Ngược về thời Minh

Nguyệt Quan

Giới Thiệu

Nguyệt Quan

Ngược về thời Minh

Giới thiệu:

Người ta ngược thời gian về thời cổ đại không giỏi văn thì cũng siêu võ. Kẻ thì có dị năng siêu phàm, kẻ thì luyện được ngự nữ tâm kinh.

Trịnh Thiếu Bằng, một tên văn dốt võ dát chả biết làm gì đáng ra chết từ lâu nhưng nhờ lỡ tay cứu người mà được Diêm Vương cho sống thêm ba năm. Nhờ khéo làm mình làm mẩy mà bắt chẹt được Ngưu Đầu Mã Diện cho đầu thai về một thư sinh nghèo thời Minh mạt.

Một kẻ văn chả thông, võ lại dốt, gì cũng không biết làm, lịch sử thì chỉ nhớ mang máng lại đầu thai vào một thư sinh nghèo. Hắn làm sao để mà sống sót đây, làm sao để đừng bị đạp ra ngoài đường?

Hắn, một kẻ chỉ còn sống được hai năm chưa biết lúc nào sẽ chết, một kẻ không biết có sống sót nổi trong cảnh nghèo hèn hay không, lại có mạng làm vương gia. Rốt cuộc, hắn sẽ làm sao để hoàn thành số mạng đã định? Hắn sẽ trở thành cái loại vương gia thế nào đây?

Hết khó khăn lại đến gian khổ, hết bị tai nạn đến bị người hại. Bỏ cuộc? Tiếp tục?

Mời các bạn theo dõi từng bước chân của Trịnh Thiếu Bằng (Dương Lăng) trên con đường đầy chông gai trắc trở này.

EBook được tạo bởi: TruyenDichVIP.com

Ứng dụng đọc truyện chính thức của TruyenDich, được cập nhật liên tục với những trải nghiệm mới đáng chờ mong. Hãy cài đặt ngay đi nào!

https://itunes.apple.com/app/id1670092816

https://play.google.com/store/apps/details?id=truyendich.vip.android

Chương 1: Thiện nhân chín kiếp

Chương 1: Thiện nhân chín kiếp

Cầu Nại Hà chật hẹp âm u vắt ngang qua dòng Vong Xuyên cuồn cuộn , kéo dài tới tận chốn chân mây sâu thẳm trong hư vô. Những quỷ hồn chân không chạm đất đang nghẹn ngào uống bát canh Mạnh Bà để bước vào một kiếp sống mới đầy bí ẩn khôn lường.

Từ sâu thẳm phía chân mây như có một lực hút vô hình khiến cho một khi đã bước chân lên cầu thì đám u hồn không thể quay lại được nữa, chỉ có thể lững lờ trôi về phía trước, như những con thiêu thân lao mình vào lửa.

Đúng vào lúc này, một giọng nói hết sức hung hăng, kiêu ngạo chợt vang lên:

- Ta phải kiện! Nhất định phải kiện!

Theo tiếng nói, một gã trai trẻ trông rất bảnh bao từ phía bên kia cầu Nại Hà bước đến. Đầu tóc y chải chuốt kỹ lưỡng, chỉnh tề đến bóng mượt, bận một bộ âu phục đính rất nhiều kim tuyến, trông như một ngôi sao ca nhạc mới vừa từ sân khấu bước xuống.

- Xoảng!

Bát canh Mạnh Bà đậm mùi rơi xuống đất. Những nếp nhăn xếp đầy trên khuôn mặt của Mạnh Bà càng hằn sâu hơn. Bà thở dài lẩm bẩm: "Đã là lần thứ chín, lần thứ chín rồi! Cái tên gây họa này lại quay về."

Bộ đôi Ngưu Đầu, Mã Diện (Đầu Trâu, Mặt Ngựa) bước theo sau quỷ hồn trông như ngôi sao ca nhạc đó. Cặp mắt trâu của Ngưu Đầu trợn ngược hết mức, còn khuôn mặt của Mã Diện thì chảy dài hơn cả mặt lừa. Tất cả chỉ bởi cái gã Trịnh Thiếu Bằng thuộc thành phần phải cấm tiệt lai vãng theo quyết định của bọn họ đã lại quay trở về.

Đây là lần thứ chín y chết. Truyền kỳ về tám lần đầu thai của y bắt đầu bằng lần rơi thùng cáp treo ở núi Nam Thương. Nhờ đỡ cho một bé gái ba tuổi trước khi ngã mà y tích được âm đức, vì vậy tuổi thọ được tăng thêm ba năm. Nhưng xui xẻo cho bọn Ngưu Đầu, Mã Diện đang phải vội quay về tham dự buổi tiệc cưới của con gái Thành hoàng lão gia, không đợi đến khi y ngã xuống chân núi mà chúng đã tóm lấy hồn phách của y ngay khi y còn lơ lửng trên không.

Mãi đến khi bọn chúng tỉnh lại sau cơn say bí tỷ, phát hiện rằng mình đã bắt nhầm người thì thể xác của Trịnh Thiếu Bằng ở trên dương thế đã bị hỏa táng. Để trốn tránh trách nhiệm, bọn chúng buộc lòng phải đút lót Thôi phán quan, nhờ ông ta tống y về dương gian, cho y mượn xác sống lại để hưởng hết ba năm tuổi thọ ấy.

Nào ngờ... trong vòng có một năm mà y đã chết đến tám lần, không lần nào sống quá hai tháng. Phải nói là Thôi phán quan đối đãi với y rất là chu đáo. Trong lần chuyển thế đầu tiên, Phán quan đã cho y nhập thân vào một phú ông ở Ôn Châu vừa mới bị chết đuối. Phú ông này mở bốn công ty trang phục, tiền của có đến ba trăm triệu, năm nay sáu mươi tám tuổi, cô vợ lại chỉ mới hai mươi tám, ba cô tình nhân như hoa như ngọc tuổi lại càng nhỏ hơn, nhỏ nhất chỉ mới mười tám. Bấy nhiêu đó đủ để cho y vừa lòng rồi, đúng không?

Vấn đề là... lão phú ông này chết đuối không phải ở dưới sông, cũng chẳng phải ở trên biển, mà là chết đuối ở trong bồn tắm. Trong lúc tắm ông bị ả vợ yêu kiều quyến rũ dìm cho chết.

Đang lơ lửng ở trên không chờ nhập xác, Trịnh Thiếu Bằng nhìn thấy cảnh ấy mà sởn tóc gáy. Thế là y khóc lóc nỉ non, rất không cam lòng khi bị Ngưu Đầu, Mã Diện đẩy vào trong thân thể của lão phú hào mới vừa chết đuối. Y thật sự không hưởng thụ nổi loại "diễm phúc" như vậy.

Sau vài tuần lễ, y đã nắm rõ toàn bộ tình hình tài chính và hoạt động của công ty. Sau đó, y đem một phần ba tài sản chia cho người vợ thuở cơ hàn và mấy đứa con trai mà y đã bỏ rơi, còn lại bao nhiêu y đều đem đi làm từ thiện hết.

Một tháng sau, ả vợ xinh đẹp khi thấy y rõ ràng đã chết mà giờ lại sống sờ sờ, hơn nữa còn nhìn ả với một ánh mắt kỳ quái, đã bị doạ cho phát điên, vơ lấy một con dao gọt trái cây đâm y không ngừng. Đến khi Ngưu Đầu, Mã Diện nghe tin cấp tốc chạy tới thì cái thi thể đó đã thủng lỗ chỗ, nếu cho sống lại trông sẽ hơi tởm, thế là bọn chúng đành phải lôi y trở về địa phủ.

Dĩ nhiên Trịnh Thiếu Bằng sẽ không nói toạc ra là y ghét cái thân thể của lão già ấy, nơi cần "mềm" thì lại cứng đơ, chỗ cần "cứng" thì lại mềm xèo, nên đã sớm muốn tìm chết cho rồi. Thế là Phán Quan đại nhân lại phải vắt nát óc suy nghĩ rồi để y nhập vào xác một vị phó thị trưởng vừa mới bị bệnh chết.

Vị phó thị trưởng này mới bốn mươi tám tuổi, có thể xem như là độ tuổi sung mãn, đang nằm trong phòng bệnh cao cấp, khắp người cắm chi chít những ống dẫn. Lúc mới nhập viện thì người đến thăm đông nghịt, nhưng kể từ khi bác sỹ điều trị báo với cấp trên chuẩn bị lễ truy điệu thì phòng ông nằm đã trở nên vắng tanh.

Chưa từng nghĩ là mình có thể làm quan to đến như vậy nên thực sự Trịnh Thiếu Bằng cũng muốn chọc trời khuấy nước một phen. Nhưng y không thể nào chịu nổi cảnh lấy một người phụ nữ tuổi xấp xỉ mẹ mình làm vợ được.

Vì vậy cả ngày y nằm trong bệnh viện cáo ốm, nhất định không chịu về nhà. Đến khi phát hiện lão phó thị trưởng này hóa ra lại là một thành viên trong một đám tham quan hủ lại, lúc bấy giờ y mới thở phào nhẹ nhõm.

Y bèn thu thập một chồng chứng cứ chuyển giao cho văn phòng kỷ luật tỉnh ủy. Thế là trong lúc tổ chức nghiêm khắc điều tra, xét xử vụ án này, y đã "vinh dự" và "chủ động" bị đồng bọn trước đây thủ tiêu.

"Than ôi, nhân vô thập toàn!", Trịnh Thiếu Bằng đành than thở như thế. Tại sao trên đời lại không có được một công tử lịch lãm, ngọc thụ lâm phong, phong lưu phóng khoáng, anh tuấn tiêu sái, tuổi trẻ nhiều tiền chứ nhỉ?

Á... thật ra không phải là không có. Nhưng mà cái đám thanh niên phù hợp mấy cái điều kiện trên đều khỏe như vâm, ăn uống ngon lành. Y muốn nhập được vào xác bọn chúng thì còn phải chờ chán.

Khó khăn lắm, mãi đến lần thứ tám y mới may mắn nhập được vào xác của một ngôi sao ca nhạc phong lưu tiêu sái, nổi tiếng khắp Hương Cảng, Đài Loan. Coi như cũng đã thỏa tâm nguyện của y rồi, nói chung cũng xứng để y hưởng nốt hai năm thọ còn lại chứ nhỉ?

Dè đâu... y bỗng dưng lại chết quay về, đừng nói là Thôi phán quan, thậm chí ngay cả Ngưu Đầu, Mã Diện cũng muốn điên lên.

Trịnh Thiếu Bằng lại cảm thấy nhẹ nhõm. Mới sung sướng nhập vào xác ngôi sao ca nhạc vừa mới chết vì bệnh chưa bao lâu thì y đã kinh hoàng phát hiện: không ngờ cái gã thanh niên bảnh bao xinh đẹp khiến cho biết bao thiếu nữ điên cuồng vây quanh kia lại là một gã đồng tính, lại còn là một gã đồng tính tính nữ.

Nhìn những ánh mắt tràn đầy u oán của mấy tay bạn nhảy khôi ngô ngày thường hay quấn lấy y giờ lại bị y từ chối "tiếp xúc", y như muốn phát điên."Cái tấm thân tàn hoa bại liễu này... ta đây đường đường thân nam nhi bảy thước (khoảng một mét bảy), chết đói là chuyện nhỏ, mất trinh là chuyện lớn đó!" Trịnh Thiếu Bằng đau đớn thầm nghĩ.

Cho nên... Khi công ty sắp xếp cho y đến Đại Lục để tham gia biểu diễn từ thiện cứu trợ thiên tai, vị ca sỹ nổi tiếng "vừa trải qua một cơn bạo bệnh" này đã "không cẩn thận" mà ngã xuống sân khấu, ót đập vào đá. Thế là hương hồn của y lại u oán trở về địa phủ.

Bên trong đại điện âm ty tĩnh mịch. Xếp trên một chiếc bàn bát tiên đen nặng trịch là một chồng văn thư cao quá nửa người, mà Thôi phán quan lại không thấy đâu. Ngưu Đầu, Mã Diện vô cùng kinh ngạc nhìn khắp tứ phương rồi bước đến chiếc bàn.

Trên chiếc bàn bát tiên phong vị cổ kính có đặt một màn hình trông giống như màn hình vi tính ở nhân gian, dưới gầm bàn ló ra một nửa thân người, dường như có ai đó đang chui vào gầm bàn.

Ngưu Đầu bước lên phía trước, cẩn thận gọi:

- Phán Quan đại nhân, ngài chui xuống dưới gầm bàn để làm gì vậy?

Thôi phán quan bò ra khỏi gầm bàn. Ông ta mặc một bộ quan phục xưa màu đỏ, hai cánh trên chiếc mũ cánh chuồn trông như hai chiếc lá đào, hao hao mấy tay tri huyện thất phẩm trên sân khấu kịch; lông mày chữ bát , cặp mắt ti hí, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm như bánh bao, trông hết sức buồn cười.

Thấy bọn chúng, ông ta liền ủ rũ than:

- Ôi chao! Còn không phải là "nhờ" cái hệ điều hành "Uyn-đầu-ết-pi" (Windows XP) này sao? Từ khi sử dụng nó, hiệu suất công tác của địa phủ tăng cao thì có đấy, nhưng cứ vài tháng phải cài đặt lại một lần. Bổn đại nhân bây giờ nhắm mắt cũng có thể thao tác thuần thục từng bước cài đặt rồi.

Càng chán hơn nữa là hệ điều hành lúc thì chết treo, khi thì chết đứng, rồi tự khởi động, bị sự cố mãi không thôi. Nghe đâu cái Luân Hồi điện ở chỗ Hồng Phán quan đã bị rất nhiều âm hồn lợi dụng lỗi của hệ điều hành mà vượt thời không, trốn về thời cổ đại làm ngựa giống đấy. Mấy kẻ đó thật là, có câu "người khôn chọn chỗ cao mà ở", bọn họ ở kiếp trước cũng chẳng có làm chuyện gì xấu xa, cớ sao lại phải tranh nhau đầu thai đi làm súc sanh chứ? Làm kiếp ngựa đâu có sung sướng gì? Nghĩ mãi vẫn không thông, thật sự nghĩ không thông!

Ngưu Đầu hơi giật giật khóe miệng, muốn cười nhưng lại cố nín: "Thôi kệ, ông ấy tuổi đã cao, không biết 'ngựa giống' nghĩa là gì thì cũng thông cảm được. Cũng chả tiện giải thích cho ông ấy".

Đoạn gã thay đổi đề tài:

- Hệ điều hành có vấn đề gì vậy, có muốn tiểu thần giúp ngài sửa một chút không?

Thôi phán quan lắc đầu đáp:

- Mấy cái lỗi này không nghiêm trọng. Có điều sau khi khởi động, đèn ổ cứng cứ chớp nháy liên tục cả nửa tiếng rồi mới cho bổn đại nhân sử dụng, khiến bổn đại nhân chờ đến ngủ gục luôn.

Mã Diện lầu bầu:

- Nghe nói mấy cái hệ điều hành sản xuất trong nước của chúng ta không đến nỗi nào mà, cớ sao khi đó phải mời Thành hoàng ngoại quốc về thiết kế chứ. Nghe nói Diêm Vương bệ hạ đang thương lượng với Diêm Vương phương Tây Lucifer bệ hạ, yêu cầu bọn họ phái cái tay thiết kế sư Biu-gây (Bill Gates) đó nâng cấp hệ điều hành càng sớm càng tốt đấy.

Thôi phán quan lắc đầu chán nản:

- Không được! Nghe nói vị Thành hoàng đó đã lên nhân gian nghỉ phép rồi. Sổ sinh tử không có tên ông ấy, kỳ nghỉ lại chưa kết thúc, chẳng ai kiếm được ông ta, nên giờ đành phải ráng chịu khó thôi. À đúng rồi, chẳng phải các ngươi đã xin nghỉ phép rồi sao, còn chạy tới đây làm gì?

Ngưu Đầu gắng gượng cười vài tiếng, đáp:

- Đại nhân, cái tên... cái tên không chịu sống đó lại chết trở về đây rồi. Cho y hưởng thêm ba năm thọ, y mới qua được có một năm mà đã quay về đến chín lần. Ngài thử nghĩ biện pháp gì xem, chứ cứ cái đà này ngộ nhỡ có ngày gặp phải Diêm Vương, bị ngài biết được thì sẽ rất thảm đó.

Nghe xong, da mặt Thôi phán quan lập tức co rúm lại, ông ta vội vàng nhảy bổ đến trước chiếc máy vi tính gõ lách cách một hồi, sau đó trợn tròn mắt nhìn vào màn hình lặng thinh không nói lời nào.

Mã Diện không khỏi khẩn trương, vội vác bộ mặt ngựa của gã đến hỏi:

- Sao thế, có chuyện gì ư?

Thôi phán quan đáp:

- Không có gì, máy vừa mới cài lại xong. Hệ thống thật lắm rác, kiểu này làm CPU chạy chết bỏ luôn, vận hành siêu chậm!

Ngưu Đầu nghe xong gãi gãi sừng không nói gì.

Đợi một hồi lâu, Thôi phán quan chợt biến sắc, sắc mặt biến đến độ trắng bệch trắng xanh. Nếu không phải ông đang mặc bộ quan phục thùng thình đỏ rực thì nhất định bọn Ngưu Đầu, Mã Diện đã tưởng ông ta là một quỷ tù vừa mới vượt ngục, câu lấy hồn quẳng lại vào ngục rồi.

Ngưu Đầu bất giác hồi hộp hỏi:

- Sao vậy đại nhân, chẳng lẽ hệ điều hành đã nhiều rác đến độ không thể chạy được nữa à?

Thôi phán quan cả người run lẩy bẩy, chỉ vào màn hình, than thở:

- Xong rồi, xong hết rồi, "ết-pi" (XP), lần này "lết đi" thật rồi! Trời ơi, sớm biết sẽ như vầy thì lúc trước ta cứ bẩm báo thẳng với Diêm Vương các ngươi làm trái với quy tắc, câu nhầm hồn phách. Như vậy, lão phu đâu đến nổi vì bọn ngươi mà phạm hết sai lầm này đến sai lầm khác. Lần này thì thảm chắc rồi!

Mã Diện khịt mũi, bực bội:

- Có gì mà thảm chứ, chẳng phải chỉ là một năm trở về tám lần thôi sao? Cùng lắm thì hai năm còn lại quay về mười sáu lần, có sá gì chứ. Để thần xem ai sẽ lì hơn ai.

Mặt như đưa đám, Thôi phán quan đáp:

- Không phải đâu, không phải đâu! Các ngươi nhìn xem, cái tên các ngươi bắt nhầm lần đó đã liên tục chết đến chín lần, mà mỗi lần đều vì làm thiện mà chết, vì vậy... vì vậy...

Thôi phán quan hít sâu một hơi, nghiến răng nghiến lợi nói tiếp:

- Bây giờ hắn đã là cửu thế thiện nhân (người tốt chín kiếp) rồi.

- Cửu thế thiện nhân? Nghĩa là gì?

Ngưu Đầu không hiểu hỏi. Lời của phán quan đại nhân thật quá sâu xa, khiến cho người ta có chút mù mờ.

Thôi phán quan run lẩy bẩy, giải thích:

- Nếu như bây giờ để cho hắn sống lại, rồi hắn lại làm thiện mà chết, vậy thì hắn sẽ là thập thế thiện nhân (người tốt mười kiếp), sẽ vượt ra khỏi sinh tử luân hồi.

Ngưu Đầu càng không hiểu:

- Thập thế thiện nhân? Thoát ra khỏi sinh tử luân hồi? Nghĩa là sao?

Thôi phán quan vỗ đùi nói:

- Chính là... hắn sẽ trở thành Phật.

Ngưu Đầu, Mã Diện đồng loạt há hốc mồm, nghi ngờ:

- Không... phải chứ? Thành Phật dễ như vậy sao?

Thôi phán quan cười khổ mấy tiếng, nói:

- Đôi khi chuyện thành Phật cũng phải có cơ duyên. Ví dụ như Quan Thế Âm Bồ Tát. Cũng vì trong ngày Phật Tổ giảng kinh truyền đạo độ cho chúng đệ tử thành phật, cũng chính là lúc nhân gian gặp phải đại nạn, Bồ Tát phát nguyện: "Chúng sinh bất độ tẫn, thệ bất thành phật!" (nghĩa là "chúng sanh chưa được độ hết thì thề sẽ chưa thành Phật") mà đã lỡ mất cơ duyên. Mặc dù bà ta thần thông quảng đại còn trên cả chư phật, nhưng vẫn không được xưng là Phật.

Bọn chúng nghe xong không khỏi vỗ tay khen:

- Tấm lòng Bồ Tát thật là tốt, khó trách thế nhân gọi người là đại từ đại bi. Địa Tạng Vương Bồ Tát nguyện: "Địa ngục bất không, thệ bất thành Phật!" (nghĩa là "địa ngục chưa trống thề sẽ chưa thành Phật") cũng giống như Quan Thế Âm Bồ Tát. Mặc dầu cả hai chưa thành Phật, nhưng trong lòng chúng tiểu thần hai vị đều là Phật thật sự.

Thôi phán quan than thở:

- Đại từ đại bi cũng không cứu được cái họa của bọn ngươi và ta ngày hôm nay đâu. Chỉ vì thói đời bạc bẽo, lòng dạ con người đổi thay, Phật Tổ muốn cải tạo nhân tâm, cho nên ba trăm năm trước tại Linh Sơn ngài đã ban một lời thề lớn. Ngài nguyện rằng nếu người trần có thể kiên trì làm việc thiện trong mười kiếp thì sẽ lập địa thành Phật . Nếu như để hắn làm việc thiện mà chết thêm một lần nữa, khi đó hắn sẽ thành Phật. Phật Tổ thần thông quảng đại, tất nhiên lúc đó sẽ nhìn thấu được ẩn tình, đến lúc đó há chẳng phải sẽ lộ ra hết hay sao?!

Ngưu Đầu, Mã Diện nghe xong cũng không khỏi ngẩn người, ngơ ngác hỏi:

- Vậy... vậy phải làm sao bây giờ? Cái tên vô lại chết tiệt này, chúng tôi vì không nỡ để hắn chịu nỗi đau ngã nát người, nhất thời có lòng tốt mà thu trước hồn phách của hắn, ai ngờ sổ sinh tử lại thay đổi bất thình lình chứ? Bây giờ phải làm sao đây?

Đột nhiên, Ngưu Đầu đảo tròn mắt vài vòng, nghi ngờ:

- Không đúng à đại nhân! Lúc cho hắn mượn xác sống lại, vì để bồi thường hết ba năm tuổi trời của hắn, bọn tôi đã hối lộ Mạnh Bà không cho hắn uống canh mà! Cho nên bất luận là hắn có chết bao nhiêu lần đi chăng nữa thì cũng chỉ tính là một kiếp thôi chứ, sao lại biến thành chín kiếp rồi?

Thôi phán quan thở dài nói:

- Lỗi của hệ điều hành...

Ngưu Đầu, Mã Diện ngây người cả nửa ngày trời rồi mới rống lên thảm thiết:

- Ta hận Biu-gây!

Thôi phán quan đăm chiêu đi lòng vòng trong đại điện. Qua một hồi lâu, lão bất chợt nhíu mày, giảo quyệt nhìn khắp chung quanh rồi vẫy bọn Ngưu Đầu, Mã Diện đến trước mặt, vân vê bộ ria chuột, nham hiểm cười nói:

- Khục khục khục, nếu sai sót máy tính của Luân Hồi điện ở chỗ của Hồng phán quan đó có thể khiến cho âm hồn xuyên qua thời không, vậy thì ta lại nghĩ ra được một phương cách. Nếu nghĩ ra được một biện pháp thu xếp cho hắn đi đến thời cổ đại mà mượn xác sống lại thì, hề hề hề...

Ngưu Đầu chớp chớp mắt, lấy làm kỳ quái hỏi:

- Vậy thì sao? Ngộ nhỡ cái tên đểu cáng đó xây một cây cầu, sửa một con đường không cẩn thận lại va đầu lên một hòn đá bé xíu mà chết, vậy chẳng phải hắn cũng sẽ thỏa lời nguyện "thập thế thiện nhân" sao?

- Hề hề hề...

Thôi phán quan cố sức rặn một tràng cười nham hiểm:

- Phật Tổ nguyện "Thập thế thiện nhân khả dĩ thành phật (làm thiện mười đời có thể thành Phật)" là vào ba trăm năm trước. Nếu như có người đầu thai trước lúc ấy, thì cho dù hắn có chết một trăm lần cũng vẫn không thỏa điều kiện của mười đời thành Phật, ha ha ha...

Ngưu Đầu, Mã Diện nghe xong liền đồng loạt vỗ tay, nham hiểm cười lớn:

- Vậy thì quá tốt rồi! Đại nhân thật không hổ là lão già thành tinh, úi... là lão luyện thành thục...

-

Trong truyền thuyết thần thoại của Trung Quốc, sau khi chết âm hồn sẽ phải bước vào Quỷ Môn Quan, đường xuống Hoàng tuyền (suối vàng). Con đường nối giữa Hoàng tuyền và Âm phủ được ngăn ra bởi Vong Xuyên hà. Nước của Vong Xuyên hà có màu vàng máu (huyết hoàng), dưới đó nhung nhúc những cô hồn dã quỷ không được đầu thai, sâu bọ rắn rết, mùi máu thịt tanh tưởi phả vào mặt. Trên Vong Xuyên hà có Nại Hà kiều (có thuyết giải thích: tội nhân đến đó hỏi làm sao để lội qua sông nên mới được gọi là Nại hà), ngồi cạnh cây cầu là một bà lão được gọi là Mạnh Bà. Muốn đi qua Vong Xuyên hà, phải bước qua Nại Hà kiều. Muốn bước qua Nại Hà kiều thì phải uống một bát Mạnh Bà thang (dân gian Việt nam gọi là "cháo lú"). Không uống Mạnh Bà thang thì sẽ không thể qua được cầu, không qua được cầu sẽ không cách nào đầu thai kiếp khác.

lông mày cụp 八

Ở đây Thôi Phán quan hiểu nghĩa đen của từ "chủng mã" (种马) có nghĩa là "ngựa giống", nhưng nó còn có nghĩa là người nam giỏi về họat động tình dục (bạn tình giỏi). Ý tác giả muốn mỉa mai những bộ truyện trên mạng khác, thuộc thể loại tự sướng, nhân vật thường trở về quá khứ để tán gái, tán đâu được đấy, truyện tả cảnh quan hệ tình dục quá nhiều không khác gì ngựa giống

"岔皮" (xảo bì) vừa có nghĩa là "XP" (phiên âm) cũng có nghĩa như "tao cao" (糟糕), có nghĩa là "hỏng bét", "tiêu rồi".

lập địa thành Phật: trong truyện này có nghĩa là "thành Phật ngay lập tức" (sau mười đời làm việc thiện). Thông thường, "lập địa thành Phật" không có nghĩa là thành Phật tức thời.

Chương 2: Lén vượt thời không

Chương 2: Lén vượt thời không

Trịnh Thiếu Bằng bị lôi đến trước mặt Thôi phán quan. Thôi phán quan khẽ vuốt chòm râu, ra vẻ tươi cười hòa nhã nói:

- Trịnh Thiếu Bằng, mặc dù bọn ta đã câu hồn của ngươi sớm mất ba năm, nhưng cũng đã để cho ngươi sống lại, mượn xác những kẻ không giàu thì sang, xem như không phụ ngươi. Thế nhưng ngươi lại cho rằng vẫn chưa đủ, chỉ trong vòng một năm mà đã quay về đến tám lần. Thôi được rồi, đám người hiện đại các ngươi không phải là rất thích vượt thời không trở về thời cổ đại lắm sao? Lúc trước là bổn phán quan đã sai, vậy ta sẽ đưa ngươi vượt thời không quay về thời cổ đại một chuyến, ngươi thấy thế nào?

"Về thời cổ đại?" - Trịnh Thiếu Bằng không khỏi kích động: "Mình chỉ còn có hai năm để sống, đi du lịch về thời cổ đại một chuyến cũng tốt. Tiếc là chỉ có hai năm để sống, không có cơ hội chinh chiến chém giết, hưởng thụ tư vị làm một đại anh hùng. Ừm... phải hưởng thụ cho sướng một phen! Hai năm à... làm Trụ vương hay là Tùy Văn đế? Cái nào cũng rất có diễm phúc à nha. Chọn gái là phải chọn chất chứ không chọn lượng. Còn không thì làm Sùng Trinh cũng tốt, lúc đó có thể thu được Tần Hoài Bát Diễm , Hồng nương tử, Trần Viên Viên này nọ."

Thôi phán quan híp mắt vê râu, gật gù đắc ý nói:

- Trịnh Thiếu Bằng, kiếp này ta để ngươi đầu thai về thời cổ đại, dù gì thì cũng nên kiếm cho ngươi một gia đình thích hợp. Ta hỏi ngươi, ngươi có biết y thuật hay không? Đại loại như là mổ đầu giải phẫu, nghiên cứu bào chế tây dược gì đấy?

Trịnh Thiếu Bằng chỉ nghĩ tới chuyện sẽ hưởng thụ vài năm, nên vừa nghe ông ta nói vậy, liền nghĩ chẳng lẽ lão còn trông đợi ta sẽ tự thân lập nghiệp làm một thần y hay sao? Vì thế y bèn cười nói:

- Không được, nếu như bị nhức đầu sổ mũi bảo tôi tự mình đến tiệm mua thuốc thì tôi còn làm được, chứ ai mà rảnh hơi nhớ cho hết mấy thứ nguyên liệu thuốc thang này nọ kia chứ?

- Hơn nữa tôi cũng chả nhớ nổi mấy cái thuật ngữ khoa học đâu. Còn về phần giải phẩu mổ đầu gì gì đó, ông đừng có giỡn chơi chứ! Thần y Hoa Đà chỉ vì câu nói phải mổ đầu Tào Tháo mà còn bị chém cho bay đầu, tôi cho dù có biết mổ cũng không dám quay về quá khứ mà khoe khoang đâu. Người ở thời đại đó tri thức còn nông cạn, một đại thần y mà bọn họ còn không tin, cỡ tôi mà về đó khoe tài, không bị người ta gán cho là tà ma ngoại đạo đập cho chết tươi mới là lạ đó.

Nghe xong, sắc mặt Thôi phán quan chợt đanh lại. Ông cố áp chế lửa giận trong lòng, làm ra vẻ ôn hòa nói:

- Hành y là để cứu thế. Làm hạnh lâm quốc thủ mặc dù nở mày nở mặt, thế nhưng... Thôi, không làm thì không làm! Ta lại hỏi ngươi, có biết chế tạo hỏa dược, nghiên cứu chế tạo vũ khí hiện đại không? Chém tướng đoạt cờ, kiến công lập nghiệp cũng là lạc thú của nhân sinh đấy.

Trịnh Thiếu Bằng đáp:

- Hỏa dược hả... tôi nhớ mang máng là phải dùng diêm tiêu , lưu huỳnh, rồi còn có một thứ gì chẳng nhớ nữa, phải than củi không ta? Còn về tỷ lệ thì lại càng không nhớ nổi. Nobel là chuyên gia về thuốc nổ mà khi nghiên cứu thứ này còn bị nó nổ cho cụt tay cụt chân, để một thằng gà mờ như tôi đây đi nghiên cứu cái quỷ đó, vậy còn không phải là chê đời quá dài kêu tôi thắt cổ tự tử đi cho rảnh hay sao?

- Còn về phần vũ khí hiện đại... trước tiên ông đưa tôi đến xưởng chế tạo vũ khí học hỏi vài ba năm đi! Rồi sắt thép cổ đại cũng không phù hợp với tiêu chuẩn, dù có nghiên cứu được súng thì lúc bắn chắc cũng nổ gãy nòng ấy chứ! Cho nên ông phải đưa tôi đi học vài năm để biết khai khoáng như thế nào, luyện thép ra làm sao, rèn đập như thế nào, chế tạo máy móc sao cho tốt trước cái đã. Ước chừng trình độ cỡ công nhân kỹ thuật không được đâu, làm sao cũng phải rèn luyện đạt tới trình độ công trình sư may ra mới được à! Không những vậy, mấy cái quy trình của công nghiệp hiện đại thì mấy cái công xưởng chế tạo nho nhỏ cũng không thể làm được đâu nhé. Trở về thời cổ đại, lực lượng sản xuất cùng với năng lực khoa học kỹ thuật của cả xã hội đều không đạt yêu cầu. Đã không có kỹ năng giết rồng, mà thế gian cũng chẳng có rồng , vậy chẳng phải là nói xàm hay sao?

Ngưu Đầu nhịn không nổi trợn trừng mắt, gắt gỏng:

- Thật đúng là vô dụng. Vậy kiếm thứ gì đơn giản chút đi. Ngươi biết ủ rượu không? Biết chế tạo ra pha-lê không? Thần y, anh hùng ngươi không làm được, vậy thì làm một đại phú thương cũng không tệ đâu!

Trịnh Thiếu Bằng nhơn nhơn:

- Ủ rượu... không biết. Nhưng mà tôi biết uống, tôi cảm thấy rượu Hồng Tinh Nhị Oa Đầu uống ngon hơn rượu Mao Đài, mà lại không gây váng đầu nữa... Ông trừng mắt cái gì mà trừng! Ông đi mà hỏi xem có bao nhiêu người thật sự biết làm cái thứ quỷ này? Còn về phần pha-lê... tôi chỉ biết là nó được luyện từ cát, còn những thứ khác thì đều không biết.

- Ơ, ngó cái gì? Cho dù là công nhân xưởng pha-lê thì cũng chỉ thạo một công đoạn thôi cơ mà? Có điều tôi lại biết có loại pha-lê được gọi là pha-lê thép (sợi thủy tinh, fiberglass reinforced plastic), có loại pha-lê được gọi là pha-lê đường hóa được sử dụng trong kỹ xảo điện ảnh, có thể ông cũng chẳng biết. À... Không biết nếu đem mấy cái ý tưởng này cung cấp cho mấy tay thợ thủ công chế tạo ngói lưu ly thì bọn họ có thể sáng chế ra được không ta?

Khuôn mặt vốn đã dài của Mã Diện càng dài ra, gân xanh trên trán cũng đều bắt đầu nổi vồng. Hắn cố nén giận nói:

- Văn cũng không biết, võ cũng không thông, tay chẳng thể nâng, vai không thể gánh, ngươi nói xem ngươi làm được cái gì hả? Ngươi hễ mở miệng ra... mở miệng ra... À đúng rồi, thế đầu thai vào nhà quan lại thế gia thì sao? Tối thiểu ngươi cũng biết không ít về chế độ xã hội hiện đại, tùy tiện nêu ra mấy điểm cũng đều là những thay đổi cực kỳ tiến bộ và cách mạng trong thời cổ đại rồi. Làm một bề tôi giỏi giúp vua trị nước cũng không phải là tệ.

Trịnh Thiếu Bằng bĩu môi:

- Mã Diện huynh, không phải huynh muốn được gặp tôi thường xuyên mà đưa ra chủ ý này đó chứ?

Mã Diện ngơ ngác hỏi:

- Tại sao?

Trịnh Thiếu Bằng nói:

- Cải cách chính trị thời cổ đại tôi nhớ không nhiều, nhưng lại nhớ có một người tên là Thương Ưởng , rất được sự ủng hộ của vua. Tiểu tử này cũng chẳng thực hiện cải cách gì lớn lao, cũng chỉ là khuyến khích một chút cày cấy và dệt may, loại bỏ một chút đặc quyền thừa kế của quý tộc, phải dựa vào công trạng lớn nhỏ mà ban thưởng này nọ. Kết quả là gã ta bị cả một giai cấp thống trị cực lực phản đối, lôi đi cho ngũ mã phanh thây.

- Cái ông Vương An Thạch thời Tống triều còn tệ hơn, chẳng phải là chỉ cải tiến một chút từ chế độ sẵn có thôi sao? Yêu cầu xúc tiến phát triển thương nghiệp, đề cao sức chiến đấu của quân đội, cải tiến một chút về chế độ thi cử. Chỉ có mấy cái thay đổi nhỏ nhặt không đáng kể như vậy, đường đường lại là một viên tể tướng, sau lưng còn có hoàng thượng chống lưng, vậy mà vẫn làm không xong. Mặc cho ông ta ở trên ra sức hô hào cải cách, quan lại địa phương ở bên dưới căn bản không thèm nghe theo, hết đám này đến đám khác đều không chịu thực hiện, kết quả là ông ta bị bãi quan hai lần, uất ức ôm hận mà chết.

- Huynh nói xem, những thứ này chẳng qua chỉ là những tư tưởng cỏn con mà các chính trị gia vĩ đại trong lịch sử còn không sử dụng được. Tôi, một người căn bản chẳng hề biết gì về giai cấp thống trị và chế độ cổ đại, lại đi nói lung tung mấy thứ chế độ hiện đại gì đó, chưa nói là có phù hợp với nhu cầu phát triển lực lượng sản xuất thời đó hay không, chỉ sợ vừa mới phát biểu cái ý thức vượt thời gian này thì sẽ liền khiến cho phe cải cách giống như bọn Thương Ưởng, Vương An Thạch đều biến thành phe bảo thủ, còn người bị ngũ mã phanh thây lại biến thành thằng tôi. Ái chà, căn bản chỉ là những lời nói suông, nói suông không những hại nước mà còn hại luôn cả tôi đó nha!

Thôi phán quan nhìn chằm chằm vào cái tên phế vật cứ thao thao bất tuyệt này hơn nửa ngày trời rồi đành bất đắc dĩ hỏi:

- Thế... ít ra thì ngươi cũng biết được dòng chảy của lịch sử, ai đắc thế ai thất thế, hẳn cũng phần nào biết mấy thứ này chứ? Kiếm một cây to mà bám vào cũng sẽ có thể sống an nhàn cả đời rồi.

Trịnh Thiếu Bằng lắc đầu quầy quậy:

- Không được đâu, không được đâu! Tôi biết được chút chút về lịch sử thì tính là gì chứ? Dù biết rõ Tần Thủy Hoàng chắc chắn sẽ có được thiên hạ đấy, nhưng ông không có tài cán gì, lại nhảy vào nói rằng hắn có thể thâu tóm được thiên hạ, rằng ông nhất định sẽ trung thành với hắn thì người ta sẽ nuôi ông chắc?

- Tôi còn biết nhà Đường có Lý Thế Dân, bên dưới có Lý Tịnh, Ngụy Trưng (còn gọi là Ngụy Chinh), còn như Trình Giảo Kim thì chả biết là có thật trong lịch sử hay chỉ là nhân vật được bịa ra trong tiểu thuyết. Nhà Tống thì biết có Khấu Chuẩn, về sau mới biết là ông ta chẳng phải nghèo rớt mùng tơi gì, trong nhà chất đầy của cải. Trung thần thì trung thần, nhưng mà hủ bại quá, tính hạn chế của lịch sử mà.

- Càng đáng sợ hơn nữa là, chiếu theo những mô tả về tính tình và cách đối nhân xử thế của bọn họ trong lịch sử hoặc là những câu truyện trong sách, nếu mà dựa dẫm vào bọn họ thì chỉ e mình chết lúc nào cũng không hay. Kiếp vừa rồi tôi là ca sỹ, diễn vai phụ một vở kịch truyền hình, có nghe một nhà sử học được mời đến kể rằng, trong lịch sử có đại gian thần tên là Nghiêm Tung , làm thủ phụ hơn chục năm trời, đến cuối đời tài sản bị tịch biên còn không bằng một phần tư của vị đại thanh quan Từ Giai làm thủ phụ trong sáu năm trước hắn nữa, mà hai người này trước khi làm quan đều là có cùng chung điểm xuất phát.

- Bà vợ của Nghiêm Tung quản con rất nghiêm. Nghiêm Thế Phiên cũng không phải là loại nhân vật như Cao Nha Nội (11) trong tiểu thuyết. Lão Nghiêm đối phó với địch thủ chính trị thì chỉ đẩy cho ngã rồi thôi. Mà mấy vị thủ phụ Từ Giai, Cao Củng (12) thì toàn đẩy cho chết mới thôi, nhưng mà mấy người này lại được chết già nha. Người viết sử không dám không lưu lại cho bọn họ mấy phần thể diện. Ai bảo Nghiêm Tung là bị chém đầu chết chứ? Ôi dào, là sách sử hại chết người rồi.

Thôi phán quan giận run cả người, ánh mắt thiếu điều muốn phun lửa, mãi một lúc sau lão mới cất giọng giần giật hỏi:

- Vậy... vậy ta đưa ngươi về thời Tống hoặc thời Nguyên thì thế nào? Tìm bản Cửu Dương thần công hay là Độc Cô Cửu Kiếm gì đó rồi làm một vị đại hiệp nha!

Mặt Trịnh Thiếu Bằng đầy vẻ vô tội, y than thở:

- Lúc đọc truyện tôi đâu có tìm hiểu kỹ, mà lão Kim thì lại không vẽ bản đồ trong đó, ngọn núi Côn Lôn lớn như thế tôi biết leo lên đâu mà tìm? Chỉ nhớ Trương Vô Kỵ bị người ta truy đuổi, sau đó rơi xuống vách núi rồi phát hiện được Cửu Dương chân kinh. Làm sao tôi có thể buộc dây thừng vào từng vách núi mà đi tìm chứ? Kiểu này nếu tôi không bị đứt dây thừng té chết, thì cũng sẽ bị rắn rết dã thú cắn chết. Cho dù có thật sự tìm được đi, ông tưởng đó là truyện tranh à? Bí kíp võ học đẳng cấp cao nhất cũng giống như mấy giáo trình đại học vậy đó, chắc chắn sẽ không có phần mở đầu giới thiệu những kiến thức cơ bản, bộ tôi xem là hiểu được hay sao? E rằng sẽ bị tẩu hỏa nhập ma, không chết thì cũng phát điên.

Nước bọt văng tung toé, miệng liến thoắng đầy tự tin, y tiếp:

- Vả lại tôi là thứ gì? Cho dù tìm được Phong Thanh Dương thì lão ta sẽ bằng lòng dạy võ cho tôi chắc? Cái lão già đó trốn ở trong núi mấy chục năm không hề thu đồ đệ. Lúc lão ấy thu cái tên Lệnh Hồ Xung, ông thực sự cho rằng lão đó vĩ đại vậy sao? Ai mà chẳng biết "nước tốt không để chảy ruộng ngoài" chứ, tốt xấu gì thì hắn cũng là đệ tử phái Hoa Sơn của lão, còn được lão quan sát rất lâu cơ mà. Tôi mà không quen biết gì người trong võ lâm thì thôi không nói. Nếu không hả, Phong Thanh Dương còn chưa thu nhận, tôi đã bị Điền Bá Quang tóm đi làm dâm tặc rồi.

Lỗ mũi trâu của Ngưu Đầu xịt cả khói, gã nghiến răng nghiến lợi mắng:

- Ngươi quả là thiên hạ đệ nhất đại phế vật, vô sỉ cực độ, thật làm mất hết mặt mũi người hiện đại!

Không cảm thấy hổ thẹn mà ngược lại còn tự hào, Trịnh Thiếu Bằng dương dương đắc ý:

- Không phải vậy sao? Cường đại như Mãn Thanh tiến vào Trung Nguyên còn bị người Hán với nhân số chiếm đa số tuyệt đối đồng hóa, chỉ một tên vô danh tiểu tốt đơn phương độc mã chạy về thời cổ đại lại vọng tưởng có thể thay đổi cả một thế giới sao? Chắc chắn sẽ bị đồng hóa thôi. Người hiện đại bộ giỏi lắm hay sao? Các môn, các ngành, các sự phân công lao động trong xã hội hiện đại đều được phân chia rõ rệt đến nỗi mỗi một cá nhân chỉ biết thực hiện mà không thực sự hiểu thấu được nguyên do ngọn ngành, ai cũng như là ếch ngồi đáy giếng, đem về thời cổ đại có thể dùng được à? Còn về phần mấy cái tư tưởng hiện đại, mang đến thời đó căn bản sẽ chỉ là mầm họa gây ra rắc rối, có cũng như không mà thôi!

Thôi phán quan cũng tức giận đến hoa cả mắt, hết cách đành quay đầu sang Ngưu Đầu hỏi:

- Thời cổ đại có người nào mà không phải làm gì hết, chỉ ăn rồi nằm chờ chết hay không?

Ngưu Đầu ngang nhiên đáp:

- Có, vương hầu. Làm hoàng đế còn phải lao tâm cho quốc sự, làm một vương hầu là tốt nhất, không phải quản chuyện gì, ngược lại muốn quản thì nhiều khi sẽ xảy ra chuyện. Dù gì cũng là hoàng thân quốc thích, ăn không rồi chờ chết là được, căn bản chỉ là một cái máy tạo phân, sâu mọt của xã hội, rất thích hợp với hắn đấy.

Trịnh Thiếu Bằng nghe xong liền suy nghĩ: "Ừm! Vương gia cũng không tệ, khi không có gì làm thì dắt mấy tên cẩu nô tài đi trêu ghẹo con gái nhà lành một chút. Làm hôn quân... tốt thì có tốt, có điều lại bị người đời chửi mắng mấy ngàn năm. Làm vương gia được đấy!"

Thôi phán quan thoáng cười khổ. Lão hiện giờ chỉ muốn mời cái vị đại gia này mau mau đi dùm, có điều ngẫm lại, tống bừa hắn về thời cổ đại cũng không dễ. Nếu như hắn chưa chịu sống yên ổn được hai năm mà lại chết đi thì sẽ rất phiền phức. Vì vậy lão bèn nghiêm mặt, nói:

- Được, vậy cứ đưa hắn đi đầu thai mượn xác làm một vương hầu đi! Có điều hai năm này ngươi nhất định phải làm vương hầu cho yên ổn, đừng có đem phiền phức đến cho ta nữa! Bằng không... Hừm! Bản quan mà gặp lại ngươi sẽ đá ngươi bay về thời cổ đại cho làm một vị quan còn lớn hơn cả vương gia nữa đấy.

Trịnh Thiếu Bằng vừa nghe xong, mặt mày rạng rỡ hỏi:

- Ông muốn để tôi làm hoàng thượng hả?

Thôi phán quan sầm mặt:

- Giờ thì chưa, nhưng ngươi mà dám chết trở về lần nữa, ta sẽ "mời" ngươi đi làm Cửu thiên tuế (13) đó!

Trịnh Thiếu Bằng nghe xong lạnh cả sống lưng, vội vàng phản đối:

- Không cần đâu, không cần đâu, làm Vương gia là tốt lắm rồi! Tôi... à, bổn vương đã thỏa mãn rồi. Ơ, tôi còn chưa nói xong mà, hai vị huynh đài làm cái gì vậy?

Ngưu Đầu Mã Diện mặc kệ, cứ túm lấy y lướt ra khỏi U Minh đại điện, phóng như bay qua cầu Nại Hà, lao vào trong biển mây mênh mông.

Lục đạo luân hồi là một bánh xe khổng lồ cao ba tầng đang chậm rãi chuyển động, bề mặt bánh xe được khắc bốn chữ lớn "Chuyển Luân Thánh Vương" màu vàng rực rỡ, bên trên là bức tượng "Tam Thế Phật" bằng vàng. Khuôn mặt của vị Phật này xấu xí kỳ quái, đầu xù răng nhọn, chân đạp đầu ngao (14), miệng ngậm vành bánh xe, hai tay ôm ghì bánh xe, nghiến răng bặm môi như muốn biểu thị thần lực của ngài cũng không thể xoay chuyển được "nghiệp lực" (15) của nhân sinh.

Bên trong bánh xe phát ra sáu đạo hào quang chiếu thẳng ra bên ngoài, chia bánh xe ra làm sáu phần, lần lượt là: thiên đạo, nhân đạo, a tu la đạo, súc sinh đạo, ngạ quỷ đạo, địa ngục đạo.

Quả nhiên công phá pháo đài dễ nhất là từ bên trong. Ngưu Đầu Mã Diện tìm một cớ gạt cho tên quỷ sứ đang canh gác đi khỏi, sau đó lập tức chạy đến phía trước phần nhân đạo, cẩn thận quan sát một chút rồi chầm chậm quay bánh xe thời gian ở tầng thứ hai của bánh xe khổng lồ. Cái pháp luân này quả là kỳ diệu, bánh xe thời gian vừa xoay, bánh xe thân phận của tầng thứ ba cũng theo đó hiện lên nhiều loại thân phận của xã hội đương thời. Ngưu Đầu Mã Diện quay cho bánh xe ở tầng thứ ba chỉ đến vị trí của Vương hầu.

Tám lần thất bại trước đều là do Ngưu Đầu Mã Diện đích thân dẫn y đến nhân gian tìm người thích hợp để mượn xác, lần này lại thông qua pháp luân của lục đạo luân hồi để chuyển thế. Liệu cái pháp luân này có phải là vật chí bảo trong phật môn quyết định vận mệnh họa phúc của một đời người?

Cảm thấy mới lạ, Trịnh Thiếu Bằng không kềm được chạy lên phía trước ngó một chút, khi thấy quả nhiên đang chỉ ở ngay vị trí của vương hầu, trong lòng không khỏi mừng rỡ.

Không ngờ, bởi vì y là linh thể (thân thể của linh hồn), mà Ngưu Đầu, Mã Diện cũng là linh thể, y không kềm được nóng lòng chạy lên nhìn đã đụng vào khuỷu tay của Ngưu Đầu, làm cho bánh xe thời gian khẽ dịch đi một chút, thế nhưng ba người đều không ai để ý.

Chỉ nghe "cách" một tiếng, chuyển thế pháp luân đã dừng lại. Sáu đạo hào quang chiếu ra từ trong bánh xe bỗng nhiên sáng rực một màu vàng, từ từ ngưng lại thành một chùm. Chùm tia sáng xoay tròn chiếu vào người Trịnh Thiếu Bằng. Thân thể của y bị vô số những tia sáng chiếu xuyên qua khiến cho trở nên gần như trong suốt. Ngay sau đó, hai chân y rời khỏi mặt đất, cả thân người thu nhỏ lại, lao đầu vào chùm ánh sáng vàng, trong nháy mắt đã không còn thấy đâu.

Ánh kim quang đọng lại trong phút chốc rồi tan thành sáu đạo hào quang, pháp luân chầm chậm chuyển động trở lại. Ngưu Đầu, Mã Diện vỗ tay cười lớn. Đang cười, Ngưu Đầu đột nhiên khựng lại, cặp mắt trâu chăm chú nhìn Mã Diện:

- A, hiền đệ!

- Chuyện gì vậy niên huynh (người bạn lớn tuổi hơn, giống như hiền huynh)?

- Mã hiền đệ có nhớ hắn vừa mới đầu thai vào thân xác của người nào không?

- Việc này... niên huynh không nhớ sao?

- Ài... hình như bọn mình lại phạm sai lầm nữa rồi... Lần này là vượt thời không, bọn mình không thể đích thân đưa hắn đi. Nếu như hắn không muốn chết, còn cái người mà hắn mượn xác đó lại bởi vì đã chết từ sớm nên đã đóng tài khoản ở âm ty rồi, vậy thì bọn mình biết đi đâu để câu hồn phách của hắn đây?

Mã Diện rụt cổ lại:

- Vậy... a hèm... Hiện giờ ở dưới âm gian cũng tổ chức điều tra nhân khẩu mà. Ai thọ trên một trăm thì Âm ty sẽ lập danh sách đăng ký để giám sát, cho nên hẳn sẽ không có chuyện lọt lưới mấy con cá lớn như Bành Tổ (16) đâu!

- Nói vậy có nghĩa là...

- À? Có nghĩa là gì hả? Không bằng chứng, ai dám nói là bọn mình đưa hắn vượt thời không chứ? Hề hề hề, kẻ đáng lẽ chỉ được sống hai năm mà lại sống quá trăm tuổi, đến lúc đó đã thay đổi nhân sự, người nào mà còn điều tra ra được ai đã làm chứ? Rõ ràng cái tên tiểu tử đó cũng chỉ là một trong số những kẻ lén vượt thời gian mà thôi.

- Đúng đúng đúng, kẻ nào chết kẻ đó tự chịu, chẳng liên quan cái rắm gì đến bọn mình. Ha ha ha... Mã hiền đệ, hôm qua vi huynh (xưng anh một cách khiêm tốn, giống như "ngu huynh") có kiếm được một vò rượu ngon, ta mời đệ đi nhấm nháp một chút...

Nói đoạn Ngưu Đầu, Mã Diện cùng quàng vai bá cổ bỏ đi.

-

Thời Minh - Thanh phân tranh, nổi lên 8 vị mỹ nữ văn hay chữ tốt, cầm kỳ thi họa đều tuyệt, được mệnh danh là Tần Hoài Bát Diễm, bao gồm:

Phong lưu nữ hiệp Khấu Bạch Môn

Trường trai tú phật Biện Ngọc Kinh

Hiệp cốt phương tâm Cố Mi Sanh

Diễm diễm phong trần Đổng Tiểu Uyển

Phong cốt tằng tuấn Liễu Như Thị

Hiệp can nghĩa đảm Lý Hương Quân

Khuynh quốc danh cơ Trần Viên Viên

Linh tú đa tài Mã Tương Lan

Nhà Ðường cho các học trò đỗ tiến sĩ vào ăn yến ở vườn hạnh (hạnh viên 杏園) nên tục mới gọi các người đỗ là hạnh lâm 杏林. Quốc thủ có nghĩa là danh thủ quốc gia. Câu này muốn nói đến người học cao chức lớn.

Ni-trát ka-li (KNO3). Chất trong suốt, đốt cháy rất dữ dội, dùng làm thuốc súng, thuốc pháo và nấu thủy tinh.

Ý muốn nói là hắn không biết làm, mà nếu có biết thì điều kiện của xã hội cổ đại cũng không đủ cho hắn làm.

Rượu Sao Đỏ, một loại rượu mạnh không màu được chưng cất từ lúa miến sản xuất ở Trung Quốc, sở dĩ có tên là Nhị Oa Đầu là vì nó được chưng hai nước.

Thương Ưởng hay Thương Quân (390 - 338 trước CN), tên thật là Công Tôn Ưởng, sau đổi thành Vệ Ưởng là người nước Vệ (cái tên Vệ Ưởng xuất phát từ tên nước Vệ), làm thừa tướng nước Tần dưới thời vua Tần Hiếu Công. Ông là một chính trị gia xuất sắc theo đường lối của Pháp gia, có công lớn giúp Tần Hiếu Công làm nên nghiệp bá. Ông được phong mười lăm ấp ở đất Ư, đất Thương, phong hiệu là Thương Quân nên gọi ông là Thương Ưởng.

Khấu Chuẩn (Hán tự:寇準, sinh 961, mất 24 tháng 10, 1023) tên chữ Bình Trọng (平仲), quê ở Hoa Chân, là một nhân vật nổi danh đời Tống, từng làm đến chức quan tể tướng.

Nghiêm Tung (1480567): quyền thần triều Minh, thích nịnh nọt cấp trên, trộm quyền đọat lợi, chuyên quyền chính quốc trong suốt gần 20 năm. Về cuối đời, vì chọc giận Thế Tông, bị Thế Tông xa lánh, tịch biên cách chức, mấy năm sau thì chết.

Tương đương với thủ tướng bây giờ.

Từ Giai (1503583): vị quan thời Minh cùng làm chung với Nghiêm Tung, được tiến cử làm lễ bộ thượng thư. Nhờ biết đối đãi cẩn thận, lại biết lựa ý mà hùa theo ý của vua, cho nên giữ vững được ghế.

(11) Cao Nha Nội trong Thủy Hử (Thi Nại Am, có người cho rằng của La Quán Trung) là con nuôi Cao Cầu. Có một ngày Lâm Xung đưa vợ là Minh Châu đi chùa, trong lúc đang cúng bái thì Minh Châu bị Cao Nha Nội giở trò sàm sỡ, bị Lâm Xung bắt gặp điên tiết cho vài đấm. Tên tiểu tử này ôm hận trong lòng về kể cho cha nuôi hắn. Sau đó Cao Cầu cùng Lục Khiêm bàn mưu tính kế hãm hại Lâm Xung để trả thù.

(12) Cao Củng (1512578): là một chính trị gia có tài vào giữa thời Minh.

(13) Ngụy Trung Hiền (1568627) là một trong những đại hoạn quan nổi tiếng nhất và nhiều quyền lực nhất trong lịch sử Trung Quốc. Ông ta là người cầm đầu "đảng hoạn quan" dưới thời Minh Hy Tông trong việc lũng đoạn triều chính, thâu tóm mọi quyền lực trong tay, đồng thời tiêu diệt tất cả những người không cùng phe cánh với mình một cách không khoan nhượng. Vương triều Minh dưới thời Hy Tông suy tàn một cách trầm trọng một phần lớn là do Ngụy Trung Hiền. Do bên trong sinh từ (đền thờ người còn sống) thờ tượng của Ngụy Trung Hiền, ai đi qua cũng phải lậy 5 lậy, hô to "9900 tuổi" (thua vua, "Vạn tuế"), cho nên ông ta tự xưng là "Cửu thiên tuế".

(14) Ngao (鳌): ba ba khổng lồ trong truyền thuyết, một trong chín con của rồng.

(15) Nghiệp (Karma) là tư tưởng, lời nói, việc làm, thường khởi xuất do "ý muốn làm" tạo động cơ (tác ý). Theo Phật nói, nghiệp là thứ sẽ luôn đi theo ta không chỉ một đời này mà còn những đời sau.

(16) Bành Tổ là một nhân vật trong truyền thuyết Trung Hoa, được cho là sống lâu đến ngàn tuổi.

Chương 3: Chết đi sống lại

Chương 3: Chết đi sống lại

"Lạnh quá!" - Trịnh Thiếu Bằng khẽ cựa mình tỉnh lại. Ký ức ở tiền thế của y trong lần chuyển kiếp ngược thời gian lần này đã trở nên mơ hồ hơn. Những ký ức của tám lần chuyển thế trong năm qua và những trải nghiệm ở tiền thế trước đó cùng lẫn vào nhau khiến cho y không thể nào phân biệt được cái nào là những trải nghiệm ở tiền thế, cái nào là trải nghiệm của những lần chuyển thế sau đó. Hết thảy những ký ức đều như một đám mây lơ lửng trên bầu trời, lúc ẩn lúc hiện, không thể chạm tới, tựa như một giấc mộng hoang đường.

"Ngưu Đầu Mã Diện cứ vội vội vàng vàng lôi mình đi cứ như là tống khứ Ôn thần , cũng không biết đây là cái thời đại nào nữa. Tuy nhiên bọn họ có nói sẽ đem mình nhập xác sống lại làm vương hầu, vậy người mà mình nhập vào hẳn là một vị vương hầu rồi."

"Nhưng mà nơi này là nơi nào? Sao tối tăm, lạnh lẽo thế?" - Trịnh Thiếu Bằng yếu ớt đưa tay mò mẫm. Trên người y phủ một lớp chăn mỏng, có vẻ như trời đang vào tiết đông, sự âm u giá rét tràn ngập không khí.

Đang muốn tìm hiểu chỗ ở của mình, Trịnh Thiếu Bằng chợt nghe thấy ba tiếng "tóc tóc tóc" của mõ trúc lanh lảnh vang lên, tiếp theo có người lớn tiếng hô to:

- Có khách đến... Ơ kìa, Dương lão thái gia, lão nhân gia ngài sao lại đến đây? Dương tú tài là vãn bối hậu sinh, không đáng để ngài làm như vậy đâu!

Trịnh Thiếu Bằng định thần lại: "Dương lão thái gia? Đây là kiểu xưng hô gì vậy? Bên cạnh náo nhiệt nhưng sao mình lại chỉ thấy tối thui thế này? Ôi trời... chẳng lẽ... chẳng lẽ mình đã chuyển thế vào một tên vương gia mù?"

Chỉ nghe thấy một thanh âm già nua ho mấy tiếng rồi nói:

- Chao ơi! Một nhà này của lục đệ xem như là đã tuyệt rồi, ta có thể không ghé qua một chút hay sao? Lăng nhi là nhân vật hiếm thấy của nhà họ Dương chúng ta đấy. Vị huynh đệ này của ta đến năm mươi bốn tuổi mới có độc một mụn con là đứa này, mà thằng nhỏ mới mười bảy tuổi đã trở thành tú tài trẻ tuổi nhất của Tuyên phủ chúng ta. Vốn còn muốn dựa vào nó để cho nhà họ Dương chúng ta được rạng rỡ tổ tông, vậy mà... Than ôi!

Loáng thoáng còn có cả tiếng khóc thút thít của con gái. Trịnh Thiếu Bằng có chút mơ hồ: "Rốt cuộc chuyện này là sao? Mặc dù chưa từng quay về thời xa xưa, nhưng mà mấy cái giọng điệu này nghe không giống với vương hầu thế gia à."

Trước mắt vẫn tối đen như mực. Y sốt ruột muốn đứng lên, thế nhưng cái xác vừa mới nhập vào còn trong quá trình hồi phục, máu huyết trong chân tay tê cóng mới vừa bắt đầu lưu thông, cho nên trong một thời gian ngắn sẽ không đủ sức lực nâng người dậy. Cũng may là đã mấy lần làm hồn Trương Ba mượn da hàng thịt nên cũng quen; ở mỗi lần chiếm xác sống lại, lúc mới bắt đầu khống chế thân thể đều yếu đuối như vậy, cho nên y vẫn nhẫn nại nằm yên tại chỗ tích tụ sức lực.

Cái họng to ấy lại hô lên:

- Lão thái gia, mời ngài ngồi bên này! Các vị thân hữu hãy làm lễ!

Lập tức trong căn nhà vừa rồi hãy còn yên tĩnh đã trở nên ầm ĩ như có núi lở, khiến Trịnh Thiếu Bằng giật cả mình. Mới nãy trong phòng còn yên ắng tĩnh mịch, như thể chỉ có dăm ba người, đến khi một trận gào khóc như sói tru quỷ hú của của cả nam lẫn nữ vang lên, Trịnh Thiếu Bằng mới hiểu ra trong nhà vốn đã có nhiều người. Mấy lần chuyển thế trước cũng có khi nhằm ngay lúc mọi người trong nhà đang khóc lóc, nhưng chưa bao giờ tối thui đến nỗi xòe bàn tay không thấy ngón cả. Trịnh Thiếu Bằng chớp chớp mắt, mặc dù vẫn không trông thấy gì, nhưng trực giác cho thấy cặp mắt y không hề khuyết tật, thế nên trong lòng cũng có chút an ủi.

Chỉ nghe đám người đó kêu gào khóc lóc cái gì mà "đại huynh đệ ơi! Ngươi còn trẻ mà sao đi sớm quá vậy", "Lăng huynh đệ ơi, sao ngươi lại chết như vậy chứ!" loạn cả lên, cũng chẳng biết cái đám người đó có quan hệ họ hàng thân thích gì với người chết hay không nữa.

Trịnh Thiếu Bằng nghe thấy chỉ muốn cười, khóc thật khóc giả cũng đã nghe chẳng phải lần một lần hai. Có điều ở thời hiện đại còn biết kềm chế, còn bây giờ nghe bọn họ hô khóc là khóc ngay, cứ như đang diễn kịch vậy, rất tức cười.

Cái giọng nói ồm ồm ấy lại hô lớn:

- Khách nhân đã làm lễ xong, thân nhân trả lễ nào!

Giọng nói vừa cất lên, những tiếng khóc lóc hỗn loạn lập tức im bặt, im đến nỗi có thể nghe được cả tiếng kim rơi. Thật không thể đoán được làm sao bọn họ có thể đồng diễn một cách thuần thục đến như vậy.

Tiếp đó chỉ nghe thấy giọng đau thương của một người con gái khẽ nói:

- Vị vong nhân Dương Hàn Thị đa tạ lão thái gia, đa tạ các vị thân bằng hảo hữu!

"Vị vong nhân?" - Trịnh Thiếu Bằng nhíu mày: "Chắc hẳn những người này chính là khóc cho mình. Thế thì tốt, thậm chí vợ cũng đã cưới rồi. Nhưng mà... tại sao lại tối om thế này? Phúng điếu thì cũng không có lý gì mà phải tối như bưng chứ nhỉ?"

Đột nhiên y sực nghĩ đến cái gì đó, vội vã đưa tay ra sờ chung quanh.

Chân tay vừa mới cử động được, mặc dù còn yếu ớt chưa thể dùng sức, nhưng khi ngón tay vừa chạm vào vật ở chung quanh, trong lòng y liền có chút minh bạch. Thì ra là y đã bị bỏ vào trong quan tài.

"Trời ạ, một chốc nữa đây không phải sẽ bị chôn sống chứ?" - Lúc này Trịnh Thiếu Bằng đã bắt đầu trở nên sốt ruột, nhưng vì hiện giờ toàn thân của y đều vô lực nên cũng không biết phải làm sao.

Tiếp theo chỉ nghe cái giọng ồm ồm lúc nãy lại hô lớn:

- Các vị thân bằng hảo hữu ở trước linh cữu hãy chia buồn tiễn đưa thêm một chặng nữa nào!

Lời vừa mới dứt, những tiếng gào khóc thảm thiết lại vang lên. Lúc này âm thanh nghe đã gần hơn, đoán chừng là cả bọn đều đã vây trước linh cữu mà khóc.

Thừa cơ, Trịnh Thiếu Bằng cố gắng đưa tay gõ vào quan tài, nhưng vì chân tay vẫn còn hơi cứng nhắc, mới gõ nhẹ có mấy cái y đã cảm thấy đau muốn ngất đi. Mấy tiếng gõ yếu ớt này bị tiếng khóc rống của bọn người kia át hẳn. Không còn cách nào khác, y buộc lòng phải dừng tay.

Lúc này giọng nói ồm ồm lại vang lên:

- Gia quyến tạ lễ một lần nữa! Chư vị thân bằng hãy cố nén bi thương, chấp nhận sự mất mát. Đã đủ lời đủ lễ đủ tâm, lễ hoàn tất!

Như một vị nhạc trưởng tài ba nhất, lời gã vừa dứt, tiếng khóc lập tức ngừng bặt.

Chỉ nghe bên ngoài một trận huyên náo, sau đó giọng nói già nua kia cất tiếng:

- Dương Hàn Thị, cha mẹ chồng ngươi sớm đã ra đi, mà hôm nay Lăng nhi cũng đã theo bọn họ xuống suối vàng, để lại ngươi một mình trơ trọi. Ngươi có dự tính gì không?

Chỉ nghe tiếng một người con gái khe khẽ cất lên:

- Thúc thúc, Ấu Nương đã bước vào cửa nhà họ Dương thì chính là con dâu của nhà họ Dương. Phu quân lần này bị bệnh, mặc dù nhà nghèo xơ xác, vẫn may hãy còn bốn mẫu ruộng nương để lại cho Ấu Nương để giữ gìn môn hộ, cho dù có khổ một chút cũng vẫn có thể sống qua ngày.

Dương lão thái gia ho khan vài tiếng rồi nói:

- Ấu Nương à, tuổi tác của ngươi còn nhỏ, một mình khó mà gánh đỡ cái môn hộ này. Giờ ngươi đã là người của nhà họ Dương chúng ta, nhà họ Dương chúng ta ở nơi này cũng có thể xem là một họ lớn, dù gì cũng không thể để cho ngươi một mình vất vả qua ngày, để cho người ngoài chê cười bọn ta.

Ta và mấy lão nhân trong tộc đã thương nghị, muốn đem bốn mẫu sơn điền này giao cho Tuyền nhi trồng trọt và cày cấy, để bọn Tuyền nhi phụ trách ngày cơm ba bữa cho ngươi. Ngươi là đàn bà, hơn nữa cũng xem như em dâu của nó, giao ruộng đất cho nó cày cấy, ngươi cũng bớt đi được một phần lo lắng về cơm áo gạo tiền. Ngươi thấy có đặng không?

"Chậc, lại còn có cảnh tranh chấp di sản nữa." - Trịnh Thiếu Bằng buồn bực suy nghĩ: "Còn làm ra vẻ quang minh chính đại. Sao mấy cái chuyện này cổ kim thời nào cũng có nhỉ? Chỉ mới vừa tới phúng điếu thôi mà giờ đã trở mặt rồi, cái vị 'thúc thúc' này cũng thật là thiếu kiên nhẫn quá đi!"

Bên ngoài yên tĩnh một hồi rồi mới nghe Ấu Nương nói:

- Ý tốt của thúc thúc Ấu Nương xin tâm lĩnh. Ấu Nương bạc phước, phu quân mất sớm, cũng chưa hề để lại chút hương hỏa, nhưng Ấu Nương dù là nữ nhi gia đình bình thường cũng là người có học 'Nữ Huấn' từ nhỏ, hiểu được đạo lý "vi nhân thê tử, tòng nhất nhi chung".

- Nô gia sinh là người của nhà họ Dương, chết là ma của nhà họ Dương. Dù hiện giờ trong nhà chỉ còn lại một mình nô gia, một nhà này vẫn chưa thể tính là đã tuyệt. Dương Tuyền đại bá và phu quân dù gì cũng không phải là anh em ruột thịt, thậm chí thúc thúc người cũng đã sớm phân chia tài sản cho huynh ấy ra nơi khác ở. Giờ nô gia lại đem ruộng đất cha mẹ chồng để lại giao cho huynh ấy, như vậy thỏa đáng hay sao?

Những lời của người con gái này trong nhu có cương, vừa nhắc nhở chớ nên nghĩ rằng nàng là một quả phụ trẻ tuổi vô lực, sẽ không giữ được mà đem gia sản tổ tiên bán đi, vừa ám chỉ rằng lão ta chỉ vì suy nghĩ cho nhi tử của mình mà đến đây tranh đoạt sản nghiệp của anh em con chú con bác của mình.

Dương lão thái gia bị nàng nói toạc ra tâm tư, mặt thoáng đỏ lên, nhất thời có phần không kềm chế được. Lão có tổng cộng bốn người con, duy chỉ có đứa con thứ ba Dương Tuyền này là không nghề không ngỗng, ăn chơi đàng điếm, đã tiêu xài hết sạch số ruộng đất mà hắn được chia.

Mặc dầu lão hận hắn đã khiến cho mình phải thất vọng, nhưng vì không cam lòng nhìn thấy đứa con ruột của mình sống trong cảnh nghèo khổ chán chường, cho nên lão mới dày mặt tới đây đề xuất ra lời thỉnh cầu phi lý này, chỉ mong con mình sau khi có được số ruộng đất này, có thể thay đổi làm lại từ đầu. Không ngờ con bé này tuổi còn nhỏ mà đã cương nghị, lại cứ khăng khăng cự tuyệt.

Điều mà lão không biết chính là, đứa con kia nhờ lão ra mặt đề xuất yêu cầu này với Dương Hàn Thị thật ra còn có một mục đích không thể nói ra. Dương Tuyền ăn chơi đàng điếm, xóm làng đều biết, lại còn xài hoang cạn kiệt gia sản. Từ sau khi bọn Thát Tử vào thôn cướp bóc giết chết cô vợ của hắn vào năm trước, cho đến giờ hắn vẫn chưa tìm được vợ, đã ngoài bốn mươi tuổi đầu mà vẫn còn là một kẻ lông bông.

Em họ Dương Lăng của hắn, cũng là gã tú tài mà Trịnh Thiếu Bằng vừa mượn xác nhập vào, năm nay vừa mới cưới Dương Hàn Thị, vốn tên thật là Hàn Ấu Nương, là một nữ tử xinh đẹp nổi tiếng gần xa. Người ta nói "thâm sơn dục tuấn điểu, sài ốc xuất giai lệ" , lời này quả thật một điểm cũng không sai.

Dương Lăng thân ôm bệnh lo toan hôn sự, mong có thể mượn chuyện thành thân để trừ vận xui, rốt cuộc ngay cả tấm khăn voan của tân nương còn chưa kịp dỡ xuống thì bệnh tình đã trở nặng, phải nằm liệt giường. Dương Tuyền mượn cớ thăm huynh đệ nhiều lần đến nhà cò cưa, kết quả đều bị Hàn Ấu Nương đuổi đi.

Nếu không phải vì đứa em dâu này là con gái của Liệp Nhân Vương (vua săn bắn) có võ nghệ giỏi giang thì hắn cũng đã nghĩ đến chuyện dùng vũ lực rồi.

Hắn vốn định bụng đoạt xong ruộng đất của nàng sẽ khống chế cuộc sống của nàng. Lúc đó, việc dần dần chiếm đoạt trái tim và thân xác của tiểu quả phụ đáng thương mới mười lăm tuổi này cũng sẽ không còn là chuyện khó nữa.

Dương Tuyền đứng một bên, cặp mắt tham lam nhìn chằm chằm vào cô em dâu trong bộ đồ tang càng lộ ra vẻ quyến rũ động lòng người. Vừa thấy nàng khiến cho phụ thân mình nghẹn họng, tính tình vô lại tức thời phát tác, hắn không nhịn được quát to:

- Hàn Ấu Nương, ngươi còn nhỏ tuổi, dựa vào cái gì mà đòi giữ gìn cái nhà này? Cha ta đây cũng là có ý tốt, không muốn ngươi đến lúc không thể chịu đựng được nữa sẽ làm ra chuyện nhục nhã gia phong cho nhà họ Dương.

Hàn Ấu Nương tuổi tác tuy nhỏ, nhưng lại rất cương liệt, nghe xong liền phất tay áo đứng dậy, mày ngài xếch ngược, lạnh lùng nói:

- Nô gia đọc sách hiểu lễ nghĩa, tuân thủ đến trọn đời. Từ khi bước vào nhà họ Dương, mỗi ngày không chút nghỉ ngơi phụng dưỡng phu quân, có chỗ nào là không phải với đức hạnh của người phụ nữ? Đại tộc Dương thị cho dù có thứ con cháu xấu xa cũng tuyệt đối sẽ không xuất phát từ nhà ta.

Dương Tuyền nghe nàng chế giễu mình, không khỏi nổi nóng, lớn tiếng mắng:

- Con tiểu tiện nhân nhà ngươi! Lăng đệ là tú tài duy nhất của nhà họ Dương ta, chúng ta đều nhờ vào đệ ấy để làm cho dòng họ nhà họ Dương được vinh dự. Nếu không phải vì bát tự của ngươi khắc chết đệ ấy, thì cớ sao đệ ấy còn trẻ, thân thể trước giờ vẫn luôn khỏe mạnh lại có thể cứ nói chết là chết chứ?

Nói người phụ nữ khắc chết chồng thật sự là gán cho một tội danh không thể biện bạch, mà cũng không thể gánh nổi. Hàn Ấu Nương tính tình cương liệt, lại bị "lưỡi dao mềm" giết người không thấy máu của tên vô lại này đâm cho một nhát khiến nàng giận đến run người. Đảo mắt nhìn quanh, nhân số gia đình của trượng phu vốn đơn bạc, ở chỗ này đều là thân nhân trực hệ của nhà thúc thúc, bọn họ kẻ nào kẻ nấy đều nhìn nàng với một ánh mắt kỳ quái, những cái nhìn lạnh nhạt khó chịu ấy như từng mũi kim đâm vào tim nàng.

Uất ức, bi thương, phẫn nộ, từng dòng cảm xúc lần lượt dâng lên trong lòng; người trượng phu này, từ lần gặp mặt đầu tiên thì đã nằm liệt trên giường như chờ chết. Mặc dù chưa có cảm tình gì, nhưng cái đạo lý "theo đến suốt đời" đã khiến nàng còn chưa kịp cởi áo cưới này đã phải thường xuyên bận rộn chạy đi mời thầy, tìm thuốc, bán của cải để chữa bệnh cho trượng phu, đêm ngày không ngừng chiếu cố cho y.

Chính mình đã bất hạnh như vậy, tuổi còn trẻ đã phải ở góa suốt đời, vậy mà không ngờ thi thể phu quân còn chưa lạnh, tộc nhân của y đã đến mưu đoạt gia sản, còn trút lên đầu mình cái ô danh như vậy. Thân mình thế đơn lực bạc, sau này sẽ phải sống như thế nào trong cái đại gia tộc này?

Nhất thời trong nỗi bi ai, Hàn Ấu Nương không kềm được lệ rưng rưng quanh đôi mắt xinh đẹp, nói:

- Được! Được! Được lắm! Tiễn Ngọc Liên đầu giang toàn tiết , lưu danh muôn thuở! Hàn Ấu Nương ta há lại tiếc tấm thân này. Giờ đây ta theo bước phu quân, miễn khỏi phải chịu sự chèn ép của bọn tiểu nhân các người.

Tiểu cô nương nói xong liền xoay người, muốn đập đầu vào quan tài của trượng phu. Dương lão thái gia sợ đến nhảy dựng: "Phụ thân của Hàn Ấu Nương này võ nghệ giỏi giang, khắp làng khắp xóm không ai mà không biết. Hôm nay trượng phu của người ta vừa chết, mình đến nhà uy hiếp đoạt gia tài vốn đã là đuối lý, lại còn bức cô ta đập đầu vào quan tài mà chết. Chuyện này nếu lan truyền ra ngoài, không những bị hàng xóm láng giềng chỉ trích mà cha cô ta há chịu bỏ qua sao?"

Lão ta hoảng hốt bật dậy khỏi ghế la lớn:

- Mau, mau ngăn nó lại!

Thế nhưng Hàn Ấu Nương thân thủ linh hoạt, vừa dứt lời thì đã hành động. Mọi người còn chưa kịp ngăn lại thì nàng đã phóng đến trước quan tài, nhắm vào một góc quan tài muốn đập đầu xuống.

Đúng lúc này, nàng bỗng nhiên khựng lại, đôi mắt tròn xoe sợ hãi nhìn vào quan tài. Chiếc nắp đóng hờ trên quan tài để cho người đến phúng điếu hiện giờ bỗng dưng lại xê dịch qua bên cạnh một chút, sau đó bốn ngón tay trắng bệch vươn ra vịn vào mép quan tài.

Chứng kiến chuyện kỳ quái này, Hàn Ấu Nương không khỏi kinh hãi lui về sau một bước. Mọi người trông thấy hành động của nàng đều nhìn về phía quan tài, lập tức có mấy bà cô hoảng hốt kêu lớn: "Xác chết sống lại rồi!", sau đó lập tức xoay người co giò chạy mất.

Mấy nam nhân mặc dù không bỏ chạy nhưng cũng đều nơm nớp sợ hãi, tụm lại thành một đoàn. Hàn Ấu Nương can đảm hơn một chút, ngẫm lại dù gì thì đó cũng là phu quân của mình, có là xác chết sống lại hẳn cũng không làm tổn hại đến mình. Hay vì người ấy thấy mình chịu sự hiếp đáp của người khác nên mới từ cõi âm trở về?

Cố đè nén sự sợ hãi trong lòng, nàng dè dặt bước tới trước, đẩy chiếc nắp quan ra. Chỉ thấy trượng phu đang ngồi xổm thở hổn hển bên trong hòm, mà vì trời lạnh nên hơi thở cũng mang theo những làn sương trắng. Hàn Ấu Nương thấy vậy trong lòng không khỏi lấy làm mừng rỡ: "Người chết nào có thể thở ra hơi ấm chứ? Ông trời có lòng thương, không ngờ người ấy... người ấy đã sống lại rồi."

Trịnh Thiếu Bằng hao phí tất cả sức lực, khó khăn lắm mới đẩy được một góc nắp quan ra, đang quỳ thở hổn hển, bất thình lình trước mắt sáng lòa, ánh sáng chiếu vào khiến y phải nhíu mắt lại, phải một hồi lâu mới thích ứng được đôi chút. Y ngẩng đầu nhìn người quả phụ đáng thương bị người ta hiếp đáp, thật không tài nào có thể liên tưởng đến một người phụ nữ đã xuất giá đi lấy chồng: đây rõ ràng chỉ là một cô bé còn chưa trưởng thành mà.

-

Ôn thần: một vị thần mang mầm dịch đến cho loài người, cụm từ "tống Ôn thần" ý chỉ muốn xua đuổi một người hoặc một thứ gì xấu.

Vị vong nhân là người chưa chết, ý chỉ người phụ nữ chưa tuẫn tiết. Chữ dùng khiêm cung kiểu cách của người đời xưa do người vợ góa tự xưng.

Ruộng núi, để phân biệt với "thảo điền" (ruộng cỏ).

Làm vợ người ta thì sẽ theo người ta suốt đời.

Núi sâu sinh chim đẹp, nhà củi xuất giai nhân.

Bát tự: tám chữ (giờ ngày tháng năm sinh viết theo Thiên can và Địa chi) Là một cách xem số mệnh của Trung quốc. Người mê tín cho rằng giờ, ngày, tháng, năm con người được sinh ra đều bị Thiên can Địa chi chi phối. Mỗi giờ, ngày, tháng, năm sinh ấy được thay bằng hai chữ, tổng cộng là tám. Dựa vào tám chữ ấy, ta có thể suy đoán ra vận mệnh của một con người. Theo phong tục cũ, khi đính hôn, hai bên nhà trai và nhà gái phải trao đổi "Bát tự thiếp" cho nhau, còn gọi là "canh thiếp" hay "bát tự".

Ám chỉ những thủ đoạn âm hiểm, khó biết. Ý nói miệng lưỡi ác độc.

trích trong "Kinh Sai ký", kể về câu chuyện Tiễn Ngọc Liên vì chấp nhận lấy thư sinh Vương Thập Bằng với sính lễ bằng cây trâm mận gai (kinh sai) mà cự tuyệt cự phú Tôn Nhữ Quyền. Về sau Vương Thập Bằng đậu trạng nguyên, bởi vì từ chối thừa tướng Mặc Sĩ bức hôn, nên bị đưa ra vùng hoang vắng làm quan. Tôn Nhữ Quyền ngầm sửa gia thư của Vương Thập Bằng thành "hưu thư" (thư đuổi vợ) để lừa Ngọc Liên; mẹ kế của Ngọc Liên cũng vì tham tiền mà bức nàng cải giá. Ngọc Liên không nghe, đâm đầu xuống sông tự vẫn, nhưng may mắn được cứu sống.

Chương 4: Gia cảnh nghèo khó

Chương 4: Gia cảnh nghèo khó

Nàng mặc một bộ tang phục bằng vải bố thô, đầu buộc một dải lụa trắng, khuôn mặt trái xoan trông hết sức thanh tú. Nàng đang rụt rè nhìn y, đôi mắt đỏ hoe, bờ mi ươn ướt, chiếc mũi nhỏ lạnh cóng đến ửng hồng.

Trịnh Thiếu Bằng ngẩn ngơ nhìn nàng: "Dương Hàn Thị đây sao? Sao nhỏ quá vậy? Chắc mới chỉ lớp bảy, lớp tám thì phải?"

Mặc dầu đã có khá nhiều kinh nghiệm với việc mượn xác sống lại và nhanh chóng hòa nhập với cuộc sống mới, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy người vợ của "thân phận mới" lại "trẻ" đến như vậy, y vẫn cảm thấy rất lạ lùng.

Thân thể y cực kỳ yếu ớt, gắng sức quỳ được một lát thì lại bắt đầu lảo đảo muốn ngã. Trước khi xây xẩm, y gượng cười nói với nàng:

- Đừng sợ! Ta vẫn chưa chết.

:Nguyên văn là 跪坐 (quỵ tọa) ngồi quỳ, tức quỳ theo kiểu người Nhật, mông chạm chân; khác với quỳ nghiêm trang khi lễ Phật.

Hàn Ấu Nương đôi mắt xoe tròn, chằm chằm nhìn y không chớp, lệ từ từ ngấn lên mắt. Một lúc sau, đột nhiên nàng òa khóc.

Tiếng khóc khiến Trịnh Thiếu Bằng cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc từ dưới sống lưng lên đến tận gáy; phải chịu biết bao đau khổ lẫn uất ức lắm người ta mới có thể khóc đến xé lòng xé dạ như vậy.

Hàn Ấu Nương khóc nức nở, hay tay bíu chặt cỗ quan tài gỗ, chỉ sợ một khi buông tay thì sẽ lả người xuống đất. Lúc bình thường nàng không than thân trách phận, chỉ hết lòng chiếu cố y cho tròn đạo phu thê mà thôi. Vừa mới cưới xong, thậm chí hai người còn chưa nói được với nhau mấy câu, giữa hai người cũng chưa thể nói là đã có tình cảm sâu đậm gì. Nhưng bây giờ nàng chợt hiểu y quan trọng và có ý nghĩa đến dường nào đối với nàng. Dù cho chỉ còn một chút khí lực, y vẫn là người đàn ông của mình, có y thì nhà này mới được xem như là còn, mới được xem như là có trụ cột.

Trịnh Thiếu Bằng nghe nàng khóc mà thấy xót xa trong lòng. Vừa định an ủi nàng, nói mấy câu đại loại như "lần đầu gặp mặt xin hãy chiếu cố một chút" giống như mấy lời thoại trong phim, tiếc là thân thể không thể đáp ứng "kỳ vọng" của y, miệng y há ra như cá mắc câu, chả nói được tiếng nào. Chẳng những vậy mà hai mắt y còn trợn trắng lên, lại ngất xỉu trở lại.

Linh đường lại lần nữa trở nên hỗn loạn. Lúc này Hàn Ấu Nương đã tỉnh táo, vừa khóc vừa gọi vừa lôi y ra khỏi quan tài. Dương lão thái gia đã từng nghe qua một số chuyện về người chết giả sống lại, thế nên lão cũng không quá kinh ngạc trước sự việc này. Thấy Dương Lăng sống lại, mặc dù trong lòng lão có chút xấu hổ, nhưng phần cao hứng lại nhiều hơn.

Dù sao Dương Lăng cũng là nhân vật duy nhất có công danh ở thôn Kê Minh Dịch này. Trong tộc có người như vậy cũng là một niềm vinh hiển, nói gì thì nói đó cũng là huyết mạch nhà họ Dương của lão.

Lúc trước bị con trai thuyết phục, lão chạy đến đây tranh đoạt tài sản dĩ nhiên là vì tính toán cho con mình, nhưng có đến phân nửa cũng do lão lo rằng tiểu quả phụ này sẽ không thủ tiết nổi, mấy năm nữa sẽ mang điền sản của nhà họ Dương đi cải giá. Hiện giờ người cháu họ đã sống lại, những lo lắng đó đã không còn, cho nên lão cũng rút lại toan tính kia.

Lão xấu hổ kêu người khiêng giúp đứa cháu của mình đặt lên giường, rồi lại kêu người mời đại phu, bận rộn lo liệu một hồi lâu mới để đám con cháu dìu mình về.

oOo

Hai bát cháo ngô, một đĩa dưa muối trộn, đó là bữa ăn đầu tiên mà "cửu thế đại thiện nhân" Trịnh Thiếu Bằng sau khi chuyển thế thành Dương Lăng dùng cùng với người vợ trẻ. Một ngọn đèn dầu lay lắt chập chờn trên giá bếp, mùi vị thức ăn phả nhẹ khắp phòng.

Tám lần trước, nếu không chuyển thế vào dòng dõi giàu có thì cũng là một kẻ quyền cao chức trọng. Bây giờ bỗng dưng phải ăn loại thức ăn như vầy, cho nên mặc dù bụng sôi ùng ục, nhưng Trịnh Thiếu Bằng, thân phận hiện nay là tú tài Dương Lăng của Tuyên phủ, năm Hoằng Trị thứ mười bảy triều Minh, cũng chỉ miễn cưỡng ăn lưng lưng bụng là đã không thể nuốt trôi thêm được nữa.

Hàn Ấu Nương lại ăn rất ngon miệng. Cơm canh đạm bạc dẫu có kham khổ, nhưng thấy trượng phu không những đã sống lại mà còn có thể tự mình ăn uống, trong lòng nàng chỉ có cảm giác mãn nguyện và vui sướng.

Nhìn căn nhà bốn vách trống trơn, Dương Lăng không khỏi âm thầm thở dài một hơi. Trông thấy Hàn Ấu Nương căn bản chỉ là một cô bé đang bê bát cháo ngô húp sạch sành sanh một cách ngon lành, lại còn dùng lưỡi liếm sạch mép bát, trong lòng y không khỏi xót xa: "Xem ra mấy tên phán quan, quỷ sứ chết tiệt đã chơi mình rồi. Sớm biết như vậy chi bằng lúc đầu hưởng thụ cho sướng cuộc sống làm tỷ phú cho rồi, tuy rằng tuổi có cao một chút... Giờ biết phải làm sao đây? Chẳng lẽ thật sự đi làm Cửu thiên tuế ? Nếu thế chi bằng cứ như vậy sống cho qua hai năm, ít ra... cô vợ trẻ này mặc dù hơi nhỏ tuổi một chút nhưng cũng rất ưa nhìn."

Nguyên văn "nhất vạn tuế giảm khứ nhất thiên tuế": mười ngàn tuổi trừ đi một ngàn tuổi còn chín ngàn tuổi (Cửu thiên tuế), ý nói đi làm hoạn quan Ngụy Trung Hiền.

Trong lòng còn đang suy tính, nhìn thấy Hàn Ấu Nương đã đặt bát xuống, y bèn đẩy nửa bát cháo ngô thừa của mình qua, nhẹ giọng bảo:

- Vẫn chưa ăn no sao? Đây, húp luôn phần này đi!

Lúc này Hàn Ấu Nương mới có can đảm liếc nhìn y. Bộ dạng của y trông vẫn còn hết sức tiều tụy, nhưng tinh thần đã tốt hơn rất nhiều, ánh mắt cũng đã có thần hơn. Thấy ánh mắt của y đang chăm chú nhìn mình một cách dịu dàng, nàng không khỏi cảm thấy có chút ấm áp. Ấu Nương khẽ cụp mắt, lí nhí:

- Tướng công, chàng mới vừa khỏi bệnh, nên ăn nhiều một chút mới phải.

Dương Lăng suy nghĩ một hồi, mới sực nhớ ra mình nên gọi cô ấy là nương tử, có điều kiểu xưng hô cổ xưa này y thật sự rất không quen. Cũng may là từ lúc đổ bệnh, Dương Lăng lúc nào cũng mê mê man man, thậm chí chẳng buồn mở mắt, cũng chưa từng mở miệng gọi một tiếng nương tử, nên y bèn gọi tên tục của nàng:

- Ấu Nương, thân thể ta vừa mới khỏe lại nên không ăn được nhiều. Nếu nàng không ăn thì sẽ rất lãng phí đó.

Hàn Ấu Nương nghĩ ngợi một lúc rồi thẹn thùng cười với hắn, nhận lấy bát cháo, đáp khẽ:

- Đa tạ tướng công!

Dương Lăng quan sát kỹ "cô vợ trẻ". Cô gái này đã cởi bỏ bộ tang phục, thay một bộ vải thô màu xanh. Khuôn mặt nàng trông vẫn còn non nớt. Có thể vì tập võ quanh năm mà vóc người nàng đã phát dục, hơi có dáng vẻ của một đại cô nương; dung mạo xinh đẹp, nước da ngăm ngăm, hàng lông mày đậm, chiếc mũi xinh xắn thẳng tắp, cặp môi đầy đặn, đôi mắt to đen lay láy, trông mười phần khả ái.

Phát giác trượng phu đang nhìn mình, Hàn Ấu Nương nghĩ rằng trong lúc ăn mình có hành vi nào đó bất nhã, không khỏi có chút thẹn thùng khẽ cựa người. Từ khi thành thân đến nay, đây mới là lần đầu tiên nàng và trượng phu cùng ngồi ăn với nhau. Tuy đã là phu thê hơn nửa năm, nhưng nàng lại không hề có chút ấn tượng gì về trượng phu mình. Ngoại trừ biết được tên của y, biết y là tú tài trẻ tuổi nhất Tuyên phủ, là nam nhân duy nhất có công danh ở thôn Kê Minh Dịch này ra, nàng chẳng mảy may biết được tí gì khác.

Chính giữa căn nhà là phòng ăn, vừa bước vào cửa sẽ đụng bếp, bước vào phía bên phải là phòng ngủ, trong đó vẫn còn thoang thoảng mùi thuốc bắc. Bên trái vốn là chỗ ở của phụ mẫu Dương Lăng, sau khi hai người mất đi, nó bị bỏ trống làm kho chứa một số đồ lặt vặt.

Phòng ăn cũng là phòng khách, đồng thời cũng là chỗ đặt linh đường của Dương Lăng. Hàn Ấu Nương vì sợ thân thể bệnh tật của y quá yếu, cho nên kiên trì không để cho y động tay động chân. Nàng dìu y đến ngồi ở đầu giường đất , sau đó tự mình đem các bức liễn, giấy vàng mã các loại do người ta phúng điếu chất vào sau cửa, tháo dỡ linh đường. Ấy vậy mà cũng đã bận rộn đến đầm đìa mồ hôi cả người.

Một loại giường của người phương bắc Trung Quốc dùng để chống lạnh, dùng gạch bình thường hoặc gạch sống (gạch phơi nắng không nung) xây nên, phía trên trải chiếu, phía dưới có lổ hổng nối liền với ống khói, có thể nhóm lửa để sưởi ấm. Còn được gọi là giường lò.

Nhìn Hàn Ấu Nương tháo vát thu dọn nhà cửa, Dương Lăng không khỏi thầm thở dài. Thiên hạ đều nói con gái thời hiện đại tiếp xúc nhiều, ăn uống tốt này nọ cho nên trưởng thành sớm. Trưởng thành sớm cái quái gì chứ? Cái "trưởng thành sớm" đó chẳng qua là về cơ thể và dục vọng của bọn chúng. Hãy nhìn Hàn Ấu Nương mà xem, đó mới là trưởng thành về tâm trí.

Một người con gái mười lăm tuổi vừa bước vào nhà chồng đã phải săn sóc cho một bệnh nhân nằm liệt giường, nhà thì nghèo rớt mùng tơi như vậy, thật sự là đã làm khó cô ấy, cũng không biết làm sao cô ấy có thể cam chịu được hơn nửa năm nay. Nhìn thấy dáng vẻ xinh đẹp và lanh lợi của nàng, bất giác tim Dương Lăng đập nhanh hơn. Dáng vẻ thanh khiết thuần phác của cô gái này khiến cho trong lòng y phát sinh một thứ tình cảm thương xót và yêu quý. Ngẫm lại bản thân nhiều lắm chỉ sống thêm được hai năm, y thật không nỡ lòng làm hại người ta.

Dọn dẹp xong xuôi, Hàn Ấu Nương quay đầu lại, thấy y vẫn đang ngồi trên chiếc giường đất quan sát mình, mặt nàng không khỏi nóng lên. Nửa năm nay, ngày ngày nàng chỉ mong sao trượng phu sẽ tỉnh lại. Hôm nay y đã thật sự tỉnh lại, nàng lại cảm thấy cả người lúng túng khi bị y nhìn ngắm như vậy.

Nàng có chút ngượng ngùng, bẽn lẽn bước vào phòng khêu ngọn đèn dầu tỏ hơn một chút. Thấy ánh mắt y vẫn còn dõi theo mình, khuôn mặt nàng không khỏi nóng bừng, nhưng lại không biết nên nói thế nào với y.

Sau một hồi lóng ngóng trong phòng, nàng đỏ mặt tiến đến gần, kéo tấm chăn mỏng đắp lên đùi y, lắp bắp:

- Tướng công, chàng mới vừa hồi phục, nên nghỉ ngơi nhiều một chút! Thiếp... Thiếp sang nhà Lý đại nương ở kế bên một chuyến, lát nữa sẽ quay về.

Nói xong nàng liền chạy ào ra khỏi nhà.

Dương Lăng khẽ cười, trong lòng dâng lên tình cảm ấm áp. Y không rõ mình vốn mắc phải bệnh gì, song từ lúc mượn xác đến giờ, ngoại trừ vì nằm lâu ở trên giường, cộng thêm không đủ dinh dưỡng khiến cho tứ chi vô lực, hơi thở phập phù không ổn định ra thì không có trở ngại gì khác.

Thấy Hàn Ấu Nương đã chạy ra ngoài, y liền dỡ mền bước xuống giường, nhân cơ hội bắt đầu làm quen với hoàn cảnh một chút. Mới vừa nhìn quanh, lòng y đã cảm thấy khá là chán nản, khắp nhà đều trống trơn, đúng là "nhà không vách trống", thật là thảm thương.

Bước vào phòng đối diện, từ miệng của Hàn Ấu Nương y đã biết căn phòng này trước đây là phòng của song thân Dương Lăng, hiện giờ bỏ trống để cất một số đồ lặt vặt. Y bước đến cạnh cửa, mở bao lương thực ra, bên trong chỉ còn chưa đầy một bát ngô vụn.

"Thảo nào buổi tối cô ấy chỉ nấu có hai bát cháo, húp nửa bát cháo thừa của mình mà vẫn thấy ngon miệng đến như vậy! Cũng không biết đã bao nhiêu ngày chưa có được một bữa cơm no rồi." Dương Lăng chợt cảm thấy sống mũi cay cay.

"Với gia cảnh như vậy, chỉ tồn tại thôi e cũng đã là một vấn đề, làm sao có thể qua nổi trời đông giá rét như vậy chứ? Mình nói là ăn no nằm chờ chết chứ có nói là muốn chết đói đâu!" Y lôi mấy tên tiểu quỷ cùng phán quan ra thầm chửi từng tên một.

Căn nhà không lớn, trong nhà lại không có thứ gì, chỉ dạo vài vòng là đã xem hết. Y đẩy cửa bước ra bên ngoài. Sơn thôn về đêm tối mù, những ngọn đèn dầu nhỏ ở các nhà không chiếu được bao xa, căn bản không giống như nông thôn ngày nay khắp nơi đều sáng rực. Ngước nhìn vầng trăng lưỡi liềm bị áng mây đen che khuất trên bầu trời, y chỉ cảm thấy lạnh đến buốt xương. Bốn bề tĩnh mịch, cũng không biết Hàn Ấu Nương đã đi đâu. Đang muốn quay vào trong nhà, đột nhiên y nghe thấy một tiếng "két" gần đó, sau đó có tiếng chó ăng ẳng vang lên.

Lắng tai, y chỉ nghe thấy tiếng của một phụ nữ lớn tuổi cách đó không xa:

- Ấu Nương à, trời tối đó, con đi đường hãy chú ý một chút nhé!

Sau đó là giọng nói trong trẻo của Ấu Nương cất lên:

- Dạ, cảm ơn Lý đại nương! Số lương thực này chờ sang năm trong nhà con có thu hoạch nhất định sẽ trả lại cho người.

Dương Lăng lặng lẽ bước đến bên cạnh bức tường thấp. Bên dưới bức tường có một đống tuyết được vun lại. Y vịn tường nhìn qua, chỉ thấy một bà lão tóc bạc phơ một tay đưa cao đèn dầu, một tay vịn hờ cánh cửa. Hẳn là Ấu Nương đã đi ra khỏi cổng sân.

Chỉ thấy bà lão lắc đầu thở dài một tiếng, lúc bà đóng cửa còn nghe được tiếng một ông lão ở trong nhà:

- Bà bạn già à, thu rồi bọn Thát Tử kéo qua, nhà mình cũng chẳng còn bao nhiêu lương thực dư thừa nữa đâu!

Bà lão vừa đóng cửa vừa khẽ lẩm bẩm:

- Chà! Tôi biết, nhưng mà đứa nhỏ Ấu Nương này thật đáng thương, có thể giúp được thì cứ giúp đi! Hơn nữa thằng nhỏ Lăng nhi đó cũng có công danh, gặp đại nạn không chết tất sẽ có hậu phúc, tương lai...

Cánh cửa đóng lại, tiếng nói chuyện cũng theo đó tắt đi. Dương Lăng nghe cổng sân nhà mình kẹt khẽ, một bóng người nhỏ nhắn bước vào, y bất giác bước tới phía trước vài bước để nghênh đón.

Nhìn thấy trong sân có một bóng người đang bước tới, Hàn Ấu Nương không khỏi hốt hoảng, cho rằng cái tên vô lại Dương Tuyền kia lại đến nhà trêu ghẹo. Một tay nàng giơ nửa bao lương thực lên, tay kia thuận thế lôi một khúc cây từ sau cánh cổng ra, trầm giọng quát:

- Cút ra ngoài cho ta! Bằng không... bằng không ta sẽ kêu trượng phu ta đó!

Chương 5: Lá lành đùm lá rách

Chương 5: Lá lành đùm lá rách

Dương Lăng vừa bước lên mấy bước thì chợt nghe vù một tiếng, đã thấy một cây gậy gỗ to bằng hai lóng tay chĩa vào ngực, làm y la hoảng lên:

- Đừng...

Cổ họng hơi nghẹn lại, y nuốt nước miếng xuống rồi mới từ tốn nói:

- Ấu Nương, là ta, Dương Lăng đây!

- Ơ kìa!

Khúc cây rơi bộp xuống đất, Hàn Ấu Nương vội vã bước tới đỡ lấy y, lo lắng hỏi:

- Tướng công, chàng vừa mới khỏi bệnh, sao lại ra ngoài làm gì? Trời rét căm căm thế này, nếu chàng mà lại có chuyện gì, chàng bảo thiếp ... bảo thiếp phải làm sao đây?

Dương Lăng trấn an nàng:

- Không có chuyện gì đâu, ta khỏe lên nhiều rồi. Vì không thường xuyên vận động nên người hơi yếu chút thôi.

Y đưa tay tới muốn giúp Hàn Ấu Nương xách bao lương thực, nhưng nàng nào chịu để cho y động tay động chân, vội vàng dìu y quay vào, nói:

- Tướng công, chàng hãy mau về nằm nghỉ! Ban đêm trời lạnh lắm, để buổi trưa nào tiết trời ấm áp thiếp sẽ đưa chàng ra phơi nắng.

Chẳng còn cách nào khác, Dương Lăng đành để mặc cho nàng dìu mình quay trở vào. Lúc vào nhà rồi, y không nhịn được mới hỏi:

- Ấu Nương, chúng ta chữa bệnh hết sạch tiền rồi phải không? Ta thấy trong nhà chẳng còn món gì nữa.

Hàn Ấu Nương đặt bao lương lên giá bếp, dìu hắn vào phòng trong rồi mới khẽ ừm một tiếng, nhẹ nhàng giải thích:

- Thu rồi lúc bọn Thát Tử kéo đến, thiếp mãi lo cõng chàng chạy lên núi, lương thực trong nhà ... đều bị bọn Thát Tử cướp hết, cho nên ... thiếp buộc lòng phải đem đồ dùng trong nhà đi cầm một ít.

Dìu Dương Lăng đến ngồi nơi đầu giường, nàng vừa giúp y cởi giày, vừa ngẩng đầu mỉm cười nói với y:

- Tướng công không cần phải lo lắng! Sang năm đất đai nhà ta có thu hoạch, mọi thứ sẽ ổn thôi. Chàng là tú tài, không cần quan tâm đến mấy chuyện này, lúc nào khỏe lên, chàng cứ an tâm đọc sách là được rồi. Năm tới đã là thi Hương rồi đó, ba năm mới có một lần.

Dương Lăng thấy khi nàng nói đến thân phận tú tài của y thì ánh mắt tràn ngập sự ngưỡng mộ và tự hào, trong lòng không khỏi cười khổ. Với sức khỏe hiện giờ, y thật sự không gánh vác được gì, chẳng qua chỉ dựa vào xuất thân tú tài viết được mấy cái mớ văn chương nhảm nhí, vậy mà đã trở thành nam tử hán chân chính trong mắt nàng. Nếu ở thời đại của y, cho dù có tốt nghiệp đại học Thanh Hoa ở Bắc Kinh, mà vô dụng như thế thì sớm đã bị vợ đá văng ra rồi, lấy đâu ra ánh mắt sùng bái mà nhìn y chứ?

Song cũng khó có thể trách nàng lại xem trọng như vậy. Bây giờ đang là thời đại trọng nông khinh thương, thương nhân cho dù có tiền thì địa vị trong xã hội vẫn không bằng một tiểu địa chủ đất chỉ dăm ba mẫu. Cho nên con đường tiến thân phát tài hầu như đều phải dựa vào làm quan, mà để bước vào quan trường thì chủ yếu lại phải thông qua khoa cử. Mặc dù Dương Lăng hiện giờ chỉ là một gã tú tài, nhưng ở thời đại này, thân phận tú tài dù ở chốn thành thị hay nông thôn đều rất có tiếng. Có người đọc sách đến bảy tám mươi tuổi mà vẫn chưa thể đỗ tú tài.

Nhà Minh quản lý người dân rất nghiêm, cho dù là rời quê đi thăm người thân bạn bè cũng đều phải được địa phương cấp giấy thông hành, đóng dấu qua cửa, không thể qua loa. Có điều những người đọc sách có công danh như tú tài, cử nhân thì lại khác. Bọn họ có quyền mang kiếm, mặc áo lụa xanh, tùy ý du ngoạn, dọc đường quan lại không được ngăn chặn hay xét hỏi; trông thấy huyện thái gia - người mà những nông dân bình thường có thể cả đời cũng không được gặp - bọn họ chẳng những không cần cúi lạy, mà còn được phép ngồi. Trong mắt người thường, những người như vậy dĩ nhiên là nhân vật rất có thân phận.

Hàn Ấu Nương kéo chăn cho y dựa vào, rồi lại pha một chậu nước ấm, mặc cho Dương Lăng nhiều lần từ chối nàng vẫn dịu dàng giúp y rửa chân. Vị Dương Lăng này trước giờ nào đã được hưởng thụ loại đãi ngộ như vậy, thế nhưng sau khi cự tuyệt một phen, mắt thấy ngược lại còn khiến cho Hàn Ấu Nương thấp thỏm bất an, y đành để mặc cho nàng hầu hạ.

Đêm nằm trên giường, gác tay lên trán, Dương Lăng lặng lẽ suy nghĩ về những tâm sự của mình. Bên tai nghe được hơi thở nhẹ nhàng của Hàn Ấu Nương, có lẽ nàng ấy đã ngủ say rồi.

Từ lúc thành thân đến nay, Hàn Ấu Nương mặc dù ngủ chung giường với y, nhưng thật ra mỗi ngày nàng đều để nguyên quần áo vậy chăm sóc cho y, nên hai người chưa từng thực hiện nghĩa vụ vợ chồng, chỉ nằm ngủ bên cạnh. Nhưng đêm nay tướng công của nàng đã không còn bộ dạng mê mê man man đó nữa, trái lại khiến cho nàng cảm thấy cực kỳ xấu hổ. Tuy rằng khi ngủ đã thổi tắt đèn nên chàng không thấy được nàng, nhưng cả người Hàn Ấu Nương vẫn nóng lên, vừa chui vào chăn liền rút cả đầu vào trong đó, không dám ló ra.

Có điều, kể từ lúc thành thân, đêm nay là đêm mà tâm tình nàng cảm thấy vui vẻ nhất. Tướng công chẳng những đã thoát khỏi cơn thập tử nhất sinh, hơn nữa bệnh tình dường như cũng đỡ hơn nhiều, áng chừng chỉ cần nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa là có thể hoàn toàn khỏe mạnh lại, cuộc sống sẽ lại ngập tràn hy vọng và mơ ước, nàng sung sướng nghĩ.

Dương Lăng và nàng tuy là quan hệ phu thê, nhưng trong lòng y, người con gái này mặc dù xinh đẹp mê người, nhưng từ khi mở mắt ra, chứng kiến sự vất vả và kiên cường của nàng, y cảm thấy xót thương vô cùng. Bản thân chỉ còn hai năm để sống, y không thể đành lòng có ý với người con gái đáng yêu này.

Y nhìn qua chỗ Hàn Ấu Nương nằm, trong phòng tối om, không thấy rõ được gì, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở khe khẽ của nàng, giống như một con mèo nhỏ.

"Chà!" - Y khẽ thở dài một tiếng: "Bây giờ người con gái này đã mang thân phận thê tử của mình, mình không những phải nghĩ cách để tiếp tục sống, mà còn phải có trách nhiệm lo lắng, chăm sóc cho nàng. Nhưng ... nhà nghèo rớt mùng tơi như vậy, mình biết phải làm sao mới có thể lo được cái ăn cái mặc cho nàng đây?"

Nghĩ ngợi miên man một hồi lâu nhưng y vẫn chưa có được biện pháp gì. Lúc này nhiệt độ của lò lửa đã dần dần hạ xuống, phần ngoài chăn đã lạnh cứng lại, mà trong chăn cũng bắt đầu lạnh đi. Y siết chặt tấm chăn, chợt nghĩ mình đang nằm ngủ ở gần lò mà còn vậy, Hàn Ấu Nương sẽ càng bị lạnh hơn, không biết nàng có thể chịu được không.

Lặng lẽ đưa tay ra sờ sờ mặt giường bên cạnh, chỉ thấy bên đó lạnh như băng. Ở trong thôn núi muốn đốn củi hẳn là chuyện dễ dàng, trời lạnh như thế tại sao lại không đốt thêm củi? Ban nãy quan sát trong nhà hình như không nhớ rõ dưới bếp còn bao nhiêu củi.

Nhớ lại tình cảnh của bản thân, Dương Lăng không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm: "Trong khoảng thời gian đó, mình chỉ còn thoi thóp, dường như có thể chết bất cứ lúc nào. Hàn Ấu Nương đơn độc bơ vơ không người giúp, lại phải chăm sóc cho mình, cô ấy làm gì mà có thời gian lên núi đốn củi chứ."

Ngón tay chạm vào tấm chăn bên cạnh, Dương Lăng không khỏi giật mình. Tấm chăn này... sao lại mỏng như vậy? Dùng ngón tay miết miết, chỉ thấy lớp chăn đó so với tấm chăn của y thật sự là quá mỏng. Nàng phải trải qua những đêm đông lạnh giá như vậy sao?

Lúc này Hàn Ấu Nương đã co người lại như con tôm. Mặt Dương Lăng chợt nóng lên. Nàng vẫn còn chưa ngủ sao?

Y đỏ mặt hỏi nhỏ:

- Ấu Nương, chưa ngủ hả?

Hàn Ấu Nương ậm ờ đáp một tiếng, âm thanh rụt rè dường như có chút run run.

Dương Lăng thở dài:

- Sao chăn của nàng lại mỏng như vậy, làm sao chịu nổi đêm đông lạnh như thế này chứ? Trong nhà ngay cả chăn bông dày cũng không có sao?

- Ừm...

Hà Ấu Nương khẽ nói:

- Tướng công, bệnh tình của chàng nguy kịch lắm, Ấu Nương thật chẳng có cách nào mời được đại phu, nên đành phải ... đành phải ... xin lỗi chàng nhé...

Dương Lăng sờ tấm chăn dày của mình, trong lòng bồi hồi. Y bỗng ngồi dậy, đưa tay kéo tấm đệm dưới người Hàn Ấu Nương ra. Vì mặt giường rất trơn nên tấm đệm đó dễ dàng bị y kéo mạnh qua

Hàn Ấu Nương trong lòng có chút hốt hoảng, giọng run rẩy:

- Tướng công... chàng... chàng làm gì vậy?

Dương Lăng thấy nàng sợ hãi như vậy, cảm thấy rất buồn cười, bèn cố ý trêu nàng:

- Chúng mình là vợ chồng mà, ngủ chung một chỗ thì có gì không được chứ?

Hàn Ấu Nương càng thêm hốt hoảng, nhưng phu quân nói như vậy thật sự là không có gì không đúng, nàng chỉ biết lắp bắp:

- Nhưng mà ... nhưng mà chàng vừa mới đỡ bệnh, chúng ta đừng ... đừng ...

Dương Lăng không nhịn được khẽ cười:

- Nha đầu ngốc ... cái chăn của nàng mỏng quá, thấy nàng nằm đó mà chịu lạnh, ta làm sao có thể ngủ được chứ? Đến đây, chúng mình ngủ chung!

Đặt hai tấm đệm lại chung với nhau, Dương Lăng kéo tấm chăn của nàng ra, đem tấm chăn của mình đắp lên người nàng, sau đó phủ tấm chăn mỏng lên trên, bảo:

- Nàng xem, như vậy tốt hơn nhiều!

Hàn Ấu Nương ngượng đến nỗi trốn luôn ở trong chăn không dám ló đầu ra ngoài, cả người cuộn tròn lại như con tôm, hai nắm tay nhỏ siết chặt đặt trước ngực. Nàng cũng không biết vì sao mình lại sợ hãi và căng thẳng đến như vậy.

Dương Lăng là trượng phu danh chính ngôn thuận của nàng. Từ nhỏ nàng đã được dạy về tam tòng tứ đức, chồng là trời, vợ là đất. Thánh nhân có nói: "Phụ nhân giả, phục vu nhân dã" (Chú thích của dịch giả: Là phụ nữ phải biết phục tùng chồng.) Nếu như phu quân muốn nàng thì việc đó thật sự không có gì là không phải. Nhưng khi vừa nghĩ đến chuyện có thể xảy ra, trong lòng nàng vẫn không khỏi hồi hộp, lo sợ, thậm chí còn sợ hơn cả khi gặp con cọp trong lần đầu tiên đi săn với cha.

Dương Lăng cũng cảm thấy được sự căng thẳng của nàng. Nói thật, y cũng không dám dựa quá gần vào Ấu Nương. Nếu như hai người nằm sát vào nhau quá, y thật không dám đảm bảo mình sẽ không động tâm. Ít nhất thân thể và tinh thần y đều khỏe mạnh, lại nằm cạnh một người con gái trẻ trung như vậy, cho dù trong lòng không muốn, nhưng về mặt sinh lý vẫn sẽ không tránh khỏi sinh ra phản ứng. Cho nên y chẳng dám kéo sát lại khoảng cách chỉ bằng hai nắm tay giữa hai người.

Nhưng bởi vậy cho nên một chút hơi ấm ủ trong chăn cũng tản đi hết, dù chăn có dày cũng chẳng thấy ấm. Nằm được một chút, Dương Lăng lại bò dậy, mò mẫm xỏ giày vào.

Hàn Ấu Nương ló đầu ra hỏi:

- Tướng công, chàng... chàng đi đâu đó?

Dương Lăng hỏi:

- Đèn dầu thắp như thế nào? À không, đèn dầu ở đâu vậy?

Hàn Ấu Nương vội trở dậy đánh đá lửa thắp đèn. Dưới ngọn đèn dầu, gò má nàng ửng đỏ, cũng không biết là do thẹn thùng hay do ánh sáng phản chiếu, nhưng lại càng xinh đẹp thêm. Nàng bối rối hỏi Dương Lăng:

- Tướng công muốn đi ngoài sao? Bô đặt ở ngay phòng ngoài đó.

Dương Lăng lắc đầu:

- Không, ta định bỏ thêm chút củi vào lò.

Hàn Ấu Nương cầm đèn bước theo y ra phòng ngoài. Dưới bếp có chất một bó củi nhỏ đã được chẻ ra cẩn thận. Dương Lăng nhìn quanh rồi bước đến xó nhà, gom lại tất tần tật những bức liễn, giấy vàng mã và rổ cỏ đem nhét xuống đáy lò. Những thứ này đều được làm bằng thân sậy và giấy nên cực kỳ dễ cháy, không lâu sau ngọn lửa đã tắt lại cháy hồng lên.

Làm xong Dương Lăng lại nhét thêm củi vào từng que một. Hàn Ấu Nương mở miệng tính nói nhưng lại thôi, thầm nghĩ: "Đốt thì đã đốt rồi, dẫu sao phu quân cũng đã khỏe hơn, không cần mình phải luôn kề cận. Sáng mai mình dậy sớm lên núi đốn thêm một ít củi nữa là được rồi."

Dương Lăng để cho lửa cháy từ từ, sau đó phủi phủi tay, quay đầu cười nói:

- Thế này là tốt rồi, đêm nay có thể ngủ ấm được một chút.

Lúc này nhờ ánh lửa trong bếp, y mới nhìn rõ Hàn Ấu Nương đang mặc một bộ đồ ngủ bằng vải thô màu trắng, mặc dù có vài miếng vá, nhưng vẫn không thể che dấu được vẻ yểu điệu động lòng người của nàng. Một chút da thịt thấp thoáng dưới cổ áo trông hết sức mê người.

Trống ngực Dương Lăng đập mạnh, vội vã dời ánh mắt đi không dám tiếp tục nhìn. Hàn Ấu Nương phát giác được cái nhìn của y, trên mặt cũng có chút thẹn thùng, bẽn lẽn dìu Dương Lăng về lại phòng trong. Lúc Dương Lăng tiếp lấy cây đèn từ trong tay Hàn Ấu Nương, y cảm thấy bàn tay nàng rất thô ráp, bèn cầm lấy nhìn một chút. Lòng bàn tay đã có vài vết chai sạn, da thịt trên lưng bàn tay ram ráp, có nhiều vết xước. Mặc dù hôm nay chỉ có thể xem như vừa mới quen thân, nhưng Dương Lăng vẫn đau xót không thôi.

Hàn Ấu Nương đỏ mặt lắc đầu, rụt rè rút tay lại nói:

- Tướng công, đừng để nhiễm lạnh, mau mau nghỉ ngơi đi!

Trải qua chuyện này, hai người cũng không còn câu nệ như trước nữa, một thứ tình cảm không rõ ràng âm thầm nảy sinh trong lòng họ. Sau khi chui vào trong chăn hai người cũng không còn dè dặt nữa.

Những khoảng trống trong chăn bị hơi lạnh tràn vào rất khó chịu. Dương Lăng không biết làm cách nào, cuối cùng chịu không nổi đành phải dịch người sát vào. Hàn Ấu Nương run lên, thân thể có chút căng cứng lại, nhưng vẫn ngoan ngoãn nằm im không nói lời nào.

Dương Lăng chỉ là muốn để cho nàng nằm sát vào mình, khít người lại để tránh cho hơi ấm thoát ra ngoài. Y tự giễu nói với Hàn Ấu Nương:

- Ấu Nương, bọn mình như vậy cũng có thể xem là lá lành đùm lá rách đó!

Vuốt nhẹ lên bàn tay nhỏ nhắn của Ấu Nương, y đau xót nói:

- Tay nàng bị nứt nẻ hết rồi, do giặt giũ và chẻ củi sao? Có đau không?

Hàn Ấu Nương a một tiếng rồi lắc đầu. Chợt phát hiện y không thấy được mình, nàng bèn nói:

- Không đau đâu tướng công. Chỉ cần chàng khỏe lại, Ấu Nương dù phải chịu khổ nhiều hơn cũng không oán hận.

Nghe xong, Dương Lăng không kiềm được siết chặt lấy tay nàng. Y cảm thấy lần chuyển thế này mặc dù là lần gian khổ nhất trong chín lần, nhưng lại khiến y vừa ấm áp lại vừa hạnh phúc. Qua một hồi, nghe thấy hơi thở của Hàn Ấu Nương không giống như đang ngủ, y không nén được lại hỏi:

- Đang nghĩ gì vậy?

Hàn Ấu Nương khẽ thở dài:

- Tướng công, thiếp đang nghĩ đến chuyện thi Hương của chàng sang năm. Trong nhà ... đã hết tiền rồi. Nhà bên thiếp có hai ca ca, một đệ đệ, cha thiếp phải gánh vác rất nhiều, không giúp đỡ chúng ta được. Bốn mẫu ruộng núi nhà ta là được tổ tiên truyền lại nên không thể bán. Thi Hương là chuyện quan trọng cả đời của chàng, phải làm sao cho được đây?

"Bốn mẫu ruộng núi à?" - Dương Lăng chợt động tâm, chẳng để ý gì đến nguyên tắc không được động vào gia sản tổ tiên. Cách nghĩ này của y có thể bị cho là xấu xa, nhưng y chỉ nghĩ không biết bán đi bốn mẫu đất này sẽ được bao nhiêu tiền mà thôi. Tốt nhất là phát tài ngay lập tức, để mình có thể an nhàn yên ổn sống hết hai năm, khi chết đi vẫn có thể đảm bảo cho người con gái này suốt đời không cần phải lo lắng về cái ăn cái mặc.

Suy nghĩ lung tung một hồi, y cũng mệt mỏi dần, đồng thời cảm thấy phía dưới giường càng lúc càng ấm lên. Mặc dù Hàn Ấu Nương để cho y tùy ý dựa sát vai, nhưng thân thể nhỏ nhắn vẫn cuộn tròn lại, căng thẳng. Dương Lăng thấy buồn cười, bèn ngáp một cái, cười cười bảo:

- Ấu Nương, thả lỏng người một chút đi, nằm sát vào sẽ ấm hơn! Trời lạnh như vậy, nàng sợ ta sẽ làm gì chứ? À ... đột nhiên ta lại nhớ đến người xưa.

Hàn Ấu Nương vừa bị y chọc đến đỏ cả mặt, nghe thấy những lời này, không rõ tướng công tú tài của mình muốn nói đến chuyện gì, không nén được lòng hiếu kỳ bèn hỏi:

- Tướng công nhớ đến người xưa nào vậy?

Dương Lăng cố nhịn cười, kể:

- Ta nhớ tới Liễu Hạ Huệ. Nếu như vị "quân tử" này không bị khuyết tật gì đó thì cũng không khác với tình cảnh hiện giờ của ta lắm: trời đông giá rét, ở dưới cổng thành ôm một thiếu nữ vào lòng mà tâm không loạn. Ta cũng làm được, bởi vì ... thật sự là lạnh quá rồi, ý nghĩ xấu xa gì cũng bị đông lại hết.

Hàn Ấu Nương cười khúc khích. Trước lúc xuất giá nàng còn lo rằng tướng công của mình là một "ông tú tài" nhàm chán, cứng nhắc, không ngờ chàng ... lại thú vị như vậy. Trong lòng nàng dâng lên một thứ cảm giác kỳ lạ.

"Đây là phu quân bầu bạn cả đời với mình, là người thân thiết nhất của mình sau này." - Tâm hồn nhỏ bé của nàng khẽ thở phào, sự thân thiết và ngưỡng mộ khiến nàng bất giác nhích sát lại gần Dương Lăng, thân thể đang căng cứng cũng dần thả lỏng ra.

Không kìm lòng được, nàng nép người vào Dương Lăng, kề sát bên tai y thỏ thẻ:

- Tướng công, thiếp nguyện ý dựa sát bên chàng như vậy, bất kể sinh lão bệnh tử, phú quý bần cùng, thiếp cũng không oán không hận sẵn lòng cùng chàng chia sẻ, mãi mãi.

Nghe được tiếng lòng mà Hàn Ấu Nương mượn bóng tối để thổ lộ với mình, con tim Dương Lăng không khỏi khẽ rung lên. Trên thế gian này, chẳng phải mỗi người đều nỗ lực tìm kiếm một nửa còn lại sẵn sàng nói ra ba chữ "ta nguyện lòng" với mình đó sao? Sự xúc động khiến y thiếu chút đã buột miệng nói với nàng rằng y cũng nguyện lòng ở bên nàng như vậy cho đến hết đời nhưng lời vừa ra đến miệng lại nuốt trở vào. Hai năm trên cõi nhân gian mà thôi ... y nén tiếng thở dài vào nơi sâu thẳm.

Cơ thể Hàn Ấu Nương mảnh mai, mềm mại, ấm áp, ôm vào trong lòng rất dễ chịu. Lòng yêu thương lấn át cả dục vọng, cơn buồn ngủ ập tới, Dương Lăng ngáp mấy cái rồi chìm vào giấc ngủ say.

Chương 6: Rời nơi núi đồi

Chương 6: Rời nơi núi đồi

Con gà trống bên vách liên tục rướn cổ gáy vang. Đang ngủ say sưa, Dương Lăng mơ màng tỉnh giấc, định đưa tay rờ rẫm thì bỗng thấy trước ngực trống trơn. Y bừng mở mắt, trong chăn đã vắng lạnh, chỉ còn mỗi mình y.

Dương Lăng cười khổ, vốn tưởng sẽ chăm lo cho người ta, ai dè người ta đã dậy tự hồi nào mà mình vẫn ngủ nướng. Y quơ lấy quần áo mặc vào, một bộ y phục vải bông xanh lốm đốm vài mảnh vá.

Ra ngoài phòng, ló đầu nhìn quanh mà không thấy bóng dáng của Hàn Ấu Nương đâu, Dương Lăng bước luôn ra cổng. Khí trời giá rét, hơi lạnh xộc thẳng vào mũi. Y co duỗi tay chân, vươn vai ưỡn ngực, cảm thấy tinh thần thoải mái lên rất nhiều.

Tia nắng ban mai đã ló dạng. Nơi này là một ngôi làng bé nhỏ nằm bên sườn núi, chỉ có dăm chục gian nhà, đa số đều ọp ẹp tồi tàn. Dưới sườn núi còn có mấy mươi căn, trông kiểu dáng cũng không tệ, hẳn là thuộc về những gia đình giàu có.

Dương Lăng đang đứng ở bên tường nhìn xuống chân núi, chợt nghe thấy tiếng cổng kêu ken két. Xoay đầu nhìn lại, y thấy ngay bó củi thật to, trên vài nhánh còn vương ít tuyết, bên dưới là một thân hình nhỏ nhắn, thật chẳng cân xứng với bó củi lớn đến thế kia. Dưới bó củi đó lộ ra một khuôn mặt đỏ bừng vì giá lạnh.

Dương Lăng lấy làm xấu hổ, vội vàng chạy đến hỏi han:

- Ấu Nương, nàng sao lại... Mau, mau để xuống đi, sao đốn nhiều củi vậy?!

Hàn Ấu Nương trông thấy y lại còn cuống quít hơn, nàng vội vã đặt bó củi xuống, cầm rìu chạy đến đỡ lấy y, lo lắng nói:

- Tướng công, sao chàng lại ra đây? Bên ngoài lạnh lắm đó, hãy mau trở vào phòng đi.

Dương Lăng có phần tự oán trách bản thân. Y liền giật lấy cây rìu trong tay Ấu Nương ném sang một bên, hai tay nâng lấy khuôn mặt nhỏ nhắn đang đỏ bừng, cảm động nói:

- Ấu Nương, từ giờ về sau đừng đốn nhiều củi như vậy nữa. Nàng phải gọi ta dậy, mấy việc nặng nhọc này phải nên để cho bọn đàn ông chúng ta làm mới phải.

Bị y ôm lấy đôi má, Hàn Ấu Nương cảm thấy ấm áp vô cùng, nhưng nàng vẫn nghiêm túc bảo y:

- Vậy sao được? Chàng là tú tài mà, làm mấy công việc này sẽ bị người khác cười cho đó. Tướng công, hãy mau quay trở về phòng đi, kẻo lạnh đấy.

Hai tay nàng lạnh ngắt, mu bàn tay đỏ ửng, mười ngón tay cũng đã hơi cứng lại. Dương Lăng lấy tay mình bọc đôi bàn tay nhỏ bé của nàng, rảo bước vào trong nhà:

- Nàng mới cần phải mau vào nhà cho ấm đó. Nàng ăn mặc sơ sài quá đi.

Giọng y có phần chán nản:

- Nhà này nghèo đến độ chẳng còn bộ y phục nào ư?

Hàn Ấu Nương xấu hổ, cười đáp:

- Không đâu, vẫn còn bộ đồ mới, nhưng thiếp muốn sang năm mới mặc, bây giờ chưa nỡ dùng. Tướng công, chàng đói chưa, để thiếp đi làm chút đồ ăn.

Dương Lăng chợt thấy sống mũi cay cay, thầm nhủ: "Ngưu Đầu, Mã Diện, các người đã thắng rồi đấy. Nếu chưa thể mang lại cho người con gái xinh đẹp đáng thương này được một cuộc sống tốt đẹp, cho dù các người có lôi ta về làm hoàng đế ta cũng sẽ không về."

Kéo Hàn Ấu Nương đến mép giường ngồi xuống, Dương Lăng phanh áo ra, cầm lấy hai tay nàng đặt lên ngực mình, giọng y mang khí khái của một đại trượng phu:

- Ngồi yên ở đấy, giữ tay cho ấm rồi mới được nói, xem nàng bị đông cứng lại hết rồi kìa.

Hàn Ấu Nương ngẩn ngơ nhìn y, mũi sụt sịt, rồi đột nhiên thút thít rơi lệ. Dương Lăng chợt hoảng, vội vã hỏi:

- Ấu Nương, nàng sao vậy?

Hàn Ấu Nương rút một tay ra khỏi ngực y, gạt nước mắt, thẹn thùng cười bảo:

- Không, thiếp vui đấy mà. Tướng công, chàng đối xử với thiếp thật quá tốt, được gả cho chàng, ấy là phúc của Ấu Nương.

Hàn Ấu Nương cảm thấy thật hạnh phúc, ông trời đã không bạc đãi nàng, không những đã trả người chồng lại cho nàng, mà người chồng này còn rất dịu dàng ân cần, không hề có chút tính cách của một "ông tú tài". Thế gian này đã thực sự cho nàng quá nhiều, trái tim bé nhỏ của nàng tràn ngập sự mãn nguyện. Nhìn thấy niềm hạnh phúc dâng đầy trên khuôn mặt ấy, Dương Lăng không kìm lòng nổi ôm choàng lấy nàng.

Bữa ăn sáng vẫn là cháo ngô cùng dưa muối, Ấu Nương đã nấu cháo nhiều hơn so với ngày hôm qua một chút. Dẫu gì cũng đói hai bữa, Dương Lăng ăn thứ cháo rau vốn khó nuốt này vẫn cảm thấy khá ngon miệng, nhai cái món "rau đông đá" này nghe "rôm rốp". Đột nhiên y hỏi:

- Ấu Nương, bây giờ một mẫu đất đáng bao nhiêu tiền?

Hàn Ấu Nương ngơ ngác một hồi rồi mới trả lời:

- Tướng công, nếu là đất tốt ở bên Tuyên phủ Đại Đồng thì một mẫu khoảng từ sáu đến tám lạng. Ruộng núi nhà chúng ta cũng xấp xỉ bốn lạng bạc.

"Chỉ bốn lạng?". Dương Lăng thất vọng tràn trề. Hàn Ấu Nương chớp chớp mắt không hiểu, nói:

- Bốn lạng cũng không ít mà, đó là tới bốn xâu tiền lận đó, mấy nhà nông dân chúng ta có thể dùng tới hai năm đấy.

Dương Lăng giật thót, sực nhớ ra y vẫn theo thói quen suy diễn vấn đề theo quan niệm hiện đại. Hỏi khéo nàng thì mới biết được một lạng bạc vào khoảng một ngàn văn tiền, nói dùng cho hai năm là đã tính rộng rãi. Mấy hộ nghèo đơn chiếc nếu tiết kiệm thì có thể dùng hơn ba bốn năm. Khó trách vì sao Ấu Nương lại bảo là không ít. Có điều cách tính này là đã tính lương thực tự trồng, chứ một lạng cùng lắm chỉ chi tiêu trong vòng một năm.

văn tiền: đơn vị tiền nhỏ nhất (tương đương với xu)

Dương Lăng cẩn thận tính toán, một mẫu bốn lạng, vậy bốn mẫu sẽ là mười sáu lạng, xem ra không ít, nói chung cũng đủ để Ấu Nương dùng hơn mười năm. Song với tình hình ngày hôm qua, nếu như không có mình, chỉ e tộc nhân Dương thị sẽ không dễ dàng nhượng lại ruộng đất cho Ấu Nương.

Nhưng... nếu là mình muốn bán ruộng đất thì chẳng ai có quyền cản trở. Y thầm tính một hồi rồi mở miệng nói:

- Ấu Nương, ta muốn bán hết ruộng đất nhà cửa, dọn vào trong nội thành ở.

Hàn Ấu Nương tròn mắt thất kinh, vội thốt lên:

- Gì chứ? Như thế... như thế sao được? Đó là đất đai của cha mẹ chàng để lại, làm sao có thể mất trong tay chúng ta chứ? Tướng công, chàng lo lắng chúng ta sẽ hết kế sinh nhai phải không? Chàng chớ nên suy nghĩ, những ngày gần đây vì chàng lâm bệnh nên thiếp không dám rời chàng quá xa. Bây giờ chàng đã khỏe lại, chỉ cần an tâm chăm lo đọc sách là được. Thiếp từ nhỏ đã theo cha học bản lãnh săn bắn, qua mấy ngày nữa sẽ lên núi săn thú. Chỉ cần ráng qua khỏi mùa đông này, chờ cho đến khi ruộng đất nhà chúng ta có thu hoạch thì sẽ có thể trả hết số nợ mà chúng ta đã vay mượn.

Dương Lăng khổ sở nói:

- Băng tuyết ngập trời, một nữ nhân như nàng đi lên núi săn bắn sẽ rất nguy hiểm. Thời gian qua đã khổ cho nàng nhiều rồi. Ta nghĩ với tài viết lách và tính toán của ta, vào nội thành thế nào cũng sẽ tìm ra một công việc. Ta thật sự... thật sự không nhẫn tâm để nàng mới chừng này mà vẫn phải nuôi dưỡng một phế vật như ta.

Hàn Ấu Nương hoảng hốt đứng dậy, lật đật kêu:

- Tướng công, chúng ta là phu thê mà sao chàng lại nói ra những lời như vậy? Chàng là tú tài, là người có công danh, sao có thể đi làm mấy chuyện thấp kém đó được.

Dương Lăng không cho là đúng, hỏi ngược lại:

- Những việc đó có gì mà thấp kém? Chẳng lẽ ngay cả vợ mình cũng chăm sóc không nổi thì mới là cao thượng sao?

Không ngờ Hàn Ấu Nương vừa nghe đã rơi nước mắt, thút thít nói:

- Thiếp không thể chăm sóc tốt tướng công, để cho một tú tài như chàng phải đi làm mấy công việc thấp kém đó, sau này xuống cửu tuyền thiếp còn mặt mũi nào để gặp cha mẹ của chàng chứ. Tướng công, thiếp xin chàng, có nhà thì mới có căn cơ, rời quê xa xứ, lưu lạc tha phương sao có thể tính là kế lâu dài?

Dương Lăng thấy nàng rơi lệ liền cuống lên, vội vã đặt bát xuống bàn, kéo nàng vào lòng, khẽ lau nước mắt cho nàng, rồi nhẹ nhàng an ủi:

- Ngoan nào, Ấu Nương đừng khóc, nàng khóc là lòng ta chịu không nổi đâu. Nàng hãy nghe ta nói. Năm sau sẽ tổ chức thi Hương, mà nhà chúng ta thậm chí không có đủ lộ phí thì sao lên tỉnh thành tham gia thi Hương được? Ta làm vậy là để cắt đứt hết đường lui, quyết một trận tử chiến, mà ta cũng có thể tập trung tinh thần đọc sách. Vi phu là tú tài trẻ tuổi nhất Tuyên phủ, nàng có lòng tin ta sẽ thi đỗ cử nhân hay không?

nguyên văn "phá phủ trầm chu, bối thủy nhất chiến", nghĩa đen: đập nồi dìm thuyền, dựa sông mà đánh giặc. Ý cắt đứt hết đường lui để làm một trận sống mái. Thuyết Hạng Vũ xưa đem quân đi đánh Cự Lộc, sau khi qua sông thì dìm hết thuyền, đập vỡ nồi niêu để binh sĩ thấy không có đường lui, phải quyết tâm đánh thắng.

Hàn Ấu Nương cuống quít gật đầu:

- Vâng, Ấu Nương tin, tướng công nhất định sẽ có thể thi đỗ cử nhân, sau đó lại tiến kinh tham gia thi Đình, tương lai nhất định sẽ làm đại quan.

Dương Lăng cười nói:

- Thế thì được rồi, nàng còn tiếc mấy mẫu ruộng núi này làm gì? Nếu muốn mua đất, sau này chúng ta sẽ mua cả trăm khoảnh đất tốt, quang tông diệu tổ, tương lai chẳng phải sẽ càng có thêm niềm hãnh diện để đi gặp cha mẹ sao?

một khỏanh tương đương với 100 mẫu, chừng 6,7 héc-ta

Hàn Ấu Nương nghiêng đầu suy nghĩ kỹ rồi chần chừ đáp:

- Tướng công nói cũng có đạo lý, nhưng mà... nhất định phải bán ruộng đất đi sao? Không thì... mượn thúc thúc mấy lạng tiền lộ phí, chàng chỉ cần lo tham gia thi cử, thiếp ở nhà cấy cày, như vậy chẳng phải sẽ ổn thỏa hơn nhiều sao?

Nhìn cái mảnh đất nghèo khó hoang vu này, Dương Lăng liên tưởng tới một nhà kinh tế học bị rơi vào một bộ lạc nguyên thủy, xa rời chế độ và trình độ năng lực sản xuất hiện tại, những thứ mà y hiểu biết căn bản sẽ không có chỗ dùng.

Nhưng ngược lại, nếu vào thành, không chừng y sẽ như bọn người may mắn quay ngược thời gian trong truyện, nghĩ ra được vài phát minh hay sáng chế, kiếm một mớ tiền lớn, bảo đảm Hàn Ấu Nương không phải lo chuyện cơm áo. Cho nên y mới khăng khăng đòi rời khỏi nơi này.

Dĩ nhiên y sẽ không nói thẳng với Hàn Ấu Nương những suy nghĩ trên, cho nên kiếm cớ bảo:

- Hôm qua nàng cũng thấy rồi đó, hiện tại ta thật sự không muốn mang ơn vị thúc thúc đó. Huống hồ...

Y kề sát tai Ấu Nương cười nói:

- Đêm qua nàng đã nhầm ta với ai à? Những ngày qua có phải đã có mấy tên vô lại đến ve vãn nàng phải không? Ta làm sao có thể yên tâm để ái thê bé bỏng xinh đẹp như vậy ở lại đây một mình chứ.

Y chỉ nghĩ trêu mấy câu này thì sẽ làm cho Hàn Ấu Nương xấu hổ mà cười rồi đánh yêu y một phen. Ai dè, Hàn Ấu Nương vừa nghe y nói xong, sắc mặt lập tức trắng bệch, vùng mạnh ra khỏi ngực y, run rẩy nói:

- Tướng công, chàng nói thiếp đưa ong dẫn bướm, không giữ đạo làm vợ đó sao? Phụ nhân chi nghĩa, tòng nhất chi chung, đó là cái truyền thống cổ xưa. Ấu Nương tuy là con gái của một thợ săn, nhưng cũng biết những cái đạo lý làm người này, làm sao có thể làm ra được những chuyện bỉ ổi khiến thiên lôi muốn đánh, thần thánh chẳng dung đó chứ?

cái nghĩa của người làm vợ là phải thờ chồng suốt đời

Dương Lăng bị dọa cho nhảy dựng, không nghĩ vốn mấy câu nói đùa lại khiến cho nàng phản ứng gay gắt đến như vậy. Y vội vàng dỗ dành:

- Ấu Nương, nàng quá nhạy cảm rồi, ta... vi phu chỉ là muốn trêu nàng, khen nàng xinh đẹp thôi, nào có ý trách móc gì nàng, nàng ngàn vạn lần chớ có đa nghi. Được rồi, coi như vi phu đã nói sai đi, đến đây, vi phu sẽ chịu phạt, nàng hãy đánh ta mạnh vào.

Dương Lăng chộp lấy nắm tay của Hàn Ấu Nương nện vào ngực mình một trận. Thấy nàng vẫn nước mắt lưng tròng, tức thì nhanh trí, giả bộ ho mấy tiếng. Kế này quả nhiên hữu hiệu, Hàn Ấu Nương lập tức quên mất phiền muộn, lật đật đỡ lấy y:

- Tướng công, có phải là thân thể chàng không khỏe không? Hãy mau nằm xuống nghỉ đi.

Dương Lăng cười thầm, xem ra lấy chiêu này đối phó với nàng ấy trăm lần đều sẽ trúng. Y giả vờ mang bộ dạng thật hư nhược để cho nàng dìu nửa nằm nửa ngồi trên giường, sau đó ho nói:

- Ta không sao, chỉ là tùy tiện trêu chọc nàng, vô ý lỡ lời, thấy nàng thương tâm buồn bã, mà ta thì mồm miệng vụng về, lại chẳng giải thích rõ, trong lòng nóng vội, thế là... khụ khụ...

Hàn Ấu Nương liền nói:

- Ấu Nương tin, Ấu Nương tin tướng công! Hết thảy hãy để cho phu quân an bài là được.

Nàng dựa vào lòng Dương Lăng, hai tay ôm lấy eo y, sợ y lo lắng buồn bực mà sẽ có bất trắc gì, luôn miệng đáp ứng. Qua một hồi lâu, nàng mới khẽ thở dài một tiếng, nói:

- Thiếp hết thảy sẽ đều theo ý phu quân. Chỉ có điều... vẫn xin phu quân để cho thiếp mấy ngày, chàng hãy điều dưỡng cho thân thể được khỏe lên đôi chút, thiếp muốn quay về nhà cha mẹ ở khe núi, dẫu gì cũng phải báo cho phụ thân một tiếng. Mấy hôm trước chàng hôn mê đến kịch liệt, cha đã đến thăm chàng, còn tặng mấy con thú săn được. Chỉ là... trong nhà cũng rất khốn khó, mấy hôm nay cha, huynh trưởng và thúc bá vào sâu trong núi săn bắn vẫn chưa về.

Dương Lăng sẵn lòng đồng ý ngay:

- Đó là lẽ đương nhiên. Nhà cửa đất đai không phải nói muốn bán là sẽ tìm được người mua ngay, dẫu gì thì cũng phải đợi dăm ba ngày. Mấy bữa nữa ta và nàng hãy cùng nhau đi gặp nhạc trượng đại nhân.

Chương 7: Người đẹp trên lưng ngựa

Chương 7: Người đẹp trên lưng ngựa

Cổ ngữ có câu: "Muốn tới kinh thành phải qua ải Cư Dung, muốn đến ải Cư Dung tất phải đi qua trạm Kê Minh." Trạm Kê Minh cùng với Thổ Mộc bảo cách đó sáu mươi dặm tạo thành thế ỷ dốc, lại kết hợp với Du Lâm hình thành nên ba cửa ải lớn bảo vệ kinh thành.

Dương Lăng và Hàn Ấu Nương đã chuyển nhà ra khỏi vùng núi hẻo lánh. Đầu tiên hai vợ chồng tới thăm vị nhạc phụ đại nhân mà Dương Lăng chưa từng biết mặt, nhưng lại đúng lúc Hàn lão đại dẫn con trai đi săn trên núi chưa về. Hiện giờ tuyết to gió lớn, phụ thân lại vào sâu trong rừng nên Hàn Ấu Nương đoán ít ra cũng phải mươi ngày nửa tháng nữa người mới quay về. Thế là nàng bèn nhắn lại tin mình đã dọn nhà vào trong thành với hàng xóm xung quanh, sau đó cùng Dương Lăng đi Kê Minh.

Dương Lăng chỉ nhớ có nghe qua về cái tên Thổ Mộc bảo. Theo trí nhớ của y, từng có một vị hoàng đế triều Minh dẫn theo năm mươi vạn đại quân đã bị thủ lĩnh bộ tộc Ngõa Lạt (CT: chỉ các bộ tộc ở Tây Mông Cổ, bao gồm phía bắc Tân Cương, Trung Quốc và phía tây nước Mông Cổ ngày nay) đánh cho đại bại ở nơi này, và ông ta đã trở thành một trong số ít các hoàng đế không may bị bắt sống. Nhờ đọc "Bình Tung Hiệp Ảnh" của Lương Vũ Sinh nên y mới biết được chuyện này.

Trong ấn tượng của y, e là chỉ có mấy nơi như Tuyên Đức, Đại Đồng mới đáng được gọi là thành. Tuy nhiên, khởi hành rồi y mới biết giao thông thời này rất bất tiện, còn Kê Minh, mặc dù là một tòa thành nhỏ, nhưng những hàng quán như hiệu buôn, tiệm cầm đồ, hàng dầu, quán trà, quán ăn, loại gì cũng có.

Nơi này là cửa ngõ qua lại giữa kinh thành và vùng Tây Bắc, thương nghiệp phát triển, giao thông tiện lợi, vì thế cũng có thể xem là rất phồn hoa.

Dương Lăng và Hàn Ấu Nương thuê một căn phòng nho nhỏ ở xưởng dầu của nhà họ Tương. Nhà cửa đất đai đều không còn nữa, trên người lại chỉ có khoảng mười lạng bạc, Hàn Ấu Nương sao có thể ngồi không một chỗ! Nàng bèn tới một tiệm may ở đầu phố xin một chân may vá.

Dương Lăng cũng muốn ra ngoài đi lại xem có cách gì để làm giàu không, hoặc ít nhất cũng phải tìm lấy một công việc, chứ để một thiếu nữ mới mười lăm tuổi đầu nuôi, y thật sự cảm thấy không ổn. Nhưng Hàn Ấu Nương lại khăng khăng không chịu, nàng muốn y ở nhà chuyên tâm đọc sách. Dương Lăng cũng đành nghe theo, miệng thì đáp ứng, nhưng nhân lúc nàng không ở nhà liền bắt chước đám học sinh cúp tiết, lẻn ra ngoài đi lăng xăng khắp nơi.

Nào là dịch trạm (CT: trạm truyền đưa văn thư), cửa hàng xe ngựa, tiệm cầm đồ, rồi chùa chiền, mấy chỗ này làm gì có công việc thích hợp với y! Đi cả ngày trời, vắt nát cả óc vẫn không nghĩ ra được cách nào để phát tài, thấy một tiệm rượu, thế là y bước vào kêu ba lạng thịt bò muối, một bình rượu trắng nhỏ, sau đó bắt đầu thưởng thức. Mùi vị của thứ rượu trắng được lên men từ gạo nguyên chất này còn ngon hơn loại rượu cả trăm tệ mà y từng uống tại các nhà hàng lớn. Cho dù có dở thì gã Dương Lăng đáng thương này cũng có biết cách nấu rượu đâu mà phát tài được.

Hỡi ôi, lúc trước đọc tiểu thuyết thấy mấy nhân vật vượt thời gian trong truyện muốn phát tài liền có người vội đưa tiền tới, muốn làm quan lập tức có hoàng thượng chạy ra khóc lóc năn nỉ xin hắn ta ra làm quan, muốn gặp mỹ nữ thì dù chỉ ra khỏi ngõ cũng gặp được vài ba nàng. Liệu có phải là mình quá kém cỏi không nhỉ?

Dương Lăng chán nản uống hết chén rượu chất chứa buồn phiền, sau đó trả bảy văn tiền và rời khỏi quán. Giấu tay vào trong áo, y buồn bực bước đi trên con đường đầy tuyết, tiếng sột soạt vang lên theo từng bước chân. Tòa thành này thật ra rất phồn hoa, lượng người qua lại cũng rất lớn. Nhưng bạn đừng có lấy hình ảnh mọi người đi lại chen chúc của thời nay ra mà tưởng tượng, thời đó không có nhiều người như vậy.

Con đường này tuy tương đối nhộn nhịp, cửa hàng cửa hiệu xếp san sát nhưng người đi lại thật ra cũng chỉ lác đác, không thể xem là nhiều. Sau lưng Dương Lăng chợt vang lên một tràng tiếng vó ngựa dồn dập. Theo thói quen y chỉ tránh đường khi nghe tiếng còi xe, do đó lúc này y vẫn tỉnh như không, cứ bước ngay giữa đường. Đột nhiên vai phải y như bị vật gì quất mạnh xuống, cả người lảo đảo về phía trước, suýt chút nữa là ngã.

Y lấy lại thăng bằng rồi quay đầu nhìn lại, một thớt ngựa thân hình to lớn, lông màu hạt dẻ đang thở phì phò đứng ngay bên cạnh, từ trên ngựa vọng xuống tiếng mắng:

- Ngươi bị điếc hả?

"Cái gì? Đã đụng người ta mà còn ngang ngược?" Dương Lăng tức giận bừng bừng, ngước mắt nhìn lên yên ngựa. Người trên ngựa đội một chiếc mũ da che kín hai tai, để lộ khuôn mặt phấn hồng xinh xắn, mi cong mềm mại, hai hàng lông mày đen nhánh, chiếc mũi dọc dừa nằm ngay dưới cặp mắt long lanh, miệng hồng chúm chím.

Cặp mắt Dương Lăng không tự chủ được sáng rực lên, vừa nhắc mỹ nữ, mỹ nữ đã tới. Mỹ nữ này thật sự là đệ nhất đại mỹ nữ y từng gặp kể từ khi bước chân vào thế giới cổ đại. Từ đôi mày ánh mắt đến mũi ngọc môi hồng, không chỗ nào không quyến rũ. Sự quyến rũ của một nữ nhân chân chính. Trông nàng mới chỉ xấp xỉ mười bốn, mười lăm tuổi, giờ đã đẹp thế này rồi, lớn hơn chút nữa không biết sẽ còn đẹp đến mức nào đây?

Ấu Nương mặc dù cũng là một cô gái xinh đẹp, song vầng trán lại hơi đậm tính cương nghị, đường nét khuôn mặt cũng không yêu kiều bằng. Mà cái khí chất của một cô gái thuần phác miền thôn dã lại càng không thể nào sánh được với khí chất trang nhã cao quý của thiếu nữ trước mặt đây. Có nhìn thấy đôi mắt cực kỳ quyến rũ trên khuôn mặt trái xoan của nàng người ta mới hiểu được hồ ly tinh trông như thế nào.

Nàng mặc đồ nam, bên ngoài khoác chiếc áo choàng màu xanh lục nhạt của nước hồ, để lộ đôi ủng da hươu ống ngắn ở bên dưới. Mày liễu nhướng lên, nàng đang tức giận quát Dương Lăng. Khi thấy y xoay lại, trên người mặc áo vải bông màu xanh nước biển, bên ngoài khoác áo choàng dài màu xanh da trời, dáng người cao ráo, khuôn mặt tuy mang vẻ thư sinh nhưng đường nét lại khá anh tuấn, quan trọng nhất là cặp mắt có thần, nhìn rất thuận mắt, nên cơn tức của nàng cũng tạm thời vơi đi vài phần.

"Hây" có tiếng hét ghìm cương, một người cưỡi ngựa chạy tới bên cạnh. Kỹ thuật rõ ràng là không bằng thiếu nữ xinh đẹp kia, đầu ngựa hất cao, hí vang một tiếng dài, vó đạp tuyết bắn tung tóe. Hắn hơi kiễng mông ổn định thân người rồi mới lớn tiếng:

- Sao vậy muội? Này, tiểu tử mù nhà ngươi đã va vào muội muội của ta phải không?

Gã này khá vạm vỡ, trên người mặc một áo chẽn ngắn nút cài bên, đầu đội mũ nỉ màu tím, tuổi độ hai mươi, da màu đồng, mắt to mày rậm. Gã có phong thái hiên ngang, mặt tràn đầy vẻ kiêu ngạo, trông hết sức gan dạ, dũng cảm. Vừa nói gã vừa rướn người tới, cây roi ngựa trong tay quất vút xuống người Dương Lăng.

Tên này nói đánh là đánh, thật quá bạo ngược. Dương Lăng tránh không kịp, lại sợ bị quất trúng mặt nên theo phản xạ y đưa tay lên che. Thiếu nữ nọ hơi vươn người ra, cây roi ngựa trên tay phải vút thẳng đến quấn lấy roi của ca ca. Rồi nàng kéo về phía sau, không cho nó đánh xuống.

Bật cười khúc khích, nàng thúc ngựa chạy tới bên cạnh Dương Lăng, nói với gã kia:

- Bỏ đi ca ca, trông người ta thế này chắc là kẻ đọc sách, sao có thể chịu được cây roi của huynh chứ? Này, thư sinh, đừng có sợ, bổn cô nương tha cho ngươi đó ...

Giọng cười ngọt ngào của cô nàng nghe hết sức êm tai, phong cách thân thiện lại có phần châm chọc.

Dương Lăng bỏ tay xuống, ngẩng đầu ngắm nhìn dung nhan kiều diễm của nàng, khuôn mặt ấy xinh tựa hoa đào. Dương Lăng đã trải qua chín kiếp, từng gặp không biết bao nhiêu mỹ nữ, ấy vậy mà vẫn bị tiểu mỹ nhân có sức quyến rũ chết người này làm cho tim đập thình thịch.

Đôi mắt lấp lánh của thiếu nữ biểu lộ tình cảm rất phong phú. Dường như đã quen với phản ứng của bọn đàn ông khi lần đầu thấy sắc đẹp của mình, tuy nhiên khi thấy ánh mắt Dương Lăng mặc dầu đầy ngưỡng mộ, nhưng lại không có cái vẻ tham lam háo sắc của bọn nam nhân đáng ghét kia, mắt nàng lộ vẻ thú vị. Chăm chú nhìn y một chút, nàng quay đầu sang bảo với gã kia:

- Ca, đi thôi, còn phải mua lễ vật nữa!

Nói rồi, nàng thúc chân vào bụng ngựa, cười nhắc Dương Lăng:

- Thư sinh hãy nhường đường, ta không muốn lại va vào ngươi nữa.

Trong chuỗi cười khanh khách của nàng, con ngựa màu hạt dẻ lướt đi, kỹ thuật của thiếu nữ này quả thật rất giỏi.

Khi bóng dáng yêu kiều xinh xắn lướt qua, Dương Lăng ngửi thấy hương thơm quý phái thoang thoảng mê người.

Gã thanh niên to như con báo kia hung hãn trừng mắt nhìn Dương Lăng, hừ một tiếng, rồi cũng nghênh ngang thúc ngựa chạy theo sau muội muội. Dương Lăng chẳng phải người thích ẩu đả, mà y cũng chẳng có bản lĩnh đánh nhau, nên chỉ cười nhạt không nói gì. Khi thấy hai người đã đi xa, y tiếp tục chậm rãi bước về phía trước.

Dương Lăng cứ trông thấy cửa hàng là bước vào dạo quanh, hy vọng sẽ nảy ra được ý tưởng làm giàu. Tiếc là y nghĩ không ra thứ gì thích hợp để có thể ứng dụng, vừa phù hợp với trình độ khoa học kỹ thuật của người thời này, vừa là kiến thức y hiểu rõ. Vất vả lắm y mới nghĩ ra kẹo hồ lô, ngay lập tức liền thấy hai ông lão đang đứng ở góc đường với hai cây nộm rơm cắm đầy kẹo hồ lô.

Dương Lăng chua chát nghĩ: "Không biết thịt dê xiên của Tây Vực đã truyền đến Trung Nguyên hay chưa, nếu chưa thì xem như chỉ có mình là tung ra được. Nhưng bán thịt xiên thì làm sao mà giàu được đây? Về phương diện ẩm thực, yêu cầu của người xưa đối với vẻ ngoài quan trọng hơn mùi vị nhiều, nếu không thì trong ba thứ 'sắc, hương, vị' của đồ ăn cũng đã chẳng đặt chữ 'sắc' lên hàng đầu."

Ngẫm lại thì cho dù ở thời đại của mình, thịt dê xiên cũng không phải là món ăn có thể đưa vào những nơi trang trọng. Những người có thân phận khi uống rượu giao lưu, ai lại cầm xiên thịt lên mà gặm chứ. Còn với kẻ không có tiền, bảo hắn bỏ ra một văn tiền để ăn mấy viên thịt, chỉ e hắn sẽ không đành lòng.

Tưởng tượng tới việc mình mặc một chiếc áo khoác dài sọc xanh trắng, gắn thêm bộ râu giả, đứng bên cái giá sắt hun khói, vừa giả làm người Tây Vực để mời gọi khách hàng, vừa nướng xiên thịt; còn Hàn Ấu Nương thì ngồi đằng sau cầm mấy que trúc xiên thịt chuột chết, Dương Lăng không khỏi rùng mình: dựa vào thứ đó mà có thể làm giàu ở thời đại này sao? Có đánh chết mình cũng không tin.

Bó tay lê bước, nhìn thấy một cửa hàng nhạc cụ, Dương Lăng bước vào, vừa liếc mắt đã trông thấy hai huynh muội khi nãy cũng đang đứng ở bên trong. Thấy có người vào, thiếu nữ đó cũng quay đầu lại nhìn. Bị bắt gặp, Dương Lăng giờ có muốn quay trở ra cũng bất tiện, sợ bị người ta chê cười là nhát gan.

Lúc này thiếu nữ kia đã bỏ chiếc mũ trên đầu xuống, để lộ ra gương mặt thanh tú, đường nét đẹp như tranh vẽ cùng với mái tóc được vấn ba búi trên đầu. Khi xoay lại nhìn thấy y, thiếu nữ không khỏi mỉm cười rồi lại quay đầu về, vuốt ve một chiếc đàn cổ ở trên bàn.

Dương Lăng không am hiểu về nhạc cụ, nhưng mới vừa thấy người ta đã bỏ đi thì cũng không tiện lắm. Cho nên y làm bộ làm tịch cầm lấy một cây sáo trúc lên nhìn nhìn ngắm ngắm, nhưng mắt lại lén nhìn về phía thiếu nữ.

Nàng chỉ cúi đầu nhìn cây đàn. Trông hình dáng cây đàn đó đúng là đồ quý hiếm trong các loại đàn: dáng vẻ cổ xưa, mặt ngoài bóng loáng như vàng mà chẳng phải vàng, hoa văn tinh xảo, chất liệu sử dụng cũng là loại gỗ đồng cổ (CT: tên khoa học Aleurites cordata, là một thứ gỗ dùng để đóng đàn).

Ánh mắt thiếu nữ lộ vẻ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, đưa ngón tay ngọc ra vuốt nhẹ dây đàn, trong phòng vang lên những nốt nhạc êm tai.

- A ha, âm điệu thật không tệ!

Thiếu nữ vui thích reo lên. Một ngón tay ấn lên dây thứ nhất, ngón kia khảy đàn, nốt nhạc hùng hồn bi tráng lan rộng khắp phòng.

- Đàn tốt! Lão bản, cây đàn này bao nhiêu tiền?

Lão bản độ sáu mươi tuổi, cười nói với vẻ bợ đỡ:

- Tiểu thư thật biết nhìn hàng, cây đàn này chính là cổ vật từ triều trước, nếu tiểu thư thích, lão sẽ để lại với giá hai mươi lạng bạc.

Thiếu nữ ngạc nhiên hỏi lại:

- Hai mươi lạng ư? Cây đàn này không tồi, nhưng hai mươi lạng thì hơi đắt, ta thấy... chỉ đáng giá mười lạng thôi.

Chương 8: Đưa nhau ra cửa quan

Chương 8: Đưa nhau ra cửa quan

Lão bản chép chép cái miệng móm chẳng còn mấy cái răng, bảo:

- Tiểu thư, cây đàn này được làm từ loại gỗ tung cổ thượng hạng đó. Chỉ riêng một khúc gỗ đồng này thôi cũng đã phải mạo hiểm tính mạng vào rừng sâu núi thẳm tìm bao lâu mới được đấy. Tiểu thư hãy nhìn những dây đàn này xem, mỗi một dây đều được bện thành từ ba mươi sáu sợi tơ ô kim (CT: hợp kim giữa đồng và vàng), tiền nào của nấy cả thôi mà! Một cây đàn quý hiếm như vậy, đòi cô hai mươi lạng không hề đắt chút nào.

Thiếu nữ cười không nói, lúm đồng tiền xinh xinh trên má trông thật động lòng người, cặp môi hồng hé mở để lộ hàm răng trắng đều như ngọc. Vẻ đẹp ấy khiến cho trái tim Dương Lăng đang đứng gần đó đập thình thịch. Thiếu nữ nghiêng đầu liếc y, hiển nhiên đã biết y đang trộm nhìn mình, có điều sắc mặt lại chẳng hề có chút khó chịu nào hết.

Thiếu nữ mỉm cười, ngoảnh qua nhìn ca ca, rồi đột nhiên xí xa xí xố một tràng những lời mà Dương Lăng không hiểu. Gã thanh niên cường tráng đó cũng dùng kiểu phát âm tương tự để trả lời. Thiếu nữ lắc đầu, nói với lão bản:

- Lão bản, ta thật rất muốn mua đàn của ông. Ở Kê Minh này, ngoài ta ra e chẳng còn ai bỏ ra nhiều tiền như vậy để mua nó đâu. Thế này đi, mười lăm lạng, nếu được ta sẽ mua.

Lão già lại chép miệng, gật đầu:

- Thôi được, hàng bán cho người biết hàng. Nếu tiểu thư đã nói vậy, lão đây đành bán cho cô vậy.

Thiếu nữ nghe xong khẽ cười, đưa tay vào ngực lấy ra một cái túi nhỏ, rồi lấy từ trong đó ra một viên trân châu. Nàng đặt nó lên lòng bàn tay trắng nõn của mình, đưa ra trước mặt lão bản:

- Được! Đây là viên Hòa Phổ châu thượng hạng, cho dù ở nơi hẻo lánh cũng đã đáng giá mười tám lạng bạc rồi. Ta dùng viên trân châu này đổi lấy cây đàn, ông không cần trả lại tiền thừa, đưa thêm cho ta hộp đàn nữa là được.

Thời đó mặc dầu cũng có vàng ròng bạc trắng, còn lưu thông cả ngân phiếu Đại Minh, song lấy vật đổi vật vẫn rất thịnh hành trong dân gian, cho nên hành động của thiếu nữ này cũng không có gì là kỳ quái. Lão già nhận lấy hạt trân châu, đưa ra ánh sáng mặt trời nheo mắt nhìn, thấy quả nhiên là một viên trân châu thượng hạng. Vụ làm ăn này đúng là quá hời.

Có điều... Lão già lại tham lam nhìn viên trân châu, âm thầm tính toán: Kê Minh dù tấp nập khách thương nam bắc, nhưng chẳng phải là một nơi tốt để buôn bán nhạc cụ, mình đến đây mở tiệm đã mấy năm mà vẫn thường lỗ nhiều lãi ít. Đây cũng là lúc mình đang tính dời tiệm đến Đại Đồng để làm ăn. Giờ đã cuối năm, viên trân châu này đến tay rồi thì còn phải nghĩ cách bán đi. Mình không nhận ra hai huynh muội này, nên có thể chắc chắn họ không phải là dân bản địa, nghe khẩu âm nói chuyện vừa rồi giống như là người quan ngoại, nói không chừng chỉ là tiện đường ghé qua đây. Nếu cướp được viên trân châu này thì có lẽ sẽ bù được vào phần làm ăn thua lỗ một chút.

Nghĩ đến đây lão già liền nổi lòng tham, thuận tay nhét viên trân châu vào trong ống tay áo, rồi lão cười ha hả nói:

- Tiểu thư, ta chỉ giao dịch bằng tiền mặt, nếu cô thật sự muốn mua vậy hãy đưa bạc đến đây đi.

Thiếu nữ nghe xong bĩu môi, nghĩ tới số bạc trong người không đủ, nàng giậm chân tức giận:

- Cái lão bản nhà ông! Rõ ràng ta đã nhường ông phần hời, vậy mà còn muốn lấy cớ này cớ nọ. Thôi, đem trả lại viên trân châu đây, ta không mua nữa.

Lão già chớp mắt gian xảo, làm ra vẻ kinh ngạc:

- Trân châu? Trân châu nào? Cô đến cửa tiệm của ta mua đồ chứ đâu phải đến bán đồ, ta nào thấy trân châu gì của cô đâu?

- Cái gì?

Khuôn mặt thiếu nữ lập tức đỏ bừng, nàng đập tay xuống quầy giận dữ mắng:

- Loại người như ông sao chẳng có đạo đức gì hết vậy? Muốn gạt lấy trân châu của ta hả?

Gã ca ca kia của nàng nghe thấy vậy liền giận đến tím mặt, hùng hổ vươn tay ra chụp lấy lão già gầy đét đó lôi mạnh từ trong quầy ra bên ngoài, lớn tiếng chửi:

- Con bà ngươi, dám gạt đồ của muội muội ta hả? Ngươi tưởng Mã Ngang ta là kẻ dễ bị ức hiếp lắm hay sao? Lão chó già, mau đưa viên trân châu ra đây.

Lão bản lập tức căng họng bắt đầu la hét:

- Cướp đánh người nè, bớ hàng xóm láng giềng, mau đến xem đây này ... Lão Vương ta làm ăn buôn bán trước giờ luôn sòng phẳng, chưa từng gian dối với ai bao giờ ... Bọn người vùng khác đến nhà ức hiếp người ta đây này...

Lão ta thấy Dương Lăng ăn mặc kiểu người bản địa, mà thời đó tư tưởng cục bộ còn nặng, cái kiểu "nói tình không nói lý" rất điển hình. Do vậy lão nghĩ la lớn như vậy thì hàng xóm láng giềng sẽ chạy đến, thêm vào đó, còn có người bản địa này ở đây làm chứng, hai kẻ ngoại địa chỉ còn cách ngậm bồ hòn làm ngọt, ôm hận mà bỏ đi thôi. Nếu vẫn không ăn thua thì lão còn có hai người con trai, chẳng lẽ lại e ngại hai người ngoại xứ hay sao?

Mấy lời la hét hàm hồ này càng khiến cho người thanh niên tự xưng là Mã Ngang kia thêm phẫn nộ. Gã bừng bừng nổi giận, giơ tay lên bạt tai lão, miệng thì mắng:

- Lão chó già gian trá, thật là ép người quá đáng!

Lúc này tấm mành phía sau quầy được vén lên, một gã đàn ông độ bốn mươi, râu ria xồm xoàm xông ra. Vừa thấy cảnh này hắn liền rống to một tiếng rồi vung quyền đánh mạnh, hung tợn quát:

- Thả cha ta ra! Thằng nhóc con từ đâu ra thế, dám đến tận cửa ức hiếp nhà họ Vương ta!

Tên này xem ra cũng có mấy phần khí lực nên quyền đánh ra khá mạnh mẽ. Mã Ngang nhìn thấy liền mỉm cười khinh miệt, vung tay ném bay lão già gầy đét như con khỉ kia đi. Gã đứng nguyên tại chỗ, không thèm nhúc nhích, chỉ đưa một tay ra là đã giữ được nắm đấm của tên nọ. Gã chầm chậm siết năm ngón tay lại, tên đó bị gã bóp chặt lấy nắm tay, kêu lên ôi ối, đau đớn khuỵ xuống.

Mã Ngang cười lạnh lùng, bảo:

- Muốn cướp không sao? Chẳng lẽ chỉ có chút khí lực thế này?

Lão già kia khi nãy bị gã nắm áo tát cho hai cái, sau lại bị ném xuống đất, lúc này đang chỉ tay vào Mã Ngang, la hét càng um sùm hơn. Có điều lão mới la lên được có mấy tiếng thì đột nhiên mặt mũi đỏ lên, hổn hển thở ồ ồ mấy tiếng, ngã gục tắt thở. Mã Ngang đang giữ cổ tay con trai lão, vẫn còn muốn tỏ uy phong. Lúc này láng giềng xung quanh đã nghe thấy tiếng mà kéo lại. Có người đỡ lão già kia dậy, rồi bỗng la lớn:

- Vương Tam Nhi! Mau đến xem cha ngươi đi, ông cụ không xong rồi.

Mã Ngang quay đầu nhìn, thì thấy khuôn mặt của lão chủ cửa tiệm tham tiền kia đã xám ngoét, còn lão thì mềm oặt nằm trong lòng người ta, không động đậy chút nào. Gã thầm kinh hãi, không tự chủ mà buông tay ra.

Gã con trai tên gọi Vương Tam Nhi đó vội vã lao qua ôm lấy lão già, đưa tay lên mũi lão sờ thử, nhưng lão đã tắt thở. Hắn lập tức gào lên đau xót, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, kêu khóc:

- Cha ơi, thương cho cha từng này tuổi đầu rồi mà còn bị tên khốn kia đánh chết, cha ơi...

Lúc này ở cửa sau lại xuất hiện thêm người tuổi cũng tương đương gã kia, theo sau là một tốp đàn bà trẻ con, xem ra đều là người nhà họ Vương. Bọn họ nghe thấy tiếng ồn ào nên chạy ra. Mã Ngang ban đầu vẫn cho rằng cả nhà này chỉ đang lừa bịp giả chết, nên cười khẩy không nói gì. Đến khi thấy đám con cháu vây quanh cha, ông bọn họ khóc mãi, sắc mặt gã không khỏi biến đổi hẳn, trong lòng cũng bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Gã lặng lẽ kéo tay áo muội muội, đưa mắt ra hiệu cho nàng, đồng thời định đưa nàng đi khỏi. Nhưng đám người nhà họ Vương nào chịu bỏ qua, lập tức đứng cả lên vây lại, còn la hét ầm ĩ, xô xô đẩy đẩy hai người. Trong đám lộn xộn có người chạy ra ngoài gọi hai nha sai đi tuần đến. Nghe nói có vụ án đánh chết người, hai nha sai đó cũng không dám thờ ơ, vội chạy theo vào trong tiệm, lớn tiếng quát:

- Hung thủ giết người đang ở đâu?

Kê Minh nguyên là từ trạm nâng lên thành, nhưng chưa thể xem là một toà huyện thành được. Nhưng vì nơi đây địa thế quân sự trọng yếu, thêm vào đó lại là cửa khẩu quan trọng để các khách thương trung chuyển hàng hoá, tiền thuế rất dồi dào, do vậy cơ quan huyện lị cũng đã được thiết lập ở đây để cai trị và quản lý trong phạm vi mấy chục dặm xung quanh. Có điều huyện này tương đối nhỏ, huyện lệnh cũng chỉ là quan Tòng thất phẩm.

Mã Ngang thấy quan sai đến, mà gã thì chẳng có cái gan giết quan tạo phản nên không dám lỗ mãng nữa. Con trai của lão bản tiệm nhạc cụ chỉ vào gã, tố cáo:

- Chính là hắn, chính là tên cướp đã giết cha tôi.

Mã Ngang chống chế một cách yếu ớt:

- Không phải tại ta. Lão bản này đã lớn tuổi, đã thế còn giấu đi viên trân châu của em gái ta, bị ta vạch trần nên vừa xấu hổ vừa tức giận ngất đi. Sau đó thì lão bị khí huyết công tâm mà chết. Có can hệ gì tới ta chứ?

Làm gì có chuyện tội phạm sát nhân nói một câu "người chết không phải do ta giết" thì sẽ được thả đi ngay! Hai tay nha sai đó chẳng thèm đếm xỉa đến những gì gã nói. Một tên lôi từ sau lưng ra một sợi dây xích nhỏ, tròng vào cổ gã, sau đó thì áp vai, kẹp tay, trói chặt gã lại. Tên còn lại nắm chặt cán đao bên hông, chỉ cần gã dám phản kháng thì chắc chắn sẽ cho một nhát bay đầu.

Trói chặt Mã Ngang lại xong, gã nha sai liền kéo sợi dây xích, quát:

- Có gì muốn nói thì đi mà giải thích với Huyện thái gia, đi! Gia quyến lão Vương chớ nên khóc nữa, hãy mang cha các ngươi đến nha môn rồi trình bày! Các vị láng giềng, phiền các vị hãy cùng đi làm chứng một chút!

Thiếu nữ nọ lo lắng đến độ nước mắt lưng tròng, mắt thấy ca ca nàng bị trói dẫn đi, nàng vội đưa tay chỉ về phía Dương Lăng nãy giờ vẫn thờ ơ bàng quan, nài nỉ:

- Ca ca của ta không giết người! Thư sinh này vẫn luôn ở đây, hắn có thể làm chứng.

Đứng cạnh đó chứng kiến sự việc suốt từ đầu chí cuối, hiển nhiên Dương Lăng hiểu rõ: gã Mã Ngang này mặc dù trẻ tuổi nóng nảy, nhưng lão già đó giấu diếm đồ vật của người ta, cũng xem như ăn cướp. Nhìn tình huống ban nãy mà phán đoán thì có lẽ lão già mang bệnh tim mạch hay áp huyết cao gì đó rồi. Lão bị Mã Ngang đánh chửi nên vừa tức vừa hoảng, tâm tình bị kích động, kết quả là chôm được viên trân châu thì lại mất luôn cả cái mạng.

Tay nha sai đang nắm chuôi đao nghe thế, tuy đã bước ra khỏi cửa tiệm rồi nhưng vội quay trở vào, cười vờ, bảo:

- Nếu đã thế, vậy cũng mời vị này đi cùng bọn ta về làm chứng.

Thấy thiếu nữ xinh đẹp đó khóc lóc sầu thảm, vẻ mặt van nài, Dương Lăng chợt mềm lòng, bèn gật đầu. Một hàng người nối đuôi nhau đi đến cửa huyện nha. Đứa cháu lớn nhà họ Vương vội vàng đánh trống kêu oan, Huyện thái gia Mẫn Văn Kiến vội vã khoác áo thăng đường nghe án.

Chớ có thấy huyện lệnh thất phẩm trong phim trong kịch thường là các vị quan thấp bé, bất kỳ ai cũng có thể đè bẹp dí bọn họ bằng một ngón tay mà lầm. Thật ra quyền lực của huyện lệnh so với bí thư huyện ủy thời hiện đại lớn hơn rất nhiều. Ông ta có thể một mình kiêm nhiệm đến mấy chức vụ như trưởng phòng công thương, phòng tài chính, phòng thuế vụ, rồi chánh án, trưởng công an huyện v. v...

Vị Mẫn huyện lệnh này không giống với đại đa số các văn quan xuất thân tiến sĩ, cử nhân. Ông ta nguyên là tướng quân du kích trong đội quân biên phòng, bởi vị trí địa lý đặc biệt của Kê Minh nên ông được phái đến đây để quản cả chuyện văn lẫn chuyện võ.

Dương Lăng thấy Huyện thái gia là một người mặt đen, râu quai nón rậm thì rất bất ngờ. Vị Huyện thái gia xuất thân là quan võ này đã ngồi ở chức quan văn được hai năm, ít nhiều cũng biết quy củ, nên vừa nghe nói Dương Lăng là tú tài liền kêu người dọn chỗ cho y ngồi, miễn lễ, rồi lên công đường nghe án.

Ông ta vừa nhìn đã nhận ra đôi huynh muội này không phải là những kẻ qua đường, mà là công tử, tiểu thư của Dịch thừa Mã đại nhân mới nhậm chức ngày hôm qua. Dịch thừa cũng có thể xem là quan viên chịu sự quản lý của Huyện thái gia, nhưng vì Kê Minh là từ trạm nâng cấp lên thành, thủ hạ của sở Dịch thừa ở đây trên dưới trăm người, hơn nữa lại thuộc về hệ thống quân dịch, thành ra trên thực tế Dịch thừa đại nhân lại ngang cấp với Mẫn huyện lệnh.

Tối hôm qua Mẫn huyện lệnh còn dự yến tiệc của Mã dịch thừa, trong bữa tiệc có gặp đôi công tử tiểu thư này, nên cũng có ý muốn giúp gỡ tội cho bọn họ. Tuy vậy, đánh chết người không phải là chuyện nhỏ, mặc dù đã lục ra được viên trân châu ở trên tử thi, chứng thực việc lão kia cướp đồ người khác, nhưng lão già ấy chết ở hiện trường cũng là sự thật. Bắt Mẫn huyện lệnh đi vung đao chém người thì còn đạt chuẩn, chứ còn bảo ông ta đi xử án thì ... Người ta còn chưa thuộc luật Đại Minh cơ mà.

Chương 9: Nhà có vợ hiền

Chương 9: Nhà có vợ hiền

Kết quả, đứng trước công đường Dương Lăng đã nói những gì mình thấy, chứng thực rằng Mã Ngang đích xác chưa hề nặng tay với ông chủ họ Vương.

Già trẻ lớn bé nhà họ Vương bèn quỳ sụp xuống khóc lóc thê thảm, kêu gào kể lể rằng bình thường thân thể cha, ông bọn họ mạnh khoẻ như thế nào, rồi chắc chắn là đã bị Mã Ngang hành hung mà chết ra làm sao, khiến cho vị Huyện thái gia từng trải chiến trường này phải vò đầu bứt tóc, ngồi ở bên trên mà đôi mắt nhỏ trợn tròn, không nghĩ ra được chủ ý gì.

Ngồi phía sau một chiếc bàn thấp mặt bên công đường là Hoàng huyện thừa. Nhiệm vụ của huyện thừa là phụ tá cho huyện lệnh, có thể nói là không việc gì trong huyện mà không thể hỏi tới. Nhưng theo thông lệ, để tránh hiềm nghi lấn quyền, huyện thừa chỉ tương đương với huyện lệnh dự bị, bình thường giống như một ông tượng gỗ ở trong miếu, không bày tỏ thái độ với bất cứ chuyện gì.

Vị Hoàng huyện thừa này lại là văn nhân, mà thời đó trọng văn khinh võ, thế nên ông ta vốn rất xem thường cái vị Huyện thái gia xuất thân nhà binh này, cho nên luôn ở bên cạnh đóng vai Từ Thứ . Hơn nữa Mẫn huyện lệnh cũng sớm đã quen coi ông ta như không tồn tại, thế nên cũng tuyệt nhiên chẳng hỏi ý về bất cứ chuyện gì.

Đang lúc Mẫn huyện lệnh ngồi bứt râu không biết làm thế nào, một bộ đầu bước đến nói nhỏ vào tai hắn mấy câu. Hắn phất ống tay áo, lớn tiếng nói:

- Tạm thời bắt giữ Mã Ngang, thi thể sẽ do ngỗ tác (người làm nghề khám nghiệm tử thi, thời nay là nhân viên pháp y) trông giữ. Những người khác hãy về nhà trước đi, chờ cho bổn quan khám nghiệm xong sẽ tiếp tục định án.

Mã Ngang bị đưa vào trong đại lao. Mọi người sau khi để lại danh tính, chỗ ở xong thì đều được mời về. Dương Lăng cũng đứng dậy cáo từ Mẫn huyện lệnh, rời khỏi công đường.

Mã tiểu thư vội bước đuổi theo, hơi nhún người nói:

- Đa tạ Dương tú tài đã vì huynh trưởng tôi mà nói rõ sự thật.

Người con gái này quả thật là hoa nhường nguyệt thẹn, trong công đường không rét như ở bên ngoài nên khuôn mặt lạnh cóng của nàng đã khôi phục lại vẻ mềm mại và lộng lẫy, trắng nõn mịn màng như ngọc quý, dung mạo xinh tươi lại càng thêm động lòng người.

Dương Lăng nghe nàng gọi mình là tú tài, không khỏi nghĩ đến mấy gã hủ nho nghèo kiết xác, cảm thấy rất không thoải mải, bèn cười ha hả đáp:

- Tôi cũng chỉ chiếu theo sự thật mà trình bày. Ban nãy trên phố thấy Mã tiểu thư rất có phong thái của nữ trung hào kiệt, hà tất phải trịnh trọng gọi tú tài gì gì đó, cứ gọi thẳng tên tôi là được.

Mã tiểu thư gượng cười nói:

- Vậy, xin đa tạ Dương công tử. Tới lúc xét xử lại sẽ còn phải phiền Dương công tử làm chứng tiếp vậy.

Đang nói đến đó, từ ngoài cổng chợt có một viên quan tuổi trạc ngũ tuần, dưới cằm đính ba chòm râu vội vội vàng vàng bước vào.

Mẫn huyện lệnh lúc này đã hạ lệnh bãi đường nhưng chưa đi khỏi, thấy viên quan nọ bước vào bèn lập tức bước tới nghênh đón:

- Mã đại nhân, ngài tới đúng lúc lắm! Chuyện này thực khiến cho huynh đệ nhức đầu, ngài xem làm sao cho tốt đây?

Hắn là người thẳng ruột ngựa, cũng may mà Mã đại nhân còn cơ trí một chút. Nhận thấy trên công đường ngoài Mẫn huyện lệnh và con gái của mình ra còn có một người thanh niên lạ mặt, trong lòng Mã dịch thừa cảm thấy hơi e ngại, không dám đề cập đến vụ án.

Thấy con gái làm lễ với mình, lão chỉ khoát tay rồi nhìn Dương Lăng nghi hoặc hỏi:

- Vị này là...

Mã tiểu thư vội giới thiệu:

- Phụ thân, vị tú tài này tên là Dương Lăng. Con cùng ca ca đi mua sắm lễ vật mừng sinh nhật mẫu thân, lão chủ tiệm đó gạt lấy trân châu của con, kết quả bị ca ca mắng cho hổ thẹn tức tối mà chết. May nhờ có Dương công tử đây vì nghĩa nói sự thật, làm chứng giúp ca ca, thế nên ca ca mới chưa bị định tội vì những lời nói phiến diện của đối phương. Ngày mai ra công đường sẽ lại phải làm phiền Dương công tử nữa.

Mã dịch thừa nghe xong liền vội vàng chắp tay cảm tạ, hai bên khách sáo một phen.

Mẫn huyện lệnh vốn là người nóng tính, không thể nhịn được nữa, bèn nói:

- Mã đại nhân, không phải là huynh đệ không muốn giúp ngài. Nhà họ Vương đó người đông thế mạnh, lại còn có hương thân láng giềng ra làm chứng giúp, trăm miệng một lời. Mặc dù có lời chứng của Dương tú tài, nhưng đây là một vụ án mạng, huynh đệ không dám tùy tiện thả người đâu.

Mắt thấy vị Huyện thái gia này có cá tính như vậy, Dương Lăng không khỏi phì cười, lại thấy hai người muốn nói mấy câu mà mình không tiện nghe, y bèn vội chắp tay cáo từ. Mã tiểu thư là người rất thông minh, thấy vẻ lắc đầu phì cười của y, cảm thấy dường như y đã có phương cách sẵn trong lòng. Hôm qua trong tiệc rượu nàng đã gặp qua Mẫn huyện lệnh. Giống như cha nàng, lão ta cũng xuất thân từ quân nhân, không được mềm dẻo, khéo léo. Biết đâu vị Dương tú tài này đã có biện pháp cứu người, dẫu gì thì những kẻ đọc sách chắc hẳn đều đã đọc qua luật Đại Minh.

Nghĩ đến đây Mã tiểu thư vội đuổi theo y, dịu dàng hỏi:

- Dương công tử, nhìn thần sắc huynh, dường như đã nghĩ ra cách cứu ca ca tôi rồi phải không?

Vừa nghe Mã tiểu thư hỏi như vậy, Mẫn huyện lệnh và Mã dịch thừa đều bất giác chấn động, bốn con mắt đều dồn về Dương Lăng.

Y giật nảy mình, vội vàng xua tay nói:

- Đâu có, đâu có! Tại hạ chỉ là một nhân chứng, làm sao có thể qua mặt Huyện thái gia mà bày mưu tính kế chứ?

Hai vị Mẫn, Mã nghe thế liền cảm thấy vô cùng thất vọng, ai dè Mã tiểu thư lại hết sức lanh trí, lập tức hỏi dồn:

- Nói vậy là không phải Dương công tử không có biện pháp, mà chỉ vì thân phận không tiện can dự vào vụ án thôi ư?

Dương Lăng chỉ cần nói một câu là mình không có biện pháp nào, lúc đó sẽ có thể lập tức rời đi, quay về tiếp tục kiếm tìm phương pháp làm giàu thời cổ đại, sắm cho Hàn Ấu Nương một phần di sản hậu hĩnh, rồi sau đó thì trở về âm tào địa phủ tiếp tục quậy cho Ngưu Đầu, Mã Diện phải nhức đầu. Nhưng ở trước mặt một tiểu mỹ nhân thánh khiết như đoá phù dung trên mặt nước thế này, có người đàn ông nào lại tự nhận mình là vô năng được chứ?

Bị nàng ta khích, Dương Lăng buột miệng:

- Đúng vậy, tại hạ chỉ là một gã tú tài, do ngẫu nhiên nên mới làm nhân chứng cho chuyện này mà thôi. Nếu như tại hạ lại ra mặt khoa tay múa chân xét án thay cho Huyện thái gia, vậy chẳng phải đã vượt quá thân phận hay sao?

Mã tiểu thư nở một nụ cười rạng rỡ, chợt uyển chuyển quỳ sụp, vái Dương Lăng năn nỉ:

- Dương công tử! Ca ca tôi mặc dù là người hơi lỗ mãng, nhưng quyết sẽ không phải là kẻ ác xấu xa. Chủ tiệm họ Vương đó thấy lợi quên nghĩa mà chết, giờ lại đòi ca ca tôi phải đền mạng cho lão ta, Dương công tử có thể nhẫn tâm mà đứng nhìn hay sao chứ?

Huyện tôn đại nhân và gia phụ đều xuất thân võ biền, tính tình bộc trực, về mặt pháp luật chỉ biết sơ sơ. Dương công tử đã thông hiểu luật pháp, sao có thể thấy chết mà không cứu?

Thánh nhân có câu: "Đọc sách thánh hiền để mà làm gì?" Chỉ có "đảm đương" mà thôi. Khi gặp chuyện chỉ nói có hổ thẹn hay không hổ thẹn, mà không hỏi sẽ có họa gì hay không. Nếu biết rõ là chuyện bất công, nhưng lại tìm cớ lảng tránh không chủ trì chánh nghĩa, ấy gọi là vô sỉ. Dương công tử nghĩ sao?

Dương Lăng cứng miệng á khẩu, không ngờ tiểu cô nương này mồm miệng lại lanh lợi như vậy. Y không khỏi xấu hổ, một mặt vội lục lọi ký ức dung hợp từ hai kiếp lại xem có thể nghĩ ra được một vài biện pháp dựa vào luật Đại Minh và cách phán quyết vụ án ở hậu thế để giúp Mã Ngang hay không, một mặt bước tới đỡ nàng ta dậy, cất tiếng:

- Xin Mã tiểu thư hãy mau đứng dậy. Theo tôi thấy, e rằng bản thân chủ tiệm họ Vương đã mang bệnh từ trước. Mặc dù lệnh huynh có đẩy ngã lão ấy, nhưng tuyệt đối sẽ không đến mức khiến lão phải chết. Tuy nhiên, hiện giờ tinh thần mọi người trong nhà họ Vương đều đang rất cao, trăm miệng một lời, người thì đã chết ở đó, lệnh huynh lại quả thực có đụng vào người lão, nào có thể biện bạch rõ ràng có tội hay vô tội dễ dàng như vậy được? Dù cho tôi có chút ý kiến, cũng chưa chắc sẽ cứu được hắn.

Thời đại này nam nữ thụ thụ bất thân. Cho dù không muốn nhận đại lễ của nàng ta, muốn đỡ nàng ta dậy, y cũng chỉ được đưa tay ra dấu, giữ khoảng cách một thước, lúc ấy đối phương sẽ thuận theo dấu hiệu mà đứng lên. Giống như là người tinh thông Cửu Dương Thần Công vậy, có thể ở xa cả trượng mà phát công đả thương người.

Tuy biết những quy củ này, nhưng Dương Lăng vẫn theo thói quen ứng xử của thời hiện đại, cứ bước lên đỡ lấy cánh tay của Mã tiểu thư nâng nàng dậy. Cầm cánh tay mềm mại của nàng, khuôn mặt mịn màng đáng yêu lại ở ngay trước mặt, thậm chí y còn ngửi được mùi thơm như hoa tỏa ra từ trên người nàng, ngạt ngào hơn hẳn lúc nàng cưỡi ngựa lướt qua.

Trong lòng Mã tiểu thư ngượng ngập không thôi, thầm nhủ: "Trông hắn ra vẻ nhân tài, không ngờ cũng háo sắc như vậy, thừa cơ khinh bạc mình." Mã dịch thừa cũng cảm thấy hắn trực tiếp đỡ con gái mình lên như vậy là hơi lỗ mãng, nhưng lúc này đang cần cứu con ra khỏi ngục, lão lại chỉ có độc một đứa con trai này, nếu có phải dùng con gái để đổi lấy con trai mình lão cũng sẽ chịu.

Cho nên lão vờ như không thấy, vẫn bước đến nhờ vả:

- Có chủ ý gì xin công tử nói ra nghe thử. Không giấu Dương công tử, Mẫn huyện lệnh và ta đều vốn là quân nhân, mấy cái luật pháp này... E hèm, nếu như công tử có biện pháp gì thì đừng ngại nói ra xem sao. Cho dù có hiệu quả hay không, Mã mỗ đều xin ghi nhớ đại ân của công tử.

Lúc này Dương Lăng đã cưỡi trên lưng cọp, khó mà trèo xuống được. Y liếc nhìn sang Mẫn huyện lệnh, ra vẻ khó khăn.

Vị huyện thái gia này như trút được gánh nặng, rất "rộng lượng" khoát tay nói:

- Đúng đúng đúng! Bọn người đọc sách các ngươi có lắm chủ ý, có biện pháp tốt gì thì cứ việc kể ra. Ta đau đầu nhất là phải thăng đường xử án. Phải chi ở bên dưới là bọn Thát Đát thì ta đã vung đại đao lên ngay rồi. Phiền là phiền ở chỗ ông nói ông có lý, bà nói bà có lý, nghe tới nghe lui thì chỉ có mỗi lão gia ta là vô lý, thực sự chẳng cách nào phán cho bọn họ được một cái lý. Đến nỗi bây giờ vừa nghe thấy tiếng trống đánh bên ngoài công đường thôi là trống ngực ta cũng đập thình thịch theo rồi.

- Việc này... việc này...,

Dương Lăng nói:

- Thường có câu: biết người biết ta mới có thể trăm trận trăm thắng. Toàn bộ quá trình xảy ra vụ án tôi đều đã tận mắt chứng kiến, không cần phải nói thêm gì. Có điều, tình tiết của vụ án lại tập trung vào việc ông chủ quán bị đánh chết hay do già yếu mà chết. Vì vậy... trước hết phải hiểu được toàn diện xem trước giờ ông lão đó đã có bệnh tật gì gì hay chưa, sau đó mới tìm sơ hở để có thể rũ bỏ hết mọi trách nhiệm, lấp luôn miệng bọn họ lại, khiến cho bọn họ không thể nói gì được nữa.

- Hay!

Mẫn huyện lệnh vỗ tay lớn tiếng khen khiến Dương Lăng giật cả mình.

Mã dịch thừa cũng thích chí xoa tay lia lịa nói:

- Dương công tử quả nhiên tài giỏi, lão phu chỉ biết lo lắng mà không thể ngang nhiên mà cứu con mình ra khỏi ngục, nghe cậu nói như vậy, dường như cách này rất ổn đó. Con ta đã không đánh người, cái lão già gì đó kia khẳng định là đã có bệnh từ trước. Mẫn đại nhân à, chuyện này vẫn phải phiền ngài phái người tìm hiểu cho rõ rồi.

Mẫn huyện lệnh liên thanh đồng ý:

- Được được được, không thành vấn đề! Thật đúng là kẻ đọc sách, lão Mẫn ta cứ đau đầu mãi về chuyện này, vừa nghe ngươi nói liền thấy rất có lý. Vẫn là kẻ đọc sách thâm độc, ha ha ha... À không, phải là... là kẻ đọc sách thông minh.

Dương Lăng thầm kêu xấu hổ. Chẳng qua vì cấp bách nên y mới đưa ra cái "kế trì hoãn" khi còn làm công tác giải quyết bồi thường bảo hiểm lúc trước mà thôi. Cả thế giới đều biết ngành bảo hiểm ở Trung Quốc nổi tiếng là: "Ký hợp đồng thì dễ còn đòi bồi thường thì khó". Các điều khoản nhiều và rối rắm đến nỗi có thể khiến cho một người tốt nghiệp thạc sỹ phải cảm thấy mình là thằng mù chữ. Những đòi hỏi về chứng cớ liên quan nhiều đến độ có thể khiến cho một người kiên nhẫn nhất cũng phải phát cuồng. Hiện giờ chẳng qua là y lấy dao mổ trâu để giết gà mà thôi.

Có điều khi thấy ánh mắt dịu dàng chứa đầy sự hâm mộ của Mã tiểu thư, cho dù là Dương Lăng cũng không khỏi cảm thấy có chút phởn phơ, khoái chí.

Khi Dương Lăng trở về nhà thì tuyết đã phủ trắng xóa. Tuyết bay rợp trời lại khiến cho không khí ấm hơn; bông tuyết rơi rơi bám đầy lên người y.

Ấu Nương đã về nhà, đang đứng ở trước cửa ngóng trông y trở về. Nhìn thấy bóng y từ xa xa, nàng liền chạy ào đến. Trông thấy nàng, Dương Lăng chợt cảm thấy ấm lòng, đồng thời lại có chút chột dạ. Buổi sáng khi Ấu Nương ra ngoài đi làm, mình đã nói là sẽ ở nhà chăm chỉ đọc sách, rốt cuộc lại bị nàng bắt ngay tại trận thế này. Nếu mà nàng mở lời trách móc, quả thực Dương Lăng vẫn có chút sợ nàng.

Không ngờ Ấu Nương lại chẳng hề đề cập gì về chuyện y không ở nhà, chỉ rất vui vẻ dìu y vào nhà, phủi tuyết trên người y rồi ân cần nói:

- Tướng công, chàng về nhà rồi. Thiếp đã làm cơm xong, đang lo không biết phải đi đâu để tìm chàng đó.

Dương Lăng xấu hổ đáp:

- Ừm, vốn ta định ở nhà an tâm đọc sách, song... À, cái này... chợt nhớ ra có một đồng niên (người thi đỗ đồng khóa) ở đây, cho nên ta đi thăm hắn một chút.

Ấu Nương mỉm cười, nói:

- Tướng công là đàn ông, không thể thiếu được mấy chuyện giao tiếp như vậy, Ấu Nương hiểu mà. Đúng rồi, hôm nay Ấu Nương ở tiệm may làm công, một buổi sáng đã may được mười chiếc áo, kiếm được mười văn tiền lận đó. Tiệm may này nhận vụ làm ăn bên trại ngựa ở sở Dịch Thừa. Có hơn trăm dịch sứ (phu trạm, người đưa thư) ở đó, bọn họ bôn ba tứ xứ quanh năm suốt tháng nên y phục hay hư rách lắm. Việc làm ăn của tiệm rất được, không ngờ vào thành làm công hóa ra cũng tốt thật.

Dương Lăng nhìn nàng mặt mày rạng rỡ, hào hứng kể chuyện đến đỏ bừng cả mặt, không kìm nổi bẹo nhẹ má nàng một cái, cười ha hả nói:

- Ấu Nương thật giỏi, đều tại bệnh của ta mà liên luỵ đến nàng. Nhìn thấy nàng đáng thương như vậy, thật làm cho ta rất là đau xót.

Hàn Ấu Nương bất chợt bị động tác thân mật của y làm cho sững người, khuôn mặt lập tức đỏ lựng. Nàng e lệ cúi đầu, bẽn lẽn nói:

- Tướng công, chúng mình là phu thê. Vốn phải trọn đời bên nhau, đồng cam cộng khổ mà.

Dương Lăng nghe vậy, trong lòng xúc động, không kềm được bèn kéo nàng ôm chầm vào lòng, vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của nàng. Lần đầu thân mật với y như vậy, Hàn Ấu Nương ở trong lồng ngực tình lang mà không khỏi ngất ngây, lòng tràn đầy thoả mãn và hạnh phúc.

Một hồi lâu sau Hàn Ấu Nương mới khẽ đẩy y ra, sắc mặt ửng hồng, không dám nhìn y, chỉ cúi đầu vân vê dây lưng, ngượng nghịu nói:

- Tướng công, đồ ăn đang nóng, chàng hãy mau ngồi xuống để thiếp xới cơm cho.

Cơm canh dẫu rằng đạm bạc, nhưng so với khi ở vùng núi thì đã khá hơn rất nhiều. Hơn nữa ông chủ xưởng dầu còn tặng cho họ một chút dầu thô để nấu ăn. Mặc dù không thật quen với mùi vị của loại dầu này, nhưng Dương Lăng vẫn ăn nhiều hơn được một chút.

Nhìn sức ăn của y mỗi ngày một tăng, Hàn Ấu Nương cảm thấy vui hơn bao giờ hết, khuôn mặt rạng ngời hạnh phúc. Ăn cơm xong, Hàn Ấu Nương thu dọn bát đũa, buộc tạp dề bắt đầu rửa bát.

Dương Lăng cảm thấy mình thật đã biến thành một kẻ vô dụng, có cũng như không. Y muốn đến bên cạnh giúp nàng rửa bát đĩa, không ngờ Hàn Ấu Nương lại kinh ngạc kêu ầm lên, quở trách:

- Đời nào lại có đàn ông làm mấy việc này? Tướng công, chàng cứ ngồi đó đi, việc này là việc của phụ nữ người ta mà!

-

Từ Thứ (tự Nguyên Trực): một quân sư tài ba của Lưu Bị. Do bị ép buộc phải đầu quân cho Tào Tháo, nên trong thời gian làm quan cho Nguỵ, ông không hề đóng góp gì nhiều cho Tào Tháo về mặt quân sự.

Chương 10: Bày ra kế hiểm

Chương 10: Bày ra kế hiểm

Ngượng nghịu gãi gãi mũi, Dương Lăng quay về chỗ ngồi. Đang rất đỗi buồn chán, y chợt nhớ đến chuyện xảy ra ngày hôm nay, liền vội vã lôi rương sách ra lục lọi. Quyển "Đại Minh luật" dày cộm đó quả nhiên cũng nằm bên trong. Y lấy ra rồi bắt đầu lật đọc tỉ mỉ.

Đang tra cứu những điều luật có liên quan đến kiện tụng thì Hàn Ấu Nương mang tới một chén trà nóng nghi ngút khói. Dương Lăng không khỏi gấp sách thầm than thở: "Nam nhân trong xã hội phong kiến thật đúng là 'nam nhân' mà, chứ ở xã hội hiện đại thì kiếm đâu ra loại đãi ngộ thế này!"

Vào thời đó, giờ làm việc của những cửa tiệm bình thường không cập rập như bây giờ. Giờ nghỉ trưa rất dài, ước chừng tới hơn hai giờ chiều tính theo giờ hiện đại mới tiếp tục bắt đầu công việc. Cho nên Dương Lăng thoải mái vừa nhấp trà nóng vừa đọc sách, còn Hàn Ấu Nương thì ngồi ở mép giường may vá thêu thùa.

Ngón tay nàng khéo léo thắt nút một đầu sợi chỉ, liếm nhẹ đầu kia rồi luồn nó qua lỗ kim. Nàng co một chân lên giường, cẩn thận may vá quần áo, thi thoảng còn dịu dàng liếc mắt nhìn phu quân đang chăm chú xem sách.

Dương Lăng xem sách hồi lâu, suy nghĩ kỹ càng một trận, nhưng lại chẳng tìm ra được điều luật nào có lợi cho Mã Ngang. Xem ra vẫn phải dựa vào công phu "Thái Cực Quyền" mà mình học được ở hậu thế để đường đường chính chính "hại người lợi ta" rồi.

Y ngẩng đầu thở dài một hơi, vừa lúc bắt gặp Hàn Ấu Nương đang đưa chiếc áo vải bông lên khóe miệng cắn đứt chỉ thừa, còn đôi mắt lại say sưa nhìn mình. Khi chạm phải ánh mắt của Dương Lăng, nàng lập tức hoảng hốt né tránh.

Nhìn thiếu nữ xinh đẹp mới mười lăm, mười sáu tuổi mà ra dáng như một tiểu phu nhân này, mặc dù Dương Lăng đã quyết tâm chỉ coi nàng như một tiểu muội muội hiền lành đáng yêu, nhưng trong lòng y vẫn không khỏi hơi rung động. Từ chín lần chuyển thế đến giờ, y chưa từng có được loại cảm giác ấm áp thế này. Nhịp sống an nhàn êm ả, có một người vợ dịu dàng thùy mị quan tâm săn sóc, đây chẳng phải là cuộc sống mà mình hằng tha thiết ước mơ sao? Chẳng phải là tình cảm mà mình đã vất vả kiếm tìm, cần phải quý trọng hay sao?

Hàn Ấu Nương cúi đầu tiếp tục may vá. Cảm nhận được trượng phu vẫn đang nhìn mình, trong lòng nàng không khỏi lúng túng, tay chân rối loạn."Ui da" một tiếng, mũi kim đã đâm vào ngón tay nàng. Dương Lăng vội gấp quyển "Đại Minh luật" lại, chụp lấy bàn tay nhỏ nhắn ấy mà xem xét. Chỉ thấy trên đầu ngón tay, một giọt máu đỏ thắm đã ứa ra.

Dương Lăng liếc nhìn xung quanh một lượt, lúc này mới chợt hiểu ra vì sao người xưa khi bị kim đâm lại đưa ngón tay vào miệng để mút. Đó không phải vì bọn họ biết nước bọt có thể sát trùng, mà là thật sự không có thứ gì có thể dùng để lau máu, dẫu sao cũng không thể chùi vào quần áo được! Thế là y cũng "noi gương" đưa ngón tay Hàn Ấu Nương vào miệng mút nhẹ, đầu lưỡi thoa lên ngón tay nàng. Tấm thân Hàn Ấu Nương đột nhiên run lên, khuôn mặt đỏ lựng, cả người nóng bừng.

Dương Lăng khẽ trách:

- Xem nàng kìa, sáng sớm đã phải ra ngoài làm công rồi mà về nhà vẫn không nghỉ ngơi, giờ nàng lại đang làm gì đấy?

Hàn Ấu Nương cụp hàng mi cong xinh đẹp, ngoan ngoãn để mặc cho y nặn nhẹ ngón tay của mình, rụt rè nói:

- Đã sắp sang năm mới rồi mà chàng vẫn chưa có được một chiếc áo khoác tươm tất. Thiết nghĩ chàng là người có thân phận, ăn vận như vầy ra đường sẽ không tránh khỏi bị chê cười, nên thiếp mới tranh thủ may cho chàng một chiếc mới.

Dương Lăng thở dài một hơi. Bên nhau càng lâu, y càng cảm thấy mắc nợ nàng nhiều hơn, cái cảm giác xót xa ấy như thể đã mắc nợ nàng không biết tới mấy kiếp ân tình rồi. Y lặng lẽ siết chặt bàn tay, tình ý chân thành không ngừng lan tỏa khắp tâm hồn và thể xác bọn họ.

Khẽ vuốt ve bàn tay nhỏ nhắn của thiếu nữ mới mười lăm tuổi này, trong lòng Dương Lăng dâng lên muôn phần xúc động. Ở cái tuổi đáng ra vẫn được cắp sách đến trường thì nàng đã phải trở thành một người vợ dịu dàng hiền thục, cái xã hội cổ xưa ác độc này... thực khiến người ta phải cảm khái mà.

Luật triều Minh quy định rằng nữ tử đủ mười sáu tuổi mới được xuất giá, song dân gian hiếm khi tuân thủ nó. Thế nên luật pháp thời đó mặc dù rất nghiêm, hở chút là phạm vào tội chém đầu, nhưng đối với chuyện này quan phủ lại mắt nhắm mắt mở, coi như không thấy.

Nặn ngón tay một hồi, áng chừng sẽ không còn chảy máu nữa, Dương Lăng mới bóp nhẹ ngón tay nàng cười nói:

- Được rồi, còn đau không?

- Không đau!

Giọng nàng cất lên hết sức mê ly.

Lúc này Dương Lăng mới phát giác hai rèm mi nàng đang rủ xuống, dáng vẻ ngượng ngùng, khóe môi hé nở một nụ cười ngọt ngào. Trên khuôn mặt non nớt ấy toát lên khí chất cực kỳ dịu dàng điềm tĩnh, đó là thần thái của một phụ nữ trưởng thành mà chỉ khi đối diện với người mình yêu thương nhất thì mới bộc lộ ra.

Trước đây nàng chưa bao giờ bộc lộ loại khí chất đặc biệt như thế, mà chỉ là thể hiện vẻ dịu dàng của nữ giới nói chung thôi. Bên ngoài hoa tuyết phất phơ, rơi xuống đất rồi chẳng còn dấu vết. Hàn Ấu Nương cảm thấy con tim mình vô cùng thanh thản, tình ý chân thành như tầng tầng sóng gợn không ngừng lan tỏa trong lòng nàng. Những sợ hãi lo âu, cay đắng xót xa trong hơn nửa năm qua, ngay tích tắc này như thể đã hoàn toàn tan biến.

Dương Lăng cũng không khỏi nhìn nàng đến ngây ngốc, si mê đắm đuối một hồi lâu. Bầu không khí ngọt ngào yên tĩnh này rốt cuộc đã bị một tiếng kêu lớn bên ngoài phá vỡ. Một nam nhân ở ngoài cửa lớn giọng gọi to:

- Dương Lăng công tử có ở đây không?

Hàn Ấu Nương lúc này mới giật mình "a" lên một tiếng, bừng tỉnh khỏi thoáng say mê, nàng luống cuống vội rụt tay về. Dương Lăng khẽ cười, xoay người đi ra mở cửa. Hoa tuyết theo gió lùa vào tới tấp, mới trở về nhà ăn cơm trong phút chốc mà bên ngoài đã thành một mảng mờ mịt trắng xóa.

Dương Lăng căng mắt ra nhìn, chỉ thấy hai gã nha sai tay giữ cán đao giắt bên hông đang đứng ngoài cửa, trên người phủ một lớp tuyết dày. Phía sau lưng họ còn có một thiếu nữ, trên người nàng khoác áo choàng màu trắng, tay cầm một chiếc ô màu vàng. Cổ áo choàng bằng lông chồn trắng muốt quấn kín cổ nàng chỉ để lộ ra khuôn mặt yêu kiều thuần khiết, trông như một đóa hoa sen nổi trên mặt nước. Giữa hoa tuyết ngập trời, nàng giống như một vị tiên nữ giáng trần.

Hai nha sai này chính là hai gã đã bắt trói Mã Ngang về nha môn, cho nên nhận ra được Dương Lăng. Vừa thấy người mở cửa đúng là y, họ bèn vội ôm quyền nói:

- Ha ha, quả nhiên là Dương tú tài, ti chức xin kính chào. Ti chức phụng mệnh Mẫn huyện lệnh hộ tống Mã tiểu thư đến gặp ngài.

Dương Lăng vội mở rộng cửa đón tiếp:

- Hai vị quan sai đại ca, mau vào đi. A! Mã tiểu thư, mời vào.

Mã Liên Nhi nhoẻn miệng cười, trên gò má hiện lên hai lúm đồng tiền mê người. Hai tay nàng vén chiếc áo choàng rồi bước vào trước, còn hai gã nha sai thì bước theo sau, thuận tay khép cửa lại.

Căn nhà bé tí thoáng chốc đã chứa đến năm người, thành ra có phần hơi chật chội. Mã Liên Nhi tiện tay tháo sợi dây đai ra, cởi bỏ chiếc áo choàng trắng như tuyết, đưa mắt nhìn quanh. Trông thấy Hàn Ấu Nương xinh xắn, nàng không khỏi nở một nụ cười ngọt ngào thốt lên:

- Vị cô nương này là... Dương công tử, đây là tiểu muội của ngài à?

Trông thấy bước vào là một đại mỹ nhân như hoa như ngọc, đôi mắt đen lay láy của Hàn Ấu Nương chứa đầy sự cảnh giác. Vừa nghe nàng ta nghĩ mình là muội tử của trượng phu, lập tức nét mặt nàng lộ vẻ không vui, song vì phu quân chưa lên tiếng nên nàng cũng không tiện mở lời.

Dương Lăng cười ngượng nghịu, cảm giác như đang phạm tội "vùi dập" mầm non tổ quốc, y lắp ba lắp bắp đáp:

- A... nàng ấy là... là vợ của ta.

Ánh mắt Hàn Ấu Nương loé lên một tia đắc ý, nàng liếc nhìn Mã Liên Nhi như để thị uy, đoạn hơi cúi mình chào rồi nhẹ giọng cất tiếng:

- Tướng công, vị tiểu thư đây là...?

Dương Lăng vội giới thiệu:

- Mã tiểu thư đây là nhị tiểu thư của Dịch thừa Mã đại nhân, nàng ta và hai vị nha sai đại ca tìm ta có chút chuyện cần bàn.

Mã Liên Nhi hơi bất ngờ, sửng sốt nói:

- Hóa ra Dương huynh đã lập gia đình. Mã Liên Nhi xin ra mắt Dương phu nhân.

Hàn Ấu Nương vội đáp lễ:

- Tiểu thư không phải khách khí, mau ngồi đi! Hai vị nha sai đại ca, xin mời ngồi!

Trong phòng chỉ có hai chiếc ghế, nên hai gã nha sai đành phải ngồi ở đầu giường. Dương Lăng mới dọn đến đây không lâu, điều kiện trong nhà có hạn, bình thường uống trà cũng chỉ dùng bát lớn. Hàn Ấu Nương nhanh chóng lấy ra bốn chiếc bát rồi rót trà mời khách, hai gã nha sai cảm ơn rối rít.

Mẫn huyện lệnh đã sai người điều tra rõ ràng về tiệm nhạc cụ của nhà họ Vương. Mã đại nhân lo cho con trai của mình, mặc dầu đã có Mẫn đại nhân chiếu cố, nhưng vì lúc này đang là mùa đông giá rét, chỉ sợ trong lao ngục sẽ có gì không ổn, và Mã tiểu thư cũng rất quan tâm tới ca ca, nên đã thúc giục xin Mẫn huyện lệnh phái mấy nha sai phụ trách điều tra vụ này cùng đến nhà họ Dương.

Nghe hai gã nha sai trình bày tình huống bên nhà họ Vương một lượt, Dương Lăng cẩn thận suy nghĩ, cảm thấy y thực sự không tìm ra được một sơ hở nào trong luật pháp triều Minh để có thể giúp cho Mã Ngang thoát tội. Sở trường duy nhất của y là cái "kế trì hoãn" dùng trong công tác giải quyết bồi thường bảo hiểm, chỉ là chẳng biết có thể dùng được hay không, nên đành dè dặt nói ra chủ ý của mình.

Mã tiểu thư cũng không biết biện pháp này có hữu dụng hay không, nàng đánh mắt nhìn sang hai người đi cùng. Gã nha sai Đại Lý có hàm răng vàng khè vỗ đùi một cái tán thưởng:

- Tuyệt! Hay cho cái kế "đà dao" này, dao cùn xắt thịt, từng lát từng lát, hà hà. Huyện lệnh đại nhân xử án công minh, không oan không uổng, cái nhà họ Vương đó sẽ chẳng thể moi ra được điểm nào sai. Chúng mà cứ tiếp tục kiện cáo thì vụ kiện này phải đánh cho tới tan cửa nát nhà mới thôi.

Tay nha sai kia lớn tuổi hơn một chút, là đội trưởng, họ Ngô. Hắn thì lại không tỏ ra quá hớn hở như gã Đại Lý, song cũng khẽ cười nói:

- Không ngờ Dương công tử tuổi còn trẻ thế mà đã tinh thông pháp luật, bụng đầy mưu kế, cho dù là bọn thầy cãi hàng đầu cũng chưa chắc đã đưa ra được diệu kế như vậy. Nếu cứ hành sự theo kế này thì e rằng bọn khổ chủ nhà họ Vương đó sẽ phải mau chóng rút đơn bãi án thôi. Có điều... nếu bọn họ chẳng thức thời, Mã công tử sẽ không tránh khỏi phải ở trong nhà lao lâu hơn một chút.

Mã tiểu thư nghe bọn họ nói là kế hay, không khỏi nhướng mày mừng rỡ, nhưng sau khi nghe câu cuối của Ngô đội trưởng thì nàng lại trở nên ngập ngừng.

Nàng cắn môi suy nghĩ rồi thở dài:

- Dẫu sao thì cũng là một mạng người, nếu chỉ phải ở trong ngục thêm một thời gian, chỉ cần an toàn mà nhập ngục cũng đã tốt lắm rồi. Ca ca thường ngày cục cằn lỗ mãng, chịu chút ấm ức để giảm bớt cái tính khí ấy đi cũng tốt.

Dương Lăng được sự tán thành của hai gã nha sai, lá gan bất giác cũng to lên, bắt đầu động não suy nghĩ rồi chậm rãi nói:

- Kế này mặc dù có thể dẫn đến sự chủ động rút đơn kiện của nhà họ Vương, cứu được tính mạng của Mã công tử, lại không làm tổn hại đến danh tiếng của Mẫn huyện lệnh, nhưng... Nếu như bọn người đó không nuốt được cục tức này, chỉ e sẽ kéo dài ra cả năm hoặc hơn, cho nên tại hạ còn có một kế. Mã tiểu thư...

Y nghiêng người tới gần, ghé miệng sát tai Mã Liên Nhi nói nhỏ mấy câu. Mã Liên Nhi nghe xong liếc y một cái, cười nửa miệng, ngọt ngào tán thưởng:

- Không hổ là người đọc sách, bày ra kế hay thật.

Cái liếc mắt này của nàng cực kỳ quyến rũ, dáng vẻ phong tình lộ ra trong khoảnh khắc ấy khiến cho ánh mắt Dương Lăng nhất thời bị cuốn hút. Mã Liên Nhi cũng nhận ra điều này, khuôn mặt trắng nõn mịn màng bất giác hơi ửng hồng. Nãy giờ vẫn luôn chú ý đến hai người, Hàn Ấu Nương chợt cảm thấy có phần chua xót.

-

Chú thích:

"Đà đao kế" và "hồi mã đao" là hai kế khác nhau."Đà đao kế" là tuyệt kỹ sát thủ của Quan Vân Trường, trong cả bộ "Tam Quốc diễn nghĩa" Quan Công chỉ dùng đến một chiêu rưỡi. Chém Văn Sửu dùng một lần, chiến Hoàng Trung dùng một lần nhưng lại không dùng hết chiêu vì ngựa của Hoàng Trung đã mệt mỏi gục xuống đúng lúc đó, cho nên chỉ tính là một nửa.

Nguyên lý của "đà đao": sau khi giả bại thì kéo lê(đà) đao mà chạy, khi địch nhân đuổi kịp thì vung mạnh đao lên chém, có mắt phượng của Quan Công phối hợp nên không cần dùng đến "hồi mã", lý luận này có xác suất thành công tương đối cao (thực tế là hai trận thắng một, 50%).

"Hồi mã đao" có rất nhiều võ tướng dùng đao sử dụng, cũng giống với nguyên lý của "hồi mã thương", thao tác cũng đơn giản hơn "đà đao", nhưng tỷ lệ thành công lại nhỏ hơn nhiều.

Chương 11: Bị quan đày đọa

Chương 11: Bị quan đày đọa

Hôm sau, từ già trẻ lớn bé nhà họ Vương đến hàng xóm láng giềng và cả Dương Lăng đều được triệu lên công đường. Tối qua, Mẫn huyện lệnh đã nhận được hồi báo của nha sai, còn được Mã tiểu thư tỉ mỉ giải thích lại chủ ý của Dương Lăng nên lão ta đã có sẵn tính toán trong đầu. Những lời lẽ nho nhã bay bướm thì lão chẳng nói ra được, có điều lão lính già lõi đời này vốn là một kẻ hay cưỡng từ đoạt lý, giờ lão chỉ cần khoác thêm cái vẻ công bằng chính trực nữa là được.

Mã đại nhân ngồi nghe xử án đằng sau tấm bình phong sau lưng Mẫn huyện lệnh. Đơi khi Mã Ngang được áp giải lên công đường, Mẫn huyện lệnh mới đập phán gỗ xuống bàn, ôn tồn nói với hai người con nhà họ Vương:

- Vương Đại, Vương Nhị, hôm qua bản quan đã lục ra được viên trân châu của tiểu thư nhà họ Mã trên người phụ thân các ngươi. Vương lão thấy tiền mờ mắt, chiếm đoạt trân châu của người khác, chuyện này hai ngươi có ý kiến gì khác không?

- Việc này...

Vương Đại và Vương Nhị nhìn nhau, không biết vị huyện thái gia này có ý đồ gì đây. Đưa mắt ra hiệu cho nhau xong, bọn họ mới thưa với Mẫn huyện lệnh:

- Bẩm lão gia, lúc gia phụ và Mã Ngang phát sinh tranh chấp, thảo dân không có ở đó. Cho nên thảo dân thật sự không biết là gia phụ thấy lợi nảy lòng tham, hay là do Mã Ngang cố ý hãm hại.

Mã Ngang đang quỳ ở trên công đường, nghe thế đùng đùng nổi giận, mắng:

- Nói láo! Chẳng lẽ lão tử lại đổ oan cho lão già đó hay sao? Lão ta nhận trân châu của muội muội ta xong liền một mực chối là đã lấy, rõ ràng có ý chiếm đoạt của cải nhà chúng ta...

Mẫn huyện lệnh đập phán gỗ xuống nghe "bộp" một tiếng, quát:

- Bản quan chưa hỏi ngươi! Nếu còn dám tùy tiện nói chen vào, bản quan sẽ cho người vả miệng!

Mã Ngang giận sôi máu, hừ một tiếng, không nói thêm lời nào nữa. Mẫn huyện lệnh cười híp mắt, vuốt vuốt chòm râu quai nón, hỏi:

- Nói như vậy, chuyện hai ngươi nói lệnh tôn bị Mã Ngang đánh chết cũng không có ai tận mắt chứng kiến sao?

Vương Đại nghẹn lời, giận dữ nói:

- Bẩm lão gia, mặc dù tiểu dân không tận mắt chứng kiến tên hung thủ này đánh gia phụ, nhưng gia phụ trước giờ thân thể luôn mạnh khỏe, nếu không phải vì bị tên này hành hung, cớ sao lại đột nhiên bỏ mạng? Thấy tiểu dân lao ra ngăn cản, hắn còn ném gia phụ xuống đất, sau đó còn định đánh tiểu dân. Chuyện này hàng xóm láng giềng đều chứng kiến nên có thể làm chứng cho tiểu dân.

Mẫn huyện lệnh cười khà một tiếng:

- Vậy thì hơi khó rồi đây. Lúc đó Dương Lăng Dương tú tài ở ngay tại hiện trường, trước sau đều chứng kiến rõ mồn một. Theo lời của Dương tú tài, lệnh tôn chiếm đoạt trân châu của đại tiểu thư Mã gia, bị huynh trưởng của tiểu thư Mã gia giữ lại nói chuyện phải trái, từ đầu đến cuối chưa từng động chân động tay với ông ta. Dựa theo đó mà xét, lệnh tôn vì đã lớn tuổi, thân thể ốm yếu, lại bị người ta vạch trần hành vi phi nghĩa tại chỗ, cho nên thẹn quá mà chết!

Vương Đại, Vương Nhị nghe xong vội dập đầu kêu oan:

- Đại nhân, oan cho gia phụ, gia phụ...

Mẫn huyện lệnh xua tay:

- Chậm đã, chậm đã, bản

quan còn chưa nói hết. Tuy vậy, theo lời anh em ngươi, thân thể lệnh tôn trước giờ đều rất mạnh khoẻ, nhất định không thể vì tức giận mà chết được. Khi đó Mã Ngang và cha ngươi phát sinh tranh chấp, sau đó cha ngươi ngã xuống đất tắt thở. Mặc dù ngươi không tận mắt chứng kiến, nhưng hàng xóm láng giềng có thể làm chứng rằng từ đầu tới cuối chỉ có một mình Mã Ngang cãi nhau với cha ngươi. Vì vậy hiển nhiên hung thủ sát nhân không thể là ai khác ngoài Mã Ngang, phải không?

Vương Đại, Vương Nhị dập đầu liên tục:

- Đại nhân anh minh, đại nhân anh minh. Gia phụ đúng là bị tên hung thủ điên rồ này đánh chết. Cha tiểu dân lớn tuổi như vậy, sao có thể chịu nổi đòn đánh của hắn? Đừng nói là gia phụ chưa từng thèm muốn của cải nhà hắn, cho dù là thực sự thấy lợi mà nổi lòng tham đi chăng nữa thì cũng không đáng tội chết. Xin đại lão gia hãy chủ trì công đạo!

Mã Ngang nghe thế lập tức nổi giận, hai chân nhớm lên định bật dậy. Lập tức, hai nha dịch đứng bên cầm hai cây côn thủy hỏa trong tay xuyên chéo qua hai chân hắn đè xuống. Mã Ngang đau đến nỗi phải la "ối" lên một tiếng, quỵ xuống, không cựa quậy được nữa.

Mã Liên Nhi thấy vậy vội vàng chạy đến đỡ lấy vai hắn, dỗ dành:

- Ca ca chớ có nóng vội, cứ yên tâm! Mẫn đại nhân công chính liêm minh, nhất định sẽ phán xử một cách công bằng.

Mã Ngang trợn tròn mắt, cả giận nói ngay:

- Ca ca nào có động tay động chân gì với lão ta! Lão thất phu ấy lừa gạt tiền của người khác, con trai lão ta cũng cùng một giuộc, rõ ràng là muốn hãm hại ta. Muội hãy mau đi tìm cha ...

Còn chưa dứt lời, vai hắn đã bị Mã Liên Nhi nhéo mạnh. Kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lại, thấy muội muội đang trừng mắt với mình, trong lòng hắn chợt hiểu, tức thì ngậm miệng không nói nữa.

Mẫn huyện lệnh cười mỉm, liếc hắn một cái, thầm nghĩ: "Đúng là kẻ ngu ngốc hữu dũng vô mưu! Nếu không phải vì nể phụ thân ngươi cũng làm quan ở Kê Minh này, ta thật chẳng muốn cứu ngươi. Nếu còn không biết tốt xấu, ngươi có bị hành hạ cũng đáng đời."

Ngay sau đó lão hắng giọng, nghiêm mặt nói:

- Bản quan tại vị ở Kê Minh này đã hai năm, luôn chấp pháp công minh, chính trực liêm khiết. Dưới sự cai trị của bản quan, khắp nơi đều phồn thịnh, thanh liêm nức tiếng gần xa, sẽ không có chuyện dung túng một tên côn đồ, cũng sẽ không để người tốt phải chịu hàm oan...

Dương Lăng nghe mà thấy mắc cười. Những lời ca ngợi này không phải do người khác nói ra, mà là bản thân lão tự thổi phồng mình lên trước đám đông, thế đã đủ khôi hài lắm rồi. Vậy mà vị quan huyện râu xồm này lại còn cố nói một cách nghiêm túc như vậy, cứ như thể đã học thuộc lòng. Có điều y ngẫm lại, ở hậu thế khi làm tổng kết cuối năm thì ai ai cũng khoe khoang như vậy, tâng bốc mình lên tận mây xanh. Cho nên y cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Mẫn huyện lệnh lại đổi giọng, lớn tiếng nói:

- Sau khi bản quan tiếp nhận vụ kiện này, đêm qua đã không quản gió tuyết đi tìm hiểu các nhà lân cận, thu thập chứng cứ, hơn nữa còn lệnh cho ngỗ tác kiểm tra di hài lệnh tôn. Theo bản quan được biết, trên người của lệnh tôn không có dấu vết bị ngoại thương, cho nên không đủ ... không đủ ... chứng minh một cách rõ ràng rằng nạn nhân bị đánh chết.

Mẫn huyện lệnh thầm nuốt nước bọt, bụng bảo dạ: "Cái tay Dương tú tài này kiếm đâu ra mấy từ trúc trắc như vậy nhỉ? Có điều ... nghe rất là cao thâm, khà khà!"

Lão cầm chén trà lên nhấp một ngụm, rồi tiếp:

- Hơn nữa, theo bản quan được biết, hai năm trước gia đình ngươi chuyển từ Mân Nam đến đây, vào thu năm ngoái lệnh tôn đã từng bị bệnh nặng suốt một thời gian dài. Cho nên nếu nói cơ thể luôn mạnh khỏe thì khó mà tin cho được.

- Ngoài ra, theo lời khai của lão Hà ở tiệm bán tương, có lần cha ngươi kể với lão rằng trên đường di cư đến đây ông ta từng bị rắn độc cắn ở Hồ Quảng. Vì thế phải hoãn cuộc hành trình lại hơn mười ngày, sau đó do vội vàng nên chưa khỏe hẳn đã tiếp tục lên đường. Đấy đều có khả năng là nguyên nhân dẫn đến tử vong.

- Để tránh đổ oan cho người tốt, cũng không để lọt lưới kẻ xấu, bản quan quyết định: tạm giam Mã Ngang, trước khi vụ án được làm sáng tỏ thì nhất quyết không được thả ra. Đồng thời ta sẽ cử ngỗ tác mổ bụng khám nghiệm tử thi của lệnh tôn, kiểm tra xem có bị nội thương hay không. Còn gia đình các ngươi phải đi tìm thầy lang đã khám bệnh cho lệnh tôn năm ngoái, xin lại đơn thuốc đã kê lúc đó để làm bằng chứng cho việc bệnh tình của lệnh tôn chưa nặng tới mức có thể lưu lại di căn chí mạng về sau.

- Chưa hết, gia đình các ngươi phải mau chóng sai người đến Hồ Quảng, tìm cho bằng được thầy lang đã xem bệnh cho cha ngươi lúc đó, xin lại đơn thuốc chữa bệnh. Đương nhiên, còn phải mời danh y Phủ thành, người đã rút nọc độc của rắn ra khỏi người lệnh tôn, xác định là nó không thể gây chết người. Như vậy bản quan mới có thể dựa vào đó mà phán Mã Ngang tội tử hình.

- Dạ? Tìm lại thầy lang đã khám bệnh cho cha tiểu dân thì không khó, đến Phủ thành mời danh y, việc này ...cũng cố gắng làm được. Nhưng ... còn phải tới tận Hồ Quảng tìm thầy lang kê đơn lúc đó, có thể ông ta đã chuyển nhà đến nơi khác. Vậy chẳng phải đi xa xôi ngàn dặm vô ích hay sao?

Mẫn huyện lệnh cười thầm một tiếng. Đây mới chỉ là chiêu đầu tiên mà thôi, nếu nhà họ Vương vẫn cứng đầu, thực sự đi ngàn dặm xa xôi lấy đơn thuốc của thầy lang về, ta sẽ an bài để Mã Ngang kháng án, yêu cầu Vương gia phải đi Hồ Quảng một chuyến nữa, lấy thêm giấy xác nhận của tiệm thuốc. Nếu vẫn không xong, ta còn có thể bắt hai huynh đệ nhà hắn quay về quê cũ tìm quan phủ địa phương để xin cấp văn thư xác nhận cha bọn chúng trước giờ luôn mạnh khỏe.

Tóm lại, lộ trình đi đi về về càng xa càng tốt, chứng cứ yêu cầu càng chi tiết càng tốt, vừa cho thấy mình xét án cẩn thận, xem trọng nhân mạng, lại khiến bọn chúng phải khổ sở đi tới đi lui, sức cùng lực kiệt, đến khi phải bỏ cuộc không truy cứu nữa mới thôi. Đây là một trong những mánh khóe thường dùng trong bảo hiểm khi phải bồi thường cho khách hàng.

Vương Đại, Vương Nhị ngẩn người, đang định biện bạch thêm vài câu, Mẫn huyện lệnh đã trừng hai mắt, đập "bộp" phán gỗ xuống bàn, cao giọng nói:

- Được rồi, giải nghi phạm Mã Ngang vào đại lao, trông chừng cho cẩn thận! Những người khác hãy trở về nhà! Chờ khổ chủ là nhà họ Vương tìm được chứng cứ thì bản huyện sẽ lại thăng đường thẩm vấn tiếp. Bãi đường!

Đám nha dịch cùng dạ một tiếng vang rền, ngay sau đó liền có hai nha dịch cường tráng chạy đến, lôi xồng xộc Mã Ngang ra ngoài. Mặc dù đám hung thần ác sát này nhắm vào Mã Ngang, nhưng cũng làm cho huynh đệ nhà họ Vương bị dọa khiếp vía, lời còn chưa ra khỏi cửa miệng đã vội nuốt vào.

Hai huynh đệ nhà họ Vương lặng lẽ quay về nhà, cảm thấy nếu cứ như vậy mà bỏ qua thì thật không cam tâm. Bàn bạc mất hai hôm, bọn họ mới quyết định để Vương Đại thu dọn hành trang đi Hồ Quảng một chuyến, đợi lấy được chứng cứ về rồi sẽ đi Phủ thành mời người. Việc buôn bán trong nhà trước mắt sẽ do Vương Nhị lo liệu.

Đang lúc bàn bạc, vợ của Vương Đại chạy vội vào, lo lắng nói:

- Tướng công, thiếp từng nghĩ nhà mình mấy hôm nay không có khách ghé vào, có lẽ là do nhà mới có người mất, lại sắp đến Tết, cho nên các khách quen có phần kiêng kị. Nhưng hoá ra là do người của sở Dịch thừa tung tin đồn nhảm khắp nơi, nói nhà mình làm ăn gian dối, lấy giả tráo thật, lấy kém tráo tốt, ép mua ép bán. Chẳng những khắp Kê Minh này ai ai cũng biết, mà nghe nói cái bọn dịch sứ (Những người chuyên đưa văn thư từ dịch trạm này tới dịch trạm khác cho triều đình – ND) đáng chết ấy còn truyền công văn đi khắp nơi, chỗ nào cũng đặt chuyện, giờ ngay cả người làng khác cũng biết. Nếu cứ tiếp tục như vậy, nhà chúng ta làm sao mà buôn bán được chứ? Người trong nhà há chẳng phải chỉ có thể chờ chết thôi sao?

Hai huynh đệ họ Vương nghe mà giật nẩy người. Làm ăn sợ nhất là bị mang tiếng xấu, sở Dịch thừa tung tin đồn nhảm trong vùng này thôi còn đỡ, bọn họ mà lợi dụng cả trăm dịch sứ đi xuyên tạc khắp nơi thì tiệm nhạc cụ nhà họ Vương chỉ có nước đóng cửa.

Nhà họ Vương ở đây không có ruộng đất gì, hoàn toàn dựa vào việc buôn bán để kiếm sống. Trong nhà mặc dù sung túc hơn người làm nông bình thường, nhưng thời này trọng nông khinh thương, cho nên địa vị xã hội của bọn họ còn không bằng cả nông dân.

Triều đình nhà Minh đã có quy định, nông dân có thể mặc áo gấm như những người có công danh, nhưng thương nhân dù có giàu có đến đâu đi chăng nữa cũng không được phép làm vậy. Cho nên, mặc dù nông dân không mua nổi áo gấm, nhưng phú thương có mua nổi thì cũng chẳng mặc được. Thậm chí là những thương nhân gia tài ngàn vạn cũng chỉ có thể mặc áo gấm ở trong nhà, khi ra khỏi cửa lại phải thay bằng quần áo vải thô. Nếu không, để người ta cáo quan thì sẽ là tội lớn.

Do đó, khi Vương gia đi thưa kiện thì ngay từ đầu đã rơi vào thế bất lợi, nếu lại còn để cho việc làm ăn "đi tong" chắc chắn sẽ là lợi bất cập hại. Chẳng lẽ vì một người đã chết mà khiến cả nhà không sống được nữa sao?

Đến lúc này, ý định thưa kiện đến cùng của hai huynh đệ đã giảm đi phần nào. Ngẫm lại, cũng gần hết năm, bây giờ mà đi xa thì không ổn, chi bằng hai huynh đệ cố gắng quản lý cửa tiệm, chờ qua tết rồi bàn tiếp.

Hai huynh đệ cùng chạy ra sảnh trước mời chào khách. Thế nhưng qua mấy ngày vẫn không bán được gì, lại còn nghe được tin đồn, nói là Vương lão gia lừa gạt tiền của người ta, bị người ta vạch trần tại chỗ, xấu hổ quá mà chết. Hai đứa con nhà họ Vương còn tham của hơn cả lão ta, mùa đông giá rét thế này mà vẫn bỏ mặc thi hài cha mình ở chỗ ngõ tác, kệ cho người ta mổ bụng moi gan, lóc xương xét nghiệm. Tất cả chỉ vì muốn lừa gạt chút tiền

Thường có câu: Lời gièm pha của thiên hạ luôn rất đáng sợ. Những người khác nào quan tâm thật giả ra sao, tóm lại tất cả chỉ nghĩ không nên qua lại với nhà họ Vương, kẻo lại ảnh hưởng đến thanh danh nhà mình. Có vài nhà hàng xóm vốn rất thân thiết với nhà họ Vương, nhưng mấy hôm nay khi thấy mặt, trông họ hơi là lạ rồi dần dần trở nên xa lánh.

Hai huynh đệ hết sức bất bình, bèn đi cầu kiến huyện thái gia. Nhưng lại nghe nói, vì tuyết lớn làm đổ nhà của ba hộ dân ở Lưu Gia bình, nên huyện lệnh đại nhân vốn yêu dân như con đã đến đó động viên và cứu tế, phải hai ngày sau mới trở về. Hai hôm sau bọn họ quay lại thì lại nghe nói, huyện lệnh đại nhân đã tới Tuyên Phủ để chỉ huy việc vận chuyển lương thực mùa đông cho nha môn và sở Dịch thừa.

Chương 12: Dây dưa kéo dài

Chương 12: Dây dưa kéo dài

Một hôm lúc Vương Nhị tới Phủ thành lấy hàng, Vương Đại ngồi trong quầy đực mặt nhìn người đi trên đường. Trong cửa tiệm vắng tanh, giờ này năm ngoái còn có mấy đội ca múa, đội cà kheo, có cả tổng hội gánh hát, nhà chùa đến mua vài món nhạc cụ giá rẻ theo mùa. Còn năm nay, cho đến giờ vẫn chưa bán được một món, chẳng lẽ cứ phải chạy ra ngoài đường lôi kéo khách vào hay sao?

Vương Đại vô cùng rầu rĩ mà chẳng biết nên làm thế nào, cẩn thận nhớ lại khi trước thấy cha hắn thường nói là bị tức ngực, hồi năm ngoái còn đột nhiên bị bất tỉnh bởi một cơn bạo bệnh. Nay ngõ tác kiểm tra thấy trên người không có vết thương nào, có lẽ thực sự vì xấu hổ xen lẫn giận dữ, nộ khí công tâm mà chết. Bây giờ làm ầm lên thế này sẽ khiến tiệm nhạc cụ của nhà họ Vương mất sạch thanh danh, một nhà già trẻ lớn bé sắp phải gặm đất mà sống rồi, phải làm thế nào bây giờ?

Đang lúc hắn đắm chìm trong suy tư, chợt có người vỗ lên quầy, cười ha hả hỏi:

- Vương Đại, gì mà ngây người ra thế? Đang tính bán đồ gì vào dịp Tết hả?

Vương Đại ngẩng đầu nhìn thì thấy một lão già quắc thước mặc thanh bào đang tươi cười đứng ở bên ngoài quầy. Hắn vội vàng đứng dậy bước ra nghênh tiếp, mặt cười tươi roi rói, giọng niềm nở:

- Ông chủ Ngô, sao ông rảnh rỗi mà ghé thăm thế? Mau vào đi. Người đâu, mau pha trà ngon đem ra đây.

Vị này tên là Ngô Kiệt, tuổi hơn năm mươi, là thương nhân vùng Xuyên Thiểm (Tứ Xuyên và Thiểm Tây-ND) đến khu vực lân cận kinh thành để buôn bán dược liệu, tiền tài vượt xa nhà họ Vương. Kê Minh là nơi tập trung phân phối luân chuyển dược liệu của lão, một năm thì đã có nửa năm lão ở lại nơi đây. Người làm ăn buôn bán ở vùng này phần đông đều biết đến ông chủ Ngô, kẻ có tiếng vung tay hào phóng.

Ngô Kiệt mỉm cười ngồi xuống ghế, chậm rãi trả lời:

- Nào có bận gì đâu, giờ sắp đến Tết rồi, ta đang bận bịu lo xong đống công việc để còn chuẩn bị về quê ăn Tết, tiện thể đi qua nhà hiền đệ nên ghé vào thăm một chút. Sao hôm nay đệ lại ngồi trông quầy thế? Để xem nào, vẫn chưa có chuẩn bị gì à, trước tiệm trông vắng vẻ quá nhỉ! Thế cha đệ đâu?

Khuôn mặt Vương Đại thoắt trở nên ảm đạm, gượng cười:

- Ôi! Ông chủ Ngô, không giấu gì ông... cha tiểu đệ vừa mới mất được mấy hôm.

Ngô Kiệt giật mình, la hoảng lên:

- Sao lại có thể như thế được? Lúc ta rời khỏi đây đi Thiểm Xuyên thu mua dược liệu, ông chủ Vương vẫn còn khỏe mạnh lắm mà, sao lại... Căn bệnh tức ngực khó thở năm ngoái lại tái phát à?

Vợ của Vương Đại cho nước vừa đun vào ấm trà rồi bước ra, khuôn mặt cũng rất buồn bã. Nhìn thấy ông chủ Ngô, bà ta bèn cố gượng cười chào hỏi, rót xong chén trà thì lại quay trở vào nhà sau.

Ngô Kiệt rút từ trong ống tay áo ra tẩu thuốc có miệng làm bằng ngọc bích, lôi từ trong đai lưng ra cái túi, vốc một nắm thuốc lá rồi dùng đồ châm lửa châm mồi. Lão ta khoan khoái rít vào một hơi, lim dim mắt nói:

- Ông chủ Vương đã tròn bảy mươi. Thường có câu: nhân sinh thất thập cổ lai hi, Ông chủ Vương cũng đã sống thọ đến lúc xuôi tay, xem như là hỷ tang vậy. Ta biết huynh đệ hai người vốn hiếu thuận. Lại đây, ngồi xuống đi, đừng có đau buồn, hãy kể cho ta nghe nào.

Vương Đại đem toàn bộ sự tình trước sau kể lại một lượt, dĩ nhiên trong lúc kể đã giấu nhẹm chuyện tìm thấy hạt trân châu ở trên người phụ thân ra. Kể xong, hắn cất giọng phẫn hận:

- Thù cha không đội trời chung. Ông chủ Ngô, ông đã từng vào Nam ra Bắc, hiểu rộng biết nhiều, ông nói xem, thù này nếu không báo, đệ còn không bị hàng xóm láng giềng chửi mắng ở sau lưng sao? Chỉ là giờ đây... khụ khụ, nhà họ Mã thế mạnh, đặt điều gây thị phi khắp nơi, cho nên mới... Ông cũng đã thấy đấy, thậm chí khách hàng cũng chẳng buồn ghé vào. Huyện tôn lão gia lại không có ở trong phủ, theo tiểu đệ thấy, hắn ngoài miệng nói thì dễ nghe, nhưng dường như cũng đều là quan lại bao che cho nhau, cố ý thiên vị cho nhà họ Mã thôi.

Ngô Kiệt nghe xong liền cười nhạt, bập một hơi thuốc, giọng khẳng định:

- Cái gì mà dường như? Chẳng phải điều đó rành rành trước mắt sao? Người ta rõ ràng đang giúp nhà họ Mã đấy.

Vương Đại nghe xong vừa giật mình vừa phẫn nộ, vỗ đùi đánh tét:

- Tiểu đệ đã nói rồi mà, hắn vừa bắt chúng ta đi tìm thầy lang, lại bắt đi tìm ông chủ tiệm thuốc. Lúc bọn đệ đi tìm huyện thái gia thì hắn lại không có ở đó, vậy... vậy... Hừ, là hắn bức đệ ôm luật triều Minh lên kinh nộp cáo trạng rồi.

Ngô lão bản rút tẩu ra, trợn mắt nhìn hắn:

- Hiền đệ còn tưởng giờ đang là năm Hồng Vũ (Niên hiệu vua Thái tổ, tức Chu Nguyên Chương, thời Minh ở Trung Quốc (1368398) - ND) à? Lên kinh kiện cáo? Vậy mà đệ cũng nghĩ ra được! Hoàng đế ngự trong Tử Cấm thành, kín cổng cao tường, trọng binh trùng trùng bảo hộ, đệ gặp được chắc? Mà cho dù gặp được rồi thì sao? Huyện thái gia không có nói người ta không xử vụ này. Việc xem trọng nhân mạng, cẩn thận xử án vốn đã không sai. Đến lúc đó nói không chừng hoàng thượng sẽ còn khen ngợi Mẫn đại nhân xử án cẩn thận, không xem mạng người như cỏ rác. Có khi hoàng thượng còn phán cho đệ tội phỉ báng mệnh quan triều đình, khi quân phạm thượng, có thể là đại tội xử chém toàn gia, họa diệt cửu tộc đó.

Vương Đại nghe thấy hậu quả đáng sợ như vậy, không khỏi kinh hãi đến dựng cả lông tóc, một hồi lâu mới lên tiếng:

- Ôi trời đất ơi, thật cảm tạ ông chủ Ngô đã nhắc nhở. Tiểu đệ kiến thức còn hạn hẹp, chưa trải qua hết sự đời, nếu hôm nay không có buổi trò chuyện với ông thì có thể đệ đã rước họa lớn về nhà. Vậy... bây giờ đệ nên làm thế nào đây?

Ông chủ Ngô khẽ cười, thong thả nhả ra một ngụm khói, ngước mắt nhìn làn khói lượn lờ bay lên rồi mới chậm rãi khuyên nhủ:

- Vương lão đệ à, lão ca cũng chẳng có nhiều kiến thức gì, chẳng qua vào Nam ra Bắc, mấy chuyện này nghe cũng đã nhiều, thấy cũng không ít. Thường có câu: dân không đấu với quan, lại có câu: dân tâm tự thiết, quan pháp như lô (lòng dân vững như sắt, quan pháp như lò lửa: ý nói pháp luật vô tình, có thể nung chảy cả sắt (dân tâm) - ND). Trong chuyện này đệ không có đầy đủ chứng cứ, cho dù có kiện lên đến điện Kim Loan cũng chưa chắc đã làm gì được người ta, ngược lại có khi còn hại cả nhà mình. Ta có mấy lời khuyên thế này, không biết đệ có chịu nghe hay không?

Vương Đại nghe xong vội vàng bê ấm trà lên, vừa rót thêm trà nóng, vừa khúm núm nói:

- Ông chủ Ngô, mời ông nói cho. Không giấu gì ông, mấy hôm nay trong lòng đệ thấp thỏm không yên, thật giống như đang cưỡi trên lưng cọp, lên xuống đều không xong. Lão nhân gia có chủ ý gì hay, xin hãy nể mặt cha già đã khuất mà vui lòng chỉ giáo cho.

Ông chủ Ngô cười ha hả, gõ nhẹ ống điếu vào chân ghế rồi cẩn thận đặt trên bàn. Lão chậm rãi đưa chén trà lên nhấp một ngụm, sau đó mới cất giọng thong thả:

- Chuyện này vốn không rõ ràng. Đệ mặc dù có nhân chứng chứng minh được là ông chủ Vương chết khi tên Mã Ngang đó tranh chấp với đệ, nhưng lại không có người làm chứng tên Mã Ngang đó đã động thủ với cha đệ. Vị Dương tú tài kia là người có công danh, lại có mặt ở đó từ đầu tới cuối, nếu ta là Huyện thái gia thì ta cũng không thể cứ vậy mà định tội người ta, cho nên ngươi chẳng thể trách Mẫn huyện lệnh được.

- Chuyện ngày hôm nay thành ra nông nỗi này... Vương lão đệ à, ta nói câu công bằng này ngươi đừng có trách! Vương lão bản tuổi đã gần bảy mươi, khuất đi âu cũng là chuyện phải tới. Ta biết đệ là đứa con có hiếu, chẳng phải muốn kéo con cái nhà người ta chết cùng. Nhưng nếu thật sự là oan uổng cho người ta, đệ làm vậy há chẳng phải sẽ tạo thêm một tội nghiệt cho cha đệ sao?

- Hơn nữa, hiền đệ dẫn cả nhà đến ở nơi này, liệu có thật sự muốn đắc tội với Mã dịch thừa không? Người ta mới đến nhậm chức, còn có thể làm đến mấy năm, đệ đấu lại người ta sao? Huống hồ nếu vụ án này cứ kéo dài mãi, tan cửa nát nhà tạm chưa nói đến, nó còn liên lụy khiến thi cốt lão phụ thân đệ không thể nhập thổ. Trời đông tháng chạp rét mướt như vầy lại bị xếp đống trong nhà xác, nói không chừng còn bị mổ bụng rút ruột, róc xương xét nghiệm. Cha đệ vất vả nuôi hai anh em đệ khôn lớn, để rồi chết cũng không toàn thây, đệ liệu nhẫn tâm sao?

Vương Đại nghe mà chảy cả nước mắt, nước mũi. Hắn sụt sùi khóc:

- Ông chủ Ngô, ông nói xem vậy giờ tiểu đệ nên làm sao cho phải?

Ngô Kiệt khẽ cười, trấn an hắn:

- Nếu như đệ thực sự có tấm lòng hiếu thuận, vậy cứ coi như là Vương lão gia mất đã được an hưởng tuổi trời, chết không tiếc nuối. Còn chuyện chiếm đoạt tiền tài người ta, cho dù là thật hay giả, nhà họ Mã cũng sẽ biết điều không cố truy cứu đâu.

- Có điều, tuy rằng cha đệ không phải bị người ta đánh chết, nhưng vì lúc mua bán nảy sinh tranh chấp, tuổi già sức yếu, lại sinh phẫn uất nên dẫn đến tử vong, nhà họ Mã cũng sẽ khó tránh khỏi có liên can. Nếu không phạt nặng bọn họ thì sẽ khó mà hoá giải nỗi tức giận của đệ, lại càng khó ăn nói trước mặt hàng xóm láng giềng. Theo ta thấy, không bằng kêu nhà họ Mã bồi thường cho đệ vài chục lượng bạc, tất thảy mọi chi phí khâm liệm cũng sẽ đều do bọn họ chi trả. Vụ kiện này xử lý như vậy, đệ thấy sao?

Vương Đại nghe xong cúi đầu không nói, trầm ngâm một lúc mới lắp bắp hỏi:

- Nếu... nếu xử lý như vậy, sẽ không khiến cho người khinh bỉ chê cười huynh đệ mưu cầu tiền tài, bất chấp đại thù của lão phụ thân sao? Những lời như vậy, bảo đệ làm... làm thế nào mà nói ra?

Ánh mắt ông chủ Ngô chợt sáng lên, định nói thêm câu nữa thì một người cưỡi lừa đi đến trước cửa. Gã ta nhảy xuống lưng lừa, buộc chặt cương lại rồi xầm mặt xông vào trong phòng. Vương Đại ngẩng đầu liếc nhìn thấy chính là huynh đệ Vương Nhị của mình, vội đứng dậy đón:

- Nhị đệ, đệ về rồi à, thế nào...?

Đoạn hắn liếc mắt nhìn ra ngoài, kinh ngạc hỏi:

- Không phải huynh bảo đệ đi thu mua một lô còi tre, sáo trúc, chiêng đồng, chũm choẹ à? Sao đệ lại về tay không thế?

Vương Nhị quay về phía ông chủ Ngô chắp tay cung kính chào:

- Ông chủ Ngô, chào ngài.

Sau đó gã ta bước tới ngồi phịch xuống cái ghế của ca ca, giọng đầy tức giận:

- Mua hàng gì chứ? Ông chủ Liễu muốn chúng ta giao dịch bằng tiền mặt, không cho nợ hàng.

Vương Đại ngạc nhiên hỏi:

- Sao lại thế chứ? Năm ngoái gia đình chúng ta làm ăn lần đầu với hắn mà hắn còn đồng ý bán chịu cho chúng ta. Đến giờ đã qua lại hơn một năm, chưa từng nợ hắn lạng bạc nào, sao đang tốt đẹp lại đòi giao dịch bằng tiền mặt?

Vương Nhị đáp:

- Còn không phải là vì lũ khốn họ Mã đó sao? Cũng chả biết là ai đã huyên thuyên...

Nói đến đó gã chợt nhớ ra ông chủ Ngô vẫn còn đang ở trong phòng, vội ngậm miệng lại.

Ngô Kiệt hớp một ngụm trà, thong thả đứng dậy nói:

- Mấy ngày hôm nay buôn bán bận rộn, lão phu cũng không thể ngồi lâu, giờ cũng phải trở về rồi. Nhị vị, năm sau chúng ta gặp lại nhé!

Lão chắp tay cười với Vương Đại, Vương Nhị, rồi từ tốn bước ra ngoài.

Vương Đại nghe xong lời của đệ đệ mình, ngẩn ra một lúc, thấy Ngô lão bản đã sắp khuất tầm mắt, hắn không khỏi bực tức dậm chân, vội vàng đuổi theo phía sau, gọi lớn:

- Ông chủ Ngô, xin chờ đã! Thật không còn biện pháp nào tốt hơn chủ ý của ông nữa. Chỉ có điều, cầu xin lão nhân gia giúp dàn xếp chuyện này, xin ông nhất định phải giúp cho!

Chương 13: Sư gia danh dự

Chương 13: Sư gia danh dự

Dương Lăng ngồi trong phòng công vụ, đờ người nhìn chồng hồ sơ các vụ án dày cộm xếp trước mặt. Y rất muốn lập tức xắn tay vào làm việc, nhưng lại giống như một tay ngang phải đối diện với đống lưới đánh cá rách nát quấn chằng chịt vào nhau, căn bản không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nếu bạn suy nghĩ một tí về những công việc mà một huyện thái gia cần phải phụ trách là sẽ biết thôi, nó không giống như ở trên ti vi, ông ta nhàn rỗi ngồi ở thất phẩm chính đường (sảnh đường lớn nơi quan thất phẩm như huyện lệnh thăng đường chủ trì xử lý kiện cáo, vv...) mà đập phán gỗ cốp cốp đâu.

Tài chính này, thuế vụ này, giao thông này, luật pháp này..., tất cả mọi việc trong huyện đều phải qua tay huyện thái gia giải quyết. Lẽ ra ngoài Huyện thừa, Chủ bạ, huyện thái gia còn có một đám sư gia về luật pháp, về tiền lương, về kiện cáo. Vậy mà giờ đây, Mẫn huyện lệnh, cái lão huyện thái gia gà mờ này lại đem tất tần tật vất cho Dương Lăng. Cho dù là một tay sư gia dồi dào kinh nghiệm đi chăng nữa, e rằng nhất thời cũng phải tay chân bối rối.

Phòng công vụ gồm ba gian phòng ăn thông với nhau như một xâu hồ lô đường. Thông thường bọn sư gia, phụ tá của huyện thái gia đều ngồi ở đây xem xét công văn, xử lý mọi việc. Phía trước phòng công vụ chính là thất phẩm chính đường, nơi huyện thái gia thẩm vấn và xử án, còn phía sau là nơi ở của cả nhà huyện thái gia.

Từ khi giúp nhà họ Mã giải quyết vụ kiện cáo liên quan đến mạng người kia xong, Dương Lăng được Mẫn huyện lệnh rất mực tán thưởng, lập tức được mời vào phủ đảm nhiệm chức vụ sư gia. Đang ảo não vì mình ăn không ngồi rồi, để cho một tiểu cô nương nuôi dưỡng thực là quá vô sỉ, nên y đã vui vẻ chấp nhận ngay.

Có điều vì ánh mắt ai oán của Hàn Ấu Nương, y đành phải nói rõ với Mẫn huyện lệnh rằng chỉ tạm thời làm sư gia, đến kỳ khảo thí sang năm y vẫn sẽ lên tỉnh thành tham gia thi Hương. Mẫn huyện lệnh cũng đồng ý ngay lập tức.

Thật ra y cũng tự biết mình chẳng sống được bao lâu. Ngày thường đi dò hỏi người ta, y cũng biết ở thời đó cho dù có thi đỗ Trạng nguyên đi chăng nữa, cùng lắm thì cũng sẽ chỉ được ở lại kinh thành làm một chân sử quan ở viện Hàn lâm, nếu có thể lập tức được cử đi làm một viên tri huyện đã là tốt lắm rồi, tuyệt đối không thể nào được cử làm quan to. Hiện tại cũng chỉ vì tình cảm với Hàn Ấu Nương và trách nhiệm của người đàn ông nên y mới muốn cố gắng để lại cho nàng một phần gia sản mà thôi, chẳng muốn tham gia thi hương làm gì. Chỉ có điều y không thể chống lại được tình cảm dịu dàng của nữ nhân. Tuy tuổi còn nhỏ mà Hàn Ấu Nương đã có một đôi mắt đầy u oán, đủ khiến y phải thay đổi ý định. Ít ra thì biểu hiện bên ngoài của y là như vậy.

Mẫn huyện lệnh xuất thân quân đội, thân tín đem theo cũng đều là dân đi lính, có thể nói là mù tịt với việc quản trị một huyện. Trong huyện vốn còn có một tay Hoàng huyện thừa, nhưng kẻ này cũng chẳng để ý gì tới Dương Lăng, cả ngày chỉ như một pho tượng đất. Nếu không phải vào ngày phát lương hằng tháng còn thấy lão ta ôm theo cái bao rỗng chạy tới lĩnh tiền lĩnh thóc, nhất định sẽ chẳng thấy bóng dáng của lão ta ở đâu.

May là ở Kê Minh dân chúng thuần phác, hơn hai năm qua vẫn chưa có sự việc gì quá nghiêm trọng. Có điều cuộc khảo hạch ba năm một lần đã sắp tới gần, lúc ấy triều đình sẽ kiểm tra thành tích của các quan viên. Mẫn huyện lệnh mặc dù tính tình thô lỗ, nhưng cũng không khỏi có chút tính toán riêng cho bản thân.

Trong đợt đại khảo thí này của triều đình, thành tích được tính như thế nào đây? Thật ra nó không nằm ngoài hai thứ: một là sự thanh liêm, sáng suốt, hai là thu thuế đúng hạn. Về phần thanh liêm, sáng suốt thì chỉ cần không có nông dân gây loạn, thương nhân bỏ chợ và thư sinh kháng nghị, đồng thời không xảy ra vụ trọng án nào, đã có thể báo cáo là một cảnh thái bình thịnh vượng, "ngoài đường không trộm cắp, tối ngủ khỏi cài then" rồi.

Kê Minh có hai đội quan binh trú đóng, cộng thêm sở Dịch thừa, bọn sai dịch của huyện nha, là một huyện bậc ba quản lý rất nghiêm, hai năm qua chưa từng xảy ra chuyện lớn nào. Thế nhưng về mặt thu thuế đúng hạn thì không được như vậy. Vì là vùng đất có nhiều thương khách tụ tập nên thu thuế buôn ở đây thì còn có thể đúng hạn, nhưng các hộ dân cư phụ cận phần nhiều là sống ở trong núi, bình thường vốn sinh sống rải rác, không dễ quản lý. Hơn nữa đất đai cằn cỗi, bọn Thát Tử lại thường đến quấy nhiễu cướp bóc, cho nên lương thuế giao nộp không được như ý, đến lúc đại khảo không khỏi trở thành điểm yếu của Mẫn huyện lệnh.

Mẫn huyện lệnh làm quan cứ ngây ngây ngô ngô. Phải đến mấy ngày trước lặn lội đi phủ thành một chuyến, lão mới nghe ngóng được cuộc trò chuyện của thượng quan, mới biết được quan văn khảo hạch sẽ có rất nhiều thứ để nói. Đang lo lắng không biết sẽ phải khoe khoang thành tích cai trị của mình như thế nào thì ở trên trời lại rơi xuống một Dương tướng công. Dĩ nhiên lão sẽ đẩy hết trọng trách sang y, trông mong y giúp mình tạo ra được chút thành tích để báo cáo.

Nhưng Dương Lăng quả thực không thể hiểu được phương thức vận hành chính phủ ở thời đại này. Tuy ở kiếp trước hắn đã từng làm trưởng phòng của một công ty bảo hiểm, nhưng với chế độ và cơ cấu quản lý ở thời nay, dù cho không có trưởng phòng thì cả cơ cấu cũng không bị ảnh hưởng quá nhiều. Hiện tại thì không giống như vậy, gần như mỗi chuyện lớn chuyện nhỏ đều cần y quyết định. Dương Lăng làm đến bở hơi tai mà ngay cả công văn thường ngày còn xử lý không xong, lấy đâu ra thành tích cho nổi.

Y ưỡn lưng, đưa tay về phía sau khẽ đấm mấy cái, mày chau mặt ủ nhìn cái đống hồ sơ ở trước mặt. Cuối năm đã cận kề, trạm vận chuyển hàng hóa đang có một đống đặc sản Tây Vực do hoàng cung mua sắm cần phải vận chuyển về kinh thành, thế nhưng lại không có đủ xe, lừa ngựa để sử dụng, cần thỉnh cầu nha huyện giúp đỡ giải quyết.

Bộ phận nhận công văn lại nhận được công hàm của bộ binh thông báo sắp tới sẽ có đại quân điều động, đi qua Kê Minh lúc nửa đêm. Bọn y cần phải mở cửa thành giữa đêm đó, rồi an bài nha sai và quan binh canh giữ cửa thành, nghiêm ngặt đề phòng có kẻ thừa cơ ban đêm lẻn vào.

Ngót nghét cuối năm, lệnh giới nghiêm đã được bãi bỏ. Thân là sư gia chuyên lo về pháp luật, hiển nhiên những việc liên quan đến phương diện trị an, đuổi trộm bắt cướp này nọ y cũng phải đích thân đứng ra xử lý.

Những vật liệu như khói hiệu, lửa hiệu dùng ở phong hỏa đài cũng cần phải thay đổi.

Trâu cày của nhà họ Đậu ở ngoại thành bị thất lạc. Con heo mập mạp do nhà họ Lưu ở phía tây thành nuôi đã ba năm bị trộm mất. Nhà họ Lí có mấy tên lưu manh tụ tập trêu chọc quả phụ trẻ. Đầu thành phía Bắc có đứa nhỏ nhà họ Hách châm pháo làm cháy đống củi của nhà họ Hạ, nhà họ Hạ đến cửa tranh cãi đánh con dâu của nhà họ Hách bị thương. Nhà họ Hách tố cáo nhà họ Hạ gia đến tận nhà mình hành hung, nhà họ Hạ tố cáo nhà họ Hách đốt lửa gây cháy lớn...

Càng chết người hơn là số hộ nông dân khất nợ thuế nông nghiệp thực sự quá nhiều. Có hộ chỉ khất một hai năm, có hộ ngâm phải tới chín tới mười năm, ngâm tới đá cũng phải mềm, không cách nào giải quyết nổi.

Thoạt đầu Dương Lăng còn đập bàn kêu Vương bộ đầu lôi cái tên nông dân gian xảo Hồng Mãn Thương – kẻ ngâm nợ lâu nhất, dai nhất tới, định bụng giết gà dọa khỉ. Đến khi nghe Vương bộ đầu kể lại chuyện huyện thái gia nhiệm kỳ trước đã từng dùng qua phương pháp này, kết quả đã ép vợ Hồng Mãn Thương phải thắt cổ tự vẫn, Hồng Mãn Thương cũng trở nên nửa điên nửa dại. Một đám văn nhân biết được sự tình đồng loạt phẫn nộ bất bình gây náo loạn đến cả bộ Hộ, sau khi quan huyện bị cách chức thì chuyện mới yên.

Vẫn may còn có tay Chủ bạ Vương Dưỡng Chính thấy vị đồng liêu trẻ tuổi này tính nết hòa nhã, làm việc chăm chỉ, nên đã len lén cho y biết Hoàng huyện thừa ngồi ở bổn huyện đã rất lâu, từng trải qua hai đời huyện thái gia. Vị huyện thừa già này là một người có rất nhiều biện pháp, ở chốn quan trường có thể xem là một người lọc lõi, chi bằng hãy xin lão ấy giúp đỡ.

Dương Lăng nghe lời, cắn răng mua chục cân thịt heo, một túi trà ngon đến cửa Hoàng huyện thừa xin chỉ giáo. Ai dè lão đang kèm cặp cháu trai mình luyện chữ, nghe ý tứ của Dương Lăng xong thì chỉ cười nhạt, cố ý cò cưa không chịu giúp đỡ. Nhưng lão lại chẳng hề khách khí gì, vẫn nhận lấy gói thịt heo và túi trà, khiến cho Dương Lăng chẳng biết phải khóc hay nên cười.

"Ôi!" Hồi tưởng đến chuyện này, Dương Lăng thở dài nặng nề, có phần tiếc nuối hai mươi bốn văn tiền đã bỏ ra. Thi thoảng mua ít thịt về, tiểu nha đầu ở nhà đều gắp bỏ vào bát của hắn hết, bản thân lại không nỡ ăn một miếng. Nếu biết trước sẽ như vậy, chi bằng y đem thịt về nhà cho cô bé vừa đáng thương vừa đáng yêu đó ăn một bữa thật ngon còn hơn.

Y cầm lấy bút, viết dự trù tài chính, lương thực cho năm sau đã được tính toán cẩn thận vào trong công văn trình báo lên bộ Hộ: "Tổng cộng quan viên sai nha ở cả Kê Minh là 79 người, dịch sứ 158 người, lính canh nội thành 260 người, dân phu 45 người, ngựa trạm 82 con, tiền chiêu đãi thết tiệc trong năm 7647 lạng, thức ăn cho ngựa 52 thạch (mỗi thạch tương đương 100 lít). Ngoài ra: chiến đài ở cổng Tây thành đã có vết rạn nứt, cần phải tu bổ, dự toán 116 lạng."

Thổi cho tờ công văn ráo mực, y cẩn thận đặt nó lên trên chồng công văn đã xử lý. Tấm rèm cửa chợt được vén lên, một người mặc áo xanh bước vào. Mấy viên tiểu lại phụ trách sao chép, sắp xếp văn thư trong phòng vội vàng đứng dậy chào: "Mẫn đại nhân!"

Dương Lăng ngước đầu lên nhìn, cũng vội đứng dậy thi lễ. Người vừa vào chính là Mẫn huyện lệnh trong bộ y phục bình thường. Lão thoải mái vẫy tay, giọng oang oang:

- Được rồi được rồi, mỗi ngày đều gặp, còn hành lễ làm gì? Trời cũng không còn sớm nữa, hôm nay làm đến đây thôi.

Mấy viên tiểu lại vội vàng vâng vâng dạ dạ, bắt đầu thu dọn vật dụng của mình. Mẫn đại nhân bước đến trước mặt Dương Lăng, thấy y đã xử lý xong gần nửa số công văn, không khỏi đưa ngón tay cái lên tán thưởng:

- Tiên sinh thật có bản lãnh! Bổn huyện vừa nhìn mấy cái thứ này thì đã cảm thấy đau đầu, không ngờ ngươi lại giải quyết nhanh như thế, được hơn một nửa rồi, ha ha ha...

Dương Lăng cười khổ không thôi. Đích xác y xử lý rất mau, song phần lớn đều là những công việc "trên đưa dưới làm", những vấn đề thực sự nan giải nào có thể giải quyết nhanh được như vậy. Còn chưa kể cái đám con nợ tiền thuế lâu dầm lâu dề phải chia ra đến làm mấy loại. Có loại cố ý kéo dài dây dưa, có loại thực sự do gia cảnh bần hàn, việc điều tra thống kê cho rõ ràng sẽ rất mất thời gian.

Chỉ riêng mấy vụ án nhà này mất con trâu, nhà kia mất con lợn, có vụ nào mà trong lúc xét xử không phải cắt cử mấy người đi đâu, mau lắm cũng cần dăm ba ngày mới điều tra xong. Mấy cái vụ lặt vặt này không lớn, nhưng vụ nào cũng đều cần phải có người, có thời gian, muốn giải quyết nhanh cũng không nhanh được.

Lúc trước xem ti vi thấy mấy cái tay làm quan động một tí là cải trang vi hành, tra rõ ngọn ngành vụ án, xem ra toàn chỉ là chuyện vớ vẩn. Mỗi ngày có biết bao nhiêu chuyện phải làm như vầy, thời giờ đâu ra cho hắn rời khỏi nha môn mà tự mình đi điều tra phá án chứ?

Đương nhiên y không tiện kể khổ mấy chuyện này với huyện thái gia, nên đành luôn miệng nói:

- Đâu có, đâu có,... Đại nhân đã quá khen rồi.

Đợi thấy đám tiểu lại kia đã đi hết, Mẫn huyện lệnh mỉm cười vỗ vai y nói:

- Ta là một kẻ thô lỗ, đừng có xem ta như người đọc sách, không ở trên công đường thì chớ nên khách khí như vầy. Phải rồi, mau mau dọn dẹp rồi đi với ta! Mã dịch thừa muốn tạ ơn ngươi và ta nên mời chúng ta đến Hồng Nhạn lâu uống rượu xem kịch đấy.

Dương Lăng nghe xong không khỏi chần chừ:

- Ồ? Chuyện này... Hay là đại nhân đi trước? Ty chức phải về nhà báo với vợ nhà một tiếng trước, kẻo không nàng ấy lại lo lắng.

Mẫn huyện lệnh cất giọng cười vang, đấm một quyền vào vai y rồi vừa cười vừa mắng:

- Sao lại lôi thôi thế? Đàn ông mà, khi nào muốn về thì về, không muốn về thì phụ nữ vẫn phải ngồi ở nhà mà đợi, nói với thị làm gì? Đi nào, còn trẻ mà đã mang bệnh sợ vợ rồi.

Mẫn huyện lệnh cũng không để cho Dương Lăng phân bua, lôi tuột y ra ngoài. Dương Lăng bất đắc dĩ đành phải thuận theo ý lão. Mẫn huyện lệnh vận thường phục nên cũng không tiện ngồi kiệu quan. Hơn nữa cái thành Kê Minh này cũng chẳng lớn, khoảng cách giữa hai cổng nam và bắc chỉ khoảng bốn dặm. Hồng Nhạn lâu nằm cạnh bên Kim Quang tự, chỉ cách huyện nha một con đường, nên càng không cần phải đi kiệu cho phiền phức.

Hai người đi bộ đến Hồng Nhạn lâu. Mã dịch thừa và Mã Ngang, Mã Liên Nhi sớm đã đợi trong một nhã phòng (phòng VIP). Nơi đây vốn là một kịch viện, gọi là nhã phòng chẳng qua cũng là một chỗ có vị trí tốt ở chính giữa, sử dụng bình phong để phân cách độc lập mà thôi.

Dương Lăng cảm thấy bất ngờ khi thấy Hoàng huyện thừa cũng ở đây, đã gặp mặt đành phải khách sáo chào hỏi một hồi. Mã Ngang bị giam trong đại lao hơn chục ngày, tính khí nóng nảy cũng đã bớt được không ít. Thấy ân nhân cứu mạng xuất hiện, vẻ mặt của hắn trở nên rất thân mật, bước đến cầm tay Dương Lăng tạ ơn không ngớt.

Dương Lăng và Mã Ngang đều là thanh niên trẻ tuổi, có điều một người thì đầy vẻ văn nhân, nho nhã lịch sự, một kẻ thì khôi ngô cường tráng, mày rậm mắt to, không ngờ lại khá hợp chuyện, đúng là có phần kỳ lạ.

Hôm nay Mã Liên Nhi chỉ trang điểm nhẹ, trông rất dễ thương, nhưng khi nhìn Dương Lăng, khuôn mặt mỹ lệ lại tỏ ra khá mất tự nhiên.

Dương Lăng có nghi biểu bất phàm nên ngay lần đầu gặp mặt, tâm hồn thiếu nữ của Mã Liên Nhi đã có vài phần yêu thích y. Nhưng ngay khi biết được y đã lấy vợ, Mã Liên Nhi chỉ coi y như là ân nhân bằng hữu khác giới mà thôi.

So với nô tì, phận làm thiếp cũng không cao hơn bao nhiêu. Đừng nói y chỉ là một tú tài, cho dù y là tuần phủ một tỉnh đi nữa, tuy chỉ là con gái của một quan chức cấp thấp, Mã Liên Nhi cũng tuyệt đối không thể làm thiếp của y. Do đó tình cảm của nàng vừa mới chớm đã bị dập tắt.

-

Phong hỏa đài: đài cao để xông khói ban ngày, đốt lửa ban đêm báo tin có giặc tấn công (ND).

Chinh phụ ngâm khúc của Đặng Trần Côn có câu:

烽 火 影 照 甘 泉 雲 Phong hỏa ảnh chiếu Cam Tuyền vân

Được nữ sĩ Đoàn thị Điểm (hoặc Phan Huy Ích?) diễn nôm:

Khói Cam Tuyền mờ mịt thức mây. (BT)

Chương 14: Luận bàn về chữ trinh

Chương 14: Luận bàn về chữ trinh

Hàn huyên một lúc xong, Mã dịch thừa mời mọi người ngồi, tiểu nhị bắt đầu bê từng món đã được gọi lên. Mã dịch thừa quay sang nói với Dương Lăng:

- Dương tú tài, lão phu cũng lớn tuổi rồi, xin gọi ngươi một tiếng hiền điệt. Đứa con này của ta tính tình thô bạo, ngày thường hay gây rắc rối cho lão phu. Lần này gây ra họa lớn, nếu không nhờ diệu kế của Dương hiền điệt, lại được Mẫn đại nhân khai ân, khuyển tử đã phải mang tội giết người rồi.

Dương Lăng vội đáp:

- Đâu có, đâu có! Hôm ấy tiểu điệt nhìn thấy rõ Mã huynh thật sự chưa hề động tay chân với Vương lão bản. Có thể nói là do lòng tham hại người thôi. Vương lão bản kia vì tham trân châu của Mã tiểu thư, bị phát hiện ra rồi tranh cãi một hồi nên thẹn quá hoá giận, nộ khí công tâm mà chết. Đó thực không phải là lỗi ở Mã huynh, xin Mã đại nhân ngàn vạn lần chớ có khiển trách Mã huynh nhiều quá.

Mã Ngang lập tức lên tiếng:

- Cha thấy chưa, con và muội muội nói mà cha không tin. Dương huynh đệ nói vậy cha đã có thể tin rồi chứ? Con không có đánh cái lão già đó.

- Câm miệng! Tiểu súc sinh! Ở đâu có phần cho ngươi nói chen vào!

Mã dịch thừa mắng con xong liền quay về phía Mẫn huyện lệnh, Hoàng huyện thừa và Dương Lăng, lắc đầu nói:

- Xem đó, tiểu súc sinh này được việc thì ít hỏng việc thì nhiều. Đâu có so được với Dương hiền điệt tuy còn thua con ta mấy tuổi nhưng hiểu rõ sự đời, chưa đến hai mươi mà công danh đã có. Ôi, vợ ta mất sớm, một nam một nữ chúng nó thiếu người dạy dỗ nên mới không hiểu việc thế này đây.

Mẫn huyện lệnh, Hoàng huyện thừa và Dương Lăng nghe thế lại phải nói giúp thêm Mã Ngang. Cùng lúc ấy tiểu nhị bắt đầu bày các món ra. Một lát sau, người trong rạp hát càng lúc càng đông. Xung quanh nhã phòng là mấy thương nhân hiện đang nghỉ tạm ở dịch trạm, xa hơn chút nữa là mấy dịch sứ, dân phu và đám nha dịch vô công rồi nghề chạy đến xem để giết thời gian.

Bất chợt sân khấu phía trước bừng sáng, một hồi chiêng trống vang lên và mấy diễn viên bắt đầu bước ra biểu diễn. Thời ấy còn chưa có kịch nói, Dương Lăng lại không rành về tuồng mà không tiện hỏi người khác nên nghe không hiểu được bao nhiêu. Toàn bộ diễn viên tuồng thời đó đều là nam, muốn xem mỹ nữ cũng chẳng được. Dương Lăng cảm thấy rất chán, ngồi nghe Mẫn huyện lệnh, Mã dịch thừa và Hoàng huyện thừa vừa xem vừa đàm luận mới đại khái hiểu ra một chút.

Nghe hai người bọn họ từ ngữ qua lại kể về tình tiết câu chuyện, Dương Lăng thấy hết sức khó tin. Vở tuồng này kể về một người con gái vừa mới kết hôn không lâu thì trượng phu đã rời khỏi nhà đi xa. Mấy năm sau người chồng trở về quê hương. Trên đường về nhà, hắn gặp một cô gái vô cùng xinh đẹp đang hái lá dâu. Bị vẻ đẹp của cô gái đó lay động, hắn bèn bước đến trêu ghẹo. Chẳng ngờ lại bị nghiêm khắc cự tuyệt nên hắn đành bẽ mặt ôm lòng chán chường về nhà. Ai ngờ về đến nhà lại thấy vợ mình chính là người con gái mà hắn vừa mới trêu ghẹo không được. Hắn cảm thấy vô cùng hổ thẹn, tự đáy lòng cũng nảy sinh sự ngưỡng mộ đối với vợ mình.

Truyện đến đây cũng không có gì là bất ổn. Nhưng sân khấu diễn tiếp đến ngày thứ hai, người vợ đó ở trong nhà khóc lóc sướt mướt rồi viết lại một phong di thư và thắt cổ tự vẫn. Trong thư nàng viết vì không giữ trọn đạo làm vợ, gợi lên tà niệm nơi nam nhân, khiến cho trinh tiết bản thân bị ô uế, cho nên nàng không thể tiếp tục sống trên nhân thế, chỉ đành lấy cái chết để bảo toàn trinh tiết. Sự việc đó cuối cùng làm náo động cả thôn làng. Khắp nơi dâng thư, Hoàng đế ban xuống thánh chỉ truy phong nàng liệt nữ này làm Nhất phẩm Cáo Mệnh Phu Nhân và cho lập "Trinh Khiết bài phường" (cổng chào Trinh tiết), thật vẻ vang vô cùng. Trượng phu của nàng vì để tưởng nhớ, về sau khi cưới phu nhân mới, họ vẫn cùng nhau lên mộ để bái tế.

Hồng Nhạn lâu là một nơi kết hợp giữa rạp hát và tửu điếm, vì vậy một vở tuồng không phải được diễn liên tục cho đến hết, mà còn có giờ nghỉ giữa buổi. Lúc giải lao, hai người Mẫn, Mã bắt đầu sôi nổi đàm luận. Hoàng huyện thừa nhấp rượu, thi thoảng chêm vào vài câu. Tuy lão không nói nhiều nhưng dẫu gì cũng là một kẻ đọc sách nên có thể giảng giải một cách trôi chảy những lời Mẫn huyện lệnh muốn nói nhưng không diễn đạt được.

Dương Lăng lại cảm thấy vở kịch này rất không thực tế, tựa như một câu chuyện hoang đường nhất mà hắn đã từng nghe qua. Câu chuyện ấy kể về một triều nọ có một phụ nữ bị rớt xuống nước, được một nam nhân đi đường trông thấy nắm lấy tay nàng ta kéo lên. Không ngờ nàng ta trở về nhà lấy dao chặt đứt cánh tay của mình, chỉ bởi vì chỗ đó đã bị một người nam nhân không phải trượng phu của mình chạm vào.

Như vậy cũng có thể tính là "thất trinh" đi, vì suy cho cùng đó là thất trinh về thể xác. Nhưng người phụ nữ ở trong vở kịch này không ngờ lại không chịu nổi "thất trinh" về tinh thần. Chưa nói nó vốn không phải là thất trinh, chẳng qua vì nàng ta quá xinh đẹp, khiến cho người ta nhìn vào mà nổi sắc tâm. Người nam nhân đó đã không có tội, mà trái lại người vợ này lại tự cảm thấy chưa tròn phụ đạo làm vợ. Quả thực là hoang đường!

Nghe Mẫn huyện lệnh và Mã dịch thừa luôn miệng tấm tắc, Dương Lăng cuối cùng cũng chịu hết nổi, đành hỏi:

- Hai vị đại nhân, vở tuồng này không khỏi hơi quá khoa trương và không thực tế thì phải? Trượng phu nàng ta là kẻ tồi tệ, đi đường trông thấy mỹ nhân liền buông lời chòng nghẹo, bị mắng phải bỏ đi. Nhưng rốt cuộc người vợ lại cảm thấy tự mình bất trinh, điều đó... điều đó quả thật là vô lý! Trên đời làm gì có chuyện như vậy? Chuyện buồn cười như thế, vở tuồng lại khoa trương lên thì có gì hay ho đâu chứ?

Mã dịch thừa kinh ngạc hỏi:

- Sao? Dương hiền điệt đọc sách thánh hiền vậy mà lại không biết sự tích trong Liệt Nữ truyện hay sao? Tích truyện này có gì mà không thật chứ? Nữ tử đó tiết liệt như vậy, thật đúng là tấm gương cho các nữ tử khác trong thiên hạ, làm gì có chỗ nào đáng cười?

Mẫn đại nhân cũng mỉm cười nhấp một ngụm rượu rồi cười ha hả nói:

- Dương tú tài nhất định chỉ đọc mấy sách thánh hiền để thi đỗ công danh, cho nên không biết mấy tích truyện trong "Liệt Nữ truyện". Ngươi mềm lòng tốt bụng cũng phải, ta cũng cảm thấy có chút đáng tiếc cho nữ tử này. Nếu ta mà là quan huyện ở đó, nhất định sẽ phạt đánh tên trượng phu kia bốn mươi gậy to, phạt hắn cả đời không được nạp thiếp. Có điều chuyện này cũng không có gì là không thật cả. Vào năm Thành Hoá (Niên hiệu của vua Hiến Tông nhà Minh (1447487) - ND), khi ta vẫn còn là một tiểu binh ở Phúc Kiến đánh hải khấu, phía nam Mân Nam có một phu nhân, sau khi trượng phu mất đi thì muốn tuẫn tiết theo chồng. Họ hàng thân thích lấy đó làm vẻ vang, khua chiêng đánh trống tung hô ầm ĩ. Sau ba ngày, người phu nhân đó tay cầm hoa tươi, ăn mặc đẹp đẽ, ngồi ngay ngắn trong kiệu đến trước phần mộ trượng phu. Sau đó bà bước lên dàn treo đã được dựng sẵn từ trước rồi thắt cổ tự tử. Cảnh Thái đế (Niên hiệu của vua Đại Tông thời Minh (1428 – 1457) - ND) đã ban chỉ tặng thưởng lập Trinh Khiết bài phường, cả tỉnh được thơm lây. Khà khà, cái đền thờ đó chính là do bọn ta đã xây nên cho bà ta (Ở đây có thể tác giả nhầm lẫn về thời gian của hai vị hoàng đế Đại Tông và Hiến Tông - ND.)

Mã dịch thừa gật gù bảo:

- Đúng thế, lễ giáo sao có thể xem nhẹ được? Dương hiền điệt đã quá mềm yếu rồi. Những nữ tử như vậy đều là liệt nữ con nhà gia giáo, nếu mà là những nữ tử hoang đàng sao có thể tiết liệt như vậy được! Nhớ khi trước danh kỹ Từ Châu Quan Phán Phán được thủ soái Trương Âm nạp làm thiếp. Sau khi Trương Âm chết đi, ả đã không tuẫn tiết theo chồng, mà lại quay về Yến Tử lâu cũ của mình sống cô độc mười năm, vọng tưởng sẽ lấy được mỹ danh thủ tiết, thật đúng là mặt trơ mày tráo. Về sau Giang Châu Tư Mã viết một bài thơ vạch trần bộ mặt giả dối của ả, ả mới hổ thẹn tuyệt thực mười ngày mà chết . So với vị nữ tử trong vở tuồng này và vị thiếu phụ ở Mân Nam đó thật đúng là một trời một vực.

Ở kiếp trước Dương Lăng rất hay luyện chữ và quan sát mấy bảng chữ mẫu, cho nên biết Giang Châu Tư Mã này là ai. Có điều hắn không hiểu Bạch Cư Dị này tại sao đối với một ông lão bán than thì tỏ lòng thương hại, nhưng đối với một quả phụ ở góa thì lại có thái độ như vậy. Mà khi đó vẫn còn là triều Đường, triều đại có nếp sống cởi mở nhất Trung Quốc. Giờ đã trải qua triều Tống, triều đại xuất hiện "Tam tòng tứ đức" của lão phu tử họ Chu , khó trách nữ nhân bị đầu độc nặng đến như vậy.

Ngồi nghe ở một bên, Mã Liên Nhi rất lấy làm bất bình, không nhịn được bèn hừm một tiếng rồi chen vào nói:

- "Thập tái xuân đề biến oanh thiệt, tam hiềm lão sửu hoán nga mi." Nếu đó là ái thê chết theo trượng phu thì cũng không phải là không nên. Nhưng đã là hàng hóa để loại nam nhân này đem về làm thiếp, có thể trao đổi mua bán tùy ý thì rõ ràng là không tình nghĩa gì. Vậy mà còn muốn người ta tuẫn tiết đi theo, con làm nữ nhi cũng cảm thấy có phần quá đáng đó.

Nàng chính là đang nghĩ tới mấy câu thơ trong "Truy hoan ngẫu tác" trong tập thơ tự thuật kể lại chuyện phong lưu tao nhã của Bạch Cư Dị. Bài thơ kể rằng ông mua một nữ hài độ mười lăm, mười sáu về làm thiếp. Vui vẻ mới được ba năm, người ta cũng mới mười tám mười chín thì đã chê người ta già, xấu, thế là có nàng bị ông ta đem bán lại cho người khác, có nàng thì bị cho đi. Rồi ông ta lại mua về một "món hàng tươi tốt" khác. Mười năm thay đến ba lần, thành thử viết ra bài này để khoe khoang với chúng bạn.

Mã dịch thừa rất đỗi không vui, chỉ cảm thấy thật quá mất mặt khi con gái mình nói ra những lời này ở trước mặt mọi người. Ở đây có một vị Huyện lệnh, một vị Huyện thừa, còn có một kẻ đọc sách có công danh, vậy mà con gái mình lại nói ra mấy lời đại nghịch bất đạo đó, khó tránh khỏi người ta nghĩ rằng lão dạy dỗ không nghiêm. Cho nên mặc dù ngày thường lão thương yêu nhất là đứa con gái này, lúc này vẫn không nhịn được, bèn tát cho một cái, mắng rằng:

- Hỗn láo, nói gì thế hả? Từ thời Cao Thái Tổ hoàng đế đến nay, bổn triều vốn luôn coi trọng nhất là phong giáo. Để biểu dương tiết phụ, quả phụ dưới ba mươi tuổi mất chồng mà đến năm năm mươi tuổi vẫn không cải giá thì treo biển trước cổng làng, miễn trừ sai dịch cho người trong tộc. Đó là vinh dự đến cỡ nào chứ? Tiết liệt trinh thao vốn là bổn phận. Thường có câu "một ngựa không kết hai yên, một chân khó đạp hai thuyền," cho nên một nữ không hầu hai chồng, cũng giống như bọn ta một thần không thờ hai chủ. Cái đức của nữ nhân mặc dù là ở sự dịu dàng, nhưng những tiết lưu danh đều là về sự trinh liệt. Những lời ta giáo huấn ngươi đều quên hết rồi hay sao?

Mã Liên Nhi xưa nay rất được phụ thân cưng chiều, cho nên khi nàng nghe bọn họ nói về nữ nhân như một thứ đồ chơi riêng của nam nhân thì không nhịn được mà mở miệng phản bác. Ai ngờ phụ thân lại tát cho nàng một bạt tai ở trước mặt người ngoài nên vừa giận vừa xấu hổ, nàng che mặt bật khóc, đứng dậy bỏ chạy đi.

Mã Ngang thấy phụ thân phát hỏa cũng không dám khuyên nhủ, muốn đuổi theo muội muội nhưng lại sợ phụ thân nổi giận nên lưỡng lự ngồi yên. Mã dịch thừa nổi giận đùng đùng phất tay nói:

- Để cho nó đi, chúng ta cứ uống rượu thôi! Nó đúng là được ta nuông chiều quá đâm hư, mấy lời như vậy cũng nói ra được.

Dương Lăng không khỏi sửng sốt. Mã Liên Nhi có chỗ nào nói sai đâu, sao Mã dịch thừa lại nổi nóng lên như vậy. Mẫn huyện lệnh cũng cho rằng đây là chuyện đương nhiên nên không khuyên can thêm. Dương Lăng đứng dậy nói:

- Mã tiểu thư hẳn là chỉ thương tiếc cho Quan Phán Phán, nàng ta tuyệt thực chết đi khiến cho thế gian mất đi một bậc tuyệt đại phong hoa, vì vậy mới xúc động bày tỏ mà thôi. Bá phụ chớ nên tức giận! Bây giờ trời cũng đã tối, Mã tiểu thư một mình đi ra ngoài rất nguy hiểm. Xin hãy để tiểu điệt khuyên nàng trở về!

Mặc dù cảm thấy những lời đó của con gái làm cho mình hết sức mất mặt nhưng dẫu gì cũng cha con tình thâm, nên dù miệng có nói dữ nhưng trong lòng Mã dịch thừa lại lo lắng. Thấy Dương Lăng nói khách khí như thế, mặt lão lập tức dịu lại:

- Vậy đành vất vả cho Dương hiền điệt rồi.

Dương Lăng chắp tay chào mấy người Mẫn đại nhân và Mã dịch thừa, rồi nhanh chóng đuổi theo Mã Liên Nhi. Nàng đang đứng dưới chiếc đèn lồng đỏ treo trước cửa rạp hát, thẫn thờ nhìn lên bầu trời. Nhẹ cả lòng, Duơng Lăng dừng chân, rồi chậm rãi bước tới nói:

- Mã tiểu thư, cô hãy quay lại đi! Lệnh tôn cũng chỉ vì lo mấy lời đó của cô bị người khác nghe thấy, ảnh hưởng đến thanh danh của cô thôi. Đó chính là thương càng nhiều thì mắng càng dữ, cô cũng đừng quá tức giận!

Mã Liên Nhi ngẩng đầu nhìn chòm sao lấp lánh trên trời, khẽ nói:

- Ở trong thiên hạ này, rốt cuộc nữ nhân bị coi là thứ gì? Nữ nhân tuẫn tiết theo chồng là nữ nhân tốt, được ca ngợi, được biểu dương. Tiết liệt của nữ nhân chứng tỏ mỹ đức của nàng, càng chứng tỏ sự vĩ đại của nam nhân, chỉ ra rằng hắn xứng đáng được nữ nhân hy sinh cho hắn. Nhưng đến cùng thì hắn đã làm được gì cho nữ nhân? Coi nữ nhân như tài sản riêng của nam nhân, không chỉ đối với thiếp, mà cả thê cũng như vậy. Ta nghe kể ba kẻ kết nghĩa vườn đào trong "Tam quốc", chuyện đầu tiên họ làm là giết sạch cả vợ con. Đối đãi với thê tử như thế, bọn họ liệu còn có tình cảm hay không? Lưu Bị coi vợ mình là y phục, gã thợ săn Lưu An xem vợ mình như đồ ăn, giết đi để đãi khách. Những kẻ này là người hay là dã thú? Nước thì phải trong, nữ thì phải sạch. Huynh có biết không, mẹ ta... đã bị chính cha ta ép chết đó. Lúc bấy giờ cha vẫn còn là một binh sĩ, một mình mẹ nuôi ca ca và ta sống rất là cực khổ. Về sau bọn cướp trên núi gần đó kéo xuống cướp bóc, mẹ đã đem giấu ta và ca ca ở trong một hang nước, nhờ vậy mới thoát được một kiếp nạn. Bọn cướp cưỡng gian bà, sau lại nảy chút lòng tốt hiếm hoi mà không giết chết. Kết quả là mẹ ta không chết dưới đao của đám cướp, mà lại bị chết bởi những ánh mắt khinh bỉ của cha, của bọn đàn ông hèn nhát chỉ biết chạy trốn giữ lấy mạng mình.

Dương Lăng trầm mặc một lúc rồi khẽ thở dài:

- Trong lòng có thiên lý thì dục vọng ắt bị diệt. Chết đói là chuyện nhỏ, thất tiết là chuyện lớn. Lời của Chu Hy Chu phu tử chưa chắc đã đúng, nhưng vì thiên hạ này là thuộc về nam nhân, thế nên nó lại đúng!

Rồi y nhớ đến thời đại của mình, lắc đầu bảo:

- Không những đúng cho bây giờ, mà mấy trăm năm sau này, nam nhân có lắm người vẫn tin thờ vào nó. Có điều, thứ đạo lý này lại chỉ đặt ra dành riêng cho phụ nữ.

Mã Liên Nhi cười nhạt:

- Chu Hy ư? Lão ta mở miệng ra là "thiên lý", ngậm miệng lại thì "đạo học", nhưng lại đi dụ dỗ hai ni cô làm sủng thiếp, cả nàng dâu góa cũng bị lão đùa bỡn trong tay. Thật đúng là chuẩn mực của đạo đức, là tấm gương của kẻ đọc sách. Rõ nực cười!

Dương Lăng chỉ biết lễ giáo đại phòng (chuẩn mực lễ giáo) là được phát triển mạnh xuất phát từ Chu Hy nhà Tống, kể từ đó nữ nhân tuẫn tiết mới mọc ùn ùn lên như nấm, chứ đâu biết Chu Hy còn có những chuyện "phong lưu" như vậy.

Hắn đành gượng cười:

- Trong cái thế giới này tiếng nói của nam nhân mới có trọng lượng, thế nên yêu cầu về đạo học đối với nam và nữ có sự khác nhau cũng không có gì là lạ. Ví như nam nhân bị sỉ nhục đến tôn nghiêm, khi đó cứ nếm mật nằm gai, nhẫn nhục chịu đựng miễn sao tương lai hắn báo thù được thì sẽ nở mày nở mặt. Không ai cần quan tâm hắn đã từng vô sỉ như thế nào, cho dù hắn có chủ động nịnh hót liếm gót ai. Còn nữ nhân ư, có bị cưỡng bách đến thất tiết cũng đã là tội không thể tha!

Mã Liên Nhi bất chợt quay đầu, ánh mắt như hai vì sao lấp lánh kinh ngạc nhìn Dương Lăng. Một lúc sau nàng mới nói:

- Nam nhân thời nay, đặc biệt là những kẻ đọc sách, có thể nói ra được những lời này thì huynh chính là người đầu tiên mà ta biết. Ta thật nghĩ không ra huynh tuổi còn trẻ, lại đọc những thứ "sách thánh hiền" đó đã lâu, thế mà lại có kiến thức như vậy. Đáng tiếc ... thật sự đáng tiếc ...

Dương Lăng không kìm được hỏi:

- Đáng tiếc gì?

Mã Liên Nhi quay đầu đi, cất giọng xa xăm:

- Hoàn quân minh châu song lệ thùy, hận bất tương phùng vị giá thì ... (Trả ngọc chàng, lệ như mưa. Hận không gặp gỡ khi chưa có chồng.)

Dương Lăng nghe mà trống ngực đập thình thịch, không khí giữa hai người bất chợt trở nên trầm lặng. Sau một hồi lâu y mới cố nặn ra một nụ cười, buông một câu nói đùa để xoa dịu bầu không khí:

- Mặc dầu chúng ta nhờ viên minh châu kia mà có duyên gặp gỡ, nhưng ta chưa hề tặng minh châu cho cô, xin tiểu thư chớ nên nhầm lẫn!

Mã Liên Nhi phì cười một tiếng, xoay đầu trừng ánh mắt quyến rũ liếc y, rồi mím môi, đỏ mặt lấy can đảm nói:

- Đó là do huynh không có phúc khí!

Nhìn ánh đèn rọi xuống sống mũi cao cao của y, trống lòng Mã Liên Nhi chợt đập rộn lên. Nàng lại quay đầu đi, chỉ cảm thấy có một cảm giác diệu kỳ lan tỏa ra giữa hai người.

Khẽ quẹt vệt nước mắt lạnh ngắt trên má, nàng nói:

- Ai đối xử tốt với ta thì ta sẽ đối xử tốt lại với người đó. Từ sau khi mẹ mất đi, Mã Liên Nhi ta cảm thấy trên đời này không có một nam nhân nào đáng để nữ nhân chúng ta phải hy sinh nhiều đến như vậy. Ta sẽ không làm những chuyện ngu xuẩn như ả tiết phụ trên sân khấu ấy đã làm đâu. Ta sẽ sống tốt vì bản thân mình!

Dương Lăng đắm say trong cái thần thái mỹ lệ kết hợp với sự tự tin và dũng cảm của nàng, mãi một lúc sau mới khẽ thở dài:

- Cô được sinh ra quá sớm, đáng lẽ phải sinh trễ hơn năm trăm năm, thật đấy!

Mã Liên Nhi trợn tròn cặp mắt xinh đẹp, lấy làm lạ hỏi:

- Huynh không cảm thấy những lời ta nói là đại nghịch bất đạo, kinh hãi thế tục sao? Nói như vậy chẳng lẽ năm trăm năm sau thì sẽ không có chuyện đó nữa hả?

Dương Lăng trong lòng chợt hoảng, vội cười ha hả nói:

- Ta chỉ nghĩ có lẽ lúc đó sẽ có một bộ phận nam giới coi nữ nhân là một thực thể độc lập mà đòi hỏi bình đẳng cho bọn họ. Ha ha, cũng chỉ là suy đoán lung tung, xúc động bộc phát mà thôi.

Mã Liên Nhi khẽ cười, thò tay vào trong ngực lấy ra một chiếc túi, bước lên mấy bước đặt vào trong tay Dương Lăng, nói:

- Ta có thể thấy phu nhân của huynh rất yêu thương huynh. Viên minh châu này hãy coi là lễ vật ta tặng cho hai người. Chỉ mong huynh hãy đối đãi vợ mình thật tốt, chớ có xử tệ với cô ấy.

Chiếc túi ở trong tay hắn vẫn còn vương chút hương thơm và hơi ấm của thân thể nàng. Mã Liên Nhi thấy hắn cứ đứng ngây ra liền cười khúc khích, vén tóc lên rồi nói:

- Đi thôi, chúng ta quay lại thôi. Ta chỉ là thương tâm chứ không hề có oán giận. Chuyện này dù sao có nói cũng chẳng nói rõ ra được. Nỗi lòng nữ nhân, nam nhân các huynh có mấy ai mà hiểu được chứ?

Liếc qua khóe mắt phát hiện thấy Hoàng huyện thừa đã chạy theo ra đến nơi, nàng vội rút tay lại rồi bước trở vào.

Mãi một lúc sau Dương Lăng mới tỉnh ra, xoay người đi theo. Hắn thấy Huyện thừa Hoàng Kỳ Dận đang cười với mình đầy thâm ý, đưa tay ra dấu mời vào. Hắn cũng khẽ cười, chắp tay đáp lại. Hai người không nói lời nào nhưng lại như thân thiết vô cùng.

-

Chú thích:

Quan Phán Phán: còn có tên là Quan Miến Miến, là một danh kỹ đất Từ Châu đời nhà Đường,khoảng niên hiệu Trinh Nguyên và Nguyên Hòa (785—820), được Thượng Thư Trương Kiến Phong nạp làm thiếp - ND

Trương Âm, tên thật là Trương Kiến Phong, Thượng thư nhà Đường. Năm Trinh Nguyên thứ 15, làm Tiết Độ Sứ ở Vũ Ninh, trấn Thủ Từ Châu - ND

Giang Châu Tư Mã tức Bạch Cư Dị (77246), tự là Lạc Thiên (樂天), hiệu là Hương Sơn cư sĩ là nhà thơ Trung Quốc nổi tiếng thời nhà Đường. Do hạch tội việc tể tướng Vũ Nguyên Hành bị hành thích và ngự sử Bùi Độ bị hành hung, nhóm quyền thần cho là ông vượt qua quyền hạn, đày làm tư mã ở Giang Châu. Giai đoạn từ năm 821 tới năm 824 làm thứ sử Hàng Châu, năm 825 làm thứ sử Tô Châu, sau được triệu về kinh làm Thái Tử thiếu phó. Năm Hội Xương thứ 2 (842) về hưu với hàm thượng thư bộ Hình, sau mất tại Hương Sơn, Lạc Dương. (ND trích Wikipedia)

Câu chuyện này có sự tích như sau: Bạch Cư Dị lúc còn làm Hiệu thư lang, tới vùng Hoài Tứ, được Trương thượng thư (tức Trương Kiến Phong) mời ăn tiệc. Lúc rượu say, Thượng thư gọi Miến Miến (Quan Phán Phán) ra ca múa giúp vui. Mười hai năm sau, nghe tin Trương thượng thư đã chết, phủ đệ cũ ở Bành Thành có một ngôi lầu nhỏ gọi là Yến Tử lâu. Miến Miến nhớ lòng yêu dấu của Thượng thư ngày trước nên không lấy chồng, về ở lầu ấy hơn mười năm. Ông (Bạch Cư Dị) tặng nàng một bài thơ tứ tuyệt:

Hoàng kim bất tích mãi nga my,

Giản đắc như hoa chỉ nhất chi.

Ca vũ giáo thành tâm lực tận,

Nhất triêu thân tử bất tương tuỳ

Dịch nghĩa:

Không tiếc vàng, bỏ ra mua gái mày ngài,

Chọn được ba bốn cô nàng đẹp như hoa.

Dạy cho họ biết hát múa, hơi sức ông kiệt quệ,

Một sớm đem thân ra đi, chẳng cô nào theo!

Dịch thơ:

Mua gái mày xanh chẳng tiếc vàng,

Như hoa khéo chọn mấy cô nàng.

Dạy cho múa hát bao công sức,

Một sớm về âm chẳng kẻ màng!

Miến Miến đọc đi đọc lại, khóc nói "Từ khi Trương công mất, thiếp không phải không dám chết, nhưng lại sợ trăm năm sau, người đời cho rằng công chuộng sắc đẹp nên có thê thiếp chết theo, lại làm nhơ đức tốt của công, đành gượng mà thôi". Bèn làm bài họa lại Bạch công như sau:

Độc túc không lâu liễm hận my,

Thân như xuân hậu trí tàn chi.

Xá nhân bất giải nhân thâm ý,

Phúng đạo tuyền đài bất khứ tuỳ.

Dịch:

Ở chốn lầu hoang héo mặt mày

Sau Xuân thân khác tựa cành cây

Hiềm vì chẳng kẻ tri âm hiểu

Trách chẳng cùng theo xuống dạ đài

Rồi nàng nhịn ăn uống, mười ngày sau thì chết.

Chu Hy (朱熹, 1130200) là một nhà tư tưởng nổi tiếng nhất đời Tống. Sự tổng hợp tư tưởng Khổng giáo với Phật giáo và Đạo giáo (道教) của ông cùng với các tư tưởng khác đã trở thành hệ tư tưởng chính thức của triều đình từ cuối thời nhà Tống tới cuối thế kỷ 19. Vì được kết hợp với khoa cử (科舉), triết lý Chu Hy liên quan tới tín điều chính thức cứng nhắc, bắt buộc sự tuân phục mù quáng từ một phía của dân chúng đối với nhà cai trị, con với cha, vợ với chồng, em với anh. Hậu quả làm kìm hãm sự phát triển xã hội của nước Trung Hoa tiền hiện đại, dẫn tới sự phát triển chậm chạp của nhiều thế hệ chính trị xã hội và sự ổn định tư tưởng dẫn tới sự trì trệ văn hoá cho tới tận thế kỷ 19. Học thuyết lý học Khổng giáo mới cũng đóng vai trò quyết định trong đời sống trí thức tại Triều Tiên, Việt Nam, và Nhật Bản. (ND sưu tầm)

Lưu An là một nhân vật trong Tam Quốc Diễn Nghĩa. Truyện kể lúc Tiểu Bái bị Lữ Bố chiếm cứ, Lưu An đã thu nhận và giúp đỡ Lưu Bị đang lánh nạn. Vì trong nhà không có gì ăn nên đã giết vợ làm thức ăn cho Lưu Bị.

Hai câu thơ nổi tiếng này được trích trong bài "Tiết phụ ngâm", được viết bởi Trương Tịch, hàm ý cự tuyệt yêu cầu kết thông của tư đồ Lý Đạo Sư, về sau thường được nhiều người trích dẫn nhằm từ chối mối thâm tình của một người dành cho mình. Bài thơ như sau:

Quân tri thiếp hữu phu,

Tặng thiếp song minh châu

Cảm quân triền miên ý

Hệ tại hồng la nhu.

Thiếp gia cao lâu liên uyển khởi,

Lương nhân chấp kích Minh - Quang lý

Tri quân dụng tâm như nhật nguyệt;

Sự phu thệ nghĩ đồng sinh tử.

Hoàn quân minh châu song lệ thùy,

Hận bất tương phùng vị giá thì.

Bản dịch của Ngô Tất Tố:

Chàng hay em có chồng rồi

Yêu em chàng tặng một đôi ngọc lành

Vấn vương những mối cảm tình

Em đeo trong áo lót mình màu sen

Nhà em vườn ngự kề bên

Chồng em chấp kích trong đền Minh – Quang

Như gương, vâng biết lòng chàng

Thờ chồng quyết chẳng phụ phàng nghĩa xưa

Trả ngọc chàng, lệ như mưa

Giận không gặp gỡ khi chưa có chồng.

Chương 15: Hiểu lầm viên trân châu

Chương 15: Hiểu lầm viên trân châu

Dù Mã Liên Nhi đã quay lại, nhưng vì chuyện lúc nãy nên bầu không khí cũng có căng thẳng hơn. Mẫn đại nhân và Mã dịch thừa không còn hứng thú tán gẫu nữa, chuyển sang bàn chuyện công vụ. Hoàng huyện thừa ngồi bên chỉ mỉm cười lắng nghe, họa hoằn lắm mới chêm lời vào.

Dương Lăng là thuộc hạ, cũng là vãn bối nên đương nhiên phải đảm trách việc mời rượu và giữ cho bầu không khí vui vẻ, khó tránh khỏi uống nhiều, mãi đến khuya mới cáo từ ra về.

Tuyết lại lất phất rơi, cơn gió lạnh cuốn theo những bông tuyết lùa vào cổ áo. Dương Lăng đã uống đến mặt nóng phừng phừng, đầu óc chuếnh choáng. Giấu hai tay vào trong ống tay áo, y khẽ ngâm nga một ca khúc hiện đại đã quên mất tựa, khoan thai rẽ bước vào con hẻm nhà mình.

Về đến nhà, y định gõ cửa, nào ngờ vừa đưa tay lên khẽ đẩy thì cánh cửa đã mở ra rồi. Trong nhà le lói ánh đèn, Hàn Ấu Nương đang ngồi chống cằm trước chiếc bàn thấp, có vẻ rất buồn ngủ. Vừa nghe thấy tiếng động nàng liền ngẩng đầu nhìn, thấy y bước vào thì hết sức vui mừng đứng dậy đón.

Dương Lăng ngạc nhiên nhìn nàng:

- Ấu Nương, trễ như vầy ta tưởng nàng ... ngủ rồi.

Y lướt nhìn quanh, thấy dưới bếp lò vẫn còn chút tro lửa lập lòe, hơi nước vẫn nhẹ bốc lên trên nắp nồi. Hàn Ấu Nương bước tới giúp y phủi tuyết trên người, khẽ nói: "Công việc của tướng công bận quá thì phải? Ấu Nương định đến nha môn hỏi thăm, nhưng lại sợ người ta cười nên đành ngồi nhà đợi chàng về."

Dương Lăng nghe thế thì cảm thấy rất xấu hổ, ấp úng giải thích: "À ... Mẫn đại nhân hẹn ta cùng đi dự tiệc, đi gấp quá nên không kịp báo cho nàng một tiếng. Cô bé ngốc, làm gì mà đợi lâu như vậy, đi nghỉ luôn đi có phải tốt hơn không. Nàng ... ăn cơm chưa?"

Hàn Ấu Nương ngửi thấy miệng Dương Lăng nồng nặc mùi rượu, cũng biết là y đã đi chè chén tiệc tùng, nhưng nghe giải thích xong nàng mới thấy nhẹ nhõm. Dìu Dương Lăng đến đầu giường, để y ngồi xuống, rồi nàng cúi người giúp y cởi giày, phủi tuyết dính trên đó, còn đem hơ bên bếp lò. Sau đó nàng lại đi rót một bát nước đem đến cho y:

- Tướng công, nước ấm đấy, chàng uống một chút cho thấm cổ. Hầu hạ cho tướng công ngủ xong Ấu Nương sẽ đi ăn.

Dương Lăng nghe vậy, lại nhớ đến vở kịch đã xem tối nay, không cầm được lòng mà nắm lấy tay nàng, thở dài nói:

- Ấu Nương à, nàng là nương tử của ta chứ không phải là nô bộc, nàng không nên hầu hạ ta thế này. Ài, nàng còn nhỏ, lại đáng yêu như vậy, phải được thương yêu cưng chiều mới đúng.

Nghe y nói thế, khuôn mặt Hàn Ấu Nương thoáng ửng đỏ. Thẹn thùng rút tay lại nhưng không được, nàng đành để yên cho y nắm, giọng cảm động:

- Tướng công rất ... rất ...

Chữ "yêu" ngượng ngùng không thốt lên được, nàng chỉ dám nói:

- Tướng công đối xử với thiếp rất tốt, mà nữ tử bọn thiếp vốn nên hết lòng hết sức hầu hạ cho phu quân của mình, có quan hệ gì với nô tì đâu chứ? Tướng công thương Ấu Nương, Ấu Nương biết rất rõ, nhưng tướng công không nên quá cưng chiều thiếp, sẽ làm hư thiếp đó.

Dương Lăng không khỏi bật cười. Thời này là vậy, mình cứ gắng gượng truyền bá lại những quan niệm của thế kỷ thứ hai mươi mốt chỉ sợ sẽ làm cho nàng sợ thêm. Mấy thứ như lễ giáo đại phòng (chuẩn mực của lễ giáo), phu vi thê cương (vợ phải nghe chồng) là thứ nam nhân dùng để đầu độc nữ tử, nhưng trăm ngàn năm nay, nữ nhân không những tự giác phục tùng những quan niệm này, mà còn cho rằng nó là lẽ đương nhiên, thậm chí còn đề cao nó lên.

"Nữ Giới," "Nữ Huấn" gì gì đó đại đa số là được viết bởi nữ nhân, lấy chúng làm chuẩn mực cho nữ nhân trong thiên hạ. Người bươn chải ra ngoài tìm việc làm ở hàng may như Ấu Nương đã là cực hiếm rồi, phụ nữ thời này phần đông chỉ ở nhà phụ chồng dạy con. Nếu cấm nàng hầu hạ phu quân, chẵng lẽ muốn nàng xây dựng sự nghiệp cho bản thân sao? Nghĩ như vậy làm Dương Lăng cảm thấy thoải mái hơn khi tận hưởng sự dịu dàng hầu hạ của nàng.

Thấy Dương Lăng ngáp mấy cái, cặp mắt lờ đờ, Hàn Ấu Nương vội giúp y cởi áo ngoài, bảo:

- Tướng công, chàng hãy cởi áo rồi đi nghỉ trước đi!

Dương Lăng buồn ngủ ừm một tiếng, nương theo tay nàng cởi bỏ áo ngoài, sau đó kéo gối lại xoay mình nằm xuống ngủ, miệng lẩm bẩm:

- Thật không thức nổi nữa rồi. Nàng hãy mau ăn cơm rồi cũng ngủ đi nhé!

Hàn Ấu Nương vâng một tiếng, cầm lấy cổ áo giũ giũ để xếp lại. Chợt nghe "cạch" một tiếng, từ trong áo rơi ra một vật, Hàn Ấu Nương hiếu kỳ nhặt lên xem. Dưới ánh đèn dầu, nàng thấy rõ đó là một chiếc túi thơm tinh xảo, kiểu dáng dành cho nữ, chẳng những được may tinh tế bằng chất liệu cao cấp, mà còn thoang thoảng mùi thơm. Khuôn mặt nàng tái hẳn đi.

Tay nàng run ghê gớm, muốn mở nó ra xem, nhưng đồng thời cũng chẳng muốn biết, vậy có thể lừa mình lừa người mà coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Do dự một hồi lâu, cuối cùng nàng không kềm nổi sự tò mò, nhẹ nhàng mở chiếc túi, lấy từ bên trong ra một hạt trân châu óng ánh bóng loáng.

Dưới ánh đèn phản chiếu, màu sắc viên trân châu đẹp đẽ vô cùng. Hàn Ấu Nương không khỏi tròn xoe mắt, bụng bảo dạ: "Đẹp quá, nó chính là trân châu mà người ta thường nói đến sao? Tướng công làm thế nào mà có vật này, còn được đựng trong túi thơm của nữ nhân nữa. Chàng... chàng có nữ nhân khác ở bên ngoài rồi sao?"

Vừa nghĩ đến khả năng duy nhất này, Hàn Ấu Nương cảm thấy đau đớn không thôi. Thảo nào khỏi bệnh rồi mà phu quân vẫn chưa thực hiện cái "lễ vợ chồng" với mình. Lúc sắp xuất giá, bà thím có dạy qua cho mình, nói là phu thê phải ... phải làm chuyện ấy thì mới trở thành phu thê. Chiếc khăn trắng thím ấy đưa cho mình để nghiệm hồng (kiểm tra máu trinh) vẫn còn cất trong rương.

Lòng nàng hoảng loạn: "Chẵng lẽ phu quân không chỉ phong lưu bên ngoài mà còn muốn... kiếm cớ đuổi mình, thế nên mới không gần gũi mình sao? Nhìn cái túi thơm và viên châu bảo này cũng biết nữ tử đó gia cảnh nhất định chẳng phải tầm thường, nếu như phu quân yêu mến ả, hẳn sẽ không nạp về làm thiếp. Mình cứ nghĩ vì chàng mới khỏi bệnh nên không thích thú chuyện ấy, mình là con gái, chàng đã không đề cập đến thì dĩ nhiên mình chẳng thể mở miệng được. Nào ngờ chàng lại... lại..."

Dương Lăng mơ mơ màng màng kéo chăn đắp, khó chịu vì đi ngủ mang vớ dài không được thoải mái. Y cởi vớ ra, vất chúng sang một bên thì phát hiện thấy vẫn còn ánh đèn lập loè. Tình cờ ngoảnh đầu lại, y thấy Hàn Ấu Nương đang ngồi bên mép giường, lưng quay về phía mình, bờ vai yếu mềm đang run lên từng chập, còn thoáng nghe có tiếng thút thít.

Tình cảnh này khiến cho men rượu trong người Dương Lăng vơi hết mấy phần. Y vội vàng trở mình ngồi dậy, xoay vai Hàn Ấu Nương lại thì thấy nước mắt long lanh như ngọc rơi từng hàng trên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng. Tiếng nức nở rất thương tâm làm y vội dịch sát đến, ôm chặt lấy bờ eo mảnh mai của nàng, xót xa thốt lên:

- Ấu Nương, sao nàng lại như thế này? Nàng có chuyện gì mà đau lòng đến vậy?

Hàn Ấu Nương vội lau nước mắt, ngoảnh mặt đi khẽ nói:

- Có phải tướng công hiềm Ấu Nương hầu hạ không chu đáo nên muốn... muốn ruồng bỏ Ấu Nương phải không?

Dương Lăng thấy nàng khóc rất tội nghiệp, tim y cũng cảm thấy đau nhói, vội phân trần:

- Ấu Nương, sao nàng lại nói thế? Những ngày nàng theo ta phải chịu đựng biết bao cực khổ, vậy mà chẳng oán trách gì. Điều ấy Dương Lăng ghi khắc trong tim, sao có thể làm những chuyện như thế chứ?

Hàn Ấu Nương xòe bàn tay ra, u uất nói:

- Tướng công, nếu không phải như vậy, hạt châu này từ đâu mà có? Chàng ... chàng đừng dối thiếp nữa!

Nhìn viên trân châu, Dương Lăng mới giật mình hiểu ra. Y cười ha hả, ôm chặt lấy bờ vai mảnh khảnh của Ấu Nương, nhưng nàng cứ khăng khăng vùng ra. Từ nhỏ nàng đã luyện võ công, nếu lúc này thật sự muốn phản kháng, Dương Lăng chắc chắn sẽ không giữ được nàng.

Từ lúc Dương Lăng gặp nàng đến nay, nàng vẫn luôn hết mực nhu mì, chẳng hề có chút nào không vâng lời, tính cách thật không như một nữ tử hoạt bát sống động. Giờ nàng bộc lộ chút dỗi hờn, y lại cảm thấy hết sức thú vị, mặt dày ôm lấy vai nàng một lần nữa. Hàn Ấu Nương vùng vằng mấy cái, Dương Lăng càng ôm chặt thêm, Hàn Ấu Nương liền thôi không dùng sức nữa, chỉ quẫy vai lấy lệ, quay đầu không nhìn mặt y.

Dương Lăng nhón lấy viên trân châu, cười ha hả:

- Ấu Nương, viên trân châu này có đẹp không? Sắp đến Tết rồi, để ta tìm thợ xuyên sợi dây qua cho nàng đeo cổ có được không nào?

Hàn Ấu Nương quay đầu lại, kinh ngạc hỏi:

- Hạt châu này ... là cho thiếp ư?

Dương Lăng nháy nháy mắt, vờ làm ra vẻ kì quái hỏi:

- Không cho nàng chẵng lẽ cho ta? Nàng có thấy nam nhân nào đeo cái thứ này chưa?

Hàn Ấu Nương đỏ lựng cả mặt, nhưng nhớ đến chiếc túi thơm, vẫn không nhịn được bèn ấp úng hỏi:

- Nhưng mà ... nhưng mà chiếc túi thơm này ... tướng công, không phải chàng đã có nữ nhân ở bên ngoài chứ?

Dương Lăng giật thót người, nhớ lại khuôn mặt xinh xắn của Mã Liên Nhi. Mặc dù hai người không có tư tình gì bí mật, nhưng Mã Liên Nhi rất có tình ý đối với y, và y thật ra cũng rất thích cô gái xinh đẹp ấy. Trong lòng hơi hoảng nên y kéo chiếc áo ở phía mép giường lại, lục lọi bên trong lớp áo kép một hồi rồi lấy ra mấy đĩnh bạc trắng, bảo:

- Ồ ... nàng nói đến cái này à. Ta uống nhiều rượu, chỉ muốn đi ngủ cho nên vẫn chưa kịp nói với nàng. Thực ra hôm nay Mã dịch thừa vì được ta giúp đỡ xử lý vụ kiện nên đã mời Mẫn đại nhân và ta đi uống rượu. Trong bữa tiệc ông ấy có biếu ta bốn mươi lạng bạc để cảm ơn. Cái túi thơm và viên trân châu là lễ vật mà Mã tiểu thư, người đã tới nhà chúng ta ngày hôm đó, tặng riêng cho nàng. Nàng chớ có hiểu lầm!

Hàn Ấu Nương trước giờ nào đã thấy đĩnh bạc lớn như vậy: bốn mươi lạng bạc chất lượng thượng hạng, đó quả là một con số khổng lồ. Nàng tròn xoe mắt kinh ngạc thốt lên:

- Trời ạ, tướng công chẳng qua chỉ nghĩ giúp cách cho ông ta thôi mà đã được tạ lễ nhiều như vậy sao?

Dương Lăng nhét ngân lượng vào tay nàng, cười nói:

- Nương tử hãy cất đi! Giờ thì yên tâm, không còn buồn phiền gì nữa rồi nhé!

Đĩnh bạc trong tay lạnh ngắt, nặng trĩu. Hàn Ấu Nương bị y trêu đến đỏ cả mặt. Nàng cắn môi, con tim hoảng loạn đã yên ổn lại đến tám phần. Nàng nghĩ bụng, giờ trượng phu vẫn còn say, ngày mai chưa chắc còn nhớ chuyện đêm nay. Có vài chuyện sao mình không nhân tiện hỏi luôn một lần cho rõ ràng, cũng để lòng khỏi phải lúc nào cũng thấp thỏm không yên. Chủ ý đã định, nàng chợt đặt bạc xuống, đưa ống tay áo lên che mặt, ngượng ngùng nói:

- Ấu Nương ... Ấu Nương có một câu muốn hỏi tướng công, xin tướng công chớ chê cười thiếp!

Dương Lăng lấy làm lạ, hỏi:

- Chuyện gì vậy? Được rồi, hôm nay Ấu Nương đại nhân cứ thăng đường xét hỏi, Dương mỗ đây biết thì sẽ nói, nói sẽ nói hết. Đại nhân xin cứ hỏi đi!

Chương 16: Lời bịa đặt đáng yêu

Chương 16: Lời bịa đặt đáng yêu

Hàn Ấu Nương nghe xong cảm thấy buồn cười, nhưng những lời muốn hỏi thì lại xấu hổ chết đi được. Nàng ngập ngừng một lúc lâu, đến khi không nhịn nổi nữa thì mới mở miệng lí nhí hỏi:

- Tướng công, thiếp... được gả vào nhà họ Dương đến nay đã gần được một năm. Tướng công vốn... vốn dĩ mang bệnh trên người, nên thiếp cũng không thể nói ra, nhưng mà...

Đến đây nàng lại bắt đầu quanh co:

- Nhưng mà... đến bây giờ... vì sao tướng công vẫn không cùng thiếp thực hiện thủ tục của đạo phu thê?

Dương Lăng hốt hoảng trong lòng: "Đến rồi đây, rốt cuộc nha đầu này cũng đã hỏi. Ha! Không phải là nàng ta hoài nghi thân thể mình có bệnh tật gì đấy chứ?"

Ài, đừng nói cô bé này còn nhỏ tuổi, Dương Lăng không phải là không có cảm giác với nàng ấy, nhưng là một người của thời hiện đại, thủy chung y không thể nhẫn tâm chiếm đoạt tấm thân hãy còn non nớt của nàng. Huống chi y còn mang máng nhớ rằng mình chết thường xuyên như cơm bữa, trong mấy lần chuyển thế trước chưa có lần nào sống quá hai tháng. Còn lần này thì ... có lẽ cũng được một tháng rồi.

Nghĩ đến đây, y không khỏi cảm thấy hơi chán nản. Mặc dù cuộc sống gia đình trong tám lần chuyển thế trước tốt hơn bây giờ rất rất nhiều, nhưng y lại thích cái cuộc sống giản dị an nhàn này và có phần yêu mến cô bé trẻ tuổi này. Có điều... không thể được. Nếu xâm hại nàng ấy xong, sau đó y lại bỏ mạng nữa thì chẳng phải là hại người ta rồi sao?

Giữ lại tấm thân trinh trắng cho nàng, tuy vẫn xem như là người đàn bà đã có chồng, nhưng trong tương lai nếu có đi bước nữa, vị hôn phu mới thấy nàng vẫn còn là xử nữ thì chắc hẳn sẽ đối xử với nàng tốt hơn một chút. Vả lại, nếu thực sự chiếm hữu nàng thì không khéo lại phát sinh tình cảm sâu đậm với nàng, đến lúc phải chết liệu y còn có thể ra đi thanh thản được không? Chẳng lẽ không cảm thấy đau lòng sao?

Y khẽ thở dài, nhẹ nhàng ôm lấy eo nàng, ghé miệng vào tai nói ra lý do mà y đã nghĩ ra để ứng phó trước đó:

- Ấu Nương, chuyện này ta chưa từng nói với một ai. Giờ ta kể cho nàng nghe, nàng ngàn vạn lần chớ nên nói ra ngoài, được chứ?

Hàn Ấu Nương bị y ôm lấy eo, đặt tay lên bụng của mình, nàng vốn đã căng thẳng đến phát run cả người; giờ lại bị y thì thầm vào tai, hơi ấm phả lên má, chỉ cảm thấy toàn thân như có kiến bò. Nàng run giọng nói:

- Tướng công có điều gì xin cứ nói ra. Ấu Nương... Ấu Nương quyết không nói cho bất cứ người nào đâu.

Dương Lăng ừm một tiếng, rồi chợt hỏi:

- Ấu Nương, nàng nói xem... con người sau khi chết sẽ đi về đâu?

- Hả?

Hàn Ấu Nương ngẩn người, không nghĩ đến phu quân lại hỏi tới chuyện này. Nàng thản nhiên đáp:

- Con người chết đi, dĩ nhiên là sẽ phải xuống âm tào địa phủ, dựa vào âm đức tích được ở tiền thế mà sẽ tái nhập luân hồi.

Dương Lăng nói:

- Đúng vậy. Ấu Nương, ngày trước các thầy lang đều nói rằng ta đã chết, đặt vào trong quan tài một ngày, nhưng lại đột nhiên tỉnh dậy. Mọi người tưởng ta vì tắc đờm mà hôn mê, nhưng thật ra... linh hồn của ta đã bị Ngưu Đầu Mã Diện lôi đi rồi.

- Á!

Hàn Ấu Nương sợ đến nhảy dựng lên, vùng mạnh ra khỏi người y. Nàng quay lại tròn mắt nhìn y chằm chằm. Mặc dù người ở thời đại này tin rằng tồn tại một nơi gọi là Địa Ngục, nhưng suy cho cùng thì vẫn chưa có ai từng thấy qua, cho nên cảm thấy nó hết sức thần bí. Vậy mà bây giờ trượng phu của mình đã đi vào âm tào địa phủ, rồi lại cải tử hồi sinh, thật sự khiến cho người ta vừa cảm thấy kinh ngạc không nói nên lời, lại vừa có chút tò mò.

Dương Lăng trịnh trọng nói:

- Đáng lẽ ta đã bị phán quyết vào vòng luân hồi rồi, nhưng lúc ấy ta phát hiện ra vị thành hoàng ở đây không ngờ lại là ân sư tại cuộc thi tú tài. Phẩm hạnh cũng như học vấn của lão nhân gia hơn người, nên sau khi tạ thế đã trở thành vị thần của cõi âm, được bổ nhiệm làm thành hoàng của vùng này.

- Ồ, hóa ra người làm nhiều việc tốt ở trên nhân gian, sau khi chết đi thì có thể xuống âm phủ làm quan à?

Hàn Ấu Nương rất kinh ngạc, sớm đã gạt bỏ sự sợ hãi khi thấy trượng phu chết rồi mà vẫn có thể hoàn hồn trở lại, nàng không nhịn được tò mò hỏi.

Dương Lăng cười thầm trong bụng, gật đầu nói:

- Đúng vậy, ân sư vừa thấy liền mang trà mang rượu ra mời ta uống, nói là muốn đưa ta đầu thai vào một gia đình giàu có. Đúng vào lúc đó, ta cảm ứng được nàng đang bị trưởng bối gia tộc của ta hiếp đáp ở dương gian, trong lòng vô cùng tức giận. Ân sư vốn rất coi trọng ta, thấy cảnh đó liền thi triển thần thông để kéo dài tính mạng cho ta, đưa ta hoàn hồn trở lại, nhưng... trong vòng hai năm không được thân cận nữ sắc, bằng không pháp thuật sẽ lập tức mất linh.

Mấy câu nhảm nhí này không ngờ lại khiến Hàn Ấu Nương tin sái cổ. Nàng ngẫm nghĩ, đáng ra trượng phu được đầu thai vào một gia đình tốt để hưởng phúc, nhưng vì nàng mà trở lại dương gian, vậy mà mình còn nghi ngờ này nọ, cho nên trong lòng cảm thấy áy náy mãi không thôi.

Để tăng thêm tính chân thật cho lời nói của mình, Dương Lăng còn làm bộ than thở:

- Ôi, đây vốn... là thiên cơ, không thể kể cho ai biết được, nhưng ta sao nỡ để cho nàng thương tâm như vậy? Hôm nay nói cho nàng nghe, ta sẽ không thể tránh khỏi phải mất ba năm dương thọ rồi.

Hàn Ấu Nương nghe xong khóc oà lên. Mình thật là đáng chết, sao đang yên lành lại ép trượng phu tiết lộ thiên cơ làm chi, để bây giờ chàng bị giảm mất ba năm tuổi thọ, hoàn toàn đều là do mình hại cả. Nghĩ đến đây, Hàn Ấu Nương lòng đau như cắt, hối hận đến độ chỉ muốn đánh chết bản thân thì mới cam tâm. Nàng ôm chặt lấy y, bi thương nức nở không dứt, luôn miệng nói:

- Thiếp xin lỗi, thiếp xin lỗi. Phu quân, đều là do Ấu Nương không tốt. Trời ơi, thiếp thật đáng chết, vì thiếp nên chàng đã vứt bỏ chuyển thế vào vinh hoa phú quý, lựa chọn quay trở lại nhân gian. Vậy mà thiếp lại hại chàng đến nỗi... Hu hu hu... Thiếp thật là đáng chết!

Dương Lăng nói dối hết câu này đến câu khác xong, trong lòng liền cảm thấy áy náy không ngớt, hận không thể vả vào miệng mình một cái thật mạnh.

"Mày nói mày là cái thá gì chứ. Nói dối không đụng vào thân thể cô ấy vốn để tốt cho cô ấy. Theo thường lệ thì mày chắc sẽ không sống quá hai tháng, đến lúc đó lại chết đi. Chết rồi là hết, cớ sao lại nói cái gì mà lo lắng cho cô ấy nên mới quay lại nhân gian, rồi vì cô ấy mà bị giảm đi dương thọ. Tại sao lại nói những lời như vậy? Chẳng nhẽ mày còn muốn khiến cho cô ấy không thể xa rời mày hay sao?"

"Nhưng mà... tại sao thấy cô ấy coi trọng mày, không ngớt vì mày mà phải đau khổ khóc như vậy, mày lại có một cảm giác thích thú không giải thích được thế này. Mày kém cỏi và ích kỷ đến vậy sao? Vốn là mong còn chẳng được cô bé đáng yêu ấy sẽ chỉ chung tình với mày, nhưng vô hình chung những lời nói dối này lại khiến cô ấy cảm thấy phải mang ơn, thật là vô sỉ mà."

Y vội vàng tìm cách bù đắp cho nàng, cuống quýt nói:

- Ấu Nương, chớ nên đau lòng nữa. Ân sư nói ta có thể sống đến trăm tuổi mà. Bây giờ chẳng qua chỉ còn sống đến chín mươi bẩy tuổi thôi, cũng coi như sống dai hiếm thấy rồi, có gì mà phải đau lòng chứ? Thế nhưng... nếu như ta chết sớm, thì đó là do chuyện thành hoàng làm phép kéo dài tính mạng cho ta đã bị phán quan ở địa phủ phát hiện, vì vậy câu hồn ta về để sớm đưa đi đầu thai mà thôi. Cho nên... nếu như có ngày đó, nàng cũng chớ nên đau lòng. Nhờ công đức ở tiền thế, ta vẫn sẽ được hưởng phúc. Nhưng nếu nàng vì ta mà cực khổ thủ tiết, như vậy sẽ làm giảm công đức của ta. Nàng nhất định phải chiếu cố cho bản thân thật tốt, nếu có nhà nào tốt...

Miệng y đã bị bàn tay của Hàn Ấu Nương nhẹ nhàng bịt lại, đôi mắt đen láy đẫm lệ chớp chớp, trông xinh đẹp vô ngần. Nàng chỉ khẽ lắc lắc đầu, thỏ thẻ nói:

- Tướng công, đừng nói những lời này nữa, Ấu Nương nghe mà hoảng sợ.

Dương Lăng thở dài:

- Thôi được rồi, sống chết có số, phú quý do trời, ta sẽ không đề cập đến chuyện đó nữa. Nhưng mà... nàng phải nhớ kỹ, bất luận như thế nào cũng không được làm khổ bản thân. Chỉ cần nàng được hạnh phúc, thì khi đó bất luận là sống hay chết trong lòng ta mới an tâm.

Hàn Ấu Nương gật đầu, vòng tay ôm lấy lưng y, áp gò má lên ngực y, thì thầm:

- Tướng công, tướng công...

Nàng ôm thật chặt lấy Dương Lăng, như thể lo sợ tướng công mất đi sống lại này sẽ lại đột nhiên biến mất. Trong thâm tâm nàng đã quyết định, phu quân đối với mình tình thâm ý nặng, nếu như chàng đột nhiên mất sớm, quá nửa là tại mình ép chàng tiết lộ thiên cơ nên mới bị âm phủ phát hiện. Vậy cũng sẽ không cần vì chàng mà thủ tiết nữa, cứ theo chàng xuống thẳng địa phủ để cầu xin kiếp sau có thể tiếp tục hầu hạ chàng là được.

Nhưng Dương Lăng lại không hề biết những suy nghĩ ở trong đầu nàng, y chỉ biết gán hết thảy mọi thứ cho thiên mệnh; còn nói chết chính là đi hưởng phúc, nếu cô ấy sống tốt thì đó là tích đức cho mình. Cuối cùng coi như y cũng đã dẹp bỏ niềm tâm sự luôn canh cánh trong lòng về "người vợ góa tương lai", nhưng nào biết rằng y đã sớm bị âm tào địa phủ liệt vào danh sách những thành phần "cấm lai vãng" rồi. Muốn chết ư? Đâu có chuyện dễ dàng như vậy.

Dương Lăng xoa nhẹ tấm lưng nàng. Hình ảnh của cô bé thuỳ mị đáng yêu này càng lúc càng khắc sâu trong lòng y. Một thứ cảm giác tựa như thân tình, lại tựa như ái tình đang dần dần nảy sinh giữa bọn họ. Đêm khuya thanh vắng, hơi ấm từ chiếc lò sưởi đầu giường, một chút men say, một tấm thân mềm mại ôn nhu như nước đang rúc vào ngực y, tất cả khiến y cảm giác được cái mầm mống của tội ác ở dưới hạ thể đã bắt đầu nóng lòng muốn trỗi dậy.

Dương Lăng vội ho một tiếng, khẽ đẩy người nàng ra rồi nói yêu:

- Nha đầu ngốc, đừng có nghĩ ngợi lung tung nữa nghe chưa? Đến đây, cất kỹ chỗ bạc này rồi mau đi ăn cơm đi. Viên ngọc này hay là cứ để ta giữ cho, sáng mai ta lấy một sợi dây xỏ qua rồi đưa lại cho nàng sau.

- Không!

Hàn Ấu Nương đứng dậy cười thẹn thùng, thu lấy ngân lượng rồi ôm chiếc túi vào trong lòng:

- Viên ngọc này rất xinh đẹp, thật không nỡ. Xỏ lỗ qua thì tiếc lắm.

Dương Lăng thấy nàng cười thẹn lộ ra một nét biểu cảm rung động lòng người, nhất thời y không kềm được, bèn giơ tay vỗ bốp vào mông nàng một cái, rồi cười nói:

- Ngốc ạ! Có đẹp đi chăng nữa mà không dùng, đem cất đi thì còn có tác dụng gì?

Tay vừa vỗ xuống, không ngờ bờ mông ẩn dưới lớp váy mềm đó lại to lớn tròn lẳng, cảm giác thật đàn hồi. Còn Hàn Ấu Nương, sau khi bị vỗ một cái thì "á" lên một tiếng, dưới ánh đèn chỉ thấy nàng tóc mai rối loạn, ánh mắt mơ màng. Cô bé mười lăm tuổi này trong lúc vô ý đã để lộ ra vẻ phong tình vô cùng quyến rũ, khiến cho bụng dưới của y càng thêm phát hoả.

Lo bản thân nhất thời động tình sẽ làm ra chuyện mà sau này có hối hận cũng không kịp, y liền vội xoay người nằm xuống giường, kéo tấm chăn lên thân, cố dằn cảm xúc nói:

- Được rồi, mau đi ăn cơm rồi ngủ đi.

Hàn Ấu Nương bị y vỗ vào mông một cái, cả người nóng rực, cô nàng rốt cuộc cũng rạo rực xuân tâm. Dẫu chưa từng có hành động gì quá thân thiết với phu quân, nhưng loại cử chỉ thân mật đột ngột như vậy cũng đã làm nàng vui vẻ không thôi, khiến nàng cảm thấy những việc mình làm đều đáng giá; mọi đắng cay gian khổ dường như cũng biến thành mật ngọt.

Chuyện nam nữ không ngờ lại thú vị như vậy. Nếu như phu quân chàng... chàng... Chợt nghĩ đến chuyện phu quân trong vòng hai năm sẽ không thể đụng vào nữ sắc, trong lòng Ấu Nương dường như có chút yên tâm, thế nhưng cũng cảm thấy hơi mất mát. Đợi cho vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt dịu đi, nàng mới cầm đèn đến trước chiếc rương ở cạnh tường, mở nắp ra rồi nhét túi ngân lượng giấu vào giữa lớp quần áo, sau đó rón rén bước ra phòng ngoài.

Chương 17: Thuyết con ếch

Chương 17: Thuyết con ếch

Vừa bước vào phòng phê duyệt đã thấy một chồng công văn nằm đó làm Dương Lăng bất giác thở dài. Mặc dù vẫn cảm thấy đau đầu, nhưng trong lòng y không còn quá lo lắng nữa. Dựa theo "thông lệ" của mỗi lần chuyển thế, thế nào rồi y cũng sẽ chết một cách quái lạ, lần sống dai nhất không quá hai tháng, mà tính đến giờ thì y đã ở cái thế giới này được một tháng rồi.

Nghèo túng chính là điểm khác biệt lớn nhất so với các lần trước, và người con gái y nhìn thấy đầu tiên sau khi tỉnh dậy đã khóc đến lệ đẫm mặt hoa đó, lại khiến cho y xót thương biết bao nhiêu. Vì lẽ đó nên với thân phận là người hiện đại đến thời cổ, với mạng sống có hạn của mình, y chỉ mong sao có thể chu cấp một cuộc sống an nhàn, đầy đủ cho Ấu Nương mà thôi. Chẳng mang hùng tâm đại chí, cũng chẳng lòng dạ nào mơ tưởng vui vầy bên bao nhiêu mỹ nhân, chỉ sống vỏn vẹn có hai tháng, y làm sao mà chịu đựng hết được.

Bây giờ trong nhà bỗng nhiên có thêm bốn mươi lượng bạc ròng, có thể xem là một món tiền khổng lồ đối với nông dân vùng này. Để số tiền này lại cho Ấu Nương thì sau này nếu có nhắm mắt xuôi tay, y cũng ra đi thanh thản. Cho nên khi nhìn thấy chồng công văn dày cộm này, trong lòng y cũng không còn cảm thấy quá nhiều áp lực nữa.

Tâm tình không nóng vội nên cách giải quyết công việc cũng trở nên rõ ràng hơn rất nhiều, trong thời gian uống cạn hai chén trà, y đã phê duyệt được sáu bảy tờ văn kiện. Lọc những văn kiện cần đích thân Mẫn đại nhân xử lý qua một bên, y mở một tờ khác thì phát hiện tờ văn kiện này lại là một tấm văn thiếp đã ố vàng, trông không giống như mới được viết. Chẳng lẽ có ai đó đã đem trình nhầm văn kiện cũ?

Lấy làm hiếu kỳ, Dương Lăng cầm tấm văn thiếp lên xem, chỉ thấy ở trên đó bôi bôi xoá xoá, hiển nhiên người viết đã rất do dự. Có điều nét bút chữ Khải (*) viết thật là đẹp, bản thân y viết chữ bút lông cũng đẹp nhưng không thể viết kiểu chữ Khải đẹp như vậy được, y không nén được phải tấm tắc khen ngợi vài tiếng. (*: nguyên văn "dăng đầu tiểu Khải": chử Khải viết tay nhỏ bằng đầu con ruồi nên gọi là "dăng đầu")

Y mở tấm văn thiếp ra đọc cẩn thận, thì thấy trên đó viết: "Hiện nay tiêu cực trong triều đình đã nghiêm trọng đến mức cực điểm, vua không giữ đạo quân thần, đại thần không làm tròn trách nhiệm, thưởng tước quá tràn lan, công dịch quá phiền nhiễu, tiến cống vô độ, kẻ ra đi không trở lại. Triều đình xảy ra biến trước nay đều do những thứ đó mà nên. Việc tổ chức trong nội cung đều đã có quy định từ những ngày đầu lập quốc, giờ đây một giám cũng đến hơn mười người, một việc sáu bảy kẻ tham gia. Nào là hưởng lợi từ việc phân phối quận huyện hay lộc vương gia. Nào là tranh quyền thống lĩnh biên cương hay làm đại tướng. Nào là tiến cử tà môn hay hùa vào dâng hiến kỳ thuật. Ty lo gạo tiền thì lách luật ăn riêng, cống vật thì gặp đủ loại yêu sách hối lộ, kẻ giết người được tha, kẻ làm sai thoát tội, không thể kể xiết..."

Dương Lăng ồ lên một tiếng, xem ra nội dung của tấm văn thiếp này là bàn về quốc sách. Sao loại văn thiếp như vậy có thể xuất hiện trong mớ công văn của một huyện lệnh được nhỉ? Dương Lăng đang mê mải đọc thì chợt nghe tiếng cười ha hả bên cạnh:

- Dương tú tài, vẫn còn đang xử lý công văn sao?

Dương Lăng ngước đầu lên: trước mặt là một lão nhân ngũ tuần, mày râu nhẵn nhụi, trông áo quần thì chỉ là một tiểu lại cấp tòng bát phẩm, còn chưa thể gọi là quan. Đó chính là vị huyện thừa lâu năm ở bản huyện, Hoàng Kỳ Dận.

Dương Lăng vội đứng dậy, chắp tay thi lễ:

- Hoá ra là Hoàng huyện thừa, học sinh thất lễ rồi.

Hoàng Kỳ Dận xua xua tay, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Cầm tấm văn thiếp trên bàn lên liếc mắt qua, lão cười lớn nói:

- Lý Tư Tỉnh, Đặng Thường Ân à? Ồ, đây đều là những trọng thần của triều đình năm Hiến Tông, trông có vẻ như là bản thảo tấu chương của vị đại nhân nào đấy. Dương công tử từ đâu mà có được vậy?

Cũng không đợi Dương Lăng trả lời, lão tự mình đọc lướt qua nội dung, rồi ngẩng đầu hỏi:

- Dương tú tài nghĩ sao về những lời trong đó?

Đầu tiên là tình cờ thấy một bản thảo tấu chương năm Hiến Tông, cũng gần hai mươi năm trước, ở trong chồng công văn, sau đó lại thấy vị Hoàng huyện thừa "không phải ngày phát lương, không phải ngày thẩm án không ló mặt" đó đột nhiên xuất hiện thì trong lòng Dương Lăng cũng đã đoán ra được vài phần căn nguyên. Y còn cảm nhận được cặp mắt thâm thuý đang nhìn mình chằm chằm, ý như thăm dò, lại có phần khao khát, mong muốn, giống như một đứa trẻ đang hy vọng được thầy khen ngợi.

Dương Lăng đã từng làm cho công ty bảo hiểm sáu bảy năm, đã gặp rất nhiều loại người, sở trường lớn nhất của y là suy đoán tâm lý người khác, cho nên vừa thấy lão ta vô tình để lộ hàm ý trong ánh mắt thì y chợt hiểu ra. Một ý nghĩ táo bạo đột nhiên loé lên trong đầu y: "Đầu tiên là tấu chương của hai mươi năm trước, tiếp theo đó là Hoàng huyện thừa, kẻ quanh năm chẳng thấy bóng dáng đâu xuất hiện. Lão ta nói cái gì là tấu chương của vị đại nhân nào đó năm ấy phác thảo, nội dung trong tấu chương thì lại bài xích trọng thần trong triều đương thời. Chẳng lẽ... tờ tấu chương này là do lão ấy viết, vì đắc tội với triều đình nên bị giáng chức hết lần này đến lần khác, tới nỗi phải lưu lạc đến Kê Minh này làm một tiểu lại không phẩm cấp?

Vừa nghĩ tới đây, Dương Lăng một mặt phỏng đoán ý đồ của lão, mặt khác giả vờ nói:

- Vãn bối hổ thẹn không rõ sự tình về mấy vị trọng thần triều đình năm hoàng đế Hiến Tông, cho nên thật sự không thể luận bàn.

Hoàng Kỳ Dận lắc đầu bảo:

- Ài..., đều là chuyện xưa tích cũ cả rồi. Hôm nay rảnh rỗi, ta chỉ ngồi đây tán gẫu với ngươi thôi. Miệng ngươi nói, tai ta nghe, đâu thể tính là nghị luận gì. Ngươi chỉ đơn thuần là đánh giá nội dung trên tờ văn thiếp này mà thôi.

Trong đầu Dương Lăng nghĩ rất nhanh, âm thầm suy đoán: "Nếu mình đoán không sai, thì lão đại nhân bất đắc chí này hẳn đã vì tấm thiếp này mà đắc tội với thiên tử, đến nỗi bị giáng chức hết lần này đến lần khác. Hôm nay lão đến khảo sát mình, lẽ nào là muốn xem xem mình có đáng để lão ra tay giúp đỡ hay không? Thôi được, phỏng chừng mình sống cũng chẳng được bao lâu, cứ mạnh dạn mà bàn luận cũng chẳng sao. Nếu muốn lão ấy giúp đỡ thì đương nhiên phải tâng bốc một phen, nhưng nếu không có cách nghĩ đặc biệt của riêng mình sẽ khó tránh khỏi bị lão ấy khinh thường."

Vừa thầm tính trong lòng, vừa cẩn thận xem kỹ nội dung của tấu chương, Dương Lăng nói:

- Đã như vậy, học sinh đành lớn mật nói càn. Nếu nói không đúng, xin Hoàng huyện thừa chớ chê cười.

Hoàng Kỳ Dận cười nhạt:

- Không sao, không sao, ngươi và ta cũng xem như là đồng liêu, cứ việc nói thoải mái, không cần phải cố kỵ.

Dương Lăng dạ một tiếng, rồi phát biểu ý kiến:

- Mở đầu bài tấu chương này ý nói triều đình đương thời cơ cấu cồng kềnh, người nhiều hơn việc, thỉnh cầu triều đình tinh giản lại các bộ và các quan viên, có thể nói là trúng vào trọng tâm, kiến nghị đưa ra cũng có thể nói là sáng suốt, chỉ là...

Hoàng Kỳ Dận vừa nghe thấy tám chữ "cơ cấu cồng kềnh, người nhiều hơn việc," mắt chợt sáng lên, vỗ tay khen hay:

- Tuyệt diệu, thấu triệt! Chỉ tám chữ này thôi đã nói ra hết sự tình, Dương công tử thật giỏi. Chỉ là cái gì?

Dương Lăng ngây ra một chút, rồi mới chợt tỉnh ngộ: "Phải rồi, triều đại này vẫn chưa có mấy danh từ này, khó trách lão ấy cảm thấy rất đỗi mới lạ. Nhưng mà cũng đâu cần phải kích động đến đỏ cả mặt chứ? Chẳng nhẽ là vì đã tìm được tri âm à?" Dương Lăng cười thầm trong bụng, tiếp tục nói:

- Chỉ là vị đại nhân này có cái nhìn quá đỗi mô phạm đi.

Sắc mặt Hoàng Kỳ Dận thoáng không vui, lão không phục hỏi:

- Tại sao khẳng định như vậy?

Trông thấy phản ứng của lão, Dương Lăng càng chắc chắn với phán đoán của mình, thế là dùng thủ đoạn "trước nâng lên, sau đạp xuống," nói:

- Vị đại nhân này kiên quyết chính trực, không so đo được mất của cá nhân, niềm mong muốn lập lại trật tự để chỉnh đốn triều cương hiện rõ trong từng câu chữ. Có điều, tuy ông ta mang một bầu nhiệt huyết, song suy nghĩ lại hơi đơn giản.

Nghĩ đến việc càng tinh giản cơ cấu càng dẫn đến nhiều tiêu cực ở đời sau, y chậm rãi suy nghĩ nói:

- Theo học sinh thấy, mặc dù quan viên các bộ, phủ ngày một cồng kềnh, nhưng vị đại nhân này lại hy vọng rằng hoàng thượng vừa mở miệng hạ lệnh, liền sẽ có thể chỉnh đốn được kỷ cương, tinh giản được cơ cấu ngay. Đó là điều không thực tế. Đại nhân ngài hãy nghĩ xem, hoàng thượng hạ chỉ xong thì dù gì cũng cần có người thực hiện chứ? Trên dưới cả nước toàn thể hưởng ứng, triệu hồi toàn bộ các quan viên bên ngoài, vậy triều đình sẽ mất đi tai mắt. Quan lại không qua bước đệm trung gian mà lập tức bị cắt giảm, vậy không ít sự vụ sẽ khó tránh rơi vào đình đốn.

Hắn trỏ vào tờ văn thư ở trước mặt, cười khổ nói: "Tỷ như học sinh, đột nhiên để học sinh phụ trách tiền lương, thuế má, hình tụng, nhiều phương diện như vậy, bận đến đầu tắt mặt tối. Khoan nói sẽ cần rất nhiều thời gian để hiểu rõ trình tự, không có một tiền bối giàu kinh nghiệm chỉ điểm sẽ phải đi rất lòng vòng, điểm tối thiểu là học sinh bị trói chân ở đây, không thể cục cựa, như vậy công việc cụ thể đều sẽ phải giao cho kẻ khác lo liệu. Ngài làm sao đảm bảo những kẻ đó sẽ có thể tận tụy với nhiệm vụ của mình chứ?"

Sắc mặt của Hoàng Kỳ Dận trở nên hết sức khó coi, nhưng lại không nói gì. Lặng lẽ lần trong ống tay áo ra cái tẩu thuốc, lão run run nhét sợi thuốc lá vào, có vẻ hơi kích động.

Dương Lăng nói tiếp:

- Những thứ đó vẫn chưa phải là khó khăn thật sự, cũng giống như lần đầu sinh con, người mẹ phải trải qua đau đớn tột cùng, nhưng rồi sẽ đón nhận niềm hạnh phúc vô bờ bến. Cái khó đây chính là ở chỗ ... toàn quốc trên dưới có bao nhiêu quan viên? Giữa những vị quan này có không biết bao nhiêu quan hệ dây mơ rễ má, cùng nhau chèo lái sự vận hành của cái quốc gia khổng lồ này. Nếu bỗng dưng muốn chặt đứt nhiều nhánh, vậy sẽ dẫn đến sự phản đối của biết bao nhiêu người? Tuy rằng lực lượng này vô hình, nhưng nhất định là vô cùng đáng sợ, đụng chạm đến lợi ích của quan viên toàn quốc, kể cả những vị quan viên bản thân đang giữ những chức vị quan trọng, không bị xoá bỏ cũng khó tránh phải suy nghĩ. Quan vị nhiều thì lựa chọn của bọn họ cũng sẽ nhiều, quan vị ít đi thì mọi chuyện sẽ không còn thoải mái như vậy nữa, con đường làm quan của chính bọn họ khi đó sẽ ít lối hơn rất nhiều. Hơn nữa, bọn họ sao có thể cam lòng vứt bỏ những mối quan hệ dây mơ rễ má đó chứ. Kiến nghị này quả thật là kẻ địch của quan viên cả nước. Quan vị ít thì bọn thư sinh sẽ tiến thân như thế nào? Thế là cũng đắc tội những kẻ đọc sách luôn. Còn bọn thân hào địa chủ có quan hệ thân mật chống lưng bọn họ thì sao? Tất nhiên sẽ kịch liệt phản đối, lay động đến cả nền tảng nước nhà. Cho dù hoàng thượng có tiếp nhận kiến nghị này, cũng sẽ gặp phải muôn trùng trắc trở và bị ngàn vạn lớp quan viên phản đối mà phải thay đổi chủ ý. Ý kiến này tuy là vì nước vì dân, nhưng lại thực hiện không đúng cách, quá đỗi vội vàng, thành thử hại nước hại dân.

Thân là người trong cuộc, Hoàng Kỳ Dận nào có được những kinh nghiệm thi hành biện pháp chính trị đã được tổng kết qua bao nhiêu triều đại, cũng như cách nhìn thấu triệt về vấn đề tinh giản cơ cấu của các bài báo ở xã hội tiên tiến trong và ngoài nước mà Dương Lăng có thể đọc và tổng kết lại được từ sách báo tạp chí?

Nhớ lại năm đó chính lão tuổi trẻ hăng say, mắt thấy quan lại hủ bại, cơ cấu to lớn cồng kềnh thì lòng bừng nhiệt huyết, điều trần lên hoàng thượng. Quả nhiên hoàng thượng tiếp nhận, không bao lâu sau đã triệt đi một lượng lớn quan viên, giáng chức quốc sư, cắt giảm hơn năm trăm quan truyền phụng (*), đồng thời lệnh cho toàn quốc phải đồng loạt thi hành. (*: chức quan do chính hoàng đế chỉ định, không thông qua sử bộ, cũng không thông qua tuyển chọn.)

Song, chưa quá nửa tháng, mình liền bị giáng chức, điều ra khỏi kinh thành. Bọn người bị giáng chức như Lý Tư Tỉnh, Đặng Thường Ân lại được phục hồi nguyên chức, còn mình thì lại bị trù dập khắp nơi, bị giáng chức hết lần này đến lần khác. Năm năm trời, đường đường một ngự sử ngôn quan (*) đã bị rớt xuống thành một huyện thừa nhỏ bé. (*: chức quan có thể can gián vua.)

Hoàng đế khác lên ngôi, bọn người Lý Tư Tỉnh bị vấn tội. Lúc đó mình cứ nghĩ sẽ thấy lại ánh mặt trời, nào ngờ rất nhiều quan viên bị đồng đảng bọn Lý, Đặng đả kích được phục hồi nguyên chức, duy chỉ mỗi mình dường như đã bị bỏ quên, nhờ người chuyển mấy phong thư đến đồng liêu năm xưa cũng không thấy kết quả. Thì ra mấu chốt lại nằm ở chỗ này.

Tự phụ là vì nước vì dân, nhưng lại rơi vào một kết cục như vậy; căm ghét thế tục, cả đời buồn bực không vui, nào ngờ lại bị một thiếu niên chưa tròn hai mươi một lời nói đúng trọng tâm. Thì ra lão đã đắc tội đến tất cả mọi quan viên.

Vừa nghĩ thông suốt những mấu chốt bên trong, mặc dù tiết trời lạnh lẽo nhưng lưng áo Hoàng huyện thừa vẫn đẫm mồ hôi. Lão cười buồn, giọng bi thương:

- Chẳng lẽ lại khoanh tay ngồi nhìn, mặc cho tình cảnh cứ tiếp tục như vậy. Rồi cuối cùng để bọn chúng như giòi bọ của đất nước, được vỗ béo bằng thành quả lao động của dân chúng hay sao?

Dương Lăng thở dài:

- Muốn thay đổi cũng không phải là không thể, chỉ có điều... đó không phải là việc có thể làm trong một sớm một chiều. Sắc lệnh từ trên đưa xuống không chỉ cần phải thống nhất, mà còn phải làm liên tục, không thể vì một người nào đó không làm mà ngừng. Thực thi cụ thể phải bắt đầu từ trên xuống dưới, từ một điểm nhỏ mà loang ra thành diện rộng. Trước tiên bắt đầu từ kinh thành, và bắt đầu xoá bỏ từ những bộ ngành và quan viên không quan trọng. Quy mô nên nhỏ chứ không nên to, hành động cũng nên từ từ chứ không nên gấp gáp. Cứ tiếp tục như thế, phải đến ba, năm mươi năm sau mới có thể phát huy hiệu quả ổn định. Đến khi đó còn cần phải xác định lại những định chế về quan và tướng trong luật pháp, thế mới không sợ bị trở mặt. Mặc dù thời gian có hơi lâu, nhưng lại là biện pháp duy nhất có thể thực hiện. Chẳng qua là bỏ ra thời gian dăm ba mươi năm để hướng đến cơ nghiệp muôn đời. Dẫu rằng nó không phải là công lao của một người hay một đời nhưng đất nước và nhân dân sẽ được hưởng lợi muôn đời.

Dương Lăng lại đưa ra cái thuyết con ếch:

- Đại nhân có từng nghe tới một câu chuyện ngụ ngôn chưa? Đổ nước vào nồi, bỏ một con ếch vào, sau đó châm lửa đun dưới đáy nồi cho nước từ từ ấm lên. Bởi vì tốc độ ấm lên chậm nên con ếch không phát hiện ra, vì vậy cũng không gấp gáp phản kháng mà nhảy ra ngoài. Ung dung nhàn nhã cho đến khi nước nóng không thể chịu nổi nữa, muốn nhảy ra khỏi nồi thì đã muộn, khi đó nó đã không còn sức để vùng vẫy nữa rồi. Con ếch có thể nhảy ra khỏi nước sôi hay không, cái đó học sinh không biết. Nhưng quan trọng ở chỗ là nếu dùng nó để miêu tả thế nhân, học sinh lại cảm thấy rất có hình tượng. Việc thi hành chính sách quốc gia gắn liền với sự triển khai toàn cục, thành thử những thay đổi quá quyết liệt đều cần phải thận trọng dè dặt, từ tốn mà làm. Đợi đến khi bắt đầu có thành quả, lúc đó, cho dù những kẻ phản đối có phát hiện ra thì nó đã là xu thế tất yếu, bọn họ không thể phản kháng được.

Hoàng huyện thừa ngẩn người hồi lâu, rồi khàn giọng cười ha hả. Lão đứng dậy, vái sâu một cái, bảo:

- Nghe một lời của người còn hơn đọc sách mười năm. Hoàng mỗ xin thụ giáo.

Nói đoạn lão xoay người, khom lưng, trông như già đi hai chục tuổi, nhọc nhằn cất bước ra ngoài.

Dương Lăng lật đật đứng dậy, chạy đến chắn trước mặt lão, khom người chắp tay nói:

- Hoàng lão, học sinh chỉ là đàm binh trên giấy, ba hoa chích chòe mà thôi. Không ở trong cuộc mới có mấy lời này, nếu thật sự đặt mình vào trong đó thì học sinh cũng như kẻ mù mà thôi. Lão xem, chỉ mỗi công văn huyện mà học sinh xử lý còn không xong thì nói gì đến thụ giáo chứ. Thật ra, học sinh phải thành tâm thành ý thỉnh cầu Hoàng lão tiên sinh chỉ giáo cho mới phải.

Lúc này y gọi Hoàng lão mà không xưng quan hàm, chính là thật sự tự coi mình là học sinh. Sắc mặt Hoàng huyện thừa thay đổi khó đoán, ngó hắn một hồi lâu. Dương Lăng khom lưng, cung kính chắp tay giữ lễ. Đùa à, nói nhảm cả nửa ngày trời chính là muốn mời người thông thái đến chỉ điểm cho mình một phen, làm sao thả lão đi như vậy được chứ?

Chương 18: Khói hiệu đêm giao thừa

Chương 18: Khói hiệu đêm giao thừa

Trong lòng Hoàng Kỳ Dận vẫn luôn cảm thấy tràn đầy nhiệt huyết nhưng không thể tận trung báo quốc, ở trong cái ao tù nhỏ bé này quả thật làm hao mòn hùng tâm tráng chí, đến hôm nay lão mới thấy được rằng mình thất bại không oan.

Tuy tấm văn thiếp đáng tự hào ngày ấy đã khiến cho lão bị thất bại, song trong lòng lão vẫn luôn có ngạo khí của một văn nhân, cho rằng mình bị những kẻ bất đồng chính kiến đả kích. Mặc dù không thể thỏa chí quan trường nhưng sử sách ắt sẽ lưu lại thanh danh, vậy cũng không uổng phí một đời. Ngờ đâu tấu chương của mình nếu được thực thi thì cũng sẽ làm hại nước hại dân, thế nên lúc này lão chẳng những tâm chí nguội lạnh mà ngạo khí ứ đọng bấy lâu cũng tan biến hết.

Nhìn người thanh niên trẻ tuổi anh tuấn Dương Lăng này, Hoàng Kỳ Dận âm thầm suy xét:

- Vốn chỉ nghe nói hắn là tú tài trẻ tuổi nhất trong huyện, cùng lắm là tinh thông văn chương bát cổ (*) mà thôi, không ngờ lại có tầm nhìn như vậy. Bản thân mình đã chẳng có thành tựu gì, thôi thì cứ hết lòng giúp đỡ hắn, tương lai nếu hắn có thể trở thành một đại danh thần thì lúc đó mình cũng sẽ được lưu danh sử sách. Bằng không, chỉ cần hắn có thể làm quan lớn một phương thì đứa cháu sớm mất cha đó của mình cũng có thể tìm được nơi nương tựa. (*: Bát cổ gồm phá đề, thừa đề, khởi giảng, nhập thủ, khởi cổ, trung cổ, hậu cổ, thúc cổ.)

Nghĩ đến đây, Hoàng Kỳ Dận cười ha hả, bước tới đỡ Dương Lăng dậy, mặt mày rạng rỡ nói: "Dương hiền chất chớ nên khách sáo, tiếng sư trưởng hổ thẹn không dám nhận. Lão Hoàng ở trong huyện quá lâu đến nỗi sắp thành tinh rồi, hiền chất nếu có chỗ nào cần giúp đỡ thì cứ việc mở miệng, lão Hoàng đảm bảo không một chút giấu giếm".

Kê Minh là một huyện cấp ba, so với huyện giàu có như Giang Nam thì tổng số thuế thu được hàng năm kém gấp ba trăm, năm trăm lần. Mức thuế thấp đến kinh người, nhìn sơ qua có vẻ như cần phải tăng thêm mức thuế, hoặc chí ít thì huyện nhỏ như vậy không nên có nợ thuế mới phải. Nhưng trên thực tế, ở nơi này, kể cả mấy địa chủ nhỏ hoặc gia đình tự canh cũng còn bữa đói bữa no nữa là, cho nên nợ thuế nợ lương cũng đã trở thành chuyện cơm bữa.

Bởi thế mà một quan huyện ở một huyện giàu cho dù có thu thuế đến 80% nhưng đời sống sinh hoạt của người dân ở nơi đó vẫn không bị ảnh hưởng, hơn nữa còn được xưng tụng là thanh thiên, biếu tặng "vạn dân tán"(*). Nhưng mấy năm sau nếu y xui xẻo bị điều đến cái huyện nghèo như vậy, thì cho dù có tổn hao tâm sức cố ép thu 30% thuế, khi đó trong mắt người dân, y vẫn trở thành tham quan, ác quỷ hút máu người. (*: thời xưa, để ca tụng sự liêm chính của quan lại địa phương, các thân sĩ sẽ tặng những chiếc dù (tán), trên đó có thêu nhiều sợi vải lụa nhỏ.)

Huống hồ hoàng đế dựng nước Đại Minh là Chu Nguyên Chương tính toán bổng lộc của các quan viên cực kỳ chính xác. Bổng lộc phát ra chỉ đủ cho quan viên nuôi dưỡng một nhà già trẻ. Thậm chí chi phí nghênh đón, tống tiễn, tiền lương cho gia đinh phu dịch, kiệu phu mã phu, bao gồm cả trợ tá sư gia ... toàn bộ đều do quan viên tự bỏ tiền túi. Vì vậy số tiền lương mà người dân giao nộp chắc chắn là sẽ bị các quan địa phương "vay" một phần cho vào túi riêng. Quan huyện đã như vậy, các thôn trưởng, lý trưởng, giáp trưởng bên dưới ai nấy cũng giống nhau. Do đó dù thu được 100% thuế, nộp lên quốc khố cũng chỉ có tám phần.

Bởi vậy khi thu không đủ thuế, các quan địa phương liền tự thi triển thần thông. Huyện nào mà số đất đai vượt quá con số bộ Lại nắm rõ thì sẽ lấy phần đó bù vào, còn những huyện vốn đã nghèo thì liều báo cáo có thiên tai để xin miễn giảm, vừa hoàn thành nhiệm vụ thu thuế, lại được tiếng thương dân.

Tuy rằng Kê Minh có nhiều người thiếu nợ lương thuế (lương thực và thuế), song những năm gần đây nhờ có thêm người khai hoang, mà số đất đai do Bộ Hộ quản lý lại là con số từ thời dựng nước, do vậy dù số thuế thu được là rất ít, nhưng chỉ cần lấy số dư thuế thương mại bù đắp vào một phần là có thể đạt được con số mà Bộ Hộ yêu cầu.

Ngoài ra, mùa thu vừa rồi bọn Thát Tử mới vừa kéo đến cướp bóc, quan huyện có thể lấy lý do đó để báo cáo về tai họa, vẽ thêm tình tiết nghiêm trọng nhằm miễn giảm thuế ruộng nương. Do vị trí địa lý đặc thù có ý nghĩa về mặt quân sự của Kê Minh đã vượt xa phạm vi huyện lỵ, nên tuy hiểu rõ số thuế trưng thu mỗi năm ở nơi này dù có cố vắt thêm cũng không đủ, bộ Lại cũng sẽ không vì thế mà nghiêm khắc kiểm tra tình hình thực tế.

Vốn đang rầu rĩ đến thối cả ruột, thế mà khi được Hoàng Kỳ Dận chỉ điểm, Dương Lăng bỗng thấy sáng rõ. Con số 30% thuế thu được ít ỏi đến thảm thương, nhưng qua ngòi bút biến hóa của Hoàng huyện thừa không ngờ thành ra chỉ phải nộp lên trên có một nửa. Dương Lăng thấy thế mà phục sát đất.

Những công việc lặt vặt còn lại, Dương Lăng cũng đã mau chóng bắt tay vào,xử lý gọn ghẽ dưới sự chỉ bảo của Hoàng huyện thừa. Và y trở thành người nắm quyền khống chế hành chính của một huyện sau lưng Mẫn huyện lệnh. Chỉ có điều toàn bộ quyền lực của y đều đến từ Mẫn huyện lệnh. Chỉ cần đội ngài "Bồ Tát bằng đất sét" này ở trên đầu, y sẽ chính là người phát ngôn cho Bồ Tát. Nếu không có ngài Bồ Tát này thì cũng sẽ chẳng có ai nghe theo lệnh của y cả.

Được sự ủng hộ của vị huyện thái gia chính hiệu là Mẫn huyện lệnh và sự hỗ trợ hết sức mình của nhân vật đứng hàng thứ hai là Hoàng huyện thừa, công việc nội vụ của tiểu huyện thành "tuy nhỏ mà quan trọng" này đã được Dương Lăng xử lý hết sức gọn gàng. Không bao lâu, người dân, quan binh hay dịch sứ ở Kê Minh đều biết nhân vật thực sự điều khiển hoạt động của huyện này là một thiếu niên mười sáu tuổi đứng đằng sau Mẫn đại nhân. Người này tên gọi là Dương Lăng.

Hàn Ấu Nương không còn đi làm công ở tiệm may nữa. Không phải là nàng chẳng muốn đi mà là ông chủ ở đó không dám tiếp tục thuê nàng. Đùa à, nam nhân của nàng là ai chứ? Trên đầu y bây giờ chỉ có thiếu mỗi cái mũ quan của huyện thái gia mà thôi.

Thời này ở thành phố lớn như Chiết Giang đã có mấy công xưởng dệt nhuộm, kẻ làm đến cả trăm. Song những người làm thuê này đại đa số đều là nam, phụ nữ ở một địa phương nhỏ bé như vậy ra ngoài đi làm là chuyện rất hiếm gặp. Cho nên mặc dù không muốn để cho một cô gái mới mười lăm tuổi hàng ngày nằm lỳ trong nhà làm thiếu phụ trông nhà, Dương Lăng cũng đành phải nhập gia tuỳ tục, không để nàng ra ngoài nữa.

Có điều một mình Hàn Ấu Nương ở nhà thật quá nhàm chán, trừ việc bếp núc ra thì đúng là vô công rồi nghề, mà thời đại này lại không có những phương tiện giải trí như ti vi. Tuy bấy giờ phần lớn phụ nữ sau khi lấy chồng đều như vậy, song theo suy nghĩ của một người hiện đại, Dương Lăng lại cảm thấy Ấu Nương giống như đang bị cầm tù ở trong nhà.

Mỗi ngày chỉ khi nào y trở về, lúc đó nàng mới biểu lộ sự vui mừng, ngồi nhìn y ăn mà như có rất nhiều điều muốn kể, một chút chuyện nhỏ nàng cũng có thể làm cho chúng thêm thú vị mà kể hết nửa buổi. Hồi ở sơn thôn tuy gian khổ nhưng ít ra nàng còn có thể ra ngoài, giờ lại giống như chim ở trong lồng, nên ánh mắt nàng càng lúc càng thêm u ám.

Dương Lăng nhìn nàng mà cảm thấy đau lòng. Thêm vào đó là công việc của y thật sự quá bận rộn, nên y đã quyết định đưa cho nàng bộ y phục nam giới rồi dẫn đến phòng phê duyệt để giúp mình sao chép, soạn, viết văn kiện. Cũng may là Hàn Ấu Nương không giống như những cô gái khác: phụ thân nàng vốn là một tiêu đầu của tiêu cục, về sau vì mất một số tiêu lớn mà tiêu cục mới trở nên lụi bại. Cho nên hoàn cảnh gia đình nàng cũng không tệ, thuở nhỏ ở nhà nàng đã từng được dạy dỗ, đương nhiên có thể đảm nhiệm được những việc ghi chép này.

Có việc để làm, lại có thể ở cạnh phu quân mình, Hàn Ấu Nương dĩ nhiên trong lòng vui phơi phới. Dương Lăng "công tư phân minh", mặc dù mọi người trong phòng đều biết đó là nội nhân (vợ) của Dương sư gia, song y lại chỉ nói là mời nàng đến giúp đỡ, vì thế tiền lương cứ theo quy định mà trả. Chỉ có điều người y thuê riêng thì phải do y phát lương cho nên Dương Lăng cũng theo lề thói ở đây, cái nào đã nên ăn chặn thì bỏ hết vào hầu bao không thiếu một xu.

Vì Dương Lăng là do cá nhân Huyện thái gia mời, không có phẩm cấp nên bổng lộc mỗi tháng chỉ có ba thạch, tương đương với sáu chỉ bạc. Số tiền này là do Huyện thái gia chi trả. Bổng lộc hàng tháng của Huyện thái gia là ba lạng bảy chỉ, đủ nuôi sống một gia đình già trẻ. Để trả thêm cho trợ tá, phó sư gia, người hầu hay kiệu phu, nếu Mẫn huyện lệnh không xén bớt chút tiền thuế thì cả gia đình lão phải gặm đất mà ăn.

Trên quan trường gọi loại "tạm giữ" hợp lý này là "hoả hao" (*), dựa theo sự lý giải của Dương Lăng thì đó chính là: trên có chính sách, dưới có đối sách. Trước đây khi xem tiểu thuyết, đọc đến đoạn quan viên đời nhà Minh tham ô sáu mươi lạng bạc trắng, Chu Nguyên Chương liền thi hành cực hình lột da nhồi rơm. Nhưng đám quan lại tham ô đó vẫn không chừa, hết kẻ này đến kẻ khác lần lượt kéo nhau lên đoạn đầu đài, lúc đó y cảm thấy rất khó hiểu. Hôm nay bản thân tự trải nghiệm, y mới biết được tuy thật có tham quan, nhưng cho dù là thanh quan đi nữa thì việc giữ lại một số tặng phẩm cũng là chuyện cần làm. (*: vốn chỉ phần bạc hao hụt trong lúc đúc chảy bạc nén.)

May mà những quan viên này về sau đã tự hình thành nên một thông lệ: cái nào thuộc về tham ô, cái nào thuộc về quà biếu tự nhiên đã trở thành một hệ thống nằm ngoài triều cương mà quan viên trên dưới đều tự động tuân thủ. Có Hoàng lão chỉ điểm, Dương Lăng cũng vững tâm mà cất lấy phần mình.

Mai là ngày mùng một Tết. Có lẽ là do tâm tình mà rõ ràng là khí trời vẫn còn ẩm lạnh, nhưng đi trên đường lại không cảm thấy giá rét như mọi ngày. Gần xa đã nghe thấy những tiếng pháo nổ đì đùng.

Ngày mai nha môn huyện không phải đi làm, cho nên mãi đến tận khuya Dương Lăng mới xử lý xong đống công văn, rồi cùng với Hàn Ấu Nương rời khỏi huyện nha. Mọi nhà đều đã treo đèn lồng đỏ ở trước cửa, ngay cả những nhà ngày thường rất tiết kiệm, không dám dùng mà hôm nay cũng đã châm nến treo đèn lồng từ sớm.

Thời này, nữ nhân không được đi trước hoặc sóng bước ngang hàng cùng trượng phu, cho nên Hàn Ấu Nương vẫn theo quy củ đó mà đi sau nửa bước. Dương Lăng thấy lúc này trời đã tối đen không gây chú ý nhiều, hơn nữa Hàn Ấu Nương lại đang mặc đồ nam, vì thế y cố ý đi chậm lại, rồi thừa dịp nàng không chú ý, nắm lấy tay nàng.

Hàn Ấu Nương giật mình, ngượng chín cả mặt, cố giãy tay mấy cái mà không thoát. Đỏ mặt, nàng cúi đầu khẽ trách:

- Tướng công, chàng...

Dương Lăng quay đầu lại, nở một nụ cười ấm áp rồi nhẹ nhàng nói:

- Ngày mai hãy lên phố mua sắm chút đồ Tết, còn đêm nay chúng ta đến tửu quán ăn chút gì đó đi! Đi thôi!

Nói đoạn y kéo Hàn Ấu Nương đi thẳng tới một tửu điếm nho nhỏ mà y đã từng đến một lần.

Dương Lăng là một kẻ thích chỗ quen, ghé qua một lần mà cảm thấy khẩu vị dùng được thì sẽ lười tìm một quán khác, lúc muốn thay đổi khẩu vị, cũng cứ thẳng tiến đến chỗ đó. Hàn Ấu Nương trong lòng tuy có chút bất an, nhưng nàng biết tướng công của mình hiền lành tử tế, cộng với sắc trời đã tối đen, người khác cũng sẽ không nhìn rõ mặt nên để mặc cho y nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn rồi ngoan ngoãn bước theo.

Lúc Dương Lăng và Hàn Ấu Nương rời khỏi tửu điếm thì đêm đã rất khuya, trên bầu trời chi chít ánh sao, những bông tuyết mềm mại rơi lất phất làm cho khuôn mặt vốn đã ấm lên vì rượu của y cảm thấy hết sức thoải mái.

Dương Lăng mặt mày phấn khởi, kéo tay Hàn Ấu Nương dạo bước trong thành. Tuy cả hai đều không nói lời nào, chỉ cần tay trong tay thôi thì trong lòng đã trào dâng một cảm xúc rất đặc biệt.

Đứng ở lỗ châu mai trên tường thành, Dương Lăng vốc lấy một nắm tuyết, vo lại thành một quả cầu rồi dùng hết sức ném mạnh nó vào trong màn đêm mịt mờ phía ngoài thành. Chẳng qua vì thân thể gầy còm, ít tập luyện nên lần này hơi dùng sức khiến cho cơ bắp y đau nhức một chút. Binh sỹ đi tuần qua lại nhiều làm tuyết bị đạp mòn nên mặt đất rất trơn, suýt nữa thì y bị ngã. Hàn Ấu Nương kinh hãi, vội bước tới bên cạnh đỡ lấy, giúp cho y lấy lại thăng bằng, rồi vừa thở ra một hơi vừa cười trách móc:

- Tướng công, xem chàng kìa, làm sao mà lại như một đứa trẻ như vậy chứ? Cẩn thận kẻo ngã đấy!

Dương Lăng xoay người lại, vuốt nhẹ gò má bóng mịn săn chắc của nàng rồi nhẹ giọng âu yếm:

- Nàng mới là một đứa trẻ con chưa lớn đó.

Hàn Ấu Nương bĩu môi không chịu rồi thẳng người lên. Thấy nét thơ ngây vẫn còn trên khuôn mặt nàng và đôi mắt dịu dàng ấy, con tim Dương Lăng liền đập thình thịch. Lúc này y mới phát hiện rằng y và nàng đã càng ngày càng trở nên thân thiết, y đã quen được nàng thầm lặng ở cạnh bên chăm sóc cho, y đã quen thân mật cùng nàng. Nếu một ngày bỗng nhiên y hồn về nơi chín suối, lúc đó chẳng phải sẽ khiến cho nàng càng thêm thương tâm lắm sao?

Nhưng nếu bây giờ đối xử lạnh lùng, Dương Lăng làm sao chịu được những dòng lệ của nàng? Thật sự bây giờ còn quá đột ngột để nói với nàng rằng một ngày nào đó y sẽ chết, nàng phải tự lo cho bản thân. Mà cũng không cách nào nói ra được, y chỉ biết ngây ngốc đứng nhìn Hàn Ấu Nương, chẳng biết phải nên nói những gì.

Khuôn mặt trái xoan của Hàn Ấu Nương bỗng chợt càng lúc càng nóng dần. Dưới ánh nhìn bởi cặp mắt sáng rực như sao mai của Dương Lăng, nhất là trong người y vẫn còn hơi rượu, dĩ nhiên Hàn Ấu Nương sẽ hiểu lầm ý của y, trong lòng nàng bất giác vừa sợ hãi lại vừa vui sướng đến nỗi cả người hoảng loạn, run rẩy.

Ngay vào lúc này, từ trong đôi mắt đen láy của Hàn Ấu Nương, Dương Lăng đột nhiên nhìn thấy một cột lửa loé sáng. Hàn Ấu Nương lúc này cũng tròn mắt kinh hãi nhìn qua vai Dương Lăng, ngây người nhìn chăm chăm về phía xa chân trời.

Dương Lăng lập tức quay đầu lại. Hai đầu phía đông và phía tây tường thành mỗi đầu đều có một toà phong hoả đài, mà giờ đây phong hoả đài ở phía đông tường thành đã được nhóm lên, lửa cháy bừng bừng. Ở phía xa, nơi tường thành uốn lượn kéo dài vào tận trong rừng sâu còn có mấy ánh lửa lập loè.

Y lại nhìn sang hướng tây, ngay đúng lúc đó, phong hoả đài ở phía này cũng nổ ầm một tiếng rồi cháy bùng lên, thế lửa mãnh liệt. Rất nhanh sau đó phong hoả đài ở hướng tây nơi triền núi cũng được châm sáng, truyền tiếp tới nơi ở xa hơn.

Dương Lăng há hốc mồm, mãi một lúc sau mới quay lại nhìn Hàn Ấu Nương, hai cặp mắt không hẹn mà cùng mang đến một tin: "Thát Tử đã kéo đến!"

Chương 19: Lão huyện lệnh điên

Chương 19: Lão huyện lệnh điên

Tuy chưa từng tận mắt thấy lửa hiệu nhưng đã nghe nói rất nhiều lần về nó, đương nhiên Hàn Ấu Nương hiểu được việc châm lửa phong hoả đài đại biểu cho cái gì. Ấn tượng của nàng về sự hung tàn và dã man của Thát Tử cũng giống như cái nhìn của người thời nay về phát xít Nhật: đều là một bầy dã thú khát máu.

Dương Lăng thì ngạc nhiên hơn là khiếp sợ. Do ảnh hưởng bởi vô số phim ảnh và kịch truyền hình ở hậu thế, trong tưởng tượng của y, cái gọi là Thát Tử đều là những chiến sĩ Mông Cổ bộc trực mạnh mẽ, vừa mến khách lại vừa hào sảng, có lẽ chiến đấu rất dũng mãnh. Nói gì đi chăng nữa thì không phải là bọn xâm lược mất hết nhân tính được.

Chẳng là lúc này triều đình hai bên còn đang đối địch, y sẽ không ngây thơ cho rằng không may bọn họ tấn công vào được trong thành thì sẽ tha cho mình, bèn vội vàng kéo tay Hàn Ấu Nương tức tốc chạy về nha môn.

Lúc này cổng thành đóng chặt, cư dân trong thành đã sớm vì lửa hiệu mà nháo nhào đổ ra ngoài. Chuyện tiểu vương tử Thát Đát Bá Nhan Mãnh Khả kéo quân tập kích biên giới đã không phải là lần đầu, nhưng đa phần bọn chúng không dám đánh thẳng vào quan ải như Kê Minh này. Đối với những thành trì tương đối to lớn như vầy, bọn chúng sẽ không đủ năng lực mang theo các loại khí giới công thành đi một khoảng đường xa chỉ để cướp bóc; Thát Tử sẽ không chấp nhận thương vong lớn chỉ để công thành.

Thông thường thì chiến tranh quy mô nhỏ sẽ không dùng đến phong hoả đài để truyền tin. Nhưng tình hình đêm nay có vẻ hơi đặc biệt, dường như có quan ải đã bị công kích trực tiếp, những người dân này há không cảm thấy lo sợ?

Mẫn huyện lệnh tuy làm quan huyện ù ù cạc cạc, nhưng dẫu gì vẫn xuất thân quân nhân, vừa nghe được tin tức Thát Tử đến liền vội vàng từ trong hậu sảnh chạy ra ngoài, thậm chí y phục cũng chưa kịp mặc chỉnh tề.

Quân trú đóng nơi đây chỉ có hai trăm sáu mươi người, do hai bả tổng (*) thống lĩnh. Dựa theo quy củ của triều Minh, một khi phát sinh chiến sự, quan hành chính tối cao ở địa phương đó sẽ phụ trách toàn bộ hoạt động quân sự, sĩ quan quân đội không có quyền độc lập chỉ huy. Do đó bây giờ Mẫn huyện lệnh còn trở thành tư lệnh phòng ngự chiến khu. (*: võ quan trấn thủ)

Đây vốn là nghề cũ của Mẫn huyện lệnh, cho nên một mặt lão lập tức phái thám mã liên lạc với mấy trạm dịch gần nhất thăm dò thêm tin tức, một mặt phái người mau chóng thúc ngựa quay về Phủ thành điều binh, lại đồng thời phái người báo tin cho Mã dịch thừa, yêu cầu toàn bộ nhân viên quân dịch phân phát đao thương, chuẩn bị lên thành chi viện khi có yêu cầu.

Dương Lăng đứng ở một bên trợn mắt há miệng mà nhìn. Nói thật, mấy ngày nay ngày nào cũng thay Mẫn huyện lệnh xử lý sự vụ lớn nhỏ, Mẫn huyện lệnh giống như là con rối, cho nên tuy là cảm kích ân tri ngộ của lão ta, nhưng tự đáy lòng y lại xem thường lão, không ngờ lúc này lão lại xử lý chiến sự đâu vào đấy.

Văng nước miếng tứ tung điều khiển tất cả xong xuôi, Mẫn huyện lệnh mới thở ra một hơi. Chỉnh đốn lại quan phục, lão chạy ra phía sau quát lớn:

- Khôi giáp, đại đao của lão tử đâu, mau lấy ra đây!

Nói đoạn xoay đầu liếc Dương Lăng và Hàn Ấu Nương đang đứng sau lưng, cười nói:

- Mẹ nó, năm nay sợ là không dễ qua rồi. Cái đám Thát Tử này tranh thủ đến cướp ngay trước đêm giao thừa, chắc là do đông năm nay tuyết lớn làm chết quá nhiều dê bò, bọn chúng mà không vét cho đủ ăn đủ dùng thì sẽ chẳng bỏ đi đâu.

Lúc này hai tên gia bộc, một tên bê bộ tỏa tử giáp , một tên vác thanh đại đao chạy ra. Vì đây là huyện bậc ba, điều kiện gian khổ, Mẫn huyện lệnh chưa mang theo vợ con bên người, cho nên ngày thường hầu hạ lão là mấy tên gia bộc này.

Cũng không xem mình như người ngoài, Mẫn huyện lệnh cởi luôn áo bào quan văn, thay y phục ngay tại đại sảnh. Hàn Ấu Nương thấy vậy vội vàng lui sang phòng bên để tránh dị nghị. Giáp trụ chỉnh tề xong, Mẫn huyện lệnh khoác chiếc áo bào quan huyện lên lại, rồi chộp lấy thanh đại đao từ tay gia bộc.

Thanh đao đó e phải nặng đến bốn mươi cân. Mẫn huyện lệnh nâng đao một tay, cổ tay vừa xoay, thanh đại đao nặng trịch trong tay xoay tít một trận, sau đó chém uỳnh xuống đất, khiến cho gạch xanh trên mặt đất vỡ văng tung toé. Dương Lăng trong lòng rúng động, mặc dù biết Mẫn huyện lệnh này xuất thân võ quan, nhưng y không ngờ lão ấy lại có thể sử dụng binh khí nặng như vậy.

Mẫn huyện lệnh cả người vận đồ huyện thái gia, cánh chuồn trên mũ vẫn còn lắc lư mỗi khi đi tới đi lui, nhưng lại vác theo một thanh đại đao sắc bén, trông chẳng ra ngô ra khoai. Lão cũng chẳng chút bận tâm, uy phong lẫm liệt quay ra ngoài sảnh quát:

- Đi! Theo ta lên tường thành!

Một đám nha dịch trong sân tuần tự chạy đến ứng tiếng reo hò, đám người đông đảo rầm rộ xông ra ngoài. Dương Lăng cũng chạy theo ra khỏi nha môn. Bốn chiếc đèn lồng đỏ treo trước cửa nha môn nhẹ lay trong gió tuyết. Lúc này tuyết đã rơi dày hơn, bông tuyết bay lả tả. Đất trời mênh mông, mù mịt.

Mẫn huyện lệnh dẫn theo một đám người đeo đao cầm thương, sải bước xông lên đầu thành (*). Khắp trên các đường phố, dân chúng chạy tán loạn như kiến bò trên chảo nóng; bọn họ cũng chẳng có thời gian để tâm. (*: lầu trên tường thành)

Trên cổng thành phía nam, gần trăm quan binh đang căng thẳng chăm chú nhìn xuống dưới thành. Cổng thành này nằm trấn ngay trên đường quan đạo thông nam bắc, hai cổng đông, tây giáp núi, không thích hợp cho ngựa chiến chạy. Cho dù Thát Tử đến tấn công cũng sẽ khó điều động kỵ binh để công vào hai cổng đông, tây, có thể nói là tương đối an toàn, cho nên mỗi nơi chỉ phái bảy mươi quan binh đóng giữ, do một bả tổng cưỡi ngựa đi lại để tuần tra.

Bả tổng ở cổng thành phía nam đang đứng trên đầu thành quan sát ở phía dưới, mắt thấy huyện thái gia tự thân dẫn người đến thì vội chạy lại, quỳ một gối, hai tay ôm quyền nói:

- Ty chức Giang Bân tham kiến Mẫn đại nhân.

Mẫn huyện lệnh phất tay:

- Miễn đi! Giang bá tổng, Thát Tử đến rồi à?

Giang Bân nhe răng cười, rồi thưa:

- Đại nhân, ánh đèn không soi được đến chân thành nên nhìn không rõ lắm. Có điều từ số đuốc không nhìn rõ của bọn Thát Tử thì ít nhất không dưới trăm tên. Nhưng đại nhân cứ yên tâm, có ty chức ở đây, bọn chúng sẽ không công lên nổi đâu.

Dương Lăng quan sát kỹ người gọi là Giang bả tổng này. Vị Giang bả tổng này tướng mạo cực kỳ anh tuấn, trông cũng phải ngoài hai mươi, vóc người tráng kiện, thần thái nhanh nhẹn dũng mãnh, tựa hồ chẳng chút để tâm đến Thát Tử.

Dương Lăng không khỏi thầm gật gù. Trong ấn tượng trước đây của y, tất cả binh sĩ Đại Minh đều rất nhu nhược, bằng không thì hoàng đế Đại Minh thân chinh thống lĩnh năm mươi vạn đại quân đã không bị thái sư Dã Tiên của Ngoã Lạt dẫn mười vạn đại quân đánh cho tan tác, thậm chí ngay cả hoàng đế cũng bị bắt sống. Y còn cho rằng quan viên Đại Minh khi vừa nghe đến cái tên Thát Tử thì sẽ sợ tái mặt, không ngờ ở đây, một vị huyện thái gia, một vị bả tổng thủ thành lại có dũng khí như vậy.

Mẫn đại nhân cười ha hả, bảo:

- Đi, đi, lên trên xem nào!

Đám người bọn họ bước lên đầu thành, vịn vào ụ thành nhìn xuống, chỉ thấy phía dưới tối om, hơn trăm bó đuốc di động khắp nơi, dưới thành vọng lên những tiếng la hét kỳ quái. Chính giữa thông lộ dưới thành, ngoài một tầm tên, tập trung hơn hai mươi bó đuốc, soi thấy mấy bóng người đang ở phía xa hướng lên trên thành hét hò gì đó. Mẫn đại nhân cười nhạt nói:

- Chỉ trên trăm tên ít ỏi đã muốn chiếm được Kê Minh dịch của ta sao?

Giang Bân chỉ tay về phía hướng đông đằng xa nói:

- Đại nhân, thám mã khi nãy phái đi bị Thát Tử bắn chết một người, người quay về bẩm báo rằng bên phía Nhị Lý Bán có tiếng quân sĩ giáp chiến rền trời, chắc hẳn Thát Tử đang tấn công nơi đó.

Nhị Lý Bán, Ngũ Lý Đài và Tuần La Phố là những quan ải gần nhất quanh Kê Minh; nhưng nếu muốn tiến thêm một bước công kích ải Cư Dung thì nhất định phải từ Kê Minh Dịch đánh vào. Cho nên Mẫn đại nhân vừa nghe mũi chủ công của Thát Tử là nhằm vào Nhị Lý Bán liền hiểu ra rằng lần này bọn chúng lại vì không chịu nổi mùa đông giá rét, đã xem Đại Minh như nhà kho của mình mà kéo đến cướp bóc lương thảo.

Cho nên mục đích của bọn Thát Tử dưới thành chín phần mười là chặn cổng thành, đề phòng trong thành phái viện binh đi cứu Nhị Lý Bán. Đã hơn hai năm không động đao thương, hai tay Mẫn Văn Kiến đã ngứa ngáy lắm rồi, nên vừa thấy bên dưới Thát Tử phi ngựa quanh tường thành la hò những câu vô nghĩa thì sướng rơn. Lão quay đầu bảo Giang bả tổng:

- Giang bả tổng, chuẩn bị cho ta một thớt chiến mã, phái bốn mươi người theo ta ra ngoài thành đánh lui bọn Thát Tử.

Giang bả tổng cũng đã sớm muốn xuất chiến một trận, chẳng qua chưa có mệnh lệnh của thượng quan nên không dám vọng động, nên vừa nghe phân phó thì lập tức mừng rỡ, vội quát thủ hạ:

- Người đâu, dắt hai con chiến mã đến đây, cung thủ trên thành chuẩn bị! Lưu, Lý, hai vị đồn trưởng hãy dẫn quân theo đại nhân và ta xuất chiến!

Dương Lăng thấy bọn họ chỉ dẫn bốn mươi người đã dám xuất thành thì rất đỗi kinh ngạc. Vương bộ đầu ở cạnh bên vốn là thân binh của Mẫn đại nhân lúc còn trong quân đội, thấy vẻ mặt kinh ngạc của Dương Lăng thì cười ha hả nói:

- Xem ra Dương sư gia chưa thấy qua thần dũng của Mẫn đại nhân rồi. Đại nhân vốn là Thiên tổng dưới trướng của quan tổng binh Đại Đồng Đỗ đại nhân, võ nghệ siêu quần. Trước đây khi tiêu diệt sơn tặc, đại nhân chỉ dẫn nhân mã một đồn thì đã giết cho hơn trăm tên sơn tặc của Ngưu Đầu sơn phải trốn lủi vào trong rừng. Lần này nhất định sẽ kỳ khai đắc thắng (thắng ngay trận đầu).

Hai kỵ binh và bốn mươi tiểu binh xông ra thành nghênh chiến với những kỵ binh Thát Đát cưỡi chiến mã to lớn đó? Trong lòng Dương Lăng có chút bất an, song ngẫm lại, cây đại khảm đao nặng bốn mươi cân bị Mẫn huyện lệnh sử dụng dễ dàng như không, mà đại đao này lúc vung lên nào chỉ một, hai trăm cân; một thân võ nghệ đó hiển nhiên là bất phàm, cho dù địch không lại có lẽ cũng sẽ không gặp nguy hiểm gì, lúc này y mới có chút yên tâm.

"Két két", cổng thành bên dưới đã mở ra. Tòa thành nhỏ này không hề có luỹ hào bảo vệ, cũng không có cầu treo. Trên thành, hai mươi tay cung thủ giương cung lắp tên, thủ thế đợi sẵn. Dưới thành Mẫn đại nhân cùng Giang bả tổng dẫn bốn mươi quan binh xông ra khỏi thành.

Trong bốn mươi tay tiểu binh có hai mươi đao thuẫn binh, hai mươi trường thương binh, phân ra hai bên tạo thành hình cánh nhạn. Giang Bân ghì cương chiến mã, đang muốn lớn tiếng kêu gọi bọn Thát Đát cách một tầm tên đầu hàng, thì Mẫn đại nhân đang một tay cầm cương, tay cầm đại đao thong thả đi trên đường đột nhiên hét lên một tiếng rồi quát lớn:

- Đầu lĩnh quân giặc xâm phạm biên giới hãy mau đến đây chịu chết dưới đao của ta, xông lên!

Nói đoạn vung đao qua đầu đánh vù một tiếng, hai chân thúc ngựa phóng như bay về phía hơn chục tên Thát Đát khoác nghiêng da thú, lưng đeo cung tên ở phía trước.

Giang Bân mắt thấy mà trợn ngược. Y biết vị Mẫn đại nhân này vốn là một Thiên tổng nổi tiếng dưới trướng tổng binh Đại Đồng Đỗ Nhân Quốc. Đỗ tổng binh xưng là Đỗ Phong Tử (*), khi lâm trận giết địch chẳng màng đến mưu lược chiến trận gì, càng chẳng biết gì về phối hợp nhiều loại binh chủng, thông thường địch ta đôi bên vừa chạm trán liền đều lập tức dẫn quân ùa vào đánh như ong vỡ tổ, thành một vòng hỗn chiến. Tay lão cầm một thanh đại khảm đao sống dày nặng sáu mươi cân, chưa mấy ai có thể ngăn được lão ta, quả đúng là "người cản giết người, phật cản giết phật." Có điều hai quân đối chiến thì không phải cứ cá nhân làm ra vẻ anh hùng là đã có thể quyết định được thắng bại. Lão ta tuy là hiếu chiến, tự tay giết chết Thát Đát rất nhiều, nhưng lúc nào cũng đều là thua nhiều thắng ít, mỗi khi bại trận thì lấy đao chém vào khôi giáp để phát tiết. Không ngờ tác phong vị Mẫn huyện lệnh này lại giống với tổng binh đại nhân của lão ấy như đúc. (*: lão Đỗ điên)

Giang Bân cuống cả lên, nếu Mẫn huyện lệnh mà có mệnh hệ gì thì y có mười cái đầu cũng không đủ chém, thế là lúc này cũng bất kể thủ hạ đều là bộ binh, lập tức vung đao quát lớn:

- Theo đại nhân, giết cho ta!

Giang Bân này khoẻ hơn người, lại giỏi thuật cưỡi ngựa, sử dụng hai thanh trảm mã đao dài ba thước, hai tay cầm đao, chỉ dùng chân để điều khiển ngựa, điên cuồng đuổi theo huyện thái gia Mẫn Văn Kiến.

Bốn mươi tiểu binh thấy vậy đành phải ra sức đuổi theo sau đít ngựa. Đêm khuya đường trơn, tuyết phủ dày đặc, trong khoảnh khắc đã không còn bóng dáng đội hình gì nữa, trở thành một đám binh lính mất chỉ huy.

Trái lại, Huyện thái gia cưỡi một con ngựa tốt, nên chỉ trong chốc lát đã chạy hết khoảng cách một tầm tên. Lão thả lỏng dây cương, hai tay nhấc đao, như một cơn lốc đánh thốc về phía gã thanh niên tầm hai mươi tuổi đang được đám người vây quanh."Cầm tặc tiên cầm vương" (*), vị huyện thái gia nghèo chữ này vẫn biết cái đạo lý đấy. (*: Bắt giặc trước hết bắt vua)

Dưới ánh lửa của ngọn đuốc, gã thanh niên đó vận một chiếc áo khoác bằng da hổ, vai đeo cung, tay cầm một thanh trường thương vắt ngang qua yên ngựa. Sứ mệnh của hắn chính là gây rối trú quân trong thành, hù doạ bọn họ, ngăn không cho bọn họ xuất thành cứu viện quan binh của trạm dịch Nhị Lý Bán. Nhiệm vụ này có thể nói là hết sức nhẹ nhàng.

Vừa đến dưới chân thành, hắn liền phân phó thủ hạ mỗi người cầm hai bó đuốc, phi ngựa khắp các khu đất xung quanh, phô trương thanh thế để doạ dẫm, còn bản thân hắn thì đứng ở chỗ này lớn tiếng chửi mắng. Trước đó hắn cũng đã biết sơ về quân thủ thành ở nơi này, ước đoán rằng quân phòng thủ trong thành không nhiều, chủ quản huyện lị lại là quan văn, dưới thanh thế như vậy tuyệt sẽ không dám ra thành nghênh chiến, cho nên đã có chút lơ là.

Cũng phải nói là hắn xui xẻo, hôm nay đụng phải lão huyện lệnh điên dưới trướng của lão tổng binh Đại Đồng điên, không những ra thành nghênh địch mà còn đơn thương độc mã nhào tới đánh. Vì vị tướng lĩnh Thát Đát này đứng cách cổng thành một tầm tên, mà binh sĩ thủ hạ Mẫn Văn Kiến vừa ra khỏi thành liền lao vào đánh, thậm chí đuốc cũng chưa châm, cho nên đứng ở đây hắn không hề hay biết quan binh đã rời thành. Tuy là Mẫn huyện lệnh có lớn tiếng quát ở dưới thành, nhưng vì khi đó hắn cũng đang rống họng chửi mắng quan binh trên thành cho nên không có nghe thấy, còn cho rằng quan binh Đại Minh trên thành đang chửi lại.

Lúc này tuyết rơi ngập trời, Mẫn huyện lệnh cưỡi ngựa đen, vận chiếc quan bào màu xanh, hoà cùng một khối với màn đêm. Vó ngựa tuy nhanh nhưng khắp nơi đều là kỵ binh Thát Đát đang thoả sức phóng ngựa phô trương thanh thế, cho nên bọn chúng lại càng không để ý. Mãi đến khi Mẫn huyện lệnh xông đến trước mặt, hai tay giơ đao, đánh thẳng vào trong đám người, thì lúc này, thấp thoáng dưới ánh lửa của hơn chục bó đuốc, bọn chúng mới nhìn rõ được kẻ này là người của Đại Minh.

Một bên thì không chút chuẩn bị, một bên thì phóng ngựa như bay, đến lúc phi đến gần thì gã thanh niên khoác áo da hổ đó mới kinh hãi trợn tròn đôi mắt. Chỉ thấy trước mặt một người đang cưỡi ngựa phóng đến, người trên lưng ngựa vận áo bào quan văn Đại Minh, thấy rõ trước vạt chiếc quan bào đó thêu một con chim nhỏ màu vàng đang giương cánh. Trên đầu người này còn đội một chiếc mũ ô sa, hai cánh chuồn lập loè lắc lư hết cỡ, song nhờ tính đàn hồi cực tốt mà vẫn chưa bị đứt rời.

Vị quan văn trên ngựa này mặt đen xì xì, cặp mắt bé xíu trợn tròn, râu quai nón đầy cả mặt, hai tay giơ cao lên trời, tạo nên một tư thế kỳ quái.

Ngựa phi nhanh như chớp, mấy chục tên Thát Đát nhất thời không kịp phản ứng, đến khi hai cánh tay ở tư thế quái dị đó nhằm vào vai đeo khố của gã thanh niên vận hổ bào bổ mạnh xuống, thì lúc này, dưới những ánh lửa rọi sáng một khoảng trời, bọn chúng mới phát hiện trong tay vị quan văn Đại Minh này đang cầm một thanh đại khảm đao sắc bén.

Chương 20: Huyện thừa gầm thét

Chương 20: Huyện thừa gầm thét

Mượn sức khoái mã vọt tới, thanh đại khảm đao nặng hơn bốn mươi cân xé gió vù vù khuấy cho tuyết trắng bay tán loạn đầy trời. Ngựa đến đao bổ, thanh niên kia đã không còn tránh kịp. Khi hắn còn đang sợ hãi, mới nhấc cán thương lên khỏi yên ngựa thì lưỡi đao đã chém chéo xuống.

Một cột máu tươi bắn lên, chiếc đầu không biết đã lăn về phía nào. Một đao này chém từ cổ bên phải xuống đến tận sườn trái, xẻ mất nửa thân người, nửa bờ vai cũng không thấy đâu. Trong cơn mưa máu, phần còn lại của cái thân thể không đầu lắc lư mấy cái rồi ngã nhào xuống ngựa.

Đại đao lóe lên, quay vòng vòng trong tay Mẫn huyện lệnh nhẹ như không. Bó đuốc trên tay đối phương chính là mục tiêu rõ ràng nhất, lão vung đao, trái đâm, phải quét, liên tục bổ, chém. Dù sao chung quanh cũng đều là kẻ địch, do đó lão chém giết mà không hề e dè.

Những kẻ này đều là anh hùng trên lưng ngựa, vốn sẽ không phản ứng chậm như vậy, có điều khi thấy thanh niên mặc hổ bào ở giữa vừa đối mặt liền bị Mẫn Văn Kiến chém chết thì bọn chúng đã bàng hoàng. Sự bàng hoàng này tuy chỉ diễn ra trong chốc lát, nhưng đại đao của Mẫn huyện lệnh đã chém chết năm tên.

Lúc này những tên khác mới hét lên một tiếng, nháo nhào phóng ngựa tháo chạy, đồng thời ném đuốc về phía Mẫn huyện lệnh. Mẫn huyện lệnh vung đao gạt những bó đuốc ra, hăng say chém giết, còn lớn tiếng cười phóng ngựa đuổi theo không tha.

Giang Bân ở phía sau thấy vậy hốt hoảng la lớn:

- Mẫn đại nhân, hãy mau trở lại!

Mẫn Văn Kiến cũng chả thèm để ý, đuổi theo một bóng đen ở phía trước, quát to một tiếng, vung đao bổ xuống. Chỉ thấy tên đó đột nhiên ghìm cương, con ngựa tung hai vó trước, hí lên một tràng. Một tiếng "keng" vang lên, Mẫn huyện lệnh cảm thấy hai cánh tay tê rần, không khỏi trừng mắt khen:

- Khí lực thật mạnh!

Tên tướng lĩnh Thát Đát đó có nỗi khổ không thể nói ra. Vũ khí mà hắn sử dụng chính là Tam Cổ Thác Thiên Xoa (đinh ba), toàn thân bằng thép, luận về cân nặng không hề kém đại đao của Mẫn Văn Kiến, luận về lực cánh tay lại càng mạnh hơn. Nhưng Mẫn Văn Kiến là vung đao bổ thẳng, còn hắn là đỡ vội, cho nên mặc dù khí lực của hắn mạnh hơn ba phần, lần này hai tay vẫn bị chấn đến tê rần. Đại đao của Mẫn Văn Kiến tuy bị mẻ một miếng, nhưng cây xoa của hắn cũng đã bị chém cong queo.

Tên này quyết đoán kịp thời, lập tức trở tay phóng mạnh cây xoa đã bị chém cong vào người Mẫn Văn Kiến, sau đó giật cương, rạp người thuận theo quan đạo phi như tên bắn về phía trước, đồng thời lấy cung đeo trên lưng xuống.

Mẫn Văn Kiến vung đao gạt văng cây Thác Thiên Xoa, đang định tiếp tục truy đuổi thì ở mặt bên đột nhiên xông ra một thớt ngựa. Tên trên ngựa cầm thương đâm tới, may nhờ những cây đuốc trên mặt đất còn chưa tắt hẳn, vừa nhác thấy tên đó, không kịp ngả người tránh, Mẫn huyện lệnh vội đưa đao lên đỡ, gạt cây thương ra.

Ngay sau đó, phía bên phải vang lên một tiếng hét, một thanh trường đao vụt chém tới. Mẫn Văn Kiến đỡ trái thì lại hở phải, ba người giáp chiến tạo thành một vòng tròn. Lúc này tuyết lớn mịt mù, hoàn toàn phải dựa vào vài cây đuốc còn chưa tắt trên mặt đất để soi sáng, cho nên bọn họ đều rất cẩn thận, không ai dám áp sát vào.

Kỵ binh Thát Tử xa gần đã phát hiện thủ lĩnh bị tập kích, bèn nhao nhao hò hét xông đến. Cũng may trời quá tối, lại có hai tướng lĩnh Thát Đát đang cùng lão loạn chiến, nên bọn người Thát Đát kia không thể phát huy sở trường cưỡi ngựa bắn cung. Bằng không, cho dù có một thân võ nghệ thì Mẫn huyện lệnh cũng khó tránh bị bắn thành con nhím rồi.

Lúc này Giang Bân đã phóng ngựa đến phía trước, cổ tay rung lên, hai thanh mã đao xảo diệu vung ra tạo thành hai đóa hoa đao. Hai chân móc chặt vào bàn đạp, y nhổm người dậy, song đao như gió táp mưa sa giao thủ với tên Thát Đát cầm thương hơn chục hiệp, bức lui hắn, sau đó lập tức quay về phía Mẫn Văn Kiến hét lớn:

- Đại nhân, một khi đuốc tắt chúng ta sẽ bị vây ở ngoài thành đó! Hãy mau về thành!

Mẫn Văn Kiến ngẩn người, vung đại đao lên, chạm với đao của tên nọ làm xẹt lên một loạt tia lửa, đoạn quay đầu ngựa nói:

- Nói đúng lắm, chúng ta về thành!

Hai người quay đầu ngựa, mở đường máu về thành. Chung quanh hơn chục tên Thát Đát cầm đao, thương không ngừng quấn lấy. Mẫn Văn Kiến cũng không biết một đao bất ngờ vừa rồi lại có thể giết chết Húc Liệt Bột Tề, con trai thứ hai của tiểu vương tử Thát Đát Bá Nhan Mãnh Khả, lúc này mắt thấy bốn bề là kỵ binh Thát Đát ùn ùn liều mạng xông tới, nếu hai người bị vây lại thì thật sẽ không thể trở về thành, cho nên lão cũng không ham chiến nữa; vũ khí vừa chạm liền đánh bật công kích đối phương, cùng Giang Bân chém giết cướp đường quay về.

Lúc này, tên tướng lĩnh Thát Đát bị Mẫn huyện lệnh một đao chém cong cây Thác Thiên Xoa phải thảm bại bỏ chạy khi nãy cũng đã quay đầu ngựa đuổi theo. Hắn rất hận vị quan văn triều Minh này, cũng chẳng thèm quan tâm đến quan binh triều Minh đang rút về, chỉ từ xa dán mắt nhìn vào ánh sáng sắc bén loé lên lúc Mẫn huyện lệnh vung đại đao, giương cung lắp tên tìm cơ hội.

Vừa mới chạy được nửa đường, nhác thấy huyện thái gia và bả tổng đánh ngược trở về, bốn mươi tay binh sỹ lập tức quay đầu lao về phía cổng thành, bốn bề kỵ binh Thát Đát không ngừng truy đuổi. Chỉ tội cho mấy tay đao thuẫn binh, lúc này có thể nói là đã mất sạch đội hình, lại không có trường thương binh phối hợp, căn bản không chống nổi thiết kỵ của bọn người Thát Đát quá hai hiệp, trong nháy mắt đã bị kỵ binh Thát Đát đuổi tới đâm chết bảy tám người.

May mà bọn họ cách thành không xa, lúc này đã nằm trong tầm bắn của cung thủ trên đầu thành. Cung thủ trên thành thấy kỵ binh Thát Đát cầm đuốc phi đến, lập tức bắn tên như mưa, bức lui bọn chúng.

Thát Tử thấy vậy, lần lượt dừng ngựa, gác binh khí, rút cung tên sau lưng ra bắn theo. Tuy phía trước là một khoảng tối mù, không nhìn rõ bóng người, hoàn toàn không phát huy được kỹ thuật bắn tên của bọn chúng, song vẫn có gần mười binh sỹ trúng phải loạn tiễn, trong đó mấy người bị thương nhẹ, trên lưng còn cắm tên sắc, lảo đảo, thậm chí bò lết vào trong thành.

Mẫn huyện lệnh vừa phóng ngựa đến cổng thành thì tên quan quân Thát Đát kia thấy cơ hội sắp vuột mất, lập tức buông cung, một mũi tên bay "vút" ra. Áo giáp Mẫn huyện lệnh mặc chính là tỏa tử giáp, không sợ búa bổ đao chém, nhưng những kẽ hở giữa các móc khóa lại không thể ngăn cản tên bắn vào. Lão chỉ cảm thấy lưng chợt rung lên, đau rát; mũi tên nhọn kia đã bắn trúng vị trí dưới xương bả vai.

Một tên này bắn ra rất mạnh mẽ, móc khóa của tỏa tử giáp rất khít, vậy mà sau khi bị móc khóa chặn lại một phần đầu tên hình tam giác vẫn xuyên vào. Nếu không phải đã bị chặn lại một phần, một tên này e rằng đã xuyên thẳng vào tim.

Mẫn huyện lệnh vội cúi rạp người, thúc ngựa phóng nhanh vào trong thành. Đằng sau Giang Bân múa song đao, phóng vào như một cơn gió. Số binh sỹ còn lại ào ạt chạy vào thành, rầm một tiếng, cửa thành đã được đóng lại.

Đám người Dương Lăng lũ lượt từ trên tường thành kéo xuống. Mẫn huyện lệnh nhảy xuống ngựa mà vẫn cười ha hả:

- Quá đã! Quá đã! Mẹ nó, nếu lần này mà có một đội kỵ binh thì lão tử đã chém sạch cái đám Thát Tử này rồi.

Thấy trên lưng lão cắm một mũi tên lông chim mà mặt lại tỉnh như không, Dương Lăng trợn tròn mắt. Y vội vàng kêu lên:

- Đại phu, mau tìm đại phu, đại nhân bị trúng tên rồi!

Mẫn đại nhân phẩy tay cười nói:

- Vết thương vặt này thì nhằm nhò gì.

Nói đoạn lão bước tới trước mấy bước, đột nhiên cảm thấy choáng váng, đầu gối nhũn ra, suýt tý nữa ngã xuống đất, may mà Giang Bân thân thủ linh hoạt kịp thời bước tới đỡ lấy lão.

Mẫn đại nhân lắc lắc đầu, chửi đổng:

- Bọn chó Thát Tử đáng chết! Trên tên... có tẩm độc.

Lão vừa nói xong thì ngất đi. Lúc này mọi người ai nấy đều luống cuống tay chân, vội vàng ba chân bốn cẳng khiêng lão lên lầu gác trên tường thành để nằm sấp xuống giường.

Giang Bân cầm lấy một chiếc đèn dầu lớn ở trên bàn, xé áo của Mẫn huyện lệnh ra. Nhìn thấy đầu tên cắm vào trong kẽ hở của tỏa tử giáp, y cũng không dám rút bừa, lập tức quát lớn:

- Đại phu đâu? Mau đi tìm đại phu!

Vài người ở cạnh đó vội cuống cuồng chạy đi. Mấy vị đồn trưởng bên dưới cũng phái người đem hết mấy binh sỹ bị thương vào trong lầu gác, bố trí nằm trong một tầng. Chỉ một lát sau, lang trung lưng đeo hòm thuốc đã được dẫn vào. Ông ta cưa gãy mũi tên trên người Mẫn huyện lệnh, cởi khôi giáp của lão ra. Chỉ thấy chỗ tên cắm sưng lên một cục to như trứng ngỗng, đen sì bóng nhẵn, đã rỉ ra một chút máu tanh.

Giang Bân khẩn trương hỏi:

- Đại nhân thế nào rồi? Có nguy hiểm đến tính mạng không?

Lang trung kia đầu hai thứ tóc, bôn ba trong quân đội đã nửa đời người, thường hay xử lý các loại vết thương. Tuy trước mặt là Huyện thái gia, lão cũng không quá lúng túng, lập tức lấy từ trong hòm ra một con dao bạc, rạch vào chỗ vết thương sưng tấy đen sì kia, tức thì máu đen ứa ra. Mẫn huyện lệnh vẫn nằm yên, không hề có cảm giác.

Lang trung dùng vải bông thấm máu, đưa lên mũi ngửi ngửi, rồi thở phào nói:

- Thật may, đây là độc của Lang Xỉ thảo (cỏ răng sói), độc tính cũng không mạnh. Đại nhân chém giết trên chiến trường, độc tố lan nhanh nên mới hôn mê. Chờ tiểu nhân lấy hết máu độc ra, kê thêm mấy toa thuốc, nghỉ ngơi dăm ba ngày là có thể bình phục rồi.

Mọi người ở bên cạnh nghe xong mới thở phào nhẹ nhõm. Ngay lúc này một đám người đột nhiên từ bên ngoài tiến vào. Dương Lăng quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Hoàng huyện thừa vẻ mặt u ám đang dẫn đầu, Vương chủ bộ, điển sử (sử quan) Lưu đại nhân, Phùng tuần kiểm (quan tuần sát) cùng với Hồng bộ đầu đến muộn dẫn một đám người vội vã theo sau. Y vội bước tới nghênh đón:

- Hoàng lão, ngài đến rồi.

Hoàng huyện thừa nghiêm mặt ừm một tiếng. Lão đang ở dưới thành thì nghe nói Mẫn huyện lệnh bị trúng tên độc, lúc này lạnh lùng lườm mắt hỏi:

- Mẫn đại nhân ra sao rồi?

Dương Lăng vội vàng đem mọi việc kể lại một lượt. Hoàng huyện thừa nghe xong liền đập bàn giận dữ mắng:

- Khốn khiếp! Đồ con lừa! Thật đúng là tên điên!

Dương Lăng nghẹn họng, không biết lão đang chửi mình hay là đang chửi Mẫn huyện lệnh. Mặc dù phẩm tước của Hoàng huyện thừa chỉ thấp hơn Mẫn huyện lệnh một cấp, chức vị năm đó lại cao hơn, nhưng cái kiểu ngang nhiên nhục mạ quan trên như vậy cũng quá vô lễ rồi.

Hoàng huyện thừa trán nổi gân xanh: lão đã thực sự nổi giận. Bình thường đối với những chuyện trong huyện lão không nghe không hỏi đơn thuần là vì tình cảm cá nhân, nhưng hiện giờ giặc ngoài xâm phạm, một khi thành bị phá thì gần vạn tính mạng toàn thành, bao gồm cả cha mẹ già một nhà của lão e rằng sẽ đều khó sống nổi, thử hỏi lão làm sao không giận?

Râu vểnh ngược, chỉ chỏ lung tung, Hoàng huyện thừa lớn tiếng quở mắng:

- Các ngươi cũng không biết khuyên nhủ đại nhân, lại còn hùa theo y làm càn. Hiện giờ trong thành đã loạn ra cái dạng gì rồi? Chiến sự chưa rõ ràng mà đã có hàng loạt bá tánh náo loạn ở cửa bắc, nếu không phải ta và Phùng tuần kiểm kịp thời chạy đến dẹp đuổi bọn họ thì có lẽ bây giờ bá tánh toàn thành đã bỏ chạy hết một nửa rồi.

- Thành cũng không có bố trí phòng thủ gì cả. Nếu không phải Thát Tử kéo đến vội vàng, không có sự chuẩn bị, bọn chúng há chẳng phải đã dễ dàng đánh lên thành rồi sao? Thân là quan phụ mẫu một huyện mà không biết tính cho toàn cục, hữu dũng vô mưu, chỉ biết khoe cái dũng của kẻ thất phu, thật chẳng đâu có cái lý này...

Hiện tại Mẫn huyện lệnh đang hôn mê bất tỉnh, quan chức cao nhất ở đây chính là Giang Bân Giang bả tổng, cũng là quan thất phẩm. Nhưng thời đấy võ quan địa vị rất thấp, phẩm cấp tuy ngang nhau nhưng địa vị lại thấp hơn huyện thái gia đến mấy bậc, quyền lực thì lại càng không thể sánh bằng, cho nên đứng trước mặt vị lão huyện thừa này y cũng không dám nói gì. Trên vọng lâu tuy có mấy chục người chen chúc, nhưng lại im phăng phắc, mặc cho con mèo già lâu nay không ra oai tha hồ lớn tiếng gầm thét...

Chương 21: Tình yêu đơn giản

Chương 21: Tình yêu đơn giản

Hoàng huyện thừa chửi gà mắng chó thậm tệ một hồi, nhưng Dương Lăng lại không đồng tình: quan văn thật là nhát gan, chẳng lẽ để mặc quân Thát đến quấy nhiễu, chỉ có thể đóng cổng thủ thành à! Vậy chẳng phải ngoại tộc sẽ càng ngạo mạn hơn sao?

Ra vẻ cung kính lắng nghe nhưng cặp mắt y lại láo liên khắp nơi. Chỉ thấy đám người Vương chủ bộ và Lưu điển sử đều đứng cung tay, vâng vâng dạ dạ, riêng có vị Giang bả tổng kia lại lấm la lấm lét, giống như một học sinh hư hỏng đang bị thầy giáo quở trách, cặp mắt cũng đảo tới đảo lui. Bốn mắt chạm nhau, cả hai cùng ngầm hiểu ý khẽ cười.

Ánh mắt Dương Lăng lướt qua mấy vị đồn trưởng đang đứng ngay cửa, chợt thấy ở xa xa một bóng dáng quen thuộc. Y nhìn kỹ lại, Hàn Ấu Nương không biết đã đến tự khi nào, đang đứng sát bên vách tường, đôi mắt đen láy sáng ngời đang nhìn mình không chớp.

Phát giác Dương Lăng đã chú ý đến sự hiện diện của mình, Hàn Ấu Nương bất giác le lưỡi, lặng lẽ nép sát vào tường. Dương Lăng trong lòng phát hoảng, không biết khi nào trên thành sẽ khai chiến, đến lúc đó tên bay đạn lạc, nàng hãy còn là một tiểu cô nương mười mấy tuổi, chẳng may bị thương thì biết phải làm sao?

Dương Lăng nghiêm mặt trừng mắt với nàng, bặm môi hất đầu ra phía cửa. Hàn Ấu Nương mím môi, cặp mắt chớp chớp, rõ ràng đã thấy động tác của y nhưng lại làm như không biết, dời ánh mắt sang bên cạnh.

Dương Lăng cau mày, nhìn chằm chằm vào nàng. Sắc mặt Hàn Ấu Nương dần dần mất tự nhiên, ánh mắt do dự, cuối cùng đành đón lấy ánh mắt của y. Dương Lăng nhướng mày, đoạn nheo mắt đảo một vòng trên khuôn mặt nàng, sau đó làm động tác vỗ mạnh xuống phía dưới, hàm ý uy hiếp.

Gương mặt Hàn Ấu Nương đỏ bừng. Từ sau cái ngày Dương Lăng phát vào mông nàng một cái, giống như đã thành lệ, về sau mỗi khi nàng không nghe lời, gia pháp họ Dương sẽ là phát vào mông. Giờ đây thấy được ánh mắt sinh động của Dương Lăng, đương nhiên nàng biết ý của phu quân là gì.

Hoàng lão phu tử đang văng nước bọt mắng chửi, bỗng dưng phát hiện Dương Lăng giống như đang bị chuột rút, lão ngỡ ngàng hỏi:

- Dương sư gia, cậu có điều gì muốn nói sao?

Dương Lăng giật nảy mình, vội vàng đáp:

- Hả? Đâu có, đâu có, Hoàng lão nói rất đúng, học sinh xin cung kính nghe dạy bảo.

Hoàng huyện thừa gật gù hài lòng, lúc này mới phát hiện mình mượn chuyện để mắng chửi hồi lâu nhưng vẫn chưa đưa ra được ý kiến gì có tính xây dựng, liền liếm môi rồi sắp xếp lại dòng suy nghĩ.

Dương Lăng lại liếc sang Hàn Ấu Nương, thấy môi nàng mím ngang, đôi mắt tròn xoe mê người đã díp lại thành hình trăng lưỡi liềm thì không khỏi có chút cảm giác bó tay: "Mình thật là đã hơi quá chiều cô nhóc này rồi. Vốn ngoan ngoãn cúi đầu phục tùng, chỉ biết vâng lời, giờ thì quá lắm, chẳng những không nghe lời mà còn cười nhạo mình nữa chứ."

Hoàng huyện thừa thong thả bước vài bước, sau đó đứng lại nói:

- Chư vị! Tuy mấy năm gần đây tiểu vương tử không ngừng quấy nhiễu biên giới chúng ta, nhưng chưa bao giờ tấn công cửa ải quân sự quan trọng. Lần này lửa hiệu ở phong hỏa đài đã được đốt lên, tất phải có đại đội nhân mã của Bá Nhan Mãnh Khả tập kích. Đêm nay cần phải canh phòng nghiêm ngặt, đợi trời sáng nghe ngóng tình hình quân địch rồi hãy tính kế sách!

Rồi lão cao giọng nói:

- Hiện giờ quân địch vừa mới xuất hiện mà dân chúng trong thành đã tự rối loạn. Phùng tuần kiểm, ngươi hãy lập tức dẫn người tuần tra trong thành, nghiêm cấm dân chúng đi lại ngoài đường, nếu có kẻ nào thừa dịp cháy nhà đến hôi của, cướp bóc, tung tin nhảm làm rối loạn lòng quân thì chém đầu ngay tại chỗ! Cần phải đảm bảo trong thành không loạn!

Phùng tuần kiểm giật mình hỏi lại:

- Việc này... Đại nhân, chưa được Tam ty (*) thẩm vấn xét xử và thánh thượng ngự bút phê chuẩn, sao có thể tùy tiện giết người?

(*) Tam ty (三司) có rất nhiều nghĩa:

Đời Hán có nghĩa là Tam công (ba chức quan cao nhất) gồm thái uý (đại tư mã), tư đồ, tư không.

Đời Đường, từ khi Võ Tắc Thiên cầm quyền, "tam ty" gồm Thượng thư bộ Hình, các ngự sử thuộc bộ Hình, Đại Lý Tự (giống như Tóa án tối cao hiện nay); cả ba bên cùng thẩm định những vụ án lớn, có thể đề nghị phạt tử hình.

Hai đời Minh, Thanh dùng từ "tam pháp ty" để chỉ bộ Hình, Đô Sát Viện (viện kiểm sát), Đại Lý Tự. Ba cơ quan này cũng thẩm xét những vụ án đại hình, dâng lên hoàng đế duyệt.

Ở đây, tác giả dùng chữ "tam ty" với các nghĩa sau.

Hoàng huyện thừa cười lạnh nói:

- Khi chiến sự bùng nổ, quan viên địa phương có quyền quyết định, không cần trình báo lên bộ Hình. Ngay cả điều này ngươi cũng không biết sao?

Phùng tuần kiểm đỏ rần mặt, vội chắp tay đáp:

- Vâng, hạ quan tuân lệnh!

Nói đoạn lão xoay người dẫn theo một đám thuộc hạ vội vội vàng vàng chạy đi.

Hoàng huyện thừa ra lệnh tiếp:

- Hồng bộ đầu, ngươi hãy dẫn người nhanh chóng đến thương khố Dịch mã thự, bảo bọn họ chuyển cây gỗ, đá tảng, dầu tung và vôi đến tường thành bốn phía!

Hồng bộ đầu cung kính tuân lời. Hoàng huyện thừa lại bảo Lưu điển sử:

- Lưu đại nhân, phiền ngài điều một bộ phận cai ngục ở đại lao ra, sau đó thông tri cho bảo trưởng và lý trưởng (*) các nơi tuyển chọn trai tráng gấp rút đào hố bẫy ngựa, bố trí cọc chống ngựa bên trong cổng thành ba phía đông, tây, nam, để một khi chiến sự căng thẳng, những trai tráng này còn có thể lên thành trợ chiến!

(*)Thời xưa mười hộ gọi là một giáp, mười giáp gọi là một bảo, từ mười bảo trở lên là một thôn. Đứng đầu một bảo là Bảo trưởng, đứng đầu một thôn là Lý trưởng.

Lão lại ra lệnh cho Vương chủ bộ:

- Vương đại nhân, ngài hãy ở lại cố thủ nha huyện, trình báo quân tình, còn phải phụ trách thu xếp ngày ba bữa cơm cho binh sỹ.

Dương Lăng nghe Hoàng huyện thừa an bài xong, lúc này mới hoàn toàn khâm phục. Vừa nãy y thấy Mẫn đại nhân anh dũng gan dạ, khiến cho nhiệt huyết cũng bị kích thích dâng trào, chỉ cảm thấy phải đại chiến một trận oanh liệt với quân Thát Đát mới không uổng là nam nhi.

Lúc này bình tĩnh lại, nghe an bài của Hoàng huyện thừa xong, y mới thấy bất luận là công hay thủ thì trước hết đều cần phải ổn định hậu phương. Nếu để mặc cho dân chúng trong thành tụ tập ngoài phố, nghe sai rồi đồn bậy làm nhiễu loạn quân tâm thì e rằng tin vịt khắp chốn, sự sợ hãi lan truyền bệnh dịch, đến lúc dân chúng bỏ chạy như ong vỡ tổ thì đã không thể trấn an được nữa.

Hơn nữa hiện giờ trong thành mới có hơn hai trăm quan binh, nếu không lên kế hoạch chuẩn bị mọi thứ ngay từ bây giờ, đợi khi nước đến chân thì sẽ không thu xếp kịp nữa. Mình vốn dĩ cũng chỉ biết "lập mục tiêu, vạch kế hoạch", nào biết mấy thứ này, suýt nữa làm hỏng đại sự.

Tất cả quan văn đều đi hết. Giang bả tổng thấy chỉ còn lại một đám binh sỹ thủ hạ của mình, bèn sờ sờ mũi cười nói:

- Hoàng đại nhân! Quân Thát vẫn còn quấy nhiễu ở dưới thành, bổn quan sẽ dẫn người ra đầu thành tuần sát, xin cáo từ!

Hoàng huyện thừa chắp tay, đưa mắt tiễn y rời đi, đoạn thở dài một tiếng, ngồi xuống bên bàn, hỏi chuyện Dương Lăng:

- Dương hiền điệt, có phải ngươi cảm thấy lần này chiến tranh nổ ra, lão phu hơi nhát gan sợ chiến phải không?

Dương Lăng bước tới bưng bình trà rót vào chén cho lão, cung kính nói:

- Hoàng lão! Học sinh còn trẻ tuổi bốc đồng, mắt thấy Mẫn đại nhân vũ dũng hơn người, máu nóng bốc lên thì cũng muốn xông theo lên đầu thành.

- Nghĩ kỹ lại, vẫn là Hoàng lão an bài ổn thoả. Mẫn đại nhân hiện là quan phụ mẫu của một huyện, lẽ ra nên cân nhắc toàn diện, lấy đại cục làm trọng. Nếu chỉ ham muốn thống khoái nhất thời, sẽ khó tránh khỏi lợi bất cập hại. Chỉ trách học sinh không tận lực khuyên can, lúc này ngẫm lại thật sự rất hổ thẹn.

Hoàng Kỳ Dận cười khổ nói:

- Cậu đừng nhìn quân Thát bên ngoài thành không đông mà tưởng lầm! Lần này bọn chúng tấn công thẳng vào những cứ điểm quân sự quan trọng, tham vọng rất lớn. Nam nhi kiến công lập nghiệp, bảo vệ lãnh thổ, đây là cơ hội rất tốt. Cậu hãy còn trẻ, cần phải rèn luyện nhiều hơn mới được.

Dương Lăng liếc thấy Hàn Ấu Nương đang rón rén bước ra khỏi vọng lâu, vội thuận miệng đáp:

- Vâng! Hoàng lão không cần nhọc công dặn dò, học sinh cũng phải biết gánh vác trách nhiệm. Hoàng lão nghỉ ngơi một lúc đi, học sinh ra ngoài trông coi việc bố trí canh phòng một chút!

Hoàng Kỳ Dận vân vê chòm râu, vui vẻ gật gật đầu. Dương Lăng hối hả chạy ra, chỉ thấy một bóng người xinh xắn đang vội vã nấp vào trong góc tối của vọng lâu. Y không nhịn được phải phì cười.

Lúc này tuyết vẫn chưa ngừng rơi. Nơi này là chỗ cao nhất của cả tòa thành, gió núi từ giữa hai ngọn núi phía trước lùa vào khiến tuyết càng dày thêm. Dương Lăng chậm rãi tản bộ đến dưới vọng lâu, hít sâu một hơi, nheo mắt nhìn lên trời, để mặc cho gió lạnh xen lẫn bông tuyết đập vào mặt, hồi lâu không nói một lời. Gió núi lạnh thấu xương thổi vào áo dài bay phần phật.

Dưới thành quân Thát Đát đã thôi phóng ngựa quấy nhiễu. Xa xa trên mặt đất bùng lên năm đống lửa khổng lồ. Dương Lăng giật giật mí mắt: "Chỉ một nhóm nhỏ trăm người sẽ không thể công hạ được Kê Minh, bọn họ bất chấp gió tuyết đợi ở dưới thành, chẳng lẽ kế tiếp còn có đại quân tập kích?"

Trong góc tường, một đôi mắt xoe tròn nhìn Dương Lăng, gió tuyết lùa lên tấm thân cao gầy yếu đuối của y. Cuối cùng Hàn Ấu Nương không nhịn được đành chạy ra, đau lòng kéo tay áo y, giống như một đứa trẻ phạm lỗi lí nhí nói:

- Tướng công...

Dương Lăng thở dài một tiếng, cúi đầu nhìn cặp mắt trong như nước của Hàn Ấu Nương, dịu dàng nâng lấy khuôn mặt non nớt của nàng như đang vốc một ngụm nước suối, xót xa nói:

- Ấu Nương, nàng có võ nghệ, một mình thoát thân sẽ tiện hơn. Nếu như thành thật sự bị phá, nàng hãy thừa lúc hỗn loạn mà chạy đi, trốn về nhà họ Dương... không! Trốn về nhà mẹ nàng đi!

Hàn Ấu Nương nghẹn ngào nói:

- Tướng công, chàng đang nói gì vậy? Cho dù có chuyện gì thiếp cũng phải ở cùng với chàng, sao có thể bỏ lại phu quân chạy trốn một mình chứ?

Dương Lăng cười trừ, có chút xót thương và tiếc nuối. Đến lúc này y mới phát hiện rằng, cho dù không có tình yêu mãnh liệt, không có cái lãng mạn anh anh em em, nhưng không biết từ khi nào người con gái đáng yêu lanh lợi này đã đi sâu vào trong lòng của y.

Y thích người con gái này, nhưng lại không dám tiếp nhận tình ý của nàng. Có lúc y không kềm được mà thân mật với nàng, có lúc lại giữ khoảng cách với nàng, rất nhiều mâu thuẫn, cũng bởi vì y biết mạng sống của mình ngắn ngủi biết chừng nào, cho nên thà rằng cứ duy trì tình hình như hiện tại.

Mượn xác hoàn hồn, nghịch thiên cải mệnh vốn không hề dễ dàng như vậy. Khói lửa ngay trước đêm giao thừa khiến cho y càng tin rằng cái kiếp chuyển thế lắm tai nhiều nạn của mình lại sắp bắt đầu.

Y thở dài, ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn trên khuôn mặt thuần khiết non nớt đáng yêu của Hàn Ấu Nương. Khuôn mặt của nàng mát lạnh như băng, trơn như ngọc. Trong ánh mắt đượm vẻ ưu buồn của Dương Lăng toát lên vẻ dịu dàng. Không kềm lòng được, y bất chợt ôm chặt lấy Hàn Ấu Nương vào lòng như muốn siết tan nàng ra, miệng lẩm bẩm:

- Thật may biết bao, ta có thể cùng nàng kết mối lương duyên này... Cũng tốt, nếu để ta phải chịu dày vò hết hai năm, khi đó trong lòng nhất định sẽ càng thêm đau khổ. Ấu Nương, hãy đáp ứng với ta, nếu như thành không giữ được, nàng nhất định phải trốn đi, tìm một người tốt mà lấy, đừng để ta ở dưới cửu tuyền mà vẫn phải bận lòng về nàng.

Y nghĩ lầm là đại hạn đã đến, không nhịn được mà thổ lộ chân tình. Hàn Ấu Nương lại hiểu lầm, cho rằng phu quân quyết tâm cùng sống chết với dân chúng toàn thành, cho dù thành bị phá cũng quyết không chạy trốn, nhưng vẫn lo cho mình bơ vơ không nơi nương tựa, không người chiếu cố. Nam nhân yêu dấu trong lòng nàng đột nhiên được thăng cấp thành một anh hùng khiến cho người ta phải kính trọng.

Lệ nóng trào mi, nàng ôm chặt lấy Dương Lăng, nép vào lòng y nói:

- Tướng công, chàng cứ yên tâm giúp đại nhân thủ thành là được. Ấu Nương là vợ của chàng, cho dù chàng đến nơi nào Ấu Nương thiếp cũng sẽ theo chàng đến đó. Nếu tướng công mất đi...

Nàng nghẹn ngào:

- Vậy thì Ấu Nương cũng sẽ theo chàng xuống cửu tuyền, quyết không sống cho qua ngày đoạn tháng.

Dương Lăng nghe xong phát hoảng, đẩy nàng ra giận dữ nói:

- Đáng chết, nàng thì biết gì chứ? Chết cùng ta thì có ích gì? Ta chỉ muốn nàng tiếp tục sống, sao nàng lại ngốc như vậy...

Đèn lồng treo trên vọng lâu chiếu tỏ gương mặt đẫm lệ của Hàn Ấu Nương. Dương Lăng không nhịn được trong lòng đạu xót, những lời trách mắng cũng không thể nói ra.

Hàn Ấu Nương ngẩng đầu, nước mắt lưng tròng, ngây thơ chân thật nói:

- Ấu Nương hiểu chứ. Ấu Nương biết phu quân yêu thương thiếp, lo lắng cho thiếp. Nhưng mà phu quân có biết không, kiếp này Ấu Nương đã kết đôi cùng phu quân, nếu như phu quân mất đi, Ấu Nương sống có gì vui chứ?

Tâm hồn Dương Lăng chợt run lên. Dưới ánh đèn lồng đỏ nhạt, y đột nhiên phát hiện giữa đôi lông mày của người con gái nhỏ nhắn thuần khiết này đã toát lên vẻ phong tình mị hoặc của phụ nữ trưởng thành. Phải chăng hồng nhan trong thiên hạ đều có loại phong vận nửa ngây thơ khờ khạo, nửa chín chắn trưởng thành phát ra từ đáy lòng này?

- Ấu Nương, Ấu Nương à...

Dương Lăng cảm động than, lại ôm lấy nàng vào lòng, hai mái đầu kề nhau. Đèn lồng đỏ trên vọng lâu đung đưa, ánh sáng chập chờn, hai trái tim hòa nhịp, cả thế giới như chỉ còn lại hai người. Gió lớn, tuyết bay trong thoáng chốc đều trở nên vô cùng xa xăm, chỉ còn bầu không khí nồng nàn thân ái khiến cho con tim bọn họ cảm thấy an bình và yên ả.

"Trên đời này, chỉ e không còn người con gái nào có thể khiến cho mình động lòng như nàng nữa." - Dương Lăng bất giác suy nghĩ.

Hàn Ấu Nương ôm chặt lấy người đàn ông yêu thương nàng.

"Ông trời đã ban cho ta một tướng công tốt nhất" - Nàng mãn nguyện suy nghĩ, gương mặt lộ vẻ tươi cười.

Bông tuyết tung bay, chỉ trong chốc lát đã phủ lên người đôi trẻ đang ôm nhau một lớp trang phục trắng ngần.

Chương 22: Trận chiến lúc bình minh

Chương 22: Trận chiến lúc bình minh

"Tuuu...u..."

Dương Lăng giật mình tỉnh giấc bởi tiếng tù lệnh phát ra lanh lảnh, vội vàng bật dậy. Vì có Hàn Ấu Nương bên cạnh, không tiện nằm chung cái giường to đùng trong gác canh với bọn Hoàng huyện thừa nên y đã đến ngủ bên trong lầu Ngọc Hoàng ở phía đông bắc thành.

Hàn Ấu Nương cũng đã tỉnh giấc, dụi dụi mắt. Dương Lăng nhảy xuống đất, vừa lao ra ngoài vừa dặn vói lại:

- Quân Thát đánh thành rồi. Nàng ở yên đây, ta đi xem thử!

Khắp nơi nơi đều vang lên tiếng chém giết. Binh sĩ trên tường thành chạy qua chạy lại, không ngừng vung đao chặt đứt dây móc từ dưới thành ném lên, đồng thời dùng cung tên bắn trả.

Trên tường thành, cứ cách khoảng mười bước lại đặt một chiếc xe tời quấn dây xích, chính giữa là một khối gỗ tròn đường kính cả thước, dài khoảng một trượng. Trên khối gỗ cắm chi chít những cây đinh sắt dài chừng năm tấc, hơi giống như một cây lang nha bổng khổng lồ.

Chỉ cần hai binh sĩ nấp sau thành đóa nhấc khối gỗ lên ném xuống dưới thành là sẽ nghe một loạt tiếng hét thảm, sau đó bọn họ lại quay bánh xe ở hai đầu, kéo cây "lang nha bổng" trở về.

thành đóa: phần nhô lên trên tường thành, để ấn nấp tránh tên.

Tuy công cụ thủ thành này có hơi cồng kềnh và tốn thời gian, nhưng hai bên còn có mấy tay cung thủ phụ giúp, bù đắp cho các khuyết điểm trên, cho nên lực sát thương của nó cũng không hề nhỏ.

Dương Lăng ba chân bốn cẳng chạy đến tường thành, vừa mới vịn tay lên thành đóa, một mũi tên bén nhọn đã bay vút sượt qua mặt y, cắm "phập" vào xà ngang lầu Ngọc Hoàng, đuôi mũi tên rung bần bật càng khiến cho y toát mồ hôi lạnh.

Hoàn hồn, nấp sau thành đóa nhìn nghiêng xuống dưới, Dương Lăng không khỏi cả kinh. Sao đột nhiên lại xuất hiện nhiều quân địch như vậy?

Khắp nơi dưới chân thành đều là quân Thát Đát. Tường thành cao đến mấy trượng, bọn chúng dùng móc câu và thang dây ném lên tường thành, hung hãn không sợ chết trèo lên, phía sau có rất đông cung thủ phi ngựa tới lui bắn tên lên thành yểm trợ. Cung thủ trên thành cũng liên tục bắn trả, song vì địch đông ta ít nên dù có địa lợi vẫn bị ép không ngóc đầu lên nổi.

Dương Lăng khom người vội vã chạy đến cửa phía nam, vừa mới xông lên vọng lâu đã nghe "ầm" một tiếng, mặt đất rung chuyển, khói thuốc súng mịt mù khiến y giật bắn cả người. Nhìn xuống dưới thành y thấy mặt đất lõm một lỗ lớn, hơn chục người ngã lăn quay, còn có một thớt ngựa bị nổ đứt chân đang nằm trong vũng máu không ngừng hí thảm.

Dương Lăng không nói nên lời, không ngờ đại pháo thời này lại lợi hại như vậy. Thời đại này đã có đạn nổ rồi sao? Vậy mà y còn tưởng rằng đạn pháo thời này đều là những quả bi sắt.

Có điều khói thuốc súng thật quá nồng nặc. Dương Lăng mới vừa chạy tới, đang thở dốc thì bị thuốc súng xông vào phổi, ho sặc sụa. Khói dần tan đi, hiện ra Hoàng huyện thừa đang nấp sau công sự trên vọng lâu. Lão vẫy tay gọi Dương Lăng:

- Hiền điệt, mau qua đây! Cẩn thận đừng để bị trúng tên đấy!

Dương Lăng khom người chạy tới gần, chỉ thấy ba khẩu đại pháo trước vọng lâu chĩa xuống bên dưới, mấy tay pháo thủ đang khẩn trương nạp đạn, đổ thuốc. Lúc này ngòi nổ của khẩu đại pháo bên trái được châm cháy xì xì, mấy tay pháo thủ lần lượt bịt tai nhắm mắt lại. Chỉ nghe "oành" một tiếng, chỗ đặt đại pháo khói thuốc súng mịt mù, không nhìn ra nổi một bóng người.

Dương Lăng bị khói hun đến đỏ cả mắt. Khi màn khói dày đặc ở trước mặt tan đi, y thấy khẩu đại pháo dù đã được lắp giá đỡ bên dưới cũng đã dịch về phía sau hơn một trượng. May mà trên thân pháo còn có neo sắt giữ lại, nếu không thì chẳng biết khẩu đại pháo này đã văng đi đâu mất. Những tay pháo thủ đang đẩy đại pháo trở về chỗ cũ.

Do quân Thát ở dưới thành chạy tứ tán khắp nơi tránh hướng chính diện, nên mặc dù phát pháo này có thanh thế long trời lở đất cũng chỉ sát hại được một tên và làm bị thương vài tên nữa, có cảm giác như lấy đại bác bắn ruồi.

Dương Lăng hỏi lớn:

- Hoàng đại nhân, tại sao quân Thát đột nhiên kéo đến đông vậy? Giang bả tổng đâu rồi?

Hoàng huyện thừa chỉ tay về phía trước nói lớn:

- Nhị Lý Bán đã bị thất thủ, quân Thát tăng binh rồi. Giang bả tổng đang ở phía trước đốc chiến, trên thành chỉ còn hơn trăm binh sĩ, lo được chỗ này thì lại mất chỗ kia. Ngươi hãy mau đến sở dịch thừa yêu cầu người của sở dịch đến thủ thành.

- Được!

Dương Lăng đáp nhanh, đoạn xoay người chạy xuống dưới thành. Lúc này Lưu điển sử đã dẫn hơn hai trăm tráng đinh xông lên thành, được một đội trưởng chỉ huy phân tán ra khắp tường thành. Những tráng đinh này chỉ là dân chúng bình thường, chưa được huấn luyện quân sự nên rất lúng túng. Sau khi nghe binh sĩ hướng dẫn, bọn họ cũng chẳng quản dưới thành có quân địch hay không, tìm được đá là ném ngay xuống dưới thành, khiến cho đám binh sĩ phải giậm chân tức giận.

Đám tráng đinh này cũng không biết cách tự bảo vệ bản thân, một người vừa ló đầu ra liền bị một mũi tên bắn trúng ngực, may mắn vừa lúc Hàn Ấu Nương chạy đến nên vội đỡ lấy y. Những tráng đinh khác thấy vậy sợ co rúm cả người, mặc cho quan binh lớn tiếng quát tháo thế nào cũng nhất định không chịu ló đầu ra nữa.

Lúc này trên đường vắng tanh, quả nhiên dân chúng đã bị đám nha dịch quát đuổi nên đều ở yên trong nhà không dám chạy lung tung. Vừa chạy đến ngã tư đường, Dương Lăng đã thấy Mã dịch thừa dẫn hơn mười dịch sứ theo sau ba cỗ xe ngựa đang vội vã từ phía trước chạy đến. Y liền đứng lại, gọi lớn:

- Mã đại nhân, quân Thát bên dưới thành phân tán để công thành, quân phòng thủ không đủ người, Hoàng huyện thừa mời ngài phái toàn bộ dịch sứ lên thành giúp phòng thủ.

Mã dịch thừa nhảy xuống ngựa nói:

- Còn người đâu nữa chứ! Cửa đông và cửa tây cũng có rất đông quân Thát tấn công, bọn chúng không đủ dụng cụ công thành nên đã phân tán ra chung quanh leo lên tường thành. Toàn bộ người của ta đã phái đi hết, chỉ còn lại chừng này, đang đưa pháo đến cho Giang đại nhân.

Dương Lăng vừa nghe còn có đại pháo thì trong lòng không khỏi mừng rỡ, song nhớ lại hiệu quả khi nãy của cái thứ bằng sắt đó thì lại có chút thất vọng. Hắn giậm chân nói:

- Bây giờ quân Thát tản ra bốn phía, chủ yếu là quân sĩ thủ thành không kịp đối phó, sợ rằng tác dụng của đại pháo sẽ không lớn.

Mã dịch thừa ra lệnh cho hai cỗ xe ngựa chia ra chạy về hai cổng đông tây, còn mình thì dẫn theo một cỗ xe tiếp tục tiến về phía trước, đáp:

- Hiền điệt sai rồi, đây không phải là pháo Đại Tướng Quân. Những khẩu pháo này là "Kích Tặc Thần Cơ Thạch Lựu pháo", "Uy Viễn Thạch pháo", "Vạn Nhân Địch Lệ Chi pháo", dùng chúng để thủ thành là tiện lợi nhất.

Dương Lăng nghe mà ù ù cạc cạc. Mã dịch thừa thấy y không hiểu, bèn vừa chạy vừa giải thích cho y một hồi. Thì ra pháo mà Mã dịch thừa nói đến ở đây kỳ thực chính là tạc đạn (trái phá).

"Kích Tặc Thần Cơ Thạch Lựu pháo" có phần na ná với lựu đạn ở thời hiện đại, đúc bằng gang, hình dáng giống như một quả lựu to đã chín.

"Uy Viễn Thạch pháo" là đá được đục lỗ, bên trong chứa thuốc nổ. Trong mỗi viên đạn đá còn trộn thêm một trăm viên đá nhỏ, khi nổ có lực sát thương rất cao.

"Vạn Nhân Địch Lệ Chi pháo" có thể tích lớn nhất, bên trong bình đất sét nhét đầy thuốc nổ, còn có đá vụn, sắt vụn, chông sắt,... Khi nổ mảnh đạn văng đến mấy trăm bộ, sát thương rất nhiều kẻ địch.

Dương Lăng nghe xong mừng húm. Nhớ hồi xem "Hoả thiêu Viên Minh viên" (lửa cháy vườn Viên Minh), khi đó Đại Thanh giao chiến với liên quân tám nước chỉ dùng chiến thuật biển người, trường mâu đại đao liều chết với bọn xâm lược, không ngờ vũ khí của triều Minh đã phát triển đến như vậy. Có được thứ đồ chơi này thì cho dù là một thư sinh như mình mà đi thủ một mảng tường thành cũng sẽ dễ như trở bàn tay. Nghĩ đến đây y không khỏi hăng hái đến xoa tay.

Quả nhiên lượng tạc đạn vừa được vận chuyển đến đã phát huy tác dụng rất lớn. Những kỵ binh chuyên dùng vũ khí lạnh của Thát Đát tuy dũng mãnh không sợ chết, nhưng căn bản không thể nào chống lại được thuốc nổ. Dưới thành chỗ nào có tiếng nổ là chỗ đó tử thương vô số, đợt tấn công của quân địch phải tạm thời đình chỉ.

Trên đầu thành quân Minh tử thương hơn bốn mươi người, cộng với bọn tráng đinh không biết tự bảo vệ thành ra thương vong trên trăm người. Lang trung quân sự và những lang trung dân gian tạm thời được điều động đều bận bịu trị thương khắp nơi.

Giang bả tổng vừa tự tay chém chết mấy tay binh sĩ Thát Đát, sẵn máu đang sôi, xách hai thanh trảm mã đao đầm đìa máu lớn tiếng chửi bọn tráng đinh ngu xuẩn, thỉnh thoảng còn đá vào mông bọn họ, quát bảo bọn binh sĩ dạy bọn họ phải tác chiến ra sao. Đám người Hoàng huyện thừa và Lưu điển sử thì chạy đến hai cổng thành đông tây tuần sát, xem xét tình hình thương vong.

Dương Lăng vịn bờ tường thành, thấy bọn Thát Đát đã lui về hơn ba tầm tên, đang chuẩn bị cho đợt công kích tiếp theo. Quân Thát Đát bên ngoài hai cổng thành đông tây cũng bắt đầu kéo về tập kết ở đó, nhân số phải đến hơn ba ngàn. Hàn Ấu Nương tay cầm một cây tiêu bổng (gậy dân phòng) xin được từ chỗ mấy nha dịch quen biết đang đứng bên cạnh y cẩn thận trông chừng, mặc dù vóc người nhỏ nhắn song tư thế lại tỏ ra hiên ngang oai hùng.

Dương Lăng thấy bên ngoài thành vẫn còn nhiều quân địch như vậy, cho dù bọn chúng chỉ đơn thuần tấn công liều mạng chấp nhận hao quân đi nữa, quân thủ thành còn lại có chống chọi được với đợt công kích thứ hai hay không cũng rất khó nói. Hơn nữa, vũ khí thủ thành lợi hại nhất là những quả tạc đạn cũng chỉ còn chưa tới hai mươi quả. Y bất giác hơi lo lắng.

Nhưng lúc này quân lực triều Minh đã khiến cho y cảm thấy rất bất ngờ rồi, không ngờ khoa học kỹ thuật quân sự thời Minh đã phát triển như vậy. Trong ấn tượng của y Minh triều lúc nào cũng yếu đuối nhu nhược, hoàng đế thì không quản chính nghiệp, hoạn quan thì gây họa cho thiên hạ, còn về những thứ khác thì y lại không biết rõ.

So với những người bình thường rành những bộ phim về Thanh cung, y cũng chỉ có thể biết được hơn họ một chút. Nếu không phải vì biết đương kim thái tử tên là Chu Hậu Chiếu , lại vừa vặn đã xem bộ "Du Long Hí Phụng" thì y sẽ còn chẳng biết bây giờ ai kế vị ngai vàng sau hoàng đế Hoằng Trị chứ đừng nói là biết gì nhiều về Minh triều.

Chu Hậu Chiếu, thụy hiệu là Nghị Đế, là tên riêng của Minh Vũ Tông. Chu Hậu Chiếu kế vị vua cha Minh Hiếu Tông. Sau khi ông qua đời, Minh Thế Tông kế vị.

Vì lịch sử triều Minh là do người triều Thanh viết lại, không cần nói cũng biết trong đó sẽ có ẩn tình, cho nên những hí thuyết (một loại hí kịch diễn lại một sự kiện lịch sử), diễn nghĩa gì gì phát triển từ nó đương nhiên lại càng không đáng tin. Bản "Dương Châu Thập Nhật ký" , bản "Gia Định Đồ Thành ký lược" lại bị chôn vùi hơn hai trăm năm ngay trên đất Trung Quốc. Mãi đến hơn hai trăm năm sau mới tìm thấy chúng từ Nhật Bản, đủ thấy được sự triệt để của những vụ án văn tự thời Thanh.

"Dương Châu Thập Nhật ký" (扬州十日记): do Vương Tú Sở viết, kể lại chuyện quân Thanh phải sau bảy ngày chiến đấu gian khổ mới chiếm được Dương Châu; sau đó quân Thanh đồ sát dân chúng Dương Châu trong mười ngày, gần như đốt trụi Dương Châu.

"Gia Định Đồ Thành ký lược"(嘉定屠城记略) cũng kể chuyện quân Thanh tàn sát dân chúng thành Gia Định.

Cả hai truyện đều bị triều đình nhà Thanh cấm triệt.

Thật ra vào thời đó, triều Minh đã không cách quá xa với chủ nghĩa tư bản, sản lượng sắt bằng tổng sản lượng của cả Châu Âu, một phần ba số lượng bạc của toàn thế giới đổ về Trung Quốc thông qua mậu dịch, sản lượng công nghiệp chiếm trên 60% sản lượng toàn cầu, còn vào cái thời gọi là Càn Long thịnh thế thì sản lượng chỉ chiếm được 6% toàn cầu.

Khó trách vì sao nhà truyền giáo phương Tây thời Minh là Matteo Ricci , đã ghi chép về Trung Quốc trong bản "Trung Quốc Trát Ký" (ghi chú về Trung Quốc) như sau: "Nơi này của cải sản xuất cực kỳ dồi dào, thứ gì cũng có, đường ăn trắng hơn đường của Châu Âu, vải đẹp hơn vải của Châu Âu... Mọi người đều ăn mặc hoa lệ, tác phong nhanh nhẹn, tinh thần dân chúng vui vẻ, lịch sự lễ độ, ăn nói văn nhã."

Matteo Ricci (Lợi Mã Đậu) là một thầy tu Thiên chúa giáo người Ý nổi tiếng trong lịch sử Trung Quốc, là người phương Tây đầu tiên được mời vào Tử Cấm thành. Xin xem wikipedia để biết thêm thông tin.

Trong khi đó thời Càn Long, đặc sứ Anh Quốc McCartney đến tìm hiểu thì lại kể rằng: "Khắp nơi nơi đều là cảnh nghèo khó kinh người... rất nhiều người không có quần áo mặc... quân đội rách rưới bẩn thỉu trông như một đám ăn mày."

Năm 1793 đặc sứ Anh Quốc McCartney (Mã Cáp Nhĩ Ni) đến Trung Quốc gặp vua Càn Long để thỉnh cầu thiết lập quan hệ thương mại. Đáp lại yêu cầu này, vua Càn Long đã viết thư trả lời đức vua Anh Quốc, nói rằng: "Thiên triều sản vật dồi dào, không thứ gì không có. Thứ lỗi không cần tích trữ thêm hàng hoá ngoại nhập."

Trung Quốc thời Minh có phần giống với Nhật Bản sau này, những gì có thể tự phát minh thì sẽ tự phát minh, phát minh không được thì sẽ bỏ ra một số tiền lớn mua lại của nước ngoài sau đó nghiên cứu bắt chước. Thời đó mỗi doanh của "Thần Cơ doanh" đặt tại kinh thành có 5000 người, 3600 khẩu Phích Lịch pháo, 200 khẩu pháo Đại Liên Châu, 400 khẩu súng tay. Rõ là trang bị hiện đại đến cỡ nào!

Thế nhưng, sự tiên tiến về kinh tế, văn hoá không thể điều hoà cùng với sự hủ bại về chính trị và quân sự, khiến cho các nền văn hoá lạc hậu hơn lại du nhập và thống trị một Trung Quốc đã tương đối văn minh. Thời gian bị quay ngược lại một cách thần kỳ, các nhà khoa học thì tuyệt tích, vũ khí tiên tiến thì bị chôn vùi.

Súng thì bị coi là "kỳ kỹ dâm xảo" (loại kỹ xảo tà quái) cần phải huỷ bỏ. Trong "chiến tranh Nhã Khắc Tát" , sau khi quân Thanh thu được kiểu súng châm ngòi bóp cò, Khang Hy chỉ giữ lại hai khẩu để mình dùng chơi, hạ lệnh cho quân sĩ không được sử dụng loại súng tân tiến này, với lý do "không được ngưng dùng cung tiễn trường mâu mà tiền nhân đã truyền lại". Đến khi chiến tranh nha phiến nổ ra, quân Thanh chuyên cầm đại đao trường mâu hoàn toàn lạ lẫm với hỏa khí, lại coi chúng là tà vật, cho rằng dùng máu chó mực là có thể hoá giải được.

Jaxa: Khu dân tộc thiểu số vùng Cát Lâm, Hắc Long Giang.

Đương nhiên Dương Lăng không hiểu nhiều lắm về những chuyện này, chẳng qua y thấy vũ khí quân Minh sử dụng đã vượt rất xa dự liệu của mình, lại nhớ đến chuyện Trung Quốc sau này bị Bát Kỳ càn quét nên nhất thời nghĩ không ra nguyên nhân trong đó mà thôi.

Bát kỳ Mãn Thanh gồm tám đội quân: Chính Hoàng kỳ, Tương Hoàng kỳ, Chính Hồng kỳ, Tương Hồng kỳ, Chính Lam kỳ, Tương Lam kỳ, Chính Bạch kỳ, Tương Bạch kỳ.

Chính Hoàng kỳ, Tương Hoàng Kỳ và Chính Bạch kỳ thường được gọi là "Thượng Tam Kỳ"(上三旗) và nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của Hoàng đế. Chỉ những người Mãn Châu thuộc Thượng Tam Kỳ mới được đích thân Hoàng đế lựa chọn vào đội bảo vệ riêng của mình. Những kỳ còn lại được gọi là "Hạ Ngũ Kỳ" (下五旗) và được chỉ huy bởi các hoàng tử người Mãn Châu trực hệ của Nurhachi theo chế độ cha truyền con nối, và thường được gọi theo nghi thức là "Thiết mạo tử vương" (鐵帽子王 - Các hoàng tử mũ sắt) hay các "Hòa Thạc" (和硕). Họ cùng nhau tạo thành một hội đồng quản lý quốc gia Mãn Châu cũng như bộ tư lệnh quân đội có tên gọi là Hòa Thạc Bội Cần.

Vương chủ bộ và những bô lão đức cao vọng trọng trong thành đã dẫn người lên thành đưa cơm. Ông chủ của "Hồng Nhạn lâu" còn đặc biệt mổ một con heo to mập để khao thưởng tướng sĩ. Hàn Ấu Nương tay cầm hai bát cơm tẻ và một bát thịt heo hầm bước đến gọi:

- Tướng công, ăn cơm đi thôi!

Lúc này Dương Lăng mới sực tỉnh, vội tiếp lấy đồ ăn từ tay Hàn Ấu Nương đặt lên tường thành phủ đầy tuyết, sau đó hai người đứng bên bờ tường dùng cơm. Dương Lăng đã đói meo, lùa đến quá nửa bát cơm thì mới phát hiện Hàn Ấu Nương đang vừa ăn vừa cười tủm tỉm nhìn mình. Y lấy làm lạ, bèn hỏi:

- Nàng nhìn ta làm gì thế?

Hàn Ấu Nương hé môi cười, ôn nhu đáp:

- Thiếp thấy tướng công ăn ngon miệng nên trong lòng rất vui.

Mắt Dương Lăng có chút ươn ướt. Y thấy Hàn Ấu Nương lại tranh ăn rau với mình, chừa thịt lại trong bát, tiết trời lạnh, mỡ thịt sắp đông lại đến nơi, liền gắp lấy mấy miếng bỏ vào trong bát nàng, ra lệnh:

- Mau ăn hết thịt đi! Tướng công không thích ăn thịt heo béo, hiểu không?

Hàn Ấu Nương ngoan ngoãn vâng một tiếng, đoạn lấy đũa xắn đôi miếng thịt, gắp phần nạc bỏ vào bát Dương Lăng, còn mình thì lùa cơm, ánh mắt lộ ra khỏi miệng bát chớp chớp nhìn y. Dương Lăng hết cách, đành cười trừ thuận theo ý nàng, lùa thịt vào miệng nhai ngồm ngoàm. Thấy y ăn ngon miệng như vậy, cặp mắt to tròn của Hàn Ấu Nương hài lòng tít lại thành một vầng trăng non.

Ăn xong, Hàn Ấu Nương nhanh nhẹn thu lại bát đũa muốn đem về. Dương Lăng thấy trên mép nàng còn dính một hạt cơm, không nén nổi buồn cười đưa ngón tay lên mép môi của nàng gạt xuống. Hàn Ấu Nương ngẩn người, nhìn thấy hạt cơm dính trên ngón tay của y, không khỏi cảm thấy mắc cỡ, lại thấy Dương Lăng không vất hạt cơm đi mà đưa nó vào miệng, cả khuôn mặt nàng lập tức đỏ bừng.

Nàng vội vã đưa mắt liếc xung quanh, thấy không có ai chú ý đến cử động thân mật tựa như đùa bỡn này của phu quân, lúc này bờ vai đang gồng lên vì khẩn trương mới yên tâm mà thả lỏng. Thấy tướng công vẫn còn nhìn mình cười tủm tỉm, nàng xấu hổ lườm y một cái, rồi vội vã bê bát đũa xoay người chạy đi.

Dương Lăng thấy nàng tuy mặc nam trang nhưng tấm lưng vẫn lộ ra dáng mảnh khảnh, dáng vẻ đung đưa lại có một phong thái quyến rũ, bất giác trong lòng xao động. Nghĩ đến một ngày nào đó có lẽ nàng sẽ đối xử dịu dàng và âu yếm với một người đàn ông khác như đối với mình, trong lòng y bỗng cảm thấy ghen tỵ: "Tập tục thời này như vậy, Ấu Nương nhất định sẽ không tái giá chứ? Vậy mình có thể..."

Y chợt xoay người, vốc lấy một nắm tuyết trắng tinh chà vào má: "Trời đánh chết mày đi! Sao mày lại có suy nghĩ này? Nếu để tình cảm phát triển quá nhiều, chẳng phải sẽ khiến cho cô ấy càng thêm đau khổ sao? Mày chưa thử qua, sao biết sẽ không đành lòng để cho cô ấy yêu người khác chứ?"

"Yêu người khác?" - Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, y chợt phát hiện được rồi mất nàng càng khiến cho y khó lòng chịu đựng nổi. Cán cân của tình yêu đã bắt đầu lắc lư bất định giữa lòng ích kỷ và sự "vĩ đại". Tuyết tan trên khuôn mặt y như những giọt nước mắt long lanh.

"Tuuu...u..."

Tiếng tù và cất lên không đúng lúc cắt ngang dòng suy nghĩ, Dương Lăng bực bội chùi tuyết trên mặt, cúi xuống ôm một khối đá nặng hơn hai mươi cân.

Chương 23: Tráng sĩ chặt tay *

Chương 23: Tráng sĩ chặt tay *

Nghe tiếng tù và, đám binh sỹ đều ào ào lao lên đầu thành, lo lắng nhìn xuống phía dưới. Lúc này kị binh Thát Đát không còn phân tán công thành như một bầy ong vỡ tổ giống vừa rồi nữa, trong đám địch quân trùng trùng điệp điệp đã xuất hiện hơn chục chiếc thang công thành sơ sài, xem ra là mới chặt cây trên núi xuống tạo thành.

Tường thành Kê Minh không tính là quá cao, bắc được thang lên, cộng thêm tài bắn cung thần kì của quân Thát Đát yểm trợ, với số người ít ỏi trong thành như vậy, chỉ cần có một điểm bị công phá thì sẽ mất toàn bộ thế cuộc.

Giang Bân nắm song đao, sát khí đằng đằng nói:

- Dựng Đại Tướng Quân lên, bắn nát thang của bọn chúng cho ta!

Vài binh sỹ và dân tráng lập tức chạy tới, giúp các pháo thủ mau chóng điều chỉnh lại vị trí của đại pháo.

Xa xa, một cái đài hình thù kì quái, xung quanh dùng gỗ đan chéo lại với nhau được dựng lên. Đài cao chừng năm trượng, trên cùng là một cái bệ, bên dưới là một bệ hình vuông lớn hơn, mặt bên lộ ra hai hàng bánh lăn bằng gỗ, phía trước căng một tấm da trâu. Không thể nhìn rõ bên trong, nhưng khi nhìn thấy cái thứ kì dị đó lắc lư tiến tới, có thể đoán ra quân Thát đang nấp đằng sau tấm da trâu đẩy đài gỗ về phía trước. Quân Thát Đát ở phía sau bắt đầu lúc nhúc di chuyển theo, từ trên thành nhìn xuống trông như một phiến mây đen phủ trên đất tuyết đang tràn đến.

Mặt trời đã lên cao, nhưng lấp lóe khắp nơi lại là ánh sáng lạnh của đao thương, chói lòa khắp cả một vùng. Giang Bân vung đao chỉ về phía cái đài hình chữ "tĩnh" (井) kia hét lớn:

- Mau bắn tan chiến xa công thành đó cho ta!

Quân Thát càng lúc càng tiến đến gần, những binh sỹ đang giương cung cài tên nhoài người về phía trước chợt la lên:

- Đại nhân, phía trước là người dân của chúng ta. Giặc Thát... bọn giặc Thát đã bắt dân của chúng ta dàn hàng ở phía trước.

- Hả?

Giang Bân nghe xong vội lao lên phía trước, vịn tay vào tường đóa * nhìn xuống (*gò nhô lên trên tường). Lúc này quân Thát đã tiến đến rất gần, có thể thấy rõ ở hàng đầu có hai ba mươi người cả nam lẫn nữ, già trẻ đều có, tất cả đều mặc trang phục Trung Nguyên. Lần này thì ngay cả Giang Bân cũng sững người.

Bắn? Nhưng đó đều là con dân Đại Minh, ai có can đảm gánh tội danh đồ sát hương thân này. Không bắn? Nếu để mặc cho quân Thát đến gần, tất cả bọn họ đều sẽ chẳng còn mạng, cả Kê Minh cũng sẽ thất thủ.

Giang Bân đảo tròng mắt, giận dữ mắng:

- Bắn cho ta! Đó là quỷ kế của quân Thát, tất cả đều là bọn quân Thát cải trang, bắn chết hết cho ta!

Nòng của đại pháo đã được nhắm chuẩn vào chiếc chiến xa công thành kia. Nhìn gã pháo thủ cầm bó đuốc châm lên kíp nổ, gò má Giang Bân không khỏi giật giật. Lúc này một dân tráng đột nhiên la lên:

- Không được bắn, không được bắn! Đó là hương thân của chúng ta đấy, ta nhận ra được, người ở bên trái là cậu ta, bọn họ đều là hương lão trên Bá Lạp lĩnh ở gần thành đó!

Ngòi lửa đang cháy "xì xì", Lưu tuần kiểm nhanh tay lẹ mắt tuốt đao chém một nhát vào trên hỏa pháo, chặt đứt ngòi nổ. Hoàng huyện thừa sợ đến tái mét mặt mày, còn bọn Vương chủ bộ thì đều thở phào một hơi.

Giang Bân nóng ruột giậm chân, trán nổi gân xanh nói:

- Ta nói với chư vị lão đại nhân, nếu bị chiến xa áp sát đầu thành, chỉ với bọn người chúng ta thì căn bản không thể thủ thành được. Bây giờ không phải là lúc mềm yếu như đàn bà đâu!

Hoàng huyện thừa nói:

- Không được! Chúng ta thân là quan phụ mẫu, sao có thể làm tổn thương dân chúng của mình chứ? Hãy chọn mấy tay giỏi tiễn thuật trực tiếp bắn chết quân Thát, ngăn cản bọn chúng áp sát!

Mấy tay quan văn đứng cạnh đều gật đầu lia lịa.

Hạ lệnh bắn phá một trận không cần phân địch ta sao? Chỉ e từ đây ô danh của bọn họ sẽ bị ghi vào tư liệu của huyện, muôn đời bị người chửi rủa. Bọn họ há lại chịu nhận lấy thứ tội danh này sao? Hơn nữa, nếu để cho ngự sử ngôn quan biết được tố cáo lên triều đình, thì cho dù hôm nay có thoát khỏi đồ đao của Thát Đát, e rằng bọn họ cũng sẽ bị hoàng thượng giáng tội.

Mấy tay cung thủ kéo cung buông tên, tên bay vun vút. Song tấm da trâu được căng phía trước chiến xa đã tiến vào tầm bắn kia lại chưa được thuộc, vừa dẻo lại vừa cứng, những mũi tên căn bản không xuyên qua được. Đại đội quân Thát ẩn náu sau chiến xa công thành từ từ tiến đến gần, không hề quan tâm đến tên bắn.

Giang Bân sốt ruột quát lớn:

- Ở đây do ta chỉ huy. Pháo thủ đâu, bắn cho ta, bắn tan chiến xa cho ta!

Hoàng huyện thừa giận dữ, nghiêm mặt quát:

- Kẻ nào dám? Quân Đại Minh lại đồ sát con dân Đại Minh, ở đâu có lý này! Ta là huyện thừa của bổn huyện, khi Mẫn đại nhân vắng mặt, quan viên lớn nhỏ của bổn huyện, kể cả thống lĩnh trú quân đều do bổn quan quản lí, ai dám kháng lệnh?

Đám pháo thủ ngơ ngác nhìn nhau, không biết nên nghe theo mệnh lệnh của ai.

Mấy mũi tên bắn trúng tấm da trâu chỉ khiến cho nó rung lên mấy cái, nhiều nhất chỉ có một hai mũi vạch vào tấm da, không hề có sức uy hiếp. Một gã kị binh Thát Đát một tay cầm thương, phóng ngựa lên trước chiến xa, hét lớn bằng tiếng Hán:

- Phía trước đều là người của bọn ngươi, ai dám bắn? Các ngươi hãy nhìn cho kỹ!

Nói xong hắn quặt ngựa quay về, cúi xuống giật lấy một cái bọc trong tay một thiếu phụ, sau đó phóng ngựa trở lại. Thiếu phụ kia gào khóc chạy theo sau, thình lình một mũi tên nhọn bay đến cắm vào ngay giữa lưng, bà ta lảo đảo mấy cái rồi ngã xuống.

Mọi người trên thành đều sững sờ, trơ mắt nhìn thiếu phụ đó ngã xuống mà không cách nào cứu viện. Gã lính Thát có thân hình vạm vỡ kia cầm thương đến dưới thành, giơ cái bọc trong tay lên, mũi thương sắc bén trên tay phải lập tức đâm xuyên qua nó, chĩa cao lên trời. Gã dương dương đắc chí kêu lớn:

- Chúng ta biết quân phòng thủ trong thành không nhiều, mau mau mở cổng đầu hàng thì còn có thể giữ được mạng, bằng không thì toàn thành sẽ bị giết sạch, ngay cả trẻ nhỏ như vậy cũng quyết không tha!

Người ở trên đầu thành lúc này mới biết cái bọc trong tay mà hắn chọc xuyên qua chính là một đứa trẻ, ai nấy đều giận đến nổ đom đóm mắt. Mấy tay cung thủ đang giương cung chẳng biết vì sợ hãi hay giận dữ mà cánh tay run lên, cũng không kéo cung được nữa.

Thấy máu tươi chảy dọc theo cán thương, từng giọt rơi xuống trên mặt tuyết, Hàn Ấu Nương đưa tay bụm miệng, tay kia thì bấu chặt vào cánh tay Dương Lăng, nước mắt đã nhạt nhòa trên mi.

Mãi một lúc sau, Giang Bân mới đột nhiên rống lên:

- Tất cả đứng ngây ra đó làm con mẹ gì? Khai pháo! Khai pháo cho ta! Cái đám mọt sách ngu xuẩn các người, phải để quân Thát xông lên giết sạch chúng ta thì mới vừa lòng sao?

Hoàng huyện thừa miệng cứ lập cập: "không được... không được...", nhưng lại không nói ra được câu nào hoàn chỉnh. Dương Lăng cũng không ngờ quân Thát lại tàn nhẫn như vậy, chứng kiến cảnh tượng đẫm máu này, cú sốc tâm lí khổng lồ mới khiến cho hắn nhận ra một hiện thực: hiện tại chính là hiện tại, ngoại tộc của hiện tại chính là ngoại tộc, bọn chúng đều là cầm thú không chút tính người.

Nhìn thấy một đứa trẻ còn quấn trong tã bọc bị một kẻ dã man khát máu một thương đâm chết mà không hề chớp mắt, con ngươi của Dương Lăng đã đỏ ngầu. Gạt mạnh tay Ấu Nương ra, y lao đến trước đại pháo, giật lấy bó đuốc trong tay gã pháo thủ, châm vào ngòi nổ, căng cổ khản giọng hét lớn:

- Mẹ nó! Giết! Giết! Giết!

"Ầm" một tiếng, đại pháo giận dữ gầm lên, đạn pháo chuẩn xác rơi vào trên chiến xa khiến cho phần bệ nổ tung thành từng mảnh. Mấy người dân ở phía trước và quân Thát đang ở dưới bệ đẩy chiến xa công thành đều bị bắn tan xác, máu thịt bay tứ tung, cái khung khổng lồ lắc lư rồi đổ sập. Những người Hán không bị nổ chết bỏ chạy tứ tán, song lại bị mấy mũi tên lông chim bắn theo lần lượt giết chết ngay trên tuyết.

Tên lính Thát vừa uy hiếp khiêu chiến dưới thành thấy vậy liền khiếp sợ, lập tức quay đầu ngựa định chạy về. Nhưng ngựa vừa mới xoay đầu, một mũi tên nhọn đã xuyên qua sau gáy hắn, lộ ra bên dưới cổ. Tên lính Thát kia không kịp kêu lên một tiếng, ngửa mặt lên trời rơi xuống, một chân vẫn móc vào bàn đạp ngựa, cái xác bị chiến mã lôi về.

Trên đầu thành, Hàn Ấu Nương mắt đỏ hoe, tay giơ cây chiến cung vừa đoạt lấy từ trong tay binh sĩ ở bên cạnh, lại lắp một mũi tên nữa vào. Loại cung lớn thủ thành này có tốc độ bắn rất nhanh, không giống như nỏ ngắn dùng trong khoảng cách gần mà lại khá giống với loại trường cung mà nàng hay dùng khi đi săn thú ở trong núi. Năm mười hai tuổi nàng đã từng dùng trường cung bắn trúng con báo đang chạy băng băng trong rừng rậm, đương nhiên chẳng phí chút sức để bắn trúng tên lính Thát không hề được che chắn này.

Thấy tấm "khiên người" đã mất đi tác dụng, bọn quân Thát liền hò hét khiêng hơn mười chiếc thang gỗ phân làm mấy đội lao về phía tường thành.

Đại pháo lại bị bật ra khỏi vị trí. Khói thuốc súng tan đi, chỉ thấy Dương Lăng tay cầm cây đuốc, cả người run lẩy bẩy như một chiếc lá vàng rơi trong gió. Mặt y bị khói hun đen thui, mở cặp mắt đỏ kè chậm rãi xoay người nhìn về phía bọn người Hoàng huyện thừa và Mã dịch thừa, cất giọng khàn khàn nói:

- Bị rắn cắn tay, tráng sĩ chặt bỏ. Đại cuộc... đại cuộc làm trọng!

Hoàng huyện thừa nhìn hắn chằm chằm, đột nhiên hét lớn một tiếng, điên cuồng lao tới, dùng hết sức ôm một khối lôi thạch ném mạnh xuống dưới thành. Đám người Vương chủ bộ và Mã dịch thừa cũng như hoá điên, tất cả đều xông lên. Giang Bân không dám để cho bọn họ chết hết ở đây, lập tức gọi mấy binh sĩ cả ôm lẫn nhấc kéo đám người đọc sách kia vào trong gác canh.

Y bước đến trước mặt Dương Lăng, vỗ mạnh lên vai khen:

- Thể hiện rất tốt, mềm yếu như đàn bà thì làm được đại sự gì chứ! Cho dù người khác thấy thế nào, gần vạn dân chúng Kê Minh nếu có thể giữ được tính mạng đều là nhờ ngươi đó.

Nói đoạn y nhổ một bãi nước bọt xuống đất, quát lớn:

- Tiếp tục khai pháo, bắn nát hết thang gỗ của quân Thát đi!

Nhưng lúc này quân lính Thát Đát dưới thành đã tránh cổng chính, phân làm hai cánh dựng thang lên tường thành, bắt đầu tấn công mạnh mẽ, vì vậy tác dụng của đại pháo đã giảm đi.

Dương Lăng lùi qua một bên, bất luận là tiếng hí của chiến mã, tiếng tên bay xé gió, hay là tiếng la hét chém giết, mọi thứ dường như đã trở thành âm thanh của một thế giới khác. Trên vài chiếc thang gỗ đã có người leo lên tới đầu thành, nhưng lại bị Giang Bân dẫn người mạnh mẽ ép xuống. Y vẫn hồn bay phách lạc đứng đấy, giống như còn chưa tỉnh lại. Mặc dù biết rằng biện pháp lí trí nhất lúc đó chính là phải nhẫn tâm nã pháo, nếu không thì sẽ còn chết nhiều người hơn, nhưng những người dân đó chết là do chính tay mình, y vẫn có một cảm giác tội lỗi nặng nề.

Tạc đạn đã dùng hết, những dân tráng vốn nhát gan sợ chiến dường như cũng đã bị kích động khiến cho sự dũng cảm ẩn giấu trong người trỗi dậy, ném đá, lăn gỗ, rải vôi, tất cả đều được sử dụng, không ít người còn nhặt lấy đao thương của quân sỹ đã chết tham gia giáp chiến. Quân Thát hoàn toàn là lấy thịt đè người hòng mở ra một con đường, thề phải hạ Kê Minh cho bằng được.

Ở không xa, trên một chiếc thang đã có bốn gã lính Thát xông lên thành, đang kịch chiến với quân Minh, phía sau còn có người không ngừng leo lên. Giang Bân thấy tình thế không ổn, liền múa hai thanh mã đao nhuộm máu lao tới như một cơn lốc.

Dương Lăng bị tiếng hét thảm thiết ở ngay bên cạnh làm cho bừng tỉnh. Lúc này quan binh thủ thành đang thiếu người, chỗ bị khuyết đó đã không còn quân bổ sung. Y không cần suy nghĩ, liền nhặt lấy một cây trường thương rồi xông đến.

Chương 24: Phong Ma côn pháp

Chương 24: Phong Ma côn pháp

Hàn Ấu Nương sử dụng một cây phong hỏa côn, nàng đứng cùng với những pháo thủ đã bỏ đại pháo tay lăm lăm đao thương ở trên đầu thành chống địch, luôn để mắt tới Dương Lăng, thấy y không ngờ lại lượm thương xông về phía lũ giặc Thát thì sợ đến kinh hồn bạt vía. Tướng công là một kẻ đọc sách, thân thể xương cốt lại yếu ớt, đánh với một tráng hán bình thường sợ đã không nổi rồi, sao có thể là đối thủ của những tên giặc Thát giết người không chớp mắt này chứ? Nàng vung côn đập lên vai một tên giặc Thát vừa mới nhảy tót lên đầu thành, quét gã rơi xuống, đoạn co chân phóng đi.

Địch ta giáp chiến trên chiến trường không hề màu mè hoa lá, hoàn toàn đều là những động tác chém, bổ, đâm, đơn giản và trực tiếp nhất. Song vừa mới giao thủ, Dương Lăng mới biết hoàn toàn không chỉ là như vậy, sức lực và tốc độ của hắn căn bản không cách nào so được với những kẻ quanh năm rong ruổi trên chiến trường này. Một gã giặc Thát vừa cầm đại đao cứa qua cổ một binh sỹ, thuận thế khều một cái đã hất văng cây thương trong tay Dương Lăng.

Một tiếng quát vang lên chói tai, đại đao bổ xuống ngay đầu, Dương Lăng nhìn thanh đại đao ập xuống mà trong lòng chỉ nghĩ: "Đến rồi, mình lại chết nữa. Ấu Nương đâu rồi?" Y không tránh được nên cũng chẳng muốn tránh, trong tích tắc đối diện với cái chết này, y chỉ muốn được nhìn thấy Ấu Nương một lần nữa.

Mới quay đầu được nửa vòng, y đã trông thấy Hàn Ấu Nương đang phóng nhanh về phía y như một con báo mẹ bảo vệ con, khăn vấn trên đầu đã rơi xuống, bím tóc tung bay trong gió, khuôn mặt ửng đỏ như hoa đào.

Người và côn như biến thành một đường thẳng, vù một tiếng, đầu côn đã nhanh chóng điểm tới bên trên đỉnh đầu Dương Lăng. Một tiếng "coong" vang lên, thanh đại đao vừa mới tới đỉnh đầu bị Hàn Ấu Nương điểm trúng khiến cho thế đao đang chém thẳng xuống bị đẩy lệch đi, bổ chệch xuống đất thành một đường sâu hoắm.

Hàn Ấu Nương vừa đến, liền tì vai xuống đất mượn thế lộn một vòng về phía trước, búng người vung côn, điểm bộp vào giữa ngực tên giặc Thát đó. Lực đạo của một côn này cực mạnh, gã lui lịch bịch mấy bước về phía sau, chân còn chưa vững, Hàn Ấu Nương đã nhún chân xoay eo phóng tới hai bước."Bộp bộp bộp", bóng côn như gió táp mưa sa quất vào bên trái cổ, bên phải cổ, giữa trán, hạ bộ; đánh cho gã ngã cũng không thể ngã mà la cũng không kịp la.

Dương Lăng trố mắt ra nhìn, chỉ thấy Hàn Ấu Nương múa côn quanh người, nắm giữa thân bổng, mũi côn sạt qua trước ngực Dương Lăng, mang theo tiếng gió rít vù vù. Thân người vừa xoay, tay đã trượt xuống đầu côn, cả cây vẩy lên như đuôi báo, quất mạnh vào yết hầu của gã giặc Thát. Dương Lăng nghe rõ thấy tiếng xương cổ họng vỡ nát răng rắc. Một côn này vậy mà đã đánh văng cả tấm thân to lớn đó bay lên, lộn một vòng trên đầu thành rồi rơi xuống dưới đất.

Mấy chiêu này của nàng đều độc địa mãnh liệt, côn pháp vừa nhanh lại vừa hiểm, khiến cho người ta hoa mắt, bộ pháp lại càng mạnh mẽ có lực. Vừa thấy đầu thành lại ló ra một cái đầu người, đầu côn liền đâm tới như chớp. Một côn như mũi kích điểm ngay mi tâm gã đó, gã chưa kịp thấy rõ địch nhân thì đã ngã ngửa mặt lên trời.

Hàn Ấu Nương thu côn lùi lại về bên cạnh Dương Lăng, hai gối mềm nhũn gần như sắp quỵ xuống, nàng vội lấy côn chống xuống đất, lúc này mới ổn định lại thân hình. Còn Dương Lăng thì vẫn đang trợn mắt há mồm mà nhìn, thấy sắc mặt nàng trở nên trắng bệch, trán vã mồ hôi, y sợ hãi vội vàng dìu lấy nàng hỏi han:

- Ấu Nương, nàng sao rồi, bị thương ở đâu? Bị thương ở đâu?

Hàn Ấu Nương run giọng:

- Tướng công, Ấu Nương không sao, chỉ là... chỉ là một đao đó làm cho thiếp sợ muốn chết, hu hu hu...

Đương sự chẳng làm sao cả, còn nàng thì lại không ngớt nức nở.

Lúc này Giang Bân mới nhận thấy kẻ hậu sinh võ nghệ siêu quần đó không ngờ lại là một cô bé, còn cho rằng nàng vì vừa mới giết người cho nên thấy sợ, hắn vung đao liên tiếp chém mấy tên giặc Thát rồi cười ầm lên:

- Sợ gì chứ, lão tử lần đầu trên chiến trường thì chân cẳng cứ co rúm lại, tiêu trưởng phải túm cổ bắt ta xông lên phía trước đấy. Giết thêm mấy tên nữa thì cô sẽ hết sợ thôi.

Giang Bân đã chém giết đến say máu, hắn nhảy vọt lên tường thành, một cước đạp bay tên địch vừa mới bò lên, tay vung mã đao điên cuồng chém liên tiếp mấy đao, chặt đứt giây thừng buộc thang gỗ. Mấy tên giặc Thát vừa mới leo lên được nửa thang đã kêu thảm ngã xuống.

Nhất thời dưới thành tên bắn lên như mưa, tất cả đều nhắm vào Giang Bân. Giang Bân đứng trên đầu thành, song đao trong tay múa tít đến mức gió mưa không lọt, chặn rớt hết những mũi tên đó. Trông thấy võ tướng thống lĩnh thần dũng như vậy, những binh lính vốn đã chớm khiếp sợ ở chung quanh lập tức phấn chấn sỹ khí, tạm thời áp chế được thế công của giặc Thát.

Hàn Ấu Nương dìu đỡ Dương Lăng, nói:

- Tướng công, chàng hãy mau chạy lên lầu gác đi

Dương Lăng giậm chân chán nản. Khốn khiếp, thực đúng là tay không thể nâng vai không thể gánh, một chút hữu dụng cũng không có. Ngoài việc ném đá xuống dưới thì chỉ còn cung tên, mà cái nào cũng không phải là thứ mà người chưa từng đụng vào như mình có thể chơi được.

Thế nhưng bản thân Dương Lăng cũng tự hiểu, vừa rồi suýt nữa thì bị người ta chém chết, lại thấy Hàn Ấu Nương vì mình mà hoảng sợ như vậy, y cũng không dám làm tàng nữa, chỉ đành ngoan ngoãn lủi thủi đi lên lầu gác, trước khi đi còn hỏi vội một câu:

- Không ngờ võ nghệ của nàng lại giỏi như vậy. Đó là côn pháp gì vậy?

Hàn Ấu Nương đỏ mặt, bẽn lẽn nói:

- Là do cha thiếp dạy cho, Ấu Nương cũng không rõ nữa.

Thấy y đã bước vào lầu gác, lúc này Hàn Ấu Nương mới yên tâm, nàng lập tức xách côn chạy về bên Giang Bân cùng sát vai tác chiến. Chỉ cần chỗ nào bị giặc Thát đánh hở ra, bọn họ một đao một côn liền tấn công như sấm sét, nhanh chóng đẩy lui được bọn giặc Thát.

Giang Bân dũng mãnh thì Dương Lăng đã từng chứng kiến tận mắt, nhưng y không ngờ võ nghệ của Hàn Ấu Nương cũng xuất chúng như vậy. Một cây phong hỏa côn trong tay nàng múa đủ loại động tác: đập, đâm, quét, hất; côn ảnh mù trời như giao long xuất thủy. Thật không ngờ một cô bé con ngày thường nhu hòa nhút nhát như vậy, thế mà bây giờ lại nhe nanh múa vuốt hệt như một con sư tử hung mãnh.

Dương Lăng say mê ngắm nhìn, hai nắm tay siết chặt lại, trong lòng không ngừng kích động. Y thầm hạ quyết tâm, nếu hôm nay có thể thoát chết thì nhất định phải bảo nàng dạy cho vài ngón bộ côn pháp này. Đang xem đến nhiệt huyết dâng trào, bên cạnh bỗng có người vỗ lấy vai y. Quay đầu lại nhìn thì thấy Vương chủ bạ đã theo sát đến bên cạnh, trên khuôn mặt loang lổ vệt xanh vệt đen. Dương Lăng cũng bị khói thuốc súng hun đen thui, chỉ còn mỗi tròng mắt là còn trắng. Hai người bọn họ trông như một cặp tiểu quỷ vậy.

Lão đứng sát Dương Lăng, song cặp mắt lại chằm chằm nhìn phía tướng sỹ đang giáp chiến khắp nơi, giống như đang cùng y sóng vai theo dõi tình hình quân địch, hắn khẽ mở miệng nói:

- Dương sư gia, cậu làm không hề sai, đó là sự lựa chọn bất đắc dĩ, các đồng liêu sẽ không ai nói ra nói vào gì. Chỉ có điều... cậu nên coi chừng Mã dịch thừa.

Dương Lăng ngơ ngác, cũng khẽ hỏi:

- Tại sao phải coi chừng ông ta?

Vương chủ bộ gượng cười đáp:

- Dịch thừa là một chức nhỏ không đáng tính, cậu nói xem lão ta dựa vào cái gì để ngồi ngang hàng với huyện thái gia?

Lão húng hắng vài tiếng, đoạn nói tiếp:

- Dịch thừa của Đại Minh chúng ta hết thảy đều là mật thám của cẩm y vệ, cẩn thận là trên hết.

"Cẩm y vệ?" Dương Lăng thầm giật mình. Y vốn vẫn cho rằng cẩm y vệ đều là đại nội thị vệ bên cạnh hoàng đế, không ngờ một "cục trưởng bưu chính" kiêm "chủ nhiệm kho lương" lại cũng có thể dây dưa với cả cẩm y vệ. Mạng lưới tình báo của Đại Minh này đúng là phát triển thật đấy.

Nghĩ đến mối quan hệ giữa mình và Mã dịch thừa, y hơi yên tâm, nhưng vẫn cảm thấy có chút bất bình, bèn nói:

- Dân chúng dưới thành rõ ràng đã không còn đường sống, cho dù có thể sống đi chăng nữa, đem hai thứ lên cân, mấy vạn mạng người so với mấy chục mạng, chẳng lẽ còn không phân biệt được bên nào nặng bên nào nhẹ sao?

Vương chủ bạ cười khan vài tiếng, thở dài nói:

- Trừ phi kéo được bọn ngôn quan ngự sử cao cao tại thượng ở trong kinh thành lên đầu thành này, bằng không chỉ sợ bọn họ sẽ không nghĩ như vậy đâu.

Nói xong Vương chủ bạ lặng lẽ bỏ đi.

Dương Lăng quay đầu liếc nhìn thì thấy Hoàng huyện thừa đang đứng cùng với Mã dịch thừa trò chuyện gì đó. Ánh mắt thoạt giao nhau, y liền nhận thấy sự quan tâm của lão, Dương Lăng lập tức hiểu ra lão đã cố ý giữ chân Mã dịch thừa để Vương chủ bộ đến căn dặn y những lời này.

Trong lòng y có chút nghi hoặc: "Nhưng mình đã cứu lấy con trai của lão ấy mà, chẳng lẽ Cẩm Y Vệ đều lãnh khốc vô tình như vậy sao? Hoàng huyện thừa căn dặn như vậy cũng khẳng định là muốn mình tìm cơ hội hối lộ Mã dịch thừa thật tốt đây. Khục! Dù gì thì mình cũng chẳng sống được bao lâu nữa, muốn mình chết thì còn được, chứ muốn moi tiền ta thì còn khuya. Bằng không Ấu Nương của mình sẽ sống như thế nào?"

Ấu Nương của mình? Nghĩ đến đây, con tim của "kẻ keo kiệt số một" chợt rung lên một chập. Ngước nhìn lên thành, chỉ thấy bóng lưng Hàn Ấu Nương đang múa côn vun vút, hai bím tóc đen nhánh rũ xuống đến tận hông đang vung vẩy sau lưng.

Đúng vào lúc này, Lưu tuần kiểm giơ cung la rầm lên:

- Quân Thát bị đánh lui rồi, quân Thát bị đánh lui rồi.

Hai người Hoàng huyện thừa và Mã dịch thừa đang trò chuyện vừa nghe thấy nhất tề chen nhau chạy lên. Chỉ thấy quân Thát rút về như thuỷ triều, vừa lui vừa không ngừng bắn tên lên đầu thành yểm trợ cho bọn binh sĩ đang leo thang công thành rút xuống.

Trông thấy bọn chúng tiến lui có trật tự không hề hoảng loạn, tuy không hiểu trận hình nhưng Dương Lăng cũng nhận ra đội hình những tên giặc Thát đó tuy hỗn tạp nhưng không loạn, vẫn lờ mờ lộ ra vài đội hình tấn công, y không khỏi buột miệng thốt lên:

- Quân Thát đang làm gì vậy? Chỉ cần bọn chúng cường công một lần nữa thì sẽ có thể trèo lên đầu thành rồi, sao lại đột nhiên thoái lui thế?

Vương ban đầu cười ha hả nói:

- Dương sư gia, cậu nói quân Thát thì không sợ chết sao? Bọn chó đẻ đó đã bị chúng ta đánh cho cong đít rồi.

Trực giác của Dương Lăng cảm thấy có chút không đúng, nhưng lại không nói ra được nguyên nhân. Trái với những quan văn đang hết sức cao hứng, đầu óc y vẫn còn tương đối minh mẫn. Ngẫm nghĩ một chút, y đột nhiên kêu lên:

- Không hay, chẳng lẽ bọn chúng muốn tấn công hai cổng đông tây sao? Chúng ta vừa mới rút đi một phần nhân lực ở hai cổng đó về, chỗ đó thực lực yếu đi rồi.

Lúc này Giang Bân cũng đã vội vã chạy về. Trời rét căm căm, nhưng y đã cởi bỏ chiến bào, để trần hai cánh tay, song đao trong tay đã oằn cả lưỡi, bên trên bầy nhầy máu thịt. Nghe được Dương Lăng nói vậy, hắn liền tiếp lời:

- Chắc không đâu, hai phía đông tây đường phố chật hẹp, bình thường cổng thành đều đóng chặt, chúng ta tuy ít người nhưng bọn chúng cũng sẽ không thể phái đại đội nhân mã chiến đấu. Có điều, ta thấy giặc Thát tất có quỷ kế.

Hàn Ấu Nương đã chạy trở về, trong lầu gác là một đám lão gia đại nhân nên nàng cũng không tiện bước vào, bèn đứng ở bên ngoài cửa nhìn Dương Lăng, hai má ửng đỏ, tóc ướt bệt lên cả trán. Dương Lăng khẽ mỉm cười với nàng, đoạn bước tới mấy bước, che tay lên trán nhìn xuống phía dưới thành.

Trên mặt đất phủ đầy tuyết, quân Thát dạt ra thành một lối đi, chính giữa xuất hiện bốn thớt tuấn mã đang kéo hai vật đen ngòm tiến về thành. Dương Lăng còn chưa kịp thông báo phát hiện của y, Giang Bân đã như một con gà bị cắt tiết nhào tới phía trước, ngẩn ra một chút rồi nhảy dựng lên, căng họng hét lớn:

- Khốn khiếp! Là "Oanh Thiên Phích Lịch Mãnh Hỏa Pháo"!

Chương 25: Thời khắc hiểm nguy

Chương 25: Thời khắc hiểm nguy

Hoàng huyện thừa mắt không được tốt nên không thấy rõ hai vật đó, nhưng ở trong cái tiểu trấn chốn biên thuỳ này đã nhiều năm nên lão đương nhiên biết "Oanh Thiên Phích Lịch Mãnh Hoả Pháo" là gì, vừa nghe xong sắc mặt lão lập tức trắng bệch.

"Oanh Thiên Phích Lịch Mãnh Hoả Pháo" có thể dùng để thủ thành, nhưng công thành mới đúng là sở trường của nó, uy lực của đạn pháo đủ để phá huỷ cổng thành, đánh sập tường thành. Hiện giờ quân Thát dưới thành có hơn ba ngàn quân, một khi cổng thành bị phá hủy, trạm Kê Minh tất sẽ không giữ được. Có điều không biết bọn chúng kiếm ở đâu ra loại đại pháo này.

Vốn là Bác Đạt Nhĩ Mô - chủ tướng của quân Thát trong cuộc tiến công ba quan ải Nhị Lí Bán, Ngũ Lí Phố và Kê Minh lần này - vừa dẫn quân đi công phá trạm Nhị Lí Bán, đang phóng hoả chém giết cướp bóc trong thành thì nghe nói thằng con Húc Liệt Bột Tề của Bá Nhan Mãnh Khả đã bị quân Minh giết chết. Hắn lập tức hạ lệnh cho phó tướng Hất Lâm Đạt Đạt dẫn quân đến Kê Minh, thề phải giết sạch toàn thành để báo mối thù này.

Hắn cũng biết Kê Minh khó đánh hơn Nhị Lí Bán nhiều, cho nên đích thân thống lĩnh hơn một ngàn quân, mang theo "Oanh Thiên Phích Lịch Mãnh Hoả Pháo" vừa đoạt được từ Nhị Lí Bán tiến thẳng tới Kê Minh. Khi vừa đến nơi, nghe nói quân sỹ công thành đã tử thương hơn ngàn, hắn lập tức hạ lệnh cho đại quân rút lui, định dùng hoả pháo bắn sập huyện thành.

Giang Bân tuy kiêu dũng, song giờ phút này cũng biết đại thế đã mất, y quẳng hai thanh mã đao đã quăn hết lưỡi xuống đất, nói với Hoàng huyện thừa:

- Hoàng đại nhân, bỏ thành thôi!

Hoàng Kỳ Dận mặt xám như tro, chòm râu dài dưới cằm run rẩy không ngừng, trả lời:

- Bỏ thành ư? Ngươi và ta có nhiệm vụ giữ mảnh đất này, nếu bỏ thành chạy trốn thì sẽ phải bẩm báo với Thánh thượng ra sao? Hoàng mỗ nguyện cùng sống chết với thành!

Giang Bân trợn tròn hai mắt nhìn đám quan viên huyện nha, gầm lên tức giận:

- Nếu cổng thành bị phá, đương nhiên Kê Minh sẽ thất thủ, chẳng lẽ mọi người lại phải chịu chết một cách vô ích hay sao? Lúc cần quyết đoán thì phải quyết đoán, nếu không sẽ sinh họa đó!

Sau đó y chợt xoay người lại, quát bảo một tên binh sỹ:

- Mẫn đại nhân đã tỉnh chưa? Ta muốn bẩm báo quân tình với Mẫn đại nhân!

Tên lính đó nơm nớp sợ hãi thưa:

- Mẫn đại nhân vẫn sốt cao, hãy còn chưa tỉnh.

Giang Bân nghe thế thì nghiến răng ken két, đi tới đi lui trong phòng như con gấu bị nhốt trong chuồng. Đám quan viên đưa mắt nhìn nhau, trong bọn họ đã có kẻ lộ vẻ kinh sợ, nhưng không ai dám đầu têu xướng lên hai chữ "bỏ thành".

Dương Lăng không hiểu các vấn đề rắc rối bên trong, y chỉ nghĩ không thủ được thì lui, hà tất phải so đo chuyện được mất của một vùng, sau này quy tụ lực lượng quay về chiếm lại là được rồi. Y nào biết đối với cổ nhân hai chữ khí tiết so với tính mạng còn quan trọng hơn nhiều, cho nên có đôi khi chuyện bọn họ làm sẽ là hành vi vô cùng ngu xuẩn ở thời hiện đại, nhưng trong thời đại này thì lại rất bình thường.

Y bước tới thưa với Hoàng huyện thừa:

- Đại nhân, kết cục đã rõ rồi, sao không thừa dịp quân Thát chưa tiến đánh mà mau chóng rút lui? Quân nhu vật tư tuy không kịp mang đi, nhưng bảo vệ được tính mạng của mọi người quan trọng hơn mà. Núi xanh còn đó, sao phải lo không có củi đun?

Hoàng huyện thừa không lớn tiếng mắng y, lão chỉ mệt mỏi khoát tay, thở dài đáp:

- Bọn quân Thát đều giỏi cưỡi ngựa, bây giờ dù có bỏ thành cũng không thể chạy thoát, tiếp tục thủ thành thì còn có thể giết thêm được mấy tên.

Dương Lăng vội hiến kế:

- Vậy thì chúng ta tiếp tục ở lại nơi này kéo dài thời gian, đồng thời phái vài vị đại nhân tổ chức cho dân lành mau chóng trốn ra ngoài theo cổng bắc, sau khi ra khỏi thành lập tức chạy lên núi. Kỵ binh của quân Thát dù có lợi hại hơn đi chăng nữa thì cũng chẳng cách nào truy sát được dân chúng trong vùng sơn dã bạt ngàn. Vả lại đám quân Thát này còn chưa đủ năng lực để đoạt lấy giang sơn Đại Minh ta đâu, chẳng qua chỉ sắm vai cường đạo kéo đến cướp bóc một phen mà thôi. Vào được thành thế nào bọn chúng cũng sẽ đi lục soát vơ vét của cải, ít nhiều cũng phải mất một quãng thời gian.

Hoàng huyện thừa hai mắt sáng rực, khen:

- Chính thế! Lão phu đã hồ đồ rồi.

Lão lập tức quay sang hạ lệnh cho Vương chủ bạ và mấy vị hương thân chưa kịp rời đi:

- Vương chủ bạ, ông và Mã dịch thừa hãy cũng các vị Lý trưởng, Bảo trưởng (*) tổ chức cho dân chúng rời thành theo cổng bắc, sau đó chia nhau trốn lên núi!

(*) Thời xưa mười hộ gọi là một giáp, mười giáp gọi là một bảo, từ mười bảo trở lên là một thôn. Đứng đầu một bảo là Bảo trưởng, đứng đầu một thôn là Lý trưởng – ND.

Vương chủ bạ ngạc nhiên hỏi lại:

- Đại nhân, còn ngài thì sao?

Hoàng huyện thừa cương quyết:

- Tuy lão phu là một thư sinh, không thể cầm kiếm giết địch, nhưng cũng sẽ cùng các tướng sỹ thủ thành đồng sinh cộng tử!

Giang Bân thấy lão định hy sinh cùng thành như thế, thầm đoán chắc hẳn lão còn có ý ở lại giám sát và đôn đốc mình tác chiến. Y cười rộ, đoạn nghiến răng quay sang phía gần trăm tàn binh đều đã thương tích đầy mình, cười gằn:

- Được, hơn trăm cân (*) thịt này của lão tử sẽ ở lại đây, giết thêm được tên nào thì hay tên đó. Các ngươi mau trở về vị trí, thề chết không lui! Kẻ dám tự ý thoái lui, giết không tha!

(*) Cân Trung Quốc, hai cân tương đương 1kg – ND.

Hoàng huyện thừa liếc nhìn Dương Lăng, bảo:

- Hiền điệt, ngươi... hãy đưa Mẫn đại nhân rời thành đi!

Dương Lăng một mặt cảm phục khí phách của Hoàng lão phu tử, mặt khác y nghĩ dù có trốn thoát thì mình cũng chẳng còn sống được bao lâu, chi bằng cứ ở lại đây. Mặc dù thời đại này chưa có khái niệm về việc chăm sóc gia đình liệt sỹ, nhưng nếu như mình tử trận tại đây, ngày sau ắt hẳn Mẫn huyện lệnh và Vương chủ bạ sẽ chiếu cố cho Ấu Nương!

Nghĩ đến đó, y cất giọng hiên ngang lẫm liệt:

- Không! Tại hạ cũng sẽ ở lại đây, cùng giữ thành với Hoàng lão và các tướng sỹ.

Vương chủ bạ được lãnh nhiệm vụ sơ tán dân lành, quả thực trong lòng cũng nhẹ nhõm đi nhiều, lúc này thấy hành động của Dương Lăng thì vô cùng hổ thẹn, khí phách thư sinh nổi lên cũng lập tức nói:

- Ăn lộc vua mà chẳng thể giúp gì cho vua! Ôi, hổ thẹn làm sao, thật đã uổng công đọc sách thánh hiền! Dương sư gia, xin cậu hãy dẫn đại nhân rời đi, ta sẽ ở lại.

Dương Lăng còn trông cậy lão sau này chiếu cố cho Hàn Ấu Nương, sao nỡ để lão ở lại chịu chết cơ chứ? Y vội vàng khom người vái lão một cái thật sâu rồi bảo:

- Vương chủ bạ phải phụ trách sự an nguy của trăm họ cùng tính mạng của Mẫn đại nhân cùng gia quyến, trách nhiệm nặng nề, sao có thể ở lại được chứ? Ngài hãy mau đưa Mẫn đại nhân rời đi, còn chậm trễ nữa sẽ không kịp đó. Có điều... tiểu điệt có một chuyện muốn nhờ. Sau này xin đại nhân chiếu cố chuyết kinh (bà xã - cách nói xưa) Ấu Nương nhiều cho một chút!

Vương chủ bạ cảm động khôn cùng, nước mắt chảy dài trên mặt. Lão thấy Dương Lăng lấy vai tiểu điệt mà nhờ mình, bèn lập tức đáp luôn:

- Hiền điệt cứ yên tâm, chỉ cần lão phu còn một hơi thở, quyết sẽ không phụ sự uỷ thác!

Nói đoạn lão lập tức gọi người lên lầu khiêng Mẫn huyện lệnh xuống.

Mã dịch thừa sớm đã khiếp sợ trong lòng, lão vốn chỉ là Dịch thừa, lại mới tới nơi đây, chưa có tình cảm sâu nặng gì với Kê Minh, chỉ mong mau chóng dẫn hai con lập tức trốn đi. Thấy tình hình như vậy lão vội ra đứng ở cửa chỉ huy đám hương thân phụ lão nhanh chóng rời đi, chuẩn bị sơ tán dân lành ra khỏi thành.

Dương Lăng ba chân bốn cẳng chạy đến cửa lầu gọi Hàn Ấu Nương:

- Ấu Nương! Thành đã không thể giữ được nữa rồi, nàng hãy lập tức theo Vương chủ bạ bảo vệ Mẫn đại nhân rời thành chạy lên núi đi!

Hàn Ấu Nương vội hỏi:

-Tướng công, vậy còn chàng?

- Ta... Nàng và bọn họ cứ đi trước một bước, ta sẽ theo sau ngay.

Dương Lăng thuận miệng đáp bừa.

Hàn Ấu Nương tỏ vẻ ngờ vực nhìn y, sau cùng kiên quyết:

- Không, thiếp theo chàng. Nếu đi thì chờ chàng cùng đi.

Dương Lăng sốt ruột, nghiêm giọng quát:

- Sao nàng hồ đồ vậy? Lời của vi phu (chồng, nói khiêm) mà nàng một câu cũng chẳng thèm nghe... Có phải là muốn ta bỏ nàng ngay bây giờ không hả?

Y càng thúc hối, Hàn Ấu Nương càng tin y đã quyết tâm sống chết cùng thành, chỉ có điều nàng không biết sự "vĩ đại" của y hoàn toàn là vì tình cảm riêng tư mà thôi. Tiểu cô nương này vốn tính tình đáo để, chẳng qua nàng chưa từng tỏ ra ương bướng trước mặt y bao giờ. Tuy nhiên lúc này nàng cũng chẳng để tâm tới "tam tòng tứ đức" gì đó nữa, gân cổ lên cãi:

- Thiếp chưa từng phạm vào thất xuất chi lệ , vì lẽ gì mà tướng công đòi bỏ thiếp?

- Nàng...!

Dương Lăng nổi nóng, vung tay định đánh. Hàn Ấu Nương nhắm mắt đứng yên, hoàn toàn không hề có ý tránh né. Dương Lăng đã giơ tay lên, lại thấy khuôn mặt non nớt của nàng, sao có thể đành lòng ra tay được chứ?

Chính vào lúc này hai tiếng nổ "ầm, ầm" chợt vang lên, Giang Bân la lớn:

- Quân Thát bắn pháo rồi!

Dương Lăng không nghĩ ngợi gì, lập tức ôm Hàn Ấu Nương nhào xuống đất, đè lên người nàng.

Sau một hồi chấn động, đất bụi mịt mù bay khắp nơi, một góc ngôi lầu bị bắn trúng, cả toà lầu sụp xuống non nửa. Gạch, đá, ngói, gỗ không ngừng rơi xuống, đám thân sỹ quan viên trong phòng bị gạch đá văng tung toé đập trúng, ít nhiều đều bị thương. Quá nửa số thương binh vốn đang nằm ở góc tường bị chôn sống trong đống gạch ngổn ngang.

Thật ra không chỉ đám người trong phòng ngu ngốc, những binh sỹ bên ngoài cũng căn bản chẳng hiểu đạo lý nằm sấp xuống đất sẽ có thể giảm thiểu tối đa lực sát thương của vụ nổ. Chúng ta bây giờ xem riết nên quen, cứ tưởng rằng đây là một chuyện vặt vãnh mà con người vốn đã biết từ lúc sinh ra, thực ra con người đã phải mò mẫm tìm hiểu qua bao thế hệ mới phát hiện được chuyện này.

Hàn Ấu Nương bị Dương Lăng xô ngã xuống đất, lại bị y nằm đè lên người, trong lòng hơi có chút mơ hồ, không rõ đây là gia pháp mới phát minh gì của phu quân, sau vụ nổ mới chợt hiểu rằng phu quân sợ mình bị thương. Vội vàng trở mình ra khỏi người Dương Lăng, lập tức nàng nhìn thấy một đống ngói vụn bên người Dương Lăng, trên lưng y còn bị một nửa khung cửa sổ đè lên. Nàng hoảng sợ, vội vã lôi khung cửa sổ ra, lo lắng hỏi:

- Tướng công, chàng có bị thương không?

Vào lúc này, một thân sỹ vốn đã chạy tới bên cầu thang run rẩy đứng dậy rồi hốt hoảng la to:

- Mau cứu người, Mã dịch thừa bị chôn ở bên dưới rồi.

Cùng lúc ấy Giang Bân đang nằm bò trên tường thành đột nhiên phát ra một tràng cười điên cuồng:

- Mụ nội nó! Bắn hay lắm, bắn hay lắm! Ha ha ha ha...

Giang bả tổng điên rồi sao? Lúc này đám người Hoàng huyện thừa tóc tai mặt mũi đầy đất bụi, không hẹn mà cùng trợn tròn mắt nhìn y. Chỉ thấy Giang bả tổng vung tay chỉ xuống dưới thành điên cuồng cười mãi không ngớt.

Mọi người dõi mắt nhìn xuống dưới thành, chỉ thấy có một khẩu "Oanh Thiên Phích Lịch Mãnh Hoả Pháo" của quân Thát văng ra khỏi chỗ cũ mấy trượng, giá pháo bay lên trời rồi rơi vào giữa đám đông, khiến tử thương mất một mớ. Khẩu đại pháo kia thì chỉ còn trơ lại một cái nòng đang nằm trong một cái hố đen ngòm, một bánh của giá pháo vẫn còn chậm rãi lăn trên tuyết, mãi một lúc mới ngã xuống.

Ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc, không rõ đã xảy ra chuyện gì. Giang bả tổng cười ha hả kể:

- Quân Thát không biết cách dùng đại pháo của chúng ta, chúng không niềng pháo để cố định. Một khẩu thì bị nổ văng cả thân đi, khẩu khác thì lại cho quá nhiều thuốc nổ, nổ banh mẹ họng nó rồi. Ha ha ha...

-*-

Chương 26: Cứu binh bất ngờ

Chương 26: Cứu binh bất ngờ

Nghe xong lời giải thích của Giang bá tổng, mọi người ai nấy đều vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Dương Lăng chạy ra ngoài thấy được cảnh quái dị đó, cũng cảm thấy hết sức tức cười.

Sau một hồi hỗn loạn, dưới sự chỉ huy của một tên tướng lĩnh, quân Thát Tử đã bắt đầu chạy tới lật khẩu đại pháo kia lại. Dương Lăng thấy thế bèn lập tức hét lên:

- Đừng đứng đó mà nhìn nữa! Vương đại nhân, nhân cơ hội này hãy mau dẫn người tổ chức cho trăm họ rời thành đi! Nhanh lên nào! Vài người nữa qua bên này, mau đi cứu Mã dịch thừa và các binh sĩ bị thương!

Giang Bân nghe thế mới sực nhớ ra giờ mọi người vẫn còn đang bên bờ sinh tử, không phải là lúc xem náo nhiệt. Gã vội xoay người lại quát lớn:

- Pháo thủ đâu? Có ai còn sống không? Mau lấy đại pháo của chúng ta bắn nát đại pháo của bọn Thát Tử đi!

Trên lầu thành lập tức trở nên nhộn nhịp. Mẫn đại nhân may mà vừa mới được khiêng xuống tầng hai, bằng không đã mất mạng trong phát pháo hồi nãy. Giờ thì lão xem như là người hạnh phúc nhất rồi, thân là "nhà lãnh đạo tối cao" của Kê Minh, một mình một ngựa xông vào trận địa quân địch, một đao chém rơi đầu đứa con út của tiểu vương tử Bá Nhan Mãnh Khả, sau đó bỏ lại bãi chiến trường hỗn loạn cho người khác dọn dẹp.

Vương chủ bạ ra lệnh cho người khiêng Mẫn tri huyện theo, rồi cùng với một đám hương thân cấp tốc chạy xuống dưới thành. Dương Lăng và Lưu tuần kiểm thì gọi hơn chục binh sĩ mang cuốc xẻng lại, đào bới đống đổ nát để cứu người. Sau một hồi lâu, bọn họ đã lôi ra được năm sáu người từ trong đống gạch ngói, ngoại trừ một người bị đá đè chết, những người còn lại đều may mắn không bị nguy hiểm về tính mạng.

Mã dịch thừa trước đó đứng ở cửa lầu chỉ huy các hương thân rút lui ra ngoài, sau khi kéo được đầu lão ra ngoài, lắc vai mấy lượt nhưng vẫn không động đậy. Đến khi Dương Lăng và mọi người dọn sạch đám gạch ngói vụn dính trên người lão thì đều rùng mình kinh sợ. Một cái xà nhà đang nằm đè lên bụng Mã dịch thừa, phần thân dưới của lão bầy nhầy máu thịt, người đã tắt thở.

Ở bên kia, Giang Bân vất vả lắm mới tìm ra được mấy tay binh sỹ biết sử dụng hỏa pháo trong đám tàn binh, đáng tiếc hai trong ba tay pháo thủ chính đã bỏ mạng trong lúc giáp chiến để thủ thành khi nãy, chỉ còn lại một người thì lại bị thương và mới vừa được bới ra từ trong đống đổ nát. Y trước đó đã trúng một đao vào hông, nay lại bị gạch rơi vỡ đầu. Giang Bân cũng chẳng quan tâm nhiều đến vậy, gã kêu người đưa ngay tay pháo phủ mặt đầy máu me lên trên đài pháo.

Tay pháo thủ mặt mày vẫn còn choáng váng chỉ huy đám trợ thủ điều chỉnh góc độ pháo. Một quả pháo được bắn ra, nổ cách khẩu pháo của phe bên kia hơn mười trượng (33m), tuy không gây tổn hại gì cho nó nhưng cũng nổ chết hơn mười tên Thát Tử. Bọn Thát Tử đang lúng túng nạp đạn nhồi thuốc ở đó lập tức cuống cả lên.

Thời này vẫn chưa phát minh ra thước ngắm cho đại pháo, tất cả đều dựa vào phán đoán bằng mắt thường và kinh nghiệm của pháo thủ. Khi nãy bọn họ có thể bắn một phát nổ tan chiến xa của Thát Tử hoàn toàn là vì cái vật cồng kềnh đó ở rất gần, có thể bắn thẳng. Nhưng hiện giờ đối phương đã để đại pháo của chúng ở ngoài ba tầm tên, cho dù người pháo thủ kia đang ở trong trạng thái tốt nhất lúc bình thường cũng chưa chắc đã có thể bắn trúng đối phương, huống chi là bắn kiểu vòng cung trong tình hình như lúc này.

Giang Bân cũng chẳng hy vọng gì mình có thể một phát bắn tan đại pháo của đối phương, gã lập tức lệnh cho người nạp đạn vào ba khẩu đại pháo chờ bắn, sau đó kêu người dìu tay pháo thủ chính đi điều chỉnh cho từng khẩu, rồi liên tiếp bắn ra hai phát. Kết quả một phát pháo bắn quá gần, lãng phí cả đạn pháo, nhát kia thì lại bay quá xa, rớt oành vào giữa đám Thát Tử.

Mấy người Hoàng huyện thừa, Dương Lăng và Giang Bân đang đứng trên tường thành quan sát đều sốt hết cả ruột, hai tay siết chặt đến độ toát cả mồ hôi, nhưng lại chẳng giúp được gì. Lần đầu tiên trong đời Dương Lăng lại cảm thấy căm ghét cái nghề bảo hiểm của mình, nếu khi xưa mình là một tay pháo binh thì... Cơ mà, có làm pháo binh e cũng chẳng dùng được cái thứ pháo cổ lỗ sĩ này!

Bỗng mười mấy tên Thát Tử đang dựng lại khẩu đại pháo kia nhảy tót lên ngựa rồi quay đầu bỏ chạy. Dương Lăng và mọi người thấy khẩu đại pháo nổ vang, miệng pháo phụt lửa, đồng thời một đám khói lớn bốc lên mịt mù. Trong đám khói, thân pháo bay lên không trung rồi nặng nề rơi uỳnh xuống đất.

Đám người Dương Lăng chỉ cảm thấy dưới chân rung rinh một chút rồi thôi, chẳng có gì lạ. Mọi người kinh ngạc đưa mắt nhìn nhau, tất cả đều cảm thấy kỳ lạ: đạn pháo đâu? Tường thành không bị nổ chỗ nào cả, sao lại không thấy bóng dáng của đạn pháo đâu?

Giang Bân cười khan hai tiếng, nói:

- Bọn Thát Tử dù có ngu ngốc đến đâu đi chăng nữa thì chắc cũng không đến nỗi quên cho đạn vào pháo chứ nhỉ?

Miệng tuy cười nhưng trong lòng gã lại tràn ngập một cảm giác lo lắng khó tả, nụ cười trên mặt vì vậy trông hết sức gượng gạo.

Dương Lăng còn chưa kịp nói gì thì từ dưới thành đã vọng lại một loạt những tiếng la hét long trời, đó là tiếng hoan hô của quân Thát Tử. Đưa mắt trông xuống, chỉ thấy một rừng đao thương trong đám người đông nghìn nghịt.

Dương Lăng kinh hãi đưa mắt nhìn sang Giang Bân, trong mắt của cả hai bất chợt hiện lên nỗi khiếp sợ, bọn họ không hẹn mà cùng đồng thanh la lên: "Cổng thành!"

Một phát pháo bay thẳng này của Thát Tử đã bắn nát cổng thành bằng gỗ, giữa hai cánh cổng bị bắn vỡ vẫn còn ít khói chầm chậm bốc lên. Mọi người đang đứng trên tường thành đều ngây ra như phỗng. Trăm ngàn kỵ binh đang ùn ùn kéo tới, Kê Minh thất thủ đến nơi rồi!

Tiếng la hò chém giết vang trời đã át đi tiếng kêu la kinh hoàng của các binh sỹ và dân binh đang hoảng sợ, lúc này họ đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Dương Lăng lặng lẽ quay đầu lại, ánh mắt dò tìm của y chạm phải một đôi mắt trong veo.

Trong đôi mắt ấy ẩn chứa một mối thâm tình và sự lưu luyến vô hạn. Dương Lăng bất chợt cảm thấy đôi mắt ấy sao mà thân thiết thế, như thể từ lâu, lâu lắm rồi vẫn luôn chăm chú quan sát y một cách nồng nàn như vậy. Chẳng lẽ mối duyên phận ngắn ngủi này quả thật đã được định sẵn từ kiếp trước? Nếu vậy, liệu kiếp sau hai đứa mình còn có thể gặp lại nhau không?

"Thông thông mỹ mộng nại hà thiên, ái đáo thâm xử liễu vô oán..." (*) (Mộng đẹp nào ngờ thật ngắn ngủi, đã đắm say rồi oán trách chi...)

Vào phút giây này, lòng y tràn ngập niềm quyến luyến với sự sống và một nỗi sợ hãi không tên. Ngoài một vài cảm giác đó, y còn chưa kịp suy nghĩ gì khác thì ý thức đã rơi vào tình trạng đình trệ, đầu óc trở nên trống rỗng.

Đột nhiên, một khuôn mặt quỷ hung tợn bất chợt xuất hiện trước mặt Dương Lăng, che khuất bóng dáng Ấu Nương. Trên khuôn mặt quỷ đó loang lổ những vết máu, miệng quỷ há rộng, họng phát ra tiếng kêu như ống bễ. Nó nắm chặt lấy vai Dương Lăng rồi ra sức lắc mạnh, điên cuồng cười lớn: "Đến rồi, ha ha, rốt cuộc đã đến rồi, ha ha ha..."

Hắn ta khỏe thật, Dương Lăng bị lắc đến nỗi gần nôn mửa. Y đột ngột đẩy bật được khuôn mặt quỷ hung tợn đang lắc lư ở ngay trước mặt mình ra, tầm nhìn đã trở lại cự ly bình thường. Lúc này y mới nhìn rõ thì ra khuôn mặt quỷ đó là của Giang Bân, vì hưng phấn mà khuôn mặt vốn trắng bóc của gã đã biến thành đỏ ửng, cơ thịt trên mặt không khống chế được trở nên méo mó.

Bị Dương Lăng đẩy ra, gã chẳng hề có vẻ không vui, vẫn tiếp tục khoa tay múa chân, cười điên cuồng:

- Đến rồi, ha ha ha, cát nhân tất có thiên tướng, Tham tướng Vĩnh Ninh đã đến rồi!

Dương Lăng ngẩn người, giờ mới nghe thấy một loạt những tiếng súng nổ vang như rang lạc. Y đã thay Mẫn huyện lệnh xử lý chính vụ bấy lâu, đương nhiên hiểu được lời của Giang Bân. Quân biên phòng ở Tuyên Hoá có một Tổng binh, một Phó tổng binh, dưới là bảy Tham tướng. Tham tướng Vĩnh Ninh chính là tướng quân phụ trách phòng ngự khu vực Hoài Lai (một huyện thuộc Trương Gia Khẩu, tỉnh Hà Bắc.)

Sự thay đổi đột ngột giữa hai thái cực, từ tuyệt vọng đến vui sướng, khiến cho mắt y chợt tối sầm lại, suýt ngất. Không biết tự khi nào, Hàn Ấu Nương đã chạy đến trước mặt, Dương Lăng kéo nàng vào lòng, toàn thân run lên vì hạnh phúc.

Khi Hàn Ấu Nương dìu y về phía tường thành, hai chân y vẫn còn loạng choạng, tựa như vừa mới uống hai cân rượu trắng. Quân Thát Tử dưới thành đã tiến vào phạm vi một tầm tên bắn, nhưng ở cổng thành cũng đã có một lượng lớn quan binh xuất hiện, dẫn đầu là một đội quân sử dụng súng hỏa mai. Tiếng súng nổ đì đoàng, trong đám khói súng mịt mù, bọn Thát Tử ở phía trước ngã rạp xuống hàng lọat như lúa mùa gặt.

Súng hỏa mai thời này uy lực chưa đủ mạnh, cự ly bắn cũng không bằng tên, nếu đối phương khôi giáp đầy đủ thì đạn chì chưa chắc đã bắn xuyên qua được. Nhưng hiện giờ quân Thát Tử đang vô cùng đắc ý, thúc ngựa như điên, tranh nhau vào thành trước để cướp vàng bạc và gái đẹp. Khi súng hỏa mai khai hỏa, bọn chúng đã xông tới khoảng cách nửa tầm tên, phần lớn binh sỹ lại chỉ mặc áo vải bình thường, cho nên lập tức chết như rạ.

Súng hỏa mai tuy không bắn chết được chiến mã, nhưng chiến mã bị bắn trúng lại rất đau đớn, không chịu lao lên phía trước mà hoảng loạn bỏ chạy, giẫm đạp lên nhau. Số lượng quân địch tử thương vì chuyện này có lẽ cũng chẳng kém gì số bị súng hỏa mai bắn trúng.

Thấy những tay súng của quân Minh rất hỗn loạn, Dương Lăng nhớ lại lúc xem mấy bộ phim nước ngoài có bối cảnh ở thế kỷ 17. Những tay súng trong phim khi đứng nguyên tại chỗ bắn thì chia làm ba đội, đội thứ nhất nằm sấp, đội thứ nhì quỳ một gối, đội thứ ba đứng thẳng, lần lượt bắn và lắp đạn. Nếu vừa bắn vừa di chuyển thì chia làm hai đội, đội thứ nhất sau khi bắn xong thì lui về, đội thứ hai lại tiến lên, cứ thế bắn đan xen để khắc phục khuyết điểm tốn thời gian lắp đạn sau khi bắn của loại súng hỏa mai thời bấy giờ.

Thế nhưng quân Minh dưới thành lại xông bừa lên bắn như ong vỡ tổ, sau đó thì vội vội vàng vàng rút về phía sau, để cho kỵ binh vừa mới xông ra đánh bọc sườn quân Thát Tử từ hai cánh. Các tay súng ở tuyến đầu chưa kịp rút về đã bị cung tên của Thát Tử bắn chết và bị thương một loạt.

"Chẳng lẽ quân Minh vẫn chưa biết dùng phương pháp chia hàng để bù đắp cho khuyết điểm của súng hỏa mai hay sao?" Dương Lăng nghĩ bụng: "Đợi lát nữa có lẽ nên hỏi bọn Giang bá tổng một chút xem sao, biết đâu kẻ đến từ thời hiện đại như mình lại có cơ hội thật sự để khoe khoang kiến thức."

Thật ra, phương pháp bắn theo ba hàng trước đây đã được đại tướng quân Mộc Anh dùng để dẹp loạn trong những năm Hồng Vũ. Sau đó hỏa khí được phân phối trong quân đội càng ngày càng nhiều, mà triều Minh lại chưa từng xem trọng việc huấn luyện quan quân và binh sỹ, nên mấy phương thức vận dụng chiến thuật này không được phổ cập rộng rãi. Vì thế khi sử dụng hỏa khí, quân Minh vẫn thường là nổ súng đồng loạt, để rồi sau đó quân địch xông đến ngay trước mặt, súng hỏa mai khi đó chỉ còn là que cời lò.

Chủ lực của quân Minh vẫn không ngừng ào ra ngoài thành, lao về phía bọn Thát Tử. Tuy tốc độ triển khai trận địa của họ không nhanh bằng đối phương, nhưng một là vì người Thát Tử không hề chuẩn bị tâm lý, hai là vì loạt súng càn quét ban nãy đã khiến cho bọn chúng bị rối loạn đội hình, thế nên tình thế hết sức có lợi cho quân Minh.

Dương Lăng siết chặt hai tay, nhiệt huyết sôi trào. Chính vào lúc này, phía sau y chợt có người gọi lớn:

- Tham tướng Hà đại nhân, Giám quân Diệp đại nhân, Phó giám quân Lưu công công ở Hoài Lai, Vĩnh Ninh đến! Tri huyện Kê Minh cùng các quan viên thủ thành đâu?

Chú thích:

(*) Hai câu trích trong lời bài hát "Tiền thế kim sinh" trong bộ phim truyền hình "Tân bạch nương tử truyền kỳ"

Mạc phi tiền thế na nhất nhãn

Chích vi kim sinh kiến nhất diện

Thông thông mĩ mộng nại hà thiên

Ái đáo thâm xử liễu vô oán

Thiên sơn trở cách vạn lí viễn

Lai thế tái tục kim sinh duyên

Ninh nguyện tương thủ tại nhân gian

Bất nguyện tập tác thiên thượng tiên

Nhượng na triền triền nhiễu nhiễu đích tình ý vĩnh triền miên

Chương 27: Giám quân, gian quân

Chương 27: Giám quân, gian quân

Dương Lăng xoay người lại, thấy Hoàng huyện thừa, Giang Bân và các quan viên huyện nha đang bước vội lên phía trước, quỳ xuống chào:

- Hạ quan Hoàng Kỳ Dận, Huyện thừa huyện Kê Minh, cùng Bá tổng Giang Bân tham kiếm các vị đại nhân.

Tham tướng Vĩnh Ninh khoát tay:

- Đứng lên đi, Mẫn tri huyện đâu?

Lão vừa chuyển động, những phiến giáp trên người lập tức phát ra tiếng kêu loảng xoảng. Vị Tham tướng Hà đại nhân ở Vĩnh Ninh này tuổi trạc ngũ tuần, vóc người không cao, hai má gầy hóp, cặp mắt sắc bén nổi bật trên màu đen của da mặt, kết hợp với bộ giáp trụ sáng loáng, càng làm toát ra khí thế không giận mà uy của kẻ bề trên.

Đi theo sau tay Tham tướng là một đám Hiệu úy (tên gọi của sỹ quan quân đội thời xưa) giáp trụ sáng choang, bên cạnh thì có hai người đang đứng, một trái một phải. Người đứng bên trái tuổi ngoài bốn mươi, mày trơn mặt trắng, là một quan văn dáng dong dỏng cao, khắp người toát ra vẻ tri thức. Lúc này hắn ta đang đưa mắt đánh giá Hoàng huyện thừa.

Vừa liếc thấy bổ phục (**) của hắn, cộng với hiểu biết của bản thân, Dương Lăng nhận ra người này là một quan văn tòng ngũ phẩm. Đại Minh quả nhiên có truyền thống quan văn nắm quân quyền, không ngờ lại phái một quan văn tòng ngũ phẩm đi giám sát một Tham tướng chánh tam phẩm. (**:loại hình thêu trên quan phục (trước ngực và sau lưng) để phân biệt cấp bậc. Ví dụ như quan văn thêu chim, quan võ thêu thú)

Đối với Dương Lăng mà nói, thái giám có thể coi là sinh vật hiếm lạ nhất, cho nên y chăm chú quan sát đến mấy lượt. Không giống với đám thái giám giả trong phim luôn mang vẻ tươi cười xiểm nịnh, vẻ ngoài quái quái, vị Lưu công công đứng bên phải tuổi hơn năm mươi, cằm nhọn, đôi mắt tinh minh mà ôn hòa, ngoại trừ da thịt có vẻ hơi nhão và trắng bóc ra, trông lão ta không có gì đặc biệt.

Mấy người Hoàng huyện thừa và Giang Bân lật đật đứng dậy. Hoàng huyện thừa khom người báo cáo:

- Bẩm đại nhân, Mẫn huyện lệnh trúng phải tên tẩm độc của Thát Tử nên đã hôn mê bất tỉnh. Khi nãy do tình thế nguy ngập nên hạ quan đã sai Chủ bạ trong huyện khiêng Mẫn đại nhân xuống dưới thành, hiện giờ hạ quan và Giang bá tổng Giang Bân phụ trách việc thủ thành.

Dưới thành, tiếng trống trận ầm ầm vang lên, tiếng chém giết rền rĩ vang trời. Lúc này quân Minh đã đánh cho bọn Thát Tử không kịp trở tay, từ trong thành quân đổ ra cuồn cuộn như thác. Bác Đạt Nhĩ Mô còn tưởng đã trúng phải gian kế của quân Minh, lập tức lệnh cho Hất Lâm Đạt Đạt đoạn hậu, đại quân bắt đầu rút lui.

Vị Lưu công công đó thấy quân Thát Đát rút lui thì cười lớn nói:

- Tướng quân thần dũng, đại quân vừa đến đã chiếm lại được Kê Minh, mới đánh đã giành thắng lợi. Đây thật đúng là một món quà mừng năm mới đầy ý nghĩa dâng lên cho Thánh thượng.

Giọng lão ta không đến nỗi quá chói tai, nhưng ngữ điệu quả thật hơi có chút ẻo lả.

Hà tham tướng khẽ cười, khoát tay nói:

- Lưu công công quá khen rồi! Người đâu, truyền xuống, lệnh cho Hạ Sĩ Kiệt, Vương Thừa Hiến, Trịnh Nhất Ngạc chia ra đóng ở phía đông, nam và tây thành, còn Tất Xuân, Tôn Đại Trung truy sát tướng địch!

Diệp ngự sử nghe vậy vội lên tiếng:

- Tướng quân, xin hãy chậm đã! Quân ta vừa đến, chưa rõ tình hình bên địch thế nào, làm sao có thể liều lĩnh khinh địch được? Binh thư có câu: biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Bọn người Thát Đát sống dựa vào ngựa nên năng lực di chuyển vượt xa quân ta. Theo tình hình hiện giờ, ta trước hết nên cố thủ thành trì, phái người do thám, hiểu rõ tình thế rồi hãy bàn tiếp.

Giang Bân nghe xong cũng vội nêu ý kiến:

- Đại nhân, trận thế của địch đã loạn, nếu bây giờ thừa cơ tập kích, tất sẽ thu được hiệu quả bất ngờ, ấy gọi là binh quý ở chỗ thần tốc. Nếu chờ cho bọn chúng ổn định lại thế trận, ung dung bố trí đội ngũ thì khi đó chúng ta sẽ gặp nhiều rắc rối hơn rồi.

Diệp ngự sử thấy gã chỉ là một quan viên cấp dưới, không khỏi phẩy áo cười nhạt:

- Buồn cười! Binh giả, thiên hạ chi hung khí dã, dụng chi thận chi (việc dùng binh là điều hại cho thiên hạ, cần phải cẩn thận). Mỗi lần dụng binh, khinh xa ngàn chiếc, trọng xa ngàn cỗ, mười vạn giáp quân, lương thảo phải vận chuyển từ xa ngàn dặm, mỗi ngày tiêu tốn ngàn vàng. Đại quân ta vừa tới, vẫn chưa ổn định, lương thảo cung ứng thì đều bị tụt lại. Hiện giờ phía sau thì không có viện binh, phía trước tình hình còn chưa rõ, cứ liều lĩnh tấn công như vậy, chẵng lẽ là vì tham công hay sao?

Giang Bân tuy cũng hiểu chút ít binh thư, nhưng tri thức có hạn, nghe thấy mấy cái ngàn ngàn vạn vạn gì đó thì chóng mặt ù tai, mịêng lưỡi cứng đơ không đáp lại được câu nào. Dương Lăng tuy không hiểu binh pháp, nhưng cũng thấy rõ rành rành Thát Tử vừa bị đánh cho không kịp trở tay, nếu lúc này thừa cơ truy sát, bọn chúng tất sẽ khó mà tổ chức phản kích một cách hiệu quả được.

Vả lại thời đó hệ thống chỉ huy quân đội còn chưa phát triển, tính tổ chức của binh sĩ rất kém, mà lòng tận trung thì lại càng kém hơn. Đám sĩ tốt đánh trận hầu hết đều dựa vào nhuệ khí, thế nên thi thoảng có chuyện mấy vạn nhân mã đánh bại mấy chục vạn đại quân, thì cũng chẳng phải là chuyện lừa lọc trong tiểu thuyết mà là chuyện có thật.

Một đội quân mà bị đổ soái kỳ, đại quân rất có khả năng sẽ lập tức tan vỡ, dù muốn tổ chức lại cũng sẽ hết sức khó khăn. Hiện giờ Thát Tử rõ ràng là đang tan vỡ, vậy mà cái con mọt sách này lại cẩn thận như vậy: chẳng mong có công, chỉ cầu không có tội, bê nguyên xi mấy điều cứng nhắc trong binh thư ra, đúng là nhảm nhí!

Có điều, tuy Diệp ngự sử chỉ là quan văn tòng ngũ phẩm, nhưng Hà tham tướng lại chẳng dám xem thường ý kiến của hắn. Giám quân, trách nhiệm nào chỉ là giám sát quân đội không thôi, thật ra đó mới là kẻ nắm quyền quyết định cuối cùng. Ông ta trầm ngâm một chút, sau đó quay sang hỏi Giang Bân:

- Quân địch công thành có bao nhiêu tên?

Giang Bân vội đáp:

- Bẩm đại nhân, đêm qua chỉ có hơn trăm tên Thát Tử kéo đến quấy nhiễu, nhưng rạng sáng hôm nay đột nhiên có gần ba ngàn tên tấn công ào ạt vào thành, ban nãy lại có thêm khoảng ngàn tên kéo theo hai khẩu đại pháo đến. Nếu không phải vì tướng quân kịp đến thì thành này hiện đã thất thủ rồi.

Diệp ngự sử nghe vậy liền bảo:

- Thế nào? Quân địch không ngừng tăng lên, hiển nhiên là còn có hậu viện, sao có thể không cẩn thận ứng phó chứ?

Hà tham tướng do dự một lúc rồi quay sang bên cạnh hỏi:

- Lưu công công thấy thế nào?

Hai vị giám quân này đều là bị triệu tới nhậm chức tạm thời cho có. Diệp ngự sử là người của kỳ đại khảo hạch ba năm một lần sắp tới, đến Tuyên phủ để kiểm tra thành tích của quan viên địa phương. Lưu công công là thái giám chưởng quản ty Chung Cổ (đội kèn trống trong cung) trong Nhị Thập Tứ nha môn của nội cung, phụng chỉ xuất kinh mua sắm. Trên đường quay trở lại kinh thành thì lão bị khoái mã chạy liền tám trăm dặm chặn lại, sau đó được sai nhậm chức Giám quân cùng với Diệp ngự sử.

Tuy rằng địa vị thấp kém nhưng lão ta lại là người có thể thường xuyên thấy mặt Hoàng đế nhất, Hà tham tướng cũng không dám xem thường ý kiến của lão. Vị Lưu công công này ở trong cung đình chức vụ thấp hèn, thế nên mặc dù là Giám quân nhưng lão cũng không dám kiêu ngạo, suốt dọc đường đều hết sức cẩn thận, chỉ sợ sẽ để lộ cái xấu.

Vừa rồi nghe ý kiến của Diệp ngự sử, trong lòng lão ta âm thầm tính toán: "Đại quân chúng ta vừa mới tới đã đoạt lại được trạm Kê Minh ngay, có thể nói là một đại công. Nếu đưa quân đánh tiếp, lập thêm được chiến công thì đúng thật là như thêu hoa trên gấm. Nhưng nếu đúng như lời Diệp ngự sử nói, lỡ Thát Tử còn có phục binh, quân ta mà thất bại thì ta không làm tròn trách nhiệm một Giám quân, há chẳng phải sẽ bị Thánh thượng trách mắng sao? Cẩn thận vẫn hơn!"

Nghĩ đến đây, Lưu công công mỉm cười nói:

- Hà tướng quân có dũng, Diệp ngự sử thì có mưu, còn ta tầm nhìn hạn hẹp, cũng chẳng dám nói là có kiến giải gì. Có điều, đại quân lặn lội đường xa nên mệt mỏi không kém địch nhân, nếu tùy tiện truy kích, lỡ như có gì sơ suất thì sẽ không được tốt cho lắm. Hiện giờ Trịnh tham tướng và Tống tham tướng đang dẫn quân từ Trác Lộc, Xích Thành đến giáp công quân Thát Đát. Ngoài ra còn có tướng quân du kích Tề Quảng Thắng đang gấp rút chi viện cho trạm Nhị Lý Bán. Mấy cánh đại quân cùng tới như vậy, quân Thát Đát nhất định sẽ thất bại, ta nghĩ cứ cẩn thận một chút cũng tốt.

Thấy hai vị Giám quân đã có ý kiến tương tự nhau, Hà tham tướng bèn nói:

- Được, các tướng nghe lệnh đây! Lệnh cho Tất Xuân, Tôn Đại Trung lập tức thu binh, đồn trú trước cổng thành và phòng bị thật nghiêm ngặt! Sai thợ thuyền trong quân và thợ địa phương lập tức sửa chữa cổng thành! Phái thám mã thăm dò thực lực quân địch và tình hình hiện tại của Nhị Lý Bán và Ngũ Lý Phố!

Dương Lăng nghe vậy thầm lắc đầu: "Chẳng sợ kẻ địch giống hổ, chỉ e tướng nhà như heo. Rõ ràng là thời cơ cực tốt, không ngờ lại bị một gã thư sinh với một tên thái giám nói hươu nói vượn một hơi thành ra phải bỏ phí như vậy. Thật đáng tiếc!"

Hà tham tướng bảo thêm:

- Hoàng huyện thừa, Giang bả tổng, hai người cùng bản quan đi tuần tra quanh thành! À... Dịch thừa bản địa đâu?

Hoàng huyện thừa vội đáp:

- Đại nhân, Mã dịch thừa... đã chết trận!

Hà tham tướng lại hỏi:

- Chủ bạ đâu?

Hoàng huyện thừa thi lễ, đáp:

- Đại nhân, Vương chủ bạ đã đưa Mẫn đại nhân xuống thành, đường đến đây đã bị nghẽn bởi đại quân nên tạm thời ông ấy chưa tới kịp. Vị này là Dương sư gia, phụ trách lo liệu toàn bộ chuyện dân sự trong thành. Tướng quân xin cứ việc phân phó!

Hà tham tướng liếc mắt nhìn Dương Lăng, thấy y còn trẻ như vậy thì không khỏi giật mình. Hoàng huyện thừa thấy thế bèn mỉm cười cung tay nói:

- Đại nhân, Dương sư gia tuổi trẻ đầy triển vọng, đã giúp Mẫn đại nhân quản lý Kê Minh trên dưới rất trật tự, ngăn nắp và rõ ràng. Đại nhân cứ yên tâm!

- Vậy sao?

Hà tham tướng đưa mắt đánh giá Dương Lăng một chút, vẻ mặt nghiêm nghị đã hòa hoãn hơn một chút, ông ta chỉ tay vào Dương Lăng, bảo:

- Ngươi giao tất cả sự vụ ở huyện nha cho Hoàng huyện thừa! Từ bây giờ ngươi sẽ tạm thay chức Dịch thừa của Kê Minh, phụ trách liên lạc và vận chuyển lương thảo. Còn nữa, đêm nay bản tướng cùng hai vị Giám quân đại nhân sẽ ở lại sở dịch thừa, ngươi hãy đi sắp xếp một chút đi!

Dương Lăng vội khom người đáp:

- Vâng! Ti chức tuân lệnh!

Hà tham tướng lại quay sang phía Diệp ngự sử và Lưu công công, hòa nhã nói:

- Hai vị Giám quân đại nhân, mời! Chúng ta đi xem xét tình hình phòng thủ của thành một chút!

Hoàng huyện thừa vội sai Vương ban đầu (đội trưởng Vương) theo Dương Lăng đi tiếp quản sở dịch thừa, sau đó lão và Giang Bân cùng ba vị đại nhân rời đi. Dương Lăng đứng thẳng lưng lên, hơi hoang mang một chút. Hàn Ấu Nương thấy y đứng đó, bộ dạng như thất thần thì không khỏi tò mò, hỏi:

- Tướng công, làm Dịch thừa là thăng quan hay giáng chức thế?

Dương Lăng lắc đầu:

- Là choáng váng!

- Ối!

Hàn Ấu Nương lo lắng nói:

- Tướng công vừa rồi đã bị thương, sao gã Giang bả tổng đó còn nắm lấy mà lắc chứ? Thật là! Tướng công thân thể không khỏe, vậy mà hắn còn mạnh tay như thế!

Hàn Ấu Nương vừa nói vừa tức giận trừng mắt nhìn theo bóng Giang Bân.

Dương Lăng cười nhăn nhó:

- Không phải thế đâu! Đó là tại vì ta chưa từng làm Dịch thừa bao giờ nên giờ không biết phải làm gì cả. Hoàng lão lại cùng với mấy vị đại nhân đi tuần thành rồi, thế là chẳng còn ai chỉ điểm cho.

Hàn Ấu Nương bảo:

- Thế thì... đi hỏi Vương chủ bạ đi! Bây giờ vẫn chưa tới trưa, thời gian để sắp xếp chỗ ở cho các vị đại nhân vẫn còn dư dả lắm.

Dương Lăng vỗ trán:

- Ừ đúng, giờ ta phải đi, nàng hãy về nhà nghỉ ngơi một chút! Vi phu lo xong sẽ về ngay, mệt thật đấy!

Ấu Nương nghe xong bèn vâng một tiếng, Dương Lăng và Vương ban đầu thì lập tức xuống dưới thành.

Chương 28: Dịch thừa tạm quyền

Chương 28: Dịch thừa tạm quyền

Lúc này đại quân đã tập trung trong thành, trạm Kê Minh nhỏ nhoi đầy ắp binh lính. Trong quân đội nhà Minh có hai loại biên chế: quân thuộc vệ sở và quân thuộc về doanh. Quân biên phòng là quân đội thuộc về doanh. Dưới trướng Hà tham tướng có năm vị quan đô ty, mỗi vị đô ty thống lĩnh một nghìn một trăm hai mươi người, tổng số quân lính trong thành lúc này đã tới năm nghìn sáu trăm người, bất luận là binh lực hay là khí thế đều vượt hẳn giặc Thát.

Khi nãy nếu nhân lúc giặc Thát vẫn còn kinh hoàng thất thố chưa kịp chuẩn bị, đưa quân tiên phong chọc thẳng vào trung khu làm rối loạn thế trận đối phương rồi lại dẫn đại quân chia làm hai cánh giáp công, ít ra cũng có thể khiến nhân mã của bọn chúng tổn thất một nửa. Đáng tiếc lại lỡ mất cơ hội tốt, thật khiến người ta phải nuối tiếc.

Vương chủ bạ đang ở gần huyện nha. Vốn lão đã khiêng Mẫn huyện lệnh theo tới gặp các nhân sỹ, định tổ chức cho trăm họ chạy trốn thì lại thấy đại quân từ thành bắc kéo vào, đương nhiên không cần phải thực hiện kế hoạch đã định từ trước nữa. Lão đưa Mẫn đại nhân về huyện nha trước, trong lúc đang hối hả quay trở lại thì gặp Dương Lăng và Vương ban đầu đang cùng cưỡi ngựa tới.

Tuy Dương Lăng không biết cưỡi ngựa, nhưng vì muốn tranh thủ thời gian nên y cũng gắng gượng leo lên chiến mã. Mặc dù ngựa không phi nước đại nhưng cũng đủ xóc nảy khiến cho hai chân y mỏi nhừ, lưng như muốn gãy sụm.

Vừa thấy Vương chủ bạ, Dương Lăng vội báo cho lão biết chuyện mình tạm thời nắm quyền Dịch thừa, sau đó khiêm tốn thỉnh giáo lão một lúc lâu. Nắm được yếu lĩnh công việc rồi, y lập tức đến sở dịch thừa.

Sở dịch thừa là một công thự dạng ngũ tiến liên hoàn viện xây bằng gạch và gỗ. Cụm kiến trúc này hết sức rộng lớn, từ ngoài bước vào là dịch quán, tiếp theo là dịch thương (bộ phận coi kho), dịch học (nơi học của con quan), giang phòng (nhà tang lễ), còn phòng làm việc và phòng ngủ của Dịch thừa thì nằm ở trong cùng.

Nhận được quân lệnh do Vương ban đầu truyền, vì "không trâu phải bắt chó đi cày" nên tạm thời sở dịch thừa do Dương Lăng quản lý. Trạm Kê Minh nhỏ xíu, không có quan trông kho riêng nên Dịch thừa kiêm luôn chức này. Thủ hạ của Mã dịch thừa gồm sáu tên tiểu lại, trong đó có bốn tên phụ trách sự vụ của sở dịch thừa, còn hai tên quản lý nhà kho.

Trong trận chiến vừa rồi, quân thủ thành tử thương rất nhiều. Sáu tên tiểu lại lên thành hỗ trợ phòng thủ chỉ còn sống sót bốn người, một kẻ lại bị trọng thương, thành thử chỉ còn ba tên để cho Dương Lăng sai bảo. Ba người này đều mặt mày đen thui vì khói lửa chưa kịp rửa ráy, tuy không đến nỗi giống hệt ông táo bếp như Dương Lăng, nhưng trông cũng đủ tức cười rồi.

Dương Lăng sai bọn họ thu dọn mấy căn phòng tốt nhất, chuẩn bị mời ba vị đại nhân vào ở. Sau đó y lại yêu cầu bọn họ đi dọn dẹp nhà kho, lần lượt là lương thảo và đồ dùng, kê khai xác nhận số lương thảo cấp dưỡng đã thu nhận được ngay tại chỗ một cách rõ ràng, rồi lập sổ, tổ chức cho đám dịch sứ phân phát tới các doanh.

Phân phó xong xuôi, Dương Lăng đưa mắt ngó quanh, nhớ lại đây chính là nơi Mã dịch thừa thường ngày làm việc, y không khỏi cảm khái vô cùng. Kể ra thì thật hai người rất có duyên, lão ấy chỉ đến trạm Kê Minh sớm hơn mình một ngày, và mình thì nhờ vụ kiện của nhà lão nên mới kết thân được với Huyện thái gia, kiếm được một chức vị để mưu sinh.

Thế mà Mã dịch thừa mới nhậm chức hơn một tháng thì đã phải chết thảm ở nơi đây, còn mình, kẻ bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị chết lại vẫn còn sống sờ sờ ra đó, thế sự thật khó lường! Dương Lăng thầm nghĩ: "Có nên đi thăm huynh muội Mã Ngang một chút không nhỉ? Giờ bọn họ chắc đã biết tin dữ của Mã đại nhân, mình cũng nên đi thăm hỏi bọn họ một chút mới phải!"

Có điều hiện giờ xe ngựa chở quân nhu của quân doanh đang kéo tới nườm nượp, phải đón tiếp quan viên, cho lương thảo nhập kho, tính toán nhu cầu cấp dưỡng của từng đội quân, thu xếp việc cung ứng quân nhu cho các doanh. Y và mấy tên tiểu lại đang bận đến tối tăm mặt mũi, chẳng còn thời gian để đi chia buồn.

Hơn nữa Mã dịch thừa vừa mới chết, y lại đang tạm nắm quyền dịch thừa, nếu y đang đứng trước mặt anh em họ Mã mà một đám dịch sứ, tiểu lại cứ thỉnh thoảng lại chạy đến xin chỉ thị, e rằng trong lòng anh em Mã Ngang sẽ càng thêm khó chịu. Cho nên nghĩ lui nghĩ tới một hồi rồi y buộc lòng phải thôi.

Cái mớ thóc gạo lương thực ra ra vào vào này thật quá ư là lộn xộn. Dương Lăng nghĩ mãi không thông, chỉ là quân lương cho hơn chục ngày thôi, để yên trong quân doanh thì cũng có sao đâu? Điều động tới tấp như vậy, tốn của hao người, vừa mất thời giờ vừa tốn sức lực, cho dù làm vậy là để quan văn nắm giữ lấy mạch máu của quân đội, nhưng cũng không khỏi tốn hao công sức quá mức cần thiết.

Y quay mòng mòng như chong chóng, liên tục phải cưỡi ngựa áp tải lương thảo đưa đến từng cổng thành. Lúc tạt qua nhà, y bèn vội vàng nhảy xuống ngựa, định vào nhà thay chiếc áo khoác, chiếc đang mặc trên người thật đã quá bẩn thỉu.

Vừa nhảy xuống ngựa, Dương Lăng chợt cảm thấy hai chân hụt hẫng như mới vừa bước từ trên thuyền xuống. Do không biết cưỡi ngựa, hai bắp đùi non của y bị cạ đến nổi mẩn, đi đứng rất khó khăn. Sợ Ấu nương trông thấy sẽ đau lòng, lúc vào tới cửa y liền chậm bước, cố đi đứng ra vẻ tự nhiên hơn.

Vừa bước vào nhà, y đã trông thấy Hàn Ấu Nương đeo tạp dề bằng vải hoa xanh lam đang ngồi trước bếp bọc bánh cảo. Thấy tướng công trở về, nàng liền như một con chim khách vui vẻ, vô cùng phấn khởi chạy ào ra đón, khuôn mặt đỏ bừng tràn ngập vui mừng.

Trong không khí có mùi nhân bánh, Dương Lăng đưa mũi hít hít vài hơi. Ừm, đó là cảm giác gia đình, một cảm giác thật an bình. Thấy trên gò má của Hàn Ấu Nương còn dính chút bột bánh, đáy mắt y chợt dấy lên một tia yêu thương ấm áp. Hiện giờ càng lúc y càng thích nhìn vẻ mặt vừa như con nít, vừa như một người vợ bé nhỏ dịu dàng của nàng.

Thoáng thấy trên vung nồi đã xếp chỉnh tề bốn hàng bánh cảo, mỗi chiếc bánh đều như một thỏi bạc trắng tinh, y khẽ mỉm cười trách nhẹ:

- Nàng thật! Bảo về nhà nghỉ ngơi, làm mấy món ăn bình thường là được rồi, nàng còn phí sức gói bánh cảo làm gì vậy?

Hàn Ấu Nương vừa giúp y cởi chiếc áo khoác dơ dáy ra, vừa vui vẻ đáp:

- Tướng công, hôm nay là Tết mà, sao có thể qua loa chứ. Đây là... đây là năm đầu tiên chúng ta cùng ăn tết đó.

Dương Lăng ngẩn ngơ. Một ngày đầy rẫy những sự cố nguy hiểm đã khiến y sớm quên béng hôm nay là mồng một Tết. Đêm giao thừa đầu tiên ở triều Minh không ngờ lại là đêm giao thừa mà y cùng đón với Ấu Nương trong bóng đao ánh kiếm. Trông thấy vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc cùng nụ cười ngọt ngào không chút trách móc của Hàn Ấu Nương, lòng y chợt đau nhói. Qua cái tết này, liệu ta sẽ còn có may mắn cùng nàng đón cái tết thứ hai hay không?

Sợ Hàn Ấu Nương thấy được vẻ mặt của mình, y vội quay lưng cầm lấy chiếc áo khoác, vừa mặc vào vừa nói với nàng:

- Ừm, ta quên mất. Để lát nữa đi mua thêm chút rượu và đồ ăn, chờ ta về chúng ta sẽ cùng đón năm mới, bù cho đêm giao thừa.

Hàn Ấu Nương cất giọng trong vắt vâng một tiếng, rồi báo:

- Chiếc áo mới may của tướng công thiếp đang để ở đầu giường, đợi khi nào chàng về rồi hẵng thay.

Dương Lăng ừ một tiếng rồi vội vã trở ra ngoài, nhảy tót lên lưng ngựa, cùng hai tay dịch sứ chạy về phía nam thành. Ngoài thành phía nam đồn trú hai doanh binh mã, lúc này đang chôn nồi làm cơm, gỗ đốn tạm từ trên núi ẩm ướt khó nhóm nên nhất thời khói bay mù mịt khắp nơi.

Lên lầu thành hỏi thăm thì biết Hoàng huyện thừa và Giang bả tổng đã đưa mấy vị đại nhân đến lầu Hồng Nhạn ăn uống, thợ thuyền đang tu sửa cổng thành cũng đã đi nghỉ cả rồi. Dương Lăng ngó thấy không còn chuyện gì nữa, bèn dẫn theo vài tên tiểu lại quay về.

Bôn ba từ sáng đến giờ y mới ăn một bữa cơm, bụng đã đói đến lép kẹp. Vả lại, tuy rằng y đã dần nắm được chút yếu lĩnh cưỡi ngựa nhưng giờ vẫn cảm thấy cưỡi ngựa vất vả hơn đi bộ nhiều. Cưỡi ngựa thì cả người đều phải dùng sức, mệt đến rã rời, miệng lưỡi khô khốc.

Chớm thấy một cái giếng ven đường, y liền nhảy tót xuống ngựa chạy lại quay ròng rọc gỗ kéo lên một thùng nước. Nước giếng trong vắt, trôi nổi vài mảnh băng nhỏ trong suốt. Dương Lăng vốc lấy một vốc nước giếng ngọt lịm lạnh buốt uống ừng ực mấy ngụm lớn một cách sảng khoái. Nước giếng lạnh buốt trôi xuống dạ dày, cái lạnh xen lẫn trong vị ngọt khiến dạ dày lâm râm buôn buốt. Y hít thở mấy hơi, rồi cứ thế xối nước giếng rửa mặt mũi. Đứng thẳng người lên, y vươn vai, uốn người, hà hơi ra một màn sương trắng, những sợi tóc dính nước trong nháy mắt đã trở nên cứng ngắc.

Lúc này từ trong quân doanh ngoài thành có hơn chục kỵ binh cưỡi khoái mã cấp tốc phi tới. Khi thấy mấy kẻ vận trang phục của sở dịch thừa đang đứng bên giếng nước, tay tướng lĩnh cầm đầu liền vội vàng ghìm cương, nhưng vì ngựa phi quá nhanh nên phải lao hơn chục trượng gã mới ghìm chiến mã quay đầu lại được.

Dương Lăng kinh ngạc nhìn tay tướng lĩnh giữa đám binh sỹ kia. Vị này tuổi trạc tứ tuần, thân hình còm nhom, da dẻ đen nhẻm, dưới hàm là một chòm râu be bé. Có điều nhìn kỹ thì thấy xương gò má nhô cao, cặp mắt tam giác, tròng trắng nhiều hơn tròng đen, phần nào đã phá hỏng khí chất nho nhã của gã.

Sắc mặt gã lạnh lùng, có vẻ như đang cố nén sự oán giận. Chiến mã vừa đến trước mặt bọn Dương Lăng, gã ngạo mạn ghì cương, một tay nắm chặt roi ngựa, hỏi bằng giọng kẻ cả:

- Các ngươi là người của sở dịch thừa hả?

Phà hơi vào hai tay đã lạnh đến ửng đỏ, Dương Lăng hỏi ngược lại:

- Tướng quân là vị nào thế? Có việc chi sao?

Thân binh bên cạnh gã đó lớn tiếng quát:

- Hỗn láo! Đây là Tất đô ty của bọn ta, còn không mau trả lời?

Biết gã là tướng quân hàm chánh tứ phẩm thì Dương Lăng không dám coi nhẹ, vội thẳng lưng lại chắp tay nói:

- Ty chức chính là dịch thừa tạm quyền của bổn huyện, không biết tướng quân có điều chi sai khiến?

Gã tướng quân đó nghe xong liền lập tức vung roi, "chát", ngọn roi rít lên một tiếng sắc lẻm sượt qua bên tai Dương Lăng khiến y giật nẩy mình. Thấy thế mấy tên thân binh phá ra cười ầm ĩ. Dương Lăng giận tím mặt, ngẩng đầu giận dữ nhìn gã đô ty. Chỉ thấy gã Tất đô ty nghiến răng, cười lạnh nói:

- Một tên dịch thừa cỏn con như ngươi mà cũng thật là lớn mật. Bổn tướng dẫn quân trong đêm gấp rút chi viện, đã cứu gần vạn lê dân trạm Kê Minh, vậy mà hôm nay lại định để cho binh sỹ của bổn tướng phải chịu đói, thật là quá vô lý!

Thấy vị tướng quân này ngang ngược như thế, vốn Dương Lăng đang tím mật bầm gan, nhưng khi nghe xong lời này lại không khỏi giật mình, cơn giận lập tức tiêu tan. Y nhíu mày hồ nghi hỏi:

- Sao lại có chuyện như thế?

Y quay đầu nhìn về phía cửa nam thành vẫn đang để ngỏ, chỉ tay về phía những làn khói bếp đang lượn lờ, hỏi:

- Ta đã sai người đi phân phát lương thảo, ngoài thành rõ ràng đã có khói bếp, sao có thể nói là để binh lính bị đói được?

Tất đô ty tím mặt cười gằn, đáp:

- Đó là quân doanh của Tôn Đại Trung. Thủ hạ của Tất Xuân ta cũng là quan binh Đại Minh, cho đến tận bây giờ, tướng sỹ trong quân ta chỉ được chia một nửa số gạo. Thường có câu rằng hoàng đế không để quân bị đói, chẳng nhẽ trạm Kê Minh nhà ngươi lại muốn bọn ta mang bụng đói ra trận giết địch hay sao?

Trong đầu Dương Lăng thoáng qua ý nghĩ: "Tham ô tiếm của ư?" Lúc y rời sở dịch thừa đã từng đích thân đi kiểm tra kho, lương thảo vận chuyển tới tối thiểu phải chất đầy hai phòng trong kho, đủ để cung cấp cho năm nghìn quan binh dùng trong trong mười ngày. Kẻ nào mà lớn mật như vậy, không ngờ lại dám ăn bớt mất một nửa, hơn nữa lại đang giữa lúc đánh nhau như thế này, quả thật là gan lớn bằng trời.

Lúc này thậm chí trong lòng y còn nảy sinh ý muốn giết người, mặt mày cũng lập tức xám xịt. Cố chế ngự lửa giận, Dương Lăng quay về Tất đô ty chắp tay khom người vái một vái, thốt từng chữ như chém đinh chặt sắt:

- Đại nhân, đây là sơ suất của ty chức, mong đại nhân lượng thứ cho! Xin đại nhân hãy lập tức phái nhà bếp trong quân đến sở dịch thừa trước, ty chức sẽ về đó ngay bây giờ đích thân phân phát quân lương ngay.

Một tên tiểu lại đứng bên cạnh không ngừng giật giật ống tay áo y như thể muốn nói điều gì. Dương Lăng chẳng chút quan tâm, hai mắt vẫn nhìn thẳng vào gã đô ty nọ.

Nghe Dương Lăng nói xong, nét hung bạo trên khuôn mặt của Tất đô ty từ từ dịu lại. Gã khẽ nghiêng người, vươn thân, cặp mặt tam giác nhìn chằm chằm vào Dương Lăng một hồi không chớp. Đột nhiên gã hỏi:

- Ngươi tên là gì?

Dương Lăng đáp:

- Ty chức Dương Lăng, dịch thừa tạm quyền của huyện Kê Minh.

Tất đô ty gật đầu, ngồi thẳng người lên rồi cười ha hả:

- Hay, hay cho một dịch thừa tạm quyền Dương Lăng, bổn tướng sẽ nhớ kỹ. Khâu Đại Bằng, ngươi hãy mau đuổi theo Quan Thụ Anh, kêu bọn chúng hãy ngoan ngoãn không được cướp lương nữa, cứ nói là Dương dịch thừa sẽ lập tức tới mở kho. Bổn tướng trở về đại doanh chờ tin tức của các ngươi, ha ha ha...

một loại kiến trúc cổ, có năm gian (năm cụm kiến trúc) đi theo chiều dọc, ăn sâu vào trong. Ngoài ra còn có thất tinh liên hòan viện, ngũ tiến liên hòan viện, cửu liên hòan viện.

Chương 29: Mở kho phát lương

Chương 29: Mở kho phát lương

Tất đô ty dẫn theo đám thân binh phóng ra khỏi thành nhanh như chớp.

Dương Lăng hiểu được ý tứ trong lời của Tất đô ty. Y thật không ngờ gã đã phái người đến sở dịch thừa cướp lương rồi, thế là không màng đến hai bên đùi vẫn còn đau nhức, y vội vã lên ngựa phi nhanh về sở dịch thừa.

Tên tiểu lại vừa kéo ống tay áo y lúc nãy cũng vội phóng ngựa theo bên cạnh, lo lắng nói:

- Đại nhân, ngài không nên đồng ý cung cấp quân lương cho hắn! Giờ phải làm sao đây?

Bị xóc lên xóc xuống như một con rối, nhưng Dương Lăng vẫn quát:

- Có gì mà không nên chứ? Chẳng lẽ ngươi muốn để các tướng sỹ mang bụng đói đi đánh giặc hay sao? Việc ăn bớt quân lương ở triều nào đại nào cũng là tội chém đầu!

Gã tiểu lại cười nhăn nhó đáp:

- Đại nhân, đám tiểu lại như chúng tôi đây sao dám tuỳ tiện ăn bớt quân lương. Là tự bọn họ không mang đủ quân lương, trách được ai chứ?

Dương Lăng cả giận mắng:

- Nói xàm! Rõ ràng là có hai kho chất đầy quân lương, đủ dùng cho mười ngày. Ngươi dám gạt ta sao?

Tiểu lại vội giải thích:

- Tiểu nhân nào dám, trong kho tuy có lương thực dư, nhưng là của quân chính quy. Đám này là quân dự bị, chỉ mang theo có chừng ấy lương thực, có liên can gì tới chúng ta nào? Đại nhân, trong quân lương của Tôn đô ty cũng có tới ba phần là lấy từ quân lương của quân chính quy đó.

Dương Lăng hỏi:

- Chậm đã chậm đã! Ngươi hãy giải thích từ từ, chuyện này là thế nào?

Tên tiểu lại vừa phóng ngựa vừa giảng giải tường tận cho Dương Lăng rõ. Thì ra trong năm doanh binh mã dưới trướng Hà tham tướng, những doanh đóng ở phía đông, phía tây và phía nam thành chính là thân tín của y, là quân chính quy khu vực Hoài Lai, cũng là quân đội đóng giữ dài hạn ở vùng này.

Trong hai doanh binh mã xông ra ngoài thành đánh trận đầu thì quân đội của Tôn Đại Trung được gọi là khách quân, cũng chính là quân ngoại tỉnh. Mặc dù xuất phát từ nhu cầu đóng giữ mà bọn họ đã bị điều đến đồn trú lâu dài ở vùng này, song cung cấp lương thảo, bổ sung nhân lực, thậm chí là cung ứng ngựa, đao hay thương cho bọn họ vẫn đều do phía nguyên quán là Hà Nam phụ trách.

Còn quân của Tất Xuân thì được gọi là quân dự bị, được tạm thời điều từ vệ sở Chiết Giang tới, vì vào thời điểm mấy tháng này hàng năm, người Mông Cổ có nhiều khả năng xâm phạm biên cương nhất. Sau đó họ sẽ phải quay về lại Chiết Giang.

Lần này người Thát đồng thời tấn công hơn mười trạm dịch giữa mấy huyện kề nhau, khói lửa của những trạm phong hỏa đài truyền đến tận kinh thành. Tổng binh Tuyên phủ phái ra ba vị tham tướng cấp tốc chi viện cho Trác Lộc, Hoài Lai và Xích huyện, ngoài ra còn sai hai vị tướng quân du kích tác chiến cơ động, đại quân đi rất vội. Doanh quân nhu là đơn vị thuộc quyền quản lý của tham tướng Vĩnh Ninh, lương thảo vận chuyển đến đương nhiên được ưu tiên cho nhân mã bản bộ trước, vì vậy quân của Tôn Đại Trung và Tất Xuân đều không đủ lương.

Tuy quân của Tôn Đại Trung là khách quân, nhưng vì họ đồn trú lâu dài ở vùng này, cho nên tạm thời rút một ít lương thảo của quân chính quy ra cũng không sao, trở về trình báo xin quan coi kho ở Phủ thành khấu trừ vào quân lương từ Hà Nam chuyển tới là được. Nhưng quân dự bị là quân đội không cố định, qua xuân là họ trở về lại nơi đóng quân cũ. Vào thời điểm đó vận chuyển bất tiện khiến hiệu suất làm việc của quan viên địa phương thấp đi, nên tranh cãi đùn đẩy nhau, khất nợ quân lương là chuyện thường. Ngộ nhỡ bọn họ còn chưa thanh toán xong hết nợ nần mà đã thu quân về bản xứ thì ai sẽ chịu trách nhiệm về số lương thảo thâm hụt này đây?

Nghe tên tiểu lại giải thích xong, Dương Lăng cảm thấy hơi khó tin. Trong quân đội, khâu này quan trọng như vậy thế mà lại không thể làm theo kiểu "chi trả tập trung". Chế độ cung ứng quân nhu cứng nhắc, thiếu linh hoạt và không thực tế. Y thật không biết là do thằng ngu nào đặt ra nữa, chẳng trách khi nãy đi khắp toàn thành thấy chất lượng quân phục và vũ khí của binh sỹ các doanh chênh lệch nhau và không đồng đều.

Lúc này y cũng biết mình đã đáp ứng quá mức rồi, nhưng nếu như tướng sỹ ngay cả cơm còn không được ăn no, lòng quân và khí thế làm sao có thể đảm bảo chứ? Huống hồ quân nhu của Tất Xuân chẳng qua chỉ là chưa kịp vận chuyển đến, chỉ cần kịp thời viết thư đến nhà kho Phủ thành xin điều chỉnh lại sổ sách một chút, có lẽ sẽ không có vấn đề gì. Nghĩ đến đó Dương Lăng dần cảm thấy yên tâm.

Mặt trời đã ngả bóng về tây, được bao phủ bởi lớp tuyết trắng, sở dịch thừa đang tắm mình trong ánh mặt trời trông càng lạnh lẽo. Trên đường truyền tin dưới vách núi phía đông, cứ cách hai mươi bước lại treo một chiếc đèn lồng mặt giấy đã cũ kỹ, mờ đục, đang nhẹ đung đưa trong gió.

Có năm chiếc xe ngựa đang dừng trên đường truyền tin thoai thoải dốc, phía trước huyên náo tiếng người, đều là khẩu âm của người phương Nam. Đám này khoảng hơn bốn chục tên, cầm đao giương súng, sát khí đằng đằng. Trước nhà kho của trạm dịch, hơn chục tên dịch tốt cầm côn đứng chắn trước cửa kho dưới sự chỉ huy của một viên tiểu lại, đang giằng co cãi nhau như gà chọi với đối phương.

Thấy tình hình đã căng như dây đàn, Dương Lăng vội phi ngựa tới la lớn:

- Tất cả hãy dừng tay cho ta, có chuyện gì cứ nói với ta là được!

Thân binh của Tất đô ty là Trịnh Đại Bằng đi tới cạnh gã cầm đầu ghé tai nói mấy câu. Kẻ này vai đang vác đại đao, ống tay áo xắn cao, mặt đầy sát khí, hệt như một gã đồ tể. Hắn liếc xéo Dương Lăng rồi khoát khoát tay, bọn binh sỹ lập tức im lặng.

Trông thấy Dương Lăng, viên tiểu lại canh giữ cửa kho vội gọi lớn:

- Dịch thừa đại nhân đến rồi. Đại nhân, những tên lính này muốn cướp quân lương! Hê hê, lão tử mới bò ra từ đống xác chết, còn sợ mấy tên lính to đầu các ngươi sao?

Mấy tên lính kia vừa nghe thế thì lập tức lại ầm ỹ lên, Dương Lăng vội giơ cao hai tay hô lớn:

- Im lặng một chút nào, vị Trịnh huynh đây chắc đã truyền đạt quân lệnh của Tất đô ty rồi, các vị tướng sỹ chớ gây náo động! Cho hỏi ở đây vị nào quân chức cao nhất, xin mời bước lên để tính toán việc chia lương cùng với bổn Dịch thừa. Sau khi ký tên xác nhận là có thể lĩnh lương thảo về.

Gã quan quân đứng cạnh Trịnh Đại Bằng thong thả bước ra, ưỡn ngực ưỡn bụng nói:

- Coi như ngươi thức thời! Bọn ta xông pha bán mạng ở tiền tuyến, nơi này có lương thực mà lại để cho chúng ta phải đói. Tưởng bọn ta dễ bị ức hiếp lắm hay sao?

Tiểu lại trông kho lắp bắp nói:

- Đại nhân, số lương thảo này không thể tự tiện chia cho bọn họ đâu, bọn họ là...

Dương Lăng ngắt lời gã:

- Ta biết, bọn họ là quân dự bị, là khách quân, lương thảo quân nhu của bọn họ vẫn chưa được vận chuyển tới!

Y đưa mắt nhìn khắp mọi người, cao giọng:

- Đồng thời ta cũng biết, bọn họ là cánh quân dũng mãnh, là cứu tinh của bổn huyện. Khi trạm Kê Minh đang đối mặt với nguy khốn, chính bọn họ xông lên tiền tuyến đánh đuổi giặc Thát, bảo vệ tính mạng dân chúng toàn thành.

Y quay về phía các binh sỹ hỏi:

- Nếu như ta không nhìn lầm, đội quân dùng súng đó thuộc doanh của các vị phải không?

- Không sai!

Gã quan quân đó mặt đầy vẻ kiêu ngạo, dương dương tự đắc ngó quanh, cao giọng:

- Các tay súng trong quân phương Bắc quá ít, chỉ có quân phương Nam chúng ta mới có đội quân chuyên dùng súng mà thôi!

Dương Lăng gật đầu:

- Ừm, giờ đây quân địch đã lùi bước, bổn huyện từ trên xuống dưới, bao gồm cả cha mẹ vợ con của các vị huynh đệ đều có thể vững bụng ăn no, ngủ một giấc lành, đó là nhờ vào cái gì? Chính là nhờ vào những binh sỹ dũng cảm này giúp chúng ta canh giữ thành trì, vậy nên giặc Thát mới không dám đến xâm phạm và quấy nhiễu nữa!

Y cao giọng tiếp:

- Các ngươi nói xem, dựa vào cái gì mà trong kho có lương nhưng lại không chia? Chẵng lẽ để cho những binh sỹ chiến đấu anh dũng này vác bụng đói đi giúp chúng ta phòng thủ bên ngoài thành sao? Những anh hùng đang vì chúng ta mà đổ máu, chúng ta không thể nào để cho anh hùng đã đổ máu lại còn rơi lệ được!

Những lời này có sức kích động thật quá lớn. Thời đó có ai mà quan tâm xem mấy tên binh sĩ quèn này nghĩ gì chứ? Ai lại thực sự để ý đến tác dụng của bọn họ chứ? Đó là cái thời mà thành tích chiến thắng cả trăm trận cũng không bằng một bài văn chương hoa lệ.

Những binh sỹ đang cầm đao giương súng đó đều lặng lẽ hạ tay xuống, vẻ hung hãn trên mặt đã hoàn toàn biến mất. Bọn họ vừa tự hào vừa cảm động, mắt đã hơi ươn ướt, cơ mặt nanh ác của gã quan quân trông như tay đồ tể kia cũng đang co giật.

Tiếp đó, Dương Lăng lại đổi giọng:

- Hơn nữa... Chúng ta có gì phải lo lắng chứ? Bọn họ đến từ vùng Giang Chiết (tên gọi tắt của Giang Tô và Chiết Giang), mà Giang Chiết vốn là nơi cá lắm thóc nhiều, thuế hằng năm của cả nước mười phần thì đến bảy, tám phần là của Giang Chiết, Hồ Quảng. Địa phương trù phú như vậy mà còn sợ mượn lương không trả sao?

- Không sai, Quan Thụ Anh ta lấy cái đầu ra đảm bảo, chờ khi quân lương của quân ta vận chuyển đến, nhất định sẽ trả lại cho kho ngay, nửa hạt cũng không thiếu!

Được Dương Lăng vừa tâng vừa bốc, gã quan quân đó cũng cảm thấy mình giống như một anh hùng dân tộc, vỗ ngực bồm bộp, cao giọng hứa hẹn.

Dương Lăng thở phào một hơi, nháy mắt ra hiệu với viên tiểu lại giữ kho, sau đó quát:

- Còn không mở kho chia lương?

Rồi y lại quay về phía Quan Thụ Anh cười nói:

- Quan tướng quân, làm chậm trễ giờ ăn các huynh đệ, thật sự là có lỗi quá! Có điều nhà kho là nơi quan trọng, vẫn mong Quan tướng quân trông giúp các vị huynh đệ, chờ người của ta cân đong xong rồi hãy vận chuyển lương thảo, chớ nên làm rối trình tự!

Được y gọi là tướng quân, lập tức Quan Thụ Anh tươi cười rạng rỡ, chấp thuận ngay:

- Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thôi, không cần nhọc công Dịch thừa đại nhân căn dặn!

Đoạn hắn trừng mắt, quay về phía đám binh sỹ thủ hạ quát lớn:

- Tất cả các huynh đệ hãy bình tĩnh một chút, không được làm mất mặt quân Chiết Giang chúng ta.

Đám quân lính nhao nhao vâng dạ ầm ỹ. Quan Thụ Anh vỗ mạnh vai Dương Lăng, cười hà hà nói:

- Huynh đệ là đội trưởng đội thân binh dưới trướng Tất đại nhân. Dương dịch thừa, chúng ta làm bằng hữu nhé.

Trách nhiệm của thân binh chỉ là phụ trách an nguy cá nhân của tướng lĩnh, lúc có chiến tranh thì tạm kiêm đốc thúc binh lính chiến đấu. Gã đội trưởng này tuy rằng chức quan không lớn, song quả thực là tâm phúc của Tất Xuân. Đương nhiên Dương Lăng cũng nhún nhường, tâng bốc thêm mấy câu kiểu chiến sỹ là con em của nhân dân, khiến cho Quan Thụ Anh như gặp được tri kỷ, cảm thấy thân thiết gấp bội.

Đối đáp khó khăn lắm mới tống được cái đám âm binh đó đi, Dương Lăng lật đật trở về nhà. Mãi đến lúc này y mới thấy cả người ê ẩm, xương cốt như nhũn ra. Vừa vào trong nhà, y liền ngả thẳng lưng xuống giường thở một hơi thật dài.

Hàn Ấu Nương thấy y mặt mày mệt mỏi thì liền vội tới cởi giày giúp, để hai chân y gác lên giường rồi mới ngồi bên cạnh nhẹ nhàng đấm chân cho y. Nàng dịu dàng thăm hỏi:

- Tướng công, chàng mệt rồi phải không? Nghỉ ngơi một chút rồi chúng mình ăn cơm nhé!

Đầu giường gần nơi lò lửa nên rất ấm áp dễ chịu, hai tay Hàn Ấu Nương lại hết sức nhẹ nhàng, cảm giác thoải mái khiến cơn buồn ngủ ùa đến, làm y chẳng muốn mở mắt. Mãn nguyện gối đầu lên tấm chăn, y lẩm bẩm:

- Ấu Nương, ta mệt quá, cả người đau nhức.

Hàn Ấu Nương đổi từ đấm chân sang xoa bóp nhẹ nhàng các cơ bắp đau nhức của y từ cẳng chân lên, miệng nàng hé cười:

- Ấu Nương xoa bóp cho tướng công, giờ nếu có thêm chút rượu thuốc nữa thì tốt hơn, bảo đảm ngày mai sẽ không còn đau nhức chút nào nữa.

Một cảm giác ngứa lâm râm dễ chịu từ cẳng chân truyền lên đến bụng. Dương Lăng sảng khoái "ô" lên một tiếng, thả lỏng thân thể hưởng thụ sự dịu dàng của nàng. Một lúc sau, y đột nhiên nhớ tới cái gì đó, vội mở bừng mắt, nói:

- Thân thể ta thật yếu quá đi, sau này chắc phải rèn luyện một chút. À đúng rồi, hôm nay ở trên tường thành ta thấy côn pháp nàng dùng lợi hại quá! Đó là côn pháp gì vậy?

Hàn Ấu Nương thoáng đỏ mặt, vừa ngượng nghịu xoa bóp hai chân cho y vừa lí nhí đáp:

- Là chút võ vẽ quê mùa thôi. Tướng công hỏi chuyện này làm gì?

Chương 30: Mồng một Tết

Chương 30: Mồng một Tết

Dương Lăng nghe giọng nàng có chút ngượng nghịu, bèn chăm chú ngắm nhìn. Nàng vừa mới gội đầu, mái tóc xõa xuống ngay ngắn sau lưng, óng ả mượt mà, toát ra nét tươi trẻ dịu dàng. Bên dưới hai hàng mi cong vút là một đôi mắt tròn xoe, ngây thơ chớp chớp như đang tránh né một điều gì.

Dương Lăng nghĩ thầm: "Chẳng lẽ lại là thứ tuyệt học gia truyền gì đó tuyệt đối không được truyền cho người ngoài."

Mặc dù y biết Ấu Nương đã trao trọn trái tim thiếu nữ cho mình, nhưng nếu gia tộc của nàng thật sự có quy định như vậy thì y cũng không thể trách nàng được, tuy tận đáy lòng y vẫn thấy có chút mất mát. Y gượng cười nói:

- Ồ, thì ra là công phu gia truyền của Hàn gia nhà nàng. Không cho phép người ngoài học sao? Ha ha, là ta lỗ mãng quá."

Theo phong tục xưa nay, con gái lớn lấy chồng phải xem nhà chồng như nhà mình, trong khi nhà cha mẹ ruột lại trở thành người ngoài. Nếu thiên vị bên ngoại hơn, vậy đã vi phạm thất xuất chi lệ (đã có giải thích ở chương trước) rồi. Với Hàn Ấu Nương, câu nói vừa rồi của Dương Lăng có thể xem như một lời trách móc hết sức nặng nề.

Nàng không khỏi lo lắng phân trần:

- Không phải, không phải đâu. Thiếp nào dám giấu giếm tướng công chuyện gì, nếu chàng muốn học, thiếp sao dám không dạy chứ? Bộ côn pháp này do cha thiếp học được từ Thiếu Lâm tự ở Hà Nam, gọi là... gọi là Phong Ma côn pháp.

Thời buổi này, quy định về xuất gia cực kỳ nghiêm ngặt, người dưới sáu mươi tuổi muốn đi tu phải được cha mẹ và quan viên địa phương đứng ra chứng nhận, sau đó lên kinh tham gia khảo thí, người nào tinh thông kinh văn mới được phát cho độ điệp (giấy chứng nhận công tác của thầy chùa – ND.) Các chùa chiền lớn do thiếu người kế tục, đành phải thu nhận rộng rãi đệ tử tục gia, cho nên cả vùng Hà Nam, Hà Bắc có rất nhiều môn đồ Thiếu Lâm tục gia. Thuở nhỏ phụ thân của Ấu Nương cũng vì gia cảnh bần hàn nên đã tới chùa Thiếu Lâm kiếm cơm, nhờ đó mới học được một thân võ nghệ.

Nghe thấy cái tên "Phong Ma côn pháp," lại liên tưởng đến vẻ mặt giấu giấu diếm diếm của Ấu Nương, Dương Lăng chợt hiểu ra. Nhìn vẻ mặt thẹn thùng và vóc dáng yêu kiều của Ấu Nương, y càng cảm thấy đáng yêu, không khỏi bật cười lớn. (Phong ma nghĩa là điên khùng – ND.)

Bị y cười, Hàn Ấu Nương lúng túng vô cùng, bối rối nhìn chồng. Thấy Dương Lăng cứ khoái chí cười mãi mặt nàng bất giác đỏ lựng, ngượng ngùng nói:

- Ấu Nương vốn không muốn nói, đều tại tướng công ép người ta... Nghe xong rồi còn cười người ta nữa.

Nói rồi nàng dẩu môi lên. Dương Lăng cười đau cả bụng một hồi, thấy khuôn mặt nàng đầy vẻ ấm ức thì vừa cười vừa khẽ ôm Hàn Ấu Nương vào lòng vào lòng:

- Ha ha ha, ta vốn không thấy buồn cười, chỉ tại nàng quá nhạy cảm khiến ta chợt nghĩ tới cảnh một nữ tử yêu kiều như nàng nhe nanh múa vuốt sử dụng Phong Ma côn pháp gì đó thôi, thật sự không nhịn được cười.

Dương Lăng cười bật ngửa ra sau. Hàn Ấu Nương làm mặt nghiêm không nói, nhưng trong ánh mắt dần có nét vui vẻ, cuối cùng không nén được phải phì cười. Nàng ấm ức đánh mạnh lên chân Dương Lăng một cái, hờn dỗi nói:

- Tướng công xấu lắm, cố ý trêu người ta!

Dương Lăng bị nàng đánh cho một phát đau điếng, hít vào một hơi rồi nói:

- Ui da, nhẹ chút đi mà! Yên ngựa cứng quá, ta cưỡi đến nỗi bắp đùi sắp rã ra rồi.

Hàn Ấn Nương hoảng quá, vội vàng lấy hai tay xoa bóp, dáng điệu thiếu điều muốn kề miệng vào thổi. Nàng nhẹ nhàng, từ tốn xoa bắp đùi y, ánh mắt chăm chú nhìn y hỏi:

- Giờ còn đau không? Đợi ăn cơm xong thiếp đi mua thuốc kim sang cho chàng nhé.

- Ặc... khụ... khụ...

Dương Lăng hắng giọng, cất tiếng hơi khàn khàn nói:

- Không cần đâu, chỉ tại ta không rèn luyện thường xuyên thôi. Được rồi... ừm, không cần xoa nữa.

Tiểu nha đầu này cũng đã trưởng thành rồi, nhưng có lúc lại hết sức "ngây thơ". Cách chỗ "hiểm" của y gần như vậy mà hai bàn tay mềm mại của nàng cứ xoa xoa bóp bóp, rõ là khiêu khích lửa dục trong người y mà. Chỗ đó giống cái phao cứu sinh dẹp lép ném xuống biển, chốc lát là phình to lên, chỉ thẳng lên trời như ma thuật.

Dương Lăng vội vã co người lại. Cảm ơn ông trời! À không, cảm ơn bác thợ may mới đúng, vì đã làm cái đũng quần rộng rãi, đủ để che lấp cái "biểu hiện tội lỗi" của y. Y không khỏi thở phào một tiếng, nhưng ngay lập tức lại phát hiện khuôn mặt xinh xắn của Hàn Ấu Nương đang cách môi mình rất gần. Trên khuôn mặt non nớt cùng làn da không chút tì vết kia, mấy sợi tóc cứ vuốt ve vào mũi y, khiến y ngứa ngáy muốn hắt hơi.

Khuôn mặt Hàn Ấu Nương mang theo một mùi hương thoang thoảng của thiếu nữ, thật khiêu gợi khiến Dương Lăng rục rịch muốn làm bậy. Y cảm thấy bàn tay đang để trên đùi mình của nàng lúc này nóng tựa hòn than, không chịu nổi nữa, y bèn ôm lấy nàng, hôn lên mặt một cái.

Thân thể Ấu Nương thoáng run lên, rồi cứng đờ. Khuôn mặt nàng mịn màng trắng trẻo, làn da tựa như mỡ đông nhưng lại căng mịn, Dương Lăng như chưa đã thèm, chồm tới hôn thêm một cái thật dài. Mặt Ấu Nương trong nháy mắt đã trở nên nóng bừng, toàn thân cứng đờ, thế nhưng đôi mắt nàng lại trở nên long lanh quyến rũ. Nét mặt nàng vừa kinh ngạc, thẹn thùng, xen lẫn với niềm vui sướng bất tận và tình ý miên man.

Đôi môi nàng đỏ mọng, trơn bóng như trái đào chín, có thể hái xuống bất cứ lúc nào. Cố nén lại dục vọng đang trào dâng mãnh liệt, Dương Lăng khàn giọng bảo:

- Ta... đói rồi, đi ăn bánh cảo thôi.

- Ưm...

Hàn Ấu Nương đáp bằng giọng mũi, nhưng thân thể vẫn không nhúc nhích, cặp mắt long lanh như mặt nước hồ thu cứ say đắm nhìn Dương Lăng, mê hoặc khôn tả.

Túc tịch bất sơ đầu,

Ti phát phi lưỡng kiên,

Uyển chuyển lang tất thượng,

Hà xử bất khả liên!

(Đêm trước không chải đầu, tóc xoã xuống hai vai, dịu dàng sà lên đùi chàng, chỗ nào chẳng đáng yêu! Trích Tử dạ ca.

Đêm trước em chẳng chải đầu,

Bờ vai tóc xoã một mầu tơ xanh,

Dịu dàng sà nhẹ đùi anh,

Đâu đâu cũng vẻ long lanh yêu kiều.)

Hàn Ấu Nương để lộ thần thái mê người, như thể "đón chào Dương Lăng tới hái hoa." Trong tiềm thức của y, nụ hoa tươi này đang phơi bày một vẻ tự nguyện dâng hiến.

Nếu như Hàn Ấu Nương là một khóm cỏ non, vậy trên đầu Dương Lăng lúc này đã bắt đầu lú ra một cặp sừng trâu thật lớn. Y bây giờ chỉ muốn nuốt trọn Hàn Ấu Nương vào bụng, sau đó bắt đầu tận hưởng hương vị tươi mát của nàng.

Dương Lăng hếch mũi hít lấy mùi hương xử nữ toả ra từ thân thể Ấu Nương, rốt cuộc không kiềm lòng được, hai tay y bất chợt vòng ra sau đầu nàng kéo sát lại, miệng ôm lấy đôi môi ngọt ngào.

Hai bờ môi tiếp xúc, Hàn Ấu Nương vừa thở vừa rên khe khẽ, để Dương Lăng khai phá khuôn miệng xinh xắn trong trắng của mình, hoàn toàn khác vẻ dũng mãnh và bá đạo như lúc huyết chiến trên tường thành. Dương Lăng thưởng thức hương vị tinh khiết của một trinh nữ, ngón tay không tự chủ vén cổ áo nàng ra, khám phá làn da mịn màng thơm mát.

- Ưm...

Hàn Ấu Nương thốt ra một tiếng rên nhẹ, thần trí mê man mặc cho y xâm chiếm, thân thể yếu ớt ngả vào lòng y. Mùi hương trinh trắng thuần khiết của cơ thể nàng khiến cho bao mệt mỏi trong ngày của Dương Lăng vụt tan biến. Rất lâu sau y mới thoả mãn, tách miệng mình ra khỏi bờ môi đỏ ửng của Ấu Nương.

Càng lúc Hàn Ấu Nương càng toát ra phong vị vốn có của nữ nhân, ánh mắt nàng xao động như mặt nước hồ thu, đôi môi mọng đỏ bị y hôn đến ướt mềm, dáng vẻ trông mỹ miều khôn tả.

- Chụt...

Hai đôi môi lại chạm vào nhau, nhưng lần này chỉ là một nụ hôn phớt, tiếp đó Dương Lăng cười nhỏ, bảo:

- Nương tử à, có thể làm cơm cho ta được không?

Hàn Ấu Nương vốn đang si mê nhìn y, đôi mắt long lanh mọng nước, nghe thấy lời này nàng dường như sực tỉnh khỏi một giấc mộng dài, a lên một tiếng. Thẹn thùng kéo cổ áo lên, nàng bối rối bước xuống giường, lâng lâng như bước trên không. Ngoài phòng vang lên tiếng nồi niêu chén bát loảng xoảng, hiển nhiên tâm trí của nàng vẫn còn chưa bình tĩnh lại.

Dương Lăng mỉm cười, khẽ vân vê những đầu ngón tay, nơi đó vẫn còn sót lại cảm giác mềm mại, ấm áp của ngực nàng. Con tim của y đã bắt đầu dao động, lần đầu tiên y cảm thấy căm ghét lời nói dối trá kia của mình.

Nếu như không có lời nói dối đó thì có phải giờ này mình đã có thể tận hưởng thân thể xinh đẹp trinh nguyên của nàng rồi không? Mấy ngày nay, ít nhiều y cũng đã hiểu được phần nào về tính nết nàng. Dương Lăng biết rằng, cho dù nàng vẫn còn là xử nữ, cả đời này nhất định chỉ là nữ nhân của y, tuyệt không cải giá. Niềm tin được hình thành từ nhỏ của một người, y có thể thay đổi được sao?

Vừa nghĩ đến thời hạn hai năm, đến sự chia ly đang rình rập và đã được báo trước ấy, y không còn dũng khí chiếm hữu nàng nữa. Đã không thể hứa hẹn với nàng điều gì, y sao có thể thản nhiên hưởng thụ quyền lợi của một người chồng? Thế nhưng, cho dù có phải sống trong cảnh nghèo túng ở thời đại này hay không, y đều không nỡ rời xa, bởi vì nơi đây còn có người vợ y vẫn bận lòng, người vợ y luôn quyến luyến.

Dương Lăng lặng thinh nghĩ ngợi, trái tim bắt đầu thắt lại như thể đang có kim đâm...

"Hữu phục chương chi mỹ vị chi hoa, hữu lễ nghi chi đại vị chi hạ" (*), Hoa Hạ, chữ "Hoa" trong cái tên của dân tộc lâu đời ấy xuất phát từ những phục sức mỹ lệ của nó. Trong lịch sử Trung Hoa, Hán phục nhà Minh có nhiều kiểu dáng nhất, và đương nhiên cũng đẹp đẽ nhất. Nhờ đôi bàn tay khéo léo của Ấu Nương, bộ trang phục ngày Tết đơn giản đã được khâu cắt lại trông rất hợp với dáng người Dương Lăng, mặc vào rất đẹp. (* lấy cái đẹp của phục sức gọi nó là Hoa, lấy cái quý của lễ nghi gọi nó là Hạ)

Dương Lăng mặc trường bào cổ tròn, vạt áo màu xanh, tay áo rộng, đầu đội khăn vuông, vóc dáng cao ráo, mắt sáng như sao. Khí chất nho nhã ấy khiến Ấu Nương vui sướng vô bờ.

Ấu Nương mặc quần hoa, bên ngoài khoác bằng chiếc váy kẻ ô màu lam, thân trên mặc một chiếc bì giáp (**) màu hồng lạt. Eo thon ôm sát, váy xoè đung đưa, mái tóc đen nhánh thắt thành hai bím buông dài tới eo, cả người toát ra vẻ thanh nhã thuần khiết. (**Một loại áo thời cổ, không có cổ áo và tay áo.

Bên dưới ống váy lấp ló một đôi hài thêu hoa mũi vểnh. Nàng bưng bánh cảo mới ra lò, còn nghi ngút khói đến đặt xuống chiếc bàn vuông con con được để trên giường. Dương Lăng thẳng lưng, ngồi xếp bằng ngay ngắn bên cạnh bàn, ánh mắt vô cùng chăm chú.

"Đàn ông không có tiền đồ mới chui đầu vào bếp," đó là câu mà Hàn Ấu Nương vừa mới nói, so với câu "quân tử không đứng gần bếp," ý nghĩa thật không khác là bao. Dương tú tài tuân mệnh ngồi yên, nhưng trong đầu cứ suy đoán bậy bạ, ánh mắt láo liên lén thưởng thức vẻ đẹp của vị thê tử nhỏ bé đang bận bịu của mình, dĩ nhiên y cũng không hề quên cặp chân thanh tú dưới váy nàng.

Đôi bàn chân của Hàn Ấu Nương rất đẹp. Thời thơ ấu, Dương Lăng đã từng chứng kiến tục bó chân, khi ấy trông vô cùng kinh dị. Để có được " Kim Liên Tam Thốn" (***) (gót sen ba tấc,) bàn chân người phụ nữ bị biến dạng khủng khiếp, xấu xí đến thảm thương. Còn đôi chân của Hàn Ấu Nương may mắn không bị bó, Dương Lăng nghĩ có thể do gia cảnh nhà nàng bần cùng, con gái cũng phải ra đồng làm ruộng, nên mới may mắn giữ gìn được vẻ đẹp này. (*** Chân bị bó rồi được gọi là "liên", các "liên" kích thước khác nhau thì được chia vào các đẳng cấp khác nhau, trên bốn thốn là thiết liên, bốn thốn là ngân liên, còn ba thốn thì là kim liên.)

Thật ra lúc ấy, tục bó chân vẫn chưa thịnh hành cho lắm, con gái bó chân không nhiều, mãi đến cuối triều Minh tục lệ mới bắt đầu trở nên phổ biến; đến đời nhà Thanh, thứ phong tục bệnh hoạn này mới đạt đến tầm ảnh hưởng cao nhất. Bằng không với nguyện vọng cao cả của Ấu Nương là trở thành một người vợ hiền thục đức hạnh, có lý do gì để nàng không bó chân cơ chứ? Nếu như thế, hôm nay Dương Lăng đã không thể thấy được vẻ oai hùng, mạnh mẽ của nàng khi quật ngã tên cường đạo Thát Đát trên tường thành rồi.

Bánh cảo nhân củ cải trắng thịt heo được bê lên bàn, còn có một đĩa bò muối, một đĩa thịt thái miếng, và một bình rượu trắng nhỏ.

Đây đích thực là ngày tết ấm áp và hạnh phúc nhất của đôi uyên ương trong đêm đông lạnh giá, ngay sau một trận chiến sinh tử. Ấu Nương ngồi đó ăn uống ngon lành, đôi mắt sáng long lanh, hòa hợp với khung cảnh xung quanh tạo nên bức tranh lãng mạn nhất trong mắt Dương Lăng.

Chương 31: Hai con hổ

Chương 31: Hai con hổ

Vừa cơm nước xong Ấu Nương đã vội vàng dọn dẹp nhà cửa. Dương Lăng bưng ấm trà nhìn nàng bận bịu mà thấy bứt rứt khó chịu trong lòng. Quá thối nát, quá sa đọa rồi! Y cảm thấy như mình đang phạm tội. Nếu ở thời đại của mình, đàn ông mà hưởng thụ như thế này tất sẽ gặp quả báo!

Quả báo lập tức tới ngay. Dương Lăng vừa đứng dậy, định trơ mặt tới xin Ấu Nương cho phép mình rửa mấy cái bát, quét dọn linh tinh thì "rầm", cửa nhà bỗng bị đá tung, gió lạnh táp thẳng vào mặt. Vừa mới ngẩng đầu lên, Dương Lăng đã thấy một bóng người màu trắng xộc thẳng đến, giáng ngay một cú đấm rất mạnh vào vai y. Dương Lăng loạng choạng, suýt chút nữa thì ngã phịch xuống đất.

Gượng đứng vững lại, Dương Lăng thấy một nam một nữ đang đứng giữa cửa, chính là hai anh em Mã Ngang đang mặc đồ tang. Mặt Mã Ngang đỏ phừng phừng, có vẻ đang rất tức giận. Còn Mã Liên Nhi trông như một đóa sen trắng xinh đẹp thấm đầy sương mai đứng lẻ loi, chỉ có điều vào lúc này, khuôn mặt yêu kiều như tranh vẽ đó lại tối sầm đầy vẻ bất mãn, đôi mắt long lanh pha chút khinh bỉ đang trừng mắt nhìn Dương Lăng.

Dương Lăng bối rối hỏi:

- Mã huynh, Mã tiểu thư, các vị... thế này là thế nào?

Mã Ngang lớn tiếng mắng:

- Đồ cẩu tặc vong ân phụ nghĩa, ai xưng huynh gọi đệ với ngươi hả?

Mắng xong, hắn lại nhào tới trước vung quyền đánh. Không biết võ, Dương Lăng làm sao dám đánh nhau với hắn. Y vừa lùi được hai bước, Hàn Ấu Nương đã từ bên cạnh nhanh nhẹn vọt lên."Chát" một tiếng, nàng đỡ được quyền chưởng của Mã Ngang.

Phòng ngoài không lớn, quyền chưởng của Mã Ngang hùng dũng mạnh mẽ, khí thế uy mãnh, bao trùm cả không gian. Hàn Ấu Nương giữ vững môn hộ (*), không hề tránh né, bàn tay nhỏ nhắn quẫy đảo dập dờn, khéo léo dùng kỹ xảo cầm nã thủ giằng co với hắn, không lùi nửa bước.

(*): từ võ hiệp, ý là phòng thủ vững chắc.

Dương Lăng không biết vì sao hai anh em nhà họ lại kiếm mình gây chuyện. Y vừa bị Mã Ngang đấm một cú, giờ lại thấy hắn chẳng thèm nói năng gì mà đã ra tay đánh nhau với Ấu Nương, lửa giận trong người bốc lên.

Thấy quyền chưởng của Mã Ngang bá đạo mạnh mẽ, nếu như thân thể nhỏ nhắn đáng yêu của Ấu Nương bị dính một đòn thì nguy mất, y bèn lớn tiếng cảnh cáo:

- Mã Ngang, chuyện đâu còn có đó! Nếu ngươi đánh Ấu Nương bị thương, ta thề không đội trời chung với ngươi!

Mã Liên Nhi vốn chỉ đứng ở một bên cười lạnh xem đánh nhau, thấy y thề độc như vậy thì không khỏi dựng cặp lông mày liễu. Nàng nhoáng người lướt qua bên cạnh hai người đang giằng co, xông thẳng tới Dương Lăng. Thân thể nàng vốn yêu kiều thướt tha như liễu rủ ven hồ, nhưng khi động thân lại rất mạnh mẽ.

Hàn Ấu Nương cực kỳ nóng ruột, mặc dù giận tên thô lỗ kia đã đấm tướng công nàng một cú, nhưng biết hai anh em nhà họ từng qua lại thân thiết với tướng công cho nên nàng ra tay còn nể nang vài phần. Lúc này Mã Liên Nhi đã lao vào nhà, nàng có muốn cản cũng không kịp nữa, nên vừa lập tức rùn người xuống tránh một quyền của Mã Ngang, nàng rút ngay một đôi đũa, rướn mình vút một cái đã dí sát vào cổ họng Mã Ngang, quát lớn:

- Dừng tay!

Mã Liên Nhi cũng đã lao tới bên người Dương Lăng, cổ tay trắng nõn vươn ra, tóm lấy tay Dương Lăng vặn ra đằng sau, tay phải rút từ trong thắt lưng ra một con dao găm bén ngót, kê ngay vào cổ họng y. Vừa ngẩng đầu lên đã thấy anh trai bị Hàn Ấu Nương khống chế, nàng không khỏi giật mình kinh hãi.

Quay đầu nhìn lại thấy Dương Lăng bị tóm, Hàn Ấu Nương bèn tì mạnh đầu đũa thêm một chút nữa, lạnh lùng quát lớn:

- Thả tướng công của ta ra!

Cùng lúc đó, Mã Liên Nhi cũng quát:

- Thả anh của ta ra!

Quát xong, cả hai đều ngẩn người, bốn mắt nhìn chằm chằm vào đối phương, không ai chịu buông tay trước.

Dương Lăng nhẹ nhàng lấy hơi để khỏi bị lưỡi dao sắc bén cứa vào cổ họng, rồi nói với Hàn Ấu Nương:

- Ấu Nương, thả Mã huynh ra!

Hàn Ấu Nương không cam lòng:

-Tướng công, nhưng mà chàng...

Dương Lăng trừng mắt, đầy khí phách ngắt lời:

- Thả y ra!

Hàn Ấu Nương trề môi, đành phải hạ đôi đũa xuống. Mã Liên Nhi cười khẩy, nói kháy:

- Đại trượng phu oai phong lẫm liệt đấy nhỉ! Ngươi cho rằng ta không dám giết ngươi sao?

Dương Lăng đành hỏi:

- Dù sao giết người cũng phải có tội danh chứ? Dương Lăng tự thấy chưa hề đắc tội với hai anh em các vị, cô nương giết ta làm gì?

Tuy y không biết vì sao anh em nhà này lại tức giận như vậy, thế nhưng trong mắt hai người lại không hề có sát ý, cho nên y cực kỳ bình tĩnh.

Mã Liên Nhi nâng tay trái lên khiến tay của Dương Lăng bị kéo ngược lên cao hơn một chút. Dao sắc kề cổ nên y không dám khom lưng, chỉ đành đau đớn rên rỉ. Hàn Ấu Nương thấy vậy cực kỳ đau lòng, nhưng lúc này tướng công ở trong tay người ta nên dù muốn cũng chẳng dám động đậy. Mã Liên Nhi nghiến răng cười gằn:

- Ngươi đã từng giúp ca ca ta một bận, nhưng lẽ nào Mã gia ta đã bạc bẽo với ngươi chăng? Ngươi... vì sao ngươi lại ức hiếp người quá đáng như vậy?

Dương Lăng kinh ngạc hỏi lại:

- Mã tiểu thư, cho đến giờ ta vẫn chưa biết mình sai trái điều gì, cô nương có thể nói rõ được không?

Mã Ngang phẫn uất quát:

- Cha ta vừa qua đời, bây giờ ngươi làm dịch thừa bản huyện phải không? Ngươi giỏi lắm, xương cha ta còn chưa lạnh, ngươi vì lấy lòng Hà tham tướng và các giám quân từ kinh đô tới mà tống cổ chúng ta ra khỏi sở dịch thừa. Thiên hạ còn có kẻ lòng lang dạ sói như ngươi sao?

Mã Liên Nhi run giọng:

- Cứ coi như là ngươi muốn trục xuất anh em ta ra khỏi sở dịch thừa đi, nhưng chúng ta vừa mới đến đây hơn nửa tháng, chưa quen với sinh hoạt nơi đây. Cuối cùng chỉ xin một gian phòng ở sở dịch thừa để lập linh đường cho gia phụ mà cũng bị người của ngươi từ chối. Người đi thì trà lạnh nhưng đến mức này thì... Họ Dương kia, Mã Liên Nhi nhìn lầm ngươi rồi!

Nàng nhớ lại ngày đó ở Hồng Nhạn lâu, mình đã nhất thời nảy sinh tình cảm, thậm chí còn bùi ngùi "hoàn quân minh châu song lệ thùy, hận bất tương phùng vị giá thời" với Dương Lăng. Ai dè người đàn ông duy nhất mình yêu mến, ngưỡng mộ lại là một kẻ bạc bẽo, mà người của sở dịch cũng hám lợi tuyệt tình như vậy, khiến lòng nàng không khỏi chua xót.

Dương Lăng ngẩn người, một hồi lâu sau mới bắt đầu kêu oan với trời:

- Mã Huynh, Liên Nhi tiểu thư, Dương Mỗ không hề làm việc quá đáng như vậy! Mã bá phụ mất ở trên thành, ta cũng rất đau lòng, chẳng qua hôm nay đại quân vừa mới tới, ta cũng vừa tiếp nhận sự vụ của sở dịch, nhiều việc còn chưa rõ, bôn ba cả ngày tới mức chân tay rã rời, vốn định ngày mai tới phúng điếu. Sao có thể đuổi hai người ra khỏi sở dịch, hai vị xem ta có phải là loại người đó không?

Mã Ngang tức giận quát:

- Lòng người khó đoán, ai biết ngươi là cái dạng quái thai gì?

Mã Liên Nhi nghe xong hơi ngớ người, từ từ buông tay Dương Lăng, cặp mắt long lanh nhìn thẳng vào trong mắt y, gằn từng tiếng một:

- Ngươi không làm như thế à?

Dương Lăng không hề e dè nhìn lại nàng, khẽ lắc đầu đáp:

- Ta không làm!

Nhìn thấy ánh mắt trong sáng đầy chân thành của hắn, Mã Liên Nhi liền tin ngay, nàng cười chua xót, đau khổ nói:

- Người còn nhân tình còn, có lẽ mấy tên tiểu lại dở trò cáo mượn oai hùm rồi. Hai anh em ta quả là lỗ mãng đã quấy rầy vợ chồng hai vị. Anh, chúng ta đi thôi!

Nàng cụp mắt, chán nản, đau khổ lướt qua người Dương Lăng, kèm theo một mùi hương thơm ngát. Dương Lăng không khỏi nhớ tới bộ dáng hứng khởi của nàng vào ngày đầu gặp nhau.

Phụ thân của Mã Liên Nhi vốn ở tận Liêu Đông, Mã Liên Nhi lớn lên ở đó, không những rành cưỡi ngựa mà còn biết rõ tiếng Thát Đát, tính tình của nàng cũng cởi mở phóng khoáng như phụ nữ Thát Đát, rất khác với phụ nữ Trung Nguyên. Từ lúc quen nàng tới giờ, đây là lần đầu Dương Lăng nhìn thấy nàng yếu đuối bơ vơ như vậy.

Dương Lăng không khỏi nhiệt tình nắm lấy cánh tay nàng, hỏi:

- Từ từ đã! Mã thế bá gọi ta là hiền điệt, cũng xem như ta là vãn bối của ông. Tình hình cụ thể ở đó ta còn chưa rõ ràng lắm, có thể kể lại cho ta rõ không?

Mã Liên Nhi ngoảnh đầu lại, cặp mắt như nước hồ thu của nàng đảo lên tay hắn, Dương Lăng vội vàng buông ra. Y nhất thời nóng lòng mà quên mất ở thời đại này, nếu tùy tiện cầm tay con gái nhà người ta thì quả là một hành động cực kỳ thất lễ.

Vốn là cảnh kiếm bạt cung trương, nhưng nhờ sự tín nhiệm và thầm hiểu giữa Dương Lăng với Mã Liên Nhi nên tình hình căng thẳng đã được hóa giải. Dưới ánh mắt chăm chú vẫn đầy tức giận bất bình của Mã Ngang, Mã Liên Nhi kể lại sự việc một lượt. Hóa ra là vào buổi chiều, Dương Lăng có giao viên tiểu lại ở sở dịch đi chuẩn bị mấy gian phòng tốt. Kẻ này liền vào sở dịch cho người thu dọn các phòng đã được cấp làm chỗ trú ngụ cho Mã đại nhân cùng hai con. Hắn muốn dành những gian phòng này cho các vị quan to từ kinh đô tới ngụ. Trạm dịch nhỏ bé này chưa từng đón một vị tai to mặt lớn nào, mà những phòng tốt nhất của sở dịch cũng đúng là những gian phòng này.

Lúc đó Mã Ngang và em gái biết phụ thân đã mất, liền chạy tới đầu thành nhận xác nên không biết việc này. Đến lúc họ trở về thì phòng ốc đã bị dọn trống trơn rồi. Mã Ngang bộp chộp bèn tặng cho tên tiểu lại kia mấy cái bạt tai vào mặt.

Phụ thân của hắn vừa mới nhậm chức được hơn một tháng, vẫn chưa kịp có uy đức với cấp dưới. Tiểu lại kia vốn còn định lịch thiệp mời bọn họ chuyển sang phòng bên cạnh để thờ phụng nhưng bị ăn mấy cái bạt tai nên nổi nóng, gọi dịch tốt tới đuổi bọn họ ra ngoài.

Mã Liên Nhi nghĩ tới thi thể phụ thân ở trên xe ngựa ngoài cửa còn chưa được thu xếp nên xin mượn một gian phòng để bày linh đường. Trong lúc nóng giận, viên tiểu lại lấy cớ cấp trên ngụ tại chỗ này nên từ chối, không cho lập linh đường để khỏi cản trở cảnh quan.

Anh em họ Mã đáng thương buổi sáng còn là chủ nhân của sở dịch thừa, đến chiều lại phải vất vưởng nơi đầu đường xó chợ. Hai người lại mang theo một thây người nên ngay cả khách sạn cũng không chịu nhận. Trong lúc đau khổ hoang mang, cho rằng kẻ bày trò là tên Dương Lăng vong ân phụ nghĩa nên họ mới đùng đùng nổi giận đánh tới cửa.

Hàn Ấu Nương vốn cũng là người mềm lòng, chính nàng cũng đã phải trải qua cảnh xa lìa người thân, bơ vơ không nơi nương tựa, nếm trải cảm giác bị ức hiếp, chỉ nghe kể chuyện mà đã nước mắt lưng tròng. Nàng rưng rưng nhìn tướng công như muốn khẩn cầu, chỉ mong chàng có thể giúp đỡ hai anh em nọ một phen, nàng đã sớm bỏ qua sự xấc xược của đôi huynh muội này rồi.

Nghe xong, Dương Lăng cực kỳ phẫn nộ, y bèn bảo Mã Ngang:

- Mã huynh! Bá phụ đối xử với ta như con cháu, việc này cứ giao cho ta đi, coi như là một chút lòng hiếu của ta với lão nhân gia. Ta phụ hai người đi sửa soạn linh đường, sớm ngày mai, ta sẽ cùng chư vị đồng liêu trong huyện tới viếng Mã bá phụ!

Chương 32: Ngầm tỏ tấm lòng

Chương 32: Ngầm tỏ tấm lòng

Dương Lăng dẫn huynh muội Mã Ngang ra ngoài, quả nhiên thấy trước cửa có một cỗ xe đang đậu. Tên tiểu lại (*) đó xem ra cũng không quá tuyệt tình, hắn vẫn còn để lại cỗ xe này. Ba người đi mua quan tài, cờ tang, vàng mã chất hết lên xe rồi chở tới sở Dịch Thừa. Tới nơi, y sai người dọn dẹp phòng ốc để bố trí linh đường. (* tiểu lại: các chức dưới quyền quan gọi là lại, chức vụ không có phẩm cấp.)

Tên tiểu lại trực đêm nghe nói Dịch Thừa đại nhân đến liền vội vàng chạy tới trình diện. Dương Lăng thấy hai má hắn đang sưng vù thì lập tức nhíu mày. Y là người hiện đại nên không đồng tình với tư tưởng "vì mình là người thuộc giai cấp cao nên có tư cách và danh dự cao hơn người khác." Nếu đổi lại là y bị người khác đùng đùng bạt tai mấy cái thì chỉ sợ đã điên tiết lên rồi.

Do vậy nên y không vì bênh vực Mã Ngang huynh muội mà quát mắng gã tiểu lại, chỉ nhẹ nhàng nhờ hắn gọi mấy người tới giúp bố trí linh đường. Tên tiểu lại kia thấy cấp trên ra mặt, đành ngượng ngập tìm mấy tên dịch tốt đến, giúp đại nhân giải quyết công chuyện.

Vào thời điểm này cũng không thể kiếm đâu ra đầy đủ đồ cúng được, phía trước bát hương chỉ bày biện qua quýt vài món. Bên cạnh quan tài là câu đối phúng điếu và cờ trắng. Trong bồn gốm có giấy lụa, vàng mã và còn hai cây nến trắng đang cháy trên linh cữu. Mã Ngang và Mã Liên Nhi đang túc trực trước linh cữu, vừa đốt tiền giấy vừa lã chã rơi nước mắt.

Dương Lăng không chịu nổi bầu không khí đau thương buồn bã này nên khuyên giải an ủi vài câu rồi cáo từ ra về, bỗng sau lưng y có người gọi:

- Dương huynh...

Dương Lăng ngoái đầu lại, thấy Mã Liên Nhi từ cuối hành lang đang chậm rãi bước tới. Ánh đèn lay động trong gió rọi xuống bộ quần áo trắng tinh của nàng, eo thắt đai tang, bóng hình thon thả như muốn nương theo cơn gió. Ánh mắt của y bỗng dưng khẽ ngẩn ra.

Mã Liên Nhi bước tới bên người Dương Lăng, khẽ nói:

- Dương huynh, hoạn nạn mới thấy chân tình, Liên Nhi đa tạ huynh!

Nói xong nàng liền gập người vái, Dương Lăng vội vàng ngăn lại rồi nói:

- Liên Nhi tiểu thư, cô quá khách sáo rồi. Bá phụ là trưởng bối của ta, chuyện nhỏ này là trách nhiệm ta phải làm hết sức nên không thể nhận đại lễ này được.

Mã Liên Nhi nhẹ nhàng đứng thẳng lên, cười khổ nói:

- Ta muốn cảm tạ huynh là bởi vì bản thân mình mà thôi. Gia huynh ngoại trừ sức lực, thích đánh đấm thì chẳng có sở trường gì cả. Còn ta chỉ là một cô gái, nếu như không có huynh thì hôm nay chúng ta muốn làm tròn đạo hiếu của con cái cũng chẳng thể được.

Giọng nàng nghẹn ngào, than thở:

- Ta vẫn luôn hận cha đã bức mẹ phải chết, luôn luôn hận người, cho nên mặc dù đau lòng nhưng cũng không đến nỗi bi thương hết muốn sống.

Nàng lại cười khúc khích rồi nhìn thẳng vào Dương Lăng hỏi:

- Những lời mà ta vừa nói có phải là đại nghịch bất đạo không nhỉ?

Ở kiếp trước truyền thông phát triển, Dương Lăng từng thấy rất nhiều mỹ nữ, sắc đẹp đều tuyệt vời, sợ rằng đế vương của thời này chắc gì đã có khả năng thấy hết tuyệt sắc trong thiên hạ. Lẽ ra với sự hiểu biết của hắn thì không thể bị Mã Liên Nhi mê hoặc được.

Thường có câu "nữ yếu tiếu, nhất thân hiếu" (con gái mặc đồ tang trông sẽ đẹp hơn), và cả câu "đăng hạ khán mỹ nhân, dũ tăng tam phân nhan sắc" (nhìn mỹ nhân dưới đèn, sẽ thấy nhan sắc nàng đẹp hơn ba phần.) Diện mạo của Mã Liên Nhi vốn đã rất đẹp, rất quyến rũ rồi, lúc này lại mặc một bộ đồ tang màu trắng mộc mạc, toát lên vẻ thánh khiết không tì vết. Lúc này cặp mắt như sao ấy lại ngân ngấn nước, vẻ nhu mì đáng thương đó khiến người ta cảm động nói không nên lời. Rốt cuộc, Dương Lăng lại không dám đối diện với nàng.

Mã Liên Nhi yếu ớt nói:

- Ta đau lòng, mà nói thật ra là có một phần hối hận. Bởi vì cho tới tận bây giờ, ta mới biết nếu như không có cha thì ta đã không thể sống thoải mái như vậy. Dù sao đi nữa, cha ta cũng đã đối xử với ta rất tốt, ta không nên thù ghét, lúc nào cũng làm cha giận như vậy.

Dương Lăng thầm than thở: "Đây có phải là minh chứng cho câu 'tử dục dưỡng nhi thân bất tại' (**) không? Vì sao lúc nào cũng phải để mất rồi mới biết quý trọng cơ chứ?" (**: Con muốn báo hiếu cha mẹ nhưng cha mẹ không còn)

Mã Liên Nhi cười cay đắng, nói:

- Khi gia phụ lĩnh chức dịch thừa, vốn có hai huyện còn chỗ trống. Do ở đây gần vùng quan ngoại, mà ta lại cảm thấy rất thích cuộc sống ở những nơi như thế này cho nên mới năn nỉ cha ta tới đây. Chính ta đã hại cha rồi, nếu như ta có thể đoán trước được việc sẽ xảy ra, thì có lẽ...

Dương Lăng an ủi:

- Ai có thể biết trước được tương lai chứ? Liên Nhi tiểu thư, đây không phải là lỗi của cô.

"Biết trước thì có gì hay cơ chứ, nếu như không phải biết mình chỉ còn sống được hai năm thì không biết bây giờ ta và Ấu Nương đã vui vẻ tới cỡ nào rồi." Dương Lăng thương cảm khuyên nhủ:

- Đã không thể biết trước tương lai thì nên sống một cách nghiêm túc từ ngay bây giờ, nắm bắt hiện tại mới đáng quý, tương lai sẽ không hối hận. Tiểu thư thấy có phải không?

Mã Liên Nhi thấy ánh mắt trong veo của y chăm chú nhìn mình, trong ánh mắt đó chất chứa nhiều tình cảm phức tạp, tâm tình thiếu nữ khẽ rộn ràng. Nàng đâu biết Dương Lăng vì nghĩ tới Hàn Ấu Nương nên mới xót xa như vậy, liền hiểu nhầm: "Nắm bắt lấy hiện tại mới đáng quý ư? Y... muốn ám chỉ điều gì với mình sao? Nhưng y đã thành thân rồi mà."

Mã Liên Nhi cảm thấy mặt mình như phát sốt, bị Dương Lăng nhìn nên càng hoảng hốt, nàng lắp ba lắp bắp:

- Nắm bắt hiện tại... mới đáng quý sao? Ta có thể nắm bắt được cái gì đây? Nhà thì chẳng có, đất cũng không, mặc dù gia phụ cũng có chút tích góp nhưng 'miệng ăn núi lở.' Ở đây huynh muội ta lại chẳng có ai thân thích, có lẽ... có lẽ vài hôm nữa ta cùng ca ca khiêng linh cữu về quê cũ.

Nàng nói xong, tim đập mạnh như ngựa phi nước đại: "Y có giữ ta lại không? Nếu như y giữ ta lại, ta phải làm sao đây? Ta cũng nhìn ra được là y rất yêu thương Hàn Ấu Nương, nhất định sẽ không vì ta mà bỏ nàng ấy đâu. Nhưng nếu như y bày tỏ tình yêu với ta, ta... Mã Liên Nhi này lẽ nào phải chịu làm thiếp cho người ta sao?"

Mã Liên Nhi cũng không muốn chịu cảnh nhục nhã phải làm thiếp nhà người nhưng lại ái mộ phong độ lịch lãm của Dương Lăng. Và nhất là, chỉ có người đàn ông này mới có thể hiểu và bao dung cho cách nhìn của nàng mà theo quan điểm của phụ nữ Trung Nguyên là đại nghịch bất đạo

"Hiện tại, gia cảnh của mình chắc chắn là sa sút, mà y chưa đầy hai mươi tuổi đã ngồi tới chức vị mà cha mình phải vất vả cả nửa đời người mới đạt được, có thể nói là tiền đồ không giới hạn. Liệu y có phải là người mà mình có thể lựa chọn hay không?" - Mã Liên Nhi hoảng hốt không muốn đối mặt với tình cảm đang dâng lên trong lòng, quả thật là vô cùng mâu thuẫn và bối rối.

Dương Lăng nợ Hàn Ấu Nương một mối thâm tình nặng như núi còn chưa biết lấy gì báo đáp, nào có tâm tư dây vào một mối tình khác, dù dung mạo xinh đẹp của Mã Liên Nhi quả thật khiến những người đàn ông bình thường đều yêu thích. Có điều y cũng không biết rằng Mã Liên Nhi đang dịu dàng kín đáo giãi bày tâm sự với y như vậy cũng chỉ là cho y một cái cớ để giữ nàng lại mà thôi.

Dương Lăng chợt trở nên nghiêm túc, mà sự nghiêm túc này lại xuất phát từ góc độ suy nghĩ của bằng hữu. Y cảm thấy tòa thành nơi biên cương này không thích hợp để huynh muội Mã Liên Nhi lưu lại, bèn nói:

- Tòa thành nhỏ ở vùng biên cương này lúc nào cũng có thể xảy ra chiến tranh loạn lạc, rời đi cũng tốt, trở về đất tổ dù sao cũng có họ hàng thân hữu giúp đỡ.

Tiếng lòng của Mã Liên Nhi vừa vang lên đã vụt tắt, bàn tay đang nắm chặt cũng buông lỏng ra, trong mắt chớp qua sự thất vọng khó mà che giấu được.

Lúc Dương Lăng cáo từ rời đi đã không chú ý tới ánh mắt vô cùng u oán của Mã Liên Nhi. Y yêu cầu tiểu lại đưa đến một con ngựa rồi phi một mạch tới huyện nha tìm bổ đầu trực đêm, bảo hắn sớm ngày mai khi chư vị đại nhân đến hãy mời bọn họ đến sở dịch thừa để phúng điếu Mã dịch thừa.

Trong đám quan viên huyện nha này, Hoàng huyện thừa có chức vị cao nhất, lại luôn quan tâm tới Dương Lăng. Y lại là sư gia của Mẫn đại nhân nên những người khác cũng luôn đối xử với y rất lễ nghĩa. Dương Lăng tự tin thân phận đặc thù của mình vẫn đủ sức kêu gọi.

Dặn dò xong, Dương Lăng định trở về nhà, nhưng nghĩ tới Mẫn đại nhân chắc đã được chuyển về huyện nha, cũng không biết bệnh tình thế nào rồi, liền đi vào trong xem thử. Y đi vào phía sau nha môn, thấy trong gian nhà chính có hai tên đầy tớ đang ngồi trên giường đất uống rượu, trên bàn bày một đĩa lạc rang và một đĩa tai heo. Nhìn thấy Dương sư gia, người được đại nhân coi trọng nhất đi vào, hai người vội vàng bước xuống giường. Lý lão đầu nhe răng cười chào:

- Dương sư gia, ngài tới thăm lão gia đấy à?

Dương Lăng gật đầu rồi hỏi:

- Đại nhân ra sao rồi?

Lý lão đầu tới cầm lấy áo choàng cho Dương Lăng, cười trả lời:

- Cơn sốt của lão gia đã lui rồi, chẳng qua là vẫn chưa tỉnh mà thôi, để tôi đưa ngài vào trong!

Dương Lăng xua tay nói ngay:

- Thôi không cần, đang tết nhất, hai ngươi lại hiếm khi được nghỉ ngơi, đi nghỉ cả đi, ta vào thăm đại nhân rồi về ngay!

Y vén rèm bông, bước vào phòng ngủ của Mẫn Văn Kiến. Trên chiếc bàn nhỏ phía trước giường đất đặt một ngọn đèn dầu, còn Mẫn đại nhân thì nằm ở đầu giường, đang quấn chăn kê cao gối ngủ say. Dương Lăng bước tới ngồi trước giường, thấy Mẫn Văn Kiến ngủ ngửa mặt lên trời, râu vểnh ngược, không nhịn được liền khẽ cười.

Xem xét kỹ thì thấy khuôn mặt đen thui của Mẫn huyện lệnh đã hồng hào hơn một chút. Nhẹ nhàng sờ lên trán của lão, cơn sốt đã lui, xem ra độc tố trên người đã được tẩy trừ nên không còn nguy hiểm gì nữa rồi. Dương Lăng thở phào rồi xoay người chuẩn bị rời đi thì đột nhiên Mẫn tri huyện rên rỉ một tiếng, lẩm bẩm nói:

- Nước, nước, lão tử... muốn uống nước!

Dương Lăng mừng quá, vội cầm lấy ấm trà trên bàn, kê vòi ấm tới sát miệng lão. Mẫn huyện lệnh liền như cá voi hút nước, đã bắt đầu thì không dừng lại được nữa, quá nửa ấm trà đã trôi thẳng vào dạ dày, bấy giờ Mẫn râu xồm mới chậm rãi mở mắt.

Nheo mắt một hồi lâu lão mới nhìn rõ trước mặt là sư gia Dương Lăng của mình, Mẫn huyện lệnh chớp chớp mắt, nhìn quanh bốn phía, lầm bầm hỏi:

- Ta đang ở nhà à? Quân tình hiện tại như thế nào rồi?

Dương Lăng cười trả lời:

- Đại nhân, ngài đã ngủ một ngày một đêm rồi. Hôm nay đại quân của Vĩnh Ninh tham tướng đã đến, Thát Tử đã rút lui vào núi rồi, vòng vây ở Kê Minh đã được giải trừ, đại nhân chớ nên lo lắng!

Mẫn tri huyện nghe vậy sắc mặt liền lộ vẻ vui mừng, mắt khép hờ một lát rồi lại mở to ra, nhìn chung quanh than thở:

- Chỉ có ngươi ở đây thôi à? Đúng là đường xa mới biết sức ngựa, hoạn nạn mới biết lòng người. Mẹ nó, tất cả đều tưởng lão tử chết chắc rồi sao?

Dương Lăng cảm thấy thẹn thùng. Hôm nay có quá nhiều việc, mấy vị quan viên có chức sắc đều đi tiếp đón đám Hà tham tướng. Mọi người biết Mẫn tri huyện không gặp nguy hiểm gì đến tính mạng nên mới không tới thăm lão. Còn riêng mình, nếu không phải vì chuyện của Mã gia thì tối nay cũng đã không tới huyện nha làm gì. Không ngờ người thô lỗ như Mẫn tri huyện lại nhạy cảm như vậy. Xem ra câu "lễ đa nhân bất quái" (lễ phép nhiều thì chẳng ai trách) quả không sai, cổ nhân cực kỳ coi trọng lễ tiết, sau này mình phải luôn chú ý mới được.

Dương Lăng vội vàng giải thích thay mọi người, lúc này Mẫn đại nhân mới trở nên thoải mái. Từ lúc trên giường bệnh tỉnh lại, chỉ có Dương Lăng ở bên, khiến lão cực kỳ vui mừng, xem ra trực giác của mình coi y là thân tín quả là không nhầm.

Dương Lăng nhớ tới việc Hà tham tướng ra lệnh bổ nhiệm tạm thời liền kể lại cho Mẫn tri huyện, lão nghe xong liền trợn mắt quát:

- Như thế sao được? Ngươi đi rồi thì nha môn của ta do ai quản?

Quát xong, lão lại nghĩ rằng cũng không nên đối xử quá tệ với người của mình, liền nói tiếp:

- Thế cũng tốt, coi như là ngươi đã chính thức bước vào quan trường rồi. Em rể của ta là tri phủ Đại Đồng, ngày mai ta sẽ sai người báo cho y biết để giúp ngươi trở thành một viên dịch thừa chính thức. Chuyển từ tạm thời lên chính thức rất dễ dàng, không tới hai ngày đâu.

Lão cười gian hai tiếng nói:

- Hê hê, chớ nên coi thường chức dịch thừa này! Chức quan mặc dù không lớn, nhưng lại rất béo bở. Chức vị này để cho ngươi làm cũng tốt, nếu để người khác chiếm mất thì ta cũng không cam lòng.

Chương 33: Mã Ngang tòng quân

Chương 33: Mã Ngang tòng quân

Sáng sớm tinh mơ, Dương Lăng cưỡi ngựa phi về phía sở Dịch thừa. Kẻ nói vô tâm, người nghe hữu ý, hôm qua y nói ra câu "yên ngựa cứng quá", thế là Ấu Nương cả đêm làm cho y một cái đệm dày, vắt lên yên ngựa vừa nhẹ vừa êm, khiến y suốt đường cứ lo mình bị đu đưa lắc lư đến ngã.

Như một tân khoa trạng nguyên diễu hành trên phố, y lắc lư đến cổng sở Dịch thừa. Đột nhiên từ xa có tiếng vó ngựa gấp rút vọng lại, hơn mười thớt khoái mã lao vút tới. Dương Lăng quay đầu nhìn sang, thấy một đám vệ sỹ áo giáp sáng choang đang vây quanh một tướng quân đầu đội khôi giáp, chính là vị Tất Xuân Tất đô ty đó.

Tất đô ty mặt mày tươi rói, chẳng giống gì với khí thế vênh váo ép người ngày hôm qua. Y gấp roi ngựa, chắp tay cười lớn nói:

- Được Dương lão đệ quan tâm chiếu cố nhiều, bổn tướng đặc biệt đến để cảm ơn đây.

Đêm qua Quan Thụ Anh vận chuyển lương thảo về doanh và có thuật lại nguyên xi những lời của Dương Lăng cho y. Trong lúc nhắc lại, nét mặt Quan Thụ Anh vẫn tràn ngập vẻ kiêu ngạo, tay đội trưởng thân binh tính thẳng như ruột ngựa này cảm thấy lời của Dương Lăng rất hay.

Tất Xuân đã lăn lộn trên quan trường bấy lâu, sẽ không vì mấy câu đầy sức truyền cảm đó mà xem Dương Lăng là tri kỷ cả đời, tuy vậy y vẫn cảm thấy vô cùng sảng khoái, càng thêm hảo cảm với Dương Lăng. Sáng sớm rong ngựa trong thành, chợt nhớ tới vị Dịch thừa này, y nhất thời cao hứng, bèn phóng thẳng đến sở dịch để tỏ lòng biết ơn.

Dương Lăng vội bước lên nói mấy lời khách sáo. Tất Xuân nghe nói y muốn đi viếng một vị trưởng giả nên không tiện bỏ đi ngay, thế là cũng vào viếng để tránh phải thất lễ.

Nhóm người bọn họ tiến vào sân thì thấy cỗ kiệu màu xanh lục quen thuộc của Mẫn huyện lệnh dừng ở trong sân. Thì ra các vị đồng liêu đã đến huyện phủ từ sớm để vấn an đại nhân trước. Vết thương trúng tên của Mẫn tri huyện không sâu, nhưng vì mũi tên có độc nên mới hôn mê lâu như vậy, đã tỉnh lại rồi thì không còn đáng ngại nữa. Lão nghe nói Mã dịch thừa đã mất, lại nhớ hồi hôm chỉ có Dương Lăng bồi tiếp mình nên không khỏi phát sinh cảm giác bầu bí thương nhau (nguyên văn "thố tử hồ bi" - thỏ chết cáo thương), thế là chẳng màng can ngăn, lão lập tức ngồi kiệu chạy đến phúng viếng.

Huynh muội Mã Ngang không ngờ Dương Lăng có thể gọi nhiều người có thân phận đến viếng đến như vậy. Chớ thấy ngày thường Mẫn tri huyện và Mã dịch thừa xưng huynh gọi đệ mà lầm. Thứ nhất là có tiền bạc "phúng điếu", thứ hai là Mã dịch thừa tốt xấu gì cũng giắt một lệnh bài Cẩm y vệ ở trên người, bằng không, phải cực kỳ nể nang lắm thì kém tới mấy cấp mới được người ta đến viếng.

Còn như vị tướng quân mà Dương Lăng đang đưa vào... Cứ thử tưởng tượng một cục trưởng cục bưu chính huyện qua đời mà lại được lãnh đạo cấp phó tỉnh đến dự tang lễ, thì sẽ biết ngay người nhà có cảm giác gì.

Những người này, có một số hai huynh muội đều chưa gặp qua lần nào, hiển nhiên bọn họ đều là nể mặt Dương Lăng mà đến. Vừa nghĩ đến đây, Mã Ngang thật sự cảm kích Dương Lăng đến rơi nước mắt. Đối với Mã Liên Nhi thì ngoài vẻ cảm kích, trong ánh mắt của nàng nhìn về phía y còn mang thêm vài phần u oán, khiến Dương Lăng cảm thấy khó hiểu.

Tất Xuân vốn chỉ định lướt vào rồi ra, nhưng vừa trông thấy Mã Liên Nhi đã không nỡ bỏ đi. Y không ngờ ở vùng đất nhỏ này lại có thể gặp được một tiểu mỹ nhân đẹp tuyệt như hoa như ngọc vậy; nàng tuổi trạc mười lăm mười sáu, duyên dáng thướt tha, thân mặc áo tang, lộ ra dáng vẻ rất đỗi mảnh mai yếu ớt.

Dung nhan mỏng manh như cánh hoa chớm nở đọng giọt sương mai, thật sự yêu kiều đến không thể diễn tả bằng lời. Ba cô vợ lớn nhỏ của mình cũng có thể xem là giai nhân xứ Giang Nam, ấy vậy mà không được sáu phần xinh đẹp của nàng ta.

Đến tận lúc hai huynh muội đến trước mặt vị quan trưởng phẩm bậc cao nhất này để bái tạ, thì Tất đô ty mới thu lại ánh mắt quyến luyến, ngồi ngay ngắn nhận một lễ của bọn họ, sau đó đưa tay phải đỡ hờ, nói:

- Hai vị hãy đứng lên đi! Lệnh tôn vì nước hy sinh, Tất mỗ rất là tôn trọng, đến đây bái tế cũng là việc nên làm.

Hai huynh muội bái một lạy nhưng lại không đứng lên, Mã Ngang nói:

- Tướng quân đại nhân, Mã Ngang muốn gia nhập quan binh, giết Thát tử, bảo vệ Đại Minh, vì phụ thân báo thù, xin đại nhân thành toàn.

- Việc này...

Tất Xuân không khỏi do dự một chút. Nếu như y là binh thuộc doanh thì tuỳ tiện thu mấy người cũng dễ. Nhưng quân đội của y lại thuộc biên chế vệ sở, lính dưới trướng đều là quân hộ , cha truyền con nối. Tuy cũng có kẻ lén lút mạo danh đi lính thay, thế nhưng công khai thu nạp trước mặt biết bao người như vậy thật sự rất bất tiện.

Mã Liên Nhi ngẩng đầu xin:

- Tướng quân đại nhân, huynh trưởng ta học được một thân võ nghệ, làm lính hầu cũng được. Cầu xin đại nhân có thể cho y cơ hội vì cha tận hiếu, vì nước tận trung.

Thấy mỹ nhân cất giọng êm ái thỉnh cầu, xương cốt Tất Xuân đã mềm nhũn cả ra. Cặp mắt tam giác hơi díp lại, đầu óc nóng lên, y bảo:

- Được rồi, mau đứng lên đi! Ngươi đã am hiểu võ nghệ, lại biết viết lách, trước hết hãy đến làm thân binh cho ta, nhận chức Thập trưởng . Sau này lập được chiến công ta sẽ lại thăng quan cho ngươi.

Mã Ngang hết sức mừng rỡ, dập đầu bái tạ rồi đứng dậy. Thập trưởng tuy là chức nhỏ, nhưng suy cho cùng vẫn xem như là một quan quân. Mã Ngang vẫn luôn tự cho mình tài giỏi, tự tin rằng dựa vào võ nghệ của bản thân y chẳng những sẽ có thể thay cha báo thù, mà còn có thể kiếm một chức quan trong quân đội.

Thấy huynh trưởng nhà mình đã có lối đi, Mã Liên Nhi cũng mừng cho y. Chỉ là nghĩ đến chuyện huynh trưởng tòng quân rồi, sẽ trơ trọi lại mỗi mình, thâm tâm nàng không khỏi buồn rầu.

Chiến sự chưa yên nên Tất Xuân không dám nán lại lâu. Ngồi thêm một chốc y liền cáo từ trở về quân doanh, còn căn dặn Mã Ngang tang sự xong xuôi hãy đến quân doanh báo danh. Mẫn đại nhân vết thương chưa khỏi nên cũng không thể ngồi lâu, mà đám quan viên nha huyện đều có sự vụ cần làm, thành thử cũng tuần tự cáo từ rời đi.

Đáng lý huynh muội nhà họ Mã nên túc trực bên linh cữu (thủ linh) bảy ngày, sau đó mai táng để cha an nghỉ. Có điều thời đó xem trọng chuyện "lá rụng về cội", nếu như chết ở quê người, thường đều để quan tài lại ở những nơi như chùa chiền, miếu mạo, chờ khi có dịp sẽ đưa về quê nhà an táng. Một số nhà gia cảnh bần hàn, không chịu nổi chi phí vận chuyển đường dài, quan tài thậm chí phải lưu lại hơn chục năm.

Sau một hồi bàn bạc, hai huynh muội quyết định gửi quan tài ở chùa Phổ Độ nơi Kê Minh, đợi sau này mới chuyển về quê. Hiện tại Mã Ngang sốt ruột báo thù, nóng lòng muốn tòng quân, tuy không để tang theo quy định, nhưng cũng xem như là đã tận hiếu, đương nhiên sẽ không có ai trách móc.

Nhưng lúc này, sắp xếp cho Mã Liên Nhi như thế nào lại trở thành chuyện khó. Thấy Mã Ngang đưa mắt về phía mình, Dương Lăng liền trấn an:

- Mã huynh không cần phải lo lắng, tiểu thư cứ ở lại nơi này là được!

Mã Liên Nhi lạnh nhạt liếc y, nghiêm mặt bảo:

- Huynh muội ta bây giờ không còn quan hệ gì với sở Dịch nữa, ở lại nơi này há chẳng phải là danh bất chính ngôn bất thuận sao.

Phụ nữ thích nhất là thù dai, nhất là mấy người đẹp hay được nuông chiều. Dương Lăng chỉ nghĩ nàng vẫn còn giận tên tiểu lại kia nên bảo:

- Vậy có sao đâu? Lát nữa để ta đi sắp xếp cho nàng là được.

Mã Liên Nhi hếch mũi:

- Ta với huynh không thân thích, lại chẳng phải bạn bè gần gũi, đến lúc đó không chừng sẽ nảy sinh những lời đồn đại ác ý đấy.

Mã Ngang trừng mắt:

- Ai dám? Hơn nữa... không họ hàng thân thích thì còn đúng, chứ sao lại không bạn bè gì? Huynh và Dương lão đệ cũng đã xem như là bằng hữu tốt rồi, giúp huynh chăm lo cho muội tử một chút thì có sao đâu chứ?

Mã Liên Nhi giậm chân, quay ngoắt đầu không thèm để ý tới tên ngốc đó nữa. Dương Lăng thầm trù tính, cũng cảm thấy Mã Liên Nhi nói có lý. Vì y chỉ là Dịch thừa tạm thời, ngay cả gia quyến của y cũng chưa dọn vào sở Dịch thừa ở, nếu như để thêm một cô nương trẻ tuổi sống ở chỗ này, chắc chắn sẽ dẫn đến những lời ong tiếng ve.

Mẫn huyện lệnh vừa nãy trước lúc rời khỏi cũng nói đã cử người đi thông báo cho em trai vợ lão, tốt hơn trước tiên cứ để nàng ở cùng với Ấu Nương vài hôm, còn mình thì chuyển tới ở trong sở Dịch, chờ đến khi chính thức nhận bổ nhiệm, lúc ấy nhường lại căn nhà nhỏ của mình cho nàng ấy là được. Trong bụng trù tính như vậy, y nói với Mã Ngang:

- Tiểu thư nói cũng có lý, ở lại nơi này đúng là có điều bất tiện. Ta thấy nên mời tiểu thư về nhà ta ở trước...

Y vừa nói đến đây, thấy Mã Ngang miệng hả to như hà mã đang ngáp, cặp mày liễu của Mã Liên Nhi cũng xếch ngược lên nên liền vội bổ sung:

- Úi... trước để bầu bạn với tiện nội, còn ta dọn đến sở Dịch ở là được rồi. Chờ khi Thát Tử rút lui, tiểu thư hãy quyết định đi hay ở cũng không muộn.

Mã Ngang vui mừng khôn xiết, sắp xếp như vậy còn có gì phải lo lắng chứ. Mã Liên Nhi lườm Dương Lăng một cái, suy nghĩ một chút rồi cũng không nói thêm gì. Chuyện này coi như đã được giải quyết.

Ngay trong hôm đó, Thát Tử chỉ phái ra một toán lính nhỏ do thám quân Minh. Hai phe đều thăm dò thực lực của đối phương, bên nào cũng không đưa ra quân đội tác chiến chủ lực.

Lúc trời gần tối, Dương Lăng dẫn người giúp huynh muội Mã Ngang đưa quan tài của Mã dịch thừa gởi ở chùa Phổ Độ. Mọi chuyện bố trí thoả đáng xong, Mã Ngang liền đến quân doanh của Tất đô ty báo cáo, còn Dương Lăng dẫn Mã Liên Nhi về nhà. Ấu Nương là một phụ nữ rất nhiệt tình, lại hết sức đồng cảm với vị đại tiểu thư gặp nạn này, nên sau khi nghe nói nàng ta chỉ tá túc vài hôm thì không chần chừ mà đáp ứng luôn.

Mã Liên Nhi đối xử với y thì lạnh lùng băng giá, nhưng khi thấy Hàn Ấu Nương thì lại trở nên thân thiết, thấy vậy Dương Lăng không khỏi thở phào một hơi. Cả ngày nay, thái độ của Mã Liên Nhi đối với y, thậm chí ngay cả lúc cười cũng đều lạnh nhạt, giả tạo. Dương Lăng cũng chẳng biết mình đã đắc tội với nàng ta ở chỗ nào. Y thật sự vẫn lo vị thiên kim họ Mã này đến nhà rồi vẫn sẽ giở tính khí tiểu thư. Y nhịn được, nhưng y không thể chịu được bất cứ kẻ nào làm Ấu Nương buồn giận.

Ấu Nương ít đọc sách, nhưng tính tình thuỳ mị, thông minh lanh lợi, biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói. Mã Liên Nhi từ nhỏ lớn lên ở vùng tắc ngoại, ghét nhất là dáng vẻ làm bộ làm tịch của bọn con gái đọc nhiều thi thư ở Trung Nguyên, nên rất hợp với nàng. Chỉ một lúc sau hai người đã rất thân thiết.

Nơi sở Dịch thừa chợt xuất hiện một bóng người lặng lẽ bước vào trạm gác (môn phòng), hỏi tên lính gác cổng:

- Dịch thừa đại nhân có ở đây không?

Tên lính gác cổng này vốn là dịch tốt, do bị thương lúc ở trên thành nên cử động khó khăn. Sở Dịch hiện nay đang thiếu người, thế là để cho gã và tên lính gác cổng ban đầu tạm thời hoán đổi nhiệm vụ. Hắn tưởng kẻ kia tìm Dịch thừa tạm thời là Dương Lăng, nên vẫn ngồi ở trên đầu giường hỏi:

- Đại nhân vừa mới ra ngoài, ngươi có chuyện gì?

Vừa hỏi hắn vừa dò xét một lượt, thì thấy kẻ đến trên người mặc áo quần thường dân, mũ trùm đầu da chó sụp sát xuống tận lông mày, nét mặt đầy vẻ phong sương.

Kẻ đó nghe xong liền lấy từ trong ngực ra một phong thư được dán kín bằng sáp, đưa cho hắn, bảo:

- Ta từ quan ngoại đến, còn phải trở về ngay trong đêm nay. Phiền ngươi chuyển cái này tới cho Dịch thừa đại nhân. Cáo từ!

Tên lính gác cổng gật đầu nhận lấy bao thư. Người nọ đẩy cổng, biến vào giữa màn đêm mù mịt. Tên lính gác cổng nhìn phong thư, thấy chỗ phong ấn vẽ một con quái ngư. Hắn cũng chẳng để tâm, ngáp một cái, rồi đặt phong thư lên đầu giường.

Chú thích:

Nguyên văn "khoa quan": trong chế độ khoa cử thời xưa, tân khoa trạng nguyên sau khi thi đình được đức vua khâm điểm (tự thân chấm điểm), quan viên lại bộ, lễ bộ sẽ giơ cao thánh chỉ, gõ chiêng dẹp đường. Trạng nguyên thân vận hồng bào, mão cắm cung hoa (hoa trong ngự uyển), cưỡi tuấn mã, diễu hành trên ngự nhai ở hoàng cung kinh thành, được vạn dân chúc tụng.

Nguyên văn "thanh tình tịnh mậu": nghĩa đen chỉ cỏ cây phong phú um tùm, nghĩa bóng chỉ sự truyền cảm và lôi cuốn (trong biểu diễn).

thời xưa tòng quân ở Trung Quốc, các hộ gia đình được phái đi làm quân sai. Thời Đông Tấn, Nam Bắc triều, hộ tịch của binh sỹ và những người thân trong gia đình đều thuộc về quân phủ, gọi là quân hộ. Các thế hệ trong quân hộ cha truyền con nối đều phải đi lính, chưa được phép sẽ không thể thoát khỏi quân tịch. (theo bách khoa).

một kiểu quân hàm trong quân đội thời xưa: cứ năm người lập ra một Ngũ tràng (trường), hai mươi người là Thập tràng (trường). Một trăm người là Bách phu tràng (trường), năm trăm người là tiểu đô thống, một nghìn người là Đại đô thống. Ba nghìn người là Chính thiên tướng, năm nghìn người là Chính thiên nha tướng, một vạn người thì thiết lập Chính phó tướng quân. (Theo bách khoa)

Chương 34: Mưa gió kéo tới

Chương 34: Mưa gió kéo tới

Hà tham tướng và hai vị giám quân sau khi cùng với người thủ bản địa là Giang bá tổng tuần sát ba thành thì đi đến doanh trại của Tất Xuân. Tất Xuân chỉ là quân dự bị, tạm thời do Hà tham tướng quản lý, cho nên không được thuần phục như bọn tướng lĩnh khác.

Đêm hôm qua, trong doanh trại của Tất Xuân lại náo loạn cả lên, nguyên nhân là do thiếu hụt lương thảo. Vốn dĩ Hà tham tướng chỉ quan tâm đến lương thảo cho quân chính quy của mình, nên chẳng thèm dòm ngó tới quân của Tất Xuân. Nếu không phải nhờ Dương dịch thừa hào hiệp xuất lương, có lẽ đến bây giờ quân của Tất Xuân sẽ vẫn còn ôm bụng đói, nên trong lòng y có vài phần ác cảm. Chính vì vậy khi gặp Hà tham tướng, y cũng tỏ thái độ lạnh nhạt.

Hà tham tướng cũng chẳng để bụng, sau khi xem xét việc phòng thủ trong doanh xong, đang lúc muốn đi sang doanh của Tôn Đại Trung thì thám mã trong quân doanh đã đuổi tới đại doanh của Tất Xuân. Lúc này y vừa mới rời khỏi lều của Tất Xuân, lại nhận được quân tình cấp báo nên bèn quay về quân doanh rồi thắp đèn, mở quân thư ra xem.

Quân thư được gởi tới từ Tổng binh phủ. Xem xong quân tình cấp báo, lập tức Hà tham tướng đem thư truyền xuống cho các chư tướng. Về phần mình thì đi tới đi lui trong lều, vẻ mặt không ngừng biến đổi, thần sắc cực kỳ ảo não.

Thì ra lần này tiểu vương tử Bá Nhan Mãnh Khả của Thát Đát tập trung binh mã các bộ lạc, tổng cộng có hai vạn người, chia nhau quấy phá mười mấy dịch trạm dọc biên giới nhằm cướp lương thực vật tư để bù lại những tổn thất do trời đông tuyết lớn, đồng thời để có thể qua được mùa đông này một cách yên ổn. Hy vọng những tài vật cướp được có thể giúp cho các bộ lạc của mình thuận lợi vượt qua mùa đông này. Do đó trong chiến lược lần này của bọn họ, không hề có ý định đánh lâu. Thật ra, từ sau khi Minh Thành Tổ năm lần đánh Thát Đát , Ngoã Lạt, cho đến tận bây giờ dị tộc ngoài biên ải vẫn chưa hồi phục được nguyên khí, vì vậy về căn bản trước mắt vẫn chưa đủ thực lực để công thành cướp trại.

Sau khi lửa hiệu truyền tới, mấy cánh quân Minh đồng loạt xuất phát. Do tuyết lớn lấp đường nên cánh quân ở Hoài Lai là đội đến sau cùng, ngoài ra còn có hai nhánh quân khác. Trong khi người Thát Đát vẫn chưa đánh hạ được Trác Lộc thì đại quân phía bắc của tham tướng Thạch Mã Doanh đã đuổi đến. Quân địch khoảng chừng năm ngàn người, vừa mới cướp bóc được vài thôn xóm dọc đường thì đã hốt hoảng bỏ chạy, nửa đường lại bị quân của du kích tướng quân Cát Uy chặn đánh, bị tổn thất nặng nề, đại quân còn lại không đến ba ngàn. Do vậy, có thể nói nhánh quân phía bắc vừa mới xuất quân đã chiến thắng giòn giã, lập được công đầu.

Tiểu vương tử Bá Nhan Mãnh Khả tự mình dẫn một vạn kỵ binh Thát Đát công đánh Xích huyện, đã liên tục chiếm được ba toà thành nhỏ. Tham tướng Úy Quảng và du kích tướng quân Dương Gia Long ở phía nam, cùng với tướng phòng thủ Xích huyện là Vương Thừa Hiến. Ba nhánh đại quân hợp lại số lượng cũng vừa đông tới một vạn, vì vậy đôi bên giao chiến không phân thắng bại, rơi vào thế giằng co.

Nhưng mà rạng sáng hôm nay, đại quân của tiểu vương tử bỗng nhiên chia thành hai nhánh rút lui, tham tướng Uý Quảng dẫn quân liên tục đuổi theo. Trong đó một nhánh quân chuồn lên phía bắc, nhánh còn lại thì chẳng biết đã trốn đi đâu. Thư từ tổng binh yêu cầu Hà tham tướng phối hợp với đại quân hai cánh tả hữu, chiếm lại các dịch trạm đã thất thủ, đồng thời tìm cơ hội gây tổn thất cho kẻ địch.

Mặc dù tham tướng Vĩnh Ninh đã thành công bảo vệ được Kê Minh, nhưng chiến tích đó so với hai vị tướng lĩnh đồng liêu thì vẫn còn kém xa. Hơn nữa qua tình huống được miêu tả trong thư, nắm rõ được ý đồ tác chiến của quân địch, y mới hay hôm qua quân Thát không hề có viện binh, đồng thời cũng chẳng ham chiến, vậy mà khi đó y lại không thể chớp lấy thời cơ để lập đại công, bây giờ nghĩ lại không khỏi có chút cảm giác phiền muộn.

Xem xong quân thư, sắc mặt của Diệp ngự sử cũng cực kỳ khó coi. Y sợ bị vặn hỏi, bèn giành mở miệng nói trước:

- Quân ta mới đến, không rõ tình hình của quân địch thì dùng binh cẩn thận một chút cũng không có gì là không thỏa đáng. Bây giờ chúng ta đã biết quân địch không có ý đánh lâu, vậy thì ngày mai chúng ta nên truy tìm tung tích quân địch, chủ động xuất chiến!

Lưu công công cũng gật đầu đồng ý, nói:

- Hôm nay tuy quân ta không có truy kích, nhưng quân Thát cũng không biết nội tình của quân ta, chưa chắc đã chạy xa. Ngày mai nếu chúng ta tấn công bất ngờ, thì việc lập đại công sẽ dễ như trở bàn tay.

Tất Xuân suy nghĩ một chút rồi nói:

- Tham tướng đại nhân, hai vị giám quân đại nhân, ty chức cho rằng quân Thát thành thạo dã chiến hơn chúng ta. Thêm vào đó hai nhánh quân Trác Lộc và Xích huyện đã có hai vị du kích tướng quân hợp tác, ngoài ra số lượng quân ta lại không chiếm ưu thế so với quân địch, mặt khác phía trước lại có nhiều đường núi, rất bất lợi cho đại quân truy kích, vì vậy ty chức nghĩ rằng...

Diệp ngự sử ngắt lời y:

- Bây giờ đã rõ tình hình quân địch, cũng chính là lúc thừa thắng truy kích, khiến cho Thát Tử không dám khinh thường uy thế của quân Minh ta. Tất tướng quân nói như vậy, có phải là nhát gan sợ chiến hay không?

Cặp mắt tam giác của Tất Xuân trợn lên, hiển nhiên cơn giận đã lên tới cực điểm. Y hít vào một hơi, mặt tím lại không nói lời nào, nhưng trong lòng thì lại chửi ầm: "Lúc ông đây muốn thừa thắng truy kích, mày nói ông tham công liều lĩnh, bây giờ ông không muốn đuổi nữa thì mày lại nói ông nhát gan sợ chiến, đúng là bọn văn nhân chó má đáng bị chém đầu!"

Lúc này Giang Bân nhớ tới trong thư có nói đến trong hai cánh quân trốn chạy ở Xích huyện, có một cánh quân khoảng năm ngàn người, không biết đã chạy về hướng nào, không khỏi thầm suy nghĩ. Nhưng lập tức y nghĩ đến chuyện quân Thát nếu có chạy hẳn cũng chạy về biên giới phía bắc, chẳng có lý do nào mà chạy về hướng đông, đến Hoài Lai tìm chết, cho nên lời vừa đến miệng thì lại nuốt trở vào.

Hà tham tướng liếc nhìn Tất Xuân, rồi mỉm cười nói:

- Tất đô ty từ phương nam đến, không rõ địa lý, không biết tình hình quân địch nên cũng không thể trách được. Đường núi quả thật khó đi, nhưng chính vì khó đi nên kỵ binh Thát Đát mới không thể phát huy hết sở trường được. Thuộc hạ của ta đều là người bản địa, nắm rõ địa thế nơi này, ngày mai đại quân khởi hành cứ cho nhân mã chính của ta làm tiên phong là được.

Tất Xuân cười nhạt không nói: "Đây rõ ràng là biết quân Thát rút lui, muốn quân chính quy của mình tranh chiếm quân công mà."

Hà tham tướng cũng chẳng để ý tới thần sắc của y, lập tức hăm hở truyền tin triệu tập ngay chủ tướng các lộ đến quân doanh của Tất Xuân, bắt đầu nghiên cứu bàn bạc chuyện xuất binh ngày mai.

Dương Lăng trở về sở Dịch, tạm thời ở tại phòng làm việc thường ngày của Mã dịch thừa. Căn phòng không lớn, sảnh ngoài rất nhỏ, nhưng phía trên đầu bàn cũng có treo một tấm biển. Phía sau là một gian nhỏ dùng để nghỉ tạm, chiếc giường chiếm đến hai phần ba không gian, bên cạnh giường là một dãy tủ bằng gỗ lê nặng trịch.

Từ khi đến thế giới này, đây cũng là lần đầu tiên Dương Lăng ngủ một mình. Đêm nay khi bên cạnh không có Hàn Ấu Nương nằm chống cằm ở đầu giường cùng y rủ rỉ mấy mẩu chuyện phiếm, trong lòng y tự nhiên cảm thấy trống vắng không ngủ được. Dương Lăng cười khổ, cô bé này không ngờ lại có sức hấp dẫn đến như vậy, vô tình đã chi phối tình cảm của mình, khiến cho mình như một thằng bé mới biết yêu phải lo nghĩ thiệt hơn.

Vừa nhớ đến Ấu Nương, y cảm thấy toàn thân ấm áp và dễ chịu, trong lòng như thể được rót mật. Từ sau lần hôn trước, tiểu cô nương đó dường như cũng đã nếm được mật ngọt, mặc dù không dám chủ động hôn y, nhưng mỗi khi lên giường cũng không vội vã chui tọt vào trong chăn, trùm kín người chỉ thò ra mỗi mái tóc như trước nữa, mà lúc nào cũng nằm sấp ở đầu giường, chớp đôi mắt to đen láy tròn xoe như quả nho nhìn y cười.

Nha đầu đó không biết là cô nàng chỉ để lộ vỏn vẹn mỗi bờ vai trong chiếc áo ngủ bằng vải thô thôi, vậy mà vẻ yêu kiều thuần khiết non nớt tựa như một đoá hoa bé nhỏ thẹn thùng đó đã ẩn chứa sức hấp dẫn vô hạn rồi. Ông trời hãy rủ lòng thương, Dương Lăng đã cảm thấy mình có thể sẽ biến thành người sói đêm trăng tròn bất cứ lúc nào rồi đây nè.

Dương Lăng càng lúc càng mất tự tin về khả năng khống chế của mình, y không biết mình còn đang khăng khăng giữ vững cái gì. Hình bóng xinh đẹp của Ấu Nương đã chiếm hết cả con tim y. Nói một cách ích kỷ, tình cảm của y dành cho Ấu Nương từ sự yêu mến thương xót lúc ban đầu cho đến yêu thương sâu đậm như hôm nay, ý niệm vĩ đại sắm vai người dẫn dắt hạnh phúc cho nàng, trao nàng vào vòng tay kẻ khác sớm đã bị y vứt đi rồi.

Nhưng đối với việc chiếm hữu nàng, để cho Ấu Nương hoàn toàn trở thành người của mình, y lại càng lúc càng lo sợ hơn. Chính vì do dự lúc ban đầu, y cảm thấy mình đã lãng phí quá nhiều thời gian, không biết là mình còn sống được bao lâu. Giống như là một con bạc, đánh đến khi trong tay chỉ còn lại một ít vốn cuối cùng, thì trở nên lo sợ, loại cảm giác lo lắng được mất mãnh liệt này khiến y không dám dễ dàng đặt xuống số tiền cược cuối cùng.

Lắc lắc cái đầu, lắc cho tan cái cảm giác vừa chua xót vừa ngọt ngào ấy, y thuận tay mở một cái tủ ra. Sau khi Mã dịch thừa chết, xâu chìa khoá của lão cũng được chuyển giao cho Dương Lăng. Hồi chiều đến chỗ này làm việc, Dương Lăng còn làm một chuyện khiến người ta cười. Một dãy bốn cái tủ bên giường được khoá bằng bốn cái khoá đồng lạ lùng khác nhau. Mẫu khoá chia ra làm các loại chó, ngựa, tôm, cá. Dương Lăng phí biết bao sức lực mới mở ra được ổ khoá chó đồng và ngựa đồng, còn cái ổ khóa tôm đồng thì vặn đến cong cả chìa cũng không mở ra được, đành phải xấu hổ gọi một tên tiểu lại vào giúp. Té ra ổ khoá hình con tôm đó không phải là vặn để mở, mà là móc ra ngoài.

Sau cùng là cái ổ khoá con cá, theo lời tên tiểu lại đó, bởi vì cá ban đêm không nhắm mắt, cho dù khi ngủ mắt vẫn mở thao láo, thành thử dùng ổ khoá con cá, ngụ ý là lúc nào cũng phải trông chừng; vì thế đây nhất định là chiếc tủ mà đại nhân cất những văn kiện quan trọng nhất. Chính vì vậy, cái ổ khoá này cũng rất là đặc biệt, chìa khoá tra vào khe xong, vặn một cái rồi còn phải đẩy vào trong thêm một cái nữa thì mới mở được.

Lúc ấy Dương Lăng vội chạy đi kiếm con dấu về, đóng dấu lên mấy công văn khẩn rồi quay về linh đường. Tủ vẫn không khoá, nên y bèn thuận tay kéo cửa, mở luôn chiếc tủ có ổ khoá con cá bằng đồng kia, thì thấy thư tín bên trong đều đã mở niêm phong, bên cạnh tất cả dấu xi niêm phong đều có một con cá hình thù quái dị.

Dương Lăng kéo chiếc bàn nhỏ gần lại, vặn sáng bấc đèn của chiếc đèn dầu lên rồi vội vã soi đèn xem sơ qua một lượt. Chỉ lật vài phong thư, y đã ý thức được đây hẳn là những tin tức tình báo của hệ thống Cẩm Y Vệ.

Những tin tức tình báo này không chỉ dừng lại ở mấy chuyện đời tư thầm kín của đám quan lại, mà còn có cả phong tục dân tình, thậm chí là cả ruộng đất thu hoạch, thời tiết hạn lụt, có thể nói là đủ thứ trên đời, không cái gì là không có.

Dương Lăng không ngờ được mạng lưới tình báo của Cẩm y vệ lại rộng lớn như vậy. Không những thế mà định hướng của việc thu thập tình báo cũng không chỉ bó hẹp ở sự trung thành và chính trực của quan lại. Nếu lợi dụng tốt được mạng lưới tình báo khổng lồ như thế này, chắc hẳn người cầm quyền triều đình nhà Minh sẽ có thể trực tiếp nắm vững mọi tình huống ở mọi mặt một cách tỉ mỉ và chân thật nhất. Điều đó hẳn là có ý nghĩa quan trọng như thế nào đối với việc cai trị quốc gia. Tiếc là, hình như chưa bao giờ nghe nói có Cẩm y vệ nào của triều Minh làm được chuyện gì tốt cả.

Sau một thời gian tiếp tục lục lọi, Dương Lăng lấy ra một phong thư từ nửa tháng trước, khi đọc thì không khỏi sững người. Trong này nói rõ, mùa đông năm nay bên ngoài biên ải tuyết lớn liên miên, vô số trâu dê của rất nhiều bộ lạc bị chết vì lạnh, một số bộ lạc nhỏ đã hết cách sinh tồn, do vậy các bộ lạc đã nhiều lần liên lạc với nhau, có thể sẽ gây bất lợi cho nhà Minh.

Dương Lăng nghĩ đến phong thư mà không ngớt cười khổ: "Tiếc cho những mật thám phải nhận lệnh liều mạng bôn ba ẩn náu khắp nơi trên đất khách quê người. Các loại tin tình báo ở mọi nơi trên toàn quốc đều đã tập trung nơi kinh thành cả rồi, nhưng cấp cao của Cẩm y vệ sẽ chỉ chú ý tới những thứ mà bọn họ cảm thấy hứng thú, phần lớn các tin tình báo còn lại sẽ bị bỏ lên giá cao không ai quan tâm. Nếu có quan viên đắc lực chú ý đến phần tình báo này từ trước thì có phải người dân ở vùng biên giới đỡ gặp tai họa hơn rồi không?"

Cảm khái một hồi lâu, Dương Lăng chợt bật cười khanh khách:

- Mình chẳng qua chỉ là một tên dịch thừa nhỏ nhoi, lại ở đây thở ngắn than dài lo cho nước cho dân, như thế có thể có ảnh hưởng gì đến cái đế quốc khổng lồ này cơ chứ? Thay vì theo đuổi những thứ xa vời, không bằng mình cứ tập trung làm những việc thiết thực đã (hảo cao vụ viễn, bất như cước đạp thật địa) , chăm sóc cho người mình yêu thật tốt, cố làm tròn bổn phận của mình là được rồi. Vòng quay của lịch sử, bản thân mình có thể đẩy cho chuyển động sao?

Sáng sớm hôm sau, tuyết lớn lại rơi. Dương Lăng khép sát hai tay áo lại, đứng ở ngoài hành lang thưởng thức tuyết bay đầy trời. Tuyết thời đó trắng hơn những đời sau này, bông tuyết cũng rất to, tung bay ngay trước mắt, trong suốt long lanh. Dương Lăng đưa một tay ra đón lấy vài bông tuyết rơi xuống, bông tuyết vừa chạm vào tay liền tan ra, nhanh đến mức không kịp nhìn thấy vẻ mỹ lệ của nó.

Dương Lăng thở dài tiếc nuối, vừa mới phẩy nước tuyết đọng trên lòng bàn tay thì một giọng nói yêu kiều trong trẻo vang lên từ cuối hành lang:

- Tướng công!

Chú thích:

Minh Thành Tổ hay Minh Thái Tông (1360 - 1424), tên thật là Chu Lệ (hay Chu Đệ), thụy hiệu là Văn Đế. Năm lần đánh Thát Đát gồm:

- Một lần trước 1410. ông sai một viên tướng đi đánh nhưng thất bại, phải rút về. Năm 1410 ông đem mười vạn quân với ba vạn cỗ xe chở lương thực, quân nhu, và một số tặng vật để lấy lòng người Oyrat (Ngoã Lạt), yêu cầu họ trung lập. Quân Mông đại bại trong cuộc chiến này. Minh Thành Tổ còn thân chinh ba lần nữa, một lần năm 1422 - ông dẫn một đoàn quân hai mươi ba vạn năm nghìn người, mười một vạn bảy nghìn cỗ xe, mỗi cỗ hai con lừa. Quân Mông Cổ trốn thoát về phía Tây, quân Minh cướp bóc được rất nhiều rồi trở về. Hai cuộc chiến sau, năm 1423 và 1424. kết quả cũng như vậy, và trong cuộc chiến cuối ông đột ngột qua đời. (Trích wiki)

Xuất xứ của từ "cước đạp thật địa": Thời kỳ Tống Anh Tông, Tư Mã Quang phụ trách chủ biên "Tư Trì Thông Giám". Ông nghiên cứu rất nhiều thư tịch lịch sử, thu thập tài liệu khắp nơi, dựa theo trình tự niên đại trước sau tập trung biên soạn, cuối cùng hoàn thành 294 quyển "Tư Trì Thông Giám". Về sau vì phản đối Vương An Thạch cải cách hiến pháp ông nên chuyển đến Lạc Dương định cư. Thiệu Ung của Lạc Dương đánh giá ông là một người "cước đạp thật địa" (làm những việc thiết thực đến nơi đến chốn).

Chương 35: Phục binh bốn bề

Chương 35: Phục binh bốn bề

Nghe tiếng gọi, Dương Lăng ngoái đầu lại, nhìn thấy Hàn Ấu Nương và Mã Liên Nhi mỗi người cầm một chiếc ô, uyển chuyển nhẹ nhàng băng qua khoảng sân về phía y. Mã Liên Nhi khoác một chiếc áo lông cừu, xinh đẹp như tranh vẽ chứ không phải người trần mắt thịt.

Hàn Ấu Nương thấp hơn Mã Liên Nhi một chút. Nàng mặc váy kẻ ô màu lam, khoác bì giáp màu hồng nhạt, tuy không lộng lẫy như người bên cạnh, nhưng sở hữu khuôn mặt thanh tú và nụ cười dịu dàng giống như một cô bé láng giềng xinh đẹp.

Nàng xách một chiếc giỏ phủ vải bố màu xanh lam, ô che lệch sang hướng đó, nửa thân còn lại bám đầy tuyết rơi. Dương Lăng liền chậm rãi bước xuống thềm, trước tiên gật đầu chào Mã Liên Nhi, sau đó bước tới đón lấy chiếc giỏ trong tay Ấu Nương, rồi kéo nàng vào dưới mái hiên. Y vừa phủi bông tuyết trên vai và trán dùm nàng, vừa hỏi:

- Tuyết lớn thế này, mới sáng sớm nàng đến làm gì?

Hàn Ấu Nương gấp ô lại, phà hơi lên ngón tay đã ửng đỏ vì lạnh, chiếc mũi nhỏ nhắn nhíu lại như sóng gợn mặt hồ mùa xuân, cười ngọt ngào, nói:

- Để đưa cơm nước cho tướng công mà! Thiếp còn luộc hai quả trứng gà đó. Tướng công vất vả việc công, không thể để bụng đói được!

Dương Lăng trách:

- Nàng đó! Ta đã ở sở Dịch thừa rồi còn lo bị đói hay sao?

Đoạn y kéo Ấu Nương, quay đầu nói với Mã Liên Nhi:

- Mã tiểu thư, mau vào trong nhà đi, dưới hiên có gió lùa, cẩn thận kẻo trúng phong hàn đấy!

Mã Ngang tòng quân, muốn chuyển từ dân tịch thành quân tịch bắt buộc phải đến nha huyện đăng ký. Hôm nay tuyết lớn, Mã Liên Nhi định hôm khác hẵng đi, nhưng thấy Ấu Nương muốn ra khỏi nhà, liền đi cùng rồi rẽ vào sở Dịch thừa trước.

Lúc này nhìn người ta có đôi có cặp, tình nồng ý ngọt, Mã Liên Nhi cảm thấy có chút cảm khái trong lòng. Nàng dỡ mũ xuống, vén mái tóc đen tuyền, suôn mượt và mềm mại hơn cả tấm vải sa tanh ra đằng sau, giậm chân rũ tuyết đọng trên ủng, rồi im lặng bước vào trong nhà.

Dương Lăng hối hả ăn cho xong bữa, vừa buông đũa thì tên lính gác cổng liền khập khà khập khiễng bước vào. Thấy phu nhân của vị dịch thừa mới nhậm chức và con gái của người tiền nhiệm đều ở trong phòng, y không dám nán lại lâu, vội lấy phong thư nhận được đêm hôm qua ra giao cho Dương Lăng, kèm theo một nụ cười, nói:

- Đại nhân, đây là thư đưa đến đêm qua, người mang thư bảo rằng nhất định phải giao cho đại nhân.

Dương Lăng không biết ai lại viết thư cho y, bèn cầm lấy phong thư bóc chỗ dán, nhận ra bên cạnh dấu xi niêm phong ở mặt sau có một hình vẽ quái ngư. Y không khỏi giật mình: "Là mật hàm của Cẩm Y Vệ sao? Những mật hàm mình xem hôm qua đều đã mở sẵn, cho nên không có gì phải sợ. Nhưng mình không phải là người của Cẩm Y Vệ, bây giờ lại tùy tiện mở mật thư của họ ra xem, mong sao đừng xảy ra chuyện gì!"

Thư đã mở, lúc này lo nghĩ này nọ cũng vô ích. Y rút bức thư ra, chỉ hy vọng nội dung là mấy chuyện vặt vãnh nào đó, vậy cho dù bị người ta biết được có lẽ cũng không có gì to tát lắm.

Cẩn thận đọc qua thư một lượt, Dương Lăng liền cảm thấy yên tâm. Trong thư không hề đề cập đến chuyện cơ mật nào, ngược lại nó còn mang đến một chuyện vui có thể công khai. Y vội cất thư vào, hưng phấn nói:

- Hoá ra tên thủ lĩnh phe địch Mẫn đại nhân chém chết đêm trước là vương tử Thát Đát, lần này Mẫn đại nhân lập được đại công rồi!

Y phấn khởi vỗ tay, nói tiếp:

- Giờ ta phải đi báo cho đại nhân một tiếng. Ấu Nương, nàng và Mã tiểu thư hãy chờ ở đây nhé, đợi cho ngớt tuyết rồi hẵng về nhà!

Hàn Ấu Nương ngoan ngoãn gật đầu. Dương Lăng vội vã bước ra ngoài. Mã Liên Nhi nhớ tới một chuyện, đột nhiên lên tiếng:

- Dương huynh, ta đi cùng huynh, hôm qua anh trai ta phải đi gấp, ta muốn đi giúp anh ấy thay đổi dân tịch.

Dương Lăng đương nhiên không thể khước từ, lập tức kêu người của sở Dịch thừa dẫn thêm một con ngựa nữa tới, hai người phi thẳng đến nha huyện. Mẫn huyện lệnh đang nằm trên giường cho lang trung thay thuốc, nghe xong tin tức Dương Lăng mang đến, lão há hốc mồm, to đến nỗi có thể nhét trọn một quả trứng vào. Ngẩn ra hồi lâu, lão đòi kiểm tra lại nội dung thư mấy lượt; rồi như mụ gà mái già đẻ trứng, lão cất tiếng cười "khục khục khục".

Lão vốn lo rằng cười lớn sẽ động vào vết thương cho nên mới nén cười như thế, ai dè càng khiến cho cơ thể run lên bần bật.

Dương Lăng thấy lão cười nhưng phải khổ sở như vậy, bản thân cũng cảm thấy khá khôi hài: "Hoá ra lỗ mãng cũng có chỗ tốt của nó. Có ai biết lão già này chỉ tiện tay vung đao, đã "hái" được công lao to lớn như vậy chứ?"

Đang vui vẻ, bỗng nhiên nụ cười trên mặt của Mẫn đại nhân tắt ngúm, lão nghĩ ngợi một chút rồi biến sắc, nói:

- Không hay! Con trưởng của Bá Nhan Mãnh Khả là một gã tàn phế, nghe nói hắn rất xem trọng nhị vương tử Húc Liệt Bột Tề này. Hôm nay con hắn đã bị ta giết chết, đại quân Thát Đát lại dễ dàng rút lui như vậy, thật sự khả nghi.

- Khi nãy có thông báo, sáng sớm hôm nay quân ta đã dỡ lều truy tìm tung tích quân địch. Nếu như Bá Nhan Mãnh Khả dẫn đại quân đến báo thù cho con trai mình, vậy sẽ cực kỳ không ổn. Phải lập tức cho Hà tham tướng biết chuyện này mới được. Dương sư gia, ngươi hãy mau đuổi theo Hà tham tướng, đem tin tức này báo cho y!

Dương Lăng nghe xong, biết được sự tình khẩn cấp, vội vàng vâng dạ rồi nhanh chóng chạy ra ngoài. Lúc này Mã Liên Nhi đã đổi dân tịch, đang chờ y ở phòng bên tiền sảnh.Thấy Dương Lăng gấp gáp leo lên ngựa, hơn nữa lại có vẻ cấp bách, nàng cũng vội vàng dắt ngựa theo, hỏi:

- Dương huynh, có chuyện gì mà hoảng hốt vậy?

Dương Lăng cao giọng đáp:

- Sáng nay đại quân đã dỡ lều đi truy kích Thát Tử. Kẻ mà Mẫn huyện lệnh chém chết hôm trước không ngờ lại là vương tử Thát Đát, chỉ e quân Thát lui binh chưa hẳn đã là thật. Nếu như bọn chúng mang lòng báo thù, sợ rằng sẽ lấy lùi làm tiến, âm thầm mai phục. Tôi phải đuổi theo Hà tham tướng, đem tin này báo cho ngài biết.

Nói đoạn Dương Lăng liền cưỡi ngựa phóng thẳng ra phía nam thành.

Mã Liên Nhi phóng lên yên, quay ngựa tại chỗ mấy vòng. Nàng nhớ đến ca ca của mình cũng đang ở trong đại quân, nếu thật sự có quân Thát mai phục, liệu có thể sống sót trong đám loạn quân hay không? Rốt cuộc nàng không yên lòng, vụt roi cho ngựa đuổi theo Dương Lăng.

Đại bản doanh bên ngoài thành lúc này chỉ còn một ít binh lính già yếu trông coi. Dương Lăng hỏi ra mới biết đại quân đã xuất phát được một canh giờ, lòng như lửa đốt, y lập tức đuổi theo bằng con đường vốn đã bị đoàn ngựa và xe của đại quân cày nát. Có điều mặt đường ngoại thành không được bằng phẳng thênh thang như đường sá nội thành, Dương Lăng lại mới học cưỡi ngựa, tay cầm cương trong khi miệng thở hồng hộc vì căng thẳng, coi bộ còn mệt hơn cả con ngựa y đang cưỡi.

Đi được hơn một dặm, y chợt nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên từ phía sau, quay đầu lại thì thấy Mã Liên Nhi cũng đang thúc ngựa phi nhanh tới. Chiếc áo khoác lông cừu của nàng không biết đã cởi ra từ khi nào, lộ ra bộ đồ màu xanh biếc, thân trên khoác chiếc áo da cáo, dáng vẻ đẹp mê hồn, động tác phóng ngựa phi nước đại càng thêm ưu mỹ vô cùng.

Khi ngựa của nàng phi đến bên cạnh, Dương Lăng vội nói:

- Liên Nhi tiểu thư, sao cô lại đến đây? Cũng tốt, cô giỏi cưỡi ngựa, hãy mau đuổi theo đại quân bảo họ ngừng truy bắt, đề phòng bất trắc!

Mã Liên Nhi khẽ cau mày, đáp:

- Việc hành quân của quân đội há lại để một phụ nữ như ta xen vào sao? Huynh có mang theo bức mật thư đó không?

Dương Lăng vỗ trán, thốt:

- Thôi chết, tôi để quên nó ở chỗ Mẫn đại nhân rồi!

Nghe xong Mã Liên Nhi lạnh nhạt hứ một tiếng, đột nhiên đưa tay ấn xuống lưng ngựa, eo nàng ưỡn lên, nhún người đứng thẳng trên lưng ngựa. Ngựa vẫn đang phóng băng băng, phải khen thuật cưỡi ngựa của vị cô nương này quả thật rất cao. Nàng nói với Dương Lăng:

- Thả dây cương ra, để ta xử lý!

Dương Lăng ngỡ ngàng buông dây cương, không hiểu nàng sẽ điều khiển như thế nào. Chỉ thấy hai thớt ngựa sóng đôi, Mã Liên Nhi nhún người nhảy lên, nhẹ nhàng khéo léo đáp xuống trước người Dương Lăng, đế giày thúc về phía sau, ra lệnh:

- Nhường bàn đạp ngựa cho ta!

Dương Lăng rút hai chân ra khỏi bàn đạp, chỉ cảm thấy thân thể chênh vênh, vội cuống cuồng ôm lấy chiếc eo thon của Mã Liên Nhi. Đột nhiên bị đàn ông ôm eo, mặc dù sớm có chuẩn bị, song Mã Liên Nhi vẫn thoáng sững người, cơ bụng căng cứng lại.

Nàng hít sâu một hơi, cố làm ra vẻ tự nhiên, cầm dây cương lên, nói:

- Ôm chặt vào, ta sẽ đưa huynh đi gặp Hà tham tướng!

Mã Liên Nhi vốn lớn lên tại vùng biên thùy, tài cưỡi ngựa rất cao. Hiện giờ cơ thể cả hai lại rất nhẹ, cộng lại còn chưa bằng một giáp sĩ, hai người một ngựa chở đôi chẳng những không hề ảnh hưởng đến tốc độ; ngược lại dưới kỹ thuật cao siêu của nàng, ngựa phi càng nhanh càng vững.

Lúc này đại quân của Hà tham tướng đã tiến vào Ngoạ Hổ sơn. Thám tử được phái đi tối qua, sáng nay đã mang tin trở về: Quân Thát đã vơ vét sạch trâu, dê, xe ngựa của Nhị Lý bán và Ngũ Lý phố rồi phái người vận chuyển về biên ngoại. Nhưng địch quân vẫn chưa rút lui, sau khi thất bại ở Kê Minh, bọn chúng rút về thủ ở Du Mộc đồn, phân ra nhiều tốp lính nhỏ cướp bóc ở những thôn trấn lân cận.

Nhận được tin báo chuẩn xác, Hà tham tướng vui mừng khôn xiết. Dù gì phía trước chỉ có một con đường độc đạo dẫn đến Kê Minh, y không sợ bị đối phương mai phục, nên mới dốc toàn bộ năm đại đội mạo hiểm vượt tuyết đuổi theo, muốn giáng cho quân Thát một cuộc tập kích bất ngờ.

Dựa theo lời của Diệp ngự sử, nhờ trận tuyết lớn, quân Thát tuyệt đối không đoán được quân ta sẽ bất ngờ tấn công. Năm xưa Lý Tố nhân đêm tuyết mịt mù tiến vào Thái châu, lập được chiến công lẫy lừng*. Lần này y đột kích, diệt sạch địch quân, cũng có thể được lưu danh sử sách, sánh kịp cổ nhân.

Đại quân đã đi được được sáu dặm, đang tiến vào Hồ Lô cốc. Sơn cốc này hai bên vách là núi cao kéo dài, chính giữa tạo thành một sơn cốc hình hồ lô. Hà tham tướng tuy nóng lòng lập công, nhưng cũng không phải là một tướng lĩnh non nớt, vẫn chưa bị công danh lợi lộc làm cho u mê, lập tức ra lệnh cho đại quân tạm thời dừng lại, phái thám mã đi dò xét phía trước.

Diệp ngự sử thấy Hà tham tướng không thúc quân tiến tới, liền giục ngựa lên, chỉ roi về sơn cốc phía trước, nói:

- Đại nhân, hẻm núi phía trước sườn núi hai mặt không dốc, hai bên cách đỉnh núi tới mấy trăm trượng, trên núi lại không gì che lấp, căn bản không thể giấu phục binh. Nếu như quân Thát đặt mai phục trên đỉnh núi, với khoảng cách xa như vậy, cung tên kiếm kích sẽ không thể uy hiếp được đại quân ta. Có cái dốc thoai thoải dài mấy trăm trượng này, cây và đá (không chắc, giữ nguyên bản biên dịch) cũng khó mà phát huy được tác dụng. Đại nhân chớ nên lo lắng!

Lưu công công ở trong kiệu nhoài người ra quan sát chung quanh, nói:

- Ừm, tuy là tôi đây không biết việc binh, nhưng thấy trên ngọn núi này trụi lủi, quả thật không thể giấu người. Hai bên có dãy núi bao quanh, Quân Thát hoàn toàn không có khả năng đánh phủ đầu hay tập hậu chúng ta. Vả lại số lượng quân Thát kém hơn chúng ta, sao có thể lấy ít chọi nhiều chứ? Chúng ta có thể tuyệt đối yên tâm tiến về phía trước đấy!

Hà tham tướng mỉm cười, nói:

- Ha ha, hai vị giám quân nói chí phải. Bổn tướng chẳng qua lo sơn cốc này chật hẹp, quân ta phải chuyển đội hình thành một hàng dài, trước và sau không phối hợp tốt được; lỡ như quân Thát bố trí mai phục ở phía trước, binh mã ở phía sau sẽ khó bề chi viện, thành ra không thể phát huy ưu thế về quân số, tất sẽ chịu nhiều thương vong hơn. Tạm thời cứ chờ thám thính rõ ràng tình hình quân địch rồi hãy quyết định cũng không muộn.

Qua độ nửa giờ, bốn tay thám mã lần lượt trở về, báo rằng phía trước không thấy địch quân, trên lớp tuyết trong sơn cốc cũng không thấy dấu vết do ngựa, xe giẫm lên. Nên biết hiện giờ tuy tuyết rơi dày, nhưng nếu có đại đội nhân mã hành quân, cũng không thể nào che giấu hết mọi vết tích như vậy. Hà tham tướng nghe xong liền cảm thấy yên tâm, lập tức truyền quân lệnh xuống, yêu cầu toàn quân trước và sau gia tăng tốc độ, nhanh chóng vượt qua sơn cốc, nhằm hướng Du Mộc đồn thẳng tiến.

Năm ngàn binh lính tuân theo hiệu lệnh, liền tiếp tục lên đường. Đội ngũ trùng trùng điệp điệp, giống như một con rồng dài trong dãy núi tuyết. Hạ đô ty Hạ Sĩ Kiệt dẫn quân chủ lực đi đầu, vừa vượt qua đoạn cuối của Hồ Lô cốc. Ngay khi sắp sửa ra khỏi sơn cốc, đột nhiên cửa cốc phía trước vang lên tiếng trống trận "tùng tùng tùng" như sấm nổ, cờ xí phất lên ngợp trời. Cùng lúc này, hai bên sườn núi nổi lên vô số tiếng gõ mõ, trong khoảnh khắc trên sườn núi trắng xoá bỗng hiện ra vô số bóng người, loạn tiễn bắn xuống như mưa, đuôi tên rợp trời, trông dày đặc như một trận bão tuyết.

(*): Lý Tố (hay Lý Sách) (773 - 821) là đại tướng nhà Đường, tự là Nguyên Trực, người Lâm Đàm Thao châu (giờ thuộc Cam Túc), con của Lý Thành, am hiểu binh thư, giỏi bắn cung cưỡi ngựa. Ban đầu ông nhậm chức Thứ sử hai châu Phường, Tấn. Năm Nguyên Hoà thứ mười một (năm 816 TCN), ông nhận chức Tiết độ sứ Đường, Tuỳ, Đặng, lĩnh binh thảo phạt quân phiến loạn của Ngô Nguyên Tế. Ông sở trường về quan sát tình thế, lựa chọn thời cơ. Mùa đông năm sau, thừa lúc địch quân lơi lỏng, nhân đêm tuyết ông dẫn quân đánh chiếm Thái châu, bắt sống Ngô Nguyên Tế, được trao chức Sơn Nam Đông Đạo Tiết độ sứ, phong tước Lương quốc công.

Chương 36: Cướp đường mà chạy

Chương 36: Cướp đường mà chạy

Bọn giặc Thát đứng trên cao bắn ra một trận mưa tên dày đặc, khiến quân Minh tử thương rất nhiều. Cũng may đội quân của Hà tham tướng rất dày dạn kinh nghiệm trận mạc, sau một hồi hoảng loạn liền nghe theo mệnh lệnh lập ra xa trận, đưa chiến xa ra hai bên dựng thành các vách chắn, giống như một thành lũy nhân tạo.

Những quân lính cầm khiên cao bằng thân người cũng kết hợp với nhau ghép thành những tấm lá chắn bảo vệ hai cánh. Chờ đến khi đội hình phòng ngự được lập xong, quân Minh mười phần đã chết mất một phần. Diệp ngự sử vội vàng nhảy xuống ngựa, chui vào xe của Lưu công công, run giọng:

- Nhìn xung quanh trống không thế này, Thát tử từ đâu chui ra thế?

Trên nóc và hai bên thành xe đều được làm từ gỗ dày, vốn không sợ tên bắn thủng. Nhưng nghe tiếng tên cắm vào thân xe không ngừng vang lên, Diệp ngự sử không khỏi lo sợ trong lòng. Lưu công công vốn là thái giám, nhưng lá gan lại to hơn Diệp ngự sử khá nhiều, tuy nhiên cũng không tránh khỏi việc cơ mặt giật giật, đa phần do sự căng thẳng tột độ khi lần đầu tiên phải trải qua cảnh chiến tranh khốc liệt thế này.

Hai bên vách núi bằng phẳng, trụi lủi, một lớp tuyết trắng xóa phủ dài từ chân đến đỉnh, căn bản không phù hợp để giấu phục binh. Nhưng lúc này trên sườn núi bọn Thát Đát lại mặc đủ thứ trang phục chạy qua chạy lại bắn tên, làm địa hình xáo trộn lên, nhờ đó quân Minh mới hiểu ra được điều bí mật phía sau đợt phục kích.

Vốn trên hai sườn núi, mỗi bên có xây một dãy tường cao hơn nửa thân người, vách tường đâm xéo lên trên, lại được thiên nhiên ngụy trang bằng một lớp tuyết dày. Theo góc nhìn từ dưới lên, quân Minh chỉ thấy một vách núi thẳng tắp kéo dài lên tận đỉnh.

Người Mông sống tại vùng thảo nguyên và sa mạc, di chuyển theo nguồn nước, sinh sống theo lối du mục, từ lâu đã phát minh ra một cách dựng thành trì đơn giản. Trong những cơn gió lạnh ào ào của mùa đông, họ dùng cỏ và những cành cây khô đặt quanh khu lều trại, sau đó rưới nước lạnh lên cho đông thành một bức tường chắn gió rét. Bọn giặc Thát nhân ban đêm đã âm thầm đào hố đun nước, rồi dùng các dụng cụ có sẵn để xây hai bức tường thành trên hai vách núi, chỉ mất chưa tới một đêm đã xong.

Bá Nhan Mãnh Khả biết tin quý tử chết thảm liền lập tức hạ lệnh rút lui. Hắn dẫn quân đi suốt ngày đêm tới Du Mộc truân (truân là ngọn núi nhỏ); sau khi hợp quân với Bác Đạt Nhĩ Mô, binh lực đã vượt qua quân Minh, nên hắn mới dám bỏ ngựa chuyển thành bộ binh giao chiến với quân của Hà tham tướng.

Hiện giờ quân Minh ở Trác Lộc và huyện Xích đã tạo thế gọng kìm vây chặt từ hai bên cánh. Bá Nhan Mãnh Khả dùng kế này mục đích dồn sức đánh một trận diệt hết quân Minh ở Hoài Lai, báo thù cho con, sau đó tiếp tục lui quân.

Hà tham tướng ổn định lại hàng ngũ một chút rồi lập tức hô lớn:

- Phất cờ hiệu, ra lệnh cho Hạ Sĩ Kiệt cố thủ phía trước, Vương Thừa Hiến đem quân tấn công hai bên sườn, nhất định phải phá được một khe hở. Lệnh cho Tôn Đại Trung, Tất Xuân chuyển hậu đội thành tiền đội, nhanh chóng lui về sau. Trịnh Nhất Ngạc chỉ huy trung quân!

Vương Thừa Hiến ra lệnh cho cung thủ bắn tên kiềm chế quân địch ở hai cánh, tự mình dẫn lính cầm đao khiên và giáo dài công phá hai sườn núi để đại quân có thời gian rút lui. Đại tướng Bác Đạt Nhĩ Mô đang chỉ huy quân Thát, mắt thấy phe địch nhanh chóng ổn định thế trận, giờ đã bắt đầu phản công, hắn lập tức hạ lệnh:

- Bắn chết tên vẫy cờ hiệu trong quân Minh, giết chết chiến mã, không được để chúng thiết lập đội hình!

Mệnh lệnh vừa phát ra, một làn mưa tên đã được trút xuống. Tên lính vẫy cờ hiệu bị tên cắm như con nhím, chết ngay tại chỗ, đồng thời có vô số chiến mã thụ thương, đau đớn hí lên, chạy loạn xạ trong sơn cốc. Quân Minh bị chính ngựa của mình dày xéo, thế trận lập tức đại loạn, không cách nào phản công được.

Vương đô ti bất chấp mưa tên, cố gắng dẫn nhân mã của mình tấn công vách núi bên phải. Chỗ này vốn không cao lắm, nếu khống chế được điểm chiến lược này, quân Minh có thể bố trí cung thủ áp chế ngược lại bọn Thát tử, có khả năng lập tức ổn định được tình hình, nếu không đại quân co cụm trong sơn cốc đành bó tay chờ chết.

Hắn tự mình cầm đao ứng chiến, quân Minh khắp nơi như con thú bị vây khốn, liều mạng phát động hàng loạt các đợt tấn công lên sườn núi. Từng thi thể ngã xuống, không ai kịp khóc thương cho người chết, thậm chí chẳng ai buồn chú ý người ngã dưới chân mình là ai. Trên chiến trường khốc liệt này, cái chết đã trở thành chuyện cơm bữa, cho dù người có tình cảm đến đâu cũng trở thành chai lì như gỗ đá.

Dưới sự chỉ huy của các Thập trưởng và Tiêu trưởng, quân Minh lũ lượt xông lên, giẫm đạp thi thể các đồng đội để tìm lấy cơ hội sống còn. Bọn Thát tử trên sườn núi, với lợi thế địa hình và tiễn thuật siêu việt, mỗi mũi tên bắn ra đều chí mạng.

Diệp ngự sử nấp trong xe run rẩy thét:

- Hà đại nhân, Hà đại nhân! Giặc Thát đã sớm sắp đặt mai phục, mau mau rút lui đi thôi!

Hà tham tướng cầm cây Nhạn linh đao, mặt mày xanh lè, đáp:

- Ta đã phái người thông báo cho Tất Xuân rồi. Hẻm núi này chật chội, không thích hợp cho quân ta tập kết, nếu hậu quân không chịu lui, chúng ta không cách nào xông ra được!

Diệp ngự sử tức giận nói:

- Đại quân trúng mai phục trong khi Tất Xuân còn chưa có động tĩnh gì. Bọn ta sắp chết ráo đến nơi rồi! Ta thề sẽ tố cáo hắn cái tội làm lỡ cơ hội giết giặc! Hà đại nhân, ta phải đến hậu trận đốc chiến!

Hà tham tướng đang bận chỉ huy đại quân, dĩ nhiên không có kiên nhẫn nghe họ Diệp lải nhải. Lão nghe thấy hắn bảo muốn đi đến chỗ Tất Xuân, tránh được chuyện y hoa tay múa chân làm rối chuyện ở đây bèn lập tức lệnh cho hai mươi lính cầm khiên hộ tống hắn và Lưu công công rời đi. Một thư sinh, một thái giám - hai vị chỉ huy tối cao - lập tức lảo đảo chạy về phía hậu doanh.

Sơn cốc dưới núi Ngọa Hổ này có hình như trái hồ lô, miệng cốc hướng về phía trạm Kê Minh. Đại quân của Tất Xuân vừa tiến vào cốc, Dương Lăng và Mã Liên Nhi đã thúc ngựa đuổi kịp. Nghe Dương Lăng kể lại tình hình, Tất Xuân cũng nhận ra chuyện đã trở nên quá nghiêm trọng, vừa định dẫn y đi gặp Hà tham tướng thì giặc Thát đã phát động thế công.

Được một làn mưa tên yểm trợ, giặc Thát từ chỗ ẩn nấp trên sườn núi tràn xuống miệng cốc, cắt đứt đường lui của quân Minh. Cửa cốc vốn chật hẹp, chỉ cần mấy chục cung thủ không ngừng bắn tên, cho dù thiên quân vạn mã cũng đừng mong xông ra nổi.

Quân Thát ở sơn cốc chỉ muốn ngăn cản quân Minh thoát ra nên không công kích mà chỉ lo canh giữ chỗ quan trọng này. Mỗi tên giặc Thát mang trên lưng ít nhất bốn ống tên, trong khi Nam quân của Tất Xuân chủ lực là đao thuẫn thủ và hỏa thương thủ (lính bắn súng), căn bản không cách nào chống lại được bọn giặc Thát dũng mãnh thiện chiến, lấy một địch mười, lại chiếm được địa điểm chiến lược này.

Chỉ trong phút chốc, ngoài cốc đã la liệt trên trăm thi thể quân Minh. Mã Liên Nhi lần đầu tiên nhìn thấy cảnh máu chảy đầu rơi khốc liệt thế này, sắc mặt liền trắng bệch, còn Dương Lăng từng trải qua trận chiến thủ thành, tâm lý đã có sức chịu đựng nhất định. Y kéo nàng nấp vào giữa hai thùng xe, nhờ thế mới tránh khỏi tên bay đạn lạc.

Đòn phản công của quân Minh đã lập tức bị cung tiễn của giặc Thát cản lại, từng thi thể gục xuống giữa miệng cốc chật hẹp. Quân Minh vừa phải tranh đoạt lối thoát duy nhất với đối phương, vừa phải ứng phó với mưa tên ào ào từ phía trên, nên thương vong không ngừng gia tăng.

Dương Lăng chú ý thấy phe mình đã hết sức hỗn loạn, căn bản không thể tạo ra sư uy hiếp lên phe địch. Phải công nhận tướng chỉ huy của quân Minh vô cùng dũng cảm, ai cũng đều liều mình xông pha nơi tiền trận, nhưng tóm lại mấy gã đó chỉ biết khoe khoang cái dũng mãnh cá nhân, tuyệt đối không biết bày binh bố trận một cách có hiệu quả.

Nói thẳng ra, nếu để bọn họ ở nơi đất bằng, nghe theo chỉ huy của cấp trên để lập trận thì còn mong ra dáng ra vẻ một chút; nhưng một khi phát sinh hỗn chiến như vầy, mệnh lệnh của thượng cấp không thể bao quát toàn quân, đám quan quân cấp thấp vô học kia chỉ biết dấn thân lên trước quân lính, vung đao đốc chiến, không hề biết cách phối hợp cái loại binh chủng sao cho hiệu quả.

Dương Lăng thấy tình hình của đại quân như vậy, lưng liền ướt đẫm mồ hôi. Mã Liên Nhi lại đang lo lắng cho sự an nguy của anh mình, nhưng khi thấy hắn đứng làm tùy tùng cho Tất đô ti nàng mới yên tâm được.

Chính vào lúc này, Diệp ngự sử và Lưu công công nhếch nhác chạy tới. Diệp ngự sử đang muốn trách móc Tất đô ti về việc không phá nổi vòng vây, bỗng nhìn thấy một cô gái mặc áo màu lục đứng gần đó, tưởng rằng Tất đô ti còn mang theo gia quyến đi hành quân, trong lòng không khỏi nổi cơn đại nộ.

Tất đô ti thấy giặc Thát trong cốc dựa vào địa thế hiểm yếu để phòng thủ, phe ta khó có thể công phá nhanh chóng; y định ra lệnh chuyển sang tấn công quân địch trên sườn núi, rồi từ trên dùng uy lực của súng ống áp chế bọn giặc Thát ở cửa sơn cốc. Nhưng theo suy nghĩ của Diệp ngự sử và Lưu công công, nhất định phải đánh phá cửa sơn cốc mới có đường sống, nếu chờ Tất Xuân tấn công lên sườn núi rồi mới quay lại chiếm lại cửa cốc, chỉ sợ lúc đó toàn quân đã bị tiêu diệt sạch rồi.

Hai người bèn thống nhất lấy thân phận Giám quân lệnh cho Tất đô ti bằng bất cứ giá nào phải mở được một lối ra. Tất đô ti đành hậm hực hạ lệnh thôi tấn công sang hai bên, chỉ lo điều động binh lực ra sức công kích cửa cốc. Hắn giận tới mức mặt vồng gân xanh, ra lệnh:

- Kỳ bả tổng, Lư bả tổng, tập trung hỏa lực vào cửa cốc, chỉ được tiến, không được phép lùi, nhất định phải mở ra một con đường máu!

Hắn lại quát bảo đội trưởng đội thân binh:

- Quan Thụ Anh ra trước trận đốc chiến, một người lui chém một người, toàn đội lui chém đội trưởng, đội trưởng hi sinh mà toàn đội lui, giết sạch không cần bàn!

Quân lệnh như sơn, hai vị Bả tổng cũng biết đây là thời điểm ngàn cân treo sợi tóc, đành phải hạ lệnh cho quân mình đội mưa tên toàn lực đánh về hướng cửa cốc. Phía trước tên bắn như rợp trời, sườn núi hai bên tuy có hỏa lực của quân Minh áp chế nhưng tên vẫn bắn ra không ngớt, rất nhiều binh sĩ mới vừa xông ra ngoài đã bị tên ghim đầy người, máu nhuộm lênh láng.

Hỏa thương thủ xông đến vừa tầm ngắm liền bắn ra một loạt, tuy cũng giết chết rất nhiều quân Thát, nhưng đao thuẫn thủ phía sau chậm chạp không xông lên kịp, thành ra giặc Thát có dịp bắn trả một lượt, một lần nữa phong tỏa cửa sơn cốc.

Dương Lăng nhìn sang cỗ xe nặng chích nằm dưới đất, lại liếc thấy một xác ngựa trên đất, liền nghĩ ra một biện pháp, lập tức la lớn:

- Tất đại nhân, điều khiển ngựa làm khiên thịt, đại quân đi sau ngựa, chắc chắn có thể mở ra một đường sống!

Lưu công công, Diệp ngự sử nghe được vô cùng mừng rỡ, lập tức ra lệnh cho Tất Xuân làm theo. Phải biết thời bấy giờ chiến mã có giá tới gần bốn trăm quan một con, trong khi quân Minh trước nay lại khan hiếm chiến mã, cho nên tướng sĩ chưa từng nghĩ tới chuyện dùng chiến mã làm lá chắn. Nhưng lúc này đại quân đang lâm nguy, làm sao lo cho ngựa được nữa. Họ lập tức tập trung những chiến mã còn lại ra trước trận, được đại khái hơn bốn mươi con, hỏa thương thủ liền lấy thuốc súng rắc lên đuôi ngựa, sau đó châm lửa dốt. Chiến mã bị cái nóng làm đau, tức thì hí lên điên cuồng, phi nước đại về phía trước.

Hất Lâm Đạt Đạt đang dẫn quân giữ cửa cốc bỗng thấy mấy chục con ngựa đang điên cuồng phi nước đại tới, tiếng vó ngựa vang rền, bèn kinh hoảng ra lệnh cho quân sĩ bắn tên. Một loạt tên bắn ra, nhưng sinh lực của ngựa dẫu sao cũng mạnh hơn con người, nên chỉ có vài con hí thảm ngã xuống, còn đại đa số vẫn mang tên mà chạy, phá tan đội hình của giặc Thát, điên loạn chạy ra khỏi cốc. Có mấy tên lính Thát không kịp lui liền bị ngựa giày xéo nát bét như cám, đến mức la cũng không kịp.

Nhân cơ hội này, Tất đô ti chỉ huy đại quân đội mưa tên xông thẳng ra ngoài, Hất Lâm Đạt Đạt lập tức dẫn hơn bốn trăm tên giặc Thát còn lại đón đánh. Cửa sơn cốc vốn chật hẹp, chỉ cần khoảng hai trăm người đã bịt kín hoàn toàn, hai phe trộn lẫn vào nhau đánh xáp lá cà.

*: Một đơn vị trong biên chế quân đội thời cổ, tiêu chuẩn các thời khác nhau, không rõ thời Minh là bao nhiêu

Chương 37: Lằn ranh sống chết

Chương 37: Lằn ranh sống chết

"Chíu...!" Dây cung ngân lên, rít những tiếng ghê người, hơn trăm đốm sáng bắn về phía trước. Lúc này đã còn không thấy rõ vẻ mặt của từng binh sĩ, cả đoàn quân Minh đang như nước lũ phá đê hơi dừng lại một chút, phía trước đồng loạt ngã xuống cả dãy. Nhưng đây đã là đợt tên cuối cùng mà bọn Thát tử có thể bắn ra.

Quân Minh được thôi thúc bởi ý chí cầu sinh cực lớn, thế nên dù không ai đánh trống trận hay phát lệnh xung phong, nhưng mọi người vẫn không có cách nào dừng chân lại được. Bởi lẽ người trước chỉ hơi dừng lại một chút là lập tức bị người phía sau đẩy phải tiếp tục chạy lên, hết lớp này đến lớp khác, tựa như sóng biển lớp sau đè lớp trước.

Bọn giặc Thát chắn ở cửa sơn cốc giống như tảng đá ngầm trong cơn sóng lớn, đao bén hung hãn cắt lên thân thể quân Minh, làn sóng đang tràn tới kia bắn tung bọt nước, những bọt nước màu đỏ tươi.

Trên sườn núi, các cung thủ của giặc Thát đã không còn cách nào áp chế được quân Minh, bởi vì lúc này người của hai phe đã chen lẫn vào nhau, mắc kẹt ở cửa sơn cốc, đang liều chết đánh xáp lá cà. Bọn chúng chỉ còn cách quẳng cung tên xuống, cầm lấy đao thương, từ chỗ nấp hai bên sườn núi xông xuống chém giết giữa đám quân Minh.

Liền đó, dưới sự chỉ huy của các tướng tá, những binh sĩ vốn chỉ có thể chen chúc phía sau bị động chịu đòn đã bắt đầu xông ngược lên trên sườn núi, thọc sâu chém giết về phía sau, một chỗ hở được mở ra. Tựa như dãy domino bị ngã, cả vòng vây hoàn mĩ liền mất đi tác dụng khiến giặc Thát chỉ đành lao xuống chém giết.

Trên hai khoảnh đất bằng phẳng hình bán nguyệt của Hồ Lô cốc đồng thời diễn ra cuộc chiến xáp lá cà. Mà nơi hai đường mòn sơn cốc chật hẹp thì người chen người, người lấn người, ai ai cũng muốn cuồng chân chạy nhanh về phía lối ra, nhưng đều bị dòng người cuốn lấy, lôi chầm chậm mà hung hãn về phía trước, gần như chân không chạm đất.

Mùi máu tanh lan trong không khí lạnh lẽo, tuyết lớn vẫn tung bay. Tiếng kim loại ma sát làm người ta cảm thấy ghê răng, tiếng kim loại đâm vào thịt khiến người ta cảm thấy run rẩy, hai âm thanh ấy cứ thay nhau vang lên. Máu thịt trong mưa tuyết tạo thành một bức tranh đẹp đến thê lương.

Phía sau người lúc nhúc, nhưng các binh sĩ có thể chiến đấu ở phía trước lại không quá trăm người. Ở cả hai bên, người phía trước vừa tử thương thì lập tức có người phía sau hăng hái xông lên thế chỗ. Nơi quân hai bên giao chiến dần dần bị xác người và máu tươi chồng chất lên nhau thành một đường ranh giới.

Trong đám thi thể trên mặt đất liên tục có những binh sĩ ôm nhau vật lộn, những người xông lên tiếp theo căn bản không có thời gian phân biệt địch ta, cũng chẳng hở chút thời gian để giúp đỡ nên cứ thế đạp lên thân thể và máu tươi của họ, và lúc ấy lớp quân địch mới cũng đã hùng hổ lao đến.

Khung cảnh tráng lệ của vạn quân quần nhau đã bắt đầu. Đây là một trận đánh hỗn loạn thực sự, lính không thấy tướng, tướng không thấy lính. Mỗi người đều nắm chặt binh khí trong tay, chăm chăm tìm kiếm một đôi mắt thù địch, để rồi rống lớn xông lên.

Trước sau trái phải đều là đao thương kiếm kích, thỉnh thoảng còn có tên bắn lén bay qua. Lúc này mạng người tuyệt đối bình đẳng, một tướng lĩnh chỉ huy ngàn quân cũng có thể bị một tên lính quèn nhất đâm chết. Võ công kỹ xảo gì cũng không dùng được, căn bản đến chỗ tránh né cũng chẳng có, chỉ là chặt chặt chặt, giết giết giết! Sơn cốc lúc này như nồi nước đang sôi, thứ nước đỏ rực màu máu, mà chỗ thoát duy nhất chính là cửa sơn cốc, vị trí mấy người bọn Dương Lăng đang đứng.

Bộ hạ của Hất Lâm Đạt Đạt đều là những kẻ dũng mãnh giết người không chớp mắt, nhưng sức ép tìm chỗ thoát của dòng "nước lũ" thật quá lớn, mạng chúng liên tiếp bị đối phương lấy đi, mở cửa sơn cốc chỉ còn là vấn đề thời gian.

Những binh sĩ cầm khiên bảo vệ Diệp ngự sử và Lưu công công tay nắm đoản đao, cố gắng hết sức vây quanh hai lão di động về phía cửa sơn cốc. Nhưng dòng người chen chúc quá chật chội, Diệp ngự sử chỉ lảo đảo ngã xuống đất một cái là lập tức bị vô số đôi chân đạp lên, của giặc Thát có, của những sĩ tốt mà hắn vẫn xem là cấp thấp cũng có.

Không ai có thời gian nhìn xem đám thịt mình giẫm dưới chân là của một sĩ tốt quèn hay là của một đại nhân cao quý. Đao thương đoạt mạng đang múa may trước mắt, bản năng duy nhất còn lại là vung vũ khí để tìm đường sống.

Hai binh sĩ bảo vệ muốn nâng hắn dậy nhưng mới vừa cúi xuống liền bị làn sóng người không thể kháng cự cuốn ngã và hàng loạt đôi chân giẫm lên. Điều này khiến lòng dạ những binh sĩ khác trở nên cứng rắn hơn, không ai nhìn lại một lần nào nữa. Cả dòng người bất luận địch ta đều bị một sức mạnh to lớn ép di chuyển về phía cửa sơn cốc một cách không thể tự chủ.

Dương Lăng đã trở nên ngây ngốc. Trong loạn quân kiểu này, cá nhân dù thần dũng đến đâu cũng chẳng ăn thua gì, huống chi thể lực y chẳng bằng một tên lính quèn, phản ứng bản năng của y chỉ là chỗ nào ít người thì chen tới đó. Trong bóng đao kiếm cùng tiếng thét gào chém giết không dứt thì trách nhiệm duy nhất mà y còn nhớ là giữ chặt tay Mã Liên Nhi, nàng đã theo mình tới đây, tuyệt đối không được bỏ trốn một mình.

Ai cũng đều muốn xông ra khỏi cửa sơn cốc, đó mới là đường sống. Nhưng Dương Lăng cũng biết trong đám loạn quân này mình căn bản không có năng lực chạy tới cửa sơn cốc, cho dù không bị giặc Thát giết chết thì thân thể gầy yếu của y cũng sẽ bị người ta chen ngã thành một đống thịt vụn thôi.

Dương Lăng kéo Mã Liên Nhi đang đờ đẫn thoát khỏi dòng lũ đó, chạy lên sườn núi. Phạm vi chém giết ngày càng mở rộng bởi sự phản công của quân Minh nên hai người chỉ có nước chạy lên cao hơn.

Giặc Thát phát hiện trên sườn núi có hai người đang đứng, lập tức có kẻ vung đao xông tới, hoàn toàn là phản ứng bản năng muốn tiêu diệt mọi sinh mạng đối địch.

Nhìn thấy quần áo trang sức không giống mình, phản ứng bản năng của chúng chính là chém giết. Hiện giờ người của hai bên đều trở thành những sinh vật khát máu và điên cuồng nhất, đôi tròng mắt đỏ ngầu đã không còn chút lý trí nào, chỉ chăm chăm tìm sinh mạng theo bản năng để mà hủy diệt đi.

Dương Lăng thầm kêu khổ, y bây giờ chỉ còn lại một loại bản năng, đó là chạy trốn. Dòng người trong sơn cốc giống như một dòng sông đang chảy xiết, chen chúc cuốn lẫn nhau, va đập vào nhau, với khí thế ấy, chỉ cần rơi vào trong là sẽ lập tức bị xé thành mảnh vụn nên y chỉ có thể chạy lên chỗ cao hơn.

Dưới sự truy đuổi ráo riết của mấy tên giặc Thát đang kêu những tiếng ồ ồ như dã thú, hai người cố hết sức chạy lên đỉnh núi. Lúc đầu là Dương Lăng kéo Mã Liên Nhi đang sợ hãi kinh hoàng chạy, khi còn cách đỉnh núi hơn hai chục mét thì Dương Lăng đã mệt phờ, bắt đầu được Mã Liên Nhi kéo chạy lên trên.

Thân thể đúng là thiếu luyện tập quá rồi, Dương Lăng cảm thấy tim đập thình thịch, hai tai lùng bùng, cơ bắp trên đùi run rẩy, cảm giác đau đớn đến nghẹt thở ấy khiến y gần như muốn buông bỏ việc chạy trốn, thà chịu bị Thát tử chặt đầu còn hơn.

Thế nhưng Mã Liên Nhi rõ ràng không nghĩ thế, tuy cổ họng nàng đã phát ra tiếng thở gấp hoàn toàn không phù hợp với bề ngoài như tiên nữ của mình, nhưng nàng đã thức tỉnh khỏi sự choáng váng do cảnh máu me, bắt đầu dùng hết sức kéo Dương Lăng chạy trốn.

Nếu lúc này có người ngồi ở không gian khác nhìn bọn họ, nhất định sẽ cho rằng đang coi phim chiếu chậm. Trong gió tuyết tung bay, phía trước một nam một nữ chầm chậm cất bước, phía sau mấy kẻ như hung thần ác sát cầm đao rõ ràng chỉ cần chạy mấy bước là có thể đuổi kịp, nhưng vẫn cứ chậm chạp bước đi, trợn trừng đôi mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người ta, cặm cụi đuổi theo.

Hai người cuối cùng cũng lên tới đỉnh núi, Mã Liên Nhi vừa nhìn thấy tình hình trước mắt thì không khỏi thầm giật mình sợ hãi, tia hy vọng chạy thoát cuối cùng đã tan tành. Đỉnh núi chật hẹp, sường dốc gần bảy mươi độ, căn bản không có đường nào để chạy. Tuyệt vọng buông tay Dương Lăng, nàng quay đầu nhìn bọn giặc Thát đuổi riết không tha, rồi bỗng thò nhanh tay vào ngực rút ra cây trâm vàng mà trước khi phi ngựa khỏi thành nàng đã cất vào ngực, đặt lên yết hầu.

Dương Lăng thở phì phò chỉ tay vào nàng, y thở gấp đến mức không thể nói nổi thành lời. Mã Liên Nhi ngực phập phồng nhìn y, ánh mắt hết sức phức tạp. Liếc sang thấy mấy tên giặc Thát đang cười hung tợn đã gần bò tới đỉnh núi, nàng không nén nổi tiếng cười bi thương. Quay đầu nhìn Dương Lăng một cái thắm thiết, rồi nhắm hai mắt lại, nàng nắm chặt cây trâm đâm mạnh vào yết hầu mình.

Cơ bắp toàn thân Dương Lăng đều run bần bật vì dùng sức quá độ. Đã mệt đến mức không muốn cử động chút nào, nhưng thấy hành động của Mã Liên Nhi, y vẫn cố hết sức lao lên đập cái "bốp" vào tay Mã Liên Nhi, năm ngón tay xước qua gò má nàng.

Mã Liên Nhi bị mũi trâm vạch một vết xước trên cổ nhưng trâm vàng đã bay khỏi tay, dấu năm ngón tay hằn rõ trên mặt. Nàng ngẩn ngơ đứng đó, kinh ngạc nhìn Dương Lăng. Biết nàng sợ bị giặc Thát làm nhục nên mới muốn tự tận, nhưng lúc này y đã vô cùng mệt mỏi, cũng không có thời gian để giải thích nữa rồi. Y thất tha thất thểu nhào tới trước dốc, phía trước tuy không có đường, nhưng muốn chạy trốn thì đó dường như là con đường duy nhất.

Quay lại tay không đánh nhau với mấy chiến binh Mông Cổ dũng mãnh kia ư? Khỏi cần nghĩ cũng biết, bóng đao lướt qua là cái đầu xinh đẹp của y sẽ lập tức lìa khỏi thân. Y đưa mắt xem xét vách núi gần như thẳng đứng khiến người ta chóng mặt. Vừa gấp rút tính toán cơ hội sống, y vừa vẫy tay gọi Mã Liên Nhi, cất giọng khàn khàn: "Qua... khục khục... Qua đây!"

Trong đám giặc Thát đuổi theo đã có hai tên đã leo lên sườn núi. Bọn chúng mới vừa chém giết một hồi lâu trong sơn cốc, thể lực đã hao tổn rất nhiều, bây giờ đuổi một hơi lên núi nên hai tên đều thở dốc như trâu. Thấy địa hình, bọn chúng biết hai người phía trước không có đường chạy nữa nên cũng cảm thấy yên tâm. Chúng chống đao xuống đất thở hồng hộc, giờ cũng cần phải khôi phục sức lực để vung đao chém người.

Hai tên giặc Thát đưa ánh mắt hung ác đánh giá một nam một nữ trước mặt, vẻ tàn bạo hung dữ trong mắt dần dần mất đi, bắt đầu thay bằng ánh mắt dâm tà. Hai đôi mắt đầy dục vọng như muốn lột sạch quần áo của Mã Liên Nhi, sức lực đã mất bắt đầu khôi phục lại rất nhanh vì bản năng của giống đực.

Lúc cha Mã Liên Nhi làm công tác thu thập tin tình báo cho Cẩm y vệ ở vùng Tái Ngoại, thân phận công khai là một nhà buôn đồ da, thường giao thiệp với các bộ lạc Thát Đát. Mã Liên Nhi từ nhỏ đã từng nghe nói giữa các bộ lạc Thát Đát, vì tranh chấp thảo nguyên tươi tốt mà không ngừng nổ ra chiến tranh, vợ con của phe bị thua phải làm nữ nô chịu đủ thứ lăng nhục. Nữ nhân rơi vào trong tay loại người dã man này thì giá trị không bằng một con gia súc, kết quả so với rơi xuống địa ngục quả thật còn thảm hơn.

Mã Liên Nhi thấy thân hình hai tên giặc Thát ấy bề ngang bề dọc to bè như nhau, vẻ ngoài chẳng khác dã nhân là mấy, mắt bừng bừng lửa dục thì không khỏi giật mình run rẩy, khắp người lạnh buốt tới xương. Lựa chọn duy nhất của nàng chính là chạy theo Dương Lăng, trong lòng chỉ nghĩ: "Thôi, không thể giữ vẹn thi thể, đành nhảy xuống núi cho dã thú lấp bụng vậy, thế cũng hơn là bị người giày vò tới chết."

Chương 38: Đêm dài đằng đẵng

Chương 38: Đêm dài đằng đẵng

Dương Lăng ôm Mã Liên Nhi nhảy xuống sườn núi phủ đầy tuyết. Tuyết đọng ở bên này ít bị ánh nắng mặt trời chiếu phải nên mặt ngoài đã đông cứng thành lớp băng trong suốt. Hai người nương theo lực quán tính bắt đầu trượt xuống sườn dốc đứng. Mã Liên Nhi theo bản năng hét lên một tiếng chói tai, ôm chặt lấy cổ Dương Lăng.

Tiếng gió không ngừng vang vun vút bên tai do hai người đang trượt xuống rất nhanh. Vốn Mã Liên Nhi không sợ chết nhưng ở trong cảnh hung hiểm này nàng lại sợ đến hồn phi phách tán, áp sát cả thân hình vào người Dương Lăng, nhắm nghiền hai mắt.

Dương Lăng đã từng chơi trượt cát nên y ước đoán chỉ cần tốt số không bị va quệt vào cọc gỗ, gốc cây thì sẽ còn cơ hội sống sót. Y ôm chặt Mã Liên Nhi, căng thẳng nhìn chăm chăm vào sườn núi phía dưới. Ở bên này không có cây gỗ lớn, những bụi cây thấp nhỏ bị tuyết đọng che phủ và những đám cỏ dại đã cào rách áo của y nhưng không làm tổn thương đến da thịt.

Mắt thấy sắp tới chân núi, với độ dốc như thế và tốc độ lao xuống như hiện tại, bọn họ sẽ bị đập thẳng xuống mặt tuyết như một viên đạn. Dương Lăng đột ngột ngửa mặt lên trên, ngả người ra phía sau chuyển từ ngồi thành nằm, đồng thời cố sức giữ đầu cách mặt tuyết một chút để tránh va vào đá và chạc cây.

Bị bất ngờ, Mã Liên Nhi chúi người về phía trước, môi bập vào miệng Dương Lăng, tạo thành một nụ hôn môi rất chi là không lãng mạn. Cả hai cùng rên lên một tiếng, trong miệng ứa ra vị tanh mằn mặn.

Mã Liên Nhi trợn tròn cặp mắt, cô nàng còn chưa kịp nói gì thì "phịch" một tiếng, tuyết văng tung toé, thân thể của Dương Lăng nện mạnh xuống mặt đất, tiếp tục trượt đi. Chân phải Dương Lăng bỗng đạp phải một gốc cây nhỏ, ngay cùng lúc ấy, chỉ nghe rắc một tiếng, thân thể của hai người liền chuyển hướng, xoay ngang rồi lăn long lóc.

Lăn vòng vòng một hồi mới dừng lại được. Hoàn hồn, Dương Lăng đưa mắt dáo dác nhìn quanh, thấy mình đã lọt vào trong một khu rừng, chếch về phía sau khoảng hơn chục mét là gốc cây bị y đạp gãy khi nãy, hai mét trước mặt chính là một khối đá to phủ một lớp tuyết dày.

Mã Liên Nhi cũng đã bớt căng thẳng, lúc này nàng mới phát giác mình đang nằm trong lòng Dương Lăng với một tư thế hết sức ám muội. Khuôn mặt thanh tú thoáng đỏ bừng, nàng ra sức nện mạnh lên ngực Dương Lăng một quyền. Dương Lăng đang vui mừng vì "thân thể mềm mại" vốn luôn yếu ớt của mình lần này bình an không tổn thương gì, bị cô nàng nện cho một cú mới phát hiện là trên người mình còn có một thân thể mềm mại khác đè lên, y giật nảy mình vội buông tay ra, Mã Liên Nhi đỏ mặt bò dậy.

Dương Lăng dày mặt đứng dậy bước tới trước Mã Liên Nhi, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi hai người vừa trượt xuống. Lúc này tuyết rơi mờ mịt, trong rừng tầm nhìn không quá trăm bước nên y không thấy rõ được tình hình trên đỉnh.

Tim Mã Liên Nhi đập thình thịch như ngựa chạy, nàng lén đưa mắt nhìn chiếc áo dài của Dương Lăng đã rách bươm, để lộ chiếc quần vải bông màu xanh bên trong, hai miếng bông vải trên mông cũng lộ cả ra, hình dạng cực kỳ thảm hại.

"Y thật dũng cảm! Một thư sinh yếu đuối thế mà dám nhảy từ trên đỉnh núi băng dốc đứng thế này." Nhớ tới lúc lăn xuống núi, y vẫn luôn ôm chặt lấy mình, để mình nằm trên, làm đệm cho mình, Mã Liên Nhi thầm cảm thấy ngọt ngào, trong mắt bất giác dấy lên một tia âu yếm.

Dương Lăng không hề hay biết mình giống như một công đực đang khoe đuôi, có điều là đang nhìn từ phía sau. Y quay lại hào hứng nói với Mã Liên Nhi:

- Giặc Thát không dám nhảy xuống núi như vậy đâu! Chúng ta hãy vào rừng trốn một lúc, tránh sự lùng sục của bọn chúng.

Nhìn cánh rừng bao la heo hút, trong rừng im ắng không vết chim bay, không dấu chân người, Mã Liên Nhi hơi do dự:

- Sườn núi dốc như vậy, chắc bọn chúng sẽ không dám xuống đâu. Nếu chúng ta lạc trong rừng, sẽ bị mắt kẹt lại ở nơi này đó.

Dương Lăng thoáng chau mày, gượng gạo:

- Nếu chỉ một mình tôi, quân Thát chưa chắc sẽ đuổi theo. Nhưng có thêm cô thì khó nói lắm, hay là cứ trốn đi đã.

Mã Liên Nhi bỗng nhướng mày:

- Huynh có ý gì vậy? Chẳng lẽ tôi là họa... Ư ừm... Vậy chúng ta trốn đi!

Nàng chợt đổi thái độ, ngượng ngập đồng ý.

************************

Dương Lăng vốc một nắm tuyết cho vào miệng, ngậm tan từ từ, đến lúc nước không còn lạnh nữa mới chậm rãi nuốt xuống, đồng thời cẩn thận ngó chung quanh. Mã Liên Nhi cũng nhếch nhác không thể tả, mồ hôi nhễ nhại, thoa lệch tóc rối, vạt váy cùng ống tay áo bị xé thành mấy mảnh rách bươm.

Tuyết đã ngừng rơi, trời bắt đầu chạng vạng tối, ngọn núi trống trơn vắng vẻ, bốn bề mênh mông. Khung cảnh

đối với cặp ăn mày này tựa như trong chốn Dao Trì tiên cảnh vậy. Đá tảng, cây tùng, mặt đất, hết thảy đều được tuyết che phủ, khoác lên mình một bộ áo trắng tinh khôi...

Cảnh sắc rất đẹp, rất nguyên thủy, đủ khiến người ta lưu luyến khó quên, tinh thần vui tươi thanh thản. Có điều, đó là nếu bọn họ không bị lạc đường, và sau lưng không có một con sói bám theo.

Ban đầu hai người chỉ muốn trốn trong rừng một lúc, nhưng khi bọn họ đang loạng choạng bước vào rừng rậm, một con sói đang kiếm mồi bỗng dưng xuất hiện sau lưng bọn họ như ma quỷ. Phản ứng đầu tiên của hai người là chạy trốn, con sói cứ thong thả lững thững theo sau, chờ đợi bọn họ cạn kiệt hết sức lực.

Mã Liên Nhi đã sinh sống trên thảo nguyên nhiều năm, nàng biết không thể cứ tiếp tục chạy như vậy, bằng không sẽ dễ dàng trở thành món ăn trong miệng con sói này. Nàng lượm một cành cây bị tuyết đè gãy ở trên nền đất đầy tuyết, đứng lại đương đầu vói con sói đen to lớn đó.

Dương Lăng thấy nàng không chạy, cũng nhặt một cành cây lên, tham gia vào cuộc chiến. Có lẽ người hiện đại ngay từ nhỏ đã nghe quá nhiều truyện đồng thoại về những con sói xám to đùng, nhưng khi thật sự gặp loài động vật trông không khác mấy so với "chó hoang" này, một người trưởng thành đang cầm cây gậy to sẽ khó mà sinh ra cảm giác sợ hãi chúng.

Mã Liên Nhi biết rõ sự đáng sợ của loài sói, Dương Lăng thì không, mà không biết thì không sợ. Dương "tú tài" hăm hở vung gậy lên, quát to một tiếng, nhắm đầu sói nện mạnh một gậy. Tuy thể trạng y không được tốt, nhưng cú đánh dùng toàn lực này cũng đủ sức đập vỡ sọ một người thân thể tráng kiện.

Cây gậy rắn chắc vừa phang trúng ngay đầu của con sói, Dương Lăng còn chưa kịp cao hứng thì Mã Liên Nhĩ đã thét lớn:

- Cẩn thận!

Rồi nàng vung gậy quét ngang tới.

Bị trúng một gậy nặng nề của Dương Lăng, con sói to lớn lăn ra mặt đất kêu ăng ẳng như chó, rồi trở mình bò dậy, hung tợn nhảy chồm lên lao về phía y.

Dương Lăng giật nẩy mình trước phản ứng mau lẹ của con sói, y đã thấy rõ những chiếc nanh trắng hếu lởm chởm trong miệng nó. May thay chiếc gậy trong tay Mã Liên Nhi mang theo tiếng gió rít cũng đã đánh đến, cây gậy quét mạnh trúng chân sau của con sói. Nó rơi xuống đất tru lên thảm thiết rồi khập khà khập khiễng lủi vào một lùm cây, nhưng vẫn hung hãn nhìn chằm chằm bọn họ không rời.

Hai tay Mã Liên Nhi nắm chặt cây gậy, giải thích với Dương Lăng:

- Xương sọ của sói rất cứng, muốn đánh phải đánh vào chân và lưng của nó. Sói là loài "đầu đồng chân đất, đuôi sắt hông bùn", cứ nhè vào đó mà đánh!

Con sói cũng nhận ra hai sinh vật này không phải là thứ dễ đối phó, nhưng lại vẫn không chịu bỏ đi. Hai người đuổi theo, sói liền bỏ chạy, hai người quay đi, sói lại bám theo. Cứ đánh đánh chạy chạy lòng vòng như vậy cho đến giờ, con sói không biết đã đi đâu, còn hai người cũng đã lạc lối.

Bọn họ bây giờ đã mệt đến nửa bước cũng khó lê nổi. Bên trong quần áo ướt đẫm, mồ hôi trong xiêm áo đã nhanh chóng đóng băng, cái lạnh khiến cả người bọn họ co ro run rẩy. Lúc này đã là buổi hoàng hôn, nếu cứ như vậy qua đêm, hai người không bị sói ăn thì cũng sẽ chết cóng. Thế là dưới sự hướng dẫn của Mã Liên Nhi, Dương Lăng đã học được một chút kỹ năng sinh tồn nơi dã ngoại: đào tuyết làm ổ.

Trong rừng tuyết đọng phủ lên không ít cây cổ thụ cao chọc trời, cổ thụ đổ xuống, ở dưới liền hình thành mấy cái hố. Lòng hố tuy không rộng nhưng có khe hở để có thể hít thở. Dương Lăng khoét rỗng cái hố bị tuyết lấp đầy, chất mấy cành cây khô vào. Hai người cuộn người ngồi vào trong, vừa có thể chống rét, vừa tránh được dã thú.

Màn đêm đã hoàn toàn buông xuống, hai chân của Dương Lăng đã tê cóng. Không biết tự lúc nào Mã Liên Nhi đã cuộn người sát vào Dương Lăng, đầu gục xuống vai y mệt mỏi như muốn ngủ.

- Không được ngủ, chúng ta phải trò chuyện để tỉnh táo, nhất định phải cố chịu đựng cho tới khi trời sáng!

Mí mắt Dương Lăng cũng sắp díp lại, y nhéo mình một cái, cố sức hét gọi Mã Liên Nhi.

- Ôi..., Dương tú tài, Dương dịch thừa, Dương đại ca, huynh rủ lòng thương một chút đi mà! Muội vừa mệt, vừa đói, vừa buồn ngủ. Cho muội dựa một chút, dựa một chút, chỉ một chút xíu thôi, đến trời sáng... là được rồi.

Mã Liên Nhi yếu ớt rên rỉ đáp, giọng điệu thỏ thẻ chừng như như đang làm nũng. Nếu đang ở trong khuê phòng ngan ngát hương trầm mà nghe được âm thanh nỉ non như thế chắc chắn sẽ khiến cho người ta cảm thấy ướt át nóng bỏng đến thấu xương, lòng không kìm nổi nghĩ bậy nghĩ bạ.

"Không được!" Tuy tự bản thân Dương Lăng chưa từng trải qua những chuyến sinh tồn nơi dã ngoại bao giờ, nhưng lại xem quá nhiều câu chuyện trong báo và tạp chí nói về việc người ta chết cóng vì lạnh lúc ngủ. Y muốn gọi Mã Liên Nhi tỉnh dậy nhưng Mã Liên Nhi mệt đến độ không hề muốn cử động, cả thân thể mềm mại không xương uể oải dựa vào người Dương Lăng, rõ là đang ương bướng không chịu tỉnh dậy.

- Không được, ngồi dậy cho ta! Đợi đến lúc trời sáng thì cô cũng đã chết cóng rồi, cả người đóng một lớp băng cứng đến nỗi ngay cả sói cũng gặm không nổi! Ta không muốn kéo một bức tượng băng về đâu!

Dương Lăng nóng ruột, đưa tay vỗ vào mặt nàng.

Cảm thấy đôi môi hơi đau, Mã Liên Nhi mở mắt. Trong hố tối như bưng, nhưng hơi thở của Dương Lăng đang không ngừng phả vào mặt nàng, thật ấm, đó là hơi ấm duy nhất. Mã Liên Nhi càng buồn ngủ hơn, nàng lẩm bẩm:

- Nói... nói cái gì thế? Để muội... ngủ một chút đi mà!

- Không được ngủ!

Dương Lăng nóng ruột:

- Phấn chấn tinh thần lên đi, thân thể xương cốt của ta sợ sẽ không qua nổi đêm nay đâu. Mỡ của phụ nữ dày hơn, chịu lạnh tốt hơn đàn ông, để ta cởi đồ cho cô mặc. Không được ngủ, có thể sống được người nào thì sống người đó!

Đầu óc đang lơ mơ, nhất thời Mã Liên Nhi không tiêu hoá được lời của Dương Lăng. Nàng tham lam rúc sát hơn vào người y, giọng mơ màng:

- Cái gì... Mỡ gì cơ?

- À, là lớp mỡ dưới da... Chà, có nói cô cũng chẳng hiểu, cứ coi nó như là thịt mỡ là được.

-...

Một lúc lâu sau, dưới hố tuyết trong bóng tối tĩnh mịch của núi rừng chợt vang lên một giọng nữ cao vút:

- Thịt mỡ ư? Ta béo lắm sao?

Chương 39: Không lòng dạ nào để ngủ

Chương 39: Không lòng dạ nào để ngủ

Phụ nữ yêu cái đẹp, xưa nay vẫn vậy. Thật không ngờ, cái chết đe dọa không làm nàng tỉnh ngủ được, mà một từ "thịt mỡ" lại khiến nàng kích động hệt một chú gà chọi. Dương Lăng phải hết hơi giải thích mãi, Mã Liên Nhi mới bình tĩnh lại.

Tỉnh ngủ rồi thì cảm giác lạnh buốt càng lúc càng khó mà chịu đựng nổi, hai hàm răng nàng đánh vào nhau lách cách. Cảm thấy trên vai hơi nặng, nàng thử đưa tay sờ vào, thất thanh kêu lên:

- Huynh lấy áo đưa cho ta, thế còn huynh thì sao?

Dương Lăng thở dài:

- Tôi sợ mình sẽ không cầm cự nổi đến sáng đâu.

Vừa dứt lời, chiếc áo đó đã trở về trên người y và một đôi tay choàng qua ôm chặt lấy y. Mã Liên Nhi run rẩy nói khẽ:

- Chúng ta... kề sát lại một chút, có lẽ sẽ vượt qua được. Hoàn cảnh... hoàn cảnh cấp bách thì cũng nên linh động, đúng không?

Kề sát lại quả nhiên ấm hơn nhiều, Dương Lăng cũng lặng lẽ ôm chặt Mã Liên Nhi, lấy chiếc áo dài bọc cả hai người lại. Có lẽ do căng thẳng, hai người hít thở có phần gấp gáp. Dương Lăng nghĩ đến Ấu Nương, nhớ tới đêm đông giá lạnh bọn họ ôm nhau sưởi ấm ấy, lòng bỗng không yên.

Một lúc sau, từ bên ngực y vang lên tiếng hỏi rụt rè:

- Không phải huynh nói là muốn tán gẫu ư? Sao không nói gì hết vậy?

-Ừm? Ồ... nghe nói cô sống ngoài biên thùy từ nhỏ, quê cô ở đâu vậy?

Dương Lăng trấn tĩnh lại, vớ đại lấy một đề tài.

Sau chút xấu hổ và lúng túng ban đầu, Mã Liên Nhi đã dần quen với sự thân mật của hai người, nàng khẽ cựa thân thể mềm mại để tư thế thêm thoải mái, tự nhiên.

- Quê ta à...?

Nàng ngáp một cái, nép sát vào bộ ngực ấm áp của y, đáp:

- Quê ta ở kinh đô, nhưng ta chưa tới đó bao giờ, chỉ biết đại thúc (bác) và thúc thúc (chú) vẫn còn ở đó.

- Kinh đô ư? Quê cô ở Bắc Kinh à?

- Cái gì? Huynh thế mà cũng là tú tài à?

Mã Liên Nhi phì cười:

- Kim Lăng mới là kinh đô, Bắc Kinh là kinh sư.

- Ồ!

Dương Lăng toát mồ hôi, hỏi:

- Kim Lăng sao? Vùng đất nổi tiếng phồn hoa từ xưa đó à? Đại Minh chúng ta tại sao chuyển kinh sư đến Bắc Kinh thế? Ở đó vừa gần Thát Tử, thời tiết lại giá lạnh.

Mã Liên Nhi hứ một tiếng:

- Tú tài của ta ơi, muốn đùa với ta cũng không cần phải giả đò như vậy đâu! Hay là huynh đang kiểm tra ta đó hử? Thiên tử thủ quốc môn (vua phải giữ biên cương), hiểu chưa?

Không để ý thái độ của mình với Dương Lăng đã càng lúc càng thân mật, nàng nói tiếp:

- Từ nghìn năm nay, mối uy hiếp đối với Trung Nguyên đa phần đến từ phương bắc, phía bên kia tường thành là kẻ địch. Yến Kinh (tên cũ của Bắc Kinh) nằm nơi hiểm yếu, phía bắc thì núi non hùng vĩ, phía nam có thể khống chế Trung Nguyên, lại thông với vùng Giang Hoài , liền sa mạc, hơn nữa lại gần vùng giặc Thát. Thành Tổ dời đô về đây, chính là để giữ biên giới!

- Huynh nghĩ xem, kinh sư nằm ở đây, triều đình không muốn chú trọng đến phương bắc cũng không được. Nếu không tại sao lại phải lập trọng binh đồn trú ở cửu biên ? Tại sao Cẩm y vệ lại phái nhiều mật thám quanh năm ẩn náu ở quan ngoại như vậy?

Dương Lăng còn tưởng vì thấy Yến Kinh có điềm lành xuất hiện nên Chu Lệ mới dời đô về đấy, ai ngờ còn bởi nguyên nhân này. Ngẫm lại, hoàng đế Đại Minh các triều đại dù ngu dốt cỡ nào, phần nhiều vẫn chấp thuận thực thi chính sách "thiên tử thủ quốc môn". Vào cuối thời Minh, khi mạng sống bị đe doạ mà hoàng đế Sùng Trinh vẫn không sử dụng tinh binh ở Sơn Hải Quan , đại thế mất rồi, ông ta vẫn không chịu lánh xuống phương Nam mà tự vẫn tại Môi Sơn. Rốt cuộc thì ông ta đã không làm nhục khí tiết người Hán, đến chết cũng làm tròn sứ mệnh "Thiên tử thủ quốc môn".

Mã Liên Nhi đau lòng nói:

- Sau khi cha ta gia nhập Cẩm y vệ liền bị phái đến vùng quan ngoại làm thám tử, chịu đựng nửa đời người, khó khăn lắm mới được trở về quan nội, kết quả lại... hiện giờ cũng không biết ca ca đã ra sao rồi?

Nói đoạn nàng bật khóc nức nở.

Dương Lăng an ủi:

- Yên tâm đi! Lúc đó binh mã hoảng loạn, nhưng Mã huynh ở bên người Tất đô ty sẽ không có gì đáng ngại đâu. Cố qua đêm nay, ngày mai chúng ta tìm đường quay trở về thành, Mã huynh nhất định đã ở trong thành rồi đó.

- Ừm...

Mã Liên Nhi lau nước mắt, nói:

- Chỉ mong chúng ta có thể qua được đêm nay. Huynh kể chuyện cho ta nghe được không? Vậy sẽ không buồn ngủ nữa.

Dương Lăng vắt óc suy nghĩ một hồi lâu, cố nhịn cơn đói đang réo ùng ục trong bụng, bắt đầu kể:

- Ngày xưa có một ngọn núi tên là Ngũ Chỉ Sơn, trên núi có một đám cường đạo, kẻ đứng đầu tên là Chí Tôn Bảo ...

Chẳng lẽ người ở thời đại này không ai biết đến bộ "Tây Du Ký" hay sao? Dương Lăng buồn bực nghĩ thầm. Thế là vừa mới kể được một chút, y đã phải bắt đầu kể lại từ Đông Thắng Thần Châu, Hoa Quả sơn, Thuỷ Liêm động, giới thiệu bằng hết lai lịch xuất thân của Tôn Ngộ Không. Vừa mới kể thêm được một hồi, y lại phải kể sang chuyện Đường Tăng, từ lúc còn là Kim Thiền tử đến quá trình phiêu lưu của lão.

Mã Liên Nhi thoải mái ngồi tựa trong lòng y, im lặng nghe kể chuyện. Nhưng Dương Lăng kể rất gượng gạo, bởi vì y cảm thấy có mấy đoạn hết sức khôi hài mà Mã Liên Nhi lại chẳng cười lấy một tiếng. Chẳng lẽ phụ nữ thời Minh không có tế bào hài hước à?

Khi kể đến Tử Hà Tiên Tử, Mã Liên Nhi mới trở nên hứng thú. Nghe đến đoạn Tử Hà Tiên Tử đòi Chí Tôn Bảo hôn mình, nàng chợt nhớ đến "nụ hôn" vô ý của hai người lúc trượt xuống núi. Vừa nghĩ đến chuyện này, môi nàng lại thoáng đau, song trong lòng lại có phần bồi hồi.

Nàng không kìm được, bật hỏi:

- Tại sao Chí Tôn Bảo không tiếp nhận nàng ấy vậy? Bạch Tinh Tinh là yêu tinh, y là đại thánh bị đày xuống phàm trần, hai người vốn chẳng phải một đôi. Tử Hà tiểu thư mới là thần tiên, vả lại Chí Tôn Bảo nói đúng đó, duyên phận là do ông trời an bài, ông trời là lớn nhất!

Sặc, lần đầu nghe thấy có người lấy môn đăng hộ đối ra giải thích "Đại Thoại Tây Du"! Đến phút cuối Mã Liên Nhi lại hỏi:

- Vậy cuối cùng Chí Tôn Bảo thích ai?

- Ơ... Tử Hà Tiên Tử.

- Hứ! Đàn ông, miệng một đằng tim một nẻo!

Mã Liên Nhi hậm hực. Dương Lăng đỏ mặt biện bạch:

- Có lẽ cô nói đúng, cho dù là Tề Thiên Đại Thánh cũng không thể đấu với ông trời. Trời cao định sẵn duyên phận mà, y cũng đành nghe theo vận mệnh an bài mà thôi.

Mã Liên Nhi rúc vào trong lòng y như một con chim nhỏ, im lặng một hồi lâu, nàng bỗng nhiên run rẩy nói:

- Vậy chúng ta... chúng ta có thể xem như là duyên phận do ông trời an bài hay không?

Lấy hết dũng khí nói xong câu đó, nàng cảm thấy hoàn toàn kiệt sức. Mặt nóng rần, nàng vùi đầu vào trong lòng y chẳng dám ló ra. Dương Lăng giật mình kinh hãi, ngớ ra một hồi lâu mới nói:

- Cô... đừng nên nghĩ ngợi lung tung, tuy rằng chúng ta má ấp vai kề nhưng không quan hệ bất chính, hơn nữa... hơn nữa cô không nói, ta không nói, cũng chẳng ai biết.

- Trời biết đất biết, huynh biết ta biết, hôn huynh cũng đã hôn rồi, ôm cũng đã ôm rồi, còn bảo ta làm sao xuất giá đây?

Trong màn đêm che phủ, Mã Liên Nhí nói một cách "hùng hồn", song con tim lại đập loạn thình thịch, nàng tiếp:

- Bất kể lần này thắng hay bại, Mẫn đại nhân cũng đã giết chết được một vương tử, nhất định sẽ được thăng quan. Huynh là tâm phúc của lão, lại trẻ tuổi có tài, có lẽ thêm vài ba năm nữa, ắt có thể làm quan phụ mẫu của một huyện. Ta... Ta tuy là con gái nhà tiểu lại, nhưng cũng biết đọc sách hiểu lễ nghĩa. Huynh làm quan rồi, cũng cần một người vợ xứng với huynh.

Nàng nói mà xấu hổ không thôi, trong lòng thầm nghĩ: "Mã Liên Nhi ta vẫn luôn tâm cao khí ngạo, hôm nay dày mặt tự tiến cử mình như vậy đã là việc xấu hổ chết người rồi, còn muốn xúi dục người ta bỏ vợ. Nhìn thế nào cũng đều thấy mình giống một nữ nhân xấu xa vô liêm sỉ nhất, nhưng... nhưng ai mà không có một lần ích kỷ chứ?"

Nghe nàng có ý bảo mình bỏ vợ tái hôn, Dương Lăng bừng giận, y ưỡn thẳng lưng, lạnh lùng nói:

- Mã tiểu thư, cô từ nhỏ đã trưởng thành ở vùng biên ngoại, ta thích nhất chính là cá tính hào phóng thẳng thắn của cô, cũng không tin cô sẽ để ý đến những thứ cổ hủ ngu xuẩn. Hôm nay ta có thể vì cô mà bỏ nàng ấy, sau này lẽ nào sẽ không vì người khác mà bỏ cô sao? Tử Hà Tiên Tử nói rất hay: "Nếu như không thể ở cùng với người ta thích, cho dù để ta làm Ngọc Hoàng đại đế ta cũng sẽ chẳng vui vẻ gì." Ta cũng vậy, nếu như muốn ta bỏ Ấu Nương, cho ta làm Hoàng đế ta cũng không làm!

Bị y trách mắng Mã Liên Nhi xấu hổ vô cùng, nàng vừa ngượng vừa thẹn nói:

- Vậy ta... ta... ta nguyện làm tiểu thiếp của huynh, như vậy... như vậy huynh có chịu không?"

Dương Lăng ngây người, trong lòng vừa cảm động lại vừa khó xử, y cười nhăn nhó:

- Liên Nhi tiểu thư, tội tình gì cô phải đày đoạ bản thân như vậy? Dương Lăng không tiếp nhận nổi tấm lòng của cô đâu.

Mã Liên Nhi bỗng vùng ra khỏi lòng y, trừng mắt giận dữ nói:

- Huynh chê ta không đủ xinh đẹp hay bởi vì ta không phải là một người phụ nữ tốt?

Dương Lăng vội nói:

- Liên Nhi tiểu thư, cô rất xinh đẹp, rất đáng yêu, và ta cũng tin cô là một người con gái kiên cường, có lòng tự trọng. Cô coi thường đám nam nhân xem nữ nhân như đồ chơi, miệt thị cái gọi là vợ phải theo chồng của bọn họ. Chính vì như vậy, một khi cô đã thích một người, nhất định sẽ không bao giờ chùn bước. Được xem trọng như thế, Dương Lăng thật sự ghi khắc trong tim.

- Nói thật dễ nghe! Ta đã nguyện lòng ở dưới người khác rồi, chỉ bởi ta tin huynh sẽ thật sự đối xử tốt với ta, tại sao huynh còn... Trong lòng huynh, trên đời này không có ai sánh được với Ấu Nương phải không?

Dương Lăng cảm khái nói:

- Cô sai rồi! Trong lòng ta, Ấu Nương là một cô gái rất bình thường. Cô ấy không phải là người xinh đẹp nhất, cũng không nhất định là đáng yêu nhất. Thế giới rộng lớn, chưa xem hết toàn bộ phong cảnh, ai dám nói là đã nhìn thấy phong cảnh đẹp nhất chứ? Nhưng với phong cảnh, cô vẫn có thể đi đến từng nơi để thưởng thức, lựa ra một chỗ đẹp nhất làm chốn cự ngụ cho mình, nếu có năng lực cô thậm chí còn có thể chiếm giữ tất cả. Nhưng với phụ nữ lại không giống vậy, yêu không chỉ là thưởng thức và chiếm hữu, mà đôi bên còn phải có trách nhiệm với nhau, đã yêu nhau thì nên hết lòng tuân thủ ước hẹn "cho tới bạc đầu."

- Biển người mênh mang, phụ nữ xinh đẹp rất nhiều. Không lẽ ta gặp ai cũng yêu, gặp người tốt hơn thì vứt bỏ người cũ đi? Nếu vậy thứ ta chiếm được cũng sẽ chỉ là thể xác của phụ nữ mà thôi! Như lời cô đã nói ở Hồng Nhạn lâu, nếu chỉ coi vợ như đồ vật, không hề có tình cảm chân thành thì dựa vào cái gì để đòi họ thật tâm đối đãi với mình đây chứ?

Mã Liên Nhi yên lặng một hồi lâu, đột nhiên bật cười:

- Ngài tú tài thao thao bất tuyệt, nói tràng giang đại hải, tại hạ cam bái hạ phong. Người ta trêu huynh thôi, sao kích động quá vậy?

Dương Lăng ngẩn ra, không biết cô nàng thật sự nói đùa hay đang che giấu sự xấu hổ của bản thân. Tiếc là trời tối đen như mực nên y không nhìn thấy được vẻ kỳ dị trong mắt nàng và cả nụ cười chứa đầy ẩn ý trên môi nàng nữa. Đó là nụ cười của người thợ săn khi đã xác định được con mồi nhất định phải bắt.

Mã Liên Nhi ngẫm lại lời của Dương Lăng, rồi trong lòng thầm nghĩ: "Đứa con gái từ vùng biên ngoại như mình đây mà là khác thường ư? Gã tú tài này mới thật sự là khác thường. Biển người mênh mang, có lẽ y quả thực không phải là phong cảnh đẹp nhất, nhưng lại là phong cảnh thích hợp với mình nhất. Ông trời đã đưa y đến trước mặt, không giữ chặt lấy y há chẳng phải là có lỗi lắm sao? Hì... tương lai còn dài mà!"

Sau một hồi lâu tâm tình nàng đã bình ổn trở lại, thoáng mang vẻ tươi cười, nàng bắt chước lời thoại mà Dương Lăng vừa nãy đã kể:

- Đêm dài đằng đẵng, không lòng dạ nào để ngủ, chi bằng Dương huynh hãy kể cho ta thêm một câu chuyện xưa nào đặc sắc hơn chút đi. (Câu này bắt chước lời thoại trong Đại thoại Tây Du)

Dương Lăng cũng cười thầm: ai nói phụ nữ thời Minh không biết hài hước là gì chứ? Đoạn y phấn chấn tinh thần nói:

- Được, ta sẽ kể cho cô một câu chuyện giúp tinh thần hưng phấn. Câu chuyện này có tên là Hoạ Bì!

Chú thích:

Chỉ vùng đất nằm giữa Trường Giang và Hoài Hà. Gồm có Giang Tô, An Huy và một bộ phận nhỏ của Giang Tây, Hồ Bắc, Hà Nam.

Tên gọi chín điểm quân sự cần trấn giữ vùng biên tái bắc bộ thời Minh. Sau khi nhà Minh được thành lập, quân Nguyên lẩn trốn ở biên tái phía bắc vẫn không ngừng quấy nhiễu, uy hiếp nghiêm trọng đến sự thống trị của nhà Minh. Để củng cố biên phòng khu vực bắc bộ, Minh thái tổ Chu Nguyên Chương nhiều lần phái tướng bắc chinh, đồng thời phân đất phong hầu cho các con là Chu Lệ, Chu Quyền đem trọng binh trú thủ biên tái bắc bộ. Minh thành tổ Chu Lệ vừa xuất quân ra sa mạc phía bắc, vừa bố trí trấn giữ vùng biên duyên, phái binh trấn thủ. Ban đầu thiết lập bốn trấn giữ ở Liêu Đông, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Diên Tuy, kế tiếp lập trấn ở Ninh Hạ, Cam Túc, Kế Châu, rồi lại lập hai trấn ở Sơn Tây, Cố Nguyên, ấy là cửu biên.

Sơn Hải Quan là cửa ải đầu tiên của Trường Thành, bắc dựa dãy Yên Sơn, nam liền biển Bột Hải, non xanh nước biếc, quang cảnh hùng vĩ, nằm ở nơi giáp ranh giữa hai tỉnh Hà Bắc và Liêu Ninh, khởi điểm của Trường Thành. Người đầu tiên xây dựng Sơn Hải Quan là Từ Đạt, vị tướng nổi tiếng của nhà Minh. Với con mắt sắc bén về quân sự, Từ Đạt đã xây dựng Sơn Hải Quan để kiểm soát được núi, lại khống chế được biển. Ải này có 4 cửa, cửa phía Đông có một bức hoành phi với dòng chữ "Thiên hạ đệ nhất quan". (sưu tầm)

đây là bộ "Tân Tây Du Ký" (Đại thoại Tây Du) gồm 2 phần do Châu Tinh Trì thủ vai chính. Chí Tôn Bảo trong phim là hậu thân của Tôn Ngộ Không 500 năm sau.

Chương 40: Thoát hiểm

Chương 40: Thoát hiểm

- A...!

Trong tiếng thét chói tai của Mã Liên Nhi, Dương Lăng đã kể xong truyện "Oan quỷ lục". Hê hê! Thật là thành công rực rỡ. Mã Liên Nhi đang sợ run cầm cập, cực kỳ giống một chú chim cun cút, nói chung y đã vớt vát được một chút mặt mũi cho "Đại thoại Tây Du".

Cười thoả mãn, Dương Lăng nhìn lên miệng hố trắng nhờ nhờ bên trên. Mặc dù trời vẫn chưa sáng nhưng trong không khí đã thoáng có chút hơi ấm của buổi sớm mai.

Mã Liên Nhi vẫn co ro trong chiếc áo choàng, có thể là vì lạnh, cũng có thể là vì sợ. Dương Lăng buồn cười, vỗ vỗ vai nàng, khích lệ:

- Trời sáng rồi, chúng ta đã chịu đựng được.

- Trời sáng rồi ư?

Từ trong lòng y, Mã Liên Nhi chầm chậm ló đầu ra, tham lam nhìn những tia sáng dịu nhẹ trên miệng hố. Trời sáng thì tốt rồi, trời sáng thì sẽ không còn phải sợ nữa. Không ngờ tên tú tài đáng ghét này lại biết kể không ít truyện, nhưng mấy truyện ma quỷ đó cũng kích thích thật.

Dương Lăng cười thầm trong bụng, cả đêm kể liền mấy truyện đã được y gia công chỉnh sửa như "Oán quỷ lục", "Hồn ma hoa anh đào", "Ký túc xá nam sinh số 17", nói thật, ngay bản thân y cũng thấy nổi da gà.

Thấy vẻ cười cợt trên mép y, Mã Liên Nhi hậm hực lườm y một cái, làm mặt giận:

- Là huynh cố ý phải không?

Dương Lăng giật mình, thái độ của cô nàng trông không được thoải mái lắm, có lẽ do nằm trong lòng mình quá lâu. Một bên má nàng đã bị ép đến đỏ lựng, tóc tai rối bời, dáng vẻ càng thêm mấy phần quyến rũ, tựa như một cô vợ vừa mới thức dậy, lười biếng và yêu kiều, vẻ mặt hờn dỗi trông lại càng động lòng người quá đỗi.

Dương Lăng vội quay đầu, múa may chân tay đang tê rần một hồi rồi chầm chậm chui ra khỏi hố tuyết. Như chiếc lưới trong tay người đánh cá, màn đêm đang được từ từ thu lại, trời đất chìm trong màu xám bạc. Mặt trời vẫn chưa xuất hiện, song chân trời đã bắt đầu ửng sáng.

Thật là lạnh. Đối với một người đang đói như y, cái cảm giác khi không có một tia nắng nào quả thật giống như đang ở dưới địa ngục. Phóng mắt nhìn chung quanh chỉ thấy một màu trắng xoá, không biết mình đang ở nơi nào, không có ánh nắng, thậm chí y không thể nhận ra phương hướng giữa núi rừng bị băng tuyết bao phủ như thế này.

Mã Liên Nhi cũng chui ra khỏi hố tuyết, nàng ngó quanh rồi vui mừng:

- Thật may trời không âm u, tuy mặt trời chưa ló dạng nhưng cũng có thể thấy được đông tây nam bắc rồi. Đi theo muội, chỉ cần ra khỏi khu rừng này, chúng ta sẽ có hy vọng trở về.

Hai người đã không thể nào tiếp tục chịu đựng thêm một đêm trong núi rừng nữa rồi, phải nhân lúc còn tí sức lực mà cố gắng nhanh chóng rời đi. Trải qua một đêm khốn đốn, thể lực của bọn họ đã kém trước nhiều, hai người đành phải vừa dìu nhau vừa khập khiễng đạp tuyết men theo một dòng suối đã bị đóng băng mà đi từ từ. Cùng sóng vai dắt nhau đi, Mã Liên Nhi và y lại giống như một đôi bạn đồng hành đang "đạp tuyết tìm mai".

Đã chẳng thể nhìn ra được diện mạo ban đầu của dòng suối là như thế nào nữa, lớp tuyết dày đặc đóng trên bề mặt giống như một con đường uốn lượn giữa núi rừng. Chỉ có những cột băng cao ngất thỉnh thoảng mọc lên ở hai bên bờ nhắc nhở người ta rằng đây từng là một dòng suối nhỏ nước reo vang chảy siết. Từng cơn gió nhẹ thổi qua, trút những hạt tuyết trên cây xuống cổ hai người, thỉnh thoảng có tiếng chim kêu qua những tầng cây.

Đi được hơn nửa canh giờ, hai người đã ra khỏi khu rừng rậm, lên tới một sườn núi tuyết cây cối thưa thớt. Ngẩng đầu nhìn quanh, từ phía tây trải dài về hướng đông bắc đều là những ngọn núi không cao lắm nhấp nhô đan xen. Ngoại trừ những thân cây có màu tàn tro, khắp ngọn núi chìm trong thế giới màu bạc trắng xóa.

Tia nắng đầu tiên ló dạng mang đến chút hơi ấm cho hai người. Hai người đang hăng hái muốn tiếp tục đi về phía trước thì một con sóc chợt nhảy phốc qua trước mặt, để lại một hàng những dấu chân lờ mờ trong vùng đất tuyết bao la vô hạn. Rồi sau đó nó kéo theo chiếc đuôi to xù lủi vào trong một hang tuyết.

Mã Liên Nhi mừng rỡ, vội vã buông tay Dương Lăng, hớn hở chạy tới nằm trườn trên mặt tuyết nhìn một lúc, sau đó bất chấp cái lạnh bắt đầu lấy tay đào bới. Dương Lăng cười nhăn nhó bước tới hỏi:

- Đại tiểu thư à, lúc này mà cô còn muốn bắt sóc để chơi sao?

Mã Liên Nhi vẫn nằm soài như một chú cún con đang cào tuyết, thở hổn hển đáp:

- Đừng ngốc nữa! Mau giúp muội đào đi nào! Trong hang sóc chắc chắn sẽ có đồ ăn. Trong hang của một con sóc có thể lấy được tới mấy cân lương thực đó. Đào được rồi, cho dù hôm nay không thoát khỏi đây được, chúng ta cũng sẽ không chết đói.

Vỗ trán một cái, Dương Lăng vứt cây gậy trong tay, phụ nàng đào bới. Đầu tiên hai người dẹp hết đống tuyết phía ngoài, sau đó lại ba lần làm gãy khúc gậy mới mở rộng được miệng hang đông cứng. Con sóc đã trốn mất bằng một cửa hang khác. Hang của nó rất sâu, Dương Lăng đưa tay vào mò, mò đến khi mặt mày dính đầy bùn đất mới được toại nguyện, y moi ra được rất nhiều quả khô như hạt dẻ, hạt kê, táo gai (họ Crataegus)...

Hai người phấn khởi ngồi xổm trên tuyết kiểm lại chiến lợi phẩm. Dương Lăng cầm hai hạt kê lên, chà chà lên vạt áo, rồi đưa cho Mã Liên Nhi một hạt. Hai người tham lam dùng miệng bóc vỏ hạt, sau đó nhai lấy nhai để nghe rôm rốp cái hạt đã đông cứng ngắc.

Dương Lăng mỉm cười nhìn Mã Liên Nhi đang nhai ngon lành, vốn định khen nàng mấy câu, đột nhiên thấy cô nàng biến sắc, mặt trắng bệch như tuyết. Dõi theo ánh mắt kinh hoàng của nàng, Dương Lăng đưa mắt nhìn ra sau lưng, trái tim lập tức nặng trĩu. Sói! Đến những bốn con, con nào con nấy so với con hôm qua còn to hơn, khoẻ mạnh hơn, dữ tợn hơn.

Bốn con sói cùng bước nhẹ nhàng nhanh chóng áp sát bọn họ. Dương Lăng đột nhiên đứng dậy. Bốn con sói, một trước ba sau, tạo thành hình tam giác từng bước áp sát. Hàm răng lởm chởm trắng nhọn, ánh mắt hung tợn khiến người ta phải khiếp sợ.

Mã Liên Nhi cũng run rẩy đứng dậy. Tuyệt vọng liếc nhìn những con sói hoang đang tới gần hơn, nàng bất chợt gọi to:

- Dương Lăng!

Dương Lăng bị kéo xoay người lại, đón lấy y chính là khuôn mặt đang ửng hồng cùng với đôi mắt không rõ đang ẩn chứa tình cảm gì của Mã Liên Nhi. Nàng đột nhiên nhào tới, ôm chặt lấy Dương Lăng, giọng run run:

- Dương Lăng, huynh ôm muội đi!

Cả người run rẩy, nàng siết chặt lấy Dương Lăng, hơi thở gấp gáp tìm kiếm bờ môi y.

Bốn con sói vì hành động quái dị của hai sinh vật này mà thoáng dừng chân lại. Con sói đi đầu gừ một tiếng uy hiếp, đoạn tiến nhanh dần. Mười lăm trượng, mười trượng, năm trượng, tiến vào phạm vi có thể tấn công. Cái chân sau mạnh mẽ của nó chợt co lại, nó đã muốn phóng lên.

Ngay vào lúc này, "tách", tiếng dây cung bật mạnh, một mũi tên nhọn hoắt không biết từ đâu bắn đến xuyên qua bụng con sói. Lực tên bắn cực mạnh, đầu mũi tên xuyên thủng bụng sói rồi cắm vào trong tuyết. Con sói tru lên một tiếng dài thê lương, hai chân lẩy bẩy rồi ngã xuống mặt đất. Chỉ trong chốc lát máu tươi đã thấm đỏ một mảng lớn.

Nghe tiếng tru thảm thiết, bọn Dương Lăng lập tức quay đầu nhìn lại. Ba con sói hoang thấy con sói kia bị trúng tên nên đã dừng chân lại, cùng tru gào nhìn quanh tìm kiếm nơi bắt nguồn của sự uy hiếp. Thân hình thon mảnh của chúng nhanh nhẹn chạy quanh một vòng, sau đó quay lưng định chuồn đi.

Lúc này lại có ba mũi tên nhọn xé gió xuyên qua rừng cây bay vút ra, bắn chết cả ba con sói một cách cực kỳ chuẩn xác. Con sói có thể hình nhỏ nhất bị lực tên bắn văng lông lốc, thân thể nảy lên không trung rồi rơi phịch xuống đất, tắt thở.

Dương Lăng và Mã Liên Nhi vừa kinh ngạc vừa vui mừng, ngước đầu nhìn quanh tìm kiếm ân nhân cứu mạng. Trên sườn núi là một vùng trắng xoá, ánh nắng của mặt trời mọc phản chiếu từ đó khiến mắt hai người bị chói loà. Dương Lăng nheo mắt lại, phát hiện dưới những cây bạch dương bên sườn núi lộ ra bóng dáng mấy người đang từng bước đi về phía bọn họ.

Tổng cộng có bốn người. Dẫn đầu là một đại hán thân hình vạm vỡ, mặc chiếc áo dài màu tro xanh, tuổi chừng ngoài bốn mươi, thân trên khoác chéo một tấm da thú đã sờn rách, lưng đeo một cây cung săn dài, tay cầm một cây xiên sắt.

Ba người đi sau, người lớn nhất khoảng hơn hai mươi tuổi, đang cầm một cây cung, sau lưng mang ba, bốn con gà rừng, bộ lông dài của chúng đung đưa trong gió. Nhỏ nhất là một thằng bé kháu khỉnh, khuôn mặt bụ bẫm đỏ bừng, tuy trông bẩn thỉu nhưng lại cứng cáp như một tảng đá.

Nó chỉ độ mười hai, mười ba tuổi, mặc chiếc áo da dê rách nát, lưng đeo một cây cung, tay đang nắm dây thừng dắt một con hoẵng nhỏ bị thương. Cặp giò nhỏ nhắn, ngắn ngủn của con vật đang vất vả khó nhọc nhấc bước trên mặt tuyết phủ dày quá gối, thằng nhỏ đôi khi quay đầu lại dùng cây gậy trong tay vụt xuống mông con hoẵng một cái.

Người thanh niên chừng hơn hai mươi tuổi trông khá anh tuấn, y liếc nhìn hai người Dương Lăng một cách thân thiện, rồi kêu gã trông trẻ hơn một chút và thằng nhóc mép chỉ mới lún phún lông măng cùng đi thu thập xác sói. Họ rút mũi tên ra khỏi xác mấy con vật, quệt máu trên mũi tên lên da sói, cắm tên lại vào trong bao, sau đó nện mạnh một phát xuống đầu con sói còn chưa tắt thở, rồi lấy dây thừng ra cột chung chân của bốn con sói lại.

Người trung niên đi đến trước mặt hai người Dương Lăng, nhìn họ từ trên xuống dưới. Ông thấy hai người này, nam thì mặt dính đầy bùn, nhưng lại có khí chất của một kẻ đọc sách; nữ thì quần áo xốc xếch, nhưng chất liệu vải không tầm thường, dung mạo cũng không giống với người sống trong núi. Ông ta hoài nghi hỏi:

- Hai vị là người ở đâu? Sao lại chạy đến vùng rừng núi hoang dã ở Ngũ Sách Lĩnh này?

Dương Lăng thấy ông ta râu ria xồm xoàm, tuy trông cục mịch song mặt mũi ngay thẳng có vẻ chính khí, nên cảm thấy hơi yên tâm. Có điều đây là vùng núi rừng hoang vu, y vẫn phải cẩn thận một chút, không dám nói thật với gã đại hán trông như ngọn núi này.

Y chắp tay đáp:

- Chúng tôi... Huynh muội chúng tôi vốn định đi tới trạm Kê Minh thăm người thân, trên đường gặp phải quan binh và giặc Thát đang đánh nhau, trong lúc trốn chạy đã trốn đến nơi này. Đa tạ ơn cứu mạng của đại thúc!

- Hi hi, huynh muội ư? Vị đại ca này, vừa rồi đệ thấy hai người đang thơm môi nhé!

Thằng bé kháu khỉnh bụ bẫm không biết đã chạy tới từ lúc nào, đang vừa giậm tuyết vừa nói. Chân nó quấn một đống xà cạp, bên trên lại khoác hai tấm da thú, khiến cho vóc người vốn không phải là thấp cũng trở nên béo lùn, hết sức đáng yêu.

Mặt của Dương Lăng và Mã Liên Nhi lập tức đỏ bừng, người trung niên mắng:

- Đừng nói bậy bạ nữa, đi giúp anh mày buộc thú săn lại đi!

Thằng nhóc lè lưỡi, ấm ức:

- Vốn là vậy mà, bọn họ có thơm môi mà. Có con thấy, đại ca thấy, nhị ca thấy, cha cũng thấy...

Đại hán đá một cước vào mông của thằng nhóc đang lẩu bẩu lầu bầu, cười mắng:

- Thằng nhóc này, mày lắm mồm quá đấy, về ta sẽ phạt không cho mày ăn cơm!

Sau đó ông quay đầu lại nhìn hai người, ánh mắt cảnh giác loé lên vẻ lạnh lẽo sắc bén, hỏi:

- Ta họ Hàn, là thợ săn trên núi. Hai vị rốt cuộc là người ở đâu?

Chương 41: Lo trước tính sau

Chương 41: Lo trước tính sau

Mã Liên Nhi rất lúng túng, sợ bị người khác hiểu nhầm là anh em thì càng tệ hơn nên đành đỏ mặt đáp bừa:

- Đại thúc, xin lỗi thúc. Cháu và... tướng công đang rời nhà đi xa. Đại thúc hơi quá cẩn thận rồi!

Dương Lăng giật mình, lúc này y mà giải thích nữa thì không khỏi càng rối rắm hơn nên đành ngậm miệng làm thinh. Đại hán chợt nói:

- Ta biết rồi, năm mới về nhà mẹ phải không? Quân Thát gây khổ nhiều quá. Chúng ta cũng từ trong thành trốn tới đây, vậy cùng đi với nhau nhé!

Đại hán họ Hàn, gọi là Hàn Lâm, con trai trưởng là Hàn Uy, con trai thứ là Hàn Võ, còn cậu út có tên hơi tầm thường một chút, gọi là Mãn Thương (đầy kho). Người dân có hoàn cảnh thiếu hụt thường đặt cho con mình cái tên may mắn để lấy khướt. Dương Lăng đã từng biết mấy người có tên Mãn Thương rồi, đáng tiếc là đa số những người có tên như vậy đều nghèo rớt mùng tơi.

Hàn Lâm náu mình ở vùng núi hẻo lánh nơi biên thùy, dọc đường đã thu nhận khoảng một trăm người dân đang chạy giặc, tất cả đều phải dựa vào tay nghề săn bắn của cha con họ mới có thể sống sót. Cả nhà xem ra cũng khá chất phác, gió lạnh át tiếng không tiện chào hỏi nhiều nên họ chỉ cười cười khách khí rồi vác thú săn được lên lưng, đi nhanh về phía trước.

Chú bé Mãn Thương tới dắt con hoẵng đi, cười hì hì hết nhìn Dương Lăng lại nhìn Mã Liên nhi. Cậu tới sát Dương Lăng, líu lo:

- Dương đại ca, vợ của huynh đẹp thật đấy! Xinh hơn chị của đệ nhiều.

Mã Liên Nhi nghe được đỏ cả mặt, thoáng nét vui mừng. Được gọi là "vợ" khiến cô nàng mới biết yêu này ngây ngất mãi. Dương Lăng ngượng nghịu chẳng thể thừa nhận hay phủ nhận, đành ho khan giả điếc.

Hàn Võ nói với Hàn Uy:

- Đại ca, sau khi có tuyết lớn thì bầy thú kéo nhau đi kiếm ăn, quả thực là cơ hội săn bắn rất tốt. Xem ra cả trăm người đều có thể húp canh thịt rồi.

Hàn Uy đáp:

- Ừ, những người trẻ tuổi đều lập nhóm tới vùng lân cận hái hoa quả khô, thêm vào thú săn được của chúng ta thì có thể khiến mọi người đều được ăn no. Phỏng chừng chập tối là có thể đến Kê Minh rồi.

Hàn Võ liền cất tiếng chửi:

- Ngay cả ông già với trẻ con còn biết đi xung quanh nhặt củi khô để mọi người sưởi ấm đấy! Nhưng tên tam ca nhà họ Dương lại quá hèn hạ, chẳng chịu làm gì cả, lúc ăn cơm lại còn cố vơ vét, thật khiến người ta bực cả mình!

Hàn Uy huých hắn một cái:

- Đừng cằn nhằn nữa, cha mà nghe thấy lại đá vào mông đệ đấy! Dù sao đó cũng là bà con của em rể chúng ta, không nên so đo với gã làm gì.

Bên cạnh, Hàn Mãn Thương vừa ra sức kéo con hoẵng nhỏ vừa hào hển nói:

- Theo đệ thì chúng ta không nên chạy trốn nữa. Đám giặc Thát tới thôn ta chỉ hơn ba chục tên, bằng võ nghệ của cha và chúng ta thì sao không thể trừng trị được chúng chứ?

Hàn đại thúc đang đứng trên một mỏm đá, gằn giọng quát con:

- Cuồng vọng kiêu căng! Chúng ta có thể trừng trị được mấy chục tên giặc Thát kia, nhưng khi chúng quay lại sẽ dẫn theo vài trăm vài nghìn tên đến san bằng cả thôn. Một cá nhân võ nghệ cao cường so với vạn quân thì có tác dụng gì chứ?

Lão chống nạnh dạy bảo con trai:

- Lúc ta còn ở Thiếu Lâm học nghệ, đã từng nghe kể, lúc Tổ Tĩnh gặp nạn, Đạo Diễn đại sư mời ba trăm tăng binh của phái Thiếu Lâm tới trợ chiến. Cuối cùng chỉ có hơn một trăm người trở về, phân nửa đã tàn phế. Lúc đó, dẫn đầu là trưởng lão Hư Vân đại sư của La Hán đường, có công phu Kim Chung tráo và Thiết Bố sam đao thương bất nhập cũng chỉ chống đỡ được trong thời gian uống cạn chén trà rồi bị loạn tiễn bắn như con nhím.

Hàn Mãn Thương không phục nên hỏi lại:

- Vậy thì học võ cũng chẳng có tác dụng gì ư?

Hàn lão nhẹ giọng đáp:

- Cũng không hẳn như thế! Ba trăm tăng binh Thiếu Lâm kia cũng chiến đấu ngoan cường được trong vòng một canh giờ với hai nghìn quân địch. Nhưng khi đại quân giao chiến thì mấy trăm cao thủ võ thuật có tác dụng gì chứ?

Dương Lăng thấy tên nhóc con kia có vẻ chán nản liền phỉnh:

- Đừng nhụt chí! Đó là do người chỉ huy không biết cách thôi. Phái những cao thủ như thế đi xông pha chiến đấu thì tất nhiên không có tác dụng gì rồi. Nếu như giao cho họ cướp đốt lương thảo, ám sát tướng địch thì còn có tác dụng hơn mấy vạn đại quân đấy.

Dương Lăng nói tới đây chợt nghĩ đến một điều khiến y giật thót mình: "Không phải chứ? Y họ Hàn, có ba đứa con trai, từng học nghệ ở Thiếu Lâm, bây giờ là một thợ săn...".

Dương Lăng hơi hoảng hốt: "Lẽ nào đây chính là cha vợ, anh vợ và em vợ mà mình chưa từng được gặp sao? Mình không biết họ đã đành, thế quái nào mà họ cũng không nhận ra mình như vậy nhỉ?"

Thực ra, nếu bây giờ mặt hắn không dính đầy bùn đất thì lão Hàn cũng không thể nhận ra ông con rể của mình được. Sau khi con gái mình lấy chồng, tuy lão Hàn cũng từng gặp con rể mình vài lần nhưng khí sắc hiện tại của hắn khác xa vẻ mặt vàng vọt, hơi thở thoi thóp trước kia.

Từ miệng của những người dân trong làng đang chạy nạn, Hàn Lâm biết được con rể đã bình phục và dọn vào Kê Minh ở rồi. Cho nên bây giờ dù có thấy Dương Lăng quen quen thì lão cũng không thể nghĩ tới cái tên mang vợ vào thành thăm người thân lại là con rể mình được.

Mà chính Dương Lăng cũng chưa từng gặp người nhà của Ấu Nương. Trước đây vì sợ Ấu Nương phát hiện sơ hở nên mỗi khi nàng tán gẫu nhắc tới người nhà, y cũng đều không dám dò la tên tuổi của họ là gì. Lúc này cảm thấy nghi nghi, Dương Lăng liền luống cuống.

Y thấp thỏm bất an, ngượng ngập bắt chuyện với lão Hàn:

- Hàn đại thúc, các người từ đâu trốn tới đây vậy?

Hàn Lâm đáp:

- Từ dãy núi Bình Vân. Chúng ta đi săn trong núi khoảng mười ngày, vừa mới về làng thì đụng phải giặc Thát, phải vội vàng cùng dân làng chui vào khe núi. Còn hai người từ đâu tới đây thế?

Dương Lăng giật thót, dãy núi Bình Vân à? Không thể sai được rồi, người đàn ông vạm vỡ mặc đồ da thú, tướng người rắn rỏi bị mình lừa chính là... cha vợ của mình!

Y khục khục cười gượng, vội vàng nói chữa:

- Đại thúc hiểu lầm rồi, vị tiểu thư này không phải vợ của cháu. Vì vừa rồi chưa biết rõ ngọn nguồn nên mới nói dối thúc.

- Ồ?

Hàn Lâm nhìn y ngờ vực, Dương Lăng vội giải thích:

- À ừm.. Thực ra chúng cháu chạy tới đây báo tin cho quân Đại Minh. Rút cuộc khi chiến sự xảy ra, bọn cháu bị quân Thát truy đuổi mà lạc vào khu rừng này. Còn việc... là do lúc đó nàng quá sợ hãi. Ngài là người từng trải, chắc ngài cũng hiểu phải không? He he he...

Hắn vênh mặt với ông bố vợ, cười đúng chất của một gã đàn ông đích thực.

Hàn Lâm hiểu ý cười hô hố rồi vuốt vuốt râu, xem ra chính lão cũng không biết mình hiểu cái gì nữa, tuy nhiên lão cũng không tiện hỏi lại. Dương Lăng thừa cơ kể sơ qua hàng loạt chuyện mình đã trải qua, bao gồm đưa tin, gặp mai phục, chạy trốn, gặp sói để "gài hàng" với ông bố vợ.

Đám người trong khe núi lợi dụng địa thế tự nhiên, dùng thân cây dựng lên rất nhiều lều cỏ hình chóp, trên nóc được lợp lá cây để chắn tuyết, tạo thành những ngôi nhà tạm. Bây giờ, phía trước mỗi túp lều đều có một nồi sắt sứt miệng bắc trên những chiếc bếp xếp bằng đá, gỗ cháy tí tách, tuyết trong nồi đã được đun sôi, khói trắng bốc lên mịt mù.

Những người chạy nạn này dường như đã có kinh nghiệm chạy giặc nên chậu, nồi, bát, muỗng đều đủ cả. Thực ra, bình thường tất cả tài sản của họ cũng chỉ có mấy thứ này thôi. Thấy cha con Hàn Lâm mang về được nhiều thú như vậy, những người dân ăn mặc lam lũ, mặt mày ngây dại đều trở nên có sức sống hơn, nhao nhao tới giúp bọn họ khiêng thú vào giết mổ.

Mặc dù Hàn lão đại mang về hai người khách lạ, một người lại là một mỹ nhân xinh như hoa như ngọc, nhưng bọn họ, kể cả là những thanh niên khí huyết cương phương cũng không thèm nhìn lâu. Trên đường chạy nạn, họ đã nhìn thấy quá nhiều rồi. Mà bây giờ đối với bọn họ, sắc đẹp không có sức mê hoặc bằng một chiếc màn thầu.

Hàn Lâm mời Dương Lăng và Mã Liên Nhi tới trước lều của mình ngồi. Hàn Uy cắt vài miếng thịt sói, thịt hươu quẳng vào trong nồi. Có một bà già tóc bạc cẩn thận lấy ra một chiếc túi vải, thả vào từng chiếc nồi một ít gạo, rồi thêm một chút muối, cuối cùng thả vào rất nhiều quả khô do những người dân chạy giặc kiếm được. Trong không khí bắt đầu tỏa lên mùi thức ăn.

Lúc này, có một giọng nói già nua cất lên:

- Hàn Lão đệ, hôm nay có thể tới được Kê Minh không? Có một vài bà con bị trúng phong hàn, không thầy không thuốc, sợ rằng không chịu nổi nữa rồi.

Nhìn về phía tiếng nói, Dương Lăng thấy một ông lão chống gậy lảo đảo bước tới. Ông có gương mặt chữ điền, khuôn mặt đỏ au, đôi lông mày dài bạc phơ. Vừa nhìn thấy Dương Lăng, ông lão liền ngẩn người, Dương Lăng cũng giật mình nhìn kỹ lại ông ta. Y đã nhận ra ông lão này, ngày thứ hai sau khi sống lại chính ông lão này còn lên núi thăm hắn. Vị này chính là tộc trưởng họ Dương, Dương lão thái gia.

Ông lão ngẩn người một lúc rồi đột nhiên tức giận, quơ gậy nhằm đánh Dương Lăng, miệng thì chửi:

- Cái thằng chẳng ra gì này, ngay cả sản nghiệp tổ tiên cũng đem đi bán! Ngươi có xứng với cha ngươi không? Có xứng với liệt tổ liệt tông không hả? Chuyện đại sự như vậy lại không bàn với ta, ngươi đã trưởng thành hay chưa vậy?

Dương Lăng ngỡ ngàng lùi về phía sau, không biết cụ lớn này nổi giận vì điều gì: "Ta bán đất của ta thì việc gì phải bàn bạc với ông nhỉ? Lại còn tức giận như thế nữa, chẳng nhẽ ngay cả chuyện này cũng phải hỏi gia tộc sao?"

Hàn Lâm giữ tay Dương lão thái gia lại, cười nói:

- Sao lão ca lại làm thế? Có chuyện gì thì cứ nói cái đã.

Dương lão thái gia căm hận trả lời:

- Biết ngay là ông bênh con rể ông mà! Tên tiểu súc sinh này bán cả sản nghiệp tổ tiên, chuyện lớn như vậy mà không bàn bạc với người trong tộc, hắn có còn coi mình là người họ Dương nữa không chứ?

Chương 42: Nhìn nhau say đắm

Chương 42: Nhìn nhau say đắm

Hàn Lâm cũng trố mắt ra nhìn, lão giật mình quan sát Dương Lăng. Quả thật mặt mày của gã này càng nhìn càng giống thằng con rể bệnh tật liên tục của lão nên ngập ngừng hỏi:

- Y... y đúng là con rể của ta à?

Dương lão thái gia trợn mắt, cười khẩy:

- Sao vậy? Hai người còn muốn cùng nhau lừa ta nữa à? Ta tuy già rồi nhưng chưa có mù đâu nhé, tên nhóc Lăng Nhi này là do một tay ta chăm sóc từ bé đến lớn, làm sao có thể nhìn lầm được?

- Hả? Ngài là... cha vợ ư?

Dương Lăng liền giả vờ 'giật nảy mình', 'vui mừng ngạc nhiên' tiến lên chào hỏi. Nếu y không làm nhiều trò như vậy thì sợ rằng ông bố vợ sẽ không chịu tin lời giải thích về chuyện vừa nãy. Ai bảo khoảnh khắc y sắp chết thì bị Mã Liên Nhi 'cưỡng hôn', lại còn bị ông bố vợ nhìn thấy chứ?

Dương lão gia tử vẫn chưa hết tức giận, đứng ở bên cạnh xem vở kịch nhận người thân. Ông bố vợ tuy chưa đến mức lú lẫn nhưng bị Dương Lăng 'gài hàng', nên lúc này nhìn thấy ông con rể quả thật đang vui sướng nhảy cẫng lên, mặt mày hớn hở thì chỉ biết hỏi han tình hình gần đây của con gái mình.

Nhưng hai ông anh vợ thì lại không dễ bị lừa, sau khi nghe nói biết y là em rể của mình, hai người đều tỏ vẻ hơi khó chịu. Về phần mình, Dương Lăng cũng thấy hơi run khi nhìn vào nắm tay to bằng chiếc bát của họ. Thấy Dương lão thái gia và vài ông lão vẫn còn lấn cấn về chuyện mình tự tiện bán sản nghiệp của tổ tiên nên nhân cơ hội này, y bèn tìm cách thoát khỏi hai ông anh rể. Rồi Dương Lăng chủ động tiếp cận với Dương lão thái gia:

- Đại bá, cháu biết ngài không vừa lòng với việc cháu bán đất. Tuy vậy, cháu có câu này muốn hỏi đại bá, tổ tiên của họ Dương từ đâu tới đây, hay là vừa mới đến nơi này đã có ngay đám đất đai ruộng vườn này?

Dương lão thái gia giật mình, tuy chưa biết y hỏi là có ý gì nhưng cũng trả lời:

- Chúng ta là hậu duệ của người kế nghiệp Đại Tống, từ Sơn Tây chuyển tới đây, tính ra thì cũng đã năm đời. Lúc đó, Thuận Đức công chuyển lên phía bắc, chỉ mang theo vợ con tới Kê Minh mua mười mẫu ruộng núi. Nhưng bây giờ tộc chúng ta đã hưng vượng, ruộng đất có hơn trăm mẫu, tất cả đều do tổ tông chúng ta chắt chịu mà có. Chúng ta, phận là con cháu thì phải có trách nhiệm giữ gìn không được thay đổi, sao lại có thể phá hoại như ngươi được?

Lúc Dương lão thái gia tới thăm Dương Lăng, lão cũng đã lải nhải về sự tích chói lọi của tổ tiên. Nghe nói bọn họ là hậu duệ của Dương gia tướng ở Sơn Tây, cũng thuộc dòng dõi của Long Hổ vệ thượng tướng quân Dương Hữu của triều trước. Thời Hồng Vũ, có một vị tổ tiên tên là Dương Thuận Đức chuyển tới đất này, hình thành nên họ Dương. Hồi đó khi Dương Lăng nghe xong nguồn gốc của mình cũng giật mình kinh ngạc một hồi lâu.

Tuy nhiên, Dương gia tướng hưng thịnh phát đạt, con cháu đông đúc. Các triều Bắc Hán, Bắc Chu, Tống, Nguyên, Minh đều có hậu duệ của Dương gia vào triều làm quan. Mỗi triều đều có hậu duệ kiệt xuất làm đến các chức quan cao, hiển quý không chỉ trăm năm. Do đó, nếu khiên cưỡng gán ghép như thế thì có cả đống người mang họ Dương nhân đó mà dựa hơi Dương gia tướng, chính vì thế nên Dương Lăng mới nửa tin nửa ngờ.

Nghe Dương lão thái gia nói thế, Dương Lăng liền hân hoan trả lời:

- Chính thế, nghèo thì phải thay đổi. Lúc Thuận Đức công chuyển tới đây thì không nhà không cửa, không tấc đất cắm dùi, chẳng phải nhờ xông pha mà có phần gia nghiệp này sao? Đã khi nào người ôm khư khư lấy gia viên mà không thay đổi cho thích ứng không? Chính vì điều này nên cháu đã tìm ra lối thoát, làm rạng rỡ họ Dương đó. Bây giờ cháu được bổ nhiệm làm Dịch Thừa của Kê Minh, không tốt hơn là ôm đống ruộng vườn làm nông dân sao?

Dương lão thái gia nghe nói Dương Lăng giờ đã làm quan, cười tít mắt sung sướng, cơn tức giận liền tan biến ngay lập tức, còn xoay ra hỏi việc làm quan của Dương Lăng. Theo đó, y liền đem việc mình làm sư gia, thêm mắm dặm muối việc mình nhậm chức Dịch thừa, tuần tự kể ra một lượt. Dương lão thái gia còn chưa kịp nói gì thì mấy ông già trong tộc đã khen ngợi không ngớt. Hiển nhiên, một người làm quan cả họ được thơm lây.

Dương Lăng lòe xong mấy lão già ngang bướng, vừa quay đầu lại thì thấy hai ông anh vợ vẫn đang nhìn mình trừng trừng, thầm kêu khổ. Y chợt nhận ra hai ông anh vợ này không hề chất phác như vẻ bên ngoài, mà ngược lại từ ánh mắt có thể thấy họ rất lanh trí.

Thấy Dương Lăng đã nói chuyện xong với những người trong họ, Hàn Võ tươi cười đi tới, vỗ vai Dương Lăng, thân thiết nói:

- Em rể giỏi thật đấy, mới lên huyện được hơn một tháng mà đã làm quan rồi. Em gái của ta tuổi còn nhỏ, nếu làm gì không đúng quy củ ở nơi ấy thì mong em rể khoan dung nhiều hơn nữa.

Dương Lăng mỉm cười, khổ sở nói:

- Nhị ca sao lại nói thế, Ấu Nương đối với đệ rất tốt, chúng em là vợ chồng cùng chung hoạn nạn, đệ và Ấu Nương rất là... rất là đằm thắm.

Hàn Võ vui vẻ nói:

- Thế thì tốt, thế thì tốt, em rể là người đọc sách, hiểu biết nhiều, chắc cũng rành đạo lý phải quý trọng vợ từ thuở hàn vi, quả thật ta đã quá lo lắng rồi.

Dương Lăng trả lời với vẻ mặt nhăn nhó:

- Phải, phải, nhị ca cứ yên tâm đi.

Vừa rồi bị ông anh vợ vỗ một cái, không hiểu sao khớp hai vai của Dương Lăng bị sái, bây giờ mềm oặt không thể động đậy. Y ủ ê mặt mày ngước mắt nhìn lại, thấy Hàn Mãn Thương đang ngồi bên cạnh nồi sắt đang cười khúc khích, làm mặt quỷ với y. Ba anh em đều ghét một người, cặp mắt đen láy đầy vẻ lanh lợi kia không hề hiền lành như vẻ bên ngoài.

Dương Lăng giận thầm:

- Anh vợ thì "chơi khó" mình, em vợ thì mình không chấp. Ấu Nương còn biết đọc biết viết, hai ông anh vợ này sao có thể là kẻ quê mùa không biết chữ nghĩa chứ? Chỉ sợ chút mánh khóe này của mình chỉ có thể gạt được ông bố vợ hiền lành chất phác thôi.

Hàn Uy vốn đĩnh đạc, thấy Dương Lăng đang khó xử liền bước tới bắt chuyện với y:

- Em rể, ta và nhị đệ đều rất yêu thương cô em gái nhỏ. Em rể là người đọc sách, thông tình đạt lí, tất nhiên sẽ không bạc đãi Ấu Nương. Nhị đệ tuy tính tình cương trực, nhưng thực ra lại là người có tấm lòng rất tốt, đệ đừng nên trách y.

Y tươi cười vỗ lên vai Dương Lăng:

- Đi nào, chúng ta đi ăn chút gì đó, nếu em gái biết ta để tướng công của nó đói thì nó sẽ nổi giận với ta mất, ta không gánh nổi trách nhiệm này đâu.

Y mượn động tác lại gần, lặng lẽ huých vào tay trái Dương Lăng, tay phải giữ lấy bả vai ông em rể, tiếng khớp xương khẽ kêu "khục khục", lập tức phục hồi lại nguyên trạng hai khớp vai bị sái.

Dương Lăng cảm thấy bất lực, thầm nghĩ xem ra mình cũng cần phải nhanh chóng thúc đẩy quá trình học "Phong ma côn pháp" thôi. Nếu không thì mình làm thịt cá cho mấy người này làm dao thớt, cuộc sống của mình sau này sẽ không dễ chịu tí nào đâu.

Buổi chiều tà, khi vừa vượt qua ngọn núi cuối cùng ở phía trước, cổ thành Kê Minh bỗng hiện ra trong tầm mắt. Vừa leo qua núi, mọi người đều sững sờ, kinh hoàng. Lúc này ánh hoàng hôn đỏ như máu, từng đụn khói thuốc súng lập lờ bốc lên từ cánh đồng tuyết, pha lẫn mùi máu tanh nồng nặc. Trên mặt tuyết, hàng trăm xác người đang nằm ngổn ngang, giống như bị đàn trâu chạy qua giày xéo. Mỗi ngọn giáo đều xuyên qua một thi thể, lẻ loi vươn cao trong làn gió. Trên xác rất nhiều quân Minh hoặc quân Thát đều vương những ngọn cỏ khô, tuyết nhuộm chiến bào.

Vài con chiến mã vô chủ mang theo vết thương trên mình đang chậm chạp bước đi trên cánh đồng tuyết, thỉnh thoảng hí lên những tiếng thảm thương khiến cho khung cảnh đầy xác người càng toát lên vẻ thê lương.

Từ tình cảnh này có thể thấy, một ngày một đêm đó, quân Minh và quân Thát ở trước trạm Kê Minh giằng co chém giết không biết bao nhiêu hiệp. Không rõ tình hình hiện tại ra sao, quân Thát đã lùi chưa hay vẫn còn đánh chiếm Kê Minh? Lòng Dương Lăng trầm xuống, nếu như trạm Kê Minh đã bị Thát tử chiếm rồi, vậy thì Ấu Nương...

Nghĩ tới điều này,trong lòng y cực kì trống rỗng, hồn bay phách lạc, muốn lao nhanh xuống núi. Thấy vậy, Hàn Lâm liền giữ y lại, quát lên:

-Chớ nên lỗ mãng, phải nhìn cho rõ đã!

Hàn Uy đứng ở nơi cao, rẽ đám cỏ lạnh, nheo mắt nhìn một lát, hưng phấn kêu lên:

- Là cờ của nhà Minh, trạm Kê Minh vẫn nằm trong tay quân Minh.

Hơn trăm nạn dân nghe vậy, vẻ mặt đang lo lắng trở nên rạng rỡ phấn khởi. Không cần kêu gọi, cả đoàn người liền ráng sức băng qua chiến trường đẫm máu đáng sợ này, nhanh chân chạy về phía Kê Minh. Dương Lăng biết mình suốt một ngày một đêm không trở về, không biết Ấu Nương sốt ruột đến nhường nào. Lúc ở trên núi y biết có vội cũng chẳng có tác dụng gì nên còn giữ được bình tĩnh, nhưng lúc này đây thấy Kê Minh đã ở trước mắt, trong lòng kích động, y càng chạy càng nhanh hơn.

Nhưng đôi giày của y lại không thích hợp để đi đường núi, vừa mới chạy đã mệt lử, khiến cho y loạng choạng ngã mấy lần liền. Mấy anh em Hàn Uy phải chăm sóc cho các cụ cao tuổi nên không rảnh tới giúp y. Mã Liên Nhi thấy thương, tuy cũng muốn tới đỡ y, nhưng người nhà họ Hàn, họ Dương gia ở đây, nàng là người dưng sao có thể đỡ một người đàn ông, nên chỉ đành coi như không thấy.

Hàn Lâm thấy vậy thầm lắc đầu, biết rằng xương cốt thân thể con rể vẫn còn yếu đuối quá. Mà y là tú tài, chắc là không thèm để ý tới cái phương pháp rèn luyện thân thể bằng cách múa thương xách đao của mình đâu. Lão mò mẫm móc từ trong người ra một cái bao bố, bên trong đều là những thứ lão kiếm được trong lúc đi săn, bao gồm cẩu kỷ (vị thuốc đông y), nhung hươu, đuôi hổ, xương hổ... Ừm... trong lòng lão thầm tính toán chờ đến khi vào thành rồi sẽ ủ rượu hầm canh cho con rể uống để bồi dưỡng thân thể mới được

Càng tới gần cổ thành, từ nam chí bắc, tử thi và máu trên mặt đất càng nhiều. Cổ thành Kê Minh được xây bằng gạch xanh, cô độc đứng sừng sững dưới bóng núi nhập nhoạng. Có thể thấy rõ cổng thành dù đã sụp một góc nhưng vẫn vươn lên trời cao, tạo thành một đường cong tuyệt đẹp. Trên tường thành thấp thoáng bóng người đang qua lại.

Đoàn người càng dìu nhau tới gần, số người trên tường thành cũng nhiều hơn. Ánh chiều tà rọi xuống tháp canh, làm cho đao thương và những bó tên trong tay bọn họ lấp lánh bén ngọt. Dương Lăng sợ quan binh trên tháp canh tưởng nhầm mình là Thát Tử mà bắn tên bừa, do vậy, y liền chặn bước chân của nạn dân, một mình đi lên phía trước, vừa đi vừa hét to về phía trên thành:

- Ta là Dịch thừa Kê Minh Dương Lăng. Đằng sau là người dân ở thôn trấn phụ cận, vị đại nhân nào hiện đang trấn giữ tháp canh, mời ra gặp mặt.

Y còn đang do dự nhìn đám người trên tháp canh (tường thành), thì bỗng một bóng người quen thuộc lọt vào trong tầm mắt. Là Ấu Nương, nàng đứng trên tháp canh cao cao. Bóng tà dương chiếu xuống cổ thành, cũng chiếu xuống người nàng, khiến cho thân thể nàng như được phủ một lớp viền màu vàng.

Dương Lăng ngửa mặt nhìn nàng, thấy ánh mắt vui mừng khôn xiết của nàng tỏa sáng như ánh mặt trời. Bốn mắt nhìn nhau, sóng lòng dâng trào. Trên tháp canh, Giang Bân cất cao giọng ồ ồ:

- Đúng là Dương Dịch thừa rồi, mau mở cổng thành! Mau mở cổng thành!

Hàn Ấu Nương ngẩn ngơ nhìn Dương Lăng, khuôn mặt thùy mị hiếm có, không hề nghe thấy gì chung quanh.

Chương 43: Cẩm Y Bách hộ

Chương 43: Cẩm Y Bách hộ

Hôm đó quân Minh đột phá khỏi vòng vây của người Thát, lập tức tháo chạy về trạm Kê Minh, toàn bộ ngựa xe dùng vận chuyển quân nhu đều bị vất lại ở Ngũ Sách Lĩnh. Do quân Thát bỏ ngựa, cận chiến nên bọn chúng cùng hoà vào trong đám quân Minh hỗn loạn, kết quả là không kìm lại được nên bị dòng người điên cuồng ép xông về phía trước.

Trên dải đất bằng phía trước trạm Kê Minh xuất hiện một cảnh tượng chiến tranh chưa từng có: vây chặt xung quanh bọn tướng tá của hai bên địch, ta có ít nhất khoảng trăm tên thân quân, còn lại đều quấn lẫn vào nhau. Trong đó, xông lên phía trước cả chính là quân Minh, phía sau là quân Thát, phía sau nữa lại là quân Minh, cuối cùng là quân Thát. Mọi người cùng chạy đến nỗi nón xiên giáp lệch, kèn lệnh, chiến kỳ đều bị vứt sạch. Tất cả là một khối "thịt ba rọi" đang "lăn" về phía trước.

Đám quân Thát chạy ở đằng đầu chẳng có lòng dạ nào mà rượt đuổi. Nhưng khi bọn chúng vừa ngoái đầu nhìn lại, thì thấy cuồn cuộn mênh mông quân Minh đang chạy thục mạng áp sát sau lưng. Nếu dừng chân, thì cho dù không bị giết cũng sẽ bị quân Minh giẫm chết, thế là bọn chúng đành phải cắm đầu cắm cổ chạy về phía trước. Theo sau quân Minh chính là hai cánh quân Thát ở trên chóp núi lúc đầu, vì nhìn thấy đằng trước quân Minh có người của mình, lại không nghe thấy thủ lĩnh ra lệnh thu binh, thế là bọn chúng cũng liền "bèo trôi theo nước" mà "chảy" về phía trước. Do vậy hai bên vừa chạy vừa đánh, trong khi thực lực binh sỹ cũng tương đương, nên nhất thời không phân thắng bại.

Từ lúc Dương Lăng rời khỏi huyện nha chạy đi báo tin, Mẫn huyện lệnh không yên lòng bèn kêu người khiêng đến thành đầu chờ. Khi nhìn thấy đám quân như một cơn hồng thuỷ từ xa xa ập đánh tới, Mẫn huyện lệnh sợ bắn người, liền vội vã ra lệnh cho sỹ tốt thủ thành dàn đại pháo, chuẩn bị nghênh địch.

Đến khi loạn quân chạy tán loạn đến dưới thành, thấy cảnh tượng kinh ngạc ngàn năm có một này, nhất thời Mẫn tri huyện nhìn mà miệng mồm há hốc, hai hàng lông mày dựng đứng cả lên. Lão thật không rõ tình hình bên dưới thế nào, là quân Minh đã tạo phản hay là quân Thát đã quy hàng. Đến khi thấy loạn quân dưới thành vẫn "ngươi một đao, ta một thương" chém giết nhau không ngừng, lão mới đoán ra mấy phần căn nguyên.

Nếu mở cổng thành lúc này, loạn quân Thát Đát thế nào cũng sẽ thừa lúc hỗn loạn mà xông vào thành. Để đội quân hơn một vạn người này biến trạm Kê Minh thành chiến trường, toà cổ thành này chắc chắn sẽ bị phá huỷ. Do vậy, Mẫn Văn Kiến quyết định dứt khoát, lập tức ra lệnh cho quân đội sở thuộc của Giang Bân nghiêm thủ thành trì, không mở thành cho bất kỳ ai.

Dưới thành binh sỹ quân Minh kêu gào "mở thành", Hoàng huyện thừa dìu Mẫn tri huyện đứng trên thành đầu, hướng xuống thành la lớn:

- Giết giặc là trách nhiệm của các ngươi, giữ đất là chức trách của bổn huyện. Quân Thát còn chưa lui thì cổng thành còn chưa mở!

Đôi khi, nỗi sợ hãi cực độ cũng có thể khiến người ta sinh ra dũng khí giết người. Trong lúc binh sỹ quân Minh còn chưa hết kinh hoảng thì lại bị chặn mất đường lui, quay đầu lại nhìn, vốn dĩ bọn Thát tên nào cũng cao to, kéo đến kéo đi như một cơn gió, nhưng hôm nay bọn chúng cũng giống như bọn họ, chạy đến nhễ nhại mồ hôi, trông cực kỳ thảm hại, tức thì bọn họ dũng khí dâng trào, không cần tướng, tá hạ lệnh liền bắt đầu "bắt cặp" chém giết luôn.

Mẫn huyện lệnh điều động toàn bộ hơn bốn trăm quan binh lưu thủ ở ba cổng thành khác đều đến bờ tường thành nam, dùng cung tiễn hiệp trợ quân Minh dưới thành. Nhiều mũi tên bất ngờ được bắn đi, tuy rằng địch ta hỗn loạn đã giảm thiểu lực sát thương, nhưng sức uy hiếp về tâm lý lại cực lớn.

Bá Nhan Mãnh Khả tự mình dẫn đại quân chặn đường quân Minh ở cuối đầu Hồ Lô cốc, lấy khoẻ ứng mệt (dĩ dật đãi lao). Sỹ tốt Thát Đát lại như sói như hổ, nghênh chiến với quân Minh đang quýnh quáng, dĩ nhiên quân Minh lập tức tan rã, Hạ đô ty Hạ Sĩ Kiệt tử trận. Bá Nhan Mãnh Khả liên tục đuổi theo, nhưng không ngờ trận chiến lại biến thành như thế này.

Lúc này số lượng nhân mã của hắn vốn đã hơi chiếm thượng phong so với quân Minh, về năng lực cận chiến thì lại càng bỏ xa quân Minh, nhưng muốn giết chết hết một nghìn binh lính quân Minh thì bản thân cũng tổn thất hết tám trăm. Vì vậy, nếu như thật sự muốn quét sạch những binh sỹ quân Minh đã đỏ mắt liều mạng này, hắn cũng không chắc sẽ còn người nào có thể bình yên trở về hay không.

Ngoài ra hắn vẫn chưa quên tham tướng doanh mã Trác Lộc Thạch đang chỉ huy một đội quân đang tiến tới gần. Mặc khác, đại quân của Quảng tham tướng Uất huyện tuy bị một cánh nhân mã khác của mình dẫn dụ, nhưng hơn hai nghìn quân tinh nhuệ của Du kích tướng quân Dương Gia Long cũng đang thẳng tiến về phía Hoài Lai, nếu không thể tốc chiến tốc thắng thì sẽ bị quân Minh bao vây ngược lại. Thế là, Bá Nhan Mãnh Khả đã đưa quân đánh lén được một trận, hết cách đành phải thu thập loạn binh, bắt đầu thoái lui.

May mắn cho quân Thát là lúc này quân Minh tự ai nấy đánh, nên không cách nào tổ chức phản kích một cách hiệu quả. Vì vậy, hỗn chiến kéo dài đến nửa đêm, Bá Nhan Mãnh Khả đã có thể thu thập loạn quân rút lui, cướp lấy ngựa rong bên ngoài Hồ Lô cốc rồi trốn xa.

Lúc này Mẫn tri huyện mới mở cổng thành cho tàn quân vào thành. Quân Minh bấy giờ như chim sợ cành cong, hối hả rút vào thành, không có lấy cả dũng khí để thu dọn chiến trường. Trận chiến này quân Minh tổn thất hai nghìn binh sĩ, ngoài ra ba trăm cỗ chiến xa, tám trăm thớt chiến mã đều bị vất lại ở Hồ Lô cốc.

Hà tham tướng thủ ở trạm Kê Minh thêm ba ngày, rồi phụng lệnh Tổng binh Tuyên phủ thu binh quay về thành, còn nhân mã quân đội sở thuộc của Tất đô ty thì lưu thủ tại Kê Minh. Lúc này, Hà tham tướng biết rằng con đường làm quan của mình đã mịt mờ rồi, đành ngoan ngoãn chờ nghe hạch tội.

Sau khi về thành, Dương Lăng đã viết lại một ít tri thức về tăng cường tố chất binh lính và vận dụng hoả khí đưa cho Hà tham tướng. Y thấy rằng, hiện nay loại quân đội "trọng tướng không trọng binh, hai quân giao chiến đều dựa vào dũng tướng, tướng dũng thì binh cũng như hùng sư (sư tử đực), mất tướng thì trăm vạn sỹ binh cũng biến thành cát vụn" này thật sự là quá có vấn đề. Tuy nhiên ngay khi y vừa mới rời đi, thì những điều y đã khổ tâm tư lự viết ra liền bị Hà tham tướng cười khẩy ném xuống bàn:

- Một kẻ thư sinh thì biết quái gì về quân sự chứ?

Trái lại, vị Lưu công công kia lại lặng lẽ nhặt lấy bức thư cất vào trong ngực áo. Bây giờ bất cứ thứ gì có thể gây chút bất lợi cho Hà tham tướng đều là "chứng cứ" để lão "chạy tội", đùn đẩy trách nhiệm cho người khác. Vị Lưu công công này ít học nhưng không ngờ lại có thể viết ra được một bản sớ chương "trình độ cao" đưa khoái mã phi báo về kinh sư: quân ta tổn thất thê thảm, một vị đại quan tứ phẩm tử trận, tất cả đều vì Hà tham tướng ngang ngược độc hành, tham công mạo tiến, mắc mưu giặc Thát.

Ngày thứ bảy sau khi cuộc chiến chấm dứt, Dương lão thái gia bận lòng về nhà cửa ở quê, cho nên thế cục vừa ổn định liền không nhẫn nại được nữa, đòi dẫn tộc nhân trở về Dương gia bình. Thấy vậy, Dương Lăng thở phào nhẹ nhõm. Qua bảy ngày này, y mới biết dấu ấn gia tộc in sâu trên thân thể một người ở thời đại này như thế nào. Nếu trong gia tộc có một người tài hoa xuất chúng, bất luận quan hệ họ hàng xa hay gần, kẻ đó đều phải gánh vác trách nhiệm trọng đại cho cả gia tộc. Vì thế, cả nhà họ Dương nhân khẩu khoảng sáu, bảy mươi người (trong đó có vài người chỉ là họ hàng cùng chi gần cả trăm năm trước), vào thành ăn, ở toàn bộ chi phí đều đến đòi y một cách rất là "hợp tình hợp lý", hệt như đó chính là nghĩa vụ mà y phải hoàn thành.

Hơn nữa những người khác, bất kể là Ấu Nương hay là hương thân đồng liêu, họ cũng đều coi chuyện đấy là lẽ đương nhiên. Tuy nhiên, đối với Dương Lăng thì điều này thật sự hơi khó hiểu. Do vậy, sau khi vất vả tiễn đưa những người này xong, Dương Lăng liền nhẹ nhõm trở về sở Dịch. Một tên tiểu lại chạy đến trước mặt bẩm báo:

- Đại nhân, có một vị tiên sinh muốn gặp ngài, chờ trong phòng khách đã lâu.

Đưa cương ngựa cho một tên dịch tốt, vội chạy đến phòng tiếp khách be bé của sở Dịch thừa, Dương Lăng thấy một lão già mặc áo bào xanh đang ngồi vắt chân trên chiếc ghế dựa chậm rãi nhấp trà. Dương Lăng biết trà của sở Dịch được chia thành bốn cấp, nếu không phải là những quan viên mà mình tự thân khoản đãi, bọn tiểu lại sẽ không dâng loại trà ngon thượng đẳng lên. Khi thấy loại trà tứ đẳng thấp kém ấy mà lão vẫn thưởng thức ngon lành đến vậy, y bèn thầm đánh giá: xem ra lão ta cũng chẳng phải là nhân vật trọng đại gì. Nghĩ vậy, y lấy làm yên tâm, bèn ung dung cười nói:

- Vị tiên sinh đây, tại hạ chính là Dịch thừa của bổn huyện, không biết có điều chi chỉ giáo?

Lão già mặc áo bào xanh một tay bưng trà, một tay nhịp khẽ lên bàn ra điều hài lòng. Nhìn dung mạo của lão thấy tuổi trạc ngũ tuần, vẻ mặt quắc thước, cặp mắt phượng đang khép hờ. Nghe tiếng Dương Lăng, lão hơi mở mắt, nhìn từ trên xuống dưới mấy lượt, rồi cười ha hả nói:

- Dương lão đệ đã về rồi à? Còn nhận ra ta không?

Lão vừa nói, vừa nhẹ tay đặt chén trà lên bàn. Dương Lăng liếc thấy trên tay lão đeo một chiếc nhẫn ngọc lục trong suốt. Thời đó vẫn chưa có sản phẩm hợp chất nhân tạo, màu sắc chiếc nhẫn lại êm dịu như vậy nhất định giá trị của nó không nhỏ. Dương Lăng chột dạ, càng cảm thấy thêm phần hiếu kỳ đối với thân phận của người này. Y bèn nhìn kỹ lại, thấy lão thật cũng có hơi quen quen, song nhất thời y lại không nhớ nổi đã gặp lão ở đâu rồi.

Lão già áo bào xanh thấy Dương Lăng có phần lúng túng, không kìm được bèn bật cười ha hả, đứng dậy nói:

- Lần trước ta và ngươi đã gặp nhau, cũng là ở trong sở Dịch thừa này, khi đó ta là khách, ngươi cũng là khách. Nhưng mà không ngờ chưa đến một tháng, ngươi đã làm chủ nhân rồi.

Dương Lăng "a" lên một tiếng, vui vẻ chắp tay nói:

- Ta nhớ ra rồi, ông là... Ông là bằng hữu của Mã dịch thừa Mã đại nhân, đại dược thương (buôn dược) của Xuyên, Thiểm, Ngô Kiệt, Ngô lão tiên sinh.

Ngô Kiệt, cũng chính là nhà buôn dược lớn đã giúp Mã dịch thừa khuyên nhủ nhà họ Vương rút kiện khi xưa, nghe xong cũng phá ra cười to, liền đó chỉnh lại nét mặt, nghiêm túc nói:

- Ta không phải là bằng hữu của Mã dịch thừa, mà chính là thượng cấp của y. Dương dịch thừa, hôm nay... Ta cũng là thượng cấp của ngươi.

Dương Lăng mặt mày rúng động nhìn lão già thoắt cười tươi roi rói, thoắt thâm trầm lạnh nhạt này, trong lòng chợt loé linh quang, không khỏi la thất thanh:

- Lão tiên sinh là... là Cẩm Y...

Ngô Kiệt nét mặt dãn ra, mỉm cười, chậm rãi nói:

- Hiện giờ ngươi không phải cũng vậy sao? Dương đại nhân, Dương bách hộ!

Dương Lăng sững sờ. Bách hộ? Bách hộ là một chức quan chánh lục phẩm đó trời, và còn là quan chức thuộc vệ sở nữa. Từ lúc nào mình đã tòng quân, lại còn được lên Bách hộ vậy?

Thấy mặt y tràn đầy vẻ kinh ngạc, Ngô Kiệt cười lớn khoát tay nói:

- Không cần phải ngạc nhiên. Ngươi vừa được nhậm chức Dịch thừa tạm thời, thì bộ Lại đã phát công văn, phỏng chừng không lâu sau thì ngươi sẽ có thể tiếp nhận lệnh bổ nhiệm thôi. Dịch thừa Đại Minh chúng ta tuy thuộc quản hạt của bộ Hộ, nhưng ai ai cũng biết rằng, tất cả dịch thừa đều là người của Cẩm Y Vệ chúng ta. Bổn Thiên hộ đã phái người điều tra về ngươi rồi. Ngươi là tú tài năm Hoằng Trị thứ mười lăm, gia thế trong sạch, là hậu duệ của danh tướng Bắc Tống nhà họ Dương. Bây giờ, ta phụng chỉ dụ của Bắc Trấn phủ ty Trấn phủ Trương đại nhân triệu ngươi gia nhập Cẩm Y Vệ, phụ trách truy bắt và thám thính tình báo khu vực Hoài Lai, trao chức Bách hộ, mọi việc ngươi sẽ trực tiếp chịu sự điều khiển của bổn Thiên hộ.

Nói đoạn, Ngô Kiệt rút từ trong ống tay áo ra một cuộn giấy, một thẻ bài giắt lưng, mỉm cười đưa cho Dương Lăng rồi nói tiếp:

- Dương bách hộ! Mã dịch thừa vất vả nửa đời, cũng chưa được phong Bách hộ. Ngươi tuy mới sơ nhiệm Dịch thừa, nhưng đã vì Đại Minh ta lập được đại công, thế nên giành được sự tưởng thưởng này. Ha ha, Bách hộ của Cẩm Y Vệ ta so với Thiên hộ trong quân hãy còn cao hơn ba phần, ngươi chớ có mà phụ sự ân thưởng của Trấn phủ Trương đại nhân đấy nhé!

Mù mờ nhận lấy thẻ bài và chỉ dụ, Dương Lăng lắp bắp:

- Đại nhân, tại hạ... ti chức thật sự không hiểu, ti chức đã từng lập được đại công gì?

Ngô Kiệt cười nói:

- Có công mà không kiêu ngạo, quả nhiên rất tốt, có điều đã là công của ngươi thì ngươi cũng không cần phải khiêm nhường. Tiểu vương tử Thát Đát bố trí mai phục ở Hồ Lô cốc muốn một mẻ tóm gọn quân ta, nhưng may nhờ mật thám Cẩm Y Vệ nhận được tin tức này, Dương dịch thừa lại phi ngựa báo tin mới khiến quân đội Đại Minh tránh được họa thua trắng. Đây còn không phải là một đại công sao?

Dương Lăng thất thanh:

- Cái gì? Nào có chuyện đó, Thiên hộ đại nhân đã hiểu lầm rồi. Khi tại hạ nhận được tin tức đuổi đến thì đã chậm trễ, nếu không phải nhờ Tất đô ty dẫn quân liều chết mở một đường máu thì quân ta đã...

Nói đến đây, y bất giác lạnh người, lập tức không dám nói tiếp những lời phía sau nữa.

Lúc này, ánh mắt của vị Ngô thiên hộ diện mạo quắc thước, phong thái nhẹ nhàng đã trở nên âm u lạnh lẽo, trên người toát ra vẻ lạnh lùng mà chỉ những kẻ có thể tuỳ ý quyết định sinh tử kẻ khác mới có thể có. Lão thoáng cười nhạt, rất lâu sau mới buông ra từng chữ:

- Tiểu vương tử Thát Đát bố trí mai phục ở Hồ Lô cốc, muốn một mẻ tóm gọn quân ta. Hà tham tướng tham công mạo tiến, nhưng may nhờ Cẩm y vệ Dương dịch thừa phi ngựa báo tin, nên quân Đại Minh không bị tiêu diệt, có đúng hay không?

Dương Lăng lạnh người, bất giác đáp:

- Việc này... Ti chức... Đúng ạ!

Ngô Kiệt nhẹ gật đầu, đột nhiên lại mở miệng cười, nói:

- Ngươi vốn là một kẻ đọc sách, thân lại ở xa chốn triều đình nên không biết chuyện trong triều, không hiểu một số chuyện vốn cũng không thể trách ngươi được. Nhưng giờ ngươi đã là người của Cẩm Y Vệ, cho nên... Những chuyện trước đây không hiểu, bây giờ nhất định ngươi phải hiểu!

Dương Lăng không cầm lòng được hỏi:

- Ý đại nhân là...

Ngô Kiệt đưa ngón tay đeo ban chỉ bằng ngọc xoa xoa cằm, thong thả:

- Triều đình cần một chút thể diện, quân đội lại cần một con dê thế tội, Cẩm Y Vệ thì cần phần công lao này, ngươi hiểu chứ?

Thời Minh, chế độ quân đội vệ sở cũng lập ra Bách hộ sở. Bách hộ là quan chỉ huy (trưởng quan) của Bách hộ sở, thống lĩnh 112 quân, gồm 2 tổng kỳ, mỗi tổng kỳ gồm 5 tiểu kỳ; mỗi tiểu kỳ 10 lính. Bách hộ sở trực thuộc Thiên hộ sở. Có lẽ con số 112 bao gồm 2 vị chỉ huy tổng kỳ lẫn 10 vị chỉ huy tiểu kỳ (Rất cám ơn Bác luulang)

Nhà Nguyên, Minh đều cho chư vệ bố trí Trấn phủ ty, thiết lập cấp quan Trấn phủ. Cẩm y vệ sở thuộc của nhà Minh có Nam Bắc Trấn phủ ty.

Nam Bắc Trấn phủ ty là cơ cấu phụ trách thám thính và truy bắt hình sự của Cẩm y vệ, trong đó "Nam Trấn phủ ty" phụ trách quân kỷ, pháp kỷ của bản vệ."Bắc Trấn phủ ty" ghi chép các án kiện mà Hoàng đế đã khâm định, có ngục riêng (Chiếu ngục), có thể tự do bắt bớ, tra hỏi, hành quyết mà không cần phải qua tổ chức tư pháp.

Một loại nhẫn to đeo trên ngón tay cái, có từ đầu nhà Thanh, đến cuối nhà Thanh mới được biết đến rộng rãi. Đầu đời Thanh, ban chỉ được làm bằng xương, dùng để bảo vệ ngón tay cái khi bắn cung. Sau này, ban chỉ được làm bằng vàng, bạc, ngọc thạch và dùng để trang sức cho giới quý tộc Mãn thanh, hoặc là tặng phẩm của vua ban cho bề tôi có công. (Nguồn: baike)

Chương 44: Trăng tỏ khó tròn

Chương 44: Trăng tỏ khó tròn

Ngày mai là rằm tháng giêng. Sau khi trải qua cuộc chiến loạn đêm giao thừa, dân chúng đã tìm lại được cảm giác ngày Tết. Ngay khi Hà tham tướng hậm hực ra đi, quan viên Kê Minh Dịch cũng dần bắt đầu mở tiệc mời nhau tới tấp.

Mãi đến hơn mười ngày sau, lệnh bổ nhiệm của bộ Lại mà theo lời của Ngô thiên hộ là sẽ lập tức đến ngay mới rề rà đưa đến, khiến cho Dương Lăng được một phen kiến thức trọn vẹn sự chênh lệch giữa hệ thống tình báo bí mật và đường đi bình thường của quan phủ.

Hôm nay, Mẫn huyện lệnh thiết tiệc khoản đãi Tất đô ty. Tuy rằng thưởng phạt của triều đình còn chưa ban bố, song ai nấy đều biết Mẫn tri huyện sắp được thăng chức. Tuy quân Hoài Lai thua trận, nhưng trách nhiệm không thuộc về huyện lệnh. Hơn nữa, huyện lệnh là quan văn mà có thể tự tay chém chết vương tử của thủ lĩnh địch quân, trong mắt của thánh thượng và đám đại học sỹ, ý nghĩa chính trị của nó đã vượt xa bản chất của cuộc chiến.

Đang lúc rượu cao hứng, Mẫn tri huyện cười hề hề đi đến trước mặt Dương Lăng, thấp giọng:

- Dương sư gia à, em rể của bổn huyện đã đưa tin đến cho bổn huyện, kinh thành muốn điều ta đi phương nam, nghe đâu là điều nhiệm làm Phó sứ Diêm vận ty Hải Ninh.

Dương Lăng không biết chức quan này phẩm cấp cỡ nào, song thấy Mẫn tri huyện mặt mày hớn hở, nên y nghĩ chắc hẳn chức quan không nhỏ. Hơn nữa vùng đất biên thùy nghèo xác hoang vu này đương nhiên không thể so sánh với Hải Ninh, thế là y vội vàng vòng tay chúc tụng:

- Chúc mừng đại nhân! Chúc mừng đại nhân!

Phó sứ Diêm vận ty là quan Tòng ngũ phẩm, đối với tri huyện một huyện cấp ba như Mẫn Văn Kiến có thể được xem là đã thăng liên tiếp ba cấp rồi . Quan trọng nhất chính là Diêm vận sứ là một chức quan cực tốt. Diêm thương (nhà buôn muối) vùng đó đều là ức vạn phú ông, giàu nứt đố đổ vách, chỉ cần chút tiền lọt qua kẽ hở ngón tay thôi cũng đủ cho người ta ăn cả đời rồi.

Mẫn tri huyện thích chí cười tít mắt, xua tay lia lịa:

- Nói nhỏ chút đi! Nhỏ chút đi! Chiếu chỉ còn chưa ban xuống, chưa thể nói gì được.

Thoáng nhìn đám quan lại đang luân phiên mời rượu nhau, nói cười rôm rả, lão nói tiếp với Dương Lăng:

- Sau khi bổn huyện qua đó, một khi ổn định rồi sẽ liền giúp ngươi hoạt động, cũng điều ngươi đến Giang Nam. Bổn huyện ngồi ở cái xứ Kê Minh khỉ ho cò gáy này hết hai năm cũng không được chút công tích nào, ngươi vừa tới, bổn huyện liền được thăng quan. Ngươi thật đúng là phúc tướng của bổn huyện.

Điều đến Giang Nam tất nhiên là tốt, nhưng mà tôi còn mạng hưởng phúc sao? Vả lại thân phận công khai trước mắt của tôi là Dịch thừa, trong tối đã là Cẩm y vệ Bách hộ, còn cao hơn lão đại ông một cấp, không được Cẩm y vệ gật đầu, việc điều động đâu dễ vậy được?

Nghĩ đến đây, Dương Lăng gượng cười, đáp:

- Đại nhân đã yêu mến đề bạt ti chức, Dương Lăng thật cảm động, xin ghi khắc trong tim, không biết lấy gì báo đáp!

Trộm thấy y có vẻ lơ đễnh, Mẫn tri huyện không khỏi cười ha hả. Lão đấm vai Dương Lăng, thân mật nói:

- Đại trượng phu chí tại bốn phương, chớ nên bi quan như vậy. Vả lại sau khi ta nhậm chức, thế nào cũng phải mất một năm rưỡi mới có thể tìm được cơ hội điều ngươi đi. Ngươi nên thoải mái một chút, thời gian dài như vậy đủ để sinh con rồi. Đã có lòng thì "ra tay" sớm chút đi, chớ nên lề mề chậm chạp.

Dương Lăng ù ù cạc cạc, chả hiểu mô tê gì:

- Ủa! Ủa? Sao ti chức chẳng hiểu đại nhân đang nói gì cả?

Mẫn tri huyện bĩu môi, liếc xéo y nói:

- Tiểu tử nhà ngươi chả thành thật! Chuyện này mọi người đều biết cả rồi, ngươi còn muốn giấu ta sao? Ha ha, cũng khó trách ngươi phải giấu giấu diếm diếm, đứa con gái đó thật sự là "mọng véo ra nước" quá mà. Nhưng ngươi yên tâm đi, ông đây không ham nữ sắc, ha ha ha...

Dương Lăng đầu óc mù mờ còn đang muốn truy vấn, Tất đô ty đã gọi lớn kêu Mẫn tri huyện qua. Y đang cảm thấy thắc mắc quay người lại thì Lưu điển sử mỉm cười đi tới, nâng chén chúc mừng:

- Dương lão đệ, chúc mừng song hỷ lâm môn, hôm trước vinh dự nhậm chức dịch thừa, ít hôm nữa lại "đỗ nhỏ" . Đến lúc đó Lưu mỗ lại phiền kính một chén rượu nhạt đấy.

- Nào có, nào có, Lưu đại nhân khách khí rồi!

Dương Lăng cười rồi cùng nâng chén. Lúc này y mới ngẫm lại ý tứ trong câu nói vừa rồi: "Đề tên trên bảng vàng là đỗ lớn, động phòng hoa chúc là đỗ nhỏ. Hắn nói mình 'đỗ nhỏ' là có ý gì?"

Dương Lăng muốn hỏi lại cho rõ, nhưng ai nấy đều chỉ uống cho cao hứng rồi đi lung tung chuyện trò, vớ lấy một người thì lè nhè vài câu. Lưu điển sử vừa dứt lời đã loạng choạng đi thẳng đến chỗ Vương chủ bộ. Ánh mắt Dương Lăng mãi dõi theo lão đến nổi Hoàng huyện thừa đến bên cạnh mà cũng không hay biết.

Hoàng huyện thừa thong thả bước đến cạnh y, ho nhẹ một tiếng, rồi mỉm cười nói:

- Mẫn đại nhân sắp thăng quan! Dựa vào tư cách, lai lịch của cậu và mối quan hệ với Mẫn đại nhân, theo lão phu đoán, không tới mấy năm cậu sẽ có thể lên đến thất phẩm. Tiếp đó có thể vượt được Vũ môn hay không, phải xem phúc khí của cậu nữa. Cậu còn trẻ, chỉ cần cẩn thận làm quan, một mai phong vân tề tụ , tiền đồ tự nhiên vô lượng, nóng vội sẽ lại không được.

Dương Lăng thấy Hoàng huyện thừa đến, vội cung kính đáp:

- Đa tạ Hoàng lão chỉ điểm, học sinh xin thụ giáo!

Hoàng huyện thừa thấy chung quanh không ai chú ý, đột nhiên thấp giọng nói:

- Có điều chuyện lần này cậu thật đã lỗ mãng rồi! Nhà họ Mã tuy đã sa sút nhưng suy cho cùng người ta cũng từng làm quan, hôm nay chuyện của các cậu ai ai cũng đã biết, tại sao cậu cứ kề cà không chịu sắm đồ mua thiếp ? Nếu trong túi eo hẹp, mấy năm nay lão phu vẫn còn chút tiết kiệm, cậu cứ tạm cầm để ứng phó trước vậy.

Dương Lăng thất kinh:

- Hoàng lão, ông nói gì vậy? Nạp thiếp? Tôi... tôi... Tôi nói là muốn nạp thiếp khi nào vậy? Hơn nữa tiểu thư nhà họ Mã vì lý gì lại chịu làm thiếp người ta?

Y vừa nói xong, Hoàng huyện thừa đã giật nảy mình, vội luôn miệng nói:

- Cẩn thận lời nói, cẩn thận lời nói! Cậu nói bậy bạ gì thế? Làm thiếp người ta tuy hơi mất thể diện, nhưng cũng không ai lại chê cười nàng. Còn cậu nói như vậy, lỡ mà lan truyền ra ngoài, tiểu thư nhà họ Mã làm sao sống được đây?

Dương Lăng trợn mắt hỏi:

- Hoàng lão, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao... tại sao học sinh nghe mà không hiểu?

Hoàng huyện thừa cười nói:

- Nạp thiếp rước người đẹp về, đó là chuyện hết sức phong lưu, cậu còn nghệch mặt ra là sao? Hôm đó cậu cùng Mã tiểu thư quay về thành, bọn ta với Mẫn tri huyện đã nghe Mã tiểu thư kể lại đã từng cùng cậu trải qua một đêm trong hố tuyết trên rừng núi...

Nghe xong, lúc này Dương Lăng mới chợt tỉnh ngộ, không kìm được đành bật cười ha hả, nói:

- Hoàng lão quả nhiên đã hiểu lầm rồi. Tôi cùng Mã tiểu thư chỉ là vì trời đông đất lạnh, không hề có bất kỳ...,

Nói đến đây, y chợt nhớ đến chuyện hai người từng ôm nhau qua đêm; cho dù ở thời hiện đại cũng đủ coi là mờ ám rồi, thế là y lập tức nghẹn họng, không nói gì được nữa.

Hoàng huyện thừa vân vê chòm râu, hơi phật lòng, nói:

- Tóm lại chuyện cô nam quả nữ cùng nhau qua đêm là thật, đúng không? Nàng ta dám kể chuyện này cho mọi người, hiển nhiên đã có tình ý với cậu. Nữ tử coi trọng danh tiết, nàng còn có thể chọn chồng khác tái giá được sao? Làm giàu thì phải nhân từ, làm quan thì phải liêm chính, làm người thì phải có tình nghĩa. Cậu là kẻ đọc sách thánh hiền, chẳng nhẽ còn không hiểu đạo lý này hay sao? Ta coi cậu như con cháu nên mới nói câu chân thành như vậy với cậu, cậu nhất định chớ phạm sai lầm đó!

Dương Lăng thoáng nghẹn lời, nhất thời cũng không nói thêm được gì...

***

Tuyết đọng dưới chân bờ tường trên con đường truyền tin bị Dương Lăng giẫm lên phát ra những tiếng "rộp rộp". Bước vào gian thứ tư của dịch quán, ngẩng đầu nhìn thấy đèn treo trong sân của Mã Liên Nhi vẫn sáng, Dương Lăng nhớ lại lời Hoàng huyện thừa đã nói trong bữa tiệc hồi tối, trong lòng máy động bèn chầm chậm bước tới.

Cửa phòng không đóng, dưới ánh đèn có thể thấy khói bếp bên trong lan toả ra ngoài, Dương Lăng bước tới cửa, nhìn thấy Mã Liên Nhi đang ngồi trên chiếc ghế đặt trước bếp, một tay chống cằm, một tay đun củi vào lò, dáng trông rất nhàm chán, tư thế uể oải yêu kiều động lòng người.

Ánh lửa soi lên khuôn mặt trắng bóng như ngọc của nàng, thoáng lộ vẻ ửng hồng mỹ lệ, đôi mắt quyến rũ mê người lờ mờ lộ vẻ trưởng thành: sự dằn vặt khiến cho người ta trở nên chín chắn. So với buổi đầu gặp gỡ, vị đại tiểu thư này hôm nay đã bớt sôi nổi và khinh xuất, bất giác đã nhã nhặn và trầm tĩnh hơn.

Dương Lăng gõ nhẹ lên khung cửa. Mã Liên Nhi ngẩng đầu, nhìn thấy y, trong mắt nàng bỗng loé lên một tia vui mừng và thân thiết. Nàng phấn khởi định đứng dậy, song lại lập tức thu lại tình cảm đã biểu lộ, mỉm cười nói:

- Từ lúc trở về thành, đã mấy ngày rồi không gặp huynh! Tiệc rượu đã tàn rồi sao?

Dương Lăng giật mình, không nhịn được bèn hỏi:

- Làm sao cô biết tôi đi dự tiệc?

Mã Liên Nhi không trả lời, chỉ dùng cặp mắt biết nói liếc y thật sâu. Dương Lăng chợt sững người. Y chợt biết, những ngày qua chắc chắn Mã Liên Nhi không lúc nào không để ý tới hành tung của y. Những lời nàng nói trong cái đêm trên Ngũ Sách Lĩnh đó, thật chỉ là nói đùa sao?

"Nàng ta dám kể chuyện này cho mọi người, hiển nhiên đã có tình ý với cậu. Nữ tử coi trọng danh tiết, nàng còn có thể chọn chồng khác tái giá được sao?" Ngẫm lại lời Hoàng huyện thừa, Dương Lăng chợt hiểu. Mình không biết có nhiều cấm kỵ như vậy, nhưng Mã Liên Nhi lại có thể không biết sao? Nàng đã kể lại những chuyện này, rõ ràng là đang tạo ra một sự thật đã rồi, lợi dụng dư luận khiến mình phải rước nàng về.

Dương Lăng không khỏi cười khổ:

- Liên Nhi tiểu thư! Có phải là cô đã cố ý đem chuyện chúng ta bị lạc trong rừng, cùng trải qua một đêm dưới hố tuyết kể cho mấy người Mẫn đại nhân phải không? Cô rõ ràng biết những thứ lễ nghi phiền phức đó hại chết người, vậy mà còn đem danh tiết của mình ra đùa được. Sao cô có thể làm ra chuyện ngốc nghếch như vậy chứ?

Mã Liên Nhi chợt ngưng bỏ củi vào lò, im lặng một hồi, rồi đột nhiên bật cười lớn đáp:

- Chẳng phải ngốc sẽ tốt hơn hay sao? Chẳng phải người ta thường nói con gái bất tài thì có đức sao? Huynh thích muội thông minh một chút hay là ngốc một chút?

Nàng cười có phần xảo quyệt, lại có phần đắc ý như đã đạt được quỷ kế.

Dương Lăng giậm chân nói:

- Sao cô lại chẳng biết nặng nhẹ đến vậy? Mồm mép chết người, cô... Cô thật quá khinh xuất rồi!

Tay Mã Liên Nhi thoáng run lên. Không hề ngẩng đầu lên, nàng cứ cúi đầu một hồi lâu rồi bỗng nghẹn ngào hỏi:

- Dương Lăng! Có phải huynh rất ghét muội hay không?

Bếp lửa hồng bùng lên những ngọn lửa, Dương Lăng bắt gặp một giọt nước mắt trong suốt nhỏ xuống mu bàn tay nàng, bất giác mềm lòng, bèn vỗ về:

- Sao lại có thể như thế được chứ? Có lúc nào cô thấy tôi ghét cô không?

Mã Liên Nhi nín khóc, mỉm cười:

- Đương nhiên là... chưa thấy. Huynh có thích muội hay không, muội nhìn ra ngay.

Bếp lửa hồng sáng rực, vẻ mặt tươi cười rạng rỡ đang mang đầy nét vui sướng lẫn đắc ý.

Dương Lăng buồn bực. Nha đầu này chẳng những diện mạo giống hồ ly tinh, bụng dạ cũng hệt như một cô nàng tiểu hồ ly. Thật không biết mới nãy nàng ta thật sự đau lòng hay là giả đò đau lòng nữa, bộ dạng của nàng nào có giống như người mới khóc đâu?

Bị y nhìn chằm chằm, Mã Liên Nhi vậy mà lại biết thẹn thùng, nàng ngượng nghịu cúi đầu, đỏ mặt nói:

- Dương đại ca, đêm đó là muội không tốt. Huynh nói đúng, nếu như huynh thật sự thôi Ấu Nương, vậy còn đáng để muội yêu sao? Hôm đó ở dưới thành, nhìn thấy ánh mắt huynh nhìn Ấu Nương thì muội đã biết cả cuộc đời này sẽ không có ai có thể thay thế vị trí nàng ấy trong trái tim huynh. Muội nào dám mộng tưởng tranh giành địa vị đó, muội chỉ hy vọng... chỉ hy vọng huynh cũng có thể đối xử tốt với muội, thì muội đã đủ thoả mãn rồi.

Nàng ngẩn ngơ nhìn chăm chăm vào ánh lửa bập bùng, ánh mắt tràn ngập sự khao khát được hạnh phúc, rồi nói với giọng mơ màng:

- Muội chỉ cần có một phu quân có thể cưng muội, yêu muội thì đã cảm thấy mỹ mãn rồi. Ăn ngon mặc ấm? Muội không khao khát. Còn địa vị chính thê?... Hừm! Nếu như một nam nhân coi nữ nhân là tài sản riêng của mình, giống như cha muội, và cũng như rất, rất nhiều nam nhân Đại Minh chúng ta, thì cái gọi là chính thê đó, liệu có đem đến hạnh phúc cho người ta không?

Bằng giọng điệu cứng cỏi chứa đựng một sự chín chắn không cân xứng với tuổi tác, nàng thổ lộ nội tâm thiếu nữ với Dương Lăng:

- Muội lớn lên vùng biên ngoại, ăn nói, cư xử không biết giữ lễ, quy củ như con gái Trung Nguyên chúng ta. Nhưng muội tuyệt đối không phải là một đứa con gái tuỳ tiện. Dương đại cạ, muội sẽ tuân theo đạo làm vợ, kính trọng Ấu Nương.

Dương Lăng giậm chân cười khổ:

- Cô... Ngày thường thấy cô thông minh lắm mà, sao lại bất chấp lý lẽ như vậy chứ? Tôi không đùa với cô nữa, ngày mai tôi sẽ lập tức đi tìm Mã Ngang bái kết nghĩa. Hẳn không ai có thể huyên thuyên chuyện huynh muội vì mạng sống mà náu thân cùng một chỗ chứ?

Mã Liên Nhi thấy y quay người sắp bỏ đi thì phát hoảng, nàng vội vã phóng tới ngăn y, rồi lao vào lòng ôm lấy y hờn mắng:

- Cả nửa tháng huynh mới tới gặp muội, muội không cho huynh đi!

Dương Lăng cuống lên, vội vã kêu:

- Mau bỏ tay ra, để người ta trông thấy thì còn ra thể thống gì?

Mã Liên Nhi càng ôm cứng lấy y không chịu buông. Khuôn mặt ngọc còn chưa khô lệ hé một nụ cười lấy lòng:

- Kẻ có danh tiết không biết giữ là muội, kẻ đáng bị người ta nhổ nước bọt dìm chết cũng là muội. Hết thảy muội đều không sợ, huynh sợ gì chứ?

Dương Lăng nghẹn họng, lắp bắp nói:

- Là... Tôi... là tôi lo cho cô thôi!

Mã Liên Nhi chợt đảo đôi mắt trong veo, quyến rũ nói:

- Chàng vẫn có thể cưới, thiếp còn chưa gả, muội mới không sợ kẻ khác nói lời đàm tiếu.

Trong ánh mắt loé lên một tia khinh miệt và oán hận kỳ lạ, nàng bỗng nhiên căm giận thốt lên một câu tục ngữ: "Nghe tiếng dế kêu mà không trồng trọt ư!"

Dương Lăng đứng trơ ra đấy, dở khóc dở cười. Mã Liên Nhi nở một nụ cười xinh đẹp, hai tay vẫn ôm lấy cổ Dương Lăng, say sưa nói:

- Từ sau đêm ấy, muội rất nhớ vòng tay của huynh, nhớ đến những câu truyện xưa vừa dễ sợ, lại hấp dẫn mà huynh kể cho muội nghe. Huynh biết không, bắt đầu sau cái đêm ấy, muội đã không thể nào cách xa huynh được nữa.

Lời của nàng thật sự thốt lên tự đáy lòng, ngữ khí hết sức chân thành. Đáng tiếc khuôn mặt trời sinh đoan chính của nàng vốn chứa sức mê hoặc của loài yêu tinh, chỉ là vì tuổi tác hãy còn nhỏ, còn chưa hiện quá rõ. Lúc này hình ảnh một thiếu nữ mơ mộng trong tình yêu, vẻ mặt nhu mì, má đỏ hây hây, bất kể có tình cảm chân thành và nồng nàn như thế nào cũng vẫn mang vẻ yêu kiều lẳng lơ, dường như đang cố ý quyến rũ người.

Thấy vẻ mặt khó xử của Dương Lăng, nàng ranh mãnh nói:

- Huynh thật muốn kết bái với đại ca muội à? Thật sự muốn làm thân ca ca của muội?

Đôi mắt lấp lánh đen nhánh đó cháy ngầm hai ngọn lửa, bờ mi thẹn thùng rũ xuống, miệng khẽ ngâm nga một bài hát: "Củi khô - Lửa cháy - Nấu nên cơm ngon í a - Nghĩa huynh, nghĩa muội - Càng thêm thân -", chỉ hát được mấy câu, nàng không nén được xấu hổ mà vùi vào lòng Dương Lăng, lấy hết dũng khí nói:

- Bài hát này muội học ở biên ngoại, huynh muốn làm anh... kết nghĩa của muội? Được á, muội thấy chả sao cả!

Dương Lăng hoàn toàn hoá đá: "Đồng chí, đồng chí từ nơi nào vượt thời không đến đây vậy?" Cô nàng đại tiểu thư ở trước mặt người khác thì hoá trang thành một tiểu thục nữ này, ở trưóc mặt y lại tràn trề nóng bỏng hệt như một người đàn bà vùng quan ngoại, không chút che giấu (cái hotness của her!).

Mã Liên Nhi lấy hết dũng khí mạnh dạn thổ lộ nỗi lòng xong, nhiệt độ trên khuôn mặt xinh xắn không ngừng tăng lên. Bàn tay của nàng dán lên cổ Dương Lăng, mu bàn tay bị lò bếp hun, mềm mại và nóng hừng hực."Đôi gò bồng đảo đầy đặn mê người ở trước ngực nàng có phải cũng 'mềm mại và hừng hực' như vậy hay không?"

Dương Lăng biết rõ là không nên nghĩ đến nó, nhưng khi ánh mắt vừa chạm phải đường cong ưu mỹ trước ngực nàng, trong đầu y không tự chủ mà loé lên cái ý nghĩ đấy. Y chỉ cảm thấy bụng dưới nóng lên, một loại xao động khó có thể chế ngự khiến y thiếu chút nữa mất tự chủ, hôn lấy đôi môi anh đào có thể tuỳ ý "chiếm đoạt" ấy của nàng.

"Bước thêm một bước thì sẽ không thể quay đầu được nữa đâu!" Dương Lăng âm thầm cảnh báo chính mình, rồi vùng thoát khỏi vòng tay của Mã Liên Nhi. Bị bất ngờ, Mã Liên Nhi loạng choạng lui lại mấy bước, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch, đôi mắt cong vút tựa vầng trăng bỗng nhiên đờ đẫn, giống như tử tù bị áp giải ra pháp trường - tràn ngập sự hoảng sợ.

Nếu như Dương Lăng có tình, có ý với nàng, nếu như y chịu nạp nàng làm thiếp, thì sao y có thể đối xử với nàng như vậy? Mã Liên Nhi cố kìm chế bản thân, muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng, nhưng nước mắt lại cứ tuôn trào, đồng thời khoé miệng nhếch lên một nụ cười thê lương.

Dương Lăng không đành lòng, bèn quay đầu đi, khẽ nói:

- Liên Nhi tiểu thư! Dương Lăng không phải là người đáng để cô phó thác cả đời. Thật đấy, lời tôi nói ngày hôm nay không phải vì bản thân tôi, cũng không phải vì Ấu Nương, mà chỉ là vì cô. Hai năm, nhiều nhất là hai năm, cô sẽ hiểu vì sao tôi lại cự tuyệt cô!

Y không dám quay đầu lại, cứ vậy bước thẳng ra ngoài, mất hút trong màn đêm. Mã Liên Nhi chầm chậm bước đến cửa, đôi mắt đượm nỗi mất mát thất thần nhìn về phía y vừa biến mất, một lúc lâu sau lại chậm rãi hướng lên bầu trời.

Trời đêm trong vắt, một vầng trăng sáng như chiếc mâm bạc lấn át bầu trời, soi sáng vô số chùm sao.

Lệ đẫm nhoè mi, Mã Liên Nhi khẽ ngâm: "'Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khước nhân gian vô số .

Muội không biết huynh đang nói gì, không hiểu huynh đang tìm cớ gì. Có lẽ đối với huynh, ở chung với nhau đêm đó không đáng là gì, nhưng mà huynh có biết, với muội, đó lại là hạnh phúc mà suốt cuộc đời muội cũng khó thể quên."

Chương 45: Mùa xuân đã đến

Chương 45: Mùa xuân đã đến

Tháng hai đầu xuân, tiết trời vẫn còn lạnh lẽo cô liêu, nhưng nụ đào đã nở, cỏ cây cũng đã nảy chồi non xanh nhạt.

Trên sân đập lúa bằng phẳng sực nức mùi thóc gạo. Bọn dịch tốt đã chuyển tất cả lương thực trong kho ra ngoài sân đập; chân để trần, tay giơ cào gỗ, xới thóc lên phơi.

Tiếp sau đó, Dương Lăng được một phen "bận rộn". Thấy lương thực đã được trải đều, y liền xỏ giày thong thả bước ra khỏi sở Dịch. Công việc hiện giờ của y rất nhàn hạ, thành Kê Minh vừa trải qua trận chiến, ngoại trừ một số thư từ công văn ra thì không phải tiếp nhận nhiệm vụ gì cả. Song ở bên phía Cẩm Y Vệ, tin tức bí mật lại lui tới như thoi đưa.

Theo như tình hình được miêu tả trong các bản tin tình báo, các bộ lạc trên thảo nguyên cũng đang không ngừng phân tranh. Lúc hợp lực tấn công cướp bóc các thành trì gần biên giới Đại Minh, bọn chúng giống như một đám cường đạo kết phường cướp bóc, ngầm hẹn phối hợp với nhau. Khi lui về, sẽ lại vì phân chia chiến lợi phẩm không đồng đều mà bắt đầu hiềm khích lẫn nhau. Giữa các bộ lạc Thát Đát và các bộ tộc khác thường xảy ra chuyện đánh giết.

Nghe đâu Nữ Chân, Tây Phiên và một số bộ lạc nhỏ thân đơn thế cô của Thát Đát, mặc dù cũng tham gia cướp phá đợt này, nhưng kết quả là nhân mã tổn thất thảm trọng, tài sản được phân chia lại ít nhất. Trải qua trận chiến này cuộc sống bọn họ lại càng thêm gian khổ: nấu cơm không có nồi sắt, nêm món ăn không có muối, không có lấy cả một bộ quần áo chỉnh tề. Có điều lúc này cỏ đã mọc xanh trên thảo trường, chim oanh bay lượn khắp nơi, những người dân du mục mưu sinh bằng chăn nuôi sắp bắt đầu cuộc sống mới cho nên không còn lo bọn họ tấn công nhà Minh vào mùa này.

Mẫn huyện lệnh đã đến Hải Ninh nhậm chức. Sắp tới đây Tất đô ty cũng phải lên đường trở về Giang Nam. Còn cha con Hàn Lâm vốn là hộ săn bắn trong núi, không có ruộng đất, không cần phải trở về. Trong trận chiến vừa qua, dịch tốt Kê Minh tử thương gần ba phần, đang lúc thiếu người, Dương Lăng bèn thu xếp đưa cha vợ và anh vợ vào làm việc trong sở Dịch. Còn cậu em vợ Hàn Mãn Thương, mặc dù chú ta cũng nhao nhao đòi làm dịch tốt nhưng cho dù có khai man tuổi thì cái bộ mặt búng ra sữa của nó cũng quá rành rành, nên đành phải thôi.

Dưới nỗ lực của Dương Lăng cùng với sự trợ giúp trấn áp của Vương chủ bộ và Hoàng huyện thừa, nhìn chung lời đàm tiếu về "Dương dịch thừa tuyết dạ bạn mỹ nữ, tú tài công chánh nguyệt nạp kiều nương " lưu truyền trong nha môn đã được khống chế, không lan truyền đến dân thường và quân lính.

Tạm dịch:

Dương dịch thừa đêm đông cùng mỹ nữ

Ông tú tài giêng đến nạp thiếp xinh

Dương Lăng phải suy nghĩ nhiều như vậy, mối bận tâm về Mã Liên Nhi cũng phai nhạt đi, chuyện cứ thế trôi qua. Ai ngờ, không biết bởi vì hai người cùng tuổi hay vì Mã Liên Nhi là bạn gái duy nhất của Hàn Ấu Nương trong dịch thự, mà chuyển đến chưa được mấy hôm, hai người đã đối xử với nhau rất thân thiết.

Tuy Mã Liên Nhi tránh mặt không gặp Dương Lăng, song tình thân giữa nàng với Hàn Ấu Nương thì lại càng lúc càng mật thiết. Hai ngày trước Dương Lăng vô tình gặp cô nàng một lần. Mới chỉ hơn một tháng, hai má của nàng đã gầy đi, cằm cũng nhọn hơn, đôi mắt có vẻ to hơn nhưng ánh mắt thì lại ít có thần hơn.

Trông thấy vậy, Dương Lăng cũng không biết là nên đau lòng hay nên áy náy. Y chỉ có thể cố hết sức trong khả năng của mình, căn dặn người chiếu cố cho cuộc sống nàng tốt hơn một chút. Mạng sống của bản thân y quá ư ngắn ngủi, trong khi Mã Liên Nhi vẫn còn có thể lựa chọn khác; với sắc đẹp của nàng ấy, không nghi ngờ gì sẽ có thể tìm được một tấm chồng yêu thương và nuông chiều nàng. Nhận nàng làm thiếp ư? Như vậy là quá ích kỷ. Nếu lợi dụng lúc nàng không hay biết về cuộc sống đoản mệnh của mình mà bỉ ổi tiếp nhận nàng, vậy ta yêu nàng hay làm hại nàng? Như vậy là quá bất công cho nàng!

Về phần Ấu Nương, y đã suy nghĩ nghiêm túc và đã thông suốt. Từ giây phút y mở mắt ra, Ấu Nương đã được ông trời xếp đặt là người của y. Những ngày qua, y đã biết rõ Ấu Nương là một phụ nữ rất truyền thống, rất chất phát. Ngay từ lúc đầu, khi còn hoàn toàn lạ lẫm với phu quân, còn chưa có tình cảm gì, nàng đã quyết tâm vì y trọn đời thủ tiết, huống hồ giờ đây tình cảm bọn họ đang nồng nàn sâu đậm như vậy.

Lối nghĩ mà ban đầu y cho là đúng, tuyệt nhiên không thể thành hiện thực được. Nếu cứ cùng Hàn Ấu Nương sống hết hai năm với thứ tình cảm nửa như tình thân, nửa như tình yêu này, nhất định y sẽ ôm theo mối hận suốt đời mà bắt đầu kiếp luân hồi mới. Còn Ấu Nương? Những gì mình để lại cho nàng sẽ chỉ là nỗi đau thương vô tận và thêm nhiều nhung nhớ.

Nếu đã như vậy, thì sao không để cả hai cùng trải qua hai năm trong ngọt ngào và hạnh phúc? Nếu có thể cho nàng một kết tinh của tình yêu... Mắt Dương Lăng đã ươn ướt. Làm chồng, làm cha, chỉ cần nghĩ một chút, một cảm giác trách nhiệm nặng trĩu và thành tựu đã khiến y kích động không ngừng.

Tuy rằng sinh mạng hơi ngắn ngủi, nhưng cuộc sống chung của bọn họ cũng muôn màu muôn vẻ. Nếu lại có thêm một đứa con bé bỏng thì cho dù có mình có mất đi, Ấu Nương vẫn sẽ có chỗ dựa, vẫn có thể dũng cảm sống tiếp. Đứa con của bọn họ vẫn sẽ đem lại niềm vui và hạnh phúc cho nàng.

Nhưng mà, khi y vừa có cái quyết tâm khiến y kích động không thôi này, lời nói dối đáng chết đó lại trở thành chướng ngại vật. Sẽ phải nói với Ấu Nương thế nào đây? Cho dù Ấu Nương vẫn luôn tuân lời y, nhưng e rằng việc này liên quan đến sống chết của y, tiểu nha đầu cũng khó mà đành lòng để y thắt cổ trong yên bình. Nàng không thuận lòng lên giường, chăng nhẽ y phải giở trò cưỡng gian? Ha, đợi đến khi nào mày đánh thắng được nàng rồi hãy cân nhắc nhé!

Dương Lăng gãi cằm cười khổ không thôi. Bản tính y vốn ngả ngớn hoạt bát, nhưng từ khi gặp được Ấu Nương, y lại càng lúc càng trở nên trầm tĩnh và thực tế, quả thật chẳng giống chính mình. Cái cô bé cưng ngây thơ thuần khiết, dịu dàng đáng yêu này thiệt là!

Dương Lăng vừa đi vừa nghĩ đến Ấu Nương, khi thì mỉm cười, khi thì lại khẽ nhíu mày. Bên bờ sông nhỏ ngoài phía đông thành, nước sông đã tan hoàn toàn, dòng nước trong veo vui sướng chảy băng băng. Lấy tay dò thử thì thấy nước vẫn lạnh thấu xương, song đã có thể chịu được.

Y cảm thấy gần đây thân thể đã săn chắc hơn thấy rõ. Rượu thuốc nhạc phụ đại nhân ngâm cho uống quả là rất tốt, không biết có phải là phương thuốc bí truyền của võ tăng chùa Thiếu Lâm hay không. Khi y hỏi thì nhạc phục cũng không đáp, chỉ bảo rằng rượu này được ngâm bằng thảo dược trân quý trên núi, có công hiệu bồi bổ căn nguyên, cường thân kiện thể.

Phải nói, rượu thuốc này đúng là chính hiệu. Lần đầu không biết độ mạnh của thuốc, y uống một hơi ba chung, kết quả là tối hôm đó y quá đỗi dễ chịu luôn, hai bên eo sau nóng hầm hập như đang chườm hai túi nước nóng, thậm chí tinh thần cũng hết sức sung mãn, mãi đến tận nửa đêm mới ngủ được. Bây giờ vào mỗi bữa cơm tối Ấu Nương đều pha cho y một chung, y càng uống càng hứng thú.

Một thiếu phụ trẻ tay cầm làn tre nhảy qua những hòn đá trên sông. Trông thấy một người thanh niên đang đứng bên bờ nhìn mình, cô nàng e thẹn lướt qua bên người y, bị ánh mắt sáng rỡ của y ngắm nghía, cô nàng nhất thời không dám xoay bờ eo thon lại.

Ánh mắt Dương Lăng dõi theo bóng dáng mềm mại phơi phới tuổi xuân của nàng ta lả lướt đi thật xa, đến khi có một cơn gió lạnh thổi thốc vào mặt y mới định thần lại. Y tự tát mình một cái: "Chết tiệt, gần đây sao kỳ vậy ta? Sao dạo này thường hay thích ngắm gái đẹp quá ta! Chẵng lẽ xuân đến, cả loài người cũng lên cơn động cỡn hay sao?"

Dương Lăng nhìn vũng nước ở phía trước, không có gì làm nên y đang tính đi kiếm cần câu giết thời gian, đột nhiên nghe một giọng nói trong trẻo đáng yêu:

- Tướng công, chàng đang chờ bọn thiếp trở về sao?

Dương Lăng nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, trông thấy Hàn Ấu Nương và Mã Liên Nhi xinh đẹp dịu dàng đang bước men theo con đường nhỏ từ trong núi đi đến. Tay trái Hàn Ấu Nương khoác chiếc giỏ vuông, tay phải đang đung đưa một cành đỗ quyên rực rỡ, mặt tươi như hoa, xinh xắn như nước suối dưới khe. Mã Liên Nhi đi cạnh, y phục trắng hơn tuyết, xinh đẹp thướt tha, cả người không chỗ nào không quyến rũ.

Hai người lên núi hái rau dại mới trở về, đột nhiên thấy Dương Lăng đang đứng bên bờ sông. Hàn Ấu Nương vui mừng, hí hửng bước nhanh tới trước nghênh đón. Mã Liên Nhi vừa đuổi theo mấy bước, chợt bước chậm lại, ngẫm nghĩ cẩn thận lời của Hàn Ấu Nương: "Tướng công, chàng đang chờ 'bọn thiếp' trở về sao?"

Những ngày gần đây, Hàn Ấu Nương tỏ ra thân cận với nàng, Mã Liên Nhi cực kỳ thông minh, lẽ nào không thấy được? Nàng chỉ biết Dương Lăng thu xếp để Ấu Nương đến chiếu cố cho mình, nhưng bây giờ càng lúc nàng càng cảm thấy dường như Hàn Ấu Nương đang tỏ ý muốn xúc tiến cho mình và Dương Lăng. Nàng ấy... nàng ấy thật sự vui lòng để mình bước vào nhà họ Dương ư?

Vừa nghĩ đến khả năng này, trống ngực Mã Liên Nhi không khỏi đập thình thịch. Nàng biết quá rõ vị trí của Ấu Nương trong trái tim của Dương Lăng, nếu như nàng ấy chịu gật đầu, vậy chuyện này sẽ rất có hi vọng.

"Mình thật là ngốc! Nếu trực tiếp đến với tên ngốc Dương Lăng này không được, sao mình lại không nghĩ ra cách lấy lòng Ấu Nương nhỉ? Sau này khi thật sự trở thành tỷ muội rồi, mình cũng phải được nàng ấy cho phép mới có thể gần gũi y. Đã vậy, bây giờ nên đối xử tử tế với nàng ấy mới được."

Hàn Ấu Nương lại không phát hiện sơ hở trong lời nói của mình. Nàng nở một nụ cười rực rỡ, chạy đến bên cạnh Dương Lăng, giơ chiếc giỏ lên như thể muốn hiến dâng bảo vật, nói:

- Tướng công, thiếp ngắt được rất nhiều rau dại nè. Chàng xem, nào là nấm tai mèo, rau tề, rau khúc . Còn nữa, chàng xem, quả thù lù này to không? Để thiếp rửa rồi chàng nếm thử, ngon lắm đó.

Rau tề (tề thái, cỏ tâm giác, địa mễ thái): tên một thức cỏ, hoa trắng, khi còn non ăn được, dùng làm thuốc giải nhiệt, lợi tiểu, cầm máu...

Rau khúc (thử khúc thảo, thanh minh thảo): Tên một loài rau dại. Hằng năm, cứ tới mùa xuân, cây lại xuất hiện, mọc lên khắp nơi, thường hay gặp nhất ở trên các bãi hoang, bờ ruộng, bờ cát ven sông... Rau khúc vừa làm bánh được vừa làm thuốc chữa bệnh rất tốt.

Hàn Ấu Nương phấn khởi đặt chiếc giỏ xuống đất, chọn quả thù lù to nhất rồi chạy ra bờ sông rửa. Lúc này, Mã Liên Nhi cũng đã đi đến, nhìn Dương Lăng cười một cách thiếu tự nhiên.

Dương Lăng nhìn nàng. Mã Liên Nhi toàn thân mặc đồ trắng, cách ăn mặc đã giản dị hơn nhiều so với trước kia. Ánh nắng ấm áp của ngày xuân chiếu lên khuôn mặt mịn màng thanh tú của nàng, tựa như trong suốt. Trên chiếc eo thon thon khiến người ta hận không thể siết lấy kia, chiếc đai lưng phe phẩy theo gió núi, như thể chỉ khẽ giật nhẹ sẽ lột trần tấm thân ngọc ngà ấy. Khoé miệng Dương Lăng méo xệch: "Gần đây mình bị sao thế nhỉ? Sao cứ có những suy nghĩ không đứng đắn vậy ta?"

Không gặp hơn một tháng, Mã Liên Nhi cũng không thay đổi nhiều lắm. Trên môi vương những sợi lông măng nhỏ bé. Vẫn là bộ dáng thiếu nữ còn mang vẻ ngây thơ, nhưng cõi lòng từng trải và chín chắn khiến nàng như lột xác, giống như một đoá thược dược mảnh mai, yểu điệu lung linh.

"Cô ấy đã gầy đi nhiều!"

"Y đã cường tráng hơn nhiều!"

Mã Liên Nhi thật sự giống như Ấu Nương đã nói, chiếc cằm thon lại, đôi mắt thật to, khuôn mặt trái xoan ấy đã sắp đuổi kịp hình ảnh hồ ly tinh trong phim hoạt hình rồi, vẻ yếu ớt gầy ốm càng tăng thêm phần quyến rũ. Mà Dương Lăng vốn là một kẻ văn nhã, song cái vẻ phong độ của kẻ trí thức ấy lại có phần nho nhã yếu đuối. Hôm nay lưng của y đã thẳng hơn, cặp mắt đã đen và sáng hơn, cặp lông mày cũng đã trở nên khí khái bừng bừng.

Hiện tại y mặc một chiếc áo đơn màu xanh, răng trắng môi hồng, mắt sáng như sao, hệt như một chàng công tử phong lưu văn nhã. Gò má vốn tái nhợt cũng hồng hào lên rồi. Vừa nói đến hồng thì đã thấy hồng rồi, ừm... rất là... hồng!

Cảm thấy chóp mũi chợt lạnh, Dương Lăng thuận tay quẹt qua, không ngờ máu đỏ cả tay. Ơ... kém dữ vậy sao? Gần đây y cảm thấy mũi hay bị khô, còn tưởng là do trong nhà đốt giường đất, hoặc vì mùa xuân khí hậu khô hanh. Nhưng bây giờ nhìn thấy người ta lại chảy máu mũi, chuyện này coi bộ khó giải thích à!

Y lúng túng đưa tay lên mũi giữ chặt. Máu vẫn đang chảy, đã tràn qua miệng, cho nên y không dám mở miệng. Mã Liên Nhi sợ hãi la lên:

- Dương đại ca, huynh chảy máu kìa!

Bất đắc dĩ Dương Lăng đành đảo mắt ra hiệu đã biết, cái này trông giống như bọn họ đang có bất hoà không thèm nói chuyện với nhau. Vừa ngước mắt lên thấy vậy, Hàn Ấu Nương liền cuống quít chạy tới hỏi:

- Chàng bị sao vậy? Mau ngửa cổ lên đi!

Nói đoạn nàng dùng bàn tay còn ướt vuốt trán giúp Dương Lăng.

Dương Lăng ngửa đầu nhìn trời, bầu trời thật trong xanh, mây trắng cuộn chung quanh, giống như màn tơ, dằng dặc nhớ đất trời...

Đang thầm lặng hỏi ông trời, đột nhiên ai đó nhét một vật mềm mại vào trong tay, y thoáng sờ qua, thì ra là một chiếc khăn nhỏ. Y vội chụp lên mũi, lau máu. Chiếc khăn tay trắng tinh toả ra một mùi hương nhàn nhạt.

Đây không phải là mùi của Ấu Nương. Mùi hương của Ấu Nương là một mùi thơm dịu nhàn nhạt như hoa nhài, còn đây là mùi hương cực phẩm cao cấp. Dương Lăng máy động trong lòng: "Đây là khăn của Liên Nhi!"

Máu đã ngưng chảy. Dưới ánh mắt ân cần của hai tiểu mỹ nhân đang lom lom nhìn, Dương Lăng bối rối chạy ra bờ sông rửa mặt. Mã Liên Nhi và Hàn Ấu Nương nhìn y, lại nhìn nhau, rồi chột dạ quay đầu đi chỗ khác.

Mã Liên Nhi cắn môi, hơi chột dạ, hơi buồn cười, lại hơi đắc ý. Cách biệt một tháng, không ngờ vừa gặp lại nhau, y lại có thể xịt máu khi thấy mình.

Hàn Ấu Nương nhìn Dương Lăng với vẻ khẩn trương, nhủ thầm: "Hỏng rồi! Cha nói thứ rượu thuốc dùng nhân sâm, hổ cốt, nhung hươu, cẩu kỷ để pha chế này dùng để bồi bổ thân thể, song thuốc quá mạnh, gân cốt tướng công lại yếu, cho nên phải uống cẩn thận. Nhưng mình thấy tướng công thích uống, nên mỗi ngày rót nhiều thêm một chút, ai ngờ... 'hư bất thụ bổ' thật rồi. Tướng công sẽ không có chuyện gì chứ?"

Theo Trung y, cơ thể con bệnh quá yếu, được bồi bổ mà bệnh tình không những không thuyên giảm mà còn nặng hơn hoặc xuất hiện di chứng thì gọi là "hư bất thụ bổ" (yếu nên không tiếp thu chất bổ được).

Trông thấy ánh mắt Mã Liên Nhi đang liếc nhìn tướng công, Hàn Ấu Nương thầm nghĩ: "Đệ đệ không nói càn, quả nhiên Liên Nhi tỷ tỷ có tình ý với tướng công."

Lời của tiểu đệ Mãn Thương tố cáo với nàng lại văng vẳng bên tai:

- Tỷ! Đệ nói cho tỷ nghe, khi bọn đệ đến cứu tỷ phu, thì thấy y đang cùng với vị tỷ tỷ xinh đẹp ở trong sở Dịch, à... là Liên Nhi tỷ tỷ đang thơm môi đó.

Hàn Ấu Nương khẽ thở dài, lại nhớ đến lời dặn của cha:

- Ấu Nương, chồng có cương thường của chồng, vợ có đức hạnh của vợ, lời thầy dạy con đã quên hết rồi sao? Người vợ ghen tuông sẽ bị ruồng bỏ đó! Con thử xem tự cổ chí kim có kết cục tốt nào cho nữ nhân được cưng chiều mà kiêu ngạo không?

Luật pháp nhà Minh chúng ta quy định bốn mươi không con mới được nạp thiếp. Nhưng đó là cho bách tính thường dân, không áp dụng được cho kẻ làm quan. Cô gia (con rể) tiền đồ rộng lớn lắm. Con gái à, rất nhiều phụ nữ bản triều chủ động nạp thiếp cho phu quân mình, ai cũng nói bọn họ hiền hậu rộng lượng. Con chớ nên để mang tiếng ghen tuông, sẽ lợi không bằng hại đấy!

Chúng ta xuất thân bần hàn, con có thể cưới được ông tú tài này là vì năm xưa ta đã cứu Dương lão gia khỏi miệng cọp, cho nên mới có thể kết thông gia với họ. Con là một đứa nhỏ tốt phúc, con hãy xem trong thôn chúng ta, làng trên xóm dưới có ai mà không hâm mộ con?

Hai con mắt tinh tường này của cha không nhìn lầm người đâu. Cô gia là người phúc hậu, đối đãi với con cũng rất tốt. Chỉ cần con tận tâm hầu hạ chồng, sớm ngày hạ sinh quý tử cho nhà họ Dương, thì cho dù tiểu thư nhà họ Mã của y có xinh đẹp hơn con, thân thế có tốt hơn con, vị trí của con cũng sẽ vẫn vững chắc, không ai có thể chiếm đoạt được.

Không được nổi máu ghen tuông! Theo cha nghĩ, nếu cô gia đã thích Mã tiểu thư rồi, chi bằng con chủ động giúp nàng ấy một chút, sau này thành tỷ muội rồi cũng sẽ dễ sống chung hơn, cô gia sẽ càng kính trọng con hơn. Như vậy không tốt cho con sao?

Hàn Ấu Nương thầm thở dài một tiếng. Đã làm vợ, ai lại không mong muốn chồng mình xuất chúng hơn người chứ? Nhưng có tiền đồ rồi thì lập tức chồng mình sẽ có thêm người khác."Hối giáo phu tế thỏa phong hậu" , đời người có được thì cũng có mất thôi.

Trong câu này chữ 觅 (mịch) viết sai thành chữ 妥 (thỏa), chữ 侯 (hầu) viết sai thành chữ 候 (hậu). Câu đúng là "hối giáo phu tế mịch phong hầu".

Câu thơ này trích trong bài "Khuê Oán" (閨怨), tạm dịch "nỗi oán phòng khuê" của Vương Xương Linh thời Thịnh Đường, miêu tả tâm trạng u sầu của người thiếu phụ có chồng đang tham gia chinh chiến.

Nguyên văn

閨怨

王昌齡

閨中少婦不知愁, 春日凝妝上翠樓。

忽見陌頭楊柳色, 悔教夫婿覓封侯。

Hán Việt:

Khuê trung thiếu phụ bất tri sầu

Xuân nhật ngưng trang thượng thúy lâu

Hốt kiến mạch đầu dương liễu sắc

Hối giáo phu tế mịch phong hầu

Dịch thơ:

Cô gái phòng the chửa biết sầu

Ngày xuân trang điểm dạo lên lầu

Đầu đường chợt thấy tơ xanh liễu

Hối để chồng đi kiếm tước hầu

Ngô Tất Tố

Ngày xuân trang điểm má hồng

Lên chơi gác Thúy, nàng không biết sầu

Đường xa, kìa liễu xanh mầu

Xui chồng đi giật tước hầu, dại chưa!

Vũ Hoàng Chương

Chương 46: Niềm vui chốn khuê phòng

Chương 46: Niềm vui chốn khuê phòng

Dương Lăng đứng trong sân dùng muối và xơ mướp chà răng, hà hơi ra vẫn còn thoảng mùi rượu, đầu cũng hơi lâng lâng. Tối hôm nay Ấu Nương không cho y uống rượu thuốc mà thay bằng rượu Cao Lương tự ủ mua ở tiệm rượu nhỏ trên huyện, nên y đã uống thêm mấy chén.

Buổi chiều Ấu Nương luộc mớ rau dại, chưng một con gà nhỏ, mời Liên Nhi qua dùng bữa chung. Trời còn chưa tối Ấu Nương đã đưa nàng ấy về phòng, đến giờ vẫn chưa trở lại, cũng chẳng biết hai người bọn họ đang nói những chuyện gì. Dương Lăng cũng lười không muốn quan tâm.

Lúc cần chẳng quyết, nay phải lo toan. Tình hình thực sự của bản thân không thể kể cho bất kỳ người nào cả, dù gì cũng không thể giở lại cái câu dối trá "nội trong hai năm ắt chết" ra gạt thêm Mã Liên Nhi, nếu để Hàn Ấu Nương biết được, thế thì chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này.

Dương Lăng đang chìm trong suy nghĩ, Hàn Ấu Nương đã bước vào trong sân. Miệng còn ngậm bọt muối, Dương Lăng gật đầu đón nàng:

- Đưa nàng ta về rồi à?

- Dạ!

Hàn Ấu Nương đáp lời, bước đến cạnh Dương Lăng, chần chừ không vào nhà. Súc miệng xong, Dương Lăng thấy nàng vẫn đứng cạnh mình, trên khuôn mặt không biết giấu diếm đó rõ ràng đang viết "có chuyện muốn nói", không nhịn được bèn mỉm cười trìu mến véo nhẹ mũi nàng, bảo:

- Đứng ngây ra đó làm gì? Đi, vào nhà thôi!

Dương Lăng cài cửa lại, ngồi xuống giữa phòng, đưa tay lấy bình trà. Cô nàng Ấu Nương chu đáo không biết đã thay trà tự khi nào, bây giờ vừa khéo đủ ấm để uống. Tường đặt ghế dựa là kiểu tường vách đôi được hun khí nóng bởi hệ thống sưởi chung trong sở dịch, vách tường được giữ ấm suốt ngày nên gian phòng rất ấm cúng.

Y vừa đưa mắt nhìn, Hàn Ấu Nương liền luống cuống đan hai ngón tay mảnh khảnh lại vào nhau, đảo mắt nhìn khắp phòng mấy vòng, rồi trộm liếc y, vẻ do dự. Thấy vậy,

Dương Lăng lấy làm thú vị, bụng bảo dạ: "Ấu Nương trước giờ chưa từng có vẻ mặt khó xử như vậy, chuyện gì khiến nàng ấy khó mở miệng như vậy chứ? À, đúng rồi, hình như nghe nhạc phụ nói đang xoay sở tiền nong làm mối cho Hàn Uy cưới vợ. Chẵng nhẽ là muốn mượn tiền?"

Khi mấy mươi cái miệng người họ Dương tới đây ăn uống, nàng đã không chút keo kiệt chu cấp cái ăn cái mặc cho bọn họ, còn luôn lo lắng mình sẽ trách móc nàng không chăm sóc chu đáo người nhà họ Dương. Lần này nàng lại đứng ra mượn tiền cho nhà mẹ đẻ, thật làm khó cho nha đầu này quá rồi.

Dương Lăng không nỡ để nàng khó xử thêm, bèn chủ động hỏi:

- Ấu Nương, có phải nàng có chuyện muốn nói không?

- Á?

Cơ thể Hàn Ấu Nương thoáng run lên, nàng hoảng hốt lắc đầu:

- Phải, á, không phải, ưm... Trà nguội rồi phải không? Để thiếp đi đun thêm nước.

Dương Lăng phì cười, nói:

- Nàng thật! Có phải là đại ca thiếu tiền để cưới vợ không? Nghe nói y và vị Trương cô nương cùng chạy nạn vào thành đó rất là thân thiết à. Thiếu tiền lo liệu hôn sự phải không nào? Mấy chuyện này nàng không cần hỏi ta, nhà chúng ta do nàng làm chủ, thiếu bao nhiêu nàng cứ lấy là được.

- Không phải mà!

Hàn Ấu Nương dẩu môi, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nguýt yêu y:

- Không phải vì chuyện của nhà ngoại. Cha đã nói rồi, anh cả muốn cưới vợ thì phải tự mình kiếm tiền để cưới, tướng công tìm việc làm cho cha và hai anh là đã quí lắm rồi.

- Xem nàng nói kìa!

Dương Lăng cười ha hả:

- Ta phải cảm kích nhạc phụ đã cho ta cô vợ đáng yêu, dịu dàng như vầy mới phải chứ! Lại còn phải cảm kích đại ca, nhị ca đã sinh ra sớm hơn nàng nữa, bằng không thì chừng nào mới đến phiên chúng ta xứng đôi như thế này? Có phải không hử, cô vợ bé nhỏ của ta?

Thấy dáng vẻ đáng yêu của nàng, Dương Lăng không chế ngự được lửa dục dâng trào, quên sạch mình đang muốn hỏi gì. Y thích chí ghé sát qua ôm lấy bờ vai thơm của Ấu Nương, hôn đánh chụt lên má nàng.

Hàn Ấu Nương thẹn thùng nhích vai tránh ra, dài giọng trách:

- Tướng... công..., mùi rượu nồng quá à!

- Giỏi nhỉ! Dám chê miệng tướng công có mùi rượu! Ta phải chấp hành gia pháp, phạt nàng đứng phơi mông trong sân.

Dương Lăng mượn rượu giả khùng.

Không biết có phải do bị Ấu Nương đùa bỡn không, y chỉ cảm thấy lửa dục đang thiêu đốt, nhất thời không kìm được mà thi triển ma thủ lên bộ ngực trắng mềm và bờ mông căng tròn của Ấu Nương.

Hàn Ấu Nương ngượng đến nhũn cả người. Nàng uốn éo tấm thân hòng tránh né sự tập kích của y, yêu kiều lí nhí trong hơi thở gấp:

- Bỏ chàng đi! Ở đâu lại có... có kiểu phạt vợ mình như vậy chứ?

Nàng quẫn bách đấm nhẹ lên người Dương Lăng, ánh mắt chợt sáng lên; tưởng tượng nếu như tướng công phạt mình như vậy thật... Lập tức bị ý nghĩ bạo dạn của mình làm cho ngượng chín mặt, nàng lấy tay che mặt, giậm chân, lắc vai:

- Tướng công nói bậy quá à, thật là ngượng chết đi...

Vẻ khêu gợi hấp dẫn đầy nữ tính đó khiến Dương Lăng hưng phấn không thôi, hận không thể lập tức "làm thịt" Ấu Nương ngay tại chỗ. Y hít vào một hơi, nâng tấm thân mềm mại của Ấu Nương đặt lên gối mình, hôn phớt lên má nàng một cái, rồi chủ động trở về chủ đề chính:

- Được rồi, tướng công không làm loạn nữa. Nói cho ta nghe, nàng muốn nói gì với tướng công vậy?

Hàn Ấu Nương thẹn thùng liếc y cười, dí dỏm:

- Tướng công đòi chấp hành gia pháp mà! Thiếp sợ quá nên quên hết rồi.

Dương Lăng thấy nàng cười đỏ cả mặt, mắt ngọc đong đưa, vẻ nũng nịu rất quyến rũ, tức thời lửa dục vừa mới dằn xuống lại bùng lên, bên dưới cơ thể lập tức cứng như thép.

Hàn Ấu Nương đang khúc khích cười trêu tướng công, bờ mông tròn lẳn hoạt bát vừa hơi dịch đi bỗng chạm phải một vật cứng như khúc gỗ. Thoạt tiên nàng giật mình, sau đó liền như một con thỏ trúng tên, nhảy vụt ra khỏi lòng Dương Lăng, hai tay bưng lấy khuôn mặt đỏ bừng, nóng như lửa, lắp bắp:

- Tướng công, chàng... chàng... thiếp... thiếp..., Ấu Nương không trêu... Không trêu chàng nữa.

Dương Lăng cười khổ. Y cảm thấy mũi khó chịu như thể lại sắp chảy máu, bèn vội vàng cầm lấy chén trà đã nguội uống cạn một hơi, hắng giọng vài tiếng, rồi ra vẻ đạo mạo trang nghiêm:

- Tiểu nha đầu, vậy còn không mau kể đi. Rốt cuộc là muốn nói chuyện gì với ta?

Hàn Ấu Nương hé ngón tay, trộm liếc Dương Lăng, rồi mới từ từ bỏ tay xuống, giọng thẹn thùng pha lẫn rụt rè:

- Tướng công! Thiếp... Thiếp biết Liên Nhi tỷ rất thích tướng công. Ấu Nương nghĩ... Nếu như tướng công đồng ý, hôm nào thiếp sẽ nói chuyện với Liên Nhi tỷ tỷ. Chúng ta sẽ... sẽ rước nàng ấy về. Tướng công nhân phẩm xuất chúng, dưới gầm trời tướng công là giỏi nhất, cũng coi như chúng ta không làm nhục mặt người ta.

Chợt đổi sắc mặt, Dương Lăng nhíu mày hỏi:

- Nàng nghe ai nói vậy? Là... Mãn Thương nói à?

Hàn Ấu Nương ngập ngừng:

- Tướng công! Ấu Nương sớm đã... đã nghe người ta nói rồi. Nữ tử rất coi trọng danh tiết đó. Thiếp nghe nói Mã đại ca muốn rời đi cùng Nam quân, Liên Nhi tỷ tỷ không danh không phận ở lại nơi này cũng không thích hợp. Nháy mắt sẽ qua hạn cúng thất tuần rồi, nếu bây giờ không rước người ta về, vậy sẽ phải chờ thêm ba năm nữa. Nếu chàng đồng ý, chúng ta sẽ cho nàng một danh phận trước, khi đó cho dù có rước về chậm một chút cũng không sao.

Thời xưa, đối với con gái, cha mẹ tạ thế là đại tang, theo quy định sẽ phải chịu tang ba năm. Nhưng có vài trường hợp có thể châm chước được, người xưa cũng không quá cứng nhắc. Ví dụ như chuyện tòng quân của Mã Ngang, hay bản thân là đại quan trọng yếu của triều đình, vì đại sự quốc gia cần kíp được vua đích thân giữ lại, thì gọi là "Đoạt tình".

Trong dân gian, cũng có một tình huống, đó chính là: cha mẹ mất đi trong vòng bảy bảy bốn chín ngày thì cho phép kết hôn, dân gian gọi nó là "Xung hỷ". Tục ngữ có câu "Thiên quan tòng môn xuất, kỳ gia hảo hưng vượng", nghĩa là vì sự ra đi của người chết đem đến sự ra đời của thêm nhiều sinh mạng mới cho gia tộc, con đàn cháu đống, kế tục hương hoả dài lâu, như vậy không bị xem là bất hiếu.

Dương Lăng yên lặng nhìn Ấu Nương một hồi lâu. Cặp mắt trong veo của nàng có chút tủi thân, chút ghen tuông, song nhiều hơn lại là sự lo lắng cho Mã Liên Nhi và sự tín nhiệm vô điều kiện đối với y.

Dương Lăng chậm rãi lắc đầu, đoạn nói:

- Đừng nghe người khác nói xàm, nàng không cần phải dây vào chuyện vớ vẩn đó. Ta đã tìm hiểu rồi, tháng tư hằng năm sẽ có một đoàn buôn hàng da từ quan ngoại ghé qua Kê Minh xuống phương nam. Đến lúc đó ta sẽ thu xếp để bọn họ giúp đỡ Mã tiểu thư đưa linh cữu xuôi nam, trở về cố hương là được.

Hàn Ấu Nương tròn mắt, thắc mắc:

- Nhưng mà... Chàng và nàng ấy...

Nhẹ nhàng hôn lên chiếc môi anh đào không cho nàng nói tiếp, đoạn lướt miệng đến bên tai nàng, Dương Lăng khẽ nói:

- Giữa ta và nàng ấy không phức tạp như nàng tưởng tượng đâu. Ngoan đi, thời gian trôi qua tự nhiên sẽ không còn có ai nhắc đến nữa, Liên Nhi tiểu thư cũng sẽ không còn nhớ đến những chuyện này, hiểu không?

- Dạ!

Hàn Ấu Nương ngoan ngoãn khép miệng lại. Tuy nàng không rõ những gì tướng công nói lắm, nhưng hàng chân mày lại hiện lên vẻ nhẹ nhõm và vui sướng.

Vốn chỉ đòi voi, lại được thêm tiên, còn có gì để mà không vui chứ?

***************************

Dương Lăng nằm trên giường, đầu gối lên tay, hai mắt nhắm hờ, thầm tính: "Ấu Nương cũng biết chuyện giữa mình và Mã Liên Nhi rồi, xem ra người biết chuyện này thật không ít. Tuy nhiên, đến khi Mã Liên Nhi đưa linh cữu về Kim Lăng, hết thảy mọi việc tự nhiên sẽ tan theo mây khói, từ đây trở đi mỗi người một phương. Thiếu nữ dù si tình đến mấy, nhưng giữa hai người lại chưa có thâm tình gì đáng kể, liệu nàng ta sẽ còn nhớ đến mình sao?"

Chắc chắn qua một hai năm, nàng ấy sẽ buông xuôi đoạn tình cảm này, bắt đầu cuộc sống mới. Dương Lăng tin tưởng vào điểm này, y vẫn chưa "tự sướng" đến độ cho rằng một khi thích y thì phụ nữ sẽ "không bao giờ chùn bước, trọn đời không quên". Y cũng chỉ là một thằng đàn ông bình thường, không có sức hấp dẫn đến cỡ đó.

Cảm thấy gò má nhồn nhột, Dương Lăng mở mắt thấy Ấu Nương đang ngồi bên cạnh, dịu dàng nhìn y. Mái tóc dài hơi ẩm ướt, chạm vào mặt lành lạnh. Tiểu nha đầu vừa mới tắm rửa xong.

Khuôn mặt xinh xắn thuần khiết khuất sau mái tóc vẫn còn phơn phớt hồng sau khi tắm. Hàng mi mềm, đôi mắt ươn ướt, quyến rũ không nói lên lời. Những tâm tư phiền não trong lòng Dương Lăng lập tức hóa thành hư không. Y thở dài, bắt đầu chuyển sang cân nhắc nên làm thế nào để phá vỡ cục diện bế tắc hiện nay. Một người con gái xinh đẹp mỹ miều phơi bày ngay trước mắt như vậy, song chỉ có thể nhìn mà không thể "ăn", thật khó chịu muốn chết à.

Chẳng biết vì sao, Hàn Ấu Nương mặt mày hớn hở, còn mang vẻ nhu mì khó tả, hình như... còn đang cười lấy lòng? Dương Lăng chớp chớp mắt, nghi ngờ mình đã nhìn lầm.

Nàng mặc áo ngắn, nằm sấp trên giường, kề sát bên Dương Lăng, thả dài mái tóc về phía trước, tươi cười bắt đầu kể chuyện linh tinh với y:

- Tướng công, hôm nay thiếp và Liên Nhi tỷ tỷ lên núi hái rau, thấy một cây hòe già phải đến mấy trăm năm tuổi mà hai ngày trước đã bị sét xuân bổ cháy đó.

Thân thể nhỏ nhắn xinh xắn mê người, bộ ngực mềm mại vô ý chạm vào khuỷu tay Dương Lăng. Ngửi thấy huơng vị xử nữ tươi mát từ người nàng, phần dưới mới vừa "nguội" của Dương Lăng lại không thể kìm chế bắt đầu xuất hiện phản ứng "căng phồng".

Thân thể mềm mại của Hàn Ấu Nương lại dựa sát hơn, kề mặt trên ngực y, hào hứng kể chuyện:

- Bọn thiếp nghe đại thúc sống trong núi nói, đó là bởi vì cây hoè già muốn thành tinh, nên Lôi thần đã nổi giận đó. Nếu là trước kia thì thiếp sẽ còn bán tín bán nghi, nhưng mà tướng công cũng đã gặp được thần tiên, thiếp cũng không dám không tin, nên đã kéo Liên Nhi tỷ tránh đi. Tướng công, nếu như cây hoè già đó bị sét đánh không chết, có thật nó sẽ biến thành yêu tinh không?

"Nha đầu à, ta không biết là cây hoè già có biến thành yêu tinh hay không, ta chỉ biết là nàng sắp biến thành yêu tinh đến nơi rồi! Còn ta... ta cũng đã chuẩn bị khẩu 'đại pháo trần gian' rồi đó, biết không hử? Tiểu yêu tinh!" Dương Lăng nghiến răng nghiến lợi thầm nghĩ.

Nguyên văn:

千棺从门出, 其家好兴旺. 子存父先死, 孙在祖乃丧

Hán Việt:

Thiên quan tòng môn xuất,

Kỳ gia hảo hưng vượng.

Tử tồn phụ tiên tử,

Tôn tại tổ nãi táng.

Nghĩa là:

Nghìn quan tài qua cửa,

Nhà đó hẳn có thời.

Con còn cha mất trước,

Cháu sống ông đi rồi.

(Trích từ Ỷ Thiên Đồ Long ký - Hồi 17)

Chương 47: Không gần nữ sắc

Chương 47: Không gần nữ sắc

Dương Lăng đang bị lửa dục thiêu đốt, tấm chăn bất tri bất giác lặng lẽ dựng lên một cây cột nhỏ. Nhưng Hàn Ấu Nương chưa trải sự đời, đối với mấy chuyện này cái hiểu cái không, hơn nữa thường ngày nàng cũng hay bám dính bên người Dương Lăng, cho nên không hề biết lúc này vì uống rượu tráng dương hằng ngày mà tinh trùng Dương Lăng đã chạy lên tới não rồi.

Vẫn cố đè nén lòng ham muốn Ấu Nương, Dương Lăng khổ sở cười, đáp:

- Ừm! Biết đâu được, có thể thành tinh đấy.

Tham lam rờ rẫm khuôn mặt trơn nhẵn của Ấu Nương, y cố ý ngáp to một tiếng, rồi bảo:

- Vừa mới tắm xong, nàng hãy mau đắp chăn lên rồi ngủ đi kẻo nhiễm lạnh.

- Không, bây giờ nóng quá à!

Con người có thể thích nghi với hoàn cảnh. Sự nuông chiều và dung túng của Dương Lăng đã khiến bản tính của Hàn Ấu Nương đều phát huy ra hết, không còn vì tướng công là ông tú tài mà lúc nào cũng bị gò bó, mất tự nhiên. Nàng như một đứa trẻ đang làm nũng, nằm sấp trên giường, co hai cái chân nhỏ nhắn đong đưa trên không:

- Sở Dịch vẫn đốt giường sưởi mà. Sáng nào thức dậy cũng phải uống nhiều nước hết, miệng khô rồi nè. Lát nữa thiếp thay chăn mỏng. Tướng công! Chàng có muốn thay không?

Dương Lăng rướn người dậy, dồn gối cao lên một chút, đoạn đáp:

- Không cần, "xuân che đông đậy", nàng hiểu không? Thay chăn sớm sẽ bị cảm mạo đó. Nàng cũng đừng nên thay vội, đợi thêm vài bữa nữa đi!

Hàn Ấu Nương bĩu môi:

- Nóng vậy mà tướng công còn chưa chịu thay. Tối ngủ chàng hay đạp chăn ra, thiếp vẫn phải đắp lại cho chàng nhiều lần lắm đó.

Chải tóc xong, nàng khéo léo vén lên cao để lộ cần cổ xinh đẹp. Đưa mắt dõi theo tà áo hở lệch, y bắt gặp làn da trơn mượt của bầu ngực. Quả đào non bé xinh xinh đã bắt đầu tạo thành đường cong tuyệt mỹ.

Dương Lăng nhìn chăm chăm, không nỡ thu lại ánh mắt, rồi nhìn dọc xuống xuôi theo tấm lưng nàng. Một đôi chân trắng nõn nhỏ nhắn đang xoè ngón đong đưa trên không, làm co giãn chiếc váy lót của nàng, thi thoảng hiện rõ đường cong của bờ mông tròn trịa khoẻ khoắn.

Tiểu cô nương mới mười bốn, mười lăm, tướng mạo vẫn còn hơi giống một quả nho xanh, nhưng cặp mông tròn lẳn ấy đã có hơi hướm xinh đẹp của phụ nữ rồi. Theo cách nói của các cụ, mông như vậy sẽ đẻ tốt, Dương Lăng "xấu xa" suy nghĩ. Dạo gần đây y thường hay có những ý nghĩ xấu xa.

Thân trên của Ấu Nương thon thả, đáy thắt lưng ong, nhưng mông và đùi lại đã nẩy nở như một người phụ nữ trưởng thành. Theo hiểu biết của Dương Lăng, thân dưới phát dục sớm cho biết sau này nàng sẽ không lớn lên theo hướng cao gầy, mà hẳn sẽ vẫn duy trì vóc dáng nhỏ nhắn đáng yêu này.

Trông thấy ánh mắt bốc lửa của trượng phu, Hàn Ấu Nương thẹn thùng bỏ chân xuống, khuôn mặt càng thêm ửng hồng. Nàng vẫn chưa biết cách phơi bày tư thế khêu gợi để trêu chọc đàn ông, nhưng động tác và dáng điệu ngây thơ thuần khiết này lại càng quyến rũ mê người hơn.

Không nhịn thêm được nữa, Dương Lăng thở gấp, tung chăn ra, xoay vai Ấu Nương lại. Trong tiếng kêu dịu dàng, Ấu Nương khẽ trở người ngả vào lòng y. Nàng tràn trề hạnh phúc tựa vào ngực y, hưởng thụ những cái vuốt ve mơn trớn của phu quân.

Những lúc hai người nằm trên giường tán gẫu chuyện gia đình, Dương Lăng vẫn thường táy máy tay chân nên Ấu Nương cũng dần dần quen với những vuốt ve của y. Hôm nay cảm kích phu quân đã từ chối nạp thiếp, Hàn Ấu Nương càng để cho y thoả sức vuốt ve, không hề trái ý.

Dương Lăng ôm chiếc eo thon của nàng, vuốt ve bộ ngực non nớt cùng bờ mông đầy đặn săn chắc, rất đàn hồi của nàng. Đường cong mềm mại mượt mà ấy dường như có thể tạm xoa dịu dục vọng của y.

Ấu Nương nhắm mắt lại, ngất ngây trong lòng trượng phu, cánh mũi khẽ phập phồng. Bỗng nhiên Dương Lăng đưa tay mò vào trong quần lót của nàng, bờ mông săn chắc, trơn tuột bị y bóp mạnh. Làn da mịn màng trơn bóng tựa như một dòng suối chảy xuôi, lờ mờ toát ra sức sống tràn trề của tuổi thanh xuân.

Hàn Ấu Nương cảm giác động tác của trượng phu hôm nay có chút khác với ngày thường. Nàng thẹn thùng cụp mi, cản:

- Tướng công, chàng đừng... đừng... mà!

Tinh trùng lên não có thể khiến cho đàn ông có thể nói những lời bình thường không thể nói, làm những chuyện bình thường không thể làm, hơn nữa còn có thể ra sức điều động tế bào não bộc phát cơ trí. Nhân loại tiến bộ là nhờ theo đuổi dục vọng mà. Lúc này, Dương Lăng chợt loé sáng kiến, nảy ra một biện pháp giải quyết cho nan đề của mình.

Y chẳng nói chẳng rằng ôm chặt lấy Ấu Nương, nhẹ giọng bảo:

- Ấu Nương! Ngày đó ta đã uống rượu, cũng buồn ngủ rồi, lại thêm vì nàng đang khóc nên ta hơi sốt ruột, có vài điều vẫn chưa nói kịp cho nàng hay.

- Ừm?

Hàn Ấu Nương mở mắt ra, nhìn sang Dương Lăng dò hỏi.

Mặt giả thần giả quỷ, Dương Lăng ra vẻ nghiêm túc nói:

- Thành hoàng còn nói với ta rằng, nếu như mời hoà thượng làm phép rồi đeo một tượng phật đã được khai quang trên người thì... thì cũng sẽ không ảnh hưởng đến chuyện sinh hoạt vợ chồng.

- Ồ!?

Khoé miệng Hàn Ấu Nương hơi nhếch lên."Sinh cho phu quân một đứa con, thừa kế hương hoả nhà họ Dương, thì con sẽ không sợ mất đi sự yêu thương của hắn", lời cha nói bỗng lướt qua đầu nàng. Trải qua chuyện của Mã Liên Nhi, nàng hơi có cảm giác không an toàn, cho nên ngay lập tức nghĩ đến vấn đề quan trọng cần đưa vào lịch sinh hoạt thường ngày.

Nàng phấn khởi siết chặt vòng tay quanh ôm cổ trượng phu:

- Kê Minh Dịch có miếu tự nhưng không có hoà thượng. Chúng ta sắp xếp thời gian đi Phủ thành một chuyến được không? Tìm một vị đại sư...

"Được, đương nhiên là được rồi, nhưng còn bây giờ thì sao đây? Tên đã lên dây cung rồi, không thể không bắn đâu à!" Uống rượu bổ hơn một tháng nay, bây giờ quả thật Dương Lăng đã như thác lũ tràn bờ, đại hồng thủy chứ chẳng chơi à! Dương Lăng ậm ờ:

- Được! Được! Có thời gian chúng ta sẽ đi Phủ thành một chuyến.

Vừa nói y vừa lật mình đè lên người Ấu Nương.

Thân thể non nớt của Ấu Nương phối hợp một cách hoàn mỹ với y; đùi, eo và tay đều tràn trề sự mềm dẻo, không chỗ nào không đàn hồi, không chỗ nào không linh hoạt tự nhiên. Đó là kết quả của việc Ấu Nương đã chạy nhảy, leo trèo trong rừng từ nhỏ.

Lửa dục của Dương Lăng bị thân thể trẻ trung tràn trề sức sống của nàng bùng thổi. Y vứt bỏ gánh nặng trong lòng, ôm chầm lấy tấm thân tuyệt mỹ của Ấu Nương, tuỳ ý nhấm nháp đôi môi anh đào ngọt ngào và mềm mại của nàng.

- Tướng công! Bây giờ vẫn chưa được. Bây giờ... đừng...

Hàn Ấu Nương vừa thích vừa sợ, hoảng loạn đẩy người y ra.

- Yên tâm nào vợ yêu, tướng công... Hôm nay tướng công không đòi thân thể của nàng, sẽ không tính là gần nữ sắc đâu!

Dương Lăng thở hổn hển, đành miễn cưỡng lùi bước mà cầu xin.

Hàn Ấu Nương ngạc nhiên chẳng hiểu, chớp chớp đôi mắt xoe tròn long lanh bóng nước, bàn tay nhỏ bé đã bị Dương Lăng kéo vào trong quần lót của y.

Một tiếng "á" khẽ cất lên, Ấu Nương rút mạnh tay về như thể bị ong chích. Nhưng Dương Lăng đã giữ chặt lấy cổ tay nàng, tách từng ngón ra, để nàng nắm lấy cái vật cứng ngắt, nóng hổi đang kích động ở trong đó.

Cả người Hàn Ấu Nương run lên vì căng thẳng, nàng nhắm tịt mắt, người cứng đờ, không dám nhúc nhích. Dương Lăng dẫn dắt tay nàng vuốt lên vuốt xuống, rồi hôn nhẹ vành tai xinh xắn của nàng, nhỏ giọng:

- Cứ như vậy, hiểu không?

Hàn Ấu Nương hé một con mắt nhìn y, rồi lại lập tức nhắm nghiền lại, mặt đỏ bừng như lửa, lắp bắp:

- Thiếp... thiếp... ưm..., nhưng... vậy... như vậy không tính là gần nữ sắc à?

- Ừm, không tính!

- Thật ư?

- Đương nhiên rồi! Tướng công là người đọc sách mà!

- Ờ...

- Nhẹ quá... nàng làm mạnh thêm chút đi.

- Ờ...

- Ui da... Nàng đang nhổ cải hay sao vậy? Nhẹ tay chút đi cưng.

- Ờ...

Ngoài cửa sổ ánh trăng sáng ngời. Trong phòng, Dương Lăng đang kiên nhẫn phổ cập tri thức vỡ lòng cho Ấu Nương. May mắn gặp một học sinh giỏi tiếp thu rất nhanh, cho nên cuối cùng y cũng dần lạc bước thiên thai, bay bổng như tiên.

Hàn Ấu Nương ngồi xếp bằng bên cạnh Dương Lăng, mái tóc rối tung buông xoã, đôi mắt long lanh chứa đựng vẻ ngượng ngùng không thể che giấu. Đôi bàn tay thon thả trắng phau đang "chấp hành" chỉ thị của Dương Lăng, không ngừng hoạt động dưới chăn. Một lúc lâu sau nàng mới cố nén ngượng ngùng, tò mò hỏi:

- Tướng công, làm như vậy rất dễ chịu à?

Dương Lăng đang nhắm mắt say sưa tận hưởng vui thú. Bàn tay nhỏ bé của Ấu Nương đã mềm lại có sức, tuy nàng không biết kỹ thuật gì, nhưng lúc này y cũng chẳng lo, sau này cứ từ từ "chỉ dạy" thôi. Hiện tại động tác như vậy cộng thêm dáng vẻ loli của nàng đã đủ kích thích rồi, cho nên y chỉ khẽ "ừm" một tiếng.

Hàn Ấu Nương nghĩ ngợi một chút, rồi lại dừng tay, vẻ mặt nghiêm túc:

- Tướng công, thiếp vẫn cảm thấy... Như vầy thật không tính là gần nữ sắc sao?

"Nàng không biết là nói về mấy chuyện này cần phải có quá trình chuẩn bị hay sao? Sao bỗng dưng lại cứ muốn dò hỏi vấn đề này?" Dương Lăng khóc không ra nước mắt, chỉ đành cắn răng nhắc lại từng chữ một:

- Tin ta đi! Không sai đâu, bởi vì ta là kẻ đọc sách mà!

Hàn Ấu Nương rụt rè cười, không thắc mắc nữa. Vẻ mặt nàng rất chuyên tâm, dưới ánh đèn, khuôn mặt non nớt yêu kiều khoác lên thêm một quầng sáng màu hồng nhạt, ngũ quan xinh xắn toát ra vẻ dịu dàng đáng yêu.

Lưng Dương Lăng bắt đầu cứng lại. Thoáng nhìn Ấu Nương như một con sói nhìn mồi, y phát hiện đôi môi của nàng cong cong, mảnh mai, hàm răng hơi hé mở, mắt đẹp tựa mùa xuân. Ban nãy sao không phác giác ra nhỉ? Theo tính nết ngoan ngoãn vâng lời của Ấu Nương đối với y, nếu như dùng cái miệng chúm chím như quả dâu đó để..., Chỉ mới vừa nghĩ như vậy, cơn hưng phấn đang gần đạt đến đỉnh điểm của y liền không kiềm chế được mà phun trào.

Ấu Nương không hề có kinh nghiệm, nên vừa cảm nhận được phản ứng kích động của y, tay nàng càng hoạt động hăng hơn. Cơ thể sau khi mới phát tiết xong cực kỳ mẫn cảm, Dương Lăng vội nắm lấy cổ tay nàng, ngăn cô nàng vì lòng tốt mà "giày vò" mình.

Vừa hổn hển khôi phục thần trí xong, y thấy Ấu Nương đang tròn xoe đôi mắt nhìn mình tựa như còn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng trong ánh mắt trong veo thánh khiết đó lại mang đầy vẻ hứng thú. Khi ánh mắt hai người vừa chạm nhau, đôi mắt ấy lập tức e thẹn dời đi.

- Tướng công, chàng đỡ rồi à?

Nàng cúi đầu thẹn thùng hỏi.

Dương Lăng khẽ vuốt chân nàng, "ừm" một tiếng. Hàn Ấu Nương bị nhột bèn rụt chân lại, sau đó vui vẻ mỉm cười như thể đã hoàn thành một nhiệm vụ vĩ đại. Như một cô mèo con mềm mại, nàng mãn nguyện ngả vào lòng Dương Lăng, khẽ nói:

- Tướng công, như thế... thật sự không tính là gần nữ sắc ư?

- Ờ... Đương nhiên! Tướng công là kẻ đọc sách mà!

Dương Lăng vừa dứt lời, Hàn Ấu Nương lại cười ngọt ngào:

- Tướng công, tim chàng đập nhanh quá!

Dương Lăng bật cười, y vừa cười vừa ôm chặt hơn cô vợ bé bỏng đáng yêu này vào lòng.

Y bỗng hiểu "chẳng qua Ấu Nương chỉ muốn trò chuyện với mình mà thôi". Y âu yếm vuốt mái tóc mềm mại như tơ của Ấu Nương.

******************

Sáng sớm hôm sau, Dương Lăng đi đến kho sân lương thực ở gian hai, thấy hơn mười tên lính sắp hàng bên xe ngựa đang chờ sẵn trong sân, dẫn đầu chính là đội trưởng thân binh của Tất Xuân - Quan Thụ Anh. Dương Lăng vội vàng bước lên nghênh đón.

Trông thấy y, Quan Thụ Anh cười lớn chào:

- Dương dịch thừa dậy sớm thật! Vì trong quân cần lương thảo cho nên tại hạ đưa người đến để nhận thêm ba ngày lương thực.

Dương Lăng đã sớm nghe tin đại quân của Tất Xuân sắp sửa lên đường quay về Chiết Giang, cho nên y cũng đã tính toán để bọn họ nhận lương thảo theo từng hạn ngắn, phòng sau này còn phải nộp lên trên, vì thế quân dụng phải chia ra nhận nhiều lần. Hai người đang đứng tán gẫu trong sân, chợt thấy Mã Ngang tay cầm roi ngựa hầm hầm từ sân sau bước ra.

Y đoán Mã Ngang mới vào thăm em gái, chỉ không biết đã cãi nhau với Mã Liên Nhi chuyện gì mà vẻ mặt có phần không vui. Dương Lăng chắp tay:

- Mã huynh! Đã lâu không gặp!

Mã Ngang thấy y thì hơi ngạc nhiên, song cũng vội chắp tay đáp lễ:

- Dương dịch thừa!

Quan Thụ Anh cười hì hì, nói chen:

-Mã lão đệ, sao sắc mặt khó coi quá vậy. Chẵng nhẽ... lệnh muội không đồng ý?

Mã Ngang gượng cười, đáp:

- Làm gì có chuyện đó! Đại nhân đã coi trọng, để mắt đến anh em của bọn đệ như vậy! Thường có câu 'huynh trưởng như cha', chuyện của em gái còn không phải do đệ làm chủ hay sao?

Quan Thụ Anh cười vờ vịt:

- Nói cũng phải, ta chúc mừng Mã lão đệ trước vậy! Sau này vẫn mong lão đệ chiếu cố nhiều một chút đấy!

Trên mặt hơi loé lên một tia đắc ý, Mã Ngang đáp:

- Không dám, chúng ta cùng là huynh đệ dưới trướng Tất đại nhân, nên chiếu cố cho nhau mới phải. À! Đệ còn phải đi chùa Phổ Độ một chuyến. Dương dịch thừa, lão Quan, ta đi trước đây!

Đưa mắt tiễn Mã Ngang vội vã rời đi, Dương Lăng thắc mắc:

- Quan huynh! Mã đại ca đang làm gì vậy? Sao lại gấp gáp vậy?

Quan Thụ Anh nói với giọng điệu kỳ quái:

- Đại nhân đã nhìn trúng em gái của Mã Ngang, có ý muốn nạp nàng ta làm thiếp. Có được cơ hội kết thân với Đô ty đại nhân, vị nhân huynh này đây dĩ nhiên cầu còn không được rồi. Có điều xem bộ dạng thua cuộc của y, quả hồng này không dễ cầm à. Xem ra đứa em gái đó của y cũng không phải là cô gái không có chủ kiến. Ha ha, muốn dùng em gái làm bàn đạp, xem ra cũng không dễ dàng gì!

Nhìn gã cười như vậy, cũng không ai biết là vì gã khinh thường Mã Ngang, hay là vì đố kỵ mình không có một cô em gái như hoa như ngọc để mình cũng một bước lên trời, trở thành ông anh vợ của đại quan tứ phẩm triều đình.

Dương Lăng nghe xong không khỏi thất kinh, "Tất đô ty đã nhìn trúng Mã Liên Nhi rồi sao?" Nghĩ đến tuổi tác của Tất đô ty và cha Mã Liên Nhi không hơn kém bao nhiêu, lại nghĩ đến cặp mắt tam giác có điều khắc bạc đấy của hắn, hơn nữa Mã Liên Nhi mới mười sáu mười bảy, xinh đẹp và ngây thơ, hình tượng "đầu bạc má hồng"(trâu già gặm cỏ non) lướt qua đầu, bất chợt y cảm thấy khó chịu.

Cự tuyệt Mã Liên Nhi xong, y cảm thấy mình đã nợ người ta một phần tình cảm, cho nên mới hao phí tâm sức lợi dụng chức quyền muốn giúp nàng đưa linh cữu về quê, coi như là đền bù. Nếu như nàng có thể tìm được một tấm chồng vừa ý, y cũng sẽ có thể trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Ngờ đâu anh trai nàng lại tự dưng chen ngang, vì tiền đồ của bản thân mà muốn nàng làm thiếp một kẻ tuổi đã gần năm mươi. Chẳng nhẽ thật sự hồng nhan bạc mệnh, Mã Liên Nhi chỉ có số làm thiếp người ta thôi sao?

Trông bộ dạng đùng đùng bỏ đi của Mã Ngang, hiển nhiên là gã đã ăn phải quả đắng ở chỗ Mã Liên Nhi, cô em gái trong cứng ngoài mềm rồi."Mình có nên đi thăm nàng ấy một chút không?" Dương Lăng tự hỏi, muốn xoay người song lại sững ra, dừng lại: "Dù sao đây cũng là chuyện của nhà người ta, mình lấy tư cách gì mà xen vào chứ?"

Thấy Dương dịch thừa nghe lời mình xong thì hơi thừ người, Quan Thụ Anh không khỏi cảm thấy kỳ quái. Tay lính xuất thân là thợ mổ heo này lại rất tinh ý, gã lập tức nhìn ra vài phần căn nguyên ngay: "Trông dáng điệu thế này, chẵng nhẽ Dương dịch thừa cũng thích Mã cô nương? Ừ nhỉ, bọn họ ở chung trong một đại viện, 'Thư sinh với tiểu thư sau vườn hoa' mà, trong hí kịch vẫn thường hát như vậy."

"Ha! Có kịch hay xem rồi. Tên tiểu tử Mã Ngang đó, khi trước gặp mình lúc nào cũng một điều Quan đại ca, hai điều Quan đại ca; bây giờ còn chưa có gì mà hễ mở miệng là luôn mồm lão Quan rồi, nghe chối tai bỏ mẹ. Nếu để nó lên làm anh vợ của Tất đại nhân, đạp lên mặt mũi mình, thì chắc mình sẽ biến mẹ nó thành tiểu Quan quá! Ừ, chuyện này mình phải tính toán một chút. Tiểu Dương này trượng nghĩa, giúp y cũng là giúp mình mà!"

Trong khi hai người đang mang những tâm sự riêng, một tên tiểu lại đã vội vội vàng vàng chạy đến, từ xa đã gọi vọng:

- Dịch thừa đại nhân! Người lần trước lại đến tìm ngài rồi, đang ở tiền thính (sảnh chờ) đợi ngài đó.

Câu nói không đầu không đuôi làm Dương Lăng ngây người, y hỏi dồn:

- Cái gì mà lần trước tới? Người nào vậy?

Tiểu lại bẩm:

- Chính là cái lão buôn thuốc tự xưng là họ Ngô ấy, lão nói là có chuyện gấp cần gặp đại nhân ngài đấy ạ!

"Khai quang" là thỉnh một Pháp thân của Phật nhập vào tượng Phật; rồi sau đó coi tượng Phật như một thân thể hữu hình của ngài để thờ cúng.

Chương 48: Thăng quan mù mờ

Chương 48: Thăng quan mù mờ

Nghe nói Ngô thiên hộ đã đến, Dương Lăng biết có chuyện quan trọng nên lập tức cáo biệt Quan Thụ Anh, gấp rút chạy ngay đến sảnh chờ (tiền thính). Bên ngoài văn phòng của dịch thừa có hai người dong dỏng, trẻ tuổi lanh lợi đang đứng nghiêm. Dương Lăng đoán họ là tuỳ tùng của Ngô Kiệt nên cũng không để tâm, sải bước qua cửa. Y thấy Ngô Kiệt vẫn mặc bộ áo xanh, đang ngồi ngay ngắn trên ghế dựa, nhưng dáng ngồi ngay ngắn hôm nay lại không hề giống với vẻ khoan thai tự đắc trong lần gặp trước.

Dương Lăng chợt cảm thấy hồi hộp, xem bộ dạng này, nhất định Ngô Kiệt có chuyện trọng yếu mới đến, chẳng lẽ Cẩm y vệ đã xảy ra chuyện gì sao? Trông thấy y đi tới, Ngô Kiệt liền lập tức đứng lên. Thấy tên tiểu lại vừa nhắn tin cũng đang theo sau Dương Lăng, lão ta vội vàng nói:

- Dương đại nhân! Mời vào nội sảnh nói chuyện!

Thấy vậy, Dương Lăng phất tay để tên tiểu lại rời đi, rồi khép chặt cửa phòng, thấp thỏm theo Ngô Kiệt bước vào phòng trong. Y vừa định dùng lễ ra mắt của hạ quan với cấp trên thì bất ngờ Ngô Kiệt chợt xoay người, sụp gối quỳ đánh soạt:

- Hạ quan Ngô Kiệt, bái kiến Cẩm y thân quân Chỉ huy sứ ti Đồng tri Dương Lăng Dương đại nhân!

Dương Lăng giật nảy người, lúng ta lúng túng nâng Ngô Kiệt dậy, vẻ bối rối không hiểu:

- Ngô đại nhân, ngài nói gì vậy? Đồng tri gì? Việc này... việc này...

Ngô Kiệt cố nặn bộ mặt tươi cười, vòng tay đáp:

- Chúc mừng đại nhân! Đề đốc Cẩm y vệ Trương đại nhân rất xem trọng tài học của Dương đại nhân, đã lệnh cho đại nhân lên chức Cẩm y vệ Đồng tri, thăng quan ngũ phẩm. Hạ quan vào kinh xử lý công vụ, đặc biệt tiếp nhận lệnh dụ này thông tin trước cho đại nhân.

Phải biết Ngô Kiệt là Thiên hộ Tòng ngũ phẩm, chỉ thua y nửa cấp nên không cần phải giữ lễ đến cỡ đó. Nhưng hiện thời Dương Lăng đã là quan viên kinh thành, tham gia bộ phận trung ương của Cẩm y vệ, lại mới chỉ có mười tám tuổi, tiền đồ vô cùng rực rỡ, Ngô Kiệt sao dám không ra sức bợ đỡ?

- Hả?

Dương Lăng càng thêm ngỡ ngàng, tù mù chẳng hiểu gì. Y không có chút khái niệm gì về chức quan Đồng tri, nhưng về ngũ phẩm thì lại biết rành. Ngây người một hồi, Dương Lăng mới lắp bắp hỏi:

- Ngô đại nhân, chuyện này... Sao đột nhiên lại điều ta vào kinh làm quan vậy?

Ngô Kiệt nghe mà thiếu điều muốn khóc: "Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai đây? Ta chỉ là Cẩm y vệ thế tập (là con cháu của Cẩm Y vệ đời trước), khổ cực ba mươi năm mới lên được chức Thiên hộ. Trong số Cẩm y vệ được tuyển chọn từ dân gian mà thăng tiến từng bước cũng có kẻ đạt đến cấp bậc này, nhưng bọn họ đều cũng phải lăn lộn cả đời, lập không biết bao nhiêu công lao mới được chức đó. Ai mà biết được phần mộ tổ tiên nào của tiểu tử nhà ngươi đã kết phát chứ! Ta vẫn còn ức đến run người lên đây này!"

Có điều mấy lời này nào dám nói ra, lão vội vừa cười vừa đáp:

- Hạ quan tiếp nhận xong lệnh dụ liền từ kinh thành chạy đến đây ngay trong đêm, cũng không rõ tình hình cụ thể trong đó. Có lẽ bụi trần không che được ngọc sáng, ngọc rực rỡ chói loà, đại nhân tài học xuất chúng, nổi trội hơn người, sao triều đình lại có thể chôn vùi nhân tài chứ? Ha ha ha...

Vừa cười, Ngô Kiệt vừa rút từ trong ống tay áo ra một tấm giấy nhét vào trong tay Dương Lăng, rồi nói tiếp:

- Đại nhân lần đầu lên kinh, mua nhà lập đất, thăm viếng đồng liêu, nhất định sẽ tốn chút chi phí. Hạ quan kính biếu nghìn lạng gọi là lộ phí, xin đại nhân vui lòng nhận cho.

Dương Lăng vừa nghe nói nghìn lạng bạc ròng thì nào dám nhận, Ngô Kiệt nghiêm mặt giải thích:

- Đại nhân chớ quan tâm! Hằng năm hạ quan bôn ba biên ngoại, khổ thì có chút khổ, nhưng để che dấu thân phận nên thường tiến hành riêng một vài vụ buôn bán dược liệu, da, trà, muối... với ngoại tộc. Có thân phận Cẩm y vệ che chở nên tiền bạc kiếm được cũng khá dễ, chút bạc này không đáng là bao, chỉ là chút thành ý của hạ quan, đao cùn không đáng tra vỏ mà thôi. Nếu như đại nhân không nhận, thật tình hạ quan sẽ rất khó xử.

Không đợi Dương Lăng cự tuyệt, lão đút ngân phiếu vào trong ống tay áo y, rồi làm ra vẻ bịn rịn không nỡ xa, nói tiếp:

- Hạ quan và đại nhân quen biết nhau đến nay khá hợp duyên. Lần này đại nhân tiến kinh, chỉ đến khi trở về kinh thành báo cáo nhiệm vụ hằng năm hạ quan mới có thể đến phủ của đại nhân để bái kiến rồi.

Ôi chao! Hạ quan tuổi đã cao, quanh năm bôn ba vùng biên ngoại, chân cẳng đã cảm thấy bất tiện. Lần này đại nhân tiến kinh nhất định sẽ được trọng dụng, đến lúc ấy vẫn mong đại nhân có thể nói tốt vài lời cho hạ quan. Nếu có thể điều hạ quan về kinh, hạ quan nguyện sẽ theo làm tuỳ tùng cho đại nhân.

Dương Lăng thầm nghĩ "Xem ra vị Ngô thiên hộ này chẳng được lòng người trong kinh, bằng không có lắm người quyền cao chức trọng như thế, y không cần phải nhờ vả đến mình. Nhưng mà, một tiểu lại như mình được vẻ vang thăng quan lên Bách hộ, còn có thể nói là nhờ Cẩm y vệ vì đón cầu ân huệ ở trước mặt hoàng đế mà tranh đoạt chiến công đi, chứ hôm nay chẳng biết vì sao lại thăng mình lên làm Đồng tri như thế này, quả thật có vẻ quá ư quỷ dị!"

Ngô Kiệt về kinh lần này chính là để chạy chọt trên dưới khắp nơi muốn được điều hẳn về kinh, không phải chỉ thông qua riêng mỗi một cửa. Những người này làm quan lâu năm, kết bè kết phái, rất chú ý đến những động thái thay đổi nhân sự trong triều. Dương Lăng tuổi chưa tròn hai mươi, lại do đích thân thủ lĩnh tối cao Cẩm y vệ hạ lệnh tấn chức vào kinh, tiền đồ đương nhiên không thể lường được. Nếu như hôm nay không tạo dựng tốt quan hệ, sau này còn ai thèm để ý dệt hoa trên gấm (nói tốt) cho họ chứ?

Dương Lăng suy nghĩ một hồi rồi lại hỏi:

- Ngô đại nhân, bây giờ tôi vẫn mang thân phận dịch thừa, không cần lệnh điều động của bộ Lại sao? Khi nào thì tôi mới có thể vào kinh vậy?

Ngô Kiệt ngẩn người, đáp:

- Đại nhân! Trong kinh lệnh cho hạ quan phải cấp tốc chạy về đây ban lệnh dụ ấn tín, nhưng lại không hề đề cập đến ngày tiến kinh của đại nhân. Ồ, phải rồi, đến cùng với hạ quan có hai vị Cẩm y Hiệu úy, là người trong kinh phái tới hộ tống đại nhân, đại nhân có thể hỏi thăm bọn họ.

Dương Lăng thu lệnh dụ ấn tín xong, cả hai cùng trở ra ngoại sảnh. Ngô Kiệt mở cửa gọi hai người trẻ tuổi ban nãy vào. Hai người bọn họ cao xấp xỉ như nhau, cùng ngươi sáng mắt trong, trông mười phần thông minh lão luyện. Hai người đã sớm biết lệnh bổ nhiệm từ kinh thành nên vừa bước vào phòng liền ôm quyền, quỳ một gối, hành lễ với Dương Lăng:

- Ti chức Liễu Bưu, Dương Nhất Thanh bái kiến Đồng tri đại nhân!

Dương Lăng chưa quen bị người ta dùng đại lễ như vậy để yết kiến, vội vàng bước tới nâng hai người dậy. Hỏi kỹ một hồi, y biết được mệnh lệnh mà hai người nhận được là mặc thường phục bảo vệ y về kinh, rồi diện kiến Trương đại nhân. Còn phần lúc nào về kinh, Trương đại nhân từng căn dặn kỹ càng sắp đến trong kinh sẽ đưa một đội ngũ khác đến nghênh đón, bọn họ chỉ cần ở yên đó chờ là được, đồng thời tạm thời không thông báo cho quan phủ địa phương chuyện y thăng chức Đồng tri.

Dương Lăng và Ngô Kiệt nghe xong trố mắt nhìn nhau, hết sức ngạc nhiên. Phải biết rằng thân phận của Cẩm y vệ chia làm ba loại. Một loại là làm ban sai trong nha môn, thân phận công khai, là thành viên nòng cốt của Cẩm y vệ; một loại là bán công khai giống như cái chức dịch thừa này, ai ai cũng biết y có lớp thân phận này, nhưng không ai vạch trần, là nhân viên ngoại vi của Cẩm y vệ; loại thứ ba chính là loại như Ngô Kiệt, lấy thân phận thường dân để hoạt động, người ngoài tuyệt đối không thể biết được

thân phận thật sự của họ là mật thám của Cẩm y vệ.

Dương Lăng được thăng chức Đồng tri, vào kinh đô làm quan, chính là thân phận công khai. Bây giờ lại không cho y thông báo với quan phủ địa phương, hiển nhiên trong đó còn có ẩn tình. Trong kinh còn có người đặc trách đến để nghênh tiếp y? Điều này càng khiến cho Ngô Kiệt nghĩ rằng nhất định Dương Lăng đã kiếm được chỗ dựa lớn nào đó ở trong kinh, cho nên thái độ càng thêm cung kính. Về phần hai tay Hiệu úy đã là thân binh do Dương Lăng quản lý, thấy vị đại nhân này trẻ tuổi như vậy cũng hết sức vui mừng.

Hậu nhân của những công thần huân khanh (bề tôi có công) của các triều đại trong Cẩm y vệ rất nhiều, đều là quan chức truyền đời, hai người bọn họ lại là Cẩm y vệ được tuyển chọn và điều động từ trong dân gian. Điều này giống như người ta học hệ đại học chính quy, còn anh chỉ tốt nghiệp trung học dạy nghề, cho dù năng lực làm việc của anh có cao hơn người ta, việc thăng tiến của anh cũng sẽ gặp phải trùng trùng cách trở. Hôm nay hai người bọn họ được hầu hạ vị đại nhân trẻ tuổi có tiền đồ rộng lớn như vậy, hơn nữa lại cùng hệ bình dân, đương nhiên cơ hội thăng tiến sẽ càng lớn.

Tiễn Ngô Kiệt xong, Dương Lăng thu xếp cho Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh trọ lại dịch quán. Ngẫm lại, hôm nay mình đã là quan lớn ngũ phẩm, hơn nữa còn là Cẩm y vệ quyền cao chức trọng, sau phút ngỡ ngàng y bỗng cảm thấy vui sướng khôn tả. Không nén được rạo rực, y chạy thẳng vào hậu viện để báo tin mừng cho Ấu Nương.

Đàn ông đang yêu ai cũng đều giống như trẻ con, có chuyện gì hay ho đều chỉ mong sao cho người thân yêu nhất của mình có thể biết tin càng sớm càng hay. Dương Lăng phấn khởi chạy ào đến sân trong gian thứ tư (tứ tiến), đúng lúc gặp Mã Liên Nhi rẽ ra cổng sân, tay bưng một chậu nước đổ ào ra ngoài. Nàng đeo tạp dề, mái đầu tóc đen quấn khăn trắng, tay áo xắn lên phân nửa, phơi trần hai cánh tay nõn nà như ngó sen đã đỏ ửng vì ngâm lâu trong nước dưới tiết trời hãy còn se lạnh; dáng điệu áo vải, váy rũ hiếm khi thấy được của nàng lại đem đến một ý vị khác biệt.

Khóe mắt nàng đo đỏ, hình như vừa mới khóc. Chợt thấy Dương Lăng đi tới, Mã Liên Nhi giật mình thất kinh, không muốn bị y bắt gặp bộ dạng nhếch nhác hiện giờ nên nàng vụt quay đầu bước nhanh vào trong sân. Trông thấy nàng, Dương Lăng sực nhớ đến chuyện Tất đô ty nạp thiếp vừa nghe ban nãy, liền vội vàng đuổi theo. Vừa lách người vào trong sân lại thấy Dương Lăng lẽo đẽo theo vào, Mã Liên Nhi cuống cuồng, vội vã bê một chậu gỗ khác ở dưới đất lên rồi hoảng hốt bước vào phòng.

Từ khi nào Mã Liên Nhi lại sợ gặp người khác như vậy nhỉ? Càng thêm hiếu kỳ, Dương Lăng không chút nghĩ ngợi liền bước theo vào phòng. Vừa giận vừa thẹn, Mã Liên Nhi đặt chậu gỗ lên bàn, lúng túng xoay người chắn phía trước, cáu gắt:

- Huynh đuổi theo ta làm gì?

Dương Lăng buông thỏng tay, vẻ bất đắc dĩ:

- Khi không cô chạy làm gì? Trong chậu có vật gì không thể cho người khác thấy hay sao?

Mã Liên Nhi chợt đỏ mặt, tức giận lườm Dương Lăng, gắt gỏng:

- Ai cần huynh lo? Huynh là gì của ta chứ... Chó mà cứ thích bắt chuột (ý nói nhiệt tình một cách không cần thiết)!

Mặt đỏ hồng, nàng kéo khăn trải bàn che chậu gỗ lại, rồi đi đến đầu giường ngồi phịch xuống, hai chân co lên, hai tay ôm gối, gác cằm lên đầu gối, nhìn Dương Lăng hỏi:

- Huynh đuổi theo ta làm gì? Có chuyện muốn nói sao?

Dương Lăng chú ý thấy nàng mang một đôi hài cong màu trắng, đó là đôi giày mang để tang cho phụ thân; hai chân gập lại, váy căng ra, đằng sau đôi chân thẳng tắp là nửa cung tròn tuyệt mỹ như vẽ bằng com-pa.

Vừa quét mắt nhìn, cảm thấy lòng hồi hộp kích động, lập tức Dương Lăng không dám nhìn lâu, ánh mắt dời lại chiếc chậu gỗ được khăn trải bàn che phủ, y mới chợt ngộ ra ban nãy rất có thể nàng giặt giũ một loại yếm lót của nữ nhân. Đấy là những thứ cấm kỵ nhất của nữ nhân, ngay cả Ấu Nương khi giặt giũ những thứ đồ lót này cũng đều tránh mặt mình. Thảo nào Mã Liên Nhi lại cứ như giẫm phải đuôi chuột mà chạy về phòng, té ra là muốn cất giấu vật đó gấp.

Buông người ngồi xuống chiếc ghế đối diện, y trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

- Nghe nói... sáng nay Mã huynh có ghé qua?

Liếc y một cách đầy hàm ý, Mã Liên Nhi nhếch miệng:

- Không phải huynh đã gặp y rồi sao?

Dương Lăng đỏ mặt, ngượng ngập hỏi:

- Cô... Sao cô biết?

Mã Liên Nhi đảo mắt một vòng, thoáng nở một nụ cười khó hiểu, trả lời:

- Ta... nghe nói sáng nay huynh đã gặp y.

Dương Lăng gượng cười nói:

- Còn chọc à? Sao cô vẫn không biết lo sầu gì thế? Nghe nói ca ca cô muốn ép cô gả cho Tất đại nhân hả?

Mã Liên Nhi trợn mắt, thầm nhủ: "Ta lo lắng cái gì? Ca ca lại hám lợi đến mê muội tâm can. Chẳng lẽ ta không tự nguyện, y dám trói ta giao cho người khác bắt làm thiếp hay sao?"

Tên chức quan xưa, tên gọi của chức phó.

Nguyên văn "tổ phần mạo thanh yên" (nghĩa đen là mộ tổ tiên toả khói xanh), là một kiểu nói theo phong thuỷ, khói xanh (thanh yên) đại khái mang khí chất xanh tươi, cát tường, là một điềm báo đại cát đại lợi. Dựa theo cách nói xưa là mộ phát, có thể làm quan.

Giúp quan phủ hoặc quân đội giải quyết những việc như trưng thu thuế má, chiêu mộ phu dịch, vân vân.

Chương 49: Hẹn ước ba năm

Chương 49: Hẹn ước ba năm

Thấy y lo lắng cho mình, lòng Mã Liên Nhi ngọt ngào hơn được rót mật. Vừa tính mở lời an ủi, lòng nàng chợt máy động: "Hôm qua Ấu Nương muội muội nói ra nói vào đã để lộ ý chấp nhận nạp mình làm thiếp, cũng không biết muội ấy đã đề cập với vị lang quân nhẫn tâm này chưa. Hôm nay y chịu lo lắng cho mình, cho thấy y cũng không vô tình, cũng không uổng mình đã trao toàn bộ con tim cho y."

"Chi bằng mình...," nàng cắn nhẹ môi, cười nửa miệng liếc Dương Lăng, "Mình thử khích y xem sao, nếu có thể làm cho y mở mang đầu óc là tốt nhất. Ôi! Thật không biết kiếp trước mắc nợ y cái gì nữa?! Thân là con gái mà phải trăm phương nghìn kế, nhẫn nhịn để được việc mà xuống nước cầu xin y!"

Thầm oán lườm Dương Lăng, Mã Liên Nhi cất giọng u uẩn:

- Ừm! Ta có thể như thế nào chứ? Một nữ nhân như ta, huynh nói có thể khuấy lên phong ba gì chứ? Huynh trưởng như cha, y lấy danh nghĩa phụ huynh ép ta, Tất đô ty lại là quan lớn, ta có thể làm sao đây?

Thấy nàng ngân ngấn lệ, Dương Lăng không cầm lòng được, thấp giọng an ủi:

- Cô là người tự do, nếu cô không bằng lòng, ai có thể cưỡng ép cô chứ?

Mã Liên Nhi vốn chỉ muốn khơi dậy lòng thương hoa tiếc ngọc của Dương Lăng, không ngờ nói rồi lại gợi lên chuyện đau lòng của mình. Có chút không kiềm chế được tâm tình, nàng chán nản nói:

- Người tự do? Từng có việc đó sao? Người con gái có thể có quyền tự lựa chọn phu quân ư?

Giọng nàng dần nhỏ lại:

- Ta vẫn muốn..., ta chấm một người. Vì hắn, ta không tiếc phải trả giá bằng danh tiết của mình, tự dồn bản thân vào đường cùng, chẳng qua là bởi thích hắn, muốn ở cùng hắn mà thôi. Người ta sẽ tiếp nhận sao? Biết đâu trong lòng hắn, ta bị coi là một đứa con gái nham hiểm, vô sỉ, thích dùng cơ mưu. Nếu như hắn thích ta, vậy thì xong, nhưng nếu hắn không muốn, kẻ khác sẽ chỉ ca tụng hắn là anh hùng cao cả, danh sỹ phong lưu, mọi cô gái đều thích. Nhưng còn cô gái từ đó về sau lại sẽ không thể ngẩng đầu, chịu hết mọi đắng cay nghiệt ngã.

Mã Liên Nhi đỏ bừng mặt, trừng mắt oán hận nhìn Dương Lăng:

- Huynh cùng Ấu Nương nghĩa nặng tình thâm, từ hôm dưới thành đó ta đã rõ. Được, ta tự nguyện làm thiếp, hầu chồng lo việc nhà, vậy mà vẫn khó được toại nguyện. Ha ha, là ta tự làm tự chịu, hôm nay danh tiết đã huỷ, còn có người nguyện đối đãi với ta như là vợ chính sao?

Dương Lăng ngây người một hồi lâu, rồi hổ thẹn chống chế:

- Cô... Cô thông minh thanh khiết, đoan trang dịu dàng, không phải người đàn ông nào cũng sẽ để ý đến những lời ong tiếng ve này đâu.

Không để ý đến những lời y nói, Mã Liên Nhi tự cất giọng xa xăm:

- Tất đô ti lấy ba nàng tiểu thiếp ở Giang Nam, nghe nói y đối đãi với tiểu thiếp vô cùng hà khắc, chánh thê thì lại hết sức hung hãn, ta... Hôm nay ta muốn làm thiếp cũng không còn đường lựa chọn... Tự mình tạo nghiệt thì không còn đường sống nữa ư?

Dương Lăng im lặng một hồi lâu mới hít vô một hơi thật sâu, hạ giọng:

- Liên Nhi, không phải Dương Lăng thật sự muốn ép cô bước trên con đường này. Số mệnh là vậy, tôi... Tôi thật sự là có nỗi niềm khó nói.

Mã Liên Nhi nghe xong, rèm mi cụp xuống, hai hàng lệ trong vắt trào ra, đau thương đến chết lịm cõi lòng. Lời đã nói đến dường này, vậy mà Dương Lăng vẫn tìm cớ cự tuyệt nàng; nàng thật sự đã tuyệt vọng rồi.

Từ sau đêm cùng ở bên nhau trong hố tuyết giữa núi rừng ấy, Mã Liên Nhi đã khắc sâu hình bóng của Dương Lăng vào trong tim, y chính là đấng phu quân thích hợp với nàng. Nếu chưa bao giờ gặp gỡ y, có lẽ sau này nàng vẫn còn có thể tuỳ ý tìm lấy một người chồng, thế nhưng biết y rồi, làm sao những nam tử bình thường cổ hủ ngu muội, xem nữ nhân như đồ chơi đó còn có thể được nàng để vào mắt chứ?

Dương Lăng kính trọng nàng, hiểu nàng, không xem nàng như một người con gái đi ngược truyền thống. Nàng đã thấy y cưng chiều yêu thương, không bỏ rơi ruồng rẫy Ấu Nương như vậy, nếu như nàng nên vợ nên chồng với y, thành tâm hầu hạ, nhất định y cũng sẽ thật tâm che chở và yêu thương nàng, sẽ không vì thân phận tiểu thiếp mà xem thường nàng, sẽ không vì thứ bậc xếp sau mà ruồng bỏ nàng. Phu quân như vậy còn không đáng để mình một lòng một dạ hay sao? Thế nhưng, dù đặt cược hết danh tiết của bản thân vào một ván, rốt cuộc nàng vẫn thua, thua hoàn toàn, thua đến thảm.

Dương Lăng thấy nàng lệ châu lăn xuống, nhất thời không biết phải làm thế nào; khuôn mặt xinh đẹp ấy đã không còn chút sinh khí, tựa như một bức tượng điêu khắc bằng ngọc. Một hồi lâu y mới thở dài, bất lực cúi đầu nói:

- Nước mắt của phụ nữ...! Liên Nhi, cô nên cư tang cho cha ba năm. Bây giờ tôi và cô lập một ước hẹn quân tử ba năm, sau ba năm, nếu như Dương Lăng chưa ch... úi... chưa "lạc phách" thì sẽ rước cô về! Dĩ nhiên để cho công bằng, cô vẫn được xem như chưa gả, cho đến lúc đó cô vẫn có thể chọn lựa khác, chỉ cần cô gặp được người đàn ông hợp ý!

Mã Liên Nhi bừng mở lớn hai mắt, cố gắng chớp chớp cho rơi hết lệ, không dám tin:

- Thật chứ?

Dương Lăng cười giễu bản thân:

- Thật đấy! Chỉ cần nội trong thời gian đó Dương mỗ vẫn chưa..."lạc phách", vẫn có thể nuôi được cô. Khi ấy nếu cô bằng lòng bước vào nhà họ Dương tôi, sẽ không ai có thể ngăn cô!

Mã Liên Nhi từ khóc hóa cười, nàng nhảy phóc xuống đất, vui mừng muốn nhảy bổ đến ôm lấy y. Song khi Dương Lăng đã chấp nhận nàng, sự mạnh dạn và đáo để vốn có lại hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ thẹn thùng khó kềm nén.

Mắt ngọc xoe tròn, hàng mi cong vút, nàng cắn môi, nhẹ giọng nói với Dương Lăng:

- Nghèo khó thì đã sao? Chẳng lẽ bây giờ chức quan huynh đang làm khiến cho người ta ao ước sao? Hừm! Có phải huynh cho rằng tiểu nữ bị huynh mê hoặc đến ngay cả giữa dịch thừa và đô ti, chức quan nào lớn hơn cũng không phân biệt được sao? Huynh đó nha, người ta hết lần này đến lần khác tỏ lòng với huynh như vậy, huynh còn không rõ tấm lòng của người ta hay sao?

Dương Lăng cười gượng:

- Chức quan hiện tại thì sao chứ? À phải rồi, tôi có chuyện muốn nói với cô. Tôi dự tính hai tháng nữa, lúc thương nhân buôn hàng da ở quan ngoại ghé qua Kê Minh, tôi sẽ nhờ bọn họ giúp cô đưa linh cữu về quê. Có điều...

Dương Lăng đem tin được thăng chức lên Cẩm y vệ chỉ huy Đồng tri, sắp sửa lên kinh sư kể cho nàng một lượt. Mã Liên Nhi nghe xong mừng đến mặt mày rạng rỡ, hồ hởi nói:

- Tốt quá rồi, vừa rồi muội còn lo vì muội mà... Tất đô ty sẽ tìm huynh gây phiền toái, bây giờ không phải sợ hắn nữa!

Nàng thoáng suy nghĩ, rồi bỗng chau mày lo lắng nói tiếp:

- Không đúng à! Thăng cấp trong quân đội nào phải trò đùa, chuyện này thật cổ quái!

Dương Lăng cười lớn đáp:

- Tôi cũng cảm thấy cổ quái, tuy nhiên ngẫm lại, thấy cũng chẳng phải là chuyện xấu. Ai mà tốn hao bấy nhiêu công sức cho tôi một chức quan to, rồi lại lo nghĩ tìm cách hại tôi chứ?

Mã Liên Nhi, lúc này đã chuyển sang vai trò người vợ nhà họ Dương, suy nghĩ cẩn thận rồi lắc đầu:

- Có câu nói 'quan lộ hiểm ác' huynh có biết không? Để muội suy nghĩ một chút, ừm... với 'công lao' mà huynh lập được, tuyệt không có lý nào thăng liền ba cấp, thẳng đến trung ương của Cẩm y vệ. Trong kinh lại càng không thể có ai tốt bụng mà vô duyên vô cớ thăng chức cho huynh như vậy. Chúng ta phải suy nghĩ thật kỹ xem sao, không thể để bị kẻ khác hãm hại được...

Mã Liên Nhi càng nghĩ càng cảm thấy có vấn đề. Trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy, trong chuyện này ắt có một mấu chốt quan trọng nào đó chưa thể lần ra. Dương Lăng lên kinh lành hay dữ nhất định có quan hệ với cái mấu chốt này.

Thấy nàng ngồi ở đầu giường, mày ngài nhíu chặt, lẩm bẩm một mình, Dương Lăng bèn bật cười:

- Tôi thấy cô sắp sửa có thể mở hiệu xem số mệnh cho người ta rồi đó. Suy nghĩ nhiều như vậy để làm gì? Chờ đến khi tôi vào kinh diện kiến vị Trương đại nhân đó rồi, bí ẩn tự nhiên sẽ tỏ tường thôi. Bây giờ có suy nghĩ thêm nữa thì vẫn là võ đoán, hà tất phải đa nghi?

Mã Liên Nhi lườm y, quở trách:

- Huynh hay quá nhỉ! Không phải người ta lo là lo cho huynh sao?

Nghẫm nghĩ một lúc, nàng lại lắp bắp:

- Thế... thế huynh vào kinh, vậy muội thì sao đây?

Dương Lăng đáp:

- Chiều nay tôi sẽ đi gặp Hoàng huyện thừa nhờ Hoàng lão giúp đỡ. Hai tháng sau đoàn buôn phương bắc sẽ xuôi nam, giúp cô trở về Kim Lăng.

Ánh mắt Mã Liên Nhi chợt ảm đạm, bịn rịn:

- Vậy muội... chẳng phải là sẽ không thể gặp lại huynh trong suốt ba năm rồi sao? Huynh... có vì lâu ngày chày tháng mà quên mất người ta hay không?

Nàng thầm tính trong lòng: "Đưa linh cữu phụ thân trở về cố hương xong, mình có nên lên kinh sư để gặp huynh ấy không nhỉ? Nếu huynh ấy thăng chức Chỉ huy Đồng tri, mà thật sự không ai có ý gì với huynh ấy, theo lẽ thường hẳn sẽ không thể nhậm chức tại nha môn quan trọng như Bắc trấn phủ ty. Nếu như huynh ấy được điều đến Kim Lăng Nam trấn phủ ty làm quan, vậy chẳng phải... Ừm, đợi khi có tin tức chuẩn xác của huynh ấy rồi hẵng nói vậy".

******************************

Trong lều của Tất Xuân, Tất đô ty vui vẻ nói với Mã Ngang:

- Mã Ngang, không lâu nữa quân ta sẽ trở về Chiết Giang rồi. Ngươi biết đấy, qua ngày cúng thất tuần của lệnh tôn thì bổn quan sẽ không tiện... Ha ha ha, nếu không thì cái đám ngự sử mọt sách ngớ ngẩn của tỉnh Giang Chiết biết được, tấu lên trên thì thật không đáng. Không biết hôm nay ngươi đã đề cập với lệnh muội tâm ý của bổn quan chưa?

Mã Ngang biết em mình giỏi cưỡi ngựa bắn cung, tinh thông âm luật, lại xinh đẹp quyến rũ, tính khí luôn ương bướng, thiết nghĩ nàng ta sẽ lập tức đáp ứng chuyện tốt "thà làm thiếp anh hùng còn hơn làm vợ kẻ tầm thường". Cho nên khi nghe Tất Xuân tiết lộ tình cảm yêu thích Mã Liên Nhi, chưa thèm dò hỏi ý tứ của em gái y đã đồng ý ngay lập tức. Nào ngờ hôm nay đề cập chuyện đó với em gái thì bị nàng ta khóc lóc mắng cho một trận rồi đuổi ra ngoài.

Lúc này thấy Tất Xuân hỏi tới, mặt gã không khỏi đơ ra, ngập ngừng đáp:

- Chuyện này... Ty chức chỉ mới dò xét ý tứ của em gái một chút, vẫn chưa đề cập tới ý của đại nhân. Có điều đại nhân lãnh đạo quân đội một phương, quyền cao chức trọng, cô ấy xưa nay xem trọng anh hùng trượng phu, có lẽ sẽ không cự tuyệt.

Cặp mắt tam giác của Tất Xuân vẫn luôn chăm chú nhìn vẻ mặt của Mã Ngang, vừa nghe gã trả lời một cách miễn cưỡng, mặt lập tức sa sầm. Hôm nay sau khi trở về, Quan Thụ Anh đã lỡ miệng nói với hắn là có người đồn rằng vị Dương dịch thừa và Mã Liên Nhi cô nương có tình ý với nhau, nghe đâu gần đây muốn nạp nàng ta làm thiếp, khi đó Tất Xuân đã hết sức không vui.

Chẳng qua hắn nghĩ Mã Liên Nhi đang trọ trong dịch thự, sẽ khó tránh được lời ong tiếng ve của những kẻ rỗi việc. Luận thân phận, luận địa vị, Dương Lăng sao có thể bì được với mình? Nếu như Mã tiểu thư quả thật có ý làm thiếp Dương Lăng, vậy chẳng phải mình càng có hy vọng hay sao?

Nghĩ đến dáng vẻ cực kỳ xinh đẹp, kiều diễm của Mã Liên Nhi, hắn liền không quan tâm đến những lời đồn đãi kia nữa. Nhưng lúc này trông thấy thần sắc của Mã Ngang, hắn nghĩ "chẳng lẽ Mã tiểu thư không biết thủ lễ, thật đã có tư tình với Dương dịch thừa sao?", trong lòng liền cảm thấy khó chịu.

Mã Ngang thấy sắc mặt hắn âm u, không khỏi rùng mình, vội hoảng hốt nói tiếp:

- Việc hôn nhân đại sự nào ai cho phép phận gái tự mình làm chủ? Tục ngữ có câu "quyền huynh thế phụ", lời của ty chức sẽ là ý của cô em gái. Cô ấy giỏi cưỡi ngựa bắn cung, dạo gần đây tù túng ở trong thành nhất định cũng rất buồn chán. Hôm trước Trương huyện lệnh mới nhậm chức đã mở tiệc chiêu đãi đại nhân, chi bằng ngày mai đại nhân mời Trương tri huyện đi săn, đến lúc đó ty chức sẽ hẹn em gái đi cùng. Đi săn về, trên bàn tiệc, ty chức tuyên bố gả em gái cho đại nhân ở trước mặt mọi người là xong.

Vẻ âm u trên mặt Tất Xuân lập tức tiêu tan, hắn cười ha hả:

- Nếu là như vậy, chuyện này sẽ giao cho ngươi! Chốc nữa hãy lấy thiệp của ta đi gặp Trương đại nhân nhé.

Mã Ngang khom người đáp:

- Vâng, đại nhân!

Tất Xuân vẫy tay cười, nói:

- Không cần câu nệ như vậy! Ngày mai ta và ngươi sẽ là người một nhà rồi, còn khách khí làm gì, ha ha ha...

Ở đây Dương Lăng chơi chữ: "lạc phách" vừa có nghĩa là nghèo khổ, bần cùng (còn gọi là "lạc bạc" 落泊), vừa có nghĩa là mất đi hồn phách. Y nói như vậy thì Mã Liên Nhi sẽ nghĩ đến nghĩa đầu, mà không nghĩ y đang nói đến cái chết.

Chương 50: Không khí chan hoà

Chương 50: Không khí chan hoà

Nghe nói tướng công sắp được vào kinh làm quan, Hàn Ấu Nương mừng líu lo như một nàng chim hỉ thước. Thấy bộ dạng vui sướng của nàng, Dương Lăng cũng thả lỏng tâm tình, tạm thời dẹp bỏ những mối lo ngại qua một bên. Y có thể cảm nhận được niềm vui sướng của Ấu Nương, cùng chia xẻ cảm giác ngọt ngào ấy.

Hồ hởi đến nỗi hai má căng mọng như quả táo chín, Hàn Ấu Nương vui sướng nói:

- Thiếp biết mà! Tướng công là người đọc sách có tiền đồ nhất, nhất định sẽ có thể làm quan lớn. Đợi cha về thiếp sẽ nói cho người biết chuyện này, nhất định người sẽ cao hứng lắm đây.

Dương Lăng mỉm cười kéo nàng vào lòng, khẽ nói:

- Xem nàng cao hứng chưa kìa, nhỏ giọng một chút đi, tí nữa bẩm với nhạc phụ một tiếng là được rồi. Công hàm trong kinh đặc biệt nói rõ là tạm thời chưa được rêu rao ra ngoài, người biết chuyện càng ít càng tốt.

Hàn Ấu Nương cũng biết đây là quy củ làm quan của Cẩm y vệ, mặc dù có chút tiếc nuối vì chuyện phu quân làm đại quan mà không thể vinh hiển với xóm làng, nhưng y đã nói là không thể để người khác biết, nên nàng liền ngoan ngoãn đáp lời:

- Vâng, vậy chút nữa thiếp sẽ thông báo cho cha một tiếng, không nói ra ngoài là được rồi.

Hàn Ấu Nương càng ngoan ngoãn nhu mì, Dương Lăng càng cảm thấy áy náy trong lòng. Tuy rằng "tấm séc khống" chi cho Mã Liên Nhi chỉ là hoa trong gương, là trăng trong nước, là toà lâu đài vẽ trong không khí, nhưng y vẫn không đành lòng giấu gạt Ấu Nương. Thở dài một hơi, y vùi đầu vào cổ Ấu Nương, nhẹ vuốt làn da mịn màng của nàng, dè dặt nói:

- Ấu Nương, tướng công... còn có một chuyện...

Vừa nghe đến đó cơ thể Hàn Ấu Nương liền run lên, tức thời khuôn mặt đỏ bừng như lửa, cả người trở nên mất tự nhiên. Đêm qua, sau khi được kiến thức "hung khí" đáng sợ của tướng công, lại nhớ đến lời mà mấy bà dì, bà thím vô duyên nhiều chuyện đã nói với mình, Ấu Nương không khỏi suy tưởng liên miên. Ai nói thiếu nữ không tơ tưởng yêu đương chứ? Sau khi Dương Lăng đã say giấc nồng, cô gái nhỏ này vẫn thường nằm chống cằm, si mê ngắm nhìn y non nửa buổi tối.

Lúc này bị Dương Lăng ôm vào lòng với một tư thế thân mật như vậy, lại nghe ngôn từ ám muội của y, lập tức Ấu Nương nghĩ lệch ý đi. Lông măng toàn thân dựng đứng cả lên, nàng ngượng ngùng hỏi:

- Tướng... tướng công, là chuyện gì?

Dương Lăng ấp úng kể lại chuyện Mã Ngang muốn gả em gái làm thiếp cho Tất đô ty cùng với chuyện hẹn ước ba năm của mình cùng Mã Liên Nhi. Kể xong, Dương Lăng đưa mắt nhìn trộm Ấu Nương, chỉ thấy vai của tiểu nha đầu này thoáng trùng xuống, vẻ ủ rũ lộ rõ trên khuôn mặt.

Dương Lăng áy náy:

- Ấu Nương, chuyện này là ta không tốt... Nhưng Tất đô ty đó... Ta... Ước hẹn ba năm của ta bây giờ cũng chỉ là nói suông như vậy thôi, tướng công chưa từng nghĩ tới việc hễ thấy con gái đẹp là rước về nhà đâu. Có nàng, tướng công thật sự đã rất thoả mãn rồi. Đừng giận có được không?

Khi vừa nghe Dương Lăng kể xong, thật sự Hàn Ấu Nương cảm thấy hơi khó chịu, nhưng nghĩ lại thấy tính cách của tướng công quả thật không phải là loại đàn ông phong lưu thành tính, mà kẻ làm quan lớn có mấy ai lại không năm thê bảy thiếp?"Theo tập quán, khi muốn nạp thiếp phu quân tuyệt nhiên không cần phải được mình đồng ý. Bây giờ chàng lại còn dè dặt, chỉ lo mình không vui như vậy, mình cũng nên biết tự vừa lòng rồi."

"Cha nói đúng, tướng công càng thương mình, mình càng phải thường xuyên nhắc nhở bản thân, ngàn vạn lần chớ nên vì được cưng yêu mà kiêu ngạo. Hơn nữa... Ài, ai bảo tướng công đã cùng trải qua một đêm với người ta làm chi, đổi lại là mình, đặt vào hoàn cảnh đó, về sau cũng sẽ khó mà lấy người khác, không thể hại cả cuộc đời của Mã tiểu thư được."

Nghĩ vậy, Ấu Nương vui vẻ nói với Dương Lăng:

- Tướng công! Ấu Nương không phải là kẻ ghen tuông, đây cũng là duyên phận của Liên Nhi tỷ tỷ và chàng. Nếu đã như vậy, chút nữa chúng ta sẽ nhờ trưởng bối có danh vọng trên huyện ra mặt ước định chuyện này với nhà họ Mã trước nhé!

Dương Lăng thở phào nhẹ nhõm, đáp:

- Không cần đâu, bây giờ chưa nói tới chuyện đó vội. Tất đô ty là người có địa vị, chỉ cần Mã tiểu thư một mực không bằng lòng, hắn sẽ không dám làm chuyện ép gả ép cưới đâu. Không lâu nữa Mã tiểu thư sẽ đưa linh cữu về quê nhà Kim Lăng, nơi ấy những kẻ tài hoa, gia thế hiển hách nhiều không kể xiết. Không chừng ba năm sau người ta đã nhìn trúng một thanh niên tài năng xuất chúng nào đó rồi, hà tất phải trói buộc người ta làm gì!"

Tuy Hàn Ấu Nương không cam lòng chia sẻ tình yêu của trượng phu với người khác, nhưng cũng không thích nghe y nói lời hạ thấp bản thân. Trong con tim bé bỏng của nàng, phu quân mới là người trượng phu tài ba nhất, biết quan tâm tới nương tử nhất. Nếu như có một ngày Mã Liên Nhi thật sự chọn kẻ khác, vậy đúng là cô ấy có mắt không tròng.

Nghe Dương Lăng nói như vậy, nàng vứt bỏ lòng ghen tuông qua một bên, có phần không phục nói:

- Hứ, nếu thật sự như vậy thì nàng ta không có phúc rồi! Có ai tốt hơn tướng công của thiếp chứ?

Được nghe nàng khen như vậy, trong lòng Dương Lăng thầm cảm thấy ấm áp, y không kìm nổi bèn trêu:

- Nếu tướng công nàng tốt như vậy, vậy để ta kiếm thêm mấy tỷ muội nữa về cho nàng nhé?

Tuy biết rõ tướng công đang trêu mình nhưng Hàn Ấu Nương vẫn không khỏi quýnh quáng:

- Không cần, không cần, không cần! Chúng ta... Chúng ta... Nồi trong nhà chúng ta không đủ nấu cho nhiều người như vậy đâu.

Thấy nàng luống cuống đưa lý do như vậy, Dương Lăng bật cười rộ, nào ngờ Ấu Nương lại bồi thêm một câu:

- Vả lại thân thể tướng công không tốt, chàng có thể không lo chứ thiếp phải lo đấy!

Tiếng cười của Dương Lăng bất chợt tắt ngúm, mãi một hồi lâu y mới "thẹn quá hoá giận", hầm hừ:

- Cái gì? Nàng chê thân thể ta yếu hử? Thân thể tướng công yếu lắm phải không?

- Không, không, không phải mà!

Hàn Ấu Nương cười tít mắt, giọng dịu dàng như thể đang dỗ trẻ con:

- Tướng công đổ oan người ta rồi! Người ta là nói thân thể chàng vừa phải mà, ưm ưm...

Lời còn chưa dứt, Dương Lăng đã khoá cái miệng xinh xắn của nàng bằng một nụ hôn, trong lòng tức tối thầm nhủ: "Bé con này được mình chiều quá đâm hư rồi, không ngờ đã bắt đầu trêu chọc mình. Hôm nay mình phải chấp hành gia pháp mới được, bằng không e chẳng bao lâu sẽ không còn 'Phu cương' gì nữa."

Nào ngờ chỉ hôn một lát, Dương Lăng đã cảm thấy có nơi nào đó bắt đầu phồng lên, y không khỏi say đắm nhìn xuống cái miệng nhỏ xinh của Ấu Nương, mang vẻ "nhục mất nước" mà khẩn cầu:

- Vợ yêu ơi! Tướng công vừa gần gũi nàng thì đã chịu không nổi nữa rồi, hãy giúp tướng công một chút được không? Ấu Nương ngoan, Ấu Nương...

Hàn Ấu Nương bật cười, tức tốc nhảy phóc ra khỏi đùi y, chạy vội ra ngoài. Chỉ nghe tiếng "loảng xoảng" vang lên, giọng nói của Ấu Nương vọng vào từ phía xa xa bên ngoài phòng:

- Mùa xuân trong người nhiều hỏa khí, tướng công uống nhiều trà một chút đi nhé! Sẵn tiết trời đang đẹp, thiếp đi giặt... giặt mền.

******************************

"Một chú ong mật chăm chỉ cần cù."

Đó là lời bình luận của Dương Lăng về ái thê. Nàng không cho y động tay động chân, lý do là đàn ông không nên rớ tới những thứ này. Do bị chiều riết đâm trở nên "kiêu ngạo", tiểu cô nương ngày càng lớn mật này còn bồi thêm một câu:

- Nam nhân chân tay vụng về, mang tiếng là giúp thu dọn đồ đạc, nhưng càng giúp càng bừa. Tướng công đại nhân của thiếp ơi, chàng hãy ngoan ngoãn ngồi yên ở đó đi!

Chàng tướng công họ Dương ngoan ngoãn ngồi yên được một lát, thấy Hàn Ấu Nương loay hoay lục lọi, thu xếp vật dụng cần đem lên kinh, y ngẫm thấy mình cũng nên thanh lý sổ sách, chỉnh lý lại những công hàm bí mật tới lui của Cẩm y vệ một chút, phòng khi vào kinh cần giao tiếp cũng đỡ phải luống cuống chân tay. Thế là y bèn báo Ấu Nương một tiếng rồi vội chạy về sở dịch.

Sắp xếp công hàm lại một lượt, vừa cho tất tần tật vào cái tủ có treo chiếc khóa hình con cá vàng, khóa tủ xong, Dương Lăng chợt nghe từ gian ngoài vang lên tiếng đập cửa, y vội kéo lê đôi giày chạy ra. Vừa mở cửa, Dương Lăng ngay lập tức nhìn thấy Mã Liên Nhi tay lót khăn đang bưng một chiếc nồi sắt nhỏ nghi ngút khói.

Dương Lăng rất đỗi ngạc nhiên, vội vàng tránh lối cho nàng bước vào. Mã Liên Nhi đặt chiếc nồi sắt lên bàn rồi e thẹn nói:

- Muội... muội thấy tối rồi mà huynh vẫn còn xử lý công vụ cho nên đã làm chút đồ ăn, cũng không biết có hợp với khẩu vị của huynh không.

Dương Lăng đã không còn ngây ngô như lúc mới đến thời đại này nữa, một người con gái chủ động làm cơm cho con trai là có ý gì, trong lòng y hiểu rất rõ."Ba ngày xuống bếp làm cơm. Rửa tay, nấu bát canh thơm đã rồi ", Mã Liên Nhi lúc này đây đang mang tư tưởng cô dâu muốn xắn tay hầu hạ y.

Lúc dự tiệc trên huyện, Dương Lăng đã có ăn qua món này, biết được cái món "đả-biên-lô" (hay tả-pí-lù, tạp-pín-lù) này chính là món lẩu . Y mở vung ra, chỉ thấy trong chiếc nồi nghi ngút khói là rau cải xanh biếc, nấm ăn đen đen, thịt hoẵng trắng hồng, gừng lát xanh nhạt..., thật khiến cho người ta phải phát thèm. Dương Lăng buột miệng khen:

- Thơm quá! Còn thơm hơn cả bếp trưởng ở lầu Hồng Nhạn nấu nữa.

Được y khen ngợi, Mã Liên Nhi vui mừng ra mặt. Nàng lấy đôi đũa từ trong ống tay áo ra, định bảo y nếm thử, thế nhưng ngoài cửa chợt vọng vào giọng nói phấn khởi của Hàn Ấu Nương:

- Tướng công, đại ca đem từ Phủ thành về một ít vật hiếm lạ nè, đây là...

Theo tiếng nói, Hàn Ấu Nương sải bước vào trong cửa, vừa trông thấy Mã Liên Nhi cũng ở đây, nàng không khỏi ngẩn người. Tuy Mã Liên Nhi đã được Dương Lăng chấp nhận, nhưng dẫu sao thân phận vẫn xem như là người ngoài, hôm nay bị Ấu Nương bắt gặp tại trận, nàng lập tức xấu hổ đến nỗi đỏ bừng cả mặt.

Dương Lăng cũng không hề chuẩn bị tâm lý cho cục diện "hậu chiếu hậu" như thế này. Ba người tròn mắt ngẩn tò te nhìn nhau một chốc, bất chợt Hàn Ấu Nương nhoẻn miệng cười:

- Liên Nhi tỷ tỷ, tỷ cũng ở đây à?

Mã Liên Nhi thở phào nhẹ nhõm. Nàng ngượng nghịu nói:

- Ấu Nương muội muội, ta... tối nay ta có làm món đả-biên-lô, thế nên mang đến mời Dương đại ca nếm thử. Tay nghề của ta không sánh bằng muội, nếu muội không chê, hãy đến đây nếm thử chút đi!

Thấy trong tay Ấu Nương đang cầm mấy vật không nhìn rõ do khuất ánh đèn, Dương Lăng tò mò hỏi:

- Ấu Nương, nàng cầm gì thế?

Hàn Ấu Nương đáp:

- Tướng công! Đây là thứ mà đại ca mang từ Phủ thành về, nghe nói nó được mang tới Đại Minh chúng ta từ các nước phiên bang, gọi là khoai ngọt, luộc chín ăn rất ngọt. Chàng nếm thử đi! À, Liên Nhi tỷ tỷ, tỷ cũng nếm thử xem!

Nhìn thấy vật được nàng giơ lên ấy, Dương Lăng không khỏi ngạc nhiên thốt:

- Khoai lang?

Cẩn thận nhìn kỹ, đây quả đúng là hai củ khoai lang.

Hàn Ấu Nương lấy làm lạ hỏi:

- Tướng công biết nó à? Đây là sản vật từ phiên bang mang về đấy. Nghe đại ca nói ở phương nam có người trồng, ở nơi này nó vẫn là của hiếm, nhưng không hề đắt. Thế nên đại ca mua một ít về nếm thử cho biết.

Dương Lăng vội lấp liếm:

- Ta... à, lúc ta đi tới Phủ thành thi hương, từng thấy thứ này.

Đoạn y cười nói tiếp:

- Trông thế này e là nó đã để qua cả mùa đông, lượng nước ít đi, nướng lên ăn sẽ ngọt hơn. À phải rồi, so với ngũ cốc chúng ta trồng ở đây, thứ này dễ sinh trưởng hơn, sản lượng lại nhiều, sao không trồng với số lượng lớn nhỉ? Một mẫu phỏng chừng có thể thu hoạch được không ít lương thực đấy.

Nhìn vật trong tay, Hàn Ấu Nương tò mò hỏi:

- Vật này không có hạt giống thì sao mà trồng nhỉ? Hơn nữa cũng không biết nó có thích hợp với đất canh tác nơi đây của chúng ta hay không, người làm nông vẫn phải dựa vào thu hoạch mỗi mùa để mà sống qua ngày, ai dám mạo hiểm trồng nó chứ?

Lúc này Dương Lăng mới sực nhớ rằng y chưa bao giờ nhìn thấy các loại cây nông nghiệp thích hợp trồng trọt ở phương bắc như ngô, khoai lang, khoai tây được trồng ở Kê Minh cả. Cây nông nghiệp ở nơi đây căn bản vẫn là các giống như lúa mạch, lúa gạo, đậu, kê, vân vân... Xem ra, theo con đường mậu dịch hàng hải, những sản vật của nước ngoài này đã được đưa vào Đại Minh, chỉ có điều vẫn chưa được phổ biến rộng rãi. Nếu phổ biến những loại cây nông nghiệp này, vậy sản xuất nông nghiệp của cả Đại Minh sẽ được nâng cao biết bao.

Dương Lăng biết nông dân xem trọng nhất là đất đai, nếu như đột nhiên bắt bọn họ trồng những thứ cây lạ lẫm thay thế cho những giống cây lương thực truyền thống từ mấy trăm năm qua, chỉ sợ sẽ chẳng có ai dám mạo hiểm như vậy."Lần này tiến kinh, có lẽ nên tìm cơ hội đề xuất với triều đình một phen, nếu chuyện này được chú trọng, rồi sau đó triều đình ra mặt phát triển những thứ cây trồng này trên diện rộng, vậy cũng xem như là mình đã làm được một chuyện ích nước lợi dân rồi!"

Nghĩ đến đó, Dương Lăng mừng vui khôn xiết. Y biết mình chưa động đến thì Ấu Nương nhất định sẽ không ăn một miếng nào, nên bèn khấp khởi nhận lấy củ khoai lang từ tay Ấu Nương. Y bẻ một miếng lớn, trìu mến đút vào cái miệng nhỏ xinh của nàng, nói:

- Nàng nếm thử xem ăn có ngon không?

Đưa mắt liếc qua, thoáng thấy mặt Mã Liên Nhi đầy vẻ hâm mộ, những tưởng là nàng cũng thèm vật hiếm lạ mà trước giờ chưa từng được thấy này, y bèn nhét củ khoai lang vào tay nàng, cười bảo:

- Đây, cô cũng nếm thử đi, ngọt lắm!

Mã Liên Nhi ưm một tiếng, nhìn y đầy vẻ tình ý mặn nồng. Nàng vừa cho khoai lang vào miệng, chợt nghe Hàn Ấu Nương "ợ" một tiếng, vẻ mặt trở nên khá là kỳ dị. Hoá ra bị Dương Lăng bẻ một miếng khoai lang lớn đút vào miệng, ngại má phồng lên sẽ trông khó coi nên Hàn Ấu Nương nuốt vội, không ngờ lại bị nghẹn.

Mã Liên Nhi thấy vậy vội vàng bỏ củ khoai qua một bên, dìu Ấu Nương ngồi xuống ghế, mang chén trà của Dương Lăng đến, nói:

- Ấu Nương muội muội! Muội uống miếng trà đi!

Ấu Nương đón lấy chén trà, hớp vài hớp cho thấm họng, thông cổ, đoạn liếc nhìn nàng như có thâm ý, ngại ngùng nói:

- Khiến Liên Nhi tỷ chê cười rồi, có điều cái thứ này ngọt thật đấy. Liên Nhi tỷ, tỷ cũng nếm thử đi!

Mã Liên Nhi ừm một tiếng, cầm lấy củ khoai, sau đó lại đặt đôi đũa vào tay Ấu Nương, nhẹ giọng bảo:

- Muội muội cũng nếm thử tay nghề của ta đi! Ta không giỏi nấu nướng, muội đừng chê cười nhé!

Hai người con gái, một người ăn khoai lang, một người nếm lẩu, bầu không khí bỗng trở nên chan hoà trong tiếng nói cười vui vẻ. Dương Lăng đứng một bên, không hề hay biết vừa rồi "thượng viện" và "hạ viện" đã đạt được một nghị quyết chung về vấn đề chủ quyền quốc gia và liên hợp cầm quyền.

Hai câu thơ này được trích trong bài "Tân giá nương" (Nàng dâu mới) của Vương Kiến (王 建) thời Đường.

Nguyên văn:

Tam nhật nhập trù hạ,

Tẩy thủ tác canh thang.

Vị am cô thực tính,

Tiên khiển tiểu cô thường.

Dịch nghĩa:

Ngày thứ ba (cô dâu) xuống bếp

Rửa tay sạch rồi nấu món canh

Vì chưa biết rõ khẩu vị của mẹ chồng

Nên nhờ cô em chồng nếm thử trước.

Dịch thơ - Trần Trọng Kim:

Ba ngày xuống bếp làm cơm,

Rửa tay, nấu bát canh thơm đã rồi.

Chưa hay tính mẹ thường xơi,

Nhờ em nếm trước, xem mùi được không. (theo thivien.net)

Lẩu là cách gọi theo kiểu phiên âm từ chữ 爐 ( lú), đọc là lô."Đả biên lô" tức là món ăn nấu chín bên lò lửa (biên lô).

Chương 51: Ngũ tiễn liên châu (Năm mũi tên liên tiếp)

Chương 51: Ngũ tiễn liên châu (Năm mũi tên liên tiếp)

Sắc xuân ló dạng, tuyết chảy băng tan, bình nguyên rợp bóng cỏ xanh rờn song trên những dãy núi xa xa vẫn trắng xoá băng tuyết. Hôm nay gió xuân nhàn thổi, không khí thoáng đãng dễ chịu, từng đám mây trắng trôi lững lờ trên bầu trời xanh thẳm. Trên thảo nguyên, những khóm cỏ non phủ lên mặt đất ẩm ướt tơi xốp trông như một tấm thảm mềm mại.

Tất đô ty và Trương huyện lệnh mới nhậm chức cùng một số quan chức dân sự lẫn quân sự đang cưỡi ngựa đi vòng qua núi Kê Minh. Phía trước là một thảo nguyên, vài chú chim đang bay lượn là là trên thảm cỏ. Trương huyện lệnh là tiến sỹ năm Hoằng Trị thứ mười hai (1499), tuy là thư sinh tuổi trạc tam tuần nhưng lại đang cưỡi chiến mã, kỵ thuật cũng tương đối rành rẽ.

Đi song song với Trương huyện lệnh, Tất đô ty quay sang mỉm cười nói:

- Tất mỗ xưa nay vẫn cho là thuật cưỡi ngựa bắn tên trong học xá (như trường học - ND) chỉ là chuyện hư hão mà thôi. Khi nãy nghe quý sư gia nói Trương đại nhân có thể kéo cung ba thạch (1 thạch bằng 60 kg, cung ba thạch là loại cung cần dùng lực kéo 180kg mới có thể kéo được – ND.), trong vòng trăm bộ (khoảng 167 mét, một bộ là 5/3 mét – ND.) bách phát bách trúng, ấy thật là văn võ song toàn.

Vừa nói ánh mắt hắn lại vừa lơ đễnh liếc trộm Mã Liên Nhi. Mã Liên Nhi đang cưỡi một thớt ngựa đỏ tía, trên người mặc trang phục đi săn, khoác thêm một chiếc áo lụa mỏng ở bên ngoài, tất cả đều có màu xanh sẫm, chân nàng vẫn xỏ đôi giày tang, lưng thắt đai trắng, bên hông còn giắt thanh loan đao nhỏ như để làm đồ trang sức. Nàng khoác nghiêng chiếc cung, lưng đeo ống tên, trang phục khoẻ khoắn mang phong cách của dị tộc vùng Tái ngoại khiến nàng càng thêm phần lộng lẫy.

Gió xuân thổi chiếc áo khoác lụa tung bay, vừa hay giúp cho bộ trang phục đi săn tôn lên những đường cong quyến rũ của nàng. Đằng sau chiếc áo lụa mỏng tanh, những đường cong hoàn mỹ mang đầy hơi thở của tuổi thanh xuân ấy lúc ẩn lúc hiện, quyến rũ vô cùng. Nghĩ đến việc mấy ngày nữa sẽ có thể ôm lấy tiểu mỹ nhân quyến rũ này vào lòng, Tất đô ty không khỏi sinh lòng dâm dục.

Thật tình hắn lười chẳng muốn để ý đến Huyện thái gia, trong lòng thầm hận trên thảo nguyên này không thể chỉ có hắn và Mã Liên Nhi, hai người lấy đất làm giường, lấy trời làm chăn, điên đảo một phen cho sướng. Nhưng dẫu gì hắn cũng là đại quan có thân phận trong triều đình, đừng nói hiện giờ Mã Liên Nhi còn chưa phải là thiếp của hắn, cho dù đã được hắn cưới về, lúc này hắn vẫn đang ở cùng một chỗ với đồng liêu, nếu chỉ lo cho ái thiếp của mình thì thật quá mất thân phận.

Nghe được lời "khen tặng" của Tất đô ty, Trương huyện lệnh dè dặt mỉm cười, vuốt râu khiêm tốn đáp:

- Đại nhân quá khen rồi. Lúc còn ở học xá, bổn huyện tuy cũng tập bắn cung cưỡi ngựa, nhưng nào so được với đại nhân và các vị mãnh tướng trong quân. Về phần cây cung ba thạch đó thì... bổn huyện quả thực là không giương nổi, có điều bách phát bách trúng... Ha ha ha, Tất tướng quân hẳn không biết! Bia trong học xá của chúng ta ở Phúc Kiến có đường kính gần một trượng.

Bia lớn có đường kính một trượng? Tất đô ty nghe xong, thoạt tiên ngây người, sau đó bật cười ha hả. Các quan bên cạnh phần lớn là người phương bắc hoặc tướng lĩnh trong quân, tất cả đều không kềm được vẻ tủm tỉm, có người vội hắng giọng nhằm che giấu nụ cười. Với bia có đường kính một trượng, nếu nói trong vòng trăm bộ bách phát bách trúng thì thật sự cũng chẳng có gì đáng khoe khoang. Bọn họ quả thật không ngờ bia trong học xá ở phương nam lại lớn như vậy.

Mã Liên Nhi ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt như cười mà chẳng phải cười, tâm tư ngơ ngẩn, chỉ thả hồn vào tâm sự của bản thân. Mã Ngang cẩn thận liếc nhìn vẻ mặt của em gái, thấy nàng sắc mặt bình tĩnh, hắn còn tưởng rằng nàng thấy Tất đô ty đầu đội mũ, thân mặc giáp, oai phong lẫm liệt, thế nên đã bị rung động bởi khí phách anh hùng của gã, lúc này mới cảm thấy yên tâm.

Buổi sáng Mã Liên Nhi bị ca ca gạt ra ngoài, lấy lý do là rủ nàng đi dạo chơi săn bắn. Lúc này trái tim đã có chốn về, Mã Liên Nhi đang cảm thấy cực kỳ vui vẻ, do vậy nàng cũng không muốn tỏ ra quá khắt khe với người thân duy nhất của mình. Huống hồ khi ở tái ngoại, hầu như mỗi ngày nàng đều cưỡi ngựa bắn cung, từ khi trở về Trung Nguyên thì đã lâu không thử lại tay nghề, nên nàng bèn vui vẻ đồng ý ngay. Nào ngờ sau khi cưỡi ngựa ra ngoài thành bằng con chiến mã do ca ca dắt đến, Mã Liên Nhi thấy một đám quan chức, lại còn có cả Tất đô ty, lúc bấy giờ nàng mới hiểu rõ ý đồ của ca ca mình.

Vốn Mã Liên Nhi muốn quay đầu ngựa bỏ đi ngay, nhưng hiện đang có nhiều quan viên không hiểu rõ sự tình đang ở đây, nàng làm như vậy sẽ quá thất lễ. Sợ rằng nàng vừa mới bỏ đi, lập tức sẽ xuất hiện rất nhiều lời võ đoán và chỉ trích. Nếu là trước đây nàng còn có thể chẳng để tâm đến cách nhìn của người khác, nhưng hôm nay nàng đã tự xem mình là người của nhà họ Dương, nên không dám không kiêng nể điều gì như trước nữa, đành phải đi theo tới thảo nguyên.

Tối hôm qua, sau khi được Ấu Nương ngầm tỏ ý tiếp nhận, xem như chuyện sau này được gả vào nhà họ Dương đã là trăm phần trăm, Mã Liên Nhi vừa yên tâm lại vừa cảm thấy ngọt ngào. Nàng hoàn toàn ngây ngất trong tâm tình của bản thân, đôi mắt lung linh trong veo như nước hồ thu thỉnh thoảng hoà theo dòng cảm xúc. Nàng lúc thì mỉm cười, khi thì e thẹn, phối hợp với ngũ quan xinh xắn mê người tạo nên một vẻ quyến rũ khôn tả.

Khi Tất đô ty nhìn nàng bằng ánh mắt nóng bỏng thì nàng cũng nhận biết. Nàng thấy hắn tự cao rằng bản thân là người có danh phận, chẳng những không dám đến gần bắt truyện với nàng, mà còn khi nhìn nàng cũng phải mượn lúc nói chuyện với người khác rồi liếc một cái thật nhanh, như thể sợ sẽ làm mất cái vẻ "oai phong" của một gã tướng quân vậy. Trong lòng nàng chỉ cảm thấy cái vẻ giả dối của hắn thật buồn cười.

Dương đại ca. Ôi, Dương đại ca!

Nghĩ đến Dương Lăng, lòng Mã Liên Nhi lại thầm cảm thấy ngọt ngào. Dương đại ca chẳng như cái kẻ kia, huynh ấy thèm vào quan tâm đến việc người khác nghĩ gì về bản thân. Ngày đó hai người bọn mình từ trong vùng rừng núi trở về thành, mấy người Mẫn đại nhân, Giang bả tổng đều đứng trên tường thành, nhưng khi bước vào thành Dương đại ca lại chỉ ôm chặt lấy Ấu Nương đang đẫm lệ vào trong lòng, sau đó còn dỗ dành, chọc cười muội ấy, mặc kệ những người xung quanh. Lúc nhìn Ấu Nương, đôi mắt ấy huynh ấy tựa như đang ngắm bảo vật trong lòng vậy.

Nghĩ đến đây, lòng Mã Liên Nhi lại không khỏi rạo rực. Chỉ cần có một ngày huynh ấy cũng có thể nhìn mình bằng ánh mắt chở che yêu thương như vậy, đừng nói là chờ ba năm, dù có chờ ba mươi năm, chờ cả đời, mình cũng sẵn lòng.

Nghĩ vậy, Mã Liên Nhi bất giác lại mỉm cười.

Suốt nãy giờ Giang Bân vẫn ở bên cạnh ngắm nàng, lúc này thấy nụ cười xinh như nụ đào hé nở làm mê đắm lòng người kia, cặp mắt hắn không khỏi muốn rớt ra ngoài. Hôm đó Mã Liên Nhi từ ngoài thành trở về, áo quần nhếch nhác, tóc mai tán loạn, trong mắt hắn nàng đã chẳng khác gì tiên nữ rồi. Hôm nay nàng trang điểm nhạt, trang phục khoẻ khoắn, đẹp đến mức khiến người ta phải nghẹt thở. Ôi trời, nếu như có thể cưỡi lên người đại cô nương hoa nhường nguyệt thẹn này thì...

Giang Bân nuốt nước miếng ừng ực, rồi ngẩng đầu oán hận liếc nhìn Tất Xuân, trong lòng thầm nhủ: "Con mẹ nó, nếu mình mà cũng là một đại tướng quân, dù gì cũng phải cưới cô nàng như vậy về thì mới không tính là uổng phí cuộc đời."

Từ miệng thân binh trong quân của Tất đô ty, gã cũng đã nghe phong phanh tin tức Tất Xuân muốn nạp Mã Liên Nhi về làm thiếp. Hôm nay Tất Xuân mời các vị quan lại trong vùng du xuân, chỉ đem theo mỗi một cô gái này, thật ra không chỉ có gã, đa số quan lại có mặt nơi đây cũng đã đoán được vài phần.

Từ trong bụi cỏ phía trước một con hươu bào béo múp chợt nhảy ra, lao về phía sườn núi cách đó không xa. Quan Thụ Anh hô to lên:

- Đại nhân, ngài mau nhìn kìa, có một con hươu bào!

Những kẻ này ai nấy trên lưng đều đeo quân cung (Để phân biệt với cung dùng trong săn bắn – ND.), nghe thấy vậy đều vội vã lấy cung ra cầm trên tay. Nhưng đám quan viên thì không ai động thủ, những thân binh kia có bắn tên ra cũng chỉ để chặn đường chạy của con hươu, dọa nó phải chạy sang hướng khác mà thôi. Con mồi ư? Đương nhiên là để dành cho tướng quân đại nhân bắn rồi.

Con hươu bào ngốc nghếch đáng thương đó bị những mũi tên chuẩn xác của đám thân binh dọa sợ hãi chạy loạn cả lên. Hai người Tất đô ty đứng đầu võ tướng và Trương huyện lệnh đứng đầu văn quan lúc này đều đã cầm cung, rút tên, nhưng lại không ai động thủ. Hai tên cứ ở đó khiêm tốn nhường nhau, toàn nói mấy câu khách sáo kiểu nhà quan như "mời đại nhân bắn trước mở màn, để bọn tôi được kiến thức một phen"...

Mã Liên Nhi thấy bọn họ đi săn mà cũng giả tạo khách sáo như vậy, hoàn toàn không có cái lạc thú của việc dạo tiết thanh minh hay săn bắn, bèn thầm hừ một tiếng, khinh bỉ quay ngoắt đầu đi. Thị vệ tùy thân của Tất đô ty là Trịnh Đại Bằng thúc ngựa chạy lên phía trước thưa với Tất Xuân và Trương huyện lệnh:

- Các vị đại nhân, hôm nay Mã tiểu thư là phụ nữ duy nhất trong nhóm chúng ta, theo ty chức thấy, mũi tên mở màn này chi bằng mời Mã tiểu thư ra tay. Mã tiểu thư vận quân trang, chắc hẳn thuật cưỡi ngựa bắn cung cũng bất phàm.

Trương đại nhân được mệnh danh có thể giương được cung ba thạch, nội trong trăm bộ bách phát bách trúng, đối mặt với con hươu bào béo ú cách có mấy chục bộ đó thật sự cũng hơi lo, lo là mũi tên mở màn ấy nếu thật có trúng thì cũng sẽ phải nghe toàn những lời hoan hô ngược mà thôi. Cho nên khi nghe thấy lời của Trịnh Đại Bằng, hắn như được đại xá, lập tức vỗ tay cười nói ngay:

- Hay lắm, hay lắm, bậc anh thư không thua gì trang nam tử mà. Vậy mời Mã tiểu thư bắn mũi tên mở màn này, chúng ta xin rửa mắt mà trông.

Được gãi đúng chỗ ngứa, cặp mắt tam giác của Tất đô ty cũng trở nên hoà nhã hơn hẳn. Cuối cùng hắn cũng có cơ hội đường hoàng quay sang nói chuyện với Mã Liên Nhi mà không sợ kẻ khác dị nghị chê cười. Hắn lập tức nghiêng người sang phía Mã Liên Nhi, cười nói:

- Mã tiểu thư, vậy mời cô thi triển thân thủ được không?

Hắn vừa nói xong, mọi người lập tức dạt ra hai bên, nhường đường cho Mã Liên Nhi.

Thật ra, do câu nói vô tình mời Mã Liên Nhi bắn phát tên đầu của Trịnh Đại Bằng mà lúc đó Tất đô ty mới nảy ra ý nghĩ lấy lòng nàng. Nhưng Mã Liên Nhi lại không biết nội tình, nàng cho là gã Tất đô ty thông đồng cùng thân binh sắp đặt từ trước, nên trong lòng càng thêm chán ghét gã.

Nàng nheo đôi mắt lại thành hai đường cong vút, sau đó mỉm cười đáp:

- Tất tướng quân thân kinh bách chiến, sát khí bức nhân, Trương đại nhân thiện xạ như thần, trăm phát trăm trúng. Tiểu nữ lưng đeo cung chẳng qua cũng chỉ là hư trương thanh thế, nào dám múa rìu trước mặt hai vị đại nhân? Tiểu nữ còn mong được kiến thức sự thần dũng của hai vị đại nhân một chút nữa cơ.

Giọng nói nàng vô cùng mềm mại và ngọt ngào. Thật ra chẳng qua nàng chỉ cố ý nói bằng giọng trong trẻo hơn một chút, nhưng âm thanh như vậy phát ra từ miệng mỹ nhân, kẻ khác sẽ có cảm giác nũng nịu lả lơi, quyến rũ khôn tả.

Mã Ngang vừa nghe liền biết không ổn. Hắn là người biết rõ tính khí của em gái mình nhất, hiểu rằng một khi cô em dùng giọng điệu như vậy để nói chuyện, chính là lúc nàng sắp hết kiên nhẫn, muốn nổi nóng rồi. Hắn vừa định chạy lên dàn xếp, không ngờ Giang Bân vừa nghe âm thanh hớp hồn của Mã Liên Nhi, xương cốt liền nhũn ra, thiếu chút nữa đã ngã cắm đầu xuống đất.

Lúc ấy mọi người đều đang nghe Mã Liên Nhi nói, mà gã lại ở gần Mã Liên Nhi nhất, cho nên tức thời toàn bộ ánh mắt đều tập trung trên người gã. Tuy da mặt không phải là mỏng, nhưng Giang Bân cũng hơi xấu hổ ngượng ngùng. May là gã rất nhanh trí, vội vàng cười nói:

- Ài, câu bậc anh thư không thua gì trang nam tử của Trương đại nhân làm ty chức lại nhớ đến phu nhân của Dương dịch thừa.

Trên chiến trường nào đã từng cho phép đàn bà ra trận, nhưng ngày đó giặc Thát công thành, Dương phu nhân nữ cải nam trang, đã ở trên thành hiệp trợ quân ta anh dũng giết giặc, đó chẳng phải là Hoa Mộc Lan, bậc anh thư không thua gì trang nam tử hay sao? Dương phu nhân đã từng một tên bắn chết gã Thát Tử khiêu chiến dưới thành. Lúc ty chức đi thu dọn xác chết, thấy gã đó bị mũi tên cắm vào từ sau gáy, rồi xuyên hẳn ra ngoài ngay dưới cổ họng ba tấc, một tên trí mạng. Tiễn pháp ấy thật không tầm thường, ha ha ha, thật không tầm thường.

Tất đô ty nghe xong bèn cười ha hả khen:

- Dương dịch thừa trói gà không chặt, không ngờ Dương phu nhân lại giỏi võ nghệ như thế. Mã tiểu thư, cô cũng chớ nên khước từ nữa, chi bằng cô cũng thi triển tài nghệ đi được chăng?

Thật ra thì tiễn thuật của Mã Liên Nhi ra sao hắn cũng chẳng để ý, chẳng qua là muốn dỗ dành cho nàng vui vẻ mà thôi, cho dù nàng có sẩy tay thì hắn cũng có thể cười xoà, nữ nhân mà!

Tuy Mã Liên Nhi mang lòng cảm kích Hàn Ấu Nương, đã xem nàng là tỷ muội thân thiết nhất của mình, song nội tâm con người rất là kỳ lạ, trong tiềm thức nàng lại rất sợ mọi người nghĩ rằng Ấu Nương tài giỏi hơn mình. Địa vị của nàng sau này đã không thể bằng với Ấu Nương, nếu Ấu Nương lại còn xuất sắc hơn nàng ở mọi mặt, trong lòng nàng sẽ càng cảm thấy không an toàn.

Cho nên vừa nghe Giang Bân nói tiễn thuật của Ấu Nương xuất sắc, Mã Liên Nhi liền nổi lòng háo thắng, lập tức thôi không khước từ nữa mà tháo cung tên xuống, tay phải đưa ra sau rút luôn năm mũi tên từ trong ống. Mọi người không khỏi kinh ngạc ồ lên một tiếng, không biết nàng muốn làm gì. Có vài gã quan văn không am tường võ nghệ còn cười thầm, cho là nàng căn bản không biết bắn cung.

Mã Liên Nhi giật cương thúc ngựa phóng lên mấy bước, đoạn thả cương xuống, tay trái cầm cung, tay phải cầm ngược bốn mũi tên ở phần lông đuôi, chỉ đặt một mũi lên dây cung. Sau đó nàng hít sâu một hơi, kéo căng cây cung như trăng rằm rồi buông dây, một mũi tên lao vụt đi.

Mọi người còn chưa kịp quay đầu xem mũi tên đó đã trúng hay chưa, Mã Liên Nhi đã như làm xiếc, tay phải phất khẽ, lại một mũi tên nữa được đặt lên dây, thủ pháp nhanh nhẹn vô cùng. Chỉ nghe tiếng dây cung "tạch, tạch " liên tiếp mấy tiếng, năm mũi tên lướt đi cực nhanh, tên này nối tiếp tên kia bay đi vun vút. Tên bắn ra liên tục liền trong một hơi, khiến mắt người không theo kịp.

Bắn năm mũi tên xong, Mã Liên Nhi lật tay khoác chéo chiếc cung lên vai như cũ, rồi nàng quay đầu ngựa lại, khẽ mỉm cười nói:

- Tiểu nữ đã sẩy tay rồi.

Mọi người đang há hốc mồm kinh ngạc, nghe thấy vậy bèn ngẩng đầu nhìn ra phía xa, chỉ thấy năm mũi tên tạo thành hình ngũ giác nhốt con hươu bào đang run lẩy bẩy vì sợ kia vào giữa. Khoảng cách giữa các mũi tên gần như toàn bộ giống hệt nhau, như thể đã được đo đạc đàng hoàng.

Sau một lúc lâu, một tay tướng lĩnh dưới trướng Tất đô ty kinh ngạc thốt lên:

- Liên châu tiễn pháp! Đồn rằng thần tiễn Triết Biệt của giặc Thát nhanh nhất cũng chỉ có thể bắn một lần chín tên, Mã tiểu thư không ngờ lại bắn được năm mũi liền lúc, thật là lợi hại, thật là lợi hại!

Mọi người nghe xong, bất luận là hiểu hay không hiểu đều ca tụng không ngớt. Tất đô ty vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, càng không tiếc lời ngợi khen. Đôi mắt to tròn đen láy của Mã Liên Nhi thoáng liếc về phía Giang Bân như để thị uy, trên mặt mang theo mấy phần đắc ý.

Đúng vào lúc này, đằng xa có một người cưỡi ngựa phóng vội đến. Mọi người đều quay đầu nhìn, chỉ thấy kẻ đó càng lúc càng gần. Khi kẻ đó chạy đến gần mọi người mới thấy rõ trên người hắn vận áo số (Áo được đánh số, dùng cho các binh sỹ và nha dịch thời xưa – ND.) của dịch trạm, cưỡi một thớt dịch mã. Khi đến trước mặt mọi người hắn ghìm cương lại, vẻ mặt nôn nóng nhìn khắp đám người như đang tìm kiếm ai đó.

Vừa thấy y Mã Liên Nhi liền nhận ra đó là đại ca Hàn Uy của Ấu Nương, bèn vội vàng thúc ngựa chạy lên mấy bước hỏi:

- Hàn đại ca! Sao huynh lại đến đây?

Hàn Uy mặt đầy mồ hôi, cũng không biết là vì đang nôn nóng hay vì mệt, y vừa đưa ống tay áo lên quệt mồ hồ trên mặt vừa nói:

- Mã tiểu thư, tôi tìm cô đến khổ. Kinh thành đột nhiên cử một vị công công đến, ông ta phụng thánh chỉ của hoàng đế đến truyền lệnh Dương Lăng lập tức vào kinh. Em gái và em rể kêu ta báo với cô một tiếng, nhưng ta không biết các người đang săn bắn ở chỗ nào. Vừa rồi ta đã phải chạy khắp các nơi xung quanh một lượt đấy...

Y còn chưa nói xong, Mã Liên Nhi đã cả kinh la lên một tiếng, hai chân thúc vào bụng ngựa, không hề quay đầu mà giục ngựa phi thẳng về trạm Kê Minh. Các quan viên ngơ ngác nhìn nhau, bọn quan viên ở nha huyện còn to nhỏ thì thầm, sắc mặt kỳ dị. Mã Liên Nhi vừa nghe nói Dương Lăng đã đi rồi, lập tức tỏ ra vô cùng nôn nóng, thậm chí còn không thèm gởi lại một câu chào cho phải phép. Nàng và Dương Lăng một là không thân không thích, hai là chẳng phải bạn bè, nếu nói hai người bọn họ không có tư tình, ai mà tin chứ?

Tất đô ty mặt mày xám xịt, cặp mắt tam giác đỏ ngầu, cả người hơi run rẩy. Mã Ngang phi ngựa đến bên cạnh hắn, run rẩy gọi nhỏ:

- Tất... Tất đại nhân...

Tất đô ty cười gằn một tiếng, xoay người giương cung lắp tên. Sau tiếng kêu rền rĩ của dây cung, mũi tên sắc bén "chíu" một tiếng bay đi, bắn xuyên qua thân con hươu đang bị vây trong năm mũi tên không dám động đậy, khiến nó gục xuống đất.

Triết Biệt hay còn gọi là Giả Biệt (không rõ năm sinh - mất 1225) là một trong những viên đại tướng của Thành Cát Tư Hãn. Ông nổi tiếng với tài bắn tên bách phát bách trúng. Người ta cho rằng Triết Biệt không phải là tên thật của ông mà là do Thành Cát Tư Hãn đặt cho (trong tiếng Mông Cổ, Triết Biệt có nghĩa là thần tiễn)

Khi Thành Cát Tư Hãn đem quân tấn công bộ lạc Tần Diệc Xích Ngột, Triết Biệt hăng hái chống cự. Trong lúc chiến đấu ông đã bắn bị thương Thành Cát Tư Hãn nhưng do quân địch quá đông, bộ lạc của ông thua. Triết Biết bị bắt, đầu hàng Thành Cát Tư Hãn và trở thành viên tướng dưới quyền.

Sau này Triết Biệt đi theo Thành Cát Tư Hãn chinh chiến, lập được rất nhiều công lao. Triết Biệt đã từng cầm quân tấn công Trung Quốc, Trung Á và Đông Âu. Ông chưa bao giờ tỏ ra cậy công, luôn tỏ ra trung thành với Thành Cát Tư Hãn. Triết Biệt mất trên đường đánh Kievan Rus, một quốc gia có thủ đô là Kiev, lãnh thổ ngày nay trải dài trên Belarus, Ukraina và Liên Bang Nga. (theo wikipedia)

Chương 52 - Lớ ngớ lên kinh

Mặt trời chói lọi đã lên cao, người đi đường bắt đầu đông dần, cổng thành bắc bỗng nhiên xuất hiện một đội ngũ kỳ dị: mười sáu gã cấm quân Đại Minh vận quân trang, đao dắt bên hông, đang hộ tống một chiếc xe ngựa được sơn sáng bóng chạy vào thành.

Tuấn mã cao lớn tuyền một màu trắng, yên ngựa hoa lệ, khôi giáp những gã võ sĩ trên ngựa mặc tinh mỹ hơn trang phục của quân biên phòng gấp không biết bao nhiêu lần. Sau khi vào thành, xe ngựa không hề dừng lại, đội nghi trượng tiến thẳng về phía sở Dịch thừa.

Trong sở dịch, Dương Lăng đang uống trà tán gẫu cùng Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh, nghĩ mọi cách hòng moi thêm tin tức về kinh thành và cẩm y vệ từ miệng bọn họ. Lúc này một gã dịch tốt vội vội vàng vàng chạy vào bẩm báo:

- Đại nhân, có quan viên đi qua đây đến đưa thư trú giá (thư yêu cầu được ngụ lại tại sở dịch đương địa – ND.), đội xe đã sắp đến nơi rồi.

Nghe xong, Dương Lăng cảm thấy rất đỗi kỳ lạ. Tuy rằng sở dịch chịu trách nhiệm tiếp đãi các quan viên qua lại, nhưng cách trạm Kê Minh này không xa chính là địa bàn của người Thát Đát, cho nên chưa từng có quan lớn ghé qua. Nếu như có quan viên đến đưa thư trú giá, vậy quy mô đội xe nhất định không nhỏ, là ai đến đây nhỉ?

Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh vội vã theo y ra ngoài đón khách. Trên con đường truyền tin trước mặt một chiếc xe ngựa đang chầm chậm đi tới, ở hai bên chiếc xe, mỗi bên có tám thớt tuấn mã được cưỡi bởi những kỵ sĩ đầu đội mũ thân mặc giáp, thập phần uy vũ.

Vừa thấy lá hoàng kỳ cắm trên xe ngựa, Liễu Bưu mau chóng tiến lên một bước, ghé vào tai Dương Lăng nói nhỏ:

- Đại nhân, đây là người ở kinh sư đến đó.

Dương Lăng khẽ gật đầu, đứng trang nghiêm trước cửa. Chiếc xe ngựa tiến đến trước mặt y rồi dừng lại, rèm cửa vén lên, từ trong một người khom lưng bước ra. Trông lão tuổi độ hơn năm mươi, khuôn mặt gầy gò, mặc trang phục thái giám trong cung.

Dương Lăng thất thanh kêu lên:

- Lưu công công?

Người đó đúng là giám quân Lưu công công. Lão bước xuống xe ngựa, toét miệng cười với Dương Lăng:

- Dương dịch thừa, ta và cậu thật có duyên đó! Mới hơn một tháng mà chúng ta đã lại gặp nhau rồi.

Dương Lăng mời Lưu công công vào trong đại sảnh, lòng vẫn chưa rõ mục đích đến đây của lão ta. Việc y được thăng chức làm một gã đồng tri ngũ phẩm trong cẩm y vệ đâu cần đến thái giám trong cung xuất hiện? Thông thường thái giám chỉ xuất cung khi phụng chỉ giám sát quân đội, thu thuế, hoặc mua sắm vật dụng cho hoàng cung; rất hiếm khi triệu kiến một gã quan viên dưới tam phẩm mà cần thái giám mang thánh chỉ đến tuyên chiếu.

Mười sáu tay võ sĩ bước vào đại sảnh đứng sang hai bên, tay dằn cán đao bên hông, mắt nhìn thẳng. Lưu công công đi đến chính giữa đại sảnh rồi quay người lại, đằng hắng một tiếng, cất cao giọng:

- Dịch thừa huyện Kê Minh Dương Lăng tiếp chỉ!

Dương Lăng vẻ mặt lơ ngơ luống cuống, không biết phải làm sao. Nghe nói hoàng đế hạ thánh chỉ cho mình, y vô cùng ngạc nhiên; còn về phần tiếp chỉ, có phải làm giống như trong phim hay không, y cũng không rõ lắm. May mà Lưu công công cũng đã thấy nhiều người như vậy, thánh chỉ không phải là tờ rơi, có bao nhiêu quan viên thật sự được tiếp thánh chỉ chứ? Thậm chí ngay cả đại thần làm quan trong triều, có không ít người trong lần đầu tiếp thánh chỉ cũng đã gây ra những chuyện nực cười. Lão khẽ mỉm cười, hai tay cầm thánh chỉ, nhẹ giọng bảo:

- Dương dịch thừa, quỳ xuống nghe tuyên chỉ là được!

Dương Lăng đưa mắt ánh mắt cảm kích nhìn lão rồi vội vàng quỳ hai gối xuống, nói:

- Thần Dương Lăng xin nghe.

Lần đầu quỳ trước kẻ khác, trong lòng Dương Lăng vẫn hơi có chút không thoải mái, chỉ đành coi như là nhập gia tuỳ tục vậy, dù sao y cũng không có gan kháng cự.

Lưu công công từ từ mở thánh chỉ ra, rồi cất cao giọng:

- Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Trẫm nghe: Tam Đại (*) sở dĩ được thiên hạ, ấy là bởi tại lòng dân. Thế nên, dân chính là gốc rễ của quốc gia. Bậc Tiên hiền có nói: khi mà đại đạo được thực thi, thiên hạ sẽ thuộc về mọi người.

((*): tên chung chỉ ba triều đại cổ ở Trung Quốc - nhà Hạ do Vũ sáng lập, nhà Thương do Thành Thang dựng lên, và nhà Chu do Chu Văn Vương khởi thủy.)

Lưu công công đọc du dương trầm bổng, đầu gật gù lắc lư. Dương Lăng nghe Lưu công công đọc mấy thứ cổ văn đó, mặc dù hiểu được ý nghĩa bên trong, nhưng cũng nghe đến trầy trật. Mãi một hồi lâu sau y mới thấy Lưu công công đi vào chủ đề chính:

- Vì lẽ đó, dân chính là chủ của quốc gia, Thiên tử nhờ dân mà có thiên hạ. Đấng quân vương phải coi trọng chữ tín, giữ lấy thuận hoà, tuyển chọn hiền lương. Đương kim thái tử thông tuệ hiếu học, nghe có tú tài Tuyên phủ là Dương Lăng, có tài kiêm đức, rất tốt. Nay trẫm tuyên Dương Lăng vào kinh, nhậm chức thái tử thị độc (Chức quan chuyên hầu hạ thái tử đọc sách – ND.), sau khi nhận chiếu lập tức tiến kinh, không được chậm trễ. Khâm thử. Tháng hai năm Hoằng Trị thứ mười tám.

Dương Lăng nghe mà ù ù cạc cạc. Thái tử thị độc? Không phải là cẩm y vệ đồng tri sao? Trong lòng y chợt nhớ đến lời Mã Liên Nhi đã nói đêm hôm ấy: "Thăng cấp trong quân đội nào phải trò đùa. Có câu nói 'quan lộ hiểm ác' huynh có biết không? Để muội suy nghĩ một chút, ừm... với 'công lao' mà huynh lập được, tuyệt không có lý nào thăng liền ba cấp, thẳng đến trung ương của Cẩm y vệ. Trong kinh lại càng không thể có ai tốt bụng mà vô duyên vô cớ thăng chức cho huynh như vậy. Chúng ta phải suy nghĩ thật kỹ xem sao, không thể để cho kẻ khác hãm hại được..."

Dương Lăng đột nhiên bừng hiểu. Chẳng trách Cẩm y vệ lại vội vàng chạy đến thăng quan cho y, hoá ra là vì nghe nói hoàng đế muốn y làm thái tử thị độc, cho nên đến để thêu hoa trên gấm (ý làm cho chuyện đã tốt đẹp sẵn rồi càng tốt đẹp hơn nữa – ND.). Tuy rằng thái tử thị độc chỉ là quan lục phẩm, nhưng nói trắng ra đó chính là bạn học của thái tử, một khi thái tử đăng cơ, những kẻ thân cận và hiểu rõ thái tử nhất ấy có lẽ nào lại không được trọng dụng?

Chức dịch thừa này của y vốn chỉ là một tiểu lại con con ở vòng ngoài của Cẩm y vệ, hôm nay một bước thăng quan liền đã trở thành nhân viên cộm cán ở trung ương. Ban cho một chức quan để lôi kéo tâm phúc của hoàng đế tương lai về bên phe mình, đương nhiên Cẩm y vệ chẳng thiệt thòi gì rồi.

Thấy y vẫn ngỡ ngàng quỳ tại chỗ, Lưu công công bèn thấp giọng bảo:

- Dương dịch thừa, sao còn chưa lĩnh chỉ tạ ân?

Dương Lăng sực tỉnh, vội vàng hô to:

- Thần lĩnh chỉ tạ ân!

Hai tay y đón lấy thánh chỉ trong tay Lưu công công. Liếc thấy lão không có ý bắt mình thực hiện ba quỳ chín lạy, y bèn đứng lên.

Giao thánh chỉ xong, Lưu công công lập tức thu lại vẻ cao cao tại thượng, ôn hoà nói với Dương Lăng:

- Dương tướng công! Ta là Lưu Cẩn, nô tài bên cạnh thái tử gia, sau này Dương tướng công làm thái tử thị độc, chúng ta còn phải thân thiết với nhau nhiều mới được.

Dương Lăng nghe xong giật mình đánh thót, thất thanh kêu lớn:

- Lưu Cẩn? Ông là Lưu Cẩn sao?

Lưu công công chớp chớp mắt, lấy làm lạ hỏi:

- Sao? Dương tướng công đã từng nghe nói về ta à?

Dương Lăng gật gật, rồi lại lắc lắc đầu, cũng không biết nên nói gì cho phải.

Lưu Cẩn, nguyên mẫu của vị xưởng công trong "Tân Long Môn khách sạn", đại thái giám giết người không chớp mắt trong truyền thuyết, vậy mà lại là lão thái giám tướng mạo tầm thường này ư?

Nhờ phước của tiểu thuyết và ti-vi nên cái đám Uông Trực, Vương Chấn, Lưu Cẩn, Ngụy Trung Hiền gì gì đó Dương Lăng đều rất quen thuộc. Trong đó những đại thái giám này kẻ nào kẻ nấy đều có một thân võ công quỷ dị tuyệt luân, tóc bạc phơ mặt hồng hào, tính cách quái gở. Bây giờ tận mắt nhìn thấy Lưu Cẩn thật sự lại có tướng mạo tầm thường, nhất thời Dương Lăng vẫn nghĩ là trùng họ trùng tên.

Lưu Cẩn vui vẻ nói:

- Ta hầu hạ bên cạnh thái tử gia, hiếm khi rời khỏi kinh thành, người biết được tên ta không có mấy, chẳng ngờ Dương tướng công lại đã nghe qua. Ha ha, quả nhiên là "tú tài không ra khỏi nhà mà vẫn rành chuyện thiên hạ".

Dương tướng công, giờ cậu đã nhận thánh chỉ, ta thấy chúng ta hãy lập tức khởi hành thôi. Đương kim thái tử đam mê võ thuật, thích nhất là múa gậy đánh thương, hành quân bố trận. Bức thư mà Dương tướng công trình lên cho Hà tham tướng ta đã mang về kinh, thái tử gia xem xong rất thích, muốn dùng phương pháp của cậu để thao luyện Thần Cơ doanh đấy, chớ để thái tử gia sốt ruột.

Lúc này Lưu Cẩn xử lý công vụ khá là cẩn thận và nghiêm túc. Hiện lão đang cai quản Chung cổ ty, là cơ quan có quyền hạn nhỏ nhất trong Nhị thập tứ nha môn . Thái tử Chu Hậu Chiếu bướng bỉnh háo võ, tính tình sớm nắng chiều mưa, mà vạn tuế gia lại rất là cưng chiều đứa con bảo bối này, thế nên Lưu Cẩn nào dám chậm trễ.

Dương Lăng chỉ đành gọi Ấu Nương tới, bắt đầu thu thập hành trang. Hai người Liễu, Dương nói với người ngoài rằng mình là người hầu của nhà họ Dương. Mặc dù người của sở dịch bản địa cảm thấy kỳ lạ, song vì Lưu công công không biết gia cảnh nhà họ Dương cho nên lão cũng chẳng để tâm. Chuẩn bị hết thảy xong xuôi mà Mã Liên Nhi vẫn chưa trở về, Dương Lăng bèn nói với Ấu Nương nhờ đại ca nàng ra ngoài thành báo tin, tránh để nàng ấy nghĩ rằng mình đi mà không lời từ biệt.

Lúc này, ba cỗ xe ngựa đã đi vào khúc quanh trên sơn đạo. Đường núi chật hẹp, mười sáu tay vệ sĩ tám trước tám sau hộ tống, phía trước là cỗ xe ngựa sơn son của Lưu công công, hai cỗ xe ở phía sau được phái đi từ sở dịch, trước hai cỗ xe đều dựng thẳng một cây cột cao, trên viết một chữ "dịch". Xe đằng sau chở hành lý, Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh ngồi trên xe đó.

Hàn Ấu Nương lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Từ nhỏ nàng chưa từng xa cách người thân, một mình đi đến địa phương xa xôi như vậy. Mấy ngày trước cứ nghĩ đến việc được đi đến kinh thành là nàng lại hào hứng như một đứa trẻ, bây giờ thật sự ra đi, lòng nàng lại cảm thấy trống trải. Chà, cha đã là dịch sứ, bôn ba khắp nơi, lần này ra đi lại không thể gặp người để từ biệt, cũng không biết phải mất bao lâu nữa mới có thể gặp lại người thân nhỉ?

Dương Lăng biết nàng không nỡ rời xa quê nhà, bèn nhẹ giọng an ủi:

- Yên tâm đi, đợi khi chúng ta thu xếp ổn thoả mọi việc xong, ta sẽ nghĩ biện pháp đón nhạc phụ và mọi người vào kinh.

Ấu Nương khẽ ưm một tiếng, nhẹ nhàng dựa trong lòng Dương Lăng, đôi mắt nhấp nháy, cũng không biết là đang nghĩ gì. Dương Lăng nhẹ nhàng vuốt ve lưng nàng, cũng chìm trong muôn vàn suy nghĩ.

"Thái tử thị độc, cái chức này nó như thế nào nhỉ? Mình không hề được lưu lại ký ức của vị tú tài Tuyên phủ Dương Lăng đó, mấy cái thứ như là tứ thư ngũ kinh hay văn chương bát cổ, có thể nói là mình mù tịt chẳng biết gì. Mong rằng cái chức thị độc đó tên đúng như thật (Thị độc nghĩa là hầu đọc sách – ND.), chỉ cần cùng thái tử đọc sách là được rồi."

Lịch sử mà y còn nhớ được thật sự là quá ít. Ngoại trừ Chu Hồng Vũ, Thành Tổ và vị vua cuối cùng là Sùng Trinh, những hoàng đế triều Minh khác y thật sự biết rất ít. Lúc này đây chẳng hiểu sao y lại bị đẩy lên trung tâm vũ đài của lịch sử, bên cạnh toàn là những nhân vật quyền cao chức trọng của cái thời đại này, liệu y có thể ứng phó được không đây?

Trước giờ Dương Lăng cũng chẳng có ước muốn gì cao sang, chỉ mong vợ con đầm ấm bên giường, sống khoái lạc qua hai năm là được, thế mà giờ đây phải đi làm chuyện con chó đi cày. Thường có câu làm bạn với vua như chơi với hổ, vì an toàn của bản thân, y không thể không nghiêm túc nghĩ ngợi, chủ động nhận thức và tìm hiểu về thời đại này.

Dương Lăng sắp xếp các chuỗi suy nghĩ lại một chút, những tư liệu có liên quan đến thời đại này chầm chậm hiện lên trong đầu y.

Bây giờ là năm Hoằng Trị thứ mười tám, hoàng đế là Hoằng Trị, họ Chu. Còn về tên của ông ta, vì học thức có hạn nên từ niên hiệu kia y không thể liên tưởng ra nổi, thế nên không rõ tên; cuộc đời của ông ta y cũng mù tịt nốt. Thái tử là Chu Hậu Chiếu, phong lưu, háo sắc, ngu đần, diện mạo rất tuấn tú, sự tích có liên quan: du long hí phượng , nhớ mang máng hình như y chết rất sớm. Lưu Cẩn là đại gian thần, thời gian phất: không rõ, chết ra làm sao: không rõ, nhưng tóm lại là chẳng được chết tử tế.

"Ăn hại! Hoàn toàn là đồ ăn hại!" Dương Lăng chỉ có thể xấu hổ tự đánh giá bản thân như vậy. Chỉ dựa vào chút tư liệu ít ỏi này mà có thể thấu rõ tiên cơ, tìm lành lánh dữ, nắm bắt lịch sử được sao? Chán nản một hồi, Dương Lăng bỗng phấn chấn trở lại, ngồi thẳng lưng lên: "Để ý nhiều vậy làm gì? Hoàng đế Chính Đức cái gì chứ, gian thần Lưu Cẩn cái gì chứ?! Mạng mình ngắn ngủi chỉ như cỏ cây, mấy thứ đó không đến lượt mình bận tâm. Mục đích của mình chỉ là đi kinh sư, làm quan lớn, lăn lộn ở Bắc Kinh!"

Điếc không sợ súng, Dương Lăng chuẩn bị nhắm mắt xông bừa lên kinh sư, trong lòng bắt đầu lạc quan một cách mù quáng.

***

Như một cơn lốc, Mã Liên Nhi quất ngựa phi đến sở dịch thừa, sau chớp mắt lại phóng ngựa chạy thẳng đến thành bắc. Tiếng những chiếc vó ngựa to bằng cái bát gõ xuống nền đá vang lên dồn dập như mưa rơi. Khoái mã phi ra khỏi thành, trong đồng cỏ bát ngát đã không thấy bóng dáng cỗ xe đâu. Mã Liên Nhi cầm cương nấn ná dưới cổng thành trong chốc lát, sau đó không dùng con đường cái quan vòng qua sườn núi mà nàng phi ngựa theo đường tắt, thẳng qua giữa những thửa ruộng chưa được canh tác, phóng về phía trước.

Chiếc áo choàng lụa màu xanh sẫm tung bay phần phật trong gió. Con tim nàng đập thình thịch. Dương đại ca thật nhẫn tâm, ngay cả thời gian gặp mặt mình một lần cũng không có sao? Tại sao lại đi vội vã đến vậy chứ? Cách biệt lần này, phải đến ba năm sau mới có thể gặp lại mà.

Ngựa phi như bay, dưới kỹ thuật cưỡi ngựa cao siêu của nàng, bốn vó của con ngựa tía lao vút đi như mũi tên vừa rời dây cung. Chạy đến cuối khu ruộng là một con sông nhỏ, con ngựa tía phóng thẳng qua, những giọt nước bắn lên tung toé đầy trời như ngọc vỡ. Xa xa, nàng nhìn thấy vài cỗ xe ngựa đang đi dọc theo con đường trên núi. Mã Liên Nhi vui mừng khôn xiết, nàng quay đầu ngựa, chạy dọc theo dòng sông nhỏ dưới chân núi, không ngừng đuổi theo những cỗ xe ngựa trên sườn núi.

Thế núi biến ảo, trước mắt là một khe núi hình bán nguyệt, đoàn xe ngựa rẽ vào được một nửa. Chếch ở phía bên này là vách núi giáp với vực sâu. Bọn giáp sĩ đi trên sườn núi và Liễu Bưu, Dương Nhất Thanh ngồi trên càng xe đang cảm thấy hết sức nhàm chán, bỗng thấy bóng một con ngựa tía đang đuổi nhanh dưới chân núi. Liễu Bưu bèn đứng dậy nhìn xuống rồi la lớn:

- Dưới chân núi có một vị tiểu thư đang đuổi theo chúng ta!

Dương Lăng và Ấu Nương nghe thế vội vàng nhô người ra ngoài thùng xe, nhìn thấy dưới chân núi một áng mây xanh cưỡi một thớt ngựa tía đang từ từ phi đến. Hàn Ấu Nương thất thanh la to:

- Là Liên Nhi tỷ tỷ! Tướng công, Liên Nhi tỷ tỷ đến rồi.

Dương Lăng vội vàng kêu xa phu dừng xe, rồi đứng trên càng xe nhìn xuống chân núi. Mã Liên Nhi cũng dừng ngựa, một người một ngựa đứng lặng im nơi đó. Ở giữa là một vách núi không thể trèo lên được, hai người chỉ có thể đứng nhìn nhau từ xa.

Mã Liên Nhi ngẩn ngơ ngóng nhìn một hồi lâu. Thấy Dương Lăng vẫy tay với mình, sau đó ra hiệu cho xe ngựa tiếp tục khởi hành, nhưng vẫn đứng ở trước xe nhìn mình, lòng Mã Liên Nhi chợt kích động. Nàng rút thanh loan đao nhỏ bên hông ra, cắt một lọn tóc rồi vội vàng buộc vào một mũi tên.

Xe ngựa từ từ di chuyển, chỉ cần rẽ khỏi con đường trên hẻm núi này thì sẽ biến mất khỏi tầm mắt của nàng. Mã Liên Nhi bất chợt giật cương, hai chân thúc vào bụng ngựa. Ngựa hí vang một tràng, vang vọng khắp vùng núi.

Dương Lăng và đám võ sĩ đều hướng mắt nhìn xuống chân núi. Con ngựa tía đứng thẳng lên bằng hai chân, rồi sau khoảnh khắc, bốn vó nó cùng lúc tung lên, phi cực nhanh về phía trước, ước chừng chỉ ba mươi trượng ở đằng trước chính là vách núi dựng đứng.

Ngựa phi nhanh như tên bắn, trong nháy mắt đã chỉ còn cách vách núi hai mươi trượng. Nếu cứ phi thẳng về phía trước với tốc độ như vậy, e rằng cả người lẫn ngựa đều sẽ va vào vách đá. Những người ở trên núi đều không khỏi kinh hãi la lên một tiếng. Chợt thấy khoái mã của Mã Liên Nhi bỗng nhiên quay ngoắt một góc gần chín mươi độ, nàng buông cương, lấy cung, xoay người, rút tên. Động tác của nàng liền mạch, gọn gàng đẹp mắt, khiến người ta nhìn thấy rồi không khỏi phải lắc đầu tán thưởng.

Liễu Bưu, Dương Nhất Thanh và mấy gã giáp sĩ hộ vệ đã không thể nhịn được mà lớn tiếng reo hò ca ngợi. Trong nhà của các vị đại thần hiển quý trên kinh thành ít nhiều đều nuôi dưỡng vài gã Thát quan, đó là những dũng sĩ Mông Cổ được chiêu mộ về. Bọn họ từng chứng kiến những người này biễu diễn thứ công phu cưỡi ngựa bắn tên mà thiết kỵ nhà Nguyên năm xưa đã dùng để tung hoành thiên hạ.

Thuật cưỡi ngựa bắn tên của người Mông Cổ đứng đầu trong thiên hạ. Công phu cưỡi ngựa rút tên của Mã Liên Nhi giống hệt như những dũng sĩ vừa giỏi cưỡi ngựa vừa giỏi bắn tên trong đám Thát quan này, và vì được phô diễn bởi một thiếu nữ nên nó càng toát lên vẻ đẹp không nói nên lời.

Ngay trong khoảnh khắc cỗ xe ngựa của Dương Lăng sắp rẽ qua vách phía trước, rời khỏi tầm mắt của Mã Liên Nhi, thì nghe "tóc, tóc, tóc", ba mũi tên bay tới cắm ngay ngắn trên cột cờ cách Dương Lăng chỉ một sải tay, đuôi tên vẫn còn run lên bần bật. Xa phu đang an vị ở dưới cột cờ sợ run cầm cập, suýt nữa ngã lộn cổ xuống xe.

Xe ngựa chầm chậm di chuyển, trước vách núi là một bụi cỏ xanh, đã không thể nhìn thấy Liên Nhi ở dưới chân núi nữa. Ba mũi tên nhọn cắm ngay ngắn trên cột cờ tạo thành hình chữ nhất (Chữ nhất: 一), trên đuôi tên ở chính giữa buộc một lọn tóc đen, vẫn đang chầm chậm phất phơ trong gió.

Hàn Ấu Nương khẽ vuốt lọn tóc đen nhánh, giọng đau xót:

- Tướng công! Liên Nhi tỷ tỷ cắt tóc để tỏ rõ tâm ý đó.

Dương Lăng vuốt nhẹ mũi nàng, rồi quay đầu nhìn ba mũi tên nhọn và lọn tóc đen đang ghim chặt trên cột cờ, y không khỏi gượng cười, lòng thầm suy nghĩ: "Sợi tóc, sợi tình, ba mũi tên, ba năm chờ đợi. Nha đầu này sẽ không cố chấp như Ấu Nương đó chứ?"

Vũ khí, quạt kiệu, cờ xí... mà đội hộ vệ mang theo khi vua, quan tuần hành.

Lưu Cẩn: hoạn quan "nổi tiếng" dưới triều vua Minh Vũ Tông. Do hầu hạ Vũ Tông từ lúc còn chưa lên ngôi nên Lưu Cẩn rất được nhà vua quý chuộng, phong làm Tư lễ giám, chuyên phê duyệt sớ của các quan tấu trình. Với chức quan đó, Lưu Cẩn giả mệnh hoàng đế tự ý định đoạt mọi công việc trong nước. Dân gian khi đó gọi Lưu Cẩn là "Hoàng đế đứng", ám chỉ quyền lực của y, để phân biệt với "Hoàng đế ngồi" là Vũ Tông. Lưu Cẩn nắm quyền trong hơn năm năm thì bị một số quan lại phối hợp lật đổ.

Thủ lĩnh của Đông xưởng

Nhị thập tứ nha môn là thể chế hoạn quan thời Minh, là cơ cấu hầu hạ hoàng đế và dòng dõi gia tộc của hoạn quan. Bên trong thiết lập mười hai giám, bốn ty, tám cục, gọi chung là Nhị thập tứ nha môn.

Điển tích: năm Chính Đức, khi trị quốc, vì để nắm rõ tình hình đất nước, hoàng đế Vũ Tông Chu Hậu Chiếu hay thích vi hành trong dân gian. Hoàng đế Chính Đức cải trang đi chơi đến Mai Long trấn, ngủ lại tại quán trọ Lý Long. Lý Long ở bên ngoài gác đêm, phân phó cho Phượng Thư trông nom quán trọ. Chu Hậu Chiếu bị vẻ đẹp hoa nhường nguyệt thẹn của Phượng Thư khuynh đảo, cố ý gọi rượu và đồ ăn để chọc ghẹo. Lúc đầu Phượng Thư chỉ đối đãi sơ sài, mà Chu Hậu Chiếu thần hồn càng lúc càng thêm điên đảo. Cuối cùng Chu Hậu Chiếu lộ ra thân phận chân long thiên tử của bản thân cùng bày tỏ tình cảm khao khát với Phượng Thư, hai người nên duyên. Khi Phượng Thư đòi ban tước, Chu Hậu Chiếu bèn phong thị làm "Hi Sái cung phi" (cung phi nô đùa).

Chương 53: Cẩm Y đề đốc

Chương 53: Cẩm Y đề đốc

- Mã ngoạ tào ! Ha ha ha, Dương tướng công, cậu lại thua rồi.

Lưu Cẩn vỗ tay cười lớn ra vẻ cực kỳ đắc ý. Dọc đường nhàn rỗi, Lưu Cẩn thường xuyên mời Dương Lăng lên xe lão chơi cờ giết thời gian. Kỳ nghệ của lão không quá cao minh, nhưng khi phát hiện kỳ nghệ của Dương Lăng còn tệ hơn mình, lão lại bỗng trở thành kẻ mê cờ, hằng ngày lấy sự chà đạp Dương Lăng làm niềm vui.

Dương Lăng hừm một tiếng, đáp:

- Ván này không tính. Tôi ăn quân của ông, ông bèn chơi xấu hoãn lại một nước, bằng không chỉ còn một pháo một mã, bất kể thế nào cũng không phải là đối thủ của tôi. Không được, không được, chơi lại!

Lưu Cẩn vội chặn tay y, đắc ý cười nói:

- Phong độ, phải có phong độ chứ Dương tướng công! Hà hà, hôm nay bốn ván ta đã thắng ba rồi.

Vị gian thần lộng quyền tương lai này khi chưa đắc thế lại giống hệt như một người bình thường, không ngừng gật gù đắc chí. Ở chung với lão lâu ngày, Dương Lăng đã vứt bỏ sự kiêng kỵ vốn có, hai người xem nhau như bạn chí thân.

Lưu Cẩn vừa nói vừa vén rèm xe nhìn ra ngoài, đoạn vui vẻ bảo:

- Đến rồi, sắp vào đến thành rồi!

Dương Lăng nghe vậy cũng ló đầu ra ngoài quan sát. Dưới ánh hoàng hôn chập choạng, cổng thành trang nghiêm to lớn ở phía trước đã đập ngay vào mắt.

Dương Lăng vén rèm trước bước ra ngoài, đứng trên càng xe quan sát. Có mười sáu tay thị vệ cấm quân mở đường, quan thủ thành hoàn toàn không dám ngăn trở, đội xe nghênh ngang chạy vào thành. Lưu Cẩn cũng bước ra ngoài đứng cạnh y, hai tay bỏ vào trong ống tay áo, cười tít mắt:

- Dương tướng công, đây chính là kinh sư của Đại Minh chúng ta, cậu thấy thế nào?

Dương Lăng chăm chú quan sát thành Bắc Kinh thời này. Mặc dù trong thành nhà cửa san sát, người đi đường đông đúc náo nhiệt, song ngoại trừ một vài quán rượu lác đác gần xa cùng với phủ đệ của các công thần công tướng, hết thảy nhà cửa dường như đều không cao quá hai trượng. Đưa mắt nhìn ra xa, hiển nhiên quần thể kiến trúc nguy nga lộng lẫy nằm thấp thoáng nơi ánh tà dương ấy chính là hoàng thành.

Lưu Cẩn hỏi:

- Dương tướng công, có cần tìm một khách sạn để trọ trước không? Bây giờ trời đã tối, ngày mai giờ dần ba khắc ta sẽ ở ngoài ngọ môn dẫn Dương tướng công vào kiến giá.

Dương Lăng còn chưa trả lời, Liễu Bưu không biết tự lúc nào đã lặng lẽ đi tới trước mặt y dõng dạc báo:

- Công tử, Dương lão thái gia đã sai người đi gấp tới kinh thành mua một khu nhà ở phố Hộ Quốc Tự để công tử ở rồi. Chúng ta có về thẳng nhà hay không?

Dương Lăng và Lưu Cẩn đều hơi ngẩn người. Vẻ mặt Lưu Cẩn hơi khó coi, lão vốn cho rằng Dương Lăng là một gã dịch thừa nghèo nên lão không nghĩ đến việc vơ vét một ít từ y. Nhưng trông tình hình thế này, nhà họ Dương ở Kê Minh có vẻ còn là một tài chủ địa phương, thế mà Dương Lăng lại không có chút biểu hiện đối với mình, thật là không ra sao cả! Đi báo tin cho người đỗ đạt còn được chút tiền thưởng, mình đi báo tin cho Hoàng thượng, chẳng lẽ lại không đáng tiền hay sao?

Lúc này Liễu Bưu lại tháo một bao vải trên vai xuống, đặt lên xe. Bao vải vừa chạm vào xe liền vang lên những tiếng "lách cách", xem ra đồ vật bên trong cũng không nhẹ. Liễu Bưu mỉm cười nói:

- Lưu công công, đây là chút đặc sản địa phương mà lúc đi lão thái gia đã căn dặn mang theo biếu ngài, mời công công mang về nếm thử cho tươi ạ! Gia đình nông thôn chỉ có chút lễ vật nhỏ, thật không đủ để bày tỏ lòng thành.

Lưu Cẩn nhìn cái bọc nặng trình trịch đó, ước chừng tối thiểu cũng phải hai trăm lạng bạc, liền lộ vẻ hớn hở, quay đầu sang cười nói với Dương Lăng:

- Dương tướng công khách khí quá rồi! Trong cung thứ gì cũng không thiếu, nhưng mà những thổ sản nông thôn này thì... thật sự là không có nhiều. Ha ha ha, tấm lòng này của cậu thật đáng quý!

Biết đây nhất định là do Cẩm Y vệ chuẩn bị sẵn, Dương Lăng vội cười, đở lời:

- Đâu có, đâu có! Chỉ là chút vật mọn không đáng bày lên bàn tiệc, Lưu công công thích là tốt rồi.

Lưu Cẩn cười tươi hơn hớn:

- Thích chứ, thích chứ! Ta rất thích ăn mấy thứ đặc sản địa phương thế này. Nếu như Dương tướng công đã có chỗ ở, vậy ta sẽ trở về đại nội phục mệnh, sáng mai ta chờ đón Dương tướng công ở ngoài ngọ môn.

Ngay sau đó, Lưu Cẩn hí hửng chỉ huy đội xe quay trở về hoàng thành, còn hai chiếc xe ngựa của Dương Lăng thì rẽ vào hướng phố Hộ Quốc Tự. Dương Lăng vừa trở về xe của mình, Ấu Nương đã nghe được loáng thoáng cuộc trò chuyện, bèn thích chí ôm lấy cánh tay y hỏi:

- Tướng công, chúng ta đã có nhà ở kinh sư rồi sao?

Dọc đường đi tiểu cô nương này cũng có tâm trạng riêng, nghĩ hiện giờ phu quân đã là quan ngũ phẩm của Cẩm Y vệ, lại là Thị độc bên cạnh thái tử gia, trong lúc ăn nói lẫn đi đứng mình không thể làm điều vượt quá khuôn phép khiến cho tướng công bị mất thể diện được. Vốn nghe nói các phu nhân hay tiểu thư con nhà danh gia vọng tộc ra khỏi nhà đều ngồi im trong xe, cho nên sau khi vào thành Bắc Kinh, nàng vẫn luôn ngồi im trong xe, thậm chí không dám vén rèm cửa xe. Hiện giờ cỗ xe đang đi trên con phố lớn phồn hoa, vậy mà nàng vẫn không biết thành Bắc Kinh ra như thế nào.

Dương Lăng hôn phớt lên môi nàng rồi đáp:

- Ừm! Hẳn là do Cẩm Y vệ thu xếp.

Kế đó y lại ghé vào tai Ấu Nương bảo:

- Hôm nay vừa mới vào thành, chúng ta không nấu cơm. Tối nay tướng công sẽ đưa nàng đi dạo phố.

Ấu Nương nghe xong lập tức lộ vẻ vui mừng, gật đầu lia lịa:

- Vâng vâng! Ấu Nương còn chưa được nhìn xem thành Bắc Kinh ra làm sao, thật muốn đi mở mang kiến thức một chút. Nếu không có tướng công đi cùng, Ấu Nương không dám ra ngoài đâu!

Dương Lăng bật cười hỏi:

- Ngay cả giặc Thát còn không sợ, thế mà Ấu Nương lại sợ đi dạo trên phố lớn ở kinh sư này à?

Ấu Nương hồn nhiên đáp:

- Tướng công! Chàng không dẫn thiếp đi, người ta là phụ nữ sao dám tự tiện la cà dạo phố chứ, sẽ khiến người ta chê cười đó.

Dương Lăng nói:

- Nàng thật! Nhà chúng ta không có mấy quy củ đó, thích ra ngoài thì cứ ra ngoài, dạo phố hay mua sắm gì cũng được.

Nói rồi Dương Lăng nhìn vẻ xinh xắn của Ấu Nương, trong lòng thầm nghĩ: "Giờ mà là thời hiện đại, để cô bé này mặc áo thun với quần bò, tóc cột lại một túm, nhất định sẽ là một nữ sinh xinh đẹp tươi mát. Mình sẽ cùng nàng đi xem phim, uống cà phê, nếu nàng nhanh mồm nhanh miệng chút thì sẽ đi đến chỗ đám gian thương mà kỳ kèo trả giá, hề hề. Có điều nếu đặt vào thời đó thì mình làm gì tốt phúc có được nàng?!"

Thấy ánh mắt sáng rực của Dương Lăng lom lom nhìn mình, khuôn mặt Ấu Nương càng thêm ửng đỏ. Nàng mắc cỡ cúi đầu bẽn lẽn:

- Tướng công, chúng ta ở phố Hộ Quốc Tự, không biết chùa Hộ Quốc này có cao tăng có thể, có thể...

Nói đến đây mặt nàng lập tức đỏ bừng, không nói tiếp được nữa.

Dương Lăng lập tức chấn động, cả người cũng nóng lên. Đêm trước khi đi, Dương Lăng đã phải kỳ kèo rồi mềm mỏng khẩn cầu mãi cô bé này cuối cùng mới chịu học bài "thổi tiêu dưới trăng" trong tâm trạng vừa thấp thỏm lo sợ vừa xấu hổ. Cái mùi vị tiêu hồn lúc đó, dù có nói ra người ngoài cũng thật khó mà hiểu hết được.

Lần này phải đi đường xa vất vả, chung quanh lại có nhiều người, cho nên y cũng không dám có cử chỉ thân mật với Ấu Nương. Giờ nghe nàng nói vậy, Dương Lăng lập tức ngứa ngáy trong lòng, "bích ngọc phá qua thời, tương vi tình điên đảo. Cảm lang bất tu noản, hồi thân tựu lang bão." Ấu Nương quả thật là một "tiểu gia bích ngọc" (xem 2) chân chính, thật không biết khi thật sự cùng nàng điên loan đảo phượng, một hồi xuân sắc vô biên đó sẽ nóng bỏng đến như thế nào?

Dương Lăng cười gian manh nói:

- Đúng! đúng! Tối nay chúng ta hãy đi tìm một vị đại hoà thượng để khai quang, sau đó để nàng gặp gỡ "tiểu hoà thượng" của ta một chút mới được.

Ấu Nương vội nói:

- Không được, như vậy không được đâu tướng công! Chúng ta nhất định phải gặp đại hoà thượng, tiểu hoà thượng thì có mấy năm đạo hạnh chứ? Ấu Nương không dám đem tính mạng của chàng ra đùa đâu!

Khoé miệng Dương Lăng hơi nhếch lên, vẻ mặt cổ quái, y đáp:

- Nhất định phải gặp đại hoà thượng sao? Nhưng mà tiểu hoà thượng này của tướng công nếu chưa được nương tử mến yêu của ta khai quang gia trì , trải qua muôn vàn thử thách, làm sao có thể tu thành đại hoà thượng được?

Tuy Ấu Nương ngây thơ thuần khiết, nhưng nàng không hề kém thông minh, thấy lời nói của tướng công có phần kỳ lạ, nàng chớp chớp đôi mắt ngọc nghi hoặc nhìn y. Dương Lăng mỉm cười ôm lấy Ấu Nương, ghé vào tai nàng thì thầm mấy câu. Ấu Nương khẽ kêu lên một tiếng, vừa giận vừa thẹn đấm nhẹ người tướng công mấy cái, rồi đỏ mặt cắn môi lườm y, giận dỗi nói:

- Ngày mai tướng công phải gặp Hoàng đế rồi, cần phải nghỉ ngơi thật tốt! Tối nay Ấu Nương sẽ không gặp bất cứ hoà thượng nào hết.

Dương Lăng cười trêu:

- Như thế sao được? Để ta xem thử bên ngoài có chùa miếu nào hay không, tối nay nhất định phải để nương tử mở cửa đón khách, nghênh tiếp tiểu hoà thượng của ta vào nhà.

Nghe tướng công nói mấy lời đáng xấu hổ đó, Ấu Nương nhũn cả người ra, ngả vào lòng y thở gấp, không dám lên tiếng đáp lời. Dương Lăng vén rèm kiệu lên nhìn ra bên ngoài. Người đi đường tới lui tấp nập, trên đường hàng quán san sát, xem ra con đường này cũng khá phồn hoa.

Hàn Ấu Nương cũng tò mò ló đầu ra ngoài nhìn quanh. Nàng thấy Liễu Bưu, Dương Nhất Thanh đang cuốc bộ bên cạnh cỗ xe, bên góc đường ở đằng xa có một người đang đứng. Liễu Bưu nhìn về phía kẻ đó làm nhanh vài động tác tay, kẻ đó gật đầu, bỏ tay trái xuống bên người rồi cũng làm rất nhanh vài động tác đáp trả, sau đó xoay người bỏ đi.

Động tác của hai người vừa nhanh lại vừa tự nhiên, nếu không phải Hàn Ấu Nương tinh mắt, tâm tư lại cẩn thận, nhất định sẽ không chú ý tới. Hàn Ấu Nương lấy làm lạ quay đầu gọi:

- Tướng công!

Chợt lúc này Dương Nhất Thanh ở bên ngoài hô lớn:

- Đã đến nhà rồi, mời công tử và phu nhân xuống xe!

Bị tiếng gọi của Dương Nhất Thanh cắt ngang, Hàn Ấu Nương bèn nuốt lời muốn nói vào. Dương Lăng vén rèm xe, thấy trước mặt là một khu nhà xây theo lối tứ hợp viện , trước cửa có một khoảnh đất trống, trồng hai hàng hoè Long Trảo, cửa vào khu nhà đang mở, có thể nhìn thấy bên trong ngăn nắp sạch sẽ, xem ra vừa mới được sửa sang không lâu.

Hàn Ấu Nương cũng nhảy xuống xe, lòng đầy vui sướng quan sát ngôi nhà mới của mình. Trong sân, ngoại trừ một giếng nước, chính giữa còn có một vườn hoa, hai bên là chái nhà, ngay phía trước là ba gian nhà ngói xanh. Xem ra chủ cũ của khu nhà này khi trước cũng là một hộ giàu có neo người, không biết Cẩm Y vệ làm thế nào mà mua được?

Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh mang tất cả hành lý vào nhà. Khu nhà này tuy mới mua không lâu, song hết thảy dụng cụ sinh hoạt đều đã đầy đủ, tiết kiệm cho bọn họ không ít thời giờ mua sắm bày biện. Nhác thấy trời hãy còn sớm, Hàn Ấu Nương hăng hái xắn tay thực hiện quyền lợi bà chủ nhà, bố trí lại căn nhà mới của mình, rộn ràng trong niềm hạnh phúc. Chuyện ra phố ăn cơm và đi chùa gặp đại hoà thượng đã bị nàng dẹp sang một bên mất hút.

Dương Nhất Thanh đến bên cạnh Dương Lăng, vẻ mặt bí hiểm bẩm:

- Đại nhân! Đề đốc chỉ huy sứ Trương đại nhân nghe tin đại nhân đã vào kinh, muốn được gặp ngài, chúng ta có đi ngay bây giờ không?

- Ồ!

Dương Lăng lập tức đứng dậy. Thủ lĩnh tối cao của Cẩm Y vệ muốn tiếp kiến y, y làm sao dám chậm trễ? Sau khi nói vội với Ấu Nương một tiếng xong, y lập tức cùng Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh đi ra ngoài.

Dương Lăng đã nghe hai người Liễu Bưu và Nhất Thanh nói qua, nha môn của ty chỉ huy sứ Cẩm Y vệ không hề được đặt trong thành Bắc Kinh mà đặt tại Thiên Tân vệ , nhưng ty Bắc Trấn Phủ, bộ phận quan trọng nhất trong Cẩm Y vệ lại được đặt trong kinh thành. Thành thử một năm thì quá nửa thời gian đề đốc chỉ huy sứ Cẩm Y vệ không ở Thiên Tân vệ, mà công tác trong thành Bắc Kinh.

Ty Bắc Trấn Phủ được đặt ở phía bắc thành Đông An, ngay sát cổng chính của Đông xưởng. Cái thành Bắc Kinh to như vậy, ngoại trừ hoàng thành, cũng chỉ có nơi này là yên tĩnh nhất. Vừa rẽ vào con đường đó, trên đường lập tức vắng tanh, không có lấy một bóng người.

Lúc đi ngang qua "Đông Tập Sự xưởng" (tên đầy đủ của Đông Xưởng – ND.), Dương Lăng hiếu kỳ nhìn vào bên trong, không biết đám nha sai, đầu lĩnh, rồi còn cả xưởng công, đốc công trong đó có thân hoài tuyệt kỹ như trong phim hay không. Tiếc là mặt trời sắp lặn, ngoại trừ hai tên nha sai đứng ngoài canh gác ra, không thấy bất kỳ người nào. Đi tiếp về phía trước chính là nha môn của ty Bắc Trấn Phủ, cũng không có gì khác biệt với những nha môn bình thường khác, trước cổng đặt hai con sư tử đá lớn, còn có Đới Đao thị vệ của Cẩm Y vệ đứng canh gác bên ngoài.

Được hai người Liễu, Dương dẫn vào trong nha môn của ty Bắc Trấn Phủ, Dương Lăng bước vào một đại sảnh. Trên bức tường màu trắng trên sảnh vẽ một con mãnh hổ hạ sơn. Mãnh hổ sống động như thật, nhe nanh múa vuốt, như thể chực vồ xuống. Bên trong đại sảnh yên tĩnh uy nghiêm, Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh bước đến cửa thì không dám đi vào tiếp, cho nên tất nhiên phải có quan quân Cẩm Y vệ khác mời y đi vào. Dương Lăng đang đứng trong sảnh, khoanh tay ngắm nhìn con mãnh hổ chợt sau lưng có người cười rộ bảo:

- Dương đồng tri đến rồi sao? Thật không may, Trấn phủ sứ đại nhân đã dẫn người đi Kim Lăng rồi. Hạ quan là Vu Vĩnh, thiên hộ Cẩm Y vệ, ở đây chờ đón Dương đại nhân.

Dương Lăng vội vàng quay người, luôn miệng nói:

- Không dám, không dám, chào đại nhân!

Rồi y tròn xoe mắt nhìn, thoáng ngẩn ra, người đứng trước mặt y đích thực đang mặc một bộ phi ngư phục của Cẩm Y vệ, hông đeo Tú Xuân đao, nhìn trang phục thì đúng thật là một thiên hộ.

Vậy nhưng người này lại tóc vàng, mắt xanh, mũi lõ, da dẻ trắng một cách khác thường, không ngờ lại là người châu Âu. Gã thiên hộ tên Vu Vĩnh ấy thấy Dương Lăng ngẩn người ra thì mỉm cười, kế đó dùng khẩu âm Bắc Kinh nói:

- Hạ quan Vu Vĩnh! Đại nhân vừa mới đến kinh thành, để hôm khác hạ quan sẽ thiết tiệc mời đại nhân. Ha ha ha, sau này cùng làm quan triều đình, rất mong được đại nhân dìu dắt nhiều hơn. À phải rồi, Đề đốc đại nhân chờ ngài đã lâu, mời đi theo hạ quan ra mắt đề đốc đại nhân trước!

Dương Lăng chắp tay cảm tạ rồi đi theo vị Cẩm Y vệ người nước ngoài này vòng qua đại sảnh. Hai bên hành lang đều là những căn phòng nối tiếp nhau, Vu Vĩnh dẫn Dương Lăng đến trước cửa một căn phòng, mở cửa phòng rồi mỉm cười mời:

- Đại nhân, mời vào!

Dương Lăng gật đầu cảm tạ, đoạn sải chân bước vào. Chỉ thấy những cây nến to đặt trên đĩa treo cạnh bốn vách tường soi căn phòng sáng choang, một người đàn ông trung niên mặc y phục nho sĩ đang ngồi đằng sau chiếc bàn dài mỉm cười. Thấy y bước vào, người đó mới đặt quyển sách trong tay xuống.

Biết chắc người này chính là Trương Tú Trương đại nhân, thủ lĩnh tối cao của Cẩm Y vệ, Dương Lăng bèn vội bước tới, quỳ một gối xuống, thực hiện quân lễ:

- Hạ quan Dương Lăng tham kiến đề đốc đại nhân!

Trương Tú nheo mắt đánh giá y một lượt, rồi hài lòng cười nói:

- Tốt, quả nhiên là tuổi trẻ có triển vọng. Dương đồng tri ngồi đi, chớ nên khách khí!

Dương Lăng cũng lén quan sát vị Trương đại nhân này, thấy ông ta tuổi trạc ngũ tuần, vẻ mặt ôn hoà, hào hoa phong nhã, bộ dạng không hề có khí thế của kẻ nắm giữ binh quyền lẫn sinh tử của người khác trong tay.

Ở ngoài cửa, Vu Vĩnh vòng tay nói:

- Đề đốc đại nhân, Dương đại nhân! Hạ quan xin được cáo lui trước!

Nói đoạn hắn quay về phía Dương Lăng mỉm cười thân thiện, kế đó nhẹ nhàng khép cửa phòng.

Thấy vẻ mặt đăm chiêu của y, Trương Tú cười lớn nói:

- Vu Vĩnh là hậu duệ của người Sắc Mục , nghe nói quê quán ở xứ sông Ranh gì đó, vốn dĩ còn là quý tộc vùng bản địa. Lúc đại quân triều Nguyên tây chinh đã bắt về hơn vạn nô lệ tóc vàng mắt xanh, trong đó có cả tổ tiên của y. Bây giờ trong kinh sư vẫn còn hơn một ngàn hộ gia đình như y đang cư trú.

Đến lúc này Dương Lăng mới hiểu ra. Tựa hồ rất hài lòng với Dương Lăng, Trương Tú mỉm cười nói:

- Dương đồng tri nhất biểu nhân tài, kiêm thêm học thức xuất chúng, vào Bách Hy Viên nhất định sẽ có thể được trọng dụng. Tốt lắm, tốt lắm!

Dương Lăng kinh ngạc:

- Bách Hy Viên? Đại nhân, đó là nơi nào vậy?

Trương Tú thoáng sững người, rồi phá lên cười nói:

- Ha ha, là bổn quan lỡ lời. Khục khục! Đương kim Thái tử còn nhỏ, ham thích mấy trò mới lạ trong chốn đông cung, ha ha,... Vương công đại thần trong triều thường gọi đông cung là Bách Hy Viên (nơi có nhiều trò vui chơi đùa nghịch – ND.), cho nên bản quan nhất thời cũng thuận miệng.

Dương Lăng toát mồ hôi hột, vội khiêm tốn nói:

- Đại nhân quá khen rồi, hạ quan chỉ là một tên tú tài, có thể làm Thái tử thị độc đã thấy được yêu quá mà sợ rồi, nào dám hy vọng xa vời!

Trương Tú mỉm cười nói:

- Anh hùng chẳng ngại xuất thân hèn, hơn nữa ngươi phải biết rằng Thái phó, Thị giảng của Thái tử hiện giờ đều có xuất thân đại học sỹ, học sỹ, nhưng khi thái tử đọc sách, trước giờ lại chưa từng có một Thị độc. Thế mà hôm nay Thái tử lại thích ngươi, cầu xin bệ hạ triệu ngươi vào kinh, đông cung ưu ái ngươi, bệ hạ lại ưu ái đông cung, tức là bệ hạ đã ưu ái ngươi rồi. Ngày mai yết kiến, bệ hạ sẽ ban cho ngươi xuất thân đồng tiến sỹ, sau này ngươi không thể coi mình là tú tài nữa.

Dương Lăng lắp bắp:

- Đại nhân! Hạ quan ngu muội, vẫn không hiểu vì lẽ gì mà một dịch thừa nho nhỏ ở Kê Minh như hạ quan lại có thể lọt vào mắt xanh của bệ hạ, được lên kinh làm Thị độc vậy?

Trương Tú nghe vậy thì phá ra cười lớn, hết sức vui vẻ vỗ bàn đáp:

- Lọt vào mắt xanh của bệ hạ? Nào chỉ là lọt vào mắt xanh của bệ hạ! Tuy ngươi ở nơi xa xôi hẻo lánh, thế nhưng ngươi có biết bây giờ bộ Binh, bộ Công, nha môn Tam Pháp ty , nha môn Nội Quan, giám sát viện, Ngũ Quân đô đốc phủ, tất cả đều đang quây lại đánh nhau, một nửa quan viên của thành Bắc Kinh bị cuốn vào, tất cả là do Dương đồng tri nhà ngươi mà ra đó!

Dương Lăng nghe xong cả kinh, thất thanh:

- Cái gì?

Thuật ngữ Cờ Tướng chỉ một nước cờ sát cuộc.

Hai câu thơ trên được trích trong tập thơ Nhạc Phủ (thơ ca trong dân gian và âm nhạc, soạn theo thể cách những khúc nhạc trong nội phủ) "Bích Ngọc Ca".

Bích Ngọc, nhân vật chính trong thành ngữ "tiểu gia bích ngọc" (con gái cưng), là thiếp của Nhữ Nam Vương Tư Mã Nghĩa đời Tấn. Bích Ngọc họ Lưu, nàng không đẹp xuất sắc, nhưng qua sự sủng ái của Nhữ Nam Vương đối với nàng, đoán chừng nàng rất dễ nhìn, rất có ý vị, và còn hát rất hay. Đáp ứng lời thỉnh cầu của Tư Mã Nghĩa, Tôn Xước đã sáng tác hai bài "Bích Ngọc Ca".

Bài thứ nhất:

Bích ngọc tiểu gia nữ, bất cảm phàn quý đức.

Cảm lang thiên kim ý, tàm vô khuynh thành sắc.

Dịch thơ - Tiểu Phong:

Bích Ngọc khuê nữ tiểu gia

Biết lòng chẳng xứng người ta đức tài.

Ngàn vàng một tấm tình ai

Thẹn mình nhan sắc nhạt phai kém người

Bài hai:

Bích ngọc phá qua thời, tương vi tình điên đảo.

Cảm lang bất tu noản, hồi thân tựu lang bão.

Dịch thơ - Tiểu Phong:

Bích Ngọc đôi tám vừa tròn,

Vì tình điên đảo chẳng còn biết chi.

Mến chàng thiếp có ngại gì

Quay người nép dưới thân kia trong lòng.

Phạn ngữ, ý tăng thêm phật lực để bảo hộ và phù trợ cho chúng sinh.

Tứ Hợp Viện là một kiểu kiến trúc điển hình ở Bắc Kinh. Tòa nhà gồm bốn dãy phòng ở các phía đông tây nam bắc, ở giữa là sân trống, cửa vào thường đặt ở phía nam.

Vệ sở là biên chế quân đội thời Minh, chia làm hai cấp: vệ và sở. Một phủ lập thành sở, nhiều phủ lập thành vệ. Vệ lập chỉ huy sứ, thống lĩnh năm nghìn sáu trăm binh sĩ. Dưới vệ có Thiên hộ sở (thống lĩnh một nghìn một trăm hai mươi người), dưới Thiên hộ sở lập Bách hộ sở (lĩnh một trăm mười hai quân). Vệ sở ở mỗi huyện phủ sẽ do đô chỉ huy sứ của các chỉ huy sứ ty quản lý, các đô chỉ huy sứ sẽ lại được quản lý bởi trung ương ngũ quân đô đốc phủ.

Y phục cao quý của quan lại, có thêu hoa văn hình con cá chuồn.

Sắc Mục là tên gọi của một địa vị xã hội dưới thời Nguyên. Trái ngược với sự tin tưởng của số đông, cụm từ Sắc Mục (hiểu nghĩa đen là "mắt màu") không ám chỉ bọn họ có "mắt màu" so với những người Nguyên-Mông mắt đen, mà thật ra, nó có nghĩa là "các sắc danh mục" (各 色 名 目, nghĩa là "các loại tên gọi, danh mục"), ám chỉ sự đa dạng sắc tộc của người Sắc Mục.

Sông Rhine (hay Rhein) dài 1.320 km, là một trong những con sông lớn và quan trọng nhất châu Âu.

Tam Pháp Ty là sự kết hợp của Bộ Hình (Tư Pháp), Đô Sát viện (viện Giám sát) và Đại Lý tự (tòa Phá án) nhằm thẩm định các vụ án lớn (còn gọi là "Tam ty hội thẩm"). Triều Nguyễn cũng áp dụng cơ cấu tổ chức này để có những hoạt động cụ thể nhằm giải quyết thỏa đáng những điều khiếu nại của nhân dân.

Chương 54: Duyên nơi cửa phật

Chương 54: Duyên nơi cửa phật

Đề đốc Cẩm Y vệ Trương Tú mỉm cười nói:

- Tiểu vương tử Thát Đát tập kích biên giới nước ta, đại quân hai ngả Trác huyện, Xích huyện đều có chiến tích, chỉ riêng cánh quân ở Hoài Lai là hao binh tổn tướng, khiến cho một vị đô ty tử trận, Giám quân Ngự sử Diệp đại nhân cũng bị loạn quân giẫm chết. Tam Pháp Ty phụng thánh dụ xem xét, cân nhắc định tội Hà tham tướng, không ngờ sau khi bị giải vào kinh, Hà tham tướng lại đem hết thảy tội khinh địch, liều lĩnh tiến quân đổ lên người Giám quân Diệp đại nhân và Lưu công công.

Hà tham tướng là tướng lĩnh do bộ Binh tiến cử, nếu như Hà tham tướng bị trị tội, tự nhiên bọn họ sẽ khó tránh bị chỉ trích không biết dùng người. Cho nên bộ Binh ra sức bảo vệ Hà tham tướng, chỉ trích Giám quân đã không rõ việc dùng binh, lại can thiệp sai bậy. Lúc này đám Ngự sử ở Đốc Sát viện và nha môn Nội Quan đều không khỏi cùng mang lòng thù địch với bộ Binh, từ đó hai phe công kích nhau không ngừng.

Nha môn của ty Nội Quan chẳng qua chỉ toàn là một đám thái giám, vốn không có ý kiến gì về mặt quân sự, nhưng khi hồi kinh, Lưu công công lại mang về một phong thư.

Nói đến đây, Trương Tú quay sang Dương Lăng cười bảo:

- Đó chính là phong thư mà ngươi đã gửi cho Hà tham tướng.

Dương Lăng nói:

- Vâng, hạ quan từng có chút ý kiến nông cạn dâng cho Hà tham tướng, nhưng không biết phong thư đó tại sao lại rơi vào trong tay Lưu công công vậy ạ?

Trương Tú lắc đầu:

- Nội tình trong đó ta cũng không rõ. Lưu công công là người hầu hạ bên cạnh Thái tử, trong cung y có một người bạn tốt tên là Trương Vĩnh . Vị công công này cũng biết một chút về quân sự, xem xong phong thư của ngươi thì coi như vật chí bảo, lập tức xúi bẩy ty Nội Quan hạch tội bộ Binh, chỉ trích rằng: "Sức chiến đấu của binh sĩ trong quân không mạnh, năng lực trinh sát kém, bộ Binh không biết cách cầm quân, đó mới chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại."

Ha ha, bộ Binh tuy phụ trách điều binh khiển tướng, thế nhưng thường ngày việc luyện binh và thống lĩnh quân đội thực chất lại do Ngũ Quân đô đốc phủ phụ trách. Thế là như trút được gánh nặng, bộ Binh liền lôi Ngũ Quân đô đốc phủ vốn không hề liên quan vào cuộc. Bốn nha môn bắt đầu đấu đá lòng vòng như đèn kéo quân.

Dương Lăng lắp bắp:

- Chuyện này... Chuyện này... Hạ quan thật không ngờ có thể xảy ra nhiều rắc rối như vậy. Chỉ là ban nãy đại nhân có nói bộ Công cũng xen vào cuộc tranh cãi này, không biết chuyện dùng binh thì có liên can gì tới bộ Công vậy?

Trương Tú đáp:

- Không liên can, thật ra không hề liên can. Có điều trong phong thư của ngươi lại đề cập đến cái hay khi vận dụng hỏa khí cùng với tác dụng quan trọng của nó đối với chiến sự sau này. Bộ Binh có một chủ sự tên là Vương Thủ Nhân , y xem xong thư thấy rất tâm đắc. Tính mọt sách nhất thời phát tác, y bèn dâng lên Hoàng thượng Vạn Ngôn Thư, lời lẽ lưu loát, bàn nhiều về đạo trị quân, lại đề cập tới súng hoả mai của bản triều, yêu cầu phải cải tiến ngay. Trong tờ điều trần y cũng tỏ ra không hài lòng về việc quân đội phương bắc được trang bị quá ít súng ống. Theo bản đốc thấy, nội dung mà y tấu lên cũng đánh trúng chỗ yếu đương thời, chỉ là chọn thời điểm có phần không thích hợp.

Nghe đến ba chữ Vương Thủ Nhân, Dương Lăng có cảm giác hơi quen quen, song nhất thời lại không nhớ ra được ông ta là ai. Có điều nếu y đã có ấn tượng, chắc hẳn lúc trước khi xem sách sử đã gặp qua. Mặc dù bây giờ Vương Thủ Nhân chỉ là một chủ sự nhỏ nhoi của bộ Binh, nhưng rất có thể sau này ông ta cũng sẽ trở thành một vị quan đạt được nhiều thành tựu, cho nên y thầm ghi nhớ trong lòng.

Trương Tú lại kể tiếp:

- Trong tình hình ấy bộ Công đâm lo sẽ bị những nha môn đang đùn qua đẩy lại kia sẽ đẩy trách nhiệm bại trận lên người bọn họ, thế là bèn quay qua phía Hoàng thượng kể khổ, nào là ngân lượng trích cấp không đủ, tố chất quân đội kém, súng hoả mai chế tạo không dễ...

Trương Tú vuốt cằm ra điều nghĩ ngợi một hồi, rồi lấy làm rất thú vị nói tiếp:

- Ừ... Sổ sách của bộ Công mới vừa trình lên đại nội hôm qua. Bản đốc đoán chủ quản vấn đề tiền lương của bộ Hộ mà nhận được tin tức xong, chắc sẽ lại biện hộ cho sổ sách đây.

Dương Lăng nghe mà dở khóc dở cười, y thốt lên:

- Sao lại có thể như vậy chứ? Hạ quan thật không ngờ lại nổi lên hồi phong ba thế này, sớm biết như vậy... phong thư đó không viết thì hơn.

Trương Tú vươn vai, uể oải nói:

- Ngươi bắt cua bao giờ chưa? Bỏ một bầy cua vào trong sọt, không cần phải đậy nắp lại nhưng cua vẫn không thể bò ra. Bởi vì chỉ cần có một con muốn bò lên, những con cua khác liền sẽ nhao nhao bám lên người nó, kết quả là nó bị kéo xuống. Rốt cuộc không một con nào có thể bò ra. Ha ha, trên quan trường xưa nay đều là như vậy, chẳng có gì lạ cả.

Cho dù không có phong thư của ngươi, bọn họ cũng sẽ tự tìm những cái cớ khác đề đùn đẩy trách nhiệm cho nhau thôi. Chẳng qua lần này ngươi nhờ thế mà vớ bẫm. Giờ đây Lục bộ đều biết đến đại danh của ngươi, Thái tử nghe chuyện như thế liền đòi xem thư của ngươi, xem xong bèn đến chỗ bệ hạ xin người, muốn ngươi vào kinh làm Thị độc. Ha ha ha...

Cười đã, vẻ mặt nghiêm túc trở lại, Trương Tú nói tiếp:

- Cuộc đấu đá lòng vòng ấy không hề có can hệ gì với Cẩm Y vệ của ta. Ngươi có biết vì sao hôm nay bản đốc đặc biệt triệu kiến ngươi không?

Dương Lăng đáp:

- Xin đại nhân mách cho!

Trương Tú trầm ngâm:

- Cẩm Y vệ của chúng ta chuyên điều tra xử phạt văn võ bá quan cùng dân chúng cả nước, nằm độc lập ngoài Tam Pháp ty, mà Đông xưởng thì phụ trách giám sát bá quan và cả Cẩm Y vệ. Mỗi khi ty Bắc Trấn Phủ của ta nhận chiếu xử trọng án, Đông xưởng đều sai người dự thẩm. Có thể nói, quyền hạn của Đông xưởng còn cao hơn cả Cẩm Y vệ của chúng ta.

Dương Lăng không biết lão ta nói mấy chuyện này để làm gì, trong lòng không khỏi có chút tò mò, lắng nghe lão nói tiếp:

- Nhưng trong Cẩm Y vệ có rất nhiều quan chức là hậu nhân của các vị công thần, hơn nữa có rất nhiều quan viên của Đông xưởng vốn là quan quân được chiêu nạp từ Cẩm Y vệ của chúng ta, cho nên có thể nói là Đông xưởng và Cẩm Y vệ có quan hệ rất mật thiết. Nếu thật sự phải xét về thực lực, Cẩm Y vệ chưa hẳn đã sợ gì Đông xưởng. Cũng may một xưởng một vệ chúng ta xưa nay vẫn luôn luôn thuận hòa, trước giờ chưa từng xảy ra khúc mắc.

Trương Tú liếc y rồi nói:

- Từ cuối năm ngoái đến nay, bệ hạ dần cảm thấy long thể bất an... Những ngày gần đây, bệ hạ có ý mở lại Tây xưởng để giám sát Đông xưởng và Cẩm Y vệ. Trước mắt ngài đang sai người bí mật gây quỹ, mà quan viên thì phần lớn là thu nạp từ trong quân đội, tự lập thành một hệ, hoàn toàn không liên can gì với Đông xưởng và Cẩm Y vệ.

Dương Lăng nghe lão nói vậy thì chợt giật mình, suy nghĩ cẩn thận mới hiểu được ẩn ý trong lời của lão ta. Hoàng đế cảm thấy thân thể không tốt, đã bắt đầu lo tính cho người nối nghiệp. Tuy Đông xưởng và Cẩm Y vệ là hai tổ chức mà lão tin cậy nhất, nhưng quyền lực của họ lại quá lớn. Hơn nữa qua lời của Trương Tú, tuy xưởng có trách nhiệm giám sát vệ, song thật sự thì cả hai lại biểu hiện như người một nhà, cho nên Hoàng đế không yên tâm. Tây xưởng đang chuẩn bị được mở lại kia không điều một binh một tốt nào của Đông xưởng và Cẩm Y vệ, mục đích chính là nhằm hạn chế thế lực của hai tổ chức này, tránh cho tân đế đăng cơ sẽ bị mất quyền lực.

Trương Tú lại nói:

- Thái tử tuổi còn nhỏ, Cẩm Y vệ ta có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho hoàng thất, sao có thể không để ý cẩn thận chứ? Nhưng bệ hạ đã có lòng nghi ngờ, giờ đây Đông xưởng và Cẩm Y vệ không thể không tránh được hiềm nghi, cho nên không tiện sắp đặt người bên cạnh Thái tử. Lúc này ngươi sắp được làm Thái tử Thị độc, tức là cận thần bên cạnh Thái tử, nên phải gánh lấy trách nhiệm này. Ngươi hiểu ý của bản đốc chứ?

Dương Lăng làm gì mà còn chưa rõ dụng ý của lão? Cẩm Y vệ và Đông xưởng vui buồn có nhau, chung tay nắm quyền thế, giờ đây Tây xưởng sắp được thành lập, lấy việc giám sát cả hai làm nhiệm vụ, dĩ nhiên bọn họ sẽ không yên lòng để quyền lực bị tước mất.

Hiện giờ những kẻ bên cạnh Thái tử chỉ là một đám thái giám, tuy rằng bọn chúng cũng là đối tượng có thể lôi kéo, nhưng những vị thái giám đang nắm quyền ở Đông xưởng đương nhiên không vui lòng bồi dưỡng ra một đám đồng loại mà sau này có thể sẽ tiếm đoạt quyền lực của mình. Dương Lăng lại chưa có gốc rễ trong triều, bồi dưỡng một người như y, cho dù sau này có lên như diều gặp gió thì y cũng sẽ không rời bỏ hai cây đại thụ Đông xưởng và Cẩm Y vệ. Hiển nhiên y là ứng viên thích hợp nhất.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng không khỏi nhấp nhổm không yên. Đối với một kẻ có tham vọng, loại cơ duyên cùng chỗ dựa vững chắc như vậy đương nhiên là trăm năm khó gặp một lần. Có điều trong tình hình ấy, một Thị độc nhỏ nhoi như y khó tránh sẽ trở thành cái gai trong mắt, cái dằm trong chân của một số kẻ khác, muốn an nhàn sống hết hai năm e chẳng dễ chút nào.

Nghĩ được điểm mấu chốt trong đó, Dương Lăng không khỏi lo sợ bẩm:

- Đa tạ đại nhân cất nhắc! Chỉ có điều, hạ quan... hạ quan tuổi còn trẻ, e rằng sẽ phụ sự tin cậy của đại nhân mất.

Ánh mắt Trương Tú chằm chằm ghim vào người y một hồi lâu, đến khi trong lòng Dương Lăng nổi lên từng cơn ớn lạnh thì Trương Tú mới mỉm cười, đảo mắt thờ ơ nói:

- Trên đời này, lớn nhất chính là Thiên tử, chỉ cần ở cạnh Thiên tử, không có chuyện gì là không thể.

Đoạn lão mỉm cười, tiếp:

- Nói đến Tây xưởng, ta lại nhớ đến một chuyện. Năm Thành Hoá thứ ba, Nam Man nổi loạn, Bá tước Lý Cẩn và Thượng thư Trình Tín ở Tương Thành đốc quân thảo phạt, sau khi quét sạch loạn tặc đã bắt được vô số nam nữ. Bọn họ đưa đám nô lệ này về kinh thành chia tặng cho các vương hầu. Trong đám nô lệ này có một nam tử họ Uông và một bé gái họ Kỷ được đưa vào đại nội, nam tử bị thiến làm hoạn quan, bé gái được nạp làm cung nữ...

Nói đến đây, lão nhìn qua phía Dương Lăng rồi cười khà khà hỏi:

- Ngươi có biết hai người này về sau có tao ngộ như thế nào không?

Rồi không đợi y trả lời, Trương Tú đã tự đáp luôn:

- Mười năm sau, triều đình thiết lập Tây xưởng lần đầu tiên. Chỉ trong chốc lát, quyền lực của Tây xưởng đã khuynh đảo thiên hạ, vượt lên trên Đông xưởng và Cẩm Y vệ, mà xưởng công của Tây xưởng đó... họ Uông, tên Trực, chính là tên hoạn quan bị bắt nhập cung mười năm trước đó.

Dương Lăng đã nghe nói về tên tuổi của Uông Trực, nghe vậy bèn "a" lên một tiếng. Trương Tú kể tiếp:

- Còn bé gái họ Kỷ ban đầu làm cung nữ, rồi được thăng lên nữ quan, sau đó được phong làm Thục phi, về sau lại còn được phong làm Hoàng hậu, chính là thân mẫu của đương kim hoàng thượng hiện giờ.

Lão vỗ tay, thở dài nói:

- Tao ngộ như thế cũng thật là hiếm thấy! Nghĩ lại những tù binh bị bắt ở Đại Đằng Hạp khi xưa, cho dù trên đường áp giải bị binh sỹ tuỳ ý đánh chết cũng không tính là gì. Ai có thể ngờ rằng trong đó có hai người đã đến được bên cạnh Thiên tử, có thể tạo nên câu chuyện oanh liệt về sau chứ?

Lão mỉm cười rồi nói tiếp:

- Ngươi xuất thân là kẻ đọc sách, đám quan văn đó coi ngươi như người của mình. Ty Nội Quan, Đốc sát viện và bộ Binh lại đều khá có hảo cảm với ngươi, sau lưng ngươi còn có Cẩm Y vệ và Đông xưởng cùng giúp đỡ, có thể nói là vô số cơ duyên. Chỉ cần có thêm được sự yêu thích của Thái tử, một khi Thái tử lên ngôi cửu ngũ, chính là lúc ngươi sẽ như rồng gặp mây, danh vang khắp gần xa! Dương đồng tri, ngươi còn muốn tự coi nhẹ mình không?

Dương Lăng nhìn vào bộ mặt tươi cười "ân cần" đó của Trương Tú, dường như trông thấy cánh tay của Dương Bài Trường vung về phía trước, kêu lớn:

- A Mễ Nhĩ, tiến lên!

****

"A Mễ Nhi" đã tiến lên, nhưng không phải tiến về phía tiền đồ xán lạn, mà là tiến về phía người vợ của y.

Vừa rời khỏi ty Bắc Trấn Phủ của Cẩm Y vệ, thấy đèn sáng khắp nơi, Dương Lăng liền sực nhớ Ấu Nương vẫn còn ở nhà chờ mình, bèn lập tức nóng lòng trở về ngay. Mấy cái câu kiểu như "kim lân khởi thị trì trung vật, nhất ngộ phong vân tiện hóa long " gì gì đó lập tức bị y dẹp qua một bên. Chỉ còn có hai năm nữa, thời gian quý báu biết bao nhiêu, cứ nên tập trung chăm sóc cho tiểu nương tử dễ thương của mình thì hơn.

Kinh sư có hai hội chùa lớn, gọi là hội chùa đông và hội chùa tây. Hội chùa đông tổ chức tại chùa Long Phúc gần lầu Tứ Bài trên phố Đại Thị, được mở vào mùng chín và mùng mười hằng tháng. Hội chùa tây tổ chức tại chùa Đại Long Thiện Hộ Quốc ở phố Hộ Quốc Tự, được mở vào mùng bảy và mùng tám hằng tháng.

Hôm nay không phải là ngày hội chùa, nhưng hai con đường này bấy lâu đã hình thành nên khu thương nghiệp ổn định, quán trà, tiệm rượu, cửa hàng mọc lên san sát, vô cùng náo nhiệt. Sau khi ăn bữa cơm tối đầm ấm ở một quán ăn, Dương Lăng và Ấu Nương đi thẳng về phía chùa Hộ Quốc.

Dĩ nhiên y không dẫn theo hai gã người ngoài Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh. Kết quả là sau khi ăn xong bữa tối, từ trong ngõ đi ra, hai người lại đi nhầm lối, thế là đành phải hỏi thăm người đi đường. Những người đi đường nghe nói đôi phu thê trẻ này muốn đến chùa Hộ Quốc để dâng hương thì đều lộ vẻ ngạc nhiên, song vẫn chỉ đường cho bọn họ.

Thì ra ngôi chùa mười gian rộng lớn rất có tiếng tăm này giờ đây đã biến thành một chùa Lạt-ma. Đối với những vị bồ tát hình dạng kỳ quái mà Lạt-ma thờ cúng, các vị nhân sĩ chốn kinh sư vốn vẫn luôn có suy nghĩ "kính quỷ thần nhi viễn chi" nên cũng không dám lĩnh giáo lễ nghi dâng cúng của các vị Lạt-ma. Chỉ những khi có hội chùa, du khách mới vui vẻ bước vào bên trong ngoạn cảnh còn ngày thường rất ít người ghé thăm. Vì vậy hương quả trong ngôi chùa này rất lèo tèo, hoàn toàn không giống với cảnh hương quả hưng thịnh ở những chùa miếu khác.

Nhưng người Hán không giống như những người phương Tây luôn vạch rõ giới hạn về tín ngưỡng tôn giáo. Đơn giản là anh có tín ngưỡng của anh, tôi có tín ngưỡng của tôi, tuyệt đối không vì anh thờ Nguyên Thủy Thiên Tôn, tôi thờ Phật Tổ Như Lai mà sẽ đánh nhau túi bụi, hay là cấm cản không cho con cái lấy nhau. Cho nên tuy người đi đường cảm thấy kỳ lạ khi cặp vợ chồng trẻ này muốn đi đến chùa Lạt-ma, nhưng cũng không ai làm khó bọn họ.

Những năm gần đây, không ít nhà sư từ Thanh Khang Tạng , thậm chí từ ngoài sa mạc, đến tấn kiến triều đình Đại Minh. Bởi vì vùng đất của bọn họ được cai trị theo chế độ chính giáo hợp nhất (*), những Lạt-ma này vào chầu cũng giống như quan viên từ nơi đó vào triều yết kiến, rất được triều đình xem trọng. Cho nên Hoàng đề đã ban vài ngôi chùa cho những tăng lữ có lòng muốn ở lại Trung Nguyên, chùa Hộ Quốc là một trong số đó.

(*): Chế độ cai trị mà nguyên thủ quốc gia và lãnh tụ tôn giáo cùng là một người, pháp luật được viết dựa theo giáo nghĩa của tôn giáo, dân chúng tôn thờ duy nhất một loại tôn giáo.

Tuy rằng hương hoả không vượng, nhưng may nhờ triều đình cấp dưỡng, nhu yếu phẩm được cung cấp đúng hạn, cho nên cuộc sống của những vị Lạt-ma ở đây cũng không hề kham khổ.

Bước vào cổng chính, Dương Lăng thấy trong chùa sáng choang. Mặc dù cũng có vài du khách, nhưng trông tuổi tác dường như phần lớn đều là những cụ già đi dạo mệt mỏi vào đây nghỉ chân, ngồi tán gẫu dưới hành lang. Còn ngay trước lối vào điện Kim Cương, tuy cửa điện rộng mở thế nhưng lại tĩnh mịch lạnh lẽo, không ai bước vào.

Dương Lăng ngoái đầu nhìn, thấy Hàn Ấu Nương đang cách mình hơn ba thước, bẽn lẽn theo sau, trong lòng bất giác cảm thấy buồn cười, không nhịn được bèn trêu:

- Nương tử, cùng đi trên phố mà cách xa như vậy để làm gì? Tướng công phải liên tục ngoái đầu nhìn nàng, sắp trẹo cổ rồi đây này.

Hàn Ấu Nương xấu hổ đi đến bên cạnh y, khẽ trách:

- Tướng công! Nói nhỏ chút đi mà, người ta nghe được sẽ cười cho đấy. Thiếp là nữ nhân, vốn không thể sóng vai bước ngang hàng với chàng mà.

Dương Lăng cười lớn nói:

- Được, vậy nàng cứ đi theo đằng sau đi. Phật dạy: "Kiếp trước ngoái đầu nhìn năm trăm lần mới có thể đổi được một lần thoáng gặp gỡ ở kiếp này." Về sau nàng cứ đi theo tướng công mỗi ngày, tướng công không có gì làm sẽ ngoái đầu lại nhìn nàng một chút, nhìn đến năm ngàn, năm vạn lần, tranh thủ để kiếp sau vẫn làm phu thê.

Ấu Nương cười thẹn lườm y, chưa kịp đáp lời thì một giọng cười "hắc hắc" khó nghe đột nhiên vọng lại, kế đó là tiếng nói:

- Thuyết pháp này thật thú vị! Ta chỉ mới nghe nói rằng "trăm năm tu duyên, nghìn năm tu phận, vạn năm tu duyên phận" mà thôi.

Ngoái đầu lại nhìn, Dương Lăng trông thấy một thư sinh trẻ tuổi, mặt như thoa phấn, tay cầm một cây quạt thếp vàng đang nhìn y cười hì hì. Tiểu thư sinh này có vóc người cao hơn Ấu Nương một chút, mặt mày sáng láng, vận một bộ đạo bào (một loại trang phục áo dài chấm gót đời Minh - tác giả.), lưng buộc đai gấm, đầu đội mũ quả dưa , chóp mũ đính một viên thạch anh, trông thật khôi ngô tuấn tú.

Tiểu thư sinh vừa mở miệng, cái tiếng vịt đực khó nghe trong thời kỳ bị vỡ giọng lại ồ ồ vang lên:

- Có điều, không biết cái "ngoái đầu nhìn năm trăm lần" của vị huynh đài đây là điển cố trong bộ kinh văn nào vậy? Là Tam Quy Ngũ Giới Từ Tâm Yếm Ly Công Đức kinh, A Di Đà Phật Âm Vương Đà La Ni kinh? Hay là Tứ Thập Nhị Chương kinh vậy?

Nói đoạn y bung cây quạt thếp vàng dùng làm trang sức kia ra đánh xoạch, khẽ quạt quạt mấy lượt, dáng vẻ khá là tiêu sái. Kế đó y lại cảm thấy chán nên gấp quạt lại, rồi hỏi:

- Hôm nay tiểu đệ cùng huynh cũng xem như thoáng gặp gỡ, không biết vì sao kiếp trước huynh đài quay đầu nhìn ta nhiều lần như thế?

Trương Vĩnh (1465 - 1529), Ngự dụng giám thái giám, tự là Đức Duyên, biệt hiệu "thủ am". Đầu những năm Hồng Vũ, ông cố nội của ông ta dời đến Tân Thành, Bảo Định (nay là huyện Tân Thành tỉnh Hà Bắc), trở thành người Tân Thành. Năm Thành Hoá thứ mười một (1475), ông ta được chọn vào cung, vào cung Càn Thanh hầu hạ cho vua Hiến Tông, năm đó ông ta gần mười tuổi. Sau đó ông ta được thăng chức làm Nội quan giám hữu giám thừa. Năm Thành Hoá thứ mười ba (1487), Hiến Tông qua đời, Hiếu Tông điều ông ta đến Mậu Lăng ty. Năm Hoằng Trị thứ chín (1496), ông ta được điều vào đông cung hầu hạ cho Thái tử Chu Hậu Chiếu, tức Vũ Tông sau này. Năm Hoằng Trị thứ mười tám (1505), Vũ Tông kế vị, điều chuyển Trương Vĩnh làm Ngự mã giám tả giám thừa, không lâu sau thăng làm Ngự dụng giám thái giám. Trương Vĩnh tấu sớ xin cố thái giám Ngô Trung nhượng lại điền trang rộng đến bảy dặm. Bộ Hộ chỉ trích ông ta vi phạm cấm lệnh, cần phải điều tra trừng trị, song Vũ Tông lại chiếu lệnh cho Trương Vĩnh quản lý tài sản.

Vương Thủ Nhân(1472529), người Dư Diêu, Chiết Giang, tự là Bá An, hiệu Dương Minh Tử, đời gọi là Dương Minh tiên sinh, học giả đồng liêu gọi là Vương Dương Minh. Ông là nhà tư tưởng, triết học, văn học và quân sự nổi tiếng nhất thời Minh, là người đã thu thập để viết nên tập Lục Vương Tâm Học. Chẳng những tinh thông Nho gia, Phật gia, Đạo gia, mà ông còn có thể lĩnh binh chinh chiến, là nhà thông thái toàn năng hiếm thấy trong lịch sử Trung Quốc. Ông được phong là "tiên Nho", pho tượng thờ thứ 58 trong miếu thờ Khổng Tử.

Nam Man (nghĩa là "người man rợ phương nam") là từ miệt thị trong lịch sử Trung Quốc để chỉ các bộ lạc nổi loạn phía tây nam của Trung Quốc. Từ này xuất hiện sau khi có vương quốc Tam Miêu hùng mạnh vào thế kỷ thứ ba trước Công nguyên do người Miêu dẫn đầu. Trong thời kỳ Tam Quốc, người Miêu dưới sự lãnh đạo của Mạnh Hoạch đã nhiều lần nổi lên chống lại Thục Hán, sau khi Mạnh Hoạch bị Gia Cát Lượng bắt và thả bảy lần đã quy phục Thục Hán. Nam Chiếu thường xuyên cống nộp thông qua Kiếm Nam Tiết Độ Sứ. (theo wikipedia)

Đại Đằng Hạp là hẻm núi (hạp cốc) rộng lớn và dài nhất trong phạm vi Quảng Tây, trở thành khu vực giao tranh của binh gia tự cổ chí kim. Cuộc khởi nghĩa nổi tiếng của dân tộc người Dao ở thời Minh đã bùng nổ ở nơi đây, kéo dài trên hai trăm năm. Từ đầu những năm Hồng Vũ (-1375) đến năm Thiên Khải (1621 - 1627), Vương triều nhà Minh lần lượt đưa trọng binh trấn thủ, trấn áp cuộc khởi nghĩa của người Dao.

nguyên văn "A Mễ Nhĩ, xung!" đây là câu nói thịnh hành lấy từ trong bộ phim truyền hình nổi tiếng Trung Quốc "Người khách lên Băng Sơn". Trong phim, khi A Mễ Nhĩ cùng Cổ Lan Đan Mỗ trùng phùng, y đã không dám chạy tới ôm cô. Thấy tình hình như vậy, Dương Bài Trường đã ra lệnh: "A Mễ Nhĩ, tiến lên!" Thời nay, nó được dùng như một câu khích lệ. Khi một thanh niên nhìn trúng một cô gái nào đó nhưng lại không đủ can đảm theo đuổi, bạn bè cậu ta sẽ đồng thanh cổ vũ bằng câu: "A Mễ Nhĩ, tiến lên!"

"Lân vàng há phải vật trong ao, nếu gặp phong vân sẽ hóa rồng" - trích câu nói nổi tiếng trong bộ phim Phong Vân. Nhưng thật ra câu "Kim lân khởi thị trì trung vật" lại bắt nguồn từ bài thơ trong tập "Tinh Học Đại Thành" của Vạn Dân Anh, thời Minh. Thơ rằng:

Nguyệt không chi nhân diệc hãn phùng, (月空之人亦罕逢)

Na kham quan quý tại kì trung; (那堪官贵在其中)

Kim lân khởi thị trì trung vật, (金鳞岂是池中物)

Bất nhật thiên thư hạ cửu trùng (不日天书下九重)

Chùa Hộ Quốc lấy tên đặt trong vùng vào thời Nguyên đặt cho. Năm Tuyên Đức thứ tư (1264295) đổi tên thành chùa Đại Long Thiện. Năm Thành Hóa thứ tám (1472) được ban tên chùa Đại Long Thiện Hộ Quốc. Vì chùa tọa lạc ở phía tây thành Bắc Kinh, cho nên người Bắc Kinh xưa còn gọi nó là "chùa Tây".

Thành ngữ này có nguồn gốc từ một câu nói của Khổng Tử trong "Luận ngữ - Ung dã" (論語•雍也):

Vụ dân chi nghĩa, kính quỷ thần nhi viễn chi, khả vị tri hĩ ( 務民之義,敬鬼神而遠之,可謂知矣 )

Tạm dịch như sau:

Làm việc nghĩa, có ích cho dân, tuy phải kính trọng quỷ thần nhưng không cầu cạnh quỷ thần, mà nên tránh xa quỷ thần, đó là trí.

Có thể nói rằng, "Kính nhi viễn chi" chính là cách nói rút gọn từ câu "Kính quỷ thần nhi viễn chi"( 敬鬼神而遠之).

Ngày nay, trong tiếng Việt, thành ngữ "kính nhi viễn chi" thường được dùng trong các trường hợp: Bề ngoài tỏ ra kính nể, tôn trọng một đối tượng nào đó, nhưng trên thực tế không muốn tiếp cận, gần gũi với đối tượng đó; hoặc thường dùng trong các trường hợp mỉa mai, châm biếm khi mình không muốn tiếp cận với một đối tượng nào đó. (theo wikipedia)

Thanh Khang Tạng chỉ cao nguyên Thanh Tạng, vùng cao nguyên cao nhất thế giới ở châu Á. Vắt qua khu tự trị Tây Tạng, toàn bộ tỉnh Thanh Hải và khu tự trị Duy Ngô Nhĩ, Tân Cương, tỉnh Cam Túc và một phần tỉnh Tứ Xuyên và Vân Nam.

Tên thông dụng của "lục hơp nhất thống mạo", một loại mũ đội được người dân trong kinh thành dùng nhiều. Mũ hình bán nguyệt dùng sáu miếng vải lụa ghép thành.

Chương 55: Giáo sỹ Tây Dương

Chương 55: Giáo sỹ Tây Dương

Dương Lăng dời mắt, thấy bên cạnh tiểu công tử trắng ngần này là một vị trung niên đầu đội mũ mềm, vận quan phục ống tay rộng. Người này da dẻ trắng trẻo, khí chất ung dung, tướng mạo giống tiểu công tử kia đến bảy tám phần, có lẽ là một cặp cha con. Có điều vị văn sỹ trung niên này dáng người mập mạp hơn, tháng hai đầu xuân khí trời vẫn lạnh lẽo, ấy vậy mà trên da thịt nhẵn nhụi của ông ta lại lấm tấm mồ hôi.

- Chuyện này...

Dương Lăng có phần lúng túng. Thật tình thì y không hề biết câu nói đó có thật sự bắt nguồn từ kinh phật hay không, nhưng vừa nghe tiểu thư sinh kia một hơi kể ra mấy bộ kinh phật mà mình chưa hề nghe qua thì biết ngay người ta mới đúng là kẻ đọc sách, hơn nữa hiểu biết về phật học rất sâu. Y nào dám đối đáp bậy bạ, chỉ đành cười trừ nói:

- Ờ... Chuyện này, hà hà, tại hạ thích đọc sách nhưng lại không ham mê tìm tòi nghiên cứu, thật sự không nhớ ra được đó là điển cố trong bộ kinh thư nào.

Tiểu thư sinh nọ đảo cặp mắt đen tròn của mình, rồi đột nhiên cười ranh mãnh nói:

- Ta hiểu rồi, vị huynh đài này vốn là thuận miệng nói bừa để chọc cho nương tử được vui, quả nhiên cơ trí! Bội phục! Bội phục!

Người trung niên đứng cạnh bên cười lớn nói:

- Con chớ có ăn nói lung tung!

Tuy là mở miệng trách móc, nhưng giọng ông ta lại rất nhẹ nhàng, cả khuôn mặt toát lên vẻ hiền hậu của người cha, hiển nhiên là rất cưng chiều con mình.

Tiểu thư sinh không phục nói:

- Vốn dĩ là vậy mà. Tỷ tỷ, tướng công nhà tỷ có phải là thường hay nói bậy nói bạ để tỷ được vui không?

Hàn Ấu Nương đỏ mặt, khẽ xì một tiếng, ánh mắt ngọt ngào liếc nhìn Dương Lăng, tình cảm dịu dàng muốn che giấu cũng không được. Người thiếu niên vỗ tay cười nói:

- Trăng hoa đón gió vui xuân mới, hàng liễu bên cầu đắm khói sương , đẹp thì đẹp đấy, nhưng làm sao có thể sánh được với vẻ đẹp 'mày tựa núi xuân, mắt như thu thuỷ' của nữ tử khi chìm trong bể tình? Lúc tỷ tỷ nhìn tướng công nhà mình, nụ cười thật xinh, thật ngọt! Có điều đệ thấy tướng công nhà tỷ tướng mạo anh tuấn, tài hoa hơn người, nhất định là rất giỏi cưng nựng người khác. Tỷ tỷ phải trông chừng cẩn thận, kẻo không huynh ấy lại đi trêu hoa ghẹo nguyệt đấy!

Hàn Ấu Nương hứ một tiếng, nhưng vừa định cất lời phản bác thì chợt nhớ đến Mã Liên Nhi. Người con gái xinh đẹp đó, mình là thiếu nữ mà nhìn còn thấy tim đập thình thịch, thế nhưng lại cam tâm tình nguyện đi theo Dương Lăng làm tiểu thiếp. Nói không chừng tướng công thật sự rất giỏi cưng nựng người khác, khiến cho con gái nhà người ta bị mê hoặc rồi trao tim cho chàng. Vừa nghĩ nàng vừa liếc nhìn Dương Lăng với vẻ ai oán.

Người văn sỹ trung niên kia cười lớn, xoa đầu con mình rồi trách:

- Nói xàm!

Dứt lời ông ta quay sang Dương Lăng chắp tay cười nói:

- Vị công tử này, con ta tính tình bướng bỉnh, mong công tử thứ lỗi cho!

Dương Lăng vội đáp:

- Không dám, không dám. Lệnh công tử thông minh lanh lợi, học thức hơn người, như ngọc trong đá, tương lai nhất định sẽ có tài làm Trạng Nguyên.

Tiểu thư sinh nọ nghe xong, vẻ mặt như cười mà không phải cười, thần sắc hơi cổ quái. Dương Lăng thấy vị trung niên kia không xưng họ tên cũng không có ý trò chuyện với mình, bèn cáo từ:

- Tại hạ phải cùng nương tử vào miếu dâng hương, thứ lỗi không hầu chuyện được!

Văn sỹ trung niên cười nói:

- Không sao cả, công tử xin cứ tự nhiên!

Dương Lăng vừa mới kéo Ấu Nương bước dọc theo hành lang mấy bước, tiểu công tử nọ đột nhiên lại gọi với theo:

- Này, huynh đài, huynh vẫn chưa nói vì sao kiếp trước lại quay đầu nhìn ta hơn năm trăm lần đó nhé.

Dương Lăng quay đầu cười nói:

- Chuyện này... Chỉ có hai loại người có thể khiến ta liên tục ngoái đầu lại nhìn: một là giai nhân tuyệt thế vô song, hai là loại vô lại nợ tiền không trả. Không biết tiểu huynh đệ ngươi là loại người nào?

Nói xong y cười lớn rồi kéo Ấu Nương rảo bước bỏ đi.

Tiểu thư sinh vỗ cây quạt nhỏ thếp vàng, nghiêm túc cân nhắc một hồi lâu:

- Gì thế nhỉ... Tuyệt thế giai nhân? Không ổn. Vô lại nợ tiền... Hình như cũng không ổn. Ai da, tiểu tử này chơi mình!

Ngẫm ra được ý xỏ xiên, tiểu thư sinh bèn hậm hực cất bước đuổi theo. Văn sỹ trung niên không kịp ngăn lại, chỉ đành lắc đầu cười, khẽ đưa tay vẫy một cái. Trong hành lang, hơn mười hán tử trước đó vốn trông như những du khách đứng ở xung quanh lần lượt hiện thân, lặng lẽ đi theo ông ta.

Văn sỹ trung niên chậm rãi đi theo sau con trai. Một lão bộc ăn mặc như gia nhân bước đến bên cạnh dìu ông ta, nhỏ giọng nói:

- Lão gia, sắc trời không còn sớm nữa, chúng ta hãy quay về thôi!

Văn sỹ trung niên mỉm cười bảo:

- Ha ha, đứa nhỏ này ngày thường ngay cả một người bạn chơi cùng cũng không có, hiếm khi có được người cãi vặt cùng thế này, cứ để nó chơi thêm một chút đi!

Lão bộc gật đầu, khom lưng dìu vị trung niên hơi mập mạp này vất vả bước vào điện Kim Cương. Bỗng nhiên từ phía điện Thiên Vương ở gian sau vang đến những âm thanh huyên náo. Vẻ mặt người văn sỹ trung niên chợt trở nên căng thẳng, chân bước nhanh hơn, giọng lo lắng:

- Mau đi xem, đã xảy ra chuyện gì vậy?

Băng qua sảnh điện, chỉ thấy trước điện Thiên Vương có vài nhà sư Tây Tạng mặc hồng bào, đội mũ cao đang đứng trên nguyệt đài (*), phía dưới có năm người mặc trường bào đang đứng, còn một người nằm dưới đất, hai bên đang cãi nhau ầm ỹ.

(*): bục có mặt chính nhô ra phía trước, ba mặt đều có bậc lên xuống.

Tiểu thư sinh, Dương Lăng và Ấu Nương đứng cùng một chỗ ngóng cổ xem náo nhiệt. Sáu, bảy hán tử tráng kiện đứng chung quanh bọn họ, có vẻ như cũng là du khách xem náo nhiệt, song lại ngầm vây bọn họ vào giữa để bảo vệ.

Trên đài, những nhà sư Tây Tạng bô lô ba la quát tháo. Dưới đài, những người mặc trường bào thân hình dong dỏng cao cũng vung tay múa chân, to tiếng biện hộ bằng một thứ ngôn ngữ kỳ lạ, bộ dạng trông cực kỳ giận dữ.

Lúc Dương Lăng nhìn thấy trên nguyệt đài là mấy nhà sư Tây Tạng thì đã biết hôm nay vào nhầm cửa chùa, tiếp đó khi thấy mấy người đàn ông mặc trường bào đứng cạnh đỉnh đồng bên dưới bục đài đều là người Tây Dương mũi cao, mắt xanh, thì lại càng cảm thấy kỳ quái hơn. Hai tốp người nước ngoài "ông nói gà bà nói vịt", cãi lộn nhặng xị một hồi lâu, một người Tây Dương dáng cao gầy trong đám người ở dưới bục đài đột nhiên bước ra, mặt đỏ gay, căng họng la lên:

- "Khắp dưới gầm trời, chẳng chỗ nào không phải đất của vua. Trong cả bốn bể, chẳng một ai không là bề tôi của vua."

Các người đuổi bọn ta đi là không đúng lý!

Vị tiểu công tử kia cùng phụ thân đưa mắt nhìn nhau, không nhịn được bật cười. Nhà sư Tây Tạng trên bục cũng hầm hầm nói bằng tiếng Hán:

- Không phải là bọn ta... không thu nhận các người. Nhưng đám hòa thượng Tây Dương các người ý đồ không tốt, đem người mắc bệnh đến đây, sẽ lây nhiễm.

Người Tây Dương ở dưới bục đài lắc đầu lia lịa:

- Không, không, không. Bệnh mà y mắc không phải là ôn dịch, sẽ không lây nhiễm đâu.

Người hai bên đều dùng thứ tiếng Hán giả cầy của mình tranh cãi qua lại, mấy người Dương Lăng đứng ở cạnh bên lúc này mới lờ mờ đại khái hiểu ra được.

Thì ra mấy người Tây Dương này là nhà truyền giáo đến từ Phật Lăng Cơ (tên gọi Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha ngày xưa), đã lăn lộn ba năm ở Đại Minh, mấy ngày trước vừa mới thành công thu được một tín đồ đầu tiên của bọn họ ở đất này, đó là một tên ăn mày mắc phải bệnh nan y, toàn thân lở loét, phập phù thoi thóp, thế là liền như đoạt được chí bảo mang y về chùa Hộ Quốc mà mình đang ở nhờ, một mặt chăm sóc y, mặt khác đem giáo lý Thiên Chúa giáo truyền bá. Những nhà sư Tây Tạng lo bệnh tật của kẻ này sẽ lây nhiễm, thương lượng mấy lần vẫn không có kết quả, bèn đuổi bọn họ ra khỏi cửa.

Dương Lăng thấy người mà đám truyền giáo nước ngoài này cứu trợ là người Hán, tuy rằng có phần vì tư lợi, muốn phát triển giáo đồ, nhưng cũng tính là một việc thiện, liền bước lên giúp họ cãi lý. Nhưng mấy nhà sư Tây Tạng kia căn bản bất chấp lý lẽ, không hề có lòng từ bi của người cửa phật.

Tiểu thư sinh cùng phụ thân thì thầm mấy câu, kế đó ngoắc tay gọi một người hầu lại nhỏ giọng căn dặn. Người hầu đó chạy lên nguyệt đài, nói mấy câu với một Lạt ma chấp sự. Vị Lạt ma chấp sự đó nghe nói vị thiện nhân dưới đài muốn quyên góp ba nghìn lạng bạc tiền hương hoả thì mặt mày lập tức tươi roi rói, ngay lập tức đáp ứng yêu cầu thu nhận mấy nhà truyền giáo Tây Dương kia.

Ngôi chùa to lớn này có tới hơn mười gian, muốn an bài một khu phòng độc lập nho nhỏ cho mấy người kia đương nhiên không thành vấn đề. Hôm nay bọn họ chuyện bé xé ra to, muốn đuổi mấy người Tây Dương này đi, nguyên nhân thật sự là vì tuy trong con mắt người Hán thì đám sư sãi Lạt Ma cố nhiên là kỳ quái, nhưng trong mắt các nhà sư này thì những hòa thượng tóc vàng mắt xanh kia còn là những kẻ man di mọi rợ ăn thịt người chưa được khai hóa.

Có được chỗ nương thân, đám truyền giáo vui sướng không thôi, nhao nhao hướng về vị đại thiện nhân và Dương Lăng - người đã lên tiếng cất lời chính nghĩa - tỏ lòng cảm ơn rối rít, rồi sau đó họ tới chỗ ở cũ đem chăn đệm, rương hòm đưa vào hậu viện. Người Tây Dương vóc dáng cao nhất có vẻ như thủ lĩnh của tốp giáo sỹ nọ không ngừng dùng thứ tiếng Hán hết sức kém cỏi của mình để tỏ lòng cảm tạ với Dương Lăng và tiểu thư sinh.

Dương Lăng rất tò mò về những nhà truyền giáo này. Trong ấn tượng của y, các nhà truyền giáo Tây Dương đến Trung Quốc trong thời kỳ đầu vẫn khá văn minh và chính trực, thật sự xuất phát từ tín ngưỡng tôn giáo cuồng nhiệt nên mới không ngại gian khổ đến phương Đông xa xôi truyền đạo, cho nên khi trò chuyện với bọn họ y luôn rất khách sáo.

Những nhà truyền giáo này nhận mệnh lệnh của Tòa thánh đến phương Đông truyền giáo, đi đến đâu cũng gặp trắc trở, có rất ít người chịu để ý đến bọn họ. Lúc này thấy Dương Lăng chủ động bắt chuyện, nhà truyền giáo đó rất hưng phấn, lập tức lắp bắp tự giới thiệu hành trình đến đây của mình.

Thì ra nhà truyền giáo này tên là Sa Tư Các, y và mấy mươi vị giáo sỹ nhận chỉ lệnh của giáo hội Da-tô (Jesus) Phật Lăng Cơ tổ chức thành đoàn đến phương Đông truyền giáo. Ban đầu họ đến được Ấn Độ, nhưng ở đó truyền bá giáo lý lại rất khó khăn và nguy hiểm, một vài giáo sỹ còn vì bất đồng tôn giáo mà đã bị người dân bản xứ đánh chết.

Sau đó bọn họ nghe nói đi tiếp về phía đông có một quốc gia còn hùng mạnh và văn minh hơn, thế là bọn họ rời khỏi Ấn Độ, xuôi theo đường biển để đến Đại Minh, kết quả khi đội thuyền đến Malacca thì bị quân đội nơi đó bắt giữ. Về sau bọn họ mua chuộc lính canh, thông qua thương nhân bản xứ lén vượt biên đến Nhật Bản, sau khi lưu lại vài giáo sỹ ở đó, năm người còn lại đi thuyền tới vùng Giang Chiết, rốt cuộc đã đến được Đại Minh.

Nhưng muốn truyền bá giáo lý Phúc Âm của Thiên Chúa giáo tại vùng đất của người Hán này rõ ràng là có chút khó khăn. Đối với dân chúng thì một vị thần bẻ xương đàn ông để tạo ra đàn bà hiển nhiên là không thần thông quảng đại bằng Nữ Oa nương nương nặn đất thành người. Hơn nữa vị thần Tây Dương kia còn không dạy cho đôi nam nữ đáng thương biết thế nào là liêm sỉ lễ nghĩa, cả ngày để cho bọn họ trần truồng lang thang trong vườn cây ăn quả. Thứ thần chẳng đâu vào đâu này hiển nhiên không có sức hấp dẫn như Phật Tổ Như Lai từ bi hoà nhã và Thái Thượng Lão Quân có thể hàng yêu phục ma rồi.

Cho nên năm nhà truyền giáo này lăn lộn vất vưởng hơn hai năm ở vùng Giang Chiết mà không kiểm nổi một tín đồ, bất đắc dĩ đành phải đến kinh sư, hy vọng có thể được hoàng đế Đại Minh triệu kiến để có cơ hội truyền đạt giáo lý ở Đại Minh.

Để người Hán có thể tiếp nhận dễ dàng hơn, giờ đây bọn họ đổi sang mặc trường bào, học Tứ thư Ngũ kinh. Để phù hợp với quan niệm "Trời tròn Đất vuông" của người Trung Quốc, họ thậm chí đã vẽ lại một phần bản đồ thế giới mà mình mang theo, đặt vị trí của Trung Quốc ở chính giữa, có thể nói là đã dốc sạch vốn liếng ra rồi. Đáng tiếc quan viên bộ Lễ nghe nói bọn họ không phải là sứ giả đại diện cho tiểu bang dị quốc đến yết kiến thiên triều thì đã đuổi bọn họ đi ngay, đến giờ còn chưa gặp được Hoàng đế mà bọn họ đã sắp trở thành ăn mày rồi.

Tiểu thư sinh nọ nghe xong cảm thấy khá thú vị, không nhịn được bèn chen miệng vào:

- Quốc gia của các người ở đâu? Rộng chừng nào vậy?

Sa Tư Các lắp bắp nói:

- Ở phương Tây, rất xa rất xa, phải ngồi thuyền rất rất lâu. Quốc gia của chúng tôi vốn cực kỳ nhỏ, còn không lớn bằng vùng Giang Chiết, nhưng hai mươi năm trước nữ vương Castilla thành hôn cùng quốc vương Aragón của chúng tôi, hai nước đã sát nhập lại. Đất nước của chúng tôi bây giờ đã lớn hơn rất nhiều, còn lớn hơn vùng Giang Chiết một chút.

Nguyên văn: Thiên địa gian hoa nguyệt xuân phong, họa kiều yên liễu

"Thiên địa gian" là giữa trời đất, "hoa nguyệt xuân phong" là trăng hoa và gió xuân, "họa kiều" là một loại cầu được trang hoàng lộng lẫy, "yên liễu" là nhành liễu giữa làn sương sớm.

HieuSol phỏng dịch:

Gió xuân thắm đượm trăng hoa,

Bên cầu tơ liễu sương nhòa mắt ai.

Nguyên văn "Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ. Suất thổ chi tân, mạc phi vương thần" trích từ bài "Bắc sơn", phần Tiểu nhã trong Kinh Thi.

Kinh Thi gồm 311 thiên, chia làm ba phần lớn: Phong (Quốc phong), Nhã, và Tụng. Trong đó, Nhã, nghĩa là đính chính, gồm những bài hát nơi triều đình, được chia làm 2 phần: Tiểu nhã và Đại nhã. Tiểu nhã bao gồm những bài dùng trong trường hợp không quan trọng lắm như các buổi yến tiệc (74 thiên).

Malacca hay còn gọi là Malaka (phiên âm Mã Lục Giáp), là một cựu quốc gia tại Đông Nam Á, chịu ảnh hưởng Hồi giáo, được thành lập năm 1402. đến năm 1511 thì bị người Bồ Đào Nha chiếm.

Kỳ thực học thuyết cổ đại Trung Quốc "Trời tròn Đất vuông" tuyệt đối không phải là một khái niệm về mặt địa lý, mà nói về một loại Đạo, một loại quy luật, một loại văn hóa. Trời tròn biểu tượng cho "Đạo Trời viên dung", chính là sự hài hòa và quy luật tuần hoàn của vũ trụ. Đất vuông cũng giống như Đạo làm người, giảng rõ ra chính là đức tính ngay thẳng, trung dung, hành động có quy phạm, đây mới là giá trị chân chính mà câu nói: "Thiên viên Địa phương" hằng biểu hiện – "Thiên nhân hợp nhất".

Aragón, Castilla, Leon và Navarre đã làm nên nền tảng của đất nước và đế chế Tây Ban Nha hiện nay. Năm 1469. ngai vàng của hai vương quốc đạo Cơ đốc là Aragón và Castilla đã được hợp nhất bởi lễ cưới giữa vua Fernando II của Aragón và nữ hoàng Isabel I của Castilla. Năm 1492. vương quốc hợp nhất đã chiếm đóng Granada, chấm dứt 781 năm cai trị của người Hồi giáo tại bán đảo Iberia.

Vua Fernando và nữ hoàng Isabel đã củng cố vững chắc hệ thống quyền lực trung ương, đồng thời cái tên España (Tây Ban Nha) bắt đầu được dùng để chỉ vương quốc hợp nhất. Với những cải cách lớn về chính trị, pháp luật, tôn giáo và quân đội, Tây Ban Nha đã vươn lên trở thành một cường quốc trên thế giới. (theo wikipedia)

Chương 56: Đêm mê ly

Chương 56: Đêm mê ly

Tiểu thư sinh không nhịn được bèn cười nói:

- Phí hơi cả ngày trời, vẫn chỉ là một vùng Giang Chiết thôi mà. Làm sao ở đó các ngươi có thể để cho phụ nữ làm quốc vương được nhỉ? Bà ta cưới người khác thì lấy cả quốc gia đem làm của hồi môn à?

Dương Lăng cười nói với y:

- Quốc gia phương tây đúng là có thể để cho phụ nữ làm vua. Ngươi chớ thấy quốc gia Phật Lăng Cơ bé nhỏ mà lầm, hải quân của bọn họ rất hùng mạnh, hiện tại có thể nói là tung hoành bốn biển, gần như không có đối thủ. Ở nơi đó, bọn họ có một loại hoạt động nổi tiếng nhất gọi là đấu bò tót, thú vị hơn nhiều so với mấy trò đá gà chọi dế của bọn trẻ con Đại Minh chúng ta. Đấu sỹ bò tót tài giỏi có thể một kiếm đâm xuyên tim một con bò đực khổng lồ nặng cả nghìn cân.

Sa Tư Các trở nên hưng phấn, vội nói:

- Thật khó tin! Ngài đã đến quốc gia của chúng tôi sao? Ở Đại Minh có rất ít người biết tới chuyện ở nước chúng tôi. Lạy Chúa, thậm chí có người nói ở đó chúng tôi ăn thịt người nữa cơ.

Y nhún nhún vai, vẻ mặt vô tội, nói tiếp:

- Thượng đế chứng giám, trên đường đến phương đông, chúng tôi cũng sợ nhất là gặp phải tộc mọi ăn thịt người.

Dương Lăng nghe thấy thế thì cười ầm lên. Vị văn sỹ trung niên nọ hứng thú quan sát y một chút, mỉm cười không nói gì. Tiểu thư sinh nghe Dương Lăng khen ngợi hải quân của Phật Lăng Cơ hùng mạnh thì lấy làm không phục, vốn định nhắc đến hạm đội khổng lồ dưới trướng Trịnh Hòa với bảy lần đến đại dương phía tây của bản triều, bỗng nghe đến võ sỹ đấu bò gì đó, lập tức nảy sinh hứng thú, vội hỏi:

- Võ sỹ đấu bò gì thế? Ngươi hãy mau nói cho ta nghe, chơi hay lắm sao?

Đang định trả lời, Dương Lăng chợt nhìn thấy Ấu Nương đang đứng ở một bên hiếu kỳ nghe mình giảng giải, y không khỏi giật thót người. Y vốn là một tú tài nơi sơn thôn hẻo lánh, dựa vào cái gì mà biết tường tận những chuyện nơi đất khách quê người? Mặc dù không lo Ấu Nương sẽ vì vậy mà nghi ngờ gì, nhưng nếu để cho nàng hỏi tới thì sẽ không tránh khỏi phải tốn nhiều nước bọt giải thích một phen. Thế là y cười ha hả nói:

- Đấu bò thật sự không phải là trò cho con nít chơi, rất là nguy hiểm đó. Nếu ngươi có hứng thú, ngày thường rảnh rỗi hãy đến thăm mấy vị hoà thượng Tây Dương đây, hỏi bọn họ một chút không phải sẽ biết ngay sao? Ta và nương tử còn có việc, không thể để chậm trễ quá lâu, phải cáo từ chư vị rồi.

Tiểu thư sinh trợn mắt, miệng lẩm bẩm:

- Đấu bò rất hay sao? Chờ ta lớn thêm một chút ta sẽ đấu một trận, không những đấu bò mà ta sẽ đấu cả hổ nữa! Hừ, dám xem thường ta sao?

Sa Tư Các nghe Dương Lăng nói xong thì vội vàng cất tiếng:

- Khách nhân tôn quý, xin hãy chờ một chút, tôi có vài món lễ vật nhỏ tặng cho các vị.

Y vội vã cầm một chiếc rương nhỏ lên, lấy ra vài món đồ, cầm trên tay rồi nói:

- Hôm nay đa tạ các vị đã giúp đỡ, ở đây có mấy món đồ nhỏ, xin tặng cho các vị làm lễ vật.

Trong tay y cầm hai chiếc đồng hồ quả quýt và một cái lăng kính tam giác. Trong hai chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc đó, một cái trên vỏ khắc bộ xương khô, cái còn lại khắc cây thánh giá. Tiểu thư sinh rất hiếu kỳ, không hề khách sáo cầm lấy ngắm nghía. Vị văn sỹ trung niên nọ hiển nhiên cũng chưa từng thấy qua thứ này, mặt đầy vẻ tò mò, song lại chỉ mỉm cười đứng bên cạnh con mình xem y cầm chơi.

Sa Tư Các miệng cười toe toét chỉ cho tiểu thư sinh đó cách sử dụng lăng kính tam giác và đồng hồ quả quýt. Tiểu thư sinh nghe xong liền cầm lăng kính tam giác chạy qua một bên soi lên ánh đèn quan sát, sau đó tíu tít nói với phụ thân về cảnh tượng mới lạ vừa nhìn thấy.

Nhìn những món đồ của Sa Tư Các, Dương Lăng thầm nghĩ: "Những nhà truyền giáo này phần lớn đều tinh thông triết học, vật lý, hoá học, nếu triều đình nhà Minh có thể xem trọng bọn họ, để những nhà truyền giáo này làm môi giới, tăng cường giao lưu văn hoá và khoa học kỹ thuật giữa phương Đông và phương Tây, có lẽ chúng ta sẽ không gặp phải tình trạng bế quan tỏa cảng, mọi phương diện dậm chân tại chỗ, khiến cho sau này Mãn Thanh nhập quan, hàng trăm nghìn người Hán phải chết, càng sẽ không xuất hiện cục diện bốn trăm triệu đồng bào bị người ta ức hiếp mổ xẻ ở thời cận đại. Nếu Hoàng đế đã yêu thương thái tử, mà vị Hoàng đế Chính Đức tương lai này lại khá ham chơi, vậy mình có thể lợi dụng một chút, có lẽ ngày mai tiến cung nên dâng chút lời 'sàm ngôn'".

Nghĩ đến đây, y bèn thấp giọng nói với Sa Tư Các:

- Sa Tư Các tiên sinh, tại hạ dày mặt muốn xin tiên sinh một cây thánh giá và một chiếc đồng hồ quả quýt. Đối với quý quốc và giáo lý của các vị, ta cũng có đôi chút hiểu biết, khi nào thuận tiện ta sẽ góp lời với triều đình, hy vọng có thể khơi dậy sự trọng thị của triều đình, cho phép các vị gây dựng giáo hội, tuyên truyền giáo lý.

Sa Tư Các nghe vậy thì vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, run giọng hỏi:

- Ngài là quan viên hay là quý tộc triều đình? Ngài có thể gặp được Hoàng đế bệ hạ sao?

Dương Lăng vội nói:

- Nhỏ tiếng chút đi! Hà hà, Sa Tư Các tiên sinh không cần hoài nghi, ngày mai ta sẽ vào cung gặp Hoàng đế.

Sa Tư Các mừng đến mặt mày rạng rỡ, vội vàng tháo cây thánh giá đeo trên cổ xuống, xong lại chạy đến chỗ một chiếc rương khác lấy ra thêm một chiếc đồng hồ quả quýt. Xem ra bọn họ cũng biết "mật ngọt chết ruồi" thì sẽ dễ được người ta tiếp nhận hơn là "Thượng đế yêu thương nhân loại", cho nên lúc đến phương Đông đã mang theo không ít lễ vật.

Sa Tư Các trịnh trọng trao lễ vật vào tay Dương Lăng, nói:

- Ngài là quý nhân của chúng tôi, rất hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của ngài.

Dương Lăng gật đầu mỉm cười, đoạn cất cao giọng nói với tiểu thư sinh:

- Tiểu huynh đệ, sau này gặp lại!

Tiểu thư sinh đó đang áp một chiếc đồng hồ quả quýt vào tai, tò mò lắng nghe tiếng tích tắc, tích tắc bên trong, nghe vậy bèn vẫy tay tiễn y. Xoay người đi được vài bước, Dương Lăng chợt quay đầu lại mỉm cười rồi nói với Sa Tư Các:

- Đúng rồi, nếu giáo sỹ tiên sinh muốn tuyên truyền giáo lý, có thể thử truyện trò với các cụ bà láng giềng trước xem sao, có lẽ sẽ dễ thành công hơn đấy.

Sa Tư Các lấy làm kỳ quái hỏi:

- Tại sao?

Dương Lăng bắt chước y nhún vai, cười nói:

- Tình hình các nước bất đồng, những thứ mê tín của chế độ phong kiến này, à, những chuyện này, ở nơi này của chúng ta phụ nữ lúc nào cũng là những người thích tin theo trước. Ha ha ha, cáo từ!

Dương Lăng và Ấu Nương rời khỏi chùa Hộ Quốc. Đi dọc theo con phố lớn được một lát, Hàn Ấu Nương đột nhiên kéo ống tay áo y, bẽn lẽn quay đầu nhìn về phía chùa Hộ Quốc, ấp úng nói:

- Tướng công, chúng... chúng ta không xin tượng phật sao?

Thấy nét mặt e thẹn của nàng lúc cố lấy can đảm nói ra những lời như vậy trông hết sức mê người, Dương Lăng nhịn không được bèn cố ý trêu:

- Thôi, trời đã tối rồi, hôm khác chúng ta hẵng đi.

Hàn Ấu Nương lại giật giật ống tay áo y, trề môi, cúi gằm mặt, chẳng nói chẳng rằng, tựa như cô bé đáng thương đang bị ức hiếp. Dương Lăng thấy vậy thì thầm ngứa ngáy trong lòng, không nhịn được bèn thấp giọng cười nói:

- Nương tử bé bỏng, mong sớm bị tướng công "hiếp đáp" đến thế cơ à? Ha ha, về nhà đi, tướng công đã xin được tượng phật rồi.

***

Hàn Ấu Nương đặt chậu nước rửa chân bên cạnh Dương Lăng, ngồi xổm tháo giày cho y, sau đó hỏi:

- Tướng công, mau nói cho thiếp đi, chàng xin được tượng phật lúc nào vậy?

Hàn Ấu Nương ngâm chân Dương Lăng vào trong nước, vừa nhẹ nhàng chà chân cho phu quân, vừa ngước mắt nhìn y. Dương Lăng lấy từ trong ngực ra cây thánh giá nọ, tay cầm sợi dây, y vừa cười hề hề vừa lắc lư nó ở trước mặt nàng. Cặp mắt Ấu Nương sáng lên, vội vàng chùi tay vào vạt áo rồi cầm cây thánh giá lên xem.

Chớp chớp hàng mi dài, nàng chăm chú nhìn một hồi lâu rồi nhíu mày tò mò hỏi:

- Tướng công, đây là ông phật nào vậy? Thật là quái lạ, sao lại mặc ít đồ như thế chứ?

Ánh mắt Dương Lăng đảo như rang lạc, tiện miệng đáp:

- Thì cũng giống như mấy La Hán mà nàng thấy trong chùa đó, rất nhiều người đều để trần cánh tay. Ông Phật này thì để trần cả đùi.

- Ưm!

Ấu Nương lại nghiêng đầu xem xét một hồi, không yên tâm hỏi:

- Tướng công, ông phật râu xồm đùi trần này có linh không vậy? Đã khai quang chưa?

Dương Lăng đáp:

- Quang rồi, sao lại không quang, quang nữa thì sẽ thành ở trần đó . Vị thần này tên là Cơ Đốc, nàng có thấy quan cao nhất trong Cẩm Y vệ chúng ta được gọi là Đề đốc không? Đề đốc tức là trông coi, giám sát, cai quản và dẫn dắt Cẩm Y vệ đó, đủ lợi hại chưa? Cơ... Đốc này à, đương nhiên là giám sát và cai quản... - Nói đến đây y chợt cười hề hề, không dám đùa giỡn lung tung nữa. (Chữ "Cơ" trong tiếng Trung phát âm là "ji", mà "ji ji" là từ để chỉ dương vật của đàn ông, có lẽ Dương Lăng đang định nói tới cái này.)

Trước kia y không hề tin vào thần thánh, nhưng từ lúc đầu thai chuyển thế đến nay, có vài chuyện y thật sự không dám đem ra bông đùa.

Dương Lăng ngó xuống, thấy Hàn Ấu Nương đang cúi đầu chăm chú rửa chân cho mình, khuôn mặt xinh xắn toát lên vẻ hiền thục của người vợ đảm đang, cánh môi cong cong mỉm cười, mê người khôn tả.

Cô bé xinh đẹp trẻ tuổi này bất kể nghèo khó khổ sở thế nào vẫn luôn theo sát bên y, xem y như bầu trời, như tính mạng của chính mình, chưa từng cất một lời oán thán. Y thì lúc nào cũng ngây ngây ngô ngô, gặp sao hay vậy, may mắn lắm mới có được vị trí như ngày hôm nay. Nhưng nếu không có bờ lưng non nớt của Ấu Nương ở phía sau gánh đỡ mà không hề oán trách một lời ấy, y không biết liệu mình có phải đã sớm biến thành một đống xương mục rồi hay không. Vân vê sợi dây chuyền bạc trong tay, nhìn cây thánh giá bằng bạc ròng đó, Dương Lăng bỗng nhớ tới câu thề mà rất nhiều người đã trang trọng cất lên lúc thành hôn:

"Em bằng lòng làm vợ của anh. Suốt cuộc đời này, dù hạnh phúc hay đau buồn, dù giàu sang hay nghèo khổ, dù khỏe mạnh hay bệnh tật, em đều sẽ luôn hết lòng với anh, không xa rời anh, mãi mãi ở bên anh!"

Trong những người từng nói câu nói này, không biết có bao nhiêu người đã thật sự thực hiện được nó? Nhưng Dương Lăng không chút nghi ngờ rằng mặc dù Ấu Nương không biết và cũng sẽ không nói câu thề đó, nhưng không những nàng đang thực hiện nó, mà sẽ còn mãi tiếp tục làm như vậy.

Dương Lăng cũng âm thầm cất lời thề: "Ấu Nương, chúng mình đã từng đùm bọc lẫn nhau, sau này cũng sẽ không bỏ rơi nhau. Ấu Nương, nàng chính là của cải quý giá nhất của ta."

Lòng y nóng ran, bất thình lình rút chân ra xỏ vào giày, khom người bế Ấu Nương lên. Ấu Nương kêu lên một tiếng, giọng hoảng hốt:

- Tướng công, chàng làm gì vậy?

Dương Lăng đặt nàng lên đầu giường, khẽ bảo:

- Ngồi ngay ngắn lên nào, nàng đã vì tướng công mà nếm biết bao cay đắng, chịu biết bao đau khổ, mãi cho đến hôm nay mới là đêm động phòng hoa chúc chân chính từ sau khi nàng được gả cho ta, nhưng tướng công lại không có rượu thơm nến đỏ, không có khách chúc đầy nhà. Lúc vừa mới đến nhà chồng, vì tướng công mà nàng đã phải uất ức tự mình kéo khăn đỏ trùm đầu. Đêm nay, hãy để tướng công rửa chân cho nàng, hầu hạ nàng để chuộc tội!

- Gì cơ?

Ấu Nương nghe xong, khuôn mặt tràn ngập sự hoảng sợ, giãy nãy nói:

- Không thể được! Tướng công, chàng vạn vạn lần không thể làm thế được. Phụ nữ hầu hạ đàn ông của mình là điều nên làm, là bổn phận, nhưng tướng công mà rửa chân cho thiếp thì sẽ bị giảm phúc đó!

Dương Lăng giữ chặt lấy hai chân nàng, ngâm chúng vào trong nước, giọng cương quyết bảo:

- Ngồi yên nào! Chỉ được cái nói mò, chân Ấu Nương đẹp như vậy, tướng công có thể rửa chân cho nàng, đó là phúc khí của tướng công. Đấy không phải là giảm phúc, phải là thêm phúc mới đúng.

Chân Ấu Nương co rúm, ngón chân khẽ gập lại, mặc cho y nhẹ nhàng xoa bóp. Đôi chân ngọc nhỏ bé thanh tú ấy mỹ lệ vô ngần, đường cong bàn chân mềm mại đẹp đẽ, gầy mà không để lộ xương.

Trên đỉnh đầu khẽ vang lên tiếng nức nở, từng giọt từng giọt nước mắt nhỏ xuống chậu nước, Dương Lăng đành phải lên tiếng:

- Ấu Nương, nàng khóc gì chứ? Hôm nay là ngày vui của chúng ta, phải vui lên, nếu không sẽ xui xẻo lắm đấy!

- Ưm!

Ấu Nương vội lau nước mắt, rưng rưng nói:

- Tướng công, sớm mai canh mấy chàng lên triều vậy, để thiếp còn gọi chàng dậy.

Dương Lăng nghĩ ngợi một chút rồi đáp:

- Là canh ba giờ dần. Ha ha, nha đầu ngốc, giờ là lúc đêm xuân nghìn vàng của chúng mình, thế mà nàng lại còn nghĩ ngợi đến mấy chuyện đó.

Ấu Nương cắn môi, cười thẹn thùng. Lòng bàn chân vừa bị Dương Lăng gãi nhẹ, nàng liền rụt chân về vì nhột, miệng khẽ rên rỉ một tiếng. Dương Lăng ngẩng đầu, chỉ thấy hàng mi nàng cong cong, bờ môi hơi vểnh, một vẻ tựa vui tựa hờn, quyến rũ đến thấu xương, khiến con tim y không kìm nổi phải xao động. Cuối cùng y đã biết được thế nào mới là điên đảo tâm hồn.

Đêm, đã bắt đầu.

Trịnh Hoà (1371433), tên khai sinh là Mã Tam Bảo, là nhà hàng hải và nhà thám hiểm người Trung Quốc nổi tiếng nhất. Ông chính là người đã chỉ huy các chuyến thám hiểm được gọi chung là các chuyến đi của "Thái giám Tam Bảo hạ Tây dương" (三保太監下西洋) hay "Trịnh Hòa đến đại dương phía tây" từ năm 1405 đến năm 1433. Tạp chí Life Magazine xếp Trịnh Hòa đứng thứ 14 trong số những người quan trọng nhất trong thiên niên kỷ vừa qua.

Số lượng chuyến đi của ông tới Tây dương tùy vào cách phân chia, nhưng ông và hạm đội đã "Tây dương" không dưới 7 lần. Ông đã đưa về Trung Quốc nhiều chiến lợi phẩm và các phái viên từ ít nhất 30 vương quốc - bao gồm cả vua Alagonakkara của Tích Lan (Ceylon) đến Trung Quốc để tạ lỗi các Hoàng đế Trung Hoa. (trích wikipedia)

Ở đây Dương Lăng chơi chữ: "quang" trong "khai quang" nghĩa là "lễ mở vải phủ tượng phật", nhưng cũng có nghĩa là "trần trụi". Ý Dương Lăng nói là chúa Jesus đã để trần đủ rồi, lột bớt thêm nữa thì sẽ không còn gì mặc nữa.

Đang nói đến tập tục chú rể kéo khăn trùm đầu màu đỏ của cô dâu trong đêm động phòng.

Chương 57: Đêm xuân ngắn ngủi

Chương 57: Đêm xuân ngắn ngủi

Thổi tắt đèn? Không được!

Trốn vào trong chăn thoát y? Không được!

Dưới sự cấm cản của đấng lang quân "bạo chúa", Hàn Ấu Nương đành phải nhắm mắt trút bỏ xiêm áo, để lộ một thân hình mịn màng mềm mại. Ngay trước mắt Dương Lăng bất chợt chói lòa, cái yếm đỏ tươi cùng chiếc quần lót màu hồng sen mỏng manh không cách nào che giấu được thân thể thanh cao thoát tục của nàng, tấm thân thiếu nữ gần như phơi trần trong ánh sáng lờ mờ càng khiến người ta phải hoa mắt.

Trông thấy ánh mắt si dại của Dương Lăng, Ấu Nương ngượng ngùng "ưm" một tiếng rồi vội vàng xoay người, đưa tấm lưng trắng mịn về phía y.

Dương Lăng nín thở sáp lại gần, nhẹ nhàng đẩy Ấu Nương xuống giường, rồi bất chợt đưa tay giật chiếc quần lót của nàng. Ấu Nương yêu kiều kêu lên "ối" một tiếng, bàn tay không kịp giữ lại, chiếc quần đã bị y kéo tuột xuống. Ấu Nương ngượng quá, vội ôm lấy gò má nóng hổi của mình, đôi chân liên tục đạp xuống chiếc đệm giường tỏ vẻ phản kháng, bờ mông tròn lẳn trắng phau lúc lên lúc xuống đập thẳng vào mắt Dương Lăng.

Trông Ấu Nương lúc này tựa như một trái đào mật chín mọng và thơm ngát, từ eo trở xuống, đường cong mê người dọc hai bên thân nàng lượn xuống tạo nên một vẻ thanh nhã và gợi cảm vô cùng, lại thêm sự uốn lượn lên xuống nhịp nhàng trên làn da mịn màng nõn nà ấy thật khiến người ta không kìm nổi những ý nghĩ ám muội. Làn da nàng mịn màng như trứng gà bóc dưới ánh sáng lại lộ ra vẻ óng ánh lung linh, thực khiến người ta phải nuốt nước miếng ừng ực.

Dương Lăng nuốt nước bọt, ngón tay vuốt nhẹ theo cặp chân thanh tú săn chắc của Ấu Nương mơn trớn lên trên. Đôi chân khả ái của Ấu Nương hơi co lại, hai mắt cá chân yêu kiều dính sát vào nhau, cặp đùi khép chặt đến nỗi một ngón tay cũng không chen được vào.

Cảm giác được sự căng thẳng của nàng, Dương Lăng khẽ mỉm cười. Y từ tốn cởi bỏ áo quần rồi nhẹ nhàng trườn lên tấm thân non nớt láng mịn của Ấu Nương. Ấu Nương lập tức cảm nhận được thân thể trần trụi của tướng công, mặt nàng càng đỏ hơn, nhưng lại không dám giãy giụa nữa.

Dương Lăng nhẹ nhàng đưa tay lần mò khám phá, khẽ thò vào trong chiếc yếm xoa nắn bầu ngực xinh xắn của nàng. Dưới sự vân vê của y, nhũ hoa nho nhỏ đã nhanh chóng săn cứng. Dần dần, hoà cùng sự âu yếm nhẹ nhàng mà điêu luyện của Dương Lăng, hơi thở dồn dập của Ấu Nương đã chuyển thành những tiếng rên rỉ đầy khêu gợi. Dưới những cái vuốt ve mơn trớn của y, thân thể nàng khẽ run lên từng chập, bên dưới đã bắt đầu ẩm ướt.

Một cảm giác trước nay chưa từng đó lan tỏa khắp người Ấu Nương, vừa khiến nàng hoang mang, lại vừa đem đến cảm giác khoan khoái lạ kỳ khó mà diễn tả bằng lời. Nàng ngượng đến nỗi da thịt toàn thân đều ửng lên màu phấn hồng khêu gợi. Giọng run rẩy ngọt ngào, nàng cầu khẩn:

- Tướng công, xin... xin chàng... tắt đèn đi!

- Không! - Dương Lăng hôn phớt trên lưng nàng một cái rồi si mê nói:

- Ta muốn nhìn nàng, nếu để cho vẻ mỹ lệ thế này lặng chìm trong bóng tối, ông trời sẽ không tha cho ta đâu. Ta muốn nhìn nàng, dù có qua một trăm, một nghìn năm nữa, ta cũng sẽ vẫn nhớ tới cái đêm mà Ấu Nương xinh đẹp đã dâng hiến tình yêu và thân thể của nàng ấy cho ta.

Hàn Ấu Nương lấy tay che lấy khuôn mặt đỏ bừng, lời tán tụng vừa dịu dàng vừa chứa chan tình cảm của phu quân khiến nàng như ngây ngất. Ngón tay của Dương Lăng nhẹ nhàng tháo nút thắt trên chiếc yếm duy nhất còn lại trên người nàng rồi giật nhẹ ra. Sống lưng Ấu Nương thẳng tắp, xuôi theo đó xuống dưới là một khe trũng bí ẩn mà vô cùng đẹp đẽ. Nút thắt chiếc yếm vừa bị cởi ra, khi tấm thân mềm mại của nàng được lật lại, phần khuôn mặt lộ ra sau hai bàn tay đều đã đỏ bừng.

Dương Lăng hài lòng chống người dậy, hai mắt loé lên ngọn lửa của tình yêu. Khi y vừa tính sáp lại mơn trớn cặp môi anh đào của Hàn Ấu Nương, nàng bỗng nhiên "a" lên một tiếng, thình lình bỏ hai tay ra, mở mắt căng thẳng hỏi:

- Tướng công, chàng đã đeo tượng phật chưa?

Chỉ thấy ngay trước tấm ngực trần của Dương Lăng, cây thánh giá nọ đang đung đưa chậm rãi. Ấu Nương ngượng chín người, vội vã nhắm mắt lại. Động tác ngây thơ cùng thân thể trẻ trung của nàng toát ra sức hấp dẫn mạnh mẽ, khiến cho hơi thở Dương Lăng lập tức trở nên gấp gáp hơn.

Y không nhịn được nữa, lập tức cúi xuống hôn lên bầu ngực xinh xắn của Ấu Nương, một cánh tay mò xuống vuốt ve bờ eo thon thả của nàng, khiến cho vùng bụng phẳng lì kia căng cứng lại. Ngón tay y lướt qua nơi nào, da gà liền nổi lên nơi ấy.

Dương Lăng chăm chú nhìn hàng mày liễu của nàng, khẽ lấy chân tách hai chân nàng ra, ngực đè lên thân thể nhỏ nhắn của nàng. Trực giác của phụ nữ khiến Ấu Nương bất giác trở nên yên lặng, cặp mắt đen láy mở ra đầy hoảng sợ. Hai cánh tay thon thả của nàng bấu chặt vào cánh tay Dương Lăng, cơ thể run rẩy đợi chờ thời khắc căng thẳng đó.

Cặp mắt của Dương Lăng bỗng cũng trở nên đen tuyền, miệng nhẹ gọi tên Ấu Nương, lại hơi nâng người lên, rồi cuối cùng khẽ khàng cất tiếng:

- Ấu Nương, tướng công đến đây.

- Đừng! Khoan đã, tướng công! - Ấu Nương bỗng nhiên kêu lên. Dương Lăng vội vàng ghìm cương trước vực, giật mình hỏi:

- Sao thế Ấu Nương? Nàng... Nàng không muốn...?

Ấu Nương đỏ mặt đáp:

- Không, không phải. Tướng công, chàng ngồi dậy đi, thiếp... thiếp quên khăn trắng...

Vừa nói nàng vừa thẹn thùng quay đầu qua phía bên, cố vươn tay sang chỗ chiếc chăn vẫn còn xếp bên cạnh. Tối nay lúc trở về nàng đã đi tìm chiếc khăn trắng nghiệm hồng mà mẹ tặng khi xuất giá, sau đó lặng lẽ nhét dưới đáy chăn của mình. Trong thời khắc chỉ mành treo chuông, rốt cuộc nàng kịp nhớ ra, may mà chưa làm lỡ đại sự.

Dương Lăng thấy nàng lôi tấm khăn trắng tinh ra, giống như là phất cờ trắng đầu hàng, thì không khỏi có cảm giác dở cười dở khóc. Nàng là người vợ mà y yêu thương nhất, trong lúc này đây y chỉ muốn nàng có thể ghi nhớ khoảnh khắc ngọt ngào và niềm hạnh phúc khi hai người thuộc về nhau trong lần đầu tiên này chứ không phải là nơm nớp lo sợ nằm lên chiếc khăn nhỏ xíu kia, mọi tâm tư đều tập trung chờ đợi y kiểm nghiệm sự trinh trắng của nàng. Y hy vọng Ấu Nương cũng có thể hưởng thụ khoái lạc cùng y chứ không phải chỉ một mực hiến dâng.

Ấu Nương đang mím môi lúng túng muốn lót khăn trắng dưới mông mình, Dương Lăng chợt giật lấy nó vứt sang một bên. Nàng tròn xoe mắt sửng sốt, lắp bắp nói:

- Tướng... tướng công, chàng... chàng làm gì vậy?

- Không cần cái đó, rườm rà quá đi. Nương tử à, phải có hứng... thú, hiểu không?

- Đi... Đi đâu? (Trong tiếng Trung chữ "thú"(qù) đọc giống chữ "đi"(qù), Ấu Nương nghe nhầm – ND.)

Dương Lăng đưa hai tay lần xuống dưới mông Ấu Nương, xoa bóp hai bờ mông tròn lẳn của nàng, khoé miệng mang theo một nụ cười mỉm đầy mê hoặc. Y kề bên tai nàng khẽ nói:

- Đi đến đây này. Tướng công không muốn cầm quân đối trận. Đêm nay tướng công muốn cướp trại công thành, để tiểu nương tử võ nghệ siêu quần của ta phải giơ tay đầu hàng...

...

Toàn bộ thể xác và tâm hồn của hai người hoà quyện vào nhau, dư âm của cuộc mây mưa càng làm cho cả 2 cảm thấy tâm hồn dào dạt và vô cùng thỏa mãn. Trong lần đầu đón nhận "mưa móc" Ấu Nương đã "đầu hàng" tới ba lần, sau đó Dương Lăng mới được tận hứng trong cơn khoái cảm, rồi y ôm nàng chìm vào giấc ngủ say.

Đang ngủ say sưa không biết trời trăng mây nước, Dương Lăng đột nhiên choàng tỉnh. Y mở mắt ra, chỉ thấy Ấu Nương đã mặc xiêm y, khoác áo dài, đang ngồi bên cạnh đẩy khẽ y:

- Tướng công, nên thức dậy rồi. Tướng công, hôm nay phải lên triều đó.

Dương Lăng lờ đờ ngó ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài trời vẫn tối như bưng, quay đầu nhìn lại, dưới ánh đèn hắt sáng, Ấu Nương sau khi đón nhận mưa móc lúc này vẫn còn mặt mày ngây ngất, tóc mai rối loạn, vẻ thiếu phụ thướt tha ấy đẹp đến nỗi khiến người phải nín thở.

Con tim Dương Lăng thoáng xao động, y đưa tay kéo nàng ôm vào lòng, hôn phớt lên môi nàng rồi cười nói:

- Trời còn tối mà, gọi tướng công dậy sớm như vậy, có phải là muốn tướng công trò chuyện cùng nàng không? Đêm qua tướng công mệt quá, cho nên... gần gũi nàng xong thì đã ngủ luôn.

Ấu Nương được y ôm vào lòng, con tim vui phơi phới, lại nghe y nhắc đến cái chuyện vừa xấu hổ vừa ngọt ngào kia, khuôn mặt càng đỏ ửng lên, nhất thời cả người mềm nhũn. Nàng vốn đang nũng nịu lay Dương Lăng dậy, nhưng giờ lại cảm thấy mình vừa bị tướng công ôm vào lòng thì ngay cả tay cũng đã mềm nhũn, không còn chút sức lực, thế là không kìm nổi vừa ngượng ngùng vừa quýnh quáng kêu lên:

- Tướng công, chàng mau dậy đi! Không còn sớm nữa đâu, sắp đến giờ Dần rồi. Thiếp đã làm xong bữa sáng, hôm nay chàng phải đi diện kiến hoàng đế đó!

- Hả? - Dương Lăng giật nảy mình. Y vốn chẳng có bao nhiêu ấn tượng với giờ Dần, giờ Mão gì gì đó của thời đại này, nhất thời không nghĩ rằng bây giờ bên ngoài mới chỉ có vẻ như hơn bốn giờ sáng mà đã đến giờ rồi.

Lúc này thì Dương Lăng cũng quýnh quáng lên, vội vàng trở mình ngồi dậy. Vừa ngồi dậy, y bỗng phát hiện trên đệm có một miếng vá vuông vắn. Tấm đệm giường này là tấm đệm được hai người mang theo từ Dương Gia Bình, do họ tạm thời chưa có thời gian mua sắm vật dụng mới. Tuy rằng trên đệm có mấy vết vá, nhưng Dương Lăng nhớ là chỗ này không hề bị rách. Y lấy làm lạ hỏi:

- Ấu Nương, chỗ này bị rách lúc nào vậy? Đừng có vá tới vá lui nữa, chi bằng hôm nào đó chúng ta đi mua ít vải bông làm lại giường đi!

Ấu Nương cụp hàng mi xuống, mặt đỏ như vải điều. Nàng thẹn thùng lấy từ sau lưng ra một miếng vải đã được gấp lại ngay ngắn, bẽn lẽn nói:

- Còn không phải đều là do chàng..., đây là... chuyện trọng đại của nữ nhi, thiếp lại không thể để lại ở chỗ đó, ngượng chết đi được.

Dương Lăng dòm dòm, miếng vải đó rõ ràng là mới vừa được cắt từ tấm đệm ra, hơn nữa, tuy đã được gấp lại, nhưng bên trên vẫn thoáng lộ ra màu đỏ.

- Ớ?... Ý? Ồ...

***************************

Mặt trời đã lên cao được ba con sào, Dương Lăng đang đứng bên ngoài điện Trung Hoà, bụng đói lép kẹp. Cái lão Hoàng đế này cũng thật làm cao quá đi, nếu đã không muốn tiếp kiến sớm thì bắt người ta dậy sớm thế để làm cái quái gì cơ chứ?

Lần đầu lên triều, hơn nữa lại không quen thuộc kinh thành, cho nên cơm sáng còn chưa kịp ăn thì Dương Lăng đã phải lật đật ba chân bốn cẳng chạy đến Tử Cấm Thành. Cũng phải nói là các quan viên trong triều đình này đều dậy rất sớm, lúc Dương Lăng đến nơi thì đã có rất đông đại thần đang chầu chực bên ngoài Ngọ môn.

Lúc được Lưu Cẩn dẫn vào hoàng cung thông qua lối nhỏ, Dương Lăng còn tưởng là mình được đãi ngộ đặc biệt, không ngờ rằng lại bị đưa thẳng đến điện Trung Hoà, sau đó được cho hay rằng Hoàng đế đã lên dự buổi tảo triều , khi về mới gặp y.

Chờ từ lúc trời còn tù mù cho đến tận hừng đông, rồi từ lúc hừng đông đến tận bây giờ, Dương Lăng uể oải nhìn cái bóng dưới chân mình, sau đó lại bắt đầu ngó nghiêng xung quanh. Lưu Cẩn dẫn y đến chỗ này xong thì không biết đã lặn đi đâu mất, để y đứng chờ một mình ở đây. Trước điện, thị vệ nghiêm mắt nhìn thẳng, không hề liếc y lấy một cái. Dương Lăng cũng không dám chủ động bắt chuyện. Những cung nữ thi thoảng ra vào điện thì dường như lại rất có hứng thú với y, lần nào cũng đưa mắt liếc nhìn.

Dương Lăng cũng trộm ngắm bọn họ. Tuy có câu rằng "con gái mười tám không có ai là xấu", nhưng phần lớn những cung nữ này cũng chỉ là dung mạo đoan trang, vóc dáng cân đối, không được như trên ti vi, cung nữ người nào người nấy đều xinh đẹp mê người. Dương Lăng ngó một hồi rồi cũng bắt đầu "nghiêm mắt nhìn thẳng" luôn.

Đang khi cái bụng lại "ùng ục" kháng nghị một hồi, Dương Lăng chợt trông thấy trước điện có một đội ngũ đang đi tới, phía trước là một vị tướng quân cao lớn dẫn đầu đội nghi trượng. Phía sau, bên dưới tán lọng màu vàng là một chiếc long liễn (*) được khiêng bởi tám gã thái giám đang đi về phía y. Tinh thần Dương Lăng lập tức trở nên phấn chấn.

(*: nguyên văn là "bộ liễn", một loại kiệu tám người khiêng của vua)

Vừa trông thấy long liễn, bọn cung nữ, thị vệ, thái giám gần xa lần lượt đều quỳ xuống đất. Vừa mới ưỡn lưng xong, Dương Lăng cũng vội vàng bắt chước quỳ theo. Đội ngũ đông đảo cuồn cuộn đi qua bên người y, tiến thẳng vào trong điện Trung Hoà, căn bản chẳng ghé mắt nhìn tới những người bên cạnh.

Dương Lăng vừa quỳ dưới đất vừa thầm lắc đầu, hoàng đế bất quá làm việc ở ngay trong nhà, vậy thì kiếm nhiều kẻ rảnh rang như vậy để làm gì chứ? Nhưng mà quả thực y không biết, đội nghi trượng này vẫn còn là ít. Nếu như hôm nay là ngày cử hành hội triều lớn thì trong đội nghi trượng còn sẽ có hai con hổ, báo, bốn con voi, năm chiếc lễ xa, đội ngũ đó càng đông đảo và hoành tráng hơn thế này nhiều. Đế vương đương nhiên phải có phong phạm của đế vương, mà phong phạm chính là dựa vào sự hoành tráng

Thấy một con kiến đang từ bên gối bò nhanh qua, Dương Lăng co ngón tay búng nó sang một bên. Con kiến lăn mấy vòng trên mặt đất rồi cuộn người lại giả chết. Một lát sau, phát hiện không có nguy hiểm gì, nó lại lật đật bò dậy rồi vội vã trốn đi.

Khoé miệng Dương Lăng không khỏi hơi nhếch lên, thoáng lộ một nụ cười: trong mắt hoàng đế, mình chẳng phải cũng chỉ như là một con kiến thôi sao. Y hơi ngẩng đầu, đội nghi trượng vẫn đang đi về phía trước, những kẻ cầm cờ, cầm lọng, cầm kim qua , nườm nượp nối đuôi nhau không dứt. Thấp thoáng dưới những lá cờ, một góc trời xanh thẳm và cao vời vợi hiện ra.

Dương Lăng nhìn đến ngơ ngẩn, trong lòng thầm nghĩ: "Hôm nay, có thể đi đến nơi trung tâm quyền lực của thiên hạ, mình đã không còn là một con kiến cỏn con nữa. Nếu cho mình thời gian và cơ hội, dưới bầu trời của trang lịch sử này, liệu mình sẽ là một lá cờ ngạo nghễ tung bay rồi tan biến theo năm tháng, hay là một toà lầu sừng sững mãi mãi không đổ sụp?"

Đội nghi trượng chia ra đứng ở hai bên hành lang, im lìm bất động. Phỏng chừng hoàng đế lão gia cũng đã đói, thế nên phải uống chút trà, ăn chút điểm tâm. Mãi một hồi lâu rất lâu sau mới thấy một tên thái giám đi ra ngoài cửa điện Trung Hoà, vung phất trần lên, giọng the thé gọi:

- Tuyên thị độc Dương Lăng tiếp kiến!

Lúc đi Lưu Cẩn đã dạy y một số lễ nghi căn bản của cung đình, thế nên Dương Lăng nghe xong bèn vội vàng bước lên, cất cao giọng nói:

- Thần Dương Lăng xin vâng mệnh.

Tiểu thái giám đó hơi mỉm cười nói:

- Dương thị độc, mời theo ta vào! - Nói đoạn hắn xoay người đi trước. Dương Lăng cúi đầu rảo bước vào theo.

Ở tiền thế, lúc đi thăm Cố Cung y cũng đã đến điện Trung Hoà này, nhưng bố cục và cách bài trí bên trong hiện giờ rõ ràng có chỗ không giống. Dương Lăng cũng không dám ngó nghiêng lung tung, chỉ cố theo chân tên tiểu thái giám đó đi vào trong. Đi đến cuối tấm thảm đỏ tươi, tiểu thái giám chợt lánh sang một bên, cao giọng nói:

- Thị độc Dương Lăng bái kiến hoàng thượng.

Dương Lăng biết người ngồi bên trên nhất định là đương kim thiên tử - hoàng thượng Hoằng Trị. Y quỳ xuống đất, hai bàn tay hướng về phía trước và áp xuống tấm thảm, dập trán lên đầu ngón tay, lấy đủ hơi rồi cất cao giọng nói:

- Vi thần Dương Lăng khấu kiến hoàng thượng.

Phía trên, một giọng nói khoan thai thanh nhã cất lên:

- Miễn lễ, bình thân!

- Tạ ơn bệ hạ! - Dương Lăng đứng dậy, cung kính lui qua một bên, đầu hơi cúi, mắt nhìn qua mũi tới thẳng chỗ tim. Tuy rằng trong lòng y cũng muốn tận mắt nhìn diện mạo vị hoàng đế Hoằng Trị này một chút, nhưng con mắt lại không dám ngó lung tung. Ánh mắt y chỉ khẽ động đậy, trông thấy phía trước có một đôi giày thuộc loại dành cho quan lại, dường như còn có một vị quan viên khác đang ở đây.

Giọng nói ung dung thanh nhã kia lại cất lên:

- Lưu khanh, cứ như vậy đi. Khanh hãy soạn chỉ nói với quốc vương Triều Tiên rằng thái tử tuổi còn nhỏ, vốn không cần dâng nữ tử tới làm gì. Có điều trẫm vẫn niệm tình hắn có lòng, mặc dù những nữ tử đó ai nấy đều da dẻ thô ráp, vừa béo vừa lùn, không được tốt lắm, song trẫm đều đã phong làm nữ quan.

Dương Lăng nghe mà méo mồm, thiếu chút nữa thì không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Có lẽ lúc soạn chỉ vị Lưu đại nhân này sẽ không đưa nguyên lời nói thẳng như vậy vào, nhưng được chính tai nghe hoàng đế ban xuống thánh dụ thú vị như thế, quả thực cũng rất hiếm có.

Chỉ nghe vị Lưu đại nhân đó cười ha hả nói:

- Thần nghĩ quốc vương Triều Tiên cũng biết là thái tử nhỏ tuổi, cho dù có dâng lên nữ tử xinh đẹp thì cũng khó có thể được yêu thích, vậy nên đã lựa vài ả mà có cho đi cũng không tiếc để tống đến chỗ bệ hạ đấy.

Hoàng đế Hoằng Trị nghe xong cũng không kìm nổi cười rộ, rồi lão hổn hển nói:

- Vẫn là khanh mồm mép lanh lợi! Ha ha, hắn nhỏ mọn nhưng trẫm thì không thể hẹp hòi, lễ vật tặng lại không được làm mất khí phách của thiên triều ta. Đi đi, tự đi soạn chỉ là được.

- Vâng, thần tuân chỉ. - Vị Lưu đại nhân đó đáp lời, sau đó khom người lui ra.

Dương Lăng cũng nghe nói vị vua Hoằng Trị này chỉ yêu thương mỗi một mình đưong kim hoàng hậu, không lập thêm phi tần nào nữa. Hiện giờ thái tử lại nhỏ tuổi, nói không chừng quốc vương Triều Tiên lại thật sự có ý định này.

Vị Lưu đại nhân kia ở trước mặt hoàng đế mà vẫn dám bông đùa, chắc hẳn là cận thần được sủng ái bên cạnh Hoằng Trị, nhưng không biết là vị nào. Lão ta có quyền soạn chỉ... Nghĩ đến đây, trong lòng Dương Lăng máy động, chợt nhớ ra người đương thời khi bình luận về ba vị đại học sỹ trong triều có nói "Lý Công mưu trí, Lưu Công quyết đoán, Tạ Công ngay thẳng", chẳng lẽ vị Lưu đại nhân này chính là đại học sỹ Lưu Kiện ?

Lúc này chợt nghe Hoằng Trị nói:

- Ngươi chính là Dương Lăng ư? Ồ, tuổi so với thái tử cũng không lớn hơn bao nhiêu, tốt lắm, tốt lắm... A, ngươi là..., Dương khanh, ngẩng đâu lên đi!

thời Minh hoàng đế có hai lần ngự triều, một là vào buổi sáng, gọi là "tảo triều" (lên triều sớm), hai là vào buổi trưa (giờ ngọ), gọi là "ngọ triều" (lên triều trưa).

những dụng cụ dùng trong đội nghi trượng: cờ, lọng, vũ khí

Lưu Kiện (1433 - 1526), tự Hy Hiền, người Lạc Dương, Đại học sỹ trong triều thời kỳ Minh Vũ Tông. Cha là Lưu Lượng, chức Tam nguyên giáo dụ, có học hành. Thuở nhỏ lễ phép thận trọng, cùng giao du với đồng hương là Diêm Vũ Tích và Bạch Lương Phụ, được chân truyền của danh gia triết học duy tâm là Tiết Tuyên, người Hà Đông. Năm Thiên Thuận thứ tư đỗ tiến sỹ, được tuyển vào Hàn Lâm Viện làm biên tu. Đầu năm Thành Hoá, soạn ra "Anh Tông thật lục". Lưu Kiện giỏi về phán đoán, Tạ Thiên thiện về lập luận, Lí Đông Dương tính cách ôn hoà mà lại túc trí đa mưu. Thế nên đã có lời khen "Lý Công mưu trí, Lưu Công quyết đoán, Tạ Công ngay thẳng đĩnh đạc."

Chương 58: Đối đáp lung tung

Chương 58: Đối đáp lung tung

Vốn Dương Lăng không hề có cảm giác kính sợ Thiên tử như những kẻ đọc sách đương thời, hơn nữa con người ta khi đói cũng rất thiếu kiên nhẫn cho nên y hoàn toàn chẳng có tâm tình để nói mấy câu của kẻ nô tài như kiểu "hạ thần sợ là...", "hạ thần không dám..." gì gì đó, rồi còn phải đợi Hoàng đế cười vang mấy tiếng, phất tay phán cho một câu "Trẫm xá tội cho ngươi". Thế nên vừa nghe vua Hoằng Trị nói xong, y lập tức ngẩng đầu, đưa mắt nhìn ra đằng sau long án (bàn làm việc của vua).

Vị Hoàng đế này dáng người hơi mập một chút, trông rất uy nghi. Đầu ông ta đội mũ Dực Thiện (*), người vận long bào cổ chật, ống tay áo rộng, mặt mũi trông hơi quen quen. Trông thấy tướng mạo của y, vua Hoằng Trị bỗng dưng đứng dậy, lông mày hơi nhướng lên, cười ha hả nói:

- Hoá ra là ngươi!

Dương Lăng "a" một tiếng, chợt nhớ tới cặp cha con mình đã gặp tối qua. Thì ra bọn họ là..., Dương Lăng vừa vui mừng vừa kinh ngạc thốt:

- Thì ra Hoàng thượng là...

Hoàng đế Hoằng Trị vội ho một tiếng, đưa mắt ra hiệu cho y. Dương Lăng lập tức tỉnh ngộ, vội vàng nuốt nửa câu còn lại vào bụng. Thời đó, Hoàng đế cải trang vi hành là một hành động đủ để khiến bá quan dâng sớ can ngăn. Tuy rằng hiện thời chung quanh đều là những kẻ hầu hạ cận kề Hoàng đế, chuyện Hoàng đế lén rời cung trong lòng bọn họ cũng biết rõ đến tám, chín phần, thế nhưng nói công khai trước đám đông thì lại là chuyện khác.

Thấy y khá cơ trí, ánh mắt Hoằng Trị không khỏi lộ ra vẻ hài lòng. Ông ta từ tốn ngồi xuống, mỉm cười bảo:

- Hoá ra là ngươi à, trẫm đọc đến tên của ngươi, mới sực nhớ ra thì ra ngươi chính là viên Dịch thừa ở Kê Minh đã chấp bút viết ra sự thật, chỉ rõ những thói xấu đương thời của bản triều đó. Ha ha ha, ngươi có biết chỉ vì một phong thư của ngươi mà giờ đây triều đình của trẫm đã cãi nhau ghê gớm lắm không?

Vừa nói ông ta vừa vê vê hàng lông mày, khuôn mặt tuy tươi cười, song lại thoáng lộ ra vẻ mệt mỏi khó che giấu. Không nằm ngoài dự đoán của Cẩm Y đề đốc Trương Tú, hôm nay tảo triều, bộ Hộ đã dâng sổ sách lên để biện giải cho mình, rũ bỏ trách nhiệm. Lúc đầu Hoằng Trị vốn chỉ ra lệnh cho Tam Pháp ty thương nghị xử phạt Hà tham tướng, thế nhưng giờ đây Hà tham tướng đã ở trong đại lao của bộ Hình hơn nửa tháng, bá quan trong triều thì lại dẹp y sang một bên mà bắt đầu quay sang cãi vã nhau, những chuyện dù có liên quan hay không đều được lôi ra tất tần tật, khiến Hoằng Trị nhức đầu không chịu nổi.

Thấy Hoàng thượng lộ vẻ mệt mỏi, một thái giám già chầu bên cạnh vội bước đến trước mặt, mở một chiếc hộp nhỏ. Dương Lăng ngửi thấy một mùi thơm nhàn nhạt, đưa mắt nhìn, chỉ thấy trên miếng gấm lót trong hộp có đặt một viên thuốc màu đỏ lớn bằng quả nhãn. Hoằng Trị nhón lấy viên thuốc đưa vào miệng rồi nhấp một hớp trà nuốt xuống.

Trong lòng Dương Lăng thầm máy động. Trong ấn tượng của y, các Hoàng đế triều Minh phần lớn đều đoản thọ, dường như không mấy người sống quá bốn mươi, nguyên nhân chính là vì bọn họ luôn lấy Đạo giáo làm quốc giáo, cá đời Hoàng đế đều thích uống đan dược do đạo sỹ luyện ra. Những đan dược này tuy có thể làm đầu óc tỉnh táo, nâng cao tinh thần, nhưng phần lớn đều mang độc tố mãn tính. Chẳng lẽ thứ Hoằng Trị uống cũng là loại đan dược kiểu này hay sao?

Thấy y ngẩn người, Hoằng Trị còn tưởng y bị lời mình vừa nói ban nãy làm cho hoảng sợ, bèn cười bảo:

- Ha ha! Ngươi ở nơi thấp hèn nhưng vẫn không quên lo lắng cho đất nước, trẫm rất lấy làm mừng, Dương khanh chớ nên lo sợ!

- Vâng!

Dương Lăng nhân cơ hội cố lấy can đảm tâu:

- Khải bẩm Hoàng Thượng, ở Kê Minh thần từng theo đại quân giao chiến cùng giặc Thát, cho nên đối với tình hình lúc bấy giờ cũng hiểu rõ được phần nào. Thần nghĩ, người Thát Đát tụ hợp hơn hai vạn quân xâm phạm Đại Minh ta, đại quân hai ngả Trác huyện và Xích huyện đều lập được công lao, cánh quân ở Hoài Lai tuy có phần tổn thất, nhưng công tội cũng đủ bù trừ. Thần mạo muội... nghĩ... Hà tham tướng quả không đến mức phải bị định tội.

Trong lòng Dương Lăng thật ra cũng khá thông cảm với vị Hà tham tướng nọ. Tuy rằng ông ta cũng có tư tâm, không điều động bộ đội chủ công chính quy đi chiến đấu với địch trước, nhưng khi đối mặt với giặc Thát, quả thật cũng đã vắt sức lo nghĩ, không dám buông lơi. Nếu như lúc đó không phải do hai vị Giám quân ba lần bảy lượt thúc giục, chưa hẳn ông ta đã nóng vội tiến công như vậy.

Giờ đây ông ta lại bị giam vào đại lao trở thành con dê thế tội, Dương Lăng cảm thấy có phần quá hà khắc. Cho nên y thừa dịp Hoàng đế đang cao hứng mà lấy can đảm tâu trình quan điểm của mình. Sau khi nói xong, tim y cũng đập thình thịch, trong lòng cực kỳ căng thẳng, chỉ lo vị Hoàng đế này cũng thuộc loại người buồn vui thất thường.

Uống viên thuốc màu đỏ kia xong, tinh thần Hoằng Trị đã tốt hơn rất nhiều, nghe được lời của Dương Lăng, ông bèn liếc nhìn y, hứng thú hỏi:

- Ngươi thử nói xem, vì lý do gì mà không nên trị tội hắn?

Sớm nay lên triều, bộ Binh, bộ Công, bộ Hộ, Ngũ Quân đô đốc phủ lại cãi nhau loạn cả lên, Hoằng Trị đau đầu chính là bởi chuyện này. Thế nhưng lúc này ông ta đã ở thế cưỡi lưng cọp, nếu như Dương Lăng có thể đưa ra một lý do giúp Hà tham tướng thoát tội, vậy thì những kẻ đòi trừng trị hắn cũng sẽ bỏ qua, quan viên các bộ tự nhiên sẽ không kỳ kèo chuyện này mãi nữa. Đây chính là kết cục mà Hoằng Trị đang cần vào lúc này.

Dương Lăng nghe Hoằng Trị nói bằng giọng ôn hoà, dũng khí vì thế cũng tăng lên, y sắp xếp lại dòng suy nghĩ một chút rồi tâu:

- Hoàng Thượng! Người Thát Đát dùng năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ tấn công Kê Minh, lúc ấy quân phòng thủ trong thành không tới bốn trăm, may nhờ thành lũy kiên cố, hoả pháo lợi hại mới có thể tạm thời giữ vững. Nhưng ngay khi cổng thành bị đại pháo của giặc Thát bắn vỡ, sinh mạng hơn vạn dân chúng trong thành đã như chỉ mành treo chuông. Nếu không nhờ có Hà tham tướng kịp thời dẫn quân kéo đến cứu, trăm họ toàn thành làm sao thoát được cảnh lầm than, thành Kê Minh cũng nhờ thế mà không rơi vào tay giặc. Đây là một công.

Lúc tuyết lớn phủ dày trên núi, Hà tham tướng nóng lòng giết địch nên trúng phải mai phục. Đây là một tội. Như vậy là công tội có thể bù trừ.

Sau khi quân ta sa vào mai phục của quân địch, Hà tham tướng có thể dứt khoát cho lui quân, khiến quân Thát không thể bày trận có sức sát thương lớn, giảm thương vong của quân ta đến mức thấp nhất, sau đó quả thật chiến trận diễn ra không khác mấy so với giao phong chính diện. Vì vậy tuy chuyện trúng kế là thật, nhưng tổn thất lại không hẳn đã đạt đến mức như bị trúng kế.

Dương Lăng không hề đề cập đến những tổn thất về ngựa, chiến xa và quân nhu mà lúc quân Minh tranh nhau bỏ chạy trối chết ra khỏi cốc đã vứt bỏ lại, càng không đề cập đến sự can thiệp ngu xuẩn của hai vị Giám quân không hiểu gì về việc quân. Lúc này y vẫn còn thấp cổ bé họng, nếu nói ra chỉ e hiệu quả không lớn, ngược lại sẽ còn tự lôi mình vào cái vòng xoáy to lớn này.

Kế đó y liền lái câu chuyện qua hướng khác:

- Khải bẩm Hoàng Thượng! Vì thế nên thần cho rằng, binh sỹ Hà tham tướng không đông bằng đối phương nhưng lại đạt được kết quả chiến đấu như vậy, vẫn có thể xem là một viên lương tướng. Nếu trách phạt quá nặng, e sẽ khiến tướng sỹ tiền phương e ngại, sau này giao chiến với địch sẽ không dám liều mạng, chỉ mong không sơ sẩy, chẳng cầu có công lao. Đến lúc đó ai nấy lâm địch đều e dè chùn bước, chẳng phải khiến quân Thát càng thêm kiêu ngạo ư?

- Ồ...!

Hoằng Trị khẽ gật gù, như có điều nghĩ ngợi. Thoạt tiên nhận tin báo từ khoái mã của Lưu Cẩn, biết tiền phương hao binh tổn tướng, ông nổi cơn giận dữ nên mới lập tức lệnh cho Cẩm Y vệ giải Hà tham tướng về kinh luận tội.

Từ xưa, chốn quan trường là nơi mà người ta chỉ quan tâm tới lợi ích của bản thân, kẻ làm quan trong triều chỉ lấy việc "đoán mò ý vua" làm mục tiêu hàng đầu. Nếu Hoàng thượng muốn trừng trị một người nào đó, bọn họ sẽ vắt óc suy nghĩ gán tội danh cho kẻ ấy để Hoàng thượng có thể trừng trị hắn một cách "công bằng chính trực". Những người phẩm đức cao thượng một chút, chỉ cần không ném đá khi người ta rơi xuống giếng đã là tốt lắm rồi. Có mấy ai lại chịu vì kẻ đó mà nói ra sự thật?

Những điều mà Dương Lăng vừa nói ra, đây là lần đầu tiên Hoằng Trị được nghe thấy, cho nên trong lòng lập tức máy động. Ông luôn tiếc nuối là mình không có tài như Thái tổ, Thành tổ, có thể vung roi nơi Tái Ngoại, khiến cho giặc Thát vừa nghe gió đã phải chạy dài. Nhưng là Thiên tử của Đại Minh, ông vẫn hy vọng ít nhất mình có thể khiến giặc Thát không dám tuỳ tiện xâm phạm biên giới, để cho con dân Đại Minh không đến nỗi bị quân man di chà đạp.

Có trừng trị một Hà tham thướng hay không, đó không phải là vấn đề lớn, nhưng nếu hình phạt quá nghiêm khiến biên quân sau này cứ sợ bóng sợ gió trong chiến đấu, thật không phải là điều hoàng đế Hoằng Trị mong muốn.

Xem ra hồi phong ba "luận tội" khiến cho kinh sư chao đảo lần này có thể lắng lại tại đây rồi. Hoằng Trị âm thầm tính toán trong lòng, chủ định đã có, song vẻ mặt vẫn thản nhiên như không, ông cười rồi hỏi tiếp:

- Vương Thủ Nhân ở bộ Binh đã dâng lên một tấu chương, tỏ ra rất mực tôn sùng đạo luyện binh mà ngươi đề cập đến. Hôm nay ngươi cứ nói thoải mái, để trẫm xem thử nó có chỗ nào độc đáo nào!

Dương Lăng có phần sầu não, trong bụng nhủ thầm: "Rốt cuộc Thị độc là làm cái gì đây? Chẳng lẽ không phải là làm bạn học với con trai ông sao? Sao lại giống như đang mời thầy về dạy thế này? Bộ còn muốn kiểm tra trước hay sao?" Thế nhưng y lại không rõ, Hoàng đế phải lo nghĩ rất nhiều việc, nếu ông có lòng muốn kiểm tra bản lãnh của một người nào thì chính là có ý quý tài muốn trọng dụng. Nếu đổi lại là một vị quan thành thạo quy tắc quan trường, lúc này nhất định sẽ phấn chấn tinh thần, hận không thể trổ hết thập bát ban võ nghệ ra lập tức để chiếm cảm tình của Hoàng đế.

Dương Lăng suy nghĩ một lúc, thầm so sánh một số tình hình bản thân quan sát được và tình hình quân đội đời sau, rồi nói:

- Khải bẩm Hoàng Thượng! Thần thấy tướng lĩnh trong quân đội năng lực không đồng đều, tuy có tướng quân dũng mãnh, nhưng phần nhiều chỉ coi trọng sức mạnh cá nhân, không hề có sở trường về trị quân.

Hơn nữa, thiên hạ hiện giờ trọng đạo khinh khí (Đạo ở đây là đạo lý, lý luận, còn khí tức là những thứ kỹ thuật, dụng cụ - ND.), trọng văn khinh võ, quân công trăm trận không bằng một bài văn chương cẩm tú, khiến đa phần những người văn võ song toàn đều bỏ võ mà theo văn, thế nên lương tướng càng thêm khó cầu.

Vả lại trong quân đội hiệu lệnh thì không đồng nhất, vũ khí giáp trụ thì không giống nhau, lương thảo cung ứng cũng không đồng đều, thường ngày huấn luyện cực ít, cho dù có sức chiến đấu cũng khó mà phát huy. Ở Kê Minh thần thường được thấy quân đội thao diễn, lúc ấy cờ xí rợp trời, áo quần rực rỡ, đao thương sáng loáng, chiên trống rền vang, trông rất oai nghiêm hùng tráng. Thế nhưng vì phần lớn thời gian binh sỹ chỉ diễn tập trên những trận hình như thế này, xem trọng bề ngoài mà không quan tâm đến hiệu quả thật, cho nên thật sự không có bao nhiêu tác dụng.

Quân đội cần phải luyện tập hằng ngày, cho dù thế nào đi chăng nữa cũng phải bỏ ra một chút thời gian vào diễn tập dã chiến, như thế thì tân binh mới có thể trở thành binh sỹ lão luyện, binh sỹ lão luyện mới có thể trở thành tinh binh. Khi ấy quân đội Đại Minh ta với hoả khí được trang bị, nhất định sẽ là một mũi nhọn sắc bén. Nếu dùng tốt, giặc Thát sẽ không chịu nổi một đòn. Nhưng binh khí dù tốt thì cũng phải có người sử dụng, trong khi đó quân sỹ bây giờ kẻ biết dùng súng đạn đã là khó kiếm, đừng nói là thành thạo. Cho nên, thần nghĩ rằng luyện binh bằng thực chiến mới là cách hữu hiệu nhất để quân đội mạnh lên.

Sắc mặt Hoằng Trị hơi sầm xuống. Cái tệ nạn "tướng không biết quân, quân không biết tướng" không phải là ông không biết, nhưng chia tách binh lực, hạn chế binh quyền là thủ đoạn quan trọng để đế vương nắm vững quân quyền. Nếu cho phép tướng lĩnh hoàn toàn khống chế quân đội, thao luyện diễn tập thường xuyên, vậy chẳng phải là trao quyền hành vào tay kẻ khác hay sao?

Thoáng thấy sắc mặt của Hoằng Trị, Dương Lăng biết là hỏng bét rồi."Từ xưa đến nay, đế vương lo nhất chính là chuyện soán ngôi đoạt quyền, những gì mình nói chẳng phải là phạm vào điều kiêng kỵ của lão ta sao?" Nghĩ thế y bèn vội vàng nói tiếp:

- Cho nên thần nghĩ, có thể tuyển chọn lương tướng làm giáo đầu chuyên trách luyện binh, cứ nghìn người thì lập thành một đoàn, huấn luyện cho họ năng lực chủ động tác chiến và ứng biến khi lâm địch. Đến khi chiến sự nổ ra, người cầm quân chỉ cần đứng giữa điều khiển, cho dù chủ soái không có mặt, sự phối hợp giữa các đạo quân cùng lắm cũng chỉ bị sai lệch một chút, tuyệt đối sẽ không xuất hiện cục diện 'tướng soái vắng mặt thì toàn quân tan vỡ'.

Nói tóm lại, thần cho rằng từ xưa đến nay vua chúa các đời đều là trọng tướng không trọng binh, thường có câu rằng 'ba quân dễ kiếm một tướng khó cầu', nhưng dùng phép luyện binh này thì lại là trọng binh không trọng tướng. Hãy xem kỵ binh tinh nhuệ của Mông Cổ năm xưa, những tướng lĩnh cầm quân của họ có mấy ai đã từng đọc qua binh thư chiến sách, hiểu biết văn thao võ lược? Nếu toàn quân đều dũng mãnh thiện chiến, cho dù không có lương tướng thì cũng có ai có thể địch lại đây?

Y phải cố nghĩ cách chuyển đổi một số thuật ngữ hiện đại thành lời mà Hoằng Trị có thể hiểu được rồi nói cho ông ta nghe, cho nên có chỗ diễn đạt không được trọn ý. Thật ra, điều mà y muốn nói chính là tăng cường năng lực chủ động tác chiến của các đơn vị cấp độ từ đoàn trở xuống trong quân đội, tướng lĩnh cao cấp chỉ phụ trách đứng giữa điều khiển mà không phải tự làm hết mọi việc. Làm như vậy mặc dù là trao quyền nhiều hơn cho quân đội, nhưng quyền lực thực chất của các tướng lĩnh cao cấp lại không có gì thay đổi, cho nên thực tế thì quyền kiểm soát của Hoàng đế lại càng tăng thêm.

Hoằng Trị nghe đến phần sau, lờ mờ cảm thấy nội dung mà y nói dường như vừa có thể tránh xảy ra tình trạng thần tử nắm giữ binh quyền mà sinh lòng tạo phản, lại vừa có thể đề cao năng lực tác chiến của quân Minh, nhưng nhất thời lại không hiểu thấu được hoàn toàn.

Ông đang định hỏi thêm, cụ thể hơn thì vị thái giám già bên cạnh khẽ bước lên thấp giọng nhắc:

- Bệ hạ, ngọ triều sắp bắt đầu rồi, người xem...

Hoằng Trị khẽ ồ một tiếng rồi bảo Dương Lăng:

- Ừm, lời ái khanh rất có lý, trẫm sẽ cân nhắc. Người đâu, thưởng cho Dương Lăng ngự bài đi lại trong cung, ban cho xuất thân đồng tiến sỹ, bắt đầu nhậm chức Đông cung Thị độc ngay trong hôm nay. Hãy đưa Dương khanh đến Xuân Phường đi!

- Tạ ơn Hoàng Thượng!

Dương Lăng quỳ xuống tạ ơn, hai tay tiếp nhận một miếng ngọc bài cho phép ra vào cấm cung mà thái giám đưa cho, sau đó đi theo tên tiểu thái giám đã dẫn y đi vào lui ra ngoài.

Dương Lăng đi theo tên tiểu thái giám qua cổng Càn Thanh, thẳng đến Xuân Phường, nơi thái tử ở. Sau khi bước vào một tòa cung điện, Dương Lăng đứng chờ ở ngoài cửa, còn tên tiểu thái giám vào trong bẩm báo. Một lúc sau, cửa cung điện mở ra, một viên quan trạc ngũ tuần bước ra, phất ống tay áo, hầm hầm bỏ đi, không thèm liếc Dương Lăng lấy một cái.

Dương Lăng đang ngẩn người nhìn theo bóng lưng ông ta thì tên tiểu thái giám đưa tin cũng đã bước ra theo. Y nhìn về phía Dương Lăng nói:

- Dương thị độc, giờ ngài hãy chờ ở đây đi! Cốc công công đã biết rồi, chờ một lát Thái tử gia sẽ triệu kiến ngài. Ta về trước đây.

Dương Lăng đứng nguyên tại chỗ, chờ cho đến khi gót chân mỏi nhừ. Thấy trong cung này bốn bề tĩnh mịch, không hề có cung nữ, thậm chí thái giám cũng không thấy một ai, y nhân cơ hội khom lưng vận động thân thể đang mỏi nhừ một chút. Bỗng nhiên lưng y chợt trầm xuống, ngay sau đó vai như bị siết lại, tựa như có vật gì đó đang bò lên vai y, Dương Lăng sợ hãi giật nảy mình.

Y vừa xoay đầu, một khuôn mặt Thiên Lôi lông lá vừa vặn đối diện với y. Trên khuôn mặt xấu xí đó, một cặp mắt nhỏ xíu xoay tròn đang trừng mắt nhìn y không chớp.

Dương Lăng kinh hoảng la to một tiếng. Không đợi y tóm lấy, khuôn mặt Thiên Lôi kia còn bị tiếng la của y làm cho hoảng sợ hơn, lập tức rụt đầu lại, thoắt một cái đã phóng tót lên đầu y. Lúc này, từ nơi cửa điện phụ vọng lại giọng đùng đục bể tiếng của một thiếu niên:

- Cốc Đại Dụng, Lý đại học sỹ đã đi chưa? Úi, ngươi là ai? Đừng có cử động lung tung kẻo tiểu hầu nhi của ta nổi nóng! Cẩn thận không nó cào khắp mặt ngươi đó!

Chương 59: Đào tạo cướp biển

Chương 59: Đào tạo cướp biển

Dương Lăng quay đầu nhìn lại, thấy một cậu thiếu niên đứng ngay sau lưng mình đang vỗ tay cười lớn. Tiếng cười còn chưa dứt, cậu ta vừa thấy mặt y thì đột nhiên trợn mắt há mồm, ngớ người chăm chăm nhìn y, một lúc lâu sau mới phấn khích hô to:

- Là ngươi à? Ngươi là thị độc của ta sao? Cái gã... gã Dương Lăng, dịch thừa ở Kê Minh chính là ngươi hả?

Vừa rồi Dương Lăng được diện kiến Hoằng Trị nên đã sớm biết tiểu thư sinh mà mình gặp hôm qua chắc chắn là Chính Đức rồi, cho nên cũng không bị bất ngờ. Y cười gượng, cúi đầu trả lời:

- Thái tử điện hạ! Vi thần chính là Dương Lăng, xin thứ cho vi thần không thể làm lễ với Thái tử được, vì... vì...

Chu Hậu Chiếu cười hì hì, khoát tay nói:

- Không cần hành lễ, không cần hành lễ! Ngày nào cũng làm lễ, phiền chết đi được!

Lúc này, một gã thái giám béo ú đang dắt theo một con chó đen lớn cao bằng nửa thân người từ trong cung điện đi ra, hắn cười hì hì:

- Thái tử gia! Vừa rồi nô tài thật sự là sợ chết khiếp đó. Con chó này trốn trong tủ chẳng chịu ngoan ngoãn gì cả, lão nô đã vứt mấy cục xương thịt vào trong rồi mà nó vẫn ư ử suốt, suýt chút nữa thì bị Lý học sỹ phát hiện.

Dương Lăng cẩn thận quan sát Cốc Đại Dụng. Y thấy hắn vóc người mập lùn, mặt tròn, mày rắn, mắt lươn, khuôn mặt tươi tắn. Nếu không sớm biết sự tích về sau của kẻ này thì Dương Lăng thực sự cho rằng hắn rất hòa ái tốt bụng, khiến người khác cực kì yêu mến.

Chu Hậu Chiếu cười như một đứa trẻ đắc ý, hỏi gã:

- Đại Dụng! Lý thái phó đi rồi sao?

Cốc Đại Dụng cười vuốt đuôi:

- Chỉ trong hai canh giờ mà Thái tử gia chui ra chui vào nhà xí tới tám lần, Lý đại nhân sớm đã khó chịu rồi. Mặc dù hôm nay ngài ấy không phải chầu triều sớm nhưng phải tới dự ngọ triều, vừa nãy không chờ được nữa nên đã xin cáo lui trước rồi.

Chu Hậu Chiếu cười ha hả, y nhón mũi chân bước đi, lắc lư người ba lần, vươn cổ thẳng đơ, giống như một con lật đật, nói chậm rì rì:

- Quân tử cầu học đạo - không cầu ăn uống, quân tử lo không học được đạo - không lo nghèo. Kẻ làm quân vương - phải biết nhân từ, kẻ làm bề tôi - phải biết cung kính, kẻ làm con - phải biết hiếu thuận, kẻ làm cha - phải biết nhân từ, giao thiệp với người khác - phải biết giữ chữ tín...

Chu Hậu Chiếu đọc xong liền cau mày than thở:

- Thánh nhân chỉ nói một câu về lễ, nghĩa, nhân, trí, tín, Lý đại học sĩ lại lôi ra một đống dẫn chứng, trích dẫn đủ thứ kinh thư điển tịch, đã giảng giải mất bảy ngày trời rồi. Ta thấy thật kỳ quặc, cái đầu của thánh nhân trông nó như thế nào nhỉ, lúc nói ra câu đó, ông ta có thực sự nghĩ nhiều và kỹ như vậy không? Muốn dạy ta trở thành quân vương thì phải giảng đạo trị quốc chứ, sao mà mỗi câu đều cứ phải lôi bằng được các bậc thánh nhân từ cả nghìn năm trước vào, như kiểu nếu không làm thế thì người khác sẽ không phục vậy. Thực sự là cực kỳ nhạt nhẽo, ta nghe mà chán muốn chết.

Y phất tay, giống như vừa trút được gánh nặng:

- Đi rồi thì tốt, đi rồi thì tốt! Ông ta đi rồi thì ta cũng trở vào trong thôi!

Chu Hậu Chiếu đưa tay huýt gió gọi con khỉ đang ngồi chồm hỗm trên đầu Dương lăng nhưng nó vẫn nghìn ngang nhìn ngửa, không buồn để ý tới y. Chu Hậu Chiếu nhếch miệng cười:

- Xem ra con khỉ của ta rất thích ngươi đó, đi thôi! Dương thị độc! Chúng ta vào trong nào!

Dương Lăng méo mặt bám theo sau Chu Hậu Chiếu bước vào thư phòng dành cho Thái tử đọc sách. Tuy gọi là thư phòng nhưng lại giống một cung điện lớn, rất vắng vẻ, chỉ có hai gã tiểu thái giám phục dịch đứng ngay sát cửa. Thấy con khỉ ngồi chồm hỗm trên đầu Dương Lăng, hai tên này không nhịn được phải che miệng cười trộm.

Chu Hậu Chiếu thoải mái ngồi xuống một cái ghế thấp được sơn sáng bóng, liếc nhìn Dương Lăng với vẻ vô cùng hứng thú, đoạn vui vẻ cười bảo:

- Tới đây nào! Dương thị độc ngồi đi! Để ta bảo Đại Dụng cho ngươi xem trò khỉ cưỡi chó, còn có phi qua vòng lửa, rất hay đó.

Dương Lăng cẩn thận ngồi xuống sau một cái bàn. Chu Hậu Chiếu lấy mấy trái cây trên đĩa ném xuống dưới đất, con khỉ đang trên đầu Dương Lăng liền lao xuống nhặt, ngồi xổm dưới đất gặm ăn.

Chu Hậu Chiếu bảo Cốc Đại Dụng:

- Ta đói rồi, mang tới đây cho ta chút đồ ăn đi!

Cốc Đại Dụng đang buộc con chó vào cây cột trong điện, nghe xong liền bảo mấy câu với tên thái giám trước mặt, tên thái giám đó phóng đi như bay.

Nơi Thái tử đọc sách chỉ có thái giám, không có cung nữ hầu hạ. Chỉ một lát sau, tám tên tiểu thái giám bưng mâm đi vào. Vốn Dương Lăng đang đói meo, ngửi thấy mùi thức ăn, bụng y liền sôi ùng ục.

Tiểu Thái tử thính tai nghe được, thế là bèn vừa cười vừa chỉ về phía trước Dương Lăng nói:

- Bày ở đó, bày ở đó! Nếu như trong cung của Thái tử ta mà có người chết đói thì đúng là chuyện khiến người ta cười đến rụng răng mất!

Chu Hậu Chiếu nói xong liền cười hì hì đứng lên, tùy tiện bước tới ngồi xuống bên cạnh Dương Lăng, đưa cho y đôi đũa bạc, nói:

- Ăn đi, nếm thử xem thức ăn trong cung của ta thế nào!

Dương Lăng thấy vị hoàng đế Chính Đức trong truyền thuyết này chẳng hề có vẻ kiêu căng phách lối chút nào, cảm giác gò bó liền biến mất. Có Dương Lăng ngồi cùng, dường như Chu Hậu Chiếu ăn cũng ngon miệng hơn, y vừa ăn vừa nói với Dương Lăng:

- Hôm nay ngươi không tới nghe Lý thái phó giảng bài cho nên buổi chiều cũng chẳng có gì để giảng giải cho ta cả nhỉ! Phải rồi, hôm qua ngươi có nói tới thứ gì đó gọi là đấu bò tót, mau kể cho ta nghe đi!

Dương Lăng vốn cho rằng thị độc chỉ cần nghe giảng cùng với thái tử, không để cho Thái tử quá buồn chán là được, giờ nghe ý tứ của Chu Hậu Chiếu, dường như thị độc còn phải phụ trách giải đáp thắc mắc khi Thái tử tự học. Nếu như quả thật vị Thái tử này chuyên cần hiếu học, tên thị độc dốt nát mình đây chắc sẽ lộ tẩy ngay tại chỗ mất?

Dương Lăng nghĩ tới đó không khỏi mừng thầm, y vừa nhấm nháp của ngon vật lạ do ngự trù nấu nướng vừa kể về môn thể thao đấu bò tót ở Tây Ban Nha cho Chu Hậu Chiếu nghe. Hiểu biết của Dương Lăng về môn thể thao này rất ít ỏi, thế nên y chỉ tập trung kể những chuyện cười về những đấu sĩ bò tót sẩy tay bị bò tót đuổi loạn khắp sân và bị húc văng khỏi đấu trường. Dương Lăng vốn giỏi mồm mép, lại cố ý thêm mắm thêm muối, không chỉ Chu Hậu Chiếu say mê mà ngay cả Cốc Đại Dụng và những tiểu thái giám dâng cơm đang đứng ở bên cạnh cũng nghe đến nhập thần.

Dương Lăng thấy Cốc Đại Dụng đang cười ngặt nghẽo mà trong lòng thầm cảm thấy xấu hổ, trước mặt mình là những ai chứ? Một kẻ là hôn quân tương lai nổi tiếng dâm đãng, còn kẻ kia là tên đại gian đại ác lừng danh. Còn mình thì sao? Mang tiếng là thị độc nhưng lại đóng vai một tên lộng thần, một tên hề mua vui cho Thái tử.

Không sai, y chẳng có dã tâm gì cả, thế nhưng đã tới cái thế giới này rồi, y không thể biến mình thành một khán giả thờ ơ với sự đời được. Về mặt tình cảm y cũng chẳng khác gì những người Hán hiện nay, trang bi thảm nhất trong lịch sử Trung Quốc đối với y vốn chỉ là lịch sử, là quá khứ đã qua, y chẳng thể làm gì được, nhưng bây giờ, hết thảy còn chưa diễn ra. Đế quốc Đại Minh lúc này vẫn là quốc gia giàu có nhất thế giới, vận mệnh đã sắp đặt y tới trước mặt quân vương của Đại Minh, lẽ nào y lại không bỏ ra một phần sức lực?

Sự suy tàn của triều Minh chủ yếu là do tư duy của bọn họ quá bảo thủ. Kẻ thống trị, thậm chí cả giai cấp thống trị đều mù quáng tự cao tự đại, bế quan tỏa cảng. Bây giờ là thời điểm cả thế giới đang phát triển mạnh cùng chủ nghĩa tư bản đang chuyển mình, nếu như Trung Quốc có thể giữ mối liên hệ mật thiết với thế giới thì tư tưởng và nhận thức của cả giai cấp thống trị sẽ ngầm chịu ảnh hưởng, nhất định sẽ có thể phát triển theo hướng tích cực hơn.

Người trước mặt mình là ai chứ? Là Hoàng đế Đại Minh tương lai đó! Đại Minh lúc này đang thiếu thứ gì? Chính là thiếu chí tiến thủ! Nếu như có thể khiến vị Thái tử trước mặt này nhìn xa trông rộng hơn, ở thời kỳ quân quyền tối cao này, một suy nghĩ của y cũng có thể sinh ra tác dụng không để đoán trước được với sự phát triển của lịch sử. Lịch sử... thực sự là không thể thay đổi sao?

Dương Lăng nghĩ tới đó, trong lòng thầm thấy rộn ràng. Y cố giữ bình tĩnh, nói với Chu Hậu Chiếu:

- Thái tử, nếu người thích nghe, vi thần có thể kể mấy chuyện khác cho người.

Chu Hậu Chiếu vui mừng quá đỗi, bèn gật đầu liên tục. Mặc dù y là Thái tử nhưng đời sống tinh thần lại kém xa trẻ em thời hiện đại, dùng từ khô khan vô vị để hình dung cũng không quá đáng chút nào. Lúc này nghe Dương Lăng kể những chuyện mới lạ y mới biết trên thế giới này còn có rất nhiều thứ đặc sắc và hay ho như thế, cũng biết trời đất rộng lớn đến mức nào. Vốn đang nghe đến say mê nên Dương Lăng vừa đề nghị như vậy, cậu thiếu niên Chính Đức bèn vội vàng bảo với Cốc Đại Dụng:

- Đại Dụng! Kêu người báo với Trí Vân thiền sư hôm nay không học Phạn văn nữa!

Dương Lăng nghe vậy thì rất ngạc nhiên, không ngờ Chu Hậu Chiếu còn học cả ngoại ngữ nữa. Mà qua cách y tùy ý bảo thái giám hủy giờ học, rất hiển nhiên là môn học đó không phải do hoàng đế sắp xếp cho y. Hình tượng Chính Đức này khác rất xa kẻ hoang dâm vô độ, vô công rồi nghề mà Dương Lăng biết.

Dương Lăng thong thả kể chuyện cướp biển Tây Ban Nha. Những nữ vương cướp biển tóc đỏ, thuyền trưởng cướp biển chột mắt được y gia công gộp lại thành một chuyện. Vẫn duy trì được sự thú vị cho câu chuyện, y còn kể thêm về việc tranh chấp bá quyền trên biển của các nước châu Âu đang diễn ra vào thời điểm hiện tại. Thậm chí y còn hư cấu thêm một nước tương tự với Đại Minh ở bờ kia đại dương, nằm cách Đại Minh còn xa hơn các nước Ả-Rập, y kể lại câu chuyện từ lúc nó hùng mạnh, giàu có, cho đến khi suy bại, chịu đủ sự lăng nhục.

Chuyện cướp biển đầy hấp dẫn khiến Chu Hậu Chiếu vốn thích phiêu lưu nghe đến mê mẩn. Dương Lăng bắt đầu kể đến đoạn các nước châu Âu vì tranh giành quyền bá chủ trên biển, bề ngoài thì tuyên bố không đội trời chung với cướp biển nhưng lại ngấm ngầm nuôi dưỡng và sai chúng tấn công thuyền buôn nước khác. Cốc Đại Dụng ở bên hơi chau mày, tỏ ra khinh thường các nước nhỏ man di này không biết sĩ diện.

Tiểu Chính Đức thì lại xoa tay, giọng say mê:

- Hay quá, có triều đình chống lưng phía sau, lại không làm mất thể diện của triều đình, chuyện làm ăn lãi như vậy, cướp biển lại hay như vậy, ngay của ta cũng muốn thử một phen, há há há...

Dương Lăng mỉm cười. Trước mặt y là một cậu nhóc chưa hiểu mấy về phải trái đúng sai, là một tờ giấy trắng có thể tô cũng có thể xóa. Lý học sỹ dạy cho y lễ nghĩa liêm sỉ, dạy cho y lối tự mãn của thiên triều; Cốc Đại Dụng lại dạy y ăn chơi hưởng lạc, hoang dâm vô độ; vậy thì phải để cho Dương Lăng ta dạy y nhìn ra thế giới, hướng lòng tham lam và dã tâm ra bốn bể!

Giáo dục, phải bắt đầu từ bé...

Chương 60: Hải đồ Trịnh Hòa

Chương 60: Hải đồ Trịnh Hòa

Nước Thiên Phương, quốc gia cổ có nền văn minh tự cung tự cấp, có quá nhiều điểm giống với triều Minh đến nỗi Chu Hậu Chiếu không biết tự lúc nào đã coi nó chính là quốc gia của mình, cảm tình với Thiên Phương quốc tự nhiên tăng lên.

Khi y nghe tới đoạn quốc gia hùng mạnh này dần dần tụt hậu so với các nước phương tây, trong khi các nước phương tây bước vào thời kỳ Phục hưng, khoa học kỹ thuật phát triển, Thiên văn, Vật lí, Hóa học đều tiến bộ cực nhanh, đã mài đao xoèn xoẹt với ý đồ xâu xé chiếc bánh ngọt Thiên Phương, mà đất nước Thiên Phương lại mù quáng tự cao tự đại, không ngừng suy bại, khiến cho y tức đỏ mặt, căm hận đập bàn chửi:

- Tên hoàng đế đó thực là cực kì ngu xuẩn, làm ta tức chết mất!

Nghe tới quân đội tám nước dựa vào thuyền chắc pháo mạnh, chỉ vài nghìn người ít ỏi mà tấn công được vào kinh sư của Thiên Phương quốc, thiêu rụi cả một công trình vĩ đại có một không hai được xây dựng bởi sức lực của cả nước, ngay cả Cốc Đại Dụng cũng tức giận đến mặt nổi gân xanh, the thé nói:

- Hoàng đế nước đó thật quá ngu xuẩn, mấy chục vạn đại quân mà lại không chặn nổi vài nghìn quân ít ỏi! Đáng thương! Đáng hận!

Dương Lăng than thở:

- Ban đầu những quốc gia đó so với nước Thiên Phương đều nghèo túng như ăn mày, nhưng bọn họ không hề tự đại, lại rất chú trọng giao lưu. Quốc gia này phát minh ra khoái thuyền, quốc gia khác liền lập tức học được. Quốc gia kia phát minh được đại pháo có tầm bắn xa và uy lực lớn hơn pháo Đại tướng quân, ngay lập tức có nuớc phái người tới học tập, sau đó phát minh ra đại pháo còn lợi hại hơn. Bọn họ phát triển không ngừng, còn nước lớn kia thì lại bế quan tỏa cảng, cho rằng mình đứng đầu thiên hạ, sao mà không bại cho được?

Chu Hậu Chiếu lại đập bàn nói:

- Cái loại thuyền cướp biển ba cột buồm với thuyền nhỏ có nhiều buồm đó thì lợi hại lắm hay sao? Ta thấy rằng chính nước Thiên Phương kia mới là kẻ vô dụng, nếu gặp phải đại chiến hạm của bổn triều thì... hừ hừ!

Y quay sang hỏi Cốc Đại Dụng:

- Đại Dụng, bản vẽ bảo thuyền đi Tây dương từ thời Vĩnh Lạc để ở đâu rồi? Mang tới đây cho ta, để Dương thị độc xem xem, so với thuyền nhỏ của Tây phiên kia thì ai hơn ai?

Cốc Đại Dụng khom lưng, khuôn mặt béo tròn tươi cười kèm theo sự kính cẩn, trả lời:

- Bẩm thái tử gia, tất cả bản đồ biển, bản vẽ bảo thuyền của chuyến Trịnh công công tới Tây dương vốn giao cho bộ Công ở Nam Kinh, thời hoàng đế Anh Tông đã chuyển đến bộ Binh ở kinh sư, lúc ấy định dùng khi vượt biển đến phương Tây lần nữa. Nhưng thị lang Lưu Đại Hạ nghe được chuyện này, cảm thấy việc lưu thông với phương tây làm hao tài tốn của, chẳng có ích gì, bản đồ biển này quả là mầm họa quốc gia, cho nên y đã giấu nó đi. Nô tài phỏng đoán rằng, bây giờ nó vẫn còn bị quẳng trong đại khố của bộ Binh.

Dương Lăng nghe xong người run lên, buột miệng nói:

- Gì cơ? Tấm bản đồ kia vẫn chưa bị đốt đi sao?

Y nói xong mới nhận ra là đã lỡ lời, trong lòng hối hận không thôi. Mặc dù y nhớ trong sách sử có nói rằng hải đồ kia đã bị Lưu Đại Hạ, một kẻ chính trực nhưng thiển cận, đốt mất rồi, nhưng lại không nhớ chuyện xảy ra khi nào, nếu như hiện tại vẫn chưa xảy ra việc này, há không phải khiến người ta nghi ngờ sao?

Cốc Đại Dụng cười híp mắt lườm y, thầm nghĩ:

"Quả nhiên tên Dương Lăng này là người của Cẩm Y vệ, vòi của bọn họ vươn rộng thiệt, ngay cả chuyện cực kỳ bí mật này mà cũng biết, hé hé! Tiếc là y có biết nhưng lại không kĩ càng tỉ mỉ như mình."

Cốc Đại Dụng cố ý khoe khoang, đắc ý cười:

- Dương thị độc có chỗ không biết rồi, chuyện đó chỉ là truyền bậy mà thôi. Lúc đó Lưu Đại Hạ chỉ là một thị lang nho nhỏ, mặc dù y không muốn cho hoàng đế thấy tấm hải đồ đó nhưng cũng không có gan đốt nó đâu. Những thứ đó chất đầy cả năm hòm lớn đó, nếu như y muốn đốt đi, há có thể che mắt người khác? Chẳng lẽ y không cần mạng nữa hay sao? Ha ha, lúc đó y thuyết phục thượng thư bộ Binh là đại nhân Hạng Trung. Hạng đại nhân cho rằng lời hắn nói có lí mới ngầm ưng thuận cho y giấu thứ đó đi, chỉ tâu dối với hoàng đế Anh Tông là công văn từ Nam Kinh chuyển đến quá nhiều, không tìm thấy tung tích, dự tính nếu như hoàng đế Anh Tông đòi gấp quá thì lại mang trình lên. Thực ra lúc đó hoàng đế Anh Tông cũng có nhớ đến chuyện này nhưng khi biết công văn đã bị thất lạc thì cũng không để tâm cho lắm, chính vì thế mà chuyện này đã được giấu đi.

Dương Lăng bán tín bán nghi hỏi:

- Lời Cốc công công nói là thật sao? Bản hải đồ đó... đến bây giờ mà vẫn còn sao?

Chu Hậu Chiếu cười ha hả:

- Cốc Đại Dụng nghe nhiều nhớ lâu, đây chính là sở trường của y. Đại Dụng đọc sách không nhiều nhưng trí nhớ lại rất tốt, y nói còn tất nhiên là còn rồi. Y vốn phục vụ tại Đông Xưởng. Mũi của bọn Đông Xưởng còn thính hơn Đại Hắc của ta đó.

Vốn tám năm trước, hoàng đế Hoằng Trị đã từng sủng tín đại thái giám Lý Quảng, một thời nịnh phật nịnh đạo, luyện đan luyện dược, khiến cho khắp triều đình tràn ngập khói đen khí độc. Lúc đó Cốc Đại Dụng được mấy tên gian hoạn Lý Quảng, Dương Bàng sủng ái nên được nghe không ít chuyện. Sau đó Lý Quảng thấy nhóm Lưu Đại Hạ dựa vào đám trung thần được Hoằng Trị tin tưởng mà liên tục dâng tấu phê bình, chỉ trích bọn chúng kéo bè kéo cánh che mắt chủ làm chuyện xấu, nên đã phái Cốc Đại Dụng điều động đội ngũ Đông Xưởng sưu tầm tư liệu của nhóm người này, muốn lật đổ bọn họ.

Cho nên trong lòng Cốc Đại Dụng biết rất rõ những chuyện to nhỏ mà Lưu Đại Hạ đã làm. Thế nhưng thời vận của y không tốt, cả bộ tài liệu vừa mới thu thập xong thì Lý Quảng đã bị bệnh chết rồi. Hoàng đế Hoằng Trị vẫn tiếp tục u mê không tỉnh ngộ đã phái người tới nhà y tìm kiếm thiên thư. Kết quả là thiên thư không tìm được mà lại tra ra một lượng lớn vàng bạc châu báu, lúc này mới tin chuyện đám thần tử nói Lý Quảng làm việc tất trách, chuyên nhận hối lộ. Đến lúc này cả phe cánh của Lý Quảng mới hoàn toàn sụp đổ, cả đám thân tín bọn chúng bị thất sủng. Cốc Đại Dụng bị Vương Nhạc Vương công công, thủ lĩnh mới của Đông Xưởng, đuổi ra khỏi đó, phải chịu đựng biết bao năm, hao tổn biết bao tâm sức mới được làm kẻ hầu bên người thái tử.

Nghe được lời khen của Chu Hậu Chiếu, Cốc Đại Dụng cười híp mắt, khom khom người, nói:

- Tạ ơn Thái tử gia đã khen ngợi! Tuy nhiên thoáng cái đã qua bao nhiêu năm rồi, lão nô lo rằng đống giấy tờ đó không được bảo quản tốt, nếu như bị ẩm mốc, chuột gặm rồi thì có lẽ chẳng thể dùng được nữa.

Dương Lăng vừa mừng vừa sợ, nói với Chu Hậu Chiếu:

- Thái tử! Năm xưa những bản vẽ sơ đồ chế tạo thuyền này, không biết đã hao tốn tâm trí của biết bao nhiêu người thợ giỏi, tuy rằng bây giờ chưa chắc đã tái tạo được chiến hạm khổng lồ như hồi đó, nhưng để chế tạo ra những chiếc thuyền nhỏ hoàn mỹ thì chúng rất có giá trị tham khảo. Những tấm hải đồ kia mới là những thứ hiếm có hơn. Biển khơi rộng lớn hơn lục địa rất nhiều, mỗi tấm bản đồ đường biển đều phải hao tốn luợng lớn tiền bạc mới vẽ nên đuợc đó.

Chu Hậu Chiếu không biết vì sao y lại xúc động như vậy, nhìn hắn một cách khó hiểu, trầm ngâm nói:

- Ừm... Lưu Đại Hạ? Lão già này bây giờ là thượng thư bộ Binh, muốn lấy được thứ này từ tay lão, sợ rằng...

- Sao? Ngay cả thái tử cũng không thể lấy được thứ này từ trong tay lão ư?

Dương Lăng nghe xong liền vô cùng thất vọng.

Chu Hậu Chiếu bị y kích động, liền ưỡn ngực lên nói:

- Lưu Đại Hạ tuy là sủng thần bên cạnh phụ hoàng nhưng lão cũng không dám đắc tội với ta, chỉ là... dù sao lão cũng là quan nhất phẩm, người mà ta phái đi chỉ muốn làm lấy lệ thì không phải là tay trắng trở về sao?

Dương Lăng đảo mắt, nói:

- Nếu như vậy thì tự thân thái tử gia phải đi một chuyến hay sao?

Chu Hậu Chiếu cười ha hả:

- Nếu ta tự thân đi lấy thứ đó thì tin rằng lão cũng không dám không đưa cho ta, nhưng mà...

Y nhăn nhó một hồi rồi nói tiếp:

- Ta muốn xuất cung một chuyến, còn khó hơn lên trời. Một năm, chỉ có phụ hoàng dắt ta ra ngoài dăm ba lần đó thôi. Mấy ngày nữa kỳ thi Đình sẽ bắt đầu, các vị sư phụ của ta đều lo việc tuyển người cho kỳ thi mùa xuân nên không ai tới dạy cả. Phụ hoàng sợ ta bỏ bê việc học hành nên đã sắp xếp mấy thứ khỉ gió cho ta viết, còn ra lệnh cho tả hữu thứ tử của Xuân Phường luân phiên giám sát, thực sự là một tấc khó rời đó.

Xuân Phường là nha môn trực thuộc thái tử cung, do hai quan Tả Xuân Phường tả thứ tử và Hữu Xuân Phường hữu thứ tử phụ trách quản lý việc học của thái tử. Những viên quan đảm nhiệm chức thứ tử này đều cương trực thẳng thắn, thậm chí trong đó còn có vài người thuộc đám hàn lâm học sĩ ngu dốt cổ hủ, trước giờ lục thân bất nhận, chí công vô tư. Có bọn họ đốc thúc, chính ra còn khủng khiếp hơn tự thân đại học sĩ giảng bài, Chu Hậu Chiếu nghĩ tới liền đau đầu không ngớt.

Dương Lăng biết những bản thiết kế chiến hạm và tấm bản đồ hàng hải hiển thị phía Nam Hải và con đuờng sang phuơng Tây do rất nhiều thợ giỏi vẽ ra vẫn còn trong nhân gian, làm sao hắn có thể để yên cho nó bị tiêu hủy được, nhất thời trong lòng lập tức ngứa ngáy vô cùng. Y thấy Thái tử khó xử, liền vội vàng hỏi:

- Thế trong tình huống thế nào thì quan viên Xuân phường mới không thể giám sát Thái tử đọc sách vậy?

Cốc Đại Dụng trả lời thay:

- Dương thị độc, nếu như thân thể Thái tử bất an thì mới có thể tạm dừng lớp học.

Dương Lăng vui mừng:

- Thế thì tốt rồi! Chỉ cần Thái tử giả vờ bệnh là xong, phải không?

Chu Hậu Chiếu trợn mắt, gắt lên:

- Nói dễ vậy à? Nếu ta bảo thân thể bất an thì chẳng phải cả đám Thái y viện sẽ xông ngay tới cuốn lấy ta mà khám bệnh sao? Đến lúc sự việc bị bại lộ, nhất định phụ hoàng sẽ trách móc ta đó.

Xem ra, tình cảm của Chu Hậu Chiếu với phụ hoàng của y rất tốt. Hậu Chiếu vừa kính vừa sợ, không hề muốn chọc ông tức giận. Dương Lăng cười nói:

- Thế thì có gì là khó? Thái tử chỉ cần nói bị đau đầu, mặc cho y thuật của ngự y thần thông đến đâu cũng chỉ có thể dặn Thái tử cố gắng tính dưỡng, tuyệt không có ai dám nói Thái tử không có bệnh.

Chu Hậu Chiếu nửa tin nửa ngờ hỏi:

- Quả thực là như vậy sao? Trong Thái y viện có mấy vị quốc y thánh thủ đáng gờm lắm đó.

Dương Lăng tràn đầy tự tin, giả làm bộ dạng của một lão thần ung dung đáp:

- Thái tử cứ yên tâm! Chỉ cần dùng kế này là nhất định có thể bịt được tai mắt của ngự y.

Não bộ là bộ phận phức tạp nhất của con người, dù y học hiện đại phát triển đến đâu cũng không thể chẩn đoán hết bệnh tật của nó. Lúc y làm công tác bồi thường tại công ty bảo hiểm, nếu như gặp phải khách hàng là bạn học, thân thích của mình thì sẽ bày cho họ biện pháp này. Chỉ cần tới bệnh viện nói là bị đau đầu, kể cả là đang khỏe mạnh hoạt bát thì cũng không có máy móc nào có thể chứng minh y nói dối.

Y không tin rằng thần y cổ đại dùng cách bắt mạch cũng dám nói rằng một người không có bệnh, trừ phi người đó một tên lang băm chuyên bốc phét. Trước mặt vị đương kim thái tử này, dù cho là lang băm có lòng lừa đảo cũng không dám bảo đảm y không có bệnh, lỡ ra y thực sự có bệnh mà làm chậm trễ việc điều trị thì liền phạm tội mất đầu ngay.

Chu Hậu Chiếu nghe vậy vui mừng, nhảy lên cười nói:

- Há há há! Như thế rất hay, ngày mốt là kỳ thi mùa xuân, quá trưa ngày mai ta sẽ bắt đầu đau đầu!

Y uy phong lẫm lẫm chỉ Cốc Đại Dụng nói:

- Đại Dụng, gọi Lưu Cẩn, Mã Vĩnh Thành, Cao Phượng, La Tường, Ngụy Bân, Khâu Tụ, Trương Vĩnh ra đây cho ta. Đám người thối tha các ngươi tụ tập lại rồi tính toán kế hoạch làm sao để ta lẻn được ra khỏi cung, ha ha ha ha...

Dương Lăng nghe Hậu Chiếu nhắc đến những cái tên quen thuộc trên, không khỏi cười khổ trong lòng. Xem ra hôm nay Kinh Sư Bát Hổ đều đã tề tựu tại Đông cung. Thế nhưng y đang muốn Chính Đức theo đường lối của mình vạch ra, tạm thời phải dựa vào tám kẻ này.

Bởi vì Dương Lăng muốn tạo nên tất nhiên không phải là một tên "hoàng đế phóng đãng", cũng không phải là một vị vua như "Nghiêu Thuấn" trong mắt đám tiên sinh phẩm hạnh, sĩ tử đại phu. Những người thống trị Trung Quốc bị những lời bịa đặt "Trung Quốc là trung tâm của thiên hạ" mê hoặc quá lâu rồi do đó bọn họ đã chùn chân mỏi gối, rất thiếu dã tâm. Đám sĩ tử đó già cỗi cổ hủ, chăm chăm theo gia pháp tổ tông, gương cũ không đổi, tầm nhìn hạn hẹp.

Đầm nước đọng này chỉ cần có một con suối mới chảy vào, hậu thế sẽ có một cục diện hoàn toàn khác. Thế nhưng hiện tại y cũng giống như đang chơi với lửa, nếu như dẫn đường không cẩn thận, Chính Đức khó thành ngọc báu; có dã tâm mà bất tài, hắn sẽ biến thành một tên bạo quân cực kỳ hiếu chiến, như vậy chi bằng cứ để cho hắn trở thành một thiên tử phong lưu chìm trong phụ nữ còn hơn.

"Ta sẽ thành hay bại đây? Nếu như bại rồi, trăm năm sau, người đời sau sẽ bình luận thế nào...?"

Khóe miệng Dương Lăng nhếch một nụ cười khổ quái dị, dường như y nghe thấy lời thuyết minh hùng hồn mở đầu một bộ phim kiếm hiệp:

"Thời Chính Đức, gian tặc Dương Lăng và Bát Hổ cấu kết với nhau hãm hại trung thần, làm cho triều cương đại loạn, dân chúng lầm than, nhân sĩ giang hồ hiệp nghĩa đồng loạt nổi lên phản kháng, tạo ra bao khúc ca tráng lệ..."

Nhắc tới việc Thái giám Tam Bảo hạ Tây Dương (三保太監下西洋) tức là những chuyến thám hiểm Đông Nam Á và Ấn độ dương của Trịnh Hòa

Chương 61: Học sinh bất lương

Chương 61: Học sinh bất lương

"Lứa tuổi thiếu niên nhi đồng là lúc mà thân thể đang phát triển, không được ngủ đủ sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng tới sự trưởng thành của cả tâm hồn và thể xác." Dương Lăng vừa ngáp dài vừa thầm lầm bầm trong bụng, nếu không phải còn vài phần tự biết mình, nhất định lúc này y sẽ trịnh trọng đưa ra lời kháng nghị như thế với vị Thị giảng học sỹ Tạ Thiên đang thao thao bất tuyệt trước mặt.

Mộc Trai tiên sinh đang giảng bài đến lúc hưng phấn, nước bọt bắn tứ tung. Lúc này Chu Hậu Chiếu đang ngồi nghiêm trang sau bàn, vai kề vai với Dương Lăng, vẻ mặt đờ đẫn, ánh mắt ngây ngốc, trạng thái hóa đá này đã kéo dài được gần một buổi sáng rồi.

Nhưng từ nửa canh giờ trước Dương Lăng đã bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài. Kể từ cái ngáp đầu tiên của y, như có bệnh truyền nhiễm, hai gã học sinh bất lương bắt đầu ngáp liên tục không ngừng.

Sau khi ngáp xong, nước mắt trào ra khiến đôi mắt họ ươn ướt. Tạ Thiên nhìn thấy cảnh này thì lại cho rằng Thái tử và Dương thị độc bị nội dung đặc sắc và sinh động trong bài giảng của mình làm cho cảm động, nên lão càng giảng càng hăng.

Dương Lăng lại chán nản ngáp thêm cái nữa, sau đó lặng lẽ bĩu môi khinh thường. Chưa nói tới chuyện phải học từ sáng sớm, những bài giảng của lão thư sinh cổ hủ này quả thực là quá mức khô khan vô vị. Nghe nói trong ba vị sư phụ của Chu Hậu Chiếu thì ông này giảng bài chán nhất, quả đúng không sai. Có lẽ những nội dung đó là tài liệu giảng dạy tiêu chuẩn của các vị Thái phó từ cổ tới kim, chúng được giảng cả ngàn năm rồi, biển cả cũng biến thành nương dâu, vậy mà chúng nó vẫn chẳng có gì thay đổi, vừa không liên quan tới thực thế, lại chẳng nói gì tới tương lai. Còn về cục diện thế giới ư? Chuyện đùa! Trong mắt Tạ đại học sỹ, ngoại trừ Đại Minh ra thì còn có thế giới gì nữa chứ? Càng đáng ghét hơn nữa là tay đại học sỹ này còn ỷ vào công phu đủ để thi đỗ Trạng Nguyên của bản thân, toàn bới móc nội dung trong những cuốn sách lạ hoắc đi cùng với những chữ hiếm gặp, dường như không làm như thế thì không đủ thể hiện sự bác học của ông ta vậy.

Dương Lăng đưa tay lên bóp trán, giả bộ như đang cúi đầu trầm tư, rồi dựa vào sự yểm hộ của bàn tay y bắt đầu liếc mắt quan sát cái giá bày đồ cổ ở bên cạnh. Trên chiếc giá được làm bằng gỗ lim này bày một loạt những vật kỳ trân hiếm có, ánh mắt Dương Lăng dừng lại trên một chiếc hồ lô sáng bóng được làm bằng bạch ngọc.

Chiếc hồ lô bạch ngọc này đẹp thật, vừa nhìn là biết giá tiền không thấp, đường cong mỹ lệ kia cứ tựa như... tựa như thân thể Ấu Nương vậy. Chất ngọc long lanh, đường cong mềm mại, hà hà, thường ngày ta cứ bị bờ vai thon gọn cùng với cái eo nhỏ như lưng ong của Ấu Nương lừa, tưởng rằng thân hình nàng chỗ nào cũng đều nhỏ nhắn lung linh như vậy. Khi nàng nằm sấp trên giường, mái tóc dài đen nhánh che đi một nửa khuôn mặt mỹ lệ đỏ bừng như lửa, cặp vai thon be bé và bờ eo nhỏ xinh xinh kia lại càng tôn lên cặp mông tròn xoe đẫy đà phía dưới cùng với đôi đào tiên vô cùng dụ người ở phía bên trên.

Theo những động tác điên cuồng của mình, cặp đùi trắng nõn vừa mềm mại vừa đầy chất đàn hồi kia cứ đưa qua đưa lại, thật khiến người ta phải hoa mắt đắm say. Vào lúc mà Ấu Nương dường như không nhịn nổi nữa, nhưng lại vẫn nhẫn nhịn ngoan cường, tiếng rên rỉ kia mới thật hấp dẫn làm sao, đưa tay sờ vào chỗ nào cũng thấy mềm mại mịn màng như ngọc, sảng khoái vô cùng, thật khiến người ta phải tiêu hồn lạc phách. Sau khi điên đảo một trận xong, ôm thân thể mịn màng trần trụi của nàng trong lòng, để nàng ngồi lên gối, hai người cũng không nói năng gì, cứ để mặt kề sát mặt, lặng lẽ ngồi yên, nghe tiếng nàng thở, cảm nhận tim nàng đập, ôi chao, cảm giác đó mới thân thiết làm sao...

Thật là yêu nàng chết mất! Ngày mai nhất định phải tranh thủ thời gian đi mua cho nàng bộ bàn trang điểm, gương soi, màn lưới, chăn lụa,... Mình phải dốc hết sức để nàng có thể sống thật vui vẻ; một nương tử tốt như thế, không thể bạc đãi nàng được! Một cô gái mới có mười sáu tuổi đầu, ở thời hiện đại thì vẫn còn được ba mẹ nuôi nấng và chăm sóc, vậy mà ngày ngày nàng đều phải giặt giũ quần áo nấu nướng cơm nước cho mình, lại lo hết việc nhà, sáng sớm canh tư đã phải dậy làm cơm. Ôi, trong mắt nàng, nàng là cây tầm gửi sống dựa vào mình, nhưng trong lòng mình, nàng mới là cái cây cao để mình dựa dẫm.

Đang lúc Dương Lăng suy nghĩ vu vơ, chợt vạt áo y bị Chu Hậu Chiếu giật giật. Y sững người, bèn ngẩng đầu nhìn lên, trên chiếc bàn trước mặt đột nhiên nghe bộp một tiếng, thì ra Tạ Thiên vừa dùng chiếc thước trong tay gõ mạnh một cái xuống bàn, sau đó chắp tay sau lưng đi ra chỗ khác, lạnh lùng hỏi:

- Dương thị độc thấy bài giảng của ta thế nào?

- Dạ? À, tuyệt lắm, tuyệt lắm! Thật là nghe xong như tỉnh cơn mê, đề hồ quán đỉnh !

Dương Lăng giật nảy mình, lập tức rời khỏi cơn tưởng tượng.

Gã huynh đệ chung hoạn nạn Chu Hậu Chiếu của y ở bên cạnh che miệng cười thầm trước tai họa mà y gặp phải, đồng thời hai tay linh hoạt kết thành một cái đại thủ ấn ở dưới bàn. Thật không nhìn ra Chu Hậu Chiếu học cái này nhanh như thế, chỉ thấy mấy cái kim cương ấn, sư tử ấn, trí quyền ấn, nhật luân ấn, bảo bình ấn được mười ngón tay của hắn bắt liên tục, động tác vừa nhanh vừa khéo, khiến người ta nhìn mà hoa hết cả mắt, đồng thời trong miệng hắn còn khẽ lẩm bẩm: "Ta quán, ta quán, ta quán quán quán, bảo bình quán đỉnh, nhị lợi năng thành kim cương vương quảng đại phật ngữ quán đỉnh, mật tam thậm thâm quán đỉnh, vô nhị vô biệt đại lạc quán đỉnh..."

Đang khi Chu Hậu Chiếu quán đỉnh đến say mê, Tạ Thiên chợt hỏi:

- Thái tử mặt mày rạng rỡ, nhất định là đã lĩnh ngộ được nhiều điều, xin Thái tử hãy giải thích một chút được chăng?

- A! Dạ? Cái gì?

Chu Hậu Chiếu chậm rãi ngẩng đầu lên, khuôn mặt lập tức trở nên giống như một thằng đần, ngây người nhìn Tạ Thiên. Dương Lăng nhìn hắn với vẻ đồng cảm, trong lòng cũng sinh ra nhiều cảm xúc.

Đứa nhỏ này thực sự là học nhiều quá đến nỗi sắp trở thành thằng ngốc rồi.Thực ra, hắn cũng thật đáng thương. Học sinh thời hiện đại khi đi học còn có giờ thể dục, âm nhạc, mỹ thuật gì đó để tiêu khiển một chút, nhưng tiểu tử này thì cả ngày toàn phải nghe giảng bài về chính trị với văn học.

Dương Lăng khẽ ho một tiếng, đưa ngón tay lên day day trán. Chu Hậu Chiếu thấy thế liền lập tức hiểu ý, nhăn mặt nói với Tạ Thiên:

- Tạ đại học sỹ! Đầu ta hơi đau, ối chao, cứ hơi suy nghĩ một chút là lại đau.

Dương Lăng lén giơ ngón tay cái lên bên dưới gầm bàn. Khóe miệng Chu Hậu Chiếu hơi mấp máy đoạn hắn cũng đáp lại y bởi động tác Giống hệt. Cốc Đại Dụng đứng hầu một bên đã lâu, lúc này nghe thấy vậy bèn lao nhanh ra, bộ dạng như một tên hán gian đang cầm theo khẩu súng mauser. Gã kiễng chân nhìn trái ngó phải, đoạn thất thanh kêu to như có cướp tới nhà:

- Thái tử gia đau đầu sao? Người đâu, người đâu rồi, mau đi gọi thái y, chậm là ta lấy đầu ngươi đó!

Tên tiểu thái giám đang đứng ở cửa bèn lao đi như một làn khói. Tạ Thiên vừa thổi râu vừa trừng mắt một hồi lâu rồi cũng chỉ đành lắc đầu thở dài, thầm nghĩ: "Hôm qua Lý Đông Dương nói Thái tử một tiết học chạy đi nhà xí tới tám lần. Hôm nay mình lên lớp thấy y không đi nhà xí thì đã mừng thầm rồi, chẳng ngờ hôm nay đít y không sao thì cái đầu lại sinh bệnh. Chà, Thái tử lười học như thế, biết làm sao đây?"

Tạ Thiên lòng đầy phiền muộn rời khỏi cung Thái tử, trên đường còn gặp ba vị Thái y đang xắn quần chạy vội, đằng sau là một đám tiểu dược đồng lưng khoác hòm thuốc chạy theo.

Tạ đại học sỹ đứng trong cung suy nghĩ hồi lâu: "Thái tử là Hoàng đế tương lai, y ham chơi không chú ý học tập như vậy thực không phải là chuyện nhỏ! Mình được bệ hạ tin cậy giao cho dạy dỗ Thái tử, nhất định phải cúc cung tận tụy, gan óc lầy đất cũng không nề hà. Hiện giờ Thái tử ham chơi như thế, cho dù có đắc tội với Thái tử cũng nhất định phải bẩm với Hoàng thượng mới được."

Tạ Thiên suy nghĩ xong xuôi bèn xoay người đi thẳng đến cung Càn Thanh.

***

Tại Ngự Thư phòng trong cung Càn Thanh, lúc này Hoằng Trị đang nổi cơn lôi đình, lão ném mạnh phong thư cấp báo quân tình xuống bàn, tức giận nói:

- Bọn Bắc Nguyên Thát Đát này thực quá ngông cuồng. Tiểu vương tử vừa mới cướp bóc quay về xong, Hỏa Sư lại mang ba ngàn quân đi vòng qua biên quân ở Hoài Lai, tập kích Diên Khánh từ con đường nhỏ trong núi. Nếu không nhờ có Trác Du Kích nhanh chóng tiếp viện, bọn chúng chẳng phải là sẽ tiến dần từng bước, đánh thẳng đến kinh sư hay sao?

Gã thái giám Miêu Quỳ đứng hầu bên cạnh bèn khẽ cất tiếng:

- Hoàng thượng chớ giận! Hỏa Sư chỉ có vẻn vẹn ba ngàn nhân mã, hắn xâm nhập Đại Minh ta tựa như một con cá trê bơi vào biển lớn, có thể gây ra sóng gió gì chứ? Đại Minh ta binh cường mã tráng, chỉ có điều quốc thổ của chúng ta quá rộng lớn, cần chia binh ra trấn thủ, chỗ nào cũng phải đề phòng. Một bên phòng thủ, một bên tấn công, quyền chủ động nằm trong tay địch thủ, chúng ta khó mà giữ được vẹn toàn, đám người hoang dã kia chẳng hề kiêng kị gì, do đó mới có thể thừa lúc chúng ta sơ suất mà xâm nhập. Lão nô chỉ cần năm ngàn binh mã, nhất định sẽ có thể đuổi Hỏa Sư ra khỏi biên cương, đánh cho hắn tơi bời tan tác, từ nay không dám tùy tiện khai chiến nữa.

Lưu Kiện vừa mới phụng chiếu vào cung nghe thế bèn vội tâu:

- Bệ hạ! Hiện giờ Trác Chí Kỳ và Lưu Anh đã dẫn quân đánh đuổi Hỏa Sư rồi. Người Mông Cổ thạo việc cưỡi ngựa cướp bóc, tới lui như gió, nếu tùy tiện xuất binh e rằng sẽ lao sư động chúng, hao tổn tiền tài, đồng thời cũng khó mà tìm được tung tích địch, xin bệ hạ suy nghĩ kỹ!

Hoằng Trị nghe thế thì không khỏi do dự. Miêu Quỳ nghe nói Hỏa Sư chỉ có ba ngàn người, nóng lòng muốn lập công, vừa nghe Lưu Kiện khuyên can bèn vội tâu:

- Bệ hạ! Hỏa Sư chỉ dẫn theo có ba ngàn quân mà dám xâm phạm Đại Minh, cướp bóc phá hoại như ở chỗ không người, nếu không trừng phạt thật nghiêm, chỉ e người Mông Cổ sẽ càng ngày càng ngông cuồng kiêu ngạo.

Lý Đông Dương vội vàng can gián:

- Bệ hạ, dẫn quân viễn chinh nào phải chuyện tầm thường, binh mã lương thảo đều phải chuẩn bị, khi chuẩn bị đủ xong thì Hỏa Sư đã ở xa ngoài ngàn dặm rồi. Huống chi thần nghe nói tên Hỏa Sư này mặt đỏ như lửa, vóc người to lớn, kiêu dũng thiện chiến, sức mạnh tuyệt luân, cho dù có đuổi kịp thì cũng chưa chắc đã làm gì được hắn. Hơn nữa Hỏa Sư chính là con rể của Khả hãn Bắc Nguyên Mãn Đô Cổ Lặc, hắn chỉ dẫn theo một cánh quân đơn lẻ ba ngàn người xâm nhập nước ta, lại trang bị gọn nhẹ như thế, một khi ra khỏi cửa quan nhất định sẽ có đại quân tiếp ứng. Nếu chúng ta chủ động xuất binh, e là cần có binh lực đông gấp năm lần địch, nếu không sẽ khó mà làm nên chuyện gì.

- Chuyện này...

Vốn trong lòng Hoằng Trị rất ngưỡng mộ Thái tổ và Thành tổ với thành tích văn trị võ công, nghe nói người Mông Cổ ngông nghênh như vậy, rất muốn xuất binh đánh một trận. Nhưng ông ta trước giờ rất coi trọng ý kiến của triều thần, huống chi giờ lại là hai trọng thần Lưu Kiện và Lý Đông Dương cùng tỏ ý phản đối, Hoằng Trị không khỏi cảm thấy do dự, khát vọng muốn xuất binh cũng nguội đi nhiều.

Chính vào lúc này, một viên hoạn quan bước vào bẩm báo:

- Hoàng thượng! Tạ đại học sỹ cầu kiến.

Hoằng Trị vô cùng mừng rỡ, vội bảo:

- Mau, mau triệu ông ta vào!

Tạ Thiên bước nhanh vào trong Ngự Thư phòng, vừa định báo chuyện Thái tử ham chơi chợt phát hiện Lưu Kiện và Lý Đông Dương đều ở đây, ông bất giác ngẩn người, lời đã lên đến miệng cũng đành nuốt xuống.

Ông và Lưu Kiện, Lý Đông Dương cùng làm quan trong triều, tuy giao tình không tệ nhưng cũng không muốn ở trước mặt bọn họ mà kể chuyện kia ra, như thế chẳng phải chứng tỏ bản thân bất tài, không dạy được học trò hay sao?

Chú thích:

1. Đề hồ là chỉ phật pháp tối cao, quán đỉnh là nghi thức rưới nước xuống đầu trong Phật giáo. Câu này là để chỉ việc nghe được những lời cao minh và hiểu ra rất nhiều điều.

2. Mỗi một loại thủ ấn là một tư thế riêng của hai bàn tay. Theo phật giáo, việc kết ấn có thể đem đến những sức mạnh đặc thù cho ý niệm và thể xác.

3. Quán đỉnh có hai loại là ngoại thập lợi quán đỉnh và nội ngũ lực quán đỉnh. Ngoại thập lợi quán đỉnh cần có những pháp khí sau: Ngũ tinh hoa, quán miện, bảo bình, miện lưu, châu man, binh khí, tràng, tản cái, thủ ấn, ẩm thực. Nội ngũ lực quán đỉnh cần có các điều kiện sau: Thính văn quán đỉnh, tu tập quán đỉnh, thuyết pháp quán đỉnh, sự nghiệp quán đỉnh, nhị lợi năng thành kim cương vương quảng đại phật ngữ quán đỉnh. Chu Hậu Chiếu nói những lời trên nhằm trêu chọc Dương Lăng.

Chương 62: Tam công nhất lão

Chương 62: Tam công nhất lão

Thấy Tạ Thiên, Hoằng Trị mừng rỡ:

- Ái khanh đến thật đúng lúc, trẫm đang định sai người đến Đông cung tìm khanh đây.

Trông thấy hai vị đại học sỹ Lưu Kiện và Lý Đông Dương đều có mặt, Tạ Thiên ngạc nhiên hỏi:

- Bệ hạ, đã xảy ra chuyện lớn gì sao?

Đứng ở một bên, Lưu Kiện thuật lại cho Tạ Thiên biết tin tiểu vương tử Bá Nhan Khả Hãn của Bắc Nguyên vừa rút quân thì Hỏa Sư lại đi đường vòng đánh sâu vào trong biên giới để cướp bóc, sau đó lại nhắc lại những ý kiến bất đồng vừa rồi một lượt. Tạ Thiên nghe xong liền lắc đầu quầy quậy, sau đó tâu với hoàng đế Hoằng Trị:

- Bệ hạ, việc binh đao là thứ hung khí của thiên hạ, cái dũng cũng là thứ hung đức trong thiên hạ, ấy đều không phải thứ mà người quân tử nên dùng!

Dân Mông Cổ dã man, coi giết chóc như cầy cấy. Nếu thượng quốc thiên triều ta cũng bắt chước bọn chúng, lấy đạo người đối đãi người, khó tránh khỏi sẽ gây ra chiến tranh dồn dập, trăm họ lầm than, ruộng đồng bỏ hoang, cỏ gai mọc rậm, như thế há chẳng phải đã trái với đạo nhân nghĩa sao?

Đại Minh ta là nước văn minh lễ nghĩa, vừa không cần cướp đoạt của cải của người khác, lại chẳng mong nô dịch bọn người hoang dã man di, cớ gì phải xuất binh viễn chinh chứ? Giờ đây thiên hạ thái bình, chính trị trong sạch, mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, duy chỉ phải lo việc thiên tai nhân họa. Theo thần thấy, chúng ta chỉ cần phái tướng thủ cửu biên (*), canh phòng nghiêm ngặt, ngăn bọn man di ngoài biên cương là được rồi.

Hỏa Sư đã có thể theo đường mòn tập kích Diên Khánh, rõ ràng là phòng tuyến biên thuỳ của ta đã có sơ hở. Thần cho rằng nên đắp thêm Trường Thành đoạn Bát Đạt Lĩnh ở Diên Khánh, xây dựng biên thành, đóng binh trấn giữ, đại sự tất sẽ ổn định.

(*): Cửu biên bao gồm Liêu Đông, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Duyên Tuy, Ninh Hạ, Cam Túc, Kế Châu, Thái Nguyên, Cố Nguyên.

Nghe lý luận của lão, Hoằng Trị hơi cảm thấy không vui. Việc binh là thứ hung khí của thiên hạ ư? Không có thứ hung khí này, Đại Minh từ đâu mà có? Cái dũng là thứ hung đức trong thiên hạ ư? Thế nhưng mỗi một vị hoàng đế khai quốc, kể cả Thái Tổ, Thành Tổ, có ai mà không dùng binh đao để bình thiên hạ chứ? Chẳng lẽ phải đợi hoàng đế triều trước thoái vị hay sao?

Nhưng những lời Tạ Thiên nói đều là câu chữ của các bậc Tiên hiền, tuy Hoằng Trị là đế vương nhưng cũng không thể phản bác thẳng thừng. Trong mắt của những kẻ có học trong thiên hạ, văn chương đạo đức của các bậc Tiên hiền chính là khuôn vàng thước ngọc, mãi mãi bất khả xâm phạm. Hết cách, Hoằng Trị đành buồn bực nói bằng giọng không vui:

- Thôi, trẫm đã truyền Thượng thư bộ Binh Lưu Đại Hạ vào cung rồi, cứ chờ nghe ý kiến của ông ta rồi hãy quyết định chuyện này vậy.

Một lát sau, bên ngoài ngự thư phòng vang tới một giọng nói sang sảng tựa chuông đồng:

- Thần, Thượng thư bộ Binh Lưu Đại Hạ, phụng chiếu tấn kiến!

Hoằng Trị nghe vậy bèn tức tốc triệu vào. Lưu Đại Hạ là một ông già đã bảy mươi, râu tóc bạc phơ nhưng tinh thần vẫn quắc thước, vóc người cao lớn, lời nói và cử chỉ đều toát ra vẻ dũng mãnh, rất có uy phong của một người cầm quân. Triều đại của Hoằng Trị có hai vị thượng tướng quân già như Hoàng Trung(*): một là Lưu Đại Hạ, vị kia là Vương Việt , đều là "gừng càng già càng cay".

(*): Lão tướng nhà Thục trong Tam Quốc Chí

Phẩm hàm và công trạng của Vương Việt thậm chí còn trên Lưu Đại Hạ. Năm xưa ông ta từng là Thượng thư bộ Binh, sau cai quản toàn bộ tam biên (*), năm bảy mươi tuổi còn đích thân cầm quân viễn chinh, ruổi ngựa đến dưới núi Hạ Lan, tập kích phá tan doanh trại dài mười dặm của tiểu vương tử, thu được được vô số lạc đà, ngựa, bò, dê và vũ khí. Ông ta lắm mưu nhiều kế, đánh cho tiểu vương tử vừa nghe thấy tiếng là bỏ chạy, được luận công tấn thăng hàm Thiếu bảo. Cai quản tam biên, nắm quyền đại tướng, cả triều đại nhà Minh cũng chỉ có một mình ông ta mà thôi.

(*): Chỉ ba vùng Diên Tuy, Cam Túc, Ninh Hạ.

Đáng tiếc khi ấy chính là giai đoạn mà đại gian thần thái giám Lý Quảng – kẻ cổ xuý cho phong trào trường sinh bất lão, thành tiên, thành đạo - nắm quyền. Vương Việt biết rõ mình làm tướng ở biên cương, phải viễn chinh Thát Đát xa mấy nghìn dặm, sợ nhất chính là có người trong triều cản trở ở sau lưng, bởi một khi lương thảo ngắt quãng, hậu cần gián đoạn, thì sẽ bị rơi vào tình trạng cô lập.

Để được sự ủng hộ của Lý Quảng, không đến nỗi phải chịu đủ khó khăn trên đường viễn chinh, Vương Việt sai người kết giao mua lòng hắn ta, thậm chí còn chia cho hắn một phần chiến công. Được lợi ích, lại có cả chiến công, lúc ấy Lý Quảng mới tận tâm tận lực kiến nghị với hoàng đế khiến cho triều đình dốc sức ủng hộ Vương Việt.

Nhưng sau khi Lý Quảng bị bệnh mất, trong nhà lục được vô số vàng bạc châu báu, bị định tội đại gian đại ác, không chỉ bè đảng bọn Lý Quảng bị sụp đổ, mà Vương Việt vì có quan hệ mật thiết với hắn nên cũng bị đám ngự sử ngôn quan dâng tấu hạch tội đủ điều, trách mắng là bè đảng gian thần.

Trong mắt của những kẻ thư sinh đó, một khi gian thần lộng quyền, cho dù chỉ lo giữ thân mình thì cũng không được làm trái với lời dạy của các bậc Tiên hiền thuở xưa, dù cho có là "vờ thuận a dua để đạt mục đích" cũng tuyệt đối không được. Huống chi bất luận bây giờ ông nói lời vàng ngọc như thế nào, ai biết được lúc trước ông nghĩ gì chứ? Chẳng phải lúc nào ông cũng xoen xoét "ta không vào địa ngục thì còn ai vào địa ngục" ư? Vậy ông hãy xuống địa ngục đi!

Vương Việt dẫn quân rong ruổi nghìn dặm, phá địch như chẻ tre, ở tuổi thất thập cổ lai hi mà còn đánh cho thiết kỵ Mông Cổ không còn manh giáp, rốt cuộc không những không được vùi thây nơi sa trường mà còn bị bọn ngôn quan của Đốc Sát Viện hết kẻ này đến kẻ khác dâng tấu mắng chửi, uất ức mà chết.

Lưu Đại Hạ là trọng thần trong triều, lần lượt phò tá ba vị hoàng đế Anh Tông, Hiến Tông, Hiếu Tông, là nguyên lão tam triều đức cao vọng trọng. Lão là người làm việc quả quyết, giỏi việc binh đao, lại vô tư chính trực, cho nên dù bọn Lưu Kiện vẫn luôn xem thường võ tướng, nhưng lại khá kính trọng vị Lưu thượng thư này.

Lưu Đại Hạ xem xong tấu báo quân tình liền trầm ngâm một hồi lâu, rồi sau đó khẽ lắc đầu nói:

- Bệ hạ, thần cũng cho rằng... nên canh phòng nghiêm ngặt chứ không nên đưa quân ra biên ải!

Lưu Kiện, Tạ Thiên, Lý Đông Dương nghe vậy đều thở phào nhẹ nhõm.

Miêu Quỳ lại đưa mắt nhìn trời, vô cùng tức giận. Lão biết, tuy Lưu Đại Hạ nói vậy phần lớn là do việc công, nhưng trong đó chưa hẳn đã không có chút tư tâm nào. Lưu Đại Hạ cùng nội quan (thái giám) trong triều tranh đấu đã nhiều năm, coi hoạn quan như rắn rết, chỉ cần là kiến nghị mà do nội quan đưa ra, bất luận đúng sai trong lòng lão cũng đều phát sinh vài phần cảnh giác.

Thuở Trịnh công công bảy lần đến đại dương phía Tây, thế lực hoạn quan đang hùng mạnh. Lưu Đại Hạ cho rằng viễn dương đến nước khác là sai lầm về mặt chính trị, là điều động binh lực một cách vô bổ, lại sợ thế lực hoạn quan mượn chuyện này để phát triển quyền lực, trở thành đại họa cho triều đình, do đó khi Anh Tông muốn tiếp tục viễn hành, lão liền bất chấp lý lẽ mà can ngăn. Nghe nói bản đồ hàng hải của Trịnh công công đã bị hủy trong tay lão.

Năm Thành Hóa thứ mười bảy, An Nam (Việt Nam) xâm lấn Lào, thất bại. Khi ấy Uông công công Uông Trực muốn thừa cơ chiếm lại An Nam đã không còn ngoan ngoãn vâng lời Đại Minh, bèn nhờ bộ Binh tìm lại bản đồ của An Nam trước kia.

Lưu Đại Hạ cho rằng một khi chiến sự nổ ra, thua thì tử thương thảm trọng, thắng thì thế lực hoạn quan mạnh lên, vì vậy lại đem bản đồ An Nam giấu mất, không chịu giao. Chính sách bế quan tỏa cảng, tự bảo vệ mình rất được bọn sỹ phu tán đồng, cho nên ngay cả kẻ quyền khuynh triều chính như Uông Trực cũng không có cách nào gây khó dễ cho lão.

Giờ đây lão nói như vậy, chẳng lẽ là sợ hoạn quan sẽ lại đắc thế một lần nữa? Miêu Quỳ vừa nghĩ vừa lạnh lùng liếc nhìn lão, ánh mắt đầy vẻ oán hận. Nhưng Lưu Đại Hạ là thần tử được Hoằng Trị sủng ái nhất hiện nay, lão ta cai quản vùng Hoàng Hà, quét sạch phản tặc, đốc quản quân lương, làm quan thanh liêm, có thể nói là trên dưới triều đình ai nấy đều ca ngợi. Tuy rằng Miêu Quỳ cũng được sủng ái, nhưng cũng không dám khinh suất dây vào.

Hoằng Trị nghe vị dũng tướng này cũng nói như vậy, trong lòng cảm thấy thất vọng vô cùng. Ông nói với giọng không phục:

- Thái Tổ, Thành Tổ từng mấy lần xuất quân ra ngoài biên ải, đánh cho người Mông thất bại thảm hại, khiến người Mông về sau thấy cờ xí của Đại Minh ta liền phóng ngựa tránh xa, quân ta muốn đánh một trận mà cũng không được. Khi xưa đã oai phong như thế, cớ gì bây giờ lại không thể?

Lưu Đại Hạ chắp tay thưa:

- Bệ hạ thần vũ chẳng kém gì Thái Tổ, Thành Tổ, nhưng ngày nay binh mã kém xa khi trước, vả lại thuở ấy triều đình thường xuyên điều cả chục vạn đại quân ra sa mạc. Hiện nay quân binh Đại Minh ta chỉ giỏi thủ không giỏi công, việc chiến tranh không thể tùy tiện phát động. Trong tình thế hiện giờ, thủ là thượng sách, chiến là hạ sách.

Ba vị đại học sỹ vuốt râu mỉm cười, tỏ ý tán thành. Hoằng Trị thở dài bảo:

- Ái khanh hiểu rõ việc quân, khanh đã nói như vậy, tất là hữu lý. Nếu không có lời hay của mấy vị ái khanh, trẫm nhất thời giận dữ kích động, suýt nữa đã làm hỏng đại sự rồi.

Lưu Kiện cúi đầu tán dương:

- Bệ hạ lắng nghe lẽ phải, quả thật là minh quân trên đời.

Hoằng Trị cười gượng khoát tay, kế đó lại hỏi Lưu Đại Hạ:

- Theo ái khanh, trẫm nên xử trí chuyện này như thế nào đây?

Lưu Đại Hạ thoáng ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:

- Lời của ba vị đại học sỹ rất có lý. Thần cũng nghĩ rằng nên hạ lệnh cho tướng lĩnh biên cương nghe ngóng địch tình, phòng thủ nghiêm ngặt, đề phòng quân địch xâm phạm. Ngoài ra nên xây đắp thêm một đoạn trường thành ở Bát Đạt Lĩnh, lập cửa ải để chống địch, đồng thời cho trọng binh đồn trú ở lân cận, xây dựng trạm canh và phong hỏa đài tại những con đường núi và đường giao thông quan trọng từ Quan Thành lên phía bắc. Nếu thi hành song song những kế sách này, kinh sư nhất định sẽ vững như bàn thạch.

Hoằng Trị ung dung ngồi trên long ỷ, gật gù nói:

- Cứ theo lời khanh vậy, Lưu đại học sỹ hãy soạn chỉ đi!

- Vâng, thần xin cáo lui!

Hoằng Trị khoát tay, nhìn mấy vị trọng thần bên người lần lượt cất bước lui ra, trong lòng thất vọng: "Tiểu vương tử tập kích biên giới trong đêm giao thừa, ba cánh đại quân ta đã dễ dàng giành lại đất đai bị mất trong nháy mắt. Chẳng lẽ vừa rời khỏi biên ải, mãnh hổ này thật sự sẽ biến thành con mèo hay sao? Ôi, có lẽ bọn họ đã đúng, chính trị và quân sự nửa do sức người, nửa do sức trời, gây dựng cơ nghiệp đã gian nan, bảo vệ cũng không phải dễ..."

***

Thái y quả nhiên không dám phán bừa là Thái tử không bị bệnh, càng không dám tuỳ tiện bốc thuốc, chỉ dám kê đại mấy toa thuốc an thần, căn dặn Thái tử nghỉ ngơi nhiều một chút rồi lui ra. Dương Lăng mỉm cười nói với Thái tử:

- Điện hạ, sáng ngày mai chúng ta cứ y kế mà làm, vi thần tạm xin cáo lui đây.

- Được, sáng ngày mai ngươi hãy ở ngoài cửa hậu cung chờ ta!

Chu Hậu Chiếu khoát tay, trong lòng thì đang nghĩ về chuyện khác. Tối hôm qua hắn được xem bọn La Tường, Cao Phượng biểu diễn kịch đèn chiếu đến nửa đêm, giờ lại thấy thèm được xem tiếp. Tạ đại học sỹ đã đi, gã đang muốn gọi bọn họ đến diễn tiếp.

Nhìn vẻ mặt hắn, Dương Lăng tỉnh bơ vái sâu một vái, xong quay sang gật đầu chào Cốc Đại Dụng ở cạnh, rồi chậm rãi lui ra. Qua hai ngày tiếp xúc, y cũng thấy được cái đám Bát hổ(*) hiện hoàn toàn chưa có dã tâm chính trị gì. Nhưng vì bọn chúng lựa ý hùa theo Thái tử, giúp cho hắn vui, cho nên các hành động và việc làm hiện tại lại khiến cho chúng khó tránh khỏi sẽ bước đi trên con đường ấy.

(*): "Bát hổ" gồm: Lưu Cẩn, Mã Vĩnh Thành, Cao Phượng, La Tường, Nguỵ Bân, Khâu Tụ, Cốc Đại Dụng, Trương Vĩnh.

Hiện giờ y mới vừa kết bạn với Thái tử, còn Bát hổ lại chăm sóc Chu Hậu Chiếu từ nhỏ cho đến lớn, luận cảm tình tuyệt đối y không thể bằng bọn chúng được. Nếu để Bát hổ nảy lòng nghi kỵ y, tuỳ tiện nói xấu mấy câu trước mặt Thái tử, đến lúc ấy cái chức thị độc này của y cũng khỏi cần làm tiếp nữa. Hơn nữa Thái tử đang ở trong thời kỳ tâm lý nổi loạn của tuổi teen, nếu y học theo các vị trung thần hết mực khuyên ngăn, e rằng chỉ tạo ra hiệu ứng ngược.

Cho nên Dương Lăng không dám để lộ chút vẻ phản cảm nào trên mặt. Y chỉ hy vọng rằng với nỗ lực của bản thân sẽ có thể khiến cho vị hoàng đế mà theo quỹ đạo lịch sử ban đầu sẽ là một gã hôn quân này sẽ khác đi đôi chút so với lịch sử. Có điều... tuy nói tuổi thiếu niên là lúc dễ uốn nắn nhất, nhưng mà... vỏn vẹn chỉ có hai năm, ài, thời gian không chờ mình, đành cố hết sức thôi.

***

Đường Hộ Quốc Tự, một kẻ áo vải đầu bù tóc rối cưỡi một thớt ngựa gầy.

Hà tham tướng dò hỏi mãi mới tìm đến được cửa nhà Dương Lăng.

Từ khi bị áp giải vào kinh nhốt vào đại lao bộ Hình đến nay đã được hơn nửa tháng, mãi đến hôm nay gã mới được phóng thích ra khỏi ngục, giáng làm Phó thiên tổng, phải đi đến vùng Quảng Tây xa xôi để nhậm chức.

Hơn nửa tháng nay, rốt cuộc gã đã được biết thế nào gọi là thế sự vô thường, thế nào gọi là thói đời nóng lạnh. Đám bè bạn năm xưa cũng có vài kẻ đang làm quan trong kinh, nhưng không một kẻ nào dám ra mặt nói giúp gã một câu công đạo.

Người nhà gã hay tin xấu, bèn bảo tam đệ gã mang rất nhiều vàng bạc vào kinh vận động, lo lót. Nhưng đây là vụ án do Thiên tử yêu cầu xét xử, lại cuốn bộ Binh, bộ Công, bộ Hộ, Ngũ Quân đô đốc phủ vào vòng tranh cãi, lúc này người ta tránh còn không kịp, ai dám đưa chân bước vào trung tâm cơn bão chứ? Vì vậy chỉ muốn tìm người nói giúp vài câu thôi mà cũng không được.

Lúc đó gã lại nghe tin mẹ già tuổi gần bảy mươi vì hay tin gã phạm tội bị giam vào đại lao, có thể sẽ nguy tới tính mạng mà lòng lo lắng khiến bệnh ngày một nặng thêm, hiện giờ bệnh tình nghiêm trọng, thậm chí trong nhà đã chuẩn bị sẵn quan tài, áo liệm đầy đủ cả. Thế là lòng gã càng như có lửa đốt, bi phẫn khôn cùng.

Chánh giám quân Diệp ngự sử là một gã quan văn, lại đã chết trên chiến trường. Không ai muốn bất chấp liêm sỉ, có thể khiến cho thân bại danh liệt mà đi tố cáo một thư sinh đã "chết trận" chốn sa trường, huống chi còn có gần trăm ngòi bút của Đốc Sát viện ra sức ủng hộ gã ta.

Còn vị Lưu công công đó lại là hoạn quan trong đại nội, là tâm phúc bên cạnh Thái tử, tuy rằng hiện giờ không quyền không thế, nhưng rất được Thái tử coi trọng. Hơn nữa lão là giám quân do đích thân thánh thượng cắt cử, chỉ trích lão sẽ khó tránh có ý ngầm nói thánh thượng dùng người không sáng suốt, cho nên càng không có kẻ nào dám vạch lỗi của lão ta.

Thế là người phải gánh chịu hết thảy mọi tội danh và trách nhiệm này không còn ai khác ngoài gã.

Thoạt đầu Hà tham tướng nghĩ rằng cùng lắm mình sẽ chỉ bị phán tội tham công rơi vào bẫy địch, nặng nhất cũng chỉ là tước quan giáng chức mà thôi. Sau đó khi thấy quan cai ngục vốn lúc đầu còn có chút ý tốt với mình ngày càng trở nên lạnh nhạt, về sau thậm chí còn không cho phép gia quyến vào thăm, đến lúc đó gã mới cảm thấy không ổn. Đến khi tam đệ dùng tiền hối lộ cai ngục, lén vào thăm gã, gã mới hay non nửa quan viên kinh sư đều đang bị cuốn vào trong vụ luận tội này.

Hà tham tướng lập tức ngã lòng nản chí. Gã ở trong quan trường lâu năm, sao lại không biết quy củ của quan trường chứ? Chuyện đã ầm ĩ lên đến mức này, kết quả của vụ luận tội tất nhiên sẽ đi vào ngõ cụt. Muốn tháo gỡ những mối rắc rối ấy, mười phần thì có tám, chín là sẽ bắt gã chết thay, phủi tay cho xong hết mọi chuyện.

Hà tham tướng ngậm ngùi căn dặn tam đệ không cần lãng phí tiền bạc ở trong kinh thành vận động nữa, hãy tức tốc trở về quê chăm sóc mẹ già. Sau đó gã lại đau khổ nhờ em trai chuẩn bị thêm một cỗ áo quan, rồi buồn bã nói:

- Mẹ già đau ốm liệt giường, ta thân là con trưởng lại không thể ở bên cạnh báo hiếu, chỉ đành xuống suối vàng tiếp tục phụng dưỡng mẹ mà thôi.

Tam đệ của gã trào lệ mà đi, từ lúc đó Hà tham tướng chỉ ôm lòng chờ chết. Mấy ngày nay, tóc đen trên đầu gã đều đã biến thành hoa râm. Hôm nay khi Cẩm Y Vệ cầm thánh dụ đến đại lao bộ Hình, Hà tham tướng vẫn ngỡ rằng giờ chết đã tới, không ngờ nghe được lại là tin mình được thả ra khỏi ngục.

Hà tham tướng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Gã dò hỏi thị vệ Cẩm Y Vệ mới hay dịch thừa Kê Minh là Dương Lăng đã vào kinh làm thái tử thị độc. Không ngờ cái tên dịch thừa nhỏ nhoi mà vốn chưa từng được gã để vào mắt khi đó lại trượng nghĩa trực ngôn, liều chết khuyên can, bù công đắp tội cho gã ở trước mặt bệ hạ, nên giờ gã mới được sống sót rời khỏi đại lao.

Tuy bộ Binh giáng gã xuống làm Phó thiên tổng, đày tới tận Quảng Tây xa xôi, nhưng so với tâm lý trông chờ cái chết, đây đã là kết cục không thể tốt hơn rồi.

Đường dài mới biết ngựa hay, ở lâu mới thấu được thay lòng người. Hiện giờ trong lòng Hà tham tướng, Dương Lăng không khác gì cha mẹ tái sinh ra gã. Tuy loại võ tướng truyền thống như gã có rất nhiều tật xấu và khuyết điểm, nhưng tấm lòng trung nghĩa chính trực cùng với tâm lý có ơn tất mong được báo cũng là tiêu chuẩn đạo đức đã được gieo sâu vào lòng từ bé.

Hà tham tướng cũng không cần phải đi Quảng Tây nhậm chức ngay, nhưng trong nhà mẹ già bệnh nặng khó qua, nếu trước khi mẹ chết không thể gặp mặt một lần thì gã thật sẽ hối hận vô cùng, cho nên nóng lòng muốn về quê. Vừa nhận văn thư bổ nhiệm của bộ Binh xong, gã lập tức chạy đến Dương phủ, định bụng bái tạ ân nhân cứu mạng xong là sẽ lập tức lên đường.

Vừa đến trước cửa nhà Dương Lăng, thấy trên cửa treo chiếc khoá đồng, Hà tham tướng không khỏi ngẩn người. Theo lời người của Cẩm Y Vệ kể thì khi Dương thị độc vào kinh, phu nhân của y cũng đi theo cùng, sao trong nhà lại không có ai như thế này chứ?

Một lão già bày sạp bán đế lót giầy, khăn thêu lẫn hạt dưa, táo tầu trong ngõ trông thấy gã bèn cất cao giọng hỏi:

- Này, ngươi là ai thế? Là khách nhà Dương thị độc Dương đại nhân à?

Hà tham tướng dắt ngựa bước qua, ôm quyền hỏi:

- Vâng, lão ca quen người nhà họ Dương sao? Thế có biết người Dương phủ đi đâu rồi không?

Lão già dương dương tự đắc đáp:

- Biết chứ, sao không biết cho được!? Nhà ta ở sát bên nhà họ Dương đấy! Dương đại nhân là thị độc bên cạnh thái tử, là cận thần bên cạnh thiên tử, mỗi ngày đại nhân đều vào hoàng cung, ta sao lại không biết chứ?

Ta đã cố ý dậy thật sớm mới thấy được hình dáng của Dương đại nhân khi đi chầu đấy! Chậc, chậc, ta thì chưa gặp thiên tử bao giờ, nhưng người bên cạnh thái tử đã là một nhân vật như vậy, có thể tưởng tượng được tướng mạo của vạn tuế gia sẽ như thế nào rồi đấy. Nếu không sao người ta lại nói hoàng đế là chân long, là Tử Vi Tinh Quân (*) trên trời xuống cõi phàm chứ...

(*): Mỗi ngôi sao được đặt một tên riêng. Theo thần thoại Trung Quốc thì mỗi ngôi sao có một vị Tinh quân trông coi, mỗi vị Tinh quân đó lại có một tên riêng, sao Tử Vi đại diện cho bậc đế vương.

Hà tham tướng nhíu mày nghĩ bụng: "Sao người ở nơi này lại nói lắm thế nhỉ? Vừa mở lời là đã là một tràng bất tận, đợi thêm lát nữa ai mà biết được lão ta sẽ nói đến tận đâu."

Gã vội ngắt lời lão già:

- Vậy xin hỏi lão ca có biết người nhà Dương đại nhân đi đâu không?

Bị ngắt ngang lời, lão già hơi cảm thấy khó chịu. Lão khoát tay nói:

- Dương đại nhân đương nhiên là đang ở trong cung cùng với thái tử gia rồi, thế mà cũng phải hỏi? Còn Dương phu nhân thì đã ra ngoài mua đồ ăn rồi. Dương đại nhân đó là người bên cạnh thái tử gia cơ đấy, hê hê, vậy mà thanh liêm lắm đó, cả kiệu phu cũng không thuê, đến giờ mỗi ngày vẫn đi bộ đến Tử Cấm Thành, trong nhà thì một mình Dương phu nhân giải quyết mọi việc. Dương phu nhân này quả thật là người vợ xinh đẹp hiền thục, dáng người như hoa như ngọc, thật xứng với một nhân vật tuấn tú như Dương đại nhân...

Hà tham tướng vái sâu, cảm tạ:

- Đa tạ lão ca!

Đoạn gã xoay người quay lại đi tới trước cửa nhà Dương Lăng, đứng lặng im hồi lâu, rồi đột nhiên buông cương ngựa, quỳ sụp gối dập đầu xuống đất.

Lão già bán tạp hoá trợn mắt nhìn gã đàn ông đầu bù, tóc hoa râm, dáng người gầy gò đen đúa, râu ria xồm xoàm đang quỳ gối dập đầu trước cửa nhà Dương Lăng. Sau khi cung kính dập đầu ba cái, gã đàn ông nhảy phóc lên ngựa, ra roi phóng vút đi.

Một lúc lâu sao lão già mới sực tỉnh, nhếch cái miệng đã rụng hết răng lên. Trăm nghìn câu chuyện bắt đầu được ấp ủ trong trí tưởng tượng phong phú của lão.

Chú thích:

Vương Việt, tự Thế Xương, người Tuấn huyện, tướng lĩnh vào giai đoạn giữa đời Minh. Theo sử sách, ông có vóc người cao lớn, khoẻ mạnh, thiện bắn cung, rất có mưu lược. Năm Cảnh Thái thứ hai đỗ tiến sỹ.

Loại kịch trong đó nhân vật biểu diễn được cắt hình từ da thú hoặc giấy các-tông.

Chương 63: Bát hổ dạo phố

Chương 63: Bát hổ dạo phố

Ngày hôm sau, do Thái tử "bị bệnh" không cần phải vào cung nên Dương Lăng được ngủ nướng, mãi đến tận giờ thìn hai khắc y mới từ trong mộng tỉnh dậy. Nắng xuân tươi thắm len qua song cửa trải xuống chăn, ánh sáng êm dịu sáng sủa.

Con mèo nhỏ Ấu Nương đang rúc vào ngực y ngủ ngon lành. Mái tóc đen nhánh mềm mại che khuất nửa khuôn mặt thanh tú của nàng. Trên gương mặt xinh đẹp, hàng mi dài khép ngủ cong vút mê người đang khẽ rung rinh.

Khuôn mặt trắng nõn thanh tú của nàng thật hấp dẫn, dù khóe mi vẫn toát ra vẻ ngây thơ và trong sáng, nhưng đã điểm xuyết hương vị của phụ nữ. Dương Lăng yêu mến nhìn cô gái nhỏ đang nằm trong lòng, nhẹ nhàng co tay gối đầu, không dám cử động mạnh sợ làm nàng tỉnh giấc.

Mấy bữa qua phải vào cung sớm nên y cảm thấy khổ khôn tả. Hôm qua đã nói với nàng hôm nay không cần phải vào cung sớm, lúc này thấy nàng ngủ thoải mái, Dương Lăng mới giật mình nhận ra mỗi ngày nàng đều phải gọi mình dậy, mỗi lần tỉnh giấc thức ăn đã luôn được bày sẵn. Không những phải dậy sớm, trong lòng nàng lúc nào cũng phải lo tới những việc này nên lúc ngủ cũng không được ngon giấc, nhất định thân thể nàng càng thêm mệt mỏi.

Dù mệt mỏi rã rời nhưng chỉ một chốc sau Ấu Nương đã tỉnh dậy. Mở mắt thấy phu quân đã tỉnh, nàng vội le chiếc lưỡi nhỏ xinh, xấu hổ hỏi:

- Ơ kìa, tướng công đã tỉnh rồi à? Thật là... thiếp lại ngủ quên mất.

Dương Lăng thấy nàng hốt hoảng định bò dậy, liền vươn tay giữ vai nàng lại, mỉm cười bảo:

- Hai ngày nay nàng dậy sớm quá, tối... còn dọn dẹp tắm rửa, lại ngủ quá muộn. Dù sao hôm nay ta cũng không cần phải đi sớm, nghỉ ngơi thêm một lát nữa đi.

Ấu Nương nghe y nói những lời yêu thương, mặt nàng hồng phơn phớt, vừa thẹn vừa vui, liếc mắt nhìn lại, vâng một tiếng rồi ngoan ngoãn rúc vào lòng y, thỏ thẻ làm nũng:

- Ừm! Hai ngày nay, thiếp cũng không biết sao nữa. Nhất là hôm nay, thiếp cảm thấy các khớp xương đều ê ẩm, người mềm nhũn cả ra, lại chẳng muốn nhúc nhích gì nữa. Lúc còn ở nhà với bố mẹ, ngày nào thiếp cũng phải dậy sớm luyện võ, bây giờ thì càng ngày càng lười rồi.

Dương Lăng thấy nàng kêu thân thể ê ẩm, chẳng muốn cử động thì vội hỏi:

- Sao lại thế? Có phải là bị trúng gió rồi không?

Vừa hỏi y vừa rờ trán nàng, chỉ thấy hơi ươn ướt nhưng lại mát, không nóng chút nào.

Trước giờ thân thể Ấu Nương vẫn khỏe mạnh, từ bé chưa từng bị bệnh vặt, cho nên nàng cũng không để tâm lắm, còn tưởng là do hai ngày qua mới bị phá thân, tướng công đòi hỏi quá độ, việc xấu hổ này đâu thể nói ra được, vì thế nàng khẽ cười:

- Không sao đâu, thiếp luyện võ từ nhỏ, thân thể khỏe mạnh lắm, nếu thực sự bị cảm mạo phong hàn thật, thiếp đi tìm thầy lang bốc vài thang thuốc là được.

Dương Lăng sờ trán nàng không thấy bị sốt, nên cũng bớt lo, lại thấy bộ dáng yêu kiều nhõng nhẽo đáng yêu của nàng chan chứa phong tình của gái mới lấy chồng, sự quyến rũ này khác hẳn nét ngây thơ xinh tươi ngày trước, lửa lòng bỗng bùng lên. Ôm nàng sát hơn, y cười ranh mãnh:

- Nào, để tướng công giúp Ấu Nương xoa bóp cho đỡ mệt.

Trong chăn, bàn tay xấu xa đang "do thám" áo lót của Ấu Nương, lén lút lần mò tới bộ ngực mịn màng mềm mại của nàng, sờ nắn nhẹ nhàng. Ấu Nương khẽ lườm y, mặt nàng đỏ ửng lên thật mê người.

Ấu Nương lặng im, ngây ngất, mặc cho Dương Lăng nghịch ngợm bộ ngực của mình. Bị y vuốt ve một lúc, thân thể bắt đầu không được tự nhiên, chỉ cảm thấy đê mê, thế nhưng cái cảm giác uể oải khó tả khiến nàng không muốn cục cựa. Nàng hổn hển mắng khẽ:

- Tướng công đừng nghịch nữa! Chẳng phải chàng nói còn phải vào cung một chuyến sao? Chàng hãy mau dậy súc miệng thay đồ đi, thiếp chuẩn bị bữa sáng cho chàng.

Dương Lăng thấy nàng e lệ rụt rè cũng không nỡ ép buộc, bèn thơm nhẹ lên má nàng, rồi cười hì hì nói:

- Nếu nàng mệt thì cứ nghỉ ngơi đi! Tướng công ăn tạm thứ gì đó trên đường cũng được rồi.

Nào chịu như vậy, Ấu Nương vừa gượng dậy mặc quần áo vừa hỏi:

- Tướng công, hôm qua chàng vừa về Liễu Bưu lại mời chàng tới Bắc trấn phủ ty để làm gì thế? Chẳng phải bây giờ chàng đang làm việc ở chỗ Thái tử rồi sao?

Nhân lúc nàng đứng dậy, Dương Lăng vỗ một phát vào cặp mông đẫy đà vênh vểnh của nàng, cười trả lời:

- Dù sao đã khoác chức quan của Cẩm Y vệ thì cũng phải được cắt cử đi làm việc cho họ chứ. Trương đề đốc sợ ta chưa thể xử lý công vụ nên tạm thời phái ta làm mấy việc nhàn hạ, chuyên phụ trách công văn của Nam trấn phủ ty trình lên kinh sư.

Ấu Nương nhanh nhẹn vấn tóc, khẽ ồ một tiếng, nghiêng đầu hỏi:

- Tướng công, Nam trấn phủ ti quản lý những gì vậy?

Dương Lăng đáp:

- Nam trấn phủ ty quản lý hình danh trong vệ và những sự vụ của quân tượng. Hình danh chính là phụ trách việc xét xử, còn quân tượng thì là các thợ chế tạo khôi giáp, quân giới, hỏa tiễn, súng hoả mai, thậm chí cả chiến thuyền, chiến xa, tất cả đều do Nam trấn phủ ty quản lý.

Hình danh trong vệ mà Dương Lăng nói chỉ phụ trách xét xử những người phạm tội bên trong Cẩm Y vệ. Còn bình thường quan lại và tướng lĩnh phạm tội đều giao cho Tam Pháp ty cai quản. Cho nên phạm vi phụ trách hình danh của Nam trấn phủ ty hơi giống một tòa án binh cỡ nhỏ. Còn như việc quản lý quân tượng, nếu như ở thời hiện đại tất nhiên là một ngành khá quan trọng, nhưng tại thời đại này thì việc trông nom công nhân kỹ thuật không được tính là một thứ gì to tát lắm.

Ấu Nương đương nhiên không biết những điều này. Dương Lăng ăn xong bữa sáng, dặn dò Ấu Nương nếu thấy khó chịu thì cứ lên giường nghỉ, còn mình thì khoác bọc áo quần đã chuẩn bị từ trước, ung dung đi thẳng đến cổng sau của kinh thành.

Lúc này trời còn sớm nhưng những cửa hàng lân cận kinh thành đã mở cửa kinh doanh rồi. Bấy giờ địa vị của thương nhân trong xã hội rất thấp, nhưng lợi nhuận cực lớn của buôn bán khiến nhiều người thèm thuồng. Do đó một số nhà dòng dõi công thần huân khanh bèn cử quản gia tới vùng phụ cận hoàng thành, lấy danh nghĩa cá nhân quản gia mở cửa hàng,kỳ thực việc đầu tư, kinh doanh, lợi nhuận đều nằm trong tay bọn họ. Dần dần tự phát hình thành nên một khu chợ bán hàng cao cấp tại nơi này.

Dương Lăng tới một tiệm trà ở sát cửa hậu cung, gọi một bình trà và chút hạt dưa, vừa uống vừa chờ. Chờ được nửa canh giờ, y thấy cửa cung mở ra, hai mươi mấy tên thái giám đẩy mấy xe chở nước ra khỏi cửa cung.

Nội cung thường thường cử người tới Ngọc Tuyền sơn múc nước suối hảo hạng dâng đế vương và đám phi tần uống. Tuy rằng thông thường lúc trời còn chưa sáng đã xuất phát rồi, nhưng rời cung vào lúc này cũng là chuyện bình thường, cho nên đám du khách và thương nhân đang nhốn nháo rộn ràng chung quanh cũng không chú ý lắm.

Dương Lăng quan sát cẩn thận, thấy trong đám người đó có vài thái giám hơi cúi đầu liếc ngang liếc dọc. Trong đó có một tiểu thái giám nhỏ tuổi đi cạnh cái bánh xe to tướng của chiếc xe chở nước, nhìn ngó láo liên tứ phía. Dương Lăng vừa nhìn qua đã nhận ra người đó chính là Chu Hậu Chiếu, vội vàng chạy tới đón.

Chu Hậu Chiếu mặc y phục của tiểu thái giám đang nhìn đông nhìn tây, Dương Lăng sáp đến níu lấy tay áo hắn, thấp giọng gọi:

- Thái tử!

Chu Hậu Chiếu giật mình, ngẩng đầu trông thấy y, nét mặt không khỏi lộ vẻ mừng rỡ. Dương Lăng vội vàng khoát tay ra hiệu đừng lên tiếng. Lưu Cẩn cũng đang đi bên cạnh Chu Hậu Chiếu, trông thấy Dương Lăng, lão liền mỉm cười chào.

Dương Lăng vác gói đồ đi theo bọn họ một hồi tới một tiệm gỗ. Các loại gỗ thượng hạng trên khắp cả nước được chuyển tới tiệm này, họ còn mời rất nhiều thợ cả đến làm mộc, có thể chế tác tại chỗ các loại đồ dùng trong nhà với đủ kiểu dáng khác nhau thoả mãn yêu cầu của đám quan to quý tộc. Do đó bên cạnh cửa hàng có một lối nhỏ dẫn đến xưởng mộc riêng của tiệm.

Dương Lăng kéo Chu Hậu Chiếu một cái, Chu Hậu Chiếu cũng hiểu ý, nhân lúc mọi người không chú ý, theo Dương Lăng rẽ vào ngõ nhỏ. Dương Lăng bước vội mấy bước, thấy xung quanh không có ai, quay người lại vừa định lên tiếng, liền thấy một đám người đi theo sau Chu Hậu Chiếu. Y mắt tròn mắt dẹt, hoảng hốt hỏi:

- Sao... sao mà... các vị công công đều tới vậy?

Hôm qua bọn họ đã thỏa thuận Lưu Cẩn và Trương Vĩnh sẽ theo Chu Hậu Chiếu nhân cơ hội xe chở nước rời cung mà lẻn ra. Cốc Đại Dụng và Mã Vĩnh Thành thì ở lại Đông cung để che mắt; còn bọn Cao Phương, La Tường, Ngụy Bân, Khâu Tụ thì không được giao việc gì.

Bởi vì đám Bát hổ không phải toàn là người trưởng thành, còn có những thái giám trẻ mới hai mươi tuổi, nếu như đều theo ra ngoài thì quá lộ liễu, hơn nữa y còn sợ bọn họ xúi giục Chu Hậu Chiếu gây chuyện. Còn Trương Vĩnh, Lưu Cẩn, một kẻ trưởng thành lão luyện, một kẻ cơ mưu thâm sâu, có bọn họ đi theo phối hợp là tương đối ổn thỏa. Dè đâu lúc này y nhìn lại thấy đủ cả tám người chẳng thiếu một ai đều theo ra khỏi cung.

Ngụy Bân thấy Dương Lăng hoảng hốt, cười hề hề:

- Dương tướng công không cần phải lo lắng! Tối qua hoàng thượng vừa mới tới thăm Thái tử, vả lại hôm nay bên quân đội có tin cấp báo, hoàng thượng và ba vị đại học sĩ cùng các vị thượng thư của bộ Binh, bộ Công đang nghị sự! Còn người của bộ Lễ, bộ Hộ đều đang phải tuần tra trường thi kỳ thi Xuân. Không có chuyện gì đâu!

Dương Lăng cười khổ một tiếng, y biết rõ mấy kẻ này đời nào bỏ qua cơ hội lấy lòng thái tử. Dương Lăng đành phải nói:

- Các vị công công nói cũng phải, chỉ là... trước đó hạ quan không hiểu tình hình, cho nên chỉ chuẩn bị ba bộ quần áo...

Khâu Tụ vội đáp:

- Không sao cả, chúng ta đều đã tự chuẩn bị y phục rồi.

Gã ngó quanh bốn phía, thấy ở giao lộ chỉ thỉnh thoảng có mấy người đi qua, cũng không quá để ý đến trong ngõ, liền vội vàng cởi áo bào thái giám, tháo nón xuống, trên người đã mặc sẵn một bộ quần áo sĩ tử bình thường, trên đầu đội một chiếc khăn thư sinh, cải trang rất nhanh chóng. Gã vốn là một hoạn quan, thiếu khí chất mạnh mẽ của đàn ông nên mặc bộ y phục này, tuy da hơi đen nhưng lại thật giống kẻ đọc sách yếu đuối.

Chu Hậu Chiếu, Lưu Cẩn, Trương Vĩnh được Dương Lăng chuẩn bị đủ áo quần rồi nên không phải ăn mặc rườm rà như vậy. Mấy người kia đổi y phục xong liền đứng chắn phía trước, ba người còn lại cũng vội vã thay đổi áo quần, cả mười người đều ăn mặc kiểu văn nhân. May mắn là đúng dịp kỳ thi Xuân, sĩ tử văn nhân khắp nơi tụ tập tới kinh sư, khắp thành Bắc Kinh đều là người đọc sách, nên bọn họ cũng không khiến người khác nghi ngờ.

Dương Lăng hỏi:

- Thái tử, bây giờ chúng ta tới bộ Binh chứ?

Chu Hậu Chiếu vừa rời khỏi hoàng cung, như chim xổ lồng, như cá gặp nước. Ngày trước hắn rời khỏi cung toàn do phụ hoàng đưa đi, có rất nhiều thị vệ ngầm bảo vệ nghiêm ngặt, chỉ đi tới những chốn ít người lai vãng; chưa bao giờ hắn được như hôm nay tự mình ra ngoài. Hắn như nhà quê lên phố, thấy cái gì cũng mới lạ. Nếu như bây giờ tới bộ Binh náo loạn một trận, rồi tới nơi khác dạo chơi thì chắc chắn không vui nữa, làm sao hắn chịu đi luôn bây giờ. Thế là Chu Hậu Chiếu vội vàng khoát tay đáp:

- Đừng gấp, đừng gấp! Chúng ta đi dạo khắp nơi trước đã.

Dương Lăng không biết làm sao, đành phải theo hắn đi lang thang trong chợ. Chu Hậu Chiếu thấy trong chợ bán rất nhiều thứ không có trong cung nên rất thích thú. Ngộ tính của tên nhóc này rất tốt, thấy người khác mặc cả, trả giá quyết liệt đến không biết đường nào mà lần bèn ngứa ngáy trong lòng, thấy thích thứ nào cũng tới hỏi giá, sau đó học theo người ta mặc cả.

Mặc dù hắn không biết giá cả nhưng Bát hổ lại khá rành rẽ. Có bọn họ ở bên giúp đỡ, dù Chu Hậu Chiếu không đến nỗi tiêu tiền như nước, nhưng hễ đã mặc cả xong thứ gì thì phải mua luôn. Bấy giờ đa số bọn Bát hổ đều cười khổ vì chẳng có xu nào, duy có Mã Vĩnh Thành chuyên phụ trách mua sắm thường nhật trong cung, mặc dù không phải là thái giám chủ sự nhưng tiền bạc trong tay cũng đủ để dùng. Để lấy lòng thái tử, chỉ cần Chu Hậu Chiếu mặc cả xong thứ gì, gã liền lập tức rút tiền ra mua.

Mấy người dạo quanh vùng ven hoàng thành chưa tới một canh giờ mà tám tên thái giám và cả Dương Lăng đều đã tay xách nách mang, khuân vác đủ thứ. Ngay bản thân Chu Hậu Chiếu cũng nghiêng vai cắp một quyển lụa, tay phải xách hai bao trà, trên cổ treo mấy hộp trân châu, tay trái cầm một chiếc đĩa lớn có tạo hình hoa sen cá vàng ở bên trong rất đẹp, trông rất buồn cười.

Mặc dù thân phận của đám thương nhân đó thấp kém, nhưng đều là nhân viên quản gia được các thế gia vọng tộc phái ra nên cũng khá hiểu các mặt của xã hội. Nhìn tính cách của đám người này giống như bọn nhà giàu mới nổi, còn tưởng là tài chủ dưới nông thôn lên, nên cho dù ăn bạc của bọn họ xong mà trên mặt đám thương nhân vẫn không tránh khỏi vẻ khinh bỉ.

Chu Hậu Chiếu chơi đùa rất vui vẻ, mặc kệ vẻ mặt của đám thương nhân đó. Đi dạo trong chợ đến chán chê rồi, hắn mới cảm thấy mấy thứ trong tay quá vướng víu. Quay đầu nhìn lại, thấy bộ dạng của đám người Lưu Cẩn và Dương Lăng còn nhếch nhác hơn mình nhiều, Chu Hậu Chiếu chợt cười ầm lên.

Hắn nghĩ tám người kia đều ở trong cung hầu hạ mình, trong kinh cũng không có người thân nào nên bèn nói với Dương Lăng:

- Hôm nay đi chơi thật là vui! Vốn ta muốn đi dạo phố thêm, nhưng mấy thứ này quá phiền phức. Không phải là ngươi mới tới kinh thành sao? Mấy thứ này tạm coi như quà chúng ta tặng ngươi. Chúng ta tới đầu phố thuê xe đi! Mang mấy thứ này tới nhà ngươi, sau đó tiếp tục dạo phố.

Nghe xong, Dương Lăng trong lòng rất vui vẻ, không ngờ đi theo Thái tử dạo phố còn được cho quà. Chu Hậu Chiếu mua sắm toàn dựa vào ý thích của bản thân, cũng không màng giá cả ra sao, cho nên những món đồ này rất đa dạng, có những thứ chỉ hai chục văn tiền, có những thứ đắt tới vài ba trăm lạng. Đống đồ mấy người đang xách tính ra cũng phải hơn ngàn lạng bạc, trong đó còn có gương son các thứ, mình mang về sẽ giúp Ấu Nương tiết kiệm được thời gian đi mua sắm.

Trong lòng phấn chấn, ngoài miệng y vẫn còn khách sáo một hồi, vội vã khiêm nhường:

- Thái tử gia,việc này không ổn đâu, đây đều là những thứ người thích! Nếu như muốn ban thưởng cho thần, tám vị công công cũng phải có phần mới phải.

Chu Hậu Chiếu nghe xong cười mắng:

- Giả bộ vừa thôi, bọn họ ăn trong cung, dùng đồ trong cung, ngay cả nhà cũng không có, cho họ mấy thứ này về làm gì? Mau đi kiếm xe đi!

Trương Vĩnh cũng nhăn nhó phụ họa:

- Dương tướng công, cậu đừng từ chối nữa! Cái thân già của ta sắp không chịu nổi nữa rồi. Ui da, cái vò này khi nãy không cảm thấy nặng chút nào mà bây giờ sắp tuột xuống đất rồi đây này!

Mấy người La Tường, Ngụy Bân, Khâu Tụ liên tục gật đầu hưởng ứng. Mặc dù cả bọn đều là nô tài để sai bảo nhưng chưa từng làm những việc lao lực. Vác đồ cả nửa ngày trời, vừa đừ vừa mệt, lại không dám tùy tiện bỏ mấy thứ Thái tử mua xuống, bây giờ bọn họ chỉ mong mấy thứ này mau mau rời khỏi tay, còn việc cho ai thì cũng chẳng quan trọng.

Thế là Dương Lăng và Chu Hậu Chiếu sánh vai chen chúc khỏi đám đông đi ra đường cái. Do đông người, đám thái giám sợ Chính Đức bị lạc mất nên theo thói quen bốn trước bốn sau bảo hộ, lưng cũng hơi khom xuống, nhìn qua giống như đang hầu hạ một quý công tử xuất hành. Nhưng bọn họ đều mặc đồ thư sinh nên người qua đường thấy cũng hơi lạ. Đoàn người vẫn không phát hiện, cứ xếp thành hai "cánh quân" vác đống đồ lỉnh kỉnh kéo tới nhà Dương Lăng.

Chương 64: Thập đại ác nhân

Chương 64: Thập đại ác nhân

Dương Lăng thuê một cỗ xe lớn, chất từng món đồ lên xe. Trương Vĩnh, Lưu Cẩn, Mã Vĩnh Thành, ba tên thái giám cao tuổi nhất lên ngồi trên xe cùng với Thái tử và thị độc, còn những tên trẻ tuổi hơn đành phải hạ mình theo sau xe, cùng đi thẳng đến đường Hộ Quốc Tự.

Mặc dù Chu Hậu Chiếu gan to làm liều, nhưng y cũng lo chuyện Thái tử tự mình rời cung sẽ lan khắp mọi người, cho nên dọc đường căn dặn Dương Lăng và Bát hổ cùng nói bọn họ đều là thị độc của Thái tử, hôm nay đến nhà họ Dương là để chào đón đồng liêu tiến kinh, có lòng mua lễ vật biếu tặng. Mấy tên thái giám đều vâng vâng dạ dạ đáp lời, dù sao thì dân gian trăm họ cũng không biết bên cạnh thái tử gia có bao nhiêu văn nhân làm Thị độc.

Sau khi Dương Lăng rời khỏi nhà, Ấu Nương cảm thấy trong người khó chịu, mới ăn qua loa một chút thì đã không thể nuốt thêm. Nàng bèn vào giường nằm nghỉ một chút, rồi lại ngồi dậy luyện hít thở một hồi, cảm thấy trong lòng thoải mái hơn nhiều. Vừa mới hồi phục tinh thần, nàng chợt nghe tiếng đập của vòng khoá bằng đồng trước cổng rồi có tiếng tướng công gọi:

- Ấu Nương! Mau ra đón khách...

Hàn Ấu Nương vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: "sao hôm nay tướng công về sớm vậy?" Nàng vội xuống giường, bước ra cửa đón. Có tám, chín người diện đồ tú tài màu xanh đang đứng ngoài cửa, người nào người nấy tay xách nách mang không ít đồ lỉnh kỉnh. Dương Lăng bước lên, cười nói:

- Ấu Nương, mấy vị này đều là Thị độc của Thái tử điện hạ trong Đông cung, là đồng liêu của ta. Nghe nói ta vừa mới đến kinh sư, các vị có lòng mua lễ vật đến đây thăm hỏi.

Mấy người Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng nghe xong đều cố nặn ra một bộ mặt vui vẻ hoà nhã, lần lượt gật đầu, tươi cười đồng thanh nói:

- Đúng vậy! Đúng vậy! Chúng tôi đều là đồng liêu của Dương tướng công. Hôm nay muốn đến quý phủ để thăm viếng.

Trình độ văn hoá tám người này có cao, có thấp, tên thì gọi nàng là "Dương phu nhân", kẻ thì gọi nàng là "tiểu nương tử". Khâu Tụ, Nguỵ Bân trẻ tuổi, lại ở trong cung từ bé nên càng không biết phải xưng hô với Ấu Nương như thế nào, thế là cũng bất kể mình lớn hay nhỏ tuổi hơn Dương Lăng cứ gọi nàng là "chị nhà Dương" luôn (Dương gia tẩu).

Nghe nói là đồng liêu cùng làm việc chung với tướng công, Ấu Nương không dám chậm trễ, vội vàng mời bọn họ vào nhà. Mấy tên này vừa bước vào nhà liền vội tranh thủ chất hết các thứ mà Chu Hậu Chiếu đã mua xuống khắp nhà rồi tìm chỗ ngồi đấm tay bóp chân. Lễ vật mà những tên này xách rất đa dạng, thậm chí còn có riềm giấy đính thạch anh, hũ dưa muối, hồ lô Bát Tiên, đủ cả. Sau khi chất cả vào nhà, trên giường dưới đất khắp nơi đều là lễ vật.

Chính Đức đi sau lưng mọi người, bước vào nhà sau cùng. Y cũng ăn mặc như một tiểu thư sinh, người mặc áo xanh, đầu đội khăn vải, tay cầm "bánh Hồ lô đường" gặm được một nửa. Y nhảy mấy bước đến bên cạnh Ấu Nương, thảy ba xâu trân châu và một bao giấy Tuyên Thành thượng hạng lên giường rồi cười hề hề với Ấu Nương:

- Ấu Nương tỷ tỷ, đệ cũng đến nè.

Ấu Nương hơi ngẩn người. Thấy y còn nhỏ tuổi, nàng không khỏi vừa cảm thấy ngạc nhiên vừa cảm thấy kỳ lạ: "Thư sinh nhỏ tuổi thế này mà cũng là người bên cạnh thái tử à?" Nàng thấy thư sinh này hơi quen, nhưng lại không nhớ nổi đã từng gặp mặt lúc nào. Dương Lăng vội bước tới giới thiệu:

- Vị này... a hèm, cũng là đồng liêu của ta. Nương tử còn nhớ tiểu công tử mà chúng ta đã gặp ở Hộ Quốc tự ngày đó không?

Hàn Ấu Nương "a" lên một tiếng, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ đáp:

- Nhớ rồi, thiếp nhớ rồi! Thì ra tiểu công tử cũng là "bạn độc" (bạn đọc sách, khác với thái giám) bên cạnh thái tử gia. Mời vào, mời vào!

Ấu Nương thấy tuổi tác của vị tiểu thư sinh này xấp xỉ với tam đệ Mãn Thương của mình, cảm thấy rất đỗi thân thiết. Nàng cười nói với y:

- Mau vào nhà ngồi đi! Đệ là đồng liêu của tướng công, phải gọi tỷ là tẩu(*) mới đúng.

(*) Tỷ dùng chung để xưng chị, còn tẩu là tiếng kính xưng đối với vợ của của anh, vợ của người lớn tuổi hơn hoặc đối với phụ nữ có chồng nói chung.

Chính Đức chỉ có một đệ đệ đã chết yểu lúc nhỏ, con cháu họ Chu tuy nhiều, song tất cả đều bị đuổi ra khỏi kinh hết, nên ngày thường y thật sự chưa từng gọi người khác là tẩu. Nghiêng đầu nghĩ ngợi một lát, cảm thấy có người chị như Ấu Nương cũng không tệ, thế là y bèn vui vẻ sửa đổi cách gọi.

Ấu Nương cười đáp lại một tiếng, đang chuẩn bị đun nước pha trà, Trương Vĩnh vội ngăn lại, cười ha hả nói:

- Phu nhân không cần khách sáo đâu. Chốc nữa Dương thị độc sẽ mời các vị đồng liêu đến tửu lâu uống rượu, chúng tôi đến nhà ngồi một chút rồi sẽ đi thôi.

Những kẻ này đang thật sự rất mệt, nhưng Chính Đức thì vẫn dồi dào sức lực, chạy loạn khắp trong nhà ngoài sân, hễ thấy thứ gì mà chưa gặp bao giờ thì y liền tò mò căng cái họng vịt đực ra gọi "tẩu" tới. Từ khi đến kinh thành, Ấu Nương cũng hơi nhớ đến người thân ở quê nhà. Chính Đức mày đen mắt đẹp, nghịch ngợm khoẻ khoắn rất giống với đệ đệ Hàn Mãn Thương của nàng, vì vậy Ấu Nương cũng rất thích y, cho nên hết lần này đến lần khác kiên nhẫn giải thích một phen.

Một hồi sau, Chu Hậu Chiếu lại nhìn thấy cái giếng trong sân. Thấy buộc dây thừng vào bánh xe gỗ, kéo thùng gỗ lên thì có thể múc được nước giếng ngon ngọt và mát rượi, thế là tính ham chơi của y lập tức phát tác. Sau khi nghe Ấu Nương giải thích cách dùng, thấy nước trong lu chỉ còn non nửa, y lập tức nổi hứng hăm hở kéo từng thùng nước đổ vào trong lu.

Bọn Lưu Cẩn, Trương Vĩnh thấy Thái tử làm công việc nặng nhọc như vậy, cũng bất chấp thân thể còn đang rã rời, ồ ạt tranh nhau chạy ra đòi giúp. Chu Hậu Chiếu đang chơi hăng đâu chịu buông tay, đổ đầy cả lu nước rồi mới tiếc nuối dừng tay.

Vừa rồi đứng ở bên giếng, mấy tên thái giám cứ thon thót lo Thái tử sẽ gặp bất trắc, rốt cuộc thấy y đã dừng tay, sợ y lại nghĩ ra thêm trò chơi mới mẻ gì nữa, liền vội thừa dịp cáo từ Ấu Nương. Hàng người rời khỏi sân nhà, Dương Lăng cố ý tụt lại ở phía sau, chờ bọn họ đi xa một chút rồi quay đầu nói với Ấu Nương:

- Ấu Nương, sắc mặt nàng tệ lắm, má đỏ bừng rồi. Có phải cảm thấy không được khoẻ không? Nếu không thì... Khi nào về ta dẫn nàng đi gặp lang trung nhé?

Hàn Ấu Nương phấn chấn tinh thần cười nói:

- Thân thể thiếp nào quý giá như vậy? Tướng công yên tâm đi, có lẽ là do lạnh bụng cho nên hơi khó chịu, thiếp nghỉ ngơi một chút thì sẽ đỡ thôi. Chàng hãy đi tiếp khách đi, chớ để thất lễ.

Nàng vừa phủi bụi bặm bám trên vai Dương Lăng do khiêng đồ khi nãy, vừa mỉm cười nói:

- Thái tử gia thật là một người kỳ lạ. Thị độc có người sắp làm ông người ta, có người thì lại là trẻ con chưa lớn, chắc bọn họ cũng là những nhân vật lớn trong triều nhỉ? Có điều thiếp cảm thấy bọn họ không oai phong bằng tướng công đâu.

- Dĩ nhiên!

Dương Lăng ưỡn ngực đáp. Y ngoái đầu nhìn: tám tên đại thái giám, một thằng nhóc con. Phẩm chất của "cửu đại ác nhân" trong lịch sử này hãy tạm chưa nhắc đến mình, cho nên nếu chỉ nhìn vào tướng mạo thì trông thế nào mình cũng đúng là người oai phong nhất.

Y cười với ái thê một cách rất uy nghi rồi nói:

- Nàng trở về đi, không khỏe thì nghỉ ngơi, đừng dọn dẹp đồ đạc trước. Chờ thêm mấy ngày nữa tướng công mua nha hoàn về hầu hạ nàng. Ấu Nương của ta cũng nên được hưởng phúc một tý rồi.

*****************

Kỳ thi Hội thường được cử hành vào tháng Hai năm kế tiếp của kỳ thi Hương, xưa gọi là "kỳ thi Xuân"*. Đến lúc đó sỹ tử toàn quốc tụ tập về kinh thành quyết trận sống mái. Tính bi tráng của nó còn khốc liệt hơn cả những kỳ thi đại học một chọi trăm, một chọi nghìn ngày nay. Do năm ngoái vua Hoằng Trị bị một cơn bệnh nặng, qua năm lại gặp phải chuyện Thát Đát tập kích biên giới, cho nên kỳ thi Xuân năm nay trì hoãn lại đến giờ mới khai mạc, trễ trọn một tháng.

(*): Vì kỳ thi Hội diễn ra vào mùa xuân kế tiếp của kỳ thi Hương, trong các năm Sửu, Thìn, Mùi, Tuất, do bộ Lễ tiến hành, nên còn gọi là "lễ vi", hay "xuân vi"

Hôm nay là ngày thi đầu tiên. Bộ Lễ phải xin thánh dụ, cúng trời xanh, bái Khổng Tử, thực hiện rất nhiều lễ nghi hết sức rườm rà, cho nên lúc bắt đầu thi trời đã không còn sớm nữa. Bây giờ trên đường vẫn còn từng đám sỹ tử hối ha hối hả chạy đến Văn Miếu để thi.

Chu Hậu Chiếu nhìn những thí sinh lưng đeo vải bọc, tay ôm bút nghiêng, nảy lòng tò mò, cũng chạy tới miếu Khổng Tử để xem náo nhiệt. Dương Lăng biết y mà chưa chơi thỏa thì nhất định không có lòng dạ nào đi làm đại sự, thế là đành phải cùng với bọn Lưu Cẩn cuống quýt đuổi theo đến Văn Miếu.

Những thành thị có chút quy mô ở Đại Minh đều xây dựng "học cung" (nhà học). Học cung chính là nơi khổ học của sỹ tử đồng thời cũng là chốn thờ Khổng tử. Miếu Khổng tử của kinh sư đương nhiên là học cung lớn nhất toàn quốc. Đám người Chu Hậu Chiếu đến trước học cung, thấy bức hoành treo cao cao trên cạnh cửa viết bốn chữ vàng "Vạn Thế Sư Biểu". Dựng ngay trước cây cầu bên ngoài ao miếu là một tấm bia cấm cao hai mét: "Quan viên văn võ đến đây phải xuống ngựa".

Không cần biết quan lớn cỡ nào, đã đến học cung đều phải hạ kiệu, xuống ngựa mà bước bộ vào. Những văn nhân được phong làm đại quan đều trở về cúng bái Khổng lão phu tử, xem như là đã "áo gấm về làng", khoe khoang với những kẻ tầm thường. Còn võ tướng, cho dù là quan đến nhất phẩm, quyền khuynh triều chính, từ rất xa mà nhìn thấy hai chữ Học Cung thì cũng phải đi vòng. Đành thế thôi, đám hủ nho già một mực tin rằng "bán bộ Luận Ngữ trị thiên hạ, Đạo Đức văn chương thế vô song", người học võ bước vào là muốn nhận lấy sự kỳ thị rồi.

Học cung tuy lớn, nhưng vẫn không đủ chứa thí sinh của cả nước nên đã dựng thêm ba dãy chòi gỗ sát tường cung để bổ sung thêm điểm thi. Chung quanh màn vải giăng kín, binh sỹ canh gác nghiêm ngặt.

Lúc Chu Hậu Chiếu rì rì chạy đến nơi thì "chuông vang trống dội", kỳ thi đã bắt đầu. Trước cửa, ngoài người nhà, gia bộc của đám sỹ tử và một vài tiểu thương bán nước trà, điểm tâm ra, thì chẳng còn sỹ tử nào nữa. Chu Hậu Chiếu bỗng cảm thấy vô vị. Thấy dưới gốc cây hoè to có sạp trà, y liền qua đó ngồi. Lưu Cẩn vội kêu tiểu nhị lại, gọi trà, điểm tâm, hạt dưa rồi cùng Chu Hậu Chiếu tán gẫu dưới gốc cây.

Dương Lăng nhìn trời, ước chừng khoảng hơn mười giờ sáng, vẫn còn dư thời gian để đến bộ Binh, lúc này mới yên tâm. Y báo với Chu Hậu Chiếu một tiếng, rồi men theo ao nước trước học cung chậm rãi đi về hướng Tây, định ngó bộ dáng của những sỹ tử dự thi mớ văn Bát Cổ này. Có điều màn vải giăng thật quá kín, cách vài bước lại có một quan binh canh gác, đến gần một chút là bị bọn họ lớn tiếng quát nạt ngay. Đi dạo một hồi, cảm thấy chán, Dương Lăng đang định quay người trở về thì đột nhiên một sỹ tử tay kẹp bao vải hối hả chạy lướt qua người y, thẳng tới cửa trường thi do màn vải giăng. Sỹ tử ấy đầu mướt mồ hôi, giơ thẻ thi lên sốt sắng báo:

- Binh đại ca, học sinh vì đến muộn, lại đến nhầm trường thi, chậm trễ chút thời gian. Xin quan binh đại ca hãy châm chước một chút, cho ta vào đi.

Dương Lăng dừng bước lại, quay người tò mò nhìn. Đứng gác ở cửa có bốn tên lính, một tên tiểu kỳ (lính đeo cờ) xua tay bảo:

- Chuyện lớn như thi Hội này mà cũng nhầm lẫn được à? Đã muộn thì đợi thêm ba năm đi. Chúng ta cũng không dám tự quyết định cho ngươi vào đâu.

Vị sỹ tử đó nôn nóng đến toát mồ hôi đầm đìa, vừa quỵ luỵ khẩn cầu, vừa chắp tay vái lia lịa:

- Các vị quan binh đại ca, học sinh cực khổ đọc sách học hành mười năm không nghỉ, chính là vì một khắc này đây. Không dám giấu các vị quan binh đại ca, đêm qua học sinh còn cố thức học đến tận canh ba. Chỉ hận trên đường đụng phải một tên vô lại, bị hắn quấn lấy quấy rầy mãi, cho nên lỡ mất thời giờ. Xin các vị hãy giúp đỡ một chút!

Dương Lăng quan sát tên sỹ tử này, thấy gã tuổi trạc hai mươi lăm, hai mươi sáu, mày rậm mắt to, nước da ngăm ngăm, vóc người vừa cao vừa gầy, người mặc một bộ thanh sam, trông như cây sậy.

Gã vừa van vỉ vừa đưa tay vào ngực lấy tất cả ngân lượng cất trong người nhét vào tay của tên lính nọ, kèm theo một nụ cười nói:

- Các vị binh đại ca hãy châm chước giúp một chút, đại ân đại đức học sinh suốt đời sẽ không quên.

Tên lính thấy y nhét chừng hơn chục lượng bạc ròng, ánh mắt tức thời lộ ra vẻ tham lam. Có điều bên trong trường thi này là trọng địa, cửa ải trùng trùng, qua được ải này của hắn cũng không vào được đến trường thi. Tuy hắn là một quan binh lớn nhưng cũng không có quyền đưa người vào, đành phải ngậm ngùi đẩy số bạc lại vào trong ngực sỹ tử nọ, lắc đầu, không nói gì thêm.

Thấy tình cảnh đến nước này, sỹ tử đó quýnh quáng đến độ mồ hôi trên trán chảy xuống ròng ròng. Bản thân gã lại như không cảm nhận được, thậm chí không lau chúng đi, mà vẫn níu kéo tên tiểu kỳ nọ khẩn nài không ngớt. Mấy tên lính khác thấy gã cứ đứng lỳ không chịu đi thì cùng bắt đầu lớn tiếng nạt nộ. Một quan viên bộ Lễ bên trong nghe tiếng ồn bước ra, phất ống tay áo, lạnh lùng gắt:

- Kẻ nào làm ồn ở ngoài cửa đó?

Quan viên Bộ Lễ đó chỉ là viên ngoại lang bộ Lễ, nhưng dưới tình thế quẫn bách sỹ tử này đã hết cách đành sụp gối xuống đất đánh "cộp" một tiếng, cất cao giọng khẩn khoản:

- Xin đại nhân hãy cứu ta! Xin đại nhân hãy cứu ta! Học sinh vì trễ một khắc, không kịp vào trường thi, xin đại nhân nghìn vạn lần khai ân, hãy để cho ta vào.

Năn nỉ dứt lời, sỹ tử đó dập đầu như giã tỏi. Dương Lăng vốn chẳng để ý gì mấy, đến khi nghe tiếng đầu gã nện "bồm bộp" xuống đất, mới thót mình lo lắng, lập tức đồng cảm.

Viên ngoại lang bộ Lễ đảo mắt kinh bỉ, lạnh lùng nói:

- Triều đình mở khoa chọn sỹ là muốn tuyển lựa nhân tài, vì nước dốc sức. Thi Hội là chuyện lớn như vậy mà ngươi còn có thể đến trễ, loại người như ngươi cũng có thể vào triều làm quan ư? Trở về đọc sách Thánh Hiền thêm mấy năm nữa đi!

Tên sỹ tử nghe xong cảm thấy nghẹn ngào, càng không đứng dậy mà nằm phục tại chỗ dập đầu không ngừng, lời khẩn cầu thậm chí cũng không thể thốt ra. Dương Lăng thấy vậy không đành lòng, không nén được bèn xin hộ:

- Vị đại nhân này! Y đến trễ cùng lắm chỉ một khắc mà thôi, tuyệt đối sẽ không thể có chuyện lộ đề dối trá gì, chi bằng để cho y vào đi. Đại nhân cũng là kẻ đọc sách, hẳn phải biết khổ học không dễ mà.

Viên ngoại lang bộ Lễ cười khẩy, vừa liếc xéo y vừa khinh khỉnh hỏi:

- Ngươi là kẻ nào?

Dương Lăng đáp:

- Tại hạ Dương Lăng, cũng là một kẻ đọc sách. Người đọc sách vất vả nửa đời, đường công danh chỉ có một đường khoa cử. Quan hệ đến tiền đồ cả đời của người ta, đại nhân hãy khai ân giúp y một chút đi!

Viên ngoại lang cười nhạt, đáp với giọng quái gở:

- Khoa trường là nơi nào chứ? Khoa cử là đại sự như thế nào chứ? Việc trang nghiêm thiêng liêng như vậy, há có thể cho phép người ta tự làm theo ý mình ư?

Dương Lăng thấy vẻ mặt khinh người của gã, chợt nhớ câu chuyện Nguỵ Trung Hiền của Đông xưởng sai người đưa Trương Hiếu Cổ (Hiếu Cổ nghĩa là ham thích đồ cổ - ND) vào trường thi trong tác phẩm "Liên Thăng Tam Cấp", trong lòng bèn máy động. Ai cũng nói Xưởng - Vệ hoành hành, kẻ nào cũng nhìn người bằng nửa con mắt, không biết lệnh bài của mình có dùng được hay không. Thấy chung quanh không có người quen, y bèn thò tay vào ngực lấy ra tấm ngọc bài, giơ lên trước mặt viên ngoại lang bộ Lễ, mỉm cười nói:

- Đại nhân! Chính vì khoa cử là đại sự hàng đầu của đời người, vẫn mong đại nhân châm chước một chút, thật sẽ công đức vô lượng.

Viên ngoại lang nhìn thấy lệnh bài Phi Ngư trong tay Dương Lăng, lập tức giật thót mình. Cẩm Y Vệ ung dung tự tại trong kinh sư, mười người thì hết tám, chín kẻ là ma đầu uống máu của Bắc trấn phủ ty. Chỉ cần đưa một hiệu uý của nha môn này ra cũng đủ bóp chết viên ngoại lang cỏn con như hắn rồi, huống hồ nhìn vào ngọc bài trong tay người này thì y nhất định phải là quan quân cao cấp trong Cẩm Y vệ.

Từ khi nào Cẩm Y vệ quản luôn cả chuyện khoa cử vậy? Bọn họ cũng xem như là người thuộc hệ quân đội, bình thường ghét nhất là đến mấy chốn học cung này. Chẳng lẽ... là hoàng thượng ra lệnh Cẩm Y vệ đến âm thầm giám sát? Không lẽ chậm trễ một chút thì không tính là chuyện to tát không thể châm chước hay sao? Nếu như kẻ này thêm mắm thêm muối gièm pha mình ở trước mặt hoàng thượng, nói mình cố ý làm khó sỹ tử, vậy thì...

Thế là trong chớp mắt, mồ hôi chảy ròng ròng khắp mặt viên ngoại lang. Gã lắp bắp đáp:

- Dương đại nhân! Vừa nãy hạ quan không biết thân phận Dương đại nhân nên đã thất lễ, thật sự đã thất lễ. Có một câu này của đại nhân, vậy có gì là không thể chứ! Hạ quan sẽ lập tức tự mình đưa sỹ tử này vào trường thi ngay. Xin đại nhân cứ yên tâm!

Gã sỹ tử cao gầy vẫn luôn quỳ ngước mặt ở cửa nghe hai người nói chuyện, vừa nghe xong liền lộ ngay vẻ mừng rỡ. Y vội vàng khấu đầu làm lễ, nói:

- Đa tạ Dương đại nhân, đa tạ khảo quan đại nhân!

Tuy y không biết ngọc bài Dương Lăng cầm là lệnh bài gì, nhưng thấy y tuổi hãy còn trẻ, lại có thể khiến cho vị khảo quan đó phải biến sắc, nhất định là vị quan to chức lớn rồi.

Dương Lăng chắp tay nói với khảo quan:

- Nếu đã vậy, đa tạ!

Rồi quay sang sỹ tử nọ cười lớn bảo:

- Đưa huynh vào khó, đề danh Kim Bảng còn khó hơn. Có thể vượt long môn hay không, tất cả đều sẽ trông cậy vào bản lĩnh của huynh đó!

Làm xong được một chuyện tốt, lòng y cảm thấy rất vui vẻ. Bước chân lâng lâng, y nhắm thẳng về phía cổng chính của học cung mà tiến. Vị viên ngoại lang bộ Lễ thở phào nhẹ nhõm, vẫn còn chút khiếp vía, nói với gã sỹ tử:

- Mau đứng dậy đi, để ta đưa ngươi vào trường thi!

- Vâng! Vâng! Đa tạ khảo quan đại nhân!

Sỹ tử ấy đứng dậy, nước mắt giàn giụa, ngoái đầu thấy Dương Lăng sắp rẽ qua góc màn che, liền vội cất cao giọng nghẹn ngào nói to:

- Ơn giúp đỡ của Dương đại nhân, cả đời này học sinh Nghiêm Tung(*) sẽ không bao giờ quên!

(*): xem chú thích 8 ở chương 2 về nhân vật "nổi tiếng" này

Vừa mới rẽ qua màn che, nghe được lời gã Dương Lăng liền vấp chân, thiếu chút nữa thì ngã lộn cổ xuống sông.

***************

Chú thích:

Vạn thế sư biểu: vị thầy mẫu mực của muôn đời.

Người đời sau tôn tặng Đức Khổng Tử là: Vạn thế sư biểu, là vị thầy đúng nghĩa nhất, không ai có thể so sánh được với Ngài, làm kiểu mẫu muôn đời về sau. (theo Cao Đài)

Dịch nghĩa: nửa bộ Luận Ngữ đủ trị vì thiên hạ, bài Đạo Đức Kinh trên thế gian chỉ một không hai.

Đạo Đức Kinh tác phẩm kinh điển của Đạo giáo do Lão Tử soạn còn Luận Ngữ là sách sưu tập ghi chép lại những lời dạy của Khổng Tử và những lời nói của người đương thời.

Câu này cho thấy những nhà hủ nho trọng văn như thế nào.

Chỉ chức quan lang nằm ngoài nhóm quan chính (chính viên) trong bộ Lễ.

Chương 65: Lại sinh chuyện phiền phức

Chương 65: Lại sinh chuyện phiền phức

Ngồi được một lúc, Chu Hậu Chiếu cảm thấy hơi chán. Mặt trời càng lúc càng lên cao, trong bụng cũng cảm thấy đói, y đang định kêu người đi tìm Dương Lăng về thì thấy một đội bộ khoái của Ngũ Thành Binh Mã ty[1] đang vội vội vàng vàng chạy lại, không cầm đao thương mà cầm chổi và xẻng hót. Vài tên lại mục (viên chức nhỏ, không có phẩm cấp, chỉ huy một số viên tiểu lại) diễu võ dương oai quát lớn:

- Những người không liên quan mau lánh đi mau! Đương kim thánh thượng sắp đến tuần thị trường thi đây.

Chu Hậu Chiếu nghe nói lão tử của y sắp đến, giật nảy cả người, vội vàng đứng dậy. Bọn bộ khoái vung chổi quét tứ tung, bụi đất mù mịt. Không cần bọn chúng đuổi, những người dân đứng chờ ở ngoài trường thi cũng phải vội vàng lánh vào trong rừng cây đối diện bên đường.

Người bán trà rong hô xui xẻo, cũng vội gọi bà vợ bê bàn ghế, những bộ trà nhanh chóng chuyển chỗ, cũng lúc này Dương Lăng mặt mày hầm hầm từ góc bên kia của mành vải quẹo ra. Chu Hậu Chiếu mừng rỡ, vội vàng nói:

- Ngươi về thật đúng lúc! Mã Vĩnh Thành! Ngươi thường xuất cung mua sắm, mau giới thiệu một quán rượu kha khá, chúng ta đi ăn một bữa no nê đi!

Thấy giọng của y tương đối lớn, Cốc Đại Dụng giật mình, vội thấp giọng bẩm:

- Thái tử gia cẩn thận, đừng để người khác nghe thấy.

Quen nhìn sắc mặt người khác, bọn Lưu Cẩn, Trương Vĩnh đều nhận ra vẻ không vui của Dương Lăng, có điều chúng nghĩ đến nát óc cũng không biết y gặp phải chuyện gì.

Dương Lăng không ngờ vì nhất thời hảo tâm mình đã giúp đỡ một tên đại gian thần có tiếng trong lịch sử, lúc này lại nghe Chu Hậu Chiếu đòi đi ăn uống, càng cảm thấy đau đầu. Y vội tiến sát đến bên cạnh Châu Hậu Chiếu, thấp giọng nói:

- Thái tử! Chúng ta rời cung đã lâu, kéo dài thời gian e rằng bệ hạ sẽ phát giác. Theo vi thần thấy, chúng ta hãy đi ăn chút cơm rồi mau chóng đến bộ Binh thôi!

Chu Hậu Chiếu cũng thấp giọng cười nói:

- Dương thị độc không cần phải lo lắng! Một lát nữa phụ hoàng sẽ đi tuần thị trường thi, trong thời gian ngắn sẽ chưa về cung đâu. Chúng ta đi tìm chỗ ăn uống một chút, đợi ta ăn no bụng rồi sẽ thuê xe đến bộ Binh lấy đồ.

Chu Hậu Chiếu nghĩ đường đường thái tử ra mặt, Lưu Đại Hạ thế nào cũng phải nể mặt, đòi một ít đồ há không dễ như trở bàn tay ư?

Mã Vĩnh Thành nghe lệnh của Chu Hậu Chiếu, vội dẫn cả bọn quay lại đường lớn, mười người thuê hai cỗ xe ngựa. Biết phụ hoàng của y muốn đến học cung, Chu Hậu Chiếu sợ sẽ bị ông ta phát hiện nên dặn dò Mã Vĩnh Thành đi càng xa càng tốt. Xe ngựa đi khắp đường to lối nhỏ được một lúc, Chu Hậu Chiếu từ trong xe nhìn thấy một con hẻm nhỏ bên đường vô cùng phồn hoa, đầu hẻm có một quán rượu, cờ bay phất phới, thật là vô cùng náo nhiệt. Y gõ vào thành xe, gọi Mã Vĩnh Thành dừng lại.

Mã Vĩnh Trinh đưa mắt nhìn, thì ra hẻm nhỏ này chính là hẻm Bách Thuận, là một nơi phong nguyệt nổi tiếng của kinh thành, lòng không khỏi thầm kêu khổ. Hoàng đế Hoằng Trì chỉ có một đứa con trai, có thể nói ông vô cùng sủng ái Chu Hậu Chiếu, thêm vào đó bản thân hoàng thượng cũng thường lén rời cung nên cho dù có biết Thái tử tự ý xuất cung, cùng lắm ông cũng sẽ cho đánh bọn gã vài gậy lấy lệ. Vì vậy đám thái giám này mới dám xúi Thái tử xuất cung, nhưng nếu hoàng thượng biết bọn hắn dẫn tiểu thái tử đến chốn trăng hoa, vậy tội không nhẹ rồi.

Nhưng gã lại không dám nói rõ với Chu Hậu Chiếu. Tính tò mò của vị Thái tử này quá lớn, càng là nơi không cho y đến, y càng muốn đến. May mà y chỉ vừa ý với tòa tửu lầu đầu hẻm kia, vậy đi vào mau chóng ăn uống một chút rồi nhanh chân rời khỏi là được.

Mã Vĩnh Thành dừng xe rồi trả tiền, tranh thủ dặn bọn người Lưu Cẩn, Trương Vĩnh vài câu. Mấy tên thái giám già gật đầu lia lịa, mau chóng bước lên bảo hộ Chu Hậu Chiếu vào tửu lầu, chỉ sợ "con ngựa hoang" này lại nhất thời nổi hứng đi dạo lung tung trong hẻm này.

Cả bọn bước lên lầu. Mã Vĩnh Thành chọn những món ngon nhất dọn lên đầy một bàn, mười người bắt đầu ăn uống trong gian phòng nhỏ yên tĩnh gần cửa sổ. Chu Hậu Chiếu còn nhỏ nhưng lại thích uống rượu, song vì y còn ít tuổi, tửu lượng còn thấp, uống được vài chén thì mặt đã đỏ bừng, bèn kêu Ngụy Bân mở cửa sổ cho thoáng khí.

Tiết tháng ba, ánh mặt trời rạng rỡ, không khí cũng vô cùng mát mẻ, gió xuân hây hây. Chu Hậu Chiếu bỗng cảm thấy phấn chấn tinh thần, y nổi hứng đứng dậy rót rượu cho bọn Dương Lăng, ép bọn họ cũng uống vài ly.

Chu Hậu Chiếu đang uống vui vẻ, bỗng nghe có tiếng đàn sáo từ ngoài cửa sổ loáng thoáng vẳng lại. Vốn yêu thích âm nhạc, y bất giác dừng chén tập trung lắng nghe.

Y hoàn toàn không hứng thú với âm nhạc truyền thống trong cung đình, nhưng lại rất thích những khúc ca dân gian, kỳ âm của dị vực, lúc này nghe khúc nhạc kỳ diệu êm tai từ phía xa vẳng lại, tuy nhạc khí sử dụng vẫn là đàn sáo, nhưng phong tình lại không giống với phong cách âm nhạc trong cung đình.Y bất giác đứng dậy dựa vào lan can nhìn ra xa, hứng thú chỉ xuống một dãy nhà tứ hợp viện hai tầng ở phía dưới hỏi:

- Đại Thành, đó là nơi nào?

Mã Vĩnh Thành và Lưu Cẩn đưa mắt nhìn nhau, lắp ba lắp bắp đáp:

- Ồ... lão nô cũng không biết, chắc là nhạc kỹ[2] do bọn lái thương mời đến đang ca hát.

Chu Hậu Chiếu vỗ tay nói:

- Có rượu mà không có nhạc sao được? Mau đi gọi một người lên đây, ta cũng muốn nghe đàn hát.

Mã Vĩnh Thành mặt mày khổ sở chần chừ không muốn động đậy. Vừa vặn lúc này ông chủ quán rượu thấy những người khách bàn này hào phóng nên đích thân bưng thêm một con cá chép lớn vào phòng, Chu Hậu Chiếu quay lại gọi ông ta:

- Chủ quán, ta nghe có tiếng đàn sáo ở bên kia rất thú vị. Mau đi gọi cho ta một người đến, ta muốn nghe nhạc.

Thấy y ngồi ở vị trí chủ trì, chủ quán biết tiểu công tử này tuy nhỏ tuổi nhưng lại là người cầm đầu đám thư sinh này. Ông ta nhìn ra cửa sổ một cái, cười đáp:

- Khách quan, nhạc kỹ ở bên kia không biểu diễn ở bên ngoài, khách quan muốn nghe nhạc, thì phải đến tận nơi để nghe.

Chính Đức nghe vậy thì lấy làm tò mò, hỏi:

- Ơ, phải nhạc kỹ không vậy? Sao lại tự cao tự đại như vậy, đâu phải là không trả tiền, tại sao lại tự đại như vậy?

Chủ quán thấy y nhỏ tuổi, đoán rằng y vẫn còn chưa hiểu cho lắm, nhưng mấy tay thư sinh bên cạnh, ai ai cũng lộ vẻ quái dị, nói không chừng là khách thường xuyên trong chốn phong lưu. Ông ta cười đáp:

- Khách quan có điều không biết! Các cô nương trong hẻm này đều là người có thân phận, thường ngày chỉ tiếp quan lại quyền quý, phú gia công tử, bình thường không dễ gì xuất đầu lộ diện.

Nơi vọng lại tiếng nhã nhạc đàn sáo kia là Thì Hoa Quán, càng là nơi nổi danh trong hẻm Bách Thuận này của chúng tôi. Cô nương xinh đẹp trong quán cũng là nhiều nhất, các cô nương do tú bà Nhất Xứng Kim ở đó dạy dỗ ai ai cũng tinh thông cầm kỳ thi họa. Thường ngày ra vào nơi đó đại đa số đều là những danh sĩ phong lưu, quan lại quyền quý có danh phận, quán rượu này của tôi còn nhỏ, không mời được cô nương bọn họ.

Châu Hậu Chiếu phong lưu hoang đường được lưu truyền hậu thế lúc này vẫn chỉ là một thằng nhóc chưa biết gì, hoàn toàn không có hứng thú với nữ sắc, chỉ muốn kêu người đến ca hát mà thôi, nghe nói nhạc kỹ ở đó không diễn ở bên ngoài, lập tức không còn chút hứng thú.

Chủ quán lại nói:

- Tiểu công tử nếu muốn đi xem cho mở tầm mắt, Thì Hoa Quán cũng thât là một nơi tốt để đi. Nơi đó những cô nương đang nổi tiếng như Hương Bảo Nhi, Khả Liễu Nhi đều xinh đẹp vô cùng, tiểu công tử nhân phẩm tuấn tú như vậy, bọn họ nhất định sẽ rất thích đó. Trong Thì Hoa Quán còn có ba tiểu cô nương xinh đẹp hơn nữa, vẫn còn chưa tiếp khách, đều là những thanh quan nhân[3].

Ba cô nương này tuy còn ít tuổi, nhưng đều là những mỹ nữ có vẻ đẹp trời cho. Một người tên là Tuyết Lý Mai, giỏi thổi tiêu; một người tên là Đường Nhất Tiên, giỏi gảy đàn; còn một người nữa là Ngọc Tỷ Nhi, ca múa đều giỏi. Ba người này tài nghệ và tướng mạo đều thập phần xuất chúng, tuổi tác cũng tương đương với công tử đây.

Nghe mấy cái tên Tuyết Lý Mai, Đường Nhất Tiên, Dương Lăng lờ mờ cảm thấy quen tai, tựa như đã đừng nghe qua. Nhớ trong chín kiếp luân hồi của y, kiếp cuối cùng nhập vào xác một ca sĩ nổi tiếng, từng đóng một vai trong một bộ phim liên quan đến triều Minh, dường như lúc đó đã nghe qua mấy cái tên này.

Dương Lăng nghĩ thầm: "Những nhạc kỹ này có thể lưu danh đến hậu thế, chắc cũng là danh kỹ đương thời, lẽ nào bởi vì qua tay Chính Đức, cho nên mới nổi danh? Thế nhưng trong lịch sử trước đây Chính Đức không có lần xuất cung này, phải tranh thủ tên tiểu tử này còn chưa hiểu gì về nữ sắc, lái chuyện này đi, không để cho y sa vào con đường đó."

Dương Lăng bèn không thèm suy nghĩ đến mấy cái tên nghe quen tai này nữa, vội gắt chủ quán:

- Đi đi đi! Bớt huyên thuyên đi, mấy người chúng ta có gì mà chưa từng thấy! Vị tiểu công tử này của chúng ta tôn quý vô cùng, làm gì có việc hạ thấp thân phận đi gặp một ca kỹ chứ? Mau lui xuống!

Y vốn muốn thổi Chu Hậu Chiếu một tí để y tự thị thân phận bỏ ý muốn nghe nhạc đi, nhưng Chu Hậu Chiếu lại cười tít mắt, dễ dãi:

- Không sao, không sao! Ngươi nói một người giỏi thổi tiêu, một người giỏi gảy đàn, một người giỏi ca múa, vậy ba người này quả là tuyệt phối. Thế nhưng khúc nhạc ta nghe thử này nếu như là do bọn họ biểu diễn thì nhạc lý của họ cũng bình thường thôi.

Bọn người Lưu Cẩn lo lắng phập phồng sợ Chu Hậu Chiếu nhất thời hứng lên, đòi đến đó nghe ca hát. Nghe thấy y nói vậy mới yên tâm, nhao nhao phụ họa:

- Đúng vậy, đúng vậy! Công tử có gì mà chưa từng thấy chứ? Thôi đừng để ý, chúng ta uống rượu nào.

Chủ quán thấy Chu Hậu Chiếu hiền hòa, liền giả lả:

- Lúc này tấu nhạc chưa hẳn đã là các cô nương đó! Mấy vị khách quan không đi xem tài nghệ của bọn họ một lần, về sau muốn đi xem thì thiếu mất một vị rồi.

Chu Hậu Chiếu hiếu kỳ hỏi:

- Tại sao lại thiếu một người?

Chủ quán đáp:

- Nghe nói vị thương nhân họ Nghiêm để ý đến Ngọc Tỷ Nhi cô nương, bỏ ra nhiều tiền mua nàng ta về làm thiếp. Mấy ngày nay Ngọc Tỷ Nhi cô nương đều lấy nước mắt để rửa mặt, rất là đau buồn.

Dương Lăng nghe vậy lấy làm lạ vô cùng, bất giác hỏi:

- Cái gì? Làm gì có chuyện đó? Gả cho người khác làm thiếp cũng tốt hơn cái nghề bán tiếng cười cho người không quen biết, nàng ta có gì mà không vui chứ?

Chủ quán đáp:

- Khách quan chắc rằng ít khi đi lại chốn phong nguyệt, cho nên không biết tập tục nơi đó. Nếu là một cô nương bình thường, có người chuộc thân thoát khỏi bể lửa cho nàng ta, tất nhiên là điều mong mà không được. Nhưng Ngọc Tỷ Nhi cô nương còn trẻ, đã là thanh quan nhân có tiếng tại đây, về sau nhất định sẽ nổi danh. Danh kỹ đều lấy việc gả cho quan gia và văn nhân làm điều vinh dự, nếu ai bị thương nhân mua về làm thiếp thì đó là kết cục tồi tệ vô cùng, làm sao nàng ta cam tâm chứ?

Chu Hậu Chiếu nghe vậy cảm thấy thú vị, y hứng chí vỗ bàn đánh bộp, hạ lệnh:

- Đi! Chúng ta đi xem thử rốt cuộc ba nàng nhạc kỹ này có chỗ nào xuất chúng.

***************

Chú thích:

[1] Ngũ Thành Binh Mã ty: Năm Vĩnh Nhạc thứ hai (1404) nhà Minh thiết lập Bắc Kinh binh mã chỉ huy ty, sau khi định đô tại Bắc Kinh lập thành Ngũ thành binh mã ty, tức Trung, Đông, Tây, Nam, Bắc thành binh mã chỉ huy ty, là nha môn hàm Chánh lục phẩm. Mỗi ty lập ra một chỉ huy, bốn phó chỉ huy, một lại mục phụ trách trị an, phòng cháy và khai thông sửa chữa đường phố, vân vân, tương đương với Khu cảnh vệ Bắc Kinh và Cục công an ngày nay.

[2] Nhạc kỹ: Trung Quốc xưa gọi chung những nghệ nhân theo nghiệp âm nhạc, ca hát là Nhạc kỹ.

[3] Thanh quan nhân chỉ những phụ nữ chỉ bán nghề không bán thân, còn Hồng quan nhân chỉ những phụ nữ vừa bán nghề lại bán thân trong chốn hoan trường.

Chương 66: Chọc vào một gậy

Chương 66: Chọc vào một gậy

Chu Hậu Chiếu vừa dứt lời, cả chín người còn lại đều nhất tề kêu khổ. Lưu Cẩn vội khuyên:

- Muộn...muộn lắm rồi, công tử! Hãy để hôm khác đi đi, đừng quên là lát nữa chúng ta còn có việc quan trọng cần làm đó.

Dương Lăng cũng vội tiếp lời:

- Đúng vậy, công tử! Những nơi đó tốt hơn hết là không nên đi, nếu để lệnh tôn biết được, chắc chắn sẽ bị trách phạt đó.

Trong những người này, suy cho cùng đám Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng cũng chỉ là nô tài, nhưng y lại là Thái tử thị độc, chịu trách nhiệm dạy dỗ thái tử, nay thành ra xúi giục Thái tử đi thanh lâu kĩ viện, tội ấy thực sẽ không nhẹ.

Cho dù Hoằng Trị lo cho sĩ diện của hoàng gia, không dám hé lộ chuyện Thái tử trốn ra ngoài, gán bừa cho y một tội danh nào đó cũng đều có thể khiến cho y chết dễ như trở bàn tay. Mặc dù từ những năm đầu lập nước Đại Minh đã lập ra một "Giáo Phường Ty" to lớn, quan lại không những tự mình mua bán phụ nữ, mở kĩ viện, mà còn đưa cả vợ và con gái của những quan viên phạm tội vào làm kĩ nữ miễn phí, có thể nói là đã làm đủ chuyện thất đức. Nhưng trong pháp điển lại công khai quy định một điều là: "nghiêm cấm quan lại quan hệ với kĩ nữ, ai trái lệnh sẽ bị phạt sáu mươi trượng".

Tuy rằng điều luật này vốn chưa từng được ai tuân thủ theo, trên dưới Đại Minh đều mắt nhắm mắt mở làm ngơ, nhưng không có nghĩa là điều luật này đã đi mất hiệu lực. Chỉ cần Hoàng đế lấy danh nghĩa này để trừng trị y, bọn tướng quân đại hán sẽ dốc toàn lực "giúp cho" mông của y được "tiếp xúc thân mật" với sáu mươi trượng, lúc đó y không chết cũng thành tàn tật.

Chu Hậu Chiếu thấy bọn họ hết người này đến người khác nhảy ra khuyên ngăn, còn đưa cả phụ hoàng ra doạ mình, đành nói với vẻ không vui:

- Thôi, không đi thì thôi! Cái này không được, cái kia cũng không xong, thật là mất hứng.

Bọn người Dương Lăng sợ lát nữa Chu Hậu Chiếu sẽ lại đổi ý nên cũng không còn tâm trạng nhâm nhi thưởng thức mà vội vã ăn cho xong. Mã Vĩnh Thành nhanh chóng trả tiền rồi đưa Thái tử xuống lầu. Cả bọn đang đứng trước cửa quán định gọi xe thì thấy một người đàn ông mặt ngựa trạc tứ tuần dẫn theo vài tên đầy tớ to khỏe bước đến, vừa đi vừa đùng đùng quát mắng:

- Chẳng phải đã nói sau ba ngày sẽ đến đưa người đi sao? Sao tên Tô Hoài chó má đó lại đổi ý rồi?

Cạnh bên, một gã đàn ông nhỏ thó, dáng nhanh nhẹn đang chạy chậm theo hắn cười xiểm nịnh nói:

- Nghiêm đại gia! Nghe nói có tên lại mục ở Ngũ Thành Binh Mã Ty cũng để mắt tới Ngọc Tỷ Nhi, chi tiền nhiều hơn ngài. Hai vợ chồng Nhất Xứng Kim suy nghĩ lại rồi nổi lòng tham, nói rằng Nghiêm đại gia ngài vàng bạc châu báu đầy nhà, chắc không ngại bỏ ra thêm ít tiền. Nhưng mà công việc ngày thường của ngài là xây dựng, nếu như đắc tội với người của Ngũ Thành Binh Mã ty...

Ngừơi đàn ông mặt ngựa được gọi là Nghiêm đại gia bỗng nhiên dừng bước, lạnh lùng liếc mắt nhìn gã, giọng âm u:

- Tề Phương! Người nhận được bao nhiêu quà cáp của Tô Hòai mà nói giúp hắn trước mặt lão tử?

Tề Phương biến sắc, vội đáp:

- Đại gia! Xem ngài nói kìa, ai lạ ai thân chẳng lẽ tôi còn không biết sao? Sao tôi có thể nói giúp cho Tô Hoài được?

Nghiêm đại gia hừ một tiếng, mắng:

- Ai lạ ai thân? Tên chó má nhà ngươi chỉ thân với tiền bạc thôi, lão tử bỏ năm ngàn lạng bạc trắng ra chuộc thân cho Ngọc Tỷ Nhi, hắn còn muốn bao nhiêu nữa, hả? Đó là năm ngàn lạng bạc trắng bóng đó. Người của Ngọc Tỷ Nhi được khảm vàng hay nạm ngọc hay sao mà đáng giá đó? Ta khinh, hắn nằm mơ đi. Văn tự cũng đã viết rồi, hắn dám nuốt lời sao? Đi, hôm nay ta sẽ đến cửa đòi người, xem ai dám cản ta!

Chu Hậu Chiếu vừa nghe sắp có tiết mục cướp dâu để xem, tâm tư buồn bực khi nãy bỗng chốc trở nên phấn chấn, y hứng thú kéo Dương Lăng, gọi:

- Đi mau, đi theo xem náo nhiệt!

- Ơ kìa...!

Dương Lăng chưa kịp kéo lại, Chu Hậu Chiếu đã nhanh như chớp đi theo sau mấy người kia. Dương Lăng giậm chân, rồi cùng đám người Lưu Cẩn vội vã đuổi theo.

Khắp con phố này đều là tường thấp, hoa nở rực rỡ, trên cánh cửa trước một lạc viện trang nhã có treo tấm biển đen sơn vàng đề: "Thì Hoa Quán". Vị Nghiêm lão gia kia đã dẫn người xông vào. Chu Hậu Chiếu dẫn đầu cả bọn cũng hứng chí đi theo vào trong.

Vừa bước vào cửa chính là một giếng trời rộng lớn, dưới những cây cột dựa dọc hành lang là những chiếc bàn nhỏ nhắn vuông vức, khách làng chơi thường ngồi đây uống trà, tuyển chọn các cô nương. Vì trời vẫn còn sớm nên dưới hành lang không hề có khách.

Lầu hai phía trên giếng trời là một dãy những căn phòng nhỏ, trước cửa đều có treo biển. Đây là phòng của những kỹ nữ bình thường nhất của kĩ viện. Đi sâu vào gian lạc viện thứ hai mới là nơi ở của các hồng cô nương*, đẳng cấp rõ ràng chênh lệch nhau xa. (*: xem chú thích về Hồng quan nhân ở chương trước)

Bọn người Dương Lăng vội vàng đuổi theo vào cửa, chỉ thấy cánh cửa nhỏ trong lạc viện thông ra hậu viện đang mở, vị thương gia họ Nghiêm cùng người đi theo đã vào gian thứ ba, Chu Hậu Chiếu khấp khởi theo sau bọn họ. Dương Lăng sợ y gặp bất trắc, vội dẫn tám tên thái giám đuổi theo.

Chu Hậu Chiếu muốn xem náo nhiệt, làm sao nỡ bỏ đi, thế là bèn vừa trừng mắt vừa cầu khẩn bọn người Dương Lăng và Lưu Cẩn đang bám riết không buông. Vừa nhìn thấy người kia dẫn bốn tên gia nhân khỏe mạnh xông vào hậu viện, y cũng vội vàng đuổi theo.

Đuổi tới gian lạc viện thứ ba, một người đàn ông yếu ớt nghe tiếng động chạy ra đón đã bị họ Nghiêm túm lấy cổ áo lớn tiếng chửi mắng. Bọn Dương Lăng vội kéo Chu Hậu Chiếu định rời khỏi, Chu Hậu Chiếu đang xem náo nhiệt, làm sao chịu đi. Y lại trơ mặt ra vừa cầu khẩn vừa trừng mắt, vừa đánh vừa xoa chứ nhất quyết không chịu bỏ đi.

Người đàn ông yếu ớt đó chính là tú ông Tô Hoài, hắn vừa cười nịnh bợ Nghiêm Khoan vừa nói:

- Nghiêm lão gia, cần gì phải tức giận như vậy chứ? Tôi đã nhận tiền của ngài, đương nhiên là sẽ không nuốt lời. Chỉ là Ngọc Tỷ Nhi đã theo vợ chồng tôi từ lúc năm tuổi,nhất thời không nỡ rời xa, vì đau lòng mà cơ thể cũng đã mang chút bệnh. Nghiêm gia hãy nương cho một khoảng thời gian nữa được không? Cùng lắm chỉ phải đợi thêm mấy ngày nữa thôi.

Nốt ruồi đen có lông trên má của Nghiêm Khoan rung lên, hắn nhe răng cười gằn đáp: - Khốn kiếp, kỹ nữ vô tình, con hát vô nghĩa, người như cô ta sao có thể không nỡ rời bỏ Tú ông,Tú bà như các ngươi chứ? Nghe nói các ngươi đang tìm một người mua khác, còn là một tên quan bé như hạt mè nữa, hê hê, phô trương thanh thế để dọa lão tử đây sao? Nhưng mà ta đã trả tiền rồi, có văn tự trên tay, có gặp quan ta cũng không sợ.

Một người phụ nữ trung niên mặc đồ tím nhạt từ sương phòng bên trái vội vàng đi ra, từ xa đã cười hì hì, nói:

- Ồ,Nghiêm đại gia, xem lời ngài nói kìa! Ngọc Tỷ Nhi là con nuôi của tôi, sau này nó theo ngài rồi thì ngài sẽ là con rể của tôi mà, sao có thể tổn hại hòa khí được?

Thân phận kĩ nữ so với người thường thấp hơn một bậc, thuộc về tầng lớp hạ lưu, nhưng thương nhân cũng là tiện dân, chẳng tốt hơn nàng ta bao nhiêu. Hơn nữa, vị Nghiêm lão gia này lại là khách quen của Thì Hoa Quán, đều quen nhau cả, cho nên Nhất Xứng Kim mới dám trêu hắn mấy câu thô tục.

Nhất Xứng Kim tuổi ngoài tứ tuần, nước da trắng mịn, tuy trên mặt có vài nếp nhăn nhưng làn thu ba dập dờn xinh đẹp và sắc sảo, dáng vẻ thướt tha vẫn rung động lòng người.

Nghe lời nói chêm chọc cười này của bà ta, ông chủ Nghiêm không xụ mặt nữa, hắn buông Tô Hoài ra cười nhạt:

- Năm ngàn lạng bạc, làm đứa con rể này không rẻ đâu à! Nhất Xứng Kim! Bớt giở trò trêu chọc ta đi, ngươi nói không nuốt lời? Được, coi như ta nghe nhầm, dù sao bây giờ nàng ấy là thiếp của ta, ba ngày sau vẫn là của ta. Vậy chọn ngày không bằng ngẫu nhiên, hôm nay ta muốn thành thân cùng nàng, ngươi thấy thế nào?

Nhất Xứng Kim biến sắc, gượng cười nói:

- Nghiêm đại gia! Tuy hứa gả Ngọc Tỷ Nhi cho ngài, nhưng suy cho cùng vợ chồng tôi đã nuôi nấng nó đến chừng này, sao có thể không có chút tình cảm nào chứ? Nay đứa con này không khỏe, yếu ớt sợ hãi, vợ chồng chúng tôi cũng rất đau lòng, sau này nó sẽ là người chung chăn gối với ngài rồi, chẳng lẽ ngài không đau lòng sao?

Nhất Xứng Kim vừa nói vừa liếc nhìn tướng công của mình, Tô Hoài nhún nhún vai, không nói tiếng nào. Thì ra vị Nghiêm lão gia này tên là Nghiêm Khoan, là khách quen của Thì Hoa Quán. Hôm đó ngủ thân mật với một hồng cô nương tại gian lạc viện thứ hai, nên đã qua đêm ở đây. Sáng dậy mở cửa sổ, đúng lúc nhìn thấy Ngọc Tỷ Nhi từ hậu viện đi ngang qua, thế là lập tức hồn siêu phách lạc

Nghiêm Khoan là một thương gia ham tiền, vốn không ưa trò ngắm trăng vịnh cảnh, nghe nhạc làm thơ, chỉ vì học đòi nho nhã để lấy lòng thanh quan nhân này nên cũng đứt ruột tốn một đống bạc giả làm người nho nhã vài ngày. Nhưng cả mấy lần ngay đến bàn tay nhỏ bé của người ta cũng chưa được đụng đến.

Hắn nghĩ thay vì lấy dao cùn cắt thịt, chi bằng tốn một đống bạc lớn đưa tiểu mỹ nhân đẹp mê hồn này về nhà thưởng thức cho đã. Hôm đó đúng lúc Nhất Xứng Kim đang bệnh, tướng công của bà ta lo việc làm ăn, tuy thanh lâu là mỏ vàng, năm ngàn lượng đối với ông ta mà nói cũng không phải là một con số tầm thường. Hắn tính từ lúc mua Ngọc Tỷ Nhi ở Đại Đồng Sơn Tây về chỉ tốn tám trăm văn tiền, nay nuôi được tám năm thì đã có thể đổi lấy năm nghìn lạng bạc, nên đã lập tức nhận lời ngay, còn lăn cả dấu vân tay lên văn tự nữa.

Khi Nhất Xứng Kim nghe được việc chồng mình tự ý quyết định, liền mắng hắn té tát. Mụ ta lăn lộn bao nhiêu năm trong chốn phong nguyệt nên Ngọc Tỷ Nhi sau này kiếm được bao nhiêu tiền trong lòng mụ ta rất rõ. Hơn nữa sau khi cô nàng nghe nói mình bị Tô Hoài bán cho một thương nhân thì đau đớn thương tâm, khóc lóc om sòm mấy trận, khiến Tô Hoài cũng có chút hối hận.

Nhưng văn tự đã ký làm sao nuốt lời được? Hai người bọn họ tính đi tính lại,cố gắng tạo ra tin đồn rằng tên lại mục ở Ngũ Thành Tư Mã ty cũng để ý Ngọc Tỷ Nhi, định dùng chức quan để chèn ép hắn.

Kì thực Ngũ Thành Binh Mã ty không phải là nha môn to tát gì, chỉ là một nơi quản lí trị an bình thường ở kinh thành (không kể Hoàng thành và Tử Cấm Thành). Lại mục lại càng không được xem như một chức quan, chỉ là cầm đầu của một nhóm tiểu lại, bình thường theo phía sau tuần thành ngự sử đi dạo phố phường, đợi nghe sai khiến, phất cờ hò reo, là một tên sai vặt không hơn không kém.

Kì thực tiểu lại của Ngũ Thành Tư Mã ty rất tội nghiệp, ngoài việc bắt mấy tên trộm, sai dân chúng quét dọn đường phố, dọn dẹp cống ngầm, kiểm tra cân đong của thương buôn có chính xác không và đánh đập những tên dân ngu xuẩn phóng uế bừa bãi, thì vốn không có quyền quản lí hoặc chấp pháp. Khắp kinh thành đều là người quyền quý, bọn họ còn có thể quản lí ai?

Nhưng một tiểu lại như vậy muốn áp chế thương nhân cũng rất dễ dàng. Nghiêm Khoan ở kinh thành làm ăn chẳng phải thường sợ nha môn quản lí trị an, thành quản, vệ sinh phòng dịch ở đây nắm thóp sao? Không ngờ lời này thông qua Tề Phương đến tai hắn, Nghiêm Khoan này lại không để tâm, vẫn tìm đến tận cửa. Hai vợ chồng bọn họ nhất thời không biết hắn có bối cảnh lớn cỡ nào.

Nghiêm Khoan nghe xong lời Nhất Xứng Kim vừa nói liền cười ha hả, đáp bằng giọng quái gỡ:

- Đau lòng? Để những cô nương yểu điệu xinh đẹp ở trong kĩ viện này của ngươi bị người này người kia chọc vào, ta mới đau lòng đó. Sao? Một kĩ nữ như ả mà dám chê thân phận ta thấp hèn sao? Đừng vuốt mặt mà không biết nể mũi, chỉ có người ta chọn ả thôi, làm gì tới lượt ả chọn khác. Ta có tiền, ta chính là đại gia!

Cửa phòng đối diện đang đóng chặt bỗng mở toang, một tiểu cô nương với khuôn mặt trang điểm nhẹ, khoác áo lụa thêu hoa mẫu đơn, mặc váy xếp nếp màu xanh lá mạ từ trong bước ra rất nhanh. Nàng đứng ở cửa, nhướng mày, vẻ mặt lạnh lùng nói:

- Nghiêm đại gia, mong ông nói chuyện khách sáo cho! Tuy ông có tiền nhưng chẳng là gì đối với tỉ muội chúng tôi cả. Ông muốn mua mèo mua chó gì tùy ông, nhưng tỷ tỷ tôi không trông mong được vào nhà ông đâu. Huỷ ước chẳng phải là đền gấp đôi sao? Tiền này chúng tôi sẽ trả.

Cô nương mặc váy xanh này tư thế yểu điệu, nước da trắng ngần, phía dưới hàng chân mày nhạt là một đôi mắt xinh đẹp và vô cùng sắc sảo, âm thanh khi nói chuyện vừa giòn vừa gấp, giống như rang đậu vậy.

Chu Hậu Chiếu không nhịn được, tấm tắc cười khen:

- Cô nương này lợi hại thật, hơn kẻ bất lực kia nhiều.

Dương Lăng và Cốc Đại Dụng nghe xong nhìn nhau cười một cách khổ sở.

Nghiêm Khoan chau mày nói:

- Tuyết Lý Mai cô nương, cô nói thật dễ, muốn hủy ước cũng phải được sự đồng ý của ta mới được. Tiền? Ta đây không thiếu, chỉ thiếu mỗi con mèo con chó làm ấm giường. Ngọc Tỷ Nhi này, lão tử quyết lấy rồi!

Hắn rút từ trong ngực áo ra một tờ văn tự, lạnh lùng đưa trước mặt Tô Hoài nói:

- Trên văn tự này của ta còn có dấu vân tay của ngươi đó. Sao, chúng ta có cần lên nha môn gặp nhau không?

Lại thêm một vị tiểu cô nương từ bên trong tú lâu đó bước ra, đi thẳng đến trước mặt Nghiêm Khoan rồi nói với giọng cầu khẩn nhẹ nhàng:

- Nghiêm đại gia! Thường có câu cố hái dưa dưa sẽ không ngon, những chuyện như vậy đôi bên phải tình nguyện mới được. Ngài hãy rủ lòng khai ân, buông tha Ngọc Tỷ Nhi đi.

Nghiêm Khoan cười ha hả, híp mắt nói:

- Vẫn là Nhất Tiên cô nương ăn nói ngọt ngào, làm cho người khác thích thú, đâu như thứ đàn bà miệng mồm đanh đá kia, ha ha ha.

Dương Lăng nghe giọng nói nàng ngọt ngào, cũng không khỏi liếc nhìn một cái. Vị cô nương Đường Nhất Tiên này cũng chỉ khỏang mười ba mười bốn tuổi, dáng người nhỏ nhắn, khuôn mặt xinh đẹp rực rỡ, trên khóe môi có một nốt ruồi son, toát lên vài phần hoạt bát. Nàng liếc Nghiêm Khoan cười thẹn thùng, nũng nịu nói:

- Vậy là Nghiêm đại gia đã đáp ứng?

Nghiêm Khoan thấy thế xương cốt liền nhũn ra, hắn híp mắt nói:

- Đáp ứng ư? Ta đáp ứng gì chứ? Vàng bạc mua nụ cười, người đẹp đón niềm vui, mua bán công bằng mà. Hề hề, cô bé có dáng vẻ động lòng người, vài năm nữa cũng sẽ thành tiểu yêu tinh. Đừng vội, đừng vội! Cuối năm nay ta sẽ kiếm thêm được một món tiền kha khá nữa, đến lúc đó ta cũng sẽ mua cô về bầu bạn với Ngọc Tỷ Nhi. Chúng ta một giường ba người, cô thấy thế nào?

Hiện nay Đường Nhất Tiên, Ngọc Tỷ Nhi và Tuyết Lý Mai đều có thân phận thanh cao, khách nhân bọn họ tiếp đãi thường ngày đều tương đối nho nhã, nào ăn nói thô tục như hắn. Nàng nghe xong vừa giận vừa thẹn, nhưng nhất thời lại không dám phát tác.

Nghiêm Khoan phe phẩy văn tự trên tay,đang dương dương tự đắc, bỗng tay chợt hẫng đi, một giọng vịt đực ồm ồm cất lên bên tai:

- Cầm lông gà mà tưởng là thẻ lệnh, thô bỉ hết chỗ nói, tục tằn không chịu nổi! Để ta xem là cái giống gì.

Nghiêm Khoan thất kinh, ngoái đầu lại nhìn, thì thấy một tiểu thư sinh đang cầm văn tự trên tay, mở hết cở cổ họng vịt đực đọc to:

- Bản ty lạc hộ Tô Hoài, hiện có con gái nuôi Ngọc Đường Xuân, tên thật là Tô Tam, vốn mong tiếp khách dưỡng lão. Nay có thương nhân Nghiêm Khoan phải lòng tiểu nữ, Tô Hoài đã nhận năm nghìn lạng bạc làm lễ vật chuộc thân. Từ nay về sau...

***************

Chú thích:

Lạc hộ là kỹ viện, nhà chứa

Chương 67: Không lo việc chính

Chương 67: Không lo việc chính

Thấy thiếu niên mặc đồ nho sỹ, đằng sau còn có bảy tám tên tú tài bộ dạng èo uột yếu ớt bám theo như lũ chim cun cút, Nghiêm Khoan cho rằng y chỉ là một kẻ đọc sách tới chốn lầu xanh uống rượu vui chơi. Vốn hắn cũng không muốn vô lễ, thế nhưng tờ văn tự đã bị cướp mất, trong lòng cũng thầm sợ sẽ xảy ra điều gì lầm lỡ, lại nghe Chu Hậu Chiếu cứ đọc ầm lên như chỗ không người nên hắn chẳng màng khách sáo nữa, lập tức bước tới đưa tay giật lại.

Chu Hậu Chiếu thấy hắn đưa tay ra cướp thì bèn vội tránh sang bên cạnh, bàn tay Nghiêm Khoan liền vỗ trúng vào cánh tay y. Tay Chu Hậu Chiếu chợt trầm xuống, roạt một tiếng vang lên, lập tức tờ văn tự chuộc thân rách thành hai nửa.

Chu Hậu Chiếu cả mừng, bèn dùng cái giọng vịt đực của mình cười nói:

- Mọi người đều thấy rồi đó nhé! Chính hắn ta tự xé tờ giấy này, không liên quan gì tới ta hết.

Nghiêm Khoan cuống lên, lập tức bước tới tung ra một quyền, miệng mắng:

- Đồ tiểu súc sinh, cút con mẹ mày đi!

Quyền của hắn đánh trúng ngay vào sống mũi của Chu Hậu Chiếu. Ngay lập tức Chu Hậu Chiếu choáng váng đầu óc, máu mũi chảy dài, không kìm được kêu ầm lên. Chu Hậu Chiếu vốn luyện võ từ nhỏ, khi ở trong cung cũng theo mấy thị vệ đại nội vốn là cao thủ được mời tới từ phái Võ Đang để luyện tập một số môn võ nghệ cao minh. Tuy nhiên một là y hoàn toàn không có kinh nghiệm thực chiến, hai là trước nay chưa bị người khác đánh bao giờ, do đó khi thấy mũi mình vừa đau vừa tê dại, đưa tay lên sờ thì thấy toàn là máu, trong lòng lập tức hoảng hốt, chẳng hề nghĩ tới chuyện đánh trả.

Nghiêm Khoan giật lấy hai mảnh giấy từ trong tay y rồi ghép lại, cũng may, ghép lại vẫn liền lạc, không có vấn đề gì cả.

Trông thấy Thái tử bị đánh, tám con "chim cun cút" liền như bị đào mất mộ tổ, lập tức đều lo lắng vô cùng, kẻ nào kẻ nấy mặt mũi đỏ bừng xông lên.

Tuy rằng thường thì thể lực của thái giám vẫn yếu hơn của người bình thường một chút, thế nhưng trước khi vào cung Trương Vĩnh đã từng đọc qua binh thư, luyện qua võ nghệ, nên quyền hắn đấm ra cũng khá có uy lực. Nghiêm Khoan vừa mới nhét tờ văn tự vào trong ngực thì Trương Vĩnh đã vung quyền đấm trúng hắn, hắn loạng choạng lùi về sau mấy bước, tiếp đất bằng mông.

Nghiêm Khoan cả giận, lập tức quát tháo bốn tên thủ hạ khỏe mạnh của mình:

- Đánh cho ta!

Bốn tên tráng hán lập tức xông lên đánh nhau lộn tùng phèo với tám gã thái giám. Tuy rằng bốn tên tráng hán thấy đối phương đều là người đọc sách nên không dám nặng tay, thế nhưng tám kẻ yếu xìu như bún thiu kia làm sao là đối thủ của người ta cho được? Tuy là tám người đánh bốn, thế nhưng ngoại trừ Trương Vĩnh còn có công có thủ một chút ra, đám người còn lại đều chỉ có thể vừa lùi về phía sau vừa ăn đòn.

Nhìn cuộc đánh đấm "thê thảm đến không nỡ nhìn" ngay trước mắt, Dương Lăng thầm tính cho dù mình có tham gia thì cũng chỉ là thêm cái bia thịt cho người ta đánh mà thôi. Y bèn dứt khoát đi tới đỡ Thái tử dậy, đồng thời cất giọng thân thiết hỏi:

- Công tử, cậu thế nào rồi? Có sao không?

Chu Hậu Chiếu đang dùng tay che mũi, máu tươi không ngừng chảy ra qua kẽ ngón tay, miệng ú ớ không nói được câu nào. Bỗng có một bàn tay be bé xinh xinh từ bên cạnh đưa tới cho y một chiếc khăn tay tràn đầy hương thơm mê người kèm giọng nói ngọt ngào:

- Tiểu công tử, cậu hãy lau đi!

Chu Hậu Chiếu không khỏi ngẩn người, bất giác đưa tay nhận chiếc khăn. Ngón tay y chạm vào tay người ấy, chỉ cảm thấy nó vừa mềm mại vừa láng mịn vô cùng, trong lòng chợt trào lên một cảm giác khác lạ trước nay chưa từng có. Ngay trước mắt y xuất hiện một đôi mắt như biết nói, bên trong ẩn chứa sự dịu dàng khó có thể miêu tả bằng lời, còn có cả sự quan tâm và thông cảm trong nụ cười nhè nhẹ kia nữa, thật khiến lòng người phải rung động.

Chu Hậu Chiếu đưa chiếc khăn của Đường Nhất Tiên lên bịt mũi, lập tức ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng ngập tràn. Y nhất thời như ngây ngốc, ngay cả lời Dương Lăng vừa nói cũng không nghe thấy.

Tô Hoài, Nhất Xứng Kim cùng với một vài tên quy công nghe ồn ào chạy đến nhìn thấy trước mắt có hơn chục người đang đánh nhau lộn tùng bậy, cũng chẳng biết là nên khuyên can hay nên giúp bên nào, nhất thời lúng ta lúng túng chẳng biết nên làm sao mới phải. Chợt nghe một tiếng hô yêu kiều trong trẻo vang lên:

- Đừng đánh nữa!

Giọng nói của thiếu nữ này cực kỳ dễ nghe. Bất giác mười hai người đang đánh nhau đều dừng tay lại, nhất tề nhìn về hướng phát ra âm thanh. Trong lầu có một thiếu nữ vận bộ áo trắng như tuyết đang đứng, mái tóc dài buông xõa sau lưng, thân hình thon thả tuyệt vời.

Thiếu nữ đó lạnh nhạt nói:

- Nghiêm đại gia, việc gì phải làm tổn thương người vô tội chứ? Xin ngài trở về đi, ba ngày sau Tô Tam sẽ đi theo ngài là được rồi!

Tuyết Lý Mai - thiếu nữ vận bộ áo xanh biếc đứng bên cạnh vội can:

- Chị Ngọc Tỷ Nhi, người như thế mà chị cũng muốn đi theo hay sao chứ? Tới gặp quan thì sao nào, muội quen người ở bộ Lễ...

Thiếu nữ áo trắng ngắt lời nàng, cất giọng buồn bã:

- Muội muội ngốc nghếch, nói những chuyện đó làm gì? Những lão gia đó ngâm thơ, vẽ tranh, bàn chuyện trăng gió với chúng ta chẳng qua chỉ là để tiêu khiển mà thôi. Người ta đã phải bỏ tiền ra, lại không nợ gì chúng ta cả, nếu thật sự phải đến chỗ quan phủ, chỉ sợ người ta còn không dám nhận đã từng quen biết chúng ta nữa kìa!

Nàng thở dài một hơi buồn bã, sau đó lại tiếp:

- Đừng nói gì thêm nữa, những người như chúng ta đều không nhà không cửa, tựa như là bông liễu bay trong gió, nhánh bèo trôi trong nước. Gió thổi bay tới đâu thì chúng ta bay tới đó, sóng cuốn tới đất nào thì chúng ta cũng chỉ có thể tới đất đó mà thôi.

Nghiêm Khoan phá lên cười ha hả, mắt liếc nhìn khắp xung quanh. Nhận thấy lúc này mấy tên thư sinh kia đã bị thủ hạ của mình đánh cho mặt mũi tím bầm, đang hậm hực nhìn về phía mình, có vẻ cũng không muốn gây sự thêm nữa, thế là hắn bèn dương dương đắc ý bảo:

- Được rồi! Sớm biết điều như thế này có phải là thoải mái hơn không, lúc ấy ông đây sao lại nổi giận chứ? Ha ha, chúng ta đi thôi! Nhất Xứng Kim, ba ngày sau ta sẽ tới mang người đi đó, nếu ngươi còn dám lằng nhằng đùn đẩy, hừ!

Hắn khẽ khoát tay, dẫn theo bốn tên tráng hán to khỏe nghênh ngang bỏ đi. Dương Lăng đưa mắt nhìn về phía trong lầu, thấy một thiếu nữ đẹp như người trong tranh. Nàng ta vận bộ váy áo trắng như tuyết, trang điểm giản đơn, tuy bị vướng bởi bóng râm của tòa lầu nên không thể nhìn rõ dung mạo, thế nhưng chỉ nhìn thân hình cùng với cử chỉ lễ độ kia thôi cũng đủ thấy không hề thua kém vầng trăng rạng rỡ trên trời cao rồi. Lúc này nàng lại đứng ngay cạnh Tuyết Lý Mai đẹp tựa nhành mai trong tuyết, mỗi một động tác của các nàng đều nhã nhặn nhẹ nhàng, vẻ đẹp của cả hai càng tăng lên gấp bội.

Mỹ nữ này quả nhiên không thẹn với lời đồn, chỉ riêng cử chỉ cùng với khí chất kia thôi đã là không tầm thường rồi.

Bát hổ tuy từng là đàn ông nhưng lại đã tu luyện đến cảnh giới tối cao "bản lai vô nhất vật, hà xứ lạc trần ai" (Vốn là hư vô chẳng có vật gì, cớ nào lại nhiễm bụi trần cho được, hai câu trong bài kệ của Lục Tổ Huệ Năng - ND.), đẹp cũng được, xấu cũng đành, chẳng liên quan gì tới bọn họ hết, lúc này cả tám khuôn mặt chỗ xanh chỗ tím đều ghé đến chỗ Chu Hậu Chiếu để khoe công.

Chu Hậu Chiếu cũng chẳng để ý tới đám "xú bát quái" hàng thực giá thực kia (Xú bát quái là từ để chỉ người xấu xí, trong đó xú nghĩa là xấu xí, bát là tám, quái là quái dị. Trong đoạn này xú bát quái là chỉ tám tên thái giám lúc này đã bị đánh cho mặt mũi sưng vù - ND.). Y vội lau dòng máu tươi chảy xuống tới bên miệng, sau đó lại chùi chùi mũi, thấy không còn máu chảy nữa. Y bớt lo hẳn, lập tức bỏ tay xuống, nói với Đường Nhất Tiên:

- Đa tạ cô nương, ta không sao rồi!

Đường Nhất Tiên nở nụ cười ngọt ngào nói:

- Vậy thì tốt! Những kẻ đó đều là người thô tục, ỷ mình có chút tiền thối tha mà đi ức hiếp người khác. Cậu là một thư sinh yếu đuối, cứ đọc sách thánh hiền của cậu là được rồi, sao lại đi đối đầu với đám vô lại ấy chứ? Sau này phải tự biết mình, đừng có cố quá mà rước họa vào thân!

Chu Hậu Chiếu thường ngày ở trong cung cũng không thiếu gì những cung nữ trẻ tuổi hầu hạ. Thế nhưng những nàng đó cho dù tướng mạo không tồi thì khi đứng trước mặt y cũng luôn tỏ vẻ nghiêm túc e dè, ngay cả thở mạnh một hơi cũng không dám, nào bình dị dễ gần như cô gái này. Đã thế nàng ta lại còn dám dạy bảo y, có điều lời dạy bảo lại nghe rất ngọt ngào, khiến người ta không kìm được lòng yêu mến.

Một sợi tơ tình mông lung chợt sinh ra nơi đáy lòng Chu Hậu Chiếu, tiểu cô nương dáng người nhỏ nhắn xinh xắn có giọng nói làm say lòng người này đã lặng lẽ đặt một dấu ấn vào trong trái tim y. Cho dù thân là Thái tử cao quý, thế nhưng y cũng là đàn ông, những người vừa mới biết đến chuyện ái tình chắc cũng hiểu được điều này, mỗi một lời nói tiếng cười, mỗi một hành vi cử chỉ của đối phương đều được y quan tâm để ý.

Chu Hậu Chiếu nghe nàng bảo mình là một thư sinh yếu ớt vô dụng thì cảm thấy hơi khó chịu, không kìm được đỏ bừng mặt nói:

- Ai nói là ta không đánh lại được hắn chứ? Với công phu Thập Đoạn Cẩm (Một loại võ công – ND.) của ta, cho dù là năm ba tên đại hán cũng không tới gần được, muốn dạy dỗ mấy tên nhãi nhép ấy còn chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao? Có điều vừa rồi... vừa rồi ta mới lần đầu động thủ với người khác, nhất thời ngây ra mà thôi.

Đường Nhất Tiên nghe y bốc phét rằng năm ba người cũng không thể tới gần mình, thế nhưng sau lại nói là chưa từng động thủ với người khác, nào biết được y nói thực, còn cho rằng gã tiểu thư sinh này khoe mẽ, không kìm được khẽ cười khúc khích đáp:

- Được rồi, được rồi! Công tử công phu lợi hại, tôi tin là được rồi chứ gì? Mũi cậu ổn rồi chứ? Không có việc gì thì về nhà sớm một chút đi, nơi như thế này ít tới một chút là tốt nhất!

Chu Hậu Chiếu thấy nàng cho rằng mình bốc phét, lập tức giận dữ đến đỏ bừng cả mặt. Đứng trước mặt người con gái lần đầu khiến trái tim y rung động, lại bị người ta coi là trẻ con, y làm sao có thể chịu đựng cho nổi? Chu Hậu Chiếu giậm chân hậm hực nói:

- Nàng không tin sao? Ta muốn trừng trị tên vô lại đó thực dễ như trở bàn tay, còn cả tờ văn tự chuộc thân rắm chó gì đó nữa, trông hắn cầm cứ như cầm bảo bối vậy. Hừ hừ, ta muốn lấy lại nó chẳng qua cũng chỉ cần một câu nói mà thôi.

Hai mắt Đường Nhất Tiên lập tức sáng lên, nhưng ngay sau đó lại thở dài một hơi với vẻ thất vọng. Vị tiểu công tử này chắc hẳn là công tử của nhà giàu nào đó, vì không biết trời cao đất dày nên mới dám nói lời ngông cuồng như vậy. Năm ngàn lượng bạc chẳng phải là con số nhỏ, cho dù y xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng trưởng bối trong nhà y đời nào lại chịu để cho y lấy bạc ra tiêu xài hoang phí thế được?

Chu Hậu Chiếu thấy nàng không tin thì không khỏi cuống lên, y đưa mắt nhìn bọn thuộc hạ. Lúc này bọn Lưu Cẩn đều tay áo rách toang, mũ rơi ra ngoài, tóc tai tán loạn, mặt mũi sưng vù, bất luận là lôi tên nào ra cũng đều không có sức thuyết phục, thế là đành chỉ tay vào Dương Lăng nói:

- Nàng không tin sao? Không tin hãy hỏi y xem ta làm có được không nào!

Đôi mắt long lanh của tiểu cô nương đó nhìn chăm chăm vào Dương Lăng, ngay cả hai vị cô nương Tô Tam và Tuyết Lý Mai ở đằng sau cánh cửa tuy tỏ vẻ không để ý nhưng thực ra đều đang dỏng tai lên nghe. Dương Lăng hết cách nên đành gật đầu đáp:

- Không sai, lời của vị công tử này không phải là giả. Đừng nói là chỉ dạy dỗ cho tên vô lại kia một trận, cho dù là chuộc lại tờ văn tự kia cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.

Dương Lăng tướng mạo tuấn tú, phong thái hiên ngang, hiện giờ ngoài sáng y là Thái tử thị độc, trong tối là quan cao trong Cẩm Ỷ vệ, sự từng trải về tâm lý cùng với kinh nghiệm sống còn vượt xa tuổi tác hiện giờ, những lời y nói toát ra một sự uy nghiêm khiến người ta khó mà không tin. Tô Tam vốn đứng đằng sau bậc cửa lặng lẽ nhìn y, giờ nghe thế lập tức thở phào một hơi, Đường Nhất Tiên thì dùng giọng hoài nghi hỏi:

- Lời của công tử... là thật sao?

Trong suy nghĩ của nàng, vị công tử này dù rất có thân phận, đủ sức bức ép được Nghiêm Khoan phải trả lại tờ giấy chuộc người, thế nhưng nếu không phải vì y cũng đã động lòng với Ngọc Tỷ Nhi, việc gì lại phải bỏ ra một số tiền như thế chứ? Nhìn dáng vẻ y như cây ngọc đón gió, quần áo chỉnh tề, lại là một người đọc sách có thân phận, nếu y cũng muốn chuộc thân cho Ngọc Tỷ Nhi, nói không chừng tỷ ấy còn vô cùng mừng rỡ ấy chứ. Lúc này trong lòng nàng vừa mừng cho Ngọc Tỷ Nhi, lại vừa có mấy phần ngưỡng mộ và tự thương cho số phận mình.

Chu Hậu Chiếu đắc ý:

- Đương nhiên là thật rồi!

Y nghênh ngang chỉ tay vào Dương Lăng nói:

- Dương... Dương đại ca, chuyện này giao cho huynh đó. Hãy dạy dỗ cho tên khốn nạn kia một trận, sau đó thì đòi tờ văn tự chuộc người về!

Trong suy nghĩ của y, y là vua, Dương Lăng là bầy tôi, chuyện mà y giao cho Dương Lăng đi làm thì cũng giống như là y đã làm chuyện đó cho người khác. Nhưng trong suy nghĩ của Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai, Đường Nhất Tiên và đám người bọn Nhất Xứng Kim thì lại hoàn toàn khác. Sau khi nghe xong, cả bọn đều như giật mình hiểu ra, thảo nào tiểu thư sinh này lại tỏ vẻ chắc chắn như vậy, e là người bạn lớn tuổi hơn y một chút kia mới là nhân vật có lai lịch và chỗ dựa.

Ngọc Đường Xuân ở sau bậc cửa nhìn Dương Lăng chăm chú một hồi, nhận thấy lúc này y có vẻ như hơi sửng sốt. Vốn là một cô gái cực kỳ nhanh trí, nàng lập tức dịu dàng khom người cảm tạ:

- Vậy Tô Tam xin tạ ơn Dương công tử!

Thế này tức là sắt đã được rèn khi còn nóng, ván đã đóng thuyền.

Chu Hậu Chiếu nghi hoặc hỏi:

- Hả? Người giúp đỡ là ta cơ mà, tại sao nàng lại đi cảm ơn y vậy?

Đường Nhất Tiên bật cười đáp:

- Ai nói là không cảm ơn cậu chứ? Nếu hai vị công tử chịu giúp đỡ, tiểu nữ sẽ bày tiệc cảm ơn cả hai.

- Được!

Chu Hậu Chiếu nghe nói nàng sẽ bày tiệc để cảm tạ, trong lòng không khỏi mừng rơn, lập tức nói ngay:

- Chúng ta đi đây, các nàng cứ đợi tin tốt của chúng ta nhé! Muộn nhất là ba ngày, chuyện này nhất định sẽ được giải quyết xong!

Lúc này trong lòng y, trong mắt y chỉ có một nàng Đường Nhất Tiên yêu kiều xinh đẹp, y chỉ hận không thể làm xong chuyện này ngay lập tức để lấy lòng nàng, bèn vội vàng chạy ngay ra ngoài cửa Thì Hoa Quán. Thấy Nghiêm Khoan đã dẫn người sắp ra đến ngoài đường lớn, Chu Hậu Chiếu lập tức ra lệnh:

- Cao Phượng, La Tường! Mau bám theo hắn, đừng để hắn chạy mất!

Rồi y bảo Dương Lăng:

- Ngươi mau tới Ngũ Thành Binh Mã ty điều quân đến đây bắt người cho ta!

Tám gã thái giám và Dương Lăng nghe vậy đều giật nảy mình. Lần này thì lớn chuyện rồi, Thái tử đến thanh lâu đánh nhau với một tay khách làng chơi, sau đó điều động người của Ngũ Thành Binh Mã ty đến đàn áp đối phương, chuyện này mà loan truyền khắp nơi thì còn ra thể thống gì nữa?

Cả bọn đều vội bước tới cố sức khuyên can. Chu Hậu Chiếu cả giận nói:

- Hắn dám đánh ta, nay có giết hắn thì cũng chẳng phải chuyện ghê gớm gì! Các ngươi dám chống lệnh sao?

Bình thường chuyện gì Chu Hậu Chiếu cũng tùy tiện, chẳng hề có chút uy nghiêm nào. Nhưng lúc này trong cơn giận dữ, cái khí thế được bồi dưỡng từ bé khi chuyên môn sai khiến người khác, muốn gì được nấy của y lập tức thể hiện ra, Bát hổ đều không khỏi run lên cầm cập, Dương Lăng cũng thầm chấn động toàn thân.

Cao Phượng, La Tường thấy mấy người thân cận nhất của Thái tử như Dương Lăng, Lưu Cẩn, Trương Vĩnh đều không dám nói gì thêm, cũng chỉ đành liều mình đuổi theo Nghiêm Khoan mà thôi. Cốc Đại Dụng biết rằng chuyện gì Chu Hậu Chiếu đã hạ quyết tâm thì khó mà khuyên nổi, nên cũng chỉ đành khẽ đẩy Dương Lăng, ý bảo y mau đi tìm người của Ngũ Thành Binh Mã ty tới.

Dương Lăng đành gượng cười rời đi. Vốn y cho rằng vị Thái tử nhỏ tuổi này dễ đối phó, mình chỉ cần dùng một chút kế sách nho nhỏ là có thể khiến Chu Hậu Chiếu cam tâm tình nguyện nghe lời ngay, kế đó mượn danh nghĩa Thái tử để đi lấy bức bản đồ đi biển của Trịnh Hòa về. Trong lòng y vốn đã có chút đắc ý, nào ngờ đến lúc này mới biết mình đã tính nhầm một chuyện, đó là cho dù Chu Hậu Chiếu có tính tình tùy tiện và hay suy nghĩ linh tinh, thế nhưng những thứ đó thì người khác tuyệt đối không thể dự đoán được và cũng không thể nào ngăn cản nổi.

Y không dám rời đi quá xa, chỉ đành đi tìm người của Ngũ Thành Binh Mã ty ở xung quanh khu vực đó. Vốn thì người của Ngũ Thành Binh Mã ty không ngừng tuần tra trên đường, nhưng lúc này chẳng biết có phải là vì đã bị kéo đến học cung để tham gia "hoạt động tổng vệ sinh vì tình yêu tổ quốc" hết cả rồi không mà chẳng thấy một ai cả. Vốn Dương Lăng định thừa cơ trở về báo cáo với Thái tử luôn để tránh lớn chuyện, nào ngờ từ tửu lầu trước mặt chợt có mấy gã Cẩm Y vệ bận bộ quần áo Phi Ngư bước ra ngoài.

Dương Lăng cả mừng, những người này có thể nói là chuyên gia dọa nạt bắt bí người ta, để bọn họ ra mặt là ổn thỏa nhất. Cẩm Y vệ bắt người còn cần phải có lý do hay sao chứ? Như vậy thì không phải lo thân phận của Thái tử bị bại lộ rồi.

Dương Lăng vội bước lên trước cản đường của bọn họ, rồi đưa thẻ bài ra yêu cầu bọn họ trợ giúp bắt người. Mấy tên Cẩm Y vệ lúc này đều đã hơi say, họ đưa bắt nhìn nhau, nhưng đều chẳng hề có vẻ muốn hành động gì cả. Dương Lăng nhìn phẩm hàm của họ, thấy phần lớn là Hiệu úy, Lực sỹ, trong đó cũng chỉ có hai viên Tiểu kỳ, quan chức không lớn, biết rằng mình có quyền điều động chúng, bèn không kìm nổi quát to:

- Còn ngây ra đó làm gì? Phạm nhân sắp chạy mất rồi, có chuyện gì ta sẽ hỏi tội các ngươi đó!

Phía sau đám người có một giọng nói uể oải vang lên:

- Chuyện gì vậy? Vị đại nhân nào đang công cán thế, muốn điều người của ta tới giúp đỡ sao?

Nghe thấy thế mấy tên Cẩm Y vệ bèn rẽ sang hai bên, dành lối đi cho một hán tử mặc thường phục áo gấm dẫn theo sáu bảy người từ trong tửu lầu bước ra.

Người đó tuổi hơn ba mươi, thân hình cao lớn khỏe mạnh, dáng vẻ dũng mãnh tựa như một con báo đang uể oải dạo chơi. Hắn đi tới bên cạnh Dương Lăng, hai người đưa mắt nhìn nhau dò xét, trong lòng thầm đoán thân phận của đối phương. Hồi lâu sau người đó chợt mở miệng cười, chắp tay chào:

- Ta là Chưởng hình thiên hộ (Thiên hộ chuyên quản việc hình phạt – ND.) Tiền Ninh của Bắc Trấn Phủ ty, huynh đệ là...

Dương Lăng lúc này mới giật mình hiểu chuyện. Thảo nào khi nãy bọn kia không hề có hành động gì, thì ra không những cấp trên của bọn họ có mặt ở đây, mà phẩm cấp của y cũng không thấp. Nghe Tiền Ninh xưng phẩm bậc, Dương Lăng vội đáp:

- Tại hạ Đồng tri Dương Lăng của Nam Trấn Phủ ty.

Tiền Ninh nghe nói là người của Nam Trấn Phủ ty, cũng có thể coi là một bộ phận quan trọng trong Cẩm Ỷ vệ, tuy rằng quyền thế không được mạnh bằng Bắc Trấn Phủ ty, thế nhưng phẩm hàm của người ta lại cao hơn hắn nửa bậc, thế nên bèn khách khí nói:

- Thì ra là Dương đại nhân! Không biết vì sao Dương đại nhân lại muốn nhờ các huynh đệ của ta giúp đỡ vậy? Tuy rằng Cẩm Y vệ chúng ta bắt người không cần phải có chiếu chỉ, thế nhưng dưới chân thiên tử dù gì cũng phải kiêng dè một chút mới được...

Dương Lăng kéo hắn qua một bên, thấp giọng nói:

- Tiền huynh! Không giấu gì huynh, ta và mấy người bạn vừa đi tới ngõ Bách Thuận đằng trước... Hà hà, kết quả là có gây gỗ với một gã thương nhân, quyền qua cước lại một hồi thì mấy người bạn của ta đã bị thương. Do đó ta muốn mời các vị huynh đệ tới giúp ta dạy dỗ cho bọn chúng một trận.

Vốn đang buồn vì cứ ngồi uống rượu trong kia mãi mà chẳng có việc gì để vận động tay chân, lúc này Tiền Ninh nghe nói chỉ là chuyện nhỏ, vả lại dù gì cũng không thể không nể mặt người ta được, bèn lập tức khoát tay ra lệnh với thủ hạ:

- Đi nào! Hăng hái lên một chút, có việc để làm rồi!

Chương 68: Lục soát khắp kinh sư

Chương 68: Lục soát khắp kinh sư

Dương Lăng dẫn theo đám Cẩm Y vệ như lang như sói chẳng mấy chốc đã đuổi kịp Chu Hậu Chiếu, Lưu Cẩn và đám người còn lại. Lúc này Chu Hậu Chiếu đang bám theo Cao Phượng và La Tường đuổi theo Nghiêm Tung từ xa, ngoảnh đầu lại thấy có hơn mười Cẩm Y vệ, y không kìm được cất tiếng khen:

- Vị Dương thị độc này thật có bản lĩnh, không ngờ chỉ dựa vào thân phận thị độc mà có để điều động được cả một đội Cẩm Y vệ. Có điều không biết y đã tiết lộ thân phận của ta chưa nhỉ?

Vừa đuổi kịp, nhìn thấy Chu Hậu Chiếu thì Tiền Ninh cả kinh, tròng mắt như sắp rớt ra ngoài. Chu Hậu Chiếu không biết hắn nhưng hắn lại biết Chu Hậu Chiếu, đây là đương kim Thái tử cơ mà, vì sao Thái tử lại rời cung vậy? Tiền Ninh thầm kinh hãi trong lòng nhưng lại không dám để lộ ra ngoài mặt. Đôi mắt hắn liếc nhìn xung quanh, lập tức nhận ra mấy gã thư sinh ẻo lả bên cạnh Thái tử đều là thái giám giả trang, hắn càng thêm tin chắc.

Đã thường nghe kể chuyện Hoàng thượng hay dẫn Thái tử ra ngoài cung vui chơi, chẳng ngờ chính bản thân Thái tử cũng có lúc lén trốn ra ngoài thế này! Nhìn hình dáng bầm dập của những người bên cạnh Thái tử thì có vẻ như là không dám tiết lộ thân phận nên đã phải chịu thiệt thòi lớn gì đó. Hà hà, trèo được lên cái cây lớn như Thái tử đây, đó là một cơ hội cho dù muốn tìm cũng chẳng thể tìm được ấy chứ!

Hắn cũng không dám làm lộ thân phận của Chu Hậu Chiếu, chỉ tỏ vẻ vô cùng cung kính hỏi:

- Công tử chính là bạn của Dương huynh đệ sao? Mọi người yêu tâm, chuyện này cứ giao cho ta, ta nhất định sẽ thay mọi người dạy dỗ cho tên thương gia giàu có mà bất nhân ấy một trận.

Hắn liếm liếm môi, trong lòng thầm tiếc nuối: "Vốn định giúp vị Dương đồng tri này dạy cho mấy tên thương gia kia một trận, sau đó thì xin đẹp của bọn chúng một ít. Bây giờ thì không tiện ra tay ngay trước mặt Thái tử rồi."

Chu Hậu Chiếu đưa mắt nhìn hắn với vẻ tán thưởng, sau đó khen:

- Tốt, những người ta mang theo đều là kẻ nhát gan sợ chuyện... ừm... không nhát gan thì cũng không làm được việc. Chuyện này xin nhờ ngươi đó, hãy đuổi theo rồi dạy dỗ bọn chúng một trận cho ta đi!

Tiền Ninh cười hà hà đáp:

- Chuyện này thì dễ thôi! Tại hạ sẽ đưa chúng vào một con hẻm, sau đó thì công tử muốn làm thế nào cũng được.

Thế nhưng sau khi đuổi theo được một lát, Tiền Ninh dần chau mày lại, thần sắc bắt đầu có chút bất an. Hắn đưa mắt nhìn khắp xung quanh, chỉ thấy những bức tường cao được lát bằng gạch xanh càng lúc càng nhiều, bên trong còn toàn là đình đài lầu các. Tiền Ninh không kìm được thầm lẩm bẩm: "Kẻ dây vào Thái tử thật sự chỉ là một tên thương nhân sao? Xung quanh đây... Xung quanh đây đều là nơi ở của vương hầu quý tộc cơ mà!"

Tại một con hẻm rất hẹp và dài ở phía trước, Cao Phượng đang đứng dưới một cổng chào ở trước ngõ vào hẻm vẫy tay gọi bọn họ. Khi mấy người bọn họ tới gần, Cao Phượng báo:

- Công tử! Con hẻm này vừa dài vừa hẹp, La Tường đã bám theo vào trong đó rồi, chúng ta có đuổi theo không đây?

- Đuổi chứ! Tại sao lại không đuổi nào?

Chu Hậu Chiếu trừng mắt giận dữ:

- Chẳng lẽ ta lại sợ bọn chúng chắc?

Vốn hơi e ngại trong lòng, nhưng ngay khi nghe Chu Hậu Chiếu nói vậy Tiền Ninh liền lập tức tỉnh ngộ. Người trước mặt là ai nào? Là đương kim Thái tử, là Hoàng đế tương lai đó, đắc tội với một vương hầu thì có là gì ghê gớm chứ? Chỉ cần được lòng Thái tử, muốn có vinh hoa phú quý thực dễ như trở bàn tay.

Thường có câu rằng "phú quý hiểm trung cầu" (muốn tìm vinh hoa phú quý thì phải xông vào chốn hiểm nguy), nay chỉ là mối nguy hiểm nho nhỏ mà cũng không dám thử, làm sao có thể thăng quan tiến chức được cơ chứ? Hơn nữa mình là người của ty Bắc Trấn Phủ trong Cẩm Y vệ, cho dù là công hầu quý tộc đi nữa thì cũng có mấy ai lại không chịu nể mặt đây?

Nghĩ vậy Tiền Ninh liền can đảm hơn nhiều, thậm chí còn hận không thật sự gặp phải một vị quyền thần nào đó, để bản thân phải nếm chút đau khổ, như thế ấn tượng của Chu Hậu Chiếu về hắn chắc chắn là sẽ càng sâu đậm hơn nhiều. Cả đám người bước nhanh vào trong con hẻm, khu vực này toàn là những tòa nhà cao vút của các vị đại thần quý tộc, nhưng cũng đã đến nơi giáp giới với khu nhà ở của bá tánh bình dân.

La Tường ngoảnh đầu nhìn lại thấy bọn họ đã tới gần, bèn chỉ tay vào một khu nhà cực lớn ở phía trước, lắp bắp nói:

- Công tử! Kẻ đó... kẻ đó đã vào trong cánh cửa này.

Mọi người nhìn về phía cánh cửa thì thấy một khu nhà lớn vô cùng, ngoài cùng là một cánh cửa lớn được sơn màu đỏ, chiếc vòng đập cửa được làm bằng đồng, hai bên cạnh của bậc thềm đá khá cao là một đôi sư tử rất đẹp, cao đến hai thân người.

Vừa thấy vậy, ngoại trừ Chu Hậu Chiếu và Dương Lăng ra, những người còn lại đều kinh hãi vô cùng. Tiền Ninh không kìm được buột miệng:

- Phủ của Thọ Ninh hầu sao?

Dương Lăng cũng nhìn thấy bốn chữ lớn mạ vàng "Thọ Ninh Hầu Phủ" trên bức biển treo trước cổng, có điều y cũng chẳng để tâm tới chuyện này cho lắm. Tên Nghiêm Khoan kia ăn nói thô tục, quyết chẳng phải là hầu gia gì cả, nhiều lắm cũng chỉ là một gã quản gia trong hầu phủ mà thôi. Trong những người ở đây có Thái tử, có Cẩm Y vệ, còn có cả tám đại gian thần tương lai, chẳng lẽ lại sợ gã hay sao chứ?

Nhưng vừa đưa mắt nhìn mấy người xung quanh, y bèn lập tức cảm thấy có điều không ổn. Mấy người Lưu Cẩn, Trương Vĩnh bên cạnh đều tỏ vẻ sợ hãi, ngay cả khuôn mặt tươi tắn với nụ cười trời sinh của Cốc Đại Dụng cũng trở nên gượng gạo. Chẳng lẽ vị hầu gia này rất có quyền thế hay sao? Trong ấn tượng của y... dường như y chưa từng nghe nói triều Minh có vị hầu gia nào ghê gớm như vậy thì phải.

Đang lúc Dương Lăng cảm thấy lạ, Lưu Cẩn đã lên tiếng nói với Chu Hậu Chiếu:

- Công tử, đây là phủ đệ của quốc cữu gia, không nể tăng thì cũng nên nể phật. Chúng ta... có nên thôi đi không?

Khi nhắc tới ba chữ "quốc cữu gia", hắn còn đặc biệt nhấn mạnh thêm.

Dương Lăng nghe vậy liền giật mình chợt hiểu. Đương kim hoàng thượng chỉ có một vị hoàng hậu, hậu cung rộng lớn như thế mà ngay cả một phi tử cũng không có, sự sủng ái của lão ta với hoàng hậu chắc chắn không phải tầm thường. Tòa hầu phủ này không ngờ lại là phủ đệ của một người anh em ruột của hoàng hậu, thảo nào bọn họ lại sợ sệt như thế.

Vị thái tử Chu Hậu Chiếu này vốn tính hiền lành dễ gần, tuy rằng y thân phận cao quý, thế nhưng sau khi bị một gã tiện dân đấm cho một cú trong lòng cũng chẳng suy nghĩ gì nhiều. Sở dĩ y nhất quyết không chịu bỏ qua chuyện này chủ yếu là vì muốn lấy lòng vị Đường Nhất Tiên cô nương kia mà thôi.

Thế nhưng lúc này khi nhìn thấy phủ đệ của Thọ Ninh hầu, biết rằng có khả năng gã Nghiêm Khoan đó là người làm trong phủ, y lại càng không chịu bỏ qua. Đó là nhà của cậu y, người làm trong nhà của cậu y lẽ nào không phải là tôi tớ của y hay sao chứ? Bị người làm nhà mình đấm cho một cú thì dù y hiền lành đến đâu đi nữa cũng không nhịn được.

Hơn nữa tuy y là con đẻ của hoàng hậu, thế nhưng lại chẳng có bao nhiêu tình cảm với Trương hoàng hậu. Trong cung ngoài cung trước giờ vốn có tin đồn rằng y là do một vị cung nữ sinh ra sau một lần được Hoằng Trị ban ơn mưa móc, sau đó thì bị Trương hoàng hậu vốn không có con đoạt lấy. Chuyện này y cũng chỉ loáng thoáng nghe qua, tuy rằng không tin tưởng lắm, thế nhưng chuyện Trương hoàng hậu và y trước giờ không thân thiết với nhau lắm lại là sự thực, do đó quan hệ của y với hai người cậu Thọ Ninh hầu Trương Hạc Ninh và Kiến Xương hầu Trương Diên Ninh cũng chẳng tốt đẹp gì.

Chu Hậu Chiếu cười lạnh hai tiếng, trong bụng nhủ thầm: "Nếu đã là người trong phủ Thọ Ninh hầu, vậy ta cứ xông vào bắt người là xong. Tên Trương Hạc Linh đó chắc cũng chẳng dám nói câu nào đâu, ta mất mặt không phải cũng là hoàng hậu mất mặt hay sao chứ?" Y cắn chặt răng, định hạ lệnh cho bọn Lưu Cẩn xông vào phủ, chợt cánh cửa lớn màu đỏ lại được mở ra.

Mọi người vội tránh vào sâu trong hẻm, nhìn thấy tên Nghiêm Khoan vừa rồi dẫn theo một đám người ra ngoài, đi về hướng bên trái dọc theo dãy tường cao được xây bằng gạch xanh. Chu Hậu Chiếu mừng thầm, thấp giọng bảo:

- Bám theo nào! Đợi hắn đi vòng qua góc tường kia, các ngươi hãy nện cho hắn một trận, cướp tờ văn tự rồi chuồn luôn!

Lưu Cẩn thấy Thái tử đã quyết tâm phải trừng trị tên Nghiêm Khoan, đành nói:

- Vậy cũng được, có điều mấy người bạn mà Dương tướng công mời tới thực bắt mắt quá. Chi bằng để chúng tôi đổi quần áo với họ, như thế tên tiểu tử kia bị đánh một trận xong cũng chẳng biết do ai làm, tránh sinh chuyện thị phi.

Chu Hậu Chiếu bực mình đáp:

- Vậy thì nhanh lên một chút, đừng để hắn chạy mất đấy!

Tiền Ninh đang so sánh thực lực của Thái tử và quốc cữu, đồng thời suy tính đến chuyện được mất nếu đi nhầm nước cờ, ngay khi nghe được cách lưỡng toàn kỳ mỹ như vậy thì không khỏi mừng rỡ vô cùng. Hắn lập tức gọi bọn Lưu Cẩn mau cởi áo ngoài ra, sau đó lựa lấy mấy tên thủ hạ đắc lực, sai khoác mấy chiếc áo thư sinh ra bên ngoài bộ quần áo Phi Ngư, xong xuôi lặng lẽ bám theo mấy kẻ kia.

Chu Hậu Chiếu không muốn ở yên một chỗ, lập tức kéo Dương Lăng theo cùng. Cả bọn lặng lẽ đi vòng qua góc tường, nhận ra nơi đây cũng là một góc của phủ Thọ Ninh hầu, có điều tường ngoài đều đã bị dỡ đi, dường như đang được mở rộng. Phía bên trái có một con đường, cạnh đường toàn là nhà của dân thường, phủ Thọ Ninh hầu sau khi dỡ bỏ tường ngoài thì mở rộng về hướng đó. Cây bên đường đã bị chặt hết, cả con đường đều bị quây vào trong phủ, mấy chiếc mái cong của những tòa lầu các mới được xây trong phủ đều thò cả vào phần sân của những nhà dân thấp bé xung quanh.

Hơn trăm thợ thủ công đang hí húi làm việc, trên bức tường thấp có mấy người mặc trang phục gia đinh của hầu phủ đang quát tháo mấy chục người có già có trẻ có nam có nữ ở bên đường:

- Hầu gia của chúng ta là người biết lý lẽ nhất đó, hãy nhìn cái móng nhà này xem, có chiếm tí đất nào của các ngươi không hả? Không chứ gì? Con đường này không đi được thì các ngươi cứ đi đường vòng là ổn thôi, sao nào? Lầu các của hầu gia chúng ta thò vào sân nhà các ngươi thì sao? Có giỏi thì các ngươi cứ đi kiện, bọn ta cũng chẳng chiếm tí đất nào của các ngươi, phần trên không trung thì vương pháp không hề ghi là thuộc về nhà các ngươi mà! Định vu cáo Hầu gia sao? Xem các ngươi có gan không nào?

Nghiêm Khoan dẫn người hùng hùng hổ hổ xông tới quát tháo:

- Chuyện gì vậy? Lũ đểu cáng các ngươi lại tới gây chuyện hay sao? Thọ Ninh hầu gia vốn tính từ bi, các ngươi đã được voi rồi lại còn đòi tiên hả? Mẹ kiếp, ta nói cho các ngươi biết, ông đây sắp tới phải đi Bát Đạt Lĩnh nhận một vụ làm ăn lớn, là Trường Thành đó! Biết không hả? Các ngươi mà cứ tới lằng nhằng làm lỡ thời gian hoàn thành công trình của ta, chỗ bạc đó các ngươi trả cho ta nhé!

Một ông lão chống gậy run rẩy trả lời:

- Nghiêm đại gia! Cây táo nhà chúng tôi đã bị người của ngài cưa mất rồi, mái hiên của các ngài cũng đè xuống bệ cửa sổ phía đông nhà chúng tôi, trong nhà lúc này tối đen như mực! Đại gia...

Một tên tay chân của Nghiêm Khoan vung roi da quật vút xuống vai ông lão, rồi như một con chó dựa oai chủ cao giọng quát:

- Trong kinh sư có vô số phủ đệ của các vương hầu quý tộc đều do lão gia nhà chúng ta xây đó, còn chưa thấy có người nào nói chúng ta chèn ép trăm họ đâu! Lão già kia, con mắt nào của ngươi nhìn thấy bọn ta cưa cây táo nhà ngươi hả? Sao ngươi không nói là mình khuyết đức nên bị sét đánh đổ cây táo đó đi?

Đám nô bộc của hầu phủ đứng cạnh đó nghe vậy đều phá lên cười ha hả, ông lão giận đến đỏ bừng cả mặt, toàn thân run lên. Chu Hậu Chiếu ghé đến gần nói với Tiền Ninh:

- Đánh! Đánh xong rồi rút! Hừm, nhất định phải cướp lấy tờ văn tự trong người hắn về đây!

Đánh xong rồi chạy rất hợp ý Tiền Ninh, hắn lập tức đưa mắt ra hiệu với thủ hạ, đoạn gằn giọng:

- Lên!

Mấy tên Cẩm Y vệ nghe mệnh lệnh liền lập tức hung hăng xông đến. Cả bọn đều sở trường về những môn chiến đấu tay không, đánh người thì chuyên chọn những chỗ yếu hại như khớp xương mạng sườn mà tẩn, trước giờ vẫn ra tay độc ác vô cùng, không hề kiêng dè gì cả.

Tiền Ninh biết những người này có quan hệ mật thiết với phủ Thọ Ninh hầu, vốn thầm kiêng kị trong lòng nên ra tay còn chừng mực một chút. Nhưng mấy tên Hiệu úy, Lực sỹ kia thì chỉ phụng lệnh hành sự, chẳng cần biết ba bảy hai mươi mốt gì cả, ra tay tàn độc vô cùng, chẳng khác gì giã gạo. Chỉ trong khoảnh khắc họ đã đánh gục bảy tám tên, khiến đối phương phải che vai ôm sườn lăn lộn khắp đất kêu gào thảm thiết.

Tiền Ninh giữ chặt lấy Nghiêm Khoan, trước tiên tặng cho vài cái tát khiến đầu óc gã choáng váng, sau đó thì xé tung vạt áo trước ngực của gã lục soát một hồi. Chu Hậu Chiếu khoái trá chạy tới, đá hai cái thật mạnh vào mông Nghiêm Khoan, cười ha hả. Tiền Ninh mò mẫm trong ngực Nghiêm Khoan một lúc, sau đó ngẩng đầu lên nói với Chu Hậu Chiếu:

- Thái... Công tử, sao trong ngực hắn không có thứ gì hết vậy?

- Không có ư?

Chu Hậu Chiếu ngẩn người, lập tức nổi giận đùng đùng đá một nhát vào đùi Nghiêm Khoan, mắng lớn:

- Có phải là vừa rồi ngươi đã giấu vào trong hầu phủ rồi không hả?

Nghiêm Khoan đưa tay ôm đùi kêu la đau đớn, rên rỉ:

- Tiểu... súc sinh, ngươi là ai? Đã biết ta là người của hầu phủ mà còn... còn dám đánh ta sao?

Chu Hậu Chiếu thấy hắn mắng mình là tiểu súc sinh thì giận dữ định co chân đá tiếp, Dương Lăng vội giữ y lại, ghé miệng đến sát tai y báo:

- Công tử! Trước tiên hãy rời khỏi đây đã, sau này tìm cơ hội đòi lại tờ giấy đó là được, bọn chúng đã trở về gọi người rồi.

Chu Hậu Chiếu đỏ bừng mặt đáp:

- Không được, lời ta nói ra như bát nước đã hắt đi! Sao có thể để cô nương nhà người ta chê cười được, nhất định phải đòi lại tờ văn tự đó về cho ta.

Dương Lăng hết cách chỉ đành vỗ ngực đảm bảo:

- Chuyện này cứ giao cho tại hạ, trong vòng ba ngày tại hạ nhất định sẽ lấy được tờ văn tự đó về! Tuyệt đối sẽ không để công tử phải thất hứa đâu!

Chu Hậu Chiếu nghe vậy bèn đá mạnh lên người Nghiêm Khoan một cái nữa, rồi mới chịu để cho Tiền Ninh và Dương Lăng kéo chạy trốn như bay. Người ta thường nói "quý nhân ra khỏi cửa thì lắm mưa nhiều gió", có điều mưa gió hôm nay hình như là nhiều quá thể! Dương Lăng vừa kéo Chu Hậu Chiếu chạy đi, trong lòng vừa nghĩ hôm nay bận rộn cả ngày trời mà vẫn chẳng nhìn thấy bức bản đồ đi biển của Trịnh Hòa đâu cả, thật là đau đầu mà!

Phủ của hầu gia thật đúng như câu "nhất nhập hầu môn thâm tự hải" (Vừa vào cửa nhà quan hầu tước liền thấy nó sâu như biển – ND.), đợi đến khi kẻ báo tin tập hợp đủ người theo quản gia thống lĩnh xông ra ngoài thì bọn Dương Lăng đã chạy mất hút từ lâu rồi.

Thọ Ninh hầu hay tin nổi giận đùng đùng. Tuy Nghiêm Khoan chỉ là một người làm trong phủ nhưng em gái hắn ta lại là thiếp yêu của Thọ Ninh hầu, nói cách khác, Nghiêm Khoan chính là anh vợ của anh vợ của đương kim hoàng thượng. Đánh chó cũng phải ngó mặt chủ, huống hồ còn là đánh anh vợ của hắn. Hơn nữa người anh vợ này đã tự lập môn hộ ở bên ngoài, dùng nghề xây dựng đã kiếm về cho hắn rất nhiều bạc.

Hôm qua hắn vừa mới kiếm cho gã anh vợ này một công việc béo bở là xây dựng Trường Thành đoạn Bát Đạt Lĩnh, nếu gã ta bị thương nặng thì tổn thất to rồi. Trong cơn giận dữ Trương Hạc Linh phái người cầm thư tay của hắn tới thẳng Ngũ Thành Binh Mã ty. Ngũ Thành Binh Mã ty hay tin liền giật nảy mình, không ngờ lại có người dám chạy đến phủ của Thọ Ninh hầu gây chuyện, thế này thì gay thật rồi! Hoàng thượng còn đang tuần sát ở học cung, nếu đám người xấu này dám cả gan làm kinh động thánh giá nữa, vậy chẳng phải là bọn họ bị tội rơi đầu hay sao?

Ngự sử tuần thành tựa như gặp phải đại địch, lập tức đích thân lùng sục, đi đằng trước là hai tên lính cầm roi mở đường quất đen đét liên tục. Đám lưu manh kẻ cắp trên đường đều ôm đầu lủi như chuột, những người bày sạp bán hàng trên đường im bặt như ve sầu mua đông, cả thành Bắc Kinh trở nên hỗn loạn.

Đám bộ khoái, mã khoái tràn ra khắp nơi, ngay cả lính của doanh trại binh mã trong kinh sư cũng bị điều động. Bọn Chu Hậu Chiếu được Tiền Ninh kéo lên một tửu lầu quen của hắn. Cho dù nhìn thấy Cẩm Y vệ ở trên đó, đám binh mã không ngờ vẫn dám phái người lên lục soát. Chu Hậu Chiếu không khỏi chau mày cười lạnh:

- Ghê thật, chẳng qua chỉ là một tên người làm trong hầu phủ bị đánh mà hiện giờ thì quả đúng là gần đến mức phải phong tỏa toàn thành rồi. Lý thái phó kể chuyện sử sách với ta, thường nói ngoại thích chuyên quyền, thế lực vượt cả thiên tử. Hà hà, ta thấy tên Thọ Ninh hầu này quả là còn oai phong hơn cả thiên tử ấy chứ!

Chương 69: Dùng trí đấu vương hầu quyền thế

Chương 69: Dùng trí đấu vương hầu quyền thế

(Dùng trí đấu vương hầu quyền thế)

Thấy lính canh tuần đi lại liên miên không ngớt dưới lầu, Tiền Ninh chợt đảo mắt, ra lệnh cho đám hiệu uý Cẩm Y vệ dưới trướng:

- Xuống lầu hết cho ta! Canh chừng cửa, không cho ai lên quấy nhiễu!

Thủ hạ vừa ra khỏi nhã phòng, Tiền Ninh lập tức quỳ sụp xuống đất, cung kính thưa:

- Thần Tiền Ninh tham kiến Thái tử điện hạ!

Chu Hậu Chiếu "ý" kinh ngạc, ngước mắt nhìn Dương Lăng, Dương Lăng khẽ lắc đầu. Thấy vậy Tiền Ninh bèn cung kính bẩm rõ:

- Vi thần từng nhậm chức thống lĩnh thị vệ trong cung nên đã may mắn được gặp Thái tử điện hạ. Hôm nay điện hạ cải trang vi hành, thần vốn không dám làm lộ thân phận của ngài, nhưng hiện giờ binh lính lùng sục khắp kinh sư, vi thần chỉ còn cách dựa vào thân phận Cẩm Y vệ đích thân hộ tống điện hạ hồi cung. Vì thế vi thần mạo muội chào điện hạ, mong điện hạ thứ tội.

Chu Hậu Chiếu nghe xong bừng tỉnh, cười ha hả nói:

- Đứng dậy đi, không cần mấy quy củ thối đó. Ta cũng không ngờ đánh một tên vô lại lại kéo vô lại cả thành đến. Cái tên nhà ngươi cũng giảo hoạt lắm, bằng không, sao ngươi còn phải giả vờ không quen biết ta chứ?

Lúc này Dương Lăng cũng thở dài một hơi, thất vọng nhìn xuống dưới lầu, biết rằng hôm nay đừng hòng đi đến bộ Binh lấy tấm hải đồ của Trịnh Hoà. Lưu Cẩn ghé tai y thấp giọng bảo:

- Dương thị độc chớ nên sốt ruột! Tấm hải đồ đó để ở bộ Binh lâu năm như vậy, nếu muốn vứt thì đã sớm vứt từ lâu, nếu chưa vứt thì cũng sẽ không rời nơi đó một khắc. Ngày khác lại tìm cơ hội lấy về cũng được.

Dương Lăng sửng sốt nhìn lão. Lưu Cẩn mỉm cười nói:

- Tấm hải đồ đó là bảo vật Trịnh công công tốn bao tâm huyết lưu lại. Câu chuyện vô cùng ấn tượng, vạn nước truyền tụng đó là công lao do những người thuộc nội cung bọn ta tạo nên, bọn ta cũng không nỡ để nó bị huỷ bỏ đâu.

Dương Lăng rất đỗi kinh ngạc, nhìn nụ cười an ủi của "đồng chí" thái giám, cặp mắt của y không hẹn mà đã ươn ướt...

Được Tiền Ninh dẫn hơn chục tên Cẩm Y vệ "áp giải", dĩ nhiên đám quỷ sứ đầu trâu mặt ngựa đụng phải bọn họ trên đường đều không dám chặn hỏi. Chu Hậu Chiếu suông sẻ trở về Đông Cung từ cổng sau Tử Cấm Thành.

Vừa trở về Xuân Phường an toàn, y liền vỗ bàn cái bộp, nói với Dương Lăng:

- Hôm nay chuyện đã ầm ỹ lên cả rồi, nhưng ta đã nhận lời của cô nương người ta, không thể thất hứa. Chính ta đã bảo nội trong ba ngày dứt khoát sẽ trả lại văn tự mua thiếp cho nàng ấy, ngươi xem làm sao để cướp tờ giấy đó về?

Dương Lăng chau mày. Khi đó để gạt Chu Hậu Chiếu rời khỏi "chiến trường", y đã thuận miệng hứa bừa mấy câu. Nay xem ra gã Nghiêm Khoan chính là người của Thọ Ninh hầu. Ngay cả chuyện xây công sự Bát Đạt Lĩnh mà Trương Hạc Linh cũng có thể giao cho gã, chứng tỏ quan hệ bọn họ thật không tầm thường, căn bản chính là "quan thương một nhà".

Lấy tiền mua chuộc chỉ sợ không đưa được cái giá khiến gã động lòng, hơn nữa chuyện bấm bụng nhẫn nhịn như vậy nhất định Thái tử sẽ không chịu. Còn như muốn dùng quan uy bức bách thì đương kim thánh thượng sủng ái mỗi chính cung; chỉ cần nhìn khí thế các loại đội ngũ lùng sục kinh sư hôm nay là đủ rõ, vị quốc cữu gia này há dễ trêu vào sao? Trừ khi chính vua Hoằng Trị đích thân ra mặt, bằng không còn ai áp chế được hắn chứ.

Dương Lăng chau mày suy nghĩ một hồi, thật sự không nghĩ ra được biện pháp gì, y ngẩng đầu nhìn tám "thiên tài" chuyên trị người mà nghe nói là cả khi nằm mơ cũng có thể nghĩ ra biện pháp hại người, lại thấy tám cặp mắt cũng đang dòm y lom lom. Dương Lăng khổ sở cười một tiếng, đành phải cân nhắc từng lời:

- Tên Nghiêm Khoan đó chỉ là người làm, vốn không đáng lo, có điều Thọ Ninh hầu lại làm chủ cho gã... Muốn đụng đến gã, thì phải khuất phục Thọ Ninh hầu trước mới được.

Chu Hậu Chiếu đáp ngay:

- Không cần úy kỵ! Tuy Trương Hạc Linh là quốc cữu, nhưng thái độ kiêu căng của ông ta thật khó ưa, nếu có thể dập bớt oai phong của ông ta cũng là điều tốt. Ngươi có biện pháp gì cứ nói đi.

Dương Lăng trầm ngâm một hồi rồi nói:

- Người có thể khiến cho Thọ Ninh hầu bớt kiêu căng, chỉ còn có đương kim bệ hạ. Nhưng nếu muốn bệ hạ khiển trách ông ấy thì cần phải có chứng cớ tội trạng đủ nghiêm trọng khiến cho bệ hạ phải nổi giận...

Cốc Đại Dụng nghe vậy bèn xen vào:

- Việc này dễ thôi! Chỉ những việc xâm phạm quyền lợi của dân lành, lấn chiếm đường phố, tự ý giao công trình cho kẻ khác cũng đủ để dâng sớ hạch tội ông ta rồi, huống hồ e rằng Thọ Ninh hầu không chỉ... hà hà!

Lưu Cẩn nhíu mày nói:

- Có được chứng cớ còn phải có người đắc lực trình cho bệ hạ mới được. Nếu như chúng ta ra mặt, nhất định bệ hạ sẽ sinh nghi. Chuyện này...

Chu Hậu Chiếu mất kiên nhẫn:

- Sao mà phiền quá vậy! Nếu làm vậy không được thì nhân dịp mấy ngày này đang thi Hội, các Thái phó ít đến trông coi ta, ta tranh thủ rời cung một chuyến nữa đi thẳng đến tìm quốc cữu đòi vậy. Ta không tin ông ấy sẽ vì một tên người làm mà dám đắc tội với ta.

Nghe đến hai chữ "Thái phó", Dương Lăng không khỏi sáng rỡ hai mắt, hỏi ngay:

- Điện hạ! Mấy ngày nay các vị đại học sỹ đều không đến giảng bài cho người sao?

Chu Hậu Chiếu đưa mắt nhìn Cốc Đại Dụng, Cốc Đại Dụng đáp thay:

- Bắt đầu từ ngày mai, hằng ngày ba vị đại học sỹ sẽ luân phiên tham gia trông coi thi cử thi tại trường thi, hai vị còn lại sẽ ở trong cung xử lý chính vụ. Vì thế thay vì mỗi ngày do ba vị đại học sỹ luân phiên lên lớp, hiện đổi lại thành mỗi ngày một vị đại học sỹ đến dạy, vả lại thời gian cũng giảm xuống còn một canh giờ.

Dương Lăng vỗ đùi nói:

- Tốt! Thần đã có biện pháp rồi. Ngày mai sẽ do vị đại học sỹ nào phụ trách giảng dạy?

Cốc Đại Dụng quả nhiên là kẻ "thính tai", thuộc làu làu thời khoá biểu lẫn lão sư giảng dạy mà phủ Chiêm Sỹ thu xếp cho Thái tử, hắn đáp không chút suy nghĩ:

- Ngày mai hẳn sẽ do đại học sỹ Lý Đông Dương giảng dạy.

Dương Lăng cười khà khà, ghé vào tai Chu Hậu Chiếu thì thầm một hồi. Chu Hậu Chiếu nghe xong bán tín bán nghi hỏi lại:

- Biện... biện pháp này thật sự hiệu quả sao?

Dương Lăng cười nói:

- Nếu làm khéo, Thọ Ninh hầu gia sẽ chỉ còn nước bỏ quân giữ soái. Đến lúc đó, thứ nhất điện hạ không phải thất tín với người. Thứ hai, tên Nghiêm Khoan đó vô lễ với Thái tử, ta có thể trị gã thân bại danh liệt khiến gã từ nay không thể cựa quậy gì được. Thứ ba, điện hạ còn có thể giành được sự tán thưởng của các vị thái phó.

- Ồ?

Chu Hậu Chiếu phấn chấn tinh thần:

- Sẵn lúc trời còn sớm, ngươi hãy mau đi thu xếp đi! Nhất thiết phải chuẩn bị đầy đủ trước khi Lý thái phó đến vào ngày mai cho ta.

- Dạ, vi thần tuân mệnh!

Dương Lăng mỉm cười vái chào, quay sang khẽ gật đầu với Bát Hổ rồi nghiêng mình lui ra.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Rạng sáng hôm sau, khi ánh dương còn chưa nhô cao, một chiếc xe nhỏ chạy nhanh đến một góc bên ngoài Ngọ môn. Chờ sẵn đằng sau góc cổng, Dương Lăng lách mình lên xe. Tiền Ninh ngồi ngay ngắn ở trong xe, đưa cho y một bọc giấy dầu dầy cộm, cười nói:

- Hôm qua nhận lệnh của Dương đại nhân, Tiền mỗ đã phân phó tuỳ tùng bận rộn một đêm, cuối cùng đã có thu hoạch, may mắn không làm nhục mệnh. Ha ha, đây là những thứ mà đại nhân yêu cầu, đại nhân xem thử có dùng được hay không?

Dương Lăng khách khí vài ba câu, rồi ngồi xuống cạnh y, mở bao lấy ra một chồng giấy dầy cộm, vén rèm mượn ánh nắng ban mai vội vã xem. Sau một hồi y líu lưỡi hỏi:

- Tiền huynh! Ta chỉ nhờ huynh thu thập một số việc Thọ Ninh hầu cấu kết thương nhân tự ý giao công trình với lại xâm phạm lợi ích của dân. Nếu không đủ nghiêm trọng mới tuỳ tiện sắp đặt thêm một chút sai phạm để tăng thêm trọng lượng. Nhưng những tài liệu này của huynh thậm chí còn có cả án giết người nữa, nếu thật sự bệ hạ cho tra xét, há không phải là lấy đá tự đập vào chân mình à?

Tiền Ninh cười khì khì đáp:

- Thật ra Tiền mỗ cũng muốn bịa đặt thêm một chút thị phi, tiếc là đã bận rộn cả đêm. Thật ra mấy vụ án không phải chỉ có bấy nhiêu, bọn ta cũng chẳng dư thời gian thêu dệt thêm lỗi cho Trương hầu gia. Những hồ sơ vụ án này có nhân chứng, có vật chứng, có cái còn là của khổ chủ gởi tới nha môn tố cáo nữa, có điều không ai dám xử lý nên vẫn còn xếp đống mà thôi. Đại nhân xem thử có thứ nào dùng được thì cứ việc cầm lấy. Yên tâm, toàn bộ những tư liệu này đều do Tiền mỗ sai thủ hạ chép lại, không phải là thư từ công văn của Cẩm Y vệ chúng ta, sẽ không dẫn lửa cháy đến chúng ta đâu.

Dương Lăng kinh ngạc hỏi lại:

- Những thứ này đều là thật ư?

Tình Ninh gật đầu nói:

- Đều là thật!

Đoạn y cười nhạt, ngạo nghễ nói:

- Bất kể là ai, chỉ cần Cẩm Y vệ chúng ta muốn xử lý hắn, sẽ không có bí mật gì có thể che giấu chúng ta được. Có điều... Thọ Ninh hầu được mấy "gốc cây to" trong cung che bóng, những thứ này chưa hẳn đã lật đổ được hắn. Đại nhân nhất thiết phải cẩn thận, đừng để mình cũng rơi vào hố bẫy đó.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Tiền huynh yên tâm, chuyện này tự có người xung phong xông trận. Ha ha, ta phải chạy gấp vào trong cung rồi. Lần này đã phiền Tiền huynh, tấm lòng của Tiền huynh ta sẽ bẩm cho điện hạ biết.

Tiền Ninh hớn hở ra mặt, liền vội chắp tay đáp:

- Đều là huynh đệ hà tất nói lời khách khí như vậy. Cổng Ngọ môn có nhiều triều thần, Tiền mỗ không tiện lộ diện, đành cung tiễn Dương đại nhân tại đây. Chúc đại nhân kỳ khai đắc thắng, mã đáo thành công!

*** ***

- Khổng Tử nói: "Quân quân, thần thần, phụ phụ, tử tử". Ý muốn nói bậc làm vua phải theo đúng đạo làm vua, kẻ bầy tôi phải theo đúng với đạo bề tôi, người làm cha phải theo đúng đạo làm cha, kẻ làm con phải theo đúng đạo làm con.

Lý Đông Dương vừa giảng vừa vui vẻ liếc nhìn Thái tử. Hôm nay Thái tử rất lanh lợi, ngồi nghiêm chỉnh sau bàn, dường như rất chăm chú nghe giảng, khiến trái tim già của lão rất yên lòng.

Lý Đông Dương mỉm cười giảng tiếp:

- Con người hay thưởng cho người mình thích, phạt kẻ mình ghét. Bậc minh quân thì lại không như vậy, thưởng tất thưởng cho người có công, phạt tất phán cho kẻ có tội. Bậc minh quân giỏi trị nước, trong phải củng cố quyền uy, ngoài phải tăng cường quyền bính. Như vậy mới có thể chinh phạt kẻ địch, không ai dám không nghe.

Lão đưa chén trà lên môi nhấp một ngụm thấm giọng, đang định giảng kỹ hơn, chợt nghe Thái tử hỏi:

- Thái phó à, làm bậc minh quân phải thưởng phạt phân minh. Nhưng nếu như kẻ có tội là cận thần của Thiên tử hoặc thậm chí là họ hàng thân thích, phải chăng có thể khoan hồng?

Lý Đông Dương nghiêm mặt đáp:

- Không được! Vương tử phạm pháp cũng chịu tội như thứ dân, vì sao? Bởi lẽ vua không phải là chủ một nhà, mà là chủ một nước. Đối với vua, khắp cả nước đều là con dân, cớ sao lại phân chia xa gần? Vua thánh tôi hiền, ấy là phước của thiên hạ; vua minh thần trung, ấy là phước của quốc gia. Nếu như dung túng bênh vực cận thần làm ác, đấy không phải là phước của đất nước.

Dương Lăng ho khan một tiếng, Chu Hậu Chiếu liền lôi dưới gầm bàn ra một bọc giấy, thở dài một hơi, thưa:

- Thái phó dạy rất phải! Hôm nay Dương thị độc vào cung, nhặt được một cái bọc ở ngay cửa cung, bên trong không ngờ lại những tội chứng tố giác quốc cữu Trương Hạc Linh dung túng gia nhân gây hại dân lành. Mỗi việc, mỗi vụ đều khiến người ta nhìn thấy mà đau lòng. Chao ôi! Sau khi ta xem xong vốn nghĩ Trương Hạc Linh là cậu, hay là cứ gấp chuyện này lại không đề cập đến, nhưng nghe xong lời dạy dỗ của Thái phó, ta thật cảm thấy xấu hổ. Nếu như cứ che giấu không đưa, vậy thật đã phụ lời thánh nhân rồi.

Lý Đông Dương nghe xong rúng động hỏi:

- Là tội chứng gì? Thái tử có thể cho thần xem một chút hay không?

Chu Hậu Chiếu thừa cơ vừa đưa bao giấy cho lão vừa lắc đầu hổ thẹn:

- Một bên là cậu ta, bên khác là bá tánh lê dân chịu đựng ức hiếp, không chốn khẩn cầu. Tuy ta không nỡ thưa bẩm phụ hoàng để tổn thương hoà khí trong nhà, nhưng sau khi nghe lời dạy dỗ của Thái phó lại thật sự không đành lòng ngoảnh mặt làm ngơ.

Lý Đông Dương vội vã lật xem đống đơn kiện tố cáo tội trạng Thọ Ninh hầu Trương Hạc Linh. Chỉ đưa mắt vài lượt, lão đã giận không kiềm chế được, vẻ mặt phẫn nộ:

- Vương hầu quý thích, không ngờ lại xâm hại lợi ích của dân một cách trắng trợn đến mức thế này. Điện hạ không cần phải hổ thẹn, người làm rất phải! Vua là thuyền, thứ dân là nước. Dân do trời sinh, không phải là vua; trời lập ra vua, cũng là vì dân. Điện hạ có thể kết nối lòng mình với lê dân, đó là phước của xã tắc.

Rồi ông lại liếc sang Dương Lăng, nói đầy thâm ý:

- Những hành vi này của Thọ Ninh hầu khiến cho bá tánh lê dân cất tiếng than oán dậy trời, mà lại không chốn cầu khẩn, cho nên mới có người bất đắc dĩ làm vậy. Điện hạ! Mời Dương thị độc hãy cùng điện hạ tự ôn lại bài học trước, lão thần phải ra ngoài thôi. Trước hết cần kiểm chứng một lượt, ví như là thật, nhất định lão thần sẽ bẩm báo với thánh thượng.

Dương Lăng nghe xong liền nhướng mày. Trong lời của lão già này có ẩn ý, rõ ràng không hẳn đã tin mình nhặt được gói giấy trên đường vào cung. Có điều người này ghét ác như thù, biết rõ bị người ta lợi dụng nhưng vẫn không chịu làm ngơ. Hơn nữa, tất cả các vụ án Tiền Ninh đưa đến đều là thật cho nên y cũng không sợ lão kiểm chứng.

Lý Đông Dương cáo từ rời cung.

Trong ngày này, so với trước kia rõ ràng Chu Hậu Chiếu ngoan hơn rất nhiều. Thái tử chỉ ngoan ngoãn ở trong Xuân Phường cùng Dương Lăng bàn chuyện trên trời dưới đất, không dám chơi đùa gây rối nữa.

Lý Đông Dương vội vã chạy về điện Cẩn Thân, lập tức ra lệnh cho Hữu ty nha môn điều tra báo cáo. Những vụ án này phần lớn đều đang được khiếu kiện tại nha môn, chỉ là bị người đùn đẩy lần lữa mãi nên không thể xử lý mà thôi, cho nên vừa cho điều tra liền biết là đúng, chỉ hơn một canh giờ đã kiểm chứng được bảy tám phần. Lý Đông Dương nghe xong những tội ác khiến người phẫn nộ đó không khỏi giận tím tái mặt mày, lập tức cầm bút viết lưu loát bài sớ vạn ngôn, rồi phất ống tay áo đi dự Ngọ triều.

Trong Đông cung, Chu Hậu Chiếu đang nghe Dương Lăng kể về phong tình các nước, mở rộng tầm nhìn. Đang nghe đến hồi say sưa, chợt y nghe giọng the thé của Cốc Đại Dụng từ bên ngoài:

- Ối chao! Hai vị công chúa điện hạ, sao hai người đến Đông cung vậy?

Một giọng thiếu nữ yêu kiều cất lên:

- Thái tử đâu? Mau dẫn ta đi gặp huynh ấy.

Cốc Đại Dụng ấp úng:

- Công chúa điện hạ, Thái tử đang ôn bài, người xem...

Một giọng nói ngây thơ thuần khiết của một thiếu nữ khác cất lên:

- Hừ! Có phải là các người lại dùng mấy trò đá gà dạy chó lừa để Thái tử ca ca chơi đùa phải không? Tỷ tỷ, chúng ta tự vào đi.

Chu Hậu Chiếu "a" lên một tiếng, vội nói:

- Vĩnh Phúc và Vĩnh Thuần đến rồi. Ngươi trốn đằng sau bình phong một lúc đi. Trong cung có nhiều quy củ thối lắm, ngươi không thể tùy tiện thấy mặt bọn họ đâu!

Nghe vậy, Dương Lăng vội vàng đứng dậy trốn vào sau bức bình phong bằng gỗ tử đàn lâu năm. Y nghe Chu Hậu Chiếu cất cao giọng gọi:

- Đại Dụng! Mời hai vị công chúa vào đi!

Tiếp theo đó là tiếng một thiếu nữ cười khúc khích nói:

- Lạ quá, lạ quá! Không ngờ hôm nay hoàng huynh lại ngồi yên ở nơi này, không chơi mấy trò chó mèo nữa nhỉ, chẳng lẽ huynh đổi tính rồi?

Chương 70: Nhốn nháo ở hậu cung

Chương 70: Nhốn nháo ở hậu cung

Chỉ nghe Chu Hậu Chiếu hừ một tiếng, giọng khá uy nghiêm:

- Vĩnh Thuần, chẳng có chút quy củ nào cả! Gặp ta mà cũng không biết làm lễ à?

Thiếu nữ có giọng ngây thơ đáp:

- Thôi đi! Nếu hoàng huynh chịu nói quy củ thì mẫu hậu đã bớt lo lắng. Huynh suốt ngày cứ ta ta, có từng xưng "Cô gia", "Quả nhân" đâu, muội làm lễ cái gì chứ?

Dương Lăng đứng sau bình phong, nghe Chu Hậu Chiếu gọi nàng là Vĩnh Thuần, thầm nghĩ: "Hiện giờ hoàng đế Hoằng Trị có một trai hai gái, cô nương này chính là con gái nhỏ nhất của Hoằng Trị - công chúa Vĩnh Thuần. Nghe nói nàng ta mới mười một tuổi, chẳng trách nghịch ngợm như thế, người kia đương nhiên là công chúa Vĩnh Phúc rồi. Hai tiểu cô nương tới đây làm gì nhỉ?"

Công chúa Vĩnh Phúc năm nay mười ba tuổi, nhỏ hơn Chu Hậu Chiếu hai tuổi, nhưng lại đoan trang ôn nhu, hết sức biết lễ. Dù tiểu muội nghịch ngợm nhưng nàng cũng chỉ mỉm cười chứ không trách, vẫn sửa vạt áo ngay ngắn thi lễ theo đúng lễ tiết chính thức của cung đình:

- Hoàng muội Vĩnh Phúc ra mắt thái tử điện hạ. Điện hạ thiên tuế thiên thiên tuế!

Trước nay Chu Hậu Chiếu vẫn không thích lễ nghi cung đình, mặc dù vừa rồi y giáo huấn tiểu muội, nhưng kỳ thật lại rất thích thái độ thoải mái như vậy của nàng. Lúc này thấy công chúa Vĩnh Phúc quả thật làm đại lễ, y đành phải ngồi nghiêm chỉnh nhận lễ, sau đó nhấc cánh tay phải lên như một con rối gỗ, cất giọng nhạt nhẽo:

- Hoàng muội miễn lễ, bình thân! Các muội xưa nay không đến Xuân Phường, hôm nay tới đây...?

Công chúa Vĩnh Thuần cướp lời:

- Thái tử ca ca, hậu cung bây giờ nhốn nháo vô cùng, huynh mau đi...

Công chúa Vĩnh Phúc đột nhiên ho khan một tiếng, cắt ngang:

- Các ngươi đều lui ra đi, ta có chuyện muốn nói với thái tử điện hạ.

- Dạ!

Cốc Đại Dụng vốn rất lanh lợi, vội vàng vâng lệnh rồi khoát tay, dắt hai tên tiểu thái giám rời khỏi, nhè nhẹ khép cửa cung.

Công chúa Vĩnh Phúc ngồi dựa vào sạp (giường hẹp) mềm, lộ vẻ lo lắng:

- Hoàng huynh, huynh mau đi hậu cung một chuyến đi! Phụ hoàng trước nay vẫn thương yêu huynh nhất, huynh ra mặt có lẽ có thể dập tắt cơn giận lôi đình của phụ hoàng.

Chu Hậu Chiếu nhất thời không hiểu, nghi hoặc hỏi:

- Phụ hoàng tức giận vì chuyện gì?

Công chúa Vĩnh Phúc đáp:

- Lúc Ngọ triều khi nãy, Lý đại học sĩ hạch tội Thọ Ninh Hầu, nói ông ta lừa gạt, chiếm lấy tư điền, ngoài bốn ngàn mẫu (nguyên văn: công khoảnh, bằng một hecta. NB) ruộng tốt do hoàng gia ban tặng gần đây, còn bá chiếm gần một ngàn tám trăm khoảnh (mỗi khoảnh #6.667 hecta. NB); tranh giành lợi ích với dân lại càng khỏi nói, vừa dung túng gia nhân mua bán muối ở tám mươi vạn dặm ven bờ Lưỡng Hoài, lại vừa bức chiếm nhà dân, cưỡng bức kỹ nữ thanh lâu làm thiếp. Kết quả là cãi nhau to với Thọ Ninh Hầu ngay giữa triều, phụ hoàng nhất thời giận dữ giam cả hai người vào đại lao. Việc này... chà...!

- A?!

Chu Hậu Chiếu tròn mắt, sao lại tới nông nỗi này? Y ngây người một lát, đảo mắt hỏi:

- Hai người... Hai người đều bị giam à! Dường như trước kia cũng có người hạch tội Thọ Ninh Hầu, phụ hoàng đâu có tức giận như thế, lần này làm sao vậy?

Công chúa Vĩnh Thuần cười khì, rồi nhảy lên níu vào cánh tay hắn nói:

- Lý đại học sĩ khi chỉ trích Thọ Ninh Hầu là ngoại thích chuyên quyền nhất thời lỡ lời, nói đến họ Trương của mẫu hậu – một người vinh cả họ vinh, Thọ Ninh Hầu thừa cơ chỉ trích lão là hạ thần mà dám gọi hoàng hậu là "Trương thị", là đại bất kính, tội đáng xử trảm.

Lý đại học sĩ nổi giận đùng đùng, đoạt lấy cây ngọa qua trùy của Kim Qua võ sĩ trong cung đuổi đánh Thọ Ninh Hầu. Lão là một lão già gần sáu mươi, làm sao đánh nổi Thọ Ninh Hầu, trái lại còn bị Thọ Ninh Hầu đoạt kim qua đạp cho hai đạp. Phụ hoàng giận dữ, bảo bọn họ thất lễ trước mặt quân thượng nên tống cả hai vào ngục.

Chu Hậu Chiếu nghe vậy muốn bật cười, y nhếch miệng nói:

- Sao lại như thế? Ha ha, khục khục, việc này...

Y vừa nói, khóe mắt vừa hơi liếc về phía bình phong, nhưng bên ngoài có hai công chúa ngồi đó, Dương Lăng nào dám lên tiếng.

Công chúa Vĩnh Phúc lườm tiểu muội đang hả hê, rồi lo lắng:

- Hoàng huynh! Thân thể phụ hoàng không được khỏe, bây giờ Lý Đông Dương bị hạ ngục, cả đám Tạ Thiên, Lưu Kiện, Lưu Đại Hạ dẫn theo bá quan văn võ cả triều quỳ gối trước đại điện xin tha. Phụ hoàng giận dữ lánh vào hậu cung, nhưng mẫu hậu nghe nói Thọ Ninh Hầu bị bắt, lại khóc lóc không ngừng với phụ hoàng, muội cùng hoàng muội thấy tình thế không ổn, mới đến gặp huynh...

Mặc dù nghịch ngợm, nhưng Chu Hậu Chiếu lại rất kính trọng cha, nghe thế y lập tức đứng dậy nói:

- Ta nói mà, phụ hoàng không cho bất kỳ phụ nữ nào tự ý đến chỗ dạy học ở Đông Cung, chả trách các muội hôm nay lại đến đây. Ta sẽ đến hậu cung, các muội...

Y mới nói tới đây, từ xa xa đã có người hô to:

- Bệ hạ giá lâm đông cung, Thái tử mau đón!

Đây là thái giám chuyên môn phụ trách việc xướng lễ trong cung, giọng nói thanh cao vang xa. Công chúa Vĩnh Phúc nghe thế đứng bật dậy, hoảng hốt:

- Nguy rồi, phụ hoàng đang nổi nóng, nếu thấy chúng ta không tuân ý chỉ, e rằng càng tức giận hơn, việc này...

Vĩnh Thuần công chúa kéo hoàng tỷ, nói:

- Nhanh, lánh đi trước đã! Không biết chừng phụ hoàng tới kiểm tra hoàng huynh học hành, đợi phụ hoàng đi rồi chúng ta lại ra.

Nói rồi tiểu công chúa Vĩnh Thuần kéo hoàng tỷ trốn vào sau bình phong. Chu Hậu Chiếu chưa kịp cản thì hai người đã ẩn vào sau bình phong rồi. Một lát sau, không thấy phía sau bình phong vọng ra tiếng kêu kinh ngạc nào nên Chu Hậu Chiếu cũng cảm thấy hơi bồn chồn. Cửa cung mở ra, hoàng đế Hoằng Trị đã đến nơi, Chu Hậu Chiếu thấy vậy vội vàng khom người thưa:

- Nhi thần tham kiến phụ hoàng!

- Đứng lên đi!

Hoằng Trị phất tay áo, ra hiệu cho Miêu Quỳ. Miêu Quỳ dẫn người rón ra rón rén lui ra ngoài, nhè nhẹ đóng cửa cung lại.

Chu Hậu Chiếu đứng dậy, lẳng lặng nhìn sắc mặt phụ hoàng. Y thấy thần sắc phụ hoàng bình thản, trong mắt tựa hồ còn có nét cười, không giống dáng vẻ nổi giận đùng đùng, lúc này mới yên lòng, đồng thời lại hơi ngạc nhiên.

Cửa điện vừa đóng, Hoằng Trị cũng không còn làm ra vẻ hoàng đế nữa, mà tự nhiên ngồi cạnh án thư, vỗ vỗ sạp gấm bảo:

- Hoàng nhi, ngồi đi!

Chu Hậu Chiếu ngồi xuống cạnh phụ hoàng, y không tiện nhắc tới việc vừa mới phát sinh ở hậu cung, đành phải hỏi:

- Ngọ triều vừa xong, sao phụ hoàng không nghỉ ngơi một chút. Xem người kìa, lại đổ mồ hôi rồi!

Hoằng Trị hiền lành nhìn y, mỉm cười nói:

- Mẫu hậu con đang cằn nhằn phụ hoàng, phụ hoàng tới chỗ con trốn, ha ha! Hai ngày nay mấy đại học sĩ đều bận rộn cho kỳ thi Hội, việc học của con có bị ảnh hưởng không?

Chu Hậu Chiếu làm vẻ kỳ lạ, ngạc nhiên hỏi:

- Mẫu hậu cằn nhằn cha ư? Tại sao lại thế chứ?

Hoằng Trị buồn cười liếc nhìn y, rồi đột nhiên nghiêm mặt hỏi:

- Hoàng nhi, con không biết thật sao?

Chu Hậu Chiếu rúng động trong lòng, nhìn thấy ánh mắt như rọi vào tận tim gan của phụ hoàng, trên trán bất giác tuôn đầy mồ hôi hột.

******************************

Dương Lăng phía sau bình phong nghe hoàng tử, công chúa thảo luận quốc sự như chuyện trong nhà. Thì ra nhà của đế vương, hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ cũng giống như những đôi vợ chồng nhà bình thường. Y đang nghe rất thú vị, chợt nghe bên ngoài có tiếng báo Hoàng Thượng giá đáo. Ngay sau đó một làn hương phất tới, hai tiểu giai nhân mặc cung trang vội vàng vọt vào sau tấm bình phong, Dương Lăng không khỏi kinh ngạc đến ngây người.

Vội vàng nhìn thoáng qua, y thấy một thiếu nữ mặc áo quần màu vàng, dung mạo xinh đẹp tuyệt trần, thần khí cao quí, vào khoảng mười ba mười bốn tuổi, trên đầu búi một búi tóc cao vút đen huyền, dưới mái tóc mây là một gương mặt nhỏ nhắn trắng như tuyết rất kiều mỵ, mi như trăng non, mắt như thu thủy. Vừa thấy y, nàng lập tức cả kinh đến nỗi đôi môi anh đào há thành hình chữ O, suýt nữa kêu lên thành tiếng.

Tiểu cô nương kia vẫn là một cô bé, mặc một bộ quần áo trong cung màu đỏ tía, mặt trái xoan nhỏ xinh, tuổi tuy nhỏ nhưng đã có bộ dáng rất động lòng người, vóc người nhỏ nhắn xinh xắn như một cánh hoa nhỏ. Nàng vừa nhìn thấy Dương Lăng cũng không khỏi tròn mắt nhìn, nhưng thấy tỷ tỷ sắp kêu lên, vội vàng vươn tay bịt lấy đôi môi anh đào của tỷ, nhè nhẹ lắc đầu.

Công chúa Vĩnh Phúc bị muội muội bịt miệng, chỉ lộ ra đôi mắt to lúng liếng đen nhánh, nàng chớp chớp mắt, ra hiệu cho muội muội. Vĩnh Thuần lúc này mới buông tay ra, hai người quay đầu, hai đôi mắt đen lay láy trừng lên nhìn Dương Lăng. Dương Lăng mặt mày rầu rĩ, trước tiên cúi chào làm lễ, rồi chỉ chỉ ra phía ngoài, rồi chỉ vào mình, cuối cùng lại chắp tay, mặt mày rầu rĩ như đang diễn kịch câm.

Công chúa Vĩnh Thuần không khỏi phì cười, vội vàng bịt miệng, đôi mắt to cười cười liếc nhìn y. Nhìn thấy bộ dáng này của y, trong mắt công chúa Vĩnh Phúc cũng không khỏi lộ vẻ buồn cười. Lúc này Hoằng Trị hoàng đế đã vào phòng, hai người sợ bị phụ hoàng phát hiện, vội vàng lùi vào trong, như vậy càng gần Dương Lăng hơn.

Dương Lăng và Vĩnh Thuần đều không để ý gì, nhưng công chúa Vĩnh Phúc đã là cô nương mười ba tuổi rồi, lần đầu đứng sát một nam nhân đến thế nên trong lòng không khỏi hơi bồn chồn. Lúc này lễ giáo rất được xem trọng, là một thời kỳ đáng xấu hổ. Đối với việc nam nữ, một số nhà nho lớn không còn yêu cầu hà khắc như đời Tống trước đây nữa, nhưng một số khác lại muốn phục cổ, yêu cầu đối với lễ giáo càng lúc càng hà khắc. Ví như Hải Thụy, chỉ vì cô con gái năm tuổi nhận một cái bánh từ tay một người con trai khác, hắn cũng cho là đã vượt qua vòng lễ giáo, buộc con gái phải nhịn đói tới chết để bảo toàn danh tiết, thật đã tới mức tẩu hỏa nhập ma rồi.

Công chúa Vĩnh Phúc là con cháu hoàng gia, tuy tính tình thoải mái phóng khoáng, nhưng lánh mình cùng một chỗ với một thanh niên trai tráng như vậy, nàng cũng không lấy làm tự nhiên cho lắm, huống hồ vì ở trong cung, số đàn ông con trai mà nàng gặp cũng ít vô cùng. Lúc này nhìn trộm lên, nhìn thấy người này ăn mặc giống như thị độc bên cạnh Thái tử, trông cao lớn khôi ngô, mũi thẳng miệng vuông, thập phần anh tuấn, khuôn mặt yêu kiều của nàng bất giác ửng hồng, rồi mơ mơ hồ hồ không nghe rõ bên ngoài đang nói gì.

Tuy bên cạnh Dương Lăng có hai tiểu mỹ nữ, nhưng với nhãn quang từng trãi qua mấy kiếp của mình, y không hề bị điên đảo thần hồn. Hơn nữa đến cả Hoàng đế và Thái tử cũng đã gặp qua, thân phận các nàng vị tất đã có thể làm chấn động được y. Y ra hiệu đắc tội với hai công chúa, thấy các nàng cũng không dám lên tiếng, lúc này y mới yên lòng, vểnh tai nghe động tĩnh bên ngoài. Chỉ nghe bên ngoài thấp giọng nói chuyện một lát, sau đó Hoằng Trị đế ha ha cười lớn, còn Hoàng đế và Thái tử nói gì thì y không nghe được.

Thì ra Thái tử đang thẳng thắn nhận với Hoằng Trị rằng chính mình thu nhận chứng cớ, gợi ý cho Lý Đông Dương hạch tội quốc cữu với hoàng đế. Y vẫn còn có chút nghĩa khí, không khai Dương Lăng ra. Hoằng Trị nghe xong cười ha ha, rồi mỉm cười nói:

- Hoàng nhi! Lý Đông Dương là đại học sĩ đương triều, là người rất nhạy bén, mấy chiêu nho nhỏ của con há có thể giấu được hắn? Có một số việc dù cả hai bên đều biết thực hư như thế nào, nhưng làm như thế cũng không sai.

Hoàng đế ha ha cười nói tiếp:

- Có một số việc mình không tiện mở miệng thì cứ để thần tử ra mặt nói rõ. Hoàng nhi này, quý thích vương tộc trong triều xâm phạm lợi ích dân chúng ngày càng nghiêm trọng, đâu chỉ có một nhà Thọ Ninh Hầu. Phụ hoàng và vài vị đại học sĩ đang chuẩn bị trừ bỏ một số chính sách có hại, tiến hành hạn chế một số hành vi như việc nhận đất đai do cống hiến, xâm phạm lợi ích nhân dân của hoàng thân quốc thích.

Hoằng Trị nhìn Thái tử vẻ khen ngợi, nói:

- Chỉ là trước đây phụ hoàng vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp để có thể ban hành chính sách mới, tránh việc bị cả hoàng tộc và công thần huân khanh phản đối; phụ hoàng cũng đang phiền lòng vì việc này. Ha ha, nếu không phải có phụ hoàng... Lý Đông Dương tuy là trung thần, cũng vị tất dám đoạt kim qua, thi triển quyền cước trên kim điện. Trẫm chỉ là mượn tay lão cho Thọ Ninh Hầu một bài học thôi.

Hoằng Trị nhíu mày than:

- Ta đối với hoàng thích luôn luôn hậu đãi rộng lượng. Nhưng đúng là gần đây hai anh em Thọ Ninh Hầu vô cùng hỗn xược, giam hắn vài ngày, mài bớt nhuệ khí của hắn cũng hay.

Chu Hậu Chiếu trố mắt:

- Thì ra phụ hoàng... Phụ hoàng đã sớm có ý trừng phạt hắn. Hài nhi nói mà, Lý Đông Dương sao lại trở nên to gan như vậy, thì ra là do ý của phụ hoàng. Chỉ là... chỉ là sao phụ hoàng lại bắt giam luôn cả Lý đại học sĩ thế?

Dương Lăng ở phía sau nghe thế cũng thầm giật mình. Bản thân mình quả thật đã coi thường Lý Đông Dương, càng coi thường vị hoàng đế hơi mập béo ụt ịt này. Bây giờ xem ra, còn không biết là ai bị ai điều khiển.

Hoằng Trị vỗ tay con, mỉm cười nói:

- Hài tử ngốc, nếu không như thế, mẫu hậu của con lại càng không chịu bỏ qua hay sao? Việc quốc gia dễ giải quyết, còn như mẫu hậu con cứ không tuân không chịu, trẫm cũng có chút đau đầu đây!

Hoằng Trì nói rồi lại cười khẽ:

- Nhưng hoàng nhi trước nay luôn ham chơi, chưa từng quan tâm tới quốc sự. Bọn Cốc Đại Dụng lại chỉ biết làm cho con vui lòng, gọi vài người diễn xiếc vào gây ồn trong đông cung, không phải là trẫm không biết. Lần này, con đột nhiên quan tâm tới khó khăn của nhân dân, lao tâm khổ tứ bày trò nhờ người can gián, đó có phải là chủ ý của Dương thị độc kia không?

Công chúa Vĩnh Phúc cũng đang dán tai vào bình phong nghe lén phụ hoàng và Thái tử nói chuyện, nghe đến đây trong lòng khẽ động, nghiêng đầu nhìn Dương Lăng. Nào ngờ nàng vừa quay đầu thì trâm ngọc vạch vào tấm bình phong phát ra tiếng "két". Trong phòng chỉ có cha con Hoằng Trị nói chuyện, vô cùng yên tĩnh, vừa nghe thanh âm đó Hoằng Trị lập tức lạnh giọng quát:

- Ai? Dám nghe lén trẫm và Thái tử nói chuyện! Ra đây cho trẫm!

Dương Lăng nhìn hai công chúa. Chỉ thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của công chúa Vĩnh Phúc đỏ rực lên nhìn hắn. Đôi mắt to tròn của công chúa Vĩnh Thuần đảo một vòng, thò ra một ngón tay nhỏ nhắn, chỉ chỉ vào Dương Lăng, lại chỉ chỉ ra bên ngoài. Dương Lăng rầu rĩ chỉ chỉ vào mũi mình, tiểu công chúa gật đầu vô cùng tao nhã, cười vô cùng đắc ý.

Dương Lăng chỉ còn biết nhìn công chúa Vĩnh Phúc, y thấy mặt nàng tỏ vẻ có lỗi, nhưng trong mắt cũng đầy vẻ cầu khẩn. Y đành cười khổ, thầm nghĩ: "Hai vị tiểu công chúa này cũng thiệt là... nghe lén cha nói chuyện đâu phải là việc lớn chứ! Nhiều lắm cũng chỉ bị trách mắng vài câu là cùng, hà tất bắt ta phải gánh tội thay?"

Hắn không biết Hoằng Trị đối với Thái tử vô cùng rộng lượng, nhưng quản thúc hai công chúa lại rất nghiêm khắc. Trong mắt một đứa trẻ sợ cha, bị cha la rầy đương nhiên là sự trừng phạt rất nặng. Dương Lăng bất đắc dĩ, đành phải lấy hết can đảm đi ra ngoài. Y không dám ngẩng đầu, bước vội lên vài bước, quỳ sụp xuống đất bẩm:

- Thần Dương Lăng ra mắt Hoàng Thượng! Hoàng Thượng giá đáo, vi thần tránh không kịp, đành phải vội vàng lánh vào sau bình phong, không nghĩ kinh động tới thánh giá, mong Hoàng Thượng thứ tội!

Chương 71: Dọa khỉ, luyện ưng

Chương 71: Dọa khỉ, luyện ưng

Hoàng đế Hoằng Trị vừa kinh vừa giận, đứng bật dậy, chỉa ngón tay vào Dương Lăng, tức giận đến nổi một hồi lâu mà vẫn không nói thành lời.

Kỳ thật ông rất tán thưởng Dương Lăng. Hoằng Trị đã từng bàn với Lưu Đại Hạ về những kiến giải quân sự của Dương Lăng mấy ngày trước đây, Lưu Đại Hạ tuy cảm thấy trong đó còn có rất nhiều chi tiết cần phải cân nhắc thương thảo, nhưng ông ta cũng khẳng định những ý kiến của Dương Lăng là cao kiến, đích xác rất độc đáo, nên cũng rất khen ngợi y.

Dương Lăng là thị độc của Thái tử nhưng không giảng về tứ thư ngũ kinh, chỉ giảng về non nước núi sông, phong tục tập quán, thậm chí cả những chuyện ở các nước xa xôi khác. Đương nhiên được tai mắt thông báo, Hoằng Trị cũng đã sớm biết những việc này rồi. Nhưng bản thân Hoằng Trị lại thích âm nhạc và hội họa, đám thần tử cũng vì chuyện này mà thường nhiều lần khuyên can, lo Hoàng đế sẽ chỉ ham mê những thú vui này mà bỏ bê việc nước. Mỗi lần nghe vậy Hoằng Trị cũng chỉ cười trừ, cho rằng đó là kiến giải của đám cùng nho, nên ông cũng không quan tâm đến việc ép Thái tử phải nghe nhiều, học lắm.

Theo Hoằng Trị suy đoán, Dương Lăng là đệ nhất tú tài Tuyên Phủ nên kiến thức tất nhiên là không kém, nhưng bây giờ y không giảng những lời của thánh nhân, lại bắt đầu giảng dạy từ bàng môn tà đạo, chắc là y cũng biết tính khí của Thái tử, cho nên mới bỏ phương pháp "đọc vạn quyển sách" mà dùng phương pháp "đi vạn dặm đường" để dạy Thái tử. Như vậy Dương Lăng đã khổ tâm suy tính để chọn phương án giảng dạy tốt nhất, nên ông rất tán thưởng y.

Nhưng hôm nay ông đang dạy cho Thái tử đạo làm vua, có một vài chiêu thức không muốn cho người ngoài biết lại bị Dương Lăng trốn ở gần đó nghe được. Cho dù Hoằng Trị luôn luôn cư xử rộng lượng, cũng bất giác thẹn quá hóa giận.

Ông nhìn Dương Lăng lạnh lẽo, cố nén giận hỏi:

- Dương thị độc, ngươi chỉ kinh động thánh giá sao?

Dương Lăng lắp bắp:

- Hoàng Thượng! Thần... thần không rõ ý của bệ hạ.

Hoằng Trị vỗ án thư, gằn từng tiếng:

- Dương Lăng! Hôm qua Thái tử đã xuất cung đi những đâu? Bản tấu hạch tội Trương Hạc Linh của Lý Đông Dương hôm nay có phải là chủ ý của ngươi?

Dương Lăng ớn lạnh trong lòng: "Việc này mình làm bí mật như vậy, Hoàng Thượng sao biết được? Chẳng lẽ trong Bát Hổ có tai mắt của Hoàng Thượng? Không, không phải vậy! Nếu do Bát Hổ rò rỉ tin tức, Hoàng Thượng sớm đã ngăn cản Thái tử tự ý xuất cung rồi, không đợi mọi việc đã rồi mới hay biết. Vậy là ai đã tiết lộ tin tức chứ? Đông Xưởng? Cẩm Y Vệ? Bọn họ chắc không đến nỗi tự vả vào mặt mình, vậy là ai chứ?"

Dương Lăng nghĩ một lát rồi rùng mình. Y đột nhiên nhớ tới Tây Xưởng nghe nói đã bí mật được thành lập, chẳng lẽ là do mật thám có mặt ở khắp nơi của Tây xưởng dò biết được? Việc thành lập lại Tây Xưởng vô cùng bí mật, bây giờ vẫn chưa chính thức công khai, Đốc Chủ của Tây Xưởng là ai cũng chưa rõ, phần lớn thành viên của Tây Xưởng cũng có thân phận bí hiểm. Là người của Tây Xưởng sao?

Y quỳ ở dưới mà nghĩ ngợi lung tung, Hoằng Trị tức giận quát:

- Ngươi thật to gan lớn mật, dám xúi giục Thái tử xuất cung, ghé chốn trăng hoa, đánh nhau với người của hầu phủ. Điều này thôi thì bỏ qua cũng được, nhưng thân là thần tử, hạch tội người khác mà không dám quang minh chính đại bẩm thẳng cho quân thượng, lại âm thầm thi hành quỷ kế sai khiến đại thần, lợi dụng quân thượng, thực là đáng chém!

Hoàng Thượng càng nói càng giận, vỗ mạnh một cái lên án thư. Dương Lăng bất giác lạnh cả người. Kẻ làm vua kỵ nhất là bầy tôi ép chủ thượng, hận nhất là dám bày mưu tính kế trước mặt vua. Tuy Hoằng Trị cũng hiểu mình thấy quyền thần xâm hại lợi ích của dân lành nên muốn giúp đỡ dân chúng, nhưng ông lại cho rằng mình xem thường Thái tử còn ít tuổi, sử dụng mưu kế để lợi dụng Thái tử, rõ ràng mình đã phạm vào điều kiêng kị của thiên tử.

Có câu "bạn quân như bạn hổ" (làm bạn với vua như làm bạn với hổ). Nếu như Hoằng Trị nổi giận, xử trảm một tên thị độc nho nhỏ như mình thì có đáng gì? Dương Lăng càng nghĩ càng sợ, chỉ biết quì rạp dưới đất, chẳng biết phải giải thích như thế nào. Chu Hậu Chiếu có ý muốn xin xỏ cho y, nhưng thấy phụ hoàng giận dữ hầm hầm, nhất thời cũng không dám tùy tiện mở miệng.

Ngay lúc này, có giọng nói của Miêu Quỳ từ ngoài cửa vang lên:

- Kim phu nhân! Hoàng Thượng đang kiểm tra việc học hành của Thái tử, phu nhân hay đến hậu cung đợi đã. Đến khi Hoàng Thượng hồi cung, nhất định sẽ gặp mặt bà.

Sau đó lại nghe một giọng nữ cao ngạo vang lên:

- Cút ngay! Ta muốn gặp Hoàng Thượng bây giờ. Hoàng Thượng, thần thiếp oan uổng quá! Hoàng Thượng, nhờ ngài làm chủ cho thần thiếp!

Hoằng Trị cả giận quát:

- Chuyện gì?

Miêu Quỳ mở cửa điện, hết sức lo sợ tâu:

- Hoàng Thượng! Kim phu nhân...

Hắn còn chưa dứt lời đã bị đẩy ra, một quý phụ khoảng năm mươi tuổi xông vào. Vừa thấy Hoằng Trị, bà ta lập tức quì sụp xuống, khóc sướt mướt van vỉ:

- Hoàng Thượng! Thần thiếp oan uổng quá! Hạc Linh luôn luôn an phận thủ thường, không dám làm xằng làm bậy, sao lại có thể cưỡng chiếm nhà dân, tùy tiện mua bán muối của triều đình, cưỡng bức con gái thanh lâu chứ? Đều là do Lý Đông Dương ghen ghét Hoàng Thượng sủng ái, tin tưởng Hạc Linh nên mới vu khống. Xin Hoàng Thượng làm chủ cho thần thiếp, hu hu... Đứa nhỏ đó từ bé tới lớn chưa bao giờ ở lao ngục cả, Hoàng Thượng...

Hoằng Trị khẽ nhíu mày, giọng hòa nhã:

- Kim phu nhân, mời đứng lên! Thọ Ninh Hầu thất lễ trên kim điện, trẫm chỉ trừng phạt hắn một chút. Lúc nãy trẫm đã nói với Hoàng hậu rồi, mấy ngày nữa sẽ tha hắn ra, chớ có kinh hoảng!

Dương Lăng nhìn người đàn bà quì bên cạnh mình, nghĩ thầm: "Đây là mẹ vợ của đương kim hoàng thượng sao? Thật may, chỉ mong bị bà này chen ngang, Hoàng Thượng quên béng việc trừng trị ta mới là hay."

Kim phu nhân vẫn không thôi, tiếp tục khóc lóc:

- Hoàng Thượng! Lý Đông Dương đuổi đánh Hạc Linh trên kim điện, Hạc Linh không nhịn được, mới đoạt chùy đánh người. Tính ra không thể trách được Hạc Linh, đứa trẻ đấy nào có lỗi gì? Hoàng Thượng muốn trừng trị, thì nên nghiêm trị Lý Đông Dương mới đúng, xin ngài tha cho Hạc Linh.

Hoằng Trị tái xanh mặt mày, thân thể mập mạp bị kích động đến thở dốc. Chu Hậu Chiếu thấy vậy vội đỡ lấy cha, lo lắng can:

- Phụ hoàng! Người thư dãn một chút, đừng kích động quá.

Thấy Kim phu nhân vẫn khóc lóc không ngừng, lòng Hoằng Trị càng thêm phẫn nộ. Đưa mắt qua thấy Dương Lăng quì ở đó, trước cửa Cốc Đại Dụng cũng thò đầu vào, ông không khỏi căm giận chỉa tay vào Cốc Đại Dụng, mắng to:

- Đồ khốn, lăn vào đây cho ta!

Kim phu nhân đang lải nhải khóc lóc, bị tiếng quát lớn nghiêm nghị của ông làm kinh sợ tới mức sững sờ, nín bặt. Cốc Đại Dụng vội bò vào trong, quì trên mặt đất. Hoằng Trị mặt nặng như chì, lạnh lùng buộc tội:

- Các ngươi thật to gan, dám xúi giục Thái tử xuất cung, để gia nhân của Thọ Ninh Hầu phủ đánh Thái tử bị thương, Trẫm đã có ý muốn lăng trì các ngươi. Nếu Thái tử có mệnh hệ gì, trẫm sẽ diệt chín họ các ngươi!.

Cốc Đại Dụng dập đầu như giã gạo, luôn mồm van xin:

- Hoàng Thượng tha mạng! Hoàng Thượng tha mạng! Thái tử xuất cung là để khảo sát dân tình, nào ngờ có tên gia nhân to gan như vậy... Lão nô đáng chết, lão nô vì bảo vệ Thái tử, liều chết xông lên cũng bị gia nhân của hầu phủ đánh mà, Hoàng Thượng!

Hắn ngẩng mặt lên cho Hoàng Thượng thấy vết thương tím bầm trên mặt. Kim phu nhân vừa nghe nói Thái tử bị gia đinh trong phủ con trai mình đánh, cũng sợ tới mức không dám lên tiếng, đờ người quỳ rạp một bên, sững sờ nhìn.

Thấy Kim phu nhân không còn ồn ào, Hoằng Trị thầm thở phào. Ông trừng mắt nhìn Cốc Đại Dụng bảo:

- Hừ! Nếu không do các ngươi xúi Thái tử cải trang rời cung, sao lại xảy ra chuyện như vậy? Nếu trẫm không trừng phạt các ngươi, không biết chừng sau này các người còn gây ra lắm chuyện lớn gì khác. Miêu Quỳ, tổng cộng có mấy người xúi giục Thái tử xuất cung?

Miêu Quỳ vội vàng bước lên một bước, khom người tâu:

- Khải bẩm Hoàng Thượng! Có thị độc Dương Lăng, nội giám Lưu Cẩn, Trương Vĩnh, Cốc Đại Dụng, Mã Vĩnh Thành, Ngụy Bân, La Tường, Cao Phượng, Khâu Tụ, tất cả chín người hôm qua cùng Thái tử rời cung, đến tối mới về!

Hoằng Trị quát:

- Đem chín tên này ra Ngọ môn...

Dương Lăng nghe thế giật mình, lại nghe Hoằng Trị nghỉ lấy hơi, phán tiếp:

- Đánh mỗi người ba mươi gậy để cảnh cáo!

Miêu Quỳ vội đáp:

- Tuân chỉ!

Hắn vẫy tay, vài tên tiểu thái giám đi vào lôi Dương Lăng, Cốc Đại Dụng ra ngoài. Cốc Đại Dụng gào khóc như mẹ chết:

- Hoàng Thượng tha mạng! Hoàng Thượng tha mạng! Nô tài không dám nữa, xin Hoàng Thượng tha mạng! Thái tử cứu nô tài với!

Dương Lăng hơi hoang mang. Đánh thì đánh chứ sao, cũng chỉ là ba mươi gậy chứ mấy? Cùng lắm là nghỉ ngơi hai ngày. Hoàng Thượng không chém đầu y, y đã thở phào rồi. Nhưng Cốc Đại Dụng từng làm trong Đông Xưởng nên biết rõ công phu dùng gậy của quan coi ngục Cẩm Y Vệ không giống như công phu dùng gậy của công sai ở nha môn. Đám người đó đều kinh qua huấn luyện nghiêm khắc, chỉ khi nào luyện đến độ đặt trên hòn đá một tờ giấy mỏng, đánh một gậy xuống mà gạch nát bấy nhưng giấy không rách mới có quyền thi hành án.

Do đó họ thi hành hình phạt đều dựa xem ý của Hoàng Thượng. Nếu như Hoàng Thượng không muốn người ta chết, vài chục gậy sẽ đánh đến mức máu thịt tung tóe, xem ra thì thê thảm vô cùng, nhưng kỳ thật chỉ cần bôi chút kim sang, nghỉ ngơi vài ngày là không việc gì. Còn nếu Hoàng Thượng không muốn cho kẻ thụ hình được sống, lúc hạ trượng thoạt nhìn rất nhẹ, da cũng không trầy, nhưng đánh rồi thì đau tới tim phổi, chỉ ba mươi trượng mà những mạch máu dưới da đã đứt từng khúc, bắp thịt nát bấy khó lành, không lâu sau chắc chắn phải chết, tuyệt nhiên không thuốc nào cứu được.

Cốc Đại Dụng không biết tâm ý Hoàng Thượng, hắn chỉ nhìn thấy mặt Hoằng Trị tái xanh, cho rằng lần này hẳn phải chết chắc nên khóc lóc van xin rất thảm thiết.

Chu Hậu Chiếu hơi bứt rứt, y vẫn cho rằng việc xuất cung hay không là chỉ theo ý của mình, đám Dương Lăng, Cốc Đại Dụng chỉ nghe lệnh làm theo thôi. Bây giờ mình thì vô sự, bọn họ lại bị đánh tơi bời, trong lòng y cũng hơi day dứt. Y ấp úng:

- Phụ hoàng, bọn họ...

Hoằng Trị phất ống tay áo, cắt ngang:

- Hoàng nhi là Thái tử của một nước, bọn chúng dám dắt hoàng nhi tự ý rời cung khiến cho hoàng nhi bị thương. Việc đại nghịch bất đạo như vậy mà không giết họ đã là thi ân rồi, hoàng nhi không cần nhiều lời!

Kim phu nhân nghe xong trong lòng run sợ, cũng không dám nhắc đến yêu cầu lập tức phóng thích Trương Hạc Linh, nghiêm trị Lý Đông Dương nữa. Nếu việc tự tiện đưa Thái tử rời cung đã bị xem là đại nghịch bất đạo, vậy gia đinh trong phủ con trai mình đánh Thái tử thì sẽ là tội gì? Việc này chưa từng nghe gia nhân nói tới, bọn chúng đánh Thái tử khi nào vậy?

Kim Phu nhân đang nghĩ ngợi miên man, Hoằng Trị lại nói:

- Kim phu nhân, xin đứng lên! Đừng quì nữa, ý trẫm đã quyết. Người đâu, truyền chỉ: Lý Đông Dương không giữ trật tự ở kim điện, phạt ba tháng lương bổng để khiển trách, tha khỏi tù; Thọ Ninh Hầu xâm phạm lợi ích của dân, chứng cớ vô cùng xác thực, giam giữ ba ngày, phạt nửa năm bổng lộc, sau này phải ước thúc gia nhân, trả lại tài sản phạm pháp. Khâm thử!

- Về chuyện Thái tử bị đánh...

Ông trừng trừng nhìn Kim phu nhân. Lúc này khí thế kiêu ngạo của Kim phu nhân đã bị dập tắt hoàn toàn, không dám cậy vào việc con gái mình được sủng ái mà lảm nhảm nữa. Bà thấp thỏm không yên nhìn Hoàng Thượng, chỉ nghe Hoằng Trị nói chầm chậm:

- Thọ Ninh Hầu trước đó cũng không biết chuyện, nếu không cũng sẽ không xẩy ra việc như vậy. Việc này cũng bỏ qua đi. Những việc xấu hổ của hoàng gia cũng không nên nói ra ngoài...

Kim phu nhân vội dạ dạ vâng vâng:

- Dạ, đúng! Hoàng Thượng thánh minh, Hoàng Thượng khai ân!

Hoằng Trị hừ khẽ, bảo:

- Nếu không có chuyện gì khác, Kim phu nhân có thể đến hậu cung gặp Hoàng hậu an ủi Hoàng hậu một chút. Trẫm phải kiểm tra việc học hành của Thái tử.

Kim phu nhân vội đáp:

- Dạ! Thần thiếp xin cáo lui, thần thiếp không quấy rầy Hoàng Thượng nữa.

Vị phu nhân này vội vàng lau những vệt nước mắt trên mặt, rầu rĩ lui ra ngoài. Bà thấy Hoằng Trị vốn tính tình luôn rất tốt mà lúc này lại nổi cơn lôi đình, trong lòng cũng hơi sợ hãi. Vốn định lập tức rời cung, nhưng bà lại sợ Hoàng hậu vẫn tiếp tục mè nheo khiến cho Hoàng Thượng tức giận nên vội vàng đi về phía hậu cung.

Chu Hậu Chiếu thấy mọi người đã lui ra, không kìm được kéo cánh tay Hoằng Trị, khẩn cầu:

- Phụ hoàng! Việc xuất cung hôm qua là chủ ý của nhi thần. Dương Lăng và Đại Dụng đều chỉ là người của hài nhi, phụ hoàng đánh tàn phế bọn họ, sau này ai còn dám theo hài nhi nữa?

Hoằng Trị nghe vậy cười hà hà, từ từ ngồi xuống, trừng mắt nhìn con trai hỏi:

- Cũng biết bảo vệ người rồi à? Hừ! Trẫm còn không biết con quậy phá cỡ nào sao? Nếu không có đám người này xúi giục, trẫm chắc con cũng không nghĩ ra được nhiều trò quậy phá như vậy. Đám Cốc Đại Dụng, Lưu Cẩn chỉ biết lấy lòng con, chỉ biết bày vài trò nhí nhố để chơi đùa, dạy dỗ bọn chúng một chút cũng đáng.

Chu Hậu Chiếu thấy giọng nói của phụ hoàng bình thản, biết mới rồi ông chỉ diễn kịch cho Kim phu nhân xem, nên không khỏi cười hì hì yên tâm. Y cũng ngồi xuống bên cạnh, bóp vai cho vua cha, hỏi:

- Vậy... Dương thị độc thì sao? Hắn ta là một thư sinh chân yếu tay mềm, cái mông trắng nõn không chịu được đòn đâu. Phụ hoàng đánh hắn tàn phế thì phải làm sao bây giờ?

Công chúa Vĩnh Phúc đứng sau bình phong nghe thấy hoàng huynh nói cái gì mà cái mông trắng nõn, không khỏi mặt ngọc đỏ bừng, nhè nhẹ thở "phì" một tiếng. Công chúa Vĩnh Thuần ít tuổi không biết gì nên không khỏi nhìn nàng kỳ dị. Công chúa Vĩnh Phúc thấy hoàng muội nhìn mình, không khỏi vừa thẹn vừa giận, bực tức trừng mắt nhìn lại hoàng muội. Công chúa Vĩnh Thuần lè lưỡi, không biết tại sao tỷ tỷ lại có dáng vẻ là lạ, hoàn toàn khác với mọi khi.

Dương Lăng nói đủ những chuyện trên trời dưới đất, quả có lực hấp dẫn Chu Hậu Chiếu không thua gì mớ ảo thuật, xiếc thú của bọn Lưu Cẩn. Đó là thế giới mà y chưa từng tiếp xúc, cho dù nằm mơ y cũng không nghĩ tới ngoại trừ Đại Minh, trên đời còn có nhiều nơi đẹp đẽ đến thế. Mặc dù quen biết không lâu, nhưng y cũng rất có cảm tình với Dương Lăng, không muốn Dương Lăng bị thương, bởi vậy nhân cơ hội này cũng cầu xin cho Dương Lăng.

Hoằng Trị giảng giải:

- Dương Lăng hả... Người này cũng là một nhân tài giỏi cả văn lẫn võ. Con đừng xem thường hắn chỉ là một thư sinh. Người thật sự có tài làm đại tướng, không cần phải đích thần cầm đao ra chiến trường. Những kiến giải về việc binh của hắn, đến cả lão tướng như Lưu Đại Hạ cũng rất tán thưởng.

Ông cười lớn:

- Người này chỉ là thị độc nho nhỏ lại dám đối nghịch với vương hầu, thật ra là một bề tôi trung thành. Hơn nữa, hắn biết mình thấp cổ bé họng, biết dựa vào Lý Đông Dương và Đông Cung Thái Tử ngươi để tấu lên trên, nên hắn không phải chỉ là một tên nhóc lỗ mãng. Trẫm rất thích hắn.

Hiện giờ thượng thư sáu bộ trong triều đều đã già rồi, các vị đại học sĩ lại càng cao tuổi hơn. Phụ hoàng cảm thấy nếu người này được rèn luyện tốt, trong tương lai tất sẽ là cánh tay đắc lực của con.

Thấy Thái tử còn có vẻ không hiểu, Hoằng Trị không khỏi bất đắc dĩ cười nói:

- Con lấy làm lạ là tại sao trẫm muốn trừng trị hắn ư? Ha ha, người này còn ít tuổi lỗ mãng, còn quá trẻ nên quậy phá, làm việc bất kể hậu quả, nếu không trải qua một phen rèn luyện, tuổi trẻ tự đắc, khó tránh khỏi việc không coi ai ra gì. Lúc đó thay vì là một cột trụ của triều đình, hắn lại trở thành một quyền thần ngang ngược kiêu ngạo, con hiểu chưa?

Chu Hậu Chiếu "A" một tiếng, nửa hiểu nửa không nói:

- Thì ra... Phụ hoàng muốn rèn giũa hắn, cũng như... cũng như nhi thần sai người luyện ưng vậy, càng muốn dùng hắn, càng phải giày vò hắn. Ha ha ha, chỉ là... việc rèn luyện này lại trước tiên bắt đầu từ mông, nên nhi thần có chút ngạc nhiên.

Hoằng Trị nghe ví dụ của Thái tử rất lấy làm hài lòng, đến khi nghe câu sau của y lại không khỏi bật cười. Đứa con trai này vẫn còn chưa biết việc.

Do bản thân mình gây tiếng động khiến cho Dương Lăng đành phải ra ngoài chịu tội, trong lòng công chúa Vĩnh Phúc cũng rất áy náy. Nghe xong những lời giải thích của phụ hoàng, nàng mới thở phào một hơi. Công chúa Vĩnh Thuần giơ ngón cái với tỷ tỷ, nháy mắt. Hai chị em nhìn nhau mỉm cười.

Chương 72: Phạt gậy mười kẻ gian

Chương 72: Phạt gậy mười kẻ gian

Dương Lăng thường nghe trong tuồng hát có câu "lôi ra ngọ môn chém đầu", vừa rồi nghe xong câu nói hổn hển của Hoằng Trị thì sợ đến giật thót. Kỳ thật ngọ môn là cửa chính ở ngoài hoàng cung, cũng là nơi triều đình cử hành những lễ lớn trọng yếu. Triều đình mà xử trảm phạm nhân thì không chấp hình ngoài ngọ môn. Nhưng cũng không có nghĩa là nơi đó không thể giết người được. Vì đó cũng là nơi triều đình sử phạt đình trượng (*), dưới đình trượng trước đây và tương lai chẳng biết sẽ còn bao nhiêu người phải chết nữa. Hơn nữa những người đó đều bị đánh chết tươi, so với chém người giữa chợ thì còn thê thảm hơn nhiều.

(*): đình trượng là hình thức phạt đòn đối với quan lại trong triều.

Dương Lăng và Cốc Đại Dụng bị thái giám giao cho thị vệ trong cung trói lại đem ra ngoài ngọ môn. Ngoài ngọ môn sớm đã có một đám người đang đứng, viên thái giám nội quan giám hình (chấp pháp hình phạt) ngồi ngay ngắn trên ghế thủ vị. Phía sau hắn bên trái có ba mươi tiểu hoạn quan, bên phải có ba mươi Cẩm Y Vệ, phía trước là năm mươi tên ngục quan hành hình tay cầm gậy gỗ sơn son, nhìn tư thế cũng đủ cho người ta hoảng sợ, đến lúc này cả Dương Lăng cũng kinh hãi vạn phần.

Trông hình dạng viên quan thái giám giám hình ngồi xa xa, Cốc Đại Dụng không khỏi mặt mày tái nhợt, hắn nức nở nói:

- Không ổn rồi, là Ty Lễ Giám Phạm Đình Phạm công công giám hình, Dương đại nhân, chúng ta hôm nay e rằng khó mà toàn mạng.

Dương Lăng hỏi:

- Phạm Đình? Lão lợi hại lắm à?

Cốc Đại Dụng run run nói:

- Phạm công công là Ty Lễ Giám, thủ hạ đắc lực của Vương Nhạc Vương công công, nắm giữ Đông Xưởng. Lão trước nay là kẻ lòng dạ ác độc bậc nhất, chúng ta lần này toi rồi, ngươi hãy chờ xem, quy củ trong cung, phàm mũi giầy của công công giám hình thu lại vào phía trong thì dụng ý là đánh cho đến chết, ba mươi côn đủ để phạm nhân mất mạng rồi.

Dương Lăng mới nghe thì nhíu mày, vừa nghe đến xưởng công Đông Xưởng đốc hình, trong lòng đột nhiên có thêm vài phần hy vọng. Bản thân mình là người của Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ phái đến bên cạnh Thái tử, chỉ mong vị quý nhân xưởng công này không quên việc đó, còn nhớ mình là ai, vậy lúc đánh có lẽ sẽ hạ thủ lưu tình.

Hai người bị áp giải tới trước mặt Phạm Đình, chỉ thấy trên đất sớm đã có một người đang quì dài trên đất, trên người bị vải bố quấn rất chặt, chỉ lộ ra cái đầu và bả vai, muốn động cũng không động được. Nhìn thấy hai người vừa tới, người nọ cười khổ nói:

- Dương đại nhân, Cốc công công, các ngươi cũng tới rồi à?

Cốc Đại Dụng nhìn thấy hắn, không khỏi vừa sợ vừa giận, cất giọng the thé hỏi:

- Tiền Ninh, là ngươi tố giác với Hoàng Thượng à?

Tiền Ninh cả người nằm thẳng đơ như xác ướp, hắn cố gắng rướn cổ lườm Cốc Đại Dụng, bất đắc dĩ cười gượng đáp:

- Nếu là ta tố giác, ta còn nằm ở đây à?

Hắn khổ sở rên rỉ nói:

- Ở ngoài Thọ Ninh Hầu phủ, thủ hạ ta vô ý để rơi một tấm yêu bài (*), kết quả bị Tam Pháp Ti tra ra nguồn gốc, bắt ta tới đây.

(*) thẻ bài giắt ngang lưng)

Tên tiểu thái giám đứng bên cạnh cao giọng hét:

- Im lặng, phạm nhân không được huyên náo!

Chỉ trong khoảnh khắc, bọn Lưu Cẩn, Mã Vĩnh Thành cũng mặt xám mày tro bị áp ra ngoài ngọ môn. Phạm Đình từ từ đứng dậy, tên tiểu thái giám đứng cạnh vội đưa lên một cái khay sơn son trên đặt tấm lụa vàng, Phạm Đình từ trong khay lấy ra một chiếu thư, cao giọng tuyên đọc ý chỉ của hoàng đế:

- Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết: Dương Lăng...

Lão đọc tới tên này thì ngừng lại một chút, mắt lướt nhanh tới Dương Lăng, thấy y cũng đang nhìn mình vẻ mong chờ tha thiết, khóe miệng lão không nhịn được liền nhếch lên một nụ cười không dễ bị phát hiện.

Phạm Đình tiếp tục đọc, nhất nhất đọc đủ tên mười người, tuyên đọc xong thánh chỉ, lão lại phất tay, đám người Dương Lăng đồng loạt bị đè nằm sấp xuống đất, mỗi người đều bị một tấm vải bố quấn chặt thân thể không thể động đậy, hai chân cũng bị người ta dùng dây thừng trói chặt. Dương Lăng thấy mình chỉ bị kéo vạt áo khoác, chứ không lột trần mông, cũng hơi yên lòng.

Tiền Ninh nằm bên cạnh y, nói nhỏ:

- Yên tâm, hiệu úy chấp pháp đều là thủ hạ của ta, họ sẽ không đánh thật đâu. Chỉ là cú cuối cùng sẽ không làm giả được, đến lúc đó ráng nhịn đừng có chửi bới là được rồi.

Dương Lăng hồi hộp nói:

- Đa tạ Tiền huynh chỉ điểm, nãy giờ ta thật sự cũng hơi lo lắng.

Y nằm dài ở đó cố ngẩng đầu nhìn Phạm Đình, muốn xem mũi chân hắn đang ở thế ngoại bát tự (chĩa ra ngoài) hay nội bát tự (chĩa vào trong)(chữ bát: 八). Không ngờ từ những kẽ chân của mấy tên đại hán hành hình, chỉ thấy Phạm Đình giơ chén trà ngửa mặt nhìn trời, đôi chân bắt chéo rung rung rất thoải mái, không khỏi ngẩn người ra.

Y đảo mắt nhìn mấy người Cốc Đại Dụng, chỉ thấy mấy người này cũng mở mắt to mắt nhỏ. Đám người này đều biết quy củ đánh người của nội giám trong cung, do đó hôm nay lại thấy Phạm Đình chẳng theo sách vở gì cả, ai nấy đều không hiểu ra làm sao.

Chỉ thấy một tên tiểu thái giám tới bên người Phạm Đình, cúi xuống lắng nghe lão dặn dò vài câu, rồi đứng lên cao giọng quát:

- Hành hình!

Mười tên tiểu kỳ quan Cẩm Y vệ tay cầm gậy gỗ đi đến sau đám người Dương Lăng, giơ gậy gỗ lên cao, hét lớn một tiếng, quất xuống vù vù.

Tiếng gió từ cây gậy lạnh thấu xương, nhìn lên thấy uy thế cũng đủ kinh hãi, nhưng khi gậy quất vào mông, Dương Lăng chỉ cảm thấy hơi nhồn nhột, chứ không thấy cảm giác đau đớn bao nhiêu. Y đang kỳ quái, bên cạnh bỗng nghe tiếng gào như núi lở đá nhào, thật sự khiến cho người người rơi lệ, kẻ kẻ thương tâm.

Dương Lăng giật bắn cả người, quay đầu lại nhìn Tiền Ninh, thấy hắn méo cả miệng, mặt nhăn nhó, tiếng gào thảm còn hơn cả tiếng giết heo, nhưng đôi mắt thì dường như đang trộm nhìn y nháy mắt, ánh mắt giảo hoạt vô cùng. Dương Lăng giật mình, vội vàng cũng lớn tiếng kêu gào thảm thiết theo.

Mười tên tiểu kỳ, mỗi người đánh xong ba gậy liền lui xuống. Tên tiểu thái giám ra lệnh kia lại quát lên rất uy phong:

- Luân hình!

Năm mươi tên lính nghe vậy, năm người một tổ cầm bổng thành hàng, luân phiên tiến lên chấp hành hình phạt. Họ hô theo nhịp, kêu một tiếng: "Đánh hết sức", rồi một gậy nện xuống, người tiếp theo lại hô: "Chú tâm đánh", rồi gậy tiếp theo đánh xuống. Tuy Dương Lăng thấy tên lính đó tựa hồ hạ thủ lưu tình, nhưng ngoại trừ tên tiểu kỳ lúc đầu đánh ba gậy mở màn thật là nhẹ, bây giờ mấy gậy này cũng hơi đau đớn, do đó y cất kêu gào thảm thiết nửa thật nửa giả, cũng không phải là hoàn toàn giả mạo.

Bên cạnh y chợt nghe đám Cốc Đại Dụng gào lên thật thê thảm, còn cho rằng những người này quả có công phu giả vờ, nhưng khi quay đầu lại nhìn, thấy bên trái mình La Tường đầu như dập xuống đất, một gậy đánh xuống là rú thảm một tiếng, bị vải quấn chặt nên thân thể không ngừng vặn vẹo co quắp, cong lên ưỡn xuống như một con giòi, đau đến mức nước mắt giàn giụa, không thể không khiếp đảm kinh ngạc: "Bọn họ có vẻ không được đối đãi như mình, xem ra là bị đánh thật".

Y ngẩng đầu nhìn Phạm Đình, chỉ thấy Phạm công công đang nâng chén nhấm nháp, vẻ thản nhiên tự đắc, cặp chân bắt chéo rung rung, chẳng thèm để ý tới mình. Dương Lăng thầm kêu may mắn. Xem ra Phạm Đình cũng nhớ mình là ai, nếu không phải lão hạ lệnh, mình mà chịu đủ ba mươi trượng, e rằng thật sự không chết cũng tàn phế.

Ba mươi trượng đánh xong, đám lính chống gậy gỗ, gỡ bốn góc của tấm vải bố đang trói trên người họ ra, giật xoạt một cái. Dương Lăng thấy Tiền Ninh hai mắt trợn tròn, mũi nín thở, lập tức không dám chậm trễ, cũng hít sâu vào một hơi, chỉ thấy bốn gã lính đồng loạt phát lực, quát to một tiếng, nâng cao người lên "Bịch" một tiếng thân thể đã sóng soài ra đất.

Trước mắt Dương Lăng chợt tối sầm, cơ hồ không thở được nữa. Y cố nén đau, nằm dài trên mặt đất hồi lâu thở hổn hển. Cả buổi sau y mới hồi tỉnh lại, chỉ nghe thấy hai bên vang đầy những tiếng rên rỉ, nhìn trộm qua, thấy đám Cao Phượng, La Tường ai nấy sắc mặt trắng bệch, chiếc quần trong trắng tinh thấm máu đỏ lòm, người đã ngất đi rồi.

Phạm Đình chầm chậm đứng lên, phất tay áo nói:

- Chấp hình xong, chúng ta phải trở lại cung báo cáo rồi, đi thôi!

Phạm Đình dẫn đám Cẩm Y vệ chấp hình ly khai, chỉ còn lại đám người Dương Lăng nằm ngoài ngọ môn không thể động đậy.

Cả buổi sau, mới có mấy tên tiểu thái giám của Đông Cung bước ra đỡ đám người Lưu Cẩn dậy. Tiền Ninh nãy giờ vẫn nằm dài trên đất liền thừa cơ xoay người ngồi lên. Bọn người Cốc Đại Dụng bị đánh cho bủn rủn tay chân, sớm không còn sức đâu mà chào hỏi họ nữa, được vài tiểu thái giám dìu trở về cung.

Tiền Ninh lấy từ trong lòng ra hai bình nhỏ, đưa cho Dương Lăng một bình, nói:

- Uống hết cái này, đây là thuốc chữa thương tốt nhất, cam đoan sẽ không để lại di chứng.

Dương Lăng khó khăn ngồi xuống, tên thủ hạ Cẩm Y Vệ mặc dù cũng lưu tình, nhưng ba mươi gậy đánh xuống, đương nhiên là phải đau rát vô cùng, phỏng chừng mông đã sưng vù lên, hơn nữa còn rách tóet ra.

Thủ hạ của Tiền Ninh chạy tới nâng hắn và Dương Lăng dậy, dìu đi một đoạn cho khí huyết lưu thông. Đi tới khi hai người cảm thấy tê đi không biết đau nữa, lúc này mới đỡ hai người lên xe ngựa. Trước khi Tiền Ninh chịu phạt sớm đã có chuẩn bị, trên xe trải tấm nệm dày, còn có cả thầy lang của Cẩm Y vệ ở trong xe, lập tức lột quần hai người xuống bôi thuốc.

Hai người cứ thế để mông trần nằm cạnh nhau, Tiền Ninh nói:

- Dương đại nhân, ta trước hết đưa ngươi về nhà, sau đó trở về dưỡng thương. Ối, bôi nhẹ một chút đi, mông ta đau quá.

Tiền Ninh phân phó tên lang trung một tiếng, lại hỏi:

- Dương đại nhân, thủ hạ của ta đánh mất yêu bài, bị người ta dò ra là Cẩm Y Vệ. Mẹ kiếp, Thọ Ninh Hầu quả nhiên ghê gớm. Ta đường đường là thiên hộ chưởng hình của Cẩm Y vệ đánh một tên gia đinh nho nhỏ của nhà hắn, không ngờ lại động đến thánh chỉ, bị phạt đình trượng. Nhưng việc Thái tử xuất cung thì ta chẳng nói ra lấy một chữ, các ngươi sao cũng bị giải tới đây thụ hình thế?

Dương Lăng biết Hoằng Trị nhất định có một ban nhân mã khác phụ trách việc nghe ngóng tất cả động tĩnh trong ngoài cung, mười phần thì hết tám chín là mật thám Tây Xưởng trong truyền thuyết đã bí mật được thành lập. Y không dám tùy ý nói toạc ra, chỉ bảo:

- Chúng ta hồi cung bị người ta thấy được, bẩm báo lại Hoàng Thượng, cho nên mới bắt chúng ta tới đây chịu đòn, chỉ là... liên luỵ tới Tiền đại nhân, tại hạ thật sự áy náy.

Tiền Ninh ra vẻ hào khí nói:

- Huynh đệ của mình, vốn phải là có rượu cùng uống, bị đánh cùng chịu. Một chút đau đớn da thịt đã là gì? Vì thái tử gia, có chịu chút đau khổ nữa cũng đáng giá mà.

Hắn ghé tai gần Dương Lăng, thấp giọng cười nói:

- Nghe nói buổi triều hôm nay, Lý đại học sĩ và Trương Hạc Linh đã đánh nhau trên điện Kim Loan. Hoàng Thượng trong cơn giận dữ đã hạ ngục cả lũ, ha ha, có thể làm hắn ngồi tù, trong lòng ta cũng vô cùng khoan khoái, con mẹ nó, nợ nần phải tính cho đủ, quân tử báo thù mười năm không muộn, chúng ta cứ chờ xem, ha ha ha... ối chà!

Hắn cười làm động vết thương, nụ cười không kìm được thành ra méo xệch, thực là khó coi không thể tả.

Xe tới trước cửa Dương gia tại phố Hộ Quốc Tự, Dương Lăng ngại thương thế mình bị Ấu Nương trông thấy mà lo lắng, do đó cự tuyệt hảo ý của Tiền Ninh phái người hộ tống, một mình xuống xe, cố chịu đau đi vào trong viện. Lúc này trời chiều ngả về tây, ánh mặt trời lúc chiều tà rọi vào trong viện, đập vào mắt một mảng vàng óng.

Dương Lăng phỏng chừng Ấu Nương đang ở trong nhà làm cơm, do đó khi y đi đến cửa, liền vươn thẳng người, nhìn xem không có gì sơ hở, lúc này mới yên tâm đẩy cửa đi vào. Trên bếp ngọn lửa đã dịu đi, trên đó có một ấm đất màu đen đang sôi ầm ầm, một mùi thuốc bắc nồng nặc đập vào mũi, nhưng lại không thấy bóng dáng Ấu Nương đâu.

Dương Lăng thấy thế không khỏi cả kinh, y thất thanh gọi:

- Ấu Nương, Ấu Nương?

Gọi vài tiếng mà không thấy ai trả lời, Dương Lăng vội vàng nhịn đau nhào vào phòng. Trong phòng ánh sáng mù mờ, chỉ thấy Ấu Nương đang cuộn tròn trên giường, đắp chăn không nhúc nhích.

Dương Lăng hấp tấp lao tới, nắm lấy bờ vai gầy yếu của nàng gọi:

- Ấu Nương, Ấu Nương?

Y sờ trán Ấu Nương, thấy nóng bỏng cả tay, thân thể Hàn Ấu Nương run lên nhè nhẹ, nàng nghe thấy tiếng tướng công gọi, cố gắng mở to mắt muốn nói chuyện, nhưng răng chỉ va vào nhau lập cập, đến một chữ cũng nói không nên lời.

Dương Lăng cõi lòng đau thắt, y hoảng sợ ôm lấy Ấu Nương, trong lòng vừa đau vừa hối hận. Đã nhiều ngày nay y cũng thấy Ấu Nương ăn không ngon, thần sắc rất tệ, nhưng y lại cho rằng Ấu Nương là người luyện võ, thân thể luôn luôn cường tráng, hẳn là cảm mạo bình thường, do đó không quá để ý. Lúc này thấy nàng bộ dáng tiều tụy, trái tim Dương Lăng như bị cào xé, hoảng hốt nóng ruột vô cùng.

Ấu Nương hơi giãy giụa trong lòng y, rên rỉ nói:

- Lạnh quá, tướng... công, Ấu Nương lạnh quá, ta... Thiếp khát nước quá... Thiếp muốn uống nước...

Dương Lăng vội hỏi:

- Ta đi, ta đi, đợi nhé, ta đi lấy nước cho nàng.

Y vội vội vàng vàng chạy ra gian ngoài, lục lọi cả buổi mới tìm ra cái chén, lại ngó nghiêng một lát không thấy nước để ở đâu. Trước giờ y không cần quan tâm đến việc nhà, lúc y khát, nước trà ấm lập tức được đưa đến trước mặt, lúc y đói, thức ăn nóng bốc khói nghi ngút lập tức dọn lên bàn cho y, tất cả đều vô cùng tự nhiên. Bây giờ phải chiếu cố cho Ấu Nương, y lại không tìm thấy cái gì, nhớ tới Ấu Nương chăm sóc y tận tình, trong lòng y càng thêm khó chịu.

Ấu Nương bệnh nặng thế, chẳng lẽ cho nàng uống nước lạnh ư? Dương Lăng múc một gáo nước, lại đổ vào thùng, y chạy đến trước bếp nhấc ấm sắc thuốc qua một bên, tay cầm nóng bỏng làm y phải buông tay vứt ấm đi.

Dương Lăng vội vàng hứng nửa nồi nước, để lên bếp, cho vào lò bảy tám thanh củi, thấy lửa cháy bùng lên, y mới yên tâm chạy về phòng, châm đèn lên, đem tới trước mặt Ấu Nương, sau đó ôm Ấu Nương ôm vào ngực, nhẹ giọng nói:

- Ấu Nương, ta đang nấu nước, trong chốc lát là xong, đợi một lát là có ngay.

Ngọn đèn trước mắt rập rờn. Ấu Nương khẽ nhắm mắt, nàng liếm liếm đôi môi nứt nẻ, mở mắt thất thần, ho khan một trận, mỉm cười e thẹn, nói:

- Tướng công, chàng về rồi, Ấu Nương quả là vô dụng, thiếp... đi... gặp thầy lang rồi. Ông ấy nói ta nhiễm lạnh, đem thuốc về rồi nhưng khi đang sắc thì không... không chịu được nữa.

Dương Lăng thấy nàng vừa nói tới đây, thân thể nàng lại không chịu được phải rùng mình, sắc mặt ửng đỏ, dưới ánh sáng ngọn đèn, thấy cổ nàng nổi lên những chấm đỏ lấm tấm, bộ dáng căn bản không giống cảm mạo, không khỏi kinh hoảng nói:

- Cái gì mà nhiễm lạnh. Tên lang trung chó má. Ta dẫn nàng đi gặp đại phu, tìm đại phu tốt nhất.

Y không nói gì thêm, bất chấp Ấu Nương giãy giụa yếu ớt, ôm lấy thân thể nàng lên rồi phóng ra ngoài. Cụ già gần nhà y đang chuẩn bị dọn hàng, kinh ngạc nhìn vị hàng xóm Dương đại nhân vọt tới trước mặt mình, hỏi vẻ vô cùng hoảng loạn:

- Cụ ông, xung quanh nơi này có y sĩ không? Không, không, không phải mà là có thầy lang, có đại phu không? Ta muốn tìm đại phu tốt nhất!

Cụ già lắm mồm này nghe y gọi mình là cụ ông, không khỏi được khen mà thấy sợ, nói:

- Đại nhân, thầy lang tốt nhất phố là Lưu tiên sinh ở Dã Cúc Trai, là Kim Châm Lưu nổi tiếng kinh thành. Nhưng phí chẩn trị của hắn cũng hơi ...

Nhìn thấy Dương Lăng mắt như muốn phun lửa, ông lão vội sửa lời nói

- - Đi hết phố, đến nhà thứ ba cuối đường là nó đó. Đại nhân... trong nhà lão có một chiếc xe đẩy, đại nhân muốn dùng nó đưa phu nhân đi không, đường đi cũng không gần lắm đâu.

Dương Lăng gật đầu lia lịa, cụ già vội vàng chạy về nhà lấy chiếc xe đẩy hai bánh đem ra, Dương Lăng thấy chiếc xe đẩy xưa nay chỉ dùng để đẩy hàng, hơi dơ bẩn, vội về nhà lấy đệm chăn trải lên, xong mới đặt Ấu Nương lên trên, đắp cho nàng một tấm chăn. Sau một hồi lăng xăng, nhịp hô hấp của Ấu Nương càng thêm dồn dập, hai mắt đã nhắm chặt, cả người bất tỉnh rồi.

Dương Lăng lòng như lửa đốt, kéo chiếc xe đẩy chạy một mạch về phía Dã Cúc Trai. Chỉ là bây giờ bản thân y cũng đi đứng khó khăn, cất bước lảo đảo, nhưng lại liều mạng dùng sức chạy thật nhanh, nhìn bóng hình thê lương dưới ánh trời chiều ấy khiến cho người ta thương xót không nói nên lời.

***

- Phu nhân tuổi còn trẻ, lại luôn luôn tập luyện, vì vậy chống chọi đến giờ mới phát bệnh. Nói ra thì việc này cũng chẳng phải là một chuyện tốt, hàn tà trong cơ thể ứ đọng quá lâu, một khi phát tác, như nhà nghiêng sắp đổ ấy, lại muốn chữa trị, ài...

Kim Châm Lưu tay vuốt chòm râu khe khẽ lắc lắc đầu.

Vị Dương đại nhân này vừa rồi thế như hổ dữ, lôi xe đến xô cửa xông thẳng vào nhà lão, lại móc ra thẻ bài Cẩm Y Vệ cưỡng ép lão tống cổ tên phú ông đang yêu cầu chữa trị việc không có con của hắn và ả tiểu thiếp thứ mười hai, rồi kéo tay lão vội tới xem bệnh cho nương tử mình.

Thấy người vừa đến là người của Cẩm Y vệ, Lưu đại phu ban đầu còn hơi sờ sợ, nhưng sau khi xem bệnh và nói về bệnh lý, bệnh nghề nghiệp phát tác, lão bắt đầu rung đùi đắc ý.

Dương Lăng suốt ruột tới mức mồ hôi trên trán nhỏ xuống ròng ròng, y nuốt khan, lo lắng nhìn Ấu Nương đang hôn mê bất tỉnh, khẩn cầu nói:

- Tiên sinh! Cầu ngài xem lại biện pháp, nương tử ta phải trị liệu sao mới khỏi được? Tiên sinh yên tâm, bất luận thuốc quí ra sao, mất bao nhiêu bạc, ta đều có thể tìm được, tiên sinh không cần phải lo.

Kim Châm Lưu cau đôi lông mày trắng nói:

- Phu nhân bị bệnh thời gian đã lâu, dương khí bảo vệ nhân thể đã hư tổn, rất dễ mắc phải hàn tà, bệnh phân chia thành ngoại hàn và nội hàn. Ta thấy tuy thân thể phu nhân cường tráng... Nhưng e rằng từng trải qua quá trình nghèo khổ lâu dài, ngoại hàn xâm nhập vào thân thể dai dẳng không tan, bây giờ nội hàn phát sinh, hàn tà là âm tà, âm thắng sẽ kết hàn. Cho nên khí huyết đông cứng, cản trở làm cho kinh lạc tắc nghẽn, không lưu thông được...

Dương Lăng nghe đến đó, nhớ tới ngày đó mình ở Dương Gia Bình, mùa đông khắc nghiệt, Ấu Nương mỗi khi đêm đến chỉ khoác chiếc áo mỏng, ngày ngày chịu lạnh chịu buốt, chẳng lẽ bệnh của nàng đã phát sinh từ lúc đó? Dương Lăng nghĩ đến những ngày tháng Ấu Nương chịu khổ sở, không khỏi lòng đau như cắt, lệ rơi lã chã, lúc này y thấy Kim Châm Lưu nói ra nguyên nhân phát bệnh, trong lòng hiện lên một chút hy vọng, vội vàng truy vấn:

- Tiên sinh, vậy xin hỏi phải làm sao mới trị liệu được?

Kim Châm Lưu cau mày trầm ngâm nói:

- Hàn khí ở lâu trong cơ thể phu nhân, gây cản trở kinh lạc, khí huyết không lưu thông, vốn thân thể từ từ cũng quen dần. Nhưng gần đây phu nhân lại ở một nơi nóng bức, khí dương oi ả quá nhiều, làm cho âm dương xung khắc, đem khí hàn tà nhanh chóng đẩy vào tỳ thận, dẫn đến tỳ không thể vận chuyển, tiêu hóa chất dinh dưỡng tạo ra sức sống và máu huyết cho cơ thể. Thận không nạp được khí làm thông suốt niệu đạo để sinh ra tủy và hơi ấm nuôi dưỡng toàn thân. Dịch thể buộc phải hòa cùng máu huyết...

-...

Dương Lăng nghe hắn còn kể lể về âm dương ngũ hành, không thể không rùng mình, y đứng bật dật, chụp lấy áo của Kim Châm Lưu, mặt mày dữ tợn, rốt cuộc không còn chút lịch sự nào nữa, lớn tiếng gào to:

- Đừng có giảng bệnh lý với ta, ta chỉ hỏi ngươi, phải làm sao mới trị liệu được? Phải dùng thuốc như thế nào?!

Kim Châm Lưu cũng không tức giận, lão nhìn Dương Lăng vẻ thông cảm, khẽ lắc đầu nói:

- Bệnh đã lan khắp nơi, khó có thể chữa trị.

Dương Lăng buông tay, ngồi phịch xuống ghế, ngây người hồi lâu, rồi y đột nhiên nhảy dựng lên hét lớn:

- Ta không tin, ta không tin! Không được, ta còn chưa chết, sao Ấu Nương có thể chết được?

Y ôm lấy Hàn Ấu Nương hôn mê bất tỉnh, rơi lệ nói:

- Thành Bắc Kinh to như vậy, ta không tin không tìm thấy một người có thể trị liệu cho Ấu Nương!

Y vô cùng cẩn thận đặt Ấu Nương lên xe rồi đẩy đi. Vì nãy giờ y chạy một mạch nên làm rách miệng vết thương, vết máu thấm ra ngoài áo sau của y. Dương Lăng vừa đẩy xe vừa thầm nói:

- Ông trời có mắt, quyết không cho Ấu Nương chết được, quyết không chết được!

Kim Châm Lưu khẽ lắc đầu, tuy biết người trước mắt là người của Cẩm Y vệ, không thể đắc tội với y được, nhưng ảnh hưởng tới tôn nghiêm của danh y, nên đợi y ra khỏi cửa, lão len lén mắng theo:

- Trong thành Bắc Kinh, y thuật Lưu mỗ ta không dám xưng đệ nhất, nhưng bệnh mà ta trị không được... e rằng cũng không ai khác trị được. Nếu ngươi tin ta, còn có thể dùng vài thứ thuốc hồi sức, để nàng tạm thời tỉnh lại mà trăn trối, còn bây giờ... Hà hà!

Chương 73: Tìm thầy khắp kinh sư

Chương 73: Tìm thầy khắp kinh sư

Dương Lăng đẩy Ấu Nương đi trên đường lớn như kẻ mất hồn.

Lúc Ấu Nương còn khỏe, nàng luôn ôn hoà thuần hậu đứng sau lưng y, giống như một cơn mưa xuân ấm áp mềm mại âm thầm, chẳng những dần dà khiến người ta quên mất sự tồn tại của nàng mà ngay cả Dương Lăng cũng gần như quen với những hiến dâng lặng lẽ của nàng. Song bây giờ đột nhiên ý thức được nàng không thể vĩnh viễn như cái bóng đi theo mình, chiếu cố cho mình, làm bạn với mình, Ấu Nương cũng có ngày rời xa mình thì Dương Lăng mới giật mình phát giác sự đáng sợ của loại mất mát này.

Lúc này Dương Lăng vừa vội vừa sợ, mồ hôi thấm đẫm lớp áo dày, gió thổi ớn lạnh cả người. Máu tươi chảy đầm đìa từ mông nhưng y hoàn toàn không bận tâm. Những gì Lưu Thần Châm nói, y nghe cũng hiểu đại khái, vừa nghĩ tới lại đau lòng như cắt. Mình chỉ cảm thấy Ấu Nương tài giỏi kiên cường, sao không nghĩ tới nàng còn nhỏ tuổi, tấm vai non nớt có thể chống chọi được bao nhiêu áp lực chứ?

Một tiểu cô nương năm mười lăm tuổi gả vào nhà họ Dương, một mình khổ sở chống đỡ, không người trợ giúp, không niềm hy vọng. Áp lực tâm lý trầm trọng, cuộc sống gian khổ cơ cực, ngày tiếp ngày vất vả lo toan khiến thân thể nàng ngày càng sa sút, chỉ có thể dựa vào tinh thần cố gắng chống chọi mới giúp nàng chưa ngã gục.

Mùa đông rét lạnh mà mỗi đêm nàng chỉ đắp một cái chăn rất mỏng, không lâu sau lại tới ở trong tòa nhà của Sở Dịch, giường đất từ chỗ rất lạnh biến thành cực nóng. Hàn khí vốn đã xâm nhập tận phế phủ của nàng hoàn toàn không thích ứng được với loại biến hóa đột ngột này, lúc đó nàng đã mang mầm mống bệnh hoạn trong mình, chỉ do nàng có sức khỏe nên cố chống đỡ đến giờ mới phát bệnh.

Lúc này Dương Lăng khóc không ra nước mắt. Vừa rồi y dựa vào toàn bộ sức lực trong lúc kinh hãi đẩy Ấu Nương chạy lâu như vậy, bây giờ vừa mệt vừa đói, thật sự không còn moi ra chút khí lực nào để đi nữa.

Vừa chật vật rẽ qua một ngã tư, một chiếc xe ngựa đang từ xa lướt nhanh đến vội vội vàng vàng khựng lại trước mặt y. Người trên xe ngựa gò cương chửi ầm lên:

- Mẹ, ngươi không muốn sống nữa à? Sao đi mà không nhìn đường, nếu kinh động lão gia nhà ta, ta đưa ngươi vào nha môn ăn đòn đó!

Dương Lăng lạnh lùng nhìn gã, gằn từng tiếng:

- Ta vừa mới ăn hèo đây, chính là hèo do đương kim hoàng đế ban tặng. Ngươi có bản lãnh thì tới đây thử xem!

Gã kia làm sao tin y được, gã cười khẩy một tiếng đang muốn nói gì, Dương Lăng đã lấy ngọc bài từ trong ngực ra xỉa trước mặt gã, trầm giọng:

- Bảo lão gia nhà ngươi xuống xe! Ta là Đồng Tri Cẩm Y vệ, bây giờ cần dùng xe của ngươi!

Tên đánh xe kinh hãi biến sắc. Gã nhìn nhìn một hồi vẫn không nhận biết được thẻ bài Cẩm Y Vệ, nhưng đã liên quan tới Xưởng Vệ thì thà tin còn hơn không. Gã chần chừ một lúc rồi quay đầu lại nói với người trong xe:

- Lão gia! Ngài xem...

Rèm kiệu vén lên, một người đàn ông trung niên áo xanh râu ngắn ló đầu ra. Nhờ ánh đèn lồng treo trên khách sạn bên ngã tư quan sát rõ tấm yêu bài của Dương Lăng, hắn không khỏi thầm giật mình kinh hãi. Đã gặp qua không ít đại quan cùng quý nhân, đương nhiên hắn nhận biết yêu bài của Cẩm Y Vệ, đến cả tổ tông hắn cũng không dám trêu vào. Thầm kêu xui xẻo, hắn ngoan ngoãn bước ra khỏi xe, chắp tay chào:

- Ra mắt đại nhân! Không biết đại nhân xưng hô ra sao?

Dương Lăng ôm lấy thân thể mềm mại của Ấu Nương đặt lên xe ngựa, thở hào hển đáp:

- Ta không có thời gian nói chuyện với ngươi. Bây giờ ta cần xe của ngươi cùng với mã phu của ngươi, khi quay lại ta sẽ thả hắn về nhà.

Y nói xong tự mình trèo lên xe, đặt Ấu Nương cẩn thận trên ghế kiệu, nhè nhẹ hôn lên gương mặt nóng hổi của Ấu Nương, nghẹn ngào:

- Ấu Nương! Có tướng công ở đây, nàng sẽ không chết được đâu. Nếu nàng không sống nữa, tướng công sẽ cùng nàng đi đại náo âm tào địa phủ một trận, kiếp sau chúng ta lại làm vợ chồng.

Nói xong, quay đầu lại thấy tên đánh xe vẫn còn đờ đẫn, y không khỏi giận dữ hét lớn:

- Ngươi còn chưa đi?

Tên đánh xe giật bắn cả người, vội vàng đáp:

- Đi... Đi đâu chứ? Đại nhân ngài còn chưa bảo mà.

Dương Lăng yếu ớt xua tay, khuỵu gối bên cạnh Ấu Nương, ôm lấy thân thể nàng nói:

- Đi tìm lang trung! Ngươi là người đánh xe, hẳn biết trong kinh sư này ai là danh y, nhà cửa ở đâu. Nhanh!

Gã đánh xe ngần ngừ chỉ người đàn ông vừa bước xuống khỏi xe, nói:

- Lão gia nhà ta chính là danh y, hơn nữa lại là ngự y.

- Cái gì?

Dương Lăng vừa mừng vừa sợ, vội vàng nhảy xuống xe, gần như nằm rạp trước mặt người đàn ông trung niên kia, y kéo áo người nọ la lên:

- Tiên sinh họ gì? Xin tiên sinh chữa cho nương tử nhà ta, nàng... Nàng...

Dương Lăng cảm thấy phấn khởi, vừa muốn khóc lại vừa muốn cười, nói không ra lời.

Người nọ tuy là ngự y nhưng cũng không dám đắc tội với Cẩm Y vệ, mới vừa rồi phải nhẫn nhịn xuống xe, bây giờ thấy y từ hống hách trở nên nhún nhường, trong lòng bất giác có chút khoái chí. Hắn cười nói rất tự đắc:

- Tại hạ họ Điền, là y sĩ của thái y viện, chẳng biết tôn phu nhân khó ở thế nào? Nhưng nơi này không tiện bắt mạch, đại nhân nên theo ta về nhà, để ta có thể chẩn đoán rõ ràng hơn.

- Được được!

Dương Lăng rối rít đồng ý. Ngẫm lại mình vừa mới buộc người ta xuống xe, y chẳng biết có nên đi chiếc xe này tới nhà của người ta nữa hay không.

Vị Điền đại phu lại cười nói:

- Thôi đi! Tôn phu nhân đang bị bệnh, không cần phải xuống xe. Hàn xá ở ngay phía trước, chúng ta đi bộ về nhà cũng được.

Dương Lăng cũng chẳng cần khách sáo chi nữa, cùng cẩn thận theo vị Điền ngự y tới nhà hắn. Nhà của Điền ngự y nhìn qua có vẻ sang trọng, cạnh cửa treo cao một tấm biển vàng chóe "Hạnh Lâm Cư". Vừa tới nơi, Dương Lăng bế Ấu Nương theo hắn đi qua sân rồi vào thẳng trong đại sảnh. Thấy trong đó treo vô số những thẻ bài to nhỏ "Y Đạo Thánh Thủ", "Tái Hoa Đà", "Đương Thời Danh Y", Dương Lăng càng thấy an tâm hơn nhiều.

Điền ngự y rửa tay bằng nước ấm, một mặt dùng khăn tay trắng như tuyết lau sạch tay, một mặt đến gần quan sát kỹ Ấu Nương đang hôn mê trong lòng Dương Lăng. Hắn chau mày hỏi:

- Tôn phu nhân dường như bị nóng lạnh trong người, chân lông bí nghẽn, sốt cao không hạ thì phải!

Dương Lăng vội vàng gật đầu, run giọng đáp:

- Đúng, đúng, đúng! Thần y có biện pháp cứu nàng chứ?

Điền ngự y khe khẽ lắc đầu, bắt mạch Ấu Nương một lát, rồi mặt mày trầm trọng nói:

- Bệnh nóng lạnh không phải là sở trường của ta. Trong mười ba khoa của Thái Y viện thì tại hạ chuyên về bệnh trẻ em, không thạo về lãnh vực này, chỉ là... theo ta thấy... dù là thần y đúng chuyên khoa cũng khó lắm!

Dương Lăng không biết Thái Y viện Đại Minh chia làm mười ba khoa là Tim Mạch, Nhi Đồng, Phụ Khoa, Thương Hàn, Chấn Thương, Châm Cứu, Răng Miệng, Họng Hầu, Xoa Bóp, Nối Xương, Kim Thốc, Nhãn Khoa, Bùa ngãi, y còn tưởng rằng phàm là thái y đều là có thể chữa được bách bệnh. Tuy không hiểu bệnh trẻ em là cái gì, nhưng nghe lão nói không biết chữa, y không khỏi thất vọng:

- Thần châm họ Lưu cũng nói không có thuốc nào trị được, không ai có thể trị. Chẳng lẽ... chẳng lẽ ta phải mất Ấu Nương thật sao?

Vốn vẻ mặt đang ngượng ngùng, nghe y nói thế, Điền ngự y không khỏi bật thốt:

- Ngươi đã gặp Kim Châm Lưu rồi à? Hắn nói không trị được là không trị được sao? Tuy ta không giỏi ngành này, nhưng cả thành Bắc Kinh người trị bệnh nóng lạnh giỏi nhất, ngoại trừ Ngô tiên sinh Ngô Thanh Viễn đã qua đời thì chỉ còn anh của ta thôi. Nếu anh của ta ở đây, chưa chắc không trị được!

Tinh thần Dương Lăng chấn động, y vội hỏi dồn:

- Lệnh huynh ở đâu? Mau mau mời lệnh huynh xem bệnh cho nàng, chỉ cần chữa được, Dương Lăng nguyện dốc toàn bộ sự sản để cảm tạ.

Điền ngự y nhậm chức trong cung nên không được tự mình mở phòng khám bệnh, nhưng ca ca hắn vì bị què một chân, mặt mũi lại xấu xí nên không thể vào triều nhậm chức ngự y, do đó mới mở Hạnh Lâm cư này. Phòng mạch này cách Dã Cúc Trai cũng không xa, hai nhà luôn là đối thủ cạnh tranh. Nghe thần châm họ Lưu đoan chắc người bệnh không thể trị được, Điền ngự y tự nhiên không chịu phục. Lão họ Lưu đã không trị được, chỉ cần nhà mình chữa được thì việc này lan truyền ra, Thần Châm Lưu sau này đừng hòng mơ tưởng cạnh tranh với Điền gia nữa.

Vì lẽ đó, tinh thần Điền ngự y trở nên hăng hái, hắn nói với Dương Lăng:

- Đại nhân chớ sốt ruột! Anh của ta về quê ở Tam Hà thăm người thân rồi, cũng không xa đây lắm.

Hắn xoay người hạ lệnh cho gã đánh xe:

- Thiệu Đường! Ngươi lập tức đánh xe về quê Tam Hà, đón Đại lão gia nhanh nhanh trở về. Nói trong kinh có quý nhân mời người khám chữa bệnh.

- Dạ, lão gia!

Tên đánh xe vâng lệnh. Cũng may ngựa còn chưa tháo khỏi xe, gã vội vàng dắt ra khỏi cổng lớn, vung roi lên, ào ào phóng đi mất.

************************************

Hôm sau vào buổi triều sớm, Hoằng Trị tinh thần vui vẻ, thập phần vừa ý. Hôm qua dựa vào việc chỉnh lý bọn Dương Lăng, ông đã áp chế được sự kiêu ngạo của Kim phu nhân; cũng không biết bà ta nói với Hoàng hậu thế nào mà khi ông trở lại cung, tuy Hoàng hậu vẫn còn u sầu buồn bã, nhưng đã không dám khóc dầm khóc dề như trước nữa.

Ông có ý định phổ biến chính sách mới về hạn chế quyền lợi của hoàng thân quốc thích đã lâu, nhưng cản trở lớn nhất vẫn đến từ gia đình Hoàng hậu, hơn nữa đám quí tộc vì ích lợi có thể bị hao tổn, nhất định cũng dán mắt vào Trương gia. Một khi Trương gia không tuân theo pháp lệnh, đương nhiên người ngoài cũng sẽ học theo. Bây giờ Thọ Ninh Hầu đã bị trừng trị, lực cản đối với việc thúc đẩy cải cách nhất định sẽ giảm mạnh.

Không ngoài dự đoán của Hoằng Trị, nhân thời cơ chín muồi, vào buổi triều sớm ông đề xuất lại việc cải cách, để cho đám người Lý Đông Dương vừa được phóng thích khỏi ngục cùng Lưu Kiện và Tạ Thiên Kỷ bên xướng bên họa, thuận lợi ban bố luôn. Văn võ cả triều đều thức thời, không ai dám lên tiếng phản đối.

Hoằng Trị cảm thấy mừng rỡ, xem ra hôm nay không có việc gì quan trọng khác phải xử lý, đang muốn tuyên bố bãi triều thì lễ bộ thượng thư Vương Quỳnh bước khỏi hàng tấu:

- Thần khải bẩm Hoàng Thượng! Thần nghe nói mấy tên nội quan ở Đông cung chuyên phụng dưỡng Thái tử hay bày ra mấy trò chó ngựa mua vui, cản trở Chiêm Sĩ Phủ dạy thái tử đọc sách. Gần đây lại nghe thị độc của thái tử là Dương Lăng cũng hòa mình với bọn chúng, cấu kết nhau làm việc xấu.

Hoàng Thượng, Thái tử là người kế vị của quốc gia, bản thân quan hệ tới cả thiên hạ. Dương Lăng vốn xuất thân tú tài, được bệ hạ ân sủng, phá lệ ban danh hiệu Đồng tiến sĩ xuất thân, cho làm Đông cung thị độc. Hắn không nghĩ tới việc báo đáp hoàng ân, mà lại cùng nịnh thần cấu kết, gây náo loạn Đông cung. Thần xin bệ hạ bãi chức thị độc Đông cung, đuổi khỏi triều đình.

Hoằng Trị ngẩn người, nói vẻ không vui:

- Đó là do Ái khanh nghe nói Dương khanh hôm qua bị phạt trượng ở ngọ môn phải không? Hắn tuy cũng bị phạt trượng, trẫm cũng chỉ khiển trách nhẹ vì hắn chưa làm tròn trách nhiệm thị độc, không thể ngăn cản nội quan rủ rê Thái tử chơi bời trì hoãn việc đọc sách thôi. Hôm qua trẫm đến Đông cung khảo sát bài vở Thái tử, thấy tri thức cùng kiến thức của Thái tử đều tăng lên, việc này đương nhiên là công lao của ba vị thái phó, nhưng cũng không phải không có công phụ tá của thị độc.

Lão Vương Quỳnh không đồng ý, bẩm:

- Bệ hạ! Thị độc vốn có trách nhiệm giám sát Thái tử đọc sách, chưa tròn trách nhiệm, cũng khó xứng với chức vụ. Thần cho rằng nên tuyển một vị thị độc Đông cung có đức có tài khác. Sau khi dán thông báo vào kỳ thi mùa xuân, Hoàng Thượng tự mình tuyển một vị hiền tài tới Đông cung. Thần nắm giữ Lễ Bộ, đây là chức trách phạm vi của thần, việc này không dám không tấu.

Hoằng Trị mỉm cười nói:

- Trẫm biết sự trung trực của ái khanh, nhưng Dương Lăng làm việc ở Đông cung luôn luôn khá tận tâm, hôm qua trẫm cũng đã tiến hành khiển trách hắn rồi, cũng không cần phải...

Vương Quỳnh lập tức phục xuống đất khóc lớn:

- Hoàng Thượng nhân từ vô cùng, nhưng việc Thái tử là việc xã tắc, không thể sơ ý chút nào được. Thái giám nội cung chỉ hầu hạ thái tử sinh hoạt thường ngày, cho dù bọn chúng có hơi phi lý cũng còn có thể khoan dung. Nhưng đã là thị độc mà không thể hoàn thành chức trách thì vạn lần không thể tha thứ. Thần chưởng quản Lễ Bộ, sao có thể thấy mà không nói? Thấy mà không can? Thấy mà không gián được chứ?

Hoằng Trị chịu không nổi những tiếng gào khóc của Vương Quỳnh. Văn võ cả triều, lão là kẻ nhiều nước mắt nhất, hơi một tí là khóc lóc can gián, nhưng vị lão thần này luận về đạo đức văn chương đều thập phần xuất chúng, làm quan cũng luôn luôn thanh liêm. Hoằng Trị cũng không có biện pháp phạt lão. Thấy lão lại khóc lóc, Hoằng Trị bất lực nhìn Lưu Kiện.

Lưu đại học sĩ thông minh sắc sảo, ánh mắt Hoằng Trị đế vừa nhìn mình, lập tức bước ra nói:

- Hoàng Thượng! Thần tán thành đề nghị tuyển người làm thị độc Đông cung vào kỳ thi mùa xuân này của Vương Đại nhân. Dương thị độc thấp cổ bé miệng, tuy không phải không muốn ngăn cản nội quan bày trò, nhưng hắn cũng không thể làm được.

Về phần Dương Lăng, người này năm mười sáu tuổi đã là tú tài đầu bảng Tuyên Phủ, tài viết văn nhất định bất phàm. Mấy bữa trước hắn viết báo cáo về những thay đổi chế độ chính sách của quân đội cùng với việc cầm binh, luyện quân cũng rất là không tệ, đầy ý tưởng mới. Thần nghĩ rằng, có thể miễn chức thị độc của Dương Lăng, nhưng triều đình nên đề bạt bổ nhiệm nhân tài giỏi cả văn lẫn võ này. Không bằng Hoàng Thượng bảo hắn lên điện, tấu trình ngay trên cung đình, nếu hợp ý Thánh Thượng, có thể cho hắn nhậm chức tại triều, hoặc ra ngoài làm quan. Một khi hắn có kinh nghiệm, không chừng sẽ trở thành bầy tôi trụ cột của triều đình.

Hoằng Trị nghe vậy rất mừng. Ông vốn có ý lưu Dương Lăng lại chờ hoàng nhi đăng cơ sẽ sử dụng. Nhưng từ năm trước ông bị bệnh nặng, thân thể ngày càng sa sút. Do đó hôm nay cũng phải suy nghĩ rất nhiều để chuẩn bị cho hoàng nhi.

Đám cựu thần trong triều tuy trung thành hết mực, nhưng bảo thủ cũng có thừa, thiếu chí tiến thủ, hơn nữa bọn họ đã già thế rồi cũng không biết gắng gượng được bao nhiêu năm nữa. Nếu không thể tìm được bầy tôi tốt phụ tá cho hoàng nhi, chỉ vài năm sau đám cựu thần sẽ tàn lụi, làm sao ông yên tâm được?

Do đó nghe thấy Vương Quỳnh luôn miệng thỉnh cầu thôi chức thị độc của Dương Lăng, ông liền động tâm. Được lắm, ngươi nói hắn không xứng giữ chức thị độc, không phải là không xứng làm quan trong triều. Ta cho hắn làm quan, cũng không xem như bộ Lễ các ngươi không làm tròn bổn phận phải không? May mà Lưu Kiện có thể quan sát được ý ta, nghĩ ra biện pháp vẹn cả đôi bề như vậy.

Hoằng Trị sợ Vương Quỳnh lại phản đối gì nữa nên lập tức vui vẻ trỏ tiểu thái giám trực giấy mực bên cạnh ngự thư án, hạ lệnh:

- Ngươi đi truyền khẩu dụ của trẫm, bảo Dương Lăng lập tức lên điện.

Tên tiểu thái giám giật bắn cả người. Xưa nay việc truyền dụ đều do nhân viên của Sở biên tập phụ trách việc chấp bút rồi sai người truyền chỉ, hắn chưa bao giờ ra khỏi cung. Bị phái đi như vậy, tên tiểu thái giám hoảng hốt vâng dạ, vội vàng bước xuống một bên ngự đài. Hắn chỉ cảm thấy lâng lâng, hưng phấn tới suýt nữa hụt chân ngã tòm.

Tên tiểu thái giám vừa mới bước xuống được mấy bậc bệ ngự, Hoằng Trị đột nhiên gọi:

- Chậm đã!

Tên tiểu thái giám vội vàng xoay người. Hoằng Trị trầm ngâm một chút, mỉm cười nói:

- Lấy xe gấm trong cung mà đi. Ha ha! E rằng bây giờ hắn chẳng đi nổi nữa đâu.

Đám văn võ bá quan nhất thời ồ lên, xe gấm đón à? Đây là vinh dự như thế nào! Chỉ có mấy vị đại học sĩ và nguyên lão trong triều đôi khi tiến cung mới được đối đãi như vậy. Xem ra Vương thượng thư mờ mắt đã hớ to rồi, hoàng đế Hoằng Trị nói trắng ra mình muốn trọng dụng Dương Lăng mà.

******************************

Lúc này Dương Lăng đang mượn xe của ngự y, giục ngựa chạy như điên. Thần sắc Ấu Nương càng lúc càng kém, môi khô nứt nẻ, khí tức yếu ớt, sắc mặt xám xịt làm cho người ta vô cùng đau lòng, trái tim Dương Lăng cũng theo đó chìm xuống tận vực thẳm.

Nguyên y khổ sở đợi một đêm, tên đánh xe Điền phủ mới đem vị Hạnh Lâm cao thủ sắp mất vía trở về. Vị Điền thần y này quả nhiên cao minh hơn em mình nhiều, ông vừa tiến vào y đường, vọng (nhìn), văn (nghe), vấn (hỏi), thiết (thăm mạch) một hồi, lập tức cả quyết phán:

- Đúng là Tôn phu nhân bị bệnh thương hàn. Bệnh này đã tiềm ẩn lâu ngày đáng ra phải sớm phát tác rồi. Chỉ là tôn phu nhân khí lực cường tráng vượt xa người thường, nên luôn cố chống chọi đến giờ.

Mắt Dương Lăng đầy tơ máu, y trừng đôi mắt đỏ rực, hỏi vẻ lo sợ:

- Có thể... có thể... Có thể còn biện pháp chữa trị không?

Người này đã là hy vọng cuối cùng của y. Trong thời khắc sinh tử, khi y hỏi, khớp hàm cũng va vào nhau lập cập, thân hình cũng run lẩy bẩy.

Điền thần y khẽ cau mày nói:

- Vốn có biện pháp, "Thông Chân Cứu Khổ Đan" của ta chuyên trị thương hàn trong ngoài, là phương pháp kỳ diệu có thể làm cho thoát ngược mồ hôi, chỉ là... chà!

Ông nhìn Dương Lăng với vẻ có lỗi, nói tiếp:

- Tôn phu nhân chạy chữa quá muộn. Thuốc men thì có thể lấy Đương Quy, Xích Thược Dược, mỗi loại một phần năm lạng; Cam Thảo, Ma Hoàng Thảo, mỗi thứ bốn lạng, thêm vào nửa lạng Quan Quế, nghiền nát, lấy rượu nóng đun lên, ba ngày sau lập tức phục hồi, phối với một vài phương thuốc khác là có thể trị dứt, nhưng bây giờ... Thứ cho Điền mỗ mạo muội nói thẳng, tôn phu nhân quyết không qua hỏi hôm nay.

Dương Lăng đầu váng mắt hoa, trời đất tối sầm, y ôm thân thể Ấu Nương mà lảo đảo như sắp ngã khỏi ghế. Điền thần y thấy vậy chấn động, vội ấy trong tay áo ra một thanh ngân châm, thoáng cái đâm vào đỉnh đầu Dương Lăng. Dương Lăng mở to hai mắt, thì thầm gì đó trong họng, hồi lâu mới hít thở được.

Y định thần, cười sầu thảm:

- Không... Không cứu được à?

Huynh đệ họ Điền thấy vợ chồng y tình thâm nghĩa trọng như thế, cũng bất giác thầm cảm động. Điền thần y lặng lẽ rút ngân châm về, đồng tình nói:

- Đại nhân! Về nhà chuẩn bị hậu sự cho phu nhân đi, Điền mỗ vô năng... Chà! Kinh thành to như vậy nhưng có lẽ chỉ có viện trưởng viện Thái Y mấy năm trước là Ngô Thanh Viễn tiên sinh mới có thể có biện pháp, đáng tiếc... bảy năm trước Ngô tiên sinh đã qua đời. Ta hiểu rõ danh y kinh sư như lòng bàn tay, trừ ông ta ra e rằng không ai... không ai khác có thể ra tay cải tử hoàn sinh, trị được bệnh bộc phát tới mức này đâu.

Dương Lăng ngẩn người như khúc gỗ thật lâu. Điền thần y thấy thế kinh ngạc vô cùng, chuẩn bị đâm cho y một châm nữa, con ngươi Dương Lăng mới động đậy, hỏi một câu si ngốc:

- Không cứu được nữa sao?

Điền thần y đáp:

- Không...

Vừa thấy đôi tròng mắt đờ đẫn của y, Điền thần y bất giác chấn động mạnh, nín lặng không nói thêm gì.

Dương Lăng khẽ gật đầu, từ từ ôm Ấu Nương đứng lên, nói với Điền thần y:

- Xin thần y cho ta mượn xe ngựa! Ta phải đi khắp kinh thành tìm danh y, chỉ cần Ấu Nương còn một hơi thở, ta vẫn sẽ còn đi tìm danh y, tìm một phương thuốc cứu sống nàng!

Vốn thứ mà danh y kiêng kị nhất là bước khỏi cửa nhà hắn tìm đến thầy thuốc khác chữa trị. Nhưng huynh đệ Điền thần y lúc này không hề buồn lòng chút nào, họ vội vàng đổi tên đánh xe, giúp Dương Lăng đưa Ấu Nương lên xe. Dương Lăng mang Ấu Nương chạy loanh quanh vài vòng trên phố không mục tiêu, đầu óc rối loạn, rồi y đột nhiên nhớ đến đám hòa thượng Tây dương ở Hộ Quốc tự, cả người chợt run lên. Thần y, ngự y đều chẳng làm gì được, còn Tây y thì sao?

Trái tim Dương Lăng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, y vội hạ lệnh:

- Nhanh! Mau tới Hộ Quốc tự, càng nhanh càng tốt!

Chương 74: Thiên tử gọi

Chương 74: Thiên tử gọi

Xa phu dạ một tiếng, quay ngoặt đầu ngựa. Dương Lăng cúi đầu nhìn Ấu Nương trong lòng mình sắc mặt đã trở nên trắng bệch, áp má vào gương mặt lạnh buốt của nàng, rơi lệ nói:

- Ấu Nương! Cố kiên trì một chút, đừng bỏ tướng công, tướng công sẽ cùng nàng đi tìm thầy thuốc, nàng nhất định phải kiên trì chịu đựng! Ấu Nương! Nàng đã hứa theo ta cả đời mà...

Tuy là một hán tử hào sảng nhưng vừa nghe thế tên xa phu cũng cảm thấy đau xót, gần như rơi lệ. Hắn chớp mắt, quất mạnh roi lên lưng ngựa, quát to "Giá!", vội vàng thúc xe phóng như bay về Hộ Quốc tự.

Lúc này tên ngự tiền tiểu thái giám lần đầu phụng thánh chỉ xuất cung làm việc dẫn theo bốn Tiểu Hoàng Môn (*), tám tên Cẩm Y vệ, lại có hai đại hán kéo xe gấm trong cung chạy theo, cực kỳ cao hứng chạy tới nhà Dương Lăng. Vừa tới, cả bọn lại thấy cổng đang khoá, đó là lão hàng xóm giúp Dương Lăng khóa cửa.

(*): một chức quan của thái giám.

Tên tiểu thái giám ngẩn người, vậy thì phải làm sao bây giờ? Hồi cung nộp chỉ à? Tiểu thái giám chưa biết làm gì, đành gõ cửa nhè nhẹ lắng nghe. Khi xe ngựa Dương Lăng vội vàng chạy về ngang phố này, hai tên Cẩm Y Vệ thấy xe phóng ào ào bèn cao giọng quát mắng:

- Đứng lại! Nội quan đang phụng chỉ làm việc, người phương nào dám giục ngựa chạy ẩu như vậy?

Dương Lăng đang vô cùng lo lắng, đầu óc mụ mị, chỉ nghĩ tới việc chạy nhanh đi tìm thầy thuốc, vừa thấy có người cản đường, y buột miệng la lên:

- Ai cản xe ta?

Lúc này, tên tiểu thái giám đã dò biết được Dương Lăng mang người thân đi cầu thầy thuốc không có ở nhà. Hắn vừa hậm hực bước ra khỏi cửa nhà lão hàng xóm nọ đã liếc mắt nhìn thấy Dương Lăng, lòng vô cùng mừng rỡ. Hôm qua hắn theo Hoàng Thượng đi đến Đông cung đã từng gặp Dương Thị Độc rồi nên đương nhiên biết mặt mũi y. Tên tiểu thái giám vội vàng hô to:

- Dương Thị Độc! Hoàng Thượng có chỉ, truyền ngài lập tức lên điện yết kiến.

Dương Lăng quýnh tới mức đổ mồ hôi, chẳng suy nghĩ gì đáp luôn:

- Không không! Mau tránh ra. Ta muốn đưa Ấu Nương đi xem bệnh!

Nói rồi y phất tay bảo xa phu:

- Đi mau, đi mau! Lập tức đi Hộ Quốc tự!

Tên xa phu líu cả lưỡi. Thánh chỉ mà cũng dám không tuân, tuy Cẩm Y vệ rất oai phong nhưng đâu có oai phong đến như vậy? Hắn không dám chậm trễ, vội vàng vung roi lên, xe ngựa xuyên qua đám thị vệ đại nội lao thẳng về phía Hộ Quốc tự.

Nhìn xe ngựa lướt đi, dân chúng đang vây quanh ngẩn cả người ra. Tám tên Cẩm Y vệ, bốn tên Tiểu Hoàng Môn đều trơ mắt nhìn tên thái giám truyền chỉ. Bây giờ hắn chính là khâm sai, đương nhiên cả bọn đều phải nghe lệnh hắn.

Tên tiểu thái giám mới mười bốn mười lăm tuổi, tuy niên kỉ còn nhỏ, nhưng hôm nay lại bất chợt bị Hoàng đế phái đi tuyên chỉ. Chuyện gì hắn cũng đã nghĩ qua, chỉ là không ngờ lại gặp phải tình huống này. Ý chỉ truyền tới nơi mà người ta không phụng chỉ, vậy phải làm gì? Việc này dường như... Dường như xưa nay chưa bao giờ nghe nói tới việc như thế này, ta nên hỏi ai đây?

Tên tiểu thái giám truyền chỉ luống cuống muốn khóc. Bây giờ Hoàng Thượng cùng bá quan cả triều đều đang ở kim điện chờ y, mình báo cáo kết quả công tác làm sao được?

Nếu là thái giám lâu năm gặp phải việc ngàn năm khó gặp như thế này thì hoặc vung phất trần lên, quay đầu hồi cung phúc chỉ để hoàng đế nổi trận lôi đình, kể cả trong chốc lát ngài có trừng trị hay diệt cả nhà y cũng không liên quan tới mình. Nếu đụng phải tên nào lòng dạ độc ác, không biết chừng hắn còn ra lệnh một tiếng, lập tức đám Cẩm Y vệ sẽ giết ngay tên bầy tôi dám kháng chỉ tại chỗ.

Nhưng tên tiểu thái giám này hoàn toàn không có chủ định, hắn chỉ nghĩ tới việc bắt Dương Lăng mang về, bằng không hoàng đế nổi giận, chưa biết chừng cái mông của hắn còn bị đánh đòn. Hắn lượn hai vòng tại chỗ, vung tay lên nói vẻ nghẹn ngào bi phẫn, tiếng kêu the thé:

- Đi! Đuổi theo Dương thị độc!

- Dạ!

Nghe khâm sai lên tiếng, đám Tiểu Hoàng Môn, Cẩm Y Vệ cùng giật cương ngựa, hai đại hán kéo xe gấm chạy theo tên thái giám truyền chỉ đuổi theo Dương Lăng.

Khắp con đường lớn, người đi đường đang lui tới tấp nập. Đám sĩ tử vừa mới thi xong kỳ đầu chuẩn bị thi tiếp buổi chiều thấy cảnh lạ lùng này đều chạy theo hỏi han những người đang bám theo sau tên tiểu thái giám xem náo nhiệt. Hiểu chuyện, bọn họ không khỏi vừa sợ hãi vừa buồn cười, thấy việc kháng chỉ của Dương Lăng thật sự quá hoang đường, nhưng đáy lòng cũng thầm bội phục dũng khí của y.

Một vài đại cô nương, tiểu cô nương càng cảm động tới nước mắt lưng tròng. Đàn ông si tình như vậy, dù trên sân khấu kịch cũng không tìm thấy được. Chỉ trong chốc lát, tin lạ về việc lục phẩm thị độc ôm vợ cầu thầy, ngay cả thiên tử hạ chiếu mà cũng dám kháng chỉ lan truyền khắp kinh thành với tốc độ kinh người.

Tên tiểu thái giám đuổi tới Hộ Quốc tự, vừa kịp nhìn thấy Dương Lăng bế người lảo đảo đá tung cửa bước ra, vài người nước ngoài mũi cao mắt lam thập thò ở phía sau, ngón tay đang múa loạn trước ngực và trên trán (BT: ý là làm dấu thánh).

Thì ra lúc đó y thuật Tây Dương chỉ khá là sở trường về ngoại khoa phẫu thuật. Vì những thứ dụng cụ như kính hiển vi, ống nghe bệnh đều chưa được phát minh nên y học về nội khoa thua xa so với ngoại khoa. Đám thầy thuốc này sở trường thuật mổ sọ, trích huyết, rửa ruột, chứ những thứ sốt cao đột ngột như Ấu Nương thì hoàn toàn bó tay.

Đám thầy tu này cũng đem theo vài dược vật trị cảm mạo của Tây Dương tới đây. Nhưng kỳ thật hiệu quả của thuốc cũng không tốt, hơn nữa vài năm qua cũng đã dùng hết rồi, do đó cũng lực bất tòng tâm với bệnh của Ấu Nương.

Tiểu thái giám đuổi kịp Dương Lăng, hưng phấn tới mức khuôn mặt đỏ rực lên, hắn vội vàng chạy tới vươn tay giữ chặt Dương Lăng cầu khẩn:

- Dương đại nhân! Hoàng Thượng đang ở kim điện chờ ngài. Ngài... ngài trước hết đưa quý nương tử đến lang trung để người ta chăm sóc còn chúng ta đi gặp Hoàng Thượng sớm đi.

Dương Lăng cười thê lương:

- Gặp Hoàng Thượng làm gì? Thăng quan phát tài à? Ngươi hồi cung phúc chỉ đi, ta phải đưa Ấu Nương về nhà.

Y chua xót nhìn Ấu Nương nói tiếp:

- Từ khi đến kinh thành tới nay, ta vẫn chưa hề chăm sóc nàng, hằng ngày vẫn để nàng thui thủi một mình ở nhà. Bây giờ ta phải về nhà chăm sóc nàng, trở về cùng nàng.

Bây giờ Dương Lăng đã không còn tiếc gì nữa. Đừng nói sinh mạng y căn bản không còn lâu nữa, cho dù có thể sống lâu trăm tuổi nhưng không có Ấu Nương bên người thì còn ý nghĩa gì nữa? Lúc này mặt trời đã lên cao, nhưng lòng y lại lạnh tới xương tủy.

Tiểu thái giám chỉ ngây người đứng đực ở cửa, ngẫm nghĩ một lát rồi lại muốn đuổi theo. Mấy tên Cẩm Y thị vệ trong cung thấy đám người vây xem quá nhiều, không kìm được vội tới bên cạnh tên tiểu thái giám thấp giọng khuyên:

- Công công, hồi cung phúc mệnh đi! Nếu cứ tiếp tục đuổi theo như vậy thì còn gì thể diện hoàng gia chứ?

Tiểu thái giám hoang mang lo sợ, nhìn trời thấy đã gần trưa, sợ hoàng đế đợi lâu sốt ruột nên hắn bèn giậm chân, hổn hển:

- Đi, hồi cung! Lập tức hồi cung phúc mệnh!

Hắn để chiếc xe gấm trống không cho hai tên vạm vỡ từ từ kéo về, còn mình cùng những người khác quất ngựa như bay, lao nhanh về phía hoàng thành.

***************************************

Vua Hoằng Trị cùng bầy tôi lại tiếp tục bàn luận việc nước. Thấy thời gian triều sớm cũng sắp hết, ông cho văn võ bá quan trở về, chỉ lưu lại đại học sĩ Cẩn Thiên điện Lý Đông Dương, đại học sĩ Hoa Cái điện Tạ Thiên, đại học sĩ Vũ Anh điện Lưu Kiện, thượng thư bộ Lễ Vương Quỳnh và Kiến Xương hầu Trương Duyên Linh dùng bữa trong cung.

Hoằng Trị muốn mượn cơ hội ăn chung để làm dịu hiềm khích giữa đám hoàng thích và mấy vị đại học sĩ. Dù sao nếu để đám cựu thần rất được nể trọng này cứ tranh tranh đấu đấu mãi với đám hoàng thân thì quả là một việc khiến cho người ta đau đầu.

Ông đã thầm bày mưu đặt kế để lát nữa Lưu Kiện, Lý Đông Dương cầu tình cho Trương Hạc Linh trong bữa tiệc, sau đó trước mặt Trương Duyên Linh ông sẽ phóng thích Thọ Ninh Hầu, đồng thời mời họ cùng khảo sát học vấn của Dương Lăng. Có được mấy vị này đồng ý, ông sẽ ban một chức quan cho Dương Lăng, lúc đó sẽ không còn ai dám phản đối nữa. Vì là tiệc nhà, Hoằng Trị lưu tâm gọi cả hoàng hậu cùng em trai của nàng ra dùng bữa.

Hôm nay thượng triều, Trương Duyên Linh nơm nớp lo sợ trong lòng. Thấy thái độ Hoàng Thượng hiền hoà, còn mời cả hoàng hậu tỷ tỷ ra ăn cùng, lúc này hắn mới định thần. Hôm qua mẹ của hắn là Kim phu nhân về đến nhà lập tức kinh hoàng tìm hắn, nói cho hắn biết việc Thái tử bị đánh. Trương Duyên Linh nghe xong cũng giật bắn cả người. Không dám chậm trễ, hắn lập tức chạy tới phủ của ca ca truy vấn xem nguyên do của vụ ẩu đả ngày ấy.

Lúc đó Nghiêm Khoan đang gục trên giường giả chết, nghe báo Nhị Hầu gia tới, tưởng là người cùng phe nên vội vàng khom lưng, nhảy tưng tưng như tôm tới trước mặt Hầu gia kêu khóc, kể lại toàn bộ sự tình diễn ra, cầu hắn phân xử cho mình.

Kiến Xương hầu nghe gã nói xong, liền biết tên tiểu thư sinh bị hắn đánh chính là Thái tử chẳng sai. Trương Duyên Linh không khỏi ngứa cả răng, ca ca vào tù hoàn toàn là vì tên tặc tử này sinh chuyện. Gã còn dám xúi giục mình ra mặt, nếu bởi vậy mà Trương gia mất thánh quyến thì chém đầu gã cũng chẳng oan.

Trương Nhị lão gia nghe Nghiêm Khoan khóc lóc kể lể xong, không nói hai lời tung một cú thỏ đá ưng. Nghiêm Khoan lập tức kêu thảm một tiếng, bò lăn ra đất giãy giụa. Người ta nói cháu ngoại trai giống cậu, hôm nay cậu cũng học theo cháu ngoại trai. Cú đá của Kiến Xương hầu chuẩn vô cùng, đá thẳng vào nơi mà lần trước Chu Hậu Chiếu đạp trúng. Gân đùi Nghiêm Khoan lại bị trúng thêm một cước, lập tức gã kêu thảm một tiếng, lăn lộn trên mặt đất, đau đến mức nghẹn thở, ngất đi.

Tiểu muội của gã thấy thế lao tới khóc sướt mướt như mưa, cũng không biết một cước này của Kiến Xương hầu đã cắt mất hương hỏa của Nghiêm gia hay chưa. Trương Duyên Linh xanh mặt, chỉ vào sủng thiếp của ca ca hắn lạnh lẽo nói:

- Khóc gì mà khóc? Nếu đồ khốn đó mà chết đi thì cuộn cho gã một chiếc chiếu rồi ném ra vùng hoang dã cho chó ăn! Nếu gã mạng lớn, bảo gã sau này nhún nhường lại một chút cho ta. Buộc cái đuôi vào mông cho chặt, đừng để gã ra ngoài gây chuyện nữa.

Còn nữa, tống tờ văn tự gây rắc rối đó về tay cô ả kia càng sớm càng tốt! Mẹ nó! Dám đoạt nữ nhân của Thái tử, cụ nội nó, ngươi hiềm mình sống quá lâu à!

Hắn trợn mắt, quay về đám gia nhân đang câm như hến đứng ở đầu sân lớn tiếng quát:

- Câm miệng hết cho ta, kẻ nào đem việc này hé ra ngoài nửa lời, ta cắt lưỡi kẻ đó!

Trương Duyên Linh đánh Nghiêm Khoan xong, lại ra lệnh cho đám thợ suốt đêm gấp rút dỡ bỏ mấy căn nhà vừa mở rộng chiếm dụng đường đi và nhà dân, để miễn bị kẻ khác bưới móc. Phải làm xong ngay trong sáng sớm mới có hiệu quả.

Lúc này hắn thấy Hoằng Trị nói nói cười cười, cũng chưa dám đề cập tới việc huynh trưởng bị giam. Dần dần hắn yên tâm, cũng bắt đầu theo ý mà nói theo, nhất thời khách chủ vui vẻ, không khí dần dần ấm lên.

Đang lúc bọn họ trò chuyện, tên tiểu thái giám vội vàng chạy về, quỳ sụp xuống đất, khóc thút thít, bẩm:

- Hoàng Thượng! Nô tài có tội, nô tài làm việc không xong.

Hoằng Trị nghi hoặc hỏi:

- Chuyện gì mà làm không xong? Ngươi nói lại xem nào!

Tên tiểu thái giám không dám đứng dậy, vẫn quì tại chỗ bẩm:

- Nô tài đi truyền chỉ. Dương Thị Độc nghe xong ý chỉ, lại nói là phu nhân trúng phải bệnh nặng, phải đưa nàng đi khắp nơi cầu thầy, bảo nô tài về cung bẩm báo trước. Hắn... hắn kháng chỉ không tuân, nô tài không có biện pháp, đành phải trở lại một mình.

Đám thần tử trong bữa tiệc nghe vậy cùng biến sắc. Dương Lăng ăn tim gấu mật beo à? Đừng nói thê tử y bị bệnh nặng, cho dù lúc đó trời có sụp xuống, tiếp được thánh chỉ cũng phải lập tức đi yết kiến ngay. Việc hôm nay quả thực là chưa từng thấy, há Hoằng Trị có thể không nổi giận?

Cho dù rộng lượng vị tha, nhưng nghe xong những lời này sắc mặt Hoằng Trị cũng sa sầm xuống. Ông đặt mạnh đôi đũa ngà voi xuống bàn đánh cộp một tiếng, mấy vị đại thần thấy thế hấp tấp đứng dậy sụp lạy, quì dài trên mặt đất, không dám thở mạnh.

Hoằng Trị cả giận bảo:

- Giỏi cho Dương Lăng! Lá gan gã to lắm, dám can đảm kháng chiếu!

*********************************

Về đến nhà, Dương Lăng ôm Ấu Nương xuống xe. Vừa mới đi đến cửa, y chợt nghe một thanh âm trầm bổng:

- Dương thị độc! Quả là vừa khéo, tại hạ vừa mới tiến kinh, đang muốn đăng môn bái phỏng, không nghĩ tới... Ủa? Đây là... A! Tôn phu nhân làm sao vậy?

Dương Lăng quay đầu nhìn lại. Y thấy một lão nhân khuôn mặt quắc thước đi tới trước mặt, kinh ngạc nhìn Ấu Nương trong lòng mình. Dương Lăng ngơ ngác nhìn hắn hồi lâu, nhất thời thần trí vẫn chưa tỉnh lại. Lão nhân đó thấy y tinh thần hốt hoảng, vội nhắc:

- Tại hạ là thương gia mua bán thuốc Ngô Kiệt ở Kê Minh đây mà, đại nhân còn nhớ chứ?

Vì gần đó còn có một số dân chúng đang đi theo Dương Lăng xem náo nhiệt, nên Ngô Kiệt không dám nói tới thân phận chính thức của mình, chỉ dùng thân phận nhà buôn nhắc nhở y. Dương Lăng nghe xong, chợt cảm thấy rất quen thuộc, y bất giác gật đầu nói:

- Nhớ, ngươi là Ngô Kiệt.

Ngô Kiệt tần ngần nhìn Hàn Ấu Nương, hỏi:

- Dương đại nhân, tôn phu nhân bị... làm sao vậy?

Dương Lăng cười buồn bã, đáp:

- Ấu Nương bị bệnh thương hàn, bệnh nặng không thể chữa được.

- A?

Thiên hộ Cẩm Y Vệ Ngô Kiệt giật mình nói:

- Bệnh thương hàn ư? Nhưng thật ra tại hạ có một phương thuốc, đại nhân có muốn thử...

Dương Lăng khanh khách cười, thần sắc kỳ dị hỏi lại:

- Ta đã chữa chạy khắp các danh y trong kinh thành. Ai cũng bó tay, ngươi trị được sao?

Ngô Kiệt đỏ mặt, đáp:

- Tại hạ chỉ biết sơ về dược lý, nói đến chữa bệnh... Thật sự là xấu hổ, nhưng phương thuốc là do bá phụ Ngô Thanh Viễn truyền xuống, nghe nói chữa bệnh thương hàn rất tốt...

Vừa nghe nói tới mấy chữ "Ngô-Thanh-Viễn", bảy hồn sáu phách của Dương Lăng đột nhiên trở về cơ thể. Y sải bước chặn ngay trước mặt Ngô Kiệt, trợn tròn mắt quát:

- Ngươi nói ai? Ngô Thanh Viễn sao? Viện trưởng Thái Y viện Ngô Thanh Viễn à?

Ngô Kiệt giật bắn cả người, lui lại một bước, lập cập đáp:

- Chính... Chính là ông ấy! Đúng là bá phụ ta từng giữ chức viện trưởng Thái Y viện, chỉ là bảy năm trước đã qua đời. Đại nhân nghe nói về ông ta rồi à?

Dương Lăng hớn hở, y ngửa mặt lên trời hét to một tiếng, rồi vội vàng bảo Ngô Kiệt:

- Mau mau, mau vào phòng! Nói cho ta biết phương thuốc của ngươi!

...

Cửa sổ phòng Dương Lăng đóng chặt. Ngô Kiệt và huynh đệ họ Điền đều đang đứng trong gian nhà chính, thần sắc khẩn trương đợi chờ tin tức trong phòng.

Ngô Kiệt chép lại phương thuốc xong, lập tức gọi tên xa phu đi lấy thuốc, xa phu bèn chạy về Hạnh Lâm Cư. Anh em họ Điền nghe nói phương thuốc này do diệu thủ thần y Ngô Thanh Viễn ngày xưa lưu lại, có thể trị được bệnh thương hàn cấp tính bèn lập tức tự mình hốt dược liệu tốt nhất, rồi cùng đến xem kết quả ra sao.

Phương thuốc trị bệnh thương hàn của Ngô Kiệt gọi là "Hợp Chưởng Cao", chuyên trị bệnh thương hàn cấp tính dẫn tới bất tỉnh nhân sự. Thuốc này không được uống, chỉ dùng Xuyên Ô, Thảo Ô, Ban Mao, Ba Đậu, Tế Tân, Hồ Tiêu, Phèn Chua, Can Khương, Ma Hoàng theo phân lượng nhất định mà điều chế, nghiền thành bột. Dùng dấm quết thành viên, cặp vào nách, khoeo chân, đốt tay người bệnh. Mặt khác, cho một người nằm phủ lên trên, hai đôi bàn tay đặt áp vào nhau, tứ chi tương hợp, đắp chăn thật dày, cho đến lúc cả người đẫm mồ hôi, lại dùng nước nê hoàng tẩy sạch là khỏi.

Trên người Dương Lăng đắp ba tầng chăn bông dày, hai tay nắm lấy đôi bàn tay lạnh buốt của Ấu Nương. Nóng quá, y đổ mồ hôi dầm dề, vì đang áp vào má Ấu Nương nên những giọt mồ hôi to tướng từ trên đầu y lăn xuống, rơi lên trán Ấu Nương.

Cảm thụ nhịp hô hấp của nàng rất khẽ, trong lòng Dương Lăng không ngừng thầm gọi:

- Ấu Nương, tỉnh lại! Ấu Nương, nàng nghe được chứ? Nhất định phải sống lại, nàng hứa sẽ theo tướng công cả đời mà...

Bên dưới, dường như Ấu Nương nghe được tiếng thầm thì trong lòng hắn, rất lâu sau đó, nàng chợt phát ra một tiếng rên rỉ như có như không...

*********************************

Trong hoàng cung, Hoằng Trị đang chắp tay đi đi lại lại, hồi lâu vẫn chưa nói lời nào. Trương Duyên Linh không nhịn được, cả giận bẩm:

- Hoàng Thượng ân sủng với Dương Lăng đến thế, y lại càn quấy như vậy, không xem vua ra gì, đại nghịch bất đạo, thật là trái đạo lý. Hoàng Thượng, phải lập tức chém đầu y, làm gương cho thiên hạ!

Thượng thư Vương Quỳnh cũng giận đến tóc bạc dựng cả lên, tâu:

- Thiên địa quân thân sư (trời - đất – vua - cha - thầy)! Uổng cho Dương Lăng đọc rất nhiều sách thánh nhân, đến cả loại đạo lý này cũng không hiểu. Không giết người này, uy nghiêm triều đình còn đâu nữa. Bệ hạ, xin hạ chỉ đi.

Bọn người Lưu Kiện tuy có lòng tiếc rẻ nhân tài, nhưng lần này Dương Lăng gây chuyện thật quá lớn. Thiên tử có chiếu mà không phụng, đó là tội giết cả cửu tộc. Ngay cả giết một mình y cũng xem như là nhẹ nhàng cho y rồi, họ còn làm sao mở miệng xin bệ hạ khai ân chứ?

Lý Đông Dương thấy bước chân hoàng đế Hoằng Trị càng lúc càng chậm lại, hai hàng lông mày từ từ nhíu chặt hệt như muốn hạ chỉ. Trong lòng lão vô cùng căng thẳng, chợt nhanh trí nghĩ ra một cách, lúc này lão cũng chẳng còn tâm trí xem xét liệu cách đó có hữu hiệu hay không, lập tức quì sụp xuống, vô cùng phẫn nộ bẩm:

- Hoàng Thượng! Đừng do dự nữa, thần cũng nghĩ rằng Dương Lăng đáng chết. Bệ hạ triệu hắn tiến cung, thánh chiếu đã ban, đó là thứ trọng yếu nhất trên đời này. Đừng nói thê tử hắn đang mắc bệnh nặng, cho dù nhà y có cháy cũng phải lập tức tiến cung, sao dám trái lẽ cương thường, không phân nặng nhẹ như thế?

Lý Đông Dương lại chầm chậm thốt từng từ:

- Hơn nữa, nếu người bị bệnh là cha mẹ y thì còn châm chước được, ít nhất còn được xem là có hiếu. Nhưng thê tử là cái quái gì? Thê tử mà mất đi, cưới một người khác là được, đại trượng phu kiến công lập nghiệp, lo gì không có vợ đẹp thiếp xinh. Tên Dương Lăng này có vợ thì quên cha, có cha lại quên vua, người ta nói: thê tử như y phục...

Lưu Kiện, Tạ Thiên nhất thời nghe mà ngơ ngác chẳng hiểu gì. Lý Đông Dương chính là một đại gia nổi tiếng của văn học đương thời, sao hôm nay nói chuyện lại thô lỗ, ngang ngược như thế? Lại nữa, rõ ràng bệ hạ có ý yêu tài, do chuộng tài nên ngài mới chần chừ, khó ra quyết định xử trảm; ngươi không thương tiếc kẻ hậu bối thì thôi, sao lại hùa theo bỏ đá xuống giếng?

Hai người bọn họ còn chưa hiểu được thâm ý của lão thì Lý Đông Dương đã đứng thẳng người lên, mồm miệng leo lẻo, nước bọt bắn bay tung tóe, chê bai thê tử đến mức đừng nói là y phục, ngay cả quần lót cũng không bằng. Lão đang mắng chửi hăng say thì Trương hoàng hậu - bậc mẫu nghi thiên hạ, người đứng đầu lục cung- đã mặt ngọc đỏ bừng, đùng đùng nổi giận. Bà vỗ bộp lên bàn, mày liễu dựng ngược, mắt phượng tròn xoe, cất giọng trong trẻo mắng:

- Lý Đông Dương! Ngươi câm mồm cho ta!

Chương 75: Ân uy đều dùng

Chương 75: Ân uy đều dùng

Hoàng đế Hoằng Trị có phần sợ vợ, tuy nói rằng việc đại sự không thể hồ đồ nhưng xưa nay ông rất sủng ái hoàng hậu; lúc này thấy bà nổi giận, ông cũng không khỏi giật bắn cả người. Trương hoàng hậu căm tức nhìn Lý Đông Dương, thù mới hận cũ dâng lên trong lòng, cặp mắt như sắp phun lửa.

Ngày xưa khi mình chưa sinh hoàng tử, đám người này bèn cả ngày lên triều yêu cầu hoàng đế nạp phi. Hôm qua Lý Đông Dương còn dâng sớ hạch tội anh mình khiến anh ấy phải vào ngục. Hôm nay lão lại dám nhân chuyện của Dương Lăng mà ở trước mặt mình chỉ gà mắng chó, như thế còn thể thống gì nữa?

Trương hoàng hậu cất giọng lạnh như băng:

- Hoàng Thượng tuyển hiền tài cần chú trọng người có đức hạnh. Vợ kết tóc của Dương Lăng đang lâm trọng bệnh, tính mệnh nguy trong sáng tối, nếu lúc này Dương Lăng tiếp thánh chỉ, vứt bỏ thê tử mà vào triều gặp vua thì hắn là người như thế nào?

Đó là kẻ táng tận lương tâm, thiên địa không dung!"Thiên địa quân thân sư" hử? Hừ, các ngươi mà cũng hiểu được "thiên địa quân thân sư" sao! Một kẻ không rèn luyện đạo đức, bất kính với thiên địa, không xem nặng tình ý lại có thể là người quân tử trung hiếu nhân nghĩa được ư? Lúc đó mà hắn thượng triều gặp vua, là hắn kính sợ quân vương hay tham vinh hoa phú quý?

Trương hoàng hậu vừa nói vừa không khỏi quắc mắt nhìn tên đệ đệ bảo bối. Tên tiểu đệ thật sự hồ đồ, đám đại học sĩ quen trò ném đá giấu tay, thế mà hắn lại không nhìn ra, còn nhắm mắt hùa theo.

Trương hoàng hậu đổi giọng, quay sang Hoằng Trị đế dịu dàng nói:

- Bệ hạ! Thần thiếp biết bệ hạ tức giận Dương Lăng dám không tuân thánh chỉ. Nhưng điều này cũng nói rằng bệ hạ có tuệ nhãn tinh tường đã nhận biết được nhân tài. Từ xưa tới nay, có mấy hiền thần mà không xúc phạm tới long nhan chứ? Dương Lăng không tham quyền, không màng lợi, trọng tình trọng nghĩa, rất có phong phạm của bậc hiền giả ngày xưa.

Thưở xưa, Tống Hoằng thời Hán Quang Vũ Đế không phải cũng lấy lý do là "Tào khang chi thê bất hạ đường" mà trái thánh ý sao? Thời Đường Thái tông có vợ của Phòng Huyền Linh dám kháng chỉ ngay giữa triều đình, hai vị minh quân này cũng không hề bắt tội. Có thể thấy được chỉ có vua thánh ra đời, mới có bực hiền thần như vậy xuất hiện thôi.

Lý Đông Dương khẽ nhúc nhích cái chân đang quì ê ẩm, miệng chép chép như đang nếm một món ngon: "Ừm! Ta rất thích nghe những lời này của Hoàng hậu nương nương. Xem ra phụ nữ vẫn có người đọc sách, bằng không làm sao nói được những lời như thế này."

Trương Duyên Linh bị tỷ tỷ trợn mắt một hồi, nhất thời mù tịt mãi lúc này mới hiểu được: "Ôi, hóa ra mấy lão gia hỏa đang mắng chửi bóng gió, ngầm khuyên Hoàng Thượng đừng có sủng ái chánh cung. Hừm, đám đọc sách này thật đúng là lòng dạ ngoằn ngoèo quá mà!"

Thông suốt vấn đề, Trương Duyên Linh lập tức hắng giọng bẩm:

- Hoàng Thượng! Hoàng hậu nương nương nói rất đúng, không nên giết Dương Lăng!

Hoằng Trị bị lời nói hoàng hậu lay động, ngẫm lại hoàng hậu nói cũng có lý. Nếu Dương Lăng thật sự bỏ cả người vợ kết tóc, bất chấp sinh tử của nàng mà vào triều yết kiến mình thì sau này mình còn dám dùng người như vậy không?

Đang suy nghĩ bỗng nghe quốc cữu hô lớn như vậy, ông không khỏi lấy làm lạ hỏi:

- Chẳng phải Kiến Xương hầu mới rồi đề nghị xử phạt hắn ở mức cao nhất, thông báo cho cả thiên hạ biết ư? Sao giờ lại nói là không giết nữa?

Kiến Xương hầu đỏ mặt, đáp:

- Việc này... việc này..., vi thần cũng vừa mới hiểu ra việc có nặng có nhẹ. Đương nhiên việc vua quan trọng, việc nhà không bằng; nhưng gặp vua cũng không phải là việc gấp, cứu người mới là việc không thể trì hoãn được, việc này...

Lưu Kiện nghe hắn vất vả nói mãi mà không ra lời, không kìm được vội xen vào:

- Hoàng hậu nương nương nói đúng! Hoàng Thượng là vua nhân ái mới có hiền thần tài đức xuất hiện. Dương Lăng làm được như vậy chính là nhờ công bệ hạ giáo hoá, thật là may mắn!

Lời ngọt bùi tai, tuy Hoằng Trị biết tâm tư của đám cựu thần nhưng vẫn không kìm được phải cười khẽ. Ông về ngồi lại trên án suy tư một lát, rồi cười ha ha phán:

- Đứng lên đi, đứng lên đi! Bị tên Dương Lăng náo loạn làm mất cả hứng thú của trẫm và các ái khanh. Tới đây, tiếp tục uống rượu! Việc của Dương Lăng... tạm thời gác lại, ngày mai bàn sau đi.

Hoàng đế muốn gác lại bàn sau, bằng vào tài nghiêng theo chiều gió của đám thần tử, nếu không phải kẻ mù, có ai mà không hiểu rõ ý hoàng đế chứ? Không lập tức bắt ngay mà lại bảo là ngày khác bàn sau, bàn cái gì bây giờ? Là bàn xem nên đem xe gấm đi bắt hắn hay là vác gông xiềng đi bắt hắn ư? Bọn Lưu Kiện yên tâm, vui mừng vô kể. Lúc này Trương hoàng hậu thấy mình đánh hòa được với Lý Đông Dương một ván nên cũng dương dương tự đắc. Mọi người ăn uống vui vẻ, nhất thời xuất hiện một cục diện tốt đẹp.

*********************************

Dương Lăng ôm chặt thân thể mềm oặt gần như không chút sức sống của Ấu Nương. Đang lúc y lo âu vạn phần lại chợt nghe tiếng Ấu Nương rên rỉ, lập tức cảm thấy như nghe được nhạc tiên. Y phấn khởi tới mức tiếng gọi cũng run run:

- Ấu Nương, nương tử?

Qua hồi lâu, Ấu Nương mới cố lên tiếng đáp lời. Dương Lăng mừng rỡ, xiết thật chặt bàn tay đầy mồ hôi của nàng. Thấy Ấu Nương mỏi mệt không chịu nổi, vẫn chưa mở mắt được, y sợ nàng lại mê đi như cũ, vội ghé vào sát tai Ấu Nương gọi nhỏ:

- Ấu Nương, nàng mau tỉnh lại nhanh lên! Nàng thích tướng công ôm nàng nói chuyện, chờ khi nàng khỏe hơn, mỗi tối tướng công đều ôm nàng, đều nói chuyện với nàng, được không?

Nương tử yêu dấu của ta, tướng công không nỡ xa nàng đâu. Không phải hai ngày trước nàng từng nói là muốn mua táo để trồng trong viện hay sao? Hôm nào hai ta cùng đi mua, cùng trồng táo trong viện. Nàng nói muốn nuôi gà, vậy chúng ta nuôi gà. Đúng rồi, còn nuôi thêm con chó giữ cửa nữa, có gà bay chó nhảy mới đủ náo nhiệt chứ!

Ấu Nương, kinh thành không so được với nông thôn. Nàng chỉ một mình ở nhà, lại không có gì tiêu khiển. Đợi khi nàng khỏe mạnh, ta sẽ cùng nàng sớm sinh một... à không, sinh ra một đám tiểu bảo bối, để nàng chẳng thể rảnh rỗi nữa, nàng thích không? Nàng phải sống mới có thể giúp tướng công làm những việc này, bằng không tướng công sẽ cưới một cô vợ tuyệt đẹp khác, cùng cô ta nói chuyện phiếm, cùng cô ta trồng cây, cùng cô ta nuôi...

- Không... Không được...

Thân thể Hàn Ấu Nương bỗng nhúc nhích, rồi đột nhiên nàng rên rỉ thốt. Dương Lăng khựng lại, y đờ đẫn hồi lâu mới nhấc đầu lên khỏi mái tóc ẩm ướt của Ấu Nương, dán mắt hớn hở nhìn nàng.

Dưới ngọn đèn, hai má Ấu Nương vẫn đỏ ửng màu bệnh tật, chóp mũi lấm tấm những giọt mồ hôi nhỏ, nhưng những đốm đỏ nơi cổ đã hoàn toàn biến mất. Loại thần sắc nhợt nhạt cũng không còn thấy nữa. Đôi mi thật dài của nàng rung rung hồi lâu, khẽ mở mắt ra rồi lại mệt mỏi nhắm chặt, rên rỉ nói:

- Tướng công, người ta... mệt quá, không muốn mở mắt.

Dương Lăng luôn miệng an ủi:

- Được được, không mở mắt thì không mở mắt! Nàng được như vậy là tốt rồi, như vậy là tốt rồi.

Trong phòng vô cùng yên tĩnh, chỉ nghe tiếng tim đập thình thịch của hai người. Dương Lăng cảm thấy bàn tay nhỏ bé của Ấu Nương dần dần ấm lên, áp mặt vào trán nàng đã cảm thấy hơi nóng. Y không khỏi thở phào một hơi.

Qua hồi lâu, Ấu Nương mới thở mạnh một chút, nàng nhúc nhích thân thể mềm mại, yết ớt nói:

- Tướng công, nóng quá...

Dương Lăng vội đáp:

- Đừng nhúc nhích, cẩn thận không lại trúng gió. Mớ thuốc còn chưa tan hết mà.

Ấu Nương ôn thuận ừm một tiếng, thở hào hển nói:

- Tướng công... Có thể nhẹ một chút không, Ấu Nương thở... thở không nổi.

Dương Lăng nhìn lại, mới biết Ấu Nương bị mình đè tới mức thở không nổi, vốn y còn tưởng Ấu Nương vẫn chưa đủ khí lực để nói chuyện. Dương Lăng vội vàng chống cùi chỏ xuống, khẽ khàng nhướn người lên, Hàn Ấu Nương thở gấp một lát, từ từ mở mắt. Nàng ngắm nhìn gương mặt đầy mồ hôi của Dương Lăng một lúc rồi âu yếm bảo:

- Tướng công, Ấu Nương cảm thấy khỏe nhiều rồi, chàng... chàng nghỉ ngơi đi.

Dương Lăng ừm một tiếng, nghiêng người qua một bên nằm dựa vào nàng. Ấu Nương nhắm mắt lại, một chút sau lại nói khẽ:

- Tướng công, Ấu Nương muốn nghe chàng nói chuyện nữa.

- Ừm!... Nói... Nói gì nhỉ? Thường khi đều là lúc ta ngủ, nàng ghé tai ta nói chuyện mà.

Dương Lăng ngơ ngẩn đáp.

Ấu Nương hơi thẹn thùng giục:

- Nói như... vừa rồi ấy. Ấu Nương chưa từng nghe... Tướng công nói như thế đi, thiếp thích nghe lắm...

***************************

Câu chuyện Dương Lăng kháng chỉ cứu vợ vừa lan truyền khắp thành Bắc Kinh, trong toàn kinh thành vô luận cao thấp giàu nghèo, tất cả đám "Y phục" (ý nói phụ nữ như y phục) đều đứng về phía Dương Lăng, nhao nhao ủng hộ.

Những quan chức trong kinh cũng chia thành hai phái, tranh luận mặt đỏ tía tai mãi vẫn không phân thắng bại. Kết quả là sau buổi thiết triều cùng ngày, gã đại thần nào ở nhà có con gái thì lập tức bị oanh tạc đến mệt lả, tối đến lại bị thê thiếp ném gối vào mặt tới tấp, kẻ nào lập trường không kiên định thì lập tức phất cờ trắng, quyết định giả câm giả điếc về việc này. Phe chống đối họ Dương lập tức trở nên người đơn thế cô.

Tin tức Hoàng Thượng không lập tức hạ chỉ truy bắt Dương Lăng lại được lan truyền. Một vài vị ngôn quan có giác quan thứ sáu bắt đầu đứng về phía Dương Lăng, tra cứu lệ cũ, tham khảo hồ sơ, bắt đầu luyện võ mài thương, tìm những lý lẽ để biện minh cho hành vi của Dương Lăng.

Đám sĩ tử trong kinh cũng thảo luận ồn ào. Có tên sĩ tử Giang Tây là Nghiêm Tung còn viết một bài phú dài lan truyền khắp nơi. Trước hết gã tô vẽ hoàng đế Hoằng Trị rực rỡ như Nghiêu Thuấn tái thế, lại trích dẫn kinh điển, trắng trợn tán dương Dương Lăng đã được bệ hạ giáo hoá, vua sáng tôi hiền. Đám người khác hùa theo, như thể vua mà không thế thì không phải là minh quân, thần mà chẳng vậy thì chẳng phải trung thần.

Bản thân Dương Lăng cũng bận tới mức không thể dứt ra được. Y chỉ có thể viết một phong thư, bảo Ngô Kiệt mang về Kê Minh mời phụ tử họ Hàn lập tức tiến kinh. Y nghĩ lần kháng chỉ này không chết cũng phải ngồi tù. Bệnh Ấu Nương nặng như thế, làm sao chịu được đả kích này nên y hoàn toàn không dám kể với nàng, chỉ mong sao cha con họ Hàn có thể sớm tới kinh thành, Ấu Nương sẽ được chăm sóc chu đáo.

Thấy Ấu Nương vừa bệnh xong, thân thể còn suy yếu, Dương Lăng bèn đi mua một nha hoàn trẻ tuổi về chăm sóc nàng. Khi y tới chỗ quan phủ đăng ký giấy tờ chủ tớ thì đám người nha môn từ chủ bộ tới nha dịch đều chạy ra cửa vây tròn nhìn ngắm y. Nhiều ánh mắt kiểu "Phong tiêu tiêu hề Dịch thủy hàn" nhìn y đầy vẻ luyến tiếc.

Sáng sớm hôm sau, lần đầu không cần Ấu Nương đánh thức, Dương Lăng đầy bụng tâm sự đã dậy rất sớm. Y thu dọn xong xuôi, lưu luyến nhìn thoáng qua Ấu Nương còn đang ngủ say, lặng lẽ gọi tiểu nha đầu Vân Nhi đến dặn dò một hồi, rồi chạy tới Tử Cấm thành.

Vết thương trên mông Dương Lăng vẫn chưa lành, sợ tới muộn nên y phải đi xe. Như thường lệ khi đi tới cửa hông, thị vệ Cấm Cung xét yêu bài của y, rồi cười lạnh nhạt bảo:

- Dương đại nhân! Nội cung truyền ý chỉ, nếu Dương đại nhân tới thì không cần phải đi Đông cung thị độc mà quì ngoài ngọ môn chờ thánh dụ là được.

Dương Lăng tim đập thình thịch, chắp tay đáp:

- Dạ, đa tạ tướng quân!

Y tập tễnh đến trước cửa cung. Một đám văn võ đại thần người mặc triều phục, tay cầm hốt ngà đang đứng chờ cửa cung mở để vào. Thấy một tên quan hàm lục phẩm đi tới, cả bọn không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, đều đưa mắt tò mò nhìn y.

Dương Lăng nhìn thẳng phía trước, đi đến cửa cung nghiêm chỉnh quỳ xuống, cúi đầu không nói gì.

Đá phiến bằng phẳng, khi vừa quỳ thì không sao, nhưng quì lâu thì đầu gối lại ê ẩm. Ở cửa cung có quan chức phụ trách việc theo dõi dung nhan của văn võ bá quan. Bây giờ Dương Lăng là tội thần, không dám hành động thiếu suy nghĩ khiến cho người khác có cớ luận tội nên y đành phải cố mà nhẫn nại.

Không lâu sau, tiếng chuông du dương từ xa xa vọng đến. Ánh nắng đầu tiên trên không trung rọi lên cửa cung màu son. Cửa cung vừa mở, đủ loại quan lại bắt đầu thượng triều. Dương Lăng cúi gục đầu, chỉ nhìn thấy những đôi ủng quan lại đi qua trước người mình, phát ra âm thanh sàn sạt.

Buổi triều sớm bắt đầu rồi. Thời gian trôi qua từng giây. Hai tay Dương Lăng chống đất, đầu gối ê ẩm không còn tri giác; vì phải giữ mãi một tư thế nên cổ cũng trở nên mỏi nhừ không chịu nổi, mồ hôi từ trên trán nhỏ xuống từng giọt.

Tiếng chuông lại vang lên, một đám quan lại bãi triều nối đuôi nhau trở ra, đi qua trước mặt y. Tinh thần Dương Lăng rung lên: buổi triều sớm tan rồi, hoàng đế cũng nên gặp mình chứ. Nhưng y đợi hồi lâu mà trong cung vẫn im ắng.

Dương Lăng không khỏi tuyệt vọng. Chẳng lẽ hoàng đế muốn mình quì đến chết tại nơi này sao? Y đã chịu không nổi sự giày vò phải giữ mãi một tư thế lâu như thế này rồi. Hai tay Dương Lăng cố gắng chỏi đất, trước mắt sao bay loạn xạ, bắp thịt cổ giật giật.

Dương Lăng cũng chẳng biết làm sao mà mình có thể chống đỡ được tới khi buổi ngọ triều chấm dứt, mãi đến khi một tên tiểu thái giám đi đến trước người y cao giọng hô: "Dương đại nhân! Bệ hạ gọi ngài tiến cung!" thì y mới tỉnh người...

Dương Lăng cố gắng một hồi mới loạng choạng đứng lên được, lom khom theo sau tên tiểu thái giám đi vào cung. Qua cầu Kim Thủy, vượt cổng Thái Hòa, qua điện Thái Hòa, điện Trung Hòa, điện Bảo Hòa, xuyên qua cổng Kiền Thanh, cuối cùng Dương Lăng được tên tiểu thái giám dẫn thẳng vào nội đình. Lúc này y đã dần dần bình tĩnh lại: "Hoàng đế gặp mình trong nội điện, ít ra mình cũng không bị họa mất đầu."

Dương Lăng được dẫn tới trước điện, tên tiểu hoàng môn khom người xướng to:

- Bẩm Hoàng Thượng, Dương Lăng cầu kiến.

Từ trong, có một lão thái giám cất cao giọng nói:

- Bệ hạ có chỉ, tuyên hắn yết kiến!

Dương Lăng vừa bước vào cửa đã thấy hoàng đế Hoằng Trị mặc thường phục màu vàng sáng ngồi sau án đang múa bút vẽ tranh, bên cạnh là tên Đại thái giám có tên Miêu Quỳ mài mực hầu hạ. Trong ngự thư phòng ngoại trừ bọn họ ra thì không còn bất kỳ người nào khác.

Dương Lăng vội vàng tiến lên vài bước, quỳ xuống đất bẩm:

- Tội thần Dương Lăng khấu kiến Hoàng Thượng, tội thần vạn lần đáng chết!

Hoằng Trị làm như không nghe y bẩm. Ông vẫn chú tâm vào giấy vẽ, múa bút phác họa rất nhanh một hồi, sau đó hạ bút cười hỏi:

- Thế nào?

Miêu Quỳ tán thưởng:

- Nét vẽ của bệ hạ rất có lực, thần thái sống động, thực là tác phẩm của đại gia.

Hoằng Trị cười ha ha, nói:

- Ngươi thì biết gì! Ha ha! Dương thị độc! Ngươi đến xem trẫm vẽ bức này như thế nào?

Dương Lăng thấy ông cười nói an nhàn, xem ra cũng không đề cập gì tới chuyện mình kháng chỉ, không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Y thấp thỏm không yên, đứng dậy tới trước mặt Hoằng Trị, nhìn lên ngự thư án, thấy trên giấy có vẽ một ngọn núi, trên núi cây cối rậm rạp, đỉnh núi có một cây tùng xanh thẳng tắp như muốn chọc thẳng vào mây, xa xa mờ ảo có những dãy núi chập chùng. Cả bức họa mặc dù đơn giản, nhưng tài vẽ quả nhiên bất tục.

Dương Lăng không hiểu hội họa, nhưng kiếp trước hắn giỏi thư pháp, thơ cổ nhớ rất nhiều. Mắt thấy những dòng vẽ non nước đậm nhạt thích hợp, nhưng lại không có cách nào đánh giá được, y liền khéo léo tâu:

- Bệ hạ công lực hùng hậu, càng khó hơn chính là bức tranh này ngụ ý thâm sâu, chí trùm thiên hạ. Nhìn cây tùng um tùm ở nơi cao ngàn trượng này, tuy sần sùi không vuông vức, nhưng vẫn có thể dùng để dựng nhà lớn, tất phải là trụ cột đây .

Trong mắt Hoằng Trị hiện lên chút dị sắc, ông cười khẽ:

- Chẳng lẽ Dương khanh chỉ nhìn một gốc tùng đơn độc này thôi sao! Ngươi phải nhìn cây cối trên cả quả núi này, có những cây mọc thẳng tắp có thể làm đòn xà, lại có những cây tráng kiện có thể làm rường cột, nhưng cũng có rất nhiều cây cong queo hình thù kỳ dị, đành phải chặt xuống làm củi đun thôi.

Ông ung dung cười, khóe môi lại mang chút lãnh ý:

- Dương khanh! Ngươi nguyện làm rường cột, làm đòn xà hay làm củi đun đây?

Dương Lăng không chút nghĩ ngợi liền quỳ xuống, lớn tiếng tâu:

- Thần nguyện làm gỗ xà ạ!

Miêu Quỳ hơi lạng người, chút nữa thì lật úp cả nghiên mực Đoan Khê trong tay. Còn Hoằng Trị tưởng rằng y sẽ phơi gan trải mật, hùng hồn trần tình một hồi, không nghĩ tới y vừa mở miệng lại phun một câu như vậy. Hoằng Trị ngẩn người hồi lâu mới kinh ngạc hỏi:

- Cái gì? Ngươi nguyện làm gỗ xà à?

Dương Lăng cúi đầu đáp:

- Dạ, thần văn không thể được như tam công Lưu, Tạ, Lý để có thể trợ giúp bệ hạ trị quốc an thiên hạ, võ không thể chỉ huy thiên quân vạn mã, chinh chiến chốn thảo nguyên hoang mạc, dương oai tứ hải. Thế nên thần xin nguyện làm gỗ xà, có thể vì bệ hạ mà giữ một làng một huyện, tạo phúc cho dân chúng một phương là thần thoả mãn rồi.

Hoằng Trị nghe xong phì cười, cảm thấy tên bầy tôi này tuy mưu lược, nhưng tính tình lại ngay thẳng đáng yêu, căn bản là một tên nông nổi. Ông thoáng nhìn thấy Dương Lăng thưa chuyện mà cặp đầu gối còn khẽ run run, cũng không biết là vì sợ quá hay vì quì lâu ngoài ngọ môn. Trong lòng ông không khỏi thông cảm: "Thôi, hôm nay cho y quì ở ngọ môn một lần trước mặt văn võ bá quan coi như là khiển trách rồi. Ta vẫn cần người này, nếu dọa y sợ hãi quá thì từ nay y làm việc sẽ ngại đầu ngán đuôi, e rằng lợi bất cập hại."

Ông cười ha ha, bảo:

- Đứng lên đi! Ngươi cố tình so mình với các ái khanh Lưu Tạ Lý, như vậy lòng dạ cũng đã cực cao rồi. Khi họ cùng tuổi ngươi, cũng cùng thân phận như ngươi mà lên thôi. Lúc còn bình thường như ngươi, họ còn chưa có được hùng tâm như ngươi bây giờ đâu, do đó ngươi cũng không cần phải tự ti.

Ông nói rồi đi vòng qua thư án, đề bút vẽ trên bức họa một hàng chữ to như rồng bay phượng múa: "Sâm sâm thiên trượng tùng, tuy lỗi kha đa tiết mục, dụng chi đại hạ, chung thị đống lương chi tài" (xem chú thích ), đưa cho Dương Lăng, bảo:

- Bức họa này trẫm ban cho ngươi, hi vọng ngươi nhớ những gì nói ngày hôm nay, luôn luôn nhắc nhở bản thân. Ha ha, ngươi lui ra đi!

Dương Lăng ngơ ngác tiếp nhận bức họa báu của Hoằng Trị, vẻ mặt hoang mang. Hoàng Thượng để mình quì ở ngoài cửa cung tới tận giờ ngọ, khi mình vào lại ban cho một bức họa, sau đó đuổi về nhà? Việc này chứng tỏ thiên uy quả thật không lường được.

Y bẩm như trút được gánh nặng:

- Dạ, thần cáo lui!

Nói rồi hai tay nâng bức họa lên khỏi đầu, y khép nép lui xuống. Hoằng Trị đế nhìn y rời khỏi ngự thư phòng, ánh mắt lộ nét cười. Ông khẽ gục gặt đầu:

- Không tự thị, tất rạng danh; không tự phụ, tất có công; không khoe khoang, tất sống lâu. Ừm, tuổi nhỏ mà có thể có được kiến giải như vậy, không uổng công trẫm một phen bồi dưỡng. Miêu Quỳ! Truyền chỉ bãi chức Dương Lăng không làm thị độc Đông cung nữa, chuyển sang làm quan trung quân ở Thần Cơ doanh.

Miêu Quỳ kinh hãi biến sắc, vội hỏi:

- Bệ hạ! Dương Lăng vừa mới bị phạt đã thăng lên chức quan trung quân, e rằng đám triều thần sẽ lại dị nghị. Hoàng Thượng, có khi nào nên cho y nhậm chức phó đô tư trước, sau này mới từ từ lên chức?

Hoằng Trị cười khổ một tiếng, lòng thầm nghĩ: "Chẳng phải trẫm không nghĩ tới việc từ từ huấn luyện, chỉ là trẫm sợ thiên mạng đã tận, không có thời gian nữa rồi. Bây giờ lục bộ trong triều, tam công nội các đều là cựu thần, chủ yếu là lão thần, già cả hết rồi. Tuy nói họ cũng rất trung thành, nhưng dù sao nếu không xây dựng bầy tôi thành một lực lượng riêng cho con ta, cân đối công thần trong ngoài, làm sao con ta cai quản vạn dặm giang sơn, văn võ cả triều cho được?"

Hoằng Trị nghĩ ngợi một lát rồi khoát tay bảo:

- Thôi, ý chỉ của ta chỉ nói bố trí y nhậm chức ở Thần Cơ doanh, còn về phần chức vụ cụ thể... Vương Nhạc quản lý mười hai đoàn doanh, luôn luôn làm việc rất ổn thoả, cứ để lão thu xếp đi.

Đúng rồi, ban thêm cho y hai bình thuốc trị thương. Ngày hôm qua Dương Lăng kháng chỉ, ôm vợ cầu thầy, hôm nay trẫm cho vợ Dương Lăng phụng chỉ rịt thuốc cho chồng, ha ha ha!

Chú thích:

Câu nói trích từ điển cố Tống Hoằng thời Đông Hán. Năm ấy hoàng đế Lưu Tú muốn gả tỷ tỷ của mình cho Tống Hoằng, nên dọ ý Tống Hoằng về chuyện "Quý dịch giao, phú dịch thê" (giàu đổi bạn, sang đổi vợ) nhưng Tống Hoằng đáp: "Bần tiện chi giao bất khả vong, tào khang chi thê bất hạ đường.", nghĩa là: "Không thể quên những người bạn từ thuở còn hèn mọn, không thể bỏ người vợ từ thuở còn nghèo khổ". Lưu Tú nghe xong, cảm hắn tình thâm nghĩa trọng, chẳng những không trách phạt mà còn quý trọng Tống Hoằng hơn. Điển cố "Tào khang chi thê bất hạ đường" từ đó được lưu truyền đến ngày nay.

Cũng từ đó, "Tào khang" (cám bã, người nghèo khó dùng làm thức ăn) có nghĩa bóng là "vợ cả".

Vợ của tể tướng Phòng Huyền Linh đời Đường nổi tiếng ghen tuông, ngang ngạnh, thẳng tay đuổi cổ hai vị mỹ nhân mà hoàng thượng đích thân ban tặng Phòng Huyền Linh trong một buổi tiệc rượu. Hoàng thượng biết chuyện, triệu hai vợ chồng Phòng Huyền Linh vào cung hỏi tội, bảo rằng: một là dẫn hai vị mỹ nhân về nhà, hai là ban cho rượu độc. Vợ của Phòng Huyền Linh ngạo khí ngất trời, thà chọn rượu độc chứ quyết không để chồng nạp thiếp, một hơi uống cạn chung rượu vua ban. Thế nhưng, đó thật ra là giấm chứ chẳng phải rượu độc, vua xét lại thấy người phụ nữ này kháng lệnh cũng vì quá yêu chồng nên quyết định xá tội. Từ đó, cụm từ "uống giấm" có nghĩa bóng là các bà vợ hay ghen tuông.

Trích từ bài hát của Kinh Kha khi qua sông Dịch đến đất Tần để hành thích Tần Thủy Hoàng: "风萧萧兮易水寒, 壮士一去兮不复还" "Phong tiêu tiêu hề dịch thủy hàn, tráng sĩ nhất khứ hề bất phục hoàn".

Dịch nghĩa: Gió hiu hắt hề, nước sông lạnh; Tráng sĩ một đi hề, chẳng trở về.

Nguyên văn "Sâm sâm thiên trượng tùng, tuy lỗi kha đa tiết mục, dụng chi đại hạ, chung thị đống lương chi tài"

Nghĩa bóng: người có tài trác việt tuy có vài khiếm khuyết, nhưng tựu chung vẫn có thể gánh vác trách nhiệm trọng đại, làm bầy tôi trụ cột. (TheJoker)

Chương 76: Nhiệm vụ mơ hồ

Chương 76: Nhiệm vụ mơ hồ

Dương Lăng ôm bức tranh quý chưa bồi lưng của hoàng đế, ngồi xe thuê về nhà. Xuống xe, y cất bước đủng đỉnh nghênh ngang vào nhà, uy nghi chẳng kém các đại thần thượng triều. Phiền một nỗi là tiểu nha hoàn Vân nhi lanh mồm lanh miệng đã sớm cao hứng đem hành động vĩ đại của lão gia bị phạt trượng rồi kháng thánh chỉ kể cho Ấu Nương nghe, nên dù hắn làm bộ như thế vẫn không thể giấu được ai. Nghe kể xong, Hàn Ấu Nương đã lập tức đứng ngồi không yên ngóng đợi tin tức phu quân. Vừa nghe thấy tiếng của tướng công, nàng vội vàng nhảy ra khỏi phòng ôm chặt cổ y, mắt đầy lệ, vui mừng lắp bắp:

- Tướng công! Chàng đã về, ... Ấu Nương lo muốn chết.

Nàng vẫn chưa chải đầu, mặt không son phấn, tóc xõa ngang vai giống hệt kiểu tóc lúc ở nhà của phụ nữ thời Hán Đường và những cô gái xõa tóc thời hiện đại, phối hợp với chiếc váy màu xanh nhạt mộc mạc càng tôn dáng người mềm mại yếu đuối. Dương Lăng thấy gương mặt vợ yêu vừa khỏi bệnh vẫn đầy vẻ nhợt nhạt nên không khỏi lo lắng:

- Nàng vừa khỏi bệnh, không phải Điền thần y đã bảo nàng phải nằm nghỉ sao! Sao lại ra đây, mau vào nằm đi! Phải rồi, nàng đã uống thuốc điều hoà thân thể mà Điền thần y cho chưa?

Tiểu nha hoàn Vân nhi bên cạnh sợ hãi thốt:

- Lão gia, nô tỳ sắc rồi, nhưng phu nhân ngại đắng không chịu uống. Người nói ngồi trên giường hít thở là được, đã hít thở hết một lúc rồi.

Dương Lăng đã thấy Ấu Nương luyện khí công, nay nghe tiểu nha đầu nói rất thú vị không khỏi phì cười. Ấu Nương lo lắng hỏi:

- Tướng công, hoàng đế không trách tội chàng chứ? Ấu Nương nghe nói chàng bị đánh ba mươi côn, vết thương có nặng không?

Hoàng Thượng đã không phạt tội nên bây giờ Dương Lăng cũng không lo Ấu Nương biết chuyện. Y cười khà khà đáp:

- Không việc gì, nàng không thấy ta khỏe lắm à? Nàng hãy chóng khỏe lại, đừng làm cho tướng công lo lắng là tốt rồi.

Nói xong, y ghé lại gần Ấu Nương thấp giọng:

- Đừng lo! Đánh không đau, chỉ như tướng công phát vào mông nàng thôi.

Vừa nghe xong Hàn Ấu Nương mặt đỏ bừng, sẵng giọng:

- Coi kìa! Còn ăn nói hàm hồ như thế nữa, có người nghe đó.

Dương Lăng chợt tỉnh ngộ trong nhà đã có thêm người mới, đâu thể so với lúc chỉ có hai người. Y ho khan một tiếng, lấy trong lòng ra một đồng tiền đưa cho Vân nhi, bảo:

- Vân nhi! Ra chợ mua vài miếng đường trắng về pha vào thuốc cho phu nhân, mau đi đi.

Vân Nhi dạ lớn một tiếng giòn tan, nhận lấy tiền rồi vội vàng đi ngay. Dương Lăng cùng Ấu Nương dìu nhau vào trong phòng. Dương Lăng thấy Ấu Nương mặc váy xanh nhạt, tay áo bó chặt, đáy quần thùng thình lộ ra thân thể gầy ốm, không khỏi lo lắng:

- Dù nàng tập luyện thân thể tốt đến mấy nhưng hôm qua mới ra mồ hôi đầm đìa, không chịu được lạnh đâu.

Ấu Nương dìu y tới giường lò, đáp:

- Bây giờ đã tháng tư rồi, mặc nhiều đồ khó chịu lắm. Tướng công! Chàng mau nằm xuống để thiếp xem thương thế cho chàng.

Hai người sớm đã gió mưa vài lần, Dương Lăng cũng không ngại phơi thân thể trước mặt nàng. Y nằm dài trên giường lò cho Ấu Nương cởi áo ra. Cũng may lúc đó còn chưa phát minh ra quần xịp, mảnh quần lót này vừa thoáng vừa rộng, cởi bỏ cũng dễ dàng.

Ấu Nương dịu dàng cởi quần lót hắn ra, nhìn thấy có một phần quần bị dính vào mông, nàng lại không dám động mạnh. Dương Lăng đành phải nhịn đau tự kéo mạnh ra. Tuy mông Dương Lăng bị đánh cho rách da thịt nhưng kỳ thật không phạm vào gân cốt, chỉ cần điều dưỡng tốt là phỏng chừng đến cả sẹo cũng chẳng có. Nhưng hai ngày nay y bôn ba nơi nơi, vết thương đã rách lại càng thêm rách, bây giờ có vài chỗ còn rỉ chút máu loãng. Vốn mông y bóng bẩy trơn mịn, mềm mại vô cùng, bây giờ đã trở nên vằn vện mất rồi.

Hàn Ấu Nương bịt miệng, nước mắt tuôn chảy. Dương Lăng cảm thấy mông hơi mát, quay đầu nhìn thấy bộ dạng của Ấu Nương rất thương tâm, y không khỏi ngạc nhiên hỏi:

- Sao vậyẤu Nương? Tuy ta đi đường thấy cũng hơi đau, nhưng không phải là bị thương tới gân cốt đâu.

Hàn Ấu Nương sụt sịt, đau lòng nói:

- Vết thương của tướng công đã lâu chưa lành, dù chữa khỏi cũng sẽ có sẹo.

Dương Lăng buồn cười, trêu:

- Thì sao? Đâu phải là mông của nương tử ta bị thương đâu. Ha ha! Trong nhà có thuốc chứ? Trát thuốc mau lên cho chồng nào, chỉ cần không đau là được.

Hàn Ấu Nương vừa thẹn vừa tức, nàng lườm Dương Lăng, sẵng giọng:

- Tướng công miệng như bôi mỡ cả ngày, không nói lời nào dễ nghe cả.

Dương Lăng thay đổi tư thế nằm cho thoải mái, cười hềnh hệch đáp:

- Tướng công nói không dễ nghe à? Hôm qua chẳng biết là ai nằm trong lòng ta nghe đến mặt đỏ tim rộn, thần hồn điên đảo nữa.

Hàn Ấu Nương "í" một tiếng, mắc cỡ đỏ bừng mặt. Nàng vừa dứt bệnh, tim đập mạnh quá lại loạn nhịp khiến nàng khẽ thở hổn hển. Ấu Nương không chịu nổi phải nhảy xuống đất, nói:

- Tướng công, chàng nghỉ trước đi, Ấu Nương đi ra phố mua thuốc.

Vừa mới kéo cửa phòng ra, Hàn Ấu Nương chợt thấy hai tên nô bộc lực lưỡng khiêng một chiếc cáng mềm tiến vào sân, trên cáng là một người hơn ba mươi tuổi đang nằm. Phía sau còn có hai gia nhân đi theo, mang vác đồ vật lỉnh kỉnh. Hàn Ấu Nương hỏi vẻ nghi hoặc:

- Xin hỏi ngài tìm ai?

Tiền Ninh nằm trên cáng mềm, nhìn thấy một tiểu mỹ nhân thuần khiết đáng yêu như sương mai, mái tóc xõa tung, mặt đẹp như vẽ, nhưng lại không có vẻ chững chạc của người đàn bà đã lập gia đình, y cho là nha hoàn Dương Lăng vừa mua, không khỏi ngứa ngáy cả người: "Tiểu tử này thật là may mắn. Tìm được nha hoàn quá đẹp làm cho người ta phải tim đập thình thịch. Nếu mà là ta á, ta đã sớm kéo lên giường lò rồi, sao lại để nàng mời trà dâng nước chứ. Không biết hắn có chịu nhượng lại không, sau này ta phải nói chuyện với hắn, ta sẽ đem bốn nha đầu đổi lấy một người của hắn."

Tiền Ninh ngẫm nghĩ, lộ một nụ cười hơi đê tiện, quan sát hình dáng yểu điệu động lòng người của nàng rồi cười nói:

- Lão gia Dương Lăng Dương đại nhân của nhà ngươi có ở nhà không? Ta đến thăm y đây.

Nghe thế, Hàn Ấu Nương hơi tự ti: "Ta... Ta trông giống tiểu nha hoàn như vậy sao?" Nàng cúi đầu nhìn lại trang phục, hơi có vẻ không vui, hậm hực:

- Thì ra là bạn tướng công ta, kính mời ngài vào!

Tiền Ninh kinh hãi biến sắc. Hắn lập tức thu hồi nụ cười dâm, vội hỏi:

- Thì ra là Dương phu nhân! Thất lễ thất lễ, tại hạ Tiền Ninh, là bằng hữu của Dương đại nhân.

Trong phòng, Dương Lăng nghe thế bèn cao giọng gọi:

- Ấu Nương, là Tiền đại nhân tới à? Mau mời ngài vào đi.

Tiền Ninh giữ chức chưởng hình thiên hộ của Cẩm Y vệ, dù thi hành đủ loại thủ đoạn tàn khốc hành hạ phạm nhân đến chết nhưng mắt hắn vẫn không nháy, đã từng gặp không biết bao nhiêu cảnh tượng máu me đầm đìa rồi. Thế nhưng, loại người như vậy luôn yêu quí thân thể mình tới cực điểm, ta có thể thấy được sự thật này qua sự thu xếp của hắn trước khi chịu trượng hình.

Hắn vừa về nhà liền lập tức nằm trên giường điều dưỡng. Để mông không lưu lại vết sẹo, hắn còn hoàn toàn không dám cử động. Hôm sau nghe tin Dương Lăng kháng chỉ, Tiền Ninh cho rằng lần này Dương Lăng chắc chắn sẽ chết, âm thầm tiếc hận mình vất vả mới cài được một đường dây vào Đông cung thì bây giờ lại đứt mất.

Hôm nay sau buổi triều sớm, Tiền Ninh nghe nói Dương Lăng phụng chỉ quỳ đợi ở ngọ môn. Vốn hiểu sâu sắc chuện quan trường, hắn lập tức ngửi ngay được một việc bất bình thường, tức khắc phái người tìm vị bằng hữu đảm nhiệm chức thống lĩnh cấm quân trong cung hỏi tin tức. Hắn không ngờ lại nghe được tin hoàng đế ban tặng cho Dương Lăng một bức họa.

Đã rõ Hoàng đế muốn bảo vệ cho Dương Lăng, Tiền Ninh quyết đoán ngay: dệt hoa trên gấm không bằng giúp người khi gặp nạn. Không còn thời gian chú tâm lựa chọn lễ vật, hắn vội cho người mua rất nhiều đồ vật, cũng chẳng kịp gói ghém gì, ngựa không dừng vó lập tức chạy đến nhà Dương Lăng.

Tiền Ninh được đám lính khiêng vào phòng ngủ Dương Lăng, ngồi vào ghế mềm cạnh giường lò, thấy Dương Lăng nằm trên giường lò, trên thân đắp một tấm chăn, bèn cười nói:

- Dương đại nhân! Hôm qua tại hạ sai người đến thăm hỏi, nhưng đại nhân không ở nhà. Hôm nay cũng đỡ một chút, nên ta tự mình tới đây.

Dương Lăng cười nói:

- Đa tạ Tiền đại nhân! Kể ra vẫn là ta làm liên lụy đại nhân, thế mà còn làm phiền đại nhân đến thăm ta, thật là áy náy.

Tiền Ninh cười ha ha đáp:

- Đại nhân và ta đều là đồng liêu Cẩm Y, lại cùng bị đòn trước cung, duyên phận có phải ít đâu, đừng nói loại khách khí này nữa.

Hắn nói mà ánh mắt gian tà liếc dọc liếc ngang. Thấy Dương Lăng vứt cuộn giấy Hoàng thượng ban cho trên đầu giường, hắn không khỏi thầm giật mình: "Tên Dương Lăng này có quan hệ gì với bệ hạ nhỉ? Hắn đưa Thái tử xuất cung, không tuân thánh chỉ trước mặt mọi người, chẳng những Hoàng Thượng không giận mà còn ban cho hắn một bức họa do ngài vẽ. Vô luận là Hoàng Thượng ban cho thứ gì, bất kỳ vương công đại thần nào cũng lập tức đem về nhà, nếu không lập tức gói lại bằng vải vàng, thì cũng thắp ba nén hương mà cung phụng. Đó là ân sủng và tín nhiệm của hoàng đế. Riêng hắn lại xem thường... Chà, tranh quý của hoàng đế tự tay đề bút".

Tiền Ninh hơi đau lòng nhìn bức tranh. Hắn ra vẻ lơ đễnh nói:

- Ở trên đầu giường là... Ha ha, Dương đại nhân quả nhiên không hổ là văn nhân, ở nhà dưỡng thương cũng muốn ngâm thơ vẽ họa sao?

Dương Lăng vỗ đầu. Y vẫn luôn không mang tư tưởng quân quyền tối cao, nên vẫn thường xuyên quên mất những việc mà người khác xem là đương nhiên. Vừa rồi về nhà, y lại vui đùa với tiểu giai nhân nên quen béng mất bức họa của Hoàng đế, cứ tiện tay bỏ qua một bên. Nhưng đây là tiền chứ bộ. Chẳng những là cổ họa, hơn nữa là tranh quý của Hoàng đế, phải lưu cho con cháu đời sau của ta và Ấu Nương, tương lai sẽ giá trị biết bao nhiêu mà kể.

Dương Lăng vội vàng dặn Ấu Nương:

- Nương tử! Mau đưa bức họa này cất kỹ lên trên tủ. Ha ha, đây là vật do đương kim hoàng thượng ban tặng đó, không thể làm hư được.

Hàn Ấu Nương vừa mới bưng chén trà vào cho Tiền Ninh, nghe nói cái cuộn giấy trên đầu giường lò lại là của Hoàng đế ban tặng, nàng vội vàng cầm lấy, tìm kiếm khắp nơi, thực không biết phải đặt ở chỗ nào cho an toàn. Dù sao Hàn Ấu Nương cũng đến từ vùng thôn núi xa xôi, trong lòng nàng thì thiên tử thực sự như nhân vật trong thần thoại. Bây giờ lại thấy được thứ mà thiên tử ban tặng, cũng khó trách nàng hết sức lo sợ.

Dương Lăng cười nói:

- Gác trên tủ đi, sau này tìm người bồi lưng, làm một cái khung bọc lại sẽ không sợ trầy xước.

Tiền Ninh hỏi với vẻ cực kỳ hâm mộ:

- Hoàng Thượng ban thưởng? Ha ha, bây giờ ta an tâm rồi, nghe nói đại nhân hôm qua kháng thánh chỉ, vi huynh lo lắng lắm.

Hắn ra vẻ vô ý lại lôi kéo quan hệ. Dương Lăng cũng có ý muốn thân cận với vị Chưởng hình thiên hộ nắm trọng quyền trong tay này. Nghe hắn nói thế, y cũng cười nói:

- Tiền huynh quá lo lắng. Lời này cũng không thể lan ra ngoài được. Dương Lăng nào dám kháng lại thánh chỉ, chỉ là ái thê bị bệnh cấp tính, lúc đó đã xin công công truyền chỉ khoan dung trong khoảnh khắc mà thôi. Dân chúng ngoài phố đều nghe nhầm đồn bậy, nói năng linh tinh, rõ là chỉ sợ thiên hạ không loạn.

Tiền Ninh cười gượng hai tiếng, đang muốn tâng bốc vài câu thì có thái giám trong cung tới truyền chỉ. May mà lần này tên thái giám truyền chỉ biết quy củ, mặt nam lưng bắc, đứng trong viện mà truyền chỉ, căn bản chưa vào nhà. Dương Lăng vội vàng mặc lại quần áo, cùng với Ấu Nương đi ra, quì tiếp thánh chỉ.

Đợi Dương Lăng tiễn vị khâm sai quay vào, Tiền Ninh lại tâng bốc một hồi nữa. Thấy Ấu Nương đang cầm hai bình thuốc trị thương của vua ban chuẩn bị bôi cho tướng công, hắn liền chắp tay ngoan ngoãn cáo từ. Vừa về nhà còn chưa thay quần áo đã được người ta đưa tới một mớ lễ vật, nên để đáp lại thịnh tình của hắn, Dương Lăng tiễn ra tận cửa. Song phương đang sắp chắp tay từ biệt, bỗng thấy một cái chóp kiệu nhỏ từ xa nhấp nhô đi tới trước mặt.

Rèm kiệu vén lên, một gương mặt tái nhợt từ trong kiệu thò ra dò xét. Thấy Dương Lăng đang đứng ở cửa, người nọ không khỏi vui mùng, run giọng:

- Dương đại nhân! Chúng ta đang sợ không tìm được ngài. Ông trời thương ta rồi, ôi, rốt cuộc cũng gặp được đại nhân rồi.

Dương Lăng, Tiền Ninh chú tâm nhìn kỹ, thấy người nọ tóc hoa râm, sắc mặt nửa trắng nửa xanh, chính là Mã Vĩnh Thành, vị thái giám lo việc mua bán trong cung. Tiền Ninh thất thanh hỏi:

- Mã công công, ngài sao lại... hình dạng như vậy mà còn muốn xuất cung để mua bán?

Mã Vĩnh Thành lườm hắn với vẻ không vui, đáp:

- Mua sắm cái gì, bộ dáng ta như thế này còn có thể làm việc công được à? Mau mau, chúng ta vào trong viện nói chuyện, kẻo người ngoài nhìn thấy không tốt.

Dương Lăng và Tiền Ninh liếc nhìn nhau, mù mờ chẳng hiểu gì, cùng đi vào sân. Mã Vĩnh Thành vẻ mặt đau khổ nhìn Dương Lăng nói:

- Đại nhân tới gần đây, chúng ta thất lễ rồi. Vất vả lắm mới khiêng kiệu tới đây, nhưng ta không dám thay đổi vị trí chút nào cả. Khắp mông bị đánh nát cả rồi, mạng già của ta...

Dương Lăng biết tám vị thái giám trong cung đã chịu đòn nặng hơn mình nhiều. Thấy lão nói mà nước mắt như muốn tuôn rơi, y liền lập tức tiến lên đáp:

- Công công phải điều dưỡng cho tốt mới được, sao còn xuất cung ra đây?

Mã Vĩnh Thành cười khổ nói:

- Ai nói không muốn. Chỉ là thái tử gia...,

Lão nói tới đây liền thoáng liếc nhìn xung quanh.

Tiền Ninh hiểu ý, vội bước lên muốn ra ngoài. Mã Vĩnh Thành vội cản:

- Chậm đã chậm đã, không vội đi! Bảo bọn hạ nhân ra ngoài, Tiền đại nhân có thể lưu lại. Việc này không chừng còn cần đến ngài.

Vừa nghe Thái tử có việc muốn hắn đi làm, Tiền Ninh cảm thấy da đầu ngứa ngáy, lập tức đuổi đám hạ nhân ra ngoài, rồi tiến đến gần kiệu. Mã Vĩnh Thành ho khù khụ nói:

- Dương đại nhân, hôm nay là ngày thứ ba rồi! Lúc trước ngài khoe khoang đủ điều, thái tử gia đều tin là thật cả.

Bây giờ cũng không có người ngoài, chúng ta nói thẳng với ngài. Thái tử gia để mắt đến cô nương nhà người ta rồi, đám gia môn trong cung thật sự đang bị thái tử hành hạ. Nhưng người của Giáo Phường Tư lại là thủ hạ của Miêu Quỳ Miêu công công, chúng ta cũng không dám nhờ vả. Việc này còn phải nhờ tới ngài. Chỗ này là toàn bộ gia sản của ta, một vạn bốn ngàn lượng bạc, bất luận ngài dùng biện pháp gì cũng phải chuộc được người ra, sau đó thu xếp ngụ ở chỗ của ngài đi.

Nói rồi, Mã Vĩnh Thành đau lòng móc ra một xấp ngân phiếu đưa tận tay Dương Lăng, lại tiếp:

- Chiêm Sĩ phủ (lo việc giáo dục Thái tử) đã nhận thánh ý, bây giờ bọn họ rất chú tâm chăm sóc đặc biệt đám chúng ta, ta phải mau mau hồi cung thôi. Việc này cứ thế mà làm. Ngài giải quyết ổn thỏa rồi, ngày mai tới cửa hậu cung sẽ có tiểu thái giám gánh nước hỏi tin tức của ngài. Xong rồi, chúng ta hồi cung thôi.

Mã Vĩnh Thành bảo hai nô bộc khiêng lão ra cửa, đi nhanh như chớp. Dương Lăng nắm xấp ngân phiếu mà ngây người hồi lâu, mãi y mới quay sang Tiền Ninh nhờ vả:

- Tiền huynh! Huynh xem việc này...

Tiền Ninh vẫn chưa biết việc Nghiêm Khoan bị Trương Duyên Linh đá cho một cước gần chết, sớm không dám có chủ ý gì về việc Ngọc Đường Xuân, nên hắn cũng cho rằng sự việc có chút nhức đầu. Nhưng không dám biểu hiện ra ngoài, hắn đành phải nói:

- Việc này... Thái tử gia đã lên tiếng, có gì cần đến Tiền mỗ, Dương đại nhân cứ việc nói ra, hay là... Ta cứ cương quyết chuộc người?

Dương Lăng nghiến răng, giậm chân nói:

- Hay lắm! Ta cũng không tin trên một vạn lượng bạc mà vẫn không chuộc được người!... À!... Đúng rồi, rốt cuộc thái tử gia thích cô nào nhỉ?

Chương 77: Ba mỹ nhân tới nhà

Chương 77: Ba mỹ nhân tới nhà

Dương Lăng mời Tiền Ninh vào phòng cùng thương lượng đối sách. Tuy y đúng là Cẩm Y vệ, nhưng đề đốc Trương Tú thu xếp cho y nhận nhiệm vụ ở Nam Trấn Phủ. Tại kinh sư y chỉ có hai người hầu cận là Liễu Bưu, Dương Nhất Thanh nên muốn xử án cũng không có bao nhiêu người để giao việc. Hơn nữa Tiền Ninh là một nhân vật ngoan độc, có sự hỗ trợ của đám địa đầu xà này, công việc coi như đã thành công một nửa rồi.

Nếu không có người của phủ Thọ Ninh Hầu xen vào, Tiền Ninh xử lý việc này cũng dễ như trở bàn tay, không phải chỉ là đám kỹ nữ lầu xanh còn chưa bán thân tiếp khách thôi sao? Cho dù là danh kỹ nổi tiếng cả kinh sư, quan to quan bé cũng chỉ lén lút làm ân khách. Hắn muốn đòi người, ai dám đưa việc này thành công khai để chống lại hắn?

Nhưng bây giờ việc này lại dính tới triều đình. Muốn đòi người phải tính toán một chút. Điểm chết người chính là Thái tử gia đến giờ cũng chẳng thèm nói ra tên của người này, rốt cuộc phải đi chuộc ai đây chứ?

Ấu Nương nghe hai người bàn tán um sùm, cũng biết tướng công muốn giúp Thái tử đem một kỹ nữ thanh lâu về. Nàng thấy tướng công và Tiễn đại nhân nhăn mày nhíu mắt bàn chuyện, liền nhắc nhở:

- Tướng công! Thái tử thích ai thì ta theo đó mà lần đầu dây mối nhợ. Chàng kể lại tình hình lúc đó xem, có lẽ Ấu Nương có thể đoán được gì chăng.

Dương Lăng hồi tưởng một lát, rồi kể:

- Tên Nghiêm Khoan đó cưỡng ép lấy người của Nhất Xứng Kim. Lúc đó Thái tử đuổi theo xem náo nhiệt, lúc Nghiêm Khoan nói năng lỗ mãng, có một vị cô nương tên gọi là Tuyết Lý Mai mắng cho gã một trận, Thái tử rất tán thưởng nàng.

Tiền Ninh vỗ mạnh vào ghế băng mềm bên cạnh. Chiếc ghế lắc lư vài cái xém nữa lật nhào, hắn vội vàng chộp lại, sau đó cười khà khà nói:

- Đúng rồi! Tài tử giai nhân, nhất kiến chung tình, chắc chắn là nàng.

Dương Lăng cười khổ nói:

- Dường như không phải. Sau đó Thái tử bị Nghiêm Khoan đánh một quyền, máu chảy ròng ròng. Có một vị tiểu cô nương tên là Đường Nhất Tiên đưa cho người một cái khăn gấm lau máu, ta thấy ánh mắt Thái tử nhìn người ta đầy tình ý.

Tiền Ninh giật mình nói:

- Thế à! Mỹ nhân tình thâm, thép luyện trăm lần cũng chảy, điện hạ chưa hề trải qua những tràng diện phong nguyệt, lại có giai nhân che chở, khăn gấm đưa tình, thể nào lại không điên đảo? Vậy nhất định chính là vị Đường Nhất Tiên cô nương này rồi.

Ấu Nương hỏi chen:

- Tướng công! Thái tử bảo chàng trong vòng ba ngày phải đòi lại văn tự mua thiếp của Nghiêm Khoan. Văn tự mua bán đó là nói về Đường cô nương này à?

Dương Lăng lắc đầu đáp:

- Không phải! Người Nghiêm Khoan muốn mua là Ngọc Đường Xuân cô nương.

Khi vừa nói tới tên này, y không khỏi nhớ tới vị mỹ nữ trong hí khúc có cuộc đời bi thảm, tưởng chừng như thấy lại tình cảnh thiếu nữ tóc dài áo trắng như tuyết, uyển chuyển đứng lặng trong căn lầu như một bức tranh cung nữ cổ điển. Dương Lăng nói tiếp:

- Trong ba vị cô nương thì Ngọc Đường Xuân cô nương có vẻ phong tình nhất, Thái tử luôn nhớ tới việc chuộc nàng ra. Bây giờ lại muốn ta chuộc người mà Nghiêm Khoan cướp, vậy ai là người mà ngài thích đây?

Ấu Nương nghe xong cũng không khỏi cười khổ:

- Nói như thế, nhiệm vụ mơ hồ này chẳng có gì rõ ràng cả! Chẳng lẽ đem cả ba cô nương về nhà?

Vừa nghe, Tiền Ninh bật thốt:

- Ý hay lắm! Trong ba người đó chỉ có một người bị Hầu phủ và Đông cung tranh giành, hai người khác vốn không liên quan gì. Bằng vào chức danh đứng đầu Cẩm Y vệ, ta muốn lấy ai cũng dễ như trở bàn tay. Dù sao cũng đều là người đẹp, một hay ba cũng không khác gì nhau. Mang về cả ba người thì vô luận làm sao cũng bị không lầm lẫn gì. Ha ha, đi thôi! Ta bây giờ phải đi gọi người, đại nhân cứ việc ra mặt nhận người thôi.

Rốt cuộc Tiền Ninh cũng hơi kiêng kỵ Thọ Ninh Hầu. Dù sao Dương Lăng cũng được Hoàng thượng để mắt, chỉ cần thức thời một chút, Thọ Ninh Hầu sẽ không dám đắc tội với y. Nay phải để y ra mặt mới tốt, người đứng ra nói chuyện phải là y.

Lập tức Tiền Ninh gọi gia nhân dặn dò vài câu.Tên gia nhân nghe lệnh vội vội vàng vàng đi ngay. Một lúc sau, có hơn mười người từ Bắc Trấn Phủ Ty tới, đều mặc thường phục. Những người này đang hành hạ phạm nhân trong lao, nghe nói thiên hộ đại nhân có lệnh bèn vội thay đổi thường phục tới ngay, trên người còn mùi máu tươi, ai ai cũng sát khí bức người.

Tiền Ninh ra lệnh mang đến một cái sạp gấm, trải cho thật mềm mại, mời Dương Lăng ngồi lên. Hai người được trên mười tên giáo úy mặc thường phục hộ tống cùng đến ngõ Bách Thuận.

Trời cũng sắp hoàng hôn, ngõ Bách Thuận đã có nhiều tiệm mở cửa đón khách. Để bịt tai mắt người khác, Tiền Ninh còn cho một tấm vải che trên sạp gấm, trông như một cái kiệu có nóc. Khi tới những chốn tìm hoa, ta vẫn thường bắt gặp một vài lão gia e dè che đầu che mặt đi chơi kỹ viện. Nhưng bây giờ còn sớm như vậy, làm gì có ai ở đây mà thấy. Tên đón khách vội vàng đi tới cười nói:

- Mấy vị lão gia, có cô nương quen không? Muốn tôi gọi tới cho ngài vài cô ưa nhìn một chút không?

Người đi đầu chính là tâm phúc của Tiền Ninh, một vị bách gia Cẩm Y vệ tên là Quan Long. Hắn thản nhiên nói:

- Tránh ra! Lão gia muốn vào hậu viện. Bảo Nhất Xứng Kim tới gặp lão gia!

Nói rồi gã khoát tay, đoàn người nghênh ngang đi thẳng vào hậu viện.

Trong hậu viện, ba chị em Tô Tam, Đường Nhất Tiên, Tuyết Lý Mai đang ở trong phòng ngồi chơi. Vì những khách uống rượu có kỹ nữ hầu đều tới khá muộn, nên ba người đang lười nhác vẽ mày thoa mặt.

Tuyết Lý Mai thấy Tô Tam có vẻ uể oải, không khỏi hé miệng cười trộm nói:

- Hì hì! Họ Nghiêm đã ngoan ngoãn đem văn tự trả về rồi. Tam tỷ vẫn sầu muộn không vui, chẳng lẽ... nhớ vị công tử kia à?

Tô Tam vừa nghe xong mặt đỏ lên, liếc mắt lườm nàng sẵng giọng:

- Ngươi đó, nói bậy ít thôi!

Nàng cau mày, rồi chợt thở dài nói tiếp:

- Vị công tử đó rõ là người đáng tin cậy, quả nhiên khiến cho Nghiêm Khoan phải trả lại văn tự, nhất định là một đại nhân vật có quyền có thế. Chà, sao người ta lại có thể coi trọng một nữ tử khổ sở như ta? Ta chỉ... Chỉ là thân thể hơi mệt, cho nên tinh thần mới xấu như vậy.

Đường Nhất Tiên cười, nói vẻ châm chọc:

- Có thể nói như thế này, lo lắng hãi hùng cả ba ngày rồi, bây giờ không cần lo lắng về con đại tinh tinh đó nữa. Bây giờ lại lo là lo tên ngọc diện công tử kia sao nỡ lòng không tới thăm tỷ, làm cho tâm hồn thiếu nữ đứt ra từng khúc, thể xác tinh thần đều bần thần?

Đến lúc này Tuyết Lý Mai cũng cảm thấy hứng thú hừng hực, vội xen vào nói:

- Vị công tử đó thật là tuấn dật. Đến cả muội mà cũng hơi động tâm, hắn tuy còn trẻ tuổi, nhưng ánh mắt hơn hẳn những đứa trẻ ranh khác. Làm người ta nhìn thấy là thèm được ngả vào lòng hắn.

Đường Nhất Tiên hừ một tiếng, chun mũi lại nói:

- Hai nha đầu mắt trên trán kia, động tình với trai rồi à! Chỉ nghĩ tới mấy chàng trai tuấn tú. Nếu là ta, ta chỉ nguyện được gả cho đương triều thị độc Dương Lăng Dương đại nhân thôi.

Mắt nàng sáng lên, hào hứng nói tiếp:

- Dịch cầu vô giới bảo, nan đắc hữu tình lang (bảo vật vô giá dễ cầu, nhưng rất khó tìm được tình lang). Hắn vì người yêu mà đến cả ý chỉ của Hoàng Thượng cũng dám cãi lại. Nam nhân như vậy, nếu được gả cho hắn làm thiếp thôi, thì ta ngay cả nằm mơ cũng phải cười mà tỉnh lại.

Tô Tam và Tuyết Lý Mai nhìn nàng đang mơ màng si mê, không khỏi phá lên cười. Tuyết Lý Mai nói trêu:

- Cũng chỉ có tỷ dám mơ thôi. Chúng ta là người như thế này, nếu được gả cho vị công tử tuấn tú ngày ấy đã xem như phải đốt hương cúng tạ rồi.

Dương Lăng đại nhân... Muội nghe Lễ Bộ viên ngoại lang Ninh đại nhân kể, sau khi hắn kháng chỉ, mấy trăm đại thần quì xin Hoàng Thượng giết hắn, nhưng hoàng đế lại không chịu. Sau đó Vương đại nhân, thượng thư bộ Lễ, cùng với tam công nội các chạy tới hậu cung. Mấy lão già thúi đó, hắc! Kết quả là Hoàng hậu nương nương chửi cho mấy lão già cổ hủ ấy một trận ê mặt rồi đuổi ra ngoài.

- Đó là cận thần của thiên tử mà. Đương kim hoàng thượng rất sủng ái hắn, chúng ta nào có phúc khí mà gặp được đại nhân vật như vậy?

Khi đề cập tới Dương Lăng, trong ánh mắt Tuyết Lý Mai lại dâng sóng dập dềnh, tựa như đang say đang mê.

Tô Tam nghe mà si ngốc, hồi lâu mới thở dài một tiếng nói:

- Thôi, hai vị hảo muội muội còn mơ mộng hơn cả ta nữa, mau chuẩn bị trang điểm đi, kẻo lát nữa lại bị mẹ nuôi mắng.

Đường Nhất Tiên lắc đầu không còn chìm vào mộng xuân nữa. Nàng cầm một chung rượu nhỏ uống cạn, sau đó cầm lấy tờ giấy son đỏ bôi vào môi.

Tô Tam thấy nàng lại uống cái thứ nước đó, lo lắng nói:

- Nhất Tiên, sao lại uống thạch tín? Loại này dù chỉ dùng một chút cũng ảnh hưởng thân thể đó.

Đường Nhất Tiên không đồng ý, trả lời:

- Rất nhiều người đều dùng mà. Một chút thôi, không hại đâu.

Nàng vuốt ve gương mặt tuyệt đẹp, tư lự:

- Tỷ nhìn thấy hai má muội có phải đã trắng ra rất nhiều không? Khách nhân đều nói muội bây giờ có làn da trắng như ngọc, vừa bước vào là cả phòng đều như mùa xuân. Hì hì, đợi muội đoạt lấy hạng đầu của Ngọc Đường Xuân tỷ, tỷ tỷ không được tức giận đó nha.

Tô Tam đang muốn trả lời, lại nghe trong viện vang lên thanh âm ngọt như mía lùi của Nhất Xứng Kim:

- Ủa! Mấy vị đại gia, đây là chỗ nào chứ. Mau mời các ngài lên nhà trên ngồi, chẳng biết các vị muốn gặp vị cô nương nào đây.

Tuyết Lý Mai vội hỏi:

- Mau mau thay đồ đi, có khách tới.

Nhất Xứng Kim thấy những người vừa tới đều có ánh mắt và vẻ mặt khiến người ta phải sợ hãi liền vội dẫn vào nhà trong. Bà thấy mười mấy đại hán đứng hai bên cửa, hai khách nhân trong kiệu mềm cũng không xuống kiệu mà được khiêng thẳng vào nhà. Nhất Xứng Kim mi mắt giật giật, chỉ cảm thấy kẻ đến không phải người hiền, nhìn bộ dáng những người này thì không giống người tới đây ăn vụng.

Nhất Xứng Kim do dự trong khoảnh khắc, nhìn thấy ánh mắt ăn thịt người của đám đại hán, đành phải cắn răng theo vào.

Ba người Đường Nhất Tiên đã trang điểm xong xuôi, đợi hồi lâu vẫn không thấy Nhất Xứng Kim gọi các nàng ra gặp khách, đang cảm thấy kỳ lạ, chợt nghe Nhất Xứng Kim khóc gào như cha chết:

- Ba chị em đều ra cả đi, có khách chuộc thân cho các ngươi này!

Ba người Đường Nhất Tiên nghe xong chấn động, vội vàng đi ra khỏi phòng. Ba nàng thấy trong viện có hơn mười đại hán diện mục âm trầm, hai tay khoanh lại, đứng một hàng thẳng tắp, không khỏi sợ tới mức mặt mày thất sắc. Đám đại hán này cả người lộ ra những luồng khí tức âm lãnh khát máu, làm cho người nhìn thấy rởn cả tóc gáy.

Ba tiểu mỹ nữ chẳng biết sắp sửa phải hầu hạ lão gia đáng sợ nào, dựa sát vào nhau như đàn dê con đợi mổ, đứng nép vào Nhất Xứng Kim trong gian chính.

Tiền Ninh nửa nằm nửa ngồi dựa vào kiệu gấm mềm mại, nhìn lên thấy ba mỹ nữ đẹp tuyệt trần, không khỏi hai mắt tỏa sáng. Ánh mắt tham lam của hắn cứ lướt loạn xạ trên người ba người, mãi mới thu hồi vẻ lưu luyến, rồi quay sang nói với Nhất Xứng Kim đang buồn bã:

- Được rồi, lão bản nương là người hiểu biết. Ha ha ha, không cần khóc lóc như vậy, ngươi nên cảm tạ huynh đệ ta. Bằng không... Hừ hừ, sau này có chuyện gì cứ tìm đến ta, ta thay ngươi nói một câu, đó là thứ mà ngươi bỏ bao nhiêu tiền cũng không có được.

Nhất Xứng Kim đúng là ngàn lần không, vạn lần không cam tâm. Khi vừa nhận ra Dương Lăng, mụ lập tức nịnh nọt ngàn ân vạn tạ, khen y thần thông quảng đại, sáng sớm hôm qua Nghiêm Khoan đã sai người trả giấy về, lấy bạc đi rồi.

Tiền Ninh vừa nghe Thọ Ninh Hầu chịu thua, lập tức trở nên cứng rắn. Hắn liền công khai thân phận, muốn diễu võ dương oai chỉ bỏ ra chút tiền mà chuộc cả ba cô về. Dương Lăng thấy Nhất Xứng Kim khóc lóc quá thảm thương, nghe mụ kể lể phải giáo dưỡng mấy người này từ bé, gian khó vô kể nên mềm lòng. Bất chấp Tiền Ninh cản trở, y giao cho mụ một vạn lượng bạc.

Tô Tam vừa vào cửa đã thấy Dương Lăng đang ngồi trên ghế băng mềm, trong lòng đang lo sợ lập tức hóa thành vui như mở hội, vui tới mức hai má đỏ lên, ánh mắt rốt cuộc không dời y ra được.

Tiền Ninh đợi Nhất Xứng Kim ấn ngón tay vào văn tự xong, cười hì hì nói với tên thị vệ:

- Đi tìm ba cỗ kiệu, đưa ba vị cô nương này đến phủ của Dương đại nhân! Ha ha ha, việc này xong rồi, chúng ta đi thôi.

Văn tự đã kí kết, sau này ba người Ngọc Đường Xuân là thiếp hay thị tỳ, hoàn toàn phụ thuộc vào người mua, chẳng liên quan gì tới Nhất Xứng Kim nữa. Nhất Xứng Kim nhìn thấy ba cây tiền cây bạc bay đi như vậy, trong lòng cảm thấy khó chịu nói không nên lời.

Ba người Đường Nhất Tiên được đưa tới phủ của Dương Lăng mới biết y chính là Dương Lăng lừng danh kinh sư. Lúc này cả ba cô đều vui mừng khôn xiết. Các nàng xuất thân như vậy, căn bản không trông mong được làm chính thê, nếu được một văn sĩ hoặc một vị quan to mua làm thiếp đã là tốt lắm rồi. Còn gặp phải ông quan hoặc văn sĩ già xấu, thì đành theo số phận thôi.

Bây giờ Dương Lăng có công có danh, muốn quan chức có quan chức, trẻ tuổi anh tuấn, vừa là loại người có tình danh chấn thiên hạ, quả thực thành thịt Đường tăng trong mắt các nàng rồi, cho dù nằm mơ cũng mơ không đến một kết quả tốt như vậy. Nếu được làm thiếp cho y, các nàng đã cảm ơn trời đất rồi. Nhưng sau khi Dương Lăng thu xếp ba người ở sương phòng, lại chẳng hề đề cập gì tới thân phận tương lai của các nàng, việc này khiến ba nàng không hiểu ra sao cả.

Kỳ thật Dương Lăng cũng rất khó xử. Chút thông tin ít ỏi từ Thái tử không nói rõ muốn chuộc ai, lại không nói chuộc xong thì làm gì. Thái tử cứ nhét cho y một việc như vậy, y còn có thể làm gì bây giờ?

Nếu tạm thời thu xếp các nàng làm nô tỳ, trong đó lại có người mà Thái tử thích, lẽ nào lại để cho nàng hầu hạ mình? Hơn nữa bây giờ việc này cũng chưa thể nói thẳng với các nàng, nên Dương Lăng đành phải giả ngu làm cho ba thiếu nữ thông minh tuyệt đỉnh cũng phải mù mờ không hiểu đầu đuôi.

Các nàng trong lòng đầy nghi ngờ, tuy nói là xuất thân thanh lâu, nhưng dù sao đều là thiếu nữ, chẳng lẽ các nàng có thể trơ mặt chủ động hỏi y khi nào thì nạp mình làm thiếp sao? Vì vậy ba cô nương cứ ở lại nhà Dương Lăng như vậy, không chủ không tớ, không thê không thiếp gì cả.

Ngày hôm sau, Dương Lăng dậy sớm ra cửa sau cung thành chờ người đưa tin. Đợi một lúc lâu y mới được Thái tử đáp:

- Biết rồi, không bỏ sót người của ta là tốt rồi. Thay ta chiếu cố cho Đường cô nương, có cơ hội ta sẽ đi thăm nàng. Phụ hoàng bây giờ canh ta gắt gao lắm, luôn luôn có sáu thị độc bên mình. Con mẹ nó, Vương Quỳnh rõ là lão thất phu!

Nghe xong ý chỉ hồ đồ của Thái tử, Dương Lăng lại dở khóc dở cười đi về nhà. Y vuốt cằm suy nghĩ cả buổi cũng không nghĩ được biện pháp nào đuổi hai cô còn lại đi. Khẳng định là không có cái khúc "Ngọc Đường Xuân" trong kinh kịch đời sau rồi, do đó Tô Tam gả cho ai, vận mệnh sau này ra sao, đến cả y cũng không biết.

Suy nghĩ cả buổi, y đột nhiên nhớ tới bố con họ Hàn sắp tới kinh sư. Cũng không biết hai người này đã cưới vợ chưa, nếu còn chưa... Tục ngữ nói nước phù sa không để chảy ra ruộng người ngoài mà... Dương Lăng không khỏi cười to lên rất đắc ý, đến khi thấy Ấu Nương đứng một bên đang hồ nghi nhìn mình, y mới nhớ mình còn chưa bảo cho nàng hay việc mình mời cha con họ Hàn tiến kinh.

Dù sao họ cũng sắp đến, cứ giấu hai ngày nữa đã, đến lúc đó sẽ cho Ấu Nương một niềm vui bất ngờ. Dương Lăng nghĩ vậy nên chỉ cười đểu vài tiếng, nói với Ấu Nương:

- Ta hỏi Tiền Ninh rồi, bất tất vội vã đi Thần Cơ doanh trình diện. Hai ngày này ở nhà dưỡng thương. Bảo Tiểu Vân chiếu cố cho ba vị cô nương trong sương phòng một chút, ngàn vạn lần không được đắc tội với người ta.

Ấu Nương lên tiếng đồng ý, ngẫm lại dù sao đi nữa những cô nương đó đều có thể là người của Thái Tử. Hiện tướng công đang làm quan trong triều, việc giữ quan hệ tốt với các nàng rất trọng yếu. Vì vậy nàng cũng dặn dò Tiểu Vân phải cẩn thận trong việc phục vụ ăn uống cho mấy vị cô nương này.

Mọi người đều ngụ trong viện, lại đều là những tiểu cô nương mười bốn lăm tuổi, sao lại có thể ru rú cả ngày ở trong phòng chứ? Thường xuyên qua lại thăm hỏi nhau, dần dà Ấu Nương hiểu rõ các nàng hơn. Lúc này Ấu Nương mới phát hiện các nàng khác với những điều mình đã tưởng tượng rất nhiều. Chẳng những không phải là những cô gái đầy quyến rũ, cử chỉ ướt át, mà ba người này lại có lời nói cử chỉ tự nhiên hào phóng, nhất cử nhất động đều lộ vẻ cao quý trang nhã, thập phần hấp dẫn.

Khi đó con gái nhà giàu cũng không được giáo dưỡng nhiều như kỹ nữ thanh lâu. Chỉ cần các nàng có cấp bậc cao trong thanh lâu thì chắc chắn cầm kỳ thư họa, ca múa dáng vẻ đều đã phải được dạy dỗ từ tấm bé. Phải như thế mới đào tạo được những cô gái sắc nghệ đều giỏi, mới khiến đám danh sĩ tài tử thường tới chỗ phong lưu tìm hồng nhan tri kỷ.

Ấu Nương nghe nói các nàng từ nhỏ bị cha mẹ bán vào thanh lâu, thân thế khiến người ta thương tâm, trong lòng rất cảm thông. Ba cô đều tin Ấu Nương là vợ cả của người mà mình sẽ hầu hạ nên càng cố ý phụng thị, cố ý kết giao. Qua hai ba ngày, ba người đối xử với Ấu Nương cực kỳ hoà hợp, giống như chị em.

Dương Lăng ở nhà nghỉ ba ngày, thương thế cũng gần lành cả rồi, định đến sáng sớm hôm sau đi Thần Cơ doanh trình diện. Sáng sớm, Ấu Nương hầm cho tướng công một con gà mái ghẹ. Thấy tướng công còn đang ngủ say, nàng bèn tới phòng chái tây thăm ba cô.

Ba chị em Tuyết Lý Mai quen rèn luyện vào sáng sớm, tuy bây giờ không cần mỗi ngày đều phải thổi tiêu đánh đàn, luyện tập ca múa, nhưng vẫn thức dậy rất sớm. Ấu Nương vừa vào cửa đã nhìn thấy Tô Tam vấn cao mái tóc đen huyền, đang luyện bước múa. Tuyết Lý Mai ngồi trước kính, tóc đen mặt hồng, đang trang điểm trước gương, động tác cũng xinh đẹp vô cùng, trong lòng nhất thời cảm thấy rất hâm mộ.

Lúc trước khi còn ở Kê Minh dịch, nàng từng ở cùng Mã Liên Nhi mấy ngày, khi Mã Liên Nhi trang điểm buổi sáng cũng có dáng vẻ động lòng người như vậy. Lúc đó Ấu Nương ngắm nhìn, tuy mình cũng là con gái mà vẫn thấy động tâm, cảm thấy rất hâm mộ.

Bây giờ nhìn ba người có bộ dáng giống như những tiểu thư khuê các, Ấu Nương đột nhiên nhớ tới hôm kia Tiền Ninh đến nhà đã lầm mình là nha hoàn. Nàng biết tướng công càng làm quan to, thì càng kết bạn với những người quyền quí hơn, mình dù sao cũng xuất thân từ một thôn xóm nhỏ, mặc dù xưa nay rất chú ý nhưng lời nói cử chỉ vẫn không khỏi mang chút quê mùa. Nếu có thể lãnh giáo các nàng về dáng vẻ hành động, ăn nói học vấn...

Nghĩ vậy, Ấu Nương hơi thẹn hồng mặt, cười nói:

- Ba vị muội muội đa tài, dáng vẻ đoan trang. Tỷ tỷ lại chỉ biết múa thương đánh bổng, thấy các muội như vậy cảm thấy rất hâm mộ.

Đang điều phối thạch tín, nghe Hàn Ấu Nương nói vậy, Đường Nhất Tiên bèn quăng lọ thạch tín, chạy tới giữ chặt tay Ấu Nương cười nói:

- Múa thương đánh bổng mới tốt! Tên phóng đãng nào dám khi dễ bèn cho hắn một gậy vào đầu ngay. Hay là tỷ tỷ dạy muội võ nghệ, muội đem công phu sở trường nhất dạy cho tỷ tỷ, được không?

Ấu Nương vui vẻ nói:

- Tốt lắm, muội muội sở trường nhất là gì?

Đường Nhất Tiên đắc ý nói:

- Muội muội sở trường nhất là thổi tiêu.

Ấu Nương nói:

- Ừm, chỉ là tỷ tỷ rất vụng về, không hiểu có thể học được không. Muội muội đem tiêu ra cho tỷ coi, đợi tướng công tỉnh ngủ sẽ học cũng không muộn.

Đường Nhất Tiên cười khanh khách, ôm bả vai Ấu Nương nhìn vào mặt nàng, lắc lắc đầu nói:

- Tiêu kỹ của muội lại không cần tiêu, toàn bằng vào cái miệng thôi. Tỷ tỷ muốn học, phải xem thiên phú về công phu mồm miệng của tỷ rồi.

Hàn Ấu Nương ngẩn người, tiêu kỹ không cần tiêu à? Trong lòng nàng đột nhiên nhớ tới việc tướng công muốn mình "thổi tiêu", cảm thấy rất khó xử, mặt đỏ bừng lên, trong lòng xấu hổ muốn chết, thầm nghĩ: "Cái con bé này! Cái con bé này! Quả nhiên là từ thanh lâu ra! Sao việc như thế này mà cũng có thể nói ra miệng được chứ, còn... còn nói kỹ xảo cái gì, quả thật mắc cở chết người."

Hàn Ấu Nương che gương mặt nóng bừng, vừa thẹn vừa giận, giậm chân nói:

- Đáng chết! Đáng chết! Đường gia muội tử, muội... muội... Muội ăn nói khùng điên gì thế, việc này... việc này cũng có thể nói ra được, có thể học được sao?

Đường Nhất Tiên sửng sốt. Nàng mờ mịt, kỳ lạ hỏi:

- Sao cơ? Sao lại không học được? Bao nhiêu người đều ca ngợi muội có công phu tuyệt vời mà!

Đang soi gương chải đầu, chợt tay Tuyết Lý Mai khựng lại một chút, rồi vứt mạnh lược xuống bàn, phá ra cười ha ha. Còn Tô Tam vốn hai má trắng như tuyết lại trở nên đỏ bừng, nàng run rẩy hai vai, chảy nước mắt hồi lâu rồi đột nhiên nhào lên giường, kéo chăn trùm kín đầu, một tràng cười trong vắt từ trong chăn vọng ra.

Đường Nhất Tiên nhìn trái nhìn phải rồi đột nhiên bừng hiểu. Lúc này mặt nàng cũng nóng lên như lửa, không kìm được thẹn thùng xấu hổ kêu lên:

- Trời ạ! Ấu Nương tỷ tỷ, tỷ đang nói gì thế? Người ta không muốn sống nữa!

Chương 78: Tham kiến tham tướng

Chương 78: Tham kiến tham tướng

Một tràng tiếng tiêu khoan thai vang lên, lúc thì trau chuốt nhẹ nhàng, ngọt ngào u nhã, lúc thì phiêu dật, thê lương mà lại gần gũi, làm cho người ta như say như mê.

Khuôn mặt Hàn Ấu Nương nóng bừng lên, hận không thể tìm cái lỗ nẻ mà chui vào. Ai biết nha đầu đáng chết đó nói kỹ thuật thổi tiêu không có tiêu thật ra là khẩu kỹ. Một câu vô tình vừa rồi vốn đã đem việc khuê phòng giữa mình và tướng công nói hết cho người ta nghe, sau này làm sao không xấu hổ khi gặp lại các nàng chứ?

Tô Tam ngồi trên đầu giường, hai tay chống mép giường, đầu hơi cúi, môi cong lại, còn đang cố nín cười. Tuyết Lý Mai ngồi bên cạnh, dùng bả vai thúc khẽ vào người nàng một cái, nói nhỏ:

- Đừng cười, cẩn thận Ấu Nương tỷ ngượng quá hóa giận. Hơn nữa, việc của người đi trước, làm gương cho người đi sau... Hừ hừ, Ngọc Tỷ sắc nghệ song tuyệt, không biết có phải là càng giỏi việc thổi tiêu ngắm trăng không nữa?

Ngọc Tỷ Nhi nhất thời đỏ mặt. Các nàng mặc dù chưa tiếp khách, nhưng ở lâu nơi chốn tìm vui đó thì mấy thứ ẩn dụ này sao lại không rõ. Nàng ngẩng đầu liếc nhìn Ấu Nương, thấy nàng không chú ý, liền oán hận nhéo vào đùi Tuyết Lý Mai.

Đường Nhất Tiên quay sang thấy Ấu Nương tỏ vẻ bội phục, không khỏi rất đắc ý. Nàng đem hết sức ra khoe, tiếng tiêu lên xuống rồi chợt im bặt, rồi đột nhiên lại có tiếng hót của chim bách linh vang lên, thanh âm chợt xa chợt gần, giống như một con chim đang nhảy nhót ở đâu đây, đang cao giọng hót vang. Nhiều khi có tới hàng trăm tiếng chim xa xa gần gần, nghe như bốn phương tám hướng tràn ngập âm thanh đủ các loài chim. Rồi nghe tiếng hót lộn xộn như trăm loài chim ồn ào bay đi, rồi tiếng tiêu linh hoạt kỳ ảo thâm trầm lại vang lên như cũ.

Dương Lăng thấy tiếng tiêu dễ nghe, lặng lẽ đứng dậy mặc y phục tiến vào trong viện, lặng người lắng nghe một hồi. Mãi đến khi tiếng tiêu dứt hẳn, y mới vỗ tay khen rằng:

- Thổi tiêu hay lắm! Ngọc nhi giỏi múa, Tuyết nhi giỏi đàn. Đây nhất định là Tiên nhi cô nương thổi tiêu rồi?

Chỉ nghe trong phòng có tiếng cười híc híc, cũng không biết là ai đang cười trộm, sau đó một trận ồn ào nho nhỏ. Lập tức Tuyết Lý Mai, Đường Nhất Tiên và Tô Tam ôm lấy Ấu Nương đi ra khỏi phòng, trên mặt mấy người đều đỏ bừng, vừa nhìn thấy y đều phải cố nén cười, trong mắt hiện ra vẻ rất bối rối.

Dương Lăng nhìn thần sắc các nàng hơi cổ quái, không biết mình nói sai việc gì, lại cảm thấy hơi bồn chồn. Nha hoàn tiểu Vân từ ngoài viện đi vào, vừa thấy Đường Nhất Tiên đang đứng trong viện, vội hỏi:

- Đường tiểu thư, người muốn ta mua thạch tín, nhưng hiệu thuốc không chịu bán, nói phải có toa thuốc của đại phu, còn muốn có người ký tên mới được.

Dương Lăng nghe xong giật bắn cả người, nghi hoặc hỏi:

- Mua thạch tín làm gì?

Tô Tam xen vào nói:

- Đại nhân, Tiên nhi xin người ta viết cho một phương thuốc làm đẹp da. Phương thuốc đó chỉ dùng thạch tín để dưỡng da, nên rất có hại với thân thể đã dùng hơn nửa năm rồi, khuyên bảo kiểu gì cũng không nghe.

Đường Nhất Tiên lườm nàng, nói:

- Tỷ tỷ nhiều chuyện làm gì, muội thấy không ít người dùng phương thuốc này, cũng không thấy có hại gì cho thân thể, muội cẩn thận một chút cũng không sao đâu.

Dương Lăng nghe xong lắc đầu lia lịa, vội nói:

- Dùng độc dược dù ít tới đâu cũng là độc dược. Độc tố tích lũy lâu dài trong cơ thể, vài chục năm sau sẽ làm rụng hết răng, hai má hõm sâu, trông như bà lão, hơn nữa đầu óc cũng sẽ không bình thường, trở nên ngây ngốc, cô nương nói có đáng không? Kỳ thật có rất nhiều phương pháp có thể làm da trắng hồng tự nhiên, hà tất phải dùng độc dược nguy hại đó?

Đường Nhất Tiên chu miệng ra nói:

- Người ta biết mà. Dùng đông quả tử, quất bì, hoa đào, nghiền nhỏ thoa lên mặt, dùng tang diệp tiên rửa mặt có thể làm trắng da. Nhưng hiệu dụng không tốt lắm. Nghe nói dùng long não, đàn hương, cao ngọc trai là hữu hiệu nhất, nhưng mấy thứ đó đắt lắm. Trước kia muội thuê mấy người tiều phu ở nông thôn giúp muội bắt dơi. Máu dơi thật ra dùng tốt, nhưng vừa tanh vừa dính, rửa lại rất mất công...

Dương Lăng ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

- Cô nương thử qua lòng trắng trứng, mật ong chưa? Nếu không có thể dùng mướp đắng (khổ qua) hay dùng dưa chuột thái mỏng phủ lên mặt, rất nhiều... à, ta nghe nói rất nhiều người dùng đó, hiệu quả tốt lắm.

Đường Nhất Tiên ngạc nhiên nói:

- Chưa từng nghe nói về biện pháp này, dùng được chứ? Người ta sẽ thử xem.

Dương Lăng nói:

- Đương nhiên hữu hiệu, nhưng thạch tín thì phải bỏ ngay lập tức, sau này không được dùng nữa. Những thứ đồ vật ấy thập phần hại người, cô nương vốn quốc sắc thiên hương, tội gì tự làm tổn hại mình để thay đổi dung nhan.

Đường Nhất Tiên nghe y khen mình xinh đẹp, trong lòng vui như hội, không khỏi gật lấy gật để, cười ngọt ngào hứa ngay. Dương Lăng cũng không biết nàng thật sự đã nghe lời hay chưa, chỉ còn nước sau này phải chú ý đến nàng. Y mỉm cười, nói:

- Như vậy mới tốt, được rồi. À cô nương vừa rồi thổi tiêu động lòng người, nhưng sao lại còn có cả tiếng chim hót nữa?

Đôi mày liễu của Đường Nhất Tiên khẽ nhướng lên, đắc ý khoe ngay:

- Dương đại nhân, tiêu của người ta là không cần tiêu...

Nàng còn chưa dứt lời, Hàn Ấu Nương đột nhiên "A" một tiếng, vươn tay kéo Dương Lăng nói:

- Tướng công, muội hâm cho chàng canh gà rồi, chàng nên nhân lúc còn nóng uống một chén đi.

Một người mắc cỡ là đủ rồi, nếu hai vợ chồng cùng mắc cỡ, sau này đành phải trốn không dám gặp người khác nữa. Hàn Ấu Nương thấy mình lỡ lời, không khỏi nơm nớp lo sợ, quên mất Đường Nhất Tiên vừa mới thổi một khúc tiêu, tướng công dù ngu tới mấy, cũng không thể nghĩ ra cái thứ kia được.

Ba tỷ muội thấy Ấu Nương vội vàng lôi kéo tướng công đi nhanh vào phòng, đợi nàng đóng cửa phòng, lại không kìm được cười phá lên.

******************

Hôm sau, Tiền Ninh phái một chiếckiệu tới đón Dương Lăng, đưa y đi Đông Tập Sự Xưởng ở bắc Đông An Thành gặp Vương Nhạc. Bây giờ trong đám nội quan, đề đốc Đông Xưởng Phạm Đình, có cùng quyền thế với Cẩm Y Vệ. Miêu Quỳ giữ chức Ngự Mã Giám, chỉ huy bốn vệ doanh hộ vệ hoàng cung là Võ Tương, Đằng Tương, Tả Vệ Và Hữu Vệ.

Trong tam đại doanh Đề đốc kinh sư, Vương Nhạc, thái giám giữ ấn Nội Lễ Giám, là nội quan duy nhất có địa vị cao hơn hai người kia. Vương Nhạc làm người thẳng thắn trung hậu, không có dã tâm gì nên rất được Hoằng Trị tín nhiệm.

Lần này nhận được ý chỉ của Hoằng Trị đế, Vương Nhạc cũng thực sự phải mất khá nhiều tâm tư. Chức vị của Dương Lăng mà thấp quá thì không hợp thánh ý, cao quá thì triều thần lại bất mãn. Cuối cùng vẫn là nhờ Phạm Đình giúp lão bày mưu tính kế, khẩn cấp điều một tên tham tướng đi nhận chức phó tổng binh ở Đại Đồng, cử Dương Lăng làm tham tướng. Loại hoạt động nội bộ này không thông qua bộ Binh, bộ Lại, Nội Các, đợi bổ nhiệm xong, họ có muốn phản đối cũng đã muộn rồi.

Dương Lăng vào cửa Đông Xưởng, được một trưởng ban dẫn dắt đi vào đại sảnh phủ nha. Trên sảnh treo một tấm biển "Bạch Thế Lưu Danh" trên cao, trên tường trái được xây làm bình phong có khắc câu chuyện về Di Thức Thổ Án(*). Đi vòng qua bức bình phong là từ đường của Đông Xưởng, thờ phụng bài vị của những Xưởng Chủ tiền nhiệm của Đông Xưởng, gian nhà nhỏ bên trái là nơi Xưởng Đốc hằng ngày xử lý công vụ.

*( năm Minh Hiến Tông Thành Hoá, trong kinh thành chợt xuất hiện một án kiện thần bí gọi là 'Yêu Hồ Dạ Xuất', sau đó có một yêu đạo Lý Tử Long dùng tà thuyết đầu độc lòng người, thậm chí lôi kéo rất nhiều thái giám, có ý đồ làm loạn)

Dương Lăng chầm chậm đi vào gian nhà nhỏ. Y thấy một lão thái giám hơn bảy mươi tuổi ngồi trên ghế, gầy trơ cả xương, mặt đầy nếp nhăn, thoạt nhìn chẳng có gì đáng chú ý. Bên cạnh lão có một thái giám khác đang ngồi, Dương Lăng nhận ra đây là Phạm Đình Phạm công công ngày ấy giám sát việc đánh trượng ngoài ngọ môn. Trên tường phía đông có một hương án, bên trên thờ phụng pho tượng trông có vẻ là một chân nhân, hoành phi câu đối bốn chữ là 'Tinh Trung Báo Quốc' (hết lòng vì nước), không cần nhìn cũng biết người được thờ phụng là Nhạc Vũ Mục (Nhạc Phi - ND) rồi.

Dương Lăng vào phòng đang muốn nghiêng người thi lễ, Phạm Đình cười ha ha nói:

- Miễn lễ miễn lễ, biết thân thể ngươi không khỏe, không cần hành đại lễ. Vị này chính là Vương công công của chúng ta, hai vị lần đầu gặp nhau, làm quen đi, sau này còn phải giao tiếp thường xuyên.

Lão thái giám cười ha ha, thanh âm hơi khàn:

- Ngươi chính là Dương Lăng à? Ừm, xem ra cũng là một nhân vật tầm cỡ, việc này được Hoàng Thượng giao cho ta rồi. Ở hoàng cung chúng ta không tiện triệu ngươi đến, do đó phải bảo ngươi tới chỗ Phạm công công gặp mặt. Lát nữa để Phạm công công đi với ngươi tới doanh trại một chuyến. Ta già rồi, đi tới đi lui không nổi. Ngươi mới vào trong quân, cũng phải có người giúp đỡ. Phạm công công còn điều thêm hai người khác theo ngươi vào quân để sử dụng nữa.

Phạm công công vẻ mặt tươi cười vô hại, tiếp lời nói:

- Ngươi đã quen biết bọn họ, bọn họ vừa khôn ngoan, lại giỏi võ nghệ. Ngươi mang theo làm thân binh cũng vừa lòng hơn..

Dương Lăng vội hỏi:

- Đúng đúng, đa tạ công công.

Trong lòng y âm thầm tự nhủ phải cẩn thận một chút. Vị Phạm công công này cố tình giúp ta thật, hay sắp đặt cơ sở ngầm bên người ta? Hai người Liễu Bưu là Cẩm Y Vệ, hắn nói điều là tới ngay, xem ra vị Phạm công công này có quan hệ không bình thường với Trương đề đốc rồi.

Dương Lăng cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế đối diện, ngẩng đầu nhìn lão thái giám. Vương Nhạc đang khom lưng, hốc mắt trũng sâu, khi nói chuyện với hắn thường có nước ứa ra khóe mắt, chắc là đã bị bệnh khô mắt hay gì đó.

Một đại nhân vật giậm chân một cái làm cả thành Bắc Kinh phải rung lên, thật ra là một lão già gió thổi cũng bay tầm thường như vậy, thật sự khác hẳn những gì Dương Lăng dự liệu. Lòng sợ hãi cũng bay đi mất. Lão Vương Nhạc nói chuyện hơi lắp bắp, nói cả buổi cũng chỉ là mấy lời nói khách sáo đại loại như Hoàng thượng đã tin tưởng, phải tận trung với cương vị công tác, đừng phụ thánh ý. May thay, Phạm Đình thấy lão công công cứ nhai đi nhai lại mà không có gì mới, thừa dịp lão uống ngụm trà, lập tức giới thiệu cho Dương Lăng tình hình trong doanh.

Đợi Vương Nhạc được hai tiểu thái giám dìu đi, Phạm Đình liền triệu hai cái quan kiệu, lính trên trăm tên, cùng Dương Lăng đi tới Thần Cơ doanh. Trong kinh sư có năm quân doanh, ba thiên doanh và cả Thần Cơ doanh, cộng lại có gần mười vạn người, lần lượt đóng quân ở bốn phía thành Bắc Kinh.

Thần Cơ doanh đóng quân ở Nam Uyển, có một doanh quan (quan chỉ huy), hai phó tướng. Trong doanh có năm quân là Trung Quân, Tả Dịch (cánh trái), Hữu Dịch (cánh phải), Tả Tiêu (bên trái ngoài cùng), Hữu Tiêu (bên phải ngoài cùng). Toàn doanh tổng cộng có hai vạn năm ngàn người. Doanh quan của Thần Cơ doanh xưa nay do vương công trong kinh đảm nhiệm, nhưng doanh quan này xem như một hư chức, có chức không có quyền, hoàn toàn không có quyền tham dự quân vụ, đại sự trong quân lại do hai vị phó tướng xử lý.

Hai phó tướng Thần Cơ doanh là Trương Xuân, Lục Thiệu Hồng sớm đã nghe nói về vị tham tướng thiếu niên đắc chí này vốn là người tâm phúc của Hoàng thượng. Hai người sành sỏi, sớm bày hương án, long trọng nghênh đón vị đốc chủ Đông Xưởng và vị tâm phúc của Hoàng thượng, chờ tuyên thánh chỉ, nhận thủ ấn.

Lúc này trên giáo trường Tả Tiêu doanh cờ bay phấp phới, toàn quân đứng trang nghiêm, tướng sĩ mỗi người đều giáp trụ sáng loáng. Trước trận có hơn mười tướng quân cưỡi chiến mã, đứng cạnh cửa đang lẳng lặng chờ đợi.

Một con hắc mã thần tuấn phát ra tiếng phì phì trong mũi, đầu lắc lắc, tên tướng quân lập tức vỗ vỗ đầu nó, an ủi vài câu. Sau đó gã ưỡn ngực, uể oải nói với vị tướng quân mặc hắc giáp đứng ở giữa nhóm: oải,:

- Bào tham tướng, nói xem chúng ta bày đại trận như vậy làm cái gì?

Vị tướng quân này toàn thân mặc giáp trụ màu đen, trông như một bức tượng bằng sắt, Gã hừ một tiếng đáp:

- Là Bào phó tham tướng, Lưu đô ty đừng vượt quy củ!

Lưu đô ty chớp mắt, cười hì hì nói:

- Bào đại ca! Tề tham tướng thăng chức, trong Tả Tiêu doanh chúng ta ngoại trừ đại ca thì ai có thể làm thống lĩnh năm ngàn binh sĩ chứ? Nghe nói vị tham tướng tân nhậm này là một thư sinh, râu còn chưa dài nữa cơ, chúng ta làm gì phải tôn trọng hắn như vậy?

Vị tướng quân mắt hổ râu đen uy phong lẫm liệt, giáp trụ oai phong, đến cả nửa bên mặt gã cũng che kín, do đó cũng không thấy rõ thần sắc. Nghe Lưu đô ty nói thế, mí mắt gã bỗng nhích động, vẫn là im lặng không nói gì.

Ở một bên kia, một tướng quân vóc người cường tráng dùng roi ngựa gạt khẽ mũ trụ che mặt, lộ ra cái trán mồ hôi ròng ròng, nôn nóng nói:

- Đúng thế, giáp trụ đầy đủ, cứ như Thánh thượng đích thân tới vậy, sắp nóng chết người ta rồi. Tôi nói Bào đại nhân nghe, tiểu tử đó dù có lai lịch gì cũng không cần nể tình như vậy đâu.

- Hắc hắc!

Một tướng quân mặt rỗ vóc người gầy đét lắc lắc đầu, mấy tua đỏ trên mũ trụ theo gió bay lật phật, hắn nhếch miệng cười nói:

- Lai lịch gì chứ? Mấy người các ngươi chẳng biết gì sao? Ta sớm đã nghe rồi. Vị tân tham tướng đại nhân này lúc trước là thị độc của thái tử. Nghe nói có quan hệ rất tốt với Thọ Ninh Hầu Trương gia nữa. Hai ngày trước y vì đi tìm đại phu cứu nương tử đến cả thánh chỉ của Hoàng Thượng cũng không tiếp. Thế mà khi y bị đương kim Thánh Thượng kêu lên kim điện lại không sao. Người của ta trong cung nói Hoàng hậu nương nương đã ra sức bảo vệ y. Chà, người so với người sao lại bất công thế. Chúng ta chinh chiến sa trường, chịu khổ nửa đời, người ta vừa chui ra khỏi bụng mẹ, đã một cước đạp lên đầu chúng ta rồi.

Tướng quân giáp đen gương mặt co lại một chút, quát khẽ:

- Liên đô ty, ngươi câm miệng cho ta!

Liên đô ty nghe gã giáo huấn, phẫn nộ ngoặt đầu ngựa tới cửa, cười lạnh với tâm phúc mình nói:

- Tề tham tướng lên chức, lão Bào còn tưởng rằng mình có thể lên chỗ khuyết này. Bây giờ hy vọng tan vỡ, lại lập tức quay sang nịnh nọt người ta, đúng là hèn.

Tên phó đô ty nhìn nhìn mọi nơi, nói:

- Đại nhân, việc này cũng chưa chắc. Người nhìn hình dáng Bào tướng quân kìa, có chỗ nào giống như đang hoan nghênh không? Ty chức thấy hình như không ổn, hắn định ra oai, đánh phủ đầu vị tham tướng tân nhậm này rồi.

Liên đô tư sáng mắt lên, cười nói:

- Nếu thực như vậy thì sắp có trò vui xem rồi. Ta nghe nói tuy Dương Lăng là một thư sinh, nhưng Lưu Đại Hạ Lưu thượng thư cũng khen y đó. Chắc cũng giống như Triệu Quát, loại thiếu niên đắc chí này không thể chịu được người khác đả kích. Y lại là người tâm phúc của Hoàng Thượng, lão Bào lại muốn đối đầu trực tiếp với y, hắc hắc hắc hắc...

Gương mặt rỗ của hắn đã đỏ ửng lên. Mấy ngày nay hắn chạy quanh chuẩn bị, xài tiền khá nhiều, nguyên đang trông chờ lão Bảo thăng chức tham tướng là hắn có thể lên chức phó tham tướng, không nghĩ tới từ đâu lại xuất hiện tên Dương Lăng. Mất trắng toàn bộ, trong lòng hắn đang rất xót xa. Nếu Bào Tận Thẩm và vị tham tướng mới được phong đối đầu nhau, bất luận là ai phải ra đi thì hắn cũng vẫn có cơ hội.

Một tràng tiếng vó ngựa vang lên. Hai vị phó tướng Trương Xuân, Lưu Thiệu Hồng mang theo vài chục thân binh, cùng Dương Lăng phi nhanh đến. Dương Lăng không dám ngồi thẳng, hai chân y cặp vào bụng ngựa, mông hơi nghiêng. Nhìn thấy tư thế y cưỡi ngựa giống như người không biết cưỡi, đám quan tướng ở cửa không khỏi khinh bỉ.

Vài chục người cưỡi ngựa cuồn cuộn tiến đến trước cửa. Trên giáo trường đã có mấy ngàn nhân mã đứng trang nghiêm, không ai dám nói gì, ngựa không hí, yên lặng không một tiếng động, cho thấy bình thường được huấn luyện cực tốt, quân kỷ nghiêm minh. Mục quang Dương Lăng lướt qua, ánh mặt trời chiếu xuống giáp trụ của binh lính lóe sáng, quân sỹ kinh sư được trang bị cực tốt, cả năm ngàn quân đều mặc chiến giáp.

Trương Xuân, Lưu Thiệu Hồng cùng Dương Lăng giục ngựa lướt nhanh qua đám tướng lĩnh trên đài, rồi quay ngựa hướng về phía toàn quân. Trương Xuân chỉ roi ngựa trong tay, dương dương tự đắc ngạo nghễ hỏi:

- Dương tham tướng, ngươi xem quân ta thế nào?

Dương Lăng thấy ba quân tướng sĩ đứng thẳng tắp, hàng lối như dệt sợi, nhìn ngang nhìn dọc đều tăm tắp, quả thực không thua gì duyệt binh ở đời sau. Y vui vẻ tán thưởng:

- Đại nhân trị quân rất đúng cách, thần binh như thế, ty chức quả chưa thấy qua ở biên quân bao giờ.

Trương Xuân nghe xong cười ha ha. Hắn xoay người xuống ngựa, lộp cộp đi lên đài Điểm Tướng, ngạo nghễ đứng thẳng. Bọn người Bào Tận Thẩm đã sớm theo tới trước trận, thấy thế lập tức xoay người xuống ngựa, giáp trụ gạt xuống đi đến trước đài Điểm Tướng quỳ xuống ôm quyền nói:

- Phó tham tướng Tả Tiêu quân Thần Cơ doanh Bào Tận Thẩm, suất lĩnh toàn quân tướng sĩ sở thuộc khấu kiến tướng quân!

Trương Xuân chỉ tay vào Dương Lăng nói:

- Bản tướng vừa tiếp chỉ ý của Thánh Thượng, Đông cung thị độc Dương Lăng cung mã thành thạo, văn hay võ giỏi, đáng được trọng dụng. Lúc này y giữ chức tham tướng Tả Tiêu quân ở Thần Cơ doanh, các ngươi cũng nên ra mắt hắn đi.

Bào Tận Thẩm ôm quyền đáp:

- Dạ!

Hắn phẩy ống tay áo đứng lên, khẽ xoay người nhìn Dương Lăng một chút, rồi dẫn theo ba tên đô ty, sáu phó đô ty, một quan ở trung quân đi đến chỗ Dương Lăng.

Dương Nhất Thanh giữ ngựa của cả ba người đứng cạnh đài Điểm Tướng, Liễu Bưu theo sau Dương Lăng đứng ở trước đài Điểm Tướng. Lúc này thấy đám lính ở Tả Tiêu quân sắp sửa tham kiến thượng quan, Liễu Bưu không dám vô lễ, vội vàng tránh qua bên cạnh vài bước.

Bào Tận Thẩm đi đến trước mặt Dương Lăng chừng một trượng, chợt dừng cước bộ, hai tay ôm quyền trầm giọng nói:

- Tả Tiêu quân phó tham tướng Bào Tận Thẩm suất lĩnh toàn quân tướng sĩ bái kiến tham tướng đại nhân.

Dương Lăng mỉm cười đưa tay muốn đỡ lấy gã. Còn chưa mở lời nói gì thì nụ cười y đột nhiên đông cứng lại. Y đưa tay đỡ nhưng trống không, Bào Tận Thẩm hơi chần chờ một chút, rồi thân hình chợt nghiêng sang một bên, đường đường chính chính quay sang Liễu Bưu cúi đầu bái dài.

Đám sĩ tốt năm ngàn quân phía dưới lại không nhận ra ai là tân nhậm tham tướng. Các đô ty còn đang do dự, bọn họ thấy phó tham tướng Bào Tận Thẩm đã bái rồi, không chút nghĩ ngợi gì liền quì một gối chào theo. Năm ngàn người động tác đồng loạt, giáp trụ vang động, chỉ nghe "roạt" một tiếng, sau đó đồng thanh hô lớn:

- Bái kiến tham tướng đại nhân!

Trương Xuân trợn ngược cả mắt lên, hắn giật mình nói:

- Bào Tận Thẩm, ngươi bái người nào thế?

Bào Tận Thẩm làm bộ giật mình, đáp:

- Ty chức phụng lệnh của đại nhân, bái kiến tân nhậm tham tướng Dương Lăng Dương đại nhân mà!

Trương Xuân nghe xong vừa sợ lại vừa giận, lạnh lùng nói:

- Sao ngươi biết người đó là Dương tham tướng?

Bào Tận Thẩm mắt vẫn nhìn thẳng, quì một chân, hai tay ôm quyền, hành đại lễ tiêu chuẩn trong quân, nói lanh lảnh:

- Ty chức nghe ý chỉ Thánh Thượng nói là Dương đại nhân cung mã thành thạo, lại văn võ song toàn, trong khi vị kia rất yếu đuối, rõ ràng là sư gia của đại nhân, còn thiếu niên anh hùng này không phải chính là Dương Lăng Dương đại nhân sao?

Trương Xuân nghe xong tức giận đến nhất thời nói không nên lời, tay Dương Lăng vẫn đưa lên cao, ngạc nhiên nhìn Bào Tận Thẩm. Thấy gã đảo con ngươi, nhìn mình vẻ coi thường, trong mắt tràn đầy ý châm biếm, Dương Lăng lập tức tỉnh ngộ.

Y nhìn Bào Tận Thẩm một lát, chờ nét kinh ngạc và giận dữ trên mặt mình bớt đi, thần sắc khôi phục lại vẻ bình tĩnh, đột nhiên cười phá lên...

Chương 79: Lại thua một ván

Chương 79: Lại thua một ván

Dương Lăng cười hà hà rụt tay về, bước từng bước đến trước mặt Bào tham tướng, không hề có ý giận dữ.

Mới vừa rồi đột nhiên bị Bào Tận Thẩm trêu chọc một phen, đúng là trong lòng Dương Lăng vừa thẹn vừa giận. Nhưng y cũng hiểu loại cấp trên được chỉ định từ trên trời rơi xuống rất dễ bị người cũ phản đối. Huống hồ nếu Dương Lăng không phải là người được Hoằng Trị nhắm thì y cũng không thể được thăng chức nhanh như tên bắn, ngồi ngay lên đầu vị tướng quân này. Nghĩ vậy, Dương Lăng lại trở nên bình tĩnh, thông cảm cho vị tướng quân khôi ngô trông như tháp sắt đang tràn ngập địch ý này. Y cười khà khà tiến lên nâng Bào tham tướng dậy, cầm cánh tay gã chậm rãi đi lên đài Điểm Tướng, vừa đi vừa nói với Trương phó tướng:

- Đại nhân, chẳng trách Bào tướng quân hiểu lầm. Thánh Thượng ân sủng nên có nhiều lời khen ngợi ty chức. Dương Lăng còn nhỏ tuổi, khí chất phong độ không thể so được với Bào tham tướng vốn uy phong nửa đời trên lưng ngựa.

Trương Xuân thấy y có ý hòa giải, âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn trừng mắt nhìn Bào Tận Thẩm, rồi quay sang cố cười gượng vài tiếng nói với Dương Lăng:

- Tên này quả là lỗ mãng. Về việc xông pha chiến đấu, chiến trường giết địch thì gã thật đúng là một hảo hán, nhưng không có cái nhìn tinh tường nên mới ngộ nhận như vậy. Sau này Dương tham tướng cũng nên xem gã là đồng đội, cần phải châm chước nhiều hơn.

Bào Tận Thẩm thấy mình chọc tức Dương Lăng mà y không làm gì được mình nên đang đắc ý trong lòng, nay nghe Trương phó tướng nói thế lại rất bực mình. Gã luôn tự đánh giá mình rất cao, tuy biết Trương phó tướng có ý tốt muốn gỡ tội cho mình nhưng gã vẫn không kìm được hừ lạnh một tiếng, bả vai run lên, vùng khỏi tay Dương Lăng.

Trương Xuân thấy gã mê mẩn quan chức đến nổi mất khôn không thông tình lý như thế, không khỏi biến sắc, có vẻ hơi tức giận. Dương Lăng thấy vị Bào tham tướng này không biết điều như vậy, ngay trước mọi người mà vẫn không biết nể mặt mình, trong lòng cũng hơi giận dữ. Y phất ống tay áo, hừ lạnh một tiếng, xoay người đi đến cạnh, đứng kề vai với Trương phó tướng. Lúc này, Bào Tận Thẩm một mình đứng phía sau ba bước, giáp trụ đầy đủ, sững sờ đứng đó, trông lại như một thân binh hộ vệ.

Dương Lăng chắp tay vái chào Trương phó tướng, sau đó nhìn xuống dưới đài. Trên quãng trường có năm ngàn quân lính khôi giáp sáng choang đang đứng nghiêm, không một tiếng động, chỉ nghe tiếng gió thổi tinh kỳ phần phật. Dương Lăng đảo mắt qua toàn trường, cảm thấy đám lính mặc dù đội ngũ chỉnh tề, khôi giáp sáng chói, thoạt nhìn có vẻ vô cùng uy vũ, nhưng nhìn kỹ lại thì thấy thiếu phần khí thế.

Y đột nhiên nhớ tới biên quân đóng ở Kê Minh dịch, những người này mặc dù trông có vẻ xơ xác du côn một chút, nhưng một khi xếp thành hàng chiến đấu lại có sát khí ngút trời. Khí khái tung hoành ngang dọc không để thiên hạ trong mắt này chính là do việc chiến đấu trên chiến trường rèn dũa thành. Còn những binh sỹ ở đây mặc dù xếp hàng thẳng tắp, đội ngũ vô cùng chỉnh tề, nhưng rõ ràng lại thiếu loại uy vũ hiên ngang như vậy.

Dương Lăng mỉm cười, đưa mắt nhìn qua Liễu Bưu, nói:

- Liễu Bưu, Dương Nhất Thanh, lên trước đài nghe lệnh!

Dương Nhất Thanh liền đưa cương ngựa cho thân binh của Trương phó tướng, vội vàng đi đến trước đài, cùng Liễu Bưu quỳ một gối. Dương Lăng nói:

- Hai người vốn là người hầu cận của ta, bản tướng hôm nay nhậm chức chủ tướng Tả Tiêu quân Thần Cơ doanh, từ nay hai người các ngươi cũng gia nhập quân đội, làm thân binh cho ta!

Hai người ôm quyền thi lễ:

- Ty chức tuân lệnh tham tướng!

Dương Lăng khẽ gật đầu, sải bước lên một bước, mặt nhìn xuống toàn quân tướng sĩ, nhưng lại không cho hai người đứng lên.

Để lấy lí do biện bạch cho việc làm nhục Dương Lăng, vừa rồi Bào Tận Thẩm cố ý làm ra vẻ nhận lầm người, dẫn tướng sĩ toàn quân quì làm đại lễ trước mặt Liễu Bưu. Nhưng lúc này mấy ngàn người đang đứng nghiêm trong giáo trường, người gã vừa mới bái lại quỳ gối không nhúc nhích trước mặt Dương Lăng. Gã thấy vậy trong lòng vừa thẹn vừa giận, chỉ cảm thấy Dương Lăng có ý làm nhục mình, không khỏi xiết chặt hai nắm đấm, nhìn Dương Lăng trừng trừng.

Dương Lăng trường sam (áo dài nam) lất phất, chắp tay đứng đó, cất cao giọng nói:

- Chư vị huynh đệ Tả Tiêu quân. Bản tướng vừa mới tới, chưa quen với mọi người, nói gì cho tốt đây? Ừm... nếu cứ đứng đây ra vẻ thân thiết với mọi người bàn về việc nhà việc cửa, Dương mỗ có vẻ trẻ con giả làm người lớn rồi.

Quan binh dưới đài không ngờ vị tướng quân xuất thân văn nhân này ngay câu nói đầu tiên lại đùa cợt như vậy, không thể không cười phá lên. Không khí khẩn trương ước thúc ban đầu đã hoàn toàn biến mất.

Dương Lăng cười khà khà đứng đó, đợi thanh âm ồn ảo giảm xuống, giơ hai tay ra hiệu ổn định, tiếp tục nói:

- Làm phiền tướng sĩ toàn quân phải vất vả như vậy, mặc dù là các vị hoan nghênh bản tướng, nhưng Dương mỗ vẫn cảm thấy được yêu mà e ngại. Cũng nên nói mấy câu đơn giản để hiểu biết nhau một chút. Ta xin tự giới thiệu qua, ta họ Dương, tên là Dương Lăng, từng nhậm chức dịch thừa Kê Minh huyện, sau đó làm thị độc phủ Chiêm Sĩ. Bây giờ, tất cả mọi người đều biết ta là chủ tướng Tả Tiêu quân Thần Cơ doanh. Lần đầu gặp mặt, Dương mỗ xin được vấn an tướng sĩ toàn quân!

Dương Lăng nói rồi hai tay ôm quyền vái chào. Năm ngàn quan binh thấy Đại tướng quân ôm quyền hành lễ, tức thì giáp trụ loảng xoảng, lập tức quỳ gối, tới tấp đáp tạ:

- Bái kiến tham tướng đại nhân!

Dương Lăng hai tay ôm quyền, ánh mắt lẫm lẫm nhìn vào mặt mấy tên đô ty. Đô ty mặt rỗ Liên Đắc Lộc thấy vậy cũng không khỏi thấp người xuống, quỳ gối. Bành đô ty tráng kiện mập mạp nhìn phải nhìn trái, thấy Liên Đắc Lộc đã quỳ cũng vội quỳ xuống, ôm quyền thi lễ:

- Mạt tướng tham kiến Dương tướng quân!

Lưu đô ty thấy hai người bọn họ đều quì rồi, do dự nhìn Bào tham tướng một lúc, rồi cũng quỳ xuống theo nốt. Ba vị đô ty đã cúi đầu, mấy sĩ quan cấp cao phía sau nào dám chậm trễ, tất cả đều quỳ xuống đất. Đứng cạnh Dương Lăng, Trương Xuân trừng mắt lạnh lùng nhìn Bào tham tướng. Mặc dầu Bào Tận Thẩm đã dám cậy già lên mặt, giả ngu giả dại phá Dương Lăng, nhưng dù sao lúc đó gã vẫn còn có thể viện cớ là mình nhận lầm. Lúc này mọi người đều đang chăm chú nhìn gã, lại có hai vị phó tướng đại doanh ở đây, gã cũng không dám trắng trợn chống lệnh. Hơi ngần ngừ một lúc, Bào Tận Thẩm đành phải nghiến răng, lẳng lặng quỳ xuống.

Dương Lăng xem như chưa biết động tĩnh gì phía sau, y hít sâu một hơi, nói sang sảng:

- Các vị, làm tướng phải quản binh, luyện binh. Việc quản binh chính là một khi xuất lệnh, thì lệnh hạ xuống như núi. Việc luyện binh, ngoài việc luyện cung mã võ nghệ, cũng phải luyện quân kỷ hiệu lệnh. Bản tướng mới nhậm chức, đây là tướng lệnh đầu tiên muốn hiểu dụ toàn quân!

Y ngừng lại một chút đoạn cao giọng:

- Sĩ quan cấp cao trong ba ty của Tả Tiêu doanh đâu?

Liên đô ty nghe ngữ khí quả quyết khi nói chuyện của vị thị độc tiến sĩ Đông cung này, cảm thấy y cũng không phải là loại mọt sách, trong lòng cũng đã hơi sợ, nghe thế vội đáp lời:

- Đệ nhất ty Tả Tiêu quân Liên Đắc Lộc nghe lệnh!

Mấy sĩ quan cấp cao khác cũng lần lượt báo quan hàm và danh tính. Sau khi nghe xong Dương Lăng vung tay lên, lớn tiếng:

- Ba vị đô ty lĩnh quân, giờ Thìn canh ba ngày mai tập hợp ở giáo trường. Bản tướng sẽ ở đây điểm binh! Quan quân của Trung quân lưu lại, những người còn lại có thể giải tán!

Lưu đô ty hơi chần chờ nhìn thoáng lên đài Điểm Tướng. Bào tham tướng vẫn đang ôm quyền quỳ dưới đất, hoàn toàn không thể nhìn thấy sắc mặt gã. Ba vị đô ty nhìn nhau, chỉ biết lục tục dẫn quân bản bộ rời khỏi giáo trường. Chỉ trong chốc lát cả giáo trường đã trống rỗng. Ban đầu, vốn Bào tham tướng muốn trước mặt ba quân ra oai phủ đầu Dương Lăng, không nghĩ tới Dương Lăng lại sử dụng chiêu này khiến gã phải quỳ gối mãi, y thì nói mấy câu linh tinh rồi đuổi mọi người đi. Nhất thời gã nghiến chặt hàm răng, mặt xạm lại.

Dương Lăng xoay người, dường như lúc này mới nhìn thấy gã, vội vàng nâng gã dậy, rồi hớn hở phân phó đám sĩ quan chuẩn bị rượu tiệc, muốn cùng các phó tham tướng khoản đãi hai vị đại nhân Trương Xuân, Lưu Thiệu Đường để trọn tình chủ khách. Nghe thế, rốt cuộc Bào Tận Thẩm không kìm được nữa, gã liền hầm hầm ôm quyền, lớn tiếng nói:

- Chư vị đại nhân, ty chức cảm thấy không khỏe. Hôm nay Dương tham tướng nhậm chức, ty chức không thể không cố ôm bệnh mà ra nghênh đón. Tiệc rượu thì chắc không có phúc hưởng rồi, Bảo mỗ xin được cáo lui, thất lễ!

Nói xong gã cũng không đợi Dương Lăng trả lời, ôm quyền lui về phía sau ba bước, rồi quay lưng, lộp cộp đi xuống đài.

Trương Xuân nhìn theo bóng lưng gã rồi khẽ lắc đầu: "Tham tướng Dương Lăng được Hoàng đế chấm, tiền đồ tuyệt không phải chỉ là chức tham tướng. Đến cả một chút nhãn lực cũng không có, ngươi còn vọng tưởng ngồi trên ghế chủ tướng sao?

Chỉ là... Bào Tận Thẩm ở lâu trong quân, cũng có vài sĩ quan quân đội cúi đầu nghe lệnh gã, xem ra gã thật sự muốn chống lại Dương Lăng rồi. Hai người này một là lão tướng trong quân, là niềm tin của mọi người, một người là sủng thần của vua, không thể đắc tội được. Mình lại bị kẹp ở giữa, sau này chắc phải đau đầu rồi."

Hắn nghĩ vậy, không khỏi lo lắng nhìn Lưu Thiệu Đường, vị phó tướng thứ hai này cũng nhìn hắn với vẻ mặt đau khổ. Ánh mắt hai người gặp nhau, cùng nhìn nhau thở dài, đồng thời lắc lắc đầu.

*********************************

Giờ Thìn một khắc, Dương Lăng dưới sự trợ giúp của Liễu Bưu đã đội mũ trụ, sườn đeo huyền kiếm, rời khỏi đại trướng của tham tướng.

Dương Lăng nghe Tiền Ninh cho biết mấy năm nay quốc gia yên ổn, ngoại trừ bắc cương, còn lại thì chiến sự không nhiều. Tam đại doanh trong kinh sư gần như không được dùng binh. Vì vậy quân kỷ cũng thoải mái, nếu chủ tướng có gia quyến ở kinh thì cũng không cần phải trú trong doanh trại. Dù sao thì mã trình khứ hồi giữa nhà trong thành và Nam Uyển cũng không xa lắm, y vốn định buổi tối sẽ về nhà. Nhưng hôm nay vừa vào đại doanh, Bào tham tướng đã ra mặt muốn áp đảo y nên Dương Lăng không thể về được. Do đó tối hôm qua y đã sai Dương Nhất Thanh về thành một chuyến, đem việc mình ở lại trong quân doanh thông báo cho Ấu Nương.

Dù sao lúc này Dương Lăng vẫn chưa để bụng sự vô lễ của Bào tham tướng. Quan uy cần phải qua quá trình lâu dài, dù sao mình cũng là chủ tướng mới trong quân. Lâu dần thì uy danh tự nhiên sẽ quật khởi, ảnh hưởng của Bào Tận Thẩm sẽ từ từ yếu bớt. Chỉ cần bây giờ gã không tìm đến làm phiền mình thì việc này coi như chỉ cười khẩy cho qua luôn. Hai người cùng cai quản Tả Tiêu doanh chứ không nên chống đối nhau, chẳng việc gì phải láo nháo với gã.

Lúc này trên giáo trường, đệ nhất ty của Liên Đắc Lộc đã xếp hàng chỉnh tề đợi tham tướng đại nhân duyệt binh. Tên mặt rỗ này hết lòng theo đuổi hoạn lộ, bất luận quan lại bé to gì đó, hắn đều có thể nịnh nọt được. Chỉ là lúc tặng lễ vật thì hắn chỉ tặng vượt cấp. Hắn cho rằng đối với các vị quan chỉ lớn hơn mình một cấp, cho dù mình bỏ tiền ra thì ông ta cũng sẽ không đem chiếc ghế đang ngồi tặng cho mình, do đó mình có tặng cũng chỉ là mất trắng. Nhưng giao tình miễn phí thì mình chẳng ngại gì mà cứ tặng cho ông ta. Do đó hắn đã sớm đưa một ngàn năm trăm quan binh thuộc đệ nhất ty mặc áo giáp chỉnh tề xếp hàng sẵn ở giáo trường rồi.

Quân lính đệ nhị ty của Bành Kế Tổ đang chầm chập đi vào giáo trường tập hợp. Một vài binh sĩ đang rì rầm bàn tán, thấy tham tướng đại nhân mặc áo giáp đội mũ trụ dẫn bốn mươi thân binh mặc giáp trụ màu đồng thau tiến vào giáo trường, không khỏi im lặng, vội vàng đi vào hàng ngũ.

Dương Lăng đứng uy nghi trên đài. Y mặc bộ giáp sáng choang, thật sự cũng tăng thêm vài phần oai hùng. Chỉ là mấy thứ mũ trụ đồng, chiến bào, hộ kính, quần chiến, giày chiến tạo thành vẻ oai vệ này lại nặng đến bốn mươi cân, làm Dương Đại tướng quân tuy uy vũ thì có uy vũ, nhưng nếu không nhờ có Liễu Bưu, Dương Nhất Thanh giúp đỡ, việc y lên ngựa xuống ngựa cũng rất tốn sức.

Dương Lăng nhìn chung quanh, lại ngẩng đầu nhìn trời, xoay qua Liễu Bưu thấp giọng hỏi:

- Bây giờ là giờ nào?

Liễu Bưu thấp giọng trả lời:

- Đại nhân! Đã qua giờ Thìn hai khắc rồi, còn một lát nữa là tới giờ Thìn ba khắc.

Dương Lăng khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn vào góc giáo trường, nơi đó vốn phải có quân binh của đệ tam ty, nhưng bây giờ không có lấy một bóng người. Bành Kế Tục và Liên Đức Lộc dưới đài cũng chú ý tới tình hình này. Hai người đến gần nhau khe khẽ nói chuyện, len lén quan sát phản ứng của Dương Lăng.

Vị tham tướng đại nhân này hôm qua đã từng nói một khi ra lệnh thì lệnh hạ như núi. Lúc này cũng đã sắp giờ Thìn ba khắc, không ngờ đội quân đệ tam ty chuyên dùng pháo của Lưu Sĩ Dung lại không hề có người nào, thử xem tham tướng đại nhân này xuống đài ra sao.

Dương Lăng nổi giận thật sự. Y nắm chặt chuôi kiếm, đôi mày kiếm cũng cau lại. Lưu Sĩ Dung cũng không phải là người có gan, cũng không cần phải đắc tội với y. Chắc chắn là do Bào Tận Thẩm xúi giục. Hôm qua y đã nhìn thấy biểu hiện của mấy tên sĩ quan cấp cao. Y thấy Lưu đô ty không ít lần đưa mắt nhìn Bào tham tướng. Không nghĩ tới tên Bào tham tướng hôm qua vừa xúc phạm mình một phen trước mặt hai vị phó tướng Thần Cơ doanh, mới hôm nay đã muốn làm lại lần nữa.

Dương Lăng nén giận, khóe mắt liếc xuống đội trưởng đội thân binh đứng dưới đài Điểm Tướng, chẳng biết người nọ có phải là cũng cùng một đảng với Bào tham tướng không. Nếu đợi qua canh giờ này, ta sẽ phái hắn chấp hành quân pháp, bắt Lưu Sĩ Dung tới gặp ta. Hắn có nghe lệnh không? Hiện nay Dương Lăng chỉ chắc chắn có thể sai bảo được hai người Dương, Liễu thôi. Muốn trùng chấn quân uy mà không đủ tự tin, trong lòng y không khỏi thấp thỏm.

Một lát sau, Dương Nhất Thanh nói nhỏ:

- Đại nhân! Tới giờ Thìn ba khắc rồi.

Dương Lăng hít một hơi, thả lỏng vai nhìn xuống dưới đài, chỉ thấy ba ngàn nhân mã của đệ nhất ty, đệ nhị ty đều đứng nghiêm trang, vô số cặp mắt đổ dồn vào hắn. Mí mắt Dương Lăng giật giật, từ từ nhìn về phía cửa. Đang muốn hạ lệnh cho đội trưởng thân binh chấp hành quân pháp, chợt y nghe xa xa có tiếng người gọi ngựa hí. Một lát sau có một con ngựa trắng xông vào cửa, viên kỵ mã hò hét om sòm:

- Mau lên cho ta, lập tức xếp thành đội ngũ!

Vừa thấy hắn, Dương Lăng không khỏi lửa giận sôi lên, không kìm được quát lớn:

- Lưu Sĩ Dung! Bản tướng muốn ngươi giờ Thìn ba khắc tập hợp ở giáo trường, cớ gì tới trễ như vậy?

Lưu Sĩ Dung xoay người xuống ngựa, sải bước đi đến trước đài rồi ôm quyền thi lễ:

- Hồi bẩm tham tướng đại nhân. Đại nhân hạ lệnh giờ Thìn ba khắc tới giáo trường tập hợp, ty chức không dám tới trễ, bây giờ chính là giờ Thìn ba khắc đó!

Hắn cũng không ngẩng đầu lên, cao giọng nói sang sảng:

- Nhân mã đệ tam ty gồm một ngàn năm trăm người, trừ ba người bệnh ra, còn lại toàn bộ đã tới. Mời đại nhân duyệt!

Nhân mã đệ nhất ty, đệ nhị ty sớm đã đứng nghiêm dưới đài. Nhân mã đệ tam ty vừa ào vào, người kêu ngựa hí tạo nên tình cảnh hỗn loạn, nhất thời khiến cho giáo trường vốn nửa tháng không mưa tung bụi lên mù mịt bốn phía. Dương Lăng nhìn đám quân lính đang chạy tán loạn lung tung tựa như chưa tìm được vị trí, tức giận đến mức thân thể khẽ run lên: quan binh mỗi ngày đều điểm binh thao diễn, lí gì mà không tìm thấy chỗ của mình. Rõ ràng là có người sai sử mấy tên binh lính càn quấy, cố ý bày trò.

Thấy quang cảnh như thế, Dương Lăng lập tức biến hẳn sắc mặt!

Chương 80: Phật cũng nổi giận

Chương 80: Phật cũng nổi giận

Dương Lăng ngửa mặt lên trời cười ha hả, rồi lạnh lùng nói:

- Lưu đô ty dùng binh hay thật, quả nhiên giờ Thìn ba khắc đã tới tập hợp.

Lưu đô ty tỏ vẻ bướng bỉnh bất tuân nói:

- Quân lệnh của đại nhân như núi, đã nói giờ Thìn ba khắc tập hợp, mạt tướng tự nhiên là không dám muộn, mà cũng không dám sớm.

Dương Lăng nhìn vào ánh mắt khiêu khích của hắn một lát, trong lòng đột nhiên chấn động, lập tức thanh tỉnh. Lưu Sĩ Dung vẻ mặt không hề sợ sệt, rõ ràng là đã lợi dụng kẽ hở trong lời nói của mình, nếu hôm nay muốn dùng quân pháp trị tội hắn thì hắn tất sẽ dùng việc chấp pháp bất công mà kiện lên cấp trên. Nếu làm như vậy, kiện cáo sẽ rất lôi thôi, toàn quân cao thấp còn có ai thèm kính sợ mình? Chẳng phải sẽ theo ý đồ của chúng sao?

Dương Lăng ấn chuôi kiếm, vội hít vài hơi, ổn định tâm tình, đứng trên đài chẳng nói chẳng rằng gì. Lưu Sĩ Dung thấy hắn nghẹn lời, không khỏi hiện lên nụ cười đắc ý, hắn đứng dậy nói:

- Đại nhân, những binh sĩ này không có quy củ, để mạt tướng về bản trận chỉnh lại đội ngũ!

Hắn xoay người lên ngựa chạy về đê tam ty, roi ngựa trong tay vung lên, tiếng rít vun vút, rồi trầm giọng quát:

- Tham tướng đại nhân có lệnh, lập tức tập hợp, mau mau về vị trí, chậm trễ coi chừng ăn roi.

Còn lại quân binh hai ty thấy hắn đuổi lính như đuổi dê, không khỏi phá lên cười. Dương Lăng cười lạnh nhìn giáo trường hỗn loạn, tùy ý để Lưu Sĩ Dung náo loạn. Lưu Sĩ Dung dương dương tự đắc, nhìn thấy uy phong của tham tướng đại nhân đã bị hạ xuống, thể diện chẳng còn gì, lúc này mới ước thúc đội ngũ đàng hoàng, nghiêm trang nói:

- Khải bẩm tham tướng đại nhân, Tả Tiêu quân đệ tam ty đã tập hợp xong, xin đại nhân hạ lệnh!

Dương Lăng làm như không nghe, nhìn quan phụ trách trung quân dưới đài hỏi:

- Trung quân, Bào tham tướng đâu?

Lưu Sĩ Dung cướp lời:

- Ty chức đang muốn khải bẩm đại nhân, Bào tham tướng hôm qua thân thể không thoải mái, hôm nay lại bị nặng lên, nhờ ty chức xin đại nhân cho nghỉ.

Dương Lăng liếc nhìn hắn, cười mà như không. Lưu Sĩ Dung nhìn thấy thế trong lòng cả kinh, thầm nghĩ: "Có phải là ta đang đùa với lửa không, tiểu tử này nếu nhẫn tâm kêu người đánh giết, thật sự làm lớn chuyện này để gỡ lại thể diện thì sao đây?"

Hắn đang vô cùng cẩn thận, nhưng chỉ nghe Dương Lăng điềm nhiên như không nói:

- Vậy à! Hôm qua nghe nói Bào tham tướng có bệnh mà bản tướng vừa mới đến nhận chức, công việc bộn bề, còn chưa kịp đi thăm hắn. Lát nữa diễn võ xong, Lưu đô ty theo ta đến thăm Bào tham tướng nhé.

Y ngừng lại một chút, rồi nói:

- Hôm nay diễn võ, tướng sĩ trong quân giáp trụ thì đầy đủ nhưng tại sao trong tay lại không có binh khí? Các ngươi ngày thường luyện tập võ nghệ đều là như thế sao?

Liên Đắc Lộc trên ngựa chắp tay nói:

- Bẩm đại nhân, Thần Cơ doanh rất gần hoàng thành trọng địa, e rằng kinh động trong cung và dân chúng, do đó xưa nay luyện tập hỏa khí thì một lần mỗi tháng, kéo cả đội ngũ vào núi tập dượt, còn bình thường thì chỉ diễn luyện trận pháp, đội ngũ thôi.

Dương Lăng ngày xưa đã từng gặp qua đội hỏa súng biên quân. Cách đánh của đạo quân ô hợp đó quả là vô cùng thảm hại. Từ khi biết được mình được điều tới Thần Cơ doanh, y đã khổ công suy nghĩ rất lâu về phương pháp luyện binh, cùng với cấp bậc kỹ thuật hỏa khí bây giờ, làm sao đề cao được tốc độ xạ kích của hỏa khí

Khắc tinh lớn nhất của hỏa khí thời đại này là là kỵ binh của địch nhân. Nếu có thể truyền phương pháp xạ kích ba quãng ba hàng cho binh sĩ, phối hợp hàng lá chắn tay và kỵ binh, tất sẽ thành một chi kỳ quân. Lúc này nghe Liên Đắc Lộc nói thế, y không khỏi nhíu mày nói:

- Thần Cơ doanh sở trường hỏa khí mà mỗi tháng chỉ luyện tập một lần, vậy binh sĩ làm sao có thể thuần thục sử dụng súng ống được? Tư Khố Quan, đi lấy súng ống hỏa pháo ra đây, toàn doanh xuất phát, bản tướng muốn vào núi huấn luyện!.

Tư Khố Quan khom người nói:

- Đại nhân, súng và hỏa pháo phải có đại nhân đóng dấu của ngài mới có thể lấy ra. Xin đại nhân ban lệnh. Còn nữa, những thứ như hỏa dược và đạn pháo do Bào phó tham tướng giữ, không có lệnh phù của ông ta cũng không động vào được, ngài xem...

Dương Lăng nghe xong từ từ lui về phía sau vài bước, ngồi vào ghế soái do thân quân thu xếp, dựa vào lưng ghế, nói:

- Nếu đã như vậy, hôm nay tạm không vào núi luyện tập nữa. Ba ty sở thuộc xưa nay huấn luyện ra sao thì cứ làm như cũ.

Trên mặt Lưu Sĩ Dung hiện lên nụ cười đắc ý, còn ánh mắt của chư tướng khi nhìn về phía Dương Lăng đều có vẻ không còn kính sợ như trước lại thêm chút khinh thường. Dương Lăng điềm nhiên như không, chỉ dụng tâm quan sát từng thuộc hạ của tam ty đang tập luyện.

Việc huấn luyện Thần Cơ doanh xưa nay chủ yếu là duyệt binh đội ngũ, tập trận pháp, những thứ này sớm đã luyện đến thuộc làu rồi. Đội ngũ đi đứng gọn gàng răm rắp, trận pháp diễn luyện ngươi công ta thủ, ngươi thủ ta công, lui lui tới tới, khiến người xem hoa cả mắt, nhưng sợ rằng chỉ để đẹp mắt mà thôi.

Đội hình quan binh mặc trọng giáp đi đứng tuyệt đẹp. Các loại chuyển đổi trận thức càng xảo diệu vô cùng, hơn nữa lại có thêm giáp tốt, bước chân mạnh mẽ, cử chỉ hài hòa với nhau, di chuyển trên giáo trường nhanh như chớp, làm bụi mù mịt nổi lên bốn phía. Người xem nhiệt huyết sôi trào, liếc mắt vừa nhìn quả thật đây là một quân đội hổ lang.

Dương Lăng nhìn cảnh này, so với cảnh loạn quân chém giết khi xưa ở Kê Minh Dịch và trong Hồ Lô cốc,càng khiến cho y có cảm giác như có hoa mà không có quả, chỉ dùng để biểu diễn duyệt binh thì cố nhiên rất đẹp, nhưng thật sự không có lực sát thương gì.

Y thấy việc diễn luyện như thế quả thật rất chán, nhưng thân là chủ tướng không thể rời đi, chỉ đành ngồi đó kiên nhẫn đợi ba ty luyện tập xong. Diễn võ chấm dứt, Dương Lăng lập tức dẫn thân binh theo Lưu Sĩ Dung cùng tới doanh trướng của Bào phó tham tướng. Lưu Sĩ Dung thấy y thần sắc hiền lành, còn cho là y bị mình hành hạ đã mềm đi rồi nên mới tới chỗ Bào đại ca làm hoà, trong lòng không còn cảnh giác nữa.

Doanh trướng Bào phó tham tướng ở giữa đại doanh, được thiết kế dựa vào núi, ở cửa có bốn thân binh gác. Dương Lăng theo Lưu Sĩ Dung vào phòng ngủ của Bào Tận Thẩm, chỉ thấy Bào phó tham tướng đang đắp chăn nửa nằm nửa ngồi, dựa vào giường lò, trên đầu để một cái khăn.

Lưu Sĩ Dung nói:

- Bào đại nhân, Dương tham tướng nghe nói ngài ốm liệt giường, nên đặc biệt tới đây thăm.

Bào phó tham tướng thấy Dương Lăng, vội vàng làm bộ muốn đứng dậy, miệng nói không ngớt:

- Một chút bệnh nhỏ thôi, sao dám để đại nhân cực nhọc. Ty chức đã nhiều ngày qua bị bệnh thấp khớp ở tuổi già tái phát, thật sự không đi được nên đành phải xin nghỉ. Đại nhân hôm nay điểm binh luyện tập, xem quân uy của doanh ta như thế nào?

Dương Lăng đỡ lấy thân thể sắp rời khỏi giường lò của hắn, đắp chiếc chăn lại cho hắn xong, mỉm cười nói:

- Ninh đại nhân và Bào đại nhân dạy binh đúng cách, quân uy nghiêm chỉnh, bản tướng đã đại khai nhãn giới rồi. Ha ha! Bản tướng nghe nói Bào đại nhân bệnh nặng, vốn nên lập tức tới xem, nhưng ba quân đã tụ tập đầy đủ ở giáo trường cho nên không tiện bỏ việc, do đó tới chậm, Bào tướng quân đừng trách.

Bào phó tham tướng thừa cơ nằm lại trên giường, cười mà như không, nói:

- Không sao, việc quân vẫn quan trọng hơn. Đại nhân còn trẻ lại đầy hứa hẹn, Tả tiêu doanh chúng ta được đại nhân quản lí, nhất định ngày càng lớn mạnh. Mạt tướng chỉ bị bệnh già thôi, thật sự là không sao cả.

Dương Lăng cười nhạt, liếc mắt nhìn Lưu Sĩ Dung nói:

- Bản tướng dù sao cũng xuất thân văn nhân cho nên chẳng biết quy củ trong quân, còn cần phải xin lão tướng quân chỉ dạy nhiều. Lấy chuyện hôm nay làm ví dụ, hôm qua ta dặn ba ty giờ Thìn ba khắc hôm nay phải tới giáo trường đợi lệnh, kết quả nhất thời sai sót, nói thành giờ Thìn ba khắc tới giáo trường tập hợp; Lưu đô ty đến đúng giờ nhưng bị ta hiểu lầm, giáo huấn hắn một lát, bản tướng bây giờ nhớ tới vẫn còn xấu hổ.

Bào Tận Thẩm cười khẩy, liếc nhìn Lưu Sĩ Dung, vui tươi hớn hở nói:

- Đại nhân nói như vậy cũng không tính là nói sai. Ha ha, nhưng... Diễn võ cũng không phải là đại sự gì, tới muộn thì thôi, người ta nói quan mới vừa nhậm chức đốt ba đống lửa (tân quan thượng nhiệm tam bả hỏa , thật ra chỉ sơ sơ là được rồi. Đám binh sĩ lưu manh này cũng không cần phải làm quá.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Bổn quan nếu có lão tướng đức cao vọng trọng như Bào đại nhân giúp đỡ, trong quân trên dưới đồng lòng thì cần gì phải đốt ba đống lửa chứ? Do đó lão tướng quân phải mau khỏi bệnh đi thôi. Tuy nói trong quân không có chiến sự phát sinh nhưng những thứ tạp vụ thường ngày thì bổn quan nhất thời xử lý tới sứt đầu mẻ trán.

Bào Tận Thẩm vội đáp:

- Đại nhân có thể được Hoàng Thượng ân sủng xem trọng thì làm sao đến cả chút việc như thế mà cũng không xử lý ổn chứ? Ha ha, ngài quá khiêm tốn rồi. Hai ngày trước trong quân không có tướng, tôi đành phải cố chống đỡ thôi. Bây giờ Dương đại nhân tới rồi, tôi cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi, trong quân nhiều việc còn phải nhờ Dương đại nhân quan tâm tới.

Dương Lăng lập tức đứng dậy nói:

- Cũng nên thế, nên thế. Bào tướng quân chưa lành bệnh vậy rất cần nghỉ ngơi. Chuyện trong quân hà tất phải lo lắng, bổn quan xin được cáo từ...

Dương Lăng đi đến cửa, hít hít mũi, ngửi thấy trong phòng có mùi rượu liền cười lạnh rồi ngang nhiên đi ra ngoài, bỏ lại Bào Tận Thẩm và Lưu Sĩ Dung ngạc nhiên nhìn nhau.

*********************************

- Liễu Bưu, ngươi chạy về Cẩm Y Vệ ngay lập tức. Nếu Trương đại nhân về Thiên Tân vệ rồi thì tới ngay chỗ Tiền Ninh Tiền đại nhân, ngoài ra tới Đông Xưởng gặp Phạm công công mời Xưởng Vệ ra mặt. Cho dù phải đào sâu ba thước thành Bắc Kinh cũng phải tìm cho ra mấy thứ gia vị mà Bào phó tham tướng thích ăn. Nhất Thanh, Đi! Chúng ta đi tìm quan Trung quân tâm sự!

- Hồ Trung Quân, bản tướng vừa mới nhậm chức, cũng không hiểu lắm về vai trò của chánh phó tham tướng, ngươi mau nói lại cho ta nghe.

...

- Hay lắm! Bổn quan hiểu rồi. Bào phó tham tướng ốm liệt giường không thể làm việc nặng cho nên bản tướng không dám trách ai. Thầy ký, nhớ kỹ rằng từ hôm nay trở đi mọi việc trong quân đều do bổn quan tiếp quản. Việc lương thảo, quân tư trọng yếu nếu không có bổn quan đóng dấu thì không được chi dụng. Phát lương bổng, những chi phí đi lại nếu không có bổn quan kí tên, bất luận là ai cũng không được xài. Ngoài ra, ngày mai chính là ngày phát lương phải không? Lương bổng của Đệ tam ty tạm thời không phát. Đêm qua bổn quan nhận được khiếu nại nói là đệ tam ty có mấy tiêu trưởng, bả tổng giả mạo lĩnh lương, để ta điều tra rõ rồi trả lời.

- Mấy tên tiểu lại cấp dưới giả mạo ăn lương khống, làm bại hoại quân kỷ, phải trừng phạt nghiêm. Sau này, việc lên chức điều động sĩ quan cỡ thập trưởng trở lên phải có bổn quan gật đầu, nếu không sẽ không có hiệu lực.

Dương Lăng cười lạnh đi đến cửa, rồi quay đầu lại dặn dò:

- Giữa trưa hôm nay chuẩn bị một mâm cỗ to, ta phải mở tiệc chiêu đãi Liên đô ty.

"Tên Bành mập không phải thích làm cỏ đầu tường sao? Được, vậy trước tiên cứ ở trên đầu tường đi, đỡ phải vướng tay vướng chân."

Quan Trung quân len lén lau mồ hôi. Vị tham tướng đại nhân hào hoa phong nhã này lợi hại thật, vừa cười cợt vừa lấy sạch quyền của Bào phó tham tướng. Trước kia cũng từng thấy tướng lĩnh trong quân lục đục với nhau nhưng đều chỉ chạy loanh quanh mua chuộc lòng người, còn thường thì chỉ đọ sức võ công một phen, đâu có ai dùng chiêu nham hiểm như vậy.

Quan Trung quân là chức quan phụ trách nội vụ trong quân đội. Phụ trách nội vụ vốn là công việc béo bở, hôm nay thấy thủ đoạn của Dương Lăng, Hồ Trung Quân sợ Dương Lăng đại nhân tận trung vì nước, cúc cung tận tụy không ngại vất vả cực nhọc lấy béng luôn cả việc của mình bèn cười nịnh, nói:

- Dạ dạ dạ, đại nhân yên tâm, ty chức lập tức thông báo cho Bào đại nhân, giữa trưa chuẩn bị một mâm cỗ tốt nhất.

Dương Lăng nghe xong nhướng mày, lạnh lùng nói:

- Không phải nói là Bào đại nhân nằm liệt giường, mọi việc không phải xin chỉ thị của hắn sao? Bổn quan nói mà ngươi cũng không nghe à?

Hồ Trung Quân luống cuống, vội vàng nói:

- Đại nhân hiểu lầm, ty chức nói Bào đại nhân đây không phải là Bào đại nhân, không phải đâu. Ý ty chức nói là Bào đại nhân, không phải Bào phó tham tướng, là đường đệ của hắn mà. Đây là, quan phụ trách mua sắm cho Tả tiêu quân, Bào Tận Trung Bào đại nhân.

- Hả?

Dương Lăng sáng mắt lên, đập đập chiếc roi ngựa trong lòng bàn tay, trầm ngâm hồi lâu rồi mới cười khà khà nói:

- Quan mua sắm à? Vậy năm ngàn quan binh trong đại doanh chúng ta ăn tiêu, chi phí đều là do hắn phụ trách phải không?

Hôm sau, Tả Tiêu quân được phát lương, quan binh đệ tam ty một xu cũng chẳng có, tìm đến quan quân nhu hỏi thì được hắn nói là: Nửa đêm hôm qua có binh lính dùng giấy bọc đá ném vào phòng ngủ tham tướng đại nhân, báo là đệ tam ty có mấy người quản lý báo cáo láo, giả mạo lĩnh quân lương, do đó tiền lương của đệ tam ty phải đợi Tổng binh đại nhân tra ra chân tướng mới có thể phát được.

Quan quân nhu bị Lưu Sĩ Dung chửi cho một trận, lại chạy tới truy vấn tham tướng đại nhân khi nào thì mới có thể tra ra... thân binh tham tướng là Liễu Bưu trịnh trọng nói cho hắn một chuyện lạ: Tham tướng đại nhân trước mắt bận quá, đang chỉnh đốn doanh vụ, nhân vì sáng sớm hôm nay khi tham tướng đại nhân ăn điểm tâm, không ngờ ăn phải một con gián chết, tham tướng đại nhân vì thế nổi trận lôi đình, đến thức ăn của sĩ quan đã như vậy, thứ mà binh sĩ bình thường ăn còn là đồ cho người ăn sao? Do đó tham tướng đại nhân yêu binh như con đang xét xử quan mua sắm. Về phần tra có ra việc có lương khống không thì cứ về đợi tin tức đi.

Dương Lăng đã nổi giận thật sự. Dưới ánh mắt của năm ngàn quân binh dám hết lần này tới lần khác trêu vào chủ tướng ba quân, có là phật tổ thì cũng phải tức giận. Hắn nếu đã dám coi khinh đắc tội thượng quan thì phải chuẩn bị gánh chịu mọi trách nhiệm. Dương Lăng chưa từng lãnh binh nhưng y biết khi bắt tay vào chuyện gì cũng cần nắm hai việc, một là quyền quản lý nhân sự, hai là quyền quản lý tài sản, kinh nghiệm, uy vọng, đức cao vọng trọng gì thì cũng đều chỉ do mình dựng nên. Binh lính không có lương, hắn còn kính trọng ngươi nữa không? Đi theo ngươi một tên quan không tiền đồ, dù ngu tới đâu cũng không theo mãi được.

Trong ty mua bán,Bào Tận Trung cười lạnh nói:

- Tham tướng đại nhân, năm ngàn tráng hán một mùa đông ăn bao nhiêu rau củ? Làm sao mà tính rõ được? Hơn nữa tính đến thịt cá, mấy đại nhân cũng phải ăn uống, đúng không!

Hắn quơ lấy một bao tải, chỉ vào đống sổ sách hỗn độn bên trong nói:

- Hạ quan phải mua bán hàng ngày chạy đi chạy về rất mệt mà bên người lại thiếu người giúp đỡ, biết ghi sổ đóng dấu cũng chẳng có ai thì nói gì đến tính toán rõ ràng. Mấy chuyện thu chi này ai mà tính cho rõ được chứ? Dù sao hạ quan cũng không có tham ô, đại nhân không tin thì cứ việc đi mà kiểm tra.

Dương Lăng nhìn một đống sổ sách để chật ba bao tải cũng không khỏi đau đầu. Việc tước lấy quyền quản lí, nắm quyền điều động nhân sự tất nhiên có thể áp chế được Bào Tận Thẩm nhưng không thể cướp đoạt quyền chưởng quản quân giới, súng, thuốc nổ, đây là thủ đoạn kiềm chế lẫn nhau của hoàng gia. Nếu muốn làm hắn ngoan ngoãn chịu thua để từ đó nói gì nghe nấy, phối hợp với kế hoạch luyện binh tất phải nắm được đuôi của hắn. Nếu nắm được chứng cớ chính xác hắn tham ô quân lương, chẳng phải hắn sẽ ngoan ngoãn phục tùng sao? Nhưng tìm đâu ra trợ thủ có thể tìm ra khoản này đây?

Dương Lăng đang ưu sầu bỗng có tên lính hổn hển chạy vào, kêu lên:

- Đại nhân, huynh đệ của ngài tới thăm, hạ quan không nhìn ra được thân phận nên không dám tự tiện cho vào doanh, xin đại nhân tự mình đến xem.

- Huynh đệ ta à?

Dương Lăng giật mình, chẳng lẽ là Đông Xưởng hoặc Cẩm Y Vệ lại phái một tên đao phủ chỉ biết đánh giết tới giúp mình sao? Hắn liếc nhìn Dương Nhất Thanh thì y cũng khẽ lắc lắc đầu, tỏ vẻ không biết gì.

Dương Lăng đá vào đống sổ, nói:

- Bào thu mua, ngươi không cần mạnh miệng, bổn quan vị tất đã không tra được ba bao này. Nhất Thanh, ngươi ở lại đây canh chừng, bổn quan ra cửa doanh xem một chút.

Bên trong hàng rào cửa doanh cao nửa người có vài tên lính đang đứng ngó nghiêng bảy tám người bên ngoài. Dương Lăng từ xa đã thấy đại hán vóc người khôi ngô chắc khỏe chính là nhạc phụ Hàn Lâm. Nhạc phụ cũng đã tới nơi này rồi vậy Ấu Nương nhất định cũng tới đây. Dương Lăng mừng quá quất một roi vào mông ngựa, giục ngựa đến cửa doanh mới ghìm cương, cao giọng quát:

- Mau mau mở cửa doanh.

Vài tên lính quay đầu lại thấy tham tướng đại nhân tới vội vàng xoay người khúm núm, cùng kêu lên:

- Tham kiến đại nhân.

Lúc này chỉ nghe ở ngoài hàng rào có một tiếng hô yêu kiều thanh thoát:

- A! Một vị tướng quân thiếu niên anh tuấn quá!

Dương Lăng nhìn lên, thấy người vừa nói chuyện chính là một tiểu thư sinh cầm quạt giấy cũng chỉ khoảng mười ba mười bốn tuổi, mặc một bộ áo dài xanh, đầu đội khăn công tử, khóe môi có một nốt ruồi mỹ nhân, bộ dáng còn yêu kiều hơn cả nữ tử tuyệt đẹp ba phần. Dương Lăng chỉ cảm thấy bộ dáng của thiếu niên thập phần quen mắt, lại nhìn chăm chú một lát, đột nhiên kêu lên một tiếng kinh hãi:

- Là ngươi?!

Tiểu thư sinh đó mới vừa rồi chỉ nhìn một bên, thấy vị tướng quân thiếu niên này mặc giáp đội mũ oai hùng bất phàm, đang mở to đôi mắt như hoa đào thích thú, nhưng vừa thấy hắn quay mặt lại cũng không khỏi kinh hỉ chỉ vào hắn gọi nói:

- A! Là... là hắn!

Dương Lăng lúc này mới nhìn thấy bên cạnh tiểu thư sinh đó còn có ba công tử đang đứng. Một người có vẻ tuấn tú, một người hơi mập mặc áo thư sinh màu tím nhạt, người còn lại đầu đội mũ quả dưa, mặc áo bó lưng tay hẹp, mặt mày tươi rói, đoan trang yêu kiều, chính là Hàn Ấu Nương...

Chú thích:

Ý là quan viên mới lên chức thường dùng những biện pháp cải cách hay những chính sách mới.

Điển cố: Thời Tam Quốc khi Gia Cát Lượng làm quân sư cho Lưu Bị, trong một thời gian ngắn đã ba lần dùng hỏa công đánh Tào Tháo. Lần đầu hỏa thiêu sườn núi Bác Vọng làm mười vạn quân Tào của Hạ Hầu Đôn còn được vài người. Lần thứ hai ở Tân Dã dùng hỏa công, thủy yểm diệt sạch mười vạn quân của Tào Nhân, Tào Hồng. Lần thứ ba hỏa thiêu Xích Bích trăm vạn quân Tào thảm bại, rốt cuộc chỉ còn 27 người theo Tào Tháo chạy thoát. Bấy giờ người ta gọi ba lần đốt lửa này là "Gia Cát lượng mới nhậm chức đốt ba đống lửa". Về sau thì thành "Quan mới lên nhậm chức đốt ba đống lửa"

Chương 81: Mưu mô

Chương 81: Mưu mô

Dương Lăng nhìn thấy ánh mắt hâm mộ của ái thê và ba thiếu nữ, máu anh hùng nổi lên ầm ầm. Y không vội xuống ngựa, mà vẫn hiên ngang ngồi ngay ngắn trên yên, đợi đám binh sĩ mở cửa rào ra mới hai tay chống yên, lắc mình uy phong lẫm liệt nhảy xuống ngựa, trông rất tiêu sái.

Đáng tiếc thay, chiến bào hắn đang mặc toàn bằng lá sắt, nặng trên bốn mươi cân, đã nhảy lên rồi cộng thêm đà rơi xuống nên càng nặng hơn. Cả người Dương Lăng lảo đảo, chút nữa ngã nhào xuống đất, may mà có hai tiểu tốt đứng cạnh vội vàng chạy tới đỡ.

Dương Lăng giơ tay chộp chiếc mũ trụ sắp rơi, cười gượng nói:

- Ắc... Vết thương trên người chưa lành hẳn. Ha ha, chưa lành hẳn.

Ngọc Đường Xuân thấy y cố sĩ diện, không kìm được phì cười, rồi vội vàng bịt miệng lại. Mặt nóng bừng, Dương Lăng không dám nhìn mặt mấy vị cô nương, luống cuống bước lên phía trước thi lễ với Hàn Lâm:

- Nhạc phụ! Tiểu tế đang mong các vị đến kinh, xin mau mau vào doanh trại ngồi chơi.

Cha con Hàn Lâm nghe Ngô Kiệt báo tin Dương Lăng không tuân thánh chỉ, đưa Ấu Nương đi khắp chín cửa thành tìm thầy thuốc, chỉ sợ vào đến Bắc Kinh thì cả nhặt xác cũng không kịp, nên lòng nóng như lửa đốt chạy cả ngày đêm, trên đường không dám nghỉ một chút nào.

Vừa vào phạm vi kinh sư, bọn họ liền nghe dân chúng loan truyền đủ loại sự tích về việc Dương Lăng kháng chỉ cứu vợ, nhưng kết cục đều như nhau: thị độc Dương Lăng có nghĩa có tình, đương kim thiên tử anh minh vô cùng. Chỉ tiếc gần đây thành Bắc Kinh vẫn chưa có mưa, nếu không việc Dương Lăng cứu vợ cảm thiên động địa nhất định cũng sẽ được dựng thành kịch trình diễn mất rồi.

Bốn cha con tới nhà Dương Lăng, lại thấy mấy cô oanh yến líu lo, e thẹn vào ra làm cho lão Hàn Lâm thật thà cả kinh chết lặng người, tưởng rằng chỉ vài tháng không đến mà con rể đã một hơi nạp tới bốn phòng thiếp rồi, tốc độ thật khiến cho người ta hết hồn. Mãi đến khi Ấu Nương rỉ tai lão kể lại thân phận và lai lịch của nhóm Đường Nhất Tiên, Hàn Lâm mới tỉnh ngộ.

Ba người Tuyết Lý Mai ở nhà rất buồn chán, thấy người trong gia đình Ấu Nương muốn đi thăm Dương Lăng, cũng cực kỳ hứng thú đi theo. Phụ nữ ra khỏi cửa cũng có nhiều thứ không tiện, huống chi bốn cô thiếu nữ xinh đẹp như tiên này. Ba cô từng lẻn lên phố chơi, mua mấy bộ áo công tử, áo võ sĩ, nay bèn thi nhau mặc. Đường Nhất Tiên và Ấu Nương vóc người xấp xỉ nên mặc áo công tử, đưa áo võ sĩ cho những người kia. Tám người chỉ để nha hoàn Tiểu Vân giữ nhà, còn đều tới trại quân cả.

Thấy Dương Lăng bảo họ vào doanh, Tuyết Lý Mai lặng lẽ giật giật vạt áo y, lo lắng hỏi:

- Dương đại nhân, quân đội không cho phụ nữ vào doanh trại đâu. Bọn tôi đi vào... có tiện không?

Dương Lăng không để ý lắm tới tiểu tiết. Đã là gia thuộc vào thăm thì có gì mà không cho, huống chi các nàng mặc quần áo nam nhân, cũng có thể bịt mắt thiên hạ. Dương Lăng khoát tay nói:

- Có gì đâu, có khi nào mọi người trong doanh trại lại nói chứ? Huống hồ... ha ha, các cô tới rất đúng lúc, ta đang có việc định nhờ các cô hỗ trợ. Tới đây, xin mời vào trong, chúng ta từ từ bàn lại.

Mùi son phấn của các vị cô nương quá nồng, mấy tên tiểu tốt gác cổng sớm đã biết rõ rồi, chỉ là không dám nói gì. Dương Lăng dẫn mọi người vào, đưa đến trướng tham tướng, bày rượu khoản đãi. Nói chuyện một lát y mới biết Hàn Uy đã cưới cô nương Trương gia ở Kê Minh làm vợ hơn một tháng rồi.

Vốn Dương Lăng có ý định khi anh em Hàn gia tiến kinh thì ở nhà mình chơi vài ngày. Một bên là nam nhi anh tuấn, một bên là giai nhân xinh đẹp, không biết chừng có thể lâu ngày sinh tình, ai ngờ Hàn Uy đã thành thân rồi.

Hàn Võ tuy mười tám mười chín tuổi nhưng vẫn chỉ là một chàng thiếu niên to xác. Cả ba mỹ nhân như hoa tự ngọc, cả người thơm phức, thế mà hắn cũng chẳng thèm nhìn lại mò vào đống binh khí giáp trụ trong trướng Dương Lăng, thích tới không buông tay ra được, cứ loay hoay mãi, đến cả cơm cũng chẳng ăn cho xong. Xem bộ hai bên cũng không thể phát triển được.

Ba người Ngọc Đường Xuân nghe Dương Lăng kể với Hàn Lâm về những việc phát sinh sau hai ngày vào trại nhậm chức, cũng sinh ra mối thù chung. Hơn nữa, việc đóng vai Thanh Thiên Đại lão gia quyết toán sổ sách, bắt bọn tham quan rất thú vị, nên vừa ăn cơm xong các cô liền giục Dương Lăng mau mau đem sổ sách tới, muốn thể hiện tay nghề ngay lập tức.

Dương Lăng ra lệnh thân binh dẫn người đi Thải Bạn Ty (bộ phận phụ trách mua sắm) cùng Dương Nhất Thanh đem tất cả sổ sách về soái trướng. Nơi Dương Lăng ở soái phủ dành cho tham tướng, đó là một tòa nhà dựa vào sườn núi thoai thoải, gồm ba viện nhỏ, mỗi viện đều phải leo mười bậc thang. Sổ sách mang đến được khiêng thẳng vào viện thứ ba, mang vào trong gian chính, đặt xuống nền nhà, rồi đem giấy mực mời mấy vị cô nương kiểm tra.

Ba người Ngọc Đường Xuân đã từng học về việc tính sổ. Nhìn qua là biết những sổ thu chi hỗn loạn không chịu nổi rồi, hơn nữa Dương Lăng thấy các nàng kiểm kê theo thứ tự, rồi dùng phương pháp ghi sổ liên tục. Như thế, muốn có được kết quả phân loại, thống kê, tăng giảm thu chi thì vô cùng phiền toái.

Dương Lăng bèn lấy một mảnh giấy, vẽ một cái bảng ba cột đơn giản. Muốn vài lời ngắn gọn mà giải thích rõ ràng về những nguyên lí Nợ Có cho các cô nương này là việc không thể làm được. Do đó, Dương Lăng dùng phương pháp ghi sổ thu chi đơn giản nhất, rồi làm thử một cái trên bảng, sau đó giảng giải cho các nàng một lượt.

Loại phương pháp ghi sổ này rất đơn giản dễ hiểu, ghi chép cũng rất rành mạch, hơn nữa cuối cùng lại có thể ghi số tổng cộng. Mấy vị cô nương đã có căn bản, người lại vô cùng thông minh, nghe y giảng giải một chút là thấy rõ ưu điểm của phương pháp ghi sổ này. Chỉ là Dương Lăng khi giảng còn ghi vào trong giấy những kí hiệu ngoằn ngoèo quái dị, bốn vị cô nương không ai biết được cả.

Chỉ cần nói vài lời đơn giản mà các nàng có thể nghe hiểu phương pháp ghi sổ của Dương Lăng nhưng việc dạy số Ả rập lại không dễ dàng. Không ngờ các cô nương không quen với mấy con số 12345 nên mỗi lần kết xuất một con số, các nàng luôn theo thói quen tính rồi viết bằng chữ Hán trước, sau đó mới so sánh rồi phiên dịch thành ra cái thứ số trông như gà bới đó.

Qua một lúc lâu, sau khi mỗi người kiểm tra xong một quyển, các cô mới dần dần thích ứng với loại con số đơn giản mà tân kỳ này. Tốc độ làm việc cũng nhanh hơn.

Bốn kế toán thu chi này bận mù mịt, đến cả Ấu Nương cũng hứng thú hừng hực làm việc rất hăng say, hoàn toàn không có thời gian để ý đến Dương Lăng. Sực nhớ vẫn còn để cha vợ bơ vơ ở trong đại sảnh, y liền vội vàng chạy ra tiền sảnh.

Vừa vào cửa, Hàn Mãn Thương đã hào hứng nhảy tới, níu chặt cánh tay y nói:

- Tỷ phu! Đệ và ca ca thương lượng rồi, muốn gia nhập đội quân của tỷ phu, huynh là Đại tướng quân, có thể làm được việc này không?

Hàn Võ đang kéo bảo kiếm của Dương Lăng ra thưởng thức, thích tới không buông tay ra được, lúc này cũng đưa ánh mắt nóng rực nhìn y. Dương Lăng hơi trầm ngâm, nhìn Hàn Lâm hỏi:

- Nhạc phụ! Ý cha ...

Hàn Lâm cười nói:

- Chúng đã thích, ta cũng không ngăn cản. Chỉ là chẳng biết Lăng nhi có khó xử gì không?

Lúc này Dương Lăng mới gật đầu đáp:

- Con có quyền tuyển quân nhập ngũ. Huống hồ con phải lập tức thanh lý đám ăn không ngồi rồi, phỏng chừng trong quân sẽ có không ít chỗ trống.

Mãn Thương vui vẻ:

- Vậy thì thật tốt quá. Tỷ phu là Đại tướng quân, vậy cho đệ làm sĩ quan nhé. Lúc đệ ở Kê Minh Dịch, thấy Giang bá tổng mang binh đi rất uy phong, đệ hâm mộ muốn chết luôn.

Hàn Lâm nghe thế lập tức nói:

- Việc này không được! Lăng nhi, không thể làm theo lời chúng được!

Mãn Thương trợn tròn mắt hỏi:

- Tại sao không được? Tỷ phu cai quản nhiều binh như vậy, phân cho con khoảng một trăm người để quản thì sợ cái gì? Con cũng không tin bằng vào võ nghệ của con, mấy tên lính đó dám không phục!

Hàn Lâm nói với Dương Lăng:

- Lăng nhi! Ngươi để cho chúng gia nhập quân đội thì ta không phản đối, nhưng phải đi từ binh sĩ mà lên, muốn thăng quan phải bằng vào tài năng của chính mình. Nếu chỉ dùng người thân thì chẳng phải sẽ ảnh hưởng tới ngươi sao?

Dương Lăng cười đáp:

- Lăng nhi cũng có ý như vậy. Mãn Thương, đệ nhìn tỷ phu vừa thăng quan thì chẳng biết trong quân đã có bao nhiêu tướng quân không phục rồi. Từ lính từ từ lên quan mới có thể khiến cho mọi người kính phục, mới có thể học được nhiều kiến thức, bản lãnh mới. Trong quân có rất nhiều sĩ quan không biết chữ. Đệ và hai vị huynh trưởng võ nghệ xuất sắc, lại từng đọc sách, nếu làm tốt thì tự mình có thể thăng quan. Nếu bây giờ ta lại cho đệ một chức quan, thì có gì mà vinh quang chứ?

Hàn Võ, Hàn Mãn Thương nghe y nói có lý, đều khẽ gật đầu. Dương Lăng lại nói:

- Trước mắt khi hai người vừa vào trong quân, ta thấy... trước hết quan hệ giữa chúng ta đừng để lộ ra ra ngoài. Tuy bảo rằng tiến cử cũng không ngại người thân, ta tin vào bản lãnh của các người, nhưng dù sao cũng có lắm kẻ nhiều chuyện. Còn nữa, nhạc phụ, con thấy người cũng đừng trở về Kê Minh, nhạc phụ một thân võ nghệ, không bằng cũng gia nhập quân đội. Người thấy thế nào?

Hàn Uy xen vào:

- Cha, muội phu nói có lý. Bây giờ nhị đệ tam đệ đều nhập ngũ, tiểu muội cũng ở kinh sư, người ở lại đây cũng đỡ phải lo lắng.

Hàn Lâm hơi động tâm, ngần ngừ một lúc rồi hỏi:

- Vậy... chẳng lẽ con trở về Kê Minh một mình sao?

Hàn Uy liếc mắt nhìn Dương Lăng, khuôn mặt hơi đỏ lên:

- Tuy con từng đọc sách, nhưng không có công danh. Lần này trở về cũng chỉ cả đời làm dịch tốt thôi. Nếu được nhập ngũ, không biết chừng con có thể kiến công lập nghiệp, quang vinh về quê, nhưng... thoáng cái mà bắt muội phu phải thu xếp cho nhiều người như vậy, có thể không tiện.

Dương Lăng vui vẻ đáp:

- Tiện! Sao mà không tiện? Hôm qua đệ đọc danh sách binh lính thấy có rất nhiều cặp cha con, anh em cùng đội ngũ lắm. Cứ như vậy đi! Ấu Nương một mình ở nhà, đệ cũng sợ nàng buồn. Có chị dâu tới ở với nàng, vậy cũng tốt!

Ha ha, bây giờ thì chúng ta quả thật là anh em cùng chiến đấu, cha con cùng ra trận rồi. Có các vị giúp, tú tài như ta lãnh binh cũng có thể tự tin hơn nhiều!

*********************************

Bào tham tướng ngồi trước giường lò uống rượu, mày cau tít lại.

Bào Tận Trung ngồi đối diện, lo lắng nói:

- Đại ca! Tên mặt trắng này rất âm hiểm. Thủ đoạn mềm dẻo cười cợt vui vẻ mà xuống tay thật nặng. Bây giờ hắn đem ba bao tải sổ sách đi rồi. Tuy vốn đệ không nhớ được đầy đủ trong đống hỗn độn đó có gì nhưng lỡ xui xẻo bị hắn tìm thấy chút đầu dây mối nhợ gì đó thì chúng ta làm sao bây giờ?

Bào tham tướng nghe thế rất phiền lòng. Hắn nhấc chén rượu lên uống cạn một hơi, cười lạnh nói:

- Cho hắn kiểm tra, có gì mà lo. Nếu thật sự điều tra ra thì cũng không phải chuyện lớn. Chẳng qua ngươi chỉ bị đánh vài côn rồi đuổi ra khỏi quân doanh, ta sau đó nhờ người đổi chỗ khác cho ngươi. Hừ! Mấy việc nhỏ như vậy, hai tên phó tướng họ Trương, họ Lưu còn không mở một mắt nhắm một mắt à? Ngươi cho rằng mông bọn chúng sạch sẽ lắm sao.

Bảo Tận Trung khiếp vía thốt:

- Nhưng... nhưng... Nhưng mà đệ sợ hắn tra được sự kiện đó. Nếu việc đó bị tra ra, chắc là đứt đầu đó!

Bào tham tướng nghe xong cũng chấn động. Hắn phẫn nộ hỏi:

- Cái gì! Tên ngu xuẩn này đem vật kia ghi cả vào sổ à?

Bảo Tận Trung vẻ mặt đau khổ, sợ hãi rụt rè đáp:

- Đại ca, mấy đồ vật đó... Mỗi lần chỉ có thể trộm ra từng nhóm nhỏ đưa ra ngoài, hơn nữa người giao nhận cũng rất kỹ, hàng vào tay mới chịu đưa bạc. Đệ không ghi lại vào sổ thì làm sao nhớ được?

- Khốn kiếp! Ngươi không biết lập riêng một quyển sổ cho mình à? Sao đến cả thứ đó cũng giao ra...?

Bào tham tướng nóng ruột thật sự. Nếu không phải tên em họ này luôn luôn trung thành, hắn sớm đã tát gã một cái rồi.

Bảo Tận Trung thở dài:

- Đệ chỉ định ghi để một mình mình xem thôi, nào ai biết mấy tên thân binh của Dương Lăng quả thực là đại hành gia xét nhà. Cặp mắt chúng quá độc, phòng trong phòng ngoài đi vài vòng, thứ gì có thể giấu đều bị móc ra cả. Nhưng... trong sổ đệ chỉ ghi than củi, vị tất hắn đã hiểu.

Lưu Sĩ Dung đứng lên, đi lại trong phòng vài bước, thần sắc không yên, nói:

- Bào đại ca! Nếu cứ tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ bất lợi rồi. Bây giờ chúng ta không phát được lương, đám binh sĩ vô cùng bực tức. Ngày hôm qua hắn lại nói là muốn điều tra việc lương khống. Bây giờ một vài sĩ quan cấp cao cũng hoang mang rối loạn. Hay là chúng ta chịu thua thôi. Tiểu tử này sau lưng có thế lực, mà hắn cũng không phải loại hiền lành gì, cũng không nên trêu vào.

Bào tham tướng mặt tái nhợt, gằn giọng:

- Ngươi sợ à? Hừ, ta lăn lộn ba mươi năm trong quân, còn phải sợ một tên tiểu tử chưa ráo máu đầu như hắn à? Đấu không lại một tên non nớt như hắn sao? Hắn điều tra hả, có gì mà điều tra? Những sổ sách ấy cho dù hắn có hiểu, cũng phải tới Tết sang năm. Hơn nữa những đồ vật ấy...

Bào tham tướng cắn răng cười lạnh:

- Lượng dùng những thứ đó căn bản không có cách nào phỏng chừng. Ai biết chúng ta xưa nay luyện tập đã hao phí bao nhiêu? Cho dù hắn phát giác được số lượng sử dụng không đúng đi nữa, dù hoài nghi trong lòng thì cũng không nhân chứng, lại không vật chứng. Dựa vào vài điều nghi ngờ vu vơ, hắn có thể làm gì được một tướng quân tòng tam phẩm như ta?

Lưu Sĩ Dung do dự một chút, rồi từ từ lắc đầu đáp:

- Đại nhân! Người không chú ý sao? Hắn vừa tới đã dẫn theo hai thân binh, hiện bên người chỉ có một. Người kia chẳng biết đã ly khai khi nào. Chà, chúng ta cũng đã nghe nhiều về hắn. Ty chức bây giờ mới nhớ tới lúc hắn vừa tới, chính Phạm đốc công của Đông Xưởng tự mình đưa hắn tới. Vụ này có liên quan gì tới Đông Xưởng không?

Bào Tận Trung nghe thế hít mạnh một hơi lãnh khí. Mắt Bào tham tướng cũng không khỏi chớp lia lịa. Lúc này một tên thân binh vội vàng chạy vào, báo:

- Đại nhân, thuộc hạ vừa tìm hiểu được. Dương tham tướng lấy sổ sách không phải để tự mình kiểm tra, mà là đưa cho bốn sư gia từ ngoài vào trong doanh, bây giờ bọn họ đang làm việc trong phủ đó.

- A!

Bào tham tướng vịn án đứng dậy, mắt lóe hung quang, gằn giọng:

- Khá lắm Dương Lăng! Ngươi thật sự bỏ lắm vốn vào đây. Khinh lão Bào ta là thiện nam tín nữ à?

Thân binh lại báo tiếp:

- Đại nhân! Thật ra bốn sư gia đó là nữ cải nam trang. Mấy huynh đệ giữ cửa doanh trại đều tận mắt thấy rõ. Chắc hẳn Dương tham tướng cũng sợ nhiều người nhìn vào, nên đưa các nàng vào trong phủ tham tướng, ở tận trong viện cuối cùng lận.

Bào Tận Trung vui vẻ:

- Tốt lắm! Hắn là chủ tướng, lại đem phụ nữ vào trại quân. Ta lập tức tham tấu hắn, dẫn Trương phó tướng tới bắt hắn tại trận, xem hắn còn có gì để nói không.

Bào tham tướng nhướng mắt trả lời:

- Dám tự tiện đưa phụ nữ vào trại binh cũng không phải lỗi lớn gì, chỉ đánh hai mươi quân côn thôi. Tên tiểu súc sinh đó da mềm thịt non, vừa bị đánh ba mươi côn của Cẩm Y Vệ mà sau hai ngày đã có thể cưỡi ngựa được, rõ ràng là có người nương cho. Ngươi nghĩ rằng hai tên Trương Xuân, Lưu Thiệu Trung toàn là là đồ ngu à. Họ không biết cách thả cho hắn sao?

Với lại, đánh hắn hai mươi quân côn cũng có thể hả giận một chút, nhưng chúng ta vẫn còn bị hắn khống chế. Bây giờ hắn chuyên quyền độc đoán, lại nắm lấy đuôi của chúng ta không rời, không cho tên tiểu tử hung dữ ngạo mạn này ăn một cú thật ác, sau này hắn sẽ ngoan ngoãn được sao?

- Vậy ... vậy phải làm sao bây giờ?

Bào Tận Trung nghe xong càng không có chủ kiến gì. Bào tham tướng đưa mắt lạnh lùng nhìn hắn, phất phất tay. Mấy tên thân binh hiểu ý vội rời khỏi phòng, đóng chặt cửa lại.

Bào tham tướng từ từ ngồi xuống, hai tay tựa án bảo:

- Các ngươi tới gần đây!

Đợi hai người tới gần, da mặt Bào tham tướng co rút lại, âm hiểm nói:

- Theo ý ta, một là không làm, hai là làm tới cùng. Cho hắn cá chết lưới rách luôn!

Lưu Sĩ Dung bỗng khựng người, đụng phải chén rượu ngã lăn, rượu đổ tung tóe khắp bàn. Hắn biến sắc, run giọng nói:

- Vạn lần không thể được! Đại ca, kế này không thể được. Đường đường một vị tham tướng bị ám sát trong đại doanh, nhất định mọi người sẽ chấn động, tính mạng chúng ta cũng tiêu luôn.

Bào tham tướng âm trầm cười, nói:

- Ai nói ta muốn giết hắn? Ta muốn giết bốn tên giả sư gia tới kiểm toán đó!

Hắn chỉ vào Lưu Sĩ Dung nói:

- Ngươi đêm nay mời tên họ Dương, nói là bản quan muốn giảng hoà với hắn. Ta đi dự tiệc, hắn nhất định sẽ cho là chúng ta cúi đầu chịu thua.

- Tận Trung, chọn những huynh đệ tuyệt đối tin cẩn cho cải trang, nạy hàng rào phía sau núi, giả vờ là cường đạo vào trại quân ăn trộm, sau đó chạy thẳng tới phủ tham tướng giết quách bốn con đàn bà đó, đốt sạch sổ sách cho ta!

Bào tham tướng mở to đôi mắt đỏ như máu, cười gằn nói:

- Bốn cô gái trẻ đẹp chết trong lều của hắn, dù hắn biết chính là ta làm, hắn cũng không lộ ra được. Hừ hừ, cho dù giết gà dọa khỉ vẫn không làm gì được hắn thì bấy giờ không còn sổ sách, hắn cũng không thể kiểm tra được mấy quyển sổ rối mù đó, đến lúc đó ta xem hắn có thể làm khó dễ được ta nữa không? Ha ha ha ha...

*********************************

Hàn Mãn Thương tuổi còn nhỏ nên Dương Lăng cho làm thân binh tùy tùng, sau đó cùng Hàn Lâm và hai anh vợ ra khỏi trướng soái. Trước hết y đưa họ tới đệ nhất ty. Liên Đắc Lộc thấy Dương Lăng tước binh quyền, đánh tham ô, tra lương khống, đủ mọi thủ đoạn ghê gớm, nên cũng cảm thấy kính sợ vị tham tướng trẻ tuổi này, vì vậy tự nhiên không dám chậm trễ, giải quyết ngay cho những người do y đưa tới.

Sau khi thu xếp ổn thỏa, Dương Lăng cùng Hàn Uy ra khỏi viên môn. Hai người đi dọc theo hàng liễu xanh, Dương Lăng rốt cục không kìm được nói:

- Đại ca! Sau khi trở lại xin thay đệ thăm hỏi Hoàng huyện thừa, Vương chủ bộ, Giang quản lý,...còn... Mã Liên Nhi cô nương có khỏe không?

Trong mắt Hàn Uy lóe ánh cười: "Muội phu cũng không nhịn được rồi, bây giờ y mới nhắc tới việc này." Hắn che miệng ho nhẹ một tiếng, đáp:

- Hoàng huyện thừa mấy hôm trước đã thu xếp cho khách thương về nam chiếu cố Mã cô nương rồi. Hiện Mã cô nương đã theo thương đội trở về Kim Lăng rồi.

Chuyện Mã Liên Nhi, trong lòng cha con anh em họ đều đã đồng ý rồi. Từ khi biết Dương Lăng vì tiểu muội mà không tuân thánh chỉ, trong lòng Hàn Uy lại càng không có chút hiềm khích nào, càng cảm thấy tình cảnh vị Mã cô nương đó rất đáng thương. Hắn nhân tiện kể:

- Nghe nói Mã Ngang hứa gả em gái cho Tất đô ty làm thiếp. Ngày ấy Mã cô nương phi ngựa tiễn ngươi, Tất đô ty cảm thấy mất mặt, đã từ chối việc hôn nhân này. Mã Ngang thất sủng, trong quân không được như ý, ngươi vừa đi, hôm sau hắn đã tới dịch thự cãi nhau với Mã cô nương một trận. Anh em bất hoà, rốt cuộc ta chưa thấy Mã Ngang gặp lại nàng.

Dương Lăng bùi ngùi thở dài. Trước mặt anh vợ cũng không tiện có biểu hiện gì, y chỉ cắm cúi bước đi.

Hàn Uy liếc nhìn y, nói đầy thâm ý:

- Từ sau khi ngươi đi, Mã cô nương không mặc áo hoa, dùng lụa trắng che mặt, cũng không xuất hiện trước mặt người khác. Ta ở dịch thự cũng chỉ khi đưa rau gạo mới có thể gặp nàng.

Hắn nói rồi ngừng lại một chút, lấy từ trong lòng ra một vật nói:

- Trước khi Liên Nhi cô nương về Kim Lăng, đặc biệt có tới tìm ta, trao lại thứ này, nói là... nếu ngươi có thư về, xin tiện tay đưa cho ngươi. Ta vừa mới nhận được cách đây vài ngày, lần này có cơ hội tới kinh thành, ta mang đến cho ngươi luôn.

Dương Lăng dừng chân, nhận lấy vật. Đây là một cái túi gấm màu xanh sẫm thêu chim uyên ương, miệng túi được khâu kín bằng sợi tơ nhỏ. Hàn Uy thở dài, liên tục vỗ nhẹ lên vai y, trêu:

- Đại tướng quân quả là đa tình. Ngươi đã vì tiểu muội mà dám kháng chỉ, đại ca cũng không có ý kiến gì về việc này. Liên Nhi cô nương cũng yêu ngươi thắm thiết, nếu lúc nào tiện, ngươi nên sai người tới Kim Lăng thăm nàng, ta đi đây.

Dương Lăng nhìn theo Hàn Uy đi xa, lại cúi đầu nhìn túi thêu trong tay, mờ mịt ngồi lên tảng đá lớn ven đường.

Gió xuân thổi vi vu, những cành liễu rủ phất phơ quệt nhẹ vào vai y cũng làm rối loạn cả trái tim y.

Cảm tình với Ấu Nương giống như nước sữa hoà nhau. Mối tình khắc cốt ghi tâm này bất luận kẻ nào cũng không thay thế được. Y luôn luôn cho rằng yêu là phải chuyên nhất, phải yêu hoàn toàn. Đối với Liên Nhi tựa hồ y vừa cảm thông vừa có trách nhiệm. Nhưng khi ly khai Kê Minh dịch, y mới biết được, cô thiếu nữ đó cũng đã chiếm mất một phần tình cảm của mình.

Thế giới này, quan niệm tình yêu của mọi người khác với thời đại mình rất xa. Ở chỗ này lâu, có khi y cũng suy nghĩ không ra, rốt cuộc loại quan niệm tình yêu nào mới là chính xác. Rốt cuộc có phải bản chất tình yêu phải là chuyên nhất không? Hay vì từ bé đã được giáo dục như thế mà y có quan niệm như vậy?

Trong các loại tình cảm, loại tình cảm sâu sắc vĩ đại nhất hẳn là tình thân. Tình thân so với tình yêu lại càng có khả năng chịu đựng thử thách nhiều hơn, lại càng lúc càng sâu hơn. Nhưng tình thân có thể chia đều cho vài thân nhân, cũng không vì mình yêu quý một người mà lại làm nhạt đi tình thân với người khác, vậy tình yêu thì sao?

Y không biết. Y không biết thật. Y dám thề y rất yêu Ấu Nương. Có phải chết vì nàng y cũng sẽ không nhíu mày. Nhưng tại sao có khi trong lòng y lại hiện lên hình ảnh của một thiếu nữ khác?

Dường như Dương Lăng lại thấy thiếu nữ bạch y trắng hơn tuyết, toàn thân không chỗ nào không yêu mị đang nhẹ nhàng đi dọc theo sơn đạo tới gần mình, giống như một cây thược dược yểu điệu mông lung, yếu đuối vô cùng, đang mỉm cười ngọt ngào với y.

Y cúi đầu, lại nhìn xuống túi gấm trong tay, rút sợi tơ ra khỏi miệng túi, lấy từ trong túi gấm một cái khăn tay trắng, nhè nhẹ trải rộng. Những chữ viết đẹp đẽ, mềm mại như người đập vào mắt y:

Quân tự minh nguyệt ngã tự vụ.

Vụ tùy nguyệt ẩn không lưu lộ.

Chích duyến cảm quân nhất hồi cố.

Sử ngã tư quân triêu dữ mộ.

Hồn tùy quân khứ thiên nhai lộ.

Y đái tiệm khoan bất giác khổ.

Tích thán niên hoa như triêu lộ.

Hà thì hàm nê sào quân ốc?

Tam thập lục luân minh nguyệt hậu.

Đương vi quân tác nghê thường vũ.

Dịch nghĩa:

Chàng như trăng sáng, thiếp như sương mù

Mù theo trăng lặn mất, chỉ lưu sương lại

Cảm kích chàng từng quay đầu nhìn lại

Nên thiếp nhớ chàng suốt ngày đêm

Hồn theo chàng đi khắp muôn nơi

Y phục dần rộng, chưa thấy khổ

Chỉ tiếc tuổi trẻ dần trôi mất

Bao giờ mới xây tổ ấm (*) cùng chàng?

Sau ba mươi sáu mùa trăng nữa

Vì chàng thiếp múa khúc nghê thường!

(*): trích từ tích chim yến ngậm bùn xây tổ, ở đây ví chuyện nên vợ nên chồng (TheJoker)

Dịch thơ:

Thiếp tựa mù giăng chàng tựa trăng

Trăng lặn mù tan, đọng sương lan

Cảm lòng chàng một phen ngóng lại

Tim này nhớ ai bao ngày sang

Hồn theo chàng đến cuối chân trời

Thân gầy áo rộng lệ tuôn rơi

Xuân xanh tàn tận dường sương sớm

Khi nao hội ngộ hỡi người ơi

Ba sáu mùa trăng tỏ sẽ qua

Sẽ múa chàng khúc Nghê Thường ca...

(Hieusol)

Chương 82: Gạo vàng gạo trắng

Chương 82: Gạo vàng gạo trắng

Ngọc Đường Xuân nhìn qua rồi nói:

- Đúng là hơi kỳ lạ, hơn nữa những thứ linh tinh khác đều ghi vào một quyển sổ to, tại sao chỉ có những than củi này lại được ghi riêng ở đây? Nhưng... số tiền chi tiêu ghi trên sổ cũng không lớn, mấy văn tiền này có đáng gì đâu chứ?

Đường Nhất Tiên ngồi trên ghế, rung đùi đắc ý hỏi:

- Tỷ chưa nghe chuyện "Gạo Trắng Gạo Vàng" à?

Trước đại trướng của đệ nhất ty thuộc Tả Tiêu quân Thần Cơ doanh, sáu chiếc lồng đèn đỏ treo trên những cây trụ lớn chiếu sáng trưng mọi vật chung quanh.

Bào tham tướng và Lưu đô ty mặc giáp đội mũ đứng trước trướng, phía sau là vài tên thủ bị (*) và thiên tổng của Đệ nhất ty. Thấy xa xa có một đám người từ đại doanh phi ngựa đến, Bào tham tướng cùng Lưu đô ty lập tức ra đón, mặt nở nụ cười kính cẩn. Thấy vậy đám sĩ quan cấp cao phía sau bèn lộ vẻ hậm hực: sớm biết có ngày hôm nay, sao trước đây ngạo mạn chi vậy để sau lại phải cung kính?

((*): một chức võ quan thời Minh, là quan chánh ngũ phẩm; còn thiên tổng là quan chánh lục phẩm)

Bào tham tướng mặt mày hớn hở, không để ý gì tới ánh mắt người khác. Gã là kẻ kiêu dũng thiện chiến, nhờ công lao mà thăng chức, nhưng bụng dạ rất hẹp hòi, có thù tất báo, sao có thể chịu được việc người ngoài đối nghịch với hắn? Vừa nghĩ tới vẻ mặt khóc không ra nước mắt của Dương Lăng sau đêm nay gã cảm thấy vui sướng vô cùng, nên lúc này phải làm bộ làm tịch vẫn không lấy làm nhục.

Dương Lăng dẫn theo Dương Nhất Thanh, Mãn Thương cùng hai mươi thân binh hộ vệ chạy thẳng tới trước trướng mới nhảy xuống ngựa.

Bào tham tướng nhìn trang phục Dương Lăng cũng hơi giật mình. Hai ngày vừa qua, Dương Lăng đi khắp doanh trại, đi đến chỗ nào cũng mặc trọng giáp. Lần này gã đón ý Dương Lăng nên lúc này đám tướng lĩnh trong doanh ai cũng mặc giáp đội mũ như sắp xung phong ra trận vậy.

Thế nhưng bây giờ Dương Lăng lại mặc áo dài nho sỹ, đến cả thanh bội kiếm cũng chẳng đeo, nhẹ bước tới gần, chân không nhiễm bụi, hai dải băng của mũ nho phấp phới, anh tuấn khôn tả. Còn Bào Tận Thẩm dẫn hơn mười tướng quân mặc trọng giáp nặng nề, chiến bào giáp trụ khom người nghênh đón, giống như đang đón vương hầu tới giáo trường kiểm duyệt tam quân, khí thế đột nhiên thấp đi ba phần. Bào tham tướng cho rằng Dương Lăng cố tình chọc gã, trong lòng càng không kìm được giận.

Dương Lăng nhìn thấy đám tướng lĩnh giáp trụ đầy người, cũng hơi lấy làm lạ: "trong quân ăn tiệc uống rượu mà phải long trọng như vậy sao! Sao không mặc thường phục nhỉ?" Y không kịp nghĩ nhiều, Bào tham tướng và Lưu đô ty đã nhanh chân bước lên chắp tay muốn bái. Dương Lăng vội bước lên một bước đở lấy, nói:

- Các vị đồng liêu, xin hãy đứng dậy! Đều là huynh đệ một nhà, ngày ngày gặp nhau, hà tất làm đại lễ như vậy?

Bào tham tướng tươi cười đáp:

- Đại nhân nhậm chức, mạt tướng cùng tướng tá trong doanh còn chưa được thiết rượu tẩy trần cho đại nhân. Đêm nay trăng thanh gió mát, đúng là thời điểm rất tốt, Lưu đô ty thiết rượu mở tiệc chiêu đãi đại nhân, chúng ta phải không say không về đó.

Dương Lăng mỉm cười, mắt thoáng nhìn Lưu đô ty. Thấy hắn thần sắc khẩn trương, cố rặn nụ cười, đôi mắt lại không ngừng nhìn Bào tham tướng, y không khỏi thầm cẩn thận vài phần.

Qua hai ngày tiếp xúc ngắn ngủi, y biết Bào tham tướng bảo thủ cố chấp, không coi ai ra gì. Bây giờ tuy thần thái Lưu đô ty mất tự nhiên, nhưng cũng phù hợp với tâm tính hắn lúc này. Còn vì sao Bào tham tướng lại nhiệt tình, bình thản, không hề bị ép mà lại cúi đầu như thế?

Xem ra bữa tiệc tối nay vị tất đơn giản như vậy. Dương Lăng quay đầu lại nhìn Dương Nhất Thanh đầy thâm ý. Dương Nhất Thanh ngầm khẽ gật đầu, vung tay lên. Hai mươi tên thân binh đứng dưới trướng, tay cầm cương ngựa, nửa bước không dời. Dương Lăng lúc này mới mỉm cười, cùng Bào tham tướng cầm tay vào trong.

**************

Trong phủ tham tướng, Ấu Nương và ba người Ngọc Đường Xuân đã kiểm kê được nửa túi sổ sách. Tuyết Lý Mai nhìn sang đống sổ sách đã xem xong, hạ bút lông xuống, xoa cổ tay cười nói:

- Ấu Nương tỷ tỷ, chúng ta nghỉ một chút đi. Xem tình hình này, sợ phải mất ba hai ngày mới xong, cũng không nóng vội làm gì.

Hàn Ấu Nương đang lục lọi đống sổ sách, nghe vậy đứng thẳng người dậy, tay đấm nhẹ vào lưng, nói:

- Thật tình, vừa mới ăn cơm xong đã làm phiền ba muội muội tới đây kiểm kê sổ sách. Tướng công nhà ta không được tinh tế, cũng không thèm đến thăm các muội, lại chạy tới chỗ Bào đại tướng quân ăn tiệc rồi. Thành thật xin lỗi!

Ngọc Đường Xuân nhanh nhẹn bày ra bốn chén trà, rót trà vào chén, không hề đổ một giọt nào. Nàng châm đầy một chén đưa cho Ấu Nương trước, rồi nửa đùa nửa thật nói:

- Muội thấy Dương đại nhân rất sợ ở cùng chỗ với chúng ta. Y đường đường là Đại tướng quân, chẳng lẽ còn sợ phụ nữ chúng ta sao?

Hàn Ấu Nương thấy nàng khẽ nhíu mày ngài, vẻ do dự băn khoăn lộ thêm vài phần u oán, trong lòng không khỏi thở dài: "E rằng ba vị cô nương này hiểu lầm rồi. Họ đối đãi với mình thường ngày hệt như tiểu thiếp đối với bà chủ, làm sao mà mình không cảm thấy chứ?

Đều do Thái tử ra lệnh không rõ ràng, bây giờ tạm thu xếp cho ba đại cô nương ở nhà mình, cũng không biết khi nào thì Thái tử mới có thể đưa cô nương Nhất Tiên vào cung. Tới lúc đó sẽ thu xếp cho hai cô nương kia như thế nào đây?"

Nàng nhận chén trà, thấy dưới ánh đèn những ngón tay nõn nà như ngó sen của Ngọc Đường Xuân mịn màng trong suốt như ngà, chẳng những da dẻ trắng mịn như ngọc, mà vẻ trí thức u nhã ấy càng làm tôn lên vẻ thanh lệ thoát tục ở nàng, khiến nàng giống như tiên tử hạ phàm. Ấu Nương bất giác hơi lấy làm lạ. Trong ba vị cô nương, nếu luận về tướng mạo, rõ ràng vị Ngọc Tỷ Nhi này hơn hẳn Tuyết Lý Mai và Đường Nhất Tiên một bậc, hơn nữa nàng có tính cách điềm đạm nho nhã, phong tư khá quý phái, sao mà Thái tử lại chỉ có tình ý với duy nhất mỗi Đường cô nương thôi nhỉ?

Thấy đôi mắt hờn trách của Ngọc Đường Xuân đang nhìn mình chằm chằm, Tuyết Lý Mai bên cạnh cũng ngóng tai lên lắng nghe, Ấu Nương đành phải lập lờ:

- Mấy vị muội muội đẹp như thiên tiên, bất kỳ nam tử nào tới gần cũng sẽ không tự chủ được. Đừng nói là tướng công nhà ta, muội không thấy nhị ca ta hôm nay đi cùng các muội tới đây, cũng không dám nhìn các muội lâu à?

Tuyết Lý Mai không nén được đỏ mặt nói:

- Bọn muội đều là nữ tử phận bạc như vôi, sao so được với tỷ tỷ có phước tốt. Dương đại nhân chưa tròn hai mươi đã là quan lớn tam phẩm của triều đình, tương lai xây dựng phủ đệ, kiến tạo nha môn, thậm chí cấp đất phong hầu cũng không phải là việc khó, đến lúc đó tỷ tỷ sẽ là nhất phẩm Cáo Mệnh rồi.

Đại nhân chuộc thân cho tỷ muội chúng tôi, cứu bọn muội thoát khỏi hầm lửa, bọn muội cảm kích tự đáy lòng, tình nguyện làm tỳ nữ nha hoàn. Nhưng đại nhân bây giờ cũng không nói gì, danh phận chủ tớ này mà không xác định sớm một chút thì bọn muội gặp đại nhân cũng không biết nên xưng hô thế nào cho phải nữa.

Nghe giọng nói của nàng rõ ràng rất muốn Ấu Nương minh xác thân phận của các nàng. Hàn Ấu Nương vừa bực mình vừa buồn cười, nàng liếc mắt nhìn tiểu nha đầu này, gắt giọng:

- Muội đó, nói thật dễ nghe, nếu không phải tướng công phụng... à thấy các người bị người ta bắt nạt, làm sao mà rước ba người về đây chứ. Làm nha hoàn gì chứ? Nhà tỷ nhiều tiền lắm à, bỏ ra một vạn lượng bạc chỉ để mua nha hoàn sao?

Bỏ số tiền lớn không phải mua nha hoàn, vậy là mua cái gì? Hàn Ấu Nương nói như vậy, Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai nghe mà vui sướng ra mặt. Hai cô nương lặng lẽ nhìn nhau, đều cảm thấy vui mừng: hôm nay cuối cùng cũng được tin chính xác của Ấu Nương, rốt cuộc không cần nửa đêm nằm trên giường thấp thỏm không yên, đoán mò xem tâm tư đại nhân nữa rồi. Trong lòng Dương đại nhân, lời nói của Ấu Nương tỷ tỷ còn hiệu nghiệm hơn cả thánh chỉ nữa đó.

Tuyết Lý Mai nâng chén trà lên, vội vàng uống cạn một hơi, rồi lập tức xắn tay áo, lộ ra cổ tay trắng ngần đầy đặn, vừa hăng hái mài mực vừa nói:

- Tỷ tỷ! Chúng ta hãy cố thêm, tranh thủ đêm nay kiểm kê luôn một bao đi. Có tìm được chứng cớ sớm thì lão gia chúng ta mới có thể trị cái lão Bào không biết điều đó.

Ngọc Đường Xuân uống nhanh ly trà, rồi nhanh nhẹn chạy tới đống sổ để trên mặt đất như một con bướm. Hàn Ấu Nương không hiểu toan tính của bọn họ, thấy chỉ có Đường Nhất Tiên vẫn không hề nhúc nhích, vội đảo mắt nhìn nàng. Chỉ thấy cô nàng ngồi trước bàn, hai hàng lông mày thanh tú nhíu lại cong vút, đang nhìn chằm chằm vào cuốn sổ trong tay với vẻ trầm tư, dường như không hề nghe các nàng nói chuyện.

Cô nàng cầm cán bút chốc chốc lại chọc vào gò má mịn màng của mình, rồi đột nhiên lắc đầu lẩm bẩm:

- Không đúng, nhất định quyển sổ này có vấn đề.

Ấu Nương nghe được vội ghé qua hỏi:

- Tiên nhi! Muội đã phát hiện ra điều gì rồi à?

Đường Nhất Tiên chỉ vào quyển sổ nói:

- Tỷ tỷ, tỷ xem quyển sổ này có gì bất bình thường không?

Hàn Ấu Nương nhìn chăm chú một chút, lấy làm lạ nói:

- Không phải là một quyển sổ ghi lại việc mua than củi à... Ồ! Đúng là không bình thường, quân doanh ở gần núi đã có củi gỗ để dùng, còn mua than củi làm gì?

Đường Nhất Tiên "cười gian" vài tiếng, dương dương tự đắc đáp:

- Đây không phải là vấn đề. Trong doanh có những tướng tá cấp cao, việc sưởi ấm, ăn uống và nấu nướng trong trướng chắc chắn cũng cần phải có than củi. Tỷ tỷ đoán lại đi!

Nhìn kỹ một chút, Ấu Nương cũng phát hiện ra vấn đề, không khỏi hào hứng nói:

- Không bình thường, quả thật là không bình thường, quyển sổ này nhất định có vấn đề.

Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai nghe vậy vội vàng sáp lại hỏi:

- Phát hiện được điều gì rồi sao? Cho muội xem một chút.

Hàn Ấu Nương chỉ lên trang giấy nói:

- Các muội xem, trên sổ ghi là tháng năm năm ngoái, mua năm trăm cân than củi, bên dưới là tình hình chi tiêu. Lại nhìn đây, mười bốn tháng tám, lại mua bảy trăm cân than củi... Tại sao mùa đông mới dùng tới than củi để sưởi mà mùa xuân và hạ lại dùng nhiều như vậy?

Ngọc Đường Xuân nhìn qua rồi nói:

- Đúng là hơi kỳ lạ, hơn nữa những thứ linh tinh khác đều ghi vào một quyển sổ to, tại sao chỉ có những than củi này lại được ghi riêng ở đây? Nhưng... số tiền chi tiêu ghi trên sổ cũng không lớn, mấy văn tiền này có đáng gì đâu chứ?

Đường Nhất Tiên ngồi trên ghế, rung đùi đắc ý hỏi:

- Tỷ chưa nghe chuyện "Gạo Trắng Gạo Vàng" à?

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai nghe xong nhất tề ồ một tiếng rồi thốt lên:

- Không sai, chuyện này cũng rất có thể.

Vụ án "Gạo Trắng Gạo Vàng" là chuyện xảy ra vài năm trước. Chuyện này chấn động kinh sư, nhà nhà đều biết. Ấu Nương không hay, nhưng ba người Ngọc Đường Xuân thì đều biết rõ.

Khi ấy tên đại hoạn quan Lý Nghiễm được vua Hoằng Trị tin yêu bị bệnh chết. Hoằng Trị mê tín thuật trường sinh bất lão của lão, cho Cẩm Y vệ tới phủ của lão tìm kiếm, lại tìm ra một quyển sổ, ghi lại số lượng gạo vàng gạo trắng trong nhà. Lúc đó hoàng đế Hoằng Trị không rõ ngụ ý của nó, còn không hiểu vì sao Lý Nghiễm cũng không có nhiều gia nhân lắm, mà lão lại cần mua nhiều gạo đến thế. Sau được đại thần giải thích, Hoàng đế mới biết số lượng đó để chỉ vàng và bạc, thế là trong lúc giận dữ đã ra lệnh cho người tịch biên gia sản của lão.

Tuyết Lý Mai phấn khởi nói:

- Không sai, không thể dùng giá tiền làm chuẩn! Một lạng cũng có thể chỉ một trăm lạng, một ngàn lạng. Nhưng than củi này rốt cuộc chỉ cái gì đây?

Đường Nhất Tiên giật quyển sổ lại, nhét vào trong lòng như bảo bối, hào hứng tới nỗi hai má đỏ bừng:

- Việc này để muội báo với Dương đại nhân! Đương nhiên đại nhân có thể điều tra được.

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai thấy nàng giống như sợ người khác đoạt lấy công lao mình, không khỏi nhìn nhau bật cười.

Ngay lúc này, một giọng nói lạnh lẽo vang lên:

- Chỉ sợ Dương đại nhân cũng không điều tra được chuyện này đâu!

Chương 83: Âm mưu rồi hành động

Chương 83: Âm mưu rồi hành động

Theo giọng nói, rèm trúc chợt vén lên, một gã đàn ông mặc đồ đen, tay cầm đao thép bước vào. Trên đầu hắn quấn khăn đen che kín cả miệng mũi, chỉ lộ ra một cặp mắt hung ác.

Tuyết Lý Mai hoảng sợ thất sắc la lên:

- Ngươi là ai? Lại dám xông vào phủ tham tướng, không sợ mất đầu à!

Tên hắc y nghe vậy phá ra cười ha ha, đồng thời hai tiếng răng rắc vang lên, một cánh cửa sổ bị vỡ tan tành, lại có mấy tên cũng mặc áo đen cầm đao nhảy vào, vây các nàng vào giữa.

Qua cửa sổ ánh trăng rót vào, xa xa bọ kêu chim hót, gần đấy cây cối đong đưa, yên tĩnh vô cùng, nhưng trong bóng đêm im ắng này, sát khí lại tràn ngập khắp phòng.

Lại có thêm vài tên mặc áo đen lực lưỡng bước vào cửa. Tên vào trước tiên cất tiếng cười cuồng vọng, nói:

- Ta là ai, việc này chỉ sợ các ngươi cũng không biết được, cứ làm vài con quỉ hồ đồ trên đường xuống suối vàng đi.

Hắn nhìn lướt qua đống sổ sách đầy đất, trong mắt lóe lên vẻ ác độc, rồi đột nhiên xoay người ngông nghênh bước lên, chỉ vào Đường Nhất Tiên bảo:

- Đem cuốn sổ trong người ngươi giao ra đây!

Ngọc Đường Xuân thấy hắn tới gần, không chút nghĩ ngợi, vội cầm nghiên mực ném về phía hắn. Hắn lắc người né nghiên mực, bước nhanh đến gần Đường Nhất Tiên. Thấy mấy nữ tử yêu kiều nhu nhược, hắn đâu thèm để vào mắt, nên chẳng hề uý kỵ xông đến trước mặt ba người Ngọc Đường Xuân.

Lúc này Hàn Ấu Nương bất chợt áp sát lại gần, vung tay như đao chém mạnh vào cổ tay hắn. Hắn ta chỉ cảm thấy như bị sét đánh, cả cánh tay ê ẩm, đau đớn. Hàn Ấu Nương lắc mình bám theo, bàn tay nhỏ bé bóp chặt cổ tay kẻ địch, tung một cước vào mặt bên đầu gối, hắn kêu thảm một tiếng rồi khuỵu xuống đất.

Hàn Ấu Nương vốn định nhanh chóng bắt hắn làm con tin, không ngờ mấy tên sát thủ phía sau lại phản ứng cực kỳ mau lẹ. Mặc dù trong bốn cô có người biết võ nghệ là việc chúng hoàn toàn không ngờ tới, nhưng chúng vẫn phản ứng tinh nhạy, hét lớn một tiếng, vung đao chém ngay. Bốn bóng người cậy vào ánh đao mù mịt khiếp người, mang theo tiếng gió rít vù vù, vừa loé lên thì đã chém tới, thế như chớp giật.

Hàn Ấu Nương thấy ánh đao chém vào người mình, bèn không bắt tù nhân nữa mà lập tức vặn lưng, ngửa người ra sau, chân phải tung ra, vung cước đá bắn tên áo đen đó bay đi, đâm sầm vào bốn gã đại hán đang xông tới. Cùng lúc đó, vù một tiếng, một thanh đao thép lướt qua chóp mũi Ấu Nương, vút qua trước ngực. Nếu cô nàng không nhỏ con thì đã đổ máu ngay rồi.

Hàn Ấu Nương cả người toát đầy mồ hôi lạnh. Thanh đao thép chém choang một tiếng vào chiếc án thư, làm Đường Nhất Tiên sợ giật nảy người. Hàn Ấu Nương chớp thời cơ đứng thẳng dậy, đấm thẳng một quyền vào nách tên đang vung đao. Tên nọ lập tức đánh rơi đao thép, lảo đảo lùi lại vài bước, cánh tay phải xụi lơ, không cử động được nữa.

Vóc người Hàn Ấu Nương nhỏ nhắn xinh xinh, thể lực vốn không bằng nam nhân, do đó công phu mà Hàn Lâm dạy nàng đều nhằm công kích vào những chỗ yếu nhược của kẻ địch. Tên kia vừa lùi lại, Hàn Ấu Nương lập tức nhặt cây đơn đao bản hẹp, nhoáng người lao lên, đao thép mãnh liệt đỡ lấy lưỡi đao của hai tên hắc y đang chém tới. 'Keng keng!' tiếng kim loại vang lên, đao của nàng chém trái bổ phải đã rất chuẩn xác ngăn chặn đao thép của đối phương.

Hàn Ấu Nương không đủ lực cổ tay, hôm nay lại không dùng Phong Hỏa côn, nên vừa đối kình với mấy tên thích khách võ nghệ xuất chúng này, hai cánh tay nàng cũng bị chấn động đến tê rần. Hàn Ấu Nương thầm giật mình, dựa vào công phu của nàng, nếu tự mình đào tẩu thì đương nhiên những kẻ này không thể ngăn cản được. Nhưng mang theo ba cô nương không biết võ nghệ gì cả thì làm sao nàng có thể cam đoan các nàng không tổn hao một cọng lông sợi tóc gì được?

Hàn Ấu Nương quýnh lên, lập tức hét dài một tiếng, vung thanh đao thép trong tay múa che kín mít, rồi sốt ruột gọi ba cô nương:

- Nhanh! Theo ta xuống phía dưới, quan binh ở tiền viện sẽ lập tức tới ngay.

Người bị Ấu Nương đá trúng chính là Bào Tận Trung. Khi Hàn Ấu Nương nằm trong vòng tay Dương Lăng thì như một đóa phù dung ngượng ngùng, e ấp yêu kiều, thật sự đáng yêu khôn tả, nhưng khi nàng đá vào ngực Bào Tận Trung lại như một quả cân nặng chích nện vào người hắn. Bào Tận Trung phải lăn ra thật xa, cúi gập người xuống, mãi hồi lâu sau mới thở được.

Hắn phun ra một bụm máu, gầm lên:

- Không chừa lại đứa nào, chém hết! Cả căn nhà cũng đốt cho ta!

Mặc dù ba người Ngọc Đường Xuân mặt hoa thất sắc nhưng không hề đánh mất dũng khí. Mắt thấy Ấu Nương trông như cọp điên, đánh giết mở một con đường máu, các nàng vội vàng thu hết dũng khí bám sát sau lưng nàng, cùng vọt tới cửa.

Hàn Ấu Nương vung một đao chém nát vụn tấm rèm, quát:

- Đi mau!

Rồi lập tức tiện tay vơ lấy hai đôi đũa chưa kịp cất trên chiếc bàn cạnh cửa, vung tay phất một cái, hai cây đũa tre phóng đi như chớp.

Hai tên đuổi theo phía sau vừa thấy nàng vung tay, không chút nghĩ ngợi gì liền lập tức né người. Một thanh trúc bắn vào khoảng không, cây khác bắn sượt qua chiếc khăn đen của một gã hắc y, làm xước một vết máu.

Bào Tận Trung thấy ba cô gái ôm quyển sổ quan trọng nhất chạy trốn ra khỏi phòng, trong lòng quýnh lên, lảo đảo vịn cánh cửa, cố trằn mình đứng lên đuổi theo. Hàn Ấu Nương bị mấy tên đại hán cuốn lấy, chỉ cần nàng vụt xoay người, lưỡi đao thép lập tức liếm vào người ngay. Vì vậy tuy trong lòng sốt ruột nhưng lại không nghĩ được biện pháp cứu trợ, nàng chỉ biết vung đao khổ chiến, thầm mong đám binh sĩ trong phủ có thể nghe tiếng kêu mà chạy tới kịp.

Ba người Ngọc Đường Xuân chạy ra khỏi phòng, luống cuống kinh hoàng không thấy rõ dưới chân. Tuyết Lý Mai hổng chân một bước, hét lớn một tiếng "ui chà" rồi lăn thẳng từ trên thềm đá xuống dưới. Ngọc Đường Xuân thấy thế vội vàng đuổi theo. Đường Nhất Tiên chạy phía sau, nhìn thấy một tên thích khách đang đuổi theo, vội vàng quơ một chậu hoa bày trước phòng ném mạnh ra sau, đồng thời hét lớn với Ngọc Đường Xuân:

- Ngọc Tỷ Nhi, mau mau dìu Tiểu Mai đi! Đi gọi người tới giúp Ấu Nương.

Không dám dẫn tên áo đen chạy về phía Ngọc Đường Xuân, Đường Nhất Tiên vòng qua hướng cửa Nguyệt Lượng* mà chạy, vừa chạy vừa không ngừng chộp những chậu hoa ném về phía Bào Tận Trung. Quyển sổ chết người đó vẫn đang được Đường Nhất Tiên giữ trong người nên Bào Tận Trung cứ như một con lừa vươn mõm về phía trước cố đớp lấy bụi cỏ, không chút nghĩ ngợi gì cứ cố bám đuổi theo nàng. (*: cổng tròn; cổng vòm)

Ngoài cửa Nguyệt Lượng là rừng núi hoang vu. Vị Ninh tham tướng tiền nhiệm mỗi sáng đều vào rừng tản bộ luyện tập, sớm đã giẫm thành một con đường mòn. Đường Nhất Tiên như một con nai nhỏ cùng đường, liều mạng chạy như điên trong rừng, may mà hôm nay nàng cải nam trang, nếu không sớm đã bị vấp ngã rồi. Dù thế, những cành lá và dây gai bên con đường mòn cũng đã cào nát quần áo của nàng, trên mặt cũng đã xuất hiện vài vệt máu.

Vì ngực bị thương nên Bào Tận Trung chạy không nhanh. Thấy nàng càng chạy càng xa, tai nghe thấy phía sau tiếng người huyên náo, đoán rằng đã bị thân binh của Dương Lăng phát hiện, lòng hắn không khỏi lo lắng. Hắn vừa truy đuổi vừa gầm lên:

- Tiểu nha đầu, giao cuốn sổ ra đây, ta tha chết cho ngươi, có nghe không? Ngươi không chạy thoát đâu.

Đường Nhất Tiên sờ quyển sổ trong lòng, tâm hồn thiếu nữ lại càng mừng vui khôn xiết.

Hắn đã quan tâm đến quyển sổ như vậy, xem ra quyển sổ này thật sự có chuyện rồi. Mấy ngày nay vào nhà họ Dương, Dương đại nhân chưa hề vào phòng các nàng, cũng chẳng nói chuyện gì nhiều với hai tỷ tỷ. Nhưng đại nhân lại luôn tươi cười chào hỏi có vẻ rất khách khí với nàng, Dương đại nhân nhất định là thích nàng rồi. Nếu đem quyển sổ này giao cho y, chẳng phải càng được y thích hơn sao?

Vừa nghĩ thế, Đường Nhất Tiên lại cảm thấy vui như trẩy hội, người như có thêm sức mạnh, càng chạy nhanh thêm. Cây cối xung quanh trại quân được bọn quan binh chặt phá khoảng trăm trượng để phòng hỏa hoạn, bởi vậy tất cả đều là một bãi đất bằng phẳng. Dưới ánh trăng sáng, cảnh vật hiện lên rất rõ, tiểu nha đầu không thể nào chạy thoát được. Bào Tận Trung thấy phía trước là cuối sơn đạo, chỗ có thể trốn được cũng không nhiều nữa, không khỏi mừng rỡ trong lòng.

Đường Nhất Tiên chạy đến thở không ra hơi, quay đầu lại thoáng nhìn, thấy đã chạy cách tên đại hán áo đen một đoạn khá xa, nhìn về phía trước thấy xuất hiện hai tảng đá to, trong bóng đêm đen kịt trông chúng như con quái vật muốn nuốt chửng người. Đường Nhất Tiên vội vàng chạy tới, vừa tới gần tảng đá, phía trước đột nhiên là khoảng không. Nàng hốt hoảng vung vẫy hai tay, hồi lâu mới đứng vững. Nàng nhìn kỹ, phía trước là một cái vực, dưới vực có ánh sáng lập lòe, dường như là một con sông.

Trước không còn đường, sau có truy binh, còn có thể chạy trốn nơi nào chứ? Đường Nhất Tiên vẫn nuôi một tia hy vọng, vội quay đầu lại nhìn, trong bóng đêm dày đặc chỉ thấy bóng đen đó đang vội vã men theo con đường nhỏ trong rừng đuổi đến. Nàng liền trở nên tuyệt vọng.

Lần đầu tiên thích Dương Lăng, nàng còn không biết y là ai! Chỉ nghe những tỷ muội trong kỷ viện kể về người thư sinh có tình có nghĩa, vì người con gái mình yêu đã dám đắc tội với cả người có sức mạnh cường đại nhất trên đời này. Trong tâm linh nho nhỏ của nàng đã khắc ghi một cái tên khiến nàng vô cùng sùng bái.

Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai, Đường Nhất Tiên, trong ba người con gái, nàng là người lanh lợi và ngọt ngào nhất, thường ngày cũng là người có nhiều nhân duyên* nhất. Tất cả mọi người đều nghĩ rằng nàng vui vẻ và tinh nghịch nhất, ai biết kỳ thật trong ba người, người có tâm lý trưởng thành, tính cách kiên cường nhất cũng chính là nàng? *(nhân duyên có nhiều nghĩa, ở đây chỉ sự "được lòng" của khách đến kỹ viện)

Thiếu nữ ôm ấp tình cảm, ai mà không có giấc mộng giống nhau? Nam nhân dám vì người mình yêu quí mà đối kháng với cả thiên tử, chính là người trong mộng của nàng. Nàng lặng lẽ vẽ một bức họa, người thanh niên trong bức họa có vẻ mặt từng trải, khí phách ngút trời. Y đứng trên đỉnh núi cao cao, những trận gió thốc tung tấm áo bào xanh của y, nhưng chẳng mảy may lay chuyển được y.

Đó là hình tượng Dương đại nhân mà nàng tưởng tượng trong lòng. Hẳn là y có bờ vai kiên cường nhất, có thể chống đỡ cho nàng cả bầu trời, hẳn là y có một đôi mắt sâu thẳm, khiến cho con tim nàng kích động vì y.

Khi nàng chính thức gặp được Dương Lăng, lại chẳng thấy y giống như người trong mộng đó của mình. Tướng mạo y cũng khá đẹp trai, nhưng hơi yếu ớt, cả ngày cứ nằm trong phòng dưỡng thương, thỉnh thoảng ra ngoài phơi nắng thì cũng là một bộ dạng uể oải. Bộ dáng đó thực khác quá xa so với người trong mộng của nàng.

Mãi đến hôm nay, y cưỡi ngựa cao vọt, thân vận một bộ khôi giáp oai vệ nhất, nhìn từ ngoài viên môn vào, bóng dáng uy vũ oai phong của y dường như che lấp cả đất trời, sau lưng chỉ còn một bầu trời xanh thẳm. Cái bóng dáng đó chính là người trong giấc mộng của nàng.

Một khắc nhìn thấy người đại tướng quân anh tuấn oai phong đó đã khiến trái tim nàng thật sự rung động, đập nhanh như chưa từng nhanh như vậy. Cái tên Dương Lăng cùng hình tượng Dương Lăng bắt đầu so khớp lên nhau trong đầu nàng, tạo thành một hình ảnh rõ rệt.

Nàng mong mỏi có ngày có được y, được người anh hùng trong tâm trí của nàng, vị tướng quân thiếu niên anh tuấn này ôm vào lòng, rồi cứ ôm mình như thế mà giục ngựa phi nhanh, dù là phi đến chân trời góc biển, dù là phi đến mãi mãi.

Nhưng bây giờ, giấc mộng vẫn chỉ là giấc mộng, không còn có thể thực hiện được nữa. Hơn nữa, tình cảm này y vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết được. Có lẽ không bao lâu nữa, y sẽ quên mất mình thôi?

Mũi Đường Nhất Tiên cay xè, cố nén lệ trong lòng, nàng lôi quyển sổ ra nhét vào kẽ đá. Ngẫm nghĩ một lát, nàng bỗng rút quyển sổ lại, chạy về sau vài bước, rồi dấu nó vào mặt khuất ánh trăng của một tảng đá cao bằng đầu gối, sau đó nhặt một cục đá lên, nấp vào sau tảng đá to.

Bào Tận Trung thấy cái bóng của nàng từ xa, không khỏi cả mừng. Thấy nàng xuất hiện ở cạnh tảng đá to rồi biến mất, hắn vội vàng chạy tới gần. Vừa mới vòng qua tảng đá lớn, Đường Nhất Tiên đã dốc hết sức ném cục đá tới.

Bào Tận Trung hoảng hốt, hấp tấp né qua một bên, tảng đá nện vào vai hắn, dường như đập trúng vào tai. Bào Tận Trung đau đến nỗi hét thảm một tiếng, chỉ cảm thấy nửa bên mặt nóng rát, màng nhĩ lùng bùng, nhất thời không nghe được gì cả.

Bào Tận Trung phẫn nộ điên cuồng gầm lên, vung đao bổ ra, thế đao như hổ dữ có thể chém người thành hai nửa. Nhưng hắn bị trọng thương, nên độ chính xác không đủ, hơn nữa màng nhĩ lại bị ném trúng, đầu hơi choáng, nhát đao này chỉ bổ xéo vào tảng đá kêu lên một tiếng "choang".

Đường Nhất Tiên tự biết mình khó lòng toàn mạng, nên chủ tâm lôi hắn chết chung, cục đá vừa nện xuống là lập tức nhào tới ôm chặt lấy hắn, kéo mạnh về phía sau. Bào Tận Trung đứng không vững, bị người con gái nhỏ con hơn hắn nhiều kéo tới vách núi. Nhìn tới thấy vực sậu hun hút dưới vách núi, Bào Tận Trung sợ tới mức hồn phi phách tán.

Hắn vội buông cánh tay đang ôm tai trái, gót chân ghì chặt vào đá, dùng vòng sắt ở chuôi đao đập vào vai Đường Nhất Tiên. Đường Nhất Tiên đau đến độ rên lên một tiếng, nhưng vẫn nghiến răng, ra sức lôi hắn tới vách núi, muốn kéo hắn xuống vực đồng quy vu tận.

Một lần, hai lần, bả vai non nớt bị cái vòng sắt có tua đỏ gắn ở chuôi đao đập vào đến sắp gãy cả xương, máu chảy ướt đẫm cả áo. Đường Nhất Tiên đau đớn không chịu được, đột nhiên quát to một tiếng, cắn chặt vào cái áo trước ngực Bào Tận Trung. Bào Tận Trung bị nàng kéo dần tới gần vách núi, sợ tới sắp phát điên, hắn hét lớn:

- Mụ đàn bà điên, buông ta ra, đồ...!

Bào Tận Trung hung tợn vung cánh tay lên, dùng chuôi đao nện thẳng vào đầu Đường Nhất Tiên."Ong" một tiếng, mắt Đường Nhất Tiên chợt thấy tối sầm, một dòng nước tanh mằn mặn xuôi xuống gò má chảy vào trong miệng nàng. Nàng ngẩng đầu lên, căm giận nhìn Bào Tận Trung. Thấy ánh mắt khiến cho người ta sợ hãi đó, Bào Tận Trung lại đập thêm một cú lên đầu nàng. Máu trào ra ướt đầu ướt trán, che mờ cả mắt nàng.

Đường Nhất Tiên như đằng vân giá vũ, đầu óc choáng váng, buông tay lảo đảo vài bước, chân đạp vào khoảng không rồi rơi xuống. Thân hình cuốn vào không trung, vầng trăng mờ đo đỏ dưới trời đó là cảnh tượng cuối cùng mà nàng nhìn thấy, bên trong vầng trăng đỏ tươi đó, dường như nàng lại thấy được người tướng quân trẻ tuổi anh tuấn, giáp trụ trắng toát đang phi ngựa về phía nàng, chiếc tua đỏ trên mũ trụ phất phơ trong gió.

"Chàng... chắc chắn... sẽ báo thù cho ta! Chắc chắn sẽ như thế!"

Đường Nhất Tiên mỉm cười thầm nghĩ, thân thể mềm nhũn rơi thẳng xuống sông.

************************

Chương 84: Ngày hai mươi tám tháng tư

Chương 84: Ngày hai mươi tám tháng tư

Mồng bảy tháng tư, năm Hoằng Trị thứ mười tám, quan Đề đốc Vương Nhạc của mười hai đoàn doanh và Anh Quốc công Quách Huân tới kiểm tra Thần Cơ doanh, tra ra phó Tham tướng Tả Tiêu quân Bào Tận Thẩm của Thần Cơ doanh, quan Đô ty Lưu Sĩ Dung của đệ tam ty và các tướng tá lớn nhỏ, tổng cộng mười ba người tham ô lương bổng cùng lương thực của quân đội, đút vào túi riêng, còn có những chuyện phạm pháp khác đang điều tra. Hoàng đế tức giận, sai Cẩm Y Vệ bắt chúng vào kinh chờ xét xử.

Mồng tám tháng tư, Giám sát Ngự sử Vương Lương Thần của Giám Sát viện, Cấp sự trung Trần Đình của Binh khoa tố cáo Tham tướng Tả Tiêu quân Dương Lăng của Thần Cơ doanh đem đàn bà vào trong doanh, trọ lại trong quân. Vua hạ chiếu, Dương Lăng bị phạt hai mươi quân côn, giáng một phẩm nhưng vẫn giữ nguyên chức, phạt nửa năm bổng lộc.

Ngày sau, cho vời Dương Lăng vào cung, dùng lời lẽ nghiêm khắc để dạy dỗ và khiển trách, rồi lệnh cho Đề đốc Vương Nhạc chỉnh đốn quân kỷ, ban cho Dương Lăng Song Hổ phù, dẫn quân vào núi luyện tập võ nghệ.

Dưới sườn núi, những đội sĩ binh chia thành tổ tiến hành huấn luyện bắn khi di chuyển và bắn tại chỗ trong sơn cốc phía trước. Tiếng súng đì đùng, khói thuốc súng bốc lên mịt mù. Đến hôm nay, Dương Lăng đã dẫn đại quân vào núi huấn luyện khổ cực trên hai mươi ngày.

Binh lực của ba ty Tả Tiêu doanh có tổng cộng bốn ngàn năm trăm người, cộng với số thân binh và đội Đốc chiến trực thuộc Tham tướng, tổng cộng năm ngàn người. Trong đó bộ binh là ba ngàn sáu trăm người, một nhánh nhân thủ là bộ binh sử dụng súng hoả mai; pháo binh là bốn trăm người, được trang bị một trăm sáu mươi khẩu đại bác Đại Tướng Quân dã chiến, đồng thời mỗi người còn được cấp một khẩu súng tay phòng thân; năm trăm người khác được trang bị khá nhiều súng hoả mai.

Dương Lăng được vua ban lệnh tiễn, giao cho đặc quyền toàn quyền xử lý việc diễn binh tập võ, huấn luyện toàn quân dùng hỏa khí đạn dược. Lúc chỉ bảo huấn luyện nhóm binh sỹ này, y có cảm giác dường như mình đã vượt thời không quay về thời hiện đại. Ngoại trừ đội Đốc chiến thân binh của Dương Lăng là dùng khoái mã trường đao, có thể nói là toàn bộ quân đội hoàn toàn dùng súng ống.

"Đây là quân đội của triều nhà Đại Minh sao?" Nhất là khi đã từng thấy thời Mãn Thanh với những đại đao trường mâu hoàn toàn vô tác dụng, cảm giác kích động của Dương Lăng càng mãnh liệt hơn.

Dẫu rằng súng ống bây giờ tốc độ bắn chậm, tầm bắn gần, vẫn còn có khuyết điểm chí mạng nếu đơn độc chiến đấu với một đội kỵ binh lớn, nhưng nếu có thể bảo trì được cái thế này, tương lai không lâu sau khi thời đại hỏa khí phát triển mạnh, chúng ta sẽ không tụt hậu sau thế giới. Một quốc gia tiên tiến nhất, văn minh nhất, sẽ không trở thành chủng tộc ngu muội lạc hậu trong mắt người Tây phương, mặc cho người khi dễ chèn ép.

Cho dù có những khuyết điểm này, nhưng khi chiến đấu trong thành thị và rừng núi, loại súng này cũng vẫn phát huy uy lực vượt xa đại đao và trường mâu như thường. Nó căn bản không phải thứ mà thân thể bằng da, bằng thịt và võ nghệ cá nhân có thể chống lại được.

Khi ở Kê Minh dịch, Dương Lăng đã từng chứng kiến uy lực của pháo Đại Tướng Quân. Mặc dù thua xa vũ khí hiện đại, nhưng vì hệ thống phòng ngự lúc đó cũng rất bạc nhược, do đó sức tàn phá và lực sát thương của nó cũng không kém gì đại pháo bây giờ. Hơn nữa, với rất nhiều khẩu súng hoả mai, cũng đủ để tạo thành sát thương rất lớn trong nháy mắt khi hai quân giao phong.

Loại quân đội toàn bộ được trang bị hỏa khí này trước mắt tuy không phải là lợi khí tốt nhất để hành quân xa tác chiến, nhưng lại là trợ thủ đắc lực nhất để phòng thủ và dẹp loạn kinh sư. Dương Lăng biết, dựa vào quyền lực của y bây giờ và sự bố trí quân đội này, y cũng không cần phải lo lắng về những việc lâu dài. Việc bây giờ y muốn làm là trong thời gian ngắn nhất làm cho đội quân này trở thành quân tinh nhuệ nhất trong năm đại doanh của Thần Cơ doanh, thậm chí là lực lượng cường đại nhất trong số mười vạn đại quân của mười hai đoàn doanh ở kinh sư.

Muốn làm được điểm này quả cũng khá dễ dàng. Trải qua hơn mười ngày luyện tập đội ngũ chay, bây giờ bọn lính có thể chấp hành thuần thục phương pháp ba đội đối chiến và bắn theo ba hàng (*). Tốc độ và mật độ bắn cũng nhiều hơn gấp ba lần trước đây. Đến lúc này, sức chiến đấu của Tả Tiêu quân lập tức tăng lên rất nhiều. (*: trong những đoạn cuối chương 26 có giải thích về hai phương pháp này - ND)

Thế là, những tướng lĩnh trong quân vốn còn ôm thái độ nghi ngờ về năng lực của y nhất thời hoàn toàn bái phục. Đến cả ánh mắt của Bành mập và Liên mặt rỗ khi nhìn y cũng tràn ngập kính phục. Dương Lăng cho đến lúc này mới làm rõ chế độ thăng chức và thưởng phạt trong quân. Huấn luyện năng lực tác chiến độc lập của Đội, Tiếu, Hỏa, những binh sỹ có biểu hiện năng lực xuất sắc có thể được đặc cách đề bạt, và cách chức tại chỗ đám quan quân lười nhác vô năng. Vì thế, sĩ khí quân đội lập tức dâng cao. Binh lính vốn lười nhác đều thay da đổi thịt, như beo như cọp, tinh thần hừng hực.

Dương Lăng đứng trên sườn núi quan sát đám sĩ binh diễn luyện. Hơn mười ngày huấn luyện, khuôn mặt vốn trắng trẻo của y bị sạm lại, nhưng tinh thần và khí chất lại kiên nghị và quả quyết hơn vài phần. Dương Lăng gật đầu nhè nhẹ tỏ vẻ hài lòng. Sau khi y ra lệnh bỏ đi giáp trụ nặng khoảng bốn mươi cân, tốc độ tiến lên và năng lực ứng biến của đám binh sĩ rõ ràng đã được nâng cao lên rất nhiều.

Đám tướng lĩnh vốn rất bất mãn với việc bỏ mũ cởi giáp, nhưng khi thấy đám sĩ binh phản ứng nhanh gấp đôi so với lúc đầu, cũng không thể không thừa nhận năng lực tự vệ của bọn lính tuy nhìn hơi yếu bớt, nhưng lực sát thương quân địch và cơ hội tránh né thương tổn ngược lại thực đã tăng lên không ít.

- Con mẹ nó, ta cũng theo binh nghiệp nửa đời người rồi, nhưng không nghĩ tới có thể cho binh lính xếp thành ba hàng đứng, quì, nằm? Còn lập đội ba người, một tên nạp thuốc, một tên châm lửa, một tên phụ trách bắn? Ba người một khẩu hoả mai, bắn tới mưa gió cũng không lọt, so với kiểu bắn cứ như ong vỡ tổ trước kia mạnh hơn gấp trăm lần!

Bành Kế Tổ bội phục liếc nhìn Dương Lăng, nói với y:

- Đại nhân, nắng gắt rồi, vào lều nghỉ ngơi một chút đi.

Dương Lăng khẽ gật đầu. Hai người quay về chỗ tán cây mọc ở sườn núi. Liên Đắc Lộc xoa tay nói:

- Đại nhân, hai ngày qua nhìn đám thủ hạ luyện binh, ty chức cũng hơi dằn lòng không đặng. Người làm tướng phải làm gương cho binh sĩ, tại sao đại nhân không cho chúng ta xuống dưới chỉ huy sĩ binh luyện tập hành quân đánh nhau vậy?

Dương Lăng nâng chén uống một ngụm trà, nhìn đám tướng quân ngồi trong lều, cười hỏi:

- Ồ, vậy ngươi nói cho ta hay, người làm tướng phải làm sao mới làm gương cho binh sĩ được?

Liên Đắc Lộc đáp:

- Cái đó còn phải nói sao? Muốn tăng sĩ khí, khi đánh nhau ở chiến trường, thân là quan tướng phải xung phong lên phía trước. Tướng lĩnh của một đội quân, là linh hồn của toàn quân, tướng dũng binh tất dũng. Hắc hắc, không phải trước mặt đại nhân khoe khoang, chứ mạt tướng đánh trận rất dũng mãnh. Lúc dẹp loạn Miêu Cương, mạt tướng nhậm chức Bách hộ, tự mình dẫn ba trăm binh sĩ trong đêm đánh lên núi, liên tục đánh ba trại lớn, thừa dịp hỗn loạn còn giết được động chủ Miêu Cương vốn được bọn chúng xưng là Vạn Nhân Địch đó.

Dương Lăng gật đầu cười nói:

- Không tệ, quả nhiên dũng mãnh, đủ để làm chức Bách hộ.

Liên mặt rỗ nghe xong phấn khích cười ha hả, dương dương đắc ý liếc mắt nhìn các tướng khác. Lại nghe Dương Lăng nói:

- Nếu ngươi bây giờ vẫn có ý nghĩ như thế, cả đời ngươi cũng chỉ có thể làm Bách hộ, không có cơ hội lên chức.

Tiếng cười của Liên mặt rỗ bất chợt nghẹn lại. Bành Kế Tổ cười phì một tiếng, giảo quyệt liếc gã một cái, trong lòng thầm nghĩ:

- Ta biết ngay đại nhân nhất định có ý khác, nên không chõ vào, quả nhiên là đúng.

Liên mặt rỗ lẩm bẩm:

- Sao lại... Đại nhân cảm thấy mạt tướng dũng cảm xông lên là không đúng sao?

Dương Lăng nghiêm mặt nói:

- Đúng, có điều là đúng khi ngươi đang giữ chức Bách hộ. Tướng quân xung phong xông lên phía trước, quả có thể nâng cao sĩ khí toàn quân, khiến cho ai ai cũng dũng cảm giết giặc. Nhưng bây giờ ngươi đã là quan Đô ty, thủ hạ có một ngàn năm trăm quân binh. Ta hỏi ngươi, đao thương không có mắt, nếu ngươi xung phong lên phía trước, trong loạn quân bị địch nhân giết mất, thử hỏi một ngàn năm trăm huynh đệ của ngươi sẽ do ai chỉ huy? Khi rắn đã mất đầu, toàn quân có bị tiêu diệt không?

Liên mặt rỗ tuy thấy Dương Lăng hỏi có lý, nhưng người làm tướng chẳng lẽ vì vậy mà khi lâm trận lại sợ hãi sao? Trên mặt gã không khỏi hiện lên thần sắc không phục. Đám tướng cũng phần lớn lộ vẻ mặt kì lạ, chỉ có hai ba người xem ra có điều ngộ ra, có vẻ trầm tư.

Dương Lăng chỉ vào đám dũng sĩ dưới chân núi dưới sự chỉ huy của Bả tổng (Bả tổng còn được gọi là Bách tổng), Sáo trưởng, Thập trưởng lúc thì hợp, lúc lại tách ra, và nói:

- Đây là lí do ta không cho phép các vị xuống núi, mạnh tay để quan tá cấp dưới lĩnh binh độc lập.

Trước tới nay, trong mắt các ngươi, đám sĩ quan chỉ là một đám hò hét, phụ trách truyền đạt mệnh lệnh của các ngươi, chứ không có năng lực chỉ huy tác chiến độc lập, cũng không có can đảm chỉ huy tác chiến độc lập. Do đó, nhân vật từ Đại tướng trở lên cực kỳ trọng yếu trong quân đội, vì vậy mới có câu như "lâm trận không thể đổi tướng" hay "ba quân không thể mất soái".

Ta lại nghĩ rằng, một tướng quân chỉ dựa vào danh vọng và dũng khí cá nhân để cổ vũ sĩ khí toàn quân, là tướng quân thất bại nhất. Ngươi xem, ở trên này, liếc qua là có thể thấy hành tung, tiến thoái của các đội ngũ ngay. Ngươi thân là tướng quân, tùy thời có thể biết quân mình đang ở đâu, chỗ nào chiến thắng, chỗ nào chiến bại; tùy thời có thể phát lệnh, điều khiển hoặc điều chỉnh, phân phối sức mạnh toàn quân.

Nếu ngươi tự mình xông lên phía trước, đừng nói thân là người trong cuộc ngươi không thấy được biến hóa của cuộc chiến giữa hai phe địch ta, mà ngay cả thủ hạ của ngươi muốn xin ngươi đứng ra chỉ huy cũng không tìm thấy ngươi đâu. Một khi ngươi chết trận sa trường, toàn quân sẽ chia năm xẻ bảy, cho dù đông gấp mười lần địch quân, cũng chỉ có thể mặc cho người ta xâu xé. Đấy là do binh sĩ vô năng, hay là lỗi của tướng lĩnh?

Liên mặt rỗ lập tức nghẹn lời. Dương Lăng lại nói:

- Người làm Đại tướng, ta không cần ngươi phải "thiên nhân trảm, vạn nhân địch" (chém ngàn người, địch nổi vạn người). Chỉ cần ngươi có thể đứng giữa chỉ huy, biết cách điều động, ngươi có bản lĩnh bồi dưỡng quan tá, tiểu hiệu dưới quyền của ngươi ai nấy đều trở thành "thiên nhân trảm, vạn nhân địch" thì đó mới là cái tài của thượng tướng, đó mới là một đội quân bách chiến bách thắng.

Những đạo lý lẽ ra rất đơn giản này lọt vào tai đám tướng lĩnh vốn chưa từng ý thức được tác dụng của bọn tiểu tốt, thật sự đã trở thành thứ đạo lý mới mẻ vô cùng. Có mấy người từ lính trơn đi lên tướng quân lĩnh hội nhanh nhất, nghe xong không ngừng gật đầu lia lịa. Dương Lăng nhìn vẻ mặt hưng phấn tin phục của họ, không khỏi thầm tiếc: "Đáng tiếc mình không ở trong quân đội, nếu không viết quyển 'Luận ý nghĩa quan trọng trong việc xây dựng cơ sở quân đội ', tương lai không chừng có thể truyền lại thành bản 'Dương Tử binh pháp' chứ chẳng chơi."

Hắn uống ngụm trà, nheo mắt lại nhìn một mảnh rừng cây bên sườn núi đối diện. Nơi đó địa thế khá là thấp, cây cối trong rừng cũng không rậm rạp, nhưng nhìn hồi lâu lại chẳng thấy trong rừng có một bóng người nào, Dương Lăng không khỏi nở nụ cười hài lòng.

Dương Lăng điều ra ba trăm người trong đám thân quân và đội Đốc Chiến của mình, sai đám Dương Nhất Thanh, Hàn Lâm, Hàn Vũ dẫn những người này vào rừng huấn luyện. Trải qua hơn mười ngày huấn luyện khổ cực, xem ra đã có hiệu quả rồi.

Bản lĩnh lục soát, ám sát, và bố trí mai phục của Dương Nhất Thanh thuộc loại nhất lưu. Cha con nhà họ Hàn võ nghệ còn cao minh hơn Dương Nhất Thanh, hơn nữa quanh năm săn bắn trong núi, quả thực chính là cao thủ trời sinh để chiến đấu ở vùng núi cây cối. Bản lĩnh làm cơ quan mai phục, lần theo dấu vết quả là xuất thần nhập hóa. Có ba người bọn họ dạy, tin rằng không được bao lâu, có thể huấn luyện ra một đội tinh binh đặc chủng.

Dương Lăng đã yêu cầu Nam Trấn Phủ ty đặc biệt cung cấp một mớ quân giới chuyên dụng của Cẩm Y Vệ dùng để lùng bắt và ám sát. Hắn dụng tâm nhìn vào vùng núi, tiếp tục nói:

- Để quân sĩ luyện tập thêm hai ngày nữa, chờ bọn họ thuần thục thêm một chút, sẽ đến lượt các vị ra tay. Đến lúc đó, các vị lĩnh một đội, dùng đối phương làm quân địch giả, luyện tập hành quân bày trận như thế nào, điều binh khiển tướng ra làm sao, để bọn họ có kinh nghiệm chiến đấu thực tế nhiều hơn một chút.

Các vị tướng quân, muốn điều binh khiển tướng, chẳng những cần quen với binh tướng thủ hạ ngươi, còn phải hiểu rõ thực lực của quân địch và bản thân. Chiến đấu chính thức trên chiến trường không thấy được rõ ràng như chỗ này đâu. Do đó, tác dụng của trinh sát là không nhỏ chút nào.

Y nhớ tới trận đại hỗn chiến tại Hồ Lô Cốc ở Kê Minh Dịch, lần đó toàn quân suýt nữa bị tiêu diệt, không khỏi vô cùng cảm khái nói:

- Một trinh sát tốt, có khi có thể đáng giá cả thiên quân vạn mã, một tin tức của họ có thể quyết định thắng bại của một trận chiến. Trên đời, loại người liệu sự như thần, nhìn thấu tiên cơ như Gia Cát Lượng cũng chỉ có thể ngộ chứ không thể cầu được.

Quan thủ bị cười nói:

- Đại nhân nói rất đúng. Huống hồ, cho dù là Khổng Minh tiên sinh, cả đời cũng có lúc tính sai. Mấy người dốt nát như chúng ta lại càng kém hơn nhiều.

Các tướng nghe xong đều cười ha hả. Lúc này, một tên binh lính lao vào. Dương Lăng quay đầu nhìn, thấy đó là anh vợ Hàn Uy của mình. Y lập tức khẽ gật đầu với mấy vị tướng tá rồi đi theo Hàn Uy ra ngoài.

Hàn Uy sau khi đưa thê tử hồi kinh cũng gia nhập quân đội. Tuy nói thời này "trai tốt không đi lính", nhưng dù sao so với việc săn bắn hoặc làm dịch tốt thì địa vị vẫn cao hơn. Huống hồ, quân lương của doanh trại kinh sư chẳng những là cao nhất trong quân đội Đại Minh, mà chủ soái quân đội còn là em rể của y.

Dương Lăng đi theo y đến dưới một tàng cây, rồi hỏi:

- Đại ca, huynh đã nghe ngóng được gì rồi?

Hàn Uy nói:

- Chuyện này rất ư kỳ quái. Chứng cứ mà muội phu tra được có ghi Bào Tận Thẩm bán trộm súng và hỏa dược, thậm chí bán cho nhà nào, bán bao nhiêu cân lượng cũng đều ghi rõ rành rành. Rõ ràng đã trình vào cung rồi, nhưng bây giờ Bào Tham tướng và Lưu Đô ty bị giam vào ngục cũng chỉ công khai tội danh là tham ô, bọn chúng vẫn sống yên lành.

Người Dương Lăng thoáng run lên, vừa ngạc nhiên vừa phẫn nộ, nói:

- Cái gì? Chúng vẫn còn sống sao? Rốt cuộc bọn chúng đã chạy chọt cửa nào mà đến cả tội danh này cũng có thể che đậy thế?

Hàn Uy lắc đầu, nói:

- Tấu chương của muội phu là trình cho Hoàng Thượng, nhưng Ngự sử của Giám Sát viện Thập Tam Đạo và Cấp sự trung của Lục khoa chẳng biết dùng phương pháp gì mà biết được nội dung. Thế là ngươi một quyển ta một quyển, mỗi ngày đều dâng sớ, Hoàng Thượng cũng không có phản ứng gì.

Dương Lăng trầm tư hồi lâu, rồi quả quyết nói:

- Không được, ta phải hồi kinh xem sao. Đường cô nương sống chết chưa rõ, ta không thể nhìn hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!

Hàn Uy giật mình nói:

- Lúc này mà về kinh, muội phu lại là chủ soái, tự tiện ly khai đại doanh nếu lại để người ta biết được, coi chừng sẽ bị hạch tội đó.

Dương Lăng nói:

- Không sao, hai ngày qua cũng sắp dùng hết đạn dược rồi. Hoàng Thượng ban cho đệ Song Hổ phù, muốn điều động đạn dược là có ngay, đệ tiện đường đi tới Bộ binh là được.

***

Đêm ngày hai mươi tám tháng tư, kinh sư chìm trong cơn mưa lớn.

Đây là cơn mưa lớn đầu tiên sau đợt hạn hán kéo dài, từ buổi trưa kéo đến tận lúc màn đêm phủ xuống. Mưa như trút nước. Trên đường mù mịt không một bóng người, những tảng đá lót đường được nước mưa rửa sạch bong, phản chiếu ánh sáng lờ mờ của những ngọn đèn lồng chập chờn dưới vài ba căn gác. Hai thớt thiết kỵ chạy nhanh như gió lốc, xuyên qua màn mưa vào kinh thành.

Hai kỵ sĩ trên lưng ngựa khoác áo tơi, khẽ cúi người né làn mưa như trút, con tuấn mã khoẻ mạnh xuyên qua làn mưa lướt trên đại lộ. Những gợn sóng nước do những chiếc vó ngựa to bằng cái bát bắn lên trong nháy mắt đã bị cơn mưa lớn xóa nhòa, rào rào chảy xuống, chẳng lưu lại chút dấu vết nào.

Đông An môn, Bắc Trấn Phủ ty, Thiên hộ Vu Vĩnh đang ngồi trên ghế uống trà, cười tủm tỉm nhìn chăm chú nước mưa xâu lại thành từng dòng trút xuống mái hiên, trông như một tấm rèm. Đầu năm nay gã đã mua được ba khoảnh ruộng tốt ở gần kinh thành. Năm nay mãi mà chưa có mưa to, còn tưởng rằng lúc này muốn thất thu rồi. Ông trời quả có mắt, nhìn trận mưa dầm dề này, mặt đất khô nứt nẻ được giải khát rồi.

Hắn đang cười tủm tỉm trầm ngâm tính toán, đột nhiên hai nam tử khoác áo tơi xuyên qua màn mưa vội vã xông vào đại sảnh. Nước mưa từ người hai người chảy xuống ròng ròng, thành một dòng suối nhỏ. Vu Vĩnh ngước mắt nhìn, thờ ơ hỏi:

- Chuyện gì mà gấp vậy? Trời mưa như trút nước mà cũng không được yên à?

Dương Lăng ngẩng đầu, nhìn thấy tên Thiên hộ mặc cẩm y cầu kỳ, chân bắt chéo chính là tên hậu duệ quí tộc tóc vàng người Đức mà mình gặp lần trước. Y vừa cởi áo tơi xuống vừa cười, nói:

- Nguyên lai là Vu đại nhân. Ha ha, sao hôm nay lại là đại nhân trực thế?

Vu Vĩnh thấy người vừa cởi áo tơi xuống mặc một thân y phục của binh sĩ bình thường, khuôn mặt anh tuấn gầy gò, mấy lọn tóc còn dính nước mưa, khuôn mặt bị nước mưa làm ướt nhẹp, nhưng lại nhất thời không nhớ nổi y là ai, không khỏi nghi hoặc hỏi:

- Ngươi là người của Bộ binh à? Chuyện gì mà tự tiện xông vào Trấn Phủ ty nha môn của ta vậy?

Dương Lăng cười nói:

- Vu đại nhân đúng là quý nhân hay quên mà. Huynh đệ là Dương Lăng, đại nhân còn nhớ chứ?

Vu Vĩnh "a" lên một tiếng, thoáng cái đã nhớ ra. Nhân vật một thời phong vân gần đây, gã sao mà không nhớ chứ. Vu Vĩnh cười bồi, nói:

- Nguyên lai là Dương đại nhân. Thất lễ, thất lễ. Sao... sao đại nhân lại mặc trang phục như thế này?

Dương Lăng cười khà khà nói:

- Mặc bộ y phục này hồi kinh tiện hơn. Phải rồi, Mưu đại nhân có ở đây không?

Y hỏi chính là Bắc Trấn Phủ ty Trấn Phủ sứ Mâu Bân. Vu Vĩnh là người quen biết luồn cúi, biết người mặc trang phục binh sĩ Cẩm Y Vệ ở trước mặt là tâm phúc của Trương Đề đốc, Mâu đại nhân và chưởng hình Thiên hộ Tiền đại nhân cũng phải kính lễ ba phần, vội hỏi:

- Không may, sáng sớm Mâu đại nhân đã dẫn theo Tiền đại nhân ra ngoài, đến giờ vẫn chưa trở về. Chẳng biết đại nhân có chuyện gì sai phái, có lẽ ty chức có thể cống hiến sức lực.

Dương Lăng nghe xong hơi thất vọng. Việc này hắn không tiện nói với Vu Vĩnh, đành phải thuận miệng nói:

- À, cũng không có gì. Bản quan hồi kinh xử lý công vụ, thuận đường đến thăm hai vị đại nhân.

Vu Vĩnh cười hì hì nói:

- Đại nhân đã có lòng. Bây giờ mưa còn chưa dứt, hay là đại nhân ngồi xuống uống chén trà nóng, không biết chừng trong chốc lát hai vị đại nhân sẽ... Ồ, thật khéo, đại nhân đã trở về rồi.

Dương Lăng quay đầu lại, chỉ thấy hai chiếc kiệu đang được khiêng vào sân, mãi đến tận hành lang mới dừng lại. Hai người mặc trang phục Phi Ngư (cá chuồn) từ trong kiệu vội vã chui ra, bước nhanh vào sảnh. Dương Lăng vội tiến lên phía trước hành lễ:

- Ty chức Dương Lăng, ra mắt đại nhân.

Trấn Phủ sứ Mâu Bân thần sắc nghiêm trọng, căng thẳng sải bước đi vào, trông thấy Dương Lăng thì không khỏi ngẩn người, ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi sao lại hồi kinh? - Rồi không đợi y trả lời, lập tức bảo:

- Về đúng lúc lắm, mau theo ta vào phòng nói chuyện.

Dương Lăng thấy Tiền Ninh đi theo phía sau Mưu Bân cũng lộ thần sắc kinh hoàng, thậm chí quên cả chào hỏi y, không biết đã xảy ra chuyện lớn gì, tâm tình cũng vì vậy trở nên khẩn trương, liền vội khoát tay bảo Hàn Uy tạm thời nán lại, rồi đi theo Mâu Bân vào thẳng thư phòng.

Mâu Bân vừa vào thư phòng lập tức cầm lấy bút đặt trên án thư vội vàng viết vài hàng chữ, lấy ấn ra đóng lên, rồi đưa cho Tiền Ninh, nói:

- Nhanh, ngươi lập tức sai người dùng khoái mã chạy tới Thiên Tân vệ, mời Trương đại nhân lập tức hồi kinh!

Tiền Ninh dạ một tiếng, tiếp nhận tờ giấy rồi vội vàng chạy ra ngoài. Dương Lăng không khỏi vội kêu lên:

- Đại nhân, rốt cuộc xảy ra chuyện gì, sao vẻ mặt lại căng thẳng như vậy?

Mâu Bân bồn chồn, lo lắng nói:

- Dương Đồng tri, tình hình cụ thể một hồi nữa sẽ nói sau. Đêm nay ngươi cần phải chạy suốt đêm về quân doanh, e rằng ý chỉ sai ngươi phải dẫn quân về kinh sẽ đến ngay đó. Hoàng Thượng... Trong lúc tảo triều, Hoàng Thượng đã ngất ngay trên triều, đến giờ mới tỉnh. Ta luôn chờ ở trong cung, xem tình hình. Lần này Hoàng Thượng người... người sợ là không hay rồi.

Chương 85: Đưa quân vào cung

Chương 85: Đưa quân vào cung

Trong triều phòng*, ba vị lão thần Nội các, thượng thư sáu bộ và các đại thần túc trực đang lo lắng ngóng đợi tin tức từ Đông Noãn Các. Mưa lớn quật xuống đất ào ào như đang xát muối vào trái tim bọn họ. (*: phòng nghỉ cho quan lại trước khi thiết triều)

Đám lão thần này phần lớn tóc đã bạc trắng, ai nấy đều im lặng không nói gì, chỉ nhìn đăm đăm về phía cung Càn Thanh, mặt đầy vẻ lo âu, trong triều phòng chỉ còn tiếng mưa to gió lớn sấm vang chớp giật bên ngoài.

Đột nhiên một tiếng sấm vang nghiêng trời lệch đất, mấy vị đại nhân già cả không kịp đề phòng bị chấn động đến run rẩy cả người; lại một tia chớp nữa lóe lên rồi một bóng người chợt xuất hiện, cao giọng tuyên:

- Thánh Thượng có khẩu dụ!

Mấy vị lão thần nghe vậy cùng bật đứng lên, thượng thư bộ Lại Mã Văn Thăng kích động tới mức râu tóc run lên, hỏi dồn:

- Trương công công, Hoàng Thượng tỉnh rồi à? Hoàng Thượng sao rồi?

Đám người Lưu Kiện cũng rất kích động. Thân là người đứng đầu Nội các nên Lưu Kiện cố đè nén tâm tình, vái thái giám Ty lễ Trương công công rồi nói:

- Chúng thần tiếp chỉ.

Đám đại nhân lúc này mới tỉnh ngộ, cùng nhau vái theo. Trương công công cất giọng đọc:

- Hoàng Thượng khẩu dụ, thân thể trẫm không sao, các vị ái khanh chớ nên lo lắng. Các vị ái khanh là trụ cột của quốc gia nên không thể lao lực quá mức, phải quay về phủ nghỉ ngơi ngay, Ngự Mã Giám trong cung sẽ đánh xe đưa về. Ngày mai nghỉ chầu, mọi việc trong triều hết thảy sẽ do ba vị đại học sĩ quyết định.

Truyền ý chỉ xong, Trương công công xoay người định đi, Lưu Đại Hạ sốt ruột liền nhảy dựng lên ngăn Trương công công lại, nói:

- Trương công công, rốt cuộc long thể Thánh Thượng ra sao, thái y nói thế nào?

Lưu Đại Hạ là sủng thần của vua Hoằng Trị, Trương công công tuy là một trong bốn đại thủ lĩnh của Ty Lễ Giám nhưng cũng không dám đắc tội với ông ấy. Dù vậy, đây nào phải chuyện mà lão có thể nói tùy tiện, đành nói:

- Lưu Đại nhân, xin đừng làm khó ta, ông còn không biết những quy củ này sao?

Lưu Đại Hạ ngẩn người thất vọng, đành buông tay áo Trương công công ra, xem ra bệnh tình Hoàng Thượng không nhẹ, nếu không thì sao lại không gặp họ mà bảo về phủ nghỉ ngơi, lại phong tỏa tin tức nghiêm mật như thế?

Thấy Trương công công đã ra khỏi triều phòng, Mã Văn Thăng giậm mạnh chân, nói với hữu thị lang bộ Lại túc trực là Tiêu Phương:

- Lão Tiêu à, tối nay ông phải thường trực chờ tin tức từ Đông Noãn Các, nếu như Hoàng Thượng... Hoàng Thượng có việc gấp triệu kiến, ngàn vạn lần không thể để lỡ việc đâu đó.

Hoằng Trị đế thích dùng lão thần. Vị hữu thị lang bộ Lại Tiêu Phương này cũng là một ông già trên bảy mươi tuổi đầu tóc bạc phơ, có điều tinh thần quắc thước, thân thể rất cường tráng. Ông hiểu ý Mã thượng thư và cũng biết rõ tầm quan trọng của việc này. Nghe ông ta căn dặn xong, ông vội chắp tay đáp:

- Dạ, đại nhân cứ việc yên tâm, hạ quan sẽ luôn túc trực chờ đợi, không dám chậm trễ.

Mã Văn Thăng khẽ gật đầu, lúc này xa giá của Ngự Mã Giám đã đến trước cửa. Hoàng đế cho xe đưa về là ân sủng mà ngay cả những lão thần này trước kia cũng chưa từng có, song lúc này bọn họ nhìn thấy mà trong lòng lại chẳng vui sướng gì. Đội mưa lên xe, Lý Đông Dương đứng trên xe ngẩng đầu dõi mắt nhìn về phía cung Càn Thanh, chỉ thấy xa xa, những cung nữ, thái giám ra vào liên tục, không khí thập phần khẩn trương, ông không khỏi thở dài một tiếng.

Trương hoàng hậu, thái tử Chu Hậu Chiếu và hai công chúa Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần đều ở ngoài Đông Noãn Các, tuy chỉ cách một cánh cửa nhưng tình hình của người thân bọn họ, người quan trọng nhất trong lòng bọn họ như thế nào thì họ chỉ có thể thông qua thái giám và ngự y mới có được một chút tin tức, chưa được Hoằng Trị cho vào thì đến cả bọn họ cũng không được phép vào.

Trong Đông Noãn Các, Hoằng Trị đang dựa trên gối dựa, đờ đẫn nghe tiếng mưa trút rào rào bên tai không dứt. Ba người Vương Nhạc, Miêu Quỳ và Phạm Đình đang quỳ ở trước mặt, trán dán chặt trên nền đất, thở cũng không dám thở mạnh.

Năm ngoái Hoằng Trị đã gặp một cơn bệnh nặng phải dưỡng bệnh hơn một tháng mới khỏi. Còn lần này đột nhiên ngất xỉu ngay giữa triều đường, cứu trị suốt một ngày mới tỉnh. Ông tự biết thân thể của mình đã như đèn dầu sắp cạn, qua lần này thì đại hạn cũng không xa nữa.

Ông là người cực kỳ mê tín, sau cơn hạn lớn thì giờ đây ở kinh sư trời đột nhiên đổ mưa to và còn là ngay sau khi ông ngất đi không lâu cho nên ông đoán, đây là điềm báo rõ ràng nhất của ông trời dành cho ông: Trẫm là thiên tử, ông trời rơi lệ, mưa gió bão bùng, chẳng phải chính là muốn trẫm về chầu trời sao?

Ông thở dài một tiếng, trong lòng nghĩ đến đứa con luôn khiến ông không thể yên tâm. Thuở ông kế vị tuổi tác cũng không lớn hơn con ông là bao, thế nhưng bây giờ mặc dù đã mười lăm mười sáu rồi mà tính tình của đứa con ông vẫn láu táu khinh suất, lại không đủ thận trọng, quyết không phải là hình tượng quân vương hợp cách trong cảm thụ của các triều thần.

Đứa con này tinh lực dồi dào, thông minh hơn người, nhưng lại như một con ngựa hoang không chịu nổi chút câu thúc. Vốn tưởng rằng con mình lớn hơn chút nữa thì sẽ trở nên chín chắn, nhưng giờ đã đến lúc giao cả thiên hạ cho nó, nó... có thể làm được không?

Ông nhìn lướt qua ba nội quan tin yêu nhất đang run rẩy sợ hãi quỳ gối trước mặt."Bọn họ đều trung thành với chính mình, tuyệt không dám gian dối, nhưng nếu đổi lại là thái tử tuổi còn nhỏ thì bọn họ còn trung thành được như vậy không? Hay sẽ dần dần cậy vào quyền cao chức trọng mà lấn ép chủ thượng? Trong tay bọn họ nắm ba đại doanh kinh sư tinh nhuệ nhất và tổ chức mật thám lớn nhất Đại Minh đấy."

Hoằng Trị không thể không lo lắng, Phiên Vương các nơi mặc dù sớm bị tước Tam Vệ nhưng vị tất không có dã tâm. Sổ sách tố giác Bào phó tham tướng tham ô mà Dương Lăng trình lên cho ông vài ngày trước càng làm cho ông cảm thấy phải cảnh giác. Trong triều cực kỳ hậu đãi các tướng lĩnh trong doanh trại kinh sư, một tên quan tam phẩm có thể vì chút lợi nhỏ nhoi mà cam lòng phạm vào quân pháp, vậy nếu Phiên Vương các nơi dùng châu báu mỹ nữ, chẳng lẽ không mua chuộc được ai sao?

Huống hồ việc chế tạo đạn dược và súng hỏa mai cho doanh trại kinh sư là chuyện cực kỳ cơ mật trong quân, tuyệt không phải thợ thuyền nào ở thời đại này cũng có thể tùy ý chế tạo ra được loại hỏa khí và đạn dược tinh xảo nhất. Những cường hào địa phương lấy danh nghĩa mua hỏa dược để diệt trừ giặc cướp, tự bảo vệ mình nhưng khi Cẩm Y Vệ tra ra thì tất cả đều là giả dối cả, rốt cuộc không rõ mớ đạn dược ấy đã đi đến nơi nào. Thật ra với số lượng vài hỏa khí như vậy thì không đáng lo, cái lo là lo có người tìm thợ thủ công để phỏng chế lại.

Súng hỏa mai tuy không địch lại kỵ binh phương bắc, nhưng ở phương nam nơi ruộng nước, cây cối, sơn dã thì lại là vũ khí cực tốt, và càng là sự lựa chọn tốt nhất cho những Vương gia bị tước đi Tam Vệ không thể công khai luyện binh để có thể nhanh chóng xây dựng một đội quân. Vậy kẻ mua hỏa khí có thể là ai đây? Là Sở vương, Ninh vương, hay Ngô vương? Những kẻ này đều không thể không đề phòng.

Hoằng Trị nghĩ tới xuất thần, hồi lâu mới thở dài, mệt mỏi nói:

- Soạn chỉ.

Thái giám chấp bút thuộc Ty Lễ Giám đứng chầu sau chiếc bàn dài làm bằng gỗ tử đàn vội đáp một tiếng rồi cầm cây bút lông sói lên. Chỉ nghe Hoằng Trị ho dồn dập một trận rồi mới nói:

- Ý chỉ thứ nhất, Ngụy quốc công Từ Phủ chưởng quản Thần Cơ doanh hai mươi năm song trị quân không nghiêm, quân kỷ bê bối, quan lại trong quân tham nhũng, bại hoại kỷ cương, nay cách chức quan doanh Thần Cơ doanh, hai phó tướng Thần Cơ doanh chờ hặc tội, tạm cử Anh quốc công Quách Huân chưởng lý quân vụ.

Ông ngừng một lát rồi nói tiếp:

- Ý chỉ thứ hai, bốn doanh Vũ tương, Đằng tương*, Tả vệ, Hữu vệ của Ngự Mã Giám điều ra ngoài hoàng cung, đóng giữ Cửu Thành. Tam Thiên doanh tuần tra canh gác kinh sư, Ngũ quân doanh, Thần Cơ doanh chia ra đồn trú hai bên kinh sư, điều Tả tiêu quân của Thần Cơ doanh vào đóng giữ trong cung. (*: ngựa ngẩng cao đầu phi nhanh gọi Đằng tương, ngựa ngẩng cao đầu phi nước kiệu gọi Vũ tương, ở đây chỉ tên riêng doanh trại kinh sư)

Miêu Quỳ cơ trí nghe xong liền rùng mình, thân thể càng quì thấp hơn nữa. Hoàng Thượng đột nhiên đổi nơi đóng quân, chắc chắn vì bốn doanh của Ngự Mã Giám đóng giữ cấm cung đã lâu nên đã có điều phòng bị, nhưng Hoàng Thượng lại hạ chỉ ngay trước mặt mình, hiển nhiên vẫn đang rất tín nhiệm mình, nhất thời Miêu Quỳ cảm thấy ngổn ngang trăm mối, cảm động nói không nên lời.

Hoằng Trị cảm thấy đầu óc choáng váng như thể muốn nôn, ông cố gắng gượng nói tiếp:

- Ý chỉ thứ ba, hiểu dụ cho Vệ Sở đóng quân các nơi, giữ nghiêm quan ải, toàn quân đề phòng, tất cả Phiên Vương không được tự mình ra khỏi đất phong, không được tiến kinh mà chưa có lệnh, bằng không sẽ xử theo tội mưu nghịch!

Mỗi khi ông truyền xong một ý chỉ thì tên thái giám chấp bút lại khấu đầu một cái, sau đó cầm bút lên vội vã chép lại. Hoằng Trị nghe thái giám chấp bút viết xong, đọc lướt lại một lần, ừm một tiếng rồi nói:

- Cứ như vậy đã, đi đóng dấu vào.

Nói rồi Hoằng Trị khoát tay bảo:

- Các ngươi đều lui xuống trước đi rồi gọi thái tử vào, trẫm muốn nói chuyện với nó một chút.

******************************

Dương Lăng bước vào triều phòng. Triều đường là một căn phòng rất dài, bên trong ánh sáng lờ mờ. Vì hoàng đế bệnh tình nguy kịch phải bãi bỏ họp triều, nên giờ triều phòng lạnh tanh, chỉ có một quan văn dáng vẻ lừ đừ đang nằm trên bàn quay lưng về phía y ngủ gà ngủ gật.

Dương Lăng cũng không kinh động người nọ mà đi đến một cái ghế ở góc tường ngồi xuống, dựa vào lưng ghế, chỉ cảm thấy lưng đau ê ẩm.

Ngày ấy sau khi ra khỏi Cẩm Y Vệ, Dương Lăng vốn định về thăm nhà trước một cái, nhưng khi ngựa đến phố Hộ Quốc Tự thì thấy trong viện đã tắt đèn, vì không muốn phiền nhiễu Ấu Nương nên y chạy trở vào núi suốt đêm. Cũng may là y không trì hoãn nên không lỡ ý chỉ của triều đình, y vừa vào soái trướng thì thánh chỉ đã tới ngay.

Dương Lăng lập tức dẫn đại quân về kinh, căn bản không hề được nghỉ một chút nào. Một chặng đường trở về này cực khổ và chậm hơn nhiều so với y cưỡi ngựa phi nước đại một mình. Năm ngàn quan binh đi đủ ba ngày hai đêm, đến hôm nay mới về tới kinh sư.

Dương Lăng phục thánh chỉ ở ngoài triều phòng, nhưng đợi mãi mà thái giám truyền chỉ vẫn chưa triệu y tiến kiến, y nghĩ bây giờ Hoàng Thượng đang có bệnh và xem ra chẳng biết khi nào thì mới có thể gặp mình, nên định trốn vào triều phòng nghỉ ngơi một lát trước. Y duỗi hai chân, thở phào một hơi rồi khép hai mắt bắt đầu lim dim ngủ.

Chẳng biết khi nào bỗng nghe một loạt những tiếng bước chân vang lên, Dương Lăng nửa mê nửa tỉnh mở mắt ra thấy có mấy người mình không quen biết đang đi đến. Có chừng năm sáu người đều là quan văn tam tứ phẩm, Dương Lăng thấy chẳng có ai quen nên lại nhắm mắt ngủ tiếp.

Mấy ngày qua ba vị đại học sĩ vẫn ở trong cung xử lý công vụ, các ty khi có việc cần quyết định sẽ trình vào cung. Mấy quan văn đó vừa mới trình công văn lên cho các đại học sĩ, vì trong đó có vài thứ cần chờ ý kiến phúc đáp cho nên bọn họ tạm tới triều phòng đợi.

Cặp mắt của các vị đại nhân này đều hơi kém cho nên không ai thấy ở trong góc tường mờ tối đó còn có một võ quan đang ngồi, bèn ngồi xuống băng ghế dài bàn tán công việc. Tả thị lang bộ Lại Vương Ngao lo lắng lên tiếng:

- Hoàng Thượng long thể bất an, mọi người cũng vì chuyện này mà chấn động. Đã mấy ngày rồi mà vẫn không thấy long thể tốt lên, trong khi đang có rất nhiều việc ba vị đại học sĩ lại không thể tự quyết, vậy biết phải làm sao bây giờ?

Chiêm sự Dương Phương an ủi nói:

- Vương Đại nhân chớ sốt ruột, nghe nói Hoàng Thượng đã hạ chỉ cho vời Đông cung cùng Tam công thảo luận chính sự. Thái tử là người kế vị, lúc này đây đã có thể thay bệ hạ làm chủ một số việc rồi.

Vương Ngao thở dài nói:

- Thái tử tuổi nhỏ, hãy còn chưa thấu hiểu nỗi khổi của dân gian, nếu chậm trễ một chút mới phê duyệt thì chẳng biết sẽ có bao nhiêu nạn dân gặp họa nữa.

Vị quan trực ban nghe tiếng đã tỉnh dậy, xoay người nhìn thì thấy đó là Vương Ngao, không khỏi cười nói:

- Nguyên lai là Tế Chi*, thảo nào nghe tiếng thấy quen tai. (*: Tên tự của Vương Ngao)

Vương Ngao lúc này mới thấy rõ vị quan trực ban ngủ gật trên bàn đó là Hữu thị lang Tiêu Phương, bèn vội chắp tay chào hỏi:

- Nguyên lai Tiêu đại nhân đang trực ban, long thể Hoàng Thượng thế nào rồi?

Tiêu Phương lắc đầu thở dài, vừa mở mồm định nói, chợt một thái giám già ôm một chồng sớ đi vào. Vị thái giám này chính là Lưu Cẩn - thái giám Chung Cổ ty hầu hạ Đông cung. Thái tử được lệnh thay cha phụ trách thảo luận chính sự cùng Tam công liền dẫn theo hết mấy thái giám đắc lực bên người. Đương nhiên công việc của bọn họ bất quá cũng chỉ là đưa tấu chương để ký duyệt, truyền gọi quan viên cần hỏi xin ý kiến chứ không phải là việc to tát gì.

Nhưng Lưu Cẩn vốn chỉ ở Chung Cổ Ty đánh chuông Cảnh Dương, gióng trống Ty Thần, là một thái giám vô danh, thế mà giờ đây trong tay lão lại cầm lệnh dụ của triều đình, truyền gọi đều là các đại thần trong triều, tuy chỉ làm một chân tiểu nhị sai vặt, nhưng vì những người mà lão tiếp xúc đều là những nhân vật nhất đẳng cho nên không khỏi cảm thấy đắc ý rằng 'trời đã sinh ra ta, tất sẽ có chỗ dùng'.

Đặc biệt lúc này đây Hoàng Thượng bệnh tình nguy kịch, Đông cung đăng cơ đã là chuyện sớm muộn, Lưu Cẩn lại là người được thái tử tín nhiệm, tiền đồ tương lai của lão tất sáng sủa vô cùng. Vừa nghĩ đến đây, lòng nhiệt tình trong công việc của Lưu Cẩn nhất thời tăng vọt, chạy tới chạy lui giữa điện Cẩn Thân, điện Văn Hoa nơi ba vị đại học sĩ xử lý công vụ và triều phòng suốt ngày mà lão cũng không cảm thấy khổ cực.

Lúc này lão ôm tới chính là tấu chương của hai quan viên bộ Công và bộ Hình. Hai người kiểm nhận xong rồi mở lời cảm tạ. Lưu Cẩn cười hì hì nhận lấy như thể lão chính là người ra phê duyệt, vẻ mặt rất đỗi vinh quang.

Vương Ngao hỏi:

- Công công, Tín Dương bị lũ lụt, tấu chương xin viện trợ vẫn chưa được phê chuẩn à?

Lưu Cẩn đáp:

- Ta chỉ nhận được tấu chương của bộ Công và bộ Hình, có lẽ là ba vị đại học sĩ vẫn chưa duyệt tới tấu chương đó.

Vương Ngao giậm chân nói:

- Ta đang sốt hết cả ruột mà sao vẫn chưa phê chuẩn chứ. Tín Dương ngập lụt, dân chúng không có áo cơm thì triều đình nên lập tức miễn thuế, cứu trợ thiên tai mới phải. Nếu chậm trễ khiến dân nổi loạn thì biết phải làm sao?

Lưu Cẩn nhớ tới lần mình nghe vài đại thái giám trong cung thảo luận về những báo cáo láo về thiên tai hàng năm để thoái thác việc nộp thuế, không khỏi cười huênh hoang nói:

- Đại nhân chớ sốt ruột. Bây giờ vừa mới vào tháng năm, làm gì mà có công văn cứu trợ sớm như vậy? Có khi là được mùa mà báo sằng là mất đó, nói không chừng những quan lại địa phương câu kết với triều thần quê ở Tín Dương trong triều để lấy lòng với địa phương nhằm tranh thủ kiếm chác thanh danh cho mình. Đại nhân phải tra xét cho kỹ lại mới được.

Vừa khéo Thị lang Vương Ngao chính là người Tín Dương, nghe Lưu Cẩn nói như thế lão làm sao có thể nhẫn nhịn, nhất thời lão giận tím mặt, vỗ bàn bộp một cái, đoạn mắng:

- Công công chớ ngậm máu phun người, lũ ở vùng Tín Dương sớm đã bẩm báo, chẳng lẽ chuyện thiên tai này còn giả được sao? Đại sự trong triều, ngươi biết cái gì? Đừng ăn nói bừa bãi!

Lưu Cẩn bị lão ta mắng cho đỏ bừng mặt đã hơi nổi cáu, không khỏi vừa thẹn vừa giận cười nhạt nói:

- Ta nói cũng chỉ là nói đến mấy thủ đoạn mà đám tham quan vô lại hay sử dụng, phải thì phải, không phải thì thôi. Đại nhân không cấu kết với kẻ gian làm việc xấu hà tất giận dữ như vậy, làm người ngoài nhìn vào còn bảo là đại nhân chột dạ nữa đó.

Chiêm sự Dương Phương bên cạnh cũng là tài tử xuất thân từ Tín Dương, nghe vậy lập tức cười khẩy nói:

- Nếu làm bậy thì phải đưa ra chứng cứ xác đáng, lẽ nào chỉ dựa vào ba tấc lưỡi bẩn thỉu của ngươi mà có thể vu tội được à?

Lưu Cẩn nổi giận:

- Hừ! Ta chỉ có lòng tốt nhắc nhở các ngươi đừng bị đám quan lại địa phương lừa bịp. Các ngươi ai nấy cũng đều già gần xuống lỗ rồi, lại lớn hơn ta không biết bao nhiêu tuổi sao đều như một đám con nít lỗ mãng thế, ta đã trêu chọc gì ngươi sao?

Nhất thời lão quên mất tôn ti cao thấp, lại tức giận nói:

- Nếu sai ta đi tìm chứng cứ vậy triều đình còn cần mấy người các ngươi làm gì? Ta chỉ nói có lẽ là quan chức cấu kết chứ có nói là nhất định đâu, nếu ngươi không chột dạ thì sao lại cuống lên như bị đạp nhầm đuôi thế? Ngươi nghĩ mình là cái thá gì?

Ông già Dương Phương cả giận, đứng lên mắng to:

- Ta đường đường là quan tam phẩm của triều đình, cái tên hoạn đến cả sách thánh nhân cũng chưa đọc như ngươi là cái thá gì mà cũng dám nói chuyện với chúng ta ở triều phòng chứ hả?

Lưu Cẩn bị người ta chửi thẳng vào mặt là "tên hoạn", chính là phạm vào chỗ cấm kỵ trong lòng lão nên nhất thời mặt đỏ bừng, rồi lão cũng bất chấp lợi hại tiến lên vung tay, tát thẳng vào mặt ông già họ Dương. Dương Phương rú lên một tiếng, thoắt người xông lên vung tay tát lại Lưu Cẩn, trên mặt Lưu Cẩn lập tức in dấu năm ngón tay. Một thư sinh già, một thái giám già gào rú xông vào đánh nhau túi bụi.

Đám hảo hữu Vương Ngao thấy hoạn quan dám ở trong triều phòng ẩu đả với mệnh quan triều đình liền lập tức xông tới đánh hôi, cũng có mấy người không quen với Dương Phương nhưng lại là quan văn nên không khỏi cùng chung mối thù bèn tiến đến giả vờ khuyên bảo, kỳ thật hai tay lại giữ chặt lấy tay Lưu Cẩn. Dương Phương được thể đánh tới làm Lưu Cẩn lại chịu thêm vài quả đấm.

Dương Lăng ngồi ở chỗ tối sớm đã bị cuộc tranh cãi của bọn họ làm bừng tỉnh. Y cũng thấy rõ tình hình tranh cãi, tuy rằng Lưu Cẩn trong lịch sử là một đại ác nhân không thể xấu hơn được nữa nhưng hôm nay trong việc này lão vốn cũng không nói gì quá đáng. Tín Dương có thể xảy ra lũ lụt thật, nhưng việc báo cáo láo mất mùa, lấy lòng địa phương để làm vốn mưu cầu thăng quan cho mình cũng không phải là không có. Nếu nói không đúng thì không để ý tới lão ta là được rồi, hà tất phải giận dữ như thế.

Vì chút chuyện nhỏ này mà bao nhiêu lão già hiếu chiến lại bu vào đấm đá như vậy, kể ra cũng thật rảnh quá đi. Dương Lăng vừa bực mình vừa buồn cười, xông lên kéo Lưu Cẩn ra khỏi đám người.

Các vị đại nhân nhìn thấy một võ quan xông ra cứu người, không khỏi cả giận nói:

- Ngươi là ai? Tên hoạn này dụng tâm hiểm ác, ăn nói bừa bãi, phỉ báng đại thần triều đình, ngươi lại dám nhúng tay vào cứu hắn à?

Dương Lăng nghe xong hơi giận, y nhíu mày nói:

- Các vị đại nhân, việc nhỏ như vậy không cần phải chụp mũ đến thế chứ? Chuyện hôm nay chẳng qua là bởi một câu vô tâm của Lưu công công mà thôi, mọi người lui một bước nhường nhịn nhau là xong, cớ chi hùng hổ dọa người thế?

Lưu Cẩn được kéo ra, tóc tai bù xù, lúc này mới nhìn rõ người cứu lão là Dương Lăng, thế là liền như thấy thân nhân, nức nở nói:

- Dương đại nhân, đại nhân nhìn xem, đại nhân nhìn xem, làm như vậy là sao? Ta có nói gì sai đâu, bọn họ thật khinh người quá đi.

Trong lúc bên này đang ồn ào, một tên tiểu thái giám tới cửa kêu to:

- Vị nào là Dương Lăng Dương đại nhân, Hoàng Thượng triệu kiến!

Nói xong nhìn vào triều phòng, trông thấy tình cảnh này tên tiểu thái giám cũng chết lặng.

Bọn người Dương Phương nghe tên Dương Lăng đã lâu nhưng lại không nhận ra y. Lúc này vừa nghe người này chính là Dương Lăng cho nên không khỏi giật mình lui lại. Dương Lăng nhân cơ hội này kéo Lưu Cẩn với vết bàn tay đỏ lựng in trên khuôn mặt ra khỏi triều phòng, an ủi lão một chút, Lưu Cẩn mới khóc thút thít cáo từ đi tìm Chu Hậu Chiếu để tố cáo.

Dương Lăng đi theo tên tiểu thái giám vào cổng Càn Thanh tới thẳng hậu cung. Vừa mới đi qua một khúc quanh ở cổng Nguyệt Lượng, một thiếu nữ đang dẫn theo đám thị nữ vội vàng từ phía sau cửa chạy tới. Hai bên không kịp tránh nên thiếu nữ đó lỡ đà lao vào lòng y.

Dương Lăng vội vàng đỡ lấy nàng. Thiếu nữ đó úi lên một tiếng, mặt đỏ bừng nhảy ra khỏi lòng Dương Lăng, xoa nhẹ cái mũi đau của mình, khi mắt vừa chạm với ánh mắt của nam nhân trước mắt thì thiếu nữ dung mạo xinh đẹp tuyệt trần đó đột nhiên sửng sốt.

Nàng mở to hai mắt nhìn nhìn Dương Lăng, đột nhiên mừng rỡ lao tới, nắm lấy cánh tay y kêu lên đầy hưng phấn:

- Hóa ra là Dương tướng quân! Nhanh, nhanh, nhanh theo ta đi cứu người. Hoàng huynh đang đuổi giết quốc cữu gia đó!

Chương 86: Hoằng Trị băng hà

Chương 86: Hoằng Trị băng hà

Dương Lăng nhận ra thiếu nữ đó chính là công chúa Vĩnh Phúc. Vừa nghe Thái tử đang đuổi giết quốc cữu, y cũng không kịp thi lễ với công chúa, vội vàng hỏi ngay:

- Thái tử ở đâu? Xin điện hạ mau dẫn thần đi.

Công chúa Vĩnh Phúc dẫn Dương Lăng vội vàng đi vòng qua cái giá bằng gỗ tử đằng ra ngoài. Tên tiểu thái giám truyền chỉ thấy Dương Lăng lại bỏ chạy đi, không khỏi choáng váng: "Sao vị đại nhân này khoái kháng chỉ vậy ta?" Nhưng công chúa điện hạ dẫn y ly khai rồi, nhất thời hắn cũng không biết phải làm gì, đành cũng chạy theo.

Xuyên qua một hành lang, Dương Lăng thấy trên mười thái giám lẫn cung nữ đang đứng với vẻ mặt kinh hoàng. Khuôn mặt tuấn tú của Chu Hậu Chiếu đỏ bừng bừng, tay hắn cầm một thanh kiếm sắc bén đứng trước một hòn giả sơn. Bên kia hòn giả sơn là một gã đàn ông trên ba mươi tuổi đang theo dõi hành vi của Chu Hậu Chiếu qua khe hở của cái núi đá. Chu Hậu Chiếu vừa đuổi theo là gã liền chạy vòng quanh ngọn 'núi' đó, cực kỳ buồn cười.

Công chúa Vĩnh Phúc vội la lên:

- Dương tướng quân mau ngăn Hoàng huynh lại. Thọ Ninh Hầu vừa tới thăm phụ hoàng, Hoàng huynh liền đoạt lấy bảo kiếm của thị vệ đuổi một mạch tới tận đây.

Nghe xong, Dương Lăng sốt ruột bước lên phía trước gọi:

- Thái tử điện hạ! Không nên kích động.

Chu Hậu Chiếu quay người, quát:

- Ai dám lắm chuyện, ta giết luôn...

Hắn liếc mắt nhìn thấy Dương Lăng, bất giác giật mình, thần sắc lập tức dịu lại, vui vẻ nói:

- Dương Thị Độc! Ngươi tới đúng lúc lắm, mau giúp ta bắt tên loạn thần tặc tử này!

Thọ Ninh Hầu đứng ở phía đối diện, nghe nói y là Dương Thị Độc cũng không khỏi mừng rỡ, đây là người mà Hoàng hậu nương nương từng cứu, dù sao y cũng nên trả ân tình cho ta chứ. Gã vội vàng hô to:

- Vi thần oan uổng! Dương Thị Độc cứu ta, ta là Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh.

Chu Hậu Chiếu phì một tiếng, mắng:

- Tên tặc tử, dù ai cũng không thể nào cứu được ngươi. Ngoan ngoãn để ta trảm một kiếm là xong, nếu không bản thái tử sẽ giết cả nhà ngươi!

Dương Lăng khẽ kéo áo Chu Hậu Chiếu, nghi hoặc hỏi:

- Thái tử! Đường đường một Hầu gia mà bị người cầm kiếm đuổi theo, việc này mà lan truyền ra ngoài, e rằng đám triều thần sẽ không cam tâm đâu. Rốt cuộc Thọ Ninh Hầu đã phạm phải chuyện gì?

Chu Hậu Chiếu oán hận đáp:

- Dương Thị Độc! Mới vừa rồi ta lo cho an nguy của phụ hoàng, chạy tới thăm ngài. Tên súc sinh này vẫn không thèm để tâm tới phụ hoàng, đúng là gian tặc gan lớn! Phụ hoàng ta đang mê man trên giường, hắn dám đứng ở góc điện cười đùa láo lếu với Trương Duyên Linh. Như vậy cũng thôi đi, nhưng trong lúc nói cười hắn lại dám cầm vương miện tự đội lên đầu. Hắn dám làm việc đại nghịch bất đạo như vậy, ngươi nói xem ta có nên giết không?

Dương Lăng cũng giật bắn cả người. Tuy nói chỉ là đội cái mũ lên đầu, nhưng trong thời đại hoàng quyền là tối cao, vương miện chính là một biểu tượng. Chỉ bằng việc này, nếu gán cho Thọ Ninh Hầu cái tội mưu nghịch thì cũng không quá đáng.

Dương Lăng liếc nhìn Thọ Ninh Hầu, thấy gã sắc mặt tái nhợt, hai tay vẫn còn run rẩy, liền nói với Thái tử:

- Điện hạ! Nếu luận tội thì hắn quả là đáng chết, nhưng cũng nên xử phạt theo pháp luật của triều đình mới đúng. Nếu người ở ngay trong cung mà đuổi giết một vị Hầu gia như vậy, người ngoài không biết tất nhiên sẽ đồn đại linh tinh. Huống hồ bệ hạ vẫn bênh vực Hầu gia, nếu vì vậy mà ảnh hưởng tới bệnh tình bệ hạ, thì điện hạ phải tính sao? Hiện tại nên lấy bệnh của Hoàng Thượng làm trọng chứ!

Nghe y đề cập tới hoàng đế, Chu Hậu Chiếu đột nhiên tỉnh ngộ, nói:

- Đúng rồi! Hắn thấy ta thì lập tức bỏ chạy rồi, không biết chừng việc ta đuổi theo hắn đã làm phụ hoàng kinh động. Mau mau, về thăm phụ hoàng, để phụ hoàng khỏi phải lo lắng!

Chu Hậu Chiếu nói gió là gió, nói mưa là mưa. Hắn bỏ qua Thọ Ninh Hầu đang sợ tới mức gần chết, một tay cầm bảo kiếm, một tay kéo Dương Lăng, vội vàng chạy về Càn Thanh cung.

Thọ Ninh Hầu chẳng biết Thái tử và Dương Lăng nhỏ to cái gì, thấy Dương Lăng chỉ nói vài lời linh tinh mà đã khuyên Thái tử bỏ đi, xem ra mình vốn là cậu của Thái tử mà lại không được hắn coi trọng bằng ngoại nhân. Gã ngẫm nghĩ một lát rồi phất tay áo, lao về phía Khôn Ninh cung.

********

Lúc này Thái tử làm giám quốc, không cần phải thông báo mới được yết kiến. Dương Lăng bị hắn kéo một mạch, vội vội vàng vàng xông bừa vào Đông Noãn Các. Hoàng đế Hoằng Trị đang dựa vào gối nhìn ra cửa. Dương Lăng không dám nhìn nhiều, vội vàng quỳ xuống đất, cao giọng bẩm:

- Thần Dương Lăng khấu kiến Hoàng Thượng!

Hoằng Trị vừa tỉnh lại, đúng lúc thấy Thọ Ninh Hầu và Thái tử vội vội vàng vàng ly khai. Lúc này thấy Dương Lăng yết kiến, ông cũng không vội hỏi chuyện Thái tử, mà nhìn nhìn đánh giá Dương Lăng vài lần, rồi mỉm cười nói:

- Bình thân! Dương khanh chỉ tham gia quân đội một thời gian ngắn thôi nhưng lại đã có khí phách oai hùng rồi, trẫm rất vui.

Dương Lăng khom người đáp:

- Tạ ơn bệ hạ khích lệ, thần phụng chỉ luyện binh, không dám lười biếng, chỉ là mãi đến hôm nay vẫn chưa có công trạng gì, phụ lòng thánh thượng kỳ vọng, thần thật sự xấu hổ.

Hoằng Trị cười khà khà nói:

- Dương khanh bất tất quá khiêm tốn, phương pháp luyện binh của ngươi rất hiệu quả. Chỉ trong một thời gian ngắn ngủn mà đã có hiệu quả như vậy, trẫm rất lấy làm hài lòng. Ngươi đã đến đây thì tốt rồi, Miêu Quỳ, đưa Dương khanh tiếp nhận Cấm cung đi.

Dương Lăng hơi bất ngờ. Y vốn tưởng rằng Hoằng Trị nhất định còn phải kiểm tra y một hồi, do đó trên đường đã chuẩn bị tâm lý, không ngờ hoàng đế Hoằng Trị chẳng hỏi han gì đã cho y đi luôn. Dương Lăng thấy Miêu Quỳ tới cửa rồi, liền thi lễ cáo lui, theo Miêu Quỳ đi tới Cấm cung.

Chu Hậu Chiếu đứng bên cạnh giường Hoằng Trị kỳ lạ hỏi:

- Phụ hoàng! Người nói phải đối xử với bề tôi thật tốt, còn nói Dương Thị Độc có thể làm cánh tay đắc lực của con, vì sao chỉ nói vài lời linh tinh rồi đuổi y ra ngoài?

Hoằng Trị vỗ vỗ cái sạp, ra ý bảo con ngồi xuống, rồi nói với hắn:

- Hoàng nhi! Thưởng phạt phải chừng mực thôi, thưởng quá thì họ không biết ân, trừng trị nhiều quá thì chẳng biết sợ. Dương Lăng thăng chức nhanh chóng, đã khiến trăm quan phải tròn mắt; nếu ân sủng y nhiều quá thì cũng không phải là chuyện tốt đâu.

Ông cầm tay con trai, cười khà khà nói:

- Y là cựu thần Đông cung, bây giờ là thị vệ hoàng cung, sau khi hoàng nhi đăng cơ, lại có công theo phù tá, chẳng lẽ trẫm còn phải phong y làm bầy tôi được uỷ thác giúp tân vương sao? Ha ha, y là bầy tôi của con, phần ân huệ này cứ do con ban cho y đi.

Chu Hậu Chiếu nghe phụ hoàng nói thế, không khỏi lo sợ nói:

- Phụ hoàng! Làm gì phải nói những lời ấy, thân thể của cha...

Hoằng Trị thấy hắn đau lòng, vội ngắt lời:

- Hoàng nhi! Vừa rồi trẫm tỉnh lại, thấy con vội vội vàng vàng đuổi theo quốc cữu, có chuyện gì thế?

Chu Hậu Chiếu vừa nghe thế, mặt giận tới đỏ bừng, oán hận đem việc vừa xảy ra thuật lại. Hoằng Trị nghe xong không khỏi phì cười, ông khẽ lắc đầu, nói:

- Một việc nhỏ, hoàng nhi hà tất phải để ý! Thọ Ninh Hầu nói năng tuỳ tiện như thế, có thể là người làm được đại sự sao? Họa lớn, chà, không phải ở trong triều đâu.

********

Nghe Trương Duyên Linh chạy tới báo tin, Trương hoàng hậu vội dẫn đám cung nữ lật đật chạy đi cứu người, nhưng lại thấy Trương Hạc Linh mất hết hồn vía chạy về cung, lúc này mới yên lòng. Bà về ngồi lại trên chiếc đôn gấm, bảo các cung nữ:

- Tất cả lui ra!

Trương hoàng hậu đã trên ba mươi tuổi, nhưng vốn là một mỹ nhân mặt đẹp như hoa, hơn nữa lại chăm sóc nhan sắc rất chu đáo nên tuy đã sinh hạ vài người con nhưng nhìn vẫn như hai mươi, thần thái đoan trang, dung mạo kiều mỵ. Nếu bà đứng cạnh công chúa Vĩnh Phúc thì giống như một cặp chị em.

Hoàng hậu có tình vợ chồng với Hoằng Trị gần hai mươi năm, phu thê tình thâm. Thấy Hoàng Thượng không còn sống bao lâu nữa, mấy ngày nay trong lòng bà cũng bi thương vạn phần. Bây giờ hai người anh không biết điều còn gây thêm chuyện, trong lòng bà cũng hơi giận.

Kỳ thật việc này nếu xảy ra ở nhà một người bình thường thì cũng không phải là việc lớn, chẳng phải chỉ là việc anh trai đội mũ của em vợ sao? Nhưng đối phương là Hoàng Thượng, việc này phải xem ngươi giải thích như thế nào đây.

Hai người bọn họ vốn được muội muội chỉ điểm, nên tới thăm bệnh tình hoàng đế Hoằng Trị nhằm biểu hiện mình là bầy tôi trung thành. Nhưng tinh thần Hoằng Trị rất tệ, cùng bọn họ trò chuyện một hồi liền ngủ gật. Hai người không dám gọi hoàng đế tỉnh lại, nhưng nếu chẳng nói một tiếng mà đã lui ra thì không hay, nên đành đứng ở góc cung chờ đợi, nói chuyện phiếm với nhau.

Trương Duyên Linh tới nơi thấy bệnh tình Hoằng Trị ngày càng nghiêm trọng, lo lắng sau khi ông ta băng hà, quyền thế của Trương gia sẽ bị ảnh hưởng. Trương Hạc Linh lại không thèm để ý. Hắn cho rằng cho dù hoàng đế băng hà, tân hoàng đế vẫn là cháu trai của mình. Cháu trai là hoàng đế, muội muội là Hoàng thái hậu, vậy thì có gì phải lo lắng?

Hắn cười nói với Trương Duyên Linh:

- Nhị đệ bất tất lo lắng. Nếu như Hoàng Thượng băng hà, quyền lực của anh em ta chỉ sợ sẽ lớn hơn nữa cơ. Vua nào triều thần nấy. Tân đế đăng cơ đều phải phong tước rộng rãi cho quần thần, đến lúc đó để muội muội lấy danh nghĩa Thái hậu ban cho chúng ta một chức. Không phải Thần Cơ doanh vẫn còn chưa có quan chưởng quản chính thức sao? Chúng ta sẽ đi chưởng quản Thần Cơ doanh, ta làm doanh quan, ngươi làm phó tướng, vậy là có vài vạn hùng binh trong tay ấy chứ! Hơn nữa Thần Cơ doanh luôn luôn do vương công nắm giữ, ta từ Thọ Ninh bá thăng lên thành Thọ Ninh hầu đã vài năm rồi, chẳng phải lúc đó sẽ lên chức Thọ Ninh công sao?

Trương Hạc Linh nói với vẻ hí hửng. Nhìn thấy y phục của Hoằng Trị đặt trên án, hắn thuận tay lấy vương miện đội lên đầu, cười hì hì nói:

- Đến lúc đó, trước mắt thiên hạ, ngoại trừ hoàng đế thì còn lại là ngươi và ta. Lời nói của anh em chúng ta khác gì với lời của hoàng đế chứ?

Thật khéo làm sao, đúng lúc đó thái tử Chu Hậu Chiếu vừa tới Đông Noãn Các. Thái tử thấy hai vị quốc cữu đứng ở góc điện cười nói, trong lòng đã cảm thấy không vui, lại thấy hắn đội đế miện của cha mình, lập tức nổi giận. Thái tử thấy hắn mặt mày xám xịt chạy khỏi đại điện liền lập tức rút ngay bảo kiếm của tên thị vệ đuổi theo.

Trương hoàng hậu thấy ca ca không việc gì, không khỏi oán hận bảo:

- Hai vị ca ca thật không biết cao thấp. Các người nói năng tuỳ tiện không đâu vào đâu cả, tại sao dám đội vương miện chứ? Nếu bệ hạ phát hiện nổi giận, đến cả muội cũng không thể gỡ tội cho hai người.

Thọ Ninh Hầu mặt méo xẹo đáp:

- Là ca ca không đúng! Nhưng Thái tử là con ruột của muội, thế mà dám xuống tay với cậu ruột của hắn, đến lúc hắn kế tục sự nghiệp cha mình, huynh đệ chúng ta còn có đường sống không?

Trương hoàng hậu hậm hực nói:

- Hoàng gia không có tình cảm. Loại thiên tử nhân hậu như Hoàng Thượng quả là từ cổ chí kim cũng không được mấy người đâu. Các ca... chà, bây giờ Hoàng Thượng sắp đi rồi, các ca ca sau này phải cẩn thận một chút, đừng để bị đám đại học sĩ nắm đuôi, ai sẽ là chỗ dựa cho các người đây?

Bà nói rồi lại nhớ tới bệnh tình của Hoàng Thượng, không khỏi đau lòng rớm lệ.

Thọ Ninh Hầu vội la lên:

- Hoàng hậu! Đó chẳng khác nào bảo ta phải nhón gót mà đi sao, có vương hầu nào mà không oai phong cơ chứ? Mấy ca ca phải làm người cụp đuôi, muội làm hoàng hậu còn gì là oai phong nữa? Muội tử, muội không biết Thái tử lúc đó ác độc như thế nào đâu, chẳng còn chút thân tình nào với ca ca cả, nếu không nhờ có Dương Thị Độc cứu, ca ca bây giờ đã đầu một nơi mình một nẻo rồi.

Gã nói rồi không kìm được khóc lóc kể lể:

- Hoàng hậu! Lúc này Hoàng Thượng bệnh tình nguy kịch, chỗ dựa vững chắc của Trương gia cũng sắp đổ. Thái tử từ bé đã xa cách chúng ta, đến cả với em, nó cũng không tỏ vẻ là một đứa con hiếu thảo. Đợi khi Thái tử làm hoàng đế, có thể cả nhà họ Trương chúng ta lâm vào cảnh dao treo trên đầu, chẳng biết khi nào thì rơi xuống cả.

Trương hoàng hậu nghe hắn nói thế mà rối loạn tâm thần. Ngẫm lại đứa con của mình quả thật từ bé cũng không thân cận gì với mình, đặc biệt là sau khi có lời đồn nghi ngờ mình không phải là mẹ ruột của nó, cảm tình càng ngày càng ít đi. Trong lòng bà vô cùng đau khổ, cũng không khỏi châu lệ chảy ròng ròng, thương tâm nói:

- Phúc lộc của Trương gia chúng ta đã hết rồi à? Muội chỉ có một con trai, thế mà nó lại chẳng hề hiếu thảo gì với muội cả. Nếu hắn thật sự muốn chỉnh lý Trương gia, bản cung có thể làm gì được chứ?

Con ngươi Trương Duyên Linh đảo lia lịa, hắn vỗ đầu nói:

- Muội tử! Trương gia chúng ta dựa vào gì mà phát đạt? Là vì quan hệ thông gia: muội được gả cho Hoàng Thượng, Trương gia chúng ta mới có được vinh hoa phú quý bực này. Muốn tiếp tục thân cận với hoàng đế, chúng ta phải lập quan hệ thông gia.

Hoàng hậu giật mình, nghi hoặc nói:

- Quan hệ thông gia với Thái tử? Thái hậu vẫn còn tại thế, việc chọn lựa hoàng hậu không phải do muội làm chủ đâu.

Trương Duyên Linh đáp:

- Muội tử hiểu lầm rồi! Quan hệ thông gia mà ca ca nói không phải là quan hệ thông gia với Thái tử, mà là với đại thần rất được Thái tử tin yêu.

Hoàng hậu kinh ngạc hỏi:

- Với ai cơ? Lưu Kiện? Lý Đông Dương? Hay là... Nhưng cháu của mấy tên đại học sĩ mới thích hợp chứ nhỉ?

Trương Duyên Linh bĩu môi, khinh thường nói:

- Thái tử không muốn nhìn ta, cũng chẳng thèm quan tâm tới bọn họ, quan hệ thông gia với bọn họ thì ăn thua gì? Mới vừa rồi Thái tử đuổi giết ca ca, ta vốn định khuyên giải, Thái tử lại xoay tay đâm một kiếm, suýt nữa đâm thủng tim ta. Nghe ca ca kể lại, tên Dương Lăng chỉ nói vài lời linh tinh đã có thể khuyên can được Thái tử, không phải là sủng thần của Thái tử sao? Muội muội có ân cứu mạng hắn, lôi kéo hắn cũng rất dễ.

Trương hoàng hậu nghe xong sầm mặt xuống, phất tay áo đáp:

- Lẽ nào lại như vậy! Dương Lăng đã có vợ, đường đường là công chúa, há có thể làm thiếp người khác? Cho dù là làm vợ như nhau, công chúa cũng không thể làm cái việc chia sẻ chồng chung với người khác, quả thực là chuyện cười của hoàng gia!

Trương Duyên Linh vội vàng chỉ vào mũi mình nói:

- Là ta, là ta! Ai nói là phải gả công chúa chứ? Muội là người trong gia đình nên chúng ta không khách khí, nói thật nhé, làm Phò mã Đại Minh rất là khó chịu, ai mà thèm sắm vai đó? Y bây giờ đang rất vẻ vang, muội muội đem công chúa gả cho y, chưa chắc y đã nhận. Ta vừa nói là con gái của ta cơ.

Trương hoàng hậu ngạc nhiên nói:

- Chuyện gì? Con gái của ca ca? Vậy ca gả con cho ai thì tùy, cần gì phải hỏi muội? Nhưng... con gái của ca tốt xấu gì cũng là thiên kim hầu phủ, chẳng lẽ lại gả cho y, không sợ người ta cười à?

Trương Duyên Linh cười nói:

- Con gái ta nói là con do thiếp sinh ra, đâu có chuyện gì đâu. Tuy nhiên vẫn phải giữ thể diện của Hầu gia ta mà, nếu nghe chừng không ổn, vậy bảo là Hoàng hậu nương nương ban hôn đi, thế thì trở thành một câu chuyện mọi người ca tụng. Đã có ý chỉ, không ai còn nói ra nói vào, y cũng phải đối xử như vợ (*). Việc này sẽ thể hiện được sự tín nhiệm của Hoàng hậu với Dương Lăng, mà vẫn giữ được thể diện của chúng ta, chẳng phải hai bên đều vui sao? (*: bình thê: người vợ cưới sau, nhưng được đối đãi như vợ cả)

Trương Hạc Linh nghi ngờ nhìn người em vốn chưa chín chắn. Nhìn qua thì biện pháp này quả là một trò hay. Lôi kéo sủng thần bên người của tân đế đương nhiên là biện pháp tự bảo vệ rất tốt. Hơn nữa vừa rồi y chỉ nói nhỏ vài câu, Thái tử đã theo lời đi ngay. Ngoại trừ hoàng đế Hoằng Trị ra, chẳng có mấy ai có thể chi phối Thái tử như vậy, nhưng... Chỉ nhét cho người ta một đứa con gái là có thể khiến y bán mạng cho họ Trương được sao? Mánh lới kết giao kiểu này đã được bày ra cả ngàn năm nay, thật ra có mấy người khẳng định là thành công chứ?

Trương hoàng hậu có vẻ không vui nói:

- Thôi đi! Con trai của muội sẽ làm hoàng đế lại khiến hai ca ca kinh hãi đến nổi phải đem con gái mua vui cho sủng thần của hắn, bản cung quả thật nản lòng. Ca ca tự nguyện làm như vậy, muội cũng chẳng quản được ca ca, chỉ là việc mất mặt như vậy thì muội không thể ra mặt cho ca, ca ca muốn nói thì tự mình đi đi. Nếu y đồng ý thì bản cung ra mặt ban hôn cũng được, chỉ là... tên Dương Lăng đó rất yêu vợ, dám kháng cả thánh chỉ vì vợ, nếu con gái của ca ca không phải quốc sắc thiên hương thì việc này...

Trương Duyên Linh cười nói:

- Hoàng hậu yên tâm, tuy Dương Lăng nặng tình với vợ, nhưng y vẫn còn trẻ tuổi háo sắc. Ca nghe nói y vừa nạp vài cô thiếp xinh đẹp nữa. Tuy con gái ca không phải quốc sắc thiên hương, nhưng bộ dáng cũng rất xinh đẹp. Muội đồng ý làm như vậy là tốt rồi, ca ca sẽ tìm cơ hội nói với y, nhất định mã đáo thành công.

Trương Hạc Linh âm thầm lắc đầu, thất vọng thầm nghĩ: "Nhìn tình hình này, thì tất cả đều sẽ thành công cốc thôi. Đến cả hoàng hậu mà cũng chẳng nắm chắc đối với Thái tử, vậy ai có thể làm cho hắn phải kiêng kỵ đây? Muốn giữ gìn được cơ nghiệp Trương gia, không thể dựa vào người em không có đầu óc này được, còn có cây đại thụ nào khác có thể dựa vào đây? Có lẽ..."

********

Quản một đội quân rất lạ. Ai cũng biết cường quân nhất định phải có quân kỷ nghiêm minh, còn quân kinh thành là một thứ quái thai. Họ được trang bị tốt hơn biên quân nhưng chiến lực yếu hơn biên quân, song quân kỷ nghiêm minh lại trên hẳn biên quân.

Dương Lăng bố phòng binh mã ba ty của Thần Cơ doanh chung quanh các nơi hiểm yếu quanh cung, rồi mỗi ngày đều tự mình tuần phòng qua các các con đường trong cung điện, không hề dám lười biếng chút nào. Y sợ đám quan binh vừa vào Tử Cấm thành sẽ gây nên mấy vụ trộm lặt vặt, dụ dỗ cung nữ.

May mà việc này cũng chỉ là lo xa. Đám Liên Đắc Lộc, Bành Kế Tổ bây giờ y nói gì nghe nấy. Đô ty của Đệ tam ty là người được Dương Lăng đề bạt từ phó đô ti của Đệ tam ty ngày trước. Người này tuy không giỏi lắm, nhưng lại là người rất trầm ổn kiên định, thừa hành quân lệnh không hề cẩu thả, nên tuân thủ quân lệnh của Dương Lăng, ước thúc thuộc hạ cực nghiêm. Hơn nữa sĩ quan quân đội cấp dưới trong quân cũng cực kỳ ủng hộ Dương Lăng, do đó quân lệnh của Dương Lăng hiểu dụ ba quân khi suất binh tiến cung đều được mọi quân sĩ quán triệt, không ai dám vi phạm.

Liên tiếp tuần tra hai ngày thấy bọn quan binh dưới sự ước thúc của những tướng tá đó đều rất tận tâm, theo đúng qui tắc tuần tra, bố phòng, lúc này Dương Lăng mới cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Ngoại trừ vấn đề quân kỷ, y cũng không phải lo lắng gì nhiều. Hoàng đế Hoằng Trị chỉ có một con trai, đám hoàng tử hoàng tôn của họ Chu sớm đã bị đuổi ra khỏi kinh rồi. Việc thái tử đăng cơ cũng không có gì phải lo lắng, hoàn toàn không xảy ra tình huống các Vương đoạt ngôi. Hoằng Trị hoán đổi binh lính cũng chỉ là thủ đoạn dự phòng bình thường khi thay đổi giữa hai đời vua thôi.

Quân kỷ không vấn đề gì, nhiệm vụ đóng giữ hoàng cung cũng đã hoàn thành hơn phân nửa rồi. Chỉ là bệnh của Hoằng Trị một ngày chưa khỏi hoặc Thái tử một ngày chưa đăng cơ, thì trách nhiệm đóng giữ vẫn chưa được giải trừ. Các cửa cung thành đều phong bế, việc đại thần dâng và nhận bản sớ đều là do những người đặc trách đứng ở cửa bên xử lý, lúc này, y là chủ soái tam quân nên tuyệt đối không ly khai được.

Dương Lăng tới cửa ngọ môn, đám quan binh đóng ở đây thấy tướng quân tới, đều tới tấp thi lễ với y. Dương Lăng gật đầu ra hiệu chào họ, đến gần cửa cung, nghe thấy bên ngoài có tiếng lao xao, trong lòng y hơi cảm khái: rõ ràng hoàng đế Hoằng Trị rất được bầy tôi kính yêu. Từ khi ông bệnh nặng đóng cửa cung tới nay, mỗi ngày đều có hàng loạt quan chức tụ ở ngoài ngọ môn chờ tin tức Hoàng Thượng, mỗi khi có một thần tử lấy bản sớ ra ngoài, đều có một đám quan viên ùa lên hỏi đông hỏi tây, hơn nủa canh giờ mới đi được.

Y lắc lắc đầu, quay người đi về phía Kim Thủy kiều. Vừa mới đi ra cửa cung thành, y thấy Kiến Xương Hầu Trương Duyên Linh được một tiểu thái giám dẫn đường tới đón, cười rộng miệng:

- Dương đại nhân? Bản hầu là Kiến Xương Hầu Trương Duyên Linh, muốn tìm đại nhân có một việc muốn nói.

Thấy tướng mạo vị Hầu gia này hơi giống Thọ Ninh Hầu, Dương Lăng cũng chắp tay chào, kinh ngạc hỏi:

- Hầu gia tìm hạ quan có chuyện gì thế?

Kiến Xương Hầu cười khà khà:

- Một việc vui! Tới đây, mời Dương đại nhân sang đây vài bước nói chuyện.

Kiến Xương lôi Dương Lăng sang bên cạnh vài bước, rồi mỉm cười nói:

- Đại nhân tuổi trẻ đầy hứa hẹn, thanh danh chấn động cả kinh sư, tiểu nữ cũng rất hâm mộ nhân phẩm học thức của đại nhân. Vì vậy bản hầu xin được trèo cao, muốn mai mối cho cuộc nhân duyên này, hai nhà chúng ta kết làm tần tấn, vậy không phải là đại hỷ sự sao?

Dương Lăng nghe thế ngạc nhiên, bật cười ha ha:

- Hầu gia lỗ mãng rồi. Dương Lăng sớm đã có vợ, sao có phúc khí để cưới thiên kim nhà Hầu gia chứ?

Kiến Xương hầu ha ha cười đáp:

- Đương nhiên ta biết việc này chứ! Dương đại nhân đưa vợ tìm thầy thuốc đã rất nổi tiếng mà. Nhưng cũng chính là vì như thế nên tiểu nữ mới hâm mộ đại nhân. Đại trượng phu ba vợ bốn nàng hầu rất bình thường, cả hai người đều làm vợ cả là chuyện tốt xưa nay, có gì sai đâu?

Dương Lăng mỉm cười lắc đầu nói:

- Cảm ơn ý tốt Hầu gia, Dương Lăng cả đời này chỉ có một vợ. Ý tốt của Hầu gia Dương Lăng chỉ biết tâm lĩnh thôi.

Kiến Xương hầu có vẻ không vui nói:

- Dương đại nhân! Hoàng hậu nương nương cũng đã gật đầu đồng ý về việc này. Nương nương rất hâm mộ ngài. Chúng ta hai nhà kết thông gia, sau này có Hoàng hậu nương nương đỡ đầu, tiền đồ của ngài không cần nói cũng biết. Nếu không theo, ta thì không sao, chỉ sợ Hoàng hậu nương nương sẽ không vui đó.

Dương Lăng khẽ nhăn mày, hỏi:

- Hả? Đây có thể xem là ý chỉ của Hoàng hậu nương nương sao?

Trương Duyên Linh nghe ngữ khí của y, trong lòng không khỏi giận dữ: "Tiểu tử này thật không biết điều. Ngươi khoe khoang dám kháng thánh chỉ nên không để ý chỉ của nương nương vào mắt nữa à?"

Trương Duyên Linh đỏ mặt đang muốn chống chế, chợt nghe tiếng chuông trống thong thả cất lên, âm thanh vang vọng khắp hoàng thành. Tiếng chuông trống đầu tiên vừa vang lên, lập tức hắn đã phát giác có điều không ổn. Lúc này không phải lúc thượng triều, tại sao lại có tiếng chuông trống, hơn nữa tiếng chuông trống không đánh lần lượt mà là đồng thời cùng đánh?

Trong lòng hắn dâng lên cảm giác có điềm xấu, không khỏi ngẩng đầu nhìn về Càn Thanh cung, chỉ nghe tiếng chuông trống liên tục không ngừng, đánh chín lần, thanh âm truyền khắp trong ngoài cấm cung.

Tất cả đám quan binh, cung nữ, thái giám đang đi lại đều lặng im, quay người về phía hậu cung. Dừng lại một lát, cả hoàng cung vắng lặng không một tiếng động, đến cả những triều thần đang ầm ĩ ngoài cửa cung cũng lập tức nín im phăng phắc. Tiếng chuông trống ngừng lại, chỉ dừng trong khoảnh khắc, rồi tiếng chuông trống lại vang lên. Đầu tiên là một người, kế tiếp là vài người, sau đó tất cả mọi người đều quay về phía Càn Thanh cung, cúi người dập đầu.

Kiến Xương hầu hơi tròn miệng, nhất thời nói không ra tiếng, rốt cuộc hai gối mềm nhũn, hoảng sợ quỵ xuống. Dương Lăng đang không biết chuyện gì xảy ra, chợt nghe từ sâu trong hậu cung sau lưng có âm thanh như tiếng mưa rào, rồi cũng không biết có bao nhiêu người như đang phát điên đập vào cánh cửa cung dày nặng, tiếng gào khóc từ ngoài xuyên qua ngọ môn vọng vào.

Dương Lăng khiếp đảm bừng tỉnh, hấp tấp quỳ phục xuống đất, rốt cục y đã hiểu chuyện gì vừa xảy ra: "Hoàng đế... băng hà rồi!"

Chương 87: Chính Đức ban chiếu

Chương 87: Chính Đức ban chiếu

Dương Lăng chạy tới Đông Noãn các, đám cận thần bên cạnh Hoàng đế đã thay quần áo màu trắng.

Nhìn thấy Dương Lăng tới, Trương Vĩnh vội vàng ra đón. Trận đòn của Hoằng Trị Hoàng đế trong lần đình trượng đó, mấy người này đều bị đánh thật, phải nằm cả nửa tháng mới dám xuống giường đi lại. Do đó, bọn họ mấy hôm rồi không gặp Dương Lăng.

Hôm nay Hoằng Trị đế uống xong thuốc do thái y dâng lên thì đột nhiên chảy máu mũi, dùng mọi biện pháp cũng không cầm được. Máu chảy ướt đẫm trên mười chiếc khăn, không lâu sau thì đột ngột qua đời. Chu Hậu Chiếu nằm trên thi thể nức nở, ai khuyên cũng không nghe. Lưu Cẩn, Trương Vĩnh và mấy tên nội thị đang rất sốt ruột.

Cuối cùng, Hoàng hậu cũng phải lên tiếng, nhưng Thái tử vẫn không nghe, khăng khăng không cho phép bất cứ kẻ nào chạm tới di thể của Hoàng đế. Đám thái giám ở ngoài cung đợi lau chùi thay áo cho thi thể Hoàng thượng, nhưng do không có ai dám nghịch ý Thái tử, nên bọn họ đều đang đứng chờ.

Lúc này thấy Dương Lăng tới, Trương Vĩnh như gặp được cứu tinh, vội vàng cầm theo mớ đồ tang ra đón. Dương Lăng vừa mặc, vừa nghe Trương Vĩnh lo lắng nói:

- Dương đại nhân, điện hạ thương tâm khóc mãi, lại không cho đám nội thị được động tới thân thể của Hoàng thượng. Ta đợi mãi cũng sốt ruột, lại nghĩ không ra lời nào có thể an ủi được Thái tử, ngươi mau đi xem một chút đi.

Dương Lăng đeo xong băng tang, cầm bảo kiếm đưa cho thị vệ đứng ở cửa cung, vội vàng đi vào Đông Noãn các. Chu Hậu Chiếu ngồi quỳ trước giường, vẫn đang lặng lẽ khóc. Trương Hoàng hậu, hai Công chúa Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần đều mặc đồ trắng, như ba đóa hoa lê dưới mưa, rơi lệ lã chã đứng ở phía sau.

Dương Lăng nhìn thấy Hoàng hậu và hai Công chúa, vội vàng khom người xuống. Trương Hoàng hậu phất tay, sau đó đưa mắt nhìn hắn, rồi quay đầu nhìn Thái tử một cái, khe khẽ thở dài, lôi hai Công chúa rời khỏi tẩm điện.

Dương Lăng thấy Hoàng hậu và Công chúa đã đi, liền lặng lẽ đi đến bên người Chu Hậu Chiếu quỳ xuống. Chu Hậu Chiếu vẫn ngây ngốc kéo bàn tay lạnh lẽo của Hoằng Trị, chỉ im lặng khóc, không hề nhìn người bên cạnh.

Dương Lăng thấp giọng an ủi vài câu, Chu Hậu Chiếu vẫn chẳng ừ hử gì. Dương Lăng thấy hắn thần sắc ngây ngốc, coi như không nhìn thấy người khác, nghĩ thầm mời tướng không bằng khích tướng. Tiểu Thái tử tuổi còn nhỏ, bảo rằng phải nén bi thương thì cũng không ăn thua gì, không bằng để hắn phấn chấn tinh thần lên một chút. Dương Lăng ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

- Điện hạ, thần nhớ có giảng cho ngươi câu chuyện kể về một vị Hoàng đế rồi mà? Một đời đế vương tựa như mặt trời mọc và mặt trời lặn. Một ngày nào đó, mặt trời sẽ theo một vị đế vương vừa mất đi mà lặn xuống, nhưng lại theo tân thiên tử mà mọc lên. Quân vương mất đi hóa thành tinh tú trên bầu trời, ở trên trời nhìn người thừa kế mà chính mình lựa chọn, xem hắn có phụ lòng với sự phó thác của mình không.

Điện hạ, Hoàng thượng là một vị minh quân từ cổ chí kim khó tìm được. Ngươi là nhi tử duy nhất của Hoàng thượng, sắp trở thành đế vương của Đại Minh, trở thành tân thái dương, ngươi sẽ phụ lòng hi vọng của bệ hạ không?

Chu Hậu Chiếu nghe xong giật mình, hắn hít mạnh, nắm chặt tay Hoằng Trị, trên khuôn mặt ngây thơ hiện lên vẻ nghiêm túc, tuyên thệ nói:

- Ta quyết không phụ lòng kỳ vọng của phụ hoàng. Ta sẽ như phụ hoàng, trở thành một minh quân có đạo, một thiên tử đầy hứa hẹn.

Dương Lăng nói:

- Thần tin mỗi một triều đại, mỗi một vị Thái tử, khi hắn lên đế vị, lúc ngồi trên ngai vàng, đều sẽ nghĩ như vậy, đều từ trong tâm muốn làm một Hoàng đế tốt. Nhưng có người làm được, có người lại thành vua bình thường. Thậm chí, có người là hôn quân, là vua mất nước.

Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên quay đầu lại, trừng mắt, phẫn nộ nói:

- Ngươi hoài nghi ta à? Ngươi nói ta không làm được sao?

Dương Lăng bình tĩnh nói:

- Thần tin lời điện hạ nói là phát ra từ bản tâm, tin rằng Thái tử không phải nhất thời tâm huyết dâng trào. Nhưng có hùng tâm tráng chí là chưa đủ, minh quân không phải chỉ nói, mà là phải làm. Dân chúng khắp thiên hạ vừa nghe mất đi một vị vua nhân hậu, đều đang trông mong để thấy tân hoàng sẽ làm gì. Nếu hắn chỉ biết khóc sướt mướt tại đây, hắn có thể trở thành một vị minh quân sao?

Chu Hậu Chiếu nghe xong sắc mặt vừa xanh lại vừa đỏ, đỏ rồi lại xanh. Hắn còn nhỏ, sao chịu được Dương Lăng kích thích như vậy, giận dữ một lát, rồi đột nhiên đứng bật dậy quát to:

- Người đâu, tẩm liệm thay đồ cho phụ hoàng.

Dương Lăng nhếch miệng, một chút tiếu ý khó nhận ra hiện lên.

Đám nội quan thái giám thiết lập linh đường, bố trí trong cung. Hỗn Đường ti (*) thì rửa ráy thay đồ cho Hoằng Trị đế, làm khăn tang, may đồ tang, nhuộm vải tang, chuẩn bị đủ thứ đồ tang cho các vương hầu công khanh, các quan chức các bộ. (*: một trong bốn ti của nhà Minh - ND)

Tướng sĩ Thần Cơ doanh trấn thủ cửa cung ở ngoài giáp trụ mặc thêm một kiện áo bào trắng, đến cả hỏa súng trong tay cũng phủ một tầng vải trắng. Đợi trong cung bố trí xong tất cả thì đã là đêm khuya, sương mù như lụa, khắp nơi trong cung điện treo cao những đèn lồng giấy trắng, đâu đâu cũng mang không khí buồn rầu thê thảm.

Linh đường dựng tại chính điện Càn Thanh cung. Trong điện nến trắng màn trắng, khói bốc lượn lờ, thập phần trang trọng. Giữa điện, bài vị Hoằng Trị đế được dựng thật cao. Khi Hoàng đế bệnh tình nguy kịch, Lễ bộ đã sớm định ra các hạng lễ nghi trình tự thiết thực cho tân hoàng. Quá trình nghe thì đơn giản, cũng chỉ là trước mặc đồ tang, rồi ban di chiếu, sau đó cử hành đại lễ đăng cơ, nhưng trong đó có đủ loại lễ nghi tạp nhạp rườm rà, làm cho người ta nghe mà hoa cả mắt.

Dương Lăng mù tịt về loại lễ nghi mai táng trong cung này, nhưng hắn cũng không cần phải lo lắng mình làm sai. Hắn tuy được tân cựu hai Hoàng thượng sủng ái, nhưng kỳ thật đến bây giờ cả những vỏ ngoài của triều đình cũng chưa được động tới, căn bản không có tư cách vào điện hành lễ khóc tang, chỉ đứng ở ngoài khống chế các ban thị vệ, duy trì cung điện là được.

Đám quan chức các bộ các đường đều lũ lượt vào Càn Thanh cung, ngay cả rất nhiều công hầu huân khanh rất ít bước vào cửa cung lúc này cũng đều lộ mặt. Dương Lăng đứng dưới điện, thấy Lục bộ Cửu khanh, ba vị Đại học sĩ từ trong cung đi ra, nhìn ra xa. Một lát sau, hai hàng thái giám vây quanh một cỗ kiệu, có người cao giọng hô:

- Hoàng Thái tử tới!

Trên mười vị cựu thần trong triều vội vàng chạy xuống đài, vén áo quỳ xuống. Lưu Kiện khóc, nói:

- Xin mời Hoàng Thái tử vào điện làm lễ!

Chu Hậu Chiếu không hiểu nhiều quy củ. Hai thủ lĩnh thái giám Tư Lễ giám là Vương Nhạc và Trương Thọ một trái một phải đỡ hắn, thỉnh thoảng nói nhỏ vài câu bên tai hắn, cách bước đi ra sao, hành lễ như thế nào, nói năng thế nào. Hoàng Thái tử Chu Hậu Chiếu thần sắc hốt hoảng, hoàn toàn không còn vẻ nghịch ngợm xưa nay, chỉ như một bức tượng gỗ, nhất nhất làm theo.

Dương Lăng đợi họ đều tiến lên điện, lúc này mới đứng lên. Một lát sau, đột nhiên nghe một tiếng khóc lóc ầm ĩ. Hàn Lâm đi đến bên người y, khẽ thở dài:

- Những đại nhân này khóc nhiều quá, nhóm quan chức không được tiến vào cửa cung tụ tập ngoài Ngọ Môn khóc nức nở. Lúc này không thể xuất hiện rắc rối, tướng quân có lẽ nên đi xem xét một chút.

Hàn Lâm dựa vào võ nghệ và thành tích tốt mà được thăng chức. Hắn làm người rất quy củ, tuy xưng hô Dương Lăng là Lăng nhi, nhưng việc công thì vẫn dùng thân phận thuộc hạ, tuyệt không vượt qua giới hạn. Dương Lăng khuyên mãi, nhưng Hàn Lâm vẫn khăng khăng không nghe, y cũng mặc kệ nhạc phụ.

Hôm nay Hoằng Trị đế băng hà, đủ loại quan lại khóc tang, túc trực bên linh cữu. Dương Lăng sợ xảy ra sơ xuất gì, do đó chỉ điều người được tín nhiệm nhất như phụ tử Hàn gia và Dương Nhất Thanh, Liễu Bưu dẫn theo trăm tên thân quân mang súng cài đao vây chặt Càn Thanh cung, phòng thủ không lọt một giọt nước. Nghe nhạc phụ nhắc nhở, Dương Lăng cũng khẽ gật đầu, thấp giọng nói:

- Nơi này nhờ nhạc phụ, Lăng nhi đi quanh thành một chút.

Trong Càn Thanh cung, xướng lễ quan của Hồng Lư tự hô xướng nghi thức. Ba đại thần được uỷ thác là Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên dìu Chu Hậu Chiếu ngồi trên ghế, các quan lại tiến lên, rồi quỳ lạy vua mới, những tiếng hô 'Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế' rung cả mái ngói.

Trong những tiếng hô đưa cũ nghênh mới, Dương Lăng đã rời khỏi Càn Thanh cung, hai thân vệ cầm đèn lồng đi dò xét quanh cung, chẳng biết trên đại điện đang tiến hành những lễ nghi bao đời về việc tuyên đọc di chiếu của tiên đế, tân đế hạ ân chỉ. Quy củ lễ nghi không hề thay đổi, không ngờ hôm nay lại lần đầu tiên xảy ra việc khác thường. Hắn còn chưa ra tới Ngọ Môn, trong Càn Thanh cung đã ầm ĩ như một cái chợ rồi.

Hoằng Trị biết thân thể mình khó qua nên đã an bài những việc về sau. Lúc này, chưởng ấn thái giám Tư Lễ giám Vương Nhạc đang cố cầm nước mắt đưa lên di chiếu của Hoằng Trị đế, giao cho Đại học sĩ Lưu Kiện truyền dụ di chiếu giáng đế, ban bố hỉ chiếu về tân đế đăng cơ, sau đó tuyên bố tân đế đại xá thiên hạ, khen thưởng thần tử có công.

Lưu Kiện cũng biết đương kim Thái tử khá là ngoan cố, ai biết được vị nhân huynh này chính là tổ sư của phái tùy ý sáng tạo chuyển thế, căn bản không dựa vào sách vở gì. Vị cựu thần này gạt nước mắt, trước hết tuyên bố di chiếu của tiên đế, sau đó định ra Chính Đức nguyên niên, rồi dẫn đầu văn võ bá quan ba quì chín lạy bái tân đế.

Việc này vốn đã được an bài rất tốt, nhất là ân chỉ của tân đế. Có Thái tử nào trước lúc chưa đăng lên hoàng vị mà dám bắt đầu lựa chọn những nhà lãnh đạo kế nhiệm chứ, thật ra thì cũng do Hoàng đế trước đó đã có chủ ý cho hắn rồi. Từ trước tới nay, khi thái tử đăng cơ đều theo lối như vậy cả.

Sau đó, lão mở thánh chỉ, lấy danh nghĩa tân đế đại xá thiên hạ: người nào không đáng tội chết, hết thảy những người đang đợi tra hỏi đều được đặc xá ra tù, chiếu lệnh miễn trừ nợ thuế ba năm cho nông phu, chiếu lệnh bãi bỏ những thứ dầu cá đặc biệt ngư dân phải cống nộp mà ba năm chưa nộp.

Sau khi ý chỉ biểu thị lòng nhân từ và sự sáng suốt của tân đế được tuyên xong, ân chỉ gia phong hậu cung và khao thưởng cho những thần tử đã ủng hộ và yêu mến tân đế lên ngôi - ân chỉ thứ ba - liền được ban xuống: gia phong cho ba người Lưu Kiện, Tạ Thiên và Lí Đông Dương làm Thái sư, Thái phó và Thượng quốc trụ, Thái hậu Kỷ thị tấn phong làm Thái Hoàng Thái hậu, Hoàng hậu Trương thị tấn phong làm Thái hậu, Thái Kỷ Vương thị làm Thái Hoàng Thánh phi; Kim phi, Đới phi làm Thái phi; các Mã phi, Thường phi cũng tấn phong làm Thái Hoàng phi.

Phàm là tân đế đăng cơ, những cựu thần đắc lực đều được ban thưởng như vậy, đám thần tử cũng quen rồi. Dù chức vụ rất hay, nhưng đều là những hư chức có lộc không quyền thôi, cũng không ảnh hưởng gì tới việc phân bố quyền lực của triều đình hiện nay, do đó văn võ bá quan chỉ rửa tai lắng nghe, không ai lên tiếng. Trong đại điện, trên dưới một trăm người đều lặng như tờ.

Nhưng Chính Đức Hoàng đế Chu Hậu Chiếu bị Dương Lăng kích động, một lòng một dạ muốn có biểu hiện thật tốt, mặc dù chỉ nhiệt tình ba phút thôi, nhưng ba phút cũng còn chưa qua. Hắn lắng tai nghe rất chăm chú. Hắn nghĩ thánh chỉ này được ban ra dưới danh nghĩa của mình, nên càng nghe kỹ hơn.

Khi hắn nghe tới ban cho Thọ Ninh Hầu, Kiến Xương ngàn khoảnh hoàng điền, thụ song lộc thì hầu, lập tức từ trên ghế đứng lên, hầm hầm quát:

- Lưu Đại học sĩ từ từ, hai Hầu gia Thọ Ninh, Kiến Xương tước lộc đã cao rồi, không cần thưởng thêm!

Hai vị Hầu gia Thọ Ninh, Kiến Xương đang quỳ gối phía dưới, nghe Chính Đức nói thế, mặt xanh lè rồi trắng bệch. Vẻ mặt sợ hãi, xấu hổ, phẫn nộ, đủ loại thay đổi như bị nhuộm. Bác bỏ ân chỉ trước mọi người như vậy, quả thực làm cho người ta muối mặt, sau này hai người còn làm sao thấy mặt người khác chứ. Tiểu Hoàng thượng này làm việc quả là không chừa đường cho người ta đi.

Lưu Đại học sĩ cầm thánh chỉ cũng ngẩn người. Vị Đại học sĩ thông kim bác cổ này phụng dưỡng mấy đời đế vương, chưa bao giờ nghe nói qua là khi tân hoàng đăng cơ thì ngay đương trường nuốt lời hứa, triệt bỏ ân chỉ. Sao lại bỏ chỉ của mình được, việc này quả thực là một trò đùa, cũng là đại bất kính với Hoằng Trị đế. Nếu không đáp ứng, khẩu dụ đầu tiên của tân đế mà Đại học sĩ lại cự tuyệt, vậy thì còn gì mặt mũi Hoàng đế chứ.

Lý Đông Dương thấy lão đứng lặng người, vội vàng quì một chân, tâu rằng:

- Hai vị Hầu gia Thọ Ninh, Kiến Xương là đương kim Quốc cữu, là chí thân của Hoàng thượng. Hoàng thượng hậu đãi người ngoài mà không quản người thân, không làm gương tốt cho mọi người, đám thần tử sao dám theo? Hôm nay là ngày quan trọng, ý chỉ đã hạ rồi, có rút về cũng hơi không ổn. Theo thần thấy, hai vị Hầu gia chỉ dâng biểu xin không nhận ân là hay nhất.

Hai huynh đệ Trương Hạc Linh, Trương Duyên Linh trong lòng thầm hận, bị tân hoàng ở trước mọi người làm mất mặt, còn phải chủ động xin không nhận ơn. Hoàng thượng thì có được thanh danh đối người khoan hậu, luật pháp nghiêm minh, tên Lý Đông Dương quả là biết cách nịnh nọt. Nhưng tình thế yếu hơn người, hai huynh đệ không thể làm gì được, đành phải theo ý mà làm.

Chính Đức rất kính Hoằng Trị cha mình, mắt thấy hai cậu chẳng hề bi thương trong lúc phụ hoàng sắp chết, còn cầm vương miện chơi đùa. Loại người này khiến hắn cảm giác người thân cận nhất cũng lừa mình, làm hắn căm thù hai người đến tận xương tuỷ, do đó lúc này mới ngăn cản, tước bỏ những gì ban cho họ ngay tại chỗ.

Nghe Lý Đại học sĩ an bài xong, Chính Đức cảm thấy chỉ cần không cho họ chút tiện nghi nào là được, làm gì khác cũng không quá để ý, vì vậy gật đầu nhận lời, về ngồi lại trên ghế. Các quan lại đang quỳ thấy vị tân thiên tử đưa ra ý chỉ ly kỳ, đều lộ vẻ kinh dị. Chính Đức Hoàng đế không biết là làm như vậy có gì không ổn. Cái gì kim khẩu ngọc nha, vua không nói đùa, chỉ cần cảm thấy không đúng là sửa, chẳng lẽ cứ phải giả vờ giả vịt mới là thể diện hoàng gia sao.

Lưu Đại học sĩ thấy tân hoàng sau khi có hành động kinh người đã về ghế ngồi, mới nơm nớp lo sợ đọc tiếp. Văn võ bá quan lúc này cũng đều căng thẳng, chẳng ai biết Chính Đức đế lại khai đao với ai nữa. Tiểu Hoàng đế Chính Đức nghe đọc đến cuối lại không phản đối gì nữa.

Lưu Kiện đọc xong thánh chỉ, trộm đưa tay áo lên lau mồ hôi trên trán, rồi thở phào một hơi. Chính Đức đế lại lên tiếng. Hắn cau mày, kỳ quái hỏi:

- Lưu Đại học sĩ, có phải là thiếu mất một người không?

Lưu Kiện giật mình, vội vàng trải thánh chỉ ra, đọc nhanh một lần; rồi quay đầu nhìn về phía hai thái giám của Tư Lễ giám là Vương Nhạc, Trương Thọ hỏi lại một lần, như trút được gánh nặng nói:

- Khải tấu bệ hạ, thần không thấy có chút sơ hở nào.

Chính Đức cảm thấy kỳ quái, nhớ tới phụ hoàng có nói Dương Lăng là thần tử đắc lực cho hắn, còn nói những ân huệ phải do hắn ban cho. Sao mà ân chỉ với danh nghĩa của mình ban xuống lại không có tên Dương Lăng?

Hoằng Trị đế đáng thương nếu thật sự có linh thiêng trên trời, lúc này nhất định sẽ hối hận khi mình dặn dò nhi tử về hậu sự đã không giải thích cụ thể lúc nào thì chấp hành. Chính Đức ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

- Không đúng, đúng là bỏ sót một người. Hắn là Dương Lăng, nguyên là Thị độc Đông cung, bây giờ là Tham tướng Thần Cơ doanh, trẻ tuổi đầy hứa hẹn, có tài lương đống. Đã là ý chỉ sót mất, vậy bổ sung thêm một ý chỉ, cho hắn là... ừm... cho hắn vào Lại bộ nhậm chức Thị lang đi.

Lưu Kiện nghe Chính Đức nói thế, chút nữa ngã lộn nhào từ trên đài xuống đất. Đưa một Tham tướng võ quan, một Đồng tiến sĩ chưa tới hai mươi tuổi vào Lục bộ làm chức Thị lang chủ nhiệm? Lưu Kiện vội vàng quì xuống, hô to:

- Hoàng thượng, vạn lần không thể!

Hai vị Đại học sĩ Tạ Thiên, Lý Đông Dương, Hộ bộ Hàn Văn, Lễ bộ Vương Quỳnh, cùng với Lưu Đại Hạ, Mã Văn Thăng và đám Thượng thư sáu bộ đồng loạt quỳ xuống. Lại bộ Thượng thư Mã Văn Thăng vội la lên:

- Hoàng thượng, thăng chức quan xưa nay là do thế tập, nạp tư, quân công, tiến cử, lang tuyển, cho tới phương pháp khoa cử. Cho dù là mặt nào Dương Tham tướng đều không đủ đức vọng, năng lực, lý lịch, đâu thể nhận chức bộ Thị lang chứ. Xin Hoàng thượng nghĩ lại!

Tả Thị lang Vương Ngao, Chiêm sự Dương Phương là mấy đại thần vài ngày trước đã gây gổ với Lưu Cẩn, nên cũng không có hảo cảm gì với Dương Lăng. Vừa nghe hắn còn trẻ tuổi mà đưa vào Lại bộ, ghế chỉ sau chỗ của Thượng thư, nhất thời đều la lên phản đối, đủ loại quan lại đều ồ lên xì xào.

Chính Đức rốt cuộc vừa mới làm vua, thấy đám thần tử phía dưới quỳ xuống hơn phân nửa, trong lòng cũng có chút luống cuống, nhưng nếu rút lại lời thì còn gì là thể diện. Chính Đức Hoàng đế đành phải nói với sắc mặt khó coi:

- Đã thế thì, ta... trẫm sẽ thu hồi đạo ý chỉ này, sửa cho Dương Lăng làm Uy Vũ Bá đi.

Lưu Kiện vừa nghe thấy Hoàng đế không phong quan cho Dương Lăng, nhưng lại sửa thành tấn tước, sao có thể đáp ứng chứ, lập tức cùng các quan quỳ xuống, liên tục dập đầu. Vương Quỳnh Vương Thượng thư đang nước mắt nhòe nhoẹt lại càng gào khóc lớn lên, đấm ngực dậm chân, liên tục nói thiên tử lạm dụng ân thưởng, sẽ làm mọi người bất mãn, các quan lại sẽ không phục.

Chính Đức Hoàng đế hơi khựng lại, thấy các quan vẫn không thuận theo, cuối cùng hắn nổi giận đùng đùng, đứng bật dậy nhảy ra khỏi ghế nói:

- Chức Hoàng đế này là ta làm hay các ngươi làm, việc này không được, việc kia cũng không được, vậy làm Hoàng đế cũng như không.

Chu Hậu Chiếu nói rồi tháo đai ngọc xuống, muốn cởi long bào, làm hai Đại thái giám Vương Nhạc và Trương Thọ vội vàng chạy lên ôm lấy hắn. Văn võ bá quan đang khóc lóc ầm ĩ, Chính Đức vừa làm như vậy, khiến cả đám đều ngẩn người.

Lý Đông Dương thấy thế vội vàng nghĩ: "Dương Lăng còn trẻ, tài cán phẩm đức cũng còn cần quan sát. Hắn làm võ tướng thì không nguy hại gì tới triều chính, phẩm trật có cao một chút cũng không có gì. Nhưng bây giờ nếu tới Lại bộ đảm nhiệm chức vụ quan trọng, với đức vọng của hắn thì há có thể làm các quan tâm phục chứ? Về phần phong tước, mặc dù qua loa một chút, nhưng cũng không phải làm hỏng tổ chế."

Vì vậy, Lý Đông Dương vội vàng cao giọng nói:

- Dạ, thần tuân chỉ. Thần nghĩ rằng, có thể phong Dương Tham tướng làm bất thế (*) Uy Vũ Bá, ban cho cáo sách, bệ hạ nghĩ được không? (*: không truyền cho đời sau - ND)

Chính Đức thấy có đại thần ủng hộ, vội nói:

- Được lắm, được lắm, để Lý Đại học sĩ thảo chiếu.

Chúng thần nghe Lý Đông Dương nói thế, lập tức hiểu ý lão, cũng không phản đối nữa, chỉ có Vương Quỳnh nức nở mãi không dừng được.

Hóa ra Đại Minh phong tước có mấy loại như thế tập, quân công, ơn trạch, ngoại thích. Dương Lăng thuộc loại ơn trạch. Vừa rồi Lý Đông Dương lớn tiếng bảo là Dương Lăng làm bất thế Uy Vũ Bá, ban cho cáo sách, chứng tỏ Dương Lăng được tước lộc không kế thừa, hơn nữa chỉ ban cáo sách, không ban khoán sách. Nhưng cái chính là có được tước hào dễ nghe, có thêm một chút bổng lộc. Việc này không đáng để đối nghịch với Hoàng đế, vì vậy thanh âm phản đối cũng yếu đi nhiều.

Trái tim Lưu Kiện thật sự không chịu nổi mấy trò của Chính Đức, cũng may bây giờ đã gần xong việc cử hành buổi lễ rồi. Vì vậy, Lưu Kiện vội vàng an bài văn võ bá quan túc trực bên linh cữu ở Càn Thanh cung, sắp xếp người đốt vàng mã, đảm bảo không còn sai sót gì nữa.

Nội quan Vương Nhạc thấy việc tân đế đăng cơ đã xong, vội sai người đi tới Khôn Ninh cung mời Thái hậu và hai Công chúa tới Càn Thanh cung cùng túc trực bên linh cữu.

Hiện tại, Dương Lăng còn chưa biết việc gì xảy ra, chỉ đi quanh một vòng, lập tức đã thành Bá gia rồi. Y nghênh ngang tuần sát các cửa cung, tùy tiện ăn cơm với những tướng sĩ trong cung cho no bụng, lúc này đã tới canh ba.

Đi quanh hoàng thành một vòng lớn như vậy xong, Dương Lăng đau chân muốn chết, nhưng trong cung lại không thể cưỡi ngựa, y rất vất vả lết từng bước về lại Càn Thanh cung, chân gần như muốn đứt. Bây giờ, thấy Đông Noãn các hoàn toàn yên tĩnh không còn bóng người nào liền đuổi hai thân binh đi, còn mình thì vào trong sảnh ngồi xuống, cởi ủng xoa chân.

Dương Lăng mở ủng ra, xoa chân cho lưu thông máu huyết, vừa định xỏ ủng vào, đột nhiên thấy vai mình bị người vỗ một cái. Vào nửa đêm, tuy nói trong cung đèn sáng trưng, nhưng cũng sợ hết hồn nhảy dựng lên. Dương Lăng khôn ngoan lắc người qua một chút. Nhìn người đó, y càng giật mình, không thể không kêu lên một tiếng.

Chương 88: Bốn bề Gặp địch

Chương 88: Bốn bề Gặp địch

Dương Lăng bị vỗ vai giật thót cả người, y liền quay phắt đầu lại thì thấy Chu Hậu Chiếu mặc áo trắng mũ rơm đứng sau lưng. Dương Lăng ai chà một tiếng rồi vội vàng xỏ ủng vào đứng lên, vừa mới định quì thì Chính Đức đỡ vai hắn rồi nói:

- Nhìn bộ dáng ngươi xem ra cũng mệt mỏi lắm rồi, thôi đừng quì nữa, hôm nay ta bị người ta quì lạy mệt lắm rồi, ngay bản thân cũng quì tới ê ẩm cả lưng.

Hắn uốn lưng vặn eo vài cái rồi bày ra vẻ mày ủ mày ê, Dương Lăng ở cạnh vị thái tử bình dị gần gũi, chưa từng có quan niệm tôn ti này tùy tiện quen rồi. Nhưng bây giờ Chu Hậu Chiếu đã là hoàng đế, thấy hoàng đế mà không thi lễ như vậy thì trong lòng y cũng thật sự hơi lo sợ bất an, chỉ là tay Chu Hậu Chiếu vẫn còn đặt trên vai hắn, Dương Lăng cũng không tiện tránh ra.

Dương Lăng đành phải cười khổ nói:

- Thần vừa đi tuần tra các cung điện xong. Hoàng Thượng, bây giờ ngài đã là cửu ngũ chí tôn, cách xưng hô cũng nên sửa lại đi thôi.

Chu Hậu Chiếu cười khổ một chút nói:

- Ta... trẫm còn chưa quen lắm, dù sao không có các loại quan lại trước mặt, ngươi và ta vẫn nên xưng hô như hồi ở Đông cung mới tốt.

Dương Lăng hỏi:

- Hoàng Thượng, ngài không phải ở chính điện Càn Thanh Cung để túc trực bên linh cữu tiên đế sao? Sao lại một mình tới đây?

Chu Hậu Chiếu khoát tay nói:

- Bị mấy người ở đó làm cho phiền muốn chết. Cả đám giống như đã thương lượng trước cùng nhau đóng kịch, cứ cách một lúc thì khóc lóc một hồi. Hoàn toàn là bắt ta tới chịu khổ, ta nhân dịp đi ngoài tranh thủ trốn tới đây.

Hắn hít mạnh một hơi, lưu luyến nhìn những vật trang trí quen thuộc trong Đông Noãn Các, nhẹ giọng thở dài nói:

- Nhớ phụ hoàng quá. Lúc vừa vào phòng, ta cảm giác phụ hoàng như vẫn còn ở đây, đang ở trong phòng phê tấu sớ, nhìn thấy ta đến liền vui vẻ bảo nội thị đem mứt trà, hoa quả tới...

Hắn vừa nói vừa rơm rớm nước mắt:

- Lúc còn bé, phụ hoàng ôm ta chính ở chỗ này, tự mình dạy ta viết chữ, dạy ta vẽ tranh, có khi người bận phê duyệt tấu sớ, bảo ta ở một bên luyện viết chữ. Nhớ có một lần ta thừa dịp ngài xuất cung liền cầm bút vẽ loạn xạ vào tấu sớ. Khi phụ hoàng trở về thấy thế đành phải cố ý lật cả nghiên mực, làm nhoè hết cả những bản sớ ấy mới giấu được triều thần. Tuy vậy cấp sự của sáu khoa cũng dâng mười mấy đạo tấu chương phê phán phụ hoàng.

Chu Hậu Chiếu nói đến xuất thần:

- Có một lần, ta làm phụ hoàng cực kỳ tức giận, người phạt ta chép Tam Tự kinh ba mươi lần. Ta chỉ chép được hai lần đã chán chết, sau đó bảo mấy tên thái giám biết chữ như Lưu Cẩn, Trương Vĩnh giúp ta. Họ kiên trì giúp ta chép phạt, tuy ta biết phụ hoàng nhất định nhìn ra được nhưng ngài vẫn ra vẻ chẳng biết gì cả mà tha cho ta. Bây giờ nhớ tới việc này ta thấy rất bứt rứt, ta chỉ mong phụ hoàng phạt ta thêm một lần, khi đó ta sẽ ngồi ngoan ngoãn bên cạnh ngài, chăm chú chép lại cho ngài xem.

Chu Hậu Chiếu nói mà lệ lã chã rơi, Dương Lăng nghe xong thầm cảm động. Từ xưa tới nay, cha con anh em trong hoàng thất luôn lục đục với nhau, có được tình cảm cha con sâu nặng như vậy liệu được mấy người?

Chu Hậu Chiếu nói đến đây thì nhếch miệng cười:

- Ta quỳ trên đại điện làm theo chỉ bảo của nội thị như một con rối, lúc cần thắp hương thì thắp hương, lúc cần dập đầu thì dập đầu, cần khóc thì mới có thể khóc. Ta cũng không biết đấy là tưởng niệm tiên đế hay là diễn cho ai xem, làm cho ta chóng mặt nhức đầu, cả người lờ đờ, đã thế có kẻ còn ra vẻ khóc thương tâm hơn người khác, làm ta bực mình muốn chết.

Dương Lăng thầm nghĩ mấy lễ nghi phô trương như vậy vốn chính là để cho người khác nhìn, nói lại thì cũng khó trách tiểu hoàng đế luôn luôn miệt thị lễ nghi này không quen chứng kiến. Y động tâm nói:

- Hoàng Thượng, ngài muốn tưởng niệm tiên đế mà lại không thích những lễ nghi phiền phức ấy vậy không bằng tối nay ở chỗ này chép sách, chép Tam Tự kinh thành ba mươi bản để tiên đế ở trên trời có linh thiêng chứng giám cho lòng ngài. Dùng cách này để thương tiếc tiên đế chẳng phải còn hơn ở trên đại điện ba quì chín lạy sao.

Chu Hậu Chiếu nghe vậy rất vui vẻ, khen rằng:

- Nói rất đúng, ta chép lại những bản sách do phụ hoàng mấy năm trước phạt chép, phụ hoàng trên trời có linh, thấy ta thật tình ăn năn thì người nhất định sẽ rất vui.

Lập tức Chu Hậu Chiếu xoa tay xoa chân, ngồi vào long án, lúc này trên long án cũng trải một tầng khăn trắng. Dương Lăng lấy từ chiếc bình sứ bên cạnh chiếc án ra một tờ giấy trải ra, dùng cái chặn giấy bằng thuý ngọc đè xuống, nhè nhẹ mài nghiên mực.

Chu Hậu Chiếu vừa đặt bút xuống lại nhìn thấy Dương Lăng đứng cạnh án, nhân tiện nói:

- Ngươi cũng lấy ghế ngồi xuống đi. Ta biết ngươi đi tuần các cung điện nhất định còn mệt hơn ta nhiều.

Thấy Dương Lăng lắc đầu không chịu, Chu Hậu Chiếu lại nói:

- Ngồi đi, bất tất phải câu nệ lễ thần tử. Bây giờ phụ hoàng đã đi rồi, người mà trẫm có thể nói những lời tri kỷ cũng chỉ có mình ngươi thôi. Từ lần đầu thấy ngươi thì ta đã cảm giác ngươi khác hẳn người thường. Khi ngươi nhìn ta, ngươi không có ý sợ hãi, không có ánh mắt lấy lòng như người khác. Ta thích loại cảm giác như người bình thường này. Ngươi nên ngồi đi, vừa mài mực vừa nói chuyện với ta.

Dương Lăng nghe hắn nói như vậy liền nhìn một vòng quanh điện không có ai khác thì lúc này mới đáp ứng, kéo ghế ngồi bên cạnh Chính Đức. Chính Đức chăm chú viết những chữ bách gia chư tử, Dương Lăng đứng một bên mài mực, cẩn thận vô cùng. Chính Đức xem ra viết chữ cũng rất đẹp.

Chu Hậu Chiếu bốn chữ một câu, viết tới 'Phong bảo sử đường' thì đột nhiên dừng lại. Hắn nhìn lại một chút, rồi dường như nhớ tới việc gì, ngẩng đầu nói với Dương Lăng:

- À, đến bây giờ ta mới nhớ, Đường cô nương ở trong phủ của ngươi có vui không?

Dương Lăng thấy hắn nhìn chữ Đường rồi ngẩn người ra thì đã cảm thấy không ổn, lúc này lại nghe hắn hỏi, trong lòng không khỏi loạn lên. Đã nhiều ngày nay Chính Đức vẫn không hỏi gì y, tuy nhiên bây giờ xem ra không thể gạt được rồi. Dương Lăng đành phải kiên trì đem việc Bào phó tướng giết người diệt khẩu, rồi việc Đường Nhất Tiên sinh tử chưa rõ nói với Chính Đức.

Chính Đức nghe xong thất vọng nhìn chữ Đường hồi lâu mà không nói gì, ánh mắt mờ đi, xem ra rất buồn khổ. Dương Lăng nhớ tới cảnh ngày đó mình suất binh tìm tới vách núi chỉ thấy chuôi đao đầy máu tươi, lại nhớ tới mới đầu ở hoa quán gặp được nữ hài nhi khéo léo, có nụ cười ngọt ngào tươi tắn, nhất thời trong lòng cũng đau lòng đến nói không nên lời. Hai người cứ như vậy ngây ngốc ngồi đó, chỉ nghe tiếng hoa đèn nổ lách tách.

Chu Hậu Chiếu chỉ là thiếu niên mười lăm tuổi, khi gặp Đường Nhất Tiên lần đầu thì sinh ra hảo cảm và tình cảm mông lung nhưng vẫn chưa tới mức sâu sắc không thể dứt bỏ. Cho dù vậy thì đó cũng là cô gái đầu tiên mà hắn thích. Hôm nay hoàng đế Hoằng Trị băng hà, tâm tình hắn vốn đã bi thương tới cực điểm lại nghe được tin tức này, trong lòng càng thêm mất mát.

Hắn cũng không hề giận cá chém thớt lên Dương Lăng, chỉ ngây ngốc suy nghĩ hồi lâu. Nét mặt Chu Hậu Chiếu đột nhiên hiện lên một sát khí lạnh lùng, cười lạnh nói:

- Đường cô nương trọng thương rơi xuống vách núi! Bào Tận Thẩm... Lưu Sĩ Dung... Bào... Tận... Thẩm, được, tốt lắm, ta nhớ rồi...

Chu Hậu Chiếu cầm bút thật chặt, dùng sức nhấn xuống, cây bút lông sói cán gỗ lim được cung cấp đặc biệt cho hoàng cung nhấn thẳng xuống giấy. Ngay lúc này, cánh cửa điện chợt kêu rầm một tiếng, một đám người tràn vào, lập tức một thanh âm già nua khàn khàn lớn tiếng kêu lên:

- Hoàng Thượng..., ngươi... ngươi lớn mật!

Dương Lăng giật bắn cả người,tự hỏi người nào lớn mật dám mắng Hoàng Thượng như vậy? Y nhảy dựng lên nhìn ra ngoài, đã thấy tám chín đại thần mặc đồ tang đứng trước mặt. Ba vị đại học sĩ Lưu Kiện, Tạ Thiên, Lý Đông Dương cũng có trong đó, dẫn đầu là vị lão đại nhân tóc bạc râu trắng, tuổi già sức yếu, mặt đỏ rực đang trợn mắt nhìn y.

Dương Lăng lúc này mới giật mình. Vừa rồi y cùng với Chính Đức ngồi sóng vai, Chu Hậu Chiếu không quan tâm gì tới tôn ty thì không sao, nhưng các thần tử khác mà thấy sẽ nghĩ gì? Chính Đức ngẩng đầu lên nhìn thấy vẻ mặt Vương Quỳnh, vô tình nói:

- Vương thượng thư hà tất phải kinh sợ, là ta... là trẫm muốn y ngồi cạnh. Tiên đế kính trọng chư vị cựu thần, lúc trò chuyện riêng cũng cho ngồi, cho hầu trà thì trẫm sao không thể đối xử với thần tử như thế?

Chư vị đại thần Lục Bộ Cửu Khanh thấy Dương Lăng vô lễ như thế, dám kề vai ngồi cạnh hoàng đế thì ai nấy vừa sợ vừa giận. Chu Hậu Chiếu tuy dựa vào mấy việc trước kia của tiên đế mà muốn bịt miệng họ nhưng Dương Lăng thì sao có thể so được với cựu thần của Hoằng Trị chứ. Huống hồ những cựu thần ấy dù được ban cho ghế ngồi, cũng không ai dám kề vai ngồi cạnh Hoằng Trị.

Vương Quỳnh bình sinh rất trọng lễ giáo, vẫn phẫn nộ nói:

- Hoàng Thượng ban ghế, đó là long ân của Hoàng Thượng. Nhưng làm thần tử mà sóng vai ngồi ngang hàng với Hoàng Thượng thì đó là tội khi quân phạm thuợng, làm trái cương thường, quả thật như cầm thú!

Sao chỉ nói vài câu mà ta đã biến thành cầm thú rồi? Dương Lăng nghe thế không hiểu ra sao cả, trong lòng cũng hơi giận. Nhưng nhìn vị lão đại nhân tóc trắng xoá, tuổi đủ để làm ông nội y nên y đành phải nén giận nhẫn nhịn.

Hoàng đế Chính Đức bực mình hỏi:

- Vương thượng thư, ngươi rốt cuộc có chuyện gì mà tới đây tìm trẫm?

Hắn vừa hỏi, lập tức nhắc Vương Quỳnh nhớ ra. Vương thượng thư trừng mắt nhìn Dương Lăng, xoay người bái Chính Đức nói:

- Hoàng Thượng, lão thần xin mời Hoàng Thượng di giá tới chính điện Càn Thanh Cung để túc trực bên linh cữu bệ hạ.

Chính Đức chau mày nói:

- Chính điện Càn Thanh Cung nhiều người ầm ĩ, trẫm thật sự rất khó chịu. Mấy năm trước tiên đế từng ở đây tự mình dạy trẫm đọc sách viết chữ. Đêm nay trẫm muốn ở đây soạn văn chương, để tỏ lòng thương tiếc tiên đế.

Vương Quỳnh nghe xong giật mình biến sắc, bối rối nói:

- Hoàng Thượng, làm con phải tận hiếu. Vô luận là thiên tử hay thứ dân, đều phải tận tâm tận lễ. Đại sự của tiên đế, Hoàng Thượng phải dẫn đầu văn võ bá quan túc trực bên linh cữu tiên đế, đây là di chế của thánh nhân, gia pháp của tổ tông, sao có thể bỏ được? Hoàng Thượng ở đây nghĩ tới tiên đế, tuy thật sự có dụng tâm, nhưng không hợp lễ. Thần xin Hoàng Thượng lập tức tới Càn Thanh Cung túc trực bên linh cữu, thái hậu, công hầu và các quan lại đều chờ Hoàng Thượng tới.

Chính Đức cả giận nói:

- Việc trẫm thương tiếc tiên đế, tự sẽ có chủ ý của trẫm. Các ngươi đi trước đi.

Vương Quỳnh giận dữ đứng dậy, sải bước già lên vài bước, chắp tay thi lễ nói:

- Hoàng Thượng là thiên tử, một lời sẽ làm gương cho người trong thiên hạ, sao có thể tự mình sửa lễ chế chứ?

Lão liếc mắt nhìn thấy mấy chữ Chính Đức viết, tuy đã được che đi, vẫn nhận ra là thiên Bách Gia Tính, trong lòng càng giận dữ. Lão chỉ vào tấm giấy còn ướt mực nói:

- Những văn tự này mà liên quan gì tới thương tiếc tiên đế à?

Những gì liên quan tới thánh nhân lễ chế, Vương Quỳnh nhất định sẽ không chịu thỏa hiệp với Chính Đức, ngữ khí lập tức trở nên hùng hổ. Lão là thượng thư bộ Lễ, chủ trì lo việc đại lễ tang ma Hoằng Trị. Những gì về chuyện này, dù là ba vị đại học sĩ như Lưu Kiện cũng phải nghe lão. Đám Lục Bộ Cửu Khanh đứng bên cạnh tuy không nói một lời, nhưng thần thái sắc mặt hiển nhiên cùng ý kiến với lão.

Dương Lăng thấy cựu thần hùng hổ như vậy, khiến cho Chính Đức thập phần khó chịu, lại muốn phát tác cơn giận của tiểu hài tử, vội hỏi:

- Vương Đại nhân, Hoàng Thượng tưởng niệm tiên đế, bởi vậy mới đến nơi tiên đế sống. Nhìn vật nghĩ tới người, cũng không có gì phạm vào hiếu tâm với người đã khuất. Đại nhân nên về đại điện trước, đợi Hoàng Thượng viết xong thiên văn chương này, sẽ lên điện túc trực bên linh cữu thôi.

Vương Quỳnh nghe xong những lời đại nghịch bất đạo với tiên đế như vậy, không khỏi giận tím mặt. Lão chụp lấy nghiên mực trên bàn ném về phía Dương Lăng, miệng phẫn nộ quát:

- Ngươi là nịnh thần tặc tử, trước dám ngồi với hoàng đế, mục vô quân thượng. Bây giờ thân là thần tử mà không tận tâm tận lực khuyên can Hoàng Thượng, còn muốn nói lời gièm pha, ở đây đâu tới lượt ngươi vung tay múa chân chứ?

Vương thượng thư chụp xuống, lôi cả xấp giấy ném lên, quẹt vào mặt Chính Đức. Tờ giấy chưa khô mực lập tức lưu lại trên mặt Chính Đức hai vệt màu đen. Dương Lăng lắc người né qua, nghiên mực đánh bộp vào cây trụ trên điện vỡ tan, mực bắn ra bốn phía.

Hoàng đế Chính Đức thấy Vương Quỳnh luôn mồm vua tôi phụ tử, nhưng bản thân lão lại làm vẻ như thế trước mặt hoàng đế, còn gì là giữ gìn lễ nghi vua tôi, hung dữ ngạo mạn hơn bất kỳ ai, không khỏi tức giận đến run cả người.

Hoằng Trị đối xử với thần tử rất dung túng hậu đãi. Ông khi nhỏ đã bơ vơ, làm người lại hơi mềm yếu. Thời gian lâm chính dài, đám cựu thần cũng quen rồi. Chỉ cần nói có lí, thì có thể trước mặt ông nói rất hùng hồn, trước giờ đều là nói thẳng không nể mặt. Huống chi bây giờ lại đối mặt với Chính Đức tiểu hoàng đế?

Tạ Thiên thấy Hoàng đế Chính Đức mặt tái nhợt, xem ra sắp phát tác rồi, vội vàng quỳ xuống nói:

- Xin Hoàng Thượng tuân thủ lễ nghi di chế, lập tức di giá tới Càn Thanh Cung.

Lão vừa quỳ, đám thần tử khác đều quỳ xuống, trăm miệng một lời nói:

- Xin Hoàng Thượng lập tức di giá!

Lục Bộ Cửu Khanh vừa quỳ xuống, thanh thế nhất thời ép cả Chính Đức, hắn cố nén tức giận, chỉ nói:

- Chúng khanh bình thân, trẫm... trẫm đi là được rồi.

Lưu Kiện thấy hắn chịu thua, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm, không ngờ Chính Đức lập tức chỉ tay vào Vương Quỳnh, hỏi:

- Vương thượng thư, ngươi luôn mồm giảng cái gì vua tôi cha con vậy mà lúc này lại kiêu ngạo ngang bướng trước mặt trẫm như thế, có tính là thất lễ không?

Vương Quỳnh giật mình, nhìn thấy vết mực trên mặt Chính Đức, tự thấy vừa rồi mình vô cùng càn rỡ, đã thất lễ nghi quân thần rồi, lão liền quỳ xuống nói:

- Thần muôn lần đáng chết, nhất thời xúc động phẫn nộ, dám thất lễ trước mặt Hoàng Thượng, xin Hoàng Thượng trị tội.

Chính Đức cười lạnh một tiếng nói:

- Chỉ thất lễ số thôi à. Mực quẹt cả vào mặt trẫm, còn không phải là lỗi đại bất kính sao?

Vương Quỳnh ngẩng cao đầu, hiên ngang nói:

- Thần có tội, nguyện chịu sự trừng phạt của Hoàng Thượng, chỉ cần Hoàng Thượng lập tức di giá về Càn Thanh Cung, thần muôn lần chết cũng không dám chối từ!

Hoàng Đế Chính Đức lớn tiếng nói:

- Được, được lắm! Ngươi nhận tội là được rồi. Dương Lăng, lập tức bắt Vương Quỳnh vào thiên lao!

Các vị đại thần nghe thế tới tấp quỳ xuống cầu tình:

- Hoàng Thượng thứ tội, Vương thượng thư vô cùng trung thành, nhất thời nói năng vô lễ, xin bệ hạ khoan dung.

Dương Lăng cũng khuyên:

- Hoàng Thượng! Ngày đăng cơ là quan trọng, sao lại bắt giam đại thần trong triều chứ? Xin Hoàng Thượng đặc xá cho Vương đại nhân đi.

Vương Quỳnh nghe xong cười lạnh nói:

- Tên nịnh thần ngươi câm miệng. Lão thần bất kính với Hoàng Thượng nên chịu sự trừng phạt của Hoàng Thượng. Ngươi dựa vào sự sủng ái mà kiêu căng lại không theo lễ bầy tôi, đầu độc đế quân, sớm muộn gì cũng sẽ bị nghiêm trị!

Chính Đức nghe thế ngượng quá hóa giận, hắn đỏ mặt chỉ vào Dương Lăng giận dữ nói:

- Ngươi cũng không tuân ý chỉ của trẫm sao?

Dương Lăng thấy hắn giận dữ, không dám tiếp tục khuyên giải nữa, chỉ có nước quay sang sai mấy tên thị vệ áp giải Vương Quỳnh xuống dưới. Chính Đức lúc này mới hừ lạnh một tiếng, cũng không để ý tới quần thần, phất tay áo đi ra ngoài cửa phòng.

Chúng thần tới tấp đứng dậy, ánh mắt nhìn về phía Dương Lăng có rất nhiều vẻ phẫn nộ.

Lý Đông Dương nhìn Dương Lăng, trong lòng thầm nghĩ: "Lúc người này thân là thị độc nho nhỏ mà đã dám vạch trần việc quyền thần ngoại thích của tiên đế phạm pháp, hẳn phải là thần tử trung thành thẳng thắn mới đúng. Tại sao khi thiên tử càn rỡ như vậy, y thân là cận thần được Hoàng Thượng sủng tín mà không mở lời khuyên can, ngược lại lại dung túng như thế? Nếu nói y tham quyền thế mà a dua theo Hoàng Thượng thì chỉ bằng vào việc y vì thê tử mà chịu tội kháng chỉ chém đầu cho thấy y cũng không phải người như vậy, rốt cuộc thì người này có tâm tư gì đây?"

Lão cố ý chầm chập đứng dậy đi cuối cùng, đợi những quần thần khác đều đi hết, mới nói với Dương Lăng vẻ thâm trầm:

- Người làm quan phải cẩn thân tu đức, phải yêu dân, thường thường tự xét lại những việc đã qua. Ngươi được đế ân rất dày, phải nghĩ đến việc trung quân đền nợ nước, chớ có kiêu ngạo tuỳ hứng mà làm hỏng tiền đồ.

Dương Lăng bất lực nói:

- Lý Đại nhân, hạ quan nào dám làm vua mê hoặc? Chà! Bây giờ Hoàng Thượng đang nổi nóng, đợi sau khi hết nóng, tìm được cơ hội, hạ quan nhất định sẽ nói vài lời cho Vương Đại nhân. Đại nhân bất tất phải lo lắng. Chẳng lẽ đại nhân đã quên đại học sĩ cầm chùy truy đánh Thọ Ninh Hầu ở kim điện rồi sao? Có lệ này từ trước, việc Vương thượng thư ở tẩm cung cầm nghiên mực ném Dương tham tướng thì đã sao?

Lý Đông Dương nghe y nhắc tới việc mình cùng Thọ Ninh Hầu đại náo kim điện, không khỏi mỉm cười, liếc nhìn y thật sâu nói:

- Như thế là tốt! Thiếu niên đắc chí, càng nên cẩn thận khiêm nhường, trung quân đền nợ nước. Dương đại nhân ngàn vạn lần phải tránh mình khỏi cùng bọn với Thọ Ninh Hầu mới tốt.

Lý Đông Dương dứt lời xoay người bỏ đi. Dương Lăng ngó theo lão, nhớ tới vừa rồi chư vị đại nhân lục bộ cửu khanh nhìn mình phẫn nộ, không khỏi cười khổ một tiếng:

- Hôm nay hoàng đế Hoằng Trị băng hà, quả là thời gian xui xẻo với ta, đầu tiên là đắc tội với với bên ngoại của vua, bây giờ lại đắc tội với Nội Các. Ngoại trừ Hoàng Thượng Chính Đức thì chỉ sợ là mình gây thù hằn khắp nơi rồi, nguy cơ trùng điệp!

Dương Lăng đang muốn bỏ đi, thì có bóng người thoáng qua ở cửa, một người lao vào trong. Vừa vào cửa đã cười nịnh y:

- Dương đại nhân thật có bản lĩnh. Lão thất phu Vương Quỳnh cậy già lên mặt, khắp nơi vung tay múa chân. Lúc chúng ta còn hầu hạ Đông cung thì lão nhiều lần dâng tấu chương cho Hoàng Thượng nói chúng ta dụ dỗ Thái tử chơi đùa, làm hại chúng ta và bọn người Trương Vĩnh, Đại Dụng bị tiên đế trách mắng. Lúc này lão lại bị bắt vào đại lao, quả thật là hả lòng hả dạ rồi!

Dương Lăng chăm chú nhìn người đứng trước mắt mặt mày hớn hở, chính là Lưu Cẩn.

Chương 89: Lưu Cẩn thảo luận chính sự

Chương 89: Lưu Cẩn thảo luận chính sự

Ngày mười tám tháng năm, hoàng đế Chính Đức thân chinh lên Thừa An Môn (tức Thiên An Môn) hạ chiếu thông báo khắp thiên hạ: tân đế lên ngôi.

Hoàng đế đặt chiếu chỉ tuyên bố nắm giữ triều chính vào miệng một con phượng hoàng ánh vàng rực rỡ, tự tay thắt dây lụa vàng vào lưng kim phượng. Chính tay thái giám thủ lĩnh Lễ Giám ty dòng kim phượng từ đầu thành xuống, những quan chức bộ Lễ quì trên mặt đất trước cổng thành, hai tay nâng quá đầu một chiếc khay vàng có trang trí đám mây tiếp chỉ. Sau đó các quan viên phóng ngựa đưa đến bộ Lễ sao chép rồi đóng dấu, bố cáo khắp thiên hạ. Chính Đức chính thức trở thành thiên tử Đại Minh. Thủ tục ban chiếu đó gọi là "Kim phượng ban chiếu".

Sau đó hoàng đế Chính Đức được bá quan vây quanh trở về điện Kim Loan, ngồi lên ngai vàng để các quan bái lạy. Lúc này hạ sử (sứ giả đến chúc mừng) và hạ nghi (lễ vật) của các Phiên Vương cùng bốn nước chư hầu vẫn còn trên đường đi.

Chính Đức vừa lên ngôi nắm triều chính, lập tức tuyên bố ba đạo thánh chỉ. Các bộ, các địa phương phải lập tức chấp hành tuyệt đối.

Đạo thánh chỉ thứ nhất đã được chuẩn bị từ trước bởi Vương Quỳnh, thượng thư bộ Lễ, tổng chỉ huy nghi thức tang lễ, người mà vua cũ mới mất một ngày đã bị giam vào đại lao: "Đạt thiên minh đạo thuần thành trung chính thánh văn thần vũ chí nhân đại đức kính hoàng đế (nghĩa là vị hoàng đế đại nhân đại đức, thánh văn thần võ, thuần thành trung chính sáng rõ như trời) Hiếu Tông đã về trời, tổ chức quốc tang trên cả nước."

Toàn thể thần dân phải để tang, mũ viền vải trắng. Sau khi dự đại lễ tân đế lên ngôi, các quan vẫn phải để tang, không được đi ủng mà phải đi giầy rơm, bỏ hai cái cánh chuồn ở mũ sa để treo hai dải băng trắng rủ xuống.

Các chùa chiền to nhỏ cùng đánh vạn tiếng chuông, ngày đêm không dứt. Trong vòng ba ngày, các quan viên từ tứ phẩm trở lên phải từng nhóm một tiến về Càn Thanh Cung cử hành việc đưa linh, ai ai cũng phải khóc than mười lăm lần, do viên ngoại lang bộ Lễ chỉ huy. Cùng một lúc tất cả người tham gia phải than lạy nhịp nhàng theo lệnh, khóc cùng khóc, dừng cùng dừng, khiến cho Càn Thanh Cung trở nên như đang diễn tấu nhạc giao hưởng.

Đạo thánh chỉ thứ hai là do hoàng đế Chính Đức và ba vị đại học sĩ cùng Cửu Khanh của sáu Bộ trao đổi mặc cả khá lâu, cuối cùng trong tình huống không chống nổi sự uy hiếp của Hoàng đế mới thông qua. Chiếu chỉ hạ lệnh cho tả thị lang bộ Lễ Lý Kiệt, giám phó của Khâm Thiên Giám là Nghê Khiêm, thái giám của Lễ Giám ty là Đái Nghĩa, tả thị lang bộ Công Lý Đạc, tham tướng Tả Tiêu quân của Thần Cơ doanh Dương Lăng cùng đôn đốc giám sát xây dựng Thái Lăng cho hoàng đế Hoằng Trị.

Mặc dù bị hoàng đế Chính Đức ép nên đám nội các đại học sĩ phải đưa Dương Lăng vào nhóm các quan viên phụ trách đôn đốc xây Đế Lăng, nhưng bọn họ lại cố ý nhét y vào cuối danh sách. Ngược lại, vốn chẳng có chí khí gì lớn (thật sự rất có lỗi với rất nhiều khổ tâm thu vén cho y của hoàng đế Chính Đức), Dương Lăng hoàn toàn chẳng để tâm đến việc này.

Đối với người khác thì việc đôn đốc xây Đế Lăng chẳng những là một công việc vô cùng quang vinh mà còn sẽ mang lại nhiều thuận lợi cho con đường làm quan sau này. Nhưng Dương Lăng lại chỉ ước gì mình được chỉ huy chút đỉnh gì đó, chỉ cần chạy loanh quanh dãn chân, dãn cẳng là tốt nhất. Muốn y mỗi ngày phải chủ trì đại lễ, phải bôn ba trong nghĩa trang, không nói y không có năng lực làm việc này, mà chính từ đáy lòng y cũng chẳng hứng thú gì.

Đám Đại học sĩ muốn làm khó dễ y nhưng lại thành ra giúp đỡ y. Bây giờ Dương Lăng chỉ chịu trách nhiệm chỉ huy trên vạn quan binh cung dịch từ tam đại doanh trong Ngũ Quân Đô Đốc Phủ điều tới. Khi đám nhân viên này vừa đến, bộ Lễ, bộ Công, Khâm Thiên Giám đã bắt đầu vung tay múa chân, Dương Lăng gần như thành người thừa. Người ta không muốn gặp y, y cũng không cần phải có mặt mỗi ngày, thành ra lại tiêu diêu tự tại vô cùng vui vẻ.

Đạo chiếu chỉ thứ ba của hoàng đế Chính Đức là vung đao giết người. Hắn mang hết toàn bộ uất ức với đám quan văn giáng xuống một đám quỉ xui xẻo. Vì hoàng đế Hiếu Tông vừa uống thuốc xong lại đột nhiên chảy máu không ngừng rồi thăng luôn, những người hầu hạ hoàng đế Hiếu Tông uống thuốc là thái giám Trương Du, Viện phán của Thái Y viện Lưu Văn Thái, ngự y Cao Đình Hòa đều bị xử trảm. Cách chức Thái Y viện của Sứ Thi Khâm, còn thiếu khanh Thái Thường Tự là Lý Tông Chu và các quan chức liên quan đều bị biếm ra quan ngoại.

Một việc khiến quần thần không hiểu ra sao cả chính là việc phó tham tướng Thần Cơ doanh Bào Tận Thẩm, quan đô ty Lưu Sĩ Dung, Thải Bạn quan (quan thu mua) Bào Tận Trung và trên mười tên võ tướng lớn nhỏ liên quan cũng bị lôi ra trước chợ chém đầu. Bào tham tướng và Lưu đô ty bị áp giải từ thiên lao, còn Bào Tận Trung thì lại được người của Cẩm Y Vệ đưa tới. Khi Giám Trảm quan kiểm tra, chứng thực nhân thân của hắn thì lão vô cùng kinh hãi.

Quả thực Tiền Ninh rất quan tâm tới Bào Tận Trung nên gã không dùng những hình phạt như kéo ruột, tôi luyện, huyền tích (treo xương sống lên), oan tất (đục vỡ đầu gối), xoát tẩy (cọ rửa) với hắn, nhưng hắn cũng đã bị đánh đập thê thảm tới mức không còn nhân dạng, ngay cả đường huynh Bào tham tướng cũng không nhận ra được hắn.

Đến lúc chém, những phạm nhân trên pháp trường ai nấy đều mặt cắt không còn chút máu, chỉ có Bào thải bạn thì lại vô cùng khẳng khái nhanh chóng đưa cổ chờ đao, lập tức được dân chúng vây xem ồ lên ủng hộ.

Miêu Quỳ phụng mật chỉ của tiên đế bí mật tra tìm những kẻ mua súng ống cùng đạn dược, xem rốt cuộc đó là vị Phiên Vương nào. Việc này quan hệ trọng đại, hoàng đế Hoằng Trị dặn lão nếu chưa điều tra được rõ ràng thì đừng vội thông báo với Chu Hậu Chiếu, do đó Chính Đức hoàn toàn không biết gì về việc này.

Đến khi Miêu Quỳ nghe thấy chiếu chỉ của hoàng đế Chính Đức được ban bố một cách đột ngột thì lập tức phi ngựa tới pháp trường muốn hô to "Đao hạ lưu nhân". Đáng tiếc khi lão tới nơi thì chỉ kịp nhìn thấy thân quyến của những người chết đang khâm liệm thi thể, chuẩn bị đem đi mai táng rồi.

********

Vua mới lên ngôi, quốc sự nặng nề, ba vị đại học sĩ bận tới mức không thể giải quyết hết việc. Họ cũng không hề quên đồng liêu đang bị giam ở thiên lao, nhưng dù họ nhiều lần cầu khẩn hoàng đế Chính Đức đặc xá tội bất kính cho Vương Quỳnh, nhưng Chính Đức lại hoàn toàn không thèm để ý.

Có chư vị đại nhân Lục Bộ Cửu Khanh chiếu cố, Vương lão thượng thư không hề chịu khổ sở gì trong ngục tối, nhưng một vị cựu thần mà bị giam trong ngục hơn mười ngày như vậy, khó tránh khỏi việc đám triều thần cũng nhao nhao bàn luận. Họ không dám phỉ báng hoàng đế nhưng không khỏi giận chó đánh mèo, căm ghét Dương Lăng ra mặt. Phần lớn đám quan văn gặp Dương Lăng đều lạnh mặt làm ngơ, khiến cho Dương Lăng cảm thấy rất xấu hổ.

Thật ra Dương Lăng cũng có nói giúp cho Vương Quỳnh nhiều lần. Chỉ là Chính Đức vừa nghĩ tới việc lão gia hỏa đó hung hăng trước mặt mình, phun cả nước bọt vào mặt mình, điệu bộ cực kỳ kiêu ngạo làm cho hắn cực kỳ căm hận, nên hắn rắp tâm muốn dạy cho lão một bài học. Vì vậy, cho dù Dương Lăng cầu xin cũng không được hắn xem xét.

Lúc này, Ngự Mã Giám vừa mới phụng chỉ tiếp quản hoàng cung, Dương Lăng cùng Miêu Quỳ bàn giao cung cấm. Sau khi để năm trăm thân vệ tạm ở lại hoàng cung, những quan binh khác lập tức được cử tới Thái Lăng đôn đốc việc xây dựng hoàng lăng. Tất cả mọi việc xử lý xong xuôi, Dương Lăng chạy về Càn Thanh Cung. Vừa mới đi đến cửa điện, y đã thấy hai vị đại nhân Vương Ngao, Dương Phương từ trong cung mặt mũi nặng chích đi tới.

Dương Lăng thấy vậy vội dừng chân chắp tay thi lễ. Hai người thấy Dương Lăng làm vậy cũng không thèm để ý tới, chỉ cười lạnh một tiếng rồi phẩy tay áo bỏ đi. Dương Lăng biết những người đối xử với mình như vậy đều là những đại thần thẳng thắn trung trinh, do ma xui quỷ khiến thế nào mà họ lại cho mình là kẻ gian nịnh. Y chỉ có thể lắc đầu cười khổ, bước vào đại điện.

Tiểu hoàng đế đang lẩm bẩm đọc, phê các bản sớ, duyệt xong là tiện tay vứt sang một bên. Lưu Cẩn cắp phất trần đứng hầu bên cạnh. Lão vừa nhìn thấy Dương Lăng liền khẽ cười, đưa tay lên muốn chào hỏi.

Mấy ngày nay ở gần với nhau đã quen, Dương Lăng cũng biết tiểu hoàng đế cực kỳ hiền hoà, bởi vậy y ra hiệu cho Lưu Cẩn im lặng, rồi lặng lẽ đi tới bên người Chính Đức.

Trong những bản tấu đã được phê đang được đặt ở trên bàn, Dương Lăng thấy một bản phê rằng:

- Tiền khuyến học cũng cần thiết. Thế nhưng muốn sao chép mọi thứ từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế tới nay à? Nếu e thừa quá nhiều giấy mực, cứ đưa bớt cho trẫm.

Một bản khác thì viết:

- Những việc nhỏ như thế này thì quan viên địa phương có thể làm. Nếu cái gì cũng cần trẫm phê duyệt, vậy các ngươi để làm gì?

Dương Lăng nhìn bản tấu chương này thấy đầy những chữ cực nhỏ dày đặc. Y đã biết cho dù là tấu chương của ai viết đi nữa, những dòng đầu cũng đều chỉ nói vài lời vấn an ca ngợi khách sáo, gần như có thể bỏ qua không cần xem nên y vội liếc xuống phía dưới. Trong bản tấu chương viết đại ý là ở khu Bách Việt, có dân chúng lấy lúa nước của An Nam lai tạo với lúa của ta, sản xuất ra một loại gạo mới, có thể chịu hạn, chống côn trùng tốt hơn, sản lượng cũng tăng lên, xin Hoàng Thượng cho nhân giống, phát triển.

Dương Lăng đọc xong tấu chương đó, vội hỏi:

- Hoàng Thượng! Dân lấy ăn mặc là quan trọng, nếu giống gạo mới có thể tăng sản lượng, dù chỉ là một mẫu tăng mười cân, thì phần tăng thêm trên đồng ruộng cả nước đâu chỉ là ức vạn? Hoàng Thượng không nên xem thường.

Chính Đức vừa quay đầu lại, nhìn thấy là y bèn vui vẻ nói:

- Ngươi trở lại rồi à! Trẫm đang muốn bảo người đi tìm ngươi. Trẫm muốn lưu Tả Tiêu quân của ngươi ở kinh sư, đám đại học sĩ không chịu. Lưu Cẩn đưa ra một ý rất hay: xung quanh kinh sư qui hoạch một ngự trang bảy tòa, nhân mã của ngươi nhậm chức thị vệ thân quân cho trẫm, đóng quân trong ngự trang. Ha ha, sau đó họ không dám nói gì nữa.

Dương Lăng nghe xong không khỏi cả kinh. Chẳng phải làm như vậy thì mình sẽ càng trở thành mục tiêu công kích sao? Quy hoạch ngự trang, dân chúng trong ngự trang sẽ nộp thuế ruộng cao hơn dân chúng bình thường vài phần. Dân chúng khổ không nói ra được, phần tội lỗi này cũng sẽ đổ lên đầu mình rồi.

Y không khỏi tức giận liếc mắt nhìn Lưu Cẩn. Lưu Cẩn đứng bên cạnh Chính Đức với vẻ mặt vô cùng đắc ý, còn cảm thấy mình đã làm một việc rất tốt cho Dương Lăng. Lão vui vẻ xem cái liếc mắt của Dương Lăng là cái nhìn cảm ơn của Uy Vũ Bá.

Dương Lăng không khỏi thở dài, bỏ qua không nói về việc này nữa, y quay sang bản tấu chương:

- Hoàng Thượng! Hẳn là nên giao bản tấu chương này cho ba vị đại học sĩ bàn bạc một chút. Gạo đã kháng côn trùng, chống hạn tốt lại có thể tăng sản lượng, thật rất có lợi cho dân chúng Đại Minh. Bệ hạ nên giao cho một địa phương nào đó trồng thí nghiệm, nếu thật sự hiệu quả như vậy, sẽ nhân rộng ra. Dân chúng nhận được ơn huệ, ai mà không cảm động ân đức của Hoàng Thượng chứ?

Y thấy Chính Đức nghe mà không để tâm lắm, không khỏi linh cơ máy động, nói luôn:

- Nếu gạo này thật sự hiệu quả, vậy là tuệ nhãn của Hoàng Thượng rất cao. Lúc đó thần xin dùng niên hiệu của Hoàng Thượng mà đặt tên, gọi là "gạo Chính Đức", như thế sẽ thiên thu muôn đời ai ai cũng đều nhớ tới Hoàng Thượng.

Y vừa nói như vậy, quả nhiên khiến Chính Đức cao hứng. Hắn vui vẻ phán:

- Dương khanh nói có lý. Cứ như vậy đi! Những quan lại địa phương tự mình thí nghiệm loại này. Mỗi nhà không được ít hơn hai mẫu. Khi có kết quả khả quan sẽ nhân rộng ra.

Hắn vội vàng lấy lại bản tấu chương đó, viết lại ý kiến phúc đáp lên, rồi bảo tên tiểu thái giám bên cạnh:

- Lập tức đưa cho đại học sĩ duyệt rồi làm việc.

Chuyện này đã gợi lại chuyện vẫn trĩu nặng trong lòng Dương Lăng. Y nhớ lúc mình còn ở Kê Minh dịch, Hàn Lâm từng có mấy củ khoai lạ, người phương bắc đều rất quí trọng nó. Bây giờ đã là tháng năm rồi, rốt cuộc hiệu quả của giống lúa mới như thế nào, e rằng phải qua năm sau mới biết được. Trong khi đó mình biết mấy thứ khoai lạ nhất định sẽ cho sản lượng lớn. Lưu Cẩn khuyên hoàng đế mở ngự trang tuy là một chuyện xấu, nhưng nếu ta có thể thuyết phục Hoàng đế đồng ý nhân giống loại cây đó bên trong ngự trang thì khi mọi người đều biết chỗ tốt của nó, đương nhiên dân chúng sẽ tích cực ủng hộ. Kinh sư là căn bản của thiên hạ, dân chúng nơi đây đã trồng loại lương thực này thì chẳng bao lâu loại cây này sẽ được phổ biến khắp cả thiên hạ.

Dương Lăng càng nghĩ càng cao hứng, nhưng tính toán mãi mà chưa biết làm sao mở lời. Lưu Cẩn cười nói:

- Dương đại nhân! Đội quân của ngài cư trú ở kinh thành, chúng ta có thể thường xuyên gặp nhau trước mặt bệ hạ rồi. Ha ha, vừa rồi hai người Dương Phương, Vương Ngao cầm tấu chương về việc Tín Dương lũ lụt tới gặp Hoàng Thượng, nghe nói Hoàng Thượng muốn qui hoạch một ngự trang để cho ngài đóng ở kinh thành, cả hai còn đưa lời gièm pha ngăn cản nữa.

Dương Lăng biết đây là Lưu Cẩn muốn tốt cho mình, nhưng vừa nghe chuyện Tín Dương lũ lụt, còn có người dâng lên tấu chương, y không khỏi giật mình. Đã bao nhiêu ngày qua rồi mà triều đình vẫn còn chưa xử lý, nếu có người chết đói thật, chẳng phải dồn ép dân chúng tạo phản sao? Y vội vàng truy vấn:

- Sao vẫn còn chưa phát chẩn lương thực cứu trợ nạn nhân ở Tín Dương thế?

Chính Đức trả lời:

- Lưu đại học sĩ đã hạ lệnh phân phối thuế ruộng để cứu tế rồi, nhưng bọn hắn lòng tham không đáy, còn muốn trẫm miễn thêm cho Tín Dương ba năm thuế ruộng. Lũ lụt thôi, là đại nạn nhất thời thôi, lũ lui thì đâu có sao, cũng chẳng có gì to tát, cần gì phải miễn ba năm thuế ruộng chứ? Ta vừa rồi suýt nữa bị đám đó khóc lóc nỉ non lừa bịp, may mà có Lưu Cẩn nhắc nhở, mới không mắc bẫy họ.

Dương Lăng cảm thấy hơi không ổn, vội tâu:

- Hoàng Thượng! Hà Nam lắm tai nhiều nạn, dân chúng phần lớn không còn lương thực dư thừa, việc cứu tế chỉ giải quyết việc đói lạnh nhất thời cho họ mà thôi. Huống hồ sau lũ tất có ôn dịch, dân chúng đã túng lại nghèo, rất vất vả mới qua khỏi. Nếu có thể giảm miễn một vài thứ thuế ruộng để dân chúng còn tia hi vọng, nghỉ ngơi lấy lại sức, với nước với dân đều là chuyện tốt mà.

Mặt Lưu Cẩn hơi lộ vẻ bực bội, lão đáp:

- Dương đại nhân có lòng nhân hậu, thương cho dân chúng. Nhưng những quan chức làm tổn hại triều đình, lấy lòng địa phương thật sự không ít đâu. Một khi đã làm một lần, sau này chẳng biết sẽ có bao nhiêu quan chức nhân dịp thiên tai tới xin Hoàng Thượng miễn này miễn kia, như vậy triều đình chẳng còn thuế má gì cả à?

Chính Đức vừa nghe xong gật đầu nói ngay:

- Đúng rồi, đúng rồi! Lưu Cẩn nói có lý. Ta thấy bọn hắn báo cáo rất quá đáng, một lần lũ lụt là lũ lụt cả ngàn dặm được sao? Không thể dung túng cho bọn họ.

Lưu Cẩn lại nói tiếp:

- Trước giờ vẫn không có một quy chế nào về việc triều đình kiểm tra thuế ruộng tại địa phương, việc điều tra cũng không cẩn thận. Trong kho của phủ họ có tiền có lương thực, họ cũng vẫn cứ lên triều đình khóc than. Hoàng Thượng tuổi nhỏ, không thể nào để đám bầy tôi đó che mắt. Lão nô đề nghị Hoàng Thượng thiết lập quy định, hàng năm đều phải phái người tuần tra việc thu thuế ruộng các nơi, tự mình phải có tính toán mới không bị các quan lừa.

Dương Lăng kinh ngạc liếc nhìn lão, y không nghĩ tới tên Lưu Cẩn dốt nát, chỉ biết hại người này còn có cả những ý kiến sâu sắc như thế. Đời nay thông tin phát triển, quy định kiện toàn mà còn phải có những cơ quan kiểm toán hàng năm đi thẩm tra các nơi. Đại Minh lúc này giao thông không tiện, tin tức tắc nghẽn, nếu không tăng cường quản lý tài chính các nơi thì rất bất lợi cho triều đình.

Nhưng chuyện tốt này nếu chỉ cắt cử bọn thái giám nội quan đi chấp hành, chỉ sợ bọn họ ngoài mặt lấy lòng hoàng đế, bên trong thì trung gian kiếm lời bỏ phần lớn vào túi riêng. Lúc đó lại xuất hiện một đám chuyên lột da, vơ vét, chuyện tốt cũng thành chuyện xấu. Dương Lăng vội bổ sung:

- Chủ ý này rất tốt, phải tăng cường việc khống chế của triều đình với địa phương mới có lợi. Hoàng Thượng nên bảo bộ Hộ định ra quy tắc, để họ hàng năm phái người đi chấp hành.

Lưu Cẩn thấy y đồng ý với mình, lập tức mặt đỏ lên. Lúc này lão còn chưa nghĩ tới việc mưu tìm lợi lộc gì, chỉ muốn đứng trước mặt hoàng thượng khoe khoang bản lĩnh một chút. Dương Lăng là cận thần thiên tử, là Uy Vũ Bá, thi thư giỏi hơn lão vốn chỉ vò vè vài chữ không biết bao nhiêu lần. Thấy Dương Lăng tán thành quan điểm của mình, Lưu Cẩn chợt phát hiện mình không phải chỉ là người hầu hạ kẻ khác, hóa ra mình cũng có bản lĩnh thực sự.

Lão nhất thời cao hứng, lập tức đĩnh đạc tâu:

- Nô tài còn nghĩ rằng Dương Phương, Vương Ngao tỏ vẻ tận tâm cho Tín Dương như thế, là bởi vì bọn họ là quan chức gốc Tín Dương nên thiên vị quê nhà. Quan chức trong triều mà còn như thế, chắc chắn quan viên địa phương còn quá đáng hơn nhiều. Để phòng ngừa quan hệ ràng buộc, hoà hiếu kết giao rồi nhận hối lộ, quan viên địa phương cả nước không được nhậm chức ở tỉnh của mình. Cũng cùng lý do như thế, Ngự sử thủy vận không thể để cho người Giang Nam đảm nhiệm.

Dương Lăng nhướng mày, thầm nghĩ: "Lưu Cẩn không phải là người tốt, lão dùng tâm tiểu nhân để đo lòng quân tử, xem mọi người đều nghĩ như lão. Đâu phải các người làm quan đều là một lũ mưu lợi riêng làm rối kỉ cương chứ?" Nhưng y nghĩ lại, loại phương pháp này thật sự có thể phòng ngừa việc tư thông ở một mức độ nhất định.

Dương Lăng bèn tâu:

- Lưu công công tâu rất có lý. Nhưng phần lớn người có học trong thiên hạ đều tập trung ở vài nơi. Nếu khi cử quan chức mà không cho phép nhậm chức tại tỉnh của mình, sẽ có nhiều quan chức không thể phân bổ được. Không bằng quy định để tránh hiềm nghi, quan chức tỉnh giàu có không được nhậm chức tại tỉnh của mình, như vậy mới có thể còn rộng đường lựa chọn cắt cử hơn.

Sau khi lên ngôi, Chính Đức chưa nghĩ được cao kiến gì để có thể tuyên bố chiếu thư hiển thị bản lĩnh của tân đế. Vừa nghe Lưu Cẩn đề ra hai điều mà Dương Lăng đều đồng ý cả, còn bổ sung cho hoàn thiện, hắn liền cảm thấy hứng thú. Hắn nhấc bút lên chăm chú ghi lại, đem nó trở thành hai chính sách mới được ban bố ngay khi mình vừa nắm triều chính.

***************

Chính Đức vừa làm hoàng đế nên còn khá là chăm chỉ, nhưng những bản sớ ấy viết vừa xấu lại vừa dài, nội dung lại cực kỳ khô khan vô vị. Hắn phê một lát thì cảm thấy bực mình, bảo Lưu Cẩn cùng hắn đi chơi.

Dương Lăng một mình đi ra khỏi Càn Thanh Cung, dừng chân chốc lát dưới mái đình trước cửa cung. Bây giờ, nhân mã tứ vệ Ngự Mã Giám đã hồi cung, y không cần phải ở lại trong cung nữa. Nhưng mới vừa rồi Hoàng Thượng chưa có ý cho y rời đi, mà y cũng chưa tìm được cơ hội mở lời.

Ngẫm lại từ khi y lãnh binh vào núi cho tới lúc vào đóng quân trong hoàng cung, nay đã hơn một tháng rồi. Y và Ấu Nương có thể nói là gần nhau trong gang tấc mà cách mặt cả biển trời. Cùng ở trong thành Bắc Kinh, đường đi cũng chẳng bao xa, nhưng lại không được gặp lại nhau, thật sự trong lòng y rất nhớ nhung.

Hôm nay không tiện đi, đợi vài ngày nữa là có thể về nhà rồi. Tiểu nha đầu đó có nhớ ta không, có gầy đi không? Dương Lăng nghĩ đến bé con yêu kiều đáng yêu, thân thể không khỏi nóng lên, hận không thể lập tức bay về, ôm lấy Tiểu nương tử yêu dấu đầy xinh xắn, đầy hiểu biết vào lòng hôn hít một phen.

Đầy tình ý phấp phới, y ngẩn người nhìn vào viện. Một vị quan văn đang đi vào cung, bắt gặp y đứng đờ người trước cửa cung vội băn khoăn bước tới. Người nọ liếc nhìn y, gương mặt dày như vỏ quít mang theo nụ cười khiêm tốn, chắp tay thi lễ:

- Vị này có phải là Uy Vũ bá Dương đại nhân không? Hà hà, quả nhiên là Dương đại nhân!

Dương Lăng đang ngơ ngẩn, quay đầu lại thấy đó là một vị quan văn hơi quen mặt. Tuổi người này sợ cũng phải bảy mươi rồi, trên quan phục có thêu một con gà, xem ra là quan nhị phẩm. Dương Lăng vội chắp tay chào:

- Hạ quan thất lễ, đại nhân là...

Lão đại nhân cười khà khà:

- Lão phu là Tiêu Phương, thị lang bộ Lại.

Dương Lăng vội đáp:

- Thì ra là Tiêu đại nhân! Tiêu đại nhân... muốn vào gặp Hoàng Thượng à?

Chương 90: Tiêu Phương dùng kế

Chương 90: Tiêu Phương dùng kế

Tiêu Phương cười nhẹ:

- Đúng vậy! Chỉ là... hai vị đại nhân Vương Ngao và Lưu Phương vừa mới bị hoàng thượng từ chối thẳng thừng, lão phu sợ mình cũng sẽ bị đuổi cổ ra thôi. Dương đại nhân là bầy tôi đắc lực trước mặt Hoàng Thượng, có chuyện này lão phu muốn nhờ đại nhân hỗ trợ dâng lời.

Dương Lăng chợt máy động trong lòng, giật mình hỏi:

- Đại nhân cũng là vì việc Tín Dương mà tới à? Không dối đại nhân, khi nãy hạ quan cũng đã khuyên Hoàng Thượng rồi...

Dương Lăng kể lại từ đầu chí cuối việc vừa rồi cho lão nghe, rồi khẽ thở dài:

- Hoàng Thượng ít tuổi, hãy còn chưa hiểu chuyện dân gian, có một số việc chưa chắc có thể trình bày rõ ràng được với Hoàng Thượng. Hiện nay hạ quan cũng chẳng còn biện pháp gì nữa!

Tiêu Phương không giống bọn người Vương Ngao, Dương Phương chú trọng đến khí phách thư sinh. Mặc dù tuổi quá thất tuần, râu tóc bạc phơ nhưng tấm lòng nhiệt tình mưu cầu danh lợi của lão lại chẳng hề giảm bớt. Bây giờ Dương Lăng đang là nhân vật được Chính Đức coi trọng nên lão đã có ý muốn kết giao, vì vậy tuy quan chức cao hơn Dương Lăng, nhưng lão lại có thái độ cực kỳ khiêm tốn với y.

Nghe Dương Lăng nói xong, Tiêu Phương cau đôi mày bạc trắng, suy nghĩ rất lâu rồi cẩn thận nói:

- Hoàng Thượng từ bé đã ở trong cung, chẳng biết nỗi khổ của dân gian cũng là lẽ thường. Không giấu gì Dương đại nhân, lão phu là người Bí Dương, Hà Nam, quê nhà cũng đang chịu phải tai ương, khắp chốn Hà Nam lúc này nạn dân kêu khóc đòi ăn, người bị nạn nào chỉ có ở một nơi. Bạn bè thân hữu ở Bí Dương và Tín Dương đều lên kinh nhờ vả, dù thế nào lão phu cũng phải cố gắng nói một lời trước mặt hoàng thượng. Nếu đã không thể can gián trực tiếp thì lão phu nghĩ nên đi đường vòng. Có điều việc này vẫn phải nhờ Dương đại nhân giúp đỡ, mong rằng Dương đại nhân sẽ tương trợ.

- Ồ! Nếu có thể giúp đỡ cho người dân đang khốn khó, Dương Lăng sẽ không chối từ. Không biết lão đại nhân có cao kiến gì?

Dương Lăng vội hỏi.

Tiêu Phương nghe y đồng ý, lập tức vui vẻ kề tai nói nhỏ với y một hồi. Dương Lăng nghe xong ngạc nhiên nhìn lão, thầm nghĩ: "Tuy rằng hoàng đế trẻ người non dạ, nhưng cũng đã là thiếu niên mười lăm sáu tuổi rồi; tuy y rất ham chơi, nhưng liệu y lại khoái mấy thứ trò chơi con nít này sao?"

Nhưng vị lão đại nhân này đã nói thế, mình cũng không ngại giúp lão một tay, nếu có thể thành công thì quả là công đức vô lượng rồi. Dương Lăng bèn gật đầu đáp:

- Cứ như vậy đi, ty chức đi đây. Ngày mai đại nhân chuẩn bị sẵn đồ vật cho tốt chờ Hoàng Thượng triệu kiến là được.

**************************

Kết thúc buổi triều sớm, hoàng đế Chính Đức bãi giá về điện Trung Hoà. Vừa vào cửa điện, hắn đã ngáp một cái rõ to, càu nhàu với Dương Lăng đang đứng đợi:

- Ngày nào cũng khởi giá sớm như vậy, thực mệt chết đi được. Đáng ghét nhất là cái ngai vàng. Ta có thể nói kẻ chế ra cái ngai vàng này nhất định có thù oán với hoàng đế. Cái bản ghế quá cứng, ngồi rất khó chịu; lưng ghế quá sâu, không dựa lưng được; tay vịn hai bên lại quá xa, muốn dựa vào một chút cũng không xong. Rõ là muốn người ngồi trên đó mệt bao nhiêu là cho mệt bấy nhiêu.

Dương Lăng nghe xong cảm thấy hơi buồn cười, chợt nhớ Đại Minh từng có vị hoàng đế làm thợ mộc, nhưng theo trí nhớ thì dường như không phải là hắn. Nghe hắn nói rõ ràng mạch lạc như vậy, chẳng lẽ con cháu họ Chu đều có thiên phú làm thợ mộc à?

Cốc Đại Dụng thấy hoàng đế nói về mấy chuyện này bèn vội đuổi đám cung nữ thái giám ra ngoài hết. Tuy Lưu Cẩn là người tâm phúc của hoàng đế Chính Đức, nhưng chức vụ hiện nay của lão vẫn còn chưa thay đổi, vẫn là thái giám thủ lĩnh của Chung Cổ ty. Khi bên này bãi triều, lão phải chỉ huy gõ chuông giống trống ở bên kia, bận rộn vô cùng, cho nên lúc này không có thời gian chạy tới hầu hạ hoàng thượng. Còn bọn Mã Vĩnh Thành và Trương Vĩnh thì ai nấy đều có công việc riêng, do đó bên cạnh hoàng đế chỉ có mỗi mình Cốc Đại Dụng hầu hạ mà thôi.

Chính Đức ngồi xuống sau long án, lấy từ trong hộp gấm trên bàn ra một chiếc bánh ngọt xốp giòn, vừa ăn nhồm nhoàm, vừa lúng búng nói:

- Được rồi! Ngươi nói Hà Nam có nhiều bảo vật, hôm nay muốn cho người đến tiến cống vài món đồ hiếm lạ. Vậy mau lấy ra cho ta coi.

Dương Lăng mỉm cười đưa mắt ra hiệu cho Cốc Đại Dụng. Sớm được y dặn dò, Cốc Đại Dụng vội đi ra trước điện, cao giọng gọi:

- Tuyên thị lang bộ Lại Tiêu Phương vào yết kiến!

Chỉ lát sau, Tiêu Phương đầu tóc tóc bạc phơ, tay tuồn vào trong ống tay áo, chạy chầm chậm từ trước điện lại. Đến cửa điện lão thở phì phò một hồi rồi mới rảo bước qua bậc cửa, quỳ sụp xuống, hô to:

- Thần Tiêu Phương ra mắt hoàng thượng!

Chính Đức uống một ngụm trà, cười toe toét bảo:

- Tiêu ái khanh hãy đứng lên! Trẫm nghe nói Hà Nam có nhiều bảo vật, khanh có đem theo không, mau lấy ra cho ta xem thử.

Tiêu Phương dập đầu tâu:

- Khải bẩm Hoàng Thượng, vùng Hà Nam không có vàng, không có bạc, không có ngọc ngà châu báu. Cái gọi là bảo vật chẳng qua là những sinh vật hiếm khi thấy được ở những vùng khác, thần sợ sẽ làm kinh động thánh giá.

Chính Đức vừa nghe lập tức mừng rỡ. Mấy thứ vàng bạc châu báu thì có gì mà xem? Vừa nghe lão nói là có những sinh vật hiếm lạ, khó thấy được nơi khác, trong lòng y càng ngứa ngáy hơn, tâm tính thiếu niên cũng lập tức nổi lên, Y bất chấp uy nghi hoàng thượng, vỗ bàn cười, sốt ruột giục:

- Mau lên! Mau lấy ra cho trẫm xem một chút, trẫm thích mấy thứ này lắm.

- Dạ, vi thần tuân chỉ!

Tiêu Phương ngẩng đầu liếc mắt nhìn Dương Lăng. Dương Lăng mỉm cười, khẽ kín đáo gật đầu với lão, lúc này Tiêu Phương mới yên tâm.

Hôm nay lão lên đây hiến lời ngay, thực sự cũng rất phiêu lưu mạo hiểm. Nếu hoàng thượng nhìn thấy vật do lão trình lên, chẳng những không thích mà còn nổi giận, lão sẽ thành ra trộm gà không được mà còn bị ăn mất nắm gạo, không khéo phải vào thiên lao bầu bạn với Vương Quỳnh Vương đại nhân chứ chẳng chơi. Bây giờ có Dương Lăng gật đầu nhận hỗ trợ, nếu lát nữa chẳng may hoàng thượng phát hoả, có y bảo kê hẳn sẽ không sao.

Tiêu Phương lấy từ trong tay áo ra ba hộp nhỏ, cung kính dâng lên, nói:

- Quê nhà của thần không sản sinh ra bảo vật gì khác, chỉ có mấy thứ hiếm lạ này, mời hoàng thượng ngự lãm.

Chính Đức sốt ruột:

- Đưa lên đi! Mau đem qua cho trẫm xem.

Tiêu Phương đứng dậy bước tới trước, đặt ba chiếc hộp trên long án trước mặt Chính Đức rồi cẩn thận mở một hộp ra, nhè nhẹ đẩy tới trước mặt Chính Đức.

Chính Đức mở to hai mắt chăm chú nhìn. Hắn thấy trong hộp có một con vật có mấy cái chân màu vàng óng, gần như trong suốt, trên lưng là một lớp vỏ đen xì, dày cứng, cái đuôi giương cao quắp lại thành móc câu, trông như đại tướng quân uy vũ. Hắn không khỏi ngạc nhiên cười hỏi:

- Đây là con gì vậy? Trông thật thú vị!

Hắn vừa nói vừa thò tay vào định sờ, Dương Lăng vội giữ tay hắn lại, can:

- Hoàng Thượng cẩn thận! Con vật này gọi là bò cạp, là độc vật. Nếu bị cái móc trên đuôi nó chích trúng sẽ đau đớn không chịu được, chớ có đụng vào nó.

Chính Đức thích chí:

- Thì ra con vật đáng yêu này chính là bò cạp à, trông thật đẹp và oai vệ. Trẫm có nghe qua về 'Ngũ Độc'*, đáng tiếc lại chưa được thấy. Hôm nào tập hợp những độc vật này lại cùng một chỗ, cho chúng đánh nhau xem thử con nào độc hơn. Trong hộp đó còn có cái gì nữa, đem cả ra đây xem nào!

(*:gồm bò cạp, rắn, rết, thạch sùng và cóc)

Cốc Đại Dụng cầm nắp đậy cái hộp đó lại, rồi mở một cái khác ra. Trong hộp có một con gì đó trông mềm mềm, đen thui, bò tới bò lui trong hộp rất nhanh. Chính Đức thấy vậy không thích, nhíu mày hỏi:

- Đây là con gì?

Tiêu Phương đáp:

- Hồi bẩm Hoàng Thượng, con vật này tên là con xâu tiền*. Cuộc sống của dân chúng Hà Nam nghèo khổ, trên người không có tiền, nhìn thấy con vật này giống như một dây để xâu tiền, bèn dùng nó để trêu đùa, mong có ngày gia cảnh sung túc hơn.

(*: hay còn gọi là du diên, tên khoa học là Thereuonema tuberculata)

Chính Đức ờ một tiếng, nhạt nhẽo phán:

- Con xâu tiền trông chán chết! Còn hộp thứ ba là gì?

Tiêu Phương mở hộp cuối cùng. Nắp hộp vừa mở ra, chỉ nghe một tiếng vù, một con vật từ trong hộp bay ra, bay vòng quanh điện vài vòng, rồi kêu lên một tiếng bay vụt ra khỏi cửa điện.

Hoàng đế Chính Đức nhìn mà há hốc mồm, ngạc nhiên thích thú hỏi:

- Đây là vật gì, là chim à? Sao lại bay đi rồi?

Dương Lăng thấy mấy con vật bình thường như vậy mà hoàng đế Chính Đức đều chưa thấy qua, xem ra thật là đáng thương. Nhưng ngẫm lại có những đứa trẻ đô thị tới nông thôn, ngay cả cây ngô (bắp) non cũng không nhận ra, còn lấy làm lạ là tại sao lại có thứ cỏ dại trông thẳng tắp như vậy. Cho nên vị hoàng đế này không biết mấy thứ nọ cũng không có gì là lạ.

Dương Lăng bèn cười đáp:

- Hoàng Thượng! Con vật đó gọi là con ve, cũng được gọi là ve sầu. Vì tiếng kêu của nó như hai chữ 've sầu' (nguyên văn "tri liễu"). Con vật này ăn gió uống sương, lấy nhựa cây làm thức ăn.

Tuy Tiêu Phương đọc rất nhiều sách, nhưng xưa nay mọi người đều cho rằng con ve uống sương mà lớn, còn có người chuyên làm thơ phú để ca ngợi sự cao thượng của con ve. Đây là lần đầu lão nghe nói con ve hút nhựa cây nên không khỏi liếc mắt nhìn Dương Lăng, nhưng rồi lập tức phụ họa:

- Dương đại nhân nói đúng đó! Mấy năm nay Hà Nam nếu không hạn hán thì là lụt lội, đất đai không trồng trọt được lương thực, đến cả chim chóc cũng sắp chết đói, chỉ có những con vật không cần ăn gì thì mới có thể sống được.

Chính Đức nghe xong, không dám tin bật thốt:

- Hà Nam là nơi cằn cỗi như thế sao? Những bảo vật nơi ấy chỉ là... chỉ là bò cạp, ve sầu, xâu tiền sao? Đáng thương! Thật là đáng thương!

Nhân cơ hội, Tiêu Phương bèn quỳ xuống tâu:

- Hoàng Thượng từ bi, dưới sự trị vì của tiên đế và hoàng thượng, vốn là quốc thái dân an, dân chúng an cư lạc nghiệp. Thế nhưng không hiểu sao mà mấy năm nay Hà Nam liên tiếp bị thiên tai, do đó đời sống dân chúng rất khổ cực, mặc dù chưa tới nỗi "đổi con cho nhau để ăn", nhưng có rất nhiều người dân không kiếm được ba bữa. Hai ngày trước, thần gặp vài người đồng hương chạy nạn tới đây, thần mới biết mức độ nghiêm trọng của tình hình thiên tai ở cố hương.

Thần là người Hà Nam, nhưng đồng thời cũng là bề tôi của Hoàng Thượng, do đó không dám thổi phồng việc này, e làm rác tai bệ hạ, đồng thời cũng không dám không báo cho Hoàng Thượng. Do đó thần mạo muội tâu lên, xin Hoàng Thượng làm chủ cho dân chúng Hà Nam.

Chính Đức lúc này mới rõ ý lão. Hắn nhìn các hộp gỗ trên bàn một lúc, rồi bật cười:

- Tiêu thị lang rất có thủ đoạn! Thôi được, trẫm sẽ chuẩn những tấu chương của những quan viên Hà Nam các ngươi, miễn thuế ruộng cho Hà Nam. Đã ban ân đức, phải ban nhiều một chút, vậy trẫm sẽ miễn... cho Hà Nam năm năm thuế khóa, khanh thấy thế nào?

Tiêu Phương vừa nghe liền mừng như điên. Lão quỳ sụp xuống đất, dập đầu lia lịa, liên thanh ca ngợi Hoàng Thượng thánh minh, rồi một loạt những từ ngữ ca ngợi thao thao bất tuyệt được tuôn ra như nước lũ tràn bờ, khiến cho cả Chính Đức nghe xong cũng chịu không nổi. Hắn bụm miệng cười ha hả rồi bảo:

- Đủ rồi! Đủ rồi! Khanh hãy lui xuống đi, lát nữa ngọ triều trẫm sẽ hạ chỉ là được.

Chính Đức đảo mắt nhìn thấy Dương Lăng đang đứng một bên cười tủm tỉm, không khỏi mỉm cười, giả vờ giận dữ trừng mắt nhìn y, nói:

- Khanh chớ đắc ý! Hôm nay trẫm tưởng có vật hiếm lạ để chơi, nhưng lại rất thất vọng. Chuyện này vẫn ở trên người khanh! Trong vòng ba ngày, khanh phải tìm mấy thứ đồ chơi thật tốt cho trẫm xem!

Dương Lăng cười hì hì vâng lệnh, rồi cùng thị lang bộ Lại Tiêu Phương dập đầu tạ ơn, cùng nhau lui ra khỏi đại điện. Tiêu Phương kéo tay Dương Lăng liên tục cảm ơn, cao hứng tới mức nói năng lộn xộn.

Dương Lăng nghe lão nói người Hà Nam nhất định sẽ đội ơn y lần này, bèn không khỏi cười nói:

- Việc này cũng không hẳn! Đại thần trong triều nhiều người hiểu lầm với hạ quan, e rằng... ngay cả hai vị đại nhân Dương Phương và Vương Ngao là người Hà Nam cũng vẫn xem tại hạ như giặc.

Tiêu Phương khoát tay khinh thường nói:

- Chớ để ý đến đám người đó. Dân chúng chỉ biết ai cho họ cơm ăn, ai cứu mạng sống của họ. Còn đám người chỉ biết lễ giáo, chẳng biết thực hành đó, đại nhân đừng để ý tới họ.

Tiêu Phương là tiến sĩ năm Thiên Thuận thứ tám. Đầu năm Hoằng Trị được điều tới Hoắc Châu làm Tri phủ, được đề bạt làm Đề học phó sứ ở Tứ Xuyên, rồi được điều tới Hồ Quảng, không lâu sau, lại thăng làm Hữu thông chánh ở Nam Kinh, sau lại được thăng làm Hữu thị lang bộ Lễ, cho đến giờ thì ngồi vào vị trí thị lang bộ Lại.

Để hiển thị tài hoa của mình, lão thường xuyên dâng thư tấu sự, đưa ra những kiến giải của mình đối với sự việc trong triều đình và địa phương, hy vọng có thể khiến cho hoàng đế Hoằng Trị coi trọng và trọng dụng.

Đáng tiếc quan viên khi ấy hoặc nhiều hoặc ít đều có địa bàn của mình. Lão lần lượt nhậm chức bộ Lễ và bộ Lại, hai thượng thư Vương Quỳnh và Mã Văn Sinh tuy rất trung thành với triều đình, nhưng về mặt đạo đức cá nhân cũng không thể thập toàn thập mỹ được: bản sớ của Tiêu Phương thường bị bọn họ gạt bỏ không trả lời. Vì phần lớn những quan viên này là người phương nam nên Tiêu Phương rất oán hận đám quan viên phương nam.

Lúc này trong triều ngoại trừ đại học sĩ Lưu Kiện, những người nắm quyền phần lớn là tài tử vùng Chiết Giang, Hồ Nam và Giang Tây. Do đó quan viên trong triều mà lão nhìn vừa mắt cũng chẳng có mấy ai.

Dương Lăng đến từ Kê Minh, là đồng hương phương bắc, lại là cận thần của thiên tử, hơn nữa vừa rồi lại giúp đỡ nhiệt tình khiến lão có thể ăn nói với các phụ lão ở quê nhà, trong lòng Tiêu Phương tự nhiên cảm kích tới rơi nước mắt.

Nghe Dương Lăng nói y bị triều thần kỳ thị, Tiêu Phương nhớ tới những bản sớ của mình bị gạt bỏ, không khỏi dâng lên mối đồng cảm, lập tức chắp tay:

- Việc thiện hôm nay của Dương đại nhân sẽ cứu sống mấy chục vạn dân chúng Hà Nam. Sau này nếu đại nhân có gì sai khiến, chỉ cần nói một tiếng, lão phu nếu có khả năng, quyết sẽ không chối từ.

Dương Lăng cười cười cám ơn, rồi chắp tay tiễn vị đại nhân này đi. Lúc này y chỉ nghĩ mạng mình có hạn, cố sống sao cho vui vẻ một chút, nếu có thể tiện tay làm chuyện tốt thì cứ làm một ít. Mặc dù đây là cơ duyên người khác cầu cả đời cũng không được, nhưng y lại không có chí lớn gì, do đó y hoàn toàn không để tâm đến lời hứa của vị "phó bộ trưởng bộ khen thưởng" này.

Ngọ triều đã tan, Chính Đức thở phào nhẹ nhõm. Y trở lại Càn Thanh cung bỏ nghi trượng, vừa ăn chút đồ ăn vặt vừa bảo tên tiểu thái giám đi gọi mấy người Mã Vĩnh Thành tới, tìm tiếp mấy trò chơi mới mẻ giải buồn. Lúc này bên ngoài chợt có người cao giọng hô:

- Đại học sĩ Lưu Kiện của Vũ Anh điện, đại học sĩ Lý Đông Dương của Cẩn Thân điện và đại học sĩ Tạ Thiên của Hoa Cái điện cầu kiến Hoàng Thượng.

Hoàng Đế Chính Đức "a" lên một tiếng, lật đật kéo ngăn kéo, đút hộp mứt hoa quả vào. Lần trước hắn không để ý, lúc tiếp kiến Lưu Kiện vẫn còn bày trên bàn một hộp trái cây khô. Lưu Kiện trông thấy liền tức thì hùng hồn buông lời răn bảo một phen, phê phán Hoàng Thượng không quan tâm đến long thể, ăn uống lung tung, cơm nước không đúng giờ, làm cho Chính Đức lúc đó phải thề thốt đã biết lỗi, rằng sau này sẽ không ăn bậy uống bạ nữa, lúc đó Lưu Kiện mới bỏ qua. Nếu hôm nay lại bị bọn họ bắt gặp, ba vị đại học sĩ đồng loạt mở miệng thì làm sao hắn sống cho nổi?

Chính Đức giấu kỹ hộp mứt hoa quả rồi mới ngồi thẳng người dậy, bảo:

- Mời ba vị đại học sĩ vào điện!

Ngoài cửa điện, ba ông già cất tiếng đáp lời rồi đi vào điện. Hôm nay ba vị đại học sĩ cùng dắt tay nhau tới đây là vì một chuyện lớn. Tân vương kế vị, lục cung vô chủ, tuy hoàng đế tuổi tác còn nhỏ, nhưng việc này cũng phải thu xếp càng nhanh càng tốt.

Đương nhiên, việc nạp hậu là việc mà Chính Đức không tự làm chủ được. Bọn họ đến đây, cũng chỉ là theo lễ tiết xin sự đồng ý của hoàng đế, chỉ cần hắn gật đầu lập tức có người lo liệu toàn bộ, hoàng đế chỉ cần chờ vào động phòng là xong.

Việc tuyển lập hoàng hậu, sẽ là người trung cung* mẫu mực, tuân thủ điển lễ, là một việc to lớn vô cùng. Tuy tầm quan trọng không bằng việc hoàng đế tuyển chọn người thừa kế, nhưng tính công khai lại rất cao. Bậc mẫu nghi thiên hạ đứng đầu chánh cung phải do phủ Nội Vụ lựa chọn cẩn thận; sau khi chọn được ứng cử viên, nội quan, nội các cùng với Thái Hoàng thái hậu, Thái hậu tiến hành thương thảo quyết định. Diện mạo của người được chọn chỉ là thứ yếu, người đó nhất thiết phải là con nhà quan lại, thân thế trong sạch, hiền lương thục đức mới có thể làm mẫu nghi thiên hạ. (*: cách gọi khác của hoàng hậu)

Lúc này ngoại trừ chút tình cảm mơ hồ về Đường Nhất Tiên, đối với tình yêu nam nữ thì Chính Đức hoàn toàn không biết gì hết, những chuyện giường chiếu thì càng mù tịt. Do đó điều làm ba vị đại học sĩ mừng rỡ vô cùng chính là hoàng đế Chính Đức mấy ngày nay luôn luôn làm bọn họ đau đầu khi thương lượng bất kỳ chuyện gì, không ngờ hôm nay lại tỏ ra ăn ý vô cùng, không đưa ra bất cứ ý kiến phản bác gì cả.

Vốn ba vị đại học sĩ đang thẳng lưng vác một bộ mặt sẵn sàng chiến đấu, chỉ cần Chính Đức phản đối, lập tức họ sẽ phát động cuộc đại chiến nước bọt. Nay thấy hoàng đế Chính Đức đồng ý mọi thứ như vậy, ba lão thần liền vui vẻ cáo từ, lao tới phủ Nội Vụ bàn việc tuyển hoàng hậu.

Hoàng đế Chính Đức vẫn chưa hiểu việc tuyển vợ cho mình có ý nghĩa gì cho lắm. Hắn lôi hộp mứt hoa quả dưới bàn ra, nhón lấy một miếng cắn vài cái, rồi nằm dài bên cạnh bàn suy nghĩ một hồi, song vẫn không cảm thấy việc này có gì quan hệ gì với mình.

Ngẩng đầu lên, thấy Dương Lăng đang đứng trước mặt, hắn đột nhiên vỗ trán nói:

- Trẫm mới nhớ ra, hình như ngươi lâu lắm rồi chưa về nhà thì phải? Hôm nay cũng không cần phải tuần thủ trong cung, về nhà đi! Dù sao ngươi cũng không phải tảo triều, mai cũng không cần tới sớm như vậy đâu.

Ha ha, trẫm nhớ lúc phụ hoàng bãi triều đều tới thăm mẫu hậu, lần nào không đi là mẫu hậu không vui. Ngươi đi lâu như vậy rồi, Ấu Nương tỷ tỷ nhất định cũng sẽ không vui, bảo nàng không được trách trẫm đó. Này, ngươi cầm hộp mứt hoa quả này về đi, làm lễ vật ta bồi tặng cho Ấu Nương tỷ tỷ.

Dương Lăng vừa nghe Chính Đức thả y về nhà, vui tới cả người lâng lâng bay bổng. Y cũng không cần khách sáo với hoàng đế Chính Đức, vội vàng cám ơn rối rít rồi vui vẻ cất hộp mứt hoa quả. Đầu tiên y chạy đi gặp Liễu Bưu dặn dò gã quản thúc quan binh cho tốt, ít ngày nữa sẽ phải dời quân vào đóng trong ngự trang.

Sau đó y xin một thớt khoái mã, vừa ra khỏi hoàng cung là xoay người phóng lên ngựa, lao đi như tên bắn về phía Hộ Quốc Tự. Lúc này dân chúng toàn thành vẫn sinh hoạt như thường, chỉ có điều quần áo mặc trên người đều đổi thành màu trắng, trên đầu quấn khăn tang. Dọc đường đi y loáng thoáng nghe tiếng chuông trầm bổng trong các chùa chiền bồng bềnh vọng lại.

Theo quy định do Vương Quỳnh soạn, các chùa chiền lớn nhỏ đều phải đánh ba vạn tiếng chuông, ngày đêm không nghỉ. Đến hôm nay đã là ngày thứ ba, phỏng chừng số lần đánh cũng không còn nhiều. Mặc dù không ai đếm, nhưng người đánh chuông cũng phải tận tâm, không ai dám qua loa tắc trách, nghe nói có một số chùa chiền đã đánh hỏng mất vài cái chuông rồi.

Dương Lăng phi ngựa chạy vội về phố Hộ Quốc Tự. Vừa vào ngõ, y đã thấy một chiếc kiệu đang đi về phía mình. Hai gia nhân áo xanh đi bên cạnh kiệu lướt sát qua người y.

Dương Lăng xoay người xuống ngựa, phấn khởi dắt ngựa đến trước cửa nhà, đưa tay đẩy. Cửa nhà không khóa, Dương Lăng lập tức đẩy rộng cửa sân rồi dắt ngựa vào.

Y vừa vào sân, liền nhìn thấy Tuyết Lý Mai đang khom lưng đứng ở góc sân, cần cổ thanh mảnh, da thịt trắng như ngọc. Bóng dáng xinh đẹp ấy chỉ nhìn từ phía trắc diện mà đã tao nhã mê người không nói nên lời. Chỉ là mỹ nhân khí chất bất tục này lại đang mặc áo vải, đeo tạp dề xanh, trên đầu quấn một dải lụa trắng, trên chiếc eo giắt một cái gàu nhỏ, đang lụi cụi rắc thức ăn vào một cái chuồng nhỏ được dựng bằng củi ở góc sân.

Nghe thấy tiếng động, Tuyết Lý Mai liền quay đầu lại. Vừa nhìn thấy kẻ bước vào là y, nàng lập tức vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, đặt chiếc gàu xuống, phấn khởi chạy ra đón, mở miệng gọi:

- Đại...,

Dương Lăng lập tức ra hiệu cho nàng im lặng, khẽ giọng cười:

- Đừng kêu! Ấu Nương có ở trong nhà không? Ta sẽ len lén đi vào.

Trên gương mặt vui mừng của Tuyết Lý Mai hiện lên chút hâm mộ. Nàng vội gật đầu lia lịa, dịu dàng đáp:

- Ừm! Tỷ tỷ ở trong đó. Vừa rồi có người tới gặp đại nhân, mà đại nhân không có ở nhà, hắn còn nói là hai ngày qua đại lễ tân đế đăng cơ đã xong, đại nhân sắp về thôi. Ấu Nương tỷ tỷ và chúng tôi nghe thế đều rất vui. Hì hì, không ngờ hắn vừa mới đi, đại nhân đã về thật rồi.

- Ồ?

Dương Lăng vừa cột cương ngựa vào gốc hòe to, vừa thuận miệng hỏi:

- Ai tìm ta vậy? Tìm ta có chuyện gì?

Tuyết Lý Mai ngoan ngoãn theo tới bên cạnh gốc cây, vuốt những sợi tóc mai vương trên trán, hé miệng cười đáp:

- Vị công tử đó tựa hồ có tâm sự trong lòng, nhưng lại không kể với chúng tôi. Hắn chỉ nói hắn là tam công tử của thượng thư bộ Lễ, tên là Vương Cảnh Long, còn nói ngày mai sẽ lại tới tiếp kiến.

- Vương Cảnh Long?

Tên người này nghe rất quen. Dương Lăng đột nhiên nhớ ra "chẳng phải Vương Cảnh Long chính là chân mệnh thiên tử trong lòng Ngọc Đường Xuân trong lịch sử sao?" Vương Cảnh Long đến thăm, không cần phải hỏi cũng biết, chính là vì lão Vương Quỳnh bị giam hơn mười ngày rồi, ba vị đại học sĩ xin tha cho mà hoàng đế vẫn không chịu. Nhà họ Vương bồn chồn lo lắng nên đã gõ cửa nhà y nhờ vả.

Không nghĩ tới Vương Cảnh Long và các nàng Ngọc Đường Xuân rốt cuộc vẫn gặp nhau. Nếu nói đây là số mạng, không biết đôi tình nhân vốn được định sẵn từ trước này, sẽ vẫn có duyên đến với nhau hay không? Dương Lăng nhớ trong câu chuyện nọ cuối cùng cả Tô Tam lẫn Tuyết Lý Mai đều gả cho Vương Cảnh Long, trở thành sủng thiếp của hắn.

Dương Lăng vừa nghĩ thầm, vừa dùng ánh mắt quái dị đánh giá Tuyết Lý Mai vài lần. Tuyết Lý Mai không biết suy nghĩ của y, chỉ nhận thấy ánh mắt Dương tướng công cứ nhìn mình chằm chằm. Lần này quan sát cẩn thận, Dương tướng công mà nàng đã nhiều ngày không gặp đã trưởng thành thêm vài phần, có vẻ nam nhân uy vũ, làm tâm hồn thiếu nữ của nàng không khỏi rộn lên, trong mắt bất chợt dâng lên chút ngượng ngùng, khuôn mặt ngọc ngà ửng lên một lớp phấn hồng.

Dương Lăng sực tỉnh lại, việc này có suy tính cũng vô dụng. Dù sao ngày mai Vương Cảnh Long vẫn sẽ tới, nếu như Tô Tam và Tuyết Lý Mai đúng là có duyên với hắn thì y cũng không ngại chu toàn chuyện này cho họ. Nhà họ Vương là quan lại thế gia, dòng dõi Nho học, cũng sẽ không làm khó mấy người Tuyết Lý Mai.

Nghĩ thông suốt xong, Dương Lăng liền dứt bỏ tâm sự, đưa roi ngựa cho Tuyết Lý Mai, mỉm cười với nàng, rồi rón ra rón rén đi về phía cửa phòng mình. Cửa phòng khép hờ, xộc vào mũi y là mùi thịt kho thơm phức, trong lòng Dương Lăng tràn đầy cảm giác hạnh phúc được gặp lại người mình yêu.

Y lặng lẽ thò đầu vào nhìn, thấy Hàn Ấu Nương đang quay lưng về phía mình. Nàng ngồi ở trước bếp, mặc một chiếc váy màu xanh lơ, lớp vải lót bên trong chắc hẳn đã sờn, do đó bộ đồ đơn bạc làm cho thân thể nhỏ nhắn xinh xắn trông gầy hơn so với trước, eo thon uyển chuyển uốn lượn, cặp mông nhỏ vẫn săn chắc đẫy đà.

Trong lòng Dương Lăng nóng hầm hập, y liền sải bước đi vào vươn tay ôm ngang eo Ấu Nương, vỗ mạnh vào mông nàng, rồi cất tiếng cười vang trong tiếng kêu kinh hãi của nàng:

- Tướng công về nhà mà không ra đón! Vi phu phải chấp hành gia pháp, trước hết sẽ phát vào mông ba mươi cái.

Chương 91: Lập kế trừ gian

Chương 91: Lập kế trừ gian

Dương Lăng nghe tiếng Hàn Ấu Nương la to thì cảm thấy có gì đó không hợp lý, thế nhưng đã đánh ra rồi không thu lại được. Cho nên một tiếng 'Bốp' vang to, quả nhiên cảm giác khác với Ấu Nương: mềm mại, tuy cũng đàn hồi nhưng lại không săn chắc được như của Ấu Nương.

Dương Lăng sững sờ, Hàn Ấu Nương tay cầm mớ hành lá xanh ngắt từ buồng trong thò đầu ra, ngạc nhiên kêu lên:

- Tướng công về rồi?

Nàng chạy ù ra, nhìn thấy tình cảnh trước mặt cũng ngây cả người.

Dương Lăng vẫn không hiểu cô gái mình đang ôm này là ai. Thiếu nữ đó gương mặt ngượng ngùng đỏ như mã não chợt xoay người lại. Dương Lăng nhìn xuống, thì ra là Ngọc Đường Xuân, mặt y cũng ửng đỏ lên, xí xóa:

- Cô nương sao lại mặc y phục của Ấu Nương, còn... còn búi tóc, việc này... lần này... ta...

Ngọc Đường Xuân mặt đỏ rực, tâm hồn thiếu nữ cũng không biết là ngượng hay giận, thấy lão gia cũng bối rối lúng túng, nàng cũng vừa không thoải mái, lại vừa hoang mang bối rối, ngượng ngùng thi lễ:

- Đại nhân đã về.

Tô Tam thi lễ xong liền ngước mắt lên, thấy Ấu Nương và tiểu Vân từ buồng trong đi ra đang nhìn mình, tức thời càng thêm khó xử. Nhớ tới mới vừa rồi Dương tướng công phát một cú vào mông kêu rất to, bây giờ bàn tọa ê ê rát rát lại hơi ngưa ngứa, nhất định là Ấu Nương tỷ tỷ và tiểu Vân nghe thấy được, nàng không kìm được ôm lấy hai má đỏ như lửa vội vàng chạy ra ngoài.

Tiểu Vân cố nhịn cười nói:

- Tiểu tỳ ra mắt lão gia!

Nói rồi nàng không đợi Dương Lăng trả lời đã vội vàng lựa dịp lẻn luôn ra ngoài.

Dương Lăng hắc hắc cười gượng vài tiếng, rồi nói:

- Sao cô nương ấy mặc áo của nàng, còn để tóc nữa, ta nhất thời...

Hàn Ấu Nương vẻ mặt là lạ nói:

- Quần áo hai vị muội tử đều có thêu hoa, không phù hợp với tang lễ của Hoàng Thượng cho nên phải thay đổi đồ của thiếp. Nàng nói sau này không cần ca múa cho người xem nữa, nên... nên cắt tóc đi.

Nàng vừa nói chuyện, vừa đi đến gần bên người Dương Lăng. Sau khi ngắm y cẩn thận, thân thể mềm mại của Ấu Nương chợt run lên rồi lập tức ào vào trong lòng Dương Lăng, run giọng:

- Tướng công, người ta... người ta rất nhớ chàng... nhớ chàng muốn chết...

Tiếng kêu này đã rung động đến tâm can khiến Dương Lăng cũng không khỏi rơm rớm nước mắt. Ấu Nương như một con chim nhỏ nép sát vào ngực y, sóng mắt yêu kiều, si mê vuốt ve hai gò má y rồi nói:

- Tướng công đen gầy đi, nhưng... cũng cường tráng lên, vẻ anh tuấn còn pha chút uy vũ nữa.

Dương Lăng nháy nháy mắt, vui vẻ:

- Đương nhiên rồi, tướng công bây giờ là Uy Vũ Bá mà.

Hàn Ấu Nương ôn nhu gật đầu:

- Ừm, thiếp biết rồi. Việc này truyền đi rất nhanh, mấy người láng giềng cũng sớm chúc mừng thiếp rồi.

Dương Lăng cau mày, kỳ quái:

- Sao mà nàng cứ thiếp thiếp mãi thế. Trước giờ nàng đều không xưng hô như vậy, nghe ra rất không tự nhiên.

Hàn Ấu Nương hé miệng cười, ôn nhu đáp:

- Tướng công bây giờ có quan có tước, trong nhà không thể không có một chút quy củ. Trước kia thiếp không hiểu việc nên phải thỉnh giáo Ngọc Nhi muội tử mới biết đó.

Dương Lăng lắc đầu cười nói:

- Tướng công không thích, nghe như nàng thấp hơn ta một cái đầu ấy. Ta thích xưng là Ấu Nương hơn,

Y cúi người ghé vào bên tai Ấu Nương, thấp giọng:

- Nhất là lúc nàng cực khoái, luôn luôn kêu 'Ấu Nương sắp chết đây, Ấu Nương hạnh phúc muốn chết rồi', tướng công nghe mấy câu đó trong lòng như có cọng cỏ quẹt qua quẹt lại, cảm thấy ngứa ngáy lắm.

Hàn Ấu Nương nghe thế đỏ mặt, ngượng ngùng thốt lên:

- Tướng công, thiếp... người ta...

Dương Lăng tròn mắt, bàn tay uy hiếp từ cái eo nhỏ nhắn của nàng di chuyển xuống dưới rồi phủ xuống kiều đồn nhô cao, làm bộ khẽ vỗ vài cái. Thân thể mềm mại của Ấu Nương run lên, nói lẩm bẩm:

- Ấu Nương... Ấu Nương... Ấu Nương nhớ tướng công lắm.

Dương Lăng cười cười, ôn nhu hỏi:

- Nhớ thật không?

Hàn Ấu Nương vội vàng gật đầu cười:

- Ừ ừ ừ, nhớ... nhớ thật.

Dương Lăng khẽ nheo mắt lại, cười xấu hỏi:

- Chỗ nào nhớ tướng công?

Hàn Ấu Nương cũng không phải là người chưa trải việc, vừa nghe tướng công nói lời này gương mặt lập tức đỏ như hoa lựu, cắn môi khó xử không dám trả lời.

Dương Lăng hôn lên mặt nàng một nụ hôn dài, cười khà khà nói:

- Bảo bối của ta còn thẹn thùng gì nữa, coi như tướng công không hỏi đi.

Hàn Ấu Nương nhất thời thở phào nhẹ nhõm, không ngờ Dương Lăng lại nói:

- Vậy nàng nói xem, nàng nhớ chỗ nào của tướng công?

Hàn Ấu Nương kêu lên một tiếng rồi vùi khuôn mặt nóng đỏ vào trong lòng y, nắm nắm tay đấm lia lịa, ngượng ngùng:

- Tướng công thật xấu, tướng công vừa về đã khi dễ người ta.

Dương Lăng nâng cằm nàng lên thấy mắt nàng khép hờ, hơi thở như tơ, răng cắn nhẹ đôi môi đỏ mọng ra vẻ hết sức kiều mỵ động lòng người làm cho lòng y nhất thời nóng lên. Dương Lăng không kìm được vươn tay bế ngang Ấu Nương lên, nàng vội vàng ôm chặt cổ y, giật mình hỏi:

- Tướng công... chàng... chàng làm cái gì thế?

Ấu Nương vừa thấy con ngươi Dương Lăng tóe lửa thì lập tức tỉnh ngộ, thân thể cũng mềm nhũn không còn sức lực nữa, thanh âm phản đối càng nói không nên lời, chỉ dám lắp bắp:

- Trời... trời còn sớm, cửa... cửa...

Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai và tiểu Vân đứng ở trong viện hồi lâu, chỉ thấy một chiếc giầy rơm giơ ra, cạch cạch hai tiếng đóng cửa lại rồi trong khoảnh khắc chợt nghe trong buồng có tiếng kêu duyên dáng. Một lúc lâu sau lại nghe thanh âm của Đại lão gia kêu lên quái gở:

- Này, tay nàng lột tỏi hả! Nóng lắm, chặt lắm... Ừm...Ặc... Ặc...

Rồi không có tiếng động gì truyền ra nữa. Tuyết Lý Mai mặt đỏ như hơ lửa cố làm gan ghé tai Ngọc Đường Xuân đang run run, nói:

- Lão gia thật quá đáng, sao... sao lại tuyên dâm giữa ban ngày thế.

Ngọc Đường Xuân bị hơi thở dồn dập của nàng phun vào tai, còn mình cũng thở dồn dập hai má nóng bừng bừng. Nàng còn chưa nói gì, tiểu Vân đột nhiên vung vẩy đôi tay còn dính đầy bột trắng toát kêu lên:

- Hỏng rồi, hỏng rồi, bánh bao của người ta...

oOo

Dương Lăng tiễn Vương Cảnh Long khỏi cửa rồi trở lại gian chính ngồi xuống, không khỏi thở dài một hơi, mấy thứ khách sáo hư tình giả ý thật là mệt. Vị Vương tam công tử này lớn hơn y hai tuổi nhưng bản thân lại rất ngây thơ. Rõ ràng là oán hận y đầy bụng mà thần sắc cũng không hề che giấu vậy còn làm ra vẻ ăn nói khép nép xin người khác giúp đỡ, quả thật là làm khó hắn.

Bên cạnh Ngọc Đường Xuân đang giả làm tỳ nữ ngoan ngoãn đưa tới một chén trà. Dương Lăng nhận lấy uống một ngụm, rồi nhìn nàng cười nói:

- Cô nương xem vị Vương công tử này như thế nào?

Lúc Dương Lăng tiếp kiến Vương Cảnh Long đã bảo Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đều tới giả làm thị nữ, muốn xem cái nhìn của các nàng đối với Vương Cảnh Long.

Ngọc Đường Xuân hôm qua bị y vỗ một cái vào mông nên vẫn bối rối khi gặp y. Mãi đến hôm nay bị Dương Lăng gọi ra mới ngượng ngượng ngùng ngùng thò đầu ra ngoài.

Nghe Dương Lăng hỏi, nàng cúi đầu ngẫm nghĩ một lát, rồi chau mày nói:

- Vị Vương công tử này tuy là thuộc gia tộc lớn nhưng không hoài bão gì, ngôn ngữ ngây thơ, nhìn kỹ thì cũng chỉ có vậy. Tiện thiếp cảm thấy hắn cầu khẩn đại nhân cũng chẳng có thành ý gì.

Dương Lăng nghe xong cũng hơi bất ngờ. Hai người này không phải nhất kiến chung tình sao? Sao Tô Tam đánh giá hắn như vậy?

Y quên mất Tô Tam trong trí nhớ của mình gặp Vương Cảnh Long ở đâu, khi nào? Vương Cảnh Long lúc đó là một công tử bột còn trẻ nói năng tuỳ tiện chỉ có tướng tá là trông còn ngon lành, mà Tô Tam lại là kỹ nữ bán rẻ tiếng cười cho nên cơ bản là nàng không có quyền chọn lựa khách. Có thể gặp được một người trẻ tuổi lắm tiền đệ tử con nhà quan lại thế gia lại đa tình như vậy đã là phúc phận khó cầu rồi thì sao nàng không đem hạnh phúc của mình mà dựa vào người đó chứ. Bây giờ tâm tình lẫn thân phận đều khác hẳn ngày xưa cho nên góc độ nàng nhìn người tự nhiên cũng không giống.

Bên kia Tuyết Lý Mai ngọt ngào cười nói:

- Vương thượng thư có ba con trai. Đại công tử làm quan ở Kim Lăng, nhị công tử làm quan ở Hàng Châu, vị tam công tử này nhỏ hơn huynh trưởng tận ba mươi tuổi. Nghe nói là con thiếp thất của Vương thượng thư sinh ra, mà Vương thượng thư năm mươi tuổi mới sinh thằng con út cho nên cực kỳ sủng ái hắn. Vị Vương công tử này xưa nay cưỡi ngựa thưởng hoa với đám công tôn quý tử ở kinh sư cũng là một tên vung tiền như rác. Nhưng hắn cũng có tiếng là người tài hoa, tương lai không biết chừng cũng làm quan đó. Vương gia cả nhà làm quan, môn sinh bạn cũ rất nhiều, hôm nay đại nhân cho hắn thuận nước giong thuyền tất sẽ có ích với mình.

Dương Lăng cười cười, dựa lưng vào ghế nhắm mắt lại ngẫm nghĩ một lát. Vị Vương Cảnh Long này thật ra cũng tuấn tú lịch sự, tuy thần khí hơi hão huyền không thực tế nhưng đó là khuyết điểm chung của đám công tôn quý tử chốn kinh sư, xét cho cùng cũng không phải vấn đề gì lớn.

Chỉ là thấy hai cô nương nhà mình chẳng có dao động gì với hắn, vậy xem ra mấy thứ nhất kiến chung tình, nhân duyên tiền thế đều chỉ là chuyện đồn thổi. Cảm tình con người không thể suy đoán lung tung được. Gặp được vận may, rất nhiều việc sẽ không thể dùng lẽ thường mà nói được.

Dương Lăng thở dài, đứng lên duỗi vai vặn lưng. Không ngờ tay y vừa vươn ra thì Ngọc Đường Xuân như phản xạ có điều kiện né qua bên cạnh làm cho Dương Lăng vừa bực mình vừa buồn cười. Y đưa mắt thấy Tuyết Lý Mai bưng miệng cười trộm một bên, không khỏi giả vờ giận dữ trừng mắt liếc nàng, phẩy tay áo quát:

- Láo! Đi lấy quan bào mau lên, lão gia ta phải vào cung.

oOo

Vương Cảnh Long cưỡi ngựa tinh thần hoảng hốt không yên, hình ảnh hai nữ tỳ thanh tú thoát trần, xinh đẹp động lòng người ấy vẫn luôn quanh quẩn trong đầu hắn. Vừa rồi lúc còn ở Dương gia, hắn không dám ngẩng đầu lên liếc nhìn quá nhiều, lúc này khi về nhớ tới thì khắp nơi chỉ còn hình ảnh mỹ nữ nhưng lại nhớ không nổi bộ dáng rõ ràng của hai nàng.

Hôm qua hắn tới bái phỏng Dương Lăng thì chỉ gặp một tiểu nha hoàn, hôm nay trở lại quả nhiên như nguyện gặp được Dương Lăng, hơn nữa còn được hắn hứa hỗ trợ góp lời. Càng làm hắn kinh động chính là hai nữ tỳ tuyệt đẹp đứng phía sau Dương Lăng.

Hai tỳ nữ đó xinh đẹp thiên kiều bá mị, đoan trang yêu kiều, đẹp hơn phu nhân mình rất nhiều. Cái khó mà tưởng tượng chính là tuy nói hai cô nương đó đều là thị nữ nhưng vẻ mặt khí chất lại có phong phạm tiểu thư khuê các, nhìn qua thật sự làm người ta điên đảo tâm hồn. Vương Cảnh Long nghĩ tới bộ dáng yêu kiều của hai cô nương không khỏi thở dài tiếc hận: trước giờ giai nhân phối với tài tử, sao các nàng lại lạc tới Dương gia, rõ là hoa lài cắm bãi cứt trâu mà.

Phía trước người đi đường rất nhiều, Vương Cảnh Long lắc đầu dứt bỏ ý nghĩ thương hoa tiếc ngọc rồi cho ngựa chạy chậm lại. Mấy ngày nay phụ thân xảy ra chuyện khiến Vương Cảnh Long phải chạy quanh bôn ba cầu cứu những người bạn có quan chức của cha. Đám bạn xưa nay vẫn cùng ngâm thơ thưởng trăng hắn vẫn không ngó tới, nhưng hôm nay từ chối không được hắn đành đáp ứng dẫn đám hảo hữu đi 'Túy Tiên Lâu' ăn nhậu.

Lúc này được một quyền thần như Dương Lăng hứa sẽ hỗ trợ, cũng có nghĩa là cha mình nhất định sẽ không xảy ra việc gì, những lo nghĩ của Vương Cảnh Long cũng nhẹ đi nhiều. Hắn đi tới "Túy Tiên Lâu", một tên tiểu nhị tươi cười đón hắn nói ngay:

- Ủa, Vương công tử, mấy hôm rồi ngài không tới, mau mau lên lầu, vẫn là Lục Châu Các. Các công tử đều đang chờ ngài.

Vương lão thượng thư bị Hoàng Thượng hạ ngục, tiểu nhị cũng sớm nghe nói rồi. Nhưng hắn nào dám trước mặt Vương Cảnh long có biểu hiện gì, chỉ có nước làm bộ chẳng biết. Vương Cảnh Long đưa cương ngựa cho hắn, ừm một tiếng rồi đi thẳng lên lầu ba.

"Túy Tiên Lâu" ở kinh sư xem như là một đại tửu lâu hạng nhất, tổng cộng ba căn, bốn phương đều có lầu các quây quanh một sân giếng trời, trong sân có trồng rất nhiều kỳ hoa dị thảo. Bình thường từ sớm đã có người uống rượu đàm tiếu, đàn sáo nhã nhạc vang lừng, kỹ nữ mỹ lệ nhẹ nhàng múa hát, quả nhiên là thiên đường nhân gian.

Bây giờ cả nước để tang Hoàng Thượng, mặc dù khách sạn tửu lâu của Đại Minh đều có thể làm ăn bình thường, vẫn tiếp đãi khách thương nam lai bắc vãng nhưng việc chơi đàn múa hát bị cấm tuyệt đối, do đó thanh tĩnh đi rất nhiều.

Trong Lục Châu Các lầu ba, sáu vị công tôn quý tử đang uống rượu cười nói. Thấy Vương Cảnh Long đi vào, một tên công tử vỗ tay cười nói:

- Thuận Khanh, ngươi đã tới muộn, phải tự phạt ba chén mới được.

Một khi thanh niên tới hai mươi tuổi làm xong lễ thành nhân thì sau đó có thể được mang tên chữ. Tên chữ Thuận Khanh của Vương Cảnh Long chính là do cha của vị công tử Dương Lâm này là Dương Phương, giữ chức Chiêm sự đặt cho, hai nhà có quan hệ rất tốt. Vương Cảnh Long cố cười, ôm quyền thi lễ:

- Tiểu đệ trên đường có ghé qua Uy Vũ Bá Phủ, do đó trễ một chút, chư vị huynh đài hảo hữu bỏ qua cho.

Dương Lâm nghe xong đặt chén xuống nói:

- Chuyện gì? Thuận Khanh mà đi cầu tên Uy Vũ Bá à? Hừ, tên gian nịnh nói lời gièm pha mị hoặc hoàng thượng, đầu độc thánh quân, dân chúng ai không biết? Thuận Khanh mà khuất phục hắn, cầu hắn ra mặt cho lệnh tôn, một khi việc này lan truyền ra ngoài thì Vương lão thượng thư một đời tên tuổi anh hùng đều sẽ bị trôi mất.

Bên cạnh mấy vị công tử đều vội gật đầu lia lịa, công tử của thị lang bộ Hình là Triệu Ung cười lạnh:

- Nghe nói tên tặc tử đó ở bên người Hoàng Thượng cấu kết với đám hoạn quan nói lời gièm pha, ở ngay kinh sư vạch ra bảy tòa ngự trang, được chuyển sang nhậm chức thống lĩnh thân quân thị vệ của hoàng đế. Bây giờ lại cổ động Hoàng Thượng hạ chỉ, không cho quan chức các tỉnh nhậm chức ở quê quán, làm các đại thần tiếng oán dậy đất.

Một vị công tử khác cũng nói vẻ không vui:

- Mười năm gian khổ học tập, ai không muốn công thành danh toại, ăn ngon mặc đẹp để có thể có được cảnh tượng áo gấm vinh quy về làng? Ta là người Chiết Giang, chẳng lẽ nếu ta làm quan thì chỉ có thể đi tới chỗ hoang vu lạnh lẽo không thể về quê hương nhậm chức sao? Thuận Khanh kết giao với nhân vật như vậy, rõ là khiến người xem thường!

Vương Cảnh Long bị nói tới mặt ngọc đỏ bừng, xấu hổ và giận dữ nói:

- Chư vị hảo hữu, gia phụ năm nay đã già nua cao tuổi rồi. Bây giờ bị giam trong thiên lao, phận làm con sao có thể không đau xót chứ? Ta tuy bề ngoài gượng cười đến nhà cầu hắn xin giúp đỡ, kỳ thật hận không thể lột da lóc xương tên tặc tử kia, như vậy mới giải được mối hận trong lòng ta.

Dương Lâm đập bàn:

- Đây mới là khí khái của người đọc sách. Tên gian nịnh này mà không trừ, mọi người đều bất an. Bây giờ Dương Lăng căn cơ chưa ổn nên còn có cơ hội trừ bỏ hắn. Nếu cứ ngồi chờ để hắn thanh thế lớn lên, chẳng lẽ không phải tai hoạ cho thiên hạ sao?

Triệu Ung thở dài nói:

- Nói dễ vậy sao. Bây giờ hắn đang là người được bệ hạ sủng ái, ba vị đại học sĩ tuy bất mãn hắn nhưng hình như cũng không có ý diệt trừ hắn. Chúng ta chỉ là thư sinh yếu đuối, có thể làm gì được chứ?

Dương Lâm cười nói:

- Hiền đệ hà tất phải nhụt chí thế, Dương Lăng đã là tên gian nịnh, tất sẽ làm nhiều việc phạm pháp. Nếu ta dụng tâm cố công dò tìm thì cuối cùng cũng có thể bắt được đuôi của hắn. Đến lúc đó đưa chứng cớ vô cùng xác thực đến trước mặt hoàng đế thì có gì mà không trảm được cái đầu hắn? Cho dù Hoàng Thượng sủng tín hắn khiến phương pháp này không làm được thì chúng ta lại tìm cơ hội khác, chỉ bằng bảy tài tử chúng ta đầy bụng kinh luân, đọc đủ loại thi thư, chẳng lẽ không nghĩ ra biện pháp trừng trị tên tặc tử này sao?

Vương Cảnh Long tinh thần chấn động, nói giọng căm hận:

- Không sai! Chúng ta có thể cho gia đinh nô bộc theo dõi hắn khắp nơi, tìm mọi chứng cớ phạm pháp của hắn. Một khi lật đổ được hắn há chẳng phải tên của bảy người quân tử chúng ta sẽ được truyền tụng khắp nơi sao?

Chương 92: Bão Tố ở Ngự Trang

Chương 92: Bão Tố ở Ngự Trang

Dương Lăng vừa tới Càn Thanh Cung đã thấy Mã Vĩnh Thành và Cốc Đại Dụng đều ở trong điện. Cốc Đại Dụng đang đứng hầu phía sau Chính Đức, Mã Vĩnh Thành đứng trước án thưa chuyện. Thấy y tới, Chính Đức ngắt lời Mã Vĩnh Thành, quay sang cười nói với y:

- Bảo ngươi tới trễ một chút, quả nhiên ngươi tới thật trễ! Trẫm đã xong buổi triều sớm rồi ngươi mới đến.

Dương Lăng thi lễ xong, cười hì hì đáp:

- Hoàng Thượng đã dặn dò thần nghỉ ngơi nhiều hơn. Đã được Hoàng Thượng thông cảm như vậy, nếu thần vẫn cứ tới sớm thì thành ra phạm thánh ý mất rồi!

Hoàng Đế Chính Đức bĩu môi:

- Vờ vĩnh! Ngươi có nương tử bầu bạn, tự nhiên không muốn theo ta rồi.

Thấy Dương Lăng ngẩn người, hắn không khỏi phá ra cười, vỗ tay cười nói:

- Quả nhiên là ta đoán trúng. Ấu Nương tỷ tỷ cũng giống như mẫu hậu, phụ nữ trong thiên hạ đều tương tự nhau, ha ha!

Dương Lăng nghe thế dở khóc dở cười. Mã Vĩnh Thành, Cốc Đại Dụng nghe một Hoàng Đế như hắn mà không hề ý tứ cứ gọi người ta là Ấu Nương tỷ tỷ, cũng chỉ đành cười gượng, không dám chỉ trích thói quen này.

Mã Vĩnh Thành ho khan hai tiếng, cười bồi chào Dương Lăng, rồi vội vàng đổi đề tài:

- Hoàng Thượng! Sau khi lão nô tại triều phòng đem ý của ngài lộ ra, thượng thư bộ Hộ Hàn Văn lại nói: "Ngân khố quốc gia trống rỗng, quan chức quản lý tài sản không phải là đám xiếc ảo thuật do Đông cung mời tới mà có thể ảo thuật ra tiền của được. Bây giờ đang xây công sự Bát Đạt Lĩnh, Thái Lăng cũng đang thi công, hẳn Hoàng Thượng nên tiết giảm tiêu dùng mới phải".

Chính Đức nghe xong, vỗ bàn cả giận:

- Nói thế là thế nào? Đại Minh ta luôn luôn thu thuế nhẹ để dưỡng dân, mức thu thuế vốn không cao, huống chi ta còn ra lệnh xuất trong ngân khố ra một nửa số tiền. Chỉ bảo họ tu sửa khu vườn Bắc Hải, cắt bớt cỏ dại, làm mấy chiếc thuyền nhỏ để trẫm du ngoạn khi rảnh rỗi, thế mà cũng lắm ý kiến như vậy. Mấy tên đại thần này thật!

Mã Vĩnh Thành cúi đầu khom lưng đáp:

- Dạ, đúng! Thị lang bộ Lại Tiêu Phương cũng nói: "Dân chúng bình dân cũng có những chi phí ngoài dự tính, có khi cũng du ngoạn tiết đạp thanh (tiết Thanh Minh). Nhà dân thường còn tu sửa vườn tược này nọ, huống chi là hoàng gia? Triều đình luôn luôn khoan dung, hiện nay thiên hạ nợ dồn thuế ruộng lẫn trốn thuế nhiều vô kể! Cho dù là đôn đốc thu về chỉ được một hai thành thôi, cũng không cần bảo Hoàng Thượng phải hạn chế chi phí".

Hoàng đế Chính Đức nghe xong chuyển giận thành vui:

- Tiêu Phương? Là Tiêu Phương mà hôm qua đem mấy con vật nhỏ tới can gián trẫm à? Ha ha, phương pháp vị quan này dùng để can gián rất dí dỏm, không giống như những tên thầy đồ đó, động một tí là trách trời thương dân, làm như nếu trẫm không nghe lời mấy lão thì trời sập xuống ngay lập tức ấy! Ừm! Nghe lão nói những lời này xem ra khá là thông cảm cùng trẫm, đó là một vị quan tốt.

Mã Vĩnh Thành cười hùa nói:

- Hoàng Thượng nói rất đúng! Nhưng Tiêu đại nhân lập tức bị các vị Hàn đại nhân, Dương đại nhân, Lưu đại nhân ùa lên phê phán, ông ta sợ quá cũng không dám lên tiếng nữa.

Hoàng đế Hoằng Trị rất ít đi du lịch. Cả đời ông ta chẳng mấy khi ra khỏi Tử Cấm thành. Tuy đôi khi ông cũng mang theo con trai ra ngoài đi chơi, nhưng cũng chỉ là loanh quanh phố phường một chút, đương nhiên không hề đi thăm Hoa viên hoàng gia bao giờ. Bao nhiêu năm không tu sửa, vườn hoa Bắc Hải cũng đã hoang vu nhiều.

Lúc này Chính Đức muốn tu sửa một chút, thật ra công trình cũng không lớn, tiêu phí tiền bạc cũng rất ít. Dương Lăng trước đó cũng có nghe ý của hắn, rồi cũng phong thanh nghe nói triều thần sở dĩ kiên quyết phản đối việc này cũng chỉ là do đề phòng cẩn mật mà thôi. Họ sợ một khi chìu lòng Hoàng Thượng việc này cũng giống như mở một đột phá khẩu, sẽ khiến cái tâm ham chơi của Hoàng Thượng càng ngày càng nặng, do đó họ kiên quyết phản đối, buộc Hoàng Đế phải gò mình trong Tử Cấm thành.

Theo quan điểm của Dương Lăng, đó là một chuyện nhỏ, sửa hay không sửa thì đối với Đại Minh bây giờ cũng không có ảnh hưởng gì. Tương tự, đối với những gì y biết về lịch sử thì việc này cũng không sinh ra thay đổi gì cả. Việc nhỏ như thế còn chưa tới mức hao tài tốn của, Dương Lăng lại không ảo vọng có thể cải tạo Chính Đức thành công bộc của nhân dân, nên đương nhiên y cũng chẳng hề góp ý gì.

Chính Đức lẩm bẩm bất bình một hồi, rồi lại giống như một trái bóng cao su xì hơi, bảo:

- Cứ vậy đi! Họ không cho tiền, trẫm bỏ tiền của mình. Ngươi giúp trẫm quản chặt tiền bạc. Được rồi, bây giờ ngươi theo Dương Lăng đi ra ngoại ô, tiếp thu mấy cái ngự trang cho trẫm, khi rỗi trẫm sẽ tự mình tới đó nhìn qua.

Dương Lăng và Mã Vĩnh Thành thấy tâm tình Hoàng Thượng không ổn, vội vàng lĩnh ý chỉ rời khỏi điện, vừa lúc gặp Liễu Bưu thống lĩnh năm trăm thân quân đến. Dương Lăng gặp Mã Vĩnh Thành, nhớ tới việc lúc trước chính Mã Vĩnh Thành đưa bạc cho mình để chuộc thân Đường Nhất Tiên, rồi mình mới đưa ba vị cô nương đó về nhà. Vốn tưởng rằng cứu người ta ra khỏi hố lửa, bây giờ lại làm hại Nhất Tiên mất tích, không rõ nàng đang lưu lạc nơi đâu, trong lòng cũng hơi phiền muộn.

Mã Vĩnh Thành thấy thần sắc y có vẻ buồn bực, không khỏi làm lạ hỏi:

- Dương đại nhân! Sao đại nhân lại tâm sự trùng điệp thế, có chuyện gì à?

Dương Lăng cười gượng, đáp:

- À, không có gì! Đúng rồi! Lần trước công công đưa bạc để chuộc thân cho Đường cô nương, ta chỉ xài một vạn lượng, vẫn chưa tìm được cơ hội đem ngân lượng thừa trả lại cho công công. Chốc nữa trở về nhà, ta sẽ lấy bạc hoàn lại cho công công.

Mã Vĩnh Thành mặt mày hớn hở chối từ:

- Không cần! Không cần! Hoàng Thượng tin yêu Dương đại nhân, bên trong ngự trang còn ban cho đại nhân một tòa nhà to, sự coi trọng này quả không người nào khác có thể so sánh được. Sau này chúng ta còn cần Dương đại nhân nâng đỡ nhiều hơn.

Lão đắc ý khoe:

- Huống chi bây giờ cũng khác với ngày xưa. Chúng ta đã là chưởng quản nội khố, việc mua sắm trong cung cũng hoàn toàn giao cho chúng ta, chút ngân lượng này đã là gì?

Lúc này Dương Lăng mới hiểu được Mã Vĩnh Thành đã nắm quyền tài chính trong cung, vội vàng chúc mừng lão. Mã Vĩnh Thành hỉ hả cười rạng rỡ: trong hoàng cung có mấy vạn nhân khẩu, đương nhiên chi phí hằng ngày rất lớn. Từ một một quan thu mua nho nhỏ biến thành đại tổng quản hậu cung về tài chính, quả thực là một mông ngồi trên đỉnh núi vàng rồi, nên lão không thèm quan tâm tới vạn lượng bạc bỏ ra hồi xưa.

Cả một vùng bảy thôn trang liền kề ở Tây giao (vùng ngoại ô phía tây kinh sư) đều bị Chính Đức khoanh lại để làm ngự trang. Dương Lăng phụng chỉ ngụ ở đây. Lại nghe nói Hoàng Thượng ban cho y một tòa nhà xây dựng sẵn, lẽ nào y không về báo tin cho Ấu Nương? Do đó y nhận năm trăm thân quân, trở về kéo theo gia quyến rồi mới chạy tới Tây giao.

Tân đế đăng cơ, kinh sư đã yên ổn, đột nhiên có rất nhiều binh lính di chuyển như vậy tự nhiên không giấu được người khác, huống chi đây là việc của Dương Lăng, người gần đây danh nổi như cồn. Tin tức lập tức lan truyền khắp kinh sư. Đám Triệu Ung đang ăn nhậu trên tửu lâu cũng nghe được tin tức này, vội vàng bảo một tên gia nhân đi theo xem thử rốt cuộc là gì.

Dương Lăng dẫn quân tới Tây giao thì mặt trời đã đỏ ối, sắp lặn xuống núi rồi. Lúc này cả vùng núi xa xa như sương như khói, trước mắt đồng ruộng phì nhiêu, một khoảng hoa màu xanh mượt tít tắp, dòng suối nhỏ giống như một chiếc đai ngọc vòng quanh đồng ruộng, không khí vô cùng u nhã. Một vùng ruộng lúa xanh mượt, những tiếng ếch kêu vang vang, cả một vùng điền viên êm đềm thanh thản.

Bọn Ấu Nương, Trương thị thấy thế thầm vui mừng trong lòng. Ngọc Tỷ Nhi và Tuyết Lý Mai hiếm khi thấy được loại cảnh sắc nông thôn như thế này này, tâm thần hơi mê đắm, như tỉnh như say.

Tòa nhà ban cho Dương Lăng là tòa giàu có nhất trong bảy thôn trang. Cả thôn trang này có năm sáu mươi hộ dân, các sân nhà đều phân cách nhau bằng hàng rào cao nửa thân người, chung quanh đình viện có khe nước róc rách, liễu xanh rủ bóng. Trên những lối mòn trong thôn, vài mục đồng đang vội vã lùa trâu bò về chuồng.

Những ông già bà lão bên đường thấy đoàn nhân mã rầm rộ đều dừng chân quan sát, mắt đầy vẻ ngạc nhiên. Mặc dù những người này đều ở vùng kinh thành, nhưng lại giống như cả đời không ra khỏi mảnh đất nhà mình, có vẻ cực kỳ chất phác.

Tới địa giới, Dương Lăng vừa nhìn thấy tên của thôn không khỏi phì cười. Thôn này gọi là Cao Lão trang, cũng không biết có phải tiểu tử Ngô Thừa Ân cũng đã từng tới nơi này không.

Nhưng từ khi tới thế giới này, Dương Lăng đã biết người đời này vẫn còn chưa biết tới truyện Tây du ký. Phỏng chừng nếu không phải lão Ngô chưa sinh ra thì lão cũng còn chưa chấp bút. Nếu không phải thời trước của Dương Lăng chưa có cái thứ gọi là bảo vệ tác quyền, hơn nữa lúc này viết sách cũng không kiếm được tiền bạc gì, chưa biết chừng Dương Lăng sẽ động thủ ăn cắp bản quyền, để tên tuổi mình nằm trên bìa một trong tứ đại tác phẩm nổi tiếng lưu danh hậu thế.

Thôn trưởng đã dẫn vài thân hào trong thôn đứng đón chào ở cửa thôn. Vừa thấy Dương Lăng, bọn họ liền cung kính bước lên đón tiếp. Vị thôn trưởng có tuổi không lớn lắm, chừng hơn bốn mươi tuổi, chính là lứa tuổi còn rất khoẻ mạnh. Xem cách ông ta ăn mặc nói năng, xem ra cũng từng được đi học, gia cảnh giàu có.

Dương Lăng được họ đưa tới nhà mới của mình. Đây là một tòa nhà to, trước sau có ba viện. Đại viện nhà cao cửa rộng, trên khung cửa cao treo một tấm biển mới tinh, đen kịt: "Uy Vũ Bá Phủ". Phía dưới là chiếc cửa sơn son, trên cửa có vòng đồng, đang mở rộng. Vừa bước vào cửa là bắt gặp ngay một bức bình phong họa ảnh, thoạt nhìn biết ngay chủ nhân cũ là người rất hoang phí.

Thôn nhỏ khó có thể chiêu đãi nổi năm trăm thân quân của Dương Lăng. Dương Lăng sớm đã ra lệnh cho quân mình tạm thời hạ trại ở cánh rừng hạnh không xa phía sau phủ Uy Vũ Bá. Bọn chúng phải tự nấu tự ăn, vạn lần không được quấy nhiễu dân chúng địa phương. Cũng may năm trăm quân binh nói nhiều không nhiều, nói ít cũng không ít, dựng lên hơn hai mươi đại trướng là đủ để họ nghỉ ngơi.

Vừa vào nhà, ngoại trừ vài nhân vật có uy tín trong thôn cung kính chào đón, điều làm cho người ta không ngờ tới là còn có hai hàng nam nữ người hầu đứng nghiêm chờ sẵn. Dương Lăng thấy gia nhân nô lệ sắp hàng nghênh đón, mặc dù mỗi người đều áo xanh mũ quả dưa như gia nhân bình thường, nhưng khí chất thì đều có vẻ nho nhã lịch sự, không khỏi cảm thấy vui sướng trong lòng: ai bảo tiểu hoàng đế trẻ người non dạ? Hắn thật sự thể hiện món ân tình này rất tốt.

Buổi tiệc tuy mở tại phủ Uy Vũ Bá nhưng lại do thôn trưởng Cao viên ngoại và các thân hào trong thôn đóng góp chi phí. Mọi người vào nhà, đám gia nhân chuyển hòm xiểng vào trong, rồi lập tức bày bàn ghế, khai tiệc khoản đãi tân chủ nhân.

Dương Lăng và bọn người Cao viên ngoại chưa quen nhau. Đám nữ thân quyến đều ở phòng trong tự ăn với nhau. Ngoại trừ chút lời khách sáo cũng không có gì hay để nói, Mã Vĩnh Thành cũng chỉ bắt chuyện vài câu với Dương Lăng, gần như không để ý gì tới đám người quê mùa ở nông thôn này. Cao viên ngoại là một người rất khôn khéo, thấy thế, chỉ trả lời xã giao một lát rồi vội vàng cáo từ.

Dương Lăng rất khách khí tiễn bọn Cao viên ngoại ra tận ngoài cửa, rồi trở vào uống rượu nói chuyện với đám Mã Vĩnh Thành, Liễu Bưu cùng vài quan tướng trong thân quân. Mã Vĩnh Thành cơm no rượu say cũng cười hì hì cáo từ. Dương Lăng muốn lấy ngân lượng trả lại cho lão, Mã Vĩnh Thành chết sống gì cũng từ chối, bước thẳng vào tiểu kiệu, vội vàng hồi cung.

Khi Dương Lăng tiễn mấy người Liễu Bưu ra về, cả chiếc sân to lớn trở nên quạnh quẽ. Hai gia nhân đốt hai chiếc đèn lồng màu đỏ treo lên cửa tòa nhà, rồi đóng cửa chính lại. Vừa đi vòng qua bức bình phong, thấy Dương lão gia đang đứng ở giữa đám hoa tươi đang nở trong viện mà ngẩn ngơ nhìn ánh trăng, hai người vội chạy tới hầu một bên.

Dương Lăng nhẹ hít vài hơi, rồi hỏi:

- Sao có mùi thuốc men ở đâu nhỉ?

Lão quản gia vội khom người đáp:

- Lão gia! Chủ nhân cũ của tòa nhà này có trồng một ít dược liệu trong vườn. Bây giờ hoa đang nở nên phảng phất có vị thuốc.

Dương Lăng à một tiếng, hài lòng nhìn ngôi nhà mới của mình. Y lại mỉm cười nhìn sắc trời chuyển đêm, cảm thấy nhà cửa cổ kính, cảnh tượng nông thôn thuần phác u nhã làm cho người ta cảm giác rất gần gũi dân gian, huống chi những nữ chủ nhân của nó lại vô cùng đáng yêu.

Vẻ đẹp ôn nhu là phần mộ của anh hùng, hay tổ ấm hạnh phúc của anh hùng đây? Đột nhiên Dương Lăng cảm thấy nếu không phải tranh đấu gì, cứ bình thản cùng Ấu Nương ở đây như vậy, trồng đủ loại hoa cỏ, cuộc sống hạnh phúc này chẳng phải còn tiêu dao hơn cả thần tiên sao?

Dương Lăng mỉm cười thỏa mãn, quan sát hai gia nhân vẫn cung kính đứng hầu bên cạnh. Hình dáng cùng thần thái cử chỉ của lão quản gia có vẻ trầm ổn, còn người kia là một thiếu niên còn khá trẻ nhưng lại có vẻ hơi sợ hãi y. Y không khỏi ôn hòa cười nói:

- Đừng sợ! Lão gia ta không khó tính đâu. Sau này mọi người chính là người trong gia đình cả. Ta sẽ không tùy tiện trừng phạt người làm đâu.

Lão quản gia nghe xong vội vàng đáp:

- Dạ, lão gia rộng lượng, tiệc rượu ở hậu viện cũng đã xong. Lão gia vừa mới tới nhà, thân thể mệt nhọc, có vẻ bây giờ là lúc có thể an giấc rồi? Bọn nha đầu đã thu dọn xong phòng ngủ cho lão gia và phu nhân rồi.

Lão nói xong vội huých vai tên tiểu hậu sinh có vẻ lịch sự vẫn còn đứng sững bên cạnh. Tên người hầu áo xanh mũ quả dưa vội vàng thưa:

- Dạ, xin mời lão gia an giấc.

Dương Lăng kỳ lạ liếc nhìn hắn, có cảm giác tên nô bộc này hơi kỳ quái. Y còn tưởng rằng do mình vừa tới, hai bên chưa quen nên tên này hơi nhát sợ; do đó y cũng không để ý lắm, chỉ hiền hoà nói:

- Ừm! Ta đi dạo một lát, các ngươi dọn xong phòng tiệc rồi cũng sớm nghỉ ngơi đi.

Tòa nhà khá rộng. Sau bức bình phong ở tiền viện là đại sảnh, hai bên chính là hai dãy sương phòng, là nơi gia đinh nô bộc cư ngụ. Đại sảnh là phòng chính để tiếp khách gồm hai gian nhà. Một gian là thư phòng, một gian là sảnh nhỏ để tiếp khách quan trọng.

Qua phòng chính là một hoa viên, một hòn giả sơn ở giữa ao, hành lang, đình đài, dây leo quấn quanh khắp nơi. Gió thổi nhè nhẹ, phảng phất một mùi hoa tươi mát. Mặc dù vườn không lớn, nhưng lại rất tinh xảo, rất có phong vị lâm viên của vùng sông nước Giang Nam.

Dương Lăng rất vui vẻ trong lòng, bây giờ bóng đêm đang chậm buông xuống, không thấy rõ cảnh vật nữa. Ngày mai mình phải nhìn xem cho kỹ, căn nhà ở chốn nhỏ hẹp này lại giống như tiên cảnh. Y đi qua một hành lang uốn khúc, vừa mới bước qua cửa tròn tiến vào hậu viện, nơi ở của gia quyến, chợt y nghe loáng thoáng tiếng khóc vọng đến.

Dương Lăng cả kinh, vội vàng tăng tốc chạy tới chỗ có tiếng khóc. Hậu viện là một ngôi lầu nhỏ hai tầng hình cánh cung, chính giữa tầng một là một phòng khách, trước cửa có hai nữ tỳ đang đứng, thấy y tới vội thi lễ:

- Nô tỳ ra mắt lão gia!

Dương Lăng nghe tiếng khóc từ phía trong sảnh vọng ra, bèn không lý tới các nàng mà vội vàng tiến vào phòng. Y thấy Hàn Ấu Nương, Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai cùng đại tẩu Trương Thị đều mặt mũi bi ai, còn Vân nhi đang nâng một thiếu nữ mặc áo hoa đang khóc như mưa đứng dậy.

Dương Lăng cả kinh hỏi:

- Ấu Nương! Chuyện gì vậy?

Hàn Ấu Nương thấy y, vội bước nhanh ra đón rồi giữ chặt tay y, giọng thương tâm:

- Tướng công! Nhà người này rất đáng thương. Chàng... chàng cố nghĩ cách cứu các nàng được không?

Dương Lăng kinh ngạc hỏi:

- Nhà này à? Rốt cuộc là chuyện gì?

Y hỏi mà tim đập thình thịch. Không phải là tiểu hoàng đế bị người ta mê hoặc, rồi ban cho mình tòa nhà này để làm việc gì thương thiên bại lí chứ? Tội này mình không thể gánh chịu nổi.

Tô Tam kéo thiếu nữ áo hoa đến gần, báo:

- Vị cô nương này là thân thích của Cao lão gia, cựu chủ nhân của tòa nhà này, là cháu của Cao gia. Cao tiểu thư đem mọi sự tình kể cho đại nhân nhà chúng ta biết đi! Đại nhân nhà ta rất bản lĩnh, nhất định có thể cứu được tỷ tỷ ngươi.

Dương Lăng nhìn thiếu nữ mặc áo hoa. Y thấy thiếu nữ đó chừng mười bảy mười tám tuổi, trên mặt lấm chấm tàn nhang, dung mạo thật ra cũng khá đoan chính, nàng đang nhè nhẹ lau nước mắt.

Dương Lăng vội hỏi:

- Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Ngươi nói cho ta nghe!

Vốn bọn người Ấu Nương cùng ăn cơm ở phòng sau. Chuyển sang nhà mới, thấy phong cảnh trong viện như chốn thần tiên, các cô nàng không khỏi vui mừng trong lòng. Mấy nàng ngồi trong phòng khách vừa ăn vừa nói chuyện, thỉnh thoảng vui vẻ cười vang.

Có một tỳ nữ đứng hầu bên cạnh, thấy các nàng chuyện trò vui vẻ như thế, không khỏi lộ vẻ bi thương, rồi lặng lẽ xoay người lau nước mắt. Ngọc Đường Xuân đang ngồi đối diện nàng, nhìn thấy thần sắc nàng khác thường, liền gọi tới gần dò hỏi. Thiếu nữ đó lúc đầu còn bối rối cố che giấu, sau không chống được nên phải quỳ xuống tạ tội, đem mọi việc kể lại. Đám Ấu Nương nghe chuyện bi thảm cũng không khỏi mềm lòng rơi lệ.

Thì ra chủ nhân của tòa nhà to lớn này tên là Cao Đình Hòa, chính là vị thái y xui xẻo vừa bị Hoàng Đế Chính Đức cho áp giải ra chợ chém đầu mấy ngày trước. Hoàng đế Hoằng Trị vừa uống thuốc xong chợt đổ máu mũi không ngừng rồi mất. Trong cơn giận dữ, Chính Đức lôi đám thái giám cho Hoàng Thượng uống thuốc là Trương Du cùng đại nhân viện trưởng Thái Y viện Lưu Văn Thái ra chém đầu. Người thầy thuốc phụ trách việc kê thuốc cho Hoàng đế làm sao thoát chết được chứ?

Hơn nữa ông còn chịu tội nặng hơn hai tử tù kia. Để phân biệt, bộ Hình phán ba người tử tội, còn Cao Đình Hòa thì tội tăng thêm một tầng nữa: bị tịch thu nhà cửa, tài sản sung công, con trai bị chém, con gái sung vào Giáo Phường ty, những người còn lại trong nhà đều bị bắt làm nô lệ.

Trong nhà Cao thái y có rất ít người lớn, không có con trai, chỉ có một con gái tên là Cao Văn Tâm, năm nay vừa mười tám tuổi. Vốn nàng đã hứa hôn cho nhà họ Lý ở thôn bên từ lâu. Nhưng ba năm trước, lão thái thái của họ Lý mất, vị thiếu gia phải giữ đạo hiếu ba năm, nên hôn sự bị hoãn lại. Kết quả bây giờ nàng bị bắt vào Giáo Phường ty.

Thiếu nữ áo hoa tên là Cao Văn Lan, còn có một người em trai là Cao Văn Cử, chính là thanh niên lúc nãy ở tiền đình hầu hạ Dương Lăng. Anh trai của Cao Đình Hòa là Cao Đình Chính đã chết sớm, Cao thái y đem hai con của ca ca về nhà chăm sóc. Vốn lão định tháng tám năm nay sẽ cho con gái mình vu quy, sau đó nhận Cao Văn Cử làm con thừa tự cho mình. Cũng may mà muộn một chút, bằng không hương khói duy nhất của nhà họ Cao cũng bị chém đầu.

Vốn đã có một gia đình tốt đẹp, chỉ khoảng khắc mà cửa nát nhà tan, vốn mình là thiếu gia tiểu thư, nay phải ở lại chốn này để hầu hạ cho những người chiếm nhà mình. Tình cảnh ấy làm sao không khiến cho người ta thương tâm rơi lệ?

Dương Lăng nghe nàng kể chuyện xong cũng cảm thấy bùi ngùi. Hàn Ấu Nương giữ chặt tay y nài nỉ:

- Tướng công! Cô nương nhà họ Cao là tiểu thư con nhà gia giáo, có đọc sách có lễ nghĩa, bị đưa đến chốn người ta chà đạp, vậy không phải sống không bằng chết sao? Tướng công, xin chàng cứu nàng đi, được không?

Dương Lăng nghe xong không khỏi do dự. Muốn lấy người của Giáo Phường ty, với thân phận y bây giờ thì chỉ là việc nhỏ không đáng kể gì. Nhưng người này là khâm phạm, việc này không phải là việc dễ trêu vào. Tội của Cao Đình Hòa có liên quan tới cái chết của tiên đế, đâu có thể tùy tiện để người ngoài vào cứu thân quyến của lão chứ?

Đồng tình là một việc, nhưng khi gặp chuyện bất bình cũng phải xem cân lượng của mình tới đâu đã chứ! Việc này phải xem thử Hoàng Đế Chính Đức nghĩ ra sao, xem hắn có đồng ý thả người hay không.

Dương Lăng còn đang trù trừ, Cao Văn Lan thấy y do dự bèn quì sụp xuống đất, liên tục cầu khẩn:

- Đại nhân! Van người cứu muội muội tiểu nữ. Nàng đọc sách biết lễ, là người thiện lương, đã cứu không ít bệnh nhân trong vòng mười dặm quanh đây, luôn luôn làm việc thiện. Cầu xin đại nhân cứu nàng!

Cao Văn Lan dập đầu liên tục, chiếc trán mịn màng đã rớm máu. Ấu Nương thấy vậy càng thêm không đành lòng, cầu khẩn:

- Tướng công! Danh tiết thiếu nữ là chuyện lớn. Sao mà người ta lại có thể làm như vậy với một nữ hài nhi như thế. Tướng công! Chúng ta đã ở đây rồi, cũng là có duyên phận, sao lại thấy chết mà không cứu được?

Dương Lăng hít vào một hơi, lòng thầm cười khổ: "Nha đầu ngốc, tại ngươi nghĩ rằng tướng công rất có bản lĩnh. Hoàng đế Hoằng Trị tuổi thọ đã hết, ai chẳng biết mấy vị thái y chết oan. Nhưng văn võ cả triều không một ai dám ra mặt cầu tình, mấy tên ngự sử ấy còn thượng tấu chương yêu cầu nghiêm trị những người có liên quan nữa là!

Với lại, đến giờ đã qua ba ngày rồi. Nếu Cao tiểu thư không chịu khuất phục, e rằng sớm đã tự tử chết mất rồi còn đâu. Nếu nàng sợ chết khuất phục, bây giờ chẳng biết đã đem thân tiếp bao nhiêu người khách rồi, có cứu cũng đã muộn. Nếu nàng đã rơi vào hoàn cảnh như vậy, nàng còn chịu trở về gặp lại thân nhân và gia nhân cũ của mình sao?"

Dương Lăng suy tính trong lòng như thế, ngẩng đầu lên thấy Ấu Nương và Ngọc Tỷ Nhi, Tuyết Lý Mai đang tha thiết chờ đợi, ánh mắt tín nhiệm vô hạn, lại nhìn thấy thiếu nữ vẫn không ngừng dập đầu, trán đầy những vết máu loang lổ. Y không khỏi thở dài một tiếng, giậm chân liên tục nói:

- Được, được! Ta đi! Các cô ở nhà đợi, ta lập tức vào thành, đi Giáo Phường ty.

Dương Lăng vội vàng đi tới chỗ đóng quân, gọi bốn thị vệ mang đao, lên ngựa lao về phía kinh thành. Con đường trong thôn uốn lượn liên tục, ngựa không chạy nhanh được. Mất cả buổi y mới rẽ được ra quan đạo.

Phải làm sao để cứu người được? Nếu đây là thủ đoạn xuất phát từ sự trả thù của hoàng đế Chính Đức, mà mình tùy tiện cứu người ra, vậy...

Một trận gió thổi qua, Dương Lăng nghĩ tới kết quả của người nhà Cao thái y, không khỏi rùng mình. Y quay phắt đầu nhìn về phía thôn, do quá xa nên hai ngọn đèn lồng trước cửa nhà đã biến thành những điểm sáng nhạt nhòa.

Dương Lăng tự cảnh tỉnh: con đường làm quan cực kỳ hung hiểm. Hôm nay ta rất oai phong ở triều đình, nhưng vạn nhất có một ngày không ổn, sẽ thành ra kết cục gì? Nếu Ấu Nương của ta, và những nữ hài nhi luôn luôn đi theo bên người ta cũng bị đưa đến...

Lòng Dương Lăng lạnh đi: "Ta không thể cứ thờ ơ như vậy, không thể chỉ dựa vào lòng tin của Hoàng Đế; nơi an toàn nhất cũng là nơi hung hiểm nhất. Vì an toàn của những người ta yêu dấu, ta phải nghĩ biện pháp để có năng lực tự bảo vệ. Nếu có người cố tình gây bất lợi cho ta, cho dù hắn là Hoàng Đế, thì hắn cũng là kẻ thù của ta. Dương Lăng ta làm việc chỉ theo lương tâm, chứ không nói gì tới 'vua tôi cha con' cả!"

Không dám hành sự lỗ mãng, trước hết Dương Lăng tới chỗ Cẩm Y Vệ gặp Tiền Ninh. Nghe y nói muốn cứu khâm phạm, Tiền Ninh cũng có vẻ sợ hãi. Nhưng thằng nhãi này cũng còn có chút lương tâm, sau mấy lần khuyên can không được, gã cũng kể cho y rõ về mấy thứ quy định của Giáo Phường ty, sau đó gã mới bảo là có chuyện quan trọng cần làm rồi vội vàng chạy mất.

Thì ra Giáo Phường ty trực thuộc bộ Lễ, gồm các quan chức Tả Hữu Thiều Vũ, Tả Hữu Ty Nhạc. Không phải là chỉ quản lý quan kỹ (kỹ nữ nhà nước) mà Giáo Phường ty còn là cơ quan tổ chức lễ nhạc cho triều đình. Các tiết mục âm nhạc của đại lễ cung đình đều do Giáo Phường ty phụ trách.

Giáo Phường ty phân ra hai loại là kỹ gia (kỹ nữ) và nhạc gia (nhạc công). Trong kỹ gia, đám con trai con gái phải sống với kiếp bán rẻ tiếng cười mua vui cho thiên hạ; còn đám nhạc công trong nhạc gia thì cũng giống như nhạc kỹ bình thường. Một khi vào Giáo Phường ty, con cháu đời đời sẽ phải nam là nô lệ, nữ là xướng ca. Thậm chí hiện nay có không ít kỹ nữ Giáo Phường ty là hậu duệ của những quan lại, đại thần, vương hầu đã phạm tội cả trăm năm trước.

Tuy nói Giáo Phường ty do Tả Hữu Thiều Vũ, Tả Hữu Ty Nhạc phụ trách, nhưng vì lễ nhạc cung đình thường thường phải do Giáo Phường ty phụ trách tập luyện diễn tấu nên để tiện điều hành, trong cung còn có một vị thái giám phụ trách chỉ huy Giáo Phường ty. Người này mới là người cầm quyền chính thức của Giáo Phường ty. Trước kia Lưu Cẩn từng làm thái giám chủ quản Giáo Phường ty, sau vì bị người tố giác nhận hối lộ nên lão bị Hoằng Trị miễn chức, chuyển tới làm ở Chung Cổ ty. Mỗi ngày lão cho gõ chuông đánh trống, tuy vẫn làm công việc thuộc dòng nhạc, nhưng lại không có thực quyền như trước.

Vừa nghe thái giám trong cung phụ trách Giáo Phường ty, Dương Lăng không khỏi mừng rỡ. Hiện nay, khi y đã ra mặt, cho dù là Vương Nhạc Vương công công cũng phải nể mặt vài phần, huống chi là kẻ khác. Cho dù vì e dè Chính Đức nên nhất thời y không cứu người ra được, thì chỉ cần y xin thái giám chủ quản nói một câu, tạm thời không đưa Cao tiểu thư đi đón khách cũng đã hoãn binh được một thời gian rồi.

Dương Lăng suy tính xong, bèn không đi Giáo Phường ty nữa mà trước hết chạy tới hoàng thành. Tới ngoài cửa hoàng thành, y mới sực nhớ ra bây giờ cung điện đã đóng cửa, cho dù y có trình thẻ ngà được phép vào cung cũng đừng nghĩ tới việc kêu mở cửa cung ra được, y không khỏi tròn mắt, sững người.

Giáo Phường ty ở phía nam kinh thành. Ba bước một lầu, năm bước một viện, kỹ viện ca lâu ở kinh sư phần lớn tập trung ở đây. Bên trong Giáo Phường ty, Hữu Thiều Vũ Tư Không Minh đang bắt chéo chân thưởng thức trà nóng, mí mắt cụp xuống, hỏi người đối diện:

- Nhà họ Cao vẫn không có ai tới à?

Người đứng trước mặt lão ước chừng năm mươi tuổi, có hai hàng râu dài, mặc áo ngắn, đầu đội khăn cột góc màu xanh lá, cười bồi:

- Đại nhân! Nhà họ Cao bị tịch biên gia sản không còn gì, cả nhà hoặc chết hoặc bị bán làm nô lệ, làm gì có người bỏ tiền ra chứ.

Tư Không Minh hừ một tiếng không vui. Phụ nữ ở Giáo Phường ty có mấy loại ca kỹ, vũ kỹ, nhạc kỹ. Ý chỉ của Hoàng Thượng không nói rõ loại tiếp khách nên Giáo Phường ty có quyền an bài loại chức nghiệp cho cô tiểu thư này.

Nếu họ Cao có thể bỏ nhiều tiền nhiều bạc đút lót cho gã, mặc dù Cao tiểu thư cả đời vẫn là kỹ nữ, hơn nữa tương lai nếu lập gia đình có con có cái thì chúng vẫn tiếp tục làm nghề ca xướng, nhưng nàng không bắt buộc phải là kỹ nữ bán mình. Tư Không Minh còn tưởng mình có thể chấm mút một chút. Bây giờ nhìn lại nhà họ Cao, quả nhiên là tường đổ người chạy, rốt cuộc không còn ai có thể đỡ một tay.

Gã cầm chén trà uống rột một hơi. Nhìn thấy tên kỹ nam nón xanh vẫn còn đứng trước mặt, gã không khỏi trừng mắt ra lệnh:

- Còn đứng đó làm gì? Đi, gọi vài người tắm táp cô Đại tiểu thư đó, đêm nay treo biển hành nghề đón khách.

Tên nón xanh xoa xoa tay cười xu nịnh:

- Đại nhân! Con bé đó tính tình ghê lắm, còn chúng ta không thể đắc tội với khách được. Hay là trước hết tiểu nhân mở hàng cho nàng. Phụ nữ mà, đã có một lần, cô nàng cũng sẽ không còn gìn giữ gì nữa.

Tư Không Minh vừa nghe thế bèn phá lên cười lớn, đoạn vừa cười vừa mắng:

- Giáo Phường ty chúng ta nhiều năm rồi chưa có cô gái thanh danh cao quý nào cả. Cô tiểu thư Văn Tâm này có cha là y quan, là thái y hầu hạ Hoàng Thượng, bản thân nàng lại là một nữ thần y. Có cả hàng đàn hàng lũ mong muốn thưởng thức nàng lắm, không cho ngươi động vào. Chỉ cần tung ra vài lời đồn, cái giá cho lần đầu thưởng thức sẽ tăng lên rất nhiều, ha ha ha ha...

Chương 93: Tính kế cứu người

Chương 93: Tính kế cứu người

Dương Lăng trở về Trấn Phủ ty thay áo choàng, ra lệnh cho bốn gã thân binh tạm ở lại đó, một mình chạy tới Giáo Phường ty ở thành nam.

Xưa nay quan chức không thể ngang nhiên ra vào nơi hoa bướm, huống chi đang lúc để tang Tiên đế. Tuy Dương Lăng không đi thăm kỹ nữ, nhưng tâm tình y cũng vẫn khẩn trương, kéo vành nón sùm sụp. Mặc dù trong thành Bắc Kinh y cũng chẳng quen biết được bao nhiêu người, hơn nữa nếu không phải là ông lão thì cũng là lão thái giám, nhưng cẩn thận vẫn tốt hơn.

Dương Lăng lén lén lút lút vào Giáo Phường ty. Y thấy có trên mười người đàn ông cũng lén lén lút lút trước sau mò vào như y, mỗi người đều mặc áo dài, đội mũ rộng vành, có người còn xòe quạt che mặt, ai nấy đều lấm la lấm lét nhìn quanh.

Tuy Tiên đế mất, nhưng dân đen hạ đẳng cũng chẳng có tư cách gì để tang cho Hoàng Thượng, nên kỹ viện cứ theo lệ thường mà mở cửa. Điều ngạc nhiên chính là không hiểu sao hôm nay những người tới chơi kỹ nữ cũng đều có vẻ lén lút như y. Dương Lăng kín đáo quan sát một hồi vẫn không phát hiện ra đám nô bộc đội mũ xanh của Giáo Phường ty, trong lòng đang cảm thấy lạ, chợt có một gã đàn ông cầm cây quạt che mặt đi tới nhìn nhìn y một hồi.

Tên che mặt thấp giọng cười nói:

- Lão đệ! Việc đấu giá tốn tiền nhiều lắm đó, ngươi cũng muốn đến nếm thử mùi vị của nữ thần y à? Hắc hắc! Ta thấy nên chờ hai ngày nữa hãy trở lại, ta cho ngươi làm ấm phòng là được.

Dương Lăng nghe hắn nói chuyện dơ bẩn, không khỏi khẽ nhíu mày ác cảm, nhưng vừa nghe hắn nói tới đấu giá, lòng chợt nhẹ nhõm: "Chẳng lẽ vị Cao tiểu thư kia còn chưa bị người ta chà đạp à?"

Y vội che giấu vẻ ác cảm, rồi giả như một khách làng chơi đáp lời:

- Nữ thần y đại danh đỉnh đỉnh, ta cũng tới mong nhờ vào vận khí, tự nhiên không so được với huynh đài tiền nhiều thế mạnh rồi.

Người nọ thấy y nói chuyện khách khí, mà hai bên không quen biết nhau nên thu cây quạt đánh xoạt, nhìn xung quanh rồi thì thào:

- Lão ca ta sớm sẽ được thôi. Giáo Phường ty bao nhiêu năm nay chưa có gia quyến của phạm quan, muốn chơi khuê nữ đàng hoàng cũng khó.

Dương Lăng nhìn lên vị nhân huynh tự xưng là lão ca này. Tóc lão tuy còn đen, nhưng mặt đầy nếp nhăn, xem bộ dáng thật sự là tiều tụy già nua rồi.

Vị nhân huynh đó vẫn đắc chí nói tiếp:

- Lão đệ! Loại việc ong bướm về những tiểu thư chưa biết sự đời này không thích hợp với ngươi đâu, ta bỏ bạc ra không phải để hưởng thụ mùi vị trên giường, biết chưa? Mà chính là ta muốn cái gia thế của nàng, đem tiểu thư của lục phẩm ngự y đương triều đặt dưới thân mình thì quả là thoải mái!

Dương Lăng nghe hắn vô sỉ như vậy, hận không thể một cước đá bay hắn ra ngoài, chỉ nghe tên "Đại ca" này vẫn trơ mặt mo nói tiếp:

- Nghe nói vừa rồi khi muốn nàng đón khách, nàng đã đập đầu vào cạnh bàn, mọi người ở Giáo Phường ty phải xông vào cứu người. Cũng không biết hôm nay thẻ bài có mở được hay không? Chậc chậc, phía dưới chưa thấy đỏ mà phía trên lại đỏ trước! (wm: Hic)

Trước mặt hai người có một gã đàn ông mặc trường bào màu xanh, mặt dài như ngựa nghe giọng nói của hắn bèn quay đầu lại nhìn. Vừa thấy rõ tướng mạo hắn, gã lập tức thấp giọng cả kinh kêu lên:

- Quản lão bản?

Vị nhân huynh này giật bắn cả người, vội vã muốn đưa cây quạt lên che mặt nhưng chậm mất rồi. Hắn nhìn thấy người nọ, cũng thất thanh buột miệng:

- Đái viên ngoại! Sao là... khụ khụ...

Lời còn chưa dứt, vị Đái viên ngoại vội xông tới che miệng hắn, thấp giọng:

- Câm miệng, chớ để người ta nghe được!

Quản lão bản gỡ tay gã, trừng mắt hỏi:

- Đã tới đây còn ai không có ý định đó chứ? Ngươi còn sợ gặp người khác hay sao?

Đái viên ngoại cười ngượng nghịu, hỏi lại:

- Ngươi không sợ? Ngươi không sợ thì làm gì phải che mặt?

Quản lão bản cười gượng đáp:

- Nàng chỉ là người giúp ta bán thuốc, Quản Bình Triều ta cũng chẳng sợ gì cả, muốn chơi thì chơi thôi. Nhưng Cao tiểu thư đã từng cứu người vô số, là nữ thần y nổi danh kinh sư, nhiều người biết tiếng. Nếu bị người ta biết được việc này thì thanh danh của ta cũng hơi bị ảnh hưởng.

Hắn liếc mắt nhìn Đái viên ngoại, khẽ cười lạnh nói tiếp:

- Nhưng Đái đại viên ngoại Đái Tiểu Lâu nhà ngươi thì không nên tới đây chứ. Không nói tới trong nhà của ngươi đã có chín bà, vợ đẹp thiếp xinh, mà Cao tiểu thư đã từng cứu mạng cho ngươi. Ngươi cũng không biết xấu hổ mà lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn à?

Đái viên ngoại đỏ mặt, vô sỉ đáp:

- Cứu mạng thì đã sao? Hừ! Ngươi chẳng biết ta phải khẩn cầu cô ta bao nhiêu lần, cô nàng mới bằng lòng đến thăm bệnh cho ta. Ta đã tốn mất hai mươi lượng vàng, mà khi tới nhà cô ta còn phán bảo ta phải làm nhiều việc thiện, chớ để "vi phú bất nhân" (làm giàu thì không nhân đức). Đã thế, ta hôm nay sẽ cho cô nàng biết mặt, bắt cô ta nằm dưới người của ta để biết cái gì gọi là vi phú bất nhân.

Đây đúng là đồ vô sỉ! Nếu không phải Dương Lăng cũng đang lén lút không muốn người ta biết đến, nhất định y sẽ tìm cớ để tống hai tên bại hoại này tới Cẩm Y Vệ cải tạo lại. Hai tên sắc quỷ đang nói chuyện thì Hữu Thiều Vũ Tư Không Minh mặc đồng phục của nhạc nghệ quan Giáo Phường ty, tay áo thêu hồng tuyến, đầu đội khăn xanh từ hậu đường đi ra.

Tư Không Minh tiến vào đại sảnh liền vỗ vỗ tay ra hiệu, tiếng xì xào khắp nơi lập tức im bặt. Tư Không Minh cười nói với vẻ lưu manh:

- Đa tạ các vị tới cổ động. Chắc hẳn tất cả mọi người đều biết cô nương hôm nay là con gái của quan lục phẩm triều đình đã phạm tội, ngự y Cao Đình Hòa. Nàng là một thần y ngang hàng với Kim Châm Lưu của Dã Cúc Trai, Tam Chỉ Điền của Hạnh Hoa Cư, xưng là tam đại thần y kinh sư, thân phận rất cao quý. Các vị xưa nay bất luận danh phận to lớn thế nào, có bạc nhiều ít ra sao thì đến cả một đầu ngón tay của Đại tiểu thư nhà người ta cũng chẳng đụng tới được, phải không?

Bên dưới ầm ầm vang lên những tiếng hưởng ứng. Tư Không Minh cười đắc ý, nói tiếp:

- Nhưng hôm nay lại khác! Chỉ cần các vị chịu bỏ tiền ra, các vị muốn chơi vị Đại tiểu thư này ra sao thì chơi. Ha ha, cơ hội này dù đốt đèn tìm cũng chẳng thấy. Được rồi! Không nói nhảm nữa, đêm nay giá mở động đào là ba trăm lượng, các vị cảm thấy thích hợp thì cứ việc ra giá.

Hắn vừa phán ba trăm lượng, phía dưới chợt ồ lên. Tuy nói mọi người đều giàu có nhưng ba trăm lượng bạc cho một đêm với gái thì cũng quá đắt. Lập tức đã có những người thoái lui. Quản lão bản cùng Đái viên ngoại mặc dù cũng xót ruột, nhưng vừa nghĩ tới vị Đại tiểu thư xưa nay họ chỉ có thể cúi đầu khom lưng mà hôm nay có cơ hội đoạt được ngọc thể, mặc tình mây mưa ngang dọc gì cũng được, lại thật sự không đành buông tay.

Quản lão bản mất cả buổi mới dám bỏ chừng đó tiền, rốt cục nghiến răng hô:

- Ta xuất ba trăm lượng!

Đái viên ngoại liếc mắt nhìn hắn, cao giọng:

- Ba trăm lẻ một lượng!

Dương Lăng vuốt ngực, cũng hơi yên tâm. Hôm nay y lấy bạc muốn hoàn lại cho Mã Vĩnh Thành, nhưng lão không nhận, y cũng chưa trả lại cho Ấu Nương, trong ngực còn số ngân phiếu trị giá bốn ngàn lượng bạc. Y cũng không còn quá lo âu nữa: đêm nay cứ giả làm khách làng chơi bao Cao tiểu thư, rồi ngày mai tới cung tìm vị thái giám Quản Sự kia mà nhờ vả.

Sau một hồi trả giá, cuối cùng chỉ còn lại có Quản lão bản, Đái viên ngoại và một vị công tử còn đang tiếp tục đấu giá. Lúc này giá đã lên tới bốn trăm sáu mươi lượng. Dương Lăng đột nhiên cao giọng hô:

- Ta ra năm trăm lượng!

Y tăng một hơi luôn bốn mươi lượng khiến ba người kia không khỏi bất ngờ liếc nhìn y. Tư Không Minh mặt mày hớn hở:

- Tốt tốt! Mời vị công tử này bước lên phía trước.

Dương Lăng bước ra phía trước. Hai tên đểu cáng giả làm người đạo mạo và vị công tử kia đều liếc mắt nhìn y đánh giá cẩn thận. Hữu Thiều Vũ Tư Không Minh thấy y bèn cười hà hà đi đến gần. Đột nhiên hắn ngẩn người ra, lộ vẻ kinh dị; nhưng vẻ kinh ngạc chỉ chợt lóe lên rồi biến mất, hắn lập tức cười ha ha nịnh hót:

- Vị công tử này vừa gặp đã biết ngay là người phong lưu phóng khoáng, là chủ nhân thương hương tiếc ngọc. Cao tiểu thư lần đầu mây mưa cũng không chịu nổi mạnh tay, tối nay cứ giao cho công tử đi.

Đái viên ngoại vừa nghe thế vội ra giá:

- Chậm đã! Ta trả năm trăm hai mươi lượng.

Dương Lăng lập tức đáp:

- Sáu trăm lượng!

Tư Không Minh cười hắc hắc, bảo:

- Chúng ta cho phép các vị đưa giá tiền, nhưng cô nương đó giao cho ai thì do ta định đoạt. Vừa rồi trước mặt bao nhiêu người ở đây, ta đã nói là Cao tiểu thư tối nay giao cho vị công tử này, ta còn có thể nuốt lời hứa hay sao? Cứ năm trăm lượng đi. Công tử gia, mời ngài ra phía sau.

Tất cả mọi người đều sửng sốt. Vị Nhạc Quan này có bệnh à? Sao lại không quan tâm đến tiền bạc như thế! Trong lòng Dương Lăng cũng thầm thấy lạ, nhưng lúc này y cũng cố không nghĩ gì nhiều, lập tức theo vị Thiều Vũ đại nhân ra sau sảnh trong tiếng bàn luận ồn ào của mọi người.

Tư Không Minh thật sự biết mặt Dương Lăng. Mấy ngày trước, trong lễ tang tiễn Hoằng Trị lên trời, đại điển tân đế đăng cơ, Tả Hữu Thiều Vũ Giáo Phường Ty cùng phụ trách âm nhạc cung đình. Tả Hữu Ty Nhạc cả ngày quanh quẩn trong cung, còn Dương Lăng là thống lĩnh cấm quân thị vệ, luôn luôn tuần phòng trong hoàng thành. Y không chú ý tới mấy tên ca múa nhạc này, nhưng Tư Không Minh lại nhận được nhân dạng của y. Vừa rồi hắn nhận ra đây là Dương đại nhân vinh quang tột đỉnh trước mặt Hoàng Thượng, làm sao hắn có thể không cố ý lấy lòng cho được?

Tư Không Minh đưa Dương Lăng tới một tiểu lâu rường cột chạm trổ, thấp giọng cười nói:

- Tiểu nhân xin được đưa công tử tới nơi này thôi. Cao tiểu thư tính tình dữ dằn, nhưng đã bị tiểu nhân trói lại trên giường rồi, công tử gia đêm nay nhất định sẽ tận hứng.

Nữ thân quyến của phạm quan bị sung vào chốn này trước nay không cần dùng dược vật đánh mê. Bởi vì những người thích loại này phần lớn cũng thích vẻ xấu hổ và giận dữ của các nàng. Tư Không Minh nghĩ rằng Dương Lăng cũng là loại người như vậy, hắn cười nịnh:

- Mấy cái thứ thuốc Chiến Thanh Kiều, Trợ Tình Hoa quả là vô dụng với tiểu nhân. Nhưng nhìn công tử uy vũ bất phàm, chắc việc kéo cương sải vó, chỉ huy ngàn quân cũng là việc dễ dàng, huống chi chỉ điều khiển một cô gái?

Dương Lăng nghe thế rùng mình trong lòng, quay đầu nhìn hắn. Vừa bắt gặp ánh mắt y, Tư Không Minh lập tức khiêm tốn cúi đầu, rồi khẽ cười:

- Tiểu nhân là Tư Không Minh, là Hữu Thiều Vũ của Giáo Phường ty. Hôm nay có thể giúp công tử, quả là vinh hạnh của tiểu nhân. Công tử cứ việc thưởng ngoạn thoải mái, tiểu nhân xin cáo từ.

Tư Không Minh âm thầm báo cho Dương Lăng biết một ít thông tin về mình để y nhớ phần nhân tình này, rồi lặng yên lui xuống. Dương Lăng nghe trong giọng lưỡi hắn có vẻ đã nhận biết được mình, trong lòng kinh nghi vô cùng. Nhưng bây giờ đã đến trước cửa, y cũng không thể bất kể nỗi khổ của cô gái này mà quay đầu bỏ đi. Dương Lăng định thần, đẩy cửa lầu ra, bước vào phòng.

Căn lầu không rộng, trong phòng có đầy đủ bàn ghế. Trên bàn còn có một bầu rượu, vài món thịt nguội, xem ra Giáo Phường ty nhận bạc rồi chiêu đãi khách hàng cũng rất chu đáo. Phía trong là một cái giường hoa, cửa mùng được vén lên hai bên treo vào hai chiếc móc vàng, có một cô gái đang nằm trên giường. Nàng chỉ mặc quần áo lót, nhìn lên thấy có người đi vào thì sợ hãi tới mức muốn rách cả khóe mắt, lập tức hoảng sợ giãy giụa.

Nàng vừa giãy giụa, lập tức cả chiếc giường hoa đều rung lên. Lúc này Dương Lăng mới phát hiện tay chân nàng bị mấy dải băng trắng cột vào bốn góc giường gỗ. Mái tóc cô gái rối bời, trên đầu quấn đầy băng trắng, lờ mờ rỉ một ít máu, gương mặt đỏ rực, miệng cũng bị bịt bởi một dãi băng vải trắng để ngăn nàng cắn lưỡi tự tử, nàng đang điên cuồng vặn vẹo giãy giụa. Ngoại trừ vóc người uyển chuyển phổng phao, còn nếu chỉ nhìn gương mặt thì thật sự nhìn không ra là đẹp hay xấu.

Dương Lăng vội vàng đóng cửa phòng, đi đến bên người nàng. Ánh mắt cô gái đó càng thêm vô cùng lo lắng bi phẫn. Nàng càng liều mạng giãy giụa mạnh hơn, miệng ú ớ. Dương Lăng vội nói:

- Cô nương đừng sợ! Ta... chỉ muốn đến cứu cô thôi.

Cô gái nghe xong giật mình ngơ ngác, ngừng không giãy giụa nữa, ánh mắt kinh hoảng nửa tin nửa ngờ đánh giá y. Dương Lăng thấy nàng chỉ mặc áo lót, thân thể mềm mại lồ lộ, bộ ngực căng phồng như một hòn đảo nổi lên giữa hồ nước, trước mặt một thanh niên xa lạ thì hơi bất nhã, vội vàng kéo một cái áo ngủ bằng gấm đắp cho nàng, rồi nhẹ giọng:

- Tiểu thư chớ hoài nghi! Tại hạ được sự ủy thác của hai chị em Cao Văn Lan, Cao Văn Cử tới đây cứu tiểu thư.

Cao tiểu thư nghe tới tên hai người em họ của mình, lúc này mới tin. Nàng ú ớ, mắt không kìm được lệ tuôn ròng ròng. Dương Lăng vội dặn:

- Tôi mở trói cho tiểu thư, tiểu thư chớ để lộ ra. Sau đó chúng ta sẽ bàn tới cách cứu tiểu thư chạy trốn sau.

Cao Văn Tâm gật đầu lia lịa, Dương Lăng gỡ băng bịt miệng và cởi trói tay chân nàng. Cao tiểu thư vươn tay kéo tấm chăn che lên người, run giọng:

- Thiếp đa tạ đại ân của ân công cứu mạng!

Dương Lăng quay đầu đi chỗ khác, đáp:

- Cao tiểu thư không cần phải cám ơn tại hạ. Nếu có thể giúp được thì tại hạ nhất định sẽ viện thủ tương trợ. Nhưng có mấy lời khó nghe tại hạ cũng nên nói cho cô nương biết trước,...

Y hít dài một hơi, trầm giọng:

- Cô nương là khâm phạm, tại hạ không đoan chắc có thể cứu thoát được cô nương.

Cao Văn Tâm dán chặt đôi mắt sưng đỏ vào y hồi lâu, rồi buồn bã cười nói:

- Dù sao thiếp vẫn phải đa tạ công tử! Chỉ cần bản thân thiếp có thể thanh thanh bạch bạch mà chết, thiếp cũng đã vô cùng cảm kích đại ân đại đức của công tử rồi.

Dương Lăng thầm thở dài trong lòng. Y cố tươi tỉnh nói:

- Cao tiểu thư, không phải Dương mỗ vô tình. Nhưng Dương mỗ cũng có nhà có cửa, không thể làm bừa, không úy kỵ gì. Chà... Có thể đặc xá cho cô nương được hay không, tất cả đều do một câu của hoàng đế. Sáng sớm ngày mai tại hạ sẽ tiến cung, trước hết nhờ thái giám Quản Sự hoãn việc xử lý cô nương. Còn việc cứu cô nương ra ngoài... Dương mỗ còn phải tìm biện pháp khác.

Cao Văn Tâm lau nước mắt đáp:

- Thiếp không sợ chết, chỉ sợ bị mất trong sạch thôi. Nếu có thể thoát được thì đương nhiên là tốt rồi. Nếu không thể, thì thà chết cũng xong. Công tử không cần phải khó xử. Công tử hôm nay cứu thiếp, đã là ân huệ lớn lao rồi. Thỉnh giáo cao tính đại danh của công tử?

Dương Lăng quay đầu lại nhìn nàng, không che giấu chút nào đáp ngay:

- Tại hạ Dương Lăng, tham tướng Thần Cơ doanh!

Con ngươi của Cao Văn Tâm chợt mở lớn, vui mừng thốt:

- Dương Lăng Dương Thị Độc?

Cõi lòng vốn đã tuyệt vọng của nàng trong nháy mắt tràn ngập nỗi mừng rỡ vô chừng. Người này chính là thị độc Đông cung đã dám kháng chỉ, là đại thần cực kỳ tin cẩn của hai vị đế vương cũ lẫn mới. Nếu như mình thật sự có thể thoát khỏi cảnh này, ngoại trừ y ra thì còn ai có thể giúp mình được chứ?

...

Sắc trời sáng dần, Cao Văn Tâm còn đang ngủ say. Nàng đã lo lắng hãi hùng mất mấy ngày, hôm qua lại mất máu khá nhiều rồi còn bị buộc phải uống một hồ rượu mạnh, nên đến nửa đêm về sáng thì rốt cục nàng không kìm được phải ngủ thiếp đi.

Cao Văn Tâm đang ngủ say, đột nhiên cảm giác như bên cạnh có người. Mấy hôm nay nàng thường xuyên rất cảnh giác nên vô cùng mẫn cảm. Mặc dù ý thức vừa mới trở lại, nàng vẫn hơi giật mình, rồi bỗng mở to đôi mắt. Mở mắt ra đã thấy ngay một cặp mắt sáng quắc, nàng sợ hãi đến hơi co rúm cả người. Tập trung nhìn kỹ, thấy rõ đó là Dương Lăng, nàng không khỏi hấp tấp kéo chăn lên tới cằm.

Dương Lăng mỉm cười, vươn vai nói:

- Nhìn tiểu thư ngủ rất ngon, tại hạ không đành lòng gọi tiểu thư dậy, không ngờ tiểu thư đã tỉnh rồi.

Cao Văn Tâm lúng túng đáp:

- Dương đại nhân nói đùa rồi, tiểu nữ thật sự quá mức mệt mỏi...

Dương Lăng cười cười nói:

- Tại hạ biết! Bây giờ tại hạ phải vào cung rồi. Nếu mọi việc thuận lợi, có lẽ buổi chiều Giáo Phường ty sẽ phái người đưa cô nương tới một phòng riêng, tại hạ sẽ tìm cơ hội từ từ góp lời với Hoàng Thượng. Nếu chiều tối mà tại hạ vẫn không có tin tức thì...

Mặt Cao Văn Tâm trắng bệch đi, nàng cắn môi, bình tỉnh đáp:

- Thiếp hiểu. Nếu đêm nay trước lúc lên đèn, chỗ thiếp vẫn không có biến hóa gì, như vậy là sự không thể thành, thiếp sẽ tìm cơ hội để tự tử... Bất kể như thế nào, thiếp cũng vô cùng cảm kích ân huệ của đại nhân.

Dương Lăng vô lực xua xua tay, thở dài một tiếng, bước luôn ra ngoài phòng, không hề quay đầu lại.

********************

Tại nha môn Chung Cổ ty... Lưu Cẩn đang uy phong lẫm liệt chỉ huy hơn mười tên tiểu thái giám bận rộn đánh chuông gõ trống. Cảnh Dương Chung được tám tiểu thái giám dùng một chiếc vồ bằng gỗ lớn dộng vào. Đây là loại chuông không khắc toàn bộ bát quái, chỉ khắc có vài quẻ, trên đất nước Đại Minh chỉ có ba cái. Một cái ở Thiên Bồn, một cái ở Đông Nhạc miếu, một cái ở ngay chính Ngự Hoa viên này, đại biểu cho tam tài Thiên Địa Nhân.

Trong Ngự Hoa Viên có một cái Thất Bảo Đăng Lậu (đồng hồ nước, trong đó bày một cái đèn thất bảo) khổng lồ, cao một trượng sáu thước, dẫn nước chảy từ Ngự hoa viên vào chạy các linh kiện máy móc, tự động vận chuyển. Trong những linh kiện máy móc đó có bánh xe, vòng bi, cần, trục quay; ở hai đầu ống dẫn có vòi nước để điều chỉnh tốc độ nước chảy nhanh chậm. Trong Thất Bảo Đăng Lậu có mười hai cái thẻ bài tượng trưng cho các canh giờ, luân phiên báo giờ, còn có bốn khúc gỗ nhỏ lần lượt đập vào chuông, gõ vào trống để báo thời khắc.

Ngay khi tên tiểu thái giám thấy đúng thời khắc, lập tức gã ra đứng trước cửa hoa viên dùng cờ nhỏ thông báo cho thái giám chấp chưởng Chung Cổ ty là Lưu Cẩn đang đứng trên lầu Cảnh Dương Chung. Lưu Cẩn liền chỉ huy đám tiểu thái giám đánh Cảnh Dương Chung, gõ Tư Thần Cổ, tuyên cáo buổi triều sớm bắt đầu, bá quan lên triều.

Lúc này đã đánh chuông gõ trống xong, Lưu Cẩn đang bước xuống lầu, định đi tới nha môn Chung Cổ ty uống một ngụm trà, ăn chút lót dạ. Đột nhiên lão nhìn thấy Dương Lăng đi tới nên vội bước lên đón tiếp, cười nói:

- Dương đại nhân! Sao rỗi rãi tới nơi này thế?

Dương Lăng chắp tay chào:

- Lưu công công! Dương mỗ hôm nay có ý đến tìm ngài.

Lưu Cẩn ngạc nhiên hỏi:

- Dương đại nhân có chuyện gì mà tìm chúng ta? Tới đây, cùng tới Chung Cổ ty uống ngụm trà, chúng ta sẽ từ từ nói chuyện cũng không muộn.

Dương Lăng vội vươn tay giữ chặt lấy lão:

- Công công chậm đã! Dương mỗ có việc này thực sự cũng hơi gấp. Không có thời gian đi Chung Cổ ty đâu!

Y kéo Lưu Cẩn qua một bên, đem sự tình từ đầu chí cuối kể lại.

Dương Lăng cũng không hề giấu diếm lão chút nào, việc này là muốn cho Chính Đức mở lời tha người. Nếu giấu diếm, sau này để Chính Đức biết sẽ cho rằng y cố ý che giấu thiên tử. Không bằng y thản nhiên làm người tốt, lúc đó cho dù Chính Đức không bằng lòng cũng sẽ không bắt tội y.

Lưu Cẩn nghe y kể xong, cười nói:

- Ừm! Việc này mười phần thì tám chín là Hồng thượng thư vì muốn lấy lòng Hoàng Thượng mà trừng phạt nặng. Việc gia quyến các quan phạm tội bị bán vào Giáo Phường ty chắc là vạn tuế gia cũng không biết đâu.

Lão nhìn nhìn khắp nơi, lại nhỏ giọng nói:

- Chúng ta nói thực với đại nhân nhé. Hoàng Thượng giận Cao thái y chữa bệnh lại khiến Tiên đế chết nên kéo đám người liên can ra ngoài chém sạch. Nhưng sau đó điều tra mới rõ, thật ra là vì lúc Tiên đế phát bệnh, Trương Du nhất thời kinh hoảng nên lấy nhầm dược vật. Hắc! Cao thái y, Lưu viện phán đều chết oan cả. Nhưng việc này đã xảy ra rồi thì làm sao bây giờ? Đành đâm lao phải theo lao thôi!

Dương Lăng rợn tóc gáy, sững sờ: "Đường đường là thiên tử, thì ra cũng có thể khiến người ta phải chết uất ức như vậy. Chỉ một đạo ý chỉ của hắn là có thể làm cho hàng vạn hàng nghìn đầu người rơi xuống. Còn lần này, lại chỉ vì một tên tiểu thái giám nhất thời kinh hoảng nên lấy nhầm thuốc đã làm cho bao nhiêu người phải mất mạng."

Y cau mày hỏi:

- Nếu nói như vậy, chẳng phải Cao tiểu thư càng thêm oan uổng sao? Người chết thì thôi, sao lại để người vô tội phải chịu cảnh như vậy?

Lưu Cẩn không đồng ý, đáp:

- Việc này có gì mà to chuyện? Vì thể diện của hoàng gia, cho dù chết một ngàn người, một vạn người thì cũng đâu có sao? Huống chi việc Trương Du lấy nhầm thuốc đã phong thanh lan truyền ra ngoài rồi. Nếu Hoàng Thượng tha cho nàng, chẳng phải là càng khẳng định việc này là đúng hay sao? Do đó, việc đặc xá nàng là vạn lần không thể được. Nhưng mà...

Dương Lăng vừa nghe thế vội la lên:

- Nhưng mà cái gì? Lưu công công đừng thừa nước đục thả câu nữa, xin mau mau chỉ dạy ta đi!

Lưu Cẩn cười gian hai tiếng đáp:

- Đại nhân quả là có lòng thương người. Việc cứu người thực ra cũng không khó, việc này chỉ cần khi làm việc phải nhớ tới thể diện của Hoàng Thượng, có thể làm sao cho có vẻ Hoàng Thượng ban ơn cho bầy tôi! Ha ha, việc đặc xá một con nhóc đâu phải là chuyện gì lớn?

Dương Lăng biết rõ điều Lưu Cẩn giỏi nhất chính là việc phỏng đoán tâm tư của Chính Đức, vội vàng truy vấn:

- Dương mỗ vốn định nhờ công công tiến cử tại hạ đi gặp công công Quản Sự Giáo Phường ty, không nghĩ tới công công còn có diệu kế như thế, vậy xin Lưu công công vui lòng chỉ giáo. Nếu cô gái kia thoát đại nạn, nhất định sẽ mang ơn công công rất nhiều, lập bài vị trường sinh cho người, mỗi ngày đều thắp ba nén hương.

Lưu Cẩn được y bốc thơm, cả gương mặt nở to như hoa cúc. Lão vội vàng khoát tay khiêm tốn một hồi, mãi cho đến lúc Dương Lăng sốt ruột không chịu nổi nữa, lão mới kéo tay y lại gần, ghé tai nói nhỏ một tràng.

Dương Lăng nghe xong vui vẻ chắp tay thi lễ:

- Dương Lăng nghĩ việc này khó như lên trời, công công vừa ra tay, lập tức giải quyết dễ dàng. Kế này cực diệu, chỉ cần đại công cáo thành, Dương Lăng sẽ bày tiệc rượu đáp tạ công công.

Lưu Cẩn cười tủm tỉm đáp:

- Dương đại nhân không cần khách khí. Chỉ bằng vào giao tình giữa ngài và ta, một việc nhỏ như thế này thì chúng ta còn không hỗ trợ nhau sao? Đi thôi, ta trước hết đưa ngài đi gặp Tĩnh công công của Giáo Phường ty, thu xếp ổn thoả cho cô gái kia. Tĩnh công công xưa nay gần như không để ý gì tới chúng ta. Nhưng từ khi Hoàng Thượng đăng cơ, hắn thật ra cũng tỏ ra nịnh bợ ta. Chút việc như thế này, hắn nhất định sẽ phải ưng thuận.

*****************

Buổi triều sớm đã tan, thượng thư bộ Hình Hồng Chung, thượng thư bộ Công Từ Quán trở về triều phòng, nhận lại những văn thư trình cho nội các hôm qua. Vừa vào đã thấy thượng thư bộ Lại Mã Văn Thăng đang ngồi trong triều phòng chau mày, vẻ mặt đầy ưu sầu. Hồng Chung không khỏi ngạc nhiên hỏi:

- Mã Đại nhân, cớ gì mà than thở thế?

Mã Văn Thăng thấy hai vị đồng liêu, không khỏi thở dài đáp:

- Ba vị đại học sĩ đã tới hậu cung vấn an Thái Hoàng thái hậu, thương lượng việc đại hôn của Hoàng Thượng, lão phu ở đây chờ ý kiến. Ý chỉ bổ nhiệm quan chức không được làm quan ở quê mình vừa ban thì hằng ngày cổng nhà lão phu đều có đủ thứ quan lại tới càu nhàu, than thở không dứt. Lão phu thật sự chịu không thấu rồi!

Hồng Chung cười nói:

- Đó cũng không phải là việc xấu hoàn toàn. Cũng có một số quan lại ở tỉnh hơi nghèo nàn được bổ nhiệm tới tỉnh giàu có, chẳng phải họ đều hoan hô cả sao? Nhưng đạo ý chỉ này của Hoàng Thượng quả là làm thay đổi rất nhiều. Đám đại quan ở biên giới ai mà không có bạn thân bạn cũ, về quên quán của mình mà làm quan còn có thể nâng đỡ lẫn nhau, cũng đỡ được nhiều thứ. Lúc này phải dời tới chỗ mới, sẽ không còn cơ hội nữa. Chẳng lẽ phải đưa cả gia tộc dòng họ đi cả sao?

Thượng thư bộ Công Từ Quán có người em họ làm quan ở Kim Lăng, lần này cũng phải thuyên chuyển đi chỗ khác, nghe xong hừ lạnh một tiếng, nói:

- Phương cách này vốn đã không được tính toán kỹ. Nghe nói là do tên thái giám chưởng ấn Chung Cổ ty Lưu Cẩn cùng với tên thống lĩnh Dương Lăng, cả hai tên ngu không hiểu chính sự buông lời gièm pha, làm cho bây giờ tiếng oán than dậy đất.

Mã Văn Thăng cau đôi lông mày trắng, can ngăn:

- Việc này tuy hơi lỗ mãng, nhưng thực ra không phải là không có ích. Bằng không, ba vị đại học sĩ nội các cũng sẽ không tán thành. Bây giờ thánh chỉ đã ban, chúng ta là bầy tôi thì phải nên thống nhất thi hành mới đúng. sau này đừng nói những lời như thế này nữa!

Từ Quán thấy lão không vui, cũng cười lạnh đáp:

- Đại nhân quả là lấy bụng quân tử để đo lòng tiểu nhân. Tuy Dương Lăng được tin cậy nhưng vẫn không thể nhúng tay vào việc triều chính. Rốt cuộc không phải là y muốn lấy việc công làm việc tư, tới làm quan ở một vùng thật giàu có hay sao?

Lão lấy cuộn công văn của mình rồi giận dữ ra khỏi triều phòng. Liếc mắt nhìn thấy thủ hạ tâm phúc là tả thị lang bộ Công Lý Kiệt đang vội chạy tới đón, lão không khỏi ngạc nhiên hỏi:

- Lý Kiệt! Việc đốc thúc xây dựng Thái Lăng là đại sự, sao ngươi lại tự tiện hồi kinh như vậy?

Vốn Lý Kiệt đang vô cùng lo lắng, vừa nhìn thấy lão không khỏi vừa mừng vừa sợ, vội vàng chạy tới đón, báo:

- Đại nhân! Ở lăng xảy ra chuyện lớn rồi.

Từ Quán ngập ngừng hỏi:

- Ở lăng đã xảy ra chuyện à? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Lý Kiệt nhìn nhìn chung quanh, rồi tới gần lão nói nhỏ:

- Đại nhân! Huyền Cung Thái Lăng tiết khí, Kim Tỉnh phun nước rồi.

Thượng thư bộ Công Từ Quán nghe xong buột miệng "A" một tiếng, biến sắc, cuộn văn thư đang ôm trong lòng chợt rơi xuống đất.

Chương 94: Đơn giản như đang giỡn

Chương 94: Đơn giản như đang giỡn

Từ Quán nghe vậy kinh hãi, kêu lên:

- Huyền Cung tiết âm khí, Kim Tỉnh phun nước. Đây là điềm xấu, phải lập tức bẩm báo Hoàng thượng, xin chỉ dời lăng.

Lão ta vừa mới xoay người, trong lòng thoạt động, dừng lại ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

- Việc đôn đốc xây dựng thái lăng là do bộ Lễ dẫn đầu, quan viên các bộ khác có cái nhìn như thế nào về việc này?

Lý Đạc kể rằng:

- Hạ quan phụ trách kiến tạo La thành, lúc nghe nói Kim Tỉnh phun nước, vội chạy đi xem thì nguồn suối đã bị bịt kín. Thị lang bộ Lễ, Giám phó Khâm Thiên Giám và Đới công công đang trách mắng mấy tên sĩ tốt, còn quất roi đánh một gã Thập Trưởng, nói Kim Tỉnh phun nước là chuyện bậy bạ đặt điều.

Hạ quan thấy thần sắc bọn họ hoang mang, muốn tự mình xuống Kim Tỉnh xem rốt cuộc có chuyện gì, lại bị Thị lang bộ Lễ tìm cớ đuổi trở về. Hạ quan đã phải lén hỏi tên Thập Trưởng bị ăn roi nọ mới biết được tình hình cụ thể trong đó.

Từ Quán ngạc nhiên hỏi:

- Gì cơ? Bọn họ cố ý che giấu không báo à? Tại sao lại như vậy? À! Lão phu hiểu rồi.

Từ Quán bỗng sực tỉnh, không khỏi nở một nụ cười lạnh lùng.

Lúc trước việc khảo sát đế lăng là do Thị lang bộ Lễ và Giám phó Khâm Thiên Giám phụ trách. Đầu năm nay khi tiên đế bệnh nặng, thì đế Lăng đã được xác định địa điểm và bắt đầu được kiến tạo, cho tới nay đã hao tốn rất nhiều tài của. Nếu lúc này mới phát hiện ra việc khảo sát có sai sót, phong thuỷ không tốt, quan viên bộ Lễ và Khâm Thiên Giám sẽ không thể tránh bị mất quan cách chức, bọn họ đương nhiên muốn giấu diếm việc này.

Còn thái giám Ti Lễ Giám Đới Nghĩa là chủ quản chi tiêu xây dựng công trình thái lăng. Công việc béo bở bực này không phải tùy tiện có thể có được, nếu phải khảo sát lăng mới sẽ mất rất nhiều thời gian. Đến khi đế lăng một lần nữa tuyển chọn xong, chưa chắc sẽ lại đến lượt hắn giám sát kiến tạo, do đó...

Lý Kiệt thấy Từ Quán trầm ngâm không nói, lại kể:

- Hạ quan đôn đốc xây công trình vòng ngoài, nơi quan trọng trong lăng tẩm là do quan binh Thần Cơ doanh phụ trách. Hạ quan vài lần muốn trộm đi vào thăm dò, nhưng những quan binh ấy được Đới công công ra lệnh, năm lần bảy lượt ngăn cản hạ quan. Vì vậy, hạ quan mới tìm cớ chạy về kinh để bẩm báo với đại nhân.

- Thần Cơ doanh?

Từ Quán nghe xong tên đột nhiên nhớ tới Dương Lăng. Dương Lăng không phải là phụ trách điều động quan binh sao?

Trong lòng lão như có điều tỉnh ngộ, trầm ngâm hồi lâu, rồi đột nhiên mặt mày rạng rỡ, cười lớn:

- Lý Kiệt, chuyện này ngươi làm tốt lắm. Nhưng việc này liên quan đến bộ Lễ, Khâm Thiên Giám, Thần Cơ doanh, mà Đới Nghĩa lại là thân tín của nội giám Vương công công. Bây giờ mới chỉ nghe phong phanh, chúng ta không thể cứ như vậy mà bẩm báo cho Hoàng thượng. Bằng không nếu tình hình không đúng, nha môn chúng ta sẽ đắc tội với rất nhiều người.

Lý Kiệt nghe xong vội nói:

- Đại nhân, mỗi ngày có rất nhiều tiền bạc của cải đổ vào Thái Lăng như nước, nếu bây giờ không mau chóng tra rõ, không biết sẽ còn lãng phí bao nhiêu tiền nữa.

Từ Quán đưa tay cản hắn, ngữ khí hoà hoãn, ra vẻ chân thành nói:

- Lý Kiệt, tuổi ngươi mới ba mươi có lẻ đã vinh dự được chức Thị lang nhị phẩm, tuổi trẻ đầy hứa hẹn, tiền đồ rộng lớn, lão phu luôn rất xem trọng ngươi.

Ngươi phải biết rằng, con đường làm quan rất hiểm ác, những quan viên nha môn này không phải là cây đèn cho người ta rút dầu (*). Nếu không nắm được chứng cứ rõ ràng, sẽ đắc tội với rất nhiều người, con đường làm quan của ngươi cũng sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều đó. Lão phu ở triều đình chẳng còn mấy năm nữa, còn ngươi lại có tiền đồ rộng lớn, thử hỏi lão phu sao có thể lỗ mãng như thế, làm ảnh hưởng tới tiền đồ của ngươi. (*: không tầm thường, không đơn giản - ND)

Lý Thị lang chắp tay cảm kích:

- Ơn bồi dưỡng của đại nhân đối với hạ quan, hạ quan luôn ghi nhớ trong tim.

Từ Quán cười to, nói:

- Ừm, vậy hãy nghe lão phu, ngươi lập tức chạy về lăng, âm thầm điều tra việc này. Một khi có được chứng cớ xác thực, chúng ta sẽ bẩm báo cho Hoàng thượng.

Lý Kiệt thấy Từ Thượng thư cẩn thận như thế, chỉ đành chắp tay cáo từ. Từ Quán tay vuốt chòm râu, nhìn theo bóng lưng hắn mỉm cười, trong lòng tràn đầy đắc ý: "Kim Tỉnh của lăng mộ là nơi quan trọng nhất trong lăng tẩm. Để phòng người tiết lộ bố trí cơ quan bên trong, mới sai quan binh Thần Cơ doanh xây dựng.

Nếu như lời của Lý Kiệt nói là thật, mà người của Thần Cơ doanh biết chuyện nhưng không báo, vậy Dương Lăng cũng khó mà thoát được tội khi quân này. Dương Lăng ơi là Dương Lăng, ngươi được nhiều thánh quyến, muốn đánh đổ ngươi thật không dễ dàng. Nhưng bây giờ thì 'lê gót mỏi mòn tìm không thấy, đến khi có được chẳng phí công' rồi."

* * *

Ngọ triều, Chính Đức ở kim điện tiếp kiến đám sứ giả Phiên Vương đầu tiên vào kinh. Lúc này, sứ giả chúc mừng tân đế đăng cơ của bốn vị Vương gia là Đại Vương, Tấn Vương, Lỗ Vương, Ninh Vương đều đã tới kinh. Không tính cái bài sớ chúc mừng bài nào cũng như bài nấy đó, thì mấy thứ cống nạp đa số chỉ là mấy vật biểu tượng như cóc vàng, ngọc như ý. Tuy là quý giá, nhưng lễ vật cũng không nhiều lắm. Chỉ có Ninh Vương ở Giang Tây khi lên điện, ngoại trừ mấy thứ ngọc ngà châu báu bình thường, còn đem theo ba mươi cái rương có đủ, nhất thời văn võ cả triều đều lé mắt.

Đừng nói là Phiên Vương địa phương không có tiền tài quyền thế, mà cho dù là vùng đất Giang Nam giàu có, Phiên Vương phú khả địch quốc, sao lại ngu xuẩn như vậy, dám khoe khoang trước mặt Hoàng đế, chẳng lẽ không sợ phạm vào điều kiêng kị của thiên tử sao? Các vị đại thần lập tức đều tò mò, không biết Ninh Vương tiến cống là lễ vật gì.

Các lễ vật trân quý mà các Phiên Vương tiến cống từng món đều phải được Xướng Nghi quan xướng tên, hiểu dụ bá quan. Nhưng những hòm rương quà tặng này thì lại không hề được công bố trong danh mục, xem ra cũng không phải là vật phẩm trân quý gì. Chính Đức ngồi trên long ỷ, nhận tờ kê khai danh mục do tiểu thái giám trình lên, mới nhìn lướt qua thì đã không kìm được mặt mày hớn hở.

Cốc Đại Dụng bên cạnh thấy Hoàng thượng chỉ lo nhìn mấy thứ đó, vội tới gần nhắc nhở vài câu. Chính Đức mới chợt tỉnh ra, trấn an tất cả Phiên Vương một lúc, rồi bảo Hồng Lư Tự tiếp đãi cho tốt, sau đó sốt ruột không chờ nổi nói:

- Các ái khanh có tấu chương gì không? Nếu không có chuyện quan trọng, trẫm sẽ đi vấn an Thái Hoàng Thái hậu và Thái hậu hai vị lão nhân gia.

Thượng thư bộ Công Từ Quán lập tức rời khỏi hàng, tâu:

- Khải bẩm Hoàng thượng, thần có bản tấu.

Chính Đức trừng mắt nhìn tên không biết điều đó, sốt ruột hỏi:

- Chuyện gì cần tấu, ái khanh hãy nói mau.

Từ Quán khom người tâu rằng:

- Hoàng thượng lệnh cho bộ Lễ, bộ Công, Khâm Thiên Giám, Nội Vụ phủ, Thần Cơ doanh phụ trách công trình thái lăng cho tiên đế; bây giờ quan chức các bộ đều tận trung tận lực, nhưng Tham tướng Thần Cơ doanh Dương Lăng lại vẫn lần lữa ở kinh thành, thật sự phụ kỳ vọng của Hoàng thượng. Thái lăng là lăng tẩm tiên đế, Thần Cơ doanh phụ trách kiến trúc lăng mộ, bố trí cơ quan, nơi quan trọng nhất của thái lăng. Thần cho rằng cần phải cấp tốc sai Dương Tham tướng đi nhậm chức, để tránh có điều sai sót.

Chính Đức không tập trung đầu óc, nói:

- Ừm, trẫm biết rồi, hai ngày vừa rồi trẫm bảo Dương Lăng đi tiếp nhận hoàng trang (thôn trang vua ban), hơi bận rộn với mấy việc vặt vãnh. Từ hôm nay trở đi trẫm lệnh hắn đi nơi lăng tẩm là được. Các vị ái khanh còn có tấu chương nào không? Nếu không có thì... Thoái triều!

Chính Đức vừa về đến hậu cung, liền réo Cốc Đại Dụng ngay:

- Nhanh lên, lấy đèn màu và pháo hoa mà Ninh Vương thúc hiến tặng ra đây cho trẫm.

Cốc Đại Dụng vội vàng sai mấy tên tiểu thái giám khiêng hai cái rương vào, mở nắp một cái rương ra, chỉ thấy trong rương xếp đầy những chiếc đèn lồng.

Lễ vật chúc mừng tân đế đăng cơ có thể sử dụng những vật có màu sắc vui tươi, nhưng đèn lồng mà Ninh Vương tiến cống lại không chọn dùng màu đỏ thẫm. Những chiếc đèn lồng với thiết kế tinh xảo, màu sắc rực rỡ, đều dùng trúc tốt lụa đẹp chế thành những hình hoa cỏ cá cua, sống động như thật, cũng không biết đã dùng bao nhiêu thợ thuyền khéo tay mới chế ra được chừng đó lồng đèn.

Những thứ lụa đẹp này đều sử dụng màu nhạt, phía trên có những hình chim thú sống động như thật, ý tưởng tinh diệu, thiết kế khéo léo. Chính Đức Hoàng đế vừa thấy lập tức tay chân múa máy, miệng há hốc ra.

Một cái rương khác được mở ra, trong đó lại có đủ các loại pháo hoa, bên trong dùng giấy lụa mỏng để ngăn cách. Mặc dù nhất thời nhìn không ra sự xảo diệu, nhưng những giấy màu bao bên ngoài mấy ống pháo hoa đều vẽ những hoa văn mô tả hình ảnh pháo hoa nổ.

Chính Đức nhìn xong càng cảm thấy ngứa ngáy, không khỏi luôn miệng khen:

- Lễ vật do các vị Phiên Vương tặng thì chỉ có Ninh Vương là hiểu tâm ý ta nhất, rõ ràng toàn là những thứ tốt.

Chính Đức đang vô cùng vui vẻ thì Lưu Cẩn cùng Dương Lăng đi vào, hai người vừa mới đi gặp thái giám quản sự Giáo Phường ty Tĩnh công công xong. Tĩnh công công tuổi chưa đầy ba mươi, trắng trẻo mập mạp, trông khá phúc hậu. Hắn vừa thấy hai người tâm phúc của Chính Đức Hoàng thượng cùng dắt tay nhau tới nhờ vả, mà việc nhờ vả lại chỉ là tạm thời trì hoãn việc xử trí gia quyến của phạm quan, thì đáp ứng ngay. Để tỏ lòng kính trọng của mình với hai người, Tĩnh công công lập tức cầm tấm lệnh bài bằng ngà của mình tự thân chạy tới Giáo Phường ty. Lúc này, Dương Lăng mới yên lòng.

Dương Lăng vừa đi tới cung Càn Thanh vừa tính toán làm sao đem kế sách của Lưu Cẩn mở lời với Chính Đức, không ngờ vừa mới bước vào Đông Noãn các, còn chưa kịp nói chuyện, Chính Đức đã kéo cánh tay y hồ hởi khoe:

- Các ngươi tới đúng lúc lắm, mau đến xem mấy thứ lễ vật do Ninh Vương hiến tặng này.

- Ninh Vương?

Dương Lăng giật mình.

Từ khi tới kinh thành, y cũng không phải không lo lắng về những tin tức ít ỏi mà mình biết được về triều đại này. Chuyện về Ninh Vương y cũng biết, nhưng việc Ninh Vương tạo phản rất không có khả năng. Dựa theo phát triển của lịch sử, nó căn bản không phải là một tai họa, do đó Dương Lăng vẫn luôn không để hắn trong lòng. Có điều, đột nhiên nghe đến tên này, y vẫn không khỏi cả kinh.

Chính Đức hớn hở nâng lên một ống pháo hoa cỡ lớn khá nặng, nói:

- Đi, chúng ta ra Ngự Hoa viên đốt pháo!

Dương Lăng thấy hắn giống như đang vác hỏa tiễn chạy khắp nơi, vội đi tới giật lấy ống pháo hoa, khuyên rằng:

- Hoàng thượng cẩn thận, trong loại đồ vật này có hỏa dược, tuyệt đối không thể sơ ý.

Cốc Đại Dụng nghe Dương Lăng nói thế cũng chợt tỉnh ngộ về sự nguy hiểm của mấy thứ đồ vật này. Vừa rồi nhất thời sơ ý, đem cả rương tới trước mặt Hoàng thượng, còn để hắn tự mình thò tay vào lấy. Nếu không cẩn thận mà đốt một quả, cho dù Hoàng thượng không việc gì, nhưng chỉ cần Hoàng thượng bị sợ hãi một chút cũng đủ khiến hắn rơi đầu rồi. Sắc mặt Cốc Đại Dụng lập tức tái nhợt, lật đật chạy tới nhận lấy ống pháo hoa trong tay Dương Lăng nhét vào rương, lại sai tên tiểu thái giám nhanh đem cất rương pháo hoa đi.

Chính Đức giương mắt nhìn theo cái rương, luyến tiếc nói:

- Đáng tiếc... Đáng tiếc, lúc này trời còn sớm, không phải lúc đốt đèn.

Dương Lăng lại xối thêm một gáo nước lạnh nữa:

- Hoàng thượng, bây giờ là trong lúc đại tang, nếu như đốt nhiều đèn màu trong Ngự Hoa viên, để quần thần biết được thì sẽ phiền phức lắm. Huống hồ, hai vị lão nhân gia Thái Hoàng Thái hậu và Thái hậu nhất định cũng sẽ không đáp ứng đâu.

Suy cho cùng, Chính Đức vẫn còn mang tính trẻ con, tuy cũng thường xuyên nhớ tới phụ hoàng, song thấy mấy thứ đồ vật mới mẻ, sao có thể nhịn mà không thử được. Nhưng sau khi nghe Dương Lăng nói xong, hắn cũng biết việc này không thể cứ theo bản tính mà làm, bèn không khỏi tiu nghỉu như có đám.

Lưu Cẩn thấy Chính Đức Hoàng đế mặt đầy thất vọng, đột nhiên lóe linh cơ, không khỏi cười khà khà mà hiến kế:

- Nếu Hoàng thượng muốn xem pháo hoa đèn màu, cũng không phải không có cách, nhưng nói ra sợ Hoàng thượng khó tránh bị ba vị Đại học sĩ trách cứ.

Chính Đức vội hỏi:

- Lão Lưu có cách gì hay? Mau nói ra xem!

Lưu Cẩn cười hì hì rồi thưa với hắn:

- Hoàng thượng đã rào bảy thôn trang, song vẫn chưa rảnh rỗi đi xem. Nếu lấy cớ đi xem xét hoàng trang một chút, đám Đại học sĩ dẫu có ý phê bình, chắc hẳn cũng sẽ không quở trách quá mức. Đến đấy chúng ta kiếm một khe núi nào đó chui vào, còn không phải muốn đốt đèn thì đốt đèn, muốn đốt pháo thì đốt sao?

Chính Đức sáng mắt lên, lập tức vỗ tay khen:

- Được, trẫm đến thôn trang của mình xem xét một chút, bọn họ còn có thể lắm mồm cản trở hay sao? Dương Lăng, ngươi mau về chuẩn bị, chiều nay trẫm muốn đến hoàng trang xem một chút.

Dương Lăng thấy Lưu Cẩn nháy mắt ra hiệu với y, trong lòng tức thì bừng tỉnh: "Lưu Cẩn quả nhiên tuyệt vời. Biện pháp của lão ta quả là một mũi tên hạ hai con chim. Vừa hợp ý Hoàng thượng, cũng giúp cho mình."

Dương Lăng bèn bỏ ý định ngăn cản Hoàng thượng xuất cung, lập tức nói:

- Dạ, thần lập tức đi làm ngay!

* * *

Dương Lăng trở lại Trấn phủ ty, dẫn bốn gã thân binh phi ngựa chạy về Cao Lão trang, thậm chí không về nhà, mà tới đại trướng Thần Cơ doanh trước. Quan binh lúc này đang ở sau núi đốn cây chặt cỏ để xây doanh trại, năm trăm thân binh của Dương Lăng vẫn giao cho Liễu Bưu chỉ huy. Y chạy lên núi tìm Liễu Bưu, đem việc Hoàng đế muốn tới đốt pháo nói với hắn, rồi cẩn thận dặn dò một phen. Liễu Bưu lập tức tập hợp thân binh, tự mình dẫn người vào núi an bài mọi việc.

Sắp xếp ổn thỏa tất cả xong, Dương Lăng lại vội vã chạy về nhà. Cả đêm y chưa về nhà, mấy người Hàn Ấu Nương tuy không tin sẽ xảy ra chuyện gì nhưng trong lòng cũng khó tránh khỏi lo lắng cho y, một đêm cũng ngủ không ngon giấc.

Lúc này mấy người đang hóng mát dưới dàn nho trong hoa viên. Bây giờ đã sắp tháng sáu, tiết trời oi bức, cộng thêm đêm qua không ngủ ngon, tinh thần bọn họ đều uể oải, buồn ngủ.

Hàn Ấu Nương đang ngồi chống cằm, vừa vô tình ngẩng đầu, liền nhìn thấy Dương Lăng đang đi dọc theo hành lang quanh co tới, lập tức reo lên mừng rỡ:

- Tướng công về rồi!

Những người khác quay đầu lại thấy Dương Lăng, đều vui mừng đi tới đón. Dương Lăng lướt mắt, thấy chỉ có bốn người Ấu Nương, Trương Thị, Tô Tam và Tuyết Lý Mai, còn cô nương Cao Văn Lan thì không ở đây, bèn hỏi:

- Cao tiểu thư không có ở đây à?

Tuyết Lý Mai đáp:

- Chúng tôi đã mời nàng tới đây uống trà, nhưng Cao gia tiểu thư nói rằng nàng đã là nô lệ của quý phủ, đòi đứng một bên dùng lễ nữ tỳ mà hầu hạ. Ấu Nương tỷ tỷ thấy vậy không đành lòng, đành phải cho nàng ấy lui xuống rồi.

Ấu Nương vừa thấy tướng công mồ hôi đầy đầu, vội kéo y ngồi dưới hành lang, bảo:

- Tướng công, nhìn chàng chạy tới mồ hôi mồ kê kìa, uống chút trà giải khát trước đi. Văn Tâm tiểu thư bây giờ... bây giờ thế nào rồi?

Ấu Nương vừa nhắc tới vị tiểu thư Văn Tâm, mấy người con gái đều có chút khẩn trương, bốn cặp mắt đều không nhịn được mà dán vào người y. Dương Lăng nhìn quanh, thấy không có người ngoài, bèn nhỏ giọng nói:

- Đừng lo, Cao tiểu tỷ tạm thời vẫn không có chuyện gì, ta đã giao cho người của Giáo Phường ty chăm sóc rồi.

Bọn người Ấu Nương nghe xong lập tức thở phào nhẹ nhõm. Đại tẩu Trương Thị không nhịn được mà vỗ tay, vui mừng nói:

- Cám ơn trời đất, một vị cô nương tốt vô tội như vậy, may mà ông trời có mắt.

Dương Lăng thở dài nói:

- Các người đó, khâm phạm dễ cứu vậy sao? Hoàng thượng vẫn không tha thân phận khâm phạm của nàng đâu, ai dẫn nàng ta về nhà chính là tội lớn tịch thu tài sản và giết cả nhà đó!

Ấu Nương, Trương Thị đến từ nông thôn, Tô Tam và Tuyết Lý Mai cả ngày chỉ biết cầm kỳ thư họa, sao hiểu được thiệt hơn trong đó. Vừa nghe Dương Lăng nói thế, ai nấy đều biến sắc.

Tô Tam lo lắng nói:

- Việc này lại nghiêm trọng như vậy sao? Vậy... vậy có phải là vị cô nương đó không cứu được rồi không?

Dương Lăng lắc đầu nhè nhẹ, nói:

- Cũng không hẳn vậy. Thật ra tôi đã nghĩ ra một cách, nhưng vẫn chưa kịp nói với Hoàng thượng. Bây giờ Hoàng thượng muốn tới hoàng trang, đêm nay nhất định muốn dùng bữa ở nhà chúng ta. Dọc đường đi tôi đã nghĩ, nếu tối nay Ấu Nương cùng tôi đi gặp Hoàng thượng, nói không chừng sẽ có thể mã đáo thành công đó.

Ấu Nương ngạc nhiên hỏi:

- Gì cơ? Tướng công muốn thiếp đi gặp Hoàng đế?!

Dương Lăng gật đầu cười bảo:

- Theo tính tình của Hoàng thượng, nếu dùng biện pháp này, ta nắm chắc sáu thành có thể khiến Hoàng thượng tha cho Cao tiểu thư. Nếu... nàng xuất hiện trước mặt Hoàng thượng, sau đó lại làm ra vẻ bị bệnh, vậy ta nắm chắc ít nhất là chín thành. Có điều... ta lo nàng thấy Hoàng đế sợ quá không nói nên lời, nếu bị hắn nhìn ra sơ hở thì không hay đâu.

Hàn Ấu Nương nghe xong suy nghĩ một chút, rồi kiên quyết nói:

- Tướng công, cho dù thấy Hoàng đế... thấy Hoàng đế thiếp cũng không sợ, chàng nói cho thiếp biết phải làm như thế nào, thiếp nhất định sẽ làm được.

Dương Lăng an ủi:

- Nàng cũng đừng lo. Hoàng đế này không có chút dáng vẻ gì, dễ nói chuyện lắm, trước đây nàng đã từng gặp hắn rồi.

Hàn Ấu Nương giật mình thốt:

- Sao cơ? Thiếp đã gặp Hoàng thượng lúc nào?

Dương Lăng mỉm cười đáp:

- Còn nhớ lần chúng ta vừa tới kinh thành, lúc đó ta là Thị độc Đông cung không? Cái thằng nhóc to họng mà lúc thì gọi nàng là chị dâu (tẩu tử), lúc lại gọi nàng là Ấu Nương tỷ tỷ đó chính là đương kim Hoàng thượng.

* * *

Thần Cơ doanh nắm giữ hỏa khí, đám lính lác đều giỏi sử dụng súng hoả mai và pháo, bây giờ trong tay quan binh lại là một đống pháo hoa cỡ lớn do Ninh Vương ở Giang Tây tiến cống. Dương Lăng vừa về tới thôn, việc đầu tiên nghĩ đến chính là đề phòng cháy rừng, bởi vậy mới căn dặn Liễu Bưu vào núi tìm một nơi có ít cỏ cây.

Liễu Bưu trước tìm đám lính bảo vệ thôn hỏi rõ về hình dạng bề mặt mặt đất chung quanh. Dựa theo chỉ điểm của đám bảo vệ, chẳng mấy chốc đã tìm được một chỗ hẻm núi. Nơi đây cỏ cây thưa thớt, còn gần hơn một trăm cây cũng bị Liễu Bưu phái người chặt cành tước nhánh, chỉ còn lại thân cây trụi lủi.

Trời chập tối, Chính Đức dưới sự hộ vệ của đám Ngự Lâm quân tới Cao Lão trang. Đám đại hán tướng quân khiêng mười lăm cái rương đi theo sau. Ngoại trừ mười rương pháo hoa, không ngờ còn đem theo cả năm rương đèn.

Đến khi đại đội nhân mã đi dọc theo đường nhỏ trong núi, tới chỗ hẻm núi nọ, thì sắc trời đã tối đen. Dương Lăng thấy mang đến năm rương đèn màu, bèn sai người lấy hết ra, cột vào gần trăm thân cây đã được chặt trước đó. Đèn lồng trong năm cái rương đều do trúc tốt lụa đẹp chế thành, vừa được nhóm lên, lập tức liền như những đốm lửa nhỏ sáng rực đầy trời. Sơn cốc vốn hoang vu đen kịt lập tức tràn ngập một bầu không khí lãng mạn thần bí, khiến người ta ngỡ như đang đặt mình trong dải ngân hà.

Cảnh đêm mĩ lệ như vậy, không chỉ Chính Đức chưa bao giờ thấy, mà cả Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng cùng với đám quan binh theo đến đều cảm thấy vui vẻ thoải mái, yên lặng mà nhìn, như thể sợ sẽ quấy nhiễu tới bầu không khí thần tiên này.

Chợt nghe 'vút' một tiếng, cây pháo hoa đầu tiên được bắn lên không trung: lúc thì giống như cúc vàng tơ bạc nở rộ đầy trời, hồi lại như mưa sao sa, chốc lại như đèn hoa rực rỡ, sau lại như ngàn vạn con rồng lửa; màu bạc, màu đỏ tươi, xanh thẳm, màu vàng óng như liễu rủ xuống, muôn hồng nghìn tía, rực rỡ tươi đẹp vô cùng.

Dương Lăng đứng bên cạnh Chính Đức, ngước nhìn bầu trời đêm mỹ lệ lúc này đây đang làm cho người ta thất thần, trong lòng chỉ tiếc không mang theo Ấu Nương để cùng ngắm cảnh đẹp hiếm có này.

Thứ gì tươi đẹp rực rỡ luôn ngắn ngủi. Đống pháo hoa đã cần đến không biết bao nhiêu thợ thuyền khéo tay, hao phí không biết bao nhiêu ngân lượng mới chế tạo ra, rốt cục cũng đã hết. Trong sơn cốc tràn ngập mùi khói thuốc súng. Dương Lăng cố hít lấy mùi thuốc súng cay nồng, trong lòng âm thầm thề rằng, sang năm trước khi rời khỏi nhân thế, nhất định cũng phải để Ấu Nương được một lần thưởng thức pháo hoa mỹ lệ như vậy. Cảnh sắc ấy nhất định phải hoành tráng hơn, không khí càng lãng mạn hơn, để trong tim Ấu Nương mãi mãi giữ lại một giấc mơ lãng mạn.

Đến khi bước vào Uy Vũ Bá phủ, Hoàng đế Chính Đức vẫn còn hưng phấn mãi. Đối với một tiểu hài tử ở lâu trong chốn thâm cung, cảnh sắc như vậy là vô cùng lãng mạn, thật sự là một sức hút không thể cưỡng nổi, đến mức đã vào tiệc rượu thịnh soạn mà hắn vẫn hào hứng bàn về những cây pháo hoa đó không thôi.

Hoàng đế lão tử không ăn cơm, người khác sao dám động đũa? Mọi người đành phải cùng nhau nhịn cả. Chính Đức hưng phấn hồi lâu, mới quay sang nói với Dương Lăng:

- Dương Lăng, Ấu Nương tỷ... Khục khục, phu nhân của khanh đâu? Sao trẫm không thấy?

Dương Lăng mừng thầm, vội vàng đứng dậy thưa:

- Hồi bẩm Hoàng thượng, từ khi vợ thần biết Hoàng thượng muốn đến, cũng rất vui mừng. Nhưng nàng là phụ nữ, không tiện ra gặp người.

Chính Đức khoát tay bảo:

- Đâu ra mấy cái quy củ này vậy, kêu nàng ra gặp mặt chút đi. Ha ha, sớm biết chơi vui như vậy, khanh nên đưa nàng cùng đi mới đúng. Được rồi, khanh vẫn chưa nói ra thân phận ta với nàng đó chứ?

Dương Lăng vội đáp:

- Hoàng thượng đã từng căn dặn, thần nào dám trái lời? Nàng còn chưa biết Hoàng thượng chính là vị tiểu công tử kia.

Chính Đức mừng rỡ, dường như lại tìm được trò vui, liền vội vàng nói:

- Bảo nàng ra đây. Ha ha, chắc hẳn vừa thấy trẫm, nàng nhất định sẽ sợ đến giật mình.

Lúc Ấu Nương đi ra, cả Dương Lăng, Chính Đức, và Hàn Ấu Nương đều giật mình. Ấu Nương là cố ý giả vẻ khiếp sợ, song tuy rằng đã biết vị Hoàng đế này chính là tiểu công tử lúc trước gặp qua, tâm tình của nàng vẫn thập phần căng thẳng. Tuy là làm ra vẻ, nhưng cũng phải thực tới bảy tám phần.

Dương Lăng và Chính Đức thì lại giật bắn cả người. Tuy rằng Dương Lăng muốn nàng cải trang như là ốm lâu trên giường, nhưng cũng không ngờ Hàn Ấu Nương lại làm ra hình dạng này. Đầu tóc rối bù, mặt vàng như nghệ, giống như người bệnh nặng vừa mới rời khỏi giường.

Chính Đức nhìn thấy bộ dáng của nàng thì không khỏi cả kinh, chỉ vào nàng lắp bắp nói:

- Ngươi... ngươi... sao lại có bộ dáng như vậy?

Hàn Ấu Nương căng thẳng sờ mặt, cũng không biết mấy thứ Tô Tam tô vẽ có bị người ta nhìn ra sơ hở không.

Dương Lăng thấy Ấu Nương hãy còn hơi căng thẳng, vội đáp thay:

- Hoàng thượng, từ sau cơn bệnh nặng lần trước, vợ thần vẫn chưa khỏi hẳn. Thân thể càng ngày càng yếu, vi thần thật sự là... Chà! Bệnh này của nàng nếu có lang trung bên cạnh hầu hạ, từ từ điều dưỡng thì đã tốt rồi, nhưng mà... a hèm!

Chính Đức không cho là đúng, nói:

- Vậy khanh cứ tìm lang trung tốt đi, chẳng lẽ đến cả một lang trung khanh cũng không mời nổi à?

Dương Lăng mặt mày ủ ê giãi bày:

- Hoàng thượng có điều không biết, vợ thần bị là bệnh của đàn bà, huống chi còn phải luôn có người kề bên hầu hạ, nam nhân thật sự không tiện. Thần tìm tới tìm lui mà không tìm thấy một lang trung nào thích hợp, sau đó vất vả lắm mới tìm tới được một lang trung, chẳng những y thuật cao siêu, hơn nữa lại là nữ tử, thật sự là nhân tuyển thích hợp nhất. Nhưng mà nàng ta... a hèm! Thôi không nói tới nữa!

Chính Đức nghe mà không hiểu đầu cua tai nheo ra sao, bèn hỏi:

- Đã tìm được lang trung thích hợp, tại sao không đưa nàng đến chẩn đoán và điều trị? Khanh còn có nỗi niềm gì khó nói chăng?

Lưu Cẩn liếc Dương Lăng một cái, rồi vội tới trước mặt Chính Đức nhẹ nhàng ôn tồn bẩm:

- Hoàng thượng, Dương đại nhân thà để phu nhân bệnh, cũng không dám tìm nữ lang trung đó, thật sự là bởi vì... vị nữ lang trung đó là con gái của Cao Đình Hòa.

Chính Đức nghe vậy ngẩn ra, hồi lâu mới ngạc nhiên hỏi:

- Cao Đình Hòa? Cao Đình Hòa là ai? Con gái hắn giỏi lắm ư? Đã làm lang trung, tại sao lại không thể chữa cho Ấu Nương tỷ... Dương phu nhân chứ?

Lưu Cẩn nghe thế thiếu chút nữa thì sung huyết não. Lão vội hít mạnh vài hơi, rồi mới bày ra vẻ mặt quái dị đáp:

- Hoàng thượng, Cao Đình Hòa chính là... chính là thái y đã chẩn đoán và chữa bệnh cho tiên đế.

Sắc mặt Chính Đức lập tức trầm xuống. Hắn nhìn Dương Lăng và cơ thể bệnh hoạn gầy yếu của Hàn Ấu Nương, im lặng hồi lâu rồi mới chậm rãi hỏi:

- Là con gái hắn à? Trẫm nhớ hình như con gái hắn cũng bị trừng phạt, nữ tử đó bây giờ đang ở đâu?

Lưu Cẩn vội đáp:

- Hồi bẩm Hoàng thượng, Cao thái y không làm tròn bổn phận, chẩn đoán sai lầm nên đã bị chém đầu. Con gái hắn... bộ Hình đã phán ả sung vào Giáo Phường ty, trọn đời làm nô lệ.

- Hả? Giáo Phường Ty?

Chính Đức đương nhiên là biết đến nha môn này, nhưng chưa có ai nói với hắn về việc ngoại trừ mấy thứ ca nhạc cung đình thì Giáo Phường ty còn có cái gì.

Hắn không khỏi lấy làm kỳ quái hỏi:

- Đưa vào Giáo Phường ty làm nô lệ? Làm những gì ở trong đó?

Lưu Cẩn cười bồi, đáp:

- Chính là hầu rượu, nhảy múa, mua vui cho đám nam nhân.

Lưu Cẩn nói rất khéo, câu này thực chẳng hề có sơ hở nào. Đầu tiên là Giáo Phường ty đích xác có loại nhạc kỹ này, ai biết Giáo Phường ty có phải là an bài cho Cao tiểu thư làm việc này hay không, hay là làm một việc khác hèn hạ hơn. Nếu thật có người bới móc câu chữ, chỉ cần nói một câu là 'Hoàng thượng còn nhỏ, không nên làm bẩn tai vua' thì cũng đủ để đối phó rồi.

Chính Đức nghe xong quả nhiên rất bất mãn, bỏ qua vấn đề về 'tiết tháo kiên trinh' mà hắn vẫn chưa thể hiểu được, loại trừng phạt này khiến hắn có cảm giác như không phải là trừng phạt. Làm loại nô tỳ này sướng quá đi, đây là làm nô lệ hay là hưởng phúc thế?

Chính Đức vung tay áo tỏ vẻ không vui, nói:

- Lão hồ đồ Hồng Chung này, đây mà là trừng phạt gì chứ? Lưu Cẩn, ngày mai ngươi tới Giáo Phường ty, truyền khẩu dụ của trẫm, điều ả Cao... gì gì đó tới Uy Vũ Bá phủ làm nô lệ, chuyên trách chẩn bệnh cho Dương phu nhân!

Chương 95: Thư của cử nhân

Chương 95: Thư của cử nhân

Sáng sớm hôm sau, nữ thần y Cao Văn Tâm tiểu thư thoát khỏi nhạc tịch*, được một chiếc kiệu nhỏ lặng lẽ đưa ra khỏi thành.

(*: chỉ thân phận kỹ nữ)

Buổi trưa, thượng thư bộ Lễ Vương Quỳnh được hoàng đế ân chỉ thả ra khỏi ngục. Vương thượng thư tóc bạc trắng vừa ra khỏi đại ngục của bộ Hình liền được đám quan viên chạy tới vây đón hỏi han ân cần như một anh hùng chiến thắng trở về. Phong thái ấy (của lão) thật là oanh liệt. Hơn phân nửa số quan viên trong triều đã kéo tới đây. Ba vị đại học sĩ mặc dù không tiện lộ diện song cũng sai người tới chúc mừng.

Phủ Thượng thư bày ra đại yến, một đám quan viên có tài văn chương không khỏi chia vần đấu thơ nghênh đón chúc mừng một phen. Rượu uống chưa mềm môi, Vương Quỳnh đã giơ cao chén, bước ra giữa đại sảnh, vòng tay nói:

- Các vị đồng liêu hảo hữu, Vương Quỳnh xúc phạm thiên nhan, bị giam vào ngục. Nhờ có các vị hảo hữu tìm mọi cách giúp đỡ, Vương mỗ mới thoát khỏi ngục tù. Vương mỗ thật sự phải đa tạ các vị. Chén rượu này, lão phu xin kính mọi người!

Vương Quỳnh dứt lời, lập tức giơ cao chén uống cạn một hơi. Lão tuy bày rượu thết đãi đáp tạ các vị đồng liêu ở nhà, song vẫn nghiêm túc tuân thủ lễ nghi: một thân quần áo hiếu (tang) phục cho tiên đế, râu trắng tóc bạc, mặt ngời chính khí. Những quan viên đến đây chúc mừng thấy thượng thư kính rượu, lần lượt đứng dậy đáp lễ.

Thượng thư bộ Lại Mã Văn Thăng cười đáp:

- Vương thượng thư phẩm đức văn chương đứng đầu, thiên hạ kính ngưỡng, thân là thượng thư bộ Lễ lại càng tận chức tận lực. Ngày ấy vì khuyên can hoàng thượng giữ lễ, nhất thời kích động phẫn nộ mà xúc phạm tới thánh giá, vốn cũng không phải là chuyện lớn gì. Cho dù chúng tôi không dâng thư xin miễn tội, hoàng thượng cũng nhất định sẽ xá tội cho đại nhân.

Vương Quỳnh nghe thiên quan* bộ Lại khen ngợi như thế, không khỏi cười vui vẻ, trở về chỗ ngồi rồi nói:

- Mã thượng thư quá khen, thượng quốc như Hoa Hạ của chúng ta là lễ nghĩa chi bang, thực lễ chi quốc, thánh nhân sáng lập ra ngũ lễ, chúng ta phải hiểu lễ, học lễ, thủ lễ, trọng lễ. Đây là đại sự cai trị quốc gia, ổn định xã tắc, trật tự nhân dân, lợi cho con cháu. Thân là thần tử há có thể thấy vua phạm lỗi mà không nói? Nhưng có thể khuyên được hoàng thượng thủ lễ, đừng nói là ngồi tù, cho dù phải mất mạng thì đã sao?

(*: chỉ thượng thư bộ Lại)

Vương Ngao gật đầu lia lịa khen hay:

- Thánh nhân dùng lễ để soi sáng cái đức, dùng lễ để kính trọng cái đức. Có câu người mà không có lễ thì không thể sống, việc mà không có lễ thì không thành, quốc gia mà không có lễ thì không yên. Đại nhân mạo phạm thiên nhan trực ngôn can gián có thể nói là gương tốt cho bá quan. Chúng tôi dâng sớ xin thánh thượng tha tội, ấy chính là bổn phận.

Hữu đô ngự sử, thị lang bộ Binh, tổng đốc quân vụ Tuyên Hoá, Đại Đồng và Sơn Tây là Lưu Vũ Lưu đại nhân nghe vậy chợt nói:

- Theo hạ quan biết, sáng nay thống lĩnh thân quân thị vệ Dương Lăng Dương đại nhân từng xin hoàng thượng tha cho đại nhân. Y là người tâm phúc của hoàng thượng, nói không chừng lần này đại nhân được ra ngục, người góp sức nhiều nhất chính là Dương đại nhân đó.

Vương Quỳnh nghe xong phật ý không vui, cười lạnh:

- Một thằng oắt con, ỷ là cựu thần Đông cung, mới có thể ra vào triều đường. Hắn thì biết gì? Hừ! Lúc lão phu khuyên nhủ hoàng thượng quay về điện để túc trực bên linh cữu, chính hắn đã buông lời gièm pha ngăn cản. Lão phu tức giận mới lấy nghiên mực ném hắn. Sao hắn lại có thể cầu xin cho lão phu?

Dương Phương nghe vậy thưa:

- Chuyện Dương Lăng góp lời cầu xin cho Thượng thư đại nhân quả thật là có. Nhưng... theo bản quan thấy, nhất định là hắn thấy lúc Thượng thư đại nhân vào tù, mọi người phản đối, bá quan phẫn nộ, để tránh cho mình khỏi trở thành mục tiêu công kích, mới làm bộ làm tịch như vậy!

Thị lang bộ Hình Triệu Giản Chi vỗ đùi đánh đét:

- Đúng vậy, lão đại nhân ở trong ngục mấy ngày nay chắc hẳn còn chưa biết, tên Dương Lăng đó còn dâng lời với hoàng thượng, bảo quan viên ở những tỉnh giàu có trong thiên hạ không được nhậm chức tại tỉnh nhà, lấy cái tên mỹ miều là "phòng ngừa tham ô". Bây giờ loạn đến rối tinh rối mù cả lên.

- Cái gì?

Vương Quỳnh giận run người:

- Đạo trị thế, không dùng pháp lệnh để ép buộc, mà lấy giáo hoá làm đầu. Nếu muốn phòng tham ô, phải nói về lễ nhạc, chính bản thân phải thực hiện, phổ biến giáo hoá, tuân thủ phong tục. Thay vì dùng chế độ phòng tham ô, chi bằng lấy đạo đức để giáo hoá? Làm vậy chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn sao?

Thượng thư bộ Công Từ Quán nhìn thấy quan viên chung quanh bàn luận về chính sách mới do Dương Lăng đề ra, phần lớn đều không tán thành, trong lòng bèn mừng thầm, mỉm cười:

- Vương thượng thư nói đúng. Dùng pháp lệnh để cấm đoán chỉ là giải pháp nhất thời, mà giáo hoá mới là biện pháp lâu dài. Những việc trị nước này, vẻn vẹn một tên tú tài đồng tiến sĩ xuất thân như hắn có thể hiểu được sao?

Thị lang bộ Lại Tiêu Phương vốn là bộ hạ cũ của Vương Quỳnh khi còn nhậm chức ở bộ Lại, vì mặt mũi nên không thể không tới chúc mừng. Nhưng lão là người bụng dạ hẹp hòi, Vương Quỳnh vì tư tâm mà từng chèn ép lão, Tiêu Phương vẫn luôn luôn canh cánh trong lòng. Lúc này thờ ơ quan sát, thấy bọn họ đa số mang lòng đố kị với sự thăng tiến nhanh chóng của Dương Lăng, người được tân đế tin tưởng, thì trong lòng không khỏi thầm cười nhạt, lặng lẽ tự tính kế riêng của mình

Thượng thư bộ Binh Lưu Đại Hạ cau đôi mày trắng nói:

- Ừm, lão phu cũng thấy tiểu tử đó gây chuyện hơi quá đáng. Hôm qua Hoàng Thượng đột nhiên xuất cung đến hoàng trang ở tây giao, đêm đến màu sắc ngập trời trong sơn cốc tây giao, mà Thần Cơ doanh Tả Tiêu Quân phụng thánh dụ đóng quân ở nơi đó. Hôm nay trên triều, lão phu đã hỏi về việc đêm qua, hoàng thượng lại nói là quan khán diễn võ ban đêm. Theo lão phu thấy, hắc hắc...

Lưu Đại Hạ nói tới đây không nói nữa, chỉ không ngừng lắc đầu.

Vương Cảnh Long và mấy tên bạn tri giao của hắn đang ngồi chung một mâm ở phòng bên, nghe được bọn họ nói chuyện, Triệu Ung bèn cười đáp:

- Các vị, đã nghe chưa? Lúc này có nhiều bá quan trong triều đang rất bất mãn với tên gian nịnh đó. Chỉ là đáng tiếc không nắm được chứng cứ phạm pháp của hắn. Nếu chúng ta có thể lập được kỳ công này, chẳng phải sẽ sảng khoái lắm sao?

Dương Lâm lắc đầu nói:

- Khó, bá quan trong triều ai mà không tai mắt thông tỏ? Nếu hắn có gì, sớm đã bị người nắm thóp rồi.

Triệu Ung cười lạnh nói:

- Dương lão đệ, kẻ làm đại sự không câu nệ tiểu tiết. Dương Lăng gian trá giảo hoạt, làm việc cẩn thận, mới khiến người ta không nắm được nhược điểm của hắn. Tìm không được nhược điểm, chẳng lẽ chúng ta không thể tạo cho hắn một cái sao?

Vương Cảnh Long nghe xong ngạc nhiên hỏi:

- Phải làm sao mới tạo được đây? Hay là Triệu huynh có diệu kế gì? Nếu như có bằng chứng thật thì được.

Đoạn hắn thấp giọng nói:

- Nhưng ngụy tạo chứng cớ hãm hại đại thần là tội lớn đó.

Triệu Ung cười lạnh một tiếng:

- Thuận Khanh, nếu không phải vì Dương Lăng chọc giận lệnh tôn, lão đại nhân sao lại nổi giận mà kinh động thánh giá chứ? Lão nhân gia tuổi quá thất tuần, còn phải chịu cảnh lao ngục, thân là con, thù này nếu không báo, thật uổng phận làm nam tử hán hiên ngang rồi.

Vương Cảnh Long bị hắn khích đỏ bừng mặt, vội vã chống chế:

- Tiểu đệ sao lại không muốn trả thù cho gia phụ? Có điều nếu không có bằng chứng thật thì sẽ không thể làm gì được hắn đâu!

Triệu Ung cười ngạo nghễ nói:

- Biện pháp không phải là do người nghĩ ra sao? Hai ngày trước đệ từng tới Dương phủ nhờ Dương Lăng giúp cho thế bá, hôm nay mượn cái cớ này đến nhà tạ ơn, chủ động giao du với hắn. Hừ, đợi sau khi kết thân với hắn rồi, chúng ta sẽ tùy cơ mà hành sự.

Nói đoạn hắn thấp giọng thì thầm:

- Thậm chí nếu như thật sự không tìm thấy gì, vậy cứ tạo dựng vài tang chứng đổ tội cho hắn. Đến lúc đó nắm được thóp hắn, bá quan hạch tội, còn không đánh đổ được hắn sao? Chỉ cần làm khéo, hắn có chứng cớ gì mà nói là chúng ta vu oan giá họa chứ?

Cha của Triệu Ung là thị lang bộ Lại, thủ đoạn trị người của nha môn này ít nhiều hắn cũng từng nghe qua một chút. Thật ra Triệu Ung không có ân oán gì với Dương Lăng, chỉ là sớm nghe cha và thúc bá bề trên rất bất mãn với Dương Lăng, cho rằng hắn không phải là quan tốt, nên muốn làm anh hùng trượng nghĩa trừ gian.

Vương Cảnh Long nghe xong, thoạt lấy làm mừng, nhưng suy nghĩ một chút thì lại khó xử nói:

- Nhưng... ngày mai Dương Lăng đã đi đôn đốc kiến tạo đế lăng, chẳng lẽ ta phải đuổi theo tới đế lăng hay sao?

Triệu Ung vừa mới nghĩ ra một trọng tội đủ để khiến cho Dương Lăng 'rơi đài', vừa nghe vậy thì càng mừng rỡ, không khỏi hớn hở đáp:

- Hay lắm, hắn không có ở nhà, trong phủ chỉ còn lại một đám nữ quyến không kiến thức, càng tiện bề cho chúng ta hành động.

Vương Cảnh Long trợn mắt, tức giận hỏi:

- Triệu huynh, Dương phủ chỉ còn một đám nữ quyến, ta làm sao có thể đến nhà thăm viếng được?

Nghe nói thế, Triệu Ung cũng ngớ ra. Dương Lâm lại cười khà khà trả lời:

- Tiểu đệ đã có biện pháp rồi. Hôm nay không phải Hoàng Thượng đã xóa bỏ thân phận nhạc tịch cho con gái của phạm quan Cao Đình Hòa, giáng vào nhà họ Dương làm nô lệ sao? Tẩu phu nhân bị bệnh triền miên, mãi vẫn chưa tìm được lương y. Vậy Vương huynh có thể đi tới Dương phủ đáp tạ một phen, sau đó đề cập tới việc chẩn trị bệnh. Thiết nghĩ không lý nào Dương Lăng không đồng ý. Như vậy cho dù khi hắn không có ở nhà, chẳng phải là Vương huynh vẫn có thể quang minh chính đại vào nhà sao?

Triệu Ung nghe vậy cả mừng, khen rằng:

- Đúng vậy, kế này thật tuyệt. Thuận Khanh cứ theo kế mà làm, đợi khi nắm rõ nội tình trong nhà họ Dương, chúng ta sẽ từ từ mưu tính!

Vương Cảnh Long nghe xong cũng không khỏi động lòng. Chẳng biết vì sao, trong tâm trí hắn đột nhiên hiện lên hình bóng của hai nữ tỳ xinh đẹp động lòng người.

* * *

Ánh nắng rọi xuống hoa viên mang đầy vẻ phong nhã theo phong cách Giang Nam của Cao phủ, xinh tươi và rực rỡ, rồi chiếu lên cánh cửa đá đã bị rêu xanh phủ màu xanh biếc. Mỗi khi nghe có tiếng chân nhè nhẹ vang lên, đám cá vàng cá đỏ đang tung tăng bơi lội trong ao dưới bóng râm của hành lang cửu khúc đổ xuống vội lủi trốn vào trong những khóm rong.

Vô số những dây hoa tử đằng trên hòn giả sơn rũ xuống, thả lơ lửng trên ao, trông như một tấm rèm tuyệt đẹp, kéo dài tới những cây cột trên hành lang quanh co, che khuất ánh mặt trời, chỉ còn lại vô số tia nắng loang lổ xuyên qua những kẽ lá.

Cảnh sắc yên tĩnh ưu mỹ như vậy, nhưng Dương Lăng lại hoàn toàn không có lòng để thưởng thức. Đêm qua y hộ tống hoàng đế Chính Đức hồi kinh, buổi sáng phái thân binh theo Lưu Cẩn đến Giáo Phường ty truyền thánh dụ, hộ tống tiểu thư nhà họ Cao về, rồi lại phụng mệnh ở lại trong cung.

Dương Lăng còn tưởng rằng tiểu hoàng đế lại nghĩ ra trò chơi gì đó, muốn sai y đi làm. Không ngờ sau khi bãi triều, hoàng đế Chính Đức lại muốn y ngày mai tức khắc đi đến Thái Lăng vì nhiều đại thần trong triều bất mãn với việc y cứ lần lữa trong kinh thành, không chịu phụng chỉ làm việc. Dương Lăng bắt buộc phải đáp ứng.

Thân phận và địa vị hôm nay đã khiến y thỏa mãn rồi, cũng không mong mỏi thêm tiếng tăm chi. Y chỉ mong có thể dành nhiều thời gian hơn bầu bạn với Ấu Nương. Nhưng đã dấn thân vào trong giang hồ cuộc sống đã không còn do mình định đoạt nữa. Y không phải là công tử vương hầu, sinh ra đã được ngậm thìa vàng bát bạc. Muốn có được cuộc sống không lo không nghĩ thì phải xắn tay làm khi có việc. Có điều để hoàn tất công trình Thái Lăng ít nhất cũng phải bốn tháng mà hắn còn được bao nhiêu cái bốn tháng để lãng phí đây?

Dương Lăng ôm bầu tâm sự, chậm rãi đi về phía trước. Đang cảm thấy khó mà mở miệng nói việc mình sẽ rời nhà với Ấu Nương, đột nhiên nghe thấy tiếng đàn khoan thai réo rắt vang lên. Y biết đó là Tuyết Lý Mai đang đánh đàn. Dừng cước bộ lại lắng nghe một chút, trong lòng lại càng buồn hơn, Dương Lăng không khỏi thở dài, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Trong hành lang đá thấp thoáng những hàng lá xanh, vừa vào đã có cảm giác u nhã mát mẻ. Dương Lăng vừa rẽ qua một góc, chợt thấy sau khúc quanh lộ ra một mái đình nhỏ hình lá sen được xây trồi trên mặt nước Mái đình xanh biếc, bốn cột làm bằng gỗ, toát lên vẻ cổ kính.

Dưới đình ao nước dập dờn, trên đình có một người con gái xinh đẹp đang ngồi dựa vào lan can. Nàng mặc một bộ đồ xanh, hai tay vịn vào lan can, cằm tựa lên tay, mặt soi bóng nước, mái tóc đen huyền như mực, trên trán quấn một tấm băng trắng.

Dương Lăng tự nhiên đi chậm lại. Thiếu nữ áo xanh nghe tiếng bước chân liền quay đầu nhìn. Dương Lăng thấy hình như mình chưa gặp người thiếu nữ này bao giờ, bất giác ngẩn người ra.

Thiếu nữ đó vừa quay đầu nhìn thấy y, liền vội vàng đứng dậy bước tới, yêu kiều sụp người vái chào:

- Văn Tâm chờ đại nhân đã lâu. Đại ân đại đức của đại nhân tiểu tỳ suốt cuộc đời này cũng không thể nào báo đáp được. Xin đại nhân nhận một lạy này của tiểu tỳ!

Vừa nói nàng vừa quì gối dập đầu lạy ba cái.

Dương Lăng nghe vậy tức thì tỉnh ngộ. Thì ra thiếu nữ này chính là vị nữ thần y mà mình cứu về. Y vội vàng đỡ nhẹ rồi nói:

- Xin tiểu thư hãy đứng lên, đừng xưng hô như thế. Dương Lăng thật sự rất hổ thẹn vì không thể thuyết phục Hoàng Thượng miễn xá cho cô. Nhưng thân phận nô lệ lúc này chỉ để ngụy trang ứng phó với người ngoài mà thôi. Nữ thần y danh tiếng khắp kinh sư, Dương Lăng tuyệt đối không dám đối đãi như tỳ nữ đâu.

Dương Lăng vừa nói, vừa quan sát nàng. Đêm qua trán nàng chảy máu, mặt đầy những vệt nước mắt, tóc tai bù xù, mặt mày đỏ bừng. Buổi sáng khi thức dậy cũng trông rất khó coi, lúc này trang điểm lên thực sự dễ coi hơn nhiều.

Ngũ quan nàng không phải là tuyệt mỹ, không đáng yêu như Ấu Nương, lại không quyến rũ như Liên Nhi. Nhưng đoan trang thanh khiết, khắp người từ trong ra ngoài đều khiến cho người ta có một cảm giác không nhiễm bụi trần. Vẻ tao nhã này, không phải chỉ dựa vào tướng mạo là có thể có được.

Cao Văn Tâm nhẹ nhàng đứng dậy, thấp giọng thưa:

- Cao gia gặp phải nguy nan, tiểu tỳ nhà tan cửa nát, nay đã là người tứ cố vô thân. Đại nhân đã cứu tiểu tỳ, ân đức ấy tựa như núi cao biển rộng. Huống chi thánh chỉ dễ sửa như vậy sao? Đại nhân có thể làm tới mức này, đã là kết cục mà tiểu tỳ mơ cũng không dám mơ tới rồi. Tiểu tỳ cũng không dám có suy nghĩ dại dột gì nữa, chỉ muốn làm một tiểu tỳ trong Dương phủ. Ba chữ Cao Văn Tâm này, từ nay không nhắc tới nữa cũng được.

Đêm qua lúc Dương Lăng gặp nàng, thiếu nữ này cũng như một nữ tử tầm thường: hốt hoảng, thất thố, kinh hãi, tuyệt vọng. Không ngờ bây giờ vẻ mặt lại trầm tĩnh như nước, lời lẽ tự nhiên phóng khoáng, hoàn toàn khác hẳn với đêm qua.

Dương Lăng nghe nàng nói như thế, trong lòng không khỏi thầm kêu khổ. Trong nhà có một Ngọc Đường Xuân, một Tuyết Lý Mai với thân phận không rõ ràng đã khó xử lắm rồi. Nếu lại thêm một vị nữ thần y nữa vào đây, vậy hậu hoa viên nhà họ Dương thật quá náo nhiệt rồi.

Dương Lăng vội đáp:

- Đây chỉ là một thân phận hờ mà thôi, tiểu thư hà tất để ý. Tôi biết tiểu thư đã hứa gả cho công tử của Lý viên ngoại ở lân thôn. Chút nữa tôi sẽ cử người đi tới thông báo với Lý công tử một tiếng, sớm ngày đón cô về thành hôn

Khóe miệng Cao Văn Tâm lộ ra vẻ như mỉa mai, lại như tự giễu, lạnh nhạt thưa:

- Đại nhân, nhà Lý công tử là dòng dõi thư hương, quan lại thế gia. Y lại đường đường là cử nhân Đại nhân cho rằng y sẽ cưới một đứa con gái phạm quan, một nữ nhân đã từng ở Giáo Phường ty sao?

Nói tới đây, ánh mắt vốn bình tĩnh của nàng đột nhiên nhòa đi, đau đớn nhìn Dương Lăng. Dương Lăng chợt nghẹn lời, né tránh ánh mắt nàng rồi nói:

- Tiểu thư thuộc giới nữ lưu, tai bay vạ gió từ trên trời giáng xuống, sao cô có sức kháng cự đây? Phàm là người có vài phần thiện lương, ai mà nhẫn tâm trách móc nặng nề cô chứ? Như vậy đi, tôi lập tức soạn một phong thư, sai người đưa tới Lý phủ.

Cao Văn Tâm vừa mở miệng, còn chưa kịp nói gì thì Dương Lăng đã xoay người vội vã đi luôn. Cao Văn Tâm ngơ ngác đứng lặng hồi lâu, rồi mới buồn bã thở dài:

- Thế sự ấm lạnh, tình người như sương khói. Văn Tâm đến nông nỗi này đã khổ lắm rồi. Dương đại nhân, tội gì người lại đa sự, khiến ta phải xấu hổ thêm?

Dương Lăng không nghĩ tới việc cứu người xong còn phải giải quyết một đống chuyện rắc rối. Bây giờ nơi y ở chính là nhà của Cao gia. Dù cho Cao Văn Tâm là tiểu thư hay nha đầu, để ở đây cũng đều không thích hợp lắm.

Kỳ thật trong lòng y cũng thấp thỏm không yên, không biết vị Lý cử nhân kia có quan tâm tới việc Cao gia gặp nạn, có quan tâm tới Cao tiểu tỷ từng bị đưa vào Giáo Phường ty không? Bây giờ y cũng là hết nước đành liều đường, chỉ hy vọng có thể dựa vào thân phận và uy tín của mình, viết một phong thư giải thích những gì đã trải qua, để vị cử nhân lão gia đó tin tưởng mà thôi.

Dương Lăng trở vào thư phòng, viết gấp một phong thư, rồi giao cho lão quản gia, bảo lão lập tức tới Lý phủ một chuyến. Lão quản gia cả đời ở nhà họ Cao, tuy rằng hôm nay Cao gia mắc nạn, nhưng lão vẫn còn rất nhiều cảm tình với chủ cũ, vừa nghe Dương đại nhân muốn tác hợp cho tiểu thư cùng Lý gia, lập tức cầm lấy bức thư phấn khởi chạy tới thôn Lý gia.

Dương Lăng vừa mới sai quản gia đi, Vương Cảnh Long đã đem tứ sắc lễ đăng môn bái phỏng. Dương Lăng thấy lần trước y cố nén giận ôm hận, ra vẻ mềm mỏng xuống nước nhờ vả, tưởng rằng một khi Vương Quỳnh ra tù, vị Vương công tử này cũng sẽ không đến nhà nữa. Không ngờ Vương thượng thư vừa mới được phóng thích, y đã tới tỏ lời cảm ơn.

Vương Cảnh Long có lòng 'kết giao', nên không còn vác bộ mặt tức giận nhưng không dám nói ra như lần trước tới nữa. Vẻ mặt và động tác lần này đã tự nhiên hơn nhiều,. Dương Lăng cũng không muốn kết thù với Vương thượng thư vốn có môn sinh bạn cũ khắp thiên hạ, thấy vị Vương tam công tử thập phần nhiệt tình, y cũng không dám thất lễ, bèn vội dâng trà đãi khách. Chuyện trò không vui không nhạt cả buổi, Vương Cảnh Long mới chuyển đề tài, nói rằng muốn đem thê tử đến đây, xin vị nữ thần y nhà họ Dương khám và chữa bệnh cho nàng.

Dương Lăng tưởng rằng y vì nguyên do này mới thay đổi thái độ từ ngạo mạn chuyển sang cung kính, vì vậy thái độ vốn mang theo vài phần đề phòng ban đầu lúc này cũng lập tức được giải trừ.

Y tính toán một chút. Nếu công tử nhà họ Lý đọc xong thư của mình mà chịu tiếp nhận Cao tiểu thư, thì để việc Ấu Nương bị bệnh không bị người ta vạch trần, mình vẫn phải thường xuyên mời Cao tiểu thư tới phủ. Ấu Nương vốn không có bệnh, việc này chỉ là thuận nước giong thuyền, thế nên y không ngại mà lập tức đồng ý luôn với Vương Cảnh Long.

Vương Cảnh Long lại đàm đạo một hồi, thấy hôm nay Dương Lăng tiếp khách, trong phòng chỉ có bốn gã gia nhân hầu hạ, không gọi hai người tỳ nữ xinh đẹp mà lần trước mình gặp ra, biết rằng hôm nay không có duyên được gặp, thế là đành thất vọng cáo từ ra về.

Dương Lăng tiễn Vương Cảnh Long xong, trở lại thư phòng ngồi một chút. Khoảng thời gian hai chén trà sau, lão quản gia đã vội vã chạy về, Dương Lăng trông thấy cả mừng, vội vàng đón lão vào nhà hỏi:

- Lão quản gia, đã đưa thư rồi à? Công tử họ Lý nói sao?

Lão quản gia tức giận đến mặt đỏ bừng bừng, căm phẫn thưa:

- Lão gia, tiểu nhân cầm thư của người chạy tới phủ Lý viên ngoại. Nào ngờ nhà họ Lý cứ như tránh ôn thần ấy, đến cả cửa cũng không cho lão nô vào, chỉ bảo lão nô nhét thư vào khe cửa. Lão nô đợi nửa canh giờ, công tử Lý gia mới viết một phong thư, lại nhét vào khe cửa chuyển ra, từ đầu đến cuối ngay cả mặt cũng không thấy.

Dương Lăng nghe lão quản gia nói xong, lòng không khỏi trầm xuống. Y vội lấy phong thư hồi âm của Lý công tử, mở ra đọc kỹ. Phong thư này là một phong thư theo thể văn ngôn điển hình, lời văn cao siêu, nội dung sâu xa, khiến vị "tú tài dỏm" đọc bức thư văn nhã tỉa tót của gã cử nhân thật đó vất vả vô cùng.

Dương Lăng xem từng chữ cả một buổi, mới đại khái hiểu được nội dung bức thư. Thư của vị Lý công tử này tuyệt không hề đề cập tới việc nhà họ Cao gặp nạn, cũng không đề cập tới chuyện Cao tiểu thư bị đưa vào Giáo Phường ty. Trong thư, đầu tiên là nói về lễ nghĩa liêm sỉ mà một nữ tử phải tuân thủ, sau đó lại tự hào kể về sự tích làm quan vinh quang chói lọi của nhà họ Lý từ thời Ngũ Đại đến nay. Cuối cùng rất khách khí hỏi một câu rằng: đại nhân muốn cử nhân như ta đây làm phu quân của tỳ nữ nhà ngươi sao?

Dương Lăng xem xong, lập tức nghẹn họng. Trong lúc y đang ngẩn người, Hàn Ấu Nương khấp khởi chạy vào, hỏi:

- Tướng công, sáng nay thiếp làm canh mơ chua hiện đang ướp lạnh dưới giếng, chàng có muốn uống một chén không?

Dương Lăng lau mồi hôi đáp:

- Ừm... Ấu Nương à, lấy cho ta chăn nệm chiếu gối. Đêm nay tướng công sẽ không về hậu viện nữa, mà sẽ ngủ trong thư phòng này.

Chú thích:

"thực lễ" là lễ nghi về ẩm thực. Lễ nghi về ẩm thực là những quy tắc chuẩn mực đạo đức và xã hội trong sinh hoạt ăn uống mà mọi người phải tuân thủ.

"Ngũ lễ" chỉ năm loại lễ chế cổ đại, bao gồm:

1. Cát lễ: lễ cúng bái thiên thần (Hạo Thiên thượng đế), địa chi (Ngũ Đế) và nhân quỷ (tiên vương, tiên đế)

2. Hung lễ: lễ phúng viếng chia sẻ đau thương khốn khó

3. Quân lễ: lễ thao diễn và chinh phạt quân sự

4. Tân lễ: lễ tiếp đãi tân khách

5. Gia lễ: lễ nghi về kết nối quan hệ và tình cảm giữa người với người

Chỉ bốn loại lễ vật, tượng trưng cho bốn mùa, hàm ý chúc phúc cát tường. Bốn loại lễ vật (thường là món ăn) khác biệt tuỳ theo phong tục từng vùng, ví dụ thịt, cá, gà, vịt, rượu, trà, thuốc lá...

Chương 96: Kim Tỉnh ở Đế Lăng

Chương 96: Kim Tỉnh ở Đế Lăng

Dương Lăng xem xong thư hồi âm của Lý cử nhân, xấu hổ không biết trả lời với Cao tiểu thư thế nào. Suy đi tính lại thấy lúc này mà nói với nàng thì chỉ sợ càng làm cho người ta thương tâm, trước đành gác lại việc này, rồi sau này ậm ờ nói gì cho qua là được. Y cũng không tiện đi đến hậu viện, thế là bèn ngủ tại thư phòng một đêm. Hôm sau trời vừa sáng là đi Thái Lăng luôn.

Cao Văn Tâm lòng như gương sáng*, kỳ thật sớm đã đoán biết kết cục như thế rồi. Cha nàng là người bản địa, cũng là thái y trong cung, ở quê nhà có thanh danh cực lớn. Cao Văn Tâm theo cha hiền từ nhỏ, học được một thân y thuật cao siêu. Những lúc Cao thái y làm việc trong cung mà ở nhà có thôn dân gặp phải bệnh khó trị đến gõ cửa cầu khẩn, vị đại tiểu thư này đã không màng tới thân phận mà ra mặt trị liệu cho họ. Vì vậy danh tiếng cũng vang xa. (*: ý nói lanh trí)

Do tiếp xúc với nhiều người nên Cao tiểu thư cũng nghe nói về vị tướng công mà nàng chưa từng gặp mặt. Nàng cũng hiểu Lý phủ là dòng dõi thi-lễ gia truyền, mấy đời Nho học nên phần nào hiểu rõ tác phong cư xử của vị tướng công này.

Nàng đã bị đày vào Giáo Phường ty thì dù thân thể có còn trong sạch hay không cũng không quan trọng. Cái quan trọng chính là không ai có thể tuyên bố sự trong sạch của nàng cho thiên hạ biết. Lý gia là thân sĩ địa phương có thân phận, sao có thể cưới một đứa con dâu về để người ta bàn ra tán vào? Huống hồ thân phận nàng bây giờ còn là nô lệ, Lý gia sẽ không thể vì nàng mà tự hạ thấp địa vị của mình.

Việc Dương Lăng e ngại không dám trở lại hậu viện gặp nàng càng làm nàng có cảm giác áy náy. Bây giờ Cao Văn Tâm không dám ôm hy vọng xa vời gì với tương lai của mình. Hàn Ấu Nương tuy chiếu cố nàng rất nhiều, đối đãi với nàng như khách, nhưng Cao Văn Tâm vẫn khăng khăng giữ phận tỳ nữ, thi lễ nô tỳ.

Thái Lăng nằm trên ngọn Bút Giá sơn phía tây bắc Trường Lăng. Lúc Dương Lăng mới tiếp chỉ đã tới đây hai lần. Lần này trở lại, thấy La thành với chu vi gần hai trăm trượng đã loáng thoáng có quy mô. Tuy mấy kiến trúc quy hoạch bên trong lăng viên như hương điện, sương phòng, thần trù, phụng tự vẫn chưa được kiến tạo, nhưng Kim Tỉnh và Bảo Sơn thành thì đã được xây lên.

Kim Tỉnh là vị trí trung tâm nhất của lăng mộ, cũng là nơi quan trọng nhất của cả hoàng lăng. Tuy chỉ là phụ trách việc thi công mấy phòng, sẽ không có gì sai sót, song Dương Lăng vẫn sai nhân mã Tả Tiêu Quân do mình trực tiếp quản hạt phụ trách xây dựng tẩm cung Đế lăng. Phụ trách công trình bên trong Thái lăng là Phùng Đường, Đô ty mới của Đệ tam ty. Người này tính tình điềm tĩnh, cũng là người chịu khổ được.

Trên núi, cách khu vực bên ngoài lăng viên không xa, một loạt những căn nhà được cất lên. Đây là chỗ làm việc hàng ngày của quan viên các bộ như Khâm Thiên giám, bộ Công, bộ Lễ, Thần Cơ doanh.

Ở trên lăng, ba người Liên Đắc Lộc, Bành Kế Tổ và Phùng Đường nghe nói tham tướng đại nhân đã tới, bèn tuần tự chạy về bái kiến.

Bành Kế Tổ vừa thấy Dương Lăng liền cười khà khà nói:

- Đại nhân, khoảng tầm tháng nữa ngài quay lại xem thì sẽ xong thôi. Mấy người chúng tôi cũng đang trông chừng đám ranh kia làm việc. Xây đắp lăng tẩm thế nào thì đã có các nha môn khác lo, sẽ không có chuyện gì đâu.

Dương Lăng đáp:

- Ừm, thật cực khổ cho các vị tướng quân rồi. Nhưng Hoàng Thượng phái ta làm nhiệm vụ này, quan viên các bộ đều đang coi giữ trên lăng. Nếu ta cứ lần lữa không đến, sẽ khó tránh khỏi bị người ta chỉ trích. Kỳ thật bản quan cũng thấy người của chúng ta bỏ rất nhiều công sức, chỉ cần bọn quan binh không lười nhác là được. Việc kiến trúc lăng tẩm như thế nào đâu tới lượt mấy binh lính chúng ta can dự vào.

Phùng Đường khẽ cau mày, bộ dáng muốn nói lại thôi nhưng nghe Dương Lăng đáp vậy, cuối cùng không kìm được bèn thưa:

- Đại nhân! Mấy ngày trước đây lúc cơm trưa, từng có huynh đệ báo là Kim Tỉnh trong lăng thấm nước, việc này hạ quan còn chưa bẩm báo cho đại nhân.

Liên Đắc Lộc sờ gương mặt rỗ của mình, phản bác:

- Lão Phùng, ngươi cũng quá cẩn thận rồi. Việc đào lăng mộ sâu như vậy, thấm nước thì có gì là ngạc nhiên. May mà đây là trên núi, bằng không cũng phải đào được vài chục cái giếng rồi ấy chứ.

Mấy vị tướng quân này không có nhiều người biết chữ, phong thuỷ lại càng mù tịt, vốn không ai ý thức được sự nghiêm trọng trong đó. Phùng Đường được đề bạt chưa lâu, bị Liên đô tư châm chọc không khỏi đỏ mặt, vội vàng giải thích:

- Mạt tướng nghe xong cũng tưởng không có gì nghiêm trọng. Nhưng kỳ quái chính là Nghê đại nhân của Khâm Thiên giám và thị lang bộ Lễ nghe tin lại vội vàng dẫn người tới ngay, bộ dạng như gặp đại địch. Mạt tướng thấy vậy lấy làm lạ, định theo vào lăng xem một chút, nhưng bị họ ngăn trở. Nghê đại nhân lấy cớ muốn thăm dò địa lý để đoán cát hung, đuổi hết bảy tám huynh đệ trấn thủ trong đó ra. Hơn một canh giờ sau mới cho phép chúng tôi trở vào địa cung.

Dương Lăng thoáng đổi sắc mặt, nghiêng người chăm chú nhìn gã hỏi:

- Nói tiếp đi, sau đó thì thế nào?

Hai người Liên, Bành thấy vẻ mặt y hơi nghiêm trọng, cũng không dám nói đùa, chỉ nhìn Phùng Đường. Phùng Đường đáp:

- Lúc hạ quan trở về thì nhận thấy trên miệng giếng không hề có nước suối tràn ra. Sau đó, Đới công công và Lý thị lang của bộ Công nghe tin cũng chạy tới. Vừa đúng lúc nghe được một tên thập trưởng nói với người khác về việc phát hiện Kim Tỉnh tràn nước, Đới công công giận tím mặt, giật lấy roi da đánh mắng hắn một trận, rồi không cho bất luận kẻ nào đặt điều kiếm chuyện nữa. Mạt tướng thấy bọn họ cẩn thận như vậy nên mới cảm thấy nghi ngờ.

Dương Lăng chậm rãi đi lại trong phòng vài bước, rồi trầm ngâm:

- Lăng mộ là nơi bài trí và đặt quan tài tiên đế. Nếu lăng mộ bị thấm nước, đích thực là một chuyện lớn. Nhưng... khai quật địa cung sâu như vậy, vẫn chưa từng thấy có chuyện thấm nước mà. Không phải chung quanh lăng mộ cũng dùng đất sét, bùn đặc và đá xây thành bức tường dày tới mười hai mét để chống thấm nước sao? Lần trước ta tới còn thấy Lý thị lang tự mình lắp tên bắn lớp đầm nén để kiểm tra xem tường đất có chắc không, có thể thấy được việc thấm nước khi đào lăng mộ là chuyện bình thường. Tại sao khi Kim Tỉnh thấm nước lại khẩn trương như vậy?

Y suy nghĩ hồi lâu mà vẫn chưa nắm được mấu chốt, bèn đưa mắt nhìn Dương Nhất Thanh. Dương Nhất Thanh cũng lắc đầu nhè nhẹ:

- Đại nhân! Các vị đại nhân đều là tướng quân lãnh binh chiến đấu, những chuyện xem phong thuỷ đất cát này chúng tôi không hiểu đâu. Có điều... Khâm Thiên giám và thị lang đại nhân bộ Lễ đó nhất định biết, sao đại nhân không thử hỏi họ xem?

Liên Đắc Lộc cười khẩy:

- Tiểu Dương, ngươi không thấy các vị đại nhân đó rất ghét binh lính chúng ta à? Đến cả tham tướng đại nhân mà bọn họ còn không thèm để ý tới. Nếu bọn họ chủ tâm muốn giấu, ngươi hỏi ra được ư?

Dương Nhất Thanh mỉm cười, chỉ nhìn sang Dương Lăng. Dương Lăng hiểu ý cười ha ha:

- Không nói sao? Không nói thì ta tự mình đi xem. Đi, Nhất Thanh sai người mang theo hương án, bản quan muốn tế địa lăng, sau đó vào trong xem một chút.

Dương Lăng đến Thái Lăng, long trọng đốt hương kính lăng, giương cờ gióng trống tế bái một phen. Sau đó lệnh cho tất cả lính canh trong địa lăng lui ra, rồi mới dẫn ba vị quan đô ty vào lăng mộ thăm dò. Y cố tình làm cho đình đám, sớm đã đánh động người của những nha môn khác chạy về bẩm báo với đại nhân mình.

Kim Tỉnh của địa cung chính là long huyệt của hoàng lăng. Do đó một khi đào xong, sẽ không phải ai cũng có thể tuỳ ý chạm vào. Kim Tỉnh kỳ thật chỉ là một cái hố đường kính nửa thước (tàu), sâu chừng một mét. Ngay khi được đào xong, bên trên liền cất mái che để chắn ánh sáng của mặt trời, mặt trăng và các vì sao.

Hơn nữa phần đất lấy ra khi đào mộ huyệt được gọi là 'cát thổ' (đất lành), phải trình lên cho hoàng đế ngự lãm, sau đó bảo quản tại đại sảnh của bộ Lễ. Đợi sau này khi an táng Hoàng Thượng, sẽ được lấp cùng với những kỳ trân dị bảo khác nhằm cầu mong lăng mộ yên bình, thổ nhưỡng tốt lành. Bởi vậy có thể thấy được tầm quan trọng của nó.

Do đó nơi Kim Tỉnh này, trên lý thuyết thì chỉ có năm vị đại thần phụng chỉ mới có tư cách vào xem. Dương Lăng dâng hương, rửa tay xong, lúc này mới đi tới địa cung. Bên trên địa cung đã được đậy nắp, nhưng vẫn chưa đắp đất. Những cột điện và bệ đá to lớn bên trong lăng mộ đã bố trí xong được bảy phần, ngay giữa bệ đá nơi đặt quan tài chính là Kim Tỉnh, nơi kết nối âm dương, trao đổi linh khí.

Dương Lăng đi tới bên cạnh Kim Tỉnh, đưa tay sờ thành giếng. Mặc dù hơi man mát nhưng lại không giống như bị nước thấm, không khỏi giật mình. Phùng Đường vội thưa:

- Đại nhân, mạt tướng từng hỏi tay thập trưởng đó, nhưng hắn một mực khẳng định đã từng tận mắt nhìn thấy Kim Tỉnh phun nước. Hơn nữa lúc đó mấy huynh đệ trong địa cung cũng đều nói như vậy, chắc không phải đều nhìn nhầm cả đâu?

Dương Lăng ngẫm nghĩ một lát, nâng tảng đá chui hơn nửa người vào trong dò xét. Lần mò dưới đáy hố một hồi, cảm giác dưới đáy rất là khô ráo. Tuy nhiên miếng đất hình tròn ở chính giữa Kim Tỉnh đáng lý phải lồi lên, thì lúc này lại có vẻ như bị lõm vào. Hơn nữa hơi nhám tay, dường như đã bị thứ gì đó chọc vào.

Dương Lăng sờ soạng một hồi, rồi đứng dậy soi đèn nhìn. Bụi đất trên tay rất khô ráo, nhưng lại có dạng bột vụn, không giống loại đất nện gốc dưới đáy động. Trong lòng y bất giác dấy lên lòng nghi ngờ.

Dương Lăng mang trong lòng trăm mối nghi ngờ trở về chỗ ở của mình. Vừa mới ngồi xuống đã thấy Nghê Khiêm của Khâm Thiên giám và thị lang Lý Đạc của bộ Lễ vội vàng chạy tới. Vừa vào cửa Nghê Khiêm đã cười nói với vẻ không được tự nhiên lắm:

- Dương đại nhân vừa mới trở về đã đến địa cung xem xét ngay rồi à? Dương đại nhân từ trong kinh tới đây, không biết Hoàng Thượng có ý chỉ gì về việc kiến tạo Đế Lăng không?

Dương Lăng đứng dậy cười đáp:

- Ra là Nghê đại nhân, Lý đại nhân, xin mời ngồi. Hoàng Thượng hết sức quan tâm tới Đế Lăng, lo lắng quan binh lười biếng, dây dưa lỡ công việc, do đó sai bản quan trở về lăng đốc thúc quan binh. Bản quan vừa mới đi tế bái lăng tẩm tiên đế xong, đang định đi gặp các vị đại nhân, không ngờ hai vị đại nhân đã đến trước rồi.

Nghê Khiêm đã sai Đới công công lôi kéo thị lang Lý Kiệt của bộ Công tính toán chi phí công trình, cố quấn lấy hắn, còn mình thì vội vàng tới đây, muốn xem Dương Lăng có biết gì về tin tức địa cung thấm nước hai ngày trước hay chưa, khi nghe thấy vậy thì gượng cười:

- Công trình tiến triển thông thuận, cũng không có gì không ổn, Dương đại nhân không cần phải lo lắng.

Dương Lăng cười nhạt:

- Bản quan chỉ phụ trách an nguy Đế Lăng, đốc thúc quan binh thi công theo đúng qui định, nói thẳng ra thì không có gì phải lo lắng. Huống hồ một kẻ tay ngang như bản quan đây cho dù có muốn lo cũng chẳng lo được gì. Nhưng mà... sao bản quan nghe nói hai ngày trước Kim Tỉnh ở địa cung phun nước?

Cả người Nghê Khiêm thoáng run rẩy, lão cười gượng gạo trả lời:

- Đó chỉ do một tên thập trưởng trộm uống rượu say nên nhìn nhầm mà thôi. Những quan binh khác cũng chỉ nghe rồi đồn bậy theo, thực không đáng tin đâu!

- Vậy sao?

Dương Lăng nhìn chằm chằm vào lão:

- Bản quan nghe nói mấy vị đại nhân đã xem xét rồi, vốn cũng không tin những lời của hắn. Nhưng bản quan vừa mới tự mình đi xem. Ở đáy giếng quả nhiên rất là ẩm thấp, bùn lầy, giống như là có nước thấm ra đó.

Thị lang bộ Lễ Lý Đạc vừa nghe xong, sắc mặt liền tái nhợt, thầm nghĩ: "Suối nước đó đã được những thanh gỗ bịt rồi, lại dùng tới ba lớp đất nện nén lại rất chắc chắn mà, sao lại rỉ nước ra? Mình phải tìm cơ hội bế kín lại mới được. Nhưng Dương Lăng vừa là một trong năm đại thần có tên trong thánh chỉ, vừa là người tâm phúc trước mặt Hoàng Thượng, mình tuy có chức quan cao hơn y, sợ cũng không đuổi y được. Có y ở đây, mình làm sao động tay động chân được đây?"

Nghê Khiêm cũng sợ hãi, vội vàng thưa:

- Dưới lòng đất âm u ẩm ướt, bùn lầy cũng là việc bình thường. Chúng tôi thật sự đã xem kỹ, quả thực chưa từng thấy... chảy nước...

Nói tới đây lão không nén được sợ hãi, giọng bắt đầu run rẩy.

Dương Lăng cười lớn:

- Không có chuyện gì thì tốt rồi. Có điều đã có lời đồn, việc này không thể qua loa được. Bản quan phải đem việc này bẩm báo với Hoàng Thượng, xin Hoàng Thượng phái cao nhân tinh thông phong thuỷ địa lý trở lại để xem rõ ngọn ngành, để bọn họ thấy là không sao. Mai sau nếu có việc gì thì cũng sẽ không can hệ gì đến chúng ta.

Hai người Nghê Khiêm nghe xong liền đồng thanh thốt lên:

- Vạn lần không thể!

Nghê Khiêm bước lên giữ chặt tay Dương Lăng lo sợ thưa:

- Xây lăng là đại sự, sao có thể chỉ vì nghe tin đồn võ đoán mà kinh động tới thiên tử, xin Dương đại nhân đừng lỗ mãng!

Dương Lăng thấy vẻ mặt kinh hoảng của bọn họ thì trong lòng đã chắc mẩm tới tám chín phần. Y không khỏi cười lạnh một tiếng:

- Nhị vị đại nhân! Chuyện Kim Tỉnh chảy nước Dương mỗ đã tra rõ ràng rồi, nhân chứng vật chứng đều ở trong tay tại hạ. Nhị vị còn muốn giấu tại hạ tới bao giờ đây?

Hai người Nghê Khiêm liền giật nẩy mình. Trên trán Lý Đạc mồ hôi chảy xuống ròng ròng, sắc mặt vàng ệch, nhìn cực kỳ khó coi. Khâm Thiên giám Nghê Khiêm hai đầu gối rung lên bần bật, run rẩy hồi lâu rồi đột nhiên quì sụp xuống đất, hoảng sợ:

- Dương đại nhân! Chúng tôi cũng không còn cách nào khác mới phải làm hạ sách này, xin Dương đại nhân hãy cứu chúng tôi!

Dương Lăng đưa mắt ra hiệu với Dương Nhất Thanh. Dương Nhất Thanh hiểu ý lui ra ngoài, lặng lẽ đóng cửa phòng lại. Dương Lăng lúc này mới bước lên đỡ Nghê Khiêm dậy, nguôi giận mỉm cười nói:

- Đại nhân hà tất phải làm như thế. Có điều tình hình cụ thể bên trong như thế nào, vẫn mong đại nhân nói rõ ngọn ngành cho tại hạ nghe. Dương mỗ phải nghe hết rõ ràng, phải nắm rõ thì mới có thể quyết định làm gì!

* * *

Vương Cảnh Long ngồi trong thư phòng của Dương Lăng, tay cầm chén trà, trông như lão tăng nhập định.

Nơi này vốn là thư phòng của thái y Cao Đình Hòa. Trên tường không tranh không chữ. Nơi giá sách chỉ có mấy quyển sách thuốc (y thư), căn bản không có thứ gì để tiêu khiển.

Bảy ngày nay hắn đã tới Dương phủ bốn lần. Ngoại trừ lần đầu tiên Dương phu nhân nhờ thị nữ đỡ thân thể ốm yếu của mình ra gặp hắn và thê tử Trương Thị một lần, bắt chuyện vài câu rồi quay vào nhà trong, những lần sau đến nhà đều là do lão quản gia đang đứng chầu chực ở cửa kia mang theo hai gia nhân tới hầu hạ hắn.

Ban đầu Vương Cảnh Long cũng còn khách khí bắt chuyện với lão, nói bóng nói gió hòng nghe ngóng tình hình về Dương Lăng. Đáng tiếc những gì mà vị lão quản gia này biết về Dương đại nhân chẳng nhiều hơn hắn là bao. Do đó hắn cũng chẳng moi được gì từ miệng của lão bộc này.

Vị lão quản gia này hỏi một câu thì đáp một câu, không hỏi thì chỉ đứng yên đó, cả ngày cũng không nói một tiếng. Có khi Vương Cảnh Long ngồi đó chán quá, muốn đi lại trong phòng khách một chút, lão quản gia cũng bắt chước đi theo nửa bước không rời, khiến cho hắn hết đường xoay sở, căn bản không tìm thấy cơ hội xuống tay để gieo tang chứng.

Có điều phu nhân Trương thị của hắn vì nhiễm phải bệnh bạch đới nên ốm yếu, quanh năm nằm liệt trên giường. Bệnh này lại không tiện mời lang trung tới khám chữa kỹ cho nên càng ngày càng nặng. Từ lúc hắn tới Dương Phủ mời Cao tiểu thư chẩn đoán và trị bệnh, không ngờ lại hiệu quả. Đây cũng xem như là "mất cái này được cái kia". Vương Cảnh Long bèn dùng kế không thành, tạm thời đưa thê tử tới chữa bệnh luôn.

Chỉ là hắn mỗi ngày tới đều ngồi như ngồi thiền, thật sự rất nhàm chán. Hai người tỳ nữ xinh đẹp tuyệt sắc khiến cho người ta động tâm nọ lại chẳng hề xuất hiện cho hắn gặp một lần. Hắn vẫn cho là hai nữ tử đó là tỳ nữ trong Dương phủ, thường ngày lo liệu những việc lặt vặt trong nhà, hắn ngồi đây thể nào cũng sẽ có cơ hội gặp mặt. Không ngờ đến mấy lần mà vẫn không gặp được người. Vương tam công tử tựa như bị bệnh tương tư càng thêm nhớ nhung khuôn mặt tuyệt đẹp và tư thái phong lưu của hai mỹ tỳ ấy, cho nên người thì ở thư phòng mà trái tim đã bay tới tận hậu hoa viên nhà người ta rồi.

Vương Cảnh Long đặt chén trà xuống, xem canh giờ thấy chắc phu nhân đã châm cứu xong rồi, không khỏi thầm thở dài. Đang lúc thất vọng, đột nhiên có một loạt những tiếng bước chân vang lên, sau đó lão quản gia đang đứng ngoài cửa chợt cung kính thưa:

- Hai vị cô nương sao lại tới tiền viện vậy?

Chỉ nghe một giọng thiếu nữ trong trẻo êm tai cất lên:

- Văn Tâm tỷ tỷ hôm nay cần dùng Mai Hoa châm. Châm này đang để ở trong thư phòng, con tới lấy cho tỷ ấy.

Theo tiếng nói, hai thiếu nữ mặc đồ xanh, khuôn mặt trắng nõn thanh tú thoát trần nhanh nhẹn xuất hiện ở trước cửa thư phòng. Vương Cảnh Long vừa thấy hai người thiếu nữ xinh đẹp đó chính là đôi giai nhân mà hắn ngày đêm mong nhớ, không khỏi ngạc nhiên đứng dậy, mừng rỡ nói:

- Thì ra là hai vị cô nương.

Từ khi tiểu thư nhà họ Cao trở về, trong nhà từ trên xuống dưới không ai xem nàng là nô lệ cả. Nhưng vị Cao tiểu thư này thủy chung vẫn dùng lễ nữ tỳ mà đối đãi với Ấu Nương. Hai người Ngọc Đường Xuân vốn rất thông minh, lập tức cũng học theo cách. Chỉ là kiểu trang phục màu xanh với khuôn mặt không trang điểm này càng làm cho vẻ mỹ lệ của thiếu nữ đôi tám thêm bắt mắt, khiến cho Vương Cảnh Long nhất thời nhìn mà không thể dời ánh mắt đi.

Ngọc Đường Xuân vốn cảm thấy vị Vương công tử này là người tô vàng nạm ngọc, chỉ có mẽ ngoài. Nhưng nhiều ngày qua thấy hắn tự mình đi cùng với vợ đến cầu thầy trị bệnh, cảm thấy gã thư sinh này mặc dù tính tình hào nhoáng không thật, nhưng cũng rất chân tình với phu nhân, nên cái nhìn về hắn không khỏi có sự thay đổi lớn.

Nàng nhớ lần trước mình dùng thân phận tỳ nữ gặp Vương công tử, lúc này thấy Vương Cảnh Long đứng dậy chào, vội nghiêng người thi lễ, cười tươi thưa:

- Vương công tử! Tiểu tỳ là thân phận nô bộc, không nhận nổi lễ của quý nhân như công tử đâu. Hôm nay Văn Tâm tỷ tỷ muốn dùng châm Mai Hoa châm cứu cho tôn phu nhân thêm một lần. Tiểu tỳ lấy châm xong là đi ngay, xin công tử đợi chút nữa.

Dung mạo Ngọc Đường Xuân còn đẹp hơn Tuyết Lý Mai ba phần, áo xanh da trắng tôn lên vẻ đẹp như ngọc, nụ cười rực rỡ như hoa xuân, khiến Vương Cảnh Long trông thấy mà rạo rực trong lòng. Bất giác hắn vừa đi theo nàng đến bên cạnh giá sách vừa ghé sát người nói:

- Được được, làm phiền cô nương, đa tạ cô nương. Cô nương lan tâm huệ chất, khí chất cao nhã, Vương mỗ nào dám đối đãi như tỳ nữ. Một lễ đó là điều nên làm.

Ngọc Đường Xuân đi đến trước quầy sách, nhón chân lấy hộp châm đặt ở trên cao. Nghe thấy Vương Cảnh Long khen nàng không giống tỳ nữ, trong lòng vui mừng, không khỏi mỉm cười:

- Hi, Vương công tử nhân phẩm xuất chúng, tài hoa hơn người, là đại tài tử nổi danh khắp kinh sư. Tiểu tỳ thường nghe đại nhân nhắc tới công tử, có thể được công tử khích lệ, tiểu tỳ rất lấy làm vinh hạnh.

Tuyết Lý Mai đứng sau lưng hai người, nghe hai người tâng bốc nhau, không khỏi làm mặt quỉ với Ngọc Đường Xuân, rồi làm ra vẻ muốn nôn oẹ. Ngọc Đường Xuân thấy động tác của Tuyết Lý Mai, không nhịn được bèn bật cười 'phì' một tiếng, rồi lập tức biết mình thất lễ, không khỏi đỏ mặt, vội vàng vái hắn một cái:

- Công tử ngồi chơi, tiểu tỳ đi đây.

Vương Cảnh Long nhìn thấy Ngọc Đường Xuân cười với hắn rồi đỏ mặt, sau đó liền như một đám mây trắng bồng bềnh lướt đi. Hắn tưởng rằng thiếu nữ này đã bị vẻ phong lưu phóng khoáng của mình hấp dẫn, bất giác trong lòng rung động, si ngốc nhìn nhìn theo hai người biến mất khỏi cửa một hồi lâu. Dường như mùi thơm khi nàng lướt qua vẫn còn vương nơi chóp mũi.

Tuyết Lý Mai dắt tay Ngọc Đường Xuân chạy đến hành lang hậu viên mới dừng bước lại rồi cười khanh khách:

- Gớm muốn chết. Lâu rồi không thấy tỷ sử dụng thủ đoạn lừa người. Nhìn bộ dáng Vương công tử thần hồn điên đảo, sao không thấy tỷ khen lão gia như vậy?

Ngọc Đường Xuân cười khúc khích, rồi lườm nàng:

- Lão gia chúng ta mà còn cần được khen sao? Nếu có thể khen được y cũng... cũng... Tỷ mong mà không được nè. Chà! Đại nhân làm quan trong triều, thêm một bằng hữu vẫn tốt hơn là thêm một đối thủ. Nhà Vương thượng thư lại rất có thế lực. Làm vậy không phải vì lão gia chúng ta đó sao?

Tuyết Lý Mai cười:

- Không biết xấu hổ. Lão gia bây giờ không cần tỷ thương đâu. Có phải là muốn để lão gia ở trên lăng về đét yêu tỷ một cái nữa không?

Đoạn nhân lúc Tô Tam không kịp đề phòng, đột nhiên đét vào mông nàng một cái, rồi cười khanh khách chạy đi.

Chú thích:

(

thần trù: bếp; phụng tự: nơi thờ cúng

nguyên văn "thất chi đông ngung, thu chi tang du". Đông ngung: phía đông, nơi mặt trời mọc; tang du: hoàng hôn, lúc mặt trời lặn.

Trước tiên Dương Lăng đi dạo lăng mộ một vòng, cố ý đánh động bọn họ, quả nhiên đã lôi kéo được hai vị đại nhân trong lòng có quỷ tới. Lúc này y lại dùng lời lừa gạt, Giám phó Khâm Thiên giám Nghê Khiêm, tả thị lang bộ Lễ Lý Đạc lập tức mặt xanh như tàu lá, quỳ xuống đất liên tục xin tha.

Dương Lăng nghe hai người kể sự thật về việc Kim Tỉnh bị trào nước rồi giải thích rằng theo phong thuỷ đấy là điềm không lành, thì trong lòng âm thầm kinh hãi. Y tuy không tin phong thủy, nhưng lại biết rất rõ trong lòng những người tin phong thủy điều này quan yếu đến dường nào.

Nhớ hồi nhỏ dọn đến nhà mới, việc đầu tiên mà bà nội của y làm là đem treo một cái gương nhỏ ở phía sau cửa sổ, nói là để xua đuổi tà khí ra khỏi phòng. Kết quả là một ông già ở lầu sau thấy vậy rất khó chịu, cho rằng bà y xua đuổi tà khí qua nhà lão. Bà y và ông già đó cãi nhau ầm ĩ mấy lần, hai ông bà già bèn đua nhau treo đủ các loại gương lên cửa sổ. Đại khái về sau trên cửa sổ hai nhà đều chi chít những chiếc gương nhỏ, cũng không biết nhà ai nhiều hơn ai. Bởi vì chuyện này hết sức buồn cười nên Dương Lăng vẫn nhớ kỹ đến tận bây giờ.

Người hiện đại còn mê tín như thế, huống chi người xưa? Đế Lăng lại là nơi chôn cất Tiên đế, nếu Chính Đức biết việc này, chắc chắn không phải chỉ đơn giản là tội bị mắng mỏ trách phạt bình thường đâu, mà là tội chém đầu chứ chẳng chơi.

Nghĩ tới điểm này, Dương Lăng lập tức biến sắc, vung tay nói lớn:

- Nhị vị đại nhân! Chuyện lớn như vậy mà hai vị cũng dám lừa dối Hoàng Thượng sao? Chẳng lẽ các vị không sợ bị diệt tộc tịch biên à? Thứ lỗi, Dương mỗ phải lập tức trở lại kinh thành, bẩm rõ việc này cho Hoàng Thượng, xin Hoàng Thượng hạ chỉ dời lăng.

Nghê Khiêm, Lý Đạc vừa nghe vậy thì hồn phi phách tán. Bọn họ vì nhất thời tham lam mà che giấu việc này, kỳ thật sau khi suy tính thiệt hơn cũng đã hối hận trong lòng rồi. Nhưng việc này đã khiến cho thị lang Lý Kiệt của bộ Công hoài nghi, dù bây giờ họ có thú nhận sự thật, chưa chắc tên Lý Thị Lang muốn lập được công lớn đó sẽ chịu bỏ qua. Nếu lúc đó hắn vẫn dâng sớ tố cáo bọn họ, lại thêm đám ngự sử nói ra nói vào, e rằng cho dù mấy người bọn họ chỉ mong bị phạt cách chức bãi quan cũng sẽ không được.

Hai người nghĩ tới hậu quả tịch biên diệt tộc khủng khiếp, không khỏi liên tục dập đầu, chỉ trong khoảnh khắc trán đã chảy máu ròng ròng. Tuy Dương Lăng không đành lòng nhìn, nhưng cho dù Hoàng Đế Chính Đức có yêu mến và tin tưởng y thế nào đi nữa, hắn cũng sẽ không hạ thủ lưu tình khi nghe nói bọn họ đã lừa gạt việc Đế Lăng như vậy. Y dằn lòng quyết không để ý tới hai người đang khổ sở cầu khẩn mà nhấc chân định đi ra ngoài.

Lý Đạc thấy Dương Lăng không động lòng, lập tức quì lết lên vài bước, ôm lấy đùi y gào khóc nức nở:

- Dương đại nhân đừng đi, Dương đại nhân dừng bước! Bọn tôi nhất thời vì lòng tham mà phạm vào lỗi lớn, dù có chém đầu tịch biên cũng không đáng tiếc, nhưng việc này không phải là việc tốt đối với dân chúng đâu, đại nhân!

 Dương đại nhân! Thu nhập hằng năm của Đại Minh ta chỉ có bốn trăm vạn lượng, ngân lượng bỏ vào xây Thái Lăng từ đầu tới giờ cũng phải tới hai trăm ba mươi vạn lượng rồi. Để hoàn tất toàn bộ công trình, ít nhất phải hao tốn ba trăm tám mươi vạn lượng. Cho dù khi chúng tôi phát hiện Kim tĩnh bị rỉ nước liền lập tức bẩm báo Hoàng Thượng để dời Thiên lăng, thì số bạc đã bỏ ra này cũng không thể thu lại được nữa. Đó chính là hai trăm ba mươi vạn phần lương thực trong cả một năm của dân chúng đó.

 Đại nhân! Lúc này đây Hà Nam Hà Bắc đang gặp lũ lụt liên miên, Cam Túc Thiểm Tây đã chịu phải liên tiếp ba năm hạn hán nặng. Nếu Hoàng Thượng dời lăng, không có bạc dùng, tất phải tăng thuế khóa thật nặng, đến lúc đó chẳng phải ngàn vạn dân chúng đã khổ càng thêm khổ hay sao?

 Đại nhân! Ngài đã từng thấy cha ruột đem đổi con mình với hàng xóm, để người ta làm thịt con thơ của mình ăn cho đỡ đói bao giờ chưa? Ngài có từng gặp cảnh bà lão tuổi bát tuần một ngày ba bữa chỉ có đất sét trắng để ăn, ăn đến bụng trương lên như cái trống rồi chết bao giờ chưa?

 Dương đại nhân! Thánh nhân nói: "Quân vi khinh. Xã tắc vi trọng(*)", cho dù đại nhân không để ý tới việc sống chết của hai người chúng tôi, chẳng lẽ ngài lại nhẫn tâm nhìn ngàn vạn oan hồn chết trong tay mình sao? Đại nhân vì tiền đồ bản thân mà bỏ mặc lê dân bá tánh trong thiên hạ hay sao? (*: vua là thứ yếu, xã tắc mới quan trọng)

Dương Lăng nghe xong những lời này thì ngẩn người, bất giác dừng chân. Vừa rồi Khâm Thiên giám Nghê Khiêm dập đầu khẩn cầu, dùng mọi lời lẽ để năn nỉ, thiếu điều đem dâng cả hai mỹ thiếp mà lão vừa nạp cho Dương Lăng, vậy mà Dương Lăng vẫn không mảy may động lòng. Lúc này thấy những lời của Lý Đạc dường như đã làm Dương Lăng chuyển ý, lão không khỏi mừng rỡ bèn cũng vội vàng quì lết tới ôm lấy chân còn lại của Dương Lăng:

- Dương đại nhân! Xây dựng địa lăng phải đào rất sâu, rỉ nước là chuyện bình thường. Nếu đổi đến một nơi khác mà vẫn bị thấm nước thì sẽ làm sao? Đến lúc đó dân chúng không kham nổi thuế nặng, nhất định sẽ khổ lắm đó. Đến lúc đó e rằng chỉ vì tòa cung điện dưới lòng đất này mà sẽ... sẽ làm lung lay cả kim loan* đó. (*: ngai vàng)

- Thật ra từ xưa việc Đế Lăng bị tươm nước cũng từng xảy ra đến bảy tám phần mười. Nếu Nghê mỗ không biết chuyện này thì sao lại biết cách dùng cây gỗ dầm đất để bịt nước chứ? Nơi bị thấm nước được bịt lại thì sẽ không đáng ngại nữa, chỉ đợi linh cữu tiên đế hạ táng, lăng mộ được đóng kín thì sẽ không còn gì nguy hiểm nữa. Vẫn mong đại nhân khai ân, cứu lấy chúng tôi, việc này đối với hai người chúng tôi là ân huệ, mà đối với dân chúng thiên hạ lại là việc thiện, chẳng những chúng tôi cảm kích rơi nước mắt, mà dân chúng trong thiên hạ cũng sẽ đội ơn đại nhân đó.

Sau khi vào kinh, Dương Lăng cũng đã nghe nói về thu nhập hằng năm của vương triều Đại Minh, vừa nghe nói Đế Lăng hao tốn tiền thuế của cả nước trong một năm, y không khỏi do dự.

Nhớ lúc còn làm sư gia ở Kê Minh, y cũng nghe nói rất nhiều người dân có gia cảnh bần cùng khốn khổ, nợ thuế nhiều năm. Nơi đó tuy chiến loạn liên miên nhưng ít thiên tai hơn nên cũng không phải là địa phương nghèo khổ nhất. Còn những nơi mà Lý Đạc vừa nêu còn khổ hơn cả Kê Minh, mình thật sự sẽ vì xây một phần mộ cho người chết mà đẩy ngàn vạn người dân vào nơi dầu sôi lửa bỏng sao?

Nhất thời Dương Lăng không biết phải làm thế nào cho phải. Y ngẩng đầu nhìn trời, thầm suy tính: "Hoàng đế Hoằng Trị, ông là một vị vua tốt yêu dân như con. Ở trên trời có linh thiêng, ông mong người ta sẽ xây cho mình một ngôi mộ nguy nga tráng lệ, phong thuỷ tốt lành, hay mong ngàn vạn dân chúng có thể được giảm chút thuế khóa hà khắc để sống qua ngày đây?"

Chao ôi! Dương Lăng trầm tư thật lâu, lòng như nghe thấy được những tiếng kêu than dậy trời khắp đất của người dân. Dân chúng đang cơm ăn không đủ no, áo mặc không đủ ấm, nếu đem việc này bẩm báo với Hoàng Thượng, không cần nghi ngờ gì nữa, chắc chắn mấy vị đại thần này đều sẽ bị chém đầu, còn y nhất định sẽ lập được công to, thăng quan tiến chức.

Nhưng đến khi triều đình tăng thuế khóa, dân chúng trong thiên hạ sẽ phản ứng ra sao? Hơn một năm nữa là mình sẽ nhắm mắt xuôi tay rồi, há chẳng phải Ấu Nương ở lại trên đời sẽ phải thay mình nhận những lời thoá mạ của dân chúng ư?

Dương Lăng cắn răng xoay người, chằm chằm nhìn Nghê Khiêm gạn hỏi:

- Nghê đại nhân! Lúc tại hạ xuống xem Kim Tỉnh, dùng ngón tay có thể rờ thấy ván gỗ. Nếu dùng đèn soi, sẽ lập tức phát hiện được ngay. Để bịt kín Kim Tỉnh không cho thấm nước ra cũng chỉ có cách dùng cọc gỗ trát vôi vữa này thôi sao?

Nghê Khiêm và Lý Đạc nghe ngữ khí Dương Lăng mềm mỏng thì không khỏi mừng rỡ như điên. Nghê Khiêm ngẫm nghĩ cẩn thận một lát rồi mới đáp:

- Đương nhiên cách không chỉ có một, nhưng đó là cách nhanh nhất. Ngày ấy hạ quan sợ để người ta biết, cuống quá nên mới tòng quyền mà dùng đến cách này. Ý của đại nhân là...?

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Chính giữa chèn bằng cọc gỗ, lâu ngày cũng sẽ mục nát, nước ngầm vẫn sẽ trào ra, đến lúc đó cho dù đã giấu được Hoàng Thượng thì tại hạ cũng không yên tâm. Đại nhân có cách gì có thể làm như tự nhiên, để người ta nhìn không thấy sơ hở, đồng thời cũng có thể hoàn toàn bịt kín những chỗ thấm nước đó không?

Nghê Khiêm mừng rỡ ra mặt, cảm kích:

- Đa tạ đại nhân cứu mạng! Chỉ cần đại nhân tương trợ tại hạ, tại hạ vẫn còn vài cách khác ổn thỏa hơn. Chỉ cần nhét thêm đá vụn vào chỗ bị rò rỉ, dùng đất đầm kỹ, rồi lấy đất sét trộn với nước gạo theo một tỷ lệ nhất định đổ vào thì sẽ bảo đảm không phải lo nữa. Hơn nữa trông rất tự nhiên, trừ phi cố tình đào ra khám đất, nếu không cho dù là thần tiên cũng nhìn không ra sơ hở. Chỉ có điều cách này hơi tốn thời gian.

Dương Lăng gật đầu bảo:

- Được! Vì dân chúng trong thiên hạ, tại hạ tin rằng Hoàng Đế dưới suối vàng có linh thiêng cũng sẽ tán thành tại hạ làm như vậy. Hôm nay tại hạ sẽ tìm cớ điều quan binh thủ vệ ở Tả Điện Kim Tỉnh dời đi, để đại nhân tự mình động thủ rút mấy cọc gỗ ra rồi bịt kín lại. Thời gian ba ngày có đủ không?

Nghê Khiêm mừng quýnh, luôn miệng đáp:

- Đủ, đủ! Thời gian như vậy là đủ rồi, tại hạ chỉ cần hai ngày là có thể làm kín như bưng ngay!

* * *

Bây giờ đã qua tám ngày. Dương Lăng đang lặng lẽ đi tuần bên trong toà cung điện ngầm đồ sộ không gì sánh nổi này. Đưa mắt nhìn qua đã thoáng thấy đại khái hình dạng kiến trúc bên trong của địa cung. Cả tòa địa cung đồ sộ không dùng cột trụ chống đỡ, chỉ toàn dùng vòm cung. Năm cung điện hoa mỹ chia làm Tiền, Trung, Hậu, Tả, Hữu đều chỉ dùng đá ròng mà xây nên, trông rất nguy nga tráng lệ.

Công trình khổng lồ như vậy, cho dù đặt vào thời hiện đại cũng hao tốn rất nhiều tài lực, huống hồ thời đó năng lực sản xuất rất thấp. Chỉ riêng việc đào đá, mài bóng, rồi vận chuyển những khối đá lớn vuông vức từ xa xôi ngàn dặm đến đây, phí tổn của nó cũng đã làm cho người ta nghẹn họng rồi. Xem ra quyết định của mình rất chính xác, thay vì lãng phí mấy trăm vạn lượng bạc vào đây, chi bằng làm chút gì đó tốt đẹp cho dân chúng.

Dương Lăng dừng lại ở Tả Điện, nền cung điện nơi đây được tạo nên bởi một quy trình công nghệ cực kỳ phức tạp. Thợ thủ công bình thường khó có thể chế những thứ 'gạch lát' như vậy được. Từng khối từng khối gạch lát vuông vức như những tấm gương phẳng lì. Phía cuối nền đá đá rộng rãi vuông vức là một chiếc hòm đá nạm cẩm thạch ở chung quanh, ở giữa chính là Kim Tỉnh.

Nhìn Kim Tỉnh, Dương Lăng không khỏi khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nghê Khiêm quả là người khéo tay, lúc lão vừa bịt kín xong Dương Lăng đã kiểm tra ngay. Sau khi rút những cây cọc gỗ dùng để bít chỗ rò rỉ ở dưới hố ra, dùng đất đá trộn với nước gạo lấp lại, thì bên trong không còn rỉ nước ra nữa. Bây giờ trừ phi đào đất ra xét nghiệm, bằng không chỉ dựa vào hai tay sờ thì không thể nhận thấy bất kỳ chút sơ hở nào.

Vị thị lang bộ Công Lý Kiệt thường xuyên lấy cớ kiểm tra công trình muốn vào địa cung, song luôn bị nhóm Nghê Khiêm lấy cớ cản trở, hoặc đi cùng hắn vào lăng khiến cho hắn khó có thể kiểm tra kỹ lưỡng được. Nhưng nếu cứ che giấu như vậy sẽ khó tránh việc khiến người ta nảy tâm nghi ngờ. Do đó sau khi Nghê Khiêm bịt kín Kim Tỉnh xong, Dương Lăng liền cố ý để hắn vào lăng mộ một mình.

Dương Lăng âm thầm quan sát, thấy hắn quả nhiên không nhìn ra sơ hở gì, mấy ngày nay số lần đến lăng cũng thưa thớt dần, lúc này y mới dần bớt hồi hộp, bất an.

Đi vòng quanh lăng một hồi, y đang định xoay người đi ra thi đột nhiên Dương Nhất Thanh vội vã đi vào, thần sắc vô cùng lo lắng báo với y:

- Đại nhân, trong Thần Cơ doanh có người mất tích rồi.

Dương Lăng giật mình, hỏi ngay:

- Mất tích? Có phải là mấy tên lính địa phương không tuân quân kỷ lén trốn xuống núi không? Ở đây thì sao có thể mất tích được chứ?

Dương Nhất Thanh lắc đầu đáp:

- Bốn bề nơi đây không một bóng người, binh lính chẳng lẻn xuống núi làm gì đâu! Hơn nữa người mất tích... chính là tên thập trưởng Lục Ân Lỗ mà mấy ngày trước nói đã nhìn thấy Kim Tỉnh rỉ nước đó.

Dương Lăng nghe mà tim muốn nhảy khỏi lồng ngực, y vội vàng hạ lệnh:

- Lập tức phái người đi tìm, bằng mọi giá phải tìm được hắn, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!

Dương Nhất Thanh gật đầu đáp:

- Dạ! Ty chức đã sai người đi tìm rồi, đã hỏi rất nhiều người, song sĩ tốt trong quân đã nửa ngày không thấy hắn rồi, mà vừa khéo chính là... sáng sớm hôm nay, Lý Đại nhân của bộ Công đột nhiên hồi kinh. Ty chức đã quan sát dấu chân kiệu phu của Lý Đại nhân, cỗ kiệu đó xem ra khá nặng...

Dương Lăng nghe mà hối hận không thôi "Lý Kiệt mỗi ngày đều lén lén lút lút muốn vào lăng kiểm tra, để mình chỉ mãi chú ý đến Kim Tỉnh này, mà quên béng mất ngoại trừ vật chứng còn có nhân chứng nữa."

Y vội suy nghĩ một chút rồi nói:

- Lập tức điều hết bảy tên lính trong lăng đã trông thấy việc này ra ngoài, nhập lẫn vào đám quân ở trước lăng, đồng thời mật báo cho quan viên Sở ty giám sát chặt chẽ, nhất định không thể để mất bất kỳ một người nào nữa. Còn về phần tên thập trưởng đó...

Dương Nhất Thanh ngắt lời:

- Đại nhân! Ty chức đã cho người hồi kinh nhờ huynh đệ của Trấn phủ ty bí mật lo xếp việc này.

Đoạn y bước lên trước một bước, nhỏ giọng:

- Đại nhân! Bảy người đó là bảy chứng cứ sống bỏ không được, giấu không xong. Đại nhân thấy có cần... Dương Nhất Thanh vừa nói vừa chém mạnh tay phải xuống, trên mặt mang một nụ cười lạnh lùng: Trong lăng chỉ có người của chúng ta, đại nhân cứ yên tâm, cam đoan sẽ giải quyết sạch sẽ.

Dương Lăng nghe thế chấn kinh, giật mình nhìn Dương Nhất Thanh. Dương Nhất Thanh cười nhạt, nói:

- Đại nhân! Rắn độc cắn tay, tráng sĩ chặt bỏ. Vô luận là dùng công danh lợi lộc dụ dỗ hay dùng cực hình tra khảo, thì đối với mấy tiên tiểu tốt đó đều là những thứ bọn chúng không vượt qua được. Đại nhân không thể có lòng dạ đàn bà được đâu.

Dương Lăng thấy gã nói rất đúng, nhưng y thật sự khó mà thích ứng với cái luận điệu của chính khách máu lạnh này, nên nhất thời lòng dạ rối bời, cũng không biết nên làm sao mới tốt. Do dự một hồi, thiện ác trong lòng tranh đấu thật lâu, cuối cùng y quyết định dẹp bỏ ý định giết người.

Chán nản thở dài, y cười khổ vỗ vai Dương Nhất Thanh rồi nói:

- Nhất Thanh! Huynh cũng là bộ hạ của ta. Nếu có một ngày huynh uy hiếp tới an nguy của ta, ta phải đối xử với huynh thế nào đây? Thôi đi, nói mà không có chứng cứ, cho dù bọn họ có nói hay tới đâu, cũng chưa hẳn đã có thể chứng minh được điều gì. Huống hồ đã có một tên Lục Ân Lỗ biến mất. Việc này không che giấu được đâu, thôi... đừng nhắc tới nữa.

Dương Nhất Thanh nhìn bóng lưng Dương Lăng rời khỏi, khẽ thở dài một tiếng. Vị đại nhân này cái gì cũng tốt, đáng tiếc làm việc lại không đủ quyết đoán. Thường có câu vô độc bất trượng phu, bớt một nhân chứng là bớt đi một phần nguy hiểm; việc đã tới nước này, phải quyết định thật nhanh thôi

Dương Nhất Thanh sờ cằm, bắt đầu âm thầm suy tính. Gã không phải là Cẩm Y Vệ thế tập, lại không có vận khí như Dương Lăng nên vốn rất khó thăng tiến. Nhưng gã đang là tuỳ tùng của Dương Lăng, mắt thấy y nhỏ tuổi mà tiền đồ đã như gấm, tiền đồ của y chính là tiền đồ của gã. Quan hệ thiệt hơn giữa hai người luôn ràng buộc với nhau, gã sao có thể không suy nghĩ cho Dương Lăng cơ chứ?

Huống hồ Dương Lăng là một vị thượng cấp hiếm có, vừa không chuyên quyền, lại xử sự hòa nhã. Những việc như trình công văn Nam Trấn Phủ ty lên kinh sư, nếu có thể tuỳ nghi hành sự Dương Lăng đều yên tâm giao cho gã làm. Hơn nữa phần lớn những vị quan to ở Cẩm Y Vệ đều dựa vào hai bàn tay đầy máu mà thăng tiến, cả ngày chỉ vắt óc nghĩ tới việc hại người gạt của, quả thực có thể nói thượng cấp như Dương Lăng là của hiếm trong Cẩm Y Vệ. Nếu y bị trị tội, mình đi đâu để kiếm được vị thượng cấp như vậy đây?

Dương Nhất Thanh nghiến răng, lặng lẽ rời khỏi địa cung...

Trên Kim điện, văn võ bá quan đang tụ năm tụ ba rải rác khắp triều, vẻ mặt phẫn uất.

Đã thượng triều gần nửa canh giờ rồi, nội thị vào nội cung thúc giá đã ba lần, ấy vậy mà ngai vàng vẫn trống trơn. Thời vua Hoằng Trị chưa từng xảy ra chuyện này, nhưng tới triều của Chính Đức thì lần này đã là lần thứ tư rồi.

Các quan viên đang to nhỏ thì thầm với nhau chợt một tên tiểu thái giám lật đật từ sau bức bình phong bước ra, kéo dài giọng hô:

- Hoàng Thượng thượng điện, văn võ bá quan tiếp giá!

Văn võ bá quan vừa nghe, không kịp chỉnh lại hàng ngũ, vội vàng quỳ xuống kiến giá. Có người trộm ngẩng đầu nhìn lên, thấy hoàng đế Chính Đức đầu đội mũ Dực Thiên, thân mặc long bào, từ sau bức bình phong đi ra, vừa đi vừa ngửa mặt ngáp dài.

Tiểu hoàng đế bước lên bệ rồng, đặt mông ngồi xuống ngai vàng, mặt mày khó chịu. Y nhìn thoáng qua đám quần thần, lại nhìn ra ngoài cửa điện. Lúc này mới tờ mờ sáng, mặt trời còn chưa ló dạng mà! Chính Đức bực bội díp mắt lại, bảo:

- Các ái khanh bình thân! Có bản tấu gì thì mau trình lên đi!

Ba vị đại học sĩ Nội Các cũng đang rất tức giận. Ban nãy khi bọn họ thúc giục nội thị mời Hoàng Thượng thăng điện, mới nghe nói rằng hôm qua Hoàng Thượng đã phế truất đám người hầu trực ở tẩm cung và văn thư phòng, thế này thì còn ra thể thống gì nữa? Như vậy buổi tối canh mấy Hoàng Thượng đi ngủ, bãi triều xong canh mấy Hoàng Thượng đọc sách cũng sẽ không ai biết, há chẳng phải thiên hạ đại loạn hay sao?

Ba vị đại học sĩ uất ức chuẩn bị can gián thẳng thắn một phen nên Hoàng Đế Chính Đức vừa dứt lời, Tạ Thiên lập tức bước ra khỏi hàng khải tấu. Vị lão thần này quả nhiên không thẹn với cái tên "ngay thẳng", vừa mở lời đã thao thao bất tuyệt:

- Hoàng Thượng! Mấy ngày gần đây Hoàng Thượng thiết triều quá muộn, có khi mặt trời mọc cao mới thượng điện. Đám người thị vệ và phục vụ trong triều đứng lâu mệt mỏi, cũng sẽ không tránh khỏi thất lễ. Hơn nữa quan lại và sứ thần ngoại quốc đến triều cống khi lên triều đều phải chờ đợi rất lâu, chẳng những tinh thần mệt mỏi, mà phí phạm thời gian, bỏ lỡ công việc.

- Nên biết buổi tảo triều (chầu sớm) là việc cao nhất của vua, là bộ mặt của thiên hạ. Người đã làm vua thì thân gắn liền với thiên hạ; nếu ngại tu tỉnh e rằng sẽ kém sút. Nếu vua mà bê trễ ở trên, bầy tôi xao nhãng ở dưới, thì làm sao có thể trị nước được thái bình? Thần nhận trọng thác, đứng giữa lo âu, cũng là vì lo thánh tâm (lòng vua) có điều vướng bận, phòng có gì cơ nhỡ mà liều chết trần tình. Xin bệ hạ nghĩ lại!

Chính Đức nhướng một mắt lên nhìn lão một lúc, rồi đờ đẫn đáp:

- Trẫm biết rồi!

Lưu Kiện thấy Hoàng Đế Chính Đức không hề cho đó là đúng, trong lòng cả giận. Lão lập tức cao giọng bẩm:

- Hoàng Thượng! Từ xưa tới nay, người làm vua nếu siêng năng lo nghĩ thì hưng thịnh, nếu ngạo nghễ ham vui thì thất bại. Nghe nói Hoàng Thượng đã phế truất những người hầu trong tẩm cung và văn thư phòng, thần cho rằng việc này rất không ổn. Cổ ngữ có câu: sa vào chơi bời để yên thân, chìm vào dâm dật để sung sướng, ấy là nguyên nhan chính dẫn đến suy đồi vậy. Hoàng Thượng cần lập tức khôi phục lại quy định cũ, đến tảo triều đúng giờ!

Lưu Kiện nói xong, lùi về phía sau một bước, Lý Đông Dương ở bên tay trái lão lập tức lách mình bước ra. Chính Đức thấy vậy không khỏi cuống lên, y vội vàng phán:

- Trẫm biết rồi, trẫm nhất định sẽ sửa đổi! Ờ... việc này để thương nghị sau đi. Các ái khanh còn có có tấu chương gì khác không?

Từ Quán đưa mắt ra hiệu cho tả thị lang bộ Công Lý Kiệt. Lý Kiệt hiểu ý, lập tức phấn chấn tinh thần ứng thanh bước ra, vận khí từ đan điền cất giọng oang oang tâu:

- Hoàng Thượng! Thần có bản tấu!

Chính Đức như trút được gánh nặng, vội bảo:

- Ái khanh mau nói đi!

Lý Đông Dương thấy vậy, bèn mỉm cười lui trở về.

Lý Kiệt hiên ngang bẩm:

- Hoàng Thượng! Thần phụng chỉ đôn đốc xây dựng lăng tẩm cho tiên đế. Thần cảm thấy trách nhiệm trọng đại, nên vô cùng thận trọng, như bước vào vực sâu, như đi trên băng mỏng, không dám buông lỏng chút nào...

Lý Kiệt nói cả buổi, Chính Đức nghe mà buồn chán, chỉ ờ một tiếng, hoàn toàn chẳng tỏ ý đúng sai gì. Lý Kiệt không thấy Hoàng Đế khen ngợi gì, trong lòng cũng cảm thấy hơi thất vọng đành chuyển sang trọng tâm:

- Trước đây vài ngày thần nghe nói địa khí ở Đế Lăng không ổn, huyệt mộ lạnh lẽo, huyền cung Kim Tỉnh lại trào nước, ấy là điềm chẳng lành vậy. Thế nhưng Khâm Thiên giám Nghê Khiêm, thị lang bộ Lễ Lý Đạc, Ty Lễ Giám Đới Nghĩa và Thần Cơ doanh Dương Lăng chẳng biết có lòng dạ gì mà giấu giếm không báo...

Hắn tấu tới đây, cả triều đình liền nổ tung như có sét đánh giữa trời quang. Bá quan lập tức rì rào sôi nổi. Vụ án này thoáng cái đã một hơi lôi kéo luôn năm nha môn vào, có thể xem là vụ án lớn nhất triều Chính Đức. Một khi điều tra được sự thực là vậy, chẳng biết có bao nhiêu nhân vật quan trọng rơi đầu xuống đất, bọn họ làm sao không sợ hãi cho được?

Ba người Lưu Kiện, Tạ Thiên, Lý Đông Dương cũng kinh ngạc vô cùng, đưa mắt nhìn nhau rồi đều khẽ lắc đầu tỏ ý mình không biết gì. Tạ Thiên liếc qua Lý Kiệt rồi lại dời ánh mắt sang thượng thư bộ Công Từ Quán. Thấy trong mắt Từ Quán thoáng lóe lên vẻ đắc ý, lão lập tức hiểu rõ mọi việc, không khỏi hừ thầm trong lòng.

Lưu Kiện cũng hơi không vui. Lão là người đứng đầu nội các mà gặp việc lớn như vậy, bộ Công không chịu báo trước cho lão biết mà lại vượt cấp tâu thẳng lên Hoàng Đế. Lòng tranh giành ân sủng của Từ Quán đã hiển thị quá rõ ràng rồi.

Bộ Lễ cũng là một trong những nha môn bị liên can, nhưng thần sắc Vương Quỳnh lại thản nhiên, không hề kinh hoảng chút nào. Trước đó Từ Quán đã mật nghị với lão ta, Vương Quỳnh thầm nhận định Hoàng Đế không giữ lễ nghi, bây giờ lại bê trễ triều chính, nhất định là do Dương Lăng và đám nội giám Lưu Cẩn xui khiến mà nên, chính bọn chúng là mối họa lớn của triều đình. Vì vậy vừa nghe chuyện lão liền lập tức quyết định: cho dù có mất Lý Đạc cũng phải hạ cho được Dương Lăng.

Lý Kiệt vừa bẩm xong, lão liền bước ra khỏi hàng quỳ xuống tâu:

- Hoàng Thượng! Mấy vị khâm sai phụng chỉ rất được Hoàng Thượng tin cậy mới được giao cho trọng trách lớn như vậy. Không ngờ bọn họ lại cả gan làm xằng, tội không thể tha! Thần đang là thượng thư bộ Lễ, quan viên thuộc hạ cũng tham dự trong đó, thần cũng có tội không biết nhìn người, quả thật rất hoảng sợ, xin bệ hạ giáng tội.

Từ Quán bước ra tâu:

- Hoàng Thượng! Năm trước khi nền Đế Lăng được kiểm tra, Vương thượng thư đang ở kinh thành lo kỳ thi Hội, dẫu rằng mang tội không biết, song cũng có thể thông cảm được.

Nhưng những đại thần phụng chỉ đôn đốc xây lăng gặp việc lớn tổn hại đến long mạch, thương tổn tới vận mệnh quốc gia mà lại dám khi quân không báo, cần phải lập tức bắt về xét hỏi, xử phạt mức cao nhất của luật pháp, để an ủi vong hồn Tiên đế trên cao.

Vốn Chính Đức nghe nói lăng tẩm phụ hoàng xảy ra sự cố đã vô cùng tức giận, lại nghe nói long mạch hao tổn ảnh hưởng tới vận mệnh quốc gia thì lòng càng thêm bất an. Sự mệt mỏi lập tức tan biến, y tức giận đến nhảy dựng lên, nhưng nghĩ lại cũng thấy hơi nghi ngờ, bèn hỏi lại:

- Việc này là thật ư? Các ngươi có bằng chứng cứ gì không?

Lý Kiệt lập tức đáp như chém đinh chặt sắt:

- Thần có chứng cớ! Lục Ân Lỗ là thập trưởng Thần Cơ doanh phụ trách canh gác lăng mộ, đã từng chính mắt thấy Kim Tỉnh tươm nước. Thần đã mang nhân chứng về kinh rồi!

Chính Đức nghe thế thì nổi giận thật sự, y vỗ ngự án đánh "bộp", quát to:

- Thật đáng trừng trị! Lập tức áp giải những kẻ có liên can về kinh, giao cho bộ Hình, Đô Sát viện, Đại Lý tự tam ty hội thẩm, nếu điều tra đúng là thật...

Trong lòng y chợt nghĩ đến Dương Lăng, thoáng do dự một chút, rồi lại nghĩ mình tín nhiệm với y như thế, vậy mà cả y cũng làm rối kỉ cương, chỉ vì cầu lợi mà giấu giếm mình, thế là trong lòng vừa thương tâm vừa phẫn nộ, cắn răng phán:

- Nếu thực sự bọn chúng khi quân phạm thượng, chém!

* * *

Chương 98: Bàn về phong thủy

Chương 98: Bàn về phong thủy

Thông thường chỉ khi xử lý phúc thẩm thì Tam Pháp Ty mới cùng thẩm vấn, song lần này việc Kim Tỉnh ở Đế Lăng tươm nước rất trọng đại, hơn nữa lại liên quan đến nhiều nha môn, nên ba khanh của bộ Hình, Đốc Sát Viện, Đại Lý tự được lệnh vua cùng hội thẩm vụ án này. Lập tức tiếng đồn lan truyền khắp kinh sư.

Hữu thị lang bộ Hình Ngụy Thân vừa áp tải đám Dương Lăng, Nghê Khiêm vào đại lao bộ Hình thì thượng thư bộ Công Từ Quán, thượng thư bộ Lễ Vương Quỳnh liền cùng nhau tới bộ Hình bái phỏng. Hai người tuy không nói chuyện về vụ án, nhưng lại trắng trợn nói về việc long mạch bị hao tổn rất nguy hiểm cho xã tắc, rồi Hoàng Thượng rất coi trọng việc này, v.v... Nghe thế, thượng thư bộ Hình Hồng Chung trong lòng lo sợ không an.

Những người bị giam vào đại lao liên quan tới nhiều nha môn, hơn nữa điều làm cho người ta đau đầu nhất là có cả người của ty Lễ Giám và thậm chí có cả Dương Lăng, người tâm phúc của Hoàng Thượng. Hồng Chung nhất thời cũng không dò được thánh ý rốt cuộc muốn nghiêm trị tới trình độ nào, trong lòng chưa biết phải làm sao. Bây giờ nghe hai vị Thượng Thư đại nhân nói chuyện, tựa như thấy tia sáng khi bị lạc đường giữa đêm, lập tức lão bèn hơi có chủ ý.

Ngụy Thân đem bọn Dương Lăng xuống tù xa, tự mình đưa vào đại lao, thu xếp ổn thỏa xong vừa đi ra khỏi cửa ngục liền thấy hai viên chức Cẩm Y Vệ cầm công văn đang tranh cãi với tên trưởng ngục. Ngụy Thân lập tức bước nhanh tới hỏi:

- Chuyện gì mà tranh chấp trước đại lao bộ Hình như vậy?

Viên trưởng ngục khom người bẩm:

- Ngụy đại nhân! Hai vị này là bách hộ chưởng hình Trấn Hộ ty (cơ quan bảo vệ an ninh trật tự), muốn hỏi cung nghi phạm vụ án Đế Lăng.

Ngụy Thân liếc nhìn hai vị bách hộ Cẩm Y Vệ mặc áo cá chuồn. Bọn họ vừa thấy đây là Ngụy Thân danh chấn kinh sư về tính chính trực, lập tức bao nhiêu dáng vẻ bệ vệ đối với tên trưởng ngục đều bay mất. Một tên tiến lên thi lễ:

- Hạ quan Thôi Đề ra mắt Ngụy đại nhân. Theo luật Đại Minh, phàm có án nào mạo phạm Hoàng Đế bệ hạ và liên quan tới quan chức trong triều, thì Trấn Phủ đều có quyền hỏi cung, thậm chí tra tấn. Nhưng Hoàng Thượng đã giao án này cho Tam Pháp Ty, Trấn Phủ chúng tôi không hề dám tranh giành việc thẩm vấn, nhưng chúng tôi lại phải dự thính vụ án này. Bất kể là đưa ra hỏi cung hoặc tra tấn tù phạm, cũng xin đại nhân kịp thời cáo tri cho chúng tôi biết.

Sớm đã bất mãn về sự ngang bướng của Cẩm Y Vệ, Ngụy Thân nghe thế rất giận, đáp ngay:

- Việc này tuy liên quan đến Đế Lăng và hoàng gia, nhưng lại là việc xử lý quan chức gian lận tham ô, không liên quan gì tới đại án mưu phản. Huống chi Hoàng Thượng đã giao phó vụ án này cho Tam Pháp Ty toàn quyền, Cẩm Y Vệ cũng có thể nhúng tay vào sao?

Thôi Đề cười không vui:

- Đại nhân làm theo nhiệm vụ cũng phải theo lẽ công bằng mà làm. Đây cũng là nhiệm vụ của Cẩm Y Vệ, ý chỉ Hoàng Thượng không nói là không cho Cẩm Y Vệ giám sát vụ án này mà?!

Ngụy Thân ngửa mặt lên trời cười ha hả, vuốt bộ râu dài nói:

- Đới Nghĩa là người của ty Lễ Giám. Ai chẳng biết Cẩm Y Vệ cùng nhà với Đông Xưởng và ty Lễ Giám! Xin chuyển cáo đến đề đốc Trương đại nhân và Trấn Phủ Sứ Mưu đại nhân: nên tránh khỏi hiềm nghi cho xa!

Vừa dứt lời, Ngụy Thân bèn phất tay áo bỏ đi. Hai vị bách bộ cẩm y nhìn theo hình bóng Ngụy Thân, nhất thời cũng không biết phải làm sao. Thôi Đề nhíu mày nói:

- Bộ Hình giao vụ này cho Ngụy phán quan xử lý, e rằng muốn làm khó Trấn Phủ Sứ đại nhân rồi. Lão thất phu này đến cả hoàng thân quốc thích cũng chẳng để vào mắt, há lại quan tâm tới chúng ta?

Tên bách bộ cẩm y kia là Hoàng Tử Duy cười nói:

- Thôi huynh! Diêm vương dễ gặp, tiểu quỷ khó đối phó. Lão gia hỏa Hồng Chung rất cẩn thận, cũng rất biết điều. Chúng ta đưa thẳng thiếp cho lão, chắc lão không dám không nể mặt Mưu đại nhân đâu!

Không ngờ Hồng Chung tự cho rằng mình đã hiểu được tâm ý Hoàng Thượng nên sau khi nhận được thiếp của Trấn Phủ Sứ Mưu Bân, lão trầm ngâm thật lâu rồi bảo tả thị lang bộ Hình Trình Văn Nghĩa:

- Đi! Nói cho hai tên bách hộ cẩm y đó là vụ án này rất khẩn yếu, các phạm nhân liên quan vẫn chưa bắt đủ, vì vậy chưa thể thẩm vấn. Bảo họ trở về đi.

Trình Văn Nghĩa lo lắng:

- Đại nhân! Cớ này chỉ hiệu quả nhất thời, không làm được một đời. Nếu như Cẩm Y Vệ muốn nhúng tay vào lúc thăng đường thẩm án thì chúng ta phải làm sao cho tốt đây?

Quả là một lão hồ ly gian trá, Hồng Chung chỉ cười hắc hắc đáp:

- Đến lúc Tam Ty hội thẩm, cả triều đều chăm chú nhìn, chúng ta bảo Ngụy Thân tìm bừa một cớ nào đó giữ họ ở bên ngoài, chẳng lẽ Mưu Bân dám không kiêng dè gì mà cố xông vào công đường sao?

Vốn Hồng Chung xử sự luôn luôn mềm dẻo, hôm nay lão dám chống lại Cẩm Y Vệ làm Trình Văn Nghĩa thầm ngạc nhiên. Hắn "Dạ" rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Hồng Chung mỉm cười thầm nghĩ: "Ta là một viên quan bộ Hình, không phải đối thủ của Cẩm Y Vệ, nhưng Tam Pháp Ty cùng thăng đường thẩm vấn, vậy Mưu Bân dám đồng thời đắc tội với công khanh của cả ba ty không? Án này mà thẩm vấn xong, đến lúc đó sợ nội tướng (*) cũng phải thay người rồi, đến lúc đó danh vọng của ta lập tức lên cao. Mưu Bân thấy vậy còn dám kiêu ngạo như thế nữa không?

(*): ở đây chỉ đại thủ lĩnh thái giám.

Trong phòng của Mưu Bân thuộc Trấn phủ ty, đề đốc chỉ huy sứ Trương Tú đang chắp hai tay sau mông, đi đi lại lại trong phòng. Một lúc sau, lão hừ một tiếng:

- Rõ là ngu xuẩn! Xây Đế Lăng vốn là một cơ hội khó cầu, chỉ cần làm tốt một chút lập tức Dương Lăng sẽ có thể tiến thêm một bước dài trên hoạn lộ, sao y lại chui đầu vào một vụ án lớn như vậy? Ta vừa mới trở lại kinh thành còn chưa biết tình hình cụ thể thế nào, thật sự trong lăng có tuôn nước à?

Mưu Bân mỉm cười đáp:

- Tuôn hay không cũng không quan trọng. Điều trọng yếu chính là khi Tiên đế còn sống thì ngài dùng nhân hậu trị thiên hạ, thanh thế của Cẩm Y Vệ chúng ta không lớn lắm. Bây giờ nếu để cho bộ Lễ, bộ Công và cái đám quan văn lật đổ nhóm thân quân (bên cạnh vua) ty Lễ Giám và Cẩm Y Vệ chúng ta, thì đám quan văn lại càng thêm uy phong rồi.

Trương Tú trừng mắt nhìn hắn, mắng:

- Nói như thế, việc này là thật à? Long mạch bị hao tổn là việc nước, việc này là đại sự trọng yếu đến mức nào? Sao ngươi dám thản nhiên như vậy, còn muốn gây rắc rối nữa à?

Tuy Mưu Bân chỉ là thống lĩnh Trấn Phủ ty Cẩm Y Vệ, nhưng vì hắn nắm giữ bộ phận quan trọng nhất của Cẩm Y Vệ nên quyền lực và địa vị không hề thấp hơn Trương Tú. Nghe Trương Tú nói như vậy, hắn không khỏi ung dung cười đáp:

- Đại nhân! Việc đào đất thì tổn hại gì tới vận mệnh quốc gia? Những lý luận của những tên ngu ngốc đó mà ngài thật sự tin à?

Ha ha! Thuở trước vì có ít con cháu nên Tống Huy Tông nghe lời bày vẽ của thầy địa lý, hao tài tốn của xây góc thành tây bắc của Biện Lương cao gấp mấy lần, bảo là nhờ đó sẽ được con cháu đông đúc, thịnh vượng, quốc gia hưng thịnh. Kết quả là như thế nào?

Ông ta mê tín thuật phong thủy, xây dựng rầm rộ, tu đạo để thành tiên, kết quả trở thành vua mất nước. Đến nỗi con trai là Tống Khâm Tông cũng bị quân Kim bắt làm tù binh, hai vua cùng bị bắt, có thể nói là chuyện lạ trong thiên hạ. Còn có triều đại...

- Đủ rồi!

Da mặt Trương Tú co rút lại, hồi lâu lão mới nói:

- Có câu nói "nhất mạng, nhì vận, tam phong thuỷ, tứ tích âm đức, năm đọc sách". Việc này mặc dù hư vô mờ mịt, không thể tin hết, cũng không thể không tin. Bây giờ việc đã như thế này, chỉ có nước tận nhân lực rồi tùy thiên mạng thôi. Ngươi phái người liên lạc với Dương Lăng, xem y có phương cách gì không. Tính toán xem, nếu có thể cứu y ra, hãy tận lực làm. Nếu không thể, hơn nữa còn liên luỵ tới Cẩm Y Vệ ta... Ngươi hiểu chứ?

Mưu Bân khẽ gật đầu, trầm tĩnh đáp:

- Ty chức hiểu! Ty chức cử người đi làm ngay.

***

Ngụy Thân xem bọn Dương Lăng là trọng phạm của triều đình nên giam vào những phòng giam riêng, không cho trao đổi với nhau để tránh họ thông cung. Một mình Dương Lăng bị giam trong một phòng ngục rất hôi hám. Y đang ngồi ngơ ngác, chợt một tên ngục tốt dùng chuôi đao gõ gõ vào song sắt, gọi:

- Ăn cơm!

Nói rồi gã tiện tay nhét vào một bát cơm.

Từ khi bị bắt về kinh thành giam vào phòng tù mịt mù tăm tối, chỉ mới uống nước chưa được ăn cơm nên bụng Dương Lăng đói sôi lục bục. Nghe gọi, y vội đứng lên đi tới nhận bát cơm.

Tên ngục tốt hơi cúi đầu xuống, thận trọng nhìn bốn phía, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, thấp giọng cười nói:

- Dương đại nhân, đã lâu không gặp! Mưu đại nhân bảo ty chức căn dặn ngài vài câu, ngài cần phải lắng nghe cẩn thận.

Dương Lăng thấy gã ngẩng đầu lên, hóa ra là tên thiên hộ Cẩm Y Tiền Ninh, không khỏi vừa mừng vừa sợ, thất thanh hỏi:

- Là ngài? Sao Tiền đại nhân lại lẻn vào đây. Cẩn thận kẻo bị người ta phát hiện!

Tiền Ninh mỉm cười nói:

- Nếu ty chức không đến mà phái một huynh đệ khác, chỉ sợ ngài tưởng là bộ Hình lừa ngài nên sẽ không dám nói thật! Yên tâm đi, trong bộ Hình có người của chúng ta, không đưa ngài ra ngoài được nhưng đi vào thăm ngài một lúc lại là việc nhỏ. Mưu đại nhân hỏi ngài việc này làm có hoàn toàn kín kẽ không?

Dương Lăng chấn động trong lòng: "Mưu Bân hỏi như vậy, hiển nhiên hắn đã nhận định Đế Lăng tuôn nước là chính xác trăm phần trăm rồi. Nghe ngữ khí hắn, xem ra hắn chẳng mấy quan tâm tới thuật phong thủy gì cả."

Dương Lăng không dám thoải mái kể lại tình hình thực tế. Y không thân với Mưu Bân, nếu Mưu Bân cố ý lừa y mà y lại nói thật thì đúng là tự mình tìm tử lộ. Do đó Dương Lăng hàm hồ đáp:

- Ty chức không rõ ý của đại nhân. Kim Tỉnh vốn không hề bị hư hỏng gì, tại sao lại có sơ hở có thể tìm ra?

Tiền Ninh giơ ngón cái, mỉm cười gật đầu nói:

- Như thế là tốt nhất, nhưng trong triều có người mưu hại, việc này luôn khó có thể nói rõ.

Gã hỏi thêm:

- Đại nhân có tính toán gì không, có thể báo cho tại hạ, tại hạ sẽ bẩm báo cho Mưu đại nhân đem toàn lực tương trợ.

Dương Lăng suy tính một lát, rồi bàn với Tiền Ninh mấy biện pháp, nhưng đều chỉ là những biện pháp gây áp lực khiến cho Tam Pháp Ty không dám quá tay, loại việc làm này cũng không thể thu được ích lợi gì nhiều.

Tiền Ninh nghe xong chau mày suy nghĩ một chút rồi nói:

- Khó! Thật sự là khó, việc này ồn ào như vậy, e rằng không dễ giải quyết đâu!

Dương Lăng cười u ám, đáp:

- Ta biết, Tiền huynh cứ làm hết sức là tốt rồi! Cổ nhân nói: "Nhân gian nói nhỏ, trời nghe rất rõ". Dương mỗ tin rằng trên đầu ba thước có thần minh. Ta chỉ cần làm việc có thể không gì sai sót, có trời đất chứng giám là được. Việc đã đến nước này, ta cứ tận nhân lực rồi tùy thiên mạng đi! Chỉ là... Mong Tiền huynh cử người thông báo cho vợ của ta: nếu Hoàng Thượng tức giận mà liên lụy tới người nhà, bảo nàng đem vật đang được thờ cúng ở nội đường cầu Hoàng Thượng tha cho. Chỉ cần Tiền huynh truyền đạt giúp lời này, Dương mỗ có chết thì dưới suối vàng cũng vô cùng cảm kích!

Tiền Ninh nhìn y một lúc rồi thở dài nói:

- Đại nhân không nói, ty chức cũng biết nguyên do. Huynh đệ chúng tôi không phải là người tốt, nhưng Dương huynh là người như vậy, huynh đệ chúng tôi cũng rất kính trọng. Dương đại nhân yên tâm! Ty chức sẽ sai người đưa tin cho những vị đại nhân khác, để họ nghiến răng kiên quyết không thừa nhận, đại nhân tự thu xếp ổn thoả nhé.

Vừa về tới bộ Hình, Ngụy Thân lại nghĩ tới việc Cẩm Y Vệ có quan hệ mật thiết với Đông Xưởng, còn Đông Xưởng lại cùng hệ với ty Lễ Giám. Hôm nay Cẩm Y Vệ tích cực nhúng tay vào, có phải là để cứu thái giám Đới Nghĩa, thủ lĩnh của ty Lễ Giám hay không?

Nghĩ đến đây, lo ngại Cẩm Y Vệ đút lót ngục tốt tổ chức thông cung, Ngụy Thân vội vàng phi ngựa chạy trở lại đại lao bộ Hình. Lão chia ngục tốt thành từng nhóm bốn người trực trước cửa phòng giam nghi phạm, hơn nữa chính lão cũng tự mình cố thủ ở đại lao không rời nửa bước.

Tiền Ninh chân trước mới vừa đi, Ngụy Thân đã trở lại. Ở bốn cửa lao cả ngày lẫn đêm không lúc nào không có ngục tốt trấn thủ. Dù Cẩm Y Vệ chỗ nào cũng có thể nhúng tay vào nhưng nếu muốn đưa tin cũng khó như lên trời. Tiền Ninh cố thử vài lần nhưng suýt khiến cho Ngụy Thân nghi ngờ, gã đành bỏ cuộc, chỉ có nước đem những lời dặn dò của Dương Lăng về bẩm báo với Mưu Bân.

Nha môn Tam Ty đột nhiên hội thẩm hai lần, quả nhiên Cẩm Y Vệ bị gạt ra ngoài. Mắt thấy Cẩm Y Vệ quyền thế lại bị khiêu khích và bỏ qua một bên như vậy, đến cả Trương Tú cũng cảm thấy giận dữ. Lão lập tức tung mật thám Cẩm Y Vệ ra phao những lời đồn đoán, phỉ báng quan chức các bộ Lễ, Công, Hình, đồng thời thu thập những cái đuôi của họ.

Tam Pháp Ty hội thẩm hai lần. Bốn người Dương Lăng cùng nói một giọng mặc cho tên thập trưởng ra mặt làm nhân chứng. Cả bốn chỉ nói hắn vì thù oán bọn họ nên vu cáo hãm hại, khiến cho Tam Pháp Ty hết đường xoay sở.

Thượng thư bộ Hình Hồng Chung bất lực chỉ có nước tâu với Chính Đức Hoàng Đế ở phiên triều sớm:

- Khải bẩm Hoàng Thượng! Thần phụng chỉ cùng Đốc Sát Viện, Đại Lý Tự thẩm tra án Đế Lăng thấm nước. Nhân chứng đối chất với phạm quan (quan phạm tội) ở công đường, nhưng cả bốn phạm quan hoàn toàn không chịu thừa nhận, bảo là tên thập trưởng bị bệnh hoang tưởng, hoa mắt nhìn lầm, chết cũng không thừa nhận. Thần xin phép Hoàng Thượng hạ chỉ cho phép bộ Hình được phép tra tấn bốn phạm quan.

Mặc dù mấy cái thứ ưu đãi 'Hình không áp dụng cho đại phu', sớm bị tên Chu Trọng Bát (tức Chu Nguyên Chương, hoàng đế lập nên triều Minh) phá tan hoang rồi, nhưng ngoại trừ khi bị Cẩm Y Vệ hạ ngục, trước giờ chưa từng nghe nói bộ Hình cũng có thể dùng cực hình bức cung với quan chức. Một khi thành lệ, bộ Hình nắm quyền sinh sát trong tay lập tức có thể biến thành Cẩm Y Vệ thứ hai rồi. Bá quan nghe vậy, không khỏi trợn mắt nhìn.

Đại học sĩ Lưu Kiện lập tức bước ra khỏi hàng tâu:

- Hoàng Thượng! Việc này vạn lần không thể được. Bốn phạm quan thật sự có tội hay không, trước mắt chỉ có một nhân chứng, cũng không vật chứng. Thần nghe nói tên thập trưởng đó từng bị khâm sai Đới Nghĩa trừng phạt. Bởi vì một chút ân oán cá nhân, trước nay cũng có những người dân điêu ngoa, gian ác gan lớn bằng trời dám hãm hại đại thần triều đình rồi. Nếu các vị ấy bị cực hình mà nhận tội, thành ra bức cung, chẳng phải là oan uổng sao?

Từ Quán vội la lên:

- Hoàng Thượng! Cẩm Y thân quân cũng được thiên tử giao cho quyền tra tấn. Nhưng việc này vì có liên quan tới ty Lễ Giám, để tránh hiềm nghi, Hoàng Thượng nên đưa phạm quan cho Tam Ty thẩm vấn. Mấy tên phạm quan đó biết long mạch bị hao tổn ảnh hưởng tới vận mệnh quốc gia, hậu quả rất là nghiêm trọng; ai cũng sợ chết nên đương nhiên ngoan cố, không dùng cực hình là không chịu cung khai. Gặp sự phải tòng quyền, xin bệ hạ ân chuẩn.

Tạ Thiên bước ra, tâu:

- Người không nói loạn về thần linh. Đại Minh ta được thiên hạ, đó là nhờ vào thiên mạng. Chỉ một lần phong thủy cũng có thể có được thiên hạ, cũng có thể mất thiên hạ, chẳng lẽ đó không phải là việc bất chính, quá là hoang đường sao? Thánh nhân từ trước đến nay coi phong thủy là thuật xằng bậy, mê hoặc lòng người. Mấy năm trước, sau vụ án "Lý Quảng" (*), tiên đế đã từng đuổi mấy ngàn tên đạo sĩ phiên tăng thuật sĩ chuyên dùng tà thuyết mê hoặc dân chúng. Bệ hạ đâu thể chỉ vì một người tố cáo như vậy mà trị tội đại thần chứ?

Đệ tử nho gia chính thống từ trước đến nay không tin phong thủy, cho rằng người có đạo là có thiên hạ, có được lòng dân là có thiên hạ. Họ cho rằng mấu chốt của vận mệnh họa phúc đều do cá nhân tu dưỡng, nếu có thể giữ được lòng lành, nhận thức được thiên tâm là có thể chuyển họa thành phúc, cải tạo vận mệnh. Do đó phần lớn văn võ bá quan trong triều đều phản đối thuật phong thủy.

Nhưng khi Hoàng Đế về trời, hoàng gia tìm một vùng đất an táng, tìm một thầy phong thuỷ tới thăm dò thì cũng không quan hệ gì lắm tới việc triều chính, do đó bọn họ luôn luôn mắt nhắm mắt mở bỏ qua. Nhưng bây giờ bộ Hình muốn dựa vào chuyện này mà lạm quyền, ba vị đại học sĩ cũng hơi bất mãn.

Hơn nữa hiện nay dân gian có lời đồn đoán, bảo là vì dời lăng Tiên đế nên triều đình sẽ phải đánh thuế nặng, phần lớn dân chúng đã hơi hoang mang, lo lắng. Không ở nhà thì chẳng biết củi gạo quý. Ba vị đại học sĩ quản lí triều chính nên biết chi phí tiền lương tuy không tới nỗi phải giật gấu vá vai, nhưng cũng không chịu nổi việc tiêu xài hoang phí như thế. Huống hồ Đại Minh đang chịu thiên tai ở vài địa phương, đã có dấu hiệu dân muốn nổi loạn, lúc này mà tăng thuế thì không khác gì lửa cháy đổ thêm dầu. Do đó ba vị đại học sĩ vốn luôn luôn cùng tiến cùng lùi, lần này nhất trí cho rằng bộ Công, bộ Lễ cứ chuyện bé xé ra to là do người khác có mưu đồ riêng; nên cả ba vị quyết tâm phải phản đối cho bằng được.

Chương 99: Vương tam xúi giục

Chương 99: Vương tam xúi giục

Chính Đức không vui nói:

- Phận làm con phải lấy chữ hiếu làm đầu. Lăng tẩm của Tiên đế bị thấm nước như vậy còn chưa tính là không lành sao? Còn chưa tính là đại sự sao?

Lý Đông Dương thấy Hoàng Đế Chính Đức rất không vui, bèn vội bước ra khỏi hàng tâu:

- Hoàng Thượng! Đất bị động thổ đã là trái với lẽ tự nhiên rồi, lẽ nào còn lắm điều huyền bí như vậy? Huống hồ nói theo phong thuỷ, cũng có kiến giải rằng nhân sinh họa phúc do trời, người tài đức thì có thể được yên mạng. Vì vậy mới có câu: "Nơi đất lành chỉ có người có đức mới được ở". Thái Lăng vốn là đất lành, cớ chi đột nhiên vì Kim Tỉnh thấm nước báo điềm mà thành đất dữ? Tiên đế là lệnh chủ trung hưng (phục hưng?) của Đại Minh, là một minh quân xưa nay hiếm thấy. Chẳng lẽ Tiên đế không có phước được ở nơi đó sao?

Ông dùng phong thuỷ phản bác phong thuỷ, kỳ thật ý tứ cũng giống như Lưu Kiện, Tạ Thiên, vẫn cho rằng Từ Quán, Vương Quỳnh chuyện bé xé to. Mã Văn Thăng nghe xong không nhịn được nữa. Tuy lão luôn kính trọng ba vị đại học sĩ, nhưng cũng không có nghĩa là ba người nói gì thì lão cũng nghe.

Từ xưa vốn có lệ là quan viên không được làm quan tại nguyên quán, nhưng chế độ này sớm chỉ còn trên danh nghĩa. Từ lúc Dương Lăng và Lưu Cẩn góp lời cho Hoàng Đế lập lại chế đô này, Mã Văn Thăng bị đám quan viên hành cho sứt đầu mẻ trán nên rất bất mãn về việc Dương Lăng "khuấy đảo triều chính". Bởi vậy vừa nghe ba đại học sĩ bảo vệ đám người Dương Lăng, lão không nhịn được mà phản bác:

- Đại học sĩ nói vậy sai rồi. Người xưa có câu: "Nhất mạng, nhì vận, tam phong thuỷ, tứ tích âm đức, ngũ độc thư"*. Đại sự này có ảnh hưởng tới sự thay đổi vận mệnh cá nhân và an nguy xã tắc của triều đình, đương nhiên phải thận trọng mà hành động, sao có thể coi thường nó?

(*: số mạng là quan trọng nhất, kế đến là vận số, thứ ba là phong thuỷ, thứ tư tích âm đức, và cuối cùng là đọc sách. Vậy là độc thư hay đọc thư?)

Thượng thư Hàn Văn của bộ Hộ trông nom 'túi tiền' của Đại Minh. Bấy giờ tin triều đình tăng thuế đang lan truyền đi rất nhanh. Kinh sư vốn giàu có thì không sao. Nhưng có những nơi dân chúng cơm không đủ ăn, chỉ có thể sống tạm bợ qua ngày mà thôi. Nếu triều đình thực sự ban hành chính sách này, thì lão sẽ phải đứng mũi chịu sào gặp đủ mọi điều khó xử, cho nên người sợ dời lăng nhất chính là lão ta.

Cho nên lão lập tức cũng vội vàng bước ra tấu:

- Hoàng Thượng! Thánh nhân có câu: "Quý không ở nơi chốn, mà do thiên mạng", Đại Minh ta thiên mạng vốn đã định, vận nước hưng thịnh. Phong thuỷ chỉ là bàng môn tiểu thuật, sao có thể xem là chính đạo?

Ba vị đại học sĩ và thượng thư bộ Hộ cùng chung ý kiến, nói về thiên mạng chính đạo, còn bốn vị thượng thư của bộ Lại, bộ Công, bộ Lễ, bộ Hình thì lại bàn tới phong thuỷ. Nhất thời cả đại điện tranh luận tới lui không ngừng nghỉ.

Chính Đức bị bọn họ tranh cãi đến đầu óc rối mù, đành bất lực quay sang hỏi Lưu Đại Hạ:

- Lưu thượng thư, khanh nghĩ thế nào?

Lưu Đại Hạ khom người bẩm:

- Bệ hạ! Thần cũng cho rằng gửi gắm vận mệnh quốc gia vào phong thuỷ là điều hết sức nực cười. Nếu nói phong thuỷ có thể quyết định họa-phước của quốc gia, vậy trị quốc bình thiên hạ cũng không cần vua hiền tôi trung hay đạo thánh nhân nữa. Nếu vậy khi xưa Đại Tống bị nhà Nguyên xâm lược, người Đại Tống chỉ cần dời lăng mộ Tiên đế tới vùng đất có phong thủy tốt, thì người Nguyên sẽ ngoan ngoãn lui binh rồi.

Văn võ bá quan nghe xong lời này không khỏi phá lên cười.

Lưu Đại Hạ đợi chúng thần bớt ồn ào mới nói tiếp:

- Do đó thần cho rằng không cần phải úy kỵ việc vọng động đến Kim Tỉnh. Nếu cần có thể sai đại thần trong triều đến kiểm tra. Nếu Kim Tỉnh có bị người ta động tay chân hay không, tự nhiên liếc mắt sẽ thấy ngay thôi.

Hoàng đế Chính Đức cũng không biết thuật phong thuỷ có đáng tin hay không, nhưng xem ra việc này thà tin còn hơn không, không tin thì không ổn. Nghe Lưu Đại Hạ nói như vậy, hắn đang muốn bảo Khâm Thiên giám lên điện hỏi để xem có kiểm tra Kim Tỉnh được không, thì thượng thư Vương Quỳnh của bộ Lễ đã lên tiếng:

- Hoàng Thượng, thần nghe nói bảy binh sĩ đứng cạnh Kim Tỉnh chứng kiến việc Kim Tỉnh trào nước bất ngờ đã bị chết khi đang xây dựng đế lăng. Đây còn không là chứng cứ lớn nhất cho việc giấu đầu hở đuôi sao? Hà tất phái người đi tới lăng kiểm tra, khiến Tiên đế dưới suối vàng không được yên ổn. Thần nghĩ rằng, cho dù nó phong thủy ảnh hưởng tới vận mệnh quốc gia là vô căn cứ, nhưng những kẻ này khi quân phạm thượng không phải giả. Theo lý nên nghiêm trị, lấy đó làm gương!

Chính Đức nghe xong bèn hạ quyết tâm, vỗ ngự án một cái phán:

- Được! Bảo bộ Hình dùng cực hình, để xem bọn chúng cứng đầu tới đâu!

* * *

Mồng hai tháng sáu, mới sáng sớm đã có hàng loạt những tiếng sấm ì ầm, nhưng mưa lại không lớn, chỉ tí tách rơi. Gần đến trưa, một chiếc kiệu nhỏ đội mưa xuất hiện trên con đường nhỏ trong thôn quê lầy lội.

Mấy ngày qua phủ Uy Vũ Bá bị bao trùm trong một bầu không khí thê lương và ảm đạm. Hàn Ấu Nương nghe nói tướng công có chuyện, sợ tới mức hồn phi phách tán. Nàng đã đi đến bộ Hình nhiều lần, nhưng nơi ấy được canh gác nghiêm ngặt, tuyệt nhiên không cho nàng vào.

Sau khi Thái Lăng xảy ra chuyện, vua Chính Đức đã cho người quản giáo Đế Lăng, không cho phép bất cứ ai xuống núi. Cha con họ Hàn cũng bị giam lỏng trên núi. Hàn Ấu Nương chỉ là một nữ tử yếu đuối, không chốn khẩn cầu. Nàng cả ngày lo lắng chạy tới ngoài cửa đại lao bộ Hình nhưng thủy chung vẫn không tìm được cơ hội để gặp mặt tướng công một lần, tâm lực tiều tụy, trong lòng vô cùng thương tâm.

May mà nàng có nghe ngóng biết được tướng công mặc dù qua hai lần thăng đường, nhưng chưa bị dùng hình (tra tấn), bốn đại thần không ai chịu cung khai nên mới yên lòng một chút. Lúc này Ấu Nương mới vừa được Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đưa về phủ. Cao Văn Tâm nghe tin vội vàng chạy tới, vừa vào cửa trông thấy sắc mặt Ấu Nương, liền biết hôm nay nàng vẫn chưa gặp được Dương đại nhân.

Cao Văn Tâm vịn cửa trầm ngâm hồi lâu, chỉ có thể than nhẹ một tiếng, rồi vào phòng lấy quần áo khoác thêm cho Ấu Nương, nhẹ nhàng an ủi:

- Phu nhân, người đừng quá lo lắng để tránh tổn hại tới thân thể. Hai ngày qua, mọi người bên ngoài đều truyền miệng nhau, nói rằng triều đình muốn gia tăng thuế khoá nên mới lấy cớ Đế Lăng không lành để nguỵ biện. Lão gia vì bá tánh Đại Minh mới phải vào tù, lòng người đều ủng hộ. Lão gia cát nhân thiên tướng, nhất định sẽ có thể chuyển nguy thành an thôi.

Hàn Ấu Nương mặt hoa u sầu, nghe vậy chỉ cố gượng cười, nước mắt lưng tròng, nói không nên lời.

Đúng vào lúc này, một tiểu tỳ áo xanh lặng lẽ đi tới cửa, khẽ nói:

- Phu nhân, tam công tử nhà Vương thượng thư đã đến rồi.

Cô nàng cũng biết hai ngày qua không khí trong nhà vô cùng căng thẳng, cho nên không dám lớn tiếng.

Tuyết Lý Mai nghe vậy, mày liễu liền cau lại, hầm hầm nói:

- Hắn tới làm gì? Lão gia nhà ta xảy ra chuyện lớn như vậy, ai có lòng thanh thản mà xem bệnh cho phu nhân hắn chứ? Đuổi hắn đi đi!

Ngọc Đường Xuân vội ngăn lại bảo:

- Khoan đã, hắn là con trai thượng thư bộ Lễ. Có lẽ có thể nhờ hắn cầu xin Vương thượng thư ra mặt xin tha cho đại nhân.

Tuyết Lý Mai cười khẩy:

- Tỷ nói xem vì sao mấy ngày nay hắn không đến nhà chúng ta? Dân chúng khắp thiên hạ đều nói bộ Lễ và bộ Công liên thủ sắp đặt tội cho lão gia. Cha hắn chính là kẻ hãm hại lão gia. Hắn sẽ cứu sao?

Tiểu tỳ áo xanh rụt rè chen vào:

- Phu nhân, các vị cô nương, Vương tam công tử... tới có một mình thôi, không hề dẫn theo phu nhân.

- Sao?

Hàn Ấu Nương và mấy người Ngọc Đường Xuân đều đưa mắt nhìn nhau, lấy làm nghi hoặc. Hàn Ấu Nương nghĩ ngợi một chút, rồi cắn răng đứng lên:

- Đám phụ nữ chúng ta ở đây cũng không nghĩ ra được cách nào. Ta đi gặp hắn, xem rốt cuộc là hắn có mục đích gì.

Cao Văn Tâm ngăn lại:

- Phu nhân khoan đã. Đại nhân gặp nạn, nhà họ Vương cũng có hiềm nghi. Phu nhân không nên trực tiếp ra mặt. Theo tiểu tỳ thấy, trước tiên hay là cho người thăm dò mục đích của hắn thì tốt hơn.

Tuyết Lý Mai nổi giận đùng đùng nói:

- Để muội đi gặp hắn. Nhà họ Vương lấy oán trả ơn, muội cũng muốn xem Vương tam công tử có gì để nói?

Ngọc Đường Xuân lườm nàng, trách:

- Với cái tính tình đó của muội, đi sẽ chỉ làm hư chuyện.

Đoạn nàng hỏi ý Ấu Nương:

- Phu nhân, hay là để tôi đi thử. Vương tam công tử đã tới nhiều lần, tiểu tỳ cũng tương đối hiểu hắn, trước hết thăm dò xem ý đồ của hắn đã rồi mới quyết định sau.

Hàn Ấu Nương khẽ gật đầu:

- Tô Tam muội muội tính tình trầm ổn, phiền muội đi một chuyến vậy.

Những tiếng sấm ì ầm vọng lại từ phía chân trời. Vương Cảnh Long đứng ở cửa phòng, đưa mắt nhìn về phía chân trời âm u, lại nhìn lão quản gia đang thõng tay đứng một bên, vẻ mặt thẫn thờ. Mặc dù hôm nay lão quản gia không mời hắn vào thư phòng, cũng không dâng lên chén trà nào, nhưng Vương Cảnh Long vẫn không khỏi mỉm cười, trong lòng lại hỉ hả không thôi.

Hắn và mấy hảo hữu vốn định lật đổ Dương Lăng, nhưng thủy chung vẫn không nắm được nhược điểm gì. Triệu Ung gợi ý bảo hắn tới Dương phủ tìm cơ hội gieo vạ hãm hại, tỷ như lúc đến nhà cầu thầy tặng lễ vật sẽ bí mật mang theo mấy thứ đồ cấm hoặc vượt khỏi quy định gì đó. Bọn chúng cho rằng, Dương Lăng là tên tú tài quê mùa ở nông thôn, chưa hẳn đã biết những thứ này, vậy còn không ngoan ngoãn chui vào rọ sao?

Thế nhưng Vương Cảnh Long cũng không ngốc. Triệu Ung bảo hắn bí mật kẹp mấy tấm vải màu vàng chói vào trong những lễ vật biếu tặng. Có điều phương pháp này quá dễ thấy, rất dễ bị người ta phát hiện. Hơn nữa một khi xảy ra chuyện hắn cũng không thoát khỏi liên can, do đó lo sợ mà vẫn chưa dám thi hành.

Mấy tên này chỉ trích tệ chính thì thao thao bất tuyệt, tựa hồ việc diệt gian trừ ác chỉ là việc trong nháy mắt. Điều nực cười chính là mấy tên công tử này giống như con chuột thiên tài muốn đeo lục lạc cho mèo : ý tưởng thì không tồi, nhưng khi bảo chúng đi làm thì lại không biết phải làm sao.

Sau đó Vương Cảnh Long đứng sau cửa sổ thư phòng nhìn thấy trong ao nước giữa vườn hoa có hai ngọn giả sơn nằm ở hai bên, bèn chợt nảy ra ý tưởng,. Hắn định khuyên nhà họ Dương xây thêm một ngọn giả sơn ở giữa ao. Nên biết rằng ba hòn núi trong một ao chính là mô phỏng hành vi tiếm quyền đế vương. Hơn nữa đến lúc đó cũng không có chứng cớ để kéo hắn vào.

Đáng tiếc biện pháp này mặc dù xảo diệu, nhưng hắn lại không gặp được Dương Lăng. Nếu để thê tử của hắn mạo muội bàn luận về kiến trúc hoa viên với Dương phu nhân, sợ rằng sẽ khiến người hoài nghi. Mãi đến khi bọn người Vương Quỳnh đột nhiên phát động, dùng thế sét đánh không kịp bưng tai bắt được Dương Lăng, thì không cần đến hắn ra mặt nữa.

Nhưng nhiều ngày qua tin đồn trong kinh thành về việc sắp tăng thuế càng lúc càng nhiều. Dân chúng bần hàn gần như coi đám người Vương Quỳnh, Từ Quán là đám gian nịnh hút máu nhân dân, còn Dương Lăng thì lại được tiếng thanh liêm trong sạch, trở thành trung thần cứu giúp nhân dân.

Vương Cảnh Long biết được thì cực giận. Vừa khéo lúc ấy Nhất Xứng Kim của Thì Hoa quán sau khi nghe nói Dương Lăng bị bắt, nhất thời hưng phấn đem chuyện ba thanh quan nhân của mụ bị y cưỡng ép mua về kể cho viên ngoại lang bộ Lễ đang đi chơi kỹ viện nghe. Thê tử Vương Cảnh Long lắm bệnh, hắn lại không có vợ bé, nên cũng là khách hàng thường xuyên qua lại thanh lâu, cũng có chút giao tình với viên ngoại lang bộ Lễ, nghe lão kể xong nghĩ rằng đã tới lúc, bèn lập tức nảy ra ý tưởng.

Hắn tự nghĩ nếu xúi giục được Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai phản lại Dương Lăng, biến y trở thành một tên ngụy quân tử ức hiếp người lương thiện, cưỡng đoạt mỹ nữ. Vậy hình tượng "kháng chỉ cứu thê" tốt đẹp của y lúc trước sẽ sụp đổ ầm ầm. Chỉ cần làm được việc này, thì sẽ có thể thêu dệt ra rất nhiều điều khác để vu cáo, bôi nhọ thanh danh của y. Ai còn tin y cầu xin cho dân nữa. Danh tiếng của cha hắn cũng sẽ không chịu ảnh hưởng.

Thế là cũng không bàn với mấy vị bằng hữu, Vương Cảnh Long vội vội vàng vàng chạy đến nhà họ Dương ngay. Hắn nghĩ, bằng vào tướng mạo tài hoa và gia thế của hắn, muốn gạt cho một người con gái xinh đẹp xuất thân thanh lâu, lại vốn ái mộ mình còn không dễ như trở bàn tay sao?

Ngọc Đường Xuân đi tới phòng khách, lão quản gia trông thấy vội chào:

- Tô cô nương đến sao?

Ngọc Đường Xuân khoát tay ra hiệu cho lão bộc lui ra, còn mình lặng lẽ đi đến sau lưng Vương Cảnh Long yêu kiều vái chào, nhẹ giọng nói:

- Tiểu tỳ Tô Tam ra mắt Vương công tử.

Vương Cảnh Long thoáng dừng lại, xoay người ngạc nhiên:

- Chà, là Tô tiểu thư đến, thất lễ thất lễ.

Ngọc Đường Xuân nói:

- Mời Vương công tử vào phòng khách ngồi. Phu nhân không có tới cùng với công tử sao? Lúc này nhà họ Dương đang có chuyện, Văn Tâm tỷ tỷ lại mang thân phận phạm nô do Hoàng Thượng khâm định. Nếu công tử muốn mang tỷ ấy về nhà khám bệnh cho phu nhân, phu nhân nhà tiểu tỳ không đảm đương nổi đâu.

Vương Cảnh Long đi vào phòng khách ngồi, rồi thở dài:

- Vương mỗ không phải vì bệnh của tiện nội mà đến. Dương Lăng xảy ra chuyện, Vương mỗ cũng có nghe nói. Chà! Dương Lăng được nhiều thánh sủng, tiền đồ như gấm, không ngờ lại thỏa hiệp với mấy tên tham quan lừa dối triều đình, thật khiến cho người ta đau đớn vô cùng.

Trên mặt Ngọc Đường Xuân thoáng hiện lên vẻ tức giận, nhưng đang không biết hắn đột nhiên tới đây là có dụng ý gì, bèn cố nén giận. Vương Cảnh Long thấy nàng im lặng đứng trước mặt mình, vội nói:

- Mời Tô tiểu thư ngồi.

Ngọc Đường Xuân khẽ nhún người, lãnh đạm:

- Trước mặt Công tử, tiểu tỳ nào dám ngồi.

Vương Cảnh Long khoát tay:

- Tiểu thư sao lại nói vậy? Tiểu thư đọc sách hiểu lễ, trời sinh đoan trang. Vương mỗ chưa từng xem tiểu thư là tỳ nữ.

Ngọc Đường Xuân cười nhạt, tránh chủ đề này, nói:

- Hôm nay công tử tới đây, nếu không phải xem bệnh cho phu nhân, chẳng lẽ có chuyện gì sao? Nếu là chuyện quan trọng, không tiện cho tiểu tỳ biết, tiểu tỳ đi mời phu nhân ra vậy.

Vương Cảnh Long vội vàng đứng dậy ngăn lại:

- Tiểu thư chậm đã. Tiểu thư đã hỏi, vậy Vương mỗ cũng đành mạo muội. Không dám giấu tiểu thư, Vương mỗ hôm nay đến chính là vì... Tô tiểu thư đó.

- Sao?

Ngọc Đường Xuân lộ vẻ ngạc nhiên, không dám tin hỏi:

- Vương công tử là vì... vì tiểu tỳ mà đến à?

Vương Cảnh Long thấy trong phòng không có người khác, bèn mỉm cười quỷ dị nói:

- Tiểu thư ở Dương phủ, thật sự chỉ là một tỳ nữ sao?

Ngọc Đường Xuân tròn xoe đôi mắt, đầy nghi hoặc hỏi:

- Vương công tử nói lời này... rốt cuộc là có ý gì?

Vương Cảnh Long cười khẩy nói:

- Ngụy quân tử đúng là ngụy quân tử. Nếu hắn đã thèm muốn vẻ xinh đẹp của tiểu thư, chuộc tiểu thư về nhà thì phải hết sức yêu quý tiểu thư mới phải. Đáng hận là hắn chỉ vì cái thanh danh trọng tình trọng nghĩa đẹp đẽ, sau khi mua một người con gái yêu kiều quyến rũ như cô nương về làm thiếp lại gán cho danh phận nô tỳ, thật là khiến người ta đau lòng!

Ngọc Đường Xuân nghe ngữ khí của hắn tưởng rằng mình là thiếp của Dương Lăng nhưng bình thường lại bị sai bảo như là nha đầu. Nàng không biết chuyện mình là thiếp thị hay nô tỳ có liên quan gì với với chuyện hắn đội mưa chạy tới nơi này, trong lòng kinh ngạc và nghi ngờ không thôi, nên cũng không phản bác gì.

Vương Cảnh Long thấy nàng muốn nói lại thôi, càng cho rằng phỏng đoán của mình là chính xác. Hắn đắc chí nói:

- Dương Lăng bỏ ra vạn lượng bạc chuộc cô nương ra khỏi Thì Hoa quán, nhưng lại bắt làm nô tỳ. Việc này nói ra ai chịu tin? Hắn coi người trong thiên hạ đều không có mắt sao! Hừ! Còn cố làm ra vẻ. Chỉ tiếc cho cô nương, tài hoa tướng mạo như thế, đáng lý phải được người ta che chở như châu như ngọc, lại rơi vào kết cục như vậy.

Ngọc Đường Xuân chớp chớp cặp mắt xinh, thấy vị công tử gia này tỏ vẻ đau xót, thiếu điều giậm chân đấm ngực gào khóc. Nhưng hắn nói tới nói lui, vẫn chưa nói đến điểm quan trọng, nàng đành phải lẩm bẩm:

- Vương công tử... Vì sao lại nói lời này. Thật ra đại nhân đối đãi với tiểu tỳ... đối đãi với tiểu tỳ rất tốt, cũng chưa từng ngược đãi tiểu tỳ.

Nàng nói tới đây chợt nghĩ Dương Lăng lần này đắc tội với thiên tử, không biết chừng còn bị chém đầu, tịch biên gia sản. Trái tim thiếu nữ của mình vừa có nơi gởi gắm đã lại rơi vào kết cục như vậy. Người ta nói "hồng nhan bạc mệnh", số phận mình đúng là bất hạnh mà. Nghĩ rồi vành mắt nàng không khỏi đỏ lên.

Chú thích:

Chuyện cổ tích, kể rằng để tránh cho họ nhà chuột bị mèo ta xơi tái, chuột con bèn nghĩ ra cách đeo lục lạc cho mèo để báo động cho loài chuột biết đường mà chạy mỗi khi mèo đến gần. Nhưng ai dám đến gần mèo để đeo lục lạc? Câu chuyện châm biếm những ý tưởng "điên rồ", "phi thực tế". Thế nên có thơ rằng:

Quanh năm mèo bắt chuột ăn

Mỗi ngày mấy chú chết lăn vì mèo

Muốn cho thoát cảnh hiểm nghèo

Họ hàng nhà chuột họp nhau lại bàn

Suy đi nghĩ lại miên man

Không ra cách thoát muôn vàn tai ương

Chuột con lên tiếng tỏ tường:

"Giống mèo đi lại thường thường rất êm

Rình mò ăn chuột ban đêm

Chuột không phát hiện, một phen đi đời

Chỉ còn một cách này thôi

Phải đeo lục lạc vào nơi cổ mèo

Khi nào mèo đến nhạc kêu

Chúng ta kịp chạy, hiểm nghèo thoát ngay"

Nghe con chuột nhắt trình bày

Chuột già vội phán: "Mẹo này tốt thôi

Cậu đeo nhạc cổ mèo rồi

Họ hàng nhà chuột chúng tôi chịu liền!"

Nguyên văn "nhất trì tam sơn". Trong truyền thuyết cổ đại Trung Quốc, trong Đông Hải có ba ngọn núi là Bồng Lai, Phương Trượng và Doanh Châu. Trên núi mọc đầy những cây thuốc trường sinh bất lão, là nơi ở của những vị thần tiên khoái lạc trường thọ. Các vì vua phong kiến ai nấy đều ao ước được "vạn thọ vô cương" và "trường cửu thống trị", cho nên bắt đầu từ thời Hán Vũ Đế đã cho xây "Dao Trì tam tiên sơn" tại thành Trường An mang tính tượng trưng. Về sau "nhất trì tam sơn" đã trở thành bố cục truyền thống dựng trong lâm viên hoàng gia qua các triều đại.

Chương 100: Cứu chồng chốn pháp trường

Chương 100: Cứu chồng chốn pháp trường

Vương Cảnh Long thấy giai nhân áo xanh da trắng miệng thì nói lời "dối lòng", nhưng mắt lại ngấn lệ, chỉ tưởng rằng mình đã nói trúng chuyện thương tâm của nàng ta nhưng nàng không dám thú nhận nên lòng mừng khấp khởi. Hắn lập tức làm ra vẻ thành thật, lấy giọng điệu chân thành thuyết phục:

- Tô tiểu thư! Hôm nay Vương mỗ mạo muội đến đây chính là để cứu cô nương ra khỏi hố lửa. Cô nương không nói ra lời tự đáy lòng, thế là vẫn không tin tại hạ sao? Xin tiểu thư chớ hoài nghi tấm lòng chân thành của tại hạ. Không dám giấu Tô tiểu thư, hôm nay Tam ty hội thẩm, Nghê Khiêm của Khâm Thiên Giám không chịu nổi tra tấn nên đã nhận tội rồi. Hoàng thượng đã hạ chỉ giờ Ngọ ngày mai sẽ lôi cả bốn người Dương Lăng ra cửa chợ khai đao xử chém. Ha ha! Cô nương không cần phải sợ hắn nữa!

Lời hắn thốt ra như sấm sét giữa trời quang. Ngọc Đường Xuân lảo đảo lùi về phía sau mấy bước, mặt hoa tái nhợt, giọng run rẩy:

- Ngươi... Ngươi nói cái gì? Dương đại nhân người... Người sẽ bị chém đầu ư? Ta không tin! Không thể tin! Ta không tin!

Vương Cảnh Long thấy dáng vẻ khiếp đảm hoảng sợ của nàng càng khiến người ta thêm động lòng, bèn ra vẻ doạ dẫm:

- Vương mỗ tuyệt không nói dối! Chẳng những Dương Lăng phải chết mà e rằng cả nhà họ Dương cũng sẽ không yên ổn. Cô nương hoa nhường nguyệt thẹn, quốc sắc thiên hương, chẳng lẽ không sợ bị sung làm quan nô(*), bán vào Giáo Phường ty chịu khổ ư?

(*: nô lệ cho quan lại)

Lúc này trong đầu Tô Tam chỉ ầm ầm dội lại lời nói ngày mai Dương Lăng sẽ bị xử chém, hoàn toàn không thể mở miệng trả lời. Vương Cảnh Long thấy mặt Ngọc Đường Xuân tái mét, bờ môi run run đã đánh mất vẻ hồng hào, còn tưởng rằng lời mình nói đã dọa được nàng, liền dịu giọng an ủi:

- Tuy nhiên tiểu thư cũng không cần phải quá sợ!

Ngay khi Vương mỗ trông thấy tiểu thư lần đầu thì đã thương nhớ khôn nguôi, không thể nào quên. Sao có thể đành lòng nhìn tiểu thư chịu khổ như vậy! Tô tiểu thư, Dương Lăng lấy cô nương làm thiếp nhưng lại giấu giếm gán cho danh phận nô tỳ, thấy rõ hắn chỉ vì tướng mạo của cô nương mà chưa từng có nửa điểm chân tình với cô nương. Tiểu thư còn chưa mau chóng tỉnh ngộ sao?

Hắn thở dài một hơi, cất giọng tiêu sái hỏi:

- Nàng là giai nhân, sao lại theo giặc?

Ngọc Đường Xuân nghe vậy liền giật mình. Vị Vương công tử này hiển nhiên biết không ít nội tình, hắn nói như vậy chỉ vì muốn cứu mình ư? Nếu như Hoàng Thượng thật sự muốn tống cả nhà họ Dương vào Giáo Phường ty, hắn làm gì có cách cứu người cho nổi? Chẳng lẽ hắn còn có chủ ý gì khác?

Ngọc Đường Xuân là người như thế nào chứ? Nàng là người sống bằng nghề vui cười trước mặt người, gạt giấu lệ sau lưng, rất giỏi việc che giấu tình cảm. Nảy lòng nghi ngờ, nàng lập tức lao lên phía trước, phủ phục xuống thút thít:

- Hồng Phất dạ bôn , Lục Châu trụy lầu . Những nữ tử mạng khổ như nô tỳ chúng tôi cả đời cũng chỉ cầu có được một đấng lang quân có tình mà thôi. Dương Lăng không phải là kẻ thiện lương, mong công tử hãy xót thương mà cứu lấy tiểu tỳ!

Vương Cảnh Long mừng rỡ, vội vàng bước lên đỡ nàng dậy, an ủi:

- Tiểu thư không cần đa lễ! Vương mỗ có thể có được người ngọc như tiểu thư, chính là ôm được mộng đẹp, cầu còn không được.

Nói rồi hắn không nhịn được bèn sỗ sàng vuốt nhẹ cổ tay mềm mại của Ngọc Đường Xuân.

Ngọc Đường Xuân mặt ửng hồng, vội rụt tay về, vờ trách khẽ:

- Công tử ngàn vạn lần đừng như vậy! Nơi này là nhà họ Dương đó.

Vương Cảnh Long nghe nàng nói "nhà họ Dương", rõ ràng đã nảy ý phản bội Dương Lăng, bèn mừng rỡ ra sức thuyết phục:

- Phủ Uy Vũ Bá này chẳng bao lâu sẽ thành đống đổ nát, họ Dương cũng mau chóng không còn tồn tại nữa, tiểu thư cần gì phải kiêng dè? Chỉ cần gật đầu, tiểu thư sẽ thành người ngọc của phủ thượng thư ngay.

Ngọc Đường Xuân lộ vẻ lo lắng hỏi: - Nhưng... Dương Lăng rất được Hoàng Thượng coi trọng mà, sao có thể vừa nói giết là đã giết liền chứ? Hơn nữa, nếu như Hoàng Thượng hạ chỉ bắt cả nhà họ Dương phải làm nô bộc, công tử sẽ... sẽ cứu nô tỳ bằng cách nào?

Vương Cảnh Long thấy nàng hoài nghi, càng chắc mẩm nàng đang nóng lòng muốn thoát ra khỏi nhà họ Dương tìm một chỗ dựa khác, liền cười nói:

- Chuyện này dễ thôi! Chỉ cần nàng theo đúng xếp đặt của ta, ta cam đoan nàng sẽ bình yên vô sự.

Vương Cảnh Long biết chắc chắn ngày mai số phận Dương Lăng sẽ được định đoạt, cả nhà họ Dương còn có ai đáng để hắn kiêng dè chứ. Cho nên lần thăm viếng này hắn hết sức cuồng vọng, mục hạ vô nhân. Trong suy nghĩ của hắn, một ả con gái xuất thân từ kỹ viện chỉ biết đến thiệt hơn, nào biết đến tình ý gì? Hắn cho rằng với gia cảnh của mình, nhất định Ngọc Đường Xuân sẽ chỉ mong sao có thể trở thành nàng thiếp của hắn mà thôi.

Với vẻ kiêu ngạo đắc ý, hắn liền kể cho mỹ nhân đã dốc lòng thuần phục nghe dự định của mình. Ngọc Đường Xuân nghe xong âm thầm cắn răng căm hận, nhưng mặt lại tỏ vẻ thẹn thùng nói:

- Thế thì, Tô Tam đa tạ công tử! Hết thảy Tô Tam xin phó mặc cho công tử an bài vậy.

Trước đây nghề của nàng là mua vui chuốc cười trong chốn kỹ viện, cho dù trong lòng có uất ức hơn đi nữa vẫn luôn có thể khoác bộ mặt vui vẻ. Lúc này nàng cố ý gạt hắn, điệu bộ càng hết sức quyến rũ. Vương Cảnh Long nghe mà trong lòng lại lập tức nghĩ đến nghĩa khác của câu "phó mặc cho công tử an bài", nhất thời thần hồn bay bổng, hận không thể dẫn ngay tiểu mỹ nhân khiến cho người ta động lòng này về nhà.

Mỹ nhân thân thể mềm mại như thế này... Đúng rồi, còn có một người nữa. Vương Cảnh Long vội nói:

- Đúng rồi! Vị cô nương Tuyết Lý Mai được chuộc cùng lúc với nàng đó, không biết nàng ấy có lòng thoát khỏi hố lửa này hay không? Nếu như hai người các nàng cùng ra mặt thì sẽ càng đáng tin hơn...

Ngọc Đường Xuân thật muốn tát cho cái tên vô sỉ này một tát, thầm nghĩ nếu như Tuyết Lý Mai, cái cô nàng không biết kiềm nén cảm xúc đó mà tới đây, khó tránh sẽ bị nhìn ra sơ hở. Ngọc Đường Xuân vội cản:

- Tuyết Lý Mai rất được Dương đại nhân sủng ái, e rằng chưa hẳn đã chịu dựa vào công tử, tiểu tỳ không nắm chắc. Nếu công tử gấp gáp như vậy, nói chuyện này với ả trước, chẳng may tiết lộ tin tức thì...

Vương Cảnh Long nghe xong vội nói:

- Tiểu thư cân nhắc rất phải, hay là đừng nói vậy. Nếu ả không biết thức thời, thì ả tự chuốc vạ vào mình thôi.

Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng Vương Cảnh Long lại thầm đắc ý, nghĩ rằng Ngọc Đường Xuân đang nổi lòng ghen tỵ, muốn tranh thủ tình cảm của hắn. Người con gái kia cũng yêu kiều không kém, hơn nữa còn có một vẻ đẹp lạnh lẽo như mai. Nếu đã có cơ hội đưa nàng về phủ một cách danh chính ngôn thuận, hắn thật có phần không nỡ bỏ qua. Hắn định ngày mai chờ đến lúc họ Dương tan nhà nát cửa, sẽ chia nửa phần công lao tố giác gian thần của Ngọc Đường Xuân cho nàng, tìm cách đem nàng về phủ luôn.

Vương Cảnh Long bèn đem kế hoạch hắn đã chuẩn bị kể tỉ mỉ cho Ngọc Đường Xuân nghe. Thấy lão quản gia mấy lần thập thò ở ngoài sảnh, sợ lão sinh nghi, hắn đành phải quyến luyến cáo từ, quay về đặt chuyện bêu xấu Dương Lăng.

Ngọc Đường Xuân gọi quản gia tiễn Vương Cảnh Long ra khỏi cửa, còn mình thì vội vã xoay người chạy vào nhà trong. Vừa vòng qua sảnh chính (trung đường), nàng đã thấy Tuyết Lý Mai tái mặt đứng ở phía sau. Vừa gặp mặt, Tuyết Lý Mai chẳng nói chẳng rằng đã nhào tới giáng ngay một bạt tay vào mặt nàng, khiến nàng sững cả người.

Tuyết Lý Mai cười gằn:

- Uổng công ta coi ngươi là tỷ muội bấy lâu, không ngờ tâm địa ngươi lại độc ác như vậy! Hồng Phất dạ bôn, Lục Châu trụy lầu ư? Ta khinh! Bọn họ là nữ nhân hiếm thấy trong chốn phong trần, Tô Tam ngươi mà cũng đòi sánh với họ ư?

Ngươi cút ngay! Cút đi! Nếu thật sự đại nhân không thể cứu vãn, cùng lắm thì Tuyết Lý Mai ta tự vẫn chết theo, cùng xuống suối vàng với người. Ngươi đi mà hưởng lấy vinh hoa phú quý của mình đi. Nếu muốn ở lại hãm hại đại nhân thì đừng trách ta trở mặt vô tình!

Ngọc Đường Xuân sờ dấu năm ngón tay hằn trên gương mặt mặt, cười khổ:

- Cái tính tình nóng nảy của muội đến khi nào mới chịu sửa đổi đây? May mà hôm nay người gặp tên ngụy quân tử đó là tỷ. Nếu là muội, ngay khi người ta vừa thốt lời bất lương với lão gia thì sớm đã gây gổ rồi, còn có thể moi được những tin tức này sao? Mau! Theo tỷ về hậu đường, gặp phu nhân rồi nói tiếp!

Tuyết Lý Mai bị nàng kéo chạy về hậu đường, lúc này mới hiểu được nguyên do. Ngọc Đường Xuân cũng không giải thích dài dòng, vội báo với Ấu Nương tin tức dò được từ Vương Cảnh Long. Ấu Nương vừa nghe ngày mai trượng phu sẽ bị xử trảm, suýt nữa thì ngất lịm. Cao Văn Tâm thấy nàng sắc mặt tím tái, sợ hãi vội đỡ lấy nàng, rút từ trong ống tay áo ra hai cây ngân châm chích nhanh vào sau gáy nàng vài cái.

Văn Tâm lo lắng:

- Phu nhân mà hoang mang thì không được đâu! Hôm nay đại nhân đang chờ chết như vậy, phu nhân nên cố gắng tìm biện pháp mới phải.

Tuy rằng Hàn Ấu Nương rất yêu Dương Lăng, dẫu bỏ mạng cũng không muốn y chịu tổn thương. Nhưng Hoàng Đế hạ lệnh giết người, nàng thật sự không nghĩ ra được trên cõi đời này còn người nào có thể cứu y.

Nàng có lòng dùng một thân võ nghệ của mình xông vào ngục cứu người bằng mọi giá. Mặc dù biết rõ hy vọng là mong manh, cùng lắm thì chết cùng tướng công mà thôi. Nhưng còn phụ thân và ba huynh đệ đang còn sống thì làm sao? Nếu làm như vậy há chẳng phải sẽ liên lụy bọn họ cùng chịu chết chung ư?

Hàn Ấu Nương bị xoay trong trăm nỗi ưu sầu, cảm giác lực bất tòng tâm, hai hàng nước mắt lã chã rơi xuống không ngừng.

Ngọc Đường Xuân lo sợ nói:

- Vương Cảnh Long muốn hãm hại thanh danh công tử là để cha hắn có thể hại người một cách chính đáng (lý trực khí tráng). Chuyện này chúng ta đủ sức trị được hắn, nhưng Hoàng Thượng sẽ không vì chuyện này mà tha tội cho đại nhân đâu. Chúng ta là phận gái, có thể làm được gì chứ?

Tuyết Lý Mai tức giận:

- Sao lại cứu không được! Chúng ta là người mà phủ Thọ Ninh Hầu muốn, ngay cả Cẩm Y Vệ cũng phải e sợ Thọ Ninh Hầu ba phần, chẳng phải đại nhân vẫn trị được bọn chúng, chuộc chúng ta ra đó sao? Văn Tâm tỷ tỷ là khâm phạm, ai cũng đều nói là cứu không được, thế nhưng không phải đại nhân vẫn nghĩ được biện pháp cứu tỷ ra được đó sao? Hôm nay đại nhân gặp nạn, đám phụ nữ chúng ta lại chỉ có thể ngồi đây khóc lóc chờ chết ư? Không suy nghĩ thì làm sao ra biện pháp chứ? Muội muốn học là học Lương Hồng Ngọc nổi trống giúp chồng, quyết không học theo Lục Châu chỉ có thể nhảy lầu tỏ chí.

Ở trong nhà họ Dương, Tuyết Lý Mai vẫn luôn là người không giống nô tỳ, không ra thê thiếp nhất, nhưng lời này nói ra, rõ ràng nàng đã coi mình như thê thiếp của Dương Lăng. Nàng vừa nói xong, thấy ba người đều nhìn mình với ánh mắt kỳ quái, bèn đỏ mặt, ấp úng:

 Ấu Nương tỷ tỷ, mạng đại nhân chỉ còn một sớm một chiều. Muội, muội...

Hàn Ấu Nương thở dài, giọng buồn bã:

- Tâm tư muội làm sao mà tỷ không biết? Nhưng tướng công đã không thể cứu được rồi. Tỷ là thê tử của chàng, hiển nhiên phải cùng chàng đồng sanh cộng tử, không bao giờ chia lìa! Các vị ở nhà họ Dương không danh không phận, tội gì phải chịu sự liên luỵ này. Bây giờ có được tin tức sớm cũng tốt, ta đi lấy tiền bạc, các vị nhận lấy rồi mau chạy đi. Cả Văn Tâm tỷ tỷ nữa, tỷ cũng chạy đi. Lúc tướng công bị chém sẽ chính là giờ chết của Ấu Nương, muội cũng chả còn ngại đắc tội với thiên tử để thả các tỷ trốn đi.

Ngọc Đường Xuân đỏ mặt:

- Ấu Nương tỷ tỷ! Nếu tỷ nhất định ôm lòng phải chết, Tô Tam nguyện lòng... cùng tỷ đồng sanh cộng tử theo đại nhân. Có điều... không còn một chút hy vọng nào sao? Ngộ nhỡ tên thập trưởng tố cáo đó chịu phản cung thì sao?

Cao Văn Tâm lắc đầu thở dài:

- Đừng suy nghĩ hão huyền nữa! Hắn lại không điên, làm sao sẽ... Điên... điên à?

Nói đến đây lòng Cao Văn Tâm chợt máy động, nàng lẩm bà lẩm bẩm, ánh mắt có phần kỳ lạ.

Tuyết Lý Mai vội nói:

- Vậy thì mời Hoàng Thượng đến lăng điều tra đi. Hai ngày trước Tiền đại nhân đến phủ báo tin, không phải đã nói chúng ta cứ yên tâm chờ đợi, nói rằng chuyện trong lăng đã được xử lý kín kẽ, không thể tra ra chứng cứ hay sao? Chẳng lẽ triều đình lại rất e ngại đụng chạm đến phong thủy mà không cho nghiệm xét, chỉ bằng khẩu cung của một người mà đã giết người khác ư? Chúng ta hãy đi tố ngự trạng (dâng cáo trạng lên vua), yêu cầu Hoàng Thượng phái người đi Thái lăng khảo sát!

Ngọc Đường Xuân bảo:

- Đây là phương pháp duy nhất, cầu sống trong cái chết. Nhưng làm sao chúng ta có thể vào được Tử Cấm Thành, chúng ta tuyệt không gặp được Hoàng Thượng đâu!

Lúc này Cao Văn Tâm đột nhiên ấp úng:

- Nếu như để tỷ gặp nhân chứng đó, tỷ sẽ có biện pháp làm cho hắn... làm cho hắn trở nên điên điên khùng khùng, lời nói của hắn sẽ không thể làm chứng cứ được nữa. Chỉ có điều phải làm sao mới có thể gặp hắn đây? Huống chi chính ngọ ngày mai Dương đại nhân sẽ... sẽ... Không kịp nữa rồi!

Nghe bọn họ nói như vậy, tâm tư Hàn Ấu Nương trở nên linh hoạt, nàng chợt nhớ đến lời Dương Lăng nhờ Tiền Ninh chuyển lại cho nàng. Thế là tinh thần phấn chấn, nàng bèn bảo ba người Ngọc Đường Xuân:

- Những chuyện này có thể từ từ rồi tính, việc cấp bách trước mắt là ngăn cản việc hành hình. Ấu Nương đã có chủ ý, có lẽ có thể buộc được Hoàng Thượng phải phúc thẩm. Nhưng biện pháp này rất là nguy hiểm, cũng có khả năng khiến cho Hoàng Thượng phẫn nộ, chém đầu chúng ta ngay tức khắc. Các vị tỷ muội... các vị thật sự nguyện ý ở lại?

Ba người con gái đồng loạt kiên quyết gật đầu, không hề có chút do dự. Hàn Ấu Nương nén lệ đứng lên bái lạy ba người. Ba người Cao Văn Tâm thấy vậy lật đật quỳ xuống hoàn lễ. Cao Văn Tâm nói:

- Phu nhân vạn lần chớ làm như vậy, chúng tôi thật không dám nhận.

Hàn Ấu Nương ngậm lệ cười nói:

- Tuyết Nhi nói rất đúng, vì tướng công, dù chỉ còn một tia hy vọng, ta cũng phải nỗ lực tranh thủ. Tướng công vì ta mà chống lại thánh chỉ, một đứa con gái như ta lại không tố được ngự trạng sao? Ba vị ở nhà họ Dương ta gặp đại nạn mà không rời bỏ, Ấu Nương thay mặt tướng công tạ ơn các vị. Nếu không chê, Ấu Nương nguyện cùng các vị kết làm tỷ muội, từ đây đồng cam cộng khổ, họa phúc cùng chia!

Ba vị cô nương đưa mắt nhìn nhau, rồi cùng dập đầu lạy theo Ấu Nương. Bầu trời đang trút cơn mưa dầm dề bỗng loé ánh chớp, liền sau đó là một tiếng sấm nổ vang rền, toàn bộ khung cửa sổ rung lên bần bật.

...

Chú thích:

Hồng Phất dạ bôn là một câu truyện kể về một người con gái. Nàng vốn là người của Dương Tố, một kẻ vô cùng giàu có. Về sau nàng gặp được Lý Tĩnh (sau là đại thần nhà Đường), một kẻ nghèo kiết xác, tiền đồ mờ mịt, nàng đã chọn y. Trong đêm tối nàng trốn ra ngoài cùng theo y chịu khổ, lang bạt, cuối cùng cũng đổi được một cuộc sống tốt đẹp.

Lục Châu trụy lầu là một câu truyện cổ kể về số phận một ca kỹ nổi danh thời Tấn. Tán kỵ thường thị Thạch Sùng trên đường đi sứ trở về thì gặp một đám cường đạo đánh cướp mẹ con Lục Châu. Sùng hạ lệnh cho quân sỹ đánh đuổi cường đạo, cứu mẹ con Lục Châu, đồng thời đưa Lục Châu về Lạc Dương. Tôn Tú là thuộc hạ của Phan Nhạc, theo Phan đi đón Sùng, thấy vẻ đẹp của Lục Châu sỗ sàng khen ngợi, bị mắng cho. Tôn thẹn quá hoá giận, nhờ vả Tư Mã Luân, rình cơ hội đoạt lấy Lục Châu. Tư Mã Luân muốn soán vị đã lâu, nhưng lại sợ Tư Mã Duẫn sẽ đối đầu với mình, nên sau đó dùng kế của Tôn Tú, giết chết Tư Mã Duẫn. Tôn Tú thừa cơ tấu lời sàm ngôn, giết chết Thạch Sùng, Phan Nhạc, rồi bao vây Kim Cốc viên, lùng bắt Lục Châu. Bị cưỡng ép, Lục Châu đã nhảy lầu tự tử.

Lương Hồng Ngọc, người Sở Châu, Hoài An, sinh vào niên hiệu Sùng Ninh, đời Tống Huy Tông (1102), mất năm 1153. Nàng xuất thân trong một gia đình cả cha và ông nội đều là những võ tướng kiệt xuất của Đại Tống, vì dẹp loạn Phương Lạp thua trận nên bị tội chém đầu, khiến cảnh nhà lâm vào túng quẫn. Nàng phải bán thân, nhưng với tinh thần quật khởi, đã trở thành một nữ tướng duy nhất xuất thân từ kỹ nữ, thành phần được coi là thấp kém trong xã hội phong kiến. Nàng lấy chồng là Hàn Thế Tung, một danh tướng nhà Tống, cùng thời với Nhạc Phi.

Văn Thiên Tường (6/6/1236 - 9/1/1283), người Cát Châu, Lô Lăng (nay là huyện Cát An, Giang Tây), là anh hùng dân tộc Trung Hoa. Ban đầu có tên Vân Tôn, tự Thiên Tường, sau khi được tiến cử vào triều, đổi thành Thiên Tường, tên tự thành Lữ Thiện, sau khi đỗ trạng nguyên lại đổi tên tự thành Tống Thuỵ. Sau vì cư trú ở Văn Sơn, nên lại có hiệu là Phù Hưu đạo nhân. Văn Thiên Tường trung liệt danh truyền hậu thế. Sau khi ông bị bắt làm tù binh, Nguyên Thế Tổ (Hốt Tất Liệt) lấy cao quan hậu lộc dụ dỗ khuyên hàng, Văn Thiên Tường thà chết không chịu khuất phục, ung dung chấp nhận hy sinh, được hậu thế khen ngợi. Ông cùng với Lục Tú Phu, Trương Thế Kiệt được sử Tàu xưng làm "Tống mạt tam kiệt" (ba bậc hào kiệt thời mạt Tống).

Lục Phiến môn (nha môn cửa xanh) là một nha môn nằm gần cửa Tây trong thành Bắc Kinh phồn hoa, là nơi làm việc của các thư lại (quan đưa chuyển công văn). Tương truyền "Lục Phiến môn" được bộ Hình lập nên nhằm giải quyết các thế lực tàn dư và cường hào lục lâm, là trại huấn luyện bí mật, chuyên huấn luyện những thiếu niên khoẻ mạnh làm tay sai.

Lạc khoản (trong thư pháp cũng gọi là khoản thức) là dòng chữ nhỏ để tên họ và ngày tháng ở trên các bức hoạ hay bức đối trướng.

Ngô hoàng ở đây nghĩa "vua của chúng ta" chứ không phải là vua nước Ngô. Trong Hán ngữ, "Ngô hoàng" hay "Ngô vương" chỉ danh xưng của các vị hoàng đế phương Bắc nói chung. Có ý kiến cho rằng, vì người sáng lập ra triều đại nhà Minh, Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương, sau khi đánh chiếm Tập Khánh (Nam Kinh ngày nay), được Tiểu Minh vương Hàn Lâm Nhi tiến phong làm Ngô Quốc công, cho nên các vị vua triều Minh sau đó được gọi là Ngô hoàng. Dân ta khi xưa chống quân xâm lược phương Bắc cũng gọi chúng là giặc Ngô.

Chương 101: Chiếu chỉ khám lăng

Chương 101: Chiếu chỉ khám lăng

Trên kim điện, Hoàng Đế Chính Đức ngồi trên ngai vàng mà lòng dạ rối bời."Lúc này chắc hẳn ở đầu chợ đã khai đao xử chém rồi thì phải?" Nghĩ đến đây, Chính Đức không khỏi cảm thấy phiền não.

Tiểu hoàng đế còn nhỏ, chưa có nhiều tâm cơ đế vương cho lắm. Cho nên y chỉ phản ứng đơn thuần về mặt tình cảm: y không thể nào chấp nhận được sự phản bội của Dương Lăng. Vừa nghe Dương Lăng cũng tham dự vào chuyện che giấu tin xấu về lăng tẩm của phụ hoàng mà y rất kính trọng, Chính Đức hận không thể tự tay giết chết gã bầy tôi mà y hết lòng đối đãi chân thành này.

Nhưng dù hận, y vẫn nhớ khi mình còn làm Thái Tử, rồi làm Hoàng Thượng, y luôn là một kẻ cô đơn, mãi cho đến khi Dương Lăng xuất hiện. Trong ánh mắt hắn nhìn y không có sự sợ hãi và nịnh nọt mà y thường thấy trên gương mặt của những kẻ khác, mà là một sự quan tâm chân thành. Do đó y cũng luôn coi Dương Lăng như một người bạn.

Nhưng... người bạn duy nhất của y lại đã phản bội y. Nghĩ đến đây, Chính Đức không nén được tiếng thở dài.

Ngự sử Lục Trọng Côn thấy Hoàng Đế không nghiêm túc nghe lão phát biểu, bèn cất cao giọng gọi lớn:

- Hoàng Thượng!

- Hả? Cái gì?

Chính Đức ngây người một chốc, thu lại ánh mắt lơ đễnh, ngạc nhiên nhìn lão ngôn quan ngự sử đã ê a dài dòng nửa ngày mà y vẫn chưa biết lão muốn nói cái gì.

Lục Trọng Côn cố nén giận, bẩm:

- Giờ đang là đại tang của Tiên đế, giỗ đầu chưa lâu, mới bắt đầu kỷ nguyên của Hoàng Thượng, mà người đã ham mê lạc thú, thỉnh thoảng lại đến dự tảo triều muộn, ngọ triều thì trễ đến xế chiều; sinh hoạt vô thường, ăn ngủ trái bữa, khiến cho tinh thần bị tổn hao, hại lỡ chính sự. Đó không phải là việc làm của minh quân đâu. Thần nghe đêm qua mưa lớn sấm vang, đánh vỡ mỏ diều hâu (*) của điện Phụng Thiên và con thú trên nóc Thái Miếu, cây cối trong thành bị gãy hơn trăm gốc. Hoàng Thượng nên lấy cái tai hoạ do trời gây ra ấy mà cảnh tỉnh.

(*: vật trang trí hai đầu nóc nhà kiểu Trung Quốc)

Chính Đức thờ ơ đáp:

- Biết rồi! Trẫm đã phái Khâm Thiên giám nghiệm tính cát hung.

Lục Trọng Côn cảm khái:

- Hoàng Thượng! Chiếu theo thông lệ của triều trước, hễ gặp thiên địa kịch biến, đế vương phải giảm bữa bớt vui, hạ chiếu tự ngẫm. Hoàng Thượng nên lệnh cho bá quan văn võ dâng tấu thảo luận khuyên ngăn, chỉ điểm tệ nạn đương thời mới phải.

Hoàng Đế Chính Đức thoáng nhướng mày, thầm nổi giận trong lòng: "Thật là quá vô lý! Mưa to gió lớn thổi ngã vài gốc cây, sấm sét đánh vỡ mấy con thú đá trên mái điện cũng muốn nói vòng nói vo để trút lên đầu trẫm. Cái gì mà 'đó không phải là việc làm của minh quân' chứ! Chẳng lẽ ta là hôn quân sao?"

Nhưng đã là ngôn quan, nghĩa là có thể tấu mà không bị hạch tội; cho dù là cha y, vị hoàng đế Hoằng Trị mẫu mực ấy, cũng từng có lúc bị bọn ngự sử tấu đến chịu không nổi. Vì vậy Chính Đức đành nén giận, bảo:

- Vậy thì hạ chiếu, lệnh cho bá quan vào can gián đi!

Chính Đức ho một tiếng, nói tiếp:

- Các vị ái khanh! Hôm nay nghịch thần dối gạt chuyện Đế Lăng bị tươm nước đã bị giải đến pháp trường xử tử. Việc dời lăng của Tiên đế đã là chuyện bắt buộc. Có thể tháo dỡ một phần vật liệu từ chỗ cũ để xây dựng lại lăng mới, như thế ước tính hao tốn khoảng ba trăm vạn lượng. Trẫm muốn trưng thu thêm một chút thuế khóa, các vị ái khanh có kiến nghị gì để điều trần không?

"Quả nhiên là đến lúc rồi đây!" Ba vị đại học sỹ không khỏi đưa mắt nhìn nhau. Hôm qua sau khi Chính Đức rời khỏi ngọ triều, Từ Quán đã vào cung bẩm báo chuyện khâm phạm đã cung khai nhận tội. Trong cơn giận ngất trời, Hoành Đế Chính Đức đã hất đổ bàn ngự (ngự trác), la hét ỏm tỏi muốn lập tức nghiêm trị đám nghịch thần tặc tử này. Ba vị đại học sỹ biết tin liền biết rằng chuyện dời lăng của Tiên đế đã ngã ngũ. Nhưng phí tổn khổng lồ này sẽ lấy từ đâu ra?

Kẻ khác có thể không biết tường tận, nhưng bọn họ còn chẳng biết mấy năm nay vì thiên tai liên miên không ngớt, tài chính của Đại Minh đã túng quẫn đến mức nào ư? Còn bọn Vương Quỳnh, Từ Quán, Hồng Chung chỉ hô hào giữ gìn bảo vệ vận mệnh Đại Minh nhằm để cho địa vị lẫn quyền thế bọn chúng sẽ tăng thêm một bậc; còn những uy hiếp trực tiếp khác đến địa vị lẫn vương quyền, bọn họ chỉ xem là thứ yếu.

Không còn cách nào khác, Lý Đông Dương đành liều mạng bước ra khỏi hàng tâu:

- Hoàng thượng! Thu nhập hằng năm của triều đình là bốn trăm vạn lượng, vừa đủ chi tiêu. Lăng tẩm tiên đế đã dùng hết ba phần tư, bộ Hộ đã cạn kiệt tiền bạc gom góp bấy lâu. Nếu di dời Hoàng Lăng, tất phải gia tăng thuế khóa. Dân chúng sẽ không chịu nổi cái khổ đâu.

Chính Đức nghe thế cả giận gắt:

- Bách tích Đại Minh có ức vạn (trăm triệu) người, chỉ thu mỗi người thêm một phần thuế, khanh không cần phải buông lời doạ nạt như vậy!?

Lý Đông Dương vội bẩm:

- Hoàng Thượng bớt giận! Hoàng Thượng có điều không biết, những năm gần đây thiên tai liên tiếp, Hà Nam Hà Bắc bị lũ lụt gây họa, Cam Túc Thiểm Tây hạn hán không mưa, ngay cả ở Giang Nam giá gạo cũng đã rất đắt đỏ, khiến cho khắp nơi đạo tặc hoành hành. May vì Tiên đế nhân từ, lấy thuế thấp nuôi dân, yêu thương dân chúng, trăm họ mới có thể miễn cưỡng vượt qua khó khăn. Nhưng dân chúng ở những vùng đất nghèo khổ đã phải mỗi ngày chỉ một bữa sống lay lắt qua ngày, nếu tăng thêm thuế má, sợ rằng sẽ gây nên biến loạn.

Lý Đông Dương chỉ lo Chính Đức không nghe lời khuyên can, gấp đến độ toát cả mồ hôi. Nếu không phải vì thời đó Đại Minh còn chưa biết đến truyện ngụ ngôn "Cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng con lạc đà", lão cũng sẽ bắt chước Tiêu Phương đi đường vòng khuyên nhủ rồi.

Tạ Thiên lập tức bước ra tâu:

- Hoàng Thượng! Hôm nay rợ Miêu không ngừng nổi loạn gây hại cho hậu phương. Thát Đát đang vì Tiên đế về trời mà đang lom lom nhìn ngó Đại Minh chúng ta như hổ đói. Trong nước tổn hao, lũ lụt hạn hán dồn dập, dự trữ biên phòng thiếu hụt, thật sự không thể gây thêm tai hoạ nữa đâu.

Chính Đức đập bàn đánh "chát", quát:

- Thái Lăng không tốt, chẳng lẽ muốn Tiên đế vẫn an táng ở nơi đó ư? Hay đường đường là thiên tử Đại Minh ta lại phải nằm lại trong áo quan cả chục năm không thể nhập thổ an nghỉ, chờ cho dân chúng nghỉ ngơi lấy lại sức sao?

Uy danh Hoằng Trị trong đám quần thần cực cao, Chính Đức lại dùng tôn nghiêm của đế vương và đạo hiếu của người làm con mà lý sự, nên mặc dù trong quần thần có khối người phản đối tăng thuế nhưng nhất thời cũng đành cứng họng.

Dưới điện im lặng một hồi lâu, Lưu Kiện hiên ngang bước ra khỏi hàng, quỳ phục xuống đất tâu:

- Thần liều chết nói thẳng! Hoàng Thượng ở trong cung rộng rèm xinh có hay dân đen nhà củi lều tranh khó chống được bão giông? Hoàng thượng ăn ngon mặc đẹp, có hay dân đen cơm không đủ ăn, áo không đủ ấm? Tiên đế được khâm liệm về lăng, nghi lễ có định chế, bầy tôi như thần nào dám xem nhẹ. Thế nhưng việc cũng phân nặng, nhẹ, gấp rút và thư thả. Mạnh Tử nói: "Dân vi quý, quân vi khinh, xã tắc giang sơn vi trọng (*)", Đại Minh giữ nước là thuận theo thiên mệnh, thiên mệnh tức là bách tính. Đại Minh thuận theo thiên mệnh thì thuật phong thủy cỏn con sao đáng để e dè. Xây dựng Thái Lăng đã hao tốn của cải quốc gia, sao có thể dễ dàng nói hủy là hủy? Tiên đế nhân đức yêu thương con dân, tin rằng Tiên đế trên trời có linh, cũng sẽ xem trọng nhân dân chứ không xem nặng phong thuỷ. Cúi mong bệ hạ suy nghĩ kỹ lại.

(*: nguyên văn "Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh" nghĩa là, trong một nước quý trọng nhất là dân, kế đó là đất đai và lúa gạo (xã tắc), còn vua thì chỉ được xem nhẹ. Bởi do vua là do dân đặt ra chứ không phải vua đặt ra dân.)

Nói rồi Lưu Kiện úp mặt quỳ sấp tại chỗ. Lời của lão tuy rằng rất khách khí, thật ra cũng không ngoài việc nói bách tính mới là gốc rễ của xã tắc giang sơn, thuyết phong thủy là vô căn cứ, không thật. Còn về phần Tiên đế thì cứ an táng ở Thái Lăng là được rồi, đừng phung phí tiền bạc một cách mù quáng.

Trên kim điện, văn võ bá quan nghe vậy đều nín thở. Cái tính nết mưa nắng thất thường của vị tiểu hoàng đế này bọn họ đã sớm thưởng thức qua. Nếu như y nổi giận, kêu người lôi Lưu đại học sỹ xuống đình trượng (phạt gậy)(*), không phải ông già cao tuổi như vậy sẽ bị đánh chết tươi sao?

(*: đình là triều đình, trượng là gậy dùng để đánh người. Phàm là chuyện ở trong cung thì gọi là đình, như đình nghị, đình đối)

Bọn người Vương Quỳnh, Từ Quán có lòng ra mặt tranh luận giùm Chính Đức, nhưng dân gian đã xôn xao truyền miệng tin triều đình tăng thuế rồi, hơn nữa còn chỉ thẳng chính là do bọn họ sàm tấu, thành thử danh tiếng của bọn họ đã sa sút lắm rồi. Lúc này bọn họ ra mặt há chẳng phải xác nhận chuyện xấu đó sao? Thế là bọn họ cũng không dám bước lên phát ngôn bừa bãi.

Chính Đức nhìn ngó một hồi, thấy văn võ bá quan không ai ra mặt phụ họa tán đồng y, không ngờ y lại cảm thấy vừa bực vừa buồn cười: "Cái đám đại thần chết tiệt này! Hôm qua còn ông ổng bảo vừa là ảnh hưởng đến quốc vận vừa tổn hại cho hạnh phúc mai sau. Thế mà hôm nay ba vị đại học sỹ vừa lấy nhân dân ra ngăn cản thì không có lấy một người giúp ta. Rốt cuộc các ngươi là trung quân hay là yêu quý cái danh tiếng của bản thân các ngươi?"

Chính Đức đang chống hai tay lên ngự án, bất chợt đứng thẳng dậy chỉ vào Lưu Kiện, vừa định mở miệng nói, bỗng nhiên tướng quân giữ điện hối hả chạy vào, quỳ xuống hô to:

- Khải tấu Hoàng Thượng! Thượng thư bộ Hình Hồng Chung cho người phi ngựa về báo. Người vợ của phạm quan (quan phạm tội) Dương Lăng là Hàn thị xông vào pháp trường, tay cầm tranh vẽ của Tiên đế che trên đầu phạm quan Dương Lăng. Hồng Chung không dám tự ý hành hình, sợ tổn hại đến di vật của Tiên đế. Khẩn xin Hoàng Thượng định đoạt!

Bá quan bèn rào rào sôi nổi bàn tán. Có lẽ vì những buổi họp triều hằng ngày quá khô khan nhàm chán, cho nên vừa nghe tin vợ của Dương Lăng cầm tranh vẽ của Tiên đế xông vào pháp trường cứu chồng, văn võ bá quan liền như uống phải thuốc kích thích.

Đang quỳ sấp mặt ở dưới đất, Lưu Kiện nghe vậy cũng không khỏi mừng rỡ. Lão to gan nói thẳng, thật ra trong lòng cũng thấp tha thấp thỏm, tin vừa rồi đánh lạc sự chú ý của Chính Đức, lão sẽ không bị sao nữa. Lưu Kiện thầm thở phào, đưa ống tay áo lên lau mồ hôi lạnh trên trán.

Chính Đức nghe vậy thì đứng ngây tại chỗ, một lúc lâu mới lẩm bẩm lặp lại:

- Ngươi nói Ấu Nương, vợ của Dương Lăng xông vào pháp trường? Nàng cầm thủ bút của phụ hoàng đã ban thưởng cho nhà họ Dương từ đời nào rồi à? Trên đó vẽ gì?

Y lẩm bẩm với bản thân, âm thanh rất nhỏ, chỉ có tiểu thái giám ở trước bàn nghe được. Nhưng chưa được Chính Đức ra hiệu, hắn cũng không dám lớn tiếng hỏi thay cho y.

Chính Đức ngây người một hồi, rồi bắt đầu chậm rãi cất bước đi lại trên bệ rồng. Tất cả bá quan chăm chú dõi theo động tác của y, thấy Chính Đức lúc thì nghiến răng nghiến lợi, lúc thì lại ngơ ngẩn xuất thần. Mãi một lúc sau y mới quát:

- Truyền dụ! Sai Ngự mã giám Trương Vĩnh đến đó tra hỏi trước, thu hồi thủ bút của Tiên đế đưa cho trẫm xem. Bãi triều!

Ở đầu chợ, Hồng Chung hổn hà hổn hển đi đi lại lại trên đài hành hình. Mặt trời hừng hực trên cao, chói loà, nhưng lão vẫn không nhận ra mặt mình đã đầm đìa mồ hôi. Tuy vật mà Ấu Nương cầm không phải là thánh chỉ, và bức thư họa đó cũng không hề liên can gì đến vụ án này, nhưng đó chính là bức họa do tự tay Tiên đế vẽ. Ở trước mặt bao người, cướp thì không cướp được, làm hư hại cũng không xong, lão đành phải đực mặt đứng ở đây.

Chợt lão giậm chân quát:

- Hàn thị! Ngươi nghĩ kỹ đi, xông vào pháp trường cản trở hành hình chính là tội chém đầu. Chồng ngươi Dương Lăng vi phạm pháp lệnh, khi quân phạm thượng, là kẻ ác không thể dung tha. Hoàng Thượng chỉ giết một mình hắn là đã quá khai ân rồi. Ngươi tuổi hãy còn nhỏ, chẳng lẽ không tiếc mạng sao?

Đã nâng bức thư họa đến mỏi nhừ cả tay, Hàn Ấu Nương ngẩng đầu liếc xéo Hồng Chung rồi bảo:

- Ông không phải là người tốt!

- Cái gì?

Hồng Chung kinh ngạc sửng sốt, giận dữ quát:

- Dương Hàn thị, ngươi dám phỉ báng mệnh quan triều đình ư?

Hàn Ấu Nương quật lại:

- Tướng công ta là một nam nhi đầu đội trời, chân đạp đất, là vị quan tốt vì nước vì dân. Ông nói tướng công ta không phải là người tốt, vậy ông nhất định không phải là người tốt.

Dân chúng bu quanh xem náo nhiệt phần lớn là những kẻ quanh năm nghèo khổ, dựng sạp buôn bán sống qua ngày, vì chuyện tăng thuế nên đã hận mấy người Hồng Chung đến thấu xương, vừa nghe Hàn Ấu Nương nói vậy lập tức đồng loạt reo hò. Có kẻ lớn mật còn chen vào trong đám đông thừa cơ chửi lão ta, khiến Hồng Chung giận đến tím mặt.

Lão phất ống tay áo hầm hầm:

- Chỉ là đám tiểu nhân và đàn bà khó dạy, lão phu không thèm so đo với ngươi!

Hồng Chung giận đến líu lưỡi. Ngay vào lúc này, một người cưỡi khoái mã phi đến pháp trường, kỵ mã vận trang phục thái giám trong cung. Khoái mã chạy theo thông đạo tạo bởi hai sợi dây thừng bện bằng cỏ đến trước đài. Không ngờ lúc phóng người xuống ngựa, thân thủ người đó lại rất mạnh mẽ.

Dương Lăng biết Chính Đức có tình cảm quấn quýt như trẻ con quấn chị với Ấu Nương, vốn nghĩ rằng Chính Đức sẽ không vì chuyện của mình mà trút giận sang nàng. Nếu vẫn không ăn thua thì với tình cảm của Chính Đức đối với Tiên đế, khi thấy bức thư hoạ đó thì hắn cũng sẽ bỏ qua cho nàng. Nhưng hôm nay nàng đã gây ra chuyện náo loạn pháp trường, Dương Lăng thật không đoán được với tính nết bốc đồng, mưa nắng thất thường của hắn thì Chính Đức sẽ xử trí như thế nào.

Lúc này vừa thấy khoái mã trong cung chạy đến, tinh thần của y không khỏi phấn chấn hẳn lên. Hàn Ấu Nương cũng tròn mắt, căng thẳng dõi theo người vừa đến. Bốn bề tĩnh lặng, Trương Vĩnh phi thân xuống ngựa, bước lên đoạn đầu đài cao nửa thân người. Dương Lăng nhận ra lão, buột miệng gọi:

- Trương công công!

Trương Vĩnh bước đến gần nhưng không đáp lời Dương Lăng. Lão ra vẻ nhìn chăm chú bức thư hoạ một hồi, rồi cũng quỳ xuống đất cung kính bái lạy một lúc. Hồng Chung và Trình Văn Nghĩa trố mắt nhìn lão thong thả thi lễ xong xuôi, Hồng Chung mới không nhịn được bèn hỏi:

- Vị công công này, xin hỏi Hoàng Thượng có gì căn dặn?

Lúc này Trương Vĩnh đã gia nhập Ngự mã giám, chỉ huy Tả Tương mã, là một trong tứ đại thủ lĩnh dưới trướng Miêu Quỳ, chỉ là vẫn chưa có duyên gia nhập vào Tây Xưởng, lực lượng trung tâm của Miêu Quỳ. Nhưng thân phận và địa vị lão đã khác xa lúc trước, nói chuyện trước mặt Hồng thượng thư cũng có vài phần tự tin. Nghe Hồng Chung ra vẻ bề trên, Trương Vĩnh mỉm cười đáp:

- Đại nhân yên tâm chớ nóng! Chúng ta phụng thánh dụ hỏi Dương Hàn Thị mấy lời.

Nói rồi lão bước lên một bước, điềm đạm hỏi Ấu Nương:

- Dương Hàn Thị! Hoàng Thượng hỏi ngươi: Dương Lăng phạm tội khi quân phạm thượng, lý nên xử chém, ngươi thân phận nữ lưu lại xông vào pháp trường là muốn làm gì?" (TJ: là để cứu chồng bà, rõ thế mà cũng hỏi?!)

Hàn Ấu Nương phản đối:

- Tướng công ta bị nhục hình mà nhận, xin Hoàng Thượng hãy cho về xét xử lại.

Trương Vĩnh gật gù nói:

- Hiểu rồi! Các ngươi đợi đi, bức thư hoạ này của Tiên đế, ta muốn thỉnh về kinh đưa cho Hoàng Thượng xem qua. Dương Hàn Thị, xin hãy đưa bức thư hoạ đó cho ta.

Vốn Hàn Ấu Nương dựa cả vào bức thư hoạ này mới tạm thời bảo vệ được tướng công, nghe Trương Vĩnh nói vậy thì không khỏi chần chừ. Trương Vĩnh cười ha hả nói:

- Dương Hàn Thị! Ta đang phụng ý chỉ của Hoàng Thượng, chẳng lẽ còn có thể gạt ngươi sao?

Dương Lăng bèn trấn an nàng:

- Ấu Nương! Giao bức tranh vẽ của Tiên đế cho Trương công công đi, không cần phải hoài nghi.

Nghe y nói vậy, Hàn Ấu Nương mới nâng cao hai tay, cung kính dâng bức thư họa lên. Trương Vĩnh cẩn thận nhận lấy bức thư họa đã được bồi giấy trang trọng, cuộn lại, nhét chéo vào trong ngực rồi quay lại thượng thư Hồng Chung:

- Hồng đại nhân! Hoàng Thượng có khẩu dụ tạm thời đình chỉ hành hình, ở pháp trường chờ lệnh!

Nói đoạn lão xoay người bước xuống đài, nhảy lên ngựa phóng băng băng.

Trong điện Bảo Hoà, Chính Đức cầm bức vẽ nhẩm đọc: "Cây tùng trăm trượng um tùm, dẫu rằng sần sùi xấu xí, nhưng là vật liệu chính để xây nhà to." ("Sâm sâm bách trượng tùng, tuy lỗi kha đa tiết, dụng chi đại hạ, chung thị đống lương chi tài.")

Chính Đức đọc xong liền giận dữ đập bàn:

- Phụ hoàng! Người nghĩ rằng Dương Lăng lỗi nhỏ, trông đợi vào y rất nhiều. Thế nhưng hôm nay y phạm đại tội, còn có thể xem là một chút lỗi vặt sao?

Trương Vĩnh chợt đảo khoé mắt. Lão cẩn thận quan sát vẻ mặt Chính Đức rồi bẩm:

- Hoàng Thượng! Nô tài ngu dốt, nghĩ mãi không thông. Hoàng Thượng tín nhiệm Dương Lăng có thừa, tên Dương Lăng này có thể nói là tiền đồ như gấm, cớ gì chỉ đi xây lăng vỏn vẹn có mấy ngày mà đã ngu ngốc phạm vào tội lớn tày trời như vậy? Nô tài ít học, nhưng cũng biết nếu một kẻ phạm tội, thì nhất định là do kẻ ấy hám lợi. Nếu là tội khi quân thì món lợi càng phải lớn. Vậy thứ Dương Lăng mưu cầu chính là cái gì chứ?

Chính Đức chợt đổi sắc mặt, quay đầu nhìn lão nói:

- Lão Trương! Có gì thì nói, không cần quanh co với trẫm. Có phải khanh nói Dương Lăng không có lý do gì để khi quân?

Trương Vĩnh cười hùa đáp:

- Lão nô thật sự không dám nói như vậy. Có điều theo lý mà nói, cho dù công trình xây lăng có món lợi để y mưu cầu, cũng không thể tốt bằng đứng ra tố cáo chuyện này. Dương Lăng sao lại ngu xuẩn đến như vậy, lão nô thật nghĩ không thông.

Chính Đức hừ lớn một tiếng, nói:

- Có nhân chứng ở lăng chính miệng làm chứng, còn có những kẻ khác biết sự tình bị chết một cách kỳ lạ, như vậy vẫn chưa đủ để chứng minh sao? Huống chi bọn họ cũng đã nhận tội rồi.

Trương Vĩnh cười nịnh lấy lòng:

- Đúng đúng đúng! Cho nên lão nô mới nói mình ngu dốt. Kể ra mấy kẻ bọn họ thật chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, khi bị bắt giải về kinh không chịu nhận tội để bị phạt cho xong, phải đợi đến lúc bị dùng đến đại hình (tra tấn nặng) mới khai. Đấy chẳng phải là đê tiện sao?

Chính Đức nghe lão vẫn có hàm ý bọn Dương Lăng vì bị bức cung nên nhận tội, bèn quay sang liếc lão một cái. Đoạn y lại quay về xem xét tỉ mỉ bức thư hoạ của phụ hoàng thật lâu, nhớ lại lời ngày đó phụ hoàng đã nắm tay y dặn dò: "Hoàng nhi! Trong triều toàn là các vị lão thần, không thể trợ tá hoàng nhi cả đời. Dương Lăng là người trọng tình trọng nghĩa, có cái nhìn rất độc đáo về chính trị lẫn quân sự. Tôi luyện thật kỹ một phen, không chừng y sẽ có thể trở thành bề tôi đắc lực cho con đó."

Chính Đức nhớ đến đây, cảm thấy nụ cười và dáng điệu của phụ hoàng tựa như đang ở trước mặt, liền không kềm nén nổi đau thương. Y lưỡng lự một hồi lâu rồi mới bảo:

- Đáng tiếc Kim Tỉnh ở Đế Lăng không thể tùy tiện động thổ. Bằng không trẫm thật muốn sai người đến khảo sát qua, xem thử Dương Lăng có thật sự đã lừa gạt trẫm hay không.

Trương Vĩnh vừa nghe liền bẩm ngay:

- Hoàng Thượng! Đúng là Thái Lăng vốn không thể tuỳ tiện động thổ, nhưng nay Hoàng Thượng muốn dời lăng, vậy là bỏ nơi đó rồi. Đừng nói là khảo sát một chút thôi, cho dù là khai quật mọi thứ lên cũng chẳng hề gì. Chi bằng Hoàng Thượng hãy phái người đi xem xét một chút; nếu chứng cứ xác thực, thì trong triều trên dưới cũng sẽ không ai có ý kiến gì nữa. Nếu như không có vấn đề gì, nếu phong thủy ở đó chưa từng bị phá hủy, mà chỉ mới động chạm một chút, không chừng mọi người sẽ nghĩ được một biện pháp nho nhỏ liền có thể tu bổ lại, vẫn có thể tiếp tục dùng làm Đế lăng. Lúc đó, Hoàng Thượng cũng sẽ không cần phải ra lệnh tăng thuế khiến cho bá quan khó xử nữa.

Chính Đức vừa nghe xong bất chợt vỗ trán, buột miệng:

- Đúng thật! Trẫm cứ mãi nhớ là nơi đó không thể động thổ, lại quên mất bây giờ không giống khi trước nữa. Trương Vĩnh! Khanh hãy mau đi truyền chỉ áp giải đám người Dương Lăng trở về thiên lao, trẫm phải sai người thân cận đến Thái Lăng xét nghiệm.

Chính Đức nói xong cảm thấy vô cùng thích chí. Hôm nay trên triều ba vị Cố mệnh lão thần cùng lên tiếng phản đối, phê phán việc tăng thuế một cách nghiêm trọng như vậy, Chính Đức vẫn chưa thật sự có gan áp chế Tam công, cưỡng ép ban chỉ. Hơn nữa đã thấy nét bút của phụ hoàng, lại nghe được lời của Trương Vĩnh, trong lòng y cũng bắt đầu hoài nghi. Nếu thật quả như lời Trương Vĩnh nói, há chẳng phải cả nhà sẽ đều vui ư?

- Lão nô tuân chỉ!

Trương Vĩnh cười hì hì đáp lời, rồi xoay người vội vàng đi ra.

Lão vừa bước ra khỏi cửa liền thấy mấy vị đại thần Lưu Kiện, Tạ Thiên, Từ Quán, Tiêu Phương, Lưu Vũ, Dương Phương đi đến điện Bảo Hoà. Vì vội đi truyền chỉ nên Trương Vĩnh cũng không quan tâm nhiều đến bọn họ, vẫn vội vã bước đi.

Lý Đông Dương và Tạ Thiên đến là vì việc trưng thuế. Có vài lời không tiện nói thẳng trên triều nên cả hai muốn đến hậu điện lý luận kỹ thêm với Hoàng Đế. Còn đám người Từ Quán thì lại đến để khuyên Hoàng Đế tăng thuế. Có điều bọn họ đã nghĩ ra một biện pháp dung hoà, đó là trưng thu thuế theo vùng, vùng nghèo thì tăng thuế ít, vùng giàu có thì tăng nhiều. Như vậy, thuế má của vùng giàu có năm nay sẽ phải tăng gấp đôi, nhưng vùng nghèo chỉ tăng ba phần. Mặc dù vẫn sẽ gây ra tiếng oán than, song chỉ là sẽ làm cho vùng giàu nghèo đi, vùng nghèo nghèo thêm, biện pháp này dù sao vẫn tốt hơn là tăng thuế đều khắp cả nước.

Không ngờ bọn họ vừa mới bước vào điện, Chính Đức đã vui vẻ bảo:

- Các vị ái khanh đến thật tốt! Trẫm đang muốn sai người đi đến Thái Lăng khám nghiệm, để thẩm tra xem có phải đám người Dương Lăng đã khi quân phạm thượng hay không. Các khanh thấy phái ai đi thì ổn?

Vị tiểu hoàng đế này luôn có những ý nghĩ kỳ quặc quái đản, mỗi khi có một ý tưởng gì thì chỉ làm được một nửa liền vất qua một bên để làm cái khác, những đại thần này sớm đã quen rồi. Tuy rằng đám lão thần này vẫn chưa bắt kịp lối tư duy của Chính Đức, nhưng cũng đã có thể tùy cơ ứng biến, điềm tĩnh giải quyết rồi.

Lý Đông Dương thoáng ngây ra rồi lập tức nói ngay:

- Thần tình nguyện đến Thái Lăng một chuyến.

Từ Quán biết lão phản đối tăng thuế, còn nghe Vương Quỳnh kể lão ta từng trực ngôn phản đối, bảo vệ Dương Lăng ở trước mặt vua Hoằng Trị; lão già này lại không tin phong thủy, không chừng sẽ vì tư tâm mà gỡ tội cho Dương Lăng. Vì vậy Từ Quán liền lập tức lên tiếng phản đối:

- Không được! Đường đường là đại học sỹ đương triều lại đi làm quan khám nghiệm sao?

Tạ Thiên phản bác:

- Từ thượng thư nói vậy là sai rồi! Chuyện của Thái Lăng, cho dù chúng ta không bàn đến phong thủy, nhưng lúc này liên quan đến việc tăng thuế cũng thật sự đã là chuyện can hệ đến vận mệnh quốc gia. Đó là chuyện trọng đại cỡ nào chứ? Lão thần cũng muốn xin Hoàng Thượng cho phép được đi.

Từ Quán là người tố cáo vụ án Đế Lăng thấm nước, để tránh hiềm nghi, đương nhiên lão không thể xin đi khám nghiệm được. Lão sốt ruột, vội nói:

- Đã là như vậy, chuyện này càng phải nên cẩn thận. Theo lão thần thấy, Hoàng Thượng nên tuyển chọn những triều thần không hề có lợi ích và thiệt hại gì với vụ án này đi đến đó mới ổn thoả.

Tiêu Phương bèn hỏi:

- Vậy theo Từ thượng thư, chúng ta nên cử ai đi?

Từ Quán thoáng trầm ngâm rồi bảo:

- Không bằng như vầy: Chọn một vị huân thích (hoàng thân quốc thích có công lao), một vị triều thần, một vị Hàn Lâm. Ba người cùng đi, lấy đất về đối chiếu với đất Kim Tỉnh mà bộ Lễ đã niêm phong cất giữ, có nhầm lẫn hay không liếc mắt sẽ thấy ngay. Ba bên kiềm chế giám sát lẫn nhau, cũng hết sức công bằng.

Lão tin chắc rằng Kim Tỉnh đã bị người động tay động chân, cho nên không chút lo sợ. Trong ba người được đề cử, một người là bầy tôi trong triều, một người là huân thích chỉ có công danh lợi lộc mà không hề có thực quyền, một người là quan dự khuyết, chưa từng can dự triều chính, nên đương nhiên là thoả đáng nhất.

Dương Phương nghe vậy cười nói:

- Đã như vậy, thần xin đề cử Thành quốc công Chu Cương. Quốc công tuổi cao đức trọng, công chánh vô tư, đã là huân khanh, lại là quốc thích, có thể nói là nhân tuyển thích hợp nhất.

Hoàng Đế Hiến Tông từng nạp con gái của Thành quốc công làm phi, cho nên Dương Phương mới nói như vậy.

Tiêu Phương rất có hảo cảm với Dương Lăng, mà kẻ muốn "hạ" Dương Lăng lại là Vương Quỳnh, tử thù của lão, nên hiển nhiên lão rất muốn bênh vực Dương Lăng. Có điều Tiêu Phương không dám mạo hiểm tiến cử chính bản thân. Lão chợt nhớ khi Dương Lăng chờ xét xử tội kháng chỉ, từng có một sỹ tử thi Hội viết một bài văn chương gấm vóc lên tiếng ủng hộ y. Đại thần trong triều biết chuyện này không nhiều, nhưng Tiêu Phương thích nhất là sưu tập những bài kỳ văn chốn phường chợ, nên lại biết rất rõ việc này. Tiêu Phương thầm nghĩ: "Sỹ tử này chắc hẳn là có chút giao tình với Dương Lăng. Nay hắn đã được vào Hàn Lâm Viện, tuy chưa chắc hắn sẽ chịu xả thân vì Dương Lăng, nhưng đến lúc xét nghiệm Kim Tỉnh ở Đế Lăng, chỉ cần hắn có thể tiện tay làm qua loa, nhất định sẽ tạo thuận lợi cho Dương Lăng."

Nghĩ vậy Tiêu Phương vội tâu:

- Thần xin tiến cử Nghiêm Tung. Người này là tân khoa tiến sỹ năm nay, đã trúng tuyển làm Thứ cát sỹ Hàn Lâm Viện. Người này tài văn xuất chúng, lại đỗ đạt tiến sỹ tân khoa, chưa từng bước chân vào triều đình, có thể làm Khâm sai.

Chính Đức gật đầu nói:

- Được, vậy là hai người này đã được xác định. Còn trong các triều thần sẽ cử ai đi đây?

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, nhất thời không ai dám lên tiếng. Sau khi tân đế đăng cơ, vụ án này đã trở thành võ đài để Lục Bộ thậm chí là Tam Công phân phối lại quyền lực và đấu đá lẫn nhau. Chỉ cần nhúng tay vào nhất định sẽ đắc tội với một bên, ai dám tùy tiện trả lời chứ?

Chính Đức thấy không ai lên tiếng, bèn nhìn vào từng người một. Bộ Lễ, Bộ Công, Bộ Hình, mấy nha môn này đều có liên quan đến vụ án, không dùng được. Chính Đức lắc đầu. Đột nhiên y nhìn thấy Thị lang bộ Binh Trần Hồng Mạc, bèn mừng rỡ nói:

- Bộ Binh không hề có liên can đến vụ án này, đại thần trong triều hãy do Trần khanh đại diện vậy.

Trần Hồng Mạc vừa nghe liền giật thót mình, lão nào có thể nhận nhiệm vụ làm kẻ đắc tội người ta này chứ. Lão cuống quýt thoái thác:

- Thần tạ ơn Hoàng Thượng tin cậy! Nhưng thần không dám giấu, tiến sỹ Khâm Thiên giám Hoa Phó là thân nhân của vi thần, mà vụ án này lại liên quan đến Khâm Thiên giám, thần nên lánh đi để tránh hiềm nghi mới phải.

Lão thấy Chính Đức lộ vẻ không vui, vội vàng nói thêm:

- Tuy nhiên vi thần xin tiến cử một người. Người này cũng là quan viên bộ Binh, thường ngày rất là cẩn trọng, hơn nữa hoàn toàn không có liên can gì đến vụ án này. Chỉ là quan chức hơi thấp kém một chút.

Chính Đức sốt ruột gắt:

- Trẫm muốn phái người đi, chỉ là muốn tìm vài người không liên can đến vụ án này để giúp trẫm kiểm tra rõ ràng mà thôi. Quan chức lớn hay nhỏ chẳng sao, người khanh nói là ai?

Trần Hồng Mạc vội đáp:

- Chủ sự bộ Binh Vương Thủ Nhân. Người này xưa nay có tiếng là người hiền, có thể đảm nhận trọng trách!

Chú thích:

Nguyên văn "tiểu tường": giỗ đầu.

Thời cổ, sau khi Hoàng đế, Hoàng thái hậu, Hoàng hậu mất 12 ngày thì cúng tiểu tường.

Từ thời Hán Văn Đế, để giảm nhẹ tang kỳ, triều đình sử dụng một ngày thay cho một năm, nên sau 12 ngày xem như đã đủ năm, sẽ cúng tiểu tường; sau 24 hoặc 25 ngày thì cúng đại tường, giải tang cho quan lại.

Chương 102: Dương Minh thấu trời

Chương 102: Dương Minh thấu trời

Lý Đông Dương rảo bước ra khỏi cửa điện. Vừa chui vào trong kiệu, lão lập tức vén rèm, gọi một gia nhân lớn tuổi đi cùng lại, bảo:

- Nhanh, đến bộ Lễ một chuyến, mời Vương Hoa Thị lang đại nhân đến phủ của ta uống rượu thi thơ.

Thị lang bộ Lễ Vương Hoa, cha của Chủ sự bộ Binh Vương Thủ Nhân, là Trạng nguyên Thành Hoá năm Tân Sửu, là Thị giảng học sỹ Đông Cung thời tiên đế Hoằng Trị còn làm Thái tử, danh tiếng và địa vị không hề thua kém Vương Quỳnh.

Nếu không phải gặp lúc chiến sự thì bộ Binh là nha môn nhàn nhã nhất trong Lục Bộ. Ty phủ khố (đơn vị quản lý ngân khố một phủ) nằm ở dãy nhà thứ hai phía tây. Ngày hè hừng hực nắng, đóng cửa sổ thì không khí ngột ngạt oi bức thở không ra hơi, mở cửa sổ thì mặt trời lại chói chang gay gắt; rất nhiều sỹ tốt, tạp dịch đã trốn ra khỏi phòng, ngồi trên hành lang dưới mái hiên phe phẩy quạt hương bồ (*) tán gẫu. (*: loại quạt làm bằng lá cây hương bồ; quạt tròn dẹt, giống như cây mà Tế Công cầm.)

Một tên dịch tốt chỉ mặc áo cộc đang văng nước miếng tứ tung kể về cái việc lạ lùng xảy ra ở đầu chợ ngày hôm nay:

- Nghe nói Dương đại nhân của Thần Cơ doanh là con cháu của Dương gia tướng trung thần Bắc Tống đó. Phải nói con gái nhà họ Dương này còn lợi hại hơn cả đàn ông. Đoạn đầu đài cao bằng thân ngựa, ở ngoài một trượng còn ngăn bởi dây thừng, thế mà vị Dương phu nhân này chân đạp tiễn bộ thoắt một cái đã nhảy lên trên đài rồi, nhẹ nhàng hơn cả một con báo nữa. Hồng Thượng thư cả giận, đích thân lên đài sai chém. Hây! Dương phu nhân nọ liền mở một bức vẽ, là bức vẽ mà Hoằng Trị Hoàng thượng tự mình đề bút, kê trên đầu trượng phu. Đó là đồ vật do tiên hoàng ban thưởng, bất luận ngươi là vương hầu công khanh, đã có phúc trông thấy đều phải cung cung kính kính dập đầu, ai dám chém chứ? Cứ như vậy, bốn gã đao phủ đành giương mắt ếch ra mà nhìn.

Một tên binh sỹ nghe thấy thú vị bèn chen miệng vào, hỏi:

- Ồ, nhưng mấy vị đại nhân khác đâu có mặc bảo (bức vẽ thư pháp) hộ thân, Dương phu nhân lại không bảo vệ bọn họ, tại sao không chém họ trước nhỉ?

Gã hán tử mặc áo cộc trợn mắt lên, nói:

- Ngươi nói coi? Đó là vì sợ vô lễ với mặc bảo của tiên đế. Đâu phải là hạ thánh chỉ đặc xá cho một mình Dương đại nhân đâu, ai dám một bên nặng một bên nhẹ, chém một nửa chừa lại một nửa chứ? Người nhà của mấy phạm quan khác sẽ chịu bỏ qua sao? Người trong thiên hạ sẽ nghĩ như thế nào? Thượng thư bộ Hình còn không mất sạch mặt mũi à?

Bị quở trách một trận, binh sỹ kia đành ngượng ngập cười trừ không nói nữa. Bọn họ ngồi quanh một chiếc bàn vuông nhỏ, trên bàn đặt một ấm trà lớn và sáu bảy bát trà. Hán tử nọ nói đến chỗ cao hứng, bê một bát trà lên nốc ừng ực mấy ngụm mới phát hiện ra là mình đã cầm nhầm, bèn quay sang người bên cạnh, áy náy nói:

- Úi, xin lỗi Vương đại nhân, tiểu nhân đã cầm nhầm bát của ngài rồi.

Vị Vương đại nhân đó chính là Chủ sự Ty phủ khố của bộ Binh - Vương Thủ Nhân, tuổi chừng hơn ba mươi, mày trơn mặt nhẵn, tướng mạo có vài phần giống người phương Nam, cặp mắt tuy không to nhưng rất có thần.

Nghe hán tử xin lỗi, y xua tay, cười bảo:

- Uống thôi mà, có gì to tát chứ.

Nói rồi, cầm lấy ấm rót cho hán tử đó một bát nữa.

Vị Chủ sự này cũng mặc mỗi áo cộc, trông không giống dáng vẻ của một Tiến sỹ. Vị nhân huynh này và Đại Minh Thất Tử (bảy tài tử của Đại Minh), cầm đầu là Lý Mộng Dương, thường hay ngâm thơ vẽ tranh, nghiên cứu thơ văn cùng nhau, quan hệ rất thân thiết. Cho dù là gặp những kẻ bán dạo, bán rong, tạp dịch, nô bộc y cũng có thể chuyện trò rất là hợp ý. Các nha dịch cùng y đều đã rất quen với nhau, chưa từng coi y như quan viên cao cao tại thượng.

Vương Thủ Nhân cầm ấm rót đầy nước trà, mỉm cười liếc mọi người rồi từ tốn nói:

- Hoàng thượng long nhan đại nộ chính là vì phong thuỷ đế lăng không tốt, có thể tổn hại đến quốc vận. Nghe nói Hoàng thượng đã quyết chí dời lăng, vậy ắt muốn trưng thu thêm thuế. Hôm nay trên triều, ba vị Đại học sỹ tuy có thể tạm thời ngăn cản việc này, nhưng chuyện long mạch bị tổn hại còn nằm ở đó, e rằng tăng thuế cũng là việc bất khả kháng.

Một nha dịch nói:

- Đúng vậy! Chuyện phong thuỷ này sao có thể làm qua loa chứ! Long mạch liên quan đến vận mệnh Đại Minh, nếu thật bị tổn hại vậy không phải sẽ rất nguy ư?

Một nha dịch khác nghe vậy, tức giận chen vào:

- Phong thuỷ gì chứ! Bây giờ lão bá tánh sống còn không qua nổi ngày, còn lo nghĩ đến chuyện mấy trăm năm sau sao? Huynh đệ ta mở hiệu đánh ngựa (mã hành) nho nhỏ chuyên đi con đường kinh sư và Thông Châu này, y cũng nghèo lắm, tiền kiếm được mỗi năm chỉ có thể miễn cưỡng sống qua ngày. Lần này tăng thuế, thu nhập lại ít đi. Hơn nữa, thuế tăng mà lãi có hạn, thương nhân bộ hành chịu thuê ngựa tất nhiên cũng sẽ giảm bớt. Huynh đệ ta đang sầu não làm thế nào để sống qua ngày đây này, nói gì đến những bá tánh bình dân kia chứ.

Có nha dịch đang phe phẩy quạt hỏi:

- Nghe nói Dương đại nhân chính là vì để cho người dân trăm họ có con đường sống nên mới giấu chuyện đế lăng rỉ nước. Nói cho cùng đó cũng là vị quan tốt vì nước vì dân, nhưng mà chuyện phong thuỷ này cũng không thể làm qua loa lấy lệ. Vương Chủ sự, ngài thấy thế nào?

Vương Thủ Nhân thoáng trầm tư rồi nói:

- Theo ta thấy, thế gian vạn vật đều có đạo lý tồn tại của nó. Phong thuỷ là một loại tồn tại, bá tánh cũng là một loại tồn tại, cho nên phong thuỷ có đạo lý của phong thuỷ, mà bá tánh có đạo lý của bá tánh. Nếu nói chút đất đai bị hư hại sẽ ảnh hưởng đến quốc vận, vậy mạng sống của ngàn vạn bá tánh chẳng phải sẽ càng ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia ư? Chu Tử nói: 'Khử nhân dục, tồn thiên lý' . Ký thác hết thảy hoạ, phúc, thịnh, suy lên phong thuỷ, đó chẳng phải là 'nhân dục' sao? Vì 'nhân dục' mà bất chấp sinh tử của bá tánh, ấy là làm trái với 'thiên lý'. Đem hai thứ lên cân, bỏ cái nhỏ lấy cái to, đương nhiên sự sống và cái chết của bá tánh mới là đạo lý.

Mọi người nghe xong gật đầu lia lịa. Một nha dịch cười, nói:

- Vương Chủ sự đọc nhiều sách, lời nói ra cũng khiến người tin phục. Đúng là phong cách của kẻ đọc sách 'nhìn cây trúc bảy ngày', chúng ta không thể so bì.

Đám sai dịch nghe xong thì cười ầm lên. Nguyên là Vương Thủ Nhân thuở nhỏ hiếu học, thời niên thiếu sùng bái "tòng Đạo ngộ lý" (hiểu Đạo thì sẽ ngộ ra mọi lẽ), từng mời đạo sỹ đến nhà xin chỉ giáo. Nhưng các đạo sỹ đó nào có học hành gì, ngoài biết niệm mấy câu vô nghĩa trong kinh kệ ra, quả thật không nói được chữ nào khác chứ đừng nói gì đến học vấn.

Đạo giáo của Lão Tử là một trong Cửu lưu xa xưa, tề danh tam giáo, là đại gia triết học chân chính. Nhưng những đạo sỹ hôm nay tuy là phụng thờ Lão Tử làm thuỷ tổ, thật ra đa số là có quan hệ sư đồ với Trương Đạo Lăng của Ngũ Đấu Mễ Giáo thời Hán, đạo nghĩa hoàn toàn khác với của Lão Tử.

Vương Thủ Nhân học không có kết quả, về sau lại theo nhà đại nho là Lâu Lượng du học, bắt đầu tin vào thuyết 'cách vật tri lý' của Chu Hy, đã từng đối mặt với một cây trúc ở trong nhà ngộ bảy ngày bảy đêm. Kết quả chưa ngộ ra được đạo lý thì đã nhiễm phong hàn ngã bệnh. Chuyện này được truyền thành chuyện cười trong kinh sư, ai nấy đều biết, vì thế mọi người nghe xong câu trêu đùa ấy đều hiểu ý cười rần. Vương Thủ Nhân tính tình phóng khoáng, không câu nệ, không thủ lễ một cách cứng nhắc, vả lại chuyện này đã nhiều lần bị người lôi ra trêu nên nghe xong y cũng cười to theo, không hề vì thế mà mất vui.

Chờ cho tiếng cười của mọi người ngưng lại, một tên quan sai nói:

- Nói như vậy là Vương Chủ sự tán thành với Dương Lăng Dương đại nhân rồi. Nghe nói ba vị Đại học sỹ trong Nội các cũng bảo vệ y. Nếu như khi đó Vương Chủ sự cũng đụng phải chuyện như vậy, ngài sẽ làm như thế nào?

- Ta ư?

Vương Thủ Nhân ngẩn người, rồi bắt đầu trầm tư.

- Quân vương, bá tánh, phong thuỷ, xã tắc.

Như đèn kéo quân, những hình ảnh này bắt đầu chuyển động trong đầu y. Qua một hồi lâu, ánh mắt khó xử của Vương Thủ Nhân dần dần trở nên kiên định. Tuy rằng đám quan sai nha dịch đang yên lặng trông chờ đáp án không nghe thấy lời đại nghịch bất đạo thốt ra từ trong miệng y, nhưng hiển nhiên đã nhìn thấy được câu trả lời. Trong nhất thời, bọn họ đã thu lại nét mặt cười đùa, vẻ mặt mọi người đều trở nên trang trọng.

Tin Dương Lăng vào ngục, đưa lên pháp trường, Nghiêm Tung đều đã nghe được từ trong miệng đám đồng liêu. Tuy hắn rất cảm kích Dương Lăng, nhưng lòng mang công danh lợi lộc của hắn rất nặng. Vụ án phong thuỷ của đế lăng biết bao trọng thần trong triều đều không thể chen miệng vào, hắn bất quá chỉ là một tên vô danh tiểu tốt, cho dù dâng sớ cũng không cứu nổi Dương Lăng, có khi còn liên luỵ đến tiền đồ của chính mình. Những chuyện 'không cần chí tiến thủ, chỉ cầu khí phách thư sinh' hắn sẽ không làm. Bởi vậy, khi nghe nói Dương Lăng bị xử chém, mặc dù cảm thấy cực kỳ khó chịu, nhưng hắn lại thức thời, thậm chí không bén mảng đến pháp trường.

Nhưng tin tức về việc Hàn Ấu Nương dùng mặc bảo của tiên đế cản trở hành hình, Hoàng thượng giam giữ Dương Lăng để thẩm vấn lại vừa truyền ra, đầu óc của Nghiêm Tung liền trở nên linh hoạt. Cách đây ít lâu Dương Lăng kháng chỉ cứu thê, Hoằng Trị chậm chạp không bắt giam Dương Lăng, Nghiêm Tung đoán rằng thánh ý có lòng muốn gỡ tội cho y, vì vậy nên đã vội viết một bài văn chương tạo ra thanh thế lớn cho y.

Lần này Hoàng thượng ngưng hành hình để tái thẩm, hạ chỉ khám lăng, chẵng lẽ lại có thâm ý gì đó ở bên trong? Nghiêm Tung tiếp ý chỉ xong lập tức đóng cửa không ra, suy xét kỹ lưỡng đạo lý bên trong đó. Hắn nhíu mày ngồi ở trước bàn, ánh mắt bất động, trầm ngâm thật lâu. Phu nhân vừa được đón vào kinh của hắn là Âu Dương thị trông thấy phu quân hôm nay về sớm, vừa vào nhà liền ngồi đó chẳng nói chẳng rằng, bèn vội châm chén trà đem đến, nhẹ giọng hỏi:

- Tướng công, hôm nay đã gặp phải chuyện gì khó xử à?

Nghiêm Tung rất kính trọng vị thê tử kết tóc này. Thấy thê tử châm trà mang đến, vội vàng đưa hai tay ra đón rồi nhìn thê tử, gượng cười, nói:

- Ờ, không có gì. Hôm nay Hoàng thượng hạ chỉ khảo sát thái lăng, phái ba vị khâm sai, vi phu cũng là một trong ba người được Hoàng thượng khâm điểm. Ta chỉ cảm thấy kỳ quái, ta là quan viên mới vào làm quan, lúc thi Đình lại không có biểu hiện gì xuất sắc. Trong Hàn Lâm viện tài tử như mây, vì sao Hoàng thượng chỉ định mỗi ta?

Âu Dương thị nghe xong không khỏi hé miệng cười, trách:

- Chàng đó, lúc chưa làm quan thì nghĩ đến việc làm quan, làm quan rồi lại nghĩ đến thăng quan. Bây giờ Hoàng thượng trọng dụng chàng, chàng lại đi nghĩ quàng nghĩ xiên.

Nghiêm Tung liền lắc đầu, nói:

- Phu nhân không biết đó thôi, oai vua khó dò lắm. Nếu không đoán ra được thánh ý, Hoàng thượng muốn bảo nàng đi bên trái, nàng lại đi bên phải thì làm sao có ngày được vang danh chứ.

Âu Dương thị nghe trượng phu nói nghiêm trọng như vậy, cũng không khỏi nhíu mày. Thị trầm ngâm rồi hỏi:

- Tướng công, nghe nói hôm nay Dương Hàn thị cứu chồng nơi pháp trường là nhờ vào một bức tự hoạ của tiên đế. Không lẽ Hoàng thượng cũng biết được chàng và Dương đại nhân có giao tình, nên mới đem việc này giao cho chàng, ý bảo chàng gỡ tội cho y sao?

Nghiêm Tung giậm chân, nói:

- Chính vì vi phu không dò ra được có phải thánh thượng có ý này hay không nên mới hết sức khổ não. Nếu nói Hoàng thượng có ý để ta trợ giúp Dương đại nhân, nhưng người truyền chỉ lại không hề có chỉ bảo gì, truyền chỉ xong liền trở về cung ngay. Ta đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại về ý chỉ nhiều lần, nhưng nghĩ không ra trong đó có ngụ ý gì. Nếu như Hoàng thượng có ý gỡ tội cho y, ít nhiều cũng nên chỉ rõ chút gì đó cho ta mới phải chứ.

Âu Dương thị nói:

- Thiếp không hiểu việc nước, chỉ suy nghĩ từ phương diện tình lý. Chàng nói xem, một vị quan lớn giận một người, tìm tội danh để phạt gậy hắn ta. Nhưng hắn và cha của vị quan này có giao tình và thư từ qua lại. Vị quan này, vốn là một người con hiếu thảo, cho ngưng phạt gậy rồi kêu người tra lại vụ án. Vậy vị quan muốn gỡ tội hay là vẫn muốn trị tội hắn ta?

Mắt Nghiêm Tung chợt sáng lên, nhưng hắn lại lập tức lắc đầu, cười nói:

- Ví dụ này không ổn, bức hoạ đó của tiên hoàng không thể so với thư từ. Tiên đế nhân hậu, những thần tử được ban thưởng lễ vật rất nhiều, lại không chỉ một mình Dương đại nhân. À! Không đúng, quả thực không giống nhau.

Nghiêm Tung chợt nhớ lại lời Thị lang Trình Văn Nghĩa đã nói qua, bức hoạ đó là vẽ vách núi và cây tùng hùng vĩ, trên bức vẽ có chữ đích thân tiên hoàng viết lên: 'Cây tùng trăm trượng um tùm, dẫu rằng sần sùi xấu xí, nhưng là vật liệu chính để xây nhà to.' Đây rõ ràng là một sự tín nhiệm mà tiên đế ủy thác, kỳ vọng Dương đại nhân sẽ trở thành bề tôi đắc lực mà.

Nghiêm Tung nắm lấy tay Âu Dương thị, hưng phấn nói:

- Vi phu ngu dốt, may mà có hiền thê nhắc nhở, giờ ta đã rõ thánh ý. Chỉ là... ba vị khâm sai, một vị là Chủ sự bộ Binh, còn một vị là Thành Quốc công đương triều, quan chức và địa vị đều hơn xa ta. Xét về công hay về tư, vi phu đều nên giúp Dương đại nhân mới phải, nhưng chỉ e một cây làm chẳng nên non.

Âu Dương thị cười hì hì, nói:

- Phu quân tốt của thiếp à, nếu như Hoàng thượng đã có ý gỡ tội cho Dương đại nhân, há sẽ chọn chàng làm chủ chuyện này, nói không chừng Quốc công gia và Chủ sự bộ Binh người ta đã sớm được mật chỉ của Hoàng thượng rồi. Chuyện chàng và Dương đại nhân từng có giao hảo tuy trong triều kẻ biết không nhiều, nhưng Hoàng thượng có Cẩm Y Vệ, có Đông xưởng, Tây xưởng; nghe nói bọn thám tử đó chỗ nào cũng nhúng tay vào, rất ư là lợi hại, Hoàng thượng có thể không biết sao? Chọn chàng chỉ là để bịt miệng đám đại thần đó mà thôi. Chuyến đi này, thiếp thấy chàng chỉ cần giả vờ câm điếc, sắm vai ông bồ tát bằng đất sét thì coi như đã hợp với thánh ý rồi.

- Bồ tát bằng đất sét à?

Nghiêm Tung cũng cảm thấy thê tử mình nói rất có lý. Có điều, nghĩ đến lý do Hoàng thượng dùng mình vốn chỉ vì hắn có giao hảo với Dương Lăng, không hề có điều xem trọng hắn, hắn không nén được có chút mất mát thất vọng. Niềm vui dò đoán ra được thánh ý lập tức phai nhạt đi nhiều.

oOo

Bên ngoài Ngọ Môn, đội nghi trượng của khâm sai đã xếp thành hàng ngũ chỉnh tề. Vương Thủ Nhân và Nghiêm Tung vì không quen biết nhau, cho nên gặp mặt chỉ chuyện trò vài câu rồi mỗi người ôm suy nghĩ riêng đứng đó chờ Thành Quốc công Chu Cương.

"Tình hình bây giờ, di dời đế lăng thì tăng thuế, bá tánh thì khổ mà xã tắc lại bất an. Năm xưa, Phương Hiếu Nhu vì muốn duy trì chính thống bị tru di thập tộc mà không hề hối hận. Hôm nay, Vương gia ta vì giang sơn xã tắc chẳng lẽ lại tiếc đầu này?!" Lời của phụ thân Vương Hoa lại vang bên tai, Vương Thủ Nhân nghĩ đến kế hoạch đó, trong lòng chợt hơi khẩn trương.

Từ nhỏ y đã đam mê binh pháp, ham thích võ học, nhưng vẫn chưa từng ra trận giết địch, trải nghiệm chém giết; mà việc sắp làm ngày hôm nay, chẳng khác gì lấy kê trong lửa, phải đối mặt với nguy hiểm to lớn. Một khi thất bại, thì cả nhà Lý Đông Dương và Vương Hoa do mưu đồ chuyện này đều có thể sẽ bị xử chém. Với định lực của Vương Thủ Nhân, nghĩ đến chuyện này cũng không tránh khỏi thấp thỏm trong lòng.

Nếu muốn không tăng thuế thì chỉ có cách không dời lăng, nếu muốn không dời lăng thì chỉ có cách chứng minh Kim Tỉnh chưa từng bị người động tay chân. Hết cách, Lý Đông Dương đành mời bạn thân là Vương Hoa, nói rõ vì đại nghĩa quốc gia, cùng ông ta lập ra một kế hiểm: "Man thiên quá hải điều bao kế! (*)" (*: Giấu trời vượt biển để đánh tráo)

Dạng đất như dưới Kim Tỉnh có hiện đang được giữ trong bộ Lễ, mà Vương Hoa là quan lớn nhất chỉ đứng sau Vương Quỳnh ở bộ Lễ, nên mặc dù đất Kim Tỉnh này được trông coi rất nghiêm ngặt, nhưng với thân phận của Vương Hoa, muốn đánh tráo ít nhất cũng nắm chắc bảy phần.

Khó khăn nhất lại là Vương Thủ Nhân. Y là con của Vương Hoa, đồng thời cũng không phải là gã hủ nho, mê tín phong thuỷ. Lý Đông Dương dự liệu rằng để Vương Hoa ra mặt nhất định sẽ có thể khuyên được y đồng loã vào chuyện này, nhưng khó là khó ở chỗ khâm sai khám lăng có tới ba người mà không phải chỉ một mình Vương Thủ Nhân; muốn một tay che trời, tráo đổi đất lấy từ thái lăng về quả thực là việc cực kỳ khó khăn.

Lý Đông Dương bàn bạc cùng Vương Hoa, muốn để Vương Thủ Nhân tuỳ cơ hành sự, mang theo bên người một bao đất, đợi khi lấy được loại đất dưới Kim Tỉnh của đế lăng xong sẽ tìm cơ hội tráo đổi chúng, sau đó báo tin cho gia nhân thân tín trong phủ âm thầm đi theo cưỡi khoái mã gấp rút chạy về trước hồi báo cho Lý Đông Dương và Vương Hoa. Chỉ cần hai người nghe thấy tin Vương Thủ Nhân đắc thủ sẽ lập tức chạy đến bộ Lễ, Lý Đông Dương cầm chân Vương Quỳnh, còn Vương Hoa sẽ phụ trách tráo đất. Nơi đặt đế lăng lại không xa, có thể đi về trong ngày, nhưng thời gian cũng chưa hẳn sẽ dư dả.

Vì vậy, nhiệm vụ của Vương Thủ Nhân không những nguy hiểm mà còn vô cùng gian nan. Tình hình bên trong đế lăng rốt cuộc ra sao, ngay cả tài tử thông thái như Lý Đông Dương và Vương Hoa cũng không nắm rõ. Thời đó không cho phép tham quan đế lăng, lại không cung cấp bản vẽ để người ta tham khảo và nghiên cứu; cho nên, có thể tạm thời nghĩ ra được biện pháp này, Lý Đông Dương đã là cơ trí lắm rồi, thật không cách nào lập ra được kế hoạch tỉ mỉ hơn.

Nghĩ đến đây, Vương Thủ Nhân không nén được thở dài. Thành Quốc công cả nhà trung liệt, từ triều Hồng Vũ đến nay đã có ba vị Quốc công sau khi mất đi được phong vương, rất được vua yêu mến. Thành Quốc công đời này tuổi tác tuy đã cao, nhưng không hề hồ đồ mà là một ông già thông thái, Vương Thủ Nhân quả thực không dám đảm bảo có thể qua mặt lão. Có điều, nếu như lão Quốc công không chịu làm ngơ cho qua, hy vọng thành công sẽ vô cùng mờ mịt. Thậm chí vị Hàn Lâm thân gầy như cây trúc ở trước mặt này, qua cử chỉ và ngôn từ của hắn, dường như cũng không phải là nhân vật đơn giản.

Vương Thủ Nhân nghĩ đến đây không khỏi quay đầu liếc trộm Nghiêm Tung một cái, không ngờ Nghiêm Tung cũng đang nhìn y. Ánh mắt hai người vừa chạm, bọn họ lập tức chột dạ, mỗi người đều ôm tính toán riêng của bản thân.

Chính vào lúc này, một chiếc kiệu lớn tám người khiêng đong đưa kẽo kẹt đi đến Ngọ Môn, theo sau là tám tên thị vệ. Kiệu được đặt xuống đất, quản gia liền vén rèm kiệu lên, dìu một lão già đầu tóc bạc phơ, người mặc áo mãng bào , lưng đeo đai ngọc, bước một bước thì lảo đảo đến ba lần, run run rẩy rẩy. Vương Thủ Nhân trông thấy vậy không khỏi thất kinh.

Tết năm nay y từng theo phụ thân viếng thăm vị lão công gia này. Khi ấy huyền tôn (cháu cố) thứ mười bốn của Chu lão công gia đốt pháo ở trong lầu các, ông già nổi giận cầm cây chổi lông gà đuổi đứa cháu chạy khắp đại viện, bước chân thật sự là rất dẻo dai. Làm thế nào mà mới có nửa năm lão đã già yếu đến nông nỗi này rồi?

Vừa nghi ngờ vừa kinh ngạc, Vương Thủ Nhân vội bước lên phía trước vái sâu một lễ:

- Thủ Nhân bái kiến Chu lão công gia. Thân thể lão công gia gần đây vẫn khoẻ chứ ạ?

- Hả?

Giọng vang như sấm, giọng nói của lão công gia thế mà lại khá lớn:

- Đừng có lí nhí như muỗi thế, lão nhân gia ta nghe không rõ! Úi chào, tuổi tác già rồi, năm nay cũng xấp xỉ tám mươi, mắt cũng đã mờ, lỗ tai cũng nghễnh ngãng cả. Giờ thì nhìn cũng nhìn không rõ, nghe cũng nghe không được... Này! Ngươi là con cháu nhà ai thế?

"Lão già này thậm chí không nhận ra cả mình à?" Vương Thủ Nhân ngạc nhiên ngước mắt nhìn Thành Quốc công. Chỉ thấy trong mắt lão già chợt loé lên sự giảo quyệt, nhìn kỹ lại, vẫn là một đôi mắt đùng đục già nua đang ngỡ ngàng nhìn y.

Vương Thủ Nhân thấy vậy trong lòng mừng rỡ: "Đại sự được định rồi!"

Mặt y vừa lộ vẻ vui mừng, chợt liếc thấy Nghiêm Tung đang đăm đăm quan sát vẻ mặt của bọn họ, Vương Thủ Nhân vội vàng thu lại tâm trạng, ngầm hiểu ý thi lễ lần nữa rồi lớn tiếng nói:

- Thủ Nhân hành lễ với lão công gia! Lão công gia vẫn luôn mạnh khoẻ chứ ạ?

Ghi chú của tác giả: Vương Thủ Nhân là người trùm nhất trong ba trăm năm lịch sử triều Minh, qua các triều đại đã được thần thánh hoá. Vân Trung Nhạc có thể nói là chuyên gia về sử Minh, viết mấy chục quyển tiểu thuyết đều lấy triều Minh làm bối cảnh vậy mà mỗi Vương Thủ Nhân là sót lại không dám viết, chỉ dám mượn miệng kẻ khác để đề cập sơ những chuyện liên quan đến ông chứ không dám viết theo ý mình. Tiểu Quan muốn tránh cũng không được, đành thấp thỏm không thôi. Nếu muốn chửi xin quý vị cứ chửi đi, tại hạ quyết sẽ không màng!

Chú thích:

Dương Minh là tên hiệu của Vương Thủ Nhân; "man thiên" trích từ kế "man thiên quá hải" (giấu trời qua biển), lợi dùng tình thế (hoặc thời tiết) để gạt người.

Trừ bỏ Vọng tâm thì sẽ có được Chân tâm.

Cửu lưu thập gia là các trường phái học thuật chủ yếu trong thời kỳ Chiến Quốc ở Trung Quốc. Các trường phái này bao gồm: Nho gia, Đạo gia, Âm Dương gia, Pháp gia, Danh gia, Mặc gia, Tung Hoành gia, Tạp gia, Nông gia và Tiểu Thuyết gia. Trong đó, chín trường phái đầu được gọi chung là Cửu lưu.

Trương Lăng (hay Trương Đạo Lăng) tự là Phụ Hán (trợ giúp nhà Hán) (3456) được xem là người đã khai sáng giáo phái Ngũ Đấu Mễ Đạo (Đạo năm đấu gạo) trong Đạo giáo Trung Quốc. Ngũ Đấu Mễ Đạo, cũng gọi là Thiên Sư Đạo, là một giáo phái ra đời trong giai đoạn đầu của Đạo giáo, tức cuối đời Đông Hán (2520). Từ đời Đông Tấn trở đi, Ngũ Đấu Mễ Đạo được gọi là Thiên Sư Đạo, từ đời nhà Nguyên trở đi gọi là Chính Nhất Đạo. (theo wiki)

Nguyên là "cách vật trí tri". Cách là suy xét, tìm tòi. Vật là sự vật. Trí là tới cùng và Tri là hiểu biết. Cách vật trí tri là suy xét cho thấu suốt về sự vật để hiểu biết đến tận cùng cái lý của nó. (theo Cao Đài)

Phương Hiếu Nhu (1357 - 1402), người Ninh Hải Chiết Giang, là đại thần triều Minh, và là nhà học giả, văn học, tản văn (văn xuôi) và tư tưởng trứ danh. Ông tự là Hy Trực, hiệu Tốn Chí, từng lấy tên "Tốn Chí" đặt cho thư phòng. Thục Hiến vương đổi lại thành "Chính Học", nên đời gọi ông là "Chính Học tiên sinh". Trong giai đoạn "tĩnh nan chi dịch" (cuộc chiến do Minh Thành Tổ Chu Lệ phát động nhằm chiếm ngôi của cháu là Kiến Văn Đế), ông đã cự tuyệt chiếu thư đăng ngai mà Yến vương Chu Lệ soán vị thảo ra. Cương trực bất khuất, hết lòng đơn độc cứu nước, ông bị tru di mười họ.

Mãng bào: Lễ phục của quan viên thời cổ, thêu hình mãng xà, nay không còn. Còn gọi là "hoa y", "mãng phục". Phụ nữ được thụ phong cũng có thể mặc.

Chương 103: Dương Lăng vượt biển

Chương 103: Dương Lăng vượt biển

Trước đó, vì đã được vợ nhà nhắc nhở nên Nghiêm Tung càng xác định rằng Hoàng thượng có ý gỡ tội cho Dương Lăng, như vậy có nghĩa là người đứng đầu trong ba vị khâm sai nhất định cũng đã sớm nhận được mật dụ, cho nên từ lúc lão công gia vừa xuống kiệu, Nghiêm Tung đã nhìn lão chằm chằm không chớp mắt. Lão hồ ly đó cũng không ngờ lớp trẻ ngày nay thật là đáng sợ, thần sắc mới chỉ hơi khác thường một chút thôi mà đã bị Nghiêm Tung nhìn thấy hết.

Lúc này Nghiêm Tung càng tin chắc rằng mình đoán không sai. Nhưng thật ra, nếu Hoàng đế Chính Đức muốn giúp Dương Lăng thoát tội, với tính tình của y, y sẽ không quan tâm đến kẻ khác nghĩ như thế nào mà sẽ miễn xá thẳng luôn, cần gì mà phải lòng vòng mấy thứ này. Vả lại lão công gia cũng chưa hề nhận được mật chỉ của Hoàng Đế.

Thật ra, việc Lý Đông Dương vừa rời khỏi cung liền gấp rút hẹn Vương Hoa gặp mặt hôm qua đã sớm bị vị Thành quốc công này biết được. Sở dĩ như vậy là vì trong số những người mà Lý Đông Dương hẹn, có một người tên là Vương Tự Văn, y là học sỹ Hàn Lâm được lão công gia mời đến làm thầy giáo cho mấy đứa cháu. Khi Vương Hàn Lâm đến phủ Thành quốc công thì vô tình đã để lộ một ít tin tức.

Thành quốc công có thể đứng sừng sững trong vương triều họ Chu vốn rất nặng tính đa nghi, nhưng lão lại bao đời nhận được quốc ân, đương nhiên là vì lão tự có bí quyết riêng. Những người đứng đầu họ Chu ai nấy đều có "trái tim bảy lỗ" , nhưng bề ngoài phần lớn lại giống như những kẻ võ biền thô lỗ không hề có cơ trí;hơn nữa bọn họ còn giỏi về quan hệ xã giao.

Đừng cho rằng Thành Quốc công không thượng triều mà nghĩ lão không biết gì, ngược lại, bất kể việc lớn việc nhỏ gì trong triều cũng đều không giấu được lão. Cộng với vô số sự tình phát sinh ở triều đình và trong dân chúng hai ngày nay, tuy rằng Thành quốc công đoán không chính xác trong đó có ẩn ý gì nhưng cũng không sai biệt lắm. Vì vậy, lão đã nghi ngờ việc Lý Đông Dương hẹn gặp Vương thị lang và việc Vương Thủ Nhân được chọn làm khâm sai tất có liên quan với nhau.

Nghĩ thông suốt điểm này, Thành quốc công không khỏi thầm bội phục lòng son dạ sắt của Lý Đông Dương và Vương Hoa. Mấy thần tử Đại Minh này, vì giang sơn xã tắc và bá tánh lê dân, dám bất chấp nguy hiểm có thể bị tịch biên gia sản, chém đầu cả họ. Nhưng phủ Thành quốc công bây giờ có hơn ngàn người, lão nhân gia không thể tự mình ra trận được nữa nhưng bản lĩnh giả ngây giả ngô thì lão vẫn còn. Thế là lão già có thể nhìn một con muỗi bay qua trước mặt thì biết ngay nó là cái hay đực này liền biến thành ông già mờ mắt nghễnh tai, đi đứng lảo đa lảo đảo.

Vương Thủ Nhân thấy Thành quốc công đồng ý âm thầm tương trợ, trong lòng cũng yên tâm hơn nhiều. Vậy là cả ba người lên kiệu quan đến Thái Lăng, lúc này thái giám tổng quản của Ngự Mã Giám kiêm xưởng đốc Tây xưởng Miêu Quỳ và Tả thị lang bộ Công Lý Kiệt vội vàng ra chào đón, sau đó cùng ba vị khâm sai bước vào Đế Lăng.

Vương Thủ Nhân vừa đi vừa rờ bao đất vàng lớn nhét ở phía sau hông rồi trộm liếc lão công gia. Chỉ thấy Thành quốc công được quản gia dìu đỡ, vừa run run rẩy rẩy bước về phía trước vừa oang oang trò chuyện với Miêu Quỳ, như thể sợ người ta không biết lão vừa mù vừa điếc.

Vừa vào đến cửa điện bên trái, Miêu Quỳ liền dừng bước mỉm cười rồi quay sang Thành quốc công hành lễ, nói:

- Thành quốc công lão nhân gia! Ty chức sẽ đợi ngài ở đây.

Thành quốc công liếc y một cái có ý tán thưởng, hổn hển đáp một tiếng rồi đi vào. Riêng Lý Kiệt là công thần đứng đầu tố cáo vụ án này, nếu hắn lật đổ được bốn vị khâm sai kia thì hắn sẽ có công lớn giúp cho xã tắc, còn nếu như thất bại, thì nhẹ nhất cũng bị khép vào tội mưu hại đồng liêu, cho nên cũng mặc kệ lão công gia bất mãn, hắn vẫn lập tức bám sát theo sau, không rời nửa bước.

Ba vị khâm sai dừng lại ở trước bậc đá của Kim Tỉnh, Vương Thủ Nhân nói to:

- Lão công gia! Ngài đã cao tuổi rồi, xin mời ngài cứ đứng ở đây giám sát đi. Việc lấy đất này hãy giao cho chúng con, được không ạ?

Nói rồi y nhìn qua Nghiêm Tung. Kế hoạch mà Vương Thủ Nhân lập ra là, lấy đất xong, trên đường đi bọn họ sẽ đánh tráo. Nhưng hôm nay có Lý Kiệt đứng đó quan sát, bên cạnh còn có Nghiêm khâm sai, e rằng bọn họ sẽ khó lòng mà ra tay được. Chi bằng mình ra vẻ hào phóng, nhường cho Nghiêm Tung đi lấy đất sẽ không khiến người ta nghi ngờ.

Lúc này, Nghiêm Tung đứng gần Kim Tỉnh nhất. Khi nãy thông qua ánh sáng đèn, hắn liếc nhìn vào trong Kim Tỉnh trước, vừa nhìn thấy hình dạng của Kim Tỉnh, hắn liền không khỏi giật mình. Thì ra hình dạng Kim Tỉnh là như vậy, nếu muốn ra tay quả nhiên rất dễ dàng.

Hừ! Chỉ đáng tiếc cơ hội lập công như vậy lại đem biếu không cho vị Chủ sự Bộ Binh này. Nghiêm Tung trong lòng máy động, thầm cười khẩy nghĩ: "Để ta giả làm Bồ Tát bằng đất sét cũng được, nhưng không thể xem ta như thằng ngốc. Mưu kế của bọn họ mình đã đoán ra rồi, nếu như mình có thể nghĩ biện pháp nói cho họ biết, không lo bọn họ sẽ không thiếu mình một phần nhân tình nữa."

Nghĩ đến đó, Nghiêm Tung vội vàng khách khí nói:

- Đúng đúng đúng! Xin lão quốc công cứ đứng đây đôn đốc, công việc lấy đất này hãy giao cho vãn bối chúng con là được. Vương đại nhân, mời ngài, học sinh sẽ ở một bên coi giữ.

Vương Thủ Nhân nghe y nói xong cũng không khách khí nữa, lấy một cái xẻng con lúc vào lăng đã mang theo ra rồi bước lên chiếc giường bạch ngọc. Lý Kiệt lập tức trừng to hai mắt, nhìn chằm chằm vào động tác của y không chớp. Thành quốc công cũng không biết Vương Thủ Nhân sẽ lấy đất như thế nào để che giấu việc Đế Lăng thấm nước, nhưng lão thấy Lý Kiệt đứng đó như một con ưng già, hai tay căng thẳng quắp đến độ sắp biến thành móng vuốt.

"Dưới cặp mắt chằm chằm như hổ đói này, tiểu Vương sẽ hành động như thế nào đây?"

Lão công gia nhíu hàng mày trắng, thong thả đến bên cạnh Lý Kiệt, vỗ vai lão ta rồi cười lớn nói:

- Ngươi chính là Thị lang Bộ Công Lý Kiệt hả? Ừ, trông được đấy. Ngay cả việc lăng mộ tiên hoàng xảy ra vấn đề mà cái đám tặc tử đó cũng cả gan dám che giấu, tội không thể tha à. Nếu không phải nhờ ngươi, toàn thể triều đình đều đã bị giấu gạt rồi.

Lý Kiệt cười bồi nói:

- Lão công gia quá khen rồi, đó đều là bổn phận phải làm của thần tử.

Nói thì vẫn nói, nhưng cặp mắt lão vẫn nhìn chằm chằm vào Kim Tỉnh không chớp, chỉ lo có người sẽ giở trò.

Nghiêm Tung nhìn thấy lão như vậy thì trong lòng cả mừng. Cái tên thối tha không biết điều này thực đã giúp mình không ít. Gã đang băn khoăn không biết làm sao để Thành quốc công biết mình cũng là bảo vệ Dương Lăng, tên này lại tạo cho ông Bồ Tát bằng đất sét mình đây cơ hội lập công.

Hai chữ "kim tỉnh" này, nhiều người đã nghe đến nó, nhưng chưa tận mắt thấy thì không ai biết thật ra nó trông như thế nào Trong dân gian có vài công tượng (thợ thủ công) vì ôm lòng hư vinh đã tiết lộ đôi chút, song đại đa số cũng thổi phồng sự tráng lệ của Kim Tỉnh, cho nên đây là lần đầu tiên mấy vị này được nhìn thấy diện mạo thật sự của nó.

Vương Thủ Nhân lúc này đang quỳ trên bệ đá, đánh giá cái động đất có đường kính rộng nửa xích, sâu chừng một thước đó. Y lấy tay thăm dò một lát, bốn vách là hoàng thổ bị dính ẩm, nhưng khi sờ đến đáy, thì thấy đất đai nơi đó thấm nước gạo nhưng lại khô ráo bóng nhẵn. Vương Thủ Nhân giật bắn người thầm nghĩ: "Quả nhiên bọn họ đã động tay chân vào rồi".

Vương Thủ Nhân mới vừa nghĩ đến đây, câu nói bóng gió như lời độc thoại đó của Chu lão quốc công lọt vào tai y. Ngay lập tức, trong lòng Vương Thủ Nhân liền loé lên một ý nghĩ, khoé mắt y nhanh chóng liếc qua bên cạnh, chỉ thấy Lý Kiệt đang trừng hai mắt quan sát nhất cử nhất động của mình, thế là y cực kỳ thất vọng.

Không ngờ ngay vào lúc này, thân thể cao ráo gầy gò của Nghiêm Tung bỗng chợt xoay lại, lách đến trước mặt Lý Kiệt cúi người thi lễ, bộ dạng vô cùng kính cẩn:

- Học sinh thân là con dân Đại Minh, cũng nên tạ ơn đại nhân. Xin đại nhân hãy nhận của học sinh một lạy!

Cái "cây sậy" gầy đét này cao phải hơn một thước tám, vừa xoay người là chắn hết mọi thứ, thậm chí khi gã cúi xuống hành lễ cũng đã che khuất Lý Kiệt khiến lão ta không nhìn thấy gì. Lý Kiệt có ý muốn lách người tránh gã, nhưng sợ làm như vậy sẽ quá lộ liễu, rõ ràng là có ý bất kính với gã và có lòng nghi ngờ Vương Thủ Nhân. Nhân lúc lão chỉ mới hơi chần chừ, Nghiêm Tung liền kéo tay thân mật nịnh nọt lão:

- Bộ Hình dùng đại hình bức được khẩu cung, bá quan bất phục, cho nên bây giờ mới đem về phúc thẩm. Nếu bộ Hình có được bực trí giả như đại nhân đây, dùng lời nói bóng gió, dăm ba câu chữ nhất định sẽ có thể khiến cho mấy tên phạm quan đó cung khai!

Ngay đúng lúc này, chỉ nghe thấy tiếng xẻng sắt xúc đất sột soạt truyền nhanh lên trên, đúng vào lúc vừa hết thời gian một khắc thì nghe tiếng của Vương Thủ Nhân reo vui:

- Đã lấy được đất của Kim Tỉnh, hãy mau mang hộp vàng đến đựng đất!

...

Vương Quỳnh thong thả tản bộ bên trong thư phòng một lúc lâu, bỗng dừng chân cười nhạt nói:

- Đám nghịch thần gian xảo đó không chịu ngồi yên, ngông cuồng vọng tưởng dám lấy đất khám nghiệm. Hừ hừ, cái tên Thập trưởng nhỏ nhoi đó nếu không phải đúng sự thật há dám phỉ báng ư? Binh khoẻ trong quân nếu không có nội tình gì sao lại đột nhiên chết đi chứ? Ta đã sai người giữ hộp vàng đựng đất và huỷ hết mọi chìa khoá, chỉ còn chừa lại một chiếc này của ta. Chỉ cần đất trong hộp vàng không việc gì, để xem bọn chúng còn có thể giở được trò gì!

Từ Quán mừng rỡ nói:

- Khâm sai chắc hẳn cũng đã trở về rồi chứ nhỉ? Thắng bại được thua đều ở một lần hành động này đây! Tam Công trong nội các bao che tội phạm, chỉ vì chút lợi cỏn con mà không đếm xỉa gì đến việc long mạch bị tổn thương, vì vậy nhất định Hoàng Thượng sẽ không vui. Vụ án này kết thúc rồi, tiền đồ của bọn họ cũng sẽ tận thôi.

Vương Quỳnh chau mày nói:

- Từ thượng thư! chúng ta làm như vậy chính là vì giang sơn xã tắc của Đại Minh, không phải là vì tiền đồ cá nhân. Tam Công trong nội các đều là công thần vì nước, bọn họ lo lắng chuyện tăng thuế cũng là vì nghĩ cho triều đình Đại Minh ta, Từ công sao có thể nói những lời như vậy được?

Từ Quán vội cười bồi đáp:

- Phải phải phải, Vương thượng thư nói rất phải.

Song trong lòng lại thầm rủa: "Lão thất phu, nếu như ông quang minh chính đại, vì nước vì dân, sao lại xúi giục con mình đến bộ Hình tố cáo để chém đầu người ta và bôi nhọ thanh danh người ta chứ?"

Hồng Chung nói:

- Vương đại nhân, không bằng chúng ta hãy vào cung ngay, đem chuyện Dương Lăng phạm pháp bẩm báo cho hoàng thượng. Đợi đến khi hoàng thổ của Kim Tỉnh về rồi, chân tướng rành rành, sẽ có đủ lý do giết hắn!

Vương Quỳnh thoáng trầm ngâm rồi mỉm cười lắc đầu bảo:

- Chuyện này không cần nhọc đến ông và ta ra mặt, làm vậy chẳng phải sẽ thành chuyện bé xé ra to sao? Bảo Thị lang bộ Hình Trình Văn Nghĩa dâng sớ, lấy danh nghĩa sỹ tử tố cáo dâng lên cho Hoàng Thượng là được.

Trong cung Càn Thanh, hoàng đế Chính Đức đang nghe đại học sỹ Tạ Thiên lải nhải với một tâm trạng bất an. Hôm nay y mượn cớ vấn an Thái hậu và Thái Hoàng Thái hậu nên đã miễn Ngọ triều, cả ngày ở trong cung chờ tin tức. Vừa vặn đúng lúc Lưu Kiện và Tạ Thiên có việc liên quan đến đại hôn của hoàng đế muốn bẩm báo và hội ý, nghe nói y muốn đi thỉnh an Thái hậu, thế là cũng vội vã theo vào.

Nào ngờ tiểu hoàng đế vốn không hề có lòng đi thăm Thái Hoàng Thái hậu và Thái hậu, hai vị đại học sỹ cũng biết thời gian rất quý giá, nên không chút lãng phí, lập tức ra sức khuyên can Hoàng Đế đừng sa đà vào chơi bời, đừng đi lại trong cung mà không mang thị vệ, đừng bỏ ra quá ít thời giờ đọc sách, đừng không mở Kinh Diên, tận tình khuyên bảo một phen khiến hoàng đế Chính Đức nhức hết cả đầu.

Khi Chính Đức đang bắt đầu mất kiên nhẫn thì một tên tiểu thái giám hấp tấp chạy vào bẩm báo:

- Khải bẩm Hoàng Thượng, Thị lang bộ Hình Trình Văn Nghĩa khẩn cấp dâng sớ, sự tình có liên quan đến vụ án Đế Lăng thấm nước.

Nghe vậy, hoàng đế Chính Đức giật mình, vội vàng bảo:

- Dâng sớ lên!

Chính Đức nhận sớ, giở ra xem. Trên sớ Trình Văn Nghĩa viết lưu loát hơn ba ngàn chữ, bỏ những câu sáo ngữ ra, đại khái ý nói phát hiện ra Dương Lăng bề ngoài tỏ vẻ thanh liêm, nhưng trong tối lại tham ô xa xỉ, bỏ ra nhiều tiền mua thiếp, hà hiếp tăng lữ vân vân, xin Hoàng Thượng cho phép thẩm tra cùng với vụ án Đế Lăng thấm nước một lượt.

Giống như con bạc đang đợi chờ con bài tẩy được lật lên, không biết hoàng thổ được mang từ Đế Lăng về rốt cuộc có bị người giở trò không, nhưng vừa nhìn thấy tấu chương này, lòng Chính Đức liền nguội đi một nửa. Vốn dĩ Trương Vĩnh vẫn nói Dương Lăng không có lý do tham ô, nhưng giờ đã có chứng cứ, sau khi xem những tội danh được liệt kê xong, Chính Đức cũng không còn tâm tư để xem tiếp những nội dung sau đó nữa.

Y tức tối vứt tấu chương lên long án, cơ mặt giần giật. Ngồi ngây ra trên ghế một hồi lâu, y bỗng nhảy phắt dậy, giận dữ quát:

- Mang tất cả những phạm nhân có liên can đến đây cho trẫm! Trẫm muốn đích thân xét xử vụ án này!

Lưu Kiện nghe thấy liền vội vã can ngăn:

- Khải bẩm bệ hạ, việc này vạn vạn lần không thể. Luật pháp có cơ quan hành xử riêng, hoàng thượng là vạn thừa chi tôn , há có thể vượt quyền can thiệp? Đế vương tự cổ trừ Hiến Văn Đế không biết tự trọng ra, thần vẫn chưa từng nghe nói có vị minh quân cao quý nào hạ cố đến đại sảnh bộ Hình ngồi cả.

Chính Đức nghe vậy nổi giận đùng đùng, đanh mặt chỉ lão ta hét:

- Minh quân! Minh quân! Tai trẫm nghe đến sắp chai hết cả rồi. Ông luôn miệng nói vạn thừa chi tôn, thế nhưng Hoàng thượng ta đây lại mặc cho ông khoa tay múa chân, chưa từng làm chủ được chuyện gì! Thiên hạ này là của ông hay là của ta hả?

Lưu Kiện nghe thế mặt mày tái mét, quỳ sụp dỡ mão run rẩy nói:

- Hoàng Thượng sao lại nói lời như vậy. Lão thần một lòng thành tâm tận sức, có trời đất chứng giám, nếu như lời của lão thần vô lễ xúc phạm đến Hoàng Thượng, thần nguyện xin Hoàng Thượng giáng tội!

Tạ Thiên thấy vậy vội lên tiếng giảng hoà:

- Hoàng Thượng, lấy địa vị đế vương đi thẩm tra xử lý phạm nhân, đích thực có điều không hợp lý. Hoàng Thượng thân là quân chủ của cả thiên hạ, đâu lại có đạo lý Hoàng Đế tự thân xử án chứ? Song nếu như Hoàng Thượng muốn nghe xét xử vụ án này, chi bằng ngồi phía sau đại sảnh của Hình Đường dự thính, Hoàng Thượng thấy thế nào?

Hoàng đế Chính Đức phất tay nói:

- Được! Nghe thẩm vấn thì nghe thẩm vấn, theo trẫm đến đại sảnh bộ Hình, ta muốn xem thử rốt cuộc y đã làm những chuyện xấu xa nào làm tổn thương đến lòng dạ của trẫm như vậy! Phái người báo cho Đô Sát Viện, Đại Lý Tự, khâm sai khám lăng, đợi khi thổ nhưỡng Kim Tỉnh đến kinh, lập tức tới ngay bộ Hình, Tam đường hội thẩm!

Hoàng Đế Chính Đức hùng hùng hổ hổ mang hai vị đại học sỹ và ba gã thái giám tâm phúc là Trương Vĩnh, Lưu Cẩn và Mã Vĩnh Thành "đánh thẳng" đến Bộ Hình, khiến cho bọn Ngụy Thân và Trình Văn Nghĩa bị doạ đến nhảy dựng. Hai người lật đật phái người đến bộ Lễ mời Hồng Chung về. Vương Quỳnh, Từ Quán nghe tin cũng vội vã đến theo.

Hoàng Đế Chính Đức không nén được sự sốt ruột, Hồng Chung vừa trở về, y lập tức hạ lệnh thăng đường xử án. Bởi vì vụ án này chỉ liên quan đến một nhà Dương Lăng, cho nên Ngụy Thân chỉ dẫn Dương Lăng, Hàn Ấu Nương, Tuyết Lý Mai và Cao Văn Tâm lên sảnh đường, giải Lý Đạc, Nghê Khiêm, Đới Nghĩa và nhân chứng Thập trưởng nọ xuống dưới sảnh đường, chờ nghe Tam ty hội thẩm. Đám người Hàn Ấu Nương lại không phải vừa khéo mà tới, bọn họ vì tự ý xông vào pháp trường, cho nên trước khi chuyện Đế Lăng được tra rõ, bọn họ cũng là người đợi xét xử tội, vì vậy hôm qua cũng bị giải vào nữ lao (ngục dành cho nữ) đợi sau án Đế Lăng sẽ xử lý tiếp.

Bên nguyên cáo chính là bảy văn sỹ bọn Dương Lâm, Triệu Ung, Vương Cảnh Long và nhân chứng Ngọc Đường Xuân.

Ngọc Đường Xuân vừa lên đến sảnh đường, đôi mắt tựa nước hồ thu liếc nhanh qua Dương Lăng, thấy y toàn thân vận đồ trắng, loang lổ vết máu, ngón tay bị cùm bê bết máu me, trong ánh mắt không nén được vẻ đau xót.

Sợ bị người khác nhìn ra sơ hở, nàng vội cụp mắt, rụt rè quỳ xuống phía trước, cất tiếng nhỏ nhẹ:

- Dân nữ Tô Tam, khấu kiến đại nhân!

Hồng Chung vuốt râu mỉm cười, ôn tồn bảo:

- Nhân chứng Tô Tam chớ nên sợ hãi, ngươi vốn là gia tẩu phủ họ Dương, nay có sỹ tử Trình Huy nói Dương Lăng dùng quan uy bức người, cưỡng bách Thì Hoa quán cưới ngươi về, hơn nữa khi chủ quán Nhất Xứng Kim không đáp ứng, Dương Lăng đã bỏ ra vạn kim. Ngươi hãy nói cụ thể và chi tiết ra đi.

Ngọc Đường Xuân theo sự phân phó của Vương Cảnh Long, ra vẻ chân thật đem chuyện Dương Lăng cưỡng ép Thì Hoa quán mua bọn họ về Dương gia, mang tiếng là tì nữ, thực chất là làm thiếp thị nói ra một lượt. Từ Quán và Vương Quỳnh ngồi sau sảnh nghe mà mở cờ trong bụng. Khi ấy Dương Lăng mới vừa vào kinh, nhiều lắm chỉ là Đông cung thị độc, vậy vạn lượng bạc trắng có được từ đâu?

Như vậy, số bạc này nhất định có lai lịch bất chính. Hơn nữa, nếu y đã vung tiền vô độ, thì nhất định ở Đế Lăng đã bị người khác cám dỗ, hiển nhiên cũng có lý do tham gia che giấu chuyện Đế Lăng thấm nước.

Nhưng Hoàng Đế Chính Đức càng nghe lại càng thấy buồn bực và khó hiểu. Vừa rồi ở trong cung xem tấu chương, y chỉ thấy Dương Lăng dùng số tiền lớn mua thiếp, nhưng lại không biết mua thiếp gì, bây giờ mới biết rõ đầu đuôi. Có điều lời khai này của Ngọc Đường Xuân có nhiều chỗ không thật. Vì để làm nổi bật sự ngang ngược vô sỉ của Dương Lăng, Vương Cảnh Long sai người chỉ dẫn cho Ngọc Đường Xuân thổi phồng thêm một chút. Vì vậy, Chính Đức nghe xong không khỏi lấy làm hoài nghi mà liếc sang Mã Vĩnh Thành.

Thấy vậy, Mã Vĩnh Thành vội kề tai Chính Đức, đem sự tình kể lại tường tận một lượt. Đích thân Chính Đức đầu têu vụ này nên hiển nhiên tin người của mình hơn một chút. Đừng nói Dương Lăng không hề cường quyền ép người, không hề bởi vì Nhất Xứng Kim không chịu bán mà sai người đánh đập doạ dẫm, cho dù có thật sự phạm pháp như vậy, cũng e rằng đó là bởi Dương Lăng vì mình mà ra sức làm việc.

Vừa nghe Ngọc Đường Xuân đổi trắng thay đen như vậy, Hoàng Đế Chính Đức mặt đỏ phừng phừng, cảm giác như là đang nói y, thật sự không nhịn được, bèn thẹn quá hoá giận mà nhảy dựng lên quát:

- Lời khai của nữ tử nhà ngươi có đúng mỗi câu đều là thật? Ngươi nên biết vu khống đại thần triều đình thì sẽ bị đánh chết đấy. Ngươi còn chưa chịu nói thật?

Ở phía trước, ngoài Hồng thượng thư, Ngụy Thân và Trình Văn Nghĩa ra, những người khác đều không biết phía sau còn có Hoàng đế Chính Đức đang ngồi. Đột nhiên nghe thấy có tiếng người quát bèn giật nảy mình, ngay cả đám sai dịch đang chống Thuỷ Hỏa côn cũng vậy.

Lúc này Chính Đức đã qua khỏi thời kỳ vỡ giọng, đám người Ngọc Đường Xuân không quen biết y, nên không nhận ra được tiếng của y cũng là chuyện bình thường, nhưng Dương Lăng và Hàn Ấu Nương thì lại nghe ra. Phu thê hai người không khỏi đưa mắt nhìn nhau, trong mắt đồng thời hiện lên vẻ mừng rỡ. Có ông chủ nghe được vở kịch hay này, hai người lại càng có thêm chút hy vọng thoát hiểm rồi.

Ngọc Đường Xuân thất kinh hỏi:

- Đại nhân, phía sau sảnh đường là người nào hỏi vậy?

Nói đoạn nàng liếc nhanh đôi mắt ngọc nhìn qua phía Hàn Ấu Nương, đôi mắt to tròn biết nói ấy cũng tràn ngập sự nghi hoặc.

Kế sách mà hai người thương lượng ban đầu với nhau là đợi đến khi Ấu Nương phản bác thì nàng mới giả vờ "cùng đường đuối lý", hoang mang sợ hãi, nên nói ra sự thật, như thế mới càng dễ lấy được sự tín nhiệm của người khác. Nhưng bây giờ sau sảnh đường đột nhiên có người cất tiếng hỏi, hơn nữa ngữ khí rõ ràng không tin lời nàng nói, cho nên Ngọc Đường Xuân còn ngỡ là một ngày này không có liên lạc, Ấu Nương đã tìm thêm được người giúp đỡ rồi.

Hồng Chung nghe thấy Hoàng đế Chính Đức ở sau lưng lên tiếng, người trên sảnh, nhân chứng, phạm nhân lẫn ba nhóm nha dịch đều kinh ngạc như vậy thì lấy làm khó xử, bèn nói:

- Phía sau... phía sau sảnh là một vị lão đại nhân đang nghe dự thẩm, ngươi không cần hỏi nhiều, cứ trả lời thành thật là được.

Ngọc Đường Xuân thấy Hàn Ấu Nương đưa mắt ra hiệu thì trong lòng đã tỏ, nàng sợ sệt quỳ ở đó, bộ dạng xinh đẹp động lòng người, lo lắng nói:

- Đại nhân, dân nữ không dám trả lời. Sợ vị lão đại nhân đó sẽ dùng hình với dân nữ.

Thấy người con gái xinh đẹp này không hiểu biết, Hồng Chung vội mỉm cười an ủi:

- Chỉ cần ngươi lời ngay nói thật, thành thật trả lời, lão đại nhân sẽ không trách đánh ngươi đâu, thậm chí bổn đại nhân cũng sẽ làm chủ cho ngươi.

Lão liếc Dương Lăng một cái, rồi cười nhạt nói tiếp:

- Bất kể kẻ đó quyền cao chức trọng đến đâu, đã đến trước sảnh đường này đều phải nghe theo bổn quan... à không, nghe theo vị lão đại nhân đằng sau bổn quan xử trí. Ngươi có oan uất bất bình gì thì hãy cứ nói ra hết, có bổn quan và vị lão đại nhân đó làm chủ, không ai có thể làm hại đến ngươi đâu!

Ngọc Đường Xuân nghe đến đây vội vã dập đầu kêu:

- Đa tạ đại nhân, đa tạ lão đại nhân, dân nữ bị oan, dân nữ bị oan quá!

Hồng Chung mỉm cười bảo:

- Chớ nên sợ hãi, bổn quan tự sẽ làm chủ giải oan cho ngươi. Tô Tam, ngươi cứ việc mạnh dạn nói ra đi.

Ngọc Đường Xuân liền chỉ Vương Cảnh Long lớn tiếng khóc rống:

- Dân nữ bị oan, sở dĩ dân nữ hãm hại chủ cũ, đều là vì bị vị Vương tam công tử này đe doạ. Vị Vương tam công tử này nói đại nhân nhà dân nữ đã bị giam vào trong ngục, nếu dân nữ không làm theo lời hắn, hắn sẽ bán dân nữ vào ty Giáo Phường.

Ngọc Đường Xuân khóc như mưa, không ngớt nghẹn ngào nói:

- Vương tam công tử còn nói không tới mấy ngày, họ Vương nhà hắn sẽ chỉ dưới một người mà trên vạn kẻ. Nếu dân nữ chịu theo hắn, hắn sẽ mua dân nữ về phủ làm thiếp, hưởng mọi vinh hoa phú quý. Dân nữ chỉ là một đứa con gái yếu đuối, gia chủ chịu oan, bơ vơ không nơi nương tựa, do đó bất đắc dĩ mới hãm hại vu cáo chủ cũ, thật không phải là ý nguyện của dân nữ đâu. Xin đại nhân làm chủ cho dân nữ...

Ngọc Đường Xuân còn chưa dứt lời, hơn chục người trước và sau sảnh đường khi nãy còn không ngớt cười mỉa tất cả nghe vậy đều biến sắc!

Ngay vào lúc này, nghi trượng của ba vị khâm sai đã tiến vào trong kinh thành, mà Lý Đông Dương và Vương Hoa vẫn còn ngồi ở trong nhà, từ đầu chí cuối không thấy gia nhân hồi âm, đoán biết là chuyện đã không thể thực hiện được, thế là hai ngươi chỉ đành im lặng ngồi nhìn nhau, thất vọng thở dài.

Ngay đúng lúc này, gia nhân được phái đến Đế Lăng thám thính tin tức đã vội vội vàng vàng trở về, Vương Hoa vội vã nhảy dựng lên, run rẩy hỏi:

- Thủ Nhân bên đó đã có tin tức rồi ư?

Gia nhân đáp:

- Lão gia, lão bộc đuổi theo rất lâu, thuỷ chung không thấy công tử gia ra hiệu, bây giờ nghi trượng khâm sai đã về đến ngọ môn, nhưng chỉ ngừng lại một chút rồi đi đến thẳng bộ Hình. Lão bộc đành phải trở về báo tin.

Vương Hoa và Lý Đông Dương ngạc nhiên nhìn nhau: khâm sai không đến hoàng cung trả chỉ mà lại đi thẳng đến bộ Hình? Chẵng lẽ...

Lý Đông Dương vội nói:

- Mau, chuẩn bị kiệu... Không! Chuẩn bị ngựa, chúng ta lập tức chạy đến bộ Hình!

Hai vị đại nhân lật đật rời khỏi phủ môn, gia nhân vừa dắt ngựa đến, hai người đã vội vàng lên ngựa ra sức dồn roi phóng thẳng đến đại sảnh bộ Hình. Vừa chạy đến cổng sảnh đường, chỉ thấy một chiếc kiệu đặt chếch bên dưới cổng, trong kiệu chui ra một lão nhân độ năm mươi, dáng bộ đắc ý. Lý Đông Dương vẫn chưa xuống ngựa, trông thấy người đó không khỏi lấy làm kinh ngạc hỏi:

- Mạt giám chính , ông đến bộ Hình làm gì?

Giám chính Khâm Thiên giám ngẩng đầu, vừa thấy đó là Đại học sỹ Lý Đông Dương và Thị lang Bộ Lễ Vương Hoa thì vội chắp tay cười bồi nói:

- Ra mắt hai vị đại nhân. Hoàng thượng lệnh cho hạ quan nghiệm đoán báo hiệu của lôi kích (sét đánh), hôm nay đã có kết quả, hạ quan đến là để bẩm báo cho hoàng thượng.

Lý Đông Dương nghe vậy cả kinh hỏi:

- Hoàng thượng quả nhiên đã đến bộ Hình. Chẳng lẽ... chẳng lẽ Hoàng Thượng muốn ngự giá đích thân xét xử sao?

Chú thích:

nguyên văn "thất xảo linh lung tâm" hay "trái tim của Tỷ Can", trích trong Phong Thần truyện, chỉ người thông minh.

thừa: xe tứ mã; tôn: tôn quý. Vạn thừa chi tôn chỉ sự tôn quý khác xa người thường của các bậc đế vương và vương hầu.

chức quan trông coi Khâm Thiên giám

Chương 104: Hoàng đế phát biểu

Chương 104: Hoàng đế phát biểu

Vương Cảnh Long vừa kinh ngạc vừa giận dữ. Hắn ngỡ rằng mình tướng mạo tuấn nhã, nhân phẩm phong lưu, gia thế so với một võ tướng lại cũng cao hơn rất nhiều. Mỹ nhân Ngọc Đường Xuân xinh đẹp tựa như tranh vẽ và hắn chính là một đôi tài tử giai nhân, châu liên bích hợp. Cho nên hắn không hề nghĩ rằng nàng lại phản cung ở ngay trước mặt mọi người.

Vương Cảnh Long căm hận chỉ vào Ngọc Đường Xuân mắng:

- Con tiện tỳ nhà ngươi, bổn công tử có lòng cứu ngươi, ngươi lại vu tội cho ta. Ta đường đường là công tử của thượng thư bộ Lễ, sao có thể làm ra chuyện này? Ngươi nghĩ phản cung thì có thể hại được ta ư?

Vương Cảnh Long rút từ trong ống tay áo ra tờ giấy chuộc thân lấy từ chỗ Nhất Xứng Kim, cười khẩy nói:

- Trên đời này thực có chuyện bỏ ra vạn lượng bạc trắng mua con gái về làm tỳ nữ sao? Nếu nói Dương Lăng không hề đụng chạm đến ngươi, ai sẽ tin chứ?

Nhìn người con gái dung nhan kiều diễm không gì sánh được này, trong lòng mọi người đều hết sức tán đồng. Trừ phi vị Dương đại nhân kia đột nhiên mắc phải bệnh kín, nếu không thì làm gì có chuyện bỏ ra một vạn lượng bạc mua tiểu mỹ nhân xinh đẹp yêu kiều như vầy về chỉ để làm tỳ nữ.

Ở phía sau sảnh đường, Hoàng đế Chính Đức lại đang vô cùng cảm động. Nếu không phải vì vụ án Đế lăng thấm nước giống như một cái gai lúc nào cũng đâm vào lòng y, y thực muốn lập tức hạ chỉ miễn xá cho Dương Lăng. Đây mới là bề tôi trung thành này! Làm việc cho mình, gánh chịu ô danh thay cho mình, cho dù phải bị chém đầu cũng không hề hé lộ chân tướng. Người như vậy không phải là trung thần thì ai mới là trung thần?

Từ Quán vội ghé đến cạnh Chính Đức nói:

- Xin Hoàng thượng chớ tin lời nói bậy của nữ tử đó. Hoàng thượng người thử nghĩ xem, cho dù thượng thư đại nhân và tam công tử muốn thêu dệt tội danh cho Dương Lăng, cấu kết với tỳ nữ này để vu cáo hắn nhưng làm sao có thể nói ra lời phạm húy "dưới một người trên vạn kẻ" với một tỳ nữ mới mua về chứ?

Lời như vậy gần như là phản nghịch. Cho dù Vương Quỳnh thực có dã tâm cũng sẽ không nhắc với bất kỳ ai, đừng nói là Ngọc Đường Xuân biết được. Cho nên chẳng những Từ Quán, Hồng Chung không tin, ngay cả đám người Lưu Kiện và Tạ Thiên cũng không tin. Những người này đã lăn lộn trên quan trường lâu năm, mấy nữ tử như Hàn Ấu Nương và Ngọc Đường Xuân sao có thể qua mắt được bọn họ.

Nhưng mấy vị này không tin, tự có người khác tin. Hoàng Đế Chính Đức chính là kẻ đứng sau giật dây chuyện chuộc người này. Vừa rồi Ngọc Đường Xuân được Vương Cảnh Long bày mưu đặt kế gán tội cho Dương Lăng, lời kể tội đó có quá nhiều chỗ không thật. Chính Đức nghe xong những "tội trạng" đổi trắng thay đen "hùng hồn" ấy thì nào còn có thể tin được lời này của Từ Quán nữa.

Hoàng đế Chính Đức liếc xéo Từ Quán và Vương Quỳnh, trong mũi phát ra một tiếng cười gằn không nhỏ, thậm chí không thèm tiếp chuyện.

Ngay vào lúc này, bên ngoài huyên náo một trận. Viên ngoại lang bộ Hình Quách Duy Thông chạy xồng xộc vào trong bẩm báo:

- Các vị khâm sai đại nhân Thành quốc công Chu Cương, Chủ sự bộ Binh Vương Thủ Nhân và Thứ cát sỹ Hàn Lâm Viện Nghiêm Tung phụng chỉ đã lấy được đất mẫu của Kim Tỉnh, nay đã đến đại sảnh bộ Hình...

Vì Chính Đức bí mật mặc thường phục đến, chưa công khai thân phận, cho nên vị Viên ngoại lang này ngỡ rằng ở đây chức cao nhất là hai vị Đại học sỹ và mấy vị thượng thư đại nhân. Lưu Kiện phất tay bảo:

- Biết rồi. Lui xuống đi!

Đợi cho tay Chủ sự đó lui xuống, lão xoay người về phía Chính Đức nói:

- Hoàng Thượng, người xem...

Vừa nghe nói đất mẫu ở Kim Tỉnh đã đến, Chính Đức bình tĩnh lại. Suy cho cùng, chuyện này mới là trọng yếu. Y liếc sang Đại Lý Tự khanh và Tả đô ngự sử, bảo:

- Vụ án này tạm gác sang một bên. Lập tức thăng đường Tam ty hội thẩm.

Vương Quỳnh đang âm thầm oán giận vì bị người ám chỉ tham quyền nhưng lại vô pháp thanh minh. Vừa nghe khâm sai đã về, lão tất nhiên là cao hứng vạn phần. Chỉ cần vụ đại án này được chứng thực, còn ai sẽ để ý đến những lời hồ ngôn loạn ngữ của Ngọc Đường Xuân chứ?

Lão liền mừng rỡ tâu với Chính Đức:

- Khải tấu hoàng thượng, thần đã ban xuống nghiêm lệnh, nếu không phải là đích thân vi thần, bất cứ ai cũng không thể đụng đến hộp vàng giữ đất đó. Cho nên thần phải lập tức trở về bộ Lễ, lấy đất mẫu được niêm phong của Kim Tỉnh.

Hiện tại Chính Đức nhìn Vương Quỳnh thế nào cũng không thấy vừa mắt. Y vẫn cảm thấy hai cha con người này không thành thật, cho nên nghe xong chỉ hừ nhạt một tiếng rồi bảo:

- Tạ đại học sỹ, khanh hãy đi theo Vương Quỳnh đến bộ Lễ lấy hộp vàng giữ đất, đi nhanh về gấp.

Tạ Thiên gấp rút rời đi cùng với Vương Quỳnh. Đằng trước Hồng Chung lệnh cho người dẫn một đám phạm nhân, nhân chứng, kẻ tố cáo đến hạ sảnh, rồi tự thân nghênh đón ba vị khâm sai vào công đường. Vương thủ nhân tay ôm hộp vàng đi theo sau Thành quốc công, Thị lang bộ Công Lý Kiệt cũng về kinh sư, theo sát bên y một tấc không rời.

Ba vị khâm sai theo Hồng Chung xuống hậu đường để bái kiến hoàng đế xong, chúng quan viên bộ Hình mới hiểu ra người thiếu niên vận cẩm bào ngồi sau sảnh đường đó chính là đương kim Thiên tử. Hoàng đế đích thân thẩm án, xưa nay hiếm thấy. Đám quan viên nha dịch ai nấy đều thấp thỏm lo âu, chỉ sợ thất thố lễ nghi, không ngờ ngược lại khiến cho tình hình càng trở nên hỗn loạn.

Vương Quỳnh đã cầm hộp vàng trở về. Thượng thư bộ Hình, Tả đô ngự sử, Đại Lý Tự khanh ngồi trên vị trí chủ thẩm. Hồng thượng thư cao giọng quát:

- Dẫn phạm nhân!

Đang bị hoàng đế thân lâm làm cho khiếp sợ đến lóng ngóng chân tay, gã quan quản lý ty vụ nghe vậy liền không dám chậm trễ, chạy vù đi áp giải toàn bộ bảy tên quân tử cùng đám mỹ nữ có liên quan đến bốn phạm quan Dương Lăng, Lý Đạc và gã nhân chứng Lục thập trưởng lên.

Hồng thượng thư thấy vậy thì giận tái mặt. Hôm nay thẩm vấn chính là vụ án đế lăng, giải đám người không có liên can lên sảnh đường thì phải làm thế nào? Hồng Chung nén giận nói:

- Giải những kẻ không có liên quan xuống. Bây giờ bổn quan và Đốc Sát Viện, Đại Lý Tự xét thẩm vụ án Đế lăng thấm nước.

Cao Văn Tâm trông thấy bên trái phía dưới Túc Tĩnh bài có một võ quan đang đứng. Nàng nhận ra trang phục võ quan đó là trang phục Thập trưởng trong quân. Văn Tâm tức thì hiểu ra gã chính là tay tiểu quan đã tố giác Dương đại nhân. Nàng vội ghé tai Hàn Ấu Nương nói:

- Muội muội, tên võ quan đó chính là gã Thập trưởng đã tố giác đại nhân. Muội nghĩ cách tiếp cận hắn, tỷ sẽ có biện pháp khiến hắn không thể làm nhân chứng!

Hàn Ấu Nương nghe nói gã võ quan ấy chính là tên ác nhân hại cho tướng công mình thiếu chút nữa thì đã đầu rơi xuống đất, đôi mắt ngọc trợn trừng nhìn hắn cơ hồ muốn toé lửa. Nhưng những nhân chứng, phạm nhân, kẻ tố cáo trên sảnh đường đông lúc nhúc, bọn họ thì bị dồn lại ở tận rìa phải, phải làm sao để có thể tiếp cận hắn mà không gây ra động tĩnh nào đây?

Hàn Ấu Nương sốt ruột không yên. Tuyết Lý Mai thấy cơ hội sắp như bóng câu qua cửa, trong lúc cấp bách nàng vội kề vào bên tai Ấu Nương bày kế:

- Tỷ tỷ, khóc đi!

Nói đoạn nhảy bổ về phía tên Thập trưởng nọ, vừa khóc vừa mắng:

- Tên gian tặc ngươi, cớ gì lại vu cáo đại nhân nhà ta?

Hàn Ấu Nương liền tỉnh ngộ, lập tức cũng lao lên. Bị bất ngờ không kịp phòng bị, Lục Ân Lỗ bị bọn họ lôi kéo đến thảm hại. Nhưng hắn là nam nhân, lại không tiện tung ra quyền cước, đành phải lấy tay che chắn mặt mũi tránh né khắp nơi.

Quan quản lý ty vụ thấy mấy nữ phạm lôi kéo nhân chứng khóc lóc mắng chửi, bèn vội dẫn mấy tay nha dịch xông lên bắt lại. Thấy sự chú ý của đám người đều bị Hàn Ấu Nương và Tuyết Lý Mai thu hút, Cao Văn Tâm lập tức rút từ trong tóc ra ba chiếc châm bạc bỏ vào trong ống tay áo, rảo bước nhanh qua vờ khuyên bảo:

- Phu nhân, đừng làm đại nhân nổi giận, chúng ta hãy lui xuống hạ sảnh đi.

Tuyết Lý Mai và Hàn Ấu Nương vung hai ống tay áo thùng thình, trông như phụ nữ bình thường đang đánh nhau. Mười ngón tay thanh mảnh không vung lên thì đập xuống, khiến cho người khác cũng không thấy rõ mặt mũi của Lục thập trưởng. Cao Văn Tâm nhân cơ hội lật tay vung lên ba chiếc châm bạc, hết sức nhanh lẹ đâm vài châm vào mấy huyệt đạo sau gáy tên Lục thập trưởng.

Cây châm bạc mỏng như sợi tóc ấy một khi đâm trúng huyệt đạo thì chỉ cảm thấy hơi tê tê. Lục thập trưởng lại đang bị hai người Hàn Ấu Nương đánh đập, mặt mũi đau rát, nên càng không hề có cảm giác dị thường.

Cao Văn Tâm một tay y thuật xuất thần nhập hoá, bình sinh chỉ dùng để chữa bệnh cứu người. Đây là lần đầu nàng hại người cho nên trong lòng cũng vô cùng căng thẳng. May thay, tuy trong lòng hoảng loạn, song công phu dò huyệt kích huyệt lại không hề bị ảnh hưởng gì. Chiếc châm bạc này của nàng mảnh nhỏ như tơ, phá huỷ huyệt đạo kinh lạc trên đỉnh đầu xong, đối phương tạm thời sẽ không xuất hiện dị trạng. Nhưng kinh lạc bị máu huyết ứ đọng làm cho tắc nghẽn, chỉ sau thời gian ba chén trà, ngũ thức (chỉ năm giác quan) của kẻ đó sẽ bị huỷ hoại, thính thị mơ hồ, thần trí ngu si.

Đắc thủ xong Cao Văn Tâm vội vàng đưa mắt ra hiệu cho Hàn Ấu Nương và Tuyết Lý Mai. Hai người hiểu ý, giả vờ vừa khóc vừa mắng để đám quan quản lý ty vụ và nha dịch áp giải xuống.

Ở bên trên, Thành quốc công ngồi bó ống tay áo tủm tỉm cười xem náo nhiệt. Thấy ba người con gái và Vương Cảnh Long bị giải xuống hạ sảnh, lão mới chuyển ánh mắt lên mặt Hồng Chung, căng cổ nói lớn:

- Hồng đại nhân, xin hãy khai đường xử án thôi. Lão phu nhận ý chỉ của hoàng thượng, cùng hai vị khâm sai đã lấy được đất mẫu của Kim Tỉnh về. Mời thượng thư đại nhân nghiệm chứng ở công đường, lão phu còn phải báo cáo với Hoàng Thượng!

Hồng Chung khom người cười bồi đáp:

- Lão công gia nói rất phải, bổn quan sẽ khai đường xử án ngay!

Lão quay về ghế ngồi, rồi quay sang bốn người Đới Nghĩa và Dương Lăng cười nhạt nói:

- Các ngươi vì mưu cầu lợi ích của bản thân, giấu diếm chuyện Đế lăng bị thấm nước. Sau khi nhận được tố giác, bổn quan cùng với Đốc Sát Viện và đại nhân của Tả đô ngự sử, đại nhân của Đại Lý Tự khanh Tam ty hội thẩm. Giám phó Khâm Thiên giám Nghê Khiêm vốn đã sợ pháp mà cung khai, không biết các ngươi may mắn thế nào, lại được vợ của phạm quan họ Dương là Hàn Thị kêu oan nơi pháp trường...

Chính Đức hoàng đế ở sau sảnh đường nghe đến ba chữ Khâm Thiên giám, đột nhiên nhớ ra ban nãy lúc đám quan mất trật tự hành lễ với y, hình như Giám chính Khâm Thiên giám cũng đến. Chính Đức đưa mắt nhìn quanh, vừa thấy vị Giám chính Khâm Thiên giám Mạc Đạo Duy đang thậm thà thậm thụt lấp ló đằng sau đám thượng thư, y liền chỉ hắn bảo:

-Khanh, qua đây. Khanh đến đây để làm gì?

Giám chính Mạc Đạo Duy thấy Hoàng Đế Chính Đức gọi mình, bèn vội vã ba chân bốn cẳng chạy đến quỳ xuống, tâu:

- Hoàng Thượng lệnh cho vi thần nghiệm toán chuyện sét đánh tượng thú trên mái điện xem thiên ý có điềm báo gì, vi thần nghiệm toán xong, hôm nay đã có kết quả...

Mạc Đạo Duy vừa nói đến đây, trên sảnh đường Hồng thượng thư đã cao giọng nói:

- Mạng người quan trọng, Hoàng Thượng nhân đức, đã có ý lệnh cho ba vị khâm sai đại thần đi đến Đế lăng lấy đất, giờ sẽ đối chiếu với đất mẫu được cất giữ ở bộ Lễ. Nếu như đất mẫu có khác biệt, tội khi quân của các ngươi sẽ tăng thêm một bậc, chiếu theo luật sẽ bị xử lăng trì!

Hoàng đế Chính Đức nghe thấy sắp chứng nghiệm đất mẫu của Kim Tỉnh liền khẩn trương quát:

- Im lặng!

Nói rồi bỗng đứng lên khỏi ghế, hồi hộp đi đến bên vách tường ngăn phía sau sảnh đường, dỏng tai lắng nghe.

Vị Giám chính của Khâm Thiên giám đó đang há miệng thì thấy hoàng thượng đã chạy đến bên bức tường, đành phải ngậm miệng lại. Nhưng Hoàng Đế không kêu y đứng lên, y lại không dám động đậy, nên chỉ đành quỳ ở đó lắng nghe.

Theo mệnh lệnh của Hồng Chung, Tả hữu Thiêm đô ngự sử của Đốc Sát Viện mỗi người tay ôm một hộp vàng tiến lên thượng sảnh. Nhìn thấy hộp vàng, thân thể đám người Nghê Khiêm, Đới Nghĩa không kiềm được mà run lên từng chập. Lúc đầu ở trên pháp trường đao sắt kề trên đầu, bọn họ hận không thể tìm hết lý do mong sao có thể kéo dài mạng sống thêm một giờ nửa khắc. Nhưng bây giờ nghĩ đến hậu quả đáng sợ sống không bằng chết của việc phản cung kêu oan mà bị tra ra và chứng thực phán quyết ban đầu, sắc mặt xám ngoét như tro.

Ba người Hồng thượng thư, Tả đô ngự sử Đốc Sát Viện và Đại Lý Tự khanh đứng dậy, kính cẩn vái chiếc hộp vàng ba lạy. Sau đó Tả đô ngự sử bóc niêm phong, mở chiếc hộp vàng cất giữ ở bộ Lễ đó ra. Đại Lý Tự khanh cũng mở chiếc hộp vàng mà ba vị khâm sai đem từ thái lăng về, rồi đẩy hai chiếc hộp đó đến trước mặt Hồng thượng thư.

Trong nhất thời, trên sảnh dưới đường là cả một mảng trang nghiêm yên tĩnh, đến độ một chiếc kim rơi cũng cơ hồ có thể nghe được. Nhìn thấy đám người Nghê Khiêm mặt vàng như nghệ, Hồng Chung không khỏi mỉm cười. Lão có chủ tâm đùa bỡn, nên không hề vội vã lấy đất ra ngay. Lão bưng chén trà lên hớp một ngụm trước, sau đó chậm rãi đặt xuống, đưa hai tay ra, mỗi tay bốc lấy một nắm đất, rồi cầm quan sát kỹ lưỡng ở trên tay.

Đám người Đới Nghĩa và Nghê Khiêm căng thẳng nhìn chằm chằm vào sắc mặt của lão, vẻ mặt cực kỳ hoảng sợ. Nhưng một lúc lâu sau, chỉ thấy cặp mắt Hồng thượng thư càng lúc càng trợn tròn, sắc mặt cũng bắt đầu tái nhợt lại. Vẻ tươi cười khi nãy đã ngưng lại trên khuôn mặt, trong mắt biểu lộ vẻ kinh ngạc không dám tin.

Hồng thượng thư ngây ra một hồi lâu rồi mới khó nhọc cất tiếng:

- Thổ nhưỡng Kim Tỉnh này... này... này...

Thành quốc công đột nhiên đưa một tay lên che sau vành tai, cả tiếng:

- Hồng thượng thư, loại đất này đã kiểm nghiệm ra rồi chứ?

Cánh tay Hồng Chung thoáng run lên, đất vàng thuận theo kẽ hở ngón tay mà rơi xuống bàn. Hai chân mềm nhũn, lão ngồi phịch xuống ghế. Tả đô ngự sử và Đại Lý Tự khanh phẩm tước kém hơn lão, vốn đều đang đợi lão tuyên bố, lúc này thấy lão ngồi ngây ra trên ghế như người mất hồn, Tả đô ngự sử đành phải đằng hắng một tiếng rồi nói:

- Bẩm Thành quốc công gia, loại đất Kim Tỉnh này không hề có gì khác biệt...

Ông ta vừa nói đến đây, Hồng Chung đột nhiên như sực tỉnh đứng phắt dậy, cầm lấy phán gỗ đập "bốp" một tiếng, khiến cho Tả đô ngự sử sợ run cầm cập, nửa câu sau kia tức thời lại bị nuốt vào trở lại. Chỉ thấy Hồng Chung vung tay chỉ vào Lục thập trưởng, không nén được cơn giận quát:

- Lục Ân Lỗ thật to gan! Không phải ngươi nói chính mắt ngươi thấy Kim Tỉnh thấm nước sao? Ngươi có biết hãm hại mệnh quan triều đình, đó là tội lớn như thế nào không?

Lão vì nóng giận vung tay đột ngột, ống tay áo hất chén trà văng xuống đất "choang" một tiếng, vỡ tan tành.

Từ lúc Hồng thượng thư nói chuyện với bốn phạm quan vừa rồi thì gã Lục thập trưởng đáng thương đó đã cảm thấy buồn nôn từng đợt, cảnh vật trước mắt bay tới bay lui, giống như bị uống say. Lúc này nghe Hồng thượng thư quát to một tiếng, gã quýnh quáng trong lòng, chỉ muốn lớn tiếng biện bạch. Nhưng khí huyết vừa vọt lên, trong đầu bỗng "ầm" một cái, cả người chợt thấy lâng lâng, đầu óc quay cuồng, vừa loạng choạng mấy bước thì đã ngã nhào xuống đất.

Ngã xong, thần trí gã đã hoàn toàn mơ hồ, gò má va xuống đất bị mảnh vỡ của chén trà cắt phải, máu chảy khắp mặt mà gã cũng không cảm thấy đau đớn gì. Môi vừa chạm vào nước trà trên nền gạch xanh, gã lại hết sức hưng phấn bò dậy, hai tay cố vốc lấy vết nước trên nền gạch trong vô vọng, phấn khởi kêu lên:

- Đại nhân, ta không có nói bừa, ta không có nói bừa. Ngài xem, ngài xem nè, thật nhiều nước, nước ở khắp nơi. Ha ha ha... Ta muốn thăng quan nè, ta muốn phát tài nè. Lý đại nhân, ta tìm ra nước rồi, tìm ra chứng cứ này. Hoàng Thượng đâu? Không phải ngài nói Hoàng Thượng sẽ thăng quan cho ta sao?

Hồng Chung thấy vậy sững ra một lát rồi lại ngã phịch xuống ghế: lần này xong hết rồi. Sớm không điên muộn không điên, thế mà lúc này hắn lại sợ quá hoá điên. Nhưng ai mà tin là bây giờ hắn mới điên chứ? Đường đường là thượng thư bộ Hình, tin vào lời nhảm nhí của một tên điên, bức cung khiến bốn trọng thần triều đình phải khai bừa. Việc này...

Lục thập trưởng điên điên khùng khùng ôm cứng Đới Nghĩa, xem y là Lý Kiệt đang đứng ở một bên. Có điều vì không ngừng xin quan đòi tiền, trong đầu hắn chợt ảo tưởng ra cảnh sau khi thăng quan phát tài, cưới về mấy cô vợ xinh đẹp như mấy mỹ nhân lúc nãy. Thế là hắn liền ôm lấy lão thái giám, vừa hôn vừa cắn, ngây ngô cười nói:

- Tiểu nương tử, đừng theo Dương Lăng nữa. Hắn đã bị Hoàng Thượng chém đầu rồi. Hoàng Thượng đã thăng quan cho ta, nàng hãy làm vợ của ta đi.

Đới Nghĩa bị hắn cắn dính đầy nước dãi, không chịu nổi bèn xô hắn ra, rồi thẳng lưng nhìn về phía Lý Kiệt cười lớn, bộ dạng trông cực kỳ đắc ý. Tuy lão không biết là ai đã ra tay, nhưng biết rằng cửa ải nghiệm thổ lần này đã vượt qua an toàn. Khí thế ngang tàng kiêu ngạo khi còn ở ty Lễ Giám ngày trước đó tức thời lại đã quay về với lão.

Đầu mướt đầy mồ hôi, mặt vàng như nghệ, Lý Kiệt lẩm bẩm:

- Sao lại như vậy? Chuyện này sao lại như vậy?

Lục thập trưởng bị Đới Nghĩa xô ra nhưng vẫn lầu bầu:

- Tiểu nương tử thật là thô lỗ. Nàng không tin hoàng thượng đã thăng quan cho ta sao? Hoàng thượng? Hoàng thượng, ngươi nói cho tiểu nương tử nghe, có phải là đã thăng cho ta làm đại quan hay không? Hi hi hi...

Ở phía sau, Hoàng Thượng Chính Đức đã sớm giận đến bốc khói: giỏi cho một đám thần tử, không ngờ lại xem lời của tên điên là thật, hại ta suýt phải giết hại trung thần, di dời Đế lăng, khuấy đảo khiến triều thần phản đối, bá tánh bất an. Những tội danh ngu muội này hết thảy đều đã đổ lên người trẫm.

Chính Đức nổi cơn tam bành. Vừa nhảy xuống ghế bước ra mấy bước, thấy vị Giám chính Khâm Thiên giám nọ vẫn còn quỳ ở trước mặt, y bèn cả giận quát:

- Ngươi thậm thà thậm thụt quỳ ở đây làm cái gì? Có chuyện gì quan trọng cần tâu?

Mạc Đạo Duy vắt hết óc nghĩ ra được một lời quẻ tuyệt diệu, không kém hơn câu "Đào nguyên tam kết nghĩa, cô độc nhất chi" dùng để đoán số cho người bao nhiêu. Lời bình tám chữ của lão là "Lôi kích cung đình, ứng tại thái lăng" . Giờ đây tình tiết vụ án đã rõ, "thầy bói" họ Mạc liền tuỳ cơ ứng biến, lập tức tâu rằng:

- Khải bẩm Hoàng Thượng, ban đêm thần xem thiên tượng, suy diễn ra được mười sáu chữ phê rằng 'Lôi kích cung đình, ứng tại Thái lăng, vô đoan đình công, cự sanh thiên tượng'.

Chính Đức nghe xong sắc mặt tím lại, y nghiến răng kèn kẹt, rồi xông thẳng như bay ra tiền sảnh. Đám quan viên thấy vậy vội vã nối gót theo sau.

Hoàng đế Chính Đức bước lên công đường, sắc mặt xám xịt, cũng chẳng quản ba vị quan chủ thẩm đang lật đật quỳ sụp xuống nghênh đón, y giành lấy vị trí chủ thẩm, chộp lấy phách gỗ đập loạn một trận, rống họng quát:

- Giải hắn đi, đỡ y dậy, dẫn bọn họ lên, ngươi cút xuống cho ta!

Đám đại thần ở bên dưới cũng không hiểu là Hoàng Thượng đang nói ai với ai. Vì thế trên công đường bỗng chốc trở nên náo loạn.

Chú thích:

Túc: nghiêm trang; Tĩnh: yên lặng. Chỉ tấm biển cấm đoán kẻ không phận sự lớn tiếng ồn ào

kiểu câu đoán mệnh hài hước như "sinh con đầu lòng không gái thì trai" của các ông thầy bói. Câu này tạm dịch thành "vườn đào ba cây kết nghĩa, lẻ loi/đi một cây", nghĩa là: nếu đối phương là con một thì thầy bói sẽ nói là trong mệnh y lẽ ra là có ba anh em, nhưng hiện giờ chỉ có một mình, vậy nên "cô độc nhất chi" (lẻ loi một cây). Nếu đối phương có anh hoặc em, hai người, vậy thầy bói sẽ nói rằng huynh đệ ba người "cô độc" (lẻ đi) hết một cây, cho nên chỉ còn lại hai... Cứ như vậy, bất luận đối phương có bao nhiêu anh em thì cứ dùng câu này mà "cô độc" bớt cho đủ số.

nghĩa là "việc sét đánh cung đình ứng nghiệm với chuyện xảy ra ở đế lăng"

nghĩa là "việc sét đánh cung đình ứng nghiệm với chuyện xảy ra ở đế lăng, vì dừng thi công vô cớ nên mới sinh ra thiên tượng" (thiên tượng là hiện tượng của đất trời)

Chương 105: Chính Đức xử án

Chương 105: Chính Đức xử án

Sau khi Hoàng Đế Chính Đức chỉ trỏ loạn xạ một trận, có kẻ vội vã dập đầu hành lễ, có người thì muốn lấy lòng nhưng lại không biết Hoàng Thượng muốn dẫn ai lên, lôi ai xuống. Đang trong lúc hỗn loạn, Nghiêm Tung chớp được thời cơ, đột ngột đứng lên quát lớn:

- Tất cả yên lặng!!!

Tiếng quát này so với thanh âm Chính Đức đập phách gỗ "bộp bộp" còn có tác dụng hơn. Đám người đang chạy nháo nhào đều lập tức dừng lại, chỉ có gã Lục Ân Lỗ điên điên khùng khùng vẫn ôm cứng một vị Kiểm hiệu của bộ Hình mà cười hì hì hà hà, la hét thăng quan phát tài.

Lúc trước Dương Lăng vẫn không kịp để ý tới mấy vị khâm sai đại nhân. Bây giờ thấy cái vóc cao kều, gầy gò của Nghiêm Tung thì y mới chợt nhớ ra hắn, liền nghĩ đến chuyện mình đã an toàn vượt qua vụ việc "nghiệm thổ đế lăng" một cách kỳ lạ, trong lòng Dương Lăng thấy ngạc nhiên và ngờ vực mãi.

Hoàng Đế Chính Đức đưa mắt nhìn Nghiêm Tung, tán thưởng:

- Khanh làm tốt lắm! Người đâu! Mau dọn chỗ cho bốn vị ái khanh Dương Lăng. Bốn vị ái khanh, giờ đây chân tướng đã rõ, bốn vị ái khanh quan phục nguyên chức, đợi sau khi kết thúc hãy về phủ dưỡng thương, rồi tiếp tục đảm đương trách nhiệm kiến tạo Đế Lăng. Về phần những kẻ vu cáo hãm hại...

Chính Đức chỉ gã Lục Ân Lỗ vẫn đang nói cười lảm nhảm, lạnh lùng nói:

- Lôi cái tên điên này đi cho trẫm. Dẫn toàn bộ tất cả các nhân chứng, phạm nhân lên công đường. Hôm nay trẫm sẽ đích thân xử án!

Hoàn Thượng sắm vai quan Chủ thẩm lâm thời, bên dưới nào dám không ra sức tuân theo. Thế là lập tức có mấy nha dịch ba chân bốn cẳng khiêng gã điên đó ra, quăng cái "thịch" vào trong phòng hậu thẩm đầu tiên, lại có người dẫn bảy vị công tử nổi danh kinh thành đang run lập cập cùng nhóm Hàn Ấu Nương và những kẻ có liên quan lên công đường.

Ba tốp nha dịch lấy sức hô vang "uy vũ" . Chính Đức ngồi thẳng trên chính đường, trước mặt là hai hộp đất vàng, bắt đầu tự mình thẩm án. Thị lang bộ Công là Lý Kiệt vừa thấy Chính Đức nhìn về phía lão, thân thể liền như thấp đi một nửa. Lão khóc lóc tâu:

- Hoàng Thượng, là thần nhất thời hồ đồ. Tên điên đó thường ngày vẫn nói năng tỉnh táo rành mạch, vi thần trong phút chốc đã không xem xét kỹ, lại do chuyện Đế Lăng trọng đại, quan hệ đến vận mệnh hưng thịnh của quốc gia...

Lão cũng biết bây giờ mà còn biện bạch thêm thì đơn giản là tìm chết, chi bằng cứ thẳng thắn nhận tội, dùng Đế Lăng để chứng minh rằng lão xem trọng lăng tẩm của Tiên đế. Một khi Hoàng Thượng mềm lòng thì tội trạng lão sẽ nhẹ đi nhiều.

Hắn nào biết vừa rồi ở hậu đường "thầy bói" họ Mạc đã bịa ra mấy câu đoán mò. Thế nên vừa nhắc đến Đế lăng, Chính Đức chợt nhớ lại mười sáu chữ "lôi kích cung đình, ứng tại Thái lăng, vô đoan đình công, cự sanh thiên tượng". Lời đó vừa thốt ra, trong lòng Chính Đức tức thì dấy lên sự oán ghét. Y vung ống tay áo, phách gỗ liền biến thành ám khí, bay "vèo" một phát về phía Lý Kiệt.

Lý Kiệt bị phách gỗ đập trúng trán kêu "bốp", bầm ngay thành cục, đau quá phải "ui da" một tiếng. Chính Đức mắng:

- Đế lăng, Đế lăng!!! Ngươi hại khiến Đế lăng phải đình công, thiên lôi cảnh báo đánh xuống hoàng cung của trẫm, giờ còn dám nhắc tới Đế lăng sao? Lột áo quan, tước mũ mão của hắn!

Lập tức có hai sai dịch nhanh nhẹn kéo Lý Kiệt lại, lột áo quan và mũ mão của hắn rồi đạp sau gối bắt quỳ xuống. Dương Lăng thấy vậy hơi có chút bất an. Dẫu gì thì Kim Tỉnh Đế lăng đích thực đã bị giở trò, Lý Kiệt không hẳn đã đổ oan cho y. Y lại lo lão ta bị ép đến cùng đường, chó cùng rứt giậu, một mực quả quyết Kim Tỉnh thấm nước là thật, không chừng sẽ mang phiền phức đến cho mình.

Thị lang bộ Lễ là Lý Đạc thấy mặt y có vẻ không nỡ liền rỉ tai nhắc khẽ:

- Dương đại nhân không thể mềm lòng. Cậu cho rằng hắn sẽ vì vậy mà cảm kích bỏ qua sao? Đánh rắn không chết sẽ hậu hoạn vô cùng!

Bình thường nếu nói ra câu này, Dương Lăng tất sẽ không để trong lòng. Nhưng vừa rồi mới dạo một vòng ở Quỷ Môn quan nên y đã rút ra được kinh nghiệm xương máu, hiểu được vài điều về sự nguy hiểm trên chốn quan trường "cười nói chuyện trò mà trên thân lăm lăm đao kiếm". Sau khi nghe Lý Đạc nói xong thì y khẽ gật đầu, nhớ lại vì chuyện này mà thiếu chút nữa y và Ấu Nương hai người đã âm dương chia cắt, ánh mắt không tự chủ tìm về phía nàng.

Hàn Ấu Nương vẫn xinh đẹp như vậy, chỉ có đôi mắt vốn trong veo như nước đã hơi sưng đỏ. Nhưng đôi mắt dịu dàng đó vẫn nhìn y chăm chú với một tình cảm nồng nàn. Dương Lăng cố mỉm cười trấn an.

Hàn Ấu Nương cũng nhoẻn miệng cười đáp lại, khuôn mặt xinh xắn ấy ngập tràn niềm hân hoan và thoả mãn. Dương Lăng nhìn thấy Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai ở sát bên cạnh Hàn Ấu Nương, nghĩ đến hai người con gái này trọng tình trọng nghĩa, thấy mình gặp phải đại nạn, không những bỏ mặc mà còn giúp đỡ Ấu Nương. Y lấy làm cảm kích liền gật đầu cảm tạ.

Không nghĩ tới Dương Lăng vừa gật đầu tỏ ý thì gò má hai người con gái lại bất chợt ửng đỏ lên, thẹn thùng nhìn đi chỗ khác khiến y không khỏi có chút lấy làm kỳ lạ. Dương Lăng vẫn chưa biết ngày đó vì cảm kích, Hàn Ấu Nương đã cùng tam nữ kết bái, thề rằng "đồng thuyền hợp mạng, họa phúc cùng chia".

Đồng chiếc thuyền nào? Đương nhiên là "chiếc thuyền" mang tên Dương đại lão gia này rồi. Hai nha đầu đó thông minh lanh lợi hơn người, nghe xong đã sớm hiểu được tâm ý của Ấu Nương. Chỉ có điều lúc đó bọn họ cũng ôm lòng tin chắc đại sự sẽ không thành, quyết tâm lấy thân phận thê thiếp của Dương Lăng mà cùng chết theo, thật sự không có mấy hy vọng sẽ cứu được y. Bây giờ Dương Lăng chết đi sống lại, phần tâm tư kia trỗi dậy, trong lòng mới thẹn thùng như thế.

Chính Đức trừng mắt nhìn Lý Kiệt, nhất thời không nghĩ ra được phải xử trí như thế nào, nhịn không được bèn quay sang Hồng Chung để hỏi:

- Hồng Chung! Lý Kiệt vu cáo đại thần, mưu hại khâm sai, bịa đặt chuyện Đế lăng thấm nước thì đáng xử tội gì?

Lúc trước Chính Đức quát Hồng Chung một câu, dọa cho Hồng lão thượng thư luôn biết thời biết thế này phải ngoan ngoãn lui xuống hạ đường, chạy đi trốn sau lưng Mạc Đạo Duy. Bây giờ vừa nghe Hoàng Thượng đích thân hỏi, Hồng Chung liền "thụ sủng nhược kinh" (được quan tâm mà nơm nớp lo sợ), còn tưởng rằng Hoàng Thượng không truy cứu tội của lão nữa.

Thế là lão lật đật chạy lên vài bước, tâu:

- Thần khải bẩm Hoàng Thượng, theo luật Đại Minh, nếu một khi bị tra ra sự thật thì kẻ vu cáo sẽ chịu phản tọa .

Chính Đức mất kiên nhẫn, giục:

- Bớt nói lời thừa thãi đi, rốt cuộc xử trí như thế nào?

Hồng Chung vội đáp:

- Hoàng Thượng minh giám, vu cáo bị phản tọa chính là, quan viên mà hắn vu cáo phải chịu hình phạt gì thì hắn sẽ chịu hình phạt ấy.

Hồng Chung nói tiếp:

- Quan viên mà hắn vu cáo bị phán tội "chém không tha". Người đâu, lôi hắn xuống, chém không tha!

Lý Kiệt quýnh quáng lên. Hắn còn tưởng Hồng Chung có thể cứu vớt, nào ngờ lão ta lại "giậu đổ bìm leo". Lý Kiệt chỉ mặt Hồng Chung mà mắng:

- Hồng thượng thư! Ta vu cáo đại thần ư? Nếu không phải do ông xin thánh dụ dùng hình thì há sẽ có chuyện bức cung mà khai sao?

Hồng Chung lật lọng, mỉa mai:

- Nếu không phải vì ngươi cố ý hại người thì lẽ ra sau khi nghe được tin tức sẽ phải bẩm báo với Hoàng Thượng để xin người kiểm tra, cớ gì lại tìm một tên điên giả làm nhân chứng chứ? Ta đã bị ngươi dối gạt mà thôi!

Lý Kiệt tức khí, hổn hển mắng:

- Ta cùng mấy vị đại nhân không thù không oán, cớ gì phải hại bọn họ? Ta nghe thấy chuyện Đế lăng thấm nước đã bẩm báo cho Từ thượng thư. Là do Từ thượng thư bảo ta chưa được công khai mà cần thu thập nhân chứng, vật chứng nên ta mới tạm thời không nói. Thượng thư đại nhân, có phải là vậy không?

Từ Quán vừa nghe hắn muốn kéo mình theo, lập tức lắc đầu quầy quậy:

- Nói xằng! Lão phu chỉ kêu Đế lăng thấm nước là chuyện lớn vô cùng, sao có thể tố cáo bừa bãi, cần sai ngươi điều tra sự thật rồi báo cáo tiếp chứ ai bảo ngươi thu thập nhân chứng, vật chứng? Ngươi và các vị đại nhân không có thù, chẵng lẽ lão phu lại có hay sao?

Mấy người Lưu Kiện, Tạ Thiên vốn còn muốn xin tha cho bọn họ, vừa thấy bọn họ vào thời khắc nguy cấp chỉ cố đùn đẩy trách nhiệm, không khỏi lộ vẻ khinh bỉ. Vương Quỳnh xem trò hề của ba người mà giận dữ đến cùng cực, quát lớn:

- Đủ rồi!!!

Lão quát ngăn ba người bọn họ cãi nhau xong, liền xoay người quỳ thẳng xuống đất, cất giọng lẫm liệt:

- Hoàng Thượng, hạ thần không tra xét kỹ, tố cáo sai lầm, có tội ngộ cáo, chỉ xin thánh thượng ân giảm!

Vương Quỳnh dỡ mũ mão đặt sang một bên, khấu đầu không dậy. Chiêu "lấy tiến làm lùi" này của lão thực cao minh hơn nhiều so với ba người Hồng Chung. Đầu tiên là cải biến tội danh thành "giám sát thiếu trách nhiệm và ngộ cáo", sau đó cột toàn bộ ba thượng thư và một thị lang chung vào một con thuyền, tin rằng tân hoàng mới đăng cơ, ngôi vị còn chưa ổn, liệu có dám tùy ý xử trí nhiều trọng thần như vậy không?

Chính Đức thấy bốn kẻ đang quỳ lại có đến ba người là thượng thư, thực sự có chút lúng túng. Y đưa mắt nhìn sang mấy vị đại học sỹ cầu cứu. Lưu Kiện thừa dịp liền tâu:

- Hoàng Thượng, thần cho rằng Hồng lão thượng thư lạm dụng trọng hình, bức cung ép khai, hại bốn vị khâm sai suýt trầm mình nơi tử địa. Hơn nữa, tin tức triều đình muốn dời Đế lăng truyền ra khiến dân tâm bất an, quả thực là có tội. Nhưng Hồng thượng thư cũng chỉ vì bị kẻ khác che giấu nên xử án không thoả đáng chứ không phải vì ham muốn cá nhân. Thần cho rằng bắt ông ta... bắt ông ta bãi quan hồi hương là được!

Hồng Chung nghe vậy bủn rủn cả người. Lão vất vả gian nan lắm mới leo lên vị trí quan nhất phẩm, giờ đây chỉ một câu nói mà hết thảy liền đã trở thành hư không. Cực khổ mấy mươi năm, không ngờ lại như giấc mộng.

Còn Lý Kiệt nghe mà ruột gan lại như muốn đứt rời. Lưu Kiện nói vậy là muốn "thí tốt" để "giữ tướng", ngay cả lão là người đứng đầu nội các mà cũng còn mang suy nghĩ như vậy thì hắn còn có thể sống được sao?

Chính Đức nghe xong, gật đầu bảo:

- Vậy làm theo lời tấu của đại học sỹ đi, Hồng Chung bộ Hình sẽ bị bãi chức hoàn hương.

Lưu Kiện lại nói:

- Thượng thư bộ Công là Từ Quán, nghe thấy công trình Đế lăng có sự cố nhưng lúc đó vì quá thận trọng, biết chuyện mà không báo, sau lại chưa tra thực hư mà đã tố cáo đại thần, quá đỗi trù trừ lười nhác, đã phụ chức phận. Thần thấy rằng nên cho...

Lưu Kiện vừa muốn nói "giảm lương phạt bổng" (bổng ở đây là bổng lộc), nhưng Chính Đức đã tự cho mình thông minh, cướp lời luôn:

- Được, cho bãi quan luôn đi.

Lưu Kiện tức thời nghẹn họng, mãi một hồi lâu không nói được gì. Chính Đức lấy làm ngạc nhiên, bảo:

- Kiến nghị của Lưu ái khanh rất có lý, khanh hãy nói tiếp đi.

Lưu Kiện hít sâu một hơi, nói tiếp rất nhanh:

- Thượng thư bộ Lễ là Vương Quỳnh, lấy thi lễ giáo hoá thiên hạ, đức cao vọng trọng, tài đức vẹn toàn, khiến cho lòng người cảm động . Ông ta vốn không liên quan đến vụ án này, chỉ bởi tin lầm lời người, vì muốn thanh trừng lại trị nên mới giục xin Hoàng Thượng xử phạt quan viên tham ô, tội có thể tha thứ. Nhưng Vương Quỳnh không phải là ngôn quan lại đi nghe lời đồn mà dâng tấu, cũng nên bị trừng phạt, có thể phạt ba năm bổng lộc để cảnh cáo.

Lão sợ Chính Đức giữa chừng sẽ lại chen miệng vào, cho nên lần này nói vừa nhanh vừa gấp, rào rào như rang đậu. Chính Đức không vui, nói:

- Vương Quỳnh lạm quyền vượt quá chức vụ của mình, suýt nữa đã gây ra tội lớn. Lỗ mãng như vậy thì sao cai quản việc khoa cử, tế tự, lễ nghi, bang giao được? Phạt bổng lộc có phần quá nhẹ, vậy... chuyển làm thượng thư bộ Lễ ở Nam Kinh đi.

Tạ Thiên, Lý Đông Dương nghe xong đang muốn bước lên cãi lẽ cho Vương Quỳnh, không ngờ lão nghĩ rằng mình một lòng vì nước mà Hoàng Thượng lại hồ đồ không hay, không biết nên trong lòng tràn ngập bi thương cùng phẫn uất, dập đầu nói:

- Hoàng Thượng thương cảm lão thần, lão thần cảm kích không thôi!

Chính Đức nghe giọng điệu phẫn uất của lão thì cả giận, quát:

- Ngươi vẫn không phục sao? Ngươi cai quản bộ Lễ, giáo hoá thiên hạ, thế mà ngay cả con mình cũng dạy không xong. Hắn bức bách tỳ nữ người khác hãm hại gia chủ, đó cũng là việc mà đường đường phủ thượng thư bộ Lễ có thể làm sao?

Rồi y cười gằn, quay sang thị lang bộ Hình là Ngụy Thân hỏi:

- Ngụy thị lang! Dân tố quan, bịa chuyện hãm hại thì đáng bị phạt gì?

Nguỵ Thân vốn thiết diện vô tư, trong mắt chỉ có vương pháp không có nhân tình, nghe lời lập tức khom người, đáp:

- Hồi bẩm hoàng thượng! Dân tố quan, bịa chuyện phỉ báng, một khi tra ra sự thật thì tước công danh, đày đi biệt xứ. Song theo thần thấy, nghi án Đế lăng tuy rằng không đúng nhưng việc tố cáo Dương Lăng cưỡng ép mua tỳ nữ, nếu chỉ dựa vào lời nói từ phía nàng ta thì vẫn chưa đủ tin cậy, cần cho kiểm chứng mới có thể khép tội.

Chính Đức ngửa mặt lên trời cười ha hả, rồi lại cười nhạt nói:

- Không cần tra nữa, việc này trẫm biết rõ ngọn ngành. Chuyện này bắt nguồn bởi gia nhân của Thọ Ninh hầu ỷ thế hiếp người, mưu đoạt ba cô gái của Thì Hoa quán. Khi ấy trẫm vẫn còn là thái tử Đông cung, sau khi nghe chuyện đã sai thị độc Dương Lăng cứu giúp bọn họ. Số bạc của y cũng không phải tham ô mà có, mà là của trẫm cấp cho. Ngươi không phải là vẫn muốn tra xem lời trẫm nói là thật hay không đó chứ?

Nguỵ Thân lật đật quỳ xuống, thưa:

- Thần không dám. Nếu hoàng thượng đã làm chứng cho Dương Lăng, vậy tội danh vu cáo này đã xác thực.

Vương Quỳnh nghe Hoàng Thượng muốn tước bỏ công danh của con mình rồi lưu đày biệt xứ thì sắc mặt lập tức trắng bệch, cũng không còn dám ương bướng chống cãi nữa, chỉ dập đầu xin tha cho con. Mấy công tử hào phú cũng hoàn toàn mất sạch vẻ kiêu ngạo, chỉ quỳ mọp dưới đất mà run rẩy.

Lý Đông Dương nghe xong thì rất lo ngại. Bảy cậu công tử này tuy không tính là nhân vật gì, nhưng sau lưng mỗi người đều có cha già là trọng thần trong triều. Hôm nay Lục Bộ nhoáng một cái đã bãi chức một nửa quan viên, trong triều lòng người đã bất ổn, nếu như lại có thêm mấy vị đại thần ôm hận bất mãn thì bọn họ sẽ quản lý triều chính như thế nào đây?

Vụ án Đế lăng đã vứt bỏ một Lý Kiệt để giữ lại ba vị thượng thư. Hôm nay xem ra vụ án Dương Lăng cưỡng đoạt dân nữ chỉ có thể thí bỏ Vương Cảnh Long, cứu lấy sáu người còn lại thôi. Lý Đông Dương quyết định dứt khoát, lập tức nhanh miệng tâu:

- Hoàng Thượng! Mua chuộc nữ tỳ Dương phủ, hãm hại Dương đại nhân chỉ có một mình Vương Cảnh Long, những thư sinh khác nhỏ tuổi không hiểu chuyện, chỉ là ham muốn hư vinh, hùa theo náo nhiệt, không nên xử nặng.

Đám người Tạ Thiên, Lưu Kiện, Vương Hoa biết rõ nếu trừng phạt quá nặng sẽ không có lợi cho triều đình, vì vậy lần lượt quỳ xuống cầu xin. Chính Đức bực bội nói:

- Thôi được, sáu tên hùa theo trẫm có thể không so đo tính toán. Nhưng cái tên Vương Cảnh Long thêu dệt tội danh, nếu tha cho hắn thì thể diện triều đình vứt đi đâu? Lột bỏ công danh kẻ này, lưu đày Quý Châu, cả đời không được tuyển dụng!

Vương Quỳnh nghe thấy thế thì hoàn toàn tuyệt vọng. Vương Cảnh Long quỳ dưới đất mà như kẻ mất hồn, cuộc đời này của hắn coi như đã xong rồi. Một lúc lâu sau hắn mới dần tỉnh lại, tựa hồ nghe thấy Hoàng Thượng đã phán Lý Kiệt tội chết, sai người giải đi.

Vương Cảnh Long cười thê lương "Tội chết ư? Thà cũng phán mình một tội chết, còn hơn là đày đoạ như vậy. Mình vốn là con nhà thế gia, tiền đồ rực rỡ, nếu không phải do bị con tiểu tiện nhân đó lừa gạt thì sao có thể đến nông nỗi sống không bằng chết thế này?" Trong lòng Vương Cảnh Long đột nhiên nảy sinh một ý niệm ác độc "Tiểu tiện nhân! Không phải ngươi xu nịnh tên Dương Lăng đó mà tính kế ta sao, cho dù ta bị lưu đày đến Quý Châu thì cũng sẽ mua chuộc đám trộm cướp cố làm nhục ngươi cho đến chết, khiến ngươi phải hối hận về việc đã làm..."

Thái giám của ty Lễ Giám là Đới Nghĩa thấy Hoàng Thượng đã khâm phán xong vụ án mà Vương Quỳnh vẫn chưa chịu từ bỏ, vẫn còn quỳ ở đó để tận lời, kiệt sức cầu khẩn cho con trai của mình thì vội bước ra khỏi ghế, quỳ xuống tâu:

- Hoàng Thượng! Quý Châu hoang vu cằn cỗi, cách đó lại là quan ải trùng trùng, chướng khí khắp nơi, lưu đày đến nơi đó quả thực khó lòng sống được. Theo nô tài thấy, nếu các vị đại nhân đã thỉnh cầu, chi bằng Hoàng Thượng hãy đày hắn đến Thái Lăng làm một tên khổ dịch, sửa lăng lót đường cho Tiên đế để chuộc lấy tội nghiệt, vừa là trừng phạt hắn mà lại vừa thể hiện sự nhân hậu của hoàng thượng.

Vương Cảnh Long đang thầm cân nhắc cái ý nghĩ ác độc thì nghe người ta muốn đưa hắn đi Thái Lăng làm khổ dịch, mặc dù khổ thì có khổ một chút, nhưng dẫu sao nơi đó vẫn gần kinh sư. Phụ thân hắn tuy bị đày đi Kim Lăng làm quan nhưng môn sinh, bạn cũ còn rất nhiều, đến lúc đó hắn tìm người ra tay một chút thì còn sợ không được việc hay sao?

Nhưng lúc hắn vừa ngẩng đầu thì vừa vặn trông thấy Đới Nghĩa đang nhìn mình cười nham hiểm. Thấy nụ cười không có ý tốt lành đó, Vương Cảnh Long liền như bị dội một thau nước lạnh từ đầu đến chân, trái tim lập tức trở nên lạnh ngắt.

Chính Đức vui vẻ nói:

- Tốt lắm, cứ làm vậy đi!

Vương Quỳnh biết rõ con mình đi Thái Lăng nguy hiểm còn hơn đi Quý Châu bội phần, lo lắng đến độ muốn phát điên. Mấy người Lưu Kiện cùng lão làm việc chung với nhau đã lâu năm, thấy vậy trong lòng không nỡ, đành phải bước lên dìu dậy, sau khi nhỏ giọng nhận lời chiếu cố cho Vương Cảnh Long thì Vương lão phu tử mới rơi lệ lui xuống công đường.

Sau khi Chính Đức đuổi tất cả mọi người đi hết chỉ giữ lại một nhà Dương Lăng, hắn mới ngại ngùng đến bên người y, nói:

- Dương thị độc! Trẫm... trẫm suýt nữa đã phụ khanh rồi.

Trong lòng Dương Lăng cũng khá hậm hực. Y không tin phong thuỷ quan trọng hơn ngàn vạn tính mạng của bá tánh nên giúp bọn Đới Nghĩa che giấu chuyện Đế lăng thấm nước. Nhưng dù sao cũng đã giấu chuyện với tiểu hoàng đế này nên y vội khom người vái, đáp:

- Hoàng Thượng chớ nói như vậy. Bất luận lấy thân phận vua một nước hay con của Tiên đế thì người xử trí như vậy đều là làm theo trách nhiệm. Thần không lời oán hận.

Chính Đức cười thẹn nói:

- Ái khanh! Khanh hãy bớt muộn phiền mà dưỡng thương cho thật tốt, đợi khi thương thế lành lặn thì trẫm sẽ trọng dụng khanh. Khanh hãy trở về trước, ba lão già lắm chuyện đó vẫn còn đang chờ trẫm ở bên ngoài, khi nào về trẫm sẽ trốn đến phủ thăm khanh.

Dương Lăng vội nói:

- Đa tạ Hoàng Thượng quan tâm. Xin Hoàng Thượng hãy đừng tuỳ tiện rời cung kẻo ba vị đại học sỹ biết được sẽ lại dâng tấu sớ lên can gián. Giờ vi thần về đây.

Tuy y đã được tháo bỏ cùm tay, xích chân nhưng hai mắt cá chân vẫn bầy hầy máu thịt, muốn bước ra khỏi công đường dài dằng dặc này cũng đau như xát muối, đâm kim. Y được Hàn Ấu Nương và Ngọc Đường Xuân một trái một phải dìu, lại thêm Tuyết Lý Mai cùng Cao Văn Tâm đi theo bên cạnh, sau khi hành lễ với Hoàng Đế xong liền xoay người bước đi.

Chính Đức thấy khuôn mặt xinh đẹp của Hàn Ấu Nương nghiêm lại, tuy chưa thất lễ nhưng không hề thân thiết như lúc trước đã đối đãi với mình. Trong lòng hơi cảm thấy khó chịu, Chính Đức bất chợt gọi giật lại:

- Khoan đã!

Dương Lăng ngạc nhiên quay người, chỉ thấy Chính Đức vừa bước tới vừa nói:

- Nếu không nhờ Ấu Nương tỷ tỷ cầm bức vẽ của phụ hoàng ngăn cản, trẫm suýt nữa đã mất đi một vị trung thần. Ấu Nương tỷ tỷ có công với xã tắc, trẫm nên phong thưởng.

Y hơi trầm ngâm rồi nói:

- Trẫm muốn hạ chỉ, khâm phong Ấu Nương tỷ tỷ làm "Cáo Mệnh phu nhân", Ấu Nương tỷ tỷ đừng giận trẫm nữa nhé?

Hàn Ấu Nương thấy đường đường là thiên tử lại nhận lỗi với mình, cũng không dám được voi đòi tiên, vội cúi mình vái một vái rồi nói:

- Thần thiếp nào dám giận Hoàng Thượng chứ? Đa tạ Hoàng Thượng ban thưởng.

Thân phận là mối tâm bệnh của Hàn Ấu Nương. Khi trượng phu là tú tài, nàng vẫn luôn cảm thấy một cô con gái của gia đình thợ săn như mình đã không xứng với người ta. Bây giờ có được lệnh phong của Hoàng Thượng, trong lòng sao mà không vui chứ.

Thấy chân mày Hàn Ấu Nương hiện lên chút hân hoan, Chính Đức mới yên tâm, vui vẻ cười nói:

- Trẫm không những muốn thưởng tỷ tỷ, còn muốn thưởng Dương thị độc nữa. Chẳng phải là Vương Cảnh Long nói khanh bỏ ra vạn lượng bạc trắng mua tỳ nữ là không hợp tình hợp lý sao? Ha ha, số bạc đó là của trẫm bỏ ra, vậy coi như trẫm mua về tặng khanh làm thiếp là được rồi. Phủ nội vụ đã xác định Hoàng Hậu cho trẫm, còn tuyển chọn ra hai Hoàng Phi. Ừm... (hiện) đang định ngày đại hôn của trẫm. Đến ngày đó trẫm sẽ hạ chỉ ban thưởng hai người bọn họ làm thiếp của khanh rồi động phòng thành thân.

- Hả?

Dương Lăng nghe xong giật mình thất kinh, Hàn Ấu Nương cũng khá bất ngờ, còn Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai thì ngạc nhiên pha lẫn mừng rỡ. Ánh mắt hai người vừa chạm nhau liền lập tức dời đi, gò má không kìm được mà đỏ lựng, nhưng trong đôi mắt trong veo lại đầy vẻ thẹn thùng và vui sướng không nói thành lời.

Cao Văn Tâm chỉ hơi cụp mi, thần sắc bình tĩnh, nhìn không thấy vẻ gì khác thường. Tuy rằng Hàn Ấu Nương đã ngầm chấp thuận cho phép chung chồng, nhưng nàng tự biết thân phận nô tỳ khó bỏ, trước giờ chưa từng ôm vọng tưởng này nên không suy tính thiệt hơn với hai người Ngọc Đường Xuân.

Tiểu hoàng đế vỗ vai Dương Lăng một cái, trịnh trọng nói:

- Ngày trẫm thành hôn sẽ chính là ngày khanh thành hôn. Trẫm nguyện thề cùng khanh cùng vui tiệc chúc, cả đời tin nhau, từ nay về sau vừa là vua tôi, vừa là bạn tốt.

Đoạn y vui vẻ nói tiếp:

- Lần trước ở trong núi bắn pháo hoa trông thật đẹp, trẫm vẫn luôn mong muốn có thể xem lại. Chờ đến ngày đại hôn của trẫm sẽ không còn ai có thể mượn cớ ngăn trẫm nổi lửa đốt pháo nữa. Ha ha ha!!! Trẫm thật sự đã trông đợi lễ đại hôn này lâu lắm rồi. Ừm, đêm đại hôn của trẫm, khanh hãy vào trong cung giúp trẫm đốt pháo cho thoả thích.

Y vung tay, cười nói:

- Trẫm phải xem pháo hoa cả đêm, thâu đêm suốt sáng...

Cao Văn Tâm nghe xong cái mệnh lệnh hồ đồ này, thiếu chút nữa thì đã cười phì. Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai liếc mắt nhìn nhau, khoé miệng đang cười cũng không khỏi ngầm mang một nỗi thất vọng...

-

Chú thích:

chức thẩm tra đối chiếu lời khai với sự thật

phòng chờ thẩm vấn

"wèi... wù..." tiếng hô kéo dài của nha dịch khi bắt đầu thăng đường xử án. Xem Bao Thanh Thiên sẽ rõ

phản tọa là thuật ngữ chỉ việc lấy tội danh và hình phạt của người bị vu cáo ghép cho kẻ vu cáo

nguyên văn "đào lý thành hề" trích từ câu "đào lý bất ngôn, hạ tự thành hề". Đào và mận không cần biết nói để thu hút người khác (đào lý bất ngôn), nhưng hoa thơm quả ngọt của chúng đủ lôi cuốn người ta nườm nượp tới lui, tạo thành một con đường nhỏ dưới gốc của chúng (hạ tự thành hề). Câu thành ngữ này xuất xứ từ "Sử ký Lý tướng quân liệt truyện" này ví von rằng, chỉ cần là người chân thành và trung thực thì sẽ có thể cảm hoá người khác.

tác phong và uy tín của quan lại.

Người nào là vợ quan cũng được gọi là "phu nhân" cả, nhưng đó là "phu nhân danh phận", dựa theo chồng, không oai bằng tước "phu nhân" do vua ban thưởng."Cáo Mệnh phu nhân" là tước do vua ban cho phụ nữ có công, tước này có bổng lộc, không có thực quyền.

Chương 106: Giai nhân hầu rượu

Chương 106: Giai nhân hầu rượu

Ven con suối là liễu, du hòe, long lão mọc lẫn vào nhau. Do mấy ngày nay vừa phải hứng chịu cơn mưa lớn nên dấu vết cơn lũ vừa quét qua còn in rất rõ. Dòng suối đổ vào một con sông nhỏ nay đã cạn nước, còn rải rác vài thân cây khô, những búi rễ sần sùi của một vài gốc cây già ở mép sông trơ cả ra ngoài.

Bên gốc thùy dương liễu (*) là một tảng đá xanh nghiêng nghiêng chìm một nửa vào nước. Dưới tảng đá, nước sông trong vắt dồn về thành dòng chảy xiết, sâu hơn một đầu người, rộng khoảng bốn trượng. Trên triền núi bên trái là doanh trại do năm trăm thân quân của Tả tiêu doanh dựng lên. Từ sơn đạo có thể nhìn khắp cả Cao gia trang, thấy rõ từng đình đài lạc viện trong vườn nhà.

(*:loại liễu rủ, lá dài; khác với cây dương ở vùng biển có lá ngắn hơn.)

Cảnh vật thôn làng vốn vẫn u nhã tĩnh lặng nhưng đã vào trung tuần tháng sáu, khí trời oi ả lẫn tiếng ve sầu ra rả suốt ngày khiến người ta khó lòng an giấc. Lúc này, trên một chiếc giường tre làm bằng trúc Tương phi đặt bên cạnh con sông nhỏ, Dương Lăng thảnh thơi nằm như một lão thái gia, ánh dương quang loang lổ vương rắc lên người khiến y lim dim muốn ngủ.

Hai tay hai chân y đều được quấn băng trắng, một chiếc cần câu dựng thẳng trước người, chiếc phao nhẹ đung đưa trên mặt nước, cá đã sớm thoát câu nhưng chẳng có ai thay mồi.

Từ kinh sư trở về được mươi ngày, những ngón tay bị nẹp gỗ kẹp nát, cẳng chân bị gông xiềng cứa bầm dập của Dương Lăng được sự chăm sóc tận tình của nữ thần y Cao Văn Tâm nên cũng sớm hồi phục được bảy tám phần. Tuy nhiên các cô nương Hàn Ấu Nương và Ngọc Đường Xuân không dám chủ quan, thấy cổ tay lẫn mắt cá chân của y mới lên da non, sợ bị bong tróc nên vẫn quấn băng vải dày cộm bắt nghỉ ngơi tử tế.

Chiếc giường tre y đang nằm là lễ vật do Nghiêm Tung biếu tặng. Nơi quê nhà, gia đình họ Nghiêm cũng được xem là một tiểu địa chủ, nhưng ở kinh thành thì thực không có gì đáng để tự hào. Đã không thể biếu được lễ vật hậu hỉ, thôi thì gã cứ tặng chút nhã vật hợp thời, ấy vậy mà lại rất hợp lòng dạ Dương Lăng.

Đối với chuyện vì sao đất lấy từ Đế Lăng về lại khớp với đất do bộ Lễ đang giữ, Dương Lăng vẫn luôn ôm mối hoài nghi trong lòng.

Khi Nghiêm Tung đến viếng thăm, y đã quanh co dò hỏi thử. Vốn Nghiêm Tung luôn cho rằng Thành quốc công và Vương Thủ Nhân mới là những người phụng chỉ hành sự, không chừng Dương Lăng cũng biết rồi, mà gã lại không dám khoe công, nên ban đầu không dám kể sự thật, cứ quanh co vờ vịt một hồi.

Nhưng sau gã nghĩ mình đã phát hiện được bí mật, trong lòng lại đâm ra ngứa ngáy khó chịu, e rằng người ta không biết mình cũng đã góp sức giúp đỡ nên trong lời nói không khỏi để lộ một số tin tức.

Dương Lăng nghe biết được ba người Thành quốc công, Vương Thủ Nhân và Nghiêm Tung liên thủ giúp y vượt ải khó, đương nhiên đầy lòng cảm kích khó tả bằng lời.

Mấy ngày qua, hầu hết những người có giao tình và quan hệ với y như Tiền Ninh, Vu Vĩnh của Cẩm Y Vệ, phó quan ở Tam Ty và Thần Cơ Doanh, Lưu Cẩn và Mã Vĩnh Thành của nha môn nội cung đều đích thân đến thăm; những ai không đi được cũng sai người đến tặng hậu lễ.

Những người này vung tay nào chỉ ngàn vàng. Dương Lăng ăn phải trận đòn, ra đến đầu chợ lại biểu diễn xuất sắc vai viên quan thanh liêm nên không những danh tiếng trung thành và nhân ái của y lan truyền khắp dân gian mà còn kiếm được vàng bạc tràn bồn đầy chén. Chẳng những mấy người Đới Nghĩa, Lý Đạc, Nghê Khiêm chẳng thể bì được mà bọn họ còn phải mua lễ vật đến nhà thăm hỏi Dương Lăng. Đến nước này, bọn họ cũng biết mình thoát chết là hoàn toàn nhờ vào Dương Lăng; do đó bọn họ đến thăm tất nhiên là để tạ ơn, chẳng qua trong lòng ai nấy đều rõ nhưng không nói ra thôi.

Dương Lăng từng nhậm chức đông cung thị độc, chịu sự cai quản của phủ Chiêm Sỹ, thế nên theo lễ tục thông thường, phủ Chiêm Sỹ cũng đã phái người đến thăm hỏi y. Giờ đây Dương Lăng đang là sủng thần của nhà vua, vuốt mặt cũng phải nể mũi cho nên phủ Chiêm Sỹ không dám qua loa chậm trễ, phái ngay một vị Hàn Lâm học sỹ đến thăm viếng.

Dương Lăng là tú tài trẻ tuổi nhất Tuyên phủ, mười sáu tuổi đã có công danh. Vị học sỹ được phủ Chiêm sỹ phái tới này lại càng không hề kém cạnh. Vị này là Thị giảng học sỹ của vua Chính Đức tên Dương Đình Hoà, mười hai tuổi đã là thần đồng nổi tiếng khắp Ba Thục. Vì học lực vượt trội đồng sinh (*) nên từ tú tài lão được thi thẳng lên cử nhân. Mười tám tuổi đỗ tiến sỹ, đến năm hai mươi tám tuổi được tuyển vào Hàn Lâm. Học bạ của Dương Lăng đem so với cái lý lịch chói lọi huy hoàng này thực như đom đóm so với ánh mặt trời.

(*): tên gọi thư sinh chưa thi tú tài hoặc chưa đậu kỳ thi tú tài, chữ đồng 童 nghĩa là nhỏ.

Được cái vị Dương học sỹ tuổi ngũ tuần này tính tình hết sức hiền hoà, bình thường trò chuyện cũng tuyệt đối không vì mình đọc nhiều Kinh Thư mà mở miệng ngậm miệng sặc điều hủ lậu. Hai người vừa chuyện trò một hồi, Dương Lăng bỗng nảy sinh hảo cảm với vị Thị giảng đại học sỹ này.

Vốn nể mặt mũi Hoàng Đế nên Dương Đình Hoà mới theo lệnh của phủ Chiêm Sỹ đến thăm hỏi sức khoẻ Dương Lăng. Trong lòng lão cũng xem thường vị sủng thần của Hoàng Đế thăng tiến như hoả tiễn nhưng lại có xuất thân tú tài này.

Song vừa mới bắt chuyện, Dương Đình Hoà đã phát hiện tuy vị tú tài này nói năng lung tung, không hề có một quan niệm mang tính hệ thống về các loại sự việc, nhưng mỗi khi y mở miệng, nếu không trúng vào trọng tâm thì cũng nói ra được lợi và hại trong đó. Còn như khi đưa ra cách giải quyết vấn đề, tuy rằng vài nhận xét và tư tưởng của y quá cấp tiến, chưa hẳn đã thích hợp để triều đình áp dụng, nhưng những kiến thức hiện đại hơn người này của y có rất nhiều bậc túc nho đầy bụng kinh thư cũng không thể nghĩ tới. Thỉnh thoảng y thờ ơ buông một câu tưởng chừng vô thưởng vô phạt, nhưng lão ngẫm nghĩ kỹ thì lại thấy rất có lý. Dương Đình Hoà không khỏi nhìn y bằng một con mắt khác, vẻ hờ hững lập tức không còn.

Cũng may Dương Lăng không hề biết uy danh lừng lẫy của vị "đồng tộc" (cùng họ) này, nên trong lúc chuyện trò y mới bạo gan nói thẳng những suy nghĩ của mình mà không hề kiêng dè gì cả. Tuy học vấn của y không sánh được với Dương Đình Hoà, nhưng thỉnh thoảng y thuận miệng nói một câu lại là những kết luận mà các bậc nhân sỹ có kiến thức ở đời sau quan sát các giai đoạn lịch sử sau đó mới đúc kết lại được. Vì vậy trong con mắt của Dương Đình Hoà, đương nhiên Dương Lăng là người nhìn xa trông rộng, kiến thức bất phàm.

Điều này cũng giống như là một thằng bé tinh quái và một võ lâm cao thủ. Mỗi lời nói, mỗi cử động vô tình của thằng bé đều chứa đựng cái gì đó chí lý, tuy rằng bản thân nó mù tịt không hay biết gì, nhưng trong mắt của người thạo nghề, đó lại là những gợi ý rất thích hợp.

Dương Đình Hoà cũng không ngờ là những quan điểm và kiến thức trước giờ lão chưa hề nghe tới, khiến cho người nghe phải giật mình tỉnh ngộ mà Dương Lăng phát biểu một cách không hệ thống đó, ngay cả bản thân Dương Lăng cũng không thấu đáo nội tình bên trong. Lão chỉ tưởng rằng y không chịu nói sâu, nói rõ thêm thôi.

Nhưng học vấn của lão vô cùng sâu rộng, chỉ cần tiếp thu những gợi ý này, kết hợp với học thức và kinh nghiệm của bản thân, đương nhiên lão có thể lập tức suy diễn, biến hoá thành những chính sách trị nước có thể được triều đình thi hành. Đến lúc này Dương Đình Hoà đã không còn xem Dương Lăng là kẻ viết không hay, nắm cày không thạo nữa, mà cho rằng y là người thâm tàng bất lộ, trong lòng không khỏi khâm phục và kính nể y.

Dương đại học sỹ là người không hề đố kỵ kì tài, từ đó về sau khi nhắc đến Dương Lăng lão đều không ngớt lời tán tụng. Dương Đình Hoà là tài tử cực kỳ có danh vọng trong Hàn Lâm viện, được lão khen ngợi cộng thêm việc gã Nghiêm Tung mới vào viện không tiếc lời tâng bốc, đám người Hàn Lâm vốn đọc sách bao năm mà vẫn phải lãng phí thời gian trong viện vẫn luôn bất mãn với việc Dương Lăng thăng chức vượt cấp ào ào cũng không còn dám quá ngông cuồng nữa. Những kẻ vốn thường xuyên công khai chỉ trích việc Dương Lăng chỉ xuất thân tú tài khó lòng đảm đương việc lớn cũng lập tức giảm bớt chê bai, biếm nhẽ rất nhiều. Chuyện tốt này khiến cho Dương Lăng rất đỗi bất ngờ.

Thực ra mấy người Lý Đạc và Đới Nghĩa đến thăm Dương Lăng xong thì hôm sau liền trở về Thái lăng ngay. Không phải vì thương thế của bọn họ khỏi nhanh hơn Dương Lăng, mà bọn họ còn ước gì ngày đó bị Hồng Chung đánh tàn nhẫn thêm một chút để bọn họ phải được khiêng về Thái lăng làm việc, có như vậy mới biểu lộ được sự trung thành của bọn họ với triều đình.

Lúc này Dương Lăng cũng đã khôn ra, y không dám chậm trễ việc công để người ngoài đàm tiếu nên cũng muốn theo về Thái lăng. Đới Nghĩa lại nghĩ là y chưa "yên tâm" với vị tam thiếu gia họ Vương đã vu cáo y, nên vội vỗ ngực tỏ ý trung thành, ra vẻ "ta đã làm thì cậu cứ yên tâm".

Thế nhưng nhìn cái vẻ cười gian của lão, vốn không muốn kết mối thâm thù với Vương Quỳnh, Dương Lăng lại càng không yên tâm. Vừa đúng lúc này, ân chỉ của đương kim Hoàng Đế Chính Đức lại đến.

Ý chỉ này trước hết tặng lại bức vẽ dốc núi và cây tùng do vua Hoằng Trị đã ban tặng cho Dương Lăng. Phỏng chừng Chính Đức cũng biết dù sao đi nữa thì trình độ hội họa của y cũng không thể bì được với Tiên đế, cho nên y cũng không dám tô vẽ, ghi chữ đề thơ gì gì lung tung lên bức hoạ đó, nhưng y lại đóng một cái ấn to đùng lên. So tranh chữ thì không thể hơn người cha quá cố, vậy so xem ấn của ai lớn hơn đi! Cái ấn của Chính Đức to gần bằng ngọc tỷ (ấn vua), một cái ấn lớn vuông vưng vức nằm chình ình chói lọi trên một bức tranh sơn thủy rất đẹp, trông như thế nào cũng chẳng ra ngô ra khoai gì cả!

Tiếp đó trên ý chỉ lệnh phong Hàn Ấu Nương làm tam phẩm Cáo Mệnh phu nhân, căn dặn Dương Lăng dưỡng thương thật tốt, ở yên trong nhà đợi ý chỉ an bài. Thế là Dương Lăng, vốn không thật sự muốn đi sửa mồ sửa mả, đã có lý do chính đáng để ở lại trong nhà hưởng phúc.

Bận rộn đón đưa khách khứa hết mấy ngày, hôm nay yên tĩnh, Dương Lăng liền kêu người mang chiếc giường tre cùng Ấu Nương đến bên nơi khe sông hẻm núi này hóng mát, câu cá. Thấy tướng công mệt mỏi thiu thiu ngủ, Hàn Ấu Nương bèn khẽ rút bàn tay xinh xắn mềm mại ra khỏi tay y, kéo chiếc áo mỏng ở cạnh đắp lên người tướng công rồi lặng lẽ nhón chân rời khỏi.

Cử động nhẹ nhàng của nàng khiến cho Dương Lăng vốn chỉ hơi lim dim liền tỉnh dậy. Y nheo mắt, gạt nhẹ nhành cây nhìn theo Ấu Nương. Ấu Nương rón ra rón rén di chuyển một lát mới đi đứng bình thường trở lại. Nàng đứng dưới một gốc cây xoay hai vòng, ngửa mặt quan sát một hồi rồi lại lấm la lấm lét ngoái đầu nhìn về phía Dương Lăng.

Dương Lăng nổi lòng hiếu kỳ, không biết Hàn Ấu Nương định làm gì. Vừa thấy nàng quay đầu, y liền nhắm mắt vờ ngủ. Thấy Dương Lăng đã ngủ, Hàn Ấu Nương lại nhìn quanh thêm mấy lần, sau đó nàng vén nhanh vạt váy nhét vào hông, xoắn hai ống tay áo, nhổ nước bọt vào bàn tay, rồi hai tay bám vào thân cây trèo soàn soạt lên cao. Nàng di chuyển nhanh nhẹn như một con khỉ lanh lợi, cặp mông tròn lẳn lắc lư.

Dương Lăng cả kinh. Ban đầu y còn sợ Hàn Ấu Nương té ngã, nhưng khi thấy thân thủ nàng khoẻ khoắn như vậy, y cũng không khỏi thán phục. Đứng trên cây, vẻ mặt Hàn Ấu Nương rất là hoan hỉ, như thể nàng đã không được chơi trò này từ rất lâu rồi.

Đây là một cây đào cổ thụ, cành cây bên dưới đã bị tiều phu chặt bỏ, chỉ để lại vài nhánh cây bén nhọn. Trong những tán lá xum xuê tươi tốt che giấu rất nhiều quả đào xanh, lông mềm, vị chát, to cỡ quả óc chó.

Hàn Ấu Nương nhón chân ngắt vài quả, lấy trong người ra một chiếc khăn tay bọc lại, nhét vào trong người rồi trèo xuống. Nàng chạy đến bên bờ sông mang quả đào xanh ra rửa, cắn rộp một quả ăn ngon lành, cũng mặc kệ quả đào đó chua hay chát.

Dương Lăng lặng lẽ đứng dậy, chậm rãi bước tới gần. Cổ chân y quấn băng vải dày nên đi đứng không được linh hoạt, y không cẩn thận đạp phải một cục đá. Một tiếng "sột" vang lên khiến cho Hàn Ấu Nương vừa mới đứng dậy giật thót mình. Nàng nhảy bắn người lên, một chân đạp xuống nước.

Ấu Nương cuống quýt rút chân lên. Quay đầu nhìn thấy tướng công đang đứng cạnh mình mỉm cười, nàng xấu hổ đứng yên, rụt cổ như một đứa trẻ đang đợi bị trách phạt, trong chiếc miệng xinh xắn còn đang ngậm một miếng đào xanh mang vị thơm chát.

Dương Lăng thấy Hàn Ấu Nương đứng ngây người tại chỗ, váy quấn trên eo, một chiếc giày thêu sũng nước, tay trái cầm khăn bọc sáu bảy quả đào xanh, tay phải cầm một quả đang cắn dở, khuôn mặt hơi ngăm đen thanh tú đỏ bừng, trên chóp mũi thẳng tắp xinh xắn còn lấm tấm vài giọt mồ hôi, thì không nhịn được bật cười phì, hỏi:

- Tam phẩm Cáo Mệnh phu nhân của ta ơi, nàng đang làm chuyện xấu gì đó hử?

Hàn Ấu Nương vẫn luôn dịu dàng hiền thục, suýt chút nữa Dương Lăng quên mất tuổi tác của nàng. Giờ thấy hình dáng này của nàng, y mới sực nhớ nàng là một cô nhóc từ nhỏ đã quen với cuộc sống hoang dã nơi núi rừng, bây giờ cùng lắm mới mười sáu tuổi, đang là tuổi tinh nghịch ham chơi, thế mà lại đã giúp chồng tề gia, sắm vai vợ hiền. Cũng may mà nàng có thể kiềm nén lâu như vậy.

Thấy Hàn Ấu Nương vẫn đứng nguyên tại chỗ, dáng điệu cực kỳ ngây thơ lẫn vẻ mặt ngốc nghếch hiếm thấy, Dương Lăng mỉm cười kéo xoã váy xuống hộ nàng, rồi nhẹ vuốt tóc bên má nàng, âu yếm:

- Thích ăn quả xanh thì về bảo gia nhân đi mua là được rồi. Trái dại như vầy hơi chát, ăn không được đâu!

Vốn tính tinh nghịch hiếu động, từ lúc cưới ông tú tài này thực không rõ Hàn Ấu Nương đã phải kiềm chế biết bao lâu. Hôm nay trở lại vùng rừng núi quen thuộc, trong lúc quá vui nàng đã trèo cây hái quả. Là một người phụ nữ đã có chồng, hơn nữa còn là Cáo Mệnh phu nhân, mà lại không giữ phong thái như vậy, nàng thực lòng lo ngại Dương Lăng sẽ quở trách. Đến khi thấy gương mặt đầy vẻ cưng chiều của y, Hàn Ấu Nương mới cảm thấy nhẹ nhõm. Nàng vội vã nuốt miếng đào trong miệng, vứt quả đào đã cắn một nửa trong tay đi, rồi nắm chéo áo y bẽn lẽn:

- Tướng công, thiếp... thiếp... xin lỗi...

Dương Lăng cười, không đồng ý:

- Chỉ là trèo cây thôi mà! Trèo thì trèo thôi, nhà chúng ta không có những quy định lộn xộn kia.

Đoạn y choàng vai Ấu Nương đi đến giường tre, vừa đi vừa bảo:

- Nàng đừng có nghĩ ngợi quá nhiều! Mấy ngày nay ở nhà, ta chỉ thấy nàng ngồi luyện khí, công phu côn bổng đã lâu không đụng tới rồi. Ấu Nương! Luyện võ có thể cường thân kiện thể, tịnh không phải là hành vi thấp hèn gì. Cáo Mệnh quý phụ thì sao chứ? Nàng đừng quá để ý đến thái độ của người khác. Đừng quên là ngoài chợ ngoài phố hiện đang đồn rằng tướng công là con cháu Dương Gia Tướng. Con gái nhà họ Dương võ nghệ cao cường là điều đương nhiên. Ha ha! Trở về ta sẽ bảo lính dọn miếng đất ở hậu viên, sau này mỗi ngày nàng vẫn phải luyện võ, tướng công cũng sẽ theo nàng học võ.

Y ngồi lên giường tre, thuận tay kéo nhẹ, Hàn Ấu Nương liền ngã lên đùi y. Hàn Ấu Nương bẽn lẽn vùng vằng lấy lệ một chút rồi cười ngượng ngùng không lên tiếng nữa. Dương Lăng ôm chiếc eo thon của Ấu Nương, bàn tay xấu xa "tập kích" bộ ngực mềm mại của nàng, kề tai thì thầm:

- Ấu Nương! Chỗ này đã to lên không ít à.

Hàn Ấu Nương vừa qua tuổi trăng rằm, thân thể vẫn đang phát triển, ngực đã dần dần nẩy nở. Bộ ngực bé như chồi non muốn nở đằng sau chiếc yếm lót căng lên thấy rõ. Ban ngày ban mặt ở trên núi bị tướng công bạo gan sờ nắn như vậy, Hàn Ấu Nương ngượng đến nỗi mặt nóng hầm hập. Nàng giữ tay Dương Lăng, không nén được xấu hổ van nài:

- Tướng công! Đừng mà! Mình đang ở bên ngoài đó.

Dương Lăng cười khà khà (TJ: cười gian bỏ mẹ), không nỡ nhìn nàng khó xử bèn thuận thế bỏ tay xuống. Tay chạm đến những quả đào xanh đẫm nước, trong lòng Dương Lăng chợt máy động. Y kinh ngạc xen lẫn vui mừng kêu thất thanh:

- Ấu Nương! Có phải nàng đã cấn thai không? Sao lại... sao lại thích ăn đào chua vậy?

Nói rồi y không tự chủ rờ tay lên bụng dưới phẳng lì của Ấu Nương. Hàn Ấu Nương ngượng ngùng đẩy tay y ra:

- Không có mà, không có mà! Từ nhỏ người ta đã thích ăn đào xanh rồi.

Đoạn nàng quay mặt lại, sợ hãi hỏi:

- Tướng công! Có phải là Ấu Nương không thể sinh con không?

Dương Lăng bật cười:

- Sao lại thế được!? Chúng ta cứ tiếp tục cố gắng rồi sẽ có thôi. Vả lại, nếu như không có con được thì cũng chưa chắc là đã do nàng.

- Hở?!

Hàn Ấu Nương lấy làm lạ lùng khó hiểu. Không phải là phụ nữ sinh con sao? Nếu sinh không được không phải là lỗi của phụ nữ vậy thì lỗi của ai đây?

Dương Lăng không muốn giải thích những thứ quá phức tạp với nàng. Trông thấy mắt ngọc xoe tròn, bộ mặt đáng yêu đang kinh ngạc nhìn mình, y không nhịn được hôn lên má nàng một cái rồi cười nói:

- Lại đây, cởi giày ra đi! Mang giày thấm nước không thoải mái đâu.

Nói rồi y giúp Ấu Nương cởi giày cởi vớ, để lộ đôi chân nhỏ nhắn trắng phau.

Chân của phụ nữ không thể để người khác thoải mái nhìn. Cho dù đó là tướng công của mình nhưng đang ở ngoài trời ban ngày ban mặt nên cũng khiến Hàn Ấu Nương rất ngượng. Nàng vội co chân lên giường, kéo chiếc áo khoác mỏng che phủ bản chân. Nàng vẫn bận lòng về vẻ mặt tràn đầy thất vọng của trượng phu vừa rồi: "Quả thực cũng đã gần nhau được bốn tháng rồi, sao cái bụng này lại không biến hóa gì vậy nhỉ?"

Cô nàng xoa bụng, không còn chút hứng thú ăn đào nào. Trề môi suy nghĩ một hồi lâu, nàng bỗng lắp bắp hỏi:

- Tướng công! Khi nào Hoàng Thượng làm lễ đại hôn vậy?

Dương Lăng giật thót mình, buông chiếc giày vừa mới cởi ra, ngập ngừng khó trả lời. Ngày đại hôn của Hoàng Thượng cũng chính là lúc mà y sẽ nạp thiếp, còn là phụng chỉ nạp thiếp, làm sao cự tuyệt đây?

Từ kinh trở về, y đã cố tránh không bàn đến chuyện này, nhưng người trên kẻ dưới trong phủ ai nấy đều đã thích ứng, cho rằng việc lão gia nạp thiếp là chuyện hết sức tự nhiên. Nhất là lão gia được Hoàng Thượng ban thưởng, nô bộc trong phủ khi ra ngoài kể chuyện với người khác đều đầy vẻ tự hào. Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai cũng sớm đã tự học dùng lễ thiếp mà hầu hạ y và Ấu Nương, bắt đầu gọi Ấu Nương tỷ tỷ, dường như cũng có ngụ ý khác.

Dương Lăng thoáng thừ người, ấp úng đáp:

- Hoàng Đế ban thưởng, tướng công cũng không biết phải cự tuyệt như thế nào nữa. Ngọc nhi, Tuyết nhi đều là những cô nương tốt, nhưng nàng cũng thấy đấy, quan trường hiểm ác, lần này mất đi ba vị thượng thư, trong triều không biết bao nhiêu đại thần bất mãn với ta. Đi theo ta... chưa hẳn đã là phúc đâu.

Hai tay ôm lấy gối, Hàn Ấu Nương bật cười như tiếng suối reo:

- Tướng công lúc nào cũng buồn lo vô cớ, Ấu Nương thật không biết rốt cuộc tướng công lo lắng về cái gì? Tướng công đừng trách Ấu Nương lớn mật, nhưng theo chàng thì phải đối đãi với bọn họ thế nào thì bọn họ mới sẽ vui vẻ, bọn họ mới sẽ hạnh phúc?

Rồi nàng thở dài, giọng xa xăm:

- Tướng công! Chàng không biết chứ, sau khi Hoàng Thượng hứa chuyện thành thân, trong lòng bọn họ rất là vui sướng, thiếp có thể cảm nhận được điều đó. Có lúc thiếp đã nghĩ, người ta đã bước vào nhà chúng ta, nếu không thể như vậy thì còn có thể làm thế nào đây? Ấu Nương biết tướng công thương thiếp, nhưng nếu để Ấu Nương mang tội ghen tỵ, Ấu Nương... thật sự sẽ không vui đâu. Đối với các cô Ngọc Nhi và Tuyết Nhi, được đi theo tướng công chính là phúc khí của bọn họ. Tuy rằng bọn họ xuất thân đê hèn, nhưng trọng tình trọng nghĩa, lúc chúng ta lâm nạn đã chịu vứt bỏ mạng sống mà theo cùng.

Tướng công càng làm quan thì chức vị càng lớn, thê thiếp khắp nhà là việc mà Ấu Nương đã dự liệu. Nếu như thật sự phải đón vài tỷ muội vào nhà, Ấu Nương tình nguyện đón bọn họ. Phải nói thật sự Văn Tâm tỷ tỷ nặng ân tình với tướng công nhất. Nếu không phải tên Thập trưởng đó đã bị tỷ ấy ra tay, mấy vị Thượng thư đại nhân tuyệt sẽ không dễ dàng nhận tội như vậy đâu, không biết tướng công sẽ còn phải chịu bao trắc trở nữa mới thoát được.

Hàn Ấu Nương thấy y suy nghĩ đến nhập thần, còn tưởng tướng công hơi động lòng, bèn vừa thẹn thùng vừa "thêm dầu vào lửa":

- Ngọc Nhi muội muội bảo tướng Văn Tâm tỷ tỷ mắn con lắm đó! Không chừng tỷ tỷ sẽ sinh được thất lang bát hổ (bảy sói tám cọp, đại khái đông con cái khoẻ mạnh) nữa đó...

Chú thích:

Trúc Tương phi: trúc đốm. Tương truyền Vua Thuấn đi tuần ở Thương Ngô rồi băng hà, hai vợ Vua Thuấn là Nga Hoàng và Nữ Anh thương chồng than khóc ở khoảng giữa hai sông Trường Giang và Tương Giang. Nước mắt hai bà vẩy lên cây trúc, từ đó da trúc có đốm.

phủ Chiêm Sỹ là cơ quan phụ trách trợ giúp Thái tử thời Minh. Phủ được bố trí một Chiêm sỹ hàm Chánh tam phẩm, một Thiếu chiêm sỹ hàm Chánh tứ phẩm, một Phủ thừa hàm Chánh lục phẩm. Phủ Chiêm Sỹ lập Tả hữu xuân phường, cục Tư Kinh, và ty Chủ Bộ.

Cổ cầm: một loại đàn cổ. Theo truyền thuyết, cây đàn cổ cầm được sáng chế vào thời Nghiêu Thuấn, và chỉ có năm dây thôi nên được gọi là "ngũ huyền cầm". Về sau, mỗi vị hoàng đế Văn và Võ thêm dây vào làm thành cây đàn bảy dây hay "thất huyền cầm". Hai dây thứ sáu và thứ bảy được gọi là dây Văn và dây Võ.

đây là những câu thơ trong bài "Xuân nhật li hợp" (Chia ly ngày xuân) của nhà văn học Dữu Tín (51381) thời Bắc Chu.

Nguyên văn:

Code:

田家足闲暇,士友暂流连。

三春竹叶酒,一曲鹍鸡弦

Dịch nghĩa:

Cuộc sống nhà nông khá nhàn hạ,

Bạn bè lưu luyến đến chơi.

Ba tháng xuân ngồi uống rượu Trúc Diệp,

đàn một khúc tỳ bà.

Dịch thơ:

Nhà nông cuộc sống an nhàn,

Bạn thân lưu luyến hàng ngày sang chơi.

Ngày xuân rượu Trúc đem mời,

Đàn ca một khúc tỳ bà thêm vui.

- Ừm! Hả?...

Dương Lăng định thần lại, không biết Hàn Ấu Nương đang nói gì. Y đang muốn hỏi lại thì từ trong bụi cỏ cao cỡ đầu người dưới khe suối phát ra một tràng tiếng cười trong trẻo, hai cô gái xinh đẹp hiện ra trên con đường nhỏ. Nhìn thấy hai người, bọn họ mừng rỡ kêu lên:

- Lão gia! Ấu Nương tỷ tỷ!

Dương Lăng ngước mắt nhìn, nhận thấy Tuyết Lý Mai và Ngọc Đường Xuân đang tươi cười bước tới. Tuyết Lý Mai mặc một bộ đồ xanh, tay ôm một cây cổ cầm . Ngọc Đường Xuân cũng ăn mặc như thị tỳ, xách một chiếc giỏ. Do tập vũ nhạc nên tuy mặc trang phục thị tỳ, bước chân nàng vẫn nhẹ nhàng uyển chuyển, như thể đong đưa theo gió, dáng bộ hết sức dịu dàng.

Sau lưng hai người, Cao Văn Tâm vừa mới bước qua khỏi bụi cỏ, mái tóc đen được cột bằng khăn xanh, thần thái nhã nhặn trầm tĩnh.

Hai người Ngọc Đường Xuân đến trước mặt nhún người thi lễ với Dương Lăng. Hàn Ấu Nương vội vàng xỏ vớ, giày, bước xuống giường kéo tay Tuyết Lý Mai hỏi:

- Sao các cô đến đây vậy?

Tuyết Lý Mai cười đáp:

- Ngọc tỷ tự tay chuẩn bị rượu và thức ăn đưa đến cho lão gia và tỷ tỷ. Tiểu tỳ nghĩ lão gia câu cá buồn chán, nghe một vài bản nhạc cũng vui nên tiện thể ôm đàn đi theo luôn.

Ngọc Đường Xuân đặt chiếc giỏ bên cạnh giường, hơi thở có phần hơi gấp. Dương Lăng thấy nàng xách giỏ đi hơn hai dặm đường núi, trên khuôn mặt yêu kiều li ti những giọt mồ hôi thì buột miệng:

- Ngọc Nhi! Ta chạy đến đây hóng mát lại nhọc các nàng chạy đến chạy lui. Thật sự đã mệt cho nàng rồi.

Ngọc Đường Xuân đỏ mặt liếc y, khoé miệng mang theo một nụ cười ngọt ngào, nhỏ nhẹ nói:

- Lão gia không cần khách khí, đó là việc tiểu tỳ nên làm.

Cao Văn Tâm bước đến, dịu dàng chỉnh đốn trang phục thi lễ:

- Lão gia! Xin để tiểu tỳ xem lại thương thế của người một chút.

Nàng cẩn thận ngồi bên giường, gỡ băng vải quấn trên tay chân Dương Lăng xuống, nhẹ nhàng quan sát chỗ bị thương một lúc. Thấy lần này y lên núi mà vết thương không bong, da thịt non nơi bị kẹp nát đã bắt đầu dần dần cứng cáp lại, nàng không khỏi nở một nụ cười hài lòng.

Nàng lấy từ trong người ra một bao vải bày lên trên giường, rút ra một cây kim châm mỏng. Ngón tay trắng nõn ấn lên chân Dương Lăng vài cái, tìm trúng huyệt đạo rồi đâm xuống.

Chỗ da non mới mọc của Dương Lăng vốn đã ngứa, bị nàng vê kim châm, lúc đầu chỉ cảm thấy chân tê tê, sau đó vừa mỏi lại vừa ngứa, thế là theo phản xạ có điều kiện chợt duỗi thẳng chân ra, đá trúng vào đùi Cao Văn Tâm.

Dương Lăng cảm thấy đầu mũi chân chạm vào bắp đùi rất mềm dẻo của cô nương người ta, vội xấu hổ rụt lại, ngượng nghịu tìm một chủ đề nói lảng:

- Tiểu thư! Có phải chính cây kim châm nhỏ xíu này đã khiến cho Lục thập trưởng điên đảo thần hồn... Á! A, không phải, là mất thần trí không?

Tuyết Lý Mai phì cười, hào hứng trêu:

- Lão gia nói sai rồi! Lục thập trưởng là bị ba cây ngân châm khiến cho mất thần trí. Còn cây kim châm điên đảo thần hồn này... hình như là để dành cho người khác đó!

Cao Văn Tâm vẫn thờ ơ như không nghe thấy. Một mặt nàng chăm chú vê kim châm, một mặt khẽ giọng giải thích:

- Tiểu tỳ dùng cây kim châm này để kích thích huyết mạch, chỗ bị thương của đại nhân sẽ có thể mau lành hơn. Không phải hôm qua Thị lang bộ Lại Tiêu đại nhân nói vì thu xếp thượng thư của Lục Bộ nên trong triều quần thần đang không ngừng tranh chấp sao? Theo tiểu tỳ thấy, đại nhân sẽ không hưởng thụ được mấy ngày bình yên rồi.

Tuyết Lý Mai thu vẻ mặt của hai người vào mắt, không nhịn được bèn giả mặt quỷ, cười hi hi với Hàn Ấu Nương nói:

- Muội đã được kiến thức thần châm của Văn Tâm tỷ tỷ, chỉ không hiểu được có phải thật là y thuật có thể khiến cho người ta điên đảo thần hồn hay không. Nếu trên đời thật sự có công phu này, con gái trong thiên hạ đều nên đi học một chút. Gặp được đấng lang quân mình cảm mến liền đưa tay lên đâm một cái, ha ha ha...

Cao Văn Tâm đang vê kim châm, sắc mặt vẫn bình tĩnh như không. Nhưng Tuyết Lý Mai vừa nói "gặp được đấng lang quân mình cảm mến liền đưa tay lên đâm một cái", không hiểu sao tay nàng lại rối lên.

Dương Lăng cảm thấy đùi chợt nhói lên. Lúc ngẩng đầu nhìn, y thấy Cao Văn Tâm đang khẽ cúi đầu, cần cổ thanh tú tao nhã, da dẻ như ngọc, có điều hô hấp dồn nhanh, hơi thở thơm ngát như lan, thần sắc trong ánh mắt như mặt nước hồ lấp lánh, cũng không biết là đang thẹn thùng hay đang hờn giận.

Thấy vậy Tuyết Lý Mai le lưỡi, ôm hộp đàn đến bên cạnh, lấy đàn ra đặt trên đùi. Ngón ngọc khẩy đàn, tiếng đàn du dương ngân lên, nghe như một ca khúc có làn điệu cổ xưa.

Dương Lăng nghe không hiểu, nhưng trong bụng Cao Văn Tâm nào chỉ là y thuật, nàng biết ca khúc đó là "Khúc tương tư xưa". Nét mặt cố tạo ra vẻ bình tĩnh thật lâu kia rốt cuộc đã không kiềm nén nổi ửng lên một đám mây hồng. Dương Lăng cảm thấy đùi lại nhói lên, bất giác nhăn mặt khổ sở:

- Cô nương nhẹ một chút... đau...

Cao Văn Tâm cắn môi, đôi mắt đen láy khẽ nguýt y. Khuôn mặt thanh tú đỏ bừng chợt như tràn trề mùi vị quyến rũ của nữ nhân. Nàng mất tự nhiên đưa tay vén mái tóc che lấp hoàn toàn khuôn mặt đỏ bừng của mình, giữ chặt lấy bắp đùi của Dương Lăng không ngừng vê kim. Nửa bên người Dương Lăng đau tê không thôi, nhưng y lại không dám la lên nữa, trong lòng không khỏi thầm kêu khổ.

Cuối cùng Cao Văn Tâm kịp thời tỉnh lại, nhìn thấy đùi Dương Lăng đang run rẩy như đang kìm nén đau đớn, nàng liền vội vàng rút châm, đổi qua chân kia. Đợi nàng châm xong, Ngọc Đường Xuân mới xách giỏ qua mời Dương Lăng và Ấu Nương dùng bữa.

Khó trách vì sao Ngọc Đường Xuân lại mệt đổ mồ hôi. Chiếc giỏ đựng một quả dưa hấu, bốn món ăn bắt mắt, hơn mười miếng bánh kẹo ngọt ăn nhẹ, dùng khăn bọc mấy cục đá lạnh đè giữ hũ sứ, thật chứa không ít đồ.

Trời tháng sáu uống Trúc Diệp Thanh ướp đá! Dĩ nhiên cách thưởng thức rượu này là do Cao Văn Tâm nói lại; cho dù Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai vốn vẫn thết đãi rượu ở Thì Hoa quán cũng chưa hề cầu kỳ như vậy. Người cha già của Cao Văn Tâm mê rượu nên trong nhà bố trí hầm trữ băng, bây giờ Dương Lăng hoàn toàn được hưởng lợi.

Trên giường bổ dưa uống rượu, bên suối liễu rũ nghe đàn, nâng chén giơ đũa, mỹ nữ hầu quanh, người nào người nấy dung nhan xinh đẹp, có tình có ý với y. Đối với đám lão tử phong lưu ngày xưa, có phải đây là cuộc sống đáng mơ ước nhất không? Vậy đối với đàn ông hiện đại thì sao?

Dương Lăng cầm đũa lên nhìn quanh, lòng dạ rối bời. Ài! Có phải việc mình quyết tâm tận tình hưởng thụ mọi thứ có được hiện nay mới là chân thực đối mặt với cuộc sống, và cũng là để mình và những người bên cạnh vui vẻ vượt qua không? Bất kể đó có phải là ý định ban đầu của mình hay không, nhưng hết thảy mọi thứ này đều đã đến bên mình. Địa vị như là một lực từ trường, khi anh thăng tiến đến một độ cao nhất định nào đó thì mặc kệ bản thân anh có muốn hay không, cái gì phải tới thì chắc chắn cũng sẽ tới.

Hàn Ấu Nương ngồi đối diện với Dương Lăng, chiếc miệng nhỏ nhắn cắn chiếc bánh nướng thơm mềm, ngọt ngào gắp thức ăn cho y. Ngọc Đường Xuân vén tay áo xanh biếc lên, rót đầy chén cho y. Rượu trong chén óng ánh sắc vàng lẫn xanh biếc, hương thơm nức mũi. Cao Văn Tâm đứng cạnh giường tre nói khẽ:

- Lão gia! Trong Trúc Diệp Thanh đã cho thêm sa nhân, tử đàn, lục quy, trần bì và đường phèn, lòng trắng trứng, có công dụng cân bằng và làm ấm dạ dày, thông máu bổ huyết, rất có ích cho thương thế của lão gia.

Trong tiếng đàn du dương tao nhã, Ngọc Đường Xuân hai tay nâng chén, ngọt ngào ngâm:

- Điền gia túc nhàn hạ, sĩ hữu tạm lưu liên. Tam xuân trúc diệp tửu, nhất khúc côn kê huyền .

Mời lão gia uống hết chén này!

Chịu hết nổi rồi! Chịu hết nổi rồi! Dương Lăng cả người mất tự nhiên. Loại cuộc sống "sa đoạ trụy lạc" của bọn sỹ phu phong kiến này cũng không phải là thứ mà những người chưa từng được "bồi dưỡng" và "rèn luyện" như y có thể chung sống thản nhiên với nó à!

Y đón lấy chén rượu, nét mặt căng thẳng. Vừa đang tính đáp lời, y bỗng nghe xa xa có người cao giọng gọi lớn:

- Dương đại nhân! Dương đại nhân có ở đó không? Ta là Cốc Đại Dụng, nếu nghe được thì đại nhân hãy trả lời một tiếng đi!

"Cốc Đại Dụng?" Hai ngày trước Mã Vĩnh Thành xuất cung mua sắm đã đến thăm y. Còn Cốc Đại Dụng theo hầu nhà vua, không dễ gì rời khỏi cổng cung. Nếu gã đã đến, vậy Hoàng Thượng...

Dương Lăng nghĩ đến đây liền vội vàng từ trong chốn hương sắc dịu dàng nhảy lên, vội vã mang giày vào. Y vừa mới đứng dậy đã thấy hơn chục gã đàn ông lực lưỡng mặc áo xanh bó ống từ con lộ khuất sau bụi cỏ chợt hiện ra, phía sau là một công tử nhà giàu đang thong thả bước. Công tử này mặc một bộ đồ bó ống thêu hoa màu nhạt, bên dưới mặc quần rộng ống xanh, ống quần nhét cẩu thả vào trong đôi giày da dê cổ ngắn, trông như cái đèn lồng. Đây là trang phục phong lưu nhất của giới quần là áo lượt trong kinh sư tháng này.

Vị công tử có diện mạo trông rất tuấn tú, tay đeo một cây roi ngựa nhọn đầu đen sì. Từ xa trông thấy Dương Lăng y liền cười ha hả, nói to:

- Dương thị độc! Trẫm bày chút kế mọn thì đã chạy thoát ra khỏi cung rồi. Thương thế của khanh đã khá hơn chưa?

Dương Lăng vội chạy đến trước mặt làm lễ nghênh đón rồi hỏi:

- Sao Hoàng Thượng lại đến vậy? Làm bệnh thần không biết, không kịp nghênh đón từ xa...

Hoàng Đế Chính Đức cười hì hì giơ cây roi ngựa lên khẽ đánh lên vai y, vờ mắng:

- Bớt khách sáo với trẫm đi!

Đoạn hắn nhìn lướt ra đằng sau vai Dương Lăng, rồi tặc lưỡi nói tiếp:

- Trẫm thật hâm mộ khanh đó! Khanh muốn câu cá thì câu cá, muốn ăn dưa thì ăn dưa, muốn chạy lên trên này ngủ cũng có người khiêng giường trúc đến. Trong khi đó ở trong cung trẫm muốn làm gì cũng đều có người ỉ ôi can gián, bị người ta quản đến nỗi thở không ra hơi. Ài! Khổ quá, thật muốn đổi với khanh một chút để thư thái hưởng thụ mấy ngày.

Dương Lăng nghe xong giật thót mình. Tuy là Chính Đức nói đùa, nhưng từ dạo suýt ăn đao lần trước, Dương Lăng đã không còn dám bất cẩn với những tiểu tiết mà xưa nay y không hề đề ý đến. Y không để ý, Chính Đức không để ý, thì có kẻ khác để ý. Trong mắt một số người thì những thứ này lại là những nghi lễ mà quân thần phụ tử nhất thiết phải tuân theo, nếu không thì sẽ là bất quân bất thần, bất trung bất nghĩa. Dương Lăng thực không dám để cho kẻ khác mượn cớ hạch tội nữa.

Y vội cười theo rồi nói:

- Hoàng Thượng là vua của một nước, bá quan dĩ nhiên hết sức trông mong vào Hoàng Thượng. Bọn họ làm vậy cũng là vì muốn tốt cho Hoàng Thượng thôi.

Chính Đức hậm hực hừ một tiếng. Lúc này Cốc Đại Dụng đi đến bờ sông giặt một chiếc khăn tay, chạy về đưa cho Chính Đức. Chính Đức cầm lấy lau khắp mặt, sau đó kéo tay Dương Lăng lại nhìn nhìn ngó ngó, rồi vui vẻ bảo:

- Ái khanh đã khoẻ, vậy thì tốt, thật tốt! Trẫm khó có được dịp rời cung, mấy cái chuyện rộn tâm này không ai nói với các lão, khanh cũng không cần giả vờ khuyên ngăn nữa. Trẫm biết khanh không giống mấy con mọt sách đó, ha ha... Đi thôi! Đi du ngoạn một chuyến với trẫm cho thật thoải mái, trở về trẫm còn có đại sự muốn thương nghị cùng khanh.

Dương Lăng quay đầu lại nhìn, nhanh chóng đưa mắt ra hiệu cho đám người Ngọc Đường Xuân rời khỏi, sau đó ngần ngừ hỏi:

- Vậy..., nếu Hoàng Thượng không ngại thì cùng đi nghe đàn uống rượu, cùng nhau câu cá có được không?

"Danh tiếng" háo sắc của vị Hoàng Đế Chính Đức trong lịch sử quá "lẫy lừng" đi. Tuy Dương Lăng không thông thuộc chính sử nhưng đã đọc không ít giai thoại dã sử. Trong những giai thoại về Chính Đức, có giai thoại nói rằng ban đêm Hoàng Đế dạo chơi Tuyên phủ, thấy một hộ gia đình liền đi vào, tự mình kêu mấy nữ quyến vừa ý vào buồng, bảo đàn ông của gia đình đó chờ ở trong sân; sau khi chơi đã lại đi đến nhà khác chơi tiếp. Lúc Dương Lăng đọc đến đoạn cố sự này, ngoại trừ có đôi chút hoài nghi về quan điểm thẩm mỹ "bụng đói vơ quàng" và năng lực "siêu khoẻ" của Hoàng Đế Chính Đức, y không hề nghi ngờ tính thật giả về sự háo sắc của nhà vua. Dẫu sao thì lịch sử cũng là do "nhiều miệng một lời" mà ra.

Từ lúc khéo duyên quen biết Hoàng Đế Chính Đức đến nay, tuy trước mắt vẫn chưa thấy chút dấu hiệu háo sắc nào của hắn, nhưng hoàn cảnh hôm nay, tư tưởng này, ờ... thật sự rất dễ khiến cho người ta "no cơm ấm cật, dậm dật linh tinh" lắm. Hơn nữa Chính Đức đang dần trưởng thành, cũng đã sắp kết hôn, ngộ nhỡ đụng vào con gái rồi "đầu óc mở mang" thì sao? Không thể không đề phòng à nha!

Dương Lăng hơi cảnh giác, cho nên muốn điều nữ nhân rời xa, dụ Chính Đức đi câu cá. Không ngờ Hoàng Đế Chính Đức nghe xong cau mày, mất kiên nhẫn:

- Nghe nhạc, câu cá thì có gì hay mà chơi chứ? Đi! Nếu khanh đã khoẻ, đi điều thân quân của khanh đến, cùng trẫm đi vào trong núi diễn võ. Xem binh sỹ đánh trận, như vậy chơi mới vui.

Số thân quân hiện giờ Dương Lăng có thể cung ứng thao luyện chỉ có năm trăm người, nhân số tuy ít nhưng tinh, đạn dược cũng rất là sung túc, cho nên theo yêu cầu của Dương Lăng, hằng ngày vào núi luyện quân là chuyện bình thường. Dương Lăng không ngờ Chính Đức nói muốn đi chơi lại là chơi súng ống đạn pháo. Cái này thì dễ xử. Y thở phào một hơi, vội tâu:

- Nếu như Hoàng Thượng muốn xem luyện binh, vậy thì dễ. Có điều long thể quý trọng, khi lên núi Hoàng Thượng cần phải ở trong công sự quan sát, không nên khinh suất hiện thân.

Chính Đức mừng rỡ đáp:

- Điều này có gì là khó chứ! Đi, đi, đi!

Nói rồi hắn không nhẫn nại lôi tay Dương Lăng, quay về phía Ấu Nương gọi:

- Ấu Nương tỷ tỷ! Trẫm và Dương thị độc đi xem luyện quân đây, các người tự câu cá nghe nhạc đi nhé.

Mắt cá chân Dương Lăng mới lên da non nên y không dám đi quá nhanh. Y vẫy tay chào Hàn Ấu Nương rồi theo Chính Đức đang vui mừng khấp khởi đi trên con đường nhỏ trong núi. Thuận tay y ngắt một nhánh ngải xanh đậm mùi đưa lên mũi ngửi, thoải mái hỏi:

- Hoàng Thượng có đại sự gì muốn thương nghị cùng thần vậy? Là muốn thần đi đôn đốc kiến tạo Thái Lăng sao?

Chính Đức vẫn bước đi phía trước, thuận miệng đáp:

- Chuyện của Thái Lăng khanh cử một người nào khác đi là được. Hiện giờ mấy người Đới Nghĩa ra sức rất nhiều, trong triều cũng không thấy còn ai ồn ào nữa, những chuyện này không cần khanh bận tâm. Khanh không biết chứ, bây giờ Lục Bộ đã khuyết mất vài viên quan, trẫm không muốn lại dùng mấy lão già tóc bạc, muốn bổ nhiệm khanh làm thượng thư bộ Hình. Nhưng đám lão già không chịu, nói là uy đức và tài trí của khanh không đủ để đảm nhận trách nhiệm to lớn như vậy, làm trẫm tức mà không biết phải làm sao. Không ngờ Đại Dụng thông minh, đã hiến một biện pháp hay cho trẫm.

Vừa nghe mấy vị thái giám đại ca này lại đề xuất biện pháp giúp y, tim Dương Lăng không khỏi đập thình thịch. Y lại nghe Chính Đức hùng hồn nói tiếp:

- Không phải bọn họ nói khanh không đủ tài trí, không kham nổi trọng trách ư? Trẫm cho phép khanh tham dự Kinh Diên , khiến cho đám lão già đó phải chấn động. Đúng rồi... khanh biết Kinh Diên chứ?

Từ sau khi Chính Đức kế vị, bá quan không ngừng dâng sớ thỉnh cầu Hoàng Đế mở lại Kinh Diên, Dương Lăng sớm đã nghe qua, sao lại không biết Kinh Diên này là cái gì chứ? Y vừa nghe Chính Đức cho phép y tham dự Kinh Diên, đi đàm kinh luận đạo, nghị luận điển chương văn học, đại sự triều chính với những văn võ bá quan đầy bụng kinh thư, vị Dương tú tài mạo danh thế thân, hữu danh vô thực này liền sợ đến nỗi trong ngực lập tức như có mấy trăm con ếch ở trong giếng đang kêu "bà thùm, bà thùm, bà thùm".

Chú thích:

Trúc Tương phi: trúc đốm. Tương truyền Vua Thuấn đi tuần ở Thương Ngô rồi băng hà, hai vợ Vua Thuấn là Nga Hoàng và Nữ Anh thương chồng than khóc ở khoảng giữa hai sông Trường Giang và Tương Giang. Nước mắt hai bà vẩy lên cây trúc, từ đó da trúc có đốm.

phủ Chiêm Sỹ là cơ quan phụ trách trợ giúp Thái tử thời Minh. Phủ được bố trí một Chiêm sỹ hàm Chánh tam phẩm, một Thiếu chiêm sỹ hàm Chánh tứ phẩm, một Phủ thừa hàm Chánh lục phẩm. Phủ Chiêm Sỹ lập Tả hữu xuân phường, cục Tư Kinh, và ty Chủ Bộ.

Cổ cầm: một loại đàn cổ. Theo truyền thuyết, cây đàn cổ cầm được sáng chế vào thời Nghiêu Thuấn, và chỉ có năm dây thôi nên được gọi là "ngũ huyền cầm". Về sau, mỗi vị hoàng đế Văn và Võ thêm dây vào làm thành cây đàn bảy dây hay "thất huyền cầm". Hai dây thứ sáu và thứ bảy được gọi là dây Văn và dây Võ.

đây là những câu thơ trong bài "Xuân nhật li hợp" (Chia ly ngày xuân) của nhà văn học Dữu Tín (51381) thời Bắc Chu.

Nguyên văn:

Code:

田家足闲暇,士友暂流连。

三春竹叶酒,一曲鹍鸡弦

Dịch nghĩa:

Cuộc sống nhà nông khá nhàn hạ,

Bạn bè lưu luyến đến chơi.

Ba tháng xuân ngồi uống rượu Trúc Diệp,

đàn một khúc tỳ bà.

Dịch thơ:

Nhà nông cuộc sống an nhàn,

Bạn thân lưu luyến hàng ngày sang chơi.

Ngày xuân rượu Trúc đem mời,

Đàn ca một khúc tỳ bà thêm vui.

Chương 107: Mở lại Kinh Diên

Chương 107: Mở lại Kinh Diên

Dương Lăng chưa từng thống lĩnh quân đội. Tuy nhiên tướng lĩnh dưới trướng y đều là những kẻ kinh qua chiến trận mà lên chức. Dương Lăng chỉ cần truyền thụ cho họ những lý luận kiến thức nửa vời của mình rồi kết hợp với kinh nghiệm tác chiến của bọn họ vào mà thôi.

Từ khi thủ hạ chỉ còn năm trăm thân quân, y đã có thể tự mình đối phó. Để huấn luyện năm trăm thân quân này, Dương Lăng không sử dụng phương pháp huấn luyện binh sỹ mà dựa theo phương pháp huấn luyện quan quân (sĩ quan).

Trong những người này không thiếu nhân tài có năng lực quân sự khá cao. Được tướng lĩnh truyền thụ và sự ủng hộ mạnh dạn của Dương Lăng, bọn họ đã sử dụng nhuần nhuyễn các phương cách chiến lược và chiến thuật tiến công, phòng thủ, triệt thoái, mai phục, vu hồi , biến đội quân bên trong thành đội quân bên ngoài, bao vây bọc sườn, lấy hoả khí làm chủ ...

Tuy nhiên với tuổi tác của Hoàng Đế Chính Đức hiện nay, tạm thời hắn chưa thể lĩnh hội được nhiều đến như vậy. Trong thâm tâm, tiểu Hoàng đế hận không thể tự thân xông trận cầm đao giết giặc. Chơi như vậy mới đã. Quân đội của y hiện tại đang dùng hoả khí nên Dương Lăng sao dám để Hoàng đế mạo hiểm. Tuy nhiên tận mắt chứng kiến từng đợt tiếng súng, tiếng pháo nổ rền trời cũng khiến cho vị Hoàng đế chưa từng thấy cảnh này phải xoa tay, không kìm được hào hứng phán:

- Sau đại hôn trẫm muốn diễn võ trong cấm cung. Hoả khí quả thật lợi hại. Lúc đó điều lính đao thương ra, trẫm sẽ cùng khanh đối chiến.

Dương Lăng ậm ờ vâng dạ. Để tiểu hoàng đế tinh lực dồi dào này tập võ luyện binh chưa hẳn đã là chuyện xấu. Có lẽ lúc đầu phần lớn thời gian sẽ chỉ là nghịch phá, song lâu ngày chầy tháng hắn nhất định sẽ hiểu thêm vài điều về lĩnh binh, dụng binh. Lúc đó nếu mình lại cố ý đánh bại hắn mấy lần, với tính cách cứng đầu của tiểu hoàng đế, chắc chắn hắn sẽ nghiêm túc nghiền ngẫm binh thư.

Đột nhiên Dương Lăng lại suy tưởng lung tung nhưng bị chuyện Kinh Diên đè nặng trong lòng nên hiện giờ y không còn tâm tình nghĩ ngợi nhiều như vậy nữa.

Để mình tham gia Kinh Diên ư? Mình sẽ nói gì đây? Nếu anh biết thế giới năm trăm năm sau sẽ ra sao, liệu anh có dám đứng trên bục giảng đại học Thanh Hoa mà vung tay múa chân trước mặt đám giáo sư không?

Dương Lăng tạm nén mối lo âu này lại, cố nặn bộ mặt tươi cười tiễn vị Hoàng Đế Chính Đức đang rất cao hứng ra về rồi mới chau mày nhíu mặt quay về phủ. Lúc y bước vào hoa đình ở hậu viên, hai tỳ nữ trông thấy lão gia đã về liền vội vàng bước tới làm lễ. Tâm tư đang đặt ở nơi khác nên Dương Lăng hờ hững gật đầu rồi đưa mắt nhìn quanh, hỏi:

- Phu nhân đâu?

Cô thị tỳ này là Cao Văn Lan, nguyên là tiểu thư cháu nhà họ Cao, Dương Lăng cũng không nỡ để nàng làm mấy công việc nặng nhọc thấp hèn nên giữ lại nội viện làm Tổng quản thị tỳ. Nàng vội vã trả lời:

- Phu nhân và cô nương Tuyết nhi cùng tỷ tỷ Văn Tâm đã ra hậu viên hái rau, một lúc nữa sẽ quay về.

Hàn Ấu Nương không chịu an nhàn. Phía sau nội viên nhà họ Cao có mảnh đất trống, Ấu Nương thấy tiếc nên đã khai phá một mẫu để trồng trọt nhiều loại rau củ mới. Lúc đầu nàng cũng chỉ dám đứng ngoài chỉ trỏ, sau thấy Dương Lăng có ý làm ngơ như không thấy, thế là nàng liền thay bộ đồ thô, xắn tay áo tự thân "xông trận".

Trong việc đồng áng, nàng còn tinh thông hơn cả mấy nha đầu trong phủ. Dưới sự trông nom và làm việc chuyên chú của nàng, rau củ trên mảnh đất này phát triển rất tốt. Những rau củ tươi xanh trong phủ dùng mỗi ngày đều là mấy loại tự trồng.

Dương Lăng ờ một tiếng rồi bước vào thư phòng. Ngồi xuống nghế, nhìn những quyển sách đóng bằng chỉ trên giá, y chợt nghĩ đến hai chồng bí tịch võ công dầy cộp mà khi Vi Tiểu Bảo tiến cung Trần Cận Nam đã bắt gã học..."Giống như mình bây giờ!" Dương Lăng không khỏi cười khổ.

Ngoài cửa thấp thoáng một bóng áo xanh, tựa như có người nhẹ nhàng lướt qua, Dương Lăng cũng không chú ý. Ngay sau đó người nọ chợt quay lại, kinh ngạc mừng rỡ kêu lên:

- Lão gia về rồi!

Dương Lăng ngẩng đầu nhìn. Người thị tỳ xinh đẹp vận áo xanh đang đứng trước cửa chính là Ngọc Đường Xuân. Dường như nàng mới vừa đi phơi quần áo xong, tay áo vén lên một nửa để lộ hai cánh tay trắng muốt như ngó sen. Khuôn mặt trắng thuần chưa trang điểm nhưng vẫn đẹp ngời ngời.

Trông thấy Dương Lăng vẫn còn mặc giáp trụ, khuôn mặt không chút tươi cười, nàng lanh trí vội bước đến hỏi thăm:

- Lão gia đang có tâm sự phải không?

Làm sao Dương Lăng dám nói thật mình sắp đi thi chứ, doạ chết người à? Y vội gượng cười đáp:

- Ờ, không có gì! Vừa rồi lên núi hầu Hoàng Thượng diễn binh nên hơi mệt thôi.

Lúc này Ngọc Đường Xuân mới thư thái trở lại, không nhịn được cười yêu kiều một tiếng rồi nhẹ nhàng bước đến, nói:

- Thân thể lão gia khoẻ thật, cứ mặc khôi giáp nặng như vầy mà lên núi, thảo nào ...!

Vốn dĩ Dương Lăng phải quay về doanh trại thay khôi giáp. Chỉ vì trong lòng có tâm sự, vả lại đưa tiễn Chính Đức xong về nhà gần hơn cho nên y đã đi thẳng về nhà.

Ngọc Đường Xuân nói:

- Lão gia, để tiểu tỳ cởi giáp trụ cho người nghỉ ngơi một chút nhé.

Dương Lăng đứng dậy, nhíu mày bảo:

- Đã bảo không cần tự xưng là tiểu tỳ, sao vẫn cứ gọi như vậy?

Ngọc Đường Xuân đang giúp y cởi dây đai lụa (ti thao) trên giáp, nghe thấy thế khuôn mặt xinh xắn không hiểu sao chợt đỏ bừng. Nàng thẹn rũ rèm mi, lúng túng:

- Tiểu tỳ vẫn chưa... vẫn chưa... Hoàng Thượng còn chưa tổ chức đại hôn mà!

Cô nàng xấu hổ không dám nói thẳng ra bèn chuyển sang nhắc chuyện đại hôn của Hoàng Đế. Dù sao thì hiện giờ ai cũng đều biết đại hôn của hoàng đế chính là đại hôn của Dương Lăng. Dương Lăng nghe xong ngượng nghịu không nói thành lời.

Khôi giáp của y được chế tạo tinh xảo, không những oai vệ, tinh tế mà còn rất nặng. Trên các ngăn giữa của kệ sách đều là sách vở, Ngọc Đường Xuân tháo xong kiễng chân định để khôi giáp lên ngăn trên, song không đủ sức bèn ngồi xuống đặt nó ở dưới.

Dương Lăng nhìn bóng lưng nàng, đường cong lung linh, kiều diễm động lòng người, bộ đồ thị tỳ màu xanh vừa vặn ôm khít thân hình. Lúc này nàng ngồi xổm xuống, thấy rõ bờ mông tròn trịa đầy đặn như vẽ bằng com-pa, mê người khôn tả. Dương Lăng chột dạ, vội dời mắt, về chỗ mình ngồi rồi cầm bừa một quyển sách lên xem.

Chợt cảm thấy vai hơi trĩu xuống, Dương Lăng ngẩng đầu lên, chỉ thấy hai bàn tay thon thả đang đặt trên vai nhẹ nhàng xoa bóp cho mình, y bỗng nghĩ tới vận mệnh éo le của Tô Tam. Nguyên số mệnh đã định sẵn Tô Tam phải lưu lạc chốn phong trần. Đầu tiên là gả làm thiếp thương gia, trải qua họa lao tù, cuối cùng gả cho Vương Cảnh Long. Còn về phần sau khi trở thành thiếp thất của Vương Tam nàng có được hạnh phúc hay không là chuyện không thể biết được. Dù sao thì câu chuyện này cũng có một kết cục viên mãn.

Còn bây giờ thì sao? Ma xui quỷ khiến thế nào mà người con gái thông minh xinh đẹp này lại đến bên mình, Vương Cảnh Long thì gặp họa bị đày đi Thái lăng. Vận mệnh của nàng rồi sẽ như thế nào? Tương lai rồi sẽ lại lưu lạc nhà ai?

Dương Lăng bỗng cản bàn tay nàng lại, khẽ hỏi:

- Tô Tam, năm nay cô bao nhiêu tuổi?

Bị bàn tay y chặn lên mu bàn tay mình, Ngọc Đường Xuân không khỏi đỏ mặt, đáp:

- Lúc Nhất Xứng Kim mua tiểu tỳ về, khi đó tiểu tỳ mới bảy tuổi, bây giờ tiểu tỳ đã mười lăm tuổi rồi.

"Mười lăm...", Dương Lăng trong lòng máy động, liền hỏi:

- Người nhà của cô... Cô còn nhớ không? Nếu như có cơ hội gặp lại...

Ngọc Đường Xuân nhanh chóng ngắt lời y:

- Tiểu tỳ không có người thân!

Dương Lăng không nói được gì, lúc này mới ngẫm lại: "Nàng bị cha mẹ vì mấy trăm văn tiền mà bán cho kỹ viện, lúc đó nàng đã bảy tuổi, làm sao lại không nhớ chuyện đó? Làm sao có thể bảo trong lòng không hề oán hận được?"

Ngọc Đường Xuân dựa sát một chút, giọng khe khẽ:

- Tiểu tỳ xuất thân hàn vi, lại lưu lạc chốn phong trần, sớm đã quên mình đến như thế nào và sẽ đi về đâu. Từ khi vào nhà họ Dương, gặp được lão gia và phu nhân, tiểu tỳ như đã đến được chốn tiên, một ngày trôi qua còn vui vẻ hơn cả một năm. Hôm nay nhà họ Dương chính là nhà của tiểu tỳ, người và phu nhân chính là người thân của tiểu tỳ.

Nàng vừa dựa người lại gần, Dương Lăng chợt cảm thấy bờ vai đang khoác một lớp áo mỏng của mình có một cảm giác kỳ dị, loại cảm giác đàn hồi mà lại mềm mại tuyệt vời. Dương Lăng lập tức hiểu đó là bầu ngực của nàng. Tim y không kềm được bắt đầu đập thình thịch, dây thần kinh xúc giác trên khắp người trong nhất thời tựa hồ đều tập trung lên vai phải.

Y thả sức cảm thụ cảm giác mỹ diệu tiêu hồn, thứ cảm giác mềm mại, có tính đàn hồi đó. Nàng ấy mới mười lăm tuổi a! Chẳng lẽ vưu vật trời sinh đều phát dục sớm thế này ư?

Hình như trời càng lúc càng nóng, những con ve sầu ngoài cửa sổ đã kêu đến phát phiền. Sao lại chẳng có một tí gió nào thế nhỉ?

Ngọc Đường Xuân càng nói càng xúc động, như thể đang kể chuyện trong vô thức:

- Ấu Nương tỷ tỷ đã từng kể cho chúng tiểu tỳ về nỗi lo âu của người. Lão gia, người suy nghĩ sâu xa cho chúng tôi đến như vậy, tiểu tỳ và Tuyết Nhi trong lòng cảm kích không biết bao nhiêu mà kể. Từ trước đến nay kẻ khác chỉ thích tướng mạo của chúng tiểu tỳ, nào có ai lo nghĩ cho chúng tiểu tỳ nhiều như vậy đâu chứ?

Dương Lăng cảm thấy mu bàn tay mát lạnh, từng giọt nước mắt trong vắt đã nối đuôi nhau lã chã rơi xuống:

- Cuộc đời như là một giấc mơ. Ngọc Nhi chỉ hy vọng rằng mình khổ lâu như vậy rồi sẽ có thể kết thúc bằng một giấc mơ đẹp. Mộng dài hay ngắn, ai có thể so đo chứ. Chẳng phải có câu 'Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, tiện thắng khước nhân gian vô số' (đã chú ở chương 44) đó sao? Sao lão gia lại có thể có suy nghĩ kỳ quái như vậy? Lão gia không biết trái tim của Ngọc Nhi đã trao cho lão gia từ lâu rồi sao?

Được người đẹp như hoa như ngọc nỉ non bên tai như vậy, ai còn có thể giữ vững được "lòng son dạ sắt"? Dương Lăng đã tạm thời vứt bỏ cái bí mật phiền não chôn sâu tại đáy lòng, chỉ muốn quay người lại an ủi nàng mấy câu. Song y vừa cựa vai, Ngọc Đường Xuân phát giác mình kề sát như vậy thành quá đỗi ám muội, buột miệng kêu lên một tiếng thánh thót rồi rụt người lại.

Dương Lăng quay đầu lại, chỉ thấy mỹ nhân nổi danh trong lịch sử đang nồng nàn nhìn mình với một đôi mắt đẫm lệ, song trên khuôn mày ửng hồng thẹn thùng lại nở một nụ cười ngọt ngào như đường như mật, có một một vẻ dịu dàng đôn hậu như thể tuỳ tiện là có thể chiếm được.

Trong lòng Dương Lăng bùng lên hào khí nam nhân "Mỹ nhân lưu truyền thiên cổ này cũng có thể bị mình chinh phục, mình còn sợ gì nữa chứ? Chẵng lẽ Kinh Diên thì sẽ rất đáng sợ sao? Chẵng lẽ mình không chinh phục nổi mấy lão già cổ hủ ư?"

Y bỗng đứng phắt dậy, nắm lấy hai tay Ngọc Đường Xuân. Tay Ngọc Đường Xuân bị y nắm chặt, cặp mắt lập tức trở nên say đắm mông lung như đang ngấn nước. Chiếc miệng nhỏ nhắn đo đỏ cong cong cũng nửa khép nửa hở, toàn thân đã sắp nhũn ra.

Dương Lăng nắm lấy đôi bàn tay búp măng của nàng, gọi một cách thâm tình:

- Ngọc nhi...

Con tim Ngọc Đường Xuân đập thình thịch, một hồi lâu mới phát ra một tiếng rên rỉ từ cổ họng:

- Dạ? Lão... lão gia...

- Đi! Giúp ta soạn hết tất cả sách sử ra, lão gia ta hôm nay phải đọc sách thâu đêm!

Dương Lăng bừng bừng ý chí.

Ngọc Đường Xuân: "..."

...

Cuối cùng Kinh Diên đã được mở lại.

Những Hàn Lâm học sỹ, Đốc sát ngự sử mà hàng ngày dâng sớ tận lực can gián, thiếu điều viết cả huyết thư đều tung hô chúc tụng, vui mừng khôn xiết: một Hoàng Đế mà không mở Kinh Diên thì sao có thể gọi là Hoàng Đế tốt? Hôm nay thần phật khắp cõi trời đều đã bị tinh thần của bọn họ cảm hoá, cuối cùng thì thiên tử đã quay về với con đường chính đạo của minh quân rồi.

Thế nhưng tin tức tham tướng Dương Lăng của Thần Cơ doanh cũng muốn tham gia Kinh Diên lại khiến cho bọn họ kinh ngạc đến ngây người. Kinh Diên là nơi mà văn võ bá quan và Hoàng Đế giảng kinh luận đạo. Tuy Đại Minh chưa từng có quy định võ tướng không thể tham dự Kinh Diên, nhưng từ trước đến nay chưa từng có một võ tướng nào chủ động tham gia. Cho dù Dương Lăng là một nho tướng đi, song mớ học thức ấy đủ tư cách để thi triển bản lĩnh ở Kinh Diên sao?

Hoàng thượng muốn trao binh quyền cho y, muốn tin yêu trọng dụng y, những thứ đó đều có thể nhẫn nhịn. Nhưng Kinh Diên này là thánh địa của quan văn chúng ta, thứ người như y mà cũng có thể đến sao? Đây chính là một sự khiêu khích nghiêm trọng bậc nhất!

Đây lại là hội Kinh Diên đầu tiên mà Hoàng Đế Chính Đức mở lại, vì vậy mọi con mắt đều đổ dồn vào nó.

Hàn Lâm viện, Đốc Sát viện, Chiêm Sỹ phủ, bao gồm tất cả quan văn trong triều đều như lần đầu vào kinh dự thi: trích dẫn kinh điển, tụng chữ thâu đêm, trải qua bao đắn đo rồi lại cân nhắc, xoá bôi rồi lại bôi xoá, sau cùng viết nên một bài văn chương gấm hoa rực rỡ, thuộc đến làu làu, quyết phải cất tiếng kinh nhân, khiến cho Dương Lăng thấy mà ủ ê chán nản.

Trên điện Văn Hoa, chưa đến giờ mà bá quan đều đã tụ tập, còn náo nhiệt hơn cả lúc thượng triều. Dẫu sao Hoàng Đế Chính Đức cũng đã mở kim khẩu: tất cả bá quan văn võ đều có thể tham gia Kinh Diên lần này, cho nên những kẻ không có việc gì cũng chạy đến xem náo nhiệt.

Ngày hôm nay Kinh Diên được mở lại, ba đại học sỹ của nội các rất xem trọng. Ba người Lưu Kiện, Tạ Thiên và Lý Đông Dương được cử làm Đồng tri Kinh Diên sự. Thượng thư bộ Lại Mã Văn Thăng, Thượng thư bộ Binh Lưu Đại Hạ, Thượng thư bộ Hộ Hàn Văn, Thượng thư bộ Lễ tân nhiệm Luân Văn Tự, tất cả đều có mặt. Giảng quan là Chiêm Sỹ phủ Dương Đình Hoà, Triển thư quan là Hàn Lâm viện Luân Văn Tự.

Hội Kinh Diên này có thể nói là xa hoa chưa từng có.

Đại thái giám ty Lễ Giám Vương Nhạc tự thân dẫn hai thủ lĩnh thái giám, tám tên tiểu thái giám (tiểu hoàng), bưng Kinh, Sử, Tử, Tập đến đặt lên ngự án và giảng án . Vào đến điện Văn Hoa, trông thấy rất đông võ tướng, lão Vương Nhạc liền giật thót mình. Tuy lão đã theo hầu hạ bốn đời Hoàng Thượng mà chưa từng thấy đông đảo võ tướng đến tham gia Kinh Diên như thế này. Thực tế trong đám người này nhiều người chỉ có thể viết được mỗi tên mình, bọn họ chạy đến đây tụ tập náo nhiệt để làm gì?

Mặc dù Vương Nhạc này quyền cao chức trọng, đứng đầu Nội tướng , trong tay nắm giữ Đông xưởng và Tây xưởng, nhưng lại không hề có dã tâm, một lòng trung thành tận tụy. Tuy Đới Nghĩa là thân tín của lão, song sau khi nghe nói lão ta che giấu chuyện lăng tẩm Tiên đế bị thấm nước, Vương Nhạc đã phẫn nộ không kém gì vua Chính Đức. Cho nên đường đường là thủ lĩnh thái giám ty Lễ Giám bị hạ ngục nhưng lão lại không nghe không hỏi, thuỷ chung không hề đếm xỉa đến việc đó. Bởi vì lão có thái độ này, cho nên Đông xưởng Phạm Đình là người có giao hảo với Đới Nghĩa cũng không dám manh động, khiến cho Trương Tú cũng trở nên sợ bóng sợ gió trong việc cứu giúp Dương Lăng.

Giờ đây Đới Nghĩa thoát khỏi ngục tù, lão đã thầm ghi hận việc Vương Nhạc khoanh tay đứng nhìn vào trong lòng. Chỉ là lão già Vương Nhạc này tuy là tổng đầu lĩnh đặc vụ, song không ngờ tính tình lại rất trung thực nên không mảy may nhận thấy điều đó.

Điện Văn Hoa vốn là thế giới của quan văn, nhưng lần đầu kể từ khi Đại Minh lập quốc cho đến nay số lượng võ tướng trong kinh đến tham dự lại không kém hơn bọn họ. Vì thế văn võ bá quan liền theo quy củ thượng triều: quan văn đứng bên trái điện, quan võ đứng bên phải điện.

Phía quan văn tôn Lưu Kiện đứng đầu, bên võ tướng sắp Lưu Đại Hạ làm thủ lĩnh, nhưng lại đưa tham tướng tam phẩm nhỏ nhoi là Dương Lăng đứng ở trước điện. Tất cả võ tướng bất luận phẩm tước cao hay thấp hơn y đều ngầm lui về sau nửa bước, vây quanh y như sao quanh trăng sáng.

Thật xúc động! Thật vinh quang! Hôm nay võ tướng rốt cuộc đã có thể ưỡn ngực thẳng lưng mà bước vào điện Văn Hoa rồi. Còn về phần học vấn của Dương tham tướng... đừng nghĩ rằng những võ tướng này dốt chữ mà vô tri nhé. Trước đó bọn họ đã sớm nghe ngóng rồi. Thần đồng lão tử đại học sỹ Dương Đình Hoà cũng đã từng khen ngợi y, thế thì sao có thể kém cỏi được?

Dương Lăng vững vàng đứng đó, quyết định "nói nhiều không bằng nói ít", cái gì không hiểu kiên quyết sẽ không nói, bắt được cơ hội thì sẽ nói bừa. Nếu bàn luận về Sử, Điển, Đính (đính nghĩa là luận bàn) của Khổng Tử, y một khiếu chẳng thông, ngoại trừ vài câu kiểu "Tam nhân đồng hành tất hữu ngã sư yên" , "Học nhi thời tập chi, bất diệc duyệt hồ" ra thì y cũng chẳng thuộc được mấy câu. Đấu văn không được, huyên thuyên cả buổi cũng được mà!

Vì lẽ đó, Dương Lăng thân mặc khôi giáp, anh tuấn bất phàm, hai chân không xiên không vẹo đứng nghiêm sừng sững, hai mắt tựa khép mà không khép, nét mặt trầm tĩnh như mặt hồ. Nếu lắp thêm một bộ râu xồm vào, thoạt nhìn nhất định sẽ tưởng rằng ai đó đã khiêng tượng đất của ông thánh Quan Công lên điện.

Lúc trước mấy người thái giám Lưu Cẩn bị Dương Lăng lừa gạt, nghe y kể huyên thuyên về mấy kiến thức nước ngoài, đã thật sự tưởng rằng kiến thức học tập của y bao gồm cả Trung - Tây, không thứ gì không biết. Cho nên bọn họ đã tự tin đề ra chủ ý bao đồng này, làm Hoàng đế Chính Đức mù quáng nghe theo. Không ngờ vừa nghe thời điểm Kinh Diên mở, lần đầu tiên y lại tràn trề hứng thú lên thượng điện nghe giảng.

Hoàng đế Chính Đức bước lên điện ngồi, bá quan ba quỳ chín lạy xong, thị vệ mang đao (*** đao thị vệ) khiêng giảng án đến trước ngự án thư của Chính Đức, quan Hồng lư (11) truyền chỉ khai giảng. Vì đây là lần đầu vua Chính Đức mở Kinh Diên, cho nên Luân Văn Tự và Dương Đình Hoà không kể tràng giang đại hải mà chỉ kể về ý nghĩa quan trọng của việc vua Hồng Vũ mở ra Kinh Diên, đế vương lấy bá quan làm thầy mà học tập kinh điển Nho gia, rồi mỉm cười lui sang một bên, giao chiến trường lại cho bá quan văn võ.

Thượng thư tân nhiệm của bộ Công là lão thần Dương Tuỳ Thủ lập tức bước ra khỏi hàng, bắt đầu bàn về Tứ Thư Ngũ Kinh. Bài luận của lão đã được nghĩ ra từ sớm, bắt đầu nói liền trích dẫn kinh điển, trầm bổng du dương, mỗi khi nói đến chỗ hay, đám quan văn liền nở gan nở ruột, không ngớt lời khen.

Đám võ tướng đang giương to mắt trâu chờ xem đánh trận lại ngáp lên ngáp xuống, thậm chí hai mắt Hoàng Đế Chính Đức cũng dại đi.

Vương lão tiên sinh (tức Vương Ngao, Tả thị lang bộ Lại) lại quyết "truy đuổi tàn binh", đọc làu làu một bài văn bát cổ, thao thao bất tuyệt, khiến cho ngay cả Dương Lăng đang vểnh tai lên hòng moi ra chút đề tài trong đó nghe mà cũng thấy chán nản.

Dương Lăng bèn thầm thở dài một hơi: mấy cái 'hồ' với 'dã' của những người này, nói ra toàn bộ đều coi văn chương là nhất, thỉnh thoảng mới có điểm có thể liên quan đến những sự việc thực. Nhưng bố cục thế giới và phân bố thế lực mà thánh nhân của cả trăm, nghìn năm trước đối diện đã rất khác biệt so với hôm nay, sao chép một cách máy móc thực không có chút ý nghĩa. Cái gọi là Kinh Diên, thật sự cực kỳ nhàm chán, làm khó cho con cháu của lão Chu gia rồi. Làm sao mà bọn họ có thể chịu đựng được hơn cả trăm năm nay nhỉ?

Vương Ngao nói xong lui xuống, Dương Phương lại đã "mình trần xông lên". Con của y là Dương Lâm, cùng hội với Cảnh Long hãm hại Dương Lăng. Mặc dù có tam đại học sỹ cầu xin, nói rằng con y nhỏ tuổi không hiểu chuyện, ham mê hư vinh, hùa theo gây rối, cho nên Chính Đức cũng không trừng phạt, song đã hạ chỉ mắng nhiếc Dương Phương thậm tệ một trận.

Ai mà không tin con mình chứ? Huống chi Dương Phương vốn cho rằng Dương Lăng nịnh hót nhà vua, là một tên tiểu nhân văn dốt võ dát. Lạnh lùng trộm liếc Dương Lăng đang đứng thẳng hiên ngang, mắt chỉ nhìn thẳng, Dương Phương cau hai hàng lông mày lại, cất cao giọng:

- Vừa rồi Dương đại nhân và Vương đại nhân đã nói về Tứ Thư Ngũ Kinh và đạo thánh nhân. Kinh điển ấy đã kể xong, nay thần xin kể đến lịch sử một chút.

- Bệ hạ, từ xưa các bậc quân vương trị thiên hạ đều lấy đạo đức giáo hoá bốn phương, lấy văn võ làm cánh tay trị vì bách tính, thế nên tuyển hiền chọn đức, dụng kẻ anh tài, gần gũi hiền thần, xa lánh tiểu nhân, ấy mới thành thánh nhân; mà thân cận tiểu nhân, lánh xa hiền thần thì sẽ ham vui khoái lạc, bỏ bê chính sự, khiến cho tiểu nhân lộng quyền, triều chính hủ bại. Xưa Hán Linh đế mù quáng tin bọn Thập thường thị (12), Lương Vũ đế mê tín đạo Phật, Ninh Huy Tông sủng tin Đồng Quán, Thái Kinh mà sa vào ăn chơi, triều chính bị một đám gian thần lộng quyền nắm giữ, đổi trắng tay đen (lược dịch "âm mạo vu dương", đổi âm thành dương), tôi thần khi quân, tiểu nhân chuyên quyền, dưới thì phản trên, khiến cho nước mất nhà tan, đó nên là tấm gương cảnh báo cho đời sau.

Hoàng đế Chính Đức hả miệng ngáp to, cặp mắt lờ đờ bảo:

- Trẫm không mở Kinh Diên, các người la khóc đòi mở. Trẫm mở Kinh Diên rồi, chẳng lẽ để các ngươi kể lể những thứ gọi là kinh sử này sao?

Chương 108: Suýt rơi vào bẫy

Chương 108: Suýt rơi vào bẫy

Đồng Quán là một trong số "Lục tặc" thời Bắc Tống . Dương Phương nói Hán Linh đế tin sủng Thập thường thị, Lương Vũ đế mê tín đạo Phật, đều không hề nêu ra danh tính của bọn gian nịnh đó, duy chỉ khi nhắc đến thời Tống Huy tông thì mới nêu đích danh ra, lại còn đem đặt đại tướng quân Đồng Quán lên trước quyền tướng Thái Kinh, rõ ràng là có ngụ ý. Các võ tướng "dốt nát ngây ngô" nghe không hiểu, nhưng các quan văn đã sớm to nhỏ thì thầm ở bên dưới.

Dương Phương thấy mình khổ tâm một phen mà Hoàng Đế Chính Đức lại không hiểu ý, nên cũng không cố dùng lời ám dụ nữa, đành phải quỳ xuống tâu:

- Đọc sử chính là để răn dạy người sau, Hoàng Thượng nên thông hiểu đạo đức văn chương, chăm thờ quang minh chính nghĩa, kính thiện trọng đức, báo đáp công ơn, thì dù có chắp tay giũ áo (bỏ mặc không làm gì) mà vẫn khiến thiên hạ vẫn thái bình. Giờ đây Hoàng Thượng ham mê bắn cung, cưỡi ngựa, xao nhãng đọc sách. Nghe nói Hoàng Thượng đã nhiều lần tự ý rời khỏi hoàng cung đi Tây giao (ngoại thành phía tây) xem võ. Cứ trầm mê vào những trò vặt này thì không phải là việc làm của một vị vua tài đức đâu.

Dương Phương vừa dứt lời, trên điện chợt có một giọng nói ung dung cất lên:

- Hoá ra ham mê bắn cung cưỡi ngựa thì không phải là quân vương tài đức. Đại nhân đọc sách sử thật hay! À, hoá ra vua Tần và Hán Vũ cho diễn võ trong cấm cung, mở mang bờ cõi, đều không phải là những vị vua tài đức sao?

Dương Phương liền xoay người, thấy kẻ đáp lời là Dương Lăng thì lập tức nói ngay:

- Khổng Tử nói:...

Dương Lăng lại nghe là "Tử viết (Khổng Tử nói)(*)" thì lập tức cướp lời luôn:

- Tử viết "Ngươi đừng có nói, câu nào cũng đều là dùng của ta hết."

(*)Viết: từ cổ, nghĩa là nói.

- Ha ha ha ha...!

Lần này không những đám võ tướng không quản Hoàng Thượng đang ngồi trên, buột miệng lớn tiếng cười vang, thậm chí rất nhiều quan văn cũng không nhịn được mà che miệng cười. Về sau bọn võ tướng lấy câu "danh ngôn" này của Dương Lăng làm vũ khí có tính sát thương hữu hiệu để đối phó với quan văn, khiến cho một nửa số quan văn thường ngày luôn dùng "Tử viết" đành nghẹn họng, trợn trắng cả mắt.

Lý Đông Dương vội ho khan vài tiếng, giấu vẻ buồn cười, nghiêm giọng:

- Dương đại nhân! Trên triều đường, trước mặt Hoàng Thượng, không thể đem thánh nhân ra làm trò đùa!

Dương Lăng lia mắt nhìn, quả nhiên thấy rất nhiều quan văn đang vô cùng tức giận, bất mãn, liền quay sang Lý đại học sỹ cười nói:

- Đại học sỹ thứ tội! Hạ quan chỉ cảm thấy thời của Khổng thánh nhân là từ thời Xuân Thu chiến quốc. Bố cục, tình thế, nhân văn, triều chính và kinh tế của các nước thời ấy so với hiện tại hoàn toàn bất đồng. Qua nghìn năm bể dâu, người và vật đều đã không còn. Thánh nhân dạy mọi người "nhân, nghĩa, lễ, trí, tín", tất nhiên lúc nào cũng đúng, thiên thu không đổi. Nhưng quan điểm và nhận định của thánh nhân đối với triều chính lại chỉ nhắm vào nền chính trị đương thời. Nếu như người thời nay cứ trích dẫn lung tung, khăng khăng không sửa đổi, giả danh thánh hiền để nói xàm nói bậy, chẳng những sẽ hại nước hại dân mà còn bôi nhọ danh dự thánh nhân.

Thật ra, chỉ cần bước ra làm quan, chân chính tách rời khỏi đám văn nhân ôm sách vở, các quan viên nhà ta khi thực thi triều chính đều đã sớm cảm thấy nếu chỉ dựa vào thành tích học tập thánh nhân sẽ không đủ để trị thiên hạ, nên "Nửa bộ Luận Ngữ trị thiên hạ" chẳng qua chỉ là câu nói "tự sướng" mà thôi. Các đại hiền thần đều xưng là môn đồ của Khổng - Mạnh, nhưng phương châm quản lý triều chính đã sớm bóp nặn theo học phái của Hoàng lão rồi . Bọn họ ngoài miệng thì nói chuyện xúc động lòng người, nhưng trong lòng cũng không tin chỉ bằng mấy câu lưu truyền của thánh nhân là đã có thể giải quyết hết thảy mọi vấn đề.

Chính vì vậy, sau khi nghe y giải thích xong, Lý Đông Dương không nói gì tiếp. Dương Lăng quay sang Dương Phương hỏi:

- Dương đại nhân nói chỉ cần thông thạo đạo đức văn chương thì có thể chắp tay giũ áo trị thiên hạ, còn diễn binh tập võ lại là trò vặt. Vậy hiện nay Miêu Cương gây loạn, Thát Đát như hổ đói rình mồi, đây là hoạ lớn trước mắt cả trong lẫn ngoài Đại Minh, phải chăng chỉ dựa vào giáo hoá thì có thể bình ổn? Chỉ trọng giáo hoá, không trọng dân sự, không trọng quân sự, quốc gia có thể ổn định lâu dài sao?

Dương Phương nghe vậy thì khinh thường đáp:

- Một đám lưu vong gây loạn bất quá chỉ là thứ bệnh ghẻ mà không phải là cái hoạ của xã tắc. Người Thát Đát cậy vào địa thế hiểm trở của man hoang, không hề có chí lớn, sao đáng để lo. Chuyện bé xé to, bất quá chỉ là lớn tiếng hù dọa mà thôi.

Dương Lăng vỗ tay, cười nói:

- Diệu thay! Dòng nước lũ Trần Thắng và Ngô Quảng chỉ là thứ bệnh ghẻ, bọn người man dã Nguyên Mông không đáng để lo. À! Hẳn là Đại Tống năm xưa đã có rất nhiều "hiền thần" có suy nghĩ như ngài đấy.

Dương Phương đỏ mặt, giận dữ nói:

- Trần Thắng, Ngô Quảng phản bội là do sự bạo ngược, vì bạo Tần không am hiểu việc giáo hoá, hà khắc với dân, nên dân chúng mới nhất hô bá ứng cùng nhau nổi dậy.

Dương Lăng vặn hỏi:

- Vậy nhà Nguyên diệt Tống thì sao? Người Nguyên là nước chính nghĩa sao? Người Nguyên không đáng để lo sao?

Vương Ngao nhảy ra đáp:

- Đó là chuyện khác! Giờ đây người Nguyên chia năm xẻ bảy, chỉ đóng ở nơi hoang vắng, giống như dã nhân, có gì đáng sợ?

Dương Lăng phản bác:

- Vốn người Nguyên đến từ quan ngoại, không phải đã vào làm chủ Trung Nguyên sao? Nay họ lại quay về quan ngoại, vậy việc ngăn người Nguyên vẫn ở quan ngoại thì không đáng quan tâm à?

Thượng thư bộ Công là Dương Thủ Tuỳ bước khỏi hàng nói:

- Nay đã khác trước, giờ đây bốn bể yên bình, quốc thái dân an, vì vậy chỉ cần thực thi chính sách nhân đức cho dân là đủ. Người Thát Đát sinh sống ở vùng đất bần hàn, lấy du mục để sinh tồn, thông thạo cưỡi ngựa bắn cung, không sở trường về nông canh như ta, so võ với họ là không khôn ngoan. Cho nên chỉ cần lấy một đội quân ngăn bọn dã man này ở ngoài biên cương là đủ. Nội loạn không phát sinh thì bọn họ làm sao có thể thừa cơ?

Dương Lăng giơ một ngón tay lên, nói:

- Thứ nhất, "bốn bể yên bình, quốc thái dân an", nói một chút cho sướng miệng cũng không phải là không được, nhưng làm bề tôi thờ chúa, lúc nào cũng phải có ý thức lo toan. Không phải có câu nói "sống phải lo toan, chết mới được an nhàn" đó sao? Lúc này nền chính trị nhân từ của Đại Minh ta rất được lòng dân nhưng đáng tiếc mấy năm nay thiên tai không dứt, trong nước thỉnh thoảng có những kẻ cùng đường tụ tập làm bừa. Những chuyện này không chịu tâu cho Hoàng Thượng biết, ngài lại luôn miệng nói "bốn bể yên bình, quốc thái dân an" ở trước mặt Hoàng Thượng là có ý gì?

Dương Thủ Tuỳ giận vểnh cả chòm râu hoa râm. Câu nói đó của lão chính là kiểu nói sáo rỗng, kẻ nói không có tâm, người nghe không để ý, vậy mà Dương Lăng lại dùng nó để xoi mói câu chữ khiến cho ông lão này giận đến run người.

Dương Lăng lại giơ thêm một ngón tay, nói tiếp:

- Thứ hai, ngài nói "nay đã khác trước", như vậy cũng thừa nhận việc thực thi chính sách nên thay đổi tuỳ thời, tuỳ nơi, tuỳ tình thế đúng không? Vậy nếu cứ ôm khư khư lấy quy tắc cũ, không biết biến hóa thì cũng là điều mà thánh nhân dạy ngài đấy ư?

- Thứ ba!!!

Dương Thủ Tuỳ vừa tính mở miệng, Dương Lăng đã quát to một tiếng, chặn ngay lão lại. Nếu để lão già này thuyết một hồi tràng giang đại hải, Dương Lăng nào phải là đối thủ. Thừa lúc ở đây toàn các bô lão, đầu óc không nhanh nhạy bằng thanh niên, hơn nữa mỗi câu nếu không phải đỡ hộ Hoàng Thượng thì cũng đỡ hộ cho các vị Hoàng Đế các triều dựng nước, mất nước. Các vị lão gia này nói chuyện vốn cẩn thận, e sợ phạm huý, chỉ cần chần chừ để sắp xếp lại từ ngữ một chút, là y có thể nói tiếp.

Dương Lăng giơ ngón thứ ba lên, cất giọng đĩnh đạc:

- Chỉ cần nội chính thái bình thì không lo ngoại địch ư? Làm sao ngài biết được nội chính của giặc ngoài không thể phát triển, tiến bộ và thái bình như chúng ta chứ? Đang yên ổn mà vẫn phải lo nguy, cũng chỉ có hoàng đế Thái tổ, Thành tổ mới hùng tài đại lược như vậy. Những vị quân chủ anh minh có mắt nhìn xa trông rộng như thế mới có thể mấy lần dấy binh chinh phạt người Nguyên, phòng ngừa bọn họ ở quan ngoại phát triển lớn mạnh.

Dương Thủ Tuỳ, Dương Phương, Vương Ngao tức giận đến muốn sung huyết não. Y lôi Thái tổ, Thành tổ ra trợ chiến thì làm sao mà tranh biện đây? Kẻ này cũng vô sỉ quá đi!

Những bá quan khác có lòng trợ giúp cũng không dám ra mặt, có người cũng đã không nhớ nổi chủ đề lúc nãy là gì, bàn luận như thế nào mà lại nhảy qua vấn đề quân sự và đối ngoại rồi.

Dương Lăng không dám cho bọn họ thời gian suy nghĩ, lại nói tiếp:

- Thứ tư!

Chính Đức nghe mà sướng rơn. Hắn quay đầu nhìn khắp nơi, không khỏi có phần hối tiếc đã không dẫn bọn Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng, mấy nhân tài có mắt nhìn người đó đến đây. Nghe Dương thị độc nói chuyện thật sướng tai, dễ nghe hơn cái thứ kinh thư mà bọn kia tụng nhiều.

Dương Lăng bước lên một bước, quay đầu nhìn đám võ tướng đang nghe đến nhập tâm, y không khỏi cảm thấy hơi xấu hổ "Tri thức này của ta cũng chỉ gạt được cái đám quê mùa các ông thôi," rồi xoè ngón tay ra:

- Thứ tư! Ngài nói người Nguyên thiện xạ, mà người Trung Nguyên ta không lấy võ lực làm sở trường, vậy ngài giải thích thế nào về thời Hán, Đường nhiều lần đánh bại Hung Nô, Đột Quyết, những dân tộc du mục cực kỳ hùng mạnh đây? Truyền thuyết nói rằng quân Kim (là Nữ Chân) không đủ vạn người, nếu quá vạn người thì không ai địch lại, thế nhưng người Kim giáp mặt với quân đội của dân tộc nông canh của Nhạc gia lại liên tiếp chiến bại, phải hoảng sợ mà thốt lên rằng "Lay đổ núi dễ, xô ngã quân Nhạc gia khó!" Điều này giải thích như thế nào? Tạ An (Tạ An Thạch) lấy tám vạn người phương Nam đánh bại hai mươi bảy vạn kỵ binh cùng hơn sáu mươi vạn bộ binh của Phù Kiên nhà Tiền Tần phương Bắc thì giải thích như thế nào? Thái tổ hoàng đế và Thánh tổ hoàng đế của bổn triều mấy lần chinh Bắc, đánh cho người Nguyên vừa nghe tiếng đã chuồn, có lúc đại quân vừa đến, bọn chúng đã chạy mất bóng, điều này giải thích ra sao? Tôi nói cho ngài biết, thời Đông Hán, người Hán ta chỉ phái ra một cánh quân lớn thì đã diệt hết nửa số quân Hung Nô, đuổi chạy nửa còn lại. Thậm chí đám tàn binh bại tướng này trên đường tháo chạy về hướng Tây đã liên tục chinh phục người Ca Đặc (Visigoth), Nhật Nhĩ Man (Đức) gì đó... khiến cho đế quốc của một lãnh thổ quốc gia khổng lồ xa xôi ở phương Tây phải diệt vong. Ông có thể tưởng tượng võ công người Hán ta năm xưa oai phong cỡ nào!

Dương Lăng cũng không biết những lão già này có bao nhiêu lý lẽ muốn luận bàn với y, nhưng tóm lại y sợ lôi đứa trẻ chăn bò Chu Trùng Bát và tên đồ tể Chu Lệ tiêu diệt thập tộc vẫn chưa đủ, cho nên cứ lôi tất cả người Hán vào. Chủ nghĩa dân tộc thời đó so với bây giờ còn phải mãnh liệt hơn gấp trăm lần nên y vừa nói xong thì các võ tướng sôi trào nhiệt huyết liền hô to:

- Hay!!!

Còn Chính Đức như thể đang nghe kể chuyện, mặt tươi roi rói, vung tay múa chân.

Dương Lăng nói một hồi xong, ai dám phản bác y chính là phản lại Đại Minh, phản Chu Nguyên Chương, phản tất cả người Hán! Nếu mở miệng không khéo, tương lai sẽ có thể trở thành đầu đề câu chuyện cho người ta. Kinh nghiệm quan trường của những người này phong phú biết dường nào, lời nói của Dương Lăng đâu đâu cũng là bẫy, ai lại nguyện ý chui vào.

Thế nhưng... nếu không phản bác, vậy không phải sẽ đại biểu cho việc y đã chiến thắng sao?

Nhiều đại thần lặng lẽ lục lọi lại những bài văn chương mà bọn họ đã chuẩn bị cả đêm, rồi thở dài ảo nảo. Tài liệu mà bọn họ chuẩn bị đều là những đạo đức và lý tưởng viển vông, xa rời thực tế, căn bản không dính dáng tới những thứ mà người ta đang nói.

***

Chú thích:

chỉ lục đại gian thần những năm cuối Bắc Tống, bao gồm: Thái Kinh, Vương Phủ, Đồng Quán, Lương Sư Thành, Chu Miễn, Lý Bang Ngạn, trong đó Thái Kinh đứng đầu.

nguyên văn "nhân vật lưỡng phi"

học phái Hoàng lão (Hoàng lão chi học) xuất hiện vào giữa thời Chiến quốc, là một học phái của Tắc hạ học cung ở nước Tề, với đại biểu là "Lão tử", kết hợp đạo gia và pháp gia.

Dương Lăng muốn nói đến trận Phì thủy (Phì thủy chi chiến), một trận đánh nổi tiếng, đại diện cho tình thế dùng quân số ít đại thắng đội quân đông hơn.

Chương 109: Chuyện nhà của đế vương

Chương 109: Chuyện nhà của đế vương

Trương Thiên sư đến từ Long Hổ sơn, mang theo ba mươi sáu đệ tử.

Một cỗ xe ngựa to lớn dừng bên ngoài cổng cung, Trương Ngạn Thạc leo lên xe, tiểu đạo đồng cũng tót lên theo. Vừa vào trong xe gã liền hạ rèm kiệu, dỡ mũ đạo sỹ ra, một mái tóc đen nhánh mượt mà trút xuống như thác, khuôn mặt anh tuấn lập tức tăng thêm vài phần dịu dàng xinh đẹp.

Vị tiểu đạo đồng này mắt như thu thuỷ, mày tựa tranh vẽ, tóc dài buông xoã, thì ra là một thiếu nữ.

Nàng căng thẳng nhìn anh trai, thấp giọng:

- Ca ca! Gã Dương Lăng đó có vấn đề à nha! Xem tướng mạo y là kẻ bạc phước chết yểu, thế nhưng giờ đây chẳng những hợp với mệnh cách cao sang khôn cùng, thọ phước còn rất cao, há chẳng kỳ quái ư?

Thiên sư Trương Ngạn Thạc cười khan vài tiếng rồi nói:

- Làm gì có chuyện đó? Có thể muội đã tính sai, hoặc cũng có thể là y đã làm được việc thiện nào đó khiến cho vận mệnh thay đổi. Bảo Nhi, chuyện này không nên nhắc đến nữa!

- Ồ?

Bảo Nhi đảo cặp mắt tròn xoe, ánh mắt quái dị mà đắc ý:

- Ý ca ca là đạo thuật mà cha truyền lại có vấn đề à? Thiên sư đạo của chúng ta đã được truyền lại hơn nghìn năm, chẳng lẽ đều là gạt người hay sao?

- Bảo Nhi!

Trương Ngạn Thạc nén giận, quắt mắc rầy em gái:

- Đừng khoe khoang chút đạo thuật đó của muội! Đại đạo thanh hư, thuật pháp tiểu kỹ (ý nói đại đạo rộng lớn khôn cùng, thuật pháp chỉ là tài vặt mà thôi). Thuật pháp của chúng ta chỉ dùng để tìm lành tránh dữ. Bậc minh triết (người thông thái, sáng suốt) hãy còn chưa thể tự bảo vệ mình; cải thiên nghịch vận, nhận biết quốc thế càng là việc xưa nay không thể làm được. Muội nhìn vị Dương tướng quân đó mắt sáng lòng trong, tuyệt không phải là kẻ gian nịnh, vậy là đủ. Nếu thật sự có người nghịch thiên cải mệnh, duyên thọ tăng phúc cho y, loại đạo hạnh đó muội và huynh có thể đối phó được sao? Không lẽ muội còn muốn cầm Đào Mộc kiếm xông vào hoàng cung tróc nã yêu ma ư?"

duyên thọ tăng phúc nghĩa là kéo dài tuổi thọ và tăng thêm sự tốt lành.

Kiếm trừ ma quỉ làm bằng gỗ đào. Người Trung quốc tin cành đào có thể trừ được điều bất tường nên đến tết, nhà nhà đều cắm cành đào trước cửa.

Tuổi tuy chưa cao, song tính tình Tiểu thiên sư lại hết sức thận trọng, y nén giọng bảo tiếp:

- Ta vốn là người nhàn tản giang hồ, cần gì chứ? Được vua ban thưởng ư? Họa phước không hình không tướng, tự người tác nghiệt mà ra . Chuyện của hoàng gia không cần phải chen vào, cũng không cần nhắc đến, đó không phải là thứ mà chúng ta chạm đến được.

nguyên văn "hoạ phúc vô môn, vi nhân tự triệu" hay "hoạ phúc vô môn duy nhân tự chiêu" trích trong "họa phúc vô môn, duy nhân tự triệu; thiện ác hữu báo, như ảnh tùy hình" (thiện ác đáo đầu, như bóng với hình)

Vương triều nhà Chu trước nay khắc nghiệt vô cảm. Chu Nguyên Chương dựa vào tôn giáo lập nghiệp, rất sợ người khác cũng học theo cho nên lão ta rất kiêng kị hai giáo phái đạo, tăng.

Bất kể là người nào chiếm giữ được giang sơn đều rất là kính trọng Trương Thiên sư của Long Hổ sơn và Khổng thánh nhân của Khúc Phụ (*). Chu Nguyên Chương cũng không dám phá lệ, nhưng lại thi hành quốc sách hạn chế hai nhà Phật, Đạo phát triển thế lực. Do lo ngại thế lực bọn họ phát triển, đến cả quyền phát hành độ diệp của Long Hổ sơn cũng bị đưa về Đạo Lục ty ở kinh thành quản lý. Tiểu thiên sư nào dám huênh hoang?

(*) Khúc Phụ là quê hương của Khổng Tử, nằm ở tỉnh Sơn Đông.

thẻ chứng nhận là tăng lữ do nhà chùa phát hành, hoặc chứng nhận là đạo sĩ do đạo quán phát hành.

Huống chi chuyện quỷ thần thực sự rất mù mờ. Kẻ làm Hoàng Đế luôn luôn mong muốn người khác đều tin vào quỷ thần, như vậy mới có lợi cho y ngồi vững trên ngai vàng. Nhưng y lại không hề muốn có một người thật sự biết phép thuật xuất hiện ngay trước mặt, đó là thứ sức mạnh mà ngay cả vương quyền cũng không thể quản thúc, nên tất nhiên y sẽ nghĩ cách để loại trừ. Lý luận này dòng dõi Trương thiên sư đã sớm nằm lòng, cho nên bọn họ cố hết sức làm ra vẻ cầu phúc cho hoàng gia. Bọn họ không sợ bị Hoàng Đế khám phá việc mình cầu phúc là giả, nhưng lại không dám để cho ông ta phát hiện được chút bản lĩnh thật của mình.

Hơn nữa, tuy bọn họ có thể biết được vận mệnh của một người, nhưng cũng chưa hẳn là đã có thể thao túng được vận mệnh của kẻ đó. Mà vận mệnh quốc gia lại càng có nhiều biến số, quyết không phải là thứ mà đạo thuật có thể trộm biết được thiên cơ. Không ngờ người có tướng mạo quái dị như Dương Lăng lại xuất hiện trong triều đình, ai biết là họa hay là phước? Đương nhiên cứ tránh đi cho lành.

Bọn họ sống trên Long Hổ sơn ở Giang Tây. Mấy năm nay, Ninh Vương ở Giang Tây từng nhiều lần sai người đem ngày sinh tháng đẻ của con lên núi xin Trương thiên sư bói quẻ, tính toán vận mệnh cho con trai mình. Ninh vương là Vương gia thế tập, con y dĩ nhiên cũng là Ninh Vương, còn đoán số làm quái gì? Mặc dù sứ giả của Ninh Vương luôn miệng giải thích là con y từ nhỏ bệnh nhiều, bản thân làm cha vô cùng lo lắng nên phải mời thiên sư bói toán, nhưng dã tâm của y lại không qua mắt được vị tiểu thiên sư này.

Nếu không phải vì Dương Lăng mặt mày chính khí, Trương Ngạn Thạc cũng đã hoài nghi y là thám tử của vị Phiên Vương nào đó sai vào kinh. Tuy y là thiên sư, nhưng cũng không biết đám mây nào sẽ có mưa. Năm xưa Yến Vương Tĩnh Nan không phải đã thành công đó sao ? Ai biết bây giờ Dương Lăng thực sự là người của nhà nào! Đối với loại sự việc này, giả vờ ngu ngơ không dính vào là tốt nhất.

tích xưa kể rằng Yến Vương Chu Đệ giả điên, âm thầm chiêu binh mãi mã để đánh lạc hướng Kiến Văn Đế, sau tuyên bố khởi binh, lật ngôi Chu Doãn Văn Kiến Văn Đế.

Có điều y rất yêu thương đứa em gái này. Thấy giọng điệu nặng nề của mình đã gây ra bất hoà, y vội vàng hoà nhã an ủi mấy câu.

Lại nói đến Trương Phù Bảo, tuy là con gái, lại do vợ lẽ của Trương thiên sư sinh ra, thế nhưng địa vị của nàng ở Long Hổ sơn rất là đặc biệt.

Đại thiên sư đời thứ bốn mươi sáu là Trương Vô Cát từng bị người ta tố cáo gây hại ở địa phương, cậy thế ức hiếp chiếm đoạt dân nữ, bị Hoàng Đế đày đi tha hương. Kế thừa chức vị của anh mình, Trương Nguyên Khánh luôn hành sự khiêm tốn, tuân thủ pháp luật, không dám làm bừa, cũng không dám khoe khoang tiên thuật, chỉ thật thà an phận đảm trách chức vị thiên sư.

Nhưng vào năm Hoằng Trị thứ tư, Hoàng Đế sai thái giám đến Long Hổ sơn ban ấn thưởng phù. Vị thái giám nhất thời cao hứng, mượn lời thánh dụ yêu cầu Trương Thiên Sư cầu cho tuyết rơi, hạc bay đầy trời để làm điềm cát tường. Muốn gọi trăm hạc đến lượn quanh, thiên sư tự có biện pháp của mình, nhưng nếu muốn trời đổ tuyết thì thật sự có phần làm khó lão.

Bất chấp khó khăn, Trương thiên sư chọn ngày lành tháng tốt, tổ chức lễ đàn niệm chú vẽ phù cầu khấn một phen. Cũng không biết là do lão biết khí tượng hay là do may mắn mà quả nhiên hôm đó trời đổ tuyết lớn, thật là nở mày nở mặt.

Đến khi lão trở về Triều Thiên cung, mới hay người vợ lẽ thứ tư là Lưu Thị vừa mới hạ sinh một bé gái. Trương Nguyên Cát cho rằng đứa bé gái này đã mang may mắn cho lão nên hết sức yêu thương đứa con gái do vợ lẽ sinh ra này, đặt tên là Phù Bảo (nghĩa là bảo bối mang đến điềm tốt), thường xuyên dẫn theo bên mình, địa vị khác xa những đứa con vợ lẽ khác. Nàng và người anh trai này chơi thân với nhau từ nhỏ cho đến lớn, vì vậy rất quý mến nhau.

Nhưng lần này Trương Phù Bảo thấy anh trai mình nghiêm mặt mắng nàng không biết điều, chuyện này xưa nay chưa từng xảy ra nên Trương Phù Bảo cũng phát hoảng, không dám nói bậy bạ nữa.

Xe đến trước phủ Thành quốc công, sớm đã có người chạy đi báo tin trước. Trương Ngạn Thạc là cháu ngoại của Thành quốc công, tuy hắn là quốc sư nhưng lại dùng thân phận thân thích đến viếng thăm, không có lý bề trên lại ra nghênh tiếp, nên lão cử hai người anh họ của hắn là Chu Hạ Nghĩa và Chu Hạ Lễ làm đại diện ra đón.

Thành quốc công càng già càng dẻo càng dai nên tuổi tác con cái chênh lệch nhau rất nhiều, người lớn nhất cũng đã sáu mươi còn đứa nhỏ nhất chỉ mới mười bốn. Con gái gả cho Trương thiên sư năm nay mới vừa ba mươi ba.

Hai vị biểu ca nghênh tiếp huynh muội thiên sư vào phủ, vừa đi vòng qua bức bình phong đã thấy một người đàn ông mặt mày đỏ au nồng nặc mùi rượu, được người dìu thất tha thất thểu bước ra, suýt nữa đâm sầm vào người Trương Ngạn Thạc.

Chu Hạ Nghĩa chau mày, hỏi người đàn ông trạc ba mươi đang dìu gã say đó:

- Lục ca! Tiết huynh lại uống say nữa à?

Vị Lục ca "À" một tiếng rồi cười nói:

- Lúc nào y về mà chẳng say? Không cần lo đâu, ta sẽ đưa y về.

Nhìn thấy huynh muội Trương Ngạn Thạc bận đạo bào, biết là biểu đệ và biểu muội vừa tới, y bèn tươi cười:

- Huynh đưa vị bằng hữu này về phủ, biểu đệ biểu muội hãy lên chính sảnh, gia gia đang chờ gặp hai người đó.

Trương Ngạn Thạc chắp tay mỉm cười, đưa mắt tiễn hai người bọn họ. Trương Phù Bảo đưa tay vào chậu hoa cạnh bờ tường ngắt một đoá hoa to bằng cái chén lên ngửi, rồi hỏi:

- Biểu ca, ông ngoại là võ tướng nên những người mà các huynh kết giao cũng đều thật là hào sảng đó. Mỗi lần bạn bè các người đến phủ đều uống đến say bí tỉ như vậy sao?

Chu Hạ Lễ bật cười đáp:

- Tiết huynh không phải là võ tướng, mà là tiến sỹ Đầu Giáp năm Hoằng Trị thứ sáu, là một đại tài tử.

Đầu giáp là đệ nhất giáp. Tiến sỹ sau khi thi Đình chia ra làm ba loại là Đệ Nhất Giáp, Nhị Giáp và Tam Giáp. Đệ Nhất Giáp chỉ có ba người Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa, được gọi là "Tam khôi".

Chu Hạ Lễ vừa nói vừa lắc đầu một cách bất đắc dĩ, đoạn thở dài nói:

- Chỉ là từ dạo cưới Ninh Thanh công chúa, làm Đô uý phò mã, than ôi... Thôi không nhắc đến chuyện này nữa! Vào thôi!

Huynh muội Trương Ngạn Thạc kinh ngạc nhìn nhau, rồi nối gót bọn họ vào trong.

...

Dương Lăng vào đến Đông Noãn các. Cốc Đại Dụng tinh mắt, vừa thấy y đến vội vàng cười hềnh hệch ra đón:

- Dương đại nhân đến rồi! Hoàng Thượng đang chờ đại nhân đó, nhanh lên nhanh lên!

Cái chủ ý để Dương Lăng tham dự Kinh Diên là do lão đưa ra. Quả nhiên hôm nay Dương Lăng đã làm cho một đám quan văn rúng động, khiến Hoàng Thượng Chính Đức khoái chí mặt mày tươi rói, đương nhiên lão cũng hết sức phấn khởi, mình cũng được thơm lây vậy.

Chính Đức vừa thấy Dương Lăng, khuôn mặt anh tuấn liền đỏ bừng hào hứng. Y hồ hởi:

- Dương thị độc! Đến đây, đến đây, ban cho ngồi. Ha ha ha, hôm nay trẫm thực là vui, thấy mấy lão già ngày thường như một đám ruồi nhặng bâu trước mặt trẫm nay lại không nói được một câu nào, thực sự khiến trẫm mắc cười gần chết. Lần này trẫm muốn thăng quan cho khanh, ta xem còn ai dám phản đối.

Dương Lăng mỉm cười làm lễ với Hoàng Thượng rồi đáp:

- Nhờ hồng phúc của Hoàng Thượng, vi thần cũng chỉ là may mắn vượt ải mà thôi. Hoàng thượng yêu mến vi thần, vi thần ghi khắc trong lòng. Nhưng thần trẻ tuổi, kiến thức hạn hẹp, nếu cứ thăng bừa làm công khanh ở Lục Bộ, quả thực sẽ như trò đùa. Chỉ dựa vào một hội Kinh Diên thôi, các đại thần sẽ không chịu phục. Cho dù là thần tiếp nhận đi chăng nữa, cũng không dám khẳng định mình cáng đáng nổi trách nhiệm này.

Y vừa nói xong, chẳng những Chính Đức mà cả Cốc Đại Dụng, Mã Vĩnh Thành và Lưu Cẩn, ba người hầu bên cạnh Chính Đức cũng sững người. Lưu Cẩn dẫu gì cũng đọc qua dăm ba quyển sách, vội vàng lên tiếng khuyên nhủ:

- Cam La mười hai tuổi đã được bái làm Thượng khanh, sao Dương đại nhân không thể làm thượng thư bộ Hình chứ? Có đương kim hoàng thượng hộ giá cho đại nhân, chỉ mấy quan văn phản đối thì có gì mà phải sợ?

Cày cuốc ôn luyện cả đêm, thực sự Dương Lăng đã thu được không ít tiến bộ về tri thức lịch sử này, biết câu chuyện về "Cam La bái tướng" . Y thầm nhủ: "Cam La mười hai tuổi được bái Thượng khanh à? Y mười hai tuổi bị chém đầu thì có. Ông đưa ví dụ này ra khiến ta không thoải mái tí nào."

: Cam La bái tướng: Tích thời Đông Châu Liệt Quốc (xem Đông Châu Liệt Quốc, chương 104). Cam La 12 tuổi đã được phong thượng khanh (thời đó, chức thượng khanh gần bằng Thừa Tướng nên mới có câu "Cam La (được) bái tướng"), sau đó không bệnh mà mất sớm.

Nhưng lại có thuyết Cam La bị giết trong một vụ biến loạn cung đình.

Đối với việc được tuỳ tiện tấn phong làm Thượng khanh, Dương Lăng vẫn lo lắng do dự. Hôm nay thấy rõ thái độ của văn võ bá quan trên triều, y càng kiên quyết giữ vững ý mình.

Nếu chỉ luận thanh danh, Dương Lăng giờ đây thật như mặt trời đứng bóng. Hơn nữa trong đại nội có Hoàng Thượng, ngoài cung có Cẩm y vệ làm hậu thuẫn, giờ lại chiếm được sự tin cậy của một đám võ tướng, Dương Lăng cho rằng dù bản thân có chết đi, được những mối quan hệ giao tiếp này chiếu cố, có bổng lộc của Uy vũ bá, cũng đủ để Ấu Nương... và hai người Tuyết Nhi, Ngọc Nhi mà y phụng dụ cưới về không phải lo lắng cái ăn cái mặc nữa.

Nhưng nếu như thật sự làm thượng thư, y liền sẽ bị cuốn vào giữa vòng tranh chấp quyền lực cùng đám quan văn. Qua một năm, quan hệ cũng vừa thiết lập xong thì mình cũng ra đi rồi, Ấu Nương sẽ làm sao đây? Người cầm bút không phải đều là hạng thiện lương, nếu khi đó lại có kẻ đến đâm bị thóc chọc bị gạo, thánh quyến (*) có còn được như xưa không?

(*) được vua yêu quý thì gọi là thánh quyến

Mang nỗi lo canh cánh trong lòng, Dương Lăng đã quyết định bất kể Kinh Diên hôm nay biện luận hay dở ra sao, y phải kiên quyết từ chối không nhận chức vụ thượng thư bộ Hình.

Từ khi tân hoàng đăng cơ, tiếng tăm và quyền lợi của đám người Lưu Cẩn đều đã cao hơn lúc trước rất nhiều. Mấy tên vốn không có chí lớn này cũng đã rất là thoả mãn. Có điều chặn ngang trên đầu bọn họ là một lão già Vương Nhạc. Thấy bọn họ bầy trò mua vui khiến cho Hoàng Thượng hư hỏng, thỉnh thoảng lão lại đi mắng bọn họ một trận, thành ra bọn họ rất khó chịu.

Cả bọn thầm tính nếu như được một người ngoài cung có quan hệ mật thiết với bọn họ như Dương Lăng làm Thượng khanh, giữ chức thượng thư, cuộc sống của bọn họ cũng có thể dễ thở hơn. Cho nên vừa nghe Dương Lăng không muốn làm quan thì cả bọn lập tức nhao nhao lên khuyên bảo không ngừng; thật khớp với câu ngạn ngữ "Hoàng Đế còn chưa vội, thái giám đã quýnh lên".

Không thể nói rõ những tính toán của mình, Dương Lăng đành phải làm ra vẻ thành thật tâu với Chính Đức:

- Hoàng Thượng! Người vừa lên ngôi báu, lúc này nên nghĩ cách giành lấy sự ủng hộ của bá quan mới phải. Trước đây Hoàng Thượng vì vi thần mà đã giáng chức ba vị thượng thư. Chỗ tốt là nhờ thế Hoàng Thượng đã lập uy, chỗ xấu là Hoàng Thượng vừa mới lên ngôi chí tôn, liền đã giáng chức đại thần, khó tránh bá quan không phục. Giờ đây nếu lại phá lệ đề bạt vi thần, các đại thần sẽ nghĩ sao? Không chừng bọn họ sẽ lo rằng Hoàng Thượng muốn đổi hết toàn bộ cựu thần, như vậy sẽ bất lợi cho triều chính đó.

Chính Đức nghe Dương Lăng nói hợp tình hợp lý như vậy, trong lòng vô cùng cảm động: "Phụ hoàng quả nhiên mắt sáng như sao (nv: tuệ nhãn như cự), Dương thị độc này không hề có chút dã tâm. Mang đến cho y chức quan lớn như vậy mà y cũng không đoái hoài, chỉ một lòng một dạ lo nghĩ cho trẫm."

Tâm tính trẻ con là vậy, ai đối xử tốt với nó, đương nhiên nó sẽ nóng lòng muốn trao hết tất cả lợi ích cho người ta. Dương Lăng vừa nói xong, hắn càng cảm thấy nếu không phong cho y chức quan thật to thì sẽ không khỏi có lỗi với trung thần của mình. Nhưng Dương Lăng nói cũng rất có lý, vậy trao cho y chức quan nào mới thích hợp đây?

Đang lúc Chính Đức nhíu mày suy nghĩ cân nhắc, một tiểu cô nương xinh đẹp mặc váy xanh đã nổi giận đùng đùng xông vào, không thèm liếc xem người đứng ở bên là ai, nàng chỉ sấn sổ nói với Chính Đức:

- Hoàng huynh! Ai đời Công chúa Ninh Thanh bị một tên gia nô ức hiếp phải khóc lóc không ngừng, thực đâu lại có chuyện như vậy được!?! Hoàng huynh không thể bàng quan với cái kết cục đáng xấu hổ này được!

Vừa nhìn thấy người con gái váy xanh lỗ mãng xông vào chính là công chúa Vĩnh Thuần, Dương Lăng vội vàng bước lên làm lễ, mấy người Lưu Cẩn cũng thi nhau quỳ xuống. Khuôn mặt xinh xắn đang đỏ bừng vì giận, công chúa Vĩnh Thuần cũng không thèm để ý đến bọn họ, cặp mắt tròn xoe đầy uất ức nhìn chằm chằm vào Chính Đức không rời.

Chính Đức rất yêu mến người ngự muội tinh nghịch hoạt bát này. Thấy nàng giận đến thở hổn hển thì hắn vội vàng đứng dậy cười ha hả, nói:

- Công chúa Ninh Thanh à? Đã xảy ra chuyện gì vậy? Xem muội giận kìa! Lại đây, hoàng huynh mới có mức táo Kim ti của Thương Châu vừa dâng tới, muội lại nếm thử đi! Có gì thì từ từ hãy nói.

Bản thân Hoàng Đế Chính Đức không có điểm nào ra dáng hoàng đế, tiểu công chúa Vĩnh Thuần cũng không giác ngộ mấy về thái độ của thần tử đối với người hoàng huynh vừa mới đăng cơ này. Nàng dẩu cái miệng xinh xắn, hầm hầm bước qua ngồi lên chỗ cao hơn vị trí của Chính Đức (*), rồi vỗ bàn nói:

- Ninh Thanh cô cô từ nhỏ đã rất yêu thương chúng ta, bây giờ hoàng huynh đã làm tới Hoàng Đế, phải đỡ lưng cho người.

(*) Theo lễ nghi, người có vai vế thấp hơn phải ngồi ở phía dưới.

Hôm nay Tiết phò mã vào cung thăm hoàng cô, không ngờ bị nữ quan phủ công chúa đuổi đi, khiến cho cô cô giận đến trào nước mắt. Nhưng khi người tìm đến Thái hoàng thái hậu kể khổ, Thái hoàng thái hậu lại mắng người không biết giữ lễ. Muội thật tức quá đi.

Kể xong, Công chúa Vĩnh Thuần nhón lấy một miếng mứt táo ở trong hộp cho vào miệng tức tối nhai.

Mã Vĩnh Thành nay đã làm tổng quản đại nội, nghe công chúa Vĩnh Thuần kể lại như vậy xong, sắc mặt lão không khỏi có chút hoảng sợ. Lão liền đảo mắt, ghé bên tai Chính Đức nói nhỏ mấy câu.

Chính Đức nghe xong bèn góp ý với công chúa Vĩnh Thuần:

- Ờ... Hoá ra chuyện là như vậy! Trong cung có quy củ của trong cung, cho dù là phò mã cũng không thể phá bỏ quy củ được, nếu không sao Thái hoàng thái hậu lại có thể trách mắng hoàng cô chứ? Đúng là chuyện bé xé ra to.

Công chúa Vĩnh Thuần đứng phắt dậy, chỉ tay vào Chính Đức, giọng run rẩy:

- Huynh... huynh...

một hồi, rồi trào nước mắt không nói thành lời.

Mã Vĩnh Thành ở bên cạnh đằng hắng một tiếng, giọng âm hiểm:

- Điện hạ! Hoàng Thượng là hoàng huynh của người, cũng là quân thượng của người, mong người hãy để ý đến lễ nghi của thần tử.

Công chúa Vĩnh Thuần chợt chụp hộp mứt ném úp về phía Mã Vĩnh Thành, giậm chiếc hài cong giận dữ la lên:

- Được, được lắm! Huynh là Hoàng Thượng, huynh giết ta đi!

Nói rồi nàng nâng váy định lao ra ngoài.

Thấy Mã Vĩnh Thành mặt mũi dính đầy mứt hoa quả, trên đầu còn đội mấy miếng mứt, cặp lông mày và đôi ngươi Chính Đức đảo tới đảo lui, cố nén không cười thành tiếng. Hắn thấy tiểu hoàng muội giận đến run người, vội hoà giải:

- Được rồi, được rồi! Để hoàng huynh giúp muội, được chưa?

Ngoái đầu nhìn thấy Dương Lăng, hắn không khỏi mừng rỡ gọi:

- Dương thị độc! Khanh cùng đi với hoàng muội một chuyến, xem thử đã xảy ra chuyện gì. Chỉ cần làm cho hoàng muội vui vẻ là được, để nàng ấy khỏi phải ném đồ của trẫm nữa.

Dương Lăng giật mình, vội đáp:

- Vi thần là ngoại thần, đây hình như là tránh nhiệm của phủ Nội Vụ mà?

Chính Đức bực mình phán:

- Không sao đâu, không sao đâu! Dù sao trẫm cũng đã bẩm với Thái hoàng thái hậu rồi. Đại hôn của trẫm sẽ do bộ Lễ và phủ Nội Vụ cùng tổ chức, việc tuyển dụng nhân sự này sẽ do Hồng Lư Quan, Ôn Tắc An của bộ Lễ và khanh đảm nhiệm. Bây giờ khanh sẽ phải thường xuyên ra vào đại nội hoàng cung đó.

Nói đến đây như chợt nhớ ra điều gì, Chính Đức bèn tháo chiếc ngọc bội hình rồng giắt ở bên hông xuống đưa cho y, rồi bảo tiếp:

- Nội cung không như ngoại cung, thẻ bài bình thường không thể vào được. Trước tiên khanh hãy mang miếng ngọc bội này của trẫm đã.

Công chúa Vĩnh Thuần vẫn chưa khô nước mắt, bờ mi mượt mà, cặp mắt to tròn trong veo chớp chớp nhìn Dương Lăng một hồi, rồi chợt kêu lên:

- Ta nhận ra ngươi rồi! Sao ngươi lại mặc khôi giáp vào cung Càn Thanh vậy?

Tiểu công chúa Vĩnh Thuần chỉ cao tới ngang ngực Dương Lăng. Cũng không biết là vì tuổi còn nhỏ chưa hiểu cái gì là nam nữ cách biệt hay là vì bị người cha tốt bụng đó của nàng chiều hư, không ngờ nàng đến sát trước mặt Dương Lăng rờ rờ mảnh giáp trên ngực y một hồi, rồi tặc lưỡi khen:

- Nhìn không ra, thật là rắn chắc, chịu hai mươi gậy nhất định sẽ không sao.

Tiểu cô nương vừa đến sát bên, hương thơm mê người liền ùa tới, Dương Lăng không khỏi lúng túng lui lại một bước. Cốc Đại Dụng há hốc miệng ra, vừa tính nhắc nhở "Vĩnh Thuần điện hạ hãy chú ý đến khuôn phép của công chúa", nhưng nhìn thấy miếng mứt khô trên đầu Mã Vĩnh Thành, còn vị Hoàng Đế ca ca nóng tính của nàng cứ như là một kẻ bàng quan, vẫn bình chân như vại không hề phản đối, lão bèn thức thời không lên tiếng nữa.

Lần trước Dương Lăng bị chính cô nhóc này ép chui ra làm con dê thế tội cho công chúa Vĩnh Phúc, bị Hoàng Đế Hoằng Trị nổi trận lôi đình lôi ra đánh cho một trận. Nay hoàng đế "già" đã đổi thành hoàng đế "trẻ", vị tiểu công chúa này lại càng không kiêng nể ai; nhìn thấy cô nhóc ranh này, thật sự y cảm thấy hơi sợ.

Công chúa Vĩnh Thuần duỗi tay ấn lên ngực y một cái, hài lòng nói:

- Tốt lắm, ngươi hãy mặc bộ đồ liền thân này, cùng bổn công chúa đến phủ Thập vương dạy dỗ cái đám gia nô càn quấy đó.

Chính Đức đưa cây quạt tròn lên che miệng, ho khan hai tiếng, nháy mắt với Dương Lăng, ra hiệu y mau đưa tiểu sát tinh này đi, song khoé miệng lại ậm ờ nói:

- Sự việc quan hệ đến thể diện hoàng gia, đi xem thử chuyện gì đã xảy ra, mọi việc đã có trẫm làm chủ.

Rốt cuộc ở phủ của vị công chúa Ninh Thanh này đã xảy ra chuyện gì thế?

Thì ra sau khi lấy chồng, công chúa triều Minh không được ở cùng một chỗ với chồng mà phải dời vào phủ Thập vương ở trong cung, một mình một điện. Hoàng Đế chỉ phái một nữ quan trong cung phụ trách ăn uống ngủ nghỉ cho công chúa, cho dù công chúa muốn gặp phò mã cũng phải được sự đồng ý của vị nữ quan này, bằng không đừng hòng phò mã bước qua được cửa cung.

Vì viên nữ quan này do Hoàng Đế sai phái, đồng nghĩa với việc phụng chỉ khâm sai, nên cho dù là công chúa cũng không dám đắc tội với ả, lại càng không tiện đi nói với Hoàng Đế là mình muốn gặp trượng phu. Cho nên khi chưa kết hôn thì công chúa là một cánh phượng hoàng, nhưng một khi đã cưới phò mã rồi thì lại phải chịu rất nhiều uất ức. Để phu thê có thể gặp nhau được một lần, rất nhiều công chúa phò mã phải bỏ ra rất nhiều vàng ròng bạc nén hối lộ nữ quan, thành thử nữ quan càng lúc càng kiêu ngạo.

Vào thời Minh, bất luận anh có học vấn cỡ nào, một khi cưới công chúa trở thành phò mã, anh sẽ phải chấp nhận từ bỏ mọi chức quan mà sống một mình tại phủ phò mã. Một số còn có thể được nhận làm công việc lặt vặt ở phủ Tông Nhân , nhưng đại đa số lại chỉ có thể lĩnh bổng lộc mà không được chức quan nào. Thực là sống như kẻ goá vợ: đã không được nạp thiếp lại không dám ra vào chốn lầu xanh (không phải lauxanh.us a hèm).

phủ Tông Nhân (Tông Nhân phủ) là tên một phủ trong cung đình, chuyên quản lý gia phả dòng họ hoàng thất.

Hơn nữa, một khi công chúa qua đời, hoàng gia sẽ thu hồi toàn bộ tài sản và phủ đệ đã ban tặng. Quyền thế của những vị phò mã này thậm chí không bằng của một tên quan nhỏ, mà phần lớn những nữ quan đó lại thường xuyên biếu tặng tiền tài cho những đại thái giám có quyền trong cung, được người chống lưng, thế nên phò mã cũng không làm gì được bọn họ.

Mã Vĩnh Thành đã nhận tiền đút lót của nữ quan phủ công chúa Ninh Thanh. Lão biết nữ quan này chê tiền đút lót ít nên cố ý làm khó việc phu thê người ta gặp nhau, vì vậy vừa nghe công chúa Vĩnh Thuần muốn tìm nữ quan đó kiếm chuyện, lão liền nói nhỏ với Chính Đức mấy câu. Lão bảo Tiết phò mã thường xuyên chưa được phép đã tự tiện ra vào hoàng cung, làm tổn hại đến thể diện hoàng gia, rằng nữ quan nọ chỉ làm theo luật lệ, khuyên Hoàng Đế không cần xen vào chuyện giữa những người phụ nữ trong cung này.

Vĩnh Thuần tính tình tinh quái, sao lại không hiểu ý tứ trong lời hoàng huynh. Nàng chun mũi, cũng chẳng phản bác, vừa thầm nghĩ cách vừa hừ nhạt một tiếng, nói:

- Đi thôi! Theo bổn công chúa đến phủ Thập vương.

Dương Lăng không thể thoái thác, đành phải đi theo nàng xử lý chuyện nhà hoàng đế. Công chúa Vĩnh Thuần bước ra khỏi cung Càn Thanh, uyển chuyển men theo hành lang uốn khúc đến một nơi vắng vẻ. Nàng đưa mắt khẽ liếc chung quanh rồi chợt dừng chân, xoay người lại, nhìn Dương Lăng mỉm cười, hỏi:

- Bổn công chúa nghe nói... mấy ngày trước suýt nữa thì ngươi đã bị hoàng huynh chém đầu hả?

Nhìn thấy vẻ mặt của cô nàng, Dương Lăng không nhịn được phải cẩn thận lui lại một bước, thận trọng đáp:

- Dạ, vi thần bị người hãm hại, nhất thời không cách nào biện bạch. May mà Hoàng Thượng thánh minh, vi thần mới có thể thoát ngục.

Công chúa Vĩnh Thuần chắp tay sau lưng, gật gù ra vẻ bà cụ non:

- Ừ, tự cổ có câu "làm bạn với vua như đùa với hổ", Dương đại nhân giờ chắc hẳn đã có thể lĩnh hội sâu sắc rồi nhỉ?!

Dương Lăng cảm thấy vẻ mặt của vị công chúa Vĩnh Thuần này hơi hơi kỳ quái, trong lòng lờ mờ cảm nhận mối nguy. Loại con gái được nuông chiều từ bé này vốn không dễ hầu hạ, mà cô nhóc này lại là công chúa. Dương Lăng thật sự nhức đầu khi giao tiếp với loại con gái như vầy.

Công chúa Vĩnh Thuần đảo tròn đôi mắt, đoạn chậm rãi nheo mắt lại, trên khuôn mặt ngây thơ hiện rõ chữ "ta muốn hãm hại ngươi", ranh mãnh hỏi:

- Bị người ta hãm hại đáng sợ lắm phải không? Mùi vị bị lôi ra đầu chợ có dễ chịu không?

Vĩnh Thuần cười gian xảo nói tiếp:

- Ngươi nghĩ rằng ta không hiểu được ý tứ vừa rồi của hoàng huynh ư? Ta nói cho Dương đại nhân hay, nếu như ngươi không giúp cô cô ta trút giận, ta không cần đưa ngươi ra đầu chợ, bổn công chúa sẽ trực tiếp gọi Cẩm y vệ bắt ngươi chém đầu tại chỗ!

Dương Lăng cười gượng gạo đáp:

- Công chúa điện hạ! Dù thế nào cũng phải để vi thần biết rõ nguyên nhân hậu quả mới đưa ra quyết định chứ? Vi thần chết không đáng tiếc, nhưng lạm sát đại thần, thật sẽ gây trở ngại đến tiếng thơm của công chúa đó.

Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng Dương Lăng không khỏi thầm kêu khổ: "Thật đúng là anh em ruột cùng cha cùng mẹ mà. Anh của cô nàng xách bảo kiếm đuổi giết Thọ Ninh hầu khắp cung, bây giờ vị tiểu công chúa này lại muốn truy sát Dương tham tướng mình hay sao?"

Công chúa Vĩnh Thuần chợt cười "phì" một tiếng như hoa xuân nở rộ. Tuy cô nàng tuổi còn nhỏ, nhưng lúc này đắc ý cười, trông lại hết sức tao nhã, cử chỉ cũng cực kỳ đáng yêu. Cô nàng cười mím chi hỏi lại:

- Trở ngại cái gì mà trở ngại? Nếu như ta bảo ngươi gan lớn trùm trời, vô lễ với bổn công chúa, ngươi nghĩ xem có đủ tội chém đầu không?

Dương Lăng vừa nghe liền giận tím mặt. Đột nhiên thấy Dương Lăng quắc mắt, khí thế giận dữ bộc phát ngút trời, cô nàng tiểu công chúa sợ hãi phải lui lại một bước. Nàng biết Dương Lăng quan hệ thân thiết với những nội quan nọ, e rằng y sẽ hành động theo tư tâm nên mới giả bộ doạ nạt y. Nào biết vừa nói lời này, Dương Lăng đã xem cô nàng như mỹ nhân độc địa coi mạng người như cỏ rác.

Cố dằn cơn giận, Dương Lăng khép hờ mắt, điềm nhiên đáp:

- Công chúa điện hạ là lá ngọc cành vàng, con rồng cháu phượng. Vi thần đã là gì chứ? Hoàng thượng đã phái thần đi làm chuyện này, vi thần đương nhiên sẽ xử lý công bằng. Nếu như lý lẽ không nằm bên phía điện hạ, chỉ mong công chúa điện hạ có thể lượng thứ cho vi thần.

Công chúa Vĩnh Thuần thấy Dương Lăng điềm nhiên như vậy, không khỏi có phần ngượng nghịu, nói:

- Ta... ta cũng không phải là kẻ không biết lý lẽ, đương nhiên là ta có lý nên mới yêu cầu ngươi giúp ta trút giận...

Nàng thấy Dương Lăng tuy cung kính hành lễ đứng nghiêm, nhưng cặp mắt lại nhìn thẳng xuống chân, không thèm liếc nàng lấy một cái, thế là cũng không kiềm được cơn giận của thiếu nữ, thầm nghĩ: "Ta đường đường là một công chúa Đại Minh, dựa vào cái gì mà phải xuống giọng khép nép giải thích với ngươi như vậy chứ?"

Nàng phất tay áo, nghiêm mặt nói:

- Hãy nhớ lấy lời ngươi nói: xử lý công bằng! Bằng không, ta cũng sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu, hừ!

Nói đoạn nàng xoay người, đùng đùng bỏ đi.

...

Trong cung Càn Thanh, thái giám Ti Lễ phụ trách công trình Thái lăng là Đới Nghĩa vừa mới long đong mệt mỏi chạy về.

Mấy người Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng địa vị thấp kém, ở trước mặt lão vốn chỉ có thể vâng vâng dạ dạ. Nhưng từ khi nảy sinh hiềm khích với Vương Nhạc, Đới Nghĩa cũng biết, luận quan hệ hay địa vị lão đều không bì được với Vương Nhạc, trong khi đám người Lưu Cẩn tuy hiện giờ có thế lực mà không có thực quyền, nhưng lại là những thái giám đang được đương kim hoàng thượng vô cùng tin tưởng và thương yêu, do đó lão nảy tâm muốn kết nạp bọn họ. Cho nên lúc gặp mặt, lão cũng tỏ ra vui vẻ hoà nhã, thực khác xa với vẻ coi rẻ trước kia, khiến bọn người Lưu Cẩn vui sướng không thôi.

Chính Đức trông thấy Đới Nghĩa liền bảo:

- Đới Nghĩa! Trẫm có một chuyện muốn trao đổi với khanh cho nên mới vội gọi khanh về gấp.

Đới Nghĩa vừa mừng vừa lo, vội tâu:

- Hoàng Thượng có chuyện gì chỉ việc phân phó, nô tài nào dám không nhận lời?

Chính Đức trầm ngâm rồi hỏi:

- Chi phí cho công trình Thái lăng thế nào rồi? Có còn thiếu bạc không?

Từ khi vụ án Đế Lăng thấm nước kết thúc, dù sao thì sổ sách chi tiêu ở Thái Lăng đã ít nhiều được triều thần chú ý hơn. Hiện giờ, Đới Nghĩa không dám vơ vét nhiều bạc trong đó nữa mà thật sự dốc rất nhiều công sức, coi nó như công trình điểm cho sự nghiệp của chính mình, cho nên số bạc triều đình phân bổ dành cho việc chi tiêu công trình khá là dư dả. Nghe Chính Đức hỏi, Đới Nghĩa vội đáp:

- Hồi bẩm Hoàng Thượng! Chi phí của công trình Thái lăng đã đủ dùng rồi.

Chính Đức gật đầu nói:

- Ừm, vậy là tốt rồi! Đã sắp đến đại hôn của trẫm, số bạc cần cho đại hôn và tặng thưởng là một trăm tám mươi vạn lượng. Trẫm yêu cầu bộ Hộ xuất kho, Hàn Văn lại muốn trẫm lấy trong nội khố (kho nội cung) để chi trả. Nhưng Mã Vĩnh Thành nắm giữ nội khố, sau khi kiểm tra qua, lão cho biết bây giờ trong kho cũng không dư dả, nhiều nhất chỉ có thể lấy một trăm vạn lượng, tám mươi vạn lượng còn lại thì không cách nào thu xếp được. Trẫm hỏi thêm tám mươi vạn lượng nữa, cuối cùng bộ Hộ đã phải chấp thuận, nhưng Hàn Văn chỉ chịu cấp cho trẫm ba mươi vạn lượng, số còn lại y muốn trẫm dùng bạc giấy (nguyên văn: ngân sao) để ban thưởng thay cho ngân lượng. Hừ! Trẫm nhất thời hồ đồ suýt nữa thì đã nhận lời, may nhờ Lưu Cẩn nhắc nhở, trẫm mới vỡ lẽ ra. Lễ đăng cơ và đại hôn của trẫm cùng cử hành trong một năm, đó là song hỷ lâm môn, muốn trẫm phân phát bạc giấy cho bầy tôi và tướng sỹ canh giữ biên cương, đây không phải là làm xấu mặt trẫm à? Vì vậy...

Chính Đức nhìn Đới Nghĩa, trong lòng hơi lưỡng lự: "Ta bảo Đới Nghĩa giả vờ báo số bạc dành cho công trình Thái Lăng không đủ để đòi bạc với triều đình, làm như vậy có phải là quá bất kính với Phụ Hoàng hay không?"

Đới Nghĩa thấy vẻ mặt Chính Đức do dự, lại tưởng rằng Hoàng Thượng muốn "vắt" bạc từ công trình Thái Lăng ra. Lúc này lão đang rất muốn lấy lòng Chính Đức nên bèn tính toán nhanh trong bụng: nếu kiểm soát chặt chẽ hơn nữa, không cho phép bất kỳ đốc công nào vơ vét bòn rút, lúc mua sắm vật liệu cũng dè sẻn lại một ít, thì hẳn sẽ có thể cố gắng tích góp được bốn năm chục vạn lượng bạc.

Tính toán xong, Đới Nghĩa vội quỳ xuống tâu:

- Hoàng Thượng yên tâm! Vốn công trình Thái Lăng được dự toán là ba trăm tám mươi vạn lượng bạc. Nô tài và mấy vị đại nhân làm việc cho Hoàng Thượng không dám lười biếng sơ suất, tiến độ công trình cũng rất mau, phỏng đoán ba trăm ba mươi vạn lượng đã đủ để chi dùng. Vậy năm mươi vạn lượng còn thiếu đó, Hoàng Thượng hãy lấy từ Thái Lăng ra chi dùng đi.

Chính Đức nghe vậy cả mừng, không nhịn được đứng bật dậy hỏi:

- Gì hả? Công trình Thái Lăng có thể nhín ra năm mươi vạn lượng à?

Y thoáng trầm tư, rồi tái mặt nghi hoặc hỏi:

- Không lẽ ngươi vì lấy lòng trẫm, muốn ăn bớt ăn xén lăng tẩm tiên vương hay sao?

Đới Nghĩa vừa nghe vội bẩm ngay:

- Hoàng Thượng, nô tài nào dám làm vậy chứ! Thật sự là khi đưa ra yêu cầu, áng chừng nguyên liệu đã có dư. Bây giờ công trình đã hoàn thành được một nửa, nô tài đã tính kỹ qua: chỉ nội cung lăng (cung của lăng tẩm) trên mặt đất xây xong hẳn có thể tiết kiệm được mười mấy vạn lượng bạc. Nô tài không dám giấu giếm, vốn đã muốn bẩm báo với Hoàng Thượng, vừa may Hoàng Thượng cần dùng bạc, nô tài nào dám không vì Hoàng Thượng mà lo nghĩ chứ?

Lúc này Chính Đức mới chuyển giận thành mừng, nói:

- Vậy thì tốt, vậy thì tốt! Chỉ cần không tổn hại gì đến lăng tẩm của phụ hoàng là được. Trẫm vì chuyện này mà đã ưu sầu lâu nay rồi. Vương Nhạc nắm giữ cung điện to như vậy mà trẫm hỏi ý kiến của lão ta, lão lại chẳng có biện pháp gì, không ngờ khanh lại có bản lĩnh giúp trẫm tháo gỡ lo âu.

"Vương Nhạc?" Đới Nghĩa là một kẻ "có thù tất báo". Vốn lão một lòng trung thành với Vương Nhạc, nhưng khi lão nằm ngục chờ chết thì Vương Nhạc lại khoanh tay đứng nhìn nên bây giờ Đới Nghĩa hận Vương Nhạc đến thấu xương. Lão trộm nhìn quanh, thấy trước mặt chỉ có ba người Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng và Mã Vĩnh Thành, đều là những thái giám mà Vương Nhạc không sao ưa thích. Đới Nghĩa bèn lấy dũng khí cười nịnh tâu:

- Đương nhiên rồi! Cho dù có biện pháp, e rằng Vương công công cũng sẽ không nỡ đưa ra đâu.

- Hử?

Vừa hiểu ẩn ý trong lời, Chính Đức không khỏi ngờ vực liếc mắt nhìn lão, hỏi:

- Nói rõ ra đi! Ngươi hãy thành thật nói cho trẫm biết!

Đới Nghĩa lật đật dập đầu bẩm:

- Nô tài không dám, nô tài không dám! Vương công công nắm quyền Đông xưởng, Tây xưởng. Nô tài mà nói một câu khiến cho ông ấy không vui, ông ta muốn nô tài chết thì lập tức sẽ nghiền nát nô tài như một con kiến, nô tài thực không dám nói.

Chính Đức vừa nghe liền phẫn nộ, đập bàn "bốp" một cái, giận dữ quát:

- Chẳng lẽ Vương Nhạc còn lợi hại hơn cả trẫm ư? Ngươi sợ Vương Nhạc thì không dám nói thẳng với trẫm sao?

Hiểu ẩn ý trong lời nói của Đới Nghĩa, Lưu Cẩn bèn cười nham hiểm:

- Đới công công! Ở đây trừ Hoàng Thượng ra chính là ba nô tài bọn ta, đều một lòng trung với Hoàng Thượng, có chuyện gì cứ việc nói với Hoàng Thượng đi! Bất kể đúng hay không, Hoàng Thượng biết là được rồi. Trừ mấy người chúng ta trong điện ra, tuyệt đối sẽ không để người ngoài biết được.

Đới Nghĩa mừng thầm trong bụng, vội tâu:

- Đúng rồi! Phải phải! Nô tài đã hồ đồ rồi! Nô tài không dám nói, không phải là vì không sợ Hoàng Thượng mà thực ra là lời nói vu vơ, không chứng không cứ, sợ sẽ khiến cho Hoàng Thượng phiền lòng không đáng.

Lão vừa tâu vừa thấp thỏm ngẩng đầu lên:

- Hoàng Thượng! Đông xưởng giám sát bá quan và Cẩm y vệ, quyền lực ngút trời, bình thường chỉ riêng số bạc biếu tặng đã nhiều không biết bao nhiêu. Còn như Tây xưởng, giám sát Đông xưởng ấy, lợi ích càng thêm ngất ngưỡng, tiện tay bóp ra một chút cũng sẽ không để Hoàng Thượng phải lo sầu đến như vậy đâu.

Hơn nữa, Đông xưởng và Tây xưởng này là do ai cai quản chứ? Thái giám Ty Lễ Vương công công đó. Toàn bộ thuế giám (giám sát thuế), quặng giám (giám sát khai mỏ), diêm giám (trông coi muối ăn), châu giám (giám sát việc khai thác ngọc trai) trên cả Đại Minh đều do Vương công công phái ra từ ty Lễ Giám. Những giám sát nội cung này được quyền tự thiết lập nha môn trưng thu thuế má. Dân gian có câu: " Bộ Hộ chiếm ba phần quyền thu thuế, ty Lễ Giám lại đến bảy phần". Nếu nói ty Lễ Giám không xoay sở được chút bạc, vậy thực rất đáng ngạc nhiên.

Đúng là "thà đắc tội quân tử, chớ đắc tội tiểu nhân". Tuy đúng là Vương Nhạc nắm quyền ty Lễ Giám, và trong các triều đại, chính các đời Đại Minh cũng có vô số giám sát nội cung bị gọi là "Bác bì" (lột da), nổi danh khắp nơi, nhưng ở triều đại Hoằng Trị, bọn giám sát này vẫn còn tương đối an phận thủ thường.

Tuy rằng Vương Nhạc cũng ngăn cấm không nổi những chuyện bóc lột lớp lớp bên dưới (dù sao tai mắt lão cũng không thể linh hoạt đến mức ấy), nhưng số bạc mà lão nộp lên kinh phần lớn là đủ, đúng theo sổ sách kiểm tra chéo với bộ Hộ và nội khố; số dư trong tay lão quả thực không nhiều.

Nhưng bây giờ Đới Nghĩa lại nói như vậy, mặc dù tất cả đều là "có thể", "biết đâu", "phỏng chừng", thực chất vẫn chưa đủ trọng lượng để truy cứu, nhưng đã khiến Chính Đức nổi lòng nghi ngờ. Chính Đức nghe xong, vừa phẫn nộ vừa kinh ngạc kêu lên:

- Vương Nhạc dám lừa dối trẫm như vậy sao? Lời khanh nói có đúng không?

Đới Nghĩa vội vã dập đầu đáp:

- Hoàng Thượng đã hỏi tới, nô tài chỉ theo việc mà luận bàn, căn cứ theo lẽ thường để phỏng đoán mà thôi, thật sự không có bằng chứng.

Lưu Cẩn cũng sớm bất mãn với Vương Nhạc, nhưng Vương Nhạc là nguyên lão bốn đời, trong cung tai mắt cũng rất đông, nếu không nắm chắc lão thật chẳng dám mở mồm nói bậy. Lúc này, được cơ hội hết sức hiếm có, lão bèn thừa cơ tâu:

- Những chuyện này nếu thật sự có người rắp lòng tư lợi, làm sao Đới công công có thể biết được chứ? Mật thám giỏi thì chỉ có ở Đông xưởng và Tây xưởng, nhưng hai xưởng này lại đều dưới quyền của Vương công công, ai dám nói ra nói vào?

Nghe thế, nghi vấn trong lòng Chính Đức càng thêm sâu. Nhịn không được, y cả giận bảo:

- Tiên hoàng tin yêu Vương Nhạc, giao phó hết Đông xưởng và Tây xưởng cho lão ta, từ lúc trẫm lên nắm quyền cho tới nay cũng chưa từng hỏi đến. Vương Nhạc nắm giữ hai xưởng đã lâu năm, e rằng toàn bộ dây mơ rễ má đều là thân tín của lão ta, đương nhiên sẽ không lộ cho trẫm biết tin tức. Hừ! Xem ra trẫm phải tra xét bọn chúng thật kỹ một phen.

Đới Nghĩa mừng rỡ ra mặt, song lại cố làm ra vẻ lo lắng, nhíu mày tâu:

- Đông xưởng và Tây xưởng đều do Vương công công nắm giữ, Cẩm y vệ lại vốn chịu sự quản thúc của Đông xưởng. Nay Hoàng Thượng muốn tra xét, sợ cũng không tra ra được gì đâu!

Chính Đức đập bàn "bốp" một cái, không phục:

- Đông xưởng và Tây xưởng còn không phải là do Hoàng Đế cho bọn chúng thiết lập ư? Đông xưởng, Tây xưởng đều là người của lão ta à? Hừ! Chẳng lẽ trẫm không thể lập thêm một xưởng nữa sao... Đúng rồi! Trẫm sẽ thiết lập thêm một Nội xưởng, do trẫm đích thân cai quản. Đông xưởng, Tây xưởng, Cẩm y vệ, văn võ bá quan đều sẽ nằm dưới sự giám sát của Nội xưởng của trẫm, xem còn ai dám giấu gạt trẫm nữa không!

Bốn người Đới Nghĩa, Lưu Cẩn, Mã Vĩnh Thành và Cốc Đại Dụng vừa nghe, tim đập một phát nhảy tót lên tới cổ họng. Hoàng Đế đích thân cai quản hả? Nói như đùa, Hoàng Đế làm gì có thời gian mà quản lý xưởng vệ, còn không phải chỉ là đứng tên rồi kiếm kẻ khác làm thay à!

Miếng bánh từ trên trời rơi xuống đó nha, nói không chừng bộp một cái liền rơi giữa bốn người bọn mình. Giám sát Đông xưởng, Tây xưởng, Cẩm y vệ, văn võ bá quan, ôi trời đất ơi...

Ngay khi bốn người đang nín thở đến độ ù cả tai vì thiếu dưỡng khí, thiên tử Chính Đức chợt vỗ bàn, phán ra một câu kinh thiên động địa:

- Đi gọi Dương Lăng về, bảo y tổ chức Nội xưởng cho trẫm!

- A!!!

Đám người Lưu Cẩn vừa nghe xong liền choáng váng mặt mày. Lâu nay các xưởng (Đông xưởng, Tây xưởng, nay thêm Nội xưởng) vẫn luôn do hoạn quan chấp chưởng, xưa nay chưa từng dùng ngoại thần, không lẽ Hoàng Thượng Chính Đức muốn Tiểu Lăng tử tiến cung(*) hay sao?

(*): ý là vung đao tự...

Chương 110: Phó sứ đại hôn

Chương 110: Phó sứ đại hôn

Dương Lăng theo sau công chúa Vĩnh Thuần đi thẳng đến Thập Vương phủ. Cấm cung của nội cung vô cùng nghiêm ngặt. Ngoài cung, tuy y được công chúa Vĩnh Thuần dẫn theo, thị vệ trong cung vẫn bước đến ngăn lại. Chỉ đến khi thấy được ngọc bội hình rồng của Hoàng Đế thì mới kinh hoảng thi lễ lui ra.

Dương Lăng đang mặt mày ủ dột lẽo đeo theo sau cô nàng tiểu công chúa, đột nhiên nhìn thấy trước ao nước nơi có ngọn giả sơn ở phía xa hiện ra một bóng dáng màu vàng nhạt. Y nhận ra đó là công chúa Vĩnh Phúc đang dẫn hai cung nữ rắc đồ ăn xuống nước sau lan can mái hiên, trong lòng không nén được mừng rỡ. Như thấy được cứu tinh, y rảo bước nhanh tới, đứng cách thật xa cất tiếng gọi lớn:

- Vi thần Dương Lăng tham kiến trưởng công chúa điện hạ.

Công chúa Vĩnh Phúc kinh ngạc quay người, trông thấy Dương Lăng, đầu tiên lộ vẻ hân hoan, tiếp đó ngơ ngác hỏi:

- Dương tướng quân, sao ngươi lại... vào hậu cung?

Nàng liếc sang hoàng muội, cả kinh thốt lên:

- Là muội dẫn Dương tướng quân vào ư? Còn không mau... mau đưa Dương tướng quân về đi. Chốn cung cấm này sao có thể tuỳ tiện bước vào.

Vĩnh Thuần đắc ý nói:

- Muội đến chỗ hoàng huynh cáo ngự trạng dùm Ninh Thanh cô cô. Là hoàng huynh sai Dương Lăng đến giúp cô cô trút giận đấy, Có phải vậy không Dương đại nhân?

Công chúa Vĩnh Phúc nhìn muội muội, lại ngó bộ dáng liên tục cười gượng của Dương Lăng, không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười. Vị hoàng huynh này của nàng luôn làm việc cẩu thả. Bây giờ chuyện riêng của hoàng gia không giao cho phủ Tông Nhân xử lý lại phái vị tướng quân đến tra án. Không phải muốn đánh giặc chứ?

Công chúa Vĩnh Phúc lại nghĩ đến cảnh ngộ sau khi kết hôn của những công chúa trong hoàng gia, không khỏi thở dài, cất giọng xa xăm:

- Ôi, thanh quan khó xử việc nhà, quy củ tổ tiên truyền xuống thì ai có thể thay đổi được? Muội cần gì phải làm khó Dương tướng quân như vậy?

Công chúa Vĩnh Thuần ngạc nhiên nói:

- Sao tỷ tỷ lại nói vậy? Chẳng phải tỷ đã nói với muội tình cảnh hoàng cô hôm nay sẽ là tương lai của tỷ và muội sau này. Đến khi đó một mình đơn độc trong thâm cung, như chim trong lồng, đừng nói là nghĩ đến trời cao biển rộng, thậm chí ban đêm gối chiếc đơn côi khó bề nhắm mắt, ngay cả một người tri kỷ bầu bạn trò chuyện bên giường cũng không có đó ư? Giờ muội tìm hoàng huynh trút giận giúp cô cô, áp chế sự kiêu căng của bọn chúng, tránh có một ngày chúng ta cũng sẽ chịu những cơn cáu giận vô lối của chúng thì có gì là không phải?

Lời tâm sự riêng của con gái, giờ để cho cái "loa kèn nhỏ" lắm điều này rêu rao như vậy, công chúa Vĩnh Phúc vừa giận vừa thẹn. Nàng oán giận giậm chân, chỉ muội muội u uất nói:

- Muội... muội...

Dương Lăng nhìn hai tỷ muội cãi nhau, nén cười ho khan vài tiếng rồi thưa:

- Công chúa điện hạ, hoàng thượng lệnh cho vi thần đi đến chỗ của Ninh Thanh công chúa để thẩm tra sự tình. Nhưng... suy cho cùng đây là chuyện hoàng gia, vi thần thật sự không tiện xen vào. Nếu như công chúa thấy tiện, vi thần muốn mời công chúa đi đến đó làm chứng, vi thần cũng dễ bề thưa lại với hoàng thượng.

Công chúa Vĩnh Phúc liếc mắt nhìn Dương Lăng, thấy ánh mắt y ngó vội Vĩnh Thuần rồi nháy máy ra hiệu với mình, trong lòng lập tức hiểu ra mấy phần. Nàng cắn môi thoáng nghĩ ngợi, rồi giãn mày cười nói:

- Được thôi, bản công chúa cũng đang muốn đi gặp cô cô một lát, tiện thể đi cùng tiểu muội vậy.

Vừa nói nàng vừa bước đến kéo tay Vĩnh Thuần, quay đầu mỉm cười với Dương Lăng rồi đi trước dẫn đường. Có công chúa Vĩnh Phúc đi cùng, Dương Lăng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Tính tình của vị tiểu công chúa điêu ngoa giống hệt như người anh của nàng, bốc đồng lỗ mãng, bất chấp hậu quả. Nếu làm cho cô ả phiền lòng, có khi thật sự sẽ bị hãm hại cũng không chừng. Có công chúa Vĩnh Phúc đi cùng suốt hành trình, thật sẽ an toàn hơn nhiều.

Công chúa Vĩnh Thuần nắm tay tỷ tỷ hiên ngang đi vào cung điện của công chúa Ninh Thanh trong phủ Thập Vương. Vừa vào đến chính điện nàng liền lạnh giọng quát đám thị nữ ra đón:

- Gọi tổng quản ra gặp ta!

Công chúa Vĩnh Thuần rất có tình cảm với công chúa Ninh Thanh, thường hay qua lại phủ đệ nên người trong phủ công chúa đều nhận ra nàng. Vừa thấy tiểu công chúa đến, tất cả đều hoảng sợ hành lễ. Chỉ một lát sau, nữ quan phủ công chúa Ninh Thanh nhận được tin liền thong dong bước ra nghênh đón. Từ xa nhìn thấy hai vị công chúa, mụ liền vội bước lên mấy bước, nhanh nhẹn quỳ sụp xuống hô:

- Nô tỳ bái kiến Đại trưởng công chúa, trưởng công chúa điện hạ. Hai vị điện hạ muốn gặp Ninh Thanh công chúa phải không?

Động tác đi đứng, bái lạy của nữ quan này liền mạch lưu loát, tựa nước chảy mây trôi, tư thế gọn gàng nhanh nhẹn, lộ vẻ tự nhiên tao nhã, hết sức dễ coi.

Vĩnh Thuần hừ mũi một tiếng, hất cằm xẵng giọng:

- Không cần vội gọi cô cô ra, bản công chúa hôm nay đến đây là để gặp ngươi.

Vị nữ quan đó vừa đứng dậy, nghe thế không khỏi kinh ngạc nói:

- Công chúa điện hạ muốn gặp nô tỳ? Điện hạ sao có thể nói lời này. Người có chuyện gì, chỉ việc gọi một tiếng, nô tỳ còn không vội vã chạy đến ư, nào dám nhọc công người. Nô tỳ thực không đáng được như vậy.

Vĩnh Thuần ngồi lên đôn gấm, cười gằn một tiếng nói:

- Ngươi có gì mà không dám chứ? Ngươi đuổi phò mã gia ra khỏi phủ, còn dám chạy đến chỗ Thái hoàng thái hậu cáo trạng công chúa, hại hoàng cô chỉ có thể nuốt lệ vào lòng. Bản lĩnh lớn như vậy ta nào dám gọi ngươi?

Dương Lăng vốn nghĩ vị nữ quan phủ công chúa này nhất định là một bà già xấu xí xảo trá. Nhưng nhìn vị nữ quan này, tuổi tác bất quá chỉ khoảng bốn mươi, da dẻ chăm sóc rất tốt, nõn nà khoẻ khoắn thướt tha, trông vô cùng đoan trang thanh tú, khi cười thì hoà nhã chân thành, không hề có chút ác độc xảo trá, bất giác hơi cảm thấy bất ngờ.

Nữ quan vừa nghe Vĩnh Thuần nói vậy thì hé môi cười, duyên dáng đáp lời:

- Nô tỳ đang lấy làm kỳ quái, công chúa điện hạ sao lại như đang bực bội ai, hoá ra là vì cho rằng nô tỳ lấy phận nô tài lấn át chủ.

Nói đoạn nữ quan thu lại nụ cười, quỳ xuống khấu đầu, mặt đầy vẻ oan ức:

- Nô tỳ năm tuổi vào cung, tập lễ nghi vũ nhạc cung đình, hầu hạ Thái hoàng thái hậu lão nhân gia người. Khi Ninh Thanh công chúa gả cho phò mã, tiên đế Hoằng Trị đã khâm mệnh cho nô tỳ nhậm chức nữ quan phủ công chúa, coi sóc cuộc sống thường ngày của công chúa, xử lý các sự vụ trong phủ. Nô tỳ quả thực đã chăm sóc cho công chúa từng li từng tí. Nói đến phò mã, chuyện của thiên tử gia nô tỳ vốn không nên lắm lời. Nhưng quy củ của người thực không thể đem so với dân gian. Hoàng thượng còn có Kính Sự phòng trông nom mọi việc, lẽ nào phủ công chúa có thể qua loa hay sao? Phò mã gia chưa được cho phép đã thường xuyên vào cung. Hơn nữa còn hay say rượu mà về. Nếu rêu rao ra ngoài, bị những thần tử nhìn vào há chẳng sẽ mất thể diện hoàng gia ư? Nô tỳ tuy là phận nữ lưu, nhưng cũng là phụng thánh dụ. Tiên đế người đã tín nhiệm, giao cho nô tỳ chức vụ này, nô tỳ cũng biết đây là chức vụ đắc tội với mọi người, trong ngoài đều không ưa. Nhưng cho dù bị đánh chết cũng không dám giả câm giả điếc, nhắm mắt làm ngơ. Tiểu tỳ hầu hạ Thái hoàng thái hậu, lại hầu hạ Ninh Thanh điện hạ, vẫn luôn cẩn thận kỹ lưỡng, không dám qua loa chuyện gì. Nếu công chúa điện hạ cho rằng nô tỳ làm sai, vậy hãy đánh chết nô tỳ đi.

Nữ quan này vừa nói vừa rơi lệ, quay đầu nói với đám thái giám và cung nữ trong điện:

- Đi, lấy roi ra. Nô tỳ đã mạo phạm công chúa điện hạ Vĩnh Thuần, hôm nay hãy để công chúa điện hạ đánh chết đi. Thể diện hoàng gia quan trọng, các ngươi không được ra ngoài rêu rao bậy bạ.

Đám cung nữ thái giám đó nghe xong lập tức quỳ xuống, cầu xin không ngừng:

- Xin công chúa điện hạ tha mạng. Lư tổng quản một lòng hầu chủ, chúng nô tài đều tận mắt nhìn thấy, xin công chúa điện hạ hãy khai ân!

Công chúa Vĩnh Thuần nghe xong giận không nói nên lời. Vị Lư nữ quan này luôn miệng liến thoắng 'Thái hoàng thái hậu' và 'tiên hoàng', điệu bộ giống hệt như thủ đoạn của Dương Lăng trên Kinh Diên, khiến cho công chúa Vĩnh Thuần không tài nào gây được khó dễ cho mụ.

Dương Lăng vừa nhìn tướng mạo bộ dạng, lời nói ngữ khí của mụ, vốn thật sự tin mụ một lòng gìn giữ lễ nghi hoàng gia. Nói không chừng vị phò mã gia nọ thật sự có điều quá đáng. Đáng tiếc vị nữ quan này mặc dù trông thấy Dương Lăng, lại nghĩ đó là Cẩm y vệ do Vĩnh Thuần kiếm tạm đến để xử lý ả, mà không biết thân phận thật của y, thành thử diễn hơi quá lố.

Dương Lăng tỏ vẻ lạnh lùng thờ ơ quan sát, thấy ánh mắt của đám cung nữ và thái giám khi nhìn về phía nữ quan luôn mồm liến thoắng "nô tỳ" này "nô tỳ" nọ còn khiếp sợ hơn lúc nhìn công chúa Vĩnh Phúc, trong lòng y đã hiểu ra vài phần.

Y mỉm cười, chậm rãi bước đến trước mặt nữ quan họ Lư, cúi người nói:

- Xin Lư tổng quản hãy đứng dậy đi. Chỉ vì công chúa điện hạ nhìn thấy Ninh Thanh công chúa đau lòng, cho nên nhất thời nóng nảy. Ngươi vâng theo ý chỉ của tiên đế, giữ gìn tôn nghiêm, chẳng những không có tội, mà còn có công. Có điều... ngươi một lòng vì chủ, song cách làm lại hơi quá quyết liệt, sao không khiến Ninh Thanh công chúa mất thoải mái chứ? Trở về ngươi vẫn nên thỉnh tội với công chúa mới phải.

Lư tổng quản vốn tính làm bộ làm tịch, ra vẻ nô bộc trung thành để mắng vị quan quân Cấm quân này không biết tôn ti, tranh phát biểu trước mặt công chúa. Song khi nghe giọng điệu y dường như lại nói đỡ cho mụ, thế là nở ruột nở gan, vội nói:

- Đại nhân là thị vệ trong cung sao? Đại nhân nói rất phải, nô tỳ sợ Tiết phò mã phá hỏng quy củ, nhất thời nóng lòng nên đã kiên quyết đuổi người ra khỏi cung, thật đã làm tổn hại thể diện của công chúa điện hạ. Nô tỳ sẽ hướng tới công chúa điện hạ thỉnh tội ngay.

Nói rồi cũng không đợi công chúa Vĩnh Thuần cho phép, liền thuận thế đứng lên.

Khi mụ ta đứng lên, Dương Lăng ngửi thấy trên người mụ thoang thoảng có mùi rượu. Nhưng y cũng không vạch trần mụ ngay mà thẳng lưng lên, một mặt đưa tay ra sau lưng xua xua, ra dấu bọn họ đừng lên tiếng, một mặt nói:

- Bổn quan là Dương Lăng, Tham tướng Tả tiêu quân Thần Cơ doanh, không phải là thống lĩnh thị vệ trong cung. Hoàng thượng nghe nói việc này nên sai bổn quan đến tra rõ mà thôi.

Lư tổng quản nghe y xưng là Dương Lăng, không khỏi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Quả nhiên là người mình. Nghe đâu quan hệ giữa mấy vị công công Mã tổng quản, Cốc tổng quản và y hết sức tốt đẹp. Hoàng thượng phái một ngoại thần như y đến tra xét chuyện này, khẳng định là vì Mã tổng quản đã dâng lời lên hoàng thượng rồi. Ha ha, có y nói đỡ cho mình trước mặt hoàng thượng, Thái hoàng thái hậu thì chỉ nghe lời phiến diện từ phía mình, cho dù có thêm bảy, tám công chúa nữa đến thì làm được gì?

Lư tổng quản không giấu được sự đắc ý trong lòng, liếc nhìn hai vị tiểu công chúa với ánh mắt khiêu khích. Công chúa Vĩnh Thuần thấy vậy lửa giận bốc lên ngùn ngụt, thiếu chút nữa đã bộc phát. Công chúa Vĩnh Phúc ở bên cạnh khẽ ngắt hông nàng một cái, lúc này Vĩnh Thuần mới sực tỉnh, nén giận hừ một tiếng.

Vừa rồi công chúa Vĩnh Phúc nhìn thấy Dương Lăng dùng tay ra hiệu, lại nghe y nói thì biết y ắt có dụng ý, nên sớm đã âm thầm căn dặn muội muội chớ nên hành động khinh xuất. Rõ ràng tất cả mọi người trên dưới phủ công chúa đã bị Lư tổng quản mua chuộc và khống chế, cho dù hoàng đế đích thân đến đi chăng nữa, e rằng cũng sẽ không có ai nói giúp cho công chúa Ninh Thanh. Vụ kiện cáo mơ hồ này căn bản là không thể thắng, nói không chừng vị Dương tham tướng này thật sự có biện pháp cũng nên.

Dương Lăng cười càng thêm tươi, chắp tay nói với Lư tổng quản:

- Hoàng thượng phái đến tra hỏi nên mong tổng quan đem đầu đuôi sự tình nói cho bản quan, bản quan cũng dễ bề thưa lại với hoàng thượng.

Lư tổng quản vốn không phải là kẻ cả tin như thế. Nhưng Dương Lăng và đám người Mã Vĩnh Thành có quan hệ rất tốt với nhau là chuyện mà trong triều ngoài phố ai ai cũng biết. Chuyện nhà Hoàng đế lại phái ngoại thần đến điều tra càng là chuyện xưa nay chưa từng có. Trừ phi vì hai vị công chúa cáo ngự trạng cho nên Mã Vĩnh Thành đã dâng lời trước mặt hoàng thượng, bằng không loại chuyện kỳ lạ này nói nghe không lọt. Cộng vào ngữ điệu lời nói của Dương Lăng lại công khai thiên vị cho mụ, Lư tổng quản đã sớm vứt sạch nghi ngờ. Thế là bèn thêm mắm thêm muối kể lại một lượt chuyện phò mã gia không giữ quy củ trong cung thế nào, thường xuyên ra vào cung đình khi chưa được ả cho phép ra sao. Thậm chí mụ còn dám bịa chuyện phò mã vào cung mượn rượu giả say đùa bỡn cung nữ trước mặt hai vị công chúa.

Dương Lăng nghe mà thầm cười nhạt: ngoại trừ vị phò mã gia này chán sống lắm rồi chứ khó khăn lắm mới được gặp thê tử một lần thì làm gì có tinh thần mà trêu ghẹo mấy cung nữ tầm thường bên cạnh vợ mình. Không lẽ ngoài cung không có gái đẹp sao?

Dương Lăng nén giận nghe mụ nói xong, lập tức cười bảo:

- Hoá ra là như vậy. Giờ bản quan sẽ về bẩm lại với Hoàng thượng. Có điều Lư tổng quản tận trung chức vị, cũng nên chú ý đến cách làm. Hoàng thượng trăm công nghìn việc, bận rộn vô cùng, đại sự triều chính còn chưa xử lý xuể, về sau đừng để mấy chuyện này làm cho công chúa nổi giận, khiến Hoàng thượng phải lao tâm theo.

Lư tổng quản hiểu ý liền cười, vội đáp ngay:

- Dạ, dạ, dạ, đại nhân cứ việc yên tâm.

Dương Lăng khoan thai xoay người, nháy mắt một cái thật nhanh với công chúa Vĩnh Phúc, sau đó hành lễ nói:

- Hai vị điện hạ, vi thần đã tra hỏi xong, giờ sẽ quay về bẩm báo với Hoàng thượng.

Công chúa Vĩnh Thuần tuy đầy bụng nghi hoặc, song khi nghe vậy vẫn giận tím mặt. Nàng đỏ bừng mặt la lên:

- Ngươi tra hỏi cái... cái... Ngươi chỉ nghe lời phiến diện của mụ ấy liền đã quay về bẩm báo với hoàng huynh sao?

Dương Lăng trừng mắt với nàng một cái, rồi vội quay sang nháy mắt với công chúa Vĩnh Phúc, nhếch nhếch môi, sau đó ra vẻ tự tin hùng hồn nói:

- Hoàng thượng phái vi thần đến tra xét việc này. Việc tra hỏi đương nhiên là hỏi người của phủ công chúa, vi thần sao dám mời Ninh Thanh công chúa ra đối chất? Bây giờ cung nữ, thái giám hầu hạ công chúa điện hạ đều là nhân chứng, sao có thể nói là lời phiến diện của Lư tổng quản chứ? Điện hạ, Hoàng thượng vẫn đang chờ vi thần, vi thần xin cáo lui.

Nói rồi Dương Lăng liền bước ra khỏi điện. Lư tổng quản thấy Dương Lăng không thèm để ý đến hai vị công chúa, trong lòng càng thêm đắc ý. Dương Lăng vừa ra khỏi điện, khuôn mặt thanh tú khoan thai nọ của mụ liền lộ ra vẻ mỉa mai. Mụ vờ kính cẩn nói:

- Công chúa điện hạ thực muốn gặp Ninh Thanh công chúa sao? Ôi chết, hai vị công chúa vừa vào cửa thì đã xông lên hỏi tội nô tỳ, nô tỳ hoảng quá, quên cả dâng trà cho hai vị điện hạ mất rồi. Mau, mau, cái thứ không biết điều chúng bây, mau đi dâng trà cho người!

Lần này thì ngay cả người hiền hoà là công chúa Vĩnh Phúc cũng nổi giận. Nàng phất tay áo, hừ một tiếng, rồi kéo tay muội muội mình bảo:

- Chúng ta đi!

Hai người xoay người ra khỏi đại điện, Lư tổng quản nhanh nhẹn như mây bay nước chảy đuổi theo đến cửa, quỳ xuống làm lễ thưa:

- Nô tỳ kính tiễn hai vị công chúa điện hạ, công chúa điện hạ đi thong thả.

Công chúa Vĩnh Thuần ức muốn rách phổi, vừa ra khỏi phủ Thập Vương lập tức ngóng mắt khắp nơi hét lên:

- Cái tên khốn khiếp Dương Lăng kia đâu? Cái tên khốn khiếp Dương Lăng kia đâu?

Phía sau một cánh cổng vòm, Dương Lăng bỗng ló đầu ra, cười đáp:

- Dương Lăng ở đây!

Công chúa Vĩnh Thuần giật ra khỏi tay tỷ tỷ, lao qua đốp ngay:

- Rốt cuộc vừa rồi ngươi nhấp nháy mắt với tỷ tỷ ta là có ý gì? Mau nói ngay! Nếu như ngươi thật sự dám giúp mụ Lư tổng quản đó hãm hại cô cô ta, bản công chúa quyết sẽ không tha cho ngươi.

Dương Lăng ló đầu nhìn ra phía sau bọn họ, ở trong phủ Thập Vương kín cổng cao tường này không chỉ có một vị công chúa, Lư tổng quản không thể phái người đuổi theo rình trộm, nhưng Dương Lăng vẫn cảnh giác bảo:

- Đi, chúng ta vừa đi vừa nói.

Dương Lăng bước cạnh hai vị công chúa, vừa đi vừa phân tích:

- Số bạc chi tiêu hàng tháng của toàn bộ phủ công chúa đều do Lư quản gia nắm giữ phải không? Ừm, thảo nào có thể khống chế cả phủ trong tay. Trong vụ này, bây giờ khắp phủ công chúa đều là nhân chứng của mụ ta, còn công chúa và phò mã thì ngay cả một người chịu nói lời công đạo cho bọn họ cũng không có. Lư quản gia lại cứ luôn mồm đưa ra quy củ tổ tiên và tiên hoàng, xử lý mụ ta thế nào đây? Cho dù hai người cầu xin để hoàng thượng đổi quản gia cho phủ công chúa, điện hạ cho rằng sẽ có thể tốt hơn chăng? Lợi ích của bọn họ vốn được xây dựng từ việc gây khó dễ cho công chúa. Vì vậy ở điểm này bọn họ tất nhiên sẽ 'cùng chung kẻ thù'.

Công chúa Vinh Phúc nhớ lại khi nãy Lư tổng quản mở lời thì vâng vâng dạ dạ, thật ra thái độ lại cực kỳ kiêu ngạo, trong lòng không khỏi nguội lạnh. Nàng buồn bã nói:

- Vậy... vì lẽ gì Dương tướng quân lại khua tay ra ý bảo chúng ta đừng mở miệng chứ?

Rồi nàng chợt dừng bước ngóng nhìn Dương Lăng hỏi:

- Tướng quân nhất định đã có biện pháp hay rồi phải không?

Dương Lăng khẽ cười đáp:

- Điện hạ thật là anh minh sáng suốt. Ha ha, quả thực vi thần đã có chủ ý, chẳng qua nhất thời vẫn chưa nghĩ thấu triệt tới như vậy.

Y thấy Vĩnh Thuần lại sắp sốt ruột, vội nói tiếp:

- Cách làm thì thần đã nghĩ ra rồi, nhưng thần vẫn chưa nghĩ ra làm sao để trước lúc đó không lâu có thể cho Hoàng thượng biết. Song biện pháp chỉnh đốn loại tiểu nhân tham lợi này thì thần vẫn có...

Dương Lăng thấp giọng giải thích tỉ mỉ một lượt, sau đó cười nói:

- Hai vị công chúa vốn thường hay ra vào phủ công chúa Ninh Thanh, cho nên thích hợp để làm chuyện này nhất. Vả lại dẫu gì cũng chỉ là một nô tỳ, cho dù bại lộ Hoàng thượng cũng sẽ không nổi giận.

Công chúa Vĩnh Phúc nhìn y bằng cặp mắt long lanh như nước thật lâu không chớp, rồi chợt cười phì một tiếng, yêu kiều nói:

- Phương pháp này của Dương tướng quân thật là... thật là... ờ... nhất định hữu hiệu.

Vẻ giận trên khuôn mặt của công chúa Vĩnh Thuần đã sớm tan biến, nàng hớn hở gật đầu phụ hoạ:

- Đúng vậy, đúng vậy. 'Ác nhân phải lấy ác nhân trị'. Bây giờ bản công chúa đã bắt đầu tin lời Trương quốc cữu nói với mẫu hậu rồi. Cái tên nhà ngươi thật sự là một đại đại ác nhân!

************

"Đại ác nhân" Dương Lăng giúp hai đại, tiểu công chúa đề ra "chiêu thức" hại người xong, vô cùng đắc ý trở về cung Càn Thanh. Chẳng ngờ Hoàng đế Chính Đức đã sớm quên béng chuyện phái y đi điều đình việc nhà của công chúa, vừa thấy y liền hào hứng nói ra kế hoạch điên rồ của mình. Dương Lăng nghe xong lập tức ngây ra như phỗng.

Y đờ người một hồi lâu, nhìn bốn người Lưu Cẩn đang đỏ mắt vì hâm mộ, lại thấy Thiên tử Chính Đức mũi hất lên trời, bèn lấy làm kinh ngạc hỏi:

- Hoàng thượng muốn vi thần thành lập nội tập sự xưởng sao? Không phải Nội tập sự xưởng trước nay vẫn luôn do ty Nội Quan đảm nhiệm ư?

Chính Đức cười nói:

- Không hẳn. Chẳng qua đúng là vào thời Tĩnh Nạn nội quan đã dốc ra nhiều sức cho Vĩnh Nhạc đại đế cho nên Đông xưởng mới do nội quan nắm giữ. Vì vậy về sau khi thiết lập tiếp Tây xưởng cũng theo lẽ đó mà để nội quan nhậm chức xưởng đốc. Nhưng trẫm lại muốn thay đổi cách làm, ngoài mọi dự liệu. Như vậy mới có thể xuất thần nhập hoá, chiến thắng bất ngờ.

Hắn đắc ý:

- Nếu như nội xưởng của trẫm lại cử nội quan làm xưởng đốc, chẳng phải sẽ vẫn quy về dưới sự cai quản của Vương Nhạc ư? Hiện tại Cẩm y vệ là ngoại thần thân quân, được giám sát bởi Đông xưởng của Ti lễ giám, mà Tây xưởng thuộc ty Lễ Giám lại giám sát Đông xưởng. Nay trẫm lại điều ngoại thần thiết lập nội xưởng, giám sát ty Lễ Giám, như thế sẽ liền mạch không chút sơ hở. Cho nên nhất thiết phải dùng ngoại thần. Trẫm tin tưởng nhất là khanh, đương nhiên sẽ để khanh làm. Khanh không muốn làm thượng thư bộ Hình, trẫm đã phê chuẩn nên việc này không cho phép khước từ nữa.

Dương Lăng khổ sở nói:

- Nhưng mà thần... thật sự không có kinh nghiệm gì cả.

Y nghĩ bụng: mặc dù những kẻ đứng đầu hai xưởng một vệ mà không có được cái chết yên lành thực ra không nhiều, nhưng thanh danh vệ, xưởng thật sự không được tốt đẹp cho lắm. Hơn nữa Cẩm y vệ kết hợp với Đông xưởng hết lòng nâng đỡ mình như vậy, chính là sợ mất đi thánh quyến. Giờ đang tốt lành, mình lại thoát ly khỏi bọn họ tự lập môn hộ, Trương Tú và Phạm Đình liệu có chịu ngậm bồ hòn làm ngọt không?

Chính Đức lại không nghĩ vậy, y nói:

- Trẫm làm Hoàng thượng cũng chưa có kinh nghiệm đây, khanh xem trẫm chẳng phải đã làm rất tốt ư? Có trẫm chống lưng cho khanh, khanh còn sợ gì chứ?

Dương Lăng hít sâu một hơi, xấu hổ hỏi:

- Vậy... chẳng hay Hoàng thượng muốn thần thiết lập nội xưởng ở nơi nào? Nhân lực đó lấy từ đâu ra? Xây dựng nha môn phủ đệ, bố trí phòng ốc, mua gì cũng phải có bạc đúng không? Bộ Hộ chịu bỏ ra sao? Chức trách chủ yếu của nội tập xưởng là gì?

Chính Đức nghe thế ngẩn ra, một lúc sau mới nói:

- Việc này... việc này cũng phải hỏi trẫm sao? Nơi chốn thì khanh tự lựa lấy cho mình. Nhân lực thì khanh tự tuyển chọn. Bạc thì...

Hoàng đế Chính Đức nghĩ ngợi một chút, dường như có chút nhức đầu:

- Khanh thử nghĩ xem có thể lấy bạc từ đâu rồi nói cho trẫm nghe, trẫm chuẩn tấu được. Còn về phần chức trách, điều chủ yếu chính là thay trẫm trông coi hai xưởng một vệ, còn cái khác... Phải rồi, bạc... Quyền giám thuế của ty Lễ Giám nhất định phải thu hồi lại.

- Ừm...

Hoàng đế Chính Đức lại nghiêm túc nghĩ ngợi một lát, rồi nhún vai nói:

- Trẫm tạm thời chỉ nghĩ ra bấy nhiêu, nếu khanh nghĩ ra được gì thêm thì hãy nói với trẫm.

Dương Lăng trố mắt nhìn Chính Đức một hồi lâu, rồi mới thưa:

- Vậy... không phải là vi thần phải tham dự chủ trì đại hôn của Hoàng thượng sao? Hay là đợi sau đại hôn hãy xúc tiến được không? Bằng không vi thần e sẽ không cách nào để phân chia thời gian ạ.

Chính Đức cười:

- Chuyện này được thôi. Thế thì sau đại hôn của trẫm hãy tuyên bố thành lập nội xưởng vậy. Trước hết khanh hãy đến bộ Lễ, nghe nói quy củ của bọn họ rất là nhiều. Khanh là sứ thần thiên tử do trẫm đích thân tuyển chọn, chớ làm mất mặt trẫm đấy.

Dương Lăng đành phải đáp ứng:

- Dạ, vi thần tuân chỉ.

Y vừa mới rời khỏi cung Càn Thanh được mấy bước, Lưu Cẩn đã đuổi theo sau lưng, vừa đuổi đến nơi liền vội kêu lên:

- Dương đại nhân, thiết lập nội xưởng là việc vô cùng trọng đại, sao ngài không sốt sắng vậy. Nếu để hai xưởng một vệ biết được, nói không chừng sẽ ngấm ngầm thọc gậy bánh xe đó. Chuyện này phải nên nắm chắc mới được.

Chính Đức đã mở miệng rồng, nói rõ nội xưởng sẽ giám sát thái giám hai xưởng Đông Tây cho nên kiên quyết không dùng thái giám. Lưu Cẩn cũng đã hết hy vọng. May mắn thay vị xưởng đốc nội xưởng tân nhiệm này lại là huynh đệ tốt của lão, 'không cá thì tép tôm' cũng tốt. Dù sao cũng hơn là để người ngoài làm. Cho nên khi trông thấy bộ dạng thờ ơ hờ hững của y thì lão rất đỗi sốt ruột.

Dương Lăng thấy hoàng đế Chính Đức này làm việc bộp chà bộp chộp, sớm nắng chiều mưa, trong đầu còn mong sau lễ đại hôn thì hắn sẽ quên đi ảo tưởng về việc thiết lập nội xưởng, cho nên lần lữa được thì cứ lần lữa. Còn việc phòng bị hai xưởng một vệ, đơn giản là chuyện đùa. Việc này sao có thể sánh được với việc Hoằng Trị bí mật mở ra Tây xưởng, có ty Lễ Giám phối hợp, lại dùng Ngự mã giám làm nòng cốt thuyên chuyển tinh anh mà xây nên, cho nên mới có thể che giấu được nhất thời.

Trong khi mình, cần người chẳng có người, cần tiền thì không có một xu, cần chỗ thì không có chỗ, một chút cơ sở cũng không có. Chỉ cần bên này vừa khởi động, tin tức được giữ kín nhất định sẽ lập tức truyền đến tai hai xưởng một vệ. Thay vì giấu giếm khiến bọn họ nghi kỵ, chi bằng đến lúc mở ra cứ công khai cho bọn họ có thời gian chuẩn bị.

Dương Lăng nghĩ đến đây, trong lòng chợt máy động nổi lên một ý nghĩ: nòng cốt của Cẩm Y vệ là thân quân Cẩm Y năm đó. Lịch sử của Đông xưởng lâu đời, nha sai và bộ đầu phần lớn được chiêu nạp từ dân gian, Tây xưởng thì lại lấy Ngự mã giám làm cơ sở. Nếu quả thực muốn thành lập nội xưởng, vậy năm trăm thân quân của Thần Cơ doanh, thậm chí là toàn bộ nhân mã của Tả tiêu quân mà mình đích thân mang ra...

Vừa nghĩ đến đây, Dương Lăng trong lòng tràn ngập hưng phấn. Vốn còn mù tịt chẳng biết phải làm sao, bây giờ ngược lại y đã hạ quyết tâm. Nếu lấy thân quân của mình làm thành viên nòng cốt, thì cả nhân thủ lẫn địa bàn đều đã có cả, nói là thành lập chẳng qua chỉ là treo biển hợp thức hoá thôi.

Chẳng phải Hoàng thượng đã nói cần người nào thì cho người ấy sao? Hoàng Kỳ Dận - huyện thừa Kê Minh, Thiên hộ Ngô Kiệt - Cẩm Y vệ trước giờ vẫn không được toại ý. Những người này đều là quan lại có kinh nghiệm phong phú nhưng quan trường lận đận. Nếu lôi kéo bọn họ vào, có bọn họ bày mưu vạch kế, chẳng phải mình sẽ có thể tiếp tục bon chen sao?

Nghĩ đến đây, Dương Lăng hớn hở vỗ vai Lưu Cẩn. Lần đầu tiên thấy y có động tác thân mật như vậy, Lưu Cẩn sững người ra, lại nghe Dương Lăng mỉm cười nói:

- Lưu công công quan tâm đến Dương mỗ, Dương mỗ trong lòng biết rõ. Có điều việc này có giấu cũng sẽ không giấu nổi. Vậy cứ để tự nhiên cho bọn họ biết đi. Có ý chỉ của thánh thượng, còn ai dám gây phiền toái sao? Ha ha ha...

Lúc này Dương Lăng đột nhiên cảm thấy trong lòng thoải mái, thầm nghĩ nếu Hoàng thượng khăng khăng muốn mở nội xưởng, không bằng tung tin này ra trước, lấy tĩnh chế động, xem thử phản ứng của hai xưởng một vệ. Vả lại mình trù trừ không hành động, thế nào cũng khiến bọn họ nghĩ năng lực mình có hạn, trầy trật tính toán tổ chức, cho dù thật sự có người nổi lòng kiêng kị, ắt cũng sẽ vì thế mà đâm ra xem thường. Khi đó chớp nhoáng thành lập nội xưởng, những trở ngại ngầm nhất định sẽ giảm đến mức tối thiểu.

Vì thế, Dương Lăng gạt bỏ tâm sự, hết sức phấn khởi chạy đến bộ Lễ làm người chủ trì hôn lễ. Lưu Cẩn vẫn đứng ngây ra ở đó thật lâu chưa tỉnh.

***********

Dương Lăng vẫn chưa biết trong đại hôn của hoàng đế thì kẻ chủ trì như mình đây phải làm những gì. Dù sao cũng có bộ Lễ và phủ nội vụ ở đó, mình chắc chủ yếu là thu xếp châm đèn đốt pháo đêm đại hôn là được. Ai ngờ lễ nghi đại hôn của Hoàng đế phức tạp rườm rà, thủ tục nhiều như lá mít. Tuy tác dụng của y ở trong đó có hạn, nhưng những chuyện cần tham dự thật sự cũng không ít.

Hiện nay thượng thư bộ Lễ là Vương Hoa. Vương Hoa lại không có thành kiến gì với y, nhất là khi Vương Hoa nghĩ rằng trong vụ án Đế Lăng Dương Lăng vì muôn dân trăm họ nên mới liều chết không dâng tấu, là trung thần có tâm huyết, vì vậy đối đãi với y cực kỳ khách khí. Thị lang bộ Lễ Lý Đạc và y thì lại "chung một giàn", vì thế quan văn trên dưới bộ Lễ không ai dám gây khó dễ cho y.

Hồng Lư Quan kiên nhẫn giảng giải tỉ mỉ từng bước một cho Dương Lăng về nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp trưng, thỉnh kỳ, thân nghênh , nghi lễ sắc phong hậu, phi, song song cùng với phương pháp "Tam thẩm" (Ba lần kiểm tra) dùng để tuyển nạp cung nữ mới, khiến Dương Lăng nghe đến độ hoa mắt nhức đầu.

Đến lúc cuối cùng Dương Lăng chỉ nhớ những hậu, phi này đều là các tiểu thư quan lại đọc sách hiểu lễ, thân thế thanh bạch. Có điều quá trình tuyển chọn so với việc sỹ tử vào kinh thi cử còn nghiêm khắc và quyết liệt hơn.

Các cô nương mà bọn thái giám tuyển chọn chẳng những phải được quan sát dung mạo, nghe giọng nói, còn phải được cung nữ kiểm tra kỹ lưỡng tóc tai, thân thể, ngũ quan của bọn họ. Bất cứ chỗ nào không hợp mắt đều là không hợp cách. Lúc "nhị thẩm" lại lấy thước đo cánh tay, eo, chân và vóc người, không đủ cân đối cũng không được. Đến "tam thẩm", nữ quan trong cung sẽ cởi đồ ra kiểm tra, nếu cơ thể có mùi, da dẻ trên thân có chỗ nào có sẹo cũng không xong. Tiếp đó dựa trên cơ sở này lại kiểm tra tiếp phong thái, dáng vẻ, rồi còn phải ở lại trong cung học phép tắc lễ nghi, quy củ trong cung. Trong quá trình này nếu phát hiện dáng ngủ bất nhã lại đuổi về một nhóm lớn. Sau cùng những tinh anh còn lại mới được Thái hoàng thái hậu, Hoàng hậu và phủ Nội vụ tiến hành tuyển chọn nhân tài.

Dương Lăng nghe xong âm thầm tặc lưỡi, quá trình tuyển chọn này còn nghiêm ngặt hơn cả tuyển chọn hoa hậu Hồng Kông, đủ biết nữ nhân được chọn ra sẽ được đẹp cỡ nào rồi. Y không nhịn được bèn buột miệng hỏi:

- Có phải đã chọn được nhân tuyển làm Hoàng Hậu rồi không?

Hồng Lư Quan cười nói:

- Đúng vậy. Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu đã chọn trúng trưởng nữ của Đô đốc đồng tri phủ Hạ Nho Hạ đại nhân làm Hoàng hậu. Đồng thời cũng đã chọn ra hai người con gái của kinh quan làm phi tử, ngày đại hôn sẽ đồng thời nhập cung. À đúng rồi, ngày kia đại nhân sẽ phải đi nạp thái, vấn danh cùng với hạ quan. Đại nhân hẳn chưa quen với những lễ tiết này, cầm tạm những quyển sách này về xem một chút vậy.

Cầm lấy hai chồng sách dày cộp, Dương Lăng không khỏi trợn mắt hỏi:

- Những... những thứ này đều ghi chép nội dung đại lễ sao?

Hồng Lư Quan nói:

- Đúng vậy. Trong đó là những nội dung có liên quan mà ngài phụ trách. Đại nhân nhất định phải cẩn thận một chút, làm sứ giả cho thiên tử, chớ để mất lễ nghi.

Dương Lăng chỉ biết gật đầu vâng dạ rồi ôm lấy hai chồng sách lên kiệu chạy về nhà. Trong kiệu y tuỳ ý mở ra xem một chút. Những chữ li ti đều là viết dọc từ trên xuống dưới, ngay cả dấu chấm câu cũng không có. Ngày thường xem vài công văn còn có thể cố kiên nhẫn chứ mấy thứ cổ ngữ xem vốn đã choáng mắt, kiệu lại lắc tới lắc lui, Dương Lăng mới nhìn một chút liền thấy nhức cả đầu, thật sự không xem tiếp được nữa.

Dương Lăng ôm đống sách trở về đến phủ thì trời đã quá chiều. Để sách vào trong thư phòng, thấy mấy người Ấu Nương không có ở trong phòng, y hỏi tỳ nữ mới biết mọi người đều đã ra hậu viên, bèn thay thường bào rồi lững thững bước ra hậu viên.

Sân này không nhỏ, chu vi vây quanh chừng ba mẫu, vốn không có dùng để làm gì, ngoại trừ mấy cây ăn quả, khắp nơi đều là cỏ dại. Nay được Dương Lăng phân phó, gian đầu của hậu viên đã được san bằng thành một mảnh đất chuẩn bị dùng làm diễn võ trường. Trên mặt đất được dãy cỏ còn chất vài gò đất vàng, xem chừng vẫn chưa làm xong.

Đi tiếp vào trong, bên phải chính là vườn rau mà Ấu Nương chăm bón. Đầu tiên là một dãy những giàn đậu mắc cao hơn đầu người, vào trong nữa là giàn dưa leo, sau cùng mới là các loại rau dưa hành tỏi.

Dương Lăng bước qua giàn đậu. Vừa bước qua hai giàn dưa leo liền trông thấy một bóng người đang khom nửa lưng xuống ruộng chăm bón mầm dưa non. Nhìn kỹ hoá ra là Ấu Nương. Y liền khấp khởi cúi người chui vào. Đám dưa này được chăm bón rất tốt, đã cho ra rất nhiều trái dưa leo mọng nước, trên đầu trái còn nở những đoá hoa rất đẹp.

Ấu Nương nghe thấy tiếng lá xào xạc, ngoái đầu nhìn thì thấy tướng công đã về, liền vội ngẩng đầu cười thật tươi:

- Tướng công, chàng đến đây làm gì? Đừng làm dơ quần áo đó.

Dương Lăng trông thấy Ấu Nương đã thay một bộ áo vải thô, tay cầm kéo, chắc hẳn đang cắt tỉa dưa non, thì cười:

- Nàng nhé, trời nóng như vầy, chui vào trong ruộng dưa kín mít không gió để bị nóng như vậy. Giờ đây tướng công đã có thân phận vương hầu rồi, nàng lại có phúc mà không hưởng.

Hàn Ấu Nương đưa ống tay áo lên quệt mồ hôi trên mặt, tươi roi rói nói:

- Ở không cũng khó chịu lắm. Tướng công bây giờ là tước gia chứ không phải là vương hầu. Chúng ta ở đây nói thế thì không sao, nhưng ở bên ngoài chàng ngàn vạn lần đừng nói như vậy, tránh để đám tiểu nhân bươi móc khuyết điểm của chàng.

Dương Lăng trừng mắt với nàng, trách:

- Ta chính là có ý như vậy đó, không nói vương hầu chẵng lẽ nói là công hầu, bá hầu à?

Nói đoạn y cũng không nén bật cười bảo:

- Nếu ta thật sự thăng đến công hầu, nàng chẳng phải sẽ là mẫu hầu (khỉ cái) đó ư?

Hàn Ấu Nương phát ngượng, không thèm nghe nói:

- Tướng công lại nói bậy nữa, lúc nào cũng thích trêu người ta.

Lúc này nàng bước tới phía trước. Dương Lăng sợ đụng phải dưa leo mà luống ruộng dưới chân lại xốp nên y đứng không vững, vừa ôm lấy người Ấu Nương liền "úi da" một tiếng, té phịch mông xuống bờ ruộng, đè dập mất một mầm dưa.

Hàn Ấu Nương bèn trách:

- Tướng công, nhìn chàng kìa. Chàng đó, trời sinh đã không phải là người vào ruộng rồi.

Dương Lăng đã ngồi bệt dưới đất, cũng không vội đứng lên. Y kéo tay Ấu Nương để nàng ngồi trên đùi mình, rồi cảm khái than:

- Ài, tướng công cũng biết, trong phủ nàng cũng không có chuyện gì làm. Nhưng với thân phận của tướng công bây giờ, đừng nói là nàng ra ngoài tìm việc, cho dù tuỳ ý đi lại trên đường cũng không dễ, cả ngày nằm dí trong phủ cũng thật khó chịu. May mà có mấy người Ngọc Nhi, bằng không nàng sẽ còn buồn hơn.

Nói rồi y mới sực nhớ là mình vẫn chưa thấy mấy người Ngọc Nhi, Tuyết Nhi và Cao Văn Tâm đâu, lấy làm lạ hỏi:

- Mấy người bọn họ đâu rồi?

Hàn Ấu Nương đáp:

- Bọn họ không cắt tỉa nên đã lên phía trước hái rau rồi.

Dương Lăng ừm một tiếng rồi hôn phớt lên vành tai Ấu Nương, nói:

- Nếu chúng mình có con sớm một chút thì đã tốt rồi. Con nít đứa nào cũng nghịch ngợm cả ngày không để ai nghỉ, như vậy cô vợ của ta sẽ không phải buồn nữa.

Khuôn mặt Hàn Ấu Nương thoáng đỏ lên, trong lòng lại hơi bất an. Nàng có chút chán nản liếc sang Dương Lăng, rụt rè nói:

- Tướng công thích có con, nhưng Ấu Nương giờ vẫn chưa...

Dương Lăng thấy đã chạm vào tâm tư của nàng, liền vội an ủi:

- Không gấp, không gấp, nàng còn nhỏ, vả lại...

Y kề sát vào tai Ấu Nương thủ thỉ:

- Chúng mình mới chung chăn gối bốn tháng mà, nương tử nhà ai lợi hại vậy chứ, một tên có thể trúng đích ngay? Ha ha.

Hàn Ấu Nương nghe vậy lúng túng vặn vẹo bờ vai, có phần mắc cỡ. Dương Lăng thấy vẻ ngượng ngùng của nàng, không khỏi hơi động tình. Nhìn quanh thấy không có ai, y bỗng kề sát vào tai Ấu Nương khẽ hát:

- Bà xã ơi bà xã ta yêu nàng, cầu trời phật chở che cho nàng, mong nàng có được một thân thể tốt, khoẻ mạnh và xinh đẹp. Bà xã ơi bà xã ta yêu nàng, cầu trời phật chở che cho nàng, mong nàng mọi sự đều như ý, chúng mình mãi không chia ly. Tình yêu của ta, chính là nàng, nàng có biết, ta yêu nàng lắm không...

Vào thời đó, bài hát như thế bảo đảm có thể coi như bài dân ca ở thôn quê, nhưng ca từ của nó lại chan chứa cảm xúc ấm áp và ngọt ngào khiến Hàn Ấu Nương nghe mà hai mắt sáng rỡ. Nàng thích thú kéo tay Dương Lăng hỏi:

- Bài ca này nghe hay quá. Tướng công nghe được ca khúc hay như vậy từ đâu thế?

Dương Lăng cười:

- Nghe hay không? Tuy 'bà xã' là cách xưng hô dân dã, nhưng ta cảm thấy so với cách xưng 'nương tử' văn nhã nó càng tỏ rõ tình yêu của tướng công với nàng hơn. Chỉ cần đem đổi chữ này thành ông...

Dương Lăng chợt sực nhớ chữ "ông xã" hình như cũng là một cách gọi thái giám (trong tiếng Trung 'lão công' cũng có nghĩa là thái giám, như 'công công'), liền vội sửa lời:

- Chỉ cần đem đổi chữ này thành tướng công, nàng cũng có thể hát cho tướng công nghe. Tướng công dạy nàng, nàng hát cho tướng công nghe có được không?

Hàn Ấu Nương xấu hổ nói:

- Tướng công, người ta... người ta chưa hát bao giờ, sợ hát không hay đâu.

Dương Lăng khó có dịp ngồi cùng một chỗ với Ấu Nương chuyện trò thân mật như thế này, nên cũng không nề hà trong vườn oi bức ngột ngạt, y nắm lấy tay nàng nói:

- Dễ lắm, lại đây, ta sẽ hát trước vài lần, nàng nghe bài này nhiều lần sẽ quen thôi.

***********

Ăn tối xong, Dương Lăng chui vào thư phòng chăm chỉ xem nửa ngày trời. Hai chồng sách đều là nói chi tiết về những khâu nạp thái, vấn danh, nạp trưng, thỉnh kỳ. Từng hạng mục, cử hành giờ nào, đội nghi trượng cần bao nhiêu thái giám, bao nhiêu cung nữ, mấy chuyện vặt vãnh như chủ sứ giả và phó sứ giả ai cầm ấn tín, ai cầm chiếu thư vân vân, nhìn hoa cả mắt.

Dương Lăng thấy trong hai quyển sách dày như vậy, những thứ mà mình cần chú ý đến không nhiều lắm, nếu như chọn lọc chép ra cộng với ghi nhớ thì sẽ dễ hơn rất nhiều, bèn nghĩ đến chuyện đi tìm mấy người Ngọc Nhi, Tuyết Nhi đến giúp.

Dương Lăng biết buổi tối bọn họ thường thích hóng mát ngoài hành lang cong ở vườn hoa. Y men theo giàn nho bước được mấy bước, chợt nghe phía sau góc quanh hành lang có một giọng khe khẽ ngâm nga:

- Lão gia - lão gia thiếp yêu chàng, mong trời phật chở che cho chàng, cầu chàng có được một thân thể tốt, khoẻ mạnh và xinh đẹp...

Dương Lăng nghe xong suýt tý nữa thì đã té xỉu. Hồi chiều ở trong vườn dưa dụ dỗ cỡ nào Ấu Nương cũng không chịu mở miệng ra hát, không ngờ bây giờ lại chạy ra chỗ không người học hát, "bà xã" sửa lại thành "lão gia" coi như không tính đi, lại còn..."khoẻ mạnh và xinh đẹp"...

Dương Lăng dở khóc dở cười, vội vã chạy vòng qua. Trông thấy một bóng hình xinh đẹp đang ngồi bên lan can, tay cầm hòn đá nhỏ vứt xuống ao một cách nhàm chán, miệng vẫn đang ngâm nga, y vội đi tới gọi:

- Ấu Nương...

Bóng người đó vừa nghe thấy tiếng động liền giật bắn người như thỏ trúng tên, thét lên một tiếng chói tai, sau đó định thần lại mới run rẩy nói:

- Lão... lão gia?

Dương Lăng vừa nghe giọng nói, nhìn kỹ lại một lượt, thấy vị cô nương chúc mình "khoẻ mạnh và xinh đẹp" này không ngờ lại là Tuyết Lý Mai, thế là cũng không khỏi sững người.

Hồi chiều Tuyết Lý Mai bận rộn đến khát khô cả họng nên đã chạy qua vườn dưa hái dưa leo ăn, đúng lúc nghe được lão gia đang dạy phu nhân hát ở ngoài bờ ruộng. Vì y hát đến nhập tâm, âm thanh lại lớn, bị nàng nghe hai lượt đã nhớ hết. Bây giờ nhàn rỗi không gì làm nên thuận miệng hát một chút, không ngờ bị lão gia bắt gặp tại chỗ khiến nàng không khỏi ngượng chín cả người, hận không thể quay người lại nhảy ùm xuống ao chết phứt cho xong.

Xa xa trong góc đình, Hàn Ấu Nương, Ngọc Đường Xuân và Cao Văn Tâm nghe thấy tiếng thét vội vàng chạy lại, vừa thấy Dương Lăng và Tuyết Lý Mai đang đứng đó, Tuyết Lý Mai thì vẫn còn rụt rè sợ hãi, không khỏi lấy làm nghi ngờ hết nhìn người này một chút, lại ngó người kia một tẹo.

Dương Lăng thấy thế thì biết đã hỏng bét, sợ mấy người con gái này sẽ hiểu lầm, vội ho một tiếng nói:

- Ta đang có chuyện cần các nàng giúp đỡ cho nên đi hơi vội, không ngờ Tuyết Nhi cô nương đang đứng ở đây, nên đã doạ cho cô ấy giật mình.

Hàn Ấu Nương nghe xong mới thư thái trở lại, song Ngọc Đường Xuân lại không tin. Nhìn Tuyết Lý Mai trong đêm cả người đỏ bừng như sắp bốc lửa, còn lâu nàng mới tin đó là do bị doạ. Trong lòng cô bé này không khỏi dấy lên một sự chua xót."Có phải là lão gia thích Tuyết Nhi hơn mình? Không lẽ... mình không đủ đẹp ư?"

Cao Văn Tâm liếc nhanh mấy vị cô nương đang mang những tâm trạng khác hẳn nhau này một cái, đoạn chỉnh đốn trang phục, hành lễ, rồi điềm đạm nói:

- Lão gia có gì phân phó cho tiểu tỳ làm sao?

Dương Lăng thở phào một hơi, vội nói:

- Là như vầy, Hoàng thượng sai ta làm sứ giả cho đại hôn, cầm chiếu thư đi đến phủ của Hoàng Hậu vừa tuyển để làm lễ nạp thái và vấn danh. Nhưng sách lễ tiết thật sự quá hỗn tạp, ta muốn sắp xếp những việc mà phó sứ của thiên tử cần chú ý và làm ở trong đó, ngày mai sẽ học cho thuộc, để tránh đến lúc đó lại xảy ra chuyện.

Mấy nữ tử vừa nghe có việc để làm, lập tức vứt chuyện vừa rồi qua một bên rồi theo Dương Lăng đến thư phòng. Loại sách đóng chỉ đó dễ tháo, Dương Lăng tháo ra thành bốn phần chia cho bọn họ sắp xếp lại, còn bản thân thì pha trà thảnh thơi nhấm nháp ngồi chờ.

Qua một hồi, Tuyết Lý Mai lại kinh hãi kêu lên một tiếng, ánh mắt mấy người không khỏi tập trung trên người nàng. Dương Lăng vốn còn hơi mất tự nhiên vì chuyện ban nãy thấy vậy không khỏi cả mừng."Ha ha, thì ra cô ấy có tật như vậy. Lần này Ngọc Đường Xuân sẽ không vừa chép sách vừa ngó mình như ngó đặc vụ nữa đó chứ?"

Hàn Ấu Nương không nhịn được bèn cười hỏi:

- Tuyết Nhi, sao hôm nay lúc nào muội cũng kêu hoảng hốt lên thế, đang chép sách mà cũng bị hù dọa à?

Tuyết Lý Mai đỏ mặt, ngượng ngập đáp:

- Tỷ tỷ, muội... muội chỉ không ngờ phó sứ của thiên tử còn... còn phụ trách những thứ này, cho nên nhất thời ngạc nhiên...

Hàn Ấu Nương, Ngọc Đường Xuân và Cao Văn Tâm nghe vậy đều lấy làm hiếu kỳ sáp gần lại. Không ngờ mới xem một chút, Cao Văn Tâm đã khẽ mỉm cười, trở về bên bàn chép tiếp phần của nàng. Hàn Ấu Nương và Ngọc Đường Xuân chớp mắt xem một hồi, cũng đỏ bừng mặt mà lẩn ra.

Dương Lăng nổi tính tò mò, liền vội đứng dậy, hứng thú chen cổ qua hỏi:

- Có gì cần ta làm à? Để ta xem thử nào.

Dương Lăng giành lấy quyển sách ngó vào, chỉ thấy trên đó ghi "Phần nhân luân (luân lí làm người): trên phụng dưỡng tông miếu, dưới kế tục đời sau." Tiếp đó lại là mấy bức xuân cung đồ.

Phim cấp ba "súng thật ống thật" Dương Lăng cũng đã coi rồi nên thứ đồ "con nít" này đương nhiên không để vào mắt. Y khinh thường xem tiếp, nội dung hoạt động bên dưới lại nói đến việc thờ cúng trong cung có thờ Hoan Hỉ phật có thể chuyển động được. Vào ngày nào tháng nào đó, phó sứ lễ đại hôn sẽ đi cùng thái tử đến đại điện thờ Hoan Hỉ phật, rồi dựa theo sự biểu thị của tượng phật, phó sứ sẽ giảng giải cho thái tử kiến thức về giao hợp.

Dương Lăng xem xong không khỏi cười lớn nói:

- Hoá ra là mấy thứ này. Dào, tưởng là thứ gì, cái này có gì đáng dạy chứ. Ai mà chẳng biết thứ này, nhớ hồi ta mười ba tuổi... ớ...

- Hử?

Bốn cặp mắt mang những vẻ mỹ lệ bất đồng lập tức đổ dồn lên người Dương Lăng. Bốn ánh mắt đều tràn ngập sự tò mò "hiếu học". Mặt Dương Lăng nóng bừng, y cố tạo ra vẻ uy nghiêm của lão gia, ho khan vài tiếng rồi cất giọng khô khốc:

- Sắc trời chưa tối, chúng ta không nói chuyện phiếm nữa. Ta thấy mọi người nên mau chóng sao chép cho tốt đi.

Chú thích:

Cưới hỏi theo văn hoá Trung Quốc thời cổ đại có sáu bước (lục lễ), được phân ra như sau:

Lễ nạp thái: sau khi nghị hôn, nhà trai mang sang nhà gái một cặp "nhạn" để tỏ ý đã kén chọn ở nơi ấy.

Lễ vấn danh: là lễ do nhà trai sai người làm mối đến hỏi tên tuổi và ngày sinh tháng đẻ của người con gái.

Lễ nạp cát: lễ báo cho nhà gái biết rằng đã xem bói được quẻ tốt, nam nữ hợp tuổi nhau thì lấy được nhau, nếu tuổi xung khắc thì thôi.

Lễ nạp trưng (hay nạp tệ): là lễ nạp đồ sính lễ cho nhà gái, minh chứng cho sự hứa hôn chắc chắn.

Lễ thỉnh kỳ: là lễ xin định ngày giờ làm rước dâu tức lễ cưới.

Và sau cùng là lễ thân nghinh (tức lễ rước dâu hay lễ cưới): đúng ngày giờ đã định, họ nhà trai mang sính lễ đến để rước dâu về.

những câu này được trích từ bài hát "Bà xã ơi bà xã anh yêu em" (老婆老婆我爱你) rất nổi tiếng.

Chương 111: Cảnh long vượt ngục

Chương 111: Cảnh long vượt ngục

Đã đến ngày Nạp thái và Vấn danh. Vừa đến chính điện cung Càn thanh, Dương Lăng đã thấy người của Giáo Phường ty đang diễn tấu lễ nhạc trên thềm rồng. Ở chính điện, một đám thái giám và cung nữ đang bận rộn bài trí; trong điện đặt tạm hai cái bàn, được trải bằng vải gấm màu vàng đỏ; trên một chiếc bàn đặt "Tiết"(*), trên chiếc bàn còn lại đặt chiếu thư cho "Vấn danh", bên cạnh đều là lễ vật được chuẩn bị để đưa đến phủ Ngũ quân Đô đốc của Đô đốc Đồng tri Hạ Nho Hạ đại nhân. (*: kiểu ấn tín của sứ giả ngày xưa, dùng trong lễ hoàng tộc)

Hôm nay là đại hôn của Hoàng Đế, đám người không vai không vế như bọn Lưu Cẩn đương nhiên không có cơ hội để lộ diện. Không tìm thấy mấy đại nhân quen thuộc, Dương Lăng bèn đứng yên ở dưới điện. Đợi đến khi Giám chính Mạc Đạo Duy của Khâm Thiên Giám trong bộ dạng đắc ý và ngạo nghễ tuyên bố giờ lành đã đến, Dương Lăng mới nhìn thấy Hoàng Đế Chính Đức với trang phục chỉnh tề long trọng xuất hiện trong tiếng nhạc được nội quan, thị vệ, thái giám vây quanh, bước vào chính điện cung Càn Thanh ngồi xuống.

Những bá quan văn võ có tư cách đến dự lễ liên tục chúc mừng, vương công đại thần quỳ gối dập đầu bái lạy, hô to vạn tuế. Quan tuyên chế phụng chiếu thư đứng trên mé đông thềm rồng cao giọng tuyên chiếu, bổ nhiệm hai vị Chính và Phó sứ giả đến phủ Hạ đại nhân làm lễ Nạp thái và Vấn danh.

Những trình tự này đã được Dương Lăng học thuộc làu làu, cạnh bên lại có Hồng Lư Quan của bộ Lễ để y bắt chước theo, tư thế tiến lui cũng đã ra hình ra dáng. Phụng thánh chỉ xong, Hồng Lư Quan của bộ Lễ làm Chính sứ cầm "Tiết", Dương Lăng làm Phó sứ bê chiếu thư "Vấn danh", đội nghi trượng và trống nhạc đi trước mở đường, xuất phát từ cung Càn Thanh. Ngọ môn được mở ra, dòng người cuồn cuộn tiến về Hạ phủ.

Thống lĩnh thị vệ của nội quan phụ trách bảo vệ đội nghi trượng là Miêu Quỳ. Trên đường, hai Chính và Phó sứ giả đi song song, ở phía sau Miêu Quỳ tự dẫn đầu Ngự Mã Giám và đội nghi trượng. Khi đoàn người đến phủ của Hạ đô đốc, Hạ đại nhân quỳ xuống tiếp sứ giả, sau đó giao nộp "Biểu" (biểu tấu) ghi họ tên, lý lịch sơ lược, ngày sinh tháng đẻ, vân vân của con gái cho Chính sứ giả. Đến lúc thết tiệc long trọng chiêu đãi sứ thần của thiên tử, Miêu Quỳ mới có thể ngồi chung bàn với Dương Lăng; còn đội nghi trượng, cổ nhạc và thị vệ, chỉ có thể ngồi xổm trong sân ôm lấy bát to kèm cơm rau cố ăn một ít lót dạ.

Dương Lăng không quen chuyện trò với quan viên lạ, nhưng tuy là Phó sứ, y lại là ngoại thần mà đương kim Hoàng thượng tin yêu nhất, nội quan hầu cạnh Hoàng đế lại đều có giao hảo với y. Mặc dù sắp làm Quốc trượng, Hạ Nho cũng biết rõ con gái nếu muốn được Hoàng thượng sủng ái, không thể thiếu sự phối hợp của nội thần và ngoại thần được tin sủng nhất, do đó đối đãi với Dương Lăng hết sức nhiệt tình.

Đám người Dương Lăng Nạp thái, Vấn danh xong còn phải về cung phục chỉ, cho nên nhà họ Hạ chuẩn bị đều là rượu nếp Giang Nam có nồng độ khá nhẹ, trong hương thơm thoang thoảng có vị ngọt của gạo nếp. Khí trời oi bức, thứ rượu này giải khát rất tốt, Dương Lăng không tránh khỏi uống liền mấy chung.

Thừa lúc Hồng Lư Quan và Hạ Đô đốc trò chuyện, y gọi một gã đầy tớ của Hạ phủ lại, hỏi chỗ đi vệ sinh, rồi đứng dậy cáo lỗi các vị đại nhân cùng bàn, xoay người đi về phía nhà xí.

Gã đầy tớ đó ân cần dẫn y đến sân bên hông, chỉ rõ chỗ rồi lui ra. Hôm nay Hạ gia trang trí nguy nga tráng lệ, gấm hoa rực rỡ, thậm chí trước cửa nhà xí cũng treo đèn lồng đỏ to đùng. Nhà xí của nhà họ Hạ được xây như khuê phòng, trồng mấy cây anh đào để che cửa. Từng chùm hoa anh đào rũ đầy cành trông như những viên mã não đỏ chót.

Dương Lăng gạt một cành chìa ra, rồi vào đi giải, vừa chuẩn bị đi ra thì Miêu Quỳ cũng đã lách mình bước vào. Dương Lăng nghĩ đến Miêu Quỳ là thái giám, lúc đi giải mà mình đứng ở bên cạnh hẳn sẽ có phần khiến lão khó xử, liền vội cười nói:

- Miêu công công, hạ quan trở lại bàn tiệc trước đây.

Miêu Quỳ lùi lại một bước, cản đường y, hơi thò đầu ra ngoài liếc một cái, rồi mới cười ha hả, nói:

- Khoan đã, Dương đại nhân. Ta đến là muốn bắt chuyện kết giao với Dương đại nhân, tạo lợi ích cho đại nhân và ta.

Trong lòng Dương Lăng máy động, y điềm tĩnh hỏi:

- Miêu công công sao lại nói lời này? Mong ngài có thể nói rõ cho Dương mỗ hay.

Miêu Quỳ mỉm cười, đoạn nói:

- Ta đây thuộc loại người không thấy phật thật không thắp hương (*), hành động hôm nay quả thực là tấm lòng thành. Chẳng lẽ Xưởng đốc đại nhân vẫn không thể tin ta sao? (*: ý nói chưa thấy tận mắt thì chưa tin)

Dương Lăng cả kinh, suy nghĩ đầu tiên của y là: "Trong Bát Hổ nhất định đã có người thông đồng với Miêu Quỳ. Thiết lập Nội xưởng là chuyện Hoàng đế Chính Đức ngày đó nhất thời nảy ý. Khi ấy, trong điện không hề có tiểu thái giám nào hầu hạ, cho dù hai xưởng một vệ có cao thâm thế nào cũng không thể nhúng tay sâu đến mức như vậy được. Trừ phi trong bốn người Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng, Mã Vĩnh Thành với Đới Nghĩa có kẻ là tâm phúc của Miêu Quỳ."

Tuy trong lòng kinh hãi âm thầm tính toán, song y lại khoác lên vẻ tươi cười, nói:

- Ồ, thì ra là Miêu công công nói đến chuyện này. Ha ha ha, Dương mỗ không dám giấu diếm. Hoàng thượng bỗng nhiên hạ ý chỉ này, Dương mỗ cũng đang không hiểu đầu cua tai nheo thế nào, tính rằng qua mấy ngày không chừng tâm tư Hoàng thượng sẽ phai nhạt, cho nên chuyện chưa có gì là chắc chắn như vầy cũng không dám phô trương ra ngoài, không biết "tiện lợi" mà Miêu công công nói đến là...

Miêu Quỳ hơi híp đôi mắt ti hí của mình lại, cười hắc hắc, nói:

- Ta phụng ý chỉ của tiên đế mở lại Tây xưởng vẫn chưa lâu, chuyện này ít nhiều cũng có kinh nghiệm. Nói ra giờ đây đại nhân và ta đều là những kẻ phục vụ cho Hoàng thượng, nếu như công việc xúc tiến Nội xưởng của Dương đại nhân có chỗ nào gặp khó khăn, chỉ cần nói một câu, ta nhất định sẽ dốc toàn lực hỗ trợ.

Dương Lăng cười hờ, nói:

- Đội ơn Miêu công công quan tâm. Nếu muốn nói từ đầu, Đông xưởng từ lúc mở ra đến nay đã có năm có tuổi, Tây xưởng cũng đã có tiền lệ từ trước. Dương Lăng cho dù phụng thánh chỉ thành lập Nội xưởng, đó mới bất quá là môn hộ cỏn con, không tài không cán, nói ra thật không thể lo liệu được gì, không dám nhọc tâm công công.

Miêu Quỳ vốn cũng chẳng trông mong Dương Lăng sẽ đáp ứng, nghe y nói xong, lão thu lại vẻ tươi cười, nghiêm sắc mặt, nói:

- Dương đại nhân, đối với Xưởng vệ của chúng ta, ngoài triều không hề có chút hảo cảm. Còn nội bộ Xưởng vệ của chúng ta, Đông xưởng và Cẩm Y vệ mặc chung một quần. Tuy nói Tây xưởng có chức trách giám sát Đông xưởng và Cẩm Y vệ, nhưng bọn họ căn cơ bền vững, thực lực hùng hậu, cho nên ta đã ăn phải không ít quả đắng từ tay Phạm Đình và Trương Tú.

Ta làm Xưởng công của Tây xưởng này, ai ai nhìn vào cũng cho rằng tiền đồ vô hạn; nhưng mỗi ngày ta đều thấp tha thấp thỏm, lo sợ bị bọn họ nắm bắt được sai sót gì đó, nào có dễ chịu như vẻ bề ngoài. Một khi Dương đại nhân lập ra Nội xưởng, chẳng những sẽ có quyền ngăn trở bọn họ, mà còn đoạt lại quyền giám thuế của ty Lễ Giám vào tay mình, quả thực là cắt đứt con đường tiền tài của bọn họ. E rằng... đến lúc đó nha sai và Cẩm Y vệ của Đông xưởng trên khắp thiên hạ đều sẽ vắt óc để tìm ra khuyết điểm của đại nhân đấy.

Đoạn, lão cười nham hiểm, nói:

- Kẻ ngăn cản con đường tiền tài của bọn họ xưa nay chỉ có một con đường chết, Dương đại nhân không lo mai kia sơ sẩy lật thuyền trong mương sao? Một trăm tám mươi cực hình của Cẩm Y vệ như bỏ vào vạc sôi, rút ruột, cưa chân, giã cột sống, đổ chì vào miệng, "chải đầu rửa mặt" ; loại nào loại nấy đều là những cực hình ma quỷ nghe đều phải rùng mình, hơn nữa còn liên luỵ gia đình đại nhân. Cho dù thánh quyến đang thịnh, cũng khó mà ngăn nổi khi Cẩm Y vệ và Đông xưởng đã có lòng bày mưu lập kế.

Tây xưởng này của ta là lấy Ngự Mã Giám làm nòng cốt. Nếu như ta đoán không sai, Dương đại nhân thành lập Nội xưởng hẳn sẽ lấy thân tín trong Thần Cơ doanh để tổ chức. Đại nhân và ta cùng xuất thân trong quân, đôi bên có thể nói là rất có quan hệ, cho nên ta mới mạo muội tỏ lời, chẳng hay Dương đại nhân nghĩ sao?

Dương Lăng nghe xong mới bừng tỉnh, y thầm tính toán một phen thật nhanh. Bản thân tuy có quan hệ mật thiết với Cẩm Y vệ, nhưng một khi phát sinh xung đột về lợi ích, cho dù Trương Tú chịu bỏ qua cho mình, tầng lớp quyền lực của Cẩm Y vệ cũng tuyệt đối sẽ không chịu buông tha. Mà Đông xưởng, thậm chí là ty Lễ Giám phía sau Đông xưởng, bị cướp mất quyền giám thuế, càng tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho mình.

Miêu Quỳ thẳng thắn như vậy, chính là vì đã liệu cục diện mà mình nhất định sẽ gặp phải, vốn không có lựa chọn khác. Xem ra việc mở lại Tây xưởng, chia cắt quyền lực của bộ phận Đông xưởng và Cẩm Y vệ đã ngầm đụng phải sự chèn ép của Đông xưởng và Cẩm Y vệ, cho nên Miêu Quỳ mới vội vã muốn lôi kéo mình làm đồng minh.

Đối với mình, đây là cơ hội hiếm có, chuyện này nếu kết hợp thì đôi bên cùng có lợi, chia tách thì chỉ có hại. Nếu như mình thật sự bị đẩy lên con đường đó, thì không còn sự lựa chọn nào khác. Dương Lăng nghĩ đến đây, liền quyết định dứt khoát:

- Từ lúc phụng thánh chỉ đến nay, trong lòng Dương mỗ cũng thấp thỏm không yên. Nếu như có Miêu công công chỉ điểm giúp đỡ, đó là phúc khí của Dương mỗ rồi. Đôi bên hợp tác, Dương mỗ cầu còn không được đó chứ.

Miêu Quỳ nhướng hàng chân mày, cười ha hả, nói:

- Tốt, lão phu đã không nhìn lầm người, Dương đại nhân quả nhiên sảng khoái. Như vậy chúng ta coi như một lời đã định.

Miêu Quỳ vừa nói vừa đưa tay lên, kích nhẹ ba chưởng với Dương Lăng lập thệ.

Và thế là, kế hoạch hợp tác lâu dài của Xưởng công Tây xưởng Miêu Quỳ và Xưởng đốc Nội xưởng Dương Lăng đã được thiết lập trong nhà xí của đương kim Hoàng Hậu như thế.

oOo

Trên Thái Lăng, một đám tù nhân tóc tai bù xù, áo quần rách rưới, chân trần đeo chiếc cùm sắt phát ra những tiếng kêu loảng xoảng đang cố sức kéo mấy chục sợi dây thừng buộc quanh một con rùa đá rất to được lót trên một bè gỗ nhỏ về phía công trường dưới sự chỉ huy hô hào của Giám ngục.

Nhưng những tù nhân này chỉ có thể phụ trách mấy loại nhiệm vụ công trình trên mặt đất và dọn dẹp chung quanh đường sông, trồng trọt cây ăn quả, nơi trọng yếu tuyệt đối không cho phép qua tay bọn họ. Nếu như cần những tù nhân này vào địa cung làm việc, vậy chỉ có một khả năng, bọn họ sẽ phải bồi táng theo lão Hoàng đế.

Lúc này, con rùa đá đang được vận chuyển đến công trường. Trên mai rùa là một bia đá khắc thánh hiệu được điêu khắc cả khối, vì vậy cả con rùa đá nặng vô cùng. Trong đám tù nhân đang nghiêng người về phía trước gần như thành một góc ba mươi độ so với mặt đất, dây thừng trên vai của một phạm nhân bất chợt bị đứt, người đó không kịp đề phòng, ngã cắm đầu xuống đất, mồm ngoạm đầy đất, lập tức hàm dưới đầm đìa máu tươi.

Gã bị đau chưa kịp kêu lên, mấy đòn roi của Đốc công đã đổ ập xuống đầu, quất rách quần áo, lộ cả da thịt đằng sau vai; chỗ bị roi quất đã tróc da chảy máu, đau khiến gã run lên lập cập. Gã chợt xoay đầu ác độc trừng mắt nhìn gã Đốc công đó.

Tên Đốc công này cũng là tù phạm, nhưng có quan hệ khá tốt với Quản đốc, mới vớ bẫm công việc nhàn hạ. Hắn vốn là nhân vật cùng hung cực ác, bị người ta nhìn nhiều một chút là cũng có thể hung hãn động đạo. Thấy phạm nhân mặt mũi thanh tú này không ngờ dám không phục, hắn không nhịn được cười khẩy, nói:

- Thằng chó đẻ, còn dám nhìn lão tử à?

Vừa nói, roi dài lại đã rít lên một tiếng "chát", quất cho phạm nhân đó giật nảy người, trên cổ lập tức đầm đìa máu me.

Tù nhân bị đòn roi này chính là con trai của Thượng thư bộ Lễ Vương Quỳnh. Tên Đốc công sớm nhận được lời căn dặn của Đới công công là phải "tận tình săn sóc" gã tù nhân mới đến này; ngày thường có việc gì khó nhọc, bẩn thỉu thì cứ an bài cho hắn đi làm; ăn tối thì cho ăn sau cùng, ngủ thì để nằm kế bên cầu tiêu.

Những tên phạm nhân này vốn đã thích bắt nạt người mới, nhìn thấy hành động của Đốc công, càng muốn lấy lòng hơn. Gã thư sinh mặt mày sáng sủa, nhất biểu nhân tài này luôn bị bọn chúng dày vò, khổ sở không nói nên lời.

Nhưng gã thư sinh vừa nhìn thì thấy là kẻ quần là áo lụa không biết làm việc, mới đến thì nhút nhát sợ sệt hệt như con thỏ, song dần dần lại như được thoát thai hoán cốt, càng ngày càng trở nên kiên cường. Những công việc cực nhọc kham khổ ngay cả phạm nhân vốn xuất thân khuân vác cũng than trời than đất không thôi này, ấy vậy mà hắn vẫn cắn răng cố gắng vượt qua.

Tối hôm trước, có một tù nhân đồng tính thừa lúc hắn mệt lử không chịu nổi ngủ say, tính cởi quần hắn để giở trò với gã thư sinh da dẻ mềm mại này. Hắn bừng tỉnh lại liền như dã thú rống lên một tiếng, bổ chồm tới cắn tai tên đó không buông; sau cùng bị người khác kéo ra, hắn lại cắn đứt luôn cả lỗ tai tên đó, toác miệng nuốt xuống luôn, trên mép máu me đầm đìa như ma quỷ.

Lần đó đã làm đám tù nhân đó bị chấn động, phạm nhân bình thường từ đó không còn dám tuỳ tiện ức hiếp gã thanh niên thoạt trông nho nhã yếu đuối đó nữa. Khi Vương Cảnh Long bị giải từ đại lao bộ Hình đến Thái Lăng, thư tay của ba vị Đại học sỹ đã theo tới. Ba người này cho dù là thủ lĩnh nội quan như Vương Nhạc cũng không dám không nể mặt mấy phần, huống chi là Đới Nghĩa, cho nên y không thể không vứt bỏ ý niệm khiến cho Vương Cảnh Long cực khổ mà chết; nhưng đã là khâm phạm, cho hắn chịu chút cực khổ thì ba vị Đại học sỹ cũng không thể nói gì.

Vương Cảnh Long của hôm nay đã không còn hình tượng công tử bảnh bao phong lưu văn nhã của ngày đó, đầu bù tóc rối, hôi thối nồng nặc, không hề khác gì những tù nhân kia. Tên Đốc công thấy hắn chịu một roi nhưng không hề khiếp sợ, trừng đôi mắt đỏ ngầu như dã thú nhìn mình chằm chằm, không khỏi thẹn quá hoá giận, cây roi dài trong tay lại quật xuống chan chát, nạt:

- Muốn chết à? Còn không mau làm việc, tưởng lão tử không dám đánh chết ngươi ư?

Lúc này, hai chiếc xe la đưa rau từ bên cạnh lắc lư đi qua. Trên xe, ông chủ bán rau nhìn thấy có người đang ăn đòn thì không khỏi cười, nói:

- Ôi chao, đại gia ngài nhẹ tay một chút đi. Cây roi này chơi thì đã tay đấy, nhưng không cẩn thận một chút là mũi roi nó móc mất mắt tiểu nhân như chơi.

Ông chủ bán rau này nói chuyện dí dỏm, lại mở miệng nịnh nọt gọi tên phạm nhân Đốc công đó là đại gia khiến hắn cảm thấy rất có thể diện, bất giác cười ha hả rồi thu tay về, dương dương tự đắc, nói:

- Sợ quái gì, roi này của ta ngoài hai trượng chỉ có thể vụt tắt nến, còn có thể quất lên tới mặt ngươi sao? Ha ha ha, đi qua đi, đi qua đi.

Vương Cảnh Long cảm kích nhìn ông chủ bán rau, ánh mắt vừa dời đến đột nhiên sững ra, trong mắt hiện lên vẻ vui mừng khôn xiết, nhìn chằm chằm vào người đầy tớ ngồi cạnh ông chủ bán rau không chớp.

Người đó tuổi trạc hơn tứ tuần, mặt mũi tầm thường, trông ra không có gì thu hút, nhưng Vương Cảnh Long vừa liếc mắt liền nhận ra lão là quản sự Vương Bình của Nội thư phòng đã theo bên phụ thân hơn ba mươi năm. Vương Bình một lòng trung thành với phụ thân, đừng nói hiện tại nhà họ Vương vẫn chưa suy sụp, cho dù họ Vương suy bại đến mức phải ăn xin đầu phố, y cũng sẽ không bỏ rơi chủ cũ. Nay phụ thân đã đi Nam Kinh nhậm chức, y giả làm dân trồng rau đi đến lăng tẩm làm gì?

Tim Vương Cảnh Long không khỏi đập thình thịch. Vương Bình trông thấy tiểu thiếu gia bị đày đoạ đến gần như không ra hình dáng con người, suýt nữa thì đã rơi lệ. Lão vội chớp mắt, thoắt quay đầu đi, thừa lúc người khác không để ý gạt lệ trên khoé mắt.

Vương Cảnh Long hiểu ý, ngoan ngoãn về chỗ buộc chặt lại dây thừng rồi theo sự hô hào của đốc công cố sức kéo con rùa đá. Lúc này đây toàn thân hắn sôi trào nhiệt huyết, dường như tràn trề sức lực dùng không hết. Phụ thân chưa quên hắn, không ngờ vì hắn mà phụ thân đã dám mạo hiểm mất đầu, phái người đến cứu hắn ra.

Công danh bị tước, Vương Cảnh Long đã không thể ra làm quan được nữa, ngay cả thân phận khâm phạm này cũng không biết năm nào Hoàng thượng mới sẽ vui vẻ miễn xá cho. Hết thảy mọi thứ đều "nhờ ân huệ" Ngọc Đường Xuân ban cho. Hắn hận Ngọc Đường Xuân đến mức có thể lột da rút xương, ăn tươi nuốt sống mới có thể hoá giải được cừu hận vô biên này.

Nhờ có cừu hận vô cùng vô tận này, hết thảy mọi giày vò tủi nhục hắn đều ngấm ngầm chịu đựng vượt qua. Tiền đồ đã không còn, cuộc đời bị huỷ hoại, mục tiêu duy nhất trong lòng hắn chính là giày vò Ngọc Đường Xuân đến chết mới cam tâm. Giờ đây rốt cuộc đã có cơ hội, Vương Cảnh Long sao có thể không vui sướng như điên chứ.

Sau khi rùa đá được kéo đến nơi, đám tù nhân lại bị đuổi đến bên hông đế lăng trồng cây ăn quả. Vương Cảnh Long bị sắp xếp cho gánh hai thùng phân, đi đến chỗ "Ngũ Cốc Luân Hồi" (*) để gánh những thứ bài tiết của đám quan binh và thợ thuyền. Hai vai Vương Cảnh Long sớm đã bị lở loét chịu không nổi, chưa hề có cơ hội để lành hẳn, giờ gánh đòn gánh khiến hắn đau như thể kim châm muối xát. (*: phiếm chỉ nhà xí, đây là cụm từ được trích trong tác phẩm Tây Du Ký của Ngô Thừa Ân)

Hắn đang gánh hai thùng phân loạng choạng đi qua một bụi cây, bên tai đột nhiên có tiếng gọi vọng lại:

- Tam công tử!

Dứt lời, quản sự Vương Bình từ trong bụi cây chợt chui ra, lấm lét nhìn quanh một vòng rồi ôm chầm lấy Vương Cảnh Long, tuôn lệ như mưa, nói:

- Công tử, làm sao mà người bị đày đọa ra nông nỗi này rồi?

Lão nhìn Vương Cảnh Long tóc tai bẩn thỉu, mắt cá chân trần loang lổ vết máu, thân thể bị roi quất không còn ra hình dáng gì, không khỏi thương tâm rơi lệ.

Vương Cảnh Long vội buông gánh phân, lạnh lùng nạt khẽ:

- Giờ không phải là lúc khóc lóc. Nói mau, có phải là phụ thân kêu ngươi đến không?

Vương Bình lau nước mắt, vội gật đầu, rối rít nói:

- Lão gia biết nhà chúng ta đã đắc tội với mấy vị đại thần xây lăng, công tử gia đến đây nhất định sẽ cửu tử nhất sinh, do đó lúc gần đi đã an bài hết thảy. Tiểu nhân sẽ dốc lòng cứu người ra.

Vương Cảnh Long vô cùng sốt ruột, hỏi:

- Làm sao có thể chứ? Bên ngoài đế lăng có quan binh trấn giữ, ngươi xem bộ dạng hiện giờ của ta, lại đeo xích chân, chạy chưa được bao xa thì sẽ bị người ta bắt về rồi.

Vương Bình vội nói:

- Thiếu gia chớ gấp, lão gia đã có kế sách vẹn toàn rồi.

Lão ngẩng đầu nhìn chung quanh một chút, đoạn đạp đổ thùng phân, kéo tay Vương Cảnh Long nói:

- Mau! Theo tiểu nhân.

Vừa nói vừa kéo Vương Cảnh Long chui vào trong bụi cây.

Vương Quỳnh vì đứa con bảo bối của mình đã lao tâm khổ tứ. Trước lúc bị đày đi đã an bài gia bộc trung thành nhất là Vương Bình ở lại trong kinh, trước tiên tìm đến một gã quản sự mà năm đó lão tiến cử, nhờ hắn giúp đỡ mua chuộc một đám tội phạm liều mạng trợ giúp. Sau khi điều tra ra gia đình đưa rau đến đế lăng, đã yêu cầu bọn họ bán lại cửa hàng rau này. Sau đó chế ra chiếc xe la có ván lật lõm vào có thể giấu người, chuẩn bị cứu con mình ra.

Có điều, trong kế hoạch này thiếu mỗi thi thể có thân hình tương tự, vì vậy mới lần lữa đến giờ này. Mãi đến hôm qua, Vương Bình nghe ngóng được tú tài của một hộ gia đình đã qua đời, tuổi tác và thân hình tương tự với Vương Cảnh Long, nên mới thừa lúc đêm hôm đào mộ, trộm lấy thi thể chạy đến thái lăng.

Khi nãy đến công trường bốc dỡ rau dưa xong, thừa lúc kẻ khác không đề phòng Vương Bình đã cùng người của y mang thi thể đó đến một sơn cốc hẻo lánh, đeo cùm sắt lên, thay y phục tù nhân rách nát đã được phỏng chế vào, đập nát khuôn mặt rồi mới chạy về cứu thiếu gia.

Vương Bình dẫn Vương Cảnh Long đến chiếc xe la đang đậu bên bụi cây, mấy kẻ được dùng khoản tiền lớn mua chuộc đang đứng quanh xe, trông như thể mới vừa đi giải về, quan sát tình hình chung quanh. Vương Bình vội vã lên xe, dỡ một tấm ván gỗ ra, để lộ một máng lõm vỏn vẹn cho một người nằm, gấp gáp nói:

- Thiếu gia, mau nằm vào đi.

Vương Cảnh Long cũng không cố chuyện trò nữa, vội vã leo lên xe nằm vào máng. Vương Bình đậy kỹ tấm ván gỗ lại, lúc này mới buông lơi tâm tình căng thẳng, lại thoắt co giò ngồi lên xe. Đầu lĩnh trong mấy kẻ được thuê là một hán tử râu ria xồm xoàm, thấy chuyện đã ổn thoả, hắn phun cọng cỏ ngậm trong miệng ra, nhảy lên xe khẽ giậm chân lên tấm ván gỗ, nói:

- Ông chủ Ngưu, đây là huynh đệ ngươi à? Chuyện đã ổn thoả, chúng ta mau về thôi, nửa số bạc còn lại đó...

Vương Bình cười theo, nói:

- Hoàng lão đại cứ yên tâm, ta đã kêu người chuẩn bị tốt bạc rồi. Chỉ cần huynh đệ ta rời khỏi thái lăng đến nơi an toàn, bảy trăm lạng bạc còn lại lập tức sẽ được dâng lên bằng hai tay.

Hoàng lão bản mặt đầy râu ria nhe chiếc răng cửa vàng khè cười hài lòng, gọi:

- Các huynh đệ lên xe, đi nào.

Vương Cảnh Long nằm dưới đáy xe, nín thở, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Chiếc xe rời khỏi công trường thái lăng, quan binh trấn giữ bên ngoài thấy đó là hai chiếc xe la đưa rau hàng ngày thì chỉ ngó sơ trên chiếc xe trống một chút rồi vẫy tay cho qua.

Cả người Vương Cảnh Long căng cứng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bật dậy. Nghe gã quan quân đó quát ra lệnh cho qua, hắn mới như bị rút hết gân cốt nằm bẹp ở trong, lúc này mới phát hiện toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nằm dưới đáy xe, hắn nghiến răng cười gằn, phát thệ trong lòng: "Ta đã trở về rồi, Ngọc Đường Xuân! Ngươi cứ chờ đi, Vương Cảnh Long bị ngươi hại thảm đến như vầy, ta sẽ không tham sống sợ chết mà mai danh ẩn tích. Ta muốn ngươi chết! Nhất định sẽ bức ngươi phải đau khổ không nói lên lời mà chết! Ha ha ha ha!"

oOo

Trước lầu Vũ Hoa phía tây bắc hoàng cung, hai tên tiểu thái giám mở cửa điện. Dương Lăng và Hoàng đế Chính Đức mặc thường phục, hai người một trái một phải đứng đưa mắt nhìn nhau, chần chừ một hồi lâu mới mang sắc mặt quái lạ bước vào.

Trong điện thờ cúng năm tượng phật, mỗi tượng đều cao đến đầu người, cố lắm mới nhìn ra được tất cả tượng phật đều là cảnh một nam một nữ quấn lấy nhau, chỉ là vóc dáng và tướng mạo hơi quái dị một chút.

Bốn tên tiểu thái giám theo vào, tay bê khay. Dương Lăng lấy trong khay ra ba cây nhang. Tiểu thái giám chạy qua, thắp hương nến trên bàn thờ của tượng phật chính. Dương Lăng dùng lửa nến thắp nhang, vung tay cho tắt lửa, rồi đưa cho Chính Đức.

Chính Đức bước tới trước ngắm nhìn năm tượng phật hình thù kỳ quái nọ, sau đó giơ tay vái ba vái, cắm nhang vào lư hương. Bốn tên tiểu thái giám thấy vậy lặng lẽ lui ra khỏi cửa cung rồi khép cửa lại.

Lúc này Dương Lăng mới ho khan một tiếng, nói:

- Hoàng Thượng, nhân luân đại sự, trên cúng tế tông miếu, dưới nối tục đời sau. Đại hôn Hoàng Thượng sắp đến, nên có hiểu biết về chuyện này mới là điều phải. A hèm, xin hãy nhìn chỗ này...

Y bước đến trước pho tượng phật thứ nhất, ngồi xổm xuống tìm cơ quan mà trên sách lễ tiết có thuyết minh, dùng sức xoay mấy vòng, tiếng "lầm rầm" vang lên, tượng phật nam nữ ôm nhau đó bắt đầu thực hiện động tác giao hợp một cách cứng nhắc. Dương Lăng lúng túng chỉ vào vị trí giao hợp, nói:

- Hoàng Thượng, người hãy nhìn chỗ này. Bậc tiên hiền cũng nói, "ăn uống và quan hệ nam nữ là dục vọng lớn nhất trong bản năng sinh tồn của con người ". Người sau khi trưởng thành, sẽ cưới vợ thành thân. Phu thê ấy mà, sẽ làm chuyện giao hợp này, giống như vầy... vầy...

Hoàng đế Chính Đức thấy vậy mặt trắng bệch, hết hồn nói:

- Dương Thị độc, ngươi nói, là... là... là như vậy à? Trẫm và Hoàng Hậu cũng phải như vầy ấy ư?

Dương Lăng trông thấy bộ dạng khiếp vía của hắn, không khỏi cười khổ: "Hình như lúc trước mình đã suy nghĩ hơi quá đơn giản rồi. Rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể khiến hắn cảm thấy hứng thú đây? Có thể nào kể cho hắn truyện tiếu lâm mặn không? Cho dù kể truyện tiếu lâm mặn thì hình ảnh và âm thanh phối hợp này cũng ảnh hưởng đến hứng thú à."

"Thầy giáo" họ Dương cố gắng suy nghĩ: "Chỉ cần không để hắn nảy sinh tâm lý khiếp sợ là được, cho dù mình thật sự dạy không rõ... Không phải sau khi học khoá lý thuyết này xong, Hoàng Thượng còn phải làm chuyện sinh hoạt phòng the với tám vị cung nữ được tuyển ra từ Ti môn, Ti trướng và Ti tẩm sao? Có những cung nữ trưởng thành làm tình với hắn, hắn còn có thể không hiểu sao? Người thầy như mình đây... hay là cứ dạy bừa cho có vậy..."

Chú thích:

Ái chà! Đây không phải là kiểu chải chuốt, rửa ráy, trang điểm của phụ nữ; đơn giản là trói phạm nhân vào cột, dùng bàn chải đinh sắt cào da thịt mặt phạm nhân ra cho đến khi lòi xương, tắt thở thì thôi.

Nguyên văn "ẩm thực nam nữ, nhân chi đại dục tồn yên", trích từ phần Lễ vận trong Lễ ký (bộ Kinh Lễ, một trong Ngũ Kinh do Khổng Tử biên soạn hoặc hiệu đính).

Chương 112: Khởi động

Chương 112: Khởi động

Một thi thể bầy hầy máu thịt được lôi đến trước mặt Đới Nghĩa, Lý Đạc và Nghê Khiêm.

Đới Nghĩa tới gần quan sát kỹ một hồi, khi thấy cùm sắt, quần áo, hình dáng hoàn toàn không sai biệt, lão buột miệng cười lớn, nói:

- Các vị đại nhân! Tên Vương Cảnh Long này không chịu nổi lao dịch khổ sở, tính trốn khỏi Đế Lăng, không cẩn thận đã bị ngã xuống sơn cốc mà chết, không hề can hệ gì đến chúng ta. Nếu đám đại học sỹ có hỏi tới, vẫn mong các vị có thể làm chứng cho nhau.

Vương Cảnh Long tự tìm đến cái chết, Đới Nghĩa là người vui vẻ nhất. Vừa có thể tránh khỏi liên can, lại có thể lấy lòng xưởng đốc Nội xưởng sắp tân nhậm, sao có thể không vui chứ? Lý Đạc, Nghê Khiêm nghe xong gật đầu lia lịa. Song Dương Nhất Thanh lại đi quanh thi thể mấy vòng, mặt đầy vẻ nghi ngờ, khẽ lắc đầu nói:

- Không đúng! Các vị đại nhân, chuyện này hơi lạ.

Dương Nhất Thanh là người thân tín của Dương Lăng. Giờ đây Dương Lăng thăng chức như thuỷ triều dâng cao, không ai dám tiên đoán tiền đồ của Dương Nhất Thanh sẽ ra thế nào. Đới Nghĩa nào dám xem nhẹ gã, nghe vậy vội vàng khách khí hỏi:

- Dương hiệu úy có cao kiến gì?

Dương Nhất Thanh chỉ vào thây ma nói:

- Xin các vị đại nhân hãy nhìn xem! Mặc dù thi thể này dính đầy bùn đất, nhưng đều do lăn từ trên sườn dốc, bụi bặm cỏ dại trên quần áo lại không nhiều, hơn nữa trên mắt cá chân cũng không có dấu vết xây xước, trên người không có vết roi. Không lẽ Vương Cảnh Long chỉ té ngã mà mọi vết thương trên người đều mất sạch sao?

- A!

Một đốc công đang đứng cúi đầu khom lưng bên cạnh xác chết đột nhiên kêu lên một tiếng kinh ngạc, vội nói:

- Đúng rồi! Đúng rồi! Trước đây không lâu tên khốn này vừa mới ăn roi, trên cổ và vai đều có dấu roi.

Gã vừa nói vừa nhảy lại xé áo thi thể ra. Mọi người đều thấy rõ trên lưng và trên cổ tử thi, ngoại trừ những vết trầy xước do va chạm ra, những chỗ khác hoàn toàn không bị tổn thương gì.

Đới Nghĩa vừa kinh ngạc vừa giận dữ la lên:

- Thay mận đổi đào? Tên nhãi này đã trốn thoát rồi sao? Vậy thi thể này... trên núi nhất định đã có người giúp y trốn thoát. Thôi chết rồi, để khâm phạm này trốn thoát, ta phải quay về bẩm báo sao với Hoàng Thượng đây? Làm sao để Dương đại nhân biết đây? Giờ phải làm thế nào cho ổn đây?

Dương Nhất Thanh thoáng trầm ngâm suy nghĩ, rồi vội nói:

- Trừ chỗ vách núi đó ra, quanh Thái Lăng đều nằm dưới sự canh tuần, giam sát của quan binh Thần Cơ Doanh. Ti chức nhớ là giữa khoảng thời gian này nhân viên ra vào không nhiều. Đới công công, ti chức sẽ lập tức dẫn người truy đuổi trước. Xin công công điều tra bên trong Thái Lăng, không chừng tên thư sinh đó vẫn chưa kịp trốn đi.

Thị lang bộ Lễ Lý Đạc cười lạnh, nói:

- Giỏi cho Vương Quỳnh! Bản thân lão thì đã chạy đến Nam Kinh làm quan, cho dù Vương Cảnh Long có chạy trốn lão cũng sẽ không bị hiềm nghi. Tuy nhiên dám liều lĩnh bất chấp cái giá phải trả để cứu Vương Cảnh Long, ngoài lão thất phu đó ra thì còn ai nữa chứ? Đới công công, môn sinh bạn cũ của Vương Quỳnh ở trong kinh rất nhiều, đối với chuyện lão ta bị giáng chức đều có lòng bất mãn. Vương Cảnh Long trốn thoát, rất có thể hắn sẽ xuôi nam đến Kim Lăng, hoặc trốn đến chỗ huynh trưởng của hắn ở Chiết Giang. Vẫn còn một khả năng khác là... chính là to gan liều lĩnh đi đến nơi mà hắn không nên đến...

Đới Nghĩa giật mình, buột miệng thốt:

- Kinh sư?

Đoạn lão nghiến răng nói với Dương Nhất Thanh:

- Dương hiệu úy! Hãy nhanh chóng tra hỏi những kẻ khả nghi đã ra vào Đế Lăng hôm nay. Lý đại nhân! Nghê đại nhân! Làm phiền hai vị mang người kiểm tra tất cả quan binh thợ thuyền và các địa điểm trọng yếu của công trường có thể ẩu náu được.

Lão vẫy tay gọi một tiểu thái giám thân tín lại rồi dặn:

- Mau cầm lấy tấm thiệp của ta đến Đông xưởng một chuyến, mời Phạm công công sai người kiểm tra mọi con đường dẫn đến các giao lộ lớn nhỏ của Kim Lăng và Giang Chiết, cũng phải chiếu cố kỹ những nhân vật trong kinh có quan hệ mật thiết với Vương Quỳnh.

Kinh sư nằm dưới chân thiên tử. Đới Nghĩa tuy kiêu ngạo cũng không dám điều động kinh quân (quân đồn trú trong kinh - ND) và Ngũ Thành binh mã ty lục soát khắp thành giống như thời Thọ Ninh hầu được vua Hoằng Trị sủng ái, nên lão chỉ điều động những bọn đầu sỏ mà Đông xưởng khống chế âm thầm gia tăng chú ý. Lão thoáng trầm ngâm rồi nói tiếp:

- Còn nữa! Báo với Dương đại nhân một tiếng, bảo y đề phòng cẩn thận.

...

Tám thiếu nữ, mỗi người thướt tha mỗi vẻ, khuôn mặt xinh xắn đỏ rực đang đứng trước mặt Dương Lăng. Phó sứ lễ đại hôn chỉ phụ trách chỉ điểm lễ tiết lúc hầu hạ Hoàng Đế, còn chuyện quan hệ nam nữ đã có nữ quan nội cung truyền thụ. Dương Lăng thở phào một hơi nhẹ nhõm, nếu không sợ rằng đến lúc đối diện với Chính Đức sẽ còn khó xử lắm đây.

Những âm thanh kẽo cà kẽo kẹt không ngừng của năm pho tượng Bồ Tát trong lầu Vũ Hoa như vẫn còn vọng lại bên tai y, hàm răng vẫn còn ê buốt. Dương Lăng cắn răng, nghiêm mặt nhìn thẳng vào một cây cột trạm trổ rồng uốn lượn trong điện rồi nói:

- Mỗi ngày bốn người vào hầu, hai lượt liên tục. Vào tẩm cung của Hoàng Thượng, phải nghiêm ngặt tuân thủ quy củ...

Dương Lăng càng nói càng cảm thấy không được thoải mái. Nếu biết ngoài việc làm người chủ trì cho nghi thức hôn lễ, phó sứ của thiên tử còn phải làm mấy trò này, y sớm đã mượn cớ xin khước từ rồi. Đâu đến nổi như hiện nay, cho dù y có nói thế nào cũng vẫn cảm thấy mình giống như là đại tổng quản của Kính Sự phòng vậy.

Tám mỹ nữ mi thanh mục tú động lòng người đó tuy không nén được chút xấu hổ trên khuôn mặt khi nghe mấy chuyện nam nữ này, nhưng trong ánh mắt bọn họ lại là niềm thích thú và hưng phấn, thậm chí là... lửa dục!

Rõ ràng đây là những mỹ nhân yểu điệu, nhưng trong ánh mắt ấy của mỗi người lại bùng lên một ngọn lửa... một ngọn lửa dục vọng đủ để thiêu đốt đàn ông thành tro. Dương Lăng chỉ liếc một cái thì đã không khỏi rùng mình mấy lượt.

Một khi vào cung, những cung nữ này sẽ phải ở lại nơi đây cả đời, tận đến khi tiêu phí hết thanh xuân, rồi bị người ta quẳng vào trong giếng hỏa táng thành tro bụi. Cho dù gặp được Hoàng Đế có lòng hảo tâm thải những cung nữ lớn tuổi về quê, lúc đó bọn họ cũng đã quá ba mươi tuổi, còn có thể lấy ai được chứ?

Giờ đây may mắn được tạo điều kiện để hầu hạ Hoàng Đế, từ nay về sau bọn họ sẽ là nữ quan có thân phận, mặc dù không thể được phong làm phi, nhưng mỗi tháng có thể nhận được kha khá bổng lộc, không cần phải làm việc cực nhọc nữa. Có được cơ hội này, bọn họ thật sự đã thoát ly bể khổ, một bước lên trời rồi. Vả lại e rằng đây sẽ là cơ hội đầu tiên và là duy nhất trong đời bọn họ tiếp xúc với nam nhân, tuy vì ngại ngùng không dám biểu hiện ra, nhưng trong lòng sao không mừng điên lên được chứ?

Dương Lăng ngâm nga một cách vô vị:

- Sau khi tắm rửa, không được mặc lại y phục, công công kiểm tra xong sẽ lấy chăn gấm quấn các người lại, đưa vào tẩm cung Hoàng Đế. Các người nhớ kỹ, Hoàng Thượng nằm trên giường, chỉ để lộ hai chân ra ngoài. Sau khi công công lui ra khỏi phòng, các người phải từ bên phía "long trảo" (tay vua - ND) đưa ra mà chui vào chăn, sau đó cùng vua giao hợp. Không được nhầm vị trí.

Dương Lăng khịt mũi, đoạn nói tiếp:

- Công công sẽ chờ ở bên ngoài, khi đến giờ sẽ gọi các người, các người phải lập tức lui ra. Nếu như Hoàng Thượng giữ lại, cũng không thể quá hai lần gọi của công công. Nhớ kỹ, không được xoay lưng về phía Hoàng Thượng, phải bò ngược xuống giường...

Nói đến đây, Dương Lăng trộm nhìn những mỹ nữ thân thể dịu dàng xinh đẹp, mỗi người một vẻ trước mắt, không khỏi thầm lắc đầu: "Rốt cuộc thì làm Hoàng Đế có gì hay chứ? Ngay cả chuyện này cũng có người quản, lắm quy củ thối hoắm như thế! Hoàng Đế nằm trên giường như vậy, ngoài dục vọng với nữ nhân làm sao còn tự do để vuốt ve trò chuyện yêu đương nữa? Tiểu Chính Đức đáng thương, chỉ mong sao chú có thể thích ứng được với loại sinh hoạt này...

...

Lúc này Chính Đức đang hết sức cao hứng chỉ huy đám tiểu thái giám treo đèn màu do Ninh vương dâng trong các cung Khôn Ninh, Càn Thanh, và Ngự Hoa Viên. Còn ba ngày nữa là đại hôn, tuy bây giờ chưa được đốt pháo hoa nhưng y đã không thể chờ nữa mà cho treo đèn lồng lên luôn. Khi đêm đến, Chính Đức vẫn bồi hồi lưu luyến trong biển đèn lồng rực rỡ như ngân hà, không ngủ được vì cao hứng.

Hồng Lư Quan của bộ Lễ không ngừng lẽo đẽo theo sát bên Chính Đức không rời dù chỉ một khắc, hổn hển báo cáo với hoàng đế về tiến độ thu xếp các hạng mục, khiến y bực mình khoát tay bảo:

- Đừng nói mấy chuyện này với trẫm. Thái hoàng thái hậu, Thái hậu và ba vị đại học sỹ đồng ý là được rồi.

- Dạ dạ dạ! thần tuân chỉ.

Hồng Lư Quan với mái tóc bạc phơ vội vã đáp lời, song vẫn đuổi theo sau mông y bẩm tiếp:

- Ngày đại hôn, lúc Hoàng Hậu nương nương và Hoàng Thượng giao bái thiên địa, tuyên lễ thành thân, phải có bốn vị Cáo Mệnh phu nhân bên cạnh phụ giúp. Phụng ý chỉ của Thái hoàng thái hậu và Thái hậu, thần đã tuyển chọn ra bốn vị nhất, nhị phẩm Cáo Mệnh phu nhân của Thành Quốc công, Phụ Quốc công, Thọ Ninh hầu và Lâm Hoài hầu, Hoàng Thượng có vừa ý không?

Chính Đức đang ngắm nghía một chiếc đèn lồng hình con cá có vảy bằng giấy dát vàng, nghe vậy bèn suy nghĩ một chút rồi nói:

- Bỏ phu nhân của Thọ Ninh hầu đi, thay bằng... Ừ, thay bằng phu nhân của Uy Vũ bá. Ha ha, đó là vị Cáo Mệnh phu nhân đầu tiên mà trẫm phong hiệu từ lúc đăng cơ đến nay đó.

Hồng Lư Quan lộ vẻ khó xử, lão bẩm:

- Hoàng Thượng! Bốn vị Cáo Mệnh phu nhân này đều là những người con đàn cháu đống, một năm gần đây đã chiếm được sự yêu mến của nương nương, sẽ phù hộ Hoàng Thượng có lắm con nhiều cháu. Còn phu nhân của Uy Vũ bá phẩm hàm đã thấp, lại không con nối dõi, hình như không thích hợp lắm. Vả lại Thọ Ninh hầu là đương kim quốc cữu, nếu thay phu nhân của quốc cữu đi, bên thái hậu sẽ...

Chính Đức cả giận nạt:

- Lúc trước nói tới những chuyện này, trẫm không để ý đến thì ngươi cứ muốn đến hỏi trẫm, giờ trẫm đã có quyết định, ngươi lại đưa ra một đống lý do để ngăn cản trẫm! Hừ! Có phải là ngươi đang đùa bỡn thiên tử không?

Hồng Lư Quan lật đật quỳ sụp xuống tâu:

- Thần không dám! Thần thật sự không dám, xin Hoàng Thượng bớt giận.

Hoàng đế Chính Đức cười nhạt:

- Sợ cái rắm ấy! Sắp đến đại hôn của trẫm rồi, nghĩa là trẫm đã sắp trưởng thành, các ngươi vẫn còn coi trẫm như con nít ư? Hừ, nghĩ là trẫm không nhìn ra à? Các ngươi làm ra vẻ như chuyện gì cũng phải thông qua sự đồng ý của trẫm, thật ra trong lòng sớm đã quyết định. Cứ tự cho là mình thông minh! Hừ! Ngươi không làm phiền trẫm, trẫm cũng lười chẳng để ý đến ngươi, nếu ngươi đã hỏi, thì trẫm sẽ ra quyết định. Phu nhân Uy Vũ bá phẩm hàm thấp hử? Thấp thì khâm phong làm nhất phẩm Cáo Mệnh đi! Nàng ấy không có con nối dõi hử? Được, câu này trẫm cũng gửi lại cho ngươi, chờ khi phu nhân Uy Vũ bá mang thai, trẫm sẽ xử ngươi tội khi quân!

Hồng Lư Quan mặt vàng như nghệ, dập đầu lia lịa:

- Dạ dạ dạ, thần sẽ theo ý Hoàng Thượng, nhưng mà những người này... Thái hoàng thái hậu và Thái hậu đã quyết định, nếu lại thay thì sợ rằng không thoả đáng. Chi bằng... chi bằng thần chọn lựa thêm một vị tam phẩm Cáo Mệnh phu nhân vào cung cùng với phu nhân của Uy Vũ bá, sửa "tứ Cáo Mệnh" thành "lục Cáo Mệnh", Hoàng Thượng thấy sao ạ?

Lúc này Chính Đức mới đổi giận thành vui, liếc lão ta một cái rồi đắc ý nói:

- Coi như ngươi thông minh, đi truyền chỉ đi.

Hồng Lư Quan nghe xong như được đại xá. Đi mời mấy nữ khách quý cho Hoàng Thượng mà suýt nữa biến thành mời đầu mình rời khỏi cổ, lão nào còn dám lải nhải nữa. Lão liền vội bò dậy lủi nhanh như chớp về ty Lễ Giám, sai người đi truyền chỉ.

Gian nan vất vả mãi, Dương Lăng mới dặn dò hết mấy chục quy củ "lên giường cùng Hoàng Đế" cho tám cô cung nữ mỹ lệ đầy ắp xuân tình. Sau khi ra khỏi điện, y rút từ trong ngực ra một tờ giấy xem một lát. Bây giờ việc còn lại cần y làm chỉ là vào ba ngày sau sẽ đi nghênh đón một vị Hoàng Hậu và hai vị Hoàng Phi vào cung thôi.

Xem xong, bất giác Dương Lăng thở phào nhẹ nhõm. Mấy ngày nay có quá nhiều lễ nghi cần phải chuẩn bị, có lúc bận đến tận khuya, y đành phải ngủ đỡ trong triều phòng , đã hai ngày rồi chưa về nhà. Cuối cùng bây giờ cũng đã "đến hồi kết".

Y đi đến cung Càn Thanh trước. Khi nghe nói Hoàng Đế Chính Đức đang tự mình chỉ huy bố trí treo đèn trong Ngự Hoa viên, y bèn vội thừa cơ rời khỏi hoàng cung. Y cũng không ngồi kiệu mà chỉ cưỡi một thớt khoái mã, đem theo bốn thị vệ tùy thân chạy về Tây giao (vùng ngoại ô phía tây kinh thành).

Vừa vào trong phủ Uy Vũ bá, Dương Lăng đã thấy trong phủ giăng đèn kết hoa, khắp nơi tràn ngập không khí vui vẻ.

Lúc này đã qua hai mươi bảy ngày chịu tang (*) cho vua Hoằng Trị, trên xà ngang của tòa tam tiến viện(**) đều được đều được treo đèn đỏ, dọn dẹp rực rỡ hẳn lên. Khắp sân bươm bướm tung tăng bay lượn quanh những khóm hoa tươi, khiến người ta nhìn mà lòng khoan khoái. (*: nguyên văn là "tam cửu thủ hiếu kỳ", ba lần chín hai bảy ngày)

Dương Lăng thấy vậy lấy làm kỳ lạ, hỏi lão quản gia đang bước tới nghênh đón:

- Cao quản gia! Vì sao đại hôn của Hoàng Thượng mà nhà chúng ta cũng phải bố trí như vậy? Mọi nơi cùng ăn mừng sao?

Cao quản gia bật cười đáp:

- Chắc lão gia ở trong cung bận rộn quá mà đã quên mất chuyện lớn của chính mình rồi? Sao người lại quên ngày đại hôn của Hoàng Thượng cũng chính là ngày vui của người chứ. Phải nói nha, đây chính là chuyện mừng do Hoàng Thượng ban thưởng. Tuy rằng nó không phải là ngày lão gia cưới đại phu nhân vào nhà, nhưng ngày cưới hai vị tiểu phu nhân vào nhà cũng không thể làm qua loa, cho nên phu nhân đã sớm cho thu xếp chuẩn bị cả rồi.

- À!

Dương Lăng chợt dừng bước. Hai ngày nay bận tối mày tối mặt, thật sự y đã quên mất chuyện của chính mình. Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai gả vào nhà ư? Sắp làm vợ mình rồi ư?

Dưới ánh dương tươi đẹp, lọt vào tầm mắt là một khu vườn rực rỡ, xộc vào mũi là những hương thơm dịu nhạt. Trong nhất thời trong lòng Dương Lăng ngổn ngang trăm mối cảm xúc, chợt nhớ lại tình huống lần đầu tao ngộ hai cô. Lúc đó mình chưa hề nảy sinh tình cảm gì với bọn họ, vốn chỉ là lữ khách tình cờ gặp nhau. Ai biết được thoắt một cái đã lại biến thành người đầu gối tay ấp bên nhau trọn đời.

Ngẩn ngơ, y dường như lại nhìn thấy Tuyết Lý Mai mặc chiếc áo lụa mỏng thêu hoa, váy dài xanh màu lá mạ oán hận từ trong Tú lầu bước ra, khuôn mặt xinh xắn đang đanh lại bắt bẻ Nghiêm Khoan. Còn có Ngọc Đường Xuân mang theo tiếng thở dài dằng dặc như tiếng sáo chợt xuất hiện trong lầu gác, y phục trắng như tuyết, mái tóc dài lượn quanh, khi chăm chú nhìn như một vầng trăng sáng.

Còn có... còn có... còn có Đường Nhất Tiên xinh xắn hoạt bát với giọng nói ngọt ngào ấy nữa...

Nghĩ đến Đường Nhất Tiên giờ đây chưa rõ sống chết, lòng Dương Lăng chợt trở nên u ám. Sau khi Đường Nhất Tiên mất tích, Cẩm Y vệ và quan phủ địa phương dưới sự nhờ vả của y quả thực đã ra công dốc sức tìm kiếm kỹ lưỡng, nhưng thuỷ chung vẫn không tìm thấy tung tích của nàng. Tuy trong lòng Dương Lăng đã có chín phần xác tín nàng vẫn chưa chết, nhưng... vì sao đến giờ nàng vẫn chưa hiện thân?

Dương Lăng lo lắng nhất chính là, mặc dù nàng đã được cứu, nhưng kẻ cứu nàng lại thấy nàng đẹp mà nổi lòng hưu dạ vượn, đem nàng giam cầm. Một người con gái yếu ớt cô độc lại không thể phản kháng, vậy sẽ có một kết cục gì? Mỗi khi nghĩ đến chuyện này trong lòng y lại hết sức bất an, cho nên y luôn cẩn thận né tránh không nghĩ đến nó. Nhưng hôm nay câu "cưới hai vị tiểu phu nhân vào nhà" đã lại chạm vào nỗi đau trong tim y.

Dương Lăng lặng lẽ khoát tay, một mình bước vào nhà trong. Bốn người Hàn Ấu Nương, Cao Văn Tâm cùng với vị đại tẩu Trương Thị kiệm lời đều đang cười nói trong phòng khách. Trên bàn bày ba bộ gấm bào rực rỡ và ba chiếc mũ trân châu có đính kim thoa ngọc bích đang khẽ rung rinh theo gió.

Vừa bước vào trông thấy vậy, Dương Lăng lấy làm lạ hỏi:

- Đây là gì vậy? Trang trí nhiều châu báu quá! Là trọng lễ của ai đưa đến thế?

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai thấy y đã về, thẹn thùng yêu kiều kêu lên một tiếng, vội vàng chạy đến mỗi người ôm lấy một bộ gấm bào đỏ thẫm và mũ trân châu, đỏ mặt nhún người chào "Lão gia!" rồi bỏ chạy mất.

Cao Văn Tâm nén cười, hành lễ:

- Tiểu tỳ ra mắt lão gia. Hai bộ đồ khi nãy không phải của người ta tặng, mà là khăn choàng và mũ phượng. Có điều chúng đều là đồ phỏng chế, là... là của Tuyết Nhi cô nương và Ngọc Nhi cô nương chuẩn bị để mặc lúc xuất giá ạ.

Vào thời Thái Tổ, được Mã hoàng hậu ân điển, nhân dân trăm họ được phép phỏng chế khăn choàng và mũ phượng. Phụ nữ trời sinh đã thích đồ đẹp, giờ thấy khăn choàng và mũ phượng này, bọn họ quây lại cùng nhau sôi nổi tán chuyện một hồi, thậm chí còn đề cập đến một số chuyện trong khuê phòng cũng là điều bình thường. Khó trách sau khi thấy mình thì các nàng đã xấu hổ bỏ chạy.

Dương Lăng rờ mũi, có chút ngài ngại. Nhìn thấy trên bàn còn một bộ gấm bào, y không khỏi thất kinh hỏi:

- Sao vẫn còn một bộ? Bộ... bộ này lại là của ai đây?

Y vừa hỏi vừa không kiềm lòng nhìn sang Cao Văn Tâm.

Không dưới một lần Hàn Ấu Nương đã nhắc đến tình nghĩa Cao Văn Tâm đối với nhà họ Dương và thân thế đáng thương của nàng, thỉnh cầu tướng công đồng ý thực hiện lời hứa của nàng khi cùng bọn họ kết bái (lời hứa mọi người cùng ngồi chung thuyền Dương Lăng), nhưng mà y vẫn chưa ưng thuận. Lúc này nhìn thấy khăn choàng mũ phượng y còn tưởng Hàn Ấu Nương tự nghĩ tự làm, muốn gả luôn Cao Văn Tâm cho y.

Cao Văn Tâm là người con gái lanh lợi cỡ nào, bốn mắt vừa chạm liền lập tức hiểu ngay Dương Lăng đang nghĩ những gì, khuôn mặt nàng tức thì đỏ lên như quả táo chín, cả người cũng bắt đầu thấy mất tự nhiên.

Hàn Ấu Nương nhìn thấy vậy cũng không biết là hiểu hay không hiểu, chơp chớp mắt rồi cười duyên dáng nói:

- Bộ này là của thiếp mà! Nè, chàng xem, trên gấm bào của hai cô vừa rồi thêu phượng hoàng, còn bộ của thiếp là thêu chim công. Đây là bộ áo bào tam phẩm Cáo Mệnh mà Hoàng Thượng ban thưởng, tướng công lại nghĩ là của ai chứ?

Hàn Ấu Nương vừa nói lời này, Cao Văn Tâm càng ngượng không dám ngẩng đầu lên. Nàng đưa tay giật mép áo của Trương Thị, hỏi khẽ:

- Trương phu nhân! Có phải hai ngày nay ve kêu rền rĩ khiến cho người ngủ không được ngon không? Tiểu tỳ đi pha thuốc thanh thần dưỡng khí cho người dùng đây.

Là người từng trải, Trương Thị cũng nhìn ra bầu không khí nhuốm vẻ ám muội. Đương nhiên nàng ta không nói toạc ra là mình ăn rất tốt, ngủ rất ngon, bệnh gì cũng không có, liền vội đáp lời, theo Cao Văn Tâm rời khỏi.

Dương Lăng ngượng nghịu hỏi:

- Hoàng Thượng ban thưởng bộ quan phục này, không phải là nàng vẫn luôn tiếc không lấy ra mặc sao? Sao giờ lại lấy ra rồi...?

Hàn Ấu Nương hớn hở đáp:

- Tướng công vẫn chưa biết hay sao? Người trong cung đã đến truyền chỉ: Hoàng Thượng nói muốn Ấu Nương vào bầu bạn với Hoàng Hậu đó.

Nói rồi nàng ôm lấy tay Dương Lăng líu lo:

- Cuối cùng lần này Ấu Nương đã có thể kiến thức phong cảnh của hoàng cung rồi. Nơi ở của chân long thiên tử đó nha!

Nghe nàng nói vậy, Dương Lăng bật cười đáp:

- Vậy là quá tốt! Ngày đại hôn của Hoàng Đế, ta làm người chủ trì, nàng làm cô phù dâu, chỉ là không biết Hoàng Thượng có lì xì cho chúng ta phong bao thật dày không nhỉ, khà khà khà...

Ấu Nương không hiểu ý nghĩa của "người chủ trì" và "bao lì xì", còn tưởng đó là một trong những danh từ nghi lễ trong đại hôn của hoàng đế, nàng mỉm cười hỏi:

- Tướng công trở về sớm như vậy, chẳng lẽ hai ngày này có thể nhàn hạ rồi ư?

Dương Lăng vuốt chiếc mũi xinh xắn của nàng một cái, đáp:

- Thông minh đó! Hai ngày này tướng công sẽ không cần làm việc vất vả nữa, ngược lại Hoàng Thượng...,

Nghĩ đến tám vị nữ quan mỹ lệ đầy vẻ quyến rũ kèm với ánh mắt như muốn "ăn thịt" người ta đó, y không khỏi cười khổ nói tiếp:

- Ngược lại hai ngày này e là Hoàng Thượng sẽ phải chịu khổ rồi, cũng không biết ngài có vượt qua nổi hay không, hà hà...

Ngọc Đường Xuân ôm bộ đồ tân hôn của mình đỏ mặt chạy về khuê phòng. Tim nàng vẫn còn đang đập thình thịch. Thường ngày nàng chỉ mong sao được gặp lão gia nhiều hơn một chút, nhưng mắt thấy ngày bước vào nhà họ Dương càng lúc càng đến gần, nhi nữ hoài tình, ý nghĩ xấu hổ đó cũng càng lúc càng tăng.

Nàng thu xếp quan phục lại gọn gàng, chờ khuôn mặt bớt nóng, mới rón rén rời khỏi phòng sau. Vừa mới bước vào sảnh chính, đúng lúc Cao quản gia từ ngoài sảnh bước vào, vừa nhìn thấy nàng thì mừng ra mặt, thưa:

- Tô tiểu thư, cô đến thật đúng lúc quá! Đây là phong thư, lão nô đang muốn đưa cho cô đây.

- Thư? Có người đưa thư cho ta ư?

Ngọc Đường Xuân ngạc nhiên hỏi lại.

Lão quản gia cười hùa, đáp:

- Phải, ờ... là một người thân của tiểu thư đó.

Lấy làm lạ, Ngọc Đường Xuân hỏi:

- Người lão nói đâu rồi?

Lão quản gia cười đáp lời:

- Người đó đưa thư xong thì bỏ đi ngay, bảo là trong thư sẽ nói rõ, còn những thứ khác lão thật sự không biết.

Vừa nói lão vừa thầm nghĩ: "vị cô nương này đã sắp trở thành thiếp nhà Uy Vũ bá rồi, trong nhà đột nhiên lòi ra tên thân thích nghèo đến làm tiền, bị hạ nhân như mình biết được thì mất mặt biết dường nào chứ? Thôi thì mình cứ làm ra vẻ hồ đồ vậy." Lão quản gia thông thạo sự đời, nói xong liền trao thư rồi kiếm cớ rời đi.

Kinh ngạc nhận lấy thư xong, thần sắc Ngọc Đường Xuân đầy vẻ mờ mịt. Người thân ư? Người thân của mình ở đâu ra?

Nàng ngập ngừng bước vào ngồi trong thư phòng của sảnh chính rồi mở phong thư trong tay ra. Chỉ vừa lướt mắt nhìn qua chữ ký dưới phong thư, nàng liền đứng bật dậy, cả người run lẩy bẩy như thể đang gặp phải một nỗi khiếp sợ dị thường.

Chu Ngạn Hưởng, Chu Ngạn Hưởng! Không ngờ người cha ruột của nàng lại từ trên trời rơi xuống xuất hiện trước mặt nàng, khúm núm ghi thẳng tên với con gái của chính mình. Cái tên này gắn liền với nỗi đau và nước mắt của nàng đã chôn vào đáy lòng quá lâu quá xa, giờ chợt xuất hiện khiến lòng nàng bị chấn động mạnh, đầu óc quay cuồng. Nàng vội vã vịn vào bàn, nước mắt không kiềm được đã rơi xuống từng dòng lã chã: "Tại sao là ông ta? Tại sao lại là ông ta? Ông ấy còn đến tìm mình để làm gì?"

Ngọc Đường Xuân cố ép mình phải quên, nhưng trước giờ nàng chưa bao giờ thật sự quên được, chưa quên được cái tên này, chưa quên được người cha ruột đã mang đến cho nàng thân tình và tình thương của người cha, vừa lại nhẫn tâm đẩy nàng vào nơi hố lửa, chưa quên được kẻ đọc sách nghèo khó vô lương, ăn uống chơi bời này.

Từ khoảng khắc nàng lưu lạc vào trốn phong trần ấy, nàng đã quyết định quên hết mọi thứ về con người đó, thậm chí quên cả cái tên gốc của chính mình, cái tên thật đẹp mà nàng đã không xứng đáng có: Chu Ngọc Khiết.

Ngọc Khiết, băng thanh ngọc khiết (ngọc ngà trong trắng - ND), người con gái lưu lại chốn phong trần còn xứng được gọi cái tên này sao? Nàng được gọi là Ngọc Đường Xuân, gọi là Tô Tâm, là Ngọc Tỷ Nhi. Giờ đây, khi nàng đã rửa sạch phấn son, chuẩn bị trọn đời trọn kiếp bầu bạn với lang quân của nàng, truy tìm hành phúc của chính mình thì tại sao ông ấy lại tìm đến cửa chứ?

Hai mắt đẫm lệ, Ngọc Đường Xuân cầm phong thư lên, thút thít đọc...

Chú thích:

Năm Vĩnh Niên thứ hai (tức năm 1404), triều đình thiết lập ty chỉ huy quân đội Bắc Kinh. Sau khi đóng đô ở Bắc Kinh phân ra lập thành ty binh mã Ngũ thành (Ngũ thành binh mã ty), tức năm thành Trung, Đông, Tây, Nam, Bắc. Chỉ huy ty binh mã Ngũ thành là quan có hàm Chánh lục phẩm. Mỗi ty thiết lập một chỉ huy, bốn phó chỉ huy và một tiểu lại phụ trách trị an các loại, tương đương với khu cảnh vệ Bắc Kinh và cục công an bây giờ.

giống phòng hành chính và tài vụ, tạp vụ.

phòng nghỉ cho quan lại trước khi thiết triều

Chương 113: Không làm quân tử

Chương 113: Không làm quân tử

Vương Bình với bộ dạng thư sinh thảm hại còng lưng rời khỏi phủ Uy Vũ bá. Khi đến chỗ mấy gốc dương liễu rủ gần đầu cầu qua suối, hắn lập tức thẳng lưng rảo bước.

Từ sau khi Dương Lăng vào ngục, chúng nữ ngăn cản pháp trường, mọi người đều biết đến thân thế của Ngọc Đường Xuân. Vương Cảnh Long và Vương Bình định lợi dụng chuyện này làm cớ. Vì thể diện của tiểu phu nhân, Cao quản gia nhất định sẽ lặng lẽ giao thư đến tận tay nàng, như vậy kế hoạch đã thành công được một nửa.

Theo kế hoạch của Vương Quỳnh lúc đầu, sau khi Vương Cảnh Long được cứu ra sẽ lập tức phóng ngựa đưa hắn đến Giang Nam. Nhưng Vương Cảnh Long đã bị thù hận làm mê muội đầu óc, thà ngọc nát đá tan, cũng quyết không trộm kiếp sống thừa; bất đắc dĩ Vương Bình đành phải phối hợp với kế hoạch của hắn.

Hai người đàn ông mặc áo xám đội mũ trúc rộng vành bước vòng ra từ sau một đống rơm khô chất trên sân phơi. Một người khoảng chừng ngoài hai mươi tuổi dán mắt vào Vương Bình đang bước vội trên con đường ven sông đầu thôn cười nói:

- Mấy kẻ xuất thân từ Xưởng Vệ ra đều ngu xuẩn như vậy sao? Chẳng lẽ hắn không thể đợi ra khỏi thôn rồi mới thẳng lưng lên được à?

Người áo xám còn lại trạc ba mươi cẩn thận liếc chung quanh một chút rồi nói:

- Không thể trách hắn, cho dù là phủ đệ của vương hầu công khanh, ai mà rảnh đi bố trí người giám sát ở ngoài cửa chứ? Ngươi đi theo hắn, ta quay về bẩm báo với Bả tổng.

Dương Lăng biết chuyện chuẩn bị thành lập Nội Xưởng sớm muộn gì cũng sẽ "ngửa bài" với Cẩm Y vệ và Đông Xưởng. Trong Cẩm Y vệ, Liễu Bưu chỉ là một hiệu uý cỏn con luôn hết mực trung thành với mình, trong thời gian y bị giam trong ngục cũng đối đãi với Ấu Nương rất cung kính. Hơn nữa kế hoạch thành lập Nội Xưởng của y cũng thật sự thiếu người, nên thẳng thắn ngỏ lời với Liễu Bưu. Muốn Liễu Bưu giết quan tạo phản thì gã không dám làm, nhưng đi theo Dương Lăng thăng quan phát tài, gã có lý do gì mà không đồng ý đây?

Thế là Liễu Bưu một lòng quyết tâm theo Dương Lăng ra đi. Để đề phòng Đông Xưởng và Cẩm Y vệ có người to gan lớn mật gây chuyện bất lợi cho người thân, Dương Lăng đã cẩn thận dặn dò Liễu Bưu canh phòng nghiêm ngặt. Đương nhiên Liễu Bưu cũng dốc hết sức mình.

Năm trăm thân quân này đều là những kẻ lực lưỡng được tuyển lựa ra từ trong quân trinh sát, lại trải qua sự huấn luyện đặc biệt của bọn Hàn Lâm và Liễu Bưu trong núi, cho nên ai nấy đều là cao thủ ẩn nấp, theo dõi và ám sát. Liễu Bưu đã bí mật bố trí mấy chục người ngày đêm theo dõi canh chừng chung quanh Dương phủ. Thôn trang nhỏ này vốn ít có người ngoài, giờ cho dù có con ruồi lạ bay vào sợ rằng cũng đừng hòng qua mắt bọn họ.

Dương Lăng trông thấy Liễu Bưu vào trong phòng khách, nghe gã bẩm báo xong thì nghi hoặc hỏi lão quản gia:

- Vừa rồi có một thư sinh trung niên ghé qua phủ phải không?

Cao quản gia thưa:

- Lão gia, đúng là có người như vậy. Người đó nói là bà con xa của Tô tiểu thư, nghe được Tô tiểu thư gả vào nhà chúng ta, muốn xin tiểu thư tiếp tế một chút. Lão nô nghĩ đây cũng không phải là chuyện vinh dự gì, sợ Tô tiểu thư bị mất thể diện, nên đã lén giao phong thư của người thân tiểu thư cho người rồi, cho nên chưa thưa bẩm với lão gia, mong lão gia thứ tội.

Dương Lăng nghi ngờ hỏi:

- Họ hàng của nàng ấy ư? Làm gì có đạo lý đến nhà làm tiền mà đưa thư xong lại vội vã rời khỏi chứ?

Liễu Bưu bổ sung:

- Không chỉ là vậy, khi đến kẻ đó là một thư sinh gù lưng, nhưng vừa ra khỏi cổng thôn liền thẳng lưng vội vã rời đi. Nếu là họ hàng nghèo khó đến nhà sao lại phải lén lút như vậy, chuyện này nhất định có điều mờ ám.

Dương Lăng lo là Tô Tam quả thật có ẩn tình riêng, đang cân nhắc xem có nên đi hỏi nàng hay không thì một gia bộc chạy đến báo:

- Lão gia, có người đưa tin của Đới công công muốn gặp lão gia.

Dương Lăng vội kêu người đưa tên tiểu thái giám đưa tin vào sảnh, nhận lấy thư mật của Đới Nghĩa, mở ra xem một hồi lâu, đột nhiên xoa tay vo tròn phong thư lại, nhếch miệng cười.

*********************

Chùa Diệu Ứng, còn gọi là chùa Bạch Tháp, nằm gần cổng thành trên con phố lớn phía bắc kinh sư. Hai cỗ kiệu nhỏ đến trước cổng chùa, rèm kiệu vén lên, hai mỹ nhân xinh đẹp như tranh bước ra.

Hai mỹ nhân này, tóc đen như gỗ mun, cùng vận áo cánh màu xanh biếc, váy lụa màu xanh nhạt, hài cong khẽ di chuyển, nếp váy chậm rãi đong đưa, lượn lờ như làn nước, càng hiện rõ phong thái thướt tha, phiêu diêu như làn sóng xanh trong vắt. Hai người con gái mỹ lệ tức thì lôi cuốn ánh mắt của đám khách hành hương.

Tuyết Lý Mai buồn chán đã lâu, hôm nay lần đầu được cùng Ngọc Đường Xuân ra khỏi nhà cho nên tâm tình hết sức vui vẻ. Nàng cũng không chú ý đến vẻ do dự không muốn cất bước của Ngọc Đường Xuân, lập tức chạy thẳng vào đại điện, tranh lấy bồ đoàn rồi gọi Ngọc Đường Xuân:

- Tỷ tỷ, đến đây. Chúng ta bái Phật Tổ trước.

Ngọc Đường Xuân gượng cười, bước đến bên cạnh nàng rồi quỳ xuống. Tuyết Lý Mai khẽ nhắm mắt lại, thành kính bái lạy Phật Tổ, khoé miệng toát lên sự thỏa mãn và ngọt ngào, cũng không biết đã cầu nguyện điều gì.

Tâm tình Ngọc Đường Xuân lại thấp tha thấp thỏm. Oán hận bao năm, nhưng khi đọc lá thư thuật lại nỗi bi thảm và đáng thương của người cha ruột, cùng đường bí lối mới phải đến nhà cầu xin nàng nhưng lại không có mặt mũi gặp nàng vì sợ bị trách mắng, chỉ cầu xin nàng nếu như chịu giúp đỡ, hôm nay hãy đến tháp lâm chùa Diệu Ứng để gặp một lần, rốt cuộc đã lay động được lòng thương hại của nàng.

Cho dù ông ta đáng hận thế nào, tấm thân và sinh mạng này của mình cũng là do ông ấy ban cho, giúp ông ta một lần này cho trọn nghĩa cha con vậy. Ngọc Đường Xuân âm thầm thở dài một tiếng, tờ ngân phiếu đang cất trong người là toàn bộ số tiền dành dụm của nàng.

Trong đám người ngoài điện, mấy người đàn ông nhàn nhã đứng bên chiếc lư đồng lớn hương khói lượn lờ, nheo mắt nhìn theo bóng lưng hai nàng, như thể đang theo dõi con mồi. Một gã đàn ông trên mặt có vết sẹo nhìn quanh một lúc, không thấy có người ngoài, thắc thỏm hỏi:

- Hoàng đại ca, chuyến này chúng ta vào kinh làm mấy cuộc mua bán đã đủ kiếm vạn lạng bạc rồi, có cần thiết phải mạo hiểm vậy không?

Gã râu quai nón được gọi là Hoàng đại ca kia chính là kẻ đã giúp Vương Cảnh Long vượt ngục, nghe thấy vậy thì cười nhạt, hỏi ngược lại:

- Thế nào, sợ rồi à?

Gã mặt sẹo đáp:

- Đại ca, không phải tiểu đệ sợ, mà là... Nữ quyến này là nữ nhân của Uy Vũ bá, nghe nói vì những kẻ bần cùng như chúng ta đây mà y đã can ngăn hoàng thượng tăng thuế, thiếu chút nữa bị chém đầu. Đụng vào nữ nhân của y...

Hoàng đại ca cười một cách cay nghiệt, khinh thường nói:

- Bọn cẩu quan đó có kẻ nào là người tốt? Hắn làm vậy còn không phải vì lấy tiếng thơm cho chính mình sao? Ruộng đất của chúng ta vẫn bị đám nhà quan và vương hầu chiếm đoạt như thường, hằng năm vẫn bị triều đình ép nuôi ngựa như thường. Mụ nội nó chứ, ngựa giống mà chết thì nộp tiền, ngựa giống không đẻ ra được ngựa con cũng phải nộp tiền, biết bao người bị bức bách đến nỗi nhà tan cửa nát rồi hả? Cái thiên hạ này, rốt cuộc đã đến hồi kết thúc rồi. Hổ ca chiêu binh mãi mã, hiện tại thiếu hụt chính là bạc, chúng ta kiếm thêm chút nữa rồi quay về. Hà, chờ khi Hổ ca dựng cờ khởi nghĩa đánh xong thiên hạ, ngươi và ta sẽ là khai quốc nguyên lão.

Một gã khác nghe vậy nóng lòng mong mỏi, không nhịn được hỏi:

- Lão đại, người nói Hổ ca thật sự có thể thành công sao? Nếu mà không thành, vậy... sẽ bị tội chém đầu đó.

Hoàng lão đại trừng mắt với gã, thấp giọng mắng:

- Chuyện nhảm nhí, hiện giờ chúng ta có thể tiếp tục sống sao? Không phải Lưu thần tiên đã xem tướng cho Hổ ca sao?"Bá châu Dương Hổ, Tử Vi chuyển thế" . Hổ ca có tướng đế vương, rất được ông trời che chở.

Rồi dường như không muốn nói nhiều về vấn đề này, hắn chuyển đề tài nói:

- Lát nữa, sau khi cái tên họ Ngưu nọ dẫn hai đứa con gái đến tháp lâm, lập tức đi theo bắt người rồi đi ngay.

Cơ mặt gã mặt sẹo thoáng giần giật, hắn nói:

- Đại ca, đệ thấy kẻ họ Ngưu này không phải là người bình thường, bằng không sao dám đối đầu với Uy Vũ bá chứ? Hơn nữa y vung tay hào phóng, chúng ta trói người rồi đi theo y tìm nơi bọn họ náu thân, có muốn... hề hề, tóm cả bọn luôn không?

Hoàng lão đại buông giọng kiên quyết:

- Không được, trộm cướp cũng có đạo đức của trộm cướp! Không thể phá bỏ quy tắc đạo đức, bằng không sau này còn ai dám tìm chúng ta để làm ăn nữa? Nhận bạc của bọn họ xong chúng ta lập tức chạy đến Thanh Phong quán ở Tây Sơn, trốn tránh vài ngày chờ mọi sự yên ắng rồi sẽ quay về Bá châu. Tự mỗi người bọn họ sẽ có mệnh trời an bài thôi.

Tuyết Lý Mai và Ngọc Đường Xuân đang sóng vai bái lạy. Tuyết Lý Mai nhích gần sang Ngọc Đường Xuân, hai tay chắp lại, hỏi khẽ:

- Ngọc Tỷ Nhi, tỷ cầu gì vậy?

Ngọc Đường Xuân đang ngơ ngẩn xuất thần, vừa bị hỏi một cái không khỏi hoảng hốt:

- Hả? Cái gì? Đâu... đâu có cầu gì đâu.

Tuyết Lý Mai bĩu môi trêu:

- Vậy tỷ hoảng hốt như vậy làm gì? Còn dám giấu muội, hứ, có lão gia rồi thì không thèm thân với muội muội này nữa. Nhưng muội không sợ nói cho tỷ hay, muội... muội cầu... cầu xin Phật Tổ phù hộ, năm sau sinh cho lão gia một đứa con trai, một đứa con gái...

Ngọc Đường Xuân tuy lòng đầy tâm sự, nhưng vẫn bị nàng trêu phì cười một tiếng, mắng yêu:

- Muội đó, thật không biết xấu hổ, có đại cô nương nhà ai cầu nguyện như vậy chứ?

Tuyết Lý Mai vểnh môi lên nói:

- Không thì làm sao đây? Muội không so được với phu nhân, lại không đẹp bằng tỷ, nếu không giành sinh con trước các người, lão gia có thể cưng muội ư?

Ngọc Đường Xuân thở dài:

- Cô bé ngốc, phụ nữ còn phải coi trọng đức hạnh, muội xem phu nhân hiền lành như vậy, lão gia kính trọng người biết bao. Dùng sắc đẹp với người, sao có thể bền vững chứ? Muội đó, cứ tiếp tục ở đây mà mơ mộng viễn vông đi.

Nói rồi nàng đứng lên bóp gối, Tuyết Lý Mai cũng đứng lên theo, hỏi:

- Tỷ đi đâu vậy? Nghe nói quẻ trong chùa này linh lắm đó, chúng ta đi bói một quẻ đi.

Ngọc Đường Xuân lắc đầu đáp:

- Muội đi đi, tỷ muốn... tỷ muốn đi vệ sinh, lát nữa sẽ quay lại.

Ngọc Đường Xuân đưa ra lý do đối phó, bước ra khỏi điện giả vờ muốn ra khỏi chùa đi vệ sinh. Đi một hồi, thấy không có ai chú ý nàng bèn lẻn vào con đường nhỏ trong rừng tùng bách vòng về hướng tháp lâm ở trung điện.

Có chừng hơn trăm tòa bảo tháp trắng toát, trên những ngọn tháp đều buộc một chiếc chuông đồng nho nhỏ, khi gió thổi qua phát ra tiếng leng keng vui tai. Ngọc Đường Xuân nâng váy, vội vã bước vào tháp lâm, đưa mắt ngó quanh.

Do phần lớn người đi bái phật đều là người bản địa, sớm đã ngắm chán tháp lâm này rồi, vì thế trong tháp lâm không có nhiều người, thỉnh thoảng mới thấy được vài người đi đường xa xa. Ngọc Đường Xuân đi vòng qua mấy tòa bảo tháp, đang nhìn ngó chung quanh, đột nhiên một giọng nói lạnh lùng từ sau lưng cất tiếng gọi:

- Chu Ngọc Khiết!

Ngọc Đường Xuân giật mình, quay nhanh người lại. Chỉ thấy một thư sinh mặc áo bào xanh, sắc mặt âm u đang lạnh lùng nhìn nàng. Ngọc Đường Xuân lập tức phát hoảng, biết là đã trúng gian kế người ta, nàng lui lại mấy bước, thất thanh kêu lên:

- Vương Cảnh Long, là ngươi... Ngươi đã trốn khỏi Thái Lăng rồi sao?

Vương Cảnh Long không giấu được sự thù hằn và đắc ý ngập tràn trên khuôn mặt, cười nham hiểm:

- Đại khuê bất trác, mỹ kỳ chất dã , cho dù là kinh hoàng Chu tiểu thư cũng vẫn quyến rũ như vậy.

Hắn hưng phấn áp sát tới, rít lên:

- Con ranh con, ngươi hại ta rất thảm, hôm nay ở ác gặp ác, ta xem ngươi còn có thể trốn đi đâu? Ha ha ha, ngươi yên tâm, ta sẽ không giết ngươi đâu, ta sẽ mang ngươi đi, trị cái con ranh con ngàn kẻ chơi vạn người cưỡi nhà ngươi thật sướng một phen rồi sẽ đưa về bên Dương Lăng.

Hắn không ngừng cao hứng cười điên cuồng:

- Đến lúc đó, mắt ngươi không thể nhìn, tai không thể nghe, miệng không thể nói, tay chân không có, bẩn thỉu dơ dáy như heo, chỉ mong Dương Lăng sẽ vẫn thương ngươi, yêu ngươi, ha ha ha ha...

Ngọc Đường Xuân nghe hắn mô tả hình dạng sống không bằng chết đó, sợ đến nỗi mặt mày trắng bệch. Nàng rùng mình, vội xoay người chạy. Vừa rồi khi Vương Cảnh Long đi vào tháp lâm, mấy người Hoàng lão đại đã lặng lẽ theo sau, lúc này nghe thấy tiếng bước chân ở phía sau mình thì hắn không khỏi ôm bụng cười to:

- Ngươi có thể chạy đi đâu chứ? Ha ha ha, bắt lấy nó cho ta, lập tức đưa nó ra khỏi thành.

Sau lưng, một giọng nói theo tiếng đáp lại:

- Tiểu nhân không dám, tiểu nhân lại không điên, nào dám chạm vào nữ nhân của Dương đại nhân chứ?

Vương Cảnh Long ngạc nhiên xoay người, lập tức trông thấy một quả đấm to đùng đánh tới mặt, "bộp" một tiếng, quả đấm đã nện vào ngay sống mũi của hắn.

*********************

Xin được một que xăm thượng thượng, Tuyết Lý Mai vui sướng hân hoan chạy ào ra điện, tính khoe với Ngọc Đường Xuân. Vừa bước ra khỏi điện, nàng chợt thấy trong sân có tiếng huyên náo, mười mấy gã đàn ông lực lưỡng mặc đủ loại trang phục đang lôi mấy người từ trong rừng tùng bách bước ra, không khỏi cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Ngay sau đó lại thấy hai hòa thượng đầu trọc lôi một người như lôi một con chó chết bước nhanh ra, theo sau là một thanh niên mặc đồ xanh đang mỉm cười, phía sau nữa là Ngọc Đường Xuân đang được sáu bảy người vây vào giữa như những vì sao vây quanh trăng sáng bước tới.

Tuyết Lý Mai nhìn thấy người đàn ông mặc đồ xanh đó, nhận ra y là thống lĩnh thân quân của Dương Lăng, lại nhìn sang Ngọc Đường Xuân ở phía sau, không khỏi ngạc nhiên bước lên đón đường hỏi:

- Liễu đại nhân, Ngọc Tỷ Nhi, chuyện này... chuyện này là thế nào?

Liễu Bưu ôm quyền định trả lời, một gã đàn ông bỗng chạy lại nói với Liễu Bưu:

- Bẩm báo đại nhân, trong tốp giặc cướp này có một tên võ nghệ hết sức cao cường, hắn đã trúng một phi tiêu của tiểu nhân, thấy tình hình không ổn đã leo tường trốn thoát rồi.

Liễu Bưu giận dữ quát:

- Mấy chục người bắt không được mấy tên cướp, thật là một đám ăn hại, mau đuổi theo.

Lúc này bên ngoài cổng chùa, bốn hiệu úy thân quân đao giắt bên hông, vây quanh Dương Lăng ăn mặc giản dị hông giắt bội kiếm bước vào. Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai trông thấy vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Dương Lăng lại chỉ quét hờ mắt qua phía bọn họ một cái, sau đó tươi cười rảo bước quay sang đón tri khách tăng đang bước tới, chắp tay làm lễ nói:

- Hôm nay có thể bắt được những tên giặc cướp này, phải cảm ơn đại sư đã tạo thuận lợi cho.

Tri khách tăng mập mạp đó cười tươi như phật Di Lặc, mở miệng cười lấy lòng với vị thống lĩnh ngự tiền thân quân này:

- Nào có nào có, tướng quân vạch kế trừ gian, biểu dương chính nghĩa, bần tăng theo lý nên hỗ trợ.

Dương Lăng cười ha hả. Ngay lúc đó, hai nhân viên ty binh mã của Ngũ thành hay tin chạy đến, hùng hùng hổ hổ xông lại, vừa bước đến cổng chùa liền lớn tiếng kêu ầm lên:

- Kẻ nào chưa được ty binh mã cho phép đã tùy tiện bắt người?

Bọn họ đưa mắt nhìn, trông thấy trang phục cấm quân của đám người Dương Lăng, còn chưa nhìn ra được phẩm hàm của Dương Lăng, hai "thành quản " đã chùn xuống ba phần, giắt đao và xiềng xích vào hông gật đầu chắp tay thi lễ với mọi người:

- Tiểu nhân là Tiêu Vũ và Kinh Qua, bộ khoái ty binh mã của Ngũ thành, ra mắt các vị quân gia, ơ... quân gia đang bắt đám giặc nào vậy?

Dương Lăng bước đến nói:

- Bản quan là Dương Lăng! Kẻ bị bắt chính là bọn cướp có ý đồ bắt cóc nữ quyến của bản quan. Ha ha, các ngươi đến thật đúng lúc, hãy đưa bản quan đến gặp ngự sử đại nhân của các ngươi một chút.

Thân quân hoàng đế tuy quyền cao chức trọng, song lại không có quyền tùy ý bắt người trong kinh thành. Dương Lăng không muốn tạo cớ cho người ta nói y tự lập công đường, cho nên đương nhiên muốn giao phạm nhân cho ty binh mã của Ngũ thành xử lý. Ngọc Đường Xuân thấy từ lúc lão gia bước vào cổng chùa thì không thèm nhìn tới nàng, trong lòng vừa tủi thân vừa sợ hãi. Nàng dè dặt bước tới, thấp giọng gọi:

- Lão gia...

Dương Lăng giận nàng có chuyện mà không bàn bạc cùng mình. Tuy y vẫn chưa biết vì sao Ngọc Đường Xuân bị Vương Cảnh Long dụ ra ngoài, nhưng nếu không phải vì mình đề phòng Xưởng Vệ, và được Đới Nghĩa kịp thời báo tin, lúc này nàng ấy há không phải đã bị người ta bắt đi làm nhục không ngừng rồi ư? Cho nên trong lòng y bực bội, thấy nàng bước tới, mặt liền nghiêm lại, hừ lớn một tiếng nói:

- Có gì về nhà sẽ nói, theo ta đến ty binh mã Ngũ thành.

Hai bộ khoái là Tiêu Vũ và Kinh Qua thấy vị tâm phúc của hoàng thượng này phối hợp như vậy, cảm động đến rơi lệ, liền vội theo sau lưng y, không ngừng quát tháo dân chúng đang xem náo nhiệt tản ra. Do trời nóng, viên ngự sử tuần thành vừa cởi áo quan ra uống trà, nghe nói Dương Lăng đến, vội vàng mặc trở lại, hối hả chạy ra.

Lúc này Dương Lăng đang ngồi trên một chiếc ghế dựa, diễn vở "Thuần thê ký" (ý nói dạy dỗ vợ). Ngọc Đường Xuân quỳ trước mặt y, tủi thân ấm ức đem đầu đuôi câu chuyện mình bị lừa kể lại một lượt. Dương Lăng hừ nhạt nói:

- Thế là cô liền tự mình quyết định, bịa ra lý do muốn vào chùa dâng hương để trốn ra hả? Nếu không phải ta có được tin tức trước đó, cô thử tự nghĩ xem bây giờ sẽ có kết cục gì?

Dương Lăng quay sang nháy mắt với Tuyết Lý Mai, song vẫn ra vẻ quan lại oai phong ra lệnh:

- Đứng lên đi, về phủ sẽ tính tiếp với cô.

Tuyết Lý Mai thấy y đưa mắt ra hiệu, hiểu ý chạy qua dìu Ngọc Đường Xuân dậy, kéo nàng ra sau giá cờ, cười khúc khích bên tai nàng nói:

- Được rồi được rồi, lão gia thương tỷ nên mới nổi giận mà, đừng sợ nữa, trở về giở ra thủ đoạn quyến rũ lão gia thật tốt vào, khiến lão gia nhìn thấy phải bủn rủn chân tay, tự nhiên sẽ tha cho tỷ thôi.

Ngọc Đường Xuân bị Dương Lăng dọa cho hoảng lên, lại còn nghe nha đầu đó nói mấy lời điên khùng, trong lòng vừa giận vừa thẹn. Nhưng suy nghĩ một chút, nếu không phải hôm nay Dương Lăng bố trí mai phục ở đây từ trước, sai thân binh hóa trang làm khách dâng hương thăm chùa, bán rong và tăng lữ, kịp thời bắt giữ đám giặc cướp đó, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi.

Cho nên bất kể lão gia có trách phạt nàng thế nào, nàng cũng không thể nói gì được hết. Ngọc Đường Xuân thắc thỏm không yên, nghĩ: chỉ là không biết gia pháp của lão gia là gì, nghe nói vài gia đình quan lại quất roi đánh nô tỳ và thê thiếp, không dùng roi thì dùng gậy gỗ, chỉ mong lão gia sẽ không nhẫn tâm như vậy.

Vị ngự sử tuần thành nọ lật đật chạy ra, trông thấy trên đại sảnh nhà mình, Dương đại nhân người ta lại đang giở quan uy ra giáo huấn bà vợ nhỏ nhà y, gã không tiện chen miệng vào, chỉ đành khúm na khúm núm đứng chờ ở một bên, lúc này khó khăn lắm mới có cơ hội, thế là vội bước lên làm lễ chào:

- Hạ quan ngự sử tuần thành Hồ Chu, tham kiến Dương đại nhân.

Thật ra Dương Lăng không phải cố ý làm ra vẻ ngạo mạn trước mặt lão ta, mà là trước đó Liễu Bưu đã nhắc nhở y, biết vị ngự sử tuần thành Hồ đại nhân này cũng là quan viên được Vương Quỳnh đề bạt. Tuy Vương Quỳnh không nắm bộ Lại, nhưng làm thượng thư bộ Lễ lâu năm, rất nhiều kẻ lên kinh thi cử làm quan đều đã được lão ta đề bạt khi nhậm chức quan sát hạch, theo quy củ đều xem như là học trò của lão. Cho dù cái chức "thầy giáo" béo bở này làm rất dễ, nhưng rất nhiều quan lại cũng thực sự cảm kích cái ơn nâng đỡ của lão. Dương Lăng lo Hồ Chu sẽ nể mặt Vương Quỳnh mà làm theo cảm tính, cho nên cố ý ra oai phủ đầu lão ta.

Lúc này thấy lão cung kính làm lễ, Dương Lăng mới đứng dậy nói:

- Hồ đại nhân, kẻ trên công đường đây là con của thượng thư bộ Lễ ở Nam Kinh, Vương Quỳnh, là phạm nhân do hoàng thượng tuyên án. Hắn chạy trốn khỏi Thái lăng, cấu kết với một đám trộm cướp, rắp tâm mưu hại gia quyến bản quan, may nhờ thị vệ bản quan tóm được, xin đại nhân hỏi tội.

Tuy nói Vương Quỳnh đã bị "hạ đài", nhưng trong kinh quan hệ rộng rãi, một ngự sử tuần thành cỏn con như Hồ Chu thực không thể đắc tội. Nhưng vị Dương đại nhân ở trước mặt này, lão ta lại càng không thể đắc tội. Hồ Chu đành phải gượng đáp lời một tiếng rồi thăng đường xử án.

Nha dịch bê chậu nước đến, hắt "ào" một cái cho Vương Cảnh Long tỉnh lại. Vương Cảnh Long yếu ớt mở mắt, trông thấy Dương Lăng ngồi nghiêm nghị một bên, Ngọc Đường Xuân thanh tú đứng sau lưng y thì biết chuyện đã bại lộ, không khỏi căm hờn rống lên một tiếng, cặp mắt đỏ ngầu, bổ nhào tới.

Tuy Vương Cảnh Long là thư sinh nho nhã yếu đuối, nhưng lúc này khí thế điên cuồng khiến người ta nhìn mà lạnh sống lưng. Dương Lăng bị hù giật nảy người, không kìm được đứng phắt lên. Hai nha dịch phản ứng cực nhanh, đuổi theo điểm hai cây phong hỏa côn vào đầu gối Vương Cảnh Long một cái, Vương Cảnh Long liền khuỵu xuống đất đánh "cộp", lập tức bị hai nha dịch bẻ ngoặt hai tay khống chế.

Vương Cảnh Long không thể động đậy, lại cố vươn cổ ra ngoạm chặt lấy vạt áo của Dương Lăng, cặp mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người ta trợn trừng nhìn y không rời. Ánh mắt thù hận vô tận đó khiến Dương Lăng lạnh cả người, lông tóc bỗng chốc đều dựng đứng lên.

Vương Cảnh Long muốn báo thù y, chuyện đó y có thể lý giải, nhưng tại sao hắn lại hận mình đến mức như vậy? Không lẽ loại người này không hề có chút lý trí sao? Không thèm cân nhắc nguyên do sự tình, không thèm nghĩ lúc mình hại người nếu thành công sẽ tạo ra biết bao tổn thương đối với người khác hay sao?

Chú thích:

Quần thể mộ hình tháp của những người tu hành, thường toạ lạc gần chùa chiền

Nghĩa "Dương Hổ ở Bá châu chính là sao Tử Vi chuyển thế". Dương Hổ, không rõ năm sinh, mất năm 1511. người Giao Hà (nay thuộc tỉnh Hà Bắc). Ban đầu đi theo Bạch Anh, thủ lĩnh cuộc khởi nghĩa của nông dân khu vực kinh đô và vùng lân cận, liên tục chiến đấu khắp vùng Sơn Đông và Lâm Thanh. Về sau kết hợp cùng quân khởi nghĩa của Lưu Lục và Lưu Thất.

Câu này được trích trong Lễ Ký, tạm dịch "ngọc khuê không mài vẫn đẹp bởi bản chất sẵn có của nó". Ngọc khuê là ngọc trên nhọn dưới vuông, thiên tử phong chư hầu thì ban cho ngọc đó.

Vị sư tiếp khách

Nhân viên quản lý trật tự trị an trong thành

Dương Lăng tự biết mạng mình ngắn ngủi, cho nên người khác có gây tổn hại gì đến y, y cũng đều không coi trọng, nhưng y tuyệt đối không thể tha thứ cho kẻ nào làm tổn thương đến người nhà của y. Đó là lập trường duy nhất mà y giữ vững, lập trường duy nhất mà y quyết không nhượng bộ.

Lúc này, thấy ánh mắt như rắn độc của Vương Cảnh Long, y rốt cuộc đã hiểu, thù hận hai nhà căn bản đã không thể hòa giải: khi thân ở trên cao y có thể suy nghĩ bỏ qua cho kẻ khác, lại chưa hề nghĩ chuyện làm tổn hại người nhà kẻ khác, nhưng nếu y rơi vào tay kẻ khác, liệu kẻ đó sẽ bỏ qua cho y sao? Sẽ bỏ qua cho người nhà vô tội của y sao?

Dương Lăng vừa kinh hãi vừa giận dữ nói:

- Hồ đại nhân, phạm nhân này vượt ngục chạy trốn, mua chuộc kẻ ác hại người, trên công đường còn điên cuồng ngang ngược như vậy, ông đã thấy chưa?

Hồ Chu nghiến răng, nạt lớn:

- Người đâu, lôi phạm nhân xuống, đánh mạnh bốn mươi gậy, rồi tiếp tục giải lên công đường xét hỏi!

Lại có thêm hai nha dịch xông tới, bốn người túm lấy Vương Cảnh Long lôi xuống dưới. Vương Cảnh Long lại trừng cặp mắt ngập tràn căm thù nhìn Dương Lăng không rời, cắn chặt hàm răng không chịu nhả. Mấy tên nha dịch lập tức nổi giận, bọn họ nào quản ngươi là ai, tức thì có nha dịch buông tay ra, rút ở bên hông ra cây thước gỗ vả miệng, nhắm vào hai má hắn quất mạnh "bộp bộp bộp" mấy cái, khiến cả hai má Vương Cảnh Long đều tê dại, mép hắn ứa máu, thậm chí răng cũng đã long ra.

Đám nha dịch thừa cơ dùng sức kéo mạnh, áo bào của Dương Lăng bị kéo rách một mảnh. Mấy người vừa lôi Vương Cảnh Long ra khỏi bậc cửa, một nha dịch lật đật chạy vào thưa:

- Khải bẩm đại nhân, ba đại học sỹ của Nội các, thượng thư bốn bộ Lễ, Công, Lại, Hộ và mấy vị đại nhân trong triều đã đến.

Vương Cảnh Long nghe vậy liền há ngoác miệng đầy máu điên cuồng cười to. Hồ Chu nghe báo lại giật nảy người, đứng bật dậy, vội vàng chỉnh lại mũ ô sa rồi nói:

- Mau mau, áp giải phạm nhân vào lao, tạm thời thoái đường.

Dương Lăng nghe nói nhiều nhân vật tai to mặt lớn như vậy đã đến cũng không khỏi kinh ngạc, liền vội khoát tay bảo Tuyết Lý Mai và Ngọc Đường Xuân lui ra ngoài công đường, Tam ban nha sai lui xuống. Hai người vừa bước đến cửa, liền thấy một đám nguyên lão trong triều đầu tóc bạc phơ đang vội vội vàng vàng đi đến.

Thì ra Vương Cảnh Long mua chuộc mấy tên giặc cướp nọ định bắt cóc Ngọc Đường Xuân ra khỏi thành để trút hận, Vương Bình đánh xe ngựa chờ bên ngoài chùa, không ngờ thấy kiệu của Dương phủ đến không lâu thì Dương Lăng đã dẫn một đám thân quân bước vào, lập tức biết là không ổn, thông báo cho thiếu gia cũng đã muộn, thế là y lập tức bỏ xe trốn vào con hẻm kế bên.

Cũng may mấy tên trộm cướp đó cũng có nghĩa khí, sau khi bị bắt không ai khai ngoài chùa còn có đồng bọn tiếp ứng. Y thấy mấy người này cùng với thiếu gia đã hôn mê bất tỉnh bị mang đến ty binh mã của Ngũ thành thì lập tức theo đường tắt chạy đến Ngọ môn.

Mấy người Lưu Kiện, Tạ Thiên và Vương Quỳnh thường ngày cũng là bạn bè thường xuyên uống rượu họa thơ. Với tư cách là quản sự thư phòng trong phủ thượng thư, Vương Bình rất quen thuộc với bọn họ, ngay cả quản gia và kiệu phu của bọn họ cũng nhận ra. Đến Ngọ môn, y vừa tìm được kiệu phu của mấy vị đại nhân, đúng lúc đám đại nhân này cũng vừa tan ngọ triều đi ra.

Vương Bình vừa thấy mấy vị đại học sỹ lập tức lao tới dập đầu, chỉ nói thiếu gia ở Thái lăng bị bọn người Đới Nghĩa rắp tâm hành hạ, muốn dồn y vào chỗ chết. Thiếu gia không chịu nổi khổ nhục, đã trốn về kinh dưới sự giúp đỡ của y, tính xin triều đình ban cho con đường sống, không ngờ lại bị Dương Lăng vu oan hãm hại, bắt đến ty binh mã của Ngũ thành.

Tuy trước đó ít lâu đám lão thần này có ít nhiều bất mãn với Vương Quỳnh, nhưng suy cho cùng, là đồng liêu bạn tốt lâu năm, giờ đây con trai Vương Quỳnh bị đày lên Thái lăng, bản thân lão thuyên chuyển về Kim Lăng, nói ra cũng đủ thê thảm rồi, nên đám đại thần nghe vậy đều nổi lòng thương xót. Trong đó, những đại quan sớm không hài lòng với Dương Lăng càng tức giận chỉ trích Dương Lăng quá đáng, nên cùng đến theo.

Trông thấy đại học sỹ cùng các vị thượng thư và đám người Dương Phương, Vương Ngao, Dương Lăng và Hồ Chu vội vàng cúi người làm lễ. Mấy người Lưu Kiện và Lý Đông Dương còn giữ được bình tĩnh, đám người Dương Phương, Vương Ngao và Dương Thủ Tùy thấy Dương Lăng thì lửa giận bốc lên ngùn ngụt, phất tay áo hầm hầm đi vào công đường.

Hồ Chu vội vã xếp ghế mời các vị đại nhân ngồi, ngước mắt nhìn, ai nấy đều cao hơn lão ta ba cấp, Hồ Chu đáng thương đành phải làm lễ với từng người. Dương Phương đẩy trà nóng nha dịch dâng lên, nhìn thẳng vào Dương Lăng nạt lớn:

- Dương đại nhân, cả nhà Vương thượng thư bị ngươi hại còn chưa đủ thảm sao? Vương Cảnh Long là một cử nhân tài giỏi, nay bị tước đi công danh thành tù nhân, vì sao ngươi vẫn không chịu bỏ qua cho y?

Dương Lăng vịn kiếm điềm nhiên đáp:

- Từ đâu truyền ra lời ấy? Dương Lăng hôm nay lên công đường, là với thân phận người bị hại, không phải lấy thân phận đại thần trong triều ép Hồ ngự sử xử án. Vương Cảnh Long vạch kế lừa người nhà trong phủ Dương mỗ ra ngoài, muốn trả thù làm hại Dương mỗ, vật chứng là phong thư lừa gạt nội quyến của bản nhân, nhân chứng có một đám giặc cướp mà hắn đã mua chuộc. Nhân chứng vật chứng đủ cả, sao trở ngược thành Dương mỗ hại người rồi? Đại nhân đừng đổi trắng thay đen!

Lưu Kiện thấy bọn họ cãi nhau, nhíu mày quay sang Hồ Chu hỏi:

- Hồ ngự sử, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

Hồ Chu lúng túng đáp:

- Hạ quan vừa mới thăng đường xử án, tình hình cụ thể vẫn chưa rõ lắm, có điều...có điều phong thư đó và giặc cướp bị bắt ở hiện trường quả thực là có.

Tạ Thiên và Lý Đông Dương nghe xong không khỏi liếc mắt nhìn nhau. Dương Lăng trước đây chưa từng dây dưa với nhà họ Vương, giờ sẽ càng không ngu xuẩn đến mức lợi dụng lúc đại hôn của hoàng đế mà chèn ép đối phương. Lời nói của Vương Bình mười phần có tám chín phần là tráo trở. Nhưng dù biết rõ là như vậy, không lẽ có thể trơ mắt khoanh tay đứng nhìn đứa con của bạn cũ gặp nạn?

Tạ Thiên vuốt râu trầm ngâm một lát rồi nói:

- Chúng ta nghe gia nhân Vương phủ khẩn cầu, nhất thời không biết chuyện ấy, chỉ vì có quan hệ đến con trai của bạn cũ, cho nên chạy đến xem kết cục, không phải có ý trở ngại ty pháp. Bản quan cũng tin tưởng thái độ đối nhân xử thế của Dương đại nhân, có điều tục ngữ nói 'oan gia nên giải không nên kết, bậc quân tử lấy cái đức sâu dày để nâng đỡ mọi vật'. Cùng là đại thần trong triều, Dương đại nhân có thể tha cho y một con đường hay không?

Dương Lăng nhớ lại cặp mắt tràn ngập sự thù hận của Vương Cảnh Long và hành động điên cuồng cắn chặt lấy áo y, miệng đầy máu mà vẫn không nhả, trong lòng không khỏi ớn lạnh, bèn nói một cách kiên quyết:

- Các vị đại nhân có biết Vương Cảnh Long lừa người thân Dương mỗ ra ngoài, là muốn báo thù như thế nào không? Thủ đoạn ấy thật sự khiến con người và thánh thần cùng căm phẫn! Thường nói 'vương tử phạm pháp cùng tội với thứ dân'. Dương mỗ cũng là quan, nếu chỉ vì người hắn muốn hãm hại là người nhà của ta, ta liền rút lời buộc tội, để tỏ cái đức sâu dày của bậc quân tử. Vậy nếu người mà hắn muốn hại là dân chúng bình thường thì sao? Đấy há chẳng phải là vì tư bỏ công, vì người buông luật đó sao?

Mấy vị đại nhân nghe vậy không khỏi nghẹn họng, Lý Đông Dương thoáng do dự, rồi đứng dậy đi đến bên cạnh Dương Lăng mỉm cười nói:

- Dương đại nhân, bước ra ngoài nói chuyện nhé.

Dương Lăng khá có thiện cảm với vị Lý đại học sỹ này, thấy thái độ lão hòa nhã, liền cất bước đi theo. Lý Đông Dương nhẹ giọng thành khẩn:

- Dương đại nhân, lão phu mượn tuổi già, gọi cậu một tiếng hiền điệt. Ân ân oán oán của cậu và nhà họ Vương, hôm nay tạm thời không bàn đến, lão phu chỉ suy nghĩ từ phương diện của cậu. Vương Cảnh Long cuộc sống được nhiều ưu đãi, không hiểu sự đời, đột nhiên gặp phải nạn to, khó tránh mang lòng oán hận, tâm tính thất thường, may mà y vẫn chưa làm tổn hại đến cậu. Cậu tha y một con đường sống, sẽ chỉ có lợi đối với cậu, tuyệt không có hại. Hôm nay các vị đại nhân đang thay mặt Vương thượng thư thỉnh cầu một vãn bối như cậu. Nếu như hiền điệt nể phần thể diện này, sau này làm quan trên triều, sẽ luôn thuận lợi hơn. Thời điểm này là đại hôn của hoàng thượng, làm mấy chuyện không vui, cậu cũng biết là không thích hợp mà, huống gì nếu cậu lấy đức báo oán, Vương thượng thư tất nhiên sẽ cảm kích trong lòng. Vương Cảnh Long chẳng qua là một kẻ thư sinh, cho dù hận thấu trời xanh, thì có năng lực gì hại người? Y hành hung chưa được, có nhiều lão thần như vậy thay mặt Vương thượng thư cầu xin cho y, hoàng thượng quyết sẽ không phán y tội chết, sao cậu không thuận nước đưa thuyền, lợi cho người, cũng là lợi cho mình?

Những lời này của Lý Đông Dương thấu tình đạt lý, khiến cho Dương Lăng không khỏi lưỡng lự. Lý Đông Dương mỉm cười đợi y trả lời. Dương Lăng do dự một hồi lâu, nhìn thấy đám lão thần trên công đường đều đang nhìn y chằm chằm, rốt cuộc hạ quyết tâm. Y hít sâu vào một hơi, rồi nói:

- Lý đại học sỹ, hạ quan muốn nói chuyện với Vương Cảnh Long một chút đã!

Lý Đông Dương vui vẻ gật đầu nói:

- Được! Hồ đại nhân, hãy để Dương đại nhân gặp Vương Cảnh Long một chút, để bọn họ trò chuyện riêng một chút đi.

Hồ Chu vội đáp:

- Dạ dạ dạ, hạ quan sẽ thu xếp ngay đây.

Dương Lăng bước vào phòng giam, chỉ thấy Vương Cảnh Long đang ngồi trên ghế, trên người bị trói mấy vòng dây thừng, bị hai nha dịch giữ chặt. Vừa thấy y bước vào, Vương Cảnh Long lập tức dùng ánh mắt thù hằn nhìn y chòng chọc.

Dương Lăng khoát tay nói:

- Các ngươi ra đi, đóng cửa phòng lại, ta muốn chuyện trò cùng Vương công tử một chút!

Hai tên nha dịch vâng lời lui ra, khép nhẹ cửa phòng lại. Dương Lăng bước đến trước mặt Vương Cảnh Long, kéo ghế ngồi xuống, nhìn y chăm chú một hồi lâu. Mới có một tháng mà đã không còn thấy cậu công tử phong thái văn nhã, ra vẻ lịch sự đó nữa. Vương Cảnh Long của hiện tại hai má hóp lại, sắc mặt tái nhợt, xem ra thật đã chịu không ít đau khổ.

Dương Lăng thở dài, nói:

- Vương công tử, có biết lần đầu huynh và ta gặp nhau, ta có cảm giác gì không?

Vương Cảnh Long vẫn nhìn chòng chọc đầy thù hận, không nói lời nào. Dương Lăng tự trả lời thay:

- Đó là cảm giấc rất kỳ diệu. Vừa thấy huynh, ta đã nghĩ rằng sẽ tình nguyện xem huynh là bạn bè, thậm chí còn nghĩ... Ha ha, không biết sao lệnh tôn đại nhân dường như rất có thành kiến với Dương mỗ, dường như Vương huynh cũng có nhiều hiểu lầm. Huynh từng sắp đặt hại ta, cho dù là vậy ta cũng không hận huynh, huynh tin không? Ta căn bản chưa từng hận huynh.

Vương Cảnh Long nhếch khoé môi đang chảy máu cười khẩy, hiển nhiên không hề tin lời y. Dương Lăng bất đắc dĩ nói:

- Ta biết huynh không tin, nhưng lời ta nói là sự thật. Ta thậm chí còn nghĩ, để qua mấy ngày sẽ cứu huynh ra, đưa huynh về Kim Lăng. Tại sao huynh cứ khăng khăng phân chia thù địch với ta vậy?

Vương Cảnh Long cười gằn:

- Bởi vì ngươi... Dương Lăng ngươi là quốc tặc! Có đại nhân các bộ trong triều bảo vệ ta, ngươi giết không được ta có phải không? Cho nên đến đây lấy lòng, đồ tiểu nhân!

Dương Lăng phiền não nói:

- Giữa chúng ta rốt cuộc có thù hận gì? Điều này không phải kỳ lạ sao? Huynh đừng quy hết lỗi lầm đổ lên đầu người khác. Ta thật sự muốn hòa giải với huynh. Ta không truy cứu chuyện huynh hôm nay âm mưu làm hại đến người nhà ta, đưa huynh trở lại Thái lăng. Qua ít thời gian, đợi sau đại hôn của hoàng đế, ta sẽ nghĩ tiếp biện pháp bảo lãnh huynh ra. Thậm chí công danh của huynh... Nếu như hoàng thượng nói một câu, cũng không phải không thể đặc xá, huynh có thể đừng cố chấp mối thù này nữa được không?

Vương Cảnh Long cười gằn ác độc nói:

- Có thể, đương nhiên là có thể. Chỉ cần ra khỏi cửa này, ta sẽ khóc lóc đổ lệ nhận lỗi với các vị trưởng bối bạn thân của phụ thân, đau đớn ăn năn hối lỗi, ngoan ngoãn thành thật làm một phạm nhân. Lần này ta báo thù quá lỗ mãng rồi, lần sau, ta sẽ cẩn thận hơn!

Trong tiếng cười gằn, hắn ác độc tiếp:

- Ta sẽ luôn nhẫn nại, nhẫn đến một ngày thấy ánh mặt trời. Dương đại nhân ngươi quyền bính thông thiên, chắc cũng không thể cả ngày điều động nhân mã bảo vệ người nhà của ngươi chứ nhỉ? Ta sẽ không từ thủ đoạn nghĩ ra biện pháp hại ngươi, cho dù nữ nhân ngươi vĩnh viễn trốn trong nhà không bước ra, cũng có thể đột nhiên bị một mũi tên bắn lén xuyên tim ả...

Trong lòng Dương Lăng âm thầm nổi lên một luồng sát khí, Vương Cảnh Long lại vẫn không hay không biết ngông cuồng nói:

- Sau này ngươi sẽ cần phải cẩn thận dè chừng hơn cả hoàng thượng, bởi vì trái cây rau quả mà ngươi mua về sẽ phải cho người khác nếm rồi mới dám dùng. Đến khi ngươi có con trai, ngươi còn phải trông chừng nó cho kỹ, bằng không, mấy mươi năm sau, có thể sẽ có một tên ăn mày tay chân tàn phế đến gõ cửa nhà ngươi xin ăn, mà nó chính là đứa con ruột của vị Dương đại nhân quyền cao chức trọng ngươi đấy!

Hoặc giả là, ngươi có con gái, ngươi đoán thử xem nó sẽ có kết cục gì? Ha ha ha, ngươi sợ rồi hả? Tại sao sắc mặt lại tái nhợt thế, tại sao cả người đều run rẩy thế? Ta là tù nhân của ngươi mà không phải sao? Ngươi sợ ta làm gì chứ? Ha ha ha, ta chính là muốn ngươi sợ, để ngươi cả đời phải sống trong sợ hãi!

Đoạn hắn cất cao giọng quát:

- Dương Lăng, tên gian tặc nhà ngươi, ngươi hại cha ta phải đi Kim Lăng, ngươi hại mất tương lai của ta, ta đường đường là một cử nhân, nay biến thành một tù nhân mặc người lăng nhục! Những điều ngươi hại ta, ta sẽ bắt ngươi trả lại gấp ngàn, gấp vạn lần!

Ánh mắt biểu lộ sự điên cuồng, hắn nói như mê sảng:

- Ta sẽ dùng bất kỳ thủ đoạn nào để đối phó với ngươi, ta muốn ngươi vĩnh viễn phải sống trong sợ hãi, ta muốn ngươi... a...

Hắn vừa nói đến đây đột nhiên nghẹn lại, trong chớp mắt đồng tử kinh hãi giãn ra, giữa cổ một dòng máu tươi men theo mũi kiếm chầm chậm chảy xuống.

Dương Lăng đứng dậy, nói khẽ với Vương Cảnh Long:

- Vương Cảnh Long, ngươi nghĩ là ngươi dọa được ta ư? Ngươi vẫn chưa đủ tư cách! Lời ngươi nói chỉ có thể khiến ta nổi sát ý mà thôi!

Y nén giận, giọng mỉa mai:

- Vương Cảnh Long, ngươi thật là một tên công tử bột không ra hồn, trước đã vậy, bây giờ vẫn vậy. Ngươi không nên chọc giận ta, càng không nên lấy người mà ta coi trọng nhất ra dọa ta, đồ ngu!

Như con gà trống bị cắt tiết, Vương Cảnh Long phát ra tiếng kêu khùng khục, nhưng dây thanh đới của hắn đã không còn phát ra những lời nguyền rủa ác độc được nữa. Hắn tuyệt nhiên không ngờ có nhiều trưởng bối bạn thân của cha hắn tìm tới cửa để nói giúp cho hắn như vậy mà Dương Lăng lại dám lạm dụng tư hình, giết chết hắn.

"Như vậy cũng tốt, tuy mình là phạm nhân nhưng cũng không phải muốn giết thì giết. Dương Lăng, ta dùng mạng của mình để trả thù ngươi!" Ánh mắt đang trắng dã dần của Vương Cảnh Long đột nhiên phủ lên một vẻ khoái trá bệnh hoạn.

Nhưng hắn lập tức nhìn thấy Dương Lăng bước đến bên cạnh cởi dây thừng quấn trên người hắn ra, sau đó trở tay đâm một kiếm vào cánh tay mình, thét lớn:

- Người đâu đến mau, Vương Cảnh Long muốn giết ta!

"Có lẽ mình vẫn chưa đủ nhẫn nại! 'Quân tử, có thể dễ bị gạt '. Nhưng hắn... không phải quân tử..."

Chú thích:

Phiếm chỉ các loại nhân viên các cấp trong nha môn

Nguyên văn "quân tử, khả khi chi dĩ phương" xuất phát từ truyện "giáo nhân phanh ngư" (người hầu nấu cá) của Mạnh tử. Câu cuối có nguyên văn là "quân tử khả khi chi dĩ phương, nan võng dĩ phi kì đạo". Ý là đối với chính nhân quân tử có thể dùng phương pháp hợp lý để lừa gạt họ, khó mà dùng cách không hợp lý để gạt họ. Có người tặng cá cho Tử Sản nước Trịnh, Tử Sản bảo người hầu bỏ xuống hồ nuôi, nhưng người hầu nấu cá ăn mất, sau đó lại nói với Tử Sản là bỏ cá xuống hồ cá đã bơi đi mất rồi. Tử Sản nói "Đã tới nơi cần tới". Người hầu đi ra nói "Ai nói là Tử Sản thông minh, cá đó ta đã ăn mất rồi". Quả là quân tử có thể dùng cách hợp lý để gạt.

Chương 114: Đại gian như trung

Chương 114: Đại gian như trung

Hai nha dịch chờ ngoài phòng giam đang rỗi hơi cãi vã, bỗng nghe trong phòng có tiếng thét, không khỏi giật mình hốt hoảng, ba chân bốn cẳng đạp tung cửa phòng nhìn vào. Chỉ thấy hai chiếc ghế đổ sang một bên, tên tù nhân nọ đã thoát khỏi dây trói, đẩy Dương đại nhân ngã xuống đất.

Hai người bọn họ vội lao tới bẻ quặt tay Vương Cảnh Long lại, phát hiện thân thể hắn đã mềm nhũn không còn chút sức lực, Dương Lăng ở bên dưới dính đầy máu tươi, cũng không biết bị thương chỗ nào, không khỏi sợ run ra đấy.

Dương Lăng hổn hển nói:

- Mau kéo hắn ra, tên này... tên này bị điên rồi, vùng khỏi dây thừng rồi nhảy bổ tới, cướp lấy bội kiếm của bản quan, suýt nữa đã giết chết ta rồi.

Hai tên gác ngục thấy Dương đại nhân vẫn có thể nói được, lúc này mới yên lòng, vội lật xác Vương Cảnh Long qua một bên, vừa lật đật dìu y dậy, vừa quay ra bên ngoài la lớn:

- Người đâu mau lên, tù nhân thoát trói, hành thích Dương đại nhân rồi!

Trên công đường, các vị đại nhân cao tuổi đang sốt ruột chờ đợi. Đám người Dương Phương, Vương Ngao vốn đã rất có thành kiến với Dương Lăng, nghe lời nói một phía của Vương Bình, chỉ nghĩ Dương Lăng mượn việc công để trả thù riêng, muốn lợi dụng cơ hội xây Thái lăng để hành hạ Vương Cảnh Long, đó là chuyện thường thấy trên quan trường, cho nên hoàn toàn tin tưởng.

Vương Cảnh Long không thể cầu cứu, chỉ có thể vượt ngục vào kinh tố cáo để cứu sống chính mình, cũng thật sự đáng thương. Bọn họ nhất thời động lòng thương xót, chỉ sợ Dương Lăng lợi dụng quyền thế áp bức ngự sử tuần thành dùng hình phạt đánh chết Vương Cảnh Long, cho nên vội vã chạy lại. Không ngờ đến nơi này lại thấy Vương Cảnh Long thuê kẻ ác để báo thù, Dương Lăng nhân chứng vật chứng đều có, tức thì ngẩn người.

May mà những lời thấu tình đạt lý của Lý Đông Dương đã lay động được Dương Lăng. Chỉ cần y không truy cứu, với ảnh hưởng của mọi người, Hoàng Thượng nhất định sẽ không dám tăng thêm tội danh cho Vương Cảnh Long, cũng coi như có thể ăn nói với bạn cũ. Lưu Kiện nhấp ngụm trà, do dự quay sang Lý Đông Dương hỏi:

- Tân Chi , ông nghĩ Dương Lăng có chịu mắt nhắm mắt mở cho qua không?

Lý Đông Dương vuốt râu cười đáp:

- Đại nhân yên tâm, Dương Lăng tuyệt không phải là loại người lòng dạ độc ác, y sẽ không làm chuyện đuổi tận giết tuyệt đâu. Huống hồ tam công lục bộ cầu xin cho phạm nhân, ngay cả Hoàng Thượng cũng phải nể mặt mấy phần, huống gì Dương Lăng tuy là khổ chủ, nhưng trên thực tế chưa bị tổn hại gì.

Vương Ngao lạnh lùng "hừ" một tiếng, tức tối nói:

- Mặt mũi y thật không nhỏ, vào kinh chưa được một năm, mỗi tháng đều phải gây ra một ít chuyện. Nhắc đến vụ án Đế lăng, Vương thượng thư chỉ là bị kẻ khác lừa dối, mới tán thành yêu cầu trừng phạt nghiêm khắc Dương Lăng, cùng lắm phạt lương bổng nửa năm cũng đã đủ rồi, giờ lại bị đuổi đến Kim Lăng. Vương Cảnh Long trong lúc hồ đồ, vì muốn giải vây cho phụ thân nên mới tố cáo y ép mua kỹ nữ làm thiếp, theo luật Đại Minh, luận tội phản tọa, cho dù tội tăng thêm ba bậc, hình phạt cao nhất cũng chẳng qua là đánh trăm gậy, đi đày ba ngàn dặm. Hơn nữa hắn đã bị tước đi công danh, cũng có thể đền tội rồi. Không may hắn lại xui xẻo gặp phải Hoàng Thượng đích thân nghe xử, làm thân khâm phạm thật đúng là oan uổng. Nếu mấy lão già chúng ta ngay cả một thế điệt cũng cứu không nổi, chuyện hôm nay để truyền ra ngoài thì thực đúng là mất hết thể diện.

Thượng thư bộ Lễ Vương Hoa cười ghẹo:

- Từ khi Đại Minh dựng nước đến nay, khâm phạm không phải là quan lại được tam công lục bộ cùng lúc ra mặt xin tha, ngoại trừ Thẩm Vạn Tam thời Hồng Vũ ra, đại khái cũng chỉ có một mình Vương Cảnh Long. Không lẽ mặt mũi Dương Lăng còn lớn hơn cả hoàng đế Thái Tổ sao?

Nghe ông ta nói như vậy, thần sắc trên mặt mọi người lập tức hòa hoãn trở lại. Nói vậy cũng đúng, Thẩm Vạn Tam nhiều lần trái ý quân vương, cuối cùng hoàng đế Hồng Vũ không phải vẫn phải nể mặt quần thần, thu hồi thánh chỉ, sửa tội chết thành đi đày đó sao? Hôm nay quan viên ngồi trên công đường đây có ai mà phẩm hàm không cao hơn Dương Lăng chứ? Chẳng qua chỉ là muốn y nể mặt bỏ qua, tránh đẩy Vương Cảnh Long vào chỗ chết, y dám khăng khăng làm theo ý mình à?

Thượng thư bộ Hộ Hàn Văn quét mắt nhìn mọi người một cái, thấy mấy người Dương Phương, Vương Ngao mặt mày kiêu ngạo đắc chí, không khỏi thầm lắc đầu. Với thể diện của bọn họ, lão đúng là không tin Dương Lăng dám làm gì Vương Cảnh Long, lão chỉ lo Vương Quỳnh nóng lòng thương con, bất chấp vương pháp, quả nhiên đã sai người cứu Vương Cảnh Long trốn thoát. Nếu không phải vì Vương Cảnh Long xui xẻo trở thành khâm phạm, với thế lực nhà họ Vương, tội vu cáo này cũng không có gì đáng phải lo. Nhưng giờ hắn đã là khâm phạm, cứu hắn thoát ra chính là coi thường quân chủ, tội này mới thật không nhẹ.

Lão nghĩ một chút, nhìn thấy Hồ Chu cũng đang trên công đường, lại không tiện nói ra lo nghĩ trong lòng. Dương Thủ Tùy ngồi bên cạnh, thấy sắc mặt lão, biết lão có lo lắng trong lòng, không khỏi mỉm cười, đưa một ngón tay ra viết nhanh lên vạt áo lão mấy chữ: "Gia nhân tự ý, không có bằng chứng".

Hàn Văn nhìn thấy khẽ "a" lên một tiếng. Phải rồi, trong triều Vương Quỳnh không có kẻ thù, chỉ cần lấy cớ này làm qua loa cho có lệ, ai lại lựa gió bẻ măng, truy cứu tới cùng hành vi cứu con của một ông lão tuổi đã bảy mươi chứ? Làm vậy há không khiến người ta cảm thấy vô liêm sỉ sao?

Ông quay sang Dương Thủ Tùy mỉm cười, đang muốn tỏ ý, chợt nghe dưới công đường vọng đến tiếng la "tù nhân hành thích". Mấy vị đại nhân không khỏi đứng bật dậy, vừa ngạc nhiên vừa ngờ vực nhìn ra ngoài. Chỉ thấy một tên nha sai chạy như bay vào báo:

- Kính bẩm đại nhân, tên tù nhân kia thoát khỏi dây trói, ý đồ hành thích Dương đại nhân.

- Cái gì? Dương đại nhân (phạm nhân kia) thế nào rồi?

Hồ Chu bất chấp bản thân chức quan nhỏ, cũng tranh hỏi cùng Dương Phương. Dương Phương hỏi là hỏi sự sống chết của Vương Cảnh Long, còn lão lại lo lắng cho tính mạng của Dương Lăng. Nếu Dương Lăng xảy ra chuyện ở chỗ lão, bãi quan cuốn gói ra đi sẽ là điều không thể tránh.

Mặt như đưa đám, tên nha sai thưa:

- Dương đại nhân bị thương, cả người đầy máu, cũng không biết nghiêm trọng đến mức nào, tù nhân kia đã bị Dương đại nhân trở tay đâm chết rồi.

Lưu Kiện giậm chân, dẫn mấy vị đại nhân vội vã chạy tới phòng tạm giam phạm nhân chờ thẩm vấn ở dưới công đường. Vào trong phòng, Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai sớm nghe tin chạy tới đang ôm lấy Dương Lăng khóc lóc sướt mướt. Mấy vị đại nhân trông thấy Dương Lăng cả người đầy máu, cũng không biết đó là máu của Vương Cảnh Long vấy lên, quả thực đã bị dọa giật thót mình.

Nói cho cùng đây là lần đầu Dương Lăng giết người. Mặc dù nghe xong ý đồ độc ác đó của Vương Cảnh Long, y không nén được cơn giận, song dẫu sao trong lòng vẫn rất sợ, thêm vào một kiếm tự đâm cũng quả thực rất đau, cho nên sắc mặt trắng bệch, vẻ kinh hoàng không giống như giả bộ. Lại nhìn Vương Cảnh Long đang nằm dưới đất, nụ cười nham hiểm ác độc nọ vẫn còn hiện trên khuôn mặt, trông dữ tợn khác thường, tình hình xem ra thực đúng như lời tên nha dịch vừa rồi đã nói.

Khuôn mặt Lý Đông Dương thoáng hiện vẻ kinh hãi, thương xót lẫn hoài nghi, ông chạy qua đỡ Dương Lăng hỏi:

- Dương đại nhân, thương thế cậu sao rồi?

Dương Lăng thấy ông ta không hề hỏi về chuyện đã xảy ra, song cặp mắt lại nhìn chằm chằm vào mình như thể muốn tìm ra sơ hở từ trong đó, trong lòng cũng hơi run, may mà sắc mặt y vốn tái nhợt, không ai phát hiện được vấn đề gì. Y đáp:

- Đại nhân, hạ quan cũng có lòng muốn tha cho hắn, không ngờ hắn thù hận quá sâu, đột nhiên vùng thoát khỏi dây trói đoạt lấy bội kiếm của hạ quan rồi đâm vào tay hạ quan một kiếm, may mà hắn không đủ sức lực, hạ quan cướp lại kiếm, đâm ngược lại giết chết hắn. Hạ quan... thương thế hạ quan cũng không nghiêm trọng.

Lý Đông Dương không nhìn ra sơ hở, thất vọng đứng dậy, ngơ ngơ ngẩn ngẩn một hồi lâu rồi mới thở dài một tiếng, mệt mỏi khoát tay nói:

- Dương đại nhân không có trở ngại gì lớn thì tốt. Mau băng bó cho Dương đại nhân một chút rồi đưa đến chỗ đại phu chẩn đoán chữa trị thật tốt.

Dương Lăng thấy bọn họ người nào người nấy mắt sáng quắc như đuốc, sợ nói chuyện lâu sẽ để lộ ra sơ hở, vội cố gượng đứng lên nói:

- Hạ quan đã băng bó sơ rồi, chỉ là chảy máu quá nhiều, có hơi váng đầu, thật sự không thể gắng gượng lâu. Các vị đại nhân, kết cục hôm nay thật sự nằm ngoài ý nghĩ của hạ quan... Ài, hạ quan... hạ quan xin cáo lui trước.

Mấy người Lưu Kiện nhìn y được Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai mỗi người dìu một bên, loạng choạng rời đi. Một lúc sau Dương Thủ Tùy giận dữ gào lên:

- Bố láo! Tên tiểu nhân này rõ ràng không muốn bỏ qua cho Vương Cảnh Long. Không ngờ y lại giả vờ bằng lòng, cố ý giết người, thật quá nham hiểm!

Hàn Văn cười gượng một tiếng, dùng những chữ khi nãy Dương Thủ Tùy đã viết cho mình đáp lại: "Chuyện trong phòng kín, không có chứng cứ".

Trong số các vị đại nhân tại hiện trường, ngoại trừ Vương Hoa tin lời Dương Lăng, Lý Đông Dương có chỗ nghi ngờ, những người khác không một ai tin Vương Cảnh Long có thể thoát trói giết quan. Đó chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Vì thế họ vô cùng căm phẫn. Nhưng chuyện này thật sự không thể điều tra được chứng cứ xác thực, lại không thể nào chất vấn Dương Lăng.

Tạ Thiên cười khổ một tiếng, thở dài:

- Chỉ là... Lúc trước chúng ta hết lòng thề thốt sẽ bảo vệ cho Vương Cảnh Long, nay thật sự hổ thẹn với bạn cũ rồi.

Lưu Kiện lúc này đã định thần lại, khẽ lắc đầu nói:

- Nói nhiều vô ích, ôi! Đợi khi ty binh mã kiểm tra thi thể xong, lão phu sẽ sai người đến giúp hắn thu liệm thi thể. Tân Chi, chuyện này thật sự khó mà mở miệng, phiền huynh viết một phong thư, báo cho Vương thượng thư vậy.

Lý Đông Dương lặng lẽ gật đầu, rồi quay lại nói với Hồ Chu:

- Giao đám phạm nhân cho bộ Hình thẩm vấn, nói với bọn họ, tiến triển của vụ án phải luôn sẵn sàng trình lên!

Hiện nay vị trí thượng thư bộ Hình vẫn còn để trống, tạm thời do đại học sỹ Lý Đông Dương quản lý. Vụ án này vừa liên quan đến khâm phạm, lại có dính dáng đến mạng người, ty binh mã ngũ thành cỏn con rõ ràng không có quyền can dự. Hồ Chu nghe xong như được đại xá, lật đật vâng dạ.

Dương Lăng ngồi trong kiệu ngựa, Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai cũng không ngại hiềm nghi ngồi sát mỗi người một bên. Vương Cảnh Long chỉ muốn khoái trá trong chốc lát, tuôn ra những lời lẽ ác độc khiến Dương Lăng trong cơn giận điên người (nv: nhất phật xuất thế, nhị phật thăng thiên chỉ sự luân hồi, chết đi sống lại, nghĩa bóng chỉ sự hiếm có), sát khí dâng trào đã giết chết hắn. Nhưng y tự đâm mình một kiếm lại không quá sâu, máu trên người chủ yếu là của Vương Cảnh Long vấy lên.

Có điều nói là vậy, nhưng thấy y sắc mặt tái nhợt, lúc này ngoài áo đẫm máu, trên người vẫn còn mùi máu tanh, hai người con gái sao có thể không sợ? Ngọc Đường Xuân nước mắt lưng tròng thút thít:

- Lão gia, đều do tiểu tỳ không tốt, tiểu tỳ tự ý làm chủ, liên lụy lão gia bị thương. Tiểu tỳ nguyện bị lão gia trách phạt.

Trong lòng Dương Lăng nhớ lại những lời nguyền rủa ác độc nọ của Vương Cảnh Long, nghe xong không khỏi cười gằn một tiếng:

- Tên súc sinh đó, không biết kiểm điểm mình, chỉ biết đổ lỗi cho người khác, như thể cả thiên hạ đều thiếu nợ hắn không bằng, đáng chết!

- Dạ?

Ngọc Đường Xuân tâm tư lanh lợi cỡ nào, nghe xong lời này lập tức kinh ngạc nhìn y, mặt đầy vẻ nghi hoặc. Dương Lăng thoáng chột dạ, tuy nói hai người con gái này sẽ không hại y, bí mật này vĩnh viễn vẫn không nên để lộ thì hơn. Y nhẹ bớt giọng, chuyển hướng:

- Ta có lòng muốn tha cho hắn, hắn lại đâm ta một kiếm, còn không đáng chết sao?

Tuyết Lý Mai hậm hực:

- Lão gia nói đúng đó! Chúng ta lại không mắc nợ họ Vương nhà hắn cái gì, toàn là bọn chúng tìm sơ hở của chúng ta, ỷ cha mình làm quan lâu năm, trong triều nhân sự hùng hậu, hết lần này đến lần khác khinh người quá đáng. Hắn không hiểu đạo lý vua nào thần nấy à? Chết là đáng!

Dương Lăng hơi mỉm cười, cô bé này khá đơn thuần, lại yêu ghét rạch ròi, quả là rất dễ dỗ dành. Ngọc Đường Xuân thấy sắc mặt y đã hòa hoãn trở lại, trong lòng nhẹ nhõm hơn. Dương Lăng quay đầu lại nhìn, không khỏi lại nghiêm mặt trách:

- Cô đừng có mà đắc ý, gây ra tội lớn như vậy, ta không phạt cô, người trong phủ còn không làm loạn hết à? Cho dù cô lầm tưởng là người cha ruột đến cửa cầu xin giúp đỡ, không lẽ chuyện này không nên để ta biết sao?

Chú thích:

tên tự của Lý Đông Dương, ông hiệu là Tây Nhai, Thiệu Văn Chính

chỗ quen biết nhau gọi là "thế", "thế điệt" chỉ hàng con cháu người có qua lại với mình

Thẩm Vạn Tam (1330379), tên thật Thẩm Phú, tự Trọng Vinh, người đời gọi là "Vạn Tam", người huyện Trường Châu, vùng Bình Giang. Theo truyền thuyết dân gian, nguyên nhân Thẩm Vạn Tam làm giàu là nhờ có "tụ bảo bồn" (chậu châu báu), kể rằng Thẩm Thị nhặt được một cái tụ bảo bồn, đem bỏ bất cứ thứ gì vào cũng sẽ hoá thành châu báu.

Ngọc Đường Xuân nghe y trách mắng, chợt thấy xót thương cho cảnh đời của mình, không nhịn được ngân ngấn nước mắt. Nàng được Dương Lăng chuộc thân mua về, định sẵn là tài sản riêng của người ta, cho dù là làm nô tỳ hay tiểu thiếp, đều không thể thay đổi mối quan hệ lệ thuộc này. Cho dù là cha sinh mẹ đẻ cũng không quyết định được chuyện gì của nàng.

Giờ đây nàng giấu lão gia lấy tài sản tích góp được tặng cho cha ruột, Dương Lăng chỉ cần báo quan một tiếng, lôi nàng ra công đường loạn côn đánh chết cũng sẽ không ai thương xót nàng. Tuy nàng đoan chắc Dương Lăng sẽ không làm vậy với nàng, nhưng thấy vẻ mặt Dương Lăng nghiêm khắc như vậy, trong lòng vừa hoảng vừa sợ. Nàng vân vê góc áo cúi đầu không dám nhìn y, chỉ rụt rè lí nhí:

- Tiểu tỳ biết lỗi rồi. Lão gia muốn đánh muốn giết, tiểu tỳ cũng không dám oán thán một lời.

Dương Lăng trông thấy bộ dạng sắp khóc đến nơi của nàng, cũng không nỡ ép quá, y quay đầu đi nói:

- Biết sai thì tốt, về nhà tự mình nhận lấy gia pháp của phu nhân!

Tuyết Lý Mai đời nào chịu tin Dương Lăng nỡ lòng trách phạt bọn họ. Giờ nghe y bảo Ngọc Đường Xuân tìm Ấu Nương nhận gia pháp. Phu nhân là người tốt như thế, đối đãi với bọn họ như tỷ muội, sao lại nỡ lòng trách phạt, lão gia rõ ràng có ý bỏ qua. Nấp sau lưng Dương Lăng, nàng le lưỡi, vòng qua lưng Dương Lăng kéo tay áo Ngọc Đường Xuân, làm mặt quỷ với nàng.

Dương Lăng về nhà dưới sự bảo vệ của thân quân. Hàn Ấu Nương nhận được tin, mặt trắng bệch như tuyết vì căng thẳng. Nàng hoảng hốt nâng tay y, lại không dám tự tháo băng quấn vết thương trên tay y, chỉ sốt ruột giậm chân nói:

- Mau, mau đi mời Văn Tâm tỷ tỷ đến.

Ngọc Đường Xuân thấy bộ dạng phu nhân, vừa sợ vừa xấu hổ, cúi đầu đứng một bên không dám hé miệng lên tiếng.

Mấy ngày nay không biết Cao Văn Tâm đang bận rộn làm gì mà chuyển một chồng lớn sách thuốc vào trong phòng mình, khi không có việc gì làm liền ở trong phòng ghi ghi chép chép. Hàn Ấu Nương thấy nàng có việc bận bịu, bình thường cũng không kêu người quấy rầy nàng. Lúc này Cao Văn Tâm đang ở trong phòng lật xem sách cổ, bỗng dưng bị Tuyết Lý Mai và một tiểu nha hoàn kéo tay lôi vào phòng phu nhân, nàng ngẩn ngơ không biết đã xảy ra chuyện gì.

Người con gái này một khi bắt đầu nghiên cứu tìm tòi tri thức thì cũng hơi lôi thôi luộm thuộm giống như đàn ông vậy. Cao Văn Tâm điềm tĩnh nhã nhặn, hệt như một tiểu thư khuê các, cộng thêm khí chất ung dung, dáng người dong dỏng, vóc người lại thành thục hơn Hàn Ấu Nương và Ngọc Đường Xuân, cho dù ngày thường ăn mặc quần áo thị tỳ, khí chất đó cũng không giống người con gái hầu hạ người khác.

Lúc này nàng bị kéo thẳng từ phòng mình ra ngoài, chỉ mặc độc áo cánh trong nhà, một chiếc quần ống chẽn, tóc mai xõa tung, dáng thiếu nữ thành thục ấy quyến rũ khôn tả. Đặc biệt là vóc người đầy đặn, thân dưới thon dài, mặc chiếc quần vải mềm ôm sát thân, phơi bày đường cong đẹp đẽ của cơ thể, hết sức mê người.

Đây mới là lần đầu Dương Lăng nhìn thấy con gái mặc quần, nhất là trên người nàng lại mặc áo đuôi ngắn. Từ lúc đến thời đại này đến nay, y thấy mặc váy quá nhiều, nên giờ đột ngột nhìn thấy y cảm thấy rất thân thiết. Cao Văn Tâm bị y nhìn chằm chằm, mặt lập tức ửng đỏ, liền vội đến bên y, xem xét vết thương trên người, không dám đón lấy ánh mắt của y.

Tuy rằng loại quần ống chẽn đó là thường phục mặc nhà, song lại được phát triển từ loại quần vải bông, chỉ có thể mặc ở nhà trong, lúc cần đi ra bên ngoài vẫn sẽ mặc váy lụa, sao nàng có thể không ngượng khi bị Dương Lăng nhìn lom lom chứ? Cao Văn Tâm mặt nóng bừng bừng giúp y tháo chiếc khăn băng bó qua quýt trên cánh tay. Xắn tay áo kiểm tra vết thương xong, nàng không khỏi thở phào mỉm cười nói với Hàn Ấu Nương:

- Phu nhân không phải lo lắng! Vết thương của lão gia không sâu, giờ máu cũng đã ngưng chảy, không có gì đáng ngại. Đợi tiểu tỳ lấy ít bạch dược (bột thuốc trắng để rịt lên vết thương) đắp lên là được.

Hàn Ấu Nương nghe xong mới thở phào một hơi, rồi quở trách Dương Lăng:

- Tướng công mang theo nhiều người đi như vậy, sao còn để mình bị thương? Sớm biết vậy Ấu Nương đã đi theo chàng rồi. Vừa rồi thật là dọa chết người ta đi.

Tuyết Lý Mai nhanh nhảu tức tối kể lại chuyện Vương Cảnh Long ý đồ bắt cóc Ngọc Tỷ Nhi, bị tóm xong lại lấy oán trả ơn, mưu toan đâm lão gia, khiến Hàn Ấu Nương nghe xong cũng cực kỳ phẫn nộ. Cao Văn Tâm nghe vậy đảo mắt, ánh mắt nhìn về phía Dương Lăng lại có điểm nghi ngờ, khác lạ.

Chỉ thấy Cao Văn Tâm chần chừ một lát rồi nói:

- Lão gia, vết thương này tuyệt không đáng ngại, có điều... lâu dài sẽ khó tránh để lại vết sẹo khá lớn, để tiểu tỳ thử dùng dao châm được không? Lão gia yên tâm, tiểu tỳ đắp thuốc tê lên, tuyệt sẽ không đau đâu.

Dương Lăng lại không nghĩ vậy, cười nói:

- Việc gì mất công như vậy chứ? Vết thương lại không phải ở trên mặt, có vết thương này... ơ... thôi được.

Đang nói, y ngẩng đầu thì thấy Cao Văn Tâm nháy mắt ra hiệu, trong đó có vài phần là đã biết tỏng, vài phần xảo quyệt. Dương Lăng tuy không phải là tú tài chân chính, song vừa thấy ánh mắt quai quái này, lập tức sực tỉnh: chẳng lẽ vết thương kiếm đâm này là do tự đâm hay người khác đâm, người thời này có thể kiểm tra ra sao? Đúng rồi, góc độ, sức lực đều có khác biệt, nếu là người có nghiên cứu về vết thương, khó tránh khỏi sẽ bị nhìn ra manh mối. Cao Văn Tâm muốn giúp mình xử lý đây.

Hàn Ấu Nương nghe xong lại trở nên lo lắng, vội hỏi:

- Tỷ tỷ, không phải tướng công không có gì đáng ngại sao? Sao... sao còn phải dùng đến dao kéo?

Dương Lăng và Cao Văn Tâm nhìn nhau một cái, ngầm hiểu trong lòng. Duơng Lăng không khỏi cười nói:

- Ấu Nương, nàng vẫn không tin y thuật của nữ thần y sao? Ta có nghe nói, đây mới là y thuật cao minh, vết thương sẽ càng mau lành hơn. Nàng không cần lo, giờ không phải ta có thể đi có thể chạy sao? Ha ha ha...

Dương Lăng mỉm cười đứng dậy, nói:

- Ta đi được rồi, nàng đừng đi theo, tránh phải thấy máu thịt để rồi lại hốt hoảng lo sợ.

Trong mắt Cao Văn Tâm loé lên vẻ triết gia. Thấy y đi trước ra khỏi cửa, nàng mới khẽ mỉm cười, nói với Ấu Nương:

- Đừng lo, chỉ cần thời gian hai chén trà tỷ tỷ cam đoan sẽ trao trả một tướng công nguyên vẹn lại cho muội ngay.

Hàn Ấu Nương đỏ mặt, vờ trách:

- Ấu Nương xem tỷ như chị ruột, giờ tỷ lại bắt chước bọn Tuyết Nhi trêu muội. Rồi sẽ có một ngày... hừm hừm, người ta sẽ không thèm uống trà tỷ dâng đâu.

Cao Văn Tâm liền đỏ bừng mặt, vừa thẹn vừa hoảng, tính mở miệng song lại không dám chối bỏ. Nàng hờn dỗi giậm chân rồi vội vã chạy đi.

Tuy rằng Hàn Ấu Nương thấy cử chỉ của trượng phu mình tự nhiên, và cũng hết sức tin tưởng y thuật của Cao Văn Tâm, song vẫn muốn đi theo giúp đỡ một tay. Nhưng nàng mới vừa đi ra vài bước, Ngọc Đường Xuân đã rụt rè kéo áo khoác ngắn của nàng, tủi thân nói:

- Phu nhân, lão gia bị thương là do tiểu tỳ gây ra, xin phu nhân hãy trách phạt tiểu tỳ.

Hàn Ấu Nương dở khóc dở cười, nói:

- Ai ngờ được Vương Cảnh Long có thể vùng thoát khỏi dây trói mà hành hung làm người bị thương chứ? Muội đừng làm phiền thêm nữa.

Ngọc Đường Xuân quỳ xuống, đau lòng nói:

- Cho dù nói thế nào, chuyện này đều do tiểu tỳ gây ra. Vả lại... vả lại lão gia đã bảo tiểu tỳ tìm phu nhân để nhận lấy gia pháp, tiểu tỳ sao dám không nghe?

Hàn Ấu Nương vội vàng đỡ nàng dậy, lấy làm kỳ lạ nói:

- Nói sao đây nhỉ, nhà chúng ta không có gia pháp gì cả. Gia pháp... ớ..."gia pháp"...

****************

Ngày thứ hai, Hữu thị lang bộ Hình Ngụy Thân trình báo kết quả thẩm tra xử lý vụ án lên Lý Đông Dương, quá trình thẩm tra vụ án diễn ra hết sức thuận lợi, căn bản chưa cần dùng đến cực hình, Vương Bình đã cung khai: được sự căn dặn của lão gia ở lại kinh thành chăm sóc công tử, vì thấy công tử chịu đọa đày nơi lăng tẩm nên gã mới tự ý quyết định thuê người cứu hắn ra, nay trái lại thành hại thiếu chủ nhân mất mạng, chỉ mong được chết.

Những tên trộm cướp kia đều đã sớm có chuẩn bị phòng khi bị bắt, tên nào cũng nói là cuộc sống nghèo khổ, chui nhủi khắp nơi xin miếng cơm manh áo, bị vàng ròng bạc nén của Vương Bình cám dỗ nên mới giúp y trộm xác cứu người, bắt cóc người thân nhà người ta.

Ngụy Thân điều tra một phen, thấy tình huống đúng là như vậy, còn về thân phận đám giặc cướp đó, có thể nói trời nam đất bắc nơi nào cũng có, cho nên lấy được lời khai xong cũng không phái người rong ruổi ngàn dặm xa xôi thu thập chứng cứ mà giao ngay hồ sơ vụ án cho Lý đại học sỹ.

Lý Đông Dương thấy vụ án không liên lụy đến Vương Quỳnh, trong lòng mừng lắm. Đừng nói không thể tra ra được Vương Quỳnh là chủ mưu, cho dù có chỗ hoài nghi, bạn già đã bị cách chức điều tới Kim Lăng, con thơ lại bị chết thảm, ông cũng không thể làm ra chuyện giậu đổ bìm leo nữa.

Thấy phán quyết của Ngụy Thân khá là công bằng, theo luật Đại Minh, bày mưu cướp ngục, kẻ bày mưu thì treo cổ, tòng phạm đi đày ngàn dặm, bày mưu bắt cóc không thành, kẻ chủ mưu bị giam mười năm, tòng phạm phạt đánh trăm gậy, giam một năm. Gộp chung hai tội, phán Vương Bình tội chém ngang lưng, mấy tên giặc cướp phạt một trăm gậy, đi đày ba ngàn dặm, bắt tới trạm trung chuyển Tạp Mộc Khẩu ở Lương Châu làm phu xe, cho vận chuyển quân nhu.

Lý Đông Dương cầm một thẻ tre lên, nâng bút suy nghĩ một chút rồi viết lên đó: "Xét thấy hình phạt công bằng, thiết nghĩ có thể cho phép. Nhưng đại hôn hoàng thượng sắp đến, khắp chốn mừng vui, không nên thấy máu, thiết nghĩ nên treo cổ thủ phạm chính, miễn phạt gậy tòng phạm, đày chúng đi Lương Châu. Thần Lý Đông Dương, đại học sỹ điện Cẩn Thân. Ngày hai mươi bảy tháng sáu".

Viết xong hai hàng chữ khải nhỏ đẹp, trơn tru tròn trịa nhưng vẫn cứng cáp, Lý Đông Dương cầm thẻ tre lên thổi thổi, phết lên một chút hồ, rồi dán nhẹ lên một góc hồ sơ.

Ông nhíu mày ngó tập hồ sơ đó một hồi, đột nhiên lấy một tờ giấy ra, nâng bút viết nhanh hai chữ "Dương Lăng" thật to trên tờ giấy, bên dưới lại viết hai hàng chữ "Thiện Ác Trung Gian" nho nhỏ. Ngắm nghía một lát, ông cầm bút gạch một cái, xoá chữ "Ác" đi, đầu cây bút lông sói lơ lửng dừng trên hai chữ "Trung" và "Gian" một hồi lâu, khó mà hạ bút.

Ông thở dài một tiếng, khẽ gác bút, rồi cất giọng xa xăm:

- Đại trung giống như gian, đại gian giống như trung, bề ngoài gian thực tế lại trung, bề ngoài trung thực tế lại gian. Lão phu cả đời đã thấy nhiều người, nhưng không hiểu sao... vẫn không nhìn thấu được cậu...

Chương 115: Mỗi người đều có nỗi niềm riêng

Chương 115: Mỗi người đều có nỗi niềm riêng

Ngày mai chính là ngày hoàng đế nạp một hậu hai phi, phủ họ Dương cũng giăng đèn kết hoa khắp từ trong nhà ra ngoài sân. Bên phải nội viện, hai căn phòng vừa được sơn quét, ngăn cách bởi một gian nhỏ dùng làm nhà kho cất giữ những đồ lặt vặt, chính là phòng tân hôn mà Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai sắp sửa bước vào; phòng được trang hoàng rực rỡ, tràn đầy không khí hoan hỷ.

Khuê phòng của hai nàng tuy không lớn nhưng rất tinh tế. Phòng ngoài của Ngọc Đường Xuân treo đầy những bức thư hoạ, còn của Tuyết Lý Mai lại là cầm, sắt và tỳ bà được đặt ngay ngắn chỉnh tề. Nội thất của hai người đơn giản hơn nhiều, giường thêu hoa lệ, căn phòng đỏ rực, một khóm hoa tươi được cắm trên bàn trang điểm. Một khi đã bước vào phòng, mùi hương dịu êm nức mũi lại thêm mỹ nhân muôn vẻ yêu kiều thực là cảnh sắc tiêu hồn khiến người ta mê đắm.

Giường thêu hoa lệ của hai người được khâu ngay ngắn chỉnh tề, trên giường không nhiễm chút bụi trần, ngay cả bản thân bọn họ cũng không nỡ ngồi lên, dĩ nhiên sẽ không để bọn nha hoàn chạm vào giúp đỡ. Tất cả những thứ này đều do hai cô hao phí nửa ngày trời chuẩn bị.

Làm chuyên sứ cho Thiên tử cần phải xử lý rất nhiều việc, Dương Lăng mới nghỉ ngơi được một ngày thì đã không thể tiếp tục cáo bệnh nữa, đêm nay y sẽ phải chạy vào cung chuẩn bị. May mà vết thương của y không sâu, lại rất mau lành nên không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường.

Trong thư phòng, Dương Lăng ghi nhớ cẩn thận một lượt những quy trình cần làm vào ngày mai rồi trở về phòng viện của mình. Hai tiểu nha hoàn đang giăng đèn kết hoa trong sảnh, một người đứng trên ghế, một người đỡ ở bên dưới. Trông thấy lão gia, bọn họ định làm lễ, thấy bọn họ đang bận bịu, Dương Lăng vội khoát tay ngăn lại, tự mình bước vào trong phòng.

Lặng lẽ đi đến cửa phòng, vừa tính mở cửa, y chợt nghe tiếng Hàn Ấu Nương từ trong phòng vọng ra:

- Sao muội càng nghĩ càng cảm thấy không thích hợp đó. Tướng công nạp đồng thời hai nàng thiếp về nhà, như vậy có tốt không?

Lòng Dương Lăng chìm xuống: "Thôi rồi! Ngoài miệng Ấu Nương không nói gì nhưng quả nhiên trong lòng không vui rồi. Tuy nhiên nàng cũng biết kiềm nén vứt bỏ lòng ghen đáng xấu hổ của phụ nữ đi, cho dù Hoàng Đế ban thưởng cho một cặp ma lem thì cũng không thể cự tuyệt đâu à..."

Hai người Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai muôn vẻ yêu kiều, nhìn là muốn yêu, sớm chiều gặp mặt, sao có thể không nảy sinh chút cảm tình nào? Nhưng nếu Hàn Ấu Nương công khai tỏ ý buồn phiền, Dương Lăng thực sẽ không "được voi đòi hai bà Trưng", bởi vì việc đó sẽ khiến nàng không hạnh phúc.

Tuy y có gan vì sự sống chết của Ấu Nương mà kháng lại thánh chỉ, nhưng lại không có dũng khí vì chuyện như vậy mà đắc tội với Hoàng Đế. Nghe thấy câu nói của ái thê, trong lòng thấy bất an, Dương Lăng không dám cất bước vào phòng.

Y lại nghe tiếng Cao Văn Tâm trong phòng khẽ cười nói:

- Rốt cuộc muội muội lo lắng chuyện gì chứ? Chỉ thấy muội ấp a ấp úng nửa ngày trời, tỷ tỷ vẫn chưa hiểu là chuyện gì nè.

Hàn Ấu Nương lắp ba lắp bắp:

- Ai da, sao tỷ tỷ ngốc vậy chứ. Muội muốn nói là... là tướng công một đêm phải động phòng hai lần. Muội sợ chàng... sợ chàng... sợ chàng chịu không nổi thôi...

Cao Văn Tâm không nhịn được cười phì một tiếng, trong phòng vẳng ra những tiếng trêu đùa, sau đó y nghe Cao Văn Tâm cười khúc khích, thở dốc:

- Hoá ra... hoá ra muội đây là thương xót cho tướng công, hi hi, a ha, ha ha!!!

Không nghe được tiếng Ấu Nương nói trong phòng, Dương Lăng chỉ có thể tưởng tượng ra vẻ dẩu miệng yêu kiều của nàng, trong lòng không khỏi ngứa ngáy. Y lại nghe tiếng Cao Văn Tâm rối rít xin lỗi:

- Được rồi! Được rồi! Tỷ nhận lỗi, tỷ xin lỗi! Cáo Mệnh phu nhân của ta, đừng lo lắng! Hai tỷ muội chúng ta sẽ đóng cửa nói chuyện riêng tư một chút.

Tuy là thầy thuốc, nhưng bản thân cũng là thiếu nữ chưa chồng, nói tới mấy chuyện này mặt Cao Văn Tâm cũng nóng ran, nàng ngượng nghịu:

- Muội muội, "buông thả dục vọng tổn hại sức khoẻ" chỉ là lời thầy đồ khuyên răn người ta đừng trầm mê nữ sắc, chứ trong y đạo không có quy tắc như thế. Chỉ cần không dùng thuốc thang tráng dương quá độ gây tổn hại đến thân thể, thì cho dù... cho dù mỗi ngày làm chuyện phòng the một lần cũng không đáng ngại. Nếu ngày thường chú ý điều dưỡng, chuyện này... ngược lại sẽ có ích cho thể xác lẫn tinh thần.

Hàn Ấu Nương ngạc nhiên hỏi:

- Không sao ư? Nhưng mà... nhưng mà chẳng phải nói là "một giọt tinh bằng mười giọt máu", tinh khí cơ thể con người nếu tiêu hao hằng ngày thì sẽ bị khô kiệt, tổn hại sức khoẻ sao? À... muội... muội chỉ là đọc một ít sach thuốc phổ thông ở thôn quê, tỷ tỷ đừng cười muội.

Cao Văn Tâm đáp:

- Tinh khí hoá huyết đều là những lời nói vu vơ, không hề có căn cứ. Ừm... nói thế này vậy, không phải bây giờ mỗi ngày muội đều tập võ buổi sáng hay sao? Chuyện phòng the còn không hao tổn thể lực bằng việc muội luyện võ, làm sao lại quá kỳ bí như thế?

Dương Lăng nghe mà thầm kinh ngạc, y thuật của Cao Văn Tâm quả nhiên cao minh. Y học hiện đại dùng thiết bị hoá nghiệm mới biết cái gọi là "tinh huyết" chỉ là lời nói vô căn cứ, suy đoán chủ quan của người xưa. Không ngờ nàng tuy chưa hẳn đã biết rõ ràng đến như vậy, song cũng đã nói đúng đến tám chín phần.

Hàn Ấu Nương thở ra một hơi, nhẹ nhõm:

- Vậy thì muội yên tâm rồi. Trước đây thân thể tướng công yếu ớt, quanh năm bệnh tật, nằm ẹp trên giường, suýt nữa thì đã... Muội chỉ lo cho sức khỏe chàng, tỷ tỷ tinh thông y đạo, tỷ nói như vậy thì muội yên tâm rồi. Ôi, ngày mai lại phải lo chuyện cưới hỏi. Tướng công luôn muốn có con, nhưng muội lại không cố được, chỉ mong hai muội muội có thể sớm sinh con cho nhà họ Dương.

Cao Văn Tâm nghe xong sắc mặt hơi đổi, nói:

- Muội muội! Nếu như lão gia muốn có con nối dõi, e rằng... e rằng sẽ hơi khó.

Hàn Ấu Nương trong phòng và cả Dương Lăng đang ở ngoài phòng nghe vậy đều cả kinh. Hàn Ấu Nương nắm chặt tay Cao Văn Tâm, căng thẳng hỏi:

- Sao tỷ tỷ lại nói vậy?

Cao Văn Tâm an ủi:

- Muội muội đừng quá lo lắng, muội hãy nghe tỷ nói. Tỷ quan sát khí sắc của lão gia, vốn có vài phần hoài nghi. Gần đây tỷ xem vài cuốn cổ tịch, hôm qua lại bắt mạch cho lão gia, chỉ cảm thấy nội thể lão gia hư tổn nghiêm trọng, vốn còn không biết vì sao, bây giờ mới biết thì ra lão gia từng bị bệnh liệt giường liệt chiếu triền miên nên mới ra cớ sự. Thân thể tráng kiện và nội thể hư tổn là hai chuyện khác nhau, muội đừng thấy bây giờ thân thể lão gia khoẻ mạnh mà lầm, nó không giống nhau. Muốn chữa khỏi cho lão gia, trong dùng thuốc điều trị, ngoài châm thạch phụ trợ. Nếu để tỷ ra tay, ước chừng nửa năm tỷ sẽ có thể chữa khỏi cho đại nhân.

- A!

Vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, Hàn Ấu Nương vội hỏi dồn:

- Tỷ tỷ! Vậy phải chữa trị như thế nào?

Thấy sự việc liên quan đến chính mình, trống ngực Dương Lăng cũng đập dồn dập. Y không có cái suy nghĩ "kế tục hương hoả", "vô hậu vi đại" , nhưng lại rất muốn cùng Ấu Nương mến yêu của mình sinh ra một kết tinh của tình yêu, để nàng có mục tiêu và dũng khí tiếp tục cuộc sống sau khi y qua đời.

Vốn còn tưởng vì Ấu Nương tuổi hãy còn nhỏ, không ngờ lại là chính thân mình mang bệnh ngầm, phỏng chừng một loại bệnh suy thận hư khí do lâu ngày nằm liệt trên giường nào đó. Nhất thời mình mềm lòng cứu giúp Cao tiểu thư, lần này thật đúng là "có lòng tốt ắt gặp báo đáp". Bằng không hai năm sau mình trả mạng về trời, thậm chí con nối dõi cũng không có, cho dù Ấu Nương có dũng khí sống tiếp, nhất định nàng cũng sẽ áy náy cả đời.

Nghe thấy hai người to nhỏ thì thầm, bắt đầu bàn tới những biện pháp chữa trị, y bèn lặng lẽ lùi ra ngoài cửa. Sau một lát, Dương Lăng cất cao giọng nói với cô nữ tỳ bên ngoài:

- Ừ! Được rồi! Không cần phải treo nhiều đèn như vậy đâu, dán thêm chữ HỶ lên cửa sổ là được rồi.

Nghe tiếng Dương Lăng, Ấu Nương vội mở cửa phòng, thấy y ăn mặc chỉnh tề, nàng bèn hỏi:

- Tướng công, chàng muốn đi ra ngoài sao?

Thấy Cao Văn Tâm trốn trong phòng không ra, Dương Lăng bèn cười nói với Ấu Nương:

- Đúng vậy! Sớm mai ta phải đến phủ của Hạ đại nhân, đêm này còn nhiều thứ phải làm, giờ ta phải chạy vào trong cung. Đêm nay nàng cũng nghỉ ngơi sớm một chút đi, sáng sớm mai còn phải chạy vào hoàng cung hộ tống loan giá (xe) của Hoàng Hậu đó.

Hàn Ấu Nương vẫn luôn tưởng mình hiếm muộn, trong lòng thường hay thấp thỏm bất an. Hôm nay tuy trong lòng nhẹ nhõm, nhưng biết được vấn đề là do tướng công, nàng lại sợ y biết rồi sẽ xấu hổ buồn phiền nên cũng không dám kể những lời của Cao Văn Tâm cho y nghe. Nàng tiễn Dương Lăng ra khỏi cổng, thấy tướng công đã cưỡi ngựa đi xa mới lật đật trở vào sân, vội vã chạy đến chỗ Cao Văn Tâm xin lĩnh giáo y thuật.

*****

Chú thích:

tên ba loại đàn, đàn cầm dài ba thước sáu, căng bảy dây; đàn sắt hai mươi lăm dây; đàn tỳ bà bốn dây.

loại thuốc chữa dùng đá để tiêm vào người chữa bệnh.

"không người nối dõi là tội bất hiếu hàng đầu" (theo Mạnh Tử)

hay Yến Thanh quyền là một bộ quyền pháp dựa trên sự biến ảo (Mê nghĩa là biến ảo, Tung nghĩa là dấu vết). Nghĩa bóng chỉ sự tấn công mà không để lại dấu vết.

chỉ việc Hoàng Đế qua đêm cùng các loại phi tần.

Chương 116: Một hậu hai phi

Chương 116: Một hậu hai phi

Sáng sớm, công thần công khanh, vương hầu quan tướng đã tập trung vào hoàng cung. Các cung điện chính đã được chuẩn bị bánh pháo, chữ Song Hỷ (囍) đỏ thếp vàng, nến to, thảm đỏ trải dài trên sân rồng (ngự lộ).

Đội Trung Hoà Thiều nhạc được bố trí trước điện Thái Hoà còn bệ đỏ rực của dàn đại nhạc được bố trí bên trong điện Thái Hoà. Đội nghi trượng rước dâu được sắp xếp bên ngoài Ngọ môn, trong đó có một chiếc kiệu lễ hoàng hậu, hai chiếc kiệu lễ hoàng phi. Trong ba chiếc kiệu ấy chỉ có chiếc kiệu của hoàng hậu phủ màn bằng gấm màu vàng đỏ, phía trên dùng kim tuyến thêu phượng hoàng.

Đội "nữ nhạc" được bố trí riêng đằng sau cung Càn Thanh và trước điện Giao Thái. Tại điện Thái Hoà, đám vương công đại thần đủ tư cách góp mặt đang hớn hở đứng trên thềm rồng và trong đình viện. Hồng Lư Quan của bộ Lễ và Dương Lăng với vai trò là Chính và Phó sứ giả đứng ở hàng đầu. Dương Lăng thấy hai bên đều là nữ quyến của quan lại ngoài triều, ai nấy đều vận lễ phục Cáo mệnh, y liếc trộm vài cái, lại không tìm thấy Ấu Nương trong tầm mắt.

Khoảnh khắc sau, hoàng đế Chính Đức giá lâm điện Thái Hoà, văn võ bá quan, công khanh Cáo mệnh lập tức đồng loạt rào rào quỳ xuống thực hiện "ba quỳ chín lạy" chúc mừng hoàng thượng. Trông khí sắc của Chính Đức hôm nay cũng rất tốt, y mỉm cười ngồi lên ngai vàng, bảo văn võ bá quan đứng dậy. Thượng thư bộ Lễ mới nhậm chức Vương Hoa tay ôm sắc vàng, ấn vàng, bước ra chính giữa đại điện cao giọng tuyên đọc lễ sắc phong, ấn phong cho Hoàng Hậu và Hoàng Phi của Hoàng Đế. Hồng Lư Quan và Dương Lăng tiếp nhận Tiết, sắc, ấn xong liền tiến thẳng ra Ngọ môn đi nghênh đón hoàng hậu.

Hôm nay hoàng đế Chính Đức cảm thấy thân dưới vẫn không thật thoải mái, song đã không còn có cảm giác tưng tức nữa. Nghe lời chỉ dẫn của Dương Lăng, lại gạt đi tâm sự con trai, cho nên hôm nay ngồi trên điện nhìn thấy trong cung náo nhiệt như vậy, trong lòng y cũng hết sức hưng phấn.

Chính Đức hoàn toàn không cảm giác được hôm nay y mới là chú rể, ngồi bên trên ngó đám người lúc nhúc mà vui mừng khôn tả. Lão Vương Nhạc với vẻ vui mừng tràn ngập khuôn mặt già nua ngó thấy cũng sắp đến giờ, vội lập cập bước đến trước mặt Chính Đức, khom người thưa:

- Hoàng thượng, đã đến giờ rồi, mời hoàng thượng khởi giá đến cung Càn Thanh chờ Hoàng hậu nương nương yết kiến.

Chính Đức "ờ" một tiếng, mỉm cười đứng dậy. Y vừa định trở về cung Càn Thanh, chợt liếc mắt trông thấy trong đám Cáo mệnh phu nhân ấy có một bóng người quen thuộc. Y đứng trên thềm rồng nên nhìn thấy rõ, không khỏi mừng rỡ chỉ vào đám người kêu lên:

- Ấu... Dương phu nhân, mau gọi Dương phu nhân lên đây gặp trẫm.

Đám phu nhân nọ đều là Cáo mệnh phu nhân nhất phẩm, nhị phẩm, đầu đội đầy châu ngọc, khăn choàng bào rộng, song phẩm hàm càng cao thì màu sắc của những khăn choàng đó càng nhạt. Hàn Ấu Nương và một vị tam phẩm Cáo mệnh phu nhân đứng ở sau cùng, tuổi lại nhỏ nhất, ăn vận lại tươi sáng nhất, cho nên phía trên chỉ cần liếc mắt là thấy ngay.

Hoàng Đế đột nhiên dừng chân chỉ vào đám vợ quan kêu ầm lên, lập tức kinh động văn võ bá quan đang ân cần hỏi han lẫn nhau. Mọi người kinh ngạc nhìn về phía đám nữ quyến đó, cùng thấy một người con gái xinh đẹp vận trang phục Cáo mệnh tam phẩm bước nhanh về phía trước, quỳ dưới bậc thềm, thưa:

- Thần thiếp Dương Hàn Thị tham kiến Hoàng Thượng.

Trong triều, tam phẩm Cáo mệnh trẻ tuổi như vậy có thể đếm được trên đầu ngón tay, còn là họ Dương, lập tức có mấy vị đại nhân đã đoán ra thân phận của nàng. Cho dù những vị quan văn này có thái độ đối với Dương Lăng như thế nào, phần lớn đều có cảm tình đối với người con gái dám xông vào pháp trường cứu chồng này.

Chính Đức cười lớn nói:

- Đứng lên, đứng lên, việc trẫm chính miệng ban hôn, nếu không phải vì thấy phu nhân, suýt nữa đã quên rồi. Vương Nhạc, lập tức sai Ty lễ giám ban chỉ cho phủ Uy Vũ bá, khâm thưởng Ngọc... ớ... tên thì chốc nữa khanh hỏi Dương phu nhân một chút là được. Khâm thưởng hai người con gái này làm vợ của Dương Lăng. Hôm nay ngày đại hôn của trẫm, trẫm cũng cho khanh hưởng lây chút không khí vui, tấn phong cả hai cô làm Thất phẩm Cáo mệnh.

Ban thưởng tước lộc có thể dựa theo công lao, cũng có thể dựa vào thánh quyến, cho dù bên cạnh có người không phục cũng không nói được gì. Nhưng Vương Nhạc nhìn thấy sắc mặt một số đại thần có vẻ không vui, bèn hỏi khẽ:

- Hoàng Thượng, hai người thiếp thất (vợ nhỏ) cũng phong Cáo Mệnh, hình như...

Chính Đức bực bội đáp:

- Không phải là mới phong thất phẩm thôi à? Dương Lăng sắp đảm nhiệm Xưởng đốc Nội tập sự xưởng rồi, khanh nói thiếp thất của y có nên phong thất phẩm Cáo mệnh không?

Chính Đức nói xong phất tay áo ngang nhiên bỏ đi, Vương Nhạc đứng ngây ra đó, há mồm trợn mắt: "Cái gì? Nội tập sự xưởng? Tây xưởng mới mở lại vài ngày mà, sao lại muốn mở thêm... Nội xưởng?". Nhất thời Vương Nhạc cũng cuống lên, không truy cứu tiếp chuyện phong Cáo mệnh cho thiếp thất nữa, vội vã gọi một tên tiểu thái giám tới sai đi hỏi Dương Hàn Thị tên họ của hai người thiếp, còn mình thì đuổi theo Chính Đức.

Lúc nãy hai người nói nhỏ, đa số quan viên bên dưới không nghe thấy, chỉ nghe được Hoàng Đế khâm thưởng vợ nhỏ cho Dương Lăng, còn ban thưởng phong hiệu Cáo mệnh cho hai cô, trong lòng không khỏi vừa đố kỵ vừa hâm mộ. Xem thánh quyến người ta như vậy, mình sao thể so được, thật đúng là quân nịnh thần!

Đám Cáo mệnh phu nhân nhìn thấy Hoàng Đế đi rồi thì lại thở phào một hơi. Cho dù chó mèo nhà họ Dương có được phong quan tấn chức cũng không liên quan đến bọn họ. Lão già ở nhà vốn đã sủng ái đám tiểu hồ ly tinh, nếu một ngày nào đó Hoàng Thượng cao hứng rồi phong thưởng cho toàn bộ bọn chúng, có thân phận Cáo mệnh phu nhân rồi, mình sau này há không phải sẽ càng không trị được chúng ư?

Dương Lăng và Hồng Lư Quan mang sắc vàng, ấn vàng đặt trong "Long đình", hai người cưỡi hai con ngựa cao lớn thắt lụa đỏ hoa đỏ dẫn đội nghi trượng, cổ nhạc, quan viên rước dâu, thái giám, cung nữ và thị vệ ra khỏi Ngọ môn, kết hợp với nghi trượng của Hoàng Hậu, khiêng hàng đống lễ vật, cả đoàn người ngựa với đủ màu sắc sặc sỡ nối dài hàng dặm. Chuyện nhà thiên tử quả nhiên có khí thế khác thường.

Dân chúng kinh sư sớm đã chen chúc đứng chật ních dọc hai bên đường, còn có mấy trăm người dân và trẻ con nối đuôi đi theo. Đội nghi trượng hoành tráng vừa đến trước phủ của Hạ đại nhân, Hạ Nho đã mặt mày rạng rỡ dẫn một đám già trẻ ra ngoài nghênh đón. Hồng Lư Quan xuống ngựa cao giọng tuyên đọc thánh chiếu, sau đó mỉm cười đỡ đương kim quốc trượng dậy. Trước cổng phủ đệ lập tức "tiếng pháo nổ vang giòn khắp phố, cổ nhạc kia inh ỏi khắp trời".

Đám quân tướng lực lưỡng khiêng liễn phượng của Hoàng Hậu, khiêng kiệu lễ và Long đình vào tiền viện, rồi lại do thái giám, cung nữ khiêng đến trước "Tú lâu" (lầu hoa) ở hậu viện. Giám chánh Mạc Đạo Duy của Khâm thiên giám lúi cúi chạy trước đoàn người vung tay múa chân chỉ đạo thái giám đặt kiệu đúng theo hướng may mắn.

Lập tức có thủ lĩnh thái giám dẫn cung nữ bưng lễ phục, khăng choàng và mũ phượng của Hoàng Hậu vào trong hầu hạ Hoàng Hậu thay y phục. Mắt thấy con gái mình đã "vượt long môn", trở thành Hoàng Hậu mẫu nghi thiên hạ, Hạ Nho cười tươi như hoa, nắm tay Hồng Lư Quan và Dương Lăng cảm ơn không ngớt.

Chỉ một lát sau, Hoàng Hậu nương nương đã mặc xong khăn choàng mũ phượng, khoan thai bước theo bốn cung nữ ra khỏi Tú lâu, quỳ gối tiếp nhận sắc vàng, ấn vàng. Hoàng Hậu đầu đội mũ phượng, không dùng vải đỏ trùm đầu, bọn quan viên đi theo ai nấy đều kiễng chân hòng xem mặt mũi vị Hoàng Hậu nương nương này.

Vị hoàng hậu này tuổi trạc mười lăm mười sáu, diện mạo thanh tú đoan trang, rèm châu trên mũ phượng rủ xuống càng làm tăng thêm mấy phần ý vị. Có điều tuy da nàng trắng ngần như ngọc, nhưng trên khuôn mặt hai gò má lại đỏ rực nổi bật, trông hết sức buồn cười. Hạt châu trên mũ rủ xuống hai chòm tóc mai, hàng mi cong vút, thoạt nhìn trông giống như một ma-nơ-canh không có sức sống.

Dương Lăng trông thấy vô cùng thất vọng. Người con gái này tuy nhìn không thấy khuyết điểm, nhưng lại thiếu thứ cá tính thu hút người ta. Nhất là cái khí chất điềm đạm nho nhã ấy, hoàng thượng Chính Đức sẽ thích sao?

Y đâu thể ngờ vị Hoàng Hậu này đã xin không biết bao nhiêu bậc cao nhân chỉ bảo cho cách trang điểm này. Đêm qua vị Hoàng Hậu này lại còn tắm rửa cả đêm, khiến mấy nha đầu nhóm lửa sắp mệt gãy lưng rồi.

Cả cơ thể của hoàng hậu nương nương được dùng bột đậu xanh và phấn thơm xát lên tạo nên lớp mặt nạ, tiếp đó lại dùng mật ong và cánh hoa giã ra thành bột để rửa, cuối cùng bôi một lớp mỡ dê và hương liệu thơm; thoa phấn sáp lên mặt, kẻ chân mày, đánh nền mắt, tô mày đen, quết môi đỏ. Cho dù là cô nàng Hàn Ấu Nương bé bỏng, sau một hồi trang điểm như vầy, thoạt nhìn cũng nhất định sẽ giống búp bê bằng sứ, y có thể nhận ra được hay không cũng thật khó nói.

Dương Lăng không dám nhìn lâu. Chờ Hồng Lư Quan tuyên đọc thánh chỉ xong, y vội vàng trao sắc vàng ngọc vàng, sứ giả rước dâu nghênh đón Hoàng Hậu lên kiệu khởi giá. Đến khi đội ngũ khổng lồ rời Hạ phủ trở về Ngọ môn hoàng cung, qua cổng Thái Hoà thẳng tiến đến cung Càn Thanh, sáu vị Cáo mệnh phu nhân bước lên nghênh đón loan giá của Hoàng Hậu, Dương Lăng mới nhìn thấy Ấu Nương. Chỉ thấy Ấu Nương vận trang phục Cáo mệnh đỏ thẫm thêu công vàng, dịu dàng đoan trang, cực kỳ xinh đẹp, khiến Dương Lăng vừa thấy mắt liền sáng rỡ.

Trông thấy ánh mắt thưởng thức của tướng công, lòng Hàn Ấu Nương vui phơi phới, nàng thực đã không làm mất mặt tướng công. Lần này vào cung nàng được Cao Văn Tâm, Ngọc Nhi và Tuyết Nhi tận tình giúp đỡ trang điểm. Nàng vểnh môi mỉm cười, đang định đưa mắt với tướng công, chợt thấy các bà cô Cáo mệnh già ai nấy trang nghiêm cặp mắt nhìn thẳng, mặt mày nghiêm túc, không khỏi trộm le lưỡi, vội bắt chước ưỡn ngực, bước kiểu "nhất bộ tam diêu" đi theo sau phượng liễn về cung Khôn Ninh. Trông thấy vậy, Dương Lăng bật cười phì.

Lúc này đại lễ mới chính thức bắt đầu. Dương Lăng và một đám quan viên của bộ Lễ và phủ Nội vụ lẽo đẽo theo sau hoàng thượng đến cung Khôn Ninh bái đường thành thân, đến Thái miếu bái tế liệt tổ liệt tông, đến tẩm cung của Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu yết kiến hai vị trưởng bối, rồi lại đến Ngọ môn tiếp kiến hai vị Hoàng phi. Bận rộn từ lúc canh tư đến lúc mặt trời đã lên cao ba con sào, lưng y đã mệt mỏi rã rời.

Chính Đức cũng đã mệt đến sắp phát điên. Niềm cao hứng hăng hái khi mới bắt đầu lễ cưới đã hoàn toàn mất sạch. Nhìn ba "bà vợ" không có chút sinh khí, trông như những con búp bê bằng sứ, Chính Đức lại càng không còn chút hứng thú. Dề dà mãi mới đến tiết mục Hoàng Hậu dẫn hai vị Hoàng phi làm lễ bái kiến phu quân trong cung Càn Thanh, Chính Đức vội vội vàng vàng tuyên bố kết thúc lễ đại hôn, bảo Hoàng Hậu, Hoàng phi đi đến hậu cung ra mắt dòng họ hoàng thất, còn mình thì ba chân bốn cẳng chạy đến điện Thái Hoà, thưởng tiệc khoản đãi văn võ bá quan và công thần công khanh đến chúc mừng.

Dương Lăng đã đói đến hoa mắt, nhưng mà bá quan đã ngồi vào chỗ, vị quan chủ trì là y còn phải đứng ở góc điện bận rộn chỉ huy mời ngồi, dâng đồ ăn lên. Dương Lăng thật sự đã không chịu nổi nữa, trong lúc bận rộn y chạy đến trước một cái bàn, chụp lấy một cái bánh hỷ xếp hình hoa văn gì đó mà y không hiểu ý nghĩa, quấn mấy miếng thịt rồi trở về đứng ở góc điện len lén ăn.

Dương Lăng vừa ăn lót bụng vừa quan sát chung quanh, đột nhiên nhìn thấy ở một góc khác của đại điện đặt mỗi một bàn rượu, ngồi trước bàn là vị Trương thiên sư trẻ tuổi, chếch bên chỉ có vị tiểu đạo đồng xinh xắn ngồi cùng. Tiểu đạo đồng ngồi ở đó vừa vặn đối diện với y, đang nhìn y ăn vụng đồ ăn một cách thú vị.

Quai hàm Dương Lăng đang nhai lên nhai xuống, bộ dạng đó quả thật có chút xấu hổ, y không khỏi hơi lúng túng bèn trừng mắt với tiểu đạo đồng. Tiểu đạo đồng đó lại không hề sợ hãi, hai hàng lông mày xinh xắn nhướng lên, trừng lại khiêu khích, sau đó gắp đồ ăn cho vào miệng với vẻ đắc ý.

Dương Lăng thấy vẻ trẻ con của gã thì không khỏi khẽ bật cười. Y quay đầu không để ý đến tiểu đạo đồng đó nữa, nhân lúc người khác không để ý lại vội vã cắn một miếng thịt.

Trong lúc vô tình Trương Phù Bảo bắt gặp y đang đứng ở góc đối diện, mặc dù đã bị huynh trưởng khiển trách nên không dám phô trương đạo thuật lung tung để tránh rước hoạ vào thân, nhưng nàng vẫn cảm thấy rất hứng thú với gã tướng quân tướng mạo cổ quái, dường như đã đoạt xá (mượn xác hoan hồn) này. Lúc nãy trông thấy y cười cợt, Trương Phù Bảo cho rằng y không thèm để ý đến mình, thế là không khỏi tức tối nên trừng mắt lại với y.

Lúc đó Thành quốc công cũng cười khà khà bước tới, kêu cháu ngoại cùng mình đi kính rượu Hoàng Thượng. Trương Phù Bảo cũng đứng dậy, đi theo anh về phía nhà vua. Thành quốc công đang trò chuyện cùng Chính Đức, một cung nữ áo xanh bỗng vội vã bước vào điện, chạy đến quỳ xuống trước ngự án.

Trong đại điện đang có Hoàng Thượng, tuy rằng rất đông văn võ bá quan đang tụ tập song bọn họ ăn uống lại hết sức nho nhã. Đột nhiên có một cung nữ chạy thẳng đến trước mặt vua, dưới điện lập tức tĩnh lặng, không ít người nhìn về phía Hoàng Đế.

Chỉ thấy cung nữ đó nói mấy câu gì đó, hoàng đế Chính Đức thoáng chau mày, đặt đũa xuống vẫy tay gọi Dương Lăng lại. Dương Lăng không biết có chuyện gì liền vội đi qua. Y đi tới nơi, Chính Đức lại không nói chuyện với y mà vẫn quay đầu tiếp tục mỉm cười trò chuyện với Trương thiên sư, nghe nội dung thì vừa là về tiên vừa là về phật, Dương Lăng đành phải đứng chờ ở một bên.

Trương Phù Bảo thấy y đứng bên cạnh mình, không khỏi nhướng mắt nhìn, nói nhỏ:

- Đường đường là đại tướng quân mà lại ăn vụng đồ ăn, thật không biết xấu hổ.

Giọng gã giòn tan, nhưng ở độ tuổi này giọng nói còn trẻ con nên việc khó đoán được là giọng nam hay giọng nữ cũng rất bình thường. Dương Lăng cũng chẳng để ý, mỉm cười đáp:

- Bản quan là người trần mắt thịt, thực không thể so với tiểu thần tiên ăn sương uống gió, không đụng đến thực phẩm nhân gian.

Trương Phù Bảo nghe xong mặt liền ửng đỏ."Tiểu thần tiên" nàng nào chỉ đụng đến thực phẩm nhân gian, thịt đã ăn rồi, rượu cũng đã uống, cái tên đáng ghét này chẳng phải là đang châm biếm mình sao? Nàng nhếch môi, chế giễu lại:

- Ngươi làm đại tướng quân thật là đáng thương, không như tiểu đạo đồng ta đây tiêu diêu tự tại. Cẩn thận đừng để Hoàng Đế bắt gặp ngươi ăn vụng mà đánh đòn ngươi đó.

Dương Lăng hừ một tiếng rồi nói:

- Nhóc kia, ngươi cứ đi nói xằng nói xiên với Hoàng Thượng xem, để xem Hoàng Đế sẽ tin ta hay là tin ngươi. Tám chín phần kẻ bị đánh đòn sẽ là ngươi đấy.

Trương Phù Bảo nhướng đôi mày xinh đẹp, bực bội đáp:

- Ngươi chỉ mới hơn ta có mấy tuổi, không được gọi ta là nhóc.

Dương Lăng thấy Thành quốc công và Hoàng Thượng đã nói chuyện xong, đang muốn kéo Trương thiên sư rời khỏi, mà tiểu đạo đồng này nói chuyện lại rất thú vị nên không khỏi nổi lòng trêu chọc, y vội cười nói:

- Ngươi theo Trương thiên sư đi khắp thiên hạ, hẳn phải có chút đạo hạnh chứ? Bây giờ ta muốn tặng ngươi một món lễ vật, ngươi đoán thử xem là cái gì?

Trương Phù Bảo ngạc nhiên hỏi:

- Cái... cái gì? Ngươi muốn tặng lễ vật cho ta?

Dương Lăng đưa tay ra bảo:

- Cho ngươi, cầm lấy.

Có ống tay áo rộng thùng của y che đi, người khác mà nhìn vào cũng chỉ thấy tay áo nhô lên một chút, cũng không thấy được thứ mà y đưa ra. Trương Phù Bảo rất đỗi tò mò, không tự chủ được đưa tay ra, vừa chạm với ngón tay dưới ống tay áo của y, liền cảm thấy tay mình bị nhét một vật mềm mềm vào. Dương Lăng mỉm cười bước tới một bước, nghênh đón hoàng thượng Chính Đức, khom người hỏi:

- Không biết Hoàng Thượng có gì căn dặn?

Hoàng đế Chính Đức nói vẻ bất lực:

- Trẫm cũng không biết hoàng muội lại gây ra chuyện gì, nghe nói là muốn giúp công chúa Ninh Thanh bắt trộm, nói là lần trước ngươi làm việc cẩn trọng, muốn nhờ trẫm mời ngươi. Ài... tính tình của hoàng muội trẫm cũng chịu không xiết, đành phiền ngươi chạy đến đó một chuyến vậy.

Dương Lăng nghe nói đến bắt trộm, chợt nhớ đến ý tưởng mà mình đã đề xuất với Vĩnh Phúc và Vĩnh Thuần, trong lòng không khỏi thầm nhủ: "Chẳng lẽ bọn họ chọn ngày hôm nay để hành động? Hai nhóc bịp bợm này thật khéo chọn thời điểm, đại hôn của Hoàng Thượng mà bọn họ còn làm loạn thêm à!"

Chú thích:

Theo ghi chép, đế vương các triều đại Trung Hoa có đội ca múa cúng tế, gọi là Trung Hoà Thiều nhạc. Nhạc Thiều hay còn gọi là "nhạc Thuấn" chỉ chung các loại cổ nhạc.

Chỉ nô lệ ca múa

"đình" ở đây không phải là đình trạm mà là một loại kiệu, hình vuông, chung quanh để trống (hoặc có màn che thì màn cũng vén rộng), trên đỉnh có chóp nhọn.

Có hai cách giải thích: một là do tục bó chân thời xưa, phụ nữ đi đứng khó khăn, bước một bước thì đong đưa vài ba lần mới bước tiếp; cách giải thích khác là nghĩa bóng chỉ tướng đi thong dong nhàn nhã

Chương 117: Đến hậu cung bắt trộm

Chương 117: Đến hậu cung bắt trộm

Dương Lăng không dám chậm trễ, vội đáp:

- Dạ! Thần lập tức đi ngay.

Nói đoạn y vái một lễ rồi vội vã bước ra khỏi điện. Mã Vĩnh Thành đứng sau lưng hoàng đế Chính Đức, cặp mắt ti hí đảo tới đảo lui nhìn y đi khỏi, thần sắc lộ vẻ lo lắng.

Mắt thấy bóng Dương Lăng đã khuất ngoài cung, Mã Vĩnh Thành không nhịn được, vội vàng thưa với Chính Đức:

- Hoàng Thượng! Nô tài quản việc mua sắm của phủ Nội vụ, nếu như trong nội cung có nô tỳ ăn cắp vặt, mất mát thứ gì nô tài chỉ cần liếc mắt là sẽ nhận ra ngay! Chi bằng nô tài cũng đi xem một chút nhé.

Chính Đức "ừm" một tiếng, cũng không mấy an tâm đến chuyện đó chỉ khoát tay cho phép, Mã Vĩnh Thành lật đật chạy ra. Đứng sau lưng Chính Đức, Cốc Đại Dụng trông thấy bộ dạng lo sợ của lão ta, khoé miệng không khỏi hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.

Có ai mà không thèm nhỏ dãi cái chức tổng quản mua sắm phủ Nội vụ béo chảy mỡ này chứ? Khi ấy Cốc Đại Dụng cũng rất thèm thuồng cái vị trí này, có điều Mã Vĩnh Thành vốn đã giữ chức mua sắm cho phủ Nội vụ nên mới "gần chùa được ăn oản", nhanh chân đến trước mà thôi.

Từ khi nắm giữ được cái chức vụ này, lão ta dần trở nên rất thân thiết với xưởng công(*) Miêu Quỳ của Tây xưởng. Một khi đã leo lên đến cành cao này thì lão cũng không còn quá để mắt đến mấy người như Cốc Đại Dụng. Ngoài miệng tuy không nói, nhưng trong lòng Cốc Đại Dụng đã không vui, biết chuyện hôm nay có liên quan tới Mã Vĩnh Thành, lão không khỏi có chút hả hê.

(*: xin nhắc lại xưởng công là thủ lĩnh của xưởng, như Đông xưởng, Tây xưởng,...)

Trương Phù Bảo không biết Dương Lăng đưa cho nàng thứ gì, bóp nhẹ cảm thấy là lạ, nàng vội vã trở về chỗ ngồi, tò mò giơ lên xem. Ống tay áo vừa tuột xuống, không ngờ vật đang cầm trong tay lại là một chiếc bánh nướng quấn thịt lớn, trên đó hình như còn có dấu răng, Trương Phù Bảo không khỏi khóc dở mếu dở.

Trương thiên sư thấy vậy bèn chau mày, ra vẻ đàn anh trách em gái:

- Muội bao nhiêu tuổi rồi? Là quỷ đói đầu thai hử? Một đại cô nương đi gặp Hoàng Thượng còn không nỡ bỏ bánh xuống! Mặt mũi của Long Hổ sơn bị muội làm mất sạch hết rồi!

- Muội... muội...,

Trương Phù Bảo giận đến phùng mang trợn má, song lại không thể thốt được ra lời.

Vừa theo cung nữ nọ ra khỏi cung, Dương Lăng đã thấy công chúa Vĩnh Phúc dẫn theo một thị nữ nhỏ tuổi đang duyên dáng đứng dưới cột hè. Trông thấy Dương Lăng đi ra, nàng không khỏi mừng rỡ bước đến đón. Vừa bước được mấy bước, sực nhớ tới thân phận của mình, nàng lại lúng túng dừng bước, nhưng vẻ lo lắng hiện giữa đôi hàng chân mày lại không hề suy giảm.

Hôm nay là đại hôn của Hoàng Thượng, công chúa Vĩnh Phúc cũng đã thay đổi y phục. Nàng vận cung trang thêu màu, áo choàng đỏ, ống tay lớn thêu hoa mẫu đơn diễm lệ, cạp váy nhẹ nhàng đong đưa mang theo mấy phần thong thả và quý phái, cả người cũng toát lên sắc nước hương trời tựa đoá mẫu đơn. Dương Lăng vội vàng bước lên làm lễ:

- Vi thần ra mắt trưởng công chúa điện hạ. Nhưng mà hậu cung... hậu cung...

Công chúa Vĩnh Phúc khoát tay, bảo hai thị nữ tùy tùng:

- Các ngươi đi trước! Dương tướng quân, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.

Khi hai tiểu cung nữ kia đã cách một đoạn, khuôn mặt công chúa Vĩnh Phúc lập tức hiện đầy vẻ hốt hoảng:

- Dương tướng quân! Bản công chúa không có ai có thể thương lượng, đành phải cố nhờ tới tướng quân. Bây giờ hoàng tộc chí thân trong hậu cung đều biết chuyện xấu này hết rồi, tướng quân nói phải làm sao đây?

Dương Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Đã xảy ra chuyện xấu... chuyện lớn gì vậy?

Y thầm nhủ: "Lẽ nào chuyện trộm cắp trong hậu cung gì đó đều là gạt Hoàng Thượng sao? Nàng ấy có chuyện xấu gì chứ? Tiểu cô nương đoan trang tú lệ như vầy, chắc không phải đã vụng trộm gì chứ?" Thoáng quan sát khuôn mặt thơ ngây thành thật của công chúa Vĩnh Phúc, Dương Lăng lập tức xua tan cái ý nghĩ xấu xa đó.

Công chúa Vĩnh Phúc giậm chân nói:

- Hoàng tẩu dẫn hai vị Hoàng Phi bái phỏng hậu cung, các vị công chúa đã xuất giá cũng đến cung Từ Ninh để chúc mừng. Hoàng cô Ninh Thanh đem cặp xuyến "bàn long" (*) bằng ngọc bích mà tiên hoàng thưởng cho cô tặng lại cho hoàng hậu nương nương.

(*: vòng đeo tay hình rồng cuộn khúc làm bằng ngọc bích)

Dương Lăng ngớ người chen miệng hỏi:

- Sao chứ? Chẳng lẽ không được phép tặng lại vật do tiên hoàng ban thưởng ư?

Công chúa Vĩnh Phúc trợn mắt lên, bực tức đáp:

- Nếu không được phép tặng lại, hoàng cô sao dám vượt qua phép tắc? Nhưng mà... nhưng mà cặp xuyến bàn long đó là giả, công chúa Phụng An là người rất rành về châu báu, nên đã nhận ra được thật giả. Cô ta xưa nay vẫn luôn bất hoà với Ninh Thanh cô cô, thế là nói thẳng trước mặt mọi người, hại Ninh Thanh cô cô đòi sống đòi chết. Ngươi nói giờ phải làm thế nào đây?

Dương Lăng ngượng ngùng nói:

- Nếu công chúa Ninh Thanh đã tiếc không muốn đem tặng người khác thì cũng không nên dùng đồ giả để gạt người mà, để giờ bị người ta nhìn thấu. Dù sao thì cũng đã mất mặt rồi, có gì to tát đâu chứ?

Công chúa Vĩnh Phúc giậm chân, giải thích:

- Cô cô bị mất thể diện rồi, còn mặt mũi đâu để sống nữa chứ? Thái hoàng thái hậu cũng không dễ tha thứ cho cô cô đâu. Nhưng không phải cô cô cố ý lừa gạt Hoàng Hậu, sự thật là vì đồ thật đã bị hoàng muội Tú Đình đánh tráo rồi.

Nếu không phải vì Vĩnh Phúc nóng lòng buột miệng thốt ra, e rằng cả đời Dương Lăng cũng sẽ không biết được quý tính của công chúa Vĩnh Thuần. Lúc này nghe nói cô nàng đó lại trộm châu báu của công chúa Ninh Thanh, y không khỏi giật mình hỏi lại:

- Đánh tráo? A! Có phải vì lời thần nói ngày trước...

Công chúa Vĩnh Phúc liếc nhìn y rồi đáp:

- Đúng vậy! Nữ quan quản lý phủ của cô cô không coi ai ra gì, nhưng trên dưới cả phủ đều đã bị mụ ta mua chuộc, tất cả đều giúp mụ ấy nói gạt Thái hoàng thái hậu. Hoàng muội nghĩ... nếu đã muốn vu oan cho mụ ấy, thì cần tìm một cái cớ đủ để trục xuất mụ ta đi, nên... nên đã lén tráo xuyến ngọc của cô cô. Ai ngờ Hoàng cô lại đem tặng xuyến ngọc cho Hoàng Hậu chứ!

Dương Lăng nghe xong cũng vừa giận vừa lo, nói:

- Công chúa Vĩnh Thuần sao lại... sao lại làm bừa như vậy chứ! Nhét đại thứ nào đáng giá một chút cũng được rồi, làm sao mà bảo vật giá trị liên thành cũng trộm làm tang vật kia chứ.

Công chúa Vĩnh Phúc đáp bằng giọng ai oán:

- Đâu có dễ như vậy! Đám phụ nữ chúng ta tuy là dòng dõi hoàng tộc nhưng có khi còn không bằng một con hầu. Nữ quan đó đã hầu hạ Thái hoàng thái hậu gần ba mươi năm, được sủng ái hơn cả Ninh Thanh cô cô.

Cho dù mụ ấy có trộm bảo bối mà tiên hoàng ban thưởng đi chăng nữa, cũng cùng lắm bị đánh đòn một trận, giáng xuống làm người hầu cục Trữ y, tướng quân nói đồ vật bình thường sẽ trị được mụ ấy sao? Cô cô không biết chân tướng nên cứ khóc lóc đòi sống đòi chết, cho rằng trong phủ có người đã trộm bảo vật của người, nhờ Thái hoàng thái hậu tra soát kỹ phủ công chúa để trả lại sự thanh bạch cho người.

Dương Lăng suy nghĩ một hồi rồi đề nghị:

- Nếu đã như vậy, thay vì chờ Thái hoàng thái hậu nổi giận, chi bằng tiên phát chế nhân! Không phải lúc ban đầu công chúa đã muốn trị mụ nô tài gian xảo đấy ư? Tuy là hơi chệch so với kế hoạch, nhưng bây giờ cũng đành phải thuận gió bẻ măng vậy.

Công chú Vĩnh Phúc ngượng ngùng đáp:

- Nhưng mà... nhưng mà chúng ta vẫn chưa có cơ hội bỏ cặp xuyến ngọc ấy vào phòng nữ quản gia, cho dù đi lục soát cũng sẽ không tra ra gì đâu.

Dương Lăng vội hỏi:

- Vậy cặp xuyến đó đang ở đâu? Xin hay mau đưa cho thần.

Gương mặt xinh xắn của công chúa Vĩnh Phúc thoáng ửng đỏ, xấu hổ đáp:

- Ở... ở trên người ta.

Không tiện thò tay vào ngực áo lấy đồ trước mặt nam nhân, nhìn thấy ở phía trước có một hòn giả sơn, công chúa Vĩnh Phúc vội chạy đến mấy bước, trốn sau cây tử đằng của hòn giả sơn, vội vã rút cặp xuyến ngọc ra.

Cặp xuyến ngọc này là bảo vật giá trị liên thành, vì sợ làm hỏng nên công chúa Vĩnh Phúc đã dùng khăn gấm bọc lại rồi giấu kỹ trong người. Nàng lấy chiếc bọc nhỏ ra đưa cho Dương Lăng, Dương Lăng không thèm liếc lấy một cái cất luôn vào trong ngực.

Công chúa Vĩnh Phúc há hốc miệng, rồi cắn môi không nói gì. Chiếc khăn gấm đó là vật tuỳ thân của nàng, trên đó còn thêu quý tính của nàng, sao có thể dễ dàng để người khác cất mang đi cho được. Nàng đang chần chừ không biết phải mở miệng đòi lại thế nào, từ xa giọng của Mã Vĩnh Thành đã gọi vọng lại:

- Dương đại nhân! Dương đại nhân, chờ ta với...

Vừa nghe, công chúa Vĩnh Phúc bèn bỏ ý định đòi lại chiếc khăn, vội vàng nhắc nhở:

- Dương tướng quân hãy cẩn thận với tên Mã Vĩnh Thành đó. Lão nắm giữ phủ Nội vụ, cùng nữ quan đó có quan hệ không tầm thường đâu. Ta... ta đi trước đây...

Dương Lăng dừng bước, thấy Mã Vĩnh Thành tay vén áo bào đang thở hổn hển đuổi tới. Nhìn thấy Dương Lăng từ xa, Mã Vĩnh Thành không khỏi thở phào, vội đuổi theo cười nói:

- Dương đại nhân! Hoàng Thượng sai ta đi cùng đại nhân điều tra rõ ràng đây.

Vừa mới nghe công chúa Vĩnh Phúc nhắc nhở nên Dương Lăng thản nhiên cười đáp:

- Tốt lắm! Có công công ra mặt thì sẽ danh chính ngôn thuận rồi, bằng không bản quan cứ can dự mãi vào chuyện trong hậu cung, thật cũng không thích hợp lắm.

Mã Vĩnh Thành liền hớn hở mỉm cười:

- Xưa nay trong hậu cung nếu xảy ra vụ án gì không tiện để nương nương ra mặt thì đều sẽ do phủ Nội vụ và hoàng thân quốc thích ra mặt tra vấn. Dương đại nhân được giao chuyện này là đã được sự sủng tin vô bờ của Hoàng Thượng đấy.

Lão nhướng mày liếc Dương Lăng, thấy y không hề có vẻ bối rối, áy náy, nhất thời đoán không ra tâm tư của y, đành phải nói bóng nói gió:

- Có thể Dương đại nhân chưa biết, thật ra trong cung này, điện to nhiều của, thỉnh thoảng bị mất vài thứ là chuyện hết sức bình thường. Mọi người cũng cứ mắt nhắm mắt mở mà thôi.

Phải nói quản gia phủ đệ của công chúa Ninh Thanh ấy, ta cũng quý mến lắm. Cô ta hết sức để tâm dạy dỗ nô tỳ cả phủ, theo lý không thể có kẻ nào dám phạm quy củ. Ài! Làm nô tài không dễ đâu, thỉnh thoảng sẽ phải chịu oan ức vì người. Dương đại nhân, chúng ta nên đồng cảm với bọn họ.

Vị nữ quan đó ngoài thì thân thiện, trong lại chua ngoa, Dương Lăng rất ghét mụ ấy. Nghe Mã Vĩnh Thành nói vậy, trong lòng y càng thêm xác định. Xem ra, e rằng vị nữ quan đó đã thật sự trộm không ít đồ, có điều vẫn chưa dám chạm đến những thứ quốc bảo được ghi trong sổ sách mà thôi. Nếu chuyến này có thể lục soát tìm đồ vật của công chúa trong phòng mụ, thừa lúc hỗn loạn bỏ cặp xuyến này vào, có thật có giả, ai lại hoài nghi là có người vu oan chứ?

Đã quyết định trong lòng, Dương Lăng mỉm cười đáp:

- Bản quan phụng chỉ hành sự, nào dám tuỳ tiện vu oan người tốt! Chúng ta cứ tra xét một chút cho lấy có, chỉ cần có thể ứng phó công việc, không để Hoàng Thượng trách hỏi là được rồi. Xin công công cứ việc yên tâm!

Mã Vĩnh Thành nghe xong cảm thấy yên lòng. Theo suy đoán của lão, bất luận thế nào, lão là tổng quản mua sắm phủ nội vụ, cũng là tâm phúc hầu hạ bên cạnh Hoàng Thượng, sẽ mang lại nhiều trợ giúp trên con đường làm quan cho Dương Lăng hơn là một cô công chúa đã xuất giá. Dương Lăng không thể không lấy lòng lão.

Trong cung Từ Ninh, công chúa Ninh Thanh đang quỳ dưới đất, khuôn mặt đẫm lệ, không chịu đứng dậy. Nàng có lòng muốn đem tặng bảo vật yêu thích của mình cho tân Hoàng Hậu, nào ngờ lại xảy ra chuyện xấu hổ đến như vậy, còn gì là thể diện. Thường ngày nàng nhiều lần bị nữ quan nọ hoạnh hoẹ, bây giờ lại bị người ta tráo đồ, nàng lập tức nghĩ đến khả năng đã bị nữ quan đó lấy trộm, do đó khăng khăng yêu cầu Thái hoàng thái hậu tra xét kỹ phủ công chúa, trả lại sự thanh bạch cho nàng.

Đồ dâng tặng cho Hoàng Hậu lại là hàng "tây bối"(*), nay bị nhiều hoàng tộc chí thân bóc trần như vậy, Thái hoàng thái hậu cũng giận tím mặt. Nghe kẻ hầu cận báo lại Hoàng Thượng đã phái tổng quản mua sắm của phủ Nội vụ và thống lĩnh thị vệ thân quân đến điều tra vụ án này, Thái hoàng thái hậu không khỏi thở ra một hơi.

(*: "tây bối" viết là 西贝, ghép lại thành chữ "cổ" 贾, cũng đọc như chữ "giả" 假, nên "hàng tây bối" nghĩa là hàng nhái, hàng giả)

Trong phòng vị nữ quan đó có không ít món vật dụng đáng giá lấy từ phủ công chúa, song cặp xuyến ngọc đó đích thực mụ không dám đụng đến. Còn cho rằng đám thị nữ dưới trướng có kẻ lớn mật dám giấu mụ trộm xuyến ngọc, mụ đang nổi ác tâm định bụng sau khi trở về sẽ dùng nghiêm hình, lôi hết mấy nha đầu trong nhà tra khảo một lượt. Nay lại nghe Hoàng Thượng phái người đến tra xét kỹ, nếu lục ra được đồ ăn trộm trong phòng mình, há chẳng sẽ "cổng thành bị cháy một khi, ao cá bỗng bị vạ lây bất ngờ" sao? Thế là lập tức mụ sợ đến nỗi mặt mũi trắng bệch.

Vốn Thái hoàng thái hậu hoàn toàn không tin thị nữ tâm phúc hậu hạ mình nhiều năm lại có thể là ác nô phạm thượng dối chủ, trộm cắp bảo vật trong phủ, nhưng thấy bộ dạng chột dạ của mụ ta, bà lại không khỏi nổi lòng nghi ngờ.

Mới vừa tiến cung thì đã nhận phải lễ vật giả, trong lòng vị tân Hoàng Hậu cũng rất ngượng, chỉ mong người do Hoàng Thượng phái đến sẽ điều tra được đích thực đã có người trộm bảo vật. Vì dẫu sao trộm đồ còn dễ nói, nếu như quả thực Hoàng cô dùng đồ giả gạt nàng, nàng sẽ bị mất hết mặt mũi.

Trong cung Từ Ninh nhất thời yên tĩnh lại, ai nấy đều mang tâm tư riêng trong lòng, đợi phủ Thập Vương đưa tin tức đến.

Dương Lăng và Mã Vĩnh Thành đến phủ đệ công chúa Ninh Thanh, đuổi sạch thị tỳ thái giám trong phủ ra sân, rồi vào từng phòng tiến hành tra khám. Trong phòng của cung nữ và thái giám bình thường thật sự không có mấy thứ đáng giá, nhưng trong phòng của nữ quan đó lại có rất nhiều món đồ tốt. Dương Lăng không biết cái nào là của nữ quan đó cái nào của công chúa, thế là bèn lôi hết những thứ nào trông đáng tiền ra rồi bày lên đầy bàn.

Mã Vĩnh Thành thấy y lôi tất tần tật mọi trang sức và đồ dùng có giá trị đang được giấu kỹ trong phòng ra, mặt không khỏi càng lúc càng dài, rốt cuộc không nhịn được tức giận, giọng u ám:

- Dương đại nhân! Phòng của nữ quan này không hề có xuyến ngọc, lôi ra mấy thứ linh tinh này để làm gì? Hoàng Thượng bảo chúng ta tìm xuyến ngọc, hay là chúng ta đừng cố bày vẽ thêm chuyện nữa?

Dương Lăng liếc y một cái, rồi mỉm cười nói:

- Nếu đã thấy đáng ngờ thì nên tra hỏi một chút, bằng không làm việc qua loa đối phó, ngộ nhỡ Hoàng Thượng hỏi tới, chúng ta sẽ đối đáp ra sao? Ồ... đúng rồi, cũng chỉ trong phòng nữ quan lục ra nhiều thứ như vầy, bản quan lại không phân biệt được. Công công xem có nên bảo đám thái giám và cung nữ vào nhìn qua thử không, xem thử mấy thứ này có phải là đồ vật của công chúa hay không?

Nghe vậy Mã Vĩnh Thành mừng thầm trong bụng, vừa nãy còn lo Dương Lăng không chịu làm theo lẽ riêng, thì ra là y quá cẩn thận. Y muốn lấy lòng mình, lại sợ phải gánh vác trách nhiệm. Nếu bây giờ mọi người trong phủ công chúa đều khai nhận những thứ này là vật phẩm cá nhân của nữ quan, y lại không phân biệt được, vậy sau này cho dù có sai sót gì, cũng sẽ hoàn toàn không can hệ gì đến y.

Nghĩ đến đây, Mã Vĩnh Thành không khỏi nhoẻn miệng cười đáp:

- Phải phải phải! Đúng là nên gọi người đến hỏi một chút, Dương đại nhân cứ việc yên tâm.

Đáp rồi, lão vui vẻ bước nhanh ra ngoài cửa gọi thái giám quản sự tới thấp giọng căn dặn một hồi.

Bởi lão là tổng quản mua sắm cho hậu cung, toàn bộ tiểu tổng quản, tiểu thái giám của hai mươi tư cục trong Lục cung đều sống nhờ vào lão, đương nhiên chỉ nghe theo mỗi mệnh lệnh của lão. Mã Vĩnh Thành căn dặn xong, dẫn đám cung nữ và thái giám nọ vào phòng. Thái giám quản sự đó nhìn qua loa các món đồ bày ở trên bàn, rồi cuối đầu khom lưng tranh nói trước:

- Phúc đáp đại nhân, công công! Trong sổ của phủ công chúa không hề ghi lại những thứ này, không phải là đồ của phủ.

Gã đã mở miệng, nào ai còn dám nói trái, đám thái giám và cung nữ cũng lắc đầu lia lịa, nói không nhận ra. Mã Vĩnh Thành đắc ý liếc nhìn Dương Lăng, Dương Lăng cười nói:

- Ừm, không có thì tốt thôi! Bản quan và Mã công công cũng là phụng chỉ hành sự, nếu không làm tử tế sẽ khó tránh khỏi sự trách mắng của Hoàng Thượng!

Y vừa nói vừa tiện tay cầm một hũ sứ Thanh Hoa lên ngắm, nói tiếp:

- Đây chắc là đồ từ năm Thành Hóa nhỉ? Thực đúng là sứ tốt, ừm, để ta xem thử có đúng không?

Y lật hũ sứ Thanh Hoa lại xem dấu đóng dưới đáy, không ngờ miệng hũ vừa chúc ngược, từ trong hũ bỗng rơi xuống hai chiếc xuyến ngọc. May mà trên bàn đều là đồ vật do y lục soát ra, chỗ chúng rơi xuống được đặt bốn cuộn lụa gấm Nam Kinh thêu hoa vân nổi, hai chiếc xuyến rơi xuống đống tơ lụa nảy lên mấy cái nhưng không hề bị vỡ.

Dương Lăng đặt hũ sứ Thanh Hoa xuống, cầm chiếc xuyến lên xem mấy lượt, liếc mọi người trong phòng đang ngây ra như phỗng, mỉm cười hỏi:

- Hai chiếc xuyến này bản quan cũng không nhận ra! Các ngươi nhìn xem có phải là đồ vật của công chúa không vậy?

Chương 118: Nguy hiểm trùng trùng

Chương 118: Nguy hiểm trùng trùng

- Nô tì bị oan, Mã công công! Nô tì thật sự chưa từng trộm lấy xuyến ngọc của công chúa, là có người hại nô tì mà! Mã công... cô...ôông!

Bên ngoài cung Từ Ninh, ả nữ quan dung mạo xinh đẹp đang nằm sấp trên băng ghế, bốn tiểu thái giám giữ chặt tay chân của ả, còn hai tên khác mỗi tên một bên đang vung gậy đánh mạnh xuống cặp mông căng đầy của ả nghe kêu "bôm bốp".

Mã Vĩnh Thành mặt mày xám xịt, môi mím chặt lại như một đường chỉ. Lão vừa căm hận Dương Lăng đã làm mất mặt lão, lại vừa oán giận ả nữ quan dám to gan lớn mật ăn trộm bảo vật do tiên hoàng ban thưởng cho công chúa.

Lẽ ra tội trộm đồ trong cung nặng lắm cũng chỉ bị phạt vài chục gậy, sau đó bị đưa đi làm lao dịch. Nhưng hôm nay Hoàng Hậu mới vào cung, chuyện vừa xảy ra đã khiến hoàng gia mất sạch thể diện; trong cơn thịnh nộ, Thái hoàng thái hậu cũng không còn tâm tư đâu mà thương tiếc ả thị tỳ đã hầu hạ mình nhiều năm, hạ ý chỉ sai Cốc Đại Dụng kêu tiểu thái giám đánh ả chết tươi.

Mã Vĩnh Thành vừa sai người thực hiện hình phạt vừa nghĩ làm sao để cứu ả. Nghĩ tới nghĩ lui, lão cảm thấy chỉ khi nào Thái hoàng thái hậu nhất thời mềm lòng, xá tội chết cho ả thì mới xong. Nhưng bọn họ là nô tài, khi được sủng ái tất nhiên thế nào cũng được, đến khi thất sủng rồi nếu còn vô lễ, một câu của chủ nhân sẽ quyết định sự sống chết của bọn họ ngay. Lão cũng không cách nào đến cầu xin Thái hoàng thái hậu, chỉ đành cố gắng chờ ở đây, mong Thái hoàng thái hậu sẽ hồi tâm chuyển ý, hoặc có vị nương nương, công chúa nào ở trong chịu ra mặt cầu xin cho ả kia.

Ả nữ quan đã bị đánh đến tróc thịt trầy da nhưng thấy Mã Vĩnh vẫn đứng đó không nói tiếng nào. Ả nào biết tâm tư của Mã Vĩnh Thành lúc này, còn cho rằng lão muốn giết người diệt khẩu, không khỏi khóc rống lên, mắng chửi:

- Mã Vĩnh Thành, ngươi thực muốn đánh chết ta sao? Ngươi thấy chết không cứu, ta phải tố cáo ngươi với Thái hoàng thái hậu. Ta đã biếu tặng ngươi...

Mã Vĩnh Thành vừa nghe đến đây bèn đột nhiên bước nhanh tới một bước, giật cây gậy trong tay tên tiểu thái giám, vung lên "vù" một tiếng rồi đập vào mang tai nữ quan, khiến đầu ả rung lên, trong lỗ tai từ từ chảy ra một bãi máu đen. Hai mắt nữ quan đó trợn tròn, nhìn chằm chằm vào Mã Vĩnh Thành, cơ thể co giật dữ dội, rồi từ từ quắp lại trên băng ghế, không còn động tĩnh gì nữa cả.

Hai mắt Mã Vĩnh Thành hiện rõ vẻ hung ác, lão đưa cây gậy lại cho tên tiểu thái giám, lạnh lùng nói:

- Còn đứng ngây ra đó làm cái gì?! Mau đi bẩm báo với Thái hoàng thái hậu rằng ả tiện tỳ trộm bảo vật đó chịu hình không nổi đã chết rồi, xin Thái hoàng thái hậu mở lòng từ bi cho phép an táng.

Dương Lăng thấy Mã Vĩnh Thành mặt mày dữ tợn, vẻ hung tàn đó so với bộ dạng ôn hoà dễ bảo thường ngày như thể thuộc về hai con người khác nhau, không khỏi rùng mình kinh sợ. Mã Vĩnh Thành giận tím tái mặt mày nhìn Dương Lăng, cố nén lòng thù hận mãnh liệt đang dâng trào trong lòng, nói:

- Dương đại nhân! Ả tiện tỳ này khiến công chúa và Hoàng Hậu nương nương đều mất hết thể diện, đáng phải chịu trừng phạt như vậy. Bây giờ nhiệm vụ đã hoàn thành, chúng ta trở về phục chỉ thôi!

Mặc dù ả nữ quan này nham hiểm xảo quyệt song tội không đáng chết, giờ có thể nói đều do ý tưởng tồi tệ của y làm hại người, trong lòng Dương Lăng áy náy không yên. Không lòng dạ nào nhìn cái thi thể chết không nhắm mắt với đôi mắt vẫn đang mở trừng trừng, y bèn lặng lẽ đi theo Mã Vĩnh Thành rời khỏi hậu cung.

Chính Đức nghe nói ả nữ quan trộm cắp đã bị đánh chết, cũng không quan tâm chút nào. Việc uống rượu cộng thêm hai đêm liên tục chưa hề được ngủ ngon đã khiến y thật sự hơi mệt mỏi, nói chuyện một hồi thì thiếp đi luôn.

Chuyện hôm nay cũng vì vô tình mà gây nên tai họa. Vốn Dương Lăng chỉ muốn trị ả nữ quan đó một trận, để ả nô tài đáng ghét đó bị báo ứng, nào ngờ lại xảy ra cơ sự dường này. Chủ ý là do y đề ra, chỉ muốn cứu giúp công chúa nhưng khi không đã hại chết một người. Mặc dù người đó không phải tốt lành gì, song trong lòng y cũng hơi cắn rứt. Lúc này y thấy Mã Vĩnh Thành vẻ mặt u ám đứng cạnh giường Chính Đức, tuy lão không dám phát tiết với mình, nhưng rõ ràng là cực kỳ oán hận mình. Y cũng không có cách nào làm dịu quan hệ đôi bên, chỉ đành thở dài một tiếng, lẳng lặng đi ra.

Cốc Đại Dụng lặng lẽ đi ra theo, thấy y đang ngồi buồn rầu, bèn ngồi sát lại cạnh bên, biết rồi song vẫn hỏi:

- Dương đại nhân! Hôm nay Hoàng Thượng ban thưởng cho đại nhân hai người thiếp xinh đẹp. Ân sủng như thế là ao ước của không biết bao nhiêu đại thần trong triều, cớ sao đại nhân còn phiền muộn không vui vậy?

Dương Lăng thở dài một hơi, rồi nhặt nhạnh những gì có thể nói ra trong chuyện hồi nãy kể lại một lượt. Cốc Đại Dụng nghe xong không khỏi bật cười khanh khách, không đồng tình:

- Chết một ả nô tỳ thì tính là gì? Trong hậu cung, chuyện phi tần bẳn tính chỉ vì vài lỗi nhỏ nhặt mà tàn nhẫn đánh đập thị tỳ đến chết có rất nhiều. Những thị tỳ biết bợ đỡ ỷ vào quy định mà ức hiếp chủ nhân, khiến những vị công chúa cành vàng lá ngọc không dám lên tiếng, ta cũng thường nghe kể rất nhiều. Chuyện hôm nay sẽ có không biết bao nhiêu công chúa âm thầm vỗ tay khen hay đó, Dương đại nhân hà tất phải tự trách mình!

Dương Lăng cười gượng, hiển nhiên y không tiện nói rõ kẻ gợi ý cho hai vị công chúa trị nữ quan đó là mình. Việc nữ quan đó ức hiếp chủ nhân là thật, trộm cắp cũng là thật, nhưng ả không có gan ăn trộm bảo vật do tiên đế ngự ban.

Cốc Đại Dụng thấy y không hé lời, bèn liếc vào trong điện một cái rồi kềm giọng nói nhỏ:

- Có điều... Chuyện ngày hôm nay đại nhân hãy nên để ý cẩn thận! Ta thấy sắc mặt của Mã công công hết sức không vui đó.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Bản quan biết nữ quan đó và Mã công công giao tình không nhạt, chuyện hôm nay quả thực đã đắc tội với lão rồi.

Cốc Đại Dụng nghiêm mặt:

- Nào chỉ là đắc tội? Dương đại nhân à, Mã công công là kẻ có thù tất báo, huống hồ hôm nay đại nhân đã khiến cho lão mất hết sức mất mặt, lão còn không hận đại nhân đến thấu xương ư? Chẳng qua đại nhân đang được Hoàng Thượng sủng ái, lại sắp nhậm chức xưởng đốc Nội xưởng, lão lại đuối lý sẵn, cho nên không dám đắc tội với đại nhân mà thôi.

Dương Lăng nghi hoặc hỏi:

- Tuy rằng nữ quan đó và y có chút quan hệ, nhưng hẳn lão sẽ không đến mức... không đến mức vì chuyện này mà để bụng mãi chứ?

Cốc Đại Dụng đáp:

- Dương đại nhân! Chuyện này thực không phải là chuyện nhỏ đối với lão đâu. Hôm nay lão không che chở nổi cho cô nữ quan này, mai này kẻ khác làm sao còn tin lão có thể bảo vệ được mình chứ? Lão vừa mới nhậm chức tổng quản Nội cung, làm sao để lập uy với người ta đây? Các nô tài trong cung chỉ biết đến lợi ích, người của Nhị thập tứ nha môn trong Lục cung lại đều đang nhìn vào, mà Mã công công vừa leo lên cao; lão nhận quà cáp của người ta song lại không thể bảo vệ chu toàn cho người ta, thử hỏi sau này ai còn chịu biếu quà lấy lòng lão chứ?

Khi xưa ta từng theo Lý Quảng Lý công công kiếm miếng ăn trong Đông xưởng, cho nên chuyện trên quan trường đều nhận biết rõ ràng. Có khi hai phe đánh nhau đến trời long đất lở, khiến cho cả thiên hạ đều biết đến; nhưng song phương đấu đá ầm ĩ một phen xong, cuối cùng bao giờ cũng ngưng chiến, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, chỉ bởi vì trong ấy không hề có một chữ "lợi" nào. Nhưng đôi khi chỉ một chuyện nhỏ, thoạt nhìn không đáng để mắt tới, lại là mầm hoạ khôn cùng, chỉ bởi vì nó có liên quan đến lợi ích mà thôi.

Đại nhân làm lão mất mặt là chuyện nhỏ, nhưng chặt đứt con đường tiền tài của lão, đại nhân nói lão có nên hận đại nhân không nào? Quyền thế và địa vị của lão không bằng đại nhân, cho dù lão hận đại nhân thấu xương thì đại nhân cũng không phải e sợ. Nhưng đại nhân sắp lãnh đạo Nội xưởng, đến lúc đó sẽ tiếp nhận việc giám sát thuế, phải tranh lợi cùng Đông xưởng, đại nhân nói đám công công của ty Lễ Giám và Đông xưởng sẽ thế nào đây? Dương đại nhân, ngài nhiệt tình giúp đỡ mọi người, nhưng đừng xem người khác đều là hạng thiện lương. Ngài không có lòng hại người, nhưng người ta lại có ý hại ngài đó!

Dương Lăng nhìn Cốc Đại Dụng với vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ. Cốc Đại Dụng thấy y lắng nghe mình nói, đang tính dâng thêm vài lời, đột nhiên bên ngoài có một đại thái giám bước vào, hỏi:

- Hoàng Thượng đâu?

Vừa trông thấy đó là Phạm công công của Đông xưởng, Cốc Đại Dụng vội đứng dậy, khúm núm thưa:

- Phạm công công! Hoàng Thượng uống hơi quá chén, đang nghỉ ngơi ạ.

Phạm Đình "ồ" một tiếng, xoay người tính đi, chợt trông thấy Dương Lăng lão bèn dừng lại, nhếch miệng cười nhạt, nói:

- Dương đại nhân! Hôm nay ta nghe nói Hoàng Thượng sắp mở Nội tập sự xưởng, giám sát hai xưởng một vệ, tiếp nhận quyền giám sát thuế, mà xưởng đốc của Nội xưởng này chính là các hạ. Chậc chậc chậc, thủ đoạn giỏi đấy, quả là hậu sinh khả úy! Hầy, nói thế nào ấy nhỉ, đúng rồi, đây gọi là dẫn sói vào nhà!

Dương Lăng biết Vương Nhạc không hề tham quyền, nhưng hai viên đại tướng dưới trướng lão - Phạm Đình của Đông xưởng và Miêu Quỳ của Tây xưởng - mỗi người đều mang dã tâm riêng. Khi xưa Phạm Đình và Trương Tú tìm cách đưa y vào cung chỉ là để bên cạnh hoàng đế tương lai sẽ có người của phe mình được sủng ái. Ai dè sủng tới sủng lui, cuối cùng lại trở thành đại hoạn tâm phúc của bọn lão, bảo sao lão chẳng sinh lòng phẫn nộ?

Dương Lăng ra vẻ yếu thế, nhún nhường:

- Phạm công công! Hạ quan cũng chỉ là bất đắc dĩ phải nhận chức vụ này. Thật ra đã có hai xưởng một vệ, nào cần mở thêm Nội xưởng? Hạ quan vừa không có người vừa không có tiền, nhiều lắm chỉ làm được một thứ cỏn con; không chừng một ngày nào đó Hoàng Thượng nhìn không vừa mắt sẽ dẹp bỏ đi. Công Công hà tất phải để tâm!

Thực lực của Đông xưởng quá hùng hậu. Đến Miêu Quỳ nắm giữ Tây xưởng và Ngự Mã giám, có nhiệm vụ giám sát Đông xưởng vậy mà cũng không dám khinh xuất, nhiều lần ăn phải quả đắng trong tay Đông xưởng. Dương Lăng thực không muốn đắc tội với nhân vật ghê gớm như vậy.

Chẳng ngờ lời đó của y lại chạm đúng vào nỗi đau thầm kín của Phạm Đình. Phạm Đình cười khẩy một tiếng, nói bằng giọng quái dị:

- Dương đại nhân có tiền đồ hơn Miêu Quỳ nhiều. Lần này đại nhân nhậm chức sẽ đoạt lấy quyền giám sát thuế, số bạc chạy vào tay mỗi năm có thể chất thành núi, sao lại nói là không tiền? Có điều những kẻ giám sát thuế ở ngoại tỉnh đều không phải là bọn đèn cạn dầu, nếu Dương đại nhân muốn bọn họ ngoan ngoan phục tùng thì sẽ phải tốn chút tâm tư rồi.

Dứt lời, Phạm Đình phất ống tay áo bỏ đi. Cốc Đại Dụng nói khẽ:

- Dương đại nhân! Thế nào? Đây chính là một chữ "lợi" đấy."Nhân tại giang hồ thân bất do kỷ" , triều đình chính là danh lợi, chính là giang hồ. Lăn lộn trong cái giang hồ này, ai không cẩn thận sẽ phải chịu cảnh đao sắc kề cổ. Phạm công công đã có ý kiêng kị ngài, cho dù ngài muốn né tránh thì để diệt trừ hậu hoạn, lão cũng sẽ không cho ngài thêm cơ hội để trở mình đâu.

Một khi tin tức về việc thành lập Nội xưởng được lan ra, ngài lập tức sẽ như ngồi trên lưng cọp. Nội xưởng này lập thì phải lập, không lập cũng phải lập, đã lập thì phải lập thật nhanh. Đại nhân không mau chóng xây dựng lực lượng chống chọi với lão, chẳng lẽ muốn chờ lão từng bước thu thập ngài ư?

Nghĩ đến ánh mắt hung tàn của Mã Vĩnh Thành, nghĩ đến nụ cười lạnh lùng đầy ác cảm của Phạm Đình, nhớ đến đám ngoại thần xem mình như kẻ gian nịnh, giờ nội quan cũng lại nổi sát ý với mình, Dương Lăng không khỏi rùng mình sởn gai ốc: "Bây giờ quả thực nguy hiểm trùng trùng, quỷ gọi hồn đang rình rập khắp nơi, mình phải làm thế nào đây?"

Cốc Đại Dụng vẫn không ngừng lải nhải:

- Dương đại nhân! Năm xưa Đại Dụng đã từng làm việc trong Đông xưởng, nay đại nhân thành lập Nội xưởng, nếu có chỗ nào cần dùng đến lão, xin đại nhân cứ việc cho biết. Cốc Đại Dụng tuy không dám nói là tài năng hơn người, nhưng thật lòng muốn vì đại nhân vạch mưu vẽ kế, ra sức ngựa trâu!

Nhưng tâm trí Dương Lăng sớm đã bay tới nơi nào khác, hoàn toàn không nghe lão nói gì cả.

Chú thích:

Nghĩa là người đã ở trong chốn giang hồ, cuộc sống sẽ không còn do bản thân quyết định nữa.

Chương 119: Thảo luận thiết lập nội xưởng

Chương 119: Thảo luận thiết lập nội xưởng

Từ sáng sớm, Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đã bắt đầu đứng ngồi không yên, bởi lẽ hôm nay chắc hẳn Dương Lăng sẽ về nhà. Tuy hôm qua là ngày vui hai người phụng chỉ thành hôn, nhưng đến chiều chỉ có phu nhân trở về, còn lão gia phải ở lại trong cung hầu thiên tử bắn pháo hoa. Điều khiến hai người vạn phần ngạc nhiên và mừng rỡ là không những trong cung truyền chỉ ban hôn mà còn phong cho bọn họ làm Thất phẩm Cáo Mệnh, khiến bọn họ vui đến nỗi mất ngủ cả đêm.

Hôm nay lang quân của mình sắp sửa trở về, nghĩ đến chuyện cần phải trải qua trong buổi tối hôm nay, nhớ tới việc phong lưu thường nghe những hồng quan nhân (*) kể lúc còn ở tại Thì Hoa quán, trong lòng bọn họ không khỏi bồi hồi mãi. Hai cô nàng rạo rực xuân tình, đứng ngồi không yên, cứ liên tục ngồi trước gương chải chuốt trang điểm, chỉ lo có thiếu sót gì khiến lão gia nhìn thấy sẽ không vui.

(*)Xin nhắc lại: Trong chốn hoan trường, Thanh quan nhân chỉ những phụ nữ chỉ bán nghệ, không bán thân; còn Hồng quan nhân chỉ những phụ nữ vừa bán nghệ vừa bán thân.

Hai người suy tính thiệt hơn, bồn chồn nôn nóng song vẫn cố kiềm nén bản thân, e ngại bị người ta nhìn thấu tâm trạng của mình. Cả hai không hề hay biết rằng dáng vẻ điên đảo thần hồn đó đã lọt vào mắt đám nha đầu quen thuộc hằng ngày, khiến bọn họ cười thầm không thôi.

Lúc này, một tiểu nha hoàn ngồi trong phòng Ngọc Đường Xuân, đang không thể nhịn cười kể cho nàng nghe tin mình mới vừa nghe được: Đêm đại hôn, đương kim thiên tử bắn pháo hoa xong bỗng nhiên tuyên bố muốn làm minh quân của đời, chuẩn bị thức trắng đêm trong cung Càn Thanh để phê duyệt tấu chương của mấy ngày này dồn lại, khiến đám đại học sỹ của Nội các mặt ủ mày chau, râu tóc sắp bị vò bứt sạch.

Ngọc Đường Xuân thấy tức cười quá, không nén được tò mò bèn hỏi:

- Đương kim Hoàng Thượng đã mười sáu tuổi, cũng không nhỏ mà, sao... sao đêm động phòng lại muốn trốn đi phê duyệt tấu chương thế nhỉ? Vậy... vậy sau khi phê hết tấu chương, y vẫn vào động phòng chứ?

Tiểu nha đầu che miệng cười đáp:

- Ban đầu những đại thần đó năn nỉ cầu xin, khuyên can ngăn giải, quỳ xuống đất khấu đầu không ngừng, thiếu điều muốn trói Hoàng Thượng lại tống vào động phòng, nhưng Hoàng Thượng vẫn không chịu. Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu phải bước ra khuyên giải, Hoàng Thượng vẫn không nghe. Song không biết lão gia nhà chúng ta đã nói với Hoàng Thượng mấy câu gì mà Hoàng Thượng liền phấn khởi vứt tấu chương đi vào động phòng ngay.

Phu nhân, người biết không? Hiện giờ chuyện cười này đã lan truyền khắp kinh thành rồi, rất nhiều người đang đoán già đoán non xem lão gia đã nói cái gì mà lại có thể dỗ cho thiên tử chịu vào động phòng. Hừ hừ, tiếc là không một ai biết vì sao Hoàng Thượng không chịu vào động phòng, và vì sao lại chịu vào động phòng.

Vừa nói xong, cô ả cũng cảm thấy rối rắm, không nhịn được thế là lại phá ra cười khanh khách.

Ngọc Đường Xuân nghe xong cũng không khỏi bật cười. Nàng đang định vòng vo dò hỏi chút tin tức về lão gia, một tiểu nha hoàn chợt chạy ào vào, reo lên:

- Lão gia về rồi, lão gia về rồi!

"A!" Ngọc Đường Xuân vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ đứng bật dậy khỏi ghế, cuống quýt ngồi vào trước chiếc gương đồng hình bông hoa để xem lại tư dung của mình. Mới ngắm nhìn vài lượt, nàng chợt nhớ ra trong phòng còn có hai tiểu nha hoàn, hành động vừa rồi đã bị bọn họ nhìn thấy cả, nàng không khỏi ngượng chín cả mặt.

Nàng ngượng ngùng xoay người lại, vờ ra vẻ bình thường, thản nhiên hỏi:

- Lão gia có đi về phía hậu viện không? Đến đâu rồi?

Nha hoàn nọ lắc đầu đáp:

- Không... Lão gia vừa về đến phủ liền kêu người lên núi tìm Liễu bả tổng tới rồi vào trong phòng khách, hai người đang trò chuyện gì đấy.

Bờ vai Ngọc Đường Xuân thoáng trùng xuống, khuôn mặt nhỏ nhắn không giấu được vẻ thất vọng. Tiểu nha hoàn thấy vậy vội nói:

- Phu nhân đừng nóng ruột! Để nô tì đến phòng khách xem thử xem sao.

***

Chương 120: Thần tài phương tây

Chương 120: Thần tài phương tây

Liễu Bưu cười nói:

- Đại nhân! Trong Cẩm Y vệ có trên hai mươi thiên hộ, đại khái ti chức cũng biết một ít. Nếu nói bất đắc chí nhất thì có hai người, một người là vị Ngô thiên hộ này, người còn lại chính là vị Thiên hộ người Sắc Mục tên Vu Vĩnh cả ngày gác cổng Trấn phủ ty đó.

Ngô Kiệt không phải là thân tín của Trương chỉ huy sứ và Mâu trấn phủ sứ cho nên luôn luôn bị gạt qua một bên. Nếu đại nhân trọng dụng ông ta, nhất định ông ta sẽ trung thành với đại nhân.

Hơn nữa... theo ty chức thấy, chúng ta xung đột cùng Đông xưởng chủ yếu bởi vì chúng ta có quyền quản chế Đông xưởng, lại đoạt quyền giám sát thuế của bọn họ; đây là nguồn tiền bạc lớn nhất của đối phương nên sẽ không thể tránh khỏi phát sinh xung đột với họ.

Nhưng Cẩm Y vệ lại khác! Cẩm Y vệ theo chế độ quân quản, được triều đình trích bạc ra nuôi, xưa nay bọn họ hết sức hợp tác với Đông xưởng là bởi Đông xưởng có quyền giám sát thuế, tiền lắm của nhiều, hứa hẹn rất nhiều lợi ích cho Cẩm Y vệ. Chỉ cần chúng ta có thể thu thập thành công những gã Thuế giám được cử từ ty Lễ Giám đến mọi nơi, khiến bọn họ nghe theo lệnh của đại nhân thì khi đó muốn chia rẽ xưởng vệ cũng không khó.

Do đó, cho dù Ngô thiên hộ trung thành với Cẩm Y vệ, đại nhân cũng không cần lo lắng. Nếu như Trương chỉ huy sứ biết chúng ta không hề có ý làm khó ông ta, có lẽ ông ta sẽ thoát ly khỏi Phạm công công mà giao hảo với đại nhân đó.

Dương Lăng nghe xong liền bừng hiểu. Mối quan hệ giữa Cẩm Y vệ và Đông xưởng được kết dính bởi tiền bạc, ta có thể đánh một phe và lôi kéo một phe. Chỉ cần mình khống chế được các viên quan Thuế giám các nơi, nắm chắc con đường tiền bạc này, đồng thời hứa hẹn lợi ích nhất định cho Cẩm Y vệ thì ít ra cũng có thể khiến cho Cẩm Y vệ giữ vị trí trung lập.

Dương Lăng vui mừng bảo:

- Được! Ngày mai ta sẽ xin Hoàng Thượng hạ chỉ điều Ngô thiên hộ qua Nội xưởng. Ngoài ra còn có huyện thừa Hoàng lão của trạm Kê Minh, ông ấy có ơn tri ngộ với ta. Huynh đệ và Nhất Thanh đều là cao thủ xông phong hãm trận, song hai người bọn họ lại thạo xử lý tin tức tình báo và quản lý nội chính hơn. Phải có bốn người các vị, cái Nội xưởng này của ta mới có thể đứng vững được.

Y đang nói đến đây chợt lão quản gia từ ngoài cửa ló đầu vào, vẻ mặt cổ quái thưa:

- Lão gia! Ngoài cửa có vị... có vị đại nhân của Cẩm Y vệ muốn cầu kiến người ạ.

Dương Lăng ngẩn ra, buột miệng hỏi:

- Có phải là vị đại nhân đó họ Tiền không?

Lão quản gia cười bồi đáp:

- Vị đại nhân đó nói hắn họ Vu, có điều diện mạo của ông ta không giống chúng ta, là người Sắc Mục.

Người Sắc Mục! Vu Vĩnh? Vừa mới nhắc đến gã, không ngờ gã đã xuất hiện rồi. Gã đến đây làm gì nhỉ? Dương Lăng nhìn Liễu Bưu với vẻ hồ nghi. Liễu Bưu cũng không xác định được ý đồ của Vu Vĩnh, hắn suy nghĩ một chút rồi nói:

- Đại nhân! Bởi vì vị Thiên hộ Vu Vĩnh này là người Sắc Mục, cho nên ở trong Cẩm Y vệ mọi việc của ông ta đều không được như ý. Nghe nói ba người con gái của ông ấy đều là mỹ nhân dị quốc tóc vàng mắt xanh. Trưởng nữ gả cho cháu của Vương Nhạc công công làm vợ, do nể mặt Vương công công nên Trương chỉ huy sứ mới cho ông ta một chức quan nhàn tản có lộc không quyền. Ty chức đoán không phải do Trương chỉ huy phái ông ta đến. Có điều người này chỉ biết so đo chút lợi nhỏ, tuy ở trong quân song lại giống như con buôn, không có tài cán gì. Đại nhân hãy cứ thử thăm dò ý tứ của ông ta rồi tìm cớ đuổi đi là xong.

Dương Lăng gật đầu:

- Ừm! Huynh đệ hãy đến phòng khách đối diện chờ ta đã, đợi ta thăm dò được ý đồ của ông ta rồi tính tiếp.

Quả thực Vu Vĩnh mạo muội đến nhà Dương Lăng là vì muốn nương nhờ y. Trong Cẩm Y vệ gã vẫn luôn là "đồ trang trí" có chức không quyền, bị người ta cười thầm gọi là "Thiên hộ gác cổng" nên trong lòng vẫn luôn không thoải mái.

Hôm nay gã nghe nói Dương Lăng sắp thiết lập phủ nha, nhậm chức xưởng đốc Nội xưởng. Thế là sau khi cân nhắc trù tính một phen, gã cảm thấy nếu như nương nhờ Dương Lăng và được trọng dụng, chỉ cần Nội xưởng đứng vững, gã sẽ trở thành công thần, hô mưa có mưa, gọi gió có gió. Nếu như Nội xưởng địch không lại Đông xưởng và sụp đổ, gã cũng có chỗ dựa vững chắc là Nội tướng(*) Vương Nhạc, tối thiểu cũng sẽ không bị liên luỵ gì. Loại mua bán một vốn bốn lời như vậy thật là một cơ hội hiếm có.

(*: Nhắc lại Nội tướng là người cầm đầu toàn bộ hoạn quan)

Phàm đã kính Phật, đương nhiên phải đốt một bó nhang trước, còn bây giờ muốn thể hiện thành ý của bản thân, đương nhiên cũng phải chọn khi tiền đồ Dương Lăng còn chưa rõ ràng. Nếu như đợi đến lúc người ta phát đạt rồi, chỉ sợ dù có đưa con gái đến nhận họ nhận hàng thì cũng chỉ có thể được làm đại thủ lĩnh gác cổng của Nội xưởng mà thôi. Dựa trên nguyên tắc làm ăn thấy được thì phải chịu bỏ vốn liếng, Vu thiên hộ không chờ được đã vội vã đến nhà Dương Lăng.

Hai mỹ nhân Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai nghe nha hoàn báo lại có khách đến, hơn nữa còn là người Sắc Mục tóc vàng mắt xanh thì cảm thấy phát hoảng. Lão gia vừa mới về nhà liền đã liên tiếp gặp gỡ hai người khách, chẳng lẽ Hoàng Thượng lại giao cho y công việc gì bắt y phải xa nhà hay sao?

Tiểu hoàng đế này đêm tân hôn không lo động phòng mà lại chạy đi đốt pháo hoa rồi phê duyệt tấu chương, trước giờ làm chuyện đều không hề tính toán; nếu không thì y cũng không ban hôn xong rồi lại bảo lão gia hầu y đốt đèn đốt pháo, hại chúng ta gối chiếc phòng không. Đáng ghét! Hoàng Thượng lại bị động kinh rồi à? Hai cô con gái oán hận trong lòng, hoàn toàn quên sạch lòng cảm kích vô hạn với Chính Đức khi vừa nhận được thánh chỉ hôm qua.

Gặp mặt Dương Lăng, Vu Vĩnh chỉ hỏi han vài câu liền đi thẳng vào vấn đề, nói rằng muốn gia nhập Nội xưởng. Dương Lăng thấy vậy cũng không khỏi âm thầm lắc đầu: "Làm gì có chuyện vừa gặp mặt, chưa thăm dò rõ nội tình của đối phương mà đã huỵch toẹt ra như vậy nhỉ? Tốt xấu gì gã cũng đã lăn lộn trong Cẩm Y vệ nhiều năm như vậy rồi, không ngờ kinh nghiệm quan trường còn non hơn cả mình! Quả nhiên người này không dùng được."

Mặt lạnh như tiền, Dương Lăng thờ ơ đáp:

- Dương mỗ đa tạ sự thưởng thức của Vu đại nhân! Không phải Dương mỗ muốn cự tuyệt đại nhân, nhưng thật sự Dương mỗ không đành làm lỡ tiền đồ của đại nhân đâu! Vu đại nhân! Hiện tại ngài đường đường là thiên hộ trong Cẩm Y vệ, mà Nội xưởng này của ta, cần người không người, cần tiền không tiền, nào có tiền đồ gì?

Vu Vĩnh sớm đã biết được thanh danh của mình vốn không tốt, không mấy người coi trọng mình, da mặt gã đã được trui rèn từ lâu. Nghe xong gã không hề nản chí, đang muốn biểu hiện lòng trung thành thêm một phen thì Dương Lăng đã ngắt lời:

- Vu đại nhân! Nội xưởng rất nghèo túng, không so được với Cẩm Y vệ có trạm dịch địa phương để cung cấp thêm chi dụng. Ta đang tính thu mua vài cửa hàng ngựa xe từ dân gian để đảm nhận công việc thu thập tình báo và thông tin, học theo Đông Thi làm trò cười cho thiên hạ. Ngài đến gia nhập Nội xưởng nào có tiền đồ gì?!

Nghe xong, Vu Vĩnh không khỏi ngạc nhiên rồi lập tức tiu nghỉu nói:

- Đại nhân không cần khách khí nữa. Than ôi! Thì ra Dương đại nhân cũng đã nghĩ đến biện pháp này rồi. Vu mỗ biết Hoàng Thượng không phát bạc cho đại nhân, nên đã vắt óc nghĩ ra kế sách này, định hiến cho đại nhân để biểu lộ thành ý. Giờ thì... thôi vậy.

Nói rồi gã chán nản chắp tay cáo từ. Dương Lăng nghe thế rất lấy làm kỳ lạ, vội cản lại hỏi:

- Sao? Vu đại nhân cũng nghĩ đến ý tưởng mở cửa hàng ngựa xe rồi ư?

Vu Vĩnh lắc đầu thở dài:

- Vu mỗ biết những người đọc sách các ngài đều xem thường thương nhân, tưởng ngài chưa hẳn sẽ nghĩ ra được chủ ý đưa buôn bán vào chính trị. Mỗ tưởng rằng chỉ có mình mình mới nghĩ ra được nước cờ độc đáo này thôi, nào ngờ đại nhân đã... Thật hổ thẹn!

Trong lòng Dương Lăng thầm máy động, y bèn bảo:

- Xin Vu đại nhân cứ trình bày ý tưởng của ngài, hai chúng ta cùng kiểm chứng một chút đi! Nếu như ngài và ta ý kiến tương đồng, chỉ cần đại nhân thật sự coi trọng Dương mỗ, Dương mỗ nguyện sẽ làm việc cùng đại nhân.

Vu Vĩnh nghe vậy mừng rỡ hỏi lại:

- Lời của Dương đại nhân là thật ư? Ha ha, vậy ta xin thẳng thắn nói hết. Vừa rồi đại nhân có kể qua loa, nói cái gì mà cửa hàng ngựa xe nghèo kiết, có phải là sợ tin tức bị lộ sẽ đưa đến sự kiêng kị của xưởng vệ không?

Dừng một chút, gã hớn hở nói tiếp:

- Hạ quan một lòng chân thành với đại nhân, đại nhân hẳn sẽ không cần dối gạt ta nữa chứ? Đây là một ý tưởng tự thân sinh lợi, một vốn bốn lời tuyệt diệu, nhưng đám người của Đông xưởng và Cẩm Y vệ chỉ biết bóc lột đó lại không nghĩ ra.

Mở cờ trong bụng, Vu Vĩnh giải thích rõ:

- Đại nhân! Cửa hàng ngựa xe do dân gian trăm họ lập nên nhiều lắm chỉ là để kiếm miếng ăn qua nhày. Còn nếu do đại nhân mở ra thì với quyền thế của Nội xưởng, chắc chắn đi khắp nơi không hề gặp trở ngại gì, nhất định sẽ tiền vô như nước. Ngày nay Đại Minh sản vật phong phú, cái còn thiếu là cái gì? Đó chính là phương tiện vận chuyển.

Đại nhân cũng thấy đó, Đại Minh đất đai phì nhiêu, giao thông vô cùng tiện lợi, đường từ hai kinh (chỉ kinh sư và kinh đô) thông đi khắp mọi nơi, vận chuyển người hay vật đều không thành vấn đề; dọc theo bờ Nam, Bắc Vận Hà, bao nhiêu thành trì đã mọc trên những vùng đất hoang vu? Thanh Giang, Tế Ninh, Lâm Thanh, Thiên Tân, Hà Tây, có nơi nào không hưng vượng nhờ đường vận chuyển sông nước?

Dân chúng bình thường mà mở cửa hàng ngựa xe, thường là không đi được xa, chẳng có bao nhiêu động lực, còn bị quan phủ bóc lột dọc đường và khống chế nên không thể phát triển mạnh được. Song nếu là Nội xưởng mở ra, vậy thì lại khác. Nói ví dụ, Hồ Nam Hồ Bắc dư thừa chì trắng, một gánh (50kg) hai lạng bạc, vận chuyển đến Quảng Đông có thể bán được sáu lạng mỗi gánh, giá cao gấp ba lần; nếu còn được cho phép vận chuyển từ bản địa ra hải ngoại, mỗi gánh chì trắng có thể tinh luyện và lấy ra được mười tám lạng bạc trắng, gấp chín lần; vận chuyển phần chì trắng đã trải qua tinh luyện về Quảng Đông, mỗi gánh còn có thể thu được sáu lạng bạc trắng. Như vậy, một gánh chì trắng đi một vòng, sẽ lời ròng được chừng tám lạng bạc (*). Với năng lực của Nội xưởng, một chuyến buôn nào chỉ ngàn gánh vạn gánh? Đó là biết bao nhiêu bạc chứ? Nếu dựa vào năng lực của Nội xưởng để mời chuyên gia tinh luyện từ hải ngoại về, tự mình tinh luyện lấy, lợi nhuận đó còn phải gấp mấy lần.

(* Ba-Van: Nguyên văn là thế. Mình cũng chả hiểu tính toán làm sao mà thành ra lời tám lạng!!!)

Vu Vĩnh nói hăng đến độ nước bọt văng tứ tung, Dương Lăng nghe mà há mồm trợn mắt. Vu Vĩnh tưởng mình đã nói trúng tâm sự của y, không khỏi đắc ý cười nói:

- Đây mới chỉ là một điều mà thôi! Chúng ta còn có thể mang lương thảo đến biên ải, đưa muối ăn về Hoài Dương, bán vải vóc cho vùng Ngô Việt, đem trà vào Thục Xuyên, chuyển đồ sứ tới Giang Hoài... Vào Nam ra Bắc, đầy ắp các loại ngựa xe. Ngựa xe đi đến nơi nào là sẽ có một dòng sông bạc chảy qua nơi đó.

Vả lại mở cửa hàng ngựa xe, chở hàng chở khách, đi đường bọn họ phải ăn phải uống phải ngủ phải nghỉ chứ gì? Vậy tửu lâu khách sạn không cần thiết sao? Chúng ta có thể tự xây cất khách điếm dọc đường, tránh để "nước tốt chảy vô ruộng người". Dọc đường bọn họ cần tìm kỹ nữ, cần đánh bạc chứ gì? Vậy thanh lâu sòng bạc chúng ta cũng đừng bỏ qua. Có tất cả những thứ tửu sắc tài vận này, muốn thu thập tin tức tình báo kiểu gì mà không được? Ha ha ha... Đại nhân, đây thật đúng là diệu kế đấy, không biết suy nghĩ của Vu mỗ có giống với tâm ý của đại nhân không?

Dương Lăng lau nước bọt dính đầy mặt, lắp bắp:

- Ơ... Ta đúng là đang nghĩ như vậy đấy, không ngờ anh hùng sở kiến lược đồng, Vu huynh quả là... quả là thương nhân thiên tài!

Vốn Vu Vĩnh không cho nghề buôn là hổ thẹn nên được Dương Lăng khen ngợi, gã lấy làm vui sướng trong lòng, không khỏi cười lớn:

- Đó là lẽ đương nhiên! Hạ quan xuất thân từ gia tộc bá tước Phùng Y Cống Phú Nhĩ Tư Thái Bá Cách, nghe bà nội ta nói tổ tiên nhà ta đều là những vị thiên tài về kinh doanh đó!

Dương Lăng vừa nắm chặt tay gã, vừa mừng rỡ nói:

- Ngày mai nhân tiện bản quan có việc vào cung, nhất định sẽ xin Hoàng Thượng điều đại nhân gia nhập Nội xưởng. Có được Phùng... Y... Cống... Vu Vĩnh đại nhân, quả thực là may mắn của Nội xưởng!

nguyên văn "Đông Thi hiệu tần", dựa tích nàng Tây Thi xinh đẹp mỗi khi đau bụng thường hay nhăn mặt, nhưng sự nhăn mặt đó càng làm cho nàng thêm hấp dẫn. Cùng xóm có cô Đông Thi, thấy vậy cũng bắt chước ôm bụng nhăn mặt, nhưng càng nhăn thì mặt càng thêm xấu xí. Do đó có điển tích "Đông Thi hiệu tần", nghĩa là Đông Thi bắt chước nhăn mặt.

Chương 121: Động phòng rồi lại động phòng

Chương 121: Động phòng rồi lại động phòng

Tiễn vị Phùng cái gì Cống tài thần ấy về rồi mà Dương Lăng vẫn còn đứng ngây người trong sảnh đường cả nửa buổi. Ông trời thật sự quá chiếu cố mình rồi! Thật đúng là "một khi vận khí lên hương, tràn như nước lũ thành tường khôn ngăn", bỗng dưng cho mình gặp được một kỳ tài trời sinh về thương mại đến như vậy. Nếu không phải vì ở thời đại này thương nhân bị xem là tiện dân, e rằng Vu Vĩnh đã sớm bỏ quan trường theo thương nghiệp rồi.

Quả thực ý tưởng của Dương Lăng không được hay ho như của Vu Vĩnh. Nhưng ngay khi Vu Vĩnh đưa ra ý tưởng sáng tạo và lập được kế hoạch tầm cỡ như vậy, lại khiến y nghĩ đến mục đích còn cao xa hơn nữa.

Vu Vĩnh nói rất phải! Chỉ cần một thời gian ngắn, lợi dụng quyền lực và phương tiện của Nội xưởng, đích thực tài nguyên sẽ chảy về cuồn cuộn đồng thời có thể xây dựng một mạng lưới tình báo khổng lồ vươn đến mọi ngõ ngách. Nhưng ý nghĩa sâu xa hơn chính là:

Nếu thật sự xây dựng được mạng lưới giao thông thuận tiện khổng lồ đến như vậy thì tài nguyên của cả nước bắt đầu được huy động, những vùng có nhu cầu cấp thiết về những vật tư này sẽ có thể phát triển một cách nhanh chóng. Trong khi đó, vì lưu thông thuận lợi, các vùng miền vốn chỉ dựa vào việc cung cấp tài nguyên để đầu cơ trục lợi sẽ dần dần mất đi ưu thế của mình. Khi đó, bị thôi thúc bởi lợi ích kinh tế, dân chúng sẽ tự động mưu cầu thủ đoạn kiếm lời hoành tráng và lợi hại hơn.

Chính sự phát triển của thương nghiệp có tác dụng lớn nhất trong sự thúc đẩy phát triển công nghiệp. Dựa vào chuỗi phản ứng dây chuyền tác động bởi giao thông thuận lợi, vô hình chung việc giao thông thuận lợi sẽ thúc đẩy tiến trình công nghiệp hoá của Đại Minh.

Đây không phải là một quá trình có thể thấy ngay kết quả trong một ngày một tháng. Nhưng trong cái quá trình diễn biến một cách chậm rãi, nó lại có thể sản sinh ra một sức mạnh khổng lồ: kết nối lợi ích của nó với đông đảo nhân vật thuộc tầng lớp quý tộc, quan viên cao cấp. Như vậy không lo gì bộ phận cản trở sự phát triển kinh tế của thể chế chính trị hiện hữu không bị cải biến. Đến lúc đó cho dù là Hoàng Đế cũng không có cách nào ngăn trở trào lưu này.

Lý tưởng mà mình hằng mơ ước há không phải đã có thể thực hiện rồi sao? Đây đúng là "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu' (đi mòn gót sắt nhưng chẳng thấy, đến khi tìm được lại chẳng tốn bao công sức). Ai có thể nghĩ được rằng trong hoàn cảnh hiện tại, sự cải cách hàng loạt về văn hoá, kinh tế và chính trị vốn không thể thực hiện được lại có thể được bắt đầu từ cái nghề đánh ngựa đánh xe này chứ?

Một khi đã biến toàn bộ giai cấp thống trị trở thành những kẻ được hưởng lợi nhiều nhất trong nền kinh tế kiểu mới, để bọn họ cảm nhận được cái "vị ngọt" của nó rồi thì bọn họ còn trở thành chướng ngại vật của lịch sử không? Hay bọn họ sẽ trở thành lực lượng tích cực thúc đẩy sự phát triển của lịch sử?

Trong quá trình phát triển của lịch sử, bao giờ cũng có những kẻ vốn thuộc giới tinh anh nhưng rốt cuộc không theo kịp sự phát triển của xã hội nên dần dần biến thành trở lực cho sự tiến bộ của xã hội. Như vậy, tạm thời ta có thể dẹp bỏ những kẻ quá sùng tín Nho học sang một bên. Nếu mình đi trước một bước, lôi kéo được đám cường hào có danh vọng và đám hoàng thân quốc thích trọng lợi hơn trọng danh gia nhập vào đại quân thương nhân kiến tạo nhà máy, công xưởng, vậy thì... những hoàng thân quốc thích, thân hào nhân sĩ này sẽ ảnh hưởng đến bao nhiêu người? Những gia tộc cường hào danh tiếng đó có bao nhiêu con cháu đang làm quan làm tướng sẽ chịu ảnh hưởng bởi sự thay đổi vô tri vô giác của gia tộc bọn họ?

Vừa nghĩ đến đây, lòng Dương Lăng hào hứng hẳn lên. Đương nhiên những chuyện này không thể thực hiện được một cách nhanh chóng. Ngay cả việc xây dựng Nội xưởng trở thành tập đoàn lưu thông lớn nhất toàn quốc cũng không phải là chuyện có thể hoàn thành trong sáu tháng, một năm.

Nhưng Dương Lăng biết rằng, nếu như có người biết rõ phương hướng phát triển xã hội như y thúc đẩy, thì tốn một năm làm giao thông, ba năm "lôi kéo hủ bại"; chắc chắn sau mười năm trong triều đình và dân chúng sẽ hình thành một tập đoàn quyền lực mới, đủ sức để chống chọi ngang ngửa với những thế lực thủ cựu.

Hơn nữa, đến lúc đó lực lượng này đã không còn có thể bị tiêu diệt bởi bất cứ ai. Theo sự phát triển của thời gian, tất nhiên mặt tiên tiến của nó sẽ khiến nó càng lúc càng chiếm thêm được nhiều ưu thế quyền lực. Lịch sử, sẽ vì thế mà thay đổi.

Nhưng... nếu không còn mình nữa thì sao? Dương Lăng thong thả tản bộ đến ngồi bên một luống hoa. Y nhìn mê mẩn mấy chú ong mật cần cù đang loay hoay trên những nhụy hoa một hồi lâu, ánh mắt dần dần sáng lên: "Hoa nở hoa tàn tự có quy luật, không lẽ sự phát triển của lịch sử không có quy luật của nó ư?"

Cho dù lịch sử không còn sự tồn tại của y, thì thứ gì nên xuất hiện vẫn cứ sẽ nảy sinh. Mình không phải là nhà phát minh, mà chỉ là người phát hiện sớm cái quy luật vốn dĩ tồn tại này mà thôi. Chỉ cần trong những ngày còn sống, mình cố hết sức thúc đẩy cho quy luật đó phát triển, như vậy, sẽ giống như mình cắm một cột mốc phương hướng mới lên trên quỹ đạo phát triển nguyên bản của lịch sử; mở ra một con đường mới, chôn một hạt giống chứa đựng những quan niệm vô cùng khác lạ vào trong thế lực quan liêu thủ cựu. Khi đó, cho dù không có "nhà tiên tri" mình ở đây, lợi ở đâu thì người ta sẽ bu đến đó, sẽ có những người nối gót mình tiếp bước thúc đẩy quy luật phát triển tự nhiên của xã hội, cứ thế cho đến khi nó hội tụ thành dòng thác lũ khổng lồ không gì cản nổi.

Do sự xuất hiện của y, quá trình này sẽ càng diễn ra sớm hơn và nhanh hơn. Dương Lăng có thể tưởng tượng được, nhờ sự xuất hiện của mình, phao tiêu của chiếc tàu khổng lồ cồng kềnh Đại Minh này sẽ nảy sinh một sự biến đổi nho nhỏ. Sự biến đổi vô cùng nhỏ bé này sẽ đẩy bánh lái của con tàu khổng lồ chệch một chút, khiến hướng đi của nó thay đổi vô cùng to lớn.

Sai một ly đi một dặm. Sau khi con tàu khổng lồ này tiếp tục chạy qua con sông dài mấy mươi năm lịch sử, nó sẽ xảy ra biến hoá long trời lở đất như thế nào đây?

Nghĩ đến đây, ân oán được mất của cá nhân đã bị Dương Lăng vứt bỏ sạch. Y biết, với sức lực của một người, nếu gây thù chuốc oán với cả thiên hạ chắc chắn sẽ không có cách nào hoàn thành được mục đích này. Chiếc bánh ngọt này một mình Dương Lăng ăn không trôi, Nội xưởng nuốt không nổi, vậy phải liên lạc với tất cả lực lượng có thể lôi kéo được để cùng tham dự vào.

So với quan viên triều đình, Đông xưởng, Tây xưởng và Cẩm Y vệ dễ tiếp nhận quan niệm tập đoàn quyền lực này hơn. Nếu lôi kéo bọn họ về phía mình, ba xưởng một vệ liên thủ cũng đủ để chống chọi với tập đoàn quan văn rồi. Huống chi, vị tất tập đoàn quan văn toàn đều là những kẻ ngu muội cổ hủ.

Muốn đoàn kết ba xưởng một vệ, phải đấm trước xoa sau. It ra thì loại người như Vương Nhạc và Phạm Đình sẽ không thể nào hiểu được ý tưởng này của y, cũng sẽ không thể tiếp nhận quan niệm này. Phải áp chế đám người này, thay bằng một đám người "thấy lợi là làm". Hiện giờ Đại Minh không thiếu những tài tử tự kiêu tự mãn nhưng lại thiếu những nhân tài dã tâm bừng bừng. Chính bọn họ sẽ phát huy tác dụng to lớn trong việc thay đổi lịch sử.

Dương Lăng càng nghĩ càng hào hứng, thậm chí Liễu Bưu đã đến trước mặt mà y vẫn không hay. Trông thấy đại nhân đang ngồi trên thềm đá, nhìn chằm chằm vào một đoá hoa tươi, ngẩn ngơ như một kẻ si tình, lúc thì mỉm cười rạng rỡ, lúc thì nhíu mày trầm tư, Liễu Bưu không dám quấy rầy, chỉ bước đến bên cạnh chờ đợi.

Đang suy nghĩ đến nhập tâm chợt thấy có người đến gần, ngẩng đầu nhìn thấy là Liễu Bưu, Dương Lăng không khỏi vui vẻ cười nói:

- Liễu Bưu! Bây giờ ngươi hãy trở về doanh trại, bắt đầu chuẩn bị thu xếp. Ngày mai ta sẽ thỉnh cầu Hoàng Thượng điều Tả tiêu doanh từ Thái Lăng về, mở phủ lập nha môn, càng nhanh càng tốt.

Liễu Bưu thấy y hăng hái, trong lòng cũng cực kỳ hào hứng, gã vội vâng một tiếng rồi cấp tốc trở về quân doanh.

Hàn Ấu Nương nghe nói tướng công đã về, thấy trời đã quá trưa, sợ y vẫn chưa ăn gì, vội buộc váy xắn tay tự mình xuống bếp làm một bát bánh canh, chần bốn quả trứng, điểm chút dầu mè khô rồi đợi. Nhưng chờ một hồi lâu mà vẫn không thấy y quay về, nàng sai tiểu nha hoàn đến phòng chính xem thử, mới hay tướng công vẫn đang bận việc công. Thế là nàng bèn ngồi trong phòng chờ.

Ngoài cửa sổ, tiếng ve sầu vẫn đang ra rả không biết mệt. Tuy cửa sổ phòng ngủ đều mở rộng nhưng khí trời oi bức không một gợn gió. Canh ba hôm trước Hàn Ấu Nương lại phải dậy sớm đến hoàng cung, đến đêm trở về lại bận bịu với lễ nghi đón hai vị muội muội vào nhà nên ngủ trễ. Hiện giờ nàng cũng đã mệt mỏi lắm rồi, chống cằm chờ được một lát thì bất giác ngủ thiếp đi.

Dương Lăng vui vẻ quay về phòng ngủ, nhìn thấy chỉ có Ấu Nương đang ngồi trong phòng, hai tay chống cằm, rèm mi cụp xuống, bộ dáng trông thật hồn nhiên rất đáng yêu. Y liền vội rón rén, từ từ bước đến trước mặt nàng.

"Xuân xanh đôi tám yêu kiều, như bông thược dược mỹ miều dáng tiên". Tuy đã xuất giá lấy chồng, song Hàn Ấu Nương trông vẫn như một cô bé to xác. Nàng ngủ khép chặt hàng mi, đôi môi đầy đặn đỏ hồng trề ra quyến rũ lòng người, như thể đang lặng thầm mời mọc tướng công.

Dương Lăng lặng lẽ hôn trộm lên môi nàng. Đang mơ mơ màng màng ngủ, bỗng nhiên Hàn Ấu Nương cảm thấy miệng mình bị người ta hôn một cái nhẹ. Đây nào phải chuyện đùa, nàng kinh hoảng mở bừng mắt, nắm tay nhỏ nhắn vung lên theo phản xạ có điều kiện.

Sớm biết vị Cáo Mệnh phu nhân của mình có sức sát thương như thế nào rồi, nên vừa tập kích thành công, Dương Lăng đã lập tức lách mình về phía sau, chạy về phía cửa cười nói:

- Đừng đánh! Đừng đánh! Đánh bản lão gia bị thương thì người đau lòng sẽ là nàng đó.

Nhận ra tướng công, Hàn Ấu Nương không khỏi thở phào một hơi. Nàng quẹt môi, cằn nhằn:

- Xem chàng kìa! Có chút nào dáng vẻ lão gia đâu chứ? Người ngoài trông thấy sẽ cười cho!

Dương Lăng cười đáp:

- Sợ gì? Kẻ nào trước mặt vợ nhà mà vẫn còn ra bộ tịch lão gia mới là người có bệnh.

Y sáp lại ngồi cạnh Ấu Nương, nói tiếp:

- Ấu Nương! Tướng công có ít chuyện muốn thương lượng cùng nàng.

Hàn Ấu Nương đẩy một chiếc bát lại, mở nắp, đưa y đôi đũa:

- Còn nóng đấy, tướng công ăn trước một miếng đi! Trong nhà có chuyện gì mà không do chàng làm chủ? Chuyện gì mà còn phải thương lượng vậy?

Dương Lăng cầm đũa gắp miếng trứng chần nóng hổi thơm phức lên cắn một miếng, rồi úp mở:

- Chuyện này nên báo cho nàng biết một tiếng. Ấu Nương! Tả tiêu doanh sắp được rút về kinh, toàn bộ sẽ được bố trí gia nhập Nội tập sự xưởng(*), ta không muốn mấy người nhạc phụ làm việc trong xưởng vệ.

(*: gọi tắt là Nội xưởng; có nhiệm vụ giám sát Đông xương, Tây xưởng, Cẩm y vệ)

Hàn Ấu Nương nghe vậy liền trở nên căng thẳng, vội vã hỏi:

- Tướng công! Nhưng mà... Nhưng mà cha và đại ca làm việc không chăm chỉ sao?

- Hả? Vớ vẩn! Cái đầu ngốc nàng suy nghĩ gì vậy?

Dương Lăng giơ đũa cốc yêu lên đầu Ấu Nương một cái, giải thích:

- Ấu Nương! Đối với dân gian, xưởng vệ là loại người "giậm chân một cái, bốn bề run rẩy". Nàng nói nó oai phong cũng đúng, nhưng thanh danh thật sự không tốt. Ta không muốn để các vị ấy giao thiệp với đám người đó của xưởng vệ.

Hơn nữa... Đại tẩu hiền như cục bột, khó mà hoà hợp với các nàng, cả ngày ngồi mãi trong nhà như vậy chẳng khác nào bị cầm tù. Đại ca có gánh nặng gia thất, bôn ba bên ngoài cũng bất tiện. Chốc nữa ta sẽ nhờ Tiêu đại nhân ở bộ Lại kiếm giúp cho anh ấy một chức quan trong nha môn bộ Hình, vừa có thể tiếp tục ổn định trong kinh mà phu thê cũng có thể ở chung một chỗ.

Nhị ca bản tính mê võ, thích ở lại trong quân, ta chuẩn bị điều anh xuôi nam xuống Trực Lệ. Về phần nhạc phụ và tiểu đệ, ta định không để hai người có bất cứ liên hệ gì với triều đình. Nàng yên tâm, tướng công làm vậy là có dụng ý, là vì lo liệu cho mọi người đó, hiểu không?

Hàn Ấu Nương nửa hiểu nửa không, song nghe Dương Lăng giải thích xong, nàng tin y đích thực là có ý tốt với cha và anh.

Dương Lăng chuẩn bị dốc hết vốn liếng tất tay một phen, đương nhiên muốn thu xếp đường lui cho cẩn thận. Y để đại ca đến nha môn, nhị ca ở trong quân đội, nhạc phụ và tiểu đệ thì thu mua ít quán rượu và khách sạn để họ Hàn cũng có sản nghiệp ở địa phương. Như vậy cho dù y có thất bại trên con đường làm quan, miễn không phạm vào những trọng tội như phản nghịch thì người nhà và thân quyến sẽ không bị liên lụy. Nỗi khổ tâm này đương nhiên y không tiện nói rõ cho Ấu Nương nghe.

Dương Lăng vừa ăn vừa chuyện trò với Ấu Nương. Lúc này Cao Văn Tâm bưng chiếc khay từ bên ngoài bước vào, đặt lên bàn, quay sang vái chào Dương Lăng rồi nói:

- Lão gia về thật đúng lúc! Tiểu tỳ dựa theo phương thuốc xưa đã bào chế được bài thuốc cường thân kiện thể, đang chờ người về đây. Lão gia bận bịu việc công cả ngày, hằng ngày dùng thuốc này sẽ rất bổ ích cho thân thể. Mời lão gia tranh thủ dùng nóng.

Dương Lăng biết cái gọi là "cường thân kiện thể" nhất định là bài thuốc nàng dùng để trị chứng vô sinh của mình. Y cầm lấy bát thuốc, vừa uống một ngụm vào thì suýt nữa phun hết cả ra. Y nhăn nhó:

- Mỗi ngày đều phải uống thứ thuốc nước đắng nghét như vầy sao? Có thể bào chế thành thuốc viên để ta nuốt cả viên được không? Như vầy thực đắng quá đi!

Cao Văn Tâm cố nén cười, đáp:

- Là tiểu tỳ hồ đồ rồi! Hôm nay vội vã bào chế cho nên vẫn chưa kịp chế thành thuốc viên, lão gia ráng chịu khó dùng trước vậy. Lần sau tiểu tỳ sẽ làm.

Dương Lăng đành phải miễn cưỡng uống hết bát thuốc đắng nghét, rồi vội vàng súc miệng ngay. Cao Văn Tâm lại lôi ra một cuộn vải bày lên trên bàn, trên cuộn vải cắm chi chít những cây ngân châm. Cao Văn Tâm hơi mất tự nhiên nói:

- Xin lão gia nằm sấp trên giường, cởi áo ra... để trần phần lưng, tiểu tỳ còn phải châm cứu cho người một lát.

Vốn Dương Lăng không ngại trần truồng trước mặt bác sỹ nữ, nhưng phong tục thời này không giống với thời hiện đại, y không thể không kiêng kị. Y không khỏi ngại ngùng hỏi:

- Chuyện này... có bất tiện không? Chỉ uống thuốc thôi không được sao? Ta lại không có bệnh gì, cùng lắm... cùng lắm thì thân thể của người đọc sách hơi yếu một chút thôi.

Cao Văn Tâm mỉm cười nói:

- Đương nhiên lão gia không có bệnh, nhưng bệnh không kị thuốc đâu à. Lão gia yên tâm, sẽ không đau chút nào đâu.

"Ơ... không có bệnh... bệnh không kị thuốc?" Dương Lăng nghe mà thấy lùng bùng, may mà Ấu Nương cũng ở trong phòng nên đỡ lúng túng hơn. Y đứng dậy đến bên giường nằm sấp xuống, vén áo bào và áo trong lên, để trần lưng và hông. Cao Văn Tâm ngồi bên cạnh, nhón lấy ngân châm, châm một cây vào phần lưng y, mỗi lần rút ra liền dùng ngón tay day nhẹ lên huyệt vị một lát.

Lúc nàng châm cứu Dương Lăng không hề cảm giác đau nhức chút nào. Nhưng khi nàng dùng ngón tay day lên huyệt vị, y lại có cảm giác tê nóng. Một lúc sau y nghe Cao Văn Tâm nói với Hàn Ấu Nương:

- Phu nhân! Xin... xin cởi giúp quần áo của lão gia xuống... xuống thêm một chút.

"Hả?"

Không đợi Dương Lăng phản đối, sớm được nghe Cao Văn nói đến việc châm cứu huyệt đạo nên Hàn Ấu Nương đã kéo tuột quần của y xuống. Hai cái mông "bầu bĩnh" tròn tròn mềm mại được "bảo dưỡng tốt" của Dương đại tú tài liền lộ hẳn ra, khiến Dương Lăng nằm đờ tại chỗ, căng thẳng đến độ rắm cũng không dám đánh. Ừm... thực sự là không dám đánh!

Khuôn mặt trắng trẻo như ngọc của Cao Văn Tâm cũng đỏ tía, có nguy cơ sắp vỡ mạch máu. Nàng vội hít một hơi, khẩn trương cầm cây ngân châm ngắm trúng vị trí, vê tròn cắm vào đốt xương cụt, rồi quay mặt đi nói với Hàn Ấu Nương:

- Phu nhân, xin hãy vê nhẹ ngân châm, đến khi nào lão gia cảm thấy... cảm thấy khó chịu thì ngừng.

"Cảm thấy khó chịu thì ngừng là cái gì vậy?" Dương Lăng đang khó hiểu, Hàn Ấu Nương đã rụt rè bảo:

- Muội... muội không dám hạ thủ. Cha nói huyệt vị không thể đụng bậy vào, chỗ đó nhẹ thì tàn phế, nặng thì vong mạng. Tỷ tỷ, hay là tỷ cứ làm đi!

Cao Văn Tâm đành phải xoay người lại dùng hai ngón tay giữ lấy cây ngân châm, ba ngón tay còn lại khẽ rung theo quy luật.

Dương Lăng chỉ cảm thấy nơi bị châm tê tê, cả người lại vô cùng thoải mái, tựa như được mát-xa. Liền sau đó một luồng khí nóng từ xương cụt ở đáy xương chậu xông thẳng lên dương căn (gốc dương vật). Mới đầu y còn cố kiềm chế được, song chỉ lát sau "thằng nhỏ" đã dựng thẳng lên. May mà y nằm sấp trên giường nên cái vật xấu xa ấy được che khuất. Lúc này Dương Lăng mới hiểu nghĩa cái gì gọi là "cảm thấy khó chịu", y vội kêu cuống lên:

- Khó chịu rồi, khó chịu rồi! Tướng công khó chịu rồi! Ừ ừ! Lão gia cảm thấy khó chịu rồi.

Cao tiểu thư không nén được xấu hổ bèn rút châm ra. Thực sự Hàn Ấu Nương không dám qua loa chuyện quan trọng hàng đầu này của nhà họ Dương, nàng thấy hình như còn thiếu một trình tự gì đó, liền vội hỏi dồn:

- Văn Tâm tỷ tỷ, không cần xoa bóp à?

Cao Văn Tâm ngập ngừng:

- Xoa bóp thì vẫn phải xoa bóp! Chuyện này không có gì nguy hiểm cả, chỉ cần nhìn nhận đúng huyệt đạo là được. Hay là phu nhân... phu nhân làm đi!

Lúc này Hàn Ấu Nương mới nhớ ra là để người ta xoa bóp cho tướng công mình thì thực sự là làm khó người ta nên không khỏi che miệng cười, nói với Dương Lăng:

- Tướng công đừng động đậy! Ấu Nương xoa bóp cho chàng một chút rồi hẵng nói.

Dương Lăng nào dám động đậy? Cái chỗ đó của y vẫn không ngừng "lắc đầu vẫy đuôi", bảo y đứng dậy y cũng không dám nữa là. Y nghiêm chỉnh nằm sấp tại chỗ, nghĩ thầm trong bụng: "Trị liệu mỗi ngày? Ý... sau này... bản lão gia phải tắm rửa mỗi ngày, nhất định phải tắm rửa mỗi ngày!!"

*****************

Không khí oi ả đã hoàn toàn tan biến. Đến hoàng hôn, trời bỗng nổi gió to rồi trút xuống một trận mưa như thác. Cơn mưa này tới mau, đi cũng mau, tuy rằng mưa như trút nước nhưng chỉ nửa canh giờ sau thì đã dứt. Mây tan mưa tạnh, trên bầu trời xanh thẳm chỉ còn lại ráng chiều rực rỡ.

Những cánh sen trong ao nước nhà họ Dương trông như những chiếc mâm ngọc mới được gột rửa, vài chú ếch ngồi xổm bên trên cao hứng ca hát. Từng hạt nước trong vắt đọng trên nụ sen xinh tươi nhỏ xuống mặt ao tạo nên những gợn sóng lăn tăn. Một tầng sương mù mỏng manh bọc quanh những lá sen vươn cao, tỏa hơi nước mát rượi.

Hai tiểu nha hoàn đang ngồi tán gẫu trên thành lan can bằng đá đã được lau khô nơi hành lang uốn khúc, chân đong đưa trên mặt nước. Một nha hoàn áo xanh nói:

- Đêm nay lão gia sẽ động phòng. Nếu thời tiết vẫn nóng đến độ đi đứng cũng đổ mồ hôi, cho dù Ngọc phu nhân và Tuyết phu nhân xinh đẹp tựa thiên tiên, sợ rằng lão gia cũng chẳng có hứng thú động đậy gì đâu. Muội xem, ông trời liền trút ngay một trận mưa đúng lúc, ta phải nói thực, lão gia của chúng ta là Phúc thần* từ thiên giới hạ phàm, không ai sánh bằng.

(*: vị thần mang lại điều tốt)

Tiểu cô nương có khuôn mặt tàn nhang cười khúc khích đáp lời:

- Nè, cái gì mà động đậy với không động đậy đó? Hình như chuyện gì Thúy Nhi tỷ cũng biết cả nhỉ. Mau khai ra, sao tỷ lại biết mấy chuyện này?

Thị tỳ áo xanh nọ "ý da" một tiếng, tuy mắc cỡ nhưng vẫn tiếp tục đùa nghịch không thôi:

- Chỉ có muội mới không biết à? Muội không hiểu thì sao ta nói muội hiểu ngay được? E rằng muội đã động xuân tình, nên mới xoi mói lời của ta. Muội nói đi, lúc nằm mơ có nghĩ đến không? Hử... hử...

Tiếng cười đùa khúc khích của hai thị tỳ đã kinh động đến "ngài tướng quân" ếch đang phồng bụng một cách oai phong lẫm liệt. Nó trừng cặp mắt ếch dè dặt nhìn quanh, đạp mạnh cặp chân sau, "ộp" một tiếng rồi nhảy tùm xuống ao.

Lúc này, vị Phúc thần Dương đại lão gia được trời giáng xuống trần đang ngồi uống trà trong thư phòng. Ngay sau buổi ăn tối, Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đã thẹn thùng vái lão gia, dâng trà rồi trốn về phòng chờ đợi, còn Dương Lăng vẫn ngồi ỳ uống trà trong thư phòng nhỏ. Tối nay y đã uống hết hai ấm trà, vào nhà xí đến sáu lần.

Ăn tối xong, lúc đầu y chần chừ đứng ngoài cửa phòng đã đóng chặt của Hàn Ấu Nương một lúc, rồi chạy đến trước cửa phòng Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai, cuối cùng lại lủi thủi đến thư phòng ngồi uống trà.

Cưới một lúc hai cô gái vào nhà đã là một sự thật không thể chối cãi. Dương Lăng chần chừ do dự không phải là vì muốn làm bộ làm tịch cho Ấu Nương xem, mà vì trong lòng y tuy đã tiếp nhận sự thật này, nhưng sự giáo dục và ảnh hưởng được tiếp thu từ tấm bé đã ăn sâu vào tâm thức y. Muốn phá bỏ lớp phòng ngự này của con tim, yên tâm thoải mái hưởng thụ niềm hạnh phúc "thê thiếp đầy nhà", nào phải là chuyện tỉnh bơ, dễ dàng như không?

Ngoài trời đã tối. Đã cưới về nhà, trở thành vợ của mình rồi, còn có thể tiếp tục ra vẻ khác người hay sao? Dương Lăng gom hết dũng khí đến trước phòng hai người, ngó trái, nhìn phải như một tên trộm, lưỡng lự không biết nên đột nhập vào phòng ai trước. Bỗng y nghe thấy trong phòng Ngọc Đường Xuân vang lên một tiếng "coong".

Dương Lăng bèn thừa cơ đi tới đẩy cửa ra nhìn. Y thấy một chiếc gương đồng đang lăn lông lốc trên mặt đất, Ngọc Đường Xuân đang đuổi theo sau. Thấy y bước vào, thoạt tiên nàng lộ vẻ mừng rỡ, kế đó đỏ bừng hai má, bối rối thẹn thùng đứng ỳ tại chỗ.

Dương Lăng lượm chiếc gương đồng lên đưa cho nàng, ngạc nhiên hỏi:

- Làm sao mà... đánh rơi cả gương xuống đất thế?

Vừa rồi Tô Tam ngó qua khe cửa thấy lão gia đứng bên ngoài lượn qua lượn lại như u hồn bất tán nhưng thủy chung không dám bước vào phòng nào, thế là nàng nhất thời lanh trí nghĩ đến biện pháp "lấy gương dụ người" này. Không dám nói thật, nàng vội e thẹn cầm lấy chiếc gương, khẽ đáp:

- Nô gia... Nô gia nhất thời sơ ý...

Cũng không biết tiểu cô nương này vô tình hay cố ý, lúc đưa tay ngọc đón lấy chiếc gương, bàn tay thuận thế khẽ chạm vào tay Dương Lăng. Bàn tay nhỏ nhắn của nàng mịn màng mềm mại, ngón tay thon dài linh hoạt trơn nhẵn như ngọc chuốt, khiến Dương Lăng nhìn mà tim đập thình thịch.

Ngọc Đường Xuân bẽn lẽn bước tới khép cửa lại, lúng túng chận tay lên cửa, cố trấn tĩnh lại rồi nói:

- Mời lão gia ngồi, để nô gia châm trà cho người.

Dương Lăng vội ngăn:

- Ngọc Nhi! Không cần đâu. Ta... ta đã uống trà cả đêm ở thư phòng rồi.

Nghe thấy thế Ngọc Đường Xuân bật cười, khuôn mặt trắng ngần lập tức ửng đám mây hồng. Nàng nhẹ nhàng rút tay về, mỉm cười nói:

- Vậy thì... Lão gia, sắc trời... sắc trời cũng không còn sớm nữa. Để nô gia cởi áo cho người nghỉ ngơi nhé.

Trên bàn trang điểm là một cặp nến "HỶ" đỏ đang cháy sáng, Ngọc Đường Xuân vận quần áo lụa đào giản dị, khi nàng bước đi, dáng người uyển chuyển trông như một bức tranh mỹ lệ.

Hàn Ấu Nương non nớt thuần khiết, tươi mát trẻ trung tựa như cô bé láng giềng, còn khí chất cổ điển của Ngọc Đường Xuân lại khiến nàng trông giống như người ngọc trong tranh, mờ ảo không thật. Hai người sở hữu hai vẻ đẹp hoàn toàn khác biệt.

Dương Lăng nhìn mà trong lòng nóng ran, cầm lòng không được bèn ôm choàng lấy nàng. Ngọc Đường Xuân vừa mới cởi dây thắt lưng giúp y thì bị y ôm lấy, bộ ngực mềm mại nhởn nhơ vừa lọt vào tay y, đôi mắt lóng lánh như mặt nước hồ lập tức trở nên mờ mịt, cả người mềm nhũn tựa vào lòng y.

Dương Lăng "khám phá kỹ lưỡng" người ngọc trong lòng. Ngọc Đường Xuân ở trước mặt và hình tượng vai đào đeo cùm lê xích trên sân khấu hát khúc "Tô Tam đã rời khỏi huyện Hồng Động" kia thay đổi luân phiên, thuỷ chung không cách nào hợp chung lại thành một hình ảnh trong lòng Dương Lăng.

Đúng vậy, bọn họ không giống nhau. Ngọc Đường Xuân trên sân khấu là một cô gái số khổ rơi vào chốn phong trần, còn số mạng của người con gái xinh đẹp mê người y đang ôm vào lòng đây đã biến đổi lớn. Trừ cái tên ra, nàng và cô Ngọc Đường Xuân đó đã không còn chút quan hệ nào. Nhưng nàng sẽ hạnh phúc không? Hay là sẽ lại đón nhận một nỗi bi hoan ly hợp khác?

Trong lòng Dương Lăng dâng lên một niềm yêu thương kèm ray rứt. Tô Tam được y ôm vào lòng, cõi lòng dạt dào niềm vui và sự e thẹn, nhắm mắt đón chờ giây phút hạnh phúc. Nhưng chờ mãi mà không thấy phu quân có động tĩnh gì, nàng ngạc nhiên mở mắt nhìn.

Thấy nam nhân mà sau này mình sẽ hầu hạ cả đời dường như không hề hứng thú gì, tâm tư lơ đãng tận đâu đâu, trong lòng Ngọc Đường Xuân không khỏi dâng lên một nỗi niềm u uất pha lẫn không cam lòng: "Chẳng lẽ dung mạo của mình không thể khiến phu quân vừa ý sao?"

Nàng cắn môi, ai oán liếc Dương Lăng rồi lùi lại vài bước, đưa tay rút cây trâm ngọc cài sau đầu. Mái tóc mềm mại lập tức trút xuống khiến khuôn mặt thanh tú của nàng đột nhiên tăng thêm vài phần quyến rũ. Thấy thế, Dương Lăng liền lập tức hoàn hồn.

Ngọc Đường Xuân mỉm cười duyên dáng hài lòng, dịu dàng bước đến bên giường, cởi đôi hài cong. Nàng lên giường, tháo tấm màn mắc hai bên chiếc giường hoa xuống, cả người như bị nhốt vào trong một vầng sương mù đỏ tươi.

Bóng dáng mỹ lệ bên trong vầng sương đỏ hiện rõ những đường cong xinh đẹp. Dương Lăng nhìn nàng sau tấm màn đang gỡ nhẹ vạt áo, từ từ trút bỏ áo lót, quỳ lên cởi váy lụa. Mỗi cái vươn tay, ưỡn ngực đều toát lên vẻ đẹp dịu dàng, u nhã. Trong ánh sáng mờ ảo, thân thể mềm mại của nàng khiến người ta phải phát cuồng thấp thoáng hiện ra, cong có cong, tròn có tròn, vun cao có vun cao...

Dưới ánh nến đỏ nhạt, làn da mịn màng trơn nhẵn của nàng nổi lên một quầng sáng nhàn nhạt. Hình ảnh mỹ lệ đằng sau tấm màn thực khiến người ta hít thở không thông. Ngọc Đường Xuân với hai tay ra sau đầu, hất mái tóc dài lên, rồi như một ma nữ quyến rũ, nàng nhanh nhẹn ngả người xuống giường, kéo tấm chăn gấm phủ lên người, cất tiếng dí dỏm:

- Hôm trước nô gia đã phạm khuôn phép. Đêm nay xin đại lão gia hãy chấp hành gia pháp!

Dương Lăng bước tới trước giường, vén rèm lên. Trên mặt chăn gấm hồng thêu uyên ương xanh biếc là một tấm thân mềm mại như dòng suối quyến rũ lòng người. Mái tóc dài đen nhánh xoã trên lưng như một đám mây, bên dưới lờ mờ lộ ra làn da trắng ngà như ngọc, cặp đùi ngọc tròn trịa đã bị chăn gấm che đi. Đập vào tầm mắt và không hề bị che đậy chỉ có một bờ mông thơm uốn lượn, tròn lẳn và trắng ngần, tựa như mảnh ruộng màu mỡ phì nhiêu ấy...

Dương Lăng nhìn đến hoa mắt, mất cả tự chủ. Cuối cùng dục vọng trong lòng đã lấn át một chút do dự và thương cảm còn lại trong lòng, y phóng người lên giường hoa.

Bóng nến đong đưa sắc hồng. Trên chiếc giường hoa bằng gỗ tử đàn chạm trổ tinh tế, tấm màn run rẩy như dòng suối uốn lượn. Những tiếng rên rỉ thỏ thẻ và yêu kiều theo nhau tuôn ra từ trong màn hoa. Từng vần từng tiếng tựa như dòng suối mát chảy róc rách.

- Lão... lão gia..., chàng thương tình chút đi mà. Nô gia mới là lần đầu, chịu không nổi lão gia trừng phạt...

Từ bóng người nhấp nhô uyển chuyển, tiếng nỉ non của Ngọc Đường Xuân nghe như một cơn gió dịu dàng, mơ hồ kèm theo tiếng thút thít.

Giọt nến hoá thành màu đỏ sặc sỡ, rực rỡ và tươi đẹp hệt như người con gái trên giường. Không biết qua bao lâu, tiếng rên rỉ nỉ non khe khẽ ấy bỗng nhiên trở nên gấp gáp và vui sướng. Cuối cùng, chim hót suối reo, róc rách rồi ngừng, giường hoa đã yên tĩnh trở lại...

Thì thầm an ủi một lúc, qua một lúc sau, có lẽ do trong màn oi bức, Dương Lăng kéo tấm màn bên giường lên. Trên chiếc giường hoa xuân sắc vô biên, thân ngọc Ngọc Đường Xuân nằm ngang, cánh tay ngó sen duỗi nhẹ dưới cổ Dương Lăng, khuôn mặt xinh xắn mướt mồ hôi ngập tràn niềm vui sướng và thoả mãn. Nàng nép vào ngực Dương Lăng, thì thầm trong hạnh phúc:

- Lão gia, Ngọc Nhi rất yêu chàng, chàng đã khiến Ngọc Nhi lên mây rồi... Ơ... Đừng cử động mà, người ta muốn ôm chàng, ôm chàng...

Âm thanh càng lúc càng nhỏ. Sau khi triền miên lên đỉnh, Ngọc Đường Xuân đang uể oải nép vào lòng Dương Lăng, trên môi còn mang theo nụ cười ngọt ngào, tựa chừng đã hơi mỏi mệt. Dương Lăng đét lên bờ mông căng tròn của nàng một cái, cô nàng chỉ dùng giọng mũi phát ra một tiếng kháng nghị mê hồn, thân thể rã rời, ngay cả ngón tay cũng lười chẳng muốn cử động.

Nàng vùi đầu vào lòng Dương Lăng, mái tóc mượt mà như mây phủ lên tấm lưng trần trơn như thoa mỡ. Đen có, trắng có, rất nhạt mà lộng lẫy."Ôi! Có hiền thê mỹ thiếp như vầy, có cho vương hầu cũng không đổi." Nghe tiếng thở nhẹ nhàng như của chú mèo nhỏ từ trong vòng tay mình từ từ vang lên, Dương Lăng hài lòng suy nghĩ.

Nến đỏ cũng đã cháy hết, tim nến nổ lốp đốp, thoạt mờ thoạt tỏ. Trong trời đêm tĩnh mịch, không biết từ đâu đột nhiên vọng đến những tiếng than khẽ. Đang đắm chìm trong cảnh bồng lai, vừa định gối mỹ nhân say giấc nồng, tim Dương Lăng liền đập đánh thịch, y sực nhớ đêm nay vẫn còn một lần động phòng nữa...

(Hết quyển ba)

Chú thích:

Trích từ một hí khúc về Ngọc Đường Xuân (Tô Tam). Lời rằng:

苏三离了洪洞县,

将身来到大街前。

未曾开言心好惨,

过往君子听我言。

Hán Việt:

Tô Tam li liễu Hồng Động huyền,

Tương thân lai đáo đại nhai tiền。

Vị tằng khai ngôn tâm hảo thảm,

Quá vãng quân tử thính ngã ngôn。

Đến năm 1920. tại huyện Hồng Động, tỉnh Sơn Tây vẫn còn lưu hồ sơ vụ án Tô Tam.

Chương 122: Xưởng đốc ra quân

Chương 122: Xưởng đốc ra quân

Không biết từ khi nào, ngoài trời lại đổ một cơn mưa nhỏ. Mưa tí tách rơi, đáp xuống những tàu lá chuối dưới khung cửa sổ phát ra âm thanh lộp bộp. Bỗng hai tiếng đàn gảy "tính tang" vang lên cùng một giọng hát ngọt ngào khẽ ngân nga trong đêm mưa sâu thẳm:

Nén nhìn bướm lượn hiên bên,

Run cành sẽ hỏi thệ nguyền biết không?

Nương tràn tâm ý gió đông

Vì ai nên bệnh, nên lòng ủ ê.

Gió đưa bướm mối mai về,

Mà nơi phòng kín áo thề chửa may.

Bàng quan mấy kẻ đâu hay

Chờ ai giải khối tình này người ơi!

Lần đầu khoác chiếc áo cưới ngồi ngóng đợi bên giường, thấy sắc trời càng lúc càng tối mà lão gia dường như không muốn đến, trong lòng Tuyết Lý Mai thực sực đã hốt hoảng. Nàng với Tô Tam vốn có tình thân như thủ túc nên không hề muốn tranh sủng. Nhưng dù xinh tươi quyến rũ thì nét đẹp hoa thơm cỏ lạ ấy của nàng sao có thể sánh với vẻ tuyệt sắc nhân gian vạn người không một của Ngọc Đường Xuân đây?

Cho dù địa vị không bằng Ấu Nương, nhan sắc không bằng Tô Tam thì tiểu cô nương cũng không lo lắm mà chỉ sợ Dương Lăng vì bị lệnh vua ép buộc mới nạp nàng về chứ thực ra trong lòng không hề thích. Ngồi cô quạnh cho đến khi nến hồng cháy hết, Tuyết Lý Mai thương xót cho bản thân mình, cầm lòng không được bèn ôm lấy đàn, vừa khẽ gảy vừa hát, nghe tiếng mưa rả rích bên ngoài cửa sổ mà trong lòng đau khổ không thôi.

Ngọc Đường Xuân tỉnh dậy từ trong mộng đẹp, nghe tiếng ca của Tuyết Nhi mà thấy thẹn muốn chui xuống đất, vội vàng ngọ nguậy tính ngồi lên để giúp lão gia vận quần áo. Vốn Dương Lăng sớm đã ngồi dậy mặc y phục xong, thấy nàng lần đầu đón nhận cơn mưa móc, dáng vẻ mệt mỏi yêu kiều, bèn vội giữ lấy bờ vai thơm mềm, kéo tấm chăn mỏng khoác lên cho nàng, rồi nhẹ giọng bảo:

- Trời mưa rồi, đừng để nhiễm lạnh, nghỉ ngơi sớm chút đi.

Ngọc Đường Xuân đang lõa phơi dáng ngọc, thấy ngồi dậy cũng hơi mất ý tứ bèn nghe lời nằm xuống. Dương Lăng quan tâm như vậy khiến nàng cảm thấy ấm áp trong lòng. Nàng hé cánh môi đào mỉm cười thật ngọt ngào, thẹn thùng gật đầu.

- Nén nhìn bướm lượn bên hiên...

Tiếng ca lại cất lên trong đêm."Con bướm hái hoa" Dương Lăng vội vàng cuống quít mở cửa phòng đi ra...

***

Một đêm hai lần điên cuồng, đáng lý nên ngủ không dậy mới phải, song trời vừa tờ mờ sáng thì Dương Lăng đã tỉnh giấc, có lẽ do khoảng thời gian này y đã quen với việc dậy sớm vào chầu. Trong khi đó, Tuyết Lý Mai vốn quen với việc thức khuya dậy sớm lại đang ngủ say sưa. Dáng ngủ của nàng thật sự không được tốt. Quấn lấy nhau cả đêm khiến cả tấm chăn mỏng bị nàng cuộn hết lên người, chỉ để lộ một làn da trắng mịn, trên khuôn mặt được trang điểm nhẹ vẫn lờ mờ hai vệt nước mắt vừa khô.

Tuyết Lý Mai tự biết tư sắc và phong thái không bì được với Ngọc Đường Xuân. Để lấy lòng lão gia, tuy là lần đầu phá thân nhưng nàng đã nén sự xấu hổ mà rụt rè dốc sức giở mọi thủ đoạn quyến rũ mà nàng nghe được ở Thì Hoa Quán. Chỉ mong lão gia sung sướng vui vẻ mà trong tim có thể dành một vị trí cho nàng.

Trong ấy tuy vẻ kiều diễm không diễn đạt được thành lời nhưng chỉ riêng tinh thần "cần cù", "hết lòng cầu thị" của tiểu nha đầu này đã đủ khiến cho tất cả dâm thần phải cảm động rồi. Nếu không chú ý đến vệt máu đỏ và vẻ mặt non nớt lúc giao hoan mà chỉ nhìn vào các tư thế thay đổi không ngừng của nàng thì Dương Lăng có lẽ đã tưởng nàng là kẻ thạo nghề trong chốn phong nguyệt.

Thân thể Tuyết Lý Mai mềm mại, eo thon uyển chuyển gọn gàng, da dẻ mịn màng... đặc biệt là làn da ngọc ngà trắng mịn ấy như đang ửng ráng mây hồng, tinh khôi không tì vết. Lúc động tình, nàng nhíu hàng chân mày, hân hoan như chực khóc. Khuôn mặt thuần khiết khi đó phơi bày một nét quyến rũ lạ thường khiến Dương Lăng sinh ra một loại khoái cảm muốn ức hiếp, lăng nhục. Đêm phong lưu này quả là sung sướng!

***

Nên khai nụ thì đã khai nụ, phải khai trương cũng sẽ khai trương.

Nội xưởng được thành lập, mọi con mắt trong và ngoài triều đều dồn về nó. Thế nhưng nha môn Nội xưởng nằm ngoài Tây Trực môn không bỏ tiền ra mua đất mà lại tổ chức cho quan binh Tả Tiêu doanh - vốn vừa mới phục dịch ở Thái lăng nay lại lắc mình biến thành những binh sỹ nha sai - tự lực cánh sinh xây dựng nha môn trong sơn cốc phía sau Cao Lão trang, thật khiến người ta cười rụng rớt quai hàm.

Đông xưởng lo Dương Lăng sẽ lập tức tiếp nhận việc thuế giám, thế là Phạm Đình và bốn đại thủ lĩnh thái giám của ty Lễ Giám cùng ngồi lại với nhau, nghĩ ra đủ loại phương kế để định gây khó dễ, nhưng chờ mãi vẫn không thấy Dương Lăng đến tìm. Quá đỗi ngạc nhiên, bọn họ bèn phái người đi nghe ngóng thì được biết Dương Lăng đã chiêu nạp gã "Thiên hộ giữ cổng" người Sắc Mục bất tài vô dụng trong Cẩm Y vệ là Vu Vĩnh làm Nhị bộ đầu, hiện đang dẫn một đám binh sỹ liên lạc với hàng xe, hàng ngựa vận chuyển đường dài khắp nơi để hợp tác, thành lập cơ cấu tình báo cho Nội xưởng.

Nghe xong tin này, Phạm Đình suýt cười đến tắt thở, bao sự trọng thị và e dè với Dương Lăng tức thì tan theo mây khói. Nếu không phải hai bên đang ở thế đối lập với nhau thì lão cũng muốn thông cảm cho Dương Lăng, hành động lần này đã thật sự làm mất hết mặt mũi của xưởng vệ. Nếu Dương Lăng tạm thời không dám tìm đến cửa để tiếp nhận ty Thuế Giám thì mình cũng không cần e ngại mà "hào phóng" một chút. Phạm Đình bèn hạ lệnh, bảo nha sai Đông xưởng tạm thời không cần gây phiền phức cho Nội xưởng, để xem thử Dương Lăng có thức thời hay không rồi sẽ tính tiếp.

Bọn quan văn nghe nói ngoài Đông xưởng, Tây xưởng và Cẩm Y vệ, không ngờ bây giờ Hoàng Thượng lại lập thêm Nội xưởng, thế là nhao nhao yêu cầu Tam đại học sỹ thừa lúc Nội xưởng chưa đứng vững mà phát động tất cả quần thần trong triều "lấy ngòi bút làm vũ khí", thúc giục Hoàng Thượng loại bỏ xưởng này.

Tạ Thiên nghe vậy thì hơi động lòng, bèn ngầm hẹn Lưu Kiện và Lý Đông Dương để thương nghị. Khi Lưu Kiện nghe nói đến hành động yếu ớt của Dương Lăng, cũng không cảm thấy Nội xưởng có thể trở thành mối hoạ lớn, nhưng nếu có thể phát động lực lượng thần tử của triều đình diệt nó tận gốc, ắt sẽ có thể khiến cho hai xưởng Đông, Tây và Cẩm Y vệ có điều cố kỵ, không dám can dự làm loạn triều chính nên cũng vui vẻ tỏ ý tán thành.

Nhưng Lý Đông Dương lại trầm ngâm thật lâu, kề cà không nói lời nào. Tạ Thiên không nhịn được bèn cảm khái nói:

- Tân Chi, tôi biết ông rất có hảo cảm với Dương Lăng đó, thậm chí có rất nhiều kỳ vọng vào y.

- Chúng ta đều đã già rồi, còn có thể tận tâm, tận lực cho triều đình bao năm nữa chứ? Nếu như có vài vãn bối đủ tài lẫn đức có thể hết lòng phò tá Hoàng Thượng, đám lão thần chúng ta cũng không phụ lòng tiên đế, không phụ lòng với bá tánh lê dân rồi. Nhưng mà, Dương Lăng và đám lộng thần bên cạnh Hoàng Thượng xưng bạn xưng bè, nay lại mưu cầu lãnh đạo Nội xưởng, rõ ràng lòng lang dạ thú, chẳng lẽ ông còn tin y sẽ là kẻ trung lương ư?

Lưu Kiện cũng không vui, nói:

- Tân Chi, tôi biết ông trông đợi vào y rất nhiều. Tuy tài cán y không bằng Dương Đình Hoà, Dương Nhất Thanh, nhưng lại là kẻ được Hoàng Thượng tin sủng nhất. Nếu như y một lòng vì nước, chúng ta đương nhiên không ngại mà nâng đỡ cho y, nói không chừng bản triều có thể giống như "Tam Dương nắm quyền" thời Tuyên Đức, lại sản sinh ra thêm "Tam Dương tài giỏi". Nhưng nay nghe lời nói, xem hành động của y, người này tuy chưa hẳn đại gian đại ác, song tuyệt không giống như bề tôi trung hiền. Ông đừng làm việc theo cảm tính nữa.

Lý Đông Dương mỉm cười nói:

- Hai vị đại nhân cho rằng tôi không nỡ cắt đứt tiền đồ của y sao? Ha ha ha, tôi đang nghĩ, trong triều có Nội xưởng và không có Nội xưởng thì cái nào có lợi hơn.

Tạ Thiên không đồng ý, nói:

- Tân Chi, ông hồ đồ rồi sao? Ông nói xem, xưởng vệ đã làm được việc gì có ích cho triều đình, cho dân chúng rồi? Chẳng lẽ có hai xưởng một vệ tranh quyền đoạt lợi còn chưa đủ, còn muốn đẻ thêm một con ác hổ sao?

Lý Đông Dương khẽ cười nói:

- Chẳng lẽ Tạ đại nhân đã quên nơi mà con hổ Nội xưởng này chằm chằm giương mắt vào chính là ty Thuế Giám sao?

Lưu Kiện và Tạ Thiên nghe xong, ánh mắt chợt sáng lên, Tạ Thiên buột miệng nói:

- Hai hổ tranh đấu...

Lưu Kiện do dự một chút rồi nói:

- Tôi thấy Dương Lăng né tránh khắp nơi, không giao tranh cùng Đông xưởng. Giao ty Thuế Giám cho Nội xưởng là khẩu dụ của Hoàng Thượng, có thánh chỉ trong tay mà y cũng không dám đi mở miệng với Vương Nhạc, chẳng phải Tân Chi đã quá trông đợi ở y rồi sao?

Lý Đông Dương cười lớn rồi nói:

- Lão đại nhân à, ông thấy Dương Lăng ngày thường hành sự, tuy được vua sủng ái mà vẫn biết khiêm tốn. Nhưng ông quên phần kiến thức, tâm cơ nọ của y tại Kinh Diên đã khiến những vị đại nhân của cả triều muốn làm khó y một phen cũng phải cứng họng à? Tâm cơ và kiến thức của người này đủ thấy y không phải người thường. Sở dĩ tôi đây hiểu không thấu y là bởi vì y rất được ơn vua, vốn không cần cúi đầu để gia nhập Thần Cơ doanh.

- Đương nhiên nếu như y lòng nhiều dã tâm, muốn đoạt lấy hoặc được bổ ra vùng biên ngoại làm quan to hay tướng soái, chúng ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Lạ là lạ ở chỗ dường như y lại gặp sao yên vậy, không hề có dã tâm.

- Nếu y vốn ẩn nhẫn như vậy, đã không lộ tài năng mà giờ lại khua chiêng gióng trống, sốt sắng với việc thiết lập Nội xưởng nên tôi mới không tin y sẽ bỏ qua vật sờ tay vào là bỏng như cái Thuế Giám này.

Sau đó ông ta mỉm cười, như đã định liệu trước, nói:

- Hãy chờ mà xem, nếu cặp mắt già này chưa mờ, cái ý nghĩ kỳ lạ đi kết hợp Nội xưởng với hàng xe, hàng ngựa gì đó làm do thám cho Nội xưởng, tám chín phần mười là cố ý tỏ ra yếu thế. Đợi khi thế lực ổn định, y nhất định sẽ tranh đoạt miếng thịt Thuế Giám béo bở này với Đông xưởng.

Tạ Thiên vỗ tay khen:

- Hay đây! Thuế của thiên hạ ba phần quy về bộ Hộ, bảy phần chảy vào ty Lễ Giám. Quyền tài chính nằm trong tay nội triều (ý chỉ các hoạn quan) chung quy không làm người ta an tâm. Vương Nhạc tuổi tác đã cao, một khi tạ thế, chuyện tương lai khó bề lường trước. Nếu như Nội xưởng và Tây xưởng tranh quyền đoạt lợi, lưỡng bại câu thương, chúng ta liền có thể thừa thế phát động việc đem trả quyền thu thuế về tay bộ Hộ.

Lưu Kiện nhíu hàng mày trắng, nói:

- Suy nghĩ của Tân Chi thực ra không tệ, nhưng mà Đông xưởng rễ sâu gốc lớn, thế lực bao trùm khắp thiên hạ. Chỉ dựa vào ơn vua và Nội xưởng không nên hồn nên vía, Dương Lăng có tư cách khiêu chiến với ty Lễ Giám, khiêu chiến với Đông xưởng sao?

Lý Đông Dương cười lớn:

- Không thể được! Cho nên chúng ta không những không thể tâu xin Hoàng Thượng triệt bỏ Nội xưởng, mà trước mắt còn phải âm thầm giúp đỡ bọn họ nhiều hơn. Thực lực Nội xưởng càng mạnh, dã tâm của y cũng sẽ càng lớn. Nhưng cho dù lớn mạnh thế nào, y cũng không thể giáng cho Đông xưởng một kích trí mạng, trừ phi chúng ta tạo cho y một hình tượng giả: ngoại triều (*) đang đứng về phía y!

(*: các quan, tướng không phải là hoạn quan)

Lưu Kiện vỗ tay khen:

- Hay! Lão Tạ, báo cho Đốc Sát, bảo bọn ngôn quan của Ngự Sử đài không cần gây phiền phức cho Nội xưởng nữa. Trước mắt vẫn phải mở rộng cánh cửa thuận lợi, để Nội xưởng có thực lực tranh đoạt quả đào trong tay Đông xưởng. Hà hà hà, vì lợi, hai đào sẽ có thể dễ dàng đoạt lấy ba mạng !

Gần hai mươi năm từ triều đại Hoằng Trị cho đến nay, ngoại triều vẫn luôn chèn ép phe nội quan. Có lẽ vì vậy mà tam đại học sỹ đã quên rằng trên đời còn có một câu ngạn ngữ rằng: dưỡng hổ di hoạ (nuôi ong tay áo)!

***

Hai tháng, chỉ vẻn vẹn hai tháng, thế lực của Nội xưởng đã phát triển vượt xa dự đoán của chính bản thân Dương Lăng. Vốn y dự tính một khi Nội xưởng khai trương, lập tức ty Lễ Giám, Đông xưởng, Cẩm Y vệ và bọn quan văn ngoại triều quyết sẽ không bỏ mặt làm ngơ, ắt khó khăn trắc trở sẽ ùn ùn kéo tới.

Vì vậy y dùng khoái mã khoẻ mạnh mời Ngô Kiệt và Hoàng Kỳ Dận về kinh, tự mình bổ nhiệm làm quan Nội xưởng. Ngô Kiệt làm Đại bộ đầu, Hoàng Kỳ Dận và Vu Vĩnh làm Nhị bộ đầu, ba vị quan đô ty Liên Đắc Lộc (*) làm Tam bộ đầu, Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh làm Chưởng hình thiên hộ, những người còn lại đều chiếu theo Bách hộ, Ty phòng, nha dịch, nha sai mà thay đổi toàn bộ thể chế. An bài mọi thứ ổn thoả xong xuôi, mỗi ngày y đều theo bên cạnh hoàng đế, chuẩn bị dựa vào gốc cây to này để ứng phó với các loại công kích có thể xảy đến. ( *: hai người còn lại là Lưu Sỹ Dung và Bành Kế Tổ)

Không ngờ đợi mãi mà phía Đông xưởng không thấy tăm hơi, quan văn trong triều và Ngự Sử đài cũng không hề có động tĩnh gì khiến Dương Lăng uổng công lo lắng một phen.

Mấy năm trở lại đây, tuy Ngô Kiệt không được xem trọng trong Cẩm Y vệ nhưng vẫn luôn cố hết sức đảm trách công tác thu thập tình báo nên có thể nói kinh nghiệm của lão về phương diện này rất phong phú.

Không những Dương Lăng điều lão về kinh mà còn cho lão một bước lên trời, nhậm chức Đại bộ đầu, chỉ đứng sau quan Tổng đốc Nội xưởng khâm sai của y. Hơn thế, Dương Lăng hoàn toàn không hề uý kỵ xuất thân Cẩm Y vệ của lão, mọi việc đều mạnh dạn giao cho lão làm.

Chịu đủ ghẻ lạnh nhiều năm, Ngô Kiệt vốn đầy lòng nghi kỵ và ghen tức của ngày trước giờ đây cảm động đến rơi lệ, hơn nữa lão đã cứu mạng Dương phu nhân, tự nhận mình đã có quan hệ vô cùng thân mật với nhà họ Dương nên có thể nói lão hết lòng, tận sức tận lực vì Nội xưởng. Dưới sự chỉ dạy của lão và hai vị Thiên hộ Liễu, Dương, đám quan binh đã qua huấn luyện tốt của Thần Cơ doanh đã nhanh chóng hoà nhập vào vai trò mới.

Nhận thánh chỉ vào đến kinh thành, Hoàng Kỳ Dận nghe nói Dương Lăng muốn điều lão đến Nội xưởng nhậm chức. Lão phu tử này tuy bị triều đình chèn ép nhiều năm, nhưng khí phách kiên cường ngạo nghễ của vị ngự sử nhiệt huyết năm xưa vẫn còn nên đã cự tuyệt thẳng thừng. Dương Lăng đã sớm chuẩn bị, y mời lão phu tử vào mật thất, thành thật cùng lão chuyện trò đại khái về mục đích của việc tạo phước cho lê dân của mình một phen.

Dù sao Hoàng Kỳ Dận đã không còn là thiếu niên vừa "trúng cử" đã được giữ lại làm ngự sử ngôn quan ở Đốc Sát viện, không biết nỗi khổ của dân gian năm xưa nữa, cũng không còn khí phách kiểu thư sinh, quý trọng danh tiếng cá nhân bên ngoài. Trong lòng lão, nếu có thể vì dân chúng mà làm những chuyện này đến nơi đến chốn, cho dù ở lại Nội xưởng có tổn hại đến danh dự cá nhân cũng không tính là gì. Huống hồ ở kinh sư bây giờ còn ai nhớ đến người thời tuổi trẻ đắc chí đã bị gán tội đày đến vùng đất hoang vu nghèo khó gần ba mươi năm như lão nữa?

Hai tháng thời gian, Nội xưởng không những đã trụ vững tại kinh sư, mà còn lấy nó làm trung tâm, ngày ngày không ngừng vươn ra khắp bốn phương, tốc độ phát triển đáng kinh ngạc này rốt cuộc đã dẫn tới sự chú ý và khiếp sợ của Đông xưởng và ty Lễ Giám.

Tốc độ lan tràn nhanh như ôn dịch này ngay cả Dương Lăng cũng không ngờ tới. Y vốn nghĩ rằng trước tiên khai thông một tuyến đường giao thông vận tải đường thuỷ và đường bộ từ kinh sư đến Giang Nam, đợi đến cuối năm có nhiều lợi nhuận, làm gương cho những thương nhân khác, sẽ lại thừa thế mở rộng phạm vi thế lực của Nội xưởng một cách toàn diện.

Cho dù là vậy, trong lòng y cũng không dám lạc quan. Thường thì thương nhân khi giao thiệp cùng quan lại luôn luôn ở thế yếu, bọn họ không thể không mảy may nghi ngờ mà yên tâm hợp tác cùng Nội xưởng. Nội xưởng lại không thể dùng quyền thế ép buộc bức bách bọn họ công tư hợp doanh . Muốn tạo dựng danh dự và uy tín với những thương nhân vốn trời sinh đa nghi và cẩn thận này, nói dễ vậy sao?

Thế nhưng Vu Vĩnh - hậu duệ của đế quốc La Mã thần thánh đến từ sông Rhine - quả thực là thiên tài về kinh doanh. Gã cho người thăm viếng mấy cửa hàng thuyền bè, cửa hàng ngựa xe vào loại lớn nhất, đưa ra những điều kiện mà không một chủ hàng nào có thể cự tuyệt: "Nội xưởng chúng ta giúp các người vận chuyển tiền bạc hàng hoá, lữ khách bán buôn. Bây giờ các người hãy kết toán lại rồi tính lợi nhuận bình quân hằng năm của các ngươi trong năm năm vừa qua. Nếu sau khi chúng ta tham gia, lợi nhuận thấp hơn con số này, chúng ta sẽ không lấy một văn tiền, nếu cao hơn con số này, dù cao hơn bao nhiêu chúng ta đều lấy một nửa. Năm nay ấy à? Nửa cuối năm nay chúng ta sẽ không lấy một văn tiền nào, coi như giúp không cho các người."

Đám chủ hàng thuyền, hàng xe trước giờ chịu đựng nỗi khổ bị bóc lột trái pháp luật nhưng lại không nơi mà tố cáo, sao không biết lợi nhuận khổng lồ ẩn chứa bên trong đó chứ. Điều kiện của Nội xưởng hào phóng đến độ cho dù nằm mơ cũng có thể cười vang, sao bọn họ lại có thể từ chối được?

Vu Vĩnh chỉ chạy đến bốn nhà thì không cần phải tiếp tục đi nữa. Trên con đường làng nhỏ hẹp dẫn vào chốn bồng lai tiên cảnh của Cao Lão trang, tới lui nườm nượp đều là những chủ nhân lớn nhỏ của các hàng vận chuyển khắp nơi nghe tiếng mà đến. Chỉ chưa quá nửa tháng, toàn bộ hàng ngựa, xe, thuyền của cả kinh sư và thậm chí những thành trì lân cận đều đã ký khế ước cùng Nội xưởng. Như khối tuyết lăn, thế lực của Nội xưởng xuôi theo sông đào và quan đạo lăn một mạch đến mọi nơi trong thiên hạ.

Hay tin, Dương Lăng hớt ha hớt hải chạy đến chất vấn Vu Vĩnh:

- Quân lương triều đình chỉ phát đến cuối tháng bảy, trong năm tháng cuối năm, mấy ngàn con người của Nội xưởng sẽ ăn gì uống gì mà sống?

Vu Vĩnh cúi đầu khom lưng, ra vẻ con buôn nói:

- Khải bẩm đốc chủ, người của chúng ta dùng ngựa xe của bọn họ, hẳn sẽ không đi tới đi lui tay không chứ? Tôi đã bảo người mang theo đặc sản của kinh sư, thẳng đường đi đến Hồ Châu, không cần nhờ thương nhân khác bán thay, khi đến nơi thì một ngàn lạng có thể lãi được năm trăm lạng rồi.

- Tiếp tục lấy một ngàn năm trăm lạng bạc này đặt tơ lụa ngay ở Kim Lăng, vận chuyển về kinh rồi tung ra bán, sẽ lại có thể lãi tám trăm lạng. Đi về một vòng mất một tháng, một ngàn lạng bạc biến thành hai ngàn ba trăm lạng. Đó là đốc chủ ngài đã căn dặn không được trốn thuế đấy, bằng không chỉ cần động chút tay chân, lúc qua trạm thuế, hai rương gộp lại thành một, ba rương báo thành hai, biết đâu có thể kiếm thêm được ba trăm lạng nữa. Một tháng sau triều đình mới ngưng phát quân lương, chúng ta đã dùng số tiền của một tháng này đẻ ra số tiền lương của ba tháng rồi. Đại nhân không cần lo lắng.

Dương Lăng nghe xong, rắm cũng không dám đánh, xoay người đi luôn. Trông thấy Hoàng đại bộ đầu chủ quản nội chính, y chỉ thòng đúng một câu:

- Hoàng lão chỉ cần trông coi tài vụ cho tốt, chi tiêu tiền lương hãy để Vu Vĩnh lo hết đi.

Chú thích:

Tam Dương chỉ Dương Sĩ Kì, Dương Vinh và Dương Phổ, ba vị đại thần của vua Minh Anh Tông, phụ trách toàn bộ công việc nội các trong thời gian đầu.

Ám chỉ Dương Đình Hoà, Dương Nhất Thanh và Dương Lăng.

Lấy từ thành ngữ "Nhị đào sát tam sỹ" trích từ một điển cố thời Xuân Thu.

Liên doanh giữa nhà nước và tư nhân

Con kênh đào dài nhất thế giới

Cung thất bên ngoài kinh đô, để cho vua chúa trọ khi vi hành.

Trong ty Lễ Giám, tại phòng của công công Vương Nhạc, bốn đại thủ lĩnh thái giám và Phạm Đình đang ngồi ở ghế dưới, mỗi người một vẻ mặt, không khí trong phòng ngột ngạt lạ thường. Vương công công đưa ngón tay chấm chút nước sạch day day khoé mắt khô khốc, run rẩy nói:

- Mấy người các ngươi đâu cần phải lo lắng như vậy chứ? Phải nói, dù sao Dương Lăng này và chúng ta đều có chung cội nguồn. Tuy rằng thế lực hiện tại của y phát triển rất mạnh, nhưng thuỷ chung không có ý đụng chạm với Đông xưởng và ty Lễ Giám chúng ta, có phải các người hơi phóng đại không?

Từ sau lần hút chết trong "vụ án phong thuỷ của Đế Lăng", Đới Nghĩa đã hận Vương Nhạc đến thấu xương và cũng đã sớm nảy sinh hiềm khích với hảo hữu khi xưa là Phạm Đình. Lão và Dương Lăng cùng là đại thần đốc tạo Thái Lăng, đôi bên đã có chút giao tình. Quan trọng hơn chính là, giữa bọn họ còn có một bí mật trọng đại cùng ảnh hưởng đến sống chết của hai người. Dựa vào cái bí mật này, lão đã có thể ngồi với Dương Lăng trên cùng một con thuyền, cùng y có phước cùng hưởng, có hoạ... thì xin cho miễn đi nhé.

Cho nên, việc Dương Lăng bắt đầu xây dựng thế lực riêng cho mình, hơn nữa phát triển nhanh chóng dị thường, đứng vào vị trí của lão mà xét thì chỉ có lợi mà không hề có hại. Vì vậy, vừa nghe Vương Nhạc phản đối, Đới Nghĩa lập tức theo đuôi, chế nhạo:

- Nói đúng lắm, có phải lão Phạm đã bắn tiếng doạ nạt quá rồi không? Ông nhìn cái đám người mà y dùng xem, ngoài mấy tên lính to đầu không biết chữ ra, còn có kẻ tài ba nào chứ?

- Cũng chỉ có một huyện thừa già bất đắc chí, một Ngô thiên hộ quanh năm ở tái ngoại thu mua hàng da, còn có gã Vu Vĩnh đó nữa... Ha ha. Nghe nói con gái hắn tóc vàng mắt xanh, rất là xinh đẹp, Vu Vĩnh muốn gả hai đứa con gái của gã cho Dương Lăng làm thiếp mới kiếm chác được chức Nhị bộ đầu ở Nội xưởng. Người mà Dương Lăng dùng, Ngô Kiệt thì xuất thân từ Cẩm Y vệ, Vu Vĩnh và Vương công công lại có quan hệ thân thích, ông nói Dương Lăng sẽ gây bất lợi cho chúng ta sao?

Trương Thọ cười thâm độc, nói:

- Đới công công! Cũng bởi chính vì chúng ta nghĩ như vậy nên mới bỏ qua cơ hội tốt nhất để áp chế y. Giờ đây y đã mọc đủ lông đủ cánh, ta thấy dã tâm của y rất lớn, tuyệt không giống nhân vật yên phận thủ thường. Ty Thuế Giám khống chế bảy thành thuế của triều đình, một khi nắm giữ được nó, chẳng những lập tức sẽ dưới một người, trên vạn kẻ, thậm chí cũng sẽ có một phần thế lực ngoại triều phải khuất phục dưới trướng của y.

- Chỉ cần ông đứng nơi đầu ngọn sóng của con đường quyền lực này, cho dù bản thân không muốn, cũng sẽ phải lên tới nơi cao hơn, bằng không ông chỉ có nước chìm xuống, thậm chí mọi thứ hiện có cũng giữ không nổi. Dương Lăng có thể không động tâm với ty Thuế Giám sao? Khà khà, tuổi trẻ đắc chí, vận khí đang rất tốt, ông cho rằng y sẽ đi ngược dòng nước chảy xiết ư? Đợi đến khi y đã gom góp đủ lực lượng rồi, đám lão già sợ chuyện chúng ta sẽ bị y coi như cái gai trong mắt cần phải nhổ sạch đi!

Phạm Đình nói với Vương Nhạc:

- Công công! Trương Thọ nói thực không sai. Khi Hoàng Thượng bổ nhiệm thái tử, mấy tên Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng chỉ biết hầu hạ, nói chuyện rất có chừng mực. Khi tân Hoàng vừa kế vị, bọn chúng vẫn yên phận thủ thường, thế mà hôm nay cũng đã dần dần nổi tâm tư.

- Khi Mã Vĩnh Thành nhậm chức tổng quản mua sắm phủ Nội vụ, Nguỵ Bân nắm giữ Kính Sự phòng, Trương Vĩnh vào Ngự Mã giám thì Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng thấy vậy thèm thuồng, suốt ngày xúi giục Hoàng Thượng cho bọn chúng cái chức tốt đấy. Lòng tham con người vô đáy, đừng thấy bọn chúng bây giờ chưa nên trò trống gì mà xem thường, trước tiên muốn tiền rồi sau đó sẽ muốn quyền, có được quyền rồi sẽ lại muốn quyền to hơn, có rất nhiều người đang nhòm ngó mấy chiếc ghế của ty Lễ Giám này lắm đó. Bọn chúng và Dương Lăng giao tình thắm thiết nên tôi vẫn luôn e ngại rằng, Dương Lăng lần lữa không hành động có phải là vì y muốn cùng bọn chúng nội ứng ngoại hợp hay có mưu toan gì đây.

Vương Nhạc nghe vậy thì hơi động tâm. Lưỡng lự một chút, ông ta quét mắt nhìn từng khuôn mặt của mấy người thân tín rồi hỏi:

- Sao? Thực sự có kẻ dám hất đổ mâm cơm của chúng ta hay sao? Ừm... vậy các ngươi nói, ta phải làm sao đây? Chúng ta đều làm việc cho Hoàng Thượng, mấy người các ngươi và Miêu Quỳ cứ đấu đá nhau suốt, ta thấy mà phiền lòng. Không lẽ lại ra tay với Dương Lăng nữa sao?

Lý Vinh nãy giờ vẫn không hé môi bỗng chậm rãi lên tiếng:

- Vương công công! Bây giờ chúng ta không ra tay, người ta sẽ ra tay trị chúng ta đó. Lão nhân gia người trực tâm nhân hậu, chúng tôi cũng không muốn tranh đấu sống chết với Nội xưởng, khiến ngoại triều nhìn vào cười nhạo chúng ta. Tôi đã nghĩ được một biện pháp có thể kìm nén nhuệ khí của Dương Lăng, khiến y không dám mặc sức phô trương như vậy nữa. Không biết công công thấy sao?

Vương Nhạc mừng rỡ:

- Vậy thì tốt, vậy thì tốt! Mau nói ra nghe thử xem.

Lý Vinh lấy từ trong ống tay áo một phong hàm, cười nói:

- Công công! Biện pháp của tôi rất đơn giản: "lạt mềm buộc chặt!"

Phạm Đình sốt ruột giục:

- Thôi ông đừng làm khó nhau nữa! Mau nói đi, thế nào là lạt mềm buộc chặt?

Lý Vinh từ tốn giải thích:

- Giao ty Thuế Giám cho Dương Lăng.

Lời vừa thốt ra, Phạm Đình và mấy thủ lĩnh thái giám liền giật nẩy mình, ngay cả Vương Nhạc cũng ngạc nhiên trợn trừng cặp mắt già nua. Lý Vinh giảo quyệt nói tiếp:

- Các ông không phát hiện sau khi tin tức ty Thuế Giám sẽ do Nội xưởng quản lý được truyền ra, sự hiếu kính của bọn thuế giám trấn thủ các nơi đã giảm đi một nửa, thậm chí cả tiền thuế thường ngày nộp lên cũng ba lần bảy lượt thoái thác, chần chừ không chịu giao hay sao?

Hà Trường Xuân phẫn nộ:

- Đám tiểu nhân nịnh hót đó, nếu không phải nhờ chúng ta tiến cử, bọn chúng có thể kiếm được công việc béo bở này sao? Bây giờ bọn chúng thấy gió buông buồm, kẻ nào cũng đều đứng xem chừng, thật đáng băm vằm trăm mảnh!

Lý Vinh cười hắc hắc nói:

- Bọn chúng còn có thể chần chừ do dự với chúng ta, huống hồ là một tên Dương Lăng không biết gốc rễ. Tên trấn thủ Thuế giám Bốc Đắc Nghĩa mà chúng ta cắt cử ở Gia Hưng có trao cho tôi một phong mật hàm, nói rằng ba vị thuế giám trấn thủ ở Tô Hàng (Giang Tô, Tô Châu và Hàng Châu - ND) lén trưng thu gấp đôi thuế quan, toàn bộ cất cho bản thân dùng, hơn nữa hình như bọn chúng còn có những hành vi phạm pháp khác. Tôi vốn định răn đe bọn chúng một chút rồi thôi, nhưng chi bằng bây giờ chúng ta lấy sự việc này ra mà sử dụng.

Lão thấy mọi người đều có vẻ hơi khó hiểu, bèn vội giải thích:

- Chúng ta lập tức giao ty Thuế Giám ra, chỉ cần y vừa tiếp nhận, lập tức nhờ ngoại thần trình bức hàm này lên cho Hoàng Thượng. Y làm tổng quản ty Thuế Giám, vậy y có xử vụ án này hay không? Xử ư, thuế giám trong thiên hạ ai mà không giở trò phạm pháp. Mọi người sẽ đều e sợ, chúng ta chỉ cần xúi giục thêm một chút thì y sẽ không thu được thuế. Năm nay tiền bạc của triều đình tiêu hao như nước, thu không được thuế, triều đình sẽ không có bạc, không có bạc thì làm được chuyện gì đây?

- Y không quản nổi ty Thuế Giám, lúc ấy sẽ xử làm sao? Ha ha ha... nếu như công công của nội triều vi phạm pháp luật, ty Lễ Giám có quyền vạch trần tố giác. Vậy y không cai quản, dung túng cho mấy kẻ đó phạm pháp thì quan viên ngoại triều cũng không thể đứng nhìn. Chỉ cần chúng ta đệ trình chút chứng cứ, y sẽ tự xử trí thế nào? Huống chi... tôi nghe nói, ba đại thuế giám trấn thủ Tô Hàng đều giao du mật thiết với Thục Vương. Chỉ cần Dương Lăng dây vào...

Thục Vương - Chu Nhượng Hủ là người giàu có nhất trong số những phiên vương, đất Thục trù phú mà tám chín phần mười ruộng nương đều tập trung vào tay y. Vị phiên vương lắm tiền nhiều của này, Dương Lăng trêu nổi sao?

Phạm Đình hào hứng vỗ bàn khen:

- Hay! Kế này thật tuyệt. Chúng ta sẽ không tốn công sức bao nhiêu mà lại có thể khiến Dương Lăng biết được lợi hại của chúng ta. Vương công công! Đừng chần chừ thêm nữa, tiên hạ thủ vi cường đó!

***

Trên dòng sông nước chảy cuồn cuộn, một bầy nhạn lướt cánh bay qua nơi chân trời mênh mông. Hoa màu đã bắt đầu chín tới trên đôi bờ bình nguyên, những người nông dân cần cù đang phơi tấm lưng trần ngăm đen vung cào xới ruộng. Từng giọt, từng giọt mồ hôi của họ đang nhỏ xuống mảnh đất phì nhiêu.

Gió khẽ thổi qua khiến những bọt sóng nhảy lăn tăn trên mặt nước. Từng tiếng ca vang vọng hòa cùng thanh âm vui vẻ nói cười của những ngư dân đang tung lưới xuống sông.

Đại Vận Hà có bờ Bắc ngăn kinh sư, bờ Nam kéo dài đến Hàng Châu. Song bởi hướng chảy vô thường, Đại Vận Hà này cũng không phải thẳng dòng từ Nam đến Bắc mà là nối liền hệ thống sông ngòi các nơi, cho nên dòng chảy quanh co uốn khúc, khi thì hướng Nam lúc thì hướng Đông.

Có chiếc khoái thuyền một cột, thân thuyền được sơn đỏ đang ngược dòng chạy lên. Thuyền chạy cực nhanh. Đây là một chiếc dịch thuyền (thuyền của trạm dịch) chở được khoảng sáu mươi người, đồng thời có khoang hàng để chở thêm một số vật phẩm trọng yếu. Loại dịch thuyền này khi thuận gió thì giương buồm, nghịch gió thì dùng chèo, trên thuyền có chuẩn bị từ tám đến mười hai mái chèo; dân gian thường gọi nó là "thuyền thoi con rết".

Trên sông nước, phàm là thuyền chài, thuyền buôn trông thấy con thuyền thoi màu đỏ của trạm dịch đều phải mau chóng tránh sang một bên. Quy định của quan phủ là mọi thuyền bè vận chuyển trên sông đều phải nhường đường cho khoái thuyền chuyên trách của trạm dịch.

Khoái thuyền chạy qua một cái ghềnh hình tam giác, chợt có người la lên:

- Dịch thừa đại nhân! Phía trước có ba chiếc thuyền lớn, mau báo đáy thuyền (những tay chèo ngồi ở đáy thuyền) giảm tốc nhường đường!

Đang rót rượu độc ẩm trong khoang, dịch thừa vận chuyển đường sông của Đức Châu, Sơn Đông là An Đạt Sung - An đại nhân nghe tiếng lật đật chạy lên đầu thuyền, cười mắng:

- Thấy ma cái con mẹ ngươi rồi à, thuyền chúng ta là thuyền gì chứ? Còn nhường đường cho người khác cái con mẹ gì, rắm cái con mẹ ngươi cứ đánh mãi thế.

Tên dịch tốt đứng đầu thuyền nọ đỏ mặt đáp:

- Đại nhân, nhưng mà thuyền này, chúng ta... chúng ta phải nhường đường cho người ta ạ!

- Hả?

An đại nhân vội vã vịn vào mạn thuyền, giương cặp mắt say xỉn lờ đờ nhìn về phía trước. Lão thấy trên mặt nước bao la, ba chiếc thuyền bốn buồm to lớn, một trước hai sau, giăng đủ mười hai cánh buồm, căng gió lướt đến. Sau thuyền là một dải sóng bạc, từ xa nhìn lại thấy khí thế thật kinh người.

Thuyền lớn chạy nhanh hơn chiếc khoái thuyền của trạm dịch gấp ba lần. Chiếc đầu tiên mới vừa rẽ qua khúc cong phía trước, trên thuyền trang trí hoa lệ, hai bên mạn thuyền cao lớn mở ra chi chít mấy chục ô cửa nhỏ chống chèo. Đầu thuyền dựng ba cột cờ cao sừng sững, chính giữa là một lá cờ thêu hoa văn hình rồng cuộn màu vàng óng ánh.

An Đạt Sung giật thót mình, men rượu lập tức vơi đi mấy phần. Long kỳ màu vàng cao quý của thiên tử, chỉ có nhân viên hoàng thất Đại Minh hoặc khâm sai phụng chỉ mới có quyền treo. Đây là thuyền của ai đến vậy?

Lại thấy hai bên long kỳ mỗi bên treo một lá cờ, bên trái là cờ tam giác lớn, đỏ thẫm như máu, chính giữa là hình phi hổ thêu bằng tơ đen, trông giống quân kỳ nhưng lại hơi khác một chút. Trên cột cờ bên phải là một lá cờ lớn màu xanh sẫm, trên viết một chữ "Dương" to bằng cái đấu.

An đại nhân tuy không biết người đến là ai, song lại biết quyền uy của đối phương vượt xa dịch thuyền của mình. Hắn khiếp sợ co chân đạp mông tên dịch tốt một cái, mắng:

- Con mẹ ngươi, còn không mau xuống dưới bảo giảm tốc à? Bay đâu! Bay đâu, mau xoay bánh lái nhường đường!

Khoái thuyền con rết vội vàng lái sang một bên. Chiếc thuyền lớn ấy chạy lướt qua bên cạnh làm dậy sóng khiến cho chiếc khoái thuyền con rết lắc lư không ngừng, An Đạt Sung đứng bên mạn thuyền thắc mắc nhìn theo lẩm bẩm:

- Đến hành cung à? Là thần thánh phương nào rời kinh vậy?

Trên chiếc thuyền thứ nhất, chiếc rèm cửa khoang được vén lên, một công tử tuấn tú, hoạt bát mặc trường bào màu vàng lợt, đầu đội khăn công tử bước ra. Mặt y như thoa ngọc, mày đen mắt đẹp, trên đai ngọc bên hông đeo một chiếc miếng ngọc bội như ý, lắc lư theo bước chân y. Phong thái như cây ngọc trước gió, nổi bật hơn người.

Hai bên đầu thuyền là hơn chục nha sai mũ nhọn áo đen, hông đeo phác đao(*) trông thấy y bước ra lập tức sụp gối quỳ xuống hô:

- Tham kiến xưởng đốc đại nhân!

(*: một loại binh khí cũ, lưỡi dài, hẹp, cán ngắn, sử dụng bằng hai tay)

Vị đại nhân này chính là Dương Lăng, xưởng đốc Nội xưởng quyền thế ngút trời. Y mở rộng lồng ngực, đón một làn gió mới trong lành thổi tới, không khỏi phấn chấn tinh thần. Dương Lăng khoát tay cho bọn họ đứng dậy, đoạn hỏi:

- Đã đến đâu rồi?

Một nha sai bước lên chắp tay thưa:

- Xin đáp xưởng đốc đại nhân, phía trước ba mươi dặm là đến mười hai liên thành của Đức Châu. Khi nãy chỉ huy sứ Lưu đại nhân của Đức Châu vệ đã được quân dịch báo tin, Lưu chỉ huy sứ đã đến bên tàu cung nghênh đại nhân rồi ạ.

Rèm khoang lại được vén lên, một thị nữ vóc dáng cao gầy, mặc quần áo màu xanh sẫm từ trong khoang bước ra. Gió mát lướt nhẹ qua thổi ống tay áo nàng phất phơ, áo khoác sau vai càng khiến nàng như sắp bay lên. Người thị nữ này chải mái tóc búi chẽ đôi đại biểu rằng hoa kia chưa chủ, chiếc eo thon được buộc chặt có vẻ như mảnh mai dễ vỡ trước cơn gió mạnh. Chiếc áo mỏng bị gió thổi ép sát vào người, lộ ra đường cong chắc nịch và ưu mỹ của song nhũ.

Mặc dù mặc đồ thị nữ, nhưng dáng đi của cô con gái này nhẹ nhàng uyển chuyển. Với dáng đi và cử chỉ ấy, khí chất phong tình, trang nghiêm lẫn tao nhã ấy, e rằng nhiều tiểu thư khuê các cũng tự thẹn không bằng.

Nàng mang một chiếc áo khoác dài màu đen có viền đỏ trên khuỷu tay, bước đến cạnh Dương Lăng, khoác lên vai y, nhẹ giọng nói:

- Đại nhân! Sắp xế chiều rồi, gió to và lạnh, đừng đứng ở đầu thuyền, tránh nhiễm phong hàn.

Dương Lăng quay đầu nhìn nàng. Từ lúc rời kinh, dọc đường đi phong cảnh tự nhiên nối tiếp nhau không dứt khiến người con gái chưa từng rời kinh sư này nhìn mà không kìm được vui thích. Lúc này trong đôi mắt sáng trong hiền lành của nàng vẫn còn thấp thoáng niềm hân hoan.

Dương Lăng cười nói:

- Không sao! Trong khoang nóng nực, chơi cờ lại toàn thua cô, ra ngoài xem phong cảnh tươi đẹp này cũng vui vẻ thoải mái hơn. Có điều cô mặc đồ hơi phong phanh, hay là cô vào khoang đi. Ta bệnh còn có cô chữa trị, nếu cô bệnh ta thực sẽ không biết phải làm sao đây.

Cao Văn Tâm nghe vậy thì cười duyên, chỉ lấy hai bàn tay mảnh mai siết chặt áo khoác lại, vẫn đứng sau lưng y. Dương Lăng nhìn hoàng hôn nơi chân trời đã biến thành sắc vàng óng ả, thở ra một hơi thật dài rồi nói:

- Còn có ngày để rong chơi ư? Vùng Giang Nam giàu nhất thiên hạ, thuế trong nước sáu, bảy phần mười là ở nơi này, không ngờ ba đại thái giám trấn thủ đồng thời bị người ta tố cáo bất tài tham ô, lại đúng một ngày sau khi ta tiếp nhận ty Thuế Giám. Rõ ràng đây là một nan đề ty Lễ Giám đã đưa ra cho ta. Chỉ mong chuyến đi này có thể giải quyết được chuyện này. Bằng không... Giang Nam không ổn định thì làm sao ta nắm vững được ty Thuế Giám đây?

Chương 123: Nghe tiếng sóng đùa, bóc cua thưởng thức

Chương 123: Nghe tiếng sóng đùa, bóc cua thưởng thức

Rời kinh lần này Dương Lăng dẫn theo ba trăm thân vệ(*), tất cả đều là những sỹ tốt kiêu dũng và thiện chiến trong quân doanh. Mỗi một người đều đeo phác đao, chủy thủ (dao ngắn); ba trăm người lại chia làm ba đội, mỗi đội đều trang bị nỏ liên hoàn, súng ngắn và cung dài. Trừ phi có binh biến, bằng không chỉ cần dựa vào ba trăm người này cũng đừng hòng ai đụng được đến một cọng lông măng của Dương Lăng.

(* Xin nhắc lại: thân vệ, thân binh là binh lính thuộc đội quân bảo vệ tướng lĩnh, gần như là gia binh)

Đây đều là những thị vệ do đích thân đại bộ đầu Ngô Kiệt của Nội xưởng tuyển chọn. Dương Lăng là linh hồn của Nội xưởng, tiền đồ của toàn bộ mấy ngàn người gắn liền với y, làm sao Ngô Kiệt dám lơ là?

Nếu không phải vì Dương Lăng cảm thấy như thế là huy động quá nhiều người, thực tình Ngô Kiệt muốn điều một ngàn nhân mã và lắp thêm mấy khẩu đại pháo lên thuyền của y.

Sử dụng hai chiếc chiến thuyền to lớn chở ba trăm quân, chiếc chiến thuyền thứ ba này là để chở hàng hóa của đám hào phú trong kinh đến phương Nam. Vương công quý tộc trong kinh sư nhiều vô số kể, những đại gia tộc này ít thì mấy trăm người, nhiều thì hơn ngàn người; ngoại thành Bắc Kinh có được bao nhiêu đất đai có thể nuôi sống được bọn họ chứ? Những gia đình này đã âm thầm bắt tay tham gia vào mậu dịch thương mại từ lâu, hơn nữa còn lợi dụng thế lực của gia tộc thường xuyên lên những con thuyền "xuôi gió"(*) của triều đình.

(*: hàm ý là thuyền công, không bị tra xét dọc đường, chỉ giương buồm theo gió chạy thẳng (giống xe công, nhỉ?))

Hai ngày trước lúc khởi hành, con trai của Thành quốc công Chu Cương là Chu Hạ Nghĩa và phò mã Tiết Hoàn đã tìm đến nhà mời Dương Lăng vận chuyển hàng hóa dùm, đến nơi sẽ có gia nhân của phủ Thành quốc công tại chỗ tự tiếp nhận. Thành quốc công từng có ơn giúp đỡ Dương Lăng, cho nên yên tâm phái con mình đến, đoán y sẽ nể chút ân tình.

Còn Tiết Hoàn, từ sau khi nữ quan phủ công chúa Ninh Thanh bị đánh chết, nữ quan tân nhiệm lấy bài học đó làm gương, đã không dám quá khắt khe với phu thê hai người. Hai vợ chồng gặng hỏi nô bộc trong phủ nên biết Dương Lăng đã bênh vực giúp đỡ bọn họ, trong lòng lấy làm cảm kích, cho nên đưa hàng lên thuyền xuôi gió kiếm lợi chỉ là thứ yếu, cái chính là biểu đạt lòng biết ơn, kết thêm giao tình.

Dương Lăng nghe vậy đương nhiên đáp ứng ngay, hơn nữa việc này gợi cho y nhớ đến kế hoạch lôi kéo những kẻ quyền quý trong kinh. Y bèn chủ động gợi ý với các vị huân thần công khanh trong kinh rằng mình có thể giúp đỡ bọn họ chuyên chở hàng hóa. Thậm chí cả hai huynh đệ Thọ Ninh hầu và Kiến Xương hầu cũng mê tít cái lợi hậu hĩ mà một chuyến tuần sát phương Nam do chiếc chiến thuyền lớn có thể mang lại, đã mặt dày đưa đến năm xe đặc sản phương Bắc mà phương Nam đang khan hiếm.

Dương Lăng cũng không hề làm khó dễ bọn họ, vui vẻ tiếp nhận toàn bộ. Huynh đệ họ Trương thấy y không hề so đo những hiềm khích trước đây nên rất lấy làm cảm kích. Đương nhiên Dương Lăng có tư tâm, càng có nhiều người ràng buộc chung quyền lợi với y thì sẽ càng có ích cho kế hoạch sau này của y, những người này còn có thể vì thế mà sẽ trở thành ô dù cho y. Cùng với hoàng thân quốc thích, huân thần công khanh tạo dựng quan hệ là một chuyện vô cùng có lợi đối với y.

Hiện tại đám ngôn quan của Ngự sử đài giống như là đã ngủ đông, cả ngày không có chút động tĩnh gì. Nhưng Dương Lăng lại không vì vậy mà xem thường. Y đã cẩn thận bẩm báo trước cho thiên tử Chính Đức biết chuyện này, nói thẳng luôn là mình cũng vận chuyển lậu một ít hàng hóa, nhằm kiếm được một món tiền để mang ít vật quý hiếm ở phương Nam về dâng Hoàng Thượng để bày tỏ tâm ý.

Chính Đức nào biết Dương Lăng "nham hiểm" như vậy, nghe y bộc bạch tâm ý xong, dĩ nhiên cao hứng vô cùng. Dương Lăng dụ dỗ được Hoàng Đế làm đại thủ lĩnh của tập đoàn buôn lậu xong, bản thân cũng yên tâm, như vậy y không sợ lúc rời kinh sẽ bị người đâm lén sau lưng nữa.

Chiêu bài mà Dương Lăng sử dụng là mang danh nghĩa vừa lên nắm quyền ty Thuế Giám, phụng chỉ tuần tra nam Trực Lệ. Chuyện ba vị đại thuế giám của đạo(*) Giang Nam tham ô không được nhiều đại thần trong triều biết đến, nhưng y nghi ngờ rằng nhất định đã có người mật báo cho ba vị thái giám trấn thủ này. Ba vị đại thái giám giống như những ông vua ở bản xứ, sợ rằng bọn họ sớm đã vận sức thủ thế chờ đợi y, phải đối phó với bọn họ thế nào cho ổn thỏa đây? Hiện giờ Dương Lăng chẳng biết gì về tình hình cụ thể nên y cũng chẳng thể nào nghĩ ra được quyết sách cần thiết.

(*: đạo: đơn vị hành chính xưa, như là tỉnh hiện nay)

Chuyến đi Giang Nam lần này so với việc tranh chấp triều chính trong kinh sư càng phức tạp hơn. Nơi đó y lạ nước lạ cái, ba đại thái giám trấn thủ Giang Nam đã lâu năm nên chắc chắn có rất nhiều tai mắt, thực lực lớn mạnh. Dương Lăng vẫn chưa quên việc đường đường một công chúa mà vẫn bị một nữ quan cỏn con mua chuộc nô bộc cả phủ đùa bỡn trong tay như thế nào. Cho nên y không dám đợi đến khi mình đến tận nơi, để ba đại thái giám chuẩn bị sẵn sàng rồi mới bắt đầu điều tra mà đã phái mật thám ngày đêm gấp rút chạy xuống Giang Nam giám thị hành tung của ba đại thái giám trấn thủ trước.

Cao Văn Tâm đứng một bên lặng lẽ quan sát Dương Lăng đang trầm tư. Cánh mũi y thẳng tắp, bờ môi rõ nét, lông mày tuấn tú thẳng tắp, vóc người cân đối. Ánh mắt của y lúc trầm tư toát lên một vẻ thâm trầm không cân xứng với tuổi tác của y, khiến người khác nhìn vào tim liền đập thình thịch.

Y có một ánh mắt và khí chất khác biệt so với những kẻ cùng lứa. Nhưng khi nghĩ đến bộ dạng ngại ngùng xấu hổ lúc mình châm cứu cho y, khóe môi của Cao Văn Tâm bất giác hé một nụ cười: sự ngượng ngùng của Dương Lăng đã khiến cho sự bối rối của nàng hoàn toàn biến mất. Bây giờ châm cứu đã trở thành tiết mục truyền thống biểu diễn sự xấu hổ của đại đô đốc Nội xưởng mà nàng thưởng thức mỗi ngày.

Ba mươi dặm đường thủy đã mau chóng bị vận tốc của những con tàu khổng lồ rút lại trong phút chốc. Đứng trên đầu tàu, Dương Lăng đã nhìn thấy bến thuyền cạnh hành cung phía xa xa. Trên bến thuyền còn có mấy chiếc thuyền nhỏ hơn một chút đang từ từ rời bến. Ngược lên những bậc thềm đá dọc bến thuyền không xa là một tòa hành cung nguy nga tráng lệ.

Ven con sông đào, cứ cách khoảng một ngày lộ trình đều phải xây một tòa hành cung để Hoàng Đế ngủ trọ mỗi khi rời kinh sư xuống Nam Kinh tuần hành. Thiên tử đi tuần đương nhiên không thể tùy tiện tìm bừa một quán xá nào đó mà nghỉ lại.

Tuy nhiên, những hành cung dọc đường này ngốn không ít tiền của: phải cử quân đóng giữ bên ngoài, bên trong phải có nô bộc chăm nom,... Chỉ riêng chi phí tu bổ mỗi năm đã rất kinh người, nhưng lại không được dùng vào việc gì.

Trừ đại đế Vĩnh Lạc năm xưa từng trọ lại nơi này, các đời hoàng đế về sau đều bị ràng buộc bởi những luật lệ oai nghiêm của thiên tử do chính mình lập ra nhằm phô trương thanh thế, đành bụng làm dạ chịu, cả đời phải tự giam mình trong Tử Cấm Thành như một chú chim hoàng yến bị nhốt trong lồng.

Người ta thường nói khắp dưới gầm trời không chỗ nào không phải đất của vua, nhưng mà ông vua này lại không có quyền tuần du giang sơn của mình. Hành cung cứ bỏ không như vậy, xây rồi sửa, sửa rồi lại sửa thêm, mỗi hành cung sẽ tồn tại hơn trăm năm. Cách hành cung không xa có xây mấy dịch quán. Người của hoàng gia, của các vương phủ lẫn các khâm sai đại thần vãng lai các nơi đều lợi dụng vị thế của bến thuyền này để đỗ thuyền và nghỉ ngơi tại đây.

Dương Lăng xoay người lại, Cao Văn Tâm thấy vậy lập tức thu lại nụ cười trên môi, nhún nhường cúi chiếc cổ thanh tú nho nhã như thiên nga xuống. Dương Lăng đã sớm tinh mắt nhìn thấy nụ cười nơi khóe môi của nàng. Trước đây vị đại cô nương này không hề dám chuyện trò đùa giỡn cùng y, nhưng kể từ lúc để nàng trị bệnh đến nay, ánh mắt lo sợ, cung kính thuở quen biết ban sơ ấy giờ đã dần không còn thấy nữa.

Đau lòng quá, thật nhớ những ngày đã qua quá đi. Dương Lăng vẫn cứ cảm thấy nụ cười mà nàng nhìn mình đã hơi khác với khi xưa, nhưng y đành chịu thôi: phụ nữ mà, xa cách với họ thì họ khiêm nhường, gần gũi với họ thì họ không cung kính. Cả ngày phơi mông cho người ta sờ tới sờ lui, y đâu còn vẻ tôn nghiêm để ra vẻ đại lão gia nữa?!

Dương Lăng hừ thầm một tiếng, nói với Cao Văn Tâm:

- Đi thôi, thu xếp mấy vật tùy thân một chút, chuẩn bị xuống thuyền rồi.

- Dạ, lão gia!

Cao Văn Tâm đáp một tiếng, vừa định xoay người, chợt nghe một tiếng "bình", thân thuyền chợt lắc lư dữ dội, nàng kêu ối một tiếng rồi ngã nhào vào lòng Dương Lăng. Vốn Dương Lăng đã đứng không vững, lại bị nàng nhào vào lòng, thế là cả hai lập tức cùng ngã xuống sàn.

Không ít nha sai trên thuyền nhất thời không chú ý cũng ngã lăn, nhưng vừa ngã xuống, bọn họ liền lập tức búng người dậy, rút phác đao sáng choang ra một tiếng "keng", nhảy tới bên mạn thuyền quát lớn:

- Kẻ nào dám tập kích thuyền của xưởng đốc đại nhân?

Lúc này năm sáu tay nha sai khác cầm đao xoay người lại, dùng thân làm khiên vây hai người Dương Lăng vào giữa, cẩn thận nhìn khắp nơi. Dương Lăng thầm thất kinh: "Chẳng lẽ là Đông xưởng phái người đến ám toán mình?" Y căng thẳng quát lên:

- Đừng hoảng! Mau xem thử đã xảy ra chuyện gì?

Nằm sấp trong lòng Dương Lăng, Cao Văn Tâm giật mình phát hiện tay y đang đặt lên bộ ngực săn mẩy cao vút của mình, không khỏi vừa giận vừa thẹn. Nàng hơi tức giận trừng mắt nhìn lên nhưng lại thấy Dương Lăng đang ngước mặt lên trời ra vẻ xưởng đốc oai phong, chẳng những không có chút phản ứng gì với việc đang ôm nàng vào lòng, mà dường như y thậm chí cũng không ý thức được rằng bàn tay của y đang đặt lên bộ ngực căng tròn của cô nương nhà người ta. Trong lòng Cao Văn Tâm bỗng nhiên vô cớ lại dâng lên một nỗi thất vọng.

Quả bồ hòn này xem như là phải ngậm trọn làm ngọt rồi. Cao Văn Tâm hận ngứa cả răng nhưng lại không dám lên tiếng, đành vội cuống quýt lồm cồm bò ra khỏi người y. Lúc này chiếc thuyền lớn đã thăng bằng trở lại, một bách hộ đứng trên đài quan sát nhìn thấy tình hình phía dưới, sắc mặt khẩn trương tan đi, lập tức quát lớn:

- Đui mắt chó của ngươi rồi à, sao không biết nhường đường? Cũng không nhìn xem ai đang ở trên thuyền, làm đại nhân kinh hoảng, ta muốn lấy cái đầu của ngươi!

Bách hộ của Nội xưởng vừa dứt lời, liền nghe thấy bên dưới thuyền một giọng thổ âm Sơn Đông còn to gấp đôi gã hét lên:

- Con mạ mi, tay ta nọ sắp rách toác ra rồi ni. Ôi đau quá! Mi mù răng, lái thuyền kiểu chi rứa? Hở! Ôi mạ nó, Thiên sư mô? Trương thiên sư rơi đi mô rồi?

Giọng hắn khá to, Dương Lăng nghe rõ mồn một. Vừa nghe ba tiếng "Trương thiên sư" y cũng giật nảy mình, vội vàng bò dậy. Chạy đến bên mạn thuyền nhìn xuống, y thấy một chiếc thuyền hai cột cỡ nhỏ đã bị đụng vỡ nát đuôi, nước sông đang tràn ùng ục vào trong khoang thuyền, phần đuôi thuyền đã bắt đầu chìm xuống nước, mũi thuyền đang nhổng lên không.

Vài thuyền phu lực lưỡng như cột sắt đang chạy cuống cuồng khắp nơi trên thuyền tìm kiếm cái gì đó, nhất thời cũng không nhìn ra được ai là kẻ chửi bới vừa rồi. Chỉ thấy một văn nhân vóc người gầy gò, ăn mặc văn nhã đang ôm cột buồm kêu gào:

- Đừng tìm nữa, Thiên sư rơi xuống sông rồi, mau xuống dưới tìm đi!

Một thuyền phu có vẻ như là người cầm đầu đét mạnh đùi một cái, quát:

- Mả cha mi, mau nhảy xuộng!

Mấy đại hán thậm chí không thèm cởi bỏ y phục thi nhau nhảy "ùm" xuống nước.

Mấy tay thuyền phu tìm khắp bên đuôi thuyền bị chìm và đầu thuyền bị nhổng lên nhưng đều tìm không thấy. Dương Lăng dựa người vào đầu thuyền mình nhìn kỹ, thấy dưới mặt nước ở đầu thuyền nổi lên một búi tóc, liền vội kêu to:

- Ở đầu thuyền, ở đầu thuyền, mau lên, ai biết bơi? Mau nhảy xuống cứu người!

Tuy nha sai trên thuyền đều là người phương Bắc nhưng cũng có mấy gã bơi lội không tệ, chúng liền vội vứt phác đao, búng người phóng xuống nước, chỉ một lúc sau hai tay giỏi bơi lội đã lôi một người lên. Dương Lăng mừng rỡ hỏi:

- Tìm được Thiên sư rồi à?

Người được cứu mặc đạo bào màu xanh, mũ đạo sỹ không biết đã trôi đi đâu mất, mái tóc dài rối bù nhiễu nước ròng ròng che lấp khuôn mặt, hình như là đã hôn mê. Hai tay nha sai mỗi người một bên đang đạp nước dìu gã, gã thì lại không hề cựa quậy. Một tay nha sai lau nước trên mặt nói:

- Đại nhân! Người này là nữ, không phải là Thiên sư gì đâu.

Dương Lăng nghe vậy thì giật thót mình. Trước kia y từng nghe nói có đạo sỹ tà phái dùng nữ nhân làm lư đỉnh để luyện thái âm bổ dương gì đó, không lẽ đường đường Trương thiên sư cũng là loại rác rưởi này à?

Mấy phu thuyền rất giỏi bơi lội nghe thấy bên này hô lên, bèn ào ào bơi lại rồi cùng lặn xuống đáy sông. Rốt cuộc sau một hồi, ngoài ba trượng có một phu thuyền kéo một người mặc áo xanh lên, lớn tiếng gọi:

- Chộ ni, chộ ni!

Không kịp nghĩ ngợi nhiều, Dương Lăng liền vội kêu người ném dây thừng, trước tiên buộc Trương thiên sư và nữ đạo sỹ đã hôn mê bất tỉnh vào rồi kéo lên, sau đó lại kéo những người còn lại lên thuyền. Lúc này trên bến thuyền, Lưu chỉ huy của Đức Châu từ xa cũng đã trông thấy hai thuyền đụng nhau, vội vàng đích thân cưỡi thuyền chạy đến cứu viện.

Giờ đã biết tiểu đạo đồng bên cạnh Trương thiên sư là gái, hiển nhiên không tiện cấp cứu trước mặt người khác, Cao Văn Tâm vội kêu người ôm cô ta vào trong khoang, tự tay cứu chữa.

Lưu chỉ huy lên thuyền Dương Lăng, đại lễ cũng bỏ bớt, vội vã ra mắt Dương Lăng. Hai người cùng quây quanh Trương thiên sư mặt mày trắng bệch đang hôn mê bất tỉnh. Truyền thuyết Trương thiên sư lên trời xuống đất không gì làm không được, rất là thần thông quảng đại, ở tiên cung cũng có phẩm tước, nào ngờ Long Vương sông này lại chẳng thèm nể mặt gã, cứ thế mà cho gã uống nước no căng bụng. Dương Lăng và Lưu chỉ huy ngồi xổm một bên xem nha sai đang ấn bụng gã để cấp cứu, trong miệng gã không ngừng ộc ra từng ngụm nước trong.

Một lúc sau, Chính Nhất Tự Giáo Trí Hư Xung Tĩnh Thừa Tiên Hoằng Chiêm Chân Nhân Trương Nhạc Thạc mới yếu ớt tỉnh lại. Dương Lăng và Lưu chỉ huy sứ thấy vậy không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Vừa mở mắt ra, dường như cũng cảm thấy chuyện Thiên sư rơi xuống sông phải nhờ mấy thuyền phu vừa đè vừa ấn cứu mạng hơi mất mặt nên tuy lờ mờ chưa nhìn rõ người ở trước mặt, tiểu chân nhân đã cười ha hả nói:

- Bần đạo sớm đã bói được trong tháng chín sẽ gặp nạn nhập thuỷ, thì ra là ứng vào hôm nay. Ha ha ha...

Dương Lăng rờ mũi, trong lòng chửi thầm một câu: "Đồ bịp bợm!"

Y chợt nhớ tới trong khoang còn có một tiểu đạo cô xinh đẹp tên là Phù Bảo, không khỏi bồi thêm một câu: "Đồ dâm tặc!"

***********

Màn đêm sắp buông xuống, Trịnh bách hộ bước vào trong khoang thuyền. Nhìn thấy xưởng đốc đại nhân đang cùng Trương thiên sư ngồi đánh cờ tướng, hắn bèn vội đứng nghiêm một bên khom người đợi. Dương Lăng đang nhíu mày, căng mắt nhìn bàn cờ trước mặt, trầm ngâm thật lâu, như thể đang do dự.

Trịnh bách hộ lén đưa mắt nhìn, chợt phát hiện người thị tỳ dáng người cao thon, khuôn mặt xinh đẹp đang đứng duyên dáng sau lưng xưởng đốc hơi rướn người tới phía trước, như thể cũng rất hứng thú theo dõi bàn cờ, nhưng cánh tay ngọc ngà thon thả lại đang lặng lẽ viết chữ lên lưng đại nhân.

Ngón tay trắng nõn của Cao Văn Tâm viết lên lưng Dương Lăng không nhanh, hơn nữa nét viết không nhiều, Trịnh bách hộ nhìn thấy rõ mồn một là chữ "pháo hai bình một". Cô nương này vừa viết xong, liền thấy xưởng đốc đại nhân nhướng mày như mới vừa nghĩ được một nước cờ hay, nhặt pháo lên đập xuống cái chát, nước cờ quả nhiên linh hoạt, gọn gàng, định liệu trước mọi nước.

Trịnh bách hộ thầm đổ mồ hôi, liền vội chuyển ánh mắt để đại nhân đỡ xấu hổ. Nào ngờ hắn vừa chuyển mắt đi, lại trông thấy vị văn sỹ tuổi hơn ba mươi, thân hình gầy còm nhỏ thó đang mỉm cười đứng bên cạnh Trương thiên sư cũng đang đưa một tay viết chữ lên lưng Thiên sư. Trịnh bách hộ không khỏi ngạc nhiên nhìn Dương xưởng đốc và Trương thiên sư, không hiểu hai "con rối" này thực sự đang cố sức làm gì.

Mỗi khi đánh cờ thắng tay mê cờ nhưng kém cỏi như Dương Lăng, Cao Văn Tâm đều vui vẻ rất lâu, dường như nàng rất hả hê với việc khiến Dương Lăng nếm mùi thất bại. Nếu muốn nàng giả bộ thua Dương Lăng một ván để y vui lòng, còn lâu nàng mới đồng ý. Nhưng lần này mắt thấy Dương Lăng liên tục thua vào tay Trương thiên sư, vị đại cô nương này thực thấy khó chịu trong lòng. Cảm giác đó giống như con mình thì mình đánh được, chứ người ngoài thì dựa vào cái gì? Thế là nàng bèn giúp Dương đại lão gia ăn gian.

Trương thiên sư bị đánh cho tơi bời hoa lá suốt mấy ngày, sau khi rút ra kinh nghiệm xương máu, kỳ nghệ đột nhiên tăng vượt bậc. Cao Văn Tâm đoán là vị Liêu quản sự bên cạnh y đang âm thầm giúp đỡ, thế là lần này nàng cũng so tài cùng hắn, rốt cuộc thành: Dương xưởng đốc và Trương thiên sư minh tranh, còn tiểu thị nữ và Liêu quản sự ám đấu.

Cao Văn Tâm thấy đối phương đi nước cờ ấy, lập tức viết lên lưng Dương Lăng "mã hai thoái bốn", khoé miệng lộ ra một nụ cười, "song mã ẩm tuyền"! Tập kích thành công rồi! Trong ba nước liên tục kế tiếp, nhất định có thể dồn chết đối phương. Quân của Trương thiên sư đang bị con pháo kềm chế nên không thể rút về cứu viện.

Liêu quản sự trợn mắt nhìn một hồi lâu, đoạn nhìn Cao Văn Tâm khẽ thở dài, không hề nói tiếng nào. Trương thiên sư hiểu ý, cười ha hả nói:

- Ta thua rồi!

Dương Lăng liếc Cao Văn Tâm một cái, nàng nháy mắt đáp lại. Dương Lăng phá ra cười to, lúc này mới quay sang hỏi Trịnh bách hộ:

- Chuyện gì vậy?

Giả vờ không nhìn thấy những cái liếc mắt qua lại giữa đại nhân và tiểu tỳ, Trịnh bách hộ khom người đáp:

- Đại nhân! Thuyền đã đến trấn Thượng Hải, đêm nay có cập bến ở đây không ạ?

- Hả? Đến Thượng Hải rồi à?

Dương Lăng ngạc nhiên, vội vàng vén rèm nhìn ra ngoài. Y thấy trên trời đầy sao, bên dưới một mảnh hoang vu, đan xen dọc trên bờ sông chỉ có lác đác vài quán rượu, nhìn ra xa xa cũng chẳng có mấy hộ gia đình, hoàn toàn không giống như thành phố phồn hoa trong ấn tượng của y chút nào. Dương Lăng không khỏi thất vọng hỏi:

- Nơi này chính là Thượng Hải à?

Liêu quản sự còn tưởng vị xưởng đốc đại nhân này chê nơi này nghèo kiết, bèn mỉm cười nói:

- Đại nhân! Tuy thôn trấn này nhìn hơi hoang vắng, nhưng thức ăn cũng khá là phong phú và đặc sắc. Chi bằng chúng ta cập thuyền lên bờ đi bộ một chút, cũng là giải lao cho thân thể đỡ mỏi mệt.

Dương Lăng đồng ý:

- Được, lên bờ đi bộ chút vậy.

Y nhìn quanh rồi hỏi Trương thiên sư:

- Lệnh muội đâu? Mời nàng ấy cùng đi ăn uống chút đi.

Trương thiên sư lắc đầu:

- Muội ấy đã nói hôm nay không khoẻ lắm, chúng ta không cần để ý đến muội ấy. Trở về ta mang chút thức ăn cho muội ấy là được rồi.

Sau lễ đại hôn của hoàng đế, vị Trương thiên sư đã lưu lại trong kinh thăm viếng thân hữu. Thân bằng quyến thuộc của Thành quốc công đông không kể xiết, mỗi nhà dự một bữa tiệc cũng mất hơn nửa tháng, hơn nữa Thiên sư hiếm khi đến kinh thành nên những thân hữu này không khỏi muốn mời y coi giúp phong thủy một chút, xem tướng một tẹo, lần lữa mất xấp xỉ gần hai tháng trời.

Trước ngày y lên kinh, phú hào ở Ngô Trung là Ngô Tế Uyên đã sớm phái quản sự trong nhà đi theo khẩn thiết mời thiên sư sau chuyến đi kinh sư sẽ đến Tô Châu một chuyến để cầu phúc cho Ngô lão thái gia. Nhà họ Ngô tuy cách xa Long Hổ sơn nhưng đã là tín đồ thành kính của Thiên Sư đạo. Hơn trăm năm trước, vào thời Chu Nguyên Chương khống chế Đạo giáo và Phật giáo cực kỳ nghiêm khắc, trên Long Hổ sơn nhang khói ảm đạm, đời sống gian nan, nhà họ Ngô đã lén phái người đến cúng dường tiền bạc và dầu mỡ tài trợ cho mấy trăm đệ tử Long Hổ sơn vượt qua khó khăn, có thể nói gia tộc họ là người có ơn rất lớn với Thiên Sư đạo.

(Ba-Van: tuy tác giả không nói rõ nhưng qua mạch truyện, chúng ta đoán biết vị quản sự của Ngô Tế Uyên chính là Liêu quản sự)

Đã có ngọn nguồn như vậy, tiểu thiên sư khó lòng từ chối tấm thịnh tình, đành phải đi theo hắn. Ai dè vừa mới rời khỏi bến thuyền của hành cung tại Đức Châu liền đã bị thuyền lớn của Dương Lăng đâm hỏng. Dương Lăng cũng thấy áy náy không thôi, thế là mời bọn họ lên thuyền đi cùng.

Nha sai hò lớn ra lệnh cho lái thuyền cập bến, bắt ván lên bờ. Cả bọn cùng xuống thuyền, chọn lấy một khách điếm nho nhỏ. Quả nhiên khách điếm nhỏ này có phong vị đặc sắc riêng: quán rượu lại là một chiếc thuyền be bé neo bên bờ sông, khẽ lắc lư theo nhịp vỗ của sóng.

Ở nơi này, trong thời tiết như vậy, muốn thưởng thức đặc sản đương nhiên là phải ăn cua. Liêu quản sự gọi bà chủ thuyền mặt mày niềm nở hâm cho hai bình rượu, rồi cười nói:

- Gió tây thổi, cua ngứa chân. Giờ là cuối thu, trời trong gió mát, chính là thời tiết để thưởng thức cua. Dương đại nhân! Thiên sư! Mời nếm thử đặc sản nơi này.

Tháng chín ăn cua mái, tháng mười ăn cua đực. Những chiếc khay bà chủ thuyền bê lên đều chất đầy cua mái lớn. Trước đây khi ăn cua, Dương Lăng đều chặt ra rồi cầm đũa chọc bừa một trận, nào biết phương pháp kỹ xảo gì? Mắt thấy Trương thiên sư và Liêu quản sự cầm cả con cua lên ăn một cách có quy trình hẳn hoi, bất giác y hơi lưỡng lự.

Tâm tư tinh tế, nhận thấy thần thái của lão gia khác thường, lập tức Cao Văn Tâm lanh trí cầm lấy một con cua, bóc mai, tách chân, khạy bỏ bọng và tai đi, lại dùng chân cua nhọn khảy bỏ yếm và ruột, đặt khối thịt cua trắng tinh thơm phức vào trong bát, trao cho Dương Lăng và mời:

- Lão gia! Món này không cần phải chấm dấm gừng, mùi vị nguyên chất càng thơm hơn, mời lão gia nếm thử một miếng.

Liêu quản sự thấy nàng thức thời hiểu chuyện như vậy, không khỏi tán dương:

- Đêm thanh hoa tỏ ý, canh vắng rượu rót đầy, đại nhân thật là tận hưởng trọn ý vị của đời người rồi!

(Nguyên văn: "深得个中三味", "thâm đắc cá trung tam vị". Trong văn hóa Phật Giáo, khi hiểu sâu sắc một sự việc hoặc một loại tình cảm thì được gọi là thâm hiểu một trong tam vị;

Tam vị có ý nghĩa thay đổi theo từng tôn giáo, từng nền văn hóa nhưng thường có nghĩa là linh thiêng, hoặc là tổng thể của vạn vật.)

Lời của Liêu quản sự tuy là khen ngợi, nhưng lại hơi lập lờ thân phận của Cao Văn Tâm. Cao Văn Tâm nghe vậy cảm thấy hơi bị khinh bạc, mặt không khỏi đỏ lên, có phần tức giận.

Dương Lăng thấy vậy liền vội lái qua chuyện khác, bảo:

- Khi nãy đánh cờ lại quên uống trà, bây giờ thấy khát khô cổ rồi. Nhà đò! Châm dùm ấm trà với.

Cao Văn Tâm nghe vậy bèn nhắc khẽ:

- Lão gia! Tuy cua có mùi vị thơm ngon, nhưng là thức ăn hàn, chốc nữa gọi bà chủ thuyền đem canh gừng pha mật đường uống mới tốt, vừa giải khát lại bổ người. Hay đừng uống trà vậy?!

Liêu quản sự lại cười nói:

- Đại nhân là người phương Bắc, cũng không thích rượu mà thích trà sao? Uống một chút cũng không sao đâu.

Vừa nói hắn vừa cẩn thận lôi từ trong ngực ra một chiếc túi vải, cười nói:

- Tiểu nhân mời đại nhân thưởng thức món trà ngon cực phẩm này. Một túi trà đây vẻn vẹn chưa tới một lạng (50gr - ND), mà trị giá bốn lạng bạc, tiểu nhân còn phải năm lần bảy lượt thỉnh cầu mới kiếm được. Hề hề, đúng thật là đồ tốt có tiền chưa chắc đã mua được à!

Nói đoạn hắn gọi chủ thuyền bảo đem chén tới, rồi nhón từng dúm nhỏ bỏ vào từng chén một.

Một lạng bạc đủ để một gia đình nông dân tiêu dùng suốt cả năm. Một lạng trà này lại có trị giá tới bốn lạng bạc, còn là nhờ vào quan hệ xin xỏ mới có được, vậy bình thường để mua được cần phải tốn bao nhiêu tiền bạc đây? Dương Lăng nghe mà kinh hãi, bất giác hỏi:

- Đây là trà gì vậy? Không ngờ lại mắc đến như vậy!

Liêu quản sự đáp:

- Đây là trà xuân (*) Long Tĩnh chánh gốc của Tây Hồ. Không giấu gì đại nhân, tiểu nhân hầu hạ ở Ngô phủ cũng tích góp được chút gia sản, có điều cho dù tiểu nhân chịu bỏ tiền, loại trà ngon cực phẩm này cũng khó cầu lắm cơ.

(*): loại trà tươi, được hái trước tiết Cốc Vũ (bắt đầu vào ngày 20 hoặc 21 tháng 4 dương lịch, kết thúc vào ngày 5 hay 6 tháng 5 dương lịch- Ba-Van)

Dương Lăng nhớ hình như ở đời sau, trà Long Tĩnh được bán đầy đường, không lẽ hiện tại vì trồng trọt quá ít, cung cầu chênh lệch nên mới đắt như vậy sao? Bị Vu Vĩnh lây nhiễm nên bây giờ trong bụng y cũng là một bồ "thương nhân", vừa nghe có thứ có thể kiếm ra món lợi kếch sù, y liền hết sức chú tâm.

Dương Lăng lập tức mừng rỡ ra mặt, hỏi:

- Thứ này trồng quá ít hay khó trồng vậy? Liêu quản sự là người địa phương Tô Hàng, thế mà cũng khó mua sao?

Liêu quản sự cười đáp:

- Cho dù là phú thương bản địa ở Hàn Châu cũng đến tám chín phần mười cầu mà không được đó. Ha ha, Mạt Thanh Hà Mạt công công đã cho người suốt ngày trấn giữ vườn trà, một chỉ (5gr - ND) trà cũng không được phép mang ra. Phàm kẻ nào trộm hái lá trà đều bị đánh năm mươi gậy, cùm xích ba ngày thị chúng. Ngài nghĩ xem, còn ai uống được nữa chứ?

Mạc Thanh Hà? Mạc công công chủ quản thuế má cung ứng trà và thóc gạo lương thực? Đây chẳng phải là một trong ba thái giám trấn thủ mà mình muốn điều tra lần này sao? Lão ta chỉ phụ trách thuế má, cho dù trà này là trà cống phẩm thì cũng phải do Tri phủ Hàng Châu phụ trách trông nom và cai quản chứ nhỉ?! Sao lão ta lạm quyền, trực tiếp sai người đến tiếp quản vườn trà vậy?

Sinh nghi, nhưng mặt không hề đổi sắc, y ra vẻ bình thản hỏi:

- Trà Long Tĩnh tiến cống không phải do tri phủ Hàng Châu quản lý sao? Thì ra... Mạc công công cũng có quyền giám sát.

Liêu quản sự đắc ý đáp:

- Vườn trà sản xuất ra trà Long Tĩnh chính gốc chỉ có ở mấy vùng đồi núi như Tiên Nhân Xung, Hoàng Khê Giản, Ô Mai Tiêm và Mông Độ Loan, tổng cộng chỉ có mười mấy mẫu, một năm sản xuất được không đến ba bốn trăm cân, chỉ riêng dùng làm cống phẩm cũng đã không đủ rồi. Long Tĩnh được bán trên chợ đều là sản phẩm của mấy huyện lân cận Hàng Châu, giả mạo trà Long Tĩnh chính gốc, mùi vị thật sự kém hơn rất nhiều.

Mạc công công lo có người hám lợi, trộm trà tiến cống bán ra ngoài nên đã sai người giám sát những vườn trà này, ngay cả tri phủ Hàng Châu cũng không được dây máu ăn phần. Bây giờ mỗi năm toàn bộ trà xuân Long Tĩnh cực phẩm đều được dùng để dâng lên cho kinh sư và vài vương phủ. Qua mồng tám tháng tư, mới cho phép phủ Hàn Châu đem trà đặc sản ra bán để thu thuế. Cháu của tiểu nhân là quản sự thân tín dưới trướng Mạc công công, biết tiểu nhân thích uống trà nên khéo lời cầu xin Mạc công công, Mạc công công mới đưa cho bấy nhiêu. Mặc dù đây cũng không được tính là hàng cực phẩm của vua chúa, nhưng cũng chẳng thua kém bao nhiêu, mời đại nhân nếm thử.

Dương Lăng cười nhạt, trong lòng không để ý lắm. Nghe hắn khoác lác đến trời, làm như túi trà của hắn là vật thế gian khó cầu lắm ấy? Ở Đông Noãn các tại cung Càn Thanh y cũng đã uống không ít các loại trà xuân cực phẩm được dùng làm cống phẩm, so với loại trà này còn hơn một bậc, song đương nhiên y không cần phải khoe khoang những lời này với Liêu quản sự làm gì.

Y hờ hững tiếp lấy chén trà, mở nắp ra, dưới ánh đèn chỉ thấy nước trà trong vắt, màu sắc xanh biếc, bên trong trôi nổi vài lá trà. Một mùi thơm dịu nhạt bay lên thấm thẳng vào trong tim phổi. Ban đầu mùi hương thơm mát đó khiến cho người ta cảm thấy thanh nhã, sau lại cảm thấy mùi hương u nhã đó vấn vương không dứt, tuy không nồng nàn, nhưng lại giống như mùi thơm dịu của hoa cỏ đồng nội trong tiết xuân, lưu luyến mãi không rời.

Mặc dù màu sắc của chiếc lá trà trong chiếc chén thô kệch này và của loại cực phẩm trong cung giống hệt nhau, nhưng mùi hương lại hoàn toàn không thể so sánh. Cầm chén trà trên tay, bất giác Dương Lăng ngây người.

Chú thích:

đây là một phong tục vùng Giang Nam, ngồi thuyền nhỏ trên sông, câu cua, hấp chín, lột cua ra ăn giữa trăng thanh gió mát, nghe sóng vỗ rì rào.

hai Mã cùng uống nước suối, chỉ sức tấn công phối hợp của hai quân Mã - cũng là một đòn rất lợi hại

chữ hoa trong câu thơ ám chỉ người con gái đẹp hoặc kỹ nữ; đó là lý do tại sao Cao Văn Tâm lại nổi giận.

Chương 124: Quỷ Quyệt Khó Biết

Chương 124: Quỷ Quyệt Khó Biết

Liêu quản sự thấy Dương Lăng cầm chén trà có vẻ đăm chiêu, vội thấp thỏm dò hỏi:

- Đại nhân! Phải chăng... phải chăng loại trà này không hợp với khẩu vị của ngài?

- Hả? Ồ! Đâu có, đâu có! Loại trà ngon cực phẩm này lúc ở trên kinh sư bản đốc cũng chưa từng được thưởng thức. Thật là hương thơm nức mũi, toàn thân thư thái!

Dương Lăng thấy hắn hỏi dò, vội lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn gấm trải lên bàn, giả vờ thèm thuồng nói:

- Liêu quản sự có thể san sẻ chút trà ngon cực phẩm này cho bản đốc ta được không? Uống xong nước trà này của huynh, khẩu vị của bản đốc đã bị nâng lên rồi, trà thường thật sự là nhạt nhẽo vô vị.

Y nói xong đưa mắt ra hiệu cho Cao Văn Tâm, Cao Văn Tâm vội lấy ra một thỏi bạc nhỏ không ít hơn mười lạng đặt lên bàn.

Liêu quản gia nghe y khen, bất giác có cảm giác được yêu mến mà áy náy. Hắn vui vẻ móc túi lấy túi trà nhỏ đó ra, hai tay đưa qua:

- Đại nhân nói như vậy hẳn là đại nhân rất thích loại trà này. Là người Hàng Châu, tiểu nhân cũng được vinh dự lây vậy! Ha ha, chút trà này chỉ là tâm ý nhỏ nhoi không tỏ được lòng tôn kính, xin đại nhân vui lòng nhận dùng tạm dọc đường. Đợi đến nơi rồi, chỉ sợ Mạc công công sẽ còn có phần lễ vật lớn cho ngài đó.

Dương Lăng âm thầm cười khẩy trong lòng: "Mạc Thanh Hà dối trên lừa dưới, dùng kém trám tốt, cả gan đánh tráo cả trà tiến cống cực phẩm. Hắn lại dám đưa trà tiến cống cực phẩm cho mình thấy ư?"

Liêu quản sự ra sức từ chối không nhận bạc của y, Dương Lăng đành kêu Cao Văn Tâm cất bạc lại, rồi nhận lấy túi trà trong tay hắn.

Một cơn gió ùa đến, thổi tung chiếc khăn tay của y đang đặt trên bàn. Liêu quản sự tinh mắt, liếc mắt nhận thấy đó là lụa cực phẩm Tô Châu, không khỏi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ kêu lên:

- Chiếc khăn tay này của đại nhân thực đúng là cực phẩm à nha!

Hắn vừa nói vừa nhẹ nhàng nhặt chiếc khăn tay lên, quan sát cành hoa mai thêu màu rực rỡ bên trên, khen ngợi:

- Thêu thật khéo! Thiếu nữ Giang Nam tính tình đặc biệt dịu dàng, thông minh khéo léo, sở trường nhất là đường thêu bay bướm, ăn nói tế nhị. Nhưng muốn nắm vững thuần thục loại kỹ thuật thêu thùa này, có rất nhiều cô nương cho dù dốc sức cả đời cũng chưa chắc đã có thể nắm bắt được. Chiếc khăn lụa này thật sự là tác phẩm của bậc thầy chân chính, có tiền cũng chưa chắc mua được, không dễ kiếm đâu!

Chiếc khăn tay đó là của công chúa Vĩnh Phúc dùng để bọc cặp xuyến ngọc Bàn Long bị Dương Lăng thuận tay nhét vào ngực khi y vào hậu cung bắt trộm. Ban đầu y có ý định sẽ trả lại cho công chúa, nhưng chờ mấy ngày mà cũng không có cơ hội gặp lại nàng.

Dương Lăng chợt nhớ đến một minh tinh nổi tiếng ở thời hiện đại mà đã có không biết mấy trăm bộ giầy dép và quần áo, huống chi là đường đường một công chúa Đại Minh? Chắc chắn người ta cũng sẽ chẳng quan tâm đến một chiếc khăn tay, thế là y thuận tay cất trên người luôn. Nếu không phải vì chiếc khăn này là do y thuận tay vớ được mà lấy mang đi tặng Ấu Nương thì thực thẹn với lòng thì y đã sớm mượn hoa kính phật rồi.

Lúc này nghe Liêu quản sự nhận định chiếc khăn gấm bé xíu này quý giá như vậy, y lại hơi hối hận vì đã không đem nó tặng cho Ấu Nương. Nghe thế, Trương thiên sư nổi lòng hiếu kỳ bèn cầm lên quan sát kỹ rồi nói:

- Đúng rồi! Quả nhiên là vật phẩm chất lượng tốt nhất trong số lụa Tô Châu. Ha ha, có điều màu hoa này hơi loè loẹt quá, Dương đại nhân mang theo người không thích hợp cho lắm!

Thiên sư vừa cười vừa mở chiếc khăn tay ra. Nhìn thấy cành hoa mai cổ xưa dưới góc bên phải hơi có chút kỳ lạ, chàng ta nâng khăn lên nhìn cẩn thận. Đột nhiên phát hiện ra ý nghĩa sâu sắc trong đó, Trương thiên sư giật nảy mình, suýt nữa buông tay khiến chiếc khăn bay đi theo gió.

Màn đêm u ám, ánh đèn mờ nhạt, người khác không quá để ý đến đoá hoa mai ở góc khăn. Nhưng Trương thiên sư cả ngày nghiên cứu bùa chú, những cổ tịch đạo gia trên Long Hổ sơn hầu hết đều là vật trân quý từ thời thượng cổ, văn tự ghi trên đó đều là những thứ cực kỳ cổ xưa cho nên Trương Ngạn Thạc rất am tường về chữ triện cổ.

Chàng ta thấy hoa mai trên góc khăn đó không ngờ là bốn chữ triện thêu thành, tiếp đó lấy bốn chữ tiểu triện hình hoa mai hợp lại thành một bức hình hoa mai, nếu không biết những chữ đó thì thực sẽ không nhận ra. Quả nhiên là hao phí tâm tư, khéo léo vô cùng.

Nhìn kỹ chữ thêu đó thì lại là bốn chữ "Vĩnh Phúc Tú Ninh". Công chúa Vĩnh Phúc khuê danh là Chu Tú Ninh, lúc Trương thiên sư lập đàn cầu phước cho hoàng thất trong cung đã biết được tên nàng; lúc này nhìn thấy trên chiếc khăn tay có cả hai chữ Vĩnh Phúc và Tú Ninh, làm sao chàng ta không đoán được đây là vật kề thân của công chúa chứ?

Trương thiên sư kinh hãi đến tim đập thình thịch. Đừng nói là Dương Lăng đã cưới thê nạp thiếp, cho dù hiện giờ y chưa vợ cũng không được phép cùng công chúa ngầm tặng tín vật, thầm trao tâm tình. Chẳng lẽ... chẳng lẽ Dương xưởng đốc gan lớn trùm trời, dám tư tình với công chúa sao?

"Người khôn phải biết giữ mình, người khôn phải biết giữ mình!" Từ khi bá phụ bị lưu đày, Trương Ngạn Thạc và phụ thân đều cùng dè chừng cẩn thận mọi lúc mọi nơi, chỉ sợ sẽ chạm vào vảy ngược của hoàng thất. Phát hiện chuyện bê bối này của hoàng thất, chàng ta lập tức ra vẻ điềm nhiên như không đưa trả lại khăn lụa, trong lòng âm thầm phát thệ: "Đời này tuyệt sẽ không để cho người khác biết được mình nhận ra các chữ triện hoa mai này!"

Mặc dầu đã đến thời đại này được một khoảng thời gian, cũng biết được chút ít cấm kỵ, nhưng Dương Lăng nào có thể gặp chuyện gì cũng lo trước tính sau giống như đang đi trên băng mỏng, cho nên y hoàn toàn không hề để ý già cả. Y thoải mái cầm lấy chiếc khăn tay nhét vào trong người rồi cười nói:

- Đã vậy, bản đốc xin cảm tạ Liêu quản sự!

****************

Trương Phù Bảo mượn cớ thân thể không khoẻ, tắm rửa thay đồ, nhập định trọn một canh giờ mới cảm thấy tinh thần sảng khoái. Thấy mình hơi có linh cảm, nàng vội cầm lấy công cụ bói toán tự bói cho mình một quẻ. Đạo hạnh của nàng có hạn, bói mãi nhưng chỉ mới ra được câu đầu, lại giống hệt với lời bình mà phụ thân đã cho nàng. Trong lòng tiểu cô nương càng bứt rứt hơn.

Nàng biết đạo hạnh của anh trai cao thâm hơn mình một chút, cũng từng có ý muốn nhờ y bói toán nghiệm chứng cho mình. Nhưng cho dù quẻ bói này can hệ đến cả đời nàng đi chăng nữa, một tiểu cô nương mười ba mười bốn tuổi nào lại có da mặt đủ dày nôn nóng đi tìm anh trai bói tìm lang quân trong mộng tương lai cho mình chứ?

Trương Phù Bảo hai tay chống cằm, chơm chớp đôi mắt tròn xoe, trầm ngâm lẩm bẩm: "Bán luân minh nguyệt nhất giang thủy, bạch cốt sơn thượng địch hồng tiêu. Binh qua khởi thời xuân ảnh động, Lão Quân tượng tiền hứa lương nhân*."

*Tạm dịch:

Nửa vầng trăng sáng, một dòng sông

Trên Bạch Cốt sơn rửa lụa hồng*

Dáng xuân lả lướt thời chinh chiến

Hẹn chàng trước tượng Lão Quân trông.

*(lụa hồng) cũng chỉ người con gái đẹp

Đọc đi đọc lại mấy lần nhưng ngẫm mãi không thông, Trương Phù Bảo căm tức vỗ bàn cằn nhằn:

- Cha thật đáng ghét! Con gái của mình mà cũng giả thần giả quỷ. Bói không ra thì thôi, bói ra được thì nói thẳng với mình cho xong, hại mình phải đoán tới đoán lui!

Nàng chán nản nhảy xuống giường, đẩy cửa sổ, ngước nhìn vầng trăng sáng tỏ trên bầu trời, hai con ngươi sáng ngời phản chiếu ánh trăng lấp lánh. Nàng si mê ngơ ngẩn hồi lâu, trong lòng thầm nghĩ: "Không thể là y, nhất định không thể là y. Y đã có thê tử, Bảo Nhi mình sao có số làm thiếp người ta được?

Cho dù y có tài ba hơn nữa mình cũng không thể gả cho y được, nhất định là mình nghĩ ngợi lung tung rồi. Nửa cái bánh nướng thế nào cũng không thể tính là nửa vầng trăng tỏ chứ? Vả lại mình ngã là ngã xuống sông đào, chứ đâu phải ngã xuống sông lớn, ngụ ý đâu phải là ngụ ý theo kiểu này. Hơn nữa ba câu sau cũng không khớp với y mà!"

Nghĩ đến đây, dường như Trương Phù Bảo hơi yên tâm, nhưng lại nghĩ đến việc xảo hợp này có thể không liên quan đến y, không hiểu vì sao nàng lại cảm thấy hơi buồn. Nàng giậm chân, tự vả vào mặt mình, xấu hổ tự mắng: "Mi bao tuổi rồi mà lại đi bận tâm mấy cái chuyện này? Đồ nha đầu không có triển vọng!"

Nàng buồn bực mở cửa thuyền, thấy có một nha sai đang xỉa răng đi ngang qua, lúc này mới cảm thấy bụng đang trống rỗng, vội hỏi gã:

- Này, ăn tối rồi sao?

Bây giờ người trên thuyền đều biết nàng là con gái, cũng biết nàng là em gái của Trương thiên sư. Người ta là em gái của quốc sư, đám nha sai thực không dám vô lễ. Tên nha sai đó liền vội làm lễ rồi đáp:

- Vâng thưa tiểu thư, xưởng đốc đại nhân và thiên sư đã xuống thuyền đến ven sông dùng tối rồi ạ!

Nghe nói bọn họ xuống thuyền mà lại không gọi mình, Trương Phù Bảo không khỏi tức giận hừ một tiếng rồi nói:

- Dẫn ta đi. Ta cũng đói bụng rồi.

Ban đầu Cao Văn Tâm đứng cạnh Dương Lăng hầu cơm nhưng rồi bị Dương Lăng bắt ép ngồi xuống cạnh mình. Lúc này nàng vừa nhã nhặn ăn gạch cua, vừa nhanh nhẹn liên tục lóc thịt và gạch cua, kịp đưa cho Dương Lăng đang ngốn lấy ngốn để như bò nhai cỏ.

Lúc uống trà, Dương Lăng lại nhỏ nhẹ nhấp miệng uống từng hớp bát canh gừng pha mật đường nóng hôi hổi. Con thuyền nhỏ khẽ lắc lư, tiếng sóng vỗ rì rào như có như không, cả miệng ngát hương ngào ngạt, quả nhiên sảng khoái vô cùng.

Trương Phù Bảo bước xuống thuyền lớn, được tay nha sai nọ dẫn đến bên chiếc thuyền nhỏ, nhìn thấy bộ dạng nhàn nhã của mọi người, trong lòng càng thêm tức giận. Thế là cũng không thèm đợi bọn họ gọi xuống thuyền, nàng liền không hề khách khí mà chọn lấy một chỗ rồi phịch mông ngồi xuống.

Nàng vẫn mặc một bộ đạo bào nhưng mái tóc dài xõa tung, xinh đẹp thướt tha, trông hồn nhiên và đáng yêu vô cùng. Song khi nàng cầm lấy một con cua lớn lên ăn, tướng ăn lại giống hệt như Dương Lăng.

Chỉ nghe Liêu quản sự cười nói:

- Cho nên có câu "giọng Tô Giang dịu dàng", vừa ngọt ngào vừa êm ái, lại nghe rất hay. Phụ nữ Tô Hàng nói chuyện luôn luôn nhẹ nhàng, ngọt ngào êm tai. Có người còn bảo, nghe bọn họ cãi nhau cũng là một loại hưởng thụ đấy!

Dương Lăng cười nói:

- Thế à! Ha ha, Hàng Châu ta đã đến một lần, có điều đó là rất rất nhiều năm về... À... về trước, vì đi vội nên chưa thưởng thức được phong thổ lẫn nhân tình nơi phố phường này.

Đang gặm cua, Trương Phù Bảo nghe bọn họ nói chuyện hào hứng sôi nổi, thậm chí anh trai mình cũng như đang thả hồn bay xa, không khỏi hừ một tiếng:

- Nghe nói khâm sai đại nhân điều quân ồ ạt xuống Giang Nam, chắc là có việc công cần làm chứ? Đại nhân ngồi đây ăn uống, trên bờ đã có mấy chục tên vệ sĩ lăm lăm vũ khí rồi. Chẳng lẽ ngài định đến Tô Hàng sẽ dẫn theo cả trăm người vào ngõ hẻm nghe cô nương người ta nói chuyện phiếm ấy à?

Dương Lăng nghe vậy hơi lấy làm xấu hổ, Cao Văn Tâm thì lại mỉm cười.

Liêu quản sự thấy tình thế không ổn, liền vội đổi đề tài:

- Tiểu nhân nhiều chuyện rồi! Thực ra đại nhân đã đến đó thì đương nhiên là phải nhìn ngắm, thưởng thức phong cảnh vùng sông nước Giang Nam một chuyến. Nói đến phong cảnh, ngày mai chúng ta đến Hàng Châu rồi, những nơi phong cảnh đặc sắc ở Hàng Châu rất nhiều, đứng đầu chính là "Tây Hồ thập cảnh". Phong cảnh ở Tây Hồ còn có rất nhiều câu truyện truyền thuyết, nổi danh nhất chính là về tháp Lôi Phong.

Liêu quản sự thấy vị đại tiểu thư Trương Phù Bảo này xuất hiện thì không còn dám nói về những nét đặc sắc của người con gái vùng Giang Nam nữa mà chuyển sang kể những câu truyện thần thoại. Đương nhiên Dương Lăng biết câu truyện về tháp Lôi Phong nhưng không ngờ câu truyện mà Liêu quản sự kể lại không giống với những gì mà y đã biết.

Theo lời hắn kể, vào năm Thiệu Hưng đời Tống, trong Tây Hồ có yêu quái Bạch xà tu luyện ngàn năm và hầu gái do Thanh ngư (cá trắm đen) hoá thành, trong mưa gặp được một người mở tiệm thuốc tên là Hứa Tiên, hai người vì thế nảy sinh tình cảm, kết làm phu thê. Nhưng Bạch xà và Thanh ngư đều là yêu tinh hoá thân, không biết lễ nghi nhân gian, thường xuyên làm mất thể diện Hứa Tiên, khiến y khó xử không thôi.

May mắn có vị cao tăng giỏi pháp thuật của Kim Sơn tự là Pháp Hải nhìn thấu nguyên hình của hai con yêu, ông đưa cho Hứa Tiên một chiếc bình bát có pháp thuật. Nhân lúc bọn họ không đề phòng, Hứa Tiên chụp chiếc bát lên đỉnh đầu hai yêu, hai yêu hiện nguyên hình và bị Pháp Hải bắt giữ. Thanh ngư định chạy trốn, bị Pháp Hải huỷ hết pháp thuật phải hiện nguyên hình. Bạch xà bị vị cao tăng đè dưới tháp Lôi Phong, vĩnh viễn không thể siêu sinh.

Liêu quản sự kể xong thì cười nói:

- Hoà thượng Pháp Hải còn từng để lại lời kệ rằng: "Tây Hồ thuỷ kiền, giang hồ bất khởi, Lôi Phong tháp đảo, Bạch xà xuất thế*." Nước của Tây Hồ làm sao có thể cạn được chứ? Cho nên Bạch xà yêu cũng chỉ có thể vĩnh viễn bị đè dưới tháp Lôi Phong, nhận chịu hết mọi dày vò mà thôi.

* Tạm dịch:

Nước Tây Hồ mà cạn thì giang hồ sẽ không yên.

Khi tháp Lôi Phong sụp đổ cũng sẽ là lúc Bạch xà xuất hiện.

Chàng Hứa Tiên đó được cao tăng cứu giúp, từ đó một lòng hối cải, hành thiện tích đức. Về sau lại cưới vợ sinh con, con trai còn đỗ Trạng Nguyên, cũng xem như gia đình tích thiện rồi.

Trương Phù Bảo tính tình chất phác, nghe xong tức giận nói:

- Cái tên Hứa Tiên đó thực quá vô tình. Tuy Bạch xà là yêu tinh, nhưng đôi bên đều có tình cảm với nhau, lại chưa từng hại hắn. Hắn không quen với hành vi của người ta thì cũng nên niệm tình phu thê mà để người ta ra đi, cớ sao lại giúp tên hoà thượng ác độc khiến thê tử mình chịu khổ dưới tháp Lôi Phong? Bản thân thì lại bỏ vợ, cưới người khác, rồi còn con đàn cháu đống gì đó, hưởng hết vinh hoa phú quý! Như thế còn có thiên lý hay sao?

Chẳng ngờ kể câu truyện này cũng bị nàng mắng, Liêu quản sự không khỏi cứng mồm, đờ cả người. Trương thiên sư thấy vậy cười trách:

- Phù Bảo! Chẳng qua chỉ là một truyện thần thoại thôi, muội so đo làm gì?

Dương Lăng không ngờ câu truyện Bạch xà của thời này lại là một phiên bản như vậy, thế là y nhất thời cao hứng kể câu truyện mà mình được biết. Câu truyện về Thanh xà Bạch xà xuất thế, gặp Hứa Tiên trên cây cầu gãy, lên Nga Mi trộm thuốc cứu chồng, dâng lũ nhấn chìm Kim Sơn, đánh cho Pháp Hải bỏ chạy, được Dương Lăng rù rì kể lại, cảm động lòng người hơn câu truyện của Liêu quản sự gấp không biết bao nhiêu lần. Không những Trương Phù Ngọc nghe say sưa mà cả Cao Văn Tâm cũng lắng nghe đến mê mẩn.

Trương Phù Bảo nghe đến kết cục phu thê đoàn tụ, cùng bay về cõi tiên thì mặt mày rạng rỡ, khen: - Câu truyện này mới hay.

Rồi nàng cầm một con cua lên, dương dương đắc ý nói:

- Vị Thanh Thanh cô nương đó dùng tam muội chân hoả đốt Pháp Hải, vậy là thần kỹ của đạo gia ta rồi. Ha ha, Pháp Hải bị đuổi đến lên trời xuống đất đều không xong, là trốn trong vỏ con cua này sao?

Dương Lăng lấy làm lạ: "Chẳng lẽ người thời này còn chưa phát hiện đường vân trong mai cua giống hình hoà thượng à?" Y vội cầm một con cua lên, bóc mai ra, quả nhiên vẫn nhìn thấy đường vân giống như hoà thượng đang tĩnh tọa, hình dáng thần thái đây đủ cả, kỳ diệu vô cùng.

Dương Lăng cười đưa cho Trương Phù Bảo nói:

Cô xem này, lão Pháp Hải đó trốn trên thân con cua đã lâu, giống như Đạt Ma diện bích nhiều năm, để lại cái hình này. Cô xem xem có phải là hoà thượng hay không?"

Trương Phù Bảo cầm lấy đưa lên ánh đèn nhìn kỹ, không khỏi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ kêu lên: - Quả nhiên có hoà thượng, quả nhiên có hòa thượng! Ca ca! Thì ra đây không phải là truyện thần thoại, nhất định trước đây thực sự đã có việc này đó!

Trương thiên sư, Liêu quản sự và Cao Văn Tâm ai nấy đều hết sức kinh ngạc tự bóc cua ra quan sát, nhìn thấy mà tấm tắc kêu lạ kỳ. Liêu quản sự cũng khoái chí nói:

- Không ngờ trên đời lại có chuyện kỳ lạ như vậy, trong mỗi con cua lại có một vị hòa thượng. Sao trước nay không ai chú ý nhỉ? Ha ha, thực là thú vị. Tiểu nhân là người Hàng Châu mà cũng chưa từng nghe qua chuyện này. Trở về đem chuyện này kể cho người ta nghe, nhất định trong chốc lát sẽ lan truyền khắp chốn.

Dương Lăng nghe vậy thì giật mình. Câu truyện này đã trải qua không biết mấy thế hệ bổ sung và hoàn thiện, rồi miễn cưỡng ráp vào một ít kỳ văn cổ tích mới trở thành phiên bản của đời sau. Mình nhất thời buột miệng kể ra, hắn lại muốn "xuất bản trước hạn"!

Cao Văn Tâm cũng chưa từng nghe câu truyện này, nhất thời cũng say sưa chìm trong câu truyện tình của Bạch xà và Hứa Tiên. Nàng cảm khái một hồi, dựa vào bóng khuất của ánh đèn lặng lẽ ngắm nhìn vẻ anh tuấn tiêu sái của Dương Lăng, trong lòng thầm nghĩ: "Bạch xà cảm động và ghi nhớ ơn cứu mạng của tiều phu, dám hoá thân thành người, gả làm vợ hắn. Mình... mình thân phận là nô tỳ, song thậm chí cả yêu tinh cũng không bằng, so ra cũng chỉ có thể xem như thị tỳ Thanh xà kia, vác khổ thay người, lo tới lo lui, rốt cuộc vẫn không thành chánh quả."

Cao Văn Tâm nghĩ đến đây, thầm mắng mình một tiếng: "Xì! Mi đang nghĩ bậy nghĩ bạ gì thế, Thanh xà người ta chưa từng có ý với tướng công nhà nàng ấy mà."

Nàng thấy không ai chú ý đến vẻ mặt của mình, không khỏi lại suy nghĩ tiếp trong lòng: "Thanh xà đó ra sức trả công không lời than oán như vậy, thật sự chỉ xuất phát từ tình cảm tỷ muội ư? Nàng ấy... nàng ấy có bao giờ thích vị công tử Hứa Tiên đó không? Nếu nàng ấy thổ lộ tình ý với Hứa Tiên, tiểu thư lại có tình như thủ túc với nàng, Hứa Tiên có sẽ... có sẽ cưới nàng về hay không?" (TheJoker: nếu là mềnh mềnh cưới ngay! Kết em này sau mỗi Ấu Nương thoai hix)

...

Đêm đã khuya, gió đã trở lớn, mặt nước nổi lên những bọt hoa sóng trắng, từng đợt từng đợt vỗ vào con thuyền cá nhỏ bé. Dòng cảm xúc của Cao Văn Tâm cũng bắt đầu giống như con thuyền nhỏ trên sóng, dập dềnh chao đảo.

Vầng trăng như lụa, sóng khẽ vỗ bờ, gió thu nhẹ thổi, ánh mắt mông lung. Con tim không rượu cũng say.

****************

Xa giá nghênh đón quan khâm sai đã đợi trên bến thuyền từ lâu. Mặt trời còn chưa xế núi, thái giám trấn thủ lương trà* Mạc Thanh Hà, thái giám trấn thủ dệt may Tô Hàng kiêm chưởng quản ngự dụng long y** Lý Đại Tường cùng thái giám trấn thủ thuế quan thủy bộ Viên Hùng đã dẫn đầu đám người ra sông đón đợi.

(*: lương thực và trà

**: quần áo hoàng thất)

Dương Lăng là xưởng đốc Nội xưởng, chuyện y xuôi Nam tuần tra trưng thu thuế má không can hệ với Tam ty lắm, nhưng thân phận của Dương Lăng hiện tại không thể coi thường. Vì vậy Bố chánh sứ, Án sát sứ và Đô chỉ huy sứ của Chiết Giang cũng chạy đến nghênh đón. Tri phủ Hàng Châu Dương Vu Anh là chủ nhà song lại bị chen lấn, đẩy dạt sang một bên.

Do sứ giả mau mồm mau miệng rao truyền tin Trương thiên sư cưỡi thuyền quan của Dương đại nhân cùng đến Hàng Châu, đám đạo trưởng của mấy đạo quán lớn ở địa phương cũng rất cao hứng đến bến thuyền chờ đón tổ sư gia, chen lấn đứng cùng đám danh nhân thân sỹ của địa phương.

Điển sứ, tuần kiểm mặt mày căng thẳng đang chỉ huy hơn trăm nha sai duy trì trật tự.

Đoàn long kỳ màu vàng sậm vừa đập vào mắt, đám người liền bắt đầu nhốn nháo. Ba đại thái giám trấn thủ và các vị quan lại vén áo bào chậm chậm bước xuống thềm đá, đi đến đầu bến. Thuyền lớn vừa cập bờ, đội chiêng trống do đám thân sỹ tổ chức liền nổi nhạc ầm lên, pháo nổ đì đùng không dứt, khắp nơi nhất thời mịt mù khói pháo.

Đạp ván xuống thuyền, hai bách hộ dẫn hơn trăm tay nha sai bước xuống thuyền trước, chia thành hai hàng hình cánh nhạn. Dương Lăng và Trương thiên sư vừa sánh bước xuất hiện, lập tức trên bến thuyền tiếng tung hô loạn lên:

- Hoan nghênh đề đốc nội xưởng, thị vệ thân quân khâm sai Dương đại nhân!

- Vô lượng thiên tôn, đệ tử cung nghênh thiên sư pháp giá quang lâm!

Trông thấy cảnh hỗn loạn đó, Trương thiên sư và Dương Lăng không khỏi nhìn nhau cả cười. Trương thiên sư lần này đến Hàng Châu với thân phận cá nhân nên không muốn dây dưa với phía quan lại lắm; thiên sư chỉ chào hỏi chuyện trò cùng các vị quan lại đến nghênh đón một lúc rồi dẫn em gái mình đến gặp đạo nhân và tín đồ của các đạo quán ở địa phương.

Trước mặt Dương Lăng là một đám quan viên đang khúm na khúm núm túm tụm vây quanh y. Thuế giám lương trà Mạc Thanh Hà Mạc công công đi đầu bước lên phía trước, mỉm cười thi lễ:

- Khâm sai đại nhân đi đường mệt nhọc, thật vất vả rồi. Ty chức Mạc Thanh Hà cùng Lý Đại Tường, Viên Hùng và quan viên của Tam ty cung nghênh đại nhân.

Dương Lăng quan sát hắn. Vị đại thái giám Mạc Thanh Hà này tuổi trạc tứ tuần, vóc người cao to, dáng vẻ đường đường. Mặc dầu hắn là công công trấn thủ địa phương, phẩm hàm không bằng đám công công của ty Lễ Giám trong kinh, nhưng có lẽ bởi không phải hầu hạ dưới chân thiên tử nên ngực hắn ưỡn cao, không như đám thủ lĩnh Ty lễ giám đầy quyền lực nhưng lưng vai lúc nào cũng quen khom cúi; khí chất phong độ ấy trông thật bất phàm.

Hai thái giám phía sau lại không bằng anh bằng em. Thái giám trông coi dệt may Lý Đại Tường da thịt trắng bủng, mày đen mắt híp, thực có mấy phần ẻo lả. Còn Viên Hùng cai quản ty thuế quan, kiêm nhiệm giám quân sứ giám sát mấy ngàn quân của Long Sơn vệ lại gầy gò nhỏ thó, cằm nhọn má hóp, mặc bộ quan bào rộng thùng thình, như thể gặp gió thổi liền sẽ bay lên trời vậy.

Hai người cũng vội vàng bước lên ra mắt Dương Lăng. Không những Dương Lăng là khâm sai, là xưởng đốc Nội xưởng, mà sau này còn là lãnh đạo trực tiếp của ba người. Ba ông chúa đất địa phương này dĩ nhiên sẽ khom lưng uốn gối ra sức bợ đỡ y rồi.

Đợi ba người vỗ mông ngựa một trận xong, Bố chánh sứ ty Ngưu đại nhân mới cùng hai vị đại nhân khác bước lên, cười nói với Dương Lăng:

- Cung nghênh khâm sai đại nhân! Dương đại nhân đi đường vất vả, chúng tôi đã bày tiệc rượu ở lầu Túy Tiên tiếp đãi tẩy trần cho đại nhân rồi. Mời đại nhân sang ngồi kiệu, chúng ta đến nơi sẽ nâng chén kính lời, thỏa sức no say.

Tuy các vị quan to địa phương này không sánh bằng mấy vị thái giám nọ, nhưng Dương Lăng cũng không dám vô lễ với bọn họ, y bèn vội ôm quyền từ tạ:

- Bản đốc phụng chỉ tuần tra, các vị đại nhân trăm bề bận rộn mà vẫn đến nghênh tiếp, thực khiến tại hạ sợ hãi. Thật ra tại hạ đi đường mệt mỏi, lúc này mong muốn nhất là được tắm rửa một hồi, nghỉ ngơi cho khoẻ, thật sự không muốn làm phiền đến các vị đại nhân.

Mạc Thanh Hà nghe vậy vội cười nịnh:

- Xưởng đốc đại nhân! Lầu Túy Tiên nằm ngay dưới chân núi Cô Sơn*, cách hành dinh khâm sai của ngài chỉ có một dặm đường. Các vị đại nhân đều có lòng tốt, xin xưởng đốc đại nhân chớ nên khước từ.

(* thực ra chữ "sơn" đã là núi rồi, nhưng nhóm dịch vẫn giữ nguyên "Cô sơn" để đọc khỏi thấy trỏng trỏng, giống như vẫn giữ "sông Hoàng Hà" vậy)

Dương Lăng nghe hắn nói vậy cũng không tiện từ chối quá mức. Chén tạc chén thù trên quan trường vốn là chuyện nể mặt mũi nhau, nếu như anh không đi, mặc dù tiết kiệm được tiền bạc cho người ta nhưng chắc chắn trong lòng người ta cứ vẫn không vui. Y đành mỉm cười đáp:

- Nếu như thế thì làm phiền các vị rồi.

Mạc công công vui vẻ kêu người lên thuyền đưa hành trang của Cao Văn Tâm và Dương Lăng về hành dinh, còn mình và các vị đại nhân và những nhân vật danh tiếng địa phương đi cùng Dương Lăng. Chỉ kiệu quan không đã là mấy chục cái, phía trước có đoàn gõ chiêng dẹp đường, đoàn người cuồn cuộn thẳng hướng đến lầu Túy Tiên mà đi.

Lầu Túy Tiên là tửu lâu nổi tiếng và xa hoa nhất Hàng Châu, nằm ngay dưới chân núi Cô Sơn. Tuy những tửu lâu xa hoa của kinh sư cũng rường cột chạm trổ, nguy nga lộng lẫy như thế, nhưng luận về ý cảnh sẽ không thể nào sánh được với nơi này. Dương Lăng bước vào tửu lâu mà như đang đi vào một lâm viên. Hành lang bên trong đình viện rộng lớn uốn lượn khúc khuỷu quanh co, hoa thơm chim hót. Trong sân có vài căn gác nhỏ tinh xảo độc đáo, thi thoảng vẳng ra những tiếng đàn du dương.

Hàng người đi qua ba khu lạc viện, men theo con đường nhỏ rải đá trắng tinh, vượt qua một chiếc cầu nhỏ nên thơ, xuyên qua một khu rừng trúc mới đến một căn gác nhỏ. Những cây trúc cao lớn che chắn làm nổi bật căn gác nhỏ màu hồng trong đó. Trúc xanh đong đưa giam hờ căn gác trong sự thanh tao tĩnh mịch, khiến người ta cảm thấy vui vẻ thoải mái. Dương Lăng vừa trông thấy, thân thể đang mệt mỏi lập tức phấn chấn lên.

Khi nãy trong kiệu y vẫn chưa kịp ngắm cảnh sắc Giang Nam, giờ chỉ cần nhìn thấy một góc này quả nhiên đã tựa như tiên cảnh. Mọi người bước vào gác, phân ngôi chủ khách an tọa. Còn chưa kịp chuyện trò, một hàng thiếu nữ váy trắng vải xanh, tà áo tung bay đã bưng trái cây và trà thơm lả lướt đi tới.

Váy áo tung bay, dáng người tha thướt, mắt như thu thủy, mày tựa núi xa. Những người con gái này dung mạo tịnh không phải tuyệt sắc thượng thừa, song hiếm thấy chính là ngũ quan đều tinh xảo như nhau. Từng cái nhíu mày, mỉm cười, mỗi bước đi, dừng lại đều mang theo sự ung dung dịu dàng đặc trưng của người con gái miền sông nước.

Nếu nói lâm viên nhìn thấy khi nãy là một phong cảnh thoát tục, thì những người con gái thướt tha như liễu lay trong gió này há chẳng phải cũng u nhã như vậy ư?

Dương Lăng nhìn mà không khỏi lộ ánh mắt tán thưởng. Mạc Thanh Hà trông thấy bèn đưa mắt nhìn sang Viên Hùng ngồi đối diện mỉm cười, rồi nâng chén lên mời:

- Xưởng đốc đại nhân từ phương Bắc đến, tất nhiên tửu lượng không tầm thường. Rượu Giang Nam có vị nhạt tinh thơm, mời đại nhân uống cạn ba chén trước! Hôm nay chúng ta không say không về!

Chú thích:

Rồng là một vật có thể đùa bỡn, thậm chí có thể cưỡi. Nhưng ở dưới cái cổ của nó có cái vảy ngược dài một thước ta (3 tấc). Ai động đến thì bị nó giết ngay. Các vị vua chúa cũng có cái vảy ngược, kẻ du thuyết không sờ phải cái vảy ngược của vua chúa thì mới có thể là người giỏi. (trích ký lục Tư Mã Thiên)

nguyên văn Cơ Phong, là thuật ngữ thiền lâm, còn gọi là thiền cơ, là lời nói mang ngụ ý sắc bén, thâm ảo.

Mười cảnh đẹp của Tây Hồ (西湖十景-Tây Hồ thập cảnh), được hình thành vào thời Nam Tống, chủ yếu nằm rải rác xung quanh Tây Hồ, thường được mô tả như sau:

Tô đê xuân hiểu: Buổi sáng mùa xuân trên đê Tô (do Tô Đông Pha đắp)

Liễu lãng văn oanh: Chim oanh hót trong bụi liễu

Hoa cảng quan ngư: Xem cá tại ao hoa

Khúc viện phong hà: Hương sen thổi nhẹ tại sân cong

Nam Bình vãn chung: Chuông chiều ở núi Nam Bình

Bình hồ thu nguyệt: Trăng mùa thu trên hồ yên bình

Lôi Phong tịch chiếu: Tháp Lôi Phong trong ánh sáng buổi chiều

Tam đàm ấn nguyệt: Ba đầm nước phản chiếu ánh trăng

Đoạn kiều tàn tuyết: Tuyết còn sót lại trên cầu gãy

Song phong sáp vân: Hai ngọn núi đâm vào mây (theo wiki)

theo truyền thuyết, Đạt Ma sư tổ diện bích (quay mặt vào tường) tham thiền nhập định chín năm rồi viết nên Dịch Cân Kinh và Tẩy Tủy Kinh làm nên nền tảng võ thuật Thiếu Lâm, thế nên có câu "cửu niên diện bích" là vậy. Dương Lăng mượn câu nói này.

Hành dinh của khâm sai nằm bên trong một trang viện. Cơ ngơi rộng lớn này là dinh thự của thuế giám Mạc Thanh Hà, chiếm gần một khoảnh (100 mẫu, khoảng 6,7 héc-ta), chia làm tiền viện và đông, tây khóa viện*. Bây giờ tây khóa viện đã được dọn dẹp sạch sẽ, tạm thời dùng làm hành dinh của khâm sai. (*: từ điển giải nghĩa khóa viện là nhà ngang, có thể hiểu là một dãy phòng nằm ở hướng đông và một dãy khác ở hướng tây)

Cơ ngơi này vốn là một kiến trúc lâm viên trang nhã và tinh mỹ, khắp nơi đầy giả sơn, hành lang uốn khúc, ao cá, hoa cỏ. Chuyến đi này Dương Lăng chỉ mang theo một thị tỳ là Cao Văn Tâm, còn lại toàn bộ đều là nha sai nội xưởng. Mạc Thanh Hà hào sảng mang nửa số nhân viên sai bảo trong phủ mình như nha hoàn, bà hầu, đầu bếp, vân vân đẩy sang hầu hạ y, có thể nói là dốc đủ vốn liếng với vị khâm sai đến từ kinh đô này.

Hai chiếc kiệu được khiêng về Mạc phủ, dừng lại dưới hành lang trước gian thứ nhất. Hành lang uốn khúc kiểu kiến trúc Giang Nam này được xây theo kiểu chật hẹp nên dưới hành lang hơi có vẻ âm u, trên tường thỉnh thoảng có vài cửa vào nhỏ hẹp xây thẳng lên đến nóc, sơn cùng màu với bức tường. Nếu không để ý nhìn có thể sẽ không biết bên cạnh có một cửa ra vào, đẩy cửa mở ra sẽ xuất hiện ở bên trong một thế giới khác.

Dương Lăng và Mạc Thanh Hà lần lượt ra khỏi kiệu, lúc này bên ngoài đang lất phất mưa phùn. Mưa thu rả rích thấm ướt những chiếc lá của cây cỏ dưới hành lang khiến chúng phát ra những ánh sáng bóng lưỡng. Mặc dù ngắm nhìn và lắng nghe tiếng mưa rơi tí tách, thấu được ý nghĩa sâu xa của trời thu mát mẻ tự nhiên ta sinh ra một cảm giác cô quạnh, nhưng quang cảnh này lại không hề mang vẻ điêu linh của cái thu sắp sang đông.

Mạc Thanh Hà cười nói với Dương Lăng:

- Đại nhân! Mời ngài về nghỉ ngơi tạm cho khỏe, ngài mai ty chức sẽ lại báo cáo với đại nhân về tình hình thuế má Giang Nam.

Lúc tiếp rượu, Dương Lăng bị đám quan viên thân sỹ rót cho mấy chén, nay y đã cảm thấy đầu óc quay cuồng, chỉ muốn leo lên giường uống chén trà xanh rồi nghỉ ngơi. Huống chi lúc y lên bờ đã dặn người bắt liên lạc với đám người Liễu Bưu vốn được phái trước đến nơi này, cho nên nghe vậy y vội vàng gật đầu.

Đúng vào lúc này, một tràng cười êm tai vọng đến. Bên hành lang đối diện, một cánh cửa hẹp cao đến nóc có cùng màu sơn với tường đột nhiên mở ra, một người con gái mặc áo xanh đang xoè cây dù bằng giấy dầu khom người từ bên cửa hông đó nhanh nhẹn lách người bước ra. Hai người con gái mặc áo hồng theo sau nàng ta cũng cất tiếng cười đùa cùng gọi nhau nhảy ra.

Dương Lăng liếc mắt nhìn, y thấy đằng sau cửa hông đó lại là một hoa viên. Chỉ liếc nhìn qua khe cửa mà đã cảm thấy phong cảnh thật hữu tình, tinh mỹ tuyệt luân, tựa như cõi bồng lai.

Y lại nhìn ba người con gái nọ.,Cả ba đẹp đến nín thở khiến y đứng ngẩn ra đó. Màu áo đỏ bắt mắt hơn, nhưng chỉ liếc một cái, ánh mắt của mọi người đều sẽ chỉ dừng trên thân mình của người con gái mặc áo xanh. Người con gái đó thực khiến người ta phải choáng ngợp.

Tường trắng cao cao, đường lát đá xanh màu đen nhạt, dây bìm bìm mọc dài dọc trên kẽ hở hành lang như thể đã im lìm tồn tại từ rất lâu về trước. Người con gái áo xanh hài đỏ một tay cầm cây dù giấy dầu màu vàng, một tay vén váy, mỉm cười duyên dáng từ trong vẻ cổ kính ấy lướt nhẹ ra.

Vẻ mỹ lệ, ống tay áo, con hẽm nhỏ. Độ sâu sắc ấy, sự tĩnh lặng của khung cảnh ấy cô đọng và súc tích tựa Đường thi, thanh nhã và thâm thúy như Tống từ. Có nàng nhẹ nhàng lướt qua, phong cảnh cổ kính dường như cũng hoà vào sự khẽ khàng, kiều diễm, mềm mại và ngọt ngào của nàng, bất giác trở nên ấm áp say lòng người.

Trông thấy kiệu quan, người con gái vui mừng kêu lên: "Lão gia đã về rồi à?" Nàng thong dong nhìn sang hành lang này, trông thấy Dương Lăng, thoạt tiên hơi ngẩn người, sau đó nàng vẫn vén váy, cầm dù đi giữa sắc xanh của những bồn cảnh chậu kiểng bước đến gần.

Giọt nước trên ngọn cỏ xanh lăn xuống theo bước chân êm ái của đôi hài đỏ. Trong khoảnh khắc ấy, Dương Lăng có ảo giác dường như nàng là một người ngọc bằng nước mặc y phục cũng bằng nước, đang bước trên dòng nước trong vắt.

Người con gái đi thẳng tới, đôi mắt sáng ngời như sóng nước thoáng hiếu kỳ liếc nhìn vẻ tự nhiên phóng khoáng của Dương Lăng, sau đó nhún người mỉm cười duyên dáng chào Mạc Thanh Hà:

- Lão gia!

Giọng của nàng trong như tiếng suối vỗ đá, êm ái, giòn tan. Khi nàng khẽ cười, dung nhan mỹ lệ chói ngời tựa ánh mặt trời, khiến cho hoa ghen thua thắm, liễu hờn kém xanh.

Không ngờ thế gian lại có người như vậy! Dương Lăng không khỏi kinh ngạc tán thán tự đáy lòng.

Xét về sắc đẹp, Liên Nhi và Ngọc Nhi tuyệt không thua kém người con gái này, thậm chí còn hơn một bậc, nhưng vẻ phong tình của hai cô đem so với nàng, quả chỉ như những con nhóc ranh chưa đủ lớn. Khí chất thùy mị thành thục ấy của nàng do được hun đúc qua năm tháng, giống như ruợu ngon tinh chất, tuyệt không phải là sắc đẹp vốn có hay được huấn luyện mà có thể hình thành.

Người con gái Giang Nam dáng người cao thon, dung nhan thuần khiết như nước này, tuổi tác xem ra khoảng chừng hai bảy, nhưng sinh cơ và sức sống ấy lại khiến nàng trẻ đi ít nhất mười tuổi. Ngũ quan xinh xắn, cử chỉ dịu dàng của nàng khiến cho người ta không khỏi nghĩ tới vẻ đẹp của thiếu nữ giặt lụa, sóng xanh nước biếc, em bé hái sen.

Lúc đối diện với Dương Lăng, Mạc Thanh Hà luôn khoác lên vẻ mặt siểm nịnh và khôn khéo, nhưng khi nhìn thấy người con gái này, trong mắt hắn lại tràn trề sự dịu dàng và hạnh phúc. Hắn âu yếm:

- Trời đang mưa, còn nghịch ngợm trong vườn như con nít vậy. Mau ra mắt khâm sai Dương đại nhân đi!

Người con gái mỉm cười, đôi mắt tràn đầy sức sống lướt nhanh trên khuôn mặt anh tuấn của Dương Lăng một vòng, nhỏ nhẹ chào:

- Tiện thiếp bái kiến đại nhân!

Dương Lăng vội chắp tay, đưa mắt nhìn sang Mạc Thanh Hà, không biết nên xưng hô thế nào. Mạc công công cười lớn giới thiệu:

- Đây là tiện nội. Ngày thường ty chức quá cưng chiều nàng nên cô ta không biết nề nếp gì cả, lại khiến đại nhân chê cười rồi!

Dương Lăng nghe thế suýt nữa thì cắn lưỡi. Thái giám cũng có thể lấy vợ sao? Hơn nữa còn công khai táo bạo như vậy nữa? Đây là thế giới gì vậy trời?

Y lại nhìn vị mỹ nữ áo xanh tươi cười xinh đẹp, rồi nghĩ đến ông chồng thái giám của nàng ta, trong nháy mắt tất cả mọi linh phụ kiện trong đầu đều tan vỡ. Y cố gượng cười chào hỏi:

- Thì ra là Mạc phu nhân, thất kính thất kính. Ờm... bản quan đã hơn mệt rồi, bây giờ... bây giờ sẽ về phòng nghỉ ngơi.

Dương Lăng vội vã hàn huyên mấy câu, rồi lơ mơ đi theo gia đinh băng qua một cửa hông khác. Sau lưng vọng lại tiếng Mạc công công không thể chờ được nữa bắt đầu "dạy dỗ" vợ:

- Tiểu Lâu! Trời mưa mà còn chạy nghịch trong sân, chẳng nết na gì cả, khiến khâm sai đại nhân chê cười kìa.

Tiếp sau đó là một tràng cười hờn mát rung động đến tâm can:

- Lão gia! Người ta có một mình buồn quá hà. Người tốt ơi, chàng về thì hay rồi, mau cùng người ta về phòng trò chuyện nào.

Dương Lăng tưởng tượng cảnh cánh tay ngọc ngà của nàng ta nhẹ nhàng thong thả quấn quanh cổ Mạc Thanh Hà, làm ra vẻ nũng nịu quyến rũ. Khi nãy còn thánh khiết như một dòng suối mát, thoắt cái đã có thể hoá thân thành một bát canh mê hồn*, khiến y càng cảm thấy khó hiểu: "Mạc Thanh Hà thực ra dáng vẻ đường đường, nhưng hắn... suy cho cùng là một thái giám mà. Thái giám cưới vợ, hai vợ chồng còn rất đằm thắm nữa, chuyện này là sao vậy nhỉ. Lẽ nào chuyện này không trái với chế độ sao? Ừm... quay về hỏi thử Văn Tâm cái đã." (*: thuốc lú)

Trong tiền viện, Mạc Thanh Hà dắt tay ái thê về phòng, đóng cửa lại. Nàng lập tức châm trà, hay tay bê đến trước mặt hắn, yêu kiều nói:

- Lão gia, mời dùng trà. Người đó chính là người lão gia nói là trong kinh phái đến điều tra đó sao? Hi hi, thật là một vị khâm sai trẻ tuổi.

Mạc công công đón lấy chén trà, thuận tay kéo bàn tay ngọc của nàng. Người con gái liền kêu lên một tiếng yêu kiều, nhẹ nhàng sà xuống ngồi lên đùi hắn, hai tay choàng qua cổ hắn.

Khuôn mặt xinh xắn của nàng khẽ ửng hồng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp, nàng thỏ thẻ với Mạc công công:

- Đáng ghét! Lão gia mới vừa trở về lại muốn... lại muốn làm chuyện xấu gì đó?

Sắc mặt trầm tĩnh, trong mắt không hề chứa chút dục vọng, Mạc công công khoan thai nói:

- Tiểu Lâu! Người này niên kỷ tuy nhỏ, nhưng ta không thể xem thường. Trong triều đình, nội triều thì có mấy vị công công Vương Nhạc, Phạm Đình và Miêu Quỳ, ngoại triều có mấy vị đại học sỹ Lưu Kiện, Tạ Thiên và Lý Đông Dương, vậy mà trong khoảng thời gian ngắn ngủi y đã có thể táo bạo nổi lên, đồng vai đồng vế với bọn họ. Người này có thể đơn giản sao?

Vị mỹ nữ tên gọi Tiểu Lâu dựa sát vào tay y hớp một ngụm trà, đoạn áp môi mình vào môi hắn dùng miệng làm chén mớm trà, sau đó vui vẻ cười nói:

- Nô gia chỉ tán thưởng dũng khí kháng chỉ cứu thê của y, chỉ tiếc cuối cùng y còn nạp thêm hai người thiếp đẹp về nhà. Nô gia nghe nói bên tây khoá viện còn có một vị cô nương xinh đẹp vào ở. Hừ! Chỉ là một tên ngụy quân tử mua danh cầu tiếng!

Mạc công công cười nhạt, véo mạnh mông nàng một cái, nói:

- Nếu y thật sự là dạng người đó, vậy lại dễ xử. Phu nhân xinh đẹp của ta ra tay, còn không khiến y thần hồn điên đảo, xương cốt rã rời, mũ giáp tả tơi, ngoan ngoãn cúp đuôi về phủ ư.

Tiểu Lâu cố ý kêu lên một tiếng ngọt ngào, cắn chiếc môi đầy đặn hấp dẫn, bộ ngực cao vút phập phồng:

- Lão gia... chàng lại muốn người ta tiếp... tiếp...

Mạc công công nắm chặt cổ tay trắng ngần của nàng, thở dài:

- Tiểu Lâu, nàng biết ta... ta không thể cho nàng... Ôi! Chỉ cần con tim nàng ở bên ta, những chuyện vui người vui mình, ta sẽ không ngăn cản nàng.

Miệng nói như vậy, song sâu thẳm trong đôi mắt hắn lại chợt lóe lên một sự đau thương sâu sắc.

Tiểu Lâu ôm lấy người hắn, nói:

- Lão gia! Đều do Tiểu Lâu nói sai rồi. Trong lòng Tiểu Lâu chỉ có một mình lão gia, mãi mãi vẫn vậy. Bất luận lão gia muốn Tiểu Lâu làm gì, chỉ cần có lợi cho lão gia, Tiểu Lâu... Tiểu Lâu đều nguyện ý!

Mạc công công che dấu nỗi thống khổ, khoác lên bộ mặt vui vẻ rồi véo một cái lên bộ ngực mềm mại nẩy nở mê người của nàng, cười nói:

- Đương nhiên là nàng chịu rồi, tiểu tử đó vừa trẻ tuổi lại anh tuấn. Cái tuổi như sói này của nàng lại gặp con sói trẻ khôi ngô xuất chúng như vậy, còn không sướng như tiên ư?

Vẻ mặt của hắn rõ ràng là hết mực sủng ái người con gái áo xanh này, tình yêu đó tuyệt đối xuất phát từ chân tâm, tuyệt không giả tạo. Nhưng khi nói về việc nàng ta đi tiếp nam nhân khác, vẻ mặt hắn lại vẫn hết sức thản nhiên, thể như đã hoàn toàn chia tách tình yêu và dục vọng thành hai bộ phận bất đồng.

Tình cảm của người con gái tên là Tiểu Lâu ấy đối với hắn cũng như vậy; nghe hắn bàn chuyện để mình, là người vợ của hắn, đi quyến rũ người ngoài giao hoan như thế nào mà cứ như là giao tiếp uống rượu làm thơ bình thường, hoàn toàn không hề e ngại. Cặp vợ chồng có tình cảm kỳ lạ này thực sự khiến người ta không thể hiểu được.

Hai người trêu đùa một hồi, Tiểu Lâu lo lắng nhíu mày hỏi:

- Nhưng mà... lão gia khẳng định vị khâm sai này ít kinh nghiệm, không phải là y giả heo ăn thịt hổ sao? Nghe nói ở trong kinh y phạm vào đại tội khi quân, nhưng sau cùng chẳng những bình yên vô sự mà còn hạ bệ được ba vị thượng thư nữa, sao y là người không có chút thủ đoạn được?

Giờ y mới lên làm xưởng đốc, tiếp quản thuế giám các nơi khắp cả nước. Lần này y đến Giang Nam, không biết chừng chính là để giết người lập oai. Lão gia vẫn nên cẩn thận là hơn.

Mạc Thanh Hà mỉm cười ấm áp, đáp:

- Đó là lẽ đương nhiên. Giết người tuy có thể lập oai, nhưng trấn thủ sứ các thành các trấn trên thiên hạ ai đã không từng giết mấy mạng người? Ta thấy y vừa nhậm chức liền tìm đến chúng ta, ba đại trấn thủ sứ Nam Trực Lệ giao nộp nhiều thuế khóa nhất nước, sẽ không phải là vì chúng ta chậm giao thuế má, mà là muốn giở chút thủ đoạn vừa đấm vừa xoa. Chỉ cần ba người chúng ta bị y hàng phục, ty thuế giám ở khắp nơi trong nước sẽ tự xuôi theo chiều gió.

Tiểu Lâu lấy làm lạ hỏi:

- Nếu Hoàng Thượng đã hạ chỉ giao ty Thuế Giám cho y, sao lão gia không nương nhờ y sớm một chút, còn muốn đọ sức cùng y một phen là vì cái gì thế?

Mạc Thanh Hà cười ha hả đáp:

- Người đẹp ngoan của ta ơi, đi nương nhờ trước đương nhiên có thể được trọng dụng, nhưng y có phải là người chủ có thể nương nhờ hay không? Nếu như nương nhờ nhầm người thì... Nàng thử nghĩ khi ty Thuế Giám trở về lại tay ty Lễ Giám, mấy vị công công trong kinh đó ăn chay sao? Cứ xem thử trước đi đã. Tuy thấy chúng ta ở địa phương muốn gió có gió, cầu mưa được mưa, quan lớn địa phương đều chỉ có thể lấm lét mà nhìn, nhưng trong mắt của đám quan lớn trong kinh này, chúng ta không phải chỉ là một con kiến có thể bị bóp chết bất cứ khi nào ư? Không thể không cẩn thận đâu...

Hắn thở dài một hơi, rồi phấn chấn tinh thần lại, ôm chặt lấy bờ eo thon của mỹ nhân trong lòng, cười nói:

- Mưa xuân nghe vẳng đêm lầu nhỏ, hoa hạnh rao dần sớm ngõ xa (#). Có nhân vật phong lưu đệ nhất Giang Nam như nàng đây, cho dù vị Dương xưởng đốc này thật sự là kẻ lợi hại, lão gia ta còn sợ y không thu nhận ta hay sao? Ha ha ha, chỉ dựa vào đôi mắt làm say lòng người, thân thể quyến rũ này đây của nàng, trong thiên hạ có nam nhân nào mà không yêu thương say đắm nàng kia chứ?

Cùng với sự chòng ghẹo của hắn, trong căn phòng cất lên tiếng thở yêu kiều nhè nhẹ. Trong chốc lát, những tiếng rên khe khẽ lay động con tim từ trong phòng vọng ra, khiến cả cơn mưa thu giăng đầy trời cũng mờ mịt mang theo ý xuân.

Mãi đến lúc lên đèn, Mạc công công mới mở cửa phòng, quay đầu lại cười nói:

- Ta còn hẹn người khác gặp mặt. Bảo bối của lòng ta, nàng hãy mau thức dậy rồi tắm rửa thay đồ đi, giường bị nàng làm ướt hết rồi.

Một chiếc hài thêu hoa ném tới một cách yếu ớt, đập bộp lên cửa, đi kèm với tiếng rên rỉ liên tục khiến lòng người run rẩy là một giọng nói vô cùng quyến rũ cất lên:

- Quỷ tha chết chàng đi, bỏ rơi người ta dở lỡ, thật là khó chịu. Người ta vẫn còn muốn mà, hãy đổi cái giác tiên sinh* đi..." (*: dương cụ giả)

Mạc công công cười lớn rồi đáp:

- Cô nàng lẳng lơ ơi, một cục sắt cũng có thể bị nàng làm chảy không còn một mẩu đó.

Hắn vừa nói vừa đóng cửa phòng lại. Cửa phòng vừa đóng, nụ cười trên khuôn mặt hắn cũng như bị đóng lại, lập tức biến mất. Hắn đứng lặng im một hồi, nghe thấy trong phòng không có tiếng động gì, lúc này mới hài lòng mỉm cười, lặng lẽ xuống lầu, vòng trái rẽ phải, đi một hồi lâu mới vòng vào một phật đường.

Phòng ốc ở Giang Nam, cho dù là gia đình giàu có, cũng thường xây nhiều nhà nhiều cửa. Toàn bộ phòng sảnh,đình, lầu, bệ, gác nối với nhau bởi những dãy hành lang uốn khúc quanh co, khúc khủy. Nếu không quen nhà quen cửa, đi loanh quanh một hồi lâu chắc chắn sẽ bị lạc đường, thậm chí đến cửa ra vào cũng tìm không được.

Trong phật đường, trên hương án đốt hai cây đèn cầy, trên bồ đoàn có một người mặc đồ đen ngồi xếp bằng, hai tay đặt trên gối như đang nhập định.

Mạc công công vừa vào cửa, người áo đen lập tức búng người dậy, thân thủ cực kỳ linh hoạt. Mạc công công đóng cửa lại, mừng rỡ nói:

- Ngươi đến thật đúng lúc.

Âm điệu Giang Nam của người đó có vẻ hơi cứng, gã đáp cộc lốc:

- Nhận được lệnh Mạc gia triệu đến, ta lập tức khởi hành, một khắc cũng không trễ. Không biết Mạc gia muốn ta chạy đến ngay tức khắc là có gì dặn bảo?

Mạc công công ngoắc tay kêu người đó đến gần, to nhỏ thì thầm một hồi. Người đó nghe xong do dự nói:

- Y là khâm sai, làm như vậy có sẽ làm sự việc ầm ĩ lên không? Chỉ sợ đối với ngài và ta đều bất lợi.

Mạc Thanh Hà cười gian trá đáp:

- Ta chỉ muốn ngươi đề phòng chuyện chằng may. Nếu như Dương Lăng quả thật có chút thủ đoạn, đáng để ta theo, vậy ta tận tâm hiến sức cho y cũng không sao. Có điều ý đồ đến của y thực sự khó dò. Đây chỉ là đề phòng ngộ nhỡ, nếu y có lòng muốn bắt giết ta, vậy thì... Ngươi cũng nên biết, nếu như không có ta ở đây bảo vệ, chiếu cố, các ngươi khó mà sinh sống qua ngày. Cả vùng duyên hải còn có thể để cho các ngươi kiếm sống sao?

Người mặc đồ đen nọ chần chừ một lát, rồi nói:

- Được, trong khoảng thời gian này chúng ta sẽ bày trận chờ địch. Nếu như Mạc gia cần đến, chỉ cần ngài ra lệnh một tiếng, bọn ta sẽ lập tức đem quân giết tới.

Mạc Thanh Hà nghe vậy cười lớn:

- Rất tốt! Các ngươi là nước cờ cuối cùng của ta. Nếu như Dương Lăng thức thời, vậy thì tốt cho ngươi, cho ta và cho mọi người. Nếu như y khinh người thái quá, các ngươi cứ việc mạnh dạn mà làm, cục diện hỗn loạn sau đó đương nhiên sẽ do ta thu dọn!

****************

Dương Lăng loạng choạng bước vào phòng ngủ, ngã vật xuống giường ợ một tiếng rồi nói với những gia bộc đưa y về:

- Được rồi, ta muốn nghỉ ngơi một lúc, các ngươi lui ra đi.

Hai gia nhân vâng vâng dạ dạ rồi lui ra, nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại. Dương Lăng cảm thấy chăn đệm mềm mại lại thêm mùi thơm nhàn nhạt, khiến cho người nằm bên trên chỉ muốn say sưa.

Y khoan khoái rên lên một tiếng, áp gò má nóng hổi lên chiếc chăn bông mịn màng trơn truột. Rời khỏi cái giường cứng ngắc trên thuyền mà y vừa nằm ngủ, vốn y đã hơi choáng váng rồi, huống hồ y lại uống thêm mấy ly rượu nên giờ thật sự y chỉ muốn cứ vậy mà nằm ngủ.

Dương Lăng vừa muốn chợp mắt, chợt cánh cửa két một tiếng, mở ra. Dương Lăng hé mắt nhìn thấy Cao Văn Tâm bưng một cái khay bước vào, thế là y rên một tiếng, nhăn nhó khổ sở.

Cao Văn Tâm nhẹ nhàng đặt khay lên bàn, trở lại đóng chặt cửa, sau đó quay lại cúi xuống nhìn y. Người Dương Lăng đầy mùi rượu, Cao Văn Tâm không khỏi nhíu đôi mày thanh tú, dường như không quen với mùi rượu lắm. Nàng khẽ gọi:

- Lão gia, lão gia, dậy uống thuốc đi!

Dương Lăng rên một tiếng, nói:

- Văn Tâm tốt bụng ơi, tha cho tôi đi! Tôi váng đầu lắm, cô để tôi ngủ một lát, ngày mai hãy uống nhé, để mai hãy uống.

Dương Lăng trước nay chưa từng gọi thẳng tên nàng, Cao Văn Tâm nghe mà khuôn mặt xinh xắn đỏ bừng, lòng ngọt ngào như được rót mật. Dương Lăng xuống nước cầu xin khiến nàng nghe mà lập tức mềm lòng, hận không thể đáp ứng mọi chuyện với y được.

Nhưng mà liều thuốc này cũng là bài thuốc mà nàng khổ công tham khảo cổ tịch phối chế ra, nếu như tùy ý ngừng sử dụng, nàng cũng không biết có ảnh hưởng đến hiệu quả trị liệu hay không, nên đành phải cứng lòng, nghiêm mặt lại nói:

- Không được! Phu nhân đã căn dặn kỹ, muốn tiểu tỳ hầu hạ lão gia dùng thuốc, một ngày cũng không thể lỡ. Lão gia... người... người mau dậy đi mà.

Cao Văn Tâm nhỏ nhẹ dỗ dành khiến Dương Lăng nghe vậy, hết cách đành định bò dậy. Nhưng vừa rồi y nằm xuống đã thả lỏng toàn thân, nay thật sự là không muốn cựa quậy chút nào. Cao Văn Tâm thấy bộ dạng lười nhác của y, thở dài một tiếng, không biết làm sao đành ngồi bên giường nâng một chân của y lên, bắt đầu cởi giày cho y.

Trước giờ Dương Lăng không hề sai bảo Cao Văn Tâm như nô tỳ thật sự, nay thấy nàng làm như vậy liền vội giãy giụa ngồi dậy nói:

- Cứ để tôi tự làm cho, làm vầy coi sao được?

Cao Văn Tâm lườm duyên y một cái, nói:

- Cái gì mà được với không được. Lão gia nằm đi! Nhìn cái dáng vẻ của lão gia là đủ biết rồi, lão gia chịu uống thuốc sao?

Cao Văn Tâm cởi hai chiếc giày của y ra, lại tháo giây buộc vớ, giúp y cởi vớ, rồi nâng y ngồi dậy. Dương Lăng ngượng ngùng ngồi yên, Cao Văn Tâm quay về rót một chén nước mát, rồi đem mấy viên thuốc qua. Dương Lăng cầm thuốc nuốt ực, ghé qua tay nàng uống mấy ngụm nước, sau đó cởi áo ngoài rồi ngoan ngoãn leo lên giường nằm sấp.

Cao Văn Tâm bĩu môi mỉm cười hài lòng. Nàng đặt chén xuống, cầm châm lên, Dương Lăng đã tự giác kéo chiếc áo lên cao, để lộ phần dưới hông. Cao Văn Tâm ngồi bên mép giường, vừa vo ngân châm vừa nói khẽ:

- Lão gia! Lúc người đi dự tiệc, có một vị tự xưng là Hải Ninh Diêm Vận phó sứ Mẫn đại nhân đến hành dinh khâm sai này tìm, nói là bạn cũ của người. Vì lão gia không có ở đây, tiểu tỳ đã mời ông ta ngày mai quay lại rồi.

- Mẫn đại nhân? Ồ! Là Mẫn huyện lệnh!

Dương Lăng mửng rỡ, không kiềm lòng được bèn thẳng lưng lên. Cây châm trong tay Cao Văn Tâm thoáng cong lên, cũng không biết đâm trúng y chỗ nào tức thì bắn ra vài giọt máu. Cao Văn Tâm hoảng sợ, cầm cây ngân châm nhỏ máu, luống cuống chỉ biết kêu lên:

- Đâm vào chỗ nào rồi? Đâm vào chỗ nào rồi? Sao lão gia lại cử động lung tung vậy. Giờ biết làm sao đây? Giờ biết làm sao mới được đây?

Dương Lăng lại không cảm thấy đau mấy. Cảm thấy sau lưng lành lạnh, ythuận tay vuốt nhẹ, thấy máu dính đỏ cả tay, lúc này y mới giật mình. Nhưng khi thấy miệng Cao Văn Tâm dẹt ra, vẻ như sắp khóc đến nơi, Dương Lăng vội cười an ủi:

- E hèm! Xem cô kìa, chắc là không cẩn thận nên đâm trúng mạch máu rồi. Châm mỏng thế này, không có gì đáng lo đâu. Tôi đè mạnh một hồi sẽ lập tức ổn thôi.

Cao Văn Tâm hoảng hốt vất châm, cuống quýt lấy tay đè lên vết thương của y, vừa sợ hãi vừa lo lắng nói:

- Xem lão gia đó! Đang châm cứu mà sao lại cựa quậy chứ, ngộ nhỡ có mệnh hệ gì thì biết làm sao?

Dương Lăng cười nói:

- Vị Mẫn đại nhân đó là cố nhân của tôi lúc còn ở huyện Kê Minh, có ơn đề bạt tôi. Tôi nghe thấy ông ta đến, trong lòng vui mừng quá cho nên có phần sơ ý đó mà. Ha ha, cô đừng sợ, không có gì đáng ngại đâu.

Y nói rồi mới nhớ rằng huyện lệnh Mẫn Văn Kiến của Kê Minh giờ làm quan ở Hải Ninh, có lẽ cách Hàng Châu cũng không xa. Lúc này nhớ đến lão ta, y không khỏi lại nhớ đến Tất Đô ty, Mã Ngang, còn Mã Liên Nhi nữa, không phải bọn họ đều ở gần đây sao?

Có nên đi thăm Mã Liên Nhi không nhỉ? Lòng Dương Lăng xao động, rồi y lập tức lại cứng rắn dằn lòng: "Thôi thì đừng đi vậy! Một con ma đoản mệnh như mình đã phụ ba vị cô nương tốt rồi. Nếu còn quyến luyến không quên người khác nữa thì cũng hơi quá vô sỉ đó!"

Dương Lăng đang trầm tư, Cao Văn Tâm đã cất giọng u uẩn trách móc:

- Gì mà không đáng ngại chứ! Về sau khi tiểu tỳ dùng châm, không cho phép lão gia cựa quậy nữa. Huyệt đạo dưới hông này là chỗ bình thường sao? Nếu đâm trật vào chỗ... chỗ đó...

Dở câu, vị cô nương như nàng không tiện nói tiếp nên nàng chỉ nói đến đó rồi đành nuốt phần còn lại vào.

Dương Lăng cười ruồi vài tiếng, cũng không đáp lời, trong phòng nhất thời yên tĩnh trở lại. Sau một hồi, Cao Văn Tâm nhẹ nhàng dời tay, thấy không còn chảy máu nữa mới thở phào, đổi lấy cây ngân châm mới, rồi bắt đầu nhẹ nhàng se se trên huyệt đạo của y.

Dương Lăng nằm sấp tại chỗ, do dự một hồi chợt nhớ đã sớm phái Liễu Bưu dẫn người đến Tô Hàng nghe ngóng nội tình của ba vị thái giám trấn thủ, đến giờ vẫn chưa thấy gã xuất hiện, không nhịn được bèn hỏi:

- Đúng rồi! Hôm nay Liễu Bưu có đến không? Tôi phái y nghe ngóng sự tình mà không biết như thế nào rồi?

Cao Văn Tâm mắng yêu:

- Lão gia à! Đi đường thủy nửa tháng trời mà thân thể người không biết mệt sao? Bây giờ nghỉ ngơi trước đi đã, điều tra xử án không phải là chuyện một ngày nửa buổi đâu. Liễu Bưu đến thì đã đến rồi, đang lẫn vào trong đám thân vệ của người, tiểu tỳ nói hôm nay lão gia tiếp rượu xã giao nhất định sẽ mệt mỏi, đã bảo y mai hãy bẩm báo tin tức với lão gia rồi.

Hôm nay trên buổi tiệc rượu Dương Lăng đã gặp ba vị thái giám trấn thủ và quan viên địa phương, ai nấy đều giống như kẻ khẩu phật tâm xà, khoe khoang việc cai quản ở Tô Hàng cũng giống như phong cảnh của nó, tất cả đều trở thành thiên đường của nhân gian. Trong cả bữa tiệc ngoại trừ uống rượu ăn thịt, ghi nhớ tướng mạo và danh tính của mấy viên danh quan đó ra, y chẳng thu hoạch được chút tư liệu có ích gì, một chút manh mối để xử án cũng không có nên y đang sốt ruột trong lòng.

Lúc này nghe thấy Liễu Bưu đã đến, y không khỏi hưng phấn, chợt thoáng nhổm người dậy, sốt sắng la lên:

- Như vậy sao được? Cô mau gọi y đến gặp ta!

Lưng y vừa nhổm lên, kim châm trong tay Cao Văn Tâm lại cong lên, may mà lần đâm này không hề chảy máu.

Vừa gấp vừa giận, Cao Văn Tâm quên luôn cả tôn ty trật tự, tính khí nữ thần y và đại tiểu thư quen được người ta nuông chiều thuở xưa lập tức phát tác. Nàng xếch ngược đôi mày liễu, vung tay ngọc vỗ mạnh một cái "chát" lên mông Dương Lăng, miệng quát khẽ:

- Lại cử động lung tung rồi! Lão gia nằm yên cho tôi coi!

đây đều là hình ảnh đẹp trong những bức tranh sơn thuỷ: cảnh hoa nở trên đá, suối ngọc nước chảy, ông già câu cá, thiếu nữ giặt lụa và em bé hái sen.

"tiểu lâu nhất dạ thính xuân vũ, thâm hạng minh triêu mại hạnh hoa". Đây là hai câu thơ trong bài "Lâm an xuân vũ sơ tễ" của Lục Du tự Vụ Quan hiệu Lục Phóng Ông (1125210), được xem là nhà thơ vĩ đại nhất Nam Tống.

Lưu ý Tiểu Lâu chính là tên vợ Mạc công công.

Chương 125: Trong hỏi ngoài tra

Chương 125: Trong hỏi ngoài tra

Thấy y cứ cựa quậy mãi, Cao Văn Tâm không khỏi vừa giận vừa cáu, nhất thời lỡ tay vỗ mạnh, một tiếng "chát" giòn giã vang lên khiến chính nàng cũng sững sờ. Dương Lăng há hốc mồm, quay đầu ngạc nhiên nhìn nàng, một lúc lâu Cao Văn Tâm mới sực tỉnh. Nàng vội vàng quỳ xuống đất thưa:

- Tiểu tỳ vô lễ, xin lão gia trách phạt!

Đừng nói nàng chỉ là thị tỳ của Dương Lăng, cho dù là thê thiếp của y, bất kể là thân mật với trượng phu như thế nào cũng không được phép đánh vào mông của y, đó là hành vi cực kỳ vô lễ. Khi còn giúp người chẩn bệnh, Cao Văn Tâm từng nghe kể có vị cử nhân lớn tuổi đuổi vợ với tội danh là phẩm hạnh kém. Thực ra là vì trong lúc vui vẻ với trượng phu, người vợ hơi thất thố, bị cử nhân lão gia cho là bất kính nên đuổi đi, hại nàng ta xấu hổ nhục nhã mà tự vận.

Dương Lăng lại không có loại giác ngộ mà đại nam nhân nên có này, y chỉ bị hành động đột ngột của nàng làm cho ngây người ra thôi. Lúc này trông thấy nàng sợ đến độ môi trắng bệch, bản thân y lại cảm thấy áy náy, thế là y đành cười lớn rồi bảo:

- Là do tôi không phải, đột nhiên nhổm người nên cô trở tay không kịp. Ờm, lần sau khi xoa bóp, cô nhẹ tay một chút là được rồi.

Cao Văn Tâm thấy y hoàn toàn không hề nổi giận, còn vì mình mà bào chữa thành "xoa bóp" mới yên tâm. Nàng bẽn lẽn đứng dậy tiếp tục châm cứu cho y. Đến khi kéo quần lót y xuống để châm cứu, nhìn thấy mông y bị vỗ đỏ ửng cả một vùng, Cao Văn Tâm không khỏi lén le lưỡi. Không biết là cố ý hay vô tình mà mu bàn tay nàng xoa nhẹ vài vòng lên "vết thương". Bàn tay ngọc ngà trơn nhẵn chạm vào thực là cực kỳ dễ chịu khiến Dương Lăng lâng lâng đắc ý.

Châm cứu xong, Dương Lăng lập tức chỉnh đốn lại y phục rồi bảo:

- Nha hoàn và nô bộc trong phủ hiện nay đều là người của Mạc công công, không thích hợp để tôi xử lý công vụ thường ngày cho lắm. Có cô ở bên cạnh tôi là đủ rồi, không cần người khác hầu hạ nữa. Ngôi nhà này nhất định phải hoàn toàn nằm dưới sự khống chế của người chúng ta. Cô bảo Trịnh bách hộ mang đám nha sai tiếp quản tòa nhà, đưa toàn bộ người của Mạc phủ rời khỏi đây, sau đó kêu Liễu Bưu đến gặp tôi.

Cao Văn Tâm thấy sắc mặt y nghiêm nghị, đích xác y có việc công cần làm nên không dám ngăn trở thêm, bèn vội đáp lời. Nàng ra ngoài được khoảng uống cạn một tuần trà thì đám nha sai bắt đầu đứng gác rải rác khắp nơi trong dãy nhà, đuổi tất cả nha hoàn, nô bộc của Mạc công công ra khỏi căn dinh thự độc lập này, cả trong lẫn ngoài bố trí đầy thị vệ của Nội xưởng. Sau đó, cửa phòng mở ra, một người ăn mặc như nha sai bình thường chợt lặng lẽ đi vào.

Dương Lăng ngồi bên bàn, mới vừa rót đầy hai chén trà. Sau khi bị "đày đoạ" một phen, men rượu của y đã vơi đi mấy phần, ánh mắt cũng đã tỉnh táo lại. Trông thấy Liễu Bưu bước vào, y khoát tay bảo:

- Không cần khách sáo, đến đây! Ngồi xuống rồi hãy nói!

Liễu Bưu chắp tay thưa:

- Dạ! Ty chức ra mắt xưởng đốc đại nhân.

Rồi bước nhẹ nhàng đến ngồi đối diện với Dương Lăng. Gần nửa tháng xa cách bỗng nhiên gặp lại Dương Lăng, nét mặt của y hơi lộ vẻ vui mừng.

Dương Lăng đẩy một chén trà qua, bảo:

- Những ngày qua vất vả cho Liễu thiên hộ quá! Huynh nghe ngóng được thế nào rồi?

Liễu Bưu thưa:

- Đại nhân! Ty chức vừa xuống tới Giang Nam liền lập tức tung mạng lưới thám thính, cho người giả làm người bán dạo và du khách dò thám tin tức xung quanh. Ba vị thái giám trấn thủ nắm giữ thuế má Giang Nam đã nhiều năm, tuy đâu đâu cũng có thế lực, nhưng cũng bởi vậy bọn họ không thể nào che giấu được những hành vi, công việc của mình.

Y nói đến đây, hiển nhiên hết sức tự hào với thành tích của bản thân, cho nên vẻ mặt có phần tự kiêu. Y cầm chén trà lên nhấp một ngụm thấm họng rồi lôi trong ngực ra một quyển sổ nhỏ, nâng hai tay trao cho Dương Lăng:

- Đại nhân! Những gì ty chức điều tra được đều ghi ở trong này.

Trước tiên ty chức sẽ nói qua về viên trấn thủ thuế quan kiêm giám quân Long Sơn vệ sở Viên Hùng. Nhiệm vụ của Viên Hùng là lập trạm thu thuế trên những con đường vận chuyển thủy bộ giữa những quan ải và thành trấn trọng yếu. Ví dụ như trên tuyến vận chuyển đường sông, cách mỗi bốn mươi dặm lại cắt cử thuế sứ (nhân viên thu thuế - ND) ngăn sông chặn thuế, một chiếc thuyền đi ba bốn trăm dặm ít nhất phải bị chặn thu thuế năm sáu lần. Nhiều cửa tiệm tơ lụa, tạp hoá địa phương có quy mô nhỏ không kham nổi gánh nặng thuế khóa đã phải đóng cửa.

Dương Lăng nghe xong nhíu mày: "Thuế khoá quá nặng, nhìn ngắn hạn thì số thu có phần dồi dào, nhưng đây chỉ là cái lợi trước mắt, thực tế lại chèn ép sự phát triển của công thương nghiệp, về lâu dài sẽ rất có hại cho dân chúng và quốc gia. Viên Hùng cứ cách bốn mươi dặm lại lập một trạm thu thuế, rõ ràng đã vượt quá quy định của triều đình.

Có điều những phương sách này nhất định cũng đã được sự đồng ý của ty Lễ Giám, ta không thể dùng sai sót này để trừng trị hắn. Huống hồ chính là nhờ những món thuế khoá hà khắc phạm pháp và hợp pháp này cho nên mô hình vận chuyển của Nội xưởng mới được lan rộng, Nội xưởng mới phát triển nhanh chóng như vậy. Muốn hoàn thành mục tiêu cao xa hơn của mình, đành phải có những hy sinh tạm thời như thế này vậy!"

Y trầm ngâm hồi lâu, âm thầm tính toán một hồi rồi nói:

- Ừ, bản đốc đã ghi nhớ chuyện này. Hắn còn hành vi phạm pháp nào khác có thể buộc tội không?

Liêu Bưu mỉm cười, dường như sớm biết việc đó không đủ để trị tội Viên Hùng. Y trả lời như đã liệu trước:

- Có. Ty chức phái người đóng giả làm tiểu thương buôn bán rượu thịt, giao thiệp với quan binh của Long Sơn vệ sở. Trong lúc tửu hậu có nghe bọn họ cằn nhằn rằng quân lương bộ Hộ phân phát chỉ có bốn thành rơi vào tay bọn họ, số còn lại đều bị Viên giám quân và đám quan viên chỉ huy vệ sở tham ô cả.

Hơn nữa, trước đây quan binh vệ sở ai nấy cũng đều có đất đai của riêng mình, nhưng những năm gần đây đã sớm bị cường hào và tướng tá dùng thủ đoạn ép mua ép bán chiếm đoạt lấy. Việc này khiến cho rất nhiều quan binh vì cuộc sống của người nhà mà đành phải đào tẩu lưu vong.

Vệ sở Long Sơn vốn phải có 6500 người trú đóng, nhưng con số quan binh thực có hiện tại chỉ là 2800 người, vả lại đa số đều là quân già lính yếu; số còn lại đều bị lĩnh khống tiền lương lẫn trang bị. Thậm chí khí giới lại càng ít đến thảm thương, rất nhiều chiến thuyền đã không thể sử dụng được từ lâu, khi sắp có thượng quan đến kiểm tra sẽ trưng dụng tạm thuyền đánh cá bổ sung vào cho đủ. Đến lúc giặc Oa tập kích thì chỉ có thể nghe thấy tiếng đã phải bỏ chạy. Tuyến phòng thủ bờ biển dài mấy ngàn dặm hầu như chỉ tồn tại trên giấy.

Dương Lăng nghe xong không nén được giận, đập bàn chát một tiếng mắng:

- Không ngờ việc quân đội nội địa lại buông thả như vậy! Chẳng trách lúc ở kinh sư ta nghe nói cho dù chỉ vẻn vẹn mấy trăm tên giặc Oa cập bờ cũng có thể xông vào tập kích khắp nơi như chốn không người...

Nói đến đây y chợt nhớ đến một chuyện, lấy làm lạ hỏi:

- Có điều... Khi ta còn ở huyện Kê Minh, lúc giặc Thát đến tập kích, quân sỹ phương Nam được điều đến cứu viện đều đầy đủ quân số, vũ khí trang bị cũng không tệ, hình như... Liễu Bưu, huynh xác định tin tức do thám không nhầm lẫn chứ?

Liễu Bưu lấy làm lạ đáp:

- Ty chức điều tra hết sức kỹ lưỡng, sẽ không có nhầm lẫn đâu. Vì phương Nam không bị cường địch như giặc Thát uy hiếp, giặc Oa có lên bờ cướp bóc một phen xong cũng đi ngay, hoàn toàn không dám ở lâu, cho nên việc phòng bị luôn luôn lỏng lẻo. Không biết quân phương Nam điều lên Bắc mà đại nhân nói đến là do ai chỉ huy vậy?

Dương Lăng trả lời:

- Ờ... Ta cũng không biết bọn họ thuộc đội quân của ai. Song ta nhớ đô ty dẫn binh tên gọi là Tất Xuân.

Liễu Bưu nghe vậy bật cười giải thích:

- Đại nhân! Chỉ huy sứ của vệ sở Long Sơn chính là Tất Xuân. Thật ra khi Nam quân được điều lên phía Bắc, để phòng ngừa triều đình nhìn ra sơ hở, quân sĩ được điều động thông thường đều là quân tinh nhuệ được điều động từ vệ sở các nơi bù vào cho đủ số. Vì việc này có lợi cho quân vệ sở mọi nơi ở Giang Nam, cho nên những tướng lĩnh ở đây cũng đều ủng hộ hết lòng. Đội quân của Tất Xuân mà đại nhân thấy nhất định là do vài đội quân vệ sở có sức chiến đấu mạnh nhất chắp vá lại.

Dương Lăng nghe xong ngẩn người một lát, rồi mới giận dữ mắng:

- Thủ đoạn giỏi lắm! Chuyện khác ta còn có thể tạm thời ẩn nhẫn, nhưng bọn họ tự hủy trường thành (ý là hủy hoại quân đội, lực lượng chính bảo vệ đất nước) thì chuyện này ta không thể nhẫn nhịn được. Ta sẽ khai đao với hắn trước, giết gà doạ khỉ, để vệ sở duyên hải bớt phóng túng một chút. Huynh hãy tiếp tục thu thập tình báo của bọn chúng, chú ý đừng bứt dây động rừng.

Liễu Bưu hào hứng đáp:

- Ty chức tuân mệnh! Lại nói về vị thứ hai, trấn thủ thuế giám dệt may Lý Đại Tường. Ngành dệt tơ của Tô Hàng được phân công cực kỳ chặt chẽ, hiện có các loại thợ chuyên môn như thợ sợi bông, thợ vải đoạn, thợ dệt; những đại phú thương mở phường dệt may còn thuê hàng loạt thợ thủ công nữ chuyên phụ trách kéo sợi, nhuộm màu, sửa máy*, thêu hoa. *(chắc chỉ là sửa chữa mấy dụng cụ dệt cổ xưa)

Tính tình của Lý Đại Tường lại không quá kiêu căng, nhưng dệt may Tô Hàng vang danh thiên hạ, thu lợi rất nhiều. Hắn ngầm sai thân tín đội lốt thương nhân, lợi dụng chức quyền ép giá thu mua, đầu cơ trục lợi nên kiếm được món lãi kết xù. Phú hào cả vùng Tô Hàng đều oán giận mà không dám nói ra.

Như dân chúng phủ* Tùng Giang, đa số đều theo nghề phụ là dệt vải, mỗi ngày được một xếp (cuộn); sản lượng vải vóc do ngàn vạn bá tánh sản xuất nội trong một ngày đã đủ hoàn thành kế hoạch. Tiểu dân vùng Gia Thiện lấy nghề kéo sợi làm kế sinh nhai, sản lượng càng lớn vô cùng. Nơi này có câu rằng "vải Tùng Giang mua hoài không hết, sợi Ngụy Đường thu mãi vẫn còn". Toàn bộ những thứ vải vóc tơ sợi này đều bị hắn độc quyền ép giá thu mua, rồi lại tập trung chuyển bán khắp nơi. Bởi có thể thu được món lợi kếch sù từ trong đó rồi cho nên hắn tự nhiên không cần vơ vét đến nỗi bị người người căm ghét như Viên Hùng. *(phủ: đơn vị hành chánh trên huyện)

Vả lại vùng Hồ Châu trồng dâu nuôi tằm, phần đông dân chúng Sơn Đông và Hà Nam trồng trọt cây bông vải. Bởi dệt may Tô Hàng cần rất nhiều nguyên liệu từ những địa phương này vận chuyển vào, mà Viên Hùng lại nắm giữ thuế quan, cản trở vận chuyển những món hàng này nên cực kỳ bất lợi cho sự phát tài của Lý Đại Tường, vì vậy giữa hắn và Viên Hùng có mâu thuẫn rất sâu.

Dương Lăng âm thầm gật đầu. Thật ra tập trung thu mua, tập trung vận chuyển, tập trung buôn bán đều có ích, ví bằng sự bóc lột của Lý Đại Tường không quá hà khắc, có thể chừa lại con đường sống cho dân chúng thì không cần thiết phải so đo với hắn về chuyện này trong giai đoạn hiện tại.

Suy cho cùng, tuy bản thân Dương Lăng nắm quyền thuế giám, nhưng không ai có thể tự thân trấn thủ mọi nơi trong cả nước, cuối cùng y vẫn cần phải dựa vào những người này làm việc cho mình. Nếu như triều đình không thể hoàn mỹ về mặt pháp chế và chế độ thì cho dù đổi cả một đám quan lại cũng chưa chắc những người mới đã liêm chính hơn bọn cũ. Muốn chính trị trong sạch, không phải là chuyện chỉ trù tính mà thành. Cho dù không có đám thuế giám chuyên quyền này đi chăng nữa, nhưng sờ sờ trước mắt là những món lợi to có thể kiếm chác dễ dàng như vậy, lẽ nào thay một đám quan tham thì sẽ hết tham quan?

Dương Lăng nghĩ đến đây bèn gật đầu nói:

- Ừ, người này mặc dù tham ô, nhưng tâm địa không tính là quá xấu, là người có thể lung lạc được. Đúng rồi, còn vị Mạc công công này thì thế nào?

Liễu Bưu cười thưa:

- Trong ba vị thái giám trấn thủ, người có thanh danh tốt nhất chính là vị Mạc công công này. Thuế ruộng Giang Nam được quy thành ngân lượng. Những năm đầu khai quốc, bản triều đã quy định bốn thạch thóc gạo phải nộp một lạng bạc; về sau tỷ suất quy đổi thay đổi lớn, mỗi thạch thóc gạo bị trưng thuế một lạng bạc. Thuế nông nghiệp nơi đây chẳng khác nào đã bị tăng thêm ba lần.

Dân chúng nói rằng:

"một mẫu ruộng công bảy đấu thâu,

trước đem sáu đấu nộp Hoàng châu,

chỉ chừa một đấu chờ khi cưới,

dân chúng lo âu đến bạc đầu".

Như vậy ta có thể thấy sự hà khắc của thuế khoá như thế nào! Nếu không phải Giang Nam trù phú, gạo cá được mùa, dân chúng đã sống không nổi từ lâu.

Bởi dân chúng phải vận chuyển lương thực ra ngoài bán đổi lấy ngân lượng mới có thể nộp thuế, vốn đã bị hao hụt khi vận chuyển lại còn bị tên Viên Hùng đánh thuế không ngừng, cho nên vận chuyển ra ngoài năm đấu, bọn họ có thể cầm tiền của ba đấu về đã coi như tương đối tốt đẹp rồi.

Sau khi Mạc công công trấn thủ Giang Nam, mỗi năm đến mùa thu hoạch hắn đều phái người dùng ghe thuyền quan phủ chủ động đến tận nhà dân thu mua. Tuy rằng hắn thu mua thấp hơn giá chợ một chút, nhưng so với thuế khóa và hao tổn dọc đường, bá tánh vẫn được lợi hơn là tự mình vận chuyển đến chợ bán, thành thử ai nấy đều vui vẻ bán cho hắn. Vì vậy thanh danh của Mạc công công rất tốt, dân chúng Giang Nam gọi hắn là thiện nhân.

Ngày đó trên thuyền Dương Lăng thấy Mạc công công gan lớn trùm trời, thậm chí cả trà tiến cống dâng cho hoàng thượng cũng dám đánh tráo, y cho rằng hắn chỉ là một tên hoạn không sợ chết, trong mắt chỉ có tiền mà thôi. Nào ngờ lại nghe báo hắn tốt bụng như vậy, y không khỏi lấy làm lạ hỏi:

- Nói như vậy, hắn là thanh quan ư?

Liễu Bưu cười ha hả đáp:

- Không thể xem là thanh quan, suy cho cùng hắn làm như vậy cũng là vì muốn trục lợi cá nhân mà thôi. Nhiều lương thực như vậy, nếu mỗi thạch lương thực hắn đều kiếm chác được sơ sơ thì gom góp lại cũng đã được một ngọn núi vàng rồi. Có điều, cho dù nói thế nào đi chăng nữa thì dân chúng cũng được hưởng lợi. Những người dân này mặc kệ ngươi tham ô hay không tham ô, chỉ cần lúc cần kíp ngươi có thể chiếu cố bọn họ một chút, bọn họ đã cảm kích không thôi rồi.

Vả lại... Vì Mạc công công trông giữ cực nghiêm những loại vật phẩm quý hiếm giá cao như trà, hương liệu, dược phẩm, muối ăn, ... thậm chí chịu trách nhiệm tổ chức dân công đi xây dựng công trình cũng không ít, cho nên phần ngân lượng hắn thu được cũng phong phú vô cùng. Chỉ là trong ba người, Mạc công công được xem là kẻ rộng rãi nhất. Nếu gặp năm tai ương, hắn còn thường xuyên dựng lều thí cháo cứu sống không ít nhân mạng, cho nên thanh danh cực tốt.

Dương Lăng đứng dậy, bước chậm rãi trong phòng vài bước, trầm tư hồi lâu rồi mới quả quyết ra lệnh:

- Được! Sáng sớm ngày mai huynh hãy điều động người của huynh đến chỗ Viên Hùng, điều tra hắn kỹ càng lại cho ta. Còn về phần ta thì... ha ha, bản đại nhân du hành Giang Nam chỉ phụ trách du sơn ngoạn thủy, những thứ khác sẽ không phụ trách. Ngày mai ta sẽ đến Sư Tử thôn uống trà.

Là tâm phúc của Dương Lăng nên Liễu Bưu đã sớm biết kế hoạch của y, nghe vậy bèn đứng dậy hỏi:

- Đây là đại nhân muốn đánh Viên, lôi kéo Lý, Mạc chăng?

Dương Lăng cười nói:

- Ha ha! Dù sao cũng không thể một gậy đánh giết hết thảy được. Nếu làm thế tất cả thái giám trấn thủ trong cả nước đều dở quầy cất sạp, triều đình không còn bạc để dùng, há chẳng phải sẽ lại đẩy ty Thuế Giám về tay ty Lễ Giám ư?

Tuy là nói như vậy, nhưng chuyện Mạc Thanh Hà tráo trà tiến cống vẫn đeo nặng trong lòng y, cho nên y muốn ngày mai đến thôn Long Tỉnh trên núi Sư Tử tự mình thị sát. Vào thời tiết này đương nhiên không có trà ngon gì, lần này y đi kiểm tra, một là muốn để ba đại thái giám trấn thủ bớt lo âu, cho rằng y cũng chỉ là hư trương thanh thế chứ tịnh không có ý xử lý bọn họ, hai là để bóng gió thăm dò ý tứ của Mạc Thanh Hà.

Liễu Bưu cười đáp một tiếng, vừa tính quay người lui ra, Dương Lăng chợt nhớ đến chuyện kỳ lạ mình vừa chứng kiến khi nãy, vội giữ y lại, hỏi:

- Liễu Bưu! Có chuyện này ta muốn hỏi huynh. Thái giám Đại Minh chúng ta... cũng có thể cưới vợ sao?

Liễu Bưu ngẩn người ra. Hắn đã âm thầm điều tra kỹ càng ba vị thái giám trấn thủ nên hiển nhiên biết rõ chuyện gia đình bọn họ như lòng bàn tay. Vì vậy, hắn chỉ hơi ngẩn người liền sực tỉnh, cười đáp:

- Phải chăng đại nhân đã gặp mặt phu nhân của Mạc công công rồi?

Dương Lăng kinh ngạc:

- Huynh cũng biết? Chẳng lẽ... Mạc công công vốn sau khi xuất gia... à... sau khi lập gia đình rồi mới tiến cung sao?

Liễu Bưu bật cười đáp:

- Đại nhân hiểu lầm rồi. Thật ra trong nội cung, việc thái giam cùng cung nữ kết làm phu thê cũng không phải là ít, có điều bọn họ không gọi là phu thê, mà gọi là "Đối thực" và "Thái hộ", giữa khác giới có, giữa cùng giới cũng có nữa, chuyện này đã có từ xưa. Thời hoàng đế Hồng Vũ bản triều đã từng cấm đoán một đoạn thời gian, về sau rồi cũng buông trôi bỏ mặc. Bây giờ cho dù Hoàng Thượng, Hoàng Hậu có nghe nói đến cũng sẽ không can dự vào.

Những công công địa phương có quyền có thế không những có thể cưới vợ nhận nuôi con, mà vợ cưới về còn thường là con gái ngoan của những gia đình quan lại. Nhưng vị phu nhân của Mạc công công lại có xuất thân phong trần, nghe nói trước đây là đệ nhất danh kỹ của "Lầu Xuân Vũ" ở Giang Nam.

Dương Lăng nghĩ đến phong tình tuyệt thế của vị mỹ nữ ấy, không khỏi bật cười nói:

- Ta nói thật nhé! Hôm nay gặp cô ta mà ta giật cả mình, còn tưởng là đó là người vợ Mạc công công cưới về trước khi nhập cung, bằng không làm sao hắn có gan dám công nhiên dùng thân phận thái giám để cưới vợ như vậy!

Y vừa nói vừa nghĩ đến người con gái Giang Nam muôn vẻ phong tình ấy lại gả cho một tên thái giám, không khỏi lắc đầu thở dài, rất lấy làm tiếc rẻ.

Liễu Bưu thưa:

- Đại nhân! Ngài đừng thấy bọn họ là giả phượng hư hoàng mà coi khinh, so với người thường thì những cặp vợ chồng thái giám này càng mặn nồng hơn nhiều. Về việc "thái hộ" trong cung, thường là một khi đôi lứa nên duyên thì sẽ kính trọng và yêu thương nhau cả đời không đổi. Nếu ngẫu nhiên có thái giám hoặc cung nữ thay lòng đổi dạ, đối phương thường sẽ đau khổ không thiết sống, thậm chí vì vậy mà thắt cổ tự vẫn, chuyện đắng cay này trong cung chẳng lạ lùng gì.

Đa số bọn họ nếu như có một người chết trước, đối phương cũng cả đời không kết duyên lần nữa mà sẽ đặt linh vị của đối phương trong phòng mình, mỗi khi đến ngày giỗ đều thường khóc thương thảm thiết, khóc đến chết đi sống lại. Tình cảm của bọn họ... thật không phải là thứ mà người thường chúng ta có thể lý giải.

Có điều cưới vợ ngoài cung cũng có thể mặn nồng được như vậy hay không thì ty chức không biết.

Quả thật lúc ban đầu Dương Lăng cũng hơi khinh rẻ chuyện thái giám cưới vợ, nhưng nghe Liễu Bưu nói xong, y mới tỉnh ngộ. Những người đó mặc dù về mặt sinh lý đã không thể được gọi là đàn ông, nhưng về mặt tâm lý họ lại muốn hưởng cuộc sống của người bình thường; lòng mong muốn đó còn bức thiết hơn hẳn những người đàn ông bình thường. Kể ra cũng thật khiến người ta đồng tình.

Dương Lăng bỗng bật cười nói:

- Nghe được một câu của huynh còn hơn đọc sách mười năm, bản quan đã lĩnh giáo. Chỉ cần người ta đôi bên đều tình nguyện, chúng ta quả thực không nên vì hắn là thái giám mà ba lời bốn ý làm gì.

Chú thích:

thời xưa người Nhật Bản thấp bé nên bị gọi là người lùn (oa nhân), giặc Oa là giặc lùn, chỉ hải tặc Nhật Bản.

"Đối thực" chỉ cung nữ, "Thái hộ" chỉ thái giám

Phương giả, hoàng dối; xuất xứ từ Hồng Lâu Mộng, chỉ mối quan hệ vợ chồng hữu danh vô thực. Phượng là chim đực, hoàng là chim cái.

Ngày hôm sau, quan viên bản xứ và thân sỹ địa phương lần lượt đến chính thức thăm viếng khâm sai đại nhân, nhất là những quan lại và thân sỹ hôm qua không có tư cách tham dự tiệc tẩy trần khoản đãi Dương khâm sai.

Đương nhiên tất cả những người đến viếng thăm đều không thể đi tay không: hoặc ngân phiếu, hoặc châu báu thư họa, hoặc đặc sản địa phương; dược liệu trân quý các loại cũng không ít. Dương Lăng cố ý tạo hình tượng một viên quan tham tiền hám lợi vô trách nhiệm, cho nên y không khước từ một ai.

Cao Văn Tâm không biết rõ nội tình, nàng không thích lão gia nhà mình biến thành kẻ cơ hội như vậy. Trong lòng bực bội song lại không tiện phát tiết, cho nên mặc dù được Dương Lăng sai ngồi làm "kế toán viên", nàng lại chẳng thèm đếm xỉa đến những kẻ biếu quà.

May mà những người này đều sớm hay rằng Dương Lăng lần này đến đây chỉ mang theo một cô tỳ nữ xinh đẹp này, hơn nữa nghe nói mỗi tối nàng thường xuyên len lén chui vào phòng khâm sai. Ai còn dám đối đãi với nàng như thị nữ chứ?

Giang Nam là địa phương đông đúc và giàu có nhất thiên hạ. Những phú hào đó đều có gia tài ức vạn, đến thăm viếng xưởng đốc Nội xưởng có quyền lực khuynh đảo triều đình nào dám tặng lễ vật tầm thường? Tuy không dám nói là kỳ trân dị bảo nhưng những món quà biếu tặng cũng đều đắt giá vô cùng.

Cao Văn Tâm đang ghi chép từng hạng mục, bỗng nhiên nha sai dẫn một thương nhân buôn muối vào. Không ngờ người này đem tặng bốn mỹ nữ gồm hai người Cao Ly và hai người Đông Doanh. Bốn nữ tử này dáng điệu tuy không xinh đẹp bằng Cao Văn Tâm, nhưng vẻ phong tình ngoại quốc ấy lại quả thực rất mới mẻ.

Cao Văn Tâm thật sự đã nổi giận, nàng mang bút lông xông thẳng vào phòng khách. Dương Lăng vừa mới tiễn một thương nhân buôn trà về, thấy nàng đang cầm bút lông, dáng điệu tức giận trông rất xinh đẹp, không khỏi cười hỏi:

- Sao vậy? Ai lại chọc cô giận à?

Cao Văn Tâm chua chát đáp:

- Lễ vật người ta tặng, tiểu tỳ đều sai người đưa vào trong kho. Giờ có người đến tặng bốn món vật sống, tiểu tỳ không biết có nên đưa lên giường lão gia hay không, cho nên phải đến xin ý kiến lão gia.

Dương Lăng đảo tròng mắt rồi cười nói:

- Đưa lên giường tôi à? Ha ha, có phải có người đến tặng mỹ nữ không? Đi đi đi, ra ngoài xem thử.

Y còn tưởng có người tặng mỹ nữ Giang Nam cho mình, khi ra ngoài nhìn thì lại là bốn nữ tử nước ngoài, đương nhiên nhận ra người đeo bọc vải nhỏ trên lưng là người Nhật Bản, bất giác ngẩn ra.

Đang cung kính chờ đợi khâm sai đại nhân triệu vào gặp, vị thương gia buôn muối trông thấy bốn tay nha sai đang vây quanh một vị công tử thiếu niên vận cẩm bào đai ngọc đi ra, vị mỹ nhân ghi chép sổ sách nọ đang cầm cây bút lông đi theo sau, môi cong như thoa mỡ, thì biết người đi trước chính là khâm sai đại nhân. Gã không khỏi có cảm giác được yêu mến mà lo sợ, bèn quỳ xuống cười nịnh nọt thưa:

- Thảo dân Đỗ Sách bái kiến khâm sai đại nhân!

Dương Lăng nói:

- Bản quan xuôi Giang Nam chỉ là tuần tra tình hình thuế khoá địa phương thôi, thực không muốn làm phiền đến danh lưu thân sỹ địa phương. Đỗ tiên sinh đang bao bộn bề lo toan mà vẫn đến thăm viếng, bản quan thẹn không dám cáng đáng.

Tay thương gia buôn muối Đỗ Sách đó cười bồi đáp:

- Nào có nào có! Thảo dân may mắn gặp được đại nhân, đó vận tốt của thảo dân. À... thảo dân nghe nói đại nhân đi đường mệt mỏi, ngay cả nha đầu để sai vặt bên người cũng không có, cho nên đã cố công mua bốn thị tỳ tặng đại nhân để hầu hạ hằng ngày, xin đại nhân vui lòng nhận cho.

Đứng bên cạnh, Cao Văn Tâm ho khan hai tiếng. Dương Lăng nghe thấy trong lòng cười thầm, y cũng không tính sẽ xuống Giang Nam đem theo một đám mỹ nữ về biến nhà mình thành Đại Quan viên. Đang tính mở miệng từ chối khéo, y chợt nghe một giọng cười nói oang oang cất lên:

- Thì ra ông chủ họ Đỗ cũng đến rồi à? Chạy còn nhanh hơn ta! Ha ha ha, ông có tặng mỹ nhân thì cũng nên tặng cực phẩm một chút mới được! Nhớ khi xưa có vị tuyệt sắc giai nhân, đến ta thấy mà còn mê mẩn, âm thầm trao lòng cho Dương đại nhân mà Dương đại nhân vẫn năm lần bảy lượt từ chối khéo, sao đại nhân có thể để mắt đến mấy cô gái này?

Lời vừa dứt, liền thấy một vị quan văn râu ria xồm xoàm, hai tay chắp sau lưng, ưỡn bụng bước dài đến nơi. Dương Lăng ngước mắt nhìn, trông thấy đúng là huyện lệnh Mẫn Văn Kiến một đao chém chết vương tử Thát Đát ở Kê Minh khi xưa, liền vội chạy lên mấy bước, nắm chặt tay lão mừng rỡ chào:

- Mẫn đại nhân!! Đã mấy tháng không gặp, thật nhớ ông muốn chết.

Mẫn Văn Kiến vẫn trực tính như xưa, chỉ là bụng đã bự hơn một chút, lão vội cựa khỏi tay y, quỳ xuống làm lễ:

- Hạ quan Mẫn Văn Kiến ra mắt...

Dương Lăng ngăn đỡ lão dậy, trách:

- Mẫn đại nhân của ta ơi! Đến Giang Nam rồi, nhìn đại nhân nói chuyện cũng đã ra vẻ nho nhã, sao lại còn chú trọng đến những thứ lễ nghi rườm rà này nữa? Nếu không có ơn tri ngộ của đại nhân, sao có tại hạ hôm nay. Đại nhân cũng đừng khách khí như vậy nữa.

Mẫn Văn Kiến đứng thẳng người lên cười nói:

- Lễ nghi nào nên chú trọng vẫn cần phải chú trọng chứ! Ha ha ha! Từ lúc đại nhân đến kinh sư, thường có những tin tức khó tin lan truyền đến Giang Nam, Mẫn mỗ nghe kể xong lúc thì thấp thỏm lo lắng, khi lại vui sướng không thôi. Vốn dĩ còn tính chạy chọt khắp nơi để điều đại nhân đến Giang Nam. Giờ thực tốt quá, rốt cuộc đại nhân đã đến, nhưng lại không phải do Mẫn mỗ điều động, ha ha ha...

Thương gia Đỗ Sách bước tới cười nói:

- Hoá ra Diêm vận sứ đại nhân và khâm sai đại nhân là cố giao à! Thất kính thất kính.

Mẫn Văn Kiến nheo cặp mắt tròn như đậu xanh nhìn hắn rồi cười nói:

- Sao? Có phải là cảm thấy kính nể bản quan rồi không?

Lão lại liếc mắt sang bốn mỹ nhân ngoại quốc nọ, nói tiếp:

- Đừng bảo bọn họ ở đây nữa! Ngươi cũng được xem như là một nhân vật khôn khéo, không lẽ chưa từng nghe nói chuyện đương kim thiên tử hạ chỉ ban thiếp sao? Dương đại nhân có tầm mắt như thế nào? Mấy nha đầu non nớt này lọt được vào mắt đại nhân ư?

Dương Lăng bật cười nói:

- Mẫn đại nhân! Đại nhân đến Giang Nam mới có mấy tháng mà giờ đã xuất khẩu thành thơ rồi. Thật sự khiến người ta phải rửa mắt mà nhìn.

Mẫn Văn Kiến nghe vậy thì cười lớn:

- Không còn cách nào khác, không còn cách nào khác! Cả ngày nghe bọn họ nói những từ ngữ này nên lỗ tai ta cũng quen rồi, thế nào cũng phải nhớ được mấy câu.

Dương Lăng vừa chuyện trò cùng lão, vừa mời hai người vào phòng khách, rồi kêu người dâng trà tiếp đãi.

Thật ra vị thương nhân buôn muối nọ còn buôn bán thứ khác. Lần này hắn đến Hàng Châu là để tiếp nhận một lượng hàng hóa lớn từ trong kinh do thuyền quan Dương Lăng vận chuyển. Mắt thấy người đẹp mà mình đem tặng không hợp tâm ý của khâm sai đại nhân nhưng cũng không thể cứ đến tay không một chuyến như vậy. Phải biết rằng bấu víu được vào gốc cây to này, sau này có chuyện gì, chỉ cần đại nhân thuận miệng nói một câu thì hắn cũng được ích lợi không biết đến dường nào.

Nghĩ đến đây, ông chủ họ Đỗ lấy từ trong ngực ra một đôi khuyên tai trân châu, vốn là món quà lão mua từ Kim Lăng chuẩn bị tặng cho người thiếp xinh đẹp mà lão sủng ái nhất, hai tay dâng lên thưa:

- Là thảo dân lỗ mãng rồi! Bốn cô gái này chốc nữa thảo dân sẽ dẫn đi. Đôi khuyên tai trân châu này chính là chút lễ mọn, thật sự không tỏ được lòng kính trọng, đại nhân nhất định phải nể mặt cho.

Đôi khuyên tai trân châu đó được chế tạo xinh đẹp tinh xảo, trân châu bóng tròn chắc mẩy, kích cỡ đều đặn, màu sắc và ánh sáng thu hút người ta, đặt trong lòng bàn tay tỏa ra ánh sáng mượt mà thăm thẳm, vừa nhìn liền biết ngay nó là châu báu đắt giá vô cùng. Dương Lăng thuận tay nhận lấy rồi đưa cho Cao Văn Tâm, thấy nàng còn cầm bút, liền cười nói:

- Không cần ghi đâu, đôi khuyên tai này tặng cho cô đó.

Cao Văn Tâm đỏ mặt liếc y một cái rồi nhanh nhẹn xoay người đi ra. Vẻ vui mừng e thẹn hiện lên bất chợt ấy cực kỳ rung động lòng người. Ông chủ họ Đỗ bừng tỉnh, thầm nhủ: "Thì ra khâm sai đại nhân mê luyến người con gái này, khó trách y không nhận mỹ tỳ mình tặng. Tư dung của vị cô nương này quả thực hơn bọn chúng không chỉ là một bậc."

Hai người và Dương Lăng chuyện trò một hồi về chuyện nhà chuyện cửa. Tâm ý đã tặng xong, biết rõ rằng khâm sai đại nhân và Mẫn đại nhân xa cách lâu ngày mới gặp ắt có nhiều chuyện muốn thổ lộ, cho nên Đỗ Sách ngồi một lát thì đứng dậy cáo từ.

Tiễn Đỗ Sách về xong, Dương Lăng và Mẫn Văn Kiến quay lại chỗ ngồi. Mẫn Văn Kiến mời:

- Đại nhân! Lần này xuôi Nam nhất định ngài phải tranh thủ đến Hải Ninh một chút đấy. Khoảng cách không quá xa, đến khi ấy để ta cũng được tận lễ chủ nhà.

Dương Lăng cười đáp:

- Nếu có cơ hội, tại hạ nhất định sẽ đi. Mẫn đại nhân ở Hải Ninh mọi thứ vẫn tốt chứ?

- Vẫn tốt, sự giàu có và sung túc nơi đây còn lâu phương Bắc mới sánh bằng, có điều quân đội nơi này so với biên quân của chúng ta thực thua kém quá xa. Nghe nói bây giờ phía bên kia biển, chư hầu các nơi của Nhật Bản đang làm loạn, thường có một vài võ sỹ và lãng nhân thất thế không chốn nương thân bèn cấu kết với một số thuyền buôn đi đến chỗ của chúng ta cướp bóc khắp nơi.

Con bà nó chứ! Không ngờ là còn có một đám gian thương, cường hào, lưu manh, hải tặc của địa phương mật báo tin tức cho bọn chúng, dẫn đường cho bọn chúng, thậm chí còn trực tiếp tham gia cướp bóc.

Ta vừa đến Hải Ninh gặp đúng lúc phải giặc Oa đến tập kích quấy rối. May mà bản thân Diêm vận ty có đội ngũ hộ tống hơn ba trăm người, sức chiến đấu còn phải mạnh hơn quan binh một chút. Bọn giặc Oa đó lại không đông, bị ta dẫn người ra sức giáo huấn những tên ranh đó một trận, một cây Đại Khảm đao đã chém chết hơn hai chục tên. Hiện không còn thấy bọn chúng dám đến Diêm vận ty của ta sinh sự nữa.

Dương Lăng lại một lần nữa nghe đến hai chữ "giặc Oa" này, không kiềm lòng được bèn chú ý hỏi:

- Thế lực của những tên giặc Oa này lớn mạnh lắm sao?

Mẫn Văn Kiến cười khinh thường:

- Sức chiến đấu không bằng giặc Thát, nhân số lại chỉ là một đám giặc lang thang. Có điều đường bờ biển quá dài nên khó đề phòng cho xuể; hơn nữa quân đội nơi đây quá yếu, thông thường một đám giặc Oa khoảng trăm tên đổ bộ thì đã đủ để tung hoành ngang dọc rồi.

Ta nghe nói chư hầu các nơi ở Nhật Bản đang đấu đá tranh quyền lẫn nhau, trong tay đều thiếu bạc, cũng có chư hầu từng muốn thông thương buôn bán với Đại Minh chúng ta. Đáng tiếc số lượng bến cảng thương mại và hàng hoá giao dịch mà chúng ta cho phép lại quá ít, không thể thoả mãn nhu cầu của bọn chúng.

Bọn chúng chó cùng rứt giậu, bèn tổ chức luôn nhân mã rồi cấu kết với đám thương gia phạm pháp âm thầm buôn lậu. Nhược bằng bị thuỷ quân truy đuổi không buôn bán được thì đổi nghề chuyển sang làm cường đạo. Bọn chúng đến rồi đi ngay, trốn vào biển khơi, chúng ta thật không làm gì được bọn chúng.

Dương Lăng máy động trong lòng, thầm nghĩ: "Thì ra trong những hải tặc này có kẻ vì muốn làm ăn buôn bán hợp pháp không được mới đổi nghề làm hải tặc. Trước kia chỉ nghe nói giặc Oa tham lam tàn bạo, thường xuyên cướp bóc dân chúng vùng duyên hải chứ chưa hề được nghe ai nói đến nguyên nhân này."

Dương Lăng lặng lẽ gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói:

- Muốn giải quyết những vấn đề này, xem ra phải thực hiện song song việc khơi thông và ngăn chặn mới được. Một mặt tăng cường sức mạnh quân sự, khiến bọn chúng phải e dè, không dám tuỳ tiện xâm phạm; mặt khác còn phải mở cảng thông thương hợp pháp, chủ động làm ăn buôn bán với chúng, đôi bên cùng có lợi, có gì là không tốt

Những hải tặc đó chỉ dựa vào cướp bóc thì có thể cướp được bao nhiêu thứ từ trong tay dân chúng chứ? Đa số chỉ đủ trám miệng bọn chúng mà thôi. Nếu thấy rõ những ích lợi có thể kiếm được, ắt những kẻ này sẽ lắc mình biến thành thương nhân ngay...

Nói đến đây, Dương Lăng chợt ngậm miệng: Chỉnh đốn quân đội là việc Nội xưởng làm được sao? Mở cảng thông thương? Văn thần trong triều không gật đầu, chính sách này có thể được thực hiện à? Chỉ quyền lực và quan hệ không thì không đủ, còn phải thay đổi tư tưởng và nhận thức của mọi người, còn quá nhiều điều kiện chưa chín muồi, cho nên toàn bộ những thứ này dứt khoát không phải là những điều mà hiện giờ y có thể làm. Y có cơ hội và thời gian đi làm mấy việc này sao?

Mẫn Văn Kiến nghe nhưng không hiểu những thứ này, thấy y nhíu mày lo lắng cho dân chúng Giang Nam, bèn vội cười nói:

- Đại nhân không phải lo lắng. Giặc Oa phần lớn đến từ biển, từ biển muốn đổ bộ ắt phải dựa vào sức gió; cho nên mùa nào nổi gió gì, lúc nào giặc Oa lên bờ, phần lớn đều phải theo qui luật, có muốn thay đổi cũng không được.

Chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng thì bọn chúng sẽ không dấy lên được bao sóng gió đâu. Cùng lắm chúng chỉ cướp đoạt ít làng chài, cũng không có bao bản lĩnh. Ờ... thông thường là giữa tháng tư, tháng năm và tháng chín, tháng mười hằng năm là những tháng thích hợp để đi thuyền vượt biển, lúc đó giặc Oa sẽ chạy đến cướp bóc. Trước khi đến thăm đại nhân ta đã sai quan binh Diêm vận ty tăng cường phòng bị, chỉ cần qua hai tháng này, bọn chúng có muốn đến nữa cũng phải đợi đến tháng tư năm sau thôi.

Dương Lăng và Mẫn Văn Kiến đang tán gẫu, Trịnh bách hộ chạy vào thưa:

- Khải bẩm xưởng đốc đại nhân, Mạc công công đã chuẩn bị xong kiệu xe, mời đại nhân cùng đến núi Sư Tử khảo sát.

Dương Lăng nghe vậy đứng lên, áy náy bảo:

- Mẫn đại nhân! Đại nhân và tại hạ xa cách từ lâu mới gặp lại, đáng lý tại hạ nên bày rượu cùng đại nhân chuyện trò cho thỏa thích một phen. Chỉ là hôm nay tại hạ đã cùng Mạc công công thoả thuận sẽ cùng đến núi trà tuần tra. Không biết Mẫn đại nhân trọ ở nơi nào, đợi tối nay tại hạ trở về sẽ lại cho người mời đại nhân đến, chúng ta cùng nhau nâng chén, không say không về.

Mẫn Văn Kiến cười hào sảng đáp:

- Với giao tình của hai ta, đại nhân còn nói những lời khách sáo này làm gì? Có điều đại nhân đường sá xa xôi đến đây, muốn gặp mặt một lần không dễ, cho nên ta mới tranh thủ thời gian chạy đến. Cha già bệnh tình nguy kịch, Diêm vận sứ đại nhân đã xin phép nghỉ về quê; ta thực không dám gác lại công việc quá lâu, cho nên hôm nay sẽ phải chạy về rồi. Nếu đại nhân có thể đến Hải Ninh tuần tra, chúng ta sẽ lại uống thoả thích một phen.

Dương Lăng hồ hởi:

- Được! Khó có dịp đến Giang Nam một chuyến, tại hạ nhất định sẽ đến Hải Ninh.

Mẫn Văn Kiến chợt nhướng mày, cười giảo quyệt:

- Đã biết khó có dịp đến Giang Nam một chuyến, vậy... có đi Kim Lăng không?

Dương Lăng ngẩn ra:

- Nam Kinh? Lần này tuần thị thuế khoá Giang Nam, hình như không cần đi Nam Kinh thì phải?

Y vừa đáp vừa thầm nghĩ trong lòng: "Đi đến đó làm gì nhỉ? Vương Quỳnh đang ở Nam Kinh, tuy rằng lão già ấy hận mình đến thấu xương nhưng thực ra bản tính không tệ, mình cũng không muốn làm khó lão, nhưng nếu đi đến đó khó tránh phải chạm mặt cùng lão. Con trai lão chết trong tay mình, đến lúc gặp lão cũng không biết sẽ xảy ra chuyện gì đây. Còn về phần Mã Liên Nhi... chậc!"

Mẫn Văn Kiến cười hắc hắc đáp:

- Lộ trình không xa quá, thật ra nhín chút thời gian đại nhân cũng có thể đi thăm Kim Lăng một lúc.

Lão mỉm cười nói tiếp:

- Lúc ta vận chuyển muối đến Nam Kinh, đã từng tình cờ gặp ái nữ của Mã dịch thừa. Cô nàng đó thực sự là nghĩa nặng tình sâu với đại nhân à! Nếu đại nhân phụ người ta, ngay cả ta cũng sẽ nhìn không vừa mắt đâu.

Lão vừa nói vừa rút từ trong ống tay áo một tờ giấy đã được gấp lại, nhét vào trong tay Dương Lăng:

- Đây là nơi ở của nàng ấy. Ha ha, ta đã hết lời trong chuyện này rồi, đi hay không đại nhân hãy tự quyết định.

Xử lý xong việc này, dường như Mẫn Văn Kiến hết sức vui vẻ, toét miệng cười đắc chí.

Dương Lăng tiễn lão ra khỏi cổng, trông thấy trước cổng đã có hai kiệu ngựa đang đậu, Trịnh bách hộ dẫn theo một ít nha sai, còn có thuế lại (nhân viên thu thuế) và một ít nô bộc của Mạc phủ đang đứng bên ngoài.

Dương Lăng cáo từ Mẫn Văn Kiến, dõi theo chiếc kiệu của lão từ từ đi xa. Y đứng dưới bức tường xanh mọc đầy dây leo, ngắm nhìn liễu xanh sông biếc cạnh bờ tường, ngẩn ngơ vuốt ve miếng giấy trong tay thật lâu.

Bồi hồi, y dường như nhìn thấy một người con gái xinh đẹp mặc đồ trắng thướt tha mờ ảo, yểu điệu mảnh mai như một đoá thược dược, nhẹ nhàng bước ra từ trong nước, khuôn ngài ẩn chứa mối thâm tình, đang đi về phía y. Dáng đi thong thả ấy, cử chỉ không chỗ nào không quyến rũ ấy, khiến cho người ta phải thất thần.

"Quân tự minh nguyệt ngã tự vụ,

Vụ tùy nguyệt ẩn không lưu lộ,

Chích duyên cảm quân nhất hồi cố,

Ngã tiện tư quân triều dữ mộ.

Hồn tuỳ quân khứ thiên nhai lộ,

Y đái tiệm khoan bất giác khốc,

Tích thán niên hoa như triều lộ,

Hà thời hàm nên sào quân ốc...

Tam thập lục luân minh nguyệt hậu,

Đương vi quân tác nghê thường vũ..."

Dịch thơ:

Thiếp tựa mù giăng chàng tựa trăng

Trăng lặn mù tan đọng sương lan

Cảm lòng chàng một phen ngóng lại

Tim này nhớ ai bao ngày sang

Hồn theo chàng đến cuối chân trời

Thân gầy áo rộng lệ tuôn rơi

Xuân xanh tàn tận dường sương sớm

Khi nao hội ngộ hỡi người ơi

Ba sáu mùa trăng tỏ sẽ qua

Sẽ múa chàng khúc Nghê Thường ca... (hieusol)

Dương Lăng khẽ ngâm hết câu thơ cuối cùng, nghĩ đến ba mươi sáu mùa trăng tỏ sau, mình và Mã Liên Nhi sớm đã người, ma hai ngả, đôi đường li biệt, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bi ai. Y dằn lòng, vo chặt mảnh giấy ghi nơi ở của Mã Liên Nhi lại, đang định thuận tay vứt xuống sông, chợt nghe bên cạnh có tiếng người vỗ tay khen:

- Thơ hay! Thơ hay! Nếu như ty chức đoán không sai, đây hẳn là của một vị cô nương đa tình tặng cho đại nhân thì phải.

Dương Lăng quay đầu lại nhìn, thấy Mạc Thanh Hà đang đứng bên cạnh vỗ tay mỉm cười, vị phu nhân xinh đẹp muôn vẻ phong tình cũng đứng cạnh bên, ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ, hiển nhiên tán thưởng vô cùng.

Phong tục tập quán Giang Nam cởi mở, khác xa với kinh thành phương Bắc, vị phu nhân này của Mạc Thanh Hà cũng không quá kiêng kị. Lão gia nhà mình muốn đi đến núi Sư Tử, nàng ta liền tiễn ra đến cổng. Vừa nghe thấy Dương Lăng ngâm thơ, nàng không khỏi tán thưởng, cười nói với Mạc Thanh Hà:

- Lão gia! Từ sau khi nghe được bài thơ "Đào Hoa am" do tài tử Đường Dần của Tô Châu sáng tác ở biệt thự Đào Hoa am vào tháng sáu năm nay, thiếp thân đã không còn nghe được bài thơ hay nào có ý cảnh như vậy nữa. Nếu như Dương đại nhân không chê, có thể cho phép thiếp thân chép bài thơ này lại hay không?

Mạc Thanh Hà chau mày vờ trách:

- Chớ nên vô lễ! Sao lại để cho đại nhân khó xử như vậy?

Dương Lăng cười nói:

- Việc này không sao!

Y vừa nói vừa thuận tay cất miếng giấy nọ vào ngực, rồi tiếp:

- Đợi bản đốc và Mạc đại nhân từ trên núi trở về, sẽ đọc lại cho phu nhân nghe là được.

Trước mặt vị "thái giám có vợ" này, Dương Lăng không tiện gọi hắn là công công, bèn đổi gọi thành đại nhân. Vợ chồng Mạc Thanh Hà nghe xong trên mặt lập tức lộ vẻ vui mừng. Mạc Phu Nhân tươi cười duyên dáng nói:

- Khi nãy thiếp thân chỉ chú ý đến ý cảnh trong thơ, chưa nhớ hết lời. Chỉ cần đại nhân ngâm lại một lượt, thiếp thân liền sẽ nhớ ngay.

Dương Lăng kinh ngạc nhìn nàng ta, không ngờ người con gái này học thức uyên bác, có khả năng xem qua là nhớ, thế là y liền đọc lại bài thơ một lượt. Mạc phu nhân chăm chú lắng nghe, sau đó không nén được vui mừng vỗ tay:

- Thiếp thân đã nhớ rồi, giờ thiếp thân sẽ về chép lại.

Nói đoạn cũng không cáo biệt, nàng dịu dàng như hoa xuyên liễu phớt, hạnh phúc dẫn hai nha hoàn quay trở vào phủ.

Mạc Thanh Hà chỉ biết cười nhìn theo bóng lưng nàng, rồi nói với Dương Lăng:

- Tiện thiếp trước giờ vẫn luôn không biết lễ phép, khiến đại nhân chê cười rồi.

Dương Lăng nói:

- Thẳng tính mà làm, ấy là chân nhân*. Tôn phu nhân tính tình bộc trực, không hề có tâm cơ, như vậy có gì là không tốt? Ha ha, bản quan phải tiếp với mấy vị khách nên ra hơi trễ, đã phiền đại nhân phải đợi lâu. Giờ chúng ta đến núi Sư Tử đi dạo thôi.

*(chân nhân vừa nghĩa là người đắc đạo vừa nghĩa là người sống thật)

Mạc Thanh Hà nghe y nói "đi dạo" núi Sư Tử, không khỏi cười lớn. Hai người cùng lên kiệu ngựa, Dương Lăng dẫn theo một trăm hai mươi nha sai, Mạc Thanh Hà cũng mang theo bốn mươi viên thuế lại, cùng chạy về phía núi Sư Tử.

Hàng Châu có Tây Hồ trong veo trang nhã, có bờ Phú Xuân trong xanh gợn sóng, có dòng Tiền Đường thủy triều lên thủy triều rút, có núi Nam Ngô, Bắc Cô, phong cảnh rất nhiều. Thật ra quang cảnh của Hàng Châu chủ yếu nằm ở những lâm viên và cảnh quan nhân văn của vùng Giang Nam êm dịu; có rất nhiều cảnh vật tự nhiên nhưng mang nặng dấu ấn của con người, nếu bỏ lớp ý cảnh đó đi thì cũng sẽ không còn gì hay ho nữa.

Chẳng hạn như ngôi mộ của Tô Tiểu Tiểu bên cạnh Tây Hồ. Nếu không phải vì nàng là danh kỹ Giang Nam phong lưu thiên cổ, có nhiều câu thơ ưu mỹ như:

"U lan lộ, như đề nhãn. Vô vật kết đồng tâm, yên hoa bất kham tiễn.

Thảo như nhân, tùng như cái. Phong vi thường, thuỷ vi bội..."*

được văn nhân mặc khách lưu lại, thì chỉ nhìn phần mộ đó thôi cũng sẽ chẳng thấy ý vị gì.

*Lan đọng sương, như giọt lệ, lấy gì kết đồng tâm. Trăng hoa đâu nỡ dứt?

Cỏ như tơ, thông che bóng. Gió là áo, nước điểm trang...

Quang cảnh Hàng Châu vốn không phải theo kiểu "nhìn núi ra thơ", núi Sư Tử lại hết sức tầm thường. Trong con mắt của người đã quen nhìn những ngọn danh sơn trên thế giới như Dương Lăng, nó càng cực kỳ nhạt nhẽo vô vị. Nhưng chính trên mỏm núi trông hết sức tầm thường này, lại sản xuất ra thứ trà ngon Long Tỉnh vang danh thiên hạ.

Ở Tô Hàng, núi Hổ Khâu vì suối mà có tiếng, ngọn Phi Lai vì Linh Ẩn tự mà nổi danh. Ngọn Sư Tử sơn này chính là nhờ trà Long Tỉnh mà vang danh thiên hạ.

Khi kiệu quan vừa lên núi, sớm đã có viên thuế giám phụ trách trông coi núi này dẫn người chạy vội ra nghênh đón, đưa hai vị đại nhân vào trong một căn nhà gỗ được xây dựa sườn núi.

Dương Lăng ngồi xuống chiếc ghế dựa bằng tre, cười ha hả:

- Tháng này, nếu ở phương Bắc thì sớm đã có gió thu hiu hiu, cây cối điêu linh rồi. Nơi này lại vẫn cỏ cây xanh ngát, hơn nữa khí trời vẫn còn thiêu đốt như vậy!

Mạc Thanh Hà đáp:

- Ở Giang Nam sông nước hãy coi như còn mát mẻ, xuôi Nam vào trong nội địa một chút sẽ càng nóng bức hơn. Người đâu rồi, mau dâng trà ngon lên cho đại nhân giải nhiệt coi!

Dương Lăng nghe hai chữ "trà ngon", không khỏi âm thầm cười nhạt. Y rờ bọc trà nhỏ cất trong người, chỉ đợi nước trà được bưng lên, nếm thử tư vị liền sẽ hỏi rõ Mạc Thanh Hà trước mặt mọi người. Có điều y có ý định thu phục Mạc Thanh Hà nên cũng không muốn làm quá, chỉ muốn răn đe áp bức hắn một chút, khiến hắn thần phục là được.

Một người con gái hái trà mặc áo màu xanh ngọc, váy vải hoa bằng sáp nhạt màu, eo thon thắt dây đai màu đen, tóc buộc khăn vải, trên gương mặt mang một nụ cười dịu dàng, nhẹ bước vào phòng, nhanh nhẹn pha một ấm trà, rồi dâng cho Dương Lăng và Mạc Thanh Hà mỗi người một chén.

Dương Lăng nâng chén trà lên, thấy lá trà vẫn đang xoay tròn trong nước như lưỡi con chim sẻ. Y liếc Mạc Thanh Hà, rồi thong thả ung dung đưa chén lên mũi ngửi thử, không khỏi lại ngẩn ra.

Mùi vị của trà này thơm nức mũi, giống hệt như mùi vị của loại cực phẩm hoàng gia mà lúc ở trấn Thượng Hải y đã thưởng thức."Mạc Thanh Hà giấu riêng trà ngon, trà cung phụng cho cung đình so với thứ này kém hơn rất nhiều. Hôm nay ở trước mặt vị khâm sai từ trong kinh đến để điều tra như mình mà hắn lại không hề biết kiêng kị, thản nhiên dâng lên loại trà này. Chẳng lẽ hắn không sợ mình phát giác ra sự khác thường, hạch hắn tội khi quân sao?"

Dương Lăng thoáng ngẩn ra, ngước mắt nhìn Mạc Thanh Hà đang mỉm cười chờ y thưởng thức mùi vị, không dằn lòng được bèn hỏi:

- Mạc đại nhân! Trà này của đại nhân mùi hương ngào ngạt, thấm tận tâm can tỳ phế, quả thực là cực phẩm. Có điều... khi ở trong kinh bản đốc cũng đã từng uống ngự trà trong cung, trà tiến cống mà Hoàng thượng uống so với trà này của ngài kém hơn không chỉ một bậc. Không biết Mạc đại nhân giải thích thế nào đây?

Chú thích:

Đại Quan viên là ngôi biệt thự do Giả Phủ xây dựng dùng làm hành cung cho quý phi thăm viếng trong tiểu thuyết Hồng Lâu Mộng của Tào Tuyết Cần, được dùng để ví như chốn Bồng Lai.

tiếng Nhật là Ronin, nghĩa là "con người trôi dạt", một thuật ngữ chỉ những samurai vô chủ. (trích wiki)

Đường Dần (1470 - 1523) là một danh hoạ, một nhà thơ nổi tiếng đời nhà Minh. Đường Dần tự là Tử Uý, Bá Hổ (nên còn được gọi là Đường Bá Hổ), hiệu là Lục Như cư sĩ, Đào Hoa am chủ, tự xưng là Minh triều Giang Nam đệ nhất phong lưu tài tử.

Bài Đào Hoa am

Đào hoa ổ lý đào hoa am

Đào hoa am lý đào hoa tiên

Đào hoa tiên nhân chủng đào thụ

Hựu trích đào hoa hoán tửu tiền

Tửu tỉnh chỉ tại hoa tiền tọa

Tửu túy hoàn lai hoa hạ miên

Bán tỉnh bán túy nhật phục nhật

Hoa lạc hoa khai niên phục niên

Đãn nguyện lão tử hoa tửu gian

Bất nguyện cúc cung xa mã tiền

Xa trần mã túc quý giả thú

Tửu trản hoa chi bần giả duyên

Nhược tương phú quý tỉ bần giả

Nhất tại bình địa nhất tại thiên

Nhược tương bần tiện tỉ xa mã

Tha đắc khu trì ngã đắc nhàn

Biệt nhân tiếu ngã thái phong điên

Ngã tiếu tha nhân khán bất xuyên

Bất kiến Ngũ Lăng hào kiệt mộ

Vô hoa vô tửu sừ tác điền.

Dịch thơ:

Lũng Ðào Hoa

Lũng Ðào hoa, am hoa một mái,

Trong hoa am tự tại tiên hoa.

Tiên hoa trồng cội đào hoa,

Chiết cành ta lấy đổi ra rượu nồng.

Khi tỉnh rượu ung dung kề cận,

Uống say nằm ngủ khểnh dưới hoa.

Tỉnh say ngày lại ngày qua,

Hoa tươi hoa rụng la đà tháng năm.

Chốn ngựa xe chẳng cần luồn cúi,

Ước nguyền rằng chết với rượu hoa.

Bụi xe dấu ngựa cao xa,

Cành hoa chén rượu cùng ta duyên nghèo.

Đem phú quý so đo đạm bạc,

Một đất bằng một ngất trời xanh.

Ngựa xe đem sánh thanh bần,

Người toan bận rộn, ta phần thong dong.

Người cười ta cuồng ngông khờ khạo,

Ta cười người điên đảo ngược xuôi.

Ngũ lăng phần mộ san rồi,

Không hoa không rượu cũng thời ruộng sâu. (Người dịch: Hạt Cát)

Chương 126: Thủ thế chờ “bung”

Chương 126: Thủ thế chờ “bung”

Mạc Thanh Hà kinh ngạc nói:

- Khâm sai đại nhân đã từng uống loại cực phẩm hoàng gia rồi ư? À, đúng rồi, Dương đại nhân là thần tử đắc lực bên cạnh hoàng thượng, đương nhiên là có cơ hội thưởng thức trà tiến cống cực phẩm rồi. Ha ha ha!

Hắn nói xong bèn mỉm cười khoát tay ra hiệu cho cô gái hái trà và đám thuế lại, trà giám của đỉnh Sư Tử lui hết ra ngoài.

Trịnh bách hộ chần chừ đưa mắt nhìn Dương Lăng. Dương Lăng lại không tin Mạc Thanh Hà sẽ vì chuyện này mà dám công nhiên gây bất lợi cho mình, huống hồ những người mà mình dẫn theo ai nấy đều võ nghệ siêu quần, nhân thủ cũng hơn xa số người của Mạc thuế giám, vì thế y tuỳ ý khoát tay lệnh cho Trịnh bách hộ dẫn người đi ra.

Mạc Thanh Hà cầm chén trà lên, thong thả thổi những hoa trà đang trôi nổi trong chén tản ra, chậm rãi hớp một ngụm trà tỉnh rồi mới mỉm cười nói:

- Trà này của ty chức so với loại cực phẩm hoàng gia được tiến cống kỳ thật còn ngon hơn một bậc, khó trách đại nhân nếm xong lại sinh nghi. Có điều đây cũng không phải là bí mật gì, người trong nghề đa phần đều biết chuyện này.

- Ồ?

Dương Lăng xoay nhẹ chén trà, nghi hoặc hỏi:

- Trà tiến cống chẳng phải là loại trà ngon nhất à? Vì sao trà Long Tĩnh của Tây Hồ cung phụng hoàng gia đại nội lại không bằng loại trà mà ông giữ lại vậy?

Mạc Thanh Hà cười lớn đáp:

- Đại nhân có điều không biết, trà này chỉ có sản xuất ở mấy ngọn núi gần đây mới là trà cực phẩm chính tông. Lá trà ngon nhất bị ảnh hưởng rất lớn bởi khí hậu. Cho dù năm nay mưa thuận gió hòa, khí hậu thích hợp, có thể sản xuất ra một ít trà ngon cực phẩm, nhưng vận chuyển đường dài gặp phải mưa dầm liên miên, mùi vị cũng sẽ chịu nhiều ảnh hưởng.

Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp:

- Bởi vậy loại trà dâng cho hoàng thượng uống cần phải có mùi vị ổn định, phẩm chất như nhau. Trà tiến cống không yêu cầu phải ngon nhất, chỉ cần ổn định nhất là được. Bằng không nếu như năm nay hoàng thượng uống thấy mùi vị khác biệt, năm sau mùi vị lại hơi khác đi, cho rằng kẻ dưới làm việc không tốt, truy cứu xuống thì có đem chém toàn bộ người ở vườn trà này cũng sẽ không sinh ra trà mới đâu.

Hắn lại tiếp tục giải bày:

- Đây không phải là kẻ dưới bất kính với hoàng thượng, mà thực sự là không có biện pháp giải quyết. Trong kinh thỉnh thoảng vẫn có người dùng nhận thấy sự khác biệt giữa hai loại trà này, nhưng cũng chỉ cho rằng do trà mới được hái nên có mùi vị ngon hơn, sẽ không vì vậy mà sinh nghi. Ty chức hết sức kính ngưỡng Dương đại nhân, do đó không dám giấu giếm. Đương nhiên... danh tiếng thương cảm cho bá tánh của Dương đại nhân ty chức đã nghe từ lâu, cho nên cũng không đành che giấu.

Dương Lăng nghe mà ngỡ ngàng. Y cứ tưởng Mạc Thanh Hà giấu giếm trà ngon làm của riêng là vì trục lợi cá nhân, không ngờ bên trong lại có lý do này.

Mạc Thanh Hà cười khổ nói:

- Đại nhân à, những kẻ hầu hạ bên dưới như chúng tôi đây dựa vào thân phận sai dịch cho hoàng thượng để diễu võ giương oai, người người đều cảm thấy oai phong vô cùng, nào có ai biết muốn bình an vô sự chúng tôi cũng phải lao tâm khổ tứ chứ.

Hắn lại thở dài một hơi rồi nói:

- Nhưng cũng không còn cách nào khác. Ngoài việc không dám tiến cống trà không biết được phẩm chất ngon hay kém do bị ảnh hưởng của thời tiết, chúng tôi thực không dám giấu làm của riêng. Ngân lượng chúng tôi có được từ việc bán loại trà ngon cực phẩm này đều dựa theo số lượng mà nộp lên kinh sư. Đương nhiên... cũng không tránh được phải trích ra một ít biếu tặng cho quan trên, Vương công công và mấy vị thủ lĩnh của Ty Lễ Giám trong kinh. Mỗi năm ty chức đều phải hiếu kính chục cân trà ngon. Giờ đây ty chức thuộc sự quản hạt của đại nhân, thành thật bẩm báo, vẫn mong đại nhân thể nghiệm và quan sát tình hình bên dưới, thông cảm với những khó khăn của đám nô tài chúng tôi đây.

Dương Lăng nghe vậy cười khổ không thôi. Vốn tưởng là một vụ án khi quân to tát, hoá ra lại là một quy củ lớn được ước định mà thành trên quan trường: phàm là cống phẩm không thể bảo đảm chất lượng để cung ứng, thà giảm yêu cầu chất lượng của nó cũng không cung phụng cho đại nội, tránh để mặt rồng nổi giận ngược lại sẽ không hay.

Có điều Mạc Thanh Hà thẳng thắn bẩm báo như vậy cũng khiến y có nhiều hảo cảm hơn. Bất luận Mạc Thanh Hà giả vờ thật thà hay tâm tư bộc trực, ít nhất cũng chứng minh rằng hắn xác thực có ý muốn dựa vào mình. Dương Lăng cười ha hả, nâng chén hướng về phía Mạc Thanh Hà nói:

- Đa tạ Mạc đại nhân thẳng thắn nói cho hay, tháo gỡ nghi hoặc trong lòng tại hạ. Dương mỗ cũng hầu hạ quân chủ, đương nhiên hiểu được nỗi khổ của các vị đại nhân, nay đã biết được đầu đuôi trong đó, dĩ nhiên sẽ không trách móc.

Sau khi nghe xong tình hình do Liễu Bưu báo cáo, Dương Lăng đã quyết định sẽ khai đao lập oai với thuế giám trấn thủ Viên Hùng, chỉ là vụ trà tiến cống của Mạc Thanh Hà vẫn luôn là mối tâm bệnh vướng mắc trong lòng y. Nay đã biết được tường tận tình hình, y cảm thấy vô cùng thoải mái. Hai người uống trà trò chuyện, cảm tình đôi bên cũng thân thiết hơn không ít.

Sau khi đi hai vòng trong vườn trà trên sườn núi, xem như đã hoàn thành sứ mệnh thị sát, lúc hai người lên kiệu xuống núi, Mạc Thanh Hà bỗng đưa tay lên vẫy, thuế giám trông coi vườn trà vội vàng dẫn mấy người khiêng hai chiếc rương nhỏ sang. Dương Lăng nghi hoặc hỏi:

- Đây là...?

Mạc Thanh Hà cười nịnh nói:

- Đại nhân, trên núi này ngoại trừ lá trà thật sự không có thứ gì đáng giá cả. Trong một chiếc rương này là mười cân trà xuân Long Tĩnh cực phẩm, xin đại nhân cầm về thưởng thức. Nếu vụ thu hoạch trà năm sau gặp phải thời tiết không tốt, đại nhân sẽ không thể uống được thứ trà ngon như vậy đâu.

Dương Lăng biết nếu bây giờ đem loại trà xuân cực phẩm chân chính như vậy ra chợ bán cho phú hào Giang Nam, một lạng trà phải có giá mười lượng bạc. Một rương trà cỏn con này là cả ngàn lượng bạc, uống một ngụm e phải bằng phần ăn cả một tháng của bá tánh bình thường, thật sự là hơi quá xa xỉ.

Có điều nếu trước đây mọi người của Ty Lễ Giám đều đã quen tiếp nhận, bây giờ Mạc Thanh Hà vẫn chưa quy thuận, nếu như không nhận khó tránh sẽ khiến hắn sinh nghi, thế là y bèn tủm tỉm gật đầu.

Mạc Thanh Hà xoa tay nói:

- Còn chiếc rương này bên trong là bốn chiếc gối uyên ương. Lá trà trong gối tuy không phải là loại trà xuân cực phẩm hoàng gia, nhưng cũng là loại trà ngon hạng nhất. Một khi gối lên, mùi trà sẽ lan toả khắp người, lòng thanh mắt sáng, giúp ngủ ngon tốt nhất. Ha ha, xin tặng cho đại nhân và phu nhân.

Dương Lăng nghe nói là gối trà thì rạng rỡ mặt mày. Gối trà này hương thơm nức mũi, ba nha đầu trong kinh nhất định sẽ thích lắm, nhưng vừa nghe nói đến số lượng thì lại thoáng ngẩn ra: "Nếu là gối uyên ương, vậy Ấu Nương, Ngọc Nhi và Tuyết Nhi cộng lại mới có ba người, hắn tặng bốn cái là ý gì? Chẳng lẽ việc này cũng coi trọng 'tặng lễ theo cặp' ư?"

Nguyên văn "hảo sự thành song"."Thành song" ở đây nghĩa là "theo đôi, theo cặp". Theo phong tục Trung Hoa, phàm tặng lễ mừng cho chuyện vui nào đó, lễ vật thường được tặng theo đôi, kị tặng đơn lẻ.

Dương Lăng ngước mắt nhìn, thấy trong mắt Mạc Thanh Hà ngậm cười, mặt bèn chợt nóng lên, biết rằng hắn đã nhận định Cao Văn Tâm sớm muộn gì cũng sẽ được mình cưới về làm thiếp. Y cũng không có cách nào giải thích, chỉ đành ậm ờ ưng thuận, sai người nhận lấy hai chiếc rương, sau đó hai người khởi kiệu rời khỏi núi Sư Tử.

Rời khỏi miệng núi, đầu tiên phải đi qua một thôn nhỏ mới có thể rẽ sang đường lớn về thành. Dương Lăng đang ngồi trong kiệu chợt nghe phía trước có tiếng người quát mắng, vội vén rèm kiệu lên nhìn. Chỉ thấy hai tên thuế lại đang giơ roi đuổi đánh một đứa bé ăn mặc rách rưới, nhìn cũng chỉ khoảng mười tuổi, liền giận dữ quát một tiếng:

- Dừng tay!

Hai tên thuế lại kia đang say sưa quất roi, hoàn toàn không nghe thấy. Trịnh bách hộ đi bên cạnh kiệu liền phóng tới một bước, chụp lấy roi da trong tay tên thuế lại, đẩy một cái khiến cho hắn lảo đảo, quát lên:

- Đại nhân có lệnh, ngươi không nghe thấy à?

Tên thuế lại đó quay đầu lại, nhìn thấy Dương Lăng đã xuống kiệu, bộ mặt hung thần ác sát lập tức đổi thành vẻ mặt tươi cười siểm nịnh, gật đầu khom lưng đứng sang một bên. Mạc Thanh Hà cũng xuống kiệu ngựa, vội vã chạy qua hỏi:

- Đại nhân, đã xảy ra chuyện gì vậy?

Dương Lăng thấy đứa bé đó đã lùi về bên một sạp trà. Trông nó hết sức ốm yếu, thân thể gầy gò để lộ một cái đầu hơi quá khổ, đôi mắt to hiện lên vẻ lanh lợi cứng cỏi, có điều quần áo lại rách rưới, thân thể và mặt mũi trông rất bẩn thỉu.

Dương Lăng bước tới ngồi xổm xuống, đặt tay lên vai thằng bé, chỉ cảm thấy da bọc xương, gầy đến thảm thương. Y ôn hoà hỏi:

- Tiểu huynh đệ, đệ không phải là người bản địa à? Người nhà đệ đâu rồi?

Dương Lăng vừa bước tới phía trước, Trịnh bách hộ đã dẫn bốn tay nha sai đuổi theo sau. Thằng bé đó trông thấy năm đại hán oai phong lẫm liệt tay cầm đơn đao sau lưng Dương Lăng thì co rúm người lại không dám trả lời. Dương Lăng quay đầu lại nhìn, nhíu mày nói:

- Chỉ là một đứa bé, còn sợ bản quan bị hành thích sao? Đừng doạ thằng bé, các người lui ra chút đi!

Trịnh bách hộ vội dẫn người lùi ra mấy bước. Mạc Thanh Hà cũng bước qua, ngồi xổm xuống, ôn tồn cười nói:

- Nhóc con, vị đại nhân này là người tốt, đại nhân hỏi thì ngươi phải trả lời đàng hoàng, đại nhân mà cao hứng sẽ thưởng ngươi mấy văn tiền để mua mấy cái bánh bao thịt lớn ăn đó.

Thằng bé vừa nghe nói đến bánh bao thịt, cặp mắt liền sáng lên. Nó nuốt một ngụm nước bọt rồi mới ấp úng nói:

- Đại lão gia, cháu tên là Ôn Tiểu Hoa, là người ở trấn Tư Khẩu. Khi nãy đói bụng, trông thấy cây bên đường có quả dại nên định hái mấy trái xuống ăn. Vị đại gia đó... ông ta lấy roi đánh cháu.

Dương Lăng nhìn sang Mạc Thanh Hà. Mạc Thanh Hà nhướng mày nói:

- Trấn Tư Khẩu à? Đó là địa giới Tô Hàng mà, đứa nhỏ như ngươi một mình chạy đến nơi này sao? Người nhà của ngươi đâu?

Thằng bé rụt rè gật đầu đáp:

- Ừm! Người nhà cháu đều chết cả rồi, cháu phải đi ăn xin khắp nơi để sống qua ngày, đi hoài đi mãi thì đến nơi này.

Dương Lăng hỏi:

- Thế nào mà người trong nhà đều không còn vậy? Nơi đó đã xảy ra ôn dịch sao?

Mạc Thanh Hà lắc đầu nói:

- Chưa từng nghe nói có ôn dịch. Đứa nhỏ, nói cho ta biết người trong nhà ngươi làm sao mà chết hết vậy?

Thằng bé chớp đôi mắt to, rụt rè đáp:

- Ruộng nhà cháu ở kế bên sông, tháng năm nổi lụt ngập hết cả ruộng. Cha cháu bán nhà vào thành làm chút buôn bán nhỏ, nhưng mà vào thành cũng bị thu thuế. Cha... cha lén trèo tường nên té bị thương, mẹ cháu mới bán ruộng để chữa thương cho cha, nhưng bọn người lùn lại kéo đến, cướp tiền và đồ nhà cháu, giết chết cả cha mẹ cháu. Cháu phải... phải ăn xin khắp nơi.

Dương Lăng nghe mà cảm thấy xót xa trong lòng. Lúc này ông già mở quán trà bên đường nhận ra Mạc Thanh Hà, không nén được mừng rỡ kêu lên:

- Ngài là Mạc gia? Mạc đại thiện nhân!

Mạc Thanh Hà ngẩn ra, hỏi ngược lại:

- Ông nhận ra ta à?

Lão hán đó hưng phấn reo lên:

- Nhận ra chứ, nhận ra chứ. Mùa đông năm ngoái, Mạc gia bố thí cháo trong thành, lão đây đã từng đến trước phủ ngài xin miếng ăn đó. Cái đứa nhỏ không cha bị Trương quả phụ thôn chúng tôi tái giá bỏ rơi, đứa nhỏ tên là Thuỷ Sinh không có ai nuôi đó, không phải Mạc gia đã nhận nuôi sao? Ha ha, lão đây còn nhớ ngài mà. Đứa nhỏ này thật là đáng thương, lại có vẻ lanh lợi, không bằng Mạc gia ngài rủ lòng thương thu nhận nó đi.

Dương Lăng nhìn Mạc Thanh Hà, lấy làm bất ngờ nói:

- Mạc đại nhân thật không hổ được gọi là thiện nhân, hóa ra không chỉ bố thí cháo cứu người mà còn thu dưỡng cô nhi.

Mạc Thanh Hà còn chưa kịp nói mấy câu khiêm tốn, ông già nọ đã cướp lời nói tiếp:

- Mạc gia là người tốt, thành Hàng Châu ai mà không biết chứ? Mạc gia đã thu dưỡng mấy chục đứa nhỏ bơ vơ không nơi nương tựa. Thằng bé này hôm nay gặp được ngài thật đúng là phước đức tổ tiên à.

Mạc Thanh Hà nghe lão ta khen ngợi mình trước mặt Dương Lăng, dường như hơi không được thoải mái lắm, vội nói:

- Được rồi được rồi, cái ông lão này!

Hắn quan sát thằng bé tên là Ôn Tiểu Hoa mấy lượt, rồi khẽ gật đầu nói:

- Được rồi, ngươi hãy đi theo ta, thế nào? Ta sẽ tìm một chỗ cho ngươi, có ăn có uống, còn có thể học chút nghề.

Thằng bé rất lanh lợi, nghe xong vội vàng quỳ xuống, vui mừng phấn khởi đáp:

- Tạ ơn đại lão gia! Chỉ cần có miếng ăn, ngài sai cháu làm gì cũng được.

Mạc Thanh Hà không ngại nó bẩn thỉu, vừa cười lớn vừa xoa đầu nó, sau đó quay đầu gọi quản gia:

- Lão Lý, mang thằng bé này theo! Có mang theo thứ gì ăn không? Cho nó một chút lót dạ đi!

Dương Lăng vừa cùng hắn trở về, vừa nói:

- Mạc đại nhân đã thu nhận mấy mươi cô nhi à? Đây... đây thật là việc đại thiện đó. Có điều trong phủ nuôi dưỡng nhiều con nít như vậy cũng thật khó khăn cho đại nhân rồi.

Mạc Thanh Hà hơi đỏ mặt nói:

- Đại nhân quá khen rồi. Chúng ta... chà, chúng ta là người gì hẳn đại nhân cũng rõ, chỉ muốn làm chút việc thiện, kiếp sau có thể được báo ứng tốt mà thôi. Ty chức chỉ là giúp đỡ những đứa nhỏ này kiếm miếng ăn, cũng không giữ lại trong phủ mà nhờ người đưa đến hộ dệt bản địa làm ít việc vặt, đồng thời học chút tay nghề. Cũng vì nể mặt ty chức nên những hộ dệt đó không dám làm khó bọn chúng, cho bọn chúng một con đường sống mà thôi.

Đến đây Dương Lăng quả thật đã cảm thấy kính nể người thái giám này. Bất kể hắn có thật muốn tích âm đức để cầu thiện báo hay không, những việc làm và hành động ấy đã hơn biết bao kẻ đọc sách cả ngày ra rả vì nước vì dân, song lại chỉ biết nói suông. Tuy hắn không hiểu nhiều đạo lý lớn, nhưng lại thật sự làm được rất nhiều việc tốt.

Mặc dầu, lợi dụng sự tiện lợi của chức quyền hắn cũng thu được không ít chỗ tốt, nhưng hắn có thể nghĩ đến việc cứu tế dân chúng cùng khổ, đây đã là chuyện rất đáng quý rồi.

Tất cả hộ dệt của bản địa đều thuộc sự cai quản của thái giám dệt may Lý Đại Tường. Các hộ dệt may tập trung ở Tô Châu, cho nên nha môn của Lý Đại Tường cũng đặt tại Tô Châu. Dương Lăng và Mạc Thanh Hà trở về thành, không quay thẳng về phủ mà đến một cửa điếm nhỏ đặc sắc của địa phương. Hai người ngồi dưới gốc thuỳ dương, khoan thai đối ẩm, vui vẻ bình phẩm phong cảnh Giang Nam. Sau đó còn chưa dứt chuyện thì lại quyết định đi đến hộ dệt bản địa để quan sát.

Dương Lăng nhớ lúc nhỏ đọc sách, có nghe nói vào thời Minh hộ dệt Giang Nam thuê mướn thợ thuyền, đã có quy mô khá lớn, có hình thức ban đầu của chủ nghĩa tư bản. Hộ dệt mà y đến tham quan lần này là một trong mười mấy hộ dệt lớn của Hàng Châu, tuy không lớn bằng hộ dệt Tô Châu nhưng cũng có mấy chục khung cửi, thuê mướn gần hơn trăm thợ nữ. Dạo một vòng bên trong, Dương Lăng có cảm giác rất giống với xưởng sản xuất dây chuyền công nghiệp hiện đại, không khỏi vô cùng hưng phấn.

Khi sắp ra khỏi cửa, y chợt nhìn thấy một thằng bé mập mạp độ mười một mười hai tuổi vác một bao sợi trắng đi vào. Vừa trông thấy có người ngoài, nó bèn đứng một bên cửa, đưa tay áo lên quệt mồ hôi đầy trán, chỉ đứng đó cười ngây thơ.

Mạc Thanh Hà cười chỉ vào thằng bé đó, nói:

- Thằng nhỏ này cũng không cha không mẹ, ty chức thấy tội nghiệp nên đã thu nhận rồi đưa đến đây. Ừm, đó là chuyện của mùa hè năm ngoái rồi.

Hắn lại cười nói:

- Ha ha! Không sợ đại nhân chê cười, người do ty chức đưa đến những hộ dệt này còn không dám không nể mặt. Bọn họ quyết sẽ không ngược đãi chúng, cho nên ty chức cũng chưa bao giờ đến thăm. Ty chức nhớ được thằng nhỏ này cũng bởi cái bướu to đấy của nó, bằng không quả thật không thể nhớ nổi.

Dương Lăng bèn đưa mắt nhìn, thấy thằng bé đó thân thể khoẻ mạnh rắn chắc, xem ra cuộc sống nơi đây quả nhiên không tệ. Có điều cổ nó vừa thô lại ngắn, bên cổ lại mọc ra một cái bướu thịt to dễ sợ màu đỏ tía, khiến người ta trông thấy liền có ác cảm.

Mặc dù Dương Lăng biết thân thế thằng bé này đáng thương, nhưng nhìn xong trong lòng cũng có cảm giác dị dạng, đừng nói là người khác. Nếu không vì Mạc Thanh Hà rủ lòng thương, phỏng chừng thằng bé này có muốn kiếm chút miếng ăn một cách chính đáng cũng sẽ không có ai dùng nó, chỉ có thể ăn xin cả đời. Đối với việc làm vĩ đại của Mạc Thanh Hà, trong lòng y không khỏi càng sinh ra một sự ngưỡng mộ.

Nhưng kỳ quái chính là, sao thằng nhóc đó gặp Mạc Thanh Hà mà vẻ mặt lại bình thường, không có vẻ gì như gặp được ân nhân vậy? Dương Lăng hơi động nghi ngờ, song lập tức nhớ ra thằng nhóc mập này mới chỉ gặp Mạc Thanh Hà một lần, trải qua lâu ngày một đứa bé làm sao nhớ rõ như vậy được, thế là lòng nghi ngờ lập tức tan biến.

Thằng bé mập mạp đó chỉ nhìn mấy vị khách cười ngây thơ, cũng không bước lên chào hỏi. Hộ dệt Cao Minh cười mắng:

- Tiểu tử ngốc, nhìn gì mà nhìn, mau mang đồ vào đi, đừng che mắt đại nhân!

Thằng bé mập đó nghe thấy liền vội vác bao sợi lên rồi chạy vụt vào.

oOo

Dương Lăng mặt đỏ như gấc đi vào Tây khoá viện. Cao Văn Tâm ngồi dí trong nhà cả ngày, nghe nói y trở về liền tung tăng ra đón, trông thấy vẻ mặt Dương Lăng quái dị, không khỏi ngẩn ra. Dương Lăng lúng túng đưa một cuộn giấy qua nói:

- Văn Tâm, đem cất cái này cẩn thận đi!

Cao Văn Tâm ngạc nhiên hỏi:

- Lại có người tặng lão gia thư hoạ của danh nhân gì sao?

Nàng vừa mở cuộn giấy ra nhìn, sắc mặt lập tức trầm xuống, chua chát nói:

- Thiếp tựa mù giăng chàng tựa trăng... Quả là một bài thơ tình hay. Không ngờ lão gia nhà chúng ta còn là nhân vật hết sức phong lưu nữa, đến vùng Giang Nam sông nước không biết đã khiến bao nhiêu người con gái phải điên đảo thần hồn rồi.

Dương Lăng dở khóc dở cười bao biện:

- Bài thơ này... là tôi nghe được lúc ở cố hương. Mạc phu nhân thấy hay nên đã phỏng chép ra hai cuộn, cuộn này là tặng lại cho tôi. Cô đừng có nghĩ ngợi lung tung! Đúng rồi, cô thấy thư pháp của vị Mạc phu nhân này thế nào? Thật là khéo tay hay chữ nhỉ.

Cao Văn Tâm nào tin lời nói dối của y. Nếu như thật sự đường hoàng như vậy, cớ gì khi nãy sắc mặt lại lúng túng? Nàng nhìn thư pháp ấy một chút rồi hừ giọng nói:

- Chữ thì không tệ, nhưng cũng không thấy đẹp hơn chữ tiểu tỳ. Trái lại bài thơ này... ý nặng tình thâm, chẳng lẽ là của Ấu Nương tỷ tỷ tặng lão gia?

Dương Lăng đằng hắng hai tiếng, không đáp lời nàng. Khi nãy vừa trở về phủ, Mạc phu nhân liền hưng phấn cầm hai cuộn tranh ra. Nàng ta đã chép bài thơ thành hai phần giống nhau, một phần tặng cho Dương Lăng để tạ ơn.

Chuyện này vốn không có gì to tát, chỉ là không biết vì con gái Giang Nam phóng khoáng như vậy, hay vì Mạc phu nhân lăn lộn chốn thanh lâu nhiều năm, không biết chừng biết mực, lại chẳng hề kiêng kị áp sát đến trước mặt Dương Lăng, mở tranh thư pháp ra, duyên dáng tươi cười, chỉ chỉ trỏ trỏ.

Nếu như cử chỉ đó được đặt vào thời nay thì cũng không tính là gì, nhưng Dương Lăng ở niên đại này đã lâu mà vẫn chưa từng thấy phu nhân người nào không biết tránh hiềm nghi như vậy, cứ kề sát lại gần. Chỉ ngửi thấy làn gió thơm rười rượi, hơi thở như lan đã khiến y trở nên khó chịu bất an, thế mà Mạc Thanh Hà không hề cho đó là ngỗ ngược. Vì vậy y càng không thể nổi giận được.

Cuối cùng khi Mạc phu nhân thu cuộn tranh về, buộc lại rồi đặt vào tay y, ngón tay ngọc thon thả lại thuận thế lẳng lơ khều nhẹ lòng bàn tay y một cái, làm Dương Lăng sợ giật nảy tim. Y ngước mắt nhìn, đúng lúc trông thấy cặp mắt khiến cho hồn xiêu phách lạc của Mạc phu nhân liếc sang: yêu kiều, quyến rũ, răng trắng cắn khẽ môi hồng, tuy vẻ phong tình chỉ hiển lộ ra trong chớp mắt, nhưng lại như hòn đá ném xuống mặt nước yên ả, khiến lòng người nổi lên từng gợn sóng. Lúc này Dương Lăng mới hiểu được không phải nàng ta không câu nệ tiểu tiết mà là có ý quyến rũ mình.

Vẻ phong tình của mỹ nữ này, phong lưu mà không thấp hèn, tuy ở trước mặt trượng phu mình quyến rũ người khác, nhưng sức mê hoặc đặc biệt đó lại khiến người ta không thể nảy sinh chút ác cảm nào. Dương Lăng chỉ cho rằng nàng cưới phải ông chồng thái giám, khao khát xuân tình, đột nhiên có người đàn ông trẻ tuổi vào ở nơi này, mới khiến nàng ta suy nghĩ vẩn vơ. Thế là y không dám ngồi lâu, trò chuyện vài câu với Mạc Thanh Hà xong liền vắt giò lên cổ mà chạy.

Chuyện khó xử như vậy y đương nhiên không thể kể cho Cao Văn Tâm nghe. Nhìn thấy nàng vẫn còn chút giận dỗi, Dương Lăng vội cười ruồi nói:

- À... Văn Tâm này, chúng ta có phải nên uống thuốc châm cứu không?

Cao Văn Tâm duyên dáng lườm y một cái, nói:

- Không được, hay là lão gia người đi gặp Liễu thiên hộ trước đi rồi hẵng bàn! Đừng để khi châm cứu lại kêu ầm lên, đến lúc đâm cho cái lưng ngài thành cái sàng, trở về Ấu Nương tỷ tỷ mà không đòi mạng tiểu tỳ mới lạ đó.

Dương Lăng buột miệng cười nói:

- Vậy thì không sợ, chỉ sợ tôi kêu la trong phòng, bị đám nha sai nghe được lại hiểu lầm chúng ta...

Y nói đến đây chợt ngậm miệng lại, hối hận đến suýt nữa thì đã vả vào miệng mình: "Thằng khốn nạn này, rõ ràng không muốn gánh thêm nợ tình, sao còn ngứa miệng nhiều chuyện vậy! Mày nghĩ đây là đang trong công ty tám chuyện với đồng nghiệp nữ sao? Phụ nữ thời này chung tình lắm đó."

Y còn ngượng ngùng xấu hổ, Cao Văn Tâm sao không thẹn đến đỏ bừng cả mặt. Thế nhưng nàng lại không hề có chút vẻ giận hờn nào, ánh mắt hết sức phức tạp, cũng không biết đang nghĩ gì. Nàng liếc Dương Lăng một cái thật sâu rồi nhẹ giọng nói:

- Tiểu... tiểu tỳ sẽ đi mời Liễu thiên hộ vào.

Trong khoảnh khắc, ngữ khí ấy càng mê ly và thuỳ mị không nói nên lời.

oOo

Quả thật phụ nữ mỗi khi ăn mặc trang điểm lại có một diện mạo khác. Cao Văn Tâm mặc một bộ phục sức phổ thông của con gái vùng Giang Nam, vẻ ung dung sang trọng hoàn toàn biến mất mà lại hơi giống như một cô con gái cưng vậy. Nàng vội vã chạy lên lầu, tay cầm vạt váy màu xanh lá, giậm mạnh đôi hài thêu màu đỏ, bực bội liếc Dương Lăng một cái rồi nói:

- Lần sau lão gia đừng tìm tiểu tỳ nữa, còn muốn người ta cười với hắn một cái, thật muốn ói quá!

Cao Văn Tâm dáng người thon cao, dung mạo trong veo như nước, lúc này giậm chân hờn dỗi, cả người toát lên phong thái xinh đẹp khiến người ta phải động lòng. Dương Lăng nhìn mà hai mắt sáng rực, liền vội gật đầu nói:

- Đương nhiên, đương nhiên, yên tâm, yên tâm, nếu không phải sợ đánh rắn động cỏ, tôi cũng không nỡ... A hèm, cô lánh ra sau một chút đi, để tôi xem thử tên háo sắc ngửi mùi mà tới này trông như thế nào.

Cao Văn Tâm hừ một tiếng, xoay người lánh ra phòng sau. Chỉ nghe ngoài cửa có tiếng một gã đàn ông cười ha hả:

- Không tệ, không tệ. Ngươi không có gạt ta, cô gái này quả nhiên có mùi vị. Nhưng nói đến chuyện trước mắt, tiền quà cáp lão tử chỉ có thể chi ra mười lượng. Trong tay ngươi đã có thóc gạo, lát nữa ta về kêu quan ty vụ thu mua với giá cao là được. Lợi nhuận của ngươi không ít được đâu, ha ha ha...

Theo giọng nói, một gã quan quân mặt cáo, râu ngắn đen đúa đang cười híp mắt cùng với Liễu Bưu đóng giả thành một thương nhân đầu cơ tiến vào phòng. Hắn nhìn thấy trong phòng lại không phải khuê phòng thiếu nữ như trong tưởng tượng mà là một gian phòng khách không lớn, một công tử trẻ tuổi vận đồ trắng, thắt lưng xanh lam đang mỉm cười ngồi trên nghế dựa nhìn hắn, đứng sau lưng gã công tử đó là bốn hán tử mặc đồ đen, thân hình nhanh nhẹn dữ dằn, vẻ mặt âm trầm thì không khỏi sững sốt, lập tức đưa tay mò cán thanh đao giắt bên hông.

Dáng vẻ thương nhân của Liễu Bưu lập tức biến mất, y giơ chân đá một cái vào sau gối hắn, tiếp đó một thanh chuỷ thủ sáng choang đã kề lên cổ. Hắn chỉ nghe kẻ tự xưng là thương nhân có thóc gạo để bán, muốn dùng mỹ sắc để dâng tặng này lạnh lẽo quát:

- Ngồi bên trên chính là đề đốc nội xưởng, thống lĩnh thân quân thị vệ đại nội, khâm sai phụng chỉ kiểm tra thuế phú Giang Nam, Dương Lăng Dương đại nhân, còn không khấu đầu làm lễ!

Gã quan quân đó cảm thấy hồ đồ, khi nghe nói không phải là cường đạo giặc cướp, mối nguy hiểm mất mạng giảm đi nhiều, hắn mới trút bỏ được một nửa gánh nặng. Nhưng đường đường quan tổng đốc nội xưởng, khâm sai đại nhân, muốn gặp hắn không phải chỉ nói một câu là được sao, thần thần bí bí như vậy để làm gì? Nghĩ đến những chuyện vi phạm pháp luật và kỷ cương mà mình đã làm, hắn không kìm được mà túa mồ hôi lạnh, hoảng hốt bổ nhào về phía trước, run giọng nói:

- Hạ quan thiêm sự Đinh Lâm chỉ huy Long Sơn vệ, bái kiến Dương... Dương đại nhân...

Dương Lăng cúi người cười nói:

- Đinh thiêm sự, bản đốc mạo muội mời ngươi đến đây, ngươi có biết là vì chuyện gì không?

Thiêm sự Đinh Lâm chỉ huy Long Sơn vệ trán mướt mồ hôi hột, thần sắc hoảng sợ đáp:

- Hạ... hạ quan không biết.

Nội xưởng thành lập chưa lâu, có những thủ đoạn lợi hại gì hắn vẫn không biết, nhưng cực hình của Đông xưởng, Tây xưởng và Cẩm Y vệ thì đã sớm có nghe qua. Nghe nói nội xưởng còn có chức trách đốc sát hai xưởng một vệ, vậy thủ đoạn có thể ít sao? Đinh Lâm đã làm ra không ít trò phạm pháp, cho nên vừa nói vừa không nhịn được run lên lập cập.

Dương Lăng thẳng lưng lên phất áo một cái, bắt chéo chân qua. Chiếc giày trắng như tuyết đung đưa trước trán Đinh Lâm. Y khoan thai nâng chén trà lên nói:

- Trịnh bách hộ, đọc cho hắn nghe!

- Ty chức tuân mệnh!

Trịnh bách hộ kính cẩn đáp một tiếng rồi bước lên một bước, liệt kê ra từng hành vi phạm pháp của Đinh Lâm như: ép mua ruộng đất của quan binh vệ sở, tham ô quân hưởng, thông dâm cùng thê tử của binh sỹ.

Đinh Lâm nghe mà mặt vàng như nghệ, Trịnh bách hộ còn chưa đọc hết, hắn đã bò lên phía trước, bi ai cầu khẩn:

- Hạ quan có tội, hạ quan đáng chết, xin đại nhân thứ tội, xin đại nhân khai ân cho!

Vừa nói hắn vừa dập đầu bồm bộp.

Dương Lăng đặt chén trà xuống, khẽ mỉm cười nói:

- Đinh thiêm sự, những việc này ta đều tra ra chứng cứ xác thực, tin rằng nếu cần nhân chứng, những quan binh được ngươi "đối đãi tốt" như vậy cũng sẽ vui vẻ đứng ra làm chứng. Bất cứ một điều nào trong đây đều đủ để lấy đầu ngươi, ngươi có gì để nói không?

Đinh Lâm run rẩy van xin:

- Dạ dạ, hạ quan biết, hạ quan đáng chết, xin đại nhân...

Dương Lăng ngắt lời hắn:

- Thường nói "xin người chi bằng tự xin mình", nếu như Đinh đại nhân muốn đoái công chuộc tội, vẫn phải dựa vào bản thân mới được à!

Đinh Lâm nghe ra ẩn ý trong lời nói của y, hai mắt không khỏi sáng lên, vội vàng ngữa mặt sốt sắng nói:

- Xin đại nhân hãy chỉ điểm bến mê, hạ quan sẽ nghe theo tất thảy!

Dương Lăng bảo:

- Thật ra bản quan cũng biết, trong sáu huynh đệ ngươi chỉ có ngươi là theo nghề binh, gia tộc đông đúc hoàn toàn đều dựa vào một mình ngươi nuôi dưỡng, chỉ với chút bổng lộc đó quả thật không đủ để dùng. Còn về phần ngươi thông dâm với thê tử của sĩ tốt, âu cũng là đôi bên tình nguyện, mặc dầu tội không thể tha nhưng cũng có thể niệm tình. Nếu như ngươi chịu giúp bản quan làm ít việc, những tội lỗi này ta sẽ giúp ngươi thay đổi một chút, tự nhiên có thể chuyện lớn hoá nhỏ, chuyện nhỏ hoá không.

Đinh Lâm mừng rỡ nói:

- Đa tạ đại nhân khai ân! Không biết đại nhân muốn hạ quan làm... làm những việc gì?

Dương Lăng tập trung ánh mắt lại nói:

- Ta nghe nói chỉ huy sứ Tất Xuân Tất đại nhân của Long Sơn vệ thường hay mưu hại sĩ tốt vi phạm quân quy, sau đó bức ép sĩ tốt tướng vệ khoanh tay phục tùng, cùng với giám quân Viên công công chiếm dụng làm của riêng. Ngoài ra định mức trong quân là sáu ngàn năm trăm người, nay chỉ còn một phần ba, lại đều là người già yếu bệnh tật. Tất Xuân và Viên Hùng giấu giếm không báo, gạt chiếm quân hưởng, thậm chỉ ngay cả ngân lượng trích cấp để đóng thuyền cũng chảy vào trong hầu bao mỗi người. Giờ đây quân giới cũ hỏng, không thể sử dụng được. Thực có chuyện này không?

Đinh Lâm tuy là thiêm sự chỉ huy, nhưng quyền bính đều nằm trong tay Tất Xuân; Tất Xuân lại cấu kết cùng Viên Hùng, một tay che trời, căn bản không hề để hắn vào mắt. Hắn chỉ có thể vơ vét được một ít lợi trong đó, cho nên trong lòng sớm đã bất mãn với Tất Xuân. Nghe khẩu khí vị khâm sai này dường như muốn trị Tất Xuân và giám quân Viên công công, hắn không khỏi mừng thầm trong bụng.

Nhưng do lâu năm bị chèn ép dưới oai, hắn nhất thời vẫn không dám thổ lộ thật tình, cho nên không khỏi do dự. Dương Lăng thấy vậy hừ nhạt một tiếng, bảo:

- Nếu ngươi đã không thể thành thật với bản quan, vậy bản quan cũng chẳng muốn cứu ngươi nữa. Ngươi về đi!

Đinh Lâm không còn thời gian để suy nghĩ thêm nữa, lật đật nói:

- Đại nhân đừng trách, hạ quan thú nhận ngay đây!

Ngay sau đó Đinh Lâm lôi tất cả những chuyện xấu của Viên Hùng và Tất Xuân mà mình biết được lần lượt kể hết ra. Càng khiến người ta thêm căm phẫn chính là, ngoại trừ hơn năm trăm binh sĩ trong thân binh doanh của Tất Xuân là tinh nhuệ, còn lại toàn bộ đều không có sức chiến đấu. Vì thế lúc giặc Oa kéo đến, hắn cùng thân binh liền mỗi người một ngả, cố ý tránh né giặc Oa, để mặc cho bọn chúng cướp bóc.

Nếu luận năng lực chỉ huy và dũng cảm, Tất Xuân thực ra là một viên tướng kiêu hùng, bằng không lúc tập trung mấy tinh binh vệ sở chống giữ biên giới phía Bắc ngày đó, hắn đã không có gan chiến đấu trực diện với giặc Thát. Nhưng lần này nếu liều mạng chống chọi với giặc Oa, kẻ chết sẽ đều là quân tinh nhuệ của hắn. Xuất phát từ tư tâm, hắn thân mang trọng trách giữ đất nhưng lại để mặc giặc Oa cướp bóc, đợi đến khi bọn chúng rút lui mới gióng trống khua chiêng truy đuổi. Mỗi khi chạy không kịp, giặc Oa bèn vứt lại rất nhiều của cải cướp được, khi ấy Tất Xuân liền thừa cơ thu lượm bỏ vào trong túi mình. Tướng quân Đại Minh mà lại làm "bá vương hôi của".

Dương Lăng nghe mà giận sôi lên. Đợi Đinh Lâm nói xong, một nha sai cúi đầu hí hoáy ghi chép ở góc phòng liền cầm một tờ giấy cung khai còn ướt mực đi qua. Đinh Lâm bất đắc dĩ phải lăn tay. Lúc này mới nghe Dương Lăng cười nhạt nói:

- Rất tốt, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, hy vọng Đinh đại nhân có thể chân thành hợp tác với bản đốc. Những chuyện đại nhân vừa khai nhận bản đốc đã ghi chép vào văn kiện. Việc này còn phải nhờ Đinh đại nhân lợi dụng quan hệ để thu thập nhiều chứng cứ hơn, lúc đó bản đốc bắt người cũng hợp lý hợp lẽ.

Đinh Lâm nghe vậy thì ngẩn ra: "Hoá ra vị xưởng đốc đại nhân này đang gạt mình. Tuy y nghe nói có những chuyện này, song lại căn bản không có chứng cứ!"

Đinh Lâm hơi hối hận, nhưng hắn vừa mới lăn tay ký tên, giờ đã lên thuyền giặc, nếu muốn xuống, chỉ cần dựa vào tờ cáo trạng này Dương Lăng đã có thể bắt hắn vào nội xưởng tra khảo.

Lòng người như sắt, phép quan như lò, ai còn có thể giữ được bí mật dưới cực hình của xưởng vệ chứ? Cho dù Viên công công và Tất Xuân chịu cứu hắn, đến lúc ra được thì người cũng đã tàn phế. Đến nước này Đinh Lâm chỉ đành ảo não đáp ứng mà thôi.

Dương Lăng lại không phải là người dựa vào doạ dẫm để khiến người ta làm việc cho mình, thấy Đinh Lâm đã đáp ứng vội mỉm cười đỡ hắn lên, hứa hẹn phong quan một phen, vẽ ra cho hắn một tiền đồ đầy gấm vóc, đến khi Đinh thiêm sự đang ủ rũ lấy lại tinh thần mới thả hắn đi.

Đợi hắn đi khỏi, Liễu Bưu hơi thắc mắc hỏi:

- Đại nhân, xưởng vệ chúng ta bắt người, chỉ cần có chút manh mối thì không cần xin ý chỉ vẫn có thể bắt loại quan như Tất Xuân và Đinh Lâm này về tra khảo. Huống chi chúng ta ít nhiều cũng đã có chút chứng cứ xác thực, đại nhân cần gì phải phí công lợi dụng tên này cho phức tạp thêm?

Dương Lăng thản nhiên cười nói:

- Liễu Bưu này! Đinh Lâm... không đáng sợ. Tất Xuân... không đáng sợ. Viên Hùng... cũng không đáng sợ. Có điều, huynh cho rằng kẻ địch của chúng ta thật sự là bọn chúng sao?

Nói đoạn y lắc đầu, mỉm cười nói:

- Không đâu, đối thủ chân chính của chúng ta đang ở trong kinh đó. Thay vì nói mấy kẻ này là người mà chúng ta cần đối phó, nói chúng là một món vũ khí thì đúng hơn. Những kẻ ở trong kinh đang dùng bọn chúng để đối phó với chúng ta, chúng ta cũng đang dùng bọn chúng để đối phó với trong kinh. Ha ha, cho nên chứng cứ càng xác thực càng tốt, nếu như nhân chứng vật chứng đều vững chắc, cho dù bọn chúng muốn đặt điều thị phi cũng không có cớ mà vịn lấy.

Liễu Bưu nghe vậy khiếp đảm thất kinh:

- Phải rồi, sao lại quên lý do chúng ta đến Giang Nam nhỉ? Đây vốn là một ván cờ của Ty lễ giám và Đông xưởng lập ra, bọn chúng có thể ngồi yên nhìn Dương đại nhân đến giải ván cờ này sao? Giờ đây đối phó với mấy tên thái giám trấn thủ này thật ra là đánh một trận chiến, thắng thì sẽ giành được sự ủng hộ của mấy trăm vị thuế giám trong thiên hạ, làm yếu đi thực lực của Ty lễ giám và Đông xưởng, thua thì không chỉ mất một ty thuế giám, mà đến lúc đó thuế giám các nơi sẽ dùng mọi cách để gây khó dễ, e rằng con đường tiền tại và thế lực hiện giờ cũng sẽ đi tong.

- Đại nhân càng ngày càng có tâm kế à.

Liễu Bưu nhìn Dương Lăng một cách khâm phục, cung kính nói:

- Vậy thì chúng ta phải chờ Đinh thiêm sự lấy được bằng chứng rồi mới xử lý bọn chúng sao?

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Không! Bây giờ cung đã lắp tên, không thể không bắn. Ba đại thái giám trấn thủ Giang Nam đích thực có hành vi phạm pháp, nếu như một tên cũng không xử lý kỹ thì vẫn sẽ tạo cớ cho người ta. Tên Viên Hùng này nhất định phải bắt, có điều cái cớ của chúng ta không can hệ gì đến thuế phú, mà là bại hoại quân kỷ. Thân làm khâm sai, ta có trách nhiệm thuận tiện khảo sát, chưa phụng chỉ thì chưa thể xử lý được.

Y lại nói tiếp:

- Bây giờ cần lập tức phái người vào kinh đem sự tình bẩm rõ với hoàng thượng, xin chỉ lập tức bắt người. Việc này căn bản không che mắt được xưởng vệ, cho nên chỉ có thể xem ai nhanh hơn. Huynh hãy chọn mấy người cơ trí lập tức hồi kinh, trước tiên đến gặp Ngô đại bộ đầu, sau đó vào cung diện kiến thánh thượng.

- Vâng!

Liễu Bưu đáp một tiếng rồi vội xoay người đi ra.

Cao Văn Tâm từ sau vách tường nhẹ nhàng bước ra, chớp chớp mắt hỏi:

- Đại lão gia chuẩn bị quan binh bắt giặc à? Vậy... ngày mai huynh muội Trương thiên sư mời lão gia đến Tô Châu du ngoạn, lão gia có đi hay không?

Duơng Lăng duỗi lưng nói:

- Đi, tại sao không đi, tin tức trong kinh chuyển về nào nhanh như vậy chứ? Nơi này có Liễu Bưu trông coi tôi cũng rất yên tâm.

Trông thấy Cao Văn Tâm trong trang phục con gái Giang Nam, hai mắt y không khỏi sáng lên, giãn mày cười nói:

- Đẹp quá, mặc bộ quần áo này vào, trông thật giống giai nhân vùng sông nước. Tôi thấy cô cũng không cần thay nữa, ngày mai cứ mặc quần áo như vầy, kéo ống quần, để chân trần, chúng ta đến Thái Hồ chèo thuyền hái ấu. Học... học...

Đoạn y vỗ trán nói:

- Học ai ấy nhỉ?

Cao Văn Tâm thấy y không nhớ, nhịn không được bèn buột miệng nói:

- Là Tây Thi Phạm Lãi.

Dương Lăng vỗ tay nói:

- Đúng rồi, là Tây Thi Phạm Lãi.

Không phải là y cố ý dụ Cao Văn Tâm nói ra, mà vì y không biết cách phát âm chữ "Lãi" của vị Phạm đại phu đó. Cao Văn Tâm vừa nói ra, y mới phát giác ví dụ này hơi không thích hợp. Ví quan hệ giữa mình và Cao Văn Tâm như Tây Thi Phạm Lãi, vậy thành ra cái gì đây? Cho nên nói xong y nhịn không được bèn bật cười.

Chữ 蠡 (lãi) có hai cách phát âm là "lǐ" (thanh 3) và "lí" (thanh 2). Tên của Phạm Lãi là thanh 3.

Cao Văn Tâm đảo mắt, chỉ thấy Dương Lăng cười một cách xấu xa, Trịnh bách hộ và mấy tay nha sai đứng sau đều mím chặt môi, trông thì hết sức nghiêm túc, thế nhưng mặt người nào người nấy đều lộ vẻ kỳ dị, thế là không khỏi ngượng chín người, cả cổ cũng đỏ ửng lên.

Chương 127: Ngoại thành cô tô

Chương 127: Ngoại thành cô tô

Từ khi nhà thơ Trương Kế thời Đại Đường thi rớt về quê, đêm cập bến Phong Kiều sáng tác bài "Phong Kiều dạ bạc" nổi tiếng được mọi người yêu thích, tháp cổ Hàn Sơn cũng vì thế mà vang danh thiên hạ. Đã đến Tô Châu, thì sao có thể không đến chùa Hàn Sơn một chuyến chứ?

Phú ông Ngô Tế Uyên đất Tô Châu cung thỉnh Trương thiên sư đến phủ chúc phúc cho lão thái gia. Huynh muội họ Trương cũng mới đến Giang Nam lần đầu, nghe danh phong cảnh Thái Hồ đã lâu, có ý muốn ngoạn hồ, chèo thuyền hái ấu một chuyến nên đặc biệt sai người đến Hàng Châu mời Dương Lăng. Ba đại thái giám trấn thủ Giang Nam quyền cao chức trọng, mà Dương Lăng lại đang trọ tại Mạc phủ, đương nhiên Ngô Tế Uyên sẽ không thể không đoái hoài gì đến vị Mạc công công trấn thủ Giang Nam này, vì vậy lão cũng mời vợ chồng Mạc công công đi cùng.

Thuyền quan rẽ sóng dọc theo con kênh cổ xưa. Khi đi qua chùa Hàn Sơn, huynh muội Trương thiên sư và Ngô Tế Uyên đã chờ sẵn trên bến Phong Kiều. Hôm nay Dương Lăng đổi sang mặc quần áo chẽn, nếu không phải vì cái đám nha sai đeo cung cầm đao bên cạnh là cái chiêu bài sống của y, thì với tướng mạo và cách ăn mặc bình dị này nhất định y sẽ bị người khác lầm tưởng là một vị công tử nho nhã phong độ.

Tuy sớm đã nghe nói vị khâm sai này tuổi còn rất trẻ, song khi trông thấy diện mạo của y, Ngô Tế Uyên vẫn không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Vị phú ông Tô Châu này tuổi trạc ngũ tuần, tướng mạo hiền lành tao nhã. Mặc dù nhà họ Ngô mấy đời buôn bán nhưng sở hữu đất đai trong khu vực Tô Hàng cũng rất nhiều, con cháu Ngô gia cũng nhiều người thi đổ làm quan, cho nên có thể xem họ Ngô là thế gia vọng tộc, hào phú đất Giang Nam.

Hôm nay Trương thiên sư là chủ, vị khách mời quan trọng nhất chính là khâm sai đại nhân; nhưng nói đến quen biết thì Mạc Thanh Hà và Ngô Tế Uyên quen biết hơn. Thế là Mạc Thanh Hà lập tức giới thiệu Dương Lăng với Ngô Tế Uyên, Ngô Tế Uyên thì giới thiệu huynh muội Trương thiên sư với Mạc Thanh Hà. Một đoàn người vui vẻ nói cười bước vào trong chùa Hàn Sơn.

Hôm nay Mạc Thanh Hà cũng đổi sang mặc một bộ thường phục. Hắn có vóc người cao lớn, dáng vẻ đường đường, thật không còn thấy bộ dáng của một thái giám. Hắn đứng cạnh Mạc phu nhân chan chứa phong tình, quyến rũ mê người thực cũng khiến cho người ta có cảm giác đó là một cặp trai tài gái sắc.

Nghe nói hôm nay khâm sai đại nhân từ kinh đô và thái giám trấn thủ Mạc công công muốn đến chùa tham quan, phương trượng chùa Hàn Sơn không dám sơ suất chút nào, sớm đã ra đứng đón ngoài cổng chùa. Lão hoà thượng tuổi quá bát tuần, râu tóc bạc phơ, sắc mặt hồng hào, thân thể rất là tráng kiện.

Lão hòa thượng khoác cà sa màu đỏ thẫm, dẫn theo các trưởng lão, tri khách tăng và mười mấy tiểu sa di trong chùa cung kính nghênh đón nhóm người Dương Lăng. Tuy thanh danh vang dội nhưng thật ra chùa Hàn Sơn này rất nhỏ, đi hết một vòng cũng không mất bao thời gian. Vừa bước vào cổng chùa, đập vào mắt mọi người là một chiếc lư hương lớn, hương hoả cực thịnh, cắm đầy những cây nhang to bằng hai ngón tay do các tín đồ kính dâng, từ rất xa đã ngửi thấy mùi nhang khói nồng nặc.

Tuyệt đối không vì có khâm sai đại nhân quang lâm mà nhà chùa đuổi những khách hành hương khác ra ngoài. Có điều trông thấy đám nha sai xông thẳng vào chùa, đứng canh ở khắp nơi thì ai cũng biết là có nhân vật tai to mặt lớn đến, cộng thêm lão phương trượng ngày thường không dễ ra gặp khách lại đích thân tháp tùng giới thiệu cảnh chùa, những tín đồ nọ sớm đã thức thời mà tránh sang một bên.

Chủ yếu Dương Lăng chỉ tò mò về cái chùa Hàn Sơn này. Tuy nói rằng đến Tô Châu thì Viên Lâm và chùa Hàn Sơn là những nơi phải tham quan, song trong tâm trí Dương Lăng thì Yến Tử Ổ mới là nơi đáng đến nhất. Trương thiên sư có thân phận là bậc chí tôn của đạo gia, đến nơi thánh địa của Phật gia này cũng cảm thấy có phần bất tiện, còn Mạc Thanh Hà và Ngô Tế Uyên lại đã viếng thăm nơi này chán chê, nên tuy là lão phương trượng vô cùng ân cần, mọi người đều không cảm thấy hào hứng lắm.

Do đó mọi người chỉ cưỡi ngựa xem hoa, ngôi chùa vốn không lớn đi càng mau hết, mới nửa canh giờ, Dương Lăng đã đi đến sau chùa. Lúc vòng qua các tượng phật được cung phụng trong lầu gác ở đằng trước, y chợt trông thấy hai tăng lữ đang chắp tay quỳ trên bồ đoàn bái lạy. Ban đầu Dương Lăng còn tưởng đó là tăng nhân trong chùa đang tham thiền tụng kinh lễ Phật, nên bèn vội dừng bước. Song thấy bọn họ lại quỳ lạy phía sau tượng Phật, y lại cảm thấy có chút quái lạ.

Phương trượng vốn không nghĩ rằng khâm sai đại nhân sẽ đi đến hậu viện nhanh như vậy, cho nên không kịp gọi những tăng nhân ở hậu viện này tránh đi. Lúc này thấy bọn họ làm ảnh hưởng đến hứng thú tham quan của đại nhân, lão bèn vội vẫy tay ra hiệu tri khách tăng đuổi hai hoà thượng áo xám này ra ngoài.

Dương Lăng thấy tăng y hai hoà thượng đó mặc hơi khác với những tăng lữ khác trong chùa, sau lưng hai người lại đều đeo mũ rộng vành, tựa như đi đường xa mà đến, nhìn chung vừa cảm thấy hơi là lạ vừa lại cảm thấy hơi quen quen. Y nhíu mày suy nghĩ ngợi một lúc, chợt nhớ ra những tăng lữ mà y thấy trong truyện tranh Nhật Bản cũng ăn vận như vầy, y lấy làm lạ hỏi:

- Phương trượng đại sư, hai vị cao tăng này có phải là tăng nhân của quý tự không vậy?"

Phương trượng cung kính đáp:

- Khâm sai đại nhân! Hai vị tăng lữ này đến từ chùa Thập Đắc ở Nhật Bản, đến bản tự để chiêm ngưỡng và thỉnh kinh Phật, tượng Phật.

Ngô Tế Uyên đứng bên cười nói:

- Đại nhân! Trong những năm Trinh Quán thời Đường chùa này có hai vị cao tăng đắc đạo, tên là Hàn Sơn và Thập Đắc. Về sau hoà thượng Thập Đắc đông độ (đi truyền đạo về phía đông đến) Nhật Bản, đã dựng nên một ngôi chùa "Thập Đắc" ở Nhật Bản, truyền đạo dạy kinh, rất được người bản xứ kính trọng. Vì vậy nếu có tăng lữ hoặc tín đồ Nhật Bản đến Đông Thổ, phần lớn đều sẽ đến chùa Hàn Sơn thăm viếng.

- Ồ?

Dương Lăng thấy phương trượng chùa Hàn Sơn và Ngô Tế Uyên bàn luận về Nhật Bản mà thần sắc lại thong dong, không hề có vẻ gì là phẫn hận, thì hơi lấy làm ngạc nhiên, song sau đó liền nhớ ra rằng lúc này Nhật Bản vẫn chưa gây ra tội ác tày trời với Trung Quốc*. Mặc dù giặc Oa làm nhiều điều ác ở vùng duyên hải, song đám hải tặc đó cũng là phường vô lại phạm pháp ở Nhật Bản. Huống hồ trong đó còn xen lẫn rất nhiều hải tặc Trung Quốc, cho nên người dân lúc này vẫn chưa vì vậy mà oán hận người Nhật. Thế là y cũng thoải mái tươi cười.

(*: tác giả nhắc đến những chuyện trong Thế Chiến thứ hai chăng?)

Y cất bước đến trước mặt hai hoà thượng Nhật Bản đang định lui ra điện nọ để chào hỏi. Nhìn trên tường, y thấy treo một bức tranh đã mờ, niên đại xem ra rất xưa, vẽ chân dung hai hoà thượng trông rất chấc phác, thậm chí có phần khôi hài. Phương trượng đại sư đi đến gần tươi cười:

- Đại nhân! Đây chính là chân dung của hai vị cao tăng Hàn Sơn và Thập Đắc đó.

Dương Lăng gật nhẹ, nhìn thấy bên trái bức tranh có hai hàng chữ. Hai câu đối thoại này rất nổi tiếng, y đã từng được nghe qua, có điều vẫn không biết xuất xứ từ đâu, lúc này trông thấy thì mới biết là lời của Hàn Sơn và Thập Đắc.

Y thuận miệng đọc:

- Người đời phỉ báng tôi, khi dễ tôi, làm nhục tôi, chê cười tôi, khinh rẻ tôi, căm ghét tôi, lừa gạt tôi, thì tôi phải xử trí thế nào?

Bên cạnh lập tức có người tiếp lời:

- Chỉ cần nhịn họ, nhường họ, mặc họ, tránh họ, chịu đựng họ, kính họ, không để ý đến họ, rồi chờ ít năm nữa ông hãy nhìn họ xem.

Dương Lăng kinh ngạc quay đầu, trông thấy đó là một trong hai vị tăng nhân Nhật Bản trẻ tuổi nọ đang chắp tay trả lời y. Dương Lăng không khỏi cười nói:

- Hoà thượng! Đúng là ông nhớ thật kỹ.

Được y khen ngợi, mặt vị tăng nhân Nhật Bản đó không khỏi lộ vẻ vui mừng, nói:

- Đa tạ đại nhân khen ngợi! Bần tăng Viên Nhân, là tăng lữ chùa Thập Đắc ở Nhật Bản. Bần tăng còn nhớ Hàn Sơn đại sư từng hỏi: "Còn có bí quyết gì có thể tránh họ được không?" Thập Đắc đại sư đáp: "Bồ tát Di Lặc từng có bài kệ rằng: 'có người mắng lão khờ, nói lão khờ còn tốt; có người đánh lão khờ, lão khờ tự ngủ khì. Phun nước miếng vào mặt, để nó tự khô luôn, mình cũng đỡ phí sức, họ cũng khỏi não phiền'..."

Bài kệ đó hơn ba trăm chữ, thế mà vị hoà thượng này nhớ rõ mồn một, đọc rõ ràng từng câu từng chữ, du dương trầm bổng. Phương trượng đại sư nghe xong vui vẻ vỗ tay khen:

- Thiện tai! Thiện tai!

Viên Nhân mỉm cười, cẩn thận chắp tay vái phương trượng, rõ ràng cũng có phần tự đắc. Ngô Tế Uyên đứng cạnh cười ha hả nói:

- Thập Đắc đại sư đông độ truyền kinh, quả nhiên thu được nhiều tín đồ, thật là công đức vô lượng.

Dương Lăng nhìn vị hoà thượng miệng đọc kệ ngữ cao tăng, mặt mày hoan hỷ, bèn nhớ đến đời sau cả nước bọn họ hoá thân thành cường đạo, đến Trung Thổ làm ra những hành vi phóng hoả đốt nhà giết người cướp của. Y không khỏi cười nhạt hỏi:

- Lời nói đó của Thập Đắc đại sư quả thực bao hàm phật lý diệu huyền, đại sư quả nhiên thuộc làu. Vậy ta hỏi đại sư, những gì đại sư thuộc... đại sư có làm được hết không?

Viên Nhân thoáng ngẩn ra, trầm ngâm một hồi lâu rồi mới cung kính đáp:

- Bần tăng không làm được.

Dương Lăng lại hỏi:

- Thế... quý quốc là quốc gia thờ Phật, chẳng hay có bao nhiêu người làm được?

Viên Nhân trầm ngâm thật lâu, mồ hôi túa đầy trán, song thuỷ chung vẫn không nói được tiếng nào. Dương Lăng mỉm cười ung dung nói:

- Cho dù có thuộc làu từng quyển kinh Phật, "Phật" đó bất quá chỉ là lời nói đầu môi. Khi nãy đại sư vừa nói..."ngộ đắc chân thường lý, nhật nguyệt vi lân bạn". Lẽ chân thường ấy là ngộ ra như vậy ư?

Hoà thượng Viên Nhân trầm mặc một lát đoạn gập người vái sâu, rồi thản nhiên đáp:

- Từng chữ của đại nhân như lời cảnh tỉnh, bần tăng xin thọ giáo, đa tạ đại nhân chỉ điểm.

Dương Lăng cười nói:

- Không dám, ta chỉ nói bừa mà thôi."Ngộ ra lẽ chân thường, lấy nhật nguyệt bầu bạn"! Ha ha, nhật nguyệt là ánh sáng, nếu như quý quốc thật sự giúp mọi người làm điều tốt, thì ánh sáng nhật nguyệt ấy... Triều đình Đại Minh(*) ta há không phải chính là bạn tốt láng giềng của quý quốc đấy ư?

(*): Dương Lăng chơi chữ: Chữ Minh明 gồm chữ nhật日 và chữ nguyệt 月 tạo nên.

Hoà thượng Viên Nhân nghe vậy bèn ngẩng đầu nhìn y, cảnh giác hỏi:

- Đại nhân nói vậy... có phải bởi vì quý quốc gặp nạn hải tặc mà trút giận sang nhân dân đất nước của bần tăng không?

Dương Lăng cười nói:

- Đại sư dám khẳng định trong đám "hải tặc" đó không có quân đội do các Mạc chúa hám lợi đen lòng phái ra, giả hải tặc làm ác ư?

Những chuyện này là bí mật được công khai, triều đình Đại Minh có rất nhiều người biết chứ đừng nói là Viên Nhân vốn đến từ Nhật Bản. Viên Nhân nghe vậy thì đỏ mặt, không dám mở miệng phản bác. Nhà sư suy nghĩ một chút rồi bảo:

- Nhưng... quý quốc đã có bao giờ từng biểu thị thiện ý không? Đất nước của bần tăng muốn chung sống hảo hữu cùng quý quốc, hỗ trợ cho nhau, nhưng quý quốc lại vô lý yêu cầu nước bần tăng phải dùng lễ bề tôi mà tiếp kiến.

Nếu dùng lễ bề tôi, thì quý quốc sẽ không tiếc ban thưởng. Mà tăng lữ nước bần tăng cũng phải thường xuyên vượt biển đến đây, mang theo bên người về được một ít, mất bao trắc trở vẫn không thể thoả mãn đủ yêu cầu của các tín đồ. Thế nhưng khi chúng tôi tình nguyện đưa ra nhiều tiền mua sắm, quý quốc lại cho rằng nước của bần tăng không chịu dùng lễ bề tôi mà gây khó dễ. Nếu không phải vì quý quốc hà khắc như vậy, chúng tôi... chúng tôi...

Nói đến đây, mặt nhà sư đỏ lên, rõ ràng cũng tự cảm thấy việc người ta không chịu mua bán với mình mà mình liền ra tay đánh cướp cũng quá vô sỉ, cho nên không thể nào nói xong cái lý do này.

Đương nhiên Dương Lăng cũng biết những nguyên nhân ấy. Năm xưa, khi y đọc lịch sử đã phát hiện quả thật người Trung Quốc xưa rất "đần", thà cầu danh chứ không cầu lợi. Nếu nước khác chịu tự nhận là bề tôi thì cho dù có đưa đến một sọt cỏ cũng hận không thể ban thưởng số hoàng kim gấp mười lần để biểu đạt sự khẳng khái lẫn hào phóng của thiên triều thượng quốc. Nhưng nếu đối phương không chịu xưng thần, thì cho dù có cuộc mua bán trăm lợi mà không hại thì cũng quyết không chịu giao dịch cùng, xem như là mình trừng phạt đối phương.

Y thấy hoà thượng Viên Nhân tuy trong lời nói có ý tức giận bất bình, nhưng mặt lại hiện vẻ xấu hổ, rõ ràng là hổ thẹn với hành vi của người nước mình thì bất giác có mấy phần hảo cảm với hắn. Y giãn mặt mỉm cười rồi nói:

- Lời đại sư nói, bản quan cũng biết một phần. Những việc này ta sẽ bẩm rõ với Hoàng thượng, cầu xin Hoàng thượng cho phép mở hải cảng thông thương, tăng cường giao lưu qua lại giữa hai nước. Chỉ có điều... những hải tặc đó của quý quốc, bất kể vì lý do gì, chỉ cần bọn chúng tới, chúng ta sẽ đập nát chúng ngay.

Nói xong, Dương Lăng lại thâm thúy nhìn chăm chú hoà thượng Viên Nhân dường như đang có điều đăm chiêu. Sau đó y cùng nhóm người Trương thiên sư và Mạc Thanh Hà chậm rãi quay về. Trông thấy Ngô Tế Uyên dường như có điều nghĩ ngợi, Dương Lăng không nhịn được bèn hỏi:

- Ngô tiên sinh vẫn còn đang nghĩ đến lời vị hoà thượng đó sao?

Ngô Tế Uyên giật mình thất kinh, liền vội chắp tay đáp:

- A! Phải... à không phải... thảo dân...

Dương Lăng cười nói:

- Ngô tiên sinh không cần phải kinh hoảng. Ngài là phú ông đất Tô Châu, có đất đai, có xưởng dệt và còn có cửa hàng, chắc hẳn hiểu những chuyện này hơn. Lần này bản quan đến Giang Nam chính là để kiểm tra việc thuế khóa. Không những bản quan chỉ tra xét sự thanh liêm của thuế lại mà cũng muốn hiểu rõ hơn về nguồn gốc thuế khóa và phương pháp gia tăng thuế khóa nữa. Tiên sinh cứ việc nói thẳng, bản quan quyết sẽ không trách tội.

Ngô Tế Uyên nhìn Trương thiên sư hỏi ý, thấy y gật đầu khích lệ mới bèn lấy hết dũng khí đáp:

- Đại nhân! Theo thảo dân thấy, thật ra... nếu như triều đình chịu mở cảng thông thương với Nhật thì chẳng những lợi cho bá tánh, mà thuế khóa của triều đình nhất định cũng sẽ tăng lên rất nhiều.

Hiện nay trong nước Nhật Bản chiến loạn liên miên, rất nhiều thứ bị thiếu hụt, ví dụ như tơ sống, vải bông, lụa gấm, thủy ngân, thậm chí là cây kim, dây xích, nồi sắt, đồ sơn mài, đồ sứ, thảm len, và cả dược liệu, đồ gia vị, vân vân,... đặc biệt là sách vở kinh điển của Phật giáo. Nhu cầu này rất cao, nếu bán được cho bọn họ, chúng ta có thể thu về lợi nhuận gấp mười lần đó.

Tuy Dương Lăng biết thông thương nhất định mang lại lợi ích cho đất nước, nhưng y cũng không ngờ những thứ không đáng giá này mang sang Nhật Bản lại được lãi lớn như vậy. Nếu như một số lượng lớn những vật dụng hằng ngày này được Nhật Bản tiêu thụ, vậy chẳng phải tiền bạc của Nhật Bản sẽ chảy như nước vào Đại Minh ư? Dương Lăng vẫn chưa quên việc xe hơi cùng đồ điện Nhật Bản tràn ngập thị trường Trung Quốc. Thì ra trong lịch sử cũng có lúc bọn họ điên cuồng theo đuổi hàng hoá Trung Quốc à. Cơ hội này sao có thể bỏ qua?

Dương Lăng nửa ngạc nhiên nửa hào hứng hỏi:

- Lại được lợi nhuận lớn như vậy sao? Ngô tiên sinh hãy nói rõ hơn một chút đi!

Ngô Tế Uyên thấy y mừng rỡ ra mặt thì càng tăng thêm dũng khí. Lão nghĩ ngợi một chút rồi đáp:

- Đại nhân đừng cho rằng thảo dân nói bừa. Thảo dân lấy ví dụ như nuôi tằm, lấy tơ, dệt lụa. Từ nuôi tằm con thành thành tằm có thể kéo tơ phải mất một năm, sau đó là sản xuất tơ sống, một cân chỉ có thể bán được năm sáu phân tiền. Trừ chi phí tiền vốn và thuế, phần còn lại phải cố gắng lắm mới có thể sống tạm qua ngày mà thôi.

Nhưng nếu vận chuyển được tơ sống sang Nhật Bản sẽ có thể bán được năm sáu lạng bạc, chênh lệch gấp cả chục lần đấy! Cho dù một cây kim ở đây mang sang bên chỗ bọn họ cũng có thể bán được bảy phân tiền, đúng là một vốn bốn lời à. Đương nhiên, bên đó bọn họ cũng có đồ tốt mà chúng ta cần, tỉ như đồng, hưu huỳnh, gỗ vang (tô mộc, danh pháp khoa học: Caesalpinia sappan, lõi rất cứng), vân vân... Chúng ta mua về gia công chế tạo một tí rồi bán lại cho bọn họ, lại kiếm thêm một khoản nữa.

Dẫu sao Ngô Tế Uyên cũng là thương nhân, nói một hồi thì sự sợ sệt e dè hoàn toàn tan biến, mặt mày lão hớn hở hẳn lên. Dù Dương Lăng nghe như thế nào cũng thấy giống như một phiên bản tình hình kinh tế hai nước Trung - Nhật vào khoảng thời gian nào đó ở đời sau, chỉ có điều là thịnh vượng hơn và cung cầu của song phương được đảo ngược lại, bèn không khỏi bật cười nói:

- Người Nhật cũng không ngu. Những Mạc chúa, tướng quân đó hối hả buôn bán với chúng ta như thế, không phải chỉ vì nhu cầu của người dân mà họ để tâm như vậy, đúng không?

Ngô Tế Uyên cười lớn nói:

- Đó là lẽ đương nhiên. Bình phong, quạt, hộp, nghiên mực của bọn họ được chế tạo tinh mỹ, phú ông bên chúng ta cũng vui vẻ trả giá cao để mua về. Nếu thông thương qua lại, triều đình còn có thể nhập một lượng lớn đao kiếm từ chỗ bọn họ. Chất lượng đao Nhật tốt hơn đao của chúng ta, bán lại ít nhất phải lời gấp ba lần.

Dương Lăng nghe xong lặng lẽ gật đầu. Đến lúc rời khỏi cổng chùa Hàn Sơn, y bỗng dừng bước, trịnh trọng nói với Ngô Tế Uyên:

- Làm phiền Ngô tiên sinh việc này. Không biết liệu ông có thể ghi cặn kẽ những việc mà ông biết, càng chi tiết càng tốt. Khi hồi kinh bản quan sẽ trình báo những việc này lên cho Hoàng thượng.

Ngô Tế Uyên trợn tròn cặp mắt nhìn y, mãi lúc sau mới hào hứng kêu lên:

- Đại nhân... Đại nhân nói thật đấy chứ? Đại nhân tự nguyện vì chuyện ích lợi của thương nhân này mà dâng lời lên Hoàng thượng sao?

Dương Lăng lắc đầu, nghiêm túc đáp:

- Đây không phải là chuyện ích lợi của thương nhân. Đây là việc quốc gia đại sự!

Ngô Tế Uyên nghe vậy, ánh mắt chợt lóe lên, đoạn lão vái Dương Lăng một vái thật sâu, trịnh trọng:

- Có câu này của đại nhân, Ngô mỗ nếu biết sẽ không tiếc lời, nếu nói sẽ nói ra hết. Thảo dân nhất định sẽ trong thời gian sớm nhất nhanh chóng thuật lại tỉ mỉ những gì mình biết để đưa cho đại nhân.

Dương Lăng gật đầu nhè nhẹ, trong lòng cũng âm thầm quyết định. Về đến kinh thành bất kể thế nào y cũng phải tâu chuyện này cho Chính Đức, thuyết phục hắn thông thương giao lưu. Y cũng biết đám đại thần thủ cựu xưa nay vẫn một mực cho rằng thiên triều thượng quốc có thể tự cung tự túc, lấy thân phận bình đẳng mà thông thương cùng mọi rợ ngoại bang là việc làm mất mặt thượng quốc nên nhất định sẽ ra mặt can thiệp. Nhưng y cũng biết rõ tầm quan trọng và tất yếu phải xảy ra của việc mở cửa thông thương. Việc này nhất định phải làm. Chỉ cần làm tốt, để triều đình và bá tánh nếm chút lợi lộc của nó, đến khi nó phát triển lớn mạnh rồi thì không ai có thể ngăn cản được nó nữa.

Ngô Tế Uyên đứng thẳng lưng lại, vui vẻ cười nói:

- Thảo dân nói chuyện cả buổi, vất vả cho đại nhân phải nói đến việc công rồi. Hôm nay đại nhân tới để giải sầu, chuyện này để chốc nữa hẵng nói tiếp. Thảo dân đã đoán biết đại nhân nếu đã đi du ngoạn, điểm dừng đầu tiên phải là ngôi chùa cổ Hàn Sơn này rồi. Gần đây có một tiệm ăn chay Hàn Sơn, hương vị độc đáo, thảo dân đã đặt trước tiệc rượu, mời đại nhân đến đó thưởng thức trước một tí, sau đó chúng ta sẽ đi du ngoạn Thái Hồ ngắm cảnh thu tiếp nhé!

Mạc Thanh Hà thoáng ngẩn ra rồi bảo:

- Hôm nay đại nhân dùng thân phận cá nhân du ngoạn Tô Châu cho nên bản quan không thông báo cho tri phủ Tô Châu. Có điều bản quan đã thông báo cho Lý Đại Tường thết tiệc tẩy trần cho đại nhân ở lầu Sư Tử. Đại nhân xem...

Dương Lăng thoáng suy nghĩ rồi đáp:

- Thôi, bỏ đi! Vào thành chạy tới chạy lui sẽ lại lãng phí thời gian, hơn nữa đoàn người đông đảo này cũng không tiện phô trương thanh thế. Đi Thái Hồ xong, tối nay chúng ta hãy trọ lại một đêm rồi phải trở về Hàng Châu. Thôi đừng làm phiền hắn nữa.

Thật ra Dương Lăng định đi nhanh về sớm là muốn khi trở về sẽ đến Hải Ninh gặp Mẫn Văn Kiến một lúc. Song nếu nói cho Mạc Thanh Hà biết trước, nhất định hắn ta sẽ thông tri quan phủ Hải Ninh rằng có khâm sai giá đáo; bọn họ lại rầm rầm rộ rộ chuẩn bị tiếp đón tất sẽ khiến cho cái huyện Hải Ninh bé xíu loạn cả lên.

Cái cảm giác bị cả đoàn người tiền hô hậu ủng, mất hết tự do như lúc này đã khiến Dương Lăng nhức đầu không thôi rồi, y không mong khi đến Hải Ninh thì những người ở nơi ấy sẽ lại bày vẽ chiêu đãi như thể sắp lâm đại địch, cho nên không hề nói cho Mạc Thanh Hà hay. Mạc Thanh Hà nghe y nói muốn nhanh về Hàng Châu, ngẫm nghĩ nếu mình tỏ ý ngăn trở thì ngược lại sẽ giống như sợ y điều tra mình ở Hàng Châu vậy, nên hắn không nói gì thêm.

Tiệm cơm chay Hàn Sơn phía tây nhìn bến Phong Kiều, nam dựa chùa Hàn Sơn, Bắc kề dòng Phong Tân, tựa vào lan can uống rượu, lên lầu trông về phía xa, thoả sức thưởng lãm vẻ tú lệ của Cô Tô. Các món ăn như Phật Thiên Thủ, Công Đức Kim Thối, La Hán Trai, Bát Trân Hoà Hợp, Phỉ Thuý Cầu, Cua Xào Chay do nơi đây làm rất chú trọng đến việc chọn lựa nguyên liệu, màu sắc và mùi vị đều tuyệt vời, hương vị của nó đủ để "mượn giả làm thật".

Nơi ấy cũng không xa, đoàn người không ngồi kiệu, vừa nói vừa cười cuốc bộ mà đi. Ngô Tế Uyên dẫn mọi người đến tiệm cơm chay Hàn Sơn, đang tủm tỉm mời vào thì Liêu quản sự chờ sẵn ở đó chợt hổn hển chạy ra thưa:

- Lão gia! Xảy ra chuyện rồi. Tiểu nhân đã bao hết tiệm ăn này chờ khâm sai đại nhân quang lâm, nào ngờ lão gia Lý Quý câu cá ven sông trở về, khăng khăng đòi thưởng thức khẩu vị nơi đây một chút. Tiểu nhân đã nói rõ với hắn là nơi này đã được lão gia bao, song hắn vẫn không nghe...

Ngô Tế Uyên nghe vậy thì thoáng sững người, lão không ngờ đến đây mà còn chạm phải oan gia đối đầu là Lý Quý. Nhưng mà... Liêu quản sự này cũng thật không biết làm việc gì cả, chỉ cần nói mình bày tiệc là để chiêu đãi khâm sai đại nhân và Trương thiên sư, thì cho dù tên Lý Quý đó có to gan hơn nữa cũng lại dám ở đây sinh sự sao?

Ngô Tế Uyên hầm hầm nhìn Liêu quản sự. Lão vừa định cất lời trách mắng thì đột nhiên chú ý thấy Liêu quản sự vừa nói với lão vừa không ngừng nhìn sang Dương Lăng, lúc này mới sực hiểu ra ý tứ của hắn ta. Lão cười thầm trong bụng, lập tức đổi thành vẻ mặt khó xử nói:

- Vậy... tiệm này đã bị Lý Quý bao rồi à? Nếu vậy thì hơi có chút rắc rối rồi.

Nguyên lai họ Ngô đã cư ngụ ở nơi này hơi một trăm sáu mươi năm, sáu mươi năm trước đã trở thành phú hộ giàu có nhất Tô Châu. Mà cái tên Lý Quý này, lại là một vị nhà giàu mấy năm gần đây đột nhiên phất lên, là một phú hộ mới nổi chuyên cho vay nặng lãi, đầu cơ trục lợi.

Không ai biết lai lịch xuất thân của tên Lý Quý này, chỉ biết dường như khi hắn đến đã có sẵn nguồn vốn rất hùng hậu rồi. Mỗi khi gặp phải thiên tai nhân hoạ, nhất là sau mỗi lần giặc Oa đến cướp bóc, có mấy nông dân trả nổi nợ nần chứ? Khi đó, cùng đường bí lối, những người nông dân nghèo khổ đói khát này buộc lòng phải cầm cố đất đai mà trả nợ, từ nông dân trở thành tá điền cho hắn, một số người thì trở thành dân lang thang không nghề không ngỗng được các xưởng thủ công làm giấy, dệt tơ thuê mướn; một số thì vì tuổi già sức yếu không cách mưu sinh đành phải đi ăn xin, lang bạc khắp nơi.

Dựa vào thủ đoạn này, chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi Lý Quý đã mua gom được một lượng lớn đất đai của hai vùng Tô-Hàng, giờ đây nghiễm nhiên trở thành địa chủ lớn nhất hai châu Tô-Hàng. Gia nô tôi tớ của gã phải dùng con số hàng ngàn mà tính, nhà ở thì lầu cao cửa rộng, ra đường thì quần áo lụa là, thanh thế có vẻ đã vượt trội nhà họ Ngô.

Hành vi của gã hiển nhiên khiến thân sĩ Tô Châu khinh thường, cộng thêm người dân địa phương cũng có tâm lý bài ngoại, cho nên những thân sĩ này bèn tố cáo những việc làm xấu xa của Lý Quý với quan phủ. Nhưng không biết tên Lý Quý đó rốt cuộc có lai lịch thế nào, mà nha môn tri phủ tiếp nhận cáo trạng xong lại nhắm mắt làm ngơ.

Thế gia hào phú với mạng lưới quan hệ rộng lớn như nhà họ Ngô bèn phản ánh sự tình với Bố chánh sứ cùng nha môn ti Án Sát sứ, không ngờ cũng không hề có kết quả. Lúc này mấy đại gia tộc địa phương mới hiểu chỗ dựa của tên Lý Quý này nhất định vô cùng vững chắc. Bọn họ lật gã không đổ, lại sợ bị gã trả thù nên đành phải căn dặn người trong nhà bình thường bớt qua lại với tên ác nhân này.

Lý Quý làm mưa làm gió ở Tô Châu, gia nghiệp nhà họ Ngô lại khổng lồ, cho dù có muốn tránh cũng chẳng thể nào tránh hết được, cho nên không ít tôi tớ và quản sự trong nhà bị gã hà hiếp lắm lần. Gần đây Lý Quý lại bắt đầu dòm ngó đến sản nghiệp họ Ngô, quan hệ hai nhà như nước với lửa. Liêu quản sự cố ý không nói rõ khâm sai đại nhân muốn đến dùng bữa, chính là muốn mượn tay Dương Lăng để trút nỗi bực tức này.

Mạc Thanh Hà đứng bên cạnh nghe được chuyện, da mặt liền hơi dúm lại, không nén được giận bước lên cả tiếng:

- Lý Quý? Là cái tên thân hào địa phương không đáng giá đó à? Hừ! Bình thường ỷ vào mấy đồng tiền mà đã ngang tàng hống hách, lần này lại dám bày trò trước mặt cả khâm sai đại nhân!

Dương Lăng nghi hoặc hỏi Ngô Tế Uyên:

- Lý Quý này là ai vậy?

Tuy thân phận thấp kém, nhưng Liêu quản sự từng ngồi cùng thuyền với Dương Lăng, quan hệ còn thân hơn cả lão gia của hắn, nên bèn vội tranh bước tới mấy bước, thêm mắm thêm muối kể lại thái độ đối nhân xử thế của Lý Quý. Dương Lăng nghe mà liên tục nhíu mày.

Mạc Thanh Hà cười ha hả nói:

- Trong số những kẻ giàu có ở vùng Tô Châu thì tên Lý Quý này là kẻ vi phú bất nhân nhất. Tuy gã chưa từng làm chuyện thương thiên hại lý gì, song chỉ mỗi bộ mặt nhà giàu mới nổi đó đã khiến người ta thấy ghét rồi. Hôm nay gã lại dám động chạm đến đại nhân, bản quan đang muốn nhân cơ hội này dạy dỗ gã, cũng là để khiến gã an phận một chút vậy.

Tuy Dương Lăng cảm thấy ghét Lý Quý, nhưng gã chưa hề có hành vi xấu xa trắng trợn gì, cho vay nặng lãi lại không phạm pháp, nếu chỉ vì gã va chạm với mình mà mình lại nghiêm khắc trừng trị gã, đến khi đám ngôn quan biết được, nhất định bọn họ sẽ dâng tấu hạch tội mình, cho nên y không muốn đa sự. Có điều nghe lời nói của Mạc Thanh Hà, Dương Lăng biết hắn ta sẽ không làm gì quá mức, nên chỉ cười cười không nói.

Mạc Thanh Hà thấy y cho phép, bèn quay đầu ra lệnh cho quản gia của lão:

- Lão Lý! Đập cái tên không biết điều đó một trận cho ta, bảo gã sau này bớt phóng túng lại mộ chút. Ngươi lôi gã ra xa xa đi, đừng làm mất khẩu vị của đại nhân.

Lý quản gia mỉm cười đáp một tiếng. Hắn vừa khoát tay mang theo mấy người bước tới trước cửa, cửa phòng chợt mở ra, một gã tráng niên tầm hơn ba mươi, mặt mày to béo đen đúa, chắp tay sau lưng, hất hàm ngạo mạn nói:

- Ngô lão gia mời nhân vật nào ăn chay thế? Thật ngại quá, hôm nay bản lão gia đã bao quán này rồi.

Chú thích:

Phong Kiều dạ bạc (dạ: đêm, bạc: cập bến), tạm dịch "Đêm cập bến Phong Kiều", là bài thơ rất nổi tiếng của Trương Kế (张继). Tác giả sống vào khoảng trước sau năm 756 - đời vua Đường Túc Tông. Bài thơ Phong Kiều dạ bạc về sau đã được Khang Hữu Vi đời nhà Thanh khắc trên tấm bia lớn dựng trong chùa Hàn Sơn để cho người đời sau qua đây thưởng lãm.

Hán Việt:

Nguyệt lạc ô đề sương mãn thiên

Giang phong ngư hỏa đối sầu miên

Cô Tô thành ngoại Hàn Sơn tự

Dạ bán chung thanh đáo khách thuyền

Bản dịch của Tản Đà:

Quạ kêu, trăng lặn, sương rơi

Lửa chài, cây bãi, đối người nằm co

Con thuyền đậu bến Cô Tô

Nửa đêm nghe tiếng chuông chùa Hàn Sơn.

Tô Châu Viên Lâm hay còn gọi là Cô Châu là một kiến trúc lâm viên ở trong nội thành của Tô Châu, lấy khuôn viên tư gia là chủ đạo, bắt đầu từ thời Xuân Thu (514 trước Công Nguyên), hình thành thời Ngũ Đại, hoàn thành thời nhà Tống, hưng thịnh thời nhà Minh. Đến cuối thời nhà Thanh thì Tô Châu đã có hơn 170 vườn cây cảnh đặc sắc, hiện nay có hơn 60 nơi được bảo tồn hoàn chỉnh, có 19 nơi là vườn cây cảnh mở.

tạm dịch "tổ én", là nơi cư ngụ của nhà Mộ Dung trong Thiên Long Bát Bộ.

hiểu ra được lẽ chân thường (chân lý), mặt trời mặt trăng sẽ quây quần làm bạn, ý nói một khi hiểu ra lẽ phải thì anh sẽ tìm được ánh sáng (mặt trời và mặt trăng tượng trưng cho ánh sáng).

Chương 128: Chèo thuyền du ngoạn thái hồ

Chương 128: Chèo thuyền du ngoạn thái hồ

Gã hán tử mập lùn, da dẻ đen đúa dương dương đắc ý nói xong, tròng mắt mới dần khôi phục lại vẻ bình thường. Chợt nhìn thấy quản gia của Mạc phủ đang đứng trước mặt, gã không khỏi thất kinh, mặt lập tức biến sắc.

Lý quản gia cười khà khà:

- Lý đại lão gia thực là oai phong! Lão gia nhà ta cũng định nếm thử đặc sản của quán Hàn Sơn này, xem ra sẽ uổng công một chuyến rồi.

Lúc này Lý Quý mới nhìn thấy ngoài cửa còn có mấy người đang đứng, trong đó gã chỉ nhận ra được Ngô Tế Uyên và Mạc Thanh Hà, vẻ mặt hai người đều như nhau, miệng mỉm cười, điềm nhiên quan sát.

Lý Quý chửi thầm trong bụng, biết mình đã trúng kế của Ngô Tế Uyên, hôm nay khó tránh bị mất sạch thể diện rồi. Nhưng Mạc Thanh Hà chủ quản việc thu thuế gạo thóc, mà gã là địa chủ đứng đầu hai vùng Tô – Hàng; có thể nói Mạc Thanh Hà tha cho gã một phần, ấy là được vạn gánh thóc gạo, căng với gã một phần, ấy là mất đi một số bạc lớn, cho nên gã không dám đắc tội với vị thần tài này chút nào.

Lý Quý lật đật bước ra khỏi cửa, cúi đầu khom lưng thưa:

- Mạc gia! Lão nhân gia ngài cũng đến à! Úi chao, tiểu nhân không biết là lão nhân gia ngài, mời ngài vào! Tiểu nhân đã lâu không gặp ngài rồi, muốn hiếu kính ngài cũng không có cơ hội nữa. Thực khó có dịp lão nhân gia ngài đến Tô Châu, xin để tiểu nhân thết tiệc tẩy trần cho ngài.

Mạc Thanh Hà nở nụ cười nhàn nhạt, đáp:

- Ăn đồ chay phải chú trọng đến ý cảnh, lời của Lý viên ngoại thực không thích hợp lắm.

Vị Lý đại viên ngoại này nhìn như kẻ thô kệch nhưng lại không thiếu thông minh. Gã hiểu ý Mạc Thanh Hà giễu gã người đầy mùi tiền, mặt không khỏi lúc trắng lúc đỏ, ngượng ngập nói:

- Phải phải phải! Tiểu nhân không biết Mạc gia còn mời khách, mời các ngài vào, tiểu nhân lập tức đi ngay. Khoản tiền này ngàn vạn lần lão nhân gia ngài hãy để tiểu nhân lo liệu, xem như nể mặt tiểu nhân vậy.

Thấy bộ dạng ảo nảo của gã Lý Quý đang hoành hành khắp phủ Tô Châu, trong lòng Ngô Tế Uyên hết sức hể hả. Lão thấy Lý Quý vẫn đang lấy lòng Mạc Thanh Hà bèn chen miệng vào:

- Không cần nhọc Lý viên ngoại tốn phí. Ngô mỗ đây đã mời các vị đại nhân đến du ngoạn Tô Châu, chút tiền này vẫn có thể trả được.

Lý Quý thấy Ngô Tế Uyên mở tiệc thết đãi Mạc Thanh Hà, hiển nhiên quan hệ đôi bên không nhạt, bên cạnh còn có một vị công tử tôn quý và một đạo nhân trông cũng không phải nhân vật tầm thường, nên càng không dám lộ vẻ kiêu ngạo. Mấy tên tay sai của gã tay áo xắn cao, mặt mày bặm trợn trong quán trà hùng hổ đi theo ra lúc này cũng đã phải rón ra rón rén. Lý Quý thấy Mạc Thanh Hà không thèm nhìn mình, vội ngượng nghịu khom lưng, mãi đến khi Ngô Tế Uyên mỉm cười mời đám người Dương Lăng vào quán xong, gã mới vội vã rời đi.

Lý quản gia được Mạc Thanh Hà căn dặn, nào dám dễ dàng bỏ qua cho gã, sớm đã mỉm cười theo sau. Đương nhiên "dạy dỗ" mà Mạc Thanh Hà nói không phải là sai người tẩn gã một trận; phỏng chừng khi đuổi tới nơi, sợ rằng Lý quản gia sẽ nả gã một món lớn, chưa khiến gã đau thịt buốt xương ba ngày thì chưa thôi.

Ngô Tế Uyên đưa mấy người vào nhã phòng, áy náy xin lỗi:

- Thảo dân không biết tên Lý Quý này sẽ đến, đã quấy rầy nhã hứng của các vị đại nhân, thật có lỗi quá.

Dương Lăng thấy trong quán ngoài đường đều có tuỳ tùng đứng gác, ngay cả ông chủ và tiểu nhị của quán cũng trở nên sợ sệt, y hơi nhíu mày nói: "Hôm nay chúng ta chỉ lấy cương vị cá nhân du ngoạn ngắm cảnh, làm to chuyện như vầy quả thật cũng không ổn. Tại hạ nghĩ... có thể hay chăng phiền Ngô tiên sinh chuẩn bị vài bộ y phục của bá tánh phổ thông, lát nữa chúng ta đến Thái Hồ du ngoạn, cứ đồ xe đơn giản là được. Về phần người của tại hạ thì chỉ cần chọn ra vài người đi theo là được, những người khác chờ trên thuyền. Có điều... phải phiền huynh muội thiên sư thay đổi y phục rồi."

Tuy lần này Trương thiên sư đi với tư cách là người tu đạo, song thật ra đó không phải là lễ nghi trọng đại gì, sau khi lập đàn tế tự thì thiên sư ăn mặc cũng không khác người thường là bao, cho nên không dị nghị gì về việc này. Trịnh bách hộ nghe Dương Lăng giao việc xong, bản thân đảm trách an nguy cho Dương Lăng nên gã không dám qua loa, liền vội tìm Liêu quản gia bảo hắn nhanh chóng thu xếp, còn bản thân gã chọn trong đám nha sai được hơn hai mươi người thân thủ cao cường, thông minh tháo vát, hỏi rõ Liêu quản sự về lộ trình du ngoạn, rồi chạy đến Thái Hồ chuẩn bị trước.

Mạc phu nhân nhẹ nhàng cởi áo khoác ngoài ra, thị nữ đứng bên cầm lấy rồi đứng hầu sau lưng nàng. Nàng cười duyên dáng ngồi xuống cạnh Mạc Thanh Hà, dịu dàng:

- Lão gia, đã lâu thiếp thân không đến Tô Châu, thiếp muốn ghé thăm Bố chánh sứ phu nhân một chút. Vả lại, không được ngồi trên thuyền lớn thiếp lại thấy chóng mặt, thiếp sẽ không đi Thái Hồ đâu.

Nàng vừa nói vừa đưa mắt nhìn sang Dương Lăng và Trương thiên sư cười áy náy. Dương Lăng luôn cảm thấy hơi mất tự nhiên trước mặt nàng, giờ nghe nàng nói không cùng điđến Thái Hồ, trong lòng lại nhẹ nhỏm hẳn. Mạc Thanh Hà khẽ gật đầu, vỗ nhẹ tay nàng, nhẹ giọng bảo:

- Được, nàng cũng không cần về gấp, trên đường về ta sẽ cho người đi đón nàng.

Đoạn hắn quay đầu, nhỏ nhẹ nói với Dương Lăng:

- Chuyết nội (vợ nhà) và như phu nhân (vợ lẽ) của Bố chánh sứ Ngưu đại nhân rất thân thiết, đến Tô Châu mà không ghé thăm thì không tiện tí nào. Hơn nữa chúng ta chèo thuyền du ngoạn Thái Hồ, nếu đi thuyền lớn thì mất hết ý vị, còn nếu đi thuyền nhỏ thì cô nàng lại hay chóng mặt, thôi không đi cũng được.

Dương Lăng nghe vậy bèn gật nhẹ đầu, thầm nghĩ: "Nghe nói vị Mạc phu nhân này là danh kỹ Giang Nam, không biết vị thiếp của Bố chánh sứ Ngưu đại nhân có phải cũng là nhân vật trên chốn phong lưu không nữa."

Y vừa nghĩ vừa không khỏi ngẩng đầu liếc nhìn Mạc phu nhân, không ngờ cặp mắt sắc lẹm của Mạc phu nhân cũng đang "ngầm đưa tình" với y, thấy vậy Dương Lăng liền nổi da gà.

Vị Mạc phu nhân này tuy xuất thân từ chốn thanh lâu, nhưng lại không khiến cho người ta có cảm giác quyến rũ yêu mị, mỗi cái nhăn mày, mỗi một nụ cười của nàng đều vô cùng xinh đẹp thanh nhã. Hôm nay nàng vận váy lụa trắng thuần, càng tôn lên vẻ đẹp như đoá phù dung nổi trên mặt nước; mày ngài tựa núi xuân, mắt như đọng thu thủy, quyến rũ mê người.

Lúc cặp mắt như biết nói đó thuỳ mị nhìn người khác, cho dù không hề có ý khêu gợi sắc tình, cũng khiến người ta suy nghĩ vẩn vơ, càng huống chi ngày đó Dương Lăng từng bị nàng âm thầm trêu ghẹo, sao không chột dạ chứ?

Vừa lảng mắt tránh đi, lại trông thấy Cao Văn Tâm đang đứng đối diện, cặp mắt sáng ngời ấy cũng đang chằm chằm nhìn y không chớp. Cả người Dương Lăng càng mất tự nhiên hơn, như thể đã bị nàng nhìn trúng chỗ uý kị trong lòng.

Hôm nay Cao Văn Tâm quả nhiên mặc bộ đồ màu xanh biếc mà hôm qua Dương Lăng đã khen. Quần áo của con gái bình dân tràn trề phong thổ nhân tình của vùng Giang Nam sông nước khoác lên tấm thân thiếu nữ phương Bắc mang đậm khí chất thanh cao điềm tĩnh của nàng, càng toát lên một ý vị khác. Dẫu rằng tuyệt nhiên không thể đánh đồng với khí chất muôn vẻ phong tình như nước của Mạc phu nhân, song nó lại mang một nét đẹp thanh tao ngọt ngào khác hẳn.

Dương Lăng bất giác nhẹ giọng nói với nàng:

- Văn Tâm! Bản quan không cần người hầu hạ, cô cũng mệt rồi. Liêu quản sự, xin ông hãy bố trí một bàn tiệc rượu khác, để nàng ta... à... và hai vị thị nữ của Mạc phu nhân cùng ăn uống rồi nghỉ ngơi vậy.

Khâm sai đại nhân ngồi ghế đầu còn chưa mở lời nói câu chào hỏi hình thức nào mà đã sai người an bài cho thị nữ của y dùng bữa nghỉ ngơi trước rồi! Người thị nữ này thật sự là thị nữ đấy ư?

Ngô Tế Uyên nghe Dương Lăng dặn dò vậy, bèn quan sát kỹ lưỡng Cao Văn Tâm vài lượt. Tuy Cao Văn Tâm ăn mặc như một thị nữ nhưng đứng chung với hai tiểu tỳ của Mạc phu nhân nàng lại toát ra khí độ ung dung khuê các mà bọn họ thua kém cả vạn phần. Lão máy động trong lòng, không khỏi thầm nghĩ: "Phong độ và khí chất của vị cô nương này thật sự không giống nữ tỳ. Khâm sai đại nhân yêu mến nàng ta như vậy, chẳng lẽ bọn họ...?"

Ngô Tế Uyên nghĩ ngợi một chốc, cảm thấy không ổn thoả, hình như hậu lễ chuẩn bị ban đầu đã tính sót một phần, liền vội gọi Liêu quản sự lại, chum tay căn dặn khẽ thêm mấy câu.

**********************************

Trên Thái Hồ, non xanh nước biếc, phong cảnh hoàn toàn tự nhiên. Cảnh sơn thủy này dung hoà vẻ u nhã thanh tú cùng sự bao la hùng vĩ. Nước biếc bao la, khói sông bát ngát, núi non ẩn hiện, muôn hình vạn trạng.

Bốn người Dương Lăng, Mạc Thanh Hà, Ngô Tế Uyên và Trương thiên sư hoá trang thành thư sinh ngoạn cảnh hồ. Trương Phù Bảo cũng thay một bộ quần áo thị nữ nhỏ nhắn, tóc bới ba búi, theo sau với dáng vẻ lanh lợi hoạt bát.

Tướng mạo nàng vốn đã vô cùng xinh xắn dễ thương, nay đổi mặc trang phụ nữ nhi, vẻ mặt thanh tú vui buồn đều đẹp ấy liền trông như tranh vẽ. Ngay cả Ngô Tế Uyên mấy ngày qua quen nhìn nàng vận trang phục đạo sỹ cũng sáng rỡ hai mắt.

Trịnh bách hộ mang theo bốn tay nha sai giả trang làm gia đinh, trong ngực thủ sẵn dao nhọn, trên vai gánh hộp đồ ăn, cảnh giác quan sát chung quanh. Thỉnh thoảng có nha sai cải trang làm du khách hoặc thuyền phu lặng lẽ đưa tay làm vài động tác, ra hiệu không có gì khả nghi.

Lúc này đã là buổi chiều, mặt trời không còn khốc liệt nữa mà đã hơi ửng đỏ. Cỏ lau lay động theo gió, bóng cỏ múa lượn đong đưa. Thi thoảng có cơn gió mát rượi thổi qua mặt hồ mang theo mùi vị tươi mát sảng khoái lùa phớt qua khuôn mặt âm ấm do ngà ngà men rượu của đám người Dương Lăng, khiến cho bọn họ cảm thấy toàn thân thư thái.

Đám nha sai do Trịnh bách hộ phái đến trước đã cải trang phân tán rải rác gần hồ chuẩn bị thuyền hái ấu. Tuy trên hồ có vài du khách, nhưng cũng đều là hai ba người chèo một con thuyền nhỏ, cử chỉ tiêu dao tự tại, nhìn không ra bộ dáng khả nghi nào.

Lúc này đang là mùa ấu nổi rộ, phía trước là mấy khoảnh sen, lá sen xanh biếc bát ngát bao trùm, thỉnh thoảng thấp thoáng những cánh sen trắng nõn hoặc phấn hồng và những củ ấu đã trưởng thành. Lá sen xanh biếc không hề có chút dấu hiệu khô héo điêu tàn, sắc xanh tràn trề một mảng. Có những chiếc lá sen xanh biếc làm nền, những đoá sen gần như bị che khuất lại càng thêm phần xinh đẹp.

Ngô Tế Uyên dẫn đoàn người đến ngồi nghỉ chân dưới một mái đình nhỏ, cười nói:

- Đại nhân thích yên tĩnh du ngoạn hồ, cho nên thảo dân cũng không dám quá khoa trương. Thảo dân đã kêu Liêu quản sự an bài vài chiếc thuyền lá* nhỏ. Hôm nay chúng ta chèo thuyền hái ấu, dập dờn trong sóng biển sen này một lát, đợi trở về bờ, chúng ta sẽ lại lột ít ấu tươi, nhắm rượu thoả thích một phen. Đại nhân thấy thế nào?

(*: thuyền thon hình chiếc lá)

Trong đám người này Dương Lăng có thân phận và địa vị cao nhất, đương nhiên trên mâm tiệc mọi người không ngừng kính rượu với y, cho nên mặc dù năm lần bảy lượt thoái thác, y vẫn phải uống đến gần say, ngực cũng hơi tưng tức, buồn nôn. Vừa nghe lên bờ rồi còn phải uống tiếp nữa, y không khỏi cười khổ sở không thôi.

Những khóm sen nơi đây mọc lan tới cả sát bờ. Trên bờ trồng một hàng cây dương liễu, hơn chục chiếc thuyền nho nhỏ được buộc vào đó. Liêu quản sự đã dẫn vài người đứng dưới gốc cây, thấy mấy vị đại nhân đã đến, hắn liền sai người tháo dây thừng buộc thuyền ra.

Ngay lúc này, từ trên hồ bỗng cất lên một giọng ca trong trẻo ngọt ngào, hát rằng:

- Đào hoa hồng lai dương liễu thanh,

Thanh thủy đường lý chủng hồng lăng,

Muội chủng hồng lăng ca chủng ngẫu,

Hồng lăng khiên đáo ngẫu ti căn.

Tạm dịch: Hoa đào đỏ cho liễu thêm xanh, trong ao nước biếc trồng ấu đỏ, em trồng ấu đỏ anh trồng sen, ấu đỏ nối gốc với sen anh.

Tiếng hát ngọt ngào đắm say lòng người, ca từ trong sáng tao nhã, mấy người Dương Lăng nghe xong bất giác đưa mắt nhìn ra hồ, thấy một chiếc thuyền hoa (thuyền trang hoàng rực rỡ để đón đưa du khách) đang lắc lư tiến về phía bờ bên này. Ở đầu thuyền là một người con gái thướt tha áo đỏ váy đỏ, thắt đai lưng màu hồng phấn, cặp chân trần trắng muốt như tuyết, đang vừa múa vừa hát.

Ở đuôi thuyền, thuyền phu đã ngưng chèo, đầu thuyền rẽ biển sen đỏ lá xanh như cắt ngang một tấm gương, khoan thai rẽ sóng vào bờ. Từ trong khoang thuyền, một thư sinh trẻ tuổi mặc áo chẽn xanh nhạt tay cầm chén rượu lảo đảo bước ra, cười nói với thiếu nữ áo đỏ:

- Bài hát thật hay, quả hợp để uống rượu. Chỉ là không biết Liên Nhi cô nương nối tình ấu đỏ là cho vị công tử nào vậy nhỉ?

Người thiếu nữ xinh đẹp áo đỏ như lửa cười khúc khích, giơ tay ném một hạt sen qua chàng công tử, cất giọng thân mật:

- Đương nhiên là Từ công tử chàng rồi, còn có thể là người nào chứ?

Khuôn mặt của vị công tử đã đỏ bừng, rõ ràng y đã say túy lúy. Nghe nàng nói xong y cất tiếng cười to, mắt lờ đờ ngoái đầu vào trong khoang thuyền bảo:

- Xem Liên Nhi cô nương thực biết nói nhiều câu hay. Có điều đã mở miệng hứa với ta, sao đêm qua ngủ trên giường hoa của nàng lại là Tử Úy huynh thế?

Vốn Cao Văn Tâm nghe giọng hát nọ rất lấy làm thích, nhưng nghe đoạn đối đáp này của bọn họ, nàng biết là mấy thư sinh phong lưu đang mời kỹ nữ thanh lâu du ngoạn trên hồ, không khỏi hơi nhíu mày, mặt lộ vẻ chán ghét.

Lúc này trong khoang lại có một người mặc áo xanh bước ra, tay cầm một chiếc quạt, tuổi độ bốn mươi. Trên nước da trắng trẻo đã lờ mờ có nếp nhăn, mặt ông tuy tươi cười, nhưng dường như từ trong nội tâm vẫn toát ra ngoài một dáng vẻ cô độc.

Ông cười phóng đãng hỏi:

- Sao thế, Xương Cốc mới ngủ với Linh Lung Nhi chưa được một tháng mà đã có ý với Liên Nhi của ta rồi sao?

Thiếu nữ áo đỏ tên gọi Liên Nhi chợt xoay eo thon, nhẹ nhàng lách khỏi bên thư sinh áo xanh nhạt rồi như én về rừng sà vào lòng thư sinh áo xanh, cười ngọt ngào:

- Nói đúng đó, Từ công tử thật không có lương tâm, uổng cho Linh Lung muội muội của thiếp nặng tình với y. Xem khi về thiếp mà không tố cáo y với Linh Lung mới lạ đó...

Thư sinh áo xanh ôm lấy eo nàng ta cười lớn. Lúc quay đầu nhìn lên bờ, vừa trông thấy Cao Văn Tâm, mặt thư sinh nọ chợt ngẩn ngơ. Ánh mắt của vị thư sinh áo xanh tuổi trạc tứ tuần này mờ mịt vì men rượu, nhưng khi ông nhìn kỹ người khác lại vẫn hết sức có thần.

Ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào Cao Văn Tâm đang đứng trong đình, quan sát từ trên xuống dưới mấy lượt, trên mặt liền lộ vẻ thích thú, tán tụng:

- Đã lâu chưa từng gặp được cô gái có khí chất u nhã hơn người như vậy. Úi chà, còn là một thị nữ sao? Phủ Tô Châu này người nào lại dùng được thiếu nữ như vậy làm tỳ nữ thế nhỉ?

Ông đập quạt vào tay liên tục, mặt đầy vẻ tiếc hận, thiếu điều sắp đấm ngực giậm chân kêu gào một phen.

Trong khoang nghe tiếng khen ngợi, lập tức lại có hai thư sinh nhào ra. Đi đầu là một người râu ria xồm xoàm, mặc một trường bào màu xanh, chòm râu đen đúa dài chấm ngực, tay y cầm một chén rượu lớn, đủ để so với một chiếc bát con.

Hai người nhìn thấy Cao Văn Tâm, hai mắt lập tức sáng rỡ, thay nhau nói:

- Tử Úy có pháp nhãn, người được khen tất phải bất phàm. Úi chà, quả nhiên đoan trang xinh đẹp, có ý vị khác, đáng để cạn một chén to.

Cao Văn Tâm nghe bọn họ bình phẩm mình từ đầu tới chân, đôi mày lớn không khỏi cau lại. Nếu không vì trước mặt có tới mấy nhân vật có uy tín và danh tiếng, thân là tỳ nữ mà tùy tiện mở miệng sẽ làm mất mặt Dương Lăng thì nàng đã sớm phát tác với mấy thư sinh này rồi.

Ngô Tế Uyên thấy sắc mặt nàng không vui, trong lòng liền trở nên thận trọng. Khi nãy tại tiệm ăn chay Hàn Sơn lão đã tận mắt thấy khâm sai đại nhân cưng chìu nàng như thế nào. Ngô Tế Uyên không sợ nữ tỹ xinh đẹp này không vui mà sợ bọn họ chọc ghẹo khiến khâm sai đại nhân nổi giận. Lão liền vội bước lên một bước quát lớn:

- Hi Triết vô lễ! Không được ăn nói quàng xiên.

Thấy lão gọi thẳng tên tự người đó, xem ra đôi bên đã từng quen biết. Người râu rậm nghe thấy có người gọi mình, liền vội đưa tay lên che trán nheo mắt nhìn kỹ đối phương, đoạn khoái trá cười lớn:

- Hóa ra trước mặt là Ngô ông! Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi! Trưng Trọng, mau lấy hộp tranh của huynh ra, ta muốn vẽ người con gái này, Ngô ông nhất định phải cho phép vãn sinh đấy nhé. Cùng lắm ta về tặng ông một bức tranh sơn thủy là xong.

Ngô Tế Uyên xấu hổ nói với Dương Lăng:

- A hèm... Dương đại nhân! Mấy vị đó là tứ đại tài tử của đất Ngô Trung, ngày thường quen thói phóng đãng, mong đại nhân chớ trách. Vị vận áo xanh tên là Đường Bá Hổ (*), thường ngày buôn tranh bán chữ để mưu sinh. Người này giỏi nhất là vẽ tranh mỹ nữ, có điều tầm mắt rất cao, thường luôn nuối tiếc không có nhân vật đáng để y đặt bút. Cho nên hôm nay trông thấy thị nữ của đại nhân phong tư xuất chúng, hắn nhất thời vui quá nên mới thất lễ, để thảo dân đuổi bọn họ đi là được.

Chú thích:

vì Đường Bá Hổ đỗ giải Nguyên (đỗ đầu trong kỳ thi Hương) nên được gọi là Đường "Giải Nguyên"

"Cửu mỹ đồ" kể về chuyện tình giữa Đường Bá Hổ và Thu Hương

Dương Lăng vừa nghe ba chữ Đường Bá Hổ, toàn thân không khỏi chấn động. Đường Bá Hổ! Nhân vật thanh danh hiển hách này không ngờ lại đang đứng sờ sờ trước mặt y, Dương Lăng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Nghe Ngô Tế Uyên muốn đuổi bọn họ đi, y liền vội kéo lại, vui vẻ bảo:

- Không sao, không sao! Ngô tiên sinh mau mời... mời mấy người bọn họ lên đây. Dương mỗ nghe danh tứ đại tài tử Giang Nam đã lâu, hôm nay được gặp mặt thật là có phước. Nếu đuổi bọn họ đi như vậy, thật sẽ tiếc lắm.

Ngô Tế Uyên không ngờ Dương Lăng cũng đã nghe danh của bốn tài tử Ngô Trung, nghe y tán thưởng như vậy, bản thân là người đồng hương, lão cũng có chút vẻ vang lây, bèn vội cao hứng gọi Liêu quản sự cho mời bốn người Đường Bá Hổ lên.

Bốn vị tài tử này bước vào đình, ra mắt Ngô Tế Uyên trước. Trong bốn người thì Chúc Chi Sơn lớn tuổi nhất, gia cảnh cũng giàu có nhất, qua lại với Ngô phủ rất thân mật, cho nên thoải mái nhất, đi tới chỉ cười hì hì làm lễ một cái, vẫn nâng chén rượu to đùng của y uống không ngừng. Văn Trưng Minh và Từ Trinh Khanh thì tương đối câu nệ hơn.

Dương Lăng quan sát kỹ bốn đại tài tử nổi tiếng gần xa này, nhận thấy Đường Bá Hổ mà y muốn kết giao nhất, khi nãy mặc dù vui quá mà không câu nệ hành vi và thái độ, nhưng sau khi bước vào đình, vừa nghe nói thị nữ đó không phải tỳ nữ của Ngô phủ mà là của vị công tử sang trọng mà ngay cả Ngô Tế Uyên cũng phải cung kính lễ độ, vẻ mặt ông liền lập tức trở nên cẩn trọng. Thần thái đó thật sự không giống với Giang Nam đệ nhất tài tử phong lưu phóng đãng như trong tưởng tượng của y, khiến Dương Lăng vốn mong được gặp "phong thái Đường Giải Nguyên" một lần bèn cảm thấy thất vọng không ít.

Y không biết vị Đường Bá Hổ này trong truyền thuyết dân gian tuy là nhân vật phong lưu phóng đãng, không câu nệ lễ pháp, nhưng thật ra trong số tứ đại tài tử thì Đường Bá Hổ là người có số phận long đong nhất, cuộc sống vô cùng nghèo khổ. Trong lòng ông tuy ngông cuồng cao ngạo, căm ghét thế tục, nhưng do cuộc sống bức bách nên vẫn phải thường xuyên cúi đầu với người ta, nào còn phóng túng gì nổi chứ?

Vị Đường Giải Nguyên mười sáu tuổi đỗ tú tài, vừa vặn cùng độ tuổi mà Dương Lăng đỗ tú tài, nhưng vận mệnh lại kém xa. Mười chín tuổi ông cưới vợ là Từ Thị, trong nhà mở một quán rượu, sinh hoạt cũng thoải mái.

Thế nhưng về sau tai họa lại theo nhau ập đến. Đầu tiên phụ thân y trúng gió qua đời, mẫu thân vì quá đau buồn nên cũng ra đi theo, không lâu sau em gái lại chết ở nhà chồng. Tiếp đó vợ ông sau khi sinh xong thì sốt cao, vì bệnh mà qua đời, con trai ra đời được gần ba ngày thì cũng theo mẹ mà đi.

Liên tục gặp đả kích như thế, dưới sự giúp đỡ của những bạn bè tốt khó khăn lắm Đường Bá Hổ mới gắng gượng vui sống trở lại, cưới vợ mới là Hà Thị, lao tâm đọc sách. Nhưng khi ông vào kinh thi cử lại bị người ta vu cáo tội đút lót chủ khảo, bị đày vào đại lao. Tuy về sau được thả vì không tra được chứng cứ, song ông lại bị buộc cả đời không được làm quan.

Vị đại tài tử đa tài đa nghệ này dường như chịu phải lời nguyền của thần vận mệnh, gặp đả kích liên miên khiến ông cửa nát nhà tan, nghèo túng thất vọng, người vợ cũng chê nghèo mà bỏ đi, người em thì lại chạy ra ở riêng chỗ khác.

Đường Bá Hổ tán gia bại sản, thân không của nả, lang thang khắp nơi. Đến thời điểm này ông mới trở về Tô Châu được chưa đầy hai năm, cuộc sống mới vừa có chút khởi sắc. Ông tái giá với một kỹ nữ thanh lâu tên Thẩm Cửu Nương, mưu sinh bằng cách buôn tranh bán chữ.

Dương Lăng nghe ông nói muốn vẽ tranh cho Cao Văn Tâm, không khỏi vui mừng hết đỗi. Y nghĩ, được Đường Bá Hổ vẽ tranh cho là vinh hạnh tới dường nào, nên lập tức không ngần ngại mà đồng ý ngay.

Vốn Đường Bá Hổ thấp thỏm lo lắng y sẽ không chịu đáp ứng, lúc này thấy y gật đầu Đường Bá Hổ cũng lộ rõ vẻ vui sướng trên mặt. Sợ Dương Lăng đổi ý, ông liền vội vui vẻ gọi Văn Trưng Minh mang hộp vẽ tới, rồi lập tức trải sạp để vẽ cho Cao Văn Tâm.

Cao Văn Tâm thấy bọn họ cùng đi chơi kỹ nữ, trong lòng vốn đã không có hảo cảm, giờ lại bảo nàng đứng yên ở đó để người ta vẽ. Trong mắt người con gái xuất thân là tiểu thư khuê các này, việc đó tuyệt không phải là việc vinh dự gì, thế nên trong thâm tâm nàng cực kỳ không bằng lòng.

Dương Lăng thấy thần sắc nàng không vui, bèn bước đến gần nói nhỏ:

- Văn Tâm, chỉ là để người ta vẽ dung mạo thôi, có gì không vui vậy? Tranh vẽ của vị Đường công tử này rất là nổi tiếng đó. Hôm trước tôi đã có được thư pháp của Giang Nam đệ nhất danh kỹ, hôm nay nếu có thể có được tranh vẽ của đệ nhất tài tử Giang Nam này, tương lai sẽ có thể làm báu vật gia truyền. Dung mạo khí chất của cô, vạn người không có lấy một, đành phiền cô chịu khó đứng yên trong chốc lát để ông ta vẽ tranh. Nhiều năm sau lấy ra xem lại, sẽ có ý vị khác đó.

Y nói lời này tự đáy lòng, nhưng Cao Văn Tâm lại hiểu lầm thành ý khác. Nghe y nói muốn đem tranh vẽ mình làm báu vật gia truyền, để lại cho con cháu đời sau, cái ẩn ý đó... Vừa nghĩ đến đây, con tim nàng liền nhảy thình thịch như trống trận, thế là nàng vui vẻ đồng ý ngay.

Chúc Chi Sơn chỉ biết đứng ở một bên vuốt râu uống rượu. Hành động của vị tài tử luôn đóng vai nhân vật gây cười trong những truyền thuyết về Đường Bá Hổ trông cũng hết sức bình thường, không hề có vẻ gì điên điên khùng khùng cả.

Có điều tửu lượng của hắn thật sự kinh người, ban đầu còn thỉnh thoảng gọi thuyền phu lên thuyền rót thêm rượu cho, sau cùng cứ thế mà bê cả vò rượu lên, ngồi bên thành lan can tự rót tự uống.

Đường Bá Hổ đã sớm trải sạp ra, bắt đầu chăm chú vẽ chân dung Cao Văn Tâm. Văn Trưng Minh, Từ Trinh Khanh và nhóm người Dương Lăng cùng Mạc Thanh Hà cũng đều đứng sau lưng ông hiếu kỳ theo dõi. Trương Phù Bảo lại chê chán, kéo anh nàng cùng ra bờ sông chơi.

Bên này Đường Bá Hổ vừa mới phác thảo vài nét, Chúc Chi Sơn chợt như nghĩ đến điều gì, đột nhiên bỏ chén rượu, nhảy xuống thành lan can la lên quái gở:

- Hỏng rồi, hỏng rồi! Sao ta lại cũng tham dự theo chứ nhỉ?"Thập mỹ đồ" đó thật sự sắp hoàn thành rồi!

Rồi hắn giậm chân la lên:

- Ba trăm lạng ơi là ba trăm lạng! Tính sai rồi! Tính sai rồi! Lần này lão Chúc ta phải đền tiền rồi.

Đường Bá Hổ chỉ ngẩng đầu cười lớn một tiếng rồi lại cúi đầu tiếp tục vẽ tranh, vẻ mặt hơi đắc ý. Dương Lăng phảng phất nhớ dường như có cái "Cửu mỹ đồ" gì đó liên quan đến Đường Bá Hổ, không khỏi lấy làm tò mò hỏi:

- "Thập mỹ đồ" gì vậy?

Văn Trưng Minh cười lớn:

- Hôm nay du ngoạn trên hồ là ý tưởng của lão Chúc. Chuyến đi du ngoạn hồ này hao mất ba trăm lạng, y thật sự đã tính sai rồi.

Thấy thân phận Dương Lăng dường như cực kỳ cao quý, nhưng tính tình ôn hoà, không hề có phong thái cao kỳ của con cháu thế gia quyền quý, hắn bèn cười cười giải thích:

- Dương công tử! Hi Triết huynh và Tử Uý huynh đã đánh cuộc, chỉ cần trong vòng một năm Tử Uý huynh có thể vẽ được mười bức tranh mỹ nữ, hơn nữa phải là mỹ nữ mà bốn người chúng ta đều công nhận, thì Hi Triết huynh sẽ thua Tử Uý huynh ba trăm lạng bạc.

Chỉ là mười mỹ nữ này thực khó kiếm à nha! Chùa Huyền Diệu ở Tô Châu có nhiều thiếu nữ tới lui nhất, Đường huynh thường hay đến nơi đó ngồi canh chừng, nhìn thấy tuyệt sắc giai nhân chân chính nào liền ghi nhớ kỹ trong lòng, sau đó vẽ lại. Nhưng mà tin tức này dần dần bị tiết lộ, nhà ai có nữ quyến định đến chùa dâng hương đều sai người đuổi vị đại tài tử này đi trước.

Kết quả là sau bảy tháng đầu tiên, Tử Uý huynh đã có thể vẽ được chín mỹ nữ, nhưng người thứ mười lại tìm mãi không thấy. Chúng tôi cứ tưởng rằng lần này Tử Uý huynh sẽ thua rồi, nào ngờ hôm nay lại có duyên gặp được vị cô nương của quý phủ đây. Ha ha, đây cũng xem như là ý trời, muốn Hi Triết huynh đưa bạc cho Tử Uý huynh tiêu dùng.

Dương Lăng nghe vậy cũng cảm thấy mắc cười, thì ra đám tài tử này cũng giống như những người bình thường khác, lúc ăn không ngồi rồi cũng lấy mỹ nữ ra làm đề tài câu chuyện, không ngờ còn dùng nó để đánh cuộc.

Y ngồi xổm bên cạnh Đường Bá Hổ, thấy bút pháp tuyệt diệu của ông hất lên móc xuống, bức tranh trong tay đã vẽ được sáu phần, tuy mắt mũi ngũ quan vẫn mới chỉ được hoạ phác đơn giản, vẫn cần phải chấm phá thêm, nhân vật cũng hãy còn chưa tô màu, nhưng một mỹ nữ sinh động như thật đã dần hiện ra trên trang giấy. Thấy vậy y không khỏi ngợi khen:

- Nhân vật của Đường huynh vẽ quả nhiên giống như đúc, bút lực quả thực bất phàm.

Đang vẽ say sưa, Đường Bá Hổ nghe vậy mặt liền tươi rói, đáp:

- Dương công tử quá khen! Mỹ nữ tập trung thiên địa linh khí, bản thân đã là một bức tranh sáng đẹp tuyệt luân, tại hạ chẳng qua chỉ lấy bút trong tay vẽ một phần vạn nét phong tình của họ mà thôi. Cái tĩnh của mỹ nữ thì thanh nhã u khiết, còn cái động của mỹ nữ lại bay bổng như hạc. Mái tóc, chân mày, cặp mắt, đôi môi, làn da, cần cổ, tấm eo, đôi chân, không chỗ nào không thể vẽ nên tranh. Vẻ đẹp ấy có thể họa vào thơ, có thể nhập vào trong tranh vẽ, có thể hoà vào rượu, còn có thể bước vào mộng nữa thay.

Dương Lăng không ngờ vị đại tài tử này nói đến mỹ nữ lại cũng có bài bản như vậy. Văn Trưng Minh cũng là cao thủ về hội hoạ, có nhận thức bất phàm về hội hoạ nên có thể lý giải được cái ý trong lời Đường Bá Hổ, vả lại hắn cũng cực kỳ sùng bái kỹ xảo vẽ chân dung của Đường Bá Hổ.

Lúc này thấy Dương Lăng tràn đầy thích thú, trong lòng hắn có cảm giác như gặp người đồng đạo, liền hào hứng nói với Dương Lăng:

- Dương công tử hãy đợi một chút, trên thuyền hoa có một bức tranh tuyệt diệu mà Tử Uý mới vẽ đêm qua, để tôi lấy cho công tử xem!

Đường Bá Hổ phong lưu phóng khoáng. Tuy ông đã cưới người bạn thân thiết chốn khuê phòng của Liên Nhi cô nương là Thẩm Cửu Nương làm vợ, nhưng vẫn thường lưu luyến chốn thanh lâu. Những cô nương này cũng mến tài nghệ của ông nên cũng chưa từng đòi tiền qua đêm, vị Liên Nhi cô nương này cũng là một người ái mộ ông.

Nàng mắt to môi đỏ, da trắng như mỡ, cũng là một mỹ nhân, tuy nhiên hôm nay Đường Bá Hổ vừa thấy Cao Văn Tâm liền miệng khen không ngớt, Liên Nhi tự thấy tư sắc thua người nên vẫn luôn đứng một bên, trề môi vẻ không vui lắm. Bây giờ nghe Văn Trưng Minh nói muốn lấy bức vẽ đêm qua, tuy tức giận, nhưng nàng vẫn không nén khỏi đỏ mặt, hung hăng trừng mắt với hắn, dường như có chút ngượng ngùng.

Văn Trưng Minh hấp tấp chạy về thuyền hoa lấy một cuộn tranh. Hắn trở vào trong đình, mới vừa giở cuộn tranh vẽ ra một nửa, một cơn gió lùa tới suýt nữa thổi rách bức vẽ. Văn Trưng Minh liền kéo Đường Bá Hổ nói:

- Tử Uý huynh ngừng một chút đi! Để Dương công tử kiến thức bức tranh phong nguyệt mà huynh vẽ ngày hôm qua một chút.

Văn Trưng Minh nói xong, liền đoạt lấy bàn vẽ trong tay Đường Bá Hổ, giở cuộn tranh trong tay ra đặt lên trên. Dương Lăng vừa nhìn thì thấy bức tranh đó tịnh không phải là tranh đen trắng, mà dùng thuốc màu sơn lên. Trong tranh vẽ một mỹ nữ khỏa thân dáng vóc nẩy nở rung động lòng người, người con gái đó nửa quỳ trên chiếc giường nhỏ, một dải lụa đỏ vắt ngang eo, một tay che chỗ xấu hổ, eo thon hơi trũng xuống, cặp mắt yêu kiều ngoái nhìn ra sau, trong nét mặt đó có thể lờ mờ nhìn ra người thiếu nữ chính là vị Liên Nhi cô nương nọ.

Phía sau là một nam tử đang nằm chồm sấp trên mông nàng trong trạng thái giao hợp, cạnh bên có lưu hai hàng chữ như rồng bay phượng múa: "Bán liêm thanh phong, nhất tháp minh nguyệt, bán tự hàm tu bán thôi thoát, hồi đầu đinh ninh khinh ta cá, bất tỉ tầm thường lãng phong nguyệt"*. Không ngờ bức tranh này lại là một xuân cung đồ kiều diễm mê người.

(* Tạm dịch: nửa mành gió mát, một mảnh trăng thanh, nửa như e ấp nửa như khước từ, ngoảnh đầu khẽ dặn vài câu, không như cảnh sắc gió trăng tầm thường)

Dương Lăng chưa từng nghe nói đại tài tử Đường Bá Hổ vẽ tranh xuân cung, y ngẩn người nhìn chằm chằm vào bức tranh, vừa chỉ tay vào vừa lắp bắp hỏi:

- Đây... đây là của Đường huynh vẽ sao?

Văn Trưng Minh cười đáp:

- Đúng vậy! Nét vẽ tinh tế tỉ mỉ, nhân vật sinh động có thần, tranh xuân cung mà Đường huynh vẽ không dưới trăm bức, song đây là bức vẽ mà tại hạ thích nhất, nên đã xin y. Tại hạ và Dương công tử tuy vừa gặp mặt nhưng như đã quen lâu, nếu như công tử thích, tại hạ xin tặng cho công tử, không biết công tử thấy thế nào?

Dương Lăng cười gượng:

- Ơ... Đệ nhất tài tử Giang Nam cũng vẽ loại tranh này sao? Ha ha, đúng là nằm ngoài dự liệu của tại hạ.

Từ Trinh Khanh cười nói:

- Nghe khẩu âm của công tử, đoán là người đến từ phương Bắc nên không biết tập tục phương Nam. Vẽ tranh này cũng không có gì cả, thật ra rất nhiều tiểu thư khuê các cũng sao đi vẽ lại tranh xuân cung này đấy. Có điều những bức được chính tay Tử Uý huynh vẽ ra đều có thể gọi là trân phẩm, khắp phố phường đều tranh giành đấy!

Đường Bá Hổ dường như cũng rất là hài lòng với bức tranh này, ông lấy bản vẽ lại, xoa nhẹ lên bức tranh cười nói:

- Nào chỉ ở phương Nam, cho dù vùng phụ cận kinh sư cũng học theo tập tục này đấy chứ. Đa số nữ tử khéo tay của Thiên Tân vệ đều tinh thông môn này, chẳng những thường ngày vẽ tranh, mỗi khi đến cuối năm còn vẽ tranh xuân cung đem ra chợ bán, bản địa gọi họ là "Nữ nhi xuân". Dương công tử đến từ phương Bắc, chẳng lẽ không biết chuyện này ư?

Cao Văn Tâm ngồi nghiêng trên lan can mái đình, nhìn chăm chăm vào khói sông trên Thái Hồ theo sự hướng dẫn của Đường Bá Hổ để cho ông ta vẽ. Nàng đã ngồi yên một hồi lâu nên cảm thấy vai và cổ hơi mỏi, vừa quay đầu cho mau huyết lưu thông đột nhiên nhìn thấy Dương Lăng và mấy thư sinh đang chỉ chỉ trỏ trỏ vào bức tranh, thậm chí Ngô Tế Uyên và Mạc Thanh Hà cũng đang đứng sau đám người kiễng chân lên xem.

Nàng tưởng bức chân dung đã vẽ xong rồi nên mừng rỡ đứng dậy, đi lại gần mọi người, vui vẻ hỏi:

- Đường công tử đã vẽ xong rồi à?

Cao Văn Tâm vừa hỏi vừa cúi đầu nhìn bức tranh, mặc dù nhìn ngược xuống, nhưng tổng thể bức tranh vẽ gì nàng vừa liếc mắt liền nhận ra ngay. Khuôn mặt xinh xắn của nàng liền thoáng trắng bệch, mặt cắt không còn giọt máu, liền tiếp đó lại đột nhiên đỏ bừng, cả người cũng phát run lên.

Nàng vạn lần không ngờ kẻ này lại dùng tướng mạo của nàng để vẽ ra một bức tranh sỉ nhục như vậy. Cao Văn Tâm giận đến choáng váng mặt mày, không chút nghĩ ngợi nàng vung tay tát bốp một bạt tai vào mặt Đường Bá Hổ, giận dữ mắng:

- Đồ vô sỉ!

Cao Văn Tâm mắng xong, hai hàng lệ đã không nén được mà trào ra. Điều khiến cho nàng đau lòng khôn xiết chính là: Dương Lăng chẳng những không nổi giận, mà không ngờ... không ngờ cũng hùa với người ngoài chỉ chỉ trỏ trỏ lên bức tranh. Nếu như y thật sự thích mình, xem mình như nữ nhân của y, sao y lại có thể đối xử với mình như vậy, mặc cho mình bị người ta khinh thị?

Nghĩ đến đây, Cao Văn Tâm đau lòng như cắt. Hai tay ôm mặt, nàng xoay người lao về phía bờ hồ.

Chú thích:

vì Đường Bá Hổ đỗ giải Nguyên (đỗ đầu trong kỳ thi Hương) nên được gọi là Đường "Giải Nguyên"

"Cửu mỹ đồ" kể về chuyện tình giữa Đường Bá Hổ và Thu Hương

Chương 129: Oan Gia Cưỡi Sóng Tới

Chương 129: Oan Gia Cưỡi Sóng Tới

Ai nói phụ nữ "chân yếu tay mềm"? Cú tát của Cao Văn Tâm vừa giáng xuống tức thì má trái của Đường Bá Hổ lập tức "nở hoa". Đã bị người ta đánh còn bị mắng là bỉ ổi, đệ nhất tài tử Giang Nam phong lưu đa trí như ông cũng bị đòn đến sững người.

Dương Lăng trông thấy bộ dạng của ông ta như vậy, không khỏi thầm kêu may mắn trong lòng: may mà chỗ ngày đó Văn Tâm đánh chỉ là cái mông của mình, chứ nếu mặt mình bị ăn cái tát như vậy thì e rằng suốt ba ngày cũng đừng hòng gặp ai!

Điều Cao Văn Tâm đau lòng nhất chính là không ngờ nàng bị chính người nàng luôn quan tâm trong tâm tưởng đã quá khinh rẻ và sỉ nhục nàng đến thế. Lệ tuôn đầy mặt, nàng lao về phía bờ hồ, chỉ muốn trầm mình vào dòng khói sóng mênh mông cho kết thúc mọi chuyện từ đây.

Những thuyền phu đang kéo thuyền bên bờ hồ có một nửa là nha sai nội xưởng hoá trang. Vừa thấy người tỳ nữ luôn như hình với bóng với xưởng đốc đại nhân ôm mặt chạy tới, còn Dương khâm sai vừa đuổi theo vừa kêu to cứu người, lập tức có hai gã tráng niên cải trang thành ngư phủ sóng vai bước tới trước cản Văn Tâm lại, cười nói:

- Cô nương, xin dừng bước!

Cao Văn Tâm quát:

- Tránh ra cho ta!

Vừa quát vừa đưa tay đẩy. Tay còn chưa chạm ngực hai nha sai đó, eo thon chợt bị siết chặt, cả người đã bị nhấc bổng lên.

Cao Văn Tâm vừa sợ vừa giận, vùng vẫy kêu la:

- Thả ta ra, ngươi thả ta ra!

Ngoái đầu trông thấy chính Dương Lăng đang ôm eo mình nhấc bổng lên, lập tức hành động vùng vằng của nàng tức thì yếu đi vài phần, hai chân vốn đang dãy đạp về phía sau cũng buông lỏng xuống.

Thừa thế Dương Lăng bước thêm vài bước vòng ra sau một gốc liễu xù xì thấp bé đoạn đặt Cao Văn Tâm xuống, nói vội:

- Đại tiểu thư của tôi ơi! Cô gây náo loạn quá chừng rồi! Đã hiểu lầm rồi, hiểu lầm rồi!

Đám người Mạc Thanh Hà, Ngô Tế Uyên và tứ đại tài tử đang đứng ở trong đình nhìn về phía cây liễu trông thấy mỹ nhân đáo để nọ chợt ló đầu ra dường như muốn bỏ chạy đi, ngay lúc đó hai cánh tay đột nhiên vươn ra, ôm lấy eo cô nàng kéo trở lại.

Sau đó, do gốc liễu che khuất tầm mắt nên cả bọn chỉ có thể nhìn thấy nửa bóng lưng của hai người. Họ thấy rõ phần bóng lưng của khâm sai Dương đại nhân - xưởng đốc Nội xưởng, thống lĩnh thân quân phụng chỉ tuần sát - thoạt khom thoạt thẳng như đang cúi người vái lạy, không ngừng xin tha thứ. Đám nha sai Nội xưởng thấy vậy, lòng chợt cảm thấy như bị kim chích, lập tức không hẹn mà cùng xoay người đi vờ như không thấy.

Vị tài tử râu dài họ Chúc cũng không uống rượu nữa. Hắn vuốt chòm râu dài, cố sức rướn cổ nhìn, chỉ thấy hai bóng người sau gốc cây ban đầu thì xô xô đẩy đẩy, tiếp đó càng lúc càng nhích gần lại nhau, cuối cùng trừ hai gót chân ra, cả bóng lưng cũng không nhìn thấy được nữa.

Bỗng một cơn gió thổi tới, hắn mới thấy một dải thắt lưng lụa tung bay sau gốc cây, áo choàng Dương Lăng khẽ lay động, bèn không khỏi đảo mắt nhướng mày, chớp mắt nói to:

- Đường Giải Nguyên mau lấy bút ra! Lão Chúc thấy hình như sắp diễn xuân cung trực tiếp rồi.

Văn Trưng Minh huých khuỷ tay vào người y, mắng khẽ:

- Lo uống thứ rượu vàng quí hóa(*) của huynh đi. Ngô ông và khách quý của phủ ông ấy cũng đang ở đây đó.

(*):nguyên văn là "hoàng thang" (rượu vàng), cụm từ này được sử dụng với hàm ý chê trách người say sưa.

Từ Trinh Khanh cũng gượng cười nói:

- Vị tỳ nữ đó tuy không phải thiên kim thế gia vọng tộc nhưng xem ra cũng cực kỳ tự trọng tự ái. Lão Chúc hãy cẩn thận cái miệng, kẻo lại bị như Đường huynh...

Đường Bá Hổ nghe vậy bèn xoa cái má đang đau rát mà cười khổ một hồi. Xem ra mình đã ăn không cái tát này một cách oan uổng rồi, còn e rằng mấy bằng hữu to mồm không có lòng dạ này sẽ mang chuyện đi rêu rao khắp chốn một phen. Có điều bọn họ là người phóng đãng không chịu gò bó, tạm thời xảy ra một chuyện phong lưu ân ái cũng không thấy mất thể diện gì.

Dương Lăng vừa giải thích vừa dỗ dành. Hồi lâu, cũng không biết do chưa hết giận hay Cao Văn Tâm vẫn muốn được hưởng cảm giác dựa vào lòng y, bị Dương Lăng ôm chặt, nàng nép sát vào người y như một chú chim nhỏ, lại thút thít một hồi, rồi mới uất ức nói:

- Cho dù bọn họ và lão gia vừa gặp như đã quen lâu, cũng không có lý gì... đem tranh vẽ trộm rêu rao khắp nơi. Vị Liên Nhi cô nương đó xuất thân thanh lâu thì bọn họ sẽ phơi bày nàng ta với người khác một cách tuỳ tiện sao? Chỉ là ngang ngạnh phóng đãng thôi ư? Đó còn không phải là sỉ nhục người ta à? Con đường làm quan của bọn họ không thuận lợi nên mới vờ mượn tiếng phong lưu mà khinh nhờn thế tục, chung quy vẫn là khinh bạc, không giữ đức hạnh, không tuân thủ khuôn phép. Trong triều hiện đang có không biết bao nhiêu kẻ đang nhìn chòng chọc vào lão gia, muốn bươi móc tìm kiếm khuyết điểm của lão gia. Lão gia thật sự không nên kết giao thân thiết với bọn họ quá.

Lời Cao Văn Tâm nói rất có lý. Những hành vi phóng đãng của mấy tài tử này nếu đặt ở đời sau thì mọi người sẽ chỉ cảm thấy đó là sự phản kháng đối với lễ giáo phong kiến; ai nấy chỉ hăng say bàn về những chuyện phong lưu mà bọn họ mơ mộng, cho rằng ông trời ghen ghét bậc kỳ tài, khiến họ chịu phải cảnh bất công; mà không biết hành động sa ngã của bọn họ, tuy trong mắt người đương thời cũng tạo được những câu chuyện thú vị để mọi người say sưa bàn tán nhưng bọn họ cũng đã tự tuyệt hoạn lộ rồi: có đủ loại "kiến thức" này, làm sao còn có thể gặp mặt triều đình?

Nói trắng ra, hành vi của bọn họ là khoe mẽ, là hình ảnh không tao nhã. Mọi người có thể dùng nó làm đề tài chuyện trò trong những lúc trà dư tửu hậu, song không ai coi kiểu "minh tinh" này là rường cột của xã hội cả.

Tâm tình bị kích động lúc mới gặp tứ đại tài tử đã hơi bình phục, Dương Lăng đột nhiên tỉnh ngộ. Ví như mình si mê thanh danh đời sau của bọn họ mà đàng đúm cùng bọn họ, vậy há chẳng phải mình đang tạo cơ hội cho những kẻ đang nhìn mình chằm chằm như hổ đói muốn dồn mình vào chỗ chết sao?

Dương Lăng thở dài một hơi rồi nắm chặt cổ tay Văn Tâm, chân thành:

- Văn Tâm, cô nói đúng! Bất luận thế nào, với thân phận của tôi mà cùng bọn họ công khai thảo luận những thứ này như vậy thì quả là đã hơi khinh xuất mất rồi. Đến Giang Nam một khoảng thời gian, thoát khỏi những chuyện minh tranh ám đấu trong triều, tôi thật sự đã có hơi sơ ý rồi.

Cao Văn Tâm được y vừa dỗ dành vừa khuyên giải, biết rằng mình đã hiểu lầm, nộ khí trong lòng sớm đã tan đi, lại nghe y nói với giọng chân thành, ngược lại hơi cảm thấy áy náy trong lòng. Nàng đỏ mặt rụt tay về, mắng khẽ:

- Bị lão gia nắm đau quá đi! Tiểu tỳ đã không tính nhảy xuống hồ nữa, người còn kéo tiểu tỳ làm gì?

Dương Lăng bật cười ha hả, buông tay ra nói:

- Đi thôi, trở về thôi! Mấy người Mạc công công và Ngô tiên sinh nhất định đang lo lắng lắm đây.

Cao Văn Tâm cúi đầu, di di chiếc giày thêu trên mặt đất, ngượng nghịu:

- Tiểu... tiểu tỳ ngại lắm! Lão gia muốn du ngoạn hồ thì tiểu tỳ chờ lão gia ở đây là được rồi.

Dương Lăng cười nói:

- Loại thuyền nhỏ đó một chiếc chở được hai người. Hôm nay tôi chèo thuyền để cô rong chơi vui vẻ một ngày, có được không?

Cao Văn Tâm ngẩng đầu, mừng rỡ nhìn y, rồi lập tức chần chừ:

- Lão gia, tiểu tỳ chỉ là hạ nhân, lão gia... lão gia không cần phải khách sáo với tiểu tỳ như vậy.

Dương Lăng thở dài một hơi, đoạn cười trêu:

- Cao đại tiểu thư à, từ khi đón cô vào nhà đến giờ, cô nói xem, tôi có từng xem cô như tỳ nữ chưa? Còn dùng kiểu nói này với tôi nữa, cô sẽ tự thẹn với lòng thôi.

Khuôn mặt xinh xắn của Cao Văn Tâm thoáng đỏ lên, nàng khẽ hé môi nhưng lại không nói được lời nào. Dương Lăng mỉm cười, xoay người đi về phía mái đình.

Dương Lăng cao đầu ưỡn ngực bước vào trong đình. Ngô Tế Uyên lật đật bước lên hỏi han:

- Đại... Dương công tử, à... Cao cô nương đã hết giận chưa?

Dương Lăng khoát tay, ra vẻ bất cần:

- Phụ nữ ấy mà, thật không hiểu ra sao cả! Bị tại hạ dạy dỗ cho một trận, giờ cô ta đã ngoan ngoãn hơn nhiều rồi.

Mạc Thanh Hà bật ho khan vài tiếng, cố nhịn cười, sau đó quay đầu đánh xoạt một cái về phía Thái Hồ, chắp hai tay sau lưng ra vẻ đang thưởng thức phong cảnh.

Dương Lăng vẫn không hay bộ dạng trốn sau gốc cây cúi đầu thi lễ của mình đã sớm bị người ta thu vào trong mắt, y quay sang Đường Bá Hổ cười áy náy:

- Đường huynh! Thật xin lỗi, tiểu đệ quản giáo không nghiêm, để tỳ nữ đó ra tay tổn thương Đường huynh, thật rất lấy làm hổ thẹn.

Đường Bá Hổ cười khan hai tiếng, đáp:

- Không sao không sao! Nếu không được tặng một cái tát này, Đường mỗ còn hòng thấy hình ảnh mê người như vậy được ư?

Dương Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Hình ảnh gì? Đường huynh đã lại vẽ một bức tranh sao?

Đường Bá Hổ vội vàng nhoẻn cười đáp:

- Không dám không dám, không có không có, ờ... Có điều bức Thập mỹ đồ này, tại hạ đã có ý tưởng mới rồi, song cần phải chỉnh sửa một chút. E rằng khó có thể hoàn thành trong hôm nay...

Dương Lăng vội nói:

- Không vội không vội! Không biết Đường huynh vẽ tranh, một bức ra giá bao nhiêu? Huynh cứ việc về nhà vẽ, trở về tại hạ sẽ cho người đến lấy, ngân lượng văn tiền không thành vấn đề.

Đường Bá Hổ liền đáp:

- Dương công tử! Tuy bức tranh này mượn ý từ cô tỳ nữ của phủ công tử, nhưng nó lại là của tại hạ. Thập mỹ đồ này tại hạ quyết sẽ không bán lẻ, mong công tử lượng thứ.

Thời ấy còn chưa có bản quyền tranh chân dung, Đường Bá Hổ nói một cách đầy lý lẽ khiến Dương Lăng cũng không cảm thấy có gì không đúng. Y nghĩ tranh của Đường Bá Hổ giá trị liên thành, vậy nếu y muốn lấy cả bộ Thập mỹ đồ thì không biết phải tiêu tốn hết bao nhiêu bạc cho đủ? Nhưng y lại không muốn để bức tranh của Cao Văn Tâm bị kẻ khác mang đi.

Dương Lăng không khỏi do dự:

- Như vậy những bức Thập mỹ đồ này, không biết Đường huynh muốn giá bao nhiêu mới chịu bán ra?

Nhìn bộ dạng cung kính mà Ngô Tế Uyên đối đãi với y, Đường Bá Hổ đã sớm kết luận người này hẳn là công tử tôn quý rất có thân phận. Có thể khiến phú hộ số một Tô Châu kính cẩn nghe lời như vậy, nói không chừng y còn là hào phú kinh sư, cho nên ông nảy ý muốn kiếm chác một mớ. Đường Bá Hổ vừa chăm chú nhìn thần sắc của Dương Lăng, vừa ngập ngừng nói:

- Việc này à... Tập hợp Thập mỹ đồ rất ư không dễ, Đường mỗ cũng đã hao tốn gần một năm trời, cho nên giá bán ra so với bán lẻ từng bức tranh có đắt hơn một chút. Ít nhất cũng phải năm... năm...

Những bức mà Đường Bá Hổ dày công ra vẽ cùng lắm cũng chỉ rao giá hai mươi lạng. Mặc dầu Thập mỹ đồ khó kiếm, nhưng đòi đến năm trăm lạng thì bản thân ông cũng cảm thấy có phần quá cao rồi. Nhưng hiếm khi gặp phải một kẻ không tiếc bỏ tiền như thế này, nhìn Dương Lăng cưng yêu người tỳ nữ xinh đẹp nọ như vậy, khẳng định là một công tử phú gia thương hoa tiếc ngọc. Cơ hội này thật sự khó mà có được.

Ông vừa ngập ngừng đang muốn nói giá thì Ngô Tế Uyên nghe được, trong lòng đã sáng tỏ. Gần đây lão bị gã phú hộ mới nổi Lý Quý chèn ép kịch liệt, vậy mà Bố chánh sứ và tri phủ Tô Châu bình thường vẫn nhận của lão từng món bạc lớn ấy lại vẫn ngoảnh mặt làm ngơ, nếu như lão có thể bấu víu vào cái gốc cây cao như Dương Lăng này, ai còn dám khi dễ Ngô phủ nữa chứ?

Nếu như Đường Bá Hổ ra giá thấp thì dù lão có mua tặng cho Dương Lăng cũng chẳng biểu lộ được lòng thành, thế là lão vội lật đật cướp lời:

- Năm ngàn lạng? Được, Đường Giải Nguyên hãy mau vẽ Thập mỹ đồ đi, ta sẽ lấy năm ngàn lạng bạc mua nó.

Nói xong lão cười nịnh với Dương Lăng:

- Đợi tôi nhận Thập mỹ đồ này rồi, sẽ cho người đem đến phủ tặng cho công tử.

Nghe vậy rất mừng rỡ, Đường Bá Hổ giơ bức tranh trong tay lên, nói:

- Được, vậy Đường mỗ sẽ tặng miễn phí bức "Nguyệt Dạ Hậu Đình Hoa"* này, đến lúc đó nhất định sẽ đưa đến quý phủ." (*tạm dịch: Khúc nhạc Hậu Đình Hoa trong đêm trăng; Hậu Đình Hoa cũng là một vở kịch nổi tiếng, có nhiều phiên bản)

Dương Lăng nghe mà không biết nên khóc hay nên cười. Y gãi nhẹ mũi, ngắm bức tranh một lúc lâu rồi hỏi:

- Bức tranh này của Đường huynh là... Hậu Đình Hoa à? Ha ha, vị nhân huynh trong tranh che thật đến kín, thật sự là không nhìn thấy được gì.

Đường Bá Hổ vừa nghe Dương Lăng khơi ra khuyết điểm của bức tranh mình vẽ liền có phần nôn nóng, ông ra vẻ nghiêm túc nói:

- Vẽ là phải chú trọng đến cái đẹp của hàm súc, cái thần của ý cảnh. Công tử không thấy một tay của mỹ nhân che chỗ xấu hổ đó ư?"Có người ngư phu đến hỏi, Đào Nguyên giờ ở chốn nào?" Công tử còn chưa hiểu rõ ý sao?

Chúc Chi Sơn và hai người đàn ông háo sắc còn lại nhất tề đắc ý cười dâm, phụ họa:

- Chí phải, chí phải! Huống chi còn có câu này: "Quay đầu khẽ dặn vài câu, nào như trăng gió phong lưu bình thường...", chính là kỹ thuật điểm mắt đấy nhé!

Dương Lăng nghe vậy, trong lòng phát lạnh: "Đây là những đại tài tử của lòng mình à, thần tượng lớn đấy ư? Mấy người cũng... cũng thật... Khó trách sao mấy người không làm quan cho nổi, thì ra có bao nhiêu tài hoa mấy người đều dùng vào khía cạnh này hết cả rồi."

***

Một mảng sen xanh bồng bềnh gợn sóng. Thấp thoáng gần xa, vài chiếc thuyền nhỏ đang chèo trong những khóm lá sen xanh biếc cao tới gối trên mặt nước mà nếu không đứng lên thì sẽ khó thấy được nhau.

Trịnh bách hộ và hơn hai mươi tay nha sai chèo trên những con thuyền nhỏ ra xa, bao quanh vùng này lại, đề phòng du khách xâm nhập. Huynh muội thiên sư một thuyền, Mạc Thanh Hà và Ngô Tế Uyên một thuyền còn Dương Lăng quả nhiên đã thực hiện lời hứa, tự chèo một chiếc thuyền nhỏ cùng Cao Văn Tâm dập dờn trong những con sóng sen liên miên bất tuyệt.

Cao Văn Tâm vui vẻ ngồi ở đầu thuyền, vốc nước hồ trong vắt rót lên những chiếc lá sen xanh ngát. Nước hồ chảy tràn, phần nước còn lại dần dần ngưng tụ lại thành những giọt nước nhỏ tròn trĩnh, xinh xinh. Thuyền trôi nhẹ về phía trước, những chiếc lá ấu rậm rạp gặp phải áp lực nước, tự động rẽ sang hai bên.

Từng đoá hoa ấu trắng tinh lung linh xinh xắn điểm xuyết giữa những bông sen đỏ lá xanh, trang nhã mà tươi mát. Cao Văn Tâm bươi gốc ấu ra, vui thích tìm từng trái ấu đỏ hồng, ngắt lấy bỏ lên váy, đã gom được hai vốc lớn.

Bỗng nhiên, một con cá lớn bị kinh động nhảy vọt lên khỏi mặt nước, vẽ thành một hình cung ngay dưới mắt Cao Văn Tâm, rồi quẫy đuôi đánh "ùm" xuống nước, bụi nước bắn lên tung toé một mảng, làm cho nàng giật nảy mình. Dương Lăng thấy vậy không nhịn được bèn cười to.

Cao Văn Tâm yêu kiều lườm y, nét mặt cực kỳ quyến rũ. Mái tóc đen mướt như gương trên trán hơi bị rối xoà, bọt nước trong vắt óng ánh thấm trên gò má trắng ngần diễm lệ, như thể từ trong da thịt tiết ra. Dương Lăng thấy vậy hai mắt sáng rực, y vừa tính mở miệng khen nàng nhưng lại kịp thời ngậm miệng lại.

Trông thấy vẻ mặt của y, khoé mắt Cao Văn Tâm thấp thoáng một tia hờn oán. Nàng cầm một củ ấu đỏ lên, cúi đầu ngâm khẽ:

- Lăng nhi cá cá tương y sanh, thu thủy hữu tình tổng giác lãnh. (- Tạm dịch: Ấu kia mỗi củ nương tựa vào nhau mà sống, làn thu thủy có tình mà sao vẫn thấy chán chường.)

Dịch thơ: Ấu kia sống tựa vào nhau, mắt ai sóng sánh mà sao đượm buồn. (TheJoker)

Miệng ngâm thơ, khoé mắt nàng lại trộm ngắm Dương Lăng.

Dương đại lão gia chân thành phối hợp, liền vội ra sức vỗ tay bôm bốp khen hay:

- Thơ hay, thơ hay...

Cao Văn Tâm hơi thất vọng: "Lão gia đang giả vờ hay thật sự không hiểu vậy? Không phải mười sáu tuổi y đã đỗ đầu kỳ thi tú tài của Tuyên phủ hay sao?"

Dương Lăng lại không hay biết Cao Văn Tâm đang mượn thơ khêu tình. Y vỗ tay xong nhưng thấy Cao Văn Tâm vẫn hơi phiền muộn không vui, bèn ngượng ngập buông tay nói:

- Chèo nãy giờ cũng hơi đói rồi. Tới đây, chúng ta ăn tí gì trước đi.

Cao Văn Tâm ngoan ngoãn đồng ý, gom mấy củ ấu lại, bước đến giữa thuyền ngồi xuống, đưa tay qua cầm lấy hộp đồ ăn sơn màu sáng bóng. Hộp đồ ăn tổng cộng có bốn tầng, nàng lấy từng món bên trong ra, đặt lên chiếc bàn nhỏ ở giữa.

Đáy loại hộp đồ ăn này của Ngô phủ làm bằng sắt, bên trong đặt than nóng, bên trên là một tầng cách thủy, cho nên để lâu như vậy mà đồ ăn trong hộp vẫn nóng hổi. Người miền Nam ăn uống luôn chú trọng đến sự tinh tế, mỗi loại đồ ăn trong hộp không nhiều, đại khái chỉ đủ vài miếng, song lại rất đa dạng. Đĩa đầu tiên là một miếng thịt vuông vức, dày cộp, thơm phức, béo ngậy, miếng da lợn lại óng ánh sắc vàng, khiến người ta vừa trông thấy đã phát thèm. Đó chính là một miếng thịt Đông Pha.

Món thứ hai là Tôm Bóc Vỏ Động Đình, dùng đặc sản "Hách Sát Nhân Hương" của Động Đình Hồ nấu chung với tôm sông mà thành, sắc, hương, vị tuyệt cả. Giống như Chè Khoai Môn Hương Quế, Chả Giò Rán, Đậu Hũ Chiên Giòn, Bánh Bao Hấp, Vịt Kho, Lương Bung, món này thể hiện rõ đặc điểm văn hóa Đông Ngô: tinh, nhã, tế (tỉ mỉ), xảo (khéo).

Thuyền dập dờn trên sóng, hái sen giữa rừng hoa, cao lương mỹ tửu, lại có áo hồng thêm hương, cho dù không uống cũng say. Huống hồ chung quanh lá sen cao vút trên mặt nước, giữa nơi đây lại chỉ riêng mình cùng một mỹ nhân xinh đẹp khéo cười bầu bạn.

Nghĩ đến dáng vẻ giận dữ của Cao Văn Tâm khi nãy, Dương Lăng thầm nổi lòng "xấu xa", muốn "dạy dỗ" nàng một phen, nên y bèn giở điệu bộ lão gia ép nàng cũng phải uống mấy chén.

Cao Văn Tâm không thoái thác được, đành phải uống vài chén rượu. Rượu thuần thấm vào bao tử, hai má nàng ửng lên một màu đỏ xinh đẹp, thấy vậy Dương Lăng thầm đắc ý trong lòng. Nhưng đã ép người ta uống rượu, y cũng không thể không uống, kết quả là rượu trong chiếc bình bằng thiết đã được uống sạch trơn. Dương Lăng đã cảm thấy đầu nặng chân nhẹ mà Cao đại tiểu thư nhà người ta, mặc dù màu da như được phết thêm một lớp son, đôi mắt lại càng lúc càng sáng, lại không hề có vẻ gì là say. Lúc này Dương Lăng mới biết tửu lượng Cao đại tiểu thư khá cao, thế là y không khỏi ngầm kêu khổ.

Đây là lần đầu Cao Văn Tâm ở riêng cùng một chỗ với Dương Lăng, lần đầu cùng y chung bàn uống rượu, lần đầu được y ôm vào lòng, cũng là lần đầu được y dùng những lời lẽ ngọt ngào để dỗ dành. Thiếu nữ ôm ấp mối u tình này hạnh phúc không thể tả, sau khi uống rượu vào, lòng càng thêm vui vẻ.

Nàng cầm chiếc bình bằng thiết đã cạn lên, nhoẻn miệng cười duyên dáng với Dương Lăng:

- Lão gia mười sáu tuổi đã đạt công danh, là tài tử phương Bắc, hôm nay rượu đã cạn bầu, nô tỳ và lão gia dùng câu đối thế rượu, không biết ý lão gia thế nào? Ở đây nô tỳ có một vế trước (thượng liên), mời lão gia đối lại một câu nhé: Đề tích hồ, du Tây Hồ, tích hồ lạc Tây Hồ, tích hồ, tích hồ!* Lão gia, mời người đối lại.

*: chữ 'tích' (vật làm bằng thiết), 'Tây' (phía Tây) và 'tích' (luyến tiếc) đều có một âm đọc là 'xī'. Tạm dịch: Cầm bình thiết, dạo Tây Hồ, bình thiết rơi xuống Tây Hồ, tiếc thay cái bình, tiếc thay cái bình!

Dương Lăng vừa nghe phải đối câu đối thì giật nảy mình, người hiện đại có mấy ai học qua cái thứ này? Đến lúc nghe nàng tay nói mấy cái gì mà 'tích hồ', 'Tây Hồ', rồi 'tích hồ', y lại càng cảm thấy nhức đầu. Tuy y chưa từng nghe câu đối này, nhưng cũng nghe hiểu được cái khó của câu đối chính là cả ba từ đều đồng âm của từ 'Tây Hồ'.

Y không biết rằng năm xưa có người đã dùng câu đối này làm khó đại học sỹ Tô Đông Pha, khi ấy chính Tô Đông Pha cũng đã từng bị bắt bí. Y còn tưởng rằng đây là câu đối do Cao Văn Tâm nghĩ ra nên trong lòng bội phục không thôi.

Nghĩ ngợi thật lâu, cuối cùng y cũng nghĩ ra ba từ có phát âm na ná nhau, miễn cưỡng có thể lắp thành một câu, bèn nói với Cao Văn Tâm:

- Ờ... Tôi vừa nghĩ được một câu, song nếu so ý cảnh với vế trên của cô, thật sự kém hơn nhiều lắm. Bây giờ tôi đọc, cô không được cười đó.

Cao Văn Tâm nghe vậy trên mặt không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Câu đối này từ khi ra đời đến nay đã mấy trăm năm, đã có không biết bao nhiêu tài tử hao tổn tâm tư tìm câu đối lại, kết quả cũng chỉ vì quá truy cầu từ phát âm tương đồng mà miễn cưỡng ghép thành một vài hạ liên (vế sau), song không có câu nào có được ý cảnh ưu mỹ như vế trước.

Lão gia nhà mình chỉ trong chốc lát đã có thể nghĩ ra vế đối, như vậy đã là vô cùng quý hoá lắm rồi, còn mong gì đến ý cảnh nữa.

Cao Văn Tâm vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, liền nói:

- Xin lão gia hãy mau đọc ra, tiểu tỳ rửa tai cung kính lắng nghe đây.

Dương Lăng cắn răng, rồi quyết đoán đọc:

- Hảo tỷ phu, sính tiết phụ, tỷ phu thất tiết phụ, ta phu, tỷ phu.

*Tạm dịch: Anh rể tốt, cưới tiết phụ, anh rể phản bội tiết phụ, ôi chồng, anh rể!

Ba chữ 'tỷ' (jiě), 'tiết' (jié) và 'ta' (jiē) đọc na ná nhau.

Cao Văn Tâm trợn tròn mắt, đôi môi xinh há ra, ngạc nhiên nhìn y thật lâu, không nói câu nào. Dương Lăng không khỏi ngượng ngùng:

- Cô thấy đó, tôi nói rồi, ý cảnh kém lắm...

Cao Văn Tâm đột nhiên xoay người lại, tựa người vào mạn thuyền, đưa ống tay áo lên che mặt, rồi đôi vai nàng rung lên bần bật không ngừng, con thuyền nhỏ cũng theo đó mà lắc lư qua lại. Sau cùng vị tiểu thư khuê các lâu nay vẫn luôn chú trọng đến phong thái này rốt cuộc cũng không đếm xỉa gì đến hình tượng nữa mà bắt đầu cất tiếng cười to.

Dương Lăng cứng người nhìn nàng, mặt lúc trắng lúc đỏ, sau một hồi lâu mới hậm hực nói:

- Cô xem! Đang uống rượu vui vẻ lại đòi đối này đối nọ cho bằng được, thật làm mất cả vui.

Cao Văn Tâm thấy y giận, vội vàng ngồi ngay ngắn lại, đôi môi mím chặt ra sức nhịn cười, nước mắt cứ ứa ra, người run lên bần bật như trúng sốt rét. Dương Lăng không khỏi giận quá hoá thẹn, đứng bật dậy, gắt:

- Cười đi, cười đi, cười cho chết tôi thì thôi.

Cao Văn Tâm thấy y đã thật sự giận dữ bèn không dám cười nữa, lật đật đứng dậy, nhỏ nhẹ dỗ dành:

- Lão gia! Nô tỳ xin nhận lỗi, lão gia đừng giận nữa.

Chiếc thuyền nhỏ vốn đã đang tròng trành, Dương Lăng đứng lên đột ngột, con thuyền lại càng nghiêng sang bên trái. Do Cao Văn Tâm đứng lên vội nên chân không vững, thiếu chút nữa đã ngã xuống sông.

Dương Lăng tuy tức giận nhưng thật ra là bởi câu đối của mình quá kém. Khi nãy y cho rằng có thể nghĩ ra ba từ gần âm, trong đó còn có một thán từ giống như chữ "tích hồ" (tiếc thay cái bình) là nhanh trí lắm rồi, như vậy đã là hiếm có lắm rồi.

Cho nên khi thấy Cao Văn Tâm bật cười lớn, y mới cảm thấy thật mất mặt. Giờ y thấy Cao Văn Tâm cuống cuồng nên đứng không vững chực ngã xuống sông, bèn vội đưa tay đỡ lấy. Cao Văn Tâm hốt hoảng nhào vào lòng y, mãi đến khi con thuyền chầm chậm ổn định lại, mới đỏ mặt mắc cỡ rời khỏi lòng y.

Lúc này Cao Văn Tâm vừa uống rượu xong, mặt ngọc đỏ bừng, tóc mây tán loạn, mày như liễu mảnh che lấp một mảng xuân quang, mắt sáng như trăng nằm nhởn nhơ trong nước hồ thu. Nhất thời Dương Lăng ngẩn ngơ nhìn ngắm.

Cao Văn Tâm đã đứng vững lại, nhìn thấy ánh mắt y, không khỏi khẽ cụp hàng mày đen mướt, thẹn thùng cúi đầu, song lại không nhịn được mà ngước lên liếc y một cái thật nhanh.

Một cái cụp mày, tình ý khôn kể xiết, mê ly hơn cả lời tỏ tình. Mày ngài nhướng trộm, ngầm tỏ ý đàn lang, lại là vẻ lay động hồn phách người ta biết dường nào. Biết rõ là không nên song Dương Lăng lại không thể dằn lòng, y nhịn không được bèn hôn trộm môi nàng một cái thật nhanh.

Bờ môi đỏ thắm của Cao Văn Tâm vốn đầy đặn và mềm mại, chỉ vừa được y hôn nhẹ, môi nàng lập tức trở nên ẩm ướt, cặp mắt sáng ngời của nàng cũng chợt sâu thẳm phảng phất như biến thành hai hũ rượu lâu năm, tinh thuần không gì sánh được.

Chiếc thuyền mui đen thong thả đong đưa, gió đưa đến hương sen thơm ngát, tuy chưa hề uống say song lúc này nữ thần y lại lờ mờ như muốn say, tựa như gởi tới Dương Lăng lời mời tình cảm nồng nàn.

Dương Lăng hôn xong, từ trong mỹ sắc bừng tỉnh lại, cuống quýt buông thỏng đôi tay:

- Văn Tâm! Tôi thật không phải. Chúng ta không thể... tôi thật không nên.

Sau khi say rượu, người ta khó tự kiềm chế tình cảm của mình. Giờ đây hôn xong một cái thoả thê, y mới giật mình phát giác đã phạm sai lầm lớn. Tình ý của Cao Văn Tâm với y, trong lòng y sớm đã biết rõ, và cũng đã luôn cảnh tỉnh mình đừng lún vào quá sâu. Nhưng trên chặng đường xuôi Nam này, bất tri bất giác lưới tình miên man của nàng lại sớm đã trói chặt lấy y.

Cho đến lúc này đây, Dương Lăng mới phát hiện thì ra con tim mình cũng đã thích nàng từ lâu, nhưng bởi nỗi khổ tâm của chính mình, y chỉ có thể giống như con cá mắc vào trong lưới, khổ sở vùng vẫy, khổ sở trốn chạy...

Dương Lăng trở về chỗ ngồi, cầm chén rượu lên, lòng ngổn ngang trăm mối, song lại phát hiện chén rượu đã cạn khô. Y không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt ai oán và thất vọng của Cao Văn Tâm đang ngồi đối diện, lòng chỉ thầm nghĩ: "Không thể lại gây thêm nợ tình nữa. Văn Tâm hiểu chuyện hơn mấy người Ngọc Nhi, mình... Không bằng tiết lộ cho nàng một ít chuyện của mình, cắt đứt ý niệm của nàng ấy vậy."

Dương Lăng nghĩ đến đây, ngẩng đầu tính mở lời, phía trước bỗng nhiên có một giọng nói giòn dã yêu kiều vọng đến:

- Í, vừa mới thấy đứng ở gần đây mà? Ca à, đi tới trước chút nữa đi, này này, mấy người đâu rồi?

Dương Lăng nghe thấy tiếng nước cùng lá sen lay động, huynh muội Trương thiên sư đã chèo thuyền trôi tới, bèn nuốt lời định nói ngược vào bụng. Y thấy Cao Văn Tâm đang cúi đầu vân vê góc áo, dáng vẻ rất đáng thương, bèn vội nói với nàng:

- Văn Tâm! Tôi tự có nỗi khổ của mình, tuyệt không xem nhẹ thân phận của cô. Ôi... đợi đến lúc về đến Hàng Châu, tôi sẽ nói bí mật của tôi cho cô nghe thì cô sẽ rõ hết thảy.

Chú thích:

trích từ thành ngữ "điểm mắt cho rồng" (hoạ long điểm tình), là kỹ thuật làm nổi bật nét chính của bức tranh (hoặc bài viết) khiến cho nó phong phú, sinh động hơn. Tích rằng Trương Tang Do vẽ bốn con rồng nhưng không vẽ mắt, vì lo rằng nếu vẽ mắt thì rồng sẽ bay mất. Mọi người không tin. Nhưng khi Trương lấy bút điểm mắt cho một con rồng thì sấm sét nổi lên, bức vách lung lay và con rồng có mắt bay vút lên, ba con kia vẫn ở yên chỗ cũ.

một món ăn nổi tiếng trên thực đơn trong các nhà hàng ở Tô Châu, do nhà thơ nổi tiếng Tô Đông Pha chế biến.

tên cổ của loại trà "Bích Loa Xuân" nổi tiếng. Vì trà được hái vào dịp tiết Thanh Minh, tiết Cốc Vũ nên có tên gọi là "Bích La Xuân " và được liệt vào là một trong những vật cống phẩm.

chỉ Phan An đời Tấn, sau được người con gái dùng gọi người con trai tuấn tú mà mình ái mộ.

Người ta nói có qua có lại mới toại lòng nhau. Vui chơi thoả thích xong, khi đoàn người quay trở về, Mạc Thanh Hà cũng nhiệt tình mời huynh muội thiên sư đến Hàng Châu một chuyến. Lúc trước, khi vừa mới đến Hàng Châu, hai anh em này chỉ được những người ở các đạo quán nghênh tiếp một hồi rồi lại ngồi kiệu xe của Ngô phủ đi đến Tô Châu nên chưa hề được dạo chơi Tây Hồ, vì thế cả hai đều vui vẻ nhận lời đi ngay.

Dọc đường nhàn rỗi, Trương thiên sư và Mạc công công bèn ngồi trong khoang đánh cờ vây. Chớ thấy cờ tướng của Trương thiên sư kém cỏi mà lầm, cờ vây của y cao siêu vô cùng. Không biết đánh cờ vây, Dương Lăng nhìn một hồi cảm thấy nhàm chán bèn ra trước khoang ngắm nhìn phong cảnh một lát rồi trở về khoang mình.

Cao Văn Tâm đang ngồi một mình trong khoang đắm mình trong tâm sự, vừa thấy y trở về nàng liền vội đứng lên. Từ lúc dạo Thái Hồ trở về, hai người luôn cảm thấy không được tự nhiên khi ở chung một chỗ với nhau. Dương Lăng cười gượng gạo, nói:

- Tôi ngồi lâu ở bên ngoài nên cảm thấy hơi mệt, định vào khoang trong nghỉ ngơi một lát.

Cao Văn Tâm vẫn luôn mang nghi vấn trong lòng, không biết rốt cuộc y có bí mật gì (phụ nữ tò mò LOL) mà đã có thể tiếp nhận Ngọc Nhi và Tuyết Nhi, lại có tình cảm với mình, thế mà lại khăng khăng không chịu tiếp nhận mình. Nàng rất muốn hỏi y ngay bây giờ, nhưng bản thân là con gái nên không tiện tỏ ra bức thiết quá mức. Thấy Dương Lăng vén rèm định vào trong, rốt cuộc nàng nhịn không được bèn mở miệng:

- Lão gia...

Dương Lăng dừng bước, quay đầu lại hỏi:

- Hử? Có chuyện gì vậy?

Mặt Cao Văn Tâm thoáng đỏ lên, nàng lắp bắp:

- A... không có gì, chúng ta... chúng ta về thẳng Hàng Châu à?

Dương Lăng lắc đầu đáp:

- Không, về đến Hàng Châu thì trời cũng khuya quá rồi. Chúng ta sẽ dừng lại giữa đường, đến Hải Ninh trọ lại một đêm, mai sẽ lại về Hàng Châu.

- Ồ...,

Cao Văn Tâm nghe đêm nay không thể nghe được bí mật mà mình rất muốn biết không khỏi thất vọng hỏi:

- Lão gia đến Hải Ninh có phải là vì muốn thưởng thức thủy triều Hải Ninh vang danh thiên hạ phải không?

Dương Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Hải Ninh có thuỷ triều đáng xem sao? Tôi chỉ có nghe nói đến thuỷ triều sông Tiền Đường vang danh thiên hạ thôi.

Khoé miệng Cao Văn Tâm hơi nhếch lên song nàng lại không dám cười nữa, chỉ nói khẽ:

- Thuỷ triều Hải Ninh... chính là thuỷ triều sông Tiền Đường mà...

Dương Lăng hơi ngẩn ra, rồi cúi đầu ủ rũ:

- Thôi đi! Lão gia tôi coi như là đã mất sạch thể diện trước mặt cô rồi. Thuỷ triều sông Tiền Đường không gọi là thuỷ triều sông Tiền Đường mà lại gọi là thủy triều Hải Ninh gì đó, thật là mất mặt.

Mặc dù bụng đầy tâm sự nhưng Cao Văn Tâm vẫn bị y trêu đến bật cười phì, nàng vội khoan thai giải thích:

- Lão gia là người phương Bắc, lúc ở kinh sư cũng không rảnh nghe ngóng những chuyện đâu đâu này nên không biết cũng là thương, có gì mất mặt chứ? Có điều nên đi xem thủy triều sông Tiền Đường vào mười tám tháng tám, lúc ấy thủy triều mới tráng lệ; tuy bây giờ cũng có thủy triều nhưng kém hơn nhiều.

Dương Lăng đáp:

- Tiện thể ngắm xem một chút cũng được rồi. Chủ yếu tôi đi Hải Ninh là để thăm viếng Mẫn đại nhân một phen. Ông ấy là thượng cấp cũ của tôi. Tôi vừa đến Giang Nam ông ấy đã đến thăm tôi, tôi không ghé thăm lại ông ta thì khó tránh có lỗi với cố nhân.

Nói đến đây, y hơi ngừng lại rồi dịu dàng nhìn Cao Văn Tâm nhẹ giọng bảo:

- Tôi đi ngủ một lúc đây, không cần kêu người hầu hạ. Nếu cô mệt rồi thì cũng nghỉ ngơi đi.

Đột nhiên Cao Văn Tâm nhớ đến một chuyện định kể cho Dương Lăng hay. Nhưng nghĩ lại chuyện này không có quan hệ gì với Dương Lăng và mình, hơn nữa một người con gái lại đi kể những chuyện này thực cũng khó mở miệng, thế là bèn gật nhẹ đầu. Đưa mắt tiễn Dương Lăng về phòng xong, bản thân nàng cũng thu vén y phục rồi nằm lên giường, mở mắt nhìn lên mui thuyền, không ngờ lại nhớ đến việc kỳ lạ nọ.

Hôm nay Mạc phu nhân trở về từ nha môn của Bố chánh sứ, dáng điệu và vẻ mặt hơi khác thường. Mặc dầu người thường không thể nhận thấy sự khác biệt nhưng Cao Văn Tâm lại nhìn ra nguyên do. Nàng thấy vị Mạc phu nhân đó hai má đỏ bừng, mày mềm như nước, dáng đi dịu dàng mềm mại, không khỏi cả kinh trong lòng.

Với sự hiểu biết y học về cơ thể con người, nàng biết rõ khi dáng đi và vẻ mặt của một người phụ nữ đột nhiên xuất hiện dị trạng như vậy chắc chắn là cô nàng vừa mới trải qua một cuộc mây mưa.

Mạc công công là người đã bị hoạn, hắn lại đã cùng Dương Lăng chèo thuyền dạo Thái Hồ. Mạc phu nhân đi một mình từ nha môn Bố chánh sứ về, mặt mày tràn trề lạc thú giống như mới vừa giao hoan với người khác, chẳng lẽ thị ta không giữ đạo làm vợ, lén chồng vụng trộm hay sao?

Cao Văn Tâm vắt tay lên trán ngẩn ngơ suy nghĩ một hồi, rồi mới thở dài u uẩn: "Bỏ đi! Tuy rằng việc này tổn hại lễ giáo nhưng đó chỉ là chuyện riêng nhà người ta. Mình muốn kể cho lão gia nghe cũng ngượng mở miệng. Chuyện mình còn chưa đủ lao tâm sao, còn quản chuyện đâu đâu của người ta làm gì chứ?"

"Chao ôi... lão gia rõ ràng cũng... cũng có tình ý với mình, vì sao không chịu tiếp nhận mình vậy? Bởi vì mình đang là nô tì ư? Không! Không phải! Y không phải là người như vậy. Y nói là có bí mật, rốt cuộc y có bí mật gì mà lại khiến y không chịu tiếp nhận mình nhỉ?"

Cao Văn Tâm nằm trên giường, tai nghe tiếng nước rì rào, sóng lòng cũng dâng trào theo. Suốt chặng đường dài nàng cứ trằn trọc băn khoăn suy nghĩ không ngừng đến vấn đề này, thuỷ chung khó lòng yên giấc.

...

Dương Lăng đang khoác hờ chiếc áo khoác dài đen màu mực đứng trong đình Quan Triều (trạm xem thủy triều) dưới gò Trấn Hải, trấn Diêm Quan, huyện Hải Ninh. Cao Văn Tâm duyên dáng đứng sau lưng y; Mạc Thanh Hà, Mạc phu nhân, huynh muội Trương thiên sư, Diêm vận sứ Mẫn đại nhân cùng Chủng thiên hộ trú đóng tại đây và mấy diêm thương lớn của địa phương cùng đứng bên cạnh.

Mẫn Văn Kiến đứng nghênh sóng, há miệng cười to:

- Dương đại nhân! Thủy triều lớn ở Hải Ninh thời tháng tám cao đến mấy trượng, tiếng sóng như sấm rền, vô cùng hoành tráng, bây giờ ngài đến xem thì thủy triều không thể sánh bằng. Tuy nhiên hiếm khi đại nhân ghé thăm một chuyến nên thế nào ngài cũng phải xem một chút mới được.

Tuy rằng Mẫn Văn Kiến không hề có ý nghĩ bám vào quyền quý, nhưng giao tình hai người không nhạt. Hôm nay cố nhân đã làm quan lớn đến như vậy trong kinh sư lại đặc biệt đến đây thăm mình, trong lòng lão cảm thấy vinh hiển vui sướng cũng là thường tình, cho nên mặt mày rất là hớn hở.

Đến thăm Hải Ninh lần này, ngoài việc viếng thăm Mẫn huyện lệnh có ơn tri ngộ với mình ra, thật sự Dương Lăng còn có tính toán khác. Y đã phái người về kinh bẩm báo với Hoàng thượng về hành vi phạm pháp của Chỉ huy sứ Tư Tất Xuân của Long Sơn vệ và thuế quan trấn thủ Viên Hùng.

Thuở trước, lúc còn ở Kê Minh dịch y đã gặp Tất Xuân, biết rõ kẻ này tuyệt không phải là người dễ đối phó. Đặc biệt là đội thân binh bảo vệ gần hai trăm người của gã, ai nấy đều kiêu dũng thiện chiến và còn hết lòng trung thành với Tất Xuân. Về phần Viên Hùng, hắn đặt trạm thu thuế khắp nơi, dưới tay có một đám lưu manh trộm cướp, cũng không thể nào là kẻ bó tay chờ chết. Tội danh hai kẻ này một khi được xác lập thì sẽ là đại tội tử hình, cho nên không thể không đề phòng bọn chúng chó cùng rứt giậu.

Lúc Dương Lăng chưa rời kinh đã nghe Ngô Kiệt báo cáo ở vùng Giang Chiết từng có quan tướng phạm vào tội chết bèn liều mình dẫn thân quân giết quan tạo phản, cướp quân nhu khí giới trốn ra biển gia nhập hải tặc. Nếu như Hoàng đế hạ chỉ giao Dương Lăng bắt người, y cũng không biết tướng lĩnh vệ sở phụ cận có phải cùng một giuộc với Tất Xuân hay không, cho nên để không rò rỉ tin tức, đương nhiên y không thể dùng người của bọn họ.

Nếu chỉ mang ba trăm thân quân của y tấn công vào đại doanh có gần ba ngàn người của Tất Xuân, vạn nhất Tất Xuân cả gan cương quyết chống lại thì chắc chắn y không đàn áp nổi mà e rằng còn bị cắn trả. Cho nên lúc trước khi nghe Mẫn Văn Kiến nói nơi đây có đội "hộ diêm binh" (quân bảo vệ việc vận chuyển muối; đồng thời kiểm tra, giám sát việc buôn lậu muối) khoảng chừng hơn ba trăm người, sức chiến đấu so với lính vệ sở bình thường còn cao hơn một chút, Dương Lăng liền lưu ý ngay.

Y phái Liễu Bưu nghe ngóng, biết được còn có một Thiên hộ sở đồn trú nơi này. Nói là Thiên hộ, thật ra cũng chỉ có hơn năm trăm người, quân số thiếu mất một nửa; nhưng lúc nguy cấp y vẫn có thể xin thánh chỉ giành quân đoạt soái của nó, để Mẫn Văn Kiến nắm đội quân này trong tay, phối hợp với y bắt Tất Xuân và Viên Hùng.

Lần này đến đây, Dương Lăng mượn cớ duyệt binh, yêu cầu Mẫn Văn Kiến và Chủng thiên hộ điều toàn bộ ba trăm hộ diêm binh và năm trăm quan binh vệ sở đến bên sông. Y dự định sau khi xem thủy triều xong sẽ cho bọn họ diễn tập, xem thử sức chiến đấu của bọn họ như thế nào.

Dương Lăng có trách nhiệm đốc sát văn võ bá quan, lại là thống lĩnh thân quân thị vệ của Hoàng đế, nên dẫu rằng chưa xin thánh chỉ thì việc khảo sát chiến lực quân đội với quy mô nhỏ như vậy cũng không bị xem là vượt quá phép tắc.

Mạc công công bó ống tay áo đứng một bên, có phần không hào hứng gì. Lần này Dương Lăng đột nhiên thay đổi lộ trình, ghé Hải Ninh thăm viếng bạn bè mà không hề thông báo cho hắn biết trước nên trong lòng hắn ít nhiều có phần không vui; cộng thêm thủy triều tháng mười thua xa thủy triều tháng tám rất nhiều nên hắn cũng không có hứng thú để xem, vì thế hắn lui về phía sau tránh gió chứ không đứng ở phía trước.

Mấy diêm thương lớn đều nằm dưới sự cai quản của hắn, dĩ nhiên phải cùng đứng cạnh hắn, không ngừng chào hỏi Mạc gia này nọ. Mạc Thanh Hà cũng chỉ tiếp chuyện qua loa.

Người địa phương không có hứng thú mấy với thủy triều sớm của tháng mười. Nhưng mà lần này gần ngàn quan binh đang đứng thẳng tắp bên bờ sông chờ đợi kiểm binh. Đây đúng là cảnh tượng hiếm có, cho nên không ít người dân lẫn phú hộ trong trấn cũng chạy đến bờ sông tụ tập xem náo nhiệt. Trong chốc lát, khí thế ấy thực giống như lúc xem thủy triều tháng tám.

Gió mạnh dần lên, Mẫn Văn Kiến phấn khởi tinh thần, nói:

- Đại nhân xem kìa, thủy triều đến rồi.

Dương Lăng nheo mắt nhìn ra xa, từ chân trời phương đông của dòng sông mênh mông mơ hồ vọng đến âm thanh dồn dập. Nơi cuối tầm mắt có một đường kẻ trắng, theo âm thanh rì rầm mỗi lúc một to, đường kẻ trắng hoá thành một dải lụa trắng vắt ngang sông, cuồn cuộn kéo tới gần. Những tiếng rầm rầm như sấm nổ vang lên liên miên không dứt.

Mẫn Văn Kiến căng họng át tiếng thủy triều trên sông, cả tiếng:

- Dương đại nhân, Trương thiên sư!"Bảo Tháp Nhất Tuyến Triều" ở Diêm Quan này hùng tráng lắm đó. Tiếc rằng hôm nay thủy triều hơi nhỏ, không đủ hùng tráng.

Lão nói hôm nay thủy triều hơi nhỏ, nhưng chỉ trong chốc lát nước sông đã dâng cao mãnh liệt. Trong khoảnh khắc, dải lụa sóng lớn màu trắng biến thành một bức tường nước sừng sững cao hơn mấy mét. Tiếng thủy triều như hàng vạn con ngựa tung vó phi nhanh, như sấm bên tai. Trông thấy cảnh tượng đặc sắc chưa bao giờ thấy qua này, Dương Lăng và Trương thiên sư đều vui vẻ hào hứng, khen không ngớt miệng.

Đỉnh triều đập vào đê, tung bọt sóng lên cao ngất. Đầu sóng trắng xoá như tuyết, tựa như núi tuyết non băng, khiến cho lòng người rúng động. Lúc triều sông vỗ vào trước đê, một tiếng sét gầm vang, đầu con sóng triều bất ngờ dựng thẳng, trong nháy mắt bụi nước ngập trời, ngọn gió mang chúng ào đến mọi người, đem đến một luồng không khí ẩm ướt, dễ chịu sảng khoái. Trương Phù Bảo thích thú chen đứng đằng trước thế là hứng trọn bụi nước, không khỏi nhếch nhác lui về phía sau khiến Dương Lăng và Trương thiên sư lớn tiếng cười to.

Trương Phù Bảo hậm hực hừm một tiếng, lấy ống tay áo của anh mình lau mặt, song lòng hứng thú xem thủy triều lại không hề giảm. Một khi sóng trước rút về, nó sẽ trở thành vật cản đối với sóng sau; từng cơn sóng triều va vào nhau, sóng trước bị ngăn, sóng sau lại bung lên, sóng này cao hơn sóng kia. Tuy không có sóng cả mạnh nhất làm rung động lòng người, nhưng cũng là những đỉnh sóng thẳng đứng, hùng dũng tung trào.

Dương Lăng thấy mặc dù sóng không cao lắm, nhưng hôm nay gió lớn thổi xuôi, luôn bắn những bụi nước li ti tới, y bèn cố ý đứng chếch phía trước Cao Văn Tâm, che chắn hơi nước cho nàng. Cao Văn Tâm nhận thấy tâm ý của y, trong lòng không khỏi cảm thấy ngọt ngào.

Triều dâng tuy nhanh, nhưng rút đi cũng chóng. Mấy người ở vùng khác như Dương Lăng chưa từng thấy thủy triều sông Tiền Đường nên xem còn chưa đã mắt, thủy triều đã bắt đầu có dấu hiệu rút đi.

Lúc này Trương Phù Bảo mới quay đầu cười nói:

- Dương đại nhân! Nhớ lúc ở trấn Thượng Hải đại nhân từng nói Bạch Nương Tử hô phong hoán vũ, nước ngập Kim Sơn. Khi ấy tiểu nữ vẫn không tưởng tượng ra cảnh tượng đó phải hùng tráng như thế nào. Hôm nay được thấy thủy triều như thế này, mới xem như trong lòng tiểu nữ có chút hình dung.

Dương Lăng nghe xong cười lớn:

- Nào chỉ vậy, nào chỉ vậy! Sóng ấy có thể ngập cả chùa Kim Sơn, đỉnh sóng há chẳng phải còn cao hơn núi ư? Cô hãy tưởng tượng trên đầu ngọn sóng còn có rất nhiều binh tôm tướng cá, con thì cầm giáo, con thì cầm chùy, đứng trên đầu ngọn sóng...

Y vừa chỉ vào nước triều sông vừa cười nói. Đang nói hăng say, nụ cười trên khuôn mặt y bỗng dưng cứng lại. Y kinh ngạc chỉ tay về phía xa hỏi:

- Đó là gì vậy?

Nhìn theo hướng ngón tay y, mọi người cùng thấy phía cuối dòng thủy triều liên miên đang lờ mờ xuất hiện vài chấm đen. Trương Phù Bảo kinh ngạc cười nói:

- Lạ quá, lạ quá! Chẳng lẽ thật sự có binh tôm tướng cá đến sao?

Nhờ thủy triều và gió lớn, những chấm đen đó di chuyển rất nhanh, trong chốc lát đã thấy rõ điểm đen to nhất là một chiếc thuyền buồm. Có cảm giác chiếc thuyền nọ hơi vuông, trên thuyền căng cánh buồm đen rất to.

Mạc Thanh Hà trông thấy thất kinh, vừa sợ vừa giận kêu lên:

- Thật đáng giận! Cờ Bát Phan Đại Bồ Tát, đó là thuyền biển của bọn người Oa, mau hộ tống đại nhân rời khỏi đây!

Lúc này Mẫn Văn Kiến cũng đã nhìn rõ ký hiệu trên thuyền, cả kinh kêu to:

- Quả nhiên là giặc Oa đến. Bà mẹ bọn nó, lần này lại có nhiều giặc đến như vậy! Mau lên, bảo hộ khâm sai đại nhân và thiên sư rời khỏi nơi này!

Bọn họ đứng trên cao nên nhìn được xa, những người dân đứng trên bờ đê dưới lầu chỉ thấy có hơn hai mươi chiếc thuyền từ xa xa đi tới, họ chưa nhìn rõ ký hiệu trên thuyền nên vẫn không vội không hoảng mà vẫn đứng bên bờ sông.

Dương Lăng thấy vậy, nào chịu tự mình bỏ chạy. Huống chi hôm nay y vừa khéo đã điều cả quan binh ty Diêm vận lẫn vệ sở đến để duyệt binh, mọi người đều cầm sẵn vũ khí. Mặc dù trong ba trăm thân quân của mình có hai trăm người đã theo thuyền quan về Hàng Châu, nhưng tùy thân cũng còn một trăm quân tinh nhuệ, sức chiến đấu giờ đây gần sánh với ngàn người. Đối phương có hơn hai mươi chiếc thuyền, lớn có, nhỏ có, lớn có thể chứa ba trăm người, nhỏ thì cũng bốn năm chục, áng chừng nhân số tổng cộng cũng không quá nhiều, chưa hẳn đã không thể đánh một trận.

Dương Lăng lập tức quát lớn:

- Không được hoảng loạn! Tất cả dân chúng và diêm thương trong đình lui xuống. Mẫn đại nhân, Chủng thiên hộ, lập tức ước thúc toàn quân, lập trận chặn địch. Trịnh Bách hộ, lập tức sơ tán bá tánh trên bờ.

Vị Chủng thiên hộ này cả người mặc khôi giáp sáng choang, vốn hôm nay gã định biểu lộ tài năng trước mặt đại nhân, nào ngờ lại gặp phải chuyện này. Trước kia chỉ có ba đến năm trăm tên giặc Oa đến bờ sông cướp bóc đã xem như rất nhiều giặc rồi. Lần này xem ra lại có cả ngàn tên giặc cướp trở lên, khiến gã sợ đến xanh mặt nhưng lại không dám tỏ ra sợ hãi, gã lật đật dạ một tiếng rồi xuống đình chỉnh đốn và tập hợp đội ngũ.

Mẫn Văn Kiến là tên lính điên do Tổng binh Đại Đồng - lão Đỗ điên - một tay nặn ra, thấy đánh nhau là hưng phấn khôn thôi. Khi xưa lão dám đơn thương độc mã đánh vào trong quân doanh Thát Đát, chém chết thân vương gia của bọn họ, thì làm sao thèm để ý đến mấy tên lùn này.

Lão cười ha hả:

- Mụ nội nó! Đã nói phải diễn võ cho khâm sai đại nhân xem, giờ đã biến thành động đao động thương thật rồi. Mỗ lập tức xuống dưới. Dương đại nhân hãy xem oai phong của đại đao ta đây!

Vừa nói lão vừa chạy thình thịch xuống lầu. Mạc Thanh Hà mặt mày tái mét, miệng méo xệch:

- Diệt trừ giặc Oa không phải là trách nhiệm của đại nhân. Đại nhân nên mau lánh khỏi đây một chút đi. Nếu đại nhân có mệnh hệ gì, ti chức vạn lần không đảm đương nổi đâu.

Dương Lăng liếc sang Cao Văn Tâm, bảo:

- Văn Tâm! Cô hãy cùng Mạc phu nhân và Trương tiểu thư mau chạy về trấn trước. Nếu như thủ không được, chúng ta sẽ lập tức dùng khoái mã rời khỏi đây.

Cao Văn Tâm ưỡn ngực đáp:

- Lão gia ở đâu, tiểu tỳ ở đó. Tiểu tỳ không đi!

Dương Lăng giậm chân quát:

- Làm chuyện vô nghĩa, chỉ là ngu xuẩn thôi! Cô ở lại thì có tác dụng gì? Cô xông trận giết giặc được sao?

Cao Văn Tâm hiên ngang đáp:

- Đại nhân là nho sĩ, chẳng lẽ xông trận giết giặc được sao? Người lâm trận không lui là vì muốn trấn định lòng quân. Còn tiểu tỳ là nữ nhân, lâm trận không lui, là vì muốn cùng... cùng đại nhân đồng sanh cộng tử!

Dương Lăng nghe thế sững người, nhất thời không đáp lại được. Mặc dù mặt hoa tái nhợt nhưng Trương Phù Bảo nghe Cao Văn Tâm nói như vậy, lại thấy tuy anh mình mặt mày căng thẳng nhưng cũng không có ý định đào tẩu, thế là cô bèn nổi dũng khí:

- Đại nhân không đi, ta cũng không đi. Trấn này có rất nhiều tín đồ của Thiên Sư đạo ta. Đêm qua khi chúng ta đến trấn, bọn họ đã quỳ lễ cầu phước với Thiên sư, vô cùng tôn kính. Nếu như hôm nay chúng ta lùi bước thì còn mặt mũi gặp lại bọn họ sao?

Lúc này, theo tiếng hò hét kêu gọi của nha sai Nội xưởng, dân chúng bên bờ sông đã biết xảy ra chuyện gì nên bắt đầu dìu già dắt trẻ, kêu cha gọi mẹ, vừa la vừa khóc tranh nhau xuống đê, chạy thục mạng về trấn.

Chủng thiên hộ triệu tập binh sĩ của gã lại, tập hợp phía bên phải bờ đê. Mẫn Văn Kiến vẫn mặc trang phục quan văn (xem ra lão này thích mặc đồ quan văn đánh giặc), vác cây đại đao vốn là chiêu bài của lão, dẫn một đám diêm binh ăn mặc lộn xộn đứng mé trái phía trước đê.

Những chiếc thuyền của người Oa nương theo nước sông đi thẳng vào bờ. Bọn chúng vừa hò hét vừa nhảy xuống thuyền, tụm ba tụm năm thành từng nhóm lao lên bờ. Dương Lăng thấy trang phục của bọn giặc Oa này hết sức hỗn tạp, có tên mặc Oa phục, có tên mặc Hán phục, có tên mặc áo bào văn sĩ, nhưng lại nhét vạt áo trong thắt lưng. Thậm chí còn có mấy tên mặc cả đồ phụ nữ, đủ thấy cuộc sống lăn lộn trên biển của đám giặc Oa này cũng chẳng tốt đẹp gì.

Mặc dù áo quần không đồng bộ, vũ khí trong tay cũng đủ loại mẫu mã, nhưng những tên hải tặc tạp nham này ai nấy đều hung hãn dũng mãnh, hành động cũng nhanh nhẹn vô cùng.

Nha sai nội xưởng chỉ có trăm người, trong đó có hai mươi cung tiễn thủ, toàn bộ đều đang đứng dưới đình Quan Triều không dám rời khỏi. Dù sao toàn bộ những nhân vật quan trọng nhất đều đang ở trên lầu, nếu lỡ có sơ suất gì thì bọn họ đều sẽ rơi đầu. Bây giờ đang có quân đội của vệ sở ở đây, bọn họ vui lòng lui về vị trí hậu bị, chỉ bảo hộ đại nhân.

Không ngờ giặc Oa mới vừa xông lên bờ, quan binh vệ sở đã có người hét lên một tiếng, không xông lên mà lại quay đít bỏ chạy.

Đứng trên đình thấy thế, lỗ mũi Dương Lăng thiếu chút nữa xịt khói. Lúc này số giặc Oa vừa đổ bộ không đông, chỉ cần một trận loạn tiễn chăm sóc hoặc giả trực tiếp đưa quân tập kích phủ đầu, đều có thể chiếm được tiên cơ. Chút đạo lý hiển nhiên này cũng không hiểu, đây là thứ quan binh gì vậy?

Không nén được giận dữ, Dương Lăng đập tay mạnh xuống thành lan can, lạnh lùng quát xuống đình:

- Kẻ nào lâm trận bỏ chạy, giết không tha!

- Dạ! Kẻ nào lâm trận bỏ chạy, giết không tha!

Trịnh bách hộ vung tay, mấy tay nha sai lập tức giương cung lắp tên, bắn thẳng vào phía tên quan binh vệ sở tranh chạy trước tiên. Loại tên do những nha sai này dùng đều là Nhiếp Hồn Hưởng tiễn (tiếng tên khiếp hồn), là loại tên mà Dương Lăng kiếm được từ chổ Cẩm Y vệ lúc y huấn luyện thân quân. Khi tên được bắn ra sẽ phát nên tiếng rít sắc bén, có hiệu quả chấn nhiếp hồn vía người ta.

Mấy cung tiễn thủ này đều là thần tiễn thủ trăm người chọn một, tên bay người ngã, khiến đám quan binh vệ sở đang chạy theo tên nọ đều sững sờ khiếp sợ. Đến khi nghe nha sai Nội xưởng giống như hung thần ác sát quát tháo bọn họ:

- Kẻ nào lâm trận bỏ chạy, giết chết không luận tội!

Cả bọn đành phải sợ sệt quay trở về.

Lúc này Mẫn Văn Kiến đã dẫn diêm binh xông lên tiền tuyến. Diêm binh của lão không có cung tên, chỉ có thể giao chiến trực diện với giặc Oa. Giặc Oa lập thành nhóm hai ba tên phối hợp rất ăn ý: trong lúc vờn quanh, chúng thường xuyên thừa lúc đối phương không đề phòng cả bọn cùng đột nhiên ra tay tấn công mãnh liệt.

May mà những diêm binh này chuyên hộ tống diêm đội, trèo non lội suối, thường hay chiến đấu cùng giặc sông cướp núi nên cũng giỏi quần công. Mặc dù sát khí tàn bạo hơi kém đối phương, nhưng có Diêm vận sứ Mẫn đại nhân vung cây đại khảm đao nặng mấy chục cân xông lên phía trước như một con mãnh hổ nên nhuệ khí cũng dâng cao vô cùng, do đó bọn họ vẫn có thể chống đỡ ngang ngửa với giặc, không hề lùi bước.

Thấy những quan binh vệ sở mặc dù đã quay trở lại nhưng vẫn co cụm sợ sệt, không dám tiến lên phía trước, Dương Lăng giận sôi máu. Lúc này lại không phải là lúc chỉnh đốn quân đội, y chỉ đành hô gọi Trịnh bách hộ:

- Trịnh bách hộ! Dẫn người của ngươi xông lên cho ta, bảo Chủng thiên hộ bắn tên yểm trợ!

Trịnh bách hộ nghe thế vội thưa:

- Đại nhân! Chức trách của ti chức là bảo vệ đại nhân, trước mắt bên cạnh đại nhân chỉ có hơn trăm thân binh này, ti chức không dám rời xa!

Dương Lăng cả giận, gắt:

- Nếu ngươi không đi, ta sẽ tự đi!

Hết cách, Trịnh bách hộ đành hậm hực giậm chân, giữ hai mươi cung tiễn thủ ở lại bảo vệ đình Quan Triều, còn bản thân bạt đao dẫn tám mươi tay lính khoẻ xông lên trước.

Vị Chủng thiên hộ đang đứng đực ở đó, nay nghe Dương Lăng truyền lệnh bắn tên mới như từ trong mơ bừng tỉnh lại, ra lệnh cho quan binh lập tức bắn tên.

Bọn họ bày trận phía rìa cùng bờ bên phải. Chỗ đó gần bờ có mấy tảng đá to, nước sông lại khá thấp nên chiến thuyền của người Oa không cập bến ở chỗ bọn họ. Hơn nữa bọn họ không hề chủ động công kích nên đám giặc Oa xông lên bờ chỉ tấn công diêm binh của Mẫn Văn Kiến và thân quân của Dương Lăng, tạm thời còn chưa "chiếu cố" đến bọn lính này.

Vì vậy bọn quan binh vệ sở dư dả thời gian chuẩn bị cung tên. Chỉ thấy mấy ông lính này dù đang căng thẳng song vẫn ung dung giương cung, lắp tên, kéo dây, bắn tên. Một tiếng "tách" vang lên, tên bắn ra hàng loạt, một trận mưa tên ùn ùn kéo đến bắn vào đám giặc Oa đang ào ào nhảy khỏi thuyền.

Ở trong đình, Dương Lăng thấy vậy cười to. Trận mưa tên này thể nào cũng có thể bắn chết và bị thương khoảng trăm tên giặc Oa, có thể gọi là "Cập Thời Tiễn Vũ" rồi.

Cơn mưa tên đó bắn khắp các thuyền, ít nhất có một nửa bắn trúng người giặc Oa. Nhưng khi tên nhọn vừa chạm vào người chúng thì lại trượt xuống quần áo, có mấy mũi bắn trúng nón rộng vành của người Oa, cắm đong đưa trên đó mà chẳng hề gây thương tổn gì tới người. Phóng mắt nhìn khắp trận tuyến, dường như trận mưa tên này không làm cho tên giặc Oa nào bị thương cả.

Dương Lăng và Trương thiên sư đứng trên đình trông thấy mà sững sờ. Bọn họ há hốc mồm kinh ngạc nhìn cảnh tượng kỳ lạ này. Mãi lâu sau hai người mới đưa mắt nhìn nhau, sau đó đồng loạt nhảy dựng lên như thể bị lửa đốt mông, la lớn:

- Sao lại như vậy được! Chẳng lẽ bọn người Oa đều đao thương bất nhập sao?

Chú thích:

do thủy triều tại đoạn đê biển phía Đông Nam trấn Diêm Quan huyện Hải Ninh là điểm đẹp nhất, thủy triều giăng thành một đường kẻ đặc sắc, nên mới có tiếng khen là 'Hải Ninh Bảo Tháp Nhất Tuyến Triều'.

Trong tác phẩm Thuỷ Hử, Tống Giang có biệt hiệu là Cập Thời Vũ (mưa thuận, hay mưa đúng lúc). Ở đây tác giả mượn chữ để mô tả trận mưa tên đúng lúc.

Chương 130: Đại chiến ven sông tiền đường

Chương 130: Đại chiến ven sông tiền đường

Trận mưa tên của vệ quân không những hoàn toàn không hề có lực sát thương chút xíu nào mà ngược lại còn kích thích hung tính của giặc Oa[1] bộc phát. Hơn hai chục tên giặc Oa hò hét xông vào đám quan binh vệ sở[2]. Cầm đầu là một tên giặc Oa có thân hình khá thấp nhưng sức bật nhảy lại vô cùng kinh người, trên bãi sông cát lún mà gã vẫn nhảy nhót như bay.

Gã cầm trên tay một thanh Oa Đao[3] dài, đơn thương độc mã xông vào giữa đám quan binh kia, hống to một tiếng rồi bỗng nhảy bật lên, ánh đao như nước chảy bổ thẳng xuống. Đối mặt gã là một tên quan binh cầm thương, nhưng tên này không giơ thương lên để đâm, cũng không hoành thương để đỡ, mắt vừa thấy tên người Oa[4] đang xông đến này vô cùng hung hãn, hắn đã hét to một tiếng rồi vứt thương quay người tháo chạy.

Nhát đao của tên giặc Oa kia chém thẳng xuống từ vai đến lưng, bổ chéo tên binh sĩ muốn tháo chạy kia thành hai mảnh. Tiếp đó gã lại giống như một con ếch, vừa nhảy vừa tung người tả xung hữu đột giữa đội ngũ vệ quân, vung đao nhá trên phạt dưới, nhất thời chém giết làm trận tuyến của đám quan binh nhát gan kia rối loạn cả lên.

Lúc này đám giặc Oa cầm các loại vũ khí xếp thành một hàng dài rồng rắn từ phía sau cũng xông đến. Chủng Thiên tổng đứng ở phía sau vung đao quát lớn:

- Xông lên!

Thế nhưng khí thế đám quan binh đã bị đoạt mất. Bọn chúng hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu, vừa thấy có người bị giết chết thì nhất tề hét to, đồng loạt quay người bỏ chạy về trấn, cuốn Chủng Thiên Tổng và mấy tên thân binh lùi về phía sau một khoảng.

Đám diêm binh ở phía kia chẳng qua chỉ ba trăm người, nhưng cũng chiến đấu ngang sức ngang tài với đám giặc Oa có cùng quân số. Còn năm trăm quân chính quy ở bên này chỉ phải đụng độ với hai mươi tên giặc nhưng chỉ vừa mới giao chiến với địch một hiệp, chỉ bị giết một tên lính thì cả bọn đã tháo chạy! Trong lòng Dương Lăng – người hoàn toàn không hiểu gì về quân đội Giang Nam - chỉ cảm thấy phẫn nộ, kinh ngạc đến cực điểm: "Sao có thể như vậy? Năm trăm người chiến đấu với hai mươi người thôi, dù đè cũng đè bọn chúng đến chết, mà chỉ giao phong một hiệp thì toàn quân đã tan tác tháo lui?"

Huyệt Thái Dương của Dương Lăng giật thình thịch, gân xanh trên trán cũng nổi lên, lúc này lòng hận thù với giặc Oa cũng không bằng sự phẫn nộ vì người của mình chẳng có chí khí. Dương Lăng quay người định xông xuống đình, Mạc Thanh Hà nhanh tay kéo y lại, vội vàng cản:

- Đại nhân! Quân tâm của vệ quân Giang Nam luôn rời rạc mà người Oa lại hung ác tàn bạo, cho nên mỗi khi gặp địch, thường thường vừa nhìn thấy địch thì họ đã sợ, không chiến đấu mà chỉ tháo chạy. Bây giờ vệ quân đã tháo lui, hoàn toàn không kịp chỉnh đốn đội ngũ, đại nhân tuyệt đối không được xông lên phía trước, nếu như ngài có mệnh hệ gì thì chúng tôi thật sự đi đời.

Dương Lăng nghe vậy thì đầu óc tỉnh táo trở lại, nhớ tới những lời mình giảng giải với chúng tướng khi mình dẫn quân luyện tập trong núi. Bây giờ bản thân mình đã làm chủ soái, thủ ở đây chỉ huy còn có tác dụng hơn hẳn việc làm một tên sĩ tốt xung phong đi đầu giết địch. Hơn nữa nếu như quả thật bản thân mình bị giết chết thì chí ít thân binh mà mình dắt đến cũng sẽ không còn tiếp tục tử thủ không lùi nữa.

Nghĩ đến đây Dương Lăng dừng bước lại, lao lên phía trước đình quát đám sai nha đang lắp tên vào cung sẵn sàng đợi địch ở phía dưới:

- Tất cả các ngươi lên đây cho ta!

Ở phía kia, hơn hai chục tên giặc Oa đang đuổi theo năm trăm tên vệ binh giống như thủy triều lên. Nhìn thân thủ của bọn chúng thì cũng chỉ có tên giặc Oa đánh tiên phong lúc nãy là võ nghệ cao cường, còn bọn ở phía sau đều bình thường, nhưng đám vệ quân sợ vỡ mật đều có ý nghĩ để người khác chịu chết còn mình thì tháo chạy. Rõ ràng là bọn lính chỉ cần lấy hết dũng khí quay lại chiến đấu thì đủ để lấy ưu thế số đông tiêu diệt đám giặc Oa này, nhưng bọn họ chỉ biết ôm đầu tháo chạy.

Làm cho Dương Lăng hơi ngạc nhiên là Chủng Thiên tổng thoạt nhìn có vẻ nho nhã kia lại không thoái lui. Gần hai chục tên thân quân do gã thống lĩnh bị quan binh quân mình xông vào làm rối loạn đội hình nên bất ngờ không kịp đề phòng bị bọn giặc Oa đuổi đến chém chết vài người. Nhưng tiếp đó gã lại vung đao dẫn quân xông lên.

Dương Lăng thấy vậy thần sắc không khỏi lộ ra vẻ vui mừng: Còn may, tuy rằng đám binh lính này không có chí khí, vị Chủng Thiên tổng kia cũng không biết chỉ huy tác chiến, nhưng ít ra còn biết tận trung làm tròn chức trách.

Do Dương Lăng được cử thẳng một lèo lên chức Tham tướng, hoàn toàn không phải từ cơ sở thăng tiến dần dần mà lên, nên y làm sao biết được vị Thiên tổng đáng thương này quyết chiến không lùi, nguyên nhân thực sự không phải là muốn làm tròn trách nhiệm gì, mà là bởi vì Dương Lăng – quan khâm sai - còn tọa trấn ở đây.

Quan binh của vệ sở vốn có trách nhiệm giữ đất, nếu như lâm trận tháo chạy thì còn có thể nói dối bên trên rằng thế địch quá mạnh, không thể không lùi. Nhưng hôm nay lại có một vị khâm sai đến đây, hơn nữa vị khâm sai này lại thủ ở phía trước không đi; nếu như Chủng thiên tổng bỏ quan khâm sai lại mà tháo chạy thì chắc chắn gã phải bị chém đầu cách chức.

Lùi cũng chết, không lùi cũng chết (trong lòng Chủng Thiên tổng vốn không cho rằng mình là đối thủ của đám giặc Oa hung tàn này), nhưng ít ra không lùi thì còn được tiếng tốt, người nhà cũng không bị liên lụy. Bởi vì vậy nên thần sắc Chủng thiên Tổng rất bi phẫn, gã vừa chửi thầm tám đời tổ tông của Dương Lăng trong bụng, vừa vung đao liều mạng với đám quỷ tử[6].

Còn nguyên nhân mà thân binh của gã cũng không lùi thì lại cũng giống như của gã. Theo luật pháp Đại Minh, nếu như tướng lĩnh chiến đấu hy sinh mà thân binh không việc gì thì tên thân binh đó cũng bị chặt đầu. Cho nên hai chục tên thân binh này cũng vừa chửi thầm tám đời tổ tông của Chủng thiên tổng vừa liều chết kháng cự.

Lúc nãy năm trăm quân bị hai chục tên giặc Oa lao vào đánh cho tan tác phải tháo chạy thục mạng, còn bây giờ hai chục chiến đấu với hai chục, trong lúc nóng lòng liều mạng, bọn họ lại có thể địch được với đám giặc Oa kia.

Dương Lăng thấy vậy trong lòng cũng hơi yên tâm, đợi hai chục tên sai nha lên trên đình, Dương Lăng chỉ về phia trước, hạ lệnh:

- Muốn bắt giặc, trước hết phải bắt tướng! Các người đừng có hoảng, nhìn thật kỹ cho ta, chọn đám người Oa cầm cờ, cầm quạt mà bắn cho ta.

Dương Lăng đứng ở trên cao, chỉ trong chốc lát y đã phát hiện đám giặc Oa lập thành từng nhóm ba hay năm người xông vào đội ngũ của đám Diêm binh chém giết, thoạt nhìn có vẻ hỗn loạn không ra chương pháp nhưng thực ra đằng trước luôn có một người cầm cờ có hình dáng kỳ quặc hoặc một người một tay cầm đao một tay cầm quạt. Chỉ cần bọn chúng vung cờ hoặc quạt lên, đám tiểu đội người Oa đều nhất tề hét lớn, thanh thế kinh người đồng thời múa tít vũ khí tấn công, đến lúc hơi mệt thì cùng chuyển sang đánh cầm chừng, vờn quanh thủ thế đợi hồi phục sức lực.

Đám sai nha nghe lệnh tiến lên phía trước đình, chuyên chọn những người có vẻ là thủ lĩnh của người Oa để hạ thủ. Ám tiễn của bọn chúng vừa chuẩn vừa độc, đám tiểu đầu lĩnh của giặc đang lớn tiếng hò hét vừa giết người vừa chỉ huy, thường thường không kịp đề phòng thì đã bị một mũi tên bắn trúng. Vốn tin pháp thuật, lúc nãy Trương Thiên Sư thấy cảnh đám người Oa bị trúng tên nhưng không hề bị thương tích gì thì kinh sợ vô kể. Bây giờ lại thấy đám người Oa cũng chỉ là người trần mắt thịt, cũng có thể bị giết chết như người thường, Thiên sư mới thở phào.

Lúc nãy Dương Lăng cũng giật mình sợ hãi, nhưng trong lòng y hoàn toàn không tin đám người Oa này biết thuật đao thương bất nhập gì. Nếu như bọn chúng thật sự biết loại công phu này thì hà tất còn phải mưu sinh trên biển nữa? Bọn chúng sớm đã có thể đánh thốc một mạch chiếm cả thiên hạ rồi.

Lúc này thấy đám thân quân của mình quả nhiên từng phát tên đoạt mạng bọn chúng, Dương Lăng càng tin vào phán đoán của mình. Chỉ là tại sao những phát tên của quan binh vệ sở lại không giết được bọn chúng thì y vẫn không thể hiểu được, thế nhưng lúc này cũng chưa có thể điều nghiên gì được.

Đầu lĩnh của đám giặc Oa này là một võ sĩ Nhật Bản sa sút tên Phì Tiền Thọ và một tên cướp biển Trung Quốc tên Trần Đông.

Đám giặc Oa này mỗi khi đến dịp xuân thu lại hóa thân thành hải tặc đến duyên hải cướp bóc, các mùa khác thì mua hàng từ những thương nhân phạm pháp Đại Minh vận chuyển về các vùng như Nhật Bản, Lã Tống[7]để kiếm chác những món lời lớn.

Gần một năm nay, chiến tranh tại đất Nhật Bản ngày càng kịch liệt, những lãnh chúa cần gấp một lượng hàng hóa và tiền bạc lớn để ổn định địa bàn của mình. Nhưng kể từ khi tướng quân Mặc Phủ Túc Lợi không còn xưng thần với Đại Minh, Đại Minh đã không còn khám hợp giao dịch[8] với Nhật Bản nữa. Các lãnh chúa, tướng quân bèn chỉ thị tay chân tham gia buôn lậu và làm hải tặc, cho nên bọn hải tặc thật sự đã bị giành mất mối làm ăn, khiến cho việc sinh nhai của bọn chúng ngày càng sa sút. Do vậy hai cánh hải tặc này bèn sát nhập với nhau để tăng cường lực lượng.

Kỹ thuật chế tạo thuyền chiến của bọn chúng vô cùng lạc hậu. Những chiếc thuyền đó đều dùng gỗ lớn đẽo thành hình vuông, khi đóng lại với nhau thì không dùng đinh sắt mà dùng các miếng sắt, không dùng các sợi đay và dầu trẩu để vá mà dùng rơm cỏ để chặn các khe hở, hoàn toàn không thể chống cự được thuyền lớn của quân Minh. Đặc biệt là chỉ cần thuyền Phúc[9] hay thuyền Quảng[10] tông nhẹ vào thì thuyền bè của bọn chúng sẽ vỡ tan như xác pháo. Không có ưu thế ở trên biển, bọn chúng chỉ biết lợi dụng đường duyên hải rộng lớn của Đại Minh để đi lại khắp nơi, lên bờ cướp giật.

Đây là chuyến ăn hàng lớn đầu tiên sau khi hai cánh đạo khấu này sát nhập. Vốn chúng nghĩ rằng lợi dụng thủy triều tấn công bất ngờ thì có thể cướp sạch Hải Ninh, không ngờ thuyền vừa mới cập bờ thì phát hiện quân Minh đã sẵn sàng chờ địch. Phì Tiền Hải và Trần Đông cũng thầm thất kinh, cho rằng âm mưu của mình đã bị lộ nên dừng thuyền chiến của hai người lại ở phía sau cùng, trước sau không dám dốc toàn bộ quân binh vào trận chiến để đề phòng bị trúng mai phục của quân Minh.

Hai người đứng trên đầu thuyền quan chiến, nhận thấy quân số của quân Minh trên bờ không nhiều, cách ăn mặc cũng không phải là quân đội chính quy, trong đám binh lính ăn mặc giống như Diêm binh còn có một người múa may một thanh đao lớn. Đại đao trên tay gã giống như cối xay gió, chỉ cần bị gã áp sát vào thì lập tức đao qua người chết, giống như hổ giữa bầy dê, tới đâu quét sạch giặc tới đó.

Phía trước Quan Triều Lầu có một nhóm quân binh áo xanh mũ nhỏ, toàn bộ dùng phác đao (đao thân dài hẹp bản, chuôi hơi dài, sử dụng bằng hai tay). Đám binh lính này tuy ít người nhưng ai ai cũng kiêu dũng thiện chiến, hơn nữa cả đội ngũ xếp thành một hình tam giác nhọn, giống như một mũi tên cắm thẳng về phía trước. Phương thức chia thành từng nhóm năm ba người quấy nhiễu, phá hoại đội hình địch mà bọn giặc Oa thường dùng hoàn toàn không còn tác dụng khi đối kháng với đội quân này. Thỉnh thoảng binh lính ở phía bên trong tam giác lại thò ra một khẩu hỏa khí nòng ngắn để giết địch, loại hỏa khí này không phải là thứ hỏa khí mà binh lính vệ sở duyên hải được trang bị.

Binh khí chủ yếu của giặc Oa là đao và cung, thỉnh thoảng cũng có vài hỏa khí tầm thường thô sơ. Nhưng đám hải tặc này tương đối nghèo khó. Trên biển ẩm ướt, bảo dưỡng cung tên không dễ, hơn nữa độ chính xác và lực sát thương của các mũi tên thô sơ cũng không cao, mà gỗ và đầu mũi tên của loại tên thượng hạng cũng tương đối đắt đỏ, cho nên bọn này cũng không được trang bị nhiều cung tên. Nhưng trường đao của bọn chúng lại vô cùng lợi hại. Trường đao Nhật Bản mà bọn giặc Oa sử dụng dài khoảng một mét bốn, gần như là dài gần bằng chiều cao của bọn người lùn. Chiều dài và trọng lượng của loại đao này gần như gấp đôi bội đao mà quân Minh thường dùng, hơn nữa còn có thể dùng hai tay để sử dụng. Đơn đao của quân Minh chỉ có thể dùng một tay sử dụng, nên sức mạnh, tốc độ và độ dài đều thua xa hẳn. Hơn nữa đao Nhật bản được chế tạo bằng kỹ thuật bọc thép của Đường đao[11], còn quân Minh thì do giá của đao bọc thép đắt đỏ, ngoại trừ sĩ quan ra thì đao được trang bị cho binh lính chỉ có phần lưỡi được bọc thép mà thôi. Khi thực lực của hai bên ngang bằng thì dù chưa đánh cũng có thể biết được ngay ai thắng ai thua.

Tuy nhiên, hôm nay bọn chúng không may gặp phải thân binh của Dương Lăng đều sử dụng phác đao chuôi dài, bọc thép toàn bộ. Phác đao dài một mét ba, hầu như không ngắn hơn đao của bọn chúng, hơn nữa người dùng đao đều là quân lính tinh nhuệ của kinh thành trải qua huấn luyện của cao thủ dùng đao từ Thiếu Lâm Tự và Cẩm Y vệ.

Đám sai nha này hoàn toàn không thèm để ý đến sự khiêu khích dụ dỗ của bọn giặc Oa, nhiệm vụ của bọn chúng là bảo vệ Dương Lăng cho nên tuyệt đối không thể phân khai. Trận hình do tám mươi người xếp thành giống như một mũi tên nhọn, tám mươi thanh đao lúc lên lúc xuống, đao trận di chuyển không ngừng, xông xáo dọc ngang giống như một chiếc máy xay thịt trên bãi cát trước Quan Triều đình, chỉ cần lại gần là bị loạn đao chém chết. Có tên giặc Oa cầm trường đao định lấy dài để chống ngắn, nhưng còn chưa kịp lại gần, một tên sai nha ở phía trong đội hình đã rút súng ngắn bắn cho hắn "nở hoa khắp mặt". Đám sai nha này mỗi khi di chuyển một vòng thì phía trong lại biến thành phía ngoài, vòng ngoài lại biến thành vòng trong. Sai nha ở phía trong thu đao đổi súng, vừa hồi phục thể lực vừa nhồi đạn dược sử dụng hỏa khí. Chính vì vậy bọn giặc Oa vốn chỉ được trang bị rất ít cung tên lập tức bị biến thành giống như quân Minh vệ sở mà trước đây bọn chúng từng đồ sát, hoàn toàn ở hẳn vào thế chịu đòn. Cho dù bọn hải tặc vốn dũng mãnh không sợ chết nhưng cũng không khỏi nảy ý định thoái lui.

Lúc này hai chục tên Thần xạ thủ bên cạnh Dương Lăng cũng phát huy hết mức tác dụng của những tay bắn tỉa. Bọn chúng vững vàng đứng ở nóc đình chỉ chú ý quan sát những tên giống như thủ lĩnh của giặc Oa, ngắm thật kỹ rồi mới bắn một phát tên. Bị mất thủ lĩnh, không chỉ chiến pháp của bọn giặc Oa hỗn loạn mà sự trấn áp về mặt tâm lý còn hơn hẳn sự sợ hãi với cái chết. Không đợi đại thủ lĩnh hạ lệnh, bọn chúng đã dần dần bắt đầu dồn dập thoái lui.

Tính đa nghi của người Oa vốn nặng, không chỉ Phì Tiền Thọ nghi thần nghi quỷ, mà đến hải tặc sinh trưởng tại Trung Quốc như Trần Đông cũng thầm sinh nghi, không rõ đám quan binh này có lai lịch như thế nào?

Phì Tiền Thọ thấy sức sát thương của viên quan văn cầm đại đao trong đội ngũ Diêm binh thực sự kinh người, quân Minh lại có ám tiễn bắn ra không ngừng, liền vẫy tay kêu người mang một cây cung cứng đến. Gã lắp tên vào cung, ngắm chuẩn Mẫn Văn Kiến, cũng muốn dùng ám tiễn bắn chết tướng lĩnh quân Minh.

Nhóm xạ thủ đứng trên đình thấy trên bãi cát không còn thủ lĩnh giặc Oa để ngắm bắn nữa bèn dần dần chuyển dịch mục tiên lên trên thuyền. Một tên chưởng ban (đội trưởng đứng đầu đám sai nha) quan sát thấy bọn giặc vây quanh hai người trên một con thuyền lớn đậu phía sau cùng, trong đó có một người đang giương cung lắp tên ngắm vào đám quân Diêm binh. Lập tức tên chưởng ban gọi một tên tiểu đội trưởng (dịch trưởng) lại, đổi lấy Bách Biến cung trên tay hắn. Loại cung này không phải là vũ khí trang bị cho quân đội phổ thông mà là một loại lợi khí do Cẩm Y vệ nghiên cứu chế tạo được: loại cung này có thể tùy ý tăng giảm dây cung, điều chỉnh sức mạnh của cung. Đổi lấy Bách Biến cung xong, tên chưởng ban lập tức điều chỉnh cung thành cung tam thạch[12], lắp một mũi tên lông điêu. Sử dụng hết sức lực toàn thân để kéo cung, hắn nhắm chuẩn vào trước ngực của tên đầu lĩnh người Oa đang giương cung kia bắn đi.

Tam thạch cung này rất hao tốn sức lực. Tuy đứng ở trên đình không bị bất kỳ uy hiếp gì nhưng cả hai chục người đều đã trải qua một thời gian dài phải cẩn thận ngắm chuẩn các tên thủ lĩnh người Oa rồi mới bắn tên nên lúc này cả bọn đều đã mệt đến mức tứ chi bải hoải, cả người rã rời. Tên chưởng ban này tuy trời sinh thần lực nhưng mũi tên vừa được bắn ra, cung cũng đã buông rơi xuống đất, cánh tay cũng rã rời.

Thanh đao trong tay của Mẫn Văn Kiến nặng đến bốn mươi cân, khi vung lên thì sức mạnh không phải chỉ có một hai trăm cân nữa. Nếu như triển khai thế đao mượn lực dùng lực thì đở phải tốn nhiều sức, cho nên để không bị bó chân bó tay cũng như để tiện sử dụng đao, lão vừa xông vào đám giặc Oa thì lập tức kéo dãn cự ly với đám Diêm binh thủ hạ của mình, tha hồ vung đao di chuyển chém giết. Cả bộ quan phục sớm đã bị vấy đầy máu tươi.

Phì Tiền Thọ đứng ở đầu thuyền giương cung nhắm tên vào Mẫn Văn Kiến. Nhưng Mẫn Văn Kiến đang xông pha chém giết không ngừng, thỉnh thoảng lại có tên người Oa chạy qua chạy lại chắn trước mắt hắn, cho nên rốt cuộc mũi tên của hắn vẫn còn chưa bắn đi được thì mũi tên của tên chưởng ban đã bắn tới. Vốn được ngắm vào ngực trái của Phì Tiền Thọ, nhưng khi tên rời khỏi dây cung thì hơi bị chấn động nên mũi tên liền bị mất độ chính xác, cắm thẳng vào vai của hắn.

Phì Tiền Thọ đang cảm thấy bả vai không còn sức để giương cung nữa bỗng một luồng lực lớn đẩy lùi hắn lại vài bước, lưng tông thẳng vào cột buồm một tiếng "bùng". Lúc này hắn mới cảm nhận được một cơn đau thấu tim gan, nhìn lại thì thấy một mũi tên sắc cắm vào vai phải xuyên qua phía sau vai, chỉ còn lại một đoạn lông điêu ở trước ngực.

Phì Tiền Thọ đau đớn la to "Ay da", tưởng chừng như ngất đi luôn. Trần Đông thấy vậy cũng hãi hùng, hoảng sợ ngồi thụp xuống, vội quát lớn:

- Mau, mau rút quân! Quân Minh đã đề phòng sẵn, lập tức rút binh.

Bọn giặc Oa xung quanh cũng giật mình kinh hãi. Chúng không ngờ khoảng cách xa như vậy mà quân Minh lại có thể bắn tên trúng đích, hơn nữa lực bắn lại uy mãnh bá đạo, có thể xuyên qua cơ thể con người, chứ không còn hời hợt như đám mưa tên lúc ban đầu. Hai tên lâu la vội vàng giơ ốc biển, nằm mọp trên mạn thuyền thổi lên "Tu tu".

Sớm đã có ý rút lui nên vừa nghe tiếng ốc biển vang lên, bọn giặc Oa trên bờ cảm thấy như được đại xá, lập tức quay người tháo chạy, hộc tốc trèo lên thuyền, hạ buồm, thả mái chèo xuống, vội vội vàng vàng khua chèo trốn chạy.

Hai chục tên giặc Oa đuổi theo bọn vệ quân bỏ chạy khi nãy đã chiến đấu hồi lâu với bọn người Chủng thiên tổng, chém giết đến sức cùng lực kiệt, bị thương lẫn chết chỉ còn lại bảy tám tên, còn Chủng thiên tổng dẫn theo ba tên thương binh vừa chiến vừa lùi. Đến lúc gió truyền tiếng ốc biển thu quân đến, bọn giặc Oa định quay người tháo chạy thì thấy chiến thuyền lớn bên sông đã đi đến giữa sông.

Bây giờ đã là lúc thủy triều xuống, nước đang rút nên thuyền đi khá nhanh, hơn nữa bọn giặc trên thuyền cũng đang dốc hết sức lực để chèo, cho dù bọn chúng có chạy đến bên sông thì cũng không thể đuổi kịp để lên thuyền. Lúc này từ trong trấn lại vang đến tiếng reo hò inh ỏi. Thì ra đám diêm thương lớn trong trấn biết rằng nếu như giặc Oa mà đánh được lên bờ thì những người bị tổn thất lớn nhất chính là bọn họ, nay lẵng lặng quan sát một hồi thì thấy quân Minh có thể chống đỡ được giặc Oa liền dẫn theo gia đinh, người hầu mang côn, gậy, cuốc, xẻng... chạy ra bờ sông trợ chiến.

Tên giặc Oa kiêu dũng nhất kia giết được năm, sáu tên thân quân, trên người cũng bị trúng hai đao. Tuy gã bị thương không nặng nhưng lại không được băng bó nên mất máu quá nhiều, đầu óc sớm đã choáng váng, lúc này vung đao lên giống như vờn múa, không còn thấy cái vẻ uy phong giống như sát tinh khi mới xông lên bờ. Gã bị bọn gia bộc của đám diêm thương vây quanh dùng đòn gánh, cuốc xẻng đồng loạt đánh ngã. Nếu như Dương Lăng không muốn giữ lại vài tên còn sống, cho người đến ngăn lại thì gã đã bị đập chết tươi.

Đầu tiên Dương Lăng dẫn người ra bãi cát xem xét. Ngoại trừ xác chết và thương binh khắp nơi, ở trên bờ còn có hơn bốn mươi tên người Oa bị thuyền giặc bỏ lại, bị tám mươi thanh đao thép kiềm chế, hoàn toàn không còn sức lực để kháng cự.

Dương Lăng nhặt một mũi tên mà quan binh vệ sở đã bắn lên quan sát. Nhận thấy mũi tên đó nhẹ tênh không đầy một lạng, y mới chợt hiểu tại sao những mũi tên này hoàn toàn không thể khiến giặc bị thương. Đám quan binh của vệ sở thường ngày chểnh mảng luyện tập, không kéo nổi cung, không bắn được tên nên để đánh lừa người khác, bọn chúng chỉ còn cách chế loại tên nhẹ tênh này. Tên thì bắn xa được rồi, nhưng lại quá nhẹ nên hoàn toàn không có lực, hơn nữa bên bờ sông lại có gió thổi mạnh, nói là bắn tên thì không bằng nói là thổi xuống, làm gì có sức sát thương cơ chứ?

Coi như đã biết được khả năng chiến đấu của vệ quân Giang Nam, Dương Lăng chỉ còn biết lắc đầu. Y căn dặn thuộc hạ quét dọn chiến trường rồi đích thân dẫn mấy tên thân binh vội vàng đi về phía Chủng Thiên tổng. Lúc này Chủng thiên tổng mũ giáp xô lệch đang đứng ỳ một chỗ giống như đang nằm mơ, bắp tay bị trường thương đâm trúng, cả cánh tay nhuốm máu hồng nhưng tựa như gã không hề có cảm giác gì.

Từ trước đến nay, quan binh ở duyên hải sợ giặc Oa như sợ cọp. Sự sợ hãi đó phát xuất từ tận tâm can, vừa thấy bọn chúng thì thật là hồn bay phách tán, hoàn toàn không còn dũng khí để chiến đấu. Hình ảnh hai trăm tên giặc Oa đuổi hai nghìn quan binh chạy loạn khắp rừng khắp núi giống như sói đuổi đàn dê cũng không phải là cảnh hiếm thấy gì. Hôm nay, nhân số tương đương nhau lại có thể chiến đấu ngang sức với bọn chúng lâu như vậy, còn đích thân giết chết bốn tên giặc Oa, xem ra bọn chúng cũng chẳng phải tài giỏi gì, dũng khí và tự tin của Chủng thiên tổng lập tức tăng cao vùn vụt. Cũng đến lúc này gã mới bực tức nghĩ đến năm trăm tên binh lính khiếp nhược chỉ biết ăn chứ chẳng biết đánh chác gì của mình.

Dương Lăng đi đến trước mặt mấy tên người Oa bị đánh đến rách đầu chảy máu, nhìn chòng chọc vào tên người Oa một đao chém chết binh lính Minh, một mình xông vào trong đội hình của quân Minh, hỏi:

- Có biết nói tiếng Hán không? Thủ lĩnh của các ngươi là ai?

Chú thích:

[1]giặc Oa: (tức giặc lùn)chỉ hải tặc Nhật Bản quấy nhiễu cướp bóc duyên hải TQ thế kỷ 146.

[2]Vệ sở: Quân đội triều Minh thực thi biên chế "Chế độ Vệ Sở", tổ chức quân đội có hai cấp Vệ, Sở. Một Phủ thì thiết lập Sở, nhiều Phủ thì thiết lập Vệ. Vệ thiết lập chỉ huy sứ, thống lĩnh binh sĩ năm nghìn sáu trăm người. Dưới Vệ có Thiên hộ sở (một nghìn sĩ binh), dưới Thiên hộ sở thiết lập Bách hộ sở (một trăm binh sĩ).

[3]Oa Đao: Chỉ một loại đao Nhật bản được sử dụng từ cuối nhà Minh đến nhà Thanh. Loại đao này có ưu thế bổ, chém, công thủ đều được, có thể sử dụng bằng hai tay.

[4]người Oa: chỉ người Nhật Bản.

[5] nha sai(phiên tử): phụ trách truy bắt tội nhân.

[6]Quỷ tử: cũng chỉ người Nhật Bản.

[7]Lã Tống: Chỉ đảo Lữ Tống thuộc quần đảo Philippin. Thời Tống Nguyên, các thương thuyền thường đến đây buôn bán. Thời Minh gọi đảo này là Lã Tống.

[8]Khám hợp tức giấy phép; thời Minh, nhằm chỉ việc nước ngoài đến TQ tiến hành triều cống, giao dịch. Sau khi sơ Minh thực hiện "hải cấm", chỉ cho phép nước ngoài và triều đình tiến hành triều cống giao dịch theo quy định về địa điểm và thời gian. Thương thuyền của nước ngoài chở cống phẩm và thổ sản của mình đến TQ, sau khi triều đình nhà Minh thu nhận cống phẩm, thu mua thổ sản, họ dùng hình thức "Quốc gia ban tặng" để ban trả các vật phẩm TQ mà các lái thương nước ngoài cần. Thời hạn cống của các nước từ 3 đến 5 năm. Đối với Nhật Bản thì quy định 10 năm. Các thuyền cống nhất định phải có khám hợp do triều đình nhà Minh cấp phát.

[9]Thuyền Phúc: Một loại thuyền biển nổi tiếng trong "tứ đại cổ thuyền" của TQ xưa. Thuyền có đặc điểm: phía đầu nhọn, phần đuôi rộng, hai đầu vểnh lên. Hai bên mạn thuyền hướng ra ngoài, hai bên đều có ván bảo vệ. Đặc biệt đầu thuyền cao, kiên cố, có thể xung kích, thích hợp làm thuyền chiến.

[10]Thuyền Quảng: Một loại thuyền biển nổi tiếng trong "tứ đại cổ thuyền" của TQ xưa. Sản xuất ở Quảng Đông. Đặc điểm cơ bản: thuyền dài, đầu thuyền nhọn, trên rộng dưới hẹp.

[11]Một loại đao thời Đường. Là một trong hai loại đao nổi tiếng thế giới khi ấy cùng với Đao Damascus của Ả rập.

[12]Đơn vị trọng lượng, một thạch bằng 60 kg. Chỉ lực kéo cung, càng nhiều thạch thì càng cần nhiều sức lực.

[13] Thập trưởng: Một loại quân hàm thời cổ. Năm người có lập một ngũ trưởng, hai mươi người lập một thập trưởng, trăm người lập một bách phu trưởng, năm trăm người lập tiểu đô thống, một nghìn người lập đại đô thống, ba nghìn người lập chánh, thiên tướng, năm nghìn người lập chánh, thiên nha tướng, một vạn người lập chính, phó tướng quân.

[14]Lão Diêm Thương: Tên gọi của một vùng đất thuộc Hải Ninh.

Tên giặc Oa khắp mặt đầy máu kia chỉ hung hãn lườm Dương Lăng, đứng ngạo nghễ không trả lời. Một tên gia bộc của đám diêm thương thấy gã ương ngạnh bèn vung cuốc đập mạnh vào sau đầu gối gã, quát:

- Không nghe thấy lão gia hỏi gì sao?

Cuốc đập vào sau đầu gối khiến một gối của tên người Oa đó dập mạnh xuống đất, nhưng gã lại lập tức nhẩy bật lên, cái chân cong lại hơi run rẩy, hiển nhiên là bị thương không nhẹ nhưng vẫn gắng gượng không quỳ. Dương Lăng giơ tay ngăn cản người dân vẫn còn muốn đánh gã, hạ lệnh:

- Trói bọn chúng lại, trở về tìm một người biết tiếng Oa đến, ta có điều muốn hỏi bọn chúng.

Lúc này Mẫn Văn Kiến mồ hôi nhã nhễ nhại vác thanh đại đao đã bị cong lưỡi chạy lại, hào hứng cười lớn:

- Sảng khoái, sảng khoái! Tháng năm vừa rồi, ta thống lĩnh ba trăm Diêm binh đánh lùi hai trăm tên giặc Oa đã cảm thấy mình uy phong lẫm liệt lắm rồi, không ngờ ngài vừa mới đến thì ta đã dùng ít thắng nhiều, ha ha ha... quả nhiên là phúc tướng của ta.

Lão nói đến đây bỗng chợt nhớ hiện giờ chức tước của Dương Lăng cao hơn mình rất nhiều nên không khỏi nhếch miệng cười miễn cưỡng. Dương Lăng quay về phía lão chắp tay vái, thán phục:

- Nếu như nói về xông trận giết địch, tôi thế nào cũng không thể bì được với uy phong của Mẫn đại nhân. Bảo đao của đại nhân hôm nay quả thật là đại khai sát giới rồi. Bọn giặc còn lại bên bờ sông đã được bắt giữ rồi, phải không?

Mẫn Văn Kiến trừng đôi mắt tròn như đỗ xanh, ngạc nhiên hỏi:

- Bắt giữ làm gì? Ta đã sai người giết hết bọn họ rồi, những ai vẫn còn chưa chết hẳn thì chém thêm một đao, nếu không phải sợ làm thối nước sông thì đã ném toàn bộ chúng xuống sông cho cá ăn. Trói mấy tên này làm gì? Mau chóng giải quyết luôn cho xong chuyện.

Nghe vậy, Dương Lăng sững sờ chẳng biết nói gì. Lúc nãy khi y đi đến đây, đám giặc Oa không kịp lên thuyền rút lui vẫn còn khoảng bốn mươi người, cộng thêm đám người bị thương ngã xuống đất chưa chết thì cũng không dưới một trăm người. Dương Lăng vốn định sai người bắt giữ toàn bộ, không ngờ Mẫn Văn Kiến tự thị sai người giết sạch. Dương Lăng đến từ hậu thế nên y cảm thấy ngược đãi tù binh là không nhân đạo, cho nên nghe vậy không khỏi lộ ra vẻ bất nhẫn, không hài lòng.

Trong đám diêm thương dẫn gia đinh, kẻ hầu chạy lại trợ giúp có một người trung niên tên Mai Xuân An. Đám diêm thương này ngoại trừ một số ít được kế thừa gia sản từ tay cha ông, phần lớn đều là dân khốn khó dần dần làm giầu từ buôn bán muối lậu, trở thành thương nhân đại lý cho triều đình bán muối, cho nên phần lớn đều khỏe mạnh, biết võ nghệ. Tuy Mai Xuân An có cái tên nho nhã nhưng lại có thân hình dũng mãnh uy vũ, nét mặt hung tợn.

Gã thấy Dương Lăng có ý không hài lòng, liền giả lả cười:

- Đại nhân nhân hậu, nhưng đám người Oa này tham lam thành bản tính, không biết hối cải. Thảo dân có nghe trưởng bối kể lại, trước đây khi bắt được giặc Oa đầu hàng, chúng ta cũng thả chúng đi, kết quả là bọn chúng trở về vẫn kéo đến chà đạp người dân của chúng ta rồi đánh cướp tài vật chở về nước, còn dẫn thêm càng nhiều người Oa đến gây tội ác. Cho nên bây giờ, bắt được người Oa đều phải giết chết. So với quân đội ôn hòa văn minh, quân đội dũng mãnh hung tàn càng khiến cho người ta phải kính sợ hơn.

Dương Lăng nhớ đến người Mỹ thả bom hạt nhân đồ sát hai thành phố Nhật Bản khiến cho người Nhật Bản sợ đến tận bây giờ; còn người Trung Quốc rộng lượng, thả phạm nhân chiến tranh của bọn họ về nước, đến bây giờ dù tóc bạc đã đầy đầu, phần lớn những người đó vẫn cổ vũ chủ nghĩa quân quốc, kích động hận thù, làm tổn hại người Trung Quốc. Y không khỏi cười khổ.

Mạc Thanh Hà chưa bao giờ thấy quân Minh anh dũng như vậy, lúc này cũng không khỏi nhìn nhận sức chiến đấu của thân quân của Dương Lăng với con mắt hoàn toàn khác hẳn. Hắn mỉm cười nói với Dương Lăng:

- Lần này Dương đại nhân đích thân chỉ huy, quân ta giành được thắng lợi hoàn toàn, tiêu diệt hơn bốn trăm tên tặc khấu. Ít ngày nữa tấu trình về Kinh Sư, tên tuổi của đại nhân sẽ vang dội khắp nơi, thật đáng vui mừng. Hạ chức xin chúc mừng đại nhân trước.

Mẫn Văn Kiến nghe vậy cũng rất phấn khởi. Lần này đích thân Dương Lăng tọa trấn, y là khâm sai, công lao này chẳng còn ai có thể giật mất. Thế nhưng lão hiểu rất rõ phẩm hạnh của Dương Lăng, biết rằng Dương Lăng quyết không tham công, anh hùng chống Oa lần này cũng sẽ có phần của mình. Lão không khỏi khấp khởi vui mừng:

- Đúng vậy! So với quân lính chính quy của chúng ta, vệ quân ở duyên hải kém rất xa, trước giờ chỉ biết bại trận chứ chưa hề biết thắng trận. Lần này đại nhân vừa đến thì nghịch chuyển càn khôn, công lao thật to lớn. Ái à, Chủng đại nhân! Không phải ta nói ngài đâu! Coi ngài thường ngày nho nhã, quan văn như ta trông giống võ tướng, còn võ tướng như ngài lại giống quan văn, nói một câu thật tâm, trong lòng lão Mẫn ta vẫn coi thường ngài. Thế nhưng hôm nay xem ngài thật là một tay hảo hán, lão Mẫn ta bội phục vô cùng!

Chủng thiên tổng nghe Mẫn Văn Kiến nói đến đỏ mặt, ngượng ngùng đáp:

- Mẫn đại nhân quá khen rồi. Mạt tướng... hổ thẹn quá. Binh lính dưới tay toàn là một đám vô dụng, vừa thấy giặc Oa đã hoảng sợ, thật là hổ thẹn.

Dương Lăng thấy nửa người hắn còn nhuốm đầy máu tươi nên cũng không nỡ khiển trách, đành phải an ủi:

- Bổn tướng khi còn ở phương bắc từng gặp một viên mãnh tướng họ Giang, đối mặt với đám thát tử còn lợi hại hơn bọn giặc Oa này mà y cũng có thể lấy một địch mười. Y từng nói lần đầu tiên ra chiến trường y cũng sợ đến hồn bay phách tán, phải nhờ vị thập trưởng[13] cứu y ra khỏi vòng vây. Qua lần chiến đấu này ngươi cũng nhìn thấy đấy, đám giặc Oa này cũng chả có gì lợi hại, chỉ cần không nhát gan sợ chiến thì bọn chúng cũng chả chiếm được ưu thế gì. Chỉ là... đám quân lính của ngươi ... thật sự cần phải luyện tập cho tốt.

Chủng thiên tổng ngượng đến đỏ cả mặt, vâng vâng dạ dạ đáp:

- Vâng vâng vâng! Mạt tướng xin thọ giáo, mạt tướng xin tuân lệnh.

Mẫn Văn Kiến lưu lại một số quân binh quét dọn chiến trường; đám diêm thương cũng tự tổ chức dìu đám binh lính bị thương vào trấn trị thương. Sau khi thống kê, đám diêm binh kiêu dũng thiện chiến và hơi du côn kia do vũ khí không bằng người nên tử thương quá nửa, hoàn toàn không thương tổn gì chỉ còn lại một trăm bốn mươi người.

Về phía giặc Oa, ngoại trừ phải bỏ lại bốn mươi người và hơn trăm tên thương binh, còn có hai trăm sáu mươi người chết ngay tại chỗ, trong đó sáu phần là chết dưới đao, súng và cung tên của sai nha. Nhưng tám mươi tên kiện tốt xung phong đi đầu cũng tử thương gần ba mươi người làm cho Dương Lăng cảm thấy vô cùng hối hận. Nếu biết có chuyện như vậy, y đem toàn bộ ba trăm thân quân đến thì chiến công há chỉ có chừng đó.

Dương Lăng quay lại dinh thự lâm thời do thị trấn sắp sẵn, tìm được một người hiểu tiếng Oa. Y đang chuẩn bị đi đến căn phòng nhỏ phía tây – nơi nhốt bọn tù binh người Oa - để tìm hiểu tình hình của hải tặc thì mấy vị trưởng giả trong trấn được người dìu tìm đến. Vừa thấy Dương Lăng thì các vị lập tức dập đầu cảm tạ, cảm ơn khâm sai đại nhân đã tấn kích mạnh mẽ bọn giặc Oa, trừ hại cho nhân dân trong trấn; tiếp đó liền khóc sướt mướt yêu cầu khâm sai đại nhân làm chủ cho dân, xử tử hết tất cả giặc Oa.

Dương Lăng thấy mấy vị trưởng giả này đều đã bảy tám chục tuổi mà còn dập đầu vái lạy y, nên liền vội vàng đỡ bọn họ dậy. Nhưng muốn y đích thân ra lệnh giết chết tù binh, quả thực y không thể thốt ra lời được nên chỉ biết khó xử đưa mắt nhìn Trương Thiên sư. Những người già này đều tin phật tin đạo, nếu như Trương thiên sư ra mặt khuyên giải một hồi, có lẽ có thể khuyên được bọn họ ra về.

Trương thiên sư hội ý, tiến lên trước cúi đầu chào mấy vị lão nhân, nói:

- Các vị lão nhân gia, trời có đức hiếu sinh. Bây giờ những tên giặc Oa này đã thúc thủ chịu trói, nếu như nhất loạt xử tử bọn chúng thì không tránh khỏi tổn thương hòa khí của trời đất. Bọn chúng làm nhiều điều ác, Dương đại nhân sẽ không tha cho bọn họ. Để bọn chúng chịu tội trong lao ngục, có gì mà không được chứ?

Tuy Trương Thiên sư còn ít tuổi, nhưng quả nhiên mấy vị lão nhân gia này đều vô cùng tôn kính chàng, không dám thất lễ. Một ông lão khóc kể:

- Thiên sư! Đám giặc Oa này không còn nhân tính, cho dù có xử lăng trì cũng không thể chuộc được tội của bọn chúng, bọn chúng giết người phóng hỏa, đào mồ quật mả, việc xấu xa gì cũng làm. Năm trước giặc Oa đổ bộ, chính là ở Lão Diêm Thương[14], chúng đã ném một đứa bé mới tám tháng tuổi lên giường, dùng nước nóng để tưới, nghe tiếng nó khóc để mua vui, Thiên sư ơi...

Nghe vậy, một luồng khí lạnh từ chân bốc lên đỉnh đầu Dương Lăng. Vì sinh sống hay vì cầu tài mà giết người thì y còn miễn cưỡng chấp nhận; cường đạo mà, bạn còn mong bọn chúng phát lòng từ tâm sao? Nhưng hành vi mất hết nhân tính này, hoàn toàn là để thỏa mãn một loại dục vọng biến thái không còn nhân tính. Tưới nước sôi lên người một đứa trẻ vô tội chỉ để nghe tiếng nó khóc làm vui hay sao?

Da đầu Dương Lăng như muốn nổ tung, Cao Văn Tâm và Trương Phù Bảo nghe vậy đã tràn nước mắt. Ngay cả Trương thiên sư luôn miệng thiên đạo, nhân tâm cũng dựng đứng đôi chân mày, sát khí bừng bừng trong mắt, không còn chút nào hình dáng của một người tu đạo.

Một lão nhân khác lại kể:

- Không chỉ có thế! Buổi trưa bọn chúng ăn cơm ở một hộ gia đình, khi đi giết toàn bộ gia đình người ta, lấy máu ngâm rượu, nói là rất bổ cho cơ thể. Gia đình đó có một phụ nữ có thai, bọn chúng đánh cuộc là trai hay gái rồi mổ bụng lấy thai nhi để kiểm tra. Còn có một phú hộ ở đó, bị bọn chúng bắt cóc đòi tiền chuộc, tiền bạc trong nhà gom không đủ số lượng thì chúng cưa người thành từng mảnh trả về.

Sắc mặt của Dương Lăng tái xanh, run giọng:

- Không cần nói nữa, không cần nói nữa!

Ông lão trước lại kể lể tiếp:

- Đại nhân! Chúng ta coi bọn chúng là con người, nhưng bọn chúng không coi chúng ta là con người. Bọn chúng cướp của cải thì thôi, chứ giết người phóng hỏa như vậy, ngài nói xem không phải súc sinh thì là gì? Bọn chúng còn thích nhất là bắt sống đàn bà và trẻ em đẹp đẽ, ép buộc bọn họ làm những việc xấu xa, đến như lão già ta cũng không thể kể ra được à!

Dương Lăng chẳng thể nghe thêm được nữa, quay người bước vội về phía cửa. Y vừa bước đến cửa, Trương Phù Bảo từ trong phòng đã phẫn nộ hét lớn:

- Giết hết bọn chúng! Họ Dương kia! Nếu như ngươi còn định giữ mạng sống cho bọn chúng, ta... ta... ta ngày ngày sẽ vẽ bùa đọc chú trù yểm nhà ngươi!

Dương Lăng dậm mạnh chân, không hề quay đầu lại mà bước nhanh ra khỏi đại sảnh.

Trong một căn phòng nhỏ phía tây, mấy tên giặc Oa bị trói vào cột nhà, Dương Lăng sắc mặt âm trầm bước vào. Trịnh bách hộ và mấy tên sai nha thấy vậy vội đứng lên thi lễ:

- Đại nhân!

Dương Lăng gật gật đầu:

- Ừ, hôm nay nhờ có các ngươi. Ngươi nhớ thu nhặt cho kỹ thi thể của các tướng sĩ vì nước quên thân. Khi trở về kinh, bổn quan nhất định trợ cấp trọng hậu, các huynh đệ tham chiến hôm nay cũng nhất loạt được trọng thưởng.

Y nói xong quay đầu lại, ánh mắt quét qua người mấy tên giặc Oa kia, cuối cùng nhìn vào một gã đàn ông mặc một bộ quần áo phụ nữ người Hán, ánh mắt của hắn chạm vào mắt Dương Lăng thì run rẩy né tránh một hồi. Dương Lăng liền đến trước mặt hắn, hỏi:

- Thủ lĩnh của các ngươi là ai? Có bao nhiêu người? Thường ngày hoạt động ở đâu?

Người hiểu tiếng Oa do Dương Lăng gọi đến vội dịch sang tiếng Oa, tên đó nghe xong vẫn không nói một lời. Dương Lăng cười nhẹ, hỏi tiếp:

- Ngươi cho rằng bọn ta không biết dùng thủ đoạn lợi hại gì để đối phó ngươi phải không? Tưới nước nóng ư?

Ánh mắt lạnh lẽo của Dương Lăng đảo trên người hắn một lúc, nói tiếp:

- Nếu như lấy nước sôi tưới lên người ngươi, rồi dùng bản chải sắt sát muối chà qua xát lại, ngươi sẽ cảm thấy thế nào? Hay là lấy miếng sắt nung nóng chọc vào chân ngươi...

Những thứ mà Dương Lăng vừa nói đều là thủ đoạn đối phó phạm nhân của Cẩm Y vệ. Người đứng bên cạnh còn chưa kịp dịch thì trên trán của tên mặc quần áo phụ nữ đã nhễ nhại mồ hôi lạnh, bỗng nhiên khàn giọng hỏi:

- Nếu như ta khai báo, đại nhân có tha chết cho ta không?

Dương Lăng sững người rồi tiếp đó nổi giận đùng đùng, lạnh giọng quát hỏi:

- Ngươi là người Hán?

Nghe Dương Lăng quát lớn, tên đó giật mình run rẩy một hồi, nhưng vẫn ngoan cố đáp:

- Đó là do tôi không còn cách gì để sống nên mới đi theo con đường này. Mấy người bọn chúng đều là người Oa thực sự, sẽ không chịu khai đâu. Nếu đại nhân đồng ý tha cho tôi, tôi mới chịu khai.

Ánh mắt của Dương Lăng đập vào chiếc áo phụ nữ mầu xanh nhạt trên người hắn. Y vân vê vạt áo của chiếc áo đó một hồi rồi hỏi:

- Bộ y phục này do ngươi ăn cướp? Chủ nhân của nó... cô nương kia thế nào rồi?

Sắc mặt của tên này biến đổi hẳn. Chiếc áo này là lúc lên bờ cướp bóc ở Phúc Kiến vào năm trước hắn đã lột từ trên người một thiếu phụ, người con gái đó... người con gái đó... Nhớ đến hình dạng khủng khiếp vào phút cuối của nàng thiếu phụ có dung mạo tương đối đẹp đẽ đó, hắn bất giác run sợ rùng mình.

Thấy hắn ấp úng định nói dối, Dương Lăng phải quay người đi, cố dẹp bỏ ý tưởng muốn bóp cổ hắn vừa thoáng qua trong đầu. Một lúc sau y mới gằn từng chữ từng chữ:

- Ngươi khai thật, ta sẽ để ngươi chết một cách thoải mái! Đây là điều kiện duy nhất! Ngươi không còn sự lựa chọn thứ hai!

Tên đó đờ người ra, nghiền ngẫm lại một lần lời nói của Dương Lăng, lúc này mới ngộ được ý nghĩa trong lời nói của Dương Lăng, ánh mắt bất giác lộ vẻ sợ hãi. Dương Lăng lành lạnh nói tiếp:

- Ngươi quyết định chưa? Ta không nhất thiết phải biết tình hình của các ngươi, nếu như ngươi không khai, ta sẽ không cho ngươi cơ hội thứ hai nữa đâu!

Mắt thấy Dương Lăng từng bước tường bước đi ra khỏi cửa, rốt cuộc tên hải tặc đã từng dùng nhiều cách kỳ lạ cổ quái để hành hạ người khác làm vui không nén được kêu lớn:

- Đại nhân dừng bước, tôi khai, tôi khai hết! Chỉ xin đại nhân cho tôi được toàn thây.

Tên đó đem những tình hình hắn biết lần lượt khai rõ ra hết. Thực ra thì tin tức hắn cung cấp cũng không có giá trị to lớn gì, đám giặc Oa này lẩn trốn khắp nơi, không có nơi ở cố định. Hiện giờ thủy sư nhà Minh cũng không đủ thực lực để ra biển vây bắt, nên muốn đối phó với bọn chúng, chủ yếu vẫn phải đợi bọn chúng vào đất liền cướp bóc để nghiêm trị, hơn nữa còn có thể dự đoán được: "Bọn chúng nhất định sẽ đến."

Thế nhưng làm cho Dương Lăng ngạc nhiên là từ miệng người này y còn biết được nhiều điều liên quan đến nội tình của Nhật Bản. Mạc Phủ ngày càng suy yếu, đã không thể khống chế các lãnh chúa ở các nơi; hơn nữa các lãnh chúa, võ sĩ, thủ lĩnh ở các nơi cũng vô cùng mong muốn được giao dịch với Đại Minh để khuếch trương thực lực của bản thân.

Có một số thế lực có con đường bí mật riêng để buôn lậu từ Đại Minh cho nên cũng phản đối giặc Oa hoành hành gây ảnh hưởng xấu đến việc làm ăn của bọn họ. Hơn nữa những tập đoàn buôn lậu do chính phủ tổ chức này không những giao dịch ngầm với thương nhân duyên hải Đại Minh, mà còn cùng với Lã Tống, Nam Dương tìm được một tuyến giao dịch đường biển. Những thông tin này hiện giờ vẫn còn chưa dùng đến nhưng chưa chắc sau này sẽ không dùng đến, Dương Lăng đều thầm ghi nhớ cả trong lòng.

Càng làm cho Dương Lăng ngạc nhiên là tiền tệ thông dụng của Nhật Bản lại là tiền đồng của Đại Minh. Nhật Bản đã từng thử tự chế tạo tiền tệ, nhưng tiền đồng do bọn họ chế tạo lại có chất lượng rất kém, dùng không bao lâu thì đã bị mài mòn, nứt gãy, trở thành một đám bột đồng. Cho nên chỉ có thể lấy tiền tệ của Đại Minh làm tiền tệ thông dụng của nước Nhật Bản.

Sau khi gia tộc Túc Lợi không còn xưng thần với Đại Minh thì hai nước đã đoạn tuyệt giao dịch. Nhật Bản cần gấp một lượng lớn tiền đồng, nhưng không có cách gì để đạt được, mà một quốc gia không có tiền tệ thì tình hình thật là tệ hại không thể tưởng tưởng nổi, cho nên chính phủ chỉ có thể buôn lậu, thậm chí là làm hải tặc.

Dương Lăng nghe vậy sửng sốt một hồi. Y không ngờ tiền tệ khi ấy của Trung Quốc lại có thể hoàn toàn thay thế thay thế tiền tệ của một quốc gia khác. Sự hận thù và căm ghét đối với bọn giặc Oa hoàn toàn không còn nhân tính kia không làm Dương Lăng mất đi lý trí; y không cho rằng chỉ có chém giết mới là thủ đoạn duy nhất để giải quyết triệt để đám gieo họa trên biển.

Dương Lăng nghĩ thầm: "Giặc Oa trên biển nhất định cần phải đánh, nhất định phải nghĩ ra cách tiêu diệt bọn chúng. Nhưng không nhổ bỏ tận gốc mầm mống tai họa này thì tiêu diệt hết đám này sẽ lại tiếp tục xuất hiện một đám khác. Cần phải ổn định lâu dài, nhất định cần phải tiến hành cả khơi thông lẫn ngăn ngừa."

Vốn Dương Lăng không nắm chắc sau khi về kinh sẽ thỉnh cầu được Hoàng thượng cho thông thương với Nhật Bản, bởi vì y không tự tin đủ sức kiềm chế sự cản trở từ trong triều đình, đặc biệt là ba vị đại thần trong Nội các. Y lờ mờ nhớ rằng trong lịch sử, khi Lưu Cẩn nắm quyền thì quyền lực của lão khuynh đảo triều đình. Nếu như triều đình do lão làm chủ, thì tên bất tài vô học chỉ biết thu gom tiền bạc này nhất định sẽ không cản trở giao thương hai nước, thế nhưng Dương Lăng không thể nhớ chính xác khi đó là lúc nào, y cũng không còn thời gian để đợi nữa. Nhưng bây giờ y lại có chút chắc chắn, nếu như dùng thủ đoạn kinh tế như thông thương để tiếp nối thủ đoạn chính trị, đám quan văn kia còn phản đối sao? Thông thương có thể làm cho hai nước hợp lực đả kích hải tặc, khống chế bọn chúng từ kinh tế. Hơn nữa để nỗ lực duy trì địa vị lãnh chúa, tướng quân bọn chúng sẽ không nảy sinh dã tâm nhòm ngó trung nguyên. Nếu như tiền tệ của bọn họ đều xuất phát từ tay của chúng ta thì một khi thật sự nảy sinh tranh chấp, chỉ cần ngầm chế tạo một lượng lớn tiền tệ đưa vào đất nước bọn chúng thì còn sợ chính phủ đối địch kia không sụp đổ sao?

Còn về tương lai sau này, bọn chúng có khả năng chế tạo tiền tệ của mình hay không, thậm chí kinh tế có phát triển mạnh hơn nữa hay không thì cũng không còn nằm trong những suy tính của Dương Lăng. Người ta không thể chỉ dựa vào lão tổ tông để hưng thịnh nhiều đời, bậc tiền bối xây dựng nên nền móng tốt cho ngươi, những việc còn lại tự nhiên hậu bối phải quan tâm.

Kinh sư như thế nào rồi, đã rời kinh được một tháng, mọi việc trong triều đều bình thường chứ? Đợi người được phái đi Kinh sư quay về thì sẽ biết. Dương Lăng cảm thấy hiện giờ mình có quá nhiều việc cần phải chạy đua với thời gian, hận rằng không thể lập tức kết thúc mọi việc lúc này, mau chóng về kinh thành, thế nhưng... có thể sao? Không thể xử lý mọi việc ở đây thì không thể hàng phục được Cẩm Y vệ của Đông Xưởng, không hàng phục được Cẩm Y vệ của Đông Xưởng thì làm gì có thực lực để kháng cự lại với ngoại triều, nhanh chóng thực thi chính sách?

Dương Lăng dừng bước, thở dài một tiếng, đưa chân bước ra khỏi cổng. Bỗng y dừng lại ra lệnh:

- Cho tên này chết một cách thoải mái, những người khác thì giao cho người dân trong trấn xử lý!

Chú thích:

Xin coi post trên

Chương 131: Tên đã lên dây

Chương 131: Tên đã lên dây

Dương Lăng ở lại Hải Ninh năm ngày, mỗi ngày đều đích thân cùng Cao Văn Tâm bôi thuốc trị thương cho đám diêm binh và thân quân của mình, hơn nữa phái đám người Trịnh Bách hộ giúp đỡ Chủng Thiên tổng huấn luyện vệ quân.

Đao của vệ quân không bằng đao của giặc Oa mà tạm thời lại không có cách nào để giải quyết vấn đề này, Trịnh Bách hộ đành dốc hết tinh thần và sức lực để vệ quân tăng cường trang bị cho lực lượng cung thủ và lính đánh thương, cho dù huấn luyện nhất thời không thể thấy hiệu quả nhưng dù sao cũng đã dạy bọn họ phương pháp rồi, chỉ cần kiên trì luyện tập thì lâu ngày tự nhiên có thể thấy được hiệu quả.

Việc đám vệ quân này không chịu nổi một đòn thì nguyên nhân quan trọng nhất là lòng quân rời rạc, bây giờ Chủng Thiên tổng dựa vào việc dùng hai mươi người chiến đấu không thua đám giặc Oa có số lượng tương đương thì lòng tự tin trong chốc lát tăng lên nhiều, sau khi tiếp thu kinh nghiệm xương máu đã chỉnh đốn quân đội vô cùng nghiêm ngặt. Các biện pháp như thưởng phạt phân minh xem ra không đáng chú ý nhưng lại đang dần dần từng bước thay đổi đạo quân này.

Mấy ngày này, đám quan viên của Tam ty[1] và Tri phủ của hai vùng Tô Hàng cùng với danh sĩ thân hào nườm nượp kéo đến Hải Ninh để an ủi quan binh khiến vệ quân bỗng chốc tiếng thơm vang dội. Đây là trận đánh giặc Oa đặc sắc nhất hoành tráng nhất của các tỉnh khu vực duyên hải Giang Chiết Mân Lỗ[2], năm trăm quân binh chiến đấu với số giặc Oa đông gấp đôi mà làm cho giặc Oa để lại bốn trăm thi thể, kết quả chiến đấu này làm cho vệ, sở khắp nơi phải nhìn với con mắt khác mà dân chúng và đám phú thương chịu đủ nỗi khổ bị hải tặc quấy rối cũng được mở mày mở mặt.

Đám diêm binh kia đã được sự khao thưởng của Bố Chánh sứ, Chỉ Huy Sứ ty, đám con buôn đến thăm viếng này đều có gia tài bạc tỉ, ra tay cũng hào phóng, luôn miệng gọi tráng sĩ, động cái là rút túi tặng vạn lượng bạc ròng mà Dương Lăng không lấy một đồng, Mẫn Văn Kiến cũng không phải là tham quan ăn chặn cho nên mỗi một quan binh đều gom góp được một phần tài sản không nhỏ.

Tính lưu manh của đám diêm binh này rất nặng, bình thường trộm gà bắt chó cũng bị nhân dân bản địa chửi bới không ít nhưng lúc này lại thành anh hùng trong mắt của dân chúng, đi đến chỗ nào chỉ cần nói là quan binh của ty Diêm Vận thì dân chúng đều hết lòng kính nể, cho dù đến cửa hàng ăn bữa cơm thôi chủ quán cũng không chịu lấy tiền. Tình cảnh này lọt vào mắt đám quan binh vệ quân làm họ thật là vừa xấu hổ vừa thẹn. Chịu sự kích thích sâu đậm đó, bọn họ chỉ hận không thể làm đám giặc Oatháo chạy kia quay lại một lần nữa, để có cơ hội làm cho dân chúng biết bọn họ cũng là đàn ông, cũng không phải là đồ sợ chết.

Bố Chánh sứ đã sai người đem tin chiến thắng báo về kinh thành, Dương Lăng cũng bí mật viết một bản tấu chương, đem tình hình duyên hải hiện tại kể lại tỉ mỉ một lần rồi nhanh chóng chuyển về kinh thành. Y không lập tức bẩm báo với Chính Đức về dự định kia của mình bởi vì vị tiểu hoàng đế này thường làm việc mà không nghĩ đến hậu quả, nếu như tiểu hoàng đế thấy kiến nghị của Dương Lăng rồi lập tức vội vã thi hành rồi vạn nhất bị bách quan trong ngoài triều ngăn cản thì sau này Dương Lăng đề ra sẽ mất đi hiệu quả bất ngờ.

Cho đến tận ngày thứ năm, Dương Lăng chuẩn bị hai mươi cỗ xe lớn, dự định mang theo thương binh trở về Hàng Châu, Ngô Tế Uyên lúc này cũng phái Liêu Quản sự đến để động viên quan binh. Hắn đã đem cái lợi-hại, được-mất của việc giao dịch đối với nước ngoài ghi lại kỹ càng, cùng đưa tới còn có cả Thập Mỹ Đồ của Đường Bá Hổ. Dương Lăng đón Liêu Quản sự vào phòng khách rồi vui vẻ mở bức Thập Mỹ Đồ đã nghe danh từ lâu này ra thưởng thức.

Chín bức tranh khác trong Thập Mỹ Đồ đều là do vị đại tài tử họ Đường này nhìn trộm dung mạo các mỹ nữ Tô châu rồi vẽ nên. Thẩm mỹ của vị Đường Nguyên giáp này quả nhiên không tầm thường, chín người đẹp này muôn vẻ rạng ngời, tươi đẹp như hoa tựa nguyệt, ai ai cũng kiều diễm đến rung động lòng người.

Bức tranh thứ mười vẽ Cao Văn Tâm quả nhiên đã được sửa, trong bức tranh là một mĩ nhân nhỏ nhắn đứng dưới gốc liễu, lau sậy chập chờn quanh đó, khói sóng mênh mông ngoài xa, bên cạnh gốc liễu phía sau người hiện ra một cánh tay ôm lấy bờ eo nhỏ nhắn của nàng, mĩ nhân quay đầu lại nhìn, vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt còn chưa tan biến thì sự vui mừng đã trào dâng, biểu cảm e thẹn dễ thương được khắc họa sinh động như thật.

Nhìn dáng vẻ như giận như vui, nửa kháng cự nửa nghênh đón thì rõ ràng nhân vật chỉ lộ ra một cánh tay trên bức tranh là tình lang mà nàng đã mến mộ từ lâu. Có thể khắc họa nhân vật sinh động như vậythì kỹ năng vẽ tranh của Đường Bá Hổ quả thật xuất thần nhập hóa, Dương Lăng thích đến không muốn rời tay liền lấy hai sợi tơ buộc lại để làm kí hiệu.

Ngoại trừ Thập Mĩ Đồ, tất nhiên còn bao gồm bức "Nguyệt Dạ Hậu Đình Hoa" mà lão Đường tặng miễn phí, tuy đây là một bức Xuân Cung đồ (tranh khiêu dâm) nhưng lại được vẽ bởi Đường Bá Hổ, Dương Lăng sao nỡ lòng thiêu hủy nên chỉ vội vội vàng vàng nhìn thoáng qua rồi cũng buộc lại, đặt vào trong đống tranh kia.

Liêu Quản sự cười tủm tỉm nói:

- Khâm sai đại nhân, lão gia nhà tôi nói đại nhân chống Oa giành toàn thắng ở đây, giúp nhân dân Giang Nam trút được nỗi oán giận, thực là đáng vui mừng, cho nên sai tiểu nhân mang lợn, bò và tiền bạc tặng cho thân quân của đại nhân và diêm binh chống Oa, xin đại nhân kiểm tra và thu nhận.

Dương Lăng vội vàng xua tay nói:

- Liêu Quản sự, Ngô tiên sinh tặng những lễ vật này cho bản quan đã quá hậu hĩ, nếu lại làm cho Ngô tiên sinh tốn kém thì bản quan thực là thấp thỏm không thể yên lòng, những thứ kia có lẽ xin Liêu Quản sự mang về cho, ý tốt lần này của Ngô tiên sinh bản quan xin ghi nhớ trong lòng.

Liêu Quản sự không đồng ý, nói:

- Đại nhân, lão gia nhà tôi nhà to nghiệp lớn, có vô số sản nghiệp ở hai vùng Tô, Hàng. Oa nhân lộng hành khiến Ngô gia mỗi năm đều phải chịu ít nhiều tổn thất, hiện giờ đại nhân đả kích mạnh mẽ giặc Oalàm lão gia nhà tôi cũng được lợi không ít, các chiến sĩ ở tiền phương dùng sinh mạng đánh đổi thì biếu tặng một chút tiền tài cũng là phải, đại nhân không cần khách khí. Hơn nữa, các thân hào danh sĩ có tiếng ở hai vùng Tô, Hàng đều có bày tỏ rồi, huống chi mấy đời lão gia nhà tôi sinh sống ở Giang Nam nếu không bày tỏ gì với tướng sĩ há chẳng phải là bị dân chúng mắng chửi là làm giàu bất nhân, keo kiệt vô lương tâm sao? Tiểu nhân chịu sự sai khiến của lão gia, nếu như đại nhân không nhận thì tiểu nhân cũng chẳng có cách gì trình bày với lão gia, xin đại nhân hãy thành toàn cho tiểu nhân.

Dương Lăng bất đắc dĩ đành phải cùng y ra ngoài tiếp nhận lễ vật và bức hoành mà Ngô gia biếu tặng. Mới ra khỏi đại sảnh vừa hay thấy Cao Văn Tâm mới sắc thuốc và băng bó cho tướng sĩ bị thương trở về, Dương Lăng vội dừng bước, nói:

- Văn Tâm, Liêu Quản sự mới mang đến cho ta vài bức tranh, nàng hãy thu dọn chúng vào hòm, hôm nay sẽ khởi hành quay về Hàng Châu. Mấy bức tranh đó là tác phẩm lớn của Giang Nam tài tử Đường Dần, nàng đừng có làm hỏng chúng.

Cao Văn Tâm "dạ" một tiếng rồi trở vào đại sảnh thấy hơn mười cuốn họa quyển (tranh cuốn) xếp trên mặt bàn, nàng nghĩ tới trong mười bức Thập Mỹ Đồ kia có một bức tranh vẽ bản thân, cũng không biết cái người tự xưng là Giang Nam đệ nhất tài tử kia vẽ nàng thành hình dáng thế nào nữa liền vội vàng mở từng bức ra xem. Các cô nương trong Thập Mỹ Đồ đều là những người đẹp vạn người mới có một, mỗi người một vẻ, đoan trang dịu dàng, xinh đẹp hết mực.

Cao Văn Tâm nảy ra ý so sánh, thấy dung mạo bất phàm của các mỹ nữ kia khiến nàng càng thêm hồi hộp khi mở thêm một bức tranh nữa, thì ra là bức Xuân Cung Đồ mà nàng hiểu nhầm là cợt nhả nàng hôm đó, Cao Văn Tâm không kìm nổi đỏ mặt tía tai "xì" một tiếng, vội vội vàng vàng quăng nó vào trong đống tranh.

Khi nàng tìm thấy bức tranh vẽ mình, thấy dáng vẻ trong tranh dường như căn cứ vào tình cảnh Dương Lăng và nàng sau gốc liễu mà vẽ thành, nhất thời khuôn mặt thanh tú nổi hai áng mây hồng. Bức tranh này ngoài vẻ diễm lệ tuyệt luân còn làm cho người ta hồi tưởng liên miên, khắc họa kĩ càng hết mức thần thái thướt tha rung động lòng người của nàng. Nếu như luận dung mạo thì chín mỹ nữ kia chưa chắc kém hơn nàng, thế nhưng trong bức tranh có thêm cánh tay cùng với thần thái cúi đầu dịu dàng của nàng liền khiến cho bức tranh này vượt lên chín bức kia.

Cao Văn Tâm thấy vậy trong lòng vui mừng, cũng không khỏi nảy sinh một chút thiện cảm với tên thư sinh bất lương vẽ bức Xuân Cung Đồ kia, nàng mỉm cười rồi cẩn thận buộc lại bức tranh, quay sang chỗ khác lại nhìn thấy bức Xuân Cung Đồ vội vàng nhét vào đống tranh khi nãy kia vẫn còn chưa buộc lại liền đem hai sợi dây còn lại trên bàn buộc vào.

Nàng nghĩ tới lão gia của mình bình thường đàng hoàng chững chạc thì ra cũng thích những thứ như thế, trong lòng không khỏi vừa bực vừa buồn cười. Đáng thương cho vị đại tài tử họ Đường chỉ vẽ Xuân Cung Đồ mà chịu một cái tát oan uổng còn vị Dương lão gia này cất giữ bức tranh đó lại nhận được nụ cười thẹn thùng, nhưng ai bảo y là người trong lòng của mĩ nhân yêu kiều này nên đối xử mới một trời một vực như thế.

Cao Văn Tâm cầm bức Xuân Cung Đồ trong tay nghĩ tới vẻ hoan lạc vô biên mà khi nãy thoáng thấy trong bức tranh, liên tưởng nếu như mình có một ngày cùng lão gia... cõi lòng nàng run rẩy một hồi, tựa như bức tranh đó chính là vẽ bản thân và Dương Lăng liền không khỏi giống như bị bỏng tay mà vội vàng quăng bức tranh đó ra. Tình cảm ấp ủ của người con gái như thơ như mộng. Những cô gái mười tám, mười chín thời này phần lớn đã trở thành vợ, thành mẹ người từ lâu. Nữ thần y giống như trái đào đã chín mọng này làm sao không ngẫm mình xót phận, lòng xuân dập dềnh chứ.

***

Dương Lăng vừa mới quay lại Hàng Châu, Liễu Bưu đã vội vội vàng vàng tới gặp y. Khi chuyện chống Oa ở Hải Ninh đã truyền đến tai hắn liền làm cho hắn sợ đến hồn bay phách lạc, hai tên Bách hộ dẫn binh theo quan thuyền lớn quay về Hàng Châu bị y chửi rửa một trận thậm tệ. Nếu không phải khi tin tức truyền đến tình hình chiến đấu đã có kết quả, Đô Chỉ Huy sứ ty cũng đã nhanh chóng tăng cường phái quan binh của hai Vệ khống chế gắt gao cửa biển Hải Ninh để đề phòng bất trắc xẩy ra lần nữa thì hắn thật muốn vứt bỏ để tất cả lập tức đi Hải Ninh.

Bây giờ Dương Lăng đã quay trở về, việc cần hắn xử lý cũng đã có manh mối nên hắn vội vã từ Long Sơn quay về, gặp Dương Lăng rồi lại quan sát tỉ mỉ một hồi, thấy đại nhân quả nhiên không việc gì hắn lúc này mới yên tâm. Ở cùng với nhau lâu như vậy, con đường làm quan của Dương Lăng lên lên xuống xuống hắn đều ở bên cạnh, bây giờ không chỉ bởi vì tiền đồ của cá nhân đều buộc chặt trên người Dương Lăng mà hắn cũng thật sự rất có cảm tình với vị thượng quan này.

Dương Lăng qua chuyến đi Tô Châu, Hải Ninh này càng muốn kết thúc công việc ở Giang Nam sớm để mau chóng quay về kinh thành cho nên vừa mới thấy Liễu Bưu thì lập tức hỏi:

- Liễu Bưu, việc ta cần ngươi làm như thế nào rồi?.

Liễu Bưu nói:

- Đại nhân, Chỉ Huy Thiêm Sự Vệ Long Sơn Đinh Lâm đã lấy được chứng cứ quan trọng, thế nhưng tên tiểu tử này dường như khi ấy lại có ý hối hận, chần chừ không chịu giao ra, hạ quan nói với hắn rằng chứng cứ của hắn chẳng qua cũng chỉ thêu hoa trên gấm, chỉ cần binh lính của Vệ Long Sơn không đủ một nửa định mức, Tất Xuân tham ô bao năm nay số lương lộc thừa ra cũng đủ để chúng ta trừng trị hắn, tên tiểu tử này mới giao chứng cứ ra.

Nói rồi hắn lôi một bọc vải từ trong lòng ra, đưa cho Dương Lăng, nói:

- Đại nhân, đây là chứng cứ phạm pháp của Tất Xuân và Viên Hùng mà Đinh Lâm ghi lại, tất cả thời gian, địa điểm, những người có liên quan đều ghi rõ trong hồ sơ. Ngoài ra mật chỉ của kinh thành cũng đã đến tối qua.

Dương Lăng vừa nghe nói kinh thành có mật chỉ không kìm nổi bỗng dưng đứng bật dậy, hỏi vội:

- Ở đâu, mau đưa cho ta xem.

Liễu Bưu lật tay áo, cởi mảnh vải được bí mật buộc trên cánh tay, lấy ra một mảnh lụa vàng mềm mại, Dương Lăng vội vàng nhận lấy, mở ra để xem, không kiềm được mỉm cười, nói:

- Hoàng thượng trước nay luôn chuộng võ, ta đã đoán được rằng khi Hoàng thượng nghe nói Vệ, Sở bất tài hủ bại như vậy nhất định sẽ nổi giận đùng đùng, ha ha, Hoàng thượng muốn ta tùy cơ ứng biến, phụng chỉ trong thời gian thay vua đi tuần tra xét được toàn quyền xử lý mọi việc phạm pháp ở Giang Nam, có đạo thánh chỉ này thì chúng ta có thể danh chính ngôn thuận bắt người.

Dương Lăng vui mừng thu thánh chỉ lại, suy nghĩ một hồi, hỏi:

- Động tĩnh của Viên Hùng và Tất Xuân thế nào? Có phát giác ra hành động của chúng ta không?

Liễu Bưu cười nhẹ, nói:

- Chuyến đi Tô Châu này của đại nhân náo động ầm ĩ, cho dù bọn chúng có chút ngờ vực, lúc này cũng đã xóa bỏ dè chừng. Vậy đó, nếu nói về việc thu thuế má thì hắn xếp cuối trong ba tên Trấn Thủ Thái Giám, đại nhân đi kiểm tra Hàng Châu trước rồi lại đi Tô Châu đã thể hiện rằng đại nhân coi trọng nguồn gốc thuế má của lương thực, trà, hàng dệt hơn. Thế nhưng từ sau khi đại nhân đến đây thì Viên Hùng có phần giảm bớt bóc lột, hiện nay đã bãi bỏ bớt bốn phần trạm thu thuế, gần đây cũng luôn thu mình an phận thủ thường tại Vệ Long Sơn.

Dương Lăng cười lạnh một tiếng, nói:

- Đợi ta vừa mới rời khỏi, số bạc thiệt thòi trong những ngày an phận thủ thường này lại vơ vét gấp bội từ dân chúng về, hừ! Nhưng cũng không thể không quan tâm đến hắn, xa lánh hắn quá thì không khỏi làm hắn ngờ vực, nói cho hắn biết, năm ngày sau bản quan sẽ đến tuần thị Vệ Long Sơn.

Liễu Bưu hội ý, cười nói:

- Vâng, đại nhân cho hắn uống viên Định tâm hoàn này thì đảm bảo hắn sẽ yên tâm đợi đại nhân. Thế nhưng... khi nào thì chúng ta động thủ?.

Ánh mắt của Dương Lăng chăm chú, nói:

- Bắt đầu từ ngày mai, bổn quan muốn mở tiệc ba ngày đáp lễ quan viên, thân sĩ của Hàng châu để tặng cho y thêm một viên Định tâm hoàn nữa. Ngươi ngay trong đêm đi đến Hải Ninh, kế hoạch vạch ra trước đây thay đổi một chút, không cần phải tước đi binh quyền của Chủng Thiên tổng nữa, qua mấy ngày tiếp xúc bản quan cảm thấy người này còn có thể dùng được, chỉ cần giám thị chặt chẽ một chút là được. Sau ba ngày nữa, triệu tập vệ quân và diêm binh khởi hành lúc mặt trời lặn, ngay trong đêm đến Vệ Long Sơn, đến canh bốn bản quan muốn bọn họ xuất hiện ở đại doanh của Vệ Long Sơn!.

Liễu Bưu phấn chấn nói:

- Vâng, ty chức tuân mệnh, nếu như đại nhân không còn việc gì khác, ty chức xin được cáo lui.

Dương Lăng nghĩ một lát, bỗng nhiên hỏi:

- Đúng rồi, ta sai ngươi về kinh thành nhân tiện dò xét chút hành tung Nội đình và Ngoại đình, thế Ty Lễ Giám và Nội Các có động tĩnh gì khác thường không?

Liễu Bưu vỗ trán một cái, nói:

- Ty chức chỉ biết vui mừng suýt nữa quên mất việc này, ha ha, đại nhân yên tâm được rồi, đám quan viên trong triều hiện nay chẳng thể để ý đến đại nhân nữa, Đại Đương Đầu nói, hiện giờ Hoàng thượng đã bỏ buổi chầu trưa, chầu sớm cũng thường đến muộn khiến ba vị Đại học sĩ Nội Các vì việc này mà dẫn đầu văn võ bá quan can gián suốt ngày, thường xuyên nảy sinh tranh chấp với Hoàng thượng. Hoàng thượng sau khi kết hôn, đối với hoàng hậu và hai vị quý phi nương nương thập phần lạnh nhạt, thường xuyên lén lút chuồn đến Báo Phòng (phòng nuôi báo) chơi đùa, Hoàng thượng kêu bọn người Cốc Đại Dụng thu gom mười con báo nuôi ở đấy, phái ba trăm võ sĩ phụ trách nuôi dưỡng huấn luyện, các chi phí nuôi dưỡng khác không tính, riêng thịt nuôi báo mỗi ngày đã chi dùng sáu mươi cân, bởi vì chuyện này, Ngự Sử đài và Hàn Lâm viện mỗi ngày đều liên tục dâng tấu, triều đình cũng đau hết cả đầu vì việc Hoàng thượng xao lãng triều chính, chơi đùa lãng phí.

Dương Lăng lấy làm kinh hãi, nghi hoặc hỏi:

- Ta mới rời kinh thành chưa đầy một tháng, tại sao lại xảy ra nhiều việc như vậy? Hoàng thượng tuy rằng ham chơi nhưng nếu không có người xúi giục dụ dỗ thì cũng không thể hoang đường lệch lạc đến như vậy, Thế nhưng... Nội đình còn có đám người Vương Nhạc, Phạm Đình, bọn Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng cũng thuộc sự cai quản Ty Lễ Giám, sao dám làm xằng như vậy?

Liễu Bưu nhủ thầm: "Có một người bạn Xưởng Đốc của Nội Xưởng đang lên như mặt trời giữa trưa như ngài, bọn họ có gì mà không dám làm chứ?", thế nhưng hắn không dám nói ra lời nói này.

Dương Lăng cau mày nghĩ ngợi một lát, luôn cảm thấy trong một thời gian ngắn như vậy bọn người Lưu Cẩn dám to gan như vậy có chút không bình thường. Dương Lăng biết có đám người Vương Nhạc đè trên đầu, bọn Lưu Cẩn không có dã tâm thăng quan tiến chức nhanh, bình thường bọn chúng dỗ Hoàng thương chơi đùa chẳng qua cũng chỉ làm cho Hoàng thượng vui vẻ để kiếm chác chút lợi ích mà thôi, bây giờ bọn chúng làm như vậy chắc chắn sẽ dẫn tới sự căm ghét của các ngoại thần, bọn chúng không có to gan như vậy hay ít ra bây giờ là tuyệt đối không có, việc này nhất định có mờ ám.

Dương Lăng nghĩ đến đây, quả quyết nói với Liễu Bưu:

- Thông qua mạng lưới thông tin của chúng ta nói với Đại Đương Đầu, chú ý cặn kẽ mọi tin tức Nội đình và Ngoại đình, có bất kỳ động tĩnh nào đều phải kịp thời trình báo cho ta.

Liễu Bưu thấy sắc mặt của Dương Lăng nghiêm trọng cũng không dám cười đùa nữa liền vội vàng "dạ" một tiếng, thấy Dương Lăng dường như đang có tâm sự, bấy giờ mới cáo từ lui ra ngoài, sau khi xắp đặt xong mọi việc lập tức đi Hải Ninh.

Hiện giờ Dương Lăng đã không còn là dịch thừa Kê Minh non nớt nữa, cũng đã ít nhiều hiểu rõ một số âm mưu thủ đoạn đả kích đối thủ chính trị như ném đá giấu tay, gắp lửa bỏ tay người ở trong triều. Khi y rời Kinh thành thì lo lắng Nội đình và Ngoại đình[4] sẽ gây bất lợi với mình, bây giờ nghe nói hành vi khác thường của Chính Đức nhất thời cũng không đoán được nguyên do trong đó cũng không khỏi ngấm ngầm nảy ý cẩn thận, chỉ sợ rằng đây là âm mưu do đối thủ bày ra. Ban đầu, Dương Lăng muốn mau chóng trở về Kinh, bây giờ có sự cảnh giác này lại trở nên cẩn thận không dám manh động, sợ dẫm vào cái bẫy do đối phương bày ra.

Dương Lăng đợi cho Liễu Bưu rời khỏi, ngồi yên lặng đem những việc mình đã làm từ khi xuống Giang Nam đến nay để cân nhắc kỹ càng lại một lần, không phát hiện ra chỗ nào có thể để người khác tố cáo hãm hãi y, sự lo lắng trong lòng mới dần lắng xuống.

Lúc này bức rèm châu vang lên đinh đang, một thân hình thanh tú lặng lẽ tiến vào, Dương Lăng quay đầu lại chỉ thấy Cao Văn Tâm đứng ở bên cửa, liền cười nhẹ rồi nói:

- Mới sáng sớm đã phải châm cứu rồi sao?.

Cao Văn Tâm u oán liếc y môt cái, vị đại lão gia này quả thật không coi nàng như người hầu nhưng lại xem nàng như thầy thuốc tư nhân, lẽ nào không phải vì trị bệnh thì bản thân không thể đến gặp y sao?

Dương Lăng đứng dậy duỗi mình một cái, nói:

- Được rồi, mỗi ngày một lần châm cứu, bây giờ một ngày mà không châm cứu ta cũng thấy không quen. Ha ha, đúng rồi, cách trị liệu Khư Hư Kiện Thể này nhất định cần nửa năm sau mới phát huy tác dụng sao?

Tuy nói là có bàn tay ngọc mềm mại của Cao Văn Tâm xoa bóp cũng coi là một sự hưởng thụ, thế nhưng mũi châm cuối cùng trong mỗi ngày kia đều châm y thành "một cột chống trời", làm Dương Lăng phải nằm sấp ở đó yên lặng chờ "nhị đệ" tâm bình khí hoà, một ngày hai ngày còn có thể chịu đựng được, chứ ngày nào cũng vậy, lại không có mấy cô gái nhỏ như Ấu Nương, Tuyết nhi ở đây, điều này giống như uống một cốc Xuân dược, sau đó lại dùng nước lạnh tạt vào, ngày tháng dài lâu quả thật là có chút khổ sở không thể nói thành lời.

Khuôn mặt của Cao Văn Tâm ửng hồng, nàng nói dối Dương Lăng là phương thuốc làm khỏe cơ thể cho Dương Lăng thực ra là phương thuốc dùng để chữa trị bệnh vô sinh, dùng đến phương thuốc này thì chắc có chút tác dụng, còn như bây giờ có hiệu quả hay không thì cho dù nàng có là thần y cũng nhìn không ra được, liếc trộm vẻ mặt không tình nguyện của Dương Lăng, nàng chỉ biết bất đắc dĩ nói:

- Bẩm lão gia, đúng vậy, phương thuốc này không dùng đủ nửa năm thì hoàn toàn không có hiệu quả, cho nên lão gia nhất định phải kiên trì uống thuốc châm cứu mới được.

Dương Lăng bất đắc dĩ, nói:

- Được rồi, vào phòng trong dùng châm nào.

Dương Lăng nằm sấp trên giường, nhận thấy dáng vẻ muốn nói lại thôi của Cao Văn Tâm không nhịn được cười, nói:

- Ta nói mà, hôm nay sao lại châm cứu sớm như vậy, có phải nàng có điều gì muốn nói với ta không?

Chú thích:

[1] Tam ty gồm Thừa tuyên bố chánh sứ ty, đề hình án sát ty, đốc chỉ huy sứ ty.

[2] Giang Chiết Mân Lỗ: Giang Tô, Chiết Giang, Phúc Kiến, Sơn Đông.

Cao Văn Tâm sững người, tiếp đó lại cúi đầu nói:

- Thị tỳ... Thị tỳ không có điều gì muốn nói với lão gia... Thế nhưng... Có phải lão gia quên mất nói điều gì nói với thị tỳ?

Dương Lăng lấy làm ngạc nhiên hỏi:

- Ta có điều gì... A! Nàng nói là...

Y nằm sấp một lát, mới bất đắc dĩ nói:

- Đợi lát nữa châm cứu xong, nàng thay trang phục rồi cùng ta ra ngoài dạo chút nhé. Đến đây lâu như vậy, đi đến đâu cũng nói ngắm cảnh nhưng thực ra cũng chỉ là đón tiếp tiễn đưa người đến thăm. Cùng nàng chèo thuyền ngắm sen có lẽ là việc vừa ý nhất của chuyến xuống Giang Nam lần này, tý nữa chúng ta cùng đi dạo hẻm nhỏ ở Hàng Châu, khi ấy... ta nói cho nàng nghe.

Các hẻm nhỏ ở Hàng Châu, thực giống như các tài nữ dòng dõi thư hương của Giang Nam, làm cho bạn mới nhìn thoáng qua thì sững sờ về vẻ đẹp của nó, thế nhưng có đi lại bao nhiêu lần bên cạnh nó bạn cũng không thể nào đoán ra được bí mật u nhã, thần bí ẩn chứa trong đó.

Vừa mới bước vào hẻm nhỏ, tựa như thoáng cái từ đô thị phồn hoa bước vào giấc mộng mờ ảo. Sự u nhã tĩnh lặng của nó làm cho bước chân của người đi đường không tự chủ được thả lỏng một chút.

Dương Lăng và Cao Văn Tâm cải trang giống như sĩ tử dạo bước trên con đường đá xanh, chầm chậm thong thả đi vào hẻm nhỏ, ánh mặt trời sau buổi trưa nhè nhẹ rơi rụng trên mái hiên ở hai bên. Ở hai bên hẻm, từng căn nhà tường trắng ngói xám lẳng lặng đứng sững sững. Những viên ngói xám đã nếm đủ sự xâm nhập của mưa gió, hiện ra một vẻ buồn bã tang thương.

Trong hẻm nhỏ rất yên tĩnh, thỉnh thoảng người đi đường qua lại cũng rất thong dong, nhàn nhã. Bốn gã hộ vệ cải trang thành người qua đường ở phía trước, cách nhau khoảng mười bước chân đang cẩn trọng quan sát khách qua đường mở lối cho bọn họ, đằng sau cũng có bốn gã giữ khoảng cách như vậy chậm rãi đi theo.

Đến được địa vị như ngày hôm nay của Dương Lăng thì nếu như muốn một mình ra ngoài đi dạo và hưởng thụ không gian riêng tự do tự tại luôn là điều vọng tưởng mà tình cảnh như bây giờ đã là sự nhượng bộ lớn nhất của Trịnh Bách hộ rồi, con người ta đạt được cái này thì phải mất đi cái khác.

Giữa dãy nhà tường trắng ngói xám có mấy cửa tiệm nhỏ, hoặc là tiệm may, hoặc là quán mỳ, hoặc là tiệm tạp hóa, phần lớn chủ nhân trong tiệm đều đang ngủ gật. Đằng sau dãy nhà bên trái của hẻm nhỏ là một con sông nhỏ êm đềm, những căn nhà này đều xây dựng tựa vào sông, cửa sổ phía sau trông ra chính là dòng nước chảy róc rách, bên ngoài bức tường thấp phía sau dãy nhà bên phải là một con đường cái, có vẻ đẹp kiều diễm khác lạ của "Tường lí thu thiên tường ngoại đạo, tường ngoại hành nhân, tường lí giai nhân tiếu". (bên trong tường là xích đu, bên ngoài tường là đường cái, ngoài tường có người đi lại, bên trong giai nhân cười)

Bước qua một cây cầu nhỏ thấp thoáng dưới gốc cây Du nghiêng ngả là một hàng hiên dài, sát bên trái là sông, bên phải đều là tửu lầu. Tửu lầu đều không lớn nhưng phong cách lại rất cao nhã, dường như là các quán xưa mấy trăm tuổi, các cột hiên trước cửa đều đã phai hết sơn mạ, các chấn song cửa sổ chạm trổ mang phong cách cổ xưa.

Dương Lăng dừng bước trước một tòa tửu lầu, nói với Cao Văn Tâm – đã cải trang thành một công tử tuấn tú:

- Đi nào, chúng ta lên lầu ăn một chút đồ.

Cao Văn Tâm cùng Dương Lăng vai kề vai đi dạo trong hẻm nhỏ tĩnh mịch, trong lòng vô cùng an nhàn chỉ muốn cùng Dương Lăng như vậy đi mãi, nghe Dương Lăng nói muốn lên lầu uống rượu nàng mỉm cười rồi dịu dàng gật đầu.

Trong tửu lầu không có khách, mà thực sự thì lúc này cũng ít có người ra vào các tửu lầu, ông chủ và tiểu nhị đều úp mặt ngủ gật trên bàn, sự nhàn nhã đó thật là làm cho người khác ngưỡng mộ. Tửu lầu ở ngay sát bên sông, trong lầu lúc này vẫn chưa có khách, hai người đi lên lầu hai rồi ngồi xuống vị trí gần cửa sổ, trước cửa sổ bày hai chậu cúc vàng nở rộ rực rỡ, ở phía trên treo một chiếc lồng chim trong có hai chú anh vũ đang hót véo von.

Dương Lăng kêu ông chủ giới thiệu vài món ăn, chỉ một lát rượu và thức ăn được bưng lên, thức ăn tinh xảo đẹp mắt như thịt chó hấp tương, cá tươi áp chảo, chân giò ninh măng, hạt sen chưng đường, hai vò hoàng tửu ấm, Dương Lăng chỉ biết vùi đầu ăn uống, Cao Văn Tâm có tâm sự trong lòng nên không ăn được, nàng chỉ nếm qua rồi thôi. Đôi mắt đẹp nhìn Dương Lăng chằm chằm, đợi y nói ra điều bí mật to lớn kia.

Dương Lăng thấy không thể tránh được nên đành phải bỏ đũa xuống, than nhẹ một tiếng, nói:

- Thức ăn ở đây tinh xảo, phong cảnh u nhã, lại có một người con gái tâm đầu ý hợp như nàng làm bạn, thật giống như thiên đường ở trần gian, chỉ tiếc là... thời gian mà ta có thể hưởng thụ không còn nhiều nữa.

Cao Văn Tâm cau hàng lông mày thanh tú lại, nghi hoặc hỏi:

- Lão gia, ngài... lời này của ngài có ý gì?.

Dương lăng cười bất dắc dĩ một cái, nhẹ giọng nói:

- Bởi vì... tuổi thọ của ta chỉ còn lại một năm, một năm sau hồn về địa phủ, khi đó thế gian sẽ không còn ai là Dương Lăng nữa.

Cao Văn Tâm há đôi môi anh đào kinh ngạc sững sờ một lúc lâu, bất chợt nắm lấy cổ tay y. Bình thường nàng chỉ cần một ngón tay là đủ xem mạch cho người khác, lúc này người trong lòng nói ra những lời kinh hãi thế nên quan tâm quá tất loạn, trong lúc lo lắng mà dùng đến ba ngón tay.

Dương Lăng để mặc cho nàng nắm lấy cổ tay, ôn nhu nói:

- Nàng là một người con gái tốt, tình ý của nàng đối với ta, Dương mỗ chẳng phải là tượng đất tượng gỗ nên trong lòng sao lại không biết? Với thân phận cao quý của nàng, nếu như không phải trong nhà bỗng nhiên gặp phải điều bất trắc mà trầm luân thành tôi tớ thì cho dù nàng và ta có duyên gặp mặt cũng chẳng thể nảy sinh tình ý, điều này há không phải là ý trời sao?.

Rốt cuộc Dương Lăng cũng thẳng thắn thừa nhận nảy sinh tình cảm với nàng, nếu như đổi thành khi khác nói ra thì Cao Văn Tâm không biết phải vui mừng đến thế nào, nhưng bây giờ nàng chỉ muốn biết Dương Lăng có ám tật trí mạng nào nên phảng phất giống như không nghe, chỉ ngưng thần lắng nghe mạch đập của Dương Lăng.

Dương Lăng khe khẽ nói:

- Nếu như nàng đồng ý... ta và nàng kết thành huynh muội khác họ được không? Sau khi về kinh thành ta sẽ xin hoàng thượng xóa bỏ nô tịch cho nàng, nàng lớn hơn bọn người Ấu Nương mấy tuổi, biết nhiều hiểu rộng lại lanh lợi hơn nhiều, sau khi ta qua đời xin nàng trông nom bọn họ nhiều hơn.

Cao Văn Tâm kinh hãi nhìn y chằm chằm, run giọng nói:

- Ngài... mạch đập của ngài ổn định có lực, tuyệt không có bất kỳ chứng bệnh gì, tại sao lại nói như vậy?.

Cao Văn Tâm nhà tan cửa nát, từ sau khi mến mộ Dương Lăng đã coi y thành người thân nhất, là người duy nhất có thể nương tựa, lúc này kiểm tra không ra Dương Lăng có bệnh trên người nhưng y lại nói vô cùng nghiêm túc, tuyệt đối không giống như nói đùa làm Cao Văn Tâm lo lắng sợ hãi, trên trán đã toát mồ hôi.

Dương Lăng thấy vậy không nhẫn tâm, trở tay nắm lấy bày tay nhỏ ấm áp của nàng, khóe miệng nở một nụ cười khổ bất đắc dĩ:

- Không phải kiểm tra nữa, ta không có bệnh, đây là số mạng, nàng hiểu không? Diêm La kêu người ta canh ba chết, ai có thể sống đến canh năm? Văn Tâm, nàng được xưng là thần y, nhưng đã gọi là y thì chỉ chữa đuợc bênh thôi còn vận mệnh thì làm sao mà chữa đuợc.

Cao Văn Tâm lắp bắp nói nói:

- Lão gia, ngài... ngài nói mình chỉ còn một năm tuổi thọ, là... là có người xem bói cho ngài? Thuyết tướng số có nhiều chỗ huyễn hoặc, ngài... ngài quá hồ đồ rồi, làm sao lại tin vào những thứ đó? A! Chẳng nhẽ là Trương Thiên sư bốc quẻ xem bói cho ngài?

Trên thế gian này ngoài trừ Trương Thiên sư thì còn ai khi xem bói dám nói thẳng tuổi thọ của người khác là như thế nào? Hơn nữa còn làm cho người ta tin tưởng không nghi ngờ? Cao Văn Tâm bỗng nhiên đứng bật dậy, định đi tìm Trương Thiên sư hỏi cho rõ ràng, Dương Lăng vội vã đứng lên, kéo lấy tay nàng:

- Không liên quan đến Trương Thiên sư, tóm lại là... đạo hạnh người này còn lợi hại gấp trăm lần Trương Thiên sư, muộn nhất tháng mười năm sau chính là lúc thọ chung của ta. Ba người Ấu Nương bọn họ ta đã thấy mặc nợ quá nhiều, nàng nói đi... ta làm sao lại có thể nhẫn tâm làm hỏng tuổi thanh xuân của nàng?.

"

Sao lại có thể chứ?" Cao Văn Tâm nghe vậy vừa giận vừa lo, người xưa tuy rằng nói là tin vận mệnh nhưng cũng chưa nghe ai dám xem bói nói tuổi thọ của người khác còn lại mấy năm, nếu thật có người xem bói như vậy đoán chừng sẽ từ đại sự biến thành lừa đảo rồi bị quan phủ coi là "yêu ngôn hoặc chúng" mà đánh chết.

Lão gia rõ ràng là rất khỏe mạnh nhưng lại cứ khăng khăng tin tưởng vào những lời nói xằng bậy đó, thì ra lão gia không tiếp nhận nàng không phải là ngại tuổi tác của nàng lớn, cũng không phải ngại nàng có thân phận gia nô mà hóa ra là... hóa ra là... Cao Văn Tâm hận là không thể ngay lập tức tìm thấy người đã nói Dương Lăng chỉ còn lại một năm tuổi thọ để giáng cho y một cái tát thật đau.

Nàng bực tức giậm chân, nói:

- Không được, ta đi tìm Trương Thiên sư, nếu như ngài thật có mệnh hệ gì thì Trương Thiên sư sao có thể ngoảnh mặt làm ngơ? Đây rõ ràng là có người hồ ngôn loạn ngữ, cố ý ăn nói hù dọa.

Lúc này nàng cải trang thành con trai nhưng nhíu mày dậm chân thì lại là dáng vẻ yêu kiều của con gái, xem ra vô cùng dễ thương. Dương Lăng kiên quyết lắc đầu, nói:

- Nha đầu ngốc, ta là người dễ tin những lời không căn cứ sao? Không cần phải đi tìm Trương Thiên sư nữa, cho dù là y cũng chưa chắc đã xem ra được. Những lời ta nói đều không phải giả dối cho nên... ta quyết không thể tiếp nhận tình ý này của nàng.

Dương Lăng thấy nàng lo lắng đến sắp chảy nước mắt, vội cười đùa cợt nhả dỗ dành, nói:

- Hay là chúng ta đánh cược, ngày này năm sau nếu như ta chết rồi thì nàng phải cùng ta kết bái huynh muội trước linh vị của ta rồi sau đó yên phận xuất giá, nếu như ta không chết thì là ta đã dối lừa nàng, lúc đó... thì ta sẽ gả cho nàng được rồi, ha ha ha.

Cao Văn Tâm thấy dáng vẻ cợt nhả cười đùa của y cũng không biết là y nói thật hay giả. Nếu lời y nói là thật thì cái dáng vẻ vô lại muốn bị ăn đòn kia quả thực không giống. Còn nếu nói là giả... nhưng rõ ràng trong ánh mắt kia ẩn chứa một sự bi ai sâu đậm, sao mình lại thích một người như vậy?

Dương Lăng hít một hơi dài, lấy lại tinh thần, nói:

- Chúng ta bây giờ như thế này, làm một đôi hồng nhan tri kỷ có gì là không tốt? Chẳng mấy khi nàng cùng ta đơn độc đi dạo, nàng xem chỗ này... ý?

Dương Lăng chỉ ra ngoài cửa sổ, ngạc nhiên mở to mắt, sau đó đi tới vin vào cửa sổ nhìn xuống dưới. Cao Văn Tâm không hiểu ra sao, cũng vội đi theo. Chỉ thấy ở phía dưới của sổ là một con sông nhỏ nước chảy chầm chậm. Lúc này đang có một con thuyền Ô Bồng chầm chậm trôi đến. Trên đầu thuyền có một đứa trẻ mới lớn dáng vẻ chất phác khỏe mạnh. Chỉ là nhìn từ phía trên xuống thì trên gáy đứa trẻ đó có một cái bướu thịt lớn mầu tím đỏ, nếu như nhìn tỉ mỉ sẽ làm cho người thấy dựng hết tóc gáy.

Lúc này đứa trẻ đó đứng dậy, kêu lớn về phía sau:

- Cha, khi nào cậu từ Quảng Đông về? Cậu nói khi nào quay về sẽ mang cho con nhãn và vải, bây giờ đã ba tháng rồi mà còn chưa thấy quay về?

Người đàn ông khua chèo ở phía sau cười ha ha:

- Đứa nhóc ngươi chỉ biết thèm ăn, lớn như vậy rồi cũng nên hiểu chuyện đi, mẹ của con ở phường dệt nhà Cao lão gia rất vất vả, đừng có luôn cứ quấn lấy mẹ đòi mua quà vặt cho con ăn.

Dương Lăng hít một hơi lạnh.

"Đứa trẻ này... cũng không cha không mẹ, ta trông thấy đáng thương nên thu giữ nó lại đưa đến đây... à đúng, đó là việc mùa hè năm ngoái". Câu nói này của Mạc Thanh Hà giống như tiếng sét vang lên bên tai, Dương Lăng sững sờ nhìn theo con thuyền nhỏ nhè nhẹ trôi xa, trong lòng chỉ nghĩ: "Tại sao hắn lại lừa ta? Chẳng qua chỉ là thu giữ một đứa bé, ta lại không nói đến chuyện đi thăm những đứa trẻ đó, tại sao hắn lại phải tìm một thiếu niên đến giả vờ là đứa trẻ y thu nhận để lừa ta? Sợ ta nảy ý nghi ngờ như vậy, rốt cuộc hắn đã làm cái gì?'.

Dương Lăng bỗng nhiên bừng tỉnh quay người chạy xuống lầu, Cao Văn Tâm không biết đã xảy ra chuyện gì liền vội vàng đuổi theo người y nhưng chỉ mới xuống hai bậc cầu thang thì Cao Văn Tâm kêu một tiếng "ái a", dẫm hụt một chân làm cổ chân bị trẹo, nàng đau đến sắc mặt tái nhợt phải dựa vào tay vịn mà đôi môi cũng run lên lẩy bẩy.

Dương lăng thấy thế vội vàng quay lại đỡ lấy nàng, tám gã nha sai khi nãy thấy lầu hai không có người liền chiếm lấy hai bàn ở lầu một, gọi đồ nhậu rồi canh gác, khi này thấy đại nhân vội vã chạy xuống lầu thì vội vàng bỏ đũa xuống rồi tiến lên trước nghênh đón.

Dương Lăng hạ thấp giọng nói:

- Nhanh, cử hai người đi theo con sông ở phía đằng sau kia, đuổi theo một con thuyền. Trên thuyền có một đứa bé trên gáy có mọc bứu thịt, đi theo họ về nơi ở và tra xét rõ mọi thứ về họ, mau đi.

Hai gã sai nha mau chóng dạ một tiếng rồi quay người chạy khỏi tửu lầu. Dương Lăng đỡ lấy Cao Văn Tâm hỏi:

- Nàng thế nào rồi?.

Vẻ mặt của Cao Văn Tâm đau khổ, nói:

- Đau quá, cổ chân trẹo rồi, thị tỳ... thị tỳ không đi được nữa.

Hai gã sai nha thấy đại nhân đỡ người đi xuống cầu thang không tiện nên muốn đỡ lấy Cao Văn Tâm từ tay của Dương Lăng, Cao Văn Tâm làm sao chịu để bọn chúng lại gần người mình, Dương Lăng bất đắc dĩ phải cúi người luồn một tay nâng hai gối của nàng rồi bế ngang nàng lên, hai tay của Cao Văn Tâm thuận thế ôm chặt lấy cổ y, tuy rằng chân đau như kim đâm vào tim nhưng khóe miệng đã khe khẽ nở một nụ cười ngọt ngào.

***

Nếu như người bạn gái của bạn bị trẹo cổ chân, bạn giúp nàng cởi giày tháo tất, xoa một chút rượu thuốc rồi sau đó sẽ như thế nào?

Đáp án rất đơn giản, không phát sinh bất kỳ việc gì hết, nàng ta sẽ thoải mái nói tiếng cảm ơn rồi sau đó lại thoải mái giơ tay ra cho bạn để bạn dìu nàng ta đi gọi xe, đợi cho nàng vào trong nhà thì không còn việc gì của bạn nữa.

Nếu như tại một thời đại đối với người con gái chân còn quan trọng hơn danh tiết, trinh tiết, nhiều người con gái đến thân thể đều trao cho đàn ông nhưng lại coi bàn chân của mình là bộ phận riêng tư không cho phép đàn ông chạm vào mà nói thì nàng ta chịu ngồi ở trên giường để cho bạn tháo giầy cởi tất, xoa nhẹ bàn chân nhỏ như bông sen, vậy điều đó có nghĩa gì?

Cao Văn Tâm biết điều đó có nghĩa gì cho nên nàng nhìn Dương Lăng lặng lẽ đưa tình, hé răng cắn nhẹ làn môi đỏ, đôi mắt phượng xinh đẹp quyến rũ khép lại như một sợi tơ.

Dương Lăng đang cúi đầu chăm chú giúp nàng xoa chân thì không biết, y chưa từng nghe qua câu nói "Đầu của đàn ông, chân của phụ nữ, chỉ được nhìn không được sờ", cho nên Dương Lăng không những sờ mà còn sờ tương đối tỷ mỉ.

Trong lòng Cao Văn Tâm, bắt đầu từ giây phút này, nàng đã hoàn toàn là người của Dương Lăng, cả đời cả kiếp này, không còn có thể gả cho người đàn ông thứ hai, còn Dương Lăng lại ngậm ngùi trong lòng: Bàn chân của Cao Văn Tâm thật đẹp, đây là đôi chân đẹp nhất mà y từng thấy, người phụ nữ có thân hình đẹp không dễ tìm, người phụ nữ có khuôn mặt đẹp càng khó tìm, còn người phụ nữ có đôi chân đẹp..."

Hai bàn chân của của Cao Văn Tâm nhỏ nhắn, gọn gàng, làn da trắng như tuyết, lóng lánh, hiện lên vẻ nhẵn bóng, thật là giống như vẻ trơn tru như ngọc, nét mềm mại như lụa, màu da trên mu bàn chân tựa như trong suốt, móng chân của mười ngón chân đều hiện màu hồng nhạt, giống như mười cánh hoa nhỏ.

Tào Thực có viết: "Lăng ba vi bộ, la miệt sinh trần" (nhẹ nhàng đạp sóng, áo phất bụi hồng - ND); Lý Bạch viết: "Phúc thượng túc như sương, bất chiếu Nha Đầu miệt" (bàn chân trắng trên đôi guốc gỗ, không đi vớ Nha Đầu- ND); đến như suốt ngày vì nước vì dân lo lắng âu sầu như Đỗ Phủ cũng từng viết: "La miệt hồng tảo diễm" (áo lụa màu đỏ tươi - ND), nếu như chưa từng thấy qua mỹ nữ có bàn chân thanh tú mềm mại mảnh mai đến thế thì sợ rằng cũng chẳng thể phát ra được cảm khái như vậy?

Cao Văn Tâm bị y xoa nhẹ đến rạo rực cả người, lòng xuân dập dềnh lại nhớ tới Dương Lăng năm lần bảy lượt khước từ tuyệt tình, coi tình cảm chân thành của mình như không có gì chỉ bởi vì một lý do đáng cười như thế làm nàng không khỏi lại có chút bực bội. Người con trai này, tại sao mình lại cứ khăng khăng thích y, thế nhưng nếu như đó chỉ là lý do vu vơ vậy không phải có nghĩa là chung thân đại sự của mình có hi vọng rồi sao?

Nàng cắn môi, không thoải mái vặn vẹo nửa người dưới, định hỏi hai người họ đã đến nước này rồi vậy khi nào y cưới mình về nhà, thế nhưng lời nói vừa đến miệng đã lại biến thành:

- Lão gia, thị tỳ... thị tỳ đỡ nhiều rồi, không phải lão gia nói Mạc công công là người biết điều nhất trong ba vị Trấn Thủ Thái Giám sao? Tại sao... Ái, có phải là hắn đem những đứa trẻ kia lừa bán cho người khác?

Dương Lăng nhè nhẹ lắc đầu, nói:

- Không phải, sự bóc lột của hắn tuy rằng không lợi hại nhưng ở Giang Nam này cũng có thể coi như là tiền vào như nước, lừa bán mấy đứa trẻ có thể kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Ta thấy kỳ lạ là ở chỗ này, hắn không nhất thiết tính toán mấy đứa cô nhi, nhưng bây giờ xem ra, tung tích những đứa trẻ mà hắn thu dưỡng kia đích thực có vấn đề, thoạt nhìn việc này cũng nhỏ nhưng y ra sức che đậy, tất có chuyện lớn, ta nhất định phải tra xét kỹ càng việc này.

Cao Văn Tâm im lặng một lát, gắng sức hít một hơi vào lấy hết dũng khí quyết tâm nói:

- Lão gia, phần lớn giang hồ đạo sĩ cố ý nói bừa nói bậy để gạt tiền người ta thôi, một năm tuổi thọ cái gì chứ, làm sao mà tin tưởng được, thị tỳ... ngài.

Dương Lăng cười khổ nghĩ thầm chân tướng sự việc kia đích thực là kinh thế hãi tục, nếu như nói toàn bộ ra không chừng Cao Văn Tâm sẽ coi y thành yêu quái mượn xác hoàn hồn nên y làm sao dám nói ra, đành phải ậm ờ:

- Ta không phải là một người hồ đồ, nếu như không chắc chắn mười phần thì ta cũng sẽ không nói vậy. Văn Tâm... sinh mệnh của ta quả thật không còn nhiều nữa... Ài, những rối rắm ở trong đó không nhắc đến cũng được.

Y nói rồi ngẩng đầu nhìn một cái thấy Cao Văn Tâm đỏ mặt, trong đôi mắt dưới hàng lông mi dài kia đầy vẻ tủi thân và u oán lại vội vàng cúi đầu xuống, thế nhưng vừa mới cúi xuống thì chiếc áo dài mềm mại dán sát vào người chậm rãi hiện ra cặp đùi thon dài tươi mọng kia của Cao Văn Tâm, chóp mũi còn thoảng mùi hương thiếu nữ nhè nhẹ, động tác hai tay nắm lấy bàn chân ngọc nõn nà kia của y cũng không khỏi trở nên ngập ngừng.

Cao Văn Tâm thấy y vẫn khờ dại tin vào lời nói của đạo sĩ chấp mê bất ngộ, trong lòng bực bội vô cùng: "Lão gia ngốc nghếch nói thì đường đường chính chính, được rồi, nguyên phối là Ấu Nương, ngài cưới rồi, Ngọc Nhi, Tuyết Nhi là Hoàng thượng ban cho, ngài cũng cưới rồi, hiện giờ ngài còn... ngài còn... còn nói kết nghĩa kim lan, kêu ta gả cho người khác gì chứ, ta còn gả cho người khác được sao?"

Cao Văn Tâm nghĩ đến đây, cắn răng lẳng lặng rút một mũi kim châm từ trong búi tóc ra cầm trên tay. Dương Lăng đang cúi đầu thoa nhẹ cổ chân cho nàng, gáy ở ngay trước mắt nàng, chỉ cần nhè nhẹ châm một cái thần không hay quỷ không biết thì con người vô tình này đêm nay có thể trở thành lang quân của mình.

"Có nên châm xuống hay không?" Cao Văn Tâm tự hỏi, bàn tay nắm đuôi kim cũng khẩn trương toát mồ hôi ướt đẫm, lòng dạ nàng ngổn ngang đấu tranh không ngừng, trăm nghìn ý nghĩ xoay vòng trong đầu, bàn tay cầm kim châm kia run rẩy rốt cuộc không nhấc lên được.

Chú thích:

[3]Nội đình- Ngoại đình: là hai chế độ chính trị kìm chế lẫn nhau với quyền lực quân chủ là hạt nhân thời Minh.

Nội đình: tập đoàn chính trị với thành phần là hoạn quan (thái giám), gồm 12 giám, 4 ty, 8 cục. Trong đó, ty Lễ Giám là trung tâm quyền lực.

Ngoại đình: chỉ tập đoàn quan văn do Nội các, lục bộ thái thú, tuần phủ địa phương hợp thành. Trong đó, Nội các là trung tâm quyền lực.[/I]

Chương 132: Niềm vui của cá

Chương 132: Niềm vui của cá

Mũi châm run rẩy lẳng lặng tiến đến sát gáy của Dương Lăng. Cao Văn Tâm biết là mũi châm này vừa đâm xuống, Dương Lăng sẽ chỉ hơi cảm thấy tê ngứa giống như bị sợi tóc lướt qua nhè nhẹ, chắc chắn y không phát hiện có điều khác lạ, sau đó trong tình trạng tinh thần mê ảo, y có thể phát khởi dục tính mạnh mẽ. Sau khi đã quyến luyến một đêm xuân phong ngọc lộ, y còn có thể vịn cái cớ nực cười kia để từ chối bản thân mình sao?

Đáng thương cho nữ thần y, từ khi học được châm pháp "Kim Phụng Ngọc Điệp" tổ truyền của Cao Gia, nàng luôn dùng đến để cứu nhân độ thế. Lần phá lệ duy nhất là vì Dương Lăng, nàng đã thi triển tuyệt học làm cho người bình thường biến thành kẻ điên. Bây giờ nàng định phá lệ lần thứ hai muốn từ thiếu nữ biến thành thiếu phụ vẫn là bởi vì y, cũng không biết kiếp trước nàng đã thiếu nợ y bao nhiêu tiền chưa trả.

Thế nhưng lần này... cảm giác tội lỗi thật là nặng, trái tim của nàng đập như ngựa phi, mũi châm đó run lẩy bẩy, nếu cứ như vậy mà cũng có thế châm trúng huyệt đạo thì thật là quái lạ. Ngay lúc đó bỗng nhiên Dương Lăng thở dài nhẹ một hơi. Tuy tiếng thở dài này rất nhẹ nhưng Cao Văn Tâm vừa nghe thấy đã lập tức thu châm vào trong tay áo đánh "soạt" một tiếng, chột dạ hỏi:

- Lão gia... lão gia thở dài gì vậy?

Dương Lăng lại đổ một chút rượu thuốc vào lòng bàn tay, nhè nhẹ xoa bóp cổ chân cho nàng, mỉm cười nói:

- Chân của cô thật là đẹp! Tuy nhiều người là mỹ nữ, thế nhưng đôi chân cũng không bằng một phần vạn của cô. Đôi chân nhỏ nhắn rung động lòng người này nếu như ở... các nước phương Đông hải ngoại thì có thể tiền vào như nước.

Cao Văn Tâm là tiểu thư khuê các gia phong rất nề nếp, lại từng ở ty Giáo Phường cho nên sợ nhất là bị người khác so sánh với kỹ nữ. Nàng nghe vậy không khỏi biến sắc, cắn chặt môi, lúc sau mới cười một tiếng bi thương, sùi sụt:

- Tuy thị tì đã từng ở ty Giáo Phường, nhưng cũng biết tự tôn tự trọng, may mắn được lão gia cứu khỏi hầm lửa. Bằng không, nếu như thị tì bị kẻ khác lăng nhục thì tuyệt đối cũng không chịu sống tạm bợ trên đời nữa, sao lão gia lại dùng việc này để làm nhục thị tì?

Dương Lăng kinh hãi, cuống quít giải thích:

- Cô hiểu lầm rồi, đó là... phong tục tập quán của quốc gia đó không giống với Đại Minh, phơi bày bàn chân đẹp cũng giống như làm thơ vẽ tranh hiện giờ, ồ... Đó là việc có thể kiếm tiền một cách đường đường chính chính, trong lòng ta tuyệt không có ý làm nhục cô.

Làm thơ vẽ tranh để kiếm tiền? Giống như Đường Bá Hổ vẽ tranh xuân cung? Cũng chẳng phải là hạng người thấp hèn dùng để bán sao? Nghe y giải thích như vậy, Cao Văn Tâm càng thêm đau buồn trong lòng, không kiềm được vặn người nằm úp mặt lên đệm khóc rống lên. Dương Lăng không biết nên khóc hay cười, những người thời đại này đều có bệnh gì vậy nhỉ? Khen chân nàng đẹp mà cũng gặp nhiều rắc rối như vậy.

Y đứng dậy ra vẻ lão gia, hung dữ nói:

- Đừng khóc nữa! Ta chỉ thấy đôi chân tự nhiên của cô tuyệt đẹp, khen ngợi vài câu tận đáy lòng. Cô thanh cao thuần khiết, không ngại lấy cái chết để tỏ lòng, người khác không biết thì thôi chứ ta còn không rõ sao? Sao lại có thể coi thường cô chứ? Thật là...

Cao Văn Tâm vẫn còn đau buồn, nghe thấy Dương Lăng khen nàng thanh cao thuần khiết, một nỗi hổ thẹn bỗng dưng trào dâng từ nơi sâu thẳm của trái tim thiếu nữ: "Sao ta lại như vậy? Nếu dùng cách này để lừa gạt lão gia, sau này lão gia nổi lòng nghi ngờ thì sẽ coi ta là người như thế nào? Những người đàn bà ngoại tình trong tộc đều bị thả rọ trôi sông, ta làm như thế này há chẳng phải là nữ tặc hái hoa, không bằng cả cô ả hạ tiện kia sao?

Không! Ta cần phải tìm Trương Thiên sư, xin hắn đoán vận mệnh cho đại nhân. Dù có thích lão gia đến thế nào chăng nữa cũng cần phải đường đường chính chính, trong trong sạch sạch gả vào nhà họ Dương, không thể dùng loại thủ đoạn đê tiện này."

Dương Lăng thấy tiếng khóc của nàng đã yếu nhưng vẫn chưa dừng hẳn, hai vai y chùng xuống, mặt mày rầu rĩ đổi sang vẻ cầu khẩn, nói:

- Cô nãi nãi của tôi ơi, xin nàng nhỏ nhẹ một chút, người khác nghe thấy lại tưởng ta làm gì nàng!

Lúc này Cao Văn Tâm nằm sấp ở trên giường, chiếc áo khoác công tử kia dính sát vào người nổi bật cặp mông căng tròn chắc nịch. Câu nói "nhỏ nhẹ một chút"(*) vừa mới thoát khỏi miệng Dương Lăng, y đột nhiên nhớ tới cảnh Giang Nam tứ đại tài tử cười dâm đãng: "Quay đầu dặn nhẹ cho em" (*), không khỏi lén ngắm bờ mông vểnh cao của nàng.

(*) nguyên văn: "khinh ta cá", mời xem lại chương 128

Cao Văn Tâm nghe y mềm giọng cầu xin, tuy trong lòng thất vọng vì y không hề ôm mình, nhưng cũng không dám vì được cưng chiều mà kiêu ngạo. Nàng quay đầu lại định nói chuyện, thì vừa kịp bắt gặp ánh mắt Dương Lăng đang lén lút ngắm nhìn thân thể mình, khuôn mặt ngọc không khỏi ửng đỏ. Dương Lăng thu ánh mắt, phát hiện đang bị người ta bắt gặp tại chỗ, y ngượng ngùng:

- Ta... ta xem... ta xem cổ chân của cô có sưng nhiều lắm không. Cô nghỉ ngơi cho tốt, ta ra ngoài trước, nếu như... nếu như quả thực là không tiện, để ta kêu Mạc Thanh Hà phái hai tì nữ đến chăm sóc cô.

- Đừng...!

Cao Văn Tâm vội vã ngồi dậy, quệt vội vệt nước mắt trên má:

- Ai biết Mạc công công có chủ ý gì, tốt nhất là không để người của hắn đến căn nhà ngang phía tây này, thị tì... thị tì không... không sao cả.

Dương Lăng "ừ" một tiếng, nói:

- Được, vậy cô nghỉ ngơi đi, chút nữa ta kêu người đem bữa tối vào phòng.

Nói rồi y không đợi Cao Văn Tâm trả lời, ỉu xìu xìu tháo chạy ra ngoài.

Cao Văn Tâm đờ đẫn nhìn bức rèm châu ở cửa phòng lay động không ngừng, một lúc sau mới thở dài thất vọng, nàng lấy cây kim châm từ tay áo ra, chầm chậm cắm vào búi tóc. Nghĩ tới ánh mắt nóng bỏng Dương Lăng nhìn mình khi nãy, trong lòng nàng không khỏi vừa mừng vừa ngượng. Phụ nữ vì người mình thích mà điểm trang, nếu như sớm biết y đang nhìn... nhìn mình, thì mình quay đầu lại muộn một chút để y nhìn cho thỏa.

Vừa nghĩ như vậy, Cao Văn Tâm cảm thấy lòng bàn chân được Dương Lăng sờ qua lúc nãy bắt đầu ngứa, một luồng khí nóng từ lòng bàn chân chầm chậm chạy lên tim, đến trái tim cũng bắt đầu ngứa. Bất giác, một nét thẹn thùng đã lặng lẽ phủ lên hàng chân mày, khuôn mặt của nàng...

***

Ngày hôm sau, Khâm sai đại nhân Dương Lăng mời đáp lễ danh lưu thân sĩ của Hàng Châu. Dương Lăng làm chủ, Tri phủ Hàng Châu Dương Mạnh Anh và Trấn thủ thái giám Mạc Thanh Hà bồi tiếp, bày tiệc rượu lớn tại "Lư viên" Tây Hồ, tức là một trong Tây Hồ thập cảnh: "Hoa cảng quan ngư".

Ba ông lớn cùng nhau mời khách, thật là thể diện biết bao, thân sĩ danh lưu của Hàng Châu cùng tụ tập lại, đều đáp lại lời mời mà đến. Dương Lăng mặt mày vui vẻ, nâng cốc chúc rượu từng bàn, nghe bọn họ nịnh hót công lao dẹp giặc Oa bảo vệ dân chúng của mình, trong vẻ khiêm tốn còn mang theo dáng vẻ đắc ý lâng lâng. Thỉnh thoảng có người hỏi thăm y về lộ trình, Dương Lăng đều đáp sau khi tuần sát xong Long Sơn Vệ sở thì sẽ lập tức quay về kinh sư, do đó tiến hành bày tiệc cảm tạ sự khoản đãi thịnh tình của thân sĩ Hàng Châu trước.

Đang chúc rượu, đột nhiên Dương Lăng cảm thấy hình như có người đang nháy mắt ra hiệu với mình ở phía đối diện. Dương Lăng nhìn kĩ lại thì thấy đó là Hoàng Chi Ninh - chưởng ban thân vệ tùy thân của mình. Hôm qua hắn đi điều tra đứa trẻ đáng nghi kia, theo dấu đuổi đến một gia đình, dùng chút thủ đoạn nghe ngóng hàng xóm xung quanh, hắn dò xét được gia đình đó đã ở vùng này nhiều đời, phụ thân của đứa bé đó họ Triển, kiếm sống bằng việc dẫn khách du lịch, mẫu thân làm thợ dệt tại hộ dệt của Cao Minh phủ. Đứa trẻ này tuy có khuyết tật nhỏ nhưng lại là hậu duệ duy nhất của nhà họ Triển, cho nên hai vợ chồng đều nuông chiều bé vô cùng.

Vốn Dương Lăng còn ôm mối hy vọng mỏng manh rằng đứa bé đó có lẽ đã được người nhận nuôi sau khi được đưa vào phường dệt Cao phủ, bây giờ đã hoàn toàn không còn nghi ngờ gì nữa. Y lập tức ra lệnh cho Hoàng Chưởng ban dẫn người tìm cách điều tra cho rõ những cô nhi mà Mạc phủ đã thu nhận còn ở trong những phường dệt đó hay không?

Vốn đám người Hoàng chưởng ban được đề bạt lên từ thân quân của Dương Lăng và từ trong Xích Hầu doanh. Trước đây bọn họ đã từng học qua các kỹ thuật, phương pháp điều tra từ Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh, sau khi trở thành nha sai lại được Ngô Kiệt huấn luyện thêm nên bây giờ đều là cao thủ trong nghề này.

Cho dù Mạc Thanh Hà có thủ đoạn thông thiên đi nữa, nếu như có người thật sự muốn điều tra tung tích của những đứa trẻ kia thì hắn cũng không thể che giấu được mấy chục người còn sống sờ sờ kia, chẳng qua là trước đây không có ai hỏi han gì đến đám cô nhi đó mà thôi. Bây giờ Dương Lăng đã có ý điều tra thì chẳng mất bao công sức, bọn Hoàng Chi Ninh đã lấy được tin tức chuẩn xác, vội vã quay về bẩm báo với Dương Lăng.

Dương Lăng đưa mắt ra hiệu cho hắn, kêu hắn đợi ở trên cây cầu gấp khúc (khúc kiều) gần đó, còn y lại tiếp tục chúc rượu vài bàn. Thấy Mạc công công và Dương Tri phủ đang bị đám người quen biết kéo lại trò chuyện, y liền lặng lẽ đi lại chiếc cầu.

Đình, đài, lầu, các, hoa cỏ trong Lư viên sum suê, hoa tươi chập chờn khắp nơi, các khóm Mẫu đơn quý báu như "Quý phi túy tửu", "Kiều dung tam biến" nở ra những bông hoa tươi to bằng bát cơm, tỏa ra mùi hương thoang thoảng. Nước ở dưới cây cầu trong như gương, cá chép vảy vàng đông nghìn nghịt, chỉ cần có người bước tới, lập tức từ bốn phương tám hướng chen nhau đến, ào ào nhảy ra khỏi mặt nước, con này nhảy lên, con khác rơi xuống, giống như có người đang giặt một tấm vải hồng trên mặt nước.

Dương Lăng bước lên trên cầu, dựa vào lan can nhìn xuống nước, dáng vẻ tựa như say rượu cần nghỉ ngơi một lúc. Hoàng Chưởng ban cũng rất tinh tế, hắn giả bộ đi đến đỡ lấy y, sau đó nói nhỏ:

- Đại nhân! Theo điều tra của ti chức, Mạc công công trấn thủ Giang Nam đã năm năm. Nghe nói ba năm trước, sau khi hắn cưới đệ nhất danh kĩ của "Xuân vũ Hạnh hoa lâu" làm vợ, nghe theo sự khuyên nhủ của vợ đã làm nhiều việc thiện, xây đường đắp cầu, xây lán phát chẩn, còn thu nhận cô nhi đưa đến các phường dệt để làm thuê. Tính cho tới bây giờ, cộng thêm đứa trẻ vừa rồi thì đã thu nhận ba mươi lăm em rồi.

Dương Lăng gật đầu, hỏi:

- Bây giờ đám trẻ đó còn làm thuê tại các hộ dệt kia không?

Hoàng Chưởng ban lắc đầu, nhẹ giọng đáp:

- Tất cả đều không thấy nữa!

Dương Lăng giật mình, quay đầu lại, hỏi vội:

- Người đi đâu?

Hoàng chưởng ban báo cáo:

- Ti chức nghe ngóng tình hình của một đứa trẻ, đóng giả làm cậu họ xa của đứa trẻ đó từ Hiệp Bắc đến thăm nom, đến hộ dệt kia hỏi thăm. Theo như hộ dệt đó nói, đứa trẻ đó đến chưa đầy một tháng thì được người khác mua mất. Bởi vì đám trẻ đó chưa bán thân cho hộ dệt, hộ dệt đó sợ ti chức kiện bọn họ lừa gạt buôn người, liền nói số bạc đó chỉ là tiền ăn ở trong thời gian thu nhận đứa trẻ. Một phú thương Tô Châu vừa ý đứa trẻ đó, nói nó thông minh lanh lợi nên đưa về phủ làm bộc đồng, so ra còn tốt hơn việc mưu sinh tại hộ dệt nhiều.

Ty chức sợ rằng chỉ dùng kiểu thân phận này sẽ làm người khác hoài nghi, lại dùng các thủ đoạn mua chuộc để hỏi thăm các hộ dệt khác. Vô cùng kỳ lạ là đám trẻ đó ở chưa đầy một tháng thì đều bị người khác mua mất, càng kỳ lạ hơn nữa là người mua chỉ là một người, tên gọi là Lý Quý.

- Lý Quý? Cái tên này nghe quen quen...

Nghĩ ngợi một hồi, bỗng nhiên Dương Lăng nhớ tới tên Lý Quý đã gặp ở Hàn Sơn tự tại Tô Châu, không khỏi nảy lòng nghi ngờ. Gia tài của Lý Quý hàng vạn, tôi tớ hơn nghìn, gã muốn mua vài bé cô nhi cũng chẳng có gì là lạ, nhưng đáng nghi là tại sao lại trùng hợp như vậy, những đứa trẻ Mạc Thanh Hà nhận nuôi đều bị gã mua tất, hơn nữa tất cả đều là trong vòng một tháng. Gã kiếm tiền chủ yếu từ cho vay nặng lãi và kinh doanh đất đai, không có liên quan gì đến nghề dệt vải, dù cho mỗi tháng đều đến Hàng Châu một lần, nhưng cũng chẳng có lý do gì mà lần nào cũng đến các hộ dệt thu thập đám cô nhi không người chú ý kia.

Hơn nữa..., hôm đó thấy gã vô cùng kính sợ Mạc công công. Gã dùng lương thực để cho vay, dùng đất để siết nợ, nếu muốn phát tài thì đương nhiên phải chịu sự quản lý của Mạc Thanh Hà, cho nên bợ đỡ nịnh nọt hắn cũng không có gì là lạ. Nhưng nếu như vì gã muốn lấy lòng Mạc Thanh Hà nên mới thu nhận đám cô nhi do Mạc Thanh Hà thu nuôi thì cũng không có lý nào mà đã ba năm rồi vẫn còn chưa báo cho Mạc Thanh Hà biết!

Lại liên tưởng đến việc cố ý dùng cô nhi giả để giải thích lòng dạ mình của Mạc Thanh Hà, trong lòng Dương Lăng không khỏi chấn động, một ý nghĩ nảy nên: "Bất kể trong này có điều cổ quái gì, chắc chắn là Mạc Thanh Hà đã biết chuyện này từ lâu. Hơn nữa hắn cũng không dám để cho ta biết chuyện này, cho nên trên đường quay về hắn mới vội vã sai người tìm một em bé giả làm cô nhi trong hộ dệt. Chẳng trách sau khi về đến thành, chính hắn chủ động đề xuất mời ta đi xem xét tình hình dệt vải ở Tô Châu..."

Nghĩ đến đây, Dương Lăng lại hỏi Hoàng Chưởng ban:

- Tai mắt của chúng ta đã giăng đến Tô Châu chưa?

Hoàng Chưởng ban tự hào đáp:

- Bẩm đại nhân, mạng lưới tình báo của chúng ta phát triển nhanh chóng vô cùng. Ngài vừa xuống Giang Nam, thì Vu đương đầu liền lấy Giang Nam làm trọng điểm phát triển, hiện giờ mấy thành lớn ở Giang Nam đều đã có người của chúng ta đóng ở đấy.

Dương Lăng nghe vậy trong lòng rất vui mừng, y suy nghĩ một lát rồi cười lạnh:

- Được, lập tức tra xét tên Lý Quý kia! Không những điều tra tung tích của những đứa trẻ kia, mà còn cần phải điều tra lai lịch của Lý Quý. Chỉ trong thời gian vài năm ngắn ngủi mà tiền tài và quyền thế của gã đã đuổi kịp Ngô Tề Uyên - người giầu nhất đất Ngô có cả trăm năm lịch sử - xem ra có điều khả nghi.

Phần lớn các hào phú địa phương đều cấu kết với quan phủ, Ngô gia cũng không ngoại lệ. Nhưng tiền tài và quyền thế của Lý Quý bây giờ còn chưa sánh được với họ Ngô, mà hôm đó gã đã dám vô lễ như thế với Ngô Tề Uyên, chắc chắn sau lưng gã có chỗ dựa còn lớn mạnh hơn của Ngô gia. Cho nên ngươi cần phải cẩn thận khi điều tra gã, có bất kì tin tức gì đều phải lập tức báo cho ta biết.

Hoàng Chưởng ban gật đầu tuân lệnh. Đúng lúc này Mạc Thanh Hà mỉm cười bước đến, hỏi:

- Dương đại nhân, có phải ngài đã say?

Dương Lăng khoát tay ra hiệu Hoàng Chưởng ban rời khỏi, sau đó "ha ha" cười nói với Mạc công công - người làm cho y càng lúc càng không thể đoán được lòng dạ:

- Quả nhiên Hoa Cảng Quan Ngư đẹp hết chỗ nói. Lúc nãy bản quan uống rượu hơi vội, nay đã nghỉ ngơi được một lát, bây giờ cũng cảm thấy đở hơn rồi.

Mạc Thanh Hà nhìn lướt qua, thấy tên sai nha đỡ Dương Lăng lúc nãy đã lùi xuống nhưng không rời khỏi, vẫn đứng ở đầu cầu, hình như là tùy tùng phụ trách bảo vệ Dương Lăng. Nét nghi ngờ trong mắt lúc này mới tan biến, hắn vui vẻ đến bên Dương Lăng, vung tay rải một vốc thức ăn cá xuống nước. Đầu cá nhấp nhô, giống như một cơn sóng hồng dâng lên, đám cá đó chen nhau đến một chút nước cũng không nhìn thấy, nếu như thò tay vớt thì cũng có thể dễ dàng bắt được vài con cá chép.

Mạc Thanh Hà không kềm được than thở:

- Cá đã từng bị mắc câu thì sẽ không dễ bị lừa, nhưng cá nuôi trong ao, chỉ biết sự nuôi dưỡng của con người, hoàn toàn không hề cảnh giác với con người. Ở nơi giống như thiên đường này mà cởi trần bắt cá sẽ làm hỏng mất phong cảnh; bằng không hạ quan gần như muốn xuống dưới đó bắt vài con để nhắm rượu rồi.

Dương Lăng mỉm cười:

- Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, đám cá bị trói buộc trong ao này rồi, thực ra muốn chạy cũng không chạy thoát được. Đã là như vậy, chi bằng tự vui với mình; suy nghĩ cho lắm lại là tự tìm phiền não.

Vừa nghe câu "người chết vì tiền, chim chết vì mồi", nụ cười trên mặt Mạc Thanh Hà không khỏi đông cứng lại. Vốn hắn đang định vung tay rải một vốc thức ăn cho cá, cánh tay hơi khựng lại, phần lớn thức ăn rơi thẳng xuống mặt cầu.

Dương Lăng nhìn thấy tất, nhưng vẫn ung dung thản nhiên nhìn đám cá đang vội bơi đến kia, dường như cảm khái vô cùng, nói tiếp:

- Đời người một kiếp, cỏ cây một mùa, không tính những năm tháng trẻ tuổi và thời gian xế chiều, thời gian dùng để ăn chơi đàng điếm, hưởng thụ vinh hoa còn có được bao nhiêu? Cho nên mới nói: "Đời người khi đắc ý thì cần phải vui sướng hết mình!"

Mạc Thanh vui mừng vô cùng, hắn cười vui vẻ tán thành:

- Lời nói của đại nhân làm thức tỉnh người trong mộng, ti chức thọ giáo rồi. Nghe nói đại nhân đi Long Sơn vệ xong thì sẽ quay ngược về kinh ngay; ti chức vốn định chuẩn bị một chút thổ sản để đại nhân mang về kinh, nhưng nghe nói đại nhân đã mua một ít rồi, trong nhất thời ty chức cũng không biết mua gì nữa. Một chút lễ mọn này xin đại nhân vui lòng nhận cho, dọc đường nếu đại nhân thấy thích thứ gì thì mua thứ đó, coi như là chút tâm ý của ti chức.

Dương Lăng đón lấy, thấy đó là một xấp ngân phiếu dầy cộm, đều là giấy bạc có hạn ngạch cao nhất – một vạn lượng bạc trắng. Y không khỏi cả kinh, đây là một hậu lễ rất to lớn, những đồ vật cao nhã mà đám thân sĩ danh lưu tặng cho, nhiều nhất cũng chỉ hơn vạn lượng, không bằng số lẻ của hắn biếu mình.

Lễ vật trọng hậu như vậy, nếu như trước ngày hôm nay thì Dương Lăng không dám nhận, nhưng lúc này y lại thản nhiên nhận lấy, vội vội vàng vàng đút vào trong tay áo, mặt mày hớn hở:

- Chuyến đi Giang Nam lần này, bản quan thấy Mạc đại nhân là người thanh khiết nhất trong ba vị Trấn Thủ, vì quốc gia thu thuế, không tiếc sức mình cúc cung tận tụy, bản đốc vô cùng hài lòng. Bản đốc trấn thủ Kinh sư, còn ở các địa phương khác phải nhờ cậy vào các vị trấn thủ. Giang Nam là vựa thóc của thiên hạ, là vùng đất trù phú giầu có và đông đúc, về sau còn phải nhờ vả đại nhân rất nhiều.

Những ngày này Mạc Thanh Hà cũng chẳng hề nhàn rỗi. Hắn đã nắm được thông tin về việc Nội Xưởng mở một con đường riêng, dùng vận chuyển đường biển, đường bộ để khai thác tiền tài, tin tức; nay thế lực Nội xưởng đã trải khắp khắp thiên hạ. Qua trận chiến Hải Ninh, hắn còn tận mắt thấy được sự lợi hại của Nội Xưởng và năng lực của Dương Lăng nên trong lòng đã quyết ý trung thành, cống hiến sức lực cho Dương Lăng, từ giờ sẽ đi theo hẳn Dương Lăng.

Chỉ là tất cả các quan lại giám sát việc thuế khóa trong cả nước, không có ai là không tham ô, có khác biệt cũng chẳng qua là tham ô nhiều hay ít mà thôi. Dương Lăng vừa mới rời khỏi Kinh sư thì hắn đã nghe ngóng được lúc trước Dương Lăng là thị độc của Thái tử, mỗi ngày đều đi bộ vào cung, làm quan cũng rất thanh liêm, sau này dân chúng kinh sư lại lan truyền rằng Dương Lăng vì dân chúng mà bị rơi vào tử lao, cho nên trong lòng hắn luôn kiêng dè Dương Lăng.

Dương Lăng vừa mới đến Giang Nam thì hắn thấy y mang theo một thuyền đầy hàng lậu, việc này đã khiến cho hắn rất đỗi kinh ngạc; sau đó lại thấy Dương Lăng thu nhận lễ vật, thu mua đặc sản Giang Nam, hình tượng Dương Lăng trong lòng hắn bị đảo lộn hoàn toàn. Hôm nay lại nghe thấy những lời kiến giải về tận hưởng lạc thú trước mắt này, hắn lập tức dâng hậu lễ chuẩn bị từ trước lên nhằm bày tỏ lòng trung thành.

Vừa nghe thấy lời nói có ý lôi kéo này của Dương Lăng, Mạc Thanh Hà lập tức lộ nụ cười, nói:

- Đại nhân quá khen! Ti chức đã ngưỡng mộ uy danh của đại nhân từ lâu, bây giờ lại là thuộc hạ của đại nhân, tự nhiên ti chức sẽ tận hết toàn lực, tận trung vì nước, đem sức lực phục vụ đại nhân, mong đại nhân cất nhắc nhiều hơn.

Dương Lăng cười "ha ha", vỗ nhẹ vào vai hắn, bóng gió:

- Điều này tất nhiên rồi! Chỉ cần Mạc công công đối đãi thành thật với Dương Lăng ta, vậy thì... Chỉ cần có Dương mỗ ta thì không thể thiếu Mạc công công ngài được.

Mạc Thanh Hà được y vỗ vai, thoáng chốc người đã nhẹ như bông, hắn cười nịnh:

- Đại nhân yên tâm! Đại nhân phong nhã hào hoa, tiền đồ tựa gấm, ti chức cam lòng làm lính hầu cho đại nhân, từ bây giờ cùng đại nhân vui buồn có nhau, phúc họa cùng chịu.

Hắn chỉ cá chép ở trong nước, nói tiếp:

- Hôm nay nói chuyện gan ruột với đại nhân, ti chức nhìn lại đám cá bơi lội trong nước này cũng cảm thấy khác biệt so với trước. Người khác cảm thấy con cá này ngu dại, thì ra bọn chúng mới thật sự hiểu ý vị của nhân sinh. Ha ha, ta không phải cá, sao biết được niềm vui của cá.

Dương Lăng mỉm cười tiếp lời:

- Ngài không phải tôi, sao biết được niềm vui của tôi?

Hai người cùng nhìn nhau, đồng loạt cất tiếng cười to...

Chú thích:

[1] Nguyên văn "Quan Ngư Chi Nhạc"

Xuất phát từ điển cố: "Bác không phải cá, sao biết được niềm vui của cá?"

Trang Tử cùng Huệ Tử dạo chơi trên cầu sông Hào.

Trang Tử nói: "Cá ra chơi thong thả, đó là niềm vui của cá."

Huệ Tử đáp: "Bác không phải cá, sao biết được niềm vui của cá?"

Trang Tử nói: "Bác không phải tôi, sao biết tôi không biết niềm vui của cá?"

Huệ Tử nói: "Tôi không phải bác nên không biết bác đã đành. Nhưng bác vốn không phải cá, thì hẳn là bác không biết được niềm vui của cá."

Trang Tử nói: "Xin nói lại từ đầu. Bác hỏi tôi sao biết được niềm vui của cá, thế là bác đã biết tôi biết rồi mà hỏi tôi. Tôi thì biết điều đó ở trên sông Hào nầy."

Chương 133: Đàn ông thật khổ

Chương 133: Đàn ông thật khổ

Cao Văn Tâm đưa mắt quan sát Trương Phù Bảo đang mặc đạo bào nhưng lại để xõa mái tóc dài mượt mà đang đứng trước mặt. Nhận thấy đôi mày cô ta đẹp như tranh vẽ, khuôn mặt tràn ngập một vẻ đẹp non nớt ngây thơ, rõ ràng là một nha đầu còn chưa lớn hẳn, nàng dở khóc dở cười hỏi:

- Cô... liệu có ổn không? Chuyện này quan trọng, không biết Bảo Nhi cô nương có thể đưa ta đi gặp Thiên sư được chăng?

Trương Phù Bảo đang rảnh đến phát ốm, khó khăn lắm mới kiếm ra việc để làm, đời nào nàng chịu đưa Cao Văn Tâm đi gặp ca ca? Huống chi hiện giờ ca ca đã được một vị tín đồ giàu có là thương nhân bán trà Mai lão tiên sinh mời đi rồi.

Ngồi nghiêm trang trên ghế, cô nàng bày đầy các dụng cụ bói toán lên bàn, ra vẻ già dặn:

- Có gì mà không ổn? Đạo hạnh của tôi so với gia huynh cũng chẳng hề thua kém chút nào, hơn nữa... Thiên sư không tùy tiện gieo quẻ cho người khác đâu. Nếu tỷ tin tôi, tôi sẽ bói cho tỷ một quẻ, chúng ta quen nhau cũng là duyên phận, tiền quẻ khỏi phải trả. Còn nếu như không tin tôi... Vậy xin Văn Tâm cô nương hãy về đi. Cho dù tỷ gặp được gia huynh, huynh ấy cũng không chịu ra tay đâu.

Thấy Cao Văn Tâm có vẻ thẫn thờ ngẩn ngơ, Trương Phù Bảo chợt nở một nụ cười tinh quái để lộ hai chiếc răng khểnh đáng yêu, nói tiếp:

- Tỷ tỷ muốn bói nhân duyên hay sao? Ồ... Tuổi tác tỷ tỷ như vậy cũng sớm nên lấy chồng rồi, có điều nhìn vẻ mặt tỷ lại không giống như là sắp có chuyện mừng. Tỷ tỷ hãy đưa sinh thần bát tự cho tôi đi, để tôi bói thử một quẻ xem sao. Có điều phải thanh minh trước, tôi chỉ có thể bói được đại khái ngày giờ tỷ gặp hỷ sự chứ không xác định được người đó là ai đâu.

Cao Văn Tâm thẹn đến đỏ bừng cả mặt vì sau lưng nàng đang có hai gã nha sai theo hộ vệ. Lần này nàng đã cố sống cố chết nhất định đòi đi ra ngoài, nếu để bọn họ tưởng là do nguyên nhân này, há chẳng phải nàng sẽ bị người ta cười đến chết mất sao?

Thì ra nàng thấy Dương Lăng bày tiệc tại Lư Viên để mời các bậc danh sỹ có tiếng ở chốn này bèn muốn lẻn ra khỏi phủ đi tìm Trương thiên sư hỏi quẻ xem sao. Tuy cổ chân nàng đã bị trẹo nhưng rượu thuốc do nàng tự chế lại rất hiệu quả, sau một đêm chân đã hết sưng, chỉ cần đi nàng đi chầm chậm là sẽ ổn.

Những người ở lại canh giữ Mạc phủ có ai mà không biết vị cô nương xinh đẹp này mỗi lúc đêm khuya vắng lặng đều thường ra vào phòng ngủ của Xưởng đốc đại nhân, nếu nói giữa hai người bọn họ không có quan hệ gì ám muội thì ai mà chịu tin chứ? Trong lòng những người này đều sớm đã coi cô thị nữ xinh đẹp như hoa ấy là tứ phu nhân. Nàng ta nằng nặc đòi đi gặp Trương thiên sư, người trấn giữ dinh thự là Hạ bách hộ ngăn cản hồi lâu mà chẳng được, chỉ đành phái một chiếc kiệu nhỏ cùng với hai thủ hạ đắc lực đi sát theo bên cạnh nàng.

Thấy vị Bảo Nhi cô nương này cứ khoác lác mãi, một mực vỗ ngực tự xưng là đã được chân truyền từ Thiên sư đời trước, Cao Văn Tâm đành ngồi xuống, ngoảnh đầu thấp giọng bảo hai gã nha sai:

- Phiền hai vị hãy ra ngoài cửa đợi ta, ta muốn... mời nữ chân nhân bói cho ta một quẻ.

Hai gã nha sai cho rằng vị đại cô nương này mong lập gia đình, nóng lòng muốn qua cửa để làm Xưởng đốc phu nhân. Mà con gái vốn e thẹn, bản thân mình đứng bên cạnh quả thực không thích hợp nên hai gã bèn y lời mà lùi ra ngoài cửa, đứng chờ ở hành lang.

Cao Văn Tâm lấy từ trong ngực ra một mảnh giấy, nàng còn chưa kịp nói gì thì Trương Phù Bảo vốn nóng lòng muốn khoe tài đã giật lấy, đưa tay ngăn không cho nàng lên tiếng, vẻ mặt ngạo nghễ bảo:

- Không cần phải nói! Thiên sư biết thiên cơ, mười phần cũng đúng được tám chín, đợi tôi nhất nhất bói ra cho tỷ.

Cô nàng có tâm khoe mẽ. Vốn chỉ cần dùng một loại công cụ chuyên bói việc nhân duyên là được, nhưng lúc này nào là tiền đồng, thẻ trúc, mai rùa, la bàn (đây là loại la bàn phong thủy dùng để bói toán, không phải la bàn chỉ hướng thông thường – ND.),... tất cả đều được cô nàng lần lượt lôi ra sử dụng, động tác thuần thục đẹp mắt, khiến Cao Văn Tâm nhìn mà nhức mắt choáng đầu nhưng lòng tin thì tăng lên vùn vụt.

Trương Phù Bảo càng tính động tác lại càng chậm lại, cuối cùng do dự nói không ra lời. Cao Văn Tâm không kìm được hỏi:

- Thế nào? Có gì không ổn sao?

Trương Phù Bảo ngẩng đầu lên, cặp mắt to tròn trong veo lấp lánh lén liếc nhìn Cao Văn Tâm, bụng nhủ thầm: "Hỏng rồi! Lần này thì thật mất mặt quá, hôm nay quẻ bói không linh. Rõ ràng người ta ngồi ngay trước mặt mình, nếu mình nói theo số mệnh thì tỷ tỷ này đã phải chết từ lâu rồi mà tỷ ấy không tát cho mình mấy cái mới là lạ."

Trương Phù Bảo cười khan đáp:

- Hơ... Chuyện này... Hì hì hì! Tỷ muốn đoán việc nhân duyên phải không? Chuyện nhân duyên này là do trời định, duyên phận chưa tới biết cũng vô dụng, duyên phận tới rồi thì nửa kia khắc sẽ tìm đến cửa. Tùy tiện tiết lộ thiên cơ chỉ e vận mệnh sẽ vì thế mà biến đổi mất.

Cao Văn Tâm không kìm được trừng mắt bực bội, hơi bất mãn:

- Không phải cô đã nói thứ gì cũng đều có thể bói được hay sao? Sinh thần bát tự này không phải là của ta, mà là của Dương đại nhân, ta muốn... muốn nhờ cô bói xem đại nhân còn hưởng được bao nhiêu năm dương lộc.

Trương Phù Bảo cả kinh, cô nàng chợt nắm chặt lấy la bàn đứng bật dậy nhìn chằm chằm Cao Văn Tâm, khiến Cao Văn Tâm không khỏi thầm bủn rủn, cũng lật đật đứng dậy.

Sinh thần bát tự của Dương tú tài đã từng được đưa đến nhà họ Hàn khi hai bên hợp hôn (Một nghi lễ trong quá trình kết hôn ngày xưa, hai bên trao đổi sinh thần bát tự để xem có hợp với nhau không - ND.), do đó trong tay Hàn Ấu Nương vẫn còn giữ sinh thần bát tự của phu quân mình. Cao Văn Tâm tìm được phương thuốc chữa chứng "nội hư bất dục" của Dương Lăng trong thư tịch cổ, dựa theo yêu cầu của phương thuốc thì cần biết sinh thần bát tự của bệnh nhân.

Thời thượng cổ y thuật và thuật phù thủy vốn không được phân chia rõ ràng, do vậy trong y thuật thường xen lẫn một số pháp thuật bừa bãi, có một số thì cần căn cứ vào sinh thần bát tự để quyết định lượng thuốc và thời gian chữa trị. Cao Văn Tâm cũng không biết là việc đó có linh hay không, nhưng bốc thuốc cho người mà mình cực kỳ coi trọng thì tất nhiên nàng không dám sơ xảy. Do đó nàng cứ y theo sách mà làm, lén hỏi Ấu Nương về sinh thần bát tự của Dương Lăng.

Từ lúc vừa gặp Dương Lăng, nhìn tướng mạo của y, Trương Phù Bảo đã đoán định được rằng mệnh tướng của người này quái dị, nhất định là được người nào đó có đạo thuật cực cao đoạt xá tục mệnh (mượn xác hoàn hồn) giúp cho. Nay có sinh thần bát tự của y trước mắt, cô nàng càng tin chắc vào nhận xét khi xưa của mình.

Nếu người bình thường mà nghe được chuyện này, nói không chừng sẽ coi kẻ được mượn xác hoàn hồn là yêu quái. Nhưng Trương Phù Bảo xuất thân Long Hổ sơn, cả ngày toàn nghiên cứu mấy chuyện về thần với quỷ, nghe nói Gia Cát Lượng thời Tam Quốc đã từng dùng đèn thất tinh để cầu kéo dài dương thọ, đáng tiếc là bị Ngụy Diên xông vào trong lều, vô tình đá đổ ngọn đèn thất tinh nên ông thất bại trong gang tấc. Những chuyện như thế này Bảo Nhi cô nương đã từng được nghe nói rất nhiều.

Do đó Trương Phù Bảo không coi Dương Lăng như quái vật. Nàng chỉ ngạc nhiên vì không ngờ trên đời này lại có vị cao nhân thực hiện được môn pháp thuật trong truyền thuyết mà ngay cả cha nàng cũng không làm được như vậy.

Trương Phù Bảo nhìn Cao Văn Tâm hồi lâu, nhớ đến việc ca ca đã từng nói Dương Lăng quyền cao chức trọng, hơn nữa sau lưng còn có một vị đạo nhân đạo hạnh cao siêu, Long Hổ sơn không dây đến được. Nàng bèn vội xoa xoa khuôn mặt sớm đã cứng đờ, đổi sang bộ mặt tươi cười ngọt ngào, cười híp mắt nói:

- Tỷ... Tỷ muốn tính thọ lộc của Dương đại nhân phải không? Mệnh cách của y quý lắm, còn về thọ lộc...

Cao Văn Tâm căng thẳng hỏi:

- Thọ lộc thế nào?

Trương Phù Bảo buồn bực ngồi trở lại ghế, đáp:

- Thọ lộc cực cao, chắc chắn sẽ sống rất thọ. Có điều tuổi tác cụ thể như thế nào thì chẳng ai có thể tính ra được.

Vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, Cao Văn Tâm vội hỏi lại:

- Cô chắc chắn chứ? Không có sai sót gì chứ?

Trương Phù Bảo bực bội đáp:

- Cụ thể thì tôi tính không ra, không phải đã nói mười phần thì đúng được tám chín rồi sao? Trên thế gian này ngoài chính phúc chính thọ ra thì còn có tai bay vạ gió, mệnh tướng chỉ có thể tính ra được cái chính phúc chính thọ ấy thôi. Vậy nên mới có câu thiên cơ khó đoán, lỡ có tai vạ bất ngờ xảy ra thì tôi cũng không dám đảm bảo.

Dương Lăng nắm quyền bình trong tay, đi đến đâu cũng có thị vệ bao quanh trùng trùng, có thể gặp phải tai vạ bất ngờ gì chứ?

Vốn Cao Văn Tâm cũng chẳng tin vào mấy lời quỷ quái của Dương Lăng, luôn cho rằng có người giả thần giả quỷ lừa gạt y. Bây giờ nghe được lời của Trương Phù Bảo, lập tức nàng giống như được uống thuốc an thần, cứ ngồi đó ngẩn ngơ thích thú một hồi lâu, hồn phách bay về nơi xa tít tắp, chẳng biết là đang nghĩ gì.

Đến khi tỉnh táo trở lại, nhìn thấy Trương Phù Bảo đang hai tay chống cằm, chớp chớp đôi mắt to tròn tò mò nhìn mình đang thả tâm hồn bay tận đâu đâu, nàng mới đỏ mặt nói:

- Vậy Bảo Nhi cô nương... Cô có thể theo ta trở về giải thích với đại nhân chuyện này được không? Đại nhân... Đại nhân không biết là nghe gã lừa đảo nào nói bậy, cứ luôn tin rằng bản thân chẳng còn sống được bao lâu nữa...

Trương Phù Bảo thầm nghĩ: "Y nghĩ như vậy thì lại càng đúng rồi! Chắc hẳn là vị cao nhân đã thi triển phép đoạt xá tục mệnh giúp y kia cũng không hoàn toàn tin tưởng vào đạo thuật của mình, không biết chuyện nghịch thiên cải mệnh có thể thành công hay không, do đó y mới có suy nghĩ này. Ồ... Con người y cũng không tồi, nhìn chẳng đáng ghét chút nào cả! Chà, cả ngày y cứ phải lo lắng như thế cũng thật đáng thương. Chỉ cần ta không vạch trần bí mật của y, cứ bịa bừa mấy câu rằng y phúc thọ song toàn, sống lâu trăm tuổi chắc là cũng không sao đâu. Nhưng không biết liệu ca ca có đồng ý hay không..."

Nghĩ đến đây, Trương Phù Bảo bèn cười nói với Cao Văn Tâm:

- Được rồi! Phần tôi thì không vấn đề gì cả, nhưng ca ca đã đi làm khách ở bên ngoài, đợi huynh ấy trở về tôi hỏi lại huynh ấy đã.

Đã biết được sự thực, Cao Văn Tâm cũng không ngại phải đợi thêm một thời gian. Nàng bèn đứng dậy tươi cười thi lễ:

- Đa tạ Bảo Nhi cô nương, vậy tôi xin cáo từ đây, hôm khác sẽ lại đến bái phỏng.

***

Có người dù ở cạnh nhau cả đời cũng không thể trở thành bằng hữu, cho dù giữa bọn họ chẳng có mâu thuẫn gì, đó là bởi giữa bọn họ thiếu một thứ mà cả hai cùng cảm thấy có hứng thú. Còn những người cùng chung chí hướng thì rất nhanh sẽ trở thành bạn bè tri giao của nhau.

Sau khi hai con người "cùng chung chí hướng" là Dương Lăng và Mạc Thanh Hà từ "Lư viên" (Chính là "Hoa cảng quan ngư", một trong Tây hồ thập cảnh) trở về Mạc phủ, bọn họ đã trở thành một cặp hảo hữu tri giao. Giữa hảo hữu với nhau thì chuyện gì cũng đều có thể bàn luận một cách vui vẻ, hai người nói từ phong tục Hàng Châu cho tới chốn quan trường ở kinh sư, nói từ đám mây trên trời cho tới bụi hoa bên đường, rồi lại nói tới những nữ nhân xinh đẹp...

Hì hì... Nếu vị thái giám lão huynh kia đã chủ động nói đến chuyện này rồi, sao còn phải xấu hổ làm gì nữa chứ?

Hiển nhiên Dương Lăng đã say, khuôn mặt anh tuấn đỏ bừng mang theo bảy phần tửu ý. Còn Mạc Thanh Hà thì cũng đã có mấy phần say, nhìn cái vẻ loạng choạng lảo đảo của hắn, dường như nếu không có vị quản gia họ Lý ở bên cạnh dìu đỡ thì chỉ e hắn đã đâm đầu ngay xuống rãnh rồi.

Dương Lăng vừa mới bước vào khu nhà Mạc phủ cổ kính, bèn đứng ở tiền sảnh cười bảo Mạc Thanh Hà:

- Hôm nay dốc gan dốc ruột đàm luận với Mạc đại nhân một phen, lại được cùng đại nhân đối ẩm, quả nhiên là sảng khoái vô cùng. Hiện giờ bản đốc đã chẳng thể uống thêm, xin phép được trở về nghỉ ngơi. Ngày mai còn có một lượt khách khác cần khoản đãi, Mạc đại nhân cũng nên chú ý nghỉ ngơi đi!

Dường như ngay cả mắt cũng không mở ra được nhưng Mạc Thanh Hà vẫn khoác lác:

- Ùi, Dương đại nhân, chúng ta nói chuyện đang vui, sao lại đi ngủ ngay thế chứ? Nào nào nào, hãy đến nội thư phòng của hạ quan ngồi chơi một chút, hạ quan có trà ngon cực phẩm dâng lên.

Nói đoạn bèn kéo tay Dương Lăng bước đi luôn.

Dương Lăng vừa đi vừa tò mò hỏi:

- Còn có trà ngon ư, chẳng lẽ lại ngon hơn cả loại trà cực phẩm mà ngài tặng ta lần trước à?

Mạc Thanh Hà cười khà khà đáp:

- Đại nhân chớ trách! Không phải là hạ quan không chịu dâng lên cho đại nhân, quả thực là trà này... trà này quá hiếm. Hạ quan cũng chỉ thỉnh thoảng mới uống thôi, nếu mà đem tặng cho đại nhân thì cũng chỉ tặng được một tí tẹo, không khỏi có vẻ bủn xỉn quá.

Dương Lăng nảy lòng tò mò, không kìm được hỏi gặn:

- Trà gì mà lại hiếm có như vậy?

Mạc Thanh Hà ghé sát tới bên tai y, nhỏ giọng:

- Trà này cũng là loại Long Tỉnh cực phẩm trước mưa, có điều... nó không phải là dùng tay hái. Hạ quan đã chọn ra những người trẻ tuổi xinh đẹp nhất từ trong số các vị cô nương hái trà, kêu bọn họ dùng răng và đầu lưỡi để hái búp trà, sau đó lại mời trà sư chế biến sơ qua một chút rồi đựng vào trong túi, cuối cùng thì đặt những cái túi đó vào trong ngực các cô nương kia để hong khô. Hà hà, cực phẩm đấy! Dùng miệng để hái trà nên suốt cả ngày cũng chẳng hái được bao nhiêu, do đó loại trà này ít đến đáng thương.

Lão thái giám này, thật biết hưởng thụ quá thì phải?

Kêu các thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi dùng cái miệng nhỏ xinh để hái trà, sau đó lại hong khô trà trên những bộ ngực thơm tho ấy. Tuy công nghệ này chưa chắc đã tạo ra được loại trà ngon hơn trà do các vị trà sư điều chế, nhưng mỗi khi uống trà lại nhớ đến những công đoạn kia, cái ý cảnh ấy thật là...

Cũng như người ta đồn rằng Churchill thích hút xì gà Cu Ba là bởi vì ông ta đã từng tận mắt chứng kiến những cô gái làm ở xướng sản xuất xì gà vén váy lên, quấn xì gà trên những chiếc đùi trắng nõn gợi cảm đến mê người, do đó ông mới say mê cái thứ xì gà mang theo mùi vị lãng mạn ấy. Mà là đàn ông, ai có thể kháng cự được sự lãng mạn kiểu này cơ chứ?

Dương Lăng không kìm được liếc nhìn Mạc Thanh Hà, vẻ mặt tràn ngập ngưỡng mộ:

- Mạc đại nhân thật lợi hại... thật lợi hại... Trà ở đâu vậy? Mau đưa bản quan đi xem thử một phen!

Hai người đi qua sân trước, sảnh giữa, sân sau, cuối cùng đi tới một ngôi lầu trang nhã, dọc đường hoa cỏ khắp nơi chẳng khác gì chốn tiên cảnh.

Giữa hồ giả sơn cao vút, đặc sắc tinh xảo, một ngọn tựa sư tử, một ngọn tựa chim ưng; quanh bờ hồ là những lùm trúc xanh biếc, xen lẫn bên trong là những khóm hoa trà rực rỡ sắc màu...

Trên bức tường chắn trước sân sau có khắc bốn chữ "Hoa Trúc Di Tĩnh", bốn phía xung quanh bức tường gạch là những hàng mai lan trúc cúc được cắt tỉa gọn ghẽ, hàng lối thẳng tắp, tinh tế vô cùng.

Loại trang viện của nhà giàu này hai bên đâu đâu cũng có cửa, cũng chẳng rõ là rốt cuộc có bao nhiêu gian phòng, giữa trang viên thì đầy những ao hồ giả sơn, còn đá tảng kỳ dị trông như tổ ong thì nơi nào cũng có. Tùng la hán với những tán cây hình tròn cong mình uốn khúc leo cao, trên mặt nước là những lá sen xanh biếc, lại kết hợp với những ngọn giả sơn tạo ra một khung cảnh an lành thảnh thơi vô hạn.

Tại tầng một của tòa lầu là một đại sảnh bọc lấy một tiểu sảnh, bố trí trang nhã hoa lệ; kề đỉnh phòng gần như là chen chúc những ô cửa sổ được trang trí tinh tế tỉ mỉ, toàn bộ đều được làm bằng hồng mộc đắt tiền.

Sát với bức tường trong tiểu sảnh có kê một chiếc giường nhỏ, trên giường có chăn, xem ra có lúc Mạc công công cũng ngủ lại đây. Đằng trước tấm bình phong là một chiếc bàn bát tiên cùng một chiếc bàn tròn, hai người đang ngồi trước chiếc bàn tròn đó. Mạc Thanh Hà gọi một người tì nữ xinh đẹp mặc bộ quần áo màu hồng đến, dặn dò mấy tiếng, người tì nữ đó bèn vội vàng đi pha một ấm trà.

Dương Lăng có dáng vẻ như đã ngà ngà say, nhưng từ khi y tình cờ nhìn thấy đứa bé kia thì quả thật đã nảy lòng cảnh giác với vị Mạc công công này. Hiện giờ y không biết đối phương mời trà rốt cuộc là có ý đồ gì nên trong lòng cũng thầm nhắc bản thân phải cẩn thận.

Lúc này Lý quản gia đã bước vào, đứng ở ngoại sảnh cung kính thưa:

- Lão gia, đợt bạc thuế đầu tiên đang chuẩn bị khởi hành vận chuyển đến kinh thành. Áp vận sứ đại nhân mời lão gia đến kiểm tra dấu niêm phong, ngài xem...

Dường như Nội thư phòng này của Mạc Thanh Hà có rất nhiều quy định, người tì nữ pha trà kia sau khi đưa trà vào liền lập tức rời đi, hiện giờ vị Lý quản gia mà hắn tín nhiệm nhất cũng chỉ có thể đứng ở ngoài chờ lệnh, không dám tùy tiện bước vào. Mạc Thanh Hà hơi chau mày, sau đó vỗ đầu với vẻ như chợt giật mình hiểu ra:

- Ái chà! Ta quên mất, hôm nay bắt đầu khởi hành hay sao?

Rồi hắn quay sang cười nói với Dương Lăng:

- Đại nhân! Ngài xuống phía nam tuần tra việc thu thuế, hạ quan cũng không thể làm đại nhân mất mặt được, bạc thuế năm nay đợt đầu tiên hạ quan sẽ giao đủ tám phần. Bây giờ thuyền sắp khởi hành, do thuyền bạc đi chậm nên cần đi trước một bước, đợi khi đại nhân vừa về đến kinh thì thuyền bạc cũng vừa kịp tới đó, hà hà...

Dương Lăng nghe vậy vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, đây đúng là dấu hiệu tốt. Hiện giờ Thuế giám khắp nơi trong thiên hạ đều đang chờ đợi quan sát động tĩnh ở Giang Nam. Chỉ cần mở được một đột phá khẩu ở Giang Nam này, Thuế giám khắp nước sẽ cho rằng thế lực Đông xưởng đã mất, không còn ảnh hưởng gì nữa. Lần này bản thân mình xuống phía nam coi như là đã làm được một chuyện lớn. Không cần biết Mạc công công là người như thế nào, hành vi này của hắn rõ ràng là để tỏ ý muốn đi theo mình; chỉ cần thuyền bạc ấy được vận chuyển đi, tình thế sẽ thay đổi hẳn, đến khi đó dù hắn có hối hận cũng không kịp nữa.

Dương Lăng vội đứng dậy nói:

- Hay lắm, vậy thì mau đi làm đi, à nầy... Mạc đại nhân đã có việc công, vậy hôm khác chúng ta hãy lại uống trà tán gẫu, bản quan xin về Tây viện trước đây.

Mạc Thanh Hà vội cản:

- Đừng vội, đừng vội! Trà này tươi ngon lắm, pha rồi mà để lâu sẽ kém hương vị đi mất! Hà hà, xem ra đây là khẩu phúc của đại nhân rồi, bây giờ hạ quan lại phải ra ngoài, ờ...

Hắn do dự một chút, khi đi đến cửa thì chợt ngẩng đầu lên phía lầu trên gọi:

- Phu nhân! Mau mau xuống đây thay ta tiếp đãi đại nhân!

Dương Lăng sợ đến giật nảy mình, vội vàng đứng dậy thối thác:

- Mạc đại nhân còn có việc công phải làm, ta cứ tạm rời đi là được, Ơ... Trong tòa lầu này không có người nào khác, chỉ còn nữ quyến tiếp đãi thì e không được thỏa đáng lắm.

Mạc Thanh Hà ra vẻ khó xử:

- Bây giờ mà đại nhân rời đi, há chẳng phải là khiến hạ quan không làm tròn đạo đãi khách ư? Đại nhân bất tất phải đề cao thị, nói là phu nhân, nhưng chẳng lẽ đại nhân còn không biết hạ quan là người thế nào sao? Tiểu Lâu vốn là danh kỹ Giang Nam, cưới thị về nhà chẳng qua chỉ là để khoe mẽ với bên ngoài, có tính là phu nhân gì đâu chứ? Không có gì đáng ngại đâu...

Trong khi hắn đang nói, từ trên lầu chợt nghe một âm thanh trong trẻo yêu kiều vọng xuống:

- Lão gia, ngài phải ra ngoài hay sao?

Kế đó một đôi giày thêu màu đỏ nhẹ nhàng xuất hiện ở chỗ ngoặt trên cầu thang, chiếc váy xanh biếc đung đưa khe khẽ, một bóng người yểu điệu mỹ miều chậm rãi đi xuống lầu, chính là vị Mạc phu nhân tràn đầy quyến rũ.

Dương Lăng không khỏi ngượng ngập cung tay chào:

- Mạc phu nhân...

Nhìn thấy y, dường như Mạc phu nhân hơi ngẩn ra, sau đó cặp mắt hớp hồn cứ nhìn chăm chăm vào y không chớp, thị mỉm cười:

- Không biết Dương đại nhân tới đây, thiếp thân đã thất lễ rồi.

Vừa nói vừa nhẹ nhàng nhún người thi lễ.

Mạc Thanh Hà bảo:

- Phu nhân! Ta phải tới nha môn Thuế giảm để kiểm tra số bạc thuế chuẩn bị vận chuyển đến kinh sư. Ấm trà ngon vừa pha kia đang định dùng để giúp đại nhân giải rượu, nàng hãy ngồi lại đây cùng với đại nhân một lúc. À, Dương đại nhân bất tất phải gò bó quá, hạ quan đi trước đây.

Nói đoạn hắn bèn vội vàng theo Lý quản gia đi khỏi.

Dương Lăng nhớ đến chuyện Mạc phu nhân trêu ghẹo mình lần trước, trái tim không kìm được đập nhanh hơn, thầm nghĩ: "Không phải là Mạc Thanh Hà muốn dùng mỹ nhân kế với mình chứ? Nhưng hôm nay hắn đã hoàn toàn yên tâm về mình, quả thực không cần mình cắm giúp cho hắn một cái sừng to tướng như thế. Hắn là thái giám, vợ lại xuất thân là danh kỹ hàng đầu, chẳng lẽ hắn thật sự chỉ coi vợ như một món đồ trang trí nên mới không tôn trọng vợ như vậy?"

Mạc phu nhân thấy y đang ngẩn ngơ bèn khẽ đưa tay gạt nhẹ mấy sợi tóc vương trên trán, dáng vẻ thật sự là quyến rũ động lòng người đến cực điểm. Bàn tay thon đưa lên, ống tay áo xanh biếc trượt xuống để lộ ra một đoạn cổ tay trắng ngần.

Thấy Dương Lăng nhìn mình, Mạc phu nhân đung đưa lúng liếng ánh mắt, cười tươi:

- Đại nhân, hãy vào nhà ngồi đi! Trà này lão gia quý lắm đấy, nói là cái gì mà cực phẩm trong cực phẩm, bủn xỉn đến nỗi thường ngày không hề cho tiện thiếp uống thử. Hôm nay may được nhờ phúc của đại nhân.

Vừa nói thị vừa cất bước khoan thai đi thẳng tới. Đang đứng ở cửa, Dương Lăng cảm thấy một làn hương thơm cao nhã ập thẳng vào trong mũi nên vội lùi lại hai bước, đành xoay người ngồi trở lại ghế.

Mạc phu nhân đi tới bên cạnh y, nhẹ nhàng rót hai chén trà. Lẳng lặng liếc thấy Dương Lăng đang mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim tựa như một vị lão tăng nhập định, khóe miệng thị hơi nhếch lên, một nụ cười quyến rũ mà tà dị thoáng qua rồi chợt tắt. Thị yểu điệu nâng chén, hai tay dâng lên:

- Đại nhân, xin hãy nếm thử trà này xem mùi vị thế nào?

Thấy chén trà đã được đưa tới trước ngực mình, Dương Lăng đành phải dùng hai tay đón lấy. Y nhất thời không đoán được tâm tư của Mạc Thanh Hà, tuy biết đối phương chưa chắc và cũng không cần thiết phải hạ độc hại mình nhưng vẫn phải cẩn thận đề phòng, chỉ khẽ nhấp một ngụm nhỏ ra vẻ như đang thưởng thức.

Cặp mắt lãng đãng tràn ngập ý xuân của Mạc phu nhân cứ nhìn chằm chằm vào y, dường như đang chờ y bình phẩm, ngụm trà này lại chẳng thể nhổ ra, còn có thể ngậm đến lúc nào đây? Dương Lăng đành phải bấm bụng liều nuốt xuống. Trong bụng cũng không phát sinh cảm giác gì khó chịu, y mới thấy yên tâm.

Mạc phu nhân thấy vậy cũng nâng chén lên, nhưng đôi mắt hút hồn lại vẫn nhìn Dương Lăng không chớp, cặp môi hồng khẽ hé ra nhấp một ngụm trà rồi dịu dàng cười nói:

- Quả nhiên là trà ngon, chỉ là mùi vị này... cũng không có gì đặc biệt cả, đúng không Đại nhân?

Thị vừa mới cười, vẻ quyến rũ liền lan tỏa khắp nơi. Nụ cười này thật sự là lẳng lơ đến thấu tâm can, tựa như có thể câu hồn hút phách; lại kết hợp với giọng nói trong trẻo yêu kiều mang theo một chút vẻ dịu dàng kia, thật càng có vẻ ngọt ngào vô hạn.

Dương Lăng cũng không thể không thừa nhận nữ nhân này thật đúng là một vưu vật bậc nhất trên đời. Trong số các cô gái mà y từng gặp, có lẽ chỉ có Mã Liên Nhi khi lớn thêm một chút, phong vận thành thục thêm một chút là có thể so được với thị. Còn những cô gái khác đẹp thì có đẹp, nhưng lại căn bản không thể so được với cái vẻ quyến rũ trời sinh tỏa ra từ tận trong xương tủy kia.

Dương Lăng cười khan, đáp:

- Đúng vậy, trà này... thực ra...

Mạc phu nhân khom người xuống, thân hình càng lúc càng sáp đến gần Dương Lăng, cặp mắt câu hồn cứ nhìn chăm chăm vào y, khẽ cất tiếng:

- Thực ra trà này đích thực có một phong vị đặc biệt riêng, chỉ là cách uống của đại nhân không đúng. Đại nhân có muốn biết trà này cần phải uống như thế nào không?

Dương Lăng hơi thẳng người ra phía sau, đáp:

- Hiểu biết của Dương mỗ về loại trà này có hạn, mong Mạc phu nhân hãy chỉ giáo cho!

Mạc phu nhân nghe xong bèn lộ một nụ cười quỷ dị, vừa nâng chén trà lên miệng vừa nói:

- Sở dĩ trà này khác với trà thường, đó là bởi nó phải uống như thế này này!

Dứt lời, thị ngậm một ngụm trà trong chiếc miệng nhỏ xinh, đặt chén trà xuống, chậm rãi xoay eo thon, đột ngột ngồi ngay vào lòng Dương Lăng, tay phải ôm lấy cổ y, bờ môi tươi tắn động lòng người ghé sát tới môi y.

Dương Lăng sợ đến giật nảy người. Nhưng cặp mông căng tròn mềm mại đã ngồi xuống đùi y, trước mắt y lại là một cặp nhũ phong đầy đặn cao vút, nếu muốn đẩy ra thì phải đẩy vào đâu đây? Y chỉ đành vội vàng quay đầu né tránh:

- Mạc phu nhân, xin hãy tự trọng!

Tuy nữ nhân này cực kỳ xinh đẹp quyến rũ nhưng lại quá đê tiện. Nếu không phải Dương Lăng còn chưa biết được rốt cuộc Mạc Thanh Hà có phạm tội ác tày trời gì hay không nên chưa tiện trở mặt, lúc này y sớm đã phất tay áo đứng dậy, đẩy thị ra rồi.

Mạc phu nhân cũng không miễn cưỡng, thị tự nuốt ngụm trà, kế đó vòng nốt tay trái qua ôm lấy cổ Dương Lăng, giọng yêu kiều:

- Dương đại nhân! Ngài đang lo rằng khinh nhờn vợ của quan cấp dưới sẽ bị người ta tố cáo hay sao?

Thị thở ra một hơi buồn bã, hai hàng lông mi dài trĩu xuống, nói tiếp:

- Đại nhân! Ngài còn không biết lão gia... lão gia muốn ta đến hầu hạ đại nhân là có ý gì sao?

Thị đưa mắt liếc nhìn Dương Lăng, dáng vẻ nhu mì quyến rũ:

- Tiện thiếp vốn là nữ tử ở chốn trăng hoa, ngoài chút nhan sắc này ra thì chẳng còn sở trường gì khác. Lão gia... lão gia cưới tiện thiếp về chẳng qua chỉ là cho có mà thôi, nào có từng coi tiện thiếp như người vợ bao giờ! Ông ấy thành tâm muốn thân cận với đại nhân nên mới muốn tiện thiếp đến hầu hạ ngài, tuyệt đối không dám có ý đồ gì bất lợi với ngài đâu.

Mạc phu nhân vừa nói, vừa không ngừng cọ sát đôi mông căng tròn đầy đặn vào thân thể Dương Lăng. Tuy người thị rất nhẹ nhưng đôi mông mỹ miều đang ngồi trên đùi Dương Lăng dường như lại nặng đến lạ thường, từ đùi y không ngừng truyền lên cái cảm giác mềm mại mà đầy vẻ đàn hồi ở những nơi được cọ sát.

Nếu không phải cặp mông đầy đặn kia cách chỗ yếu hại còn xa và nếu không phải Dương Lăng đang ngồi khép đùi thì e rằng lúc này y đã phải lâm vào cảnh xấu hổ rồi.

Không thể nhẫn nhịn được nữa, Dương Lăng vươn người đứng dậy đẩy thị ra khỏi lòng, lạnh lùng nói:

- Xin phu nhân hãy tự trọng! Phu nhân là vợ yêu của Mạc đại nhân, Dương mỗ sao có thể làm những chuyện như thế này được? Cáo từ!

Dương Lăng chẳng phải là kẻ ngốc. Nếu Mạc công công không làm chuyện gì xấu thì lôi kéo được hắn đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng nếu phải dùng phương thức hưởng thụ thê tử của hắn để thể hiện ý liên minh, cho dù không có điều kiêng kị gì về mặt đạo đức thì ít nhất cũng sẽ bị người ta nắm lấy điểm yếu; sau này khó tránh khỏi sẽ bị Mạc công công đem ra uy hiếp. Hơn nữa, trong nhà y còn có ba vị vợ đẹp thiếp xinh nên y vẫn chưa đến mức đói khát phải ăn vụng bừa bãi bên ngoài như thế này.

Lấy vẻ quyến rũ vô ngần của mình làm vũ khí, trước giờ Mạc phu nhân chưa từng gặp phải chuyện gì bất lợi, hoàn toàn không hề có người đàn ông nào có thể kháng cự được sự quyến rũ của thị cả. Hiện giờ Mạc Thanh Hà đã ngầm tỏ ý bảo thị hãy lên giường với Dương Lăng, nhất định là hắn sớm đã thăm dò kỹ càng về Dương Lăng rồi, y không phải là loại quan viên tham tiền háo sắc mới là lạ. Nhưng tại sao... y lại vẫn cứ giả bộ cự tuyệt mình như thế cơ chứ?

Mạc phu nhân hơi bất ngờ, đồng thời cũng nảy lòng háo thắng. Thị chợt bước tới chắn trước cửa, cười yêu kiều:

- Đại nhân là sủng thần của Hoàng thượng, là tổng đốc Nội xưởng, một tay che trời thì còn sợ cái gì chứ? Thiếp muốn cùng ngài nam hoan nữ ái triền miên một đêm, đó tuy cũng là một cách biểu hiện thành ý của lão gia nhà thiếp với đại nhân nhưng thực ra thiếp... thiếp cũng...

Thị cắn chặt môi, liếc nhìn Dương Lăng với vẻ thẹn thùng vô hạn, khuôn mặt ửng hồng:

- Một công tử trẻ tuổi anh tuấn bất phàm, phong lưu tiêu sái như đại nhân đây, tiện thiếp mới lần đầu nhìn thấy đã thầm ghi tạc vào lòng rồi. Đại nhân... ngài hãy thành toàn cho nô gia đi...

Vừa nói Mạc phu nhân vừa nhẹ nhàng đưa tay lên tháo nút, chiếc váy lụa màu xanh tựa như một bóng chim hồng lướt đi trên mặt nước, dán sát vào tấm thân mỹ miều vô hạn của thị trượt xuống dưới. Không ngờ trên người thị chẳng còn mảnh vải nào khác cả.

Bờ vai thon gọn mịn màng kia, bầu ngực đầy đặn rung rinh kia, cái eo thon không đầy một vòng ôm kia, cặp đùi trắng nõn thon dài thẳng tắp được khép chặt lại không để lộ ra khe hở nào ở giữa kia, còn cả chiếc gót ngọc đẹp đẽ kia nữa...

Trên tấm thân nõn nà mà mịn màng ấy nổi bật lên những đường cong nhấp nhô lên xuống chết người. Tuy thân thể thị đang trần trụi nhưng vẫn tràn ngập nét phong tình, tự nhiên cởi mở, cặp mắt như mọng nước đang nhìn Dương Lăng với những tình cảm chứa chan, khóe miệng hơi nhếch lên để lộ một nụ cười yêu kiều quyến rũ còn phảng phất mang theo một ít vẻ lẳng lơ...

Đằng sau một cái lỗ xuyên tường bí mật đang có một đôi mắt chăm chú quan sát thân thể hoàn mỹ không chút tì vết nào của thị. Ánh mắt dần trở nên nóng bỏng, đó chính là đôi mắt của Mạc Thanh Hà.

Một phụ nữ đẹp xiết bao, thật đúng là tác phẩm hoàn mỹ nhất của tạo hóa! Hơi thở của hắn dần trở nên dồn dập. Hắn rất muốn xách thương lên ngựa đích thân xông pha chiến trường nhưng lại không làm được, do đó hắn mới rất thích nhìn lén phu nhân của mình gian díu với người khác, và đây đã dần trở thành sở thích lớn nhất của hắn.

Khi nhìn người khác hoan hảo với Tiểu Lâu, hắn có thể tưởng tượng mình chính là kẻ đó, hắn có thể nhìn thấy cảnh xuân sắc vô biên khi người phụ nữ lẳng lơ đến tận xương tủy kia uyển chuyển rên rỉ dưới thân thể mình, lập tức... hắn sẽ lại có thể nhìn thấy, hắn sẽ có thể cảm nhận niềm vui sướng khi làm đàn ông.

Bởi vì hắn tin rằng tuyệt đối không có chính nhân quân tử nào có thể kháng cự được thân thể và dung nhan tuyệt thế của vị đệ nhất danh kỹ chốn Giang Nam. Loại quan viên áo mũ chỉnh tề như Bố chánh sứ đã không kháng cự được, loại quan viên tự xưng thanh liêm không yêu tiền tài như Án sát sứ cũng không kháng cự được thì loại quan viên mà nhà đã có ba thê thiếp, cả ngày chỉ nghĩ đến chuyện buôn lậu kiếm tiền như Dương Lăng lại có thể kháng cự được sao?

Lúc này Dương Lăng đã ý thức được rằng đây là một cái bẫy, một cái bẫy rất lớn! Y không biết rốt cuộc Mạc Thanh Hà có ý đồ gì? Rõ ràng mình đã nhận tiền hối lộ của hắn, tại sao hắn còn vội vàng dâng thê tử lên cho mình chứ?

Những đứa trẻ đã biến mất một cách kỳ quái kia, tên hào phú Lý Quý đất Giang Nam đột nhiên quật khởi kia, còn cả ánh mắt yêu thương sủng ái đầy vẻ chân thành của Mạc Thanh Hà khi nhìn Mạc phu nhân lúc y vừa mới đến Mạc phủ kia nữa... Bao nhiêu bức tranh thoáng qua trong óc y, nhắc nhở y rằng chắc chắn có một âm mưu to lớn trong chuyện này.

Nên làm thế nào đây? Cự tuyệt với vẻ đầy chính nghĩa, sau đó phất tay áo rời đi? Như thế hình tượng tham quan mà mình tốn công tạo dựng còn có thể khiến Mạc Thanh Hà tin tưởng được không?

Xuôi thuyền theo nước mà tiếp nhận thị? Thị vốn là nữ tử chốn trăng hoa, cũng chẳng có cái gì gọi là trinh thao danh tiết; một vưu vật tuyệt thế như vậy quả thực là có một mị lực khiến người ta không cách nào khác cự nổi. Nhưng cho dù không suy nghĩ đến cảm giác của các vị phu nhân nhà mình, chẳng lẽ từ nay mình lại phải trở thành con rối cho Mạc Thanh Hà thả sức giật dây hay sao?

Phải làm thế nào mới không dẫn đến sự hoài nghi của đối phương, đồng thời vẫn có thể an toàn thoát thân đây? Thân thể yêu kiều quyến rũ của Mạc phu nhân đã tới gần, trông thật hấp dẫn vô cùng. Khuôn mặt thị nở một nụ cười ngọt ngào tự tin khiến người ta say đắm, cánh tay đã giang rộng tự lúc nào...

Đột nhiên, Dương Lăng chợt nảy ra một kế. Khuôn mặt tỏ ra vô cùng đau khổ, y xoay người lại vỗ mạnh lên bàn khiến cốc đĩa lung lay kêu vang không ngớt, sau đó nghiêm giọng quát to:

- Đứng lại! Đừng có tới đây!

Mạc phu nhân vạn vạn lần không ngờ được Dương Lăng lại có hành động như vậy. Thị cũng từng gặp những vị quan có tiếng thanh liêm hơn y nhiều rồi. Như vị ngự sử Giang Nam kia, một lão già tuổi quá lục tuần, dáng vẻ đạo mạo như một chính nhân quân tử, nhưng vừa thấy tấm thân trần trụi của thị rồi cũng chẳng giống như một con chó đực mà nhào tới sao?

Y... Y thật sự đứng đắn như vậy sao? Không phải lão gia đã từng điều tra về y rồi sao? Y tham tiền háo sắc, còn xưng huynh gọi đệ với một gã vẽ xuân cung đồ, y thật sự là chính nhân quân tử được sao?

Thị ngạc nhiên đứng lại, buột miệng hỏi:

- Đại nhân, ngài... ngài không thích ta? Chẳng lẽ Tiểu Lâu không xứng được quyến luyến với ngài một phen hay sao chứ?

Dương Lăng đau khổ chau mày lại, chậm rãi ngoảnh đầu đi, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười nhăn nhó:

- Ta có một thị tì xinh đẹp theo hầu bên cạnh. Có phải phu nhân cho rằng giữa ta và cô ấy có điều gian díu gì, phải không?

Mạc phu nhân không biết vì sao y lại đột nhiên hỏi tới chuyện này, không kìm được ngạc nhiên há hốc miệng. Một mỹ nhân đang lõa thể mà khuôn mặt lại như thế, nhìn thật là vừa cổ quái vừa tức cười.

Thị hơi ngẫm nghĩ một lúc rồi lắc đầu đáp:

- Tiện thiếp đã gặp vị cô nương đó mấy lần. Cô ấy... gáy thẳng eo ngay, lông mày tụ mà không tan, còn cả tư thái khi bước đi nữa... Tiểu Lâu nhìn người đã nhiều, vị cô nương đó hẳn vẫn còn nguyên tấm thân xử nữ.

Nói đến đây thị chợt bụm miệng cười, yêu kiều cất tiếng:

- Đại nhân đã có ba phòng thê thiếp rồi mà còn sợ phải nạp thêm một phòng nữa sao? Cớ gì không tiếp nhận luôn vị cô nương ấy? Tư sắc của cô ta quả thực không tồi.

Dương Lăng đột nhiên ngẩng đầu lên trời cười ha hả một tràng dài. Tràng cười này không phải là giả mà là thật sự phát ra từ nội tâm: "Thật đúng là trời giúp ta rồi. Vốn còn tưởng Mạc phu nhân đã hiểu lầm giữa ta và Văn Tâm có gì nhơ nhuốc, ta không tránh khỏi phải mất công miệng lưỡi một phen. Nhưng giờ thị đã nhận ra Văn Tâm vẫn còn là xử nữ, như vậy lý do mà ta bịa ra sẽ càng đáng tin hơn rồi."

Tràng cười như bị thần kinh của Dương Lăng khiến Mạc phu nhân ngẩn người, lắp bắp hỏi:

- Đại nhân... Đại nhân cười cái gì vậy?

Dương Lăng cười lạnh một tiếng, khóe miệng hơi co giật (vì nén cười), sau đó mới buồn bã giải thích:

- Phu nhân tưởng ta không muốn sao? Đại trượng phu ai mà chẳng muốn tam thê tứ thiếp, con cháu đầy nhà? Ôi, Mạc phu nhân...

Y ra vẻ "tham lam" liếc nhìn tấm thân mê người của Mạc phu nhân, nhưng ánh mắt lại không dám nhìn xuống chỗ hấp dẫn quá độ bên dưới, rồi vội vàng rời ánh mắt đi, ngẩn ngơ nhìn về ô cửa sổ nói tiếp:

- Hôm nay ta và phu nhân đã đứng với nhau ở đây thế này, quyết sẽ không bao giờ kể chuyện giữa chúng ta với người khác, do đó chuyện xấu này của ta cũng chẳng ngại nói cho phu nhân nghe. Phu nhân tưởng ta muốn nạp thiếp sao? Nếu không phải là Hoàng thượng ban hôn, ta sao chịu để bọn họ qua cửa chứ? Phu nhân có biết tại sao ta vì thê tử mà dám kháng chỉ không? Đó là vì ta có lỗi với cô ấy, cô ấy gả cho ta đã được hơn một năm nhưng vẫn còn nguyên tấm thân xử nữ vậy mà cô ấy chẳng hề oán hận ta chút nào. Sao ta có thể không yêu không thương cô ấy chứ?

Mạc phu nhân cả kinh trợn tròn mắt, đưa tay chỉ về phía y, lắp bắp:

- Ngài... Ngài... Thân thể ngài có tật kín...

Thị vừa nói vừa lùi lại, đột ngột nhặt chiếc váy dưới đất lên khoác vào người.

Một phụ nữ giống như thị, lại trải qua những chuyện như thế, căn bản không sợ bị nam nhân nhìn thấy tấm thân lõa lồ của mình, thậm chí là hy vọng được nhìn thấy dáng vẻ thần hồn điên đảo của nam nhân khi nhìn vào tấm thân ấy. Nhưng thị lại không muốn để cho một nam nhân không phải là đàn ông thực thụ nhìn ngắm mình.

Dương Lăng gật gật đầu đầy vẻ đau đớn, u sầu đáp:

- Phải! Cô nữ tì mà ta mang theo bên người đó vốn là con gái của Cao thái y bị chém khi tiên đế băng hà. Ta đã cứu cô ấy, mang theo cô ấy bên người chỉ vì muốn cô chữa giúp ta khỏi cái bệnh không tiện nói ra kia, nhưng... đến bây giờ vẫn chưa tiến triển chút nào. Ta... Ta...

Nói tới đây y chợt xoay người lao qua bên cạnh Mạc phu nhân, dáng vẻ hổ thẹn hoang mang chạy trốn ra khỏi đại sảnh.

Mạc phu nhân nắm chặt chiếc váy trên người, ngẩn ngơ đứng yên tại chỗ, một hồi lâu sau mới chợt khom người ôm bụng cười vang. Thị cười đến nỗi chảy cả nước mắt, không biết là đang cười Dương Lăng hay là cười chính bản thân mình.

Mạc công công đứng phía sau lỗ bí mật trên bức tường đang chờ xem kịch hay cũng ngây dại cả người. Thảo nào... thì ra là thế..., đáng thương, thật là đáng thương! Mình là một thái giám hàng thật giá thật, lẽ nào y lại không phải?

Là người chung cảnh ngộ, rốt cuộc Mạc công công đã hiểu được vì sao Xưởng đốc Nội xưởng vừa mới nhậm chức đã bắt đầu vừa nhận hối lộ vừa đi buôn lậu, liều mạng kiếm tiền như thế rồi.

Đúng thế, loại đàn ông không hoàn chỉnh như chúng ta thì ngoài việc nắm lấy tiền bạc, ngoài việc dùng tiền bạc để chứng tỏ mình là một kẻ có thể khiến người ta phải tôn kính ra thì còn có thể làm được gì khác nữa?

Đằng sau bức tường, hắn không kìm được cũng bật cười. Ban đầu là cười khe khẽ, sau đó cất tiếng cười rộ, tiếng cười pha lẫn nước mắt...

Chương 134: Giương cung phải trái

Chương 134: Giương cung phải trái

Dọc dường y đi, đám gia đinh nô bộc kinh ngạc liếc nhìn khâm sai đại nhân đang vội vã trở về khu nhà ngang ở phía tây với vẻ mặt đầy bi phẫn, không biết là đã xảy ra chuyện gì.

Vừa bước vào trong sân, vẻ mặt Dương Lăng chợt trở lại bình thường như làm ảo thuật. Nghĩ đến nét kinh ngạc, thương hại, khinh thường lẫn chán ghét trong đôi mắt của vị Mạc phu nhân quyến rũ vô ngần kia, y muốn cất tiếng cười lớn.

Dương Lăng vừa mới bước vào trong sảnh với nụ cười xấu xa trên mặt thì Cao Văn Tâm đã giống hệt như một con chim én vui vẻ lao vụt tới nghênh đón, hớn hở gọi to:

- Lão gia!

Dương Lăng kinh ngạc liếc nhìn nàng, tò mò hỏi:

- Chân cô khỏi rồi sao? Cớ gì lại vui vẻ như vậy?

Cao Văn Tâm hai tay nắm chặt, cười tươi đáp:

- Dạ! Chân đã hết sưng rồi, cũng không có gì vui vẻ cả, hì hì hì...

Dương Lăng nhìn khuôn mặt rạng rỡ của nàng lại nhớ đến cái khổ nhục kế của mình khi nãy, cũng không kìm được bật cười mấy tiếng, sau đó căn dặn Cao Văn Tâm:

- Văn Tâm! Nếu có người dò hỏi cô về tình hình sức khỏe của ta, cô hãy trả lời qua loa, mơ hồ một chút. Cô nói như thế nào không quan trọng, nhưng hãy tỏ ra ngập ngùng ấp úng, càng thần bí càng tốt.

Cao Văn Tâm ngẩn người, ngạc nhiên hỏi:

- Tại sao? Ai muốn dò hỏi về sức khỏe của lão gia vậy?

Dương Lăng cười hà hà đáp:

- Thiên cơ không thể tiết lộ. Chưa chắc y đã dám hỏi, có điều không thể không đề phòng. Ôi... Hôm nay đi dự tiệc uống cũng hơi nhiều rồi, tôi đi nghỉ đây. Đúng rồi, hãy pha giúp tôi một bình trà nhé!

Vừa bước được hai bước, chợt y dừng chân cười hì hì liếc nhìn cái miệng đỏ tươi nhỏ nhắn của Cao Văn Tâm, hỏi:

- Cô có biết nên uống loại trà cực phẩm trong cực phẩm như thế nào không?

Tròng mắt hơi xoay chuyển, nàng đáp:

- Về trà đạo thì... nô tì cũng hơi hiểu biết, có điều quan trọng là sự chuẩn bị và quá trình pha chế, còn về cách uống... dường như chẳng được nhắc đến nhiều lắm. Không phải là đều dùng miệng uống sao?

Dương Lăng khẽ cười, nói:

- Không có gì! Cứ pha nhạt một chút, tôi về phòng trước đây.

Dương Lăng vừa đi vừa nghĩ: "Cách này cũng hay thật, khi trở về mình phải tìm Ấu Nương thử xem sao. Nàng hay xấu hổ nhất nên trêu đùa mới càng thú vị."

Nghĩ đến đây, y lại bất giác nhớ lại dáng vẻ tràn ngập phong tình của vị Mạc phu nhân kia, trái tim không kìm được cơn rung động: "Không thể không thừa nhận, nếu chỉ xét đến phong vận, ả thật sự là tuyệt thế vô... Không đúng, còn có một người, đó chính là Liên Nhi...

Liên Nhi không những tướng mạo xinh đẹp, mà ngay cả thân hình cũng không có chỗ nào là không quyến rũ, nếu nàng lớn thêm chút nữa...

Ôi! Không biết bây giờ nàng có khỏe không? Ta đến Giang Nam gây ra những sự kiện chấn động lớn như vậy, nhất định nàng đã nghe nói tới rồi, liệu nàng có trách ta vì sao chưa đến thăm nàng không?"

Nghĩ đến đây, bước chân Dương Lăng bất giác trở nên nặng nề, sự vui vẻ vừa rồi lập tức tan biến sạch.

***

Ba ngày liền liên tục bày tiệc đãi khách, Mạc Thanh Hà một mực đi theo bên cạnh Dương Lăng. Từ sau lần thăm dò cuối cùng đó, Mạc Thanh Hà đã thật sự yên tâm hoàn toàn nên sáng sớm hôm sau đã bắt đầu cho chuyển bạc thuế về kinh thành.

Đội thuyền chở bạc khổng lồ khởi hành đi về kinh sư, cờ xí rộn ràng lại có quan binh hộ tống nên chẳng mấy chốc tin tức đã lan truyền đi khắp đất nước. Vị thái giám quản lý việc dệt may ở Tô Châu là Lý Đại Tường vừa được khoái mã báo tin, lập tức dứt khoát sai người vận chuyển bạc thuế đến kinh sư, tốc độ đội thuyền của Tô Châu còn nhanh hơn Hàng Châu một chút. Việc nịnh hót đã chậm hơn Mã Thanh Hà rồi, thuyền bạc nhất định phải đến kinh sư sớm hơn mới được, như vậy cũng coi như là gã đã tỏ rõ lòng trung với xưởng đốc đại nhân rồi.

Đến ngày thứ ba, mượn cớ mấy ngày nay uống rượu quá nhiều nên tửu lượng suy giảm, trên bàn tiệc Dương Lăng chỉ uống chút ít mà thôi. Mọi người đều biết ba ngày nay y liên tục thết tiệc đãi khách nên cũng chẳng nghi ngờ gì, vì vậy phần lớn mọi người đều chỉ kính rượu Mạc công công và Dương tri phủ, chuốc cho hai người say mèm.

Dương Lăng về phủ, chờ cho đám người Lý quản gia khiêng Mạc công công vào trong xong y mới đi nhanh về phía khu nhà ngang của mình. Vừa vào cửa gặp Cao Văn Tâm y đã hỏi:

- Liễu Bưu đã về chưa?

Cao Văn Tâm hơi ngớ người, đáp:

- Liễu thiên hộ vẫn chưa về. Có điều Hoàng chưởng ban đã từ Tô Châu trở về rồi, vẫn đang đợi lão gia đấy.

Dương Lăng hơi bất ngờ:

- Nhanh vậy sao? Tốt lắm, hãy đưa hắn tới gặp ta!

Dương Lăng đi đến cạnh chiếc chậu đồng ở góc phòng rửa tay rửa mặt. Đang lúc y lau rửa, hai hán tử mặc áo xanh đội mũ nồi theo lối nha sai chợt bước vào, quỳ một chân thưa:

- Tham kiến Xưởng đốc đại nhân!

Dương Lăng ngoảnh đầu lại, nhìn thấy một người là Hoàng chưởng ban còn người kia là Liễu Bưu, bèn bật cười:

- Khéo thật đấy, vừa mới trở về sao?

Liễu Bưu đáp vâng một tiếng. Đợi Cao Văn Tâm đón chiếc khăn bông từ trong tay Dương Lăng rồi bưng chiếc chậu đồng ra ngoài, hắn mới bước tới cười nói:

- Đại nhân, mọi việc đều ổn thỏa. Mẫn đại nhân nghe nói ngài muốn ông ấy cầm quân đi bắt người, lập tức vỗ vai thuộc hạ mà khen đại nhân nghĩa khí, có việc tốt thế này liền nghĩ tới ông ấy ngay.

Dương Lăng bật cười:

-Chắc hẳn Mẫn đại nhân làm quan văn rất đau khổ nên vừa thấy có đánh trận là lập tức hào hứng như vậy. Hà hà, chỗ Chủng thiên tổng thì sao?

Liễu Bưu đáp:

- Nhóm diêm binh đi theo đại nhân đánh thắng giặc đều được lợi rất nhiều, sớm đã khiến đám quan binh vệ sở kia thèm đến đỏ mắt. Tuy rằng tin tức hiện giờ chỉ có Mẫn đại nhân và Chủng thiên tổng biết, nhưng chắc hẳn tối nay sau khi hạ lệnh xuống, vệ quân sẽ không có ai là không vui mừng cả.

Hiện giờ nhuệ khí bọn họ cao vọt. Tuy rằng việc huấn luyện còn nhiều thiếu sót, đối phó với đám cướp biển khát máu thiện chiến kia có lẽ chưa được nhưng dùng để đối phó với đám quan binh Long Sơn vệ cũng bất tài y như thế thì nhất định là không có vấn đề gì.

Dương Lăng cười cười:

- Chớ nên sơ suất! Ta từng gặp Tất đô ty rồi, người này quả thực là một tướng tài, tuy rằng quân của y rất đỗi hủ bại, chiến lực thấp kém, nhưng thân binh của y ai nấy đều kiêu dũng thiện chiến, hơn nữa gần như là tư binh của y, tuyệt đối trung thành đối với y. Những người lính này tuy nhân số chưa đầy ba trăm, nhưng nếu để bọn chúng chó cùng rứt giậu gây ra tổn thất nặng nề thì cũng không phải là chuyện hay.

Liễu Bưu gật đầu đáp:

- Vâng! Ti chức cũng đã nghĩ tới điều này, nên mặc dù Mẫn đại nhân ba lần xin đánh, nhưng ti chức đều nói với ông ta rằng diêm binh và vệ binh chỉ phụ trách việc bao vây để dọa dẫm và gây uy hiếp với quan binh ở vệ sở Long Sơn. Còn về thân binh của Tất Xuân... đã có ba trăm nha sai của chúng ta, việc đó còn chẳng phải là dễ như chẻ tre sao?

Dương Lăng nhớ lại cái khí thế không gì sánh nổi khi tám mươi tay đao kia càn quét trên bờ biển, không khỏi gật gật đầu, ngay sau đó lại nghiêm nghị hỏi:

- Đúng rồi! Trong vệ quân có tên nặng không? Đã giao cho diêm binh sử dụng chưa?

Thể lực của vệ quân thông thường đều rất yếu, hoàn toàn không thể kéo căng được cung cứng nên tên nặng thì chẳng bắn nổi ra xa, do đó bọn họ mới dùng đến cái loại tên nhẹ tênh để dối gạt cấp trên khi diễn tập.

Diêm binh không giỏi bắn tên, nhưng cả ngày phải xông pha nam bắc ứng phó với đám giặc cướp trên sông trên núi, do đó sức chiến đấu khá mạnh. Giao cung tên cho bọn họ thì cũng chẳng cần họ phải bắn chuẩn gì cả, cứ bắn tràn ra một lượt. Để đối phó với đám thủ hạ liều mạng của Viên Hùng thì nhất định loạt tên bắn bừa này cũng sẽ có hiệu quả đặc biệt.

Cũng khó trách Dương Lăng cẩn thận như vậy. Vốn y tưởng rằng bắt Tất Xuân sẽ khá khó khăn, còn Viên Hùng chẳng qua chỉ là đề đốc thái giám quản lý việc thuế quan ở Giang Nam, đến lúc đó cứ trực tiếp đến tận cửa bắt người là được. Chẳng ngờ tin tình báo do Liễu Bưu thăm dò được lại khiến y cả kinh.

Thủ hạ của Viên Hùng có tất cả là bao nhiêu người? Đến tận năm nghìn! Ngoài đám tay chân được phái đi khắp các nơi, lũ ngồi không kiếm miếng cơm trong nha môn thuế giám cũng còn lại tới hai nghìn, hơn nữa phần lớn đám này đều là dân lưu manh vô lại hoặc là tội phạm đang lẩn trốn, trong lòng căn bản chẳng có triều đình, cũng chẳng có vương pháp. Do vậy việc bắt giữ Viên Hùng đâm ra còn khó hơn cả bắt Tất Xuân.

Cho nên Dương Lăng mới muốn lặng lẽ giải quyết Tất Xuân, sau đó thì toàn lực đối phó với Viên Hùng.

Nhớ lúc xưa vị tổng giám thuế quan này rời kinh chỉ mang theo mười gã tùy tùng. Hắn muốn nắm quyền thu thuế nhưng lại không thể sử dụng người của quan phủ, vì thế chỉ đành chiêu binh mãi mã, thu nạp một đám côn đồ vong mạng vào dưới trướng.

Mười người mà hắn đem tới mỗi người chiêu nạp chừng hơn trăm tên thủ hạ, mỗi tên thủ hạ lại có ít nhất năm gã tùy tùng. Cứ tựa như là quả cầu tuyết càng lăn càng lớn, tất cả đám lưu manh vô lại, cướp của giết người ở vùng Tô Châu đều được bọn hắn thu nạp. Dù sao bọn chúng cũng là khâm sai, "miệng hô luật pháp, tay nắm kỷ cương", nên quan lại địa phương cũng chẳng làm gì được.

Liễu Bưu gật đầu đáp:

- Tên quân dụng thì có, chỉ là trong vệ quân ngoài thân binh của Chủng thiên tổng ra chẳng còn mấy ai có thể sử dụng được; thuộc hạ đã kêu y đem cung tên phát hết cho người của Mẫn đại nhân rồi, đại nhân bất tất phải lo lắng nữa! Theo ti chức thấy, Viên Hùng vị tất đã dám phản kháng, người của hắn đều do hắn dùng tiền thu nạp lại, ai lại chịu thật lòng bán mạng cho hắn chứ? Chỉ cần một loạt tên bắn ào tới, hiểu được sự lợi hại của chúng ta thì bọn chúng sẽ tan vỡ ngay thôi.

Dương Lăng trầm ngâm:

- Mong là như vậy! Sáng sớm ngày mai giải quyết Tất Xuân xong sẽ lập tức đưa quân đi bao vây nha môn thuế giám.

Dứt lời y lại quay đầu qua hỏi Hoàng chưởng ban:

- Chuyện ở Tô Châu tra xét thế nào rồi?

Hoàng chưởng ban vội đáp:

- Đại nhân! Ti chức đã điều tra kỹ càng về Lý Quý. Những cô nhi đó sau khi rời khỏi thành Hàng Châu thì chẳng rõ tung tích, chưa từng xuất hiện tại Tô Châu, tựa như là đã hoàn toàn biến mất khỏi thế gian này, không còn ai biết bọn chúng đang ở đâu.

Hắn liếc nhìn ánh mắt của Dương Lăng, lại kể tiếp:

- Ti chức phụng mệnh điều tra lai lịch của gã Lý Quý kia, nhưng lại chẳng ai có thể nói ra rõ ràng. Ti chức hết cách chỉ đành phải công khai lộ diện, mượn cớ rằng có nha sai do Nội Xưởng chiêu mộ tại địa phương đã mang bạc bỏ trốn, sau đó đến chỗ quan phủ tra rõ tình hình hộ tịch, ngầm đọc tài liệu về Lý Quý... Lý Quý có nhà có đất, còn có một hãng thuyền buôn dùng để vận chuyển lúa gạo mua thấp bán cao, có lúc còn thay triều đình vận chuyển gạch vàng để tu sửa hoàng cung và đế lăng, lợi nhuận thu được khá lớn. Mà chủ nhân thật sự của tất cả những thứ ấy đều không phải là Lý Quý, mà là đại phú thương Đỗ Thanh Giang ở Kim Lăng.

Dương Lăng ngớ người:

- Thì ra là phú hào Kim Lăng muốn phát triển sản nghiệp tại Tô Châu sao? Vậy hắn hà tất phải giấu đầu hở đuôi, phái một con rối ra ứng phó với người đời như thế?

Hoàng chưởng ban thưa tiếp:

- Chuyện này có rất nhiều điều kỳ lạ. Khi đó ti chức đã lập tức phái người đến Kim Lăng điều tra, vừa hay người của chúng ta từ kinh sư tới đã đứng vững được ở Kim Lăng, nắm rõ tình hình của người này.

Việc làm ăn của Đỗ Thanh Giang cực lớn, nào là tiệm tơ lụa, tiềm cầm đồ, tiệm vàng bạc, tiệm lương thực, còn có mấy hãng xe ngựa và đội thuyền buôn lớn. Thậm chí ngay đến việc vận chuyển lương thực cho triều đình, vận chuyển các loại vật phẩm cấm kị để xây dựng hoàng cung và đế lăng như gạch vàng..., tất cả cũng đều thường tìm đến nhờ hắn vận chuyển.

Người của chúng ta đã từng thử liên lạc để bắt tay làm ăn với bọn họ. Có điều thế lực của Đỗ gia khá lớn, khi vận chuyển bọn họ hoàn toàn không phải lo lắng bị quan binh làm khó dễ nên họ cũng chẳng cần người của chúng ta ra mặt; do đó bọn họ bèn lên tiếng cự tuyệt thẳng thừng.

Nghe nói đại nhân muốn tra hỏi về căn cơ của Đỗ gia, người ở Kim Lăng bèn lập tức điều tra kỹ càng về Đỗ gia. Vị Đỗ Thanh Hà này vốn nghèo rớt mùng tơi, thời thiếu niên từng làm thuê tại một tiệm vịt muối, sau đó cưới người con gái tàn tật của chủ tiệm nên cuộc sống mới đở hơn một chút, có điều tại Kim Lăng vẫn chưa thể được coi là một nhân vật thực sự.

Về sau Đỗ Thanh Hà đột nhiên trở nên giàu có, mua nhà mua đất phát triển cực nhanh. Mọi người đồn rằng Đỗ Thanh Hà đã đào được bảo tàng mà năm xưa Thẩm Vạn Tam chôn giấu nên mới phát tài.

Tuy nhiên, có một lần Đỗ Thanh Hà mở tiệc sinh nhật mời các bậc danh lưu ở đất Kim Lăng, nhưng Nam Kinh tả đô ngự sự Kim đại nhân đã trả lại thiệp mời và không đến dự. Đỗ Thanh Hà thẹn quá hóa giận, trong lúc uống rượu đã mở miệng mắng lớn, vô ý lỡ lời, tiết lộ rằng huynh đệ của hắn ở ti Lễ Giám ghê gớm như thế nào, chỉ là quan lớn một tỉnh mà cũng dám không nể mặt hắn, Kim lão thất phu hiếp người quá đáng, sau này nhất định phải khiến cho lão ta biết mặt. Từ đó ở Kim Lăng mới bắt đầu lưu truyền rằng hắn có một người anh em ruột, là công công nắm quyền trong ti Lễ Giám.

Ti chức đã điều tra về hộ tịch của Đỗ Thanh Giang, lại tìm được người vợ cũ tàn tật đã bị Đỗ Thanh Giang bỏ, được biết hắn ta còn có một người anh em, năm mười hai tuổi vì gia cảnh bần hàn nên người này đã tự thiến mình nhập cung. Vì việc này mà người đó cảm thấy xấu hổ với liệt tổ liệt tông, nên chỉ giữ tên mà không giữ họ, đổi thành họ Mạc, chính là Mạc Thanh Hà!

Dương Lăng nghe đến đây thì lập tức ngẩn người ra, hồi lâu sau mới hỏi với giọng khó tin:

- Mạc Thanh Hà? Thái giám nắm quyền ở ti Lễ Giám? Mạc Thanh Hà... Chính là Mạc Thanh Hà này... Thì ra là thế... Thì ra là thế...

Liễu Bưu biết rõ rằng lần này Dương Lăng tới Giang Nam chính là để giải quyết việc ba đại thái giám trấn thủ đất này, khiến các thuế giám trong thiên hạ nhìn thấy rõ thủ đoạn của Nội Xưởng, cũng là cho bọn họ một viên thuốc an thần.

Hôm nay vừa trở về gã liền nghe nói về việc Mạc Thanh Hà đã cho vận chuyển bạc thuế về kinh, hiển nhiên hắn đã ngả về phía Dương Lăng rồi. Nếu quá hà khắc với hắn, thuế giám các nơi sẽ cho rằng Xưởng đốc khắt khe quá đáng, nhất định sẽ có người nảy dị tâm, do đó Liễu Bưu vội khuyên:

- Đại nhân! Thực ra quan viên và thuế giám các nơi lợi dụng chức quyền để mưu lợi cho gia tộc cũng là lẽ thường tình. Có câu rằng "nước quá trong thì không có cá", thêm vào đó hắn còn cố gắng che giấu, lại cũng không phải loại người ngông nghênh kiêu ngạo, không biết nặng nhẹ. Chỉ cần hắn thành tâm làm việc cho đại nhân, đại nhân bất tất phải suy nghĩ quá nhiều làm gì!

Dương Lăng chậm rãi ngồi trở lại ghế, cười cay đắng:

- Hắn chỉ muốn kiếm tiền thì ta có thể không tính toán, nhưng còn những người kia thì sao? Những đứa nhỏ kia đã đi đâu mất rồi? Chuyện này mà không tra rõ, ta khó mà yên lòng được...

Nói tới đây y đột ngột nhảy bật dậy, hỏi Hoàng chưởng ban:

- Đứa nhỏ mấy hôm trước đâu? Chính là đứa nhỏ được đưa từ vườn trà về Cao phủ vào mấy hôm trước ấy, bây giờ nó thế nào rồi?

Hoàng chưởng ban gian nan nuốt một ngụm nước bọt, ngập ngọng:

- Đại nhân! Hôm trước ti chức đã báo cáo rồi... Những đứa nhỏ mà Mạc công công thu nhận hiện giờ đều đã biến mất, đứa nhỏ kia cũng...

Dương Lăng vỗ bàn đánh bộp, cười lạnh:

- Thật là to gan! Nếu không phải ngày đó bản quan ra ngoài tình cờ gặp được đứa nhỏ kia, có lẽ sẽ chẳng nghi ngờ chút nào. Rốt cuộc hắn đã làm gì những đứa cô nhi không cha không mẹ, không có ai hỏi đến kia chứ?

Liễu Bưu và Hoàng chưởng ban cùng đưa mắt nhìn nhau, nhưng chẳng ai có thể trả lời.

Cho dù Dương Lăng là kẻ ngốc thì cũng biết rằng chuyện này nhất định là có quan hệ với Mạc Thanh Hà, y chỉ tay về phía Hoàng chưởng ban hạ lệnh:

- Hơn ba mươi mạng người! Tung tích của hơn ba mươi đứa nhỏ chưa thể làm rõ, bản quan làm sao mà yên lòng bỏ qua cho Mạc Thanh Hà được đây? Ngươi hãy tìm người đóng giả họ hàng xa của đứa nhỏ đó, làm khổ chủ tố cáo Lý Quý, lấy đó làm nguyên cớ để tra xét hắn.

Liễu Bưu do dự một hồi, cung tay thưa:

- Đại nhân đã quyết ý muốn tra xét, vậy xin hãy nghe lấy một lời của ti chức chứ cứ thế này mà tra xét nhất định sẽ chẳng tra ra được gì đâu. Nếu Lý Quý cứ một mực khẳng định rằng đã đem bán đứa nhỏ ấy cho người khác, sau đó lại khai bừa ra mấy vùng đất hoang vu. Chúng ta muốn tìm chứng cứ thì phải cần tới mấy tháng, mà nếu đến lúc đó người chúng ta tìm được kia lại dùng lại kế cũ thì chẳng biết phải tra xét đến năm nào tháng nào đây...

Vừa nghe, Dương Lăng lập tức nhớ đến kế kéo dài thời gian mà khi xưa mình đã bày cho Mẫn huyện lệnh để đối phó với bọn chủ tiệm nhạc khí Vương Đại, Vương Nhị. Tuy rằng khá thô thiển, nhưng trong thời đại giao thông bất tiện này lại rất hữu hiệu. Y không khỏi chau mày hỏi:

- Vậy ngươi có kế hay gì không?

Liễu Bưu hơi nhếch miệng, cười lạnh:

- Gạch vàng của triều đình đều được sản xuất tại thôn Ngự Dao, trấn Nguyên Hòa ở ngoài thành Tô Châu, hãng thuyền của Đỗ gia chẳng phải chuyên môn thay triều đình vận chuyển thứ nguyên liệu cấm kị này sao? Vụ làm ăn này sao có thể thiếu phần của Lý Quý chứ? Chúng ta hãy phái người đến thôn Ngự Dao kiếm lấy một viên gạch mẫu về đây, sau đó trực tiếp đến lục soát Lý phủ, nói rằng có người tố cáo hắn cất giấu vật cấm. Nếu mà tìm được đứa nhỏ thì thôi, còn nếu không tìm được thì hãy vứt viên gạch kia vào trong nhà hắn, vu cho hắn tội khi quân. Trọng tội đó là phải chém đầu, đến khi ấy hắn lại chẳng ngoan ngoãn mà khai toàn bộ chân tướng sao?

Dương Lăng nghe vậy thì hơi do dự. Y chắp tay sau lưng chậm rãi đi lại trong phòng một lát, nhưng nhớ đến đứa nhỏ gầy khô như que củi nhưng lại thông minh đáng yêu mình đã gặp kia, cuối cùng y nghiến răng gật đầu quyết định:

- Hoàng chưởng ban hãy cứ làm như vậy đi! Không hành động thì thôi, hành động thì phải nhanh, phải độc! Mạc Thanh Hà là địa đầu xà ở đây, Viên Hùng có thể có đến năm ngàn nanh vuốt sao Mạc Thanh Hà lại chịu kém được? Không thể để hắn kịp phản ứng!

Kế đó y ngoảnh đầu qua bảo Liễu Bưu:

- Đêm nay sẽ xuất binh bắt giữ Tất Xuân, Viên Hùng. Khi trở về cần lấy cớ đề phòng nanh vuốt của hai kẻ này nổi loạn, tăng cường phòng vệ khu nhà ngang phía tây, không phải người của Nội xưởng quyết không cho phép tiến vào, đặc biệt phải phòng bị...

Y liếc nhìn qua phía Liễu Bưu, gã hiểu ý gật gật đầu, ôm quyền bẩm:

- Ti chức xin vâng lệnh!

***

***

Đội diêm binh và vệ binh Hải Ninh hành quân cực nhanh, dãy đuốc dài liên miên như rồng rắn uốn lượn. Thỉnh thoảng khi đi qua thôn trấn bọn họ lại gặp những phu tuần điểm canh hay là gã sắc lang vừa từ trong kỹ viện đi ra đang nheo mắt hồi tưởng cảm giác tiêu hồn vừa nãy, có lúc còn gặp con bạc bị đá ra khỏi sòng bạc. Tất cả bọn họ đều ngây người nhìn đại đội binh mã đeo cung cầm đao đang giơ cao ngọn đuốc lặng lẽ đi qua bên cạnh mình, một mảng sát khí ập thẳng vào mặt.

Nam quận có rất ít đội kỵ binh hoàn chỉnh, muốn gom đủ ngựa quân dụng thì khó vô cùng nhưng để kiếm được mấy trăm con ngựa mà cưỡi thì chỉ cần mượn từ phủ của các đại phú hào, đại diêm thương là được.

Mẫn Văn Kiến vừa chỉ huy toàn quân hành quân vừa ngầm chú ý hành vi của Chủng thiên tổng. Dương Lăng đã gửi mật thư nếu Chung thiên tổng lâm trận mà có hành động khả nghi thì lập tức giết không tha. Nhưng dọc đường ông thấy Chung thiên tổng có thần thái ung dung, dường như gã cảm thấy được làm việc cho khâm sai đại nhân là một điều cực kỳ vinh dự, còn hăng hái, hào hứng hơn ông mấy phần, gần như chẳng thể nhìn ra có gì khác lạ.

Lúc này Mạc Thanh Hà vốn say túy lúy vừa mới tỉnh lại trong Mạc phủ. Hắn vươn vai, day day cái trán vẫn còn hơi nằng nặng rồi ngồi dậy, vừa lúc một đôi tay nõn nà đưa tới một chén trà. Ngẩng đầu nhìn lên, đôi mắt kia vẫn nguyên nét dịu dàng như làn nước mùa xuân; chỉ cần nữ nhân này muốn, bất cứ lúc nào thị cũng có thể nở một nụ cười quyến rũ khiến nam nhân phải động lòng.

Mạc Thanh Hà cười bảo:

- Đã lâu lắm rồi chưa uống say đến mức này! Mấy ngày nay giải được nỗi lo, uống rượu cũng thấy sảng khoái.

Hắn đón lấy chén trà. Lúc này trà đã hơi lành lạnh, có điều đối với tình trạng khô miệng nóng người của hắn lúc này thì vừa hay có thể giải khát. Mạc phu nhân dịu dàng:

- Phu quân thì sảng khoái uống say túy lúy. Nhưng chàng có biết sắc trời vừa tối Dương đại nhân đã không từ mà biệt, vất vả dẫn hết đám nha sai đi mất, hiện giờ trong khu nhà ngang phía tây ngoài một tì nữ và hai mươi nha sai thì đã chẳng còn người nào khác nữa không?

Mạc Thanh Hà lập tức bị sặc trà. Hắn ho mấy tiếng, sau đó mới ngẩng đầu lên bừng bừng giận dữ hỏi:

- Khâm sai đại nhân đi đâu vậy? Chuyện lớn như vậy, sao nàng không gọi ta dậy chứ?

Mạc phu nhân chẳng hề sợ hãi, ả khẽ nở nụ cười, nháy nháy mắt với Mạc Thanh Hà, làm bộ tinh nghịch nói:

- Thiếp thân vốn cũng muốn hỏi y, chỉ là sợ vị khâm sai đại nhân đó không dám gặp thiếp... Thiếp kêu người nhà đi xem thử rồi, y dẫn người ra khỏi cổng thành phía tây, sát khí đằng đằng. Do đó thiếp nghĩ... tin tức này... Đợi sau khi lão gia tỉnh rượu nghe được liệu có phải là càng sảng khoái hơn không?

Mạc Thanh Hà lặng yên một lát rồi đột nhiên ngẩng đầu lên trời cười rộ. Hắn phát mạnh lên bờ mông đầy đặn của Mạc phu nhân, cười ha hả:

- Người hiểu ta chính là Tiểu Lâu! Ừm... Ta và Viên gia cộng sự nhiều năm, không thể không niệm tình xưa. Nàng hãy kêu người đi thu dọn phòng chứa củi ở nhà sau đi, trước khi khâm sai đại nhân về kinh chúng ta cũng phải tìm cho Viên gia một chỗ ở chứ, ha ha ha ha...

Khi cưỡi ngựa tới trấn Phong Diệp ở trước thung lũng Long Sơn, Mẫn Văn Kiến hạ lệnh cho toàn quân dập đuốc đi vòng qua trấn. Rời khỏi trấn đi tiếp ba dặm chính là thung lũng Long Sơn, bên trong thung lũng chính là nơi đóng trại của Long Sơn vệ sở. Cửa vào thung lũng có hình chữ "chi" (Tương tự chữ Z - ND.), Liễu Bưu đã qua lại nơi này nhiều lần, lại có viên chỉ huy thiêm sự Đinh Lâm làm nội ứng, sớm đã biết khi rẽ đến lần thứ hai thì mới có trạm gác, hơn nữa bình thường người ở bên trong đều không ra ngoài, do đó thân vệ của Dương Lăng vẫn ung dung yên lặng chờ đợi ở chỗ rẽ thứ nhất.

Sắc trời lúc này đã biến thành màu trắng đục. Khi Mẫn Văn Kiến và Chủng thiên tổng dẫn theo sáu trăm binh sỹ đến nơi, các nha sai mặc áo xanh đội mũ đỏ, hông mang đao dài, lưng đeo trường cung sớm đã xếp thành ba phương trận (đội ngũ hình vuông). Bọn họ đứng nghiêm chẳng hề động đậy tựa như bị đinh ghim xuống đất, hơn nữa lưng mọi người đều thẳng tắp.

Hạng mục biểu diễn sở trường của những quan binh vốn là người của Thần Cơ doanh này chính là xếp hàng bày trận biễu diễn; bây giờ đã có kinh nghiệm chém giết trên chiến trường thì đội hình của bọn họ càng oai phong lẫm liệt, uy nghiêm vô cùng.

Sự trang nghiêm lạnh như băng sương, sự huấn luyện khiến toàn thể đội hình chỉnh tề như nhất này lập tức khiến khoảng không giữa bọn họ lan tràn những luồng sát khí đằng đằng, tuy nhìn không thấy nhưng lại có thể cảm giác được.

Đám diêm binh lưu manh sớm đã được thấy thủ đoạn lạnh lùng tàn khốc như tay đồ tề của tám mươi đao thủ nên lập tức thu lại dáng vẻ cười đùa cợt nhả, trở nên nghiêm túc vô cùng. Diêm binh bị tử thương nặng nề trong trận chiến vừa rồi, trước mắt vẫn chưa kịp bổ sung thêm người, nên ngoại trừ một bộ phận ở lại giữ nhà, lần này bọn họ chỉ phái ra một trăm người.

Một trăm diêm binh này đã được rèn luyện qua cuộc tử chiến với giặc lùn ở bên bờ sông Tiền Đường, tuy rằng thần thái bước đi vẫn còn hơi lỏng lẻo nhưng đã có được loại sát khí kinh người mà chỉ các chiến sỹ thường xuyên chinh chiến ở vùng biên giới phía bắc mới có.

Không khí trang nghiêm ấy cũng làm ảnh hưởng tới cả vệ quân, sắc mặt bọn họ đều trở thành nghiêm trọng. Trong thung lũng lúc này tập trung chừng chín trăm quan binh nhưng lại tĩnh lặng vô cùng, chỉ thỉnh thoảng mới có tiếng thở nhẹ của chiến mã vang ra.

Mẫn đại nhân và Chủng thiên tổng bước tới gặp gỡ khâm sai đại nhân trong bộ quan bào xưởng đốc, hai bên khẽ rì rầm với nhau vài câu. Sau đó ba trăm nha sai liền giữ nguyên hàng ngũ tiến vào thung lũng, ai nấy đều im lặng, chỉ nghe thấy tiếng bước chân loạt xoạt vang lên.

Tướng lĩnh các cấp lần lượt truyền xuống mệnh lệnh của xưởng đốc:

- Hai mươi người ở lại trông coi ngựa, những người khác hãy bám theo, không được phát ra âm thanh nào.

Trước trạm gác, bốn viên binh sỹ trực đêm đang đứng thẳng tắp, chỉ là khóe mắt lại lén liếc nhìn về phía thiêm sự đại nhân đang không ngừng đi đi lại lại, trong lòng cảm thấy hơi kỳ lạ.

Quân doanh này được đặt trong thung lũng, hơn nữa bây giờ không phải là thời chiến nên quyết không thể nào xảy ra việc quân địch tập kích được. Gọi là trạm gác chẳng qua cũng chỉ là cho có mà thôi, tối đến các binh sỹ trực gác đều chỉ ở trong nhà gỗ ngủ hoặc trò chuyện. Nhưng hôm nay còn chưa tới canh tư thiêm sự Đinh Lâm lại đột nhiên xuất hiện nói kiểm tra việc canh gác gì gì đó rồi lại còn không chịu rời đi, hại bọn họ cứ phải ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ.

Đúng lúc đó, ngay chỗ rẽ trước mặt đột nhiên xuất hiện một đội nhân mã, một binh sỹ kinh hãi buột miệng kêu lên:

- Kẻ nào? Đứng lại! Không được đi tiếp!

Hai viên binh sỹ bên cạnh hoang mang cầm trường thương lên, một người khác thì đưa tay vớ lấy chiếc kèn lệnh bên hông. Lúc này sắc trời đã hơi sáng, vừa nhìn thấy lối ăn mặc của các binh tốt đang tiến đến Đinh thiêm sự không khỏi thở phào một hơi, gã cuối cùng cũng có thể yên tâm được rồi.

Đinh Lâm lập tức nghiêm giọng quát bảo:

- Hoang mang cái gì? Tất cả đứng trở lại cho ta, đây là binh mã của Dương đại nhân - thống lĩnh thân quân thị vệ của Hoàng thượng, tổng đốc Nội xưởng, phụng chỉ khâm sai. Bản quan đã nhận được mệnh lệnh nên tới đây nghênh đón, các ngươi chớ có vô lễ!

Một loạt quân hàm khiến bốn binh sỹ đó ngây ra, tướng lĩnh cao cấp trong quân đã nói như thế rồi, chẳng lẽ còn sai được sao? Thế là bọn họ chỉ đành chĩa mũi thương xuống đất, tránh qua một bên.

Đinh Lâm vội vàng bước tới nghênh đón, quỳ một chân xuống thực hiện quân lễ với Dương Lăng:

- Hạ quan Đinh Lâm khấu kiến khâm sai đại nhân.

Dương Lăng vội vàng bước lên phía trước đỡ lấy gã, mỉm cười bảo:

- Đinh thiêm sự đúng là người đáng tin, rất tốt! Hôm nay ngươi giúp bản khâm sai bắt được lũ quan lại phạm pháp, sau khi về kinh bản quan nhất định sẽ bẩm báo với thánh thượng, xin ngài ban thưởng cho ngươi.

Đinh Lâm đã nghe nói về sự tích Dương Lăng đánh bại giặc lùn nên cực kỳ tin tưởng sức chiến đấu của đội thân quân của y. Lúc này gã vừa thấy đội quân trước mặt có tới mấy trăm nha sai Nội xương, đằng sau lại còn có một lượng lớn quan binh không biết là được điều từ đâu tới nữa, không khỏi cảm thấy hoàn toàn yên tâm, thần sắc cũng trở nên ung dung hơn nhiều.

Gã mừng rỡ trả lời:

- Đại nhân khoan hồng đại lượng, cho ti chức có cơ hội lập công chuộc tội làm sao ti chức dám không dốc hết toàn lực chứ.

Dương Lăng chỉ khẽ mỉm cười, cũng không khách sáo với y nữa mà đi thẳng vào việc:

- Tình hình trong quân thế nào?

Đinh Lâm đáp:

- Đại nhân đi tuần tra phương nam chủ yếu là vì vấn đề bạc thuế. Tuy Viên Hùng kiêm nhiệm chức giám quân Long Sơn vệ nhưng đại nhân lấy đó làm lý do đi thanh tra Long Sơn vệ thì không khỏi hơi khiên cưỡng, hạ quan vốn còn lo Tất đô... Tất Xuân nghi ngờ. May mà tin đại nhân ở Hải Ninh dựa vào tám mươi tay đao đại chiến với hơn ngàn tên giặc lùn, còn năm trăm vệ quân tại địa phương thì lại hoang mang bỏ chạy đã lan ra khắp nơi. Tất Xuân cho rằng đại nhân giận dữ vì sức chiến đấu của vệ quân quá kém nên mới tới thanh tra, chẳng hề nghi ngờ gì cả.

Đã tới bên cạnh Dương Lăng, Chủng thiên tổng nghe thấy lời của Đinh Lâm thì cảm thấy xấu hổ vô cùng nhưng đồng thời cũng cảm thấy còn may mắn: "Khi vệ quân tan vỡ bỏ chạy có bao nhiêu đôi mắt nhìn vào, hoàn toàn chẳng thể che giấu ai được. Tuy bản thân mình dẫn theo thân quân tử chiến không lùi nhưng cũng chẳng bù được cái tội trị quân không nghiêm, sau này ti đô chỉ huy sứ nhất định sẽ truy cứu chuyện này. Hôm nay có thể đi theo Dương đại nhân tới bắt Tất Xuân, Viên Hùng, lập được công lao, có Dương đại nhân nói giúp cho mình một câu thì nhất định sẽ có thể biến nguy thành an."

Dương Lăng gật gật đầu hỏi:

- Ngươi đã thu xếp ổn thỏa cả rồi chứ?

Đinh Lâm đáp:

- Vâng, vì sợ rò rỉ tin tức nên ti chức không dám dùng quá nhiều người. Ti chức chỉ tìm tới năm người đều do một tay ti chức đề bạt; trong đó có hai người còn là thân thích của ti chức, tuyệt đối đáng tin.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Tốt, lát nữa cứ y kế hành sự! Kêu người của ngươi dẫn nhân mã của Chủng thiên tổng khống chế vòng ngoài, bắt lấy binh sỹ trong tất cả các trạm gác, gây áp lực với sỹ tốt trong quân, đề phòng sinh biến! Ta sẽ phái hai trăm thân quân và một trăm diêm binh tập kích trung quân, nhân lúc đám quan binh trong năm cái lều lớn còn ngủ say chưa tỉnh mà tước vũ khí rồi bắt giữ bọn chúng! Ngươi thì theo ta dẫn một trăm thân quân tiến thẳng vào lều soái, đi gặp người bạn cũ kia!

Dứt lời y lại liếc nhìn bốn viên binh sỹ đứng không xa sau lưng Đinh Lâm, hỏi:

- Bọn họ là người của ngươi sao?

Đinh Lâm vội lắc đầu đáp:

- Bọn họ không phải là người của ti chức. Vì sợ kẻ khác hoài nghi, ti chức không dám dẫn người tới. Có điều bọn họ đều đang đợi ở gần đây, ti chức có thể gọi bọn họ ra dẫn đường bất cứ lúc nào.

Dương Lăng gật gật đầu, đưa mắt ra hiệu cho Trịnh bách hộ. Trịnh bách hộ lập tức dẫn theo bốn người bước tới, cười hì hì bảo:

- Bốn vị huynh đệ vất vả rồi. Trước mắt nơi này đã có bọn ta tiếp quản, các ngươi có thể đi nghỉ ngơi một chút rồi!

- A?

Bốn binh sỹ đó nghe thế thì ngẩn người, còn chưa kịp trả lời thì trên cổ đã bị một thanh đao sáng loáng kề sát. Nụ cười trên mặt Trịnh bách hộ thu lại, hắn lạnh lùng hạ lệnh:

- Trói lại, vứt qua một bên!

Tất đô ti vốn đã đón người mỹ thiếp được sủng ái nhất tới an bài tại trấn Phong Diệp ở phía trước, thường ngày đều ngủ lại trong trấn. Vì nhận được tin trong vài ngày nữa khâm sai Dương Lăng sẽ tuần tra Long Sơn vệ nên gã mới dọn trở vào ngủ trong doanh trại.

Dương Lăng chính là viên dịch thừa nhỏ bé ở trạm Kê Minh khi xưa, chuyện này tất nhiên gã sớm đã biết. Ngày đó tại Kê Minh mọi người đều biết gã vừa ý con gái của Mã dịch thừa, nhưng Mã Liên Nhi lại chẳng thèm để ý tới thể diện của gã, giục ngựa đuổi theo Dương Lăng đang phụng chỉ tiến kinh, khiến gã mất hết mặt mũi. Không những gã vô cùng căm ghét Mã Liên Nhi mà đồng thời còn cực kỳ thù hận Dương Lăng nữa.

Tiếc rằng trời chẳng thỏa lòng người. Sau khi vào kinh Dương Lăng liền đi theo bên cạnh thái tử, nhân cơ duyên này mà trở thành tân sủng bên cạnh thánh thượng, hiện giờ đã như mặt trời chính ngọ, trở thành đề đốc Nội xưởng. Ngoài việc thầm căm hận trong lòng ra thì gã cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành thở dài than rằng trời cao không có mắt.

Có điều gã cũng chưa từng nghĩ rằng Dương Lăng sẽ gây bất lợi gì cho bản thân gã. Dương Lăng tới đây là để tra xét việc bạc thuế, chẳng liên quan gì tới gã, hơn nữa hai người vốn không thù không oán. Gã làm sao có thể nghĩ tới việc giám quân của hắn - đồng thời cũng là thái giám trấn thủ thuế quan Giang Nam Viên Hùng - phạm tội, do vậy mà đối phương mò ra việc tham ô của hắn.

"Tu... Tu tu..." Tiếng kèn hiệu đột nhiên vang lên, sau đó là tiếng trống vang trời. Tất đô ti từ trong mộng giật mình tỉnh dậy, bừng bừng nổi giận:

- Ai gõ trống thổi kèn vậy? Chán sống rồi hay sao?

Thân binh Trịnh Đại Bằng vốn ngủ tại phòng ngoài, nghe thấy tiếng gầm của Tất đô ti liền hoang mang bò dậy, vội khoác áo chạy ra ngoài xem thử.

Lều soái ở trung quân là một khu vuông vắn, bốn phía được bao quanh bởi hàng rào gỗ cao bằng nửa thân người, ba phía phải, trái, sau bên ngoài hàng rào là năm ngôi lều lớn bao quanh lều soái tựa như quần tinh ủng nguyệt, ở trong đó là ba trăm thân quân được Tất Xuân đích thân đề bạt, tận bên ngoài nữa mới là nơi ở của các binh sỹ bình thường.

Trịnh Đại Bằng thấy năm cái lều lớn đều không có động tĩnh gì, còn đám binh sỹ canh gác xung quanh lều soái ở phía trước lều riêng của đô ti đang đứng trước ánh dương đầu tiên từ đằng đông chiếu tới mà chẳng hề động đậy, xem ra cũng chẳng có vấn đề gì. Hắn bèn vội vàng chạy vào báo:

- Bẩm đô ti đại nhân, bên ngoài không có dị trạng gì, binh sỹ trước lều soái vẫn canh gác cẩn mật...

Lời của hắn còn chưa dứt, đội trưởng đội thân binh Quan Thụ Anh đã vội vàng từ bên ngoài chạy vào. Lúc này Tất Xuân đang mặc quần áo, thấy hắn tiến vào bèn hừ lạnh một tiếng, vừa khoác chiến bào lên người vừa giận dữ trừng cặp mắt tam giác lên quát bảo:

- Đám khốn kiếp đó cả ngày ăn không chờ chết, ngay cả một chút kỹ luật quân đội cũng không hiểu nổi phải không? Không phải ta đã nói ngày kia khi khâm sai đại nhân tới thì mới có thể thổi kèn hiệu, gõ trống trận tập trung binh mã sao? Lũ khốn ngủ nhiều quá thành bệnh rồi chắc?

Quan Thụ Anh sắc mặt trắng bệnh thưa:

- Đại nhân, khâm sai đại nhân đã tới rồi.

- A?

Tất Xuân cả kinh, chiếc áo giáp vừa cầm lên rơi đánh bộp xuống đất, gã nghi ngờ hỏi:

- Y đến lúc nào? Sao ta lại không nghe thấy chút tin tức nào thế? Bây giờ y đang ở đâu?

Quan Thụ Anh đáp:

- Thuộc hạ cũng không biết y tiến vào quân doanh từ lúc nào, hiện giờ y đang ở trong soái trướng chờ đại nhân đấy!

Trong mắt Tất Xuân thoáng qua thần sắc kinh ngạc, sau đó gã chậm rãi khom người nhặt chiếc áo giáp lên, cẩn thận mặc vào người, trầm giọng cất tiếng:

- Tập hợp thân quân, xếp hàng chờ đợi trước lều soái, giờ bản quan sẽ đi gặp vị Dương đại khâm sai này.

Quan Thụ Anh cười nhưng còn khó coi hơn khóc, lắp bắp:

- Đại nhân! Khâm sai đại nhân dẫn người tới, không cho phân bua gì cả đã tước hết vũ khí của các huynh đệ, bây giờ mọi người đều bị giam giữ trong lều, ai dám phản kháng đều giết không tha. Dương... Dương đại nhân còn nhận ra thuộc hạ, do đó mởi thả cho ra, nói là kêu thuộc hạ đi mời đại nhân đến lều soái gặp mặt.

Tất Xuân tức giận đến nỗi sắc mặt lúc xanh lúc trắng, nghĩ bụng: "Mình tốt xấu gì cũng là chủ tướng trong quân, Dương Lăng làm vậy là có ý gì chứ? Muốn thể hiện oai phong? Có cần phải làm lớn như vậy không? Muốn bắt mình? Tội danh gì chứ?"

Tất Xuân căng thẳng suy nghĩ một lúc lâu. Tất nhiên bản thân gã đã từng làm những chuyện phi pháp, hơn nữa còn không ít, nhưng Dương Lăng phụng chỉ xuống Giang Nam không phải là để điều tra việc bạc thuế sao? Vệ sở ở Giang Nam vốn đã tệ như vậy rồi, y dựa vào cái gì mà đem gã ra khai đao, lại dựa vào cái gì mà vượt quyền làm vậy chứ?

Tất Xuân suy nghĩ hồi lâu mà vẫn chẳng thể nào hiểu rõ được vấn đề, thanh đao bên hông đeo lên rồi lại bỏ xuống, bỏ xuống rồi lại đeo lên. Đang lúc gã hoang mang lo lắng, bên ngoài cửa đã có người hô lớn:

- Ti chức là bách hộ Trịnh An Đức của Nội xưởng phụng lệnh khâm sai đại nhân kính mời Tất đô ti đến lều soái gặp gỡ!

Tất Xuân nghiến răng, vứt thanh đao lại lên bàn, rảo bước ra ngoài.

Trước lều soái là hơn hai mươi tướng tá ăn mặc chỉnh tề, khôi giáp mới tinh đang băn khoăn do dự từ từ đi vào lều soái, trong mắt bọn họ lúc này lều soái cứ tựa như là một con mãnh hổ đang há cái miệng to như chậu máu ra. Vừa bước vào, nhìn thấy mấy chục người ăn mặc theo lối nha sai của xưởng vệ đang đặt tay trên cán đao sát khí đằng đằng, người người đều không khỏi cảm thấy run sợ.

Họ thấy những nha sai đang tay giữ cán đao đó đều mang trường cung trên lưng hoặc là súng ngắn bên hông, có người còn có cả nỏ liên hoàn, loại Gia Cát thần nỗ có thể bắn ra năm phát liên tiếp, ở cự ly gần chắc hẳn không thể tránh nổi.

Năm thân tín mà Đinh Lâm tìm tới đều là những quan chức cấp thấp trong quân. Tuy phẩm hàm của họ không cao nhưng so với đám binh sỹ phải đứng gác đêm thì vẫn cao hơn nhiều; có bọn họ dẫn đường, đội quân của Dương Lăng tiến dễ như chẻ tre, tất cả mọi trạm gác đều bị xóa sạch. Đợi đến khi có tiếng kèn lệnh, trống lệnh tập hợp vang lên, các tướng sỹ hoang mang bò dậy thì những binh sỹ lạ mặt có trang phục giống hệt bọn họ đã canh giữ chắc chắn bên ngoài mỗi ngôi lều rồi.

Cùng là binh sỹ, nhưng lại có thể quát bảo ra lệnh cho đội quân khác kể cả một số viên quan chỉ huy, khiến đám sỹ tốt thuộc vệ sở Hải Ninh đều cảm thấy đắc ý vô cùng. Bọn họ không tin rằng đám sỹ tốt và tướng tá kia lúc này đã ở vào thế kém rồi mà còn dám tạo phản làm loạn, nên lại càng oai phong vô cùng, chẳng để ai vào trong mắt. Cái loại khí thế đó lại càng khiến người ta chẳng thể nhìn ra thực lực và gốc gác của bọn họ thế nào, lại càng khiến không ai dám khinh động.

Vệ quân Hải Ninh vừa tuần tra vừa cao giọng tuyên bố mệnh lệnh của khâm sai:

- Tất cả sỹ tốt phải ở trong lều chờ lệnh; những sĩ quan từ cấp bả tổng trở lên phải lập tức đến lều soái nghênh đón đại giá của khâm sai đại nhân. Kẻ nào dám không tuân lệnh, giết! Sỹ tốt nào dám tự tiện rời lều, giết! Kẻ nào dám phản kháng bỏ chạy, giết!

Đến khi vệ quân hô tới lần thứ ba, bắt đầu có những tướng tá lớn mật ăn mặc chỉnh tề lục tục bước ra ngoài lều, có điều để tránh hiểu lầm tất cả đều không dám mang theo binh khí. Khi hô đến lần thứ năm thì tất cả mọi tướng tá đều đã tập trung đến trước hành dinh của đô ti ở trung quân, dựa theo quan chức cao thấp mà run rẩy bước vào trong lều khấu kiến khâm sai đại nhân.

Trong lều soái bắt đầu từ chỗ soái án, mỗi bên đứng một hàng nha sai gồm bốn chục người, vươn dài xuống hai bên theo hình cánh nhạn, bao quanh khâm sai đại nhân đang ngồi sau soái án vào giữa. Giữa các nha sai là hai hàng người, hai vị tướng lĩnh đứng đầu là Lục Quý Vân, chỉ huy phó sứ Long Sơn vệ và chỉ huy thiêm sự Đinh Lâm.

Lục Quý Vân là người thân tín của Tất Xuân, hắn không biết khâm sai đại nhân sáng sớm đến tập kích, khống chế tam quân rồi tập trung tất cả các tướng tá vào trong lều soái là có ý gì, trong lòng cực kỳ sợ hãi. Đinh Lâm thấy đại cục đã định, cả doanh trại đã nằm trong sự khống chế của khâm sai đại nhân nên trên mặt đầy vẻ đắc ý, còn mang theo nét cười nhàn nhạt.

Trên soái án có bày văn phòng tứ bảo, nơi góc bàn còn có một cái hộp làm bằng gỗ đàn hương, bên trong có cắm hai mươi cái hỏa bài lệnh tiễn.

Khâm sai đại nhân phong lưu anh tuấn đang ngồi trên chiếc ghế sau soái án, nghịch ngợm chiếc bút lông trong tay. Y không nói gì, trong lều soái cũng vô cùng tĩnh lặng. Hơn sáu chục người ở trong lều soái mà chỉ nghe thấy có những tiếng hô hấp nặng nhọc do bị kềm nén vang lên, khiến áp lực trong lòng mỗi người càng lúc càng nặng nề.

Đúng vào lúc này, bên ngoài lều soái có người hô vang:

- Bẩm khâm sai đại nhân, chỉ huy sứ Long Sơn vệ là Tất Xuân đô ti đã đến!

Lời vừa mới dứt, một vị tướng lĩnh mặc giáp nghiêm trang rảo bước vào, ngang nhiên đi tới trước soái án. Khi gã chỉ còn cách soái án không xa, hai viên nha sai ở bên cạnh lập tức bước ra giơ đao ngăn cản, miệng quát lớn:

- Phải hành lễ, chờ lệnh; không được đến gần!

Cơ thịt trên đôi má gầy khô của viên tướng lĩnh khẽ co giật, đôi mắt tam giác nhiều lòng trắng ít lòng đen hơi nhướng lên, dường như gã đã bừng bừng nổi giận. Đôi mắt ấy vừa nhướng lên gặp cặp mắt ung dung của Dương Lăng thì không khỏi run sợ cúi xuống. Sau một lúc do dự, gã bèn đưa tay kéo vạt dưới của chiến bào qua một bên, quỳ gối làm lễ:

- Hạ quan Tất Xuân, khấu kiến khâm sai đại nhân!

Chiếc bút lông đang xoay tròn trong tay Dương Lăng chợt dừng lại. Y đưa mắt liếc nhìn vị tướng quân giáp trụ đường hoàng đang quỳ trước mặt kia, chợt nhớ lại cái ngày mùa đông lúc hai người lần đầu gặp mặt.

Khi đó y đang ở giếng nước ven đường múc nước uống, nước giếng lạnh băng, trong gàu còn có những mảnh băng phập phù trôi nổi; một vị tướng quân khôi giáp chỉnh tề cưỡi chiến mã đi đến bên cạnh y, vênh mặt hất hàm chỉa roi ngựa vào mặt y mà hò hét.

Thời gian thấm thoắt thế sự vô thường, vừa chia tay chẳng bao lâu thì hiện giờ gã đã phải quỳ xuống dưới chân mình rồi. Dương Lăng cảm khái thở dài một tiếng, chậm rãi đứng dậy:

- Xin Tất tướng quân đứng dậy. Ngày đó chia tay ở Kê Minh, vốn tưởng ngài và ta sẽ chẳng có ngày gặp lại, không ngờ hôm nay trùng phùng lại ở trong hoàn cảnh thế này.

Chương 135: Cái khó ló cái khôn

Chương 135: Cái khó ló cái khôn

Tất Xuân chậm rãi đứng dậy, đôi mắt hơi cụp xuống, hờ hững nói:

- Hạ quan xin chúc mừng đại nhân một bước lên mây, quyền cao chức trọng. Nghe nói đại nhân muốn thị sát Long Sơn vệ, ti chức không dám sơ suất chút nào, đang cố gắng chỉnh đốn việc quân chờ đại nhân đến. Có điều không biết vì sao đại nhân còn chưa thông báo mà đã vào doanh khống chế thân quân của ti chức rồi sau đó mới triệu ti chức đến gặp là có ý gì?

Dương Lăng liếc nhìn qua hai bên chỉ thấy hơn hai chục vị tướng tá đứng nghiêm ở đó, ngay cả thở mạnh cũng không dám nhưng người người đều dỏng tai lên, hiển nhiên là rất quan tâm đến ý đồ của y khi đến đây lần này.

Y nở nụ cười mỉm, hôm nay tập kích Long Sơn vệ nhờ có Đinh thiêm sự làm nội ứng, lại ra tay trong lúc đối phương không đề phòng do đó chẳng cần động đến đao thương đã có thể giải quyết được Tất Xuân, trái tim vốn căng thẳng như đeo đá của y cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, do đó thần thái cực kỳ ung dung. Dương Lăng thản nhiên liếc nhìn qua phía Liễu Bưu, Liễu Bưu lập tức hiểu ý bước lên trước một bước, cao giọng hô:

- Xưởng đốc Nội xưởng kiêm khâm sai đại thần Dương đại nhân phụng chỉ tuần tra Giang Nam, nhận được sự tố cáo của chỉ huy thiêm sự Long Sơn vệ là Đinh tướng quân, tra xét việc chỉ huy sứ của Long Sơn vệ là Tất Xuân cùng đồng bọn là phó sứ Lục Quý Vân cắt xén quân lương, cưỡng chiếm đồn điền, báo sai quân số, để khí giới hư tổn lại nhiều lần gian dối nhằm nhét đầy túi riêng khiến lòng quân oán hận, sỹ tốt khổ sở vô cùng, tội chứng xác thực. Trong thời gian khâm sai đại nhân tuần tra, tất cả những hành vi phi pháp về quân sự và chính trị ở Giang Nam đều quyền hỏi tới. Giờ xin vâng theo thánh dụ, lập tức bắt giữ Tất Xuân và Lục Quý Vân, mấy hôm nữa sẽ áp giải về kinh lĩnh tội.

Đám tướng tá phía dưới lập tức trở nên nhộn nhạo. Bọn họ sớm đã cảm thấy việc khâm sai đại nhân hôm nay đột nhiên vào doanh rồi lại động can qua như thế tuyệt đối chẳng phải là chuyện tốt gì, không ngờ lại đúng là muốn bắt người, hơn nữa còn là bắt cả chính và phó chỉ huy sứ.

Lục Quý Vân nghe xong không khỏi run lên, hắn và Tất Xuân vừa kinh hãi vừa tức giận. Chỉ huy thiêm sự Đinh Lâm không ngờ Liễu Bưu lại nói ra tên mình ở ngay trước mặt mọi người như thế, sắc mặt không khỏi lúc trắng lúc đỏ: rõ ràng là khâm sai muốn giải quyết Tất Xuân, vậy mà lại nói là nhận được sự tố cáo của y rồi mới điều tra, lần này dù y có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa được hết tội rồi.

Tất Xuân vừa kinh hãi vừa tức giận nói:

- Đại nhân cớ gì lại nói như vậy? Hạ quan một lòng trung với triều đình, đây rõ ràng... rõ ràng là Đinh Lâm và hạ quan bất hòa, cố ý trả thù, ngậm máu phun người. Đại nhân chớ nên nghe lời nói từ một phía của y!

Đinh Lâm nghe thế cũng chỉ đành hạ quyết tâm, nhảy ra nói:

- Tất đô ti, ngài đã từng làm những chuyện gì thì tự ngài rõ, việc ngài và Lục phó sứ đồng lõa với nhau tham ô quân lương chẳng phải là sự thực sao? Quân lương theo luật thì phải do vị quan thiêm sự ta quản lý, ngài dựa vào cái gì mà một tay nắm hết chứ? Khi ngài đi lên phía bắc thì quyền quản lý lại được giao cho gã họ Lục, sợ ta dính dáng vào...

Dương Lăng khoát tay ra hiệu cho y dừng lại, nói:

- Bản quan được nhiên sẽ không nghe lời từ một phía mà trị tội ai cả, ngươi muốn có chứng cứ sao?

Y vươn người đứng dậy, nói:

- Người đâu, đưa chứng cứ vào đây!

Lập tức có bốn viên nha sai bước vào trong lều, hai người bưng theo một chồng công văn rất dày, hai người còn lại thì khiêng một cái rương lớn, Dương Lăng chỉ tay vào một cuốn sổ nói:

- Đây là sổ ghi chép danh sách quan binh, bên trên ghi nhân số là 6539 người. Bây giờ bản quan sẽ kiểm tra thử, nếu nhân số không chênh lệch quá một trăm người, bản quan sẽ không tính là ngươi ghi khống để cắt xén quân lương.

Tất Xuân nghe xong lập tức mặt vàng như đất, chênh lệch một trăm người? Chuyện đùa, ngàn người còn là ít ấy chứ! Triều đình chính là dựa vào số lượng này để phát quân lương, Dương Lăng làm sao mà biết được? Làm sao lại có vẻ chắc chắn như thế?... Nhất định là tên cẩu tặc Đinh Lâm kia mật báo rồi! Vừa nghĩ hắn vừa hằn học trừng mắt nhìn Đinh Lâm một cái, dáng vẻ tựa như thể chỉ muốn xông lên cắn chết đối phương ngay.

Dương Lăng lại chỉ tay vào một cuốn sổ khác nói:

- Trong quân mỗi một binh sỹ được giao cho một suất ruộng, do quan phủ cung cấp trâu cày, nông cụ và hạt giống, đồng thời trưng thu lương thực theo từng suất, đây là chế độ đồn điền vệ sở. Hiện giờ phần lớn đất đai đều đã bị đám tướng tá cao cấp các ngươi phân chia, chỉ có một số đất cằn cỗi hoang vu là được giao vào tay binh sỹ, các ngươi cưỡng ép tước đoạt như thế, khiến các binh sỹ khó mà sống nổi nên không thể không đào ngũ, lưu lạc tha hương, đây cũng là Đinh tướng quân vu cáo sao? Có cần bản quan phải lần lượt chỉ ra từng chứng cứ không?

Tất Xuân sắc mặt trắng bệch, hai tay run rẩy, khí chất vững vàng đúng mực vốn có đã biến mất hoàn toàn. Dương Lăng thở dài khoát tay một cái, hai nha sai bưng công văn sổ sách liền đứng qua hai bên phải trái, hai nha sai phía sau thì đặt chiếc rương xuống đất, lấy ra một tấm lá chắn, tấm lá chắn đó vốn được làm bằng gỗ cứng rồi bọc sắt bên ngoài, nhưng hiện giờ nhìn mặt ngoài của nó đã rỉ sét, màu sắc thì cũ kỹ, bên trên còn hơi ẩm ướt và có rêu xanh, chẳng biết là đã bao lâu chưa được quét sơn và bão dưỡng rồi. Hai người giống như biểu diễn, một người cầm lá chắn, người kia rút thanh đao bên hông ra, một người chém một người đỡ, đao vừa chém xuống lá chắn liền vỡ tan, hệt như cắt rau vậy.

May mà hai người đã sớm có chuẩn bị, lực dùng đao vừa phải, lá chắn vừa bị chém vỡ là người cầm lá chắn liền thu tay lại ngay, sau đó lại thuận tay lấy từ trong chiếc rương ra một quả địa lôi. Dương Lăng cười lạnh nói:

- Hỏa khí trong quân nhất định phải bảo dưỡng hợp lý, ngươi đem bạc mà triều đình phát cho để duy tu xây dựng phòng chứa hỏa khí đi đâu rồi? Trong mười quả Thần Nha Hỏa Lôi này liệu có tới hai quả có thể nổ được không?

Tất Xuân ngẩng đầu lên trời thở dài một tiếng, nhắm hai mắt lại chẳng nói năng gì, Lục phó sứ tựa như con gà trống bị cắt tiết, ú ớ chẳng biết phải nói gì, sau đó đột nhiên quỳ đánh bộp một cái xuống đất, run rẩy chẳng nói lên lời.

Dương Lăng thở dài một tiếng, ngoảnh đầu lại bảo:

- Ngoài đội thân binh của ngươi, cánh quân này của Đại Minh ta có khác gì với một đám ăn mày chứ? Càng đừng nhắc đến ngươi... Ngươi khi đối địch với lũ giặc lùn thì còn đục nước béo cò... có vô số hành vi táng tận lương tâm!

Y khoát tay một cái, lập tức có bốn nha sai xông vào, ấn Tất Xuân và Lục Quý Vân xuống đất, trói thật chặt rồi lôi ra bên ngoài. Trong lều lúc này vô cùng tĩnh lặng, một số tướng lĩnh có chia phần trong việc này thì đều run lẩy bẩy, sắc mặt trắng bệch.

Sắc mặt Dương Lăng hòa hoãn hơn một chút, nói với chúng tướng:

- Ta biết các ngươi ít nhiều đều có chút hành vi phi pháp, có điều phần lớn là tình thế bức ép, sợ quan trên ghét bỏ nên không thể không vào hùa theo. Hiện giờ bản quan đã trừ bỏ kẻ thủ ác, những người bị bức ép phạm pháp bản quan cũng không truy cứu nữa.

Hơn hai mươi tướng tá nghe vậy đều mừng rỡ vô cùng, lập tức quỳ cả xuống đất, dập đầu tạ ơn:

- Bọn mạt tướng xin cảm tạ Dương đại nhân đã khai ân!

Dương Lăng khẽ mỉm cười, đưa mắt nhìn Đinh thiêm sự nói:

- Đinh tướng quân!

Đinh Lâm thân hình chấn động, vội bước ra nói:

- Có mạt tướng!

Dương Lăng nói:

- Trong quân không thể một ngày không có tướng, hiện giờ trong vệ sở Long Sơn phẩm hàm của ngươi là cao nhất, nhiệm vụ nặng nề này ngươi hãy tạm thời đảm nhận đi, đợi sau này trong kinh có thánh dụ ban xuống thì sẽ trở về chức cũ.

Đinh Lâm mừng rỡ vô cùng, vội quỳ xuống nói:

- Mạt tướng tuân lệnh!

Dương Lăng gật gật đầu, đưa ngón tay ra nói:

- Đại tội của Tất Xuân chính là đại công của ngươi. Hắn cắt xén quân lương, báo sai quân số, cưỡng chiếm đồn điền, để khí giới tổn hại, ngươi biết nên làm thế nào rồi chứ?

Đinh Lâm hơi ngẩn ra, ngẩng đầu lên nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Dương Lăng, trong lòng không khỏi run lên, vội trả lời:

- Mạt tướng hiểu, mạt tướng sẽ lập tức đem quân lương bị cắt xén phát cho sỹ tốt, đo đạc lại đồn điền lần lượt trả về cố chủ, sau đó điểm lại nhân số báo cho ty đô chỉ huy sứ, chỉnh đốn lại tác phong quân đội, đồng thời cho duy tu sửa chữa các loại khí giới...

Dương Lăng tựa cười mà chẳng phải cười nói:

- Rất tốt, sau này bản quan sẽ phái người trở lại xem ngươi làm thế nào. Nếu có người dám cản trở hay gây khó dễ, bản quan nhất định sẽ làm chủ cho ngươi. Nhưng chỉ làm những chuyện này thôi vẫn chưa đủ, ngươi còn phải cầm quân cho tốt, khi giặc lùn tới thì có thể đại chiến một phen, đuổi bọn chúng trở về biển cả làm tôm cá. Đừng học theo Tất Xuân chỉ biết đi theo sau đít người ta mong nhặt lấy chút tài vật do đối phương vứt lại, đó đều là mồ hôi nước mắt, là nguồn sống của trăm họ, làm thế thật thất đức lắm!

Đinh Lâm và hơn hai chục viên tướng tá phía dưới đều mặt mũi đỏ bừng, mồ hôi tuôn ra cuồn cuộn nói:

- Vâng vâng vâng, mạt tướng tuân lệnh!

Dương Lăng đứng dậy nói:

- Đinh tướng quân, ngươi hãy ước thúc quân đội của mình cho tốt. Được rồi, bản quan phải lập tức đưa phạm nhân về thành.

Trước khi quyết định ra tay Dương Lăng đã phái người đi thương nghị với Đinh Lâm, chỉ cần Tất Xuân và Lục Quý Vân bị bắt thì trong tình huống như rắn không đầu, cho dù thân quân của Tất Xuân nhất thời không phục thì cũng không có dũng khí công khai phản kháng, huống chi Đinh Lâm ít nhiều cũng có một số thân tín, y tự tin rằng mình có thể giải quyết ổn thỏa chuyện này.

Dương Lăng cũng từng nghĩ đến việc điều quân ở Long Sơn vệ đi tiễu trừ Viên Hùng, nhưng nếu bây giờ sử dụng đến đội quan binh vốn lòng quân chưa vững này, trong loạn quân liệu thân tín của Tất Xuân có ngầm giở trò hay không thật sự là khó nói, do đó để cho an toàn, Dương Lăng quyết định chỉ cần Long Sơn vệ có thể giữ được sự ổn định là đã tốt lắm rồi, không dám hy vọng rằng bọn họ có thể có tác dụng gì khác cả.

Các tướng tá của Long Sơn vệ vội vàng lùi qua hai bên, bốn mươi nha sai bảo vệ Dương Lăng ở giữa nối đuôi nhau bước ra ngoài. Chỉ thấy hai người bạn cũ là Quan Thụ Anh và Trịnh Đại Bằng đang ngẩn ngơ đứng ngay ngoài cửa, trên hai chiếc xe tù tạm thời được trưng dụng là Tất Xuân và Lý Quý Xuân bị trói nghiến vào, vẻ mặt mịt mờ khôn tả, nhìn thấy Dương Lăng bước ra mới chợt cúi đầu xuống hằn học trừng mắt nhìn y, ánh mắt như thể muốn ăn tươi nuốt sống y vậy. Dương Lăng ngày trước từng xưng huynh gọi đệ với Quan Thụ Anh và Trịnh Đại Bằng, giờ đây thấy bộ dạng bọn họ như thế, trong lòng có chút bất nhẫn, do đó mới dừng chân lại, nhưng cũng không tới nói chuyện với bọn họ, chỉ nhỏ giọng bảo Đinh Lâm vốn đi ra theo sau mình:

- Trong vệ sở Long Sơn sức chiến đấu của đội thân quân của Tất Xuân là mạnh nhất, nên vỗ về chứ không nên đàn áp, đừng làm khó bọn họ quá, nên dùng ân đức để thu phục lòng người, bọn họ nhất định sẽ trở thành cánh tay đắc lực cho ngươi.

Đinh Lâm nào dám không theo, vội vàng lên tiếng:

- Vâng vâng, đại nhân yên tâm, lòng dạ hạ quan tuy không so được với đại nhân, nhưng cũng không đến nỗi không chứa nổi mấy tên thân binh, quyết sẽ không làm khó bọn họ.

Dương Lăng gật gật đầu, chậm rãi rời khỏi trung quân, Mẫn Văn Kiến và Trịnh bách hộ dẫn ba trăm sỹ tốt đi theo sau, bên cạnh những ngôi lều ở hai bên, binh sỹ của Chủng thiên tổng vẫn cầm đao cầm thương cẩn thận phòng bị. Đúng vào lúc này trong một ngôi lều ở phía xa có người hô lớn:

- Ta muốn gặp khâm sai đại nhân, ta muốn gặp khâm sai đại nhân.

Dương Lăng ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy trong một ngôi lều có một người binh sỹ chạy ra, vệ quân Hải Ninh đã ngăn y lại, mấy binh sỹ nóng tính còn đá y ngã lăn ra đất, sau đó đấm đá một trận. Không khí xung quanh lập tức trở nên náo động, thân quân dưới trướng Dương Lăng đều cẩn thận đề phòng, những binh sỹ có nỏ liên châu trong tay đều đã giơ cây nỏ lên ngang người, hướng đầu mũi tên về phía trước.

Dương Lăng lạnh lùng bảo:

- Chẳng qua chỉ là một người, còn sợ y làm phản chắc? Đưa y tới đây!

Tuy bị vệ quân Hải Ninh đánh cho một trận, nhưng người đó không dám phản kháng, sợ bị người ta hiểu lầm là thích khách mà giết chết, chỉ đành ôm đầu bảo vệ chỗ yếu hại, lớn tiếng kêu lên:

- Ta và đại nhân vốn có giao tình, chớ có đánh ta!

Nghe thấy thân quân của Dương Lăng lớn tiếng quát, đám lính Hải Ninh đó mới chịu dừng tay nhấc người kia lên, bẻ quặt tay y ra phía sau mang lại gần. Dương Lăng vừa nhìn thấy người đó, tuy mặt mũi đã sưng vù nhưng vẫn có thể nhận ra là Mã Ngang, không khỏi cả kinh. Y phải lo nghĩ việc bắt giữ Tất Xuân, Viên Hùng, bố trí người ngầm quan sát Mạc Thanh Hà, có nhiều việc phải quan tâm, không ngờ lại quên mất việc Mã Ngang đang ở trong quân của Tất Xuân.

Dương Lăng vội vàng bước lên hai bước, ra lệnh:

- Mau thả y ra! - Dứt lời liền đi tới nắm lấy tay Mã Ngang, nhìn khắp trên dưới bảo - Mã huynh, quả nhiên là huynh.

Mã Ngang vừa bị đánh cho một trận, nhưng thấy Dương Lăng đối với mình cực kỳ thân thiết, trong cơn mừng rỡ không khỏi quên hết nỗi đau đớn trên người, vội cười bồi nói:

- Khâm sai đại nhân, ta... tiểu nhân...

Dương Lăng vội cất tiếng:

- Mã huynh chớ nên nói như vậy, chúng ta quen biết đã lâu, xưa nay vốn xưng huynh gọi đệ, bây giờ huynh xưng hô như thế thật khiến tiểu đệ áy náy lắm!

Mã Ngang nghe y nói như vậy, lập tức mừng rỡ vô cùng. Xem ra Dương Lăng vẫn chưa quên em gái mình, bây giờ em rể mình đã là xưởng đốc Nội xưởng rồi, hà hà, lần này thì đúng là một bước lên trời.

Thì ra sau lần Mã Liên Nhi đắc tội với Tất Xuân, việc nạp thiếp không thành, Tất Xuân liền không thèm gặp y nữa. Y vốn là thân binh đắc sủng nhất, hơn nữa còn đã được thăng làm thập trưởng nhưng sau đó lại bị Tất Xuân tìm cớ giáng xuống làm tốt đen, cuối cùng thì bị đuổi đi nuôi ngựa.

Trở thành một binh sỹ nhỏ nhoi, lại rời xa tầm mắt của Tất Xuân, Tất Xuân cũng chưa từng làm khó gì y cả. Nhưng y vốn tâm cao khí ngạo, lại từng đọc qua thi thư, có một thân võ nghệ vậy mà giờ phải ở cùng với mười mấy người nuôi ngựa vốn chẳng biết chữ nhất bẻ đôi, suốt ngày bị người ta sai đi gọi lại, cuộc sống thật chẳng dễ chịu chút nào. Về sau dần dà nghe kể Dương Lăng ở kinh sư thăng quan tiến chức vùn vụt, Mã Ngang vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, em gái nhà mình quả nhiên là biết nhìn người, Dương Lăng này thật chẳng phải vật trong ao. Vốn dĩ y cảm thấy em gái mình tướng mạo tài năng đều thuộc vào hàng tuyệt phẩm, làm thiếp cho một tên dịch thừa không những thiệt thòi cho em gái mình mà hơn nữa còn làm mất hết mặt mũi của nhà họ Mã, nhưng bây giờ thì lại suốt ngày lo lắng thiệt hơn, sợ Dương Lăng sau khi vào kinh trở thành nhân vật ở trên muôn người, tầm mắt cũng cao hơn, sẽ không còn thích em gái mình nữa. Y vốn dự định đợi khi Dương Lăng đến tuần tra thì sẽ xin cầu kiến, thử thăm dò xem ý tứ Dương Lăng thế nào.

Nhưng hôm nay Dương Lăng không ngờ lại đột ngột xuất binh, sau khi khống chế xong Long Vệ quân mới vào trong lều soái, y cứ một mực chờ đợi cho tới bây giờ nhưng lại thấy Tất Xuân và phó chỉ huy sứ Lục đại nhân bị trói vứt trên xe, Dương Lăng thì chuẩn bị rời đi rồi. Mã Ngang sợ bỏ lỡ lần này thì sẽ không còn cơ hội gặp lại Dương Lăng nữa, bèn dứt khoát kêu lớn mà xông tới. Dương Lăng thấy làn da màu đồng cổ của Mã Ngang trở nên càng đậm hơn, nhưng khí thế hiên ngang ngày trước thì đã biến mất hoàn toàn, quần áo... cũng quả thực có chút mộc mạc, không kìm được ngạc nhiên hỏi:

- Mã huynh, không phải huynh được làm thân binh ở trong quân sao? Thế này là...?

Đinh Lâm thấy một tên tiểu tốt trong quân của mình không ngờ lại quen biết khâm sai đại nhân, trong lòng kinh ngạc vô cùng, nhưng Mã Ngang vừa mới vào Long Sơn vệ đã là phu nuôi ngựa, y căn bản chưa từng gặp bao giờ, cũng chẳng thể gọi ra tên nên không khỏi tò mò nhìn ngắm hai người.

Mã Ngang thấy chỉ huy thiêm sự Đinh Lâm cung kính đứng sau lưng Dương Lăng mà vị đại nhân bên cạnh kia bản thân cũng nhận ra được, không ngờ lại là Kê Minh huyện lệnh Mẫn đại nhân khi xưa, bèn thừa cơ lớn tiếng nói:

- Đại nhân, từ sau khi xá muội ngầm tự định chung thân với ngài, Tất Xuân trút giận sang ta, còn chưa tới Long Sơn vệ đã giáng ta xuống làm phu nuôi ngựa và làm nhục đủ điều. Hôm nay được gặp ngài ở đây, ta rốt cuộc cũng có lối thoát rồi, xá muội từ sau khi từ biệt đại nhân đến bây giờ vẫn đang ở nhà cũ tại Kim Lăng chờ đợi ngài...

Dương Lăng không khỏi đỏ bừng mặt, vội vàng ngắt lời y lại, nói:

- Mã huynh, Mã huynh, hiện giờ Tất Xuân đã bị bắt, chẳng bao lâu sau sẽ bị ta áp giải về kinh, Đinh tướng quân đã tạm thay chức chỉ huy sứ, ta nghĩ Đinh tướng quân nhất định sẽ không bạc đãi huynh đâu.

Đinh Lâm nghe nói đây là anh vợ của khâm sai đại nhân, lập tức nở nụ cười tươi rói, vội vàng nói:

- Chính thế, chính thế, mạt tướng đang thiếu một vị thân quân đội trưởng, còn chưa tìm được người nào thích hợp, nếu...

Mã Ngang nghe thế thì có chút sốt ruột, Dương Lăng và Tất Xuân không giống nhau, nước lên thì thuyền lên theo, đường đường là xưởng đốc Nội xưởng sao có thể để anh vợ làm một thân quân đội trưởng nhỏ nhoi ở vệ sở chứ? Y bèn vội nói:

- Đại nhân, nghe nói Nội xưởng vừa mới thành lập còn đang thiếu người, hiện giờ chiến sự ở biên cương phía nam cực ít, dốc sức trong quân chẳng bằng...

Mẫn đại nhân vội ngăn lời y lại, nói:

- Đại nhân, diêm binh hiện giờ tổn thất nặng nề, ba bả tổng dưới trướng ta chỉ còn lại một, đang rất thiếu người. Mã Ngang văn võ kiêm toàn mà ta cũng hiểu khá rõ về y, chi bằng xin đại nhân hãy giúp cho một chút để Mã Ngang tới dưới trướng của ta được chăng?

Dứt lời ông ta bèn bước lên phía trước, kéo tay Mã Ngang cười bảo:

- Lâu ngày không gặp hiền điệt, trông ngươi lại càng cường tráng hơn nhiều rồi - Kế đó lại kề sát đến bên tai y nhỏ giọng bảo - Đồ ngốc, ở trước mặt bao nhiêu người như thế ngươi bảo đại nhân làm sao có thể làm việc theo tình riêng được chứ? Trước tiên hãy tới trong quân của ta, chỉ cần lệnh muội không chạy ra khỏi cửa nhà họ Dương thì ngươi còn phải lo cái gì chứ?

Mã Ngang ngẩn ra, tới lúc này mới phát giác mình đã quá nôn nóng, y vừa chỉ rõ thân phận của Dương Lăng ra rồi, lại kêu Dương Lăng thu vén cho mình ở ngay trước mặt mọi người quả thực là không thích hợp, bèn vội ngậm miệng lại.

Dương Lăng thở phào một hơi, quay sang phía Đinh Lâm bảo:

- Mã Ngang là người quen của ta, y văn võ toàn tài, làm một mã phu quả không thích hợp, Mẫn đại nhân dốc sức cho triều đình mấy lần giết địch, trước mắt nhân mã đã tổn thất quá nửa, sỹ tốt thì dễ kiếm nhưng tướng tá khó tìm, Đinh tướng quân có bằng lòng buông người không?

Đừng nói là chỉ một Mã Ngang, cho dù có mang hết người hết ngựa đi Đinh Lâm cũng không dám không đồng ý, y liền vội vàng nói:

- Tất nhiên tất nhiên, vậy thì... Mã huynh đệ xin hãy theo Mẫn đại nhân tới Hải Ninh trước đi, thủ tục điều động hạ quan sẽ làm sau!

Mã Ngang có một thân võ nghệ, văn tài cũng tạm ổn nhưng bây giờ còn chưa chính thức nhậm chức, diêm binh cũng chẳng nhận ra y nên Dương Lăng không tiện để y tham ra vào việc bắt giữ Viên Hùng, bèn phái ra ba mươi quan binh vệ sở để y thống lĩnh, lệnh cho áp giải hai chiếc xe tù chậm rãi đi ở phía sau, còn bản thân thì dẫn theo đại đội nhân mã tiến nhanh về phía nha môn thuế quan.

Lúc này trời đã sáng rõ, ánh dương rạng rỡ vô cùng. Gần ngàn quan binh được điều động đã chẳng thể giấu được tai mắt người ta, bọn họ chỉ đành tiến thật nhanh hầu đạt được hiệu quả xuất kỳ bất ý.

Nha môn thuế quan của Viên Hùng cách Long Sơn vệ không xa, rời khỏi thung lũng đi qua trấn Phong Diệp chừng mười dặm về phía bên trái sẽ tới một nơi có tên là bến Lạc Nhạn, rộng chừng mấy chục dặm. Nơi này vốn chỉ có một bến đò, phía trước là hồ nước mặn, trong hồ có vô số hòn đảo, nước hồ thông thẳng tới biển rộng.

Viên Hùng đã xây dựng nha môn thuế quan ở trên bến Lạc Nhạn này, hiện giờ đám tay chân đi theo hắn càng lúc càng đông, xung quanh nha môn không ngừng được xây dựng thêm phòng ốc, đã dần dần hình thành một thôn trấn độc lập. Ngoài một con đường lớn ra, xung quanh toàn là những cây lau sậy cao đến đầu người. Viên Hùng bỏ thành trì không ở, chạy đến nơi này tự lập làm vương, thật cũng tiêu dao tự tại.

Đại quân vừa mới tiếp cận bến Lạc Nhạn lập tức tỏa ra theo hình cánh quạt rồi tiếp tục tiến đến gần nha môn thuế quan, đội ngũ cầm cung nỏ đi đầu, những người cầm đao thương đi sau. Bãi lau sậy này có diện tích cực lớn, từ xa nhìn lại rậm rạp như rừng, gần ngàn binh sỹ tỏa ra lập tức mất hết tung tích.

Bốn phía xung quanh nha môn thuế quan đều là lau sậy, nhưng lại có ba mặt giáp với đất liền, mặt còn lại thì chính là bến đò xuyên qua giữa bãi lau sậy. Dương Lăng sớm đã phái năm mươi nha sai cưỡi khoái mã tiến thẳng đến bên đò, mục đích chỉ có một, đó là phá hỏng tàu thuyền, như vậy cho dù Viên Hùng có ý chạy trốn thì cũng không thể dùng đường thủy nữa.

Dương Lăng dẫn theo mấy chục thân binh đi giữa bãi lau sậy, mùi thơm nhàn nhạt như mùi bánh theo làn gió ẩm ướt bay tới, khiến người ta đắm say.

Trong bãi lau sậy thỉnh thoảng cũng có dòng sông, nước sông rất nông, khi đại quân đi qua thỉnh thoảng lại làm lũ vịt trời, cò trắng sợ hãi bay vụt cả lên trời, còn có mấy con thỏ hoang, cáo chạy loạn khắp nơi, nhìn rất thú vị. Nhưng mọi binh sỹ đều biết rằng nha môn thuế quan có binh lực gấp đôi bản thân, ai nấy đều rất cẩn thận, do đó cũng chẳng có người nào còn tâm trạng mà ngắm nhìn.

Dương Lăng từng nghĩ đến việc bày tiệc rượu mời khách, giải quyết Viên Hùng mà không phải đổ máu chút nào, nhưng từ sau khi nảy lòng đề phòng với Mạc Thanh Hà thì chủ ý này liền bị bỏ qua. Y quả thực không thể nhìn thấu tâm tư của người này, nếu bản thân mà bày tiệc trong Mạc phủ thì Mạc Thanh Hà là nhân vật nhất định phải mời. Nếu chuyện này bị hắn phát giác mà hắn lại có quan hệ với Viên Hùng, thì chuyện nhất định sẽ thất bại, cho dù có bắt người thành công chỉ e hắn cũng sẽ phái người đi thông báo cho Tất Xuân, vậy là để lọt mất một nhân vật quan trọng rồi, còn nếu muốn đồng thời mời cả Viên Hùng và Tất Xuân thì lại không có cái cớ nào thích hợp.

Nếu xua quân tiến thẳng vào đại doanh của Viên Hùng, hắn nghe theo chỉ ý không phản kháng thì còn đỡ, nhưng nếu phản kháng mà người của bản thân bị bao vây hết trong đó thì khi ấy ai thắng ai bại thật là khó nói.

Do đó Dương Lăng quyết định lặng lẽ chỉ huy đại quân bao vây nha môn thuế quan, đám tay sai kia thường ngày phụ trách thu thuế, truy bắt những thương nhân bỏ trốn, trong tay có đao có thương nhưng không có cung tên, bao vây bọn chúng từ bên ngoài, có tên sắc trong tay, tuy người của đối phương nhiều, nhưng phần thắng ít nhất cũng đạt bảy thành trở lên.

Đại quân chậm rãi áp sát, từ xa đã có thể nhìn thấy nóc phòng của nha môn thuế quan, đúng vào lúc này chợt nghe có người quát lớn:

- Kẻ nào? Đứng lại cho ta, không được đến gần!

Dương Lăng nghe vậy thì ngẩn ra, lập tức nghĩ thầm:

- Chẳng lẽ tin tức đã bị tiết lộ rồi? Nếu không ty thuế quan sao lại đặt trạm gác bên trong bãi lau sậy này như thế chứ?

Y khoát tay một cái, thấp giọng bảo:

- Mau tăng tốc độ, tiêu diệt trạm gác kia!"

Đội nhân mã dàn hàng chữ nhất tăng nhanh tốc độ xông thẳng về phía trước, đúng vào lúc này chợt nghe "bùm" một tiếng vang lên, trong bụi lau sậy truyền ra âm thanh như tiếng chổi quét nhà, ngay sau đó lại có người kêu lên:

- Ôi chao, bọn chúng có súng, ta bị bắn trúng rồi.

Liễu Bưu kinh hãi đẩy Dương Lăng xuống đất, cao giọng hô lên:

- Nằm xuống, nằm xuống hết cho ta, bọn chúng sẽ không nhìn thấy chúng ta, cứ bò về phía trước, phải xông ra khỏi bãi lau sậy ngay rồi sau đó lập tức dùng cung tên hầu hạ bọn chúng!

Nghe thấy tiếng súng thì nằm sấp xuống đất, bò về phía trước chính là thủ đoạn phòng thủ mà khi ở trong quân Dương Lăng đã dạy cho y, lúc này vừa hay có thể dùng. Dương Lăng vừa kinh hãi vừa tức giận, lúc này đại quân chỉ cần xông về phía trước thêm hai trăm mét nữa là tới được nha môn thuế quan rồi.

Xung quanh nơi đó có hơn trăm mét được chặt sạch để làm dải đất trống phòng lửa, chính là tầm bắn hữu hiệu của cung tên. Chỉ cần đại quân bao vây được nơi đó, Viên Hùng chỉ còn nước bỏ tay chờ chết, vậy mà lúc này lại thất bại trong gang tấc, hắn rốt cuộc đã nghe được tin tức từ đâu đây? Không ngờ lại có sẵn an bài thế này. Trời ạ, nếu hắn đã sớm có chuẩn bị, vậy... đội quân tinh nhuệ được phái tới bến đò liệu còn có hiệu quả của kỳ binh không?

Vừa nghĩ như vậy, Dương Lăng lập tức lo lắng đến toát mồ hôi hột, nếu không phải có Liễu Bưu đang ra sức đè y, y đã lập tức nhảy ra ngay rồi. Thực ra Viên Hùng cũng chẳng phát giác ra được hành tung của y, chuyện này chỉ là trùng hợp ngãu nhiên, người cầm súng kia là một tay thuế quan đắc lực dưới trướng Viên Hùng, hắn ta dẫn theo mấy tên thân tín đi săn vịt hoang trong bãi lau sậy.

Không ngờ vừa mới đi được không xa, hắn đã nhìn thấy vịt hoang, cò trắng bốn phía bay lên tới tấp, dưới chân thì có thỏ hoang và cáo sợ hãi chạy tán loạn, nhìn thấy người liền hoang mang chạy qua hướng khác. Vị thuế quan này không phải kẻ ngốc, lập tức đoán được có người đang lén đến gần, hơn nữa nhìn thanh thế này còn không chỉ có một người, không kìm được kinh hãi bèn lớn tiếng hô lên.

Có một số binh sỹ dễ kích động thấy kẻ địch bắn súng thì lập tức bắt đầu bắn tên bừa bãi, những mũi tên ấy tuy không bắn trúng được tay thuế quan kia, nhưng lại dọa cho hắn sợ gần chết.

Súng của ty thuế quan không nhiều, tổng cộng chỉ có không quá năm mươi cây, mấy tên thủ hạ mà hắn mang theo có ba cây súng, lập tức bắn khắp bốn phía, ngăn cản người trong bãi lau sậy tiến về phía trước. Người của Dương Lăng ở trong bãi lau sậy chẳng nhìn thấy gì, đặc biệt là phần lớn quan binh đều không phải là quan binh của Thần Cơ doanh vốn đã được trải qua sự huấn luyện của Dương Lăng, nghe thấy tiếng súng bèn lập tức ngồi xổm xuống đất không dám tiến đi nữa.

Trong tình cảnh địch ta đều chẳng thể thấy nhau thế này, không có biện pháp bảo vệ nào hữu hiệu nên Liễu Bưu tuyệt đối không dám để Dương Lăng mạo hiểm. Dương Lăng hết cách, chỉ đành ra lệnh cho quan binh hô vang rằng khâm sai phụng chỉ đến bắt người, chỉ bắt kẻ thủ ác là Viên Hùng, những người khác không được phản kháng.

Tay thuế quan đó vội vã phái người trở lại nha môn, đem chuyện này bẩm báo cho Viên Hùng. Viên Hùng dẫn người xông ra, nghe nói là khâm sai đại nhân thì sắc mặt không khỏi biến đổi hẳn. Có người đưa lên một mũi tên được bắn ra từ trong bụi lau sậy, Viên Hùng vừa nhìn, quả nhiên là tên dùng trong quân, sắc mặt lại càng tái hơn. Hắn từng làm bao nhiêu chuyện ác trong lòng đương nhiên biết rõ, thấy Dương Lăng dùng đến quân đội lặng lẽ tiến đến đây, nhất định là đã có chứng cứ xác thực, bản thân dựa vào cái gì mà chống lại khâm sai cùng với quân đội chứ?

Viên Hùng sắc mặt trắng bệch, hồi lâu sau mới run rẩy ra lệnh:

- Đừng... Đừng bắn súng làm đối phương bị thương, đón khâm sai ra đây, ta muốn hỏi khâm sai đại nhân xem y dựa vào cái gì mà bắt người?

Trong lòng hắn còn ảo tưởng rằng có thể mua chuộc Dương Lăng, cứ tặng tiền tài và mỹ nữ nhiều một chút, chỉ cần khâm sai chịu buông tay vậy là chẳng phải mọi chuyện đều ổn sao?

Một gã thuế quan thân tín bên cạnh nghe vậy thì lo lắng vô cùng. Kẻ này có họ kép là Đông Phương, vốn là tam công tử của Đông Phương viên ngoại ở Tang Mộc trang bên bờ Thái Hồ, bởi vì thông gian với đại tẩu bị huynh trưởng phát hiện liền dứt khoát giết chết huynh trưởng rồi chạy đến Thái Hồ làm cướp. Hắn từng đọc sách lại có tâm kế, rất nhanh đã leo lên được chức đầu lĩnh.

Về sau vì quan binh càn quét quá dữ, hắn chẳng còn cách nào chỉ đành đi theo Viên Hùng. Người này hung tàn thành tính, ép người ta nộp thuế cực giỏi, rất được Viên Hùng tin tưởng. Cái gã cường đạo có giấy phép này hiện giờ sống rất ổn, bất luận là làm bao nhiêu chuyện ác thì quan phủ đều không dám bắt hắn, ngay đến nha sai nhìn thấy hắn cũng đều phải cung kính gọi một tiếng Đông Phương tam thiếu gia.

Ở nơi này không những kiếm được nhiều bạc hơn khi làm cướp, hơn nữa một số người nợ tiền thuế quá nhiều bị hắn bức ép cho chẳng còn cách nào chỉ đành đưa vợ và con gái tới cho hắn làm nhục, hiện giờ trong nhà hắn còn có một thiếu phụ khá có nhan sắc đã bị hắn giam giữ chơi đùa nhiều ngày, cuộc sống thế này cho dù đổi làm thần tiên hắn cũng chẳng chịu.

Cái tay khâm sai chó má gì đó mang người tới mà chẳng thông báo trước, lén lút mò đến cửa, trong giới thủy tặc ở Thái Hồ loại hành vi này rõ ràng là đã trở mặt ngươi chết ta sống, sao có thể cho đối thủ có cơ hội trở mình? Nếu bây giờ mà chịu nhận thua, Viên Hùng bị bắt thì bản thân coi như là chẳng còn gì.

Hắn lập tức kêu lên:

- Viên gia, ngàn vạn lần không được! Cái tên khâm sai gì đó lén lút mang người đến đây, hiển nhiên là chẳng có ý đồ gì tốt đẹp, thù này coi như đã kết rồi, nếu Viên gia mà chịu nhận thua thì chắc chắn sẽ trở thành cá thịt trên thớt của hắn thôi.

Đừng thấy thường ngày Viên Hùng diễu võ dương oai, trông ghê gớm vô cùng nhưng thực ra tâm kế và bản lĩnh so với rất nhiều tên tay sai vẫn còn kém xa, nghe vậy lập tức thẫn thờ nói:

- Nhưng... Nhưng y là khâm sai, hiện giờ y mang quân đến bắt ta, ta còn có thể làm gì được chứ?

Đông Phương tam thiếu gia cười gằn một tiếng, nói:

- Viên gia, hắn nói hắn là khâm sai, ai nhìn thấy chứ? Chúng ta chỉ nhìn thấy có một đám thủy tặc định tới đánh cướp nha môn thuế quan, chỉ cần giết sạch bọn chúng, hà hà, không phải Viên gia đã nói các công công ở kinh sư rất bất mãn với hắn sao? Đến lúc đó tặng cho các vị ấy một chút bạc, chúng ta lại đã giúp họ trừ một mối họa lớn, bọn họ lại chẳng bảo vệ cho chúng ta ư?

"Giết khâm sai?" Viên Hùng sợ đến giật nảy mình, việc này và giết quan tạo phản thì có gì khác biệt? Nhưng Đông Phương tam thiếu gia nói vậy cũng có đạo lý. Hắn tỉ mỉ suy nghĩ hồi lâu, ánh mắt dần hiện nét hung tàn. Đúng thế, các công công ở ty Lễ Giám coi gã họ Dương như cái gai trong mắt, căn cơ của hắn trong triều đình còn nông, chỉ cần giết chết hắn, có ty Lễ Giám và Đông xưởng chống lưng, thìcho dù là Hoàng Thượng đi chăng nữa cũng chẳng lẽ lại chịu vì một người đã chết mà trở mặt với tiền bạc sao?

Hắn do dự một chút rồi bảo:

- Ngươi có cách chứ? Không biết khâm sai mang bao nhiêu người tới đây, giết khâm sai là tử tội, lỡ mà không thành...

Đông Phương tam thiếu gia cười hà hà một tiếng, nói:

- Viên gia yên tâm, đây là bọn chúng tự tìm đường chết, chúng ta chẳng cần phí một binh một tốt nào cả cũng có thể đưa hết bọn chúng xuống đáy hồ làm bạn với tôm cá.

Lúc này những tên tay sai cầm súng còn đang bắn bừa bãi đi khắp bốn phía, Đông Phương tam thiếu gia chỉ tay vào bãi sau lậy bảo:

- Viên gia, chúng ta hãy phóng hỏa đốt con bà nó một cái, lau sậy xung quanh chỉ cần có lửa là sẽ cháy ngay, đến lúc đó bọn chúng tuyệt đối chẳng còn đường sống!

Viên Hùng nhìn bãi lau sậy rậm rạp kia, hơi có chút do dự, Đông Phương tam thiếu gia lại nói:

- Viên gia, dạ nhỏ há phải người quân tử, không độc đâu xứng bậc trượng phu, hãy làm đi thôi!

Viên Hùng giậm chân một cái, dùng giọng the thé gào lên:

- Thủy tặc giả mạo quan binh định đánh cướp ti thuế quan, chúng bay đâu, phóng hỏa cho ta, thiêu chết cái lũ khốn kiếp ấy!

Mấy người Dương Lăng đang ở trong bụi lau sậy, chợt thấy có khói bay tới, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy khói đã mịt mờ, kèm với đó là những tiếng nổ lốp bốp loáng thoáng vang lên ở phía trước. Liễu Bưu thất thanh kêu lên:

- Không hay, Viên Hùng phóng hỏa rồi! Đại nhân, làm thế nào đây?

Dương Lăng cũng sợ đến giật nảy mình, vừa nghe tiếng súng đã dừng lại bèn vội vàng đứng dậy, nhưng y vừa mới đứng lên lại càng bị khói hun nhiều hơn, chỉ thấy ngọn lửa ở một trăm mét phía trước đã cháy bùng lên cao tới hơn trượng, lúc này gió lại đang từ mặt hồ thổi về hướng này, ngọn lửa có thể tràn thẳng tới.

Bãi lau sậy dày đặc thế này mà bốc cháy, sức người há có thể cản nổi? Dương Lăng không ngờ việc mình lợi dụng bãi lau sậy để áp sát nha môn thuế quan lại bị người ta phát giác, kế đó Viên Hùng lại dám phóng hỏa, vội vã kêu lên:

- Mau, mau rút lui, lập tức lùi lại phía sau!

Bọn họ đã đi vào bãi lau sậy này không dưới năm dặm, đi bộ làm sao có thể thoát ra được, khi lửa còn chưa cháy tới thì khói đã tràn đến rồi, làn khói dày đặc đó có thể hun cho người ta bất tỉnh, đợi khi lửa nóng cháy đến...

Các quan binh chỉ mới chạy ra được chừng ba trăm mét, khói đã theo gió cuồn cuộn tràn đến rồi, khiến mọi người bị sặc phải ho lên sù sụ, lập tức không chạy nổi nữa. Rất nhiều người đều dừng chân lại với tâm trạng tuyệt vọng, ngay cả một người trước giờ luôn lắm mưu nhiều kế dũng mãnh không sợ chết như Liễu Bưu cũng phải dừng lại, khuôn mặt đầy vẻ thê lương.

Dương Lăng gập người ho lên liên hồi, sau đó liền cắn chặt răng, tuyệt vọng nhìn trời, trong lòng thì hối hận không thôi: Bãi lau sậy liên miên này vốn là chỗ yểm hộ tốt nhất, nhưng bây giờ lại trở thành cái lưới chết chóc không cách nào tránh khỏi, nên làm thế nào đây? Gần ngàn mạng người chẳng lẽ vì sai lầm của mình mà phải vùi thân ở đây sao? Nhưng mình đâu phải thần tiên, chẳng lẽ còn có thể thay đổi hướng gió?

Hướng gió? Hướng gió! Dương Lăng ngẩn ngơ suy nghĩ một lát, chợt kêu lớn một tiếng, khuôn mặt đầy vẻ vui mừng nhảy lên bảo:

- Tất cả mọi người nghe đây, lập tức chặt lau sậy, làm thành một dải đất trống ngăn lửa cho ta, mau lên! Hãy lấy con sông nhỏ này làm ranh giới, lập tức động thủ!

Liễu Bưu tuyệt vọng nói:

- Đại nhân, ngài không biết sự lợi hại của ngọn lửa này, cho dù có chặt ra được một dải ngăn lửa rộng mấy chục trượng thì cũng vô ích, chỉ dựa vào đám khói kia cũng đủ hun chết chúng ta rồi.

Dương Lăng cười ha hả nói:

- Gió cần phải có lửa thổi tới, không có gió thì chúng ta tất nhiên sẽ sống được. Các ngươi mau mau động thủ làm ra một dải ngăn lửa đi, càng rộng càng tốt, bản quan tự sẽ có cách mượn gió đông!

Liễu Bưu bán tín bán nghi, nhưng thấy thần sắc trấn tĩnh của Dương Lăng, lập tức bị cảm nhiễm, lòng tin cũng khôi phục lại mấy phần, nhưng dù y có tin, gần ngàn quan binh kia liệu có chịu tin không?

Liễu Bưu chợt nghĩ ra một kế, lập tức rút đao ra hướng về phía hai bên phái trái hô vang:

- Mọi người lập tức chặt lau sậy, làm ra một dải ngăn lửa, khâm sai đại nhân từng học phép mượn gió ở chỗ Trương thiên sư, nhất định sẽ cứu được mọi người.

Nếu bây giờ hạ một đạo thánh chỉ xuống nói với những quan binh này rằng họ sẽ không chết, chưa chắc đã có người chịu tin, nhưng các nha sai với quan binh này vừa nghe nói khâm sai đại nhân đã từng học phép thuật ở chỗ Trương thiên sư, có thể mượn gió cứu người, lập tức không còn hoài nghi gì nữa. Còn chẳng phải sao, mấy ngày trước khi đại chiến với giặc lùn ở Hải Ninh, khâm sai đại nhân và Trương thiên sư đã đứng sánh vai bên nhau trên đài Quan Triều, thiên sư thần thông quảng đại, nếu đã từng dạy khâm sai đại nhân pháp thuật, mượn gió há lại chẳng dễ như trở bàn tay?

Tất cả mọi người đều liều mạng chặt lau sậy, mỗi người khống chế một mảng lau sậy rộng chừng một trượng xung quanh mình, các quan binh phía trước thì ra sức chặt, quan binh phía sau ôm những cây lau sậy đã bị chặt sát gốc tới chất thành một đống.

Khi chặt ra được một dải ngăn lửa rộng chừng sáu mươi mét, khói đã càng lúc càng nồng, càng lúc càng khó chịu, chui vào mũi vào cổ họng mọi người, khiến bọn họ chẳng còn sức mà chặt lau sậy nữa.

Dương Lăng chỉ tay vào một phía có lửa cháy bảo:

- Chỉ còn thiếu một bước cuối cùng nữa thôi, đem những cây lau sậy đã bị chặt đổ chất hết qua bên này, sau đó châm lửa đốt, bản khâm sai sẽ thi triển pháp thuật ngay đây.

Các quan binh đã chẳng còn tâm trí mà suy nghĩ xem vì sao mình lại phải châm lửa, làm như thế liệu có khiến bản thân chết nhanh hơn không, bọn họ dốc hết chút sức lực cuối cùng, nheo đôi mắt đã bị khói hun cho cay sè lại, liều mạng chất lau sậy tới chỗ mà Dương Lăng chỉ, sau khi châm lửa đốt thì bèn vội vàng chạy ngược trở lại.

Cổ họng của Dương Lăng cũng đã trở nên khản đặc, y cất giọng khàn khàn hô lớn:

- Mau truyền mệnh lệnh, tất cả mọi người cứ nằm sấp xuống, dùng nước sông thấm ướt quần áo rồi đưa lên bịt mũi miệng khi lửa chưa tan thì chớ có đứng lên!

Các quan binh khi chặt lau sậy sớm đã xé rách vạt áo nhúng nước rồi bịt mũi bịt miệng rồi, lúc này lại chạy tới bên bờ sông nhúng nước lại lần nữa, sau đó nằm sấp cả xuống bên bờ sông.

Có một số quan binh không yên tâm còn gắng kìm nén nước mắt mà ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy đống lau sậy vừa bị đốt cháy lửa bốc lên cao ngút trời, làn khói nồng đậm tràn đến lại càng khiến người ta khó thở. Nhưng tình hình này chỉ kéo dài trong khoảnh khắc, sau đó ngọn lửa không còn tràn về phía bên này nữa.

Hiện giờ tuy vẫn có gió nhẹ thổi về phía quan binh nhưng khói và lửa nóng lại đã tràn về phía ngược lại, dường như hai ngọn lửa có sức hấp dẫn đối với nhau, lập tức khiến khói ở nơi này nhạt đi không ít.

Người thời đó không biết mối quan hệ giữa sự lưu động của không khí và nhiệt độ, thấy hiện tượng quái dị này thì không kìm được vừa kinh ngạc vừa tò mò. Tuy vị khâm sai đại nhân kia cũng đang dùng vải che mặt mà nằm sấp xuống bên bờ sông, căn bản không giống như đang thi triển pháp thuật nhưng tất cả mọi người đều tin rằng khâm sai đại nhân thật sự đã thi pháp cứu mình, lòng tin cũng theo đó mà tăng vọt.

Viên Hùng đứng bên ngoài ty thuế quan thấy ngọn lửa nuốt chửng tất cả đang tiến về phía trước thì không kìm được cười lên ha hả. Xung quanh nha môn của hắn tuy có dải ngăn lửa nhưng một khi cả bãi lau sậy này đều bốc cháy thì cũng không thể kháng cự được những ngọn khói nồng đậm kia, may mà xung quanh bãi Lạc Nhạn này rất hoang vu, hơn nữa cũng chưa từng xảy ra tình trạng bốn phía đều bốc cháy do đó cũng không phải lo lắng tới điều này. Hiện giờ ba mặt đã cháy cả chỉ còn lại phía bên này là nơi đầu gió, đám quan binh kia ẩn nấp trong bãi lau sậy liệu còn có thể sống được sao?

Đúng vào lúc này, những ngọn khói nồng đậm đột nhiên bay tới cuồn cuộn, dọa cho Viên Hùng sợ giật nảy mình, hắn vội vã kêu lên:

- Chuyện gì thế này? Gió đổi hướng rồi sao?

Một tên tay sai bật cao người nhảy lên, hoang mang kêu lớn:

- Hỏng rồi hỏng rồi, Viên gia, chuyện lớn không hay, phía bến đò cũng đã bốc cháy, ngọn lửa đang tràn về phía bên này.

Viên Hùng cả kinh, vội vàng ngoảnh đầu lại nhìn, còn chẳng phải sao, một ngọn lửa nóng bỏng đang từ phía bến đò tràn thẳng tới với thanh thế kinh người. Lau sậy ở phía đó mọc tại nơi bùn lầy, nước ngập quá mu bàn chân do đó rất ẩm ướt, vừa bị đốt cháy liền bốc khói lên rất nhiều khiến người ta cay xè hai mắt, lửa vẫn còn ở xa nhưng cái cảm giác nghẹt thở thì đã tràn thẳng đến rồi...

Chương 136: Bứt dây động rừng

Chương 136: Bứt dây động rừng

Lửa cháy ngợp trời, khói tràn khắp đất. Khu vực này toàn là lau sậy nên tuy rằng đốt vội nhưng lửa cháy lan cũng rất nhanh. Cái nóng trên mặt đất đủ để khiến người ta rát da rát thịt, gió nhẹ thổi qua, từng mảng từng mảng khói xoay tròn giữa không trung, chui vào mũi vào mắt người ta khiến nước mắt nước mũi giàn dụa.

Năm mươi nha sai Nội xưởng chậm rãi bước đi qua những chỗ bùn lầy, nơi mà lau sậy đã bị đốt sạch, bên trên mặt nước nông được bao phủ bởi một lớp tro đen. Lúc này đám lau sậy trước mặt đã bị cháy sạch, biến thành một bãi đen ngòm, phía xa xa chỉ còn mấy trăm căn nhà của nha môn thuế quan là vẫn đứng sừng sững.

Trịnh bách hộ và mấy chục viên nha sai đều dùng khăn bịt mặt để tránh khói bụi, chỉ để lộ ra đôi mắt. Tuy trong chốn bùn lầy nhưng do mọc đầy lau sậy, gốc rễ bám chặt vào bùn đất, nên giày bọn họ bước trên những gốc rễ đó cũng không quá khó khăn, cuối cùng cả bọn cũng đến được chỗ đất rắn, phía trước đã gần sát với hàng rào bao quanh ty thuế quan. Trịnh bách hộ cầm đao đứng trước hàng rào cẩn thận quan sát bốn phía một vòng, từ trong đôi mắt đen lánh thoáng toát lên vẻ lo lắng khôn cùng.

Hắn quan sát một hồi rồi khẽ hô lên:

- Võ Dũng! Bọn bên trong chắc đã bị hun cho bất tỉnh cả rồi, ngươi hãy dẫn ba mươi người tiến vào trong, kẻ nào còn động đậy được thì hãy tiễn về trời luôn cho gọn!

Một người bịt mặt bên cạnh đáp lại một tiếng, sau đó lại do dự hỏi:

- Vậy... xưởng đốc đại nhân...

Trịnh bách hộ thở dài bảo:

- Ta sẽ dẫn người đi tìm thử xem sao, e là... e là lần này đại nhân lành ít dữ nhiều rồi...

Người bịt mặt đó giậm giậm chân cho những mảng bùn đất nặng nề trên chân rơi xuống, sau đó đột ngột rút đao, nghiêm giọng quát lớn:

- Ba mươi người theo ta vào trong! Ty thuế quan giết quan tạo phản, tội không thể tha, kẻ nào dám phản kháng: giết không luận tội!

Sau một tiếng "rõ" vang lên như sấm động, ba mươi tay tráng niên đồng thời rút đao, sát khí đằng đằng chém bung hàng rào, xông thẳng vào bên trong. Trịnh bách hộ biết nếu hắn cứ tiến vào như thế này thì e rằng rất nhiều người vốn đang hôn mê bất tỉnh cũng vẫn bị giết chết, bèn há miệng ra định ngăn cản, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt trở vào. Nếu thật sự đại nhân đã vùi thân trong biển lửa, y há lại không hận chẳng thể giết sạch toàn bộ đám người trong ty thuế quan kia hay sao?

Trịnh bách hộ hừ lạnh một tiếng, vung chân đá bay một cây cọc gỗ vốn đã bị chém đứt, sau đó rảo bước đi vào, hai mươi tay nha sai đi theo phía sau y, đi xuyên qua dãy phòng ốc dày đặc xông thẳng về hướng đối diện. Trên đường đi gặp phải những kẻ đã bị khói hun cho mặt mũi đen xì nằm hôn mê trên mặt đất, bất luận là có còn hơi thở hay không, các nha sai đã đỏ ngầu hai mắt đều tặng một đao gọn nhẹ, Trịnh bách hộ chỉ coi như chẳng thấy gì.

Trước đó Dương Lăng đã kêu người đóng giả làm thương nhân đến nộp thuế, từng đến ty thuế quan thám sát hai lần. Nơi này bốn bề hoang vu vắng lặng nên nếu dùng phương thức khác tùy tiện đến gần, một khi bị người của ty thuế quan phát hiện thì khó tránh khỏi việc khiến người ta sinh nghi. Cũng chỉ có cách giả làm thương nhân mới an toàn hơn một chút.

Qua một phen điều tra tỉ mỉ, bọn họ phát hiện người của ty thuế quan thường ngày sau khi thu thuế về chỉ tụ tập ở bên trong mà đánh bạc chơi gái. Mười mấy con thuyền thu thuế trên bến đò chỉ có mấy người giữ thuyền ở lại canh giữ, chỉ cần một số ít quan binh đột ngột tập kích cũng đủ để phá hoại hết những chiếc thuyền nọ.

Quả nhiên, công tác chặt đứt đường đối phương rút lui của Trịnh bách hộ tiến hành rất thuận lợi. Sau khi phá hoại hết cột và cánh buồm xong, Trịnh bách bộ cho quân giữ chặt quanh bến đó. Vì trước mặt là một bãi lau sậy lớn nên nếu hắn vượt qua bãi lau sậy đến tập kích ty thuế quan thì người từ ty thuế quan trốn ra chỉ cần ẩn nấp hết vào trong bãi lau sậy, lúc đó năm mươi người của y hoàn toàn không thể lục soát hết được. Do đó hắn muốn chờ đợi ở bến đò để bắt những con cá lọt lưới, đồng thời phái thân tín là Võ Dũng đi tới ty thuế quan quan sát động tĩnh.

Võ Dũng ẩn nấp trong bãi lau sậy lẻn đến gần ty thuế quan, vừa kịp nhìn thấy cảnh thủ hạ của Viên Hùng nổ súng, sau đó còn phóng hỏa đốt người. Trong cơn kinh hãi gã bèn vội trở về hồi báo. Vốn Trịnh bách hộ nhờ tiêu diệt giặc cướp đắc lực, tích lũy quân công nên mới được làm quan tại Thần Cơ doanh, kinh nghiệm dã chiến mười phần phong phú. Sau khi trù tính một lúc, hắn bèn đưa ra mệnh lệnh chiến đấu hợp lý nhất: "Địch đã phóng hỏa, chúng ta ở phía đầu gió so với kẻ địch, chúng ta cũng phóng hỏa!"

Hiện giờ mấy chục người bọn y căn bản không thể nào cứu được tính mạng của Dương Lăng, cách duy nhất có thể làm bây giờ là lấy hỏa trị hỏa tiêu diệt Viên Hùng. Bằng không, đợi đến lúc Viên Hùng dẫn người đánh tới, chỉ e rằng ngay cả người báo thù cho xưởng đốc cũng chẳng có.

Nhóm Trịnh bách bộ xông đến dãy ngăn lửa ở phía bên kia, chỉ thấy trên mặt đất nằm ngổn ngang rất nhiều người. Bởi vì khói tràn tới quá nhanh, vốn xưa nay ty thuế quan chỉ ra vào bằng đường thủy lại chẳng có ngựa mà dùng, do đó những người này không có đường thoát; bất luận là trốn vào trong phòng hay là trốn đến góc tường khe rãnh, phần lớn đều bị khói hun đến hôn mê.

Các nha sai đã giết đến đỏ cả mắt đang xách theo thanh đao nhơm nhớp máu tươi định lần lượt chém chết bọn người đang nằm lăn trước mặt, Trịnh bách hộ đột nhiên kêu lớn:

- Dừng tay hết cho ta! Các ngươi nhìn... Các ngươi nhìn đằng kia kìa...

Trong giọng nói khàn khàn của Trịnh bách hộ toát ra một nỗi mừng rỡ đến điên cuồng, thậm chí giọng đã hơi run run. Vốn hắn đoán rằng đại nhân gần như không có hy vọng sống sót. Nhìn ngọn lửa vừa rồi, nếu người ở trong đó còn sống được thì quả thực là kỳ tích trong kỳ tích, do đó tuy vẫn mang theo một chút hy vọng mong manh mà xông tới nơi này, nhưng hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất.

Nhưng khi đến đây y mới kinh ngạc phát hiện mảng lau sậy ở cách đây một dặm vẫn còn chưa cháy. Tuy rằng trong lúc bị gió thổi đung đưa, những bông hoa lau theo gió bay lên trời đều có màu đen xì, mảng lau sậy kia trông chẳng khác gì một bức tranh thủy mặc, nhưng đó quả thực là một mảng lau sậy.

Mảng lau sậy đó không ngờ vẫn còn chưa cháy, vậy đại nhân...? Trịnh bách hộ lê đôi giày nặng nề lao thẳng vào trong bãi lau sậy đã bị thiêu ra tro trong tâm trạng mừng rỡ điên cuồng, làm cuộn lên một mảng tro đen. Sau khi vất vả chạy tới bên cạnh mảng lau sậy chưa cháy nhưng đã bị hun thành đen ngòm, hắn thấy bên cạnh dòng sông nhỏ phía trước nằm dày đặc toàn người là người, nhìn trang phục thì rõ ràng là người của nha sai Nội xưởng và quan binh vệ sở.

Trịnh bách hộ tiện tay lật một người lên, gỡ chiếc khăn ẩm trên mặt y xuống. Người đó khắp người khắp mặt đều đầy tro đen, đầu tóc với lông mày đã chẳng thể nhìn rõ nữa, phần bên dưới chiếc khăn ẩm tuy sạch sẽ hơn một chút nhưng trong lỗ mũi cùng toàn là tro đen. Trịnh bách hộ đưa tay ra thử thấy vẫn còn hô hấp, không khỏi lòng tin tăng vọt, hắn bỏ viên quân binh vệ sở đó xuống mà đứng bật dậy gầm lớn:

- Lập tức tìm, lập tức tìm cho ta! Tìm được xưởng đốc đại nhân sẽ được trọng thưởng!

Không đợi hắn ra lệnh, các nha sai khác đã vội vã tìm kiếm khắp xung quanh. Nhóm người của Dương Lăng nhờ có ngọn lửa cháy ngược trở lại, khói cũng theo đó cuộn ngược trở về, do đó tình trạng bị hun khói còn nhẹ hơn người của ty thuế quan một tí. Tuy rằng cũng có người bị hôn mê, nhưng chỉ cần được gọi to một tiếng hay vỗ vỗ vào má vài lượt là đã dần dần tỉnh dậy, rồi kế đó họ bèn rửa mặt luôn bên dòng sông nhỏ kia, hồi phục lại thể lực rất nhanh.

Trịnh bách hộ đang tìm kiếm với tâm trạng vô cùng lo lắng, chợt một nha sai ở đằng xa điên cuồng kêu to:

- Ta tìm được xưởng đốc đại nhân rồi, ha ha ha ha, đại nhân vẫn còn sống!

- Ở đâu? Ở đâu?

Trịnh bách hộ cả mừng bèn cùng mấy viên nha sai ở gần đó vội vàng chạy tới. Tên nha sai đó đang ôm một người trong lòng, tuy rằng đã bị hun đen thui giống như ông táo, nhưng nhìn quần áo và tướng mạo kia thì vẫn còn có thể nhận ra được Dương Lăng.

Trịnh bách hộ đưa tay thử thấy vẫn còn hơi thở, bèn vội vàng xé vạt áo của mình ra nhúng xuống dòng sông, sau đó lau bừa trên mặt Dương Lăng một lượt. Nhờ có sự kích thích của nước, Dương Lăng từ từ tỉnh lại, y muốn mở miệng nói chuyện, nhưng lại cảm thấy cổ họng mình nóng như thiêu như đốt, không kìm được ho lên mấy tiếng dữ dội, rồi y bèn gạt lớp tro tàn nổi trên mặt nước ra mà vục lấy hai ngụm nước uống cho mát họng. Sau khi đưa tay lau sơ qua đám tro đen trên mặt và bên khóe mắt một chút, y mới đứng dậy đưa mắt quan sát tình hình xung quanh một vòng, hỏi:

- Sao ngươi lại đến đây? Người của Viên Hùng đâu?

Trịnh bách hộ mừng khấp khởi đáp:

- Đại nhân ở hiền gặp lành, vừa rồi thực khiến ti chức sợ chết khiếp. Đại nhân yên tâm, Viên Hùng phóng hỏa, hạ quan cũng phóng hỏa. Người trong ty thuế quan đều đã bị hun cho bất tỉnh cả rồi, dù còn có người tỉnh táo thì cũng chẳng phản kháng gì được.

Tinh thần phấn chấn, Dương Lăng vội hạ lệnh:

- Mau, dội nước cho tất cả mọi người tỉnh lại! Đến khống chế nha môn thuế quan nhanh lên, chớ để kẻ nào chạy thoát.

Đội quan binh da đen do Dương Lăng cầm đầu vội vàng đến ty thuế quan, ngăn cản ba mươi nha sai đang chém giết đến đỏ cả mắt kia lại, lệnh cho bọn họ cùng mọi người đi tịch thu vũ khí của đối phương, sau đó trói nghiến cả lại, đi tiếp nhận ngân khố. Bọn họ bất ngờ phát hiện trong số những người bị khói hun bất tỉnh còn có mấy chục phụ nữ. Sau khi dội nước cho tỉnh lại rồi tra hỏi một phen mới biết ngoài mấy kỹ nữ được bỏ tiền ra đưa về, còn lại đều là dân nữ bị ép phải dùng thân trả nợ hoặc là bị người của ty thuế quan dùng vũ lực cướp về. Như thế trong tờ cáo trạng dành cho Viên Hùng sẽ lại có thêm một tội lớn.

Khi lục soát ty thuế quan, tuy không ai dám động đến ngân khố nhưng đám tay sai gian ác của ty thuế quan có kẻ nào mà không vơ vét được một đống tài sản chứ? Những quan binh kia khi đi lục soát từng nhà đều tiện tay dắt dê nhét vào người không ít thứ. Dương Lăng đều nhìn thấy cả, nhưng đối với quân đội thời bấy giờ thì có thể yêu cầu cao đến đâu cho được? Thêm nữa họ lại đều là những người vừa mới vào sinh ra tử với mình nên Dương Lăng cũng chỉ đành nhắm mắt làm ngơ.

Không còn ty thuế quan chống lưng, án cũ án mới của lũ người gian tà thất đức này đầy ra cả rổ, tất nhiên sẽ có quan phủ lần lượt xét xử phán quyết.

Bên trong Mạc phủ, Dương Lăng tắm đi tắm lại bốn lượt, rốt cuộc màu của nước tắm cũng trong hơn nhiều. Da của y đã bị hun nóng đến nỗi chuyển thành màu đỏ rực, y cứ thế ngồi trong thùng nước, thoải mái nhắm hai mắt lại.

Phen bắt người lần này tuy gian nan nhưng gần như không bị tổn thất gì, dù sao cũng không phải động đến binh đao. Tuy đám Viên Hùng suýt nữa đã khiến bọn y toàn quân bỏ mạng, nhưng may mà ở trong tuyệt cảnh bọn y lại tìm được đường sống, thành ra không phí một binh một tốt mà đã bắt được Viên Hùng và toàn bộ lũ tay sai gian ác kia. Lúc này Dương Lăng đang suy nghĩ xem nên giải quyết những chuyện còn lại như thế nào.

Bởi vì hiện giờ đã nảy lòng nghi ngờ với Mạc Thanh Hà, Dương Lăng không dám đem nhốt Tất Xuân và Viên Hùng vào trong Mạc phủ. Vừa về đến Hàng Châu y bèn lập tức hạ lệnh cho chiếc thuyền quan vốn chở đầy hàng hóa và tiền tài áp giải hai gã phạm nhân này lên đường về kinh luôn. Hành động này của y đã khiến cho công công Mạc Thanh Hà vốn đầy hào hứng chờ được nghênh đón vị oan gia đối đầu Viên công công vô cùng thất vọng.

Hiện giờ Dương Lăng có quá nhiều việc cần làm, hơn nữa mỗi việc đều phải tùy cơ ứng biến, trước khi có thêm tin tình báo thì không có cách nào ra quyết định được. Rốt cuộc y vẫn còn chưa biết Mạc Thanh Hà có âm mưu gì không, nếu cứ tùy tiện ủy thác việc thu thuế ở Giang Nam cho hắn, mà người này lại không phải là hạng có thể nhờ cậy thì địa bàn khó khăn lắm mới giành được này coi như là đã giao lầm vào tay quân ác. Do đó nếu chưa điều tra rõ về Mạc Thanh Hà thì y không cách nào yên lòng về kinh.

Người của Viên Hùng đã bị một lưới bắt gọn nhưng ty thuế quan nhất định vẫn phải thiết lập. Trả lại nó cho bộ Hộ ư? Hoàng đế Chính Đức sẽ không đồng ý, tất cả những thuế giám khác cũng sẽ vì việc này mà coi y như kẻ thù. Như vậy thì phái ai đến trấn thủ thuế quan đây? Chuyện này nhất định phải suy nghĩ cho thật kỹ càng trước đã, hiện giờ bản thân mình đang nắm giữ ty thuế giám trong tay nên nhất định không thể giao quyền bố trí nhân sự cho kẻ khác.

Còn cả tình hình của Hoàng thượng gần đây. Có thể ảnh hưởng tới Hoàng thượng thì ngoài bản thân mình ra chỉ còn đám Bát Hổ, bọn họ có hành động kỳ lạ như thế là vì cái gì chứ? Là vì bản thân nắm giữ quyền cao cho nên nảy lòng ham mê chức tước, muốn nịnh nọt Hoàng đế để kiếm lấy một chức quan rồi dựa theo xu thế của lịch sử mà trở thành tám đại gian thần nhiều năm lũng đoạn triều chính, hay là còn có âm mưu gì khác nữa? Tại sao ty Lễ Giám lại ngồi yên không quản bọn chúng?

Dương Lăng suy nghĩ đến nỗi đau đầu, không kìm được khẽ thở dài một hơi, đột nhiên bên cạnh đưa tới một giọng nói dịu dàng:

- Lão gia, nước nguội chưa vậy? Có cần thêm nước nóng không?

Dương Lăng sợ đến nhảy dựng. Vừa mở mắt ra y đã thấy Cao Văn Tâm xắn hai ống tay áo để trần đôi tay trắng nõn đang đỏ bừng mặt đứng ở bên cạnh nhưng đầu nàng lại cúi gằm xuống đất, hoàn toàn chẳng dám nhìn y.

Dương Lăng vội vàng giật chiếc khăn bông vắt bên thùng nước tắm quấn nhanh qua eo, lắp bắp:

- Cô... Cô vào đây làm gì vậy? Để tự ta tắm lấy là được rồi.

Vốn Cao Văn Tâm đã hơi ngượng ngập. Dương Lăng vẫn đang ngồi trong thùng nên nàng cũng chẳng nhìn thấy gì cả, nhưng Dương Lăng luống cuống càng che càng hở như thế lại càng khiến nàng cảm thấy xấu hổ hơn.

Cao Văn Tâm thẹp thùng đáp:

- Nô tì... vốn phải hầu hạ đại nhân tắm rửa thay quần áo. Tỳ nữ đứng ở bên ngoài, đám nha sai múc nước đi ra đi vào thấy vẻ thanh nhàn của tỳ nữ đều ra vẻ rất kỳ lạ, hay là... để nô tì giúp lão gia cọ lưng nhé.

Dương Lăng cười khan:

- Không có gì, không sao cả đâu! Quan tâm đến bọn họ làm gì chứ? Kẻ nào dám ăn nói linh tinh nào? Ta chẳng phải là thiếu gia xuất thân ở gia đình giàu có nên thực không quen với việc để phụ nữ hầu hạ tắm rửa. Cô... hãy đợi ta ở bên ngoài là được.

Cao Văn Tâm đang đỏ bừng hai má, nhìn vẻ mặt dường như nàng còn căng thẳng hơn cả Dương Lăng. Vừa nghe y nói như vậy nàng bèn lập tức thở phào một hơi, vội vàng thưa:

- Vậy... nô tì ra ngoài đây.

Mới đi được mấy bước, như chợt nhớ đến điều gì nàng bèn quay trở lại, ngoảnh đầu qua hướng khác mà vội vàng rắc một nắm linh tinh vào trong thùng gỗ.

Nhìn bộ dạng của nàng thật khiến người ta phải cảm thấy khó hiểu. Mỗi ngày nàng đều nhìn thấy cái mông của Dương Lăng một lần mà cũng chẳng hề sợ hãi, không biết tại sao lúc này Dương Lăng chỉ để lộ phần ngực và phần vai bên trên mặt nước thôi mà lại khiến nàng xấu hổ và thẹn thùng đến vậy.

Dương Lăng nhìn chăm chăm vào cái thứ nhòn nhọn đang trôi nổi phập phù giữa làn hơi nước mù mịt, tò mò hỏi:

- Đây là thứ thuốc gì vậy?

Cao Văn Tâm đáp:

- Đây không phải là thuốc mà là lá trà. Bỏ một chút vào... mùi sẽ thơm.

Dương Lăng khẽ cười, khoát tay bảo:

- Tốt lắm, lá trà vừa mát vừa thơm, vừa hay có thể trị được cái thân thể đang tràn đầy hỏa khí này của ta. Hà hà, đợt lát nữa tắm xong sẽ châm cứu nhé, hôm nay đã bôn ba cả ngày lại kinh sợ đến suýt chết, lâu lắm chưa có cảm giác thân thể rã rời như thế này rồi. Tiếc là Ngọc nhi không ở đây, cô ấy xoa bóp* tài lắm.

(nay là massage, còn gọi là đấm bóp)

Vốn Cao Văn Tâm một mực thẹn thùng không dám ngẩng đầu nhưng nghe y nói thế thì lại chợt ngẩng đầu lên, có vẻ không phục:

- Nô tì... Nô tì cũng biết xoa bóp, tay nghề của ngự y chuyên việc xoa bóp trong thái y viện cũng không so được với nô tì. Giờ nô tì đi chuẩn bị sẵn, đợi lát nữa sẽ xoa bóp cho lão gia.

***

Dương Lăng nằm sấp trên giường, được Cao Văn Tâm xoa bóp nên đầu óc y cứ mơ mơ màng màng. Trong phòng có đốt hương, ngửi vào rất dễ ngủ. Một cô gái xinh đẹp đáng yêu đang dịu dàng xoa bóp bả vai và tứ chi cho y.

Tuy nói là Ngọc Đường Xuân xoa bóp, nhưng thực ra gọi là mơn trớn vuốt ve thì càng xác đáng hơn, còn Cao Văn Tâm mới thật sự là tinh thông môn này. Trước tiên nàng dùng một chiếc lược ngọc nhẹ nhàng cạo thẳng một đường qua lớp áo mỏng từ gáy Dương Lăng cho tới tận chỗ thắt lưng, giúp cho mạch máu thêm thông thuận, sau đó mới nhẹ nhàng xoa bóp huyệt đạo và các đường kinh lạc. Dương Lăng cảm thấy toàn thân đều thoải mái, lâng lâng phiêu đãng tựa thần tiên.

Thời Minh chính là lúc thuật xoa bóp đạt tới đại thành, mà Cao Văn Tâm lại là cao thủ của môn này, Dương Lăng không kìm được khép hờ đôi mắt mơ màng, hàm hồ cất tiếng:

- Thoải mái quá, thế mà ta lại chẳng hay biết gì... Sau này mỗi lần châm cứu xong cô hãy xoa bóp cho ta một chút, được không?

Cao Văn Tâm đưa ống tay áo lên khẽ lau mồ hôi trên trán, mỉm cười:

- Được, nô tì còn biết nhiều loại thủ pháp lắm, vừa rồi... nếu lão gia để nô tì cọ lưng, nô tì cũng còn một bộ công phu học được từ trong Đạo Dẫn Đồ (Tên một cuốn sách dạy thuật dưỡng sinh bằng tranh vẽ - ND.), vừa hay có thể thi triển thân thủ.

Dương Lăng cười hà hà đáp:

- Nữ nhân thì làm gì mà có sức cọ lưng cho nam nhân chứ, nếu đổi lại thì còn nghe được... Ặc... À... Nếu dùng chân cọ thì còn nghe được.

Cao Văn Tâm đã nghe rõ y muốn nói gì nên không khỏi đỏ bừng hai má, nghĩ bụng: "Vị lão gia này cũng thật là... Nếu nói y lớn gan thì không dúng, mới nói để tì nữ của mình hầu hạ tắm rửa mà đã có vẻ sợ hãi đến vậy; còn nếu nói y nhát gan thì lại có những lúc cứ hay nói linh tinh, cứ trêu ghẹo khiến cho người ta lòng dạ nhộn nhạo.

Nam nhân cọ lưng cho nữ nhân sao? Y... Y cọ cho mình..."

Cao Văn Tâm vừa nghĩ đến đây, ngón tay đang ấn xuống lập tức trở nên mềm nhũn chẳng còn chút sức lực nào, tựa như đã bị rút mất gân. Dương Lăng thấy ngón tay trên lưng mình đã trở nên mềm nhũn đâm ra cảm thấy nhồn nhột, không kìm được cười hà hà, hơi vặn người rồi bảo:

- Thấy chưa, ta đã nói nữ nhân sức yếu rồi mà... Được rồi, cô xoa bóp thế này càng lúc ta càng buồn ngủ, thôi ta ngủ đây.

Cao Văn Tâm hậm hực trừng mắt nhìn y, đưa tay làm động tác véo một cái sau lưng y, sau đó mới đứng dậy nhẹ nhàng buông rèm cho Dương Lăng. Khi đi đến trước bàn nàng chợt ngoảnh đầu lại hỏi:

- Lão gia, bây giờ đám Viên công công đã bị bắt cả rồi, Có phải... có phải là chúng ta chuẩn bị về kinh ngay không?

Dương Lăng quay sang nàng, ngáp dài rồi đáp:

- Sao vậy? Muốn về nhà sao? Sắp rồi sắp rồi, có lẽ... mấy ngày nữa là sẽ có thể trở về thôi.

Cao Văn Tâm hơi do dự một lúc rồi hỏi:

- Vậy, mấy ngày này chắc không có việc gì chứ? Lão gia có cần... mời huynh muội Thiên sư đến phủ làm khách một chuyến không?

Dương Lăng hơi ngẩn người, sực tỉnh:

- A! Cô nói đúng, dạo gần đây huynh muội Thiên sư đều bị tín đồ của bọn họ mời đi làm khách, ta cũng quên mất chuyện này. Không mời lại bọn họ một lần thì quả là thất lễ, ừm! Lát nữa cô hãy phái người mang thiếp mời của ta đến gặp Thiên sư, xem y có lúc nào rảnh thì mời đến phủ hàn huyên một lúc.

Cao Văn Tâm mừng khấp khởi đáp:

- Vâng, đại nhân! Nô tì ra ngoài đây, lão gia hãy nghỉ ngơi cho khỏe!

***

- Ngươi nói cái gì? Người của Nội xưởng đã bắt Lý Quý?

Vốn hai ngày nay Mạc Thanh Hà luôn tràn đầy hưng phấn, mặt mũi tươi cười nhưng lúc này sắc mặt đã trở nên tái xanh, trong cặp mắt lấp loáng vẻ hung hãn. Hắn đưa tay túm chặt cổ áo Lý quản gia, gằn giọng hỏi.

- Đúng... Đúng vậy, lão gia! Nội xưởng bắt người, quan phủ địa phương cũng không thể hỏi tới. Tri phủ Tô Châu, thậm chí là Bố chính sứ đại nhân cũng đã phái người đi dò hỏi nhưng đều bị nha sai của Nội xưởng đuổi về, hiện giờ tình hình Lý Quý như thế nào chúng ta hoàn toàn không hề hay biết tí gì. Bọn họ cứ một mực khẳng định Lý Quý lén giấu vật cấm, một viên gạch vàng to tướng bày ngay ra đó, thật sự là trăm cái miệng cũng chẳng cãi nổi.

Lý quản gia mặt mày ủ rũ đáp.

- Bốp!

Một cái tát nặng nề giáng thẳng vào mặt Lý quản gia khiến cho gã xiêu người suýt ngã. Mạc Thanh Hà chỉ thẳng tay vào mặt gã mắng to:

- Khốn khiếp! Thường ngày em trai ngươi hung hăng kiêu ngạo, hoành hành khắp nơi; ta đã bảo hắn phải an phận một chút cho ta rồi mà vẫn không chịu nghe. Gạch vàng đó là vật cấm, thứ đồ như thế mà hắn cũng vơ vét về nhà như đồ quý hiếm là sao? Thế này còn chẳng phải là vác họa về cho ta hay sao chứ?

Lý quản gia ấm ức đáp:

- Lão gia! Đúng là có một số người thích vật hiếm lạ, người thu thập gạch vàng cũng không phải là không có, nhưng em trai tiểu nhân... ngoài vàng bạc ra thì nó chẳng thích cái gì khác, sao có thể đem cái thứ đó về nhà cơ chứ? Tiểu nhân cho rằng người của Nội xưởng cũng giống như Đông xưởng đang tìm cớ đổ tội cho nhà giàu để vơ vét tiền tài, nhưng đưa tiền đến nơi... tiền thì bọn họ nhận đủ nhưng người thì lại không chịu thả!

Mạc Thanh Hà giận dữ nhấc chân lên định đá gã, Mạc phu nhân chợt tha thướt bước đến ngăn hắn lại rồi bảo:

- Lão gia bớt giận, chuyện này có lẽ đúng là oan cho Lý Quý. Hiện giờ Nội xưởng vừa mới thành lập, xưởng đốc lại đang tuần sát Giang Nam chúng ta, cho dù người của Nội xưởng muốn vơ vét tiền tài của nhà giàu, liệu có dám làm ở ngay Giang Nam này không? Không có sự đồng ý của Dương Lăng, cho bọn chúng mười lá gan cũng chẳng dám!

Cặp mắt Mạc Thanh Hà lóe sáng, ánh mắt âm trầm nhìn ả một hồi, khuôn mặt dần trở nên đỏ rực:

- Ý nàng là... Dương Lăng đang có ý đồ với ta? Không thể nào, chuyện này không thể được! Dạ dày của y lớn đến đâu được chứ? Muốn một miếng nuốt trọn cả ba thái giám trấn thủ ở đất Giang Nam này sao, đến lúc đó còn ai chịu bán mạng cho y?

Mạc phu nhân cười lạnh:

- Y đi chơi Tô Châu, ngắm cảnh Hàng Châu, đến đâu cũng chỉ du sơn ngoạn thủy không màng chính sự, lão gia đã từng thấy y tra xét gì Viên Hùng chưa? Nhưng bây giờ Viên Hùng đang ở đâu rồi? Dưới tay hắn có năm ngàn tên tay sai không sợ chết, trời không thu đất chẳng quản, ai thấy mà chẳng đau đầu? Vậy mà chỉ trong một đêm, trước tiên Dương Lăng dùng kế rút củi đáy nồi bắt sống Tất Xuân, sau đó lại tập kích ty Thuế Quan, dùng một ngàn người đối phó với kẻ địch đông gấp mấy lần, dạ dày ấy liệu có lớn không?

Nghe xong, sắc mặt Mạc Thanh Hà trở nên trắng bệch, trên khuôn mặt xinh đẹp của Mạc phu nhân cũng hiện nét băng giá:

- Còn cả việc y đột nhiên đi tuần tra Hải Ninh nữa, trước đó lão gia có biết không? Người này nhìn bề ngoài thì rất tùy tiện, hình như chuyến đi Giang Nam chỉ là để ứng phó cho có mà thôi, nhưng ai biết trong lòng y rốt cuộc có ý đồ gì chứ? Bây giờ nghĩ lại... Nếu không phải là y đã nảy lòng đề phòng lão gia, tại sao Viên Hùng và Tất Xuân đều chẳng giữ lại ngày nào mà đã lập tức đưa ngay về kinh thành như thế chứ?

Mạc Thanh Hà sắc mặt lúc xanh lúc đỏ, hồi lâu sau mới giật dữ quát to:

- Ta đã quyết ý quy thuận y, y còn muốn dồn ta vào chỗ chết sao?

Mạc phu nhân khoát khoát tay, Lý quản gia vội biết điều lui ra ngoài. Mạc phu nhân đi tới bên cạnh Mạc Thanh Hà, thấp giọng hỏi:

- Lão gia, gã Lý Quý này có đáng tin không?

Mạc Thanh Hà hừ một tiếng, đáp:

- Kêu hắn đi vơ vét tiền tài thì còn được, nhưng bảo hắn liều mạng giữ bí mật cho người khác thì thà kêu lợn leo cây còn hơn. Có điều... cho dù Dương Lăng muốn đối phó với ta, nhưng không bằng không cứ thì y dám làm gì người của ta chứ?

Mạc phu nhân cười lạnh:

- Lý Quý là người của lão gia sao? Khâm sai đại nhân người ta nào có biết, y chỉ biết người này lén giấu vật cấm, phạm trọng tội đáng chém đầu. Còn đám người dưới tay lão gia, hừ! Có tên nào chịu đựng nổi sự tra tấn của xưởng vệ không?

Mạc phu nhân vừa nói tròng mắt vừa xoay chuyển một cách giảo hoạt, sau đó lại tiếp:

- Đám người trên biển kia... thế nào rồi? Nếu thực sự không được...

Đôi mày lá liễu của ả nhíu chặt lại, đưa bàn tay thon thanh tú lên cạnh cổ ra dấu chặt đầu.

Thân hình Mạc Thanh Hà đột nhiên run lên, hắn đưa tay bám vào chiếc bàn, ngay đến chiếc bàn đó cũng run lên theo. Mạc phu nhân cả kinh, vội bước tới đỡ hắn:

- Lão gia, lão gia sao vậy?

Mạc Thanh Hà phá lên cười ha hả, nhưng tiếng cười nghe thê thảm vô cùng, thần thái có chút điên cuồng. Hắn vừa cười vừa ngồi xuống ghế, chụp lấy một bình trà đập mạnh xuống đất, nghiến răng chửi bới:

- Hai nhóm hải tặc Phì Tiền Thọ, Trần Đông khốn khiếp ấy ta sớm đã nên tiêu diệt rồi mới phải! Chỉ vì có bọn chúng ở đó mới có thể giúp ta lừa gạt người đời nên ta mới tha cho bọn chúng. Không ngờ chuyện lớn của chúng ta lại bị hỏng trong tay bọn chúng...

Mạc phu nhân tò mò hỏi:

- Hai đám hải tặc chẳng ra gì ấy thì có liên quan gì với chúng ta chứ? Người của Tiểu Thôn Thứ Lang đâu? Kêu bọn chúng mang người giết thẳng vào Hàng Châu, có chúng ta làm nội ứng, chỉ cần giải quyết Dương Lăng ở trong đám loạn quân...

Đôi hàng lông mày thanh tú của ả nhướng lên, ả nở một nụ cười quyến rũ ôm lấy Mạc Thanh Hà cất giọng ngọt ngào nói tiếp:

- Dương Lăng mà chết thì Nội xưởng sẽ chẳng là gì nữa, đến lúc đó chúng ta lại giúp Đông xưởng trừ bỏ bớt thực lực của Nội xưởng. Lão gia... địa vị của ngài tại ty Lễ Giám còn có thể tăng thêm một bậc nữa đấy.

Mạc Thanh Hà mặt vàng như đất thở dài nói:

- Muộn rồi, muộn rồi, đúng là ý trời! Đây là trời muốn hại ta!

Hắn cười nhăn nhó đưa mắt nhìn phu nhân bên cạnh, nói:

- Người của Tiểu Thôn Thứ Lang không thể vào được nữa rồi. Ta chỉ để tâm tới việc ước thúc Tiểu Thôn Thứ Lang, nào ngờ đám hải tặc Phì Tiền Thọ bất tài ấy lại đi tập kích Hải Ninh vào lúc này, lại còn gặp phải khâm sai đại nhân nữa.

Từ sau khi xảy ra chuyện này, Đô chỉ huy sứ ti đã cho một lượng lớn thủy quân đi phòng thủ tại tất cả các cửa biển đề phòng việc người Oa lại tới quấy nhiễu, khiến cho khâm sai về kinh sẽ vạch tội hắn phòng thủ bờ biển bất lực. Bây giờ muốn Tiểu Thôn Thứ Lang mạo hiểm tính mạng như thế để giúp ta sao?

Dứt lời hắn lại không khỏi lắc lắc đầu tuyệt vọng.

Vốn Mạc phu nhân rất điềm tĩnh, mãi cho tới khi nghe tới đây sắc mặt mới biến đổi hoàn toàn. Ả ngẩn người hồi lâu, sau đó mới khẽ nói:

- Lão gia, vậy chúng ta nên làm thế nào? Nhất định phải sớm trù tính sẵn kế hoạch mới được. Không có ai đến tra xét thì không sao, nhưng Dương Lăng đã động thủ rồi, Lý Quý lại không giữ được bí mật, những chuyện đó của lão gia... y nhất định sẽ biết được rõ ràng.

Giọng nói của ả toát ra vẻ lạnh lẽo đến thấu xương:

- Lén buôn lậu hàng hóa với người Oa, vẽ bản đồ và thông báo trước tình hình đóng quân cho bọn chúng, dẫn bọn chúng vào đánh cướp, sau đó lại bán chịu lương thực cho những gia đình đã bị cướp bóc sạch trơn, thừa cơ cướp đoạt ruộng đất của bọn họ. Chỉ một điều trong đó thôi cũng là tử tội rồi, huống chi còn có việc ăn óc của bọn trẻ kia nữa, hơn ba mươi mạng người đấy...

Mạc Thanh Hà đột nhiên nhảy bật lên, phần thịt trên hai má co giật liên hồi, nắm lấy tay ả nói:

- Tiểu Lâu! Chi bằng nhân lúc sự tình còn chưa bại lộ, chúng ta hãy đi thôi, trốn đến nơi nào đó thật xa. Dù Dương Lăng có thần thông quảng đại đến cỡ nào đi chăng nữa thì cũng làm gì được ta chứ?

Mạc phu nhân ngớ người, ngạc nhiên hỏi:

- Trốn? Trốn đến đâu đây? Khắp thiên hạ này, có chỗ nào không phải là đất của nhà vua, chẳng lẽ lại trốn đến một chốn thôn quê bần cùng hoang vắng, giấu họ giấu tên mà sống hay sao?...

Mạc Thanh Hà lắc đầu:

- Không, chúng ta vượt biển trốn đến Nhật Bản. Với số tiền bạc đã tích lũy được, bất luận đi đến đâu chúng ta cũng có thể sống một cách tốt đẹp. Ở đó chúng ta sẽ giàu ngang vương hầu, Đại Minh còn có thể đuổi theo tới đó mà bắt ta được sao?

Chú thích:

: Đô chỉ huy sứ ti là thủ lĩnh quân sự tối cao của một địa phương lớn (ở kinh đô thì gọi là Chỉ Huy Sứ ti). Cùng bố chính sử ti, án sát ti gọi là tam ti, chia nhau lãnh đạo quân sự và chính trị, dân chính, hình ngục của địa phương.

Thời Minh có 13 Đô chỉ huy sứ ti.

Chương 137: Xương trắng phật đường

Chương 137: Xương trắng phật đường

Mạc phu nhân nghe thế vội lùi lại hai bước, lắc đầu nói:

- Không, thiếp không đi. Nơi đó chiến loạn liên miên, Tiểu Thôn Thứ Lang là võ sỹ thân tín của Liễu Điền Đại Danh vậy mà lại phải mang quân đội ra biển đóng giả làm cường đạo, một nơi chiến tranh loạn lạc lại nghèo khổ vô cùng như thế, làm sao mà so được với Đại Minh của chúng ta? Chúng ta sao có thể đến cái nơi tồi tệ đó chứ? Hơn nữa... khi bọn họ có việc nhờ đến lão gia, lão gia nói gì họ cũng nghe cả, nhưng giờ đây chúng ta thất thế, lão gia không sợ họ nảy ý xấu, cướp đoạt hết tiền tài của chúng ta sao? Đến lúc đó thì cả tiền và mạng đều mất hết.

Mạc công công nghe xong chỉ biết giậm chân đấm ngực, đi đi lại lại tựa như con kiến bò trong chảo nóng, rồi đột nhiên hai mắt hắn sáng lên, bước tới nắm lấy đôi tay Mạc phu nhân vui mừng nói:

- Ta có cách rồi, chỉ huy sứ Hoàng Ứng Long say mê nàng đến thần hồn điên đảo, nàng đi cầu xin hắn, kêu hắn điều quân đội đi, như vậy người của Tiểu Thôn Thứ Lang chẳng phải sẽ có thể đánh vào Hàng Châu rồi sao?

Mạc phu nhân lẳng lặng nhìn hắn, nơi khóe miệng dần hiện lên một nét cười mang theo đôi phần giễu cợt và thương hại:

- Lão gia, đây là cách của ông sao? Thường ngày kêu Hoàng Ứng Long buông lơi cho thuyền buôn lậu của chúng ta thì y còn có thể làm chủ, nhưng bây giờ kêu y dùng cái mũ ô sa của mình để giúp cho chúng ta bình an, y chịu sao? Chỉ dựa vào việc tôi ngủ cùng với hắn... ha ha ha ha ...

Tiếng cười giễu cợt đó khiến Mạc công công nổi giận bừng bừng, y vung tay tát cho Mạc phu nhân một cái thật mạnh khiến tiếng cười theo đó mà biến mất. Mạc phu nhân bị đánh cho ngã sấp xuống bàn, khóe miệng từ từ rỉ ra một dòng máu tươi.

Mạc công công thấy vậy thì không kìm được lộ vẻ bất nhẫn, vội bước tới ôm lấy Mạc phu nhân vào lòng, xót xa nói:

- Xin lỗi, Tiểu Lâu, ta không nên... Ta không khống chế được, ta không nên trách nàng, nhưng bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Chúng ta phải làm thế nào đây?

Mạc phu nhân nhẹ nhàng đưa tay lên lau vết máu bên khóe miệng, trong mắt thoáng qua một nét lạnh lùng, rồi ngay sau đó trên mặt lại xuất hiện một nụ cười tươi tắn như hoa mùa xuân, dịu dàng nói:

- Lão gia, ông cũng bất tất phải lo lắng quá, thực ra nếu cứ liều mạng đến cùng, cũng chưa chắc đã không có cách nào.

Đôi mắt Mạc Thanh Hà lập tức sáng lên, vội vàng cất tiếng:

- Mau nói ra đi, Tiểu Lâu trước nay thông minh tuyệt đỉnh, chính là Gia Cát trong giới nữ nhi, cách của nàng nhất định có thể thực hiện, hãy mau nói cho vi phu được biết.

Mạc phu nhân chỉnh lại quần áo một chút, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, rót một chén trà nhẹ nhàng đưa đến bên môi, cười lạnh nói:

- Người còn quyền còn, người mất quyền mất, nhân lúc hắn còn chưa biết rõ ràng mọi tình huống hãy giết hắn luôn. Nội xưởng? Hừ, tường nghiêng rồi người ta chẳng tranh nhau vào xô đổ ấy chứ, chúng ta còn có gì nguy hiểm nữa đây?

Mạc Thanh Hà thất vọng nói:

- Sao có thể chứ? Mấy ngày nay khu nhà phía tây canh phòng cực nghiêm, Dương Lăng lại đóng cửa chẳng ra ngoài bao giờ. Người của hắn khi áp giải Viên Hùng, Tất Xuân về kinh đã đi mất một trăm, nhưng bây giờ vẫn còn tới hai trăm nha sai đấy. Khi ở Hải Ninh nàng cũng thấy rồi, thân binh của hắn chỉ tám mươi người mà có thể chặn được mấy trăm tên giặc lùn hung hãn, cho dù ta có gọi đủ được nhân thủ đến thì cũng chẳng thể giết vào bên trong. Hơn nữa cho dù có giết được vào bên trong thì thanh thế lớn như vậy còn có thể giấu được ai cơ chứ?

Mạc phu nhân nở một nụ cười yêu kiều, nói:

- Tại sao phải giấu người khác chứ? Chúng ta không những không thể giấu, còn phải làm cho thanh thế thật lớn, người biết càng nhiều thì chúng ta lại càng an toàn.

- Sao? - Mạc Thanh Hà nhìn Mạc phu nhân bằng ánh mắt nghi hoặc. Mạc phu nhân ghé sát đến bên tai hắn rì rầm một hồi, Mạc Thanh Hà nghe xong thì vừa kinh hãi vừa nhi ngờ nói:

- Kế này liệu có được không? Y chịu tin ta sao chứ? Nếu mà có sai sót gì, chúng ta... chúng ta ngay cả thời gian để bỏ trốn cũng không có.

Bờ môi tựa như cánh hoa của Mạc phu nhân hơi nhếch lên, như cười mà chẳng phải cười nói:

- Đương nhiên là được rồi, chúng ta đã nhìn nhầm hắn, vậy hắn cũng không phải là loại người trong dự liệu của chúng ta. Hai trăm cận vệ của hắn có thể chặn được một ngàn người Oa, nhưng vị tất đã địch lại hơn ngàn kỳ binh này của thiếp! Chỉ cần... Lý Quý một ngày không khai, hắn sẽ không có lý do gì không tin chúng ta!

***

Dương Lăng lơ ngơ mời huynh muội Trương thiên sư vào trong sảnh rồi dâng trà tiếp đãi. Vốn đã hẹn sẵn là ngày mai sẽ mời thiên sư đến dự tiệc nhưng hôm nay Trương thiên sư lại đột ngột đến thăm, Dương Lăng chỉ đành mời bọn họ vào nhà mà vẫn chưa đoán được họ đến đây là có ý đồ gì cả.

Trương thiên sư cười nói:

- Khâm sai đại nhân thịnh tình nồng hậu, vốn bần đạo muốn ngày mai sẽ đến cửa bái phỏng nhưng Long Hổ sơn lại phái người tới, chuyển lời của gia mẫu kêu huynh muội bần đạo mau chóng trở về, do đó hôm nay bần đạo mới mạo muội đến đây nói lời từ biệt với Dương đại nhân, sáng sớm ngày mai bần đạo phải cùng xá muội về núi rồi.

Dương Lăng dường như có chút tâm thần thảng thốt, nghe vậy bèn vội nói:

- Mấy ngày trước may được thiên sư dẫn đi dạo chơi khắp Tô Châu, nhưng bản quan vì công vụ rắc rối, mãi mà không có thời gian mời lại thiên sư, ôi, thật là xấu hổ!

Trương thiên sư cười hà hà nói:

- Sông núi còn có lúc tương phùng, chúng ta sớm muộn sẽ có ngày gặp lại thôi. Đại nhân là rường cột nước nhà, việc công mới là quan trọng. Sau này nếu đại nhân có tới Giang Tây xin hãy tới Long Hổ sơn của ta, bần đạo nhất định sẽ gắng tròn cái phận chủ nhà.

Cao Văn Tâm vốn đứng sau lưng Dương Lăng, nghe khẩu khí của Trương thiên sư dường như là đến đây gặp mặt nói lời từ biệt xong rồi sẽ lập tức rời đi ngay, bèn lo lắng đến nỗi chẳng để ý tới lễ nghi quy củ gì nữa, đứng đó chỉ tay về phía Trương Phù Bảo, rồi lại chỉ vào Dương Lăng, ra hiệu cho Trương Phù Bảo mau nói với Dương Lăng về chuyện đã thương lượng từ trước.

Trương Phù Bảo vốn đã nhắc chuyện này với huynh trưởng, Trương thiên sư nhìn thấy bộ dạng đỏ bừng hai má của Cao Văn Tâm, bất giác có chút tức cười, y hắng giọng hai tiếng, đang định bịa ra vài câu an ủi Dương Lăng, chợt Dương Lăng đã đứng dậy nói:

- Được được được, nếu bản quan có cơ hội đến Giang Tây, nhất định sẽ đến Long Hổ sơn bái phỏng. Lần này không thể cùng thiên sư du ngoạn Tây Hồ thật là đáng tiếc, đến lúc đó nhất định phải cùng dạo chơi Long Hổ sơn để bù đắp mới được, ha ha ha.

Trương thiên sư ngẩn ra, nghĩ bụng: "Vị Dương đại nhân này sao nôn nóng thế nhỉ? Ta còn chưa nói muốn đi cơ mà, y đã định tiễn khách rồi sao?"

Trương thiên sư dở khóc dở cười đứng dậy, nhìn thấy Cao Văn Tâm đang ở sau lưng Dương Lăng chắp tay niệm a di đà phật, chỉ đành dày mặt cười nói:

- Vậy thì tốt, à... bần đạo trước khi đi còn có mấy lời xin dâng, nghe nói đại nhân tin vào mấy lời vô căn cứ của kẻ thuật sỹ chốn giang hồ, cho rằng thọ lộc của bản thân đã...

Y vừa mới nói đến đây, chợt nghe bên ngoài vang lên một loạt những tiếng huyên náo, một nha sai vội vàng chạy vào, ôm quyền hành lễ báo:

- Bẩm Xưởng đốc đại nhân, bên ngoài có một đám loạn dân xông vào, nói là đại nhân muốn tăng tiền thuế Giang Nam thêm ba phần, còn nói đại nhân mượn cớ bạc ở ty thuế quan đã bị Viên Hùng tham ô hết, muốn kiếm các thương nhân thu lại một phen, bọn họ xông vào là tìm đại nhân là để lý luận.

Dương Lăng cả kinh, vội vàng xách áo chạy ra ngoài đại sảnh. Chỉ thấy lúc này cửa sân đã bị người ta đẩy ra, trăm họ mặc quần áo đủ mọi màu sắc tựa như nước thủy triều tràn vào, lớn tiếng kêu lên:

- Vốn tưởng y là quan tốt, nào ngờ so với Viên Hùng còn tham lam hơn, bọn ta chẳng thể sống tiếp nữa rồi, gã họ Dương kia ở đâu?

Các nha sai Nội xưởng nghe tin chạy đến nhìn thấy cảnh này thì vội vàng chặn trước người Dương Lăng, soạt một cái rút ra những thanh đao sáng loáng, hướng về phía trăm họ đang ào ào tràn vào trong sân quát bảo:

- Hành dinh của khâm sai, kẻ nào dám tự tiện xông vào đều là tội chết! Lũ điêu dân các ngươi, không muốn sống nữa sao?

Cũng thật có kẻ không muốn sống, trong đám người sục sôi, luôn có mấy gã chen giữa mọi người không thể nhìn rõ mặt mũi lớn tiếng kêu lên:

- Bọn ta bị ép cho không còn đường sống nữa rồi, thà bị một đao chém chết còn hơn là phải đói đến chết, muốn thu thuế tăng thuế chính là bởi tên cẩu quan Dương Lăng kia dâng lời gièm pha lên hoàng thượng, hãy giết hắn rồi xin hoàng thượng khai ân giảm thuế đi!

Dương Lăng giậm chân quát lớn:

- Là kẻ nào tung tin đồn nhảm thế? Bản quan không hề nói sẽ tăng thuế, các ngươi chớ có để kẻ xấu lợi dụng!

Đang lúc quần chúng bạo động thế này, có người chịu tin y mới là chuyện lạ, huống chi trong đàm người còn có kẻ không ngừng hét lớn:

- Chớ nghe hắn nói bậy, hắn đang muốn kéo dài thời gian, sau đó phái quân đội tới bắt chúng ta đấy, mau đánh chết tên cẩu quan này! Luật pháp chẳng phạt số đông, hoàng thượng sẽ không giết hết trăm họ ở Giang Nam đâu.

Đang lúc nói đã có kẻ dùng gạch đá ném tới, các nha sai Nội xưởng cả giận, có người giơ đao định chém, Dương Lăng vội kêu lên:

- Không được giết người, những người này rõ ràng là bị người ta lừa gạt nên mới tới đây, bên trong có không ít phụ nữ và trẻ nhỏ, giết người sẽ bị kẻ khác kiếm cớ nói càn. Người của Nội xưởng đao không được dính máu, nhất quyết chớ có giết người nào!

Những người dân kia vừa nghe vậy thì lại càng chẳng sợ hãi gì, dưới sự xúi dục của một số kẻ xấu bèn ào ạt tràn đến. Hai trăm nha sai trong sân toàn lực bước đến ngăn cản, nhưng người xông đến nào phải chỉ có một ngàn, ép cho bọn họ phải lùi lại liên tục, căn bản không thể cản trở.

Dương Lăng giậm giậm chân, mệnh lệnh cho mấy người nha sai:

- Mau, đi bảo vệ cho huynh muội thiên sư, tìm đường cho bọn họ rời khỏi nơi này, mau lên!

Đám người tràn đến đã đánh tan được sự ngăn cản của các nha sai, bắt đầu xông bừa vào trong chạy đi khắp nơi phá hoại, có người lao về phía Dương Lăng, có người thì lại thừa cơ chạy vào trong phòng cướp bóc tiền của.

Huynh muội Trương thiên sư vẫn còn đang ngây ra đó, mấy người nha sai vội vã bước tới, bảo vệ bọn họ vào giữa nói:

- Thiên sư, mau lên, chúng ta hãy tạm nấp đến phía sau!

Cao Văn Tâm thấy Dương Lăng đang chạy ngược trở vào trong, sợ hãi đến nỗi hoa dung thất sắc, vội chạy về hướng Dương Lăng mà kêu lên:

- Đại nhân, các ngươi mau đến bảo vệ đại nhân! Lão gia mau chạy đi!

Hoa cỏ mẫu đơn trong sân đã bị giẫm cho tan nát, đâu đâu cũng là người, nhưng trong lúc hỗn loạn thế này Dương Lăng lại càng an toàn hơn. Vừa rồi còn có người nhận ra Dương Lăng, nhưng lúc này thì chẳng ai có thể tìm ra y được nữa.

Cao Văn Tâm thấy Dương Lăng chạy dọc theo vườn hoa đến bên dưới mấy gốc tử đinh hương ở một góc, vừa mới đuổi theo được mấy bước, chợt thấy trước mặt có bóng người, bản thân bị một đại hán cầm đao chặn lại. Cao Văn Tâm thấy người đó là Trịnh bách hộ, vội vàng kêu lên:

- Trịnh đại nhân, mau đến bảo vệ khâm sai đại nhân đi!

Trịnh bách hộ khẽ mỉm cười, đưa tay ra kéo ống tay áo Cao Văn Tâm bước nhanh đi, nói:

- Đại nhân lệnh cho ti chức bảo vệ cô nương rời khỏi nơi này, xin cô nương hãy nhanh lên, đại nhân tự có các huynh đệ khác bảo vệ!

Sau lưng Trịnh bách hộ còn có bốn nha sai khác, trên đường bọn họ tay đấm chân đá đánh lui chín người cầm cuốc và gậy gỗ, bảo vệ Cao Văn Tâm vội vàng rời đi. Cao Văn Tâm bị Trịnh bách hộ kéo ống tay áo, nếu dùng sức giãy ra, chỉ e cả cánh tay ngọc sẽ bị lộ ra ngoài, hết cách chỉ đành đi theo phía sau y, vừa đi vừa ngoảnh đầu nhìn lại, cho đến khi bị kéo qua góc nhà không còn nhìn thấy bóng dáng Dương Lăng nữa mới thôi.

Huynh muội Trương thiên sư cứ thế lơ nga lơ ngơ để mấy viên nha sai bảo vệ chạy đến hậu đường, trong đám dân chúng phẫn nộ kia xen lẫn rất nhiều tên tráng hán vẻ mặt quỷ dị, chuyên cổ vũ xúi giục mọi người làm loạn. Mấy nha sai thấy có người dân cầm theo gậy gỗ và cuốc đuổi tới, bèn vội vàng quay trở lại ngăn cản, chỉ là bọn họ võ công tuy cao, nhưng xưởng đốc lại đã hạ lệnh không được giết người, trong tình trạng bị bó tay bó chân như thế làm sao mà cản nổi đối phương, chẳng bao lâu sau liền có một nha sai ngoảnh đầu lại hô lớn:

- Mau bảo vệ thiên sư rời đi, đừng để lũ loạn dân làm bị thương!

Ngay sau đó bèn có một nha sai chạy tới kéo tay Trương thiên sư chạy đi, Trương thiên sư vội vàng ngoảnh đầu lại hô lên:

- Bảo nhi, mau đi theo ta, ngàn vạn lần chớ để bị lạc nhau đấy!

Trương Phù Bảo vâng một tiếng, vừa mới xoay người lại định đi, chợt nhìn thấy Dương Lăng đang đứng sau một ngọn giả sơn, đang thấp giọng dặn dò mấy người ăn mặc theo lối gia đinh bình thường trong phủ. Mấy người đó sau khi chắp tay hành lễ liền rời đi ngay, Dương Lăng đưa mắt nhìn quanh bốn phía, vẻ mặt như cười mà chẳng phải cười, vô cùng quỷ dị.

Trương Phù Bảo lập tức nảy lòng nghi ngờ, thần sắc của vị Dương đại nhân này căn bản chẳng có vẻ gì là hoang mang sợ hãi, rốt cuộc y đang giở trò gì chứ? Trương đại tiểu thư gan lớn bằng trời, lòng hiếu kỳ cũng lớn, vừa nảy lòng nghi ngờ bèn không cách nào kìm được. Nàng chạy theo huynh trưởng vài bước, thấy nha sai kia kéo huynh trưởng đi xuyên qua một cái sân, dù có ngoảnh đầu lại cũng không nhìn thấy mình được nữa, Trương Phù Bảo bèn lập tức chạy ngược trở lại, đuổi theo hướng Dương Lăng vừa nãy.

Mạc Thanh Hà cho người loan tin ở khắp nơi, nói là Dương Lăng muốn tăng thêm tiền thuế. Một hai người nói mọi người còn không tin, nhưng mấy trăm người đều nói như vậy liền khiến rất nhiều người dân nổi giận. Anh hùng chống giặc lùn thì tất nhiên là đáng kính, nhưng nếu y không để cho trăm họ có một con đường sống thì trăm họ cũng vẫn phải tạo phản. Dưới sự xúi giục của những kẻ xấu không ngờ lại có tới một ngàn năm sáu trăm người tụ tập lại rồi tràn đến Mạc phủ nói lý lẽ.

Trong số bọn họ không thiếu những người chỉ là muốn đến hỏi rõ chân tướng hoặc là cầu xin khâm sai đại nhân khai ân, nhưng sau một phen cổ vũ xúi giục của những kẻ xấu xen lẫn trong đó, tình hình hiện giờ đã chẳng người nào có thể khống chế được, cả khu nhà ngang phía tây đều trở nên hỗn loạn vô cùng.

Mục đích của Mạc Thanh Hà là dùng những người này dọa cho Dương Lăng phải rời khỏi phạm vi bảo vệ của quan binh, căn bản không hy vọng những người dân ở đại sảnh kia có thể giết được Dương Lăng, do đó ngay từ đầu đã hạ lệnh phải gắng sức phá hoại, càng hỗn loạn càng tốt.

Nhân lúc đại loạn, Mạc Thanh Hà mặc thường phục mang theo mấy tên thân tín lẻn vào bên trong. Những kẻ được Mạc Thanh Hà phái đến từ trước ở lẫn trong đám người để quấn lấy các nha sai và phân tán sự chú ý của bọn họ không ngừng lén đưa tay ra hiệu với hắn, chỉ điểm hướng đi của Dương Lăng. Mạc Thanh Hà cứ theo đó mà tìm tới, Lý quản gia đột nhiên hô lên:

- Lão gia, Dương đại nhân ở kia!

Mạc Thanh Hà vừa nhìn, quả nhiên thấy ngay Dương Lăng đang dẫn theo hai thân binh vội vã chạy trốn men theo vườn hoa. Mạc Thanh Hà lập tức dẫn người bước tới, vẻ mặt đầy lo lắng bảo:

- Ôi chao đại nhân, thật là dọa chết khiếp ti chức, đám loạn dân này không biết nghe được tin đồn thất thiệt từ đâu, không ngờ lại dám xông vào trong phủ của ti chức để quấy nhiễu đại nhân, may mà đại nhân không việc gì.

Dương Lăng hậm hực nói:

- Nhất định là dư đảng của tên Viên Hùng đó tung tin đồn nhảm, sau khi về kinh bản quan quyết phải nghiêm trị hắn mới được.

Mạc Thanh Hà ngây ra, sau đó bèn vội gật đầu nói:

- Đúng đúng, nhất định là người của Viên Hùng làm loạn. Đại nhân mau đi theo ta, phía sau vườn hoa này có một cửa ngách thông đến căn phòng ở sau nhà của ta, thường ngày chẳng có mấy ai chú ý đến, nhân lúc đám loạn dân kia đang cướp bóc tiền tài, đại nhân hãy mau theo ta đến đó tạm tránh một chút.

Dương Lăng cả mừng, vội vàng chạy theo mấy người Mạc Thanh Hà trốn đi. Trên đường dù có người dân nhìn thấy quần áo của bọn họ, biết bọn họ là người trong phủ, nhưng phần lớn mọi người đều chỉ để ý đến việc cướp lấy cái bình này lọ kia, chẳng ai để tâm tới bọn họ cả, cho dù có mấy người đến sinh sự cũng bị thủ hạ của Mạc Thanh Hà và Dương Lăng đánh cho tơi bời.

Vừa mới đi qua vườn hoa, một gã hộ vệ đi phía sau của Mạc Thanh Hà đột nhiên túm lấy một người mà quát bảo:

- Ngươi là ai, tại sao lại lén lút bám theo sau bọn ta như vậy?

Dương Lăng ngoảnh đầu lại nhìn, chỉ thấy người đó mi thanh mục tú, ăn mặc theo lối đạo đồng, không khỏi cả kinh, vội vàng hô lớn: - Dừng tay, đó là người của Trương thiên sư! - Dứt lời bèn bước tới bảo:

- Không phải đã kêu cô và Trương thiên sư đi trước rồi sao, sao cô lại chạy đến đây vậy? Thiên sư đâu?

Trương Phù Bảo nào dám nói rằng mình thấy y khả nghi nên mới bám theo, nàng ấp a ấp úng đáp:

- Tôi... Thiên sư được nha sai cứu đi rồi, tôi bị loạn dân làm lạc mất, do đó... do đó mới trốn đến đây.

Dương Lăng còn đang định lên tiếng, Mạc Thanh Hà đã vội vã bảo:

- Đại nhân mau lên một chút, nếu có kẻ phát hiện và đuổi theo thì không hay đâu! - Nói đoạn hắn lại nhìn sang phía Trương Phù Bảo, cười nói: - Trương cô nương hãy đi theo bọn ta luôn đi!

Cánh cửa ngách đó thường ngày vốn luôn khóa chặt, chẳng biết là thông đến đâu. Lúc này Lý quản gia vừa mở cửa ra, chỉ thấy giữa hai ngôi nhà cao có một con đường nhỏ, bên trong quanh năm không thấy ánh mắt trời, âm u ẩm ướt, có điều cũng không có gì bẩn thỉu.

Đoàn người tiến vào trong con đường đó, Lý quản gia thì quay ngược trở lại khóa chặt cửa, Mạc Thanh Hà nói:

- Đại nhân, đám loạn dân đó biết tin đại nhân ở tại khu nhà phía tây, thế là chạy hết đến đó làm loạn, nơi này cũng coi như là yên tĩnh, để ti chức đưa ngài đến phật đường tạm tránh một chút đã. Ti chức đã phái người đi thông báo cho quan phủ rồi, đợi người của quan phủ tới đại nhân sẽ được an toàn rồi.

Ra khỏi con đường nhỏ đó, lại rẽ vòng vèo qua mấy căn nhà, Mạc Thanh Hà đẩy cửa một căn nhà ra, bước vào bên trong rồi ngoảnh đầu lại nói:

- Đại nhân mau vào đây đi!

Khu nhà phía đông mười phần yên tĩnh, bốn phía xung quanh chẳng có âm thành nào, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng ồn ào vẳng lại từ khu nhà phía tây. Dương Lăng đứng ngoài bục cửa quan sát tình hình một chút, thấy đây là một tòa phật đường, phía trước hương án bên trong có đặt một bức tượng Thích Ca cao bằng thân người.

Phật đường bình thường đều không xây thêm tầng hai ở bên trên, dù sao thì cũng không thể đi lại trên đầu phật đúng không nào? Nhưng một góc của tòa phật đường này lại có cầu thang, xem ra bên trên còn có tầng hai, trông thật có chút kỳ quái.

Hai gã gia đinh mà Mạc Thanh Hà mang theo cùng với Lý quản gia đã bước vào trong, còn Dương Lăng thì lại ung dung đứng ngoài bục cửa, tò mò ngẩng đầu lên thưởng thức kiến trúc ở tầng trên, Mạc Thanh Hà thấy thế thì lo lắng giậm chân nói:

- Đại nhân, mau vào đây đi, chớ để người khác nhìn thấy! Lỡ đại nhân có sơ xảy gì, ti chức không đảm đương nổi đâu.

Dương Lăng cười hà hà nói:

- Sợ cái gì chứ, bản quan thấy lũ loạn dân kia chẳng khác gì một lũ nhặng không đầu, vào trong phủ chỉ để tâm đến việc cướp bóc, còn có lòng nào mà đến hại ta chứ? Mạc đại nhân bất tất phải lo lắng quá!

Dứt lời y bèn cất bước vào trong, vừa vào liền tò mò đi đến chỗ cầu thang rồi bảo:

- Lạ thật, Mạc đại nhân đã thờ phật ở tầng một này, cớ gì lại còn xây thêm một tầng nữa? Không sợ bất kính với phật tổ hay sao?

Một cánh tay của Mạc Thanh Hà tựa như vô ý vịn vào một cái chân nến, nhưng thấy Dương Lăng sau khi vào không đi về phía trước mà lại chạy qua xem cầu thang, không khỏi có chút lo lắng, gượng cười đáp:

- Ồ, trên lầu chỉ xây một căn phòng nhỏ ở mé bên, chủ yếu là làm nơi để một chút hương nến mà thôi.

Dương Lăng ngoảnh đầu lại đưa mắt nhìn, hai viên thân binh vừa mới đi vào bèn lập tức xoay người, mang theo cả Trương Phù Bảo đi vòng tới sau lưng y. Mạc Thanh Hà đưa mắt ra hiệu cho Lý quản gia, hắn lập tức hiểu ý đi tới đóng cửa phòng lại.

Mạc Thanh Hà thấy Dương Lăng vẫn còn đang ngắm nghía cái cầu thang được điêu khắc tinh tế kia, bèn đi đến trước hương án nhặt một chiếc bồ đoàn lên khẽ phủi phủi bụi, đoạn cười bảo:

- Đại nhân, nơi này không có ghế, đại nhân hãy ngồi tạm xuống chiếc bồ đoàn này nghỉ ngơi một chút đi!

Dương Lăng chắp tay sau lưng xoay người lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn. Mạc Thanh Hà bị nhìn đến nỗi nụ cười trên mặt dần dần đơ ra, tới lúc này Dương Lăng mới chợt cười bảo:

- Hà tất phải ngồi trước phật chứ? Lẽ nào chiếc bồ đoàn này của Mạc đại nhân có gì đặc biệt hay sao?

Sắc mặt Mạc Thanh Hà biến đổi hẳn, không kìm được lùi về sau hai bước, gượng cười bảo:

- Ngồi trước phật cũng không tính là thất lễ, huống chi đại nhân còn thay thiên tử đi tuần. Chỉ là một chiếc bồ đoàn thay ghế mà thôi, có thể có gì đặc biệt được đây chứ?

Dương Lăng lắc đầu cười bảo: - Ta cũng không biết, có điều cũng có thể đoán... - Y vừa mới nói đến đây, Trương Phù Bảo đã tò mò đi tới nói:

- Hai người đang làm cái gì vậy, một chiếc bồ đoàn thôi mà cũng phải dùng đến ẩn dụ(*) như vậy sao?

(*: lời nói khi Thiền sư truyền đạo, truyền tâm ấn)

Sắc mặt Dương Lăng chợt biến đổi hẳn, vội nhào tới nghiêm giọng quát: - Chớ có đến đó! - Trương Phù Bảo bị tiếng quát lớn của y làm giật nảy mình, sợ đến nỗi ngây người tại chỗ.

Mạc Thanh Hà thấy Dương Lăng lao tới thì cả mừng, lập tức vứt chiếc bồ đoàn trong tay đi, chạy đến trước hương án ra sức kéo cái đế nến kia, chỉ nghe "cạch" một tiếng vang lên, trước hương án nứt ra một cái cửa hầm, hai miếng ván trượt hẳn xuống hai bên. Nơi Trương Phù Bảo đang đứng vừa hay là mép của miếng ván kia, chiếc ván vừa trượt xuống, nàng lập tức sợ hãi kêu ré lên một tiếng, cả thân hình cứ thể lăn xuống cái hố phía dưới.

Dương Lăng nhào tới chụp lấy cái cổ tay thon nhỏ của nàng, bản thân cũng bị nàng kéo lê đi trên mặt đất. Lúc này cả người Trương Phù Bảo đã rơi xuống hố, Dương Lăng thì bị kéo đi trên mặt đất hơn một thước ta rồi mới ghìm lại được, cánh tay kia đã bị cạnh sắc của cái hố cứa cho rách da rách thịt, máu tươi ròng ròng chảy dọc theo cổ tay của Trương Phù Bảo thấm đẫm cả ống tay áo của nàng.

Dương Lăng lúc này đã đau đến thấu tâm can, hai nha sai thấy vậy thì kinh hãi kêu lớn: - Đại nhân cẩn thận! - Nói rồi bèn lao nhanh tới.

Mạc Thanh Hà lúc này chợt điên cuồng kêu lên:

- Mau giết, giết hết bọn chúng cho ta! Giết một kẻ thưởng vạn lạng bạc!

Hai gã gia đinh tung người lao tới, ngay giữa không trung đã lấy ra hai thanh đoản kiếm sáng lấp loáng từ trong ống tay áo. Hai kẻ này tuy ăn mặc theo lối gia đinh nhưng đều là người trong giang hồ do Mạc Thanh Hà mời về, nếu xét tới võ nghệ thì nha sai Nội xưởng dưới trướng Dương Lăng sao có thể là đối thủ? Vừa mới giao chiến, hai tên nha sai đã lúng túng vô cùng, bị đánh cho phải lùi lại liên tục.

Đúng vào lúc này, phía sau phật đường chợt vang lên một tiếng thở dài khe khẽ, một nữ tử mặc áo trắng như tuyết, mặt đẹp tựa Quan Âm lẳng lặng bước ra, thướt tha đi tới trước mặt Mạc Thanh Hà. Mạc Thanh Hà nhìn thấy là ả thì vui vẻ cười lớn:

- Diệu kế của phu nhân quả nhiên đã thành công rồi, đợi giết xong Dương Lăng chúng ta sẽ đem vứt hắn về phía khu nhà phía tây, sau đó lại giết chết một vài tên loạn dân coi như giặc cướp, ha ha ha... Có ai biết được là ta chứ...

Lời của hắn còn chưa dứt, chỉ nghe hai tiếng súng "pằng pằng" vang lên, hai gã cao thủ giang hồ sắp đắc thủ đến nơi ôm ngực ngẩn ngơ lùi lại, máu tươi chảy ra từ giữa kẽ ngón tay.

Trên cầu thang xuất hiện hai người cũng ăn mặc theo lối gia đinh, mặt mũi cực kỳ xa lạ, mỗi người cầm một khẩu súng ngắn vội vàng đi xuống, họng súng vẫn còn đang bốc khói. Phía sau tiếp tục vang lên tiếng súng, lại thêm mấy người cầm súng xông xuống dưới.

Hai gã cao thủ kia thấy tình thế không hay thì nào còn để ý tới Mạc Thanh Hà nữa, lập tức tung người lao về phía cửa sổ. Hai kẻ này tuy đã bị bắn trúng nhưng thân thể vẫn rất linh hoạt, cú lao này lập tức khiến chấn song cửa sổ vỡ tan, nhưng sau khi lao ra ngoài và vừa mới đứng dậy, bọn chúng đã nhìn thấy trước mặt có một hàng người, bên tai vang lên tiếng xé gió "chíu chíu chíu" liên tiếp, mười mấy mũi tên đã găm vào trong cơ thể chúng rồi.

Mạc Thanh Hà thấy biến cố đột ngột xảy ra này thì cả kinh kêu lớn:

- Chuyện gì thế này? Lầu trên sao lại...

Hắn còn chưa kịp xoay người chất vấn, chợt cảm thấy bên hông truyền lại một cơn đau đến thấu tâm can.

Mạc Thanh Hà kinh hãi cúi đầu xuống, chỉ thấy một cánh tay thon thả mịn màng như ngọc, chính là cánh tay đã từng vô số lần mơn trớn vuốt ve hắn, lúc này đang nắm chặt một thanh đoản đao, đao đã đâm sâu vào hông hắn.

Mạc Thanh Hà trợn trừng mắt nhìn ả với vẻ khó tin, đưa tay nắm chặt vai ả, cất giọng khàn khàn nói:

- Tại sao? Tại sao?

Trong đôi mắt mỹ lệ như ngợp trong một làn nước mùa xuân đó lúc này lại toát ra một vẻ lạnh lùng mà xa lạ khiến trái tim hắn rét run.

Đại Lâu Nhi khẽ cất tiếng:

- Bởi vì... trốn đi theo lão gia, thực ra mới là con đường sống duy nhất. Nhưng tiện thiếp không muốn theo lão gia đến cái nơi quỷ quái đó sống một cuộc sống như bị lưu đày! Còn bởi vì... tiện thiếp không nắm chắc có thể khiến hắn trúng kế, hắn không chết lão gia nhất định phải chết, lão gia không muốn chết tiện thiếp đành đưa ngài đi chết.

Nét kinh ngạc trong mắt Mạc Thanh Hà dần dần biến thành lửa giận bừng bừng, hắn phẫn nộ gầm lên:

- Lão Lý, giết con tiện nhân này cho ta, giết ả cho ta!

Đại Lâu Nhi nắm chắc thanh đao, cổ tay xoay mạnh một cái. Mạc Thanh Hà kêu thảm một tiếng, thân hình đau đớn khom hẳn xuống, thở dốc từng hơi, nhưng đôi tay vẫn giữ chặt lấy hai vai của Đại Lâu Nhi, đôi mắt thì lại tràn đầy kinh ngạc liếc nhìn qua phía Lý quản gia trước nay vốn một mực nghe lời mình.

Tròng mắt Lý quản gia co rúm lại không dám nhìn hắn, nhưng vẻ hờ hững trên mặt lại hiển hiện rõ ràng."Đây chính là Lý quản gia đã theo ta nhiều năm, một mực trung thành với ta đó sao?" Nghĩ tới đây Mạc Thanh Hà chợt nhìn chằm chằm vào Đại Lâu Nhi lạnh giọng:

- Ngươi... Ngươi đã mua chuộc gã rồi sao?

Đại Lâu Nhi đắc ý cười yêu kiều nói:

- Ông không phải là nam nhân mà còn có thể yêu ta, gã là nam nhân, tại sao lại không thể chứ?

Mạc Thanh Hà hét lớn một tiếng, hai tay đột nhiên bóp chặt lấy cổ họng Đại Lâu Nhi. Đại Lâu Nhi tuy là nữ nhân, nhưng so với nam nhân còn tàn nhẫn hơn nhiều, lập tức nhấc chân lên thúc mạnh đầu gối vào háng hắn.

Lý quản gia vừa rồi còn có chút sợ hãi lúc này cũng đột nhiên nhào tới, dốc sức gỡ đôi tay của Mạc Thanh Hà ra. Mạc Thanh Hà cười thảm nói với Đại Lâu Nhi:

- Được được được, ta cứ tưởng ngươi một lòng một dạ với ta, không ngờ... ngươi lại thích cái hạng thế này, ha ha ha...

Đại Lâu Nhi yêu kiều mỉm cười, ghé đến sát bên tai hắn nói:

- Không phải gã, tôi cho gã thân thể của tôi, gã trung thành với tôi chỉ là một cuộc giao dịch công bằng mà thôi. Ông dựa vào cái gì mà cho rằng tôi thật lòng yêu ông chứ? Nực cười, một nữ nhân nếu đã giao thân thể mình cho nam nhân khác rồi, còn có thể giao trái tim cho ông được sao?

Đồng tử Mạc Thanh Hà đã có chút rời rạc, hắn cố gượng cầm cự, oán hận truy hỏi:

- Vậy hắn ta là ai? Bố chính sứ? Chỉ huy sứ? Lưu tri phủ? Hay là Tào vận tổng đốc Hạ... Hạ...

Đại Lâu Nhi cười lạnh một tiếng, bên khóe miệng là một nét cười đầy vẻ giễu cợt:

- Đây chính là ông yêu tôi sao? Ông yêu tôi, do đó mới đem tôi tặng cho người khác để mưu cầu lợi ích cho ông sao? Người tôi ngủ cùng quả thực là quá nhiều rồi, ông cũng chẳng nói ra được là ai đúng không? Ha ha ha, tôi vốn là kỹ nữ, làm phu nhân của ông rồi, tôi vẫn là một kỹ nữ!

Vừa nói ả vừa đẩy Mạc Thanh Hà ra với vẻ đầy căm hận, lạnh lùng nói tiếp:

- Bất luận y là ai, chỉ cần ông biết y có hai chuyện hơn ông là được rồi. Y thích tôi, sẽ không đem tặng tôi cho người khác đùa giỡn! Không những y thích tôi mà còn có thể thực sự âu yếm tôi!

***

Đại Lâu Nhi đã lén hẹn gặp Dương Lăng, đem kế hoạch định lợi dụng dân biến rồi thừa cơ giết y của Mạc Thanh Hà báo cho y biết. Ban đầu Dương Lăng cũng không tin lắm, bởi vì Đại Lâu Nhi kiên quyết không chịu đem các tội trạng mà Mạc Thanh Hà phạm phải nói ra, lý do của ả là Mạc Thanh Hà vây cánh rất nhiều, nếu Dương Lăng không thể trừ bỏ hắn, hoặc là lỡ để hắn trốn mất, một nữ tử yếu đuối như ả nhất định phải suy nghĩ cho sự an toàn của mình. Lý Quý ở Tô Châu vẫn còn ôm ảo tưởng rằng Mạc Thanh Hà có đủ bản lĩnh cứu mình ra nên tạm thời vẫn chưa thể lấy được khẩu cung của gã. Vì vậy Dương Lăng không biết Mạc Thanh Hà rốt cuộc đã phạm phải trọng tội gì, không thể xác định được liệu hắn có thật sự bí quá hóa liều hay không, do đó cứ do dự không quyết.

Vì thế Đại Lâu Nhi bèn đề nghị y tương kế tựu kế, chờ Mạc Thanh Hà tự bộc lộ rõ mưu mô thì sẽ có lý do bắt người. Chỉ cần Mạc Thanh Hà bị bắt, Đại Lâu Nhi sẽ dâng tội chứng lên.

Dương Lăng đồng ý với chủ ý của ả, bèn lệnh cho người đóng giả làm gia đinh, khi Mạc Thanh Hà chạy đến dụ y vào chỗ mai phục thì người của y cũng đã được Mạc phu nhân dẫn đến phật đường tiêu diệt hết đám sát thủ mai phục ở đó rồi, sau đó đổi thành người của y.

Vừa rồi Trương Phù Bảo nhìn thấy có người nói chuyện với Dương Lăng ở vườn hoa, chính là đang bẩm báo với y rằng tất cả đều đã được xử lý ổn thỏa, do vậy Dương Lăng mới yên tâm theo Mạc Thanh Hà đến đây.

Nào ngờ huynh muội Trương thiên sư lại đến bái phỏng trước một ngày như thế, mà nha đầu nghịch ngợm này lại bám theo sau y. Dương Lăng sớm đã nghe Mạc phu nhân nói giữa phật đường có cơ quan bí mật, do đó mới cố ý đi vòng qua, nhưng Trương Phù Bảo đột ngột đến đây thì căn bản chẳng hay biết nội tình, do đó mới tùy tiện bước tới, vì cứu Trương Phù Bảo, cánh tay phải của Dương Lăng lúc này đã bị thương, máu tươi nhuốm đỏ cả áo trong áo ngoài của Trương Phù Bảo.

Nền đất phẳng chẳng có chỗ nào để bám vào, cánh tay phải lại đau đớn cực độ, Dương Lăng chỉ có thể miễn cưỡng nắm chặt lấy Trương Phù Bảo, căn bản chẳng có sức mà kéo nàng lên. Trương Phù Bảo bị treo giữa miệng hố, khi cơn kinh hãi vừa bớt đi một chút thì lại chợt phát giác phía dưới có một luồng khí hôi thối nồng nặc khiến người ta muốn ói bốc lên.

Trương Phù Bảo vội ngẩng đầu lên, chợt lại cảm thấy trên mặt ươn ướt mà nong nóng, chỉ thấy ống tay áo của Dương Lăng lúc này đã chuyển thành màu đỏ, rõ ràng là máu tươi của Dương Lăng vừa rơi xuống mặt nàng.

Máu tươi của Dương Lăng chảy dọc theo cánh tay nàng xuống dưới, nó âm ấm ươn ướt, đi qua nơi cổ, rồi lại tới bầu ngực vừa mới nhú lên, tiếp đó thì tới vùng bụng dưới, Trương Phù Bảo vừa xấu hổ vừa sợ hãi, đồng thời còn tràn đầy lòng cảm kích đối với Dương Lăng.

Nàng thấy cánh tay Dương Lăng đang run lên, xem ra đã không cầm cự được bao lâu nữa, bèn vội vàng đưa mắt nhìn quanh, muốn xem xem có chỗ nào có thể đặt chân rồi trèo ra ngoài được không. Nào ngờ nàng vừa mới cúi đầu, chợt phát hiện chỗ gần một trượng phía dưới loáng thoáng có những khúc xương trắng hếu, tuy rằng ánh sáng bên dưới rất mờ, nhưng người học đạo như nàng đối với thứ này vốn chẳng xa lạ, cái đầu lâu trên cùng của đống xương trắng kia còn được ánh sáng chiếu vào, mảng xương trắng hếu như toát ra ánh sáng lạnh ngắt đáng sợ kia hiện ra rất rõ ràng.

Trương Phù Bảo chỉ là một tiểu cô nương mười ba mười bốn tuổi, vừa nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ thế này thì thân hình lập tức mềm nhũn. May mà lá gan của nàng còn đủ lớn, tuy rằng trong lòng sợ hãi nhưng cũng không đến nỗi giãy giụa và kêu ầm lên, bằng không thì e Dương Lăng sẽ chẳng thể giữ nổi.

Hai thân vệ bên cạnh Dương Lăng là những người có võ công cao nhất được đặc biệt chọn ra từ trong các nha sai, chẳng ngờ khi gặp phải cao thủ giang hồ thật sự lại kém cỏi như vậy, căn bản không có sức hoàn thủ. Nếu không phải Liễu Bưu mai phục ở trên lầu nhìn ra có điều không ổn, không đợi Dương Lăng hạ lệnh đã xông xuống dưới, chỉ e mạng của hai nha sai này đã nguy rồi.

Lúc này đã giải quyết được hai tên cao thủ theo bên cạnh Mạc Thanh Hà, Liễu Bưu lập tức chạy tới đưa tay kéo Trương Phù Bảo lên. Trương Phù Bảo thấy mình toàn thân đều là máu, cũng không biết Dương Lăng có bị làm sao không, không kìm được lấy khăn tay từ trong ngực ra, vốn muốn băng bó cho y một chút, nhưng vừa nhìn thấy chiếc khăn tay đó cũng đã thấm đẫm máu tươi, lập tức sợ hãi vứt chiếc khăn tay đi, cất tiếng khóc lớn.

(Ba-Van: Mời độc giả xem lại bài thơ đoán lang quân của Phù Bảo, chương 124)

Liễu Bưu chẳng rảnh mà để ý đến nàng, vội vàng buộc chặt vết thương trên tay Dương Lăng, kế đó quay về phía đám thủ hạ tay cầm nỏ cứng vừa từ bên ngoài xông vào mà quát lớn:

- Mau đi đón Cao tiểu thư đến đây, con mẹ nó, các ngươi xông vào đây thì có ích gì?

Mấy nha sai đó không biết bên trong còn có bao nhiêu sát thủ, vừa mới bước vào trong cửa với vẻ thần dũng vô song, lập tức bị Liễu thiên hộ mắng đuổi ra ngoài, bèn hoang mang chạy đi tìm Cao Văn Tâm.

Mạc phu nhân thấy Dương Lăng và Trương Phù Bảo đã được các nha sai cứu lên, không kìm được liếc nhìn về phía Mạc Thanh Hà lúc này ánh mắt đã đờ đẫn vô thần, con ngươi nở to, nhưng vẫn đứng cứng đơ ra đó rồi nở một nụ cười quyến rũ mà hắn yêu thích nhất.

Thật nhẹ nhàng, thật dịu dàng, ả khẽ nói bằng giọng mà chỉ bản thân mới có thể nghe được:

- Lão gia, tiệp thiếp biết ngài ghét nhất là ăn óc người, vì tiện thiếp, thật sự đã khổ cho ngài rồi! Đáng tiếc... đã ăn ba mươi lăm bộ óc rồi mà vẫn chẳng có chút tiến bộ nào cả, xem ra cái phương thuốc này của tiện thiếp thật sự không có tác dụng rồi, may mà... lão gia cũng không cần dùng đến nữa.

Ả nhìn vào người chết, khẽ nói với giọng yêu kiều quyến rũ vô hạn:

- Giờ đây, xin lão gia hãy làm một chuyện cuối cùng cho tiện thiếp đi, tất cả mọi tội lỗi ngài sẽ gánh vác giùm tiện thiếp cả nhé!

Chú thích:

: Đô chỉ huy sứ ti là thủ lĩnh quân sự tối cao của một địa phương lớn (ở kinh đô thì gọi là Chỉ Huy Sứ ti). Cùng bố chính sử ti, án sát ti gọi là tam ti, chia nhau lãnh đạo quân sự và chính trị, dân chính, hình ngục của địa phương.

Thời Minh có 13 Đô chỉ huy sứ ti.

Chương 138: Hiến kế mong đắc sủng

Chương 138: Hiến kế mong đắc sủng

Gã gia đinh mà Mạc Thanh Hà phái đi dựa theo lời lão gia dặn, đợi đến kha khá lâu mới vội vàng làm bộ hoang mang sợ hãi chạy đến nha môn tri phủ báo tin.

Dương tri phủ vừa nghe nói trong phạm vi quản hạt của mình mà có người dám tấn công hành dinh khâm sai lập tức sợ đến hồn phi phách tán, tức đến suýt hộc máu tươi: Cái lũ điêu dân đáng chết này, thế này chẳng phải là muốn hại ta sao?

Kế đó vị tri phủ đại nhân thi thư đầy bụng này lập tức vứt cây bút lông trong tay xuống bàn, giật lấy cây gậy đánh chó trong tay một gã nha dịch đứng gác rồi đích thân dẫn người xông tới Mạc phủ. Người đọc sách thời Minh đều tập bắn cung cưỡi ngựa, tuy phần lớn chỉ để khoe mẽ bên ngoài nhưng công phu cơ bản thì vẫn có. Dân chúng Hàng Châu thấy tri phủ đại nhân tay cầm gậy gỗ dẫn hết đám nha dịch trong nha môn chạy đi, dáng vẻ vội vã như một đám chó đói giành xương, cảnh tượng thế này thực là hiếm có liền không khỏi cảm thấy kinh ngạc vô cùng.

Dương tri phủ làm như thế này thực ra cũng có dụng ý, lỡ mà đám loạn dân làm khâm sai hoặc Mạc công công bị thương thì cái chức tri phủ Hàng Châu này e rằng hắn khỏi cần làm nữa, và lại có thể giữ được chức quan hay không cũng còn khó nói vô cùng. Hiện giờ bao nhiêu người nhìn thấy hắn đi trước sỹ tốt, hăng hái đến ứng cứu khâm sai đại nhân thì triều đình làm sao có thể phạt nặng được?

Người mà Dương tri phủ mang tới cũng thật không ít, nha sai, bộ khoái, dân binh, thậm chí cả những người làm việc viết lách trong nha môn cũng được kéo đi hết, tổng cộng phải tới gần ngàn người.

Hai hôm trước đây, sau khi Dương Lăng giao cho Dương Mạnh Anh hơn ba trăm tù phạm, dân chúng nghe nói Viên Hùng bị bắt xong bèn chạy đến nha môn tri phủ dâng cáo trạng kêu oan không ngừng.

Khâm sai còn ở đây chưa đi thì Dương Mạnh Anh tất nhiên không dám lười biếng. Mấy ngày nay tiếng trống kêu oan trước công đường chưa bao giờ dừng, giấy cáo trạng đã xếp cao mấy đống, có một số văn nhân bất đắc chí chuyên viết cáo trạng thay người ta còn dứt khoát dọn đến cổng nha môn làm việc.

Đám phạm nhân trái một nhóm, phải một tốp không ngừng được đưa lên giải xuống. Để đề phòng sơ sẩy, Dương tri phủ bèn tìm hết tất cả những người có thể dùng đến, cho canh gác tại nha môn và nhà ngục, do đó sau khi nhận được tin tức mới có thể mau chóng gom được nhiều người như thế.

Người của nha môn tri phủ vừa mới đến Mạc phủ bèn lập tức hò hét bắt người khắp nơi, thực đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Các nha sai Nội Xưởng khi đánh trận vốn có thể lấy một địch mười sau khi nghe thấy mệnh lệnh không được giết người bèn lập tức bó tay bó chân, chẳng có cách nào với những người dân này, nhưng người của nha môn tri phủ đối phó với dân chúng thì lại cực kỳ dễ dàng gọn ghẽ.

Nhất thời gậy roi không ngừng vung lên đánh xuống, xích sắt cùm gỗ lấp lánh sáng choang. Những người dân kia lập tức như chuột thấy mèo, người thì bỏ chạy người thì đầu hàng, chẳng mấy chốc cục diện đã được khống chế.

Chỉ vỏn vẹn trong một thời gian ngắn, cả khu nhà phía tây đã bị phá hoại tả tơi. Tri phủ dẫn theo tuần kiểm, điển hình (lính canh ngục?) hoang mang xông vào trong hậu viện, đang lúc tìm kiếm khâm sai khắp nơi thì viên nha sai được Liễu Bưu phái đi tìm Cao Văn Tâm cũng đã tới rồi.

Tuy vết thương của Dương Lăng không chí mạng nhưng vì mất máu quá nhiều nên sắc mặt y trắng bệch, mà cái bộ dạng nửa người thấm đẫm máu tươi đó quả thực có chút ghê người. Bọn Liễu Bưu đã đỡ Dương Lăng vào trong một ngôi nhà nhỏ gần đó, Cao Văn Tâm hay tin bèn lập tức mang theo thuốc vội vã chạy đến đây, lúc này đã chạy vào trong băng bó cho y. Liễu Bưu dẫn người canh gác chặt chẽ xung quanh ngôi nhà, không cho bất cứ người nào vào thăm.

Vốn đến để bắt loạn dân, kết quả là đến nơi rồi thì lại thành ra trấn thủ thái giám muốn hành thích khâm sai. Cái hố sâu đen ngòm trong phật đường kia, luồng khí hôi thối mà lạnh lẽo bốc lên kia khiến nơi này thật chẳng khác gì cánh cửa địa ngục, lại còn cả một đống xương trắng nữa khiến Dương tri phủ nhìn mà không khỏi sởn hết gai ốc.

Mạc phu nhân thấy quan phụ mẫu địa vừa tới, lập tức bước đến kể lại mọi chuyện, biến bản thân mình thành một người chẳng hay biết gì bị Mạc Thanh Hà lừa dối, trong lúc vô tình nghe thấy hắn và quản gia bàn bạc muốn gây bất lợi với khâm sai đại nhân, vì thế mới tìm Lý quản gia tới giảng giải đại nghĩa cho nghe, khiến Lý quản gia tỉnh ngộ đến tố giác với khâm sai chuyện này, qua đó cứu được tính mạng của khâm sai.

Quản gia Lý Phủ ở bên cạnh lập tức đứng ra chứng thực, hai kẻ bắt đầu người hứng người tung. Vốn dĩ mọi việc quả thực đều do Mạc Thanh Hà chủ mưu, hai người lại ra sức phóng đại công lao của mình, đem những lần trợ giúp Mạc Thanh Hà làm việc ác kể lại hết sức giản lược, đẩy mọi tỗi lỗi lên người Mạc Thanh Hà đã chết và Lý Quý đã bị bắt, nhờ thế thành ra công cao hơn tội rồi.

Thực ra quản gia Lý Phú cũng mới bị Đại Lâu Nhi mua chuộc hai ngày nay, sau khi cảm thấy cái cây lớn Mạc Thanh Hà đã biến thành một sợi dây mây có thể quấn chết người, Đại Lâu Nhi lập tức hạ quyết tâm dâng cho hắn "diệu kế" để dụ hắn bước vào con đường không có lối về này.

Muốn thực hiện những kế hoạch này, ả cần có một trợ thủ đắc lực giúp đỡ và người được ả chọn chính là Lý Phú. Tuy Lý Phú đã đi theo Mạc Thanh Hà nhiều năm, tỏ ra hết mực trung thành, nhưng Đại Lâu Nhi lại có thể nhìn thấu sự hèn nhát, tham lam của hắn ẩn giấu đằng sau cái lớp vỏ ngoài là một gã nô bộc trung thành ấy.

Ngày đó sau khi bày kế cho Mạc Thanh Hà, ả bèn đi tìm Lý Phú, dùng đạo lý để thuyết phục, dùng động tác để dọa dẫm, dùng tiền tài để hứa hẹn, cuối cùng còn không tiếc dùng nữ sắc để dụ dỗ, hoàn toàn nắm chắc tên thân tín đắc lực nhất này của Mạc Thanh Hà vào trong lòng bàn tay, sau đó mới bí mật cầu kiến Dương Lăng.

Ả có thể thấy rất rõ ràng lần này Dương Lăng đã hạ quyết tâm, Lý Quý quyết không thể cứu được nữa rồi, việc gã phải khai thật sau khi bị tra tấn là chuyện chẳng chóng thì chầy. Thay vì đồng quy vu tận với Mạc Thanh Hà, chẳng bằng ả ngả về phía Dương Lăng trước khi Lý Quý khai ra mọi chuyện.

Khi xưa lúc Đại Lâu Nhi vẫn còn vang tiếng gần xa ở Xuân Vũ lâu, Dương tri phủ cũng là khách trong màn của ả. Về sau Đại Lâu Nhi bị Mạc Thanh Hà nhanh tay rước trước về phủ, trong lòng Dương tri phủ vẫn lấy làm nuối tiếc vô cùng. Lúc này nhìn thấy ả khép nép yếu đuối, khóc lóc sầu thảm, Dương tri phủ nhìn mà xương cốt mềm nhũn, có lý nào lại không tin ả?

Mọi người ở chung quanh nghe nói Mạc Thanh Hà tư thông với giặc lùn, lợi dụng giặc lùn gây họa cho dân chúng rồi nhân cơ hội cho vay nặng lãi để chiếm lấy hơn mười vạn khoảnh ruộng tốt của dân; càng khiến người ta ghê sợ là hắn không ngờ lại ăn sống óc của mấy chục đứa nhỏ, làm cho ai nấy đều tái mặt.

Những bộ xương trắng hếu đầy rẫy bên dưới phật đường chính là hài cốt của hơn ba chục đứa cô nhi bị Mạc Thanh Hà hại chết. Bên bờ tường dưới đáy hố còn có một thi thể máu thịt bầy nhầy chưa bị chuột ăn hết, chính là xác của đứa cô nhi đáng thương được Mạc Thanh Hà mang về từ vườn trà. Viên ngỗ tác mà Dương tri phủ gọi tới để khám nghiệm tử thi khi nhìn thấy thảm trạng đó cũng không kìm được ghê tởm đến nỗi nôn mửa không ngừng.

Mạc Thanh Hà trong lúc làm trò chồng vợ giả với Đại Lâu Nhi, vô tình nghe ả nhắc đến việc ăn óc trẻ con có thể mọc lại cái thứ kia thì cho là thật. Hiện giờ hắn quyền cao chức trọng, nhưng mỗi khi nhắc đến khả năng của nam nhân thì hắn liền cảm thấy mình cũng chẳng bằng một tên hầu chuyên gánh phân. Nếu trên đời này thật sự có một phương thuốc kỳ diệu như thế, cho dù chỉ có cơ may thành công một phần vạn thì hắn vẫn không tiếc mọi giá mà thử một phen.

Đại Lâu Nhi trước đây là đệ nhất danh kỹ đất Giang Nam, là kỹ nữ hàng đầu của Xuân Vũ Hạnh Hoa lâu, tài tử danh sỹ tranh nhau tìm đến; lúc đó ít nhất ả còn có thể dựa vào thân phận hoa khôi mà lựa chọn nam nhân. Từ sau khi gả cho Mạc Thanh Hà, ả liền bị hắn dâng cho đám quan viên có quyền có thế để mua vui, so với lúc làm kỹ nữ còn cảm thấy nhục nhã hơn nhiều. vì vậy ả cũng mong cái phương thuốc cổ kia hiệu quả, nhờ đó ả không còn bị hắn cứ đưa đi đón về nữa.

Nhưng phương thuốc ấy quả thực rât thương thiên hại lý, Mạc Thanh Hà rất sợ bị oan hồn đòi mạng, do đó mới xây dựng tòa phật đường quái lạ này. Hắn đem thi thể của tất cả những cô nhi bị ăn óc vứt xuống dưới hố, bên trên xây dựng phật đường để siêu độ cho những vong hồn này.

Hắn lại sợ hành vi khiến người và thần đều căm phẫn này bị trời cao biết được, do đó mới xây thêm một tầng nữa bên trên phật đường, bố trí những thứ pháp khí loạn xạ mà chẳng biết là hắn thỉnh về từ đâu để ngừa trời cao tỏ tường mọi chuyện. Với sự tinh minh của Mạc Thanh Hà mà không ngờ cũng có thể thực hiện những chuyện ngu xuẩn và đầy mâu thuẫn như vậy, có thể thấy hắn tuy táng tận lương tâm, không sợ lòng dân phép nước nhưng vẫn còn biết sợ hãi quỷ thần.

Trương Phù Bảo ngẩn ngơ đứng trước ngôi nhà Dương Lăng đang ở, khuôn mặt trắng bệch chẳng còn hột máu. Trương thiên sư còn tưởng muội muội mình sợ hãi quá độ, không kìm được thở dài một hơi, nhẹ nhàng bước tới khẽ lau đi mấy giọt máu dính bên má nàng, dịu giọng bảo:

- Bảo nhi, quần áo muội đều dính máu cả rồi, chi bằng để ta kêu nha hoàn trong phủ đưa muội đi thay bộ quần áo khác nhé!

Trương Phù Bảo nghe xong bèn lắc đầu lia lịa, nói:

- Không! Muội... Muội ở đây đợi y, Dương đại nhân... vì cứu muội nên mới bị thương... Muội sao có thể yên tâm mà đi chứ?

Trương thiên sư bật cười nói:

- Vết thương của đại nhân chỉ là mất máu quá nhiều, không nguy hại đến tính mạng, muội lo cái gì chứ? Ồ... Cũng tốt, đại nhân đã bị thương, e rằng còn có vụ án của Mạc Thanh Hà phải xử lý, đợi lát nữa chúng ta hãy tới chào Dương đại nhân rồi đi, sau khi trở về rồi thay quần áo vậy.

Y cho rằng muội muội lớn rồi, ngại việc thay quần áo ở phủ của người khác, do đó mới đổi ý. Nhưng nào ngờ tiểu cô nương này đang lòng dạ rối bời, vừa thấy kinh sợ, vừa thấy lo lắng, đồng thời còn có một ý nghĩ mà nàng vừa không dám nghĩ tới lại vừa một mực không kìm được cứ muốn nghĩ tới cứ luẩn quẩn trong đầu: "Nam nhân này sẽ là phu quân mà mình bầu bạn cả đời sao?"

Nàng đã nhận ra được vị phu quân mà vận mệnh đã an bài cho mình. Nhưng người đó vẫn còn chưa hay biết, hơn nữa y lại đã có ba phòng thê thiếp rồi, bản thân quả thực không muốn gả đến phủ của y, nhưng không biết tại sao vận mệnh lại an bài như vậy, nàng có thể không hoảng loạn được sao?

Trong lòng Trương thiên sư cũng đang thở dài, Vì cứu muội muội mình nên Dương Lăng mới bị thương, tuy rằng không nguy hiểm gì đến tính mạng nhưng nếu ngày mai đi ngay thì dù thế nào đi chăng nữa cũng không hợp lẽ. E rằng phải để mẫu thân đợi thêm mấy ngày nữa vậy.

Lúc này Trịnh bách hộ đã từ trong phòng bước ra, mọi người thấy thế bèn vội vây lấy y mà hỏi han. Trịnh bách hộ ôm quyền chào khắp một vòng nói:

- Thiên sư, các vị đại nhân, khâm sai đại nhân mất máu quá nhiều nên thân thể hư nhược cần phải nghỉ ngơi một phen, do đó không thể gặp hết mọi người. Mời thiên sư và tri phủ đại nhân hãy vào trong nói chuyện.

Dương tri phủ chỉnh đốn lại quần áo, cung kính mời Trương thiên sư đi trước một bước, rồi bản thân đi theo sau. Hai người đã vào trong ngôi nhà ấy, Đại Lâu Nhi đứng một mình cạnh ngọn giả sơn bên bờ hồ, trong lòng có chút căng thẳng.

Ả lại suy nghĩ kỹ càng từ đầu chí cuối mọi việc một phen. Những việc mà Mạc Thanh Hà làm thì ngoài mấy tên thân tín ra chẳng có bao nhiêu người được biết, còn việc bản thân có tham gia và bày mưu vạch kế cho Mạc Thanh Hà hay không thì ngay đến Lý Phú cũng không hay biết, hiện giờ Mạc Thanh Hà đã chết rồi, chẳng còn chứng cứ gì khác, vậy đừng hòng có ai lôi được mình vào chuyện này. Ngẫm nghĩ tỉ mỉ thấy không còn sơ hở gì cả, lúc này ả mới thấy yên tâm.

Nghĩ tới khối tài sản khổng lồ của Mạc Thanh Hà, trong lòng ả lại có chút đau xót. Ruộng đất nhà cửa của Thanh Hà chắc chắn sẽ bị quan phủ tịch thu. Ngay cả đến chỗ của Đỗ Thanh Giang... Ai mà biết người của xưởng vệ có lần mò ra được gì không chứ? E là cũng chẳng giữ được rồi, đó là một gia sản khổng lồ đến cỡ nào cơ chứ

Đại Lâu Nhi thầm thở dài nghĩ bụng:

- Xem ra chỉ có hai mươi sáu vạn lạng ngân phiếu giấu trong hộp châu ngọc của mình là còn có thể giữ lại. Giờ đây Mạc Thanh Hà đổ rồi, sau này ta phải dựa vào ai đây?

Tuy Đại Lâu Nhi lắm mưu nhiều kế, thủ đoạn còn cao minh hơn Mạc Thanh Hà nhiều nhưng cho dù ả có lợi hại hơn đi chăng nữa thì cũng chỉ có thể đi theo sau lưng nam nhân. Thế giới này vẫn còn chưa cho phép nữ nhân được xuất đầu lộ diện, trừ phi ả cam chịu sống nốt phần đời còn lại trong bình lặng, cứ thế này mua lấy một ngôi nhà rồi ẩn cư.

Đại Lâu Nhi nghĩ tới hoàn cảnh của mình lúc này, không khỏi có chút mờ mịt: Bố chính sứ, chỉ huy sứ đều là quan lớn một tỉnh, bọn hắn tuy say mê mình nhưng có kẻ nào chịu thật sự bỏ ra cái gì chứ? Thân phận của mình bây giờ còn hèn mạt hơn cả lúc là danh kỹ Giang Nam, hiện nay là vợ của thái giám, mà gã thái giám đó còn là một tên ác ma ăn óc người.

Nếu bây giờ mà lén đến bái phỏng những đại nhân này thì bọn hắn chắc vẫn vội vã kéo mình lên giường chứ nhỉ? Nhưng khi ở trước mặt người khác thì sao, chỉ e lũ ngụy quân tử ấy sẽ tránh mình như tránh ôn dịch, Đại Lâu Nhi này chẳng lẽ phải cam chịu kiếp sống bình lặng từ đây sao? Có lẽ nửa năm, có lẽ một năm... sẽ chẳng còn ai nhớ đến mình nữa rồi.

Đại Lâu Nhi khẽ đưa tay vuốt ve bờ má vẫn còn mịn màng sáng bóng của mình, đột nhiên cảm thấy vinh hoa phú quý cũng giống như vẻ trẻ trung xinh đẹp này vậy, nhìn bề ngoài thì vẫn tràn đầy hào quang, nhưng bất tri bất giác đã trôi đi mất rồi, có muốn giữ lại cũng không được.

"Vậy đấy, đi theo Mạc Thanh Hà nhìn bề ngoài thì vinh quang vô hạn, nhưng mình đã có lúc nào được vui vẻ chưa? Mình cũng không còn trẻ nữa rồi, cứ nên tìm lấy một nơi sơn thanh thủy tú, tìm lấy một nam nhân tri kỷ hiền lành, hai người đuổi gió gọi trăng, gãy đàn ca hát cho đến hết kiếp này thôi."

Đại Lâu Nhi cố gắng thuyết phục bản thân mình, đang lúc tâm thần hoảng hốt thì Trương thiên sư và Dương tri phủ đã đi ra khỏi ngôi nhà nhỏ kia. Dương tri phủ đi tới trước mặt ả, mỉm cười gọi:

- Phu nhân, phu nhân!

- Hả? - Ánh mắt Đại Lâu Nhi ngẩn ngơ trong chốc lát, rồi lại lập tức trở nên trong veo như thường, ngạc nhiên hỏi:

- Đại nhân đã ra rồi sao? Khâm sai đại nhân vẫn khỏe chứ?

Thân hình Dương tri phủ so với ả còn lùn hơn một chút, ánh mắt tham lam hau háu cứ nhìn chăm chăm vào hai ngọn đồi cao vút kia, nuốt một ngụm nước bọt rồi mới nói:

- Đại nhân là người tốt được trời trợ giúp, không có mối lo về tính mạng, chỉ là mất máu quá nhiều, hiện giờ không có tinh lực để gặp gỡ khách khứa. Vừa rồi khâm sai đại nhân đã lệnh cho bản quan tiếp nhận vụ án này, điều tra việc... tôn phu bán nước thông đồng với địch, tàn hại nhân mạng. Trong vụ án này còn nhiều điều đáng nghi, không biết có thể mời phu nhân đến nha môn một chuyến để bản quan hỏi kỹ mọi chuyện không?

Hắn thấy Đại Lâu Nhi hơi ngẩn ra một chút, vội cất tiếng an ủi:

- Phu nhân vì đại nghĩa diệt thân, cứu được khâm sai đại nhân, công lao rất lớn, tuy là gia quyến của người phạm pháp, nhưng cũng sẽ không bị trị tội, bản quan chỉ hỏi về các tình tiết trong vụ án mà thôi.

Dứt lời cặp mắt hắn lại không kìm được liếc về phía bờ eo thon kia của Đại Lâu Nhi.

Đại Lâu Nhi nhìn thấy cái vẻ lén lút ấy của hắn, không khỏi cảm thấy tức cười: Đám người này thật giống như một đàn chó, còn mình, chỉ cần nhan sắc chưa phai tàn, sẽ chẳng khác gì khúc xương trong miệng bọn chúng để bọn chúng giành đi giành lại. Hiện giờ Mạc Thanh Hà vừa mới chết, con chó ghẻ vốn không dám đến gần này lại chạy tới giành xương rồi.

Trong lòng ả vô cùng căm hận, hận không thể một dao đâm chết gã lùn bỉ ổi này giống như vừa rồi đâm Mạc Thanh Hà, nhưng trên mặt ả lại dần hiện nên một nụ cười ngọn ngào và vô cùng quyến rũ.

Đại Lâu Nhi lẳng lặng đưa tay lên, nhẹ nhàng gạt lọn tóc mai ra phía sau vành tai trắng ngần đẹp đẽ như đĩnh bạc nguyên bảo, dáng vẻ đoan trang tao nhã đến cực cùng. Nhìn làn da cổ mịn màng như ngọc của giai nhân, cặp mắt Dương tri phủ bất giác trở nên ngơ ngẩn.

Đại Lâu Nhi tới lúc này mới yêu kiều cười nói:

- Được chứ, vậy xin đại nhân hãy đợi một chút, tiện thiếp đi gặp Dương đại nhân xong sẽ lập tức theo đại nhân về phủ.

Dương tri phủ cười bảo:

- Không cần đâu, khi bản quan đi ra Liễu thiên hộ đã dặn dò nha sai, khâm sai đại nhân cần tĩnh dưỡng, không tiếp khách nữa.

Đại Lâu Nhi nói:

- Tiện thiếp biết chứ, có điều Dương đại nhân không gặp người khác chứ sao lại không gặp... Ôi chao... - Ả khẽ kêu lên một tiếng, đưa tay lên che miệng, dường như vừa nói lỡ lời, trong đôi mắt to đen láy thoáng qua một nét thẹn thùng mà hoảng loạn.

Dương tri phủ thấy dáng vẻ muốn nói lại thôi của ả thì lập tức nảy lòng nghi ngờ, cái bộ dạng ngạo nghễ đã rất lâu rồi chưa dám chưng ra trước mắt Đại Lâu Nhi kia được thu lại ngay. Rồi hắn nở một nụ cười ngượng ngập, còn hơi mang theo chút vẻ nhún nhường nói:

- Ồ... Khâm sai đại nhân còn có chuyện muốn hỏi phu nhân sao? À... Chuyện này... Đã như vậy, bản quan xin về phủ trước đây, nếu vụ án còn có chỗ nào không rõ, bản quan sẽ tới phủ hỏi han sau.

Đại Lâu Nhi cố nén nhịn nỗi xung động muốn cười vang: "Đây chính là quan sao? Người đời đều nói ta ti tiện, nói nữ tử thanh lâu bọn ta ti tiện, loại nam nhân này không ti tiện sao? Chỉ mới hoài nghi ta bám vào được một tên quan to hơn hắn, biển hiện của hắn với ta liền lập tức ti tiện hơn cả ả kỹ nữ ta đây. Bọn chúng bán còn triệt để hơn bọn ta nhiều!

Ta không cam tâm, dựa vào cái gì mà ta phải bị người khác ức hiếp? Ta có bản lĩnh để đứng ở trên người khác, tâm kế, dung mạo của ta cũng có mấy ai sánh kịp đây? Ta là Đại Lâu Nhi, ngoảnh đầu mỉm cười đủ khiến đất Giang Nam mưa xuân tràn khắp, Dương tri phủ chẳng phải cũng nhìn ta mà thèm nhỏ dãi đó sao? Trước giờ ta chưa từng thất bại... chưa từng... Duy có... Không, lần đó không thể tính là ta thua được, y thân thể có tật, nếu không..."

Một ý nghĩ vốn không muốn nghĩ tới lúc này lại đột nhiên xuất hiện trong lòng ả: "Lời của y có phải là thật không đây? Bề ngoài y vỗ về Mạc Thanh Hà, bên trong thì lại ngầm phái người đi bắt Lý Quý, lời mà y nói với ta liệu còn có thể là thật được ư?"

Càng là người tự ti thì lại càng khao khát vượt hơn người khác, Đại Lâu Nhi bị Dương tri phủ kích thích, trái tim vừa rồi vốn đã có chút ủ rũ nay lại lập tức bừng lên khát vọng về quyền lực và địa vị, ả bình tĩnh trở lại, khẽ mỉm cười nói:

- Đại nhân công vụ bận rộn, nếu còn có chuyện gì không rõ, chỉ cần phái nha dịch tới gọi một tiếng là được, tiện thiếp sao dám không tới phủ nha chứ? Còn bây giờ, tiện thiếp phải đi gặp Dương đại nhân trước đã... À, là khâm sai đại nhân!

Đại Lâu Nhi nói xong bèn ưỡn ngực ngẩng cao đầu, rảo bước thướt tha đi tới trước ngôi nhà kia, yêu kiều mỉm cười nói với Trịnh bách hộ:

- Xin đại nhân hãy vào bẩm giùm một tiếng, nói rằng Đại Lâu Nhi có chuyện quan trọng muốn trực tiếp bẩm rõ với khâm sai đại nhân.

Trịnh bách hộ biết kế hoạch khiến Mạc Thanh Hà tự hiện nguyên hình hôm nay toàn là nhờ công của Đại Lâu Nhi, ả nói có chuyện quan trọng cẩn bẩm báo thì y cũng không dám hàm hồ, bèn khách sáo cung tay nói:

- Phu nhân đợi một lát, ta đi bẩm với đại nhân ngay đây.

Dương tri phủ đứng cạnh ngọn giả sơn, thấy Đại Lâu Nhi thướt tha đi tới, chỉ khẽ nói có hai câu mà viên Trịnh bách hộ kia đã phải quay vào trong bẩm báo thì không khỏi cả kinh, ý nghĩ muốn ngầm độc chiếm Đại Lâu Nhi lập tức tan biến hoàn toàn.

Hắn vừa dẫn người quay trở về vừa thầm chửi rủa: "Con đàn bà lẳng lơ này, nói không chừng khâm sai đại nhân vừa mới tới thì đã bị ả câu dẫn, thảo nào ả lại không để ta vào trong mắt." Nghĩ tới đây hắn lại bất giác nhớ đến kết cuộc của Mạc Thanh Hà, không khỏi rùng mình một cái: "Vị khâm sai đại nhân này điều tra Mạc công công chắc không phải là vì... Hồng nhan họa thủy, hồng nhan họa thủy, tránh đi thì hơn."

Dương Lăng không biết Đại Lâu Nhi có tin tức gì quan trọng, bèn vội nói:

- Mời Mạc phu nhân vào đây.

Lúc này y đang để trần thân trên, tay phải đã được băng bó lại, nghe nói phải gặp khách nữ, Cao Văn Tâm vội cầm lấy chiếc áo dài khoác lên cho y, sau đó lại khoác cho y thêm chiếc áo choàng nữa vào và buộc cái nút trước ngực lại.

Đại Lâu Nhi bước vào phòng thấy Dương Lăng đang ngồi cạnh bàn, trên bàn còn nguyên một đống khăn vải dính đầy máu và hồ lô thuốc, bèn vội nhún người hành lễ, dịu giọng nói:

- Thân thể đại nhân vẫn tốt chứ? Vừa rồi còn sợ đại nhân thật sự xảy ra chuyện gì, tiện thiếp lo chết mất thôi.

Đại Lâu Nhi cử chỉ tao nhã đứng đắn, nhưng khi lọt vào trong mắt Cao Văn Tâm thì lại khiến nàng cảm thấy có chút giả dối. Đại Lâu Nhi từ nhỏ đã học những thủ đoạn này, cử chỉ phong thái đều chẳng khác gì những vị tiểu thư con nhà gia giáo. Nhưng một đằng khi học thì ôm lòng mua vui cho người khác, một đằng thì quả thực là khí chất tự nhiên, giữa hai bên vẫn có chút khác biệt, tuy người khác nhìn không ra nhưng chuyện này lại không giấu được đôi mắt của Cao Văn Tâm.

Nàng không kìm được lén bĩu môi nghĩ bụng: "Mặc kệ cô ta có phải là người ác hay không, nhưng tướng công nhà mình chết thì không lo, chạy tới lo cho lão gia nhà ta làm gì chứ? A... Đúng rồi, lúc ở Tô Châu..."

Đôi mắt Cao Văn Tâm hơi xoay chuyển một chút, nhủ thầm: "Nữ nhân này lẳng lơ như thế, nếu ả dám câu dẫn lão gia nhà ta thì ta sẽ đem việc nhìn thấy ở Tô Châu nói lại với lão gia. Nữ nhân này quyết chẳng phải là người tốt, dính vào chắc chắn sẽ xui xẻo."

Dương Lăng cười bảo:

- Bản quan đang bị thương nên không tiện đứng dậy nghênh đón, thực là thất lễ! Phu nhân cũng bất tất phải khách sáo, đây là nhà của phu nhân, ta mà phản khách vi chủ há chẳng phải là nực cười lắm sao? Phu nhân mau mau ngồi đi, nếu không bản quan thật không biết phải chui xuống đâu cho hết thẹn!

Đại Lâu Nhi nhoẻn miệng cười, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, cặp mắt mỹ lệ ngước lên, vừa hay nhìn thấy Dương Lăng như đang có điều suy tư đưa mắt nhìn mình. Ả không kìm được giật mình đánh thót, có chút không được tự nhiên cười nói:

- Tiện thiếp có chỗ nào thất lễ chăng? Sao đại nhân lại... lại nhìn tiện thiếp như vậy?

Dương Lăng cười bảo:

- Ồ, chỉ là ta thấy phu nhân thân thể mảnh mai, vận quần áo trắng, tựa như bông hoa lê sau mưa, không ngờ lại dám giết người... Cho dù là nam tử cũng chưa chắc đã có được sự quyết đoán như phu nhân, thực khiến người ta có chút bất ngờ.

Đại Lâu Nhi nghe thế vành mắt lập tức đỏ hoe, nước mắt lưng tròng nói:

- Đại nhân đang trách tiện thiếp... trách tiện thiếp không giữ lại nhân chứng sống, hay là hiềm nghi tiện thiếp lòng dạ tàn độc, tự tay giết chết phu quân?

Dương Lăng nhìn bộ dạng ấm ức của ả không giống như đang giả bộ, tuy cảm thấy nói khóc là khóc thế này có chút không chân thực nhưng vẫn đưa tay ra theo phản xạ:

- Phu nhân hiểu... Ối chao...

Y đưa tay phải ra vốn là theo thói quen, không ngờ lại động vào vết thương, nhất thời đau đớn nhíu chặt đôi mày. Cao Văn Tâm hoang mang bước lên trước một bước, đỡ lấy cánh tay y nhẹ nhàng đặt xuống, cất tiếng quở trách:

- Lão gia... Nhìn ngài kia...

Nàng vốn còn muốn trách móc thêm vài câu nhưng đột nhiên nghĩ tới việc Mạc phu nhân vẫn còn ngồi ở đó thì lập tức dừng lời lại.

Nhưng giọng điệu động tác của nàng đều vô cùng thân mật đã không phải là thái độ của một nô tì với chủ nhân, với nhãn lực của một cao thủ chốn ong bướm như Đại Lâu Nhi có lý nào lại không nhìn ra chứ?

Cô ta chính là vị tiểu thư nhà họ Cao nổi danh nữ thần y ở chốn kinh sư? Cô ta phụ trách chữa trị tật kín của đàn ông cho Dương Lăng? Nếu Dương Lăng cũng là một nhân vật giống như Mạc Thanh Hà, giọng điệu và động tác của nữ tử này đối với y liệu có ngập tràn tình ý như thế không?

Đại Lâu Nhi lập tức hiểu ra mình đã bị Dương Lăng lừa rồi, không khỏi ngầm có thêm mấy phần cảnh giác: Người này còn nhỏ hơn mình sáu bảy tuổi ấy chứ, vốn còn tưởng y có thể ngồi lên chức xưởng đốc Nội xưởng hoàn toàn là nhờ thánh ân, bây giờ xem ra khả năng ẩn nhẫn của y quả thực hơn hẳn người thường, không thể coi nhẹ được.

Trong lòng Đại Lâu Nhi bắt đầu ngầm tính toán, kế đó bèn ngẩng đầu lên đưa mắt nhìn Dương Lăng, nói:

- Đại nhân, Mạc Thanh Hà đối với ngài thế nào, đối với tiện thiếp thế nào, ngài cũng không phải là không biết, lần trước chúng ta... lần trước chúng ta...

Nói tới đây khuôn mặt xinh đẹp của ả bất giác ửng hồng, dường như đang nhớ đến tình cảnh hai người trận trụi bên nhau, dáng vẻ thẹn thùng vô hạn.

Rồi ngay sau đó ả lại khẽ thở dài buồn bã:

- Tiện thiếp đối với hắn chỉ có một sự căm hận đến thấu xương, sao có chút tình ý nào được chứ? Tiện thiếp cũng không ngờ hai tên thị vệ theo bên cạnh hắn lại có võ công cao cường như vậy, sợ rằng đại nhân gặp sơ sảy gì, khi đó tiện thiếp cũng lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục, do đó mới lỗ mãng ra tay, may mà thân quân của đại nhân cơ trí, lúc ấy cũng xông xuống dưới lầu...

Ả đã đem đảo lộn trình tự trước sau một chút, nhưng khi đó Dương Lăng chỉ để tâm đến việc chụp lấy Trương Phù Bảo đã rơi xuống hố còn thân binh của y thì vừa mới xông xuống dưới lầu, chỉ chú ý tới hai tên hộ vệ võ công cao cường kia mà toàn bộ sự tình lại chỉ xảy ra trong khoảnh khắc, một đao đó của ả là đâm vào trước hay đâm vào sau nào có ai nhìn thấy được, ai mà có thể nói ra rõ ràng đây?

Dù sao cũng từng trần như nhộng trước mặt đối phương rồi, chẳng cần phải giả bộ thục nữ nữa, Đại Lâu Nhi lớn mật nhắc tới chuyện kia, khiến Dương Lăng không khỏi đỏ mặt. Cao Văn Tâm nghe giọng điệu của Đại Lâu Nhi có chút ám muội, không khỏi nảy lòng nghi ngờ đưa mắt nhìn qua ngó lại hai người này, không biết lần trước bọn họ... bọn họ đã thế nào rồi.

Dương Lăng vội nói lảng sang chuyện khác:

- Bản quan chỉ cảm thấy hiếu kỳ vì phu nhân là một nữ tử yếu đuối mà lại có được lòng gan dạ như thế, không hề có ý gì khác, phu nhân chớ trách! Không biết lúc này phu nhân vội vã tới gặp ta là có chuyện gì quan trọng đây?

Đại Lâu Nhi nghe vậy liền ngây ra, ả vốn hận Dương tri phủ vừa thấy mình mất đi chỗ dựa đã lập tức muốn dùng quyền thế bức ép mình hầu hạ, do đó mới tùy tiện kiếm cớ, chẳng qua chỉ muốn dùng quan uy của Dương Lăng để thay mình trút cơn giận này mà thôi, nào có chuyện gì quan trọng muốn bẩm báo với y chứ?

Ả vội vã suy nghĩ một chút, sau đó đó tùy tiện kiếm cớ:

- Trong mật thất của Mạc Thanh Hà có giấu một lượng lớn tiền đồng, vì Oa quốc thiếu thốn tiền mặt, do đó hắn mới dùng bạc đổi lấy tiền đồng để đem đi trao đổi hàng hóa với người Oa, ở Đại Minh một ngàn văn tiền bằng một lạng bạc, nhưng đem đến Oa quốc mua hàng thì có thể mua được một lượng hàng trị giá một lượng hai. Tiện thiếp sợ đại nhân còn chưa biết hắn cất giữ một lượng lớn tiền đồng trong kho như thế là có ý gì, cho nên...

Dương Lăng cười hà hà nói:

- Đây cũng không phải chuyện gấp gì, sau này khi quan phủ kiểm kê tự nhiên sẽ phát hiện ra thôi, phu nhân nói với Dương tri phủ là được rồi, hà tất...

Đại Lâu Nhi lúc này chợt nảy ý đồ với Dương Lăng. Mỹ sắc đã không thể khiến y thần hồn điên đảo, vậy tất nhiên mình phải thể hiện một chút tài năng, sao có thể để y coi nhẹ mình được chứ?

Trầm ngâm trong chốc lát ả đã nghĩ ra được một lý do, bèn hé miệng cười nói:

- Đại nhân dạy rất phải, thực ra tiện thiếp đến đây... là muốn hiến kế cho đại nhân.

Dương Lăng hơi ngẩn ra, thu nụ cười lại hỏi:

- Hiến kế? Ý của phu nhân là...

Đại Lâu Nhi nói:

- Tiện thiếp biết đại nhân mới nhậm chức xưởng đốc, căn cơ ở kinh sư chưa vững, lần này tới Giang Nam chính là để có thể thuận lợi tiếp nhận ty thuế quan. Thuế khóa Giang Nam chiếm tới sảu bảy phần mười của thiên hạ; bình định được Giang Nam tất sẽ ổn định được đại cuộc. Hiện giờ ba đại thái giám trấn thủ đất Giang Nam đã mất hai người, tất nhiên thái giám trấn thủ các nơi sẽ lòng dạ xao động, nếu vì thế mà dẫn đến việc thuế khóa không ổn định thì triều đình tất sẽ loạn, người bất mãn với đại nhân e là sẽ nhân cơ hội này mà công kích.

Ả đưa cặp mắt mỹ lệ liếc nhìn Dương Lăng, thấy y nghe đến nhập thần, không khỏi tinh thần phấn chấn, tiếp tục nói:

- Tiện thiếp ngụ tại Giang Nam đã lâu, thường ngày lại hay nghe Mạc Thanh Hà nhắc tới một số chuyện về thuế khóa, do đó... cũng có một số kiến thức ít ỏi muốn nói với đại nhân, có lẽ là sẽ có chút tác dụng.

Từ sau khi bắt Viên Hùng thì Dương Lăng bắt đầu rầu rĩ vì không biết tìm đâu ra một trấn thủ thái giám thích hợp, tùy tiện tìm một người thì không khó, nhưng tiền thuế ở nơi này liệu có thể thu được đúng thời hạn và đủ số lượng hay không lại khó nói vô cùng. Bây giờ còn bắt liền một mạch hai người, điều cần suy nghĩ không chỉ là chọn người nữa, mà còn có lòng người.

Thuế giám các nơi nghe được tin tức này e là đều hoang mang sợ hãi, thời đại này lại chẳng có ti vi hay điện báo gì cả thì làm sao vỗ về bọn họ đây? Tiền thuế mà không thu về được, đừng nói là ty thuế quan sẽ quay trở về tay ty Lễ Giám mà e là ngay đến Nội xưởng cũng sẽ bị triệt bỏ.

Với tác phong nhổ cỏ nhổ tận gốc của Đông xưởng, bọn họ không thừa cơ đánh cho bản thân mình vĩnh viễn không thể trở mình mới là chuyện lạ. Làm sao có thể vỗ về thuế giám các nơi, làm sao để chọn ra hai người đảm nhận chức vị tối quan trọng này, đây là những vấn đề cấp bách mà y cần giải quyết ngay trước mắt.

Tìm ra chứng cứ để bắt bọn họ tuy khó nhưng lại chẳng có nhiều hậu quả cần phải suy nghĩ. An bài thuế giám mới tuy dễ nhưng động một chút là có thể ảnh hưởng đến toàn cục, lỡ mà xử lý không khéo thì công lao trừ gian diệt ác trước đó sẽ lập tức bị gạt bỏ ngay. Do đó Dương Lăng nghe ả nói xong bèn không kìm được dỏng tai lên truy hỏi:

- Ồ? Mạc phu nhân có diệu kế gì sao? Mau nói ra đi!

Đại Lâu Nhi yêu kiều nói:

- Thực ra hai chuyện này là một mà hai, hai mà một, giải quyết được vấn đề chọn người thì cũng sẽ giải quyết được vấn đề vỗ về lòng người. Thuế giám trấn thủ mới nhất định cần có năng lực tiếp quản thuế vụ, đồng thời còn phải tuyệt đối trung thành với đại nhân, vừa có tác dụng vỗ về thuế giám khắp nơi trong thiên hạ nữa, hơn nữa lại cần làm bật được tác dụng của việc đại nhân trừ gian lập oai lần này. Phải được một hòn đá trúng bốn con chim như thế thì chuyến đi Giang Nam này của đại nhân mới coi như là công đức viên mãn.

Dương Lăng vội cầm lấy chén trà đưa lên bên miệng, vui mừng nói:

- Dương mỗ mong được nghe rõ, xin phu nhân hãy chỉ giáo cho!

Đại Lâu Nhi nghe giọng y thân thiết hoàn toàn khác hẳn với thái độ vừa rồi thì cho rằng mình đã nhận được sự tán thưởng và lòng yêu thích của y, không kìm được mừng rỡ vô hạn, cười tươi nói:

- Chuyện này thì dễ thôi, đại nhân có thể điều thuế giám thuế quan, thuế lương từ các nơi nhỏ bé như Gia Hưng, Lệ Thủy tới, để bọn họ đổi sang trấn thủ nơi yếu địa Tô Châu, Hàng Châu. Bọn họ ở Giang Nam đã lâu, thông thuộc tình hình nơi này, chỉ cần nhậm chức là sẽ có thể thuận lợi tiếp nhận mọi việc, sẽ không ảnh hưởng gì tới tiền thuế năm nay đâu. Những người này một mực không được đề bạt, lúc này đột nhiên được thăng lên làm thuế giám trấn thủ vùng Giang Nam trọng địa thành ra đại nhân đối với bọn họ có cái ơn tiến cử, thêm vào đó Viên Hùng là cái gương của kẻ không nghe lời, chẳng lẽ bọn họ không trung thành với đại nhân mà đi trung thành với lũ người ở ty Lễ Giám sao?

Còn về những chỗ trống bỏ lại sau khi điều bọn họ đi thì cũng không thể sử dụng người ở kinh sư nữa, thứ nhất là thời gian không kịp, đợi đại nhân trở về kinh sư chọn người xong, rồi bọn họ lại đến đây nhậm chức, chiêu binh mãi mã, làm quen với tình hình, tất cả cứ tuần tự tiến hành e rằng cần phải tới tháng sáu năm sau mới xong. Hơn nữa phần lớn thái giám ở kinh sư đều là người của ty Lễ Giám, đại nhân không biết rõ gốc gác của bọn họ, một khi chọn nhầm người, chẳng phải là giao quyền bính lại cho ty Lễ Giám sao? Thuế giám của Đại Minh vốn đều do các công công đảm nhận, nhưng công công thì không phải chỉ kinh sư mới có...

Hai mắt Dương Lăng lập tức sáng rực lên, buột miệng thốt:

- Kim Lăng!

Hai mắt Đại Lâu Nhi nheo lại như hai vầng trăng khuyết, mỉm cười nói:

- Chính vậy! Do đó... việc chọn thuế giám này... đại nhân có thể lấy người từ Kim Lăng. Thái giám ở Kim Lăng toàn là người rảnh rỗi, bọn họ trước đây tranh sủng ở kinh sư thất bại nên mới bị đuổi đến đó dưỡng lão, ai nấy đều bất đắc chí, u uất vô cùng. Bọn họ có thể làm được việc lại quen thuộc phong thổ nhân tình chốn Giang Nam, một khi có cơ hội đi ra khỏi tòa cung điện mà bản thân vốn phải ngồi chờ chết ở trong đó kia, lại được nếm chút lợi lộc, nhất định sẽ một lòng làm việc cho đại nhân.

Việc đại nhân dùng người ngay tại chỗ để đảm nhận chức thuế giám sẽ giống như là một viên thuốc an thần đối với thuế giám trấn thủ các nơi, khiến bọn họ biết rằng chỉ cần ngoan ngoãn nghiêm túc làm việc, đại nhân sẽ trọng dụng bọn họ. Điều người từ Kim Lăng tới có thể giải quyết vấn đề trung thành của thuế giám mới nhậm chức, đồng thời còn là một lời cảnh cáo với thuế giám các nơi, nếu bọn họ cứ chân trong chân ngoài thì vẫn còn có rất nhiều người khác chờ đi theo làm việc và tận trung với đại nhân. Một khi được như vậy, đại nhân chẳng cần đích thân bôn ba khắp nơi mà vẫn có thể nắm chắc các thuế giám trong thiên hạ vào lòng bàn tay. Giang Nam mà ổn định, cục diện thiên hạ cũng sẽ ổn định thôi!

Dương Lăng mặt mày phấn chấn, nói chuyện với Đại Lâu Nhi càng lúc càng hợp, thật có cảm giác hận rằng gặp nhau quá muộn. Đại Lâu Nhi vốn có tài ăn nói lại cố ý lấy lòng, thần thái quyến rũ kia của ả khiến Cao Văn Tâm nhìn mà lòng dạ chua loét, hậm hực vô cùng, chỉ hận không thể móc cặp mắt cứ như thể đang bay đi bay lại kia của ả.

Cuối cùng Dương Lăng không ngờ còn mang theo vết thương mà đứng dậy đích thân đưa Đại Lâu Nhi ra ngoài cửa, nhìn ả đã thướt tha đi hẳn rồi mới trở lại trong phòng. Cao Văn Tâm lập tức không kìm được nói:

- Đại nhân, sao ngài lại đối xử với cô ta... Thân phận của cô ta... Nếu ngài mang theo cô ta bên cạnh, thanh danh sẽ..., hơn nữa ngài còn không biết, khi ở Tô Châu cô ta... Ôi ôi, tôi không nói được, dù sao cô ta cũng không phải người tốt!

Dương Lăng thấy Cao Văn Tâm trước giờ vốn luôn điềm đạm tao nhã mà lúc này cũng phải mặt mũi đỏ bừng, ngay đến cái cổ cũng như được nhuốm màu đỏ son, không kìm được cười hà hà nói:

- Sao cứ như là lão gia ta sắp rơi vào miệng hổ thế, có đáng sợ như vậy không? Có phải là vì nhìn thấy người ta xinh đẹp hơn cô không vậy? Ha ha ha!

Thấy bộ dạng chẳng hề bận tâm của y, Cao Văn Tâm không kìm được giậm giậm chân, lo lắng đáp:

- Ôi lão gia của tôi ơi, sao ngài lại hồ đồ như thế chứ? Vô duyên vô cớ mà lại xun xoe ân cần nếu không phải kẻ gian thì cũng là trộm cướp. Tiểu tỳ thấy đó không chỉ là miệng hổ thôi đâu!

Cao Văn Tâm thấy y vẫn cứ cười hì hà như cũ, không kìm được ngoảnh mặt đi, hậm hực lẩm bẩm: "Đúng là làm ơn mắc oán, người ta được mỹ nữ để ý đến, trong lòng vui mừng còn chưa kịp nữa kìa, mình thật là ngốc, hoàng đế không lo mà thái giám đã lo." Nói một hồi nàng bất giác cảm thấy ấm ức, nước mắt không kìm được rào rạt tuôn rơi.

Không ngờ chỉ mới trêu chọc một chút thôi mà đã khiến giai nhân rơi lệ, Dương Lăng vội vàng bước tới hoang mang dỗ dành:

- Văn Tâm đại tiểu thư của ta ơi, cô được làm bằng nước hay sao vậy? Đừng khóc nữa đừng khóc nữa, ta chỉ trêu cô một chút thôi mà! Cô tưởng lão gia ta là kẻ ngốc hay sao, cô ta có phải là người tốt hay không thì liên quan gì đến ta chứ? Chỉ cần cô ta có ý kiến tốt là được rồi, đúng không hả nữ thần y có đôi tuệ nhãn của ta?

Chú thích:

: Đô chỉ huy sứ ti là thủ lĩnh quân sự tối cao của một địa phương lớn (ở kinh đô thì gọi là Chỉ Huy Sứ ti). Cùng bố chính sử ti, án sát ti gọi là tam ti, chia nhau lãnh đạo quân sự và chính trị, dân chính, hình ngục của địa phương.

Thời Minh có 13 Đô chỉ huy sứ ti.

Chương 139: Trường can hành

Chương 139: Trường can hành

chuyện ở Tô-Hàng đã đi đến hồi kết.

Viên Hùng bị bắt, ty thuế quan bị trừ tận gốc rễ, năm ngàn tên thuế lại trong chớp mắt biến thành những kẻ nổi loạn giết quan tạo phản, bị tống vào trong ngục tối.

Mạc Thanh Hà vừa bị giết, tam đại phú hào đất Giang Nam là Mạc phủ đất Hàng Châu, Lý Quý của Tô Châu và Đỗ Thanh Giang vùng Kim Lăng cùng bị đám nha sai Nội xưởng không biết từ đâu chui ra một mẻ hốt sạch.

Không ai có thể ngờ rằng Dương Lăng mới vừa tiếp nhận ty Thuế Giám, căn cơ chưa vững mà lại dám tung ra một mẻ lớn như vậy, lại có thủ đoạn sét đánh như thế.

Lý Đại Tường hay tin sợ mất mật, lập tức đóng cửa không ra ngoài, lấy cớ thân mang trọng bệnh. Nhưng hắn vốn là ông chủ hệ thống cửa hiệu vải Lý Ký lớn nhất vùng Tô-Hàng, là nhà thu mua vải, sợi, tơ lụa lớn nhất vùng, mặc dầu bình thường hắn vẫn hay ép giá thu mua nhưng dân chúng cũng đã hình thành nên thói quen có hàng tất phải bán. Nay hắn đột nhiên ngưng mọi hoạt động khiến cho những người dân đã quen bán vải vóc cho cửa hiệu tơ lụa Lý Ký nhất thời chưa kịp thích ứng.

Những người dân kéo sợi dệt vải đợi hết mấy ngày nhưng những cửa hiệu tơ lụa Lý Ký vốn luôn mở cửa khắp nơi đều im lìm đóng kín. Bọn họ đành phải bảo đàn ông trong nhà gánh từng bao tải đến từng hộ dệt và cửa hiệu tơ lụa khác để chào hàng.

Nghe kể chuyện về Lý Đại Tường, Dương Lăng muốn khóc dở mếu dở. Không lẽ bây giờ sai người kêu hắn đến gặp mình? Vấn đề là cái mông của vị Lý công công này cũng chẳng "sạch sẽ" gì, sợ rằng thư mời vừa gởi đến, hắn không cuốn gói bỏ chạy thì cũng sẽ thắt cổ tự tử thôi, dám đến Hàng Châu mới là lạ!

Bằng không... hay là mình chủ động đi gặp hắn vậy? Có vết xe đổ của Viên Hùng, Tất Xuân và Mạc Thanh Hà, áng chừng kết quả cũng sẽ như vậy thôi. Nhưng bây giờ hai quan thuế giám mới vẫn chưa nhậm chức, nếu Lý Đại Tượng cũng "nửa đường đứt gánh" thì chẳng phải thế cuộc ở Giang Nam sẽ nguy hay sao?

Dương Lăng đang rầu rĩ, chợt có Trương thiên sư đến thăm để cảm tạ và từ biệt. Trông thấy Thiên sư, y lập tức nảy ra một ý hay, bèn thổ lộ tâm ý của mình với chàng ta và yêu cầu Thiên sư trên đường quay về nhà hãy dừng chân nghỉ tạm tại Tô Châu rồi cùng với phú ông Ngô Tế Uyên đến thăm Lý công công, bày tỏ chút thiện chí của mình muốn ban thưởng cho người có công.

Dương Lăng cũng không nói văn vẻ gì nhiều, đại ý là "lãnh đạo rất hài lòng với công tác thu thuế của Lý công công, có ý định đề xuất biểu dương và khen thưởng; còn chuyện hắn mở cửa hiệu lụa tơ này nọ, miễn là đừng hà khắc với bá tánh quá thì vẫn có ích cho sự phát triển kinh tế Giang Nam; đồng thời cũng hy vọng Lý công công chớ nên kiêu ngạo nóng nảy mà hãy nỗ lực không ngừng để trở thành tấm gương mẫu mực cho các thái giám thu thuế vùng Giang Nam."

Nói nhăng nói cuội khiến người ta tin tưởng chính là sở trường của Trương thiên sư. Chàng ta vừa nghe thì hiểu ngay vị Dương khâm sai này đã lập oai hơi bị quá đà khiến cho thuộc hạ cóng cả chân tay, bây giờ đã đến lúc y phải phong quan tước và phủ dụ thuộc hạ, bèn nén cười mà gật đầu chấp thuận.

Dương Lăng nói chuyện gạt Lý công công xong thì đến lượt Trương thiên sư mở lời gạt y.

Theo ngữ khí của Trương thiên sư thì tướng mạo Dương Lăng cực kỳ tốt đẹp, quan to lộc hậu, cả đời may mắn, ... thật giống hệt mấy lời tán dương của những ông thầy bói mù. Mặc dù lời được thốt ra từ miệng Trương thiên sư song Dương Lăng vẫn hoàn toàn chẳng để tâm.

Trương thiên sư không dám tiết lộ cái bí mật đoạt xá tục mệnh của y. Thấy y cười cười tiếp nhận song mặt lại không hề tỏ vẻ tán thành, chàng ta do dự một lúc, cuối cùng đành phải đế thêm mấy câu:

- Bất kể đại nhân có muốn hoặc có nghĩ đến hay không, nhưng trong mạng của đại nhân đã được định trước là không ngừng có can qua, mà lộc phước và lộc thọ của người bị chết bất đắc kỳ tử sẽ dời sang người đại nhân, tăng phước thêm lộc cho đại nhân; đây gọi là số cưỡng lộc đoạt phước. Vận mệnh của con người là thứ kỳ diệu nhất, không thể tin tưởng hoàn toàn song cũng không thể không tin đâu.

Dương Lăng nghe vậy thì giật mình: "Lời này là có ý gì? Sao nghe giống như những câu 'giẫm lên vai người khác mà đi' và 'lấy máu kẻ khác nhuộm đỏ mái nhà mình' dùng để chỉ trích những tay gian thần như thế nhỉ? Cưỡng lộc đoạt phước?"

Vừa nghĩ đến đây, trong lòng Dương Lăng chợt máy động: "Từ lúc mình đến thời đại này, ít nhiều mình cũng đã làm thay đổi số phận của những người chung quanh. Nếu như mình không đến, Ấu Nương có đập đầu vào quan tài mà chết không? Dân chúng của Kê Minh Dịch có phải chết không? Bọn Lý Đạc và Đới Nghĩa sẽ còn có thể sống không? Những người Mã dịch thừa, Bào tham tướng, Vương Cảnh Long, Mạc Thanh Hà sẽ thế nào? Vương Quỳnh, Hồng Chung có sẽ bị giáng chức bãi quan không? Tất Xuân, Viên Hùng có sẽ lê thân xiềng xích vào ngục không?"

"Có người thì vì mình mà sống, vì mình mà chết, có người thì do mình mà phát tài, vì mình mà gặp nạn, chẳng lẽ mình thật sự có số cưỡng lộc đoạt phước ư? Nghĩ cẩn thận lại một chút, từ khi đến thế giới này, cho dù không phải ý muốn của mình, song quanh người mình lúc nào cũng có phong ba nổi lên không ngừng, mỗi lần có người gặp xui xẻo hay thậm chí là phải chết đi thì quan chức và phúc lộc của mình lại tăng thêm một tí. Đó là số cưỡng lộc đoạt phước sao?"

Dương Lăng nghe xong thì lấy làm kinh hãi và nghi ngờ nên chột dạ nhìn Trương thiên sư, chỉ sợ người này thật sự thần thông quảng đại đã phát hiện ra chân tướng của mình.

Còn Trương Phù Bảo vẫn đang ngồi một bên lắng nghe chuyện, ra vẻ nhã nhặn không nói tiếng nào. Nhưng kẻ nói vô tâm người nghe cố ý, câu "không ngừng có can qua" vừa lọt vào tai, nàng bèn chợt nhớ đến câu "binh qua khởi thời xuân ảnh động"* trong bài thơ đoán lang quân, mặt lập tức ửng lên một áng mây hồng. (*: dáng xuân lả lướt thời chinh chiến)

Hôm nay Trương Phù Bảo định mượn cớ trong người không khoẻ để khỏi đến viếng Dương Lăng, nhưng y bị thương là vì nàng, nàng không đến tỏ lời cảm tạ thì coi sao được? Tuy Trương thiên sư tuổi còn nhỏ nhưng thân là Thiên sư trên Long Hổ sơn, trong việc đối nhân xử thế thì lễ tiết được xem trọng hàng đầu nên tuy rất mực yêu thương cô em gái mình nhưng chàng ta vẫn lôi nàng đi cho bằng được.

Hiện tại Trương Phù Bảo quả thật có phần hơi sợ gặp mặt Dương Lăng, hận không thể tránh y càng xa càng tốt. Nàng có phần mất tự nhiên hơi co người lại, trộm liếc Dương Lăng: "Cái tên này... chức quan đã to, người lại anh tuấn, nói chuyện cũng không thấy ghét lắm, nếu làm tướng công của người ta thì cũng không xem là thiệt thòi cho mình.

Nhưng mình là em gái của quốc sư, sao có thể làm thiếp của người khác cho được? Mỗi lần mẹ mình gặp mẹ cả đều phải nhún nhường cười bồi, phải để ý theo dõi ánh mắt, nét mặt của mẹ cả. Cái vẻ bị ức hiếp đó... Thế nào đi nữa thì mình cũng không thèm, dù y có tốt thế nào mình cũng sẽ không cần!"

Trong khi Dương Lăng vẫn mãi trầm tư: "Nếu như lời thiên sư nói là thật, vậy chẳng phải nói bởi mình đến đây thay đổi quá nhiều thứ, cho nên ngay cả quỷ thần cũng không cách nào nắm được vận mệnh của mình sao? Nếu như vậy... một năm sau mình có phải chết bất đắc kỳ tử không?"

Nghĩ đến điểm này, nhớ tới Trương thiên hết lòng thề thốt nói y sẽ phước lớn lộc to, mặc dù Dương Lăng vẫn còn bán tín bán nghi nhưng cũng giống như tâm lý của người sắp chết đuối bỗng vớ được cọng rơm, y thà tin rằng có còn hơn là tin rằng không.

Dương Lăng mừng rỡ nói:

- Nhờ lời tốt lành của thiên sư, nếu thật như lời thiên sư nói, Dương mỗ nhất định sẽ tự thân đến Long Hổ sơn, bái lạy Thái Thượng Lão Quân, kính dâng hương hỏa để tạ ơn.

Trương Phù Bảo vừa nghe đến bái lạy Thái Thượng Lão Quân liền bật nhổm dậy ra khỏi ghế như một quả bóng cao su, cuống quít xua hai tay phản đối:

- Ngươi đừng đi, ngươi đừng đi, không thể bái, không thể lạy,... A?... A... a ha. Ha ha ha...

Trương Phù Bảo thấy Dương Lăng và anh đều kinh ngạc nhìn mình, bèn cười gượng gạo mấy tiếng rồi ngượng ngập lúng túng chống chế.

Trương thiên sư trợn mắt thầm nghĩ: "Xem ra hôm nay em gái mình bị bệnh thật rồi, mà bị bệnh không nhẹ à! Nếu tổng đốc nội xưởng đến làm lễ tạ thần linh thì sẽ được biết bao nhiêu là tiền bạc hương hỏa kia chứ? Đại gia đình Long Hổ sơn đều cần mình phụng dưỡng đó! Cái con nha đầu ngốc này, có chỗ tốt mà còn đưa cho người khác."

Trương thiên sư tức giận trừng mắt nhìn em gái, đoạn xoay người cười nói với Dương Lăng:

- Tiểu đạo biết đại nhân bộn bề công vụ, hơn nữa lần này tiểu đạo xa nhà quá lâu, gia mẫu đã thúc hối huynh muội tiểu đạo trở về núi rồi, cho nên sẽ không quấy rầy thêm nữa, nay phải cáo từ. Chỉ mong ngày khác có thể cung kính đón đợi đại nhân.

***

Tiễn huynh muội Trương thiên sư xong, Dương Lăng liền lập tức bắt tay vào giải quyết vấn đề chọn người trấn thủ lương thuế (thuế nông nghiệp) và quan thuế (thuế thương nghiệp). Dương Lăng không quen biết những thái giám trấn thủ ở các địa phương lân cận nên y vốn có ý muốn hỏi qua Tiểu Lâu. Nhưng kể từ sau ngày từ biệt ấy, ngoại trừ những lúc phối hợp cùng quan phủ kê biên tài sản thì nàng ta lộ diện một chút, còn những lúc khác Tiểu Lâu đều ru rú trong nhà, quyết không bước chân nửa bước vào nơi cư ngụ được trọng binh trấn giữ của Dương Lăng.

Ngày ấy khi thấy nàng ta phô vẻ nhu mì quyến rũ trước mặt Dương Lăng hệt như một thiếu nữ đưa tình, Cao Văn Tâm còn tưởng nàng ta sẽ không biết xấu hổ mà vẫn đến cám dỗ đại nhân. Hôm nay Dương Lăng đang làm khách trọ ở tây viện, nàng ta lại là chủ nhân duy nhất của đông viện, cái cớ để cho hai người tiếp xúc quả thật rất nhiều, khó mà đề phòng cho đặng, ngờ đâu nàng ta lại không xuất hiện nữa.

Dương Lăng đành phải sai người đi thỉnh giáo nàng, nhưng Tiểu Lâu không đến mà lại gửi một tờ hoa tiên* thơm ngát, trên đó liệt kê danh tính, tính tình và năng lực của hơn chục vị thái giám trấn thủ ở những vùng lân cận, như thể nàng sớm biết Dương Lăng sẽ hỏi chuyện này vậy. (*: loại giấy viết thư khổ nhỏ, có vẽ màu; được dùng để viết thư từ cho lịch sự)

Dương Lăng cũng không sao tin được nàng ta. Tuy rằng biện pháp mà Tiểu Lâu đề ra đích thực sẽ giải quyết được tình hình Giang Nam trước mắt, là biện pháp tốt nhất để tránh ty Lễ Giám mượn cớ công kích y. Nhưng sự điềm tĩnh ngày đó của nàng ta thật sự không giống với vẻ yếu ớt sợ sệt khiến người ta phải động lòng mà nàng ta biểu hiện ra bên ngoài.

"Tự cổ thanh lâu đa kỳ nữ." Cho dù nàng ấy là nữ trung hào kiệt, nhưng khi đã lo sợ Mạc Thanh Hà trả thù, nàng ta ắt sẽ luôn nấp sau hậu trường, bởi vì ngày ấy đã cho thấy rõ ràng Mạc Thanh Hà không hề hoài nghi nàng ta.

Tại sao nàng ta lại muốn xung phong đứng ra đích thân bày binh bố cục từ đầu cho đến khi giết chết Mạc Thanh Hà? Biểu hiện của nàng ta quá ư là tích cực, hơn nữa không hề có đủ lý do để phải làm như thế. Nghĩ không thông được nguyên do trong chuyện này nên từ đầu chí cuối Dương Lăng vẫn cảnh giác với nàng ta.

Nhưng những biểu hiện trước mắt của Tiểu Lâu thì lại không thể chỉ trích gì được: nàng ta ru rú trong nhà không gặp người ngoài, lại còn chủ động hiến kế lấy lòng khâm sai, bày mưu vạch kế cho y. Nó cũng phù hợp với cảnh ngộ gia quyến phạm quan hiện tại của nàng ta: luôn phải cẩn thận lo lắng mọi bề, chỉ mong có thể tự bảo vệ mình.

Vì là quan khâm sai tiếp nhận mật báo từ nàng ta, thế nên dù trong lòng có nghi ngờ gì chăng nữa thì lúc này chẳng những Dương Lăng không thể chất vấn mà còn phải ra sức bảo vệ, thu xếp chỗ ở ổn thoả cho nàng ta để không bị kẻ khác lên án.

Sau khi nhận được ý tưởng của Tiểu Lâu, Dương Lăng cũng đã sai người đến các huyện phủ phụ cận âm thầm dò hỏi. Mặc dù tin tức đưa vội tạm thời chưa có những sự việc và nội dung chi tiết mà nàng ta đã nêu trong thư, song tham khảo một chút thì thấy có vẻ như Tiểu Lâu không hề nói dối.

Sau khi cân nhắc một hồi, Dương Lăng chọn trong danh sách ra hai vị thuế giám, sai người đến đó truyền lệnh hai người phải lập tức đến Hàng Châu nhậm chức. Thái giám của ty Thuế Giám trên danh nghĩa là khâm sai do Hoàng đế tự thân cắt cử, song trên thực tế đều do người phụ trách ty Thuế Giám điều phối, chọn lựa. Thuế khoá Giang Nam không thể bỏ trống lâu ngày được, do đó hiển nhiên y có quyền tiến hành an bài trước rồi mới về kinh xin thánh chỉ xác nhận sau.

Hai vị thuế giám tân nhiệm này sướng như lên mây, chạy không ngừng nghỉ tới Hàng Châu. Sau khi đưa thiếp đến phủ xin viếng thăm ông chủ mới là Dương Lăng xong, bọn họ lập tức bắt tay vào giải quyết ngay công việc: kiểm kê danh mục và các khoản thuế, lọc ra các loại thuế phụ thu, chiêu mộ nhân thủ,...làm việc hết sức ra đầu ra đũa. Tuy rằng hai người cố ý lấy lòng nên hơi có vẻ biểu diễn nhưng năng lực làm việc đích thực cũng không tệ.

Lý Đại Tường đang nhắm mắt chờ chết thì nhận được tin do Trương thiên sư mang đến, liền giống như ăn được tiên đơn hồi sinh, ba hồn bảy vía đều trở về. Có hai tấm gương một chết một sống là Mạc Thanh Hà và Viên Hùng trước mắt, còn có bọn thuế giám các phủ huyện lân cận giương mắt hổ nhìn chằm chằm, Lý Đại Tường quả thật không hề dám có chút ý niệm chần chừ quan sát nữa, mà quyết dốc lòng ra sức làm việc cho Dương Lăng.

Về phần Lý Quý, sau khi hay tin Mạc Thanh Hà đã chết, mất đi chỗ dựa cuối cùng hắn đành ngoan ngoãn cung khai tất cả, có điều khẩu cung của hắn đã không còn quan trọng nữa. Có những bằng chứng rõ ràng như Mạc Thanh Hà mưu sát khâm sai nên đã bị giết tại chỗ, phát hiện hàng đống xương trắng trong Phật đường, ... đã đủ để trừ tận gốc thế lực Mạc Thanh Hà, không lưu lại một chút hậu họa nào.

Thấy cục diện Giang Nam đã ổn định, lúc này Dương Lăng mới hoàn toàn yên tâm. Hiện giờ người y phái về kinh dò thám động tĩnh trong triều đình vẫn chưa truyền tin về, y bèn ghi tỉ mỉ những chuyện xảy ra ở Giang Nam sai người đưa tin về kinh thành lần nữa, thưa rõ với hoàng đế Chính Đức rằng mình sẽ đi Kim Lăng trước, chọn bổ sung hai thuế giám xong rồi sẽ lập tức về kinh. Đồng thời y căn dặn người đưa tin sau khi về kinh nếu có bất kỳ động tĩnh gì cũng đều phải bẩm báo lại ngay.

Thu xếp mọi thứ xong xuôi, lúc Dương Lăng đang chuẩn bị lên đường đến Kim Lăng thì vị phu nhân Tiểu Lâu nhiều ngày không xuất hiện nọ bỗng lại lộ diện, xin cầu kiến khâm sai đại nhân. Dương Lăng sắp rời Mạc phủ nên cũng đang định gặp qua Mạc phu nhân, nghe nói nàng ta đến bèn vội nghênh đón vào phòng.

Tiểu Lâu lả lướt bước vào, cúi người thi lễ Dương Lăng. Hôm nay nàng ta mặc một bộ đồ bằng lụa gấm màu đen, mái tóc mượt mà đen nhánh chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc càng làm tôn thêm khuôn mặt tươi sáng và làn da như tuyết, nõn nà như vải tươi.

Bước chân nàng ta vốn nhẹ nhàng uyển chuyển, dáng đi như phiêu du trên sóng, như lăng ba vi bộ không nhiễm bụi trần. Nhớ đến hình ảnh nàng ta đạp cỏ trong mưa, duyên dáng ngó quanh lúc y mới đến Mạc phủ lần đầu, Dương Lăng không khỏi cảm thấy hơi ảo nảo: tuy rằng Mạc Thành Hà đáng tội chết nhưng hết thảy cũng đều do mình đến đây nên mới thành ra cớ sự như ngày hôm nay. Khi đó đón mình vào trong phủ, nhất định là Mạc Thanh Hà hoàn toàn không ngờ đến sẽ có ngày hôm nay. Nếu không nói đến công đạo thị phi, thiện ác đáo đầu thì mình thật sự có phần giống sao Quả Tạ (*).

(nguyên văn "tảo bả tinh": sao chổi, ý mang điềm xấu)

Thấy Tiểu Lâu làm lễ với mình, Dương Lăng bèn đỡ hờ dậy, cười điềm đạm:

- Mời phu nhân ngồi. Vài hôm nữa bản quan sẽ phải lên đường, đi qua Kim Lăng để trở về kinh sư nên đang định đến chào từ biệt phu nhân.

Y vừa nói vừa vung tay về phía cửa gọi:

- Người đâu, dâng trà!

Lúc này Cao Văn Tâm đang thu thập dược liệu ở sau nhà nên không ở cạnh Dương Lăng. Đúng vậy, nàng đang thu thập dược liệu. Khâm sai đại nhân bị thương, thế thì quan viên, thân sĩ, danh sĩ địa phương đều phải bày tỏ thành ý một chút, phải không? Thế là các loại dược liệu ùn ùn không ngừng được đưa tới đủ để mở cả một hiệu thuốc, có điều chỉ có thể là một hiệu thuốc đặc biệt kỳ quặc thôi.

Những danh sĩ phú hào đó có ai biết về y thuật? Trong nhà cứ có dược liệu cổ quái nào tương đối hiếm thấy và có giá cao mà có thể mang ra biểu thị thành ý đều được sử dụng. Bọn họ chả quan tâm Dương Lăng bị thương chỗ nào, vướng phải bịnh gì, cho nên thuốc trị thương, thuốc bổ, thậm chí còn có cả xuân dược đều được mấy tay tài chủ địa phương dốt học mang đến tặng. Nói chung là muôn màu muôn vẻ, đa dạng đủ kiểu.

Trong mớ đó không thiếu những dược liệu trân quý hiếm thấy, dưới con mắt của thần y diệu thủ chân chính như Cao Văn Tâm, quả thực là có vô số "món vũ khí sắc bén" cầu được ước thấy. Nàng sao cam lòng để đám nha sai không thông thạo thu xếp loạn xạ cho được, thế là đành tự mình thu dọn.

Trong phòng khách chỉ có hai người, ngồi cách nhau bởi một chiếc bàn tròn. Hai người khẽ nghiêng mặt nhìn đối phương, ánh mắt vừa chạm nhau liền lập tức dời đi, vẻ mặt có phần lúng túng.

Hôm nay một mình trong phòng cùng với Tiểu Lâu, Dương Lăng chợt nhớ đến tình huống nàng lõa thân cám dỗ mình ngày ấy nên trong lòng không được thoải mái lắm. Tiểu Lâu cũng không hề giả vờ. Nếu đối diện với nàng là loại đàn ông dâm đãng vô sỉ thì nàng cũng sẽ không có gì phải cảm thấy lúng túng, nhưng hiện tại đối mặt với Dương Lăng, phàm là người còn có một chút liêm sỉ thì sao có thể thản nhiên như không được chứ?

Dương Lăng hai tay ôm gối, mắt dán về phía trước nói:

- Bản quan... ngày mai sẽ phải lên đường... Phủ đệ này là của cải bất nghĩa của Mạc Thanh Hà, cho nên... Một khi bản quan đi rồi, phủ Hàng Châu sẽ tịch biên luôn. Ờm... phu nhân đã có công tố giác với bản quan, cho bản quan biết được âm mưu hãm hại bản quan của Mạc Thanh Hà. Về tình về lý bản quan đều nên thu xếp chu đáo cho phu nhân rồi mới có thể đi. Không biết phu nhân có tính toán gì không?

Tiểu Lâu khẽ quay đầu sang, áo đen như màu tóc, cần cổ trắng mềm, trắng đến chói mắt. Nàng cười một tiếng hời hợt, khẽ đáp:

- Tiện thiếp còn phải đa tạ đại nhân quan tâm. Nhờ có lệnh của đại nhân, châu báu nữ trang và đồ trang điểm riêng tư của tiện thiếp mới không bị quan phủ tịch thu. Của cải tích góp... quả thật cũng được một con số không ít. Sau này... ha ha, nói chung không phải lo cơm ăn áo mặc là tốt rồi.

Lúc này có một nha sai đi vào, cũng không thèm dùng khay mà hai tay gã cầm hai chén trà đặt đại lên bàn, thưa:

- Mời xưởng đốc đại nhân dùng trà!

Nói xong, gã quay người đi ra luôn.

Thực ra không phải là gã bất kính với xưởng đốc, mà do những ông lính mù chữ này đều được điều từ bên Thần Cơ doanh qua, uống trà thì là uống trà, chứ có biết kiểu cách bên trong nó như thế nào đâu?

Dương Lăng thấy vậy thì dở mếu dở cười. Vừa mới nâng chén trà định làm động tác mời Tiểu Lâu thì chợt thấy dáng trang điểm nhạt, vẻ thanh cao của nàng, y liền nghĩ thầm: "Cô ta sẽ chịu chạm môi vào cái chén trà đã bị tên lính cầm ư?"

Ánh mắt Tiểu Lâu chợt loé lên. Nhìn thấy thần sắc của Dương Lăng, nàng không khỏi nhoẻn miệng cười, nhón lấy chén trà nhấp nhẹ một ngụm rồi bảo:

- Ha ha! Đại nhân đừng cho rằng tiện thiếp luôn ăn ngon mặc đẹp. Tiện thiếp đã từng ăn cơm thừa canh cặn của đám tửu khách ở lầu Xuân Vũ mười năm, thật sự không có nhiều quy củ như vậy đâu.

Dương Lăng thấy nàng không hề ngại ngùng nhắc lại những việc từng trải qua khi còn ở lầu xanh, tuy hình như là kể về những trải nghiệm thời thơ ấu chứ không phải là chuyện phong lưu ướt át một thời oanh liệt của nàng, nhưng y cũng không tiện bàn tiếp bèn "ờ" một tiếng rồi mượn cớ uống trà lảng tránh đề tài này.

Tiểu Lâu trộm liếc y. Hôm nay Dương Lăng mặc áo dài bằng lụa màu xanh thẫm, vạt áo và cổ thêu hình cây tùng, mái tóc đen mượt búi cao được thắt lại bằng dây lụa; mày đen mắt sáng, mày như tô mực. Dù là nàng là người lịch duyệt cũng hiếm khi gặp được nhân vật phong lưu như vậy, nàng không khỏi thầm khẽ thở dài: "Nếu như mình có thể trẻ thêm chục tuổi, lúc mới xuất đạo liền gặp được thiếu niên đắc chí, công tử văn nhã nhân phẩm xuất chúng như vậy, chắc hẳn đã tốt hơn nhiều nhỉ? Giờ thì...

Mình lớn hơn y sáu bảy tuổi, xuất thân thanh lâu đã đành, lại còn gả cho thái giám. Ngày đó mình dùng mỹ sắc dụ y nhưng y không mảy may rung động, tuy cũng vì do y kiêng kị Mạc Thanh Hà nhưng qua đó cũng có thể thấy được tầm mắt của y. Với thân phận của y, mình với tới được sao?"

Dương Lăng nhấp một ngụm trà, thấy nàng vẫn cầm chén trầm tư dường như có điều tâm sự bèn hỏi:

- Phu nhân đã tìm được chỗ ở chưa? Hôm nay cổng phủ có nha môn tri phủ trông coi, một khi bản quan đi rồi sợ rằng sẽ không thuận tiện ra vào nữa. Nếu như đã có chỗ ở mới, bản quan có thể sai người giúp phu nhân dọn đến.

Lúc này Tiểu Lâu mới sực nhớ mục đích đến đây của mình lần này, bèn vội đặt chén trà xuống cất giọng u uẩn:

- Tiện thiếp đến lần này chính là vì... chính vì việc này. Phủ Hàng Châu... tiện thiếp đã không thể yên ổn ở lại được nữa. Sau khi chuyện Mạc Thanh Hà ăn óc người lan truyền ra khắp nơi, dân chúng phố phường càng lúc càng ngoa truyền, giờ đây họ nói cứ như Mạc phủ là âm tào địa phủ không bằng.

Than ôi, trẻ Mạc Thanh Hà đem về đây đều là cô nhi, ngỗ tác nghiệm thi rõ ràng chỉ có ba mươi lăm bộ hài cốt, nhưng có mấy nhà mất con hiện nay đều một mực khẳng định là do Mạc phủ gây ra. Nếu không phải có quan phủ canh gác thì sớm đã có người xông vào phủ gây chuyện rồi.

Dương Lăng giật mình đánh thót. Loại hành vi như ác ma đó cũng đã khiến y căm ghét đến tận xương tủy. Nếu như Mạc Thanh Hà cả tin vào tà thuật, lầm nghĩ rằng ăn óc người có thể mọc lại dương cụ, vậy có phải Tiểu Lâu đã sớm biết chuyện này rồi không? Mạc Thanh Hà gây ra chuyện khiến cả người và trời đều căm phẫn như vậy, nhất định hết sức tin tưởng thứ tà thuật này. Vậy hắn sẽ giấu mà không đem khoe khoang với Tiểu Lâu sao?

Không hề đổi sắc mặt, Dương Lăng ung dung hớp một ngụm trà rồi khẽ thở dài:

- Đồng loại tương tàn, người ăn thịt người, thật sự là mới nghe lần đầu, đúng là khiến người và thần đều phẫn nộ à. Lúc bản quan nghe nói cũng sởn cả da gà. Trái lại phu nhân hiểu sâu biết rộng, thật sự đã điềm tĩnh hơn bản quan hơn nhiều.

Tiểu Lâu bật cười "phì" một tiếng, nói:

- Đại nhân đúng thật là văn nhân chỉ biết đọc sách thánh hiền, đương nhiên không thèm để ý đến những chuyện ghê rợn này rồi.

Tự cổ chí kim những chuyện này đâu phải là ít? Tạm khoan nói đến chuyện ăn thịt người để sinh tồn, Tề Hoàn công thời Xuân Thu là vua một nước, chỉ vì chán các món sơn hào hải vị mà ăn thịt trẻ con, lý do cũng chỉ để thoả mãn cho cái ham muốn của cái miệng mình. Người và thần đều căm phẫn ư? Thế mà ngay cả Khổng thánh nhân cũng khen ngợi Hoàn công là kẻ xứng đáng xưng bá chư hầu, khiến cho thiên hạ từ loạn đổi sang trị đấy.

Rồi nàng buông tiếng thở dài, nói tiếp:

- Thời mạt Tùy, Gia Cát Ngang và Cao Toản thi giàu, một kẻ thì giết đồng tử song sinh, một người thì giết chết mỹ thiếp hầu hạ của mình để ăn thịt. Vũ Ninh tiết độ sứ Trường Tòng Giản thời mạt Đường và hoàng thân Vương Kế Huân nhà Tống không kẻ nào ăn thịt dưới trăm người. Về phần bản triều...

Những chuyện ăn thịt người đầy tai tiếng có liên can đến hoàng thất bản triều mặc dù ai nấy đều biết nhưng dù sao thì trước mặt khâm sai triều đình Tiểu Lâu vẫn phải uý kị vài phần, lời định nói ra bèn lại nuốt trở vào, miệng khẽ nhếch một nụ cười nhạt. Nàng tiếp:

- Còn như từ xưa đến nay những kẻ quang minh chính đại "ăn thịt người" mà không ăn thịt người thì càng đếm không xuể(*). Tiện thiếp xuất thân vi hàn, chuyện kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu đã gặp quá nhiều rồi.

(*: ý là cướp bóc, bóc lột tàn tệ đồng loại, đưa đồng loại vào chỗ chết)

Trông thấy khuôn mặt vốn xinh đẹp cao ngạo như tiên của nàng chợt hiện lên một nỗi căm hận, Dương Lăng không khỏi cả kinh. Phát tiết sự căm phẫn xong, Tiểu Lâu mới giật mình phát hiện mình có phần thất thố liền vội vén tóc nhoẻn miệng cười, trông mỹ lệ vô ngần, nói tiếp:

- Những kiến thức này của tiện thiếp đều tích góp được từ trong cuộc sống bị người ta đọa đày ức hiếp mà ra. Sau khi nghe xong lời của đại nhân, nhất thời trong lòng có phần xúc động nên thật sự đã thất lễ.

Dương Lăng thấy nàng che giấu vẻ hỉ nộ của mình nhanh như trở bàn tay, một khi đã kiềm chế tâm tình thì nội tâm lại kín như bưng, tuy biết rằng đó là tay nghề nàng rèn luyện được khi còn ở thanh lâu song trong lòng vẫn thấy sợ. Y gượng cười đáp:

- Ờ... những người đó hoặc vì hư vinh hoặc vì hiếu kỳ, hoặc vì thèm muốn, đích thực càng đáng giận hơn so với mục đích của Mạc Thanh Hà. Chao ôi... chuyện vô lý như vậy mà cũng...

Y liếc nhìn Tiểu Lâu, không biết làm sao để mở miệng thảo luận về đề tài ông chồng thái giám của nàng có thể "đâm chồi" lại được hay không nên bèn đổi đề tài:

- Nếu như có dân chúng trút giận lây sang phu nhân, thật sự không thích hợp để ở lại bản xứ nữa hẳn là phu nhân muốn dời đi xứ khác?

Tiểu Lâu gật đầu đáp:

- Dạ! Tiện thiếp là giới nữ lưu lại không có thân nhân để nương nhờ, chỉ có thể rời khỏi chốn thị phi này lánh về nơi tha hương. Nay... tiện thiếp cũng không thể nuôi được nhiều nô bộc như cũ, nhưng nếu chỉ mang theo mấy tỳ nữ bên mình thì thuyền xe mệt mỏi cũng không sợ, e rằng chỉ sợ trên đường lại gặp phải kẻ xấu...

Vừa nói nàng vừa liếc ánh mắt long lanh về phía Dương Lăng."Nếu như nàng ấy lúc nào cũng có biểu tình như vậy với người khác thì quả thật có không muốn gặp phải kẻ xấu cũng khó." Dương Lăng nhìn thấy mà hơi nổi da gà, trong lòng lờ mờ cảm thấy có điểm không ổn.

Y chưa kịp mở lời, Tiểu Lâu đã tranh nói trước:

- Kim Lăng là vùng đất phồn hoa, cường đạo trộm cướp cũng ít, nơi ấy lại không ai biết tiện thiếp. Tiện thiếp muốn dời đến Kim Lăng, cho nên... nếu có thể mượn quan uy của đại nhân, theo đội thuyền của đại nhân một chuyến thì mới có thể giảm bớt đi nhiều gian khổ.

Nói xong, Tiểu Lâu nhìn chằm chằm vào mắt của Dương Lăng, căng thẳng chờ đợi câu trả lời của y.

Tuy Tiểu Lâu chỉ nói là đi Kim Lăng song thật ra mục đích thật sự của nàng lại là đi kinh sư, nhưng chỉ sợ một khi nói thực mục đích của mình thì y sẽ cự tuyệt. Nàng đã suy tính kỹ mấy ngày nay: "Thân phận của mình hôm nay đã không như xưa, cho dù chỉ muốn làm thiếp của quan to đi chăng nữa cũng sợ rằng người ta vẫn sẽ rất uý kị, tìm mọi cách chối từ.

Mặt khác, khi Mạc Thanh Hà còn sống đã đắc tội với không ít quan viên. Lúc hắn còn sống thì những kẻ đó chẳng dám làm gì, thế nhưng nay hắn đã chết rồi, nếu như mình rơi vào tay những kẻ đó thì bọn chúng sẽ chà đạp mình ra sao?

Càng huống hồ vì lôi kéo Lý Phú, mình đã ước định dùng sắc đẹp để bồi đáp, hứa hẹn rằng chỉ cần diệt trừ được Mạc Thanh Hà thì mình sẽ cùng giường chung gối mà hầu tiếp hắn. Nay Mạc Thanh Hà vừa mới chết, khắp Đông viện vẫn đầy người của Nội xưởng, thế mà cái thứ không biết sống chết đó lại đòi mình lập tức "thực hiện lời hứa", hoàn toàn không sợ sẽ bị lộ ra sơ hở. Khước từ lấy lệ mấy lần, không ngờ hắn lại bắt đầu uy hiếp mình."

Tiểu Lâu là người tâm cao khí ngạo. Tuy Mạc Thanh Hà là thái giám, nhưng đã làm vợ của hắn thì nàng cảm thấy mình cũng được coi như là phu nhân chính thống, không còn là kỹ nữ thấp hèn nữa. Mỗi lần bị hắn ép đi "lấy lòng" đám quan to nàng đều cảm thấy rất là nhục nhã, bây giờ làm sao mà nàng chịu chiều theo tâm ý của Lý Phú chứ?

Huống chi kẻ này lại đần như vậy, sớm muộn cũng sẽ làm hư chuyện. Lý Quý bị lật đổ nên Lý Phú không còn thân nhân nào nữa, nàng đành mượn cơ hội lên Bắc để âm thầm tránh né cái mầm họa này. Đến nơi đất khách quê người nàng sẽ không khiến cho người khác chú ý, cũng không sợ "khổ chủ" xuất hiện đòi nợ.

Ngoài những dự tính này ra thì hy vọng lớn nhất của Tiểu Lâu chính là lúc đi cùng với Dương Lăng lên bắc, nàng sẽ có thể lấy lòng được vị tổng đốc nội xưởng nhân phẩm tuấn nhã, địa vị cao trọng này. Cho dù là hữu danh vô thực, không được thân phận gì đi chăng nữa thì so với những năm tháng phong trần mua vui đón cười như một con rối trước đây cũng đã khác nhau một trời một vực rồi.

Còn nếu như không thành công, thì với món nhân tình mà Dương Lăng đã nợ nàng, chỉ cần nàng bám theo cạnh y thì y sẽ không thể bỏ mặc làm ngơ. Có y chiếu cố mình sẽ có thể bình yên dời đến phương bắc. Về phần sau đó thế nào thì chỉ có thể từ từ rồi tính.

Dương Lăng nghe xong thì chần chừ một lát rồi bảo:

- Ừm... phu nhân muốn dời đến Kim Lăng à? Việc này... thuyền của bản quan nếu chở thêm phu nhân e rằng rất bất tiện. Hiện nay Nội xưởng đã thành lập cửa hàng thuyền và xe ở Tô Châu, bản quan có thể viết một mẩu giấy, phu nhân cầm lấy rồi đến tìm bọn họ, bọn họ nhất định sẽ có thể hộ tống phu nhân đến Kim Lăng an toàn.

Tiểu Lâu nghe y né tránh như vậy, trong lòng không khỏi có phần thất vọng nhưng vẫn cố cầu may, gượng cười nói:

- Từ đây đến Kim Lăng nhiều lắm chỉ mất hai ngày thuyền. Lúc này tiện thiếp chỉ muốn mai danh ẩn tích sống nơi tha hương, thật sự không muốn xuất đầu lộ diện. Hơn nữa... tiện thiếp cũng sẽ không ngồi thuyền của đại nhân mà chỉ thuê một chiếc thuyền khác theo sau đội thuyền của đại nhân. Đến Kim Lăng rồi... đến Kim Lăng rồi tiện thiếp sẽ không dám làm phiền đại nhân nữa. Như vậy có được không?

Dương Lăng thoáng do dự một chút, rồi gật mạnh đầu:

- Thôi được, Dương mỗ sẽ hộ tống phu nhân đi Kim Lăng! Phu nhân muốn thuê một chiếc thuyền phải không?

Tiểu Lâu thấy y đồng ý, mặt lập tức lộ vẻ mừng rỡ lộ ra một hàm răng đều tăm tắp, cười nói:

- Thưa phải! Đa tạ đại nhân thành toàn, vậy bây giờ tiện thiếp sẽ về sửa soạn hành trang.

Nàng hớn hở vái một lễ, bước được mấy bước chợt quay đầu lại cười nói:

- Đúng rồi, tiện thiếp vốn không tên không họ, lần này lên phương bắc cũng không thể dùng nghệ danh Tiểu Lâu được nữa. Tiện thiếp đã chọn cho mình một cái tên, gọi là Thành Khởi Vận, xin báo cho đại nhân được hay!

Lúc nàng quay đầu lại cười như có ánh nắng lướt qua, như khói hoa trong chớp mắt, sự rực rỡ trong chốc lát ấy làm cho người ta phải hoa mắt.

Dương Lăng thoáng cụp mắt, chắp tay, lúc ngẩng đầu lên thì nàng ấy đã đi xa rồi.

Khoé miệng Dương Lăng thoáng mím xuống, y lẩm bẩm: "Thành Khởi Vận... Thành... Khởi Vận. Thi thành khởi vận tam thiên thủ, linh lung tâm sự đãi thiên thành. Chỉ mong bài thơ này của cô không phải là loại thơ hư cỏ độc. Bằng không tôi sẽ không tiếc ra tay tàn độc diệt hoa đâu!" (tạm dịch: Ba ngàn bài thơ nên ý đẹp, long lanh tâm sự tùy ơn trời)

***

Thuyền vẫn đang rẽ sóng trên sông nhưng ban đêm con thuyền đi chậm hơn rất nhiều. Phía trước là một chiếc thuyền lớn mở đường, con thuyền của Dương Lăng nằm ở giữa, phía sau là một chiếc thuyền chở hàng nho nhỏ; mỗi đầu và đuôi thuyền đều treo hai dãy đèn đỏ để dò sông nước trong đêm.

Đứng bên mạn thuyền, Dương Lăng lặng lẽ nhìn lên bầu trời đêm, dịu dàng sờ chiếc đai ngọc y đang đeo trên người.

Chiếc đai ngọc đó là do Ngọc Đường Xuân tự tay may cho y trước ngày y xuống Giang Nam. Buộc dưới miếng ngọc bội vuông vức màu xanh da trời xinh đẹp đeo trước bụng là ba lọn tóc đen.

Đó là vật mà Hàn Ấu Nương mang đến căn dặn Ngọc Đường Xuân nhất định phải buộc vào ngọc bội. Ngọc Đường Xuân chỉ tưởng đó là tình ý mà Ấu Nương tỷ tỷ xưa nay luôn thẹn thùng e lệ biểu đạt với phu quân sắp đi xa của mình. Nhưng nội tình trong đó thì chỉ có Dương Lăng và Ấu Nương mới hiểu được.

Lúc này, một vầng trăng sáng treo trên không trung, mặt nước trông im lìm và tĩnh mịch, ánh đèn trên mấy con thuyền đánh cá lập loè hắt bóng bên bờ.

Gió mát thổi lướt qua mặt, dưới thuyền sóng vỗ rì rào, Dương Lăng dường như lại nhìn thấy chiếc áo tơi màu xanh thẫm bay phần phật trong gió, một thớt ngựa đỏ từ đằng xa dần dần phóng lại như ráng mây chiều, bên tai dường như vẫn còn văng vẳng tiếng ngân của mũi tên rung...

Dương Lăng hít thật sâu, rồi thở dài một hơi dằng dặc: "Đến Tô-Hàng mà không đi gặp nàng thì còn có thể miễn cưỡng giải thích được. Nhưng nếu đến Kim Lăng mà còn không đi thăm nàng ấy, Liên Nhi nàng ấy... có sẽ đuổi đánh đến tận nhà không đây?"

Dương Lăng khổ não vỗ nhẹ lên mạn thuyền lẩm bẩm: "Sợ là không thể không đi được rồi. Chậc! Xóm Trường Can ơi xóm Trường Can..."

Phía sau chợt có một tiếng cười khẽ:

- "Khi tóc vừa buông trán, hái hoa trước cổng chơi, chàng cưỡi ngựa tre đến, quanh giường tung trái mai. Trường Can cùng chung xóm, cả hai đều thơ ngây..." Lão gia là người phương Bắc, chưa từng bao giờ đến Kim Lăng, xóm Trường Can có thanh mai trúc mã(*) nào mà đợi người! Hẳn là lão gia đang nhớ... nhớ tới Ấu Nương muội muội, hay là bọn Ngọc Nhi và Tuyết Nhi vậy?

(*: chỉ đôi trai gái quen biết nhau từ thuở ấu thơ; cụm từ này xuất phát từ bài thơ Trường Can hành của Lý Bạch)

Dương Lăng quay đầu lại nhìn. Dưới bầu trời đầy sao sáng trong bóng tối mênh mang, Cao Văn Tâm đang cầm một chiếc đèn lồng yêu kiều khoan thai bước đến...

"Trường Can hành" (khúc Trường Can) là tên một trong hai bài thơ tình nổi tiếng của Lý Bạch.

Thiếp phát sơ phúc ngạch

Chiết hoa môn tiền kịch

Lang kỵ trúc mã lai

Nhiễu sàng lộng thanh mai

Đồng cư Trường Can lý

Lưỡng tiểu vô hiềm sai

Thập tứ vi quân phụ

Tu nhan vị thương khai

Đê đầu hướng ám bích

Thiên hoán bất nhất hồi

Thập ngũ thủy triển mi

Nguyện đồng trần dữ hôi

Trường tồn bão trụ tín

Khởi thượng vọng phu đài

Thập lục quân viễn hành

Cù Đường, Diệm Dự đôi

Ngũ nguyệt bất khả xúc

Viên thanh thiên thượng ai

Môn tiền cựu hành tích

Nhất nhất sinh dục đài

Đài thâm bất khả tảo

Lạc diệp thu phong tảo

Bát nguyệt hồ điệp hoàng

Song phi tây viên thảo

Cảm thử thương thiếp tâm

Tọa sầu hồng nhan lão

Tảo vãn há Tam Ba

Dự tương thư báo gia

Tương nghênh bất đạo viễn

Trực đáo Trường Phong Sa

Khi tóc vừa buông trán

Hái hoa trước cổng chơi

Chàng cưỡi ngựa tre đến

Quanh giường tung trái mai

Trường Can cùng chung xóm

Cả hai đều thơ ngây

Mười bốn, về làm vợ

Thiếp còn e lệ hoài

Cúi đầu vào vách tối,

Gọi mãi, chẳng buồn quay

Mười lăm, mới hết thẹn

Thề cát bụi không rời

Bền vững lòng son sắt

Há lên Vọng phu đài

Mười sáu, chàng đi xa

Cù Đường, Diễm Dự đôi

Tháng năm không đến được

Vượn buồn kêu trên trời

Trước cổng vết chân cũ

Rêu xanh mọc um đầy

Rêu nhiều không quét hết

Gió thổi, lá vàng rơi

Tháng tám bươm bướm vàng

Trên cỏ vườn bay đôi

Cảnh ấy đau lòng thiếp

Má hồn buồn phôi pha

Khi chàng xuống Tam Ba

Nhớ gởi thư về nhà

Thiếp sẽ mau đi đón

Đến thẳng Trường Phong Sa

Hiện nay, chữ "sàng' trong "Nhiễu sàng lộng thanh mai" được giải thích là một loại ghế dài. Trúc Khê có bản dịch như sau:

Tóc em mới kín trán

Trước cửa bẻ hoa đùa

Chàng cưỡi ngựa trúc lại

Quanh ghế tung mơ chua

Cùng ở xóm Trường Can

Đôi trẻ vui tha hồ

Mười bốn làm vợ chàng

Thơ ngây em hổ thẹn

Bên vách cúi gầm đầu

Mặc dầu chàng gọi đến

Mười lăm mới bạo dạn

Quấn nhau không muốn rời

Ôm cột nguyền giữ ước

Vọng phu chẳng lên đài

Mười sáu chàng đi xa

Tháp Cồ, hòn Diệm Dự

Nước lớn đang tháng năm

Vượn kêu buồn lắm nữa

Vết giày in trước cửa

Xanh xanh rêu mọc đầy

Rêu nhiều không thể quét

Lá rụng gió thu bay

Tháng tám bươm bướm vàng

Bay đôi trên áng cỏ

Xúc cảm em đau lòng

Héo già thương má đỏ

Chàng sớm rời Tam Ba

Báo thư trước về nhà

Đón chàng em há quản

Đến tận Trường Phong Sa

Chương 140: Người đẹp chốn tam ngô

Chương 140: Người đẹp chốn tam ngô

Cố đô của lục triều đã ở ngay trước mắt, con thuyền quan đã theo con kênh đào rẽ vào Trường Giang.

Dương Lăng bước lên đầu thuyền, dõi mắt nhìn ra xa. Trong ánh dương quang chói lọi nước sông dập dềnh vỗ tới, hai bên bờ hoa đỏ cỏ xanh, một khung cảnh tràn trề sức sống.

Bỗng có một tiếng sáo từ đâu đấy vọng đến. Tiếng sáo khi thì phấn chấn dồn dập như chim ca vượt hót, lúc thì trầm bổng du dương như lời thì thầm của người tình triền miên không dứt. Tiếng sáo thoạt có thoạt không, du dương êm ái tựa như đang quấn quít bên tai, thật khiến cho người ta có cảm giác vấn vương mãi.

Dương Lăng hướng mắt trông theo tiếng sáo thì thấy một thư sinh áo trắng đang đứng hiên ngang trên mũi đuôi thuyền, tay áo phất phơ theo gió, mắt cúi nhìn sáo, mím môi mà thổi, tuy không trông thấy rõ mặt nhưng gió sông phẩy qua, tay áo tung bay, phong thái phóng khoáng hơn người.

Dương Lăng thoáng ngẩn người, rồi lập tức sực tỉnh, bật cười nói:

- Vị Mạc phu... Thành cô nương này cũng thật là thức thời, cô ta cải nam trang sẽ giảm bớt rất nhiều lời ra tiếng vào cho ta. Liễu Bưu!

Liễu Bưu bước qua ôm quyền thưa:

- Đại nhân.

Dương Lăng nói:

- Nhiều nhất là một canh giờ nữa thì sẽ vào đến thành Kim Lăng rồi. Khi đến kênh đào vào thành thì huynh hãy sai người hộ tống thuyền nhỏ của Thành cô nương đi trước một bước. Để cho cô ta đi trước đi, chúng ta đợi một lát hẵng vào thành.

Liễu Bưu 'dạ' một tiếng, Cao Văn Tâm đưa mắt về sau liếc xéo vị 'công tử' đứng ở đầu thuyền nọ một cái, khoé môi không khỏi khẽ nhếch lên.

Trông thấy vẻ khinh thường của nàng, Dương Lăng cũng thầm hiểu, y biết nàng từ nhỏ đã được dạy dỗ thành tiểu thư khuê các chân chính, nếu không phải vô cớ gặp phải đại nạn trở thành tỳ nữ thì nàng và người con gái Tiểu Lâu kia quả thật như trời với đất, xa cách không biết bao nhiêu bậc. Trong lòng nàng quyết sẽ không có khả năng coi trọng loại con gái như Tiểu Lâu.

Quyền thế của Cao thái y tuy kém xa Mạc Thanh Hà nhưng ông lại có thân phận cao quý và thanh bạch. Cho dù Mạc Thanh Hà giàu nhất thiên hạ, quyền khuynh triều chính cũng không thể bằng được một phần nghìn ông ta chứ đừng nói đến người có thân phận đê tiện hơn như Tiểu Lâu.

Mà thôi, đằng nào thì vào thành rồi sẽ đường ai nấy đi, sẽ không còn cơ hội gặp mặt nhau nữa. Văn Tâm có khinh bỉ và coi thường nàng ta hay không, y cũng lười mà đi khuyên nhủ.

Thật ra danh kỹ thanh lâu như Tiểu Lâu, ngoài tướng mạo xuất chúng thì phần lớn đều tinh thông một nghệ thuật nào đó: hoặc thạo về thơ ca, hoặc giỏi về hội họa, hoặc thiện về âm nhạc, hay giỏi tài hùng biện. Thậm chí có người còn thuộc làu cả chiến sách binh thư.

Trình độ ấy so với rất nhiều tài tử đỗ cử nhân thì cũng không thua kém là bao. Thân là kỹ nữ thấp hèn nhất song lại tài hoa như vậy, nếu không phải vì Dương Lăng thủy chung vẫn nghi ngờ nàng ta có thể đã biết ít nhiều về những việc ác của Mạc Thanh Hà từ lâu, thậm chí rất có thể cũng đã tham dự vào trong đó để lấy lòng hắn thì với tính cách của mình y sẽ không kiên quyết chỉ đáp ứng hộ tống nàng ta đến Kim Lăng mà ít nhất cũng sẽ quan tâm an bài nơi ở cho nàng ấy. Nói cho cùng thì nàng ta là phụ nữ, xuất đầu lộ diện nhiều cũng có điều bất tiện.

Dương Lăng thở dài một hơi rồi đi đến bên mạn thuyền. Đang vịn vào mạn thuyền được ánh mặt trời sưởi ẩm, y chợt trông thấy phía trước có bảy nhánh sông đào thẳng tắp thông thẳng vào lòng Trường Giang, bảy nhánh sông này cũng không cách xa nhau lắm.

Dương Lăng lấy làm lạ bèn hỏi:

- Bảy nhánh sông đó là chỗ nào vậy? Sao ở nơi gần nhau như vậy mà lại đào đến bảy nhánh sông?

Liễu Bưu cũng không rõ nguyên nhân, vội ngoắc tay gọi gã hoa tiêu lái thuyền do phủ Hàng Châu phái tới. Gã lái thuyền nghe hỏi, vội cung kính thưa:

- Hồi bẩm đại nhân, đó không phải là sông mà là bờ đê, trong mảng rừng lớn phía sau chính là xưởng đóng thuyền Long Giang. Bảo thuyền (*)vượt biển viễn dương của Đại Minh chúng ta chính là được chế tạo ra từ nơi ấy đấy ạ.

(*) thuyền báu, ý xưng tụng

Dương Lăng kinh ngạc cả mừng, bèn vội hạ lệnh:

- Dừng thuyền, dừng thuyền, mau cập bến, bản quan muốn đến xưởng đóng thuyền xem một chút.

Lái thuyền lập tức liên lạc với thuyền lớn ở phía trước. Ba con thuyền lớn từ từ dừng lại bên sông hạ ván lên bờ, Dương Lăng chạy vội lên bờ đê. Liễu Bưu dẫn theo hơn hai mươi nha sai cùng theo xuống thuyền. Dương Lăng gọi gã lái thuyền ban nãy lại hỏi:

- Ngươi có quen thuộc nơi này không? Phía trước còn bao xa, có thể dẫn bản quan đi xem một chút hay không?

Lái thuyền đáp:

- Tiểu nhân thường hay đi thuyền ngang đây, tuy rằng chưa từng qua bên ấy nhưng nghe nói tiếp tục đi xuôi theo con đường này chỉ chừng một dặm sẽ đến xưởng đóng thuyền thôi. Nếu như đại nhân muốn đi xem, tiểu nhân dẫn ngài đi xem một chút là được.

Lúc này, một công tử áo trắng cầm cây quạt xếp đi đến, đứng cách hai trượng chắp tay hỏi:

- Có phải đại nhân muốn nghỉ ngơi ở đây một lát không?

Dương Lăng vừa liếc mắt nhìn, bất giác ngẩn người ra. Khi nãy trên thuyền y cho rằng người đứng trên đuôi thuyền thổi sáo(*) phía sau tất phải là Tiểu Lâu cải trang, vóc người cũng cực giống, nhưng bây giờ đứng ngay trước mặt nhìn kỹ lại thì thấy người công tử trẻ tuổi này đầu đội mũ bạch ngọc, mặt sáng như tranh, áo nhẹ kiểu công tử màu trắng bạc, lưng giắt ngọc bội hoa sen màu lục, ngoài ra không có bất kỳ trang sức nào khác.

(*) ở đây tác giả ghi tiêu nhưng hẳn nên là sáo theo như mô tả ở đoạn trên. TheJoker

Tuy vị công tử ấy môi đỏ răng trắng, trông vô cùng khôi ngô tuấn tú nhưng mày thanh mắt sáng, nào có mùi son phấn? Người này rõ ràng là đàn ông mà.

Dương Lăng chợt nhớ Tiểu Lâu có nói nàng muốn chuyển nhà đi xa, ngay cả gia bộc nam cũng không tiện mang theo, sao trên thuyền lại có nam nhân trẻ tuổi này? Chẳng lẽ bọn họ...

Y hoài nghi quan sát người con trai này, rồi chắp tay nói:

- Công tử từ trên chiếc thuyền sau mới xuống à? Không biết cao danh quý tánh...?

Vị công tử nọ bỗng tròn xoe đôi mắt phượng kinh ngạc nhìn y, sau đó bật cười, nhịn không được mà nói:

- Thảo dân họ Thành, nhờ được đại nhân quan tâm lại khẳng khái nhận lời mang thảo dân cùng đi đến Kim Lăng, sao đại nhân mới đi hơn một ngày đã... đã thành bậc quý nhân hay quên thế?

Dương Lăng nhìn nụ cười quyến rũ mê người của 'gã', nếu mà là nam nhân thì đã thành 'gay' mất rồi, lúc này mới sực tỉnh ngộ. Tiểu Lâu này thực là lợi hại, hơn nữa đây tuyệt không phải là thuật dịch dung gì. Sau khi nhận ra thân phận nàng, y quan sát lại dung mạo khuôn mặt, mặc dù khôi ngô tuấn tú nhưng diện mạo vẫn giống Tiểu Lâu đến tám phần.

Không ngờ nàng chỉ thay đổi cách ăn mặc, khéo léo chải chuốt và trang điểm một chút thì khuôn mặt và khí chất đã không còn nhìn ra chút vẻ phụ nữ nào, cho nên rõ ràng chưa thay đổi dung nhan song đã thấy như thể hai người khác biệt, ngay cả giọng nói cũng thay đổi rất nhiều, khiến cả mình cũng nhìn lầm.

Dương Lăng nghe nàng dùng giọng đàn ông nói chuyện liền ngạc nhiên cười nói:

- Thì ra là Thành công tử, thật trí nhớ kém quá, trí nhớ kém quá. Công tử mặc... ờm, thay vào bộ quần áo này, khiến cho bản quan nhất thời trông lầm, ha ha. À phải rồi, trên đường đi thuyền cũng hơi mệt rồi, bản quan nghe nói phía trước là nơi chế tạo bảo thuyền mà Trịnh Hoà sử dụng vượt biển phía Tây(*) năm xưa, cho nên muốn đi xem một chút ấy mà.

(*) nguyên văn "hạ tây dương": đến đại dương phía tây

Cặp mắt thu thủy sáng ngời của Tiểu Lâu chăm chú nhìn y, vẻ rất hứng thú. Nàng nhìn Dương Lăng một cách đầy thân thiết nói:

- Đại nhân có hứng thú với xưởng đóng thuyền như vậy, chẳng lẽ cũng thích cuộc sống giương buồm đi xa, tung hoành trên biển ư?

Không đợi Dương Lăng trả lời, cặp mắt của nàng lại liếc về phía rừng cây xanh um rậm rạp nọ, rồi nói:

- Thảo dân có biết một ít chuyện về bảo thuyền của Trịnh Hoà, chẳng hay có thể kể cho đại nhân không?

Dương Lăng quả thực không muốn đi cùng với nàng, nhưng với cảnh đời mà y đã từng trải đến nay y vẫn chưa hình thành nên thái độ cao cao tại thượng, ỷ thế hiếp người, không hề quan tâm đến thể diện kẻ khác. Nay Tiểu Lâu đã chủ động đề xuất, y cũng không tiện cự tuyệt chỉ đành gật gù:

- Được, bản quan cũng chỉ đi xem cho biết một chút, nếu như Thành... công tử ngồi trên thuyền buồn chán, không bằng đi cùng bản quan vậy?

Tiểu Lâu mở chiếc quạt xếp trong tay ra đánh 'soạt' rồi lại thong thả gấp lại, nhướng mày mừng rỡ nói:

- Có thể được đi cùng với đại nhân, đó là điều hết sức vinh hạnh. Đại nhân, mời!

Dương Lăng nhẹ gật đầu, chỉ đành nhìn sang mấy người Liễu Bưu và Trịnh Bách hộ. Mấy gã thân tín này đều biết thân phận của Tiểu Lâu nên vừa thấy đại nhân nhìn về phía mình thì bọn họ lập tức rất không nghĩa khí mà đều ngoảnh mặt đi ngó trời ngó đất ngó cảnh quan chứ không nhìn vào mắt y.

Dương Lăng vốn chỉ trông mong bọn họ có thể 'âm thầm lặng lẽ' ngăn cách mình đi cạnh Tiểu Lâu, nay trông thấy 'phẩm chất đạo đức' đó của bọn họ thì không khỏi chửi thầm trong bụng rồi cắn răng bước qua kề vai sánh bước cùng Tiểu Lâu trên con đê bên cạnh bờ ruộng.

Tiểu Lâu sánh vai cùng Dương Lăng mà đi, dáng đi và cử chỉ không hề lộ ra chút phong thái nữ nhân. Dáng người mềm mại như nước trong lần đầu gặp gỡ nọ đã hoàn toàn không thấy nữa. Có thể thay đổi tướng đi và cử chỉ một người đến mức này, tuy biết là nàng nhất định đã được huấn luyện ở thanh lâu song trong lòng Dương Lăng vẫn cảm thấy kinh ngạc không thôi.

Tiểu Lâu vừa đi vừa nói:

- Đại nhân, năm xưa Trịnh công công bảy lần hạ tây dương, đi qua các phiên quốc như Cổ Lý, Lưu Sơn, Ma Lâm, Lạt Tát, Thiên Phương . Sự tích của ông ấy người Giang Nam chúng tôi khi nói đến đều có thể kể rõ như lòng bàn tay.

Dương Lăng gật đầu, nhìn hai hàng cây thân vừa người ôm cao ngất trời, tuổi đời ít nhất cũng phải đến mấy chục năm, hàng rừng cây mênh mông bát ngát song lại cách nhau tăm tắp như được con người trồng nên, thì không khỏi lấy làm lạ: người xưa cũng biết trồng cây gây rừng sao?

Tiểu Lâu thấy y chăm chú nhìn mấy gốc cây thì lập tức hiểu ý, nói:

- Những gốc cây ấy đều là do triều đình trồng vào năm Hồng Vũ, ban đầu định trồng cây trăm tuổi để sau này có thể dùng làm vật liệu đóng thuyền sẵn tại chỗ, song giờ lại mặc cho chúng sinh trưởng, không ai ngó ngàng đến nữa. Nghe nói xưởng đóng thuyền Long Giang hiện nay chỉ đóng mấy con thuyền hai cột và bốn cột nho nhỏ, vả lại nhu cầu về thuyền bè của triều đình có hạn, những thợ đóng thuyền gia truyền không sống nổi, đa số đều tìm kế mưu sinh khác ở ven sông...

Dương Lăng không khỏi lắc đầu thở dài nói:

- Đáng tiếc, thủy quân của Đại Minh ta năm ấy có thể xưng danh đứng đầu thiên hạ, thế mà bây giờ... Ôi! Lúc ở Hải Ninh ta thấy đám giặc Oa cưỡi vài con thuyền cũ kỹ mục nát mà vẫn từ ngàn dặm xa xôi đến cướp bóc, nếu như chúng ta có một đội thuỷ quân lợi hại thì nào còn có chỗ cho bọn chúng hung hăng?

Tiểu Lâu thấy y tỏ vẻ thất vọng, không khỏi cười mỉm, nói:

- Bây giờ Đại Minh cũng có thuỷ quân mà, chỉ có điều... có điều dùng để bình định lãnh hải, truy đuổi và tiêu diệt ngư dân và thương nhân phạm cấm lệnh rời bến ra khơi, thuyền đó chỉ có thể tuần tra ven biển, không chịu được sóng gió giữa biển cả đâu.

Dương Lăng nhớ lại thái độ của Ngô Tế Uyên đối với việc thông thương trên biển, dường như phong tục tập quán của thân sĩ và dân chúng vùng Giang Nam khá cởi mở, ý thức tiên tiến cho nên đa số đều có thái độ ủng hộ hủy bỏ lệnh bế môn tỏa cảng.

Sau khi trở về kinh, nếu như mình kiến nghị với hoàng thượng cho thông thương thì phỏng chừng trong triều sẽ gặp phải cản trở không nhỏ. nhưng nếu các tầng lớp giai cấp vùng Giang Nam giữ thái độ ủng hộ hủy bỏ lệnh bế môn tỏa cảng thì sẽ có thể tăng thêm sức thuyết phục cho mình.

Phần lớn người Tiểu Lâu tiếp xúc là danh sĩ Giang Nam, nhất định là rất hiểu biết về việc này. Hỏi thăm nàng ta để biết thêm một chút, việc thuyết phục hoàng thượng cũng nắm chắc hơn một phần.

Tuy nhiên y thấy Tiểu Lâu nói chuyện cẩn thận, rõ ràng có ý xem thường năng lực thuỷ quân Đại Minh nhưng lại không dám không kiêng dè mà nói thẳng; có lẽ chỉ khi nào mình tỏ rõ thái độ trước nàng ta mới sẽ thẳng thắng nói ra.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng bèn nói:

- Đúng vậy, nếu mở cửa thông thương trên biển thì sẽ dân giàu nước mạnh, đồng thời mọi lúc đều có thể nắm được tình hình nước khác, tai mắt triều đình cũng sẽ không bị bưng bít. Như lúc này đây, con dân Đại Minh ta bị kềm hãm trong lục địa, rợ ngoại tuần tiễu trên biễn, đến khi thuyền biển của rợ ngoại có năng lực vẫy vùng ngàn dặm rồi thì hải phận kéo dài ngun ngút như rãnh trời của Đại Minh sẽ bị biến thành ngõ cụt thôi. Biên thùy phương bắc quanh năm bị giặc Thát quấy nhiễu, khó mà đề phòng cho đặng. Bờ biển dài dằng dặc này nào chỉ gấp mấy lần biên giới phía Bắc? Nếu như trên biển có giặc kéo vào thì dù có bố trí bao nhiêu quân đội cũng không thể nào bảo vệ được.

Tiểu Lâu cười nói:

- Đại nhân nhìn xa trông rộng, muốn đất nước giàu mạnh, không thể không để ý đến hải dương. Tài phú lấy từ trong biển, nguy hiểm cũng từ biển mà ra.

Dương Lăng kinh ngạc dừng bước, nhìn nàng nói:

- Hay! Nói rất hay! Một lời trúng đích - Y nói quanh co nửa ngày trời chẳng qua là muốn biểu đạt cái ý này, không ngờ người con gái này lại chỉ nói một câu giản dị mà ý lại sâu xa, trúng ngay điểm cốt yếu.

Tiểu Lâu mỉm cười nói:

- Đó không phải là lời của thảo dân. Thảo dân là phụ nữ... nào có kiến thức như vậy? Đó chính là lời mà Trịnh Hoà Trịnh công công năm xưa từng nói.

Dương Lăng nghe Tiểu Lâu nói trăm năm trước Trịnh Hoà đã có kiến thức và tầm nhìn xa như vậy thì không khỏi bội phục vị thái giám Tam Bảo này không thôi. Tuy ông ta là hoạn quan nhưng chỉ với phần kiến thức này thôi thì bao nhiêu học giả uyên thâm có thể sánh bằng ông ấy đây?

Đi qua rừng cây um tùm, mọi người thấy nơi nối tiếp bờ đê hiện ra vài xưởng đóng thuyền. Mỗi xưởng rộng từ mười đến ba mươi trượng không đồng đều, sâu vào độ một trăm sáu đến trăm bảy mươi trượng. Bên trong xưởng đóng thuyền trống không, cả một chiếc thuyền cũng không có. Trên xưởng có đập nước, cầu gỗ, thành đá, tuy nhiên nhìn khắp nơi đều là cỏ dại mọc um tùm, hoang vắng cô liêu, cả một bóng người cũng không có.

Dương Lăng thấy mà sững sờ, không dám tin bèn hỏi:

- Đây là xưởng đóng thuyền Long Giang à? Nơi đóng ra những chiếc bảo thuyền dài cả trăm mét đó ư? Không lẽ nơi này đã bị dỡ bỏ rồi sao? Sao ngay cả một người cũng không có?

Trịnh Bách hộ nghe vậy vội vàng dẫn theo mấy người tìm kiếm chung quanh, không lâu sau liền phát hiện một ông già tóc hoa râm đang ngồi xổm câu cá ở dưới xưởng. Trịnh Bách hộ vui mừng quá đỗi vội gọi lão ta lại.

Dường như đã lâu lắm rồi không thấy quan viên đến, ông già nọ trông thấy Dương Lăng được tiền hô hậu ủng rầm rộ, đoán hẳn phải là quan rất to, thế là ông lão sợ đến suýt ngất, vội vàng vất cần câu, lập tức chạy ù sang nghênh đón.

Dương Lăng nhíu mày hỏi:

- Ông lão, ông là người của xưởng đóng thuyền này à? Ta hỏi ông, xưởng đóng thuyền này có phải là đã dỡ bỏ rồi không? Sao không có lấy người nào đóng thuyền, cũng không thấy thợ thuyền nào cả?

Lão hán gật đầu khom lưng đáp:

- Đại nhân, tiểu nhân là quản đốc phường dây thừng, thợ đóng thuyền thế tập (gia truyền). Xưởng đóng thuyền này của chúng tôi không hề bị dỡ bỏ, nhưng nha môn Đô Thủy ty của bộ Công gần hai năm nay đã không có mệnh lệnh đóng thuyền nào. Đám thợ thuyền không có thuyền đóng, không có tiền công, mà dù thế nào vợ con cũng phải sống nữa. Cho nên... bình thường không có việc gì làm thì chở mấy chuyến đò, làm thuê làm mướn, phụ nữ con nít thì vào rừng trồng rau trồng cải thả dê. Nhưng chúng tôi cũng không dám tuỳ tiện bỏ bê xưởng đóng thuyền này, cho nên tiểu nhân đã cùng mấy quản sự của phường bánh lái, phường gỗ, phường buồm, phường mạn thuyền, phường thừng chão luân phiên trông chừng. Hôm nay đến phiên tiểu nhân cai quản, không biết đại nhân đây là...?

Nghe ngữ khí của lão, xưởng đóng thuyền này được phân công khá là tỉ mỉ, thậm chí thừng chão, buồm đều có xưởng chuyên môn phụ trách, đủ thấy quy mô không nhỏ. Có điều nhìn xưởng đóng thuyền giờ đây bỏ phế hoang vu, khắp nơi cỏ leo mọc rậm, trong xưởng có thể câu cá, nào còn bóng dáng xưởng đóng thuyền từng hạ thủy hạm đội Tam Bảo khổng lồ giương buồm rong ruổi vạn dặm?

Dương Lăng thấy lão quản đốc khúm núm khom lưng, áo quần cũ kỹ, đôi giày vải lộ cả ngón chân cũng không nỡ khiển trách lão. Y thở dài một hơi, thất vọng nhìn xưởng đóng thuyền to lớn đồ sộ, nhất thời không còn hứng thú dạo chơi nữa.

Lão quản đốc nọ không biết y có lai lịch như thế nào, thấy y thừ người như vậy cũng không dám mở lời, chỉ ngoan ngoãn đứng một bên. Dương Lăng định vào trong thành đá xem một chút, nhưng đi được vài bước, y bỗng dừng chân rồi quay người nói:

- Không cần nữa, bản quan đi đến nơi này chỉ là tùy ý ghé qua xem một chút. Giờ thì đi thôi.

Dương Lăng dẫn người lên đường quay về, lặng lẽ không nói tiếng nào, vẻ mặt hơi nghiêm trọng. Tiểu Lâu trộm quan sát thần sắc của Dương Lăng, rồi suy xét về thái độ của y, dần dần lần ra được chút manh mối.

Nàng dò hỏi:

- Thật ra vùng duyên hải chỉ có vài đám giặc Oa gây loạn, chưa đủ làm lay động đến căn cơ Đại Minh. Những tiểu quốc rợ ngoại trong bốn biển đó cũng không có thực lực xâm phạm giang sơn Đại Minh ta. Cớ chi đại nhân lại phiền lòng?

Tuy Tiểu Lâu có kiến thức, nhưng dẫu sao nàng cũng không thể nhìn xa đến như vậy. Nàng nào biết mấy mươi năm sau những phiên bang tiểu quốc không đáng lo trong mắt nàng đó sẽ bắt đầu không chút kiêng dè mà kẻ trước người sau nườm nượp kéo đến muốn thôn tính cái thị trường Trung Quốc này.

Nay dùng mọi biện pháp bọn họ cũng không thể đạt được giao lưu thương nghiệp với thiên triều thượng quốc. Sự xuất hiện đúng lúc của thuyền to pháo lớn sẽ tạo ra cho bọn họ cơ hội có được sức mạnh quân sự, khiến cho những quốc gia bé nhỏ này có thể xưng bá trên biển và bắt đầu xưng bá thế giới.

Đạo lý này phải đến mấy trăm năm sau, từ trong hàng loạt những bài học mất nước nhục nhã thì Trung Quốc mới hiểu ra được. Bây giờ ngoài Dương Lăng đến từ đời sau ra thì còn ai biết được bài học đó nó đau thương như thế nào, và cái giá phải trả to lớn biết bao nhiêu?

Xưởng đóng thuyền Long Giang mà hơn trăm năm trước đã đóng ra đại hạm đội xưng bá thế giới giờ đây chỉ còn lại một đống hoang tàn. Qua một hai trăm năm sau, một Trung Nguyên bừng bừng sức sống bây giờ có phải rồi cũng sẽ bước vào cảnh hoang vu lạc hậu hay không?

Dương Lăng sớm biết lệnh cấm biển của nhà Minh sẽ trực tiếp khiến cho sức mạnh trên biển của Trung Quốc suy yếu nghiêm trọng, gián tiếp tạo ra sự trì trệ về phát triển khoa học và kinh tế của cả quốc gia. Nhưng nhìn thấy cảnh tượng ngày hôm nay, y mới biết được rằng sự tình trước mặt đã nghiêm trọng đến mức độ nào.

Thêm mấy năm nữa, không chỉ xưởng đóng thuyền suy tàn mà e rằng ngay cả thợ thuyền có năng lực cũng sẽ tìm không ra. Những thợ thuyền gia truyền này lại không theo học trường lớp chuyên nghiệp, tay nghề của bọn họ đều là cha truyền cho con, con truyền cho cháu, từng đời truyền xuống. Nếu như không có thuyền để đóng, nếu như học đóng thuyền còn không kiếm đủ cơm ăn thì còn có ai mà dạy mà học nữa?

Suy nghĩ một chút về lịch sử mà mình biết, nếu không phải vì bây giờ triều đình cấm đi biển, cấm đóng thuyền thì Trung Quốc vẫn có thể tiếp tục xưng hùng vùng biển Đông Á, vậy sẽ có thể luôn đảm bảo được sự văn minh tiên tiến thông qua tiếp xúc và va chạm với các quốc gia khác, không đến nỗi mấy trăm năm sau bỏ ra vô vàn ngân lượng mua chiến hạm thiết giáp mà vẫn bị Nhật Bản đánh chìm.

Nếu như hải quân Trung Quốc bây giờ đủ mạnh, chủ động khai thác mậu dịch hải ngoại và thuộc địa, vậy còn dám nói mấy trăm năm sau mấy quốc gia mà diện tích gộp lại còn không bằng Nam Trực Lệ sẽ trở thành bá chủ trên biển không? Còn có chuyện dùng pháo đài thô sơ trên đất liền nghênh tiếp những cuộc công kích không chống đỡ được của chiến hạm hải quân nước ngoài không?

Hiện nay không chỉ triều đình tự mãn bảo thủ mà đại đa số các thương nhân và thân sĩ trong dân gian có chút tầm nhìn xa khi ra biển cũng không chủ trương mở rộng ra nước ngoài. Thật ra lực lượng này khá lớn, cho dù mình là hoàng đế, muốn thay đổi tình hình này e cũng gặp phải trùng trùng khó khăn, huống hồ hiện giờ ngay cả triều chính mình cũng không có tiếp xúc bao nhiêu.

Tuy mình biết kết quả phát triển của lịch sử nhưng điều đáng buồn chính là, cho dù là biết rõ song nhiều khả năng là mình sẽ chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn bài học và tai ương diễn ra một lần nữa, nhìn cái thảm cảnh quốc gia dần dần trở nên suy nhược, máu chảy thành sông xuất hiện. Mình có thể nào ngăn chặn được nó không?

Dương Lăng vừa đi vừa nghĩ ngợi, tâm trạng càng thêm nặng nề, cũng không còn tinh thần ngắm cảnh và trò chuyện cười đùa cùng Tiểu Lâu.

Tiểu Lâu tưởng rằng y vẫn là vì cái họa giặc Oa vùng duyên hải mà ưu sầu, nào biết được tâm tư người này đang trôi đến tận mấy trăm năm sau. Nàng thở dài một tiếng nói:

- Tục ngữ có câu 'dựa núi thì sống nhờ vào núi, giáp biển thì sống nhờ biển', muốn ép buộc dân chúng duyên hải đoạn tuyệt với biển cả là điều không thể.

Triều đình không cho phép, nhưng vì món lợi kếch sù, tất sẽ vẫn có phú thương dân gian tự lập đội nhóm giao dịch với ngoại bang. Nhưng thương nhân các nước hải ngoại đều có quân lực bảo hộ, hơn nữa đi biển rất không an toàn, những thương nhân đi biển này giao dịch cùng ngoại bang mà không có vũ khí sẽ không cách gì tự bảo vệ, nếu thành lập lực lượng vũ trang thì sẽ lại bị triều đình vì kiêng kị mà vây diệt. Kết quả... triều đình càng cấm biển, trừ biển, thương nhân đi biển chịu bao khốn đốn trong ngoài mà ra khơi làm giặc sẽ càng nhiều. Duyên do nhân quả trong đó, vốn là một nút thắt không thể gỡ, khó trách đại nhân cảm thấy khó xử.

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Cũng không hẳn là vậy. Nếu như chúng ta không cấm buôn bán bằng đường biển, nếu không trói buộc thủy quân quanh quẩn trong nội địa, lại mở đường vượt biển thì có thể tháo gỡ được cái nút thắt đó không?

Tiểu Lâu giật mình, buột miệng hỏi:

- Làm vậy sao được?

Dương Lăng nhướng mày, trông như cười mà không phải cười, nói:

- Tại sao lại không được? Nếu cái nút thắt này là do con người thắt lại thì chỉ có thể do con người tháo gỡ nó. Vả lại cái nút thắt này sớm muộn cũng phải tháo ra, chỉ là nếu đợi đến ngày bị buộc phải tháo ra thì không biết sẽ có bao nhiêu người dân chịu phải tai ương. Dương mỗ nhận lộc của vua, san sẻ lo âu với vua, tại sao lại không thể thử tháo gỡ nó ra sớm chút nhỉ?

Sau khi Tiểu Lâu trở về thuyền của mình, thân hình và dáng điệu mới trở lại dáng vẻ nữ nhân.

Nàng bước vào khoan thuyền ngồi, khẽ thở dài một hơi. Một tỳ nữ xinh đẹp mặc đồ đỏ dâng lên chén trà, nhẹ nhàng đấm vai cho nàng, yêu kiều cười nói:

- Sao tiểu thư lại thở vắn than dài thế? Đều tại chính tiểu thư thôi, Giang Nam đệ nhất giai nhân thì không làm, khi không lại muốn cải trang thành nam nhân, vậy làm sao mà khiến y mê tiểu thư đây? Tiểu tỳ thấy tiểu thư là thấy một vị công tử anh tuấn tiêu sái, thiếu niên đầy triển vọng nên hơi bị choáng váng đầu óc rồi.

Tiểu Lâu khẽ lắc đầu, ánh mắt có phần mê mang:

- Nếu như y chịu mê ta, thì đã mê từ lâu rồi, còn đợi đến hôm nay ư? Nha đầu ngốc này, nếu ta thật sự ăn mặc nữ trang, y không lánh xa ta ngàn dặm mới lạ đó. Đạo hạnh của ngươi còn kém lắm.

Đúng lúc này, chợt có một người tiểu tỳ áo đỏ hầm hầm bước vào trong khoang nói:

- Tiểu thư, cái tên khâm sai đó thật không khách khí chút nào. Hắn vừa mới hạ lệnh cho thuộc cấp, một khi vào thành liền lập tức hộ tống chúng ta đi trước một bước. Hừ, nếu không phải nhờ tiểu thư giúp đỡ hắn thì chuyện ở Giang Nam hắn có thể được thuận lợi như vậy sao? Thật là đồ vong ơn bạc nghĩa.

Tiểu Lâu cười chua chát, thở dài nói:

- Thôi đi, người ta không ném đá xuống giếng, không mượn gió bẻ măng thì đã là chính nhân quân tử hiếm có rồi. Nếu đổi lại là người khác, hừ, cho dù trong lòng hắn chỉ mong sao nuốt trọn được ta thì trước mặt người khác còn không biết giả vờ muốn tránh xa để chứng tỏ mình trong sạch ư.

Nàng đảo mắt, suy nghĩ một chút rồi nói:

- Sở Yến, bảo nhà thuyền rằng, sau khi vào thành thì vượt lên thuyền quan của đại nhân mà vào thành trước. Còn nữa... đợi ta tạ ơn khâm sai đại nhân, nói không cần nhọc y sai người đưa tiễn nữa.

Tỳ nữ xinh đẹp tên là Sở Yến đó ngạc nhiên nói:

- Tiểu thư, không lẽ tiểu thư không tính... tính... có muốn tiểu tỳ dò hỏi hành dinh của y không?

Tiểu Lâu mỉm cười đáp:

- Không cần hỏi, Nam Kinh lục bộ, Vương Quỳnh đứng đầu. Bọn họ sẽ không ra nghênh đón khâm sai đâu. Nghênh đón Dương đại nhân hẳn sẽ là thái giám trấn thủ Nam Kinh Phùng công công. Phùng công công có tư dinh ở ngõ Ô Y, nghênh đón thượng quan tới tư dinh mình, đó là cơ hội đón tiếp lấy lòng. Cho nên... y hẳn sẽ trọ ở ngõ Ô Y.

Sở Linh cười hì hì nói:

- Vậy chúng ta cũng dọn đến ngõ Ô Y, để làm ra vở tài tử giai nhân ngẫu nhiên tương phùng.

Tiểu Lâu trừng mắt với cô nàng một cái, nói:

- Không, đừng chuốc phiền cho người ta. Chúng ta sẽ dọn đến phố Trường Can. Phố Trường Can cũng nằm ở phía nam thành, cách ngõ Ô Y lại không xa. Mấy năm trước ta nghe người ta nói rằng, nơi đó có một thuyền vương từng tung hoành trên biển đang ẩn cư, ta muốn đến tìm người này một chút.

Sở Yến lấy làm lạ hỏi rằng:

- Thuyền vương gì chứ? Còn không phải là hải tặc quy ẩn à. Mấy kẻ này kị nhất có người dò hỏi về quá khứ bọn họ, tiểu thư không phải tính dọn đến phương bắc sao, tìm hắn làm gì. Chẳng lẽ... lại muốn ra biển ư?

Tiểu Lâu thoáng cười nhạt, đứng dậy bước đến bên cửa sổ khoang thuyền nhìn ra dòng sông cuồn cuộn, khóe miệng hơi nhếch lên, nửa cười nửa không nghĩ thầm: "Lúc mi dùng sắc đẹp mê hoặc người, mi cảm thấy mình tâm cao khí ngạo, lấy đó làm sỉ nhục. Bây giờ người này không mê sắc đẹp của mi, thì phải xem thử mi có tài cán gì hay không. Xem ra y rất xem trọng việc dỡ bỏ lệnh cấm biển và bình định giặc Oa, nếu như mình có thể giúp y giải quyết cái vấn đề nan giải này... Ái chà, lâu rồi không động não, mới nghĩ một chút đã nhức đầu rồi. Từ từ mà nghĩ... từ từ mà nghĩ, mình không tin mình nghĩ không ra..."

* * *

"Lục đại đế vương quốc, Tam Ngô giai lệ địa." (Vùng đất xinh đẹp Tam Ngô, đất nước của sáu đời vua chúa)

Con thuyền quan của Dương Lăng đã đến ven bờ sông Tần Hoài. Thái giám trấn thủ Nam Kinh Phùng Thừa Thực cùng quan thủ bị Nam Kinh Quan Kiến Công, trấn phủ sứ Nam trấn phủ ty của Cẩm Y Vệ là Thiệu Tiết Vũ dẫn một đám quan viên thân sĩ đứng ở bến thuyền chờ đón.

Thuyền vừa vào thành Dương Lăng liền đã nhận được bẩm báo trấn phủ sứ đại nhân của Nam trấn phủ ty cũng đến bến thuyền chào đón. Tin tức này khiến y suy đoán cả nửa buổi.

Chuyến đi đến Nam Kinh của y và Cẩm Y Vệ không có liên quan với nhau. Tuy thế lực của Nam trấn phủ ty kém xa Bắc trấn phủ ty nhưng cũng là nha môn quan trọng trong Cẩm Y Vệ, nếu không được chỉ huy sứ Trương Tú của Cẩm Y Vệ gợi ý thì Thiệu trấn phủ với thân phận mẫn cảm như vậy sao dám đến nghênh đón chứ?

Tri thức quan trường của người Trung Quốc thật sự rất nhiều, phải bày một chiếc ghế như thế nào, rót một chén rượu ra làm sao, kính một chén trà như thế nào đều có thể hàm ẩn ngụ ý sâu xa. Đường đường trấn phủ sứ hạ mình đến đón, có phải đại biểu rằng vị đề đốc Cẩm Y Vệ Thiên Tân Trương đại nhân đó có ý với mình không?

Nghĩ đến đây, Dương Lăng cũng hơi nóng lòng muốn biết. Nếu có thể tranh thủ được Cẩm Y Vệ, vậy đúng là thắng lợi thêm một việc nữa. Hiện giờ quá cần quyền lực đi, cần quyền lực tuyệt đối, cần rất nhiều người mang tâm nguyện của y bôn ba khắp nơi, ngấm ngầm thay đổi. Từ từ thay đổi đương nhiên là tốt nhất, nhưng lời của Trương thiên sư cũng không biết là thật hay giả. Nếu như bây giờ có thể làm thêm một việc vậy thì có lẽ nên làm cho tốt một chút.

Chiếc thuyền quan đầu tiên nhẹ nhàng chạy qua, đập vào mắt là lá cờ rồng màu vàng sẫm của thiên tử và là cờ to có chữ Dương cắm sừng sững trên đuôi thuyền. Thuyền quan cập bến, trên thuyền lần lượt đặt ván xuống bến thuyền, thuyền phu ném thừng xuống liền tự có bộ dịch chạy đến nhặt lên, buộc chặt vào cọc đá trên bến.

Thái giám trấn thủ Nam Kinh Phùng Thừa Thực tươi cười cùng Quan thủ bị và Thiệu trấn phủ bước tới đón. Người của ty tuần kiểm bố trí vừa âm thầm lẫn công khai rất nhiều người ở gần đó để đề phòng bất trắc.

Trong các thân binh do Quan thủ bị dẫn đến có một vị tướng tá cũng đang nhìn chằm chằm vào đầu thuyền, khi trông thấy bóng Dương Lăng, hắn không khỏi nở một nụ cười thân thiết.

Người này cao lớn rắn chắc, da dẻ ngăm đen, mặt mày sáng sủa, trông anh tuấn bất phàm, chính là huynh trưởng của Hàn Ấu Nương - Hàn Vũ. Lúc Dương Lăng còn chưa rời kinh đã an bài cho y đến phương nam nhận chức trong quân đội. Y là người do Xưởng đốc Nội xưởng tiến cử, mà phẩm hàm ban đầu lại không cao khiến cho quan viên địa phương thật sự khó xử.

Nếu an bài cho chức quan nhỏ tức là địa phương thu xếp không tốt, vậy là làm mất mặt Dương Lăng. Nhưng nếu đề bạt y làm quan to thì sẽ khó khiến cho nhiều người im miệng. Suy nghĩ kỹ một phen, Đô chỉ huy sứ bèn đưa y đến chỗ Thủ bị Kim Lăng là Quan Kiến Công làm thủ hạ. Tuy chỉ là một chức bách hộ nhưng làm quan ở cái chốn này lợi lộc không nhỏ, chắc hẳn cũng sẽ hợp với tâm ý của Dương Xưởng đốc.

Kim Lăng không giống với những nơi khác. Thái giám trấn thủ Nam Kinh, Nam trấn phủ sứ và Dương Lăng không có quan hệ thuộc chức, hơn nữa tuy rằng ở trước mặt Hoàng thượng có sự khác biệt về đối đãi thân sơ song địa vị lại ngang nhau cho nên Dương Lăng cũng không dám thất lễ. Sớm đã đứng trên đầu thuyền, ván thuyền vừa hạ y liền tươi cười đi đến nghênh đón ba người.

Lúc này phía sau bến thuyền, trên lầu ba của một tửu lâu rộng lớn khang trang hoa lệ, trong một căn phòng trang nhã phủ rèm bông màu xanh biếc, trên chiếc bàn cạnh cửa sổ bày biện các món ăn tứ sắc, bên cạnh là một bầu Trúc Diệp Thanh, một công tử trẻ tuổi khôi ngô tuấn tú đang ngồi.

Chàng ta mặc một bộ quần áo trắng tinh màu trăng non, thân thể cao thon mảnh dẻ, mái tóc đen mượt chỉ dùng trâm gỗ khảm vân hoa đính dây tua màu trắng tinh cài lên. Tuổi tác trông chỉ chừng mười sáu mười bảy, mặt như ngọc sáng, mắt tựa suối trong, chiếc mũi cao tinh xảo như ngà, còn có bờ môi hơi vểnh, dường như lúc nào cũng mang một vẻ tươi tắn nửa cười nửa không, trong vô ý liền có thể lộ ra một vẻ đẹp lả lướt làm say lòng người. Chàng trai xinh đẹp như thế, thật không biết sẽ làm say mê biết bao đại cô nương.

Trông thấy chiếc thuyền quan mang lá cờ lớn chữ Dương từ xa xa rẽ vào, chàng ta bỗng đứng bật dậy, dán người vào khung cửa sổ phủ rèm hồi hộp mở to cặp mắt ra nhìn. Thuyền đã cập bến, mỏ neo được thả xuống, chàng đã trông thấy Dương Lăng, Dương Lăng đang mỉm cười bước xuống thuyền.

Đã nửa năm không gặp... bỗng nhiên trông thấy, cảm giác như đã cách xa cả đời. Y đã khôi ngô tuấn tú hơn thuở trước, giữa hàng lông mày đã hiện lên thêm mấy phần thành thục và uy nghiêm, còn nữa... người y đã cao hơn, vóc người cũng săn chắc hơn, nhưng mặt mũi dung mạo lại vẫn quen thuộc với mình.

Người công tử trẻ tuổi chớp chớp hàng mi cong, một lớp sương mù nhanh chóng phủ trước cặp mắt trong veo. Từ từ, chầm chậm, lớp sương mù tụ lại thành hai giọt nước mắt long lanh trong suốt, từ trong cặp mắt đẹp như trăng nhỏ xuống, chầm chậm xuôi theo gò má trắng ngà không chút tì vết lăn xuống chiếc cằm thon rồi rơi xuống bàn.

Chàng ta khịt mũi, cố nén không để nước mắt trào ra thêm, ánh mắt đã hơi nhòe đi, lại cách bởi một lớp rèm, con người đang ở trong mắt cũng đã trở nên lờ mờ, giống như bóng dáng mà chàng ta đã vô số lần nhìn thấy trong mơ.

Có điều... người ấy khi đó nhìn không có rõ như bây giờ. Người ấy trong mơ nhìn không rõ tướng mạo, nhìn không rõ trang phục, chỉ nghe được hơi thở của y, mình nằm dựa vào lòng y, cuộn mình trong hố tuyết lạnh buốt nhưng tai, mặt, đều ép sát vào ngực y đến nóng bừng.

Người ấy bây giờ đã có thể nhìn thấy thật rõ ràng, y mặc chiếc áo vạt mở màu hồng cánh sen, bên trên chiếc đai ngọc giắt một miếng ngọc bội, ngọc bội khẽ đong đưa theo từng bước chân của y. Dưới chiếc áo dài lộ ra đôi giày đen đế mềm thêu hoa văn kim tuyến. Thật là một vị công tử anh tuấn phong lưu, thật khiến người ta động lòng, yêu thích...

Đợi chút, đằng sau là ai thế? Mỹ nữ áo xanh có dáng người xinh đẹp, cử chỉ nhàn nhã đó là ai thế?

Con mắt sáng ngời của người công tử trẻ tuổi giận dữ dời sang người Dương Lăng. Dương Lăng đang cười, đang hướng mặt về phía những kẻ ra đón mà mỉm cười, nụ cười của y... khuôn mặt của y... quần áo của y, sao nhìn lại muốn đập thế cơ chứ?

Một đám quan viên quây lại, che cái bản mặt đáng đánh đó của y vào trong.

Cao, thấp, mập, béo, trong chớp mắt một đám người đã bao phủ lấy bóng dáng của Dương Lăng. Vốn không muốn ngó cái bản mặt đáng ghét đó của Dương Lăng nữa nhưng khi không thấy được y, người công tử trẻ tuổi chợt trở nên nôn nóng. Chàng ta kiễng chân dán người vào rèm cửa để nhìn, nhưng ngoại trừ mấy cái đầu người ra, không còn thấy diện mạo của y nữa. Sau đó những cái đầu người đó vây quanh y đi về phía hàng kiệu quan đặt trên bến thuyền.

Công tử trẻ tuổi giậm chân, chụp lấy cái chén sứ trên bàn lên, nốc sạch một hơi chén rượu trong veo thơm ngát vào miệng, rồi dằn mạnh chén rượu xuống bàn, hừ một tiếng nói:

- Dương khâm sai, Dương đại nhân! Quan uy thật lớn, bản lãnh thật to, ta thật muốn xem coi lúc nào thì huynh mới chịu tới gặp ta. Hừ!

Chú thích:

Tam Ngô: đại danh, thay đổi theo các đời Tống, Đường,... Phiếm chỉ vùng hạ du sông Trường Giang

chỉ Ngô, Đông Tấn, Tống, Tề, Lương, Trần

古里: Kozhikode: thành phố miền tây nam Ấn độ.

溜山: quần đảo Maldives nam Ấn Độ dương, tiếng hoa nay gọi là 马尔代夫. 溜山 có lẽ phiên từ tên cũ Lakshadweepa.

麻林: Malindi: thành phố nằm trên bờ biển nước Kenya, Phi châu.

天方: Mecca, thánh địa hồi giáo ở Saudi Arabia. Tên tiếng hoa là Mạch Gia (麥加). Thiên Phương có nghĩa là hướng thiên đàng, theo tín ngưỡng hồi giáo.

Đoán mò:

刺薩: tên đầy đủ: 蘇刺薩儻那: Surestan/suristan: tên xưa của vùng đất nay thuộc về Syria.

Cám ơn bạn Mumo về chú thích này.

thời kỳ nhà Minh Trung Quốc gọi những địa khu lệ thuộc trực tiếp dưới kinh sư là Trực Lệ. Gọi khu vực Trực Lệ thuộc Bắc Kinh là Bắc Trực Lệ, thuộc Nam Kinh là Nam Trực Lệ.

Chương 141: Người đẹp như trăng bên bếp lò

Chương 141: Người đẹp như trăng bên bếp lò

Nền đường Kim Lăng đều được lát bằng đá xanh, trông rất gọn gàng ngăn nắp. Các con phố lớn đều được quy hoạch chỉnh tề, hàng quán bên đường được dựng lên nề nếp và trật tự, rất náo nhiệt phồn vinh nhưng vẫn trong khuôn khổ.

Nếu chỉ đơn thuần so về độ phồn hoa, Kim Lăng (Nam Kinh) thật sự hơn hẳn kinh sư (Bắc Kinh).

Ngõ Ô Y nơi Dương Lăng đang ở là chỗ doanh trại Cấm Vệ Quân Thạch Thành của Tôn Quyền năm xưa đóng quân, bởi vì các binh sĩ này đều mặc y phục màu đen nên mới tạo nên tên ngõ. Từ khi danh tướng Tạ An và Vương Đạo thời Đông Tấn sống ở đây, rất đông quý tộc các đời sau đã dọn về ở nơi này, lầu cao đua nhau mọc lên san sát, vì vậy ngõ Ô Y nổi danh khắp thiên hạ.

Có điều bản thân con ngõ hẻm này không rộng lớn là bao, hơn nữa do những người cư ngụ ở đây đều là cao quan vọng tộc nên mặc dù không ai cấm nhưng dân thường vẫn tự giác lánh đi, do đó người qua kẻ lại trong con hẻm hẹp dài tĩnh mịch này càng thêm thưa thớt.

Dương Lăng và Hàn Vũ sánh vai ra khỏi con hẻm, đi dọc bờ sông Tần Hoài đến trước miếu Phu Tử. Dương Lăng vừa đi vừa kể lại chi tiết những chuyện đã xảy ra trong chuyến đi Giang Nam lần này.

Hàn Vũ nghe mà phấn khích không thôi, lúc nghe đến đoạn chống giặc Oa ở Hải Ninh hắn không khỏi nắm chặt nắm tay mà thở dài than tiếc:

- Tiếc quá! Nếu lúc đó mà huynh cũng có thể đứng trước thủy triều sông Tiền Đường thi triển thân thủ thì hay biết bao nhiêu.

Dương Lăng cười nói:

- Huynh làm quan ở cái nơi sung túc, trù phú như Kim Lăng này mà đã lên chức Bách hộ như vầy thì còn gì mà không tốt? Bây giờ đệ thân mang chức trọng, chẳng biết có bao kẻ nhiêu đang có ý đồ xấu với đệ. Điều chuyển các huynh đi để các huynh có thể yên thân gởi phận ở nơi khác, như vậy cho dù ngộ nhỡ có xảy ra chuyện gì thì đệ cũng yên tâm hơn.

Hàn Vũ chau mày bảo:

- Quan lộ hung hiểm, cái đó huynh biết chứ, tuy nhiên cùng lắm thì bãi quan cách chức, có mấy ai thật sự bị tịch biên diệt tộc đâu? Tuy rằng sống trong yên ổn vẫn lo nghĩ đến ngày gian nguy là tốt, nhưng đệ thường xuyên suy tính lo âu, lúc nào cũng nghĩ lỡ như thế này lỡ như thế nọ, em gái huynh trông thấy sẽ vui sao? Nếu đã như vậy, huynh thà thấy đệ làm quan viên không phẩm tước nhưng vẫn sống vui vẻ như lúc làm dịch thừa ở Kê Minh còn hơn.

Dương Lăng thở dài bùi ngùi: "Đúng rồi, lúc trước sống ở thành Kê Minh, dù chỉ ăn rau dầm tương, cơm canh đạm bạc nhưng nào phải lao tâm lo nghĩ nhiều chuyện như vầy? Lúc rỗi rãi thì châm trà, bế Ấu Nương lên đùi, tóc mai kề sát vành tai, tâm sự chút chuyện nhà chuyện cửa. Ngày đó thật là ấm áp và hạnh phúc, còn bây giờ thì sao?"

Dương Lăng dừng chân trước cầu Chu Tước, rầu rĩ nhìn dòng nước chảy dưới cầu. Bây giờ muốn rút chân từ bỏ sự nghiệp, điều đó còn có thể sao?

"Khi nghèo chỉ biết lo thân, giàu rồi lo cả thân nhân, mọi người." Câu này mình đã nghe từ lúc còn rất nhỏ, nhưng chưa bao giờ có cảm xúc sâu sắc như lúc này. Nếu như mình không hề có cơ hội rời khỏi Kê Minh, có lẽ mình sẽ an phận ở lại trong toà sơn thành đấy, cùng người con gái yêu thương của mình sống một cuộc sống tạm ổn cho riêng mình. Nhưng giờ đã bước lên vị trí này, có cơ hội để thay đổi lịch sử mà chẳng lẽ mình đành bỏ qua, lùi bước ư?!

Dương Lăng thở dài, ngại ngùng đáp:

- Đúng vậy! Từ khi vào kinh, thời gian đệ ở cạnh Ấu Nương càng lúc càng ít. Chỉ mong lần này về kinh rồi, đệ sẽ không phải bôn ba tứ xứ nữa.

Thấy y hơi sa sút tinh thần, Hàn Vu bèn vỗ vai y cười nói:

- Huynh chỉ muốn đệ nghĩ thoáng một chút thôi! Thật ra những việc mà đệ đã làm vừa qua thực không tệ à, những chuyện oanh liệt này mà lan truyền về kinh thì đệ nghĩ Ấu Nương nghe xong sẽ vui hay không? Cái gì mà "tiếc hối chồng đi kiếm tước hầu" , phụ nữ mà, là như vậy đó! Chứ nếu đệ cứ cả ngày bám rịt bên người nó, nó sẽ chê là người chồng của mình sao không có bản lĩnh, không xuất chúng hơn người. Đến lúc làm quan rồi, nó lại trách đệ bận rộn công vụ, lạnh nhạt với nó. Đệ có thể thăng tiến, Ấu Nương sẽ không cao hứng sao? Đệ thử nói trong lòng Ấu Nương, đệ của bây giờ và một ông tú tài cả đời ru rú trong Dương Gia bình, ai sẽ khiến nó tự hào hơn?

Dương Lăng cười lớn:

- Nhị ca cùng đừng chỉ nói người khác! Bây giờ nhị ca cũng đã ổn định rồi, bao giờ mới rước vợ về đây? Giang Nam người đẹp như mây, chẳng lẽ không có ai lọt vào mắt huynh à?

Hàn Vũ cười nói:

- Huynh vẫn còn hứng thú với việc xông pha chiến trường, kiến công lập nghiệp mà! Nữ nhân ấy... đâu có đáng yêu như bảo đao bảo kiếm đâu. Chuyện lấy vợ đợi khi nào huynh muốn có con rồi hẵng nói đi.

Hắn vừa nói vừa vỗ vỗ vào cây bội kiếm giắt bên hông, nói tiếp:

- Nói thật nha, đệ thử nghĩ cách gì điều huynh ra cửu biên hoặc duyên hải đi, chỉ cần có đánh đấm là được. Ở đây riết xương cốt mục hết cả rồi.

Dương Lăng nghe vậy trong lòng chợt máy động, bèn đáp:

- Được, nếu như huynh đã có ý nguyện này, đệ sẽ thành toàn cho huynh. Có điều cũng không cần phải vội làm ngay, chuyện này đợi sau khi đệ về kinh rồi hãy nói tiếp.

Dương Lăng sực nhớ sau khi về kinh, nếu xin được phép Hoàng thượng giải trừ lệnh cấm biển và thông thương với nước khác rồi, ngay sau đó nhất định sẽ cần đến một lực lượng thủy quân cường đại. Hàn Vũ văn võ song toàn nên hẳn là học kỹ thuật chiến đấu trên biển cũng không khó. Điều hắn vào thủy quân đào tạo bài bản, nói không chừng tương lai hắn sẽ trở thành một danh tướng thủy quân.

Nhưng mà ăn nói với Hoàng thượng thì dễ, cái khó chính là làm sao để bá quan gật đầu đây. Những đại thần trong triều không có mấy kiến thức về biển cả vẫn coi nó là thứ có cũng được không có cũng chẳng sao; bọn họ khinh thường hải dương, coi rẻ thông thương, xem trọng mặt mũi thiên triều thượng quốc hơn bất cứ thứ gì khác. Với quan niệm và ý thức của những bá quan văn võ thời này, có mấy ai có thể lý giải và tiếp thu những lý luận mà đời sau ai ai cũng biết chứ?

Có rất nhiều việc để làm thì không khó, nhưng khó là khó ở chỗ không ai muốn bắt tay vào làm. Cho dù có người muốn làm, những kẻ bảo thủ cũng sẽ dùng mọi thủ đoạn ngăn cản không cho anh làm, thậm chí trong lòng họ còn cho rằng mình đang giữ gìn chính nghĩa, đang làm điều tốt vì nước vì dân. Vừa nghĩ đến tình huống mà mình phải đối mặt sau khi hồi kinh, Dương Lăng không khỏi có cảm giác vô lực.

Chung quanh y luôn có mấy nha sai vận thường phục lặng lẽ đi theo sau. Liễu Bưu cải trang làm văn sĩ đột nhiên hiện thân phía trước, ngầm ra dấu với y. Dương Lăng hiểu ý, gật nhẹ đầu với gã.

Hiện nay y đang trọ ở tư dinh của thái giám trấn thủ Kim Lăng Phùng Thừa Thực. Tuy Phùng Thừa Thực rất cung kính lễ phép với y, nhưng trên danh nghĩa Phùng công công là người trực thuộc ty Lễ Giám ở Kinh sư, cũng được xem như là thân tín của Vương Quỳnh, cho nên Dương Lăng không thể không uý kị lão ta.

Vốn lần này y đi đến Kim Lăng không có chuyện gì quan trọng, cũng không có gì phải giấu giếm lão ta, nhưng việc Nam trấn phủ ty Thiệu đại nhân của Cẩm Y Vệ ghé bước nghênh đón khiến hy vọng liên minh cùng Cẩm Y Vệ của y tăng thêm mấy phần.

Nếu Cẩm Y Vệ có ý định muốn tiếp xúc với y, tất cũng sẽ tránh mặt Phùng công công Cho nên y mượn cớ mới trùng phùng anh vợ đã xa cách lâu ngày nên tự mình đưa tiễn xa như vậy chính là để có cơ hội tiếp xúc với Cẩm Y Vệ.

Ví bằng Cẩm Y Vệ đích thực có lòng kết minh cùng y, nhất định sẽ phái người âm thầm chú ý đến hành tung và chủ động bắt liên lạc với y. Việc ra dấu của Liễu Bưu vừa rồi đã chứng thực phán đoán của y.

Sau khi tiễn Hàn Vũ qua cầu Chu Tước, Dương Lăng chắp tay cáo từ. Liễu Bưu đi đến bên cạnh báo:

- Đại nhân! Nam trấn phủ ty phái người đến gặp đại nhân. Ty chức đã kiểm tra yêu bài (thẻ bài giắt lưng) của hắn, nhân thân có thể tin được.

Dương Lăng gật đầu rất nhẹ, hỏi:

- Thiệu đại nhân đang ở đâu?

Liễu Bưu mỉm cười, trỏ cán cây quạt xếp vào một chiếc thuyền đỏ dưới cầu. Dương Lăng hiểu ý, nở nụ cười:

- Ai cũng nói là cảnh sắc Tần Hoài rất đẹp. Đi thôi, chúng ta cũng đi mở mang kiến thức một chút.

***

Trường Can Lý nằm chếch phía nam thành, là nơi quan dân sinh sống xen kẽ, đồng thời cũng là địa điểm cuối đất Kim Lăng để những thân sĩ danh tiếng đón tiếp và tiễn đưa tân khách. Vì vậy đầu hẻm có vài quán rượu lẫn khách sạn, bán buôn rất tốt.

Trong hẻm còn có một vài người bán rong dựng quầy dựng sạp bán đặc sản Kim Lăng. Thương gia xuôi nam ngược bắc đến Kim Lăng rất đông, trước khi rời đi cũng muốn mang về nhà ít đặc sản, cho nên đời sống tiểu thương nơi đây rất là sung túc.

Nói chung, đây là nơi rồng rắn lẫn lộn, thành viên tương đối phức tạp. Đi vào sâu trong con hẻm là một ngõ cụt nhỏ bé, có một ngôi nhà tường trắng ngói tro, cửa sân sơn son chói lọi, xem ra là một hộ gia đình khá giàu có.

Lão Trương mở sạp bán đá ngồi trước ngõ hẻm, có lẽ đã lâu không có mối nào đến nhà nên đang thả người dựa tường phơi nắng. Đột nhiên lão trông thấy có hai người con gái áo đỏ, dáng người thướt tha đi tới. Dáng vẻ xinh đẹp của hai người lập tức cuo16n hút ánh mắt của lão.

Đó là một phu nhân và một tỳ nữ. Vị phu nhân đi trước có dung nhan cực kỳ xinh đẹp, mái tóc đen huyền, da trắng hơn tuyết, toàn thân váy đỏ, khoác hờ một chiếc áo choàng đơm hình hoa mai, dáng người thướt tha lả lướt, bước chân nhẹ lướt như tiên.

Lão Trương không nhịn nổi đánh ực nuốt một ngụm nước bọt: "Chậc chậc, ngày nào cũng mở sạp ở con hẻm này nhưng không biết đây là tiểu nương tử nhà ai, thật giống như tiên nữ hạ phàm vậy. Nếu mà bà nhà mình bằng được một nửa nàng ta thì mình thật sự đã sướng hơn tiên rồi."

Ông lão tiểu thương không dám dán mắt nhìn lâu vào mặt phu nhân người ta nên luyến tiếc cụp mắt xuống, chăm chú nhìn vào đôi hài cong nhẹ nhàng di chuyển, làn váy tung bay, đôi gót chân sen khẽ khàng lướt qua trước mắt.

Nhân cơ hội này, ông chủ sạp lại ngước mắt liếc nhìn một cái thật nhanh. Nhận thấy nước da trên khuôn mặt ấy mịn màng sáng bóng, còn sáng hơn cả đá vũ hoa đang nằm chờ bán trong hộp của lão đến mấy phần. Vẻ đẹp đó, nhất là vẻ phong tình ấy, quả là hiếm thấy trên đời. Có lẽ cũng chỉ có Mã cô nương của quán rượu Trường Đình mới có thể phân cao thấp với vị giai nhân tuyệt thế này...

Hai người con gái áo đỏ đi đến trước căn nhà gạch xanh ngói nhỏ nọ. Nơi này trông đã cũ kỹ, rêu mọc xanh mướt khắp những nơi âm u trên bức tuờng mã đầu .

Người tỳ nữ áo đỏ bước lên đập chiếc vòng khoá vào cổng kêu mấy tiếng thùng thùng, liền theo đó có một gia bộc hé cửa ghé đầu ra hỏi. Lão Trương ngóng từ phía xa, thấy gia đinh nọ đối đáp mấy câu rồi đón tiếp hai mỹ nhân vào nhà.

Sau khi báo danh tính của mình là Thành Khởi Vận xong, Tiểu Lâu bình thản đứng trước bức bình phong chờ gia nhân chạy vào bẩm báo. Khi nhìn từ bên ngoài vào, căn trạch viện gạch xanh ngói nhỏ tường thấp này dường như không lớn lắm, song khi đứng trong sân nhìn vào tiếp thì lại thấy đình viện sâu hun hút, phía sau hình như có đến mấy dãy sân thông lại với nhau thành một cái sân dài.

Tỳ nữ áo đỏ xinh đẹp là Sở Linh, nàng lo lắng nhìn quanh một lát rồi khẽ giọng:

- Tiểu thư! Nhìn trạch viện này dường như đã cũ lắm rồi, vị Bành lão thái gia này thật sự là Sa Ngư vương tung hoành bốn bể à?

Thành Khởi Vận tự tin đáp:

- Muốn chứng minh cũng dễ thôi! Chỉ cần lão nghe xong cái tên ta bịa ra mà chịu ra mặt gặp ta thì chắc chắn là không sai rồi.

Sở Linh khẽ rúm người lại, hơi khiếp sợ:

- Tiểu thư, chúng ta... có phải là đã hơi lỗ mãng rồi không? Nếu như... nếu như chúng ta mời Dương đại nhân phái người đến thì sẽ ổn thoả hơn. Đây đều là những giang hồ hảo hán lưu vong, chúng ta... Chúng ta lại không có chỗ dựa nào.

Thành Khởi Vận cười nhạt một tiếng, đáp:

- Dương Lăng có thể sẽ hồi kinh bất cứ lúc nào, chúng ta không còn thời gian để bày kế nữa. Em đừng lo lắng, không có chỗ dựa cũng là một lợi thế. Con cá mập (sa ngư là cá mập) này giờ đã có con có cháu, đã mang gánh nặng gia đình. Em cho rằng lão trú ở nơi này khá lâu rồi, đã khổ tâm phát triển kinh doanh lại sẽ đành lòng tùy tiện vứt bỏ mọi thứ mà lưu lạc tha hương lần nữa ư? Không nắm rõ lai lịch của chúng ta, lão sẽ không dám làm gì chúng ta đâu. Nhất định phải giành được sự giúp đỡ của ông vua hải tặc này thì biện pháp của ta mới có thể thực hiện suôn sẻ được. Tuy lão ấy chưa hẳn đã tin một phụ nữ như ta, song cáo mượn oai hùm mà, lão đã bị ta nắm thóp (ý nói biết lão già là Sa Ngư vương) thì sẽ phải ngồi xuống hòa đàm thôi. Dù ta chỉ là một con tiểu hồ ly thì một con cá mập mắc cạn như lão cũng phải ngoan ngoãn hợp tác với ta thôi.

Trông thấy tên gia đinh nọ lật đật chạy trở ra, mặt mày cung kính, Thành Vận Khởi thoáng nhíu chiếc mũi nhỏ xinh, nhoẻn miệng cười khẽ, quả nhiên giống như một con tiểu hồ ly.

Bành lão thái gia có một cái tên rất tầm thường, gọi là Bành Phú Quý. Nghe nói lão vốn là người Kim Lăng, lúc lão còn chưa ra đời thì lão đã cùng cha mình dọn đến Đại Lý. Thoáng cái đã qua bảy mươi năm, dựa vào kinh doanh trà ngựa mà lão đã phát tài to, thế là bèn dẫn đám con đàn cháu đống áo gấm về làng, mua căn trạch viện ở Trường Can Lý này.

Xa nhà lâu như vậy, đương nhiên lão không còn bạn bè hàng xóm gì nữa, cho nên Bành lão thái gia chỉ ru rú trong nhà làm lão phú ông, rất ít khi qua lại với xóm giềng.

Bành lão thái gia đang cầm chùm nho trêu đùa cháu trai ở hậu viện, nghe gia bộc báo có hai vị nữ khách đến nhà cầu kiến thì không khỏi nhíu mày, kinh ngạc hỏi:

- Ở đâu lại có kiểu nữ nhân đoan chính tùy tiện đến nhà người khác bái phỏng! Có phải là lão tứ lại trêu hoa ghẹo nguyệt gì ở bên ngoài để người ta tìm tới cửa không?

Gia bộc đáp:

- Vị phu nhân đó nói... cô ta nhận sự nhờ vả của họ hàng xa của lão thái gia, có bức thư tay muốn tự thân trao cho lão thái gia ạ!

- Ủa?

Bành Phú Quý bỏ chùm nho vào khay, đưa đứa cháu cho gia nhân ở bên cạnh trông nom, ánh mắt loé lên vẻ lạnh lùng hỏi lại:

- Họ hàng xa, họ hàng xa nào?

Bành lão thái gia râu trắng tóc bạc, tuổi chừng bảy mươi, khuôn mặt đỏ bầm, nhưng vóc người vẫn còn tráng kiện, chân tay to chắc, động tác lúc đứng lên vẫn còn rất linh hoạt, vóc người cao lớn có khí thế uy mãnh vô cùng.

Tuy gã gia bộc này vẫn thường xuyên gặp Bành lão thái gia nhưng vẫn không khỏi mất tự chủ phải lui về sau một bước, bối rối đáp:

- Vị phu nhân đó nói người đó là cháu họ xa của ngài, tên là Bành Sa Vương.

Khuôn mặt đỏ bầm của Bành lão thái gia thoáng giật giật, đột nhiên hiện ra vẻ mừng rỡ xen lẫn ngạc nhiên như sực tỉnh ra, bảo:

- A!... À, thì ra là nó, đã lâu rồi không có tin tức gì, không ngờ đứa cháu trai này lại dò la được nơi ở của ta. Mau mời vào, mời vị khách quý đó vào thư phòng cho ta.

Bành lão thái gia không phải là kẻ đọc sách nên trên giá sách chỉ bày mười mấy gốc san hô trân quý mỹ lệ. Người con gái áo đỏ cực kỳ xinh đẹp nọ nhẹ nhàng bước vào trong phòng, làn thu ba tập trung lên người Bành lão thái gia, nhìn kỹ một chốc rồi mới nhoẻn miệng cười duyên dáng, đoạn chỉnh sửa trang phục rồi làm lễ:

- Tiện thiếp Thành Khởi Vận, ra mắt Bành lão thái gia.

Bành lão thái gia kinh ngạc quan sát nàng. Mặc dù đã nghe nói là một nữ nhân, nhưng lão lại không ngờ lại là một vị mỹ nữ yểu điệu như vậy. Đồng đạo ngày nay có nữ nhân trẻ tuổi phù hợp với dáng vẻ này sao?

Lão phất tay ra hiệu cho gã gia bộc lui ra rồi tự đi tới đóng chặt cửa. Lúc lão xoay người lại, ánh mắt bỗng trở nên dữ tợn dị thường, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào vị khách không mời mà đến này.

Thành Khởi Vận vẫn giữ sắc mặt bình tĩnh, khoé miệng mang một nụ cười nhàn nhạt, đôi mắt không hề tỏ chút khiếp sợ dưới cái nhìn chăm chăm lạnh lẽo của vị vua hải tặc tay đầy máu tanh này, nàng còn chớp mắt làm duyên với lão.

Bành lão thái gia quan sát nàng kỹ càng một lượt rồi đột nhiên cười to. Lão trở về bên bàn ngồi xuống, nói:

- Mời cô nương ngồi. Nếu cô nương đã dò la được nội tình của ta, chúng ta cũng không cần phải giấu giếm gì nữa. Mọi người đều là giang hồ đồng đạo, lý ra nên giúp đỡ trông chừng lẫn nhau. Phải chăng cô nương đang thiếu tiền lộ phí? Nếu chỉ dăm ba trăm lượng bạc thì lão đây còn gom góp được, nhưng nếu là món tiền lớn thì, ha ha, cô nương, cô nghĩ rằng cô đã tìm được chứng cứ chứng minh ta là Sa Ngư Vương ư?

Thành Khởi Vận mỉm cười lắc đầu, đáp:

- Lão gia tử! Ông thấy ta có giống người đến nhà mượn danh để kiếm tiền không? Hôm nay ta đến đây nhưng không cần tiền của ông, ngược lại, ta đến là để đưa tiền cho ông. Chỉ cần ông giúp ta một việc, có lẽ... tương lai không lâu sau, lão gia tử ông sẽ có thể trở thành kẻ phú hộ giàu nhất Kim Lăng. Không biết món quà ra mắt này có đủ lớn hay không?

Bành lão thái gia nghe xong thì ngạc nhiên nhìn nàng một hồi lâu, rồi mới cười nhạt nói:

- Rốt cuộc cô là đồng đạo nơi nào? Lão phu tuổi tác đã cao, chỉ mong có được cuộc sống an nhàn. Mua bán càng lớn, cái giá phải trả càng cao. Cô muốn làm cuộc mua bán lớn gì, lão già đây không muốn nghe. Cô có lai lịch gì, lão già đây cũng không quan tâm, cô hãy về đi.

Thành Khởi Vận thu lại nụ cười trên mặt, điềm nhiên:

- Lão gia tử quá cẩn thận rồi. Ông yên tâm, việc này không hề có bất kỳ nguy hiểm gì. Tiện thiếp lần này đến thật sự là rất thành ý, ông chưa nghe nói rõ mục đích mà đã muốn đuổi khách đi sao? Ha ha, nếu không phải gần đây tiện thiếp muốn lên phương bắc, kỳ thực sẽ không vội vã đến gặp ông như vầy đâu...

"Lên phương bắc?" Bành lão thái gia giật mình, lão liếc nhìn trang phục của Thành Khởi Vận, váy áo đỏ rực, bên ngoài khoác áo tơi trắng tinh, đường cong lung linh trên thân người bốc lửa, bầu ngực cao vút cùng tấm lưng ong cực kỳ mê người, khuôn mặt kiều mị mỉm cười ấy, tuổi tác xem chừng tối thiểu cũng phải hai mươi. Lão chợt nhớ đến một người bèn đứng bật dậy, nghiêm mặt hỏi:

- Phải chăng cô nương do họ Dương phái đến?

Vừa đang định nói rõ mục đích lần ghé thăm này, Thành Khởi Vận nghe xong câu hỏi nhất thời không kịp phản ứng, nàng cũng chợt giật nảy mình, ngạc nhiên hỏi:

- Ông nói cái gì? Sao ông biết ta đến cùng với y?

Bành lão thái gia nghe vậy bèn ngửa mặt lên trời cười to. Lão vung bàn tay to như của Cự Linh Thần vỗ mạnh lên bàn một cái bộp, mặt bàn vừa lật nghiêng, một cặp hổ trảo sắc bén ở bên dưới đã được rút ra. Lão lạnh lùng cười hắc hắc:

- Nương tử nhà họ Dương kia! Lão đây lăn lộn trên biển bất quá chỉ vì kiếm miếng cơm manh áo, cùng đám anh hùng lục lâm muốn lật đổ triều chính, khởi binh tạo phản các người như nước sông không phạm nước giếng! Lão phu nói lại một câu cuối cùng: ngươi đi con đường Dương Quan của ngươi, ta qua cây cầu độc mộc của ta, chúng ta coi như hôm nay chưa từng gặp mặt. Bằng không, chúng ta hãy cùng phân cao thấp để Sa Ngư Vương ta lĩnh giáo công phu thật sự của Dương Khoá Hổ Hồng nương tử ngươi!

Thành Khởi Vận nghe xong nhất thời ngẩn người tại chỗ. Nàng vốn đã cân nhắc lời thuyết phục rất kỹ lưỡng, cho rằng Bành lão thái gia có điều kiêng dè nên quyết sẽ không dám động thủ đả thương nàng, còn điều kiện hậu đãi của nàng cũng nhất định sẽ có thể thuyết phục được lão thủ lĩnh hải tặc này.

Nhưng giờ trông thấy bộ dạng giương cung bạt kiếm sắp sửa động thủ của lão, nàng không khỏi ngạc nhiên hỏi lại:

- Nương tử nhà họ Dương nào? Rốt cuộc ông tưởng ta là ai?

***

Lư biên nhân tự nguyệt, hạo oản ngưng song tuyết, liễu diệp mi gian phát, đào hoa kiểm thượng sanh. (Người ở bên lò sáng tựa trăng, tay trắng như lê dáng chị Hằng, mày liễu đong đưa bao say đắm, mặt hoa ngàn vẻ lặng hồn anh).

Có ai không biết đệ nhất mỹ nữ của Trường Can Lý là Mã Liên Nhi của quán rượu Trường Đình chứ?

Quán rượu Trường Đình nằm sát rìa ngoài cùng của ngõ hẻm Trường Can Lý. Cách cửa quán không xa về phía trước là Trường Đình, chốn cỏ mọc xanh rì như nệm, là nơi đưa tiễn tân khách của Kim Lăng. Địa điểm tốt cho nên việc buôn bán của quán rất thịnh vượng.

Từ mấy tháng trước, sau khi cháu gái của ông chủ họ Mã từ phương Bắc quay về quê nhà thường xuyên đến quán phụ giúp, việc buôn bán của nhà họ Mã cũng càng lúc càng phất lên.

Không phải có câu "ngắm người đẹp, không ăn uống vẫn no" hay sao! Mỹ nhân mặt xoan má đào, dáng người nhỏ nhắn như trăng, dù chỉ mặc áo vải váy thô vẫn trông xinh đẹp mê người, muôn phần dịu dàng tha thướt, khiến người ta nhìn mà thoả lòng vui mắt. Dùng sắc để nhắm rượu, rượu càng thêm nồng! Làm sao mà khách nhân không đổ xô vào quán như bầy ong?

Người Kim Lăng rất thích ăn thịt vịt. Vịt Quế Hoa* da trắng thịt mềm, béo mà không ngấy, hầu như quán rượu nào cũng đều có món vịt Quế Hoa ướp bằng hương vị độc đáo riêng của mình, xắt thành từng lát mỏng, ăn đến ngọt miệng thơm môi.

Lúc này, Mã Liên Nhi đang vận một bộ đồ xanh nhạt, bên chiếc eo thon mềm mại buộc tấm tạp dề xanh lam, cánh tay trắng muốt nõn nà cầm một con dao nhỏ sáng bóng như tuyết đang đứng trước quầy xắt từng lát thịt vịt một cách thành thạo rồi nhanh nhẹn cho vào trong chiếc dĩa trang trí hình những đóa hoa bằng men màu lam.

Đôi mắt xinh đẹp của nàng dán mắt vào con vịt muối (diêm thủy áp) đang biến nhỏ dần. Con dao nhỏ vung lên thoăn thoắt, như thể con vịt là gã thư sinh tiêu sái anh tuấn, quần áo trắng tươm đang đứng trước mặt.

- Liên Nhi, đã lâu không gặp.

Gã đàn ông đằng hắng, ngượng ngập mở lời.

- Xin lỗi, ta họ Mã! Làm ơn hãy gọi ta là Mã cô nương.

- Ờ.. ừm... Mã cô nương, chúng ta... đã lâu không gặp rồi nhỉ?

- Lâu lắm rồi sao? Sao ta chẳng cảm thấy vậy?

- Đương nhiên là lâu, đương nhiên là lâu. Tôi... tôi... tôi một ngày không gặp cô như cách ba thu đó.

Một tiếng cười "phì" phát ra như hoa đào hé nụ, khiến gã công tử đứng trước mặt lòng như dậy sóng, không kiềm lòng được mà định chạm vào tay nàng. Song cặp mắt thanh tú như mảnh trăng khuyết nọ chỉ khẽ liếc gã một cái, tay gã lập tức liền rụt lại, ngượng ngập nói:

- Liên Nhi, tôi... tôi...

"Cộp"! Con dao nhỏ bén ngọt chém xoạt xuống cái bàn gỗ một nhát, rung lên bần bật, khiến cho gã công tử giật nảy cả mình, không tự chủ được phải thối lui mấy bước. Mã Liên Nhi đanh mặt lại, giọng lạnh nhạt:

- Quan công tử! Ta đã nói rồi, đừng gọi ta là Liên Nhi. Ai còn dám gọi ta là Liên Nhi, ta sẽ cho kẻ đó được đẹp mặt đó!

Mã Liên Nhi vừa dứt lời, ngoài cửa chợt có người mặc trường bào màu cánh sen, chân mang giày đen đế mềm, khoan thai bước vào cất tiếng nhỏ nhẹ gọi:

- Liên Nhi, đã lâu không gặp!

Chú thích:

Nguyên văn "hối giáo phu tế mịch phong hầu", trích trong bài thơ Khuê Oán của Vương Xương Linh.

Ôn Như Hầu Đặng Trần Côn lấy nguyên hai câu đầu để tạo thành khổ thơ:

Hồi thủ trường đê dương liễu sắc

Hối giáo phu tế mịch phong hầu

Bất thức ly gia thiên lý ngoại

Quân tâm hữu tự thiếp tâm phầu.

Được nữ sĩ Đoàn thị Điểm dịch:

Lúc ngoảnh mặt ngắm màu dương liễu

Thà khuyên chàng đừng chịu tước phong

Chẳng hay muôn dặm ruổi rong

Lòng chàng có cũng như lòng thiếp chăng? (Chinh Phụ Ngâm)

Cửu biên: Xin nhắc lại đó là tên gọi chín điểm quân sự cần trấn giữ ở vùng biên tái bắc bộ thời Minh.

Sau khi nhà Minh được thành lập, quân Nguyên lẩn trốn ở biên tái phía bắc vẫn không ngừng quấy nhiễu, uy hiếp nghiêm trọng đến sự thống trị của nhà Minh. Để củng cố biên phòng khu vực bắc bộ, Minh thái tổ Chu Nguyên Chương nhiều lần phái tướng bắc chinh, đồng thời phân đất phong hầu cho các con là Chu Lệ, Chu Quyền đem trọng binh trú thủ biên tái bắc bộ. Minh thành tổ Chu Lệ vừa xuất quân ra sa mạc phía bắc, vừa bố trí trấn giữ vùng biên duyên, phái binh trấn thủ. Ban đầu thiết lập bốn cứ điểm trấn giữ ở Liêu Đông, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Diên Tuy, kế tiếp lập trấn ở Ninh Hạ, Cam Túc, Kế Châu, rồi lại lập hai trấn ở Sơn Tây, Cố Nguyên, ấy là cửu biên.

một loại đá tròn nhỏ, sáng bóng, có vân và màu sắc sắc sỡ, có nhiều ở Nam Kinh

nguyên văn "mã đầu tường" hay còn gọi là "tường phòng lửa", "tường chắn lửa", được thiết kế nhằm ngăn lửa lan từ mái nhà này sang mái nhà khác. Do lối thiết kế có hình đầu ngựa nên gọi là "mã đầu tường"

Cự Linh Thần: tên một vị thần trên thiên đình, chiến tướng dưới trướng Thác Tháp Thiên Vương Lý Tịnh, có thân hình cực kỳ cao lớn.

nghĩa bóng chỉ tiền đồ thênh thang xán lạn.

nguyên văn "tú sắc khả xan", nghĩa là vẻ đẹp có thể khiến người ta thưởng thức đến no nê.

Chương 142: Hay không thể tả

Chương 142: Hay không thể tả

Quan công tử vừa nghe có kẻ khác gọi "Liên Nhi", trong lòng không khỏi mừng rỡ. Từ lúc đưa tiễn khách đến Trường Đình trông thấy diện mạo của Mã Liên Nhi vào tháng trước, vị Quan công tử này lập tức như thấy người trời, từ đó thường xuyên chạy ngược từ phía bắc thành về nam thành để ngắm nàng. Về sau hắn lại dò hỏi được vị cô nương này không cha không mẹ, hiện đang ở nhà của bác mình nên hắn càng thấy tiền đồ rộng mở, thế là dứt khoát đuổi người vợ đang chửa của mình về bên ngoại để an dưỡng, một lòng một dạ chạy đến đây theo đuổi giai nhân.

Trong số những tên háo sắc cả ngày si mê quấn quýt trong quán rượu Trường Đình mong mỏi được một lần nhìn thấy nhan sắc giai nhân thì tên họ Quan là kẻ tích cực nhất, giáp mặt cũng nhiều lần nhấ, nên hiển nhiên biết rõ lợi hại của mỹ nhân điêu ngoa này.

Chỉ là đoá hồng này tuy nhiều gai song lúc nổi đoá thì dáng vẻ thật mười phần hấp dẫn nên càng khiến y vui vẻ mà chịu đựng và vẫn ôm lòng si mê. Hôm nay trông thấy vị mỹ nhân đang nổi sùng, không biết là tên háo sắc nào sắp bị xui xẻo rồi, nói không chừng từ đây sẽ giảm bớt một đối thủ cạnh tranh thì Quan đại thiếu gia sao không mừng ra mặt?

Quả nhiên cơn giận của Mã đại tiểu thư hôm nay khác xa lúc trước, con mắt của nàng trợn to, vành mắt giận đến đỏ bừng, cặp mắt đen láy đó lại càng lúc càng sáng lên. Hình như... hình như đã giận đến sắp khóc, khiến Quan đại thiếu gia hắn thấy mà đau nhói lòng.

Dương Lăng cũng đang ngẩn ngơ nhìn Mã Liên Nhi. Dáng vẻ thon thả của nàng vẫn mê người như vậy: bộ đồ xanh nhạt như màu lá, tôn khuôn mặt xinh xắn của nàng lên như một đoá hoa bách hợp thuần khiết, lung linh tươi mát, một viên ngọc sáng không tì vết.

"Nữ đại thập bát biến" , mới có nửa năm, nàng đã trở nên xinh đẹp hơn, lung linh như tiên nữ giáng trần. Nếu nói trước kia nàng là nụ đào chớm nở, thì giờ đây cánh hoa tươi mát đã thấm hơi sương lộ ra một chút sắc hồng, nhàn nhã và thành thục hơn trước mấy phần.Khuôn mặt xinh đẹp trắng mịn mang đầy vẻ si mê và thùy mị. Đây chính là người con gái phóng ngựa trên phố, cất tiếng cười vang khi xưa đó sao?

Dương Lăng muốn gặp nàng, lại sợ gặp nàng. Vốn còn nghĩ sẽ hơi mất tự nhiên, song đứng trước vẻ đẹp rạng rỡ của Liên Nhi y liền như người tuyết gặp phải lửa, chảy tan thành nước. Y xúc động sải lên một bước, nhẹ giọng gọi:

- Liên Nhi...

Cơ hội ra mặt vì mỹ nhân đã đến. Quan công tử sải lên một bước, xòe cây quạt thếp vàng ra rồi lại gấp lại, gõ lên vai Dương Lăng một cái, hết sức tiêu sái nói:

- Lão đệ à, khuê danh của Mã cô nương là để cho người ngoài tuỳ tiện gọi sao? Xin ngươi hãy tự trọng!

- Ngươi là ai? - Dương Lăng hỏi, song mắt vẫn nhìn về phía Liên Nhi. Miệng nàng thoáng dẹt lại, hình như sắp khóc, Dương Lăng trông thấy mà mềm lòng. Có những người con gái thật sự sinh ra đã có tướng mạo khiến cho chúng ta thấy là xót thương, khiến người ta nhìn là cảm thấy đau lòng.

Quan công tử ưỡn ngực, bung quạt đánh xoạt che trước ngực, ngạo nghễ nói:

- Bản công tử họ Quan, tên Quan, là chữ Quan trong quan quan thư cưu, tại hà chi châu.

Liễu Bưu có nghe Mã Ngang nói đến Mã Liên Nhi, lúc này vừa trông thấy người con gái này có nhan sắc vượt trội ba người thê thiếp xinh đẹp của Xưởng đốc đại nhân, và lại có dáng vẻ mờ ám tình chàng ý thiếp thì sao còn không đoán ra thân phận hai người. Gã nháy mắt với Trịnh bách hộ, hai người một trái một phải bước lên kẹp vị công tử tên là Quan Quan này nhấc bổng kéo ra ngoài cửa. Liễu Bưu cười hoà nhã nói:

- Quan Quan huynh, đã lâu không gặp nhỉ. Đi nào, chúng ta ra ngoài trò chuyện một chút.

- Này này, đừng có mà vin cớ kiếm giao tình với ta. Các ngươi là ai vậy? Tiểu Quan ta không nhận ra. Ta nói cho các ngươi biết, cha ta chính là Quan đại nhân thủ hộ Kim Lăng đó!

Ngoài cửa vọng lại tiếng cười của Trịnh bách hộ:

- Vậy thì khéo quá, sáng hôm nay chúng ta mới cùng uống rượu chung với Quan đại nhân. Đi nào, tìm một quán lớn, chúng ta uống tiếp mấy chén.

Mã Liên Nhi cắn môi, gọi một tên tiểu nhị lại:

- Tiểu Thất, trông quầy một chút.

Làm tiểu nhị có ai mà tai không nghe tám hướng, mắt không nhìn sáu phương (tai mắt tinh thông)? Tiểu Thất sớm đã nhận ra quan hệ giữa hai người không tầm thường, vị công tử này lại không giống như cái đám háo sắc đến quán gây loạn, hắn vội ngoan ngoãn đáp một tiếng.

Mã Liên Nhi cụp mắt, quay người lấy khăn lau tay rồi sau đó đi vòng qua cánh cửa mắc rèm ở phía sau. Dương Lăng đưa tay lên, song lại vội hạ xuống, trong lòng chỉ nghĩ: "Liên Nhi trách mình lâu như vậy mà cả tin tức thư từ cũng không báo cho nàng sao?"

Mã Liên Nhi thong thả bước đi, eo thon khẽ đưa, cái nhịp điệu khẽ khàng mà mê người đó như một nhành liễu nhẹ phất phơ trong gió xuân khiến người ta não lòng. Ánh mắt Dương Lăng không tự chủ mà bám theo.

Mã Liên Nhi đi đến cửa, đưa một tay lên vén rèm cửa bỗng lại cắn môi ngoái đầu nhìn một cái, ngọn gió thổi qua căn phòng đung đưa vài sợi tóc mai mềm mại, vuốt nhẹ gò má trắng ngần láng mịn của nàng. Đôi mắt ấy cũng sáng ngời như sao.

Dương Lăng thở dài, không tự chủ mà bước theo sau. Sau cửa là một hành lang dài, xuyên qua nó là một mảng cỏ xanh và bờ giậu be bé quây lại thành một cái sân con nằm sau căn phòng, mấy con gà con vịt đang nhàn hạ lang thang trong sân.

Mã Liên Nhi đứng dưới gốc phù dung, khắp người không chỗ nào không đẹp, giành hết vẻ tươi đẹp của những đoá hoa đỏ nở khắp trên cây.

Dương Lăng hít sâu vào một hơi. Với kiến thức của y và sự quen thuộc với Liên Nhi, mỗi lần trông thấy vẻ đẹp đấy vẫn đều rung động tâm tình, không kiềm chế được cõi lòng. Người con gái này thật xứng được gọi là "vưu vật tuyệt thế".

Y chậm rãi bước qua, một cơn gió thổi tới, ngọn cây lay động, vài đoá phù dung to bằng chiếc bát lào rào rơi xuống đất. Mã Liên Nhi vén váy lụa, xổm người nhặt nó lên, đặt vào trong bàn tay thanh mảnh trắng ngần.

Nhìn si mê một lúc, nàng mới nhẹ thở dài một tiếng, hỏi:

- Muội... thư muội nhờ Hàn đại ca gởi cho huynh huynh có nhận được không?

- Ừm! - Dương Lăng gật đầu lia lịa.

Mã Liên Nhi lại hỏi:

- Nghe nói... Hoàng Thượng ban thưởng cho huynh hai người thiếp, đẹp chứ?

- Ừm!... Ờ... có điều, không đẹp bằng muội - Dương Lăng ngập ngừng đáp.

- Sao lại thế được? Của Hoàng Thượng ban thưởng mà, Hoàng Thượng ban thưởng mà huynh còn chê ư?(*)

(*) Câu này có nhiều nghĩa tuỳ theo ngữ cảnh. Đây là câu mà Chí Tôn Bảo nói với Tử Hà lúc hai người ở chợ. Đại khái Chí Tôn Bảo nói là lương duyên ông trời sắp đặt thì còn sợ gì.

- A... - Đây là câu Dương Lăng dạy cho nàng lúc kể cho nàng nghe "Đại Thoại Tây Du", nghe nàng nhắc lại, y cảm thấy mình như chợt quay về cái đêm đông ấy, hai người tự nguyện dựa sát vào nhau, kể chuyện cho nhau nghe để chống đỡ cái giá lạnh trong hố tuyết. Một cảm giác ấm áp chợt ùa vào lòng, cảm giác xa cách và ái ngại lập tức tan biến, y không kiềm được liền mỉm cười vui vẻ.

Mã Liên Nhi lại không cười, tiếng cười Dương Lăng chưa dứt, nàng lại chợt hỏi:

- Huynh đến Giang Nam có ghé qua Tô Châu phải không?

- Ừm, có ghé, du lịch qua vài nơi.

- Hình như Tô Châu cách Kim Lăng không xa lắm thì phải nhỉ? Dương đại nhân.

- Ặc...- Dương Lăng bỗng cảm thấy người nóng ran, trán muốn túa mồ hôi.

Mã Liên Nhi chậm rãi ngẩng đầu, cặp mắt to tròn xinh đẹp hơi nheo lại:

- Huynh đến Kim Lăng mang theo một cô nương xinh đẹp, chắc không phải là thu nhận ở Tô Hàng đó chứ? Tô Hàng thật đúng là nơi sản sinh ra mỹ nữ nhỉ.

Dương Lăng thở phào, liền vội giải thích:

- Nàng ấy là lang trung của huynh, là người chữa bệnh cho huynh - Trừ Mã Liên Nhi ra, những người con gái bên y không ai dám nói chuyện thẳng tuồn tuột với y như thế này.

Có lẽ đây là thói quen nàng có được do lớn lên ở biên tái, song Dương Lăng nghe xong lại cảm thấy thân thiết vô cùng, có cảm giác như được tắm trong gió xuân. Nhưng mà cái cảm giác nguy hiểm trùng trùng khi nãy thật khiến y thiếu chút hít thở không thông. Cuối cùng thì hôm nay cũng đã có cơ hội để chứng tỏ sự trong sạch.

- Gì cơ? - Mã Liên Nhi không nỡ bức hiếp y nữa. Nàng không thèm đoái hoài gì đến hình tượng nữa mà chạy bổ qua, nắm lấy tay y, mở to đôi mắt nhìn y từ trên xuống dưới, lo lắng hỏi:

- Huynh bị bệnh hả? Bao lâu rồi, sao lại bị bệnh chứ? Huynh bị bệnh gì, mau nói cho muội nghe.

- À... ờ... việc này... ha... ha... - Dương Lăng khó xử, chỉ đành xấu hổ cười trừ. Tuy rằng cá tính của vị đại cô nương trước mặt này không giống cô nương tiểu thư con nhà người ta, nhưng cũng không cách nào giải thích chuyện này cho nàng ấy.

Mã Liên Nhi bỏ tay y ra, trừng mắt oán giận nói:

- Chắc là bị mắc bệnh của vua chúa(*) rồi chứ gì?

(*) ND không rõ ý của Mã Liên Nhi nhưng đoán cô nàng trêu Dương Lăng hoang dâm vô độ nên chỗ ấy bị bệnh

Không biết phải giải thích thế nào, Dương Lăng đành đỏ mặt ấp úng "nhận tội". Tuy Mã Liên Nhi ăn nói bạo dạn thẳng thắn, nhưng cũng không khỏi có phần xấu hổ, nàng ngẩng đầu liếc Dương Lăng một cái, rồi lại cúi xuống thật nhanh, thỏ thẻ:

- Vị nữ thần y đó nói... nói là trị khỏi được chứ?

Dương Lăng trả lời cứng nhắc:

- Ừm... Nàng ấy nói sau hai tháng thì sẽ có thể... à không phải, không phải... là sẽ bình thường.

Mã Liên Nhi liền đỏ mặt, vờ như không hiểu sự mập mờ trong lời nói cải biên của y. Nàng vân vê đai lưng, quấn nó quanh ngón tay mình, rồi lí nhí nói:

- Có phải là muội ngang ngược lắm không? Thật ra... thật ra sau khi nghe được chuyện huynh vì Ấu Nương muội muội mà kháng chỉ bất tuân, muội đã biết... biết rằng mặc dù huynh làm quan to nhưng con người huynh tịnh sẽ không thay đổi. Đêm đó muội đã khóc rất nhiều, khóc đến... muội vui, rất vui, muội biết muội đã không chọn lầm người. Những kẻ trong thiên hạ dù có yêu thê tử đến mấy thì cũng chẳng có ai xem trọng thê tử mình hơn cả Hoàng đế? Muội... muội thật sự rất nhớ huynh, ngày nào cũng mơ thấy huynh.

Nàng sụt sịt mũi, nước mắt đã chảy xuống thành dòng:

- Muội chỉ giận huynh, huynh làm quan to như vậy ở trong kinh, thông qua trạm dịch gửi thư đi khó lắm à? Huynh đã đến Giang Nam, còn đến Tô Châu chơi, mà lại không thể đến Kim Lăng gặp muội một chút sao?

Nàng ngẩng đầu lên, hai mắt đẫm lệ, run run hỏi:

- Dương đại ca, muội chỉ muốn biết, trong lòng huynh có Liên Nhi không?

Nàng căng thẳng nhìn vào khuôn mặt anh tuấn quen thuộc của Dương Lăng, chiếc đai lưng thít ngón tay đến tím tái, đầu ngón tay đã đỏ bầm.

Mắt nàng nhoè đi, bóng hình y cũng trở nên mơ hồ. Người con trai mơ hồ đó đột nhiên cởi đai lưng, khiến cho Mã Liên Nhi đang tràn ngập bi thương giật nảy mình. Nàng lùi về sau mấy bước, khiếp đảm trợn tròn cặp mắt đẫm lệ, giọng hốt hoảng:

- Huynh... huynh làm gì vậy?

Dương Lăng cởi đai lưng ra, tháo miếng ngọc bội quấn trên đó xuống, rút ba lọn tóc đen được thắt lại bằng một sợi dây đỏ ở mặt sau ra, cười gượng gạo. Hiện tại y vẫn không biết rốt cuộc lời nói của Trương thiên sư có thật hay không nên lần này đến gặp Liên Nhi, y định bụng sẽ cố giữ chút khoảng cách để cô nương nhà người ta không lún quá sâu vào hố tình. Nhưng nào ngờ... lời yêu thương không tiện nói ra, lời làm người ta tổn thương thì có đánh chết y cũng không dám nói, thế mà mới chớp mắt y đã bị chìm vào tình cảm dịu dàng và những giọt nước mắt của Liên Nhi.

Mã Liên Nhi dụi mắt, nhìn kỹ ba lọn tóc dài ấy, song lại không cầm lấy mà chỉ cúi đầu bẽn lẽn.

- Quân tự minh nguyệt ngã tự vụ, vù tuỳ nguyệt ẩn không lưu lộ. Chích duyên cảm quân nhất hồi cố, sử ngã tư quân triều dữ mộ...Liên Nhi, thật ra Dương đại ca... Dương đại ca...

Mã Liên Nhi vẫn cúi đầu, song khoé môi đã không nén được mà nhoẻn một nụ cười ngọt ngào. Nàng đột nhiên lao vào lòng Dương Lăng, ngượng ngùng nói:

- Muội biết, muội biết, muội biết cả rồi, huynh không cần phải nói ra.

Dương Lăng cứng người, Mã Liên Nhi tựa vào ngực y, cánh tay mềm mại siết chặt eo y. Sau thoáng do dự Dương Lăng ôm lấy vòng eo yêu kiều nhỏ nhắn của nàng. Một cảm giác "hoa nở trong đêm" mập mờ nhanh chóng bao phủ lấy con tim hai người.

Thật lâu sau, Mã Liên Nhi mới thở dài, nũng nịu hỏi:

- Dương đại ca, lần này đến Kim Lăng huynh ở lại được bao lâu?

Dương Lăng đáp:

- Huynh... bố trí hai thuế giám xong thì phải chạy về kinh ngay nên cũng chỉ ở hai ngày này thôi. Trong triều... xa cách hơn một tháng đã xảy ra rất nhiều chuyện rồi. Huynh không thể không... không sớm quay về.

- Ừm! - Dường như chỉ dựa vào lòng y thôi thì Mã Liên Nhi đã vô cùng hạnh phúc rồi, nàng ngoan ngoãn ngật đầu, khẽ thỏ thẻ:

- Liên Nhi hiểu rồi, Liên Nhi thích được ôm huynh, được nghe huynh kể những câu chuyện ly kì, nhưng muội cũng thích nghe người ta kể chuyện huynh kháng chỉ cứu thê, kể chuyện huynh khẩu chiến với đám hủ nho, kể chuyện huynh ngăn việc dời lăng, kể chuyện huynh bình định giặc Oa, trừ gian thần lộng quyền, mỗi lần nghe xong muội đều cảm thấy rất vui, chỉ bởi vì... đó chính là nam nhân của muội.

Đoạn nàng ngẩng đầu, ánh mắt chứa đựng tình ý miên mang, giọng xa xăm:

- Nam nhi tốt có chí tại bốn phương. Phu quân của Liên Nhi không phải là một nam tử hán chỉ biết khoe tài anh hùng chốn quê nhà yên ả. Liên Nhi sẽ không cản trở huynh. Có điều... có điều còn hai năm nữa mới có thể ở chung với huynh...

Mã Liên Nhi lưu luyến ngắm đôi mày y, mắt y, môi y, rồi si mê nói:

- Liên Nhi không tiện đến Kinh sư thăm huynh. Nếu... nếu được, mỗi năm huynh có thể đến thăm muội một lần thì cũng đủ rồi. Dù không đến được thì một phong thư của huynh là đủ rồi.

Dương Lăng đã bị "hạ gục" bởi ánh mắt chứa đầy cảm xúc ấy, không tự chủ mà gật đầu:

- Huynh đáp ứng muội, nếu có cơ hội huynh sẽ đến thăm muội. Nếu không thể rời kinh, vậy thì... huynh sẽ sai người đưa thư cho muội.

Mã Liên Nhi đảo làn thu ba, ánh mắt loé lên vẻ mê hoặc, ngón tay đặt nhẹ lên môi Dương Lăng, trong lòng thầm nghĩ: "Bên người huynh có Ấu Nương muội muội, còn có hai con hồ ly tinh do tên Hoàng đế xấu xa nọ ban thưởng cho. Hai năm đằng đẵng, nếu bên cạnh huynh lại xuất hiện thêm mấy nữ nhân, huynh có sẽ quên muội không? Mã Liên Nhi mình cắt tóc tỏ lòng, dùng ba mũi tên đính ước, lang quân hiếm có như vậy, còn lâu mới khoanh tay nhường lại cho đám chim oanh chim yến đó. Mình phải... mình phải... phải có được huynh ấy trước."

Dương Lăng ngắm khuôn mặt xinh xắn của nàng. Mọi đường nét ngũ quan trên khuôn mặt Mã Liên Nhi đều được phân chia rõ ràng: má đào trơn bóng như ngọc đẹp, cặp mắt trời sinh quyến rũ, hàng mày đen cùng mi cong hình cánh quạt hiện rõ đường cong ưu mỹ, đẹp khiến người ta nín thở. Dương Lăng lại không để ý thấy vẻ kì lạ bỗng loé lên trong mắt nàng.

- Di di(*) không biết xấu hổ, đi ôm nam nhân - Mã Liên Nhi vừa tính mở miệng nói chuyện, một giọng nói trẻ con chợt cất lên. Hai người giật nảy mình, lật đật tách nhau ra rồi cùng quay lại thì chỉ thấy một bé gái độ bảy tám tuổi đang đứng ở cửa sân hiếu kỳ vỗ tay cười.

(*) dì.

Cô bé trông trắng trẻo xinh xắn, tóc búi hai bên, buộc lại bằng tua chuỗi ngọc màu đỏ, còn thõng thêm hai cái đuôi sam, trông đáng yêu vô cùng. Nó mặc chiếc áo gấm xinh màu hồng nhạt, chân mang đôi giày nhung trẻ con thêu hình đầu cọp ở hai bên.

Mã Liên Nhi đỏ mặt, đi tới cúi xuống bế đứa cháu gái lên, dọa dẫm:

- Còn nói bậy, nói bậy nữa là di di sẽ không mua đường (kẹo) cho con ăn nữa.

Áo nàng tuy rộng, song lúc hai tay cử động, y phục bị kéo căng khiến vòng eo nhỏ xíu mềm mại và đường cong tuyệt mỹ của bộ ngực hiện rõ mồn một, khiến Dương Lăng nhìn mà gợn sóng lòng, bèn vội dời ánh mắt đi.

Ánh dương quang của buổi chiều tà ấm áp chiếu lên làn da trắng mịn ửng hồng của nàng khiến nó được phủ lên một quầng sáng nhàn nhạt. Nàng cười khúc khích trêu đứa bé, rồi chợt quay đầu, khuôn mặt trái xoan trắng mịn được phớt lên những vầng đỏ hây hây, ánh mắt đong đưa. Nàng nói:

- Bá phụ vẫn chưa biết thân phận huynh, muội... bây giờ muội cũng không tiện nói. Hôm nay gặp được huynh, muội thấy rất vui. Huynh... ngày mai có thể đến thăm muội nữa không? Muội muốn cùng huynh lên núi một lần nữa. Lần đó là núi tuyết, lần này là Tê Hà, lên núi Tê Hà xem lá phong, chỉ có... muội và huynh, được không?

***

Trên tường mã đầu (*), một khóm tường vi khẽ lay trong gió thoảng, trong mái đình tám cạnh, một lão già râu trắng vận trường bào màu đen tuyền đang nhìn về phía dãy căn lầu gác gạch xanh ngói nhỏ nối nhau chập trùng, ngón tay vuốt râu của lão hơi run rẩy.

(*): Đã chú thích ở chương trước.

Cư ngụ bên trong chốn trạch viện cách một con phố dài đó là kẻ thù giết con của lão, cái tên gian nịnh dùng lời ngon ngọt mua chuộc lòng người, thao túng nội đình, mê hoặc quân thượng ấy. Lão thực muốn lập tức chạy qua chém chết cái tên gian thần đó, trừ hại cho triều đình, báo thù cho nhi tử lắm nhưng lão không thể manh động vì hiện giờ còn chưa phải lúc; với quyền thế và địa vị Dương Lăng lúc này, ai có thể giết được hắn chứ?

Một gia bộc lặng lẽ đi đến. Vương Quỳnh quay đầu lại, điềm nhiên hỏi:

- Hắn về rồi à?

Lão bộc vội đáp:

- Dạ, đầu tiên hắn đến sông Tần Hoài, lên thuyền hoa của cô nương hồng kỹ(*) tên Khả Khanh, mãi đến trưa mới trở ra, sau lại đến một quán rượu ở Trường Can Lý. Sau khi hắn rời khỏi, tiểu nhân đã nghe lỏm được khách nhân trong quán tán gẫu, hình như quán rượu đó có vị cô nương vô cùng xinh đẹp. Sau khi hắn vào liền dẫn cô nương đó ra hậu viện, nghe nói công tử của quan thủ bị cũng thích vị cô nương này đã bị thủ hạ của hắn dùng quan uy doạ dẫm, kết quả thậm chí nhà cũng không dám về, mà chạy thẳng tới nhà nhạc phụ hắn để "tránh gió".

(*) kỹ nữ bán thân, như hồng quan nhân

Vương Quỳnh cười khinh miệt một tiếng, lạnh lùng nói:

- Nguỵ quân tử mua danh chuộc tiếng, cái đồ háo sắc quái đản. Hừ! Tìm cớ đến Kim Lăng, còn chẳng phải để vơ vét tiền tài ư - Đoạn lão phất tay nói:

- Lui xuống đi, không cần phái người theo dõi hắn nữa.

Vương Quỳnh xoay người lại, trông về phía tư dinh của Phùng công công cười khẩy: kẻ này tuổi trẻ, dựa vào xum xoe nịnh nọt, quyền bính lại càng lúc càng nhiều, trong triều lại kết giao với một đám tiểu nhân nịnh bợ. Kẻ này tương lai nhất định sẽ là mối họa của Đại Minh.

Chỉ tiếc là ba đại học sỹ nuông chiều kẻ ác, không nhân lúc tên gian nịnh này còn chưa mọc đủ lông cánh mà trừ khử hắn, làm ngơ nhìn lực lượng của hắn càng lúc càng lớn thể nào cũng có ngày nhất định bị nó hại. Nay Hoàng thượng bị hắn làm cho u mê, bá quan lại không nhận ra được khuôn mặt thật của hạng Vương Mãng này, mình cũng chỉ đành ép dạ cầu toàn kết minh với nội đình, mượn lực lượng của chúng để đối phó với hắn thôi.

"Ha ha ha, Dương Lăng à Dương Lăng, ngươi cứ ngang ngược càn rỡ thêm mấy ngày đi, lão phu đã bố trí tử cục cho ngươi ở trong kinh rồi. Mọi việc đều đã chuẩn bị, chỉ chờ ngươi về kinh chịu chém thôi!" Vê râu nhìn dãy lầu gác trong tư dinh của Phùng công công, Vương Quỳnh không khỏi đắc ý mà cười.

Trong tư dinh của Phùng công công, Dương Lăng đang kinh ngạc nhìn Thành Khởi Vận bỗng dưng mạo muội đến nhà, lấy làm kỳ lạ hỏi:

- Mạc... Thành cô nương, mới một ngày không gặp, tay cô sao lại bị thương rồi?

Thành Khởi Vận nhìn cánh tay trái bị băng trắng của mình cười khổ, nơi đó vẫn còn đau âm ỉ, nàng cau đôi mày lá liễu, yếu ớt nói:

- Cũng may là chỉ bị thương, nếu không phải tiện thiếp kêu lên kịp thời thì sợ rằng bây giờ đã biến thành thây ma rồi.

Dương Lăng cả kinh hỏi:

- Trị an Kim Lăng kém đến thế sao? Có bắt được tên côn đồ không? Có muốn bản quan phái người giúp cô không?

Thành Khởi Vận thở dài đáp:

- Không thể bắt được, người này đối với đại nhân vô cùng quan trọng. Không phải là đại nhân luôn suy nghĩ tìm cách huỷ bỏ lệnh cấm biển, tăng cường thuỷ quân ư? Có điều muốn thuyết phục triều đình thay đổi quốc sách, sợ rằng chỉ với oai của đại nhân, mặc dù rất được vua yêu mến, quyền cao chức trọng, chắc cũng không dễ phải không?

Dương Lăng máy động thần sắc, cảnh giác hỏi:

- Thành cô nương nói vậy là ý gì, chẳng lẽ cô có biện pháp?

Thành Khởi Vận mỉm cười quyến rũ đáp:

- Tiện thiếp chỉ biết chọc cho nam nhân vui, có chút bí quyết đầu cơ trục lợi, có điều... Hi hi, nói lời khó nghe, xin đại nhân chớ trách, triều đình Đại Minh thực giống như một nam nhân to xác thích được nữ nhân chiều chuộng. Ở xưởng đóng thuyền Long Giang tiện thiếp thấy đại nhân đau lòng khổ não, lo lắng u sầu nên có lòng san sẻ lo âu với đại nhân. Sau khi trở về thuyền cân nhắc suy nghĩ, thiếp quả có nghĩ ra một biện pháp để thuyết phục triều đình. Đại nhân muốn biết không?

Dương Lăng cả mừng, y chớm bước tới một bước, chợt nghi hoặc dừng lại, nhìn Thành Khởi Vận hỏi:

- Khoan hãy nói biện pháp của cô có dùng được hay không, cô giúp ta như vậy, là có dụng ý gì?

Thành Khởi Vận tập trung ánh mắt chứa đầy tình ý miên man lên người Dương Lăng, dịu dàng đáp:

- Từ dạo loã thân gặp đại nhân đó, tiện thiếp đã không còn dám đùa giỡn trước mặt đại nhân nữa, đành nói lời ngay tiếng thật với đại nhân vậy. Từ lúc gặp được đại nhân, thiếp đã khắc mối thâm tình với đại nhân rồi, mặc dù quá khứ của thiếp nghĩ lại thấy thẹn, nhưng hôm nay thật lòng muốn đi theo đại nhân. Cho dù không danh không phận, chỉ cần có thể đi theo bầu bạn lâu dài, vậy đã quá mãn nguyện rồi. Tận tâm tận lực như vầy, bất quá là vì lấy lòng đại nhân mà thôi.

Dương Lăng nhíu mày, không vui nói:

- Thành cô nương, xin đừng nói đùa nữa. Cô nương hao phí bao tâm sức, tất có mưu đồ. Nếu không nói rõ, Dương mỗ thể nào tin được cô nương?

Thành Khởi Vận bật cười, trao y một ánh mắt quyến rũ, rồi cười thật tươi nói:

- Trong những vị quan mà tiện thiếp từng gặp, đại nhân là nhỏ tuổi nhất, song điệu bộ làm ra vẻ ông cụ non này thì lại không ai bì được. Đại nhân hỏi thiếp có mục đích gì ư?

Đoạn nàng thu lại vẻ tươi cười, ánh mắt mê mang, cất giọng xa xăm nói:

- Nói trắng ra, tiện thiếp cũng không biết. Tiện thiếp cũng không biết là mình sống vì người khác hay là sống vì mình nữa. Nếu nói là vì người khác, thật ra còn không phải vì để mình có được cuộc sống tốt hơn sao? Nếu nói là vì mình, sao chuyện gì làm cũng để lấy lòng kẻ khác, bản thân sao lại vẫn vui vẻ thế? Tiện thiếp còn nhớ, khi ở Xuân Vũ lâu, thiếp hận nó, song cũng phụ thuộc vào nó, vì nó mà dùng mọi cơ mưu để mê hoặc người khác. Theo Mạc công công rồi, thiếp hận hắn, song vẫn phải dựa dẫm vào hắn, vì hắn mà ép mình tươi cười. Tiện thiếp thấy mình rất kiên cường, nhưng bây giờ khi thật không còn nơi nương tựa nữa, thì lại rất sợ, không biết mình nên làm gì mới phải. Thiếp... thiếp nói vậy đại nhân nghe có hiểu không?

Dương Lăng nhìn nàng một cách tò mò. Người con gái dung nhan tuyệt sắc, mưu cao kế lắm, tự tin kiêu ngạo có thể thoải mái nói chuyện cười đùa trước mặt nam nhân này vậy mà lại có loại tâm lý kỳ lạ này.

Có điều y lờ mờ có thể giải thích được, sự kiên cường và mưu trí của người con gái này phải luôn được đặt trên nền tảng của sự lệ thuộc thì mới phát huy được hết mức. Giống như một dây leo nở đầy hoa tươi, khi nó trèo bám vào một thân cây khô, mọi người chỉ để ý đến vẻ mỹ lệ và tác dụng của nó, như thể thứ mà nó dựa dẫm vào căn bản không đáng nhắc đến. Song một khi không còn thân cây khô đó nữa, nó sẽ chỉ có thể ngã bò trên đất, bị giày xéo và coi thường, không ai chú ý đến sự hấp dẫn của nó nữa.

Người con gái này đã quen với cuộc sống như vậy, cũng đã quen có chỗ dựa, làm khách lấn chủ để bộc lộ hết vinh quang. Nhưng nếu thực dứt nàng ra khỏi chỗ dựa đó thì nàng sẽ không biết phải làm thế nào.

Loại tâm lý lệ thuộc này hình như y đã có nghe giảng trên lớp tiếp thị. Một người có mạnh mẽ hơn đi nữa, một khi đã hình thành loại hành vi giống như ám thị tâm lý thì sẽ rất khó để thoát ra.

Giống như một ví dụ mà thầy giáo y đã kể: có một người khi nhỏ từng trải qua cuộc sống vô cùng khổ cực, luôn phải chịu đói, về sau sau khi trở thành tỷ phú, trong nhà y khắp nơi lúc nào cũng đầy ắp đồ ăn. Y đi đến đâu, du thuyền, máy bay, hay xe hơi, đều muốn những nơi mà y nhìn thấy phải bày đầy đồ ăn. Chỉ có như vậy y mới có cảm giác an toàn, mặc dù với sự giàu có của y căn bản y không phải lo đến vấn đề này.

Người thường rất khó giải thích loại hành vi không phù hợp với lý trí thông thường này. Có lẽ có thể gọi nó là một loại tâm lý biến thái? Nhưng quả thật có một số người trông càng thành công, càng thành đạt hơn so với người thường lại càng có trạng thái tâm lý trông hết sức đần độn này, hơn nữa còn ảnh hưởng đến hành vi và lựa chọn của bọn họ.

Thành Khởi Vận nói xong thì bản thân nàng cũng giật mình. Muốn làm cho Dương Lăng tín nhiệm thì nàng có thể tuỳ tiện bịa ra cả trăm lý do khiến y tin, sao đột nhiên lại nói ra lời này. Nói dối dễ khiến người ta tin hơn, giờ đi nói thật, y chịu tin mới lạ.

Nàng cảm thấy hơi hối hận, hỏi:

- Đại nhân... có phải là không tin lời thiếp?

Dương Lăng định thần lại, đáp:

- Lý do của cô thật khó mà tin được, có điều chính bởi nó quá khó tin, cho nên bản quan tin lời cô nói là thật lòng. Được rồi, nói biện pháp của cô cho bản quan nghe đi. Nếu đã nhận ân tình này của cô, về sau nếu như có yêu cầu, chỉ cần không phạm phép nước, không trái công đạo, Dương Lăng nhất định sẽ đáp ứng.

Thành Khởi Vận đang hối hận, nghe được lời này thì mừng đến nhảy cẫng lên. Nàng nhướng cao chân mày, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên, nói:

- Lời này là thật ư? Đại... đại... đại nhân thật khác với những kẻ khác đó.

Dương Lăng bật cười nói:

- Sao lại không thật? Đại trượng phu nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy.

Thành Khởi Vận thấy y đã đáp ứng với mình, đang rất vui mừng, nghe nói vậy không nhịn được mà cắn môi liếc xéo, lộ ra vẻ quyến rũ đến thấu xương, nũng nịu trêu chọc:

- Đại nhân không phải là có bệnh kín à? Còn chỗ nào xem là đại trượng phu chứ?

Dương Lăng nghe mà mặt nóng rần, thẹn quá hoá giận nói:

- Thành cô nương, thân phận của cô bây giờ đã không như trước nữa, nói chuyện xin hãy tự trọng. Dương mỗ không thích thấy loại - nữ - nhân - này!

Thành Khởi Vân lập tức thu lại vẻ mặt phóng đãng, khoát lên một vẻ mặt nghiêm túc và thuần khiết, kính cẩn nói:

- Dạ, đại nhân, vậy tiện thiếp sẽ nói ý tưởng của mình cho đại nhân nghe thử, xin đại nhân nghiên cứu xem có thể thực hiện hay không.

Khi nàng giở vẻ mặt dâm tà thì lẳng lơ đến thấu xương, còn khi nghiêm mặt lại thì lại thực trong sáng thuần khiết, khiến ngay cả Dương Lăng vốn biết bản tính của nàng mà cũng không thể nhìn ra chút sơ hở. Y không khỏi cảm thấy dở khóc dở cười, nói:

- Cô... Thành cô nương, cô thực là...

Thành Khởi Vận bật cười khanh khách, rạng rỡ như hoa xuân, nàng cảm thấy dường như trêu chọc Dương Lăng là một chuyện vô cùng thú vị. Nàng ngồi đó, vui vẻ khôn xiết, nói:

- Không phải đại nhân muốn bộ dạng này sao? Xin nói cho đại nhân biết, biểu lộ vẻ mặt như vậy, không đại biểu nữ nhân đó là nữ tử như vậy. Vừa nãy... vẻ mặt vừa nãy chẳng lẽ lại không mê người à?

Đối với nữ nhân như vậy, làm mặt nhà quan không được, làm mặt quân tử cũng không xong, Dương Lăng đành bực bội hừm một tiếng, nói:

- Mau nói ra biện pháp của cô cho bản quan nghe đi. Có phải là còn muốn ký khế ước với bản quan hay không?

Thành Khởi Vận khéo cười duyên dáng nói:

- Tiện thiếp không dám, phương pháp của thiếp thực chất còn phải nhờ cậy tới lực lượng của đại nhân. Chỉ có điều, thời khắc quan trọng, cho một đội kỳ binh thình lình xuất hiện sẽ thu được hiệu quả, kế sách này...

Dương Lăng nghe xong kế sách đó không khỏi ngỡ ngàng nhìn nàng thật lâu mà không nói gì. Thành Khởi Vận bị y nhìn cho trở nên thấp thỏm không yên. Tuy rằng nàng tự nhận mình đa mưu túc trí nhưng suy cho cùng chưa bao giờ tham dự vào đại sự triều đình. Biện pháp mà nàng tự cho là nhất định có thể thực hiện nhưng bây giờ Dương Lăng nghe xong lại có bộ dạng như vậy, chẳng lẽ thật sự rất hoang đường, rất trẻ con ư?

Dương Lăng nhìn nàng một hồi, nhắm hai mắt lại không nói lời nào. Thành Khởi Vận cũng không dám cười đùa nữa, ngẩn ngơ nhìn vào khuôn mặt của y. Dương Lăng nhắm mắt suy nghĩ đủ thời gian một nén nhang tàn, vẫn không lộ biểu tình gì, một lời cũng không nói.

Trên khuôn mặt của một Thành Khởi Vận luôn ẩn nhẫn tài năng xuất chúng dần lộ ra vẻ lo lắng sốt ruột. Nàng đang định mở miệng, đột nhiên trông thấy khóe môi Dương Lăng nhếch lên. Dần dà, y đột nhiên bật cười ha hả:

- Ha ha ha, không ngờ Thành cô nương lại nhìn thấu triệt như vậy. Đứng ngoài cục nhìn vào, chính trị chính là một vở kịch, diễn cho người coi, diễn cho mình coi, diễn cho bá tánh thiên hạ coi. Ha ha ha ha, vở kịch này của cô trông có vẻ hoang đường, kỳ thật cái lý do cấm biển cấm buôn, vứt bỏ bờ biển chạy dài ngàn dặm ra khỏi quốc thổ hiện tại chẳng lẽ lại không hoang đường à?

Y bỗng mở bừng hai mắt, hỏi:

- Cô xác định, việc này có thể làm được sao?

Thành Khởi Vận đang ngơ ngác nhìn y, không tự chủ mà hỏi ngược lại:

- Đại nhân cảm thấy có thể làm được không?

Dương Lăng gật đầu:

- Hay không thể tả.

Thành Khởi vận nghe xong, khuôn mặt cũng tràn trề niềm vui, nàng vui sướng nói:

- Nếu đại nhân có thể làm, vậy thiếp sẽ dễ thôi. Có đại nhân chống lưng, thiếp đứng ra làm trung gian thì tin rằng việc này sẽ dễ như trở bàn tay. Chỉ cần làm được việc này, trong triều cũng có thể thực hiện được trôi chảy.

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Không, không cần cô làm trung gian, việc này bản quan không tiện xuất hiện. Cô quen thuộc Giang Nam, lại đa mưu túc trí, bản quan phái người cho cô dùng, do cô xử lý, thế nào?

Thành Khởi Vật trỏ vào mũi mình, cả kinh nói:

- Thiếp? Thiếp là nữ nhân mà.

Dương Lăng không đồng ý:

- Nữ nhân thì sao chứ? Hiện tại bản quan thật sự đang thiếu nhân thủ, trong tay trừ một đám binh sĩ chỉ biết hô đánh hô giết, chỉ có hai người có thể dùng được, đáng tiếc thật sự không thể để bọn họ rời kinh. Còn về chuyện nữ nhân không thể xuất đầu lộ diện, nếu cô cảm thấy không tiện thì cứ dịch dung mà làm là được rồi. Cho dù người ta nhận ra cũng không sao, ai sẽ bóc mẽ chuyện này chứ? Ở hải ngoại và tương... ừm, rất nhiều nữ nhân cũng có thể đảm đương công việc như nam nhân. Không phải là cô muốn bản quan chống lưng cho cô sao? Đại sự có bản quan làm chủ, cô còn sợ gì? Chẳng phải hôm nay một con cá mập mà không biết bao nhiêu hán tử mày râu trông thấy phải e sợ ba phần cũng đã bị cô khuất phục đó sao? Chỉ không biết Thành cô nương có nguyện ý chịu khuất thân vào Nội xưởng không?

Thành Khởi Vận ngơ ngẩn nhìn y một hồi lâu, đoạn cúi đầu nâng trà nhấp một ngụm, khoé môi lộ một nụ cười nhàn nhạt, khẽ giọng đáp:

- Nếu như đại nhân đã tin tưởng tiện thiếp, tiện thiếp không thể không theo.

Dương Lăng cười bảo:

- Tốt, có điều đây chỉ là mở đầu, theo ước đoán của bản quan, cho dù kế này thực hiện trôi chảy, triều đình cũng sẽ không bỏ dỡ hoàn toàn lệnh cấm, chúng ta cần phải nắm lấy chổ hở Giang Nam này, giống như Hoàng Hà thoát đê, khoét cho nó càng lúc càng lớn, để cuối cùng không thể vãn hồi, không ai có thể cứu vãn. Do đó, bản quan để cô lại Giang Nam, chính là chờ sau khi triều đình cho phép, với lợi thế quen thuộc Giang Nam, lợi dụng chút thủ đoạn, lôi kéo từng danh sĩ, thân sĩ và quan viên Giang Nam về..

Đang cúi đầu cười nhẹ, Thành Khởi Vận vừa nghe câu này sắc mặt bỗng trắng bệnh, bàn tay cầm chén trà chợt siết chặt lại, một lúc lâu sau mới thả lỏng ra, khoác lên một nụ cười quyến rũ, chầm chậm ngẩng đầu đáp:

- Dạ, tiện thiếp chỉ có tấm thân nhơ nhuốc này, vẫn có thể dốc sức vì đại nhân, lôi kéo một đám háo sắc được...

Dương Lăng sững người, giận mắng:

- Cô nói gì vậy?! Lấy sắc dụ người?! Thật đâu ra cái lý này, chẳng lẽ cô chỉ có thể nghĩ ra được cách đó sao? Dùng sắc chiêu dụ lấy một đổi một, mỗi bên có mưu cầu, dầu rằng có thể thành công nhưng bất quá chỉ là lợi dụng lẫn nhau, một khi gặp phải nguy nan thì phủi tay liền tan rã. Cô cho rằng mình có thể mê hoặc khiến người ta vứt bỏ cả tính mạng mình sao? Huống chi loại hành vi hèn hạ này tuyệt đối không được phép xuất hiện trong Nội Xưởng của bản quan. Bản quan không phải là Mạc công công, Thành cô nương nhớ kỹ.

Khuôn mặt cắt không còn giọt máu của Thành Khơi Vận bỗng đỏ bừng, mãi một lúc sau nàng mới ấp úng nói:

- Tiện thiếp... đã hiểu nhầm ý đại nhân rồi. Vậy ý của đại nhân là...?

Ánh mắt Dương Lăng máy động, y trầm tư nói:

- Theo bản quan nghĩ, kế này tuy hay, bất quá chỉ có thể đánh cho bọn họ trở tay không kịp. Nếu như bọn họ nghĩ thông suốt thì khó tránh việc họ sẽ quay lại cắn trả, mở rồi cấm lại cũng không phải là không thể. Cho nên một khi được triều đình cho phép thì cần phải khai sáng đám thân sĩ, danh sĩ xã hội và quan viên đó, thu hút bọn họ, cho bọn họ được chút lợi lộc trước. Phần lớn thân sĩ giàu có Giang Nam cho dù trong nhà ruộng vườn vạn khoảnh thì đều kiêm cả nghề buôn bán cho nên họ sẽ là những đối tượng dễ tiếp nhận nhất. Có bọn họ lôi kéo, lòng trục lợi của đại gia tộc của những thân sĩ ấy sẽ dần dần được dẫn dắt từ ruộng đất chuyển sang mậu dịch thông thương. Kẻ làm quan ngày nay mấy ai không phải xuất thân từ thế gia quyền thế? Cả gia tộc bọn họ bị cột chung với chúng ta, bọn họ còn có thể phản đối à?

Thành Khởi Vận ngó y một hồi, trên mặt dần nở ra một nụ cười. Nàng nhẹ nhàng đứng dậy, bước tới một bước, sụp lạy Dương Lăng:

- Cao kiến của Đại Nhân, ty chức xin được tuân mệnh!

Chú thích:

tạm dịch "Gái lớn mười tám lại đổi thay", chỉ sự phát dục chính thức của phụ nữ giai đoạn trưởng thành lần hai (lần đầu là từ 135 tuổi).

Núi Tê Hà cùng Hương Sơn- Bắc Kinh, núi Nhạc Lộc- Hồ Nam và núi Thiên Bình -Tô Châu, là bốn thắng cảnh thưởng thức lá phong đỏ nổi tiếng của Trung Quốc. Ở Nam Kinh có một câu nói "Xuân Ngưu Thủ, Thu Tê Hà", chỉ hai địa điểm đạp thanh, mùa xuân đến núi Ngưu Thủ, còn mùa thu thì đến núi Tê Hà. Vào cuối thu, rừng phong bạt ngàn ở Tê Hà nhuộm một màu đỏ rực, do màu lá đỏ như ráng chiều nên người ta mới đặt tên như vậy. (theo baidu)

Vương Mãng (45 TCN - 6 tháng 10 năm 23) là vị Hoàng đế duy nhất của nhà Tân (新朝) trong lịch sử Trung Quốc. Từ vai trò ngoại thích trong triều đình nhà Hán, Vương Mãng đã từng bước lên nắm những chức vụ cao nhất, thao túng việc triều chính và cuối cùng cướp ngôi nhà Hán. Tuy nhiên chỉ sau 16 năm, triều đại nhà Tân mà ông sáng lập đã sụp đổ cùng cái chết của ông. (theo wiki)

Chương 143: Dưới cây phong lá đỏ

Chương 143: Dưới cây phong lá đỏ

Cứ vậy, Dương Lăng cùng Thành Khởi Vận lại nghiên cứu kỹ càng kế sách do nàng đưa ra một hồi. Sắp xếp và sửa đổi một số chi tiết cùng thời gian thực hiện, sau đó Dương Lăng gọi Liễu Bưu vào, bảo gã rút một phần nhân lực ở cửa hàng ngựa xe của Nội Xưởng đặt tại Kim Lăng ra giao cho Thành Khởi Vận chỉ huy, nếu thiếu thì rút người ở những nơi khác về bổ sung.

Dương Lăng cười nói với Thành Khởi Vận:

- Thành cô nương! Bắt đầu từ hôm nay, tôi bổ nhiệm cô làm Nhị đáng đầu của Nội xưởng. Trước mắt tôi tạm thời phân trước cho cô hai mươi người, cô tự thành lập ty Hải Vận, do chính cô phụ trách. Trước khi triều đình đồng ý giải trừ lệnh cấm biển, số người này cũng đủ cho cô dùng. Sau này, khi lệnh cấm biển được giải trừ ắt cô sẽ cần nhiều người hơn, đến khi đó cô có thể chiêu mộ thêm từ Nội xưởng hoặc ngay tại Giang Nam.

Tuy Dương Lăng hâm mộ tài năng của Thành Khởi Vận, nhưng hai bên biết về nhau quá ít. Nhưng nay nếu y âm thầm cài người thân tín bên cạnh nàng ta để giám sát hoặc quản thúc nàng quá chặt thì với sự thông minh lanh lợi của mình, nhất định nàng ta sẽ phát hiện, khi đó nội bộ khó tránh khỏi lục đục.

Thay vì làm như vậy, tốt nhất là y cứ thật tâm tin tưởng nàng ta, buông tay để nàng ta tự làm. Hiện giờ thực lực Nội xưởng chủ yếu rải rác ở các cửa hàng ngựa xe, tài nguyên và thu thập tình báo đều tập trung ở đây. Ty Thuế Giám mới rơi vào tay y, người trợ giúp chính cho y sau này vẫn sẽ là thuế giám các nơi, chỉ cần bọn họ thành tâm quy thuận thì y sẽ có thể nhanh chóng tiếp nhận một nguồn lực lượng khổng lồ có sẵn.

Nắm được hai lực lượng này trong tay, y sẽ có thể nắm chắc Nội xưởng trong tay mình. Hiện tại Thành Khởi Vận, Vu Vĩnh và Hoàng Kỳ Dận đều là Nhị đương đầu, nhưng quyền lực lại không giống nhau. Nếu tự gầy dựng nên ty Hải Vận thì lực lượng nàng ta nắm trong tay cũng chỉ giới hạn chừng đó thôi.

Như vậy, chỉ khi nào ty Hải Vận được thành lập và đủ lớn mạnh thì thực lực của nàng ta mới lớn mạnh hơn. Mà ty Hải Vận không có quyền lực chính trị, quyền tư pháp lẫn quyền bắt người, sẽ hình thành riêng một hệ thống khác với thủy quân. Điều này sẽ bảo đảm rằng Thành Khởi Vận phải dựa vào Nội xưởng thì quyền lợi của nàng ta mới được bảo vệ, do đó sẽ trói buộc nàng ta vào cùng y trên cùng chiếc chiến xa này.

Thành Khởi Vận cũng rõ dụng ý của Dương Lăng. Có điều nàng mới vừa quy thuận làm môn hạ của y mà Dương Lăng đã chịu trọng dụng nàng như vậy, trao cho nàng tránh nhiệm lớn như vậy là đủ chứng minh rằng y rất xem trọng nàng rồi. Còn về phần y có tâm đề phòng nàng thì thật ra nàng thấy đó là cũng là lẽ bình thường, vì vậy không hề mảy may phật lòng.

Dương Lăng lôi trong người ra một lệnh bài giắt hông bằng ngà trao cho Thành Khởi Vận rồi bảo:

- Không phải Sa Ngư vương vẫn còn nghi ngờ cô đó sao? Thành đáng đầu cứ cầm tín vật của bản quan mau chóng liên hệ cùng lão ta, chuẩn bị mọi việc. Bản quan sẽ ở lại Kim Lăng thêm vài ngày, đợi có tin tức chính xác của cô xong mới sẽ hồi kinh.

Có Liễu Bưu ở bên cạnh, Thành Khởi Vận cũng trở nên nghiêm túc, cung kính giữ lễ, không dám nói cười ngả ngớn nữa. Nàng bước lên một bước, nén đau đưa tay tiếp nhận lệnh bài từ trong tay Dương Lăng rồi cung kính đáp:

- Ty chức tuân lệnh. Bây giờ ty chức sẽ trở về chuẩn bị, quyết không phụ kỳ vọng của xưởng đốc đại nhân.

Trong căn phòng yên tĩnh, Dương Lăng trở lại ngồi vào ghế, nhắm mắt ngẫm nghĩ kỹ lưỡng lại những sự việc hôm nay một lần nữa: biện pháp do Thành Khởi Vận đề ra cùng với tin tức mà y nghe được từ Trấn thủ sứ Nam trấn phủ ty Triệu Tiết Vũ và những diễn biến trong kinh. Những việc này, tuy có người cung cấp tin tức cho y, có người bày mưu vẽ kế cho y, nhưng người đưa ra quyết định cuối cùng chỉ có thể là y. Một khi phán đoán sai lầm, cái giá phải trả sẽ là muôn đời không gượng dậy nổi, sao y dám không cân nhắc đắn đo, suy nghĩ cho cẩn thận chứ!

Y chợt ngửi thấy một mùi thơm nhè nhẹ, hai vai lập tức hơi trĩu xuống, một đôi tay thon thả ấm áp đang nhẹ nhàng xoa bóp cho y. Dương Lăng thở dài thườn thượt, song lại không mở miệng nói gì.

Cao Văn Tâm không khỏi lo lắng hỏi:

- Lão gia, có phải là người mệt lắm không? Có muốn lên giường nghỉ ngơi để nô tỳ xoa bóp một lát không?

Dương Lăng khẽ lắc đầu đáp:

- Đợi đến tối châm cứu xong rồi hãy tính đi.

Y trầm mặc hồi lâu, ngẫm nghĩ kỹ càng về những lời mà Thiệu trấn phủ đã nói trên chiếc thuyền hoa hôm nay, cuối cùng bèn đưa ra quyết định. Y vỗ nhẹ lên mu bàn tay Cao Văn Tâm, cao giọng:

- Gọi Trịnh bách hộ vào gặp bản quan.

Trịnh bách hộ lật đật chạy vào đại sảnh, thi lễ:

- Đại nhân cho gọi ty chức?

Dương Lăng gật nhẹ đầu, đứng dậy bảo:

- Phái người thông báo cho Thiệu trấn phủ sứ rằng bản quan muốn gặp y, vẫn tại chỗ cũ.

Dương Lăng dõi theo bóng lưng Trịnh Bách Hộ đang vội vã rời đi, không nhịn được thở dài sườn sượt: "Đúng là thế sự khó lường. Trương đại nhân ơi Trương đại nhân! Lúc trước ông lựa chọn rồi đề bạt tôi vào Cẩm Y Vệ, nhất định sẽ không nghĩ rằng hôm nay tôi lại sắp trở thành đối thủ của ông phải không?"

***

- Cái gì? Nhị đáng đầu! Tiểu thư người... người lại có thể làm quan ư? Tiểu thư không nói chơi đó chứ?

Sở Vân và Sở Linh, hai cô nàng mỹ nữ Giang Nam, đồng thanh kinh ngạc ồ lên, chiếc miệng anh đào há to thật to.

Thành Khởi Vận ngồi nghiêm chỉnh trên ghế hai chân giạng ra như đàn ông, chiếc lưng ưỡn thẳng, oai nghiêm lườm bọn họ, lạnh giọng mắng:

- Tiểu thư gì? Dám vô lễ với bản quan như vậy sao? Người đâu rồi, lôi bọn chúng xuống đánh nát mông ra cho ta!

Nói xong nàng bật cười khanh khách, rút chiếc lệnh bài Dương Lăng đưa ra lắc lắc trước mặt hai thị nữ, cười nói:

- Các ngươi nghĩ đây là giả hử? Ta cũng tưởng rằng đang nằm mơ. Phụ nữ làm quan, vị Dương khâm sai này... ta thật sự nhìn không thấu.

Sở Vân và Sở Linh mừng rỡ chạy đến bên nàng, sờ mó chiếc lệnh bài. Sở Vân vui sướng nói:

- Thật hả? Phụ nữ cũng có thể ra mặt làm việc, cũng vào triều làm quan được à? Dương đại nhân đúng thật là giỏi, nghĩ đến thứ người khác không dám nghĩ, làm điều kẻ khác không dám làm. Thảo nào tiểu thư lại coi trọng y như vậy.

Sở Linh đảo cặp mắt đen lúng liếng, cười hì hì trêu:

- Tiểu thư! Có phải là khâm sai đại nhân tuấn tú đó đã bị người mê hoặc rồi không? Tiểu thư có thể khiến y sung sướng như tiên, đương nhiên y mặc cho tiểu thư muốn làm gì thì làm rồi!

Thành Khởi Vận thoáng đỏ mặt, hơi giận, trách móc:

- Hai người các ngươi tuy xuất thân thanh lâu, thân phận thấp hèn, nhưng dẫu gì thân thể vẫn còn trong sạch. Kiểu nói đùa như vậy sau này không được thốt ra nữa!

Sở Linh không biết tại sao hôm nay tiểu thư lại thay đổi thái độ đối với những lời tiếu lâm mặn vốn trước đây nàng ta không hề kiêng kị gì. Cô ta bèn lè lưỡi, ngoan ngoãn dạ một tiếng.

Sở Vân hỏi:

- Tiểu thư! Có phải người đã đem chuyện Dương Hổ mưu phản báo cho Dương đại nhân hay nên y mới trọng dụng tiểu thư như vậy?

Thành Khởi Vận lắc đầu nhè nhẹ, mày ngài hơi nhíu lại, thở dài xa xăm:

- Dương Hổ muốn tạo phản, hiện đang chiêu binh mãi mã, ra sức tích trữ tiền bạc và lương thực. Đây không phải là việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Hiện tại không vội, đợi giải quyết xong việc cấm biển hẵng báo vậy.

Thật ra hôm nay khi đi gặp Dương Lăng, nàng đã không định báo chuyện này cho y hay. Nàng nghĩ nam nhân trên đời chỉ có hai loại, một là thứ gọi là chính nhân quân tử coi thường thân phận nàng, hai là loại mê rượu mê gái thèm muốn nhan sắc nàng.

Nàng vẫn cho rằng mình dựa dẫm vào Dương Lăng cũng chỉ là lợi dụng lẫn nhau. Nàng vốn xem việc tay lục lâm thảo khấu Dương Hổ ở phương bắc âm mưu tạo phản là một vốn cược quan trọng, hoàn toàn không định báo cho Dương Lăng ngay. Việc Dương Lăng cảm khái giao trọng trách cho nàng đã nằm ngoài dự liệu của nàng, trong lúc xúc động nhất thời nàng cũng từng định thố lộ tất cả. Nhưng cuối cùng lòng đa nghi đối với nam nhân cũng giúp lý trí của nàng chiến thắng, khiến nàng nuốt cái bí mật này vào lòng. Dương Lăng có phải là kẻ mà nàng có thể gởi gắm hay không, nàng vẫn cần phải quan sát thêm mới biết được.

Thành Khởi Vận suy tính một hồi, đoạn đứng dậy dặn dò:

- Linh Nhi giúp ta thay thuốc, Vân Nhi đi lấy bộ y phục nam nhân kia lại. Bây giờ dẫn theo một đám nam nhân bên người, thực không tiện lấy thân phận phụ nữ để gặp người khác. Ta phải lập tức đi gặp Bành lão thái gia một chút, phải mau chóng giải quyết xong chuyện này.

***

Tình hình căng thẳng của một hồi phong ba sắp kéo đến trong kinh sư, phỏng chừng chỉ có tiểu Hoàng Đế đang ham chơi đến quên ngày quên tháng mới không cảm nhận thấy. Nội xưởng tuy mới vừa được thành lập, song há lại không có tai mắt? Chẳng qua Ngô Kiệt hành sự cẩn thận, chưa nhận được tin tức tình báo chính xác, lão quyết không dám báo những tin tức vô căn cứ cho xưởng đốc, vì vậy lão đang cố gắng tăng cường nhân lực, dò bắt mọi động tĩnh trong triều.

Dương Lăng dùng thủ đoạt sét đánh lật đổ ba đại thái giám trấn thủ Giang Nam, thuế giám các nơi trong thiên hạ tự cảm thấy đã không thể dựa dẫm vào Đông xưởng được nữa, hiện đang lần lượt bày tỏ thái độ thuần phục Dương Lăng, tiền thuế bị các nơi khất lại mấy tháng nay đã bắt đầu lên đường vận chuyển về kinh. Trông thấy tình hình này, Phạm Đình của Đông xưởng và Trương Tú của Cẩm Y Vệ đứng ngồi không yên. Vừa khéo lúc này Vương Quỳnh lại chủ động liên lạc với bọn họ, hiến cho bọn họ một "tuyệt hậu kế". Hai người liền coi đó như là của báu, lập tức theo kế mà làm, bí mật lên kế hoạch chuẩn bị trong kinh sư.

Nhưng Bắc trấn phủ sứ Mâu Bân lại không cùng tư tưởng với Cẩm Y Vệ đề đốc Trương Tú. Tài năng và quan hệ của hắn không dưới Trương Tú nên vốn có phần không phục gã. Hiện giờ Trương Tú lại hạ lệnh cho Cẩm Y Vệ phối hợp toàn diện, hết lòng phục tùng Đông xưởng, càng khiến hắn ta hết sức bất mãn.

Miêu Quỳ của Tây xưởng sớm đã nhìn thấu dã tâm của hắn nên cũng từng thử lôi kéo hắn ta. Nhưng Mâu Bân biết rõ thế lực Tây xưởng kém xa Đông xưởng cho nên vẫn luôn thản nhiên ung dung, không cự tuyệt mà cũng chẳng đồng ý. Mãi đến khi Miêu Quỳ rốt cuộc đành phải lật bài tẩy ra, tiết lộ Tây xưởng đã liên thủ cùng Nội xưởng, thì sau khi cân nhắc một hồi, Mâu Bân mới quyết chí liên minh với Tây xưởng và Nội xưởng chung tay diệt Trương trừ Phạm.

Hắn cũng không biết tường tận về kế hoạch đối phó Dương Lăng của Phạm Đình và Trương Tú, nhưng từ hành động của hai người hắn cũng thấy được bọn bọ đang nhắm vào Dương Lăng. Vì vậy liên minh vừa được lập, hắn liền lập tức liên lạc với hảo hữu của hắn là Nam trấn phủ sứ Thiệu Tiết Vũ hiện đang bất mãn với địa vị của mình, hứa hẹn rằng chỉ cần mình ngồi lên vị trí Đề đốc liền sẽ đề bạt hắn lên làm Bắc trấn phủ sứ.

Hai nhà có dã tâm nên kết hợp với nhau rất ăn ý, nhưng kế hoạch này đương nhiên không thể thiếu người có thực lực mạnh nhất là xưởng đốc Nội xưởng Dương Lăng. Để tránh tai mắt Đông xưởng, hắn và Miêu Quỳ không dám xuôi nam để liên lạc với Dương Lăng mà thông qua những con đường bí mật của mình, mỗi bên tự trao thư tay cho Thiệu Tiết Vũ, bảo hắn cấp tốc tiếp xúc với Dương Lăng.

Lần trước Dương Lăng được Thiệu Tiết Vũ hẹn gặp, nghe hắn nói ý định liên minh cùng điều kiện lật đổ họ Trương của Mâu Bân, y nhất thời còn hơi do dự. Y có ngày hôm nay, có thể nói toàn bộ đều nhờ vào việc Trương Tú cho y làm Bách hộ của Cẩm Y Vệ từ lúc y bắt đầu nhậm chức dịch thừa. Tuy rằng Trương Tú có dụng tâm riêng, song suy cho cùng thì lão cũng có ơn đề bạt y. Không có lão ta, thì không có ngày mình thăng quan tiến chức vùn vụt như hôm nay.

Mãi đến khi Thành Khởi Vận chạy tới gặp y, đề ra kế sách thuyết phục triều đình giải trừ lệnh cấm biển thì y mới cảm thấy nhiệm vụ cấp bách hiện giờ là phải nắm giữ quyền lực thật lớn, mà chướng ngại số một hiện nay chính là Đông xưởng và Cẩm Y Vệ. Mâu thuẫn giữa đôi bên đã không thể hòa giải được nữa nên y mới đành đưa ra quyết định.

Y bí mật hẹn Thiệu Tiết Vũ, âm thầm lập ra "kế phản công" để ba nhà Tây xưởng, Nội xưởng và Bắc trấn phủ ty liên thủ đối phó với Đông xưởng và Cẩm Y Vệ. Giờ đây Đông xưởng và Cẩm Y Vệ đang khua chiên gióng trống chuẩn bị đối phó y, y cũng hạ lệnh cho Nội xưởng chuẩn bị thật tốt để ứng biến, đồng thời ngấm ngầm rút tay chân đắc lực các nơi về kinh. Tây xưởng và Bắc trấn phủ ty cũng đang âm thầm chuẩn bị hết thảy. Một hồi phong ba bão táp sắp nổi lên, mà nhân vật then chốt dấy lên hồi phong ba này chính là Dương Lăng. Tất cả mọi người và mọi bố trí đều đang đợi y, đợi y hồi kinh.

***

Sáng sớm, Dương Lăng mặc áo chẽn đi giày vải, chỉ mang theo mấy tay nha sai cưỡi hai chiếc kiệu xe chạy đến quán rượu Trường Đình đón Liên Nhi cùng du sơn trên ngọn Tê Hà. Từ sớm tinh mơ, Liễu Bưu đã phái một đám nha sai thám xét toàn bộ núi Tê Hà một lượt, sau đó vây quanh dưới chân núi. Lần du sơn này, trừ phi có người từ trên trời rơi xuống, bằng không Dương Lăng cũng đừng hòng tìm thấy bóng ai khác.

Núi Tê Hà có ba ngọn, Phượng Tường là ngọn cao nhất, đỉnh núi chọc trời. Ngọn phía đông tên gọi Long sơn, ngọn phía Tây trông như hình con cọp đang nằm. Trên núi, rừng phong rừng bách nối nhau mọc thành dãy bạt ngàn.

Dương Lăng và Mã Liên Nhi ngồi xe đi đến chân ngọn phía tây. Ngửa mặt lên nhìn, chỉ thấy khắp núi phủ một màu lá đỏ, từng gốc cây phong dựa sát vào nhau như những ngọn lửa đang bùng cháy, khiến cho người ta nhìn mà thanh thản tinh thần.

Mã Liên Nhi có ý trung nhân bầu bạn, suốt đường vui sướng khôn thôi. Nàng nhảy xuống xe, lấy một hộp thức ăn ở trên xe xuống, rồi kéo tay Dương Lăng:

- Dương đại ca! Ngọn núi này không cao, phong cảnh lại rất đẹp, chúng ta lên núi tìm một chỗ có phong cảnh tao nhã cùng uống rượu ngắm lá phong được không?

Dưới chân núi, hai người cải trang làm tiều phu khẽ đưa tay ra hiệu với Dương Lăng, Dương Lăng nhìn thấy thì khẽ mỉm cười, đoạn bảo Trịnh bách hộ:

- Các người tạm thời hãy chờ dưới núi. Bản quan sẽ cùng Liên Nhi cô nương lên núi du ngoạn một chút.

Sơn đạo quanh co khúc khuỷu, hai bên là rừng phong rậm rạp đan xen cao thấp, lập loè sắc đỏ, lộ ra muôn vẻ phong tình. Lá đỏ như ráng chiều, như gấm tía, hoà lẫn vào bóng nâu cam của những gốc bách, trông càng thêm rực rỡ muôn màu.

Dương Lăng xách hộp đồ ăn của Mã Liên Nhi, vừa chậm rãi leo núi vừa cùng nhau chia sẻ những chuyện trải qua sau khi hai người chia tay. Lúc này mặt trời đã chói lọi lên cao. Lá phong đỏ kết hợp với ánh dương quang chiếu rọi càng trở nên rực rỡ chói loà. Sắc đỏ thắm phủ hết nửa bầu trời xanh. Mã Liên Nhi ngắm nhìn cảnh đẹp rực rỡ như ráng chiều, nhất thời ngơ ngẩn.

Dương Lăng mỉm cười liếc nhìn nàng. Hôm nay Liên Nhi mặc váy và áo tuyền một màu xanh nhạt, đầu tết ba búi được buộc bằng ba vòng hoa màu xanh lá, tuy nàng trang điểm giản dị song trông càng quyến rũ.

Dương Lăng trông thấy vẻ vui sướng hạnh phúc của nàng, trong lòng cũng cảm thấy ấm áp. Thật sự là cô nàng điêu ngoa khả ái này có được bao ngày không lo không nghĩ, có cuộc sống vui tươi hạnh phúc? Có thể khiến cho nàng vui được như vậy, chuyến đi Kim Lăng này của mình cũng xem như không uổng.

Mã Liên Nhi ưỡn bộ ngực căng tròn đón lấy cơn gió dịu dàng, vẻ mặt như cũng đã ngà say. Giai nhân mười sáu xuân xanh bắt đầu chớm có bộ dạng của phụ nữ trưởng thành. Váy áo may vừa khít với người, đai lưng trắng tinh thít chặt eo thon, ngực nàng trông cũng đã đầy đặn hơn. Dương Lăng nhìn "cảnh đẹp" trước mắt mình, dằn lòng không được phải cầm lấy tay nàng, một cảm giác dịu dàng êm nhẹ len lỏi vào trong tim.

Mã Liên Nhi quay đầu lại, yêu kiều:

- Dương đại ca! Chúng ta vào rừng, ngồi uống rượu ngắm lá phong đi.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Được, hôm nay hết thảy đều nghe theo Liên Nhi tiểu thư an bài vậy.

Mã Liên Nhi vừa cười thẹn thùng vừa liếc y, giọng đầy thâm ý:

- Đó là tự huynh nói đấy nhé, Dương đại nhân! Không được nuốt lời đâu.

Trên mặt đấy là lớp lá rụng dày xốp đã tích tụ lâu năm. Chậm rãi đi dạo trong khu rừng đỏ rực, ấm áp và ôn hoà, bên cạnh là một mỹ nhân thanh tao xinh đẹp, toàn thân toát ra mùi thơm dìu dịu. Đó là sự thoải mái dễ chịu biết dường nào? Dương Lăng không khỏi khẽ gật đầu, vui vẻ đồng ý.

Đằng sau tảng đá to bị che khuất, vài gốc phong đỏ rậm rạp vây lại thành một vùng riêng tư nho nhỏ. Mã Liên Nhi vén váy chui vào bên trong, cầm lấy hộp đồ ăn từ trong tay Dương Lăng, lấy ra một tấm lụa trắng tinh gấp ngay ngắn trải lên thảm lá xốp mềm, rồi duyên dáng ngồi lên.

Dương Lăng nhìn phong cảnh xinh đẹp chung quanh một vòng, khom người bứt một cọng cỏ xanh rồi mỉm cười:

- Lúc ở Ngũ Sách Lĩnh, chúng ta chui vào một hố tuyết sưởi ấm. Lúc đó tối như bưng, rét căm căm, phong cảnh hôm nay lại giống như thiên đường. Ý vị thật không thể nào so sánh được.

Mã Liên Nhi đang bày rượu và từng món đồ ăn trong hộp ra, nghe thấy lời này thì nhẹ nhàng đáp:

- Dương đại ca, trong lòng Liên Nhi lại vẫn nhớ mãi không quên cái đêm hôm ấy... Chỉ cần có huynh bên cạnh, cho dù ở đâu Liên Nhi cũng cảm thấy như ở thiên đường.

Dương Lăng xúc động lặng lẽ đưa mắt nhìn nàng. Người con gái Liên Nhi dịu dàng xinh đẹp thẹn thùng đó đang nhìn y với ánh mắt chan chứa thâm tình. Làn da nàng như bông tuyết chớm rơi, hàng mày liễu như núi xa trong bóng chiều. Bị Dương Lăng nhìn chằm chằm, khuôn mặt trắng nõn dần dần ửng đỏ.

Nàng quay đầu để che giấu sự thẹn thùng, lấy từ trong hộp ra hai chén rượu, rót thứ rượu Trúc Diệp Thanh xanh nhạt mà thơm ngát vào chén rồi khẽ khàng đặt lên trên nắp hộp.

Hai người ngồi đối diện nhau, Mã Liên Nhi cúi đầu nâng chén. Chén rượu tinh xảo bằng gốm trắng làm tôn lên bờ môi đỏ mọng của nàng. Dòng rượu xanh nhạt chầm chậm trôi qua cặp môi đỏ trông kiều diễm vô cùng, khiến Dương Lăng nhìn mà trong lòng gợn sóng. Rượu chưa uống mà y đã ngấm mem say.

Mề vịt xào măng khô, vịt muối, Thủy Bát Tiên*, đậu hũ rán mỡ, từng món ăn ngon miệng tinh xảo được bày ra. Rượu uống chưa mềm môi, đôi gò má Liên Nhi đã nhuốm màu hồng đào. (*: món rau củ hấp truyền thống vùng Giang Tô, gồm có củ niễng non, củ sen, cần tây, hạt súng, củ từ, mã thầy, rau nhút, củ ấu.

Nàng mở ngăn dưới cùng, thận trọng lấy ra một chiếc bánh mật, tình tứ nói với Dương Lăng:

- Dương đại ca, huynh có biết không... Muội... muội không biết nấu món bánh gì cả. Bởi vì huynh đến cho nên muội... muội đã học làm bánh mật. Định là để dành nó đến Tết mới ăn. Nhưng Tết đến muội sẽ không thể ở cạnh huynh, bỏ nó đi thì không nỡ. Sang năm mới, khi huynh và Ấu Nương muội muội ăn Tết bên nhau, hãy coi như... muội cũng đang ở bên cạnh, được không?

Nói đến đây, mắt nàng đã rơm rớm nước. Cảm động với tâm ý của Liên Nhi, Dương Lăng cầm lấy chiếc bánh, cắn một miếng thật to.

Liên Nhi hồi hộp nhìn y, hỏi:

- Mùi vị có được không?

Cái món bánh mật này chỉ cần dùng đúng nguyên liệu, đạp bột thật kỹ thì mùi vị đã không tệ rồi, còn gì mà lại ngon với chả không ngon? Nhưng Dương Lăng nào nỡ làm phật ý mỹ nhân mà gây chuyện mất vui chứ?

Y nuốt miếng bánh xuống, lại cắn thêm một miếng nữa, ậm ờ khen:

- Ừm, mùi vị rất thơm. Liên Nhi quả nhiên thông minh khéo tay. Muội học từ ai vậy?

Liên Nhi vui sướng đáp:

- Ừm ừm, muội hỏi nơi các chị dâu, rồi chạy về... Tối qua muội làm cả đêm, nghe nói phải đạp kỹ bột hấp thì ăn mới ngon được, thật mệt chết muội luôn đó. Huynh thích ăn là được rồi, ha ha.

Vừa nói nàng vừa đấm nhẹ chân mình, cặp mắt vui vẻ híp cong lại như vầng trăng.

Dương Lăng cười lớn:

- Nghe muội nói hình như là đã làm không ít hả? Đạp thứ này đúng là mệt thật.

- Huynh cũng biết làm bánh mật sao? Đúng đó đúng đó! Nguyên cả một cái bồn to, thứ bột đó lại dính nữa, dính chặt vào chân, muội muốn nhấc lên cũng nhấc lên không nổi, thật sự mệt đổ cả mồ hôi. Sau nửa đêm mới tắm rửa được, rồi lại mất thêm nửa ngày để rửa chân.

- Ờ? Hả? Ừm...

Cảm thấy hơi khó hiểu, Dương Lăng dè dặt hỏi:

- Muội làm như thế nào vậy? Không phải là lát một tấm vải bố sạch bên trong bồn gỗ, sau đó đổ bột hấp lên trên, quấn lại, rồi mới mang ủng vào đạp sao? Sao lại dính chân?

- Ớ?

Mã Liên Nhi do dự đưa một ngón tay lên miệng, thắc mắc:

- Lát vải bố gì? Muội... muội chỉ đổ bột vào trong bồn gỗ, sau đó đi chân trần vào đạp... Giày... giày bao cái gì(*)?

(*)Nguyên văn "sáo hài": ủng, MLN không hiểu, tưởng là giày được bao bằng vật gì đấy.

Dương Lăng cười phì một tiếng phun cả miếng bánh mật trong miệng ra. Y cười thất thanh:

- Ôi trời ơi, muội để chân trần mà đạp thẳng lên bột bánh mật hả? A ha, ha ha, ha ha ha...

Mã Liên Nhi lập tức đỏ bừng mặt:

- Muội... muội đâu biết... Nhưng mà muội... chân muội đã được rửa rất sạch trước đó, rất rất sạch!

Nàng ngượng ngùng phân bua.

Dương Lăng liền vội gật đầu:

- Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi! Chắc chắn sẽ không có mùi gì đâu. Huynh ăn cũng chẳng thấy có mùi, thật đó.

Mã Liên Nhi quýnh lên, nhân có men rượu nàng co hai chân lại, cởi giày thêu ra, lột đôi vớ lụa trắng tinh, để lộ một đôi bàn chân nhỏ nhắn mềm mại trắng phau, duỗi ra trước mắt Dương Lăng nói:

- Huynh xem, thật sự là sạch lắm lắm. Muội đã mất cả đêm, huynh... huynh đừng chê muội nhé? Cùng lắm thì, muội... hôm nay muội sẽ về làm lại.

Chân của Liên Nhi thon thả xinh xắn, bàn chân trắng hồng nhẵn mịn, năm ngón chân tinh xảo khép vào nhau, mu bàn chân mềm mại, mắt cá chân tròn trịa xinh xinh, da thịt trắng phau, óng ánh.

***

Nàng không dám nhìn Dương Lăng trong khi nói chuyện, khuôn mặt nóng bừng ấy đang hồi hộp kề sát vào Dương Lăng, hơi thở còn thoang thoảng chút men rượu. Dương Lăng giật mình kinh hoảng, liền vội la lên:

- Muội nói gì vậy? Muội uống say rồi à Liên Nhi? Không được đâu, muội sẽ hối hận đó, nhất định sẽ hối hận đó.

Mã Liên Nhi cố lấy hết dũng khí run run thổ lộ tâm tình:

- Phải, muội hối hận, hối hận vì đã không sớm trao thân cho huynh. Muội... muội không muốn đợi lâu đến hai năm như vậy. Sau khi huynh quay về, huynh sẽ có thể cùng Ấu Nương muội muội sinh em bé mà muội lại phải đợi huynh thêm hai năm. Muội muốn trao cho huynh, muội muốn có huynh, ngay bây giờ...

Vòng hoa buộc ba búi tóc trên đầu được giật nhẹ xuống, lập tức suối tóc đen nhánh và bóng mượt tuôn xuống. Mã Liên Nhi bất chợt trở mình ngồi dậy, sà vào ngồi trong lòng Dương Lăng, dũng cảm nhìn thẳng vào mắt y, ánh mắt trong vắt như trăng rằm:

- Liên Nhi yêu huynh. Ông trời đã đưa huynh đến Giang Nam, nếu muội còn phải uất ức khổ sở đợi chờ huynh thêm hai năm nữa, lúc đó muội mới sẽ thật sự hối hận!

Nàng bỗng rút tuột chiếc đai lưng, kéo hai vạt áo ra hai bên. Loáng cái, trước mắt Dương Lăng hiện ra đôi gò tuyết trắng ngần, đính lên hai nụ đào hồng xinh xắn. Như một nữ vương cao cao tại thượng, Mã Liên Nhi cúi đầu, buông từng chữ:

- Dương Lăng, đừng để muội hận huynh. Muội muốn huynh yêu muội ngay bây giờ!

Cặp nhũ hoa nàng không lớn, nhưng hình dáng ưu mỹ tựa búp măng, căng tròn vừa tay, mịn màng mà trơn láng như gốm sứ. Đầu nhũ hoa săn chắc đính hai nụ anh đào mềm mại chực nở. Khuôn mặt nàng đo đỏ, cặp mắt long lanh như được phủ bởi một lớp sương mù.

Hồn phách Dương Lăng như nổ tung, dục vọng của nam nhân bị dồn nén từ lúc rời kinh đến nay bị dáng vẻ diễm lệ mê người của nàng làm cho bừng tỉnh. Ý chí của y cũng bị sự dũng cảm và cương quyết của Liên Nhi phá vỡ trong chớp mắt. Khoái cảm của thị giác lập tức ùa vào trong lòng như sóng vỗ dập dờn, khiến lửa dục trong y bừng cháy phừng phừng, hạ thể đã cứng lên như sắt.

Dương Lăng lập tức ôm choàng thân hình yêu kiều động lòng người trước mặt, lật nằm đè lên trên. Thân thể mảnh mai của Liên Nhi ngã lên mặt cỏ mềm mại. Một khóm cỏ xanh cùng vài mầm lá non kế bên khuôn mặt trắng ngần khẽ lay động vì hơi thở từ đôi môi hồng của nàng.

Ánh dương quang len qua những tán phong đỏ rực chiếu xuống, gió thổi bóng lay, ánh nắng rực rỡ vuốt ve thân hình thướt tha mê người của nàng. Cặp tuyết lê xinh tươi trắng ngần như ngọc bị Dương Lăng xoa nắn đã bắt đầu căng lên, hai nụ đào nhỏ ửng hồng săn lại, mềm mại vô cùng.

Mã Liên Nhi nhìn y trong sự thẹn thùng vô hạn. Khi Dương Lăng đưa tay cởi bỏ xiêm áo của nàng, nàng hơi căng thẳng chụp lấy tay y, rồi lập tức bỏ tay ra, quay mặt đi để che giấu ánh mắt của mình.

Da thịt nàng thơm ngát, trơn nhẵn như ngọc, tấm thân ngọc ngà được phơi bày trọn vẹn trong tiếng rên rỉ thẹn thùng. Cặp chân trắng phau ngượng ngùng quíu lại. Nhìn thấy dáng vẻ trêu ngươi này, mọi kiên trì của Dương Lăng đều biến sạch trơn.

Có lẽ y sẽ hối hận, nhưng nếu bây giờ y còn có thể đứng dậy bỏ đi thì không biết y có sẽ hối hận hơn không?

Đường cong của tấm thân mỹ lệ ấy uyển chuyển mượt mà, đẹp đến mê người. Liên Nhi ngượng vô cùng, nàng chợt rên lên một tiếng, thoáng lật người lại, mái tóc đen tuyền tú lệ xoã tán loạn trên cần cổ mịn màng và bờ vai trơn truột của nàng. Vòng eo thon thả làm nổi bật đường cong mỹ lệ của bờ mông nở nang mềm mại đến tột cùng. Khe rãnh hình cung tao nhã giữa hai bờ mông tròn cao ngất khiến cho lòng người ngất ngây, như thể đấy là chốn bồng lai có thể đưa người ta bay vào tiên cảnh.

Ánh mắt Dương Lăng bắn ra lửa tình ngùn ngụt, giọng y khàn khàn:

- Liên Nhi, muội không hối hận chứ?

Liên Nhi chợt xoay người lại ôm ghì lấy người y, mắt nhắm nghiền, gật mạnh đầu, giọng chan chứa yêu thương:

- Liên Nhi hối hận, hối hận là huynh đã đến sớm hai tháng, không thể để Liên Nhi... để Liên Nhi hoài thai em bé cho tướng công mình. Muội yêu huynh, muội còn muốn huynh cho muội... cho muội một đứa con. Đứa con của huynh và của muội...

- Ôi...! Liên Nhi...

Hai thân thể vuốt ve mơn trớn nhau dần dần tự nhiên tạo nên một tư thế thích hợp nhất, cứ như nước chảy sẽ thành dòng. Một tiếng rên kèm theo hơi thở run rẩy cất lên, hai chân của Liên Nhi bỗng căng cứng, ngón chân quắp vào trong lòng bàn chân, cặp đùi thoáng run rẩy kịch liệt, rồi lại chầm chậm thả lỏng.

Nàng nhắm mắt lại, hàng mi dài hoảng sợ rung rung, hai tay bấu chặt lấy lưng Dương Lăng, miệng thở không ra hơi, song trên khuôn mặt lại tuôn tràn hạnh phúc: cuối cùng nàng đã trở thành nữ nhân của Dương đại ca, sẽ không còn ai có thể thay đổi mối quan hệ này.

Nàng bỗng cắn răng, ôm chặt lấy lưng Dương Lăng. Dương Lăng hơi không đành lòng, nhưng vẫn từ từ hoàn toàn tiến sâu vào trong thân thể tình nhân trong tiếng kêu rên yêu kiều của nàng...

Rất, rất lâu sau, trong sự dịu dàng của Dương Lăng, qua khỏi cơn đau, Liên Nhi dần có một cảm giác vô cùng kỳ diệu. Eo thon của nàng bắt đầu chuyển động phối hợp với động tác của y...

Rất, rất lâu sau, trong tư thế nửa quỳ, Dương Lăng gác đôi chân trắng nõn của nàng lên vai, đôi bàn chân mảnh dẻ khẽ đong đưa trên không trung; cảnh tượng ấy còn rực rỡ hơn lá phong phủ đầy trên núi.

Một cơn gió thoảng qua, vài chiếc lá đỏ nhẹ lay theo gió rơi xuống, phủ lên đôi mắt đang nhắm nghiền của nàng, che đi sự xấu hổ, phủ lên ngọn đồi mơn mởn của nàng, che đi nụ anh đào tươi thắm.

Dưới cây phong lá đỏ, một tấm thân trắng như tuyết chìm trong màu đỏ tươi diễm lệ; loáng thoáng nghe được tiếng rên rỉ du dương...

Chú thích:

Đáng đầu: cấp chỉ huy trung gian trong xưởng, vệ. Nhân viên cấp thấp gọi là "phiên tử", có vai trò tương tự như "nha sai" dưới quyền quan phủ, quan huyện. Phiên tử báo cáo và nhận lệnh từ đáng đầu.

Hiện nay, bản dịch đang dịch "phiên tử" là nha sai, chúng tôi sẽ thu xếp chỉnh lại.

Kế tuyệt hậu: đây là một kế sách thâm hiểm và ác độc, khiến cho đối thủ tuyệt tử tuyệt tôn, lực lượng đối thủ bị tiêu diệt sạch.

Chương 144: Thượng, trung, hạ sách

Chương 144: Thượng, trung, hạ sách

Cơn gió khẽ thoảng qua, dịu dàng lướt nhẹ lên cánh tay tình nhân, ánh mặt trời rộn ràng và ấm áp như dải lụa bao phủ lấy đôi tình nhân đang mê say trong sự dịu dàng của nó.

Mã Liên Nhi kiệt sức nằm cuộn tròn lên người y, tay chân lười chả buồn động đậy, xiêm áo đắp bừa trên người, làn da trắng nõn lờ mờ ẩn hiện.

Một chiếc váy lưới che trên đầu hai người, bên trong là một mảng mông lung. Hai người xa nhau rồi lại gần nhau, cả thân thể cũng gần gụi đến hoà vào nhau. Đôi bên không trông thấy rõ dung mạo đối phương, mập mờ như cái đêm trên ngọn núi tuyết đó.

Mùi đất hoà lẫn với mùi thơm cỏ xanh bị dập nát chậm rãi len lỏi vào trong cánh mũi. Dương Lăng nhẹ nhàng vuốt ve bờ mông đầy co dãn của Mã Liên Nhi. Nơi ấy bị nhành cỏ cấn vào, hằn những dấu vết hồng nhạt. Làn da trắng ngần cùng những vết tích ấy làm cho người ta hết sức say mê.

Liên Nhi nằm trong lòng Dương Lăng, thở yếu ớt, mãi lâu sau mới như tỉnh lại từ trong mơ nũng nịu nói:

- Phu quân, cuối cùng Liên Nhi đã trở thành người của huynh rồi. Huynh... huynh còn ở lại Kim Lăng được bao lâu? Lúc này đã nỡ bỏ rơi người ta rồi sao?

Dương Lăng khẽ thở dài nói:

- Không đâu, huynh định... huynh có thể ở lại thêm năm sáu ngày nữa!

- Lâu vậy à? - Liên Nhi mừng rỡ reo lên, sung sướng ôm chặt lấy Dương Lăng sau đó rúc đầu vào lòng y mà thẹn thùng cười khúc khích.

Bộ ngực mềm mại non nớt khẽ rung rinh, cạ vào người y khiến Dương Lăng cảm thấy ngực mình nhồn nhột. Y vô thức chộp lấy quả tuyết lê vươn cao ấy khiến cho Liên Nhi lại rên lên một tiếng.

Dương Lăng thấp giọng hỏi:

- Muội cười cái gì?

Mã Liên Nhi nũng nịu:

- Dương đại ca không có lương tâm gì hết. Lúc đầu thì vội vã đòi về kinh, bây giờ... bây giờ như vầy rồi thì lại có thời gian nhàn rỗi.

Giọng nói trêu đùa dịu dàng đáng yêu đó khiến Dương Lăng cảm thấy nao nao trong lòng, song lại không muốn giải thích cho nàng. Y vốn thương tiếc cho nàng, cảm thấy mắc nợ nàng, tuy rằng Trương thiên sư đã có nói trước nhưng giờ đây hai người đã phát sinh ra mối quan hệ này, y vẫn có cảm giác hơi sợ và lo lắng. Có cơ hội làm cho nàng vui lên một chút như vậy cũng tốt, cho dù nàng nghĩ rằng mình ở lại là vì nàng.

Dương Lăng vuốt ve thân thể nàng, nhỏ nhẹ hỏi:

- Chuyện của huynh và muội, bá phụ có biết chưa?

Mã Liên Nhi gật đầu "ưm" một tiếng rồi đáp:

- Lúc đầu thì chưa biết, nhưng hôm qua huynh vừa đi thì bá bá đã đến hỏi muội, nghe muội nói ra thân phận của huynh xong, lại biết muội đã từng đính ước chung thân với huynh từ trước người chỉ thở dài, cũng không nói gì thêm.

Dương Lăng cũng thở dài rồi nói:

- Bây giờ muội và huynh thực chất đã là phu thê, sau khi quay về huynh sẽ mang sính lễ đến nhà muội. Hiện giờ muội chưa thể thành thân vậy xác định danh phận trước cũng tốt.

Mã Liên Nhi cất giọng u uẩn:

- Hay là... đợi thêm một ít lâu đi. Cho dù anh muội có xấu xa hơn đi chăng nữa thì suy cho cùng huynh ấy vẫn là người thân duy nhất của muội. Vì việc của muội mà huynh ấy... huynh ấy đã bị Tất đô ty trừng trị rất thảm. Huynh ấy có gửi thư nói về chuyện được huynh đề bạt, trong lòng huynh ấy cũng rất hối hận về chuyện trước đây. Muội tính... đợi huynh ấy về sẽ để huynh ấy tiếp nhận sính lễ. Huynh trưởng như cha mà.

Dương Lăng ừm một tiếng. Hai người nhất thời không nói gì, chỉ có hơi thở phả nhẹ lên làn da của đối phương.

Một lúc sau, bỗng có người gọi inh ỏi:

- Xưởng đốc đại nhân! Dương đại nhân, đại nhân đang ở đâu vậy?

Dương Lăng giật nảy mình, hoảng hốt ngồi bật dậy:

- Bọn họ lên núi làm gì vậy?

Y vừa ngồi dậy, váy lưới che trên đầu liền bị kéo ra, Mã Liên Nhi bị ánh nắng chiếu vào liền nhắm mắt lại. Một cơn gió khẽ thoảng qua mang đến một cảm giác mát rượi, nàng mới phát hiện người mình không có một mảnh vải, thế là không kiềm được xấu hổ trách:

- Á! Xem huynh kìa, mau quay mặt đi, không được nhìn. Muội... để muội mặc quần áo đã.

Cần cổ trắng ngà của Liên Nhi quyến rũ lạ thường, vẻ thẹn thùng khẽ trách càng mang muôn sắc phong tình. Tiếc rằng lúc này Dương Lăng cũng không có thời gian mà thưởng thức, y vội chộp lấy áo bào tròng vào. Liên Nhi nén đau ngồi dậy, cố chống người mặc lại quần áo vào.

Hai người trộm đưa mắt nhìn nhau. Trông Dương Lăng còn đỡ, Mã Liên Nhi thì tóc tai toán loạn, mặt như thoa sáp hồng, đuôi mày khoé mắt chan chứa xuân tình, đôi mắt đào long lanh ánh nước. Chỉ cần không phải là người mù thì ai cũng sẽ nhìn ra chuyện gì vừa xảy ra.

Mã Liên Nhi hoang mang lo lắng, chén đĩa cũng không màng đến chỉ cuộn tấm lụa trắng lấm tấm vết đỏ lại, vội vã nhét vào trong hộp đồ ăn rồi cầm lên.

Dương Lăng cố lấy can đảm kêu to:

- Ta đang ở đây, đã xảy ra chuyện gì?

Vừa nói y vừa ngoắc tay gọi Mã Liên Nhi rồi bước ra trước dẫn đường.

Liễu Bưu đang dẫn theo mấy người tìm kiếm loạn khắp nơi như một đám nhặng cụt đầu, trông thấy y hiện thân thì mới yên tâm.

Mã Liên Nhi thẹn thùng bước ra theo sau, Liễu Bưu lại như không thấy, y vội vã bước đến bên Dương Lăng bẩm:

- Đại nhân, đại đáng đầu chạy cả đêm từ trong kinh đến, nói có chuyện cực kỳ quan trọng muốn gặp đại nhân. Khi nghe nói đại nhân đang ở trên núi Tê Hà, ông ấy liền chạy đến đây ngay một khắc cũng không đợi, hiện cũng đang tìm đại nhân khắp núi đó.

Dương Lăng nghe xong, mặt liền biến sắc. Hiện nay Nội xưởng phát triển nhanh chóng, Ngô Kiệt tọa trấn kinh sư quả thật không thể rời nơi đó một khắc, ông ta đột nhiên lại chạy đến đây thì trong kinh nhất định đã xảy ra chuyện lớn rồi.

Dương Lăng lập tức nói:

- Mau, ta ở đây đợi huynh, lập tức tìm ông ta cho ta.

Liễu Bưu và mấy tay phiên tử chia nhau ra chuyển sang tìm kiếm Ngô Kiệt. Liên Nhi trông thấy sắc mặt của Dương Lăng, vội bước tới hỏi:

- Dương đại ca, đã xảy ra chuyện lớn gì à?

Dương Lăng nghiêm sắc mặt gật đầu, đoạn áy náy nói:

- Liên Nhi, đại đáng đầu từ trong kinh chạy suốt đêm đến đây, e rằng phải có sự tình trọng đại. Huynh...

Mã Liên Nhi lập tức hiểu ý, nàng cúi đầu vén mái tóc mai tán loạn, ngọt ngào mỉm cười nói:

- Sao vậy? Hiện tại không thể cùng người ta đầu gối tay ấp, tỏ lời đường mật thì cảm thấy áy náy rồi à? Có việc công thì cứ đi làm, (huynh coi) Liên Nhi là đứa con gái không hiểu chuyện sao?

Mặc dù Dương Lăng hơi lo lắng song nghe lời này cũng không nhịn được mà bật cười. Y nhẹ nhàng ôm lấy Liên Nhi, khẽ nói:

- Không hổ là phụ nữ của Dương Lăng huynh. Huynh vẫn còn mấy ngày mà, đợi lo xong công việc thì mỗi ngày sẽ đến bầu bạn với muội.

Mã Liên Nhi đỏ mặt gật đầu, trong lòng ngọt ngào đê mê. Lúc này từ xa có người kêu lên:

- Đại nhân, ty chức đến rồi.

Dương Lăng quay đầu lại thấy Ngô Kiệt chân đi như chạy, Liễu Bưu thoải mái bước sát theo sau, những phiên tử khác cũng chạy chậm theo sau.

Ngô Kiệt tuy đã ngũ tuần song lại giỏi võ, chạy vội lên núi mà mặt vẫn không đỏ, hơi thở không loạn. Ông chạy đến trước mặt y, trông thấy Mã Liên Nhi ánh mắt không khỏi chăm chú lại.

Ngô Kiệt quanh năm bôn ba tái ngoại, là thủ lĩnh tối cao Cẩm Y vệ ngoài quan ngoại nên bản lĩnh ghi nhớ và nhận biết người hết sức siêu phàm. Cho dù một người có tướng mạo tầm thường nhất, chỉ cần để ông ta gặp qua một lần thì mấy năm sau cũng đừng hòng thoát khỏi ánh mắt ông ta huống hồ là mỹ nhân như Mã Liên Nhi đây.

Có điều mặt lão lo lắng, trong lòng rõ đang có việc quan trọng nên lúc này cũng không khách sáo với Mã Liên Nhi nữa. Ngô Kiệt vội vòng tay bẩm với Dương Lăng:

- Đại nhân, ty chức chạy từ trong kinh đến đây là có việc quan trọng muốn bẩm với đại nhân...

Dương Lăng hiểu ý, y quay lại nói với Mã Liên Nhi:

- Liên Nhi, huynh kêu người đưa muội về trước, xử lý công việc xong huynh sẽ đi gặp muội.

Mã Liên Nhi ngoan ngoãn đáp lời, đoạn đi theo hai tay phiên tử xuống núi trước. Dương Lăng kéo tay Ngô Kiệt ngồi xuống một tảng đá, hỏi:

- Lão Ngô, trong kinh đã xảy ra chuyện gì?

Ngô Kiệt xua tay, phiên tử chung quanh lập tức tản ra. Lúc này Ngô Kiệt mới nghiêm giọng nói:

- Xưởng đốc đại nhân, sau khi đại nhân rời kinh, đám người Lưu Cẩn, Mã Vĩnh Thành và Cốc Đại Dụng nếu không phải là tìm mấy món đồ lạ về mê hoặc hoàng thượng thì là đưa hoàng thượng du ngoạn khắp nơi, xao nhãng chính sự. Đầu tiên là ngừng Kinh Duyên và ngọ triều, sau đó cả tảo triều cũng bị gián đoạn. Đám đại học sỹ Nội các và bá quan trọng triều vì chuyện này mà không ngừng dâng sớ. Bởi vì đại nhân có quan hệ rất tốt với những thái giám này, trong phố phường đã bắt đầu truyền miệng rằng mấy thái giám đó đều là do đại nhân xúi giục cố ý mê hoặc Hoàng thượng, khiến Hoàng thượng bỏ bê chính vụ, còn nói đại nhân mang đầy dã tâm, làm vậy là để tiếm mưu đoạt quyền.

Ty chức lấy làm lạ bèn mua chuộc một tên tiểu thái giám bên cạnh Hoàng thượng thì mới dò la được gần đây trong cung có một đám thái giám nương dựa vào tám người bọn họ, cả ngày khuyên dụ bọn họ rằng Dương đại nhân là bề tôi tin tưởng của Hoàng thượng giờ đã trở thành thần tử có địa vị cực cao, hưởng mọi vinh hoa phú quý. Mấy người bọn họ cũng là người được Hoàng thượng tin yêu, chỉ cần làm cho hoàng thượng vui vẻ một chút thì cũng sẽ có thể mò vét được một tước vị oai phong.

Mấy kẻ này ham lợi mờ mắt không ngờ lại tin đó là thật, cả ngày vắt óc đi tìm trò vui lấy lòng Hoàng thượng, nay đã bị văn võ cả triều coi như cái gai trong mắt phải nhổ đi thì mới thoải mái. Bọn họ bị dao nhọn kề cổ rồi mà vẫn không hay. Kỳ quái là, những thái giám này đều là những chấp sự trong cung, quyền lực không thua gì đám người Lưu Cẩn, nếu muốn nương dựa vào bọn họ thì sớm đã dựa dẫm vào rồi, sao lại trùng hợp đúng lúc đại nhân vừa rời kinh bọn chúng liền lập tức cùng nhau nương nhờ, còn cùng nhau làm ra hành động này? Đây rõ ràng là...

Trong lòng Dương Lăng đã nhẹ nhõm bớt, y cười nhạt một tiếng, tiếp lời:

- Đây rõ ràng là thượng ty giơ tay, hạ quan uống rượu, Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công.

Ngô Kiệt thoáng ngẩn người một chút, rồi mới vui mừng cười nói:

- Đại nhân đã nhìn ra rồi à? Từ xưa đến nay trong triều tranh đấu, rất ít ai nhắm trực tiếp vào mục tiêu cuối cùng mà ra tay để lộ thực lực và mục đích của mình. Thủ đoạn thường dùng của những quan viên này là đầu tiên tìm cách ra tay với những tiểu nhân vật có quan hệ mật thiết với đối phương mà lại không quá nổi bật, lấy đó làm cái cớ. Đến khi sự tình càng lúc càng nghiêm trọng, đến khi đối thủ chân chính phát hiện ra được nguy hiểm thì cả triều đình và dân chúng cũng đã ở vào tình thế không thể nghịch chuyển, lúc này mới là lúc chân tướng được vạch trần.

Mà Đông xưởng và Cẩm Y vệ lại không thông thạo thủ đoạn này. Bọn họ xưa nay dùng thế ép người, cường hoành bá đạo, cùng lắm là dùng mấy thủ đoạn vu cáo hãm hại. Trước giờ ty chức đều hết sức quen thuộc với thủ đoạn hại người của bọn họ cho nên căn bản không nghĩ loại thủ đoạn thâm hiểm quanh co thận trọng này có thể được bọn họ nghĩ ra. Ty chức lo rằng trong triều có kẻ khác muốn gây bất lợi cho đại nhân nên luôn bí mật cho điều tra chuyện này.

Mấy ngày trước có mấy phiên tử phát sinh xung đột với người của Đông xưởng trong quán rượu bị người của chúng bắt đi, tung tin nói là không thấy Đại đáng đầu của Nội xưởng ra mặt nhận lỗi thì tuyệt sẽ không thả người. Bởi đại nhân vắng mặt cho nên ty chức nguyện đa sự, hay tin liền đã tự thân chạy đến. Không ngờ... trong lúc tranh cãi, vị Đới Nghĩa Đới công công đứng ra điều đình cùng ty chức đó lại lén nhét một cuộn giấy cho ty chức. Ty chức trở về xem, thì ra nội dung viết bên trong chính là việc Đông xưởng và Cẩm Y Vệ âm thầm hợp tác tính kế đại nhân. Nội dung trong thư này cùng với âm mưu mà ty chức đoán ra không ngờ lại trùng hợp, ty chức cũng không dám có chút chậm trễ nên mới vội chạy đến đây gặp đại nhân.

Dương Lăng ngẩn ra một hồi lâu, rồi mới lẩm bẩm:

- Đới Nghĩa? Ồ... lão ta sớm đã bất mãn với Vương Nhạc và Phạm Đình, tin tức tiết lộ hẳn không phải là giả, vả lại lão ta cũng không có lý do gì mà gạt ta. Trong thư lão ấy nói những gì?

Ngô Kiệt đáp:

- Nguyên văn trong thư của Đới Nghĩa ty chức vẫn còn nhớ kỹ. Đới Nghĩa nói rằng: "Kế của Đông xưởng và Cẩm Y Vệ là: dụ đám người Lưu Cẩn và Trương Vĩnh làm ác, kích động mọi người giận dữ mà đổ tội cho Dương Lăng. Dương Lăng hồi kinh, bá quan dâng sớ xin chém, hoàng thượng tất sẽ không cho. Bèn lại xin bỏ tù Dương Lăng đợi tra xét, hoàng thượng tất sẽ cho. Đến lúc Cẩm Y Vệ phụng chỉ bắt người, cho tinh nhuệ của xưởng vệ mai phục trong ngoài, lấy cớ Dương Lăng kháng cự mà giết gấp, đồng thời chặt bỏ vây cánh. Cậy thế mà diệt tiếp tám tên thái giám Lưu, Mã, Trương. Nội đình trừ gian, ngoại đình tạo thế, thì đế vương chi tôn cũng không thể phán tội được, thiên hạ sẽ được yên ổn vậy."

Dương Lăng nghe xong liền đứng bật dậy bước tới mấy bước, giận đến trán nổi gân xanh. Ngô Kiệt lẳng lặng đi theo không nói tiếng nào. Dương Lăng nhìn mảng rừng phong đỏ bừng như lửa ở trước mặt, ngực phập phồng kịch liệt một trận rồi mới dần dịu lại.

Có gì mà tức giận chứ? Bản thân đã đến thời đại này thì phải tuân thủ quy tắc của trò chơi hiện tại. Bọn họ tàn nhẫn nhổ cỏ tận gốc, mình cảm thấy nó ác độc nhưng trong mắt bọn họ nó lại là thủ đoạn hết sức đương nhiên.

Triều đại như vậy, chẳng lẽ còn mong có thể "bỏ phiếu dân chủ" cho những bất đồng về chính trị như trong xã hội dân chủ hiện đại sao? Muốn đánh đổ đối thủ thì phải quyết một trận sống mái. Cái gọi là quan lộ hiểm ác, há chẳng phải chính vì nguyên do này ư?

Y thở dài thườn thượt, đoạn bình tĩnh nói:

- Đại đáng đầu đi đường mệt mỏi, đi thôi, chúng ta về phủ uống tạm vài chén rồi tiếp tục thương thảo kỹ lưỡng.

Trong mắt Ngô Kiệt thoáng loé lên vẻ tán thưởng, đoạn chắp tay đáp:

- Dạ, ty chức tuân mệnh.

Trong sảnh nhỏ, hai người đối ẩm, Liễu Bưu ngồi tiếp rượu ở cuối bàn. Hai người này đều là nhân vật thượng tầng của Nội xưởng, gã không khỏi có điều uý kỵ.

Dương Lăng cầm đũa chau mày, trầm tư thật lâu, đồ ăn trong miệng nhạt thếch: kế này của Đông xưởng không thể nói là không độc à. Chuyện Bát Hổ giao hảo với y ai nấy đều biết, còn về phần Bát Hổ có phải bị y xúi giục hay không căn bản không cần chứng cứ xác thực. Tin đồn nơi phố chợ đã tương đương với kỹ xảo định hướng dư luận của đời sau rồi, chỉ cần y không đưa ra được chứng cứ phản bác là đủ rồi.

Nếu như bá quan trong triều và thân sĩ danh tiếng đều đứng về phe đối lập với y vậy Đông xưởng và Cẩm Y Vệ sẽ đột ngột thừa lúc y hồi kinh, chưa phát hiện ra kế hoạch của bọn họ mà bất ngờ ra tay, trong một đêm trừ tận gốc tinh nhuệ của Nội xưởng. Cho dù sau đó hoàng đế biết được sự tình cũng sẽ không thể xoay chuyển tình thế, càng vô pháp giáng tội một người nào.

Khó xử nhất chính là trong nhất thời khó mà nghĩ ra được cách để phá giải kế sách này. Dư luận nằm trong tay ai? Chính là nằm trong tay kẻ đọc sách, mà quan văn trong triều lại là thành phần cốt lõi của những kẻ đọc sách. Cái thứ vũ khí làm gì cũng thuận lợi này lúc nào cũng nằm trong tay bọn họ, ngay cả hoàng đế cũng sợ nó như sợ cọp. Mình đi biện bạch với ai đây? Nực cười! Cho dù y có miệng dẻo mua được lòng người thì sao đấu lại trăm ngàn cái miệng chứ?

Không thể giải trừ hiểu lầm của bá quan thì về mặt đạo lý y sẽ luôn rơi vào thế hạ phong. Đừng nói là về kinh đề xuất chính sách giải trừ cấm biển, thông thương lợi dân, ý đồ thay đổi vận mệnh Đại Minh sợ rằng sau này làm gì cũng khó khăn, lúc nào cũng phải nơm nớp lo sợ.

Dương Lăng thở dài, trông thấy Ngô Kiệt và Liễu Bưu cũng mặt mày nặng trĩu, không khỏi mỉm cười an ủi:

- Không cần quá lo lắng, bọn chúng vẫn còn xem thường lực lượng của chúng ta, không biết ty Lễ Giám có người của chúng ta, lại không biết nội bộ Tây xưởng và Cẩm Y vệ cũng có người liên kết với chúng ta. Bọn chúng muốn dùng thế sét đánh mà đánh trộm chúng ta? Bây giờ chúng ta đã biết việc này còn bọn chúng biết mình mà không biết người thì liệu nắm được mấy phần thắng chứ?

Ngô Kiệt gật đầu nói:

- Ty chức hiểu rồi, giờ đây chúng ta đã biết kế hoạch của bọn họ lại nắm trong tay lực lượng mà bọn họ không biết, vậy họ muốn bất ngờ tập kích tiêu diệt tinh nhuệ của Nội xưởng thì đó thật là chuyện nực cười. Nhưng mà hiện tại chúng ta đã rơi vào thế bất lợi, trừ Đông xưởng và Cẩm Y vệ ra thì quan viên thù địch với chúng ta cũng càng lúc càng nhiều. Nếu không giải quyết việc này thì về sau nó sẽ trở thành một mối hoạ vô cùng lớn. Xưa nay chỉ có đạo lý ngàn ngày làm giặc, nào có đạo lý ngàn ngày phòng giặc đâu.

Dương Lăng gượng cười, lại hỏi:

- Văn võ bá quan nói sao? Chẳng lẽ bọn họ dễ dàng đứng hết về phía nội đình sao?

Ngô Kiệt suy nghĩ một chút, trên mặt lộ ra chút an ủi, đáp:

- Cũng không hẳn vậy, Lục Bộ trong triều thì chí ít có bộ Lễ và bộ Hộ bảo trì trung lập, phần lớn võ tướng cũng có khuynh hướng nghiêng về phía Xưởng đốc. Ngoài ra, sau khi chuyện Xưởng đốc đại nhân lấy sức một địch mười đẩy lui giặc Oa trước Hải Ninh triều được truyền về kinh, lại có thuế giám các nơi kịp thời giao nộp thuế khoá triều đình lên kinh thì một số quan văn ở Ngự sử đài và Hàn Lâm viện cũng rất tán dương đại nhân. Lực lượng này tuy quá bé để có thể ảnh hưởng đến thế cuộc song rõ ràng cũng đã sinh ra tác dụng nhất định. Theo tình hình mà ty chức quan sát thấy thì ý kiến của ba vị đại học sỹ cũng không thống nhất. Đại học sỹ Lý Đông Dương dường như vẫn chờ đợi, không như hai vị đại nhân Lưu, Tạ bày tỏ rõ thái độ căm ghét đại nhân.

Trong lòng Dương Lăng dấy lên một tia hy vọng. Lý Đông Dương rất có uy danh, bá quan trong triều có đám người chỉ nghe theo ông ta như là thiên lôi sai đâu đánh đó. Nếu ông ta không tán thành với việc đối phó mình, vậy thì mình có thể tách từ trong "tập đoàn quan văn" ra một phần lực lượng. Tuy rằng không thể chuyển hoá phần lực lượng này thành sự trợ giúp cho mình nhưng chỉ cần bọn họ bảo trì trung lập thì như vậy áp lực dồn lên hoàng thượng sẽ giảm đi rất nhiều. Lợi dụng tình thế tế nhị này cộng thêm lực lượng tiềm ẩn mà mình nắm trong tay hẳn sẽ có thể cùng Đông xưởng phân cao thấp.

Đúng vào lúc này, một phiên tử chợt chạy đến bên cửa, chắp tay báo:

- Bẩm Xưởng đốc đại nhân, có Nhị đáng đầu xin cầu kiến.

Ngô Kiệt ngạc nhiên đứng dậy, kinh ngạc hỏi:

- Nhị đáng đầu? Là Hoàng lão hay là Vu Vĩnh? Không phải là ta đã bảo bọn họ nghiêm thủ kinh thành không được tự ý rời khỏi nửa bước sao? Lại đã có chuyện gì xảy ra rồi?

Dương Lăng cười nói:

- Ngô lão chớ kinh hoảng, đây là một vị thuộc hạ mà bản đốc mới vừa thu nhận, đang giúp bản quan xử lý một việc lớn. Có điều bây giờ xem ra nếu không thể giải quyết mối họa ngầm trong kinh thì việc này cũng chỉ có thể trì hoãn lại.

Y thở dài một tiếng, đặng bảo:

- Cho mời Thành nhị đáng đầu vào.

Thành Khởi Vận đội khăn tím, đeo đai xanh, vận áo dài lụa màu xanh, cải trang làm một thư sinh tuấn tú như thoa ngọc khoan thai sải bước vào đại sảnh. Đang định hành lễ với Dương Lăng thì nàng chợt trông thấy trong phòng còn có hai người đang đứng liền không khỏi ngẩn ra.

Liễu thiên hộ thì nàng nhận ra song lão già diện mạo quắc thước, mắt ẩn thần quang nọ thì lại rất lạ mặt. Thành Khởi Vận tò mò trộm liếc lão một cái, ánh mắt khẽ cụp xuống. Trông thấy người này đang đứng sau lưng Dương Lăng lại đứng còn cao hơn Liễu thiên hộ nửa bước, trong lòng lờ mờ có điều hiểu ra. Nàng mỉm cười chắp tay nói:

- Ty chức tham kiến đại nhân. Vị này là...

Dương Lăng đang trọng dụng nàng, Ngô Kiệt lại không phải là người không thể gặp, nếu cứ giấu giấu giếm giếm, thì sau này biết gặp nhau thế nào? Cho nên y thoải mái mỉm cười nói:

- Thành đáng đầu, vị này chính là Ngô Kiệt Ngô đại đáng đầu, chính là thượng cấp trực tiếp của đáng đầu, mau bước lên ra mắt đi.

Thành Khởi Vận thầm nghĩ: "Hóa ra là ông ta. Người mà Dương đại nhân chọn quả nhiên bất phàm, cho dù không có ý gì với mình nhưng đàn ông lần đầu gặp mình mà ánh mắt bình tĩnh lãnh đạm như vậy quả thật là hiếm thấy."

Trước đây nàng tiếp xúc phần lớn là đám háo sắc, đã thấy nhiều những vẻ mặt thèm thuồng của những kẻ đó, cũng đã quen mỗi khi gặp đàn ông thì sẽ xem xem đối phương có để ý đến tướng mạo của mình hay không trước rồi từ đó đoán ra tính cách người đó.

Nàng lại quên lúc này nàng đang mang diện mạo đàn ông. Mặc dù Ngô Kiệt liếc mắt liền nhận ra ngay nàng là phụ nữ có dung nhan không tầm thường nhưng dung nhan rất có quan hệ với việc vận trang phục nam hay nữ và có trang điểm hay không. Với kiến thức của Ngô Kiệt đương nhiên sẽ không cảm thấy kinh ngạc với tướng mạo hiện tại của nàng.

Thành Khởi Vận bước lên trên, dùng lễ hạ quan để bái kiến lão, tác phong và cử chỉ lại rất có phong độ nam nhi. Ngô Kiệt mỉm cười đỡ nàng dậy song lại liếc mắt sang Dương Lăng một cái đầy thâm ý.

Người con gái này có tài năng gì thì lão vẫn chưa được chứng kiến nhưng quan sát kỹ lưỡng thì thấy người con gái này tuy ra sức cải trang song ánh mắt lanh lợi, ngũ quan tinh xảo, rõ ràng là một mỹ nhân.

Tuy rằng quan viên Nội xưởng không nằm trong quan chế (biên chế) của triều đình nhưng cũng chưa từng nghe nói có phụ nữ nào làm quan. Dương Lăng trọng dụng một người con gái như vậy làm lão không tránh khỏi hơi có suy nghĩ lệch lạc.

Thành Khởi Vận làm lễ ra mắt xong, mỉm cười lui về hai bước đoạn cất tiếng thưa với Dương Lăng:

- Đại nhân, ty chức may mắn không làm nhục mệnh. Điều kiện của chúng ta hậu hĩnh, họ Bành lại không phải mạo hiểm gì cho nên sau khi trông thấy lệnh bài của đại nhân thì đã khẳng khái đồng ý đáp ứng trợ giúp việc này. Theo lời lão ta, nội trong một tháng sẽ có thể chuẩn bị xong xuôi, còn cụ thể chừng nào lên kinh thì vẫn do đại nhân quyết định ạ.

Vừa nói nàng vừa đưa tay vào trong áo rút ra tấm lệnh bài ngà voi nọ, cung kính dâng lên hai tay. Dương Lăng cầm lấy lệnh bài đã nằm êm ấm trên người Thành Khởi Vận, trên đó còn vương chút hương thơm nhàn nhạt.

Dương Lăng không khỏi thoáng do dự, y trao lại lệnh bài cho nàng, nói:

- Hiện thời cũng không làm kịp lệnh bài cho đáng đầu, Thành nhị đáng đầu cứ tạm thời cầm lấy lệnh bài này, rồi sau sẽ thông cáo hiểu dụ Nội xưởng nói rằng đó là tín vật của Thành nhị đáng đầu là được.

Thành Khởi Vận vui sướng nhận lấy lệnh bài nhét trở vào trong người. Dương Lăng trầm ngâm một chút rồi nói:

- Việc chuẩn bị hãy cứ để lão ta tiếp tục làm, có điều việc vào kinh tạm thời chưa vội. Bây giờ trong kinh đang có chuyện lớn, việc này ta tạm thời cũng chưa thể lo tới được.

Thành Khởi Vật cả kinh, sắc mặt tươi cười lập tức biến mất, nàng chần chừ một lúc, đoạn hỏi:

- Tìm lý do bảo lão ta từ từ chờ thì không thành vấn đề. Có điều... sắc mặt đại nhân nghiêm trọng như vậy phải chăng trong kinh đã xảy ra việc lớn gì rồi sao? A! Ty chức lỗ mãng rồi, nếu không tiện... - nàng vừa nói vừa trộm liếc nhanh Dương Lăng một cái.

Với tính đa nghi của nàng nếu không để nàng biết rõ chân tướng thì nàng sẽ ngứa ngáy trong lòng cho nên nàng cũng không suy nghĩ gì liền hỏi ngay, lời ra đến cửa miệng thì mới sực nhớ rằng mình vừa gia nhập Nội xưởng, chức vị tuy cao song chưa lập được công gì mà trước mắt còn khó lấy được sự tín nhiệm của Dương Lăng. Nếu thật sự có việc lớn gì thì Dương Lăng không tiện nói với nàng cũng là lẽ thường, hỏi như vậy chẳng phải tự làm bẽ mặt mình ư?

Dương Lăng lại có suy nghĩ khác. Vừa rồi y đã phân tích thực lực của đôi bên trong triều, phe mình thân đơn thế cô, tuy ở vào thế yếu nhưng hơn ở chỗ là đã biết được kế hoạch của đối phương mà đối phương lại không biết thực lực tiềm ẩn của mình, hơn nữa bá quan văn võ lại không hề đồng lòng. Nếu Đông xưởng và Cẩm Y vệ không được ngoại thần toàn lực ủng hộ trên mặt đạo nghĩa và dư luận thì sẽ không dám động võ mà mạo hiểm tội "tạo phản".

Y đã chuẩn bị thông tri cho Tây xưởng và Bắc trấn phủ ty âm thầm phòng bị, trước khi vào kinh y sẽ rêu rao âm mưu của xưởng vệ ra ngoài. Chỉ cần làm lớn chuyện này để mọi người đều biết, âm mưu biến thành dương mưu thì bọn họ có muốn mượn cớ giết người cũng sẽ phải cân nhắc miệng lưỡi thế gian.

Cho nên ngoại trừ chuyện của Tây xưởng và Trấn phủ ty tạm thời không thể nói, những chuyện khác cũng không có gì phải giấu giếm, hơn nữa lúc này lại vừa vặn cần đến sự thông thạo của Thành Khởi Vận.

Y nhìn sang Ngô Kiệt, mỉm cười nói:

- Ngô lão, ông nói cho Thành đáng đầu nghe đi. Thành đáng đầu đa mưu túc trí, nói không chừng sẽ có thể nghĩ ra cách hay để ứng phó đó.

Thế là mọi người lại quay trở về bàn ngồi, Ngô Kiệt thuật lại tình hình trong kinh cho vị Nhị đáng đầu này một lượt. Thành Khởi Vận nghe mà mắt loé sáng kỳ lạ, khẽ nghiêng đầu trầm tư thật lâu không nói lời nào.

Dương Lăng thấy vậy, không nhịn được bèn chồm người về phía trước, trầm giọng hỏi:

- Đông xưởng và Cẩm Y Vệ như hổ đói rình mồi, tình thế nguy cấp, không biết Thành đáng đầu có đối sách gì không?

Thành Khởi Vận khẽ mỉm cười, đưa mắt liếc Dương Lăng một cái, dịu dàng đáp:

- Nếu như đại nhân không hay không biết mà cứ thế về kinh, vậy đúng là cửu tử vô sinh. May mắn có chuyến đi Kim Lăng này thành ra tìm lành tránh dữ. Bây giờ nếu như ta đã biết căn nguyên của bọn họ vậy có gì mà nguy cấp đây?

Dương Lăng không những đã thấy nàng trong trang phục phụ nữ mà cả tấm thân nàng cũng đã thấy sạch trơn, vì vậy ở trước mặt Dương Lăng nàng vô thức không cảnh giác đề phòng, cho nên vừa rồi mới không kìm lòng được mà lộ ra vẻ quyến rũ của nữ nhi.

Dương Lăng ngượng ngùng rờ mũi. Thành Khởi Vận mỉm cười duyên dáng định nói tiếp chợt thấy ánh mắt kỳ dị của Ngô Kiệt và Liễu Bưu mới sực tỉnh. Nàng hơi lúng túng ho khan vài tiếng rồi nói:

- Chắc hẳn đại nhân đã có sẵn tính toán trong lòng. Ty chức nghĩ ra được ba kế, có lẽ chỉ là vẽ rắn thêm chân, nói ra thực sẽ bêu xấu trước mặt hai vị đại nhân mà thôi.

Ngô Kiệt cả kinh, thất thanh thốt lên:

- Cái gì? Lại có những ba kế? Thành đại nhân xin hãy mau nói thẳng.

Thành Khởi Vận nheo mắt lại, cất giọng nham hiểm:

- Nó bất nhân, ta bất nghĩa, ngăn cách ở giữa là một ty Thuế Giám giàu nứt đố đổ vách. Chúng ta và Đông xưởng không còn khả năng nói chuyện hoà bình vậy tại sao không lấy đạo nó trả lại cho nó? Thế nên thượng sách này của ty chức chính là tiên phát chế nhân !

Nàng trầm ngâm một chút, đoạn nói tiếp:

- Ở trước mặt Hoàng thượng, đại nhân thì gần mà Đông xưởng thì xa cho nên bọn chúng dùng thế, cậy thế bá quan lấy thế lớn mà ép chí tôn, vì vậy bất lợi thuộc về đại nhân. Chúng ta có thể thừa lúc thế chúng chưa thành, bí mật lẻn vào kinh gặp mặt thánh thượng, tiên phát chế nhân đoạt thế của chúng. Thậm chí... có thể mạo hiểm hơn chút nữa. Nội xưởng có chức trách đốc sát Đông xưởng và Cẩm Y Vệ, tại sao bỏ nó mà không dùng? Chúng ta có thể không cần nhận thánh chỉ mà trực tiếp đến Đông xưởng xét người, bắt người!

Dương Lăng và Liễu Bưu nghe xong không khỏi thất kinh. Liễu Bưu đã thất thanh nói:

- Không được, dốc hết toàn lực, trao quyền cho người khác như vậy há chẳng khéo quá hoá vụng ư?

Thành Khởi Vận bật cười nói:

- Đương nhiên không phải là làm ầm ĩ lên. Hiện nay bọn chúng đang bí mật tính kế Xưởng đốc thì trong lòng tất sẽ có quỷ, chỉ cần chúng ta khiến bọn chúng sinh ra ảo tưởng rằng đại nhân muốn xuống tay trước với chúng thì có thể ép chúng động thủ trước để tạo cho chúng ta một cái cớ.

- Về phần tội danh...- Thành Khởi Vận mỉm cười rồi nói:

- Năm xưa khi Lý Quảng tại triều, muốn được điềm lành thì điềm lành bỗng không ngừng xuất hiện ở khắp nơi. Giờ đây Đông xưởng đổ rồi, tin rằng đại nhân chỉ cần nói bóng gió một tiếng thì thuế giám các nơi nắm giữ tội chứng liên quan đến Đông xưởng nhất định cũng sẽ đua nhau trình lên. Thậm chí... chúng ta có thể tìm gán luôn cho Đông xưởng hàng loạt những tội chứng mưu phản. Có thì là có, không có vẫn là có. Một khi đã có tội chứng vậy mọi chuyện sẽ do Nội xưởng quản, bá quan văn võ còn có thể nói gì đây? Nếu không sợ rơi vào cái vũng lầy Đông xưởng ấy thì cứ việc lao đầu vào đi.

Dương Lăng nghe xong mà hít một hơi khí lạnh, nổi da gà: "Người phụ nữ này thật thâm độc quá đi. Tim đủ đen, thủ đoạn cũng đủ ác độc. Nếu nàng ta mà là đàn ông thì đã có thể gia nhập triều chính rồi. Chậc! Người nào mà đối địch với nàng ta nhất định sẽ không có được cuộc sống yên bình."

Dương Lăng biết rằng nương tay nhân từ cũng phải tuỳ thời tuỳ lúc. Hiện giờ người ta đã mài dao xoèn xoẹt, mình mà còn mang lòng dạ đàn bà thì khi đó không những tự hại mình mà còn hại cả mấy ngàn huynh đệ cực khổ theo mình.

Đến lúc ấy đối thủ sẽ khâm phục lòng nhân từ của mình à? Sợ rằng sẽ chỉ cười mình ngu xuẩn. Chẳng lẽ mình muốn học Viên Sùng Hoán , cả thịt cũng để cho lão bá tánh ăn để rồi mai sau đổi lấy một tiếng thở dài, một lời sám hối của bọn họ? Huống hồ có ai mà hiểu được lý tưởng của mình? Biết đâu, sợ sau khi chết đi rồi ngay cả sự thanh bạch cũng không được trả lại.

Nhưng nếu như làm theo cách của Thành Khởi Vận, trong mắt quan văn thì mình sẽ là tên gian thần lộng triều chính gốc, dù có thêm lý do gì nữa cũng không thay đổi được. Hôm nay trong triều vẫn còn một bộ phận quan viên có khuynh hướng nghiêng về phía mình, liệu rằng cũng sẽ đẩy bọn họ ra luôn ư? Đã đến lúc phải đi nước này rồi sao?

Y do dự một lát, rồi khẽ lắc đầu, hỏi:

- Thế còn trung sách thì sao?

Nhìn thấy cử chỉ của y Thành Khởi Vận không khỏi khẽ thở dài, trong lòng hơi thất vọng song lại có chút nhẹ nhõm. Trên lý trí, nàng rất hy vọng Dương Lăng là một người quyết đoán, tàn nhẫn vì đạt mục đích mà không từ thủ đoạn. Chỉ có người như vậy mới có tiền đồ, mới đáng để nàng theo phò.

Nhưng có một loại tình cảm kỳ diệu trong lòng lại khiến nàng thà nguyện Dương Lăng là người có tình có nghĩa, hơi khờ dại chịu thiệt về mình. Chính nàng cũng không thể giải thích được tại sao mình lại có loại tâm lý mâu thuẫn này.

Nàng cắn nhẹ môi, nói tiếp:

- Trung sách, chính là lấy tiến làm tiến. Nhược bằng đại nhân chịu cắt đứt giao tình với Tám thái giám thì sau khi vào kinh phải lập tức tạo nên thanh thế lớn, tốt nhất là làm cho ai ai cũng biết, công khai can gián, ra sức xin Hoàng thượng thuận theo bá quan, chém gian nịnh, chỉnh triều cương, diệt trừ tám vị thái giám mê hoặc quân thượng. Bọn họ không quyền không thế, lại không được ân sủng như đại nhân nên hành động này nhất định có thể giải quyết xong trong một lần.

Huống hồ còn có văn võ bá quan trong triều, bọn họ há dám vì tư lợi mà không đứng ra ủng hộ đại nhân trong thời khắc này ư? Vì vậy, tội danh mà văn võ bá quan và Đông xưởng và Cẩm Y vệ khổ tâm gán ghép cho đại nhân ngược lại sẽ trở thành công tích của đại nhân. Đại nhân trở thành người vì bá quan mà xin lệnh vua, cho dù bọn họ biết rõ trong lòng thì trên danh nghĩa ít ra cũng phải cùng tiến thoái với đại nhân, trong thời gian ngắn sẽ không cách nào công khai ra mặt hãm hại đại nhân được. Có điều kế này tuy ổn thoả hơn thượng sách song lại chỉ có thể giải nạn trong nhất thời. Chừng nào còn lưu mối lo lớn là Đông xưởng bên mình thì chừng ấy vẫn sẽ là một tai họa.

Liễu Bưu chợt chen miệng vào nói:

- Đại nhân!

Dương Lăng ngước mắt lên, chỉ thấy Liễu Bưu thoáng đỏ mặt, hơi ngượng ngập nói:

- Ty chức cảm thấy... cảm thấy thượng sách của Thành đại nhân rất đáng để mạo hiểm thử!

Dương Lăng bình tĩnh nhìn y, thoáng trao đổi ánh mắt với Ngô Kiệt rồi thản nhiên hỏi tiếp:

- Ồ, vậy... còn hạ sách thì thế nào?

- Hạ sách... - Thành Khởi Vận cười gượng một tiếng, lấy làm bất đắc dĩ nói:

- Hạ sách à, vậy chỉ có thể tới nước nào thì hay nước đó thôi. Hạ sách này chính là trước khi đại nhân hồi kinh liền công bố âm mưu của Đông xưởng ra ngoài. Bọn chúng kiêng kị miệng lưỡi mọi người, lại không biết đại nhân có đối sách gì cho nên kế hoạch trừ khử đại nhân của chúng sẽ không thể thực hiện được nữa, do vậy đại nhân sẽ có thể an toàn hồi kinh. Tuy nhiên một khi kế hoạch này không thành thì bọn chúng ắt sẽ tìm cách khác để đả kích đại nhân. Quan hệ giữa tám thái giám và đại nhân nhập nhằng không rõ, cái ô danh này sẽ vẫn là một cái cớ để chúng uy hiếp đại nhân. Hơn nữa sĩ khí và lực lượng trong triều ngoài triều lại không hề hao tổn gì, như vậy hậu quả về sau thế nào sẽ khó mà lường trước được.

Hoá ra diệu kế mà mình nghĩ ra trong mắt của Thành Khởi Vận lại chỉ là hạ sách mà thôi. Dương Lăng không khỏi âm thầm cười khổ. Y đứng dậy, nặng nề cất bước đi lại trong phòng.

Lý trí và tình cảm, lợi hại lẫn thiệt hơn không ngừng được y tính toán và cân nhắc trong lòng: "Trong triều tối thiểu vẫn còn một vị đại học sỹ, hai vị thượng thư, một đám quan văn và đại bộ phận võ tướng là đứng về phía trung lập. Để tự bảo vệ mình thì không thể không theo đuổi quyền lực lớn mạnh hơn nữa, nếu như thật sự dùng đến thượng sách của Thành Khởi Vận thì khi ấy bọn họ sẽ nhìn mình với con mắt như thế nào? Có thật đã đến nước đường cùng phải sử dụng đến bạo lực rồi không?"

Dương Lăng suy nghĩ, lưỡng lự. Ngô Kiệt, Thành Khởi Vận và Liễu Bưu nín thở hồi hộp nhìn y chằm chằm, chờ đợi y đưa ra một quyết định.

Dương Lăng dừng lại trước tấm bình phong, ngắm cảnh non xanh nước biếc như tiên cảnh trên đó mà lòng lại rối bời như canh hẹ, nhất thời cũng chẳng lần ra được manh mối gì.

Ngay lúc này, ngoài cửa đột nhiên có một phiên tử áo đen mũ đỏ chạy xộc vào khuỵu một gối xuống đất, cất cao giọng tâu:

- Khải bẩm Xưởng đốc, thượng thư bộ Lễ Kim Lăng Vương Quỳnh Vương đại nhân sai người đến cầu kiến!

Chú thích:

đây là trò oẳn tù tì uống rượu. Khi uống rượu, hai người cùng giơ ngón tay ra cùng lúc rồi đoán số, ai nói đúng là được, nói sai bị phạt uống rượu, cả hai người đều nói sai thi hoà. Câu này dùng chỉ thủ đoạn sử dụng kẻ trung gian để kiềm hãm đối phương.

nguyên văn "Hạng Trang vũ kiếm, ý tại Bái Công". Hạng Trang là một võ tướng, em của Hạng Vũ. Còn "Bái Công" là Lưu Bang. Ý của câu thành ngữ này chỉ trong bữa tiệc Hồng Môn, Hạng Trang mượn tiếng ra múa kiếm trợ hứng, và muốn nhân cơ hội này giết chết Lưu Bang. Nay thường dùng để ví về người bề ngoài thì có lý do chính đáng, nhưng thực tế lại có dụng ý khác.

nguyên văn "thiệt xán liên hoa" chỉ kẻ mồm mép lanh lợi, nói lời hay chữ tốt làm cho người ta vui. Điển cố này trích từ sự tích về cao tăng Phật Đồ Trừng dâng hương niệm chú khiến chậu nước nở sen, mang đến hân hỉ cho mọi người.

đánh phủ đầu để kiềm chế đối phương

Viên Sùng Hoán (tên tự: Viên Tố và Tự Như; 6 tháng 6 năm 1584 – 22 tháng 9 năm 1630) là một danh tướng chống Mãn thời Minh. Tuy xuất thân là một văn thần, đỗ Tiến sĩ, nhưng người ta biết ông nhiều với tư cách là một chỉ huy quân sự, từng nhiều lần đánh bại quân Hậu Kim đầu thế kỷ 16. Ông bị Vương Vĩnh Quang cùng đồng đảng dâng tấu biểu vu cáo cấu kết và tư thông với giặc Kim và xử tử tội. Đau đớn nhất cho ông là kể cả những người dân chúng kinh thành mà ông hết lòng bảo vệ, cũng cho rằng Viên Sùng Hoán cấu kết và dẫn đường cho giặc Kim vào xâm lược nên ai cũng hận ông đến tận xương tủy. Sau khi ông thọ hình trước cổng thành, nhiều người đã tranh giành thân xác ông như muốn ăn tươi nuốt sống để thỏa nỗi thù hận. Nỗi oan của Viên Sùng Hoán kéo dài hơn 100 năm. Trớ trêu thay, vị vua công bố sự thật và xuống chiếu minh oan cho ông lại là con cháu của đối thủ không đội trời chung: Hoàng đế Đại Thanh Càn Long, cháu năm đời của Hoàng Thái Cực. (trích từ wiki)

Chương 145: Tức nước vỡ bờ

Chương 145: Tức nước vỡ bờ

Nếu như sông Tần Hoài là cảnh sắc êm ả dịu dàng thì bến Đào Diệp chính là chiếc giường thêu cẩm tú trong cảnh sắc dịu dàng ấy."Bến đò Đào Diệp nước mênh mang, trên bờ lầu gác dưới thuyền ngang. Kẻ đến người đi tranh nhau tới, thuyền hoa ca hát khúc an nhàn." (Hán Việt: Đào diệp độ đầu thủy du du, ngạn hạ du thuyền ngạn thượng lâu; quy khách hành nhân tranh độ cấp, ca thuyền họa phảng mãn trung lưu.)

Nơi đây tiếng sênh ca từ những tửu lâu, kỹ quán vọng lại quanh quẩn khắp bên tai khiến cho người đi ngẩn ngơ nhung nhớ. Trên mặt nước du thuyền lui tới như thoi đưa, đèn đóm sáng choang. Trong thuyền hoa (thuyền vẽ hình, trang trí dùng để đưa du khách ngoạn cảnh) có giai nhân Giang Nam, có nhạc công thượng đẳng, khiến cho du khách ai nấy đều mê mẩn quên hết trời trăng tháng ngày.

Tuy trời đã tối, trên bến đò những người bán rong vẫn cất cao tiếng rao mời rượu nhạt, đồ chín và các món ăn vặt. Nơi đây có thể gọi là một trung tâm giải trí thương nghiệp thành thị.

Từ đầu những năm Hồng Vũ, từ khi Chu Nguyên Chương hạ lệnh xây dựng mười sáu lầu quán mang những cái tên Đạm Yên, Kinh Tùng, Trọng Trạch, Lai Tân... và phổ biến việc nuôi dưỡng quan kỹ cho đến nay, Kim Lăng luôn nồng mùi son phấn trăng hoa: luyến đồng cợt nhả khách làng chơi, kỹ nữ tài giỏi tranh nhau đua tài khoe sắc. Những quan lại cùng thân sĩ, danh sĩ "chơi gái không quên lo việc nước, lo nước không quên kiếm gái chơi" cũng chạy theo xu thế này.

Trên lầu Đạm Yên, Nam Kinh cấp sự trung Đới Tiễn chau mày hỏi khẽ:

- Vương đại nhân! Dương Lăng chịu đến sao?

Vương Quỳnh cười nhạt, đưa mắt nhìn mọi người chung quanh rồi bảo:

- Hôm nay có các đại quan của Nam Kinh Lục Bộ, các vị đồng liêu ở Ngự Sử đài, Bố chánh ty và Thủ bị doanh liên danh* mời y đến dự tiệc, nếu y còn làm bộ làm tịch không tới thì đó không phải là Dương Lăng nữa rồi. (*cùng ký tên)

Từ khi bị giáng khỏi kinh sư, tóc lão đã bạc thêm mấy phần, nếp nhăn trên mặt cũng nhiều hơn nhưng thần sắc lại trầm ổn và kiên quyết hơn trước. Khi "đạo đức lễ giáo" mà lão xưa nay vẫn luôn cho là có thể giải quyết mọi vấn đề lại không thể đẩy tên gian nịnh vào chỗ chết, thậm chí còn không nhận được sự hưởng ứng của đông đảo quan viên triều đình thì lão mới biết giờ đây lễ nhạc suy đồi, đã không thể chỉ vẻn vẹn dựa vào di huấn của thánh nhân là có thể "trị quốc bình thiên hạ" được nữa.

Người lão phái đi nghe ngóng tin tức trong kinh đã trở về. Lão đã biết Dương Lăng kết giao với huân thần (bề tôi có công) lẫn công khanh và những bậc quyền quý trong kinh, giúp bọn họ chuyển lậu hàng hoá; nghe nói hắn còn vận chuyển một số lượng lớn vật phẩm tinh xảo của dị quốc về kinh dâng cống cho Hoàng thượng. Kẻ này nếu không phải là phường gian nịnh thì cớ chi phải lao tâm khổ tứ như vậy?

Kẻ này vừa mới thành lập Nội xưởng liền bắt đầu kết giao với quyền thần, vơ vét tiền tài; nhìn thủ đoạn ở Giang Nam và trước mặt Hoàng thượng của y là biết y là kẻ dã tâm bừng bừng. Kẻ làm đại sự thì không câu nệ tiểu tiết, vì đại nghĩa tiếc chi chút nghĩa khí nhỏ nhặt? Vì tập thể tiếc gì bản thân? Nếu lúc này mà không trừ khử y, đợi y mọc đủ lông đủ cánh thì đại thế đã mất rồi.

Mượn sức Đông xưởng chỉ là việc bất đắc dĩ. Nhưng nếu muốn không để chúng mượn thế vùng lên thì bá quan trong triều phải nhận lĩnh vai trò chủ đạo trong quá trình trừ gian. Nhưng lúc này bá quan văn võ lại không thể đồng tâm hiệp lực, rất đông quan viên thậm chí ngay cả Lý đại học sỹ vẫn bàng quan đứng ngoài nhìn, mà kế sách của mình đã như tên lắp nỏ, không thể không bắn. Từ khi nghe người trở về báo tình hình trong kinh, lão đã quyết định phải gặp Dương Lăng một lần. Lúc này không thể không đặt thêm một quả cân cuối cùng lên trên bàn cân được nữa.

Ngự sử Nam Kinh là Tưởng Khâm hừ một tiếng, giọng không vui:

- Đạo bất đồng bất tương vi mưu . Tuy Dương Lăng quyền cao chức trọng, nắm quyền tuần sát Giang Nam, song chúng ta không cần thiết phải để ý tới hắn. Nếu không phải là nể mặt Vương lão đại nhân thì Tưởng mỗ quyết sẽ không đến.

Bạc Ngạn Huy cùng là Ngự sử với Tưởng Khâm, nghe vậy thì giật nhẹ tay áo lão, khẽ trách:

- Luận chính nghĩa, chẳng lẽ ông so được với Vương thượng thư? Luận thù riêng, chẳng những Vương đại nhân vì Dương Lăng nên bị giáng khỏi kinh sư, mà con của đại nhân còn bởi Dương Lăng mà bỏ mạng, không lẽ lại không căm hận Dương Lăng như chúng ta? Ngày nay nội thị làm loạn, có thể thuyết phục được Hoàng thượng cũng chỉ có Dương Lăng. Vương thượng thư dẹp bỏ ân oán cá nhân, thiết rượu khoản đãi y còn không phải là vì giang sơn xã tắc, bá tánh lê dân ư? Ông xem đó, lòng dạ ông không bằng phần vạn của thượng thư đại nhân mà còn ở đây nói xằng nói bậy.

Tưởng Khâm bực bội hừ một tiếng, thấy mọi người trên bàn tiệc đều không nói gì thì lại khẽ đáp:

- Nói là nói vậy, nhưng Tưởng mỗ nghe nói đám nội thị được xưng là Bát Hổ và Dương Lăng vốn là bè lũ, thậm chí việc mê hoặc thánh thượng cũng là ý của Dương Lăng, việc này trong kinh ai nấy đều sớm đã biết. Vương đại nhân muốn thuyết phục Dương Lăng trừ gian, há chẳng phải là bảo hổ lột da ư?

Bạc Nhan Huy thở dài một hơi, đáp:

- Thật ra... Tôi cũng không ôm hy vọng gì, mọi chuyện cứ thuận theo số trời vậy.

- Khâm sai Dương đại nhân đến!

Dương Lăng leo vội lên lầu, liếc nhanh thì thấy ngoài quan thủ bị Nam Kinh là Quan đại nhân ra, những người còn lại y đều không nhận ra, song nhìn vào quan phục của những vị quan ngồi đầy trên bàn tiệc thì rõ ràng đều mang dáng dấp "quan chức cấp cao của chính phủ", bèn vội mỉm cười ôm quyền nói:

- Các vị đại nhân đợi đã lâu, Dương mỗ tới trễ, xin thứ lỗi, thứ lỗi!

Y đích thực đã đến hơi trễ. Ngay khi nhận được thiếp Vương Quỳnh mời y đến dự tiệc, quả thực Dương Lăng đã lưỡng lự một lúc lâu. Vương Quỳnh vì y mà bị giáng chức, vì y mà mất con, có thể nói bất luận là công hay tư hai người đều có thù sâu như biển; lão mời mình đến dự tiệc là muốn diễn tuồng gì đây?

Liễu Bưu đã quen với những thủ đoạn mưu sát, hãm hại và vu khống nên ý kiến đầu tiên của gã là y vạn lần không thể đi. Vương Quỳnh rõ ràng đã bày Hồng Môn yến , chắc lão già đó kiên quyết đồng quy vu tận, nói không chừng sẽ cho thủ hạ ẩn nấp để lóc thịt xưởng đốc đại nhân đây.

Ngô Kiệt xin xem thiếp mời, thấy mặt sau ghi chi chít tên một đám quan viên, thì cũng đoán không ra dụng ý của Vương Quỳnh. Ở trước mặt đông đảo quan viên như vậy mà hành thích khâm sai ư? Cho dù Vương Quỳnh không sợ chết, nhưng mưu sát khâm sai là tội lớn tru di cửu tộc, lão ta dám sao? Trừ phi lão ta muốn tạo phản.

Tương tự, Thành Khởi Vận cũng không rõ trong bình hồ lô của Vương Quỳnh có chứa thứ thuốc gì. Nhưng hôm nay những người liên danh mời Dương Lăng một cách gấp gáp thế này là toàn bộ quan lớn của cả Kim Lăng, nếu như y không đi thì chẳng khác nào đắc tội với hết thảy quan viên thành Kim Lăng cả. Sự phát triển của Dương Lăng trong tương lai sẽ lấy phương nam làm nền móng, mà những người này ngoại trừ Lục Bộ không gánh vác trách nhiệm gì lớn còn những quan viên khác đều nắm thực quyền ở Nam trực lệ, y sao có thể không đi?

Cuối cùng bọn họ thỏa thuận lập tức cho phiên tử chạy gấp đến Đạm Yên dò xét kỹ trong ngoài một lượt, xác định hoàn toàn không có mai phục gì. Lúc đó họ mới dám phái mười người thông minh tháo vát, võ nghệ siêu phàm lén giấu dao nhọn, cải trang làm kiệu phu và tùy tùng theo y đến dự tiệc.

Kinh sư Lục Bộ lấy bộ Lại làm đầu. Nam Kinh Lục Bộ đều là những chức quan nhàn hạ, nên phải dựa theo lai lịch và danh vọng mà sắp chỗ ngồi. Dương Lăng là khâm sai, Vương Quỳnh thì đức cao vọng trọng, đương nhiên hai người bọn họ cùng ngồi vào vị trí chủ tọa của bàn trên.

Dương Lăng miễn cưỡng ngồi cùng một bàn với Vương Quỳnh. May mà các quan viên khác cũng biết ân oán cá nhân giữa hai người nên tiệc rượu vừa được dọn ra, bọn họ bèn lôi kéo Dương Lăng cùng tham gia nói chuyện phiếm.

Những đại nhân già này bụng đều đầy thi thư, nói chuyện gió trăng cũng không thô tục như người bình thường. Tuy rằng Vương thượng thư rất coi trọng lễ giáo, nhưng là chú trọng đến triều cương và nhân luân. Còn chơi gái là chuyện phong lưu ân ái, không tổn hại gì đến đạo đức cá nhân, bản thân lão Vương còn có năm thê thiếp, nhỏ nhất mới chỉ hai mươi hai, cho nên bọn họ đương nhiên không kiêng kị gì. Do đó bầu không khí dè dặt cẩn trọng ban đầu tự nhiên nhanh chóng biến mất.

Dương Lăng không biết dụng ý của Vương Quỳnh nên trong tiệc không dám uống nhiều. Uống đã ngà ngà, Dương Lăng mới nói với mấy vị đại nhân cùng mâm:

- Lần này Dương mỗ xuôi nam là để xử lý chút việc nhỏ của ty Thuế Giám, vốn không dám làm phiền các vị lão đại nhân. Hôm qua tại hạ cùng Phùng công công trấn thủ Nam Kinh đã thỏa thuận xong quyết định điều động nhân sự, đang định mấy ngày tới đây sẽ lặng lẽ trở về kinh thành, song không ngờ lại làm nhọc công các vị đang bộn bề trăm công nghìn việc đến uống rượu. Dương mỗ xin kính tiếp mọi người một chén.

Tuy rằng phần lớn các quan viên đều khinh thường y nhưng quan trường là vậy, nói chuyện với bạn thân hảo hữu ở sau lưng thì vẻ mặt đầy căm phẫn nhưng lúc giáp mặt thì lại tươi rói như hoa. Ai trèo lên đến vị trí cao như vậy cũng không dễ, dám vì đại nghĩa mà đắc tội với tâm phúc của Hoàng đế thật sự có được mấy người? Vừa thấy Dương Lăng nâng chén, mọi người liền vội nâng chén đáp cùng.

Vương Quỳnh nhấp nhẹ một ngụm, hờ hững cười nói:

- Đại nhân lần này xuôi nam có thể nói là công đức viên mãn à nha! Đã khuất phục được ba vị thái giám trấn thủ Giang Nam, ty Thuế Giám cũng đã là đồ trong túi của đại nhân rồi, trong triều đã có thể tự mình giở quyền cước.

Còn trong quân đội, vốn đại nhân đã rất có uy danh. Lại thêm lần này ở Hải Ninh chống giặc Oa, quân chính quy không địch lại giặc Oa hung hãn mà Dương đại nhân chỉ dựa vào gần trăm vệ binh đã chống lại ngàn quân, như thể bọn chúng dâng tặng hậu lễ cho đại nhân vậy. Trong chớp mắt thanh danh đại nhân vang dội, có thể nói là danh tướng của Đại Minh rồi.

Theo lão phu thấy, tương lai đại nhân tay nắm binh mã thiên hạ giữ cõi chống giặc, đảm đương triều chính, hàng phục bốn rợ cũng không phải là việc khó, tiền đồ không thể lường nổi đâu à.

Dương Lăng cười gượng gạo, rồi bình tĩnh đáp:

- Đại nhân khen nhầm rồi, diệt trừ mấy viên thái giám trấn thủ phạm pháp cũng không tính là thành tích gì. Vả lại tinh nhuệ của Đại Minh ta chính là mười hai đoàn doanh kinh sư, nha sai của Nội xưởng vốn xuất thân từ Thần Cơ doanh nên đương nhiên việc đối phó một đám giặc Oa trên biển là việc không khó rồi.

Vừa nói y vừa trộm liếc Vương Quỳnh một cái thật sâu: "Vương Quỳnh đang khen mình à? Bề ngoài thì giống như khen mình văn võ song toàn, nhưng nói mình vừa đương văn lại đương võ, còn hàng phục bốn rợ, sao câu nào câu nấy đều như đâm chọc thế nhỉ?"

Vương Quỳnh cười ha hả:

- Dương đại nhân quá khiêm nhường rồi. Thân là cận thần của thiên tử, lại có tài cán như vậy, thì có gì mà khó? Tuy nhiên...,

Ánh mắt lão chợt ngưng lại, thần sắc trở nên lạnh lùng, nghiêm nghị:

- Thiên tử tuổi nhỏ, gần đây trong triều có một đám bề tôi gièm pha mê hoặc Hoàng thượng, khiến Hoàng thượng lơ là công việc triều chính, xao nhãng việc học. Bá quan trong triều ai nấy đều lo âu, lê dân thiên hạ cũng hoang mang thấp thỏm. Dương đại nhân rất được Hoàng thượng tin yêu, không biết sau khi về kinh, đại nhân sẽ định liệu việc này như thế nào?

Lão vừa hỏi câu này, bốn bề lập tức im phăng phắc, rất nhiều người vểnh tai lên chờ nghe câu trả lời của Dương Lăng. Dương Lăng thấy ánh mắt Vương Quỳnh sáng quắc, trong lòng không khỏi ngơ ngác. Chẳng lẽ hôm nay Vương Quỳnh vứt bỏ thù xưa, hy vọng mình có thể khuyên bảo Hoàng thượng sao?

Dương Lăng thoáng suy nghĩ rồi đáp:

- Thân là bề tôi, Dương mỗ tự có trách nhiệm khuyên nhủ Hoàng thượng. Hồi kinh rồi, Dương Lăng đương nhiên sẽ dùng lý lẽ nói cho Hoàng thượng hiểu, xin Hoàng thượng quan tâm đến việc triều chính hơn.

Vương Quỳnh cười lạnh:

- Lục khoa, Thập tam đạo , thậm chí là ba vị đại học sĩ Nội các không biết đã dâng bao nhiêu bản sớ mà có khuyên được Hoàng thượng hồi tâm đâu? Chỉ là mấy tên nội thị nhỏ nhặt không đáng kể, đại nhân đang nắm quyền bính trong tay, chẳng lẽ không thể diệt trừ gian nịnh, thanh lọc bề tôi nhơ bẩn bên cạnh thánh thượng sao?

Nghe xong lời thẳng thắn như vậy, Dương Lăng không khỏi giật mình thất kinh. Nhưng suy đi nghĩ lại, nếu trong tấu chương đám ngôn quan và đại thần nội các còn dám trực ngôn yêu cầu Hoàng thượng giết Bá Hổ, thậm chí còn đang âm thầm bày kế tiền trảm hậu tấu nhằm giết chết tên "quyền thần" là mình đây, thì trên bàn tiệc này, Vương Quỳnh dám công khai xúi giục mình diệt trừ Bát Hổ cũng không có gì là lạ.

Nếu y theo kế Vương Quỳnh, ấy chính không bàn mà hợp với trung sách của Thành Khởi Vận, chẳng qua cấp tiến hơn một chút mà thôi. Có điều... y nhớ rất rõ, trong lịch sử đám người Lưu Cẩn rất có tiếng tăm, mình có thể giết được bọn họ không? Hơn nữa bá quan văn võ sẽ vì việc này mà từ bỏ ý niệm tiêu diệt mình sao?

Chỉ với mớ kiến thức và lý luận tiên tiến vượt thời đại của mình thì đừng hòng mơ mộng đả thông được tư tưởng những kẻ cầm quyền ở thời đại này. Từ xưa đến nay đã bao giờ thiếu những kẻ ngoài lòng thì vờ vịt thương tiếc nhau, trên triều thì lại là đối thủ sống mái đâu? Nếu thật sự mình giết Bát Hổ rồi, Hoàng đế tất sẽ sinh ác cảm với mình, thế lực thù địch trong cung thì không chút bị tổn hại, mà ngoài cung thì những kẻ nắm đại quyền sẽ vẫn là trở lực, khi đó bốn bề thọ địch, muốn tự bảo vệ mình cũng khó.

Dương Lăng cười khổ một tiếng, không biết trả lời thế nào, đành nói:

- Đại nhân! Hoàng thượng tuổi nhỏ, ham chơi vốn dĩ tính trời, tại hạ cho rằng chỉ cần hướng dẫn đúng đắn, để Hoàng thượng giảm thiểu vui chơi cũng được rồi. Huống hồ quốc có quốc pháp, Dương mỗ sao có thể xông vào trong cung diệt trừ Bát Hổ chứ? Tạo phản ư?

Vương Quỳnh cười lạnh:

- Thế thì có khó gì? Một phạm nhân bị cùm xích vào ghế không thể cựa quậy mà còn có thể vì mưu đồ hành thích quan viên mà bị giết, chết rất quang minh chính đại, không oan không uổng, thế mà đại nhân lại không có biện pháp xử chết mấy tên nội thị đó sao?

Dương Lăng đứng bật dậy, mặt tím tái, trong lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ việc mình giết Vương Cảnh Long đã bị lão phát hiện manh mối rồi sao? Không đúng, hiểu con không ai bằng cha, đứa con trong lòng lão vẫn là một thư sinh văn nhã, cho dù không nắm được chứng cứ trong tay, lão cũng vẫn cứ cho rằng mình đã sắp đặt giết chết con của lão."

Khó khăn lắm Dương Lăng mới mở miệng được:

- Vương đại nhân nói vậy là có ý gì? Cái chết của lệnh công tử đã sớm có kết luận của bộ Hình. Nếu không phải vì đại nhân và lệnh công tử tận lực bức bách thì sao đến nông nỗi này?

Mọi quan viên biết hôm nay Vương Quỳnh muốn thuyết phục Dương Lăng hồi kinh trừ gian, tuy cảm thấy suy nghĩ của lão hơi ngây thơ, nhưng thực cũng hy vọng lão có thể thành công. Nào ngờ vừa nhắc đến cái chết con mình, Vương Quỳnh lại liền không giữ được bình tĩnh như vậy.

Thượng thư bộ Công ngồi bên vừa đứng dậy định khuyên giải vài câu, Vương Quỳnh đã chậm rãi đứng lên, cười gằng nói:

- Lão phu vốn vẫn không tin, nay xem ra lời đồn trong kinh rằng Bát Hổ bị ngươi xúi giục quả nhiên không giả. Đương nhiên là ngươi không nỡ diệt trừ tai mắt của mình rồi!

Tuổi nhỏ ham chơi? Thiên tử là vua của một nước, sao có thể giống những kẻ tầm thường khác chứ? Ngươi dụ dỗ Hoàng thượng ham mê những bàng môn kỹ xảo, rõ là có dị tâm, nhằm mưu quyền loạn chính. Bề tôi gian nịnh như ngươi, chỉ cần ngày nào lão phu còn một hơi thở, thề sẽ khuyên bảo bá quan đồng loạt trừ khử tên gian nịnh nhà ngươi và đám Bát Hổ đó!

Nói đoạn Vương Quỳnh vung tay lên, một cái bạt tai rõ to giáng mạnh vào mặt Dương Lăng. Bạt tai này rất mạnh, mũ mão của Dương Lăng bị đánh văng đi, bàn tiệc lập tức trở nên hỗn loạn.

Khuyên giải, can ngăn, hả hê, nhất thời mọi thứ trở nên náo loạn. Đám phiên tử nãy giờ vẫn canh giữ chặt chẽ dưới lầu nghe tiếng huyên náo ở trên lật đật xông lên mới tách hai bên ra được. Đám Ngự sử Tưởng Khâm vội vã cáo lỗi rồi kéo Vương Quỳnh ra về.

Đám người Đới Tiễn và Tưởng Khâm đi theo kiệu quan Vương Quỳnh thẳng đến trước phủ của lão. Vương Quỳnh bước xuống kiệu, cơn giận trong người dường như vẫn chưa nguôi, trông thấy mấy vị hảo hữu đang lo lắng nhìn mình, lão không khỏi cười lớn trấn an:

- Các vị lão hữu không cần phải lo, cho dù Dương Lăng có tài giỏi thế nào đi nữa thì y có thể làm được gì lão phu chứ? Y dám giết lão phu sao?

Đới Tiễn cười gượng:

- Lão đại nhân nói rất đúng, nhớ năm xưa đại học sĩ Lý Đông Dương cầm roi ngựa vụt quất Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh là hoàng thân đang rất được ân sủng ở ngay đầu phố kinh sư. Chỉ có điều... Ôi! Chúng tôi sớm biết khuyên bảo Dương Lăng hướng thiện chẳng khác nào bảo hổ lột da, làm nhọc đại nhân kết thêm thù mới với y. Với quyền lực của tên gian nịnh này, nếu y ôm hận trả thù, đại nhân thật sẽ khó lòng mà đề phòng đấy.

Vương Quỳnh cười ha hả:

- Lão phu tuổi đã quá thất tuần, tiền đồ và tính mạng đều đã ở cuối bờ, cớ chi phải tiếc đắc tội với một tên gian thần lộng quyền? Sợ nó làm gì! Nào nào nào, chúng ta vào phủ cùng nhau uống trà làm thơ!

Vương Quỳnh vừa kéo Đới Tiễn, Tưởng Khâm, vừa cười ha hả với Bạc Ngạn Huy, cất bước đi về phía cổng phủ. Bốn chiếc đèn đỏ chói treo dưới cạnh cổng chiếu sáng choang. Vừa mới ngước đầu, chợt Tưởng Khâm thấy có một vệt màu đen vụt lướt qua khoé mắt, mang theo tiếng gió rít sởn người; Vương Quỳnh đi bên cạnh lão đã đứng sững lại.

Tưởng Khâm ngoái đầu nhìn lại, lão thấy hai mắt Vương Quỳnh mở trừng trừng nhìn thẳng về phía trước, cơ mặt thoáng co rút, cặp mắt già nua đùng đục bị ánh đèn hắt vào, trong mắt lão như có hai ngọn lửa đang bùng cháy. Giữa cổ họng lão... giữa cổ họng lão đã bị một mũi tên đen sì, nhọn hoắc cắm vào.

Tưởng Khâm hơi kinh ngạc, rồi lập tức cùng Đới Tiễn đồng thanh la lớn:

- Vương đại nhân!... Vương đại nhân? Bắt thích khách, mau bắt thích khách!

Thị vệ hay tin chạy lập tức bạt đao xông về phía góc tường. Trong ngõ trống trơn, nơi đó chẳng có đến nửa bóng người.

***

Đám người Quan thủ bị trông thấy yến tiệc hôm nay đã trở nên nông nỗi này, ai nấy cũng cảm thấy mất sạch thể diện, trừ những kẻ quen biết hoặc muốn dựa dẫm vào Dương Lăng, phần lớn đều ngượng ngập cáo từ ra về.

Tuy rằng Dương Lăng tuổi trẻ bốc đồng, nhưng Vương Cảnh Long quả thật bị y bày kế giết chết. Trông thấy Vương Quỳnh râu tóc bạc phơ, tuổi quá thất tuần, mặc dù bị lão tát đến chảy máu môi nhưng y lại không hề có ý nghĩ muốn trả thù; tuy vậy y cũng không còn mặt mũi nào mà ở lại nơi này nữa. Thấy Quan thủ bị và mấy quan viên bu lại khuyên giải, Dương Lăng bèn gượng cười đối đáp bọn họ vài câu rồi vội vã xuống lầu đánh kiệu về phủ.

Ngô Kiệt, Thành Khởi Vận và Liễu Bưu vẫn đang chờ trong sảnh đợi tin tức của y, trông thấy đại nhân vác một bên má sưng vù trở về thì sợ giật nảy cả mình. Cao Văn Tâm đang chờ trong hậu sảnh nghe tin cũng vội chạy ra. Thời này không có đá cục chườm lạnh để mau tan vết sưng bầm, Cao Văn Tâm bèn dùng khăn nóng đắp lên mặt, nhẹ nhàng hóa giải vết bầm. Trông thấy nàng đau lòng như vậy, nếu bên cạnh không có đám người Ngô Kiệt đang đứng chờ e rằng Vương Quỳnh đã bị y chửi mắng té tát rồi.

Đường đường tổng đốc Nội xưởng mà bị người ta tát ngay trước mặt đám đông, chỉ sợ ngày mai chuyện này sẽ lan truyền khắp Giang Nam, biến thành trò cười cho cả thiên hạ. Chuyện mất hết mặt mũi như vậy, sao hai nhân vật chóp bu của Nội xưởng là Ngô Kiệt và Liễu Bưu không phẫn nộ cho được?

Dương Lăng kể lại chuyện vừa xảy ra xong, thấy bọn họ giận đến tím mặt, y đang định an ủi vài câu thì lại thấy Thành Khởi Vận đang khom lưng nhìn mình, trong mắt thoáng vẻ khôi hài, vừa thấy y chuyển ánh mắt sang, nàng mới thoạt dời mắt đi. Nhưng bờ môi cong cong vênh vểnh chưa kịp thu về vẫn đã để lộ ý định ban đầu của nàng.

Dương Lăng thấy vậy không khỏi trừng mắt nhìn nàng. Thành Khởi Vận hé miệng cười nói:

- Chỉ mong cái tát này có thể khiến cho đại nhân tỉnh ngộ. Nếu như ai cũng có thể dùng đạo lý để giải thích cho thông suốt thành kiến của con người, thì trên đời này đã bớt được biết bao chuyện thị phi rồi. Tự cổ chí kim, những bề tôi danh tiếng muốn có thành tựu cao ai mà không hết lòng đàn áp đối thủ của mình? Lẽ nào bọn họ không muốn được mọi người tin tưởng phục tùng, vạn dân yêu mến ủng hộ rồi mới đi thực hiện sách lược của bọn họ à? Không phải là họ không mong muốn như vậy, mà thật sự không thể thực hiện được thôi.

Còn nếu muốn dùng lý phục người, lấy đức phục người thì cứ ngoan ngoãn ở nhà mà đọc sách đi. Không xắn tay vào làm thì có nói mấy trăm năm cũng vẫn có người không hiểu như thường. Thay vì như vậy, khi nắm quyền lực trong tay thì cứ ra sức thực thi, chỉ cần đại nhân thật sự làm việc có hiệu quả, lúc đó người không tin phục cũng sẽ dần tin tưởng và nghe theo, kẻ vẫn không phục cũng sẽ không thể không thuận theo xu thế, vậy là đủ rồi.

Giờ đây cùng lắm chỉ là một cái tát, có diệu thủ của Cao cô nương, một hai ngày rồi cũng sẽ hết. Nếu đó là một đao kề cổ thì đại nhân sẽ làm thế nào? Ba kế sách của ty chức, vẫn mong đại nhân suy nghĩ kỹ.

Dương Lăng cười khổ một tiếng, thầm nghĩ: "Mình là ai? Trong triều không có căn cơ, ngoại thần thì coi mình như dị loại, nội đình hục hặc với nhau, bên trên còn có Hoàng đế, mình có thể mặc sức làm càn sao? Muốn kiến tạo đặc khu mà dùng thực tiễn để nói chuyện à? Căn bản không có cái thuyết địa lí chính trị đấy đâu. Muốn dùng thượng sách của cô, trừ khi tôi nắm hết quyền lực trong tay, thanh tẩy lại toàn bộ thế lực triều đình. Làm như vậy sẽ gây ra biến động lớn tới cỡ nào?"

Dương Lăng còn chưa trả lời, ngoài cửa một tên "mũ đỏ" lại hối hả chạy vào bẩm:

- Xưởng đốc đại nhân, có Quan đại nhân thủ bị Kim Lăng cầu kiến!

Nghe báo, Dương Lăng ngẩn cả người. Quan Kiến Công mới vừa rồi còn dự tiệc cùng mình nay sao đột nhiên lại chạy đến làm gì?

Dương Lăng đưa mắt ra hiệu cho Ngô Kiệt và Thành Khởi Vận, hai người hiểu ý lánh ra sau bức bình phong. Chỉ sau khoảnh khắc, phiên tử đã đưa Quan thủ bị vội vã chạy vào. Khi nãy trên bàn tiệc vị tướng quân này còn bận thường phục bằng tơ lụa, thế mà loáng cái lại đã khôi giáp chỉnh tề.

Dương Lăng thấy vậy, biết đã xảy ra chuyện lớn liền vội nghênh đón:

- Quan đại nhân, đại nhân là...?

Quan thủ bị lật đật hành lễ, rồi báo:

- Ty chức đang dẫn doanh thủ bị, Ngũ thành binh mã ty và Tuần kiểm ty lục soát toàn thành. Tiện đi qua quý phủ cho nên tự thân đến thông báo một tiếng, rất mong đại nhân ước thúc thủ hạ, hôm nay chớ nên ra đường.

Dương Lăng cả kinh hỏi:

- Lục soát toàn thành? Đã xảy ra chuyện gì?

Quan thủ bị nhìn y thật sâu, đoạn khẽ giọng:

- Vương đại nhân, Lễ Bộ thượng thư Vương Quỳnh, khi nãy trong lúc hồi phủ đã gặp phải thích khách.

- Cái gì?

Dương Lăng ngỡ ngàng, mãi một lúc sau mới hỏi:

- Vương thượng thư... Ông ta hiện ra sao rồi?

Quan thủ bị cụp mắt khẽ thở dài một hơi, đáp:

- Một mũi tên xuyên họng! Vương đại nhân... ông ấy đã chết rồi.

Quan thủ bị còn căn dặn thêm vài điều gì đó nhưng Dương Lăng đã hoàn toàn không nghe thấy gì nữa. Song cái liếc mắt đầy thâm ý của lão trước lúc rời khỏi lại giống như một mũi kim đâm vào tim y. Vương Quỳnh đã chết, mà lại là ngay sau khi vị khâm sai đại nhân có thù cũ hận mới này đến Kim Lăng, mới vừa phát sinh xung đột với lão xong thì lão chết!

Ngô Kiệt và Thành Khởi Vận đã bước ra khỏi bình phong, đứng hai bên nhìn y. Ngây người một hồi lâu, Dương Lăng mới lạnh lùng bảo:

- Trịnh bách hộ đâu, gọi hắn đến gặp ta!

Trịnh bách hộ bước vào đại sảnh, mù mờ hỏi:

- Đại nhân, đại nhân có gì căn dặn?

Dương Lăng lao qua túm áo gã, tím mặt gặng hỏi:

- Chính ngươi phái người giết Vương Quỳnh phải không?

Trịnh bách hộ hộ tống y đến lầu Đạm Yên. Nếu Vương Quỳnh đã chết, có đến tám chín phần là đám binh sĩ này thấy y chịu nhục, muốn trút giận cho y mà đã ám sát Vương Quỳnh. Đúng là quá vô pháp vô thiên rồi.

Trịnh bách hộ hoảng đến giật thót mình, run sợ kêu:

- Vương Quỳnh chết rồi? Sao lại thế được? Không phải vừa rồi ông ta còn... còn... Đại nhân, ty chức luôn theo cạnh đại nhân, không có mệnh lệnh của đại nhân làm sao ty chức dám ám sát đại thần trong triều? Tổng cộng mười người chúng tôi cùng theo đại nhân trở về, không thiếu một người. Chắc chắn Vương Quỳnh không phải do người của chúng ta giết!

Dương Lăng buông tay ra, ngơ ngơ ngẩn ngẩn:

- Là ai? Là ai muốn giết Vương Quỳnh?

Thành Khởi Vận chưa từng thấy vẻ mặt này của y. Tuy biết y vốn nóng tính nhưng bình thường nàng còn dám đùa cợt một tí với y, còn lúc này thấy y giận dữ đến thế nàng cũng cảm thấy rét trong lòng. Chần chờ một chốc, rồi nàng mới khẽ nhắc nhở:

- Đại nhân! Ai muốn giết Vương Quỳnh thì tự có nha môn Kim Lăng điều tra, chuyện này không liên quan đến chúng ta. Vương Quỳnh đã chết, tin tức sẽ mau chóng đưa về kinh sư, chúng ta phải làm thế nào? Lúc này đại nhân không thể không nhanh chóng quyết định được đâu!

Dương Lăng chấn động trong lòng. Không sai, một khi Vương Quỳnh chết đi, hết thảy quan viên vẫn đang đứng ngoài quan sát đều sẽ cùng chung kẻ thù địch là y. Lúc này cho dù mình có tài của Tô Tần ba hoa xích thố đến như thế nào, cho dù nói cho Giang Hà* chảy ngược cũng sẽ không có mấy ai chịu tin. Bây giờ tất cả mọi đường lui đều đã bị chặn kín, trừ một ngọn núi đao đó ra, mình đã không còn con đường nào khác để đi.

(*Trường Giang và Hoàng Hà, chỉ sông lớn)

Chống lại Đông xưởng và Cẩm Y Vệ thì thế nào? Chống lại toàn bộ văn võ triều đình thì đã sao? Bây giờ mình còn đường lui ư? Mình phải ứng chiến! Không thể không chiến!

Thần sắc Dương Lăng dần dần trở nên bình tĩnh. Y quay đầu lại, đôi mắt dưới ánh sáng của ngọn nến trông như hai đóm ma trơi âm u. Y cất giọng lạnh lẽo sai bảo:

- Trịnh bách hộ! Căn dặn thuộc hạ: đêm nay toàn bộ huynh đệ không được phép rời khỏi cổng phủ một bước, chuẩn bị thật tốt để ly khai bất cứ lúc nào.

Ngô lão, Thành nhị đáng đầu, Liễu thiên hộ! Theo ta vào thư phòng!

Chú thích:

các sênh ngày xưa được làm bằng quả bầu, khoét 13 lỗ, trong có máng đồng, thổi thành tiếng. Sênh ca là loại nhạc cụ này.

kỹ nữ phục vụ quan chức.

đĩ đực

Câu này có xuất xứ trong Luận Ngữ, chương Vệ linh Công, nguyên văn như sau: "Tử viết: Đạo bất đồng bất tương vi mưu", ý nói người không cùng chí hướng, tư tưởng và nghề nghiệp thì không thể cùng đàm đạo hay mưu nghiệp được.

xem chú thích về "Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công" ở chương trước.

Thói "đại bá" của người Hoa: nguyên văn "Tứ di", biếm chỉ "nam Man tây Nhung đông Di và bắc Địch", bốn nước cạnh Trung Quốc; sau chỉ chung các nước lân bang.

Lục khoa chỉ sáu khoa Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình và Công. Thập Tam đạo thuộc Giám Sát viện.

Tô Tần cùng với Trương Nghi là hai nhà thuyết khách nổi tiếng thời Chiến Quốc, tương truyền cả hai đều là học trò của Quỷ Cốc tử, là đông môn của Tôn Tẫn, Bàng Quyên.

Tô Tần đưa ra thuyết hợp tung để chống Tần, còn Trương Nghi đưa ra thuyết liên hoành để phá thế hợp tung, đặt cơ sở cho nhà Tần thống nhất Trung quốc.

Chương 146: Nếu muốn tương tư chớ giết người

Chương 146: Nếu muốn tương tư chớ giết người

Không ngờ vị Xưởng đốc đại nhân xưa nay luôn do dự thiếu quyết đoán này đến lúc phải cương quyết lại hạ quyết tâm tàn nhẫn như vậy, xem ra khó tránh một hồi gió tanh mưa máu rồi. Thân là đại đương gia Nội xưởng, ngoài việc cùng tiến với Dương Lăng lão cũng không còn đường lui. Nếu đã bị người ta ép đến mức kẻ sống người chết, vậy thì... ngươi chết, ta sống đi!

Ngô Kiệt cung kính chắp tay nói:

- Dạ! Ty chức tuân mệnh, đêm nay Ngũ thành binh mã ty khoá thành truy bắt hung thủ, tuy ta có thể rời khỏi nhưng sẽ thu hút tai mắt kẻ khác. Kim Lăng là thành buôn đông đúc, lão ta sẽ không giam hãm được quá lâu đâu. Sáng sớm ngày mai, ty chức sẽ nghĩ cách rời khỏi, lập tức chạy về kinh chuẩn bị.

Dương Lăng gật đầu, díp mắt trầm tư và nói:

- Hoàng thượng tuổi trẻ bốc đồng, muốn thuyết phục người tịnh không khó. Những quan viên đó không dám điều binh, có thể dùng được bất quá chỉ có xưởng vệ. Muốn đối phó bọn chúng...

Dương Lăng cười tự tin, nói:

- Lấy cố tình đánh vô ý, lấy có phòng bị đánh không phòng bị, muốn dập bọn họ sẽ dễ như trở bàn tay. Chỉ cần Hoàng thượng gật đầu thì sẽ không bị chỉ trích là phản loạn. Ta không sợ làm lớn chuyện, nếu phải nói khó, chính là khó ở chỗ không thể để cho thiên hạ hỗn loạn. Nếu sau thủ đoạn lôi đình mà không thể làm cho mưa tan gió dịu, mau chóng ổn định thế cuộc thì sự phản công của bọn chúng sẽ đủ biến chúng ta từ kẻ thắng lợi trở thành tù nhân.

Thành Khởi Vận nghe xong kế hoạch của y, hai má không khỏi đỏ lên, như thể tranh chấp quyền lực và giết chóc khiến nàng nghe cảm thấy hưng phấn vô cùng.

Nàng nhìn Dương Lăng cười nói:

- Đại nhân, nói đến lòng người, đại nhân không hiểu thấu bằng ty chức. Ty chức vốn lo lắng rằng tiêu diệt mấy vạn nhân mã xưởng vệ sẽ muôn phần gian khó, nếu như để cho bọn họ đắc thủ trước, (khi ấy) hoàng thượng một cây khó chống, sẽ không vì mấy người chết mà đắc tội thêm với toàn bộ văn võ triều đình. Nếu như đại nhân đã có thủ đoạn đối phó với xưởng vệ, vậy trong triều đình lại không cần phải lo.

Đôi mắt đen lay láy của Thành Khởi Vận lộ ra một tia mỉa mai, nàng nói:

- Đám đại nhân đó không có cha mẹ vợ con à? Không mong thăng quan tiến chức sao? Muốn bọn họ cầm bút trợ oai, ai nấy đều là trung thần, nếu thật sự muốn bọn họ quên mình vì nghĩa, vậy thì ít lắm, ít lắm. Tự cổ thắng làm vua thua làm giặc, đừng thấy lúc này đây số người dâng sớ động tí là một trăm, hai trăm người. Hừ! Sau khi sự việc thành công rồi, cho dù đại nhân bãi miễn cả ba đại học sĩ, số kẻ chịu dâng sớ bảo vệ bọn họ quyết sẽ không quá ba mươi người. Ty chức dám lấy đầu ra đảm bảo.

Thành Khởi Vận không hài lòng, nói tiếp:

- Phú quý phải mưu cầu trong nguy hiểm. Chúng ta có bảy phần thắng, còn hối hận gì chứ? Thật ra việc này có thành công hay không, mấu chốt nằm ở hai điểm: thứ nhất là Hoàng thượng, và thứ nhì là xưởng vệ. Cho dù một mình đại nhân thuyết phục không được Hoàng đế, có Bát Hổ trợ giúp, hoàng thượng cũng không thể không gật đầu, không phải đại nhân nói hoàng thượng tín nhiệm nhất là chín người đại nhân sao? Có hoàng thượng cho phép rồi, chúng ta sẽ liều sức với xưởng vệ. Biện pháp vừa rồi của đại nhân, ty chức đã suy tính kỹ rồi, chỉ cần không để lộ ra sơ hở gì, trong một đêm sẽ tóm gọn Đông xưởng và Cẩm Y vệ, vậy thì đại sự sẽ định thôi.

Nàng khẽ mỉm cười, thở dài một tiếng nói:

- Lúc ấy đại nhân còn lo lắng gì nữa? Bá quan trong triều ư? Vũ khí của bọn họ chính là một cái miệng, một cây bút. Bây giờ ty chức xem như đã hiểu rõ cái gì gọi là "tú tài tạo phản, ba năm không thành" rồi.

Dương Lăng khoan thai nhìn nàng. Hiện tại y đã không còn là một dịch thừa nho nhỏ ở Kê Minh nữa, khi y trèo lên đến đỉnh cao của quyền lực, tự nhiên chung quanh y sẽ hình thành nên một lực lượng khá vững mạnh, một đám người để y sai bảo. Dựa theo quyền lực và ảnh hưởng của y, loại lực lượng này tất nhiên sẽ không ngừng khuếch đại.

Y lo lắng chính là quan viên trong triều. Bọn họ đã hình thành một đoàn thể quyền lợi, cũng giống như Ngô Kiệt, Vũ Vĩnh và mình vậy. Cho dù hai người này không theo mình cũng vị tất đã được đối phương tiếp nhận, nên cả hai chỉ có thể một lòng theo mình làm mà thôi.

Cũng như vậy, nếu như Tam Công, Lục Bộ, Cửu Khanh và toàn bộ văn võ cả triều đều đồng lòng, nếu đồng loạt gạt bỏ đi hết thảy vậy thì triều chính sẽ do ai quản lý đây? Với quan hệ và uy danh trong triều của ba đại học sĩ, nếu bọn họ kiên trì phản đối chính mình thì liệu sẽ chỉ có hai ba mươi người theo bọn họ đến cùng sao? Lời ấy của Thành Khởi Vận y thật sự không dám tin.

Thành Khởi Vận thấy y vẫn lo lắng về triều đình, bèn lên tiếng:

- Một năm trước đại nhân vẫn còn là một tú tài ở Kê Minh, nói đại nhân có tài thống lĩnh Nội Xưởng, phò tá đế vương, đại nhân có tin không? Muốn đảm nhiệm thái giám trấn thủ Giang Nam thì phải có thủ đoạn, có năng lực. Đại nhân điều hai người vốn là thái giám trấn thủ địa phương nhỏ đến nỗi ngồi ở đằng đông huyện có thể thấy rõ đằng tây huyện, không phải hai người này vẫn quản lý đâu ra đấy, không kém gì bọn Viên Hùng đó ư? Không phải không có người tài, mà là không cho hắn cơ hội thì ai biết hắn có tài cán gì?

Yến Vương Tĩnh Nan có được thiên hạ, vẻn vẹn chỉ dùng một trợ tá của vương phủ mà thay thế toàn bộ bá quan văn võ cả triều mà Hồng Vũ đại đế để lại cho Kiến Văn đế, vậy thì bọn họ không thể trị được thiên hạ sao? Đại nhân thật sự tin rằng không có ba đại học sĩ thì trời sẽ sập sao? Thời kỳ phi thường thì giở thủ đoạn phi thường, nếu như đại nhân cứ nhìn trước ngó sau, mang dạ đàn bà thì chi bằng lập tức hồi kinh, từ quan hồi hương vậy. Tin rằng số quan viên muốn đuổi tận giết tuyệt đại nhân sẽ không quá ba mươi người, ty chức cũng lấy đầu ra đảm bảo điều này.

Đúng vậy! Lời nói của Thành Khởi Vận khiến cho y sáng tỏ, cho dù người phản đối nhiều hơn con số mà cô ta nói, thì tình thế cũng không hẳn sẽ quá nghiêm trọng. Đã bao giờ thấy trên chính quyền trung ương thay đổi quyền lực, thì thị trưởng, huyện trưởng cũng "sục sôi chính nghĩa" mà từ chức hoặc tạo phản theo? Yến Vương Tĩnh Nan đoạt được giang sơn, những kẻ đọc sách đó có thể dày mặt mà tiếp tục làm quan địa phương cho ông ta, vậy mình tiêu diệt Đông xưởng, bãi miễn mấy triều thần lại không phải là ngoại tộc vào nắm quyề, thì có thể có bao nhiêu người chịu đứng ra phản đối?

Dương Lăng nghe xong cảm thấy sảng khoái, không khỏi cất tiếng cười to, cười xong y chỉnh đốn lại y phục rồi nói:

- Được! Đã như vậy, tiền đồ của Nội xưởng và tính mạng của Dương Lăng sẽ giao cho các vị vậy! Ngô lão, Thành đáng đầu y kế hành sự. Sáng sớm ngày mai Liễu thiên hộ giúp bản quan liên lạc với Thiệu trấn phủ, trước khi đi bản quan muốn gặp y một lần, bây giờ các người đi nghỉ đi.

Đưa mắt tiễn ba người lần lượt rời khỏi phòng, Dương Lăng lập tức thu lại nụ cười trên mặt, lặng lẽ đứng yên thật lâu, sau đó mới phất tay tắt nến trên bàn rồi chậm rãi đi đến phòng mình.

Cao Văn Tâm đang ngồi trên đầu giường chờ y. Nàng cũng nhìn ra tình hình không thích hợp, trông thấy Dương Lăng vác bầu tâm sự đi vào liền rụt rè đi tới giúp y cởi quan phục hệt như một cô vợ hiền dịu.

Châm cứu, xoa bóp, Cao Văn Tâm làm càng nhẹ nhàng, càng quan tâm hơn trước song thuỷ chung không dám mở lời. Mãi đến khi nàng mệt đến hơi thở càng lúc càng nặng, Dương Lăng mới chợt xoay người lại, nắm lấy cổ tay nàng. Cao Văn Tâm khẽ kêu "a" lên một tiếng rồi ngã người ngồi lên đầu giường.

Nàng không biết Dương Lăng có dụng ý gì không khỏi vừa thẹn vừa sợ, trống ngực bỗng đập liên hồi. Dương Lăng trở mình ngồi dậy, lại trầm ngâm một lát, rồi mới áy náy nói:

- Văn Tâm, tôi biết một thân y thuật của cô từ trước đến nay đều là trị bệnh cứu người. Thật đã làm khó một người con gái như cô vì tôi mà lại phá lệ.

Cao Văn Tâm không biết y nhắc đến chuyện này để làm gì, không khỏi lắp bắp nói:

- Lão gia, người... sao người lại nói vậy? Tiểu tỳ làm vậy là vì cứu lão gia...- Nói đến đây, nàng chợt nhớ lại lần đầu hai người chạm mặt cũng là ở trên giường, khi đó mình chỉ mặc áo lót váy lót, tấm thân ấy cũng bị y thấy cả liền không khỏi đỏ mặt lên.

Ngừng một chút, nàng mới cúi đầu, thấp giọng nói:

- Tiểu tỳ không biết những đạo lý to lớn ấy, và cũng không muốn biết. Tiểu tỳ chỉ biết, lão gia là... là người quan trọng nhất trong lòng tiểu tỳ, vì lão gia... cho dù phải lên núi đao, xuống biển lửa, cho dù sau khi chết đi có bị đày xuống mười tám tầng địa ngục thì tiểu tỳ cũng cam tâm tình nguyện.

Dương Lăng nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, người Cao Văn Tâm thoáng run rẩy, đôi mắt long lanh ngước lên nhìn y với vô vàn tình ý. Dương Lăng khẽ nói:

- Tôi biết, cô là người mà tôi tin tưởng nhất, cho nên... tôi muốn giao cho cô làm một việc.

Ánh mắt y loé lên, đoạn nói tiếp:

- Sau khi tôi rời kinh, đã có người ở trong kinh bày kế hiểm hòng đối phó với tôi. Lẽ ra... vẫn có một bộ phận văn võ bá quan trong kinh là nghiêng về phía tôi, cho nên tôi vốn định nhân nhượng để khỏi phiền. Nhưng mà Vương Quỳnh vừa chết đi, tôi có biện bạch cũng không thể biện bạch, có tránh cũng không thể né được, đã không thể hòa bình với bọn họ nữa.

Tim Cao Văn Tâm thoáng run rẩy mãnh liệt, đôi mắt có phần mờ mịt: "Lão gia muốn mình đi hạ độc giết người sao? Trời ơi... nhiều người như vậy... Nhưng mà... Bọn họ thì có liên quan gì đến mình chứ? Lúc cha mình bị chém đầu đã có ai đứng ra cứu giúp không? Lúc mình bị tống vào ty Giáo phường có ai giúp đỡ mình không? Lão gia muốn giết người, nhất định là do bất đắc dĩ, người bị người ta bức đến đường cùng mà thôi."

Cao Văn Tâm cắn răng, nén lệ gật đầu dứt khoát, rồi ưỡn ngực nói:

- Lão gia, người cứ yên tâm, vô luận người sai tiểu tỳ đi làm gì, cho dù người muốn tiểu tỳ đi giết Hoàng đế thì tiểu tỳ cũng sẽ không hề do dự. Nếu trốn không thoát... thì tiểu tỳ sẽ nuốt độc tự sát, tuyệt không liên luỵ đại nhân.

Dương Lăng ngẩn người, nhìn nàng hồi lâu rồi chợt ôm lấy chiếc eo mượt mà nhỏ nhắn kéo nàng vào lòng. Cao Văn Tâm cảm nhận được tâm ý của Dương Lăng, y ôm nàng thật chặt, không giống như lần đầu ôm nàng trong bụi liễu ở Thái Hồ lần trước.

Trong lòng Cao Văn Tâm cảm thấy rất ngọt ngào, nàng mơ màng nghĩ: "Vì người mình yêu, cho dù xương tan thịt nát thì có là gì? Có điều... có lẽ mình sẽ không được ôm chàng nữa. Thật muốn để chàng ôm mình, thật muốn gọi chàng một tiếng tướng công. Đáng tiếc..."

Lòng nàng dậy sóng rồi cũng vòng tay ôm chặt lấy Dương Lăng. Thật lâu sau Dương Lăng mới đè nén tâm tình, kề tai nàng nói:

- Chuyện này giao cho người khác chỉ sợ sẽ chùn lòng, huynh chỉ có thể để muội đi làm. Bắt đầu từ ngày mai, muội sẽ giúp huynh để ý tới Tiểu Lâu. Muội chỉ là một nữ tử yếu đuối, sẽ không khiến cô ta hoài nghi. Nếu cô ta có dị động gì thì với châm pháp của muội, muốn giết cô ta thật dễ như trở bàn tay.

- Gì cơ? - Cao Văn Tâm kinh hãi rời khỏi lòng y "người muốn giết không ngờ lại là... cô ta?" Cao Văn Tâm kinh ngạc nói:

- Lão gia, người... lúc nãy người... muốn giết là ả sao?

Dương Lăng gật nhẹ đầu, nói:

- Không phải là nhất định phải giết, chỉ là muốn muội theo cạnh cô ta, chú ý đến mọi hành động của cô ta. Ngày mai, cô ta sẽ giúp huynh làm một chuyện lớn nhưng cô ta mới vừa gia nhập Nội xưởng, vốn lại từng cùng một giuộc với Mạc Thanh Hà, huynh thật không biết cô ta có mấy phần thành ý và thực lòng. Chỉ cần cô ta hơi khởi dị tâm thì đại sự của huynh sẽ hỏng. Giao chuyện này cho người của Nội xưởng làm sẽ không tránh khỏi khiến thuộc hạ chùn lòng. Huống hồ... cô ta thật sự là một mỹ nhân, nếu có lòng dụ dỗ, đám đàn ông đó... có thể vì sắc mà phản bội không thì có trời mới biết, vì vậy đành phải phiền muội vậy.

Cao Văn Tâm mừng rỡ khôn nguôi: "Chàng... giao chuyện này cho người ngoài, sợ sẽ làm chùn lòng thuộc hạ, mà không sợ chùn lòng thị nữ như mình ư? Trong lòng chàng đã coi mình là người gì rồi?"

Cao Văn Tâm vừa mừng vừa thẹn liếc y một cái, rồi khẽ gật đầu.

Lúc này Dương Lăng mới nói:

- Vương Quỳnh vừa chết, lúc này vội vã ly khai cố nhiên sẽ khiến người hoài nghi. Nhưng nếu chúng ta không đi thì điều nhơ danh này huynh cũng sẽ không thể nào rửa sạch. Sáng sớm mai, huynh sẽ bí mật đi gặp Thiệu trấn phủ sứ trước, sau đó lập tức lên đường hồi kinh. Kế hoạch của huynh là...

***

Khâm sai sắp hồi kinh rồi!

Thậm chí vẻ mặt của Phùng công công và Quan thủ bị chạy đến tiễn y đi cũng mang vẻ lạ thường. Nhưng Dương Lăng không có thời gian để quản, y vẫn giữ vẻ thản nhiên. Không phải là vì những lời an ủi vô nghĩa kiểu "thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc" mà bởi vì y biết, tin tức Vương Quỳnh bị ám sát nhất định sẽ được sớm truyền đến kinh thành, đám quan văn đó không làm ầm lên mới lạ.

Y vốn đã không có ấn tượng tốt trong lòng bọn họ. Sau khi đảm nhiệm chức Xưởng đốc, vừa mới ra khỏi kinh sư liền đã tịch biên gia sản của Mạc Thanh Hà, tiêu diệt năm ngàn nhân mã của Viên Hùng, người như vậy sẽ tạo cho người ta một ấn tượng gì? Dù rằng chuyện này được khen nhiều hơn chê nhưng hình tượng Dương Lăng dám nghĩ dám làm, ra tay tàn nhẫn đồng thời cũng đi sâu vào lòng người, lại cộng thêm thù cũ hận mới với Vương Quỳnh, đám người đó không làm ầm lên mới lạ.

Cho nên y nhất định phải chạy đua với thời gian, chạy về kinh với tốc độ nhanh nhất. Bằng không chỉ sợ y vừa về đến kinh thành, còn chưa kịp làm gì thì thánh chỉ đã đến rồi.

Song người ngoài nhìn vào thì lại thấy dường như Dương Lăng có chỗ dựa cho nên không sợ gì, hoặc do ngu xuẩn nên không nghĩ đến ảnh hưởng của việc này đối với y. Sau khi cùng Phùng công công và Quan thủ bị nói lời tạm biệt, y ung dung trở về thuyền quan, hai chiếc thuyền lớn khoan thai hướng về phương bắc...

***

Quán rượu Trường Đình.

Vừa đến ngọ liền đã có khách nhân đến quán uống trà bàn tán về chuyện thượng thư Vương Quỳnh của bộ Lễ bị người ta hành thích. Hiển nhiên, thứ mà những bá tánh bình dân này quan tâm đến hơn cả chính là sự ly kỳ và giật gân của việc quan to triều đình bị giết, ngay cả mấy kẻ đọc sách tuy cố ý tỏ ra vẻ thở than tiếc nuối, trên mặt cũng lờ mờ lộ ra sự hưng phấn trong lúc kể truyện truyền kỳ tự bịa này

Rõ ràng trong mắt bọn họ, danh sĩ và trung thần còn không được người ta yêu mến bằng một huyện lệnh tốt, thanh liêm có thể mang đến ý nghĩa thực tế cho quê nhà và cuộc sống của bọn họ. Thật ra việc này cũng không có gì là lạ, sự hiểu biết của dân chúng về triều đình chẳng qua là dựa vào những lời truyền miệng, mà truyền miệng đương nhiên cũng là về những giai thoại thú vị, chứ một kẻ chỉ rập theo khuôn phép của học phái Đạo Lão như Vương thương thư thì được bao nhiêu người dân đen quen tiếng biết tên?

Dưới ngòi bút của sử quan, cảnh đời của những vị thanh quan chết oan được vạn dân than khóc ấy đại để không khác mấy so với những tác phẩm tuyên truyền về hoa sen(*), đơn giản chỉ là sự ảo tưởng. Trừ phi vị thanh quan đó thật sự lăn lộn khắp đầu đường xó chợ, từng trải qua nhiều sự việc thực tế.

(*) ý nói tô vẽ mọi thứ toàn một màu hồng, che đi các việc không tốt.

Con dao trong tay Mã Liên Nhi gọt chậm lại, nàng lắng tai nghe lời trò chuyện của mọi người, khẽ nhíu mày.

Ngũ thành binh mã ty khống chế tin tức rất chặt chẽ, quan viên các bộ ở Nam Kinh cũng không phải là ngốc, không ai rêu rao chuyện xảy ra ở bữa tiệc đêm qua ra ngoài để khiến cho phố phường mò đoán lung tung. Thành thử ngoại trừ huyên thuyên nào là tên thích khách nọ tiễn pháp như thần ra sao, lấy một địch trăm, thoát khỏi tay của Ngũ thành binh mã ty như thế nào như thể bọn họ đã tận mắt chứng kiến, thì đám sĩ tử văn nhân này không hề kể ra được thứ gì có giá trị cả.

Nhưng Mã Liên Nhi nghĩ đến hận cũ giữa Vương Quỳnh và Dương Lăng, trong lòng không khỏi thầm nhủ: "Mặc kệ Vương Quỳnh chết vì cái gì, e rằng những quan viên thích bắt gió bắt bóng trong kinh đó sẽ lại ào ạt viết sớ làm khó Dương đại ca thôi."

Nàng mím môi, cuối cùng đưa ra quyết định. Nàng bỏ dao xuống, kéo tạp dề lên lau tay, rồi gọi lớn:

- Đại bá, con ra ngoài một chút, đại bá kêu người trông quầy nhé.

Bên trong đáp lại một tiếng. Mã Liên Nhi đang định đi, thì thấy trước cửa xuất hiện một người đàn ông mặc quần áo chẽn. Người thời đó đều mặc áo dài, áo đuôi ngắn và quần dài. Đa số những người mặc áo cộc tay đều là những người buôn bán nhỏ như bán dạo hoặc buôn ngựa.

Liên Nhi vốn không để ý, không ngờ sau khi người đó vào quán, nhìn quanh mấy lượt, thì lại đi thẳng đến chỗ nàng, lúc đến gần gã nhỏ giọng nói mấy câu:

- Mã cô nương, Dương đại nhân muốn gặp cô trong rừng thông.

Mã Liên Nhi thoáng ngẩn ra, nhìn hán tử đó, song lại không nhận ra gã. Người nọ mỉm cười nói: "Quân tự minh nguyệt ngã tự vụ", nói đoạn đưa mắt nhìn quanh vài lượt, rồi như thể quán rượu này cao cấp quá, không nỡ bỏ tiền dùng bữa, bèn ngượng ngập lui ra.

Mã Liên Nhi thầm lấy làm lạ: "Sao Dương đại ca lại mờ mờ ám ám như vậy, lúc này không tiện đến gặp mình sao? Trong rừng thông... trong rừng..." Mặt nàng hơi nóng lên, đoạn chùi sạch tay, cởi chiếc tạp dề xanh rồi lặng lẽ lách ra khỏi quán rượu.

Vờ dạo lung tung một hồi, thấy không có ai chú ý, Mã Liên Nhi bèn bước nhanh hơn, rảo nhanh đến mé tây Trường Đình. Đi đến bên một bụi thông thấp lùn, nàng thấy hơn mười người bán dạo vóc người vạm vỡ trong trang phục kỵ mã đang ngồi trên cỏ, cạnh bên là mười mấy thớt ngựa được buộc dưới gốc cây đang khoan thai gặm cỏ. Mã Liên Nhi thoáng lưỡng lự. Tuy rằng người đó đã nói ra bí mật mà chỉ có nàng và Dương Lăng mới biết song đột nhiên gặp gỡ một người con trai tại một nơi bí ẩn thì sao mà không sợ?

Lúc này trong rừng chợt có người cất tiếng gọi:

- Liên Nhi, lại đây!

Giọng nói này rất quen thuộc với nàng, Mã Liên Nhi mừng rỡ ngẩng đầu trông thấy Dương Lăng đang đứng trong rừng gọi nàng, tức thời mừng rỡ khôn nguôi, nàng vội chạy vào trong rừng, nhìn thấy Dương Lăng vận áo chẽn thô sơ thì không khỏi cười trìu mến nói:

- Huynh... sao lại ăn mặc như vậy?

Đầu nàng chợt loé linh quang, sực tỉnh:

- Huynh... sắp hồi kinh ư?

Dương Lăng im lặng gật nhẹ đầu, nói:

- Lần trước ra đi, huynh không nói cho muội biết. Lần này, bất luận thế nào huynh cũng phải gặp muội một lần trước.

Mã Liên Nhi thoạt chau hàng mày đen, lo lắng hỏi:

- Trong kinh đã xảy ra chuyện lớn sao? Có người gây bất lợi cho huynh, phải không?

Dương Lăng giật mình. Y vốn còn định giải thích một phen, nào ngờ nàng thấy trang phục của mình liền đã đoán ra hết thảy. Ánh mắt Mã Liên Nhi càng lộ vẻ lo lắng, nhịn không được bèn kéo tay y, run giọng nói:

- Huynh... huynh cải trang như vậy, sự tình đã nguy cấp đến dường nào rồi?... Muội...

Sự tình liên quan đến an nguy của Dương Lăng, giọng nói của nàng đã bắt đầu hơi run rẩy.

Dương Lăng nhìn nàng, có người vợ vừa thông minh lại xinh đẹp như vậy nói chuyện thật dễ. Y vốn định giấu diếm một chút, tránh khiến nàng lo âu nhưng giờ thì không tiện nói dối rồi.

Dương Lăng thở dài một tiếng, nói thẳng:

- Trong kinh có một số đại thần sớm đã muốn gây bất lợi cho huynh, hôm qua Vương Quỳnh bị người ta ám sát, chuyện này thể nào cũng sẽ đổ lên đầu huynh tình thế hết sức căng thẳng. Nội xưởng vừa được lập, nếu huynh không trở về ắt sẽ khiến lòng người không yên, trên dưới há sẽ chịu ra sức cống hiến? Huống hồ hiện tại trừ huynh ra cũng không ai có thể chủ trì đại cuộc. Cho nên... chậc, vốn đã đáp ứng với muội, giờ lại sẽ thất hứa rồi.

Mã Liên Nhi cười trách:

- Huynh còn nói dông dài làm gì, cần phải đi nhanh. Binh quý thần tốc, cướp được một phần tiên cơ là thêm được một phần thắng, lúc này còn dây dưa chậm trễ vậy là Liên Nhi hại huynh rồi.

Dương Lăng hớn hở gật đầu, bỗng y thò tay vào trong người, nghe có tiếng leng keng vui tai y đã lấy ra hai chiếc lắc (vòng tay) màu vàng đen khảm chuỗi ngọc xanh rồi nắm lấy bàn tay trắng ngần của Mã Liên Nhi, giúp nàng mang hai chiếc lắc vào.

Ánh mặt trời chiếu lên cổ tay nàng, chiếc lắc lấp lánh ánh đen càng tôn lên làn da như sương như tuyết. Chuỗi ngọc xanh rạng ngời chói lọi, chỉ với tay áo màu xanh biếc được kéo lên non nửa để lộ cổ tay thon thả trắng ngần, mà đã đẹp khiến người ta hồn xiêu phách lạc.

Mã Liên Nhi cắn môi, trân trọng vuốt ve chiếc lắc ấy, đoạn nàng chợt xoay người nói:

- Đúng rồi, chuyện trong triều đình, Liên Nhi không giúp được huynh, nhưng cũng không thể làm hại huynh được! - Nói rồi, một dòng nước mắt còn óng ánh sáng ngời hơn kim cương thuận theo gương mặt ngọc ngà của nàng rơi xuống.

Theo quy định của triều Minh, phụ nữ làm thiếp không được đeo lắc, xuyến. Cha của Mã Liên Nhi vốn là tiểu lại không phẩm tước, nay lại là một giới bình dân. Dương Lăng đeo cho nàng cặp lắc, mặc dầu chưa đưa đại lễ đến hỏi, điều đó đã tỏ rõ tấm lòng, thừa nhận nàng là phu nhân của Dương Lăng rồi. Danh phận của nàng rốt cuộc đã được xác định, trong lòng sao lại không vui?

Dương Lăng đứng trầm mặc một chút rồi chợt xoay người rảo bước ra khỏi rừng, nhún mình lên ngựa. Kỵ sĩ thấy vậy bèn tháo dây cương lần lượt nhảy lên yên, nhất thời móng ngựa gõ kêu lộp cộp, tiếng ngựa hí vang.

Dương Lăng đưa tay xuống bên yên ngựa lấy chiếc mũ dưa đội lên đầu rồi kéo vành mũ sụp xuống thật thấp, tay trái cầm cương, tay phải cầm lấy roi, quay đầu nhìn vào trong rừng một lần nữa.

Chỉ thấy trong rừng thông, Mã Liên Nhi như đóa hoa đào rực rỡ đã lau nước mắt, mỉm cười rạng rỡ:

"Phúc trung sầu bất nhạc, nguyện tố lang mã tiên. (Trong lòng sầu não không vui, nguyện làm roi ngựa cho chàng.)

Xuất nhập hoàn lang tí, điệp toạ lang tất biên. (Được nằm trong tay chàng, ngồi kề bên gối chàng.)

Thiếp chúc phu quân kỳ khai đắc thắng, mã đáo thành công! Chớ để tương tư lại giết người."

Dương Lăng lòng tràn dâng hào khí, chỉ nhìn Liên Nhi thật sâu một lần nữa, đoạn quay đầu vụt mạnh roi lên đùi ngựa, dẫn hơn mười thiết kỵ tung vó phóng đi.

"Nếu tương tư không được giết người vậy thì Dương mỗ sẽ giết tương tư! Kinh sư, Dương Lăng ta trở về đây!"

Chú thích:

thanh cao hay hèn hạ là tự mình biết và người khác biết, không cần phải tạo vẻ.

Chương 147: Cuộc chiến bên ngoài

Chương 147: Cuộc chiến bên ngoài

Thân là đại tổng quản phủ Nội vụ, những công việc mua sắm bình thường đã không còn cần Mã Vĩnh Thành phải tự thân xuất hiện; nhưng hôm nay việc mua bán hơi lớn, hôm qua tiệm lụa Thành Ký lớn nhất kinh thành xưa nay luôn cung ứng nhu cầu về tơ lụa cho đại nội hoàng cung lại đột nhiên đưa tin muốn nâng giá do chi phí vận chuyển tăng.

Như vậy một năm sau số tiền chiết khấu mà Mã Vĩnh Thành chắt bóp ra từ trong đó nào sẽ chỉ giảm đi vạn lượng? Điều này làm cho lão Mã giận đến sôi gan. Nhưng ông chủ thật sự chống lưng cho cửa tiệm này là Thành quốc công Chu Cương, Mã Vĩnh Thành có tiền mà không có quyền cho nên thực không dám gây sự với lão ta, vì vậy sáng sớm đã lên kiệu chạy đến Thành Ký định bụng dò hỏi hàm ý của nhà họ Chu.

Mã Vĩnh Thành xuống kiệu, ngạo nghễ bước vào trong tiệm. Lão là khách hàng lớn nhất của Thành Ký cho nên tuy có câu nói rằng "tiệm lớn ép khách" nhưng ông chủ tiệm cũng không dám chậm trễ, vội vã mỉm cười đón lão vào phòng khách nội sảnh.

Mã Vĩnh Thành ngồi trên ghế mũ quan , bắt chéo chân, nâng chén hớp một ngụm trà thơm, rồi cười nhạt hỏi:

- Thành chưởng quỹ, ta và ông làm ăn cũng không phải mới một ngày hai ngày, sao giá cả nói đổi là đổi vậy? Chúng ta thẳng thắn với nhau nhé, lượng tơ lụa này hẳn là do thuyền quan của Dương đại nhân ở Nội xưởng giúp ông mang về đúng không? Ta đã tính sơ cho ông, e rằng phí vận chuyển chẳng những không cao, mà thậm chí còn bớt được ít nhất năm vạn lượng đấy, vậy việc tuỳ tiện nâng giá này là từ đâu mà ra vậy? Không biết là ý của Chu lão công gia hay là chưởng quỹ ông tự chủ trương nhỉ?

Thành chưởng quỹ cười nịnh nọt đáp:

- Lão Thành tôi nào có lá gan đó chứ? Từ lúc hoàng hậu nương nương và hai vị quý phi tiến cung, nhờ Mã gia chiếu cố mà buôn bán của cửa tiệm chúng tôi càng lúc càng lên, lão Thành nhờ vả ngài còn không kịp, nào dám tuỳ tiện nâng giá chứ?

Rồi lão ta nén giọng, nói nhỏ:

- Nâng giá chẳng qua chỉ là cái cớ, thật ra có người muốn gặp Mã gia cho nên mới nói như vậy, làm phiền Mã gia cực khổ một chuyến, tiểu nhân quả thực áy náy.

Nói đoạn Thành chưởng quỹ nhét vào lòng bàn tay Mã Vĩnh Thành một tờ giấy. Mã Vĩnh Thành nhìn kỹ, thấy đó là tờ ngân phiếu ba ngàn lượng, lập tức vui vẻ cười ha hả:

- Xem ông kìa, có chuyện gì thì cứ gọi một tiếng không phải là được rồi à. Không nể mặt ông thì ta cũng không dám không nể mặt mũi Chu lão công gia mà. Ha ha ha, là ai muốn gặp ta vậy? Nếu là cống dâng vào trong cung thì cũng dễ xử lý, ta gật đầu một cái là được thôi. Có điều ta phải cảnh cáo trước, những đồ dâng lên cho các vị nương nương dùng nếu là đồ không đáng giá thì đừng làm mất mặt ta.

- Ha ha ha. Mã công công, không biết ta thì có đáng giá hay không? - Rèm cửa chợt được vén lên, Dương Lăng mỉm cười bước ra.

Mã Vĩnh Thành kinh ngạc đứng bật dậy, nước trà vẩy cả lên người. Lão kinh ngạc kêu lên:

- Dương... Sao ngài... Không phải là ngài vẫn đang ở Giang Nam sao?

Dương Lăng khoát tay với Thành chưởng quỹ, Thành chưởng quỹ hiểu ý bèn khom lưng nói:

- Hai vị thong thả trò chuyện, lão Thành ra ngoài tiếp khách đây.

Thành chưởng quỹ vừa rời khỏi phòng, Dương Lăng liền sầm mặt, cười nhạt với Mã Vĩnh Thành và nói:

- Ta đang ở Giang Nam sao? Nếu như ta về muộn hơn vài ngày thì chỉ có thể chờ dọn xác ông rồi. Mã Vĩnh Thành, ông chết đến nơi rồi mà còn không hay biết họa lớn đã ập đến rồi ư?

***

- Dương Lăng đã đến đâu rồi? - Phạm Đình hỏi một tên phiên tử đứng trước mặt, trên mặt có vẻ hào hứng.

Trương Thọ nghe phiên tử trả lời xong thì không khỏi sững ra:

- Thiên Tân vệ? Hắn muốn dừng thuyền ở Thiên Tân vệ ư? Khốn kiếp, thuyền quan của hắn đã rẽ vào nội hải tại sao không bẩm báo sớm một chút? Phạm công công, ông nói Dương Lăng đang có ý gì vậy, chẳng lẽ... hắn đã có cảnh giác với hành tung của chúng ta?

Phạm Đình cười lớn nói:

- Nội xưởng cũng có tai mắt mà, nếu như không có phát hiện ra gì thì mới là lạ đó. Nhưng vậy thì đã sao? Cái tên ngu xuẩn này trong triều không hề có căn cơ, chỗ dựa duy nhất là Hoàng thượng thế nhưng hắn không cấp tốc hồi kinh xin Hoàng thượng cứu giúp mà lại bày đặt giương đông kích tây, bày kế nghi binh này nọ, thật đúng là tự tìm đường chết.

Đới Nghĩa vờ cúi đầu uống trà, trong lòng lại hơi lo lắng: "Dương đại nhân đang làm cái quỷ vì vậy? Chẳng lẽ Ngô đại đương gia không truyền tin tức của mình cho y sao? Mình đã nói là Cẩm y vệ và Đông xưởng hợp mưu mà y còn chạy đến quê nhà của Cẩm y vệ, chẳng phải là tìm chết ư? Không đúng, Dương Lăng đâu có ngu ngốc đến vậy..."

Trương Thọ thấy sắc mặt lão nặng nề, bèn hỏi:

- Đới công công cũng cảm thấy có gì không đúng à?

Đới Nghĩa thoáng giật mình, bèn vội đáp:

- Đúng vậy, một người gặp phải nguy hiểm thì phản ứng đầu tiên chính là tìm đến người đáng tin cậy và có khả năng giúp đỡ hắn nhất mới phải. Hắn lại thủng tha thủng thỉnh chạy đến Thiên Tân vệ để làm gì?

Trương Thọ lắc đầu đoạn vỗ tay một cái, một đáng đầu rón rén bước vào. Trương Thọ hỏi:

- Người phái đi theo dõi phủ Uy Vũ bá có phát hiện ra điều gì lạ thường không?

Đáng đầu nọ cung kính đáp:

- Bẩm Trương gia, không hề có động tĩnh gì. Ty chức chẳng những cho tăng cường chú ý đến người ra vào Dương phủ và toàn bộ đám người trong ấy, mà ngay cả rau thịt mà Dương phủ mua về cũng đã phái người mỗi ngày tra hỏi. Nếu như Dương Lăng về phủ, cho dù hắn che giấu giỏi cỡ nào thì toàn bộ Dương phủ cũng không thể không để lộ bất cứ dấu vết gì.

Trương Thọ gật nhẹ đầu, trầm ngâm một chốc rồi nói:

- Bất luận hắn có về phủ hay khong, nếu hắn dùng kế kim thiền thoát xác lặng lẽ hồi kinh, nhất định sẽ vào cung để gặp Hoàng thượng. Người được phái đến cửu môn (*) phải tăng cường phòng bị, chú ý tất cả những ai ra vào hoàng cung. Còn nữa, bảo mấy tên nhãi hầu bên Hoàng thượng phải gia tăng chú ý lên mười hai vạn lần, bất kể là Hoàng thượng gặp ai, nói những gì, đều phải lập tức hồi báo.

(*) chỉ chín cổng thành Bắc Kinh.

- Dạ! - Đáng đầu nọ đáp một tiếng, rồi vội vàng lui ra.

Vương Nhạc đang nằm dựa hờ trên đầu giường. Do tuổi đã cao, tinh thần cũng không tốt, nãy giờ lão đã ngủ được một lúc.

Lão Vương Nhạc dụi mắt, run rẩy ngồi dậy nói:

- Xem bộ dạng như lâm đại địch của các ngươi kìa, chẳng phải là Vương Quỳnh đã bị y giết hay sao? Lúc này toàn bộ ngoại đình hẳn là cũng đã nhận được tin rồi, sẽ còn có ai đứng về phía hắn chứ? Khi tiên đế còn tại thế, ngài sợ nhất là phải nghe lời can gián của bá quan. Đương kim Hoàng thượng còn nhỏ lại không có chủ kiến, còn có thể chống đỡ nổi tấu chương đè xuống như núi ư? Chỉ cần Hoàng thượng hạ ý chỉ thì Dương Lăng còn không bó tay chịu trói sao.

Vị Vương công công này không tài không cán, lại không có dã tâm, nhưng cũng chính vì vậy mới được vua Hoằng Trị uỷ thác trọng trách. Lão cư xử độ lượng không hề chuyên quyền, có đầu lĩnh trên danh nghĩa như lão toạ trấn ở trên, đám người ai nấy có dã tâm riêng như Phạm Đình và Trương Thọ mới có thể sống chung hoà thuận không tranh chấp với nhau, cho nên những người này rất mực kính trọng lão.

Nghe Vương Nhạc nói vậy, Phạm Đình cười lớn nói:

- Không thể không cẩn thận đâu à lão gia, đương kim Hoàng thượng thật không thể so được với tiên đế. Tiên đế chỉ mới tảo triều trễ có hai lần đã bị bá quan trách mắng cho một trận phải vâng dạ mà hạ chiếu tự trách. Nhưng đương kim Hoàng thượng thì sao? Ngừng Kinh Diên, bỏ ngọ triều, tảo triều thích thì đi không thích thì dẹp. Bá quan khuyên nhủ tới tấp như tuyết rơi, Hoàng thượng lại nhắm mắt làm ngơ bỏ hết ngoài tai, có bao giờ để ý tới đâu.

Lão vừa nói vừa nheo mắt lại, rồi cười nham hiểm nói:

- Về phần bá quan trong triều thì...Chỉ có đám mọt sách Ngự Sử đài và Hàn Lâm viện mới thật sự tin vào cái "diệt trừ gian nịnh", "duy trì chính nghĩa" gì đó thôi. Thứ mà đám lão già lăn lộn lâu năm trên quan trường đó thật sự quan tâm đến là một khi bọn họ không còn gây được ảnh hưởng với Hoàng đế, không khống chế được Hoàng đế nữa thì rất có thể những quốc sách và và chính sách mà bọn họ tự cho là đúng ấy sẽ bị Hoàng thượng vì nghe theo những lời của đám tân sủng này mà bãi bỏ. Đáng tiếc là bọn họ lại không thèm kết giao với đám người mới (tân sủng) này cho nên mới phải nghĩ cách trừ khử chúng đi.

Trương Thọ mỉm cười phụ hoạ:

- Đúng vậy! Trong đám nội thị, kẻ lôi kéo Hoàng thượng ăn chơi không chỉ có Bát Hổ và Dương Lăng. Tuy bọn chúng chỉ cần nịnh hót dù chưa lập được tấc công lao gì mà đã một bước lên mây nhưng cũng chưa từng làm chuyện gì quá ác. Cho dù bọn chúng ác thì liệu có ác hơn loại như Mạc Thanh Hà và Viên Hùng không? Ngoại đình vắt óc ra trăm phương ngàn kế như vậy là bởi bọn chúng phát giác rằng Dương Lăng không phải là bạn đồng hành của bọn chúng, và Hoàng thượng cũng không còn bị bọn chúng khống chế được nữa. Cho nên bọn họ muốn diệt trừ Dương Lăng và Bát Hổ không phải vì chúng làm quá nhiều điều xằng bậy mà là để phát ra một tín hiệu cảnh cáo: Những kẻ có dã tâm muốn lật đổ quan văn và gây ảnh hưởng đến Hoàng đế đều phải cút xa, để Hoàng đế kiến thức được lực lượng của chúng mà ngoan ngoãn đi làm một Hoàng đế "tốt" theo sự an bài của chúng.

Kiến thức của hai người Lý Vinh và Hà Đại Xuân thua xa Phạm Đình và Trương Thọ, nghe xong những lời phân tích này thì cảm thấy rất sốt ruột. Lý Vinh nói:

- Quan tâm đến việc bọn chúng xuất phát từ mục đích gì làm gì, chỉ cần chúng cùng chung mục tiêu với chúng ta là được rồi. Hiện nay Dương Lăng đã nắm ty Thuế Giám, đám thủ hạ của chúng ta biết ăn gì, uống gì đây? Chỗ lão Phạm còn đỡ chứ chỗ của ta quả thực càng lúc càng túng quẫn, chỉ cần sớm thu thập được cái tên ranh con này là mọi chuyện ổn thỏa.

Phạm Đình cười giễu cợt nói:

- Tầm nhìn hạn hẹp! Ông còn chưa hiểu sao? Nếu như lấy chúng ta làm phụ, lấy bá quan làm chủ khiến Hoàng thượng hạ chỉ chém Dương Lăng và Bát Hổ thì ngoại đình sẽ có thể phô trương thanh thế, Hoàng đế sẽ hoàn toàn nằm trong tay bọn chúng rồi. Khi đó Dương Lăng và Bát Hổ sẽ trở thành tấm gương cho chúng ta, chúng ta sẽ thành như một cây đao đã qua sử dụng, bất cứ lúc nào bọn chúng cũng có thể vứt bỏ vào kho, giải giáp quy điền (*). Nếu như...khà khà... Dương Lăng chết ở trong tay chúng ta trước, vậy thì sẽ khác.

(*) cởi giáp về quê, ý nói thiên hạ thái bình, mọi thứ đã xong xuôi)

Lúc này Hà Đại Xuân mới hiểu ý, bèn nói:

- Như vậy xem ra bất luận ngoại đình có xin được Hoàng thượng hạ thánh chỉ hay không thì chúng ta đều phải tranh tiêu diệt Dương Lăng và Bát Hổ trước rồi.

Phạm Đình gật đầu nói:

- Đúng vậy, ngoại đình lợi dụng chúng ta, chúng ta cũng không phải không đang lợi dụng ngoại đình. Không có bọn chúng hăm doạ và chống đỡ, nếu chúng ta tự ý giết chết Dương Lăng và Bát Hổ thì sẽ phải dè chừng bị Hoàng thượng trừng trị, song giờ thì không phải lo về vấn đề này nữa. Ông xem, tin Vương Quỳnh bị giết vừa truyền vào kinh thì ba đại học sĩ cũng không thể đàn áp được sự kích động và phẫn nộ của đám ngôn quan Hàn Lâm. Bọn họ vốn định chờ thời cơ tốt nhất mới ra tay, đường đường chính chính trở thành công thần lớn nhất diệt trừ gian nịnh. Nhưng những bá quan vốn luôn theo sau nghe bọn họ sai bảo giờ lại muốn thúc giục bọn họ phải lập tức xin hạ chỉ giết người rồi. Ha ha ha...

Vương Nhạc thấy lão ta đắc ý cười to, chợt kinh hãi thốt lên:

- Phạm Đình! Không phải Vương Quỳnh là do ngươi giết đó chứ?

Phạm Đình trông thấy mọi người dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn lão thì không khỏi biến sắc la lên:

- Công công, lời này cũng chỉ có chúng ta nói cho nhau nghe trong phòng này thôi, nếu để truyền ra ngoài là chết đó. Nếu nô tài có gan ám sát Vương Quỳnh, chi bằng trực tiếp sai người ám sát Dương Lăng, hà tất còn phải mượn sức của ngoại đình để trấn áp, để tránh bị Hoàng thượng giáng tội làm gì?

Vương Nhạc yên tâm nói:

- Vậy thì tốt, vậy thì tốt, vạn lần không thể làm ra chuyện đó. Công phu lần ra manh mối của đám ngoại đình đó không giống như nha sai chúng ta đâu, nếu để chúng nắm được sơ hở thì... Nhớ năm xưa Lý Quảng rơi đài, toàn bộ những nội quan mà ngoại đình nhìn không vừa mắt đều bị quy là bè đảng của Lý Quảng hết. Chậc! Phải nói là một mẻ hốt sạch sành sanh.

Đúng vào lúc này, một đáng đầu vội vã chạy vào bẩm báo:

- Bẩm công công, thám mã thứ bốn mươi tám chuyển cấp báo về.

Phạm Đình lộ vẻ kích động nói:

- Mau lấy cho ta xem!

Lão tháo xi niêm phong trên tin báo, xem lướt qua một lượt, rồi cười khẩy nói:

- Dương Lăng quả nhiên không ngu, hắn dùng kế minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương . Theo tin mới nhất thì thuyền của hắn đi được nửa đường rồi cập vào bờ lúc nửa đêm, hơn bốn mươi người xuống thuyền rồi chạy thẳng đến kinh thành bằng đường bộ, hiện đã đến địa phận Thương Châu rồi.

Lý Vinh vội hỏi:

- Xác định chứ? Có tận mắt trông thấy Dương Lăng không? Hay đó cũng là kế nghi binh của hắn?

Phạm Đình do dự một chút rồi nói:

- Kiệu Dương Lăng ngồi đích thị là kiệu tám ngựa , tốc độ chậm hơn so với cưỡi khoái mã mấy phần. Thám mã chưa từng thấy Dương Lăng xuống xe, có điều thấy hắn thi thoảng dừng chân nghỉ ngơi và mua đồ ăn tại thị trấn ven đường. Người của chúng ta xác nhận từng nghe trong xe có người phân phó hành động. Vẻ mặt của đám người đi theo âm thầm bảo vệ đó cung kính tự nhiên, nếu tùy tiện tìm một tên tiểu tốt giả mạo, thì đám phiên tử mới rời khỏi quân doanh không lâu, kẻ nào kẻ nấy đều ương bướng dữ dằn đó, sẽ không lý nào không để lộ chút sơ hở.

Đới Nghĩa âm thầm thất kinh, lão cầm lấy phong thư xem một chút rồi nói hộ cho Dương Lăng:

- Vậy cũng chưa chắc. Nghe nói Dương Lăng biết cách dùng binh, quân kỷ nghiêm minh, lúc chống giặc Oa tại Hải Ninh đã lấy một chọi trăm. Những binh sĩ đó nếu đã nhận nghiêm lệnh của hắn thì ai dám vì trong xe không có Xưởng đốc mà sẽ tuỳ ý làm càn chứ? Nếu như tên thiên hộ và hai bách hộ mà Dương Lăng tín nhiệm nhất đều ở trên thuyền vậy thì khả nghi lắm. Nếu hắn thật sự bỏ thuyền dùng xe thì sao có thể không mang thân tín theo bên mình?

Phạm Đình cười nói:

- Nữ tỳ lúc nào cũng như hình với bóng của hắn cũng ở trong xe, nghe nói nữ tỳ xinh đẹp đó có quan hệ mờ ám với hắn, hằng ngày thường hay ra vào phòng hắn. Chiếc kiệu xe bé xíu đó chỉ có thể ngồi sát với nhau, hắn nỡ để người con gái yêu mến của mình và người đàn ông khác kề tai áp má hơn chục ngày sao?

Đới Nghĩa nghe vậy không khỏi kinh ngạc, Hà Đại Xuân sốt sắng nói:

- Như vậy không phải tốt lắm sao? Nay Vương Quỳnh chết đi, Dương Lăng đã bị bao người chỉ trích, bá quan trong kinh không còn ai dám bảo vệ cho hắn nữa thì hiện tại phải mau chóng sai người chặn đường, thừa lúc hắn đang thân cô thế bạc mà tiêu diệt là tốt nhất!

Ánh mắt Trương Thọ chợt loé lên, lão nói:

- Chính vì không có gì khả nghi nên mới càng đáng nghi. Nếu hắn đã có cử động này, vậy rõ ràng đã cảm giác được hành động của chúng ta. Hắn xuất thân là tú tài, có gan chỉ vẻn vẹn dẫn mấy mươi tên hộ vệ hồi kinh ư?

Theo ta thấy, người thì vẫn nên phái đi, tuy nhiên mặt khác cũng nhờ Trương Tú về Thiên Tân vệ chuẩn bị trước, hai bên quăng lưới thể nào cũng sẽ bắt được con cá to thôi. Còn về phần trong kinh thì... cứ giao cho bá quan trong triều làm khổ hắn đi.

***

Bá Châu của Hà Bắc, vùng đất kế bên thiên tử mà lại lắm đạo tặc.

Ba bốn chục kỵ mã bảo hộ một chiếc kiệu xe tám ngựa đang phóng băng băng trên đồng không mông quạnh. Lúc này sắc trời chạng vạng, những con ngựa hồng hộc thở ra hơi thở nóng rực, hiển nhiên trong đêm đã không biết đi hết bao nhiêu con đường. Trên vùng hoang vu mọc đầy cỏ lau nhưng thưa thớt hơn bãi Lạc Nhạn rất nhiều.

Kiệu xe không lớn, ngựa phóng nhanh khiến nó không ngừng lắc lư nhưng trên chỗ ngồi đều lót đệm dày nên tuy rằng xóc nảy song lại không đến nỗi khiến người ta bị xóc đến rã người. Cao Văn Tâm và Thành Khởi Vận cải nam trang đang ngồi đối diện với nhau.

Thành Khởi Vận vận trang phục giống hệt Dương Lăng, khuôn mặt được trang điểm anh tuấn văn nhã, cặp mày, nhìn từ xa trông giống Dương Lăng đến năm phần. Trên nóc kiệu xe treo một ngọn đèn dầu (dầu cá). Đặt giữa hai người là một bàn cờ đá nam châm, hai người đang bày ra bố cục, đã đánh được hai trăm mười bốn nước.

Cao Văn Tâm cầm quân đen đi trước, hai bên đều đã đặt bố cục Tinh Tiểu Mục . Lúc đầu Cao Văn Tâm còn thủ vững đánh chắc đủ đấu một trận, đáng tiếc trong ván nàng thấy rồng lớn của đối phương khó tránh kiếp nạn thì mừng rỡ khổ tâm vắt óc bày ra một nước hay hòng giết sạch rồng lớn của đối phương. Kết quả rồng lớn vận cao, nàng chỉ lo để mắt đến nó mà không nghĩ đến những nước khác, thế là rồng lớn còn chưa giết được mà thế cờ đã loạn.

Cao Văn Tâm trông thấy quân mình đã hoàn toàn tan rã, ở góc trái bên dưới cờ đen mất đi cơ sở, bên trên cờ sống đang bị chèn ép, bên phải tuy có thể đánh một trận nhưng nếu phát triển nơi đó thì con rồng lớn mà mình vất vả vùng vẫy trong ván sẽ bị Thành Khởi Vận nuốt mất, thật sự không còn sức để đánh thắng. Nàng nhìn một hồi lâu đành phải đẩy bàn nhận thua.

Cao Văn Tâm tự xưng kỳ nghệ cao minh nhưng dọc đường lên bắc đánh với Thành Khởi Vận mấy chục hiệp mà chưa từng thắng được một ván, quả thực trong lòng có phần chán nản.

Thành Khởi Vận đắc ý cười nói:

- Đời người như cờ, phải biết nhìn xa. Ta thấy cô nương đánh cờ thường hay lấy giết rồng làm vui, thật ra đó là sự cố chấp. Đánh cờ là để thắng chứ không phải là ham muốn khoái lạc nhất thời. Kỳ nghệ của cô vốn không tệ, có điều chưa từng suy xét toàn cục, thường vì để đánh ra một nước cờ hay mà không tiếc mọi giá thành ra vì ngọn mà bỏ mất gốc đi.

Tuy Cao Văn Tâm khinh bỉ hành động và việc làm trong quá khứ, thậm chí là hành vi liếc mắt đưa tình với Dương Lăng của Thành Khởi Vận, song dọc đường trong xe chỉ có hai người, nàng không thể lúc nào cũng xụ mặt.

Huống hồ việc Thành Khởi Vận bí mật lên bắc lấy thân làm mồi toàn bộ đều là vì Dương Lăng; mà Văn Tâm lại có trách nhiệm giám sát nàng ta nên nếu lúc này mà gây chuyện bất hoà thì quá coi nhẹ đến đại cuộc rồi, cho nên ngoài mặt vẫn khách khí với nàng ta, nghe Thành Khởi Vận chỉ điểm xong nàng chỉ hừ một tiếng không phục mà cũng không đáp lại. Nàng đấm nhẹ lên tấm lưng đã mỏi nhừ rồi dựa lên đệm lót.

Thành Khởi Vận mỉm cười nói:

- Vào thị trấn ở phía trước nghĩ ngơi tiếp vậy. Hôm qua chúng ta đột nhiên chạy cả đêm, qua trấn mà không vào, nếu có kẻ truy đuổi thì lúc này hẵn đã bỏ rơi bọn chúng rồi.

Chợt nghe ở đằng trước có tiếng người quát:

- Dừng lại, nha môn tuần kiểm tra xét những kẻ buôn lậu muối. Dừng xe xuống ngựa, trình giấy thông hành, tiếp nhận kiểm tra!

Hai người ngã chúi về phía trước, bánh xe rít lên ken két kéo lê thành một vệt dài trên đường. Thành Khởi Vận liền vén tấm rèm kiệu dầy cộp lên, một cơn gió tươi mát lùa vào, mang theo cái hơi lạnh đìu hiu của tiết thu.

Ánh nắng của buổi sớm tinh mơ tựa như phủ lên khuôn mặt trắng ngần không tì vết của nàng một lớp sương lạnh, Thành Khởi Vận quát:

- Kẻ nào đó?

Một nam tử áo xám đeo cung cầm cương chạy đến trước xe cúi người bẩm:

- Đại nhân, là nha sai xét muối của ty tuần kiểm. Chúng ta sẽ đưa yêu bài đuổi chúng đi hay là đút chúng ít bạc ạ?

Thành Khởi Vận nghe vậy trong mắt liền loé lên sự lạnh lùng, lập tức dấy lòng nghi ngờ. Mạc Thanh Hà đốc sát thuế khoá trà lương gạo muối cho nên nàng hiểu đám thuế lại này vô cùng. Nha sai của ty muối phần lớn là phường lưu vong, không khác mấy với những tên thuế lại ức hiếp lương dân bá tánh vậy mà sáng sớm tinh mơ chúng lại chịu chạy đến nơi dã ngoại hoang vu bố trí mai phục để tra xét buôn lậu muối ư?

Nàng đẩy cửa kiệu rồi khom lưng nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy trước bụi lau khoảng mười trượng về phía trước có hơn mười tên thuế lại đang đứng, trông trang phục, côn bổng, binh khí quả thực là thuế lại đúng chuẩn, hơn nữa tên nào tên nấy đang nhàn nhã chuyện trò, có tên thậm chí vứt cả đao và côn trên mặt đất, nói là tra xét muối lậu nhưng đại khái cũng không thấy nhiều người cho lắm, Thành Khởi Vận khẽ thở phào một nhẹ nhõm. Nàng vừa quay đầu định căn dặn thủ hạ mấy câu thì khoé mắt đột nhiên loé lên, nàng bất chợt quay đầu lại phóng mắt vào trong đám lau sậy. Ánh nắng từ sau lưng chiếu tới hắt về phía trước, trong bụi lau chợt lấp loé mấy tia sáng.

Thành Khởi Vận lập tức khom người rút vào trong kiệu, quát:

- Cẩn thận mai phục, quay đầu về hướng tây, thông qua Bảo Định chạy đến hồ Bạch Dương.

Chưa dứt lời, hai mũi tên nhọn hoắc đã cắm "phập, phập" lên cửa xe cạnh nàng. Thành Khởi Vận sợ hãi, đứng không vững mà ngã bệt xuống cạnh Cao Văn Tâm, ngây ra đó một hồi, sắc mặt mới thoắt một cái đã biến thành trắng bệch.

Tuy nàng rất có khí phách của đại tướng nhưng nói cho cùng nàng cũng chưa từng xông pha chiến trường, hai mũi tên nhọn hoắt bay sát qua người khiến nàng thoạt đầu giật mình, về sau nghĩ tới mới thấy sợ.

Cao Văn Tâm cuống quýt chồm tới kéo cửa kiệu lại, bên ngoài liên tục có tiếng thét mắng, tiếng ngựa hí vang, chiếc xe chợt quay đầu, xốc nảy khiến hai người con gái ngã chúi vào nhau, rồi rầm rập phóng điên cuồng về hướng tây.

May mà Thành Khởi Vận kêu lên sớm, bốn mươi người mà nàng dẫn theo này vốn đều là thân quân, nhanh nhạy cơ cảnh, thạo nhất là hộ vệ và phản kích, vừa nghe nàng kêu lên liền đã lăm lăm cung trên tay, lúc này vừa phóng ngựa về hướng tây vừa giương cung bắn tên vào trong rừng sậy để áp chế mai phục. Mười tên "thuế lại" cầm đao thương ở phía trước căn bản đuổi theo không kịp khoái mã, không hề mang đến tí uy hiếp nào cho bọn họ, cho nên bọn họ cũng không thèm để ý.

Chỉ trong chớp mắt nhánh nhân mã này đã nhanh chóng biến mất trong rừng lau mênh mông. Một mảng lau sậy phát ra tiếng xào xạt, có hơn sáu mươi người từ trong đó bước ra. Một tên đáng đầu đội mũ nhọn mặc quân phục toàn xanh, mang giày quan thắt dây nhỏ màu trắng đưa mắt nhìn theo chỗ xe ngựa đã biến mất, sắc mặt lo lắng.

Một tên đóng giả thuế lại sợ sệt nói:

- Cầu đáng đầu, ti chức nghe bọn chúng nói chạy đến hồ Bạch Dương, chúng ta có đuổi theo hay không?

Cầu đáng đầu trừng mắt với hắn bảo:

- Xông vào đám lau sậy này còn nhìn thấy được ai sao, đi đâu mà đuổi? Hừ, bên đó cũng đã bố trí thiên la địa võng, để tên họ Dương hắn chui đầu vào đi.

Tên đóng giả thuế lại ngượng ngập nói:

- Lúc nãy rõ ràng bắn trúng mấy tên thế mà tên lại rơi xuống đất, xem ra phiên tử Nội xưởng chúng đều mặc giáp dệt bằng tơ vàng. Nhìn thuật cưỡi ngựa của bọn chúng, tiễn thuật lại bất phàm liệu người bên đó có đối phó nổi không?

Cầu đáng đầu cười gằn nói:

- Càng tiếp cận kinh thành thì người của chúng ta càng đông. Lần này phái ra hai vạn nhân mã, các con đường lớn nhỏ và cửa ải hiểm yếu vào kinh toàn bộ đều đã bị phong toả, cho dù họ Dương hắn biết rõ là đầm rồng hang cọp thì sao có thể không xông vào? Chỉ có bấy nhiêu người, có tài giỏi hơn chăng nữa thì cũng có ích rắm gì. Ha ha ha ha...

***

Đội kỵ mã ra khỏi hơi mười dặm, Thành Khởi Vận đã khôi phục lại sắc mặt, nàng giở bản đồ ra nhìn một hồi rồi bỗng vén rèm lên nói:

- Dừng lại, quay về Tiểu Chúc Trạch, nghỉ ngơi một canh giờ rồi đi tuyến Ngọc Mã Đài.

Cao Văn Tâm nhìn vào tấm bản đồ một chút rồi nói:

- Đi về hướng tây liệu có khiến bọn chúng nghi ngờ không?

Thành Khởi Vận yêu kiều đáp:

- Có hết sức cẩn thận thì bọn chúng mới cho rằng đại nhân đang ở trên xe. Đường vào kinh có hàng ngàn hàng vạn, tưởng dễ chặn chúng ta vậy sao? Sau khi Đông xưởng nhận được tin tức thì đã không ngừng điều động nhân mã từ trong kinh ra, điều động càng nhiều, đại nhân càng dễ hành sự. Bọn chúng có bày quân khắp nơi cũng không tạo thành uy hiếp gì với chúng ta. Nếu thật sự đến lúc bất khả kháng chúng ta sẽ quay đầu chạy ngược trở về Thạch Gia trang.

Cao Văn Tâm thấy nàng nói một cách hào hứng, như thể rất thích cái cảm giác vênh mặt hất hàm, nắm trong tay quyền lực to lớn này, thì không khỏi nhìn nàng bằng một ánh mắt kỳ quái.

Thành Khởi Vận nói đến say sưa. Nói xong trông thấy vẻ mặt quái dị của Cao Văn Tâm thì bất giác ngẩn ra hỏi:

- Cô nhìn ta làm gì vậy?

Cao Văn Tâm hỏi:

- Cô thích cái cảm giác này lắm à?

Thành Khởi Vận hỏi ngược lại:

- Như vậy thì có gì là không tốt?

Cao Văn Tâm hít vào một hơi rồi khẽ thở dài đáp:

- Thế giới này chưa từng có nữ nhân nào ra ngoài làm việc. Cô có thể làm quan được bao lâu đây? Đến lúc cô năm mươi, sáu mươi rồi thì cô sẽ chuẩn bị như thế nào? Không có người đàn ông nào, không có đứa con nào, cô sẽ sống dựa vào quyền lực và đống tiền vàng lạnh lẽo cả đời sao?

Thành Khởi Vận mờ mịt nhìn nàng, trong mắt dần dần hiện lên một sự sợ hãi, giống như có một món đồ nào đó nàng cần phải nắm bắt mà bây giờ mới bàng hoàng phát hiện rằng nó đã mất rồi. Có điều vẻ mê mang đó chỉ thoáng xuất hiện trong chớp mắt, nàng đã liền khôi phục lại vẻ thông minh và giảo hoạt trước đây.

Nàng mỉm cười duyên dáng với Cao Văn Tâm và nói:

- Ta biết cô luôn mang lòng cảnh giác với ta. Ta càng có biểu hiện tài giỏi, càng có dã tâm thì cô càng kiêng kị. Cô đang lo hôm nay ta lập đại công, chiếm được sự tín nhiệm của Dương đại nhân thì sẽ được đằng chân lân đằng đầu, sau sẽ lại có ý nghĩ quá phận, thậm chí... một ngày nào đó sẽ đối phó với Dương đại nhân giống như đối phó với Mạc Thanh Hà vậy; cho nên cô mới khuyên ta hãy sớm ngày yên phận nữ nhân đi, đúng không?

Cao Văn Tâm lạnh lùng nhìn nàng, không nói gì.

Thành Khởi Vận khẽ thở dài, dùng ánh mắt khiêu khích nhìn Cao Văn Tâm, khoé môi mang theo nụ cười cô độc, nói:

- Trước giờ ta luôn đóng kịch, bắt đầu từ khi hiểu chuyện thì đã diễn kịch rồi, với người khác cũng vậy mà với Mạc Thanh Hà cũng vậy, ta có từng coi hắn là người thân bao giờ? Chỉ vì hắn treo cái tấm biển "trượng phu của ta" thì ta sẽ phải một lòng một dạ với hắn sao?

Cao Văn Tâm truy vấn:

- Vậy cô tận hiến sức lực với lão gia nhà ta thì sao? Cũng là đóng kịch ư?

Thành Khởi Vận hé môi, mắt chợt sáng lên, vẻ mặt rạng ngời ấy khi cười mang theo chút dịu dàng và xinh đẹp, đôi mày kiếm được tô như của nam nhân vẫn không thể ngăn trở vẻ dịu dàng như nước được phơi bày.

Cao Văn Tâm không khỏi rũ rèm mi để tránh nhìn nàng."Người con gái này, đóng giả nam nhân rồi mà vẫn có thể mê người như vậy sao?"

Chóp mũi Thành Khởi Vận hơi chun lại, tựa như làn sóng biếc lăn tăn trong gió xuân, đôi môi cắn chỉ phả ra một hơi khoan thai, lả lơi nói:

- Nô gia đang bán mạng cho đại nhân đây này, cô nói có phải là ta đang đóng kịch không?

Khi nãy Cao Văn Tâm nhất thời bộc lộ cảm xúc, lúc này đã cảm thấy hối hận. Người con gái này coi đời người như trò đùa, lấy việc trêu đùa làm cuộc sống, lời nói ra lúc hư lúc thật thì ai mà nhìn ra được chân ý của nàng ta. Nếu như lúc này đây mình nói nặng lời, ép nàng ta dứt bỏ ý niệm, gây bất lợi cho lão gia thì chẳng phải mình sẽ khóc không kịp ư?

Thế là nàng chợt máy động linh cơ, cố làm ra vẻ ghen tuông nói:

- Hừ! Cô đẹp lắm sao? Lão gia nhà ta mới không thèm để ý đến cô đó.

Thành Khởi Vật bật cười khúc khích. Tâm tư vừa lo lắng vừa bảo vệ cho người trong lòng của người con gái ở trước mặt này nàng sao mà nhìn không ra? Chậc! Lúc mình còn trẻ... lúc nào không phải là "lúc còn trẻ"? Nàng lặng lẽ nhìn Cao Văn Tâm, rầu rĩ thầm nghĩ: "Mình thật sự đã già rồi sao? Như nàng ta đã nói, mình còn bao nhiêu xuân xanh và mỹ mạo để lãng phí đây? Vân Nhi và Linh Nhi sớm muộn rồi cũng sẽ gả cho người ta, đến lúc mình từ từ già đi, sẽ cô độc lẻ loi một mình..."

Chính vào lúc này, ngoài xe chợt có tiếng ngựa hí, có người la lên:

- Xưởng đốc đại nhân, phía trước có người chặn đường, là phiên tử(*) Đông xưởng. Hai, tám, chỉ có mười bốn tên, có muốn giết sạch bọn chúng không?

Trong khoảnh khắc Thành Khởi Vận đã lại khôi phục vẻ mặt lạnh lùng tàn nhẫn coi mạng người như cỏ rác. Nàng nghiêm giọng quát:

- Không chừa một tên, giết!

Đáng thương cho mười mấy tên phiên tử đó, bọn chúng vốn không phải là chủ lực của Đông xưởng mà chỉ là nhân viên ngoại vi được phái trấn thủ ở phụ cận, do chỉ để đề phòng chuyện vạn nhất mà bọn chúng tạm bị bắt đến đây canh giữ mấy con đường nhỏ hiếm có khả năng có người chạy qua này.

Sáng sớm nhận được nghiêm lệnh từ trong kinh, dịch trưởng Triệu Tứ Nhi bị ép phải chui ra khỏi chăn êm nệm ấm của quả phụ Lạc thị dẫn người chạy đến nơi đường núi hoang vu này. Đang ngoác miệng chửi mắng thủ hạ, hắn chợt nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên như sấm, trong rừng lau đột nhiên có một đội nhân mã lao ra. Bởi khoảng cách đôi bên gần như vậy, cho nên cái câu "Xưởng đốc đại nhân" mà người đi đầu cao giọng kêu lên lẫn cái câu "không chừa một tên" của một giọng nói lạnh lùng không chút dung tình trong khoang xe phát ra nọ hắn đều nghe rõ mồn một.

Triệu Tứ Nhi rùng mình một cái. Hắn vừa giơ thanh Cửu Hoàn Cứ Xỉ(*) Đại Khảm Đao lên,, một thớt ngựa đen đã lao đến trước mặt. Trên ngựa, một khuôn mặt đằng đằng sát khí đang chòng chọc nhìn hắn.

(*) Khảm đao răng cưa chín lỗ; nguyên văn Ngưu Nhĩ, tra mãi chả hiểu là gì, thấy có cái Cứ Xỉ là răng cưa nên đoán chắc nó.

Ánh đao xoay một vòng như dải lụa trắng, đầu người bay lên không trung, máu nóng bắn tung toé lên bụng ngựa, bốn chiếc vó ngựa đã đạp lên thân thể hắn lướt qua.

Đây thuần túy là một cuộc đồ sát một phía. Đám phiên tử lủi trốn vào trong đám lau sậy hai bên bị những tử thần trên lưng ngựa này chém giết từng mống một. Hai tên phiên tử cuối cùng khiếp sợ, vừa la hét vừa chạy như điên về phía triền núi đá trụi lủi ở bên trái.

Nơi đó chiến mã khó leo, nhưng tiếng cung vang lên lanh lảnh, trong khoảnh khắc hai tên nọ đã bị tên cắm đầy mình như con nhím, thân người ngã xuống, mũi tên lại gài vào trong khe đá, giữ cho cái xác không tài nào lăn xuống.

Trong khoảnh khắc, ba mươi thớt khoái mã đằng trước xe lao như cuồng phong về trước, không hề dừng nghỉ.

Lúc kiệu xe chạy qua, thân thể nát bấy của Triệu Tứ Nhi đã bị những cái vó ngựa to bằng cái bát đạp lún vào trong đất bùn, là phẳng như mặt đất. Cao Văn Tâm không trông thấy cảnh tượng thảm khốc đó, nàng chỉ thấy hai "con nhím" nhuốm đầy máu trên triền núi nọ thì đã không nén nổi cảm giác buồn nôn rồi.

Rèm xe liền bị nàng vội vã kéo xuống, Thành Khởi Vận bĩu môi khinh thường, cười nhạo:

- Nếu cô mà rơi vào tay bọn chúng thì sẽ không chỉ chết đơn giản như vậy đâu, chuyện gì xảy ra hẳn là cô có thể tưởng tượng được mà. Nếu hôm nay đổi lại là cô thì cô sẽ không đưa ra mệnh lệnh như vậy à?

Cao Văn Tâm giận dữ la lên:

- Giết thì cũng giết rồi, tại sao phải ra tay tàn khốc như vậy. Bọn họ là binh sĩ lão gia mang ra ngoài, ta biết bọn họ không có ác độc như vậy, có phải là do cô gợi ý không?

Thành Khởi Vận cụp hờ mí mắt, hời hợt đáp:

- Đương nhiên rồi! Bởi vì bản quan muốn lập oai.

Đoạn nàng đưa một ngón tay thon thả trắng ngà ra vẽ một vòng trên tấm bản đồ da bò, điềm nhiên nói:

- Ta muốn biến nơi này thành chiến trường trục lộc, hấp dẫn càng nhiều người trong kinh càng tốt. Khi đông người thì ta sẽ chạy, ít người thì ta sẽ giết.

Rồi nàng khẽ mỉm cười, cất giọng say sưa:

- Tuy nhiên, chiến trường quyết định thắng bại không phải là ở nơi này mà là kinh sư. Bên phía Dương đại nhân lúc này đây hẳn là còn đặc sắc hơn nữa...

Chú thích:

vì hình dạng loại ghế này rất giống như chiếc mũ của quan lại nên mới có tên ấy.

trích trong Tam thập lục kế. Tích rằng Hàn Tín vờ sai người đi sửa đường sạn đạo, vốn mất rất nhiều công sức thời gian, khiến Tam Tần yên trí rằng quân Hán còn lâu mới ra được cửa ải. Nhưng thực ra Hàn Tín dẫn đại quân đi theo đường Trần Thương đi qua huyện Cố Đạo đánh úp Ung Vương Chương Hàm. Nghĩa bóng chỉ ngoài mặt thì làm việc này, nhưng lại lén lút thực hiện việc khác.

nguyên văn bát kí (tám con ngựa kí); ngựa kí ngày đi ngàn dặm mà không mệt, chỉ chung ngựa tốt.

một bố cục của cờ vây, gọi là hoshi-komoku (hoshi là tám điểm đen quanh bàn cờ, gọi là sao; komoku là các điểm nằm kế bên sao và gần biên, tiểu mục là điểm 4, tinh là điểm 4).

- san san: đánh vào tọa độ 3 3 (điểm c)

- komoku: đánh vào tọa độ 4 3 (điểm a)

- hoshi: đánh vào tọa độ 4 4 hay chính là đánh vào các sao đó bạn (điểm b)

- mokuhazushi: đánh vào tọa độ 5 3 (điểm d)

- takamoku: đánh vào tọa độ 5 4 (điểm e)

nhiều quân cờ gom lại gọi là rồng, vì vậy khi bị mất một số quân lớn người ta gọi là "chết rồng".

trục lộc là đuổi theo hươu, chỉ nơi mà thiên hạ cùng nhau tranh giành. Người xưa dùng hươu để chỉ giang sơn (Tích từ thời Hán-Sở tranh hùng)

Chương 148: Khoác vỏ tiểu nhân

Chương 148: Khoác vỏ tiểu nhân

Bến cảng Thiên Tân.

Nhìn từ xa đã có thể thấy được lá long kỳ màu vàng sẫm của thiên tử.

Phương bắc vào tháng mười một đã rất lạnh. Hôm nay tiết trời âm u, mây đen giăng kín, lá cờ phần phật trong gió táp. Nhìn lá cờ chữ "Dương" to lớn phái xa xa, khoé miệng Trương Tú thoáng lộ một nụ cười chua chát.

Kẻ này được mình một tay nâng đỡ, vốn nghĩ rằng có thể gây dựng cho Cẩm Y vệ và Đông xưởng một người thân tín bên cạnh tân đế. Nào ngờ vận làm quan của y lại thuận lợi phi thường, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi mà y đã "phản khách vi chủ", uy hiếp đến quyền lợi của mình. Mình có thể lệ thuộc vào Đông xưởng, nhưng sao có thể khom lưng uốn gối trước mặt thuộc hạ cũ chứ?

Lão đưa mắt nhìn quanh, trên hai chiếc tàu chiến lớn cập trên bến tàu là bốn khẩu hỏa pháo được phủ kín bằng vải bố dầy cộp, chuẩn bị một khi Dương Lăng tháo chạy sẽ bắn tan thuyền của y. Đằng sau bức tường sau lưng lão là bốn mươi tay Cẩm Y vệ cầm nỏ, mười tay cầm súng đang mai phục, chỉ cần Dương Lăng vừa lộ diện bọn chúng sẽ lập tức đồng loạt khai hoả, cho dù y có bản lĩnh cỡ nào cũng đừng mong sống sót. Còn như hai ngàn tên Cẩm Y Vệ tinh nhuệ mai phục ngoài bến cảng là nhằm chuẩn bị vin tội danh phản loạn để tiêu diệt hai trăm thị vệ của Dương Lăng.

Những việc còn lại sẽ là chuyện của đám quan văn triều đình. Lão có thể tưởng tượng được khi mình đưa hơn hai trăm thi thể đã thối rữa không còn nhìn ra hình dạng về kinh, đám quan viên đó sẽ gán bao nhiêu tử tội cho Dương Lăng, kẻ có miệng mà đã không thể giải bày này.

Trương Tú thở ra một hơi thật dài. Trong lòng lão căm ghét cái đám quan văn này không thôi. Cảm giác này hình thành từ sự bất đồng về lập trường và lợi ích đôi bên, tuyệt đối sẽ không vì đôi bên có việc cùng hợp tác mà thay đổi.

Thuyền đã cập bờ, Trương Tú cười nhạt, chắp tay sau lưng nhìn tấm ván trên thuyền đang chầm chậm hạ xuống: rốt cuộc kẻ tự tìm cái chết đã đến.

Lão là thượng cấp cũ của Dương Lăng, nay tuy không còn quan hệ bề trên và thuộc hạ song địa vị lão cũng không hề thấp hơn y. Thấy lão đến đón chào, nhất định Dương Lăng sẽ chủ động xuống thuyền nghênh tiếp. Chỉ cần y vừa đạp chân xuống đất, hai trăm thanh nỏ thép sẽ găm đầy người y.

"Cộp", tấm ván hạ xuống đất, cơ thịt Trương Tú thoáng rút lại, giống như trông thấy Dương Lăng cả người đầy máu, trố mắt kinh ngạc nhìn lão rồi ngã lăn quay xuống đất.

Trên đầu thuyền xuất hiện một bóng người chạy "cộp cộp" xuống thuyền. Từ thật xa người đó đã chợt quỳ một gối xuống đất, ôm quyền thi lễ:

- Ô kìa, Trương đề đốc sao lại đến vậy? Hạ quan Liễu Bưu bái kiến đại nhân.

Trương Tú vốn cảm thấy người này rất quen mặt, vừa nghe gã tự báo tên họ mới nhớ ra đây là một tên hiệu uý nho nhỏ trong Cẩm Y Vệ, nay lại đã trở thành Thiên hộ của Nội xưởng. Lão đưa tay đỡ hờ, hỏi:

- Thì ra là ngươi à? Đứng lên đi! Dương đại nhân đâu, sao không thấy y?

Liễu Bưu tươi cười bước tới nghênh tiếp, rồi gật đầu khom lưng đáp:

- Dương đại nhân phải vội vào kinh gặp Hoàng thượng, giữa đường đã xuống thuyền đi đường bộ rồi. Ha ha ha! Đại nhân không phải người ngoài, hạ quan cũng không sợ ngài biết, có vị đại nhân nào làm việc mà không tiện đường mang theo chút hàng lậu chứ?

Trên thuyền toàn bộ đều là hàng hoá phương nam, mấy ngày trước đã chuyển vào kinh một thuyền rồi. Nếu lại đưa mấy thứ này vào kinh nữa, sẽ rất dễ khiến cho người khác chú ý cho nên mới đỗ ở bến Thiên Tân. Chốc nữa tiểu nhân sẽ thông báo cho thương gia bản địa đến nhận hàng trước, nghỉ lại hai ba ngày rồi mới sẽ về kinh.

Trương Tú thầm nghĩ: "Quả nhiên y giương đông kích tây, âm thầm đi đường bộ." Lão lướt mắt nhìn, thấy trên thuyền lưa thưa lớt thớt cũng không thấy mấy người, Trương Tú cười nhạt, khoát tay nói:

- Nếu đã như vậy thì ngươi đi làm việc đi! Bản đốc cùng Dương đại nhân lâu ngày không gặp, ta vốn định đãi rượu để chuyện trò, giờ đành phải đợi vào kinh mới nói tiếp vậy.

Liễu Bưu nhìn theo bóng lưng lão, cũng thở dài tự đáy lòng: "Tai ách do Trời thì còn tránh được. Trương đại nhân ơi Trương đại nhân! Ông vội vã hồi kinh đưa tiễn tiền đồ tính mạng của mình như vậy, ấy là tự làm tự chịu, đừng trách ti chức không độ lượng nhé."

Đi khỏi một hồi, Trương Tú ám thị cho cung tiễn thủ mai phục hai bên rút lui. Chỉ huy thiêm sứ Hạ Lạc thấp giọng hỏi:

- Đại nhân! Không thừa cơ xử lý bọn chúng à?

Trương Tú trừng mắt:

- Để bọn chúng buôn bán đồ vật của chúng đi. Dương Lăng không có mặt trên thuyền, xử lý mấy tên tôm tép này thì có ích gì? Mà ngược lại còn bị người ta nắm thóp cho!

Lão suy nghĩ một lúc, rồi quay đầu nhìn đám phiên tử nhàn nhã trên thuyền, thấp giọng căn dặn:

- Nhiều người rối mắt. Ta mang hai ngàn người chia làm bốn tốp về kinh tụ hợp với nhân mã của Bắc trấn phủ ty. Chỉ cần Dương Lăng vừa chết, sẽ lập tức xin thánh chỉ san bằng Nội xưởng. Nơi này giao cho ngươi, chú ý động tĩnh trên thuyền.

* * *

Rốt cuộc tin tức ngay sau khi Vương Quỳnh đấu khẩu cùng Dương Lăng trên bàn tiệc thì gặp phải độc thủ cũng được dịch trạm truyền vào kinh sư. Quan viên Đốc Sát viện, Hàn Lâm viện và Lục Bộ khí thế sục sôi, ùn ùn tề tụ trong phủ đại học sĩ Lưu Kiện.

Chiếc kiệu nhỏ của Lý Đông Dương dừng trước cửa phủ. Vừa bước vào sân, quan viên các bộ liền đã vây quanh ông, nhao nhao kêu gào:

- Lý đại học sĩ! Dương Lăng xem thường vương pháp, không kiêng nể ai; giống hung bạo này không trừ, triều đình sẽ không yên đâu. Lý đại nhân, ngài phải chủ trì công đạo cho Vương lão thượng thư à!

Mặt nặng như chì, Lý Đông Dương liên tục chắp tay vái chào mọi người, chân vẫn bước thẳng đến thư phòng của Lưu Kiện, trông thấy ngoài thư phòng đã có Lục Bộ Cửu Khanh đang ngồi. Những người này lại vẫn bình tĩnh, thấy lão chỉ hơi gật đầu.

Lý Đông Dương gật đầu chào rồi bước vào trong thư phòng. Lưu Kiện và Tạ Thiên đang buông thõng hai tay ngồi đối diện nhau, không ai mở miệng nói một lời nào.

Thấy ông bước vào, Lưu Kiện mới chậm rãi lên tiếng:

- Tân Chi, ông nghe nói rồi chứ?

Lý Đông Dương gật đầu nhè nhẹ, đáp:

- Có nghe, nhưng mà... Cho dù Dương Lăng có ngang ngược hơn đi nữa, liệu y sẽ vì tranh cãi mà hành hung giết người, mưu hại trọng thần triều đình không?

Tạ Thiên cười khổ một tiếng, nói:

- Ai sẽ thanh minh cho y đây? Là ông, hay là tôi? Kẻ này vốn là hạng người chúng ta cần phải loại trừ, giờ đây mọi người khí thế bừng bừng, chúng ta vốn là kẻ đứng đầu bá quan, nếu như lúc này dừng lại hoặc thay đổi phương hướng thì chính chúng ta cũng sẽ bị bọn họ giẫm dưới chân thôi! Tình hình... đã không còn do chúng ta khống chế được nữa.

Trong mắt Lý Đông Dương loé lên hai đốm lửa nhàn nhạt, ông trầm giọng:

- Đông xưởng còn nóng lòng muốn giết Dương Lăng hơn cả ông và tôi. Tôi chỉ hoài nghi...

Lưu Kiện kiên quyết:

- Vương lão thượng thư bị giết đã là sự thật không thể chối cãi, hung thủ không phải Dương Lăng thì là Đông xưởng. Nhưng lúc này đây, thời và thế như vậy, chúng ta còn có thể khai chiến với Đông xưởng sao? Huống hồ ai sẽ thuyết phục bá quan đây? Nếu như áp chế bọn họ, làm cho mọi người nổi giận thì e rằng ông và tôi... đều sẽ tự rước lửa thiêu mình đấy.

Lý Đông Dương không nói gì. Ông cũng biết mặc kệ là ai đã giết Vương Quỳnh, một người muốn làm nên đại sự đều phải thuận theo thời thế mà diệt trừ Dương Lăng trước. Về phần Đông xưởng... một khi Dương Lăng bị diệt trừ, quyền thế ngoại đình sẽ lên cao, sau đó từ từ thu thập bọn chúng cũng không muộn. Lúc này mà muốn khai chiến với cả hai mặt thì thật không khôn ngoan chút nào.

Tạ Thiên vịn bàn nói:

- Khi nãy, tôi cùng Lưu đại nhân đã bàn bạc qua với Lục Bộ Cửu Khanh. Chỉ cần ông cũng đồng ý, chúng ta sẽ liên danh dâng sớ cầu xin hoàng thượng giết Dương Lăng, trừ Bát Hổ. Ý ông thế nào?

Lý Đông Dương trầm ngâm hồi lâu rồi cười khổ sở, giọng yếu ớt:

- Giờ đây, chúng ta còn có thể lựa chọn phương cách khác hay sao?

* * *

- Hoạn quan, hoạn quan! Chẳng lẽ triều đình đều do hoạn quan gây hại sao? Xưa nay số triều thần gây chuyện xấu xa chiếm đến sáu bảy phần, vậy mà lúc nào cũng lôi hoạn quan ra nói!

Chính Đức đang ngồi trên long án, vừa giở một bức tấu chương ra xem sơ một lượt thì đã giận dữ quẳng đi. Rải rác khắp thư phòng toàn là những bức tấu chương đã mở. Ở trên hắn ném, ở dưới hai tiểu thái giám quỳ mọp sát đất, trán mướt mồ hôi.

Lúc này, một tên tiểu thái giám run rẩy khẽ giọng:

- Hoàng... Hoàng thượng, đại học sĩ nội các có tấu chương khẩn.

- Trình lên đi!

Chính Đức đỏ mặt hổn hển, nghe nói lại có tấu chương thì hắn không khỏi phẫn nộ vỗ bàn đánh bộp.

Tấu chương vương vãi đầy trên mặt đất. Tên tiểu thái giám nọ cũng không dám sơ ý đạp lên, đành phải lập tức nhón chân lách qua lách lại như múa đến bên cạnh Hoàng thượng, trình lên một quyển tấu chương dày cộm.

Chính Đức vừa giở ra xem, liền không khỏi sững người. Đại học sĩ Hoa Cái điện, đại học sĩ Cẩn Thân điện, đại học sĩ Vũ Anh điện, các bộ Lại, Hộ, Lễ, Binh, Công, Hình, còn có Đô Sát viện, Thông Chánh sứ, Đại Lý tự, Lục Bộ Cửu Khanh, ngự sử của Lục khoa thập tam đạo... phía sau là một dãy các loại tên tuổi bút tích. Chính Đức đã không thể tiếp tục xem được nữa.

Trước mắt hắn dường như đang có mấy trăm cái đầu chen chúc, kêu gào với hắn:

- Giết Dương Lăng, trừ Bát Hổ, thanh lọc bầy tôi bên cạnh vua! Bằng không chúng ta sẽ giũ áo từ quan, giao cho ngươi cái giang sơn to đùng như vầy để ngươi tự đi mà quản lý lấy!

Chính Đức đặt mông ngồi phịch xuống ghế, buồn rầu nhìn về phía trước. Trong điện, mấy tên tiểu thái giám nhận thấy thần sắc Hoàng thượng không tốt, lập tức hành động đã nhẹ lại càng nhẹ nhàng hơn, thậm chí thở cũng không dám thở mạnh.

Khuôn mặt béo tròn tươi cười của Cốc Đại Dụng ở ngoài cửa nhìn vào một lúc, sau đó lão rón rén bước vào, vẫy tay ra hiệu cho mấy tên tiểu thái giám trong điện. Như được đại xá, mấy tên này lật đật lui ra.

Cốc Đại Dụng bước đến bên cạnh Chính Đức, nhún nhường mỉm cười hỏi:

- Hoàng thượng lại vì chuyện trong triều mà ưu sầu à? Không phải là còn có đám lão thần của Lục Bộ Cửu Khanh sao? Bọn họ đều là thần tử mà tiên hoàng để lại cho người, một lòng trung thành. Hoàng thượng tuổi còn nhỏ, có việc gì cứ giao cho bọn họ làm là được rồi. Đã ăn bổng lộc của triều đình, có lý nào lại không san sẻ lo âu cho vua chứ?

Chính Đức ngơ ngác đưa mắt nhìn lão:

- Đại Dụng, ngươi đến rồi à?

Cốc Đại Dùng khom lưng thưa:

- Dạ, lão nô đã sai người ở Báo phòng (phòng nuôi báo) thuần phục thêm được hai con báo, định để khi Hoàng thượng lo phiền về quốc sự có thể đến đó tìm vui...

Đoạn lão trộm liếc nhìn những tấu chương chưa được nhặt lên, khoé mắt thoáng giần giật, rồi đổi giọng:

- Từ nhỏ, Hoàng thượng đã được lão nô hầu hạ, khi đó mỗi khi thấy người cười, trong lòng lão nô như có hoa nở vậy. Giờ đây mắt thấy người lên làm Hoàng thượng rồi, là thiên tử Đại Minh, chủ của cả thiên hạ, ấy vậy mà lại không vui vẻ gì, trong lòng lão nô...

Lão vừa nói mà vừa không nén được lệ rơi, bèn vội quẹt nước mắt, tự trách:

- Lẽ ra lão nô phải làm cho người vui, thế nào lại khóc rồi. Lão nô đáng chết, lão nô đáng chết!

Vừa nói lão vừa vả mạnh vào miệng mình mấy cái.

Chính Đức nhìn thấy, bỗng nhiên đứng bật dậy khóc lớn. Thấy vậy, Cốc Đại Dụng vội vã quỳ mọp xuống đất dập đầu lia lịa:

- Lão nô đáng chết! Lão nô đã làm cho Hoàng thượng không vui!

Chính Đức kéo lão dậy, khóc nấc:

- Đại Dụng, đứng lên cho trẫm. Trẫm còn nhớ, lúc trẫm còn nhỏ nghịch ngợm trèo cây, ngươi đứng dưới gốc cây cầu xin ta leo xuống, sợ đến túa cả mồ hôi. Trẫm vừa trượt tay ngã xuống là ngươi đã lao tới đỡ cho trẫm. Giày của trẫm cào một vết dài trên cổ ngươi, máu chảy ròng ròng, thế mà ngươi chỉ cố ôm trẫm mà kêu lên "Thái tử gia bình an vô sự". Trẫm... trẫm...

Rồi hắn lại khóc rống lên, đập bàn gào lên như một con thú bị nhốt trong cũi:

- Nghĩ ra mấy trò chơi cho trẫm, làm cho trẫm vui, sao lại thành gian thần thập ác bất xá chứ hả?

Nước mắt giàn giụa, tiểu hoàng đế lại than trách:

- Còn Dương thị độc nữa, bọn họ nói y tham quyền tự quyết, dã tâm bừng bừng, ta khinh! Bọn họ mù hết rồi hay sao, công việc đó không phải là trẫm kiên quyết phái cho y sao? Thậm chí là đường đường chức thượng thư mà y cũng không chịu làm, còn nói y dã tâm bừng bừng?

Chính Đức kể tiếp, giọng nhão nhoẹt:

- Trẫm muốn dùng người của mình, lại không để y can dự triều chính, vậy mà cũng không được sao? Vậy mà cũng không được sao? Bọn họ ức hiếp trẫm như vậy, hở một tí là dọa bãi quan không làm. Rốt cuộc bọn họ muốn trẫm phải như thế nào đây?

Khoé mắt Cốc Đại Dụng giần giật, lão cười nịnh:

- Hoàng thượng đừng khóc! Hoàng thượng đừng gào thét! Người là thiên tử, mọi người trong thiên hạ đều phải nghe người. Nếu bị nhìn thấy há sẽ chẳng khiến người ta chê cười ư?

Lão chưa dứt lời, lời nói của lão nào chỉ như dầu châm vào lửa, Chính Đức vừa nghe liền lập tức nổi giận quát:

- Ai nghe trẫm chứ? Ai nghe trẫm chứ? Toàn là trẫm phải nghe bọn họ, trẫm giao toàn bộ quốc sự cho bọn họ, vậy mà vẫn chưa đủ.

Trẫm muốn ăn gì, mặc gì, lúc nào thì ngủ, lúc nào thì dậy đều phải nghe theo bọn họ. Ngươi nói thiên hạ là của trẫm ư? Ngay cả ở trong cung đây, bọn họ cũng quy định nơi nào trẫm có thể đi, nơi nào không thể đi. Thiên hạ này rốt cuộc là của ai?

Thấy Chính Đức nổi cơn tam bành, Cốc Đại Dụng cũng không dám khích thêm, bèn rụt rè tâu:

- Hoàng thượng bớt giận. Bọn họ dâng tấu chương cũng không phải là một lần hai lần, người cứ phong hoàn lại cũng được rồi, chớ để tổn hại đến thân thể mình.

Chính Đức lau nước mắt, rồi cầm quyển tấu chương trên bàn lên, cười như mếu:

- Phong hoàn? Lần này Tam công của Nội Các, Lục Bộ Cửu Khanh, bá quan văn võ bức trẫm đến thoái vị đến nơi rồi, ngươi muốn trẫm phải làm sao đây?

Ngoài cửa, đám người Lưu Cẩn sớm đã lặng lẽ đứng chờ ở đấy. Nghe đến đây, rốt cuộc cả bọn đã tin việc văn võ cả triều có ý định chém đầu tất cả bọn họ mà Dương Lăng kể là thật, và việc mình được những thái giám quản sự nọ tâng bốc quả thật chính là gian kế của Đông xưởng.

Trước đó Dương Lăng cùng Mã Vĩnh Thành ngồi chung một kiệu bí mật vào cung, hẹn mời Bát Hổ bàn về việc này. Không ngờ tám tên thái giám kiêu ngạo quyền lực ngút trời trong lịch sử này lại nhát như cáy, vừa nghe mình đã khiến cho mọi người phẫn nộ liền sợ cụp cả đuôi. Mấy ngày nay mặc cho đám thái giám quản sự nọ ba hoa khoác lác ra sao, bọn họ cũng không dám xúi giục Chính Đức rời cung nữa, chỉ mong sao các triều thần có thể tha mạng cho bọn họ.

Giờ nghe nói thậm chí cả Tam công và Lục Bộ Cửu Khanh đều ra mặt, tuy rằng bọn họ không có học nhưng cũng biết rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình. Bọn họ bèn giở chiêu "chúi nhủi" bò vào, rồi theo cách Dương Lăng dạy cho mà vừa tru khóc vừa kể lể, nào là đã hầu hạ mọi việc ỉa đái của Chính Đức từ lúc hắn còn bú tí thế nào, rồi tận tâm tận lực làm cho hắn vui ra sao.

Tên nào tên nấy khóc lóc kể lể như đỗ quyên than mất nước, thực khiến kẻ thấy đau lòng, người nghe rơi lệ. Hoàng đế Chính Đức cũng không thèm nghĩ vì sao bọn họ lại hay tin mà chạy đến đây, hắn nghe mà chỉ thấy đau lòng, càng khóc lớn: trừ Tiên hoàng ra, có thể nói những kẻ trước mặt này là những người gần gũi với hắn nhất. Đám đại thần kia nói bọn họ giống như là yêu ma quỷ quái mặt xanh nanh vàng thì làm sao mà vị thiên tử trẻ tuổi này chịu tin kia chứ?

Dương Lăng lặng lẽ đứng bên ngoài, thấp giọng hỏi Miêu Quỳ:

- Đã khống chế hết mọi người rồi chứ?

Miêu Quỳ gật nhẹ đầu, đáp:

- Dương đại nhân yên tâm. Bắt đầu từ bây giờ, những người bên cạnh Hoàng thượng đều đã có thân tín của Ngự Mã giám bố trí theo dõi sít sao, đừng hòng có ai tiếp cận với bọn chúng. Có điều... nếu như Hoàng thượng vẫn không đưa ra quyết định thì làm thế nào? Chúng ta đã ra tay, nếu lại xếp cờ dẹp trống* tất sẽ khiến cho bọn chúng chú ý.

(*: ý nói đình chỉ mọi hoạt động)

Dương Lăng khẽ thở dài một hơi rồi đáp:

- Hoàng thượng còn nhỏ, phải dựa vào văn võ cả triều để trị vì giang sơn. Muốn người mạo hiểm chấp thuận lời từ quan của tất cả bá quan, quả thực là làm khó cho người.

Rồi y thoáng nhếch môi cười nhạt:

- Tuy nhiên... Dương mỗ cũng là người sớm đã lăn lộn trên quan trường. Ngoại trừ quyền lực thì quan trường lớn và quan trường nhỏ cũng chẳng có gì khác biệt. Bọn họ có thể xin từ quan, Hoàng thượng có thể không đồng ý.

Nghĩ đến hiện trạng những học sinh cực khổ đọc sách mười năm vào kinh thi cử, nhớ đến khung cảnh Nghiêm Tung vì để vào được trường thi mà dập đầu như giã tỏi, Dương Lăng khẽ nhếch mép khinh thường:

- Công danh và lợi lộc không dễ có. Ta thấy số người biết thời biết thế ở lại tiếp tục làm quan chắc chắn sẽ chiếm đa số, tiếp theo sẽ lung lạc bọn họ thêm một chút nữa. Chỉ cần chúng ta cầm chân được những người làm việc cụ thể, trực tiếp xử lý công việc thì khi đó mấy vị thượng thư, mấy vị học sĩ có muốn đi thì cứ để bọn họ đi đi thôi.

Lúc này Lưu Cẩn thấy Hoàng thượng chỉ lo khóc rống mà không có vẻ gì là có biện pháp để chống lưng cho bọn họ, bèn lau nước mắt bẩm:

- Hoàng thượng! Việc trong cung của người, sao ngoại thần lại biết tận tường như vậy? Đó là vì có ty Lễ Giám, Đông xưởng và Cẩm Y Vệ chống lưng đằng sau đó. Bọn họ vốn phải là tai mắt của người, nhưng lại đi làm thám tử cho ngoại thần, đem kể toàn bộ những chuyện của người cho bọn họ biết, kích động ngôn quan làm khó Hoàng thượng!

Nguỵ Bân vội hùa theo:

- Phải đó Hoàng thượng! Nô tài đích thân nghe thấy Vương Nhạc Vương công công nói với ba vị đại học sĩ rằng: "Hoàng thượng nhỏ tuổi, các vị tiên sinh thấy Hoàng thượng có chỗ nào không đúng thì cứ nói thẳng, không cần phải sợ."

Chính Đức vừa nghe thì giận đến run người:

- Tên... tên nô tài to gan!

Mã Vĩnh Thành vì vụ đánh chết nữ quan nọ mà sinh ra hiềm khích với Dương Lăng. Song đó chỉ là việc nhỏ, giờ đây đã cùng ngồi trên một con thuyền, nếu chìm thì cùng chìm, nếu vượt qua được thì sẽ cùng vượt qua, cho nên lão cũng cật lực phối hợp mọi người, kể tội:

- Hoàng thượng! Phạm công công của Đông xưởng thường kêu nô tài đi hỏi Hoàng thượng mua những thứ gì, sau đó kể lại cho ngoại đình. Ngay cả nội khố là của riêng Hoàng thượng mà bọn họ cũng nhúng tay vào, bọn họ còn để Hoàng thượng vào trong mắt không?

Sắc mặt Chính Đức trắng bệch, hắn lạnh lùng nói:

- Thường có câu "một đời vua một đời thần". Nhưng từ lúc trẫm kế vị đến nay có đụng đến chúng không? Các ngươi theo trẫm lâu năm, thế mà đến giờ cũng chưa từng ngồi lên chức vị quan trọng nào trong nội đình. Trẫm chỉ có mỗi Dương Lăng là quan viên trẫm tự thân đề bạt, lại là lập ra Nội xưởng mới, cũng chưa từng đoạt quyền của chúng. Bọn chúng lại đang làm cái gì vậy?

Trong đám người này thì Trương Vĩnh là kẻ đọc sách nhiều nhất, trông thấy Hoàng thượng sắp mất kiên nhẫn, lão bèn ôn tồn tâu:

- Hoàng thượng! Người còn nhớ vở kịch đèn chiếu mà lão nô và Khâu Tụ diễn cho người xem không? Bọn họ đang liên kết đại thần trong triều, khi dễ Hoàng thượng nhỏ tuổi, muốn biến Hoàng thượng thành con rối gỗ đó.

Bọn họ dắt tay người, thì người sẽ động tay, bọn họ dắt chân người, thì người sẽ động chân. Tóm lại, bọn họ muốn Hoàng thượng làm cái gì, Hoàng thượng sẽ phải làm...

"Bộp!" Một quyền đấm mạnh lên mặt bàn, sắc mặt Chính Đức đã từ đỏ chuyển thành tím ngắt, ngực hắn phập phồng lên xuống, gân xanh hằn rõ trên trán, hơi thở hổn hển như ống bễ lò rèn. Một lúc lâu sau, hắn mới cất giọng khàn khàn nói:

- Lòng dạ ấy thật đáng chém! Các ngươi nói thử xem trẫm phải làm sao đây?

Nghe đến câu này, Dương Lăng khép hờ mắt: "Cuối cùng Hoàng thượng đã bị thuyết phục rồi. Một câu này đã hỏi ra, hồi phong ba lớn sẽ không thể tránh nữa, mình cũng đã bị quy kết là gian thần lộng quyền, còn ai hiểu cho mình đây?

Nhưng... sao mình lại nhất định phải làm cho người ta hiểu chứ? Kỳ hưng dã bột yên, kỳ vong dã hốt yên, mình cũng chỉ là một quân cờ bị vận mệnh sắp đặt đến nơi này mà thôi. Mình phải giở thủ đoạn chớp giật nhưng vẫn giữ tâm địa Bồ Tát, chỉ cần mình không thẹn với lòng còn mặc kệ người khác nhìn mình như thế nào!"

Nghĩ đến đây, Dương Lăng bèn mở mắt, ánh mắt trở nên kiên nghị.

Lưu Cẩn vừa nghe Chính Đức nói vậy, tinh thần bất giác phấn chấn, bèn vội bò tới phía trước tâu:

- Thân khuyển ưng chó ngựa sao có thể tổn hại đến chính sự chứ? Xưởng vệ là do Hoàng thượng người lập ra, muốn dùng ai loại ai, còn không phải bởi một câu của người ư?

Nghĩ đến một dãy tên dài dằng dặc trên quyển tấu chương nọ, dũng khí xuất phát từ sự phẫn nộ khi nãy của Chính Đức không khỏi vơi đi mấy phần. Hắn lo sợ:

- Nhưng mà... Bọn họ nắm giữ mười hai đoàn doanh, sẽ gây bất lợi với trẫm không? Hơn nữa... những quan viên ngoại đình đó, nếu thật sự đều giận trẫm mà đi, vậy... vậy trẫm sẽ phải làm sao?

Trương Vĩnh mỉm cười đáp:

- Hoàng thượng yên tâm! Dương Lăng Dương đại nhân nhận lệnh của người, đốc sát (quản lý và giám sát) bá quan, vẫn luôn tận trung với chức vị, không dám có chút lơ là. Nghe nói nội đình và ngoại đình liên thủ bức bách Hoàng thượng, y đã chạy suốt đêm ngày về kinh, xả thân hộ giá. Dương đại nhân tất có kế hay.

Vừa nghe, liền như có được phương cách giải quyết vấn đề, Chính Đức kinh ngạc mừng rỡ reo lên:

- Dương thị độc hồi kinh rồi à? Y đang ở đâu? Mau! Mau gọi y vào gặp trẫm!

Từ dưới bóng râm cửa cung, Dương Lăng lách người bước ra, rảo bước về phía trước. Y vừa vén áo bào định nghiêng người quỳ xuống, Chính Đức đã ôm chầm lấy y, giọng run run mừng rỡ:

- Dương thị độc, Dương thị độc! Khanh thật đã trở về rồi. Trẫm bị bọn họ ức hiếp đến khổ, có khanh ở đây trẫm không phải sợ nữa.

* * *

Bắc trấn phủ ty.

Hoàng hôn vừa buông xuống, Trương Tú đã dẫn năm trăm tên Cẩm Y Vệ chạy về đến nơi. Mâu Bân vội vã ra nghênh đón:

- Đại nhân! Sao muộn thế này mà đại nhân còn chạy từ Thiên Tân vệ đến đây vậy?

Trương Tú thấy lão vận quân trang thì không khỏi thoáng ngẩn ra, hỏi:

- Không phải là ngươi thường hay mặc thường phục trong nha môn sao? Mới vừa đi ra ngoài à?

Ánh mắt Mâu Bân thoáng lóe lên, lão đáp:

- Đâu có! Mấy ngày nay tình hình căng thẳng, ti chức nào dám lơ là. Từ lúc đại nhân đến Thiên Tân vệ để chờ thuyền của Dương Lăng, trong kinh ti chức lúc nào cũng gối giáo mà chờ. Thế nào rồi ạ, có bắt được Dương Lăng không?

Trương Tú khoát tay, ra hiệu cho năm trăm tên Cẩm Y vệ nọ giải tán vào trong các phòng xá sau hậu viện nghỉ ngơi, rồi vừa bước vào trong phòng vừa thở dài:

- Ngươi xem ta giống như đã bắt được y lắm sao? Y chọn đi đường bộ, có điều Đông xưởng đã phái ra gần hai vạn năm ngàn người bày thiên la địa võng dọc đường. Y muốn vào kinh, trừ khi lắp cánh mới bay về được thôi!

Trương Tú đã quen thuộc từng ngóc ngách trong thư phòng của Mâu Bân cho nên không chút câu nệ bước thẳng vào, rồi đi ra sau bàn ngồi. Thấy Mâu Bân bước theo vào nhưng lại đứng cạnh cửa, lão không khỏi cười lớn:

- Không phải là ngươi chưa từng làm đại sự, không cần phải căng thẳng như vậy. Đâu phải chúng ta chưa từng bắt quan lớn nhất nhị phẩm đâu? Huống gì đây chỉ là con chó nhà có tang Dương Lăng!

Mâu Bân cười nói:

- Quan lớn nhất nhị phẩm của triều đình, ti chức đương nhiên đã từng bắt, nhưng ti chức lại chưa từng bắt Đề đốc Cẩm Y vệ bao giờ, sao có thể không căng thẳng chứ?

Trương Tú nghe vậy lập tức đứng bật dậy, không chút suy nghĩ liền chụp lấy thanh bội kiếm treo trên tường. Chỉ nghe một tiếng "choang", lưỡi kiếm ngân lên, tiếng ngân dằng dặc rung lên còn chưa dứt, Trương Tú đã cầm kiếm búng người phóng qua chiếc bàn, nhẹ nhàng như én lượn trên mặt nước.

Ngẩng đầu nhìn lại, Tiền Ninh đã từ ngoài cửa lách vào, trên tay cầm hai cây nỏ thép, mỉm cười nhìn lão. Nỏ đã lên dây, trên nỏ lắp một loạt những mũi tên đen nhánh. Lúc này bức bình phong bên trong cũng đổ rầm xuống, bốn tay Cẩm Y Vệ cầm nỏ đang đứng phía sau. Trương Tú thấy vậy thì không khỏi chán nản buông tay.

Mâu Bân dằn đao cười nói:

- Kẻ thức thời là trang tuấn kiệt. Đại nhân rốt cuộc cũng đã thức thời. Huynh đệ một nhà cả, đừng động đao động thương làm tổn thương hoà khí là tốt nhất. Lúc này ti chức chỉ hy vọng người của Đông tập sự xưởng cũng biết thức thời, bằng không sẽ khiến người của ngoại đình nhìn vào chê cười.

Trương Tú vừa kinh hoảng vừa giận dữ, quát to:

- Mâu Bân, ngươi muốn tạo phản hay sao? Dám bắt giữ bản quan! Trong Đông tập sự xưởng lúc này đang có tám ngàn phiên tử đồn trú, chỉ với một ngàn nhân mã của ngươi mà cũng dám lấy đá chọi trứng ư?

Mâu Bân tặc lưỡi:

- Đại nhân! Ti chức vừa khen ngài thức thời, sao giờ lại đã hồ đồ rồi. Đông xưởng ấy à, dĩ nhiên tự có vị Dương đại nhân lắp cánh bay về kinh đi bắt quân phản nghịch đó rồi. Ti chức nào dám tranh công đầu với y chứ?

Trương Tú lùi về sau mấy bước, kinh hãi thốt lên:

- Y... y đã về kinh rồi?

Mâu Bân nhìn lão ta bằng ánh mắt thương hại:

- Không biết mình không biết người thì sao có thể thắng được đây? Ti chức cũng mới vừa biết đây thôi. Dương đại nhân đổi ngựa không đổi người, cải trang làm thương nhân buôn ngựa từ Kim Lăng đi vội suốt ngày đêm, đã về kinh được năm hôm rồi!

Trương Tú nghe vậy, sắc mặt lập tức trắng bệnh. Mâu Bân thở dài một tiếng rồi quay người thong thả bước ra khỏi phòng, khoan thai:

- Tiền Ninh! Tuyên khẩu dụ của thánh thượng đi!

Mâu Bân bước ra khỏi phòng khách, nghe tiếng của Tiền Ninh vẳng lại bên tai:

- Điều tra được Đề đốc chỉ huy sứ Trương Tú của Cẩm Y vệ cấu kết với ty Lễ Giám và Đông xưởng mưu hại đại thần, có ý đồ làm loạn. Nay hạ lệnh lập tức bắt giữ, chờ ngày thẩm vấn!

Chú thích:

nguyên văn "Thiên tác nghiệt, do khả hoạt" trích trong Kinh Thư "Thiên tác nghiệt, do khả vi. Tự tác nghiệt, bất khả hoạt". Ý nói "hoạ do ông trời gây ra thì mình còn tránh được, chứ tội do mình gây nên thì mình sẽ phải gánh lấy (chết)."

nguyên chỉ mười tội ác không thể tha thứ thời phong kiến. Bao gồm: mưu phản, đại nghịch, phản quốc, ác nghịch, bất đạo (tàn ác, hung bạo...), đại bất kính (trộm đồ, dối gạt vua), bất hiếu, bất mục (mưu giết, bán người thân), bất nghĩa, loạn luân. Sau chỉ chung các tội ác tày trời.

niêm phong trả lại thì gọi là phong hoàn. Thường dùng cho chiếu, sắc.

nội đình có kho riêng, để vua trực tiếp chi dụng, gọi là nội khố

tạm dịch "nơi ấy bỗng dưng hưng thịch, nơi ấy bất chợt diệt vong", ý nói sự thay đổi giữa thịnh vượng phồn vinh và diệt vong mất nước luôn không ngừng thay đổi. Câu này được trích từ trong "Tả truyện", chép rằng: "Vũ, Thang tội kỷ, kỳ hưng dã bột yên; Kiệt, Trụ tội nhân, kỳ vong dã hốt yên." (tạm dịch: Vua Vũ vua Thang tự trách bản thân, nơi ấy bỗng chốc thịnh vượng phồn vinh; vua Kiệt vua Trụ trách tội người khác, nơi ấy đột ngột suy tàn diệt vọng."

Chương 149: Chém đầu đoạt doanh

Chương 149: Chém đầu đoạt doanh

Lúc này, kế hoạch phản kích đã chính thức bắt đầu.

Kế hoạch đó đã được Dương Lăng cùng nhà thiên tài về mưu mô là Tiểu Lâu và nguyên Thiên hộ của Cẩm y vệ là Ngô Kiệt bàn bạc suốt một đêm, lại được Nam trấn phủ ty Triệu trấn phủ và Xưởng công Tây xưởng Miêu Quỳ giúp cho hoàn thiện.

Cao Phượng và La Tường đã âm thầm báo tin cho Thái hậu, Hoàng hậu, các Quý phi và các công chúa, các nhân vật quan trọng của hoàng thất, mượn danh nghĩa Thái hoàng thái hậu triệu kiến xem kịch mà tập trung toàn bộ vào trong Từ Ninh cung. Ba trăm quan binh Đằng Tương doanh của Ngự Mã giám rút đao, lắp cung, thương kích rợp trời, vây quanh bảo hộ Từ Ninh cung.

Trong Tây Noãn các ở cung Càn Thanh, cứ cách ba bước lập một trạm, năm bước xếp một đội, hoàng đế Chính Đức ngoài mặc long bào, trong khoác nhuyễn giáp ngồi ngay ngắn. Mắt thấy binh tướng trang nghiêm nhất nhất tuân theo mệnh lệnh do mình đưa ra, lòng hiếu chiến trong máu hắn đã chiến thắng nỗi khiếp sợ. Hắn vỗ về thanh bảo kiếm khảm rồng nạm vàng trên long án, khuôn mặt anh tuấn hào hứng đến đỏ bừng, vô cùng khoái chí chỉ huy ngàn quân ra chiến trường giết địch.

Tướng chỉ huy của bốn vệ doanh Đằng Tương, Vũ Tương, Tả Vệ và Hữu Vệ thuộc Ngự Mã Giám phụng tướng lệnh của Miêu Quỳ lần lượt chạy đến bốn cổng thành. Miêu Quỳ tự thân cầm ba trăm người chạy đến ty Lễ Giám.

Tuy ty Lễ Giám khống chế nội đình, quản thúc Đông xưởng, Cẩm y vệ và mười hai đoàn doanh nhưng trong đại viện lại chỉ có khoảng trăm tay thái giám tay không tấc sắt. Vũ lực trong cung hoàn toàn nằm trong tay Miêu Quỳ. Hoằng Trị an bài như vậy là để giúp cân bằng nội hoạn (nội quan, thái giám), nay quả nhiên đã phát huy tác dụng.

Lúc trời vừa nhá nhem, do phiên tử Đông xưởng đang trắng trợn lùng bắt Dương Lăng ngoài kinh thành nên để thu được tin tức kịp thời thì đám đại thái giám Trương Thọ và Lý Vinh đều đã tề tụ trong phòng Vương Nhạc.

Trương Thọ đang hào hứng kể:

- Quả nhiên ngoại đình đã liên danh dâng sớ, bức Hoàng thượng giết Dương Lăng, trừ Bát Hổ, hiện vẫn chưa có tin tức gì đưa ra song số tấu chương mà bá quan trình lên sau buổi tảo triều phỏng chừng đã đủ khiến Hoàng thượng luống cuống tay chân rồi. Một khi tấu chương của Lục Bộ Cửu Khanh được dâng lên thì Hoàng thượng không hoang mang lúng túng mới lạ. Đợi Dương Lăng chết đi, chúng ta sẽ lập tức thông tri cho ba đại học sĩ cùng Phạm Đình đồng loạt vào cung, dâng cái đầu người bê bết máu lên tất đại sự sẽ định. Vương công công, ngài xem đến lúc đó ta sẽ xử lý Nội xưởng như thế nào đây? Ty Lễ Giám đã có mấy vị công công khác giúp đỡ nên cũng sẽ không có chuyện gì lớn. Chúng ta không thể lại trao cái "thanh đao" Nội xưởng sắc bén đó cho người ngoài đâu à.

Lý Vinh vừa nghe liền lấy làm không vui:

- Trương công công túc trí đa mưu, sao có thể rời khỏi bên cạnh Vương công công chứ? Vương công công, chi bằng cái Nội xưởng này hay là giao cho ta đi, lão gia nói sao?

Mặc dù Vương Nhạc hiền lành nhưng cũng nghe biết được mấy thân tín này lại đang tranh quyền đoạt thế. Lão nhíu mày mắng:

- Bây giờ tranh cái gì mà tranh hả? Dương Lăng còn chưa chết mà, đến lúc đó rồi hẵng nói...

Lão thấy Lý Vinh như đang có điều muốn nói, bèn bảo:

- Nội xưởng cũng như là Đông xưởng, là cơ hội để qua lại với ngoại đình bên ngoài nhiều hơn. Trương Thọ có kiến thức và nhãn lực hơn, biết ăn nói, ta thấy hay là giao Nội xưởng cho Trương Thọ đi. Về phần ngươi... thì qua Tây Xưởng vậy.

Lý Vinh giật mình buột miệng thốt:

- Tây xưởng? Ý công công là cũng muốn tóm cả Miêu Quỳ ư?

Vương Nhạc "ừm" một tiếng, nói:

- Miêu Quỳ lâu nay vẫn luôn an phận, chưa từng gây ra chuyện gì, ban đầu ta vốn còn không cảm thấy Tây xưởng của hắn có tác dụng gì, nên không đụng đến hắn. Lần này thu thập Dương Lăng, Đông xưởng đã phái ra hơn hai vạn người, thế mà đến giờ vẫn chưa bắt được hắn ta. Ta mới nghĩ, nếu như Tây xưởng nằm trong tay chúng ta thì chúng ta có còn phải động đến can qua như vậy không? Chỉ cần hắn vừa bước vào trong cung, chúng ta liền sai Ngự Mã giám chém hắn không phải là xong ngay sao? Cho nên, hay cứ giao cho Miêu Quỳ chức quan nhàn nhã nào đó để dưỡng lão đi. Nhân mã của bốn vệ này trong cung vô cùng quan trọng, phải thu về tay.

- Ha ha ha ha... - Một tràng cười quái gở truyền vào, Miêu Quỳ luồn tay vào trong tay áo, ngang nhiên sải bước tiến vào, cặp mắt díp lại thành một đường, loé lên vẻ lạnh lùng sắc lẹm, cười mà như không cười, nói:

- Ai nói Vương công công già cả hồ đồ chứ? Đầu óc ấy vẫn còn minh mẫn lắm.

Hà Đại Xuân từ bên giường nhảy xuống, giận dữ mắng:

- To gan! Ngươi dám nói với Vương công... - Vừa nói đến đây tròng mắt lão đột nhiên trợn trừng, âm thanh nghẹn lại trong cổ không thốt ra được nữa.

Mấy người ngồi khuất trong nhìn không thấy bên ngoài, song lão vừa nhảy xuống giường đã trông thấy ở trước cửa hai tên tiểu thái giám vốn đang canh cửa giờ đang nằm dưới đất, một quan binh của Vũ Tương vệ đang lau lưỡi đao bê bết máu lên thân thể tên tiểu thái giám đó. Trong phòng ngoài có bảy tám người đang đứng, tất cả đều là binh sĩ Ngự Mã giám tay cầm đao, mặt đằng đằng sát khí.

Hà Đại Xuân không khỏi hoảng sợ lùi lại mấy bước, lắp ba lắp bắp:

- Ngươi... ngươi... ngươi làm gì vậy?

Miêu Quỳ mỉm cười nói:

- Làm gì? Đưa quân đến dâng cho Vương công công đó! - Đoạn lão sầm mặt, lạnh lùng quát:

- Người đâu, bắt tất cả lại!

Bảy tám gã quan binh như hổ như báo xông vào đè bốn đại thủ lĩnh thái giám xuống đất, ngay lập tức có người cầm dây thừng trói bọn họ lại. Miêu Quỳ phủi áo thi lễ với Vương Nhạc đang kinh hãi đến nỗi mặt vàng như nghệ rồi mỉm cười nói:

- Vương công công, phụng khẩu dụ của Hoàng thượng, ty Lễ Giám khi quân phạm thượng phải lập tức bắt tất cả. Xin công công hãy giao Hổ phù ra.

Vương Nhạc giận đến run người, vừa trỏ Miêu Quỳ vừa thở hổn hển mắng:

- Ngươi... ngươi nói láo! Cái đồ lá mặt lá trái nhà ngươi, bình thường ở trước mặt ta thì khúm na khúm núm như con như cháu... Là ai chống lưng cho ngươi mà lại dám bắt ta?

Miêu Quỳ ưỡn lưng, lạnh lùng cất tiếng:

- Chống lưng cho ta... là đương kim Hoàng thượng!

Vương Nhạc đang ngồi bên trong giường, không mặc áo dài bên ngoài, Miêu Quỳ nhìn thấy trên thắt lưng của chiếc áo dài màu xanh nhạt của lão đeo một xâu chìa khoá bèn bước tới giật xuống rồi vứt nó cho một tên binh sĩ.

Vương Nhạc gầy nhom còm cõi, đi đứng cũng đã lẩy ba lẩy bẩy, bị Miêu Quỳ vốn xuất thân quân đội giật một cái liền té sấp xuống giường. Miêu Quỳ trỏ vào cái tủ đồng thau được lau chùi bóng loáng ở đầu giường rồi bảo:

- Mở nó ra cho ta!

Tên sĩ tốt nọ cầm xâu chìa khoá tới, tra thử mấy cái, "tách" một tiếng chiếc tủ đã mở ra. Hắn lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp gấm bọc vải sa tanh vàng, bê đưa cho Miêu Quỳ. Miêu Quỳ vội vã đón lấy nó, cẩn thận tháo tấm vải bọc rồi mở ra. Chỉ thấy bên trong là một cái ấn vàng vuông vức, Miêu Quỳ cầm lên xem qua rồi lại đặt về chỗ cũ, buột chặt lại, cẩn thận nhét vào trong người.

Cái gọi là Điều Binh Hổ phù, chỉ là cách gọi ấn tín điều binh trong thời cổ đại, hình dạng của nó đã sớm bị đổi thành ấn tín, mà không phải là Hổ phù hai mảnh ghép lại nữa.

Thượng Bảo giám nắm giữ ngọc tỉ, ty Lễ Giám nắm giữ ấn tín điều binh của mười hai đoàn doanh và kinh doanh. Đây là một lực lượng hùng hậu, cho dù trong đó chỉ có một ít người thề tận trung với ty Lễ Giám thì hành động điều binh của bọn Vương Quỳnh vẫn sẽ khiến cho nhóm Dương Lăng lâm vào một cuộc khổ chiến chênh lệch về lực lượng.

Hơn nữa việc ty Lễ Giám có được sự ủng hộ của ngoại đình hoặc có thánh chỉ hay không nhiều lắm cũng chỉ để cho việc điều binh có thêm lý do chính đáng về mặt pháp chế mà thôi. Cho dù Hoàng đế cương quyết không chịu hạ chiếu thì ty Lễ Giám vẫn có thể điều binh, vẫn có thể dựa theo nguyện vọng của mình để thanh lọc cận thần, diệt Bát Hổ, giết Dương Lăng mà viết nên đoạn lịch sử này như thường. Cho dù là Hoàng đế cũng không thể không chấp nhận sự thật này.

Mà Nội xưởng và Tây xưởng lại nằm ở thế bất lợi về mặt chính trị, vì không có thánh chỉ nên bọn họ phải đề phòng việc bị ngoại đình mượn chuyện này làm cái cớ để phản công. Bây giờ bắt giữ các thủ lĩnh của ty Lễ Giám, giành lại Điều Binh Hổ phù, thì mới tính là đã hoàn thành "hành động chặt đầu". Bước tiếp theo là phong tỏa cung điện nghiêm ngặt.

Thở ra một hơi dài, Miêu Quỳ quát thân tín:

- Áp giải tất cả bọn chúng đi, canh giữ nghiêm ngặt!

Đám thị vệ lôi mấy vị đại thái giám mặt vàng như nghệ ra ngoài. Thân binh được Miêu Quỳ dặn dò từ trước nên cố ý trói Đới Nghĩa lại thật chậm, đợi khi mấy người kia bị đẩy đi ra ngoài rồi mới đỡ lão dậy.

Miêu Quỳ khoát tay ra hiệu cho mấy tên sĩ tốt lui ra ngoài trước, sau đó mỉm cười nói:

- Đới công công, oan ức cho công công rồi. Dương Xưởng đốc bảo ta biểu thị lòng cảm kích với công công.

Lúc này Đới Nghĩa mới biết Dương Lăng đã nhận được mật tín của mình, vậy thì hành động hôm nay nhất định xuất phát từ mưu kế của Dương Lăng rồi. Lão không khỏi hân hoan:

- Xưởng công đã biết thân phận của ta rồi à? Vậy thì tốt quá, sao... ông cũng trói ta lại vậy?

Miêu Quỳ khẽ cười, nói:

- Hiện tại Đới công công vẫn phải đóng giả làm tù phạm một chút, tảo triều ngày mai công công phải...

* * *

Kỳ quan Hà Lục Bảo bước lộp cộp xuống chỗ tường giấu quân , ngâm nga một giai điệu dân gian, hắn đang muốn đi giải. Vừa mới rẽ xuống, hắn chợt thấy cánh cổng cung vừa dày vừa nặng trịch đang được đóng lại, phát ra âm thanh két két."Ầm" một tiếng, cổng đóng sập lại, cầu treo hạ xuống, đập nước đóng lại, Hà Lục Bảo thấy vậy thì không khỏi giật mình buột miệng hỏi tướng quân giữ cổng Triệu Minh Đạt:

- Triệu tướng quân, lúc này mới đầu canh (*), sao đã đóng cổng cung lại rồi?

(*) Đêm 5 canh, ngày sáu khắc; mới đầu canh là mới chạng vạng

Triệu Minh Đạt nghiêm trang nói:

- Phụng thánh dụ, khoá chặt cổng cung, không có đặc chỉ của Hoàng thượng thì ngoại thần không được đi vào, nội quan không được đi ra, những chuyện khác ngươi không cần phải biết, trở về vị trí của ngươi đi!

Tim của Hà Lục Bảo đập "thịch" một cái - "Hoàng thượng hạ chỉ đóng khoá cung điện lại? Đang xảy ra chuyện gì thế?" - Gã nhìn cánh cổng cung đóng chặt trên đập nước, biết rằng đã không cách nào để truyền tin cho người của Đông xưởng nữa. Không biết bên ty Lễ Giám...

Gã gượng cười, trên khuôn mặt mang theo chút hoảng loạn, nói:

- Ồ, ta đi tiểu tiện một chút, sẽ trở về ngay!

Triệu Minh Đạt mỉm cười rồi khoát tay, bốn thị vệ cầm đao tức thì xuất hiện. Triệu Minh Đạt cười nói:

- Hà huynh, thánh dụ đã có dặn, bản quan không thể không cẩn thận hành sự. Bốn người các ngươi đi theo Hà tướng quân, sau đó cùng Hà tướng quân quay về.

Hà Lục Bảo đảo mắt tìm cách để có thể thoát ra, nhưng vừa ngước mắt nhìn thì cánh cổng thứ hai cũng đang chậm rãi đóng lại."Ầm" một tiếng, cổng đã được đóng chặt, một tia nắng chiều tà chiếu lên cánh cổng màu đỏ thẫm khiến cho những ụ đồng trên cánh cổng loé lên những tia sáng âm u và lạnh lẽo. Gã không khỏi thở dài một hơi rồi tuyệt vọng đi đến chỗ nhà xí ở góc tường.

Ty Lễ Giám soạn chỉ, nếu Hoàng thượng đồng ý đóng ấn lên thì gọi là thánh chỉ, nếu Hoàng thượng tự thân soạn chỉ, sau đó đóng chồng quốc tỉ lên thì được gọi là đặc chỉ. Hoàng đế Chính Đức cầm cây bút lông sói soạn ra ba thánh chỉ rồi dùng ngọc tỉ đóng lên, sai rằng:

- Trương Vĩnh, Đại Dụng, hai người các ngươi mỗi người cầm một thánh chỉ chạy nhanh đến chỗ Thành quốc công và Tào quốc công truyền chỉ, bảo hai vị quốc công lập tức tiếp quản doanh kinh sư, sẽ do hai người các ngươi làm giám quân.

Cái "khúc xương cứng" Đông xưởng này khó mà gặm nổi, tuy rằng phiên tử chủ lực đã bị dụ ra khỏi kinh nhưng Đông xưởng vẫn còn mấy ngàn nhân mã. Nếu không thể đoạt lấy doanh kinh sư, đến lúc bắt Đông xưởng ngộ nhỡ có tướng lĩnh lòng mang dị tâm trực tiếp tham chiến hoặc có kẻ mượn chiêu bài tham gia trấn áp bạo loạn mà đục nước béo cò thì rất có thể sẽ từ chính biến thành binh loạn.

Mấy ngàn phiên tử cộng thêm mấy vạn binh sĩ ở kinh thành đủ khuấy cho thành Bắc Kinh long trời lở đất. Nếu như trong hỗn chiến lại có mấy tên loạn binh thừa cơ xâm nhập vào trong phủ đệ của vương hầu công khanh cướp của giết người thì bất kể Dương Lăng có thành công hay không cũng sẽ khó tránh được cái tội tày trời ấy.

Hai vị Thành quốc công và Tào quốc công một lòng trung thành, lúc còn trẻ lại đều từng lĩnh quân, rất có uy danh trong quân đội. Hơn nữa hai người này xưa nay giữ thân trong sạch, không qua nhiều lại với bá quan trong triều.

Để bọn họ ra mặt nắm quyền tiếp quản doanh kinh sư, có thêm Trương Vĩnh và Cốc Đại Dụng làm giám quân sẽ đủ để trấn nhiếp nhân mã của kinh doanh. Dương Lăng cũng không quá hy vọng đám nhân mã trước kia vốn thuộc về ty Lễ Giám sẽ có thể mau chóng quy thuận rồi ra mặt tiêu diệt Đông xưởng hộ. Chỉ cần bọn họ án binh bất động, bảo đảm kinh sư không loạn vậy thì đã đại công cáo thành rồi.

Có điều y lại không ngờ Hoàng thượng tự cho mình là thông minh lại sai Trương Vĩnh và Cốc Đại Dụng làm giám quân, nghe xong tuy hơi kinh ngạc nhưng rồi cũng cảm thấy bình thường. Hoàng thượng vừa mới lên ngôi, lại chẳng hề quen với hai vị lão thần đó, nếu không phái thân tín bên mình trông coi thì trong lòng hắn nhất định sẽ không yên.

Về phần chia một bát canh cho Bát Hổ trong chuyện này, đó âu cũng là chuyện bất đắc dĩ. Lúc này nếu ôm hết mọi quyền lực về mình gạt Bát Hổ ra khỏi vòng tròn quyền lực như vậy thì rất không sáng suốt và hoàn toàn cũng là chuyện không thể được.

Toàn bộ tinh nhuệ của Nội xưởng đều đã sớm trở về ngoại thành phía tây chờ lệnh. Vừa về kinh, Ngô Kiệt đã dựa theo kế hoạch của Dương Lăng an bài mọi thứ. Một khi bên này (Miêu Quỳ) đoạt được binh quyền của kinh doanh vào tay thì Dương Lăng liền sẽ phát động cuộc chiến cuối cùng với Đông xưởng.

Trận chiến này vô cùng quan trọng. Nếu như Dương Lăng thất bại thì Phạm Đình thế nào cũng quyết dẫn quân đi ép vua, và lựa chọn duy nhất của Chính Đức sẽ là phóng thích đám người Vương Nhạc, ngoan ngoãn làm theo yêu cầu của ngoại đình và Đông xưởng: diệt trừ Bát Hổ. Đã bị dằn mặt như vậy, sau này mọi thứ chỉ có thể phó mặc cho bọn chúng an bài.

Chính Đức biết cuộc chiến này sẽ không dễ dàng như đối phó với ty Lễ Giám và đoạt lại binh quyền của kinh doanh. Hắn cầm thánh chỉ, song lại lo lắng nhìn Dương Lăng nói:

- Dương thị độc, Phạm Đình của Đông xưởng trẫm giao cho khanh đó. Đáng giận là doanh kinh sư và mười hai đoàn doanh bị ty Lễ Giám quản lý lâu năm, trẫm không dám dùng quân của bọn chúng. Chỉ với năm ngàn binh mã của khanh, trẫm lo là... khanh có đối phó được với tám ngàn nha sai Đông xưởng không?

Cung đã giương không thể rút tên lại, lúc này chỉ có đánh một trận, còn có lựa chọn thứ hai sao? Nhưng sao y có thể nói với Hoàng thượng những lời nhụt chí này? Dương Lăng đành tự tin mỉm cười nói:

- Hoàng thượng yên tâm, vi thần đã có tính toán. Đêm nay xông pha lâm trận tuyệt không phải lo, có điều ngày mai tảo triều chỉ có một mình Hoàng thượng đơn độc chiến đấu ngàn quân, vi thần lo rằng...

Hoàng đế Chính Đức nhướng cao mày, lạnh lùng hừ một tiếng rồi nói:

- Ái khanh yên tâm, trẫm không sợ bọn họ!

Hắn ngừng lại một chút, rồi ngượng ngập nói:

- Nhưng mà... ái khanh phải trở về sớm một chút đó!

Vì sự tình cấp bách, Hoàng thượng đặc chỉ cho phép cưỡi ngựa trong cung. Trương Vĩnh và Cốc Đại Dụng cất đặc chỉ do hoàng đế Chính Đức tự tay viết, dẫn tám thị vệ đeo đao lập tức lên ngựa rời cung. Từng cánh cổng cung đóng chặt sau lưng bọn họ, trong hoàng cung là một khung cảnh đầy sát khí.

Sau khi rời khỏi hoàng cung, Trương Vĩnh và Cốc Đại Dụng liền gọi thuộc hạ một tiếng, rồi dẫn sáu người chia nhau chạy đến phủ đệ của Thành quốc công và Tào quốc công. Dương Lăng đã cải trang làm thị vệ lẫn vào trong nhóm, nay dẫn một tay thân binh nhanh chóng đi đến Bắc trấn phủ ty.

Đối với bố cục kiến trúc và phân bố binh lực bên trong Đông xưởng, Cẩm y vệ rõ như lòng bàn tay. Trong mật thất, Mâu Bân cầm một tấm bản đồ có ghi chú chi tiết mọi kiến trúc bên trong Đông xưởng đang giải thích rõ cho Dương Lăng thì nghe người tấu rằng Đề đốc Trương Tú đã dẫn người chạy đến kinh sư.

Dương Lăng nghe xong thì hơi lấy làm ngạc nhiên. Trong kế nghi binh của Dương Lăng có sắp đặt thêm một tầng nghi binh hư hư thật thật khiến cho Cẩm y vệ và Đông xưởng không thể không chia quân ra hai hướng, với hy vọng sẽ đẩy Trương Tú ra ngoài, đợi đến khi đại cuộc trong kinh sư đã định thì lão ta cũng sẽ không thể giở được trò gì ở Thiên Tân nữa.

Dương Lăng lại không lo lắng cho an nguy của đám người Liễu Bưu lắm. Ngô Kiệt và Liễu Bưu hiểu rất rõ về Trương Tú, Trương Tú này xưa nay luôn mang lòng kiêng kị quan văn ngoại đình, hai bên có thành kiến rất sâu. Hôm nay hợp tác làm đồng bọn nhưng ngày mai có thể thành tử địch trên chính trường. Tuy là lần này bọn họ vì diệt trừ Dương Lăng mà tạm thời liên thủ nhưng lão quyết sẽ không bằng lòng để ngoại thần nắm được điểm yếu, cho nên chỉ cần Dương Lăng không ở trên thuyền, không có cớ thì lão quyết không dám giết hơn trăm nha sai trên thuyền.

Nhưng theo lý mà nói, bên kinh sư có mấy vạn nhân mã của Đông xưởng cũng không kém gì lão, cho dù lão có nghi ngờ Dương Lăng dùng thuyền quan để che mắt và đi đường bộ cũng không có lý gì ngay trong hôm ấy lão đã trở về kinh sư rồi.

Mâu Bân mỉm cười nói:

- Lạ lắm phải không? Chắc là Đề đốc đại nhân lo rằng sau khi Đông xưởng lấy được đầu của đại nhân rồi, lúc xun xoe ton hót với đám quan văn sẽ giảm bớt đi phần công lao của mình - rồi lão nhanh chóng mặc giáp trụ vào, nói:

- Bản quan đi nghênh tiếp Trương đề đốc, xin Dương đại nhân chờ trong chốc lát.

Dương Lăng đưa mắt tiễn lão đi, sau đó cẩn thận nhìn lại tấm bản đồ nọ một hồi, rồi ngước đầu hỏi:

- Đã phái người quay về rồi chứ?

Một thân binh bèn đáp:

- Dạ, đến lúc chong đèn chắc sẽ đến nơi, có điều... chưa vào Cao Lão trang mà Đông xưởng đã thiết lập rất nhiều trạm gác. Bình thường bọn thuộc hạ ra vào đều phải tìm cớ để lọt qua nhiều lần thẩm tra. Bây giờ bọn chúng đã không hề nể nang mà lùng bắt đại nhân ở ngoài kinh cho nên sợ rằng bọn chúng sẽ trực tiếp ngăn cản, không biết người của chúng ta có thể trở về núi hay không?

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Việc đó không cần phải lo lắng, ta và đại đáng đầu sớm đã thương định kế sách...

Y vừa nói đến đây, Mâu Bân đã bước trở vào. Dương Lăng đứng dậy cười hỏi:

- Trương đại đề đốc đã tự chui đầu vào lưới rồi à?

Mâu Bân cười đáp:

- Không hề đổ máu!

Rồi lão nhìn vào đồng hồ nước và nói:

- Lão ta dẫn về năm trăm hiệu úy vừa vặn có thể cho ta sử dụng. Nha môn trấn phủ ty này đêm nay người không lầu trống, Xưởng đốc đại nhân có thể rảnh rang tay chân rồi.

Dương Lăng gật nhẹ đầu, nói:

- Tốt! Một khi người của bản quan bắt đầu, xin đại nhân theo kế mà hành sự, nhớ phải để ý đến các vị quan viên, không để bọn họ trao đổi tin tức còn phải đề phòng có người đến phủ của bọn họ làm loạn. Nhân thủ của đại nhân có hạn, vẫn nên cẩn thận mới được.

Mâu Bân cười nói:

- Không sao, nhân mã của bản quan vẫn còn dư sức trông chừng những đại thần đó. Đêm nay cho dù bên Đông xưởng có chém giết rầm trời thì bản quan vẫn có thể bảo đảm Lục Bộ Cửu Khanh và văn võ cả triều đều sẽ biến thành kẻ đui, người điếc!

Trăng sáng trên cao rắc xuống thứ ánh sáng bàng bạc như lụa mỏng, mặt đất như được lát bởi một lớp sương mờ.

Tây giao kinh thành, hơn mười thớt khoái mã đang phi băng băng đến, vó ngựa như sấm.

Lúc này sắc trời mờ mịt, khó mà thấy rõ cảnh vật, thấy ngựa phi nhanh như vậy, đám mật thám mai phục bên ngoài Cao Lão trang không khỏi giật mình. Mắt thấy ngựa phi càng lúc càng gần, sắp sửa xông vào trong thôn trang, một tên đáng đầu liền lập tức quyết định dứt khoát, lớn tiếng quát:

- Ngăn bọn chúng lại!

Hai tên phiên tử lập tức vung đao chặt đứt hai sợi giây thừng."Rào rào", một cây đại thụ bị đốn từ trước đổ rầm xuống đường. Tên đáng đầu Đông xưởng nọ cầm đao bước lên, quát:

- Ai đó? Đêm khuya phóng ngựa định đi đâu? Đông xưởng phụng mệnh làm việc, hãy mau mau xuống ngựa chịu tra xét!

- Ha ha ha ha... - một kị sĩ trên ngựa cất giọng cười lớn, đoạn cầm cương quay ngựa tại chỗ mấy vòng, rồi đột nhiên thò tay vào ngực, sau đó chỉ nghe vang lên mấy tiếng "chát chát", liền thấy trong tay gã kị sĩ loé lên mấy đốm lửa, tên phiến tử đứng đằng trước không khỏi hoảng sợ lùi về mấy bước.

Một ngọn lửa được nhóm lên, theo sau đó, chỉ thấy đóm lửa loé lên, trong ánh lửa đỏ lập loè, tên phiên tử thấy rõ một "cây gậy ngắn" xù xì trong tay gã kị sĩ đó bỗng kêu "phụt" một tiếng, một vệt lửa phóng thẳng lên bầu trời đêm, rồi phát ra tiếng nổ lớn trên không trung. Cả bầu trời rực rỡ những màu sắc xanh, đỏ, tím, vàng, như loài thu cúc xinh đẹp nở bừng trong không trung.

Mấy tên phiên tử đều ngẩng đầu nhìn lên, sắc màu rực rỡ và tươi đẹp ấy từ từ biến mất, trong mắt bọn chúng còn sót lại vẻ sáng rực của ngọn lửa ấy, nhất thời nhìn không rõ bầu trời đầy sao. Chợt lại nghe trong màn trời đêm tĩnh mịch nổ vang một tiếng "đùng", một ngọn hoa lửa tuyệt đẹp từ trong Cao Lão trang bay vút lên trời. Tiếp theo, trên đỉnh núi phía xa lại loé lên một tia sáng, song bởi cách quá xa cho nên thoạt trông chỉ thấy giống như những ngôi sao lớn nhỏ không còn vẻ diễm lệ nọ.

Tên đáng đầu thoáng ngẩn ra, rồi liền kêu lên thất thanh:

- Pháo bông truyền tin!

Kỵ sĩ trên ngựa mỉm cười nói:

- Đúng vậy!

Đáng đầu đó liền giơ đao hét lớn:

- Mau! Giết bọn chúng rồi về bẩm báo... - Lời còn chưa dứt, cổ họng hắn bỗng run lên, khí lực toàn thân trong nháy mắt dường như bị người ta rút đi hết, cả người ngã oặt xuống đất.

Kỵ sĩ trên ngựa lạnh lùng quát lớn:

- Chỉ bằng mấy tên tiểu nhân vật chuyên chặn đường thẩm tra như các ngươi ư? Tất cả đừng có mà lộn xộn, bằng không Gia Cát thần nỏ của ông đây sẽ không dung cho các ngươi đâu! Quay đầu mở to cặp mắt chó của các ngươi ra mà nhìn đi!

Nhân số của đám phiên tử mai phục này có hạn lại không đông bằng những kỵ sĩ dạ hành này, lúc này thấy đối phương cũng không chút nể nang gì mà đã ngang nhiên động thủ, trong lòng tự nhiên là khiếp sợ, nghe xong liền ngoan ngoãn quay lưng lại nhìn. Chỉ thấy phía xa trên núi, một hàng người di chuyển uốn lượn như một con rồng lửa. Con rồng đỏ rực ấy đang lao xuống núi với một tốc độ cực nhanh.

Ngô Kiệt mặc áo đen mũ đỏ, vận y phục của đại đương gia còn mấy người Bành Kế Tổ và Liên Đức Lộc thì lại vận một thân giáp trụ chỉnh tề của Thần Cơ doanh khi xưa. Năm ngàn tinh binh ngoài đao kiếm cung nỏ và súng hoả mai thì phần lớn mỗi người còn đeo một cái túi căng phồng, cũng không biết là dùng để làm gì.

Đại quân tác phong nghiêm chỉnh, hàng ngũ chỉnh tề, ai cũng cầm đuốc, thần sắc lẫm liệt, sát khí đằng đằng, ngựa thồ đi phía sau cùng còn kéo theo mười khẩu pháo nhỏ. Những người này cầm thánh chỉ yêu cầu mở cổng Tây thành, băng ngang qua con đường lớn của kinh sư rồi tiến thẳng về phía Đông tập sự xưởng.

Mấy ngày nay, phiên tử Đông xưởng không ngừng gây hấn khiến người của Nội xưởng mỗi khi ra vào đều chịu đủ lăng nhục ức hiếp. Nếu không phải vì mấy người Ngô Kiệt, Hoàng Kỳ Dận, Vu Vĩnh và Dương Nhất Thanh nhiều lần trấn áp, những binh sĩ cao ngạo bất thuần này đã sớm xung đột với Đông xưởng rồi.

Nay phụng lệnh diệt trừ Đông xưởng, những quân tinh nhuệ Thần Cơ doanh mắt đặt ở trên đầu này ai nấy đều dâng trào sĩ khí. Bọn họ xuất thân là quân chính quy lại được trang bị vũ khí tiêu chuẩn đầy người nào thèm đặt cái đám nha sai Đông xưởng chỉ oai phong vô cùng khi hà hiếp bá tánh kia vào mắt chứ. Đông xưởng có chuẩn bị hay không trong mắt bọn họ đều chẳng khác gì đàn gà đàn chó. Con rồng lửa mang theo sĩ khí ngất trời cuồn cuộn đánh thẳng đến Đông An môn.

Chú thích:

nguyên văn "tàng binh tường", chỉ nơi quân sĩ có thể ẩn náu trên tường thành.

Chương 150: Công tôi anh hưởng

Chương 150: Công tôi anh hưởng

Bên trong đại sảnh vắng vẻ và trống trải của Bắc trấn phủ ty, Dương Lăng đang ngồi nghiêng người trên chiếc ghế vịn bằng vàng lót da bạch hổ bên dưới bức mãnh hổ hạ sơn. Mười tay thiết vệ đã hộ tống y vào kinh đang đứng sừng sững ở hai bên, bất động như núi.

Khẽ nhấp một ngụm trà Vũ Tiền cực phẩm do những thiếu nữ hái trà vùng Giang Nam dùng lưỡi ngắt xuống rồi dùng ngực mềm hong khô, Dương Lăng mãn nguyện ngồi vắt chéo chân. Tuy y luôn âm thầm cảnh tỉnh mình phải đề phòng tính nóng nảy, ngăn ngừa lòng ích kỷ, nhưng cái cảm giác nắm đại quyền trong tay thực rất thoải mái.

Chẳng phải đúng như câu "tỉnh ta cầm kiếm giết người, say ta ngã gối kề đùi mỹ nhân" ư? Nhắc tới mỹ nhân, đang ngồi chống cằm trên chiếc ghế da hổ mềm mại Dương Lăng chợt nhớ đến Tiểu Lâu và Cao Văn Tâm. Hai cô chỉ mang theo bốn mươi tay hộ vệ lại phải thu hút hơn hai vạn bốn ngàn phiên tử như cọp như sói của Đông xưởng, sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn đấy chứ?

Trong lòng y có chút bất an. Nhưng nghĩ đến những con đường lớn nhỏ dẫn đến kinh sư có đến hơn ngàn nhánh, Đông xưởng lại không thể sử dụng đến quan phủ và quân binh địa phương nên số quân chia ra canh gác mỗi nơi cùng lắm cũng chỉ vài chục người. Bốn mươi vệ sĩ được tuyển ra từ trong trăm người đó hẳn có thể bảo vệ hai cô được bình an vô sự, huống hồ còn có Thành nhị đáng đầu túc trí đa mưu có thể tuỳ cơ ứng biến.

Nếu thật sự khó khăn, cả bọn vẫn có thể lui về Thạch Gia trang, nơi đang có một vệ binh mã trấn giữ, Thiên hộ trưởng lại là em vợ của Nam trấn phủ sứ Thiệu Tiết Vũ. Hiện tại hai xưởng đang ngầm sống mái với nhau nhưng đều không được quyền sử dụng quân đội, hơn nữa Tiểu Lâu đang mang tín vật của Thiệu trấn phủ bên người, nếu rút về cố thủ trong Thạch Gia trang thì bọn họ sẽ vẫn có thể được che chở. Một khi đại cục trong kinh đã định, đám phiên tử Đông xưởng sẽ phải rủ nhau "đi ngắm cảnh" (về vườn, về hưu - ND) tất cả, bọn họ sẽ không còn gặp nguy hiểm gì nữa. Nghĩ đến đây, Dương Lăng bình tĩnh trở lại.

Người thị vệ báo tin thứ tư lại chạy vào trong sảnh, thực hiện quân lễ rồi báo:

- Bẩm xưởng đốc đại nhân, Đại đáng đầu đã dẫn quân tiến vào Đông An môn.

Ánh mắt Dương Lăng loé lên, y đưa chén trà sang một bên, một phiên tử vội đưa tay đón lấy. Dương Lăng ngồi thẳng lưng dậy, trầm giọng hỏi:

- Bên Đông xưởng có động tĩnh gì không?

Thị vệ thưa:

- Lúc vừa lên đèn thì phiên tử ra vào hãy còn đông, nhưng trong vòng nửa canh giờ sau bọn chúng đã đóng chặt cổng lớn, không thấy động tĩnh gì nữa.

Dương Lăng suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp:

- Đám mật thám do Đông xưởng phái đi giám sát Cao Lão trang thì sao? Không có ai trở về sao?

Thị vệ nọ mỉm cười, đáp:

- Dạ! Nhân mã của Đại đáng đầu hành động thần tốc, toàn bộ đám thám tử Đông xưởng phát hiện thấy tình thế không ổn định quay về báo tin đều đã bị người của chúng ta âm thầm xử lí sạch sẽ rồi ạ!

Dương Lăng gật đầu nhè nhẹ. Ngoài cửa vang lên tiếng giày lộp cộp, Ngô Kiệt và Bành Kế Tổ sải bước tiến vào. Dương Lăng mừng rỡ, không đợi hai người bái kiến liền vội chạy tới đỡ dậy hỏi luôn:

- Ngô lão! Bành huynh! Mọi việc ổn thoả chứ?

Ngô Kiệt cung kính đáp:

- Dạ! Mọi thứ đã thu xếp theo đúng bố trí của Xưởng đốc đại nhân, hai vị đô ty Liên Đắc Lộc và Phùng Đường đang bày binh bao vây Đông xưởng.

Bành Kế Tổ cười tươi roi rói:

- Đại nhân! Từ khi đại nhân rời kinh, chúng tôi thực đã nếm không ít đau khổ từ đám nhãi nhép đó, trong khi đó chúng ta lại nắm quyền quản lý và giám sát chúng nó. Đừng nói là chúng binh sĩ, ngay cả ti chức cũng tức muốn rách phổi đây. Rốt cuộc lần này đã có thể thu thập bọn chúng rồi.

Dương Lăng mỉm cười, hỏi:

- Những thứ đó đã chuẩn bị ra sao rồi?

Bành Kế Tổ phình bụng ưỡn ngực đáp:

- Dạ! Đã sai người chất vào trong sân rồi. Ti chức đã giữ lại ba trăm người để nghe lệnh. Có điều... phiên tử Đông xưởng bình thường chỉ phụ trách thu thập tình báo, phụng lệnh bắt người, vũ khí phần lớn là đao và thương, thậm chí cung nỏ cũng chẳng được mấy cây. Ai cũng nói Đông xưởng có rất đông người giang hồ giỏi khinh công. Bọn chúng có phi thân giỏi cỡ nào, chẳng lẽ có thể địch lại trường cung nỏ cứng, hoả súng đại pháo của chúng ta sao? Đại nhân chuẩn bị những thứ này để làm gì?

Dương Lăng cười bảo:

- Hiện tại Đông xưởng vẫn còn tám ngàn phiên tử, trong đó có không ít hảo hán được chiêu mộ từ trong chốn giang hồ. Nếu chúng muốn trực tiếp chiến đấu cùng với quân đội chúng ta thì đúng là lấy trứng chọi với đá, nhưng nếu bọn chúng thừa lúc hỗn loạn đào tẩu thì cũng không dễ chặn lại. Chúng ta phải vây chặt bọn chúng ở trong Đông xưởng, không thể để chúng tẩu thoát, trốn chạy ra khắp nơi.

Hơn nữa, chiến tranh mà, dĩ nhiên thương vong càng ít càng tốt. Binh vô thường hình, dĩ quỷ trá vi đạo, không nhất định phải liều mạng chém giết!

Y vừa vỗ vai Bành Kế Tổ, vừa cười lớn nói tiếp:

- Hôm nay diệt trừ Đông xưởng, bản đốc sẽ dùng "Hoá học chiến", "Hoả khí chiến", "Công tâm chiến", và "Tuyên truyền chiến" là chính. Cất cây đại đao của huynh đi, theo bản đốc lên nóc nhà xem náo nhiệt một chút!

Bành Kế Tổ thấy khó hiểu bèn hỏi:

- Hoá học, tuyên truyền gì vậy? Sao ti chức cầm quân đã nửa đời người mà chưa bao giờ nghe nói tới?

Lúc ở Kim Lăng, mới nghe nói đến mấy danh từ này Ngô Kiệt cũng thấy lạ cho nên đã hỏi qua Dương Lăng, nay lão cười giải thích với Bành Kế Tổ:

- Ngươi đã thấy Phi Thiên Thần Hoả Độc Long thương trong quân rồi đúng không? Hoá học chiến mà đại nhân nói cũng có hiệu quả thần kì như Độc Long thương vậy.

Phi Thiên Thần Hoả Độc Long thương mà quân Minh phát minh có khi buộc thêm hoả tiễn dưới mũi thương (giáo), lúc lâm địch sẽ châm hoả tiễn, phóng tên giết giặc. Nếu như quân địch trốn trong hang động, nhà cao, còn có thể buộc thêm cái loại thuốc hun cay, đốt xong ném vào khiến kẻ địch bên trong hôn mê hoặc phải chạy ra ngoài. Được Ngô Kiệt giải thích xong, Bành Kế Tổ mới vở lẽ.

Tuy nhiên công dụng của loại vũ khí này không nhiều, uy lực không lớn, cho nên theo thói quen Bành Kế Tổ không hề nhớ đến trận chiến này là chiến đấu trong thành, rất thích hợp để sử dụng loại vũ khí này, tránh xung đột trực tiếp quy mô lớn.

Dương Lăng có được sáng kiến này xuất phát từ chuyện y bị khói hun cho mụ người ở bãi Lạc Nhạn lần trước. Lần đó y bị sặc đến chết đi sống lại nên vẫn nhớ như in. Lần này y để binh sĩ mỗi người mang theo một bao lớn, chẳng những chứa đầy rất nhiều thứ dễ bốc khói, cay sặc người, mà còn nhờ Cao Văn Tâm kê đơn thuốc, chuẩn bị thêm rất nhiều dược liệu gây choáng váng tinh thần, khiến người ta bủn rủn chân tay, trở nên yếu ớt.

Dương Lăng leo lên trên nóc nhà. Các căn nhà bình thường phương bắc đều có nóc chĩa lên, căn này cũng không ngoại lệ, về sau vì bọc nóc của Tứ Hợp viện lại mới hình thành một cái sân thượng gỗ. Trên con phố lớn này chỉ có hai tòa nhà là Bắc trấn phủ ty và Đông tập sự xưởng, không có ai nguyện làm hàng xóm láng giềng với bọn họ nên con phố hết sức vắng vẻ trống trải, thích hợp cho nhân mã Nội xưởng ra tay.

Hai tòa nhà được ngăn cách bởi một khoảng đất trống. Ánh trăng mông lung như nước, Dương Lăng lờ mờ nhìn thấy rất đông quan binh đã bao vây chung quanh Đông xưởng. Nội xưởng ít người mà sân trong của Đông xưởng lại rất rộng, nếu bọn họ cứ khiên cưỡng đánh vào chắc chắn vòng vây sẽ xuất hiện khe hở. Còn nếu cứ thủ bên ngoài như vầy thì sẽ kín như bưng, đảm bảo chắc chắn không một ai lọt thoát ra ngoài.

Dương Lăng khẽ gật đầu ra hiệu, Bành Kế Tổ vẫy một tên phiên tử đến gần, lấy cung của gã bắn một phát tên lệnh, mũi tên xé gió lao đi mang theo tiếng còi sắc nhọn. Phía Dương Lăng đang thuận gió, rất đông quan quân bắt đầu châm lửa lên các bao tải đã được mang đến chất đầy trong sân, bưng chúng chạy lên vứt qua bức tường cao hơn một trượng."Hoá học chiến" bắt đầu.

Trong căn phòng nhỏ bên trái đại sảnh, Phạm Đình đang ngồi dưới tấm hoành phi khắc bốn chữ "Tinh Trung Báo Quốc", mặt nặng như chì không nói tiếng nào. Toàn bộ bảy đại đáng đầu đều ngồi phía dưới. Trước mặt Xưởng công, những tên ác quan giết người không chớp mắt này lại trông ngoan ngoãn như những con mèo, hoàn toàn không còn vẻ ngang tàng hung ác của ngày thường.

Phạm Đình trầm lặng thật lâu rồi mới u ám nói:

- Trong cung hạ đập kéo khoá sớm trước hai canh giờ, chúng ta đã phái ra bốn toán nhân mã, thế mà cũng không thám thính được chút tin tức gì. Các ngươi nghĩ xem rốt cuộc trong cung đã xảy ra chuyện gì vậy?

Đại đáng đầu Tống Sĩ Tuấn do dự một lúc rồi đáp:

- Xưởng công! Hôm nay Tam công Cửu khanh cùng hơn trăm quan viên cùng liên danh dâng sớ ép Hoàng thượng diệt trừ Dương Lăng và Bát Hổ, hoàng cung lại đột ngột bị phong toả, có phải là vì Hoàng thượng hoảng sợ, nhất thời lại không biết nên ứng phó thế nào, nên mới...

Cặp mắt ti hí của Nhị đáng đầu Ba Long loé hung quang, hắn không hề khách khí mà ngắt lời lão đại:

- Đại đáng đầu, sợ rằng không phải thế đâu! Cho dù Hoàng thượng phong toả cung điện, người của ty Lễ Giám cũng không thể không có cách gì truyền tin ra ngoài. Huống hồ phòng nào cung nào trong hoàng thành cũng có người của chúng ta bố trí.

Hiện tại trong hoàng cung không hề có động tĩnh gì. Người của chúng ta ở khắp bốn cổng đã dùng mọi cách để liên lạc, vậy mà bên trong không hề cất tiếng đám lời. Theo ti chức thấy, e rằng không phải là ty Lễ Giám không có tin tức truyền ra, mà là có muốn cũng không đưa ra ngoài được.

Quan viên của Tập sự xưởng không được sắp xếp theo phẩm hàm và tước vị trong triều đình mà toàn bộ đều do Xưởng chủ tự thiết lập. Phạm Đình không lập chức đáng đầu ngang cấp, mà sắp xếp trước sau theo đúng thứ tự tên gọi. Tứ đáng đầu Cam Kính Đường nghe vậy thì chột dạ, không dám tin bèn hỏi:

- Sao có thể như vậy được? Hoàng thượng có gan lớn như vậy sao? Nội đình và ngoại đình đã liên thủ, ngài còn dám bất chấp mà bắt giam các vị công công ty Lễ Giám sao? Hơn nữa... ngài có quân để dùng sao? Miêu Quỳ của Tây xưởng cũng không phải là kẻ ngốc, há sẽ chịu nghe lệnh hành sự?

Phạm Đình có phần đăm chiêu:

- Thiên tử trẻ tuổi, tâm cao khí ngạo, cũng không phải là không thể có hành vi bất chấp hậu quả. Nếu ngài hạ nghiêm lệnh, Miêu Quỳ lại không phải là đồng bọn của chúng ta, lão ta dám không phụng chỉ à?

Ờ..., để đề phòng bất trắc, lập tức phái thêm một ít thám mã quan sát động tĩnh trong kinh, những người khác đều phải ở lại phòng thủ trong xưởng, không được manh động.

Lão cười lạnh một tiếng rồi nói tiếp:

- Cho dù Hoàng thượng nắm giữ cung thành thì sao chứ? Đến sáng sớm mai nếu cổng cung vẫn không mở, chúng ta sẽ lấy danh nghĩa dẹp biến loạn trong cung mà dùng vũ lực xông vào.

Lục đáng đầu Chu Khởi Phượng lưỡng lự:

- Xưởng công! Có phải là Bát Hổ đã nghe tin, cảm thấy cùng đường bí lối cho nên xúi giục Hoàng thượng phong toả cung điện không? Hay là... Dương Lăng đã bí mật hồi kinh rồi?

Phạm Đình thoáng ngẩn ra, trầm ngâm một chốc rồi lắc đầu:

- Không có đâu! Chúng ta vừa nghe nói Vương Quỳnh bị giết liền đã lập tức ngầm bố trí nhân thủ, nếu như Dương Lăng hồi kinh, bấy nhiêu mật thám ở chỗ Nội xưởng, phủ Uy Vũ Bá và cả bên trong hoàng cung há đều có thể bị qua mặt hết ư? Hơn nữa, Nội xưởng bị chúng ta khiêu khích mấy ngày nay đều chùn lại, không hề có động tĩnh gì, cũng không giống như đã có chủ định gì cả...

Miệng thì nói vậy, song thần sắc lão vẫn hơi có chút bất an, không đợi nói xong thì bỗng đứng dậy ra lệnh:

- Cấp tốc hạ lệnh triệu hồi toàn bộ nhân mã đã phái ra ngoài kinh về. Còn nữa, Khởi Phương! Ngươi hãy lập tức đi đến Trấn phủ ty một chuyến, xin Trương đề đốc và Mâu trấn phủ điều động Cẩm Y Vệ các trấn chung quanh hồi kinh. Hôm nay chúng ta lấy thế Thái Sơn để áp đảo, chẳng cần phải quản nhiều như vậy, hãy cứ để Dương Lăng tự bước vào chốn đầm rồng hang hổ này đi.

Chu Khởi Phượng đứng dậy đáp:

- Dạ, ti chức tuân lệnh!

Hắn vừa dứt lời, bên ngoài bỗng vọng vào một loạt tiếng huyên náo, có người vừa ho vừa la to:

- Cháy rồi! Đi lấy nước! Đi lấy nước! Khói nhiều quá, khụ khụ khụ...

Phạm Đình nạt lớn:

- Cháy ở đâu? Mau đi xem thử!

Hai đáng đầu liền vội đứng bật dậy xông ra ngoài. Ra đến đại sảnh, trong không khí dần tràn ngập một mùi khói nhàn nhạt. Khói tuy nhạt song lại cay xé mũi, Thất đáng đầu Sa Hồng Húc bịt mũi chạy ra ngoài. Gã thấy một đám phiên tử đang chạy ngược chiều gió về phía nơi khói bay đến, bèn vội hỏi:

- Cháy ở đâu vậy? Khụ khụ khụ...

Lúc này gã đã bị khói xông cho nước mắt đầm đìa, sặc ho một trận, đầu óc choáng váng. Vốn xuất thân là hải tặc, thỉnh thoảng Sa Hồng Húc cũng đi hái hoa, lén lút trộm hương cướp ngọc. Nay đã lâu không đụng đến nghề cũ nên hơi sơ ý, lúc này gã mới phát hiện khói này quả thực không giống như hoả hoạn, mới chợt cảnh giác la lớn:

- Không xong! Có người thả khói độc, hãy mau phòng bị, đề phòng... khụ khụ... có người đánh... khụ... vào...

Trên con đường lớn trước cổng Đông An, phía bên kia đường là mười khẩu đại pháo dàn thành hàng ngang. Nòng pháo đen ngòm đang chĩa vào cổng chính của Đông xưởng. Nhị đáng đầu Phùng Đường vẫn mặc quân phục giống như lúc còn trong Thần Cơ doanh, trầm tĩnh nhìn cánh cổng đóng chặt trước mặt, quát lớn:

- Đại pháo chĩa ngang, lắp Thực Tâm* đạn, thuốc súng mười thành! (*: loại đạn đặc ruột)

Đạn thủ (người phụ trách lắp đạn vào pháo - ND) ôm quả cầu sắt to đùng lắp vào trong nòng pháo. Hoả d4ược thủ (người phụ trách nhồi thuốc súng- ND) dùng cây chày gỗ dài dầm thuốc súng. Pháo thủ điều chỉnh đại pháo, châm lửa, mười tiếng nổ dữ dội liên tiếp phát ra. Viên đạn sắt đen xì và nặng trịch được bắn đi, gỗ vụn, gạch vụn vỡ văng tung toé. Cánh cổng sừng sững cao lớn của Đông xưởng ở trước mặt đổ sầm, tường gạch hai bên cũng sụp quá nửa.

Một nửa cánh cổng lớn bằng gỗ lê dày nặng bị bắn tung lên trời, rơi xuống con hẻm vắng vẻ cách nửa dặm bên ngoài vỡ tan tành. Hai con sư tử đá ngồi chồm hổm cũng bị ảnh hưởng, bị đập trúng biến dạng hoàn toàn.

Loại đạn đặc ruột này có tầm bắn xa, lực sát thương trực tiếp nhỏ, vốn chuyên dùng trong công thành chiếm đất, là thứ vũ khí lợi hại để xuyên phá công sự tường thành. Ở cự ly gần như vậy, uy lực của nó càng được phát huy kinh người hơn. Khói bụi mù trời, song lờ mờ đã có thể thấy một đám phiên tử đang đứng đờ người ở phía trước và trong đại sảnh của Đông tập sự xưởng.

Cung nỏ thủ ở hai bên chỉa những mũi tên nhọn dày đặc vào trong tập sự xưởng, song lại không thấy ai xông ra. Đám phiên tử Đông xưởng giết người không chớp mắt đấy chưa từng thấy uy lực của thứ trọng pháo này, càng không nghĩ rằng sẽ có ngày dùng thân thể bằng xương bằng thịt của mình để đối diện với sự uy hiếp của nó. Phơi mình trước họng của những khẩu đại pháo, đám phiên tử quên cả việc chạy trốn, cứ đứng đực người ra đó mà nhìn.

Đối với tình huống trước mắt, Phùng Đường vẫn làm như không thấy, vẫn tiếp tục chấp hành cẩn thận mệnh lệnh Đại đáng đầu giao cho, cao giọng quát:

- Đại pháo chĩa lên, lắp Phích Lịch Khai Hoa đạn*, thuốc súng chín thành!"

(*: tên gọi của loại đạn nhồi các mảnh vụn kim loại.

Mặt đất run chuyển, mười viên đạn Phích Lịch Chấn Thiên như tiên nữ tán hoa bay qua những tên phiên tử đang đứng ngẩn người, đập trúng các nơi trong xưởng, phát ra những tiếng nổ long trời. Lúc này đám phiên tử đứng trước cổng mới như tỉnh giấc mơ, cùng thét lên một tiếng rồi lập tức chạy tán loạn, vừa gào khóc vừa tìm đường thoát thân trong đám khói cay sặc sụa.

Dưới mệnh lệnh của Phùng Đường, dàn pháo lại chĩa ngang lần nữa. Đạn bắn lần này là "Cuồng Phong Bạo Vũ". Loại đạn trái phá mà tầm bắn xa nhất chỉ có một dặm này là món vũ khí hỏa pháo có sức sát thương kinh khủng nhất của Đại Minh, với vô số những viên bi hợp kim mạ sắt nhỏ được nhồi vào trong nòng pháo. Nếu có giang hồ hảo hán như "Vân Trung Hạc" hay "Phiên Thiên Diêu Tử" gì đó dám can đảm xông ra, gã không bị biến thành con "chim lửa" ngay tức khắc mới lạ.

Sau khi Tả Tiêu quân Thần Cơ doanh được đổi lại thành quan binh Nội xưởng, không những bọn họ không còn được phân phối hoả khí tác chiến cỡ lớn, mà còn phải trả lại những vũ khí hạng nặng như trọng pháo. Lúc còn làm thân quân của Hoàng đế, Tả Tiêu quân đã đưa trọng pháo đến Cao Lão trang. Không lâu sau đó Tả Tiêu quân được đổi lại thành Nội xưởng, nhưng Dương Lăng lại đang bận "mở mang bờ cõi" nên cũng không rảnh giao trả lại những vũ khí hạng nặng. Thần Cơ doanh vì ngại thân phận của y trước mặt Hoàng thượng cho nên cũng không dám chủ động gõ cửa để đòi, vì vậy lúc này trọng pháo đã phát huy tác dụng rất lớn.

Có điều đây đã là số đạn dược cuối cùng, lúc diễn võ trong núi đã hao phí quá nửa.

Song sau phen uy hiếp này, đã không còn ai dám có ý định chạy trốn bằng cổng chính nữa.

Trong khoảnh khắc cổng chính bị phá huỷ, đám người Hồng Sa Húc đã dìu Phạm Đình vội vã chạy trốn, tập hợp một đám tàn binh chạy về chỗ khói bốc dày đặc. Những loại thuốc Trung y có tác dụng gây mê đã bị lửa đốt nóng nên dược tính giảm đi rất nhiều, đã không thể khiến đám người này bị hôn mê nhưng ít nhiều cũng ảnh hưởng đến sự linh mẫn của bọn họ, cộng thêm những dược liệu gây cay mắt rát họng kia. Một đám phiên tử đầm đìa nước mắt nước mũi, ho đến rách phổi còn chưa tìm được nơi phát ra đám cháy thì đã bị đám phiên tử Nội xưởng leo lên đầu tường dùng loạn tiễn bắn lui trở về.

Đó là nghiêm lệnh của Dương Lăng: cố gắng tối đa giảm thiểu mức tử thương của quân ta tới mức thấp nhất, cố hết sức tránh giáp chiến trực tiếp, không cho bọn chúng cơ hội để chạy thoát.

Một trận đại pháo bắn tan cổng chính của nhà mình, ngay sau đó là một trận mưa tên khiến cho phe ta tử thương vô số, song ngay cả bộ dáng của đối phương thế nào bọn chúng cũng không nhìn thấy. Khói cay càng lúc càng dày, song bọn chúng lại không biết kẻ địch là ai, không biết kẻ địch có bao nhiêu người, không biết mục tiêu của kẻ địch là gì.

Vũ khí không bằng người, sĩ khí kém hơn xa, lần đầu tiên đám phiên tử Đông xưởng ngang tàng luôn cho rằng thiên vương lão tử là nhất, còn mình là nhì này phát hiện nếu như có người dám vượt qua quyền uy của bọn chúng thì bọn chúng sẽ hoàn toàn không chịu nổi một đòn.

Phạm Đình vừa dùng khăn ấm che mũi miệng, vừa khom lưng run rẩy hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì vậy? Chẳng lẽ Hoàng thượng đã điều binh đến rồi ư? Là Kinh doanh hay Đoàn doanh? Cái đám Tổng binh và Tham tướng vô sỉ đó ăn đồ chúng ta, lấy đồ chúng ta, thế mà lại động thủ thật rồi.

Ba Long vội hiến kế:

- Xưởng công! Chúng ta tập trung nhân mã đánh từ phía nam ra ngoài, con hẻm đó rất hẹp, đi xuyên qua rừng cây, chỉ cần ra khỏi khu rừng là sẽ vào nơi dân cư. Khụ khụ khụ... cho dù quân đội chúng có đông hơn cũng đừng hòng bắt được chúng ta.

Bên trong Đông xưởng còn tám ngàn tên phiên tử, nhưng trận chiến này Dương Lăng lấy tâm lý chiến làm chủ, chỉ công kích kịch liệt, không một người nào để lộ thân phận và ý đồ, điều này đã gây ra áp lực tâm lý nặng nề cho đám người Phạm Đình, khiến bọn họ chỉ có thể nghĩ đến điều xấu mà không có bất kỳ ý định phản kháng nào.

Tống Sĩ Tuấn vừa nghe liền luôn miệng khen hay, nói thêm:

- Xưởng công! Hiện tại khói dày đặc khắp nơi, muốn tổ chức nhân mã phản kích cũng không được, hay là tập trung càng nhiều người càng tốt để xông ra ngoài trước rồi hẵng tính tiếp đi.

Trên quan trường Phạm Đình quỷ kế đa đoan nhưng lại không có kinh nghiệm ứng phó với tình cảnh này, trong lòng lão đã không có biện pháp gì, nghe vậy vội vàng gọi các đáng đầu cấp tốc chỉnh đốn nhân mã, trong chốc lát đã tập hợp được hơn ba ngàn người, cầm đao kiếm xông về phía tường viện phía nam.

Khói lan đến nơi đây đã nhạt dần, đám phiên tử lèm nhèm nước mắt liền phấn chấn tinh thần. Dưới tường viện phía nam có ba cửa, ngày thường đều được khoá chặt, chỉ cần chém đứt khoá sắt xông ra khỏi con hẻm nhỏ là sẽ có thể "tái sinh".

Một khoảng đất trống, vốn là diễn võ trường của phiên tử Đông xưởng, song lúc này lại xuất hiện một dãy đuốc cháy chỉnh tề. Đuốc cháy nằm trên tay người. Gần trăm người ăn mặc kỳ quái đứng nghiêm trước mắt bọn chúng, ánh lửa soi sáng khuôn mặt lạnh lùng và nghiêm nghị của bọn họ.

Đám phiên tử từ xa chạy đến đã thấy một hàng người cầm đuốc trên tay, kẻ nào kẻ nấy đều có thể hình to béo cồng kềnh, một người mà to bằng ba. Chạy đến ngoài trăm mét mới phát hiện những kẻ đó đầu đội mũ sắt, trên lưng đeo một cái thùng lõm mặt, thân thể lắp vừa khớp vào chỗ lõm ấy.

Phía bắc có tên nhọn, cổng chính có hoả pháo, bọn họ vốn cũng không hy vọng cổng nam sẽ không có phục binh, nhưng chạy ra khỏi đây sẽ là ngõ hẻm rừng cây, là con đường sống có hy vọng nhất để thoát khỏi tay đám sát thần đáng sợ này. Đám phiên tử mắt đỏ lè giơ đao sắt trong tay, liều mạng hò hét xông về phía chỉ có khoảng trăm người đó.

Khoảng cách càng lúc càng gần, gần trăm người cầm đuốc nọ đột nhiên đồng loạt xoay lưng lại. Trong sự ngạc nhiên, ngỡ ngàng xen lẫn niềm vui sướng không thể diễn tả thành lời, đám phiên tử Đông xưởng chen nhau điên cuồng xông tới.

Không biết từ đâu chợt loé lên một ánh lửa, rồi ánh lửa thứ hai, rồi thứ ba. Hàng trăm, hàng ngàn hoả tiễn dày đặc, đuôi phun lửa như sao băng, thẳng có, vòng có, nghiêng có, từ các góc độ khác nhau ùa tới như bầy ong vỡ tổ.

Trong bóng đêm, sao băng rợp trời, đó là cảnh sắc lãng mạn và huy hoàng cỡ nào?

Nhưng sự huy hoàng ấy lại đến để đoạt lấy mạng người. Những tên xông pha lên đầu đứng mũi chịu sào lập tức bị loạn tiễn xuyên thân, thân thể bị mấy chục mũi tên bắn trúng. Do đuôi hoả tiễn vẫn không ngừng đẩy về phía trước cho nên những thân thể từng xông lên phía trước bị đẩy bay ngược về phía sau.

Một tên phiên tử đang cầm đao sắt, trợn tròn mắt nhìn đồng bọn bên cạnh mình buổi sáng còn cùng nhau ức hiếp người, buổi trưa còn cùng nhau chơi gái, buổi tối còn cùng nhau uống rượu, nay mắt, miệng, cổ họng, bụng chỗ nào cũng cắm những mũi tên đang cháy phừng phừng bay ngược về sau. Tiếng thét vỡ mật còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, một mũi hoả tiễn đã bay vòng cắm xuyên vào huyệt thái dương của gã rồi xuyên ra ngoài.

Một cái thùng gỗ hết sức bình thường, nguyên liệu có thể lấy ngay trên núi, sai thợ thuyền trong quân chế tạo, đằng trước là một tấm phản ngăn đục lỗ. Đây là loại hoả tiễn được Dương Lăng lấy cảm hứng từ "Bách Hổ Tề Bôn tiễn"(*) của quân đội lúc luyện binh ở hậu sơn Cao Lão trang cải tiến thành. Giá thành rẻ, dễ chế tạo, dễ mang theo, dùng xong thì bỏ đi, đơn giản là loại vũ khí "dùng một lần rồi bỏ".

Mặc dù hoả tiễn giải quyết được khuyết điểm nhồi thuốc chậm của súng hoả mai, song số lượng hoả tiễn mang theo có hạn, tầm bắn không xa, độ chuẩn xác lại càng không đáng nói tới. Tính luôn khả năng mang vác của binh sĩ, mỗi thùng chỉ được trang bị 75 mũi tên, song đó lại là món vũ khí cực kỳ lợi hại dùng trong những trận loạn chiến như vầy.

Đợt hỏa tiễn vừa xong, hơn một ngàn tên ngã xuống mặt đất, trên xác của một số phiên tử vẫn còn hoả tiễn đang cháy lập loè. Đám phiên tử vốn có thể cầm thanh sắt nóng rực đâm vào chân phạm nhân, nhìn người ta gào thét điên cuồng, nhìn mỡ người chảy nhỏ từng giọt mà vẫn cười nói tự nhiên nay đã kinh hoảng đến ngây người rồi; bọn đao phủ thích nhất là lấy nước sôi rưới lên người phạm nhân rồi dùng bàn chải sắt chà cho tróc thịt lòi xương nay đã kinh sợ đến ngây người rồi.

Nỗi sợ hãi tột độ ngược lại sẽ làm cho con người ta mất đi mong muốn trốn chạy. Khi những cặp mắt đờ đẫn trông thấy những kẻ cầm đuốc nọ bỏ rương xuống đất, vất đuốc rồi chạy vào trong bóng đêm, chủ nhân của chúng chợt thét lên một tiếng hét thảm khốc, càng lao nhanh về phía trước hơn.

Những tên phiên tử đáng thương đó giống như người phụ nữ bị một con sâu nhỏ dồn ép vào đường cùng, trong lòng tuy vô cùng hoảng sợ, hận không thể lập tức tránh xa nó, song lại không tự chủ được mà điên cuồng đạp bẹp dí nó.

Song, dưới bóng đen của bức tường cao trước mặt, một dãy đuốc khác lại cháy bừng lên, đám người vội vã chạy về đã nấp vào trong chỗ tối. Đứng nghiêm trước mắt bọn phiên tử là một hàng người sắp thành hình chữ ĐINH (丁) khác, trên lưng của mỗi người cũng đeo một cái thùng.

Rốt cuộc đám phiên tử Đông xưởng đã suy sụp tinh thần, bọn chúng lập tức quay đầu chạy ngược về. Nếu như có người cho dù chỉ hơi cản đường bọn chúng, cản trở bước chân tháo chạy của bọn chúng, những cây đao sẽ điên cuồng chém về phía trước. Bọn chúng không có dũng khí ngoái đầu lại, nhưng trong đầu vẫn hiện lên những hình ảnh hàng vạn mũi tên cùng bắn, là những bóng người bị tên nhọn bắn nát người nát mặt, bắn cho chết không toàn thây.

Nỗi sợ hãi lan nhanh như ôn dịch, tốc độ chạy trở về của đám phiên tử còn nhanh gấp đôi lúc bọn họ xông lên. Những đám phiên tử khác nghe tin cùng trốn chạy đến phía nam còn chưa kịp thấy gì thì đã bị bộ dạng trông như ma quỷ và những tiếng kêu la quái dị không phát ra thành tiếng của bọn họ hù cho sững người, bèn cũng điên cuồng chạy ngược trờ về.

Vào lúc này, vô số âm thanh từ bốn bề đồng loạt quát to:

- Tuân thánh dụ, Nội xưởng bắt người, không giết những kẻ đầu hàng!

Phiên tử Nội xưởng xông vào Đông xưởng bắt người chỉ vẻn vẹn có bốn trăm tên. Hơn sáu ngàn phiên tử Đông xưởng mặt cắt không còn hột máu, như những con cừu non ngoan ngoãn nghe lời. Một người Nội xưởng bắt giữ mấy chục, thậm chí hơn cả trăm phiên tử Đông xưởng, thế mà không tên nào có ý niệm kháng cự.

Dương Lăng ngồi thẳng người trên sân thượng nha môn Cẩm Y Vệ nghe Liên Đức Lộc chạy lại hào hứng bẩm báo chiến quả.

Bàn Kế Tổ cười lớn:

- Đại nhân! Ti chức cũng lường trước bọn Đông xưởng không phải là đối thủ của chúng ta, song không ngờ bọn chúng lại không chịu nổi một đòn như vậy. Mẹ nó, đừng thấy Đông xưởng hô hào hung hãn, thật giống mụ đàn bà trói gà không chặt quá đi, đàn ông muốn ra sao thì sẽ ra sao, bọn chúng chỉ có thể hứng chịu.

Thấy Dương Lăng hết sức hài lòng với chiến quả, Liên Đắc Lộc bèn cũng góp vui:

- Chỉ có thể "hứng chịu"? Chỉ có thể hứng chịu thì chỉ có thể hứng chịu cái tốt, ít nhất thì người ta không cần phải lo lắng cho cái sự "bất lực" của chính mình. Ha ha ha ha..., lão Bành ông cũng đừng có đắc ý, nếu không nhờ diệu kế của Xưởng đốc đại nhân, chỉ dựa vào một trận "cày bừa" của ông, không chừng chỉ làm trò cười cho cái đám đàn bà Đông xưởng rồi đấy.

Hai người nói xong thì ôm bụng cười ngặt nghẽo. Dương Lăng nuốt không nổi kiểu nói đùa thô tục này bèn đứng dậy, quay sang bảo với Ngô Kiệt nãy giờ yên lặng đứng một bên:

- Ngô lão! Việc còn lại giao cho ông, mọi thứ đều ngầm chuẩn bị đầy đủ rồi chứ?

Ngô Kiệt gật đầu đáp:

- Đại nhân yên tâm! Chắc chắn sẽ để người của Đông xưởng thấy nó được lục lấy ra từ phòng của Phạm Đình.

Dương Lăng gật đầu, siết chặt chiếc áo khoác trên người và nói:

- Tốt! vậy việc ở Đông xưởng sẽ giao cho ông, bây giờ ta sẽ đi về tụ hợp với Thành nhị đáng đầu.

Ngô Kiệt khẽ cười hỏi:

- Lúc đại nhân "trọng thương" hồi kinh, có muốn thông báo để các phu nhân đến nghênh đón không?

Dương Lăng dừng bước, suy nghĩ một chút rồi cười đáp:

- Khỏi đi, không cần phải diễn vở kịch đó, già quá sẽ hoá non.

Bành Kế Tổ và Liên Đắc Lộc sớm đã được Ngô Kiệt căn dặn sau khi diệt trừ xong Đông xưởng, đại nhân còn phải bí mật rời kinh, cho nên vừa thấy Dương Lăng đứng dậy bèn vội đến gần đưa tiễn. Dương Lăng dặn dò:

- Bành huynh! Liên huynh! Đêm nay dẫn quân trú đóng ở Đông xưởng, sự vụ trong kinh sẽ phải phiền đến các người rồi.

Dương Lăng đang bước xuống thang gác, chợt nghe Bành Kế Tổ trên sân thượng tàn bạo hạ mệnh lệnh xuống cho thân quân bên cạnh:

- Đi! Theo lão tử đến Đông xưởng, chú ý đến ánh mắt của ta mà hành sự. Kẻ nào đáng biến mất thì khiến cho hắn biến mất luôn, làm gọn ghẽ một chút!

Dương Lăng dừng bước vịn lan can, ngẩng đầu nhìn vầng trăng tỏ trên trời, thở dài dằng dặc: "Thật chết tiệt! Cuối cùng vẫn phải vung đao giết người. Sống trong chốn quan trường này mà muốn được yên ổn, nói dễ vậy sao?"

Chú thích:

"Binh vô thường hình" chỉ việc dùng binh không phải là việc một khi đã hình thành thì không thể thay đổi, mà phải vận dụng tuỳ theo hoàn cảnh."Binh vô thường hình, dĩ quỷ trá vi đạo" nghĩa trong chiến tranh tình huống luôn thay đổi, vận dụng sự xảo trá mới là lẽ phải. Trích trong "Tôn Tử - Kế"

Chương 151: Kẻ nhàn ngoài cuộc

Chương 151: Kẻ nhàn ngoài cuộc

Trong kinh, an nhàn và ít bị ảnh hưởng bởi hồi náo loạn này hơn cả là những người dân không liên quan; khi bọn họ nghe thấy tiếng súng giật mình chạy ra khỏi nhà thì lại bị bọn Cẩm y vệ đột nhiên xuất hiện khắp phố lớn ngõ nhỏ đuổi về như đuổi vịt. Chờ hơn nửa canh giờ không thấy có thêm động tĩnh gì, bọn họ liền yên tâm cởi quần áo leo lên giường ngủ tiếp.

Thế nhưng, tuy đêm nay không có người gõ mõ, không có tiếng trống canh thúc giục người ta dậy sớm chầu triều vậy mà số quan viên có thể ngủ lại chẳng có mấy ai.

Đại học sĩ Lưu Kiện đầu đội mão quan, lưng thắt dây đai, quan phục chỉnh tề ngồi lẫm liệt trong phòng khách, hai cây nến đỏ thếp vàng đã cháy hết, tim nến chập chờn như ông lão gần đất xa trời, thoạt mờ thoạt tỏ, có thể chìm vào trong chiếc chén đồng đầy sáp bất cứ lúc nào.

Rất lâu sau, từ cánh cửa đóng chặt bỗng vang lên mấy tiếng gõ "cốc cốc". Lưu Kiện mở bừng hai mắt, quát:

- Không phải ta đã nói không được đến quấy rầy ta rồi sao? Có phải là Cẩm y vệ đến bắt người không? Bảo bọn chúng tự đến mà gọi ta!

Lão quản gia ngoài cửa rụt rè khẽ giọng đáp:

- Lão gia, Cẩm y vệ trên đường phố đều rút đi hết rồi. Bây giờ... đã đến lúc chầu triều rồi ạ.

Lưu Kiện thở phào nhẹ nhõm, ngỡ ngàng đứng dậy: "Cẩm y vệ đã rút đi rồi à? Không ai đến bắt mình ư?"

Đêm qua nghe tiếng pháo nổ đùng đoàn ở Đông An môn, Lưu Kiện cả kinh liền leo lên lầu gác trong nhà trông về phía xa, vừa đúng lúc loạt đại pháo thứ hai của Phùng Đường phát xạ, mấy căn phòng bị đạn bắn tung, bốc cháy.

Lưu Kiện trông thấy Đông tập sự xưởng xảy ra chuyện thì vội bảo gia nhân ra ngoài quan sát song lại bị Cẩm y vệ đuổi về. Lưu Kiện nghe vậy liền biết không hay, bèn lập tức mũ áo chỉnh tề ngồi trang nghiêm trong phòng khách chờ Hoàng thượng đến bắt người. Không ngờ lúc ánh dương ló dạng, Cẩm y vệ lại rút đi.

Chuyện gì xảy ra vậy? Chẳng lẽ không phải Hoàng thượng bị tấu chương can gián của bá quan làm cho nổi giận mà ngang tàng bắt giết trung lương ư?

Lưu Kiện cảm thấy mù mờ hồi lâu, lòng tự tin dần quay trở lại: "Thiên tử tuy tuổi còn nhỏ, song cũng biết lấy giang sơn xã tắc làm trọng. Y há dám lỗ mãng như vậy? Cho dù pháo lửa oanh kích Đông xưởng là Hoàng thượng bắt người thì nhất định cũng chỉ là giết gà doạ khỉ, lấy đó để đe doạ bá quan. Ta thân là người đứng đầu trong ba đại học sĩ đương triều, là trọng thần được tiên đế uỷ thác lại há có thể so đo công danh lợi lộc cá nhân mà không đoái hoài đến giang sơn Đại Minh? Hoàng thượng có thể không có Đông xưởng nhưng không thể không có những người như chúng ta, bằng không lấy ai giúp ngài gánh lấy giang sơn đây? Quyền lực của ngài có thể đối phó Đông xưởng nhưng có thể đối phó với lòng son dạ sắt của văn võ cả triều không? Ta phải lập tức chạy vào cung tập hợp bá quan dâng tấu trừ gian. Thành bại được thua, hoạn lộ và vận nước đều sẽ phụ thuộc vào lần hành động này."

Lưu Kiện ưỡn ngực, khôi phục lại vẻ uy nghiêm trước đây, đằng hắng một tiếng, rồi cao giọng quyết đoán:

- Lấy cái hốt(*) của lão phu, chuẩn bị kiệu vào chầu!

(*) thẻ bằng ngà, bằng ngọc hoặc bằng tre của quan lại, khi vào chầu sẽ cầm hốt bằng hai tay

***

Bậc ngọc thềm rồng, ngói vàng mái đỏ, cột đá cẩm thạch có đôi rồng quấn quanh. Cổng chào chạm rồng trổ phượng nguy nga sừng sững lộ ra cung điện uy vũ và trang nghiêm. Lúc tia nắng ban mai đầu tiên rọi lên nóc điện Phụng Thiên son vàng lộng lẫy cũng là lúc bá quan vào chầu.

Trên cầu Kim Thuỷ, dẫn đầu là ba vị đại thần tóc bạc phất phơ, áo dài ống rộng, tay cầm hốt ngọc hiên ngang cất bước. Ở hàng thứ hai là Lục bộ Cửu khanh đầu đội mũ ô sa vuông, bận quan phục đỏ thắm. Tiếp đó là những quan viên mặc áo bào xanh lá và xanh lam. Từng hàng người trang nghiêm tiến thẳng vào trong cung điện.

Chỉ sau một khoảng thời gian trao đổi ngắn ngủi ngoài Ngọ môn, tập hợp tin tức mỗi bên có được thì các quan viên đã biết đại khái tình hình cụ thể về những gì xảy ra ở Đông xưởng và trong cung, trong lòng ai nấy đều hiểu được vị Hoàng đế trẻ tuổi xưa nay chỉ biết bướng bỉnh ham chơi đã giành động thủ trước rồi.

Thiên tử nổi giận, vậy thì đã sao? Hoàng thượng dù bắt một đám tôi tớ của xưởng vệ cũng chẳng phải không dám động đến một cọng lông măng của bá quan văn võ đó ư? Kẻ sĩ chính là chỗ dựa của xã tắc. Hôm nay tảo triều, bá quan đồng tâm hợp lực nhất định phải ra sức khuyên can, không trừ được gian nịnh thề không bỏ qua.

Trên điện Kim Loan, đối mặt với cái ngai vàng trống rỗng, bá quan trang nghiêm đứng yên, sĩ khí dâng cao, đón đợi tiểu hoàng đế thăng triều...

Mặt trời đã lên cao ba con sào, bá quan nãy giờ đang kiềm nén lửa giận nay đã chờ đợi mệt mỏi lắm rồi, đội ngũ đã mất đi sự chỉnh tề, không ít người lặng lẽ đổi tư thế đứng để gót chân đỡ đau. Khí thế dần lặng tiêu tán.

Đám người bắt đầu trở nên mất trật tự, Tạ Thiên bực mình lớn tiếng nói với thái giám đứng hầu:

- Đã quá giờ tảo triều rồi, xin giục Hoàng thượng mau chóng thăng điện!

Như thể đã đợi bá quan sốt ruột phải giục mình từ lâu, Ngự tiền thái giám Điền công công đáp một tiếng, bước ra từ sau điện, chậm rãi bước lên thềm rồng, hất cây phất trần, từ tốn đưa mắt nhìn bá quan trên điện một vòng rồi cao giọng tuyên:

- Hoàng thượng thăng điện, bá quan tiếp giá!

- Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế! - Tiếng hô vang rền rung chuyển ngói điện như thật lòng muốn ra oai phủ đầu Hoàng thượng.

Trong vòng một đêm, niềm tin đánh tan thế lực cường đại vốn không biết phải đối phó thế nào của vua Chính Đức càng thêm vững chắc, y càng thêm tin tưởng lời phán đoán và căn dặn của Dương Lăng trước khi ra đi. Cái khí thế biển gầm núi lở đó chẳng những không thể khiến y chùn bước mà ngược lại còn khơi dậy ngạo khí của y.

Trai muốn đẹp thì mặc đồ đen . Hôm nay bá quan đến đông đủ như vậy, vua Chính Đức lại mặc một bộ thường phục rồng lượn màu đen làm tôn lên khuôn mặt anh tuấn của y.

Y khoan thai bước ra, tự nhiên điềm tĩnh bước lên thềm rồng trong ánh mắt dò xét của bá quan. Nhìn các bá quan đang khấu đầu quỳ gối trên đại điện, lần đầu tiên y thật sự cảm thấy mình đứng trước mặt bọn họ mà không cần phải sợ miệng lưỡi sắc bén của bọn họ.

Hoàng đế Chính Đức bước ra đằng sau long án, thong thả ngồi xuống, chậm rãi quét cặp mắt sáng ngời một vòng rồi hất hàm với Điền công công, khoé môi nở nụ cười nhẹ.

Điền công công hiểu ý bèn bước lên trước một bước, cao giọng tuyên:

- Bá quan bình thân. Mời ba vị đại nhân của Đô Sát viện, Đại Lý tự và Thông Chánh ty bước lên nghe chỉ!

Các vị đại thần đứng dậy. Quan viên Tam ty trong Cửu khanh thoáng ngẩn ra, ngỡ ngàng bước lên phía trước, vén áo bào quỳ xuống và hô:

- Thần tiếp chỉ!

Điền công công tuyên:

- Thánh dụ, Vương Nhạc của ty Lễ Giám và các thái giám thủ lĩnh đố kị người tài, vì mưu đoạt ty Lễ Giám mà bịa đặt phỉ báng, hãm hại đại thần. Phạm Đình của Đông xưởng tiết lộ cơ mật, sau lại mưu đồ gây loạn, Hoàng thượng đã hạ chỉ lệnh cho Tây xưởng, Nội xưởng và Ngự Mã giám dẹp loạn. Nay giao phạm nhân cho Tam ty thẩm vấn, Tây xưởng, Nội xưởng giám sát thẩm tra. Khâm thử!

Bá quan nghe vậy bèn xôn xao cả lên. Điền công công lạnh nhạt đảo mắt, quát lớn:

- Yên lặng! Kẻ nào còn ồn ào vô lễ, sai võ sĩ điện tiền trục xuất khỏi cung!

Quan viên các viện Tam ty đưa mắt nhìn nhau. Hoàng thượng bất thình lình hạ chỉ sai bọn họ đi xét án, bọn họ lại không thể thương nghị với các vị quan viên trên kim điện, bèn đành phải tuân theo:

- Chúng thần tiếp chỉ!

Điền công công lại tuyên:

- Thánh dụ, đám người Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng của Nội giám có công tố giác và dẹp loạn. Lập tức phái Lưu Cẩn nắm giữ ty Lễ Giám kiêm Đề đốc binh mã Đoàn doanh, Cao Phượng làm thái giám giữ ấn, La Tường làm thái giám chấp bút, Khâu Tụ và Nguỵ Bân làm thái giám chấp hành, Trương Vĩnh làm Đề đốc binh mã Kinh doanh, Cốc Đại Dụng nắm giữ Đông tập sự xưởng, Mã Vĩnh Thành nắm giữ phủ Nội vụ. Nay hiểu dụ bá quan!

Lý Đông Dương vừa nghe thì lòng liền trĩu xuống, Hoàng thượng đã hốt hết quan viên Nội đình trong một mẻ.

Ngoài tội hãm hại vu cáo đại thần trong triều, không ngờ còn gán thêm tội danh mưu phản không thành, tách biệt bọn chúng và chuyện diệt trừ Dương Lăng cùng Bát Hổ ra hoàn toàn. Cho dù có người muốn cầu xin gỡ tội cho bọn chúng cũng sẽ phải suy nghĩ thật kỹ thiệt hơn trong đó.

Đáng lo hơn là toàn bộ Đề đốc ty Lễ Giám và tứ đại thủ lĩnh thái giám đều đổi thành người trong đám Bát Hổ, Kinh doanh và Đoàn danh cũng nằm trong tay bọn chúng. Ty Lễ Giám này cai quản tất cả những việc lễ nghi, luật phát và canh phòng gác cổng trong hoàng thành.

Quan trọng hơn nữa là bọn chúng coi quản tấu chương trong ngoài và ngự tiền khám hợp , so với việc "Phê hồng" những phiếu nghĩ (*) của Nội các, thực quyền của nó còn lớn hơn cả Thủ phụ (người đứng đầu) Nội các. Bây giờ muộn hạch tội bọn chúng đã là chuyện không thể.

(*) Phiếu nghĩ là tấu chương mà quan lại các nha môn trung ương và địa phương được Nội các căn cứ theo những điều luật điển chương và pháp quy có liên quan thay mặt xử lý sơ bộ, để chuẩn bị cho vua tham khảo.

Từ lúc nào mà thủ đoạn của Hoàng thượng lại cay độc như vậy? Dựa vào mấy tên Bát Hổ ngu đần đó có thể nghĩ ra được biện pháp này sao? Lý Đông Dương cùng Tạ Thiên và Lưu Kiện lặng lẽ đưa mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng nghĩ đến một người.

Đã không thể trừ Bát Hổ, hôm nay chỉ có thể tránh mũi nhọn, công kích một cá nhân của bọn chúng, chỉ cần tạo ra một kẽ hở thì mọi chuyện vẫn rất có hy vọng. Lưu Kiện quyết định dứt khoát, cũng không kịp bàn bạc với Tạ Thiên và Lý Đông Dương đã lập tức bước ra khỏi hàng tâu luôn:

- Hoàng thượng, thần có tấu! Dương Lăng của Nội xưởng phụng chỉ tuần sát phương nam, dùng thuyền quan trữ riêng hàng hoá để chuyển bán kiếm lời, lại còn thu nhận đút lót vô tội vạ. Để che đậy tội lỗi, y nguỵ tạo xảo trá, mang lòng dâm ô, lại còn lạm sát đại quan triều đình mà y ghét. Nay y đã hồi kinh, xin Hoàng thượng cũng giao Dương Lăng cho Tam ty trừng phạt để diệt trừ mầm hoạ.

Hoàng thượng Chính Đức nhếch mép, nghĩ bụng: "Mấy tên này quả nhiên chưa từ bỏ ý định", y thoáng yên lặng một chút, rồi từ tốn phản bác:

- Lưu đại học sĩ, Dương Lăng tiện đường thay phủ Nội vụ khuân chuyển một ít vật phẩm hoàng gia mua sắm mà thôi, việc này đã bẩm báo cho trẫm từ lâu, cớ sao lại nói trữ riêng hàng hoá, chuyển bán kiếm lời? Còn về phần thu nhận đút lót thì đó đều là để che mắt phạm quan đang bị điều tra. Những thứ đó hiện đều đã được nộp vào đại nội rồi. Chuyện Dương Lăng dùng diệu kế vạch trần Mạc Thanh Hà và Viên Hùng hai thái giám trấn thủ bại hoại triều cương tội ác tày trời, khanh không thể không biết chứ? Đại học sĩ là người đứng đầu Nội các, nói phải có chứng cứ mới được.

Lưu Kiện nghe vậy thì hơi cứng họng. Số lượng hàng hoá trên ba chiếc thuyền đó của Dương Lăng thật sự khổng lồ, mới chuyển có một thuyền vào trong kinh mà đã chất biết bao xe lớn xe nhỏ, cuồn cuộn đưa vào phủ của ai thì lão biết rõ rành rành. Nhưng đó đều là hoàng thân quốc thích, công thần huân khanh, chẳng lẽ có thể nêu tên cả đám ra à? Về phần đồ lậu mà Dương Lăng tự mang riêng cho bản thân y, nếu Hoàng thượng muốn che giấu cho y thì còn tra xét ra được sao?

Tạ Thiên lập tức rời khỏi hàng tâu:

- Hoàng thượng! Thần nghe nói Vương thượng thư bộ Lễ của Kim Lăng vừa tranh cãi với Dương Lăng thì liền bị mưu sát ngay trong đêm đó. Dương Lăng rất đáng bị hiềm nghi, nên lập tức bắt y truy vấn, tra rõ sự thật mới phải.

Vua Chính Đức mặt tựa cười mà không phải cười, y khẽ thở dài một tiếng rồi nói:

- Nghe nói? Lại là nghe nói! Ở đây trẫm lại có bằng chứng, rằng một đám nô tài của ty Lễ Giám vì hãm hại Dương khanh nên lập kế sát hại Vương thượng thư rồi giá hoạ cho Dương khanh. Chuyện này có khẩu cung của Đới Nghĩa ở ty Lễ Giám và phong thư lục xét ra được từ chỗ của Phạm Đình. Trẫm đang muốn Tam ty cùng tra vụ án này một lượt, nếu Tạ ái khanh hứng thú chi bằng cũng đi dự thẩm án vậy.

Lại là một đòn trời giáng, Tạ Thiên cũng cứng họng đứng ngây ra đó. Trong lòng lão vốn cũng hoài nghi đó là độc kế Đông xưởng nhằm lôi kéo được nhiều quan viên hơn, có điều vì tình thế cấp bách cho nên lão không thể không vịn theo.

Lòng mang nặng quan niệm bảo thủ, Tạ Thiên hiển nhiên hết sức tin tưởng lời nói này của Chính Đức, thế là trong nhất thời cũng không biết nên che giấu lương tâm, hy sinh Vương Quỳnh mà tiếp tục hãm hại Dương Lăng để bảo toàn đại nghĩa, hay là nên báo thù cho vị đồng liêu chết oan này cho tận nghĩa riêng.

Bá quan trên điện thì như bùng nổ, bất chấp thất lễ trước mặt quân vương. Không ngờ từng là đồng minh lại chính là hung phạm lập mưu hãm hại Vương thượng thư. Không lẽ những lời đồn đãi liên tục đó thật sự là gian kế của Đông xưởng? Một bộ phận quan viên bắt đầu đã bị dao động, cái khí thế kiên cường thề trừ gian diệt nịnh đó đã mất sạch sành sanh.

Lý Đông Dương cụp mắt lại, hít một hơi rồi ghìm giọng hỏi:

- Hoàng thượng! Đông xưởng cách xa ngàn dặm, sao có thể biết Vương thượng thư sẽ bày tiệc mời Dương Lăng trước đó? Sao lại biết đôi bên sẽ trở mặt trên bàn tiệc? Việc này quá sức lạ kỳ, chỗ đáng ngờ trong đó rất nhiều, có thể tuyên triệu Dương đại nhân lên điện để hỏi một chút chăng?

Hoàng thượng Chính Đức chau cặp mày kiếm, khuôn mặt tuấn mỹ chợt bùng lên một sự phẫn nộ, y cao giọng:

- Chỗ đáng ngờ rất nhiều? Tại sao Trương Tú của Cẩm y vệ lại bày mai phục ở Thiên Tân vệ? Tại sao Đông xưởng lại phái ra hơn hai vạn phiên tử chặn mọi nẻo đường về kinh? Bọn chúng năm lần bảy lượt ngăn cản Dương khanh hồi kinh, rõ là vì trong lòng có quỷ nên sợ điều ác mình làm bị bại lộ!

Đoạn y đập bàn, cả giận quát:

- Dương khanh hiện vẫn còn đang trên đường về kinh, vừa nãy trẫm đã hạ chỉ lệnh cho Lưu Cẩn dẫn quan binh Thần Cơ doanh đi trước để tiếp ứng. Nếu như Dương khanh có gì sơ xuất, trẫm nhất định sẽ bắt đám nô tài đó đền mạng!

"Dương Lăng vẫn chưa hồi kinh?" Lý Đông Dương nghe mà cả kinh. Bắt giữ một đám quan viên Nội đình quan trọng của ty Lễ Giám, bí mật điều binh tiêu diệt Đông xưởng, đàn áp các Doanh của cả Cửu thành, chẳng lẽ một loạt những hành động vừa thận trọng vừa hiểm độc này đều là chủ ý của đương kim Hoàng thượng?

Kế hoạch mà ty Lễ Giám và bọn họ ngầm thoả thuận là trong khi Dương Lăng đang trên đường về kinh thì bá quan sẽ dâng sớ can vua, kế tiếp lấy tội danh chống lại lệnh bắt giữ mà giết chết Dương Lăng. Đông xưởng đột nhiên thay đổi kế hoạch, tận sức tận lực ngăn cản Dương Lăng hồi kinh, chẳng lẽ thật sự bởi vì trong lòng có quỷ ư?

Lý Đông Dương là Thái phó của hoàng đế Chính Đức nên biết rất rõ tính tình của vị tiểu hoàng đế này. Tiểu hoàng đế thông minh dũng cảm, nhưng tuyệt đối không có loại cơ trí này, sẽ không thể có thủ đoạn này.

Nếu như Dương Lăng vẫn chưa vào kinh vậy thì hành động đêm qua ắt phải xuất phát từ gợi ý của Bát Hổ. Chẳng lẽ tám cái tên hoạn quan chỉ biết gièm pha nịnh hót này lại giả chó để ăn hổ: đầu tiên cố ý kích cho bá quan phẫn nộ, kế đó dẫn dụ Đông xưởng giá hoạ Dương Lăng để di dời ánh mắt của bá quan, đồng thời ép Dương Lăng phải ngồi cùng thuyền với bọn chúng, sau cùng đến lúc mọi người không để ý đến tác dụng của bọn chúng nữa thì đột ngột ra tay đoạt lấy quyền hành?

Lý Đông Dương thạo về bày mưu vạch kế cho nước mà lại kém về tính kế cho bản thân, nào có thể nhìn rõ được âm mưu quỷ kế vô cùng tinh tế này. Lão càng nghĩ càng cảm thấy có lý.

Kẻ có lợi nhất trong hồi biến cố này chính là Bát Hổ. Dương Lăng chẳng những không được chút lợi lộc nào mà dưới sự vây bắt của hơn hai vạn nhân mã, có thể sống trở về hay không vẫn còn khó nói đây. Lẽ nào Dương Lăng và chúng ta đều đã bị lợi dụng, trở thành con cờ trên bàn cờ mặc cho người ta bố trí rồi sao?

Rồi như thể chưa nguôi cơn giận, Chính Đức hổn hển đứng dậy, nói:

- Hôm qua ty Lễ Giám gây loạn trong cung, hai vị lão nhân gia Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu cũng bị hoảng sợ, trẫm phải đến hậu cung thăm viếng. Nếu như các khanh có chuyện quan trọng thì để sớ lại chờ duyệt đi. Thoái triều!

Cũng không đợi đám quan dập đầu bái lạy, hoàng đế Chính Đức bèn bước xuống ngự thềm rồi lách vào sau bình phong mất dạng.

Lưu Kiện ngạc nhiên quay người lại, lão thấy mấy trăm ánh mắt đều tập trung lên người đợi lão đưa quyết định. Lão là lãnh tụ của bá quan, bày ra trận địa to lớn như vậy nếu chỉ tố cáo một tiếng rồi bỏ qua thì uy tín của lão sẽ rớt sâu ngàn trượng, thanh danh trong giới học sĩ quan trường cũng sẽ mất sạch.

Nội đình bị san bằng với tội danh gây loạn, không hề liên can gì với tội danh mà bọn họ cáo buộc cho Dương Lăng và Bát Hổ. Lão đã không thể tiếp tục bước trên con đường "trừ gian" này được nữa.

Nhưng hiện tại Bát Hổ nắm quyền lớn trong tay, mất đi sự phối hợp của Nội đình liệu lão còn có thể buộc tội được sao?

Từ trong ánh mắt của rất nhiều quan viên, lão đã nhìn thấy một sự xa lạ, đã không còn đó sự tín nhiệm mù quáng, một người hô trăm kẻ dạ, cùng tiến cùng lùi nữa. Thái độ của rất nhiều người đối với Dương Lăng đã bị dao động.

Công khai lên án Dương Lăng dường như khó mà có được lý lẽ chính đáng nữa. Lên tiếng phê phán Bát Hổ đang bừng bừng khí thế, quyền bính trong tay, có công xả thân dẹp loạn lại là một quyết sách chính trị hết sức ngu xuẩn, bảo lão làm sao làm đây?

Lưu Kiện lộ một nụ cười chua chát nơi khoé môi: sức mạnh là con dao hai lưỡi, nếu không thể làm người bị thương tất kẻ bị thương sẽ là mình. Lão dựa vào phẩm chất và uy đức mới có được sự tín nhiệm của bá quan. Muốn bảo vệ phẩm chất và uy đức này thì lão sẽ không thể "biết khó mà lùi" chỉ bo bo giữ mình được.

Sức mạnh từng khiến lão có thể hô mưa gọi gió một thời giờ lại đang đẩy lão, đẩy lão lên một vực thẳm chính trị mà đạo nghĩa không cho phép quay đầu...

Mỹ tửu hà bạn hiểm tượng sanh, sầu sát nhân, tiền vô tiến lộ, hậu vô thối lộ...(*)

(*) trích trong bài "Dải cờ đỏ trên trái đất" của nhà thơ cách mạng Nguỵ Nguy 魏巍. Tạm dịch: Đang uống rượu ngon bên sông bỗng gặp phải cảnh hiểm nguy, lo đến chết lòng người, phía trước không lối đi, đằng sau không lối thoát...

***

Dương Lăng cùng Thành Khởi Vận và Cao Văn Tâm đang trên đường hồi kinh.

Y rời kinh ngay trong đêm song không ngờ lại không theo kịp tốc độ truyền loan của tin tức Đông xưởng bị tiêu diệt mà sáng sớm ngày hôm sau mới bắt đầu truyền ra khỏi kinh. Đám phiên tử Đông xưởng vừa hay tin liền hoang mang lo lắng không biết phải làm sao, thế là cái đám phiên tử Đông xưởng vừa ra khỏi kinh thành diễu võ giương oai, ngông cuồng tự đại bèn cúp đuôi ảo não chạy về.

Giữa đường, đám người giang hồ vừa được thu nạp gần đây bắt đầu lén bỏ đi, lại chui vào núi rừng (*) để kiếm ăn.

(*) nguyên văn Tam sơn Ngũ nhạc, thành ngữ phiếm chỉ các ngọn danh sơn hoặc các nơi

Lúc Dương Lăng tìm được bọn họ, bốn mươi tay thị vệ chỉ còn lại hai mươi sáu người, quá nửa đã bị thương. Chiếc xe ngựa vốn cực kỳ hào hoa và chắc chắn cũng long tróc trật trẹo, lắc lư sắp rã, cắm vương vãi khắp trên mui xe là những mũi tên lông đuôi diều hâu, có thể suy ra bọn họ đã trải qua bao nhiêu trận chiến tàn khốc.

Trông thấy vậy tim Dương Lăng muốn nhảy khỏi lồng ngực, cuống quýt nhảy xuống ngựa chạy đến bên xe. Cưỡi ngựa suốt một ngày một đêm, đi được đến đây y cũng đã không còn chút sức lực, vừa thấy Cao Văn Tâm nghe tiếng chạy ra khỏi xe và bình an vô sự, y liền gần như thoát lực mà khuỵu xuống.

Cao Văn Tâm lật đật chạy tới, cũng mặc kệ đang có nhiều người xung quanh như vậy bổ nhào vào lòng Dương Lăng, không cầm được mà nước mắt tuôn đầy hai má. Nàng không sợ vì Dương Lăng mà chết, song có thể sống để gặp lại y đã khiến nàng mừng đến rơi lệ.

Thành Khởi Vận cũng hờ hững bước tới mấy bước rồi mới mỉm cười dừng lại, môi hé mở, khuôn mặt hiện lên một nụ cười dịu dàng nhàn nhạt. Thì ra cái cảm giác suýt chết lại được trùng phùng khiến người ta xúc động như vầy.

Kế hoạch của bọn họ vốn rất chu đáo, duy chỉ quên có một điểm: đó là chiếc xe ngựa. Tiểu Lâu và Cao Văn Tâm đều không biết cưỡi ngựa, hơn nữa ngồi trong xe kín đáo chắc chắn cũng an toàn hơn. Nhưng mà một chiếc xe ngựa chắc bền lại do bảy tám con ngựa kéo phóng băng băng tròng trành xóc nảy cả ngày trong đồng không mông quạnh, không đường không lối thì tuổi thọ của nó còn được bao nhiêu chứ?

Vì cái sơ suất nhỏ xíu này nên thiếu chút nữa tính mạng của bọn họ đã bị chôn vùi. Chạy chầm chậm thì bánh xe còn quay được, song khi phóng nhanh thì bánh xe thực sự không quay kịp, chiếc xe chẳng khác nào bị tám thớt ngựa kéo trượt trong bùn đất. Chỉ cần cứ tiếp tục như vậy khoảng chừng hai dặm nữa thì cả chiếc xe sẽ bị long ra.

Ban đầu Tiểu Lâu hạ lệnh rút quân, lui vào gia nhập với quan binh vệ sở ở Thạch Gia trang, giữa đường lại không thể không dừng lại, bị phiên tử ở mấy lộ tập hợp đồng loạt truy đuổi theo đến, thế là hai bên triển khai giáp chiến.

Khó khăn lắm bọn họ mới vừa đánh vừa lui về được đến nơi này, cách vệ sở còn có năm dặm bỗng nghe từ xa lại có tiếng vó ngựa dồn dập, còn tưởng lại có đại quân nha sai Đông xưởng đuổi đến, nhìn kỹ lại thì thấy là nhân mã của Dương Lăng nên không khỏi mừng như điên.

Dương Lăng cũng đã mệt mỏi đến rã rời, buộc lòng phải chui vào trong chiếc xe ngựa mà đi đường cứ lắc qua lắc lại như múa ương ca (*) đó, chuẩn bị đến thị trấn phía trước mới đổi xe mới.

(*)ương ca: loại hình vũ đạo dân gian lưu hành chủ yếu ở vùng nông thôn miền bắc Trung quốc, có vùng còn biểu diễn câu chuyện, dùng chiêng trống đệm nhạc, có vùng cũng biểu diễn câu chuyện nhưng giống như hình thức ca vũ kịch

Hai mươi sáu tay thị vệ sức tàn lực kiệt, ai nấy trên người ít nhiều đều mang thương tích, nhưng có như vậy thì sau khi về kinh mới thích hợp để "triển lãm" cho người ta xem. Dương Lăng đành phải nhẫn tâm mang bọn họ cùng gấp rút lên đường, đợi khi về kinh rồi mới nghỉ ngơi dưỡng thương thật tốt.

Mấy ngày đêm qua dù có lúc tạm thời thoát ly khỏi sự truy đuổi của địch, tránh được vào vùng hoang dã nhưng Thành Khởi Vận và Cao Văn Tâm vẫn chưa hề được ngon giấc, cặp mắt đã thâm quầng. Dương Lăng nhìn thấy mà đau lòng, bèn ôm lấy vai Cao Văn Tâm, nhẹ giọng bảo:

- Văn Tâm, dựa vào vai huynh nghỉ một chút đi, đợi đến thị trấn phía trước đổi xe lớn rồi muội nghỉ ngơi cho khoẻ.

Cao Văn Tâm kề sát y như vậy, lại được y dịu dàng quan tâm như thế chỉ cảm thấy mọi cực khổ trải qua đều xứng đáng cả, lúc đầu nàng chỉ dựa vào vai Dương Lăng để nghỉ ngơi nhưng dần dần bị chiếc xe đong đưa qua lại, cơn buồn ngủ kéo đến, nàng từ từ ngã vào lòng y mà ngủ một cách ngon lành.

Thành Khởi Vận ngồi bên kia Dương Lăng, thấy y cẩn thận từng li từng tí ôm Cao Văn Tâm vào lòng, che chở vỗ về thì trong mắt không khỏi hiện lên vẻ hâm mộ. Đến khi Dương Lăng quay đầu qua, vẻ mặt của nàng lại thoắt cái đã khôi phục sự bình tĩnh.

Dương Lăng mỉm cười nói với nàng:

- Nhị đáng đầu cũng nghỉ ngơi một chút đi, ba dặm tới sẽ có một thị trấn nhỏ, đến nơi đó chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.

Được người ta xưng hô bằng chức quan vốn là một việc mãn nguyện biết dường nào, nhưng lúc này đây Thành Khởi Vận lại không cảm thấy vui tai chút nào, trong lòng hơi có chút mất mát. Nàng gượng cười, lại nghĩ rằng Dương Lăng đã chạy được đến nơi này vậy đại cuộc trong kinh tất đã định, lòng thích công danh lợi lộc của nàng thoáng lại đã chiếm thượng phong.

Nàng phấn khởi hỏi:

- Đại nhân, đại cuộc trong kinh có phải đã định rồi không?

Dương Lăng gật nhẹ đầu đáp:

- Ừm, những kẻ nào có thể động tay đều đã bị chặt mất tay đi, còn những kẻ có thể động mồm mép đó cũng không đáng lo, sau khi trở về kinh chậm rãi tiêu khiển là được.

Thành Khởi Vận nghe xong lời nói dí dỏm của Dương Lăng thì không khỏi nhoẻn miệng tươi cười. Nàng đưa những ngón tay búp măng như ngọc tháo mũ quan ra, búi mớ tóc mai xoã rối khi trốn chạy lên rồi nhét vào lại trong mũ.

Do thói quen lâu năm, tuy rằng mới vừa trải qua cuộc huyết chiến sinh tử, thân thể lại mệt mỏi rã rời song lúc ngửa cần cổ cao vút trắng mịn, cử chỉ ấy vẫn vô cùng ưu nhã, động tác của mười ngón tay cũng tao nhã tựa hoa lan.

Đang đội mũ quan lại, trong lúc ánh mắt di chuyển nàng chợt thấy Dương Lăng đang nhìn động tác của mình, khuôn mặt liền nóng rần rồi vội mỉm cười che giấu:

- Đại nhân, ty Lễ Giám có quyền "Phê hồng", ngày trước mỗi khi Mạc Thành Hà nhắc đến chức quan của ty Lễ Giám thì hâm mộ không thôi, vị trí cao quý đó sẽ đủ để đối chọi với ngoại đình, cũng là vị trí quan trọng nhất mà lần hành động này bỏ trống. Lúc đại nhân hồi kinh không hề bàn bạc và xác định những nhân tuyển cho vị trí này, vậy bây giờ do ai làm vậy?

Dương Lăng nói:

- Là một nội giám hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng lúc người còn làm thái tử, tên là Lưu Cẩn, lúc rời cung ta và Hoàng thượng đã bàn bạc và quyết định chuyện này. Tiêu diệt Đông xưởng xong sẽ do lão ta đảm nhiệm chức ấy.

Thành Khởi Vận vui mừng nói:

- Ồ? Là người thân cận từng theo hầu khi Hoàng thượng còn làm thái tử à? Vậy là người đắc lực rồi, chúng ta có một người như vậy bên cạnh Hoàng thượng, sau này hành sự sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Dương Lăng suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nói:

- Người này... cũng không hẳn là người của chúng ta.

Thành Khởi Vận vừa nghe liền sốt sắng, buột miệng hỏi:

- Sao chứ? Như vậy sao được? Một khi quyền rơi vào tay, nếu như lão cũng bừng dã tâm cùng chúng ta tranh quyền thì làm sao? Lẽ ra đại nhân phải nên nắm ty Lễ Giám trong tay mới phải.

Dương Lăng nhướng mày nói:

- Vậy trừ khi bản quan lập tức vung đao tự thiến.

Thành Khởi Vận tuy không sợ "đồ mặn" song nghe vậy cũng hơi ngượng ngùng mắc cỡ, nàng đỏ mặt nói:

- Ý ty chức là... đáng lẽ đại nhân nên giao ty Lễ Giám vào tay một người chịu nghe lời người mới phải.

Dương Lăng thở dài rồi đáp lại:

- Ta còn không hiểu cái lý lẽ này sao? Nhưng trong nội giám ta vốn không quen biết mấy người, nếu đề xuất bừa một ai đó thì cô nghĩ Hoàng thượng sẽ chịu để gã đảm nhiệm chức vụ trọng yếu như vậy ư? Vị trí quyền lực bị bỏ trống, mấy kẻ hầu hạ cận kề Hoàng thượng đó nhất định sẽ muốn lấp vào, nếu cùng chúng tranh quyền đoạt lợi sẽ khiến chúng biết chúng ta đang đề phòng, cho nên thà cố tỏ ra hào phóng vậy.

Thành Khởi Vận không nói gì, một hồi sau mới hỏi:

- Sau khi đại nhân vào kinh dường như đã lo nghĩ chu toàn, kế hoạch lại đã thay đổi một chút, vậy Đoàn doanh và Kinh doanh thì sao? Chắc cũng không nằm trong tay người mà đại nhân có thể khống chế hoàn toàn phải không?

Nghe trong ngữ khí của nàng mang theo chút quở trách, Dương Lăng giải thích:

- Những người này ít nhất trước mắt sẽ không làm khó chúng ta, tương lai nói không chừng cũng sẽ có tác dụng lớn. Không phải là ta không muốn khống chế mà hoàn toàn là không có người thích hợp để tiến cử.

Đoạn y khẽ thở dài một hơi, giọng xa xăm:

- Lúc bản quan và Hoàng thượng thương nghị về những nhân tuyển này, ta mới đột nhiên phát hiện ra rằng ta vốn không có bao nhiêu người có thể dùng được. Ta thăng tiến quá nhanh, giống như một gốc cây mọc lên vội vã. Trong khoản thời gian ngắn ngủi này ta vốn không kịp tạo ra mạng lưới quan hệ cho chính mình. Rễ của ta quá nông vẫn chưa thể bám chặt vào đất, cành của ta cũng quá yếu vẫn chưa thể chịu được phong ba. Nếu ôm hết thảy quyền lực vào trong tay mình thì vinh quang vô tận của ngày hôm nay chưa hưởng được mấy đã biến thành dao sắc kề cổ.

Ánh mắt chợt loé lên, y khẽ giọn:

- Cây cao gió cả . Chỉ có biến những kẻ này thành một khu rừng thì chúng ta mới có thể an toàn ẩn nấp trong đó rồi từ từ phát triển.

Dương Lăng nói xong thấy Tiểu Lâu không đáp lại thì quay đầu nhìn nàng, chỉ thấy nàng đang dùng ánh mắt thú vị nhìn y, bèn hỏi:

- Cô nhìn gì vậy?

Tiểu Lâu nhoẻn miệng cười duyên, ngọt ngào nói:

- Đại nhân nói phải đó, đầu năm đại nhân mới bắt đầu làm quan, cuộc sống vẫn còn rất dài mà. Ty chức... không nên nóng vội như vậy.

Đã lâu Dương Lăng không nghe nàng dùng giọng nói ngọt ngào như vậy, mà quả thực y cũng không hiểu nàng đang nói gì.

Y cảm thấy không được thoải mái bèn vặn người, chợt nghĩ đến cái kỳ hạn một năm mà chính mình lúc này cũng đang rất mơ hồ, thế là lại thở dài một hơi.

Tiếng thở dài của Dương Lăng vừa dứt, vầng trán sáng mịn của Tiểu Lâu đã dựa lên vai y, thở hắt ra một hơi dài rồi nhẹ nhàng nói:

- Đại nhân, ty chức cũng rất mệt rồi, xin mượn vai người dùng một chút.

Chú thích:

nguyên văn "Nam yếu tiếu, nhất thân tạo". Màu đen là màu của sự oai nghiêm, nên thường được dùng trong trang phục đàn ông.

đối chiếu hợp ấn. Thời xưa, công văn được đóng dấu ở chính giữa, xé đôi, đương sự mỗi người giữ một nửa, gọi là khế, đến khi cần dùng thì sẽ ghép lại, đối chiếu mối ghép con ấn, làm bằng chứng.

Công văn của quần thần tấu lên do hoàng đế đích thân phê duyệt, những thứ khác thì do quan viên Ty lễ giám mô phỏng theo nét bút trên tấu chương của Nội các mà sao chép, hoặc phụng chỉ sửa đổi, rồi dùng bút đỏ phê lên, gọi là "Phê hồng" (phê bằng bút đỏ).

nguyên văn "Mộc tú vu lâm, phong tất tồi chi": cây trong rừng mà quá nổi bật thì sẽ bị gió thổi gãy. Ý nói một người mà xuất chúng thì sẽ bị ghen ghét và đố kị.

Chương 152: Ngài bá tước về nhà

Chương 152: Ngài bá tước về nhà

Vì Dương Lăng đã đến nên Thành Khởi Vận không cần phải mặc y phục của xưởng đốc nữa. Do nàng không biết cưỡi ngựa, lại thêm dáng vóc và tướng mạo của nàng dù cải trang thế nào cũng khó thể giống mấy tên thị vệ thô kệch dũng mãnh nên nàn đành phải mặc một bộ quần áo của Cao Văn Tâm, cải trang làm tỳ nữ được thuê để hầu hạ cho Dương Lăng đang bị thương.

Áo thị tì màu xanh ống bó, khoác thêm áo chẽn* màu hồng phấn bên ngoài, hai búi tóc đen nhánh xoã ra sau vai, trước trán mềm mại một lọn tóc ngắn. Tuy không son phấn, song nàng vẫn duyên dáng xinh đẹp tuyệt trần. Dáng người yểu điệu, dung mạo yêu kiều, cặp mắt như nước mùa xuân rung động lòng người, thuần túy là một người con gái mười tám mười chín tuổi. Tuổi tác của những người phụ nữ đẹp vốn rất khó đoán, huống chi nàng lại là vưu vật trời sinh cực kỳ xinh đẹp và quyến rũ.

Khắp người Dương Lăng quấn băng trắng tinh, chỗ nào cũng có vết máu. Quả thực Cao Văn Tâm đã hóa trang hơi quá, khiến người ta vừa nhìn không thể nào biết y bị thương nặng cỡ nào.

Thành Khởi Vận mỉm cười bôi phấn lên mặt Dương Lăng, rồi nghiêng đầu hài lòng quan sát. Ừm... khuôn mặt tiều tuỵ, sắc mặt trắng bệch, thêm cái thân băng trắng bê bết máu, thực khiến "mình trông thấy mà đau lòng" quá đi.

Nàng khẽ cười, má phải hiện lên lúm đồng tiền be bé, rồi trêu Dương Lăng:

- Đại nhân mà vác bộ dạng này lên kim điện, chắc chắn sẽ khiến không ít bá quan trông thấy mà hả giận. Nhưng nếu để vậy mà hồi phủ, chắc chắn phu nhân sẽ đau lòng lắm đó.

Hai má của Mã Liên Nhi khi cười đều có lúm đồng tiền xinh xinh, còn Thành Khởi Vận thì chỉ có má phải mới có. Tư sắc của hai người đều là tuyệt sắc trong số những mỹ nữ mà Dương Lăng đã từng gặp, duyên dáng yêu kiều, khi cười muôn phần xinh đẹp.

Nhưng vẻ xinh đẹp quyến rũ của Mã Liên Nhi không thể diễn tả nên lời, hơn nữa phong thái cử chỉ trời sinh đã quyến rũ, ngay chính nàng cũng không thể che giấu được.

Cho dù là lúc nàng ôm lòng đau thương, lệ châu lã chã, dung mạo ngũ quan vẫn mang một vẻ vô cùng quyến rũ. Vì tướng mạo như thế nên khi nàng thổ lộ bi thương với người không biết rõ tính tình của nàng thì sẽ rất khó khiến cho người ta tin được sự thành tâm của nàng. Lúc mới quen biết, cũng bởi hình dáng yêu kiều đó mà Dương Lăng không coi trọng lắm những lời thổ lộ thâm tình của nàng.

Thành Khởi Vận thì lại muôn vẻ phong tình: xinh tươi có, nhàn nhã có, thuần khiết có, ngây thơ có, khờ khạo có, quyến rũ mê người có. Bất luận hoá trang thành bộ dáng gì, các loại thần thái sắc mặt ấy đều chẳng những rất giống, mà còn rất thật.

Có điều một người phụ nữ dù có ngụy trang thế nào đi chăng nữa, nhưng nếu cô ta đã từng đứng trước mặt một người đàn ông trong tư thế lõa lồ thì có lẽ ấn tượng sâu đậm nhất trong lòng người đàn ông ấy vẫn là vẻ tiêu hồn đó. Những vẻ mặt khác tuy vẫn có thể che mắt người đàn ông song sẽ rất khó có thể khiến con tim bị mê hoặc. Cho nên Dương Lăng không hề bị lung lạc.

Y ngước cặp mắt "vô thần" lên, hỏi:

- Thế nào? Giống không? Mấy lão gia hỏa đó đều là những kẻ sõi đời trên chốn quan trường, có thể gạt được các lão ấy không?

Thành Khởi Vận yêu kiều đáp:

- Ti chức hóa trang đại nhân như thế đủ để che tai mắt người ta rồi. Mấy vết thương do bàn tay khéo léo của Cao cô nương tạo ra càng giống in như thật. Có điều... ti chức thấy đại nhân lo lắng quá rồi, khi đại nhân hồi kinh sẽ không có tên quan nào dám bắt đại nhân cởi áo khám nghiệm vết thương đâu. Ai mà dám không thức thời như vậy chứ?

Dương Lăng khẽ chau mày, lo lắng:

- Hiện tại ta không lo Hoàng thượng có thể chống đỡ với áp lực của bá quan hay không! Theo lý mà nói, Hoàng thượng nắm giữ Đoàn doanh, Kinh doanh và Nội đình, lại đổ cái vụ án phức tạp không đầu không mối đó cho Đông xưởng. Khí thế của bọn họ đã yếu, nội bộ ắt cũng bắt đầu có kẻ nảy sinh dị tâm, rất khó mà đồng tâm hiệp lực. Ta sợ là sợ Ngoại đình thấy dịp mà lui, từ đó tạm ngừng công kích, tìm cơ hội khác. Lúc này quyền lực chính đang nằm bên phía Hoàng thượng, Ngoại đình lại có quyền lực về ngôn ngữ. Nếu như thực lực của bọn họ không hề bị tổn hại thì sau này Nội đình và Ngoại đình có thực lực tương đương; lúc đó hai bên sẽ không ngừng tranh đấu, đó cũng không phải là việc ích nước lợi dân.

Thành Khởi Vận thoáng nở một nụ cười chế nhạo:

- Đại nhân yên tâm! Đám quan đó trong lòng đều tự cho mình là môn đồ của thánh nhân, đừng thấy bọn họ cả ngày mồm miệng lúc nào cũng là giang sơn xã tắc mà lầm, bọn họ yêu tiếc cái danh lợi cá nhân còn hơn rất nhiều. Những quan viên khác vẫn có thể lựa chọn tiến hoặc lui, nếu ba đại học sĩ cứ cố sống cố chết đòi can gián thì bọn họ sẽ mất hết thanh danh thôi.

Nàng nói đến đây bỗng chợt nhớ đến điều gì, bèn khéo cười duyên dáng liếc Dương Lăng rồi khe khẽ nói tiếp:

- Người đọc sách mà biết tuỳ cơ ứng biến, không ngại phải thích ứng, không so đo danh dự cá nhân cũng chỉ có một mình Dương đại nhân ngài thôi.

Nghe giọng điệu của nàng có vẻ mềm mỏng, bất giác Dương Lăng ngước mắt lên nhìn. Y thấy Thành Khởi Vận đang tủm tỉm cười như đố, chân mày khoé mắt toát lên vẻ quyến rũ của phụ nữ trưởng thành, gò má màu bông tuyết thơm tho như được phết lên một lớp son phấn dịu nhẹ, làn thu ba lưu chuyển đang chăm chú nhìn mình, bèn chợt hiểu ra nàng đang ám chỉ điều gì, thế là khuôn mặt cũng bất giác nóng rần.

Đang tạo vết thương giả trông rất thật trên đùi Dương Lăng nhưng nãy giờ Cao Văn Tâm vẫn chú ý đến cuộc đàm thoại của hai người. Trông thấy vẻ mặt kỳ lạ của bọn họ, nàng cảm thấy dường như giữa hai người có một điều bí mật không thể tiết lộ cho người ngoài, ánh mắt nàng không khỏi lộ vẻ kỳ quái.

Nhưng nàng vẫn khôn khéo quay đầu đi, không nói gì cả. Tuy nàng vụng về, không cơ mưu trí trá nhưng cũng biết lần này lão gia nhà mình được bình an vô sự là phần lớn dựa vào mưu kế của Thành Khởi Vận.

Vả lại trong trận đánh quan trọng nhất, nhờ có Thành Khởi Vận lấy thân làm mồi thu hút hơn hai vạn phiên tử Đông xưởng rời kinh, mới bảo đảm cho Dương Lăng giải quyết Đông xưởng một cách gọn gàng sạch sẽ, không gây nên đại loạn trong kinh sư; tránh tạo cơ hội cho Ngoại đình nắm thóp.

Mấy ngày đêm vừa qua nàng ấy ăn uống kham khổ, Cao Văn Tâm đều để ý thấy hết. Lấy thân làm mồi, bọn họ mấy lần suýt lọt vào vòng vây trùng điệp của phiên tử Đông xưởng nhưng đều nhờ Thành Khởi Vận bình tĩnh chỉ huy chạy đông chạy tây trên mảng bình nguyên này, đùa bỡn với thiên quân vạn mã, đến khi người ngựa mệt nhoài, không còn sức chiến đấu nữa thì mới hạ lệnh rút về vệ sở.

Nay tình thế trong kinh biến hoá lạ kỳ, nguy hiểm của lão gia vẫn chưa được giải trừ, Tiểu Lâu tài hay kế giỏi gặp được dịp này như cá gặp nước, trợ giúp cho lão gia rất lớn, sao mình có thể bất chấp đại cuộc mà hẹp hòi ôm lấy thành kiến cá nhân chứ?

Một người con gái thông minh rất khó vứt bỏ thành kiến cá nhân để tiếp nhận một người con gái khác, song sẽ có thể vì người đàn ông trong trái tim mình mà ép lòng giao hảo với người ta.

Lưu Cẩn dẫn ba ngàn Kinh quân tiếp đón Dương Lăng ở Cố An. Mặc dầu sớm biết Dương Lăng bình an vô sự, song khi vừa chui ra khỏi xe trông thấy bộ dạng Dương Lăng, lão vẫn bị hù cho nhảy dựng. Dương Lăng đang nằm bên trong một chiếc xe ngựa, Thành Khởi Vận và Cao Văn Tâm cưỡi một chiếc xe ngựa khác, những thương binh khác cũng đều xuống ngựa đổi sang ngồi xe, ai nấy đều ngủ say như lợn chết.

Dương Lăng ngồi dựa lên chiếc đệm dựa, trông thấy Lưu Cẩn vận một bộ áo bào màu xanh da trời của đại thái giám, mặt mày rạng rỡ, dáng vẻ hân hoan, thì không khỏi mỉm cười hỏi:

- Trong kinh mọi thứ ổn thoả cả chứ?

Lưu Cẩn đáp:

- Khắp nơi bên ngoài kinh sư đều là loạn binh của Đông xưởng, Hoàng thượng lo đại nhân mang theo ít người, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì không hay, cho nên sáng sớm vừa nhận được tin liền đã lệnh cho ta dẫn quân rời kinh để đón đại nhân, lúc đó bá quan vẫn chưa thượng triều đâu. Có điều ta bảo bọn người Khâu Tụ bất cứ khi nào có tin tức gì đều phải truyền báo ngay. Vừa nãy mới có tin tức đưa đến, nói rằng đại học sĩ nội các Lưu Kiện và Tạ Thiên đã lại dâng sớ xin chém đầu ta và bọn người Đại Dụng, bằng không sẽ từ quan. Khà khà... Hoàng thượng không nói nhiều lời, đã chấp thuận rồi! Ha ha ha...

Cũng có thể nói dâng sớ can gián xin từ quan cũng giống như bưng trà tiễn khách vậy. Bưng trà lên không phải là để kính trà, mà là ngầm tỏ ý mời khách ra về. Xin từ quan cũng không phải là có ý muốn từ quan, mà là nhằm biểu đạt quyết tâm của mình, giống như cò cưa trả giá, là một sự mặc cả giữa Hoàng thượng và đại thần, cố gắng đạt được một quyết định chung. Nào ngờ tiểu hoàng đế Chính Đức quá có cá tính đi, thậm chí cả thông lệ quan trường là giữ lại một lần y cũng bỏ qua, cho chuẩn tấu luôn!

Lưu Cẩn mặt tươi roi rói, rõ là đắc ý vô cùng, cười xong mới nghiêm mặt lại, cảm kích nói với Dương Lăng:

- Dương đại nhân! Ta và đám người lão Trương, lão Mã, và Đại Dụng rất là cảm kích ngài đó. Dương đại nhân chẵng những đã cứu mạng chúng ta, mà hôm nay chúng ta thăng tiến như diều gặp gió cũng đều nhờ vào sức lực của đại nhân, thật sự cảm kích không thôi.

Bọn họ đảm nhiệm chức vụ gì, Dương Lăng không hề có ý kiến gì cả, chẳng qua lúc Chính Đức hỏi tới thì gật đầu tán thành mà thôi. Y nhớ rằng trong lịch sử mấy vị nhân huynh này hình như đều không được chết tử tế cả. Hôm nay mình đề cử bọn họ tuy có thể mua được chút giao tình, song ai biết ngày sau có sẽ bị liên lụy hay không?

Có điều là tám tên tù mù về chính trị ấy rõ biết văn võ cả triều dâng sớ can gián muốn giết bọn họ, song lại vẫn ù lì tưởng rằng đám quan văn chỉ dọa dẫm, có Hoàng thượng sủng ái mình thì sẽ bình an vô sự. May là có Dương Lăng hiến chút kế mọn: ngoại đình can gián giết Dương Lăng không thành, thế nào cũng lùi bước mà quay sang khai đao với bọn họ. Nay tính mạng không lo, còn bởi vậy mà được quyền cao chức trọng, đích thực là nhờ ơn huệ Dương Lăng ban cho.

Dương Lăng nghe nói Lưu Kiện và Tạ Thiên can gián bị cho bãi quan, lập tức hỏi tới:

- Vậy Lý Đông Dương thì sao?

Lưu Cẩn dương dương tự đắc:

- Lý Đông Dương vừa nghe nói ta làm Nội tướng, cai quản Đoàn doanh, thì rắm cũng không dám đánh nữa là. Kẻ nhát gan như vậy, có gì mà phải sợ?

Lý Đông Dương là kẻ nhát gan?! Ông ta mà nhát gan thì đã không dám chặn kiệu của đại ca hoàng hậu là Thọ Ninh hầu Trương Hạc Linh đang rất được ân sủng rồi rút roi quất hắn rồi. Dương Lăng khẽ lắc đầu, nghĩ ngợi một chút rồi mới hỏi tiếp:

- Bá quan trong triều có phản ứng gì?

Lưu Cẩn trợn mắt:

- Phản ứng gì hả? Chuyện này thì ta cũng không được nghe nói gì cả, chắc hẳn... là sẽ đưa tiễn bọn họ thôi.

Dương Lăng nghe mà dở khóc dở cười. Y biết rằng gã Lưu Cẩn này tuy là người có tâm kế song lại là "lính mới" chốn quan trường, kiến thức về chính trị vẫn không bằng Cốc Đại Dụng đã lăn lộn trong Đông xưởng một khoảng thời gian. Chưa từng trải qua tôi luyện, cho nên kinh nghiệm quan trường vẫn còn rất ấu trĩ, mình có cùng lão thương lượng cũng chẳng ra được gì.

Y bèn dịch chiếc đệm dựa lên một chút, rồi ngẩng đầu trầm tư:

- Hai vị đại học sĩ nội các từ quan, chỗ trống này do ai trám vào vậy?

Lưu Cẩn lúng túng:

- Thiên hạ có nhiều quan viên như vậy, còn lo không có người để làm à? Đại nhân hà tất phải vì chuyện này mà lo lắng!

Dương Lăng thở dài:

- Hiện nay nội đình đang nằm trong tay công công, nhưng ngoại đình thì sao? Nếu như nội các không có ai chịu nói chuyện với chúng ta, đại học sĩ tân nhiệm vẫn cứ đối địch với chúng ta, chẳng lẽ sẽ lại kêu Hoàng thượng loại bỏ thêm một đám người nữa sao?

Lưu Cẩn lập tức thông suốt, liền ngộ ra lợi và hại trong đó, không nhịn được bèn hung hãn bảo:

- Không sai! Đây là cơ hội tốt, là dịp để đuổi hết đám lão già nhìn chúng ta không vừa mắt đó đi! Còn Lý Đông Dương nữa, phải cho lão ta từ chức luôn, toàn bộ đổi thành người của chúng ta hết.

Dương Lăng lắc đầu:

- Phải giữ Lý Đông Dương lại, trung tâm triều đình không có một lão thần có kinh nghiệm thì sao mà vận hành? Chỉ cần an bài thêm vài nhân tuyển thích hợp mà sẽ không làm khó chúng ta thì Lý đại học sĩ cũng sẽ chẳng làm gì được.

Thật ra Dương Lăng còn có suy tính khác. Giờ đây Lưu Kiện và Tạ Thiên đã từ chức, tuy Lý Đông Dương bị tổn hại thanh danh nhưng dưới tình huống không còn chọn lựa khác thì bá quan văn võ trong triều vẫn sẽ phải tôn ông làm lãnh tụ, những người khác đều không đủ tư cách cho nên không ai có thể đảm đương nổi trách nhiệm này.

Có Lý Đông Dương kiềm chế ngoại đình thì nội đình và ngoại đình mới có thể cân bằng, ngăn ngừa một nhà độc đoán, và mình cũng mới thể hiện giá trị của mình, tranh thủ lấy gạo trong đám lửa (ý nói chớp thời cơ trong khi loạn lạc, nhiễu nhương). Hơn nữa, chính sách của mình mong muốn ban hành thì thúc ép cũng được mà thuyết phục cũng tốt, chỉ khi nào có được sự ủng hộ của Lý Đông Dương thì mới có thể bảo đảm đám quan viên chấp hành sẽ không bằng mặt không bằng lòng mà dở trò mà làm trái đi.

Lưu Cẩn không đoán được nguyên nhân và hệ quả trong đó, nghe y nói xong thì gật gù:

- Đại nhân nói đúng! Có điều... sợ là về kinh rồi Hoàng thượng sẽ hỏi nên để người nào tiếp nhận chức đại học sĩ đó. Dùng ai mới ổn đây?

Hai người bốn mắt nhìn nhau, vẻ mặt đều có phần khó xử.

Những người mà Lưu Cẩn quen biết thì ngoài thái giám ra cũng chỉ có thái giám. Đúng rồi, quê nhà ở Thiểm Tây còn có một người anh biết làm ruộng. Còn Dương Lăng, người mà y quen biết không ít, song lại không có mấy giao tình, kẻ đủ tư cách làm đại học sĩ càng hiếm. Đến lúc cần dùng thì lại có ít người quá.

Những gian thần khác đều là một đám người đầy dã tâm, muốn loại trừ trung thần để mưu quyền đoạt vị, cài người thân tín vào chỗ trống. Còn hai gian thần này thì lại vì việc giao chiếc ghế trống cho ai mà phát sầu.

Hai người nhất thời không nói gì, chỉ nghe tiếng bánh xe lộc cộc, tiếng ngựa hí vang. Dương Lăng vờ như đang nhắm mắt dưỡng thần, trong đầu lần lượt lọc những nhân tuyển có thể nghĩ ra. Lưu Cẩn lại hết sức tin rằng "không có lợi không dậy sớm" (*), rất mau thôi sẽ có một đám người quây đến bên mình.

(*): có chức quyền sẽ có người xu nịnh.

Dương Lăng nói rất đúng, khó khăn lắm mình mới leo lên đến vị trí Nội tướng (thủ lãnh tất cả quan chức xuất thân là hoạn quan), không thể tạo cho người ta cơ hội chèn ép mình lần nữa. Nhất định phải mau mau đề bạt thân tín, gom hết toàn bộ hai mươi bốn giám của Nội đình vào trong tay.

***

Tại trường đình tiễn khách bên ngoài cổng bắc kinh sư, Mã Văn Thăng, Hàn Văn, và Vương Hoa cùng gần trăm quan viên bày rượu tiễn hai vị đại học sĩ Lưu Kiện và Tạ Thiên hồi hương. Thể theo chế độ triều Minh, bất luận quan to thế nào, một khi bãi chức thì không thể tiếp tục ở lại trong kinh thành được nữa.

Có điều đại thần hồi hương cũng rất được triều đình ưu đãi, ban sắc yên ủi, cho phép gia quyến dùng trạm dịch công để về quê, quan địa phương chiếu theo qui định mà cung cấp lúa bạc và phu dịch hằng tháng. Hoàng đế Chính Đức không hề bủn xỉn, cũng chiếu theo thường lệ mà ban thưởng những ưu đãi này cho hai vị đại thần về quê.

Gió thu quạnh hiu, đồng nội điêu linh, Lưu Kiện nhìn khung cảnh thê lương trong cánh đồng bát ngát, vuốt râu cười với các vị đồng liêu hảo hữu đến đưa tiễn, nói:

- Lúc tháng ba lão phu còn cùng gia nhân đi đến nơi này đạp thanh(*), thế mà nay đã là một mảnh khô vàng rồi."

(*)Thanh Minh trong tiết tháng ba,

Lễ là tảo mộ, hội là đạp thanh (Nguyễn Du)

Các đại thần lặng lẽ nhìn thủ phụ (người đứng đầu) nội các mặc áo vải bình dân, ủ rũ không nói gì. Tạ Thiên bùi ngùi thở dài:

- Mặt đất thê lương còn có ngày xuân về, mắt thấy giang sơn xã tắc không biết suy đồi trong tay kẻ nào, gian nịnh đương quyền, triều chính tàn suy. Lão phu có lỗi với sự ủy thác của tiên đế, thực rất xấu hổ và ân hận.

Mọi người nghe vậy không khỏi lặng lẽ thở dài. Đô thiêm sự Lữ Xung oán giận đấm vào lòng bàn tay mình một cái rồi nói:

- Than vãn suông thì có ích gì chứ, chi bằng liên lạc bá quan, can gián lần nữa, cùng lắm thì chúng ta cùng từ quan về quê mà thôi. Mọi người thấy thế nào?

Ánh mắt sáng quắc của Lữ Xung quét quanh, có quan viên xoa tay phụ hoạ, có người lại giả bộ ngó lơ hoặc vờ nâng chén uống rượu để tránh ánh mắt lão. Lữ Xung thấy vậy thì giận lắm.

Lão đang định nói tiếp, Lưu Kiện đã mỉm cười bảo:

- Thôi, thời gian chính là mệnh trời, có lẽ Đại Minh ta phải trải qua kiếp nạn này. Thiện ác ắt có báo ứng, ông trời có mắt, bốn mùa xoay chuyển tuần hoàn, cho dù tuyết có che hết màn trời thì cuối cùng vẫn sẽ có ngày xuân về. Đám gian nịnh đó có thể càn rỡ làm liều được bao lâu chứ?

Một vị đại thần diện mạo đen đúa, tinh thần quắc thước bước lên một bước nói:

- Thủ phụ đại nhân, Lữ đại nhân nói đúng đấy. Bá quan chúng ta dâng sớ can gián lần nữa, chưa hẳn đã không có sức đánh một trận, cớ sao hai vị đại nhân lại dâng sớ một mình, để cho gian nịnh chèn ép?

Lưu Kiện đưa mắt nhìn, thấy người đó là Dương Nhất Thanh lúc trước quản lý mã chính ở Thiểm Tây, mới được mình điều về kinh thăng chức lên làm Hữu đô ngự sử được nửa tháng, thì không khỏi lấy làm an ủi mà cười bảo:

- Ứng Ninh* có chí hướng như vậy, trong lòng lão phu an ủi vô cùng. Nay bát hổ thế mạnh, lão phu và Tạ lão thân ở địa vị đó, biết rõ không thể nhưng cũng phải làm. Mọi người hãy nên giấu bóng ẩn mình, tích góp lực lượng, đợi khi bệ hạ giác ngộ thì hãy ra tay tóm hết một lượt, đừng bắt chước hai người lão phu nhé.

(*: tên tự của Dương Nhất Thanh, ông lấy hiệu là Thúy Am)

Dương Nhất Thanh mới ở Thiểm Tây về, không hề có ấn tượng gì với Dương Lăng, sự tích về quan viên triều đình mà dân gian bá tánh truyền tụng đa phần chỉ là giai thoại. Dương Lăng vào kinh chưa được một năm, chuyện khiến người ta kinh ngạc nhiều không sao kể xiết, tuy y có lắm tiếng xấu trong giới học sĩ nhưng ấn tượng trong chốn dân gian lại rất tốt. Trước nay Dương Nhất Thanh không hề có kiểu cách nhà quan, ông* thường hay hoà mình cùng bá tánh, cho nên cảm nhận về y cũng không tệ. (*: Chính Đức kế vị năm 1506. tính ra Dương Nhất Thanh cũng được hơn 52 tuổi, lớn hơn Dương Lăng nhiều, nên gọi ông vậy)

Nghe xong lời của Lưu Kiện, ông không khỏi thở dài tiếc nuối, thầm nghĩ:

- Lúc bát hổ gây hoạ trong kinh, Dương Lăng ở tận Giang Nam, nếu nói y sai khiến thì không khỏi có phần hơi gượng ép. Nay xem mưu kế vững chắc của bát hổ, cùng với khẩu cung của Đới Nghĩa ở ty Lễ Giám và thư tín lục ra được từ trong phòng của Đông xưởng Phạm Đình, có thể thấy Dương Lăng cũng là bị người ta lợi dụng mà thôi. Nếu như bá quan trong triều dốc toàn lực công kích bát hổ, lôi kéo Dương Lăng đang nắm quyền Nội xưởng làm trợ thủ, thì đâu đến nỗi thất bại thảm hại thế này?

Những lời oán trách này đương nhiên ông không tiện thốt nên lời. Ngay vào lúc này, chợt có ba thớt khoái mã lướt nhanh từ trong cổng thành ra. Ngựa phi đến gần, vị quan văn cưỡi trên con ngựa đi đầu chính là Lý đại học sĩ Lý Đông Dương, hai người đi sau là hộ vệ của ông.

Hôm nay hai vị bạn tri giao cáo lão về quê, ông cũng muốn đến sớm một chút để đưa tiễn, nhưng hiện tại toàn bộ công việc Nội các đều đổ lên đầu ông. Mãi đến lúc này mới vừa xử lý xong một số công văn quan trọng, ông bèn lập tức xin phép nghỉ để rời cung, phóng nhanh ngựa tới.

Một số quan văn võ vốn bản thân không dám mạo hiểm bị bãi quan để dâng sớ can vua thế mà khi trông thấy Lý đại học sĩ thì lại lộ ra vẻ khinh nhờn. Lý Đông Dương trông thấy song không hề để tâm, ông đi xuyên qua đám người bước thẳng vào trong đình, thở gấp:

- Lưu đại nhân! Tạ đại nhân! Tôi đã đến trễ một bước.

Lưu Kiện châm ba chén rượu, cười nói:

- Tân Chi đến thật đúng lúc, hiện nay gánh nặng đè trên người mỗi một mình ông, tôi còn lo ông không được rỗi rãi nữa đấy. Nào nào nào, ba người chúng ta cùng uống chén này, sau này có muốn ngồi chung uống rượu, e rằng sẽ không còn mấy cơ hội nữa đâu.

Lý Đông Dương nâng chén lên, thương cảm:

- Hai vị đại nhân là rường cột của nước nhà, Đông Dương vốn còn hy vọng cùng hai vị đại nhân phò trợ ấu chủ cho vẹn ơn uỷ thác của tiên đế. Nào ngờ nay mới được nửa năm, hai vị đã phải rời khỏi kinh sư, chỉ còn lại mỗi mình Đông Dương, nhìn tình cảnh mà thật xót thương cho thân phận mình.

Tạ Thiên cầm chén lên nhưng lại trút rượu xuống đất, cười khẩy:

- Có gì mà xót thương chứ? Nếu như ông không tham luyến quyền thế, cứ cùng hai người chúng tôi nhất tề dâng sớ, không phải đã có thể cùng nhau ra đi sao?

Nói rồi ông xoay người, chắp tay nhìn cánh đồng hoang vu ngoài trường đình mà không thèm ngoảnh đầu nhìn lại một lần.

Sắc mặt Lý Đông Dương thoáng trắng bệch, ông không ngờ nỗi khổ tâm của mình chẳng những không được nhiều đại thần hiểu, mà ngay cả người bạn già như Tạ Thiên đây cũng hiểu lầm mình tham mê quyền lực. Cho dù có lòng muốn giãi bày thì biết bắt đầu từ đâu đây?

Gió thổi lộng vào trong đình, lòng nặng trĩu u sầu, Lý Đông Dương gượng cười chua chát đưa chén rượu lên uống cạn. Bá quan chung quanh cùng quan sát ba vị đại học sĩ trước đây luôn cùng tiến cùng lui bằng ánh mắt phức tạp, mỗi người mang một cảm nhận riêng.

Lý Đông Dương đặt chén rượu xuống, quệt mép râu dính rượu, cười một tiếng bi thương, đang định nói thêm với Tạ Thiên mấy câu trong lòng thì một loạt tiếng vó ngựa dồn dập bỗng vang lên. Hơn ba mươi tay kỵ sỹ cưỡi khoái mã phóng như bay từ trong kinh thành đến, nhìn trang phục của người trên ngựa thì chính là thị vệ thân quân của Ngự Lâm quân.

Lữ Xung không kiềm được hưng phấn reo lên:

- Không lẽ Hoàng thượng đã ân hận, muốn giữ lại hai vị đại học sĩ rồi sao?

Bá quan nhôn nháo một hồi. Thậm chí điềm tĩnh như Lưu Kiện và Tạ Thiên vậy mà hơi thở cũng bắt đầu gấp lên. Song Ngự lâm quân ruổi ngựa đến gần lại không hề dừng lại mà chạy thẳng qua luôn. Bá quan không khỏi tiu nghỉu như đưa đám.

...

Cuối cùng hai vị đại học sĩ cũng phải lên đường, ngựa của trạm dịch kéo xe đến trước mặt, gia quyến cùng gia nhân đều đã lên xe, Lưu Kiện và Tạ Thiên đưa tay tạm biệt các vị đồng liêu, hai bên đang bịn rịn lưu luyến thì hơn ba mươi tay binh sĩ Ngự lâm quân cưỡi ngựa nọ lại chạy rì rì về, phía sau cờ bay phấp phới.

Trong đám cờ xí ấy, ngoại trừ quân kỳ của Kinh doanh, mặc dù đa phần là được chế tạo tạm thời song ngọn cờ rồng màu vàng sẫm của thiên tử và ngọn cờ to mang chữ Dương trong tay những người cầm cờ rõ ràng biểu thị rằng khâm sai phụng chỉ Dương Lăng đã về kinh.

Bá quan đưa ánh mắt phức tạp nhìn chăm chăm vào đội ngũ ấy. Chiếc xe đi đầu là xe ngựa của Lưu Cẩn, lão vén rèm kiệu, ngồi nghiêm trang hào sảng, mắt không ngó nghiêng, mép môi nhếch một nụ cười khinh miệt.

Chiếc xe ngựa thứ hai chính là kiệu xe của Dương Lăng. Dương Lăng đã nghe quan binh Ngự Lâm quân đến nghênh tiếp bẩm báo rằng phía trước đang tiễn đưa hai vị đại nhân Lưu, Tạ rời kinh. Do dự lần lữa nhiều lần, bản thân y thật sự không có lập trường để xuống kiệu gặp mặt hai người. Tay y giơ đến bên bức rèm rồi lại thả xuống, miệng mở ra rồi lại ngậm vào. Trong lúc trù trừ, xe ngựa đã chầm chậm chạy qua trước mặt mọi người. Dương Lăng thở dài chán nản rồi chậm rãi nhắm mắt lại.

Học sĩ Lư Sĩ Thâm của Hàn Lâm viện nhìn chằm chằm vào chiếc kiệu xe của Lưu Cẩn rời xa, đột nhiên bước ra khỏi đám người, quét mắt vào chiếc kiệu xe của Dương Lăng vừa mới chạy ngang, cao giọng mắng:

- Kẻ gian nịnh kia! Trước hổ thẹn với tiền nhân, kế xỉ nhục với chính mình, dẫu có qua trăm đời, vẫn sẽ bị mắng thậm tệ. Trời trăng sáng tỏ, lòng dân như gương, làm người thì hãy tự suy ngẫm lấy cho cẩn thận!

Dương Lăng nghe xong, khoé miệng nở một nụ cười khổ sở: "Mượn danh chính nghĩa thì có thể tuỳ tiện gán tội cho người khác, động tí là dâng sớ hặc cho tội danh 'có lẽ có' để giết người ta sao? Ngoại đình và Nội đình mấy người cứ vì 'Đạo nghĩa' với 'Lẽ phải' mà cãi nhau đi, tôi xin kiếu. Miễn là tôi làm tốt việc của mình, không có lỗi với lịch sử và lương tâm là đủ."

(thời Tống, Trung Quốc, gian thần Tần Cối đang giữ chức Thừa Tướng vu Nhạc Phi là mưu phản, Hàn Thế Trung bất bình, bèn hỏi Tần Cối buộc tội có căn cứ gì không, Tần Cối trả lời "có lẽ có". Về sau cụm từ này được dùng theo ý nghĩa bịa đặt, không có căn cứ)

Tạ Thiên nhìn theo đoàn xe nối nhau liên miên không dứt, đoạn ngửa mặt lên trời thở dài sườn sượt:

- Một triều vua một triều thần(*). Thôi, chúng ta đi thôi!

(*: Ý là vua mới dùng người mới)

Đội xe dịch cùng Kinh quân xen lẫn vào nhau dần rời xa, bá quan lặng lẽ đứng im bên ngoài trường đình, dõi mắt theo hướng đoàn xe đi cho đến khi nó mất hẳn nơi chân trời.

Từ đó, hai nhân vật phong vân của triều đại Hoằng Trị rút lui khỏi võ đài chính trị, nhóm quyền lực mà vua Hoằng Trị để lại cho Chính Đức đã bắt đầu tan rã...

Người dân trăm họ thì hào hứng truyền bá nhau về cuộc chiến đặc sắc giữa Đông xưởng và Nội xưởng, chỉ có người trong giới học sĩ mới quan tâm đến việc ra đi của hai vị đại học sĩ và cơn sóng ngầm bắt đầu nổi trong triều đình, cho nên bọn họ cũng chú ý đến việc Dương Lăng trở về hơn.

Dương Lăng được khiêng vào điện Bảo Hoà, bộ dạng thê thảm trông như sắp chết của y đã xua tan lòng nghi ngờ của đông đảo quan viên đối với y. Thường ngày hoàng đế Chính Đức rất thích xem đào kép diễn kịch, lúc này thấy mình giống như đang hoá trang lên sân khấu bèn nổi tính trẻ con, hăng hái nhập vai mà diễn.

Hắn "nổi giận đùng đùng" quát mắng đám Cửu khanh Lục bộ vừa đưa tiễn Lưu Kiện và Tạ Thiên về:

- Các ngươi xem đi, trẫm phái Dương khanh tuần thị thuế khoá Giang Nam. Dương khanh tận trung chức vị, chẳng những thuế khoá các nơi nộp lên kịp thời, so với thời điểm này năm ngoái còn nhiều hơn một thành, mà mấy tên thuế giám phạm pháp cũng đã bị trừng trị. Trung thần như vậy mà là gian nịnh ư?

Đoạn Chính Đức bước vòng qua long án, đi đến bên Dương Lăng căn dặn:

- Dương khanh hãy về phủ nghỉ ngơi cẩn thận! Khỏi hẳn rồi hãy lại tiếp tục ra sức làm việc cho trẫm!

Hắn vừa nói vừa cuối người tự quan sát "thương thế", song lại lén bấu tay Dương Lăng, nói khẽ:

- Mấy ngày nay ái khanh không tiện vào chầu, chốc nữa ta sẽ lại đến thăm khanh, nhớ kể cho ta nghe chuyện đánh hải tặc tiếp.

Dương Lăng ngước mắt nhìn, thấy Chính Đức đang tinh nghịch nháy mắt với y, bèn vội ho khan mấy tiếng để che vẻ buồn cười. Rồi sợ dây dưa hồi lâu sẽ bị người ta phát hiện, y bèn vờ ra vẻ yếu ớt đáp:

- Dạ, vi thần tuân chỉ! Vi thần xin cáo lui trước.

Dương Lăng bị ngăn trở ở ngoài thành, nên hiển nhiên mọi chuyện xảy ra trong kinh không liên can gì đến y. Y về nhà nghĩ dưỡng, nhìn bộ dáng thoi thóp như thể có nằm nửa tháng một tháng cũng không dậy nổi đó, sẽ khó mà gây được ảnh hưởng gì đến việc thay đổi nhân sự và đấu đá quyền lực trong triều.

Trong chính trị không có chuyện vô duyên vô cớ mà đi công kích người ta. Dõi mắt nhìn hai tướng quân vạm vỡ khiêng Dương Lăng ra khỏi đại điện, sự chú ý của các đại thần đã hoàn toàn đặt vào Nội đình đang nắm quyền "Phê hồng" và "chiếc ghế trống quyền lực" mà hai vị đại học sĩ ra đi để lại. Còn "kẻ đầu têu" Dương Lăng đã an ổn tránh khỏi trung tâm cơn bão, lui vào sau hậu trường.

Xe đến trước phủ Uy Vũ bá, Dương Lăng không dằn nổi sự kích động trong lòng, mấy lần muốn nhảy xuống xộc vào trong nhà. Nơi đó là nhà của y, nơi có những người con gái mà y yêu thương nhất. Nhất là Ấu Nương, khi mở mắt ra, nàng là người đầu tiên mà y nhìn thấy, người con gái nhỏ nhắn mặc cho phú quý bần cùng hay sinh lão bệnh tử cũng đều nguyện trọn đời gắn bó cùng y.

Chẳng lẽ bởi "gần quê nên lòng bỗng sợ"? Con tim Dương Lăng đập thình thịch, ngực nóng rần, chỉ muốn lập tức gặp ngay mấy người con gái yêu kiều còn kiên cường hơn cả mình nhưng lại coi mình như trời đất của họ.

Đến khi Thành Khởi Vận và Cao Văn Tâm đều đã xuống xe, đứng thướt tha dưới bậc thềm đá, ngoái đầu nhìn y, Dương Lăng mới tỉnh dậy khỏi cơn mê, liền vội la ầm lên:

- Mau, mau khiêng ta xuống xe!

Lúc này bên người tuy đều là người của mình, nhưng dầu gì thì cũng đông người nhiều mắt, ngộ nhỡ chuyện mình tự bước xuống xe mà bị người ta nhìn thấy rồi lan truyền ra thì sẽ rất phiền phức. Vở kịch này vẫn phải diễn cho đến khi vào trong nhà mới được.

Thành Khởi Vận chỉ đi một mình theo đến kinh sư, hai người thị nữ thân cận tình như tỷ muội đã không biết cưỡi ngựa, cũng không rành võ nghệ nên đã ở lại Kim Lăng.

Tuy nàng là Nhị đáng đầu của Nội xưởng, song để cho một người con gái một mình vào ở trong quân doanh sẽ có nhiều bất tiện. Hơn nữa bản thân y đã yên ổn hồi kinh, còn phải cùng nàng bàn tính đại sự, cho nên Dương Lăng thu xếp cho nàng ở trong nhà mình, chuẩn bị ba ngày sau sẽ sai người hộ tống nàng trở về Kim Lăng để chuẩn bị thuyết phục bá quan đồng ý giải trừ lệnh bế môn tỏa cảng.

Móc khoá cổng được mở ra. Khi lão quản gia trông thấy Cao tiểu thư của chủ cũ, sắc mặt liền lộ vẻ vui mừng, nhưng khi thấy Dương Lăng nằm dài trên sạp gỗ, thì không khỏi thất kinh chạy qua hỏi thăm:

- Lão gia, người bị sao thế này?

Thấy một đám dân làng và con nít đang tò mò đứng xem ở đằng xa, Dương Lăng bèn xua tay bảo:

- Đi! Đi vào trong rồi hẵng nói!

Mấy ngày trước Đông xưởng giám sát quanh đây rất nghiêm, Nội xưởng đã phái một lượng lớn nhân thủ âm thầm bảo hộ, hơn nữa còn căn dặn người trong phủ không được tuỳ tiện ra ngoài. Do ngại ba vị phu nhân lo lắng, bọn họ đã phong toả tin tức về Dương Lăng hết sức nghiêm ngặt, cho nên người trong phủ Uy Vũ bá chỉ biết Nội xưởng và Đông xưởng trở mặt, đại nhân vẫn đang tuần tra ở Giang Nam, còn chuyện hỗn loạn đến long trời lở đất trong kinh thì bọn họ lại không hề hay biết gì.

Dương Lăng gọi hai thị vệ thân tín khiêng y vào phòng khách. Vào đến cổng tròn dẫn vào hậu viện nơi nữ quyến ở, y mới nhảy tót xuống, vừa cởi mớ băng vải quấn kín mít trên người vừa cười nói:

- Lão quản gia chớ nên lo lắng! Lão nhớ căn dặn người trong phủ, bảo bọn họ kín miệng một chút. Nếu như có ai hỏi thì nói là lão gia ta bị trọng thương, những chuyện khác đừng kể bậy bạ.

Lão quản gia sống lâu thành tinh, tuy không biết rõ nội tình nhưng cũng hiểu lão gia an bài như vậy tất có dụng ý. Lão là người đã từng trải qua cảnh tan cửa nát nhà, hơn nữa từ khi làm quản gia phủ Uy Vũ bá, quyền thế và địa vị đã khác xa khi xưa cho nên vô cùng trân quý cuộc sống hiện tại.

Mấy ngày qua, biết có người làm khó nhà họ Dương, bụng lão cũng rất lo lắng không yên, nay thấy lão gia bình an về nhà, trong lòng lão vui sướng khôn thôi. Lão bèn rối rít vâng dạ, rồi lật đật chạy đi căn dặn nhà bếp hôm nay chuẩn bị vài món ăn thịnh soạn.

Trong lúc Dương Lăng tháo vải băng ra, Cao Văn Tâm cũng sớm đã mở bọc quần áo mang theo, lấy ra một bộ đồ xanh (đồng phục của thị tỳ), đứng trong cổng tròn mặc vào, sau đó dẫn hai người vào trong sân.

Cả ba vừa vòng qua một hành lang uốn khúc thì một thị nữ đang bê chậu nước cũng vừa vặn đi tới. Trông thấy Dương Lăng đi tới trước mặt, cô nàng mừng rỡ há hốc miệng, rồi quăng chiếc chậu bằng đồng xuống cái rầm, đoạn quay người chạy vụt đi. Một tràng tiếng la chói tai "Lão gia về phủ rồi!" trong nháy mắt đã vang vọng khắp hậu viện.

Dương Lăng thoáng ngẩn người, nhìn thấy bộ dáng vui mừng đến thất thố của người tỳ nữ đó, y không khỏi lắc đầu cười khổ. Nhưng thật sự, cái cảm giác được kẻ hầu người hạ của phủ mình có cảm giác thân thiết với mình cũng rất ấm áp.

Thành Khởi Vận đi theo sau, kinh ngạc nhìn cái cảnh này, hàng mày đen khẽ nhíu lên: hạ nhân Dương phủ sao lại không có phép tắc gì hết thế này? Cho dù là những hộ gia đình lớn bình thường ở Giang Nam cũng rất xem trọng lễ nghi, có hạ nhân nhà ai dám càn rỡ như vậy chứ? Thực đáng phải trừng trị một phen.

Dương Lăng bước tới lượm chiếc chậu đồng lên. Mới vừa bước được mấy bước đến dưới hành lang treo đầy những chùm nho tím đỏ, bóng một người con gái xinh đẹp áo màu xanh biếc đã lướt nhanh đến:

- Tướng công! Tướng công...

Trong lòng Dương Lăng dâng trào hạnh phúc. Mặc dù rời kinh đã gần hai tháng, nhưng giọng nói ấy vẫn thân thuộc biết dường nào."Tướng công", đó là lối xưng hô độc nhất của Ấu Nương với mình, chỉ có nàng ấy mới gọi mình như vậy.

Dương Lăng giang hai tay ra, chiếc chậu đồng lại rớt choang xuống đất lăn sang một bên. Một thân thể mềm mại cùng một mùi thơm nhàn nhạt bổ nhào vào lòng y.

Thành Khởi Vận lại ngơ ngác một lần nữa: cô ta đường đường là tam phẩm Cáo Mệnh phu nhân, phong thái, cử chỉ, lời ăn tiếng nói đều phải chú ý đến lễ nghi, sao lại như vậy được... Thật đáng... thật là... thật sự là... khiến người ta cảm động. Trong lòng nàng chợt có phần hâm mộ.

Khuôn mặt xinh đẹp vừa hờn vừa vui, cái miệng chúm chím đầy đặn lúc nào cũng vênh vểnh, đôi mày cong đen nhánh mê người, cặp mắt quyến rũ như sao trời đang tuôn trào những giọt lệ châu trong vắt. Trên khuôn mặt thanh tú tràn ngập niềm vui lẫn hạnh phúc vô bờ.

Dương Lăng tham lam ngắm nhìn khuôn mặt xinh xắn của nàng, nhẹ nhàng vuốt lấy gò má mịn màng:

- Ấu Nương... vợ của ta...

Lại một tiếng thì thầm khắng khít yêu thương như chim yến nỉ non: "Tướng công...", tiếng gọi còn chưa ngưng, Dương Lăng đã ôm chặt lấy bờ eo thon của nàng, hôn lên cánh môi nàng một cái thật nồng nàn. Một tiếng "ưm" khẽ cất lên, âm thanh hết sức ngọt ngào, dịu dàng thật lòng.

- Lão gia!

Trong tiếng gọi yêu kiều, hai mỹ nhân tựa như tiên tử trong mây đang nâng tà váy trắng tinh dịu dàng chạy tới. Trông thấy hai người đang ôm nhau hôn, bọn họ tức thì dừng lại, nhẹ nhàng bước đến gần, khẽ gạt những giọt nước mắt hạnh phúc rơi trên gò má. Đằng sau nữa là một đám tỳ nữ mừng rỡ hân hoan...

"Trời ạ, y đường đường là Bá tước, là Tổng đốc nội xưởng oai phong lẫy lừng mà! Cho dù có sủng ái thê tử, cũng không nên trước mặt đông người..." Thành Khởi Vận nhìn sang Cao Văn Tâm. Cao Văn Tâm cũng đang cười, cười khe khẽ, mắt lấp lánh.

Thành Khởi Vận cắn môi, nhẹ nhàng khom người nhặt chiếc chậu đồng đang lăn lốc lên đặt cẩn thận dưới giàn nho, chợt như cắn phải một quả nho chua chua ngòn ngọt, nước nho trôi theo cuống họng thấm vào lòng, mùi vị thực khó tả.

Chú thích:

Chức quan quản lý việc chăn nuôi, huấn luyện và mua sắm ngựa cho triều đình

Nguyên văn "cận hương tình khiếp". Người xa quê lâu năm, bặt vô âm tín, đến khi trở về, càng về đến gần, lòng càng nóng vội, chỉ lo quê nhà đã xảy ra chuyện không hay. Thành ngữ này dùng để chỉ tâm trạng phức tạp của người xa quê lúc trở về.

Chương 153: Tình ý ngọt ngào

Chương 153: Tình ý ngọt ngào

Vào thời Đại Minh, có người đàn ông nào dám biểu đạt tình ý của mình với người yêu bằng một nụ hôn thật dài, thật triền miên trước ánh mắt chăm chăm của thiên hạ chứ; ngay cả Thành Khởi Vận nhìn thấy mặt cũng đỏ bừng, tim đập thình thịch. Lúc này Dương Lăng mới quyến luyến rời khỏi đôi môi mềm mại và mọng nước của Hàn Ấu Nương.

Ấu Nương đáng thương bị phu quân của mình ôm hôn cuồng nhiệt, đôi môi mềm non nớt đã hơi sưng lên; mắt hạnh mê li, má đào ửng đỏ, cả người nhũn ra. Thường nói "tiểu biệt thắng tân hôn", từ sau khi hai người thật sự "đôi lứa yêu nhau" thì đây là lần đầu tiên bọn họ chia cách nhau lâu như vậy, tất cả mọi tương tư và lưu luyến đều đã được bồi đáp bằng nụ hôn dài này.

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai nhìn vẻ hạnh phúc và mỹ lệ đến cực điểm ấy của Ấu Nương tỷ tỷ mà hâm mộ vô cùng. Niềm vui mừng khôn xiết khi hay tin phu quân trở về đã dần được khống chế, hai người kiềm nén khát vọng muốn được Dương Lăng ôm chặt vào lòng, chỉnh đốn lại trang phục, nhún người làm lễ rồi khẽ giọng thưa:

- Thiếp thân ra mắt lão gia.

Dương Lăng mỉm cười, rảo bước đi qua. Ngọc Đường Xuân vừa ngước ánh mắt kinh ngạc của mình lên thì Dương Lăng đã ôm lấy vòng eo thon của nàng hôn đánh "chụt" lên đôi môi như cánh hoa của nàng một cái, sau đó cũng ôm Tuyết Lý Mai vào lòng hôn môi nàng một cái rõ to.

Hai người con gái yêu kiều dễ thương tròn xoe đôi mắt. Bọn họ là thiếp à nha, hơn nữa trước lúc Dương Lăng rời kinh cho dù có lén lút thân mật hơn thì vẫn thờ ơ bày ra dáng vẻ lão gia khi có mặt Ấu Nương. Lúc nào mình cũng đã có phước được lão gia... được lão gia sủng ái như thế vậy?

Trong chớp mắt, cặp mắt như thu thủy đã ứa đầy những giọt lệ hạnh phúc. Rốt cuộc bọn họ đã dám vượt khỏi thân phận thiếp thất ở trước mặt chính thất và đám tỳ nữ rồi. Bọn họ lấy dũng khí ôm Dương Lăng, hôn nhẹ lên má y một cái rồi mới đỏ mặt lui lại, vừa thẹn thùng vừa sung sướng nhìn đấng lang quân yêu mến của mình.

Lần này Dương Lăng rời kinh đã nhiều lần lấy thân mạo hiểm, bốn lần thoát hiểm cầu sinh nên càng thêm yêu quý mọi thứ thuộc về mình. Nay đã trở về đến nhà, trông thấy những người đã cùng mình chăn gối triền miên, sáng chiều chung sống, cuối cùng cũng gỡ được mối khúc mắc sau cùng.

Mặc kệ y chỉ còn một năm thọ mệnh hay không, mặc kệ chướng ngại tâm lý một vợ một chồng của y, bọn họ đều là thân nhân của y, là những người vợ mà tính mạng và hạnh phúc cả đời đều gởi gắm vào y. Đã đến cái thời đại này thì phải vứt bỏ những quan niệm giá trị mà trước đây y bị ràng buộc. Y có trách nhiệm làm cho người thân của y được hạnh phúc.

Y cất tiếng cười vang:

- Đi, cả nhà chúng ta đi vào rồi trò chuyện tiếp!

Cả nhà đi vào rồi trò chuyện tiếp? Cao Văn Tâm cắn nhẹ môi, bước chân trở nên nặng nề. Thành Khởi Vận liếc thấy thần sắc của nàng, thầm nghĩ: "Dù sao cả hai cũng đều giả trang làm thị tỳ, nàng ta đi thì mình cũng đi, nàng ta bất động mình bất động là được."

Tuy bản thân Hàn Ấu Nương vẫn chỉ là một tiểu cô nương mười sáu tuổi nhưng những ngày qua lo liệu, giải quyết và quản lý sự vụ trong phủ, nàng đã rất có phong phạm của nữ chủ nhân. Trông thấy Văn Tâm tỷ tỷ do dự, nàng không khỏi vừa giận vừa mừng liếc người tướng công có phần thất thố của mình một cái rồi bước tới kéo tay Cao Văn Tâm, mỉm cười duyên dáng:

- Tỷ tỷ trở về rồi à? Muội muội nhớ tỷ lắm. Vị tỷ tỷ này là...?

Ánh mắt nàng vừa đảo qua, trông thấy diện mạo hết sức xinh đẹp của Thành Khởi Vận thì trong mắt cũng không kiềm được một sự kinh ngạc và ái mộ: "Người con gái thật đẹp, hình như... chỉ có Liên Nhi tỷ tỷ mới sánh được với cô ta. Chẳng lẽ là...?"

Ánh mắt nàng loé lên, nhìn sang phu quân dò hỏi. Thành Khởi Vận thông minh biết dường nào liền gập người thi lễ, mỉm cười đáp:

- Hạ quan Thành Khởi Vận, bái kiến đại phu nhân, hai vị phu nhân.

- Hạ quan? - Ba người Hàn Ấu Nương, Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai cùng kêu lên, kinh ngạc nhìn lấy cử chỉ trang nhã của nàng, nhất thời không nói nên lời.

- Trừ thời Võ Tắc Thiên lên làm vua thì trong triều khi nào có con gái làm quan vậy? Cô ta nói là hạ quan?

Dương Lăng cười giải thích:

- Vị Thành cô nương đây là Nhị đáng đầu của Nội xưởng ta. Chức quan của Tập sự xưởng là do Xưởng đốc lập ra, nhân viên là do Xưởng đốc bổ nhiệm, không bị hạn chế bởi phẩm tước của quan viên triều đình. Thành cô nương rất có tài thao lược, lại băng tuyết thông minh cho nên ta mời đến Nội xưởng làm quan, cũng là cánh tay đắc lực của ta. Ha ha, Ấu Nương, tướng công suýt bị kẻ gian bày kế sát hại ở Giang Nam, nếu không nhờ Thành cô nương đây tiết lộ tin tức thì e rằng hôm nay ta và nàng đã không thể gặp nhau rồi.

Hàn Ấu Nương, Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai nghe mà giật mình kinh sợ, cũng vì vậy mà hết sức cảm kích Thành Khởi Vận. Hành động của Dương Lăng tại Giang Nam được đám thương nhân đi lên phương Bắc truyền bá đã trở nên vô cùng kì diệu: chống Oa ở Hải Ninh triều, đoạt quân doanh Long Sơn vệ, mượn gió trên ghềnh Lạc Nhạn, từng câu từng chuyện gần như đã biến Dương Lăng thành thánh thần.

Có điều chuyện trong phủ họ Mạc người ngoài không biết rõ, tin tức sau khi Dương Lăng đến Kim Lăng hiện vẫn chưa được truyền đến, bọn họ cũng không biết đã gặp phải đại nạn gì, nói chung nay thấy y bình yên vô sự trở về thì tâm tình thấp thỏm lo âu cuối cùng đã vơi đi.

Vừa nghe người con gái xinh đẹp làm quan này là ân nhân cứu mạng tướng công thì Hàn Ấu Nương lập tức bước tới nhún người thi lễ, nói:

- Hàn thị cảm tạ ân đức của đại nhân với nhà họ Dương của thiếp thân.

Thấy Ấu Nương thi lễ, Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai cũng vội vàng nhún mình theo ở phía sau. Thành Khởi Vận vận đồ nữ tỳ màu xanh song lại được gọi là đại nhân, nhất thời cũng không biết nên đáp lễ quan hay đáp lễ thị nữ, do dự một chút nàng mới chắp tay đáp lễ:

- Dương phu nhân khách sáo rồi.

Một đàn "oanh yến" ríu rít vây quanh Dương Lăng đi vào. Vào đến phòng khách ở nhà sau, y nói với Ấu Nương:

- Ấu Nương, Thành đại nhân là thân nữ nhi, ở trong quân doanh có rất nhiều bất tiện, mấy ngày nữa còn phải trở về Kim Lăng làm một việc quan trọng mà ta có vài chi tiết còn phải thương nghị cùng cô ta, chốc nữa nàng hãy sắp xếp chỗ ở cho Thành đại nhân nhé.

Hàn Ấu Nương mỉm cười dịu dàng đáp:

- Vâng, vậy để Thành đại nhân chịu khó ở tạm trong căn phòng ngủ tại thư phòng ở gian trong nhé, cũng tiện để mọi người bàn việc công.

Đang nói, nàng bỗng trông thấy đám nha hoàn và thị vệ cũng túm tụm đi vào trong phòng, bèn phì cười bảo:

- Chạy cả vào làm gì? Văn Lan, tỷ hãy mang người bố trí căn phòng cho Thành đại nhân một chút.

Cao Văn Lan tươi cười đáp một tiếng, rồi bảo đám thị nữ:

- Đi ra hết đi, lão gia vừa mới về phủ, còn phải nghỉ ngơi một lát.

Đám thị tỳ cười hì hì lui ra ngoài, Cao Văn Tâm liếc Dương Lăng một cái thật sâu rồi cũng lặng lẽ lui ra. Hàn Ấu Nương trông thấy tính mở miệng gọi nàng, sực nhớ Thành Khởi Vận còn ở trong phòng thì ngậm miệng lại, nói với Dương Lăng:

- Tướng công! Mấy ngày nay nghe nói Đông xưởng và Nội xưởng xảy ra tranh chấp. Bắt đầu từ ba hôm trước, số người ẩn nấp quanh phủ chúng ta càng đông hơn, thiếp thật lo cho chàng.

Có người ngoài ở đây, cho nên nàng không tiện tự xưng là "Ấu Nương", bất quá Dương Lăng cũng đã nói nhiều lần rằng nàng không cần phải tự xưng là "thiếp thân" gì cả, nên Hàn Ấu Nương bèn ngoan ngoãn sửa lại thành "thiếp".

Dương Lăng biết mấy ngày nay nhân thủ tăng cao, nhất định là vì Nội xưởng lo lắng có người gây bất lợi cho người trong phủ nên âm thầm tăng cường phái người bảo vệ. Ấu Nương không biết nội tình, mấy ngày nay chắc lo cho mình hết sức thì áy náy nắm tay nàng, nhẹ nhàng bảo:

- Không phải tướng công đã về rồi đó sao, đừng lo lắng nữa. Lần này tướng công xuôi nam nhắc đến thực là kinh tâm động phách, tối nay tướng công sẽ kể rõ cho nàng. Chẳng phải nàng thích nhất là nghe tướng công kể chuyện sao?

Hàn Ấu Nương thích nhất là được nghe y kể chuyện, nghe y rủ rỉ rù rì kể những mẩu chuyện ly kỳ, nhất là sau lúc hai người thân mật. Thường ngày Hàn Ấu Nương chăm sóc chu toàn cho Dương Lăng, duy chỉ sau mỗi lúc hai người yêu đương, biết rõ là y buồn ngủ rã rời song vẫn không thể kiềm lòng mà thích được nép vào trong lòng y như một chú mèo, trò chuyện câu được câu chăng.

Lúc này vừa nghe tướng công nói như vậy thì khuôn mặt Hàn Ấu Nương không khỏi nóng rần, nàng thoáng rụt tay về, chột dạ liếc mắt nhìn về phía Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai. Hai cô bé ấy tuy sớm biết lão gia có tình ý sâu đậm với phu nhân nhất, đêm nay trở về đoán chắc sẽ muốn ngủ cùng giường với nàng song vẻ mặt vẫn không kiềm được chút thất vọng và hờn oán.

Dương Lăng xuôi theo ánh mắt Ấu Nương trông thấy vậy thì không khỏi ho khan mấy tiếng rồi nói:

- Ừm... lần này về, tướng công tạm thời không cần phải vào triều đình giải quyết việc công, ít nhất sẽ ở nhà một tháng.

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai vừa nghe, ánh mắt thoáng chốc liền sáng rỡ.

Thành Khởi Vận ngồi một bên, nhìn thấy biểu tình của gia đình này thì nàng chỉ nén cười như thể cảm thấy rất là thú vị.

Tỳ nữ dâng trà lên, Hàn Ấu Nương tự tay châm cho Thành Khởi Vận một chén, rồi lại rót dâng cho tướng công một chén. Dương Lăng nhấp một ngụm trà, chợt trông thấy ở góc phòng có chất mấy chiếc rương to, bèn ngẩn ra hỏi:

- Đó là gì vậy?

Hàn Ấu Nương cười đáp:

- Thiếp cũng không biết nữa, là của Liễu Thiên hộ vận chuyển từ Thiên Tân vệ về, vừa mới đưa đến sáng nay. Nghe nói có thư hoạ châu báu, dược liệu gấm tơ, có một số thứ là để dâng lên cho Hoàng thượng. Thiếp vẫn chưa kịp cất vào trong kho nên chất tạm để đó.

Dương Lăng ờ một tiếng, đoạn đặt chén trà xuống rồi bước qua xem. Cao Văn Tâm rất cẩn thận, trên mỗi tờ niêm phong ở mỗi rương đều ghi chép tỉ mỉ chủng loại đại khái vật phẩm trong rương. Nhìn thấy trên chiếc rương trên cùng ghi chữ "châu báu", Dương Lăng bèn thuận tay xé niêm phong, mở nó ra, thấy một chiếc rương nhỏ được đặt ngay chính giữa, bên trong đều là báu vật trân quý được lựa chọn kỹ lưỡng, y liền bê nó lên bàn rồi mở ra.

Ánh sáng lấp lánh rực rỡ lập tức thu hút ánh mắt mọi người. Bên trong chiếc rương này đều là châu báu do Mạc Thanh Hà biếu tặng, hơn nữa Thành Khởi Vận nay có thể nói đã là thuộc hạ thân tín của y, Dương Lăng đương nhiên không cần phải che giấu. Y lấy ra một chiếc vòng đeo cổ bằng bảo thạch óng ánh màu lam nhàn nhạt và đôi khuyên tai cùng màu đưa cho Ngọc Đường Xuân và nói:

- Bộ trang sức này nghe nói là từ Thiên Trúc, vì da nàng rất trắng, cho nên ta cố ý chọn nó tặng cho nàng.

Khuôn mặt Ngọc Đường Xuân thoáng hiện lên một sự vui mừng, nàng nhận lấy chiếc vòng đeo tay rực rỡ sắc lam và cặp khuyên tai đó, đôi mắt phượng miên man tình ý thẹn thùng liếc Dương Lăng một cái, khẽ giọng nói:

- Tạ ơn lão gia.

Chiếc vòng đeo tay bằng bảo thạch rực rỡ sắc lam thăm thẳm ấy chẳng những có kiểu dáng tinh xảo mà chất liệu làm vòng hiển nhiên cũng cực kỳ đắt giá. Ngọc Đường Xuân dung mạo diễm lệ, nước da như ngọc, dáng người lại thướt tha, eo thon như nguyệt, lúc ở Thì Hoa quán từng được vinh là "giai nhân nhất xuất, mãn thất sanh xuân" (*). Cặp bảo thạch màu lam rực rỡ như thế quả nhiên tôn nàng lên nhất. Chỉ là khi đeo lên tay, làn da mịn màng liền toát ra một màu lam nhàn nhạt khiến cho bàn tay ấy tựa như trong suốt.

(*) người đẹp bước ra, cả phòng xuân nở.

Phụ nữ ai chẳng thích châu báu, đặc biệt là trang sức đeo vào làm tăng thêm vẻ đẹp như vậy. Ngọc Đường Xuân lòng liền nở hoa, mừng vui khôn xiết. Tuyết Lý Mai khẽ mím môi, tuy biết rõ trong hộp châu báu này đương nhiên cũng có phần của mình song nàng vẫn như một đứa bé, cặp mắt xinh xắn nhìn về phía phu quân như ai như oán.

Dương Lăng lại lấy ra chiếc vòng đeo cổ. Chiếc vòng bằng bảo thạch đỏ như mã não, nhỏ như anh đào, châu tròn ngọc sáng khiến người ta nhìn mà mờ mắt. Chính giữa chiếc vòng không ngờ lại treo một viên hồng ngọc hình trái tim rất to. Nếu đeo lên cổ, hồng ngọc hình trái tim xinh đẹp loá mắt ấy lót nền giữa khe ngực muốt như tuyết thì sẽ quyến rũ biết dường nào?

Tuyết Lý Mai nhất thời nhìn đến ngẩn ngơ. Dương Lăng mỉm cười nói:

- Hoa mai trong tuyết (*), nay có thể nói là đúng với tên rồi nhỉ?

Nghe vậy, mặt Tuyết Lý Mai lập tức đỏ bừng.

(*) Tuyết Lý Mai nghĩa là hoa mai mơ trong tuyết, mai mơ có màu đỏ, thuộc giống hồng.

Nàng trời sinh tướng Bạch Hổ, chỗ ấy trắng mịn đến mê người, khe ấy đỏ tươi chói lọi, hai bắp chân tròn lẳng như ngọc trụ lại trắng như tuyết non, mềm như đậu hũ. Lúc trong khuê phòng Dương Lăng thường lấy câu "hoa mai trong tuyết" ra trêu nàng.

Lúc này nghe Dương Lăng lấy cái bí mật riêng tư giữa hai người ra trêu mình, nàng không khỏi quýnh cả lên vội chộp lấy chiếc vòng hồng ngọc ấy, cũng không thèm cảm ơn lão gia mà lại vừa mừng vừa ngượng lườm y một cái song trong ánh mắt trong veo lại chứa chan sự ngọt ngào.

Lời ân ái giữa hai người đương nhiên chỉ có thể hiểu ngầm, không thể nói ra, người ngoài dĩ nhiên không hiểu được. Dương Lăng bị vẻ thẹn thùng của nàng kích thích khiến cho con tim gợn sóng, trong lòng cũng nóng lên. Y cười bảo:

- Trong rương còn có mấy bộ áo chẽn, áo ghép và váy lụa, đều là vân hoa nổi Tô Châu và gấm Tứ Xuyên thượng phẩm. Ta mua cho Ấu Nương và các nàng mỗi người một bộ, các nàng đi lấy đi.

Sắc mặt của Tuyết Lý Mai quả nhiên đỏ rực như hoa mai trong tuyết, nàng yêu kiều "dạ" một tiếng rồi thong thả đi đến chỗ chiếc rương nọ. Phòng ngủ vẫn chưa được thu dọn xong, Thành Khởi Vận đành phải ngồi trong sảnh, mắt thấy Dương Lăng chia tặng lễ vật cho hai người thiếp thất nên không tiện đặt ánh mắt lên bàn liền lảng nhìn sang chỗ khác.

Hàn Ấu Nương không biết rằng vì Thành Khởi Vận cũng từng tặng lễ vật cho Dương Lăng cho nên Dương Lăng mới không e ngại gì. Nàng thấy tướng công mở hộp báu trước mặt Thành Khởi Vận, thầm nghĩ: "Vị cô nương này là ân nhân cứu mạng của tướng công, lại là thuộc hạ đắc lực của chàng, nhưng nàng ấy là thân nữ nhi nên tướng công đương nhiên không tiện tặng lễ vật cho nàng ấy. Thân là phu nhân mình nên bày tỏ ý với thuộc hạ thân tín của trượng phu một chút."

Hàn Ấu Nương lấy một sợi dây chuyền trong hộp ra. Đây là một sợi dây chuyền bằng vàng ròng, trên đính trang sức bằng vàng hình lá liễu, mỗi chiếc lá liễu bằng vàng được khảm một viên đá mắt mèo, mỗi khi lắc nhẹ trông rất mê người. Hàn Ấu Nương mỉm cười nói:

- Tỷ tỷ, về công tỷ là thuộc hạ của tướng công nhà muội; về tư, chúng ta chỉ lấy thân phận tỷ muội kết giao, sợi dây này hãy xem là lễ vật muội đây tặng cho tỷ tỷ, mong tỷ tỷ nhận cho.

Dương Lăng thấy sợi dây đó phải dài hơn dây chuyền đeo cổ bình thường một chút, kiểu dáng lại khá hoang dã, nghĩ rằng đó là trang sức đến từ ngoại bang dị vực. Mặc dù y rất thích viên đá mắt mèo hấp dẫn đó song vẫn cảm thấy không thích hợp để đeo lắm, chỉ xem nó như một món châu báu có giá trị nên cất giữ mà thôi. Lúc này thấy Ấu Nương định đem tặng nó cho Thành Khởi Vận, y nghĩ bụng: "Với tầm mắt của vị cô nương này, chưa hẳn đã để ý đến món châu báu này đâu, song dù sao Ấu Nương cũng có lòng tặng cô ta, mình cũng không tiện hoán đổi."

Y vội cười bảo:

- Đúng đó, Thành cô nương đừng khách sáo, chỉ là một món trang sức mà thôi, cô nương hãy nhận đi.

Thành Khởi Vận vốn định khước từ, nghe Dương Lăng nói như vậy, bèn mỉm cười, đưa hai tay nhận lấy sợi dây vàng, nói với Ấu Nương:

- Ty chức tạ ơn phu nhân.

Nói xong liếc ánh mắt quyến rũ về phía Dương Lăng, thầm nghĩ: "Thả hỉ thả ưu tam nguyệt kiều, tá phong kinh đãng tiểu man yêu(*). Vị đại nhân này và phu nhân đây có biết nó là đồ trang sức đeo trong người mà chỉ khi trong khuê phòng mới bày ra tặng cho con gái người ta hay không, sao lại tặng cho mình đồ như vậy?"

(*) tạm dịch "khấp khởi mừng lo ba tháng trọn, yêu kiều mượn gió đẩy eo thon".

Lúc này Cao Văn Lan nhẹ bước tiến vào, khẽ giọng báo:

- Lão gia, phòng của Thành cô nương đã thu dọn xong rồi ạ.

Dương Lăng duỗi người rồi nói:

- Đi đường vất vả quả thật cũng hơi mệt rồi, cô cũng về phòng nghỉ ngơi trước đi. Khi nào đến bữa ta sẽ bảo mấy người Ngọc Nhi tiếp cô uống mấy chén. Ngủ ngon nhé.

Thành Khởi Vận uyển chuyển đứng dậy, Hàn Ấu Nương liền nói:

- Thiếp đưa cô nương về phòng nhé. Văn Lan, sai người đun nước chưa vậy? Chốc nữa đưa vào trong phòng lão gia và phòng của Thành cô nương nhé.

Thành Khởi Vận sinh tại vùng sông nước Giang Nam, lại rất ưa sạch sẽ, mấy ngày nay không được tắm rửa, cả người đang cảm thấy khó chịu, nghe vậy thì không khỏi mừng rỡ nói:

- Đa tạ phu nhân. Đại nhân, vậy Ty chức xin phép về phòng trước.

Dương Lăng gật đầu, thấy Ấu Nương đưa Thành Khởi Vận cùng rời khỏi, bên kia Tuyết Lý Mai đã lôi ra được mấy bộ đồ tinh mỹ khéo may, chất liệu thượng thừa ở trong rương, thích đến không nỡ rời tay, cười nói:

- Các kiểu hoa văn lão gia chọn thật khéo, màu sắc của bộ y phục này rất là đẹp.

Dương Lăng cười nói:

- Vốn định mua vải chất liệu tốt về may nhưng Văn Tâm đã biết vóc người của mấy nàng cho nên mời thợ may Tô Hàng may tạm mấy bộ luôn. Nàng đem qua đây, bên trên có ghi họ đó, lát nữa về phòng thử mặc xem như thế nào.

Tuyết Lý Mai ôm đống quần áo ra, hỏi:

- Lão gia, những bức tranh cuộn này là do cổ nhân đời trước vẽ ra sao?

Niềm đam mê thư hoạ của Ngọc Đường Xuân hơn xa Tuyết Lý Mai, nghe vậy thì không khỏi mừng rỡ chạy lại nói:

- Có thư hoạ của cổ nhân sao? Cho tỷ xem với.

Lúc này Dương Lăng mới chợt nhớ đến "Thập Mỹ Đồ" và bức tranh xuân cung nọ của Đường Bá Hổ. Hai người con gái này đều là người đầu kề gối ấp với mình, trong phòng lại không có người ngoài nên y bước tới vỗ bốp lên bờ mông mềm mại mà vểnh cao của Ngọc Đường Xuân một cái. Ngọc Đường Xuân kêu "á" lên một tiếng, ôm mông quay mặt lại, cặp mắt nóng bỏng ngượng ngùng liếc Dương Lăng.

Dương Lăng hôn lên gò má thơm của nàng một cái rồi cẩn thận lấy từ trong rương ra hơn mười cuộn tranh vẽ, dương dương đắc ý nói:

- Những bức thư hoạ này tuy không phải là đại tác phẩm của danh hoạ trong sử sách cổ đại song người này lại là Giang Nam đệ nhất tài tử, mấy trăm năm sau ắt sẽ trở thành một đại danh hoạ. Bức thư hoạ này ấy à...

Đoạn y cười khà khà, đưa mắt ngắm hai người ái thiếp như hoa như ngọc của mình, rồi cười gian xảo nói:

- Bức thư hoạ này là "Thập Mỹ Đồ" do vị Đường đại tài tử nọ phỏng theo mỹ nữ mà vẽ ra. Còn có một bức... hề hề hề, hai nàng cầm về phòng xem đi, dăm bữa nữa lão gia và mấy nàng cũng thử làm giống vậy, nhỉ?

- Thập Mỹ Đồ? - Hai cô nàng tiểu mỹ nhân nghe vậy lập tức lấy làm không phục. Chẳng lẽ mỹ nữ Tô Hàng hơn xa chúng ta sao? Hơn nữa lão gia nói chuyện thần bí như vậy, rốt cuộc là thứ gì vậy nhỉ.

Thậm chí Tuyết Lý Mai đang nóng lòng muốn thử mấy bộ đồ chất liệu mới nọ cũng vất chúng sang một bên, tò mò ghé lại. Hai người giở một bức tranh ra, chỉ thấy trong tranh vẽ một người con gái áo hồng, mắt nhìn xinh đẹp sống động như thật, như muốn xé tranh bước ra.

Hai người con gái không khỏi kinh ngạc tán thán một hồi. Phải biết thời đó tranh vẽ truyền thần rất nhiều song rất ít người có thể vẽ được nhân vật giống hệt người thật. Lối vẽ tranh tinh vi không nhiều, nhân vật được vẽ chi tiết tỉ mỉ và sống động như vậy lại càng hiếm. Hai người bọn họ không biết người con gái trong tranh có phải vốn có bộ dáng như vậy hay không song vẽ tướng mạo giống hệt người thật như vậy đã là hiếm thấy rồi.

Quan sát cẩn thận thêm một lát, vị mỹ nữ đó tuy vô cùng diễm lệ nhưng không hề xuất sắc hơn hai người, thậm chí còn kém một phần, bọn họ không khỏi thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Dương Lăng quay về ngồi trước bàn, vừa hớp trà vừa tủm tỉm cười chờ bọn họ giở đến bức xuân cung. Nghĩ đến "mảnh ruộng" trắng hồng như gò tuyết của Ngọc Đường Xuân, tim y liền đập thình thịch, không nhịn được mà có ý nghĩ xấu xa: "Mấy cô nàng này đều vẫn còn quá ngây thơ, chỉ mới xuất giá, mình lại xót các nàng ấy không chịu nổi "thảo phạt", nên vẫn chưa thử cái mùi vị khác lạ ấy. Giờ trêu bọn họ một chút, nói không chừng..."

Dương Lăng đang gian giảo nghĩ ra những ý tưởng xấu xa, Ngọc Đường Xuân bỗng lẩm bẩm:

- Bức tranh này sao lại buộc hai sợi dây vậy, lại còn khoá lại nữa, mở không ra.

Dương Lăng vừa nghe, trong lòng liền máy động. Bức tranh được buộc hai sợi dây đó là vẽ y và Cao Văn Tâm. Y bèn lật đật đứng dậy đưa ngón tay lên xuỵt một tiếng bảo:

- Nhỏ một chút, tháo móc khoá ra, bức đó là... e hèm, là do Đường đại tài tử Giang Nam nhất thời đa sự đã vẽ lão gia và Văn Tâm. Ừm... chỉ là tác phẩm được vẽ ra trong lúc nhàm chán thôi, đừng để Ấu Nương thấy.

- A! Vẽ lão gia và Văn Tâm tỷ tỷ? - Hai người con gái liền vội tháo móc khoá, chậm rãi giở bức tranh ra. Hai người đứng đối diện với chiếc rương cho nên Dương Lăng cũng không thấy thần sắc hai người. Đợi một hồi thấy hai người chẳng nói chẳng rằng thì gượng cười nói:

- Bức tranh này là trên đường đi Thái Hồ gặp được tứ đại tài tử Giang Nam, sau đó Đường Dần nhìn trộm bọn ta, nhất thời cao hứng mà vẽ ra.

Giọng Ngọc Đường Xuân khẽ run run hỏi:

- Bức tranh này thật sự là vẽ... vẽ lão gia và Văn... Tâm tỷ tỷ?

Dương Lăng đáp:

- Đúng vậy, có phải không thấy rõ mặt bên không? Ta vẫn thấy khá rõ mà.

Tuyết Lý Mai lý nhí hỏi:

- Người phía sau... phía sau này đúng là lão gia ư?

Nhớ tới cái tát mà Cao Văn Tâm cho Đường Bá Hổ ăn nọ, Dương Lăng liền cười bảo:

- Không phải ta thì còn ai vào đây? Nếu đổi lại là người khác thì đã bị nàng ấy tát cho lộn nhào từ lâu rồi.

Hai người con gái nhìn bức tranh xuân cung đó, vừa muốn nhìn lại vừa không dám nhìn. Thân thể của người thiếu nữ trong tranh yêu kiều phơi phới; vẻ thành thục và dáng vẻ ấy thực có mấy phần giống Cao Văn Tâm. Người thiếu nữ ấy để loã nửa thân, ngang eo vắt một dải lụa hồng, tuy thoạt trông không giống lắm, có lẽ vì bút lực của người vẽ có hạn song sắc xuân dạt dào nơi mi mắt ấy lại sống động như thật.

Hai người con gái từng nghe nói đến "Hậu đình hoa", cũng đã từng trông thấy tranh xuân cung, nghĩ thầm: "Trời ạ, Văn Tâm tỷ tỷ sao lại... lớn gan như vậy. Tuy rằng phu nhân đã chấp thuận song tỷ ấy vẫn chưa gả vào mà, thế mà dám cùng với lão gia như vậy... như vậy... Chẳng những bị người ta nhìn lén, còn vẽ ra nữa. Thật ngượng chết đi."

Hai người mặt đỏ bừng, tai nóng rần, tròn mắt nhìn bức tranh hồi lâu. Tuyết Lý Mai lặng lẽ xem câu đề mục "ngoảnh đầu dặn nhẹ cho em, không như cảnh sắc gió trăng tầm thường" (*) mà tim đập thình thịch: "Lão gia nói muốn cùng chúng ta thử làm một phen... Thì ra lão gia thích tư thế này ư?"

(*) xem lại nguyên văn ở chương 128.

Hàn Ấu Nương thu xếp cho Thành Khởi Vận xong, bèn trở về phòng khấp khởi thông báo:

- Tướng công, nhà bếp đã đun nước rồi, chàng hãy về phòng tắm rửa một chút đi.

Hai người Ngọc Đường Xuân nghe thấy tiếng của Ấu Nương vội cuống quít cuộn bức tranh lại rồi vất vào trong rương. Lúc quay đầu lại nhìn Dương Lăng thì má đào đỏ ửng một vùng, mày ngài mịn màng cong vút, trong mắt lờ mờ sương nước.

Dương Lăng tuy cảm thấy hai người vợ bé nhỏ của mình có vẻ kỳ lạ nhưng vẫn nghĩ rằng bọn họ giúp mình giấu Ấu Nương cho nên trong lòng không yên; nhưng mà bức tranh ấy đốt bỏ đi thì không nỡ, giữ thì lại sợ Ấu Nương sẽ lại hối y cưới Cao Văn Tâm mà không hề nghĩ đến điểm khác.

Y đứng dậy, nháy mắt với hai người đẹp bé bỏng của mình:

- Hai người các nàng đều giỏi nấu nướng, hãy xuống bếp làm mấy món khoái khẩu cho lão gia đi. Đã hai tháng rồi không ăn đồ trong nhà, quả thật hơi thèm rồi.

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đưa mắt nhìn nhau, lật đật dạ một tiếng rồi nối bước líu ríu ra ngoài.

Ấu Nương thở dài cười nói:

- Lúc tướng công không có nhà, ngày nào bọn họ cũng nhắc đến chàng. Nay đã về rồi sao lại giống như là sợ gặp chàng ấy nhỉ?

Dương Lăng đi tới ôm lấy chiếc eo mềm mại của nàng, trìu mến bảo:

- Vậy còn nàng thì sao? Nhớ ta như thế nào, là nhắc đến ta, hay là nhớ ở trong lòng?

Hàn Ấu Nương vẫn chưa quen âu yếm ở bên ngoài, ngoại trừ khi nãy mới gặp tướng công nhất thời thất thố quên mất lễ nghi thì lúc này nàng đã khôi phục lại vẻ đoan trang e thẹn, nàng thấp giọng nói:

- Tướng công...

Bàn tay dịu dàng của Dương Lăng lần trên người này dần dần lên đến bộ ngực săn mẩy. Y kề tai thủ thỉ:

- Có phải là lúc nào cũng giữ trong lòng mà không chịu nói ra, sợ mấy người Ngọc Nhi chê cười phải không, cô vợ bé bỏng của ta?.

Hàn Ấu Nương khẽ kêu lên một tiếng ngã vào trong lòng rồi ôm chặt lấy eo y, thì thầm nỉ non:

- Ừm... ừm... nhớ lắm, lúc nào cũng nhớ, vừa ngóng đợi những việc vẻ vang chàng làm, vừa mong mỏi chàng sớm trở về. Tướng công, người ta nhớ chàng muốn chết thôi, chàng có nhớ người ta không?

Những lời bộc bạch mộc mạc và thâm tình của Hàn Ấu Nương là những lời xúc động lòng người nhất, khiến người nghe rung động đến tâm can: "Phải rồi, mình chính là chỗ dựa của nàng ấy, là ông trời trên đầu nàng ấy, nếu như lần này không sống được để trở về, nàng ấy hẳn sẽ đau lòng muốn chết. Mình sợ chết nên không hề nương tay với những kẻ muốn đẩy mình vào chỗ chết cũng chẳng phải là vì không muốn người mình yêu thương đau lòng ư?"

Y ôm chặt lấy Ấu Nương, hôn nhẹ lên đôi môi nàng, rồi khẽ bảo:

- Đi, giúp tướng công tắm rửa được không?

Mặt Hàn Ấu Nương nóng bừng như lửa đốt, liền vội lắp bắp nói:

- Tướng công, thiếp... thiếp chỉ giúp chàng chà lưng có được không? Đợi đến tối... đến tối mới... có được không? Bằng không mấy người Ngọc Nhi sẽ cười đó.

Dương Lăng biết lúc ở nhà cha con Hàn lão thường hay tận tâm dạy bảo nàng, rằng con gái phải có dáng dấp phụ nữ trưởng thành, đừng mang lối sống hư hỏng vào trong nội viện. Nay ông bố vợ đã mang ông con út đến Tuyên phủ song những lời ấy lại đã đóng rễ trong lòng Hàn Ấu Nương.

Y cũng không muốn làm khó ái thê của mình liền giả vờ nổi giận vỗ vào bờ mông tròn trĩnh đẫy đà đầy đàn hồi của nàng một cái rồi mới kề tai trêu ghẹo:

- Được, vậy thì đợi đến tối vậy. Bảo bối nhớ tướng công hai tháng, đêm nay tướng công sẽ trao hết tương tư của hai tháng đấy cho nàng, mong rằng nàng sẽ có thể nhận hết.

Trong chớp mắt, đôi mắt thuần khiết ấy của Hàn Ấu Nương dừng như cũng trở nên mơ màng, toát ra vẻ phong tình của thục nữ, nàng khẽ cắn môi, xấu hổ cúi đầu. Không ngờ nàng lấy dũng khí gật đầu, sau đó phì cười rồi bụm mặt chạy ra ngoài.

***

Dương đại lão gia chưa bao giờ kêu thị nữ giúp y tắm rửa, hôm nay vốn định kêu vợ yêu của mình tắm rửa cho, tiếc là thân thể y dẫu sao cũng đã bị cấm dục lâu ngày, đôi bàn tay nhỏ nhắn mềm mại ấy vừa mới chạm vào người thì y đã chịu không nổi. Cuối cùng y chỉ đành kêu Hàn Ấu Nương đỏ mặt lắp bắp cười thẹn ra ngoài rồi mới yên phận chui vào trong thùng tắm.

Dương Lăng tắm rửa thoải mái xong, chỉ cảm thấy cả người nhẹ nhõm. Từ lúc trở về thời cổ đại, y cũng đã quen với việc để tóc dài, thả cho mái tóc dài đen nhánh rũ ra sau vai, mặc một bộ đồ lót trắng tinh đặt ở trên giá, khoác thêm một chiếc áo dài mới toanh màu tím, xỏ đôi giày mỏng đế mềm vào rồi sảng khoái bước ra khỏi phòng.

Hàn Ấu Nương đang ngồi chờ ở gian ngoài, trông thấy tướng công bước ra nàng liền vội tiến đến đón. Thấy trên trán y có mấy giọt nước lăn xuống, nàng bèn đưa tay lau nhẹ cho y, rồi nói:

- Tướng công, sao không nằm nghỉ một tí đi, chàng chạy về kinh một mạch như vậy nhất định là đã mệt.

Dương Lăng cười đáp:

- Không nằm đâu, rời nhà lâu như vậy thật sự là rất nhớ nàng. Chúng mình đi dạo chung quanh chút đi, chỗ đất ở hậu viện vẫn chưa trồng gì hết phải không? Ở nhà không có gì để tiêu khiển, nàng có buồn không?

Da của Dương Lăng vốn trắng nõn anh tuấn bất phàm, mới tắm thay quần áo xong nên da ửng hồng, mũi cao mắt sáng, môi đỏ răng trắng hệt như một vị công tử tiêu sái. Hàn Ấu Nương vừa si mê nhìn dáng vẻ anh tuấn của tướng công mình vừa dịu dàng cười nói:

- Dạ không, thời tiết này không trồng được hoa màu gì nên Ấu Nương và mấy người Ngọc Nhi ngồi trong nhà học cầm kỳ thi hoạ. Nhưng bất kể là làm gì thì trong lòng lúc nào cũng cảm thấy trống trải.

Nàng cầm lấy tay Dương Lăng, áp nhẹ lên gò má bóng loáng của mình, khẽ nói:

- Cái cảm giác ấy thực không giống với khi có chàng ở trong nhà. Cho dù chàng cả ngày dậy sớm đi chầu nhưng người ta biết tối đến chàng lại sẽ về, trong lòng cũng bình thản. Khi chàng không còn ở trong kinh nữa, người ta vừa nghĩ đến thì trong lòng lại cảm thấy mất mát rối bời, hại người ta học gì cũng đều bị bọn Tuyết Nhi chê cười là ngốc.

Dương Lăng an ủi bảo:

- Ừm, tướng công cũng vậy, không có nàng ở bên cạnh tuy rằng bận bịu bao việc song vẫn như thiếu mất thứ gì. Nếu lần sau tướng công có phải rời kinh thì nhất định sẽ nghĩ cách mang nàng theo để nàng cùng ở cạnh ta.

Hàn Ấu Nương vui sướng gật đầu, ngọt ngào thỏ thẻ:

- Bánh cảo tiễn người đi ngược gió. Để thiếp đi làm cho chàng một bát ăn trước lót dạ. Đêm nay có khách, chàng đừng uống rượu ngay sẽ làm hại dạ dày.

Dương Lăng mỉm cười ừ một tiếng, rồi chợt nhớ mớ châu báu nọ vẫn còn để trong phòng khách, y vội nói:

- Nàng kêu người đem rương cất vào trong kho đi, chốc nữa ta sẽ lựa ra lễ vật tặng Hoàng thượng rồi nàng gói lại cẩn thận.

Hàn Ấu Nương đã bước đến cửa, cười vâng một tiếng rồi nói:

- Biết rồi đại lão gia, thiếp đã kêu Văn Lan đưa vào kho rồi. Chàng hãy nghỉ ngơi cho khoẻ đi, chốc nữa thiếp sẽ trở lại.

Dương Lăng sực nhớ Thành Khởi Vận được thu xếp một căn phòng ngủ đặt trong thư phòng ở gian trong, y là chủ nhân nên đi thăm một chút mới phải đạo, thế là cũng đi theo ra, tiến thẳng vào thư phòng ở gian trong.

Băng qua phòng khách, nội sảnh, xuyên qua sân vườn, vừa mới đi đến cổng sân bên phải y liền trông thấy bốn nha hoàn đang gánh thùng tắm đi ra. Dương Lăng cười hỏi:

- Thành cô nương đâu, tắm rửa thay đồ xong chưa?

Hai thị tỳ thấy là lão gia đến vội đáp:

- Dạ, lão gia, Thành cô nương đang xem sách trong thư phòng ạ.

Dương Lăng ồ một tiếng, rồi đi vào thư phòng phía trong. Chỉ thấy trong phòng không có người, trên bàn được đặt một quyển sách, y vừa đi vào vừa gọi:

- Thành cô nương...

Rèm cửa vừa được vén lên thì thấy trong phòng có một mỹ nhân yêu kiều, tóc xoã ngang lưng, hai tay giơ cao, cổ tay trắng ngần đưa lên không trung thành một tư thế kỳ quái, chiếc eo thon mảnh khảnh như cành dương liễu khẽ lượn theo một tư thế uyển chuyển lạ kỳ, trông vô cùng quyến rũ.

Eo nàng được quấn bởi sợi dây bằng vàng ròng nọ, những viên đá mắt mèo lấp lánh mê người, những chiếc lá vàng phát ra tiếng kêu vui tai, càng khiến bờ eo trắng ngần và mềm mại đang đong đưa của nàng trông mê hồn khôn tả. Vẻ đẹp đến choáng ngợp ấy thoạt trông thực giống như một yêu nữ lấy nước làm da, lấy rắn làm xương vậy.

Nàng đang múa ở trong phòng, trên người chỉ mặc đồ lót màu lụa đào, nơi giữa bụng thấp thoáng một làn da trắng nõn. Dương Lăng vội vã buông rèm ra đứng ngoài cửa, tiến không được mà lùi cũng không xong. Do dự một hồi lâu, y mới ngập ngừng cất tiếng:

- Thành cô nương, ta có thể vào không?

Rèm cửa được vén lên, Thành Khởi Vận đã mặc bộ váy đơn màu xanh vào, má hơi ửng đỏ bước ra. Ở khu nhà riêng này ngoài Dương Lăng thì chỉ có phụ nữ, nàng vốn không ngờ Dương Lăng sẽ đến gặp nàng vào lúc này. Sau khi tắm xong, nàng cầm sách thuốc xem bừa một chốc cảm thấy hết sức nhàm chán, chợt nhớ đến sợi dây thắt lưng quý báu mà Dương phu nhân tặng cho liền trở về phòng ngủ đeo vào múa thử một lúc.

Nàng chưa bao giờ đeo loại dây lưng nọ song lúc đi cùng Mạc Thanh Hà đến dự tiệc tại phủ của một vị đại phú thương thì thấy vũ kỹ mà phủ người nọ trả giá cao mua về đã đeo sợi dây lưng đó múa kiểu múa gợi tình kỳ lạ của dị quốc.

Vốn múa giỏi, Thành Khởi Vận chỉ nhìn một lần liền đã nắm thuộc lòng những động tác chính của điệu múa đó. Nàng cũng không biết sợi dây lưng này có phải là của vị phú thương nọ vì muốn lấy lòng mà tặng cho Dương Lăng hay không. Nay vật đã qua tay nhiều người rồi rơi vào tay nàng, khó tránh khiến nàng nổi tính trẻ con rồi tự nhảy tự múa trong phòng như một đứa trẻ; đang cảm thấy động tác hơi không được tự nhiên, không được ăn khớp lắm thì không ngờ lại bị Dương Lăng nhìn thấy.

Vóc người uyển chuyển ấy đã được che bởi bộ đồ xanh ống bó, song vầng ửng đỏ trên khuôn mặt dỗi hờn của nàng vẫn chưa tan, cái nhìn khẽ hờn khẽ giận trong ánh mắt long lanh như sóng nước ấy khiến vẻ phong tình của nàng càng thêm rung động lòng người. Nàng lúng túng hất mái tóc, hé đôi môi nho nhỏ cười mỉm:

- Đại nhân và phu nhân đã lâu không gặp, ty chức không ngờ đại nhân lại tới đột ngột, thật sự đã thất lễ.

Dương Lăng cười khổ nói:

- Việc này... là ta mạo muội thất lễ mới đúng. Ừm... sợi dây đó, thì ra là đeo trên hông à?

Thành Khởi Vận đỏ mặt quở giọng:

- Đại nhân còn nói nữa! - Lời vừa thốt ra nàng mới giật mình phát hiện ngữ điệu ấy lại giống như đang làm nũng với người ta, thế là không khỏi giận chính mình. Nàng đến bên bàn đọc, đổi ngôi mình từ khách sang chủ, mời:

- Mời đại nhân ngồi.

Dương Lăng ngồi xuống ghế đối diện, chỉ thấy Thành Khởi Vận mặt không thoa phấn, miệng chúm chím anh đào, nhớ đến vẻ khêu gợi của nàng ban nãy thì không dám ngước mắt nhìn thẳng mà chống tay lên gối, đưa mắt nhìn lên giá để sách cổ nói:

- Vẫn chưa đến giờ cơm tối, nên ta định đến thăm cô một chút, thuận đường dẫn cô đi dạo trong vườn luôn.

Dường như đang nén cười, Thành Khởi Vận nói:

- Ty chức là thuộc hạ của ngài, không thể xem như khách, đại nhân không cần khách sáo như vậy."

Thấy Dương Lăng câu nệ, vẻ mất tự nhiên của nàng cũng tan biến, nàng lấy hai ngón tay nhặt quyển sách trên bàn rồi cười mỉm, trên má lại hiện lên cái lúm đồng tiền xinh xinh, nói:

- Đại nhân quả là học rộng, thậm chí "Động Huyền Tử" cũng đã xem qua, lại còn đánh dấu nhiều chỗ nữa. Bội phục bội phục.

Dương Lăng nào có biết "Động Huyền Tử" là cái quỷ gì, có điều vừa nghe tên sách cũng biết ắt phải là điển tịch của Đạo gia liền gượng cười ra vẻ lành nghề bảo:

- Ồ, thỉnh thoảng xem một chút mà thôi. Nhà Phật thuyết giảng về tu kiếp sau, kiếp sau hư vô mờ ảo, cho dù có tái sinh thì ký ức vẫn không trở lại, theo ta thấy cũng chỉ là một người xa lạ có chung cái xác mà thôi, cho nên ta vẫn thờ tu kiếp này của Đạo gia hơn. Ha ha ha...

Thành Khởi Vận nghe y ngồi đó nói năng lung tung, rõ ràng là đọc một trong tứ đại bảo điển của nghệ thuật phòng the thế mà dám phán bậy phán bạ là tu kiếp này kiếp nọ gì đó thì không khỏi phì cười. Nàng che miệng nín cười, làm ra vẻ nghiêm trang rồi gật đầu phụ hoạ:

- Đại nhân đang tuổi thiếu niên, Động Huyền tam thập kỹ lấy hoan lạc làm chủ, quả hợp với tôn chỉ "tu kiếp này" của đại nhân đấy. Nếu mà lớn hơn chút nữa thì phải nên đọc "Tố Nữ Kinh", Tố Nữ cửu pháp thì lại lấy dưỡng sinh làm chủ đó.

Dương Lăng giật mình, "Động Huyền Tử" thì y chưa từng nghe nói đến song "Tố Nữ Kinh" thì quá nổi tiếng rồi, sao y có thể chưa nghe, chẳng phải đó là thuật phòng the đấy ư? Chẳng lẽ quyển "Động Huyền Tử" này cũng là... chết cha, Cao lão thái gia học cái gì vậy, để cái thứ này trên giá sách làm gì?

Y nào biết mọi thứ đều là do Cao Văn Tâm vì để chữa dứt chứng vô sinh của y, nên đã mang một trong những cổ tịch đến để đọc tham khảo. Sau khi suy nghĩ tỏ tường, y liền nhấp nhổm như ngồi phải đống lửa. Đang không biết nên trả lời thế nào, Cao Văn Lan chợt chạy vào bẩm:

- Lão gia, thì ra là người đang ở đây. Trong thành có vị đại nhân già đến thăm người đó.

Dương Lăng ngớ người hỏi:

- Là ai vậy?

Cao Văn Lan đáp:

- Là Thị lang bộ Lại tên Tiêu Phương đang đợi lão gia tại phòng chính, còn mang theo một phần hậu lễ nữa. Lão quản gia nói người đó là quan to lão không dám tuỳ tiện khước từ nên bảo tiểu tỳ nhanh chóng đi báo cho lão gia.

Dương Lăng giật mình thất kinh, vội nhổm dậy hỏi:

- Là Tiêu đại nhân ư? Ta sẽ đến phòng chính gặp ông ta ngay.

Thành Khởi Vận chợt ho khan một tiếng, buông giọng chậm rãi:

- Đại nhân, ngài đang bị trọng thương không dậy nổi đó.

Chú thích:

nữ nhân mà nơi ấy không có lông thì gọi là Bạch Hổ.

"truyền thần" theo tiếng Hán có nghĩa là truyền lại cái thần của người được vẽ, cái "thần" đó chính là cảm xúc, là sự tinh tường trong từng nét vẽ của họa sĩ.

lối vẽ chú ý về miêu tả chi tiết bức vẽ

Chương 154: Lợi ích trên hết

Chương 154: Lợi ích trên hết

Dương Lăng nằm trên giường, Cao Văn Tâm ngồi cạnh lau mặt cho y bằng khăn nóng. Dẫu sao thì y cũng mới tắm xong, hai má ửng đỏ, da dẻ hồng hào, nhìn thế nào cũng chẳng giống như đang "thoi thóp" nên đành phải giả bộ như vừa lấy khăn ấm lau mặt xong.

Tiêu Phương ngồi cạnh bàn, thủng thỉnh vuốt râu, miệng cười tủm tỉm, nếu không phải đôi lúc ông ta để lộ nụ cười gian xảo thì trông rất nhân từ. Vị nhân huynh này đã 71 tuổi rồi, nhưng ngũ quan vẫn còn tinh tường, râu tóc trắng như cước, thân thể khoẻ mạnh, tướng mạo đường đường.

Trên đường về kinh, trong lúc suy tính tìm người cử vào vị trí nhập các* Đại học sĩ, Dương Lăng cũng đã từng cân nhắc đến vị quan văn có quan hệ khá tốt với mình này. Vị Tiêu thị lang này đỗ tiến sĩ năm Thiên Thuận thứ tám, liên tục nhậm chức Thứ cát sĩ, Biên tu, Thị giảng, sau lại đến nơi khác làm Đồng tri, Tri châu, Đề học phó sứ, Thông chính, Thái thường thiếu sư, Hữu thị lang bộ Lễ, hiện làm đến Tả thị lang bộ Lại.

(* gia nhập vào Nội các, tham dự giải quyết những sự vụ quan trọng, cơ mật trong triều)

Có thể nói chức danh kỹ thuật và chức vụ hành chính của ông ta từ thấp đến cao đều có đủ, còn năng lực và kinh nghiệm quan trường cũng có thể nói là vào bậc nhất. Lúc nhập các, phẩm quan của ba vị đương kim đại học sĩ đều nhỏ hơn ông ta, cho nên Tiêu thị lang là người có tư cách thăng chức vị đại học sĩ nhất.

Hơn nữa Dương Lăng từng giúp đỡ ông ta, còn lúc Dương Lăng vào ngục vì vụ an Đế lăng thì Tiêu Phương cũng đã nói tốt vài câu giúp y, cho nên Dương Lăng rất có hảo cảm với lão, xếp ông ta vào diện có khả năng làm ứng cử viên. Y từng phái Ngô Kiệt ngấm ngầm điều tra tình hình của người này, không ngờ mình còn chưa biết có nên liên lạc với ông ta hay không thì ông ta đã sớm tìm đến.

Dương Lăng uể oải khoác tay, bảo:

- Văn Tâm, cô lui ra trước đi! Ta muốn nói chuyện cùng Tiêu đại nhân.

Cao Văn Tâm thấy y giả bộ như sắp chết, không khỏi hờn dỗi lườm y một cái rồi mới uyển chuyển đứng dậy, dịu dàng đáp:

- Dạ! Thân thể lão gia còn yếu, đừng quá sức kẻo mệt, tiểu tì cáo lui.

Đoạn nàng lùi hai bước, hành lễ với Tiêu Phương rồi mới nhẹ nhàng lui ra, thuận tay đóng cửa phòng.

Dù bận rộn nhưng Tiêu Phương vẫn thong dong nhấp một ngụm trà, rồi vuốt râu bảo:

- Nghe nói đại nhân bị ám toán trên đường về kinh nên bị trọng thương, thậm chí hôm nay lúc vào triều gặp vua cũng không thể dậy nổi. Bản quan ở Lại Bộ nghe được tin rất lấy làm lo lắng, đứng ngồi không yên nên đành vội vàng xin nghỉ, mang ba cây nhân sâm ngàn năm đến thăm sức khỏe đại nhân.

Dương Lăng đoán không ra mục đích đến đây của lão, cho nên cũng giả vờ chấp nhận:

- Đã phiền lão đại nhân nhọc lòng rồi! Chỉ là một chút thương tích nhỏ, không sao cả đâu.

Tiêu Phương chợt hít hít mũi, rồi nói đầy hàm ý:

- Ừm! Hôm nay thấy đại nhân khí sắc vẫn còn tốt, bản quan cũng yên tâm.

Dương Lăng thấy bộ dạng của lão, thầm nhủ: "Tiêu rồi! Nếu mình được bôi thuốc kim sang (thuốc trị thương) thì sao lại không nghe mùi chứ, lão già này đúng là tinh ranh." Y cười khan:

- Đại nhân bận rộn nhiều bề mà còn vội vã đến đây thăm hỏi, bản quan rất lấy làm cảm kích!

Tiêu Phương than thở:

- Đại nhân là rường cột của nước nhà, hiện nay chèo chống trong triều chỉ còn lại mỗi mình Lý đại học sĩ, lòng người bất an. Lúc này đang cần đại nhân ngăn cơn sóng dữ, ổn định lòng người, cho nên lão phu thật lòng mong đại nhân sớm khỏi bệnh.

Dương Lăng mỉm cười, giả vờ nâng chén trà lên uống, cúi đầu ngẫm nghĩ: "Lấy lai lịch và chức quan của vị Tiêu đại nhân này mà còn đến thăm nom mình, rồi lại nói những lời nịnh nọt như vậy, chắc chắn là có ý kết giao với mình rồi.

Có điều mình giả bộ bị thương, rút khỏi trường phong ba này để giữ lấy tấm thân, không ngờ lại bị lão già này nhìn ra, quả là tinh tế một cách đáng sợ. Người này sẽ trở thành đồng minh trên chính trường của mình ư?"

Như có điều trầm ngâm nghĩ ngợi, y cầm chén trà uống cạn một hơi. Y vừa ngẩng đầu đặt chén trà lên bàn, Tiêu Phương đã tiếp lấy, rót đầy rồi đẩy nhẹ về phía y.

Thấy thái độ kính cẩn của vị quan lớn tam phẩm bộ Lại râu tóc bạc phơ này, Dương Lăng đã có quyết định trong lòng. Y nghĩ ngợi một chặp, rồi cười nặng nề nói:

- Lão đại nhân khách sáo rồi! Dương mỗ thăng tiến nhanh khiến người ta hâm mộ, nhưng đó đều là theo đường bàng môn, chưa hề tham dự vào đại sự triều đình. Nếu luận kiến thức và kinh nghiệm thì hãy còn kém xa đại nhân, so với rất nhiều triều thần khác thì cũng chẳng bằng.

Y trầm tư một lát, rồi từ tốn nói tiếp:

- Được Hoàng thượng ưu ái, kẻ làm thần tử đương nhiên phải vì người mà san sẻ lo âu. Lần này xuôi nam tuần tra thuế má, Dương mỗ được tai nghe mắt thấy nhiều điều, trong lòng thực ra đã có vài ý tưởng, chỉ là không biết có nông cạn buồn cười hay không, cho nên cũng không dám bẩm tấu lên Hoàng thượng. Lão đại nhân đến vừa đúng lúc, bản quan đang muốn thỉnh giáo, mời đại nhân xem xét hộ cho. Không biết ý đại nhân thế nào?

Tiêu Phương nhếch mày, trong mắt loé lên vẻ vui mừng: "Lời vừa rồi của Dương Lăng chính là có ý chấp nhận mình. Lời nói của kẻ này rất được Hoàng thượng tôn trọng, hiện mấy vị thái giám chưởng quản nội đình cũng răm rắp nghe theo lời y, chỉ cần y chịu đề bạt chiếu cố cho thì mình cần gì phải chịu sự chèn ép của đám người Mã Văn Thăng nữa?

Chẳng qua tuy y còn trẻ tuổi nhưng xuôi nam tuần tra thì giải quyết được các vị thái giám trấn thủ, về kinh thì dẹp yên được sự công kích của quần thần nội ngoại đình; là người suy trước tính sau, thủ đoạn cực kỳ lão luyện, không biết y muốn kiểm tra ta những gì?

Mình phải có chút kiến giải độc đáo khiến y thưởng thức, nhưng phương châm thì phải thống nhất với y về cơ bản mới được, cơ hội khó kiếm, mình phải cẩn thận ứng phó đây."

Tiêu Phương nghĩ đến đây, tinh thần phấn chấn như năm nào vào kinh ứng thí, bèn kéo dịch ghế về phía trước một tí, hơi khom người, tập trung tinh thần:

- Không biết đại nhân có cao kiến gì, lão phu xin lắng nghe.

Dương Lăng nói:

- Lần này bản quan xuống Giang Nam, chủ yếu là tuần tra vùng duyên hải. Ở đó cướp biển hoành hành, theo như bản quan thấy thì người dân và lái buôn vì bị bế quan tỏa cảng mà phải đi buôn lậu. Buôn lậu và cướp biển, những thứ này có cấm cũng chẳng được, cho nên bản quan đến giờ vẫn nghĩ không thông: có câu "lấp không bằng thông", vì sao triều đình không thể bãi bỏ lệnh cấm biển, khuyến khích người dân thông thương? Chỉ riêng thuế má thu nhập hàng năm há chỉ ngàn vạn.

Trên đường về kinh, bản quan có ghé qua xưởng đóng thuyền Long Giang, hiện nay nơi đó hoang vu tiêu điều, cảnh tượng phồn hoa khi Tam Bảo thái giám giong thuyền xuôi tây dương năm xưa đã không còn nữa. Nghe đâu là vì việc đó hao tốn rất nhiều tiền bạc, sức nước khó mà chịu nổi, cho nên bản quan nghĩ rằng...

Dương Lăng liếc nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của Tiêu Phương rồi nói tiếp:

- Nếu như triều đình cho rằng dùng hải vận để tuyên dương uy danh quốc gia là việc lợi không bằng hại thì cũng đâu cần phải cấm dân gian thông thương. Tuy rằng triều đình lấy nông nghiệp làm gốc, nhưng cũng không nên chèn ép thương nghiệp quá đáng, bá quan trong triều chẳng lẽ không thấy được ích lợi của việc thông thương với các nước ư? Bản quan hoàn toàn không hiểu, đại nhân có thể giải đáp giúp ta không?

Tiêu Phương nhíu mày, chăm chú nhìn y, thầm nhủ: "Thì ra Dương đại nhân cũng không chịu nhàn cư, y muốn chọn bãi bỏ lệnh cấm thông thương để làm chính tích (thành tích chính trị, để người ta ghi nhớ) cho mình à? Việc này khó đây."

Dương Lăng thấy lão vuốt râu nghĩ ngợi hồi lâu mà không nói gì thì có vẻ hơi mất kiên nhẫn. Tiêu Phương thấy thế vội đáp:

- Lão phu và đại nhân rất là hợp ý, cho nên có đôi lời thật lòng muốn bẩm cáo đại nhân. Nếu có gì không phải, xin đại nhân nghe xong bỏ qua. Có một số chuyện... dù mọi người trong lòng đều biết rõ, nhưng thực sự không tiện lấy ra thương nghị.

Dương Lăng hồ hởi:

- Đương nhiên, đây là vãn bối thỉnh giáo lão đại nhân. Chuyện riêng giữa hai ta sẽ không có người thứ ba biết được.

Tiêu Phương nghe vậy thì yên tâm, ngẫm nghĩ một lát rồi chậm rãi nói:

- Đại nhân thật sự cho rằng đám sĩ tử đọc sách cổ hủ, không thấy được lợi ích của việc thông thương với các nước sao? Ha ha, đó chỉ là bề ngoài thôi. Khoan hãy nói dân gian thông thương thu được ích lợi to lớn thế nào, chỉ tính năm đó Trịnh Hoà xuôi tây dương dù tốn kém vô cùng nhưng tham quan được nhiều nước, cũng không phải là mất nhiều hơn được.

Dương Lăng vẫn luôn nghe quan điểm cho rằng Đại Minh giong thuyền xuôi tây dương thuần tuý là truyền bá uy danh quốc gia, quốc khố hao hụt rất nhiều nhưng không có thu nhập tương ứng mới khiến bá quan phản đối, nên khi nghe Tiêu Phương nói thế thì hơi ngạc nhiên, vội hỏi:

- Sao đại nhân lại nói vậy?

Tiêu Phương mỉm cười đáp:

- Lúc lão phu nhậm chức ở bộ Lễ đã từng xem qua điệp báo về việc qua lại với các nước vào những năm Vĩnh Lạc, còn nhớ mang máng một số chuyện. Triều đình Đại Minh không thông thương với nước ngoài không có nghĩa là không cần những thứ mà trong nước không có, chẳng qua là lấy phương thức cống nạp của các nước để tiến hành giao dịch mà thôi.

Trong đó có rất nhiều hàng hoá vì sự khác biệt về lãnh thổ mà cung không đủ cầu, cho nên giá cả đắt đỏ. Lão phu lấy ví dụ thế này, Đại Minh cần hồ tiêu, nhưng trong nước không sản xuất mà do quốc gia hải ngoại tiến cống, nên giá đắt như vàng, gấp hai mươi lần giá gốc.

Năm Vĩnh Lạc thứ năm, lần đầu tiên Trịnh Hoà xuôi tây dương trở về, giá mỗi cân hồ tiêu trong nước giảm mười lần. Đến năm Tuyên Đức thứ chín, lần cuối cùng Trịnh Hoà xuôi tây dương trở về, giá hồ tiêu càng hạ xuống một cân 100 quan tiền, triều đình mỗi năm nào chỉ cần vạn cân hồ tiêu, chênh lệch giá cả nghĩ đã thấy sợ rồi. Mà lúc đó hàng hoá giao lưu giữa Trung -Tây đã đến hàng vạn loại, tiền tài dự trữ trong quốc khố nhiều không kể xiết, trừ hao phí tổn do Thiên triều ban thưởng cho các nước và xuôi tây dương, thì vẫn kiếm được rất nhiều...

Dương Lăng ngạc nhiên hỏi lại:

- Nhưng sao bản quan nghe nói...Triều đình cấm xuôi tây dương là vì tài chính cạn kiệt, cho nên bá quan mới đồng loạt phản đối?

Tiêu Phương cười kín đáo, ánh mắt loé sáng:

- Thời Vĩnh Lạc, trong nước thì xây dựng thành Bắc Kinh, đối ngoại thì Nam chinh Giao Chỉ, Bắc phạt Mông Nguyên, dụng binh khắp nơi, tiêu tiền khắp chốn, nhưng dân chúng vẫn ấm no, kho đụn vẫn dư dật, những điều này đều được ghi lại trong sử sách. Ngoài ra tơ lụa Giang Nam, đồ sứ trấn Cảnh Đức, thậm chí in ấn, trà lá, tàu thuyền, lâm nghiệp đều hưng thịnh nhờ đó, sao nói là cạn kiệt?

Mà sau khi dừng xuôi tây dương thì ngược lại, quốc khố gặp khó khăn đủ bề. Thời Anh Tông, chỉ hơi hạn hán thì đã khó điều động tiếp tế cho dân rồi. Trước đây khi dấy binh chinh phạt hay kiến tạo một toà thành trì đều dư dả, nay xây một toà đế lăng đã tiêu hao hơn một nửa thu nhập của quốc gia, điều đó giải thích thế nào?

"Về phần dương thương tổn nông, càng là lời vô căn cứ. Triều đại nhà Tống, diện tích đất đai không bằng Đại Minh, sản lượng trồng trọt cũng không bằng, tô thuế nặng hơn nhiều, nhưng bách tính lại vẫn có thể chịu được, sinh hoạt và thực phẩm đều dồi dào hơn Đại Minh.

Còn nay thu nhập một năm của Đại Minh không quá 400 vạn lượng, chỉ bằng một phần mười thời Nam Tống, dù hạ thuế để an dân, nhưng sinh hoạt của bách tính vẫn khó khăn. Ngoại trừ tô thuế chính thức ra còn có lắm tệ nạn, chẳng phải cấm hải cấm thương chính là nguồn gốc tai họa đó sao?

Dương Lăng nghe mà ngơ ngẩn. Đúng vậy, những chuyện này sao trước đây mình không hề nghĩ tới nhỉ, chỉ dựa vào những bài chỉ trích bằng văn chương cẩm tú mà đã có thể biến việc giong buồm xuôi tây dương thành việc làm sai trái, đám quan văn cầm cán bút đó quả thật đã cho mình thấy rõ sự lợi hại của bọn họ. Nếu lần này về kinh bị Đông xưởng giết chết, mình chẳng phải sẽ bị quy chụp đủ tội danh, muôn đời sau cũng bị coi là kẻ gian nịnh ư? Lẽ nào trong chuyện này còn có nguyên nhân khác?

Dương Lăng hào hứng đến suýt nữa ngồi bật dậy, vừa nhổm người thì mới sực nhớ ra, thế là lại vội vàng nằm xuống, thành khẩn và kích động:

- Không giấu lão đại nhân! Theo bản quan thấy bế quan toả cảng thật là hại nước hại dân, bãi bỏ lệnh cấm thông thương, tiêu diệt cái nguồn họa hải tặc từ gốc rễ, thế mới ích nước lợi dân, mới dẹp yên lãnh hải, giúp Đại Minh ta hiểu rõ về các nước hải ngoại, mở mang kiến thức, thật sự là lợi ích vô cùng. Cho nên bản quan mới có lòng muốn can gián Hoàng thượng, thế nhưng mấu chốt chuyện này là thế nào thì rốt cuộc lại không thể hiểu được. Đại nhân có thể giải thích rõ ràng cho bản quan được không?

Tiêu Phương thấy bộ dạng hào hứng đến độ quên luôn cả việc mình đang giả bị thương phải nằm trên giường của y, thì trong lòng cũng thầm buồn cười. Tuy lão cũng không lạc quan lắm về việc bãi bỏ lệnh cấm thông thương, nhưng nếu có thể nêu ra quan điểm độc đáo của mình mà lại hợp ý Dương Lăng, thì dù cho kế sách không thành y cũng nhất định cũng sẽ xem lão là người tâm phúc. Thế là Tiêu Phương cũng hăng hái tinh thần, chậm rãi nói rõ ngọn ngành.

Từ lúc Trịnh Hoà xuôi tây dương đến nay, ban đầu nhập khẩu phần lớn là xa xỉ phẩm, theo thời gian việc giao lưu tăng dần, một lượng lớn hàng hoá tuồn vào, giá cả không ngừng hạ xuống, vật dụng hàng ngày cũng bắt đầu xuất hiện nhiều lên, việc này Dương Lăng có thể hiểu được: Lúc đời sau mới cải cách mở cửa, những thứ nhập khẩu từ nước ngoài vào cũng đều là sản phẩm chất lượng cao mà trong nước còn thiếu.

Có điều thời đó tiên tiến nhất chính là triều đại nhà Minh, những vật phẩm xa xỉ nhập vào đều là hàng quý hiếm, dần dần bắt đầu nhập khẩu nhiều nguyên liệu, xuất khẩu các loại tơ lụa, đồ sứ tinh xảo, còn kích thích phát triển thủ công nghiệp trong nước. Ngành công nghiệp nặng như đóng tàu, luyện kim cũng nhờ nhu cầu gia tăng mà phát triển, có thể nói là lợi ích vô cùng, sao lại chết yểu trong sự phản đối gay gắt như vậy nhỉ?

Đáp án của Tiêu Phương khiến Dương Lăng rất ngạc nhiên, y vốn cho rằng tư tưởng tiểu nông (cá thể) của nhân sĩ đời Minh khiến bọn họ chèn ép thương nhân, khinh thường tác dụng của thương nghiệp, không ngờ nguyên nhân trong đó lại phức tạp như vậy. Xem ra sách lược mà y vốn chuẩn bị để vào cung can gián hoàng đế Chính Đức phải sửa đổi lại rồi.

Dương Lăng lúc này thật sự là cảm kích Tiêu Phương vô cùng, nếu cứ ôm lấy nhận thức ban đầu, trên triều đường chỉ trích bá quan thiển cận, ca ngợi ích lợi của việc bãi bỏ lệnh cấm thông thương, chỉ sợ sẽ bị mắng cho té tát mà quay về rồi.

Tương tự, được Dương Lăng gợi ý sẽ đề cử nhập các, Tiêu Phương cũng cảm thấy chuyến đi này không tệ. Vị quan già nhiều lần tỏ ý muốn gia nhập Nội các, cùng Dương Lăng tương trợ lẫn nhau trong triều, đến lúc cáo từ ra về lòng cảm kích đến rơi lệ.

Bốn người Hàn Ấu Nương và Cao Văn Tâm, Ngọc Đường Xuân, Lý Tuyết Mai đang chờ ở sảnh ngoài, thấy Dương Lăng bước ra liền vội đi tới đón. Thấy y có tâm sự, Hàn Ấu Nương lo lắng hỏi:

- Tướng công có việc gì ư?

Dương Lăng không muốn nàng lo lắng, bèn tạm thời nén tâm sự cười đáp:

- Làm gì có? Mì còn đang nóng, để tướng công ăn mì do mấy vị hiền thê làm mới được.

Y đến trước bàn, vội vàng ăn sạch bát mì thơm phưng phức, rồi lau miệng nói:

- Xong rồi, tướng công đã ăn no. Ta vào vườn đi dạo đây.

Cao Văn Tâm mở miệng tính giữ y lại, song nghĩ ngợi một tí rồi lại thôi. Nàng khẽ thở dài tự nhủ: "Thôi vậy, cũng dừng mấy ngày rồi, cũng chẳng phải chỉ lúc này."

Lúc này Hàn Ấu Nương mới sực nhớ còn có một việc quan trọng khác, bèn lo lắng hỏi:

- Tỷ tỷ! Tướng công và tỷ chia tay nhau vào kinh, đến nay chỉ sợ đã mười ngày rồi đúng không? Mười ngày chưa châm cứu, không biết có bị gì không?

Cao Văn Tâm phì cười đáp:

- Chắc là không sao, thật ra trị liệu lâu như vậy đến giờ, có lẽ bệnh đã khỏi hẳn rồi. Chỉ là lần đầu tỷ tỷ chữa chứng bệnh này, do muốn chắc ăn nên mới kéo dài thêm một thời gian.

Dù sao thì ba người trước mặt đều là thê thiếp của Dương Lăng, cùng là chị em kết bái với mình, không có gì phải e dè nên nàng cười khúc khích nói tiếp:

- Lần này lão gia đi công tác hơn hai tháng mới trở về, theo tỷ thấy lõa gia luôn vì muội mà thủ thân như ngọc nè, trải qua sự trị liệu của tỷ, lại có thêm đợt nghỉ dưỡng này, nói không chừng...

Nàng giảo hoạt cười nói:

- Hì hì, nói không chừng tối nay có thể "một phát trúng đích", làm cho muội mang cốt nhục của Dương gia đó.

Hàn Ấu Nương nghe mà đỏ mặt, nàng xấu hổ đấm nhẹ vào vai Cao Văn Tâm, chợt nghĩ đến "các kiểu thế đa dạng" của tướng công trong khuê phòng, tim lại nhảy lên thình thịch.

"Cốt nhục của tướng công, bảo bối của ta và tướng công..." Nàng kích động nhìn xuống bụng, cắn nhẹ môi, khuôn mặt phơi phới xuân quang, cặp mắt đen lay láy toát ra vẻ mê mẩn.

Cao Văn Tâm cười khanh khách, bỗng nàng quay đầu, trông thấy Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đang nhìn phía sau lưng mình với vẻ mặt cổ quái, bèn sờ dưới mông, rồi lại liếc sang hai vai, thắc mắc hỏi:

- Sao vậy? Có dính gì à?

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai lắc đầu, mặt cười mà lại như không, liếc nhìn nhau rồi cắn môi quay đi. Cao Văn Tâm ngơ ngác, nào biết hai cô đang nghĩ đến điều gì.

Ngọc Đường Xuân chợt nghĩ nếu như phu quân khỏi bệnh, mình được chàng sủng ái rồi không chừng người có thai trước lại là mình, Ấu Nương tỷ tỷ chưa chắc đã có trước, tim không khỏi đập rộn lên.

Nàng ta bỗng quay đầu liếc nhìn Tuyết Lý Mai, chỉ thấy tiểu nha đầu dường như cũng đang nghĩ ngợi điều gì, đang cúi đầu tiu nghỉu, chau mặt nhíu mày, bộ dạng chán nản không nói nên lời, thầm biết mấy ngày này nàng ta đang đến kỳ kinh nguyệt, thế là không khỏi mừng ra mặt.

Tuy nói bốn người kết bái, tình như tỷ muội, thế nhưng những chuyện như thế này thì phụ nữ bao giờ cũng có lòng riêng, há Ngọc Đường Xuân có thể rộng lượng nhiều đến thế?

Dương Lăng thong thả tản bộ về đến thư phòng, Thành Khởi Vận đang ngồi cạnh bàn uể oải xem cổ tịch. Nàng đã trang điểm gọn gàng, chẳng biết nghĩ ngợi điều chi mà lại đổi y phục nữ thành bộ trường bào màu trắng của nam nhân, cổ áo và ống tay thêu hoa văn màu tím, làn da mới tắm trong suốt như ngọc, mũi như túi mật treo, môi đỏ răng trắng. Nếu nàng ta là đàn ông thì khí chất phong lưu nho nhã đó cũng đủ để hạ bệ Dương Lăng rồi.

Như thể sớm biết Dương Lăng tiếp kiến Tiêu thị lang xong sẽ đến gặp mình, nàng đặt sách xuống, nở một nụ cười tươi tắn:

- Y thư trong giá sách của đại nhân còn nhiều gấp đôi Kinh, Sử, Tử, Tập. Nhìn những chỗ mà đại nhân đánh dấu chú thích, thực ra những chỗ làm ra vẻ thần bí rất nhiều... Đáng tiếc ba ngày sau ti chức phải về Kim Lăng, nếu không sẽ dâng lên thuật âm dương truyền từ Tôn Tư Mạc, có thể dưỡng sinh luyện khí mà ti chức có ở đây cho đại nhân.

Dương Lăng sửng sốt, sau đó mới ngộ ra ý tứ trong đó, hiểu được nàng ta nói bóng nói gió thuật âm dương gì đấy thực ra là muốn nói đến thuật phòng the, không khỏi cau mày trách:

- Ta nhìn trúng cô là ở tài học của cô, cớ gì lại quy mình vào phường đạo sĩ?

Thành Khởi Vận giật mình, bèn đứng dậy cung kính thưa:

- Đại nhân dạy dỗ phải lắm, ti chức sai rồi.

Thành Khởi Vận dáng người yểu điệu, vận bộ đồ công tử màu trắng, đai tím khăn vuông, da trắng dáng thon, quả thật là thanh lệ thoát tục, tựa như cây ngọc đứng trước gió. Dương Lăng lại hừ một tiếng, biết nàng ta giả thần như thần, giả quỷ như quỷ, điệu bộ lời nói không thể tin được.

Y ngồi vào bàn, khẽ chau mày nói:

- Sợ là trong ba ngày tới cô không thể về Kim Lăng được rồi. Bản quan vốn cho rằng nguyên nhân hải cấm quá đơn giản, hôm nay nghe Tiêu thị lang nói mới nhận ra rắc rối trong đó, một lời khó nói hết.

Thành Khởi Vận thoáng nhíu đôi mày liễu, kinh ngạc hỏi:

- Là nguyên nhân gì vậy? Ti chức thấy vị đại nhân đó chắc là có nhãn quan hơn người, đã nhận ra lần này đại nhân mới là cao thủ đứng sau việc hoá giải sự chất vấn của nội đình và ngoại đình lần này, cho nên có ý dựa giẫm. Hay là ông ta muốn được đại nhân thưởng thức mà cố ý tung chuyện doạ người?

Dương Lăng lắc đầu:

- Thì ra ta đã nghĩ về cổ nhân ...à không...kẻ đọc sách chịu sự dạy dỗ của cổ nhân quá đơn giản rồi. Bọn họ hầu hết không phải là những kẻ ngốc chỉ biết ôm khư lấy lời dạy dỗ của thánh nhân như trong tưởng tượng của ta, ít ra thì đa số những kẻ lăn lộn trên chốn quan trường đều không phải là loại người như thế.

Thành Khởi Vận hé môi cười:

- Đó là đương nhiên. Những kẻ đọc sách tự cho là thanh cao, cứng nhắc bảo thủ dù có vào chốn quan trường thì chẳng mấy chốc rồi cũng sẽ như sóng cồn xô cát, cuối cùng bị người ép đi chốn núi rừng ẩn dật mà ngâm gió ngợi trăng thôi. Đã trụ lại được có ai là kẻ đơn giản, đại nhân cớ chi phải cảm khái?

Dương Lăng khẽ than thở:

- Đại Minh cấm biển, bởi rất nhiều nguyên do, không phải chỉ là một cái lý do đơn giản. Nếu chúng ta không có biện pháp thích hợp, chỉ bằng diệu kế của cô, bá quan trong triều chưa chắc đã hưởng ứng.

Vẻ mặt Thành Khởi Vận nghiêm túc hẳn lên. Nàng lật hai chén trà lên, đoạn cầm ấm rót cho Dương Lăng một chén rồi nói:

- Hiện nay trong triều vừa xảy ra đại biến, vì e sợ tiền đồ của mình nên nhiều quan lại chưa chắc dám làm khó đại nhân. Huống chi nội đình nằm trong tay đại nhân, lại được Hoàng thượng tin tưởng nghe theo, đó là đã nắm trong tay hơn nửa thế lực, chỉ cần sắp xếp thêm mấy người đắc lực ở ngoại đình để chia rẽ bọn họ, chuyện này sẽ rất có triển vọng. Xin đại nhân hãy thong thả kể rõ những lý do gì, chúng ta cùng phân tích tỉ mỉ, lần lượt đưa ra đối sách.

Dương Lăng khẽ gật đầu, bỗng dưng bật cười đáp:

- Bản quan nghĩ chuyện gì mính cũng đều không lo được mà cứ lo thua, cẩn thận quá đáng, trong khi cô thì lại lạc quan hơn ta rất nhiều.

Y trầm ngâm một chốc, rồi mới chậm rãi nói:

- Lý do thứ nhất của việc cấm hải, là đến từ tranh đấu giữa các phe cánh trong triều đình.

Y cười khổ:

- Cuộc đấu tranh phe cánh này là giữa quan văn và hoạn quan. Nội hoạn nắm quyền vận chuyển đường biển, có binh có tiền, quyền lực cực lớn, văn thần e ngại nội hoạn được thế sẽ tổn hại triều cương. Bọn họ cho rằng Thiên triều thượng quốc có thể tự cung tự cấp, không giao dịch buôn bán với nước khác cũng chẳng hề gì, những nước nhỏ càng không có năng lực phá hủy giang sơn Đại Minh, mà nội hoạn nắm quyền lại có thể khiến thiên hạ đại loạn, vì thế mà cật lực phản đối việc hải vận, là lực lượng chủ đạo của hoạn quan, và kết quả là... đã thắng.

Dương Lăng thở dài:

- Vật đổi sao dời, hiện tại muốn giải trừ lệnh bế môn tỏa cảng có lẽ ta phải dựa vào sự tương trợ của nội đình, không biết quan văn ngoại đình sẽ thấy thế nào?

Thành Khởi Vận nhíu mày, muốn nói lại thôi, hỏi tiếp:

- Thế còn lý do thứ hai?

Dương Lăng đáp:

- Lý do thứ hai, là do sự khống chế và cân bằng quyền lực của đế vương. Ngày nay quan văn lĩnh quân, bộ Binh, Ngũ Quân đô đốc phủ kiềm chế lẫn nhau chẳng qua là đề phòng tướng lĩnh nắm giữ binh quyền mà thôi. Muốn buôn bán đường biển thì phải có thuỷ quân mạnh mẽ mới được, mà thuỷ quân hùng mạnh cũng giống như là một quốc gia trên biển, ngộ nhỡ khống chế không được thì làm thế nào? Cho nên lấy đảm lược và sự quyết đoán của Vĩnh Lạc đại đế, cũng chỉ dám kiên trì cho thái giám thống lĩnh hạm đội. Bởi lẽ thái giám vốn không có con cái nối dõi nên cũng chẳng có tâm tranh quyền, hơn nữa bọn họ cũng rất khó để lập được uy quyền tuyệt đối với binh sĩ, cho nên ngài mới yên tâm mà dùng bọn họ, vậy mà đám quan văn vẫn cứ kiêng dè.

Y nhấp một ngụm trà rồi nói tiếp:

- Lý do thứ ba mới là quan điểm ban đầu của ta, nho sinh nắm quyền, chú trọng nào là "Cha mẹ ở nhà, con cái không được đi xa", "Chỉ có tiểu nhân mới hám lợi", kinh thương là đường cùng, không giúp ích gì cho quốc kế dân sinh, lại cho rằng Thiên triều ở trung nguyên, man di ngoại quốc đều không đáng nhắc đến, không chịu thông thương không phải là không thể mà là không muốn thôi.

Còn lý do thứ tư...

Thành Khởi Vận sửng sốt hỏi:

- Cái gì, còn có lý do nữa à?

Dương Lăng gượng cười đáp:

- Lý do cuối cùng, lý do cuối cùng!

Lý do này, ngay cả ta trước đây cũng không ngờ đến.

Y ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp:

- Buôn bán với nước ngoài, cái lợi ích to lớn của nó khiến cho người ta phát thèm, dân chúng ít nhiều đều lén buôn lậu kiếm lời, việc Trịnh Hoà xuôi tây dương tuy là khuếch trương giao thương, ừm... nhưng vẫn là lũng đoạn hiểu không? Thực ra lợi ích đều vào tay triều đình. Các gia tộc nhân sĩ quan lại ở các thành thị lớn nhỏ ven biển có làm gì đi chăng nữa cũng không thể cạnh tranh được với hạm đội to lớn của triều đình Đại Minh. Bọn họ làm quan trong triều có nhiều quan hệ, tự nhiên tìm được đủ lý do, viện cớ cầu xin cho dân chúng để che mắt và lôi kéo nhiều triều thần dâng sớ can gián. Đất đai vùng ven biển vốn cằn cỗi, tầng lớp nhân sĩ quan lại ở đây đều dựa vào giao dịch đường biển để lập nghiệp. Từ sau khi cấm biển, mà trên thực tế là cấm nhưng không ngăn, ngay cả tô thuế cũng không cần phải nộp cho nên bọn họ thu lợi càng nhiều. Vì vậy giặc Oa càng làm loạn, bọn họ càng sung sướng; tuy hô hào ầm ĩ phải chống Oa dẹp Oa nhưng đến khi thật sự có người muốn dẹp yên lãnh hãi, quét sách tất cả thế lực buôn lậu thì bọn họ lại lờ đi, gây khó dễ trong triều. Vì vậy việc cấm biển lại trở thành thủ đoạn để gia tộc bọn họ mưu lợi.

Thành Khởi Vận nghe vậy cũng ngây người. Nàng ngẫm nghĩ một lát rồi lấy một tờ giấy trắng, cầm bút lông, mở nghiên chấm mực viết bốn dòng chữ, ghi lại vắn tắt bốn nguyên nhân, rồi nhíu mày trầm tư suy nghĩ.

Dương Lăng vừa kể bốn nguyên nhân vừa suy nghĩ đối sách ứng phó, trong lòng dần hình thành dự định. Suy tính một lúc, y thấy nếu bá quan trong triều đã phân hóa, mỗi kẻ đều có mưu toan riêng thì nếu như y có những hành động thích hợp thì coi bộ còn dễ thành công hơn là ra sức thuyết phục đám quan lại với một đống quan niệm tư tưởng bảo thủ lạc hậu. Nghĩ thế trong lòng y không khỏi càng thêm quyết tâm.

Trong lòng đã có chủ kiến, y vui vẻ hẳn lên, nhìn sang thấy dáng vẻ chăm chú suy tính của Thành Khởi Vận, không nhịn được cười khe khẽ. Thành Khởi Vận đang nhíu mày trầm tư, nghe thấy tiếng cười liền ngẩng đầu ngạc nhiên hỏi:

- Đại nhân cười gì vậy?

Dương Lăng cười đáp:

- Ta thấy cô giống như đang thi ở khoa trường vậy, ha ha, có phải còn muốn thừa đề, phá đề?

Thành Khởi Vận đảo cặp mắt lúng liếng, mỉm cười đáp:

- Đúng vậy! Thi đỗ Trạng nguyên, đến khi nhập các bái tướng*, sẽ lại góp sức cho đại nhân.

(* thời Minh bãi bỏ chức danh tể tướng, cho nên "bái tướng" không phải thật sự là làm tể tướng mà cũng là chỉ gia nhập Nội các làm đại học sĩ)

Dương Lăng hừ một tiếng:

- Chỉ sợ Thành cô nương thực sự làm tể tướng, sẽ chẳng thèm đặt Dương mỗ vào trong mắt nữa.

Thành Khởi Vận hiếm khi thấy y nói đùa với mình, không khỏi lấy làm rất mừng, nàng vừa định nói: "Ta muốn làm hoàng đế, đem ngươi nạp vào hậu cung làm hoàng hậu, coi ngươi còn dám xem thường ta không." Lời vừa đến cửa miệng lại cảm thấy thật sự là đại nghịch bất đạo, Dương Lăng là đại quan triều đình, không chừng nghe xong sẽ nổi giận, bèn nuốt xuống ngay.

Dương Lăng thấy nàng muốn nói lại thôi, bèn hỏi:

- Sao vậy? Có gì muốn nói à?

Thành Khởi Vận mỉm cười quyến rũ:

- Bất cứ việc gì đại nhân cũng đều lo bại rồi mới lo thành, nay biết rõ nguyên nhân cấm biển là rất phức tạp, nhưng vẫn có lòng đùa giỡn, phải chăng trong lòng đại nhân đã có kế sách?

Dương Lăng vui vẻ:

- Ha ha, quả nhiên là thông minh! Không giấu gì cô nương, nếu bá quan trong triều thật sự chỉ là đám hủ nho, chỉ biết tuân theo di huấn thánh nhân, còn Dương mỗ chỉ là một gã dân quê dốt nát thì sao nói lý lại bọn họ? Chỉ sợ ta có nói hộc máu thì bọn họ cũng cho là ta đang nói những lời tà thuyết mê hoặc lòng người thôi. Còn nếu như đa số đều đặt lợi ích làm đầu, dù là vì triều đình hay là vì gia tộc, thì cũng không phải là khó đối phó nữa.

Ánh mắt Thành Khởi Vận sáng lên, nàng vội vàng hỏi:

- Đại nhân có diệu kế gì?

Dương Lăng đứng dậy, xoay người thản nhiên đi ra ngoài, nói với lại:

- Hôm nay vừa mới về, ta thật muốn nếm chút cơm nhà, mời Thành cô nương. Về phần đối sách, ta vẫn cần tìm thêm mấy người, đến lúc đó hẵng thương nghị.

Thành Khởi Vận tức giận vô cùng, cố rướn mắt nhìn theo bóng lưng y sẵng giọng:

- Oai lắm sao? Đợi ta nghĩ ra chủ ý rồi xem ta có nói cho ngươi không!

Lời vừa thốt ra, nàng chợt thấy má nóng lên: "Trước đây ta cáu gắt giận dỗi, chẳng qua là làm bộ cho vui, hôm nay sao thế nhỉ? Đứng trước mặt hắn sao mình càng ngày càng khó điềm tĩnh như thế này?"

Chú thích:

Chú thích:

Dương thương tổn nông: Khuyến khích làm thương nghiệp mà bỏ bê nông nghiệp

Kinh, sử, tử, tập: Trung Quốc cổ đại chia đồ thư làm 4 bộ, tức "Kinh, sử, tử,

tập", cụ thể:

Kinh bộ: chỉ học thuyết của nhà nho. Kinh thư của nho gia ban đầu có năm bộ, gồm thi, thư, dịch, lễ, xuân thu, xưng là "Ngũ Kinh". Từ đời nhà Đường đến nhà Tống, hình thành thập tam kinh, gồm dịch, thư, thi, chu lễ, nghi lễ, lễ kỷ, tả truyện, công dương truyện, cốc lương truyện, luận ngữ, hiếu kinh, nhĩ nhã, mạnh tử.

Sử bộ: là sách sử ghi chép hưng suy loạn lạc, các nhân vật cho đến các chế độ trong lịch sử.

Tử bộ: thư tịch ghi lại học thuyết của chư tử bách gia.

Tập bộ: phàm là tán văn, biền văn, thi, từ, khúc và bình luận văn học đều quy làm tập bộ.

Tôn Tư Mạc: Tôn Tư Mạc sinh ra trong triều đại Tây Ngụy, được người đời tôn xưng là Dược Vương và Tôn Thiên Y, là một thầy thuốc nổi danh thời cổ đại của Trung Hoa. Ông cũng là người áp dụng khí công trong thuật dưỡng sinh.

"Phụ mẫu tại, bất viễn du": xuất xứ từ Luận Ngữ, nguyên văn: "Phụ mẫu tại, bất viễn du, du tất hữu phương", ý nói cha mẹ còn sống, con cái không được đi xa, phải ở bên cạnh hầu hạ thủ hiếu. Nếu muốn đi thì phải có mục đích rõ ràng và phải báo cho cha mẹ yên tâm.

Chương 155: Hội nghị gian thần mở rộng

Chương 155: Hội nghị gian thần mở rộng

- Mấy bữa nay đại ca có ghé qua không?

Dương Lăng vừa đi về phòng ngủ vừa hỏi. Y mới uống vài chén rượu, khuôn mặt anh tuấn đã ngà ngà say.

- Dạ, có ghé! Thiếp nghe lão quản gia kể rằng còn chưa vào cửa thì đại ca đã gặp phải Dương thiên hộ. Hai người đứng dưới cửa hiên hàn huyên một hồi, rốt cuộc khi vào trong nhà thì huynh ấy chỉ nói là đến thăm thiếp, còn khi thiếp hỏi đến tình hình của tướng công thì huynh ấy lại thoái thác không biết gì.

Nói xong nàng buông giọng u uẩn:

- Thật ra... càng như vậy, thiếp càng lo hơn. Thiếp biết bọn họ đều giấu thiếp như thế thì nhất định tướng công đã gặp phải chuyện lớn gì đó ở phương nam. Lúc đó thiếp thật chỉ muốn đi tìm chàng. Nhưng nếu Ấu Nương thật đi tìm chàng, nhất định sẽ chỉ làm rối chân chàng thêm. Ngày thường trong nhà thiếp vẫn phải vờ như không có việc gì, vì nếu thiếp mà hoảng hốt thì gia nhân sẽ càng bồn chồn không yên hơn.

Dương Lăng nghe vậy thì dừng chân, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng. Chiếc đèn lồng đỏ treo dưới hiên không ngừng đong đưa trong cơn gió thu hiu quạnh. Ánh sáng chợt mờ chợt tỏ khiến cho khuôn mặt xinh xắn thanh khiết của Ấu Nương như được phủ một quầng sáng mê ly.

Dương Lăng nhẹ nhàng ôm lấy tấm thân mềm mại của nàng, hít lấy mùi hương nhàn nhạt trên người nàng, rồi êm giọng bảo:

- Ấu Nương của ta đã lớn rồi.

Mỹ nhân trong lòng, tay thon trong tay, bốn mắt nhìn nhau. Nhìn thấy tình ý dịu dàng trong mắt Ấu Nương, trong phút chốc Dương Lăng chỉ mong thời gian và cảm giác như vậy sẽ kéo dài mãi mãi. Thật lâu sau, y mới mỉm cười nói khẽ:

- Có điều... là tâm tư của nàng đã lớn, chứ thân thể của Ấu Nương vẫn là một tiểu cô nương đang dậy thì, khiến tướng công vừa thấy thì đã không nhịn được mà muốn nuốt chửng nàng.

Hàn Ấu Nương bị ánh mắt của tướng công làm cho con tim tan chảy, hồn phách phiêu du không biết đang ở nơi nào, chợt nghe y trêu đùa, sắc mặt bèn ửng đỏ. Nàng thoáng cụp mắt, thỏ thẻ:

- Vậy thì tướng công cứ nuốt đi, Ấu Nương chỉ mong sao có thể chui vào trong bụng chàng, để lúc nào cũng có thể ở cạnh tướng công.

Dương Lăng cười gian:

- Vậy thì hơi khó à! Nếu nàng "nuốt" tướng công vào trong bụng thì còn miễn cưỡng có thể được.

Hàn Ấu Nương nghe vậy lập tức mặt nóng rần, nàng ôm mặt quẫy vai vùng vằng quở trách:

- Tướng công lại nói năng bậy bạ rồi.

Dương Lăng cười hềnh hệch:

- Nói năng bậy bạ hả? Hình như Ấu Nương của ta thích nhất là nghe tướng công nói năng bậy bạ à nha.

Một cơn gió thu lướt nhẹ qua, mang theo cái cảm giác se lạnh. Thấy Ấu Nương ăn mặc hơi phong phanh, Dương Lăng bèn dắt tay nàng bảo:

- Đi, chúng mình về phòng.

Sau khi đóng cửa phòng, Ấu Nương đi vào gian trong thắp đèn rồi bước ra sau bức bình phong cởi bỏ áo ngoài. Nhìn bóng người yểu điệu phản chiếu từ trên bức bình phong, Dương Lăng bỗng sực nhớ ra một chuyện, bèn nói:

- Đợi ta một chút, ta đi lấy cái này.

Rồi không đợi Ấu Nương trả lời, y vội vàng chạy ra ngoài phòng, một hồi sau mới quay trở lại. Chỉ thấy tấm màn lụa trắng thêu vân hoa nổi trên giường đã được hạ xuống nhưng chưa khép lại, Hàn Ấu Nương đang ngồi trên giường, chỉ mặc quần lụa ống đỏ, áo chẽn xanh nhạt, đang mở cặp mắt to đen láy tò mò nhìn y.

Mái tóc của nàng đã được buông rũ xuống, làm cho khuôn mặt vốn đã xinh xắn của nàng càng tăng thêm mấy phần dịu dàng. Chiếc áo chẽn màu xanh nhạt đã cởi hai nút, chính giữa là một khe rãnh mê người được tạo nên bởi làn da trắng mịn, hai bên lộ ra chiếc yếm màu hồng nhạt. Tiểu giai nhân đẹp đến mê người, khiến người ta nhìn mà tim đập thình thịch.

Thấy tướng công đi vào tay không, nàng buột miệng hỏi:

- Tướng công đi lấy đồ gì vậy?

Dương Lăng cười khà khà, rồi vội vàng vừa cởi bỏ áo dài vừa đi đến giường, nói:

- Nàng dịch vào trong một chút đi, tướng công đeo cho nàng.

Hàn Ấu Nương vừa chống tay nhích vào trong vừa tò mò hỏi:

- Đeo gì vậy?

Dương Lăng vừa kéo bàn chân thon thả của nàng, Ấu Nương đã bị nhột mà rút lại, sau đó lại ngoan ngoãn đưa chân ra, có điều vì nhột, nên ngón chân nàng quặp lại một cách thật đáng yêu.

Dương Lăng lấy từ trong ngực ra một cặp lắc chân bằng bạc. Cặp lắc chân bằng bạc ròng này được chế tác tinh xảo vô cùng, trên mỗi sợi lắc được buộc ba chiếc chuông bạc, lúc được lấy ra, chúng phát ra tiếng leng keng rất vui tai.

Nhìn chất lượng loại bạc ròng này, rõ ràng không thể sánh bằng những món châu báu mà y tặng cho Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai. Nhưng Hàn Ấu Nương là bà lớn nhà họ Dương, có thể tuỳ ý sử dụng tất cả số châu báu đó, nên đương nhiên không vì vậy mà cho rằng trượng phu không yêu thương mình. Nhưng suy cho cùng nàng mới chỉ mười sáu tuổi, không được tướng công tự tay tặng trang sức cho nên trong lòng nàng không khỏi có cảm giác mất mát.

Lúc này nhìn thấy cặp lắc chân xinh đẹp, trong mắt nàng không khỏi biểu lộ sự vui mừng. Nàng nhoẻn miệng cười, ngoan ngoãn duỗi thẳng chân để Dương Lăng dịu dàng giúp nàng buộc chúng bên trên cặp mắt cá chân thanh tú.

Khi đưa chân lên đu đưa nhè nhẹ, một loạt những tiếng kêu leng keng vui tai vang lên, Hàn Ấu Nương không khỏi vui sướng mỉm cười. Dương Lăng cười lớn hỏi:

- Thế nào, có thích không?

Hàn Ấu Nương rối rít gật đầu. Dương Lăng cười nói:

- Có những người con gái khi đeo trang sức tinh mỹ vào sẽ khiến họ đẹp hơn; nhưng cũng có những cô gái, bản thân đã là một viên minh châu, một viên ngọc đẹp, không đeo trang sức thì càng toát ra được vẻ đẹp của họ. Tướng công cũng đã hao phí rất nhiều công sức mới tìm được cặp lắc chân trắng thuần này, miễn cưỡng xứng được với Ấu Nương của ta.

Có lẽ một bồ kim cương hột xoàn cũng không thể làm Ấu Nương vui bằng lời khen ngợi của Dương Lăng. Nàng tự biết dung mạo không bằng Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai, song lại không biết đẹp và xinh là hai khái niệm khác nhau. Vẻ xinh xắn lúc giận cũng như khi vui đó của nàng mới khiến người ta yêu thích tự đáy lòng. Dương Lăng nói như vậy khiến nàng vui tới nở ruột nở gan, thật sự nguyện vì tướng công chết trăm lần cũng không hối hận.

Nhìn cặp mắt long lanh của nàng, Dương Lăng lại cố ý thở dài mà nói:

- Chỉ tiếc là món trang sức này kém hơn nhiều so với của bọn Ngọc Nhi.

Hàn Ấu Nương mỉm cười ngọt ngào, lắc đầu thỏ thẻ:

- Ấu Nương thích lắm, chỉ cần là đồ tướng công tặng là Ấu Nương thích rồi. Tất cả những thứ mà tướng công tự tay tặng cho Ấu Nương, Ấu Nương đều nâng niu chúng hết.

Dương Lăng biết viên trân châu nhỏ bé mà y tặng nàng ở trấn Kê Minh ngày đó giờ đây thật sự không đáng là gì nhưng Ấu Nương vẫn luôn quý nó như châu như báu.

Y cảm động ôm lấy Ấu Nương, hôn nhẹ lên đôi môi ngọt ngào của nàng, rồi nằm duỗi người ra, thở dài một hơi và nói:

- Nàng thích thì tốt rồi. Đi đường vất vả, thật sự ta đã mệt rồi. Ừm... thôi mau đi ngủ đi.

- Ớ?

Hàn Ấu Nương tròn xoe cặp mắt đen láy động lòng người, kinh ngạc nhìn Dương Lăng đang khép hờ mắt, một hồi sau mới lắp bắp cất tiếng:

- Tướng công... muốn... muốn ngủ à?

Dương Lăng nhắm mắt ừ một tiếng, rồi ậm ờ:

- Mới uống rượu xong, mệt rồi, mau ngủ đi thôi!

-... Ờ...!

Khuôn mặt xinh xắn không biết giấu giếm của Hàn Ấu Nương tràn ngập vẻ thất vọng, nàng đáp một tiếng yếu ớt. Phụ nữ không được leo ngang qua người đàn ông. Dương Lăng đã nằm xuống nên nàng đành bò đến góc giường, định xuống giường thổi nến.

Dương Lăng đang nhịn cười nhìn chiếc quần ống trắng hồng ôm lấy bờ mông tròn lẳng vểnh cao của nàng bò đến mép giường, y chợt ngồi bật dậy, vừa cười ha hả vừa ôm chầm lấy eo nàng kéo ngã vào trong lòng mình.

Hàn Ấu Nương giật nảy mình, đến khi bờ mông cảm nhận được sự "biến hoá" ở phần thân dưới của Dương Lăng, nàng mới sực hiểu mình đã bị tướng công đùa bỡn, bèn xấu hổ vùng vằng:

- Tướng công lại trêu người ta.

Dương Lăng nút nhẹ vành tai mịn màng của nàng, ậm ờ cười khẽ, tay y mò vào trong quần nàng, vuốt ve cặp mông trơn nhẵn mềm mại của nàng. Hàn Ấu Nương kêu ríu lên một tiếng. Nàng không dám đẩy tay tướng công ra, chỉ đưa hai tay lên bụm mặt, thẹn thùng run giọng cầu khẩn:

- Tướng công, để người ta... để người ta thổi nến đã có được không?

Dương Lăng cởi áo chẽn của nàng, một chiếc yếm đỏ tươi hiện ra, hai nụ hoa ưu mỹ nhú lên ở trước ngực, chiếc yếm tơ Hồ mỏng tang không che được cặp tuyết lê cao vút thấp thoáng đằng sau đó.

Dưới động tác của Dương Lăng, bộ ngực căng tròn của Ấu Nương đã hoàn toàn lộ ra. Nàng cuống quít lấy tay che lại, nhưng lập tức liền bị Dương Lăng ôm lấy eo, kéo tuột cả chiếc quần lót, sau đó mới vỗ bờ mông nhẵn bóng của nàng cái bộp và cười hềnh hệch nói:

- Vợ ngoan à! nàng đi thổi nến đi.

- Á?!

Cả người loã lồ, Hàn Ấu Nương vừa thẹn vừa sợ, nàng nài nỉ:

- Tướng công, tha cho người ta đi mà!

Bị tấm thân phơi phới thanh xuân của nàng khêu gợi lửa dục trong lòng, Dương Lăng thật sự không muốn lãng phí thêm thời gian nữa. Y cười hề hề, buông Hàn Ấu Nương ra rồi nhảy xuống đất, thoải mái cởi hết áo quần. Hàn Ấu Nương đỏ bừng mặt, không kiềm được mà ngượng ngùng quay đầu đi.

Thổi tắt nến xong, Dương Lăng liền nhảy tót lên giường. Trong bóng tối, Hàn Ấu Nương e thẹn nép vào lòng y, song lại bị bàn tay Dương Lăng nắn bóp bộ ngực vun cao một hồi. Sau đó nàng cảm thấy vai bỗng trĩu xuống, là bị y ấn xuống, rồi nghe y cất tiếng cười khùng khục:

- Nếu nàng đã không chịu thổi cây nến đó, vậy thì "thổi" cây này đi.

- Ừm... ờ...

Trong phút chốc, trong bóng đêm mịt mờ lại hiện ra một cảnh xuân sắc vô biên...

Không biết bao lâu sau, những chiếc chuông bạc bỗng vang lên tiếng kêu rộn ràng. Trên chiếc giường gấm, hai quầng sáng êm dịu rọi lên đôi chân thon thon đang hối hả đong đưa trên không trung và khuôn mặt anh tuấn đang lấm tấm mồ hôi đang lấp ló giữa cặp đùi trắng mịn ấy.

Bỗng tiếng kêu sửng sốt của Hàn Ấu Nương cất lên:

- Ớ... tướng... tướng công, chiếc lắc này... có thể phát... phát sáng kìa...

- Ha ha! Lắp bên trong sáu chiếc chuông bạc đều là dạ minh châu giá trị liên thành cả, bảo bối nói xem nó có sáng không?

- A! Cẩn thận kẻo đụng hư chúng, tướng công... để người ta tháo ra đi.

- Ừ... ừ... đợi nàng "nuốt" ta vào trong bụng rồi hẵng nói...

Lại một lúc lâu sau, đôi uyên ương triền miên nằm dựa vào nhau trên giường, trên người đắp một chiếc chăn bông mềm láng. Bàn chân Dương Lăng lần tìm đến bàn chân Ấu Nương, ngón chân y cọ vào khiến nàng nhột phải tránh đi. Tiếng chuông lại kêu lên khe khẽ.

Cuối cùng, bàn chân y bạo lực quấn chặt lấy bàn chân nhỏ bé của Ấu Nương, quầng sáng ngoài cửa rọi vào khiến đôi bàn chân quấn chặt vào nhau của bọn họ hiện ra trong sắc đêm. Lúc này Dương Lăng mới nở nụ cười thoả mãn.

Ấu Nương nằm sấp trong lòng Dương Lăng, lười nhác thủ thỉ:

- Tướng công! Chàng đi Kim Lăng có gặp được Liên Nhi tỷ tỷ không?

-... Ừm... có gặp.

- Tỷ ấy vẫn khoẻ chứ?

- Ừm, vẫn khoẻ. Hiện đang ở tại nhà bá phụ của nàng ấy.

- Than ôi! Liên Nhi tỷ tỷ còn phải đợi hai năm nữa mới có thể vào nhà họ Dương chúng ta. Tỷ ấy sống một mình tại nhà người khác ở nơi xa, tuy là thân thích, nhưng cuộc sống nhất định cũng sẽ không thoải mái.

- Chậc! Phong tục mà, còn cách nào đây? Ta cũng đã nghĩ về việc này, cho nên trước lúc ra đi đã đưa cho bá phụ nàng ấy ba ngàn lạng bạc, để ông ta chiếu cố nàng cho thật tốt. À phải rồi, nàng ấy đặc biệt tự... tự tay... làm bánh mật cho nàng, cũng không biết là đã cất trong cái rương nào nữa. Để ngày mai ta bảo Văn Tâm tìm để nàng hấp ăn thử.

- Dạ! Tướng công... kể cho thiếp nghe một chút về chuyện chàng đi phương nam được không? Thiếp chỉ nghe nói phong phanh, đều là do gia nhân nghe ở bên ngoài về kể lại thôi.

Rồi nàng cất tiếng cười khúc khích, nói:

- Dân chúng thổi phồng rằng tướng công là cao đồ của Trương thiên sư ở Long Hổ sơn, bảo tướng công làm phép gọi sóng lớn dìm chết hơn vạn tên giặc Oa, còn nói tướng công trúng phải gian kế của kẻ ác bị lửa to liên tục thiêu đốt nhưng lại không bị thương tổn gì. Tướng công có đúng là thần dũng như vậy không?

Dương Lăng cười hềnh hệch:

- Sao đây? Không tin tướng công lợi hại như vậy à?

- Cái đó... phải nghe rồi mới biết, tướng công kể cho thiếp nghe đi.

Dương Lăng cười xấu xa:

- Nghe không thì sao có thể biết được? Phải làm mới biết. Hôm nay chúng ta cả đêm không ngủ, tướng công cũng nhất định phải cho nàng biết tướng công có thần dũng hay không...

Đoạn y nâng gáy nàng lên. Trong nụ hôn triền miên, người y lại từ từ phủ lên tấm thân mềm mại của nàng.

Hơi thở gấp và tiếng rên rỉ mê người hoà cùng tiếng chuông reo vui tai lại cất lên trong ân ái:

- Á... người ta xin tha đó... tướng công thần dũng... thần... thần dũng lắm... tha cho Ấu Nương đi mà...

*****

Nửa tháng trôi qua, tình hình rối loạn trong triều đình đã dần dần lắng lại.

Nghe đâu trong đêm Nội xưởng tiến công Đông xưởng, Phạm Đình và mấy đại đáng đầu của Đông xưởng vì phản kháng nên đã bị giết trong hỗn chiến, kết thúc hết mọi thứ.

Vương Nhạc và bốn đại thủ lĩnh của Ty Lễ giám thì bị đày đi hiếu lăng Nam Kinh trồng rau, dọc đường gặp phải "giặc cướp". Ngoại trừ Đới Nghĩa và lão Vương Nhạc ôm đầu chạy chối chết thoát được, ba người còn lại đều bị bọn giặc cướp giết sạch.

Khi Dương Lăng nghe Cốc Đại Dụng đến nhà thăm viếng rồi kể những chuyện này thì không khỏi thở dài. Đương nhiên y sớm biết sẽ có kết cuộc như thế. Vì số thân tín mà những năm gần đây đám người Trương Thọ đã bồi dưỡng phân bố khắp nơi không phải là ít, nếu để bọn họ yên ổn sống ở Nam Kinh, ai biết bọn họ sẽ lại gây ra âm mưu gì. Cho nên y đành lòng đồng ý với kế hoạch của Lưu Cẩn.

Có điều Vương Nhạc là một lão già đã hơn bảy mươi tuổi, thường ngày lại không có tâm tư gì, Dương Lăng biết lão đã không có sức phản công, không nỡ để lão chết bất đắc kỳ tử, cho nên đã khéo léo biểu đạt ý định của mình với Lưu Cẩn. Nay xem ra lão cũng còn nghe lời mình.

Lúc này Đới Nghĩa đã không còn có thể ở lại trong kinh, Dương Lăng đã đáp ứng để lão ta tạm lánh đi một khoảng thời gian, đợi trời yên biển lặng rồi sẽ bổ nhiệm lão làm thái giám trấn thủ. Chức quan này không to bằng trước, song lợi ích thực tế lại hơn xa trước kia. Đới Nghĩa đương nhiên vui vẻ nghe theo.

Thấy Dương Lăng nghe mà chỉ gật đầu, không hề có biểu hiện gì khác, Cốc Đại Dụng bèn nói tiếp:

- Sau khi Lưu công công nghe xong ý định của đại nhân, đã ra mặt tiến cử với Hoàng thượng. Hôm nay lúc tảo triều Hoàng thượng đã bổ nhiệm Tiêu Phương làm đại học sĩ của Văn Uyên các, nhập các xử lý công việc. Còn người cử vào vị trí đại học sĩ khác vẫn chưa quyết định, Lý Đông Dương đã tiến cử học sĩ Dương Đình Hoà của phủ Chiêm Sĩ. Hoàng thượng cũng rất có hảo cảm với ông ta, vốn có ý chấp thuận, có điều vị Thị giảng học sĩ này lại không phải là người chúng ta, Lưu công công sợ sau này ông ta sẽ đối nghịch với chúng ta cho nên hiện giờ đang tìm cách trì hoãn. Không biết đại nhân có người khác thích hợp hơn không?

"Dương Đình Hoà?" Dương Lăng nhớ lại lúc hai người trò chuyện trong phủ, khi đó hai người rất ăn ý, người này lại là một nhân vật thực tế, không thích ba hoa. Có điều quả thật hiện tại cũng không biết ông ta sẽ phản đối hay ủng hộ kế hoạch của mình. Bây giờ mình đang tuyên bố trọng thương nằm nhà, mọi việc đều do Bát Hổ ra mặt, cho nên cũng không tiện đi thăm dò ý tứ, vị trí này để trống thêm một tháng nữa chắc cũng sẽ không sao.

Nghĩ đến đây, y gật đầu bảo:

- Lưu công công cẩn thận như vậy là đúng, tạm thời cứ để ông ấy trì hoãn đã, chúng ta quan sát thêm rồi tính. Chứ đừng đưa phải oan gia lên đài cao, để rồi tự chuốc lấy phiền phức.

Cốc Đại Dụng hăm hở:

- Đại nhân nói đúng đấy, ta cũng nghĩ như vậy.

Dương Lăng lại hỏi:

- Tiền Ninh vẫn chưa đi Kim Lăng nhậm chức sao?

Cốc Đại Dụng đáp:

- Chưa. Sau khi Trương Tú bãi quan hồi hương, Mâu đại nhân được thăng làm Đề đốc chỉ huy sứ, khoảng thời gian này đang bận bịu thanh lý Cẩm Y Vệ, cho nên Tiền Ninh tạm thời toạ trấn Bắc trấn phủ ty, vẫn chưa có thời gian bàn giao công tác với Thiệu Tiết Vũ.

Dương Lăng khẽ mỉm cười. Tiền Ninh tuy tham lam tàn bạo, nhưng trước giờ luôn đối xử tốt với mình, có hắn làm Trấn phủ sứ Nam trấn phủ ty, mình sẽ được trợ giúp rất lớn. Nam trấn phủ ty nắm quyền điều hành và sử dụng thợ thuyền trong quân đội, một khi triều đình đồng ý dỡ bỏ lệnh cấm thông thương, có hắn ngồi đó, về phương diện đóng thuyền mình sẽ không cần phải hao tổn tâm trí nữa.

Cốc Đại Dụng thấy y nở nụ cười, chợt nhớ đến một chuyện vui khác, không nhịn được bèn kể:

- Đúng rồi! Đám người Cấp sự trung Đới Tiễn của Nam Kinh khoa đạo và Giám sát ngự sử Bạc Ngạn Huy của Tứ Xuyên đạo không thức thời, không ngờ bọn chúng còn liên danh dâng sớ xin Hoàng thượng giữ lại hai người Lưu, Tạ. Đáng ghét chính là trong sớ bọn chúng còn mắng chửi chúng ta là gian nịnh. Thật có lý nào như vậy! Thân làm nô tài, chúng ta có hầu Hoàng thượng ra ngoài du ngoạn vui chơi thì cũng chỉ là bổn phận, đã từng làm chuyện xấu xa gì đâu?

Dương Lăng cả kinh, máy động hỏi:

- Triều thần và quan lớn địa phương đã bắt đầu lên tiếng ủng hộ Lưu, Tạ rồi à? Bọn họ đã phát động được bao nhiêu người rồi?

Cốc Đại Dụng khinh thường:

- Quan lớn gì chứ? Phần lớn là đám ngôn quan ngồi mát ăn bát vàng thôi. À... để ta nhớ xem, Cấp sự trung Lữ Xung và Lưu Du của Lục Khoa, Thượng thư bộ Binh Lâm Hãn ở Nam Kinh, Cấp sự trung Đới Tiễn của Lục Khoa, còn có đám người Hữu đô ngự sử Dương Nhất Thanh và Ngự sử Bạc Ngạn Huy của Thập Tam đạo vừa mới hồi kinh nữa.

Cốc Đại Dùng vừa nói đến đây, sắc mặt liền dần xanh tím lại, hằn học:

- Đáng giận nhất là bọn Đới Tiễn và Tưởng Khâm. Bọn chúng nói chúng ta già lão vô dụng giống như con bò con ngựa bị thiến, không thể kham việc triều chính. Hai cái tên... hai cái tên súc sinh đáng chết đó!

Dương Lăng nhìn lão ấn mạnh tay lên bàn, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay, trong mắt bừng bừng lửa giận, cũng cảm thấy hai vị ngự sử nọ có phần cay độc quá. Phẩm đức của một người tốt hay xấu, tài học như thế nào, thì liên quan gì đến việc người ta có phải là thái giám hay không kia chứ?

Nếu đàn ông thân thể tráng kiện bị người ta nói là vô dụng, cùng lắm thì sẽ lao vào đánh nhau. Còn lấy nỗi đau thầm kín của người ta đưa vào trong tấu chương để mà mỉa mai chỉ trích, trào phúng khuyết tật trên thân thể kẻ khác, đó là hành vi của kẻ đọc sách thánh hiền đấy ư?

Dương Lăng không biết phải nên khuyên nhủ thế nào, đành nói qua loa:

- Những kẻ đó tay ôm sách thánh hiền, có bao giờ nhìn ai vừa mắt ngoài những kẻ đọc sách khác? Huống chi là đa phần trong đám văn nhân đều là những kẻ ngu xuẩn cho rằng nóng nảy, tự cao mới là có khí khái văn nhân! Cốc công công không cần phải quá so đo với bọn chúng. Thế Hoàng thượng đã xử trí những người đó như thế nào?

Cốc Đại Dụng thở một hơi dài, cầm chén trà nốc đánh ực rồi đáp:

- Ta lười chả thèm so đo với cái đám đọc sách ngu đần đó, nhưng bọn chúng nhục mạ chúng ta như vậy, há có thể dễ dàng bỏ qua? Lưu công công đã xin thánh chỉ toàn quyền xử trí tội vô cớ hãm hại của bọn chúng rồi. Kẻ nào chửi hăng thì bắt lại trị tội, kẻ nào chửi nhẹ thì giáng chức bãi quan. Còn cái tên Đô thiêm sự Lữ Xung đó trước đây là bạn cũ của Lưu công công, cho nên Lưu công công mới tha cho lão, nào ngờ lão ta lại dâng sớ trực tiếp hặc tội Lưu công công, nên giờ cũng đã bị tống vào đại lao rồi. Nhưng mà không hề đánh lão ta, cứ giam lão như vậy, cho đến khi nào cái lão già cứng đầu đó chịu phục rồi thì thôi.

Dương Lăng thấy mặt lão tím tái như thể chưa nuốt trôi hết cái cảm giác bị ức hiếp và lăng nhục nọ, thì trong lòng không khỏi máy động: thân thể hoạn quan có khuyết tật, tự cảm thấy thấp hơn người ta một cái đầu, cho nên khi có cơ hội thì sẽ vơ vét tiền tài quyền lực. Người thường làm vậy là vì hưởng thụ, còn trong lòng bọn họ thì có tám phần là vì để nhận được sự tôn trọng của kẻ khác.

Nếu như lợi dụng tốt sự tự ti này, nói không chừng xúi giục bọn họ làm một hồi đại sự, mượn tiếng lưu danh sử sách để cám dỗ lòng háo danh còn cao hơn cả đám người văn nhân kia của bọn họ, cộng thêm mối quan hệ tốt đẹp giữa mình và bọn họ...

Dương Lăng trầm ngâm hồi lâu không nói. Tỉnh táo lại, Cốc Đại Dụng thấy y nhíu mày trầm tư, tưởng rằng y đang lo bá quan sẽ lại gây ra sóng to gió lớn, liền an ủi:

- Đại nhân không cần lo lắng! Ngoại trừ hai mươi mốt tên đó, những quan viên khác dẫu trong lòng có bất mãn cũng đều ẩn nhẫn cả. Lục Bộ Cửu Khanh không biết đang có suy tính gì, mà ta cũng chưa thấy có ai ra mặt.

Dương Lăng mỉm cười nặng nề, lẩm bẩm: "Hai mươi mốt người... hai mươi mốt người..." Chợt y nhớ tới việc đánh cược giữa mình và Thành Khởi Vận, thế là nhất thời cảm khái không thôi.

Đoạn y khẽ thở dài rồi ngẩng đầu nói với Cốc Đại Dụng:

- Các vị công công mới vừa nhận chức vị quan trọng, sự tình cần xử lý thật nhiều, những ngày qua chúng ta luôn vội vã tới lui nên vẫn chưa có dịp hàn huyên tâm sự. Như vậy đi, ngày mai Cốc công công thay mặt bản quan mời mấy vị lão hữu đến nhà, do ta làm chủ, chúng ta tề tựu uống rượu một phen. Thế nào?

Lúc bọn họ còn là những tên nô tài hết sức bình thường, Dương Lăng đã có thể đối xử bình đẳng với bọn họ, không hề có lời nói và cử chỉ bất kính nào, cũng không hề có dáng vẻ gì là khinh thị, có thể nói cho dù không có mối quan hệ thiệt - hơn trên quan trường thì tám người này cũng vẫn cảm thấy hết sức thân thiết với Dương Lăng.

Nay Dương Lăng và bọn họ có mối quan hệ gắn liền với lợi ích chặt chẽ, ít nhất thì hiện tại có thể nói là vững bền như thép, có phước cùng chia, có nạn cùng chịu. Bản thân Bát Hổ tài học không đủ, ở ngoại đình lại chỉ có một minh hữu như vậy, cho nên đều thầm nghe theo ý của y mà làm.

Vừa nghe Dương Lăng nói vậy, Cốc Đại Dùng liền hớn hở đáp:

- Được, ta mới tiếp quản Đông xưởng được mấy ngày, phải lo thu nạp nhân mã, thanh lý thân tín của Phạm Đình, bận tối mày tối mặt, đến nay mới có thời gian rảnh rỗi. Mấy hôm trước triều chính bị đình đốn hết mấy ngày nên bây giờ tấu chương dồn ứ nhiều lắm, toàn bộ đều dựa vào một mình Lý đại học sĩ chèo chống, cả Hoàng thượng mấy ngày nay cũng không được thanh nhàn. Mấy người bọn ta không cần phải thường xuyên hầu hạ bên cạnh nữa, cho nên ngày mai mọi người sẽ đến phủ đại nhân tề tựu.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Không không không! Là ban đêm. Đêm mai đến đi, ngoài tám vị công công, bản quan muốn mời thêm cả Tiêu đại học sĩ, Mâu đề đốc và Tiền trấn phủ nữa. Chúng ta cùng uống rượu chung vui, đồng thời... bản quan còn có một việc quan trọng muốn thương nghị trực tiếp cùng các vị!

Chú thích:

Chú thích:

lăng mộ Minh Thái Tổ

Chương 156: Hội nghị thành công tốt đẹp

Chương 156: Hội nghị thành công tốt đẹp

Tiết trời mỗi lúc một lạnh; bước vào trung tuần tháng mười một, phương bắc đã bắt đầu mang hơi thở của mùa đông. Nhìn sắc trời âm u khô lạnh thì có lẽ mấy ngày nữa trời sẽ đổ tuyết thôi.

Dõi mắt theo chiếc kiệu của Cốc Đại Dụng đang dần biến mất trong ánh chiều tà, Dương Lăng thở dài một hơi rồi xoay người đi vào trong trạch viện. Lão quản gia chỉ huy gia nhân đóng dần cửa sân lại.

Đã sắp được một năm rồi. Có ai ngờ rằng chỉ vẻn vẹn một năm mình sẽ gặp được những chuyện ly kỳ như vậy chứ? Vòng qua cổng nguyệt lượng, dây leo sớm đã trở nên khô héo, nước ao cũng không còn cái thần vận của sắc hè sắc xuân và lá sen thì héo úa uể oải rũ đầu trên mặt nước.

Đằng trước vọng tới tiếng sáo khoan thai, làn điệu thong thả vui tai, đó là Thành Khởi Vận đang truyền thụ nhạc kỹ cho Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai.

Cầm kỳ thi họa Thành Khởi Vận đều thập phần tinh thông, về phương diện ấy chẳng những Cao Văn Tâm không sánh bằng mà giỏi về ca múa đàn hát, thư họa văn chương như Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai cũng kém hơn một bậc. Mỗi ngày Thành Khởi Vận đều buồn chán chờ tin Dương Lăng trong phủ, nhất thời ngứa nghề biểu diễn thân thủ trước mặt bọn họ một chút. Kể từ dạo ấy hai tiểu nha đầu đó đã nghiễm nhiên coi nàng như sư phụ.

Dương Lăng vén rèm cửa bước vào căn phòng bên trái phòng khách. Ngọc Đường Xuân đang ngồi trên chiếc giường La Hán nhẹ nhàng điều chỉnh dây đàn. Thấy y bước vào, nàng liền vội ngồi quỳ dậy, cười ngọt ngào gọi:

- Lão gia về rồi ạ.

Bên phải, Tuyết Lý Mai đã mang giày xuống giường giúp Dương Lăng cởi chiếc áo khoác dài thêu hoa văn tròn bằng lụa xanh mà khi nãy y mặc ra ngoài tiếp khách ra. Dương Lăng xoa tay, mỉm cười nói:

- Ừm, vẫn đang học đàn sáo à? Hiện tại Nội xưởng phát triển thần tốc, chưa đến nửa năm mà thế lực đã vươn đến Vân Quý (*). Ta đã bảo Hoàng lão dăm ngày nữa mời mấy lão chưởng quỹ trong xưởng đến, đến lúc đó các nàng đem phương pháp ghi chép sổ sách mà ta đã dạy đem truyền lại cho bọn họ. Tài nguyên thì cuồn cuộn mà không có một phòng kế toán tốt thì sẽ lỡ hết mọi chuyện.

(*) tên gọi chung hai tỉnh Vân Nam và Quý Châu.

Hai người Ngọc Đường Xuân dạ một tiếng, chợt nhớ tới ngày đó khi Dương Lăng truyền thụ phương pháp ghi chép sổ sách thì bên cạnh còn có người chị em tình như tay chân tên là Nhất Tiên. Giờ đây mong ước của hai người bọn họ đã được toại nguyện, được gả cho người nam tử mà mình ái mộ, còn được phong làm Cáo Mệnh phu nhân mà Nhất Tiên lại không rõ sống chết, chẳng biết đang ở nơi nào, sắc mặt không khỏi trở nên ủ rũ.

Dương Lăng trông thấy thần sắc hai người bỗng kém đi, biết là bọn họ đang nghĩ gì thế là không kìm được cũng âm thầm thở dài. Từ lúc thế lực Nội xưởng nhanh chóng mở rộng đến nay, y đã bảo Ngọc Đường Xuân vẽ tranh Đường Nhất Tiên rồi hiểu dụ toàn bộ Nội xưởng âm thầm tìm kiếm tăm tích của vị cô nương đó.

Y cẩn thận như vậy là đề phòng ngộ nhỡ kẻ cứu được Đường Nhất Tiên ngày ấy thấy nàng xinh đẹp diễm lệ đã nổi lòng bất lương mà cưỡng đoạt nàng, lúc này nếu y lại thông qua quan phủ mà giống trống khua chiêng tìm kiếm thì sẽ khó bảo đảm kẻ xấu nọ không giết người bịt miệng cho nên Dương Lăng đành phải âm thầm hành động, nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa có tin tức gì.

Dương Lăng nhẹ thở dài, khoát tay bảo:

- Hai nàng về phòng trước đi, ta và Thành đại nhân còn có việc cần bàn.

Hai người Ngọc Đường Xuân dạ một tiếng, rồi lặng lẽ lui ra. Thành Khởi Vận xoay tít cây sáo tím trong tay một vòng, dùng ba ngón tay nõn nà nhẹ nhàng cầm lấy ống sáo rồi nhướng mày ngạc nhiên hỏi:

- Việc đại nhân dự kiến làm có manh mối gì rồi à?

Dương Lăng đứng trong phòng lắc nhẹ đầu, nói:

- Chúng ta vừa mới xây dựng cơ sở tại các vùng duyên hải Sơn Đông, Chiết Giang, Phúc Kiến và Quảng Tây, sao có thể nắm rõ nội tình của những đại phú hào địa phương nhanh như vậy chứ. Sợ rằng tin tức ta cần tạm thời sẽ vẫn chưa chuyển về đâu.

Thành Khởi Vận mặc một bộ đồ thị nữ màu xanh, nhưng lại bó gối ngồi trên giường, vừa cầm nghịch cây sáo trên tay vừa suy tư nói:

- Nói vậy việc này còn phải đợi thêm à?

Dương Lăng trả lời:

- Không phải, hiện tại trong triều đã dần ổn định, ta định sẽ bắt đầu thử nghiệm ngay lúc này luôn, trước lợi dụng cửa hàng ngựa xe trải khắp thiên hạ mà tạo thành dư luận, lấy hành động của chúng ta để tạo ra cơ sở.

Đoạn y mỉm cười nói:

- Đương kim Hoàng thượng luôn thích những thứ mới lạ, văn minh cho nên tuyệt không phải là một quân vương bảo thủ. Huống hồ Hoàng thượng tín nhiệm nhất là ta và đám người Lưu Cẩn. Đợi ta thuyết phục Bát Hổ để cùng nhau khuyên nhủ Hoàng thượng rồi lại giúp đề ra biện pháp phòng ngừa tướng lĩnh ôm quân vượt quyền thì lý do đầu tiên để cấm biển sẽ không còn nữa.Tuy nhiên từ xưa đến nay, làm hoàng đế sợ nhất là dư luận của bá quan. Bọn họ nắm quyền lên tiếng, bất cứ lúc nào cũng có thể hiệu triệu những tinh anh trong giới học sĩ, nhất hô bá ứng, tạo ra thanh thế hùng mạnh, khiến cho cả hoàng đế cũng phải sợ bóng sợ gió, sợ trở thành hôn quân trong mắt triều thần.

Thế nhưng mọi vật trên đời đều có tương sinh tương khắc, cho nên mới có chuyện chuột sợ mèo, mèo sợ hổ, hổ sợ voi, voi sợ chuột. Người trong giới học sĩ yêu tiếc cái tiếng thơm của bọn họ còn hơn cả hoàng đế, bọn họ không sợ gậy gộc của hoàng đế song lại sợ bị dân chúng mắng chửi. Chúng ta lợi dụng cửa hàng ngựa xe trải khắp thiên hạ, tiếp xúc với tam giáo cửu lưu mà tung tin, tạo ra dư luận lớn mạnh trong dân chúng để kìm hãm bọn họ, khiến cho sau này bọn họ có ý kiến phản đối sẽ phải cân nhắc năm bảy lần là được. Hơn nữa đợi cô mang người từ Giang Nam về rồi, chừa cho bọn họ một con đường lui rộng rãi thì ít nhất nửa số người sẽ gióng trống lui binh thôi. Lý do thứ ba đó cũng sẽ được giải quyết.

Dường như Thành Khởi Vận rất thích nhìn cái vẻ y tràn ngập tự tin và hứng khởi. Tuy cảm thấy trong đó vẫn còn rất nhiều tiểu tiết cần phải thương thảo thêm nhưng nàng không muốn nêu ra vào lúc này.

Cặp mắt trong suốt như pha lê chứa đựng một nụ cười đang lặng lẽ nhìn y chăm chú. Nghe y nói xong, nàng đưa cây sáo lên bờ môi đỏ thắm, ngón ngọc ấn khẽ, một điệu khúc thong dong tao nhã phát ra rồi chợt ngưng bặt.

Lúc này Thành Khởi Vận mới khép mày cười khẽ:

- Đợi người của chúng ta ở các thành phủ duyên hải lấy được chứng cứ rồi, lý do thứ tư cũng sẽ không còn nữa, tiếp đó lại chia sẻ cho bọn họ ít lợi lộc thì ngược lại bọn họ sẽ thành trợ lực cho chúng ta. Có điều... lý do thứ hai thì làm thế nào? Mâu thuẫn giữa nội hoạn và ngoại thần tuyệt không thể giải quyết, ngoài lý do ngoại thần xưa nay luôn khinh thị nội hoạn ra, thì hoàng đế cũng là nguyên nhân quan trọng nhất. Hoàng đế trọng dụng nội hoạn thì ngoại thần bị thất sủng, sủng tin ngoại thần thì nội hoạn bị bỏ rơi, kẻ nào có thể thao túng quân vương thì kẻ đó sẽ nắm quyền bính, không phải ai cũng vì danh lợi mà bị khống chế đâu.

Sắc mặt ung dung của Dương Lăng trở nên nặng nề, một hồi sau y mới trầm giọng nói:

- Mượn oai quân vương để ép họ, mượn thế Bát Hổ để dọa họ, lấy danh nghĩa bá tánh để bức họ, phân hoá bá quan để cai quản họ. Không thể cứ ôn hoà nhã nhặn, cố làm vừa ý mọi người mãi, kẻ nào ngoan cố không thay đổi thì buộc phải đuổi cổ đi!

Thành Khởi Vận liền nhướng mày, gõ sáo tán thưởng:

- Vậy mới là người thành đại sự, có thể theo hầu đại nhân là phước khí của Khởi Vận vậy.

Dương Lăng chăm chú nhìn nàng, cũng đoán không ra trong lời ấy có mấy phần thành tâm. Y yên lặng một lúc, rồi mới mỉm cười nói:

- Ngày mai ta đã hẹn Bát Hổ và hai vị đại nhân Cẩm Y Vệ cùng bàn về việc này. Lúc này cô không tiện công khai lộ diện, nên hãy giả trang làm thị tỳ đứng một bên nghe vậy. Bằng không với tính hiếu kỳ của mình, cô sẽ lại truy hỏi tới hỏi lui.

Tính cách ranh mãnh đa nghi khó tin người khác của Thành Khởi Vận đã hình thành lâu năm. Đôi khi biết rằng chuyện không liên quan đến mình, rằng không cần phải nghe ngóng song nàng vẫn muốn biết cho bằng được. Bản thân nàng cũng biết đó là một cái tật xấu nhưng khó kiềm chế, không ngờ Dương Lăng lại nhìn thấu.

Nàng cười ngượng ngùng rồi cụp mắt vâng dạ.

Dương Lăng lại thờ ơ nói:

- Nếu nói đến hiểu lòng người, ta thật không bằng cô. Phản ứng của bá quan trong triều về việc hai vị đại học sĩ bị đuổi về quê quả nhiên đã bị cô đoán trúng.

Thàn Khởi Vận mở bừng cặp mắt, tính tò mò lại nổi lên, lập tức không kiềm được mà hỏi ngay:

- Phản ứng gì vậy?

Dương Lăng thở dài một tiếng nói:

- Mặc dù bọn họ đa phần đều rất bất mãn với việc Lưu, Tạ bị đuổi, nhưng chỉ có hai mươi mốt người dám dâng sớ xin tha, còn kém hơn con số ba mươi của cô nhiều.

Thành Khởi Vận cười khẽ một tiếng, rồi mỉm cười nói:

- Đại nhân chớ nên vì thế mà lơ là. Những kẻ không chịu ra mặt mới là kẻ giỏi ẩn nhẫn, không có nghĩa là bọn họ sẽ nghe theo chúng ta. Tuy là tạm thời bọn họ sẽ không gây thêm phiền phức nhưng sau này khó tránh bị họ ngáng chân.

Dương Lăng mỉm cười xoay người bước ra cửa, ung dung nói:

- Tuỳ bọn họ, chỉ cần việc thanh trừng giặc Oa, khai thông cấm biển này thành công thì trong số bọn họ sao sẽ thiếu những người thức thời chứ?

Bước đến cửa, y bỗng lại quay đầu nhìn Thành Khởi Vận, rồi như nhớ đến chuyện gì đó bèn nói:

- Đêm mai... cô hãy cải trang xấu một chút.

- Dạ... hả? - Gật đầu xong Thành Khởi Vận mới nghe ra ý tứ trong đó của y liền ngước đầu kinh ngạc nhìn ra cửa song Dương Lăng đã vén rèm đi mất rồi.

Thành Khởi Vận siết năm ngón tay lại nắm chặt cây sáo trúc, gõ nhịp lên mép kệ kê đàn mấy tiếng "cốc cốc", đôi môi đang mím chặt từ từ nhếch lên.

***

Bên trong "Thải cúc hiên" nằm bên phải phòng khách, nến cháy sáng trưng, tụ tập ở nơi này đều là "những ngôi sao mới nổi" đụng vào là bỏng của đương triều. Ngồi bên trái Dương Lăng là Lưu Cẩn, ngồi kế bên phải là Mâu Bân. Mười hai người ăn uống linh đình, say sưa chếnh choáng. Trên bàn lửa than đỏ bừng, bên trong chiếc nồi đồng chạm trổ khói nóng bốc lên nghi ngút.

Tiền Ninh và mấy người Cốc Đại Dụng vừa leo lên được ghế cao, cho nên hết sức cao hứng, uống đến liêu xiêu lảo đảo. Thành Khởi Vận và một thị tỳ khác mặc váy nguyệt hoa và áo chẽn màu hồng đào đang đứng một bên cầm vò hầu rượu.

Tiền Ninh tính vốn háo sắc, lúc mới thấy hai tỳ nữ đi tới liền bị dáng vẻ yêu kiều của Thành Khởi Vận hấp dẫn ánh mắt. Nhưng khi gã vừa nhìn thấy mặt Thành Khởi Vận thì lập tức quay mặt đi không dám nhìn thêm lần nữa.

Dung mạo mới đó của Thành Khởi Vận khiến ngay cả Dương Lăng cũng cảm thấy có lỗi với khách mời: cặp mắt bồ câu biến thành cặp mắt tam giác ti hí đã đành, chóp mũi mọc thêm mấy mụn trứng cá cũng tạm chấp nhận đi, nhưng sao lại biến khuôn mặt thành rỗ chằng rỗ chịt như tổ ong trông ghê quá vậy? Thật ảnh hưởng đến cái thú ăn uống.

Trong mắt mọi người đều đã ngà ngà men say, chỉ có mắt của Dương Lăng, Lưu Cẩn và Mâu Bân vẫn tinh tường. Ba người bọn họ ai nấy đều ôm lòng riêng, nên đương nhiên không muốn uống nhiều.

Mâu Bân là con cháu thế gia Cẩm Y Vệ tâm cao khí ngạo, xưa nay luôn mang lòng bất mãn với hành vi phụ thuộc vào Đông Xưởng, vâng lời Đông Xưởng của loại quan viên nha môn chỉ huy sứ như Trương Tú khiến cho phong độ của một Cẩm Y Vệ vốn ngang hàng ngang cấp bị hạ thấp đi. Gã vốn được coi là lãnh tụ cánh trẻ trong hàng ngũ Cẩm Y Vệ, nay gã đã gia nhập phe Dương Lăng rồi thuận lợi lật đổ bè lũ Trương Tú; để biết con đường sau này của Cẩm Y Vệ sẽ như thế nào thì gã nhất định phải hiểu rõ ý đồ của Dương Lăng đã.

Nếu như Dương Lăng vẫn muốn gã quy phục dưới trướng Nội xưởng, làm tay sai đắc lực cho Dương Lăng như trước đây từng làm với Đông xưởng thì đương nhiên gã sẽ không nguyện ý. Nhưng thế lực và danh vọng của Dương Lăng hiện giờ đã khác xa khi trước, lại nắm ty Thuế Giám trong tay. Trong nha môn Cẩm Y Vệ đông người như vậy nếu chỉ dựa vào vơ vét bắt chẹt thì sẽ ăn không đủ no, vả lại gã cũng không muốn mang cái tiếng xấu đó.

Làm sao để bảo trì được vị trí tương đối độc lập đây? Dương Lăng có chịu chia chút phần cho gã hay không? Bản thân phải bỏ ra cái giá lớn cỡ nào... Nếu giải quyết những việc này không tốt thì gã sẽ không thể nào giải thích với đám thân tín theo mình được.

Còn Lưu Cẩn, là nội tướng của ty Lễ Giám song quyền lực của lão đã bị tước đi một nửa. Ngày xưa, làm thủ lĩnh Ty lễ giám tức là trong tay có binh quyền, có tài quyền (quyền tài chính), có quyền "phê hồng". Còn nay thì sao? Binh quyền tứ phân thiên hạ, ngoài lão ra còn có Trương Vĩnh, Miêu Qùy và Dương Lăng. Đừng thấy hôm nay Dương Lăng không mời Miêu Qùy mà tưởng bở, từ chuyện truy bắt tại ty Lễ Giám ngày đó thì có thể thấy rõ Miêu Qùy và Dương Lăng chung một bè phái.

Tài quyền thì hiện nay đã hoàn toàn nằm trong tay Dương Lăng. Có tiền mới sai khiến được quân đội à nha. Trương Vĩnh và Dương Lăng rõ ràng đã thân thiết với nhau hơn là lão. Còn về "phê hồng"... Than ôi, với cái vốn chữ nghĩa mà lão biết, ngoài hai cái chữ "đồng ý" ra thì lão cũng chẳng biết có thể đưa thêm ý kiến gì khác cho những phiếu nghĩ của đại học sĩ cả.

Mà hiện tại Lưu Cẩn cũng không có dã tâm muốn lật đổ Dương Lăng. Quyền lợi mà lão mưu cầu còn lớn hơn nữa, nhưng sau khi ngồi lên chiếc "ngai vàng" mình hằng mơ ước rồi thì lão mới đột nhiên phát hiện, bất luận là sử dụng quyền lực gì lão đều "có lòng mà không có sức", thế là không khỏi cảm thấy mất mác trong lòng. Lúc này chỉ đành nhìn kẻ khác vui vẻ uống rượu còn mình thì phải thỉnh giáo với Dương Lăng một phen.

Dương Lăng mới vừa đưa chén lên, Thành Khởi Vận đang đứng phía sau liền khom lưng, nhanh nhẹn rót đầy chén, mắt trộm liếc y một cái.

Dương Lăng đưa mắt nhìn thẳng, không dám ngẩng đầu nhìn khuôn mặt rỗ ấy của nàng, rồi tự nâng chén sang phía Lưu Cẩn cười nói:

- Lưu công công, chúc mừng công công vinh thăng chức Nội tướng. Mời công công uống cạn chén này.

Lưu Cẩn cười khan đáp:

- Nội tướng gì chứ, chỉ là những lời giễu cợt của đám triều thần trêu mà thôi. Ta chỉ biết hầu hạ Hoàng thượng, thật sự không hiểu mấy việc đó. Dương đại nhân đã trêu rồi.

Dương Lăng nghiêm mặt nói:

- Dương mỗ nào dám nói đùa. Lưu công công, chúng ta là hảo hữu, có chút lời trong lòng đương nhiên không thể giấu công công. Nội tướng quyền cao chức trọng, nếu như công công không làm, thì có khác gì Vương Nhạc thứ hai chứ. Ngoài tên ra thì nó chỉ là cái bình rỗng chẳng có tý sức nặng gì.

Da mặt Lưu Cẩn thoáng giần giật, lão lấy lại bình tĩnh rồi mới hỏi:

- Việc này... ta mới lên làm chức vị này, có nhiều việc quả thật không rõ, theo lời đại nhân nói thì ta phải làm gì?

Dương Lăng mỉm cười, rồi nghiêm túc nói:

- Công công nắm quyền phê hồng, song phê hồng tịnh không phải là quyết định cuối cùng, nhất là phiếu nghĩ của nội các đa phần đều đề xuất ra vài ý kiến xin Hoàng thượng xem xét quyết định. Nếu như công công không thể chọn ra kiến nghị hợp với tâm ý của hoàng thượng nhất, lại vừa có thể khiến bá quan thành tâm bái phục thì những tấu chương mà ngài phê duyệt, nội các vẫn sẽ có thể niêm phong trả lại. Một lần hai lần còn được, nếu kéo dài, thử hỏi công công chẳng phải sẽ mất hết uy tín sao? Đến lúc đó Hoàng thượng không vui tất sẽ điều chuyển ngài khỏi ty Lễ Giám, đúng không Tiêu đại học sĩ?

Tiêu Phương mỉm cười gật đầu. Lưu Cẩn căng thẳng siết chặt nắm tay, ngượng ngập hỏi:

- Ta cùng đại nhân cùng hội cùng thuyền, không tính là người ngoài. Không biết Dương đại nhân có cao kiến gì chỉ dạy?

Dương Lăng chân thành giải thích:

- Lưu công công, nghe nói công công với Lý đại học sĩ của Nội các không hề qua lại. Theo Dương mỗ thấy, ngày thường công công nên kính lễ với Lý đại học sĩ hơn. Nên nhớ rằng, phiếu nghĩ của ông ấy và phê hồng của công công chế ước lẫn nhau. Nếu như hai người các vị không thể hoà hợp thì sao có thể làm tốt việc này? Còn nữa, công công không thể tùy ý phúc đáp phiếu nghĩ của Nội các, bởi nếu hỏi một đằng phúc đáp một nẻo há lại chẳng khiến đám ngoại thần chê cười sao? Khi ấy tôn nghiêm của công công sẽ vất đi đâu? Người tài dưới gót thiên tử rất nhiều, nếu bản thân công công bận lo không xuể thì có thể tìm một người đáng tin cậy để giúp đỡ, mỗi khi có tấu chương sẽ có thể cùng công công thương nghị kỹ lưỡng một phen trước khi phúc đáp, có vậy mới có thể trụ vững.

Dương Lăng đưa ra chủ kiến cho lão, song lại không nói lão đi giao hảo người mà y tiến cử là Tiêu Phương mà lại khuyên lão đừng gây bất hoà với Lý Đông Dương, bảo lão tìm một người có tài học xem xét tấu chương kỹ lưỡng giúp mình song cũng không hề mở miệng tiến cử ai khiến Lưu Cẩn hoàn toàn mất cảnh giác, đương nhiên tin rằng Dương Lăng đang có ý tốt với mình.

Lão cảm kích nói:

- Dương đại nhân nói chí phải. Nghe được lời hay khiến ta bỗng nhiên vỡ lẽ. Lý Đông Dương là đại học sĩ, tài hoa ấy nhất định hơn ta gấp trăm lần, sau này ta kính lễ với ông ta nhiều hơn một chút cũng là phải lẽ vậy. Về rồi ta sẽ tìm một người có thể tin dùng, những tấu chương sau này phúc đáp đâu vào đấy mới sẽ không khiến ngoại đình coi khinh nữa.

Dương Lăng khẽ cười, nói:

- Nhưng như thế cũng chỉ mới là làm theo tuần tự, đối phó công việc mà thôi. Chao ôi! Thế giới này thật không công bằng. Công công hãy nhìn những đại học sĩ đó mà xem, cho dù trăm năm sau sẽ vẫn có người nhớ tới bọn họ, ca tụng bọn họ, lưu truyền sự tích bọn họ. Nhưng mà... mười năm sau, có mấy ai còn nhớ đến Vương Nhạc của nội đình đây? Cho dù là hiện tại, có mấy người còn nhớ trước Vương Nhạc là vị nội tướng nào chứ?

Lưu Cẩn thoáng đỏ mặt, ngượng nghịu nói:

- Ôi! Nội đình chúng ta là nô tài hầu hạ Hoàng thượng, công thì chúng ta không có phần, tội thì lại không thể thiếu chúng ta. Ta chỉ mong có thể yên ổn làm tốt phận sự của mình. Lưu danh muôn thuở ư? Chuyện tốt như vậy nào đến lượt chúng ta chứ.

Dương Lăng nói:

- Vậy cũng chưa hẳn. Lần này bản quan xuống Giang Nam, có nghe người dân Giang Nam nhắc đến thái giám Tam Bảo, chuyện đã hơn trăm năm, song nghe nhiều nên vẫn thuộc. Sự tích của ông ấy, ai nấy đều rõ như lòng bàn tay. À, đúng rồi, Khởi Vận là tiểu tỳ mà bản quan thu nhận ở Giang Nam, có phải vậy không, Khởi Vận?

Thành Khởi Vận khẽ dùng mũi chân đá vào chân ghế của y một cái rồi mới không cam lòng cất tiếng nhỏ nhẹ:

- Dạ phải, đại nhân. Ngay cả một đứa bé ba tuổi ở Giang Nam chúng tỳ cũng biết đến Thái giám Tam Bảo đó. Đừng nói là những bá tánh bình dân như chúng nô tỳ đây mà ngay cả những lão gia quan lớn, tiên sinh đọc sách đều rất là kính trọng ông ấy.

Lưu Cẩn và mấy thái giám đang ngà say nghe mà dâng trào nhiệt huyết, ngực cũng ưỡn cả lên. Một lúc sau, Lưu Cẩn mới thở dài một hơi, rồi hâm mộ nói:

- Trịnh công công... chúng ta nào sánh được. Mấy trăm năm sau có thể vẫn sẽ có người còn nhớ đến công tích vĩ đại bảy lần xuôi Tây dương của ông ấy. Còn chúng ta... chao ôi!

Mấy lão thái giám già lại cúi đầu ũ rủ. Thái giám vốn đã tự ti, người xưa lại rất xem trọng chuyện giống nòi, không có hương hỏa kế thừa thì chết rồi ai nhớ đến đây? Nghĩ như vậy, cho dù là những nội hoạn tham tài tham quyền như bọn họ sao có thể không u sầu lặng lẽ? Nếu có cơ hội lưu danh sử sách thì dục vọng của bọn họ quả thực còn mạnh mẽ hơn ngoại thần nhiều.

Thế nhưng hoạn quan chỉ là gia nô của hoàng đế, lại hay chịu phải sự kì thị của quan văn, cộng thêm thái giám có kiến thức và học vấn sâu rộng có thể nói là hiếm như sừng lân lông phượng, mấy trăm năm không có nổi một người nên nào có bản lĩnh tạo phước cho dân. Cho nên có lắm kẻ một mặt thì hâm mộ Trịnh Hoà, mặt khác lại vẫn cứ tiếp tục chịu đựng mắng chửi mà lao vào tiền tài và quyền lực.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Một thánh chỉ của đại đế Vĩnh Nhạc đã tạo nên một Trịnh công công trăm đời lừng lẫy. Đó là vận may của người ta... lần này bản quan xuống Giang Nam, đã phát hiện ra một tệ chánh (tệ nạn về chính trị, ảnh hưởng lớn), nếu chúng ta dâng lời khuyên nhủ, xin hoàng thượng dẹp trừ thì trăm năm sau, danh vọng của công công và bản quan e rằng sẽ còn hơn cả Trịnh Hoà đó.

- Hả? - Lưu Cẩn giật mình kinh hãi, nhất thời trong người nóng ran. Ở bên cạnh, ánh mắt của đám thái giám Mã Vĩnh Thành và Cốc Đại Dụng lập tức đảo qua. Mọi ánh mắt đều tập trung trên người y.

Dương Lăng nói tiếp:

- Hoàng thượng trao ty Thuế Giám cho bản quan, cắt mất con đường kiếm tiền của ty Lễ Giám và Cẩm Y vệ. Ngày đó khi Vương Nhạc và Trương Tú còn đương quyền, Dương mỗ vẫn chưa cảm thấy gì nhưng nay đều đã là người một nhà, trong lòng Dương mỗ thực có phần áy náy. Nhưng nếu như bây giờ trao trả quyền thu thuế về Ty Lễ Giám thì e rằng thuộc hạ Dương mỗ cũng sẽ không yên lòng. Nếu như có thể bài trừ tệ chánh mà Dương mỗ nói đến thì chẳng những có thể lưu danh sử sách mà còn đem đến... tài nguyên cuồn cuộn, nan đề của các vị cũng sẽ được giải quyết dễ dàng vậy.

Lời này vừa thốt ra, mắt của đám người Bát Hổ, Mâu Bân, Tiền Ninh và Tiêu Phương liền sáng rỡ, trong mắt lấp lánh những thỏi vàng.

***

Tiễn đám người Bát Hổ ra về xong, Thành Khởi Vận chậm rãi đi theo sau Dương Lăng quay về.

Dương Lăng ngoái đầu cười nói:

- Vất vả cho cô rồi. Giả trang làm thị nữ cả đêm, xem ra, những người này đã hoàn toàn tán thành với kiến nghị của tôi. Hoàng thượng vốn không câu nệ những cái nhìn bỉ lậu, có bọn họ tiết lộ một ít với Hoàng thượng trước, chuyện này sẽ dễ làm hơn nhiều.

Thành Khởi Vận đáp khẽ:

- Ừm, đối với loại người vô học vô nghệ, không biết nghĩ cho bá tánh lê dân này, dùng đại nghĩa không bằng dụ dỗ bằng danh lợi. Đại nhân hai tay cùng vẽ , muốn khiến bọn họ quy thuận đương nhiên dễ như trở bàn tay. Ty chức... có phải nên trở về Kim Lăng chuẩn bị rồi không?

Dương Lăng đáp:

- Cũng sắp đến lúc rồi. Hiện nghe nói Tiền Ninh đã có bạc để dùng nên cần phải gấp rút chạy về Kim Lăng. Mật thám của Cẩm Y Vệ nơi nào cũng đều có căn cơ thâm hậu, có bọn họ trợ giúp thì việc tìm kiếm chứng cứ những danh gia vọng tộc duyên hải âm thầm thông thương tất sẽ có thể mau chóng hoàn thành. Ta đã nghỉ ngơi hơn nửa tháng giờ có thể giả vờ miễn cưỡng ra khỏi nhà. Ngày mai ta sẽ tìm cơ hội thăm dò ý tứ của Lý đại học sĩ trước, nếu như ông ấy không quá phản đối thì cô hãy về Giang Nam trước vậy.

Thành Khởi Vận trầm ngâm không nói gì. Một cơn gió bỗng lùa tới, nàng chợt cảm thấy lành lạnh.

Dương Lăng vô tình quay đầu lại nhìn. Đằng xa ánh đèn mờ mịt, không thể nhìn rõ khuôn mặt của nàng trong bóng đêm. Dương Lăng bèn nói:

- Cô quen sống ở Giang Nam, không quen khí hậu phương bắc, hai ngày trước bị nhiễm phong hàn, may nhờ có diệu thủ của Văn Tâm. Có điều cô vẫn chưa thấy cái lạnh của phương bắc đâu. Lúc đó trong nhà và ngoài trời cứ như là hai thế giới khác biệt, sợ rằng sẽ sinh bệnh đó. Nhân lúc thời tiết vẫn chưa quá lạnh cô hãy đi Kim Lăng sớm chút đi.

Thành Khởi Vận chợt cảm thấy như có một luồng hơi ấm chạy vào trong lòng, cơn gió lạnh thổi tới cũng cảm thấy nhu hoà hơn. Nàng khẽ mím môi, ngoan ngoãn đáp:

- Dạ, vậy ngày mai đợi tin tức của đại nhân xong thì ty chức sẽ đi Kim Lăng ngay.

Dương Lăng ừ một tiếng, rồi nói:

- Tôi đã dặn đầu bếp chừa lại đồ ăn cho cô, đi ăn chút gì rồi nghỉ ngơi đi. Lúc này trời lạnh, mà giường sưởi lại vẫn chưa nhóm lên đâu.

Thành Khởi Vận nhún người làm lễ, đáp vâng một tiếng rồi đưa mắt nhìn theo Dương Lăng sải bước về phía cuối hành lang. Đằng xa gió thổi đèn lay, kéo dài chiếc bóng của Dương Lăng ra đến trước mặt nàng...

Dương Lăng đi qua phòng khách, đứng giữa sân giang rộng cánh tay hít lấy cơn gió mang theo hơi lạnh. Thấy người hơi mệt, y định trở về phòng ngủ, chợt nhớ ra hôm nay chiêu đãi mấy người Bát Hổ nên vẫn chưa kịp để Cao Văn Tâm châm cứu. Do dự một chút, thấy trong sân chị em nhà Cao Văn Tâm đèn vẫn còn tỏ, y bèn cất bước đi đến.

Tính ra cũng đã xấp xỉ đến ngày, hơn nữa đợt trị liệu này cũng không cần phải canh đến đúng ngày thì mới có hiệu quả, nói không chừng "chăm chỉ tưới tiêu" hơn nửa tháng qua, chắc trong ba vị kiều thê cũng có một người có thể hoài thai cho mình rồi chứ nhỉ?

Nghĩ vậy, khoé môi Dương Lăng nhếch một nụ cười ngọt ngào. Ừ... thôi thì cứ trị liệu thêm vài tuần nữa cho chắc đi, lâu hơn tí cũng chẳng sao. Tác dụng phụ của phương thuốc này của Văn Tâm quả thực hơi "nguy hiểm".

Dương Lăng bước vào trong sân, không tiện đi vào tiếp. Y đang định cất giọng gọi Cao Văn Tâm thì nghe tiếng nàng cao giọng vẳng ra:

- Tỷ còn có liên can gì đến hắn chứ? Cớ sao hắn phải lăng nhục tỷ như vậy?

Dương Lăng nghe ngữ khí của nàng kích động, âm thanh run rẩy thì bất giác sững ra, bèn đứng yên ở đó. Y nghe trong phòng có tiếng một người con trai cất lên:

- Tỷ tỷ, nhà y mấy đời là dòng dõi thư hương, gia đình quan lại, tỷ cũng biết y rất có danh vọng ở địa phương mà. Hôm nay nghe y nói như vậy, đệ đệ cũng cảm thấy không ngẩng nổi đầu trong Phủ học. Đệ biết tỷ tỷ không phải là loại người như vậy, nhưng mà hiện giờ Dương... Dương đại nhân kết giao đều... đều là những loại người nào chứ? Tỷ cũng thấy đó, những kẻ đó có kẻ nào có thanh danh tốt đâu? Tự cổ có câu người phân theo bầy, vật chia theo loại; nếu nói người ta ăn nói vu vơ nhưng mắt thấy rõ rành rành thì biết giải thích thế nào đây? Tỷ à, hay là... không phải tỷ và Dương phu nhân là tỷ muội kết bái sao? Tỷ nhờ phu nhân xin Dương đại nhân ra mặt, cầu xin Hoàng thượng miễn xá thân phận nô tịch của tỷ đi. Với Dương đại nhân nó sẽ chỉ là một câu nói thôi. Chúng ta sẽ đi thật xa, đừng có bất kỳ dính líu gì với nhà họ Dương nữa. Danh dự và tiếng tăm của Cao gia kiếm được không dễ (chữ yi của 容易 đúng hơn), tuy rằng chịu phải liên lụy trong triều đình nhưng bá tánh khắp thôn cùng xóm vẫn rất tôn kính chúng ta. Chúng ta đừng đi theo nhà họ Dương để bị người ta mắng chửi...

- Câm miệng! Uổng cho đệ cũng là kẻ đọc sách thánh hiền thế mà ngay cả đạo lý tri ân bất vong báo (*) cũng không hiểu ư? Mạng của tỷ là do đại nhân cứu vớt, hiện giờ đệ không còn là một tên nô tài áo xanh mũ dưa, là ai đưa đệ đến Phủ học đọc sách chứ? - Cao Văn Tâm giận dữ đanh giọng hỏi.

(*) biết ơn người thì không quên báo đáp

Trong phòng có tiếng một người con gái khác khuyên can:

- Tỷ tỷ, đệ đệ tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, tỷ đừng trách nó...

Dương Lăng nghe ra Cao Văn Tâm và chị em Cao Văn Lan đang nói chuyện. Cao Văn Cử vốn là kẻ đọc sách, hơn nữa chỉ là thân phận nô bộc bình thường, Dương Lăng có thể tuỳ nghi xử trí cho nên y mới đưa hắn đến Phủ học để đọc sách, hy vọng tương lai hắn có thể kiếm được công danh.

Nghe khẩu khí đó, hẳn là Cao Văn Cử đã nghe những lời đàm tiếu về mình ở bên ngoài rồi. Hừ! Loại người đọc sách như vầy, không hiểu thị phi, đúng sai không phân biệt, chẳng lẽ lời hoang đường trong miệng mọi người đáng sợ như vậy sao?"Hắn" mà Cao Văn Tâm nói đến lại là kẻ nào tung lời bịa đặt vậy?

Máu nóng bốc lên đầu, Dương Lăng vừa tính cất bước tiến vào, chợt nghĩ đến thân phận hôm nay của Cao Văn Tâm, tâm lý nàng ấy nhất định sẽ rất mẫn cảm. Nàng ấy mắng em họ của mình thì không sao, nhưng nếu chính mình xông vào quát mắng, khó tránh sẽ khiến nàng ấy đau lòng.

Dương Lăng thở dài nặng nề. Y ngước đầu xuất thần nhìn bầu trời đầy ắp những vì sao thật lâu, những lời cãi vã trong phòng hoàn toàn lọt khỏi ngoài tai. Sao sáng đầy trời, thống trị không trung, từ rất xa xưa đã có sự tồn tại của chúng, sáng rực ngay trước mắt, như thể chỉ cần với tay là có thể hái xuống ngay.

Dương Lăng thở ra một hơi bực bội, đoạn mỉm cười nghĩ: "Mặc kệ hắn đi, thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc (người tốt sẽ tự nổi dang thơm, kẻ xấu sẽ tự lộ xấu, không cần biện giải). Chỉ cần những người mà mình thật sự quan tâm hiểu được con người thật của mình là đủ rồi."

Y định xoay người bỏ đi, âm thanh nghẹn ngào giận dữ của Cao Văn Tâm trong phòng chợt vọng lại:

- Được, đệ là kẻ đọc sách chân chính, đệ hãy rời khỏi đây mà bảo vệ lấy cái thanh danh trong sạch của đệ đi. Từ khi đại nhân đến nơi này, xây cầu lấp đường có khi nào mà không lo cho dân chúng? Tỷ không tin dân chúng cũng đui mù như đám đọc sách các người! Tránh ra, tỷ phải đi châm cứu cho đại nhân!

Két một tiếng, cửa đã mở ra, Cạnh cửa, trong bóng đèn lồng là Cao Văn Tâm một thân váy lụa xanh biếc, vóc người thon thả thướt tha và nước mắt long lanh trên má vẫn chưa lau khô hết.

Nhìn thấy Dương Lăng đang đứng trước cửa, nàng bất giác giật mình dừng chân, vừa lúng túng cất tiếng gọi "Lão gia" vừa vội vã lau khô nước mắt. Nàng muốn bước lên song thân hình lại vẫn chắn giữ ở nơi đó, như thể e sợ Dương Lăng sẽ nổi giận xông vào trách phạt em họ của nàng.

Dương Lăng mỉm cười, bước tới nắm lấy tay nàng, làm như không có chuyện gì và nói:

- Đi thôi, Dương mỗ đang đến mời nữ thần y thi triển diệu thủ cho tại hạ đây.

Đoạn y kéo Cao Văn Tâm đang lúng túng đứng đờ ra thong dong rời khỏi sân đi về phía phòng ngủ của mình; tâm tình bình hoà, trên mặt nở một nụ cười điềm đạm không có vẻ gì là giận dữ.

Chú thích:

1) loại giường một người nằm, còn gọi là "độc thụy" (ngủ một mình), dùng làm ghế ngồi.

2) mái hiên

3) tiến hành hai việc cùng một lúc.

Chương 157: Vào thẳng vấn đề

Chương 157: Vào thẳng vấn đề

Phòng ngủ của Dương Lăng chia làm hai gian, gian trong và gian ngoài. Hàn Ấu Nương đang ở gian ngoài cắt vải may áo cho Dương Lăng. Dương Lăng mang từ Giang Nam về rất nhiều loại vải quý giá, nhưng phần lớn đều dành cho phụ nữ. Trong đó có hai mươi xấp vải đay, Dương Lăng giữ cho nhạc phụ và anh vợ năm xấp, còn lại thì để dùng.

Thời đó vải đay cực kỳ đắt đỏ, chỉ có vài địa phương như Chiết Giang, Quảng Đông và Giang Tây sản xuất được mà loại tinh xảo nhất phải là từ phủ Lôi Châu tỉnh Quảng Đông. Hai mươi xấp vải đay này là hàng thượng phẩm từ Lôi Châu, mỗi xấp chỉ có ngoài ba trượng mà đã có giá tới ba lượng bạc ròng.

Ấu Nương thành thạo nữ công hơn Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai rất nhiều, cho nên nàng tự tay cắt may lấy, muốn may cho tướng công một chiếc áo dài vừa vặn. Thấy Dương Lăng và Cao Văn Tâm bước vào, nàng đứng dậy vừa lấy tay đấm lưng vừa chào hỏi Cao Văn Tâm:

- Tỷ tỷ rồi đến à!

Tuy Cao Văn Tâm đã lau khô nước mắt nhưng nàng vẫn sợ Ấu Nương nhận ra bèn vội đáp lời, đoạn mượn cớ quay đầu đóng cửa để tránh mặt. Thoạt tiên, vừa nghe được lời của Cao Văn Cử thì Dương Lăng rất tức giận, nhưng đến lúc suy nghĩ cặn kẽ thì y chỉ thấy tội nghiệp cho tên học sinh tự cho là bất phàm nhưng lại không có chủ kiến này; vả lại gã còn là thân nhân của Cao Văn Tâm nên y cũng không tiện nghiêm khắc răn dạy, do đó y cũng đã hoàn toàn dứt bỏ tâm sự.

Thấy Ấu Nương đấm lưng, y xót xa:

- Nàng thật! Đã nói là đem vải cho cửa hàng họ may cho mà cứ đòi tự tay làm! Mệt thì nghỉ ngơi đi, ta cũng không vội mặc.

Hàn Ấu Nương vui vẻ dạ một tiếng, đoạn nói:

- Tướng công để tỷ tỷ châm cứu trước đi. Chàng đã uống rượu thì nên đi ngủ sớm một chút, thiếp may xong đoạn này cũng đi nghỉ luôn.

Dương Lăng gật đầu, thấy Cao Văn Tâm thừa cơ tránh vào phòng, y cũng đi vào, thoải mái cởi áo ngoài, mặc mỗi chiếc quần nằm sấp trên giường, hơi kéo quần xuống để lộ nửa cặp mông.

Cao Văn Tâm im lặng ngồi kế bên, lấy hơn mười cây kim châm lần lượt cắm lên mông y, sau đó vê nhẹ từng cái một theo một nhịp độ nhất định. Dương Lăng chống cằm tư lự một hồi, rồi chậm rãi lên tiếng:

- Văn Tâm...

Cao Văn Tâm cất tiếng dạ đoạn nhẹ giọng hỏi:

- Lão gia khó chịu sao? Tiểu tỳ sẽ nhẹ tay một chút.

Dương Lăng quay đầu nhìn nàng, đột nhiên mỉm cười. Cao Văn Tâm thấy vậy có phần hoảng hốt, lắp bắp hỏi:

- Lão gia cười gì vậy?

Dương Lăng khẽ lắc đầu đáp:

- Mười tám tuổi, chỉ nhỏ hơn ta một tuổi, đã là đại cô nương chưa nhỉ? Ha ha...vẫn chưa đâu. Thật ra vẫn là một cô gái nhỏ thôi, nhưng mười tám tuổi đã nổi danh kinh thành, cùng với các vị Kim Châm Lưu xếp vào hàng ngũ ba cao thủ y sư của kinh thành, nếu xét về phương diện này thì cũng xem như là đại cô nương rồi.

Cao Văn Tâm nghe y bảo lúc thì đại cô nương, lúc thì cô gái nhỏ, không biết y muốn nói gì, chỉ chớp mắt chứ không dám đáp bừa. Dương Lăng nhận thấy vẻ khó hiểu của nàng, khẽ thở dài nói:

- Không có gì! Ta có tâm sự nên nói thế thôi.

Y do dự một lát rồi nói tiếp:

- Đều là ta sơ ý, tưởng rằng chỉ cần không xem cô là nô tỳ là được mà lại xem nhẹ cách nhìn của người khác. Hai ngày nữa ta sẽ vào cung thưa chuyện với Hoàng thượng xin xóa bỏ thân phận tiện dân của cô. Nếu như...Văn Cử không muốn ở lại đây, ta sẽ tìm cho hai người một căn nhà...

Cao Văn Tâm trong lòng run lên, thất thanh:

- Lão gia, người...người muốn đuổi nô tỳ đi sao?

Dương Lăng ừ một tiếng, Cao Văn Tâm mặt mày thoắt cái đã trở nên trắng bệch, nhưng y lại nói tiếp:

- Không phải là đuổi cô, mà là đuổi đi một nô tỳ. Cô không còn là nô tỳ của Dương phủ nữa, cũng không cần xưng nô tỳ trước mặt người khác, sau này mới có thể danh chánh ngôn thuận xưng hô tỷ muội với Ấu Nương. Cô khôi phục thân phận thần y rồi, ai còn dám bịa đặt sinh sự, nhục mạ thanh danh của cô, ta sẽ tước công danh hắn, trị tội hắn!

Nếu không còn là nô tỳ, giữa hai người sẽ không còn những chướng ngại không thể vượt qua nữa, chẳng phải sẽ càng có nhiều cơ hội hơn ư?

Nghĩ thông điểm này, trong lòng hơi vui mừng, nàng khẽ cúi đầu vâng nhẹ một tiếng, lại lo lắng hỏi:

- Lão gia không giận Văn Cử sao? Nó ... nó chỉ là tên ngốc đọc sách, lão gia đừng trách nó.

Dương Lăng mỉm cười đáp:

- Kể ra thì hắn chỉ yêu quý thân phận của kẻ đọc sách, muốn tránh bị chê ghét mà thôi. Ta sẽ không so đo với hắn.

Trong lòng Cao Văn Tâm thoải mái hơn, tay nàng cũng mau lẹ hẳn lên. Một lúc sau, nàng mới ngập ngừng:

- Thứ cho nô tỳ nhiều chuyện! Nghe Văn Cử kể lại người của Phủ Học và Thái Học đều rất tức giận, lấy chuyện lão gia và Bát Hổ ra mà tranh luận, mắng...

Nàng lén nhìn vẻ mặt của Dương Lăng, thấy y vẫn tự nhiên nên mới can đảm nói tiếp:

- Mắng là...quốc tặc. Nô tỳ biết nhân phẩm của lão gia, nhưng người ngoài lại không biết. Lão gia còn chưa biết sự lợi hại của đám sĩ tử, có câu lời người nói xói chảy vàng, lời nói của đám văn nhân có thể huỷ hoại cuộc đời của một con người đó.

Nàng cúi đầu xuống, yếu ớt:

- Lý Kế Mạnh xảo biện mấy câu, liền khuấy động bách tính khắp nơi xem lão gia như ác nhân ức hiếp dân lành, thật ra...Văn Cử mới đầu biện hộ cho đại nhân ở Phủ Học, chỉ là phu tử và sĩ tử liên hệ tất cả những hành vi ghê tởm của Bát Hổ lại với đại nhân. Đại nhân và Bát Hổ từng có qua lại nên dù hắn giải thích thế nào cũng không ai tin, ngược lại còn chửi hắn là nô tài, hắn vừa giận vừa thẹn nên mới muốn rời khỏi Dương phủ để chứng tỏ lòng mình. Với quyền thế và địa vị của đại nhân hiện nay vốn không cần phải kết giao với loại người thanh danh thối nát như Bát Hổ. Phải biết rõ lòng dân mới hữu dụng, nếu mất lòng dân, tiểu tỳ lo lắng lão gia sẽ rất bất lợi đó.

Dương Lăng hỏi ngược lại:

- Lòng dân là gì? Lòng dân là xu thế chung, mà xu thế này chính là lợi ích, kẻ nào mang lại lợi ích cho dân thì sẽ được lòng dân.

Y nhớ đến một câu chuyện về Viên Sùng Hoán, bèn không khỏi cảm khái kể:

- Ta nhớ có một nước nọ, lúc man tộc tấn công ngoài quan ải, có một vị tướng quân thủ hộ đơn độc tại một toà thành, thề chết không lui. Thấy tài sản của mình có thể được bảo vệ, dân chúng trong thành đều cảm kích không thôi. Nhưng càng đánh càng nguy, mắt thấy thành khó giữ, dân chúng lo sợ man tộc sẽ tàn sát cả thành để trả thù, khi đó chẳng những tiền bạc không còn mà mạng cũng sẽ mất, do đó rất nhiều người bắt đầu chửi rủa vị tướng quân nọ vì ham lập công thăng quan mà làm hại bách tính, oán trách hắn binh lực không đủ thì đừng quyết chiến mà khổ dân. May thay, thủ lĩnh man tộc lúc công thành vì sơ ý nên bị đánh chết khiến quân địch thối lui. Tính mạng và tài sản đều được bảo vệ, dân chúng vui mừng khôn siết, lại khóc lóc ca tụng vị tướng quân đó là phụ mẫu tái sinh.

Dương Lăng cười sâu xa:

- Từ câu chuyện này cô thấy được lòng dân là gì rồi chứ? Lòng dân chính là lợi ích, tránh hại theo lợi chính là lòng dân. Đừng cho rằng bọn họ ngốc nghếch mà nghĩ rằng lòng dân có thể dựa dẫm, có thể sử dụng, có thể tranh giành. Chỉ cần những việc ta làm có lợi cho dân, thì bọn họ sẽ đứng về phía ta hay là phía đám sĩ tử chỉ biết nói những lời sáo rỗng đây?

Đừng nói hiện nay Bát Hổ cũng không phải là những kẻ đại gian đại ác, cho dù bọn họ là những kẻ đại gian đại ác đi chăng nữa, trước mắt có thể hợp tác thì ta không thể vì thể diện mà trở mặt. Huống chi...ta cũng không ngu đến thực hiện công việc cho có hiệu quả rồi mới đi tranh thủ lòng dân.

Y nhếch mép nghĩ bụng: "Cửa hàng ngựa xe, tửu quán, thanh lâu, thương xá...những nơi tam giáo cửu lưu này, mỗi tầng lớp đều có bàn tay ta nhúng vào. Hãy để cho bọn chúng bị vây trong chiến thuật biển người của ta đi. Nếu như hàng xóm láng giềng, nha hoàn nô bộc, mã phu thư đồng, thậm chí là vợ con đều tiếp nhận hoặc chí ít là không phản đối chính kiến của ta, ta thực muốn xem đám đại thần và sĩ tử bị cô lập liệu còn kiên trì được bao lâu."

Dương Lăng thấy Cao Văn Tâm vẫn lặng thinh, bèn quay lại nhìn, thấy hơn mười cây châm sáng loáng đang đung đưa trên mông của mình rất là hoành tráng, Cao Văn Tâm lại đang ngây ngẩn. Y bật cười hỏi:

- Văn Tâm, cô làm gì vậy? Ta thấy mình chẳng khác gì con nhím, không lẽ đây cũng là một quy trình chữa trị?

Cao Văn Tâm mặt ửng hồng, giật mình tỉnh lại, vội vàng châm tiếp tiếp, ấp úng:

- Không phải! Nô tỳ đang nghĩ đến vị đại nhân đó, tấm lòng của ông ta không được người ta hiểu cho, nhất định là rất đau xót.

Nô tỳ biết những việc làm của lão gia đều là vì thiên hạ bách tính nên mới không tính toán đến danh dự cá nhân. Cho dù người khác nhìn nhận và nói như thế nào, Văn Tâm đều sẽ ở bên ngài. Thoát khỏi kiếp nô tỳ... nô tỳ cũng rất muốn, có điều mặc cho ai cười nhạo, mắng chửi, nô tỳ quyết sẽ không rời Dương phủ, rời khỏi lão gia!

Dương Lăng giật mình nhìn Cao Văn Tâm, ánh nến soi rõ những đường nét ưu mỹ trên khuôn mặt của nàng; đôi mắt kiên định, bình tĩnh, vô tư trong sáng. Lời thổ lộ can đảm ấy khiến y nghe mà kích động, thiếu chút nữa đã bật dậy ôm nàng vào lòng.

Chỉ là y vừa hơi cử động thì ngân châm lại đung đưa, lúc này y mới sực tỉnh, kiềm chế tâm tình, nằm sấp lại trên gối, mỉm cười đáp:

- Được, cô không muốn đi thì không ai có thể đuổi cô đi cả. Chỉ là...mấy cây châm đó trông sợ quá đi, hay là chúng ta hãy chuyên tâm châm cứu trước đã.

Cao Văn Tâm tình ý đã sinh, sao còn không nhận ra hàm ý trong ánh mắt vừa rồi của y. Tất cả đều do...đều do...nàng bực mình cắn môi.

Phủ của Lý đại học sĩ.

Dương Lăng và Lý Đông Dương sánh vai đi vào thư phòng. Lý Đông Dương kinh ngạc nhìn y, không biết y mạo muội đến bái phỏng mình là có ý gì.

Dương Lăng quan sát căn phòng. Thư phòng tao nhã cổ kính, cạnh kỷ trà là một chiếc bàn Bát Tiên bằng gỗ tử đàn, trên bàn bày ấn chặn giấy, nghiên mực, còn có mấy chồng công văn cao ngất, cạnh đó là một chiếc bình sứ Thanh Hoa rỗng miệng, trong bình cắm mười mấy cuộn tranh giấy Tuyên Thành. Phía sau nữa là tấm bình phong bằng gỗ sơn son điêu khắc hoa văn bằng vàng, đằng sau loáng thoáng lộ ra một góc giường.

Dương Lăng thấy vậy không khỏi hơi ngạc nhiên, không ngờ Lý Đông Dương tiếp kiến y ở trong thư phòng. Lẽ ra những chốn riêng tư như thế này thì ngoại trừ người trong phủ và bằng hữu cực kỳ thân thiết, người bình thường sẽ không được mời vào.

Ánh mắt Dương Lăng trở lại trên người Lý đại học sĩ. Trước mặt mỗi người là một chén trà bằng sứ rất tinh xảo, trong phòng không đốt than sưởi nên hơi lạnh, hơi nóng mỏng manh từ chén trà mới pha bốc lên lưng chừng thì đã tan mất.

Rốt cuộc Lý Đông Dương cũng nhịn không được, bèn hỏi dò:*- Hôm nay Dương đại nhân đến thăm, chẳng hay có chuyện quan trọng gì?

Dương Lăng cung kính mỉm cười đáp:*- Đại học sĩ bận rộn nhiều bề, nếu là chuyện bình thường hạ quan nào dám đến làm phiền. Quả thực có một việc lớn liên quan đến triều đình và kế sinh nhai của lê dân bách tính, hạ quan muốn tham khảo ý kiến của đại học sĩ trước.

Lý Đông Dương thầm lục lọi suy nghĩ, hiện nay tầm ảnh hưởng của Dương Lăng với Hoàng đế quả là không ai sánh được. Y có đám hồ bằng cẩu hữu (bạn xấu) như Bát Hổ, lại sắp xếp được Tiêu Phuơng vào trong nội các, luận quyền thế càng không ai có thể so bì. Hơn nữa hai người có thể nói là không hề giao thiệp, y có chuyện gì mà phải đến tìm mình thương nghị chứ?

Chẳng lẽ y thấy đuổi hai vị đại học sĩ Lưu, Tạ còn chưa đủ nên còn muốn đẩy mình ra khỏi triều đình để một tay nắm quyền ư? Lý Đông Dương thầm đề cao cảnh giác, cười ha hả đáp:*- Tuy Dương đại nhân còn trẻ tuổi nhưng năng lực lại cao minh hơn người, ngài khách khí thế này thật khiến cho lão hủ phải e ngại. Thật ra nếu đại nhân có kiến nghị gì về triều chính thì có thể trực tiếp đưa ra thương nghị với bá quan toàn triều. Ví bằng muốn thảo luận riêng tư thì Lưu công công là Nội tướng, Tiêu đại học sĩ lại là bằng hữu của đại nhân, hình như còn chưa tới phiên lão hủ xen vào?

Dương Lăng nghiêm mặt đáp:*- Lý đại nhân đang nói Bát Hổ và Tiêu Phương? Bát Hổ tham quyền hám lợi, là hạng dốt nát tầm thường, há là người có thể thương nghị chuyện lớn? Tiêu Phương tuy có tài cán, nhưng nhiều lắm cũng chỉ có thể vâng dạ, tuân chỉ mà làm. Nếu luận kiến thức và tầm mắt nhìn xa trông rộng trong cả triều đình thì trừ Lý đại học sĩ ra, tại hạ còn có thể thỉnh giáo ai đây?

Lý Đông Dương nhướng mi nhìn Dương Lăng, ánh mắt sáng ngời, môi mấp máy hồi lâu mà lại không biết nên đáp lại như thế nào.

Chương 158: Lấy được thứ mình cần

Chương 158: Lấy được thứ mình cần

Lập tức lời nói của Dương Lăng khiến Lý Đông Dương sững sờ. Tại thời điểm này, cho dù là ông thì trước mặt đồng liêu hảo hữu cũng không dám bình luận về Bát Hổ và Tiêu Phương một cách không hề kiêng nể như vậy cả. Dương Lăng cùng bè phái với Bát Hổ và Tiêu Phương mà lại dám buông lời thẳng thắn trước mặt mình như vậy, y điên rồi sao?

Sắc mặt Lý Đông Dương không ngừng thay đổi, chốc sau mới khẽ cười nói:

- Dương đại nhân nói chuyện như vậy, chẳng lẽ không sợ người trong Nội đình và Tiêu đại học sĩ sẽ trở mặt thành thù với đại nhân hay sao?

Dương Lăng bật cười hắc hắc, nói:

- Nếu Lý đại học sĩ không sợ bị người ta quy là tiểu nhân vu khống, chia rẽ ly gián thì cứ việc nói cho bọn họ biết đi.

Lý Đông Dương thoáng sững ra rồi bỗng ngửa mặt lên trời cười lớn. Dương Lăng mỉm cười nhìn ông: hai người đã truyện trò trong phòng kín, bất luận thành thật với nhau như thế nào thì những lời này đều không thể dùng làm chứng cứ truyền ra ngoài gây ảnh hưởng đến thanh danh và quan uy của bọn họ. Dương Lăng đã có thể thẳng thắn như vậy, Lý Đông Dương đương nhiên cũng không cần phải úy kị nữa.

Quả nhiên, cười thư sướng xong, Lý Đông Dương vỗ tay nói:

- Đến ngày hôm nay còn có thể nghe được lời sướng lòng mát dạ như vậy, lại được thốt ra từ miệng Dương đại nhân thực khiến lão phu kinh ngạc. Dương đại nhân hôm nay đến thăm, chẳng hay mục đích là chi, xin hãy nói thẳng.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Lẽ phải hay chính nghĩa, nói cho cùng chẳng qua là vì chữ lợi trong đó mà thôi. Có cái lợi của nước nhà, cái lợi của bá tánh, và cái lợi của cá nhân. Hôm nay hạ quan đến bái kiến đại nhân chính là muốn vì triều đình, vì bá tánh mà mưu lợi.

Ánh mắt Lý Đông Dương thoáng tập trung lại. Ông chăm chú nhìn y hỏi:

- Lời này của Dương đại nhân là có ý gì?

Dương Lăng hít sâu vào một hơi rồi nói:

- Hạ quan từ Giang Nam trở về, cảm thấy rằng vùng đất giàu có sung túc từ xưa như Giang Nam nếu chỉ dựa vào ruộng nương thì đã không thể phát triển thêm nữa. Thương nhân Giang Nam tuy nhiều nhưng sản vật tinh mỹ thì chỉ có thân sĩ phú hào các nơi mới có thể tiêu thụ nổi, vướng phải hạn chế này nên rất ít dân chúng được nhờ (ơn ấy). Thêm nữa, giặc Oa lộng hành vùng duyên hải, dẫu chưa thành mối hoạ ngầm nhưng dân chúng Đại Minh chịu nhiều quấy nhiễu, trong khi triều đình trú đóng trọng binh ở duyên hải, nơi nơi bị động phòng ngự nhưng lại không thể ngăn được hết lũ giặc cướp ấy. Đại quân hao tài tốn của mà lại không thể cứu giúp bá tánh ven biển trong lửa bỏng dầu sôi, đủ loại tệ bệnh sinh ra cũng bởi từ cấm biển. Hạ quan cho rằng, nếu như giải cấm thông thương thì sẽ có thể diệt trừ căn nguyên của nạn giặc lùn vậy, và buôn lậu bất hợp pháp sẽ không còn chốn dung thân. Triều đình vừa có thể thêm được số thuế khổng lồ mà lê dân bá tánh cũng có thể kiếm lợi từ trong đó, vậy cớ sao lại không làm?

Lý Đông Dương kinh ngạc vô cùng. Ông chỉ nghĩ rằng nay Dương Lăng nắm trọng quyền nên muốn làm nên chút thành tích để tạo dựng uy tín, song không ngờ y lại chọn con đường gian nan như vậy.

Bãi bỏ bế môn tỏa cảng không hẳn đã là phương thuốc hoàn hảo vô khuyết nhưng so với cấm biển cấm thương thì tốt hơn rất nhiều. Ông chủ trì triều chính lâu năm, đứng trên bậc cao nhất này đương nhiên có thể thấy rõ mấu chốt quan trọng trong đó, nhưng muốn thúc đẩy chính sách này thì tương lai sẽ vấp phải muôn vàn trắc trở từ phía triều đình.

Cho dù là khi ông và hai người Lưu, Tạ chủ trì triều chính, lại được vua Hoằng Trị hết sức tín nhiệm nhưng cũng biết nếu phí công mất lòng đi khuyên nhủ Hoàng đế giải cấm thông thương thì không khéo sẽ lại chuốc họa vào thân.

Khi cùng Lưu, Tạ bàn luận riêng về triều chính, nghĩ đến những mấu chốt phức tạp trong lệnh cấm biển, Lý Đông Dương cũng không khỏi tặc lưỡi lắc đầu cho rằng giải trừ cấm biển là một hy vọng xa vời.

Tuy bọn họ là những hiền thần tài giỏi nhưng cũng không ngờ hơn năm mươi năm sau, giải trừ hoàn toàn lệnh cấm biển đã trở thành nhiệm vụ cấp bách, hơn nữa dưới sự nhất trí đồng loạt của triều đình, Đại Minh đã thuận lợi thực thi nó. Có điều, quốc gia luôn thi hành biện pháp chính trị từng bước một cho nên hiệu quả thực tế khác xa một trời một vực, lúc đó đã hơi muộn.

Lý Đông Dương khép mắt đưa chén trà lên môi rồi trầm ngâm không nói gì.

Dương Lăng biết ông còn phải tiêu hoá lời nói vừa rồi và hơn nữa là suy đoán mục đích thật sự của mình khi đến đây, vì vậy chỉ lẳng lặng ngồi chờ không hề thúc giục. Một lúc sau, Lý Đông Dương mới hớp một ngụm trà rồi đặt chén xuống và mỉm cười nói:

- Dương đại nhân cho rằng bình Oa định hải, cường quốc phú dân, giải trừ cấm biển là một liều thuốc hay ư?

Dương Lăng thành khẩn nói:

- Đại nhân, phương pháp cường quốc phú dân đương nhiên không chỉ có một, có điều giải trừ cấm biển thông thương vẫn có thể xem là một biện pháp tốt. Biển khơi nằm đó, bờ biển kéo dài vạn dặm, việc buôn bán giữa trong và ngoài nước thuỷ chung khó mà cấm tiệt.

Những kẻ chế tạo thuyền hai cột muốn chém giết cũng chỉ có thể chặt chém dân chúng Đại Minh ta, cấm biển cũng chỉ có thể cấm dân chúng Đại Minh chúng ta. Thường có câu "dựa rừng nhờ rừng, dựa biển nhờ biển", biển cả giống như một cái chậu châu báu to, chỉ vì giặc lùn làm loạn mà vứt bỏ nó, kết quả bít đường buôn bán, thương nhân mất đi đường sống nên phải chuyển sang làm giặc.

Hiện nay tần suất giặc Oa hoành hành so với khi mới cấm biển thì thế nào? Mỗi lúc một tăng. Vì lợi ích mà người ta làm giặc, lương dân vì lợi ích của mình mà cũng ra biển làm giặc. Đại nhân gia nhập nội các lâu năm, bạn cũ nhiều khắp thiên hạ, tai mắt linh thông, hẳn biết rằng cái gọi là "giặc Oa" đa phần đều là dân chúng Đại Minh ta. Ép dân làm giặc là một tội, mà trừ Oa chống giặc là một công, vì vậy chuyện quan lại duyên hải đổi trắng thay đen, che giấu sự thật đâu đâu cũng có. Giặc cướp và thương nhân đều là người, đều vì lợi mà đến. Thông chợ thì giặc cướp làm thương nhân, mà cấm chợ thì thương nhân chuyển sang làm giặc cướp. Ngày nào lệnh cấm biển chưa giải trừ thì họa ấy luôn luôn vẫn sẽ tồn tại.

Đến nay mậu dịch triều cống chỉ giới hạn trong phạm vi triều đình, cho nên mậu dịch tư thương thịnh hành. Những thương nhân chuyên buôn bán trên biển và thân sĩ thế gia vùng duyên hải buôn lậu làm càn. Nếu bỏ bế môn tỏa cảng lại vừa đấm vừa xoa thanh trừ hải tặc ngoan cố, cho phép dân chúng ra biển buôn bán với Tây Dương và Đông Doanh (Nhật Bản) thì chẳng những có thể đập tan nạn giặc lùn mà thừa cơ hội này chúng ta còn có thể khiến cho bá tánh phồn vinh, quốc gia hưng thịnh, cớ sao lại không làm?

Lý Đông Dương nhìn sang Dương Lăng, nghe y ăn nói đĩnh đạc, loáng thoáng biểu lộ ra vẻ tiếc nuối và lo lắng nên bất giác cũng hơi động lòng. Con người ở trước mặt này có lẽ giỏi về mưu mô, có lẽ xu nịnh quân thượng,nhưng chưa chắc đã không có hùng tâm báo đáp triều đình, tạo phước cho bá tánh muôn dân.

Nếu y thật sự ham muốn quyền lợi thì lúc này đây y nên đặt tâm trí lên triều đình, lợi dụng sự rối ren trong triều mà không ngừng sắp đặt thân tín, thu phục nhân tâm, củng cố thế lực của chính mình, cớ gì lại khổ tâm đi lo nghĩ làm sao giải cấm thông thương?

Nay y quyền thế ngút trời, lại nắm trong tay ty Thuế Giám khống chế tài nguyên Đại Minh thì quả thực không có lý do gì phải mạo hiểm như vậy. Lưu công, Tạ công, chẳng lẽ các vị đều đã nhìn lầm y rồi? Kết giao công khanh quyền quý, dung túng Hoàng thượng ham chơi chỉ là vì lòng ôm hoài bão nên y không thể không làm vậy ư?

Lý Đông Dương khẽ thở dài một hơi, rồi trầm ngâm nói:

- Cấm biển đương nhiên có rất nhiều tệ nạn. Đời Hán hùng cường, đời Đường hưng thịnh, đời Tống trù phú dồi dào... Từ xưa đến nay chưa thấy lúc nào cấm biển, duy chỉ triều đại chúng ta...

Dương Lăng nghe ngữ khí ông buông lỏng, thì mừng khôn siết. Y đứng dậy cảm động nói:

- Đại học sĩ, hạ quan biết bởi vì một kẻ tú tài như tại hạ thăng tiến quá nhanh, lại có giao tình mật thiết với hoạn thần lộng quyền mà đại nhân và bá quan trong triều đã hiểu lầm nhiều. Giống như lúc Chu công bị người dèm pha đến khủng hoảng, lúc Vương Mãng chưa soán ngôi là người khiêm tốn, lâu ngày lòng người sẽ rõ, nay tại hạ cũng không muốn giải bày nhiều. Nhưng mà việc giải cấm thông thương này, hạ quan thực sự không có lòng riêng. Thảng như sự thành, ấy thực lợi nước lợi dân, hơn nữa hạ quan cũng nguyện sẽ tâu với Hoàng thượng, giao phó hải quan và Hữu ti nha môn cho quan viên địa phương quản lý.

Đại nhân, xưa nay ngoại tộc khó vượt biển tới đây, nay năng lực đóng thuyền của dị quốc tăng cường, đã có người Phật Lang Cơ (Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha) từ vạn lý xa xôi đến viếng, ai biết trăm năm nữa sẽ thế nào? Ai biết khi ấy hải dương rộng lớn như rãnh trời đó sẽ trở thành con đường bằng phẳng hay không? (đại ý khi đó giặc ngoại xâm muốn đến là đến) Đại Minh dựng lên một trường thành nơi phương bắc, chẳng lẽ lúc ấy lại dựng thêm một trường thành ven biển? Đường đường đất nước Trung Hoa, con cháu Viêm Hoàng lại phải xây tường khắp nơi, vứt không cả đại dương quý báu cho rợ ngoài hay sao? Phải ru rú trong nhà chịu đòn hay sao? Hải vực cũng là lãnh thổ Đại Minh ta, đã có trách nhiệm giữ đất thì không nên vứt bỏ nó!

Lý Đông Dương bỗng lộ vẻ xúc động. Trầm tư hồi lâu, ông mới từ tốn đáp lại:

- Giải trừ cấm biển... khó!

Dương Lăng nói:

- Đại nhân là bậc quân tử thanh cao, cho nên mới nói là khó. Hạ quan kết giao hoạn thần, nhơ danh khắp thân, ấy là vì cái gì? Chỉ cần đại nhân đồng ý, việc khác tự đã có hạ quan lo liệu.

Lý Đông Dương liếc mắt nhìn y, rồi đột nhiên cũng đứng dậy, chậm rãi tản bộ trong phòng. Dương Lăng thấy ông trầm tư mãi, bèn cúi mình nói:

- Thiên hạ lấy nông làm gốc, tự do thông thương, nếu để thóc gạo tuồn ra ngoài thì đã thế nào? Cho dù quan phủ ngăn cấm thì cũng khó mà đề phòng tất cả.

Đoạn y thở ra một hơi, cười nói:

- Thiên hạ hôm nay thử hỏi của cải trù phú hoa mỹ thì ai có thể bì với Đại Minh ta? Tơ lụa, lá trà, đồ sứ băng sông vượt biển, một thuyền lời gấp chục lần. Cho dù triều đình không cấm liệu dân chúng có bỏ qua những mặt hàng có giá mà lén buôn lậu vật dụng phổ thông không? Đại Minh vốn không cho dân gian lấy ngân lượng dùng làm tiền tệ, nhưng tiền giấy lại chưa đủ tin cậy, tiền đồng thì không đủ để dùng, dân gian đã sớm dùng bạc trắng để giao dịch là chính. Nay hàng hoá sản xuất vượt xa thời lập nước, không còn đủ bạc trắng để dùng nên dẫn đến vật giá tăng cao, đời sống dân chúng nghèo khổ. Nhược bằng lượng lớn bạc trắng chảy vào thông qua mậu dịch, vừa có thể đưa vào lưu thông trong nước lại còn có thể mua dê bò lừa ngựa của những man tộc lân cận chung quanh. Ngoài lúa gạo ra dân chúng còn phải ăn thịt nữa, mà hiện tại có mấy nhà có thịt để ăn chứ? Vả lại, cấm biển thì ngư dân chỉ còn những con thuyền bé không chống nổi sóng gió phải đánh bắt gần bờ, mà dỡ bỏ cấm biển thì thuyền lớn ra khơi, đấy mới là cái vựa cá bất tận đó. Nhớ năm xưa Đại Tống bốn bể thông thương, dân chúng giàu có, thuế khoá triều đình sung túc, mà vào đời Tống ruộng đồng không bao la bát ngát như Đại Minh ta, thóc gạo không dồi dào bằng Đại Minh ta, ấy vậy mà thức ăn dân chúng lại vẫn hơn xa Đại Minh chúng ta.

Lý Đông Dương mỉm cười nói:

- Ruộng nương Đại Tống không bằng Đại Minh ta, nhưng nhân khẩu cũng ít hơn Đại Minh ta nhiều. Đại nhân nói cũng có lý, khả năng dân chúng lén tuồn thóc gạo ra ngoài quả thực không lớn, nhưng mua dê bò sẽ chịu phải ước thúc của ngoại tộc, đánh cá khó mà ứng phó với nhu cầu sinh tồn của bá tánh, một khi trở mặt với ngoại tộc há chẳng nguy ư? Giang Nam là vựa lúa thiên hạ, Tô-Hồ được mùa, thiên hạ no đủ. Thông thương rồi, cái lợi từ tơ lụa gấp chục lần nông canh, dân chúng tham cái lợi gần, kẻ có đất ắt sẽ bỏ lúa thóc mà đi trồng dâu, kẻ trồng trọt ắt sẽ bỏ đất mà đi nuôi tằm dệt vải. Các tỉnh còn lại đều không giỏi canh tác, nếu như lương thực không đủ dự trữ thì gặp lúc thiên tai địch họa tất sẽ sinh nội loạn. Trăm năm sau thế nào thì bản quan không rõ, nhưng đại loạn có khả năng trước mắt thì không thể không phòng đâu à.

Dương Lăng lòng bừng nhiệt huyết, chỉ nghĩ đến cơ hội quan trọng liên quan đến bước ngoặt lịch sử của quốc gia, nhưng lại không suy xét gì về tình hình trước mắt của Đại Minh. Tuy Lý Đông Dương nghe y miêu tả về tiền đồ thì rất động lòng, nhưng thân là thủ phụ đại học sĩ (người đứng đầu của nhóm đại học sỹ), ông không thể không nghĩ đến việc quan trọng hàng đầu là "dĩ thực vi thiên" .

Có điều khi Dương Lăng nghe ông nói "Tô-Hồ được mùa, thiên hạ no đủ" thì lấy làm lạ. Không phải tục ngữ đời sau thường nói là "Hồ-Quảng được mùa, thiên hạ no đủ" sao? Chẳng lẽ vựa lúa của thiên hạ sẽ dần dần chuyển từ duyên hải vào trong đất liền à?

Dương Lăng chợt nhớ lúc Chính Đức tự thân chấp chính có từng phê một tấu chương cho trồng thử loại lúa nước năng suất cao của An Nam, còn có khoai lang ngọt mà lúc còn ở Kê Minh dịch y từng xem là trái cây ăn thử. Kìm nén sự kích động trong lòng, y chắp tay nói:

- Lý đại nhân, nếu như hạ quan có thể giải quyết vấn đề lương thực này, biến đất đai cằn cỗi thành vựa lúa sung túc thì đại nhân có chịu ủng hộ hạ quan không?

Lý Đông Dương nhìn y, ánh mắt loáng lên, mỉm cười nói:

- Tấu chương về kết quả trồng thử lúa nước của An Nam đã được đưa về kinh. Loại lúa này chịu hạn tốt đuổi trùng hay, có thể tăng năng suất lên một thành, lão phu đã tấu xin thánh thượng năm sau sẽ cho phổ biến trồng trọt ở những vùng đất thích hợp. Có điều ruộng đất để trồng loại lúa nước có hạn, tăng thu nhập lên một thành vẫn sẽ không đủ bù vào phần lúa gạo thiếu hụt của Giang Nam.

Dương Lăng nghe được điều đó liền mừng rỡ vô cùng. So với lúa nước thì khoai lang và cây ngô lại rất dễ trồng, đất phèn đất mặn, sườn dốc bụi cây gì cũng đều sinh trưởng được. Chỉ cần nông dân chăm bón tốt một chút, khi đó năng suất lương thực sẽ tăng không chỉ một thành, mà còn hơn gấp bội. Chuyện quan trọng như vậy sao mình lại quên bén đi nhỉ.

Hiện giờ y chỉ muốn về thật nhanh để giao cho bộ hạ tìm kiếm chỗ nào có trồng khoai lang và cây ngô. Nếu triều đình vẫn chưa phổ biến trồng trọt loại cây trồng này thì hiển nhiên phần lớn dân chúng vẫn chưa nhận thức được tầm quan trọng của chúng. Mình phải tranh thủ phát triển chúng trước, khi đó lời nói ra cũng sẽ có trọng lượng hơn.

Nghĩ đến đây, y mỉm cười nhẹ nhõm:

- Lý đại nhân không cần lo lắng, hạ quan có biện pháp giải quyết vấn đề thiếu lương thực dự trữ của Đại Minh. Đến khi đó đại nhân sẽ chịu ra sức ủng hộ chứ? Hạ quan bất tài, giấu gạt tiên đế, được đương kim hoàng thượng tin yêu nhưng lại không góp được tấc công lao nào cho xã tắc giang sơn. Chỉ cần có thể hoàn thành đại sự ích nước lợi dân này, thì hạ quan đã mãn nguyện rồi.

Lý Đông Dương kinh ngạc nhìn y:

- Khẩu khí lớn thật. Trồng trọt lương thực là dựa vào tiết trời, bất luận có làm thế nào thì sản lượng kê gạo hiện hữu cũng không thể tăng vọt trong hoàn cảnh đất đai cằn cỗi, khí hậu khắc nghiệt cả. Ngữ khí của Dương Lăng này cũng lớn quá nhỉ?

Ông nén lòng tò mò, điềm nhiên cười nói:

- Được, nếu Dương đại nhân có thể hoàn thành đại sự này, ấy sẽ là đệ nhất công thần Đại Minh vậy, so với công lao mở mang bờ cõi và chiến tích trăm trận chỉ hơn chứ không thua. Lão phu đương nhiên sẽ dốc hết sức ủng hộ. Có điều...

Đoạn ông thở dài nói:

- Lão phu đã già, không bằng lứa tráng niên khoẻ mạnh, gần đây luôn cảm thấy thân thể mệt mỏi, tấu chương bình thường cũng phải vất vả lắm mới phê duyệt xong. Tuổi tác của Tiêu đại học sĩ so với lão phu còn cao hơn, bản quan cũng không nỡ để Tiêu đại học sĩ quá vất vả. Công vụ thường ngày của nội các quá nhiều, không có người san sẻ, thì cho dù có lòng trợ giúp đại nhân dẹp trừ trở ngại, cũng e rằng lực bất tòng tâm.

Dương Lăng thoáng ngẩn ra. Lời này của Lý Đông Dương vừa không giống khước từ mà lại như muốn khước từ. Trong hồ lô lão rốt cuộc chứa thuốc gì đây? Dương Lăng chăm chú nhìn, thấy lão đưa nắm tay lên che miệng ho khẽ, trong cặp mắt già nua lại thoáng lộ ra vẻ giảo quyệt liền không khỏi bừng tỉnh ngộ.

Y thầm rủa một tiếng "lão hồ ly" song miệng lại tươi cười:

- Tiêu đại nhân mới vừa nhập các, triều chính phần nhiều đều dựa vào đại nhân lo toan nên khó trách đại nhân không thể chu toàn. Nghe nói đại nhân tiến cử học sĩ Dương Đình Hoà Dương đại nhân của phủ Chiêm Sĩ nhập các. Hạ quan cũng cảm thấy Dương đại nhân có tài, kiến thức chính trị trác tuyệt bất phàm, là người rất thích hợp được chọn cho vị trí đại học sĩ, Dương mỗ nghĩ rằng Hoàng thượng nhất định sẽ đồng ý với việc để Dương đại nhân nhập các thôi. Có Dương đại nhân san sẻ lo âu, đến lúc đó chắc hẳn đại quan sẽ dành thời gian chiếu cố đến những việc lớn như giải cấm duyên hải, tiếp đãi sứ thần, định ra luật pháp, dụng binh dẹp Oa, kiến tạo thuyền bè, thiết lập hải quan rồi.

Lý Đông Dương vuốt râu nói:

- Chỉ mong có thể như lời Dương đại nhân nói, vậy thì lão phu sẽ yên tâm.

Hai ngươi đưa mắt nhìn nhau, không nhịn được đều bật cười.

***

- Khoai lang, chưa bao giờ nghe nói à? Ừm... cũng gọi là khoai đỏ, khoai ngoại, củ đậu đất... cũng chưa từng nghe nói đến à?

Dương Lăng thở dài chán nản, đang định xoay người bỏ đi, ông chủ tiệm gạo thấp béo đó chợt gãi đầu nói:

- Vị công tử đây có phải là nói khoai rợ không?

"Khoai rợ? Khoai rợ là thứ gì? Có lẽ cũng là một tên gọi.", nghĩ vậy Dương Lăng bèn vội quay người, vui vẻ cười nói:

- Có thể có thể, mau lấy ra cho ta xem, chỉ cần nhìn một cái là ta sẽ biết có phải hay không.

Lúc thăm viếng Lý Đông Dương y mặc thường phục, song chất liệu quần áo cao cấp mặc trên người không che giấu được ai, cộng thêm bên người mang theo tám thủ hạ dũng mãng cường tráng, kiểu cách ấy ngay cả tại kinh sư cũng không dễ gặp. Vì vậy ông chủ tiệm gạo cũng không dám xem thường y.

Ông ta cười ngượng ngập rồi khom người nói:

- Công tử, thứ khoai rợ ấy giá rẻ như bèo, rất khó kiếm lời, mà người mua cũng ít cho nên tiểu điếm không có bán thứ ấy. Nhưng có lẽ các cửa tiệm lương thực dầu mỡ phía bắc thành có bán đó.

Phía bắc thành? Dương Lăng biết nơi ấy phần lớn là dân nghèo cư ngụ, đời sau khoai lang quả thật là thứ rẻ mạt, chẳng lẽ thời này vẫn còn hiếm mà vẫn không đáng tiền ư? Y lập tức hưng phấn chắp tay nói:

- Đa tạ ông chủ, ta sẽ đi xem thử.

Dương Lăng rời khỏi cửa tiệm, bốn tay kiệu phu nâng chiếc kiệu xanh lá lên, Dương Lăng chui vào trong kiệu rồi bảo:

- Đi, đến phía bắc thành, dạo xem mấy tiệm lúa gạo lương thực một chút.

Kiệu phu không biết tại sao lão gia rời khỏi phủ đại học sĩ xong lại chạy đến khắp các cửa hàng lương thực trong thành, bèn nghĩ bụng: "Chẳng lẽ nhà đại học sĩ đã hết gạo? Cũng có lẽ, nghe nói Lý đại học sĩ là thanh quan, trong nhà trên trăm miệng ăn mà bổng lộc triều đình lại ít cộng thêm tiết trời đã bắt đầu lạnh, nếu hết gạo thì thực thảm. Nhưng mà lão gia nhà chúng ta cũng hơi keo kiệt thật. Sao lại tặng khoai rợ cho người ta chứ, cái thứ đó mà ăn hết mùa đông thì chịu sao nổi?"

Bọn họ nghĩ vậy nhưng không dám nói ra, chỉ lặng lẽ nâng kiệu bước nhanh đến nội thành phía bắc. Chiếc kiệu kẽo kẹt lắc lư đi đến phía bắc thành, sau đó rẽ vào khu dân nghèo rách, khó khăn lắm mới tìm được một tiệm lúa gạo. Một nha sai cải trang thành gia đinh theo hầu khoát tay, chiếc kiệu con dừng lại.

Gã cảnh giác ngó quanh, rồi ra hiệu cho đám huynh đệ tản ra phòng vệ, sau đó bước đến bên kiệu gọi khẽ:

- Đại nhân, đến cửa hàng lương thực rồi.

Dương Lăng đã ngồi dựa trên chiếc đệm kiệu ngủ gật. Đêm qua y ngủ trong phòng Tuyết Lý Mai. Trong khuê phòng thì cô bé ấy "đa dạng" nhất, có dũng khí nhất. Không biết đêm hôm qua sao lại lớn gan, mặc dù trước giờ y vẫn không nỡ yêu cầu thế mà cô nàng lại thẹn thùng muốn dùng "hậu đình" (*) hầu hạ.

(*) hậu đình là "sân sau", cũng là chỉ cặp mông như trong bức tranh mà Đường Bá Hổ vẽ.

Xem ra Tuyết Lý Mai cũng đã có chuẩn bị, làm theo phương thuốc nàng học được khi còn ở Thì Hoa quán: dùng tinh mỡ chiết xuất từ mỡ heo trộn lẫn với hạnh nhân rửa sạch bôi trơn (cặp mông) một lượt. Trong cái rãnh mê người giữa hai mảng tuyết trắng nhởn nhơ ngọt ngào như đào mật, một đoá cúc non rực rỡ mềm mại hé nhuỵ nở bừng ngát hương.

Dương Lăng như được chí bảo vội ôm lấy bờ mông mịn màng như đào non ấy, chỉ thấy một cảm giác láng mịn như mỡ, co dãn nhịp nhàng, lại nghe tiếng rên rỉ dịu dàng như thổn thức của Tuyết Lý Mai, cái đêm ấy hai người điên cuồng đến kiệt lực. Trong lòng Dương Lăng cũng biết cô nàng ấy muốn lấy lòng như vậy là vì đang lo lắng điều gì.

Phụ nữ ấy, thật ra đôi khi chỉ có lòng thôi chưa đủ, nói linh tinh mấy lời ngọt ngào cũng rất cần thiết. Dương Lăng đương nhiên biết đạo lý này thế nên sau cơn khoái lạc tràn trề thì y vừa ôm tấm thân mượt mà vừa rủ rỉ nói với Tuyết Lý Mai những lời âu yếm đến quá nửa đêm, khiến cho cô nàng ấy nở ruột nở gan hạnh phúc đến phát khóc, lúc đó mới gác đùi đi ngủ, cho nên không khỏi có phần mỏi mệt. Trên đường chiếc kiệu con lại lắc lẽo đong đưa làm cho y rất buồn ngủ.

Gã phiên tử gọi mấy tiếng, không thấy đại nhân trả lời liền vội vén rèm kiệu lên, chỉ thấy Dương Lăng đang dựa nghiêng trên chiếc đệm lót mà ngủ say sưa. Gã vội rón rén thả rèm xuống rồi ra hiệu cho mọi người chú ý trật tự, chớ quấy rầy giấc ngủ của đại nhân.

Không ngờ bên gã chưa có động tĩnh gì, thì bên trong cửa hàng lương thực đã vọng ra những âm thanh huyên náo. Chỉ nghe tiếng một người đàn ông quát to:

- Đi đi, mấy cái tên ăn mày các ngươi, muốn xin ăn thì đã cho các ngươi gạo xay rồi, sao vẫn còn đứng đó lải nhải? Còn nói thêm những lời tà thuyết gạt người, lừa gạt mẹ già của ta, ta sẽ đưa các ngươi đến gặp quan phủ đó.

Theo tiếng nói, một tay chủ tiệm trẻ tuổi mặc áo dài bằng vải bông đang dẫn hai tên người làm đẩy hai người ra khỏi tiệm. Hai người nọ mặc bộ áo dài đen sì rách rưới, trông hết sức bẩn thỉu, cũng không biết đã bao lâu rồi chưa thay, mà khí trời mỗi lúc một lạnh quả thực trông có phần đáng thương.

Hai người ăn mày đó đều có vóc người cao ốm, từ đằng sau nhìn lại thì thấy tóc tai đỏ đỏ vàng vàng không giống như người Trung Nguyên. Chỉ nghe một người ăn mày nói với một âm điệu kỳ quái:

- Ông chủ, chúng tôi không phải ăn mày, chúng tôi là sứ giả của thượng đế, truyền bá giáo lý Phúc Âm. Mẹ ông thờ phụng Chúa Trời thì sẽ được cứu rỗi, được sự yên ả nơi tâm hồn...

Gã còn chưa nói hết, tay chủ tiệm trẻ tuổi nọ đã trừng mắt mắng cho:

- Bà mẹ nó, thượng đế gì chứ? Có lớn hơn Ngọc Hoàng đại đế không? Mấy cái tên quỷ đỏ ngoại quốc các người, mau biến đi cho ta, còn đứng đó cản trở buôn bán của ta nữa thì đừng có trách ta không nể mặt.

Người tóc vàng mặc áo dài đen vừa bị đẩy xuống bậc thềm vừa nói:

- Xin đừng nhục mạ thượng đế. Thượng đế nói với chúng ta rằng, chúng ta đều là anh chị em tương thân tương ái. Ôi những con chiên lạc lối... ui da...

Gã vừa đang muốn bày tỏ cảm xúc thì không biết tay chủ tiệm nọ dùng vật gì đã đánh gã một cái, khiến gã ôm đầu kêu la. Người tóc đỏ kia thấy vậy liền lớn tiếng cãi cọ.

Gã chưởng ban phiên tử thấy hai tốp người cãi nhau càng lúc càng hăng, đang định bước lên giải tán bọn họ, tránh phá giấc ngủ của Dương Lăng thì Dương Lăng đã nghe tiếng động mà tỉnh dậy. Y vén rèm kiệu nhíu mày hỏi:

- Có chuyện gì vậy? Ai đang cãi nhau đó?

Y còn chưa dứt lời, đúng lúc đó người tóc đỏ dìu người tóc vàng quay lại. Dương Lăng trông thấy bộ dạng hai người thì không khỏi sững ra. Từ lúc đến Đại Minh đến nay, mấy người có tướng mạo quái dị như vậy cũng chỉ ở Hộ Quốc tự là y mới gặp. Không phải bọn họ là đám giáo sĩ Cơ Đốc Tây dương đó sao?

Dương Lăng liền vội nhổm người xuống kiệu, cười lớn chào:

- Hai vị giáo sĩ, đã lâu không gặp.

Đến gần nhìn kỹ bộ dạng của hai vị giáo sĩ Tây dương, chỉ thấy bộ áo dài tu sĩ màu đen đã rách bươm, cả hai người mặt mày xanh xao hốc hác, xem ra đã trải qua cuộc sống vô cùng khổ cực, Dương Lăng không khỏi giật mình thất kinh:

- Hai vị, các người sao... không phải các vị vẫn luôn ở trong Hộ Quốc tự à? Hoàng... à không... vị lão gia lương thiện nọ đã quyên ba ngàn lạng bạc tiền hương quả góp cho chùa. Sao... lại đuổi các vị ra vậy?

Chú thích:

Nguyên văn

Chu Công khủng cụ lưu ngôn nhật,

Vương Mãng khiêm cung vị soán thì.

Trích trong bài Phóng Ngôn 3 của Bạch Cư Dị.

Hai câu này có ý như

"Thức khuya mới biết đêm dài,

Ở lâu mới biết là người nông sâu".

Câu đầu nhắc đến tích Chu Công ủng hộ ấu chúa lên ngôi vua, sau bị dèm là có ý phản nghịch, bị vua nghi ngờ nên sợ hãi phải về quê ở ẩn; mãi sau mới được minh oan.

Vương Mãng là cậu vua, lúc làm tướng quốc giả bộ là người rất khiêm cung, giữ lễ, tôn kính sỹ phu, ... Khi được lòng người tin phục thì bèn cướp ngôi nhà Hán.

Dân dĩ thực vi thiên (民以食為天), hay Dân dĩ thực vi tiên, có nguồn gốc xuất xứ từ "Sử ký - Lệ Thực Kỳ Lục Giả Liệt Truyện 史記•酈食其陸賈列傳", trong đó có câu nói rằng: "Vương giả dĩ dân vi thiên, nhi dân dĩ thực vi thiên -王者以民為天,而民以食為天" (tạm dịch: Bậc vua chúa lấy dân làm điều tiên quyết để tồn tại, mà dân thì lấy sự ăn làm điều quan trọng hàng đầu". Thiên: ở đây có nghĩa là cái tối quan trọng để tồn tại.

Chương 159: Chưa động binh mã

Chương 159: Chưa động binh mã

Chưa động binh mã

-

Đa phần người Trung Quốc đều thấy người nước ngoài ai cũng như ai, nếu thả họ vào một đám người nước ngoài thì quả thực họ bó tay không thể phân biệt được. Hai vị giáo sĩ này đến Trung Quốc cũng rơi vào tình trạng như vậy, họ thật sự không nhớ được Dương Lăng là ai, huống hồ Dương Lăng ngày hôm nay từ khí phách đến cử chỉ lời nói cho dù không cố làm ra vẻ thì vẫn toát ra một sự oai nghiêm.

Có điều Dương Lăng vừa nhắc đến vị đại thiện nhân quyên góp ba ngàn lạng bạc tiền hương quả nọ, người tóc vàng thoáng cái đã nhớ lại, thế là không khỏi mừng rỡ reo lên:

- A! Chúng tôi nhớ ra cậu rồi, cậu là cái vị đại công tử lớn tuổi hơn đó. Tôi là Nhã Tư Các (Nicholas), công tử có nhớ tôi không?

Người tóc đỏ cũng như gặp lại người thân, cười híp mắt:

- Tôi là Hoả Giả Á Tam , tôi nhớ được công tử, công tử là... Dương công tử.

Đứng trên bậc thềm nhìn thấy vị công tử khí phách bất phàm dẫn theo tám gia nhân đó quen biết với hai tên ăn mày, vẻ kiêu ngạo của ông chủ tiệm lúa gạo lập tức giảm đi rất nhiều.

Dương Lăng tuy nhớ được tướng mạo bọn họ, song không nhớ được tên bọn họ, lúc này nghe bọn họ tự báo tính danh thì vội mỉm cười nói:

- A, giáo sĩ Nhã Tư Các, giáo sĩ Hỏa Giả Á Tam, xin chào hai vị. Ta có chút chuyện muốn hỏi ông chủ nơi này, lát nữa sẽ lại trò chuyện cùng các vị.

Nói đoạn Dương Lăng chắp tay chào bọn họ rồi bước lên bậc thềm cười hỏi:

- Chủ tiệm, nơi đây có bán khoai rợ không?

Khoai lang mùi vị nhạt nhẽo lại không thể thay làm lương thực dài hạn, chỉ có dân chúng ở những khu vực bần cùng mới dùng nó làm thức ăn. Ông chủ tiệm thấy có mối đến nhà, tuy vị công tử với phong thái và trang phục như vậy lại đến nhà mua khoai rợ có phần hơi lạ song ông ta vẫn tươi cười gật đầu đáp:

- Dạ có, mời công tử ngài vào, chỗ chúng tôi có bán khoai rợ ạ.

Tay chủ tiệm lật đật chạy vào trong tiệm lấy ra một bao khoai rợ mở ra cho Dương Lăng xem. Dương Lăng nhìn thấy thì không khỏi thất vọng vô cùng, thứ thực vật thân củ màu vàng lợt đó thoạt trông cũng là loại củ sinh trưởng dưới đất song lại không phải là khoai lang.

Y lắc đầu thở dài nói:

- Không phải là thứ này, hình dạng thì hơi giống thứ này, nhưng vị rất ngọt, có củ thì màu đỏ, có củ thì màu trắng. Ừm... ta nghe có người gọi nó là khoai lang, còn có thể gọi là khoai đỏ, khoai ngọt, ngoài ra còn có loại cây trồng hạt màu vàng óng, đại khái... nhỏ hơn móng tay một chút, từng hạt từng hạt.

Nhã Tư Các và Hoả Giả Á Tam đang đứng một bên, nghe y nói vậy thì không khỏi kinh ngạc nhìn nhau. Hoả Giả Á Tâm nhịn không được bèn chen miệng vào nói:

- Dương công tử, hai thứ mà công tử nói hình như rất giống với thứ mà tôi đã thấy.

Dương Lăng bỗng nhớ ra ngô và khoai lang vốn là sinh sản ở châu Mỹ, hình như là thông qua con đường Châu Âu mà được đưa vào Trung Quốc, không khỏi mừng rỡ vô cùng, liền vội xoay người hỏi:

- Giáo sĩ đã từng thấy thứ này rồi à? Ông đã thấy nó ở đâu?

Hoả Giả Á Tâm nhún vai đáp:

- Ồ, từng thấy nó từ lâu lắm rồi. Theo như công tử mô tả thì hẳn chính là vật ấy. Ừm... là mười hai năm trước, thuyền trưởng Ca Luân Bố (Columbus) xa khơi trở về, mang nó về từ một nơi rất xa xăm. Cách đây sáu năm, khi chúng tôi bắt đầu đi đến phương Đông thì trong nước đã trồng với số lượng lớn rồi. Chúng tôi cũng mang theo rất nhiều hạt giống.

Dương Lăng vừa kéo tay y vừa khẩn thiết nói:

- Quá tốt rồi, trong tay giáo sĩ còn hạt giống nào không? Nó có tác dụng rất quan trọng với ta.

Hoả Giả Á Tam xoè tay nhún vai nói:

- Khi đến phương Đông chúng tôi mang theo rất nhiều thức ăn, nhưng từ lúc chạy trốn khỏi Thiên Trúc thì đã mất gần hết, còn sót lại cũng đã ăn hết sạch lúc chuyển thuyền từ Lữ Tống (*) đi Đại Minh rồi.

(*) đảo LuZon, là một đảo lớn thuộc phía bắc quần đảo Philippin, thủ đô Manila là một trong tám khu hành chính thuộc đảo này.

Dương Lăng nghe thấy vậy thì nản chí vô cùng. Nhưng mà... mình đích xác đã từng ăn nó, hơn nữa còn là ở phương Bắc. Chẳng lẽ có người khác mang thứ đó đến đây sao? Nãy giờ nghe bọn họ nói chuyện, ông chủ tiệm gạo nhịn không được bèn chen miệng vào:

- Công tử, thứ mà công tử nói có thể ở chỗ tiểu nhân có đấy. Công tử có muốn xem một chút không? Quả như công tử muốn mua...

Dương Lăng vội nói:

- Mau lấy ra cho ta xem, nếu quả thật là thứ mà ta muốn thì một cân một lạng bạc, không... một cân mười lạng bạc!

Tay chủ tiệm vừa nghe một cân mười lạng bạc thì lập tức phát hoảng, vội vã nói ngay:

- Xin công tử đợi một chút, tiểu nhân lập tức lấy ngay.

Nói đoạn co cẳng chạy thẳng ra sau tiệm. Dương Lăng còn sốt sắng hơn cả hắn, hận không thể đuổi theo xem kết quả. Y bước vòng vòng trong cửa tiệm như một con ruồi mất đầu khiến cho hai tên người làm đứng khép nép ở góc tiệm nhìn người công tử hào phóng ấy bằng ánh mắt kính sợ.

Một lát sau, ông chủ tiệm vác một bao gạo không lớn lắm hối hả trở vào, vừa thở hồng hộc vừa nói:

- Bẩm công tử, ngài xem thử có phải là thứ này không.

Dương Lăng chạy nhào tới giành lấy cái bao trên vai gã chủ tiệm, đặt nó lên quầy rồi mở ra, tim đập thình thịch. Nhìn một nửa bao hạt ngô vàng óng ánh mà kiếp trước vốn y chẳng thèm đoái hoài đến mà Dương Lăng vui mừng suýt chút nữa khóc òa lên. Y bốc một vốc ngô lên, run rẩy nâng chúng trên tay mà hưng phấn còn hơn cả phát hiện một túi vàng.

Dương Lăng thì thào:

- Chính là nó, chính là nó.

Ông chủ tiệm vừa nghe là thứ mà Dương Lăng cần, nửa bao hạt ngô ấy là hơn trăm lạng bạc vào tay chứ nào phải đùa, thế là hắn lập tức cười đến không khép miệng lại được.

Lúc này một thằng bé cầm một củ khoai luộc chạy từ buồng trong ra, gọi:

- Cha, cha mang bao ngô đi làm gì vậy, mẹ bảo con đi hỏi cha cái gì mà một cân mười lạng vậy?

Gã chủ tiệm nào còn có thời gian trả lời, gã giật lấy củ khoai trong tay thằng bé chìa ra trước mặt Dương Lăng, ánh mắt tham lam nói:

- Công tử gia, đây có phải là khoai lang mà ngài nói không? Nhà tiểu nhân luộc một nồi lớn, nếu công tử thích ăn, tiểu nhân sẽ bán hết cho ngài.

- Cái gì? Luộc hết rồi? - Dương Lăng nhìn củ khoai đỏ đã bị luộc chín trong tay y mà khóc không ra nước mắt. Y đau xót kêu lên:

- Luộc hết rồi hả? Ngươi... ngươi không giữ lại vài củ sao?

Ông chủ cười nịnh nọt:

- Chưa luộc hết... còn giữ lại mấy củ, có điều đã nướng rồi. Công tử là người có thân phận, tiểu nhân thấy thứ đó bị khói hun lửa sém quả thực là khó coi cho nên không dám nói ra.

- Ngươi... - Dương Lăng hận không thể đạp cho hắn một cước, y gằn giọng:

- Nói mau, ngươi mua cái thứ này ở đâu? Chỉ cần chỉ cho ta tìm ra được người bán, ta sẽ cho ngươi một trăm lạng bạc.

Lúc này bỗng chợt có một tràng cười sang sảng cất lên:

- Ta bình sinh là kẻ mê rượu nhưng không ngờ đến kinh sư lại có kẻ mê khoai, là ai mà lại thích gặm khoai thế nhỉ?

Màn cửa được vén lên, một người râu xồm cười tủm tỉm từ buồng trong bước ra ngoài, nhưng Dương Lăng và hắn vừa trông thấy nhau thì đều không khỏi ngớ người, đồng thanh kêu lên:

- Là huynh?

Người nọ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, cười nói:

- Hoá ra là Dương công tử, thật đúng là 'hữu duyên thiên lý năng tương ngộ'.

Dương Lăng nhìn thấy người râu xồm đó lại là Chúc Chi Sơn một trong tứ đại tài tử Giang Nam thì cũng không khỏi thất thanh kêu lên:

- Là Chúc công tử? Sao huynh lại ở đây?

Chúc Chi Sơn bước tới gần thì mùi rượu cũng xộc tới, xem ra vị Chúc tài tử này quả nhiên yêu rượu như mạng. Chàng ta cười ha hả nói:

- Dương công tử thật là hào phóng đấy, vì ăn mấy củ khoai mà không tiếc bỏ ra số tiền lớn như vậy. Ha ha ha, chủ tiệm nơi này là em bên ngoại của tại hạ, thứ hạt lúa Tây Thiên và khoai rợ này là trong vườn nhà tại hạ trồng, tại hạ mang một ít đến cho dì và người nhà nếm thử đồ lạ mà thôi. Dương công tử cũng thích ăn sao?

Con tim của Dương Lăng đã bình tĩnh lại, thật không ngờ y tìm được chính chủ của đám khoai và ngô đấy ngay tại đây, vậy thì cũng không cần phải nóng vội nữa mà tóm lại y tuyệt đối sẽ không bỏ qua Chúc Chi Sơn này. Sau khi trò chuyện với nhau vài câu, y vác cái bao hạt ngô mà Chúc Chi Sơn gọi là hạt lúa Tây Thiên như ông thần giữ của rồi nồng nhiệt mời Chúc Chi Sơn và hai nhà truyền giáo Tây Dương đến tửu lầu một chuyến.

Chúc Chi Sơn nghe có rượu để uống thì lập tức vui vẻ theo ngay. Bọn họ đi đến một tửu lầu lớn. Dương Lăng căn dặn thủ hạ trông chừng bao hạt ngô cẩn thận, sau đó cùng Chúc Chi Sơn và hai người Hoả Giả Á Tam lên tửu lầu tìm một gian nhã phòng an vị.

Vừa ngồi vào chỗ, Dương Lăng liền vội vàng hỏi về lai lịch của khoai rợ và hạt ngô đó. Hoá ra Chúc Chi Sơn là con nhà thế gia, cha già từng làm đến chức Bố chánh phó sứ Sơn Tây, về sau cáo lão về quê.

Năm 33 tuổi Chúc Chi Sơn trúng cử nhân nhưng sau đó hơn mười năm không có tiến triển gì thêm. Dẫu rằng nặng lòng theo đuổi công danh song do tuổi tác ngày một trôi đi, y cũng không dám ôm hy vọng nhiều về con đường làm quan của mình, bèn đặt mua nhà cửa điền sản nơi quê nhà là Tô Châu, rồi buôn bán thóc gạo lương thực, trở thành một phú ông.

Một gia đình người Hán từng di cư đến Nam Dương (Đông Nam Á) một trăm năm trước vì đắc tội với quyền quý địa phương mà phải chạy ngược về Đại Minh cách đây hai năm. Bọn họ được Chúc lão gia giữ lại giúp chăm sóc vườn cây ăn quả và vẫn thường trồng trong vườn một ít cây nông nghiệp mang về từ Nam Dương.

Những thứ đó tuy không phải là mỹ vị song hơn ở chỗ là hiếm lạ khó kiếm nên Chúc Chi Sơn thường mang một ít đến các cửa hàng lương thực để bán, do người ở các nơi chưa từng thấy những thứ này cho nên số lượng tiêu thụ không cao chẳng qua những ai chợt thích thưởng thức món tươi ngon sẽ trả giá cao hơn nhiều so với các loại lương thực phổ thông.

Dương Lăng nghe Chúc Chi Sơn nói những thứ cây trồng sản lượng cao này trở thành thực phẩm nuôi sống hiếm lạ mà hoàn toàn không nghĩ đến ý nghĩa trọng đại đối với dân chúng Đại Minh của nó, thì không khỏi trách móc:

- Chúc huynh à, những thứ này mà là trái cây cái khỉ gì, là hoa màu sản lượng cực lớn đó. Nếu phổ biến trồng trọt khắp Đại Minh thì tương lai sẽ cứu sống được biết bao nhiêu dân chúng còn đang bữa nay lo bữa mai. Huynh chỉ nuôi chúng trong một khu vườn cây ăn quả bé xíu thật sự là phí hết của trời.

Chúc Chi Sơn xoa xoa bộ râu xồm, chớp chớp cặp mắt như hai hạt đậu xanh nhìn vẻ đau lòng xót dạ ấy của Dương Lăng mà rất lấy làm khó hiểu.

Kỳ thực, đừng nói Chúc Chi Sơn chỉ là văn nhân nhàn rỗi chẳng bao giờ đi nghĩ đến vấn đề tăng gia sản xuất này nọ mà theo sách sử, qua mấy chục năm sau khi hạt ngô được truyền vào Trung Quốc thì rất nhiều nông dân cũng chỉ trồng hai ba chục gốc phía sân để giữ lại làm đồ ăn lạ miệng cho con cái mà không hề nghĩ đến việc dùng chúng để thay thế cây nông nghiệp hiện hữu chứ đừng nói đến những năm đầu khi mà chính quyền chưa từng chú ý và ghi chép này.

Lúc nhỏ sống ở nhà bà ngoại ở huyện Bình Nguyên tỉnh Sơn Đông, Dương Lăng từng nghe bà y nhắc tới câu ngạn ngữ "một mùa khoai đỏ nửa năm no" (nhất quý hồng thự bán niên lương). Ngô và khoai lang mỗi mẫu cho sản lượng mấy ngàn cân là điều rất bình thường.

Hơn nữa chúng có tính thích nghi rất cao, chịu hạn, sống được trên đất bạc màu, chịu gió mưa, ít bị sâu hại. Đất đồi, đất núi và đất mới khai hoang đều có thể vun trồng, không tranh giành đất đai cùng lúa gạo và lúa mạch, nấu chín hay đem phơi nắng đều có thể giữ được đến mấy năm, cất trữ còn tốt hơn là gạo.

Nghĩ đến ưu điểm này, Dương Lăng không khỏi vui mừng hết cỡ và cũng cảm thấy hơi áy náy với Chúc Chi Sơn: nếu không phải vì giải cấm thông thương, bị Lý Đông Dương đề ra vấn đề về lương thực thì y cũng sẽ xem nhẹ nó huống chi là một Chúc Chi Sơn cơm áo không lo, việc làm không có?

Thấy ngữ khí của mình hơi nặng, Dương Lăng bèn ngượng ngập giải thích:

- Tiểu đệ nhất thời nôn nóng, đã xuất ngôn lỗ mãng, mong Chúc huynh đừng trách.

Chúc Chi Sơn cầm chén nốc cạn hơi như cá voi hút nước, rồi cười đáp:

- Không hề gì, cũng do Dương lão đệ lo nghĩ đến lê dân, chứ thực là lão Chúc ta hổ thẹn mới phải.

Nói đoạn gã nghi hoặc liếc nhìn Dương Lăng một cái rồi hỏi:

- Có điều... thứ cho lão Chúc ta mạo muội. Lão đệ lưu tâm đến quốc kế dân sinh như vậy, chẳng lẽ... là công tử tôn quý của vị đại nhân nào đó trong triều?

Dương Lăng cười khó xử, không biết nói ra thân phận của mình rồi vị tài tử họ Chúc này có giũ áo bỏ đi hay không. Tuy nhiên nay đã muốn dùng người ta thì không thể giấu giếm được nữa. Sau thoáng do dự, y bèn nói:

- Tiểu đệ họ Dương, tên chỉ một chữ Lăng, kẻ hèn làm thân quân thống lĩnh thị vệ của đương kim Hoàng thượng, quản hạt Nội tập sự xưởng.

Chúc Chi Sơn nghe xong kinh hãi thất sắc. Dương công tử mà y ngồi cùng bàn uống rượu, nhún nhường tự xưng tiểu đệ chính là vị Dương đại nhân được đương kim thánh thượng sủng ái nhất đó ư? Y hoảng hốt đứng dậy chắp tay nói:

- Hoá ra là Dương đại nhân ở trước mặt, thất kính thất kính. Học sinh quả thực đã thất lễ rồi.

Dương Lăng cảm thấy bất ngờ bèn đứng dậy nói:

- Xin Chúc huynh hãy ngồi xuống. Tại hạ và huynh vừa gặp như đã quen lâu, hà tất giữ lễ như vậy? Ờ...- Y thoáng liếc nhìn Chúc Chi Sơn, dò hỏi:

- Danh tiếng tiểu đệ trong giới văn nhân thực không tốt lắm, vốn nghĩ rằng Chúc huynh nghe xong thân phận của tại hạ sẽ giũ áo mà đi. Chúc huynh không ngại thanh danh của tại hạ sao?

Chúc Chi Sơn nghe vậy cũng thoáng ngẩn ra, tiếp đó chợt nhớ tới một số lời đồn đãi về Dương Lăng mà mình nghe được, rồi không khỏi ung dung cười nói:

- Đám hủ nho đó nhìn người bằng ánh mắt 'độc đáo', học sinh thật không có kiến thức như vậy. Tạm chưa nói thanh danh của đại nhân trong dân gian vô cùng tốt đẹp, chỉ riêng thấy đại nhân chịu khép mình nhũn nhặn với một thị tỳ, chịu hạ mình kết giao với văn nhân như tại hạ đây, lại có thể vì cái ăn của dân chúng mà lo nghĩ như vậy, thì tấm lòng, phẩm hạnh và tính cách ấy sao có thể là xấu được?

Chúc Chi Sơn và Đường Bá Hổ phóng đãng ngang ngạnh, hận đời ghét phận, thuộc dị loại trong giới văn nhân thế nên cũng không được những văn nhân chính thống tiếp nhận. Tự đã trải qua cay đắng, lại từng quen biết với Dương Lăng từ dạo trước, kiến thức được lời nói tác phong của y nên đương nhiên gã không bị lời đồn đãi của giới học sĩ làm cho mê hoặc.

Dương Lăng nghe vậy thì như gặp được tri âm, liền kéo Chúc Chi Sơn ngồi xuống, cầm lấy bầu rượu rót đầy một chén cho gã. Hai người khẽ chạm chén rồi cùng nhấp môi. Đôi bên nhìn nhau mỉm cười cảm thấy rất đỗi thân thiết.

Hai người Hoả Giả Á Tam và Nhã Tư Các tội nghiệp vì tín ngưỡng thượng đế mà bữa đói bữa no nơi đất khách quê người này, nay may mắn lắm mới được một bữa ăn thịnh soạn, nên chỉ cố "cúng lấy cho đầy cái bụng".

Lúc này nghe Dương Lăng nói vậy, Hoả Giả Á Tam mới tá hoả tam tinh mà la lên:

- Ngài chính là Dương đại nhân? Là đại thần tin sủng nhất của hoàng đế Đại Minh? Ôi... thượng đế hiển linh, người đã dẫn dắt con đến gặp được anh ta, mang đến ánh sáng cho con.

Dương Lăng cười ha hả nói:

- Không dám không dám, hai vị giáo sĩ tiên sinh quá khen rồi. Bản quan bộn bề công vụ vẫn chưa có cơ hội dâng lời với Hoàng thượng chuyện đã đáp ứng với hai vị. Có điều hai vị có thể yên tâm, tăng nhân Tây Vực của Hộ Quốc tự lạnh nhạt với các vị vậy phát triển ở nơi đó cũng sẽ khó mà thuận lợi, chi bằng lát nữa hay đến thành tây, trọ tạm trong Nội xưởng trước rồi bản quan sẽ giúp các vị xây dựng nhà cửa vậy.

Một khi giải cấm thông thương thành công, mục đích sẽ không chỉ là làm ăn cùng đám người Đông Dương, Lữ Tống và Lưu Cầu (*), mà mục tiêu xa hơn nữa sẽ là Tây phương. Những quốc gia phương xa sắp sửa trở thành bá chủ biển khơi đó cũng là những quốc gia ngoại bang mà hiện nay Đại Minh đang cự tuyệt lui tới song lại đóng vai trò quan trọng trong lịch sử.

(*) Quần đảo Okinawa thuộc Nhật Bản ngày nay.

Mấy nhà truyền giáo đến từ Phật Lang Cơ (danh xưng người thời Minh gọi chung cho hai nước Tây Ban Nha và Bồ đào Nha) này tinh thông tiếng Trung lẫn tiếng phương Tây, hơn nữa thân phận khá là đặc biệt nên sau này sẽ là nhà môi giới rất tốt. Ở thời đại như vầy, một nhà môi giới đắc lực sẽ có thể phát huy tác dụng rất lớn, đấy gọi là "nhân tận kỳ tài, vật tận kỳ dụng", sao y có thể lãng phí chứ.

Nghe Dương Lăng nói vậy, hai nhà truyền giáo mừng rỡ khôn thôi, liền vội đứng dậy cảm ơn. Đến Trung Quốc lâu như vậy, bọn họ đương nhiên là hiểu cái đạo lý "có qua có lại mới toại lòng nhau" mà người Trung Quốc coi trọng.

Nhã Tư Các liền nhanh nhảu nói:

- Đa tạ Dương đại nhân, nói về bồi dưỡng cây trồng và trồng trọt, tôi... biết một số thứ, biết tại mỗi vùng đồng bằng lẫn đồi núi thì nên trồng thứ gì, nếu như đại nhân muốn mở rộng trồng trọt giống cây này thì tôi tình nguyện cống hiến sức lực cho ngài.

Dương Lăng rất đỗi vui mừng, không ngờ người này còn là một chuyên gia thực vật học. Có cây lương thực và người thạo trồng trọt ở chỗ Chúc Chi Sơn sẵn, lại có thêm vị chuyên gia trồng trọt này chỉ đạo thì mọi thứ sẽ dễ hơn nhiều.

Thời Minh đã có nhà ươm trồng trọt cho mùa đông, chuyên môn trồng rau cải cho hoàng thất. Do ít dùng đất đồng ruộng, cho nên có thể khống chế được sâu bọ gây hại. Dương Lăng hận không thể lập tức mang mấy người này phóng ngựa về thôn trang, bắt tay chuẩn bị ngay.

Dương Lăng cảm ơn Nhã Tư Các, rồi quay sang Chúc Chi Sơn nói:

- Chúc huynh, lần này đến kinh thành, không biết có chuyện quan trọng gì không?

Chúc Chi Sơn tuy phóng túng không câu nệ, tự khoe mình là danh sĩ phong lưu và gần như đã đạt tới cảnh giới xem phú quý tựa mây trôi song nói cho cùng, là đàn ông ai không muốn công thành danh toại, sự nghiệp thăng tiến chứ, đường công danh của gã đã không thể tiến thêm bước nữa nên Chúc Chi Sơn định lấy thân cử nhân tự tiến cử một chức quan để làm.

Lần này y vào kinh tìm một vị trưởng bối bạn của cha làm trong bộ Công, vốn định nhờ ông ta giúp đỡ vận động một chút nhưng nay bố cục thế lực triều đình đại biến, đa phần quan viên đều giữ thân ngoài cuộc, trưng ra bộ mặt lạnh nhạt thờ ơ.

Vị trưởng bối nọ biết Lý đại học sĩ đang gặp phải cảnh ngộ tế nhị mà ông ta lại không muốn đi xin xỏ Lưu Cẩn của nội đình nên việc này vốn đã vô vọng. Giờ người thanh niên mà mình quen biết này lại là Dương Lăng quyền cao chức trọng, lòng y không khỏi lại sống lại.

Khuôn mặt đen đúa của Chúc Chi Sơn thoáng đỏ lên, ngượng ngập:

- Chuyện này... lão Chúc vào kinh, vốn định tìm vị trưởng bối bạn cha tìm công việc để làm. Đã uổng phí nửa đời đọc thi thư thì không thể cứ làm thương nhân cả đời được, nhưng mà...

Dương Lăng sực hiểu ra, liền cười nói:

- Hoá ra là như vậy. Chúc huynh liệt danh trong tứ đại tài tử Giang Nam, trong lòng tự có khê sơn . Còn như không rành về bát cổ thì sao giấu được tài học trong lòng?

Y thoáng trầm ngâm rồi chậm rãi nói:

- Tiến cử Chúc huynh giữ chức đứng đầu một huyện, việc ấy huynh đệ có thể làm được; về sau có được thành tích rõ rệt thì việc huynh một bước lên trời đương nhiên sẽ không thành vấn đề. Không biết Chúc huynh có nguyện chịu thiệt?

"Chịu thiệt?" Chúc Chi Sơn đã sớm vui đến ngất ngây. Đừng nói y là cử nhân mà cho dù là tiến sĩ thi Đình thì có thể khởi bước làm một huyện lệnh cũng đã là cơ hội vô cùng hiếm có rồi. Những người khác đa phần hoặc nhậm một chức vụ làm cảnh, hoặc sẽ dưỡng lão trong Hàn Lâm viện, nào có cơ hội này?

Chúc Chi Sơn vội cảm ơn rối rít. Tiếp đó Dương Lăng lại cùng y thương nghi về việc vận chuyển một số lượng ngô và khoai lang từ quê nhà vào kinh, Chúc Chi Sơn hiển nhiên vui vẻ đáp ứng.

Dương Lăng biết trước mắt Chúc gia chỉ có bao nhiêu đây mầm ngô, có điều khoai lang lại rất dễ nuôi trồng trong hầm nên y chuẩn bị nhân giống số lượng lớn rồi qua xuân sẽ trồng đại trà.

Quyền lực của y tuy lớn nhưng hiện tại vẫn chưa có quyền xen vào chính sự địa phương, việc đẩy mạnh phát triển cây lương thực mới có sẽ bị cản trở hay không thì y cũng chưa có toan tính gì trong lòng, nhưng hiện tại chuẩn bị chu đáo thì vẫn tốt hơn.

Mấy người vui vẻ no say, đưa tiễn Chúc Chi Sơn xong Dương Lăng đưa hai người Nhã Tư Các trở về Hộ Quốc tự, gọi mấy nhà truyền giáo còn lại thu thập hành trang rồi cùng đến Cao Lão trang ở tạm. Thấy tiết trời dần trở lạnh, mấy nhà truyền giáo mới vừa truyền giáo và hoá duyên (khất thực) về đang run lập cập trong đại điện vắng vẻ của ngôi chùa nghe được tin tức này liền hết sức phấn khởi chạy ra.

Đám người này nói đi là đi ngay, ngoài mấy bao lương thực và mấy tấm chăn rách rưới thì chẳng còn gì khác. Dương Lăng thuê một chiếc xe ngựa lớn, đưa bọn họ rời khỏi tây thành đến Cao Lão trang rồi đưa bọn họ đến ở tạm trong nội tập sự xưởng sau núi.

Nội xưởng giờ đây đang phát triển với một khí thế bừng bừng, Hoàng Kỳ Dận và Ngô Kiệt người thì bận lo nội chính, người thì bận "mở mang bờ cõi"; an bài và huấn luyện nhân viên, điều phối vật tư, thu thập, chỉnh lý và phân tích tình báo, xây dựng tổ chức, ghi chép và sử dụng số thu nhập đáng kể đem lại từ việc quay vòng hàng hoá thông qua cửa hàng ngựa xe đủ các công việc rắc rối phức tạp mà lại vô cùng trọng yếu, bất cứ thứ gì phát sinh vấn đề đều có thể ảnh hưởng đến sự vận hành của tổ chức non trẻ đang phát triển này.

Hai vị đáng đầu bận rộn xử lý công vụ cả ngày, trái ngược với vị "tổng quản" Dương Lăng thoạt trông có vẻ quá thanh nhàn. Nhưng là người nắm giữ toàn cuộc, Dương Lăng cho rằng y chỉ cần khống chế phương hướng phát triển của Nội xưởng, xử lý tốt các mối quan hệ giữa người với người, cố gắng tạo ra ít chính sách và thời cơ thuận lợi cho bọn họ, cho bọn họ đủ không gian thi thố tài năng là được. Nếu ôm đồm hết mọi việc, chuyện gì cũng can dự vào thì chưa hẳn đã là một nhà lãnh đạo giỏi cho nên công vụ thường ngày y đều buông tay để bọn họ đi làm.

Dương Nhất Thanh đi cùng Vu Vĩnh đến phương nam, Liễu thiên hộ thì đang theo phương pháp Dương Lăng sử dụng huấn huyện trinh sát cấm quân khi còn ở Thần Cơ doanh để huấn luyện đám nha sai mới được chiêu mộ. Những nông dân trẻ khoẻ này dễ huấn luyện hơn đám cựu binh lão đời kia, độ trung thành cũng cao, hiện đám ba trăm lính mới này đã bắt đầu cho thấy thành quả.

Ý của Dương Lăng là biến đám người tam giáo cửu lưu thành đội quân thu thập tình báo khắp mọi nơi, lấy cửa hàng ngựa xe làm con đường liên lạc nhưng phải thiết lập được tổ chức trung chuyển tình báo ở các nơi.

Y rút kinh nghiệm về tệ chậm chạp trong việc phân tích những tin tức tình báo từ hệ thống ngoại vi Cẩm Y Vệ thu lượm được chuyển về trung tâm, những tệ nạn không phân biệt được việc quan trọng hay không, khẩn cấp hay thong thả của tin tức đã thu lượm được. Các tổ chức trung chuyển tình báo do y thành lập sẽ thiết lập nhân viên phân tích chuyên phân loại các tin tình báo rồi dựa theo mức độ quan trọng và cấp bách mà truyền về tổng bộ khiến cho hiệu suất xử lý thông tin tình báo được tăng cao.

Đồng thời y kiên trì cho những nhân viên thu thập tình báo này sử dụng mật thám chiêu mộ "tạm thời" là những bá tánh bình dân là chính. Các tổ chức trung chuyển tình báo sẽ lập ra một lực lượng phản ứng nhanh nho nhỏ khác - một hệ thống bảo vệ và ứng phó với các loại sự kiện phát sinh đột biến. Những nhân viên mà Liễu Bưu huấn luyện thuộc về loại nhân viên này, cũng là thành viên trọng tâm của Nội xưởng.

Thấy Dương Lăng mang mấy người ngoại quốc quần áo lam lũ vào thì Liễu Bưu dẫn mấy người chạy ra nghênh đón. Dương Lăng vừa cười khoát tay ngăn gã làm lễ vừa nhìn những tân binh đã hơi có khí chất quân nhân đang tập bắn súng.

Đa phần những binh đinh này đều đã từng tập võ, có nền tảng sử dụng vũ khí lạnh nhất định cho nên trong xưởng chủ yếu huấn luyện bọn họ sử dụng cung nỏ và súng trường. Chỉ thấy những sĩ tốt nọ đang nâng súng ngắm bắn, một loạt những tiếng "đoàng đoàng đoàng" vang lên, trong khói súng mịt mù những bia bắn hình người cách mấy chục mét phía trước có mấy cái đã bị bắn cho xiêu vẹo.

Dương Lăng khẽ gật đầu tán thưởng. Liễu Bưu thấy vậy cũng không khỏi nở nụ cười dè dặt. Hoả Lão Á Tam thấy lạ, bèn hỏi:

- Đại nhân, hoả khí mà binh sĩ của ngài sử dụng có phải là hơi kém không? Chẳng những phí thời gian và sức lực lắp đạn mà tầm bắn cũng không xa.

Bọn người Liễu Bưu nghe vậy thì rất không phục, gã khinh thường liếc mấy tên ngoại quốc mắt xanh tóc vàng một cái. Nếu không phải vì tạm thời chưa đoán ra được quan hệ giữa kẻ đó và Xưởng đốc thì bọn hắn đã chửi cho một trận rồi.

Dương Lăng nghe xong lại không khỏi máy động trong lòng. Vấn đề về tốc độ và tầm bắn của súng trường luôn là nút thắt hạn chế khiến nó không thể phát huy được tác dụng lớn nhưng Dương Lăng lại không hiểu về súng ống, y từng đề cập tới một ít nguyên lý về súng ống và đạn dược hiện đại cho thợ chế tạo hỏa khí song với trình độ công nghệ và thuốc súng thời đó thì quả thực không cách nào chế tạo ra được.

Vì bó tay nên Dương Lăng mới dồn sức phát triển loại vũ khí bắn ra một đống hoả tiễn như bầy ong vỡ tổ, vậy mà cận chiến trong thành thị quân đội của y cũng đã đủ để lấy một chọi mười, lấy ít thắng nhiều rồi. Lúc này nghe được lời của Hoả Giả Á Tam, y chợt nghĩ có lẽ vị truyền giáo sĩ này biết chế tạo súng trường tiên tiến hơn?

Dương Lăng bèn xoay người mỉm cười hỏi:

- Không biết giáo sĩ tiên sinh có cao kiến gì?

Từ khi biết được thân phận của Dương Lăng thì Hoả Giả Á Tam liền biết mình có thể được triều đình Đại Minh công nhận hay không, có được phép công nhiên truyền giáo ở Đại Minh hay không hoàn toàn được quyết định bởi con người này nên bước lên một bước lập tức ra sức giải thích cho y.

Nhưng trình độ Trung văn của gã có hạn, nói xã giao bình thường thì không sao nhưng khi dính dáng đến thuật ngữ chuyên nghiệp thì nói không được rõ ràng. Hoả Giả Á Tam hết sức sốt ruột, trông thấy bên cạnh có một nha sai đang đeo một khẩu súng trường liền gọi hắn lại rồi cầm súng để giải thích cho Dương Lăng.

Thời đó súng trường mà quân Minh sử dụng còn được gọi là hoả môn thương (*). Kết cấu của hoả môn thương rất đơn giản, khi bắn thường cần tới hai người, một người lắp thuốc súng, hạt thầu dầu rồi nhồi đạn sắt hoặc đạn chì vào sau đó dùng dây làm bằng kim loại hoặc than củi được nung đỏ châm vào thuốc súng bên trong nòng súng, viên đạn sẽ bắn ra.

Phương thức bắn "nhàn nhã" này dĩ nhiên không thích hợp để hỗn chiến trên chiến trường thiên quân vạn mã, sau lại sửa thành thao tác một người, chẳng những tốc độ giữa mỗi lần bắn chậm hơn mà binh sĩ một tay cầm súng một tay cầm đồ nhóm lửa hoàn toàn không thể nào nhắm chuẩn.

Phương pháp của Hoả Giả Á Tam là dùng sợi kíp dẫn cháy chậm làm mồi dẫn thuốc súng, chỉ cần trang bị một cần bóp cò đơn giản là được, cải tạo lại không khó.

Như vậy, sĩ tốt sẽ có thể cầm súng bằng hai tay, độ chuẩn xác sẽ tăng lên rất cao, hơn nữa loại nòng súng đặc chế dài hơn sẽ có thể nhồi được nhiều thuốc súng hơn, lực xoáy sinh ra khi viên đạn được bắn sẽ khiến cho tầm bắn và tốc độ bắn cải thiện lên rất nhiều.

Mấy cựu binh huấn luyện sử dụng súng trường đứng cạnh Liễu Bưu phần lớn còn kiêm thêm trách nhiệm chế tạo súng, vừa nghe Hoả Giả Á Tam ấp úng giải thích về phương pháp mới thì vẻ xem thường lập tức mất sạch.

Dương Lăng vẫn chưa hiểu lắm về những thứ mà Hoả Giả Á Tam trình bày nhưng dò thấy vẻ mặt của mấy thợ chế tạo súng liền biết phương pháp mà ông ta nói nhất định có thể thực hiện.

Nghe ông ta nói xong nguyên lý của loại ngòi dẫn lửa này, Dương Lăng bỗng sực nảy ra ý tưởng, nhịn không được bèn nói với Hoả Giả Á Tam:

- Giáo sĩ, nếu như lại cải tiến ngòi dẫn đó một chút bằng cách lắp thêm một viên đá lửa nhỏ để dùng tia lửa do ma sát sinh ra kích nổ thuốc súng, tốc độ hẳn sẽ còn nhanh hơn nhiều phải không? Hơn nữa trời mưa cũng có thể sử dụng, ông cho rằng có thể làm được không?

Có những việc không phải là không làm được, mà sợ nghĩ không ra, lời Dương Lăng vừa thốt ra, chẳng những Hoả Giả Á Tam trợn tròn cặp mắt màu xanh lam mà thậm chí những người thợ chế tạo trong quân vừa mới hiểu ra nguyên lý ngòi dẫn cũng chấn động toàn thân, lập tức nghĩ đến tính khả thi và giá trị khổng lồ của nó.

Hoả Giả Á Tâm miệng mấp máy như một con cá nửa ngày trời, rồi mới kịnh hãi thốt lên:

- Ôi Chúa ơi, thật khiến người ta đố kị vì thượng đế đã ban cho đại nhân trí tuệ vô song. Tôi nghĩ... tôi nghĩ cải tiến những thứ này không hề khó, phương pháp của đại nhân thật sự có thể thực hiện được, ngài sẽ có được một đội quân súng trường vô địch!

Dương Lăng cũng hưng phấn không thôi, y thoáng siết chặc nắm tay, hồi lâu mới hít sâu một hơi rồi dặn dò Liễu Bưu:

- Hãy thu xếp chỗ ở tốt nhất, tiếp đãi chu đáo mấy vị giáo sĩ này, bọn họ là bằng hữu tốt của ta.

Đoạn y xoay người mỉm cười nói với Hoả Gả Á Tam:

- Giáo sĩ, mời các vị yên tâm ở lại nơi này. Dân tộc du mục phương bắc thường xuyên xâm phạm cương thổ Đại Minh nên ta hết sức hy vọng giáo sĩ có thể giúp binh sĩ ta chế tạo vũ khí tốt hơn, bảo vệ quê hương và ruộng đất của chúng ta. Để báo đáp, ta xin hứa sẽ đem hết sức mình giúp đỡ giáo sĩ và các vị bằng hữu, cho phép các vị truyền giáo ở Đại Minh để Phúc Âm của thượng đế truyền đến lãnh thổ đất nước cường đại và văn minh nhất đông phương. Bản thân ta sẽ nguyện lòng quyên góp giúp các vị dựng nên một giáo đường hoa lệ nhất!

Hoả Giả Á Tam nghe mà suýt khóc, mấy nhà truyền giáo nhìn Dương Lăng mà nước mắt rưng rưng, cảm động đến khôn cùng. Ban đầu ôm đầy lòng nhiệt thành và hào tình, mang theo ý chỉ và sự giao phó của Giáo hoàng vất vả lặn lội đến nơi tha hương dị quốc này, mấy năm nay mỗi lúc càng thêm thê thảm. Lòng cuồng nhiệt về tôn giáo cùng thân phận nghèo kiết khiến bọn họ không dám và cũng không còn sức băng sông vượt biển để trở về cố hương. Nay chỉ cần bỏ ra chút ít tiền vốn, chỉ điểm cải tiến súng trường một chút thì sẽ được nhân vật có thực quyền của Đại Minh dốc sức giúp đỡ, vậy còn có gì mà không chịu?

Bọn họ dường như có thể thấy được một toà giáo đường thần thánh và trang nghiêm sừng sững tại phương đông, dường như có thể thấy được Đức Giáo hoàng đích thân khoác lên người bọn họ chiếc áo của Hồng y giáo chủ.

Dương Lăng đưa những "báu vật" này đến nơi ở tốt nhất, lại uống trà chuyện trò một hồi mong sao có thể "đào ra" thêm mấy chuyên gia hàng hải hoặc chế tạo tàu thuyền trong mấy người này. Tiếc rằng ngoài thánh kinh những người khác đa phần chỉ biết về hoá học và triết học. Trước mắt Dương Lăng chưa có ý định để bọn họ viết sách lập thuyết nên chuyển sang tán gẫu về phong thổ nhân tình của Bồ Đào Nha.

Tuy hiểu biết của Dương Lăng về nơi đó có hạn nhưng lại khiến cho những nhà truyền giáo này có cảm giác "đến quê người gặp cố tri". Hai bên đang chuyện trò bỗng có một phiên tử bước vào trong phòng nói nhỏ với Liễu Bưu mấy câu, Liễu Bưu lại gần Dương Lăng, đợi hai bên dứt lời liền bẩm luôn:

- Đại nhân, lão quản gia trong phủ đến tìm đại nhân, hình như có chuyện gấp.

Dương Lăng thoáng kinh ngạc, bèn đứng dậy nói: "Mau bảo ông ta vào."

Trong chốc lát, Cao quản gia đã chạy ù vào, trông thấy y thì mừng rỡ kêu lên:

- Lão gia, quả nhiên là người đang ở đây, trong phủ có khách đến xin lão gia mau về một chuyến.

Suốt từ đầu lão quản gia cho người gác trước cổng chờ lão gia hồi phủ rồi sau đó lại được gia nhân báo tin nói rằng kiệu của lão gia không vào bằng cửa hông mà tiến thẳng đến hậu sơn, ông ta nghe vậy nóng lòng không nhịn được mà đuổi theo. Quả nhiên đã tìm được Dương Lăng ở đây.

Dương Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Là vị đại nhân nào?

Cao quản gia định mở miệng, lại nhìn mọi người trong phòng, Dương Lăng hiểu ý bèn cáo lỗi mấy vị giáo sĩ rồi đi ra ngoài, Cao quản gia vừa kéo tay áo y vừa căng thẳng nói:

- Lão gia, Hoàng thượng đến, đã đến phủ được một lát rồi.

Dương Lăng nghe xong giật nảy cả người, vội hỏi ngay:

- Hoàng thượng? Hoàng thượng đến lâu chưa? Còn ở trong phủ không?

Vẻ mặt Cao quản gia trở nên hơi kỳ lạ, nói:

- Hoàng thượng đã đến được gần một canh giờ. Nghe nói lão gia không có ở trong phủ thì người... người đi lòng vòng trong phòng khách một hồi, phu nhân ra hầu chuyện một hồi, Hoàng thượng đợi cảm thấy nhàm chán nên đã xông vào hậu viện, lão nô lại không dám ngăn cản người.

Dương Lăng vừa nghe liền sực hiểu. Thời đó rất coi trọng lễ tiết, hậu viện nhà họ Dương là nơi ở của nữ quyến, cho dù là Cao quản gia thì bình thường cũng quyết không bước vào một bước, khách tới chỉ có thể gặp gỡ ở nhà trước. Trừ phi là bạn hữu chí thân chứ nào có đạo lý đi đến nơi ở của nữ quyến tại nhà sau, khó trách sao lão quản gia lại nóng ruột khó xử như vậy.

Với hiểu biết của Dương Lăng về tiểu hoàng đế này, biết tính cách tuỳ tiện của y, lúc ham chơi lên liền trêu đùa bát nháo, quàng vai bá cổ cùng với mấy người Lưu Cẩn, không ra dáng vẻ Hoàng thượng gì, thì mấy cái phong tục lễ nghi này y có sẽ để ý tới không? Hơn nữa Chính Đức của hiện tại chỉ ham chơi mà thôi, thật không giống hôn quân dâm ô bất trị như trong truyền thuyết, thì y còn có thể có hành vi vô lễ với thê thiếp của mình hay sao?

Tuy nhiên hành động này của lão quản gia cũng cho thấy được lòng trung thành của ông ấy với mình, Dương Lăng bèn an ủi lão:

- Biết rồi, Hoàng thượng còn nhỏ, không thích bị câu thúc nên không để ý đến những lễ tiết này lắm, ta lập tức trở về là được.

Dương Lăng quay trở vào trong phòng, nói Liễu Bưu chiếu cố mấy vị giáo sĩ cho thật tốt rồi không kịp đi gặp Ngô Kiệt và Hoàng Kỳ Dận mà đã rời Nội xường về phủ.

Trong ký ức của Dương Lăng, Chính Đức trong truyền thuyết dân gian là một hoàng đế phong lưu anh tuấn lịch lãm, hoà nhã dễ gần. Những truyện hoàng đế cải trang vi hành mà đời Thanh lưu truyền thì phần lớn lấy từ những câu chuyện dã sử về Chính Đức mà ra, còn hoàng đế Chính Đức trong chính sử của người nhà Thanh lại là một ông vua hôn quân vô đạo, háo sắc vô hạnh, thậm chí còn hơi biến thái.

Chu Hậu Chiếu mà hiện nay bản thân y tiếp xúc trông không khác mấy với đại đa số thiếu niên bình thường thời hiện đại, nhưng trong thời đại Nho học nơi trẻ em mười bảy mười tám tuổi đa phần đều thuộc làu tri thức thánh nhân, xuất khẩu thành thơ, xem trọng lễ giáo này thì tác phong và cử chỉ của vị tiểu hoàng đế được con mắt của dân chúng cả nước nhìn vào này quả thật hơi hoang đường.

Thấy lão quản gia đi theo cạnh, vẻ mặt còn nôn nóng hơn y mấy phần, Dương Lăng chợt cảm thấy buồn cười. Nếu đặt vào thời hiện đại thì hành vi của Chính Đức có còn "kinh hãi thế tục" như vậy không? Chu Hậu Chiếu đã từng tận mắt thấy vẻ xinh đẹp diễm lệ của Ngọc Đường Xuân mà vẫn chưa từng xúc động tâm tư, chẳng lẽ còn sợ hắn có ý với thê thiếp của mình à?

Dương Lăng vừa nghĩ đến đây trong lòng chợt đánh thót, sực nhớ hậu viện sau nhà còn có Đại Lâu Nhi. Người con gái này rất nặng lòng công danh lợi lộc, trời sinh lại lẳng lơ, với thủ đoạn phong lưu của nàng ta nếu muốn quyến rũ một thằng nhóc mười sáu mười bảy tuổi há chẳng phải dễ như trở bàn tay?

Từ tình hình hai người giao du và hiểu về nhau trong khoảng thời gian gần đây mà nói thì nàng ta tâm kế bất phàm, thủ đoạn lại ác độc, hiện nay đang là lúc tiểu hoàng đế thích lựa lời mà nghe, tai ưa lời ngọt, nếu để nàng ta gặp Hoàng đế rồi dựa thế bám trèo, có ý cám dỗ thì...

Nếu Bát Hổ làm ác thì mình còn có thể khống chế, nhưng nếu Thành Khởi Vận chiếm được trái tim của hoàng đế thì với thủ đoạn của người con gái này chỉ e sẽ mê hoặc khiến cho tiểu hoàng đế ngay cả cha mình tên gì cũng chẳng nhớ. Nếu như nàng ta trở thành người đầu gối tay ấp của Chính Đức mà lại có lòng làm ác thì chẳng phải sẽ sinh ra một nữ ma đầu ư?

Dương Lăng nghĩ đến điều này thì trở nên vô cùng lo lắng, không thể an nhàn ngồi kiệu xuống núi nữa mà vội gọi một chưởng ban phiên tử lại:

- Mau, dắt một thớt chiến mã lại cho ta, ta phải lập tức hạ sơn.

Chú thích:

1. Tomé Pires (1465?524/1540) là sứ thần Châu Âu đầu tiên ở Trung Quốc.

2. Cụm từ "nhân tẫn kỳ tài, vật tẫn kỳ dụng" rất thường gặp trong Trung Văn. Trong thuyết "Tam Dân" của Tôn Trung Sơn có câu: "Nhân năng tận kỳ tài, địa năng tận kỳ lợi, vật năng tận kỳ dụng, hoá năng sướng kỳ lưu" nghĩa là có thể phát huy hết tài năng của mọi người, khai thác hết lợi ích của đất đai, sử dụng hết công năng của vạn vật, và để cho mọi hàng hoá đều được lưu thông.

3. Nguyên văn "hung trung tự hữu khâu hác", trích từ câu "hung hữu khâu hác". Khâu hác là khê sơn, hốc núi, nghĩa bóng chỉ trong lòng nắm được ý cảnh thâm sâu, hoặc chỉ cách xử trí và phán đoán thích hợp với từng tình huống.

Chương 160: Chưa hết nghi ngờ

Chương 160: Chưa hết nghi ngờ

Dương Lăng chạy gấp về phủ, vất ngựa cho gia nhân, vừa hỏi biết được Hoàng thượng vẫn còn trong nội viện liền vội vã chạy vào.

Đến phòng khách gọi mấy tiếng nhưng lại không thấy ai trả lời, Dương Lăng cuống lên, một nỗi sợ hãi vô cớ ùa vào lòng. Y chạy đến tìm kiếm khu tiểu viện nơi Ấu Nương ở rồi lại đến chỗ ở của Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai và Thành Khởi Vận bên đối diện song vẫn không có lấy một bóng người, Dương Lăng đứng đó mà không khỏi ngơ ngác bần thần.

Đang không biết phải làm thế nào, y chợt nghe một tràng những tiếng cười truyền đến từ vườn hoa sau nhà, liền vội vã chạy qua xem. Dãy nhà này là nơi ở của đám nha hoàn thị nữ, chính giữa căn lầu nhỏ hai tầng có một cánh cửa có thể thông ra sân vườn phía sau.

Dương Lăng chạy đến hậu viện thì chỉ thấy trên mảng đất trống nơi Ấu Nương thường ngày luyện võ, mười mấy nữ tỳ đang đứng cạnh bên vỗ tay reo hò, trên mảnh đất trống bằng thẳng, Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai và Ấu Nương đều vận tuyền một màu xanh, nét mặt rạng ngời đang đá cầu (*).

(*) cầu là quả bóng làm bằng da ngày xưa, gọi là túc cúc, cũng gọi là tháp cúc.

Ba tiểu cô nương xinh đẹp mỹ lệ đứng về một phía, theo động tác chân của bọn họ quả bóng da được chuyền tới chuyền lui song thủy chung không hề rơi xuống đất. Quả cầu tròn trịa tựa châu, ba vị kiều thê dáng vẻ dịu dàng, dung nhan mỹ miều như ngọc tạo cho người ta một cảm giác xinh đẹp khác lạ.

Phía bên kia, một thanh niên áo xanh vóc người cao ráo cột vạt áo trước và sau lại giắt bên hông, lộ ra ống quần sa tanh trắng tinh bên trong, trông hết sức thong dong. Ba người Hàn Ấu Nương chuyền cầu qua lại đến hoa cả mắt, rồi thừa dịp đối phương không phòng bị liền đá quả cầu sang. Nam tử áo xanh nọ tiến lui đều có trình tự, nhịp nhàng, không vội không hoảng, vô luận quả cầu da bay sang với góc độ hiểm hóc và nhanh như thế nào thì y vẫn có thể kịp thời bắt lấy; ngón chân, mu bàn chân, hai má bàn chân và gót chân khéo léo tâng quả cầu lên đủ kiểu.

Hoàng đế Đại Minh - Chu Hậu Chiếu - là thành viên của trong đội này. Kỹ thuật đá cầu của vị huynh đài này có hạn, đá được một lát rồi lại mất cầu, thế là tự giác gia nhập vào nhóm "cổ động viên", đứng một bên hò hét khản cổ quả thực còn căng thẳng hơn cả vị thư sinh áo xanh đang đá cầu nọ.

Dương Lăng thấy vậy thì thở phào nhẹ nhõm. Vị thư sinh áo xanh đó đương nhiên là Thành Khởi Vận, không ngờ cô nàng lại là một hảo thủ môn đá cầu. Vào thời Minh môn đá cầu rất được thịnh hành, thậm chí trong quân cũng thường tổ chức thi đấu, Dương Lăng cũng hay gặp. Từ lúc dọn đến trang viện này thì ban ngày khi có thời gian rảnh rỗi, Ấu Nương và mấy người Ngọc Đường Xuân thường chơi đá cầu với nhau.

Trò này vừa có thể khoẻ chân, lại vừa rèn luyện thân thể, bản thân Dương Lăng tuy không thích chơi song thỉnh thoảng vẫn thường đến bên cạnh xem ba vị ái thê và nha hoàn vui chơi.

Kỹ thuật đá cầu chia làm hai loại là "đối đả" và "bạch đả". Đối đả khá giống bóng đá hiện đại còn bạch đả thì lại hoàn toàn là phô diễn kỹ thuật đá cầu cá nhân. Xem tình hình trận đấu thì Thành Khởi Vận lấy một chọi ba, sau khi tiếp cầu thì song phương sẽ bạch đả trước, thi triển xong kỹ thuật tâng cầu thì sẽ "bắn phá" đối phương.

Dương Lăng để ý đến chín người đang đứng ở bãi sân đối diện, tám gã tráng niên khí phách nội liễm hiển nhiên là cao thủ thị vệ của đại nội còn người đang bó ống tay áo mỉm cười đứng bên sân da mặt trắng trẻo, mày nhợt mắt híp, lưng hơi khom do thói quen tạo thành chính là Lưu Cẩn.

Lúc này lão cũng đã thấy Dương Lăng liền vội giơ tay ra dấu chào hỏi. Dương Lăng thấy Chính Đức hết sức chăm chú dõi theo quả cầu da, dường như vẫn còn hứng thú thì mỉm cười đáp lại Lưu Cẩn rồi chuyển ánh mắt nhìn về phía Thành Khởi Vận.

Thành Khởi Vận cầu kỹ cao siêu nhưng vì lấy một chọi ba nên lúc này má ngọc đỏ bừng, trán đã lấm tấm mồ hôi. Hiển nhiên nàng ta cũng đã trông thấy Dương Lăng. Vừa thấy Dương Lăng nhìn mình thì nàng bỗng nhướng mày, chân phải đột nhiên vung lên, mũi chân chạm trán; do đang mặc quần áo nam nhân nên nàng không sợ động tác đó sẽ có gì bất nhã.

Chỉ thấy quả cầu da bị đá tung lên đến mấy trượng, thong dong, lãng đãng. Mọi người ngước đầu dõi mắt nhìn lên không. Quả cầu thoáng dừng lại trên không trung trong nháy mắt rồi từ từ rơi xuống, rơi đúng trên mũi giày vẫn đang giơ cao của Thành Khởi Vận. Đầu gối chân trụ của nàng hơi trùng xuống, mượn thế giữ cho quả cầu được ổn định. Quả cầu xoay trên mũi giày, thuỷ chung vẫn không hề rơi xuống. Mọi người không khỏi ồ lên tán thưởng.

Khoé môi Thành Khởi Vận khẽ nhếch lên, trong lúc đó, quả cầu tựa như dính chặt trên mũi giày, theo động tác hạ chân tạo thành tư thế chuẩn bị đá. Ba người Hàn Ấu Nương không biết nàng bày ra tư thế đó là muốn đá đến chỗ nào nên căng thẳng khom người chăm chú nhìn quả cầu đó. Không ngờ Thành Khởi Vận lại tung chân đá một cái thật nhẹ, quả cầu bay chậm rãi đến bên cạnh ba người Hàn Ấu Nương, đến lúc ba người muốn chạy tới tiếp cầu thì đã muộn.

Chính Đức mừng rỡ vô cùng, Tuyết Lý Mai giơ tay áo lên chấm chấn khuôn mặt đỏ bừng của mình, hờn trách:

- Thành... công tử chơi xấu, ai lại dùng kế như vậy.

Thành Khởi Vận mỉm cười nháy mắt với nàng một cái, lúc này Tuyết Lý Mai mới trông thấy Dương Lăng đang đứng bên cạnh, khuôn mặt đỏ bừng xinh xắn lập tức trở nên thẹn thùng, bèn vội nhún người làm lễ, rồi rụt rè gọi một tiếng:

- Lão gia.

Lúc này Chính Đức mới trông thấy Dương Lăng. Dương Lăng bước tới định dùng đại lễ để yết kiến, song mới vừa mở miệng gọi:

- Hoàng thượng, thần...

Thì Chính Đức đã bước tới đỡ lấy cánh tay y cười ha hả:

- Dương thị độc bình thân, trẫm cải trang rời cung, không cần phải dùng đại lễ quân thần.

Đoạn hắn vui vẻ cười tiếp:

- Dương khanh, các vị phu nhân của khanh lấy ba chọi một vẫn không phải là đối thủ của biểu huynh khanh. Không ngờ thư sinh Giang Nam nho nhã yếu đuối như thế lại có được kỹ thuật đá cầu cao siêu như vậy.

"Biểu huynh?" Dương Lăng thoáng ngẩn ra, liếc nhanh về phía Thành Khởi Vận một cái rồi mới cất tiếng cười to, sau đó quay đầu lại nhìn Chính Đức.

Hắn mặc áo dài màu tím nhạt, ống rộng vạt to, lưng đeo thắt lưng hổ phách ngũ sắc, thân trên còn khoác thêm một chiếc so chẽn gấm màu xanh ngọc, mái tóc đen nhánh búi vào trong chiếc mũ bán nguyệt màu ngọc bích, chỉ cài một chiếc trâm bạc để giữ, khuôn mặt Chính Đức như thoa ngọc, anh tuấn bất phàm.

Hắn đã lại cao thêm một chút, trên mép đã lưa thưa lớp ria măng, giữa hai hàng lông mày toát ra khí chất thành thục và uy nghiêm, thấy thế thì Dương Lăng chợt có cảm giác vui mừng và kích động, cảm giác ấy giống như chứng kiến người thân của mình lớn lên và trưởng thành mà vui mừng và cao hứng thay cho họ. Không biết bắt đầu từ bao giờ bản thân Dương Lăng lại có cảm giác như vậy với Chính Đức, thế là nhất thời trong lòng hơi thấy hoảng hồn.

Nhưng khi y thấy Chính Đức cũng nhìn y với ánh mắt thân thiết và bịn rịn như vậy, trong lòng lại rất mừng và cảm động. Hai người đã cách biệt mấy tháng, lần gặp vội vã trên kim điện lại là trước mặt bá quan, khi đó hai người phải đóng kịch mãi đến bây giờ mới có thể trò chuyện thân mật thật sự. Thời khắc này hai người đột nhiên đều cảm thấy con tim mình đã xích lại gần nhau hơn rất nhiều, đã không chỉ là sự tín nhiệm giữa vua và tôi, mà là một loại tình cảm thân thiết bình đẳng.

Sự giao lưu tình cảm trong cái nháy mắt ngắn ngủi giữa hai người phát sinh hết sức tự nhiên. Trước cái thời khắc ấy bản thân hai người đều không biết đáy lòng mình sẽ nảy sinh ra tình cảm như vậy. Lưu Cẩn hầu hạ Chính Đức từ nhỏ, mọi hờn vui giận ghét, mọi hành động cử chỉ gì của hắn đều rõ như lòng bàn tay, cho nên tâm tình Chính Đức hơi có biến hoá lão liền cảm giác được ngay. Loại cảm giác thân thiết bịn rịn như với người nhân này, ngoại trừ Hoằng Trị, Chính Đức chưa từng có với người khác, thậm chí cả mẫu hậu của hắn. Trong lòng Lưu Cẩn bất giác có chút kính sợ.

Bản lĩnh quan sát sắc mặt của Thành Khởi Vận giỏi vô cùng, đảo mắt một cái cũng nhìn thấy vẻ mặt của hai người. Chính Đức đã khôi phục lại vẻ tự nhiên, mỉm cười nói:

- Gần đây có quá nhiều chuyện, trẫm tuy không thích quản lý sự vụ nhưng lão Lý bận rộn đến đầu tắt mặt tối, trẫm cũng không đành đi chơi đây đó đây. Nay Tiêu Phương nhập các, trẫm mới dám dày mặt mà trốn ra ngoài đó. Ha ha... hắt xì!

Lưu Cẩn liền vội nhanh nhảu chộp lấy chiếc áo khoác gấm da sóc dày mà mềm mại trên tay thị vệ khoác lên cho Chính Đức, miệng ríu rít:

- Hoàng thượng, xin hãy mau trở về phòng uống trà ấm. Trời lạnh lên rồi, không thể để nhiễm phong hàn đâu.

Đoàn người kéo nhau trở về sân trong. Hàn Ấu Nương dẫn "đội quân tóc dài" lánh đi. Thành Khởi Vận cũng định lui theo, Chính Đức trông thấy liền nói:

- Thành khanh cứ ở lại, trẫm đến hỏi thăm Dương thị độc, chỉ ra ngoài cung du ngoạn cho nên khanh không cần phải tránh đi.

Thành Khởi Vận lén liếc Dương Lăng một cái, thấy vẻ mặt y không có gì là khó chịu, nàng mới khẽ đáp một tiếng rồi cùng theo vào nội thư phòng. Dương Lăng vừa châm trà cho Chính Đức vừa cười hỏi:

- Hoàng thượng, người còn nhớ Hộ Quốc tự, nơi mà thần và người gặp nhau lần đầu không?

Chính Đức cười nói:

- Sao không nhớ chứ, ha ha! Trẫm còn nhớ là lúc đó khanh dùng cái câu gì mà 'ngoái đầu nhìn năm trăm lần' để gạt Ấu Nương tỷ... Khục khục, ờm để gạt phu nhân, còn gạt trẫm nói ta và khanh nếu kiếp trước không phải là tình nhân thì là trẫm nợ khanh tiền. Ha ha... miệng mồm láu lỉnh, đáng đánh!

Nói đến đây, hắn chợt nhớ tới phụ hoàng, nụ cười trên khuôn mặt thoát thu lại, môi mím chặt. Dương Lăng biết hắn đang nhớ tới người cha hiền, trong lòng cũng không kìm được mà thở dài một tiếng.

Y lại châm trà cho Lưu Cẩn và Thành Khởi Vận, sau đó được Chính Đức ra hiệu, y bèn nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện và nói:

- Lúc đó, thần vẫn chưa biết thân phận của Hoàng thượng. Nhớ khi đó mấy tăng lữ Tây dương bị tăng lữ Tây Vực ức hiếp, tiên đế nhân từ lại quyên góp ba ngàn lạng tiền hương hoả cho chùa, để bọn họ chiếu cố tốt mấy hoà thượng ngoại quốc vì hâm mộ mà đến Đại Minh ta.

Chính Đức nói:

- Đúng rồi, những tăng lữ ngoại quốc đó có mấy đồ chơi kỳ lạ, có điều chơi xong một lần thì không còn thấy hiếm lạ nữa, suýt nữa thì trẫm đã quên rồi.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Những tăng lữ ngoại quốc ấy nghe nói Đại Minh ta là nơi cường đại và giàu có nhất thiên hạ, vì vậy đã chạy từ vạn dặm xa xôi đến truyền giáo. Có điều hình như vị thần của bọn họ thua còn thua xa so với Ngọc hoàng đại đế, Thái thượng Lão quân và Phật tổ Như Lai nên tín đồ rất ít. Hôm nay thần gặp lại bọn họ trên đường, đáng thương cho những hoà thượng Tây dương đó đã biến thành ăn mày cả rồi. Hãy khoan nói Đại Minh ta oai danh vang rộng, bọn họ nhờ được thượng quốc Trung Hoa ta giáo hoá mà đến mà đường đường nước lớn trọng lễ nghi như Đại Minh ta không thể để bọn họ lâm vào cảnh ấy, chỉ dựa vào sự nhân hậu và yêu mến của tiên đế đối với bọn họ thì thần cũng không dám bỏ mặc mà không quản, thế nên lúc nãy đã thu nhận bọn họ vào trong điền trang, để bọn họ ở tạm.

Y thoáng ngó sắc mặt của Chính Đức, thấy Chính Đức nghe y nói mà nhớ đến sự nhân ái của tiên đế và liên tục gật đầu biểu thị sự đồng ý về việc y tăng phần lễ kính với những hoà thượng Tây dương đó, thì liền chuyển giọng, nói:

- Nhưng mà... cứ nuôi như vậy cũng không phải là cách tốt. Vả lại, bách tính có thêm thần linh để gởi gắm tâm linh cũng không phải là chuyện xấu gì. Nay Đại Minh ta đã có Phật giáo, Đạo giáo, Hồi giáo và các tôn giáo lớn nhỏ được các dân tộc phụng thờ, trong đó lại chia ra đủ loại trường phái, có thêm một Thiên Chúa giáo cũng không phải là việc tệ hại gì, dẫu gì bọn họ cũng khuyên bảo người ta hướng thiện mà. Thiên triều thượng quốc như biển rộng vô biên, dung nạp được cả trăm con sông. Thần nghĩ rằng... sao không cho phép bọn họ xây dựng miếu đường giảng kinh, chỉ là mấy phiên tăng dị quốc mà thôi nên cũng không có gì đáng ngại.

Quả thật tác dụng của tôn giáo tại Trung Quốc rất bị hạn chế, bản thân Chính Đức cũng từng xem lướt qua Phật giáo, Lạt-Ma giáo, Hồi giáo. Y thoải mái hỏi mấy câu về Thiên Chúa giáo, thấy thượng đế Thiên Chúa giáo dường như na ná với Hồi giáo, thì không khỏi cười thầm trong bụng: chẳng lẽ giáo phái Tây phương cũng chia ra làm Đại thừa và Tiểu thừa giống như Phật giáo hay sao?

Chính Đức khua tay nói:

- Không sao, bọn họ đi đường xa xôi đến Đại Minh thì dẫu gì cũng là khách. Tiên hoàng đã rất chiếu cố đến bọn họ nên trẫm cũng không thể hẹp hòi, cứ cho phép bọn họ đi. Lưu Cẩn, quay về thông tri cho bộ Lễ một tiếng, lập sắc tại án (*).

(*) lưu chép vào trong hồ sơ.

Lưu Cẩn kín đáo ngồi mé sau Chính Đức, nghe vậy liền lập tức đứng dậy nhận mệnh. Dương Lăng thấy thế mừng lắm, giải quyết được chuyện này rồi thì không sợ mấy người Tây dương đó không dốc lòng bán mạng cho mình nữa.

Chính Đức cười bảo:

- Vừa nãy nghe biểu huynh của khanh kể chuyện khanh đánh hải tặc ở Giang Nam, quả thật rất kích thích. - Đoạn y thở dài, giọng say mê:

- Thật đáng tiếc, nếu như trẫm cũng có mặt ở đó, đích thân chém chết mấy tên hải tặc rồi ngự thuyền cỡi sóng ngao du một phen giữa trời cao biển rộng, vậy sẽ thoả thích biết dường nào.

Dương Lăng liếc sang Thành Khởi Vận, mặt tỉnh như không nói:

- Hoàng thượng nói chí phải, vạn dặm lãnh hải ấy cũng là cương thổ do Hồng Vũ hoàng đế Đại Minh ta gầy dựng nên, há có thể mặc cho một đám hải tặc ngang ngược hoành hành? Đợi ngày khác trừ Oa dẹp khấu, Hoàng thượng cũng có thể tìm cơ hội tuần du hải vực của Đại Minh một chút, nếu là như vậy thì Hoàng thượng sẽ là vị vua đầu tiên từ trước đến nay có thể tuần du hải vực cương thổ đó!

Có lẽ, điều khiến một vị hoàng đế nắm cả thiên hạ động tâm nhất chính là uy danh vua hiền của mình có thể lưu danh thiên cổ. Chính Đức vừa nghe lời này, hùng chí dâng trào, cặp mày liền nhướng cao, nói:

- Được đó, Đại Minh ta lãnh thổ bao la, vạn dặm lãnh hải há có thể mặc cho giặc cướp ngang tàng? Chẳng lẽ phải đợi đến khi biển êm sông lặng ư? Trẫm đang muốn diễn võ trong cung đây, đến lúc ấy trẫm sẽ làm đại nguyên soái, tự mình dẫn binh bình định giặc biển.

- Việc này... - Dương Lăng giả vờ do dự, Chính Đức trông thấy vậy lòng hiếu thắng liền trỗi lên, không phục bèn nói:

- Sao hả, Dương khanh không tin vào văn trị (*) và võ công của trẫm ư?

(*) thành tựu về văn hoá và giáo dục.

Dương Lăng cười lớn đáp:

- Hoàng thượng mê võ hiếu học, dẫn quân tác chiến đương nhiên có thể xứng là tướng tài, nhưng chiến đấu trên biển không như trên đất liền, thần không phải là không tin vào năng lực của bệ hạ...

Lưu Cẩn đã biết về kế hoạch giải cấm thông thương cho nên nhất thời bứt rứt hối y:

- Dương đại nhân, có gì xin hãy nói thẳng, không nên che giấu quân thượng à.

Thành Khởi Vận nãy giờ bàng quan, chợt thừa cơ nói vào:

- Hoàng thượng thứ tội, thảo dân từng nghe biểu đệ có nói, từ khi Đại Minh ta cấm biển đến nay đã trăm năm, các tướng sĩ đã không còn quen thuộc với hải cương của Đại Minh chúng ta nữa, chiến hạm vô địch từng khiến cho bốn bể thần phục năm đó hiện đã không còn mấy người biết chế tạo ra nữa. Thuyền bè bây giờ chỉ có thể tuần tra gần bờ, ngay cả sóng gió cũng chịu không nổi, cho nên đám hải tặc đó hung tàn ngang ngược không phải vì tướng sĩ Đại Minh ta không chịu phục tùng mệnh lệnh mà thực tế là vì chỉ có thể bị động phòng thủ chịu đòn mà thôi.

Chính Đức nghe vậy cả kinh. Y bỗng đứng dậy đi lại trong phòng một lát rồi mới chậm rãi mở miệng:

- Thuỷ quân Đại Minh ta đã đến nông nỗi này rồi sao?

Trong phòng nhất thời im phăng phắc, Lưu Cẩn thấy sắc mặt y âm u liền vội nháy mắt với Dương Lăng rồi nói:

- Những đồ vật tân kỳ của dị vực nước ngoài mà Dương đại nhân mang về từ Giang Nam rất được Hoàng thượng yêu thích, thường xuyên lấy chơi không rời tay. Nếu như cấm biển tuyệt thương, theo lý mà nói thì ngoại trừ cống vật dị quốc, dân gian hẳn không nên có vật phẩm như vậy, nếu thế thì những vật đó được lưu nhập vào như thế nào đây?

Dương Lăng thầm tán thưởng sự cơ trí của lão, liền tiếp lời luôn:

- Bờ biển dài đằng đẵng, triều đình cấm biển sẽ chỉ ngăn trở bách tính Đại Minh ra khơi song lại không thể ngăn trở những con thuyền buôn lớn từ nước ngoài vào Đại Minh ta càng lúc càng nhiều, chỉ tiếc cho lãnh hải của Đại Minh ta lại trở thành sân sau của người khác, mặc cho bọn họ ra vào, dân gian vì bị cái lợi mê hoặc mà có kẻ liều mạng lén lút giao dịch với bọn họ. À đúng rồi, thần còn tìm được một vật tốt ở Giang Nam, thần đã mang theo bên người về nhưng vẫn chưa trình lên cho Hoàng thượng, nay thần mang tới cho người.

Nói đoạn y đứng dậy nhưng rốt cuộc vẫn không yên tâm để Thành Khởi Vận lại ở đây, sau thoáng do dự, y bèn liếc nhìn nàng đầy thâm ý.

Thành Khởi Vận lấy làm lạ nhìn y, mắt chợt loé lên, cặp mày đen thoáng rút lại, chợt có cảm giác như sực tỉnh và bị thương, cặp mắt sáng ngời cháy bừng lên ngọn lửa giận. Nàng khẽ đứng dậy, khom người nói với Chính Đức:

- Thảo dân xin cùng... biểu đệ đi lấy vật nọ.

Dương Lăng ngó vẻ mặt của nàng thì tuy trong lòng có phần hổ thẹn nhưng sự nghi ngờ đã có từ lâu, chôn chặt dưới đáy lòng rồi cũng có ngày sẽ phát tác cho nên bầu không khí giữa hai người trở nên ngột ngạt, kẻ trước người sau lặng lẽ bước vào trong kho. Dương Lăng mở cửa tìm kiếm một lát, lôi ra một cây trường kiếm hơi cong chứa trong bao da cá mập màu xanh sẫm, cầm lấy rồi bước ra ngoài.

Cánh cửa sắt nặng trịch đóng rầm một tiếng, vòng xích khoá vào cách một tiếng. Thành Khởi Vận lặng lẽ nhìn theo y, đột nhiên hít sâu một hơi, rèm mi chớp nhanh vài cái, một làn sương mỏng bao quanh con ngươi, nàng cất giọng nghèn nghẹn hỏi:

- Đại nhân, tín nhiệm một người... khó đến vậy ư?

Dương Lăng hạ mắt, dằn lòng nói:

- Thân nơi miếu đường hiểm trở, không thể không lo nghĩ cẩn thận, sự thật là...

Dương Lăng thoáng do dự, rồi nói tiếp:

- Sự thật là cô quá tha thiết với công danh lợi lộc khiến bản quan không thể không lo ngại, dùng sắc dụ vua không phải là một ý kiến tồi.

Đoạn y ngước mắt, trong ánh mắt y toát ra sát khí và sự lạnh lùng xa lạ, không chút e dè nói thẳng:

- Nếu như hôm nay cô thật sự có ý quyến rũ Hoàng thượng thì ta cam đoan dù Hoàng thượng đã bị cô mê hoặc hoàn toàn ta vẫn có thể ngang nhiên đưa cô vào chỗ chết!

Vừa nói ngón tay y vừa bấm lên tay chắn, "cách" một tiếng, kiếm khí lạnh lẽo tràn ngập giữa hai người. Thành Khởi Vận bỗng nhiên ngẩng đầu, lọt vào mắt nàng là một mũi kiếm lạnh toát.

Dương Lăng thở hắt ra một hơi, lạnh nhạt nói:

- Có điều... biểu hiện của cô rất tốt, là bản quan đa nghi rồi. Cô đã giúp đỡ bản quan rất nhiều, hy vọng sự hợp tác giữa chúng ta sẽ có thể tiếp tục, cô không có hành động thiếu khôn ngoan nào. Rất tốt.

Thành Khởi Vận bật cười tự giễu:

- Thiếu khôn ngoan? Đương nhiên là thiếu khôn ngoan rồi, ti chức có thân phận gì chứ, làm sao có thể thích một thứ vô lương tâm? Xuất thân của ti chức như vậy, chịu bỏ ra một mảnh chân tình, coi như là báo ứng vậy.

Dương Lăng nghe không hiểu nàng ta đang nói gì, không khỏi ngạc nhiên liếc mắt nhìn nàng một cái.

Thành Khởi Vận cụp mắt, cất giọng xa xăm:

-... cung đình nguy hiểm, nào bằng nơi giang hồ, hồng nhan chớp mắt phôi pha, tóc mây ngoảnh lại nay đà như sương (*)... người thông minh như ti chức đây, đương nhiên sẽ không bao giờ hành động thiếu khôn ngoan rồi. Lý do này... không biết đủ khiến đại nhân... yên tâm chưa?

(*) trích tên hồi 35 của Thiên Long Bát Bộ.

Hai hàng lệ châu trong vắt xuôi theo gò má ngọc của nàng lăn nhanh xuống. Khuôn mặt vừa mới khỏi bệnh có chút hốc hác trắng nhợt, trông càng thêm đáng thương. Dương Lăng dằn chặt chuôi gươm, lưỡi gươm tra vào bao kêu "keng" một tiếng. Y cười nhạt mấy tiếng, nói:

- Rất tốt, rất tốt...

Tường trắng ngõ đen, sắc hương cổ kính, Dương Lăng dường như lại thấy người ngọc dáng mềm như nước tay trái cầm chiếc ô dầu, tay phải nâng váy tươi cười bước đi nhẹ nhàng như én sà mặt nước, đạp lên những khóm cỏ xanh bóng mượt.

Y mang thanh trường kiếm bước mấy bước, rồi chợt dừng chân, không hề quay đầu lại, nói:

- Chuyện cũ của cô có rất nhiều chỗ xảo quyệt, ta cũng không muốn truy cứu, thực sự cũng là vì tư tâm, do cô nương hỗ trợ ta rất nhiều... Sự đa nghi của ta, vẫn mong cô nương hiểu và bỏ qua cho. Chuyện ở Giang Nam, việc lớn ngàn đời tịnh không phải vì tiền đồ của riêng ta... Có lẽ nói ra cô sẽ không hiểu nhưng chỉ cần giải quyết được việc lớn này, chỉ cần ta còn ở nhân gian, cô thích quyền lực cũng được, tiền bạc cũng được, Dương mỗ nhất định sẽ giúp cô đạt được ước nguyện. Áo xuân lệ sắc, ngõ hẽm hành lang, người kia như nước, đạp sóng mà đi. Hình ảnh ấy Dương mỗ luôn tạc ở trong tim, thật sự không mong cô có bất cứ liên hệ gì với những âm mưu bẩn thỉu kia... thôi...

Đoạn y thở ra một hơi dằng dặc, rồi lặng lẽ bỏ đi.

Thành Khởi Vận chợt xoay người lại, nhìn theo bóng lưng y trong nước mắt mà ai oán: "Kẻ vô lương tâm kia, ngươi cự tuyệt tấm lòng của ta thì thôi, chẳng biết kiếp trước ta mắc nợ ngươi thế nào mà sao còn phải tiếp tục chịu sự đày đoạ của ngươi như vậy..."

Chương 161: Chính đức múa đao

Chương 161: Chính đức múa đao

Cùng lúc đó, Lưu Cẩn đang múa mép khua môi xúi giục Hoàng thượng trong phòng. Mặc dù không được mạch lạc nhưng lão cũng lờ mờ biểu đạt được đại ý rằng ngày nay đế vương mở mang bờ cõi phải nhìn ra biển rộng, từ đó thêm oai với thiên hạ mới là vương đạo. Lão khiến cho tiểu hoàng đế Chính Đức thích công to việc lớn nghe đến rạo rực trong người, hận không thể lập tức chế tạo hàng loạt chiến hạm, dẹp yên vùng biển, kiến tạo nên công trạng lừng lẫy.

Nhưng hắn cũng biết chỉ có thể nghĩ vậy mà thôi, những việc này không phải nghĩ được là có thể làm được. Nếu như văn võ cả triều nguây nguẩy không chịu, mà hoàng đế như hắn lại không thể xắn tay xắn áo đích thân xuất mã đi tạo thuyền luyện binh thì việc này xem ra còn phải chờ lâu.

Về đến thư phòng, Dương Lăng sợ Chính Đức hỏi tới Thành Khởi Vận nên vội nâng hai tay dâng trường kiếm lên, cười nói:

- Thần biết Hoàng thượng đam mê võ nghệ, yêu thích binh pháp, vừa may tìm được một cây bảo đao chém sắt như chém bùn, vì vậy có ý muốn hiến dâng để Hoàng thượng thưởng lãm.

Quả nhiên Chính Đức nghe nói là thần binh lợi khí liến rất mừng. Hắn liền vội cầm lấy rồi rút "xoẹt" cây đao ra khỏi vỏ, cả phòng lập tức sáng choang, thanh trường đao ấy có thân thon dài, lưỡi mỏng như giấy, trên mũi đao sáng bóng như tuyết ẩn hiện long văn (hoa văn hình rồng), nhìn hàn quang lấp loé xem ra sắc bén vô cùng.

Dương Lăng mỉm cười thưa:

- Đây là...

- Oa đao, đây là bảo đao cực phẩm!

Chính Đức hưng phấn ngắt lời y. Hắn giơ cây đao lên ngang mày, nheo mắt quan sát lưỡi đao, sau đó lại cầm hai tay nâng lên cân nhắc trọng lượng đao, rồi cười ha hả:

- Đao này so với Oa đao cất trong cung xem ra còn tốt hơn mấy phần. Thuật rèn đao của Nhật Bản đã tiến bộ hơn trước rồi.

Dương Lăng kinh ngạc hỏi:

- Hoàng thượng nhận ra cây đao này sao?

Chính Đức cười đắc ý:

- Trong cung có sáu thanh bảo đao do Túc Lợi Nghĩa Mãn (Ashikaga Yoshimitsu) tiến cống, trẫm thường lấy ra chơi, có điều đó đều là đao của cả trăm năm trước rồi.

Năm Vĩnh Lạc, sứ giả các nước Lưu Cầu, Nhật Bản, và Xiêm La đến Đại Minh triều cống, Túc Lợi Nghĩa Mãn từng tiến cống sáu thanh bảo đao. Hai năm sau vua Vĩnh Lạc phái Trịnh Hoà thống lĩnh 10 vạn thuỷ quân đến Nhật Bản, tuyên chỉ với Túc Lợi Nghĩa Mãn: "Giao cho (Nhật Bản) tự mình tiễu trừ giặc khấu, dùng pháp luật của bản quốc mà trừng trị."

Đồng thời vua Vĩnh Lạc ban thưởng cho Túc Lợi Nghĩa Mãn ấn vàng "Nhật Bản Quốc Vương", phong ông ta làm quốc vương Nhật Bản. Túc Lợi Nghĩa Mãn liền viết thư phúc đáp, tự xưng là "quốc vương Nhật Bản, thần nguyên là Nghĩa Mãn", đồng thời bắt giao giặc Oa cho Đại Minh để biểu đạt thành tâm.

Vốn Dương Lăng đã biết nhà Minh từng có chuyện Trung - Nhật hợp tác lùng diệt hải tặc nên mới cố tâm chuẩn bị thanh bảo đao này, tự thân dâng lên cho Chính Đức, định mượn dịp để góp lời, không ngờ Chính Đức lại biết rõ chuyện này như lòng bàn tay.

Dương Lăng rất lấy làm kinh ngạc, do vậy y cần phải sắp xếp lại những ý kiến ban đầu lại một chút. Trong lúc y đang nghĩ ngợi, Chính Đức lấy ngón tay vuốt nhẹ mũi kiếm, vui vẻ ngâm:

- Côn di đạo viễn bất phục thông, thế truyền thiết ngọc thuỳ năng cùng? (Côn Ngô xa tắp lại chẳng thông với Trung thổ, chỉ lưu lại truyền thuyết về thanh bảo kiếm Côn Ngô bổ ngọc như chém bùn.)

Bảo đao cận xuất Nhật Bản quốc, việt cổ đắc chi thương hải đông. (Nay có bảo đao Nhật Bản sản xuất, thương nhân Giang Chiết có được nó tại vùng biển phía đông.)

Ngư bì trang thiếp hương mộc sao. Hoàng bạch gian tạp thâu dữ đồng; (Bao đao làm bằng gỗ hương, trên bao dán hoa văn da cá, thân đao dùng hợp kim đồng kẽm đồng thau đúc thành.)

Bách kim truyền nhập hảo sự thủ, bội phục khả dĩ nhượng yêu hung. (Người thích dùng bỏ ra trăm vàng mua nó, đeo bên người có thể diệt yêu trừ hung.)

Dương thị độc, đó là bài thơ Âu Dương Tu thời Tống tán dương Oa đao, khi ấy danh tiếng Oa đao đã truyền xa. Oa đao nguyên là Đường đao, dùng phương pháp bọc thép để chế tạo. Cũng chính là Tấn Thiết* đao mà người ta thường gọi. Quả thực sắc bén vô cùng, đao này đích thực là một thanh bảo đao, tên nó là gì vậy?" (*thép ròng)

Rồi không đợi Dương Lăng đáp lời, hắn đã xoay thanh đao lại. Nhìn thấy chuôi đao khắc hai chữ Hán: "Đoạn Lãng", hắn không khỏi bật cười:

- Đao đúng là đao tốt, có điều hơi cuồng vọng, chém vàng bổ ngọc thì còn nghe được, chẳng lẽ chưa nghe 'rút đao chém nước nước càng chảy mạnh' à? Đoạn Lãng? Hừm hừm, Đoạn Lãng! (*chém gió, à nhầm,chém sóng)

Dương Lăng không ngờ Chính Đức lại rất hứng thú với vũ khí, mà lại hiểu tận tường như vậy, bèn bội phục nói:

- Dạ, lãng nhân(*) Nhật Bản phần lớn dùng thứ vũ khí sắc bén tiện lợi cho việc bổ chém này. Lúc ở Giang Nam thần thấy vũ khí quân đại Minh ta không bằng người, trên chiến trận hầu như không bằng, cho nên..., nếu như quân đội Đại Minh ai nấy đều mang thanh bảo đao sắc bén như vậy, người Oa nhất định sẽ không dám càn rỡ như thế nữa.

(*) hiệp sĩ lang thang, không thuộc một vương gia vọng tộc, tướng quân nào; thường là kẻ du đãng hơn là hiệp sĩ.

Chính Đức nghe vậy thì cười to:

- Tuy Dương thị độc thạo pháp dẫn binh, song dẫu sao vẫn là xuất thân tú tài, ha ha ha... Quân đội Đại Minh ta ai nấy đều đeo loại đao bọc thép này ư? Không thể nào, không thể nào.

Dương Lăng thấy y cười như vậy thì không khỏi sốt ruột hỏi:

- Sao lại không thể? Thanh Long Tuyền kiếm đó của Hoàng thượng sắc bén không kém gì đao này, chẳng nhẽ Đại Minh ta không rèn được đao đấy ư?

Chính Đức cười hề hề bảo:

- Không phải là không có thợ rèn đao, thực tế là rèn đao bọc thép rất tốn sức và phí thời gian, thép tinh chất cần để dùng đa phần lấy từ Cáp Mật* vệ, sản lượng không đủ mà dùng. Nhật Bản đấy hả... song phương có thể huy động mấy ngàn nhân mã đánh nhau đã là chuyện lớn kinh thiên động địa rồi. Còn quân đội Đại Minh ta nào chỉ trăm vạn, ai nấy đều đeo bảo đao này à? Cho dù trẫm có ngồi trên núi bạc cũng không cách nào làm được." (*thành phố Ha Mi thuộc Tân Cương ngày nay)

Dương Lăng không ngờ vị tiểu hoàng đế ngày thường ghét học, chỉ thích nghiên cứu âm nhạc, kinh Phật và những thứ không liên quan đến chính trị nhưng khi bàn về binh khí lại sành sõi như vậy, muốn giấu cũng không giấu được hắn, thế là thất vọng hỏi:

- Nói như vậy, chúng ta chỉ có thể chấp nhận thua kém về mặt binh khí sao?

Vừa hỏi xong y liền máy động trong lòng, lại nhớ tới hoả khí. Nếu có thể chế tạo được súng trường tầm bắn xa, tốc độ nhanh, hẳn sẽ có thể đối phó với đao bén của người Oa, nếu lại phát triển thêm ít đại pháo có lực sát thương cực lớn...

Chính Đức cười đáp:

- Binh khí không như con người, chưa hẳn đã không có biện pháp khắc chế nó.

Có cơ hội khoe tài học vấn, vẻ mặt hắn trông vô cùng đắc ý:

- Đao bọc thép sắc bén, cứng chắc, nhưng một khi va chạm mạnh sẽ bị hư tổn, sẽ trở thành sắt vụn không thể phục hồi, dùng thiết côn hoặc phác đao sống dày đều có thể khắc chế.

Hắn hơi dạng chân, vung bảo đao chém "vút vút" vài cái rồi nói tiếp:

- Đao Nhật Bản xem trọng tốc độ, sử dụng lực cánh tay và hông. Chúng dám đối cứng với chúng ta thì đao của chúng coi như là xong.

Hiện tại trong quân còn hơn nửa số sĩ tốt dùng trường mâu phải không? Những cây giáo cán gỗ đó chạm phải loại Oa đao sắc bén như vậy đương nhiên sẽ bị chém đứt ngay. Tuy nhiên... nếu lấy cán thương ngâm trong dầu cây tung đun sôi, vừa chống cháy lại vừa rắn chắc. Lúc đó, cho dù chỉ dùng trường mâu, loại Oa đao này cũng sẽ không có ưu thế.

Dương Lăng nghe mà há hốc mồm, y vốn định khoe khoang chỗ cao siêu của nước khác một chút để khích thích Chính Đức, vạn lần không ngờ Chính Đức lại có thể nghĩ ra được biện pháp như vậy.

Dương Lăng hoàn toàn khâm phục:

- Hoàng thượng anh minh, thần thấy vũ khí địch nhân cường đại thì nghĩ chỉ có chế tạo được vũ khí cường đại hơn mới có thể khắc chế, mà không hề nghĩ đến biện pháp đơn giản dễ làm lại phù hợp với thực tế như vậy, thật sự hổ thẹn.

Chính Đức thấy đã khiến y nhụt chí, bèn mới đắc ý cười nói:

- Dương thị độc không cần lấy làm hổ thẹn, thực ra trẫm nào nghĩ ra được biện pháp ấy? Lúc khanh dẹp Oa ở Hải Ninh có nhánh vệ quân bỏ chạy, tin báo về kinh, tất cả đám ngôn quan ngự sử đều dâng sớ yêu cầu nghiêm trị tướng lĩnh dẫn binh, chỉ có một người dâng sớ nói rằng vũ khí vệ sở không bằng đối phương nên đã đề ra những biện pháp này. Trẫm xem thấy thú vị nên mới nhớ một ít. Tấu chương đã phát cho bộ binh chiếu theo mà làm rồi.

Hắn nghĩ ngợi một lát rồi hỏi:

- Người đó là ai ấy nhỉ? Vương... Vương cái gì Nhân đó, là một viên quan nhỏ... Lưu Cẩn, ngươi có nhớ không?

Lưu Cẩn giật nảy mình. Cái tay chủ sự bộ binh tên là Vương Thủ Nhân đó là một tên quan bé xíu như hạt vừng thế mà lại dám dâng sớ cầu xin cho đám người Đới Tiễn, mắng thẳng lão là gian thần lộng quyền, giờ đã bị lão cho đánh ba mươi đình trượng, ném vào trong đại lao. Chỉ bởi kẻ ấy là con trai của thượng thư bộ Lễ là Vương Hoa cho nên nhất thời lão chưa biết phải xử trí thế nào. Sao hoàng thượng lại nhớ đến hắn vậy.

Lưu Cẩn ấp úng đáp:

- Ơ... nô tài cũng không nhớ rõ lắm, hình như là có viên quan như vậy.

Dương Lăng nghe tên cảm thấy quen tai, đang định chen miệng vào hỏi lại thấy Thành Khởi Vận khoan thai bước vào, y liền ngậm miệng lại. Thành Khởi Vận hai mắt nhìn thẳng, không thèm để ý đến Dương Lăng chỉ điềm nhiên mỉm cười nói với Chính Đức:

- Thảo dân tuy không thông thạo võ nghệ nhưng cũng thấy được thanh đao này của Hoàng thượng sát khí đằng đằng, là bảo đao thì phải.

Chính Đức cười đáp:

- Đúng vậy, Dương thị độc biết rõ lòng trẫm, những thứ giúp trẫm tìm về đều rất hợp khẩu vị của trẫm. Trung thổ tuy lớn, nhưng xem ra bên ngoài bầu trời này vẫn còn một số vật tốt.

Thành Khởi Vận vui vẻ tiếp lời:

- Hoàng thượng nói rất phải, Đại Minh tuy lớn nhưng cũng không thể bao trùm bốn bể. Không nói những cái khác, cho dù là vương hầu công khanh, tiểu thương tiểu lái đều cần rất nhiều rau dưa và gia vị như hành, tỏi, ngò, cần, dưa leo,... Chẳng phải những loại trái cây như nho, dưa hấu, và lựu đều từ nước ngoài truyền vào nước ta từ thời Hán - Đường đấy ư?

Thời ấy ngựa xe đường bộ, thuyền buồm đường thuỷ đều không đi được xa, nhưng nay thì không như vậy. Đã có phiên quốc từ vạn dặm xa xôi đến thăm viếng. Thường có câu sơn ngoại hữu sơn, thiên ngoại hữu thiên, sao biết bên ngoài dị quốc không có dị quốc chứ?

Thiên triều thượng quốc có dung nạp thì mới lớn mạnh. Nếu quen thuộc sở trường kẻ khác, hội tụ đồ vật bốn bể, trong triều có những thần tử trung tâm báo quốc, văn thao vũ lược như Lưu công công và Dương đại nhân, Hoàng thượng lại biết tin dùng người tài, thưởng phạt công minh, vua tôi một lòng như vậy, thì sao phải lo không thể mở đầu trang thịnh thế cho Đại Minh, lưu danh thiên cổ?

Lưu Cẩn nghe Thành Khởi Vận đặt lão lên trước Dương Lăng, tung hô lão là trung can tài giỏi trước mặt Hoàng thượng thì không khỏi nở mặt nở mày. Chính Đức nghe xong cũng liên tục gật đầu, bộ dáng như có điều suy ngẫm.

Nếu nói ra mấy đạo lý to tát thì chưa chắc hắn đã nghe lọt tai, nhưng Thành Khởi Vận lại bắt đầu từ những thứ thông dụng như hành tỏi mà gia đình nào cũng cần ra để nói, đơn giản và tinh tế, càng khiến người ta dễ tiếp thu.

Dương Lăng thấy nàng ta biểu đạt lời mà mình muốn trình bày một cách khéo léo như vậy thì không khỏi nhìn nàng tỏ ý khen ngợi, trong lòng cảm thấy hối hận: "Có phải mình đã quá khắc khe với nàng ta rồi không? Bạt kiếm uy hiếp cô ta, là bởi việc cô ta xuống tay đâm chết Mạc Thanh Hà đã lưu lại cho mình ấn tượng quá đậm, hay vì bởi mưu trí thường ngày của cô ta không thua kém bậc mày râu khiến mình mang dạ đề phòng?"

Thành Khởi Vận nói xong liền liếc nhanh về phía y, vừa chạm vào ánh mắt y nàng liền thu ánh mắt lại. Chợt phát hiện ánh mắt của y hơi không bình thường, thế là nàng lại lướt nhìn một cái thật sâu rồi mới cười nhạt một tiếng, khuôn mặt như phủ một làn sương nhẹ, nhìn không ra nàng ấy đang vui hay giận hờn.

*****

Chính Đức ngồi trong nội thư phòng nghe Dương Lăng kể chuyện y làm ở Giang Nam, Thành Khởi Vận cơ trí khôn lanh, đứng bên cạnh ra sức phụ hoạ, kể một cách hết sức sống động. Chính Đức nghe nói về phong thổ nhân tình dân gian thì cảm thấy rất là mới lạ và thú vị, nghe nói tới hành động phạm pháp của đám nịnh thần thì giận đến đỏ bừng mặt rồng, mãi đến lúc trời đã nhá nhem, Lưu Cẩn nhắc nhở, hắn mới sực nhớ đã đến lúc phải trở về cung rồi.

Hàn Ấu Nương dẫn hai vị phu nhân cáo mệnh là Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đưa tiễn thánh giá khỏi hậu viên. Dương Lăng và Thành Khởi Vận đi theo Chính Đức đến tiền sảnh, đứng dưới hành lang, Lưu Cẩn chạy xuống chỉ huy người dắt hai thớt bạch mã ở bên sân buộc vào càng xe.

Thành Khởi Vận tâm tư nhanh nhạy, qua cảm nhận thần sắc của Chính Đức nàng biết rằng hoàng thượng chưa có dịp tâm sự riêng với Dương Lăng, bèn ôm thanh bảo đao "Đoạn Lãng" mỉm cười đi theo Lưu Cẩn, để hai người có thời gian ở riêng với nhau.

Chính Đức đứng dưới hành lang mỉm cười nói với Dương Lăng:

- Được rồi, khanh cũng đừng giả vờ nằm ở nhà nữa. Cho khanh thêm mười ngày nữa để nghỉ ngơi, sau đó phải ngoan ngoãn hồi triều đó.

Dương Lăng đáp:

- Hoàng thượng, cho dù thần có hồi triều cũng sẽ làm việc ở đây thôi, nha môn Nội xưởng được thiết lập ở hậu sơn mà.

Chính Đức sực nhớ ra, bèn nói:

- Ừ nhỉ,... ừm...

Hắn quan sát Dương Lăng một lượt, lại hỏi:

- Có muốn kiêm thêm chức vụ gì không? Khanh không thể vào triều nghị chánh (thảo luận chính sự), trẫm muốn tìm khanh để thương nghị việc gì cũng rất phiền toái.

Dương Lăng đáp:

- Người của xưởng vệ không thể kiêm chức trong triều, nay Nội xưởng mới vừa chuẩn bị được thành lập, thần lại không thể bỏ dỡ nửa chừng. Nếu thần vào triều can dự chính sự thì Hoàng thượng sẽ lại bị ngôn quan hặc tội đó. Hay là Hoàng thượng muốn tìm thần cứ sai người triệu thần một tiếng, thần sẽ lập tức vào cung kiến giá là được.

Chính Đức đồng ý:

- Cũng được, đầu xuân trẫm sẽ dọn đến báo phòng ở, lúc đó sẽ bớt được nhiều quy củ, đỡ phải bị mấy lão già đó gắt giận vô cớ, khanh muốn đến cũng tiện hơn nhiều. Trẫm đang bảo bọn Lưu Cẩn và Mã Vĩnh Thành dọn dẹp gấp rút đây.

Từ đằng xa nghe nhắc đến tên mình, Lưu Cẩn liền vội chạy ào qua hỏi:

- Hoàng thượng, người cho gọi nô tài ạ?

Chính Đức cười mắng:

- Cút ngươi đi, trẫm gọi ngươi để làm gì?

Lưu Cẩn cười nịnh hùa theo rồi lại chạy ù đi. Chính Đức thở dài nói tiếp:

- Trẫm ở trong cung chán lắm rồi. Mỗi lần đi thỉnh an Thái hậu thì suốt ngày người cứ càm ràm bảo trẫm phải quan tâm chiếu cố đến huynh đệ Thọ Ninh hầu, đến gặp Thái hoàng thái hậu thì ngài lại cả ngày trách móc trẫm chơi bời lêu lổng.

Ôi, trẫm mà đi dạo lòng vòng trong cung ấy hả, cái đám thần tử ngoại đình đó rất thính, lập tức chúng dâng sớ lên ngay, cung Khôn Ninh cũng không được yên ổn - nói đến đây hắn cười khổ sở một tiếng rồi tiếp: - Thấy gia đình khanh hoà thuận vui vẻ, trẫm hâm mộ khôn thôi. Ấu Nương tỷ tỷ rất có phong phạm vợ cả, nào như trong cung...

Hoàng hậu cả ngày chỉ chú ý đến lễ nghi hoàng hậu, cô nương mười bốn tuổi mà tính tình khô khan chán ngắt, trẫm lười chả muốn gặp nàng ta. Ngược lại Ngô phi còn biết thức thời hiểu chuyện, nhưng mà vì Hoàng hậu giận trẫm, nên nhiều lần hoạnh hoẹ khó dễ, khiến trẫm càng ghét nàng ta hơn.

Dương Lăng ngẩn ra, những chuyện như sau đại hôn hoàng thượng không còn thiết tha đến chuyện nội cung, rất ít khi sủng ái hậu phi y cũng từng nghe nói. Thì ra hoàng thượng vẫn thích Ngô phi hơn, nhưng y lại ngại hoàng hậu do chuyện gì vậy?

Nhớ lại những quy củ cung đình mình từng được đọc lúc còn làm phó sứ tổ chức đại hôn cho Hoàng thượng, Dương Lăng mới sực hiểu. Lý do là tuy trong cung Hoàng thượng có quyền tuyển chọn phi tử hầu hạ mình, nhưng còn có một thủ tục đó là phải được Hoàng hậu phê thuận bằng cách đóng dấu kim ấn thì Kính Sự phòng mới có thể đưa phi tử vào tẩm cung gặp Hoàng thượng được.

Nghe ngữ điệu này của Chính Đức, y hiểu một thiếu niên mười sáu và một thiếu nữ mười bốn, tuy nói là Hoàng đế và Hoàng hậu nhưng chẳng qua cũng chỉ là đôi nam nữ trẻ tuổi thôi. Đôi vợ chồng son giận nhau, nhất định Hoàng hậu tìm mọi cách gây khó dễ với việc thị tẩm của Hoàng thượng, hòng ép Chính Đức phải cúi đầu. Nhưng với tính khí của mình, Chính Đức sẽ chịu xuống nước nói ngọt ư?

Mấy chuyện bí ẩncung đình này Dương Lăng cũng không tiện chen vào, nhất thời y cũng ấp úng không biết nói thế nào. Chính Đức ngó xung quanh một chút rồi ngượng nghịu thấp giọng:

- Không giấu gì khanh, chuyện phòng the có cái lạc thú riêng của nó, nhưng mấy vị hậu phi của trẫm quá khô khan đi, trẫm... trẫm bỗng rất nhớ tám người nữ quan đã dạy trẫm nhân luân đại lễ khi làm đại hôn đó. So với bọn họ, mấy người nữ quan nọ đáng yêu hơn nhiều.

Dương Lăng nhìn hắn với ánh mắt kỳ dị, thầm nghĩ: "Trong sách sử nói rằng Chính Đức yêu thích những phu nhân đã có gia đình, chẳng lẽ... là do bệnh căn lưu lại từ lúc này à? Mấy người nữ quan dung mạo xinh đẹp đó đều mười tám mười chín tuổi, trước đó đã từng học qua thuật khuê phòng, Chính Đức đương nhiên là thích vui vẻ với những cô gái dịu dàng biết điều như bọn họ hơn là ba thiếu nữ ngây thơ mới mười bốn tuổi rồi."

Dương Lăng lúng túng ho khan vài tiếng. Hoàng thượng chịu kể chuyện riêng tư thầm kín như vậy với y, đương nhiên đã coi y như tri kỷ có thể thổ lộ hết mọi tâm sự, nhưng mình có thể giúp đỡ gì đây?

Đúng vào lúc này, trước cửa bỗng vọng lại những âm thanh huyên náo kịp thời giải cứu Dương Lăng khỏi tình huống khó xử, y liền vội quay sang lão quản gia đang giữ cổng quát lớn:

- Chuyện gì mà ồn ào vậy?

Cao quản gia liền vội chạy đến khom người đáp:

- Hồi bẩm lão gia, Lý cử nhân làm ầm ĩ đến cửa tìm đại nhân, lão nô đã bảo hắn trong nhà có khách quý, ngày khác hãy đến nhưng hắn lại nói cái gì mà cho dù có mặt Hoàng thượng hắn cũng phải gặp mặt lý luận với đại nhân một phen.

- Lý cử nhân? Lý cử nhân nào vậy?

Dương Lăng lấy làm khó hiểu, những người mình quen biết đâu có lão gia cử nhân nào đâu ta?

Cao quản gia ngẩng đầu trộm nhìn Hoàng thượng đang cải trang vi hành một chút rồi nhỏ giọng nhắc:

- Chính là... là... vị hôn phu của Văn Tâm tiểu thư ạ...

- À, là hắn!

Dương Lăng thoáng giật mình, kế đó bừng giận, mặt thoáng đỏ lên. Ngày đó kẻ hủy hôn là hắn, tung tin bịa đặt nói y và Cao Văn Tâm làm ra những chuyện hạ lưu, rõ thật sao có thể thế được. Hắn còn dám tìm đến cửa nhà mình, cho dù mình thật sự muốn Văn Tâm đi nữa thì hắn dựa vào thân phận gì để gây gỗ chứ?

Chu Hậu Chiếu nghe vậy thì đảo mắt nghi ngờ hỏi:

- Vị hôn phu của ai đánh đến cửa vậy? Dương thị độc, khanh... khanh cưỡng bắt dân nữ hay sao?

Hoàng thượng đã hỏi không thể không đáp, Dương Lăng giậm chân đáp:

- Hoàng thượng! Chính là con gái của Cao thái y năm xưa. Hoàng thượng ban thưởng nàng ta cho thần, phụ trách chữa trị cho vợ thần. Vì thân phận nàng ta là gia nô nên người trước đây đã đính hôn với nàng ta là Lý cử nhân đã huỷ hôn, không biết sao y còn cố đến nhà gây chuyện.

Chính Đức tỉnh ngộ bèn bảo:

- Ồ, té ra là cô ta!

Hắn nghe kể người đã huỷ hôn lại đến nhà Dương thị độc kiếm chuyện gây hấn thì không khỏi sinh lòng hiếu kỳ, liền nói tiếp:

- Đi, đi xem sao! Xem hắn có gì muốn nói. Nếu như vô lý sinh sự thì sẽ cho hắn một trận.

Chính Đức đi trước dẫn đường, Dương Lăng vội theo sau, Lưu Cẩn và Thành Khởi Vận cũng dẫn theo đám thị vệ đuổi theo. Mọi người chạy đến cổng, chỉ thấy hai tay gia đinh đang chặn một người vận áo dài xanh khoác áo kép hoa tròn, dáng người mập mạp, tuổi trạc ba mươi, mặt đen chữ điền, hai hàng ria đen trông rất oai nghiêm.

Dương Lăng quan sát một chút, thấy sau lưng hắn còn có hai người thanh niên tuổi hơn hai mươi, ăn mặc phong phanh giản dị hơn, thì không khỏi lấy làm lạ hỏi:

- Quản gia, Lý cử nhân đâu?

Lão quản gia còn chưa đáp lời, người mặc áo dài xanh nọ bỗng giận tím mặt, quát to:

- Tên họ Dương kia, đừng khinh người quá đáng! Cho dù ngươi là mệnh quan triều đình đi nữa cũng không thể khinh thường ta như vậy?

Đoạn hắn lùi một bước, cuối xuống phủi phủi áo rồi lại khinh miệt liếc qua Dương Lăng, vênh mặt lên trời, ngạo nghễ:

- Sĩ tử thi Hương năm Hoằng Trị thứ mười lăm Lý Kế Mạnh chính là tại hạ!

Dương Lăng trợn mắt kinh ngạc nhìn hắn. Đây chính là vị hôn phu của Cao Văn Tâm sao? Tướng mạo xấu xí cũng không sao, nam nhân xem trọng người tài mà, nhưng tuổi tác này... chẳng phải người thời này đều tảo hôn sao?

Dương Lăng chắp tay lắp bắp chào:

- Hoá ra... huynh đài chính là Lý cử nhân, thất kính thất kính.

Lý cử nhân phất tay áo, hậm hực:

- Không dám trèo cao!

Tuy bị mắng tét tát song Dương Lăng lại không cảm thấy tức giận. Y biết những kẻ mọt sách này rất xem trọng thành phần xuất thân, mình chỉ là tú tài năm Hoằng Trị thứ mười lăm, còn người ta là cử nhân, thua kém một cấp. Nếu không phải vì mình có địa vị cao thì quả thực khi gặp nhau, mình sẽ phải bợ đỡ người ta mất rồi.

Y cười trừ, đổi giọng hỏi:

- Lý gia thôn và Cao Lão trang là láng giềng lân cận, có điều Dương mỗ mới dọn đến không lâu, vẫn chưa có dịp kết giao với quý láng giềng các hạ đây. Chẳng hay hôm nay Lý cử nhân đến viếng là có việc gì?

Lý cử nhân giận đến run tay, hắn trợn mắt nhìn Dương Lăng một hồi lâu rồi mới tức giận nói:

- Học sinh là môn đệ thư hương, quan hoạn thế gia, cớ sao Dương đại nhân khinh học sinh đến vậy? Cao gia mạo phạm thiên nhan, vốn phải bị xử tử cả nhà!

Rồi hắn ôm quyền hướng lên trời chắp tay, dõng dạc nói tiếp:

- Thánh thượng nhân đức, chỉ giáng ả làm nô tỳ, Lý mỗ mang công danh trên người, sao có thể cưới một nữ tỳ về làm vợ? Mỗ huỷ hôn là việc thiên kinh địa nghĩa, ai dám nói không, ý tốt thành toàn của đại nhân, học sinh đã khéo lời từ tạ. Ả là nô hay thiếp ở Dương gia, đều không liên quan gì đến Lý mỗ. Thế mà cái con tiện tỳ này...

Dương Lăng nãy giờ kiên nhẫn lắng nghe, song nghe đến những lời vô lễ này, y lập tức bùng lửa giận, liền bước lên một bước, đanh mặt:

- Ai là tiện tỳ? Cao Văn Tâm đã vào nhà họ Dương thì chính là người nhà họ Dương, há có thể mặc cho ngươi sỉ nhục như vậy?

Dương Lăng nắm đại quyền trong tay, sinh sát trách phạt chỉ xảy ra trong nháy mắt, lâu ngày tự tạo thành quan uy. Lúc này thần sắc nghiêm nghị, nét mặt và cử chỉ của y đều toát ra khí thế bức nhân.

Lý cử nhân không khỏi hoảng sợ lui lại mấy bước, nhưng vẫn ương ngạnh:

- Chẳng lẽ một người đắc đạo thì gà chó đều được lên trời hay sao? Thân phận Cao Văn Tâm đang là quan nô, cho dù là tiểu thương tôi tớ, nông phu ruộng đồng đều có thể gọi ả là tiện tỳ. Cho dù đại nhân quyền khuynh triều chính thì ả vẫn là đứa tiện tỳ!

Sắc mặt Dương Lăng tím bầm, nhưng Cao Văn Tâm đúng là đang có thân phận tiện nô, địa vị ngang bằng với kỹ nữ thanh lâu, đó là sự thật không thể chối cãi. Lý cử nhân nhắm vào điểm này, y còn có thể cậy vào quyền thế để đòi mạng người ta hay sao?

Hoàng đế Chính Đức bó ống tay áo đứng trên bậc thềm, khoan thai bảo:

- Lý cử nhân nói vậy là sai rồi. Ngươi đã biết là Hoàng thượng nhân đức, thế sao lại không biết Hoàng thượng đã hạ ân chỉ, tước bỏ tiện tịch* của Cao Văn Tâm? (*thân phận ti tiện)

Hiện nay nàng ta đã là thái y ngự tứ* chuyên chữa bệnh cho nhà họ Dương, là nữ quan có phẩm tước. Dám phỉ báng mệnh quan triều đình, ngươi hãy coi chừng đường công danh của mình đó! (*được vua ban cho)

Dương Lăng mừng rơn, y ngoái đầu nhìn Chính Đức, mắt tràn ngập sự cảm kích. Chính Đức mỉm cười, thấy y như vậy, lòng hắn cũng thấy rất vui.

Trước đây vì giận dữ mà hắn đã giết nhầm Cao thái y, về sau mới biết là thái giám bốc sai thuốc, hắn biết rằng mình đã giết nhầm người. Nhưng thân là thiên tử sao có thể nhận sai? Nên cũng chỉ đành đã đâm lao thì phải theo lao, nhưng hắn đã không còn oán giận gì nhà họ Cao nữa. Lúc này thấy Dương Lăng để ý đến việc một nữ tỳ bị sỉ nhục như vậy, y cũng lờ mờ đoán ra mấy phần tâm ý của y, đành thuận nước giong thuyền, đền bù cho sai lầm của mình lúc trước.

Có được câu nói này của Hoàng thượng, Dương Lăng cảm thấy yên tâm vô cùng, y liền bước tới một bước, sảng khoái cười nói:

- Lý cử nhân, ngươi đã nghe rồi chứ? Niệm tình ngươi cô lậu quả văn, ta cũng không so đo việc hôm nay nữa, sau này ngươi còn mở miệng vô lễ, ta sẽ giao ngươi cho Thuận Thiên phủ, mời Học Chính đại nhân hỏi xem học sinh của lão có biết tôn ti trên dưới hay không!

Lý cử nhân chỉ mới có tư cách làm quan, nhưng Cao Văn Tâm lại đã trở thành quan viên đương chức, địa vị đương nhiên cao hơn hắn. Lý cử nhân ngạc nhiên nghi ngờ, không biết vị công tử đứng trên bậc thềm đó là người nào, tuy nhiên giả truyền thánh chỉ là tội đại nghịch, gã Dương Lăng cũng không dám bịa ra, vậy con tiện tỳ đó được ân chỉ này từ lúc nào?

Phải rồi, Dương Lăng là thân tín của Hoàng thượng. Hắn với con tiện tỳ đó có tư tình, đương nhiên sẽ cầu tình cho ả. Không ngờ con tiện tỳ này ôm hận trả thù, lại dùng sắc mê hoặc Dương Lăng, khiến hắn chia rẽ nhân duyên của mình. Chuyện này sao có thể bỏ qua?

Nghĩ vậy, Lý cử nhân vừa ghét vừa hận. Hắn nghiến răng, đành phải thuận theo:

- Học sinh không biết, mong đại nhân thứ tội. Nhưng mà... học sinh và tiểu thư của Hữu đô ngự sử Lưu đại nhân hứa hôn đã ngăn trở đại nhân việc gì sao? Cớ sao đại nhân lại dùng quyền thế mà áp bức, khiến cho Lưu đại nhân trả lại sính lễ của học sinh?

Hữu đô ngự sử Lưu đại nhân? Là ai vậy? Dương Lăng vừa tức giận vừa thấy buồn cười, y thật sự không hề có hảo cảm gì với tên Lý cử nhân ngu đần cổ hủ hám danh lợi này. Nghe thấy hắn nói nay cũng đã nếm phải mùi vị bị người ta từ hôn, trong lòng y bất giác cảm thấy sảng khoái, nhưng trong ấn tượng của mình thì hình như mình không hề quen biết với ai là Hữu đô ngự sử à, sao lại đổ cái tiếng xấu này lên đầu mình vậy ta?

Lưu Cẩn đứng bên cạnh nghe, bỗng nhiên sực tỉnh ngộ: "Cái tên Lưu Vũ này, cái đứa con gái bà không yêu cậu không quý nhà ngươi đó gả được vào nhà nào thì gả đi, ngươi nghĩ Dương đại nhân rảnh để để ý đến cái chuyện xui xẻo này của ngươi à? Lúc ta nghe chuyện con gái ngươi đính hôn đã bép xép kể cho ngươi chuyện hiềm khích giữa Dương Lăng và Lý gia. Cho dù ngươi muốn vuốt đuôi ngựa thì cũng không cần phải làm như vậy chứ?"

Lưu Cẩn biết rằng một khi Dương Lăng bắt tay truy vấn thì nhất định y sẽ tìm đến Lưu Vũ để đối chứng, lão liền đảo tròng mắt, ghé vào tai Chính Đức nói nhỏ mấy câu...

Chương 162: Sóng gió trong công cuộc cải cách nông nghiệp

Chương 162: Sóng gió trong công cuộc cải cách nông nghiệp

Sau khi kiên nhẫn lắng nghe một hồi, rốt cuộc Dương Lăng cũng hiểu được đại khái sự việc. Hoá ra vị Lý cử nhân này cũng là con cháu quan lại, phụ thân từng làm Hữu thị lang bộ Công, có anh trai hiện đang làm quan của bộ Lại. Ba năm trước sau khi đỗ đạt, có công danh (*)Lý cử nhân mới đính ước chuyện hôn nhân. Sau khi từ hôn Cao Văn Tâm, được huynh trưởng tác hợp, hắn đã đính hôn với nhà Lưu ngự sử.

(*) có khi chỉ có nghĩa là thi đậu, có danh vọng (ví dụ đậu tú tài); ở đây vì đã đậu Cử hân nên được đưa vào danh sách chờ bổ nhiệm làm quan.

Không ngờ mấy ngày trước Lưu ngự sử lại đột nhiên sai người huỷ hôn. Hai nhà chưa lập hôn thú, chuyện này vốn cũng chẳng đáng chê trách gì, song Lý cử nhân lại nuốt không trôi, bèn tìm đến nhà để tranh luận phải trái. Lưu ngự sử chẳng nói gì nhiều, chỉ lạnh nhạt nói một câu tiểu nữ cứng đầu hư hỏng không dám trèo cao rồi đuổi hắn về.

Lý cử nhân bị hai tên gia đinh lôi ra khỏi cửa, nghe thấy bọn chúng trong lúc đóng cửa cười nhạo hắn đã đắc tội với Dương đại nhân của Nội xưởng mà còn vọng tưởng bám víu vào Lưu ngự sử. Do vậy hắn mới nảy lòng nghi ngờ Dương Lăng đã âm thầm gây chuyện phá đám, bèn tìm đến nhà để lý sự.

Dương Lăng nghe vậy mà bực cả mình, loại chuyện xúi quẩy này làm sao giải thích rõ ra đây? Y đảo mắt nhìn quanh, thấy đằng xa đã bắt đầu có nhiều thôn dân kéo đến xem náo nhiệt, bèn cười nhạt một tiếng rồi nói:

- Dương mỗ xuất thân ở chốn hoang vu, trong nhà mấy đời làm nông, mãi đến đời Dương mỗ, may được Tiên đế và đương kim Hoàng thượng tín nhiệm mới giao cho trọng trách. Thiên ân tẩy rửa thân phận, kẻ làm bề tôi nào dám không tận trung báo đáp?

Dương mỗ thân là tổng đốc Nội xưởng, lo nghĩ cũng là cho cả đất nước. Nơi nào có kẻ phạm thượng gây loạn, nơi nào có quan lại tham ô phạm pháp, nơi nào có thiên tai nhân hoạ, cần cấp báo về cho vua hay thì Dương mỗ mới nhúng tay vào. Ngươi nghĩ bản quan là ông tơ bà mối của nhà họ Lý à? Ngươi cưới vợ cũng được, nạp thiếp cũng được, chuyện đó có liên quan gì tới bản quan?

Thân là cử nhân, ngươi nên biết rằng kiện cáo vu vơ, nhục mạ bản quan là có tội. Ngươi đã biết tội chưa? Niệm tình ngươi có được công danh không dễ, bản quan cũng không muốn so đo. Nếu như có bằng chứng, ngươi có thể đến phủ Thuận Thiên kiện bản quan phá hỏng nhân duyên, nếu như không bằng không chứng, vậy mời ngươi về đi cho.

Dương Lăng dùng khẩu khí mà Lý cử nhân trả lời lúc trước trả lại hết cho hắn, ngay sau đó quay sang nháy mắt với gia nhân. Hai tên gia nhân đã biết gã Lý cử nhân này bạc tình vô lễ với tiểu thư nhà mình, vốn đã không ưa, vừa thấy lão gia ra hiệu liền xông lên cắp nách đẩy hắn đi một mạch thật xa.

Lý cử nhân biết Dương Lăng xuất thân văn nhân, vốn còn tưởng đến nhà đấu lý lẽ một phen, ai ngờ Dương Lăng lại không thèm đấu khẩu mà sai người đuổi hắn về, thế là giận run người mắng:

- Hổ thẹn cho kẻ văn nhân, thật sự là hổ thẹn cho kẻ văn nhân!

Dương Lăng cũng cảm thấy chán nản trong người. Chuyện này hoàn toàn không cách nào giải thích rõ ràng được, lại còn bị Hoàng thượng nhìn thấy. Nhưng giờ không phải là thời kỳ căng thẳng nên lại không thể điều phiên tử Nội xưởng về giữ cửa, e rằng sau này quan viên tới thăm càng lúc càng nhiều, bọn họ thấy được sự phô trương như vầy há chẳng sẽ chỉ trích mình sao?

Dương Lăng xoay người gượng cười nói với Chính Đức:

- Hoàng thượng! Thần và láng giềng có chút hiểu lầm đã khiến Hoàng thượng chê cười rồi.

Chính Đức cười lớn đáp:

- Vị cử nhân đó nghĩ khanh trộm búa mà thôi, nào có liên hệ gì với ái khanh đâu? Được rồi, trời cũng không còn sớm nữa, trẫm phải về cung đây.

Hắn vừa nói vừa cười, vẫy tay chào Dương Lăng đang đứng ngây người; gia nhân đã mở cửa hông dắt ngựa ra ngoài.

Hoá ra khi nãy Lưu Cẩn đã đem hết sự tình kể từ đầu đến cuối cho Chính Đức. Đúng là trong triều có người thân thì dễ xử lý công việc: bản thân Dương Lăng không thể biện bạch, có người khác giải thích giùm mình sẽ dễ khiến người ta tiếp nhận hơn.

Số lần Lưu Cẩn lui tới Dương phủ hơn xa Chính Đức, cho nên lão đã nghe chuyện Lý cử nhân hủy hôn từ trước. Ngày đó Lưu Vũ đem một tấu chương khá quan trọng vào triều, trong lúc tán gẫu đã đề cập đến chuyện cưới hỏi của con gái mình, Lưu Cẩn buột miệng kể lại vài câu, ai ngờ Lưu ngự sử này ghi nhớ trong lòng. Vì muốn tránh nảy sinh khúc mắc với Dương Lăng nên lão đã hủy hôn.

Phải nói vị Lưu Vũ này cũng là một kẻ khôn khéo. Tuy lão ta giao hảo với Tiêu Phương nhưng đám lão thần chính phái trong triều chỉ ghét cay ghét đắng Tiêu Phương mà lại rất thưởng thức lão. Đỗ tiến sĩ năm Thành Hoá thứ tám, trước tiên lão làm Tri huyện rồi thăng làm Ngự sử, lại từng làm Án sát sứ tỉnh Sơn Đông.

Về sau Đại học sĩ Lưu Kiện đề bạt lão làm Hữu thiêm đô ngự sử. Sau khi hoàng đế Chính Đức kế vị, Thượng thư Mã Văn Thăng của bộ Lại tiến cử lão lên làm Hữu đô ngự sử, kiêm Tổng đốc quân vụ Tuyên phủ, Đại Đồng và Sơn Tây, cũng là một vị đại thần có thực quyền trong triều.

Quan hệ giữa Lưu Cẩn và Lưu Vũ cũng rất tốt, nên Lưu Cẩn không nói thật với Chính Đức rằng Lưu ngự sử e ngại ân oán giữa Dương Lăng và Lý gia, mà chỉ nói vị ngự sử này nghe nói Lý cử nhân là kẻ ném đá xuống giếng (dậu đổ bìm leo), hoài nghi phẩm hạnh của hắn nên bèn hủy hôn. Chính Đức lại là kẻ đầu têu gây nên chuyện này*, nghe vậy đương nhiên chỉ cười bỏ qua.

(*ý nói vì hắn nên Cao Văn Tâm mới bị phạt nô tịch và bị hủy hôn, dẫn đến ân oán hai nhà Dương-Lý)

Hiện Dương Lăng cũng chẳng có sức đâu mà lo bao đồng được nữa, bấy nhiêu quan viên trong triều còn đang tìm cách gây phiền phức cho y, kể chi là một tên cử nhân như thế này. Vả lại Cao Văn Tâm đã vì nhà họ Dương, vì mình mà bỏ ra rất nhiều công sức, mình mắc nợ nàng ấy rất nhiều.

Nay vì Lý cử nhân đến gây sự, Hoàng thượng đã mở kim khẩu ban cho Cao Văn Tâm kế thừa chức vị thái y của cha nàng, chẳng những mình đã thực hiện được lời hứa với nàng mà cũng đủ để nàng ấy an ủi linh hồn người cha già nơi chín suối.

Ngay khi đưa tiễn Chính Đức về, Dương Lăng phấn khích định chạy vào hậu viên. Luôn theo cạnh y, Thành Khởi Vận thấy thần sắc y như vậy liền khẽ thở dài bảo:

- Đại nhân không cần phải vội! Vừa rồi lão quản gia đã sai người vào hậu viện báo tin rồi.

Dương Lăng "ồ" lên một tiếng, rồi cũng cảm thấy mình hơi nóng vội, y không khỏi ngượng ngập cười trừ:

- Biết rồi thì tốt. Cô ấy vốn là thiên kim tiểu thư cao cao tại thượng, tuy nhà họ Dương chưa từng đối đãi với nàng ấy như thị tỳ, nhưng dẫu gì thì lớp thân phận ấy cũng khiến nàng ấy tự ti mãi. Giờ đây nỗi lòng của ta cuối cùng đã được giải quyết.

Nghĩ đến thân thế của mình, Thành Khởi Vận không khỏi cảm thấy xót xa, nàng lặng lẽ một lát rồi nói:

- Văn Tâm tiểu thư tuy rằng bất hạnh, nhưng gặp được đại nhân là vận phước của nàng ấy.

Nói đến đây ánh mắt nàng trở nên mê mang, dừng lại một chút rồi nàng mới nhỏ nhẹ nói tiếp:

- Nàng ta bị giáng thành quan nô, cha mình chết đi cũng không thể mặc áo chịu tang. Nếu đại nhân muốn giúp nàng một chút, vậy hãy lập linh đường cho Cao thái y trong nhà ngang ở dãy trước, rồi ngay mai cho phép thân quyến Cao gia đến phần mộ cúng tế cho tận lòng nhi nữ được không?

Dương Lăng mừng rỡ nhìn nàng tán thưởng:

- Vẫn là phụ nữ tinh tế! Sao ta lại không nghĩ đến việc này nhỉ? Quản gia, lão quản gia...

*****

Phải xắn tay vào làm việc mới biết nó gian nan dường nào. Vốn Dương Lăng cho rằng khó khăn là ở chỗ làm sao thuyết phục bá quan đồng ý với việc giải trừ cấm biển, ai ngờ bản điều trần về việc thay đổi giống cây trồng mới đó đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của bá quan.

Mặc dầu hiện tại Dương Lăng và Bát Hổ đã có thực quyền hơn Lý Đông Dương, có thể nói là "quyền khuynh triều chính", và việc hai người Lưu Tạ bãi quan rời triều cũng được đa số quan viên đón nhận với thái độ trầm mặc, nhưng những việc lớn có liên hệ đến quốc kế dân sinh và giang sơn xã tắc như thế này thì bá quan lại không hề cẩu thả qua loa.

Giống cây trồng mới có thích nghi để sinh trưởng tại các nơi trên Đại Minh hay không, sản lượng như thế nào, những việc này chưa biết rõ ngọn ngành thì ai mà dám mạo hiểm? Bản điều trần vừa được trình lên, lập tức "quần chúng" liền ùn ùn tấn công tới tấp, triều đình mới vừa được chút yên ả lập tức lại nổi phong ba.

May mà Tiêu Phương đa mưu túc trí, không hề ra mặt ủng hộ kiến nghị của Dương Lăng. Ông ta chỉ bày vẽ ý tưởng cho hảo hữu là chủ sự Trương Thái ở bộ Lại dâng tấu chương lên. Vốn lời nói của Trương Thái không có trọng lượng, cho dù hắn có bị người ta mắng cho té tát thì vẫn dửng dưng như không. Dẫu gì thì hắn chỉ là một viên quan bé tí bằng hạt đậu, cùng lắm là bị người ta mắng cho là tùy tiện lỗ mãng là cùng, không đến nỗi khiến cho đám người Dương Lăng, Lưu Cẩn và Tiêu Phương rơi vào thế bị động trên triều đình.

Dương Lăng nghe trình báo của Tiêu Phương xong thì không khỏi chau mày. Việc này bá quan không sai, cho thứ không rõ nguồn gốc trồng trọt đại trà rộng rãi khắp toàn quốc, ở bất cứ triều đại nào cũng đều là chuyện không thể xảy ra. Do mình biết rõ đặc tính của những thứ lươn thực này cho nên mới có thể cho qua, nhưng liệu điều đó có thể được dùng làm chứng cứ thực tế để thuyết phục bá quan ư?

Dương Lăng nhìn sang Tiêu Phương. Thấy lão nhíu mày, tay vân vê chòm râu, vẻ như vô kế khả thi, y không khỏi cười ảo não. Trông bộ dạng đó của Tiêu Phương thì thứ này sản lượng cao hay thấp, có thích hợp để sinh trưởng hay không, e rằng lão cũng không tự tin cho lắm. Ngay cả bè đảng của mình còn chưa tin tưởng, khó trách bá quan lại cẩn thận như vậy.

Trầm ngâm hồi lâu, Dương Lăng mới từ từ nói:

- Chúc Chi Sơn mà bản quan có nhắc đến với đại nhân lần trước hiện đã về Tô Châu mang giống cây và thợ trồng vào kinh rồi, tạm thời sắp đặt cho y đến Đào Nguyên tỉnh Hồ Nam nhậm chức tri huyện, thử trồng ở một huyện trước.

Tiêu Phương đáp:

- Hay! Nhưng nếu chỉ trồng thử ở một huyện, cho dù có hiệu quả vẫn không thể chứng minh loại cây ngô và khoai lang này thích hợp với mọi đất màu mà.

Dương Lăng gật đầu:

- Không chỉ như vậy! Mà như thế thì chuyện giải trừ bế môn tỏa cảng mau nhất cũng sẽ phải đợi đến sang năm. Cho nên năm sau nhất định phải có thu hoạch của một tỉnh, hơn nữa phải chứng minh được thứ này thích hợp sinh trưởng ở nhiều nơi. Lúc đó, hai vị đại học sĩ Lý Đông Dương và Dương Đình Hoà và những người cùng phe với bọn họ mới sẽ ra mặt ủng hộ ta.

Y nghĩ ngợi một chốc rồi nói tiếp:

- Phó sứ Diêm vận ti Hải Ninh là Mẫn Văn Kiến trước đây chém chết vương tử Thát Đát, lại có công chống Oa, bảo người phe ta trong Ngự sử đài tạo chút thanh thế cho ông ta, thăng làm Phó chỉ huy sứ ty Chỉ huy sứ của Chiết Giang, để ông ấy phát động quân đội Giang Nam khai hoang, trồng thử ở những nơi cằn cỗi vùng đó trước.

Ngoài ra, chuyện nông canh không thể thiếu bộ Hộ. Chuyển Nghiêm Tung của Hàn Lâm Viện làm lang trung bộ Hộ, bảo y làm trung gian hoà giải mọi chuyện. Y chinh là cái vị hàn lâm cao gầy mà ngày trước đại nhân đến đã gặp đó.

Nhắc đến Nghiêm Tung, Dương Lăng không khỏi mỉm cười. Tính tình của vị "gian thần" nổi tiếng trong lịch sử này không ngờ lại cẩn thận thông minh. Mình hồi kinh lâu như vậy mà hắn vẫn chưa dám đến nhà thăm viếng, mãi đến khi trong triều yên ắng trở lại, thế lực của mình đã định hình, không còn có nguy hiểm gì nữa thì hắn mới chịu ló mặt. Có điều nếu hắn là người xem trọng quyền thế thì không sợ không có chỗ cho mình dùng.

Tiêu Phương liên tục gật đầu, âm thầm ghi nhớ. Dương Lăng chợt nhớ tới vị Trương Thái đáng thương đã thay y đứng ra làm bia đỡ đạn, bèn hỏi:

- Trương Thái bị bá quan chỉ trích, hiện tại vẫn có thể trụ được chứ?

Tiêu Phương cười ôn hoà đáp:

- Không sao! Có lẽ mấy ngày nay bá quan trong triều ấm ức đã lâu, nên lấy Trương Thái làm chỗ để trút giận mà thôi. Hắn chỉ là một chủ sự cỏn con, vua cũng thua thằng liều mà, đám người đó cũng không còn cách nào khác với kẻ phiền phức như hắn hết. Vả lại hắn và Lưu công công là đồng hương Thiểm Tây, rất được Lưu công công thưởng thức, nếu lão phu không khuyên nhủ thì Lưu công công còn muốn thăng quan cho hắn nữa đó.

Dương Lăng không nhịn được cười to một tiếng, đoạn hỏi:

- Người này có thể dùng không?

Sau một thoáng trầm ngâm, Tiêu Phương chậm rãi đáp:

- Người này xuất thân tiến sĩ, khôn khéo có tài, tuổi tuy trẻ nhưng rất am hiểu lẽ quan trường. Lần này, trước khi dâng tấu thăm dò hắn đã từng quả quyết với lão phu rằng nhất định hắn sẽ bị bá quan công kích, đích thực nhãn quan hắn rất độc đáo. Có điều hắn tham tiền háo sắc, đó là khuyết điểm lớn nhất của người này.

Dương Lăng thở dài một hơi. Những kẻ mà mình có thể dùng đều là dưa sâu táo xấu, có được người thiếu đức nhưng có tài đã là hiếm lắm rồi, cứ cố mà dùng tạm thôi. Đợi khi tranh thủ được sự ủng hộ của Lý Đông Dương và Dương Đình Hoà thì khi đó mình sẽ có nhiều người để dùng. Y bèn quyết đoán:

- Bản quan không dùng hắn thì Lưu Cẩn sẽ dùng hắn. Mượn cơ hội bá quan công kích mà giáng cho hắn làm Cấp sự trung bộ Hộ, ngoài giáng trong thăng, vị trí này không nằm trong tay chúng ta nhưng thực chất là để kiềm chế bọn họ.

Tiêu Phương đồng ý rồi nói:

- Đại nhân vẫn nên lưu ý bộ Lại, nếu nắm quyền thăng chức bá quan trong tay thì mọi việc mới có thể thuận lợi, như cá gặp nước vậy. Hiện tại chúng ta chỉ điều chỉnh một ít quan viên nên Mã Văn Thăng vẫn chưa dám không nể mặt. Còn nếu đại nhân muốn phát triển thì không thể không bắt bộ Lại, bộ Lễ và bộ Binh phải nghe theo lời ngài.

Dương Lăng biết xưa nay lão vẫn không hợp với vị thượng cấp cũ đó, tuy là có ý tốt nhắc nhở y, song cũng có ý muốn mượn tay mình để trị Mã Văn Thăng. Nhưng mà Mã Văn Thăng tay nắm đại quyền, đức cao vọng trọng, hiện tại triều chính mới vừa yên ổn, vẫn chưa phải lúc thay đổi toàn bộ các cương vị quan trọng một lượt.

Vương Hoa của bộ Lễ là người theo chủ nghĩa trung dung, hành sự đều theo quy củ, đến giờ vẫn hoà thuận với mình. Hơn nữa, con trai lão vì đắc tội với Lưu Cẩn hiện đang bị nhốt trong lao, qua ít ngày nữa đợi Lưu Cẩn hết giận mình mở miệng bảo lão thả hắn ra, có được phần nhân tình này sẽ càng không sợ lão ấy làm khó mình.

Lưu Đại Hạ của bộ Binh tuy không xem trọng mình, nhưng đám võ quan của lão lại rất khách khí với mình, cộng thêm mình kiêm chức thống lĩnh thân quân thị vệ, ít nhiều cũng có thể can dự được vào chút việc của bộ Binh, nên trước mắt sẽ không cần thiết phải thu lấy nó.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng lắc đầu đáp:

- Cứ từ từ thôi! Căn cơ còn chưa ổn định nên việc này không thể gấp được.

Đoạn y đứng dậy, mỉm cười:

- Đi thôi, bản quan cùng đại nhân về thành. Muốn thuyết phục Hoàng thượng cho trồng thử trước ở một tỉnh thì bản quan không thể không vào cung một chuyến.

Ngồi trong kiệu Dương Lăng vén rèm lên, nhìn những mảnh ruộng tiêu điều của mình, lặng lẽ chìm vào tâm sự của bản thân: sau khi nắm quyền lớn trong tay Lưu Cẩn đã bắt đầu âm thầm tự đề bạt tâm phúc của lão mà không thông báo cho mình biết.

Lưu Cẩn biết chữ không nhiều, phê duyệt tấu chương cũng gặp không ít trở ngại. Nhưng bây giờ lão ta trọng dụng cháu rể của mình là Tôn Thông và một tên tú tài thi rớt tên là Trương Văn Hoảng, không ngờ "ba anh thợ giày" này cũng bắt đầu phúc đáp tấu chương đâu vào đấy. Người này là kẻ có dã tâm nhất trong Bát Hổ, hiện tuy là đồng minh, nhưng không thể không đề phòng.

Sau này nhất định phải chú trọng việc thân cận với mấy người Trương Vĩnh và Cốc Đại Dụng. Mình không thể thường xuyên ở cạnh Hoàng đế, chỉ cần mấy đại thái giám có thể chung vai chung vế với Lưu Cẩn này cùng hội cùng thuyền với mình thì có lẽ Lưu Cẩn sẽ ngoan ngoãn nghe lời thôi.

Giờ đây nếu muốn trồng thí điểm ở một tỉnh, e rằng việc này sẽ còn phải phụ thuộc vào Lưu Cẩn. Không phải là lão mới vừa đề bạt một tay Hữu phó đô ngự sử tên là Tào Nguyên làm Bố chánh sứ Thiểm Tây sao? Nơi đó là cố hương của Lưu Cẩn, ý thức về quê hương của Lưu Cẩn rất nặng, chỉ cần mình biết dùng công danh lợi lộc dụ dỗ, lại có thân tín mà lão ta đề bạt ở Thiểm Tây làm chủ trì, thì việc phát triển giống mới tất sẽ là chuyện làm chơi ăn thật.

Dương Lăng thở ra một hơi, dưới tiết trời lạnh lẽo hơi thở của y hoá thành một làn sương trắng. Bên đường đã không còn bao nhiêu màu xanh, gốc liễu gốc hoè chỉ còn trơ lại những cành cây khô tàn lụi, xa hơn, mảnh đất màu mỡ sau đợt thu hoạch nay đã biến thành một vùng cằn cỗi.

Trong lòng Dương Lăng nóng bừng, nếu như trồng thử trong hoàng trang(*) này thì sao? Khoai lang lớn nhanh, loại củ này có thể trồng một năm ba vụ, sau năm sáu tháng đã có thể thu hoạch một số lượng lớn. Đến lúc đó, mình có lương thực chất thành núi để bá quan văn võ trong triều tận mắt chứng kiến, há chẳng sẽ có sức thuyết phục hơn miệng lưỡi ư?

(* xin nhắc lại: hoàng trang là thôn trang trực thuộc hoàng gia)

Thế nhưng ruộng đất thuộc hoàng trang cũng có địa chủ riêng, hoàng cung chỉ tự trưng thu thuế thóc không thông qua triều đình thôi; mình có thể thuyết phục được những địa chủ đó thay đổi trồng loại cây trồng sản lượng cao không? Dương Lăng suy nghĩ cặn kẽ một chút, vùng hoàng trang này được sở hữu bởi bảy đại địa chủ, trong đó nhà của Lý cử nhân chiếm mấy ngàn mẫu ruộng. Y có thể không cần phải lo lắng lắm về vị nhân huynh này, nhưng sáu vị địa chủ còn lại cũng đều là những người có bối cảnh, sẽ rất khó để thuyết phục, dùng thủ đoạn cứng rắn lại càng không khôn ngoan, nên làm thế nào mới tốt đây?

Dương Lăng suy nghĩ mãi cho đến khi đi vào kinh thành. Đến cổng cung, Dương Lăng và Tiêu Phương xuống kiệu, trình thẻ bài tiến cung. Tiêu Phương cáo từ trở về Văn Uyên các phê duyệt tấu chương, Dương Lăng đến cung Càn Thanh. Y thấy trong đấy vắng tênh, chỉ có mấy tên tiểu thái giám trực ban đang bó ống tay áo ngủ gật trên ghế.

Sau khi hỏi thăm bọn họ, Dương Lăng biết hoàng đế Chính Đức mới học được một vở hí kịch nên đã phấn khởi chạy đến hậu cung, mời hết Thái hoàng thái hậu, Thái hậu và các vị nương nương, công chúa xem đích thân mình lên sân khấu diễn.

Dương Lăng nghe mà dở khóc dở cười. Y ngồi đợi trong cung Càn Thanh một hồi, cảm thấy trong một khoảng thời gian ngắn nữa ắt Chính Đức sẽ chưa về, bèn đứng dậy đi thẳng đến ty Lễ Giám. Tiểu thái giám giữ cửa nơi này từng theo Lưu Cẩn đến Dương phủ mấy lần, vừa thấy Dương Lăng đến liền vội tươi cười hành lễ rồi quay vào trong cao giọng báo:

- Dương Lăng Dương đại nhân đến!

Dương Lăng cười bảo:

- Có kêu to cũng không có bạc thưởng cho ngươi đâu, sau này ta đến không cần thông báo nữa.

Dương Lăng bước vào trong phòng. Kê sát vào bức tường đối diện là bộ bàn ghế mũ quan bằng gỗ lim(*), hai bên là thông phòng được phủ rèm dày. Dương Lăng rẽ vào căn phòng bên phải, vén rèm bước vào, y thấy trong phòng châm bốn cây nến đỏ sáng trưng.

Trên chiếc giường đất kê một chiếc bàn lò bằng gỗ tử đàn, trên bàn sắp mấy chồng công văn. Lưu Cẩn đang tươi cười bước xuống giường xỏ giày, trông thấy y vào, lão liền cười lớn:

- Dương đại nhân, ngài đến thật đúng lúc. Ta đang chuẩn bị ngày mai đến thăm ngài đây.

Dương Lăng cười nói:

- Ta vốn không nghĩ công công sẽ ở đây. Nghe nói Hoàng thượng đang hoá trang diễn kịch trong hậu cung, còn đóng vai nữ nữa, công công không phải ở bên người hầu hạ sao?

Lưu Cẩn nghĩ đến bộ dạng hoang đường cải trang giả giọng làm con gái của tiểu hoàng đế Chính Đức thì cũng không khỏi bật cười. Lão xuống giường mời Dương Lăng ngồi rồi quay ra ngoài gọi:

- Thằng nhóc không có mắt đâu rồi, mau dâng trà lên coi!

Đoạn lão quay đầu cười nói với Dương Lăng:

- Bây giờ không giống như trước kia nữa rồi. Ta cũng muốn hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng mọi lúc mọi nơi, có điều tấu chương cần chỉnh lý vẫn chưa xong. Đám quan viên nọ viết tấu chương cũng dài dòng hệt như hát tuồng vậy, lê tha lê thê, không đọc hết đến câu cuối cùng thì thật chẳng biết bọn họ muốn nói gì nữa, khiến người ta sốt ruột chết đi được. Hiện tại Mã Vĩnh Thành đang theo hầu Hoàng thượng đó.

Dương Lăng biết lão đọc những tấu chương đó không hiểu bao nhiêu. Thông thường lão sẽ mang chúng về nhà, trước tiên bảo tên tú tài mà lão rước về giải thích cho lão hiểu, sau đó lại mang kiến nghị của Lý Đông Dương, Tiêu Phương, Dương Đình Hoà ra cho cả ba người (thêm đứa cháu rể) vừa uống trà vừa thảo luận, sau cùng sẽ chọn xác nhận được xem là thích hợp nhất.

Những chuyện này là do Cốc Đại Dụng lúc đến thăm kể thành chuyện cười cho y nghe, đương nhiên Dương Lăng sẽ không nói toạc ra.

Hai người trò chuyện vài câu, Dương Lăng thấy trong phòng chỉ có hai người, thích hợp để khuyên lão trồng thử khoai lang ở quê nhà, bèn nói:

- Bản quan có một chuyện muốn bàn bạc cùng công công.

Không ngờ cùng lúc Lưu Cẩn cũng nói:

- Ta có việc muốn bàn bạc cùng đại nhân.

Hai người vừa nói xong, đồng thời cùng thoáng sững người, rồi cùng bật cười lớn. Dương Lăng xua tay cười nói:

- Chuyện của bản quan nói ra thực hơi phiền phức. Công công có việc gì xin hãy nói trước cho ta nghe thử.

Lưu Cẩn vươn người nhón lấy một bản tấu chương dày cộp ở trên bàn rồi nói:

- Hiện nay ta nắm giữ nội đình, không thể không có cống hiến gì cho triều đình. Đại nhân đề xuất việc giải cấm thông thương ích nước lợi dân, khiến ta có chút gợi ý, bèn trăn trở mấy đêm, nghĩ ra được một ít kiến giải bài trừ những tệ nạn hủ bại trong triều, muốn trình lên cho Hoàng thượng.

Dương Lăng sửng sốt, nhìn vẻ mặt nghiêm túc lẫn hưng phấn của Lưu Cẩn mà không dám cười, bèn ho khan vài tiếng rồi hỏi:

- Không biết công công muốn đưa ra kiến nghị về phương diện nào?

Lưu Cẩn hăng hái:

- Ta suy nghĩ ba đêm, tổng hợp những vấn đền liên quan đến năm bộ Lại, Hộ, Binh, Công, Hình, tổng hợp những mặt về luật pháp, liêm chính, trị lại, hộ tịch, đất đai, tiền lương đã đề xuất ra bốn mươi sáu kiến nghị.

Lão cười khiêm tốn nói tiếp:

- Thật ra... còn có mấy kiến nghị khác nữa, có điều ta vẫn chưa nghĩ ra được biện pháp thích hợp cho nên chưa nêu ra.

Dương Lăng vất vả nuốt ngụm nước bọt, trợn mắt nhìn vị "tiên phong về cải cách" mà không mở miệng nói được câu nào.

Chú thích:

Nguyên văn "nghi lân đạo phủ" (nghi: nghi ngờ; lân: láng giềng; đạo: lấy trộm; phủ: búa/rìu), tạm dịch nghi ngờ láng giềng trộm búa của mình. Truyện kể rằng có một người bị mất cái búa, nghi ngờ đứa con nhà hàng xóm lấy trộm, nên cảm thấy bất cứ hành động dáng vẻ gì của đứa bé nọ cũng đều đáng ngờ. Vài hôm sau, ông ta tìm lại được cái búa bị mất, thế là không còn cảm thấy thằng bé nhà bên cạnh giống như kẻ trộm cắp nữa. Truyện dạy ta rằng: chớ nên dễ dàng nghi ngờ người khác, cần phải có chứng cứ thiết thực.

Nguyên văn "minh hàng ám thăng": bề ngoài chuyển làm một chức vụ bé hơn nhưng quyền hạn thực tế lại cao hơn.

Trích từ câu nói "ba anh thợ giày bằng một ông Gia Cát Lượng": đại ý nói nếu không có cá nhân giỏi thì tập thể cũng có thể làm nên chuyện (giống như "ba cây chụm lại nên hòn núi cao" vậy).

Hai phòng liên thông với nhau.

Chương 163: Cải cách của lưu cẩn

Chương 163: Cải cách của lưu cẩn

Thấy bộ dạng há hốc kinh ngạc của Dương Lăng, Lưu Cẩn càng thêm đắc ý trong lòng. Luận về tâm ý thì gian thần chẳng qua là sự đánh giá của người khác về hành vi việc làm của người đó chứ bản thân gian thần lại không nghĩ như vậy. Sao Lưu Cẩn lại không muốn tạo nên sự nghiệp chứ? Chỉ là...

Dương Lăng cầm lấy bản tấu chương dày cộp từ tay Lưu Cẩn giở ra xem. Phải nói, tấu chương của Lưu Cẩn tuyệt đối không bị mắc phải khuyết điểm vừa dài vừa dở, không vòng vo tam quốc mà đi thẳng vào trọng tâm ngay. Đầu tiên nêu ra sự cồng kềnh của cơ cấu triều đình, chính lệnh không nghiêm, lạm dụng quyền lực để mưu cầu riêng tư, tình hình vi phạm pháp luật vô cùng nghiêm trọng, sau đó đề ra cải cách chính trị nhằm vào những tệ chính này.

Ví dụ: hiện tượng bổ nhiệm người mình, nịnh hót để thăng quan cực kỳ nghiêm trọng, quan viên đã từ lâu không còn tuân theo quy định "quan viên không được nhậm chức ở quê nhà". Sau khi lên ngôi Chính Đức từng dựa theo kiến nghị của Lưu Cẩn và Dương Lăng đề xuất lại việc này, sai bộ Lại chấp hành. Lưu Cẩn rất đắc ý với biện pháp đó, lần này bình mới rượu cũ, lão kiến nghị đưa nó vào điều luật triều đình làm thành một quy định khảo hạch quan viên.

Ví dụ khác, việc kiểm soát tiền lương địa phương xưa nay chưa được triều đình thực hiện một cách kỹ lưỡng cho lắm nên đã xảy ra hiện tượng kỳ lạ là: thuế khoá Đại Minh cực ít, thu nhập của quốc khố cực nhỏ nhưng bá tánh cùng dân lại kham khổ không thôi, nguyên nhân chính là vì triều đình giám sát bất lực để cho bên dưới tầng tầng bóc lột. Thế là (Lưu Cẩn) quyết định đề nghị biến việc quan viên bộ Hộ bất chợt kiểm tra kho lương các nơi thành một quy định mang tính thường xuyên và mỗi năm mười hai lần.

Bên cạnh đó còn có vô số những kiến nghị về coi trọng đo đạc ruộng đất, đả kích thương nhân buôn lậu, chỉnh đốn luật về muối, dùng cực hình trừng trị tham ô, giảm nhẹ gia tăng thuế khoá và lao dịch, quan văn chỉ huy quân đội,... chẳng những nêu lên vấn đề mà còn đề ra các biện pháp tương ứng cho từng vấn đề đó.

Dương Lăng xem kỹ lưỡng, bất giác lấy làm kinh ngạc. Trong đó có rất nhiều quan điểm đã chỉ đúng tệ nạn thực tế, nói đúng vanh vách. Có lẽ bởi vì bản thân Lưu Cẩn xuất thân bần cùng, "cố vấn" của lão lại là một tú tài thi rớt nhỏ nhoi nên rất nhiều vấn đề sau khi đến được triều đình thì đều bị che giấu nhưng không qua mắt bọn họ được.

Lưu Cẩn cười híp mắt nhấp trà nhẫn nại chờ Dương Lăng đọc xong rồi mới hỏi:

- Dương đại nhân, ngài thấy những chính sách này của ta có thể thực hiện được không?

Tuy là lão hỏi Dương Lăng song lại đắc chí chờ Dương Lăng khen ngợi. Có rất nhiều điểm trong sách lược của lão chính xác nhưng để thật sự thi hành thì riêng việc chọn lựa quan viên chấp hành đã là một vấn đề lớn.

Ví dụ như chính sách dùng cực hình để hạn chế tham ô, lúc Dương Lăng đọc đến đó liền cảm thấy buồn cười. Sau khi Lưu Cẩn làm nội tướng thì chính lão đã thu nhận không ít lễ vật, hơn nữa cũng như ngoại đình nghi kỵ nội đình thì chính Lưu Cẩn cũng không hề tin tưởng ngoại đình, nếu để cho đồng minh của mình là Đông Xưởng chấp hành thì thử hỏi một đám lưu manh côn đồ chỉ biết doạ dẫm bắt chẹt dân đen nay làm việc dẹp trừ tham ô sẽ có hiệu quả gì?

Có điều Dương Lăng tán đồng chính sách đổi mới việc đo đạc ruộng đất, dựa vào số lượng điền địa để nộp thuế. Lúc còn ở Kê Minh y từng gặp phải loại chuyện kỳ lạ này: có những hộ gia đình lúc Đại Minh lập nước là địa chủ nhưng nay đã trầm luân thành bần nông thế nhưng số ruộng đất ghi trong sổ sách của triều đình lại vẫn dựa theo cả trăm năm trước rồi cứ thế mà thu thuế, thiếu điều bức con nhà người ta phải thắt cổ tự tử.

Còn chính sách cho phép quan văn lĩnh binh thì Dương Lăng kiên quyết phản đối. Chẳng qua y biết Lưu Cẩn làm vậy là xuất phát từ suy nghĩ bảo vệ quân quyền. Hiện tại Dương Lăng đã không còn là thằng nhóc mới vào kinh không biết gì nữa, y sẽ không tranh cãi kịch liệt với người khác về sự non nớt về quan trường của họ. Sau khi nghe Lưu Cẩn hỏi xong, y trầm ngâm một chốc rồi thở dài nói:

- Phần lý luận này của công công quả thật rất có lý, tuy nhiên... để thực hiện sẽ có điều khó khăn à.

Lưu Cẩn thấy y tán đồng, trong lòng mừng lắm, về phần khó khăn... lão vô cùng lạc quan. Tít mắt cười, lão hỏi:

- Đại nhân, ngài thấy ta trình bản tấu chương này lên cho Hoàng thượng có được không?

Dương Lăng vội vàng ngăn cản:

- Ờm... có vài vấn đề nhỏ. Ví dụ như, công công cho rằng bộ Hộ nên điều tra tiền lương các nơi mỗi tháng một lần. Tần suất này... là hơi nhiều đó. Người sẽ không chịu nổi mệt mỏi dong duổi đường dài, mà tốp quan viên thứ nhất rời kinh còn chưa về thì tốp thứ hai đã phải đi tiếp rồi. Hơn nữa thuế thóc đa phần là thu theo năm, kiểm tra nhiều lần, quan viên địa phương bận lo nghênh đón tiễn đưa nào còn thời gian để xử lý chính vụ?

Lưu Cẩn nghe xong gật đầu lia lịa:

- Phải à phải à, ta quên mất thương khố các nơi không nằm trong kinh. Sửa lại thành một năm hai lần vậy.

Đoạn lão cầm tấu chương lên đánh dấu rồi hỏi tiếp:

- Còn chỗ nào chưa ổn thoả nữa không? Xin Dương đại nhân chỉ giáo thêm.

Dương Lăng chỉ vào chính sách quan văn lĩnh binh và nói:

- Khi còn ở Kê Minh, vị ngự sử đại nhân thân là văn nhân không hiểu việc quân song lại can thiệp vào việc hành quân bố trận, hại khiến đại quân bị vây ở Hồ Lô cốc cuối cùng táng thân trong loạn quân, công công cũng đã cảm nhận tác hại của nó mà. Công công xem, chỗ này nói là cử quan văn quản lý toàn bộ cửu biên: trấn giữ hay tuần tra cũng đều nằm dưới sự quản lý của bọn họ. Quả như giặc Thát lại tới tập kích biên giới lại để một quan văn đứng ra chỉ huy bậy bạ thì đại sự há chẳng hỏng ư?

Lưu Cẩn nghe vậy thì mặt đỏ bừng. Lần đó lão cũng là một trong những kẻ nói bậy nói bạ cuối cùng lại để Hà tham tướng gánh lấy oan ức, trong lòng lão cũng biết kẻ ngoài nghề chỉ trỏ loạn xạ sẽ rất không ổn. Điều khoản này là do muốn biểu thị lòng thành mà tay tú tài đó đã tự chủ trương thêm vào cho lão.

Lưu Cẩn cầm bút gạch chính sách này đi rồi hỏi:

- Đại nhân nói đúng lắm, còn gì nữa?

Dương Lăng chỉ vào chính sách "phạt gạo" nói:

- Việc phạt gạo này, Dương mỗ lo rằng...

Lưu Cẩn không cho là đúng bèn nói:

- Đây la việc cần thiết. Năm Hồng Vũ, tham ô sáu mươi lạng đã bị lột da nhồi cỏ, ta phạt gạo thay cho bạc đã là nhẹ lắm rồi. Trừng trị quan lại hủ bại tất phải dùng hình phạt nặng thôi.

Mặt như cười nhưng không phải cười, Dương Lăng nói:

- Ngoài ra thì không còn vấn đề gì nữa. Nhưng mà... có lẽ công công không nên nóng vội.

Lưu Cẩn nghĩ rằng Dương Lăng có ý tranh công, sợ chính sách của mình có hiệu quả, cho nên nghe vậy chỉ cười cười song lại bỏ ngoài tai lời của y. Dương Lăng biết Lưu Cẩn mới được thăng quan nên khó mà khuyên bảo lão kiềm chế lòng nhiệt tình đó, hơn nữa hiện tại lão đang nắm giữ trung khu nội đình, quyền lực cao hơn mình nhiều nên nếu mình mà tấu lại những điều trên trước mặt Hoàng thượng thì chỉ sợ Lưu Cẩn sẽ càng phản đối kịch liệt hơn.

Dương Lăng nhớ lại năm xưa Hoàng Kỳ Dận vì dâng tấu khuyên cắt giảm quan viên mà rơi vào tình cảnh đáng thương thế là không khỏi liếc mắt nhìn Lưu Cẩn một cách thương hại. Tuy không thể đánh đồng người này với Hoàng Kỳ Dận vốn chỉ là một ngự sử bé cỏn con, nhưng cách làm cấp tiến này của lão nhất định sẽ đắc tội với vô số quan viên. Mặc dù những quan viên đó sẽ không dám chống đối trước mặt, song qua lâu ngày, cát vụn rồi cũng ngưng tụ thành sỏi đá, đến khi đó... Dương Lăng khẽ lắc đầu.

Lưu Cẩn lại nhìn tấu chương trong tay mình một cách yêu thích một chút rồi hỏi:

- Đúng rồi, đại nhân đến tìm ta có phải là chuyện gì quan trọng?

Dương Lăng cười đáp:

- Đúng vậy, Dương mỗ tìm được hai giống cây trồng của dị quốc, chống hạn và sản lượng tốt hơn giống cây hiện tại của Đại Minh, cũng ít bị sâu bệnh hơn. Chỉ là... muốn mở rộng trồng trọt thì phải trồng thử ở một số nơi trước, đồng thời nuôi cấy ra một số lượng hạt giống và đào tạo một đám nông phu biết trồng trọt. Bản quan đã chọn ra ba nơi là Hồ Nam, Tô-Hàng và kinh sư, mỗi nơi một huyện để trồng thử. Thật ra bản quan biết rõ hiệu quả của giống cây trồng này, việc làm này chẳng qua là để cho bá quan trong triều được an tâm. Trước mắt thì loại ngô tạm thời chỉ đủ trồng thử ở vài nơi thế nhưng dây khoai lang lại rất dễ sinh trưởng, một củ khoai có thể nuôi trồng ra mấy mẫu khoai. Thiểm Tây hoang vu mà mười năm thì có hết chín năm hạn hán, năm nào cũng có bá tánh chết đói vì thiên tai, do đó bản quan muốn bàn bạc với Lưu công công cho gieo trồng toàn bộ đất đai tỉnh Thiểm Tây, ngoại trừ ruộng nhất đẳng nhị đẳng vẫn tiếp tục trồng trọt hoa màu cũ thì còn lại đất cằn, đất hoang trên triền núi và đất mới khai hoang đều cho trồng khoai hết, đến lúc đó bá tánh không còn phải chịu cảnh chết đói tất sẽ cảm kích ơn đức của công công. Không biết ý của công công thế nào?

Lưu Cẩn nghe xong tim đập thình thịch, nếu thật sự có hiệu quả kỳ diệu bậc này vậy sẽ cứu sống được vô số bá tánh quê nhà rồi. Họ Lưu mình còn không trở thành đức Phật sống của vạn nhà sao? Lần này về quê thăm nhà...

Lưu Cẩn nghĩ ngợi một chút, rồi cẩn thận hỏi lại:

- Dương đại nhân, giống cây này thật sự thích nghi để trồng à? Nếu không thu hoạch được, khi đó có trồng những loại cây hoa mầu khác thì mùa vụ đã lỡ mất rồi. Hương thân của cả một tỉnh Thiểm Tây... sao chúng ta không chọn một nơi trồng thử, chờ xác minh hiệu quả rồi mở rộng cũng không muộn mà.

Dương Lăng bèn giải thích:

- Lưu công công nói vậy không sai. Có điều bản quan biết rất rõ giống cây này, nếu trơ mắt chờ đến năm sau thì chẳng những sẽ có nhiều bá tánh chịu khổ mà đại kế giải cấm thông thương của chúng ta cũng bị ảnh hưởng lây. Huống hồ chúng ta chỉ chọn ra vài vùng đất bần cùng hẻo lánh thu hoạch kém và đất đồi, đất hoang, ảnh hưởng đối với cả tỉnh Thiểm Tây sẽ là rất nhỏ. Bản quan đã có tính qua thu hoạch năm ngoái của những vùng đất cần thay đổi giống cây trồng này. Nếu như công công cho phép, bản quan sẽ thu mua số lương thực tương ứng chuyển về Thiểm Tây, phân phát cho bá tánh chấp nhận trồng trọt giống cây trồng mới trước đã, như vậy bọn họ sẽ không phải lo lắng về sau, như vậy thì không có ai phản đối nữa, đợi đến khi được mùa rồi mới đổi ra lúa gạo để trả lại, công công thấy thế nào?

Lưu Cẩn vừa nghe thấy có biện pháp đảm bảo thu hoạch như vậy thì lập tức tán thành ngay:

- Được, một lời đã định. Nếu đã như vậy mong đại nhân hãy chuẩn bị sớm, chốc nữa ta sẽ thông tri cho Bố chánh sứ của Thiểm Tây là Tào Nguyên, sau khi đại nhân chuyển hạt giống và thợ trồng trọt đến rồi cứ bảo y ra sức phối hợp là được.

Hai người đang bàn bạc trong phòng, bên ngoài chợt có giọng của một tiểu thái giám vọng vào:

- Đây là vị tỷ tỷ của cung nào vậy, sao lại tùy ý xông vào... Ối chết, ối mẹ ơi, nô tài tham kiến Hoàng thượng!

Bên ngoài vang lên một tiếng "bộp" liền sau đó rèm cửa được gạt ra, một người con gái áo hồng rảo bước xông vào, đứng giữa phòng khách, hai tay khoanh trước ngực mắng:

- Tức chết mất thôi, thật không ở được thêm được ngày nào trong cái hoàng cung này nữa. Ai cũng thấy trẫm không vừa mắt, trẫm nhìn người nào... cũng thấy không vừa mắt.

Phát tiết xong, trông thấy Dương Lăng, "mỹ nhân" đó mới phất ống tay áo, cả tiếng nói:

- Dương thị độc đến đây à? Sao không kêu nội thị đi báo với trẫm?

Lưu Cẩn ra vẻ điềm nhiên nhanh nhẹn quỳ xuống đất thưa:

- Nô tài bái kiến Hoàng thượng.

Dương Lăng nhìn thấy "mỹ nhân" mặc đồ cung nữ áo hồng nhạt đó thì ngẩn ra thật lâu. Vị "cô nương" này có cặp mắt xinh đen láy, má đào mặt trắng, mũi thẳng dọc dừa, eo lưng bó chặt, bộ ngực nhởn nhơ mỹ lệ cao vút, trong lúc nói chuyện cây thoa cài trên mái tóc đen dày đong đưa qua lại, trông có sáu phần giống công chúa Vĩnh Phúc.

"Mỹ nhân" thấy Dương Lăng đứng ngây ra thì không nhịn được mà bật cười rồi khẽ xoay eo giơ ống tay lụa che miệng, "e thẹn" nói:

- Dương đại nhân thật vô lễ quá đi, sao lại nhìn nô gia như vậy?

Dương Lăng nghe mà cảm thấy buồn nôn, lúc này y mới nhận ra vị cô nương xoay người ra vẻ ngượng nghịu chính là hoàng đế Chính Đức cải trang, xem ra hắn còn bỏ rất nhiều công sức nữa; tay áo giơ lên, ánh mắt đong đưa, điệu bộ và tác phong trên sân khấu ấy... oẹ...

Dương Lăng dở khóc dở cười vái lạy:

- Thần Dương Lăng tham kiến Hoàng thượng.

Lúc này rèm cửa lại được vén lên, một người nữa lại xông vào, cất giọng nhu mì như hoàng oanh:

- Hoàng huynh, hoàng huynh, huynh đổi lại y phục...

Chắc người đó cũng thấy có ngoại thần ở đây nên lập tức ngưng lời. Dương Lăng khẽ ngẩng lên, chỉ thấy trước mặt là một chiếc váy màu vàng nhạt dài chấm đất, phía trước thoáng lộ ra hai mũi giày tinh xảo, mũi có thể ngửi được mùi thơm cực phẩm nhàn nhạt.

Dương Lăng thầm nghĩ: "Hoàng huynh? Đây là vị công chúa nào nhỉ?"

Chính Đức "hừ" một tiếng rồi nói:

- Kêu cái gì mà kêu, lâu lâu diễn vở kịch cho vui vẻ một chút thôi mà, có gì mất mặt chứ. Trong nhị thập tứ hiếu còn có người mặc áo màu đùa giỡn làm vui cha mẹ , trẫm làm như vậy không phải là diễn cho Thái hoàng Thái hậu và Hoàng thái hậu được vui sao? Dương khanh, đứng dậy đi. Đây là hoàng muội Vĩnh Phúc. Không cần giữ lễ.

Dương Lăng liền vội dập đầu thưa:

- Thần Dương Lăng bái kiến trưởng công chúa điện hạ!

Hai mũi giày đó khẽ rút về sau, ẩn mình vào trong chiếc váy vàng sóng sánh như nước trên mặt hồ. Sau đó một giọng nói mềm mại nhỏ nhẹ cất lên:

- Bình thân.

Đây là lần đầu tiên Dương Lăng quỳ gần nàng ta như vậy. Thường ngày y quỳ với Hoàng đế đều giống như đóng kịch cho người khác xem, hết sức tuỳ tiện nhưng với công chúa người ta thì y lại không dám sơ suất. Dương Lăng lúng túng đứng dậy rồi liếc nhanh nàng ta một cái. Mấy tháng không gặp, Vĩnh Phúc như chồi non đã nhú ra khỏi mặt đất, dáng người thướt tha trông đã cao hơn.

Nàng có vẻ thích mặc đồ màu vàng. Hôm nay vẫn là một bộ cung trang màu vàng óng, tóc mây lượn lờ, mày đậm như tranh, mắt sáng tựa sao, mặt như tranh vẽ nhưng vẻ mặt và khí chất đã dè dặt hơn một chút so với vẻ ngây thơ lúc đầu gặp mặt.

Nàng đang ôm trong tay bộ long bào và kim quan (mũ vua), ánh mắt vừa chạm với Dương Lăng liền vội rời đi. Nàng quay sang dịu dàng nói với Chính Đức:

- Hoàng huynh, Thái hoàng thái hậu cũng chỉ có ý tốt mà thôi. Huynh là vua của một nước, lên đài diễn kịch đùa vui một lát cũng được thôi, dù sao cũng là ở trong cung. Nhưng huynh lại muốn cải trang làm nữ nhân, đừng nói là Thái hoàng thái hậu nhìn không vừa mắt mà huynh không thấy vẻ mặt của mẫu hậu cũng không vui đó sao?

Chính Đức hậm hực nói:

- Thật là xui xẻo. Lần tới diễn hí khúc trẫm không mời bọn họ đến nữa là được. Cả hoàng hậu và quý phi nữa, không mời ai cả - Y vừa bực bội nói vừa cởi đai lụa quấn eo, cởi bộ cung trang màu hồng nhạt ra. Lưu Cẩn vội vàng bò qua giúp y mặc đồ.

Dương Lăng thấy Chính Đức lấy dây tơ nhiều màu buộc thành hai bó trước ngực, căng lên trông giống như bộ ngực cao vút thì không khỏi ho khan vài tiếng nén cười rồi khuyên nhủ:

- Hoàng thượng, người chẳng qua nhàn rỗi tìm ít trò để giải sầu, đương nhiên không phải là không được, nhưng dù sao người vẫn là thiên tử cao cao tại thượng, nếu để truyền vào tai ngoại đình thì thực sẽ kinh hãi thế tục, đi ngược với đạo lý đó. Hoàng thượng hãy nghĩ thử, đừng nói là người, cho dù là thần nếu cải trang thành con gái rồi mở tiệc diễn kịch trong nhà thì một khi truyền ra e rằng tấu chương hặc tội của bá quan sẽ lập tức được trình lên, không bãi chức quan của thần mới lạ đó.

Chính Đức cười ha hả, sau đó nhìn đánh giá y mấy lượt rồi cười nói:

- Khanh dám làm vậy sao. Ấu Nương... phu nhân người mà không nổi giận thì mới lạ. Có điều... khanh mà cải trang nhất định không xinh đẹp bằng ta.

Công chúa Vĩnh Phúc thoáng liếc Dương Lăng, tưởng tượng bộ dáng ăn mặc trang phục phụ nữ của y nhịn không được liền bật cười rồi lập tức cảm thấy hơi thất thố nên mặt đẹp đỏ bừng.

Dương Lăng dở khóc dở cười phụ họa:

- Phải phải phải, đương nhiên là Hoàng thượng người xinh... à không... người anh tuấn tiêu sái. Không phải vậy sao, người cũng biết vợ thần sẽ nổi giận, vậy người hãy nghĩ xem Thái hoàng Thái hậu, Thái hậu, hoàng hậu và quý phi nương nương làm vậy không phải là vì yêu tiếc thanh danh của người ư?

Nghĩ ngợi một chút, Chính Đức cười xòa, nói:

- Ừm, nghĩ như vậy thì trẫm không giận nữa. Ha ha, Lưu Cẩn, chốc nữa hãy gọi Mã Vĩnh Thành tiến cống vào cung của Thái hoàng Thái hậu và Thái hậu mỗi nơi trăm cuộn lụa tơ, mười cân trà quý, còn chỗ của hoàng hậu và quý phi thì... cũng ban thưởng một chút, giảm một nửa là được.

Chính Đức đã đổi mặc long bào, Lưu Cẩn dìu y ngồi lên ghế và nhanh nhẹn sửa tóc cho y. Thấy trên mặt y vẫn còn son phấn, Dương Lăng liền lấy trong người ra một chiếc khăn tay song vừa lấy ra liền rụt vội về như chạm phải lửa: y sực nhớ ra chiếc khăn tay này là đồ của công chúa Vĩnh Phúc.

Công chúa Vĩnh Phúc tinh mắt, nàng đã nhìn thấy động tác của y, bốn chữ "Vĩnh Phúc Tú Ninh" hình đoá hoa mai thêu ở góc khăn vẫn còn đó, nàng sao không nhận ra. Con tim thiếu nữ của tiểu công chúa lập tức đập thình thịch. Nếu bị hoàng huynh phát hiện thì nguy mất, biết giải thích làm sao đây. Vị Dương đại nhân này thật là... sao y còn cất mang trên người vậy chứ.

May thay Chính Đức không hề phát hiện. Y vừa ngửa đầu cho Lưu Cẩn sửa tóc vừa hỏi:

- Dương thị độc, hôm nay vào cung trễ như vậy có phải là có chuyện muốn nói với trẫm không?

Dương Lăng bước tới một bước đáp:

- Dạ phải. Hai loại cây trồng mà thần từng bẩm tấu với Hoàng thượng dễ sinh trưởng vô cùng, có điều bá quan trong triều vì cẩn thận nên đã kiến nghị trồng thử ở vài nơi trước. Thần đã chọn được vài địa phương nên khi nãy đã bàn bạc với Lưu công công...

Y vừa nói vừa giấu tay ra sau lưng lắc lắc. Công chúa Vĩnh Phúc mím môi, nhón chân, rón rén gót ngà rồi thò tay chụp nhanh đoạt lấy chiếc khăn đó về.

Dương Lăng báo với Chính Đức về việc chuẩn bị trồng thử tại hai vùng nam bắc nơi có hoàn cảnh khí hậu bất đồng, kết hợp tập trung trồng thử ở vùng đất cằn và triền núi ở Thiểm Tây, do Nội xưởng cung cấp vốn riêng và bảo hộ thì ngón tay sau lưng thoáng giật lên, cảm giác như chiếc khăn lụa mềm mại đó đã bị người ta kéo mất, Dương Lăng không khỏi âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Liền sau đó y chợt thấy gót chân mình bị người ta đá một cái. Y ngẩn ra, bên cạnh thoảng qua một làn gió thơm, tiểu công chúa Vĩnh Phúc đã thướt tha uyển chuyển đi đến bên cạnh Chính Đức, xoay người đứng im, sắc mặt như cười nhưng không phải cười, hàm răng trắng tinh thấp thoáng sau cặp môi anh đào, ánh mắt dịu dàng song lại không liếc y lấy một cái.

Dương Lăng thoáng có một cảm giác kỳ quái. Vẫn tưởng vị tiểu công chúa này thanh tao nho nhã mà hoá ra thiếu nữ trên thế giới ai nấy đều có tính cách như vậy, cho dù cô nàng có là con gái của vua.

Chính Đức nghe Dương Lăng nói được một nửa liền bị cái gì mà ươm giống, trồng cây, cái gì mà thổ nhưỡng nước nôi sâu bệnh làm cho váng cả đầu. Tuy rằng lên làm hoàng đế thì hắn cũng từng 'canh tác' khi tiến hành tế Trời tại Thiên Đàn nhưng thật ra ngay cả hoa mầu và cỏ dại hắn còn không phân biệt được thì sao có hứng thú với mấy chuyện này. Có điều hắn rất tín nhiệm Dương Lăng và Lưu Cẩn, nếu như hai người này đều đã đồng ý vậy thì còn có gì để nói nữa.

Chính Đức bèn khoát tay bảo:

- Được, vậy cứ theo các khanh. Lưu Cẩn soạn chỉ bảo Bố chánh sứ Thiểm Tây đảm nhiệm đi, đưa ra triều đình nghị luận chỉ tốn thời gian cãi vã.

Dương Lăng vui mừng khôn xiết. Cấp sự trung bộ Hộ đổi thành Trương Thái, Đường quan bộ Hộ là Nghiêm Tung. Một khi thánh chỉ được hạ thì lập tức được truyền đạt đến Thiểm Tây, đến lúc đó ván đã đóng thuyền, bốn mươi con ngựa cũng đừng hòng đuổi kịp.

Lưu Cẩn thấy thế cũng thừa cơ thượng tấu:

- Hoàng thượng, nô tài có đề xuất một ít kiến nghị nhằm vào chính sách, chế độ hủ bại trong triều, khi nãy có mời Dương đại nhân xem qua. Nôi tài tính sửa đổi một chút rồi sẽ giao cho người thi hành. Hoàng thượng cầm quyền trị quốc, cũng nên có chút thay đổi mới được.

Chính Đức cả mừng, vỗ bàn khen:

- Hay lắm, có thế chứ! Có các khanh san sẻ lo âu, trẫm sao còn phải lo ôm đồm mọi việc?

Dương Lăng nghe vậy thì biết đã hỏng bét. Phương châm của bộ biến pháp này còn cấp tiến hơn cả mình, hơn bốn mươi chính sách này một khi được đề xuất thì triều đình không bùng nổ mới lạ đó. Ôi chao, mới vừa yên ổn được có mấy ngày.

Dương Lăng liền vội tâu:

- Hoàng thượng, thần muốn chuẩn bị mầm giống, đào tạo nhân viên nên trong khoảng thời gian này e sẽ không thể lên triều được nữa.

Chính Đức cảm thấy hơi thất vọng, trong ánh mắt của công chúa Vĩnh Phúc đang đứng bên cạnh cũng thoáng hiện sự mất mát. Chính Đức vừa định mở lời, Dương Lăng lại nói:

- Hoàng thượng, Nội xưởng đang nghiên cứu chế tạo ra một loại súng mới. Nếu thành công thì tốc độ bắn của nó sẽ lợi hại hơn hoả khí trước đây rất nhiều. Thần nhất định sẽ mau chóng chế tạo ra, đến khi đó mời Hoàng thượng đích thân bắn thử.

Câu này đã khơi gợi lên sự hứng thú của Chính Đức, hắn liền nói:

- Được, vậy khanh hãy đi làm việc của mình đi. Nếu cần điều nhân thủ từ cục Quân khí thì cứ nói với trẫm.

Dương Lăng dạ một tiếng, rồi mỉm cười liếc nhìn Lưu Cẩn đang xun xoe muốn ra sức, thầm nói: "Lưu đại quan nhân, các người cứ đi chịu khổ đi, hiện tại vẫn chưa phải lúc tôi đây xuất hiện, theo lành tránh dữ là hơn."

Chú thích:

Theo sử chép, Cẩn không phải là loại bất tài. Ông ta đã đưa ra một số cải cách về chính trị. 'Phạt gạo' là một trong những chính sách nằm trừng phạt quan lại tham ô hoặc không làm tròn trách nhiệm, tính theo đơn vị bổng lộc; nặng thì năm trăm thạch (30 tấn), nhẹ thì ba trăm (18 tấn) trở xuống, nếu đã bãi quan thì giảm một nửa.

Nguyên văn "thuỷ tụ", là loại tay áo may bằng lụa dài thường gặp trong các hí kịch truyền thống Trung Quốc. Vì khi múa tạo thành hình sóng nước nên có tên này.

Nguyên văn "thái y ngu thân" (hay "hý thái ngu thân" 戲彩娛親). Trích trong "Nhị Thập Tứ Hiếu" truyện. Truyện rằng Lão Lai Tử sanh vào đời Xuân Thu, ông phụng dưỡng song thân rất chu đáo. Tuy Lão Lai Tử đã trên bảy mươi tuổi nhưng cha mẹ ông vẫn còn sống, ông không bao giờ nói là mình già vì còn cha mẹ thì không xưng là già, "Phụ mẫu tại hỗ ngôn bất xưng lão." Lão Lai Tử tìm mọi cách cốt ý để làm cho cha mẹ lúc nào cũng vui vẻ trong lòng. Ông cải trang, mặc áo sặc sỡ năm màu và múa hát trước mặt cha mẹ mình. Lại có khi Lão Lai Tử bưng nước hầu song thân, ông giả vờ bị trượt té rồi ngồi khóc oa oa như trẻ nít lên ba. Cha mẹ ông vui cười trước sự ngộ nghĩnh của con mình.

Chương 164: Thành quả ban đầu

Chương 164: Thành quả ban đầu

Mặt đất phủ màu trắng xóa, Dương Lăng phấn khởi trở về từ Nội xưởng. Vứt roi ngựa cho gia nhân, y xoa tay đi đến hành lang cười hỏi:

- Hôm nay không có ai đến à?

Cao quản gia giúp y cởi chiếc áo khoác màu vàng sẫm lợp nhung bên trong rồi trả lời:

- Đêm qua tuyết lớn, có thể mấy vị đại nhân cảm thấy đi đường bất tiện, vì vậy cả ngày hôm nay rất yên tĩnh ạ.

Áo khoác được cởi ra, bên trong là một bộ mãng bào vàng óng. Bộ mãng bào này rất giống long bào nhưng bên trên lại thêu rồng vàng bốn vuốt, kém một vuốt so với long bào. Mãng bào, phi ngư bào, đấu ngưu bào đều không phải là quan phục theo phẩm tước triều đình mà là thuộc tứ phục (*) do Hoàng thượng đặc ý ban cho.

(*)trên ban cho dưới gọi là "tứ".

Hiện tại Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng cũng đã được ban cho mặc mãng bào, tuy nhiên mãng bào của Cốc Đại Dụng thêu hình một con mãng xà nằm nghiêng còn mãng bào mà Dương Lăng và Lưu Cẩn được ban cho lại thêu bốn con mãng xà ngẩng đầu nhìn thẳng, tôn quý vô cùng.

Vu Vĩnh đã trở về từ phương nam. Thương nhân kinh doanh thóc gạo ở Huy Châu và thương nhân chủ chốt buôn trà và ngựa ở Thiểm Tây bị gã dùng lợi to mê hoặc đều đã đáp ứng hợp tác cùng Nội xưởng còn thương nhân Chiết Giang thì không cần phải kể. Những thân hào cự phú này đều có thế lực to lớn vô cùng.

Có bọn họ gia nhập liên minh cộng thêm sự phối hợp của thái giám trấn thủ các nơi khiến chỉ một hoạt động này của Nội xưởng đã lấn át nhiều năm kinh doanh cực khổ của Đông xưởng và Cẩm y vệ. Căn cơ của tổ chức tại phương nam không những nhanh chóng được ổn định mà còn nắm giữ năng lực khổng lồ.

Dương Lăng không ngờ một tên Vu Vĩnh chưa từng được ai xem trọng lại có bản lĩnh lớn như vậy. Y mừng đến cười không khép miệng được, lập tức mời mấy vị tâm phúc đắc lực vào ngày tết ông Táo dẫn theo gia quyến đến nhà cùng mở hội uống rượu. Thượng quan đã khoản đãi như vậy thực là một ân đức to lớn vô cùng nên đám người Ngô Kiệt, Hoàng Kỳ Dận và Vu Vĩnh đương nhiên mừng rỡ đáp ứng ngay.

Lúc này Chúc Chi Sơn đã hớn ha hớn hở đến Đào Nguyên nhậm chức, chàng ta mang theo tất cả gia nhân biết trồng loại cây từ Nam Dương này vào kinh. Điều khiến cho Dương Lăng kinh ngạc và vui mừng chính là ngoài hạt ngô ra thì Chúc Chi Sơn còn có cả ớt, lạc (đậu phộng), khoai tây và một loại thực vật mang tính thưởng thức khác; căn cứ theo miêu tả của người nông dân ấy về giống thực vật này thì Dương Lăng biết được giống cây đó tên là cà chua.

Những người đó nào phải nông dân gặp nạn từ Nam Dương trở về nữa mà thật sự đã là Đường Tam Tạng thỉnh được Đại thừa chân kinh rồi; Dương Lăng may mắn đến rạng rỡ mặt mày. Còn nhớ những giống cây vừa giàu chất dinh dưỡng lại dễ sinh trưởng này truyền vào phương Tây đã nhiều năm, bị người dân nơi đó cho rằng có độc nay lại sắp khai hoa kết quả tạo phước cho dân Đại Minh trước rồi.

Từ miệng của Chúc Chi Sơn y biết được mấy người Đường Bá Hổ sau khi nghe nói về việc làm của y thì đều rất là hâm mộ liền cũng bày tỏ tâm nguyện muốn tham gia làm quan, báo đáp triều đình, tuy nhiên chuyện này tạm thời vẫn chưa vội.

Song điều khiến cho y hưng phấn nhất chính là rốt cuộc Hỏa Giả Á Tam và thợ thuyền của Nội xưởng đã nghiên cứu và chế tạo ra được loại súng kiểu mới. Loại súng mới này có tầm bắn đạt tới 40 trượng (khoảng 130 mét), xa gấp đôi và tốc độ bắn nhanh hơn gấp sáu lần so với súng trước đây, sức uy hiếp của nó đã hơn xa trước kia.

Nhìn khẩu súng đó mà Dương Lăng cảm thấy quy trình nhồi đạn vẫn còn hơi khó khăn, hơn nữa y còn nhớ nòng súng thời hiện đại hình như còn có rãnh xoắn, tạo chuyển động xoay tròn cho viên đạn, lực ly tâm khiến cho viên đạn được bắn đi xa hơn.

Dương Lăng giải thích những nguyên lý này cho các chuyên gia về khí giới rồi lại vẽ ra kết cấu cơ bản của loại đạn hiện đại. Những người thợ mới được trọng thưởng này liền lập tức quên mình lao đầu vào cuộc nghiên cứu. Dương Lăng biết đãi ngộ cho nhà phát minh vào thời đó kém đến đáng thương cho nên mới ban thưởng hậu hĩnh cho mấy vị thợ thầy chế tạo này khiến rất nhiều chưởng ban và đáng đầu Nội xưởng ghen tỵ không thôi.

Y vốn định nhờ Hỏa Giả Á Tam tiếp tục giúp cải tiến hỏa pháo một chút. Bất luận là xưa hay nay thì tác dụng của hỏa pháo trên chiến trường đều không thể coi thường do chúng có sức sát thương kinh người. Tiếc rằng số lượng nguyên liệu trên tay y lại không đủ để nghiên cứu loại vũ khí cỡ lớn như vậy, hơn nữa nó cũng động chạm tới sự kiêng kị của triều đình, xem ra chỉ có cách đợi cho súng trường cải tiến có thêm thành quả thì khi đó chính mình sẽ bẩm báo với Hoàng thượng để hợp tác cùng cục Quân khí.

Dương Lăng giậm cho rơi tuyết đọng trên giày rồi đi vào đại sảnh, bụng nghĩ: "Hôm nay bọn Cốc Đại Dụng, Trương Vĩnh và Miêu Quỳ đều không đến phủ, bên Tiêu Phương cũng không có động tĩnh gì xem ra trong triều không có việc gì hệ trọng vậy mình đi xem thử việc ươm giống cây trồng tiến triển thế nào rồi. Chúng chính là báu vật của mình."

Y quay đầu ngước nhìn đỉnh tháp cao hơn trăm trượng ở trước mặt. Đó là đại giáo đường mới đang được xây dựng, đã có dáng dấp một giáo đường Cơ Đốc. Vì trời chuyển lạnh mà tuyết lại rơi dày cho nên hiện đã dừng thi công. Đỉnh tháp trắng lóa một màu tuyết tạo cho người ta cảm giác lạ lẫm.

Dương Lăng mỉm cười chậm rãi bước vào hậu đình. Trong sân được bao phủ bởi một màu trắng bạc, trắng xen lẫn hồng, ngọn giả sơn và hành lang đá nổi bật trong tuyết, trông đẹp đến lạ thường. Xa xa vẳng lại tiếng đàn trong vắt khiến người nghe sảng khoái tâm hồn như bước vào tiên cảnh.

Dương Lăng bước chậm lại, nghiêng tai lắng nghe tiếng đàn, thầm nghĩ: "Là ai gảy đàn vậy nhỉ, nghe âm điệu thành thạo, hiển nhiên không phải là Ấu Nương mới biết đàn sơ sơ. Xem ra nếu không phải là Tuyết Lý Mai thì nhất định là Thành Khởi Vận rồi."

Vốn Dương Lăng định lợi dụng ảnh hưởng của mình với hoàng đế, cho dù không thể dỡ bỏ toàn bộ lệnh cấm biển cũng phải buộc mở một hai bến cảng. Nhất là Thiên Tân vệ, nằm sát dưới chân thiên tử, nhất định phải mở cửa. Nơi này địa lý không bằng phương nam nhưng vị trí chính trị lại quá quan trọng.

Nơi này có mở cửa đối ngoại thì mới có thể mau chóng mở rộng tầm mắt và quan niệm của văn võ bá quan, tầm mắt và quan niệm này đang khống chế đường lối chính sách chính của Đại Minh. Chỉ cần trong số bọn họ có ba phần chịu đồng ý và chấp nhận quan niệm của mình thì sẽ không lo Đại Minh không sớm giải trừ cấm biển.

Ấy vậy mà không ngờ có nhiều rắc rối như thế. Đầu tiên là do giải cấm nên mới liên quan đến cấy cày, vì cấy cày mà dính dáng đến thay đổi giống cây trồng. Lần lữa cho đến hôm nay mục đích quan trọng nhất vẫn chưa bắt đầu, hành trình trở về Nam của Thành Khởi Vận cũng vì vậy mà năm lần bảy lượt bị hoãn lại khiến nàng ta đành phải ở lại trong Dương phủ.

Bước vào phòng tấu đàn bên trong phòng khách, Dương Lăng không kìm được kinh ngạc. Người con gái đang chậm rãi khéo léo lướt ngón gảy đàn ấy không ngờ lại là Cao Văn Tâm. Nàng khoác chiếc áo ngắn tay cân vạt màu bạc bằng da chồn, tôn lên dung nhan thanh nhã, môi đỏ răng ngà. Trông thấy Dương Lăng bước vào thì ánh mắt nàng thoáng lộ ra vẻ vui mừng, vội đưa tay chặn dây đàn lại.

Tiếng đàn thoáng ngân lên rồi ngưng bặt, Cao Văn Tâm bước xuống chiếc giường la hán, khuôn mặt thuần khiết khẽ ửng hồng, nàng hơi khom người vái chào:

- Ra mắt... đại nhân.

Từ sau khi trong cung truyền chỉ cho Cao Văn Tâm nhận bổng lộc triều đình, làm nữ quan Thái Y viện thì Dương Lăng liền cho xây thêm một khu nhà trong khoảnh sân vườn rộng mấy mẫu ở hậu viện dành riêng chị em nhà họ Cao cư ngụ. Tuy chi phí sinh hoạt thường ngày vẫn do nhà họ Dương cung cấp nhưng cũng có thể xem như ở nhà riêng nên Cao Văn Tâm cũng không tiện đến thăm hằng ngày, do đó hai người ít khi gặp nhau. Không ngờ hôm nay đến lại gặp nàng, Dương Lăng mới biết nàng gảy đàn hay như vậy.

Trước đây Cao Văn Tâm gọi Dương Lăng là "lão gia", sau khi được xóa bỏ thân phận nô tỳ, vì nàng còn là nghĩa tỷ kết bái của Ấu Nương cho nên đúng ra nên gọi Dương Lăng là "muội phu" nhưng Cao Văn Tâm nào chịu. Một khi hai tiếng muội phu thốt ra nàng sẽ mất đi một đức lang quân như ý, thế nên nàng vẫn cứ dựa theo chức quan mà gọi Dương Lăng là đại nhân.

Dương Lăng thấy nàng mặc áo cánh và váy bó thêu sợi màu lam nhạt, lúc xuống giường dưới đáy váy ẩn hiện chiếc quần (tất khố) đơm hoa màu hồng nhạt, đôi giày đế cao đầu phượng màu đỏ pha vàng. Lúc nàng đứng lên, cặp hoa tai bảo thạch màu xanh khẽ đong đưa hợp cùng vóc dáng thanh tú làm toát lên một vẻ đẹp tao nhã.

Dương Lăng cười nói:

- Đây là bài 'Phong Nhập Tùng' mà Ấu Nương học, ta rất thích nghe. Ban đêm nghe bài từ khúc thanh nhã này dễ ngủ vô cùng, không ngờ cô cũng thích bài này. Sao chỉ có mình cô ở đây, những người khác đâu rồi?

Cao Văn Tâm nghe y nói vậy thì mặt thoáng ửng hồng. Vì nàng nghe Ấu Nương nói rằng Dương Lăng thích nhất là nghe bài từ khúc này mà trong tay lại không có khúc phổ cho nên mới nhờ Thành Khởi Vận chỉ dạy cho. Tâm sự con gái này sao nói cho Dương Lăng biết được! Nàng mỉm cười liếc mắt về phía chiếc giường khẽ nói:

- Dạ, còn có một vị nữa, Thành nhị đáng đầu của đại nhân cũng ở đây.

Lúc này Dương Lăng mới để ý đến phía trong giường, cạnh đầu giường là Thành Khởi Vận đang nằm dựa nghiêng trên một chiếc đệm gấm, trên người đắp một tấm chăn xanh biếc chỉ để lộ khuôn mặt trắng ngà, hai má đỏ au, mắt đẹp mơ màng đang say sưa ngủ.

Dương Lăng không nhịn được cười bảo:

- Làm khó nàng ấy rồi! Từ nhỏ đến giờ chưa từng lên phương bắc, chưa từng cảm nhận thời tiết lạnh như vậy. Người ta nói 'miêu đông' , đúng là 'miêu đông', nàng ấy thật sự trông như con mèo cả ngày chỉ biết ngủ, sắp thành ủ đông rồi.

Cao Văn Tâm phì cười, liền đó liếc vội Dương Lăng một cái, sắc mặt có phần kì lạ song Dương Lăng lại không phát hiện. Y mới hơn hai mươi, Thành Khởi Vận lớn hơn y sáu bảy tuổi vậy mà trong lúc vô ý khẩu khí y thốt ra dường như lại coi Thành Khởi Vận nhỏ hơn mình. Cao Văn Tâm nào biết tuổi tác tâm lý của Dương Lăng lớn hơn không chỉ chục tuổi.

Thành Khởi Vận lờ mờ nghe thấy có tiếng đàn ông, bèn khẽ mở hai mắt, nhìn thấy Dương Lăng, liền vội ngồi dậy, tung chăn, chào hỏi:

- Đại nhân đã về rồi à, ty chức thất lễ.

Dương Lăng đáp:

- Khổ cho cô rồi, không thích nghi được với khí hậu phương bắc phải không? Bây giờ vẫn chưa tính là lạnh lắm đâu, đến lúc thật sự lạnh thì nước cũng đóng thành băng ấy - Vừa nói đến đây y nhìn sang chiếc giường cùng tấm chăn trên đó, ánh mắt thoáng trở nên thất thần.

Hai má Thành Khởi Vận nóng lên, nàng mất tự nhiên nhìn lại trang phục của mình: áo khoác lụa cân vạt màu trà đơm hình chim nhạn ngậm bông lau, bên ngoài lại khoác thêm chiếc áo chẽn màu xanh lót nền hồng đào, cổ áo lụa bạch lĩnh dựng thẳng, đầu cổ thêu hoa, cúc áo hình ong mật ruổi hoa , tuy rằng hơi thùng thình nhưng thắt lưng thanh mảnh không che giấu được bộ ngực vun cao. Sao đại nhân lại nhìn mình như vậy?

Thành Khởi Vận thấy ánh mắt Dương Lăng vẫn nhìn mình chằm chằm mà chỗ cặp đùi dưới chăn bị y nhìn bắt đầu nóng lên và nhột nhạt. Nàng mím môi, khẽ dịch tay sang một bên giường rồi nhỏ nhẹ:

- Đại nhân, ngài làm sao vậy?

Dương Lăng thoáng ngẩng người, rồi mới sực tỉnh:

- Hả? À... - y hít vào một hơi thật sâu rồi nói:

- Ta nhớ lúc này năm ngoái trời lạnh hơn bây giờ nhiều, căn nhà ọp ẹp trong sơn cốc, cửa sổ cũng bị gió lùa vào, trong nhà khi ấy chỉ có một chiếc giường và tấm chăn bông sờn rách, không khác chiếc giường này là bao. Đêm nào Ấu Nương cũng đều đắp chăn bông cho ta còn mình thì chỉ đắp tấm chăn mỏng tanh, cứ vậy mà chống chọi qua nửa mùa đông...

- A! - Cao Văn Tâm và Thành Khởi Vận đều trợn tròn mắt. Nhất là Thành Khởi Vận chưa từng đến nơi phương bắc này, vừa tưởng tượng ra còn lạnh hơn lúc này mấy phần, bên giường lại không có lò than mà cửa sổ còn bị gió lùa, như vậy còn không phải là muốn lấy mạng người ta sao? Thảo nào... thảo nào y đối xử với Ấu Nương tốt như vậy, vì nàng ấy mà dám kháng cả thánh chỉ, bị chém cũng không sờn lòng.

- Than ôi... - Dương Lăng lắc đầu nhè nhẹ, thở dài một tiếng rồi nói:

- Lúc đó, ta chỉ muốn lang bạt kiếm chút gia nghiệp để Ấu Nương không phải chịu thêm khổ cực, như vậy đã là đủ rồi. Ai ngờ... lòng người mãi mãi không bao giờ biết đủ cả, nay gia nghiệp đã có rồi thế mà ta vẫn muốn có thêm...

Khi nghèo chỉ biết lo thân, giàu rồi lại muốn lo cho mọi người. Lúc này đây đứng trên vị trí này, có cơ hội khiến Đại Minh trở nên hùng mạnh hơn, có cơ hội để cho bá tánh giàu sang sung túc hơn, thử hỏi là một người chỉ cần có chút trách nhiệm, ai sẽ có thể chống cự lại với sự mê hoặc này?

Thành Khởi Vận và Cao Văn Tâm không biết tâm sự của y, tưởng rằng y đang ám chỉ đến công danh lợi lộc. Thành Khởi Vận mỉm cười bảo:

- Đại nhân nghĩ vậy thật ra cũng không có gì sai. Hôm qua vì phu nhân mà lo toan, ấy là cho tận trách nhiệm của người chồng, hôm nay vì triều đình mà lo toan, ấy là để tận trách nhiệm của kẻ bề tôi, ngày mai còn phải vì con cháu mà lo toan. Cuộc đời con người bao giờ cũng có đủ loại lý do để ép mình luôn tranh đấu không ngừng. Muốn không màng đến thế sự thì cho dù đại nhân có chịu thì người khác cũng sẽ không chịu.

Vừa nghe nàng ta nói vậy thì Dương Lăng chợt nhớ rằng từ lúc mình trở về đã hơn một tháng, ngày nào cũng siêng năng "cày bừa", tuổi của ba người vợ xinh xắn của mình cũng không lớn, thân thể non nớt lại thường hay nũng nịu kêu chịu không nổi. Hiện tại ngay cả dưa leo trồng dưới hầm sưởi cũng sinh trưởng không ngừng mà sao thân thể bọn họ vẫn chưa có động tĩnh gì vậy? Chẳng lẽ y thuật của Cao Văn Tâm đã thất bại rồi sao?

Nghĩ đến đây, Dương Lăng cảm thấy không vui, y thở dài nói:

- Các cô cứ tiếp tục đàn đi, ta đi ra phía sau.

Thành Khởi Vận vội vàng xuống giường, xỏ giày, vuốt nhẹ chiếc váy sợi nếp cạnh viền vàng da dê thêu đính hoa văn rồi cười duyên dáng:

- Phu nhân đang ở dưới hầm sưởi trong hậu viện, ty chức cũng ngủ đủ rồi, đi cùng đại nhân qua đó xem một chút vậy.

Trong hầm sưởi trồng vài giống cây, đồng thời ươm trồng rất nhiều mầm củ khoai lang và khoai tây. Dương Lăng nghĩ sau này nếu muốn đồng thời trồng trọt ở bốn nơi sẽ cần số lượng lớn người làm để chỉ điểm, vì vậy đã dùng điều kiện lương cao để mời về mấy chục thợ trồng trọt lành nghề của bản địa, cho bọn họ đi theo gia đình người Hoa từng sống ở Nam Dương nọ học tập kỹ thuật vun bón và ươm trồng. Nhà truyền giáo Nhã Các Tư cũng thường xuyên ghé đến để chỉ điểm một ít về kỹ xảo trồng trọt và những việc cần chú ý.

Thấy phu quân hết sức coi trọng chuyện này, bản thân lại giỏi việc đồng áng nên Hàn Ấu Nương thường đến hầm sưởi để phụ giúp, đồng thời cũng học cách trồng trọt những giống cây này. Cao Văn Tâm và Thành Khởi Vận thì dốt đặc về phương diện này, hơn nữa quả thật hai nàng có phần xem thường nghề nông và cũng không có hứng thú như vậy.

Còn Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai thì cho dù bản thân mình cảm thấy thế nào đi chăng nữa nhưng khi đại phu nhân đã đích thân xắn tay vào làm thì hai người cũng không thể ngồi yên trong nhà. Thế là hai mỹ nhân yêu kiều e lệ cũng mặc quần áo vải thô vào rồi đi theo Ấu Nương bón phân tưới nước, chăm bón hoa mầu.

Hầm sưởi trong hậu viên rất lớn, được quan binh Nội xưởng xây cất dưới sự hướng dẫn của các vị sư phụ trồng trọt rau cải trong hầm sưởi hoàng gia: hai phần ba nằm dưới mặt đất, một phần ba nằm bên trên. Lều lán phủ kín giàn hoa mầu, xây đường hầm thông gió đặc biệt, trên nóc lắp sáu cửa sổ, ánh sáng được dẫn vào bằng cách chiết xạ bởi hơn hai mươi tấm gương đồng lớn chiếu cho bên trong hầm sưởi sáng như ban ngày.

Dương Lăng cùng Thành Khởi Vận và Cao Văn Tâm đi qua hơn hai mươi bậc thang xuống dưới hầm, chỉ thấy ba hàng giàn lán trồng đủ các loại mầm cây xanh mượt. Những thứ này chủ yếu để trồng thử, qua xuân sẽ dời trồng trực tiếp ở vùng này. Phải đến lúc đó thợ làm vườn đã được đào tạo xong mới sẽ mang giống cây đến ba nơi còn lại trồng trọt.

Lão gia tử Vương Đông Hoài của gia đình trở về từ Nam Dương nọ đang dẫn mấy người nông phu chỉ vào một bụi khoai giải thích gì đó, sau đó ngắt một đoạn rễ cắm vào trong đất. Trông thấy Dương Lăng và hai người Thành Khởi Vận, ông ta liền vội khum tay, kính cẩn thưa:

- Lão gia.

Dương Lăng khoát tay bảo:

- Mọi người cứ tiếp tục đi, không cần để ý đến ta. Phu nhân đâu?

Vương Đông Hoài chỉ vào bên trong nói:

- Phu nhân đang ở bên trong, đang kiếm ngắt trái cây tên là 'ớt' do lão gia ban đó ạ.

Lúc Dương Lăng phát hiện ra quả ớt này thì kinh ngạc và mừng lắm, có điều cái tên mà Vương Đông Hoài gọi nó rất là khó đọc, hiện tại y còn không nhớ nó gọi là gì nữa, thế nên lúc đó y thuận miệng đặt tên cho nó, gọi nó là 'quả ớt' luôn.

Thứ này chỉ thích hợp trồng ở nơi ôn đới, mọc suốt quanh năm, so với hai ngày trước mầm ớt xem ra đã nhú rất cao rồi, nụ hoa nở ra trăng trắng. Dương Lăng gật đầu rồi đưa hai người đi tiếp. Đằng xa trên một mảng sắc xanh tươi mới nơi ánh sáng vừa vặn rọi thẳng vào, ba người Hàn Ấu Nương, Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đang mặc áo dài xanh cân vạt ống bó, ngoài khoác áo bông cộc tay màu tro đang hào hứng nhẹ nhàng chăm sóc cho những mầm xanh đó.

Dương Lăng liền gọi:

- Ấu Nương

Hàn Ấu Nương nghe tiếng liền quay đầu, mừng rỡ kêu lên:

- Tướng công, chàng mau lại đây mà xem, những cây ớt này đã bắt đầu ra hoa rồi này. Sau này nó sẽ kết thành quả ớt đỏ mà chàng nói để cho vào lẩu đúng không? Thật muốn biết nó sẽ có mùi vị gì đây - nói đoạn nàng quay sang Cao Văn Tâm khẽ cười chào:

- Văn Tâm tỷ tỷ.

Dương Lăng nghe nói cây ớt đã ra hoa, chân bèn bước dồn, mừng rỡ chạy đến xem. Hàn Ấu Nương xắn áo, để lộ một cánh tay trắng như trứng gà bóc, tươi cười chỉ vào nụ mầm xanh mởn:

- Tướng công xem, hoa đã nở thât nhiều, cả chỗ này đều do thiếp chăm sóc đó - nàng hớn hở nói, giọng hết sức tự hào.

Cạnh bên, chồi non của đám cây cà chua cũng cực kỳ tươi tốt. Dương Lăng biết những thứ này đều cần phải được cắt tỉa có điều y cũng không biết được phải cắt tỉa trước hay sau khi khai hoa, càng không biết phải cắt tỉa cái gì, có điều y đoán cắt tỉa là để đề phòng mầm cây lớn lên chỉ ra lá mà không cho quả cho nên y bảo nông phu gieo mầm những quả cà đó theo nhóm, mỗi nhóm hai cây, chia làm mười nhóm, chuẩn bị áp dụng phương pháp cắt tỉa trước và sau khi khai hoa đồng thời ghi chép sự thay đổi, sau đó dựa vào tình trạng sinh trưởng mới phán đoán xem phương pháp nào là chính xác.

Dương Lăng nhìn mảng cây ớt đó thấy quả nhiên mới có mấy ngày mà rất nhiều cây đã nở hoa, có hoa mới vừa hé nụ, mầm dưới đài vẫn còn xanh non.

Hàn Ấu Nương duyên dáng mỉm cười lay tay y và nói:

- Tướng công, lúc nào mới sẽ kết quả vậy, cái quả be bé dài dài và đo đỏ mà chàng nói đó?

Dương Lăng vuốt chóp mũi nàng một cái đầy trìu mến rồi cười đáp:

- Theo tình trạng này có thể sẽ không ra được mấy quả đâu.

- Hả? - Hàn Ấu Nương tròn xoe mắt kinh ngạc. Nàng thấy Dương Lăng hơi khom lưng, thò tay chọn một bông hoa trắng đã khá lớn ngắt một cái. Hàn Ấu Nương không kiềm được kêu lên xót xa.

Lại thấy Dương Lăng ngắt đài hoa, vừa cẩn thận cầm nhuỵ hoa thoa nhẹ lên trên từng đoá hoa đã nở rộ vừa cười nói:

- Ấu Nương, cây gì ra hoa đều cần phải thụ phấn, bình thường nàng chỉ trồng trọt trên mặt đất chắc không biết đâu đúng không? Phương pháp thụ phấn có khi là mượn sức gió, đôi khi chỉ cần chút gió nhẹ cũng có thể đưa phấn trên một đoá hoa đến thụ phấn cho những bông hoa khác. Nhưng đa phần là nhờ những con ong mật, hoặc những côn trùng khác bò qua bò lại trên đoá hoa, phấn hoa bám vào trên chân của chúng, sau đó chúng bay đi thụ phấn cho hoa khác. Dưới hầm sưởi này mùa đông trồng rau thì còn được, chứ trồng những loại cây kết quả, gió thì quá yếu, lại không có ong mật, cho nên cần phải thụ phấn nhân tạo cho chúng.

Đạo lý này đừng nói là người biết làm ruộng như Hàn Ấu Nương không biết, bụng đầy thi thư như Thành Khởi Vận và Cao Văn Tâm không biết mà ngay cả mấy vị sư phụ chăm lo hầm sưởi của ngự điền (ruộng của vua) được phái tới đứng bên cạnh vô tình nghe được cũng đều kinh ngạc vô cùng, nói:

- Không ngờ lại có đạo lý như vậy? Tiểu nhân thấy bình thường vài loại cây ăn quả trồng đều sinh trưởng rất tốt nhưng sao mùa đông muốn trồng một ít trong hầm sưởi cho Hoàng thượng ăn thì lại cho ra rất ít trái. Khi ấy chỉ nghĩ tiết trời không tốt, không thể nghịch thiên hành sự, không ngờ là vì nguyên nhân này. Đại nhân thật sự... thật sự là bác học đa tài, trở về tiểu nhân nhất định sẽ thử nghiệm một chút mới được.

Dương Lăng cười gượng gạo nói:

- Đó là một nguyên nhân. Có điều trái cây trồng vào mùa đông sẽ không thể bì được so với trồng trong thời tiết bình thường, do độ ấm, ánh nắng mặt trời, khí hậu kém hơn rất nhiều. Ừm... nếu các vị muốn thu hoạch được trái cây ngon thì phải cố gắng mô phỏng ra hoàn cảnh khí hậu tương ứng mới được.

Vị sư phụ ngự điền đó gật đầu lia lịa, hận không thể lập tức chạy về trồng thử vài cây. Thụ phấn nhân tạo cho từng cây là một công việc đòi hỏi sự nhẫn nại và tỉ mỉ, chưa được bao lâu thì Dương Lăng đã mất kiên nhẫn liền vứt đoá hoa đi rồi nói:

- Đi thôi, thông gió nơi này cũng không tệ, có điều vẫn hơi ngột ngạt. Hôm nay Văn Tâm đến thăm nàng, chúng ta ra ngoài uống trà đi.

Hàn Ấu Nương ngoan ngoãn để im cho y nắm tay lôi đi, hàng người vừa nói vừa cười đi ra ngoài. Dương Lăng thuận miệng hỏi:

- Ngọc Nhi, Tuyết Nhi, sáu trướng phòng (nhân viên kế toán) trong Nội xưởng ta phái theo hai nàng học cách ghi chép sổ sách hiện đã học xong chưa?

Ngọc Đương Xuân vừa vuốt ống tay áo vừa đáp:

- Dạ, sáu vị tiên sinh đó đều là trướng phòng lâu năm. Đây chỉ là học thêm một phương pháp mới cho nên họ học rất nhanh, chưa đến hai ngày đã thuộc rồi, lại còn mày mò ra được rất nhiều nguyên tắc ngay cả thiếp và Tuyết Nhi cũng không nghĩ tới.

Dương Lăng nói:

- Đó là lẽ đương nhiên! Những tiên sinh này đều là tay tổ có nghề về ghi chép sổ sách. Phương pháp ghi sổ này ta cũng chỉ nhớ được có bấy nhiêu, nay đem dạy cho bọn họ, chỉ cần hiểu được nguyên lý trong đó đương nhiên bọn họ sẽ có thể bổ sung hoàn thiện hơn. Nếu như bọn họ đều biết rồi vậy thì dễ làm hơn. Vài ngày nữa ta phải để bọn họ đến bộ Hộ, bộ Công chỉ dạy những trướng phòng ở đó một chút. Hiện tại trong triều muốn thống kê một ít con số cũng tốn quá nhiều công sức đi!

Tuyết Lý Mai nãy giờ nôn nóng như muốn nói điều gì đó nhưng bên cạnh Dương Lăng có nhiều người nên nàng cũng không tiện mở miệng, mãi đến khi đến cửa hầm lúc men theo bậc thềm leo lên nàng mới nhân cơ hội sáp lại ghé vào tai Dương Lăng nói nhỏ một câu thật nhanh. Dương Lăng vừa nghe lập tức quay phắt người lại, kinh ngạc lẫn mừng rỡ kêu lên:

- Thật không?

Tiếp đó y quay đầu lại dìu vịn hai vai Ấu Nương nói:

- Nha đầu nàng đó, có phải là muốn để tướng công lấy phép nhà ra 'hầu hạ' không vậy? Tại sao... tại sao có thai rồi mà cũng không nói cho ta biết? - Giọng y run rẩy, mang theo một sự vui mừng.

Giọng y vang lớn, Thành Khởi Vận và Cao Văn Tâm mới cất được nửa bước thì thiếu chút nữa đã ngã nhào. Hai người cũng lập tức xoay lại đánh xoạt một cái rồi chạy đến bên cạnh Hàn Ấu Nương vừa kéo tay nàng nhìn lên xuống đánh giá vừa lia lịa hỏi thăm không ngớt, đẩy Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai sang một bên.

Mặt Hàn Ấu Nương tức thì thẹn tới đỏ bừng, cặp mắt đen láy cụp xuống không dám nhìn ai. Cuối cùng nàng vừa lúng túng nhìn chằm chằm xuống đất vừa lí nhí nói:

- Ưm... có thể... đại khái... có lẽ..., Ôi chao Tuyết Nhi! Biết vậy đã không nói cho muội hay.

Nàng giậm nhẹ chân, trừng mắt oán trách liếc sang Tuyết Lý Mai rồi mới bẽn lẽn cúi đầu nói với Dương Lăng:

- Tướng công, người ta cũng không dám xác định... sợ lỡ đâu uổng công vui mừng cho nên mới không nói ngay...

Cao Văn Tâm lập tức cầm lấy cổ tay Ấu Nương bắt mạch, bốn bề tức thì im phăng phắc. Dương Lăng cảm thấy tim mình muốn nhảy khỏi lồng ngực. Hàn Ấu Nương mím chặt môi, không dám nhìn sắc mặt của Cao Văn Tâm, chỉ chăm chăm ngó tướng công mình, ánh mắt nhu mì, khuôn mặt đỏ bừng.

Một hồi sau, Cao Văn Tâm mới thở hắt ra một hơi thật dài, nhẹ nhàng buông tay Ấu Nương ra. Dương Lăng sốt ruột kêu lên:

- Thế nào vậy, Văn Tâm, Ấu Nương nàng ấy...?

Hàn Ấu Nương cũng hồi hộp nuốt nước miếng. Cao Văn Tâm nhìn Hàn Ấu Nương với một ánh mắt phức tạp rồi khẽ giọng:

- Chúc mừng muội, Ấu Nương.

Tuyết Lý Mai và Ngọc Đường Xuân vừa hâm mộ vừa mừng rỡ reo lên. Dương Lăng cũng vui đến quên mình, cầm tay Ấu Nương hưng phấn hồi lâu, rồi mới vui sướng cười lớn nói:

- Hay lắm, Ấu Nương bảo bối của ta chưa từng khiến ta thất vọng. Ha ha ha, mau mau, chúng ta mau đi lên trên, không khí nơi này không tốt, sau này nàng không cần phải xuống đây nữa.

Nghe Cao Văn Tâm nói xong thì trái tim của Hàn Ấu Nương yên tĩnh trở lại, thấy bộ dáng hí hửng của tướng công, trong lòng nàng cũng cảm thấy hết sức ngọt ngào. Nàng khẽ níu tay y, thấp giọng nài nỉ:

- Tướng công, người ta thích chăm sóc những thứ này mà, thiếp muốn xem chúng kết ra trái đỏ như lửa, hẳn là sẽ đẹp lắm.

Dương Lăng vung tay nói ngay:

- Không thành vấn đề! Chốc nữa ta sẽ kêu người trồng chúng vào chục cái chậu, đặt toàn bộ trong nhà chúng ta, thế nào? Thế còn... cà chua, khoai lang, nàng có muốn không?

Hàn Ấu Nương gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, hân hoan đáp:

- Muốn muốn muốn, thật tốt quá. Tướng công, chàng thật tốt với Ấu Nương.

Dương Lăng ngạo nghễ nói:

- Vậy thì mỗi loại đặt mười chậu đi. Nàng có chút việc để làm thì tâm tình mới tốt, tâm tình tốt thì con cái đẻ ra sẽ thông minh. Ha ha ha..., đi thôi, chúng ta lên nào.

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai chạy theo sát dìu đỡ Hàn Ấu Nương khiến cho nàng vừa bực vừa cảm thấy buồn cười, bèn mắng khẽ:

- Làm cái gì vậy hả, tỷ đâu có sao đâu! Nhưng mà muội đó nha Ngọc Nhi, lúc nãy đi xuống thiếu chút té nhào đó. Tỷ không cần dìu đâu.

Dương Lăng cũng cảm thấy Ấu Nương mới có thai không cần phải làm lớn chuyện như vậy nhưng khi nhìn bậc thang dốc đứng thì y vẫn cảm thấy lo lắng, thế là không yên tâm mà giữ chặt tay Ấu Nương và nói:

- Đi, để tướng công giúp nàng, sau này nàng đừng đến nơi này nữa. Có điều vận động thân thể thì vẫn nên, mỗi ngày tướng công sẽ đưa nàng ra ngoài tản bộ, dẫn nàng đi dạo khắp thôn.

Được y quan tâm săn sóc chu toàn như vậy, Hàn Ấu Nương cảm thấy ấm áp không thôi. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai hận chính mình đã không thể sớm mang trong mình bảo bối của tướng công để hưởng thụ một chút sự quan tâm và săn sóc ấy, Thành Khởi Vận và Cao Văn Tâm mỗi người cũng mang tâm sự riêng. Đoàn người chậm rãi rời khỏi căn hầm.

Những bông tuyết mềm mại lượn lờ rơi xuống, tin Dương gia có vị tiểu chủ nhân sắp ra đời khiến cả phủ vui mừng khôn xiết. Vào mùa đông đa phần nông dân đều ở trong nhà, trong thôn ngoại trừ vài ba đứa trẻ nghịch ngợm chạy nhảy ngoài đường thì khó lòng thấy được bóng người nào khác.

Lúc khói bếp trên mái nhà vài hộ gia đình còn chưa tan đi thì cổng lớn phủ nhà họ Dương đã được mở ra. Dương Lăng khoác chiếc áo lông cừu dài, oai phong lẫm liệt bước ra ngoài, phía sau y là Cao Văn Tâm, Thành Khởi Vận bầu bạn cùng Ấu Nương cũng đang rời khỏi phủ.

Ba người đều khoác áo choàng da cáo màu tuyết trắng, mũ Chiêu Quân khắc hình mây trôi, ba mỹ nhân khí chất bất đồng dịu dàng bước đi trong tuyết, xinh đẹp tú lệ khiến người ta nhìn mà quên hết những thứ tầm thường. Bước theo sau là sáu tên gia đinh, lặng lẽ che chắn cho bọn họ.

Dương Lăng nói:

- Đi chậm thôi, chúng ta sẽ đến đầu thôn thả bộ.

Đoàn người rời khỏi thôn, chậm rãi bước bên bờ ruộng phủ màu trắng xoá. Dương Lăng chỉ tay vào một mảnh đất, hỏi:

- Văn Tâm, mảnh đất này là của cô đúng không?

Cao Văn Tâm gật đầu, nheo cặp mắt tròn nhìn mảnh trang viên đã hoà chung một màu với xung quanh và nói:

- Dạ, Cao gia mấy đời hành nghề y, vốn không thạo việc đồng áng cho nên ruộng đất không nhiều, chỉ có mười mẫu đất này. Tuy hiện nay đại nhân đã trả lại cho hạ quan nhưng hạ quan cũng không biết làm gì với chúng. Nếu như đại nhân muốn trồng những giống cây Nam Dương nọ vậy xin cứ lấy mà dùng.

Hàn Ấu Nương mừng rỡ hỏi: "Tướng công muốn dùng toàn bộ mảnh đất này để trồng các giống cây mới sao? Sao chàng không bỏ ra giá cao mua lại toàn bộ số đất chung quanh luôn?"

Dương Lăng cười lớn nói:

- Cô nàng ngốc này, nàng quên chuyện tướng công bán đi mảnh ruộng nghèo đã bị Dương lão thái công mắng cho một trận rồi ư? Trong hộ nông dân người ta coi đất đai như tính mạng, cho dù có trả gấp mười gấp trăm lần thì bọn họ vẫn sẽ không chịu bán đâu.

Thành Khởi Vận cười lãnh đạm nói:

- Không chỉ là vậy, cho dù mua hết nơi này nhưng làm sao để thuyết phục những tá điền đó trồng các loại cây mới cũng sẽ là việc tốn nhiều sức lực đó.

Dương Lăng nghe vậy thì cảm thấy bất ngờ, bèn nói:

- Liên quan gì đến tá điền vậy? Nếu như nơi này là đất của ta thì chẳng phải ta muốn trồng gì thì trồng nấy sao? Tá điền không đồng ý à? Không sợ ta đuổi bọn họ sao?

Hàn Ấu Nương, Cao Văn Tâm và Thành Khởi Vận nhất tề tròn mắt kinh ngạc nhìn y, một hồi lâu Thành Khởi Vận mới bật cười nói:

- Hôm nay ở dưới hầm sưởi chăm sóc hoa mầu đại nhân lộ ra học vấn rất cao sao những lẽ thường như thế lại không biết vậy? Hi hi hi, không có địa chủ nào dám đối đãi với tá điền như vậy đâu. Đối đãi kiểu như với đầy tớ như vậy thì có, nhưng cũng hiếm vô cùng.

Dương Lăng nghe mà cảm thấy khó hiểu vô cùng. Y biết hình tượng của địa chủ đều là hung thần ác sát, là những ác bá mặt mũi dữ tợn sao lại không làm chủ được đất của mình?

Thành Khởi Vận giải thích:

- Đại nhân! Những tài chủ ở thôn quê này có mấy loại, một là có được gia nghiệp tổ tiên truyền lại, hai là làm quan nơi khác, buôn bán phát tài rồi về quê hưng gia lập nghiệp, mua nhiều ruộng đất mà trở thành địa chủ. Ba là cần cù tiết kiệm, thông minh hiếu học, giỏi việc kinh doanh lại cả đời kiềm ăn kiệm dụng, tiết kiệm được bao nhiêu đều bỏ vào mua ruộng mua đất, dần dần rồi trở thành địa chủ. Loại thứ tư ấy là chèn ép bán buôn, bóc lột lãi nặng mà thành tài chủ nhưng chỉ chiếm số ít. Thật ra những thân sĩ thôn quê này cũng từng đọc "Tứ Thư" "Ngũ Kinh", tôn sùng 'đạo Khổng - Mạnh', thương nghèo cứu già, giúp đỡ quả phụ, xây trường dựng lớp, cứu tế thiên tai, xây cầu sửa đường, hoà giải tranh chấp. Quan viên địa phương phần lớn cần dựa vào những thân hào nông thôn địa phương này cho nên bọn họ rất coi trọng danh vọng cá nhân. Cưỡng bách tá điền khuất phục là việc mà rất hiếm người làm, hơn nữa tiếng ác truyền xa cho nên sẽ không có tá điền nào chịu trồng trọt trên đất kẻ đó. Nói đại khái là năm nay tá điền cày thuê cho địa chủ này, năm sau có thể bỏ đi không cày, chuyển sang cày thuê cho địa chủ khác. Nếu như là tá điền có sẵn nông cụ và trâu cày trong nhà thì càng được các chủ điền tranh nhau chiêu nạp. Dẫu sao địa chủ làm vậy cũng là vì kiếm lời, nếu tự chăn nuôi trâu cày và chuẩn bị nông cụ thì sẽ tốn kém hơn nhiều.

Cao Văn Tâm vừa đi theo cạnh Hàn Ấu Nương vừa nói:

- Đúng đó, đại nhân, hơn nữa địa tô là nộp lương tô (thóc lúa) và kim tô (tiền bạc), chỉ cần người ta nộp đủ tô thuế đúng hạn thì họ trồng gì đi nữa địa chủ cũng không có quyền can thiệp. Cho dù là tôi tớ trong nhà thì chỉ cần là ông chủ thông minh một chút cũng phải đối đãi cẩn thận bằng không bọn họ không làm hết sức, kẻ chịu thiệt thòi sẽ là đám ông chủ nọ. Đất nhà hạ quan không nhiều nhưng đầu tháng hoặc ngày rằm cha của hạ quan vẫn phải cho tôi tớ tá điền ít thịt, ngày lễ ngày tết còn đưa cho bọn họ chút lương thực, quần áo đồ dùng, làm như vậy mới có thể giữ lại những tá điền giỏi, những tôi tớ hiền lành chịu làm việc. Nếu làm theo cách của đại nhân, hi hi... chưa tới mấy năm thì ruộng tốt trong tay cũng sẽ trở nên hoang vu hết thôi.

Dương Lăng thoáng đỏ mặt, ngượng ngập không biết nói gì. Y đâu biết thì ra địa chủ còn bị nhiều hạn chế như vậy, còn tưởng rằng chỉ cần mình trở thành địa chủ thì sẽ có thể muốn gì làm nấy, giờ thì...

Dương Lăng khẽ nhíu mày, ngẩn người nhìn mảnh ruộng đó, xem ra cảnh tượng phổ biến trồng trọt ở khắp ngoại thành, đến lúc được mùa khiến cho bá quan rung động sẽ không thể xuất hiện rồi. Cho dù những địa chủ đó chịu bán, y sẽ phải làm thế nào để ép đám tá điền đi trồng các giống cây mới đây?

Không thể đem so sánh nơi này với đám đất bạc màu mà mình chuẩn bị cho trồng thử ở Thiểm Tây được. Dân chúng nơi ấy đã được hứa hẹn cung cấp khẩu phần lương thực tương ứng, năm nay anh muốn bọn họ trồng gì bọn họ cũng sẽ đồng ý. Nhưng bên ngoài kinh thành phần lớn đều là ruộng màu, cái giá phải trả e rằng phải gấp mấy lần mới có thể khiến cho dân chúng động lòng. Nhưng còn những địa chủ đó thì phải làm thế nào đây?

Chậc, mấy ngày nay một mặt mải lo việc Nội xưởng nghiên cứu chế tạo súng mới, mặt khác dò thám xu hướng cải cách chính trị của Lưu Cẩn trong kinh mà y đã xem nhẹ những việc này. Nếu như sang xuân để sĩ tốt khai khẩn ít ruộng đồi thì không biết hiệu quả sẽ ra sao.

Thành Khởi Vận thoáng đảo mắt, nói:

- Đại nhân, tâm địa bồ tát mà dùng thủ đoạn bồ tát sẽ không thể làm cho mưa rào khắp chốn, nhưng nếu tâm địa bồ tát mà dùng thủ đoạn tu la cứu giúp cho thiên hạ sẽ lại có thể cứu khốn cho dân. Không bằng đại nhân giao việc này cho ty chức, chỉ cần bày ra chút kế mọn ty chức nhất định sẽ có thể đoạt được bảy khoảnh ruộng đất của hoàng trang một cách dễ dàng.

Dương Lăng quay đầu lại nhìn nàng thật lâu, chỉ thấy cặp mắt đen láy trên khuôn mặt trắng ngà của nàng đang nhìn y không chớp, bông tuyết rơi trên má nàng hoá thành giọt nước, mấy sợi tóc dài dính lại bên trên làm y không nỡ trách mắng mà chỉ thở dài rồi nói:

- Chưa tạo được phước cho dân mà đã muốn làm ác rồi à?

Thành Khởi Vận lặng lẽ cúi đầu. Nàng chậm rãi bước đi một hồi, trong đầu bỗng nghĩ ra một biện pháp, khoé môi không khỏi lộ ra một nụ cười đắc ý. Nàng ngẩng đầu định gọi Dương Lăng song chợt ngậm miệng lại, thầm nghĩ: "Mình tạm thời bàn bạc với Ngô đại đáng đầu trước, đợi khi thành công sẽ kể cho y sau, để y được chứng kiến thủ đoạn của mình. Cho dù không dùng thủ đoạn của ác bá thì mình vẫn là Gia Cát trong giới nữ nhi!"

Nàng vươn bàn tay trắng nõn như ngọc đợi một bông tuyết rơi vào trong lòng bàn tay, chưa kịp cảm nhận cái vị se lạnh thì bông tuyết đã hoá thành giọt nước. Khẽ thở ra một hơi, nàng thấp giọng ngâm:

"Tương tư như tửu thuần dục huân, bán tuý thường ký mộng trung tầm.

Đông phong diêu ký tinh oánh tuyết, hà thời tu đắc lạc mai hoa?"

(Nỗi tương tư giống như rượu thuần dễ say, khi say người ta thường chìm vào trong giấc mơ mà tìm kiếm bóng hình người còn lại

Gió đông đưa bông tuyết đến, biết khi nào mùa đông mới có thể nhìn thấy được hoa mai?)

Hàn Ấu Nương đi theo Dương Lăng một lúc chợt phát hiện Thành Khởi Vận còn rớt lại ở phía sau, bèn quay đầu lại gọi:

- Thành cô nương... í?

Mắt nàng rất tinh, lúc này sắc trời tuy đã chạng vạng nhưng từ xa nàng vẫn trông thấy hai thớt khoái mã một trước một sau đang phi băng băng lại. Nàng bất giác dừng chân kéo tay áo Dương Lăng nói:

- Tướng công, có khoái mã tới, sợ là có chuyện rồi!

Trong đám sáu tay gia đinh có kẻ xuất thân là phiên tử trong quân đội nên sớm đã rút ra phác đao và súng ngắn giấu trong áo choàng bông ra, quát lớn:

- Kẻ nào? Mau ghìm cương chạy chậm lại!

Người chạy phía trước nhảy phóc xuống ngựa, rảo bước đến thưa:

- Ty chức từ Đại Đồng chạy đến, có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo. Ngô đại đáng đầu sai ty chức xuống núi bẩm báo trước cho Xưởng đốc đại nhân, đại đáng đầu ông ấy sẽ theo sau.

Chú thích:

tiếng địa phương phương bắc, chỉ ai đó nằm lì trong nhà cho qua mùa đông, giống như con mèo ngủ đông.

loại cúc áo thịnh hành thời Minh, chính giữa là hình hoa cúc, hai bên là hình ong mật hoặc bươm bướm. Phan Kim Liên trong truyện Kim Bình Mai từng mặc loại áo cân vạt có loại cúc này.

Chương 165: Hồi phong ba của bè lũ gian thần

Chương 165: Hồi phong ba của bè lũ gian thần

Dương Lăng vội vã trở vào phủ, mấy người Hàn Ấu Nương nối gót theo sau. Tuy Ấu Nương có thai nhưng động tác vẫn còn rất nhanh nhẹn, bước chân thoăn thoắt trong khi Thành Khởi Vận chân bó gót sen, bước nhanh một chút là tóc tai tán loạn, má đào đỏ bừng phải nhờ Hàn Ấu Nương và Cao Văn Tâm dìu đỡ một bên.

Dương Lăng vòng qua bức tường chữ "Phúc" vẽ hình cá chép vượt long môn, nhìn thấy trong phòng khách đèn đóm sáng trưng thì biết Ngô Kiệt nhất định đã đến liền xoay người dặn dò Ấu Nương:

- Ấu Nương, nàng cùng Thành cô nương và Cao Văn Tâm xuống hậu đường nghỉ ngơi trước đi, ta đi gặp Ngô đại đáng đầu một chút.

Biết sự tình khẩn cấp, theo như thời tiết hiện tại thì Hàn Ấu Nương đoán có lẽ Thát Đát lại xâm lược biên cương, không biết bao nhiêu bá tánh sẽ gặp nạn binh đao. Nàng hơi nhíu mày nói khẽ:

- Tướng công đi đi, việc công quan trọng, Ấu Nương sẽ cùng hai vị tỷ tỷ đến hậu đường đợi chàng.

Dương Lăng gật đầu rồi liếc Thành Khởi Vận một cái đoạn xoay người bước vào phòng. Hàn Ấu Nương cùng Cao Văn Tâm và Thành Khởi Vận đứng đó một lúc rồi vòng theo hành lang bên đi về phía hậu đường.

Ngô Kiệt mặc áo dài xanh ngoài khoác áo da, tay chắp sau lưng đi lòng vòng trong phòng. Vừa thấy Dương Lăng bước vào, lão liền vội ôm quyền thi lễ:

- Ty chức ra mắt đại nhân.

Dương Lăng cũng không khách sáo vội kéo lão bước vào trong thư phòng, chưa đợi ổn định chỗ ngồi thì đã hỏi ngay:

- Đã xảy ra chuyện gì vậy? Giặc Thát lại kéo sang cướp bóc hay sao?

Ngô Kiệt gật đầu, nghiêm túc đáp:

- Dạ, năm ngoái tiểu vương tử Bá Diên Khả Hãn tập hợp năm vạn binh mã chia nhau tập kích cửu biên. Kết quả tuy thắng lợi trở về nhưng lại tổn thất thảm trọng, thậm chí con hắn cũng táng thân nơi chiến trường. Năm nay giặc Thát trở lại, tiểu vương tử liên thủ cùng Hoả Sư rồi tập hợp đại quân lên đến bảy vạn, trọng binh khí thế ào ào đã tiến đến Đại Đồng. Tổng binh Tuyên phủ là Trương Tuấn bại trận rút lui, tham tướng Trương Hùng và Mục Vinh đều chiến tử sa trường. Trước khi chiến báo của chúng ta kịp theo ngựa báo về thì giặc Thát đã công chiếm được Trấn Di sở, chỉ huy sứ Lưu Kinh chết trận, Hoa Mã Trì cũng bị công chiếm, Long Đức, Tĩnh Ninh, Hội Ninh đều bị xâm phạm. Sóc châu, Mã ấp giáp mặt với nguy hiểm trùng trùng.

Dương Lăng nghe vậy thì rùng mình lo ngại, y chắp tay đi loanh quanh trong thư phòng. Cây nến mờ mờ tỏ tỏ khiến khuôn mặt y trở nên âm u không rõ. Một lát lâu sau y mới dừng lại, hỏi:

- Quân trấn thủ Đại Đồng hiện còn bao nhiêu người?

Ngô Kiệt liền đáp:

- Trú quân bốn vạn, khách quân một vạn, chia ra trú thủ tại các thành ấp, lần này Thát Đát tấn công nhanh mà mãnh liệt, lại không chia quân tập kích các lộ như trước đây mà tập trung quân đội về một ngả trong khi chỉ chia một vạn quân công hướng Hoài An. Cánh quân thiết kỵ này tiến lui như gió khiến thủ quân các nơi đều kiêng dè không dám chủ động xuất binh chi viện, do vậy thế giặc hơn hẳn chúng ta.

Dương Lăng trở lại bên bàn, lôi dưới bàn ra mấy tấm bản đồ, rồi trải tấm bản đồ Thuyên phủ ra nói:

- Thám mã chúng ta phái đi tìm hiểu tình hình quan ngoại đã trở về. Lần trước chỉ nghe đại đáng đầu nhắc sơ qua, bây giờ ông trình bày kỹ càng tình hình cho ta, ngoài ra hãy nói rõ thêm phân bố binh lực và hướng tấn công của quân giặc cho ta...

Dưới ánh nến trong phòng, hai người trò chuyện suốt đêm khuya. Mãi tận lúc trời tờ mờ sáng Dương Lăng mới co duỗi cơ thể mệt mỏi của mình một chút rồi khẽ thở dài nói:

- Trời còn chưa sáng, cổng cung chưa mở, mặc dù giặc Thát đã mau chóng cắt đứt mấy yếu điểm nhưng tin tức từ phong hoả đài lúc này chắc đã truyền vào cung rồi.

Ánh mắt Ngô Kiệt loé lên, một chốc sau mới từ từ nói:

- Có phải đại nhân định dâng tấu lên Hoàng thượng?

Dương Lăng quay đầu lại hỏi:

- Ngô lão có kiến nghị gì?

Ngô Kiệt hơi cụp mắt, khẽ thở dài một tiếng và nói:

- Tình hình mà chúng ta nắm được chắc chắn sẽ chi tiết và đầy đủ hơn do thám của Cẩm y vệ, đại nhân có thể giải thích rõ ràng cho Hoàng thượng và bộ Binh, có điều đại nhân không nên can dự quá sâu vào việc tiến cử người xuất binh. Thế giặc quá mạnh, nếu lại chiến bại thì đại nhân sẽ khó tránh bị liên luỵ.

Dương Lăng lẳng lặng nhìn lão, khuôn mặt lấm lét của Ngô Kiệt đã có phần lúng túng và sợ hãi. Dương Lăng thấy mái đầu lão đã lấm tấm hoa râm thì nghĩ lão cũng chỉ muốn tốt cho mình, thế là thu lời trách mắng về, chỉ chậm rãi lắc đầu rồi lại gật đầu, lẩm bẩm:

- Ta biết, Nội xưởng chỉ là tai mắt của Hoàng thượng, không nên can thiệp quá nhiều vào chiến sự. Ôi! Người nào trong triều có thể dẫn quân xuất chinh đây...?

*****

Bầu trời đã toả ra ánh sáng nhưng mặt đất vẫn là một mảng xám tro, lúc này tuyết lớn bay lả tả, tuyết dày đọng lại khiến cho mặt đất lầy lội khó đi.

Lúc Dương Lăng dẫn hai mươi tay thị vệ cưỡi ngựa chạy đến dưới cổng thành thì mồ hôi đã đầy đầu, ngựa thở ra như khói. Trông thấy cổng thành vẫn đóng chặt y không khỏi cảm thấy lạ kỳ. Thủ hạ thị vệ khum tay hướng về phía đầu thành gọi lớn:

- Thủ vệ trên thành mau mau mở cổng.

Gọi mấy tiếng mà trên đầu thành vẫn không nghe, một tay thị vệ bèn rút cung ra, quay vòng ngựa lui về sau hơn hai mươi trượng rút tên ngắm bắn, một mũi tên rít lên âm thanh xé gió bay vào trong thành, "cốp" một tiếng, mũi tên đã cắm ngay giữa cánh cổng phòng vệ trên đầu thành.

Trong phút chốc, hai tay binh sĩ ló đầu ra khỏi đầu thành nhìn xuống quát to:

- Hôm nay cấm thành, kẻ nào gọi cổng?

Thị vệ kêu lớn:

- Tổng đốc Nội xưởng Dương Lăng muốn vào thành, ai đang giữ thành? Hãy mau mở cổng.

Sau khi liên tục xưng tên mấy lần, tên thủ vệ trên thành rốt cuộc đã nghe rõ nên hoảng sợ kêu lên một tiếng rồi rụt đầu vào. Đợi một lúc thì cổng thành được mở ra, một vị tướng lĩnh thủ thành khôi giáp chỉnh tề vội vàng chạy xuống nghênh đón, bước đến trước mặt Dương Lăng làm quân lễ:

- Ty chức là thiên hộ thủ thành Kiều Giới An tham kiến Dương đại nhân.

Dương Lăng chống tay lên đầu ngựa, lạnh lùng quát:

- Ai cho phép ngươi phong toả các cửa thành vậy? Đã xảy ra chuyện lớn gì?

Kiều Giới An là thủ lĩnh Kinh doanh và bộ hạ của Trương Vĩnh, hắn biết rằng Trương Vĩnh cũng rất kính sợ vị Dương đại nhân này, thấy mặt y nghiêm khắc thì không khỏi khiếp hãi đáp:

- Hồi bẩm đại nhân, hôm qua sau khi tan triều, Lưu công công của ty Lễ Giám đã ban một đạo chỉ liệt kê tên năm mươi sáu người gồm cả Lưu Kiện và Tạ Thiên, họ bị quy tội là gian đảng. Bá quan trong triều bất chấp gió tuyết đã tề tụ ở Ngọ môn suốt đêm để kháng nghị. Lưu công công sợ có người thừa cơ làm loạn kinh động thánh giá nên đã lệnh cho Trương công công phong tỏa cửa thành và Cốc công công điều động phiên tử Đông xưởng giám sát ngoài cổng cung.

Dương Lăng vừa nghe vậy liền cả kinh. Thảo nào cả ngày hôm qua không có người nào đến nhà, mà người của mình cũng không đưa được tin tức gì từ trong kinh đến, thì ra là Lưu Cẩn đã phong bế cửa thành, trừ mình ra thì người tầm thường đương nhiên sẽ không qua cửa được.

Theo tin tức từ hai ngày nay nhận được thì quả nhiên cải cách chính trị của Lưu Cẩn đã bị bá quan phản đối, ngay cả Lý Đông Dương và Dương Đình Hoà trước giờ vẫn luôn giữ miệng ra sức phối hợp cùng Lưu Cẩn thì hiện tại cũng đồng loạt dâng sớ can dừng, bảo rằng các hạng mục cải cách chính trị này hoặc không phù hợp với thực tế, hoặc quá vội vàng hấp tấp, thỉnh cầu Hoàng thượng hạ chiếu khoan làm.

Dương Lăng nhận thấy có Lưu Cẩn thu hút sự chú ý của bá quan thì sẽ rất có lợi cho chính sách mà mình chuẩn bị chấp hành, hơn nữa hai ngày nay y bận rộn với việc ươm giống và nghiên cứu chế tạo vũ khí mới nên cũng không để ý lắm, ai ngờ sự tình lại chuyển biến bất ngờ như vậy. Sao Lưu Cẩn đột nhiên lại trả đũa lại những quan viên đã bãi quan hồi hương vậy? Là vì muốn giết gà doạ khỉ hay vì giận chó đánh mèo?

Năm mươi sáu người? Dương Tâm máy động trong lòng, chợt hiểu ra đại khái, bởi vì những quan viên có liên quan đến vụ án của Lưu Kiện và Tạ Thiên không nhiều như vậy. Lưu Cẩn tuyên bố năm mươi sáu người là bè đảng gian thần ắt hẳn là muốn mượn danh nghĩa đả kích Lưu Tạ mà gom một số quan viên dám phản đối cải cách của lão vào, lấy đó để lập oai, đe dọa bá quan.

Ý của tuý ông , văn võ trong triều ai mà nhìn không ra chứ? Một khi mở ra tiền lệ này thì tranh đấu chính trị có thể tuỳ ý co giãn, sự trói buộc liên đới có thể thu hẹp mà cũng có thể mở rộng, về sau còn kẻ nào phản đối Lưu Cẩn nữa thì chỉ cần hơi phóng đại sự liên đới này, lão sẽ có thể đẩy bọn họ vào "gian đảng". Bá quan biết rõ sự lợi hại trong đó cho nên đương nhiên sẽ phản kích cật lực.

Dương Lăng vừa giận vừa sốt ruột, y khoát tay nói:

- Biết rồi, tránh nhanh ra một chút, bản quan vào thành!

Kiều thiên hộ vâng vâng dạ dạ, cung kính tránh sang một bên, Dương Lăng quất roi dẫn thị vệ phi thẳng tới Ngọ môn.

Tuyết rơi im lìm, ngự đạo rộng lớn mờ mịt không một dấu chân người. Sáng sớm vì tuyết lớn và cửa thành bị phong tỏa nên tất cả người đi đường đều đã trở về nhà, không ai dám đi lại lung tung trên đường vì sợ bị xưởng vệ bắt đi.

Đền điện đình đài của các gia đình hào phú và quán rượu lầu gác trong các con phố đều được phủ lên một lớp tuyết trắng thê lương, chỉ có tiếng chuông chùa thi thoảng vang lên, hùng hồn và du dương, báo cho người ta biết rằng trong toà thành này vẫn còn sự sống.

Dương Lăng còn chưa chạy đến Phụng Thiên môn thì từ hai bên đường đã có phiên tử Đông xưởng cầm đao cầm thương chạy tới chặn đường. Đến lúc thấy rõ là người của Nội xưởng, dẫn đầu còn là tổng đốc Dương Lăng của Nội xưởng, đám phiên tử lần trước bị Nội xưởng chém giết cho sợ đến vỡ mật này liền vội cuống quít bò dạt ra hai bên, trơ mắt nhìn bọn họ phóng ngựa phi qua.

Đến Ngọ môn, Dương Lăng ghì cương ngựa, tuấn mã hí vang một tiếng dài phá tan bầu không khí tĩnh mịch của buổi ban mai.

Tuyết rơi lả tả trên mặt đất mịt mờ, Dương Lăng ngạc nhiên nhìn quảng trường rộng mênh mông trước Ngọ môn, tim đập thình thịch, hai mươi thớt khoái mã đuổi theo cũng dừng lại sau lưng y, đám thị vệ nín thở đưa mắt nhìn.

Trên quảng trường là một mảng tuyết trắng mênh mông, chung quanh lại có mấy trăm tay phiên tử đang lặng lẽ đi lại, thấy đám người Dương Lăng đi tới bọn chúng liền đều lần lượt dừng chân nhìn sang.

Tại trung tâm quảng trường, ngay trước Ngọ môn, mấy trăm "bức tượng" đang im lìm đắm mình trong tuyết, mỗi bức tượng là hình nhân bằng tuyết đang quỳ trên mặt đất. Chỉ khi tuyết bám rơi khỏi thân hình lảo đảo sắp ngã để lộ quan bào màu lam và đỏ bên trong thì mới nhận ra được đó đều là những quan viên đang kiên trì quỳ gối.

Dương Lăng ghìm chặt cương, quay ngựa một vòng tại chỗ rồi chợt nhún người nhảy xuống và chạy qua bên đó, hai mươi tay thị vệ liền vội theo sát ngay sau. Đến gần y mới phát hiện trong tuyết đã có rất nhiều người ngã xuống, do tuyết rơi dày, tất cả đều tuyền một màu trắng xóa cho nên khi nãy ở đằng xa y mới không thấy rõ.

Dương Lăng lật đật phủi tuyết trên thân thể của một người. Người nọ tuổi tác khá trẻ, thoạt trông chỉ tầm mười tám mười chín tuổi, lúc này mặt đã tái mét, thân thể cứng đờ, chân mày mép tóc đều đã đóng một lớp băng mỏng.

Người này không phải là quan viên, nhìn phục sức của hắn thì hẳn là học sinh thái học của Quốc Tử giám. Dương Lăng vội cởi chiếc áo khoác trên người mình xuống bọc người hắn lại rồi cố sức bế hắn lên. Hai tên thị vệ liền vội chạy lại đỡ lấy người nọ từ trong tay y.

Có mấy quan viên quỳ quanh đó vì hành động của y mà lặng lẽ xoay người lại, trên tấm thân bị phủ lớp tuyết dày chỉ lộ một khuôn mặt bị cóng đến trắng nhợt đang nhìn y một cách vô hồn.

Dương Lăng lại phủi lớp tuyết đọng trên thân thể một người đã bị cóng đến ngất xỉu. Đây là một quan văn ngũ phẩm, dưới cằm có ba chòm râu ngắn, hai mắt nhắm nghiền đã bất tỉnh nhân sự. Dương Lăng nắm chặt lấy hai bàn tay lạnh ngắt của ông ta rồi ngẩng đầu nhìn quanh. Từ xa, một tên đáng đầu được vây quanh bởi mấy chục tên phiên tử cầm đao hùng hổ đi tới, còn cách mấy trượng thì đã lớn giọng quát:

- Bản quan phụng mệnh Xưởng đốc đại nhân giám sát nơi này, kẻ nào dám tự ý can dự vào chính sự?

Lửa giận bùng lên, Dương Lăng ngẩng đầu quát trả:

- Chính sự cái rắm! Văn võ bá quan chính là nhân tài trị nước, là gốc rễ của xã tắc giang sơn! Ai ra mệnh lệnh cho ngươi mà dám ngược đãi đại quan triều đình hả?

Dương Lăng vừa thốt ra câu này thì đám quan viên thần chí đã hôn mê một nửa chung quanh không khỏi lần lượt quay đầu lại, kích động và kinh ngạc nhìn y. Tên đáng đầu nọ bước tới gần trông thấy rõ diện mạo Dương Lăng thì không khỏi giật nảy mình, hai gối mềm nhũn liền quỳ xuống vái lạy, lo sợ đáp:

- Ty chức không biết đại nhân giá đáo, thật thất lễ, mong đại nhân thứ tội.

Lúc này Dương Lăng cũng nhìn rõ người này. Tên này nguyên là lục đáng đầu của Đông xưởng, tên là Chu Khởi Phượng. Trước khi Cốc Đại Dụng tiếp nhận Đông xưởng thì Phạm Đình và mấy nhân vật chủ chốt như nhị đáng đầu và tam đáng đầu đều đã bị đám người Bành Kế Tổ âm thầm tiêu diệt vịn cớ ngoan cố chống cự. Chu Khởi Phượng sợ đến mất mật bèn đem hết toàn bộ bí mật mà mình biết được bẩm rõ với Nội xưởng, nhờ vậy mà giữ được tính mạng, về sau lại đến nương dựa vào Cốc Đại Dụng, lại được phục hồi nguyên chức.

Thấy người tới là Xưởng đốc Nội xưởng Dương Lăng, hắn liền vội dập đầu hành lễ, đám phiên tử theo sau chuẩn bị bắt người vừa trông thấy cũng liền vội quỳ theo. Dương Lăng tím mặt mắng to:

- Mau gọi người giúp đưa các vị đại nhân vào nhà dân quanh vùng sơ cứu, kêu người nấu một ít canh nóng... đợi đã, trước khi cứu tỉnh người thì hãy lấy tuyết chà khắp người, đừng đặt ngay lên giường sưởi.

Y thấy Chu Khởi Phượng còn hơi do dự thì liền trừng mắt quát:

- Lập tức đi làm ngay, về phía Cốc công công sẽ có bản quan nói thay cho ngươi!

Chu Khởi Phượng liền vội luôn mồm vâng dạ:

- Dạ dạ, ty chức lập tức làm theo, lập tức làm ngay. Người đâu, mau đỡ các vị đại nhân dậy.

Một giọng nói yếu ớt già nua bỗng cất lên:

- Dương đại nhân, bọn ta chết không đáng tiếc, song cái gốc của hoạ này là Lưu Cẩn loạn chính, thi hành luật ác nay lại gán tội cho người, buộc tội Lưu đại học sĩ, Tạ đại học sĩ đã bãi quan hồi hương và những người bất đồng chính kiến trong triều là gian đảng, Hoàng bảng mà không được niêm phong trả lại, tội danh của năm mươi sáu đồng liêu không được xá bỏ thì bọn ta thà chết cóng tại đây, học theo tuyết kia giữ lòng thanh khiết!

Dương Lăng thấy người đó râu tóc bạc trắng, thân thể run rẩy, tuy mặt mày đã cóng đến độ tái ngắt song y vẫn nhận ra được vị đó là người từng đối đầu với mình nay được thăng lên làm thị lang bộ Lai, Vương Ngao.

Sau khi Dương Lăng "trọng thương" hồi kinh cùng với tin tức cái chết của Vương Quỳnh là do Phạm Đình của Đông xưởng 'giá họa' được truyền ra, lão phu tử này không còn căm ghét Dương Lăng nữa. Hôm nay nghe thấy lời của y thì cảm thấy có mấy phần hảo cảm với hành động của y, vì vậy lão mới xuất ngôn biểu đạt ý nguyện của bá quan đang quỳ gối tỏ lòng can gián.

Quan viên và đám học sinh thái học quỳ gối chung quanh đồng thanh hô to:

- Đúng, hoàng bảng mà không gỡ bỏ, trung thần không được xá tội thì chúng ta thà nguyện chết cóng tại đây, học theo tuyết kia giữ lòng thanh khiết!

Dương Lăng thở hắt ra một hơi, giao vị quan văn đã bị hôn mê trong tay cho thủ hạ rồi chậm rãi bước tới phía trước, bước chân dẫm lên lớp tuyết dày phát thành tiếng "rộp rộp". Dương Lăng đi đến chỗ trên cùng gần sát với cổng cung, có hơn nửa số quan viên Lục Bộ Cửu Khanh đang quỳ tại đây, trên cùng là hai quan văn, người già nua hơn là Lý Đông Dương, người còn lại tuổi trạc hơn bốn mươi đang quỳ cạnh dìu đỡ ông ấy là Dương Đình Hoà.

Trên người Lý Đông Dương được khoác thêm vài chiếc quan bào, cũng không biết là những quan viên nào đã cởi áo mình khoác lên cho ông ấy. Trong tay ông ôm một cuộn giấy vàng, hiển nhiên đó là hoàng bảng dán ở cổng cung nhằm tuyên cáo tên của năm mươi sáu thành viên 'gian đảng'.

Dương Lăng vội bước tới, dìu đỡ Lý Đông Dương dậy, khẽ nói:

- Đại học sĩ, ông... sao ông lại dẫn đầu quỳ gối can gián trước cổng cung vậy chứ. Nếu như hai vị đại học sĩ có ý kiến gì thì có thể vào cung bẩm rõ với Hoàng thượng mà. Làm vậy... làm như vậy sẽ tổn hại đến thân thể...

Lý Đông Dương lảo đảo đứng dậy, trông thấy là y, mắt lão không khỏi hiện lên sự vui mừng Nghe được ngữ khí mang chút trách móc của y, Lý Đông Dương cười khổ sở đáp:

- Dương đại nhân, hôm nay Hoàng thượng vịn cớ mang bệnh mà hủy tảo triều, đại học sĩ như ta lúc này cũng không có cách nào để yết kiến thánh thượng. Nếu như hoàng bảng được ban bố thiên hạ thì sẽ không thể rút lại nữa, bất đắc dĩ ta mới dùng đến hạ sách này. Ai ngờ... bá quan quỳ gối can gián vậy mà Lưu Cẩn vẫn còn lẫn tránh như vậy.

Dương Lăng giậm chân thầm nghĩ bá quan và Lưu Cẩn có giằng co thì y mới có thể thu lợi từ trong đó, còn nếu để Lưu Cẩn lật đổ được toàn bộ văn võ, cả triều đình bị ngưng trệ vậy há chẳng rất nguy sao?

Y đoạt lấy hoàng bảng trong tay Lý Đông Dương rồi khẽ giọng nói:

- Nếu như hai vị đại học sĩ tin tưởng hạ quan vậy hãy giao chuyện này cho hạ quan xử lý. Hai vị đại học sĩ hãy khuyên nhủ bá quan mau chóng về nhà điều dưỡng, vạn lần đừng để lỡ quốc sự. Chẳng lẽ... hai vị đại học sĩ còn chưa biết Hoả Sư và tiểu vương tử dẫn bảy vạn đại quân công thành cướp đất, những quan ải biên cương đã tràn ngập trong khói lửa chiến tranh rồi sao?

Lý Đông Dương giật mình thất kinh, hỏi ngay:

- Lại có chuyện này sao? Hàng năm gặp thời tiết này Thát Đát cũng đều dấy binh tập kích biên giới, trong kinh đã nhận được phong hoả truyền tin, chỉ là hiện tại vẫn chưa nhận được quân báo chi tiết. Năm nay tình hình lại nghiêm trọng vậy sao?

Dương Lăng thầm nghĩ: "Khoái dịch truyền tin ở biên quan vị tất đã nhanh bằng bên tôi. Huống hồ mấy người đều chạy đến đây quỳ gối can gián, bên ngoài lại bị Đông xưởng và quân đoàn Kinh doanh phong toả, cho dù có tin tức mang đến chỉ sợ cũng không thể mang vào."

Dương Lăng vội đáp:

- Đúng vậy! Quốc sự làm trọng, kính xin hai vị đại học sĩ dẫn các quan viên trở về trước. Hiện tại cần phải chữa trị ngay các quan viên bị cóng rét, những người có thể trở về nha môn làm việc cũng không thể lại làm việc theo cảm tính. Hạ quan sẽ lập tức vào cung, vụ án 'gian đảng' này hãy giao phó cho hạ quan vậy.

Lý Đông Dương cũng biết lúc này tuyệt đối không phải là thời khắc nội đình và ngoại đình tiếp tục tranh chấp, biên quan cấp báo việc ngoại xâm, hết thảy phải lấy đại cuộc làm trọng. Lão lập tức gật đầu:

- Được! Nếu quả như Lưu Cẩn khơi mào chuyện đả kích những người bất đồng chính kiến là 'gian đảng' thì nhất định từ đây về sau bè cánh sẽ không ngừng tranh đấu, ngày một thêm nghiêm trọng. Việc này đành phải xin nhờ tới đại nhân rồi, văn võ bá quan thì hãy giao cho ta và Giới Phu khuyên nhủ vậy.

Dương Lăng gật đầu, tay cầm hoàng bảng, cao giọng nói to:

- Các vị đại nhân, Dương mỗ nguyện gánh vác việc gỡ bỏ hoàng bảng và giải trừ vu cáo 'gian đảng', nhưng triều đình không thể một ngày không có bá quan, bá quan không thể một ngày không đoái hoài đến chính sự. Giờ đây biên thùy báo nguy, bảy vạn đại quân hùng hậu của Thát Đát đã áp sát biên giới, công thành cướp đất, thành trì rơi vào tay giặc, bá tánh gặp tai ương. Xin các vị đại nhân hãy tạm thời rời khỏi Ngọ môn, bảo trì thân thể, lấy giang sơn xã tắc làm trọng, lấy lê dân bá tánh làm trọng!

Lưu Đại Hạ có thân thể khoẻ mạnh, chớ thấy lão là ông già bảy mươi mà xem thường. Trải qua suốt đêm cực khổ ở đây nhưng tinh thần vẫn quắc thước, nghe vậy lão liền lập tức đứng bật dậy, thất kinh hỏi dồn:

- Cái gì? Biên cảnh đã nguy cấp đến vậy rồi sao? Bộ Binh vẫn chưa nhận được công văn, ngươi... tin tức của ngươi có đáng tin không?

Dương Lăng gật mạnh đầu, đáp:

- Tuyệt không giả dối, xin đại nhân mau chóng trở về bộ Binh. Sợ rằng một khi Hoàng thượng nhận được tin tức sẽ lập tức triệu kiến ngài đó.

Lý Đông Dương được Dương Đình Hoà dìu đỡ xoay người lại, lấy hơi nói to:

- Các vị đồng liêu, Dương đại nhân sẽ lập tức vào kinh kiến giá, đã nhận lời hứa sẽ bẩm rõ với thánh thượng cho bá quan chúng ta. Giờ đây biên quan nguy cấp, quốc sự làm trọng, mọi người... hãy tạm thời hồi phủ, cố sớm quay về nha môn làm việc.

Có được câu nói này của Lý Đông Dương, bá quan bắt đầu xao động, từng người lảo đảo đứng dậy rồi đi dìu đỡ đồng liêu đã bị hôn mê. Tuyết dày rét cóng, (lúc tuyết rơi thì trời mới hơi ấm lên một chút), hơn nữa đây là trận tuyết lớn đầu tiên đầu mùa đông, vừa đói vừa mệt cộng với lạnh giá đã khiến một ít quan viên thể chất yếu nhược ngất xỉu, may mà chưa có ai chết cóng.

Đám phiên tử Đông xưởng có lòng muốn đến dìu đỡ, những quan viên đó tuy đứng còn không vững nhưng lại khăng khăng không chịu để bọn chúng giúp đỡ, tuy nhiên Dương Lăng đã hạ lệnh, phiên tử Đông xưởng đặt tại các cửa khẩu đều đã lần lượt rút về, ngựa xe và gia bộc của các vị đại nhân bị chặn lại ở ngoài đầu phố lần lượt kéo vào đón các vị đại nhân của mình lên kiệu rồi nhanh chóng kéo đi.

*****

Đưa tiễn kiệu của Lý Đông Dương và Dương Đình Hoà xong, Dương Lăng mới trở lại trước cổng cung, gõ tấn khẩu bên hông, trình thẻ bài ra. Bên trong tra xét xong, thấy rõ là Dương Lăng thì lúc này cổng cung mới được mở ra.

Dương Lăng thấy cấm vệ đại nội đứng gác trong cung cũng mâu giáp uy nghiêm thì càng không khỏi chau mày, lòng thầm cảnh giác.

Lần này y có ý muốn giao cho Lưu Cẩn đi làm loạn cả kinh thành, vả lại trên danh nghĩa Đông xưởng và Tây xưởng đều bị Lưu Cẩn quản hạt. Lưu Cẩn thân là thủ lĩnh ty Lễ Giám, hạ lệnh phong tỏa kinh thành, đám người Cốc Đại Dụng, Trương Vĩnh và Miêu Quỳ tất sẽ không dám ngang nhiên kháng lệnh, không ngờ bởi vì chuyện xảy ra đột ngột như vậy mà ngay chính mình cũng bị giấu kín, không nhận được tin tức gì.

Dẫu rằng Hoàng đế Chính Đức vẫn tin cậy mình hơn Lưu Cẩn nhưng lão ta lại chiếm được một ưu thế, chính là hàng ngày hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng. Xem ra ngoài con đường truyền tin thông thường trong kinh mình cũng nên âm thầm bố trí thêm liên lạc ngầm, bằng không đôi lúc khó tránh sẽ bị che mắt. Giả như Lưu Cẩn có ác ý gì với mình...

Dương Lăng vừa nghĩ thầm vừa chạy thẳng về phía gác Tây Noãn trong cung Càn Thanh. Hoàng đế Chính Đức thích nhất là ở trong toà cung điện mà năm xưa vua Hoằng Trị thường ở này, từ lúc lãnh đạm với hậu cung đến nay thì hắn càng không chịu đến nơi khác ở.

Dương Lăng thong thả tiến vào gác Tây Noãn. Ngoài điện trống trơn, hai tiểu hoàng môn thấy y tới vừa mới khom người hành lễ thì y đã vội khoát tay ngăn lại. Rẽ trái đi vào chính là trung điện, là nơi Chính Đức thường xử lý chính vụ. Dương Lăng vừa định đưa tay vén bức rèm gấm thêu hình rồng vàng thì chợt nghe bên trong có tiếng người vọng ra, ngón tay mới vừa vén ra một chút liền dừng lại đó.

Y nghe thấy tiếng Miêu Quỳ cất lên:

- Lưu công công, lần này có phải đã gây ra chuyện lớn rồi hay không? Ta đã sai người đi xem thử, bá quan đã quỳ trước cổng cung một đêm rồi, nếu bị cóng chết mấy người khiến cho bọn họ nổi giận thì chúng ta càng sẽ chịu phải công kích của người ta đó.

Liền đó giọng nói của Trương Vĩnh họa theo:

- Phải đó, theo ta thấy, có nên thông báo cho Dương đại nhân một tiếng, mời y đến cùng nhau bàn tính một chút hay không?

Lúc này y lại nghe Mã Vĩnh Thành "hừ" một tiếng rồi nói:

- Còn kịp à? Lúc này đã cưỡi trên lưng cọp rồi, thánh chỉ mới vừa xin ngày hôm qua, nói hay như vậy với Hoàng thượng, nói là bá quan trong triều khi phụ quân chủ nhỏ tuổi, chúng ta chỉ phạt thanh danh đám người Lưu Kiện mà không dùng hình cụ, lấy đó để cảnh cáo bá quan khiến chúng kính sợ. Muốn quay lui thì sẽ giải thích sao với Hoàng thượng bây giờ đây? Dương đại nhân à... làm ra đến mức này rồi, người ta sẽ chịu dọn dẹp giúp cho chúng ta ư?

Dương Lăng ghé mắt vào khe hở rèm cửa nhìn vào bên trong, thấy một dãy ghế dựa mũ quan bằng gỗ lim, Lưu Cẩn thân vận mãng bào, tay cầm bình tử sa miệng bồ câu (*) đưa lên miệng hớp ngụm trà, căm hận nói:

- Cho dù bọn chúng không sợ chết, ta không tin đám thư sinh được cưng chiều từ bé đó sẽ chịu được cái lạnh, chống nổi cái đói. Mấy người sợ cái gì chứ? Chờ đến giữa ngọ mà xem. Hừ, đến lúc đó cho người rút hết phiên tử, cho phép gia bộc bọn chúng vào, bảo đảm bọn chúng sẽ lăn ngay về nhà giả chết như mấy con lừa cho xem.

(*) bình trà làm bằng đất sét nâu.

Lúc này một chiếc mãng bào lại tiến vào trong tầm mắt, xoay người lại ngồi cạnh Lưu Cẩn, đó là Xưởng công Cốc Đại Dụng của Đông xưởng. Lão cười gượng nói:

- Nói đúng lắm, bây giờ cũng chỉ có thể đi bước nào xem bước nấy thôi. Bây giờ đọ sức cùng ngoại đình, kẻ nào lui trước là thua, đừng tìm Dương đại nhân đến mà khiến y chê cười. Chúng ta cứ chờ thôi.

Lão suy nghĩ một chút rồi nói:

- Lưu công công, ông thấy có nên gỡ phong toả cửa thành trước không? Tuy rằng trời lạnh tuyết to ít người ra vào nhưng người đi nam về bắc cũng có không ít, phong toả kinh thành dân gian khó tránh sẽ đồn đoán linh tinh. Hơn nữa việc này vốn cũng không cần phải che tai mắt người ta.

Lưu Cẩn nghĩ ngợi một chút rồi nói:

- Ừ, Trương công công, phiền ông thông tri mở cửa thành vậy. Có điều... Cốc công công, Đông xưởng vẫn phải chú ý mấy con đường quan trọng đến Ngọ môn một chút, đừng để những kẻ tạp nham nhàn rỗi chạy đến xem náo nhiệt. Loạn như vậy là đủ rồi.

Hai người vâng dạ đáp lời. Thấy Cốc Đại Dụng đứng dậy định đi ra ngoài, Dương Lăng vội vén rèm, ho khan một tiếng rồi thong thả bước vào.

Trương Vĩnh vừa quay người lại, liếc mắt trông thấy Dương Lăng liền không khỏi kinh ngạc kêu lên:

- Dương đại nhân? Sao hôm nay lại vào kinh vậy?

Dương Lăng quét mắt nhìn lướt mọi người, thấy ngoài kinh ngạc phần lớn còn lộ ra sự mừng rỡ. Những vẻ mặt vốn dĩ có phần lo lắng bất an đã tiêu tan không ít, như thể cảm thấy đã tìm được trợ thủ mạnh mẽ, ngay cả Lưu Cẩn dẫu rằng mặt không đổi sắc nhưng trong mắt cũng không giấu được vẻ vui mừng.

Dương Lăng thầm nghĩ: "Xem ra lần này bọn họ giấu giếm mình cũng không phải cố ý muốn gạt mình sang một bên mà là tự cho rằng có thể chi phối văn võ cả triều, nhưng không ngờ càng làm càng rối."

Y giơ hoàng bảng trong tay lên, ra vẻ hoảng hốt nói:

- Đây là chủ ý của ai vậy? Thật hồ đồ quá rồi. Lưu công công thi hành tân chính đang cần đến sự ủng hộ đắc lực của bá quan. Lưu, Tạ nhiều lắm chỉ là những kẻ bị bãi quan, không bao lâu nữa sẽ bị người ta quên đi, ảnh hưởng và uy đức trên quan trường cũng sẽ dần dần phai nhạt. Giờ lại chỉ trích bọn họ là gian đảng vậy khác nào lại nâng bọn họ lên thành lãnh tụ của bá quan, làm vậy không phải là tự tạo thêm cường địch ư?

Đám người Cốc Đại Dụng nghe vậy thì ngơ ngác nhìn nhau, không hẹn mà cùng lặng lẽ hướng mắt về phía Lưu Cẩn, khuôn mặt già nua của Lưu Cẩn thoáng đỏ lên. Lão nghe nói bá quan đã quỳ một đêm, trong lòng cũng đã thấp thỏm bất an, cảm thấy biện pháp của vị quân sư tú tài mà mình rước về có hơi quá đáng nhưng lại không thể cúi đầu khuất phục bá quan, thành ra vẫn cố đấm ăn xôi. Giờ nghe Dương Lăng nói vậy, lão cũng không biết mình đã phạm phải sai lầm lớn gì, không khỏi ngượng ngập hỏi:

- Ừm..., Dương đại nhân cảm thấy biện pháp này không tốt ư?

Đoạn lão đứng dậy nói:

- Nghe nói năm Huy Tông thời Bắc Tống, trong triều đả kích bè lũ gian thần đã dựng lên bia đá gọi là "Gian Đảng". Kết quả bè lũ gian thần đã bị hốt gọn, về sau cũng không còn ai dám chỉ trích triều chính bậy bạ nữa. Vậy sao... sao...?

"Năm Huy Tông? Đó là triều đại có nhiều bè lũ gian thần nhất của Đại Tống." Thật ra Dương Lăng nhớ được rất nhiều sự kiện của triều đại này nhờ từng xem truyện trào phúng, cũng biết chuyện dựng bia đá "Gian Đảng", y thở dài nói:

- Lưu công công, đây là ý tưởng của vị tú tài nào vậy? Hắn muốn đẩy chủ mình vào chỗ bất nghĩa hay sao? Lưu công công ngài thử nghĩ đi, cầm quyền vào triều đại đó đều là những kẻ nào? Là đám lục tặc hại nước Thái Kinh và Đồng Quán đó!

Đoạn y nhìn một vòng rồi cười nhạt nói:

- Hay lắm, khéo lắm. Năm vị công công Lưu, Mã, Trương, Cốc, Miêu cộng thêm Dương Lăng ta, bảng gian đảng này một khi được dán lên thì Đại Minh sẽ xuất hiện lục tặc hại nước mới đây.

Đám người Lưu Cẩn nghe vậy muốn cười song lại nín nhịn, nhất thời cũng không hỏi xem tại sao một khi dán bảng "gian đảng" lại có nhiều tác hại như vậy, trong lòng chỉ cảm thấy học vấn của Dương Lăng hơn xa bọn họ, y nói như vậy tất có lý lẽ của mình. Về phần gian tặc hại nước hả, ai mà thèm làm, bọn họ còn nghĩ mình là mấy đại trung thần đó.

Lưu Cẩn ngắc ngứ nói:

- Ta thi hành tân chính, bá quan nhất loạt đều phản đối. Đám mọt sách này vốn luôn xem thường nội đình chúng ta, chỉ cần là những gì chúng ta đề xuất hoặc nói ra bọn chúng đều sẽ nhắm mắt phản đối luôn, ngay cả lý do cũng lười nói cho đại nhân biết. Cái bản mặt khinh thường người khác đó thật sự khiến cho người ta tức chết đi được. Ta vốn chỉ định đánh vào cái dáng vẻ kiêu ngạo của bá quan một chút nhưng không ngờ bọn chúng lại kiên quyết như vậy, quỳ gối cả đêm trong tuyết, may mắn là sáng nay Hoàng thượng bãi bỏ tảo triều bằng không chúng ta thật sự sẽ rất bận rộn. Nhưng mà Dương đại nhân lại lấy hoàng bảng về rồi, nếu như lấy về thì mặt mũi mấy người bọn ta để đâu? Biết phải giải thích sao với Hoàng thượng đây?

Mấy người Cốc Đại Dụng mới vừa thăng chức, việc mà bọn họ quan tâm nhất chính là điều này, nghe vậy liền gật đầu lia lịa. Dương Lăng nói:

- Cho dù không có chuyện này thì chẳng lẽ ngoại thần sẽ coi trọng chúng ta ư? Hơn nữa... trọng binh Thát Đát đã áp sát biên cương, lúc này biên quan cấp báo, cần nội thần và ngoại thần đồng tâm hợp lực chống giặc ngoại xâm. Lý do này đã đủ hay chưa? Các vị hãy dùng lý do này mà dâng tấu lên cho Hoàng thượng, xin Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ. Hoàng thượng tất sẽ khen ngợi các vị công công biết phân nặng nhẹ, coi trọng triều đình, trung quân yêu dân đó.

Lý do này quả thật vừa có thể tiếp nhận, lại có thể lấy lòng Hoàng thượng, đám người Lưu Cẩn đương nhiên gật đầu, đồng thời cũng có chút kinh hãi. Miêu Quỳ nhịn không được bèn hỏi:

- Dương đại nhân, giặc Thát lại tập kích biên giới sao?

Sắc mặt Dương Lăng trở nên nghiêm trọng, y gật đầu đáp:

- Ừm, lần này Bá Diên Khả Hãn và Hoả Sư dẫn theo bảy vạn thiết kỵ một đường tập kích Tuyên phủ Đại Đồng ta, hiện tại đã có rất nhiều thành trì rơi vào tay giặc. Cần phải lập tức bẩm rõ với Hoàng thượng, lập tức triệu tập đại quan trong triều cùng thương nghị kế sách khởi binh chống giặc. Hoàng thượng đâu rồi? Sao chỉ thấy các vị ở đây?

Mã Vĩnh Thành nhỏ giọng cười gượng nói:

- Ninh Vương vừa tiến cống cho Hoàng thượng một gánh xiếc, trong đó có hai vị cô nương xinh đẹp dị thường lại biết ca hát và làm xiếc. Hoàng thượng rất thích bọn họ, hôm qua đã triệu vời bọn họ thị tẩm, có lẽ thân thể mệt mỏi nên sáng sớm truyền khẩu dụ rằng hôm nay huỷ bỏ tảo triều. Ta cũng không dám vào quấy rầy...

Hoàng thượng muốn triệu vời phi tần thị tẩm trong hậu cung thì phải có kim ấn của Hoàng hậu thì Kính Sự phòng mới có thể tiến ngự, vả lại còn hạn chế thời gian, đến giờ sẽ phải đưa phi tử về cung, không thể chung giường cùng gối yên ngủ suốt đêm với Hoàng thượng.

Với tính khí của tiểu Chính Đức, chịu phải ước thúc như vậy hắn sẽ ghét không tới hậu cung nữa. Không ngờ hắn lại tự tìm phụ nữ cho mình. Chỉ có điều... Ninh vương à? Ninh vương!

Dương Lăng cả kinh, định co cẳng chạy vào tẩm cung của hoàng đế. Vừa dợm chân, y chợt định thần lại."Ninh vương sẽ tạo phản, việc này chỉ một mình biết, nói ra cũng sẽ không ai tin. Song nếu hai người con gái này đã được Ninh vương ngang nhiên cống tặng vậy trong cấm cung đã ghi vào sổ sách, quyết hắn sẽ không dùng bọn họ để ám sát Hoàng đế. Quả như bọn họ chỉ là những con hát bình thường vậy sẽ là công cụ Ninh vương dùng để lấy lòng hoặc mê hoặc Chính Đức. Một khi bọn họ là tâm phúc của Ninh vương liền trở thành tai mắt của hắn bên cạnh Hoàng đế vậy mình gấp gáp như thế làm gì?"

Y cười tự giễu mình, chợt thấy mấy vị công công đang kinh ngạc nhìn mình liền nói:

- Chuyện hôm nay không nên xé ra to. Biên cảnh đang có hoạ, nếu như nội đình vẫn cứ dán bảng công bố xử phạt triều thần, ắt sẽ dẫn đến công kích của thiên hạ. Như vậy đi, Trương công công, Cốc công công, hai vị hãy mau chóng gỡ bỏ cấm thành và rút phiên tử về. Mã công công, xin công công hãy sai người cấp tốc giục Hoàng thượng thức dậy, chúng ta xin người hạ chỉ thu hồi lệnh phạt gian đảng trước để yên lòng bá quan, sau đó xin Hoàng thượng điều binh khiển tướng bắc phạt Thát Đát là hơn.

Miêu Quỳ tuy là thái giám song luôn muốn dẫn binh đánh trận, kiến lập công huân, vừa nghe lời này liền xoa tay hăm hở:

- Được, ta và đại nhân sẽ cùng đi gặp Hoàng thượng. Giặc Thát quá ngông cuồng, nhất định chúng ta phải phái trọng binh đánh cho chúng biết mặt mới được!

*****

Hai người thiếu nữ trong gánh xiếc đó dung mạo xinh đẹp, thân thể mềm mại lại rất thức thời, hiểu chuyện gió trăng cộng thêm từ nhỏ nhờ luyện tập tạp kỹ nên cơ thịt khắp người linh hoạt dẻo dai, so với tiểu thư con nhà phú quý bình thường thì vẻ phong tao nóng bỏng, khêu gợi và bạo dạn trong khuê phòng đó thật khiến cho Hoàng đế Chính Đức vốn thích phóng đãng, không chịu câu thúc này mừng rỡ như điên.

Một đêm phong lưu ấy, hai người con gái dân gian quả thật đã đánh bại hoàn toàn ba vị phi tần chỉ biết đọc thi thư, trên giường cũng rụt rè nho nhã, khiến Chính Đức yêu thích đến không rời tay. Quấn quít nguyên đêm, sung sướng lên tiên, mãi đến rạng đông hắn mới chìm vào mộng đẹp, đến nỗi tảng sáng mà mệt dậy không nổi.

Lúc Mã Vĩnh Thành phái tên tiểu hoàng môn lấy hết can đảm đi vào hô hoán, Chính Đức và hai thiếu nữ mới vừa thức dậy. Chính Đức mỉm cười ngắm nhìn hai mỹ nhân trang điểm trước gương, ôm lấy eo bọn họ, hôn trộm một cái, rồi luồn tay chụp lấy bộ ngực của họ, cười ha hả trông thích thú vô cùng.

Nghe nói Dương Lăng và đám người thân cận của mình là Lưu Cẩn đang chờ yết kiến, Chính Đức hứng chí nắm tay dẫn hai thiếu nữ ra ngoài. Đám người Dương Lăng vừa thấy Hoàng thượng mặc thường phục đi ra liền vội nhất tề quỳ xuống hành lễ:

- Tham kiến Hoàng thượng.

Hai thiếu nữ đó thấy có người quỳ xuống thì không muốn gánh phải tội nhận sằng lễ tiết liền vội tránh sang hai bên. Dương Lăng thấy hai đôi hài cong trắng như tuyết tránh sang hai bên, bước chân hết sức nhẹ nhàng, tuy không nhìn ra bọn họ có biết võ nghệ hay không song cảm thấy một người con gái trong gánh xiếc dân gian lại hiểu biết lễ nghi như vậy thì không khỏi sinh lòng ngờ vực.

Chính Đức cười hì hì bảo:

- Đứng lên đi, đứng lên đi, cũng đâu phải là người ngoài. Dương thị độc, trẫm đã thu nạp được hai người con gái hợp lòng, khanh xem có đẹp hay không?

Dương Lăng thầm cười khổ trong lòng: "Tuy rằng hai người con gái này xuất thân ti tiện nhưng đã thị tẩm cho Hoàng đế thì thân phận đã không thể so với người bình thường, sao mình dám to gan mà bình phẩm đánh giá chứ? Vị Hoàng thượng này thật là..."

Đám người Dương Lăng lập tức đứng dậy. Dương Lăng liếc nhìn, thấy hai người thiếu nữ đó đều có khuôn mặt trái xoan trắng như tuyết, mắt hạnh má đào, thanh nhã phong lưu.

Một người mặc áo đỏ, người mặc áo xanh, đều dùng áo cân vạt quần bó ống, eo buộc một sợi dây lưng bằng lụa trắng, giày cong nhỏ nhắn nhẹ nhàng như én, tuy vẫn là bộ đồ đoản đả (*) như lên đài biểu diễn song trông càng thêm khả ái yêu kiều.

(*)võ phục ngắn, quần áo chẽn, diễn viên võ mặc khi biểu diễn.

Tuy bọn họ chỉ có tám phần xinh đẹp nhưng lại có mười hai phần phong thái, cử chỉ và dáng điệu dịu dàng chân thành, mặc dù chỉ là áo vải trơn màu nhưng lại khiến mắt người ta như chìm trong ngũ sắc, không giống như con gái tầm thường.

Dương Lăng thầm nghĩ bụng: "Dung nhan thật xinh đẹp, phong thái thật đặc biệt, Ninh vương thật chịu đầu tư."

Dương Lăng điềm nhiên cười nói:

- Hoàng thượng thân là thiên tử, tầm mắt ấy đương nhiên là số một rồi, hai vị cô nương có thể nói là tuyệt sắc trên đời.

Hai vị cô nương nghe vậy mới cẩn thận quan sát y. Dương Lăng đưa mắt lên thì thấy hai vị cô nương này một người xinh đẹp lạnh lùng, một người ngọt ngào vui vẻ.

Người con gái xinh đẹp có vẻ lạnh lùng vốn không hề nở nụ cười nhưng khi thấy Dương Lăng lại là một công tử phong lưu anh tuấn đang ngắm mình thì chợt nhoẻn miệng cười với y, để lộ hai hàm răng trắng đều như bắp, đôi môi hồng đào hơi vểnh lên như môi mèo. Nụ cười của nàng ta vốn đã xinh tươi, thêm vào vẻ đẹp lạnh lùng càng khiến người ta cảm nhận một cách mãnh liệt.

Chính Đức nghe thấy Dương Lăng khen ngợi thì mừng rỡ nói:

- Đúng đó, trẫm cũng cảm thấy so với phi tần ở hậu cung thì các nàng hiểu biết và thức thời hơn nhiều, tên của bọn họ là Giải Ngữ và Tu Hoa. Giải Ngữ, Tu Hoa, vị này là ái khanh của trẫm, Dương Lăng.

Hai người con gái thoáng lộ vẻ kinh ngạc liếc nhìn Dương Lăng, sau đó hai người dịu dàng nhún chào, yêu kiều nói:

- Dân nữ ra mắt Dương đại nhân, ngưỡng mộ thanh danh đại nhân đã lâu.

Chính Đức ngạc nhiên hỏi:

- Hai người từng nghe nói về Dương ái khanh à?

Tiểu cô nương hay cười nọ mặc một bộ áo chẽn sát thân màu đỏ, bộ ngực cao ngất ép thành một khe sâu mê người, ở giữa đeo một bức tượng phật bạch ngọc thoạt trông không rõ bao nhiêu tiền, nàng ta mân mê bức tượng phật bằng ngọc hơi gật đầu rồi hé miệng cười đáp:

- Những câu truyện truyền kỳ về Dương đại nhân cửu thành tầm y, đế lăng hàm oan, Giang Nam chống Oa rất nhiều, dân nữ là khách giang hồ nên đã nghe đến chai cả tai.

Chính Đức ôm lấy chiếc eo thon của nàng ta rồi hôn dưới mái tóc mai và nói:

- Giải Ngữ, đó là vì trẫm không có cơ hội thôi, sau này có thời gian rảnh trẫm sẽ cùng nàng đi khắp giang hồ, truyện truyền kỳ nhất định sẽ còn nhiều hơn.

Người con gái tên là Giải Ngữ bị Hoàng đế ôm eo ngay trước mặt mọi người, khuôn mặt hơi đỏ lên, hai má ửng ráng mây hồng, sóng mắt đong đưa càng toát lên vẻ xuân sắc điên đảo tâm hồn. Nàng ta khẽ mím môi, bờ mi cong dài chớp chớp không ngừng, vẻ nửa thẹn nửa sợ ấy khiến ngay cả đám người Lưu Cẩn cũng không nhịn được mà nhìn thêm mấy lần.

Ánh mắt của Dương Lăng lại tập trung giữa cặp tuyết lê cao vút: đó là một bức tượng phật Di Lặc há miệng tươi cười. Những người thờ phật trên thế gian bất luận là nam hay nữ thì rất ít người đeo tượng phật Di Lặc. Tín đồ nữ đa số thường hay đeo tượng Quan Âm Bồ Tát hơn.

Dương Lăng vì lỡ gạt Ấu Nương cho nên luôn đeo cây thánh giá trên người nên khi thấy tượng phật của nàng ta thì hơi ngạc nhiên và tò mò, không khỏi nhìn kỹ hơn nhưng thật ra trong lòng lại không có ý gì khác.

Thấy vậy, người con gái tên là Tu Hoa đứng bên cạnh lộ ra vẻ căng thẳng rồi mau chóng bước vòng ra trước mặt, giả vờ giúp tỷ muội sửa lại vạt áo để che chắn ánh mắt của Dương Lăng rồi nhân lúc Chính Đức không để ý mà nghiêm khắc trừng mắt với nàng ta một cái. Lúc này Giải Ngữ mới sực tỉnh ngộ, khuôn mặt xinh xắn thoáng trắng bệch rồi vội vã nhét bức tượng phật đó vào trong người.

Chú thích:

trích "Tuý Ông chi ý bất tại rượu", lời của Tuý Ông không phải ở rượu; nghĩa bóng chỉ trong lời nói có dụng ý khác.

cấp học cao cấp nhất thời phong kiến

bảng yết thị của vua

cửa phụ, có khe nhỏ để đưa thư từ

Sau khi lên làm thừa tướng, để triệt hạ hoàn toàn phe phái cũ, Sái Kinh (Thái Kinh) kiến nghị Huy Tông liệt kê tên tuổi những người thuộc phe này gồm 109 người từng theo Tư Mã Quang, khắc tên lên bia đá gọi là "danh sách gian đảng" bêu danh xấu trước cửa Đoan Lễ tại điện Văn Đức để noi gương cho đời sau.

Chương 166: Binh xuất chính kỳ

Chương 166: Binh xuất chính kỳ

Chính Đức không hề chú ý đến hành động của Giải Ngữ mà quay sang cười hỏi Dương Lăng:

- Dương khanh! Sáng sớm ngươi đã tiến cung, có chuyện gì quan trọng sao?

Dương Lăng ho khan một tiếng, liếc mắt nhìn Lưu Cẩn, Cẩn hiểu ý vội đỡ lời:

- Hoàng thượng! Đám người Lưu Kiện, Tạ Thiên cấu kết nội đình bức hiếp thiên tử vô pháp vô thiên, hôm qua nô tài xin người hạ thánh chỉ định tội mấy kẻ này sau đó công bố khắp thiên hạ nhằm khiến cho bá quan sợ hãi dè chừng mà tự xét lại mình. Tuy nhiên hôm nay lại nghe tin chiến sự biên cương khẩn cấp, lúc này không nên khiến triều đình rúng động bởi vậy kính xin Hoàng thượng lại hạ chỉ ban ân, miễn tội danh cho bọn họ.

Chính Đức không vui đáp:

- Hôm qua vừa hạ chỉ, cớ sao hôm nay đã muốn thu lại rồi? À...- Hắn hồ nghi liếc mắt nhìn Dương Lăng, cười hỏi:

- Nhất định là Dương khanh không đành lòng nên ra mặt cầu xin tha thứ cho bọn họ, phải không?

Hắn suy nghĩ một hồi, nhận thấy Lưu Kiện, Tạ Thiên tuy đáng ghét nhưng dù sao cũng từng là Thái phó của mình, nay bọn họ đã không muốn truy cứu nữa, chuyện này bỏ qua cũng được. Hắn gật đầu đồng ý:

- Được! Trước tiên hạ chỉ khiển trách, sau lại ra ân chỉ miễn trách phạt cũng không có vấn đề gì. Việc này ngươi cứ đi làm đi!

Lưu Cẩn vội cất tiếng tạ ơn với vẻ mặt mừng rỡ. Chính Đức lại nói với Dương Lăng:

- Tín hiệu phong hỏa từ biên ải đã truyền đến kinh thành đêm trước nhưng vẫn chưa có tin tức gì thêm. Bây giờ đã có tin tình báo chính xác rồi sao?

Dương Lăng bước lên một bước đáp:

- Vâng! Thần đã có tin tức tường tận hơn đang định bẩm với Hoàng thượng.

Y đưa mắt nhìn hai cô gái. Chính Đức hiểu ý, quay sang hai cô mà từ tốn:

- Giải Ngữ! Tu Hoa! Hai nàng hãy theo Mã Vĩnh Thành rời đi, rồi để hắn thu xếp chỗ ở cho. Đợi đầu xuân trẫm sẽ dọn đến Báo viên ở, đến khi đó trẫm sẽ chuẩn bị cho các nàng hai căn phòng thực lớn.

Hai cô gái ngoan ngoãn vâng một tiếng. Tu Hoa cẩn thận liếc nhìn Dương Lăng rồi khoan thai bước theo Mã Vĩnh Thành.

Chính Đức vươn vai ngáp dài, bảo Dương Lăng:

- Dương thị độc, chúng ta vào phòng đã rồi có gì hãy nói!

Đám Lưu Cẩn không tiện theo vào nhưng cả bọn đều không quan tâm tới chuyện này lắm, duy có Miêu Quỳ rất mong lập quân công nên kìm lòng không được cứ đứng ngóng ngay cạnh cửa đỏ mắt mong chờ.

Chính Đức dẫn Dương Lăng về đến tẩm cung, để nguyên quần áo mà nằm xuống sập đoạn khoan khoái nói:

- Dương khanh! Tới hôm nay trẫm mới cảm nhận được niềm vui khi làm đàn ông.

Dương Lăng chưa biết tiếp lời thế nào, Chính Đức đã xoay người lại, đưa tay chống cằm mỉm cười nói:

- Trẫm có hoàng hậu, có phi tần, nếu trẫm bằng lòng còn có thể đưa vô số mỹ nữ như hoa vào cung nhưng điều trẫm muốn chỉ là cái cảm giác gia đình. Mặc dù hai cô gái dân gian này vẫn còn hơi gò bó khép nép với trẫm nhưng so với nội cung thì đã tốt hơn nhiều.

Dương Lăng không ngờ Chính Đức không vội hỏi tình hình quân sự ở tiền phương mà lại lải nhải việc nhà. Y thấy mặt Chính Đức đầy vẻ mơ mộng ngọt ngào nên không tiện cắt ngang lời hắn ngay lúc này liền nhẫn nại nói:

- Hoàng hậu nương nương và hai vị quý phi nương nương đều là những người tri thư đạt lễ, hiền lương thục đức...

Chính Đức bực bội khoát khoát tay trợn mắt lườm y:

- Chớ có giở trò này với trẫm nữa! Tính tình, nhan sắc của Hoàng hậu và hai vị quý phi đều rất tốt, nhưng trẫm lại không thể cảm thấy thân thiết với họ được.

Chính Đức thở than:

- Vợ chồng gặp mặt một chút thôi vậy mà đứng có nghi lễ đứng, ngồi có nghi lễ ngồi, cái bộ dạng trang trọng đó khiến người nhìn mà như phải chịu tội. Thậm chí khi chỉ có hai người mà vẫn phải luôn luôn chú ý đến thân phận, lễ nghi...

Hắn nheo mắt nhìn ánh đèn cung đình lộng lẫy, ánh mắt xa xăm, nhẹ giọng nói:

- Trẫm thường suy nghĩ, không biết chốn dân gian vợ chồng ân ái, cầm sắt hài hòa thú vị đến thế nào? Còn nhớ ngày hè lần đó ta đi thăm ngươi, thấy ngươi nằm trên giường trúc bên bờ suối, Ấu nương tỷ tỷ ngồi đối diện với ngươi, vài cô gái khác quây quần bên cạnh ngươi. Khi đó ngươi nghe đàn uống rượu thong dong nhàn nhã, xung quanh là vợ hiền thiếp đẹp, thực là đã được tận hưởng hết niềm hạnh phúc! Trẫm chỉ muốn được bớt đi một chút gò bó mà thôi.

Ánh mắt Dương Lăng chợt lóe sáng, nhân cơ hội nói:

- Hoàng thượng! Chuyện đời chính là như vậy, đấng quân vương mong có thể tự do một chút như ở gia đình bình thường, có thêm một chút tình thân trong hoàng tộc. Còn người ở gia đình bình thường lại ngóng trông có thể hưởng chút vinh hoa như kẻ giàu sang, bớt đi phần nào nghèo khổ. Thực ra ở hoàn cảnh nào cũng có cái được, có cái mất mà thôi.

Y hít một hơi thật sâu, nói tiếp:

- Giống như hôm nay, Hoàng thượng ở trong cung, tuy vướng nhiều ràng buộc nhưng lại được ăn ngon mặc đẹp, có mỹ nhân bầu bạn. Còn Đại Đồng, Tuyên Phủ phải chịu ngọn lửa chiến tranh mấy ngày liền, dân chúng lưu lạc khắp nơi, tính mạng hết sức nguy ngập. Trong thời buổi loạn lạc thì tình cảnh dân chúng còn không bằng chó lợn!

Chính Đức bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, mặt hơi lộ vẻ xấu hổ. Hắn định thần lại một chút, rồi vội hỏi:

- Dương khanh, chiến sự ở tiền phương thế nào? Hàng năm giặc Thát đều đến cướp bóc một phen, thực đã coi Đại Minh ta như kho thóc của bọn chúng rồi. Không phải năm ngoái quân Thát từng chịu thua thiệt lớn sao?

Dương Lăng nghiêm nét mặt đáp:

- Chính là vì năm trước quân Thát chịu thiệt thòi cho nên năm nay bọn chúng mới tập kết trọng binh trở lại tấn công Đại Đồng. Hơn nữa lần này Bá Nhan khả hãn và Hỏa Sư hợp tác, hai người đều là mãnh tướng cực kỳ kiêu dũng. Hiện giờ tổng binh Tuyên Phủ là Trương Tuấn hao binh tổn tướng, phải lui giữ Đại Đồng, Chỉ huy sứ Lưu Kinh và nhiều quan tướng chết trận. Hoa Mã Trì, Đức Long, Tĩnh Ninh, Hội Ninh đều đã bị công chiếm, Sóc Châu, Mã Ấp chỉ sợ cũng...

Chính Đức giận dữ đứng bật dậy, rảo bước đi loanh quanh trong phòng, hai nắm đấm siết chặt, oán hận nói:

- Lòng lang dạ sói, khinh người quá đáng! Trẫm nhất định phải dạy dỗ bọn chúng một phen!

Rồi hắn lại nhíu mày hỏi:

- Trẫm thường nghe nói đến danh tiếng của tiểu vương tử (*) và Hỏa Sư, có điều cũng nghe nói bọn họ trước nay không hòa thuận, sao lần này lại hợp tác? Bây giờ tình hình quan ngoại rốt cuộc thế nào rồi? Giữa bọn họ là quan hệ phụ thuộc hay sao?

(*) Biệt hiệu của Bá Nhan.

Dương Lăng đêm qua đã được Ngô Kiệt giảng giải kĩ càng tỉ mỉ nên hiểu rõ thế cuộc chính trị bây giờ của người Mông Cổ ở quan ngoại, lập tức đáp:

- Bây giờ người Mông Cổ chia làm Ngõa Thích Mông Cổ và Thát Đát Mông Cổ. Ngõa Thích ngày càng suy bại, bây giờ không đủ sức xâm nhập phía nam, nhiều lần tập kích biên giới đều là người Thát Đát. Đại Hãn của Thát Đát Mông Cổ là Bá Nhan, là con cháu trực hệ của Hốt Tất Liệt. Người này cai trị tổng cộng sáu vùng đất là Sát Cáp Nhĩ, Ngột Lương Cáp, Khách Nhĩ Khách, Ngạc Nhĩ Đa Tư, Mông Quách Lặc Tân và Vĩnh Tạ Bố, trướng của Đại hãn đặt tại Sát Cáp Nhĩ. Hỏa Sư là kỳ chủ của tộc Thổ Mặc Đặc Mông Quách Lặc Tân, là lực lượng quân sự mạnh thứ nhì sau Bá Nhan trong quân Thát Đát. Hắn cưới con gái của Đại hãn đời trước Mãn Đô Lỗ là công chúa Y Khắc Tích làm vợ, mà Vương phi Mãn Đô Hải Tư Cầm của Mãn Đô Lỗ lúc ba mươi ba tuổi thì tái giá với đứa cháu (*) Bá Nhan mới bảy tuổi. Y Khắc Tích chính là con ruột của Mãn Đô Hải Tư Cầm cho nên tuy Bá Nhan nhỏ tuổi hơn Hỏa Sư nhưng trên danh nghĩa lại là nhạc phụ của Hỏa Sư, thêm vào đó lực lượng của Bá Nhan so với Hỏa Sư thì mạnh hơn, bởi vậy Hỏa Sư đối với Bá Nhan... có thể nói là bằng mặt mà không bằng lòng.

(*) cháu trong bà cháu.

Chính Đức nghe mà to cả đầu, hắn suy nghĩ một hồi lâu vẫn không hiểu nổi quan hệ giữa hai người đó là như thế nào nên thành ra vô cùng bực bội. Hắn trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

- Lần này binh lực của Thát Đát thế nào?

Sắc mặt Dương Lăng cũng tỏ ra nghiêm trọng, y nặng nề đáp:

- Bảy vạn thiết kỵ, tất cả đều là kỵ binh dũng mãnh thiện chiến, hơn nữa bọn chúng không chia binh như trước đây. Phòng thủ biên thuỳ chỉ có năm vạn quân cho nên đối phương công thành chiếm đất dễ dàng, thế như chẻ tre, mang đi vô số phụ nữ, trẻ nhỏ lẫn tất cả tiền tài vật chất...Thần đã từng ở nơi đó, biết dân chúng nơi đó... hàng năm đều phải trải qua một lần kiếp nạn giữa sự sống và cái chết, vừa bước vào mùa đông là đã bị cường đạo Thát Đát truy đuổi phải chạy tới núi hoang rừng thẳm, có thể là trượng phu bị giết chết, có thể là thê tử bị ô nhục, cũng có thể là con trẻ bị bắt đi làm nô dịch. Người may mắn sống sót trở về thì tiền tài của cải đã bị cướp đi sạch sẽ, còn phải vùng vẫy cầu sinh, năm sau lại vất vả trồng một ít lương thực vậy mà cũng không quên nộp thuế cống hiến cho triều đình...

Ngực Hoàng đế Chính Đức phập phồng mãnh liệt, tức giận đến đỏ bừng khuôn mặt. Mặc dù hắn thường oán trách mình bị nhiều ràng buộc, không được tự do như một người dân tầm thường nhưng cũng không hề quên trách nhiệm của bản thân. Lời của Dương Lăng đã khơi dậy lòng tự trọng mãnh liệt của hắn: Hắn là hoàng đế Đại Minh, dân chúng Đại Minh bị người ta khi dễ hỏi làm sao mà hắn không xấu hổ, không tức giận?

Bỗng nhiên Chính Đức căng họng thét lớn:

- Trẫm muốn ngự giá thân chinh! Trẫm muốn đích thân dẫn đầu thiên quân vạn mã, tiêu diệt giặc Thát, cứu dân chúng của trẫm!

Lời này không phải chỉ mình Dương Lăng nghe thấy mà ngay cả bọn Miêu Quỳ, Lưu Cẩn ở bên cửa cũng nghe được rõ ràng. Bọn chúng sợ tới mức nhanh như chớp xông vào, lật đật quỳ rạp xuống bái lạy, luôn miệng tâu xin:

- Hoàng thượng! Không thể được! Hoàng thượng! Không thể được! Biến cố Thổ Mộc Bảo năm xưa vẫn chưa phai nhạt, quyết không thể giẫm vào vết xe đổ ấy được...

Chính Đức tức giận:

- Đánh rắm! Một năm bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, có mỗi một chuyện như vậy mà cứ nói đi nói lại mãi là sao? Hoàng đế Hồng Vũ triều ta không mang binh đánh giặc hay sao? Hoàng đế Vĩnh Lạc triều ta không đích thân Bắc phạt hay sao?

Dương Lăng cũng hơi hốt hoảng. Y lấy lại bình tĩnh, bỗng nhiên nói:

- Nếu như vậy, thần nguyện từ chức Xưởng đốc Nội xưởng, làm một tên tiểu tốt trong quân vì Hoàng thượng chinh chiến sa trường, thề hết lòng giết giặc!

Chính Đức sửng sốt, lập tức cười to:

- Ngươi? Không được không được! Trẫm đã tập qua võ nghệ còn ngươi chỉ là một người đọc sách. Nếu cho ngươi điều binh khiển tướng, bày mưu tính kế thì trẫm tin ngươi làm được, còn ra trận giết địch quả thực không phải là sở trường của ngươi.

Dương Lăng khẽ mỉm cười đáp:

- Hoàng thượng nói chí phải, mỗi người có một vị trí và tác dụng riêng. Hoàng thượng là chủ thiên hạ, có Hoàng thượng trấn thủ kinh thành để thiên hạ trông vào, để vạn dân không loạn nên nếu Hoàng thượng tự mình nắm ấn soái ra trận chỉ huy thì chính là dùng tài lớn vào việc nhỏ vậy. Hoàng thượng muốn thân chinh dẫn binh nhưng bây giờ lại không phải lúc vì biên ải đang nguy cấp, cần phái một lão tướng tới trấn thủ mới đúng.

Miêu Quỳ cũng dập đầu tâu:

- Hoàng thượng! Dù chỉ là con cháu quý tộc thôi cũng đã cần hết sức cẩn thận rồi, huống chi ngài là thiên tử. Nô tài nguyện thay Hoàng thượng thân chinh ra trận giết địch, chém giặc lập công!

Chính Đức vừa nghe, tâm tình vốn kích động cũng hơi bình phục một chút. Hắn xoa xoa cằm, hỏi:

- Dương khanh có đề nghị gì không?

Dương Lăng trầm ngâm đáp:

- Hoàng thượng! Việc này cần triệu tập đại thần các bộ thương nghị. Thần là người của xưởng vệ, không tiện cùng bá quan luận bàn chính sự.

Y chần chừ một chút, rút cuộc cũng nhịn không được phải nói ra kiến giải của chính mình:

- Thần đã phái thám mã tìm hiểu kĩ càng tình hình của người Thát Đát. Quân Thát người người đều cưỡi ngựa tốt, đi lại như gió. Trước đây, khi quân ta đối địch với bọn chúng thường thường chỉ chạy sau kẻ địch, theo bọn chúng chạy ngược chạy xuôi. Cuối cùng tuy nói là đuổi giặc Thát đi nhưng thực chất là để bọn chúng cướp bóc thỏa thíc rồi mới thuận thế lui binh. Tốc độ hành quân không bằng Thát Đát chính là nhược điểm của quân ta, cho nên thần cho rằng triều đình xuất binh không thể noi theo sách lược chia binh trong quá khứ mà nên tập trung quân đội lại một chỗ, đánh chắc tiến chắc, từng bước đẩy lùi kẻ địch. Ngoài ra, tái ngoại là vùng giá lạnh, dân cư thưa thớt, muốn bổ sung thêm binh lực không phải là chuyện dễ chút nào.

Hơn nữa giặc Thát cũng không có ý định chiếm giữ lâu dài thành trì của chúng ta cho nên không cần so đo với bọn chúng việc được mất một vùng đất mà nên lấy việc tiêu hao lực lượng của quân địch làm chủ, giết người là chính, giết được nhiều sẽ khiến bọn chúng đau lòng, đến sang năm tự nhiên các bộ lạc sẽ phải suy nghĩ thật cẩn thận trước khi xuất binh. Thêm nữa, Hỏa Sư vẫn luôn luôn dã tâm bừng bừng, nhất định không cam lòng ở lâu dưới trướng người khác, cho nên lần này xuất binh thì chủ soái cần phải ra quân có trọng điểm, chủ lực hãy nhằm vào tiểu vương tử mà buông tha Hỏa Sư, cố nín nhịn mối oán hận nhất thời. Trong tình huống cán cân lực lượng của người Thát Đát có sự thay đổi thì Hỏa Sư nhất định sẽ nảy dị tâm. Nếu nội bộ Thát Đát bắt đầu phân tranh vậy Đại Minh ta chỉ việc tọa sơn quan hổ đấu, khi cần thiết còn có thể ra tay giúp phe yếu một chút khiến cho bọn chúng tiếp tục cắn nhau.

Chính Đức lẩm bẩm:

- Đánh chắc tiến chắc, giết người là chính, không thể chia binh, đánh Tiểu nhường Hỏa. Tốt, trẫm nhớ rồi!

Ánh mắt Dương Lăng đột nhiên lóe sáng, y lại nói:

- Thực ra... Còn có một nhánh kì binh, nếu như ta sử dụng tốt sẽ trở thành cánh tay phải của Đại Minh. Nhưng chuyện này chỉ có Hoàng thượng mới quyết định được.

Chính Đức ánh mắt sáng ngời, vội hỏi tới:

- Kì binh gì vậy? Dương thị độc mau nói đi!

Dương Lăng nhấn từng chữ:

- Đóa Nhan Tam Vệ!

Chính Đức làm gì mà chẳng biết uy danh của Đóa Nhan Tam Vệ? Chỉ là những năm gần đây mặc dù trên danh nghĩa Đóa Nhan Tam Vệ vẫn là phiên thuộc của Đại Minh nhưng lại không qua lại nhiều, hơn nữa quan tướng Đại Minh vùng ấy thỉnh thoảng vẫn đến vùng biên giới cướp bóc một phen. Chỉ là cũng không gây ồn ào cho lắm nên Đại Minh luôn luôn mắt nhắm mắt mở bỏ qua. Chính Đức quả thực không nghĩ ra được Đóa Nhan Tam Vệ sẽ có ích gì.

Hắn tỏ vẻ nghi hoặc hỏi:

- Bây giờ Đóa Nhan Tam Vệ có vẻ ngoan ngoãn đối với Đại Minh nhưng thực ra sớm đã không nghe lệnh. Dương khanh muốn sử dụng bọn họ như thế nào?

Dương Lăng mỉm cười đáp:

- Đóa Nhan Tam Vệ gian nan sinh tồn giữa Đại Minh, Ngõa Thích, Thát Đát, về cơ bản bọn họ chính là cỏ đầu tường, trở cờ theo gió. Ngõa Thích Mông Cổ và Thát Đát Mông Cổ cũng thường thường cướp bóc bọn họ. Chỉ có Đại Minh ta luôn luôn dành cho họ đặc ân cho nên bọn họ thân cận hòa thuận với Đại Minh hơn. Chỉ là, khi trước Diệc Tư Mã của Ngõa Thích đánh cướp Đóa Nhan Tam Vệ, bọn họ từng cầu cứu Đại Minh lẫn Bá Nhan. Lúc ấy Bá Nhan xuất binh giúp họ còn Đại Minh lại chẳng có hành động gì. Sau đó Tổng binh Liêu Đông là Lí Cảo vì muốn mạo công xin thưởng nên vô cớ giết hại dân thường ở Hỗ thành thuộc Đóa Nhan Tam Vệ khiến cho Tam Vệ càng thêm xa lánh Đại Minh, bây giờ gần như là phiên thuộc của Bá Nhan.

Khi đó Đại Minh mang nặng tư tưởng thiên triều, chính quân đội cũng lan tràn xu hướng đó. Trong mắt bọn họ thì những dân man di ở quan ngoại thuần là một đám giặc cỏ mà hoàn toàn không hề chú ý đến tình hình chính trị của bọn họ. Dương Lăng tất nhiên biết tình hình quân sự trong nháy mắt có thể có vô số thay đổi nhưng nắm được tình hình chính trị của quốc gia khác từ trước đôi khi cũng có công hiệu bốn lạng bạt ngàn cân. Bởi vậy khi Ngô Kiệt thành lập thám mã ở quan ngoại thì y liền yêu cầu trọng điểm đặt ở phương diện chính trị kinh tế của người Thát Đát.

Những tin tình báo này ngay cả Chính Đức cũng không biết rõ, hắn không kìm được nghe đến nhập thần.

Dương Lăng tiếp tục nói:

- Thế lực của Hoa Đương (*) từ Liêu Đông trải đến tận Tuyên Phủ. Có bọn họ làm bình phong bên ngoài, các châu vùng Bình Loan sẽ rất ít bị Thát Đát quấy nhiễu. Nếu Hoàng thượng nắm giữ được bọn họ ở trong tay thì đó sẽ là một thanh đao sắc bén. Thêm nữa, nếu như khu vực Hà Sáo không ở trong tay chúng ta, đa số ngựa tốt Đại Minh cần nhờ Hỗ thành của Đóa Nhan Tam Vệ cung ứng cho nên nhất định phải tranh thủ được sự ủng hộ Đóa Nhan Tam Vệ, có chuyện gì xảy ra cũng không thể từ bỏ!

(*) Thủ lĩnh Đóa Nhan Tam Vệ

Chính Đức gật gật đầu, suy nghĩ một lúc lại lắc đầu, chần chờ nói:

- Bây giờ mới phục hồi quan hệ có phải là đã hơi muộn rồi không? Bọn họ lại chịu đồng ý công khai đối lập với Tiểu vương tử sao?

Dương Lăng giải thích:

- Không cần bọn họ xuất binh. Chính quyền triều Nguyên luôn thay đổi, luôn bất ổn. Chỉ cần chúng ta lấy quan to lộc hậu ra dụ, hứa gia tăng đáng kể tổng số lượng hàng hóa hai bên trao đổi tại Hỗ thành thì đương nhiên quý tộc Đóa Nhan sẽ động lòng. Đến lúc đó, chúng ta lại thi hành kế mọn với bọn họ, gây một ít tranh chấp giữa bọn họ và thế lực đang suy vi mà lại có cừu oán với bọn họ là Ngõa Thích Mông Cổ, để hai bên đánh nhau vài trận thì Hoa Đương nhất định sẽ không từ chối. Giữa hai bên và các bộ lạc mà Bá Nhan thống nhất đều có quan hệ thân thích, các bộ lạc kia tất sẽ phải dính dáng đến việc này. Lúc đó sân sau của Bá Nhan nổi lửa, hỏi hắn còn yên tâm dẫn quân đánh bên ngoài sao? Giữa hai phiên thuộc xảy ra chiến tranh thì kể như hắn tức không được mà giận cũng chẳng xong. Đến lúc đó chúng ta lại sử ra kế ly gián, Đóa Nhan cho dù không lập tức trở lại trong lòng Hoàng thượng thì cũng phải ngầm đánh tín hiệu một phen.

Chính Đức nghe xong liền cười ha hả, hắn nhếch miệng trừng mắt liếc nhìn Dương Lăng, ngẫm nghĩ một tí lại cười rộ lên, vừa cười vừa sẵng giọng:

- Ngươi thật biết ăn nói quá đấy! Nơi đó rặt một lũ vai u thịt bắp lông lá đầy người, còn nói trở về trong lòng trẫm nữa? Thật ghê tởm quá đi!

Dương Lăng cười hì hì đáp:

- Hoàng thượng, tái ngoại cũng có tiểu mỹ nhân đấy, người khí chất tuyệt vời có thể xứng với cái danh bông sen trên núi tuyết.

Chính Đức đời nào chịu tin, hắn cười rồi lắc đầu, nói:

- Được! Trẫm lập tức triệu tập sáu bộ, chọn lựa tướng soái.

Hắn liếc nhìn Dương Lăng, có ý để cho người mình tín nhiệm nhất dẫn quân ra trận nhưng lại không nỡ rời xa y, suy đi nghĩ lại đành phải thôi.

***

Bảy ngày sau, rốt cuộc đại quân triều đình cũng xuất phát. Chính Đức điều từ trong Đoàn doanh ra năm vạn tinh binh, để Miêu Quỳ của Tây xưởng làm Giám quân, Bảo quốc công Chu Huy làm Tổng binh, Đô ngự sử Sử Lâm làm Đề đốc.

Dương Lăng không biết vị Chu tổng binh này có bản lĩnh chỉ huy đánh trận như thế nào, nghe nói Lý đại học sĩ đề nghị để Dương Nhất Thanh vừa bị bãi chức đang nhàn rỗi nhận chức tổng binh, đáng tiếc lại bị đám Lưu Cẩn ngầm phá hoại.

Dương Lăng nhớ tới trong ngục còn giam giữ chủ sự Bộ binh Vương Thủ Nhân. Tuy rằng được mình chăm sóc nên hắn không hề cực khổ nhưng nằm dài chờ đợi ở chỗ kia cũng không hay, huống chi bản thân còn thiếu Vương Hoa một món nợ nhân tình. Nghe những lời mà Vương Thủ Nhân nhiều lần dâng lên cho Hoàng thượng thì có thể nhận ra hắn nhất định là một nhân tài về quân sự. Dương Lăng cũng đã nhắc tới hắn với Chính Đức, chỉ là chức quan của hắn quả thực quá nhỏ đồng thời cũng chưa từng tham gia chiến trận còn Lưu Cẩn lập tức nhớ tới vị tiểu quan này từng gọi thẳng hắn là kẻ quyền gian, cơn giận cũ vẫn chưa nguôi nên chuyện này tạm thời đành gác lại.

Có điều Chính Đức đã nhớ kỹ những lời dặn dò của Dương Lăng. Khi đăng đàn bái tướng, điểm binh, hắn lại hết lần này đến lần khác dặn dò bọn Miêu Quỳ không được chia binh tránh để địch lợi dụng cơ hội, phải tập trung quân lực nhằm tiêu diệt giặc Thát là chính, Chu Huy đều nhất nhất vâng dạ nghe theo.

Khi Chính Đức tập hợp các vị quan lớn của sáu bộ để cùng thương nghị kế sách dùng binh thì Thị Lang bộ Lại là Vương Ngao dâng lên tám phương sách chống địch: Định sách lược, trọng chủ tướng, nghiêm pháp lệnh, thương biên dân, quảng chiêu mộ, dùng ly gián, phân chia binh, đánh bất ngờ.

Bên trong đó có hư có thực. Định sách lược và nghiêm pháp lệnh giao cho bộ Lễ làm là được, còn nó đối với việc kháng địch ở tiền tuyến có hiệu quả hay không thì chẳng cần quan tâm làm gì, dù sao mỗi lần xuất binh đều phải có quá trình này.

Việc "trọng chủ tướng" đã được Dương Lăng bàn riêng với Chính Đức. Đối với việc này Chính Đức cũng không hồ đồ. Hắn hoàn toàn không tin những hoạn quan, thư sinh chưa từng đánh giặc lại so được với các đại tướng có kinh nghiệm cầm quân cho nên hắn nghiêm khắc khuyên bảo Miêu Quỳ, Sử Lâm không được can thiệp quá nhiều vào quân vụ.

Thương xót biên dân lại là việc sau khi chiến tranh kết thúc mà hiện giờ chiêu mộ binh lính cũng không kịp, còn chia binh lại trái với sách lược của Dương Lăng nên Chính Đức không chút nghĩ ngợi đã lập tức bác bỏ ngay.

Chính Đức đưa ra kế ly gián phân hoá Hỏa Sư và Tiểu vương tử, Lưu Đại Hạ tưởng đây là chủ ý của Chính Đức nên lập tức khen không dứt miệng. Chính Đức được đệ nhất võ tướng đương triều ca ngợi thì ngay lập tức lâng lâng như ở trên mây, hơn nữa hắn cũng không cảm thấy Dương Lăng là người ngoài nên liền mặt dày vui lòng nhận lấy phần công lao này.

Dương Lăng từ khi nhận được mật chỉ của Chính Đức thì nhiều ngày nay đang lên kế hoạch liên lạc Đóa Nhan Tam Vệ, ly gián nội bộ Mông Nguyên . Vài năm gần đây khúc mắc giữa thủ lĩnh Đóa Nhan Tam Vệ và triều đình nhà Minh rất sâu, mặc dù hứa cho lợi nhiều nhưng nếu như không có một người đủ cho Đóa Nhan Tam Vệ tin phục thì có lẽ sẽ rất khó được bọn họ tin tưởng.

Nhưng việc tiếp cận lôi kéo Đóa Nhan Tam Vệ không chỉ có lợi cho một trận chiến này nên Dương Lăng rất cẩn thận. Đồng thời nếu như toàn bộ bốn mươi sáu biến pháp của Lưu Cẩn bị gác lại, chẳng những Lưu Cẩn mất thể diện mà thế lực ngoại đình cũng vượt trội, đối với chính sách bỏ lệnh cấm thông thương của mình cũng gây ra ảnh hưởng rất nhiều.

Cho nên Dương Lăng chuyển sang thỏa hiệp, khuyên Lưu Cẩn giao sách lược biến pháp cho Tiêu Phương sửa chữa, trau chuốt, sau đó đệ trình lên để ba vị Đại học sĩ cùng thảo luận. Trong chính sách của Lưu Cẩn cũng có rất nhiều chỗ lợi, ví dụ như việc gia tăng quyền giám sát của bộ Hộ, chẳng những có ích với triều đình mà cũng có thể tăng cường quyền lực của bộ Hộ. Dương Lăng không tin ngoại đình lại bác bỏ toàn bộ, chỉ cần cho thi hành hơn chục điều thì trận phong ba giữa nội đình và ngoại đình liền có thể lắng xuống, danh vọng của bản thân cũng sẽ dâng cao.

Cũng vì như thế nên nhiều ngày qua Dương Lăng bận rộn tối mày tối mặt. Y phải nghe ngóng tình hình, sắp xếp chuyện của bản thân, đồng thời y không hề tin tưởng vị Đại tướng quân được phái ra này có thể đối phó với thế công mãnh liệt của Bá Nhan khả hãn nên y dặn dò Ngô Kiệt phái ra hàng loạt thám mã đi lại như mắc cửi liên tục mang tình hình hành quân và chiến đấu của quân Minh ở tiền phương đưa về. Bất cứ lúc nào y cũng chú ý đến tình hình tiền tuyến, nếu không vì lo lắng đến Ấu Nương vừa mới có thai thì ngay cả nhà mình y cũng không về.

Buổi trưa, Dương Lăng từ trong cung đi ra. Đến lân cận tây môn, y thấy bên đường có một người bán hàng rong đang bán một số quả khô trên chiếc xe đẩy tay. Những quả táo gai trông như mã não đỏ kia nhìn vô cùng hấp dẫn khiến người ta chỉ muốn ăn ngay, y vội dung chân đá đá vào vách kiệu.

Kiệu phu nghe tiếng liền dừng kiệu. Dương Lăng vén rèm kiệu bước xuống, mỉm cười bước đến vệ đường. Dấu hiệu nôn ọe của Ấu Nương vẫn chưa rõ ràng mà bình thường việc ăn uống cũng có người chăm lo chu đáo còn Cao Văn Tâm gần đây cũng chăm chỉ thăm nom, thường xuyên pha chế chút thuốc bổ cho nàng dùng. Những việc này vốn không cần Dương Lăng lo tới, nhưng hôm nay y thấy những trái cây này chín mọng đỏ rực, quả thực rất đáng yêu liền muốn tự tay mua về cho Ấu Nương một ít.

Hôm nay Dương Lăng mặc thường phục, có điều lại ngồi trên kiệu mà trước sau đều có thị vệ nên hiển nhiên là người quyền thế. Người bán hàng rong vội cúi đầu khom lưng cười hỏi:

- Khách quan, ngài muốn mua gì?

Dương Lăng nhón một quả táo gai lên, trái cây đỏ tươi như máu, quả thật càng nhìn càng muốn ăn. Dương Lăng vui vẻ nói:

- Bán cho ta độ năm cân táo gai đi, ồ, hạch đào kia cũng lấy năm cân.

Người bán hàng rong mừng khấp khởi gói kỹ hai bọc trái cây, Liễu Bưu bước lên phía trước thanh toán tiền. Đang lúc Dương Lăng quay người muốn đi chợt nghe phía trước ầm ĩ huyên náo, có một số người qua đường chạy ùa vào một ngõ hẻm. Dương Lăng không nén nổi nghi hoặc nhìn sang, hỏi:

- Xảy ra chuyện gì vậy?

Liễu Bưu lắc lắc đầu, quay đầu ra hiệu thủ hạ ở lại với đại nhân rồi thưa:

- Để ty chức đi xem thử!

Người bán hàng rong lại tặc lưỡi thở dài, lắc đầu nói:

- Ôi! Những tên du côn này lại đến gây rối rồi, đúng là không có lương tâm.

Dương Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Chủ quán! Ông biết đã xảy ra chuyện gì sao?

Người bán hàng rong thấy y là một vị đại gia qua đường, nói chuyện lại ôn hòa liền đáp:

- Lão gia, ngài có điều không biết đâu, năm nay giặc Thát ở biên ải lợi hại lắm. Nghe nói bọn họ đánh chiếm thành trì so với năm trước nhiều gấp đôi, rất đông dân chúng nơi nơi chạy nạn, hai ngày nay đã có người chạy nạn tới kinh thành rồi.

Dương Lăng trong lòng trầm xuống, thất thanh:

- Dân chạy nạn đã vào kinh rồi sao?

Người bán hàng rong đáp:

- Sao có thể chứ? Lão gia là đại nhân vật ắt phải biết kinh thành này là vùng đất trọng yếu, sao có thể để cho đám đông ăn mày xin cơm, dân chúng chạy nạn vào thành kêu gào? Một khi có người thừa dịp lộn xộn gây loạn thì nguy mất! Lý đại học sĩ đã sai người dựng lều ở ngoại thành và ra lệnh cho bộ Hộ cung cấp củi lửa lương thực để vỗ yên nạn dân, phát động dân chúng quyên góp một ít quần áo, chăn mền. Có một số lão gia có lòng tốt cũng ào ào ra ngoài thành lập trạm phát cháo làm việc thiện. Trong ngõ hẻm nhỏ kia có một vị nương tử tạm trú, nàng đi ngang qua nơi này nhìn thấy nạn dân liền nảy ý tốt, cũng ở ngoài thành lập trạm phát cháo cứu tế dân chúng. Vài tên lưu manh trong thành nhìn thấy nương tử người ta xinh đẹp lại là người ngoại xứ bèn vin cớ cháo nóng làm bỏng tay của bọn hắn để không ngừng tới cửa làm phiền. Đây đã là lần thứ ba rồi.

Dương Lăng cả giận, nhưng cố nén, bảo Liễu Bưu:

- Đi, đi xem sao!

Dương Lăng dẫn đầu đi vào ngõ thì cả bọn thấy trước cửa một cái tứ hợp viện nho nhỏ có rất đông dân chúng đang vây quanh xem náo nhiệt, vài tên du côn ở trước cửa đang liên tục mắng chửi. Trước cửa có một tiểu nha đầu xinh xắn, hai tay chống nạnh, hai má tức giận đến đỏ rực, hai mắt giống như là muốn phun ra lửa, mặt quay về phía những tên lưu manh đang nói năng thô tục, hiển nhiên đang gắng sức kềm chế cơn giận.

Dương Lăng đang muốn bước tới mang mấy tên lưu manh vô lương lên quan tra xét, bên trong chợt bước ra một cô gái xinh đẹp mặc áo đỏ khoác áo choàng cũng đỏ rực. Đôi mắt to quyến rũ của nàng nhìn quét qua những tên lưu manh, đoạn hướng về phía những người chung quanh chắp tay thi lễ nói:

- Các vị hương thân phụ lão! Tiểu nữ là khách đi ngang qua kinh thành, nhìn thấy có nạn dân chạy đến tận đây, nghĩ trong túi mình coi như rủng rỉnh nên có lòng muốn cứu tế một chút. Mấy vị đại gia này làm khó dễ như thế chính là lễ tiết của dân chúng kinh thành đối xử với người khác xứ hay sao?

Những tên này là lưu manh nổi tiếng vùng lân cận, mặc dù dân chúng bình thường không ưa bọn chúng nhưng không ai dám mở miệng lên tiếng ủng hộ nàng. Một tên côn đồ cười dâm đãng nói:

- Tiểu nương tử, ngươi bố thí cháo là ngươi làm việc thiện, nhưng cháo nóng kia vô ý làm phỏng tay huynh đệ của chúng ta cho nên ngươi phải biết điều một chút mới đúng chứ?

Cô gái áo đỏ khoảng chừng hai sáu hai bảy tuổi, eo nhỏ mềm mại, khuôn mặt thanh tú xinh đẹp, hai mắt thật to, mũi cao xinh xắn, tuy miệng không phải anh đào nhỏ nhắn nhưng đôi môi no tròn gợi cảm, thực là rung động lòng người.

Lúc này tuy đôi mày thanh tú kia cau lại nhưng làn da nàng trắng như tuyết, chiếc cổ nõn nà trông vẫn vô cùng quyến rũ xinh đẹp. Nàng liếc tên du côn vẻ khinh miệt, thản nhiên hỏi:

- Vị đại gia này! Tiểu nữ không phải đã đưa ngươi năm lượng bạc làm tiền thuốc thang rồi sao?

Tên du côn cười ti tiện đáp:

- Tiểu nương tử, chỉ năm lượng bạc mà đã muốn đuổi bọn đại gia ta sao? Ngươi cũng quá coi thường khẩu vị của dân chúng kinh thành dưới chân thiên tử này rồi.

Cô gái áo đỏ mày liễu dựng ngược, đột nhiên quắc mắt nhưng không biết vì sao nàng lại vẫn tiếp tục nhẫn nại, không hề phát tác. Nàng cố nén lửa giận, lạnh lùng cười một tiếng rồi đáp:

- Được! Vậy tiểu nữ tử sẽ bồi thường đại gia mười lượng bạc ròng, phụ nữ chúng ta đi ra ngoài cũng không dễ dàng, xin các vị đại gia khoan dung cho một phen.

Nói xong cô gái áo đỏ liền lật cổ tay một cái. Tên du côn kia vừa ngây người ra một chút, một thỏi bạc ròng đã xuất hiện trong bàn tay gã. Liễu Bưu kinh ngạc hô lên một tiếng, ghé sát vào tai Dương Lăng thì thầm:

- Đại nhân! Cô gái biết võ công, hơn nữa công phu còn rất lợi hại!

Dương Lăng ừ một tiếng. Đã biết nàng kia có một thân võ nghệ, ắt sẽ không bị người ức hiếp, y cũng không lo lắng nữa. Lại thấy tên du côn nhón nhón nén bạc trong lòng bàn tay, liếc mắt qua huynh đệ đang đứng quanh rồi cười hì hì bảo:

- Tiểu nương tử, nàng thực là ngoan ngoãn đấy, có điều... bọn đại gia ta đây cũng không thiếu bạc.

Cô gái áo đỏ hơi nghiêng đầu một chút, vẻ như suy nghĩ, mắt vẫn không rời kẻ kia. Giữa đôi môi hồng lộ ra hàm răng chỉnh tề trắng tinh, nàng hơi cụp mắt rồi lại nhẹ nhàng ngước lên, đôi mắt hơi có ý cười, nhẹ giọng hỏi:

- Vậy đại gia rốt cuộc có ý gì vậy?

Dáng vẻ quyến rũ của nàng khiến lòng người xao động, tên du côn nọ càng bị vẻ đẹp của nàng làm cho lửa dục khó nhịn nổi. Bọn chúng nghe ngóng được người phụ nữ này là người khác xứ, ngoài việc có tiền thì hình như thân phận cũng không tính là cao quý nhưng trước mặt nhiều người như vậy vẫn không dám nói thẳng ra mục đích của mình.

Những tên du côn này hoàn toàn không chú ý đến việc tuy thiếu phụ lộ vẻ tươi cười nhưng trong đôi mắt lại thoáng toát ra một chút sát khí, nhất thời cất tiếng reo hò vui đùa ầm ĩ, nửa thật nửa giả đáp:

- Tay của đại ca bọn ta bị ngươi làm phỏng, Tiểu nương tử hãy tới chỗ chúng ta giúp đỡ chăm sóc đại ca. Khi nào đại ca hành động được tự nhiên thì ngươi sẽ có thể rời đi.

Thiếu phụ áo đỏ đột nhiên quắc mắt, gương mặt xinh đẹp rắn đanh lại, lạnh lùng nói:

- Thì ra là thế! Chắc hẳn mấy vị đại gia thấy ta là một nữ tử không có chỗ dựa, lại là người ở phương xa nên tưởng dễ ức hiếp phải không?

Nàng ta phất tay áo, xoay người lại bảo:

- Thúy nhi, tiễn khách! Còn kẻ nào làm bừa sẽ báo quan truy xét!

Tiểu nha hoàn kia sớm đã chờ đến bực bội, vừa nghe phu nhân dặn dò bèn lập tức bước nhanh lên trước, hùng hổ quát:

- Mấy tên du côn vô lại không biết điều này, cút ngay cho bà cô! Chớ có ở chỗ này làm ô uế đôi mắt của ta.

Tên du côn không giận mà cười dâm, tay nhằm trước ngực nàng chộp tới,:

- Cô bé này, nàng còn thú vị hơn chủ nhân của nàng nữa... Ôi chao! Ôi! Ôi! Buông tay...

Thiếu nữ kia vung tay chụp một cái đã bắt được cổ tay gã liền thuận thế hất mạnh khiến gã lảo đảo ngã văng ra xa. Mấy tên du côn bên cạnh vừa thấy vậy liền ngay lập tức chen nhau xông lên. Lúc đó chưa có vôi, cũng không biết bọn chúng dùng cái gì mà vừa vung tay một cái thì một chùm khói vàng đã tràn ra. Thiếu nữ kia không ngờ mấy tên du côn nho nhỏ lại mang bên người vật như vậy nên ngay lập tức bị che mắt. Nàng liền thét một tiếng, chân giẫm mạnh, thân thể mềm mại tựa như quả bóng da nhảy bật về bậc thềm phía sau, phản ứng vô cùng nhanh nhẹn.

Thiếu phụ áo đỏ đã đi lên bậc thểm nhưng thấy tình cảnh này thì cổ tay trắng như ngọc liền đưa ra giúp thiếu nữ ổn định thân thể rồi phóng người nhảy lên. Nàng không ngờ lại tựa như chim yến nhẹ nhàng nhảy lên hơn một trượng, xoạt một tiếng đã hạ xuống trước mặt đám du côn. Sau một tiếng thét đầy sát ý, nàng giống như mãnh hổ hạ sơn đứng tại chỗ vung chân ra chiêu. Mấy tên du côn vừa mới đến gần đã bị nàng tung cước đá bắn ngược trở về.

Chú thích:

Phép dùng binh có chia ra hai lối cơ bản nhất, đó là chính binh và kỳ binh. Chính binh tức là phép đánh quang minh chính đại, dựa vào thực lực quân đội là chủ yếu. Kỳ binh là phép đánh dựa vào mưu kế, lấy các hiểm chiêu làm chủ. Ở đây tên chương có nghĩa là ra quân đồng thời sử dụng cả chính binh lẫn kỳ binh.

Năm 1449 quân Ngõa Thích xâm phạm Trung Nguyên, vua Minh Anh Tông nhà Minh ngự giá thân chinh, bị quân Ngõa Thích đánh bại và bắt sống tại Thổ Mộc Bảo. Người Trung Quốc coi đây là một mối sỉ nhục lớn.

Trong lịch sử, nhà Nguyên vẫn tồn tại cho đến năm 1635 khi vua Hậu Kim Hoàng Thái Cực xâm lược Mông Cổ và ép khan lúc đó là khan Ejei phải trao ấn đế triều Nguyên cho người Nữ Chân thì triều đại Nguyên mới kết thúc.

Chương 167: Hoa đang thời nở

Chương 167: Hoa đang thời nở

Tuy xuất chiêu trong lúc phẫn nộ, song cú đá của cô gái áo đỏ vẫn còn nương chân vài phần nên mấy tên vô lại bị đá văng ra ngoài, khi ngã xuống đất lại không hề cảm thấy đau đớn. Chúng thoáng ngẩn ra, cho rằng phụ nữ sức yếu, dũng khí lập tức tăng lên, thế là lại nhao nhao lao hét rồi nhào tới.

Thủ hạ của cô gái áo đỏ chỉ có nữ tì áo lục đang căm phẫn muốn xông lên tương trợ, nhưng mắt nàng đã bị mờ, lúc này nước mắt trào ra không ngừng. Mấy tay đàn ông ăn vận như phu khuân vác có vẻ chỉ được thuê đến phụ giúp, thấy mấy tên vô lại hung hãn như vậy thì đã sợ cứng người.

Thấy bọn vô lại này không biết tốt xấu, khuôn mặt của cô gái áo đỏ lộ vẻ khó xử, nàng khép ngón tay lại thành kiếm, thân hình mềm mại như một đám mây đỏ lướt qua mấy tên vô lại, ngón tay hoặc điểm hoặc đâm vào người chúng. Người nàng vừa lướt qua, năm sáu tên lập tức ngã gục xuống đất như bị điện giật, cả người run lên cầm cập, nhất thời cũng không còn sức bò dậy.

Đứng bên cạnh Dương Lăng, Liễu Bưu thấp giọng nói:

- Đại nhân, cô gái này biết công phu điểm huyệt thượng thừa, là cao thủ nội gia.

Dương Lăng kinh ngạc nhìn cô gái có hai đám mây hồng trên má đó rồi lại ngó mấy tên vô lại đang nằm quằn quại dưới đất; thấy bọn chúng co rúm người, mặt mày trông cực kỳ thống khổ.

Dương Lăng nhớ Hàn Ấu Nương từng nói công phu điểm huyệt là võ học thượng thừa cực điểm, cho dù phụ thân nàng học võ trên Thiếu Lâm hơn chục năm cũng chỉ được luyện công phu ngoại môn, không ngờ mỹ nhân yêu kiều thướt tha như cành liễu phất phơ trong gió đó lại biết được môn võ lợi hại này.

Có điều, đám vô lại bị đánh ngã lăn trên mặt đất kia dù quằn quại bất lực nhưng vẫn có thể cử động, chứ không phải đứng trơ như phỗng giống như y thường thấy trên TV trước đây; cũng không biết là do chỉ lực của cô gái này yếu hay điểm huyệt vốn dĩ là như vậy.

Y thấp giọng hỏi:

- Liễu Bưu, nếu như để huynh động thủ, huynh có thể khống chế được cô ta không?

Mặt Liễu Bưu thoáng đỏ lên, gã ngượng ngập đáp:

-Xem thân thủ của cô ta... nhiều nhất ti chức chỉ có thể chống đỡ được hai mươi chiêu mà thôi...

Dương Lăng dù không biết võ vẽ gì, nhưng y từng chứng kiến thân thủ của Liễu Bưu. Nhìn cô gái đó nhún người nhảy cao hơn một trượng, thân pháp tiến lui như gió, thi triển công phu điểm huyệt thượng thừa, y đoán chừng Liễu Bưu cũng chỉ có thể chống đỡ được tầm mười chiêu, nói hai mươi chiêu có lẽ là vì giấu ngượng nên cố ý thổi phồng thôi. Y cũng không muốn vạch trần nên chỉ cười khà.

Lại nghe tên thủ lĩnh của bọn vô lại đó hung tợn chửi rủa:

- Con đàn bà thối tha, ui da... mày đã dùng tà phép gì rồi. Nửa người của lão tử không cử động được nữa, lão tử quyết sẽ không bỏ qua... bỏ qua cho mày đâu.

Cô gái áo đỏ khẽ hếch chiếc mũi xinh xắn như ngọc, khinh thường hừ nhạt một tiếng, rồi đi đến bên cạnh tì nữ áo xanh cúi xuống ngửi một chút, sau đó mới yên tâm nói:

- Không có gì đáng ngại. Đi, ta đỡ em về lấy nước sạch rửa qua là được.

Chính vào lúc này, bên ngoài đám đông chợt có người nghênh ngang đi tới, dài giọng quát:

- Dưới chân thiên tử, kẻ nào dám gây rối ở đây? Bắt hết lại cho bản quan!

Đám đông chợt tách ra. Chỉ thấy mấy tên tiểu lại thuộc Ngũ thành binh mã ty cầm xiềng xích, giắt đao ngông nghênh đi tới. Tên thủ lĩnh đám vô lại trông thấy thì mừng rỡ, gọi to:

- Tứ ca! Mau bắt con ả này lại đi, nó dám đả thương đệ, lại còn đánh huynh đệ của tiểu đệ, hãy cho ả đi ăn cơm tù đi.

Gã đao khoái tuần thành* được gọi là tứ ca trừng mắt với hắn rồi đảo mắt quan sát cô gái áo đỏ. Tuy trông dung mạo nàng ta xinh đẹp, dáng người thướt tha, nhưng quần áo mặc lại không như các phu nhân gia đình giàu có, thế là gã cảm thấy yên tâm. Gã bèn cười dâm dật bước tới trước nói:

- Tiểu nương tử, trong kinh thành mà quấy phá đả thương người, tội đó không nhẹ đâu nhé. Đi thôi, theo bọn ta đến cổng nha môn một chuyến.

(* tuần tra trong thành)

Dương Lăng lắc đầu cười khổ. Tiết mục này quá quen mắt, song nghĩ cũng phải, mấy tên vô lại đó không chút kiêng dè dám khinh nhờn cô gái đất khách ngay dưới chân thiên tử như vậy, nếu không có quan hệ gì với người trong nha môn thì mới là lạ. Y cũng lười xem tiếp mặt mày của đám người đó, bèn đưa tay vỗ nhẹ vai Liễu Bưu rồi hất nhẹ cằm về phía trước. Liễu Bưu hiểu ý liền sải chân bước tới.

Cô gái áo đỏ nọ mới vừa nén giận nói: "Quan gia, rõ ràng là đám vô lại này ức hiếp..." thì Liễu Bưu đã mỉm cười bước tới trước nói:

- Quan sai lão gia muốn bắt kẻ nào vậy? Ta thấy ngài nên bắt mấy tên lưu manh vô lại này về nha môn đánh cho một trận mới phải đó.

Gã đao khoái tuần thành đó kiếm ăn tại kinh thành, biết rõ dưới chân thiên tử cao quan quý nhân rất nhiều, nên nghe xong thì không nổi trận lôi đình mà vung tay ngăn mấy tên vô lại đang rống miệng ầm ĩ, cẩn thận đánh giá Liễu Bưu một lượt, rồi nghi hoặc hỏi:

- Vị công tử đây là...?

Liễu Bưu hơi vén vạt áo bào lên để hắn nhìn rõ ngân bài giắt bên hông rồi cười nhạt bảo:

- Vị cô nương từ xứ khác này tốt bụng thí cháo cứu dân, mấy tên lưu manh vô lại này lại thấy sắc nổi lòng mà bắt chẹt sách nhiễu. Ta tận mắt chứng kiến, ngươi còn không tống bọn chúng vào ngục truy xét sao?

Gã đao khoái vừa nhìn thấy đó là yêu bài của Nội xưởng thì sợ túa cả mồ hôi lạnh, liền vội gật đầu khom lưng vâng dạ:

- Dạ dạ dạ, có đại nhân làm chứng, tiểu nhân còn có thể không tin sao? Tiểu nhân sẽ lập tức bắt bọn chúng về dạy dỗ.

Đoạn hắn nháy mắt với mấy tên thủ hạ của mình, mấy tay bộ khoái lập tức xông lên lấy xiềng xích cùm mấy tên vô lại kia lại. Tên thủ lĩnh của đám vô lại đó bèn trợn tròn mắt la lên:

- Kim tứ ca, sao huynh lại...?

Đầu gã đao khoái mướt mồ hôi lạnh, liền bước tới vả vào mồm hắn một bạt tai thật mạnh, đồng thời tức giận trừng mắt ngăn hắn tiếp tục nói năng bậy bạ, gằn giọng quát:

- Lôi đi, lôi tất cả về.

Bộ khoái vội kéo mấy tên vô lại ra khỏi đám đông, ở đằng sau Liễu Bưu cười nói với theo:

- Ngự sử tuần thành của thành tây là Thân Đắc Vĩ phải không? Trở về nói với hắn là rảnh rỗi bản quan sẽ đến xem thử hắn xử án công bằng ra sao. Nếu như bản quan vẫn thấy mấy tên vô lại này sinh sự nhiễu dân thì bản quan sẽ đến hỏi thăm hắn đấy.

Kim đao khoái nghe vậy thì sống lưng cứng đờ. Hắn vốn định đưa mấy gã bạn thân này đến chỗ không người rồi thả ra, song khi nghe lời này thì không còn dám lỗ mãng nữa. Hắn quay người lại cười gượng gạo đáp:

- Dạ, thành tây là khu vực do Thân đại nhân quản hạt ạ. Đại nhân yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ nghiêm trị mấy tên vô lại này không tha.

Thấy cảnh này cô gái áo đỏ có chút bất ngờ. Liễu Bưu vừa quay lại, nàng vội vái một lễ, dịu dàng nói:

- Đa tạ đại nhân chủ trì công đạo.

Khi nãy nàng thấy Liễu Bưu đứng sau lưng Dương Lăng, nay thấy mấy tên bộ khoái tuần thành đó khi gặp Liễu Bưu thì như chuột thấy mèo thì biết rằng thân phận của vị công tử trẻ tuổi này ắt càng cao thâm hơn nữa, vì vậy nói xong ánh mắt không kiềm được mà khẽ hướng về phía Dương Lăng.

Dương Lăng thấy làn thu ba hướng về phía mình thì mỉm cười gật đầu tỏ ý chào nàng. Nét mặt của cô gái áo đỏ thoáng cứng lại, ngỡ rằng tên cẩu quan này cũng nhìn trúng sắc đẹp của mình cho nên mới có ý lấy lòng, thế là không khỏi âm thầm hối hận mình nhất thời xúc động ra ngoài cứu tế nạn dân, kết quả kéo theo một đám bướm ong dập dờn.

Có điều, nàng và trượng phu đã có hẹn ước chờ nhau ở nơi này, lại không thể tuỳ ý rời đi, đành phải cố gắng cảm tạ Liễu Bưu rồi vội vã dẫn mấy người làm thuê và tì nữ lui vào trong sân nhà.

Thấy Liễu Bưu vẫn còn dõi mắt nhìn theo cánh cổng nhà người ta đang đóng lại đến xuất thần, Dương Lăng mỉm cười đi tới vỗ vai hắn khuyên:

- Đừng nhìn nữa, ta thấy cô nương nhà người ta hình như đã có chồng rồi.

Liễu Bưu gượng gạo đáp:

- Đại nhân lại nói đùa rồi. Trong thiên hạ biết công phu điểm huyệt đều là cao thủ nhất đẳng một vùng, cô gái này nhất định không đơn giản. Xem cô ta nén giận với mấy tên vô lại ngang ngược đó, hôm nay chúng ta tương trợ cô ta song cô ta lại e ngại dính dáng quan hệ với chúng ta, cho nên ti chức có điều nghi ngờ mà thôi.

Dương Lăng bị nhiễm tiểu thuyết võ hiệp nặng, cho nên nghe vậy thì cười bảo:

-Kỳ nhân dị sĩ trong dân gian rất nhiều, hơn nữa phần đông không muốn kết giao cùng quan phủ. Dẫu sao chúng ta cũng không thể vì người ta có võ công giỏi mà đâm ra nghi ngờ họ muốn kiếm chuyện, phải không nào? Huống chi cô ta còn phát cháo cứu dân, trên đời có cường đạo như vậy sao? Ha ha, đi thôi, chỉ cần cô ta không gây chuyện ở kinh thành, chúng ta cũng không thể vì nghi ngờ mà đi điều tra. Một khi tin tức lộ ra, vậy thực sẽ là trò cười cho người khác đó.

Dương Lăng trở về hậu viện trong phủ, thấy trong phòng khách đặt ba chậu than, trong phòng ấm như ngày xuân, khắp phòng giăng lụa chu sa đỏ. Hàn Ấu Nương, Tuyết Nhi, Ngọc Nhi, Cao Văn Tâm và Thành Khởi Vận, những mỹ nữ xinh đẹp quyết rũ, phong tình xuất chúng đang mặc áo chẽn vân nổi lụa Tô Châu, áo kép cân vạt gấm Tứ Xuyên đang tụ tập một chỗ, duyên dáng nói cười, mắt đẹp ngóng trông, thực như bước vào khu vườn đầy ắp hoa đẹp vậy.

Dương Lăng cười hỏi:

- Sao hôm nay rãnh rỗi tập trung hết trong phòng tán gẫu vậy?

Thành Khởi Vận sợ lạnh nhất, cho nên mặc cũng nhiều đồ nhất, nhưng trong phòng đặt ba chậu than, lại có nhiều người như vậy, khiến khuôn mặt mềm mại và trắng phau của nàng đỏ phừng phừng, nên lúc này đã cởi bớt áo bào ngoài, áo kép cân vạt cũng cởi bớt hai nút, lờ mờ thấy được chiếc áo bó ngực màu hồng nhạt. Khi thấy Dương Lăng bước vào, nàng liền cuống quít cài nút áo lại.

Dương Lăng chỉ kịp nhìn thấy một khe ngực trắng mịn mê người liền vội quay mặt đi chỗ khác, thấy Hàn Ấu Nương đang thu dọn mấy thứ trông giống như quần áo được bày ở trên bàn; trông kích cỡ thì hẳn là áo quần chuẩn bị cho em bé.

Ngọc Nhi và Tuyết Nhi thấy ánh mắt lão gia đặt trên Ấu Nương, biết rằng mấy ngày nay y bộn bề công việc, ngày thường không thể ở nhà với phu nhân, cho nên mỗi khi về nhà sẽ thường ở bên cạnh nàng ấy. Hai người rất là lanh lợi, bèn đãi bôi linh tinh vài câu rồi tìm lý do lui ra ngoài.

Hai người đi rồi, Thành Khởi Vận và Cao Văn Tâm càng không còn lý do gì để nán lại. Cao Văn Tâm đợi ở đây đã một ngày, chỉ gặp được Dương Lăng một chốc, ngay cả cơ hội nói chuyện cũng không có, thế là không khỏi ai oán liếc y một cái rồi cũng vái cáo từ, lui ra ngoài cùng Thành Khởi Vận.

Thấy mọi người đã ra ngoài, Dương Lăng đi đến hôn lên má Ấu Nương một cái, đặt cái bọc nàng đang cầm lên bàn rồi ngồi xuống chiếc ghế dựa, vòng tay kéo nhẹ chiếc eo thon của nàng, bờ mông tròn lẳng vênh vênh thuận thế sà lên đùi y. Dương Lăng ôm nàng vào lòng thủ thỉ:

- Ấu Nương, hôm nay có thấy mệt trong người không? Nếu mệt thì nghỉ ngơi nhiều một chút, đừng làm việc vất vả quá. Tiếc là hiện tại thời tiết không có trái cây tươi để ăn, đợi thêm chừng hơn tháng nữa, đợi cà chua trong hầm sưởi ra trái rồi sẽ cho nàng ăn nhiều một chút.

Y vừa thủ thỉ vừa lần bàn tay lên bộ ngực mềm mại của Ấu Nương xoa nắn. Hàn Ấu Nương yêu kiều thở hổn hển giữ tay y lại, giọng khẩn nài:

- Tướng công, chàng đừng... đang ở ngoài sảnh đó.

Dương Lăng cười nói:

-Tướng công nhớ nàng mà, Ấu Nương có thai được một tháng, tướng công còn phải đợi chín tháng... à... không đúng, phải gần một năm cơ, mới có thể thân mật cùng nàng.

Bị y xoa nắn, cặp nhũ hoa của Hàn Ấu Nương nhú cao, hai má đỏ bừng, thân thể nhũn mềm. Nàng yếu ớt víu lấy cổ Dương Lăng, kề tai y nói với hơi hướm ghen tị:

- Không phải là còn Tuyết nhi và Ngọc Nhi à? Mấy đêm hôm nay tướng công chẳng phải thường hay ngủ lại trong phòng bọn họ, người ta lại không thể... không thể hầu hạ tướng công.

Dương Lăng nói:

- Ta sợ nhất thời nhịn không được, làm động đến thai của nàng mà. Ừm... Ấu Nương đã muốn ta đi tiếp bọn họ, vậy tướng công đành đi tìm bọn họ thôi.

Nói đoạn y làm bộ như muốn đứng dậy. Tâm hồn ngây thơ của Hàn Ấu Nương cuống lên, vội vàng ôm chặt lấy cổ y, cái miệng nhỏ nhắn cũng rất cong lên hết sức không tình nguyện. Nhưng khi cặp mắt của nàng chạm với ánh mắt có phần ranh mãnh của Dương Lăng, nàng mới sực hiểu là đã bị y trêu đùa, thế là không khỏi ngượng chín mặt.

Nàng mím môi tựa nhẹ vào lòng Dương Lăng, hai chân hơi quíu lại, cặp mông vặn vẹo bên dưới khiến cho Dương Lăng bị kích thích. Ấu Nương cảm nhận sự biến hoá của y, nhịn không được bèn liếc y một cái, rồi thẹn thùng cúi đầu thỏ thẻ:

- Tướng công, Văn Tâm tỷ tỷ nói... nói... Ấu Nương khí huyết dư thừa, thai nguyên ổn định, nếu nhẹ nhàng một chút thì trong ba tháng đầu... vẫn có thể hầu hạ phu quân...

Đến đoạn cuối, nàng không nén được xấu hổ nên âm thanh đã lí nhí như muỗi kêu. Dương Lăng cũng bị vẻ e thẹn đến mê người của nàng gợi khêu lửa dục, nhưng lại không dám manh động, bèn vội lắc nhẹ đầu nói:

- Không được, không được, tướng công thực không dám. Ấu Nương còn nhỏ, thân thể vốn dĩ còn non nớt, tướng công thực không dám mạo hiểm. Nào, ngồi cạnh tướng công, để tướng công đập hạch đào* cho nàng ăn nhé, bổ não lắm đó.

(*quả óc chó)

-Ưm.

Hàn Ấu Nương xúc động khẽ rên lên, thân thể không nghe theo lời mà thoáng dao động, làn thu ba yêu kiều đã ngân ngấn nước, cặp nhũ hoa trước ngực bị xoa nắn cũng đã nhú cao, săn lại.

Dương Lăng thò tay vào trong bầu ngực nóng hừng hực như lửa của nàng, ngón tay đùa nghịch đôi đầu nhũ mềm như chiếc mào gà non, khiến thân thể của nàng run rẩy từng đợt.

Ánh mắt cháy bỏng của nàng ngước nhìn Dương Lăng, chủ động đưa lên tìm kiếm môi y hôn một cái thật sâu, sau đó kề gò má láng mịn của mình bên tai y, hổn hển:

- Người ta... cũng muốn tướng công yêu thiếp, tướng công có nhiều kiểu đa dạng như vậy... Cùng lắm thì người ta... người ta dùng cách khác để hầu hạ chàng mà.

Dương Lăng lẳng lặng ngắm nhìn nàng trong chốc lát, rồi chợt cúi xuống đỡ bên eo nàng, ôm lấy tấm thân nhỏ nhắn mềm mại của nàng dậy, rồi kề tai nàng khẽ cười nói:

- Tiểu yêu tinh, theo bọn Ngọc Nhi không học điều hay mà lại học dụ dỗ tướng công à.

Mặt Hàn Ấu Nương đỏ au, nàng 'ưm' một tiếng, hai tay bụm mặt, không dám nhìn y, cả người mơ mơ màng màng; Dương Lăng bế nàng đưa vào phòng ngủ.

...

Bước đi trên con đường nhỏ uốn khúc, Cao Văn Tâm cảm thấy có phần mất mát. Hiện nàng đã có thân phận tự do, nhưng Dương Lăng lại vẫn không hề có ý muốn rước nàng về nhà. Anh em trong tộc của nàng phản đối nàng không nói, bản thân nàng là một người con gái sao có thể không biết thẹn mà chủ động mở miệng gợi ý đây. Thấy thanh xuân phí hoài, mình đã sắp đến tuổi hai mươi, vậy mà chuyện chung thân đó...

Nàng khẽ thở dài, đưa mắt nhìn một gốc mai xa xa trong tuyết, cười đau khổ. Vừa bước ra khỏi cửa, Thành Khởi Vận vì sợ lạnh nên vội siết chặt chiếc áo khoác lại. Trông thấy Cao Văn Tâm đứng ngơ ngẩn ở đằng xa, nàng bèn đứng dõi nhìn Văn Tâm một chốc, trong lòng như có điều suy nghĩ, sau đó nhẹ nhàng bước tới gần.

Nghe tiếng bước chân, Cao Văn Tâm liền quay đầu lại, trông thấy Thành Khởi Vận nàng không khỏi ngạc nhiên hỏi:

- Thành cô nương, bên ngoài trời lạnh, sao còn chưa trở vào phòng?

Từ dạo lên đường hồi kinh, chứng kiến Thành Khởi Vận hết lòng hết sức bán mạng cho Dương Lăng, cộng thêm khoảng thời gian qua sống chung trong Dương Phủ biểu hiện của Thành Khởi Vận luôn rất đúng mực, cho nên Cao Văn Tâm đối với thái độ của Thành Khởi Vận cũng không còn nặng thành kiến nữa.

Thành Khởi Vận mỉm cười điềm nhiên, khẽ đáp:

- Cả ngày trốn trong nhà cũng cảm thấy rất chán. Tôi vốn dĩ thấy tài phú văn chương của mình không kém đấng mày râu, nhưng mấy ngày nay đại nhân vì triều chính mà bôn tẩu ngược xuôi, có rất nhiều kiến thức cũng không phải là thứ mà tôi có thể lý giải được.

Rồi nàng cười khổ sở nói:

- Dường như tôi thạo là âm mưu quỷ kế, nhưng trên triều đường địch ta phân chia, dương mưu chiếm đa số, chính kiến bất đồng căn bản không giấu được ai, tôi lại không thể ra sức được gì, thực sự đã trở thành kẻ nhàn nhã nhất của Nội xưởng.

Nàng thở dài một hơi rồi đảo mắt cười hỏi:

- Không biết Cao cô nương có nguyện ý đến phòng tôi ngồi một chút, tôi và cô đánh vài ván cờ được không?

Cao Văn Tâm lặng lẽ lắc đầu nói:

- Khí trời lạnh lẽo, không có tâm tình, tôi đi về trước. Thành cô nương cũng nên sớm trở về phòng đi, chớ để nhiễm phong hàn trở lại.

Thấy vẻ mặt nàng cô đơn, Thành Khởi Vận đột nhiên mỉm cười nói:

- Cô nương tư nhan xuất chúng, lại có chức vị ngự y thất phẩm trên người, cũng đã đến tuổi hai mươi, chẳng lẽ không lo chăn đơn gối chiếc, không muốn có người đàn ông tri âm bên giường bầu bạn đêm dài hay sao?

Khuôn mặt Cao Văn Tâm đỏ bừng, nàng thoắt xoay người nhìn Thành Khởi Vận, thấy ánh mắt nàng ta trong veo như nước, không có vẻ gì là trêu đùa, cơn tức giận vì thế giảm đi, nhịn không được bèn hỏi:

- Thành cô nương nói vậy là ý gì?

Thành Khởi Vận cười đáp:

- Chỉ là tôi không nỡ thấy cô nương đau khổ vì tình cho nên nói lời khuyên nhủ mà thôi.

Đoạn nàng siết chiếc áo choàng chặt lại một chút, rồi vươn bàn tay thanh mảnh ưu mỹ như bạch ngọc ra nhẹ nhàng vuốt ve một nụ hoa chực nhú ở đầu cành, giọng khe khẽ:

- Thực ra cô cũng chớ nên oán trách Dương đại nhân vội. Tuy rằng nam nhi tam thê tứ thiếp là chuyện hết sức bình thường, nhưng chưa đến tuổi hai mươi mà đã nạp ba người thê thiếp cũng không phải là ít. Y lại yêu thương kính mến phu nhân như vậy, cho dù có người con gái mà y ngưỡng mộ trong lòng, sợ rằng... Dù y có lòng yêu thích, cũng sẽ không động lòng rước vào trong nhà đâu.

Thành Khởi Vận khẽ co ngón tay lại rồi búng ra, nụ hoa thuận theo hướng ngón tay bay đi rồi nhẹ nhàng rơi xuống thảm tuyết trắng tinh. Cao Văn Tâm nhìn nửa nụ hoa hồng nhạt chôn dưới mặt tuyết xốp mềm đến xuất thần.

Chỉ nghe tiếng Thành Khởi Vận tiếp tục vẳng lại bên tai:

- Tuy nhiên... hiện tại đã vào nhà Dương đại nhân, theo y đến răng long đầu bạc, cô gái được như vậy so với những thiếu nữ mới lớn mà đám lão gia tuổi đã nửa trăm, râu tóc bạc trắng mới rước về thực may mắn hơn nhiều.

Vừa ngượng vừa giận Cao Văn Tâm giậm chân nói:

- Y có chịu nạp thiếp hay không thì liên quan gì đến ta? Thành cô nương rốt cuộc là muốn nói gì?

Thành Khởi Vận hứng thú đưa mắt nhìn vẻ thiếu nữ xấu hổ hiếm thấy của Văn Tâm, rồi mỉm cười nói:

- Từ xưa hôn nhân đều thuận theo ý cha mẹ, lời của người mai mối, nhưng hạnh phúc chân chính có thể được bao nhiêu? Người đàn ông tầm thường đương nhiên không thể lọt vào tầm mắt của cô. Nếu đó là người đàn ông tài cán, tương lai y lại sẽ khó tránh khỏi muốn nạp thêm vài thiếp thất có nhan sắc hơn cô.

Cho nên nữ nhân thông minh nên chọn gả cho người nam nhân chịu yêu tiếc và quý trọng họ, chịu đối đãi bình đẳng với họ, sẽ không vì tuổi già phai sắc mà đối xử lạnh nhạt với họ. Nhưng trên đời có mấy nam nhân được như vậy? Nếu như cô đã gặp được một người, lại tự than tự oán đợi người ta chủ động đến tiếp nhận cô, chẳng lẽ sự dè dặt còn quan trọng hơn cả hạnh phúc cả đời ư?

Cao cô nương, cô hãy suy nghĩ kỹ một chút, thảng như cảm thấy gả cho y không thể cho cô hạnh phúc, vậy thì hãy chóng vung thanh gươm lý trí chặt đứt sợi dây tình, tìm một phu quân khác, tránh tự rước phiền não vào người. Còn quả như trái tim đã gởi gắm cho y, chỉ cần chọc thủng lớp giấy này liền sẽ có thể đạt được hạnh phúc nhưng lại cứ thế mà bỏ qua cơ hội này thì cô sẽ hối tiếc cả đời đó.

Đoạn Thành Khởi Vận cất giọng xa xăm:

- Bướm ong chẳng chắc mến thương thầm, lòng đắng ngắt khi rời áo đỏ...

Chợt nàng nhướng mày nói:

- Nữ nhân không phải chỉ là một đoá hoa vô tri vô giác, được ong bướm chiếu cố đến liền cảm thấy hạnh phúc vừa lòng. Cô có người trong lòng không? Nếu có thì chỉ đợi y tìm đến cô sao? Nữ nhân thì không thể lựa chọn phu quân cho mình sao?

Cao Văn Tâm nhìn Thành Khởi Vận chằm chằm một hồi, miệng mấp máy như muốn nói rồi lại thôi. Một lát sau nàng xoay người bước đi vội vã như trốn chạy về chỗ ở của mình.

Khuôn mặt trắng như bạch ngọc của Thành Khởi Vận từ từ nở một nụ cười xinh đẹp. Nàng đưa tay vịn lên một cành mai, nhẹ nhàng đưa mũi gần lại. Hoa đỏ héo tàn, kiều nhan như tuyết, trông đẹp không tả thành lời.

Thành Khởi Vận lười nhác đưa cánh hoa mềm mại vuốt ve gò má của mình, mỉm cười ngâm:

- 'Hoa đang thời nở mau mau hái, chớ để hoa rơi lại bẻ cành'. Thường nói nữ nhân như hoa... nếu cũng coi nam nhân là hoa thì hình như mới công bằng...

Thành Khởi Vận đưa hai ngón tay búp măng thon dài ngắt lấy nhánh hoa, nhón một đoá hoa mai đã thành hình rực rỡ, nhìn chăm chú một chốc, trong mắt chợt hiện lên một nụ cười xảo quyệt và tinh quái.

Chú thích:

Đoạn vô phong điệp mộ u hương, hồng y thoát tận phương tâm khổ...

Trích trong bài từ "Đạp Sa Hành" của Hạ Chú

'Hoa khai kham chiết trực tu chiết, mạc đãi hoa lạc không chiết chi'

Trích trong bài thơ "Kim Lũ Y" của Đỗ Thu Nương

Chương 168: Lời đồn về xuất thân của Hoàng đế

Chương 168: Lời đồn về xuất thân của Hoàng đế

Hàn Ấu Nương ngả người vào lòng Dương Lăng thoả mãn, đôi má vẫn còn nóng hôi hổi.

Dương Lăng mơn trớn cặp mông trơn nhẵn của nàng, lơ đãng gọi:

- Ấu Nương!

- Dạ?

Hàn Ấu Nương khẽ đáp rồi ngước đầu nhìn y dò hỏi. Dương Lăng vỗ nhẹ bờ mông khuất dưới chăn của nàng, hỏi:

- Ta vừa sực nhớ nàng nói Văn Tâm bảo trong vòng ba tháng nàng vẫn có thể làm chuyện phòng the. Các nàng... trước giờ đều chia sẻ mọi thứ như vậy sao?

Hàn Ấu Nương rúc người vào lòng y cười thật tươi, nũng nịu như một chú mèo con:

- Văn Tâm tỷ tỷ sợ người ta bị mất lòng yêu thương của tướng công chứ bộ...

Dương Lăng vờ giận trách:

- Nói bậy, tướng công là người như vậy à?

Rồi y trừng mắt, khẽ búng mũi nàng, Hàn Ấu Nương kêu á lên một tiếng, chun mũi lại.

Dương Lăng gác đầu lên cánh tay, ngửa mặt lên trần nói tiếp:

- Tuy rằng nàng ấy là thái y nhưng suy cho cùng vẫn là cô gái chưa xuất giá, sau này nàng hãy hạn chế đề cập những chủ đề như vậy với Văn Tâm. Tuy các nàng là bạn gái thân thiết chốn khuê phòng song e là... cũng không thích hợp lắm.

- Đúng rồi!

Hàn Ấu Nương lật sấp người lại, nằm đè lên ngực Dương Lăng, mở to cặp mắt tròn xoe hỏi:

- Tướng công! Sang năm Văn Tâm tỷ tỷ hai mươi tuổi rồi. Ngày ấy, trước lúc ra pháp trường, khi kết bái thiếp đã từng nói sẽ nguyện tiếp nhận bọn họ vào nhà. Tướng công... không thích Văn Tâm tỷ tỷ sao?

Dương Lăng vỗ mông nàng một cái rồi bảo:

- Leo xuống, đừng đè lên bụng nữa!

Hàn Ấu Nương "í" một tiếng, le lưỡi rồi ngoan ngoãn bò xuống khỏi người y.

Dương Lăng ôm lấy nàng, dịu dàng:

- Ấu Nương! Nàng đương nhiên nghĩ rằng tướng công nhà mình là nam nhân tốt nhất thế gian, người con gái nào cũng phải được gả cho y mới sẽ có hạnh phúc. Nhưng người đàn ông tốt trên đời không phải là không còn, chẳng qua là nàng chưa có cơ hội gặp gỡ mà thôi.

Không thể so sánh Văn Tâm với Tuyết Nhi và Ngọc Nhi được! Có lẽ khi đó xuất phát vì lòng muốn báo ơn hoặc vì không còn sự lựa chọn nào khác nên nàng ấy mới thuận ý nàng gả cho tướng công. Nay Văn Tâm đã được khôi phục tự do lại có chức quan trên người, chưa hẳn đã không thể tìm được một người chồng tốt. Chẳng lẽ gả vào Dương phủ làm thiếp mới là sự lựa chọn tốt nhất cho nàng ấy sao?

Các nàng phải cho nàng ấy một cơ hội được cân nhắc kỹ lưỡng ở một góc độ mới, dưới một thân phận mới, chứ đừng mặt trong mặt ngoài ép nàng ấy coi mình là người nhà họ Dương để nàng ấy cũng phải nghĩ rằng gả cho ta là lẽ đương nhiên. Nói thật, nếu như không phải do trời xui đất khiến mà Văn Tâm trở thành nô tì của ta, có thể lúc này gặp mặt nàng ấy sẽ kính nhi viễn chi ta đó.

Hàn Ấu Nương trợn tròn mắt, hờn dỗi trách:

- Tướng công lúc nào cũng lý sự nhiều như vậy cả! Chàng nghĩ Ấu Nương mong muốn có thêm tỷ muội để chia sẻ chàng lắm sao? Nhưng mà cha nói rất đúng, hiện tại chàng đã làm quan rất to, nếu không nạp thêm thiếp thất thì cả chàng và thiếp đều sẽ bị người ta bàn tán sau lưng.

Hơn nữa, trong dòng họ Dương, nhân khẩu của nhà tướng công là ít ỏi nhất, tướng công lại là con duy nhất. Để nhà họ Dương này được hưng thịnh không phải chỉ là trách nhiệm của chàng mà cũng còn là trách nhiệm của thiếp. Tướng công luôn đối đãi tốt với Ấu Nương như vậy, đương nhiên Ấu Nương cũng thỏa lòng rồi.

Rồi nàng khẽ thở dài nói tiếp:

- Có lẽ chàng nói đúng. Nếu như ở những hoàn cảnh khác, chàng và tỷ ấy tuyệt đối sẽ không thể ở cùng nhau. Nhưng tỷ ấy gặp nạn lại được chàng cứu giúp, há chẳng phải là duyên phận sao?

Nghe nói Trương hoàng hậu tranh giành sự sủng ái duy nhất, không cho Tiên hoàng sủng hạnh nữ nhân khác. Kết quả khiến cho rất nhiều đại thần chỉ trích bà ấy là được cưng chiều mà kiêu ngạo, không biết suy nghĩ cho tông miếu xã tắc, khiến cho hiện nay dòng dõi của Tiên hoàng chỉ có mỗi đương kim Hoàng thượng. Còn có người nói...

Nàng hơi ngần ngừ, thấy sắc mặt Dương Lăng vẫn bình thản mới nói tiếp:

- Còn có người bảo rằng đương kim hoàng thượng là đứa con mà thái hậu nhận về nuôi do bị bá quan chỉ trích không thể hạ sinh hoàng tử, đây chính là một điều danh bất chính ngôn bất thuận. Hoàng hậu và thái tử cao cao tại thượng còn có thể vì những chuyện trong nhà mà bị người ngoài bàn tán xôn xao, Ấu Nương thực không muốn mang lấy cái tiếng đố phụ(*).

(*) người phụ nữ hay ghen, hay tị nạnh.

Dương Lăng biết mấy năm trước, khi tiên đế còn tại vị, trong triều từng vì chuyện này mà ầm ĩ một hồi, cho nên nghe Ấu Nương nói vậy thì y chỉ cười, định bỏ qua. Nhưng liền đó y lại chợt nghĩ nay Chính Đức đã lên làm Hoàng đế, tự khi nào dân gian lại lan truyền thứ lời đồn đại này? Dám bôi nhọ đương kim Hoàng đế ư?

Tuy là lời đồn đại này không chứng cứ, khi mình đến thời đại này thì cũng phát hiện nếu dân gian có tuyên truyền bậy bạ một ít lời đồn đãi vu vơ thì quan phủ cũng sẽ không quan tâm lắm. Nhưng nếu như xuất phát từ kẻ có lòng bày mưu đặt kế thì mục đích sẽ không còn đơn giản nữa.

Dương Lăng lờ mờ nhớ lại vụ Ninh Vương tạo phản dường như là có sử dụng đến tội danh này, thế là y không khỏi nhíu mày lại hỏi:

- Ấu Nương, nàng nghe ai kể chuyện này vậy?

Thấy sắc mặt y thận trọng, Hàn Ấu Nương không khỏi hơi phát hoảng, lắp bắp đáp:

- Ấu Nương... nghe nương tử nhà họ Nghiêm kể lúc đến nhà trò chuyện. Nghe nói rất nhiều học sĩ Hàn Lâm Viện cũng lén lút bàn tán về chuyện này, hiện nay trong kinh cũng đã loan truyền hết sức ly kỳ.

Dương Lăng ngẫm nghĩ một lúc. Ngô Kiệt chưa từng bẩm báo với y những tin tức về phương diện này. Lời đồn hoàng đế Chính Đức không phải là máu mủ của tiên hoàng đã tồn tại từ lâu, chắc hẳn bên phía xưởng vệ cũng không để ý lắm đến loại tin đồn như thế này.

Nhưng y lại biết việc thừa kế ngôi vua coi trọng nhất là danh chính ngôn thuận. Lúc tân hoàng vừa kế vị, Ninh Vương đã mang tặng một số lượng lớn đèn hoa pháo bông để chơi đùa, hôm qua hắn lại đưa hai mỹ nữ vào cung. Bản thân hắn ta là hoàng thúc, đấy há là đạo phò tá minh quân sao? Chẳng lẽ hắn đã chuẩn bị tạo phản? Lời đồn lan rộng này là do hắn tạo ra ư?

Dương Lăng vỗ vỗ trán, thầm nghĩ: "Xem ra phải căn dặn Ngô Kiệt chú ý kiểm tra nguồn gốc của những lời đồn đãi này mới được. Để tin đồn lưu truyền trong dân gian thì thực ra cũng dễ, nhưng để cho chuyện này cũng được đồn đãi, bàn tán trong Hàn Lâm Viện thì không thể nào là việc dân đen làm được. Rốt cuộc là kẻ nào đang truyền bá lời đồn đãi này?"

Thấy sắc mặt Dương Lăng nghiêm trọng, Hàn Ấu Nương bèn hỏi:

- Tướng công, có gì không ổn à?

Không muốn nàng lo lắng, Dương Lăng mỉm cười lắc đầu đáp:

- Ồ, không có gì! Ta đang nhớ đến việc này, hôm nay lúc từ trong cung trở về ta đã thấy có rất nhiều nạn dân chạy nạn từ biên tái đến kinh thành. Bọn họ thiếu ăn thiếu mặc, tuy có bộ Hộ chẩn tế nhưng e khó lòng chống chọi cho qua nổi mùa đông rét hại. Ta tính mai sẽ dẫn người đi dựng lều phát cháo. Trong nhà còn thóc gạo, quần áo không?

- A!

Hàn Ấu Nương ngồi bật dậy thất kinh hỏi:

- Năm nay nạn giặc Thát nghiêm trọng như vậy sao? Chốc nữa Ấu Nương sẽ đi đến nhà kho kiểm tra qua, chuẩn bị chút lương thực và quần áo, ngày mai sẽ cùng chàng ra ngoài thành phát cháo nhé. Tướng công còn phải lo liệu việc công, không thể phân tâm quá mức.

Dương Lăng vội kéo chăn đắp cho nàng rồi bảo:

- Mau nằm xuống đi, đừng để nhiễm lạnh. Đến lúc đó ta để Cao quản gia phụ trách là được rồi. Thành cô nương giỏi về điều hành, Văn Tâm biết y thuật, để hai người bọn họ thi thoảng đến thăm qua là đủ rồi, việc phát cháo không cần nàng đi đâu.

Đoạn y ôm Ấu Nương, cắn nhẹ lên bộ ngực mềm mại của nàng khiến nàng rên khẽ một tiếng yêu kiều, nhẹ giọng nói:

- Nàng đó, chỉ cần phụ trách nghỉ ngơi, giữ gìn thân thể cho tướng công để mai này sinh một đứa con bảo bối khoẻ mạnh kháu khỉnh là được rồi, đừng làm lụng quá sức.

****

Sáng sớm hôm sau, Dương Lăng chạy lên núi nghe ngóng tình hình liên lạc với Đóa Nhan Tam Vệ và tình hình chiến sự ở tiền phương.

Dân du mục coi dân nông canh là kho lúa và là đối tượng cướp bóc "hiển nhiên" của bọn họ. Cho dù đang khi song phương bảo trì quan hệ hoà thuận thì những chuyện như lúc thì giao dịch khi thì cướp bóc vẫn thường xảy ra như cơm bữa. Gặp khi cuộc sống đến bước đường cùng, Đoá Nhan Tam Vệ cũng thường đến vùng biên giới cướp bóc kiếm ăn, nhưng bọn họ cũng không dám quá đắc tội với Đại Minh: một là chú ý không giết dân thường, hai là tuyệt không ra tay cùng lúc với người Thát Đát.

Cho nên lần này người Thát Đát công chiếm biên tái, Đoá Nhan Tam Vệ lập tức ước thúc bộ hạ đóng cửa không ra, nghiêm ngặt bảo trì cự ly với Tiểu vương tử, tránh để Đại Minh hiểu nhầm rằng bọn họ cùng hành động chung với người Thát Đát.

Có điều người do Dương Lăng phái đi liên lạc với Đoá Nhan Tam Vệ lần này cũng phải gặp rất nhiều trắc trở; cho nên đến tận bây giờ vẫn chưa có tin tức gì về việc song phương đã liên hệ được với nhau.

Miêu Quỳ cùng Bảo Quốc công Chu Huy và Ngự sử Sử Lâm đã đến Đại Đồng. Cùng với hơn bốn vạn trú quân đã có sẵn, bọn họ liền có trong tay chín vạn nhân mã để đối đầu với bảy vạn quân địch. Cuộc chiến ác liệt với Thát Đát đã qua đến ngày thứ ba, quân Minh đã giành lại được hai toà thành trì. Tin tức đưa về cho biết đại quân đang khổ chiến cùng giặc Thát tại Hoa Mã Trì.

Quân Minh phải chia ra một phần binh lực để thủ thành trong khi giặc Thát lại không bị vướng bận bởi vấn đề này, vì vậy hiện tại binh lực song phương ngang nhau, đang trong thế giằng co. Trước mắt quân Minh vẫn chưa rơi vào thế thua.

Nghe báo cáo xong, cảm thấy hơi an tâm, Dương Lăng bèn dặn dò Ngô Kiệt phái thêm người đi điều tra nguồn gốc tin đồn Hoàng đế Chính Đức không phải là máu mủ của tiên đế, một khi có kết quả phải lập tức bẩm báo với y ngay. Sau đó y chạy đi xem đám Hỏa Giả Á Tam nghiên cứu chế tạo hỏa súng.

Khi Hỏa Giả Á Tam vừa nghe xong nguyên lý khắc thêm rãnh xoắn trong nòng súng khiến viên đạn chuyển động xoay tròn sinh ra lực ly tâm làm gia tăng tầm bắn thì gã liền hiểu ngay, có điều thực sự bắt tay vào làm mới thấy đủ thứ phức tạp.

Đầu tiên là chất lượng nòng súng không tốt lắm, về sau bọn họ phải chọn dùng tinh thép có giá thành cực cao. Thí nghiệm hỏng mất mấy trăm nòng súng bằng tinh thép họ mới đại khái lần ra được chút manh mối, nhưng công nghệ gia công như thế quá mức phiền hà khiến cho chi phí sản xuất loại súng như vậy còn tốn kém hơn cả làm đao bọc thép.

Song nhóm phụ trách nghiên cứu kết nối đầu đạn chung với việc kích nổ lại có được tiến độ rất lớn. Bộ phận phóng đạn được thay đổi hết sức khéo léo, hơn nữa việc nạp đạn đã được chuyển thành nạp từ phía sau.

Do không có máy dập tương ứng, chế tạo thủ công loại đầu đạn và thân đạn mà Dương Lăng nói vô cùng khó khăn, nhóm thợ bèn đổi sang dùng vỏ giấy làm kíp nổ, lấy đá lửa và hỗn hợp lưu huỳnh làm "ngòi nổ". Khi bóp cò, đá lửa đập xuống, đốt cháy ngòi nổ, kích hoạt thuốc súng bên trong viên đạn khiến viên đạn được bắn đi.

Bên cạnh đó, loại đạn sử dụng cũng được chuyển từ hình tròn thành hình thoi, đầu đạn có thêm ba khía giống như mũi tên, tầm bắn tăng lên gần mười trượng song lực sát thương tăng lên không chỉ ba thành. Hơn nữa tốc độ bắn lại nhanh hơn súng hỏa mai kíp đá lửa thông thường gấp mấy lần, gần bằng với tốc độ bắn tên.

Khuyết điểm của nó là tầm bắn vẫn còn ngắn hơn cung tên, nhưng bù lại là tuy độ chính xác vẫn còn hơi kém nhưng vẫn nhỉnh hơn tên bắn một chút. Quan trọng nhất là Dương Lăng căn dặn bọn họ không ngừng thí nghiệm điều chế thuốc súng, nên sau khi thử nghiệm nhiều lần, bọn họ đã chế tạo được loại thuốc súng tốt hơn; hỗn hợp ni-trát, lưu huỳnh và bột than theo tỷ lệ khoảng 7.5:1.5:1 thì đạt được hiệu quả phát nổ tốt nhất.

Xung lực phát nổ lớn, khói súng và bã thuốc súng cũng ít đi, ước chừng có thể bắn liên tục sáu mươi đến tám mươi phát đạn mà không cần phải lau chùi nòng súng. Trong khi đó một cung tiễn thủ lợi hại cỡ nào cũng không thể bắn liên tục được hai mươi mũi tên. Cho nên chỉ cần quân đội song phương tiếp cận thì dưới sự phối hợp và bảo hộ của binh chủng khác, đội hỏa súng ba hàng bắn luân phiên sẽ là một cơn ác mộng không thể chống lại.

Có điều vấn đề kẹt đạn của loại hỏa súng này vẫn chưa có cách giải quyết hoàn toàn, tính ổn định lại kém, có lúc lại bắn ra đạn lép. Dương Lăng quyết định mau lẹ, y lập tức chạy đi lôi nhóm Hỏa Giả Á Tam đang nghiên cứu rãnh nòng súng (lúc này cả bọn đã nghiên cứu đến mắt xanh biến thành mắt đỏ, tóc tai dựng đứng bù xù, thượng đế là ai cũng quên mất) đến tham gia vào đội ngũ nghiên cứu chế tạo vỏ đạn giấy và súng lắp đạn phía sau. Y bảo bọn họ hãy dốc sức nghiên cứu chế tạo loại vỏ đạn giấy trước, còn về phần rãnh xoắn thì nhất định cũng phải nghiên cứu nhưng tạm thời không vội.

Dương Lăng cho rằng trước khi các ngành nghề liên quan như luyện thép, máy móc, thiết bị tinh vi đạt tới năng lực sản xuất và khoa học kỹ thuật tương ứng mà y vẫn cưỡng ép phát triển súng ống tiên tiến hơn là điều không thực tế. Bản thân y lại không phải là kỹ sư vạn năng, nếu như việc đã không giải quyết được thì nên tạm thời buông bỏ thôi. Loại kỹ thuật này vẫn có thể tiếp tục được nghiên cứu, tin rằng nó cũng sẽ có tác dụng thúc đẩy những ngành nghề khác, nhưng không nên lấy nó làm phương hướng nghiên cứu chủ đạo.

Hồi nhỏ, Dương Lăng thấy một thằng bạn béo ở trong doanh trại quân đội mang một cây dao găm quân sự rất sắc bén ra khoe. Với bản tánh thông minh lanh lợi Dương Lăng bèn lấy một bộ truyện tranh "Bảng Phong Thần" ra dụ đổi lấy cây dao găm của nó. Đáng tiếc y cầm chơi được có mấy ngày thì đã bị người bố làm tiểu đoàn trưởng của người bạn béo đó đến nhà đòi lại mất.

Giờ nhìn cây súng kíp đã có hình dáng ban đầu, nhớ tới cây dao găm sắc bén có thể lấy máu giết người nọ, Dương Lăng bèn đề nghị lắp thêm lưỡi lê vào. Song nói cho cùng, súng kíp không tiện dụng như trường thương và mã tấu. Trong thế giới hiện đại song phương cùng cầm súng trường thì người cầm súng có gắn lưỡi lê chỉ cần dùng vài động tác đơn giản như hất, gạt, đâm là đã có thể giết người. Còn thời này, trước mặt kẻ địch chủ yếu sử dụng vũ khí lạnh thì việc gắn thêm lưỡi lê vào súng kíp chỉ là chuyện vô nghĩa.

Chỉ cần Dương Nhất Thanh cầm dao thực hiện vài động tác đâm chém đơn giản làm mẫu thì lập tức Dương Lăng bỏ qua ý định lắp lưỡi lê vào súng. Quyết định cuối cùng vẫn là sẽ chia thêm cho mỗi tay súng kíp một thanh đao giắt hông, đồng thời đội quân bắn súng sẽ liên hợp tác chiến cùng kỵ binh và các binh chủng bảo hộ khác.

Dương Lăng đi đến khu vực nghiên cứu chế tạo đang được trọng binh canh gác. Đứng trong ánh dương quang ấm áp đưa mắt nhìn những thôn xóm xa xa dưới núi, lòng y cảm thấy hơi ngậm ngùi: "Tiếc là Hoả Giả Á Tam không biết gì về hỏa pháo, còn mình thì ngoại trừ biết được cấu tạo đạn pháo và đạn của thời hiện đại chẳng khác nhau mấy, còn nguyên lý cơ bản của hỏa pháo thì lại không biết gì, bằng không bây giờ đã có thuốc súng uy lực mạnh hơn. Nếu chế tạo được hỏa pháo có lực sát thương cao hơn, trên chiến trường nhất định sẽ đánh đâu thắng đó."

Y hít một hơi dài, thầm nghĩ: "Nghe Hỏa Giả Á Tam nói quốc gia bọn họ đã nghiên cứu chế tạo được hỏa pháo lắp đạn phía sau. Nếu như có thể kiếm được một khẩu về nghiên cứu qua, có được chút gợi ý thì dựa vào tay nghề của những thợ thuyền này nhất định sẽ có thể chế tạo được súng ống lợi hại hơn. Tiếc là đường xá xa xôi, đến giờ vẫn chưa nghe nói có thuyền pháo của Phật Lang Cơ đến Trung Thổ quấy nhiễu."

"Hỏa pháo..." Dương Lăng chợt nhớ đến loại pháo cỡ nhỏ có giá đỡ ba chân mà người Nhật Bản sử dụng trong mấy bộ phim kháng chiến chống Nhật, rồi lại nhớ đến lựu đạn. Đó là những loại vũ khí xem chừng dễ chế tạo, dễ mang theo, uy lực lại chắc chắn lợi hại hơn nhiều so với loại súng kíp thông thường này.

Lúc còn ở trạm Kê Minh y từng thấy hỏa khí tương tự như lựu đạn thời hiện đại, có điều chúng quá cồng kềnh nên chỉ có thể dùng để ném từ trên thành xuống dưới đất. Hơn nữa sức công phá của thuốc súng lại không đủ cho nên không thể chế tạo vỏ bằng sắt.

Hiện tại thuốc súng cường lực đã có. Nếu như bọn y chế tạo được lựu đạn hình quả dưa có vỏ hình mai rùa dễ vỡ rồi trang bị cho mọi binh sĩ, tuy rằng công thành phá trại có chút khó khăn nhưng khi tác chiến ngoài đồng trống, loại sức sát thương khổng lồ đó nhất định sẽ có thể chống lại kỵ binh dũng mãnh của Mông Cổ. Hơn nữa những tiếng nổ lớn có thể khiến những con chiến mã Mông Cổ vốn chưa từng quen với hỏa lực hiện đại sẽ hoảng sợ. Chỉ cần người ngựa bọn họ rối loạn thì ưu thế về kỵ binh của bọn họ cũng sẽ không còn.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng phấn khích định quay trở về nói với đám người Hỏa Giả Á Tam về ý tưởng của mình. Nhưng mới vừa đi được vài bước, y lại cảm thấy hiện giờ bọn họ đã quá hao tâm phí sức vào việc nghiên cứu chế tạo vỏ đạn giấy, cứ đợi bọn họ có thành quả rồi mới đưa một mục tiêu mới cho bọn họ vậy.

Dừng chân, Dương Lăng chắp tay sau lưng quay lại đi men theo bước tường đầu chái nhà. Vừa đi được vài bước, y chợt trông thấy ở xa xa cửa phòng của Ngô Kiệt hé mở, một thư sinh vận áo dài xanh bước ra ngoài quay người lại nói với Ngô Kiệt đang theo sau mấy câu gì đó, rồi chắp tay vái chào, đi thẳng đến viên môn.

Dương Lăng nhận ra người thư sinh là Thành Khởi Vận đang cải nam trang, trong lòng không khỏi giật đánh thót: "Thành Khởi Vận tự mình lên núi để làm gì?" Dương Lăng bèn rảo bước từ con đường bên đuổi theo, vừa kịp đến cổng chặn đường Thành Khởi Vận.

Trông thấy Dương Lăng, mặt Thành Khởi Vận thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc. Nàng thoáng chần chừ rồi bước lên gượng cười chào:

- Ti chức ra mắt đại nhân!

Dương Lăng nghiêm ánh mắt hỏi:

- Cô... sao lại lên núi vậy? Đường núi đầy tuyết trơn trợt không dễ đi, trong quân lại toàn là đàn ông...

Khuôn mặt Thành Khởi Vận đã không còn vẻ hoảng loạn, nàng trấn tĩnh lại, khẽ cười đáp:

- Ti chức ở trong phủ cảm thấy nhàm chán, hôm nay trời rất ấm cho nên lên núi đi dạo một vòng. Mang thân phận là Nhị đáng đầu của Nội xưởng, suy cho cùng thì không thể không biết chút gì về nha môn của chính mình có phải không? Hì hì...

Dương Lăng mỉm cười, nói:

- Việc này thực sự là do bản quan sơ ý rồi. Đã đi tới những đâu rồi? Đại đáng đầu không đi cùng cô sao? Có muốn bản quan đi cùng cô tham quan khắp nơi một chút không?

Thành Khởi Vận có cảm giác được yêu mến quá mức nên hơi lo sợ. Nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy rõ ánh mắt chất chứa sự dè chừng của Dương Lăng, nàng thoáng nghĩ đến điều gì đó, liền không khỏi tức giận.

Nàng mím môi lại, thoáng hiện hai hàng răng ngọc trắng đều như bắp, rồi cất giọng yêu kiều đáp:

- Đa tạ đại nhân, chẳng qua là ti chức đi vãn cảnh mà thôi! Không phải là đại nhân phải ra ngoài thành bố thí lương thực sao? Ti chức đi chậm, xin phép về phủ trước đợi ngài vậy.

Nói đoạn Thành Khởi Vận duyên dáng vái chào cáo từ. Y phục xanh nhạt dễ thương cùng gương mặt xinh đẹp chỉ trang điểm nhẹ, nụ cười rực rỡ dưới ánh dương quang khiến người ta hoa mắt, thật là muôn phần tươi đẹp.

Trong lúc Dương Lăng thoáng thất thần, Thành Khởi Vận đã nhướng mày, liếc nhanh y rồi khoan thai xuống núi.

Thành Khởi Vận lướt ngang qua người Dương Lăng. Tuy cải nam trang, song nàng lại cố ý bước đi kiểu phụ nữ, eo mảnh khoan thai, dáng người tha thướt, vẻ liếc mắt trông vô cùng mê người. Nàng vừa đi qua, một mùi thơm thoang thoảng kéo ngay đến, khiến Dương Lăng cũng lay động tâm tình, khởi lên bao ý niệm!

Dương Lăng ngạc nhiên đưa mắt nhìn theo bóng lưng nàng ta. Người con gái này bình thường thì có vẻ hoàn toàn vô hại, song nếu nàng ta đã định tâm cám dỗ thì với sắc đẹp, dáng điệu, tâm kế và thủ đoạn của nàng, quả thực chả có mấy người không bị lung lạc. Chẳng lẽ ngay cả Ngô Kiệt đã đến tuổi "tri thiên mệnh" (tuổi năm mươi) cũng không kháng cự được sự mê hoặc của nàng ta?

Dương Lăng muốn đi hỏi Ngô Kiệt, song lại cảm thấy khó mà mở miệng. Chần chừ hồi lâu, y chợt nhớ lại cảnh ngày trước khi Chính Đức đến thăm, chính y cầm kiếm đe dọa đã khiến Thành Khởi Vận phải sa lệ. Rốt cuộc y đành khẽ thở dài rồi đi theo nàng ta xuống núi.

Đi đến trước sườn núi, Thành Khởi Vận đưa khoé mắt khẽ liếc về phía sau, thấy bóng dáng Dương Lăng đang chậm rãi theo sau lưng, nàng tựa cười mà như không cười, quay đầu lại thong thả nhiếc khẽ: "Tiểu oan gia, người ta vì ngươi mà lo sống lo chết. Còn ngươi thì sướng rồi, không biết thông cảm thì thôi, còn đi nghi ngờ người ta cám dỗ này nọ, hừ! Ngươi mắc nợ ta, sớm muộn... sớm muộn rồi có một ngày ta sẽ bắt ngươi trả hết cho ta."

Nàng oán hận vung chân đá bay một cục đá nhưng lại trượt chân ngã ngồi oạch xuống đất. Thành Khởi Vận tức giận đập mạnh tay xuống mặt đất, nhưng băng tuyết chạm vào tay lạnh buốt, thế là lại vội rụt về. Đúng lúc này, Dương Lăng đã đi đến bên cạnh, mỉm cười đưa tay ra.

Thành Khởi Vận liếc y một cái, giận dỗi quay ngoắt đầu đi, bảo:

- Chẳng phải đại nhân hoài nghi ti chức dụ dỗ Ngô lão đầu sao? Sao không đi hỏi cho rõ?

Dương Lăng cười ha hả:

- Không thể trách ta, ai bảo lúc trước cô... À, có điều ta đã nghĩ thông suốt rồi, cô sẽ không làm thế đâu. Với tầm mắt tài tình của cô nương, sao lại đi làm việc đó chứ?

Thành Khởi Vận vụt quay đầu lại, ngạc nhiên ngước nhìn y, nhất thời tâm tình xao động, chỉ cần có lời này của Dương Lăng, mọi tâm huyết và nỗ lực của mình đều đáng giá.

Con tim tung tăng nhảy múa, nàng vui sướng đưa tay lên. Dương Lăng nắm lấy bàn tay xinh xắn mềm mại của nàng kéo dậy, nhưng y lại buông thêm một câu rất không hợp thời:

- Nếu như cô nương có lòng muốn trèo cao thì ngày đó ở trước mặt Hoàng thượng đã không giữ khuôn phép như vậy. Cho nên cho dù cô nương có muốn cám dỗ ai đi chăng nữa, cô cũng sẽ không cám dỗ Ngô lão. Có lỗi, có lỗi!

Thành Khởi Vận vừa nghe thì giận đến bốc khói, nàng hất tay Dương Lăng ra, cả giận la lên:

- Ngươi... ngươi... ngươi... ngươi cố ý có phải không? Ta tham công danh lợi lộc đến vậy sao? Nhất định phải có lợi ích thì mới chịu thật lòng đối đãi với người ta ư?

Đoạn nàng căm hận quay người bỏ đi. Nhưng do bước vội, đôi giày da hươu lót nhung bị trượt, nàng lại ngã bệch xuống đất, mông đập trúng một cục đá đau điếng khiến nàng trào nước mắt.

Dương Lăng bước ngang qua, ánh cười trong mắt. Thành Khởi Vận thấy ý cười trong mắt y, nhất thời trong lòng dấy lên một nỗi bi thương, đau đớn nói:

- Ta muốn về nhà, ta muốn về phương nam. Ngươi luôn gây khó dễ cho ta, ngay cả tuyết ở đây cũng ăn hiếp ta.

Dương Lăng mỉm cười kéo nàng dậy:

- Đường núi vốn trơn trợt, lúc tôi lên núi còn bị ngã một lần đó, hà cớ gì cô lại trút giận sang người khác? Nào, để tôi dìu cô xuống núi. Ờ... dù gì đi đường không có việc gì làm, cô có thể kể cho tôi nghe rốt cuộc cô tìm Ngô lão để làm gì không?

Mới vừa được kéo dậy, nghe y nói vậy thì Thành Khởi Vận không nhịn được phì cười, một lúm đồng tiền thoáng hiện lên rồi biến mất. Ngay lập tức nàng nhanh chóng che giấu nụ cười, liếc y đáp:

- Không nói! Dù gì thì ta cũng là đồ vô dụng trong mắt ngài, nếu không dụ dỗ con nít thì là dụ dỗ ông già. Ngài có chiêu gì thì cứ dùng đi, nói không chừng khi trường kiếm kề lên cần cổ này rồi, cái gì nên nói cái gì không nên nói ta cũng sẽ khai ra hết đó.

Mũ ô sa của Thành Khởi Vận hơi lệch sang một bên, tóc lộ ra ngoài. Thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua, một vài sợi tóc phơ phẩy nhẹ lên mặt Dương Lăng; nhột nhạt, thơm ngát...

Chương 169: Đạo tặc Dương Hổ

Chương 169: Đạo tặc Dương Hổ

Phủ đệ của Dương Lăng không tích trữ nhiều quần áo cũ và lương thực cho nên y phải cho người vào nội thành mua thêm hai xe ngũ cốc đưa ra ngoài cửa thành tây. Tại đây, y cho dựng lều phát cháo hai lần một ngày. Ở đấy có tổng cộng bốn gia đình dựng lều thí cháo; ngoại trừ lều cháo của vị thiếu phụ áo đỏ nọ thì còn có lều của một vị phú thương Giang Nam đến kinh thành buôn bán và của một vị đại tài chủ bản địa.

Bốn nhà dựng lều thành một hàng, treo cờ trước quán để phân biệt; lần lượt là "Dương, "Dương", "Trâu", "Lý". Những người nông dân áo quần rách rưới, gầy trơ xương chạy nạn trú đông trong những chiếc lều dựng sơ sài của bộ Hộ dường như đã thích ứng với mùa đông giá rét cho nên có rất ít người ngã bệnh.

Sau khi đi đến vài gia đình kê toa biếu thuốc cho những vị lão nhân kém sức ngã bệnh, Cao Văn Tâm trở về lều nhìn xung quanh rồi nói với Dương Lăng:

- Đại nhân! Nhà bên trái cũng họ Dương đó, không ngờ vị thiện nhân này lại là người cùng họ với đại nhân.

Lúc nãy khi Thành Khởi Vận và Cao quản gia dặn dò gia nhân đang tham gia phát cháo tại đây, Dương Lăng đã đi xem xét chung quanh. Y biết Trâu gia ở lều bên phải hình như là cự phú ở thành Vô Tích thuộc Giang Nam, ông chủ họ Trâu tên Vọng. Chỉ riêng ruộng tốt ông ta đã có tới ba mươi vạn mẫu, nô bộc ba nghìn, dinh thự hơn trăm tòa, có thể nói là giàu nứt đố đổ vách.

Lần này Trâu Vọng vào kinh làm ăn, thấy nạn dân chạy đến kinh sư thế là đại phát thiện tâm, phái gia nhân phát cháo cứu tế ở đây, nhà ông ta giàu có nên có thể phát cháo ba lần một ngày. Lúc này là lượt phát cháo vào giữa trưa, tất cả nạn dân đang xếp một hàng dài trước lều của nhà họ Trâu chờ được thí cháo.

Cũng may những nạn dân đứng đó ngăn trở tầm mắt nên Cao Văn Tâm không thấy được nhà họ Lý ở tận cùng bên tay phải chính là nhà của Lý Kế Mạnh từng có hôn ước với nàng, do đó cũng tránh được nhiều điều khó xử.

Dương Lăng lo lắng chốc nữa nạn dân tản đi, Cao Văn Tâm chạm mặt với người nhà họ Lý sẽ sinh chuyện, bèn đáp:

- Ừm! Nhà đó cũng là người ở địa phương khác đi qua kinh sư, họ bỏ tiền cứu trợ bá tánh như vậy thực sự là gia đình tích thiện.

Rồi y nhìn Thành Khởi Vận đang sưởi ấm trước nồi cháo đang dần tắt lửa, mỉm cười nói tiếp:

- Tôi vốn vẫn hơi lo, giờ thấy những nạn dân này tuy ăn không đủ no nhưng ai nấy đều tuân thủ pháp luật, không ai dám đánh cướp lương thực. Chốc nữa cô và Thành cô nương hãy về phủ trước đi, nơi này giao cho Cao quản gia lo liệu là được rồi.

Thành Khởi Vận lạnh đến mũi ửng đỏ, hai má tê rần, nàng sụt sịt nói:

- Nơi này lạnh thật. Ti chức đã có lửa sưởi ấm mà còn lạnh không chịu nổi, thực không tưởng tượng được những người dân đó làm sao sống cho qua được mùa đông. Đại nhân nên phát động thêm nhiều gai đình giàu có ra tay phát chẩn. Những gia đình đó đều có của cải hàng vạn, một nhà giúp đỡ mấy chục nhân khẩu qua mùa đông thực dễ như trở bàn tay.

Ngoài ra, những người chạy loạn này tuy bần cùng đáng thương nhưng phần lớn vẫn còn sức lực, hơn nữa trong đó không thiếu hạng ăn no lười biếng; mấy tháng tới không thể cứ dựa dẫm vào người khác nuôi ăn, bọn họ vẫn có thể làm phu khuân vác hay nô bộc được. Không bằng đại nhân tổ chức tập hợp một số thanh niên khoẻ mạnh lại, cho bọn họ vào thành làm việc. Một là để họ có thể kiếm được chút ít tiền công, hai là cũng để tránh bọn họ không có việc gì làm, ở không lâu ngày lại sinh ra những chuyện bắt gà trộm chó lôi thôi.

Dương Lăng bật cười lớn bảo:

- Nói đúng lắm, ý tưởng này không tệ. Chốc về ta sẽ ghé thăm Thành Quốc công và Thọ Ninh hầu. Hai người này một là huân khanh một là quốc thích, nếu thuyết phục được hai vị ra mặt cứu tế, tiếp đó lại để triều đình và dân chúng ca tụng công đức một hồi thì những hào môn cự phú khác nhất định sẽ hưởng ứng thôi. Ta sẽ lại thương nghị cùng Lý đại học sĩ, bảo Ngũ thành binh mã ti đăng ký những nạn dân này vào sổ, sau đó chọn những thanh niên khoẻ mạnh, gia thế thanh bạch để phát giấy cho phép vào thành làm việc.

Nói xong, thấy Thành Khởi Vận đang nép sát người bên bếp lửa như một chú chim cun cút, y bật cười bảo:

- Có lạnh đến vậy không? Hay là cô hãy vào trong kiệu một lát đi, lấy áo khoác của ta trùm cho ấm người.

Y đang nói chợt thấy một thợt ngựa bờm vàng từ trong cổng thành phóng nhanh lại. Người kỵ sĩ rẽ qua góc thấy lá cờ lớn chữ "Dương" treo trên lều, khom người nhìn vào trong lều mấy lượt rồi lại quất ngựa phi về phía lá cờ chữ "Dương" còn lại.

Gã phóng ngựa có phần vội vã, một thanh niên ngoài hai mươi mới vừa lấy cháo về, vì vội tránh ngựa nên phải nhảy sang một bên bị trượt chân, bát cháo lập tức bị đổ mất một nửa. Người thanh niên đỏ bừng mặt giận dữ, cất tiếng mắng người kỵ sĩ.

Gã kỵ sĩ trên ngựa vung tay vất lại một xâu tiền đồng xuống tuyết, cất giọng trong tiếng cười vang:

- Đắc tội đắc tội! Ngươi hãy tự đi mua chút gì ăn đi, ta đang có việc gấp.

Gã trạc trên ba mươi tuổi, râu quai nón rậm rì trông rất thô kệch. Hành động tuy vô lễ song xem ra vẫn biết thương mến quý trọng những người dân cùng khổ này.

Nhưng người thanh niên nọ vận bộ áo dài màu xanh cũ nát, mặt trắng mày dài, nho nhã lịch sự, xem ra có vẻ cũng là kẻ từng đọc sách, làm sao lại chịu cúi đầu nhặt lấy từng đồng tiền trên mặt tuyết như ăn xin chứ. Hắn hừ một tiếng, thấy trong bát cháo vơi còn non nửa, bèn vội cẩn thận bưng đến một lều cháo.

Thành Khởi Vận thấy vậy thì cười khinh miệt nói:

- Xin cháo không phải là xin à? Nếu thực sự không ăn đồ bố thí thì cứ chết đói cho xong!

Cao Văn Tâm lại nhìn theo thư sinh áo xanh nọ với vẻ đồng tình:

- Vậy cũng không hẳn! Phát cháo là thiện tâm, người gặp nạn tiếp nhận chút hỗ trợ cũng đâu có gì là mất mặt! Nhưng gặp phải chuyện sỉ nhục, là người hơi có khí phách thì sao lại chịu tiếp nhận?

Thành Khởi Vận cười châm chọc:

- Người kỵ sĩ vừa rồi tuy có cử chỉ thô tục, nhưng đụng đổ cháo của hắn xong đã trả lại tiền đồng chẳng phải là nhận lỗi đó sao? Trong lòng hắn cảm thấy khó chấp nhận chuyện cúi mình khom lưng chẳng qua là vì chỉ có một mình hắn cúi mình khom lưng thì sẽ mất mặt mà thôi. Nếu như bên cạnh cũng có một đoàn người che chắn cho hắn giống như lúc hắn bưng bát đi xin cháo thì hắn sẽ không còn thanh cao như vậy đâu.

Cao Văn Tâm vừa định biện bác thêm thì Dương Lăng đã cười bảo:

- Thôi đi! Quan điểm về giá trị của hai cô hoàn toàn bất đồng, có tranh luận thêm cũng sẽ không ra kết quả gì đâu.

Thành Khởi Vận chớp mắt, ngạc nhiên hỏi:

- Quan điểm về giá trị?

Dương Lăng sực nhớ mình đã lỡ lời, đang ấp úng không biết nên giải thích thế nào thì thớt ngựa bờm vàng nọ lại phi trở về, bên cạnh có kèm thêm một con tuấn mã màu trắng lực lưỡng, trên ngựa là một phụ nữa xinh đẹp áo đỏ như lửa. Nàng vừa phóng ngựa vừa hỏi vội:

- Thật là vô dụng, làm sao mà Hổ ca của ngươi lại bị thương vậy? Đã đưa đến đâu rồi?

Gã râu quai nón thô kệch bên cạnh oang oang giọng đáp:

- Tiểu đệ vào thành tìm chị dâu trước, Hổ ca cũng sắp vào thành rồi.

Ngựa lướt ngang qua, người phụ nữ áo đỏ mắt tinh như điện trông thấy Dương Lăng đang đứng trước lều, hiển nhiên nàng vẫn nhận ra hình dạng của y nên tỏ vẻ hơi ngạc nhiên. Nhìn thấy trên lều treo lá cờ to chữ "Dương", nàng không khỏi mỉm cười duyên dáng khẽ gật đầu chào y rồi lướt ngựa qua như một cơn gió.

Thành Khởi Vận chống tay dưới cằm, đảo mắt hỏi:

- Thuật cưỡi ngựa của vị nương tử áo đỏ ấy thật cao. Đại nhân quen biết cô ta à?

Dương Lăng lắc đầu đáp:

- Cô ta chính là bà chủ của lều nhà họ Dương phát cháo bên cạnh. Hôm qua có mấy tên vô lại trêu ghẹo cô ta, ta đã được chứng kiến cô ta ra tay, thật là võ công hết sức cao cường. Liễu Bưu từng nói rằng bản thân gã không thể tiếp được hơn hai mươi chiêu của cô ta.

Thành Khởi Vận chợt ngồi thẳng người dậy, lẩm bẩm:

- Nương tử áo đỏ, võ nghệ cao cường. Đại nhân nói... cô ta họ Dương? Vừa nãy bọn họ nói gì ấy nhỉ, ti chức hình như nghe thấy nói Hổ ca gì đó?

Dương Lăng cười nói:

- Có lẽ là cô ta họ Dương, cũng có lẽ nhà chồng họ Dương. Không biết Hổ ca trong miệng bọn họ là anh trai hay là chồng của cô ta.

Thành Khởi Vận chợt nhíu mày lại, nghi ngờ nghĩ bụng: "Sẽ không trùng hợp đến vậy chứ? Đạo tặc Dương Khóa Hổ dám vào kinh thành?"

Hai thớt ngựa một vàng một trắng chạy ra đón chưa xa, đằng trước đã có mấy thớt ngựa và một chiếc xe ngựa chạy tới. Song phương dừng lại trò chuyện một chốc rồi liền cùng quay trở lại. Dương Lăng đứng dưới lều quan sát đội nhân mã đó. Thành Khởi Vận cũng đứng dậy, bó ống tay áo tiến đến, cùng với Cao Văn Tâm đứng hai bên y.

Đội nhân mã càng lúc càng đến gần, Dương Lăng thong thả bước ra mấy bước, đứng ở ven đường. Đội xe ngựa đến gần, người phụ nữ áo đỏ chợt kêu lớn:

- Hà Cương! Đi gọi Thúy Nhi dọn lều cháo đi, ta đưa Hổ ca của ngươi về thành trước.

Lều phát cháo của Dương Lăng dựng bên rìa quan đạo cạnh thành. Chiếc xe ngựa trờ tới gần, rèm xe được vén lên, một người trạc bốn mươi thò đầu ngó ra ngoài, nhìn thấy cổng thành nguy nga đồ sộ thì mừng rỡ kêu lên:

- Dương huynh đệ, nơi này chính là kinh thành ư?

Gã vừa đảo mắt liền trông thấy Dương Lăng. Thoạt tiên gã thoáng ngẩn người, sau đó mừng rỡ kêu lên:

- Lăng đệ? Ngươi là Lăng đệ?

Dương Lăng hơi ngơ ngẩn, thấy người trên xe nọ xấp xỉ bốn mươi, tướng mạo không quá khó coi nhưng vẻ mặt hơi tà dâm. Hắn đang nhìn y với khuôn mặt đầy vẻ mừng rỡ, nụ cười ra vẻ muốn lấy lòng. Dương Lăng cảm thấy người này hơi quen, bèn chắp tay đáp:

- Tại hạ chính là Dương Lăng, các hạ là... A! Dương... Dương... Ngươi là tam... ca?

Dương Lăng cảm thấy hết sức thất vọng. Gã này không phải là cái tên tam ca đã nhiều lần muốn trêu ghẹo Ấu Nương, muốn chiếm đoạt tài sản cả nhà của y đây sao? Sao gã cũng mò đến kinh sư vậy?

Dương Tuyền nghe y xác nhận thân phận thì mừng lắm, liền vội vỗ càng xe gọi to:

- Dừng xe! Mau dừng xe! Đây chính là huynh đệ Dương Lăng của ta, là huynh đệ trong tộc của ta, là tổng đốc đại nhân của Nội xưởng Đại Minh! Ha ha ha...

Từ trong xe lại có một thanh niên mặt mũi thanh tú trạc hơn hai mươi tuổi chui ra. Trông thấy Dương Lăng hắn cũng mừng rỡ kêu lên:

- Lăng thúc? Đúng thật là Lăng thúc thúc!

Người này còn lớn hơn Dương Lăng hai tuổi. Dương Lăng biết vai vế của mình khá cao, khi từ cõi chết trở về đã có không ít người lớn tuổi hơn y cũng gọi y là "thúc thúc". Lúc này nhất thời y cũng không nhớ nổi hắn là ai, có điều chắc hẳn là người họ Dương rồi.

Cưỡi ngựa bên cạnh là một người đàn ông tráng kiện tuổi hơn ba mươi, mặc chiếc áo khoác màu vàng bằng vải thô. Hắn ghì cương, co chân nhảy xuống ngựa, cười hào sảng:

- Các hạ là Dương đại nhân? Thảo dân Dương Phúc, ra mắt đại nhân.

Người phụ nữ áo đỏ cũng nhảy xuống ngựa đi đến bên cạnh hắn, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, giọng không vui:

- Hổ ca, huynh...

Kẻ tên Dương Phúc quay lại khẽ gật đầu ra hiệu, nàng lập tức hiểu ý ngậm miệng lại.

Thành Khởi Vận thu hết vẻ mặt bọn họ vào trong mắt, khoé miệng thoáng lộ một nụ cười nhàn nhạt.

Dương Tuyền thấy xe ngựa dừng lại, liền cùng người cháu xuống xe, bước tới chào hỏi:

- Lăng đệ! Vị huynh đệ họ Dương này trên đường đã cứu chúng ta, suốt chặng đường còn hộ tống đến kinh thành, là đại ân nhân của chúng ta đó.

Tuy Dương Lăng rất ghét Dương Tuyền và cũng không có cảm tình gì với nhà họ Dương nhưng hiện tại y là người có danh vọng cao nhất nhà họ Dương nên đành phải quay sang gã đại hán thô kệch có sắc mặt vàng vọt, mày rậm đen như mực mỉm cười thi lễ:

- Đa tạ Dương huynh đã cứu giúp anh và cháu của tại hạ.

Khi đại hán nọ nhảy xuống ngựa, tay trái đong đưa mấy cái, xụi lơ, mềm oặt như không còn sức lực. Lúc này hắn vội đưa tay phải ngăn Dương Lăng lại, đáp:

- Đại nhân chớ nên khách khí! Thảo dân là người giang hồ thồ ngựa bán buôn, thực nhận không nổi đại lễ của đại nhân. Trên đường gặp gỡ tương trợ lẫn nhau cũng là duyên phận thôi.

Dương Lăng nhìn thấy cánh tay của hắn rũ xuống bất động, liền hỏi:

- Tay của Dương huynh...?

Dương Tuyền liền chen vào:

- Lăng đệ! Dọc đường chúng ta gặp phải một đạo sĩ có khinh công rất là lợi hại, không biết sao lại đánh nhau với một thanh niên. Người thanh niên nọ bị trúng một chưởng giờ vẫn còn đang hôn mê bất tỉnh, không ngừng thổ huyết, hiện đang nằm trên xe đó. Vị Dương huynh đệ này bị đạo sĩ nọ đánh một chưởng trúng tay, tay liền mềm oặt không còn sức lực gì.

Dương Lăng thấy người đi đường bắt đầu kéo lại xem náo nhiệt bèn bảo:

- Chốn này cũng không phải là nơi trò chuyện, chúng ta cùng đi đến chỗ ở của huynh. Bên tại hạ có một vị thần y, hãy mời nàng ta chẩn đoán trị liệu cho huynh. Đến đó chúng ta hãy nói tiếp.

Dương Lăng dẫn Thành Khởi Vận đang cải nam trang và Cao Văn Tâm đi cùng bọn họ vào thành. Dọc đường hỏi thăm y mới biết thành Kê Minh cũng đã thất thủ. Lần này giặc Thát ồ ạt tiến công biên thùy, đốt nhà giết người cướp bóc hung bạo hơn xa năm ngoái, rõ ràng là mang lòng báo thù cho đứa con yêu quý bị giết của Bá Nhan Mãnh Khả (Khả Hãn).

Dương Gia Bình nằm nơi hẻo lánh, trước đó đã nhận được tin nên dân chúng liền chạy ngay lên núi. Nhưng Dương lão thái gia tuổi tác đã cao, trong núi chịu rét chịu đói, kết quả mắc bệnh nặng, không gượng nổi nên đã mất.

Lúc trước, khi Dương Tuyền nghe nói Dương Lăng làm quan lớn, gã đã có ý vào kinh dựa dẫm. Nhưng ông già Dương lão thái gia lại hết sức cố chấp, ông rất ghét việc con cháu trong nhà trông cậy vào quan hệ để leo cao cho nên khăng khăng không cho. Nay lão chết rồi, không còn ai ước thúc được Dương Tuyền nữa, gã liền xúi giục một người cháu trong họ cùng vào kinh nhờ vả Dương Lăng.

Hai người trèo non lội suối, chỉ chọn đường nhỏ để đi, vất vả lắm mới vòng qua được chiến trường giữa giặc Thát và quân Minh, lại gặp một trận đại chiến giữa một thư sinh trẻ tuổi và một đạo sĩ áo xám dưới núi, liền đó có một đoàn ngựa xe đi qua. Hai bên đánh nhau kịch liệt, thư sinh nọ bị đạo sĩ đánh trọng thương, một nam tử mặc áo vải thô tên Dương Phúc trong đội xe ngựa nhịn không được bèn xông lên trợ chiến. Tuy dựa đông người đuổi được đạo sĩ đi, song bản thân hắn cũng bị đánh trúng một chưởng.

Ở phía bên kia, Dương Phúc đang dắt ngựa sóng vai đi cùng người phụ nữ áo đỏ. Cô ta liếc Dương Lăng rồi thấp giọng hỏi:

- Huynh bị trúng phải chưởng lực nội gia thâm độc, cho dù là muội cũng phải tốn chút công sức mới có thể khử hết độc tính cho huynh. Đã gặp phải kẻ nào vậy?

Gã đàn ông vóc dài vai rộng, gân nổi đầy trên cặp tay to khỏe, nếu Liễu Bưu nhìn thấy thì biết ngay đấy là do ngoại môn công phu đã luyện đến cảnh giới cao nhất. Hắn quét mắt sang Dương Tuyền đang thì thầm với Dương Lăng, khẽ đáp:

- Huynh không tin, chẳng lẽ cánh tay này phải phế đi ư? Kẻ đó là Lý Phúc Đạt, giáo chủ Di Lặc giáo. Thư sinh trong xe võ nghệ rất cao, đã khiến cho lão ta bị thương. Huynh vốn định thừa cơ trừ khử lão, tiếc là... vẫn để lão ta chạy thoát.

Người phụ nữ áo đỏ trừng mắt mắng:

- Lão yêu đạo đó võ nghệ rất cao cường, chỉ dựa vào huynh mà cũng đả thương được lão à? Hơn nữa, lão ta cũng đang tập hợp dân chúng tạo phản, rất có lợi cho chúng ta. Huynh thực là không có đầu óc!

Tuy Dương Phúc là chồng của nàng nhưng hiển nhiên bị nàng ấy rầy mắng đã quen. Một đại hán khôi ngô như gã mà nay bị mắng như thế chẳng những không giận mà còn lấy làm e sợ. Hắn ngượng ngập giải thích:

- Lý Phúc Đạt tuyên truyền "Phật Thích Ca suy tàn, Phật Di Lặc giữ vững", tự xưng là Di Lặc chuyển thế, rất giỏi mê hoặc lòng người. Huynh cũng được người ta gọi là chân long thiên tử. Nếu như huynh cùng hợp tác với lão ta, liệu còn có thể tập hợp đông đảo nhân mã một lòng theo huynh tranh giành giang sơn không? Nếu có cơ hội, đương nhiên là nên trừ khử lão ta rồi."

Người phụ nữ áo đỏ cười nhạt một tiếng, lạnh lùng:

- Chân long thiên tử cái rắm. Thiên hạ còn chưa giành được mà đã bắt đầu tự sướng rồi. Ta hỏi huynh, huynh lại nổi lòng tốt gì vậy? Việc huynh chịu khuất ép lòng kết giao với cái tên Dương Lăng đó! Y là tổng đốc Nội xưởng, còn chúng ta là một quân một cướp. Huynh cũng dám đùa với lửa sao?

Dương Phúc dày mặt đáp:

- Vốn huynh không định mang theo hai tên tiểu tử đó, nhưng nghe bọn họ tự xưng là họ hàng thân thuộc của Dương Lăng của Nội xưởng. Ta nghĩ kết giao với y sẽ rất có ích cho hoạt động của chúng ta trong vùng này. Đúng rồi, nương tử, nàng đến Sơn Đông một chuyến sao rồi? Đám cướp ở Thái Hành Sơn có đồng ý hưởng ứng khởi sự không?

Nàng lắc đầu đáp:

- Khó! Tên nào tên nấy đều là thứ ếch ngồi đáy giếng. Mới làm đại vương của một núi mà đã tự cho là giỏi lắm rồi, không ai chịu phục ai, đừng nói là có hùng tâm tráng chí gì!

Đoàn người vào đến lạc viện do nàng thuê trọ. Hai bên chào hỏi nhau lần nữa, mới biết người đàn ông tự xưng Dương Phúc này là thủ lĩnh một đoàn ngựa thồ, và người con gái áo đỏ là phu nhân họ Thôi của hắn.

Trên mặt Thành Khởi Vận mang một nụ cười như có như không, lạnh nhạt thờ ơ. Cao Văn Tâm đi tới giúp Dương Hổ kéo tay áo lên, chỉ thấy trên cánh tay thô chắc rậm lông in dấu năm ngón tay đen sì, bắp thịt của cả cánh tay trái hơi sưng lên. Tuy không biết võ nhưng Cao Văn Tâm vẫn nhận thấy được nội phủ hắn đã bị chấn động, kinh mạch trên cánh tay bị tổn thương, hơn nữa phát chưởng lại có độc tính bại huyết.

Dương Lăng rất có hảo cảm với cặp vợ chồng này, thấy vậy bèn vội hỏi:

- Văn Tâm! Thương thế huynh ấy thế nào?

Thôi thị muốn dùng nội công khử độc nhưng nếu không quá nửa tháng thì cũng không thể có biến chuyển gì tốt, cho nên cặp mắt xinh đẹp cũng tập trung trên người Cao Văn Tâm, lộ vẻ hết sức quan tâm.

Lúc nãy Cao Văn Tâm đã xem qua thương thế của thư sinh sắc mặt xám như tro tàn nên lúc này xem xong thương thế của Dương Phúc thì lại thở ra một hơi thật dài, đáp:

- Đại nhân! Vết thương của vị tráng sĩ này lại không nguy cấp. Thân thể của tráng sĩ vốn đã cường tráng nên chỉ cần trích hết máu bầm, trong uống ngoài thoa thêm chút thuốc, điều trị năm sáu ngày thì sẽ khỏi. Nhưng còn vị thư sinh ngực bị trúng thương kia, việc chẩn đoán chữa trị phải tốn chút sức lực, ngoại trừ thuốc men còn cần phải châm cứu trị liệu.

Nói đoạn nàng rút cây bút và nghiên mực mang theo bên người ra, như rồng bay phượng múa viết một đơn thuốc, đưa cho Thôi thị bảo:

- Trước hết tôi sẽ dùng dao bạc giúp quí phu quân rút hết máu bầm. Phu nhân hãy dựa theo hai loại thuốc này tìm mỗi thứ mười thang về.

Thấy người phụ nữ họ Thôi xinh đẹp nọ cầm ngược đơn thuốc, Dương Lăng suýt chút nữa thì bật cười, liền vội ho khan vài tiếng để nén cười.

Thôi thị dĩ nhiên chính là Hồng nương tử, còn được giới lục lâm gọi là Dương Khóa Hổ. Cha mẹ nàng ta đều là hảo hán trong chốn lục lâm. Thôi Oanh Nhi từ thuở nhỏ đã múa thương đánh côn, theo hảo hán lục lâm phá nhà cướp của, khí phách hơn cả đàn ông.

Năm đó nàng tỉ võ chọn chồng, trong số hảo hán của tam sơn ngũ nhạc cũng chỉ có võ nghệ và tướng mạo của Dương Hổ là tạm chấp nhận được nên nàng ta mới cố tình giả thua, gả làm vợ hắn. Tuy dáng vẻ nàng ta thướt tha, dung nhan xinh đẹp, nhưng một chữ bẻ đôi cũng không biết.

Tiếng ho khan quái dị của Dương Lăng khiến nàng cảm thấy như y cười mỉa mình không biết chữ, mặt không khỏi đỏ lên. Nàng liền gọi Thuý Nhi lại, đưa cho đơn thuốc bảo:

- Mau đi tìm tiệm thuốc, dựa theo đơn thuốc mua về cho ta.

Nói xong nàng ngẩng đầu trừng mắt ngó Dương Lăng, càng lúc càng thấy cái tên mặt trắng đó thật không vừa mắt.

Vốn Dương Hổ tính tình hào sảng, lại có ơn cứu giúp thân quyến nhà họ Dương nên hắn hoàn toàn không để ý đến thương thế mà ngồi cùng Dương Lăng bên bàn trò chuyện một hồi, hai bên rất là hợp ý. Chỉ một chốc sau, Thuý Nhi cầm theo hai bao thuốc lớn trở về, một bao là thuốc để thoa ngoài da, một bao là dược liệu sắc uống.

Cao Văn Tâm lấy một con dao bạc rạch ngay trên vết dấu tay đen sì trên cánh tay của Dương Phúc ra. Đến khi máu đen tanh rình chảy hết, trở thành màu đỏ tươi nàng mới cẩn thận rịt đắp thuốc bột lên miệng vết thương, rồi lại dùng vải trắng đã được đun sôi buộc chặt lại. Dương Phúc cảm thấy cánh tay trái vốn mất cảm giác nay đã hơi đau, liền mừng rỡ khen:

- Quả nhiên hữu hiệu.

Cao Văn Tâm khẽ mỉm cười, bảo Oanh Nhi:

- Phu nhân hãy mang thuốc này đi sắc. Mỗi ngày thay thuốc một lần, uống thuốc một lần, khoảng chừng năm sáu ngày sẽ có thể khỏi hẳn.

Cô nàng mừng rỡ ra mặt, liền vội cung tay uyển chuyển nhún người vái tạ.

Dương Lăng cười nói:

- Dương huynh còn đang bị thương, bôn ba đường dài nhất định cũng mệt rồi, chúng tôi không quấy rấy thêm nữa. Còn vị thư sinh đang hôn mê bất tỉnh nọ thì thương thế quá nặng, tại hạ thấy hay là để tại hạ đưa về phủ chăm sóc đi. Dương huynh thấy thế nào?

Dương Hổ đứng dậy cười nói:

- Được! Thương thế thảo dân không nghiêm trọng, đại nhân công vụ bộn bề, vậy xin hãy trở về.

Rồi không để ý đến Thôi thị đang ngầm đưa mắt ra hiệu, hắn cười lớn nói tiếp:

- Được quen biết với đại nhân là may mắn của thảo dân. Ngày khác Dương mỗ nhất định sẽ lại đến nhà cảm tạ ơn cứu mạng của đại nhân.

××××××××××××××××××××××××

Dương Lăng đưa chú cháu Dương Tuyền về trong phủ, bố trí cho bọn họ trọ ở sương phòng, sau đó dọn một căn phòng khác, kêu người khiêng thư sinh đang hôn mê bất tỉnh kia vào. Với sự giúp đỡ của gia nhân, Cao Văn Tâm lại giúp thư sinh sắc mặt xám ngoét, sốt cao không hạ đó chích máu rịt thuốc. Sau khi nàng bận rộn xử lý xong, tuy vẫn chưa tỉnh dậy song chàng thư sinh đã dần dần bớt sốt.

Dương Lăng cúi người quan sát vị thư sinh trẻ tuổi đó một hồi. Bị thương thế hành hạ mấy ngày, khuôn mặt chính trực và sáng sủa của hắn đã lún phún râu ria; chiếc áo dài xanh tuy nhăn nhíu nhưng có thể nhìn được chất liệu khá tốt. Dương Lăng bảo Cao Văn Tâm:

- Văn Tâm, để gia nhân chiếu cố y được rồi. Cô hãy ra nhà sau nghỉ ngơi đi.

Cao Văn Tâm nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế dựa, khẽ liếc y rồi thấp giọng đáp:

- Còn cần phải quan sát thêm một hồi nữa. Nếu đại nhân bận rộn công việc thì xin hãy về trước đi.

Dương Lăng cười nói:

- Ta cũng không có việc gì, ở đây đợi thêm một lát vậy.

Cao Văn Tâm ngồi im một lúc, len lén quan sát Dương Lăng một hồi rồi khẽ thở dài:

- Quả thực rất nhớ...

- Hửm? Cô nhớ gì?

Dương Lăng ngạc nhiên ngẩng đầu hỏi.

Cố lấy hết dũng khí, Cao Văn Tâm đáp:

- Nhớ những ngày cùng đại nhân xuống Giang Nam. Tuy lúc đó mang phận nô tỳ, nhưng thiếp lại có thể thường xuyên ở bên cạnh đại nhân. Từ lúc trở về kinh, từ cái đêm hôm đó... đại nhân nghe em họ thiếp nói... Nay càng lúc càng xa lánh thiếp, mỗi lần đến Dương phủ, thiếp đều cảm thấy thân phận mình thực rất bất tiện, không biết nên cư xử thế nào...

Dương Lăng lập tức cảm thấy áy náy. Hai tay bó gối, im lặng một hồi lâu y mới cười khổ sở:

- Văn Tâm! Nàng là tiểu thư khuê các, tài năng và dung mạo đều hơn người, còn lo không có phu quân vừa ý sao? Chính vì ta yêu nàng, kính trọng nàng, mới không muốn nàng phải làm thiếp.

Ấu Nương thuần phác lương thiện, ta cũng đối đãi Ngọc Nhi và Tuyết Nhi như nhau. Mặc dù như thế nhưng bọn họ vẫn giữ lòng kính sợ với Ấu Nương, để tâm lấy lòng. Giữa vợ chồng không phải chỉ có chàng chàng thiếp thiếp mà thôi. Nàng tâm cao khí ngạo, mấy đời thư hương, nếu chỉ vì muốn trả ơn mà gả vào nhà họ Dương thì sớm muộn gì cũng sẽ hối hận.

Cao Văn Tâm xúc động đứng dậy, ánh nến phản chiếu ánh mắt nàng sáng ngời. Nàng lắc đầu, khẽ đáp:

- Đại nhân, thiếp sẽ không hối hận. Thiếp biết, nếu... với thân phận hiện tại của thiếp có lẽ có thể gả làm chính thê người khác, sinh trai đẻ gái, bạc đầu giai lão. Nhưng mà... thân phận còn quan trọng gì khi mình không thể được ở chung với người mình thích?

Ánh mắt nàng trở nên mê mang, nàng mơ màng nói tiếp:

- Khoảng thời gian ở Giang Nam cùng với đại nhân là khoảng thời gian mà thiếp vui vẻ nhất. Đại nhân ra ngoài làm việc, thù tạc, thiếp ở trong phòng đợi đại nhân về; cùng đại nhân lột cua nghe sóng vỗ, cùng chèo xuồng hái ấu, nghe đại nhân thì thầm dai dẳng dưới gốc liễu. Khoảng thời gian đó thực vui vẻ. Ấu Nương muội muội cùng Ngọc Nhi, Tuyết Nhi, bốn người chúng thiếp kết nghĩa kim lan, đã từng đồng sinh cộng tử. Ở chung với bọn họ, thiếp cũng rất vui vẻ.

Ánh mắt nàng dần trở nên ảm đạm, giọng ai oán:

- Nhưng mà hiện tại... thiếp cảm thấy mình và bọn họ cũng đã càng ngày càng cách xa.

Dương Lăng không biết nói gì cho phải, một hồi lâu sau mới cười tự giễu:

- Hiện tại ta cảm thấy mình giống như miếng thịt Đường Tăng vậy. Việc chung thân đại sự của nàng, thật sự chỉ có một sự lựa chọn này thôi sao?

Cao Văn Tâm ngờ vực hỏi lại:

- Thịt Đường Tăng?

Dương Lăng lập tức sực nhớ mình lại lỡ lời, bèn cười gượng gạo sửa lại:

- À! Ta nói nhầm đó, là thịt Đông Pha...

Nói đến đây y chợt nhớ lại lúc hai người cùng chèo xuồng ở Thái Hồ, uống rượu trong biển sen, nhớ lại lúc nàng bị trật chân, y giúp nàng rửa đôi chân xinh xắn, nhớ tới nụ hôn nhẹ của hai người. Lòng y cũng hơi xao động, y liền vội đứng dậy bước ra cửa, nói:

- Nàng vẫn chưa quên lời ta đã nói với nàng chứ? Không biết chừng ngày này năm sau ta đã chôn xương dưới mồ rồi đó.

Cao Văn Tâm rõ ràng thấy y đã động tâm song lại "rút chân về", nàng giận lắm bèn hét lớn:

- Chưa quên! Tiểu tì vẫn nhớ rõ những gì lão gia đã nói. Nếu ngày này năm sau lão gia bỏ mạng dưới suối vàng, tiểu tì sẽ kết bái huynh muội với lão gia trước linh vị của người, nhược bằng lão gia có thể may mắn không chết thì sẽ phải đội khăn gả cho tiểu tì!

Lúc này nàng lại dùng kiểu nói khi còn là nô tì trong Dương phủ trước kia. Dương Lăng nghe vậy thì cười khan mấy tiếng rồi đáp:

- Được, vậy chúng ta hãy chờ xem! Ngày này năm sau nói tiếp.

Sau khi nghe Thành Khởi Vận khuyên bảo vào hôm qua, hôm nay Cao văn Tâm đã nén ngượng thổ lộ hết tâm sự với Dương Lăng, không ngờ y lại vẫn khước từ. Thế là tính khí đại tiểu thư lại nổi lên, cô nàng bèn giậm chân gắt gỏng:

- Chờ thì chờ! Đại nhân nhớ kỹ lấy ước hẹn của mình đó!

Chú thích:

1) Ngoại hiệu của Hồng nương tử là "Khóa Hổ", nghĩa là "cưỡi hổ". Chồng của bà ta là Dương Hổ sợ bà ta một phép.

Chương 170: Điều thêm tướng soái

Chương 170: Điều thêm tướng soái

Dương Lăng vừa về tới nhà, Hàn Ấu Nương đã ra đón y, hỏi ngay:

- Tướng công, nghe nói nhà mình mới đón về mấy vị khách phải không?

Dương Lăng "ừ" rồi đáp:

- Một vị thư sinh trọng thương chưa tỉnh, nghe nói rất giỏi võ nghệ...

Vừa nói đến đây, y sực nhớ ra một chuyện, bèn buột miệng hỏi:

- Đúng rồi, Ấu Nương này, nếu như là nàng, thì có thể nhảy cao đến một trượng không?

Hàn Ấu Nương ngạc nhiên hỏi lại:

-Sao tướng công lại hỏi chuyện này?

Rồi nàng nghênh mặt cười đắc ý:

-Tướng công đã quên trước đây thiếp từng phóng lên đài hành hình cao hơn một trượng rồi à?

Dương Lăng búng mũi nàng một cái, cười nói:

- Biết nàng lợi hại rồi! Tướng công muốn hỏi là nếu đứng tại chỗ bật lên cao một trượng, nàng làm được không?

Hàn Ấu Nương suy nghĩ một chút rồi lắc đầu đáp:

- Không thể, kể cả cha cũng không làm được. Thuật bật thẳng người nếu chỉ dựa vào lực bắp chân thì không thể nào nhảy cao đến một trượng. Thiếp và cha học môn Ngạnh khí công cũng chỉ để cường thân kiện thể, trừ khi là biết thuật điều tức thổ nạp thì mới có thể làm được, cao thủ như vậy cũng cực hiếm.

Nàng bỗng mở to mắt, kéo tay áo Dương Lăng hỏi:

- Tướng công đã gặp qua cao nhân như vậy rồi à?

Dương Lăng cười lớn đáp:

- Cũng không cao lắm, chỉ cao hơn nàng có nửa cái đầu thôi.

Nghe Ấu Nương nói vậy, y chợt cảm thấy có chút nghi ngờ. Lăn lộn cùng đám người Liễu Bưu bấy lâu, y cũng biết được ít nhiều về võ học. Tục ngữ có câu "cùng văn phú võ", tuy rằng thực tế đa số kẻ luyện võ là những người nghèo khổ, nhưng phần lớn bọn họ đều chỉ tu luyện công phu ngoại môn. Một người con gái trong đoàn ngựa thồ có thể mời ở đâu ra được danh sư về truyền thụ cho võ công thượng thừa, hơn nữa còn luyện thành xuất sắc như vậy chứ?

Tuy nhiên vừa nhớ đến chuyện người thiếu phụ áo đỏ ấy không biết chữ, y lại xua tan ý nghi ngờ nàng có thân phận khác. Hàn Ấu Nương hỏi:

-Tướng công đang nghĩ gì vậy?

Dương Lăng vội nói:

- Hả? À không có gì, tướng công chỉ... Do quê nhà đang gặp phải chiến tranh loạn lạc nên cũng có người vào kinh nhờ cậy, có vẻ bọn họ cũng không định trở về nữa. Ta đang nghĩ làm sao thu xếp cho bọn họ đây.

Hàn Ấu Nương mừng rỡ reo lên:

-Khách đến là đồng hương với chúng ta sao? Là vị thân thích nào vậy?

Dương Lăng cười gượng gạo:

-Là... tam ca Dương Tuyền và con thứ Vân Long nhà đại ca.

Nụ cười của Hàn Ấu Nương lập tức cứng đơ. Dương Lăng cũng biết vị anh con bác này trước đây quả thực không ra gì, nhưng dẫu sao những việc xấu xa hắn làm cũng kín, chưa bị phanh phui, nay hắn gặp nạn, từ ngàn dặm xa xôi chạy đến nhờ vả, nếu cự tuyệt không cho hắn vào nhà, mình sẽ bị người ta nhổ nước bọt dìm chết thôi.

Thời đó quan niệm về dòng họ và hương thổ thật sự rất nặng. Đến nỗi kẻ si mê danh lợi, bo bo giữ mình như Tiêu Phương mà một khi có khách cố hương đến nhờ vả cũng còn không dám không hết lòng góp lời cầu xin hoàng thượng giúp đỡ bọn họ. Huống hồ Dương Tuyền là đường huynh của y, luận về huyết thống xa gần trong quan niệm dòng họ thời bấy giờ thì còn thân thiết hơn thê tử cả một tầng.

Thường ngày Dương Lăng trò chuyện với đám người Lưu Cẩn, từng nghe bọn họ kể rằng, năm xưa vua Hoằng Trị từng tin yêu một người hầu thân cận họ Trương. Do gia cảnh bần cùng, lúc chín tuổi vị thái giám đó đã bị phụ thân thiến đưa vào trong cung, để rồi hai mươi năm sau hắn trở thành một trong những hoạn quan được tin yêu nhất bên cạnh vua Hoằng Trị.

Khi người cha già nghèo túng của hắn vào kinh cầu kiến, do Trương thái giám vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện ngày xưa nên mặc dù thái giám bên người nhiều lần khuyên nhủ, hắn vẫn nhất định không chịu gặp mặt. Kết quả lập tức trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích. Về sau hoàng đế nghe được chuyện này, từ đó cũng trở nên lạnh nhạt xa lánh hắn, bảo rằng hắn không biết đạo lý làm người, đại nghịch bất đạo.

Mình đến từ thời hiện đại, trong lòng không có nhiều điều kiêng kị, nhưng không thể không suy xét đến quan niệm của người thời này, không nhận thân tộc họ hàng là trái với luân lý cương thường, trong khi thiên hạ được cai trị bởi những nhà Nho, chỉ cần một điểm này thôi là anh đã đủ bị người ta hặc tội bãi quan rồi.

Dương Lăng bối rối nói:

- Hôm nay bọn họ vừa mới vào kinh, ta cũng không có cách gì khác. Đợi dăm ba ngày nữa sẽ giúp bọn họ tìm chỗ ở, tiếp tế ít lương thực, nếu hắn không chơi bời lêu lổng nữa, ta sẽ tìm cho hắn một công việc, coi như đã tận tâm rồi.

Hàn Ấu Nương liền nhớ tới tên đốn mạt kia. Đường đệ của mình còn bệnh nằm liệt giường mà đã động tay động chân với em dâu, nhớ lại hành vi không chút liêm sỉ của hắn làm nàng lại cảm thấy không thoải mái. Trước đây khi gia tộc mình đến Kê Minh nương nhờ, mình không hề có bất kì hành động thất lễ nào với trưởng bối tôn thất của tướng công. Nay tướng công đã là quan lớn, mình càng phải nên chú ý hơn đến những điểm dễ bị người ta chê trách chỉ trích này mới được.

Thấy bộ dạng khó xử của Dương Lăng, nàng vội khoác áo choàng lên, nhẹ giọng nói:

- Ở lâu trong nhà quả thực bất tiện, nhưng mà tướng công cũng không cần phải tìm chỗ ở cho bọn họ vội, để người ngoài không hiểu chuyện nhìn vào sẽ nói những lời khó nghe.

Dương Lăng thấy nàng khoác thêm áo ngoài, bèn hỏi:

- Nàng định ra ngoài đi dạo à? Hôm nay gió lớn, nàng đừng đi.

Hàn Ấu Nương dịu dàng cười đáp:

- Thiếp đi thăm vị khách nọ còn đang bị thương mà. Nói cho cùng thì Dương Tuyền cũng là tam ca của chàng, Vân Long lại gọi thiếp một tiếng thẩm nương. Thiếp là vợ của chàng, sao có thể không quan tâm gì đến cuộc sống của bọn họ chứ?

Dương Lăng vui sướng nói:

- Vợ ngoan, quả nhiên đã có phong thái chủ mẫu nhà họ Dương rồi! Ta còn lo nàng sẽ không vui, nên đang tính giấu nàng nữa cơ.

Hàn Ấu Nương chun mũi, cười tinh nghịch:

- Người ta không có hẹp hòi như vậy đâu. Trước đây hắn buông lời ve vãn ong bướm, nếu không phải vì thấy trong nhà họ Dương, tướng công thân đơn thế cô, sợ chàng không thể tự lo cho mình thì đã dùng côn đánh bay hắn đi rồi. Nay thì không cần Ấu Nương ra tay nữa, tướng công của người ta lợi hại mà... Hắn mà dám... hừm hừm, kể cả cho hắn hai lá gan...

Đôi vợ chồng trẻ rôm rả, cùng nói cười đi đến sương phòng(*) ở nhà chính sân trước. Chú cháu Dương Tuyền mới vừa ăn xong chưa ngủ, vừa nghe vợ chồng bọn họ đến liền vội ra đón. Xưa và nay khác nhau như trời với đất; trạch viện đẹp đẽ sang trọng, gia bộc kính cẩn, loại phong thái cao sang đó Dương Tuyền chưa từng thấy bao giờ.

(*):sương phòng: căn phòng bên cạnh căn phòng chính.

Nhớ lại hành vi vô lễ trước đây, trong lòng hắn thấp thỏm không yên, hắn còn nghe nói thậm chí Hàn Ấu Nương cũng đã được yết kiến hoàng thượng, nay được ban cho thân phận Cáo Mệnh tam phẩm, điều đó đã được huyện Kê Minh ghi chép một cách hết sức long trọng. Dương Lăng rất yêu thương nàng, nếu như nàng ta mượn cớ ấy để trị mình thì hậu quả sẽ rất thê thảm, song hắn lại không nỡ bỏ qua vinh hoa phú quý trong tầm tay.

Đến khi thấy thái độ ân cần, hào phóng và tự nhiên của Hàn Ấu Nương, Dương Tuyền mới cảm thấy yên tâm, liền vội nịnh nọt tâng bốc một phen, chỉ lo nàng vẫn ghi thù hành vi của mình ngày đó.

Dương Vân Long tuy lớn hơn Dương Lăng ba tuổi, nhưng quả thực là con trai của đường huynh y, thế nên hết sức giữ lễ với hai vị tiểu thúc thúc, tiểu thẩm thẩm này. Hắn cũng từng đọc sách, có điều đã đi thi hai lần song vẫn chưa đỗ được tú tài. Tự thấy công danh vô vọng, hắn mới bèn theo tam thúc vào kinh sư dựa dẫm Dương Lăng.

Đợi khi rời khỏi sương phòng, Dương Lăng mới mỉm cười nói với Hàn Ấu Nương:

- Ấu Nương của hôm nay so với trước đây thực đã có khí độ hơn nhiều. Vào kinh được mở mang kiến thức, lại được bọn Ngọc Nhi và Tuyết Nhi hun đúc cho, đối nhân xử thế đã rất có lễ độ.

Chỉ là... nàng vốn không biết giả vờ, lúc nãy cười vẫn hơi gượng gạo. Sau này không cho phép làm vậy với tướng công, bằng không... ta sẽ lấy gia pháp ra 'hầu hạ', chắc chắn phần bên dưới khuôn mặt này sẽ không biết cười vịt vờ đâu.

Vừa nói y vừa vỗ nhẹ bờ mông căng tròn của Ấu Nương một cái, Hàn Ấu Nương kêu lên "ui da", rồi vừa mỉm cười vừa nhảy tới phía trước mấy bước. Dương Lăng vội lật đật kéo nàng lại.

Hàn Ấu Nương kéo một cánh tay của y lên, áp mặt lên tay y thủ thỉ:

- Nghĩ đến sự đáng ghét của hắn là người ta lại không chịu được. Có điều... lúc còn ở quê nhà, Dương tam ca chỉ biết chơi bời lêu lổng, không nghề ngỗng gì, nếu như chàng muốn kiếm cho hắn một công việc, vậy thì phải suy nghĩ kỹ đó. Ca ca làm ở bộ Hình, thường nói với thiếp rằng ở đó quan viên trên dưới đều có vẻ sợ y. Với tính tình hào sảng của huynh ấy mà cũng khó tìm được một bằng hữu tri âm, còn không phải là vì những người đó sợ chàng ư? Với tính cách của Dương tam ca... nếu như hắn lại cáo mượn oai hùm, cậy vào oai danh chàng để làm những điều xằng bậy thì...

Việc đó tự cổ chí kim thực ra không hiếm, Dương Lăng nghe vậy thì khẽ gật đầu. Y cũng cảm thấy cái tên lấc cấc này đến kinh sư khiến mình nuôi thì không ổn, mà đuổi cũng không xong, quả thực có điều khó xử. Đừng thấy hắn lúc này khép nép sợ sệt mà lầm, giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Lúc còn ở Dương Gia Bình, hắn đã ỷ là người của gia tộc lớn nhất trong thôn mà bắt gà trộm chó, gây chuyện khắp xóm làng, xem ra không thể chỉ tìm đại một công việc cho hắn là sẽ có thể đuổi hắn đi được.

*****

Cao Văn Tâm cố lấy dũng khí thổ lộ tâm tình nhưng không ngờ lại khiến cho Dương Lăng sợ chạy mất dép. Lúc này nàng đang ngồi âu sầu, tưởng tượng ra cảnh vào lúc này năm sau Dương Lăng vẫn sống sờ sờ không hề hấn gì, đành phải đội khăn đỏ lên đầu gả cho mình. Trong lòng càng nghĩ càng thấy thú vị, thế là nhịn không được bật cười khúc khích, sự bực tức liền tan biến sạch.

Nàng bước đến bên giường, giơ ngọn đèn cúi xuống nhìn, thấy hơi thở vị thư sinh nọ đã ổn định, sau khi tan hết máu bầm trên ngực, cơn sốt cao đã dần được khống chế. Thuốc giao cho nhà bếp sắc đã được đưa đến, có điều còn nóng chưa uống được, Cao Văn Tâm bèn tính châm cứu trước cho y.

Nàng xoay người lấy túi thuốc châm cứu, kéo chiếc ghế đến bên đầu giường ngồi. Mới vừa mở bọc kim châm, thư sinh nọ chợt rên khẽ một tiếng, rồi từ từ mở mắt ra. Cao Văn Tâm mừng rỡ kêu lên:

- Công tử, ngài đã tỉnh rồi sao?

Lúc này, vẻ mặt thư sinh ngơ ngác, râu ria xồm xoàm, có điều tuy đang bị trọng thương, ánh mắt lại vẫn linh động sáng ngời, trông hết sức lanh lợi. Y ngờ vực ngước nhìn người thiếu nữ dung mạo xinh đẹp trước mặt, thật lâu sau mới yếu ớt hỏi:

- Phải, tại hạ đã đỡ nhiều rồi, đa tạ ơn cứu mạng của cô nương. Nơi này... là đâu vậy?

Cao Văn Tâm cười tươi đáp:

- Nơi này là Dương phủ ở kinh sư, công tử được lão gia... được đại nhân nhà ta cứu về. Công tử chớ vội ngồi dậy, thương thế trên người vẫn còn nghiêm trọng. Công tử tỉnh dậy thì tốt rồi, ta sẽ châm cứu cho công tử một phen trước, chỉ cần giữ cho thần chí tỉnh táo, vết thương này sẽ không chuyển xấu nữa.

Thư sinh thấy vị cô nương này đang mở bọc vải, rút cây ngân châm ra thì liền ngưng miệng. Lúc này sắc trời khá tối, dưới ánh đèn nến hắn thấy Văn Tâm tóc mây vấn cao, phong thái trang nhã, buột miệng hỏi:

- Cô nương, kẻ hèn nhớ rằng mình thọ thương tại Diên Khánh, sao lại chớp mắt đã đến kinh thành rồi?

Cao Văn Tâm tay vê ngân châm, mắt liếc ngang sang, cười nhẹ đáp:

- Thương thế của công tử tuy nặng, song cũng không đến nỗi hôn mê suốt cả chặng đường, đến nỗi mình được ai cứu giúp, đã đi đến nơi nào cũng đều không hay không biết chứ?

Thư sinh nọ vốn thấy nàng có dung nhan xinh đẹp, phong thái tao nhã bất phàm, tính vịn cớ chuyện trò thêm mấy câu, không ngờ người thiếu nữ này lại thông minh như vậy, lập tức nhìn thấu ý đồ của y. Bị ngầm châm chọc một vố, thư sinh không khỏi đỏ mặt, ngượng ngập không biết nói gì.

Cao Văn Tâm khẽ "hừm" một tiếng, xắn tay áo lên, nghiêm mặt lại bảo:

- Có thể ngồi dậy không? Nếu như tỉnh rồi, lại còn có sức nói nhiều như vậy thì nằm dịch lên chút đi, bản cô nương châm cứu cho.

Cao Văn Tâm học được y thuật cao minh từ thuở nhỏ, vừa lớn đã được gán cho danh hiệu "Nữ thần y", trước giờ tâm cao khí ngạo, tầm mắt rất cao, lúc chẩn đoán chữa bệnh cho quan to khách quý cũng hiếm khi nở được nụ cười. Cũng chỉ có cái đêm kinh tâm động phách được Dương Lăng cứu ra khỏi bể khổ, bị y thấy tấm thân chỉ được che đậy bởi áo yếm, về sau lại có Hàn Ấu Nương ám thị cùng nàng ấy hầu hạ chung chồng, thì nàng mới đối xử với y thùy mị dịu dàng như nước.

Lúc này nhận ra sự ngưỡng mộ của thư sinh này, nàng đương nhiên không vui. Thư sinh nọ chống tay dịch lên một chút, dẫu sao thân thể mới vừa tỉnh lại vẫn còn yếu ớt. Thấy vậy Cao Văn Tâm thừa dịp y chống người lên liền kê gối bên dưới, rồi nói:

- Được rồi, cứ nằm như vậy đi.

Thư sinh thở hổn hển mấy hơi, thấy Cao Văn Tâm đưa nến đến sát người, tóc mây hơi rối, nét mặt thanh lệ dịu dàng, bất giác buột miệng khen:

- Vân kế kinh khinh vãn tựu, duyên hoa đạm đạm trang thành. Thanh yên tử vụ tráo khinh doanh, phi nhứ du ti vô..."(*) (tạm dịch: Tóc mây vấn khẽ cao cao, phấn son nhàn nhạt xuyến thêm sắc màu. Khói xanh sương tím bao quanh, bềnh bồng sợi tóc không...)

Còn chưa dứt lời, một tia sáng màu bạc chợt loé lên, một cây ngâm châm đã đâm xuyên qua gò má y. Thư sinh chỉ cảm thấy dưới cằm cứng đơ, miệng không khép lại được nữa. Cao Văn Tâm nhíu cặp mày liễu, hừ lạnh mắng:

- Buông lời cợt nhả, thực là đáng ghét!

Liền đó chợt nghe bên ngoài cửa có tiếng người vọng vào:

- Văn Tâm, cô còn ở trong đó không vậy?

Cao Văn Tâm nghe được giọng của Dương Lăng liền mừng rỡ đứng dậy, làm mặt uy hiếp với thư sinh nọ, rồi lật đật xoay người ra đón.

Thư sinh nọ có thể đả thương yêu đạo Lý Phúc Đạt, hiển nhiên có một thân võ nghệ vô cùng phi phàm, một cây ngân châm nho nhỏ đương nhiên không thể chế ngự được hắn, nhưng hắn lại thấy vẻ giận dỗi của Cao Văn Tâm có một ý vị đặc biệt, tâm tình nhất thời xao động, không dám rút cây ngân châm ra để tránh chọc giận giai nhân.

Cao Văn Tâm đón Dương Lăng và Hàn Ấu Nương vào phòng. Dương Lăng nghe nói người nọ đã tỉnh, liền mừng rỡ đi đến trước giường thăm hỏi:

- Huynh đài tỉnh rồi à? Cảm thấy thế nào?

Thư sinh nọ há miệng ú ớ mấy tiếng, hết nhìn Dương Lăng rồi lại ngó sang Cao Văn Tâm, vừa định đưa tay rút cây ngân châm ra, trông thấy Cao Văn Tâm trừng cặp mắt bồ câu lên, liền vội rụt tay lại. Cao Văn Tâm vờ cười trả lời thay:

- Công tử mới vừa được châm cứu, hiện tại vẫn chưa thể cử động.

Thư sinh nghe vậy thì khổ sở gật đầu, Dương Lăng nghi ngờ hỏi:

- Ngực bị thương mà cần phải châm cứu mặt à, y thuật Cao gia quả nhiên thần diệu vô cùng.

Hàn Ấu Nương dịch chiếc ghế ra một chút, nói:

- Tướng công gấp làm gì, nếu như vị tráng sĩ này đã tỉnh rồi, đợi thêm một chút rồi trò chuyện cũng đâu muộn. Tỷ tỷ à, thương thế của tráng sĩ có nghiêm trọng không?

Thư sinh nọ nghe tiểu cô nương thanh tú này gọi vị công tử anh tuấn hiên ngang ở trước mặt mình là tướng công, lại gọi người con gái mỹ mạo mà y ngưỡng mộ là tỷ tỷ, thì không khỏi giật thót trong lòng. Hắn biết giữa thê thiếp các hộ gia đình giàu có thường gọi nhau là tỷ muội, chẳng lẽ giai nhân đã có nơi gắm gửi rồi?

Nãy giờ hắn vẫn há miệng, nước miếng đã sắp chảy cả ra ngoài, nếu như mỹ nữ đã có chồng, vậy hắn cũng không cần phải lấy lòng chi cho mất mặt nữa. Thư sinh rút cây ngân châm ra khỏi mặt, vặn vẹo miệng mấy cái rồi gượng cười nói:

- Đa tạ ơn cứu mạng của công tử và phu nhân, kẻ hèn thực cảm kích không hết.

Dương Lăng thấy vị thư sinh này da ngăm đen, mặc dù dung nhan tiều tuỵ, nhưng mặt mày sáng sủa vô cùng, nhìn trông rất vừa mắt, bèn cản vai hắn bảo:

- Cứ nằm đi. Huynh đài là người phương nào, họ tên là gì, nghe nói... là một đạo sĩ đã đả thương huynh đài?

Thư sinh thuận thế nằm xuống, mắt thấy công tử trẻ tuổi này dung mạo còn tuấn tú hơn mình mấy phần, khí độ cũng rất bất phàm, hai giai nhân đó hẳn là hiền thê mỹ thiếp của người ta, bèn tự hơi cảm thấy hổ thẹn khi nãy đã buông lời khinh xuất. Hắn mỉm cười đáp:

- Dạ, kẻ hèn là người Tùng Tư, Hồ Bắc, họ Ngũ tên Hán Siêu, thuở nhỏ học nghệ trên Võ Đang. Ngày đó thấy một yêu đạo đang mê hoặc hương dân, nên muốn bắt gã giao cho quan phủ truy xét, tiếc là bản lĩnh không bằng người...

Rồi hắn khẽ lắc đầu cười, nói tiếp:

- Công tử không cần phải nghi ngờ, gia phụ vừa mới nhậm chức Đồng tri ở phủ Thành Đô, tên húy là Văn Tự. Kẻ hèn cũng là gia đình quan lại, không phải là phường lưu manh trộm cướp đâu.

Dương Lăng nghĩ ngợi một chút rồi nói:

- Ngũ Văn Định à? Ồ... nhớ rồi nhớ rồi, ha ha, hoá ra là công tử của Ngũ Văn Định. Ta quả có nghe qua danh hiệu của lệnh tôn đại nhân.

Ngũ Văn Định nguyên là quan tiến cử ở Thường Châu, mấy ngày trước Nguỵ Quốc công Từ Phủ tranh chấp ruộng đất với dân, kiện cáo lên đến tận trên châu. Ngũ Văn Định phán giao mảnh ruộng đó cho bá tánh bình dân nọ khiến cho Ngụy Quốc công nổi giận đùng đùng, cậy vào quan hệ mà chuyển vụ án vào kinh thành, hòng nghiêm trị Ngũ Văn Định. May thay lúc đó Hàn Uy đang ở bộ Hình, khi tới thăm vợ chồng Dương Lăng buột miệng nhắc đến chuyện này, cho nên Dương Lăng đã bảo Tiêu Phương chiếu cố một chút. Do đó chẳng những ông ta không bị trừng phạt mà còn được thăng chức lên làm Đồng tri ở phủ Thành Đô. Dương Lăng không ngờ kẻ mình cứu lại là con trai ông ta.

Ngũ Hán Siêu nghe y gọi thẳng tên húy cha mình không hề kiêng kị, thì tỏ vẻ không vui. Thấy vậy, Cao Văn Tâm liền nói:

- Đại nhân nhà ta là thống lĩnh ngự tiền thân quân, tổng đốc Nội xưởng Dương đại nhân, không biết Ngũ công tử có từng nghe nói tới chưa?

Ngũ Hán Siêu vừa nghe lập tức cả kinh. Tiêu Phương giỏi về lung lạc lòng người, lại biết thế lực Dương Lăng, cũng là chỗ dựa của lão, vẫn còn rất yếu, cho nên lúc giúp đỡ cho Ngũ Văn Định đã âm thầm tiết lộ cho ông ta biết rằng do Dương Lăng hỏi đến nên Ngụy Quốc công mới không thể hãm hại ông ấy.

Sau khi Ngũ Hán Siêu học nghệ thành tài xuống núi du lịch bốn bể đã từng gặp cha, đương nhiên biết được mấu chốt trong đó. Hắn càng biết rằng quyền thế Dương Lăng như mặt trời chính ngọ, đừng nói là gọi thẳng tên húy của phụ thân hắn mà cho dù vị Đồng tri đại nhân đó có đứng trước mặt y cũng sẽ phải khom gối quỳ vái ra mắt thượng quan.

Ngũ Hán Siêu là con cháu quan lại, vừa nghe đây là quan lớn trong triều, vẻ tự nhiên tiêu sái lập tức biến mất hoàn toàn, lúng túng nói:

- Thì ra... thì ra là Dương đại nhân. Nghe uy danh đại nhân đã lâu, thảo dân mang thương thế trên người, không thể làm tròn lễ...

Dương Lăng ngắt lời:

- Chậc, ta và huynh đài xưng hô huynh đệ không phải là tốt hơn sao? Hà tất dùng những lễ nghi rườm rà chốn quan trường đó? Huynh đài trên người còn mang thương thế, đừng nói chuyện nhiều. Văn Tâm, mau giúp Hán Siêu huynh trị thương đi.

Cao Văn Tâm dạ một tiếng, đi đến thu lại cây ngân châm trong tay Ngũ Hán Siêu, rồi lại rút ra một cây khác, nhắm ngay huyệt đạo dưới cần cổ mà vê nhẹ xuống. Người ngọc ở ngay trước mắt, mùi thơm nhàn nhạt lan toả khắp người, làn da trơn nhẵn như ngọc ửng lên vầng sáng dịu dàng dưới ánh nến, Ngũ Hán Siêu lại không dám có tơ tưởng gì, đành phải nín thở thu mắt lại, im lặng cho nàng chữa trị.

*****

Chú cháu Dương Tuyền đến Dương phủ đã được năm ngày, vào ngày thứ hai Dương Lăng và thê thiếp đã mở tiệc thết đãi cặp chú cháu trong tộc này. Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đều là tuyệt sắc giai nhân, lại mặc lụa hoa tơ gấm, đeo vòng châu lắc ngọc, thực ngỡ như tiên nữ giáng trần.

Mặc dù Dương Tuyền không còn dám có bất kỳ ý nghĩ không yên phận gì với gia quyến của vị đường đệ này, song vẫn ngây mắt nhìn. May mà theo lễ nghi, những vị nội quyến này chỉ ra mắt một lần liền quay trở lại nội viện, cho nên Dương Tuyền mặc dù hâm mộ cũng chỉ đành "ngắm trăng dưới giếng" mà thôi.

Mấy ngày qua khí trời trong lành ấm áp, tuyết đã ngừng rơi, Dương Lăng cũng thầm kêu may mắn không thôi. Nếu trời lại đổ thêm trận tuyết lớn nữa, dân chạy nạn quanh thành sẽ khó mà sống nổi.

Được sự gợi ý của Thành Khởi Vận, y biết rằng để khiến những phú hộ giàu có phát chẩn cứu tế thực ra không khó. Lương thực hao phí mỗi ngày không đến trăm lạng bạc, đối với những phú hộ giàu có đó mà nói thật sự như muối bỏ bể, chỉ cần dùng danh tiếng dụ bọn họ thì không lo bọn họ sẽ không góp tay.

Dương Lăng bèn đi gặp Lý Đông Dương, lại đích thân tới thăm Chu Cương và Trương Hạc Linh. Có hai nhà này làm gương phát chẩn cứu tế, có Lý Đông Dương đích thân viết tên lên bia công đức đặt ở Hộ Quốc tự trong kinh sư, lập tức thân hào quý tộc kinh sư ùn ùn hưởng ứng, dân góp người, quan góp sức, lều lán cứu tế được dựng lên khắp kinh thành. Những lao động khoẻ mạnh cũng được cho vào thành tìm việc; bọn họ lấy tiền công thấp, lại chịu được vất vả, thế là bỗng chốc cả làng đều vui.

Lúc này, Dương Lăng vừa mới chạy vào trong cung, lòng ngổn ngang trăm mối. Mấy ngày qua khắp triều đình liên tục nhận được tình báo đại quân giành lại được đất bị cướp, đuổi đánh giặc Thát, thế là cả triều phấn khởi.

Nhưng theo tin hỏa tốc truyền về từ Nội xưởng, thì mấy trận đầu quân Minh cậy vào nhuệ khí quả thực đã chiến thắng, chém rơi nghìn đầu giặc, thu được mấy nghìn thớt ngựa và lạc đà, đồng thời cướp lại được số lớn của cải và người dân bị bắt đi.

Thế nhưng không biết Miêu Quỳ có phải bị thắng lợi làm mê muội đầu óc hay không mà lòng tham công nổi lên, thấy quân địch rút lui liền dốc toàn lực truy kích. Kỵ binh quân Minh có hạn, lực chiến đấu và tính cơ động không đủ, lại phải chia binh đuổi theo giặc Thát chia làm ba lộ rút lui. Kết quả bị Bá Nhan Khả Hãn điều khiển đại quân vây đội quân tiên phong đang đơn độc thâm nhập lại thành như bánh kẹp, ba nghìn quân tinh nhuệ mất sạch vào tay giặc. Nay địch quân thừa dịp quân Minh phân tán chưa kịp tập hợp, đã bắt đầu tập kết trọng binh phản công Đại Đồng.

Dương Lăng suy tính trước sau, đã quyết định đề bạt Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân đến biên cương lĩnh soái. Nhưng hai người này một người nhàn rỗi ở nhà, một người đang ăn cơm tù, đều là những người từng đắc tội với Lưu Cẩn, tiến cử tuỳ tiện nhất định sẽ dẫn đến khúc mắc với Lưu Cẩn. Dương Lăng lo nghĩ rất lâu mới quyết định thuyết phục Lưu Cẩn trước, rồi mới đi gặp Chính Đức. Y đã chuẩn bị sẵn câu từ, nào ngờ khi gặp Lưu Cẩn, vừa mới nói rõ ý định thì chỉ thoáng trầm ngâm lão liền đã vui vẻ đồng ý luôn, khiến Dương Lăng rất bất ngờ. Tuy nhiên chiến sự biên giới quá khẩn cấp, y cũng chẳng để tâm nghĩ ngợi nhiều, vội vàng lôi Lưu Cẩn đi gặp Chính Đức.

Mã Vĩnh Thành dẫn hai người bọn họ chạy đến Ngự Hoa viên, thấy Chính Đức đang được mấy cung nữ thái giám hầu hạ chơi đánh quay trên mặt băng, trên con quay gắn thêm cái còi, phát ra tiếng kêu "tu tu".

Chính Đức mặc bộ áo ống bó màu đỏ sẫm, bên ngoài khoác áo lông cừu cộc tay màu thạch anh, đang chơi rất hăng say. Trông thấy Dương Lăng đến, hắn liền chỉ tay vào một cô nương mặc áo da chồn viền tím bên cạnh cười giục:

- Đánh mau lên, đánh mau lên, nếu con quay bị ngã, trẫm sẽ phạt nàng đó.

Chính Đức vừa quay đầu lại nói một cách luyến tiếc, vừa đi đến bên cái hồ cảnh đỡ Dương Lăng đang định sụp lạy dậy, cười nói:

- Miễn lễ miễn lễ, Dương khanh có biết chơi trò đánh quay này không? Trẫm và Giải Ngữ cùng Tu Hoa mới vừa học được đấy, chơi vui lắm.

Dương Lăng lắc đầu cười đáp:

- Trò này vi thần không biết, nhưng mà lúc nhỏ thần từng chơi trượt băng, phải sử dụng cả hai chân, nếu không thì sẽ ngã ngay.

Ánh mắt Chính Đức sáng rỡ, thích thú hỏi ngay:

- Chơi như thế nào? Mau chỉ cho trẫm đi!

Dương Lăng ho khan một tiếng rồi nói:

- Hoàng thượng, hay là bỏ qua trò đó đi, hai chân chơi xong đứng dậy không nổi đó. Một chân thì trượt rất nhanh, nhưng sẽ khiến cho ngài ngã đến mặt mũi bầm dập, lúc đó hoàng thái hậu còn không lấy đầu của thần ư?

Chính Đức đang vò đầu bứt tai thực sự nghĩ không ra cái gì mà chốc thì hai chân chốc thì lại một chân, đang định hỏi rõ thêm thì Dương Lăng đã giành kể ngắn gọn tình hình chiến sự mới nhất ngoài biên tái một lượt. Chính Đức vừa nghe liền cả giận, quát lớn:

- Láo toét!

Mã Vĩnh Thành hoảng sợ quỳ mọp xuống đất, mấy người trên mặt tuyết nghe hắn quát cũng không dám tụ tập chơi đùa nữa, đứng ở xa không dám lại gần. Chỉ có hai cô nương một cao một thấp, khoác áo và đội mũ lông chồn nâu, mắt sáng răng ngà bước đến, người con gái thấp hơn tươi cười nói:

- Hoàng huynh, đừng có như pháo hễ động vào là nổ bùng lên như thế chứ. Dương đại nhân lại trêu chọc gì huynh rồi à?

Dương Lăng mỉm cười, thấy người thiếu nữ tươi cười như hoa đó là công chúa Vĩnh Thuần, còn vị cô nương dong dỏng như ngọc đẹp, áo đen da trắng rạng ngời đứng bên cạnh chính là Vĩnh Phúc, thì liền vội khom người hành lễ:

- Ra mắt trưởng công chúa và Vĩnh Thuần công chúa điện hạ!

Chính Đức đỏ mặt quát lên:

- Trước lúc bọn chúng đi trẫm đã ba lần bảy lượt căn dặn bọn chúng không được chia quân, không được tiến bừa, vậy mà bọn chúng lại coi lời của trẫm như gió thoảng bên tai. Mã Vĩnh Thành, lập tức truyền ý chỉ của trẫm, bắt ba cái tên ngu xuẩn đó về kinh trị tội!

Công chúa Vĩnh Thuần thấy ông anh mình thật sự đang nổi trận lôi đình, thế là tinh nghịch le lưỡi không nói nữa. Công chúa Vĩnh Phúc liếc nhanh Dương Lăng một cái, thấy y khoác áo khoác da chồn màu đen viền vàng, anh tuấn trang nghiêm, khí chất càng trưởng thành chững trạc, khuôn mặt không khỏi hơi ửng lên, vội khẽ giọng nói:

-Dương đại nhân hãy mau đứng dậy, không cần câu nệ.

Chính Đức hậm hực vất chiếc roi sang một bên. Chiếc roi đó được làm từ san hô, trên chuôi quấn tơ vàng, núm chuôi còn cẩn bảo thạch. Mã Vĩnh Thành vội cuống quít bò tới nhặt lại từ trong đống tuyết rồi dùng tay áo lau phủi tuyết đi như thể nó là bảo bối của mình vậy.

Chính Đức cũng chả thèm nhìn, đỡ Dương Lăng đứng dậy rồi nói:

- Đi, theo trẫm về cung Càn Thanh, chúng ta bàn bạc kỹ lưỡng một phen.

Lưu Cẩn và Mã Vĩnh Thành mau lẹ bước theo sau. Công chúa Vĩnh Phúc chậm rãi bước đến dưới hành lang bên hồ, ống tay áo lợp nhung đen mượt đặt trên thành lan can chạm trổ, đưa mắt nhìn theo hướng mấy người rời đi, gương mặt thanh nhã trắng ngần chất chứa một nỗi cô đơn.

Trở về tới gác Tây Noãn, vừa đặt mông xuống ghế, Chính Đức liền nói:

- Đại Đồng đông nối liền Thượng Cốc, nam thông với Tịnh Hằng, tây tiếp giáp Hoàng Hà, bắc đổ ra sa mạc, cả ba mặt đều giáp biên giới, thực sự là bức thành che chở kinh sư của trẫm, nếu bị mấy vạn đại quân giặc Thát đánh sâu vào nội địa Trung Nguyên, vậy hậu quả thực sẽ khó lường. Ba tên... ba tên..., Dương khanh, khanh thấy trẫm có cần phải phái thêm đại quân không?

Dương Lăng liền thưa:

- Hoàng thượng, Miêu Quỳ cũng xem như đã cẩn thận, quân phòng thủ tập kết ở Đại Đồng được bốn vạn. Không có quân số đông gấp mấy lần và vũ khí công thành lợi hại thì giặc Thát có muốn đánh chiếm tòa thành lũy sâu tường vững này cũng sẽ không hề dễ dàng. Hơn nữa binh mã các lộ tiến công cũng đang gấp rút quay về chi viện, Đại Đồng hẳn sẽ không thất thủ đâu.

Chính Đức tuy ham chơi, song cũng biết coi trọng chuyện dùng binh, nghe vậy mới cảm thấy yên tâm hơn. Dương Lăng lại nói:

-Điều mà thần lo lắng là giặc Thát công thì ta ắt cứu, đại quân bị bọn chúng kiềm chế và dắt mũi, tất cả mọi bố trí ban đầu đều bị xáo trộn, sẽ khó mà vãn hồi được thế cuộc suy tàn.

Chính Đức vỗ mạnh bàn một cái, đột nhiên hưng phấn đứng dậy nói:

- Để trẫm thân chinh, Dương khanh làm tiên phong, chúng ta đánh thắng một trận thật hoành tráng cho kẻ khác thấy.

Mã Vĩnh Thành định mở miệng nói, Dương Lăng đã vội cướp lời:

- Hoàng thượng, đạo dùng binh không đơn giản như vậy đâu. Thần đang nghĩ rằng, quân đoàn tinh nhuệ của Đại Minh là kinh quân, nhưng sức chiến đấu của kinh quân lại không bằng biên quân vốn chỉ có trang bị và khí giới sơ sài, nguyên do chính là vì thiếu tập luyện.

Sau khi chiến sự kết thúc, hoàng thượng có thể điều kinh quân đến biên tái, dùng bọn giặc Thát hung hãn làm thầy giáo tốt nhất, các bộ luân phiên canh giữ biên cương và luyện binh, đồng thời điều biên quân về kinh thành, do thần và hoàng thượng mỗi người tự lĩnh quân tác chiến, học hỏi bản lĩnh thống binh lĩnh soái từ những đội quân có kinh nghiệm thực chiến phong phú này. Đến khi ấy, quân đội Đại Minh ai ai cũng đều có kinh nghiệm trận mạc phong phú, quân có thể chiến đấu, quan có thể làm tướng, lúc đó hoàng thượng lại đích thân lĩnh binh tiến ra biên giới, diễn lại oai phong thời hai vua Hồng Vũ và Vĩnh Nhạc. Hoàng thượng thấy thế nào ạ?

Chính Đức nghe vậy sướng rơn, hỏi dồn:

-Hay lắm, rất hay, vậy theo khanh thấy thì hiện tại trẫm nên làm thế nào?

Dương Lăng liếc mắt sang Lưu Cẩn, Lưu Cẩn vội cười siểm đỡ lời:

- Chiến sự tiền phương bất lợi, không phải là vì quân ít tướng hèn, mà vì không có tướng tài thống lĩnh. Nô tài đã kiểm tra Dương Nhất Thanh mà Lý đại học sĩ tiến cử, nghe nói người này rất am hiểu binh pháp, hiểu rõ biên cương, thiện dã chiến, có thể làm chủ soái Đại Đồng.

Chính Đức gật đầu nói:

- Chuẩn cho, Dương Nhất Thanh này hiện đang ở chỗ nào?

Dương Lăng mỉm cười đáp:

- Mấy ngày trước gã không biết thức thời, dâng sớ nói giúp cho Lưu Kiện và Tạ Thiên, hiện bị bãi chức đang ở nhà nhàn rỗi. Bất quá một khi hoàng thượng hạ thánh chỉ, gã nhất định sẽ vui mừng tòng mệnh. Ngoài ra thần còn xin tiến cử thêm một người, là con của thượng thư Vương Hoa của bộ Lễ tên là Vương Thủ Nhân, chính là chủ sự bộ Binh người đã trình lên hoàng thượng phương pháp khắc chế đao sắc của người Oa. Người này không câu chấp mưu lược trận địa, thích tùy cơ ứng biến, rất hợp với tình thế chiến trường có thể thay đổi trong nháy mắt, có thể đề bạt y trợ giúp cho Dương Nhất Thanh.

Lưu Cẩn thấp thỏm lo lắng, sợ Chính Đức lại hỏi một câu "người này hiện đang ở chỗ nào", may mà khi Chính Đức nghe nói chủ sự bộ Binh thì tưởng rằng gã vẫn còn đương nhiệm, nên cũng không hỏi nhiều.

Dương Lăng lại thưa:

- Hoàng thượng, Dương Nhất Thanh vì phạm tội nên bị bãi chức. Lần này hoàng thượng trọng dụng lại gã, gã nhất định sẽ mang ơn đội nghĩa. Nhưng thân gã đang mang tội, nếu lại phái giám quân, Dương Nhất Thanh ắt sẽ nhụt tâm thoái chí, còn phải chịu cản trở, không thể thi triển hết sở trường.

Tục ngữ có câu 'nghi ngờ thì không nên dùng người, đã dùng người thì chớ nghi ngờ', hoàng thượng có thể ra lệnh gã toàn quyền phụ trách chiến sự, tiết chế tam quan, làm tam trấn tổng binh huyện Thiên Quan, tỉnh Thái Nguyên. Nếu có thể lập chiến công, đánh bại giặc Thát, thì thăng lên làm Tam biên tổng chế. Cùng lúc sử dụng ơn huệ và an ủi, Dương Nhất Thanh tất sẽ toàn lực làm việc, dốc sức phục vụ!

Lưu Cẩn vừa nghe lập được chiến công thì sẽ thăng Dương Nhất Thanh lên làm Tam biên tổng chế giống như Vương Việt năm xưa, nắm giữ mười vạn đại quân, trong lòng liền cảm thấy không ổn. Vừa định khuyên can, Chính Đức đã nói:

- Được, nghi ngờ thì không nên dùng người, đã dùng người thì không nên nghi ngờ, chỉ cần gã giải quyết được nỗi ấm ức này cho trẫm, trẫm sẽ phong y làm Tam biên tổng chế.

Nói đoạn Chính Đức chấp bút đích thân viết một tờ thánh chỉ, bảo Mã Vĩnh Thành triệu Thượng Bảo giám đóng ấn, rồi lệnh cho lão ta lập tức đi truyền chỉ. Lưu Cẩn nhớ ra mình vẫn còn một chiêu ám kế, thế là cũng không nói thêm gì.

Đến khi hai người rời khỏi cung Càn Thanh, Lưu Cẩn mới oán trách:

- Dương đại nhân, cái tên Dương Nhất Thanh đó và chúng ta không chung thuyền, ngộ nhỡ để gã lập được đại công, nắm giữ trọng binh, há chẳng sẽ mang phiền phức đến cho chúng ta sao?

Dương Lăng cười đáp:

- Ngài sợ gì chứ? Năm xưa Vương Việt cũng là Tam biên tổng chế, vậy mà chẳng phải một tờ thánh chỉ nói bắt vào kinh liền bắt vào kinh đó sao. Công công là nội tướng của Đại Minh, nắm giữ một nửa triều đình, tục ngữ thường nói 'bụng tể tướng có thể chèo thuyền', gã dâng sớ cầu xin cho Lưu Kiện và Tạ Thiên, chứng tỏ người này cũng trọng tình trọng nghĩa, công công hà tất quá so đo?

Sắc mặt Lưu Cẩn lập tức trở nên hết sức hoà hoãn, lão ta mỉm cười dè dặt nói:

- Nói chí phải, khà khà, đến khi đó ta lại động tay chân vào quân giới khiến hắn không hoàn thành đại sự là được.

Dương Lăng giật mình thất kinh, vội ngăn:

- Vạn lần không thể!

- Hử?

Lưu Cẩn nghi hoặc nhìn y, hỏi:

-Chẳng lẽ Dương đại nhân không phải vì muốn tìm một kẻ chết thay đỡ tội cho Miêu Quỳ nên mới đẩy hai cái tên chướng mắt này ra chiến trường sao? Cớ sao lại bảo vệ bọn chúng như vậy?

Dương Lăng định thần lại một chút rồi mới nói:

- Ờ... thì đúng là như vậy. Miêu Quỳ và chúng ta là ngựa chung một tàu, gặp họa thì cùng chịu mà gặp phước thì cùng hưởng, nếu để lão ta thua đến không thể vãn hồi mới triệu về kinh, công công và ta nhất định sẽ bị ngoại quan hặc tội. Nhưng công công chớ quên, hiện tại Dương Nhất Thanh không phải là do Lý đại học sĩ đề cử, mà là chính miệng công công tiến cử, cái tên Vương Thủ Nhân nọ cũng là do bản quan tiến cử.

Nếu như hai người bọn họ lập được chiến công thì chúng ta sẽ được xem là biết nhìn người, biết dùng người, nước lên thì thuyền lên, uy danh chói lọi. Nhược bằng bọn họ thất bại, đừng thấy bọn họ cùng một hệ với Lý Đông Dương mà lầm, đám người ngoại đình ắt sẽ đổ món nợ ấy lên đầu chúng ta. Công công mới nhậm chức nội tướng, nếu dưới sự chủ trì của công công, quân ta đánh bại bọn giặc Thát hung tợn thiện chiến, ai sẽ dám không thừa nhận tài phò chính của công công? Công lao bọn họ có lớn dường nào, phần công lao lớn nhất còn không phải là của công công à?

Lưu Cẩn vỗ trán nói:

-Phải rồi, Dương đại nhân nói chí lí, xem ra phần cung ứng quân nhu này ta không thể qua loa được. Hừ! Có điều không ngờ hai cái tên không biết thức thời đó đối đầu với ta, nay lại phải chia cho bọn chúng một phần công to, thực là béo bở cho bọn chúng quá.

Lưu Cẩn nói với giọng không phục, trong lòng cũng đã âm thầm tính toán. Bản thân lão là kẻ tham ô, song lại không muốn thấy người khác tham ô, lão thích sử dụng thân nhân làm thân tín, song ghét nhất là kẻ khác dựa dẫm bám víu vào quan hệ. Hơn nữa lão tuy là thái giám song lại không hề tín nhiệm thái giám, cho nên vẫn luôn muốn trọng dụng một số người phe ngoại đình, phát triển thế lực của bản thân. Hiện tại nếu đã không thể lật đổ Dương Nhất Thanh, lão liền âm thầm tính toán làm sao để có thể chiêu nạp cho mình dùng.

Thấy đã thuyết phục được Lưu Cẩn, lúc này Dương Lăng mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Đại quân đang chiến đấu ở bên ngoài, nếu như trong triều có người tay nắm quyền lớn như vậy mà ngấm ngầm ngáng chân, thì cho dù là Nhạc Vũ Mục tái thế cũng đừng hòng thắng giặc.

*****

Trong Dương phủ, Hàn Ấu Nương, Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai và Cao Văn Tâm tiễn Âu Dương phu nhân ra về, bọn họ nói cười vui vẻ, hợp ý vô cùng.

Vị phu nhân của Nghiêm Tung còn lớn hơn tướng công thị một tuổi, nhưng tri thư đạt lễ, nết na hiền lành. Nàng giống như Ấu Nương, cũng bầu bạn cùng tướng công mình từ thuở cơ hàn, cho nên rất được Nghiêm Tung kính trọng.

Bà ta thường hay đến nhà trò chuyện cùng đám người Hàn Ấu Nương việc vặt trong nhà, một mặt là do tướng công vốn không có thế lực chống lưng, y đã ngầm tỏ ý muốn bà ta kết giao với một đám nhân vật quyền thế nhằm có thể đứng vững trong kinh sư, đồng thời đích thực cũng bởi bà ta và mấy người Hàn Ấu Nương rất tâm đầu ý hợp.

Bà ta cùng trượng phu mình thành thân đã lâu, nay đã hai mươi sáu tuổi song lại vẫn chưa có mụn con. Hiện tại tướng công đã có quan tước, điều kiện gia cảnh cũng rất tốt, bà ta cũng từng nảy ra ý định muốn nạp thiếp lấy vợ bé cho trượng phu, song lại bị Nghiêm Tung nghiêm khắc cự tuyệt. Việc này càng khiến cho Âu Dương phu nhân cảm thấy hổ thẹn không thôi.

Hôm nay đến Dương phủ viếng thăm, nghe tin vui Hàn Ấu Nương đã mang thai, Âu Dương thị rất đỗi hâm mộ. Cao Văn Tâm nghe bà ta kể tâm sự bèn bắt mạch giúp cho, rồi ghi một đơn thuốc, bảo cầm về uống thử. Vốn đã từng nghe đại danh của nữ thần y, thế là bà ta bèn cất kỹ đơn thuốc vào người như thể là báu vật, hận không thể lập tức lắp hai cánh bay đến tiệm thuốc ngay.

Nhìn thấy điệu bộ hồn vía trên mây của bà, Hàn Ấu Nương bèn cùng mấy tỷ muội đưa tiễn về. Lúc này Ngũ Hán Siêu đang luyện kiếm trước tiền đình. Hắn vẫn chưa khỏi hẳn thương thế, nhưng người từng tu luyện nội công thượng thừa lấy điều hoà hơi thở bên trong làm phụ trợ, khiến tốc độ hồi phục mau chóng vô cùng.

Hàn Ấu Nương cùng Âu Dương phu nhân đi ở phía trước, vừa mới rẽ từ hành lang hông qua, trông thấy vị công tử của Ngũ đồng tri hất, đâm, quét, chém; kiếm pháp sử dụng kình lực liên miên, cương nhu có cả, kiếm thế uyển chuyển mà hùng hồn. Nàng tuy không biết kiếm pháp nội gia song lại hiểu được lợi hại trong đó, nhịn không được kinh ngạc thốt lên:

- Công phu thật giỏi!

Ngũ Hán Siêu nghe tiếng bèn thu kiếm, trông thấy rõ Dương phu nhân và mấy vị nội quyến, mắt liền hướng thẳng, chắp tay thi lễ chào:

- Kẻ hèn ra mắt phu nhân.

Đám người Hàn Ấu Nương vòng từ hành lang bên hông đi ra, Hàn Ấu Nương cười khẽ nói:

- Ngũ công tử bị thương nặng như vậy, không ngờ đã chóng khỏi rồi.

Ngũ Hán Siêu cười đáp:

- Đó đều nhờ... Cao cô nương diệu thủ hồi xuân. Còn phải cảm tạ đại nhân và phu nhân đã quan tâm chu đáo cho kẻ hèn này.

Vừa nói ánh mắt vừa không kiềm được liếc sang Cao Văn Tâm. Ngày đó hắn nghe Cao Văn Tâm gọi Dương Lăng là 'đại nhân nhà ta', khẩu khí lại không giống như thiếp thất của Dương Lăng, con tim liền hoạt bát trở lại. Bóng hình xinh đẹp lung linh dưới ánh nến và khí chất cao quý của Cao cô nương trong khoảnh khắc vừa tỉnh dậy đã in sâu vào trong lòng hắn; vị thanh niên học nghệ trên núi mười năm này đã động lòng ái mộ.

Hắn nghĩ phụ thân mình tốt xấu gì cũng là châu đồng tri tòng ngũ phẩm, mình lại văn võ song toàn, nhất biểu anh tài, nếu Cao Văn Tâm chỉ là tì nữ Dương phủ, bất luận thế nào mình cũng xứng đôi với nàng ấy. Nhưng bản thân hắn không tiện dò hỏi gia bộc Dương phủ về cô nương nhà người ta. Từ sau ngày đó mỗi lần Cao Văn Tâm đến xem bệnh cho hắn đều luôn kéo theo Cao lão quản gia kè kè bên người, hại hắn đến giờ vẫn như ngắm hoa trong sương mù, tra không ra được thân phận thật của cô nương này. Hiện tại thấy nàng đi chung cùng hai vị thiếu nữ kiều mị cùng búi kiểu tóc phụ nữ đã có gia đình, dáng vẻ không giống như là một thị nữ, trong lòng cảm thấy kế hoạch thất bại rồi.

Khi nãy Hàn Ấu Nương thấy công phu của hắn, biết đó là võ nghệ vô cùng cao siêu, còn võ công của mình là đi theo con đường ngoại gia bá đạo. Tướng công cứ nói điều này đã lâu mà vẫn chưa được học, võ công của người này lại thích hợp để tướng công học tập. Tuy tướng công đã quá tuổi thích hợp để luyện võ, nhưng dùng để cường thân kiện thể vẫn tốt, hơn nữa người này văn võ song toàn, gia thế thanh bạch, nếu có thể giữ lại để phò tá tướng công cũng vẫn có thể xem là một nhân tài.

Hàn Ấu Nương mang trong lòng phần tâm tư này, cho nên đối đãi với hắn càng thêm khách khí, dừng lại chuyện trò vài câu, rồi mới kéo tay Âu Dương phu nhân ra cổng. Cao Văn Tâm cũng nheo mắt liếc hắn một cái, rồi cũng đi theo sau Hàn Ấu Nương ra ngoài.

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai vừa trò chuyện vừa lặng lẽ đi theo phía sau, một cơn lốc cuộn tới, Ngọc Đường Xuân không chú ý, chiếc khăn hoa quàng cổ đã bị ngọn gió cuốn phăng treo trên ngọn cây cao.

Chiếc khăn quàng cổ này là của Dương Lăng đích thân tặng cho nàng lúc từ Giang Nam trở về, Ngọc Đường Xuân nào nỡ vứt bỏ, liền vội chạy đến bên gốc cây, ngước nhìn ngọn cây cao đến mấy trượng, giậm chân kêu:

- Tuyết Nhi, mau đi tìm người mang thang đến đi.

Ngũ Hán Siêu ngửa đầu nhìn thân cây, nói:

- Thang cũng không bắt tới ngọn đâu, xin phu nhân hãy tránh sang bên, kẻ hèn sẽ giúp người lấy xuống.

Ngọc Đường Xuân nhấc váy lùi lại vài bước, đứng cùng Tuyết Lý Mai kinh ngạc nhìn hắn. Ngũ Hán Siêu hít sâu một hơi, găm kiếm vào trong tuyết, nhẹ nhàng búng người tới trước vài bước rồi phóng người nhảy lên trượng hai trượng ba, một chân điểm nhẹ chính xác lên một cành cây, khóm tuyết rơi lả tả, hắn mượn thế lại phóng lên thêm hơn trượng, liên tục hai lần, vươn một tay với lấy chiếc khăn, rồi vặn lưng trên không trung, nhẹ nhàng sà xuống như một con diều hâu.

Nội thương của hắn chưa khỏi hẳn, chỗ bị thương trên ngực cũng chưa lành, cú nhảy này không dám dốc toàn lực, lúc tiếp đất mặt hơi ửng đỏ. Hắn ho khẽ vài tiếng rồi mới đưa khăn qua, nói:

- Phu nhân, khăn của người đây.

Ngọc Đường Xuân cầm lấy khăn, thán phục:

- Thật lợi hại, con người có thể nhảy cao như vậy sao?

Ngũ Hán Siêu mỉm cười đáp:

- Chỉ là chút tài mọn, khiến phu nhân chê cười rồi. Dương đại nhân là tổng đốc nội xưởng, dưới tay tàng long ngoạ hổ, cao thủ như mây, những kẻ tài giỏi hơn xa tại hạ nhất định đều tề tụ dưới trướng.

Tuyết Lý Mai quả không biết dưới trướng phu quân có những người nào, nhưng dẫu sao trước mặt người ngoài quyết không thể lộ dốt cho tướng công được, thế là nàng cười khẽ một tiếng, tinh nghịch nói:

- Xem như ngươi thức thời, dưới trướng lão gia chúng ta quả thực cao thủ như mây, lúc bắt phản loạn Đông xưởng, năm nghìn đấu với tám nghìn mà chỉ bị thương chưa tới bốn chục.

Ngũ Hán Siêu thấy vị tiểu phu nhân này hãy còn ấu trĩ, dễ đối phó hơn vị đứng cạnh bên, bèn thừa cơ dò hỏi:

- Tại hạ tạm trú ở Dương phủ, song lại không biết hai vị phu nhân, cho nên vừa nãy chưa chào hỏi, thật sự thất lễ, không biết nên xưng hô thế nào?

Tuyết Lý Mai và Ngọc Đường Xuân hơi sững người. Thiếp thất ở các hộ gia đình lớn bình thường đương nhiên sẽ phân làm 'nhị phu nhân', 'tam phu nhân'. Hai người được gả vào cùng lúc, Dương Lăng lại không phân biệt đối xử với bọn họ.

Ngọc Đường Xuân thoáng trù trừ, khi nãy thấy Hàn Ấu Nương đối đãi hết sức kính lễ với hắn, nàng cũng không dám đánh mất lễ nghi, bèn điềm đạm đáp:

- Công tử chớ nên khách khí, trong phủ vẫn luôn gọi ta là Ngọc phu nhân, muội ấy là Tuyết phu nhân.

Ngũ Hán Siêu lại thi lễ hỏi tiếp:

- Ra mắt Ngọc phu nhân, Tuyết phu nhân. Ờm... vị cô nương họ Cao giúp kẻ hèn chẩn bệnh trị thương nọ cũng là Dương phu nhân sao? Kẻ hèn không tiện hỏi thẳng trước mặt, lại sợ xưng hô không đúng lễ phép.

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đưa mắt nhìn nhau, bất tri bất giác lại đột nhiên nhớ đến bức tranh xuân cung khiêu khích nọ, vẻ mặt lập tức có phần ngượng ngập. Quan hệ của hai người bọn họ đã phát triển đến tình trạng như vậy mà vẫn không thấy lão gia có vẻ gì là sốt ruột, chẳng lẽ vì cảm thấy trong một năm mà nạp ba thiếp vào nhà là chuyện khiến người chê cười, nên muốn lần lữa sang năm sao?

Ngọc Đường Xuân do dự đáp:

- Cao cô nương là... thái y ngự tứ của Dương phủ, cũng không phải là nội quyến nhà họ Dương.

Ngũ Hán Siêu vừa nghe liền cả mừng. Vẻ mừng rỡ vừa thoáng hiện bên khóe chân mày, Tuyết Lý Mai đã cười hì hì như một chú chim khách bồi thêm một câu:

- Nếu công tử gọi tỷ ấy là Dương phu nhân thì tỷ ấy cũng sẽ không nổi giận đâu. Hiện tại chưa phải, nhưng qua mấy tháng nữa thì nhất định sẽ phải.

Chú thích:

điều hoà hơi thở

dốt chữ thì giỏi võ

đường huynh, đường đệ là anh/em con bác bên nội; biểu huynh/đệ là anh/em con cậu bên ngoại

thím

nữ chủ nhân

nguyên văn 'Tướng quân ngạch hoành kham tẩu mã, tể tướng đỗ nội năng xanh thuyền' nghĩa là trán tướng quân có thể phi ngựa, bụng thừa tướng có thể chèo thuyền, ý khuyên con người nên rộng lượng và khoáng đạt trong cách đối nhân xử thế.

chỉ danh tướng Nhạc Phi thời Tống

Chương 171: Ngầm nổi sát khí

Chương 171: Ngầm nổi sát khí

Hàn Ấu Nương đưa mắt trông theo kiệu của Âu Dương phu nhân khuất sau hàng rào bụi cây, nàng đang định cùng Cao Văn Tâm trở vào trong thì phía sau hàng rào đã xuất hiện hai con tuấn mã một trắng, một đỏ phóng nhanh đến.

Đường mòn không rộng mấy, có lẽ vì muốn tránh va phải nương tử nhà họ Nghiêm nên cặp tuấn mã phóng vội lên ụ tuyết đọng ven đường. Trước mặt con đường nhỏ là một dòng suối hẹp quanh co đã đóng băng, chỉ thấy kỵ sĩ trên ngựa ghìm cương, nhổm người, hai thớt kiện mã đã chồm lên, xoay thân gần chín mươi độ bay vòng sang.

Lúc xưa tại Kê Minh, Hàn Ấu Nương đã từng gặp Mã Liên Nhi cũng là kỵ sĩ cao cường như thế. Lúc này thấy vậy, hai mắt nàng mở to. Người trên bạch mã là một cô gái xinh đẹp, thân hình tuyệt mỹ, tóc mai đen nhánh, mặt phấn cằm xinh. Cưỡi trên con ngựa đỏ bên cạnh là một tráng niên khôi ngô mặc áo vàng.

Cao Văn Tâm nói nhỏ với Hàn Ấu Nương:

- Muội muội, đó là khách của nhà mình.

Hàn Ấu Nương vừa đáp vâng, hai con ngựa đã phi đến trước mặt. Người đàn ông trên ngựa cười ha ha mở lời:

- Cao cô nương, lại gặp mặt rồi!

Nói xong không cần chống lên yên ngựa, hắn lập tức đánh chéo chân nhảy ngay xuống đất, thân thủ rất mạnh mẽ.

Cô gái áo đỏ nhoẻn cười, vịn yên ngựa rồi cũng nhẹ nhàng nhảy xuống đất, tiến lên hai bước chắp tay cười chào:

- Cao thần y! Vợ chồng chúng tôi đặc biệt đến cảm tạ ơn Cao thần y và Dương đại nhân đã ra tay cứu mạng.

Cao Văn Tâm vội đáp:

- Vị này chính là Dương phu nhân.

Vợ chồng Dương Hổ nghe vậy vội cùng song song chắp tay thi lễ. Hàn Ấu Nương đã nghe sơ qua chuyện của bọn họ, từ khi vào kinh tới nay nàng chỉ gặp người trong quan trường nên cặp vợ chồng hào sảng này rất hợp tính với nàng. Hàn Ấu Nương vội vui vẻ tiến lên trước nghênh đón, nói:

- Dương đại ca, Dương phu nhân, tướng công nhà ta làm công chuyện hãy còn chưa về. Ấu nương đã sớm nghe đến đại danh hai vị. Mau mời vào bên trong.

Vợ chồng Dương Hổ không ngờ một vị cáo mệnh phu nhân lại nói chuyện cởi mở như thế, bên cạnh cảm giác bất ngờ lại có nhiều phần thân thiết. Bốn người vừa vào đến viện đúng lúc Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đến chào đón, đi theo phía sau với vẻ mặt vô cùng đau khổ đích thị là Ngũ Hán Siêu.

Suốt dọc đường Dương Hổ mang đám người Dương Tuyền, Ngũ Hán Siêu vào kinh, Ngũ Hán Siêu đã khi mê khi tỉnh nên ũng coi như quen biết nhau. Vừa thấy hắn, Dương Hổ liền phóng tới nhằm bả vai đối phương đấm một quyền, vừa ha ha cười nói:

- Ngũ lão đệ, ngươi đã khỏe chưa?

Hắn luyện công phu ngoại môn, một đôi thiết chưởng có thể đánh tan bia, vỡ đá. Quyền này xuất lực rất nhiều, nhưng Ngũ Hán Siêu phản ứng cực nhanh, quyền phong vừa tới sát, thân hình hắn liền hơi rùn xuống, bả vai hơi hạ thấp. Động tác này ngay lập tức đã tước mất quá nửa lực đấm của Dương Hổ.

Dương Hổ chỉ cảm thấy quyền đánh vào không khí, giống như đánh trúng một tấm vải mùng treo trên không trung, không hề có lực phản chấn. Đương lúc hắn ngẩn ngơ thì một luồng kình mềm dịu bắn ra, cú đấm đã sượt bả vai Ngũ Hán Siêu. Ngũ Hán Siêu vẫn đứng tại chỗ như không có chuyện gì, chỉ cười khổ nói:

- Dương huynh nhẹ tay một tí đi, huynh đệ còn chưa khỏe hẳn đâu.

Thôi Oanh Nhi chưa từng cùng yêu đạo Lý Phúc Đạt chạm mặt, nhưng biết lão có ba con trai tên Nhân Từ, Đại Nghĩa, Đại Lễ. Ba người này hiện vẫn chỉ là thanh niên xấp xỉ đôi mươi. Năm trước ở Bá Châu, Thôi Oanh Nhi đã giao thủ cùng Lý Đại Nghĩa, hai người ngang tài ngang sức.

Thôi Oanh Nhi rất tự tin vào bản thân, nàng không tin gã thư sinh trước mặt này có thể đánh bị thương cha của Lý Đại Nghĩa, cho nên trước khi đến đây đã bày mưu đặt kế để trượng phu thăm dò võ công của hắn nông sâu thế nào. Có câu kẻ thạo nghề chỉ cần vừa ra tay, liền biết tài năng như thế nào. Vừa rồi thử Ngũ Hán Siêu một chiêu, Thôi Oanh Nhi đã nhìn ra võ nghệ của thư sinh này quả thật tuyệt vời. Dù là chính mình cũng chưa chắc là đối thủ của hắn.

Thôi Oanh Nhi xoay tròn đôi mắt xinh đẹp, liếc Dương Hổ, sẵng giọng:

- Tay chân lúc nào cũng vụng về, vị Ngũ huynh đệ này vết thương chưa lành, chàng đừng làm cho người ta bị nặng thêm.

Nói xong nàng cười khanh khách nghênh đón Tuyết Lý Mai và Ngọc Đường Xuân, mỗi tay dắt một cô, khen:

- Dương phu nhân đoan trang hào phóng, hai vị muội muội cũng là nhân gian tuyệt sắc, khiến tỷ tỷ thấy mà rất hâm mộ đấy.

Ngọc Đường Xuân mặt như trăng rằm, mắt như làn thu thủy, mắt ngọc mày ngài, tự có nét phong lưu. Bởi vì ngày mai chính là hai mươi ba tháng chạp, nên tất cả cùng quét dọn nhà cửa cúng ông táo. Đây là ngày tết chính thức đầu tiên sau khi Dương Lăng thành lập gia đình. Bởi Ấu Nương rất quan tâm đến ngày này, cả phủ trên dưới đều vô cùng coi trọng.

Ngọc Đường Xuân mặc chiếc váy dài xếp nếp màu hồng mặc trong dịp lễ hội, bên ngoài khoác áo chẽn màu xanh nhạt, trên mái tóc mây cài một cây trâm bạch ngọc, tư thế yểu điệu thanh tú, eo thon dịu dàng vừa một nắm tay. Vẻ yêu kiều của nàng đúng là mỹ lệ nhất trong chúng nữ.

Tuyết Lý Mai mặc một bộ áo khoác tơ tằm màu lục dệt kim tuyến, vận một cái váy gấm kết hoa vàng nhạt, miệng anh đào nhỏ nhắn, răng trắng môi đỏ, mặc dù trông hơi xinh xắn ngây thơ, nhưng cũng là tiểu mỹ nhân linh động hoạt bát.

Tuy hai cô chưa biết thân phận của Hồng nương tử nhưng thấy Thôi Oanh Nhi cũng mắt hạnh hàm đào, xinh đẹp như ngọn lửa nóng mà lại không hề tiếc lời ca ngợi hai cô như thế nên không khỏi mở cờ trong bụng, lật đật mỉm cười chào nàng.

Những cô gái này tụm lại với nhau. Cô này khen cô kia có kiểu tóc kết rất đẹp, cô kia khen lại cô này có bộ quần áo phối hợp rất duyên, ... chuyện nhà chuyện xóm vui vẻ trò chuyện không thôi, vứt Dương Hổ và Ngũ Hán Siêu qua một bên. Hai người nhìn nhau cười khổ, đành phải chậm rãi bước theo sau cùng bước vào phòng chính.

Cao quản gia thấy khách đến nhà đã sớm dặn dò nữ nô tì bưng lên trà thơm, hạt dưa, mọi người liền ở phòng khách nói chuyện phiếm. Đang lúc nói chuyện, ngoài cửa chợt vang lên tiếng ngựa hí, chỉ trong chốc lát Dương Lăng khoác chiếc áo khoác dài dẫn hai phiên tử đi huỳnh huỵch vào trong viện, từ xa đã lớn tiếng la lên:

- Quản gia! Thành cô nương có đang ở nhà không?

Cao quản gia vội vàng đẩy cửa ra ngoài đón, nhỏ giọng thưa:

- Lão gia! Có khách đến viếng phủ, phu nhân đang tiếp khách đấy.

Dương Lăng hơi giật mình, hỏi:

- Ai tới vậy?

Đang khi hỏi chuyện, y vừa đưa mắt lên đã thấy Hàn Ấu Nương và vợ chồng Dương Hổ nghe tiếng đã ra tới cửa đón. Dương Lăng vội vàng thu lại sắc mặt vô cùng lo lắng của mình, thay bằng bộ mặt tươi cười nói:

- Hóa ra là Dương huynh, Dương phu nhân! Đã không nghênh đón sớm rồi!

Tuyết Lý Mai lén cười khúc khích, thầm thì vào tai Ngọc Đường Xuân:

- Vị này là Dương phu nhân, vị kia cũng là Dương phu nhân. Nhắm mắt lại nghe, còn tưởng rằng đang gọi phu nhân của mình.

Ngọc Đường Xuân nghe xong cũng nhoẻn miệng cười, nàng sợ bị người nghe thấy nên lặng lẽ bấm cô em gái nghịch ngợm này. Tuyết Lý Mai đang cười trộm, chợt cảm thấy trên mông bị chích nhẹ vội quay đầu lại nhìn, nhưng chẳng phát hiện được gì nên nàng hơi kinh ngạc.

Trong khi đó, Dương Hổ và Ngũ Hán Siêu lại đều thấy rõ động tác của Thôi Oanh Nhi. Nàng không hề quay đầu lại, chỉ cung tay búng ra, một viên đá nhỏ lập tức bắn về phía sau, lượn một vòng cung chính xác đánh trúng vào mông Tuyết Lý Mai. Hai người cùng liếc mắt nhìn nhau, lại cùng thầm hiểu trong lòng, không cần nói gì cũng không quay đầu lại.

Dương Lăng vừa từ trong cung trở về. Mới đến cổng thôn y gặp quản gia của Cao viên ngoại - một trong Lục Đại địa chủ của bảy tòa hoàng thôn trang bản địa, Dương Lăng liền xuống ngựa bắt chuyện với lão.

Y không muốn quấy nhiễu dân chúng. Thực tế cho dù lấy quyền thế của y muốn cưỡng đoạt đất đai của những địa chủ thân hào nông thôn này cũng chẳng thể được. Nhưng mà, sau lễ cúng ông Táo chính là lập xuân. Y muốn ở gieo trồng rộng rãi loại giống lương thực mới lân cận kinh thành, nhằm sản xuất đại trà giống lương thực này, đào tạo một lứa gia phu hiểu rõ phương cách thu hoạch canh tác mới, làm cho trăm quan trong triều cúi đầu với sự thật trước mắt. Nhưng mà trong tay y lại không có đủ đất đai nên tất cả sẽ chỉ là nói suông.

Dương Lăng thử dò hỏi vị lão quản gia này về khả năng thuê hoặc mua đất đai của Cao viên ngoại, y không thể ngờ lão quản gia kia nghe xong lại tỏ vẻ kinh ngạc khó hiểu. Từ miệng lão, Dương Lăng mới biết được, ngoài Lý Kế Mạnh ra, bây giờ đất đai sáu vị viên ngoại xung quanh đều thuộc quyền sở hữu của Thành Khởi Vận. Chuyện này là do vị công tử họ Thành và Cao lão gia bàn bạc. Ngay cả lão quản gia cũng không biết rõ tình hình.

Dương Lăng và Thành Khởi Vận sống chung với nhau hơn hai tháng. Y sớm biết vị Thành cô nương này tùy hứng kiêu ngạo, làm việc chỉ theo sở thích, không màng chính tà. Tuổi thực của Dương Lăng còn lớn hơn của Thành Khởi Vận hai tuổi, sao y lại nhìn không ra tâm tư ton hót muốn lấy lòng mình của cô nàng?

Bình thường y chỉ là giả ngu giả dại thôi, bây giờ nghe xong tin tức này y không biết Thành Khởi Vận dùng thủ đoạn lừa gạt như thế nào lại khiến cho sáu vị thân hào này ngoan ngoãn giao đất đai, hơn nữa cho tới nay vẫn không dám loan tin, cho nên y vội vàng chạy về phủ muốn hỏi cho rõ.

Y không ngờ vợ chồng Dương Hổ lại đến thăm viếng vào lúc này, đành phải bình tâm tiếp đãi hai vị khách trước đã. Nam chủ nhân trở về nhà, đám phụ nữ cũng không tiện ở bên cạnh, Hàn Ấu Nương bồi tiếp Thôi Oanh Nhi, một đám chị em líu ríu đi thẳng vào nhà sau. Dương Lăng cùng Dương Hổ, Ngũ Hán Siêu ở phòng chính nói chuyện phiếm.

Ba người chuyện vãn một hồi, dần dần kéo sang chuyện võ học. Ngũ Hán Siêu và Dương Hổ một mặt vừa kể lại kinh nghiệm ngày ấy cùng lão đạo sĩ động thủ so chiêu, một mặt hoa tay múa chân diễn tả. Trò chuyện tới lúc hào hứng, hai người liền muốn so tài một phen.

Trước cửa có cây cối vườn hoa nên không tiện động thủ. Dương Lăng cũng rất muốn xem thử một lần những võ lâm cao thủ thật sự này đánh nhau ra sao, liền đứng lên cười nói:

- Hai vị! Sân sau của tại hạ khoáng đãng rộng rãi, các vị đã muốn so tài một phen hay là chúng ta hãy đi đến đó đi. Ha ha, có điều vết thương của hai vị vừa lành, chúng ta cần phải đến điểm là dừng nhé.

Ba người nói cười đi vào hậu viện, đi thẳng tới sân vườn phía sau. Dương Lăng thấy bên trái chính là thư phòng nơi Thành Khởi Vận ở tạm, liền bảo:

- Hai vị! phu nhân tại hạ cũng là người thích võ. Ha ha, để ta gọi các nàng cùng đến mở rộng tầm mắt. Quản gia, ông đưa hai vị quý khách đến vườn sau trước đi.

Dương Lăng cáo lỗi xong, vội rẽ vào nội thư phòng. Vừa vén mành cửa, y đã thấy Thành Khởi Vận đang ngồi ngay ngắn trên ghế tựa, nghiêng nghiêng vầng trán xinh đẹp, bàn tay trắng nõn đang cầm cây bút lông sói viết gì đó trên tờ giấy Tiết Đào màu lam nhạt. Thấy Dương Lăng đi vào, Thành Khởi Vận hơi kinh ngạc, xen lẫn vui mừng. Nàng cười thánh thót như suối reo, đặt bút xuống, tha thướt đứng dậy bước vòng qua thư án, chào:

- Đại nhân, sao hôm nay ngài nhàn rỗi đến thăm ty chức vậy?

Dương Lăng thấy nàng mặc chiếc váy trong nhà màu xanh nhạt, ngoài choàng áo chẽn cùng màu, toàn thân trắng trong thuần khiết, xinh đẹp nho nhã. Hơn nữa chiếc váy của nàng được may cắt khéo léo, áo chẽn nhẹ nhàng mềm mại càng tôn lên những đường cong nhấp nhô mềm mại, thân thể uyển chuyển vô cùng.

Dương Lăng đột nhiên nhớ tới ngày nàng mới tới Dương phủ, eo thon mang vòng chuông vàng nhỏ, xinh đẹp với làn da như nước, xương mềm như rắn. Cơn giận hơi hơi hạ xuống một ít, y bình tĩnh chậm rãi bước thong thả tới ngồi vào ghế tựa chất vấn:

- Ta hỏi cô, hiện nay có tám chín phần mười đất đai bảy tòa hoàng trang đều đã đứng tên cô phải không? Sao ta không biết gì cả?

Thành Khởi Vận ngạc nhiên, hai mắt mở to, sau đó cười khúc khích, ngọt ngào đáp:

- Đại nhân việc công bận rộn quá đi, chút chuyện nhỏ này tự nhiên có ty chức cống hiến sức lực rồi. Ngài biết được cũng tốt, nếu không thì hôm nay ty chức cũng dự định báo cho ngài biết. Qua Tết nên sớm chuẩn bị đầy đủ, trâu cày này, các loại lương thực này, nông cụ này, còn có việc động viên tá điền nữa. Việc cần chuẩn bị cũng không ít đâu.

Dương Lăng nhíu mày bảo:

- Không phải ta hỏi việc này. Ta muốn hỏi cô làm thế nào mà có thể khiến cho những địa chủ kia chịu nhượng lại đất đai?

Thành Khởi Vận tỏ vẻ ngoan ngoãn, khóe môi anh đào lại giống như lấp ló ý cười. Nàng trộm liếc Dương Lăng, cười xinh xắn đáp:

- Đại nhân đoán không ra à? Hì hì, có Nội xưởng dùng làm chiêu bài chữ vàng ấy, ty chức...

Dương Lăng nghe tới đây thì lòng trầm hẳn xuống, nhịn không được vỗ bàn, tức giận gắt:

- Quả nhiên không ngoài sở liệu của ta, cô... Cô dùng Nội xưởng đe dọa cưỡng bức bọn họ. Cô định biến Nội xưởng thành ra như Cẩm y vệ và Đông xưởng hay sao?

Y tức giận đến xanh mặt, phất tay áo đứng lên nói:

- May mà bản quan biết sớm, bằng không sau vài ngày các Ngự Sử ngôn quan sẽ ào ào thượng tấu buộc tội bản quan. Bản quan chưởng quản hoàng trang chưa đầy một năm đã chiếm cứ hết sạch đất đai, tội danh này làm thế nào thoát khỏi? Lập tức mang ruộng đất trả hết cho ta. Đúng là việc tốt không đủ, việc xấu lại có thừa!

Thành Khởi Vận chết sững, hai tay trong tay áo run lên nhè nhẹ, ống tay áo đang cuộn cũng rũ xuống, cặp mắt long lanh chơm chớp, một làn hơi nước nhanh chóng trào lên. Nàng bước từng bước đến bên cạnh bàn, nhìn chăm chú Dương Lăng rất lâu rồi bỗng nhiên gật đầu lộ vẻ sầu thảm cười nói:

- Hay lắm! Thì ra đại nhân xem ta là loại người như vậy.

Nàng đưa một tay đang run lẩy bẩy nhón lên một xấp giấy từ trên bàn, chậm rãi đưa đến trước mặt Dương Lăng. Năm ngón tay nàng xòe rộng, xấp giấy rơi xuống một cách buồn bã.

Dương Lăng ngạc nhiên nhặt xấp giấy lên. Tờ nằm ở trên cùng rõ ràng là bản khế ước Cao viên ngoại bán ruộng đất, có chữ kí và dấu lăn tay của hai bên, lại có bảo trưởng, hương thân làm chứng. Văn tự ghi rõ Cao viên ngoại đem tám trăm ba mươi mẫu đất liệt kê bên dưới bán cho nàng lấy chín nghìn lượng, lập ngày mồng một tháng chạp năm Hoằng Trị thứ mười tám.

Giá cả thế này rất là hợp lý, với lại so với giá thị trường thì còn cao hơn một chút. Nhưng Dương Lăng cũng biết rằng cho dù giá cả cao gấp vài lần đi chăng nữa, trừ phi cuộc sống khó khăn không còn cách nào xoay xở chứ những hương thân địa chủ này cũng dứt khoát không bán điền sản. Y lật qua một tấm khác, vừa liếc qua không tránh khỏi sửng sốt. Tờ văn tự này cũng có đôi dấu tay như tấm trước, nhưng bản này lại là khế ước Thành Khởi Vận bán đất.

Bản khế ước này ghi rõ Thành Khởi Vận bán tám trăm ba chục mẫu đất cho Cao viên ngoại lấy bảy ngàn năm trăm lượng. Dương Lăng nhìn mà chẳng hiểu ra sao, mãi tới lúc nhìn thấy ngày ký giấy là ngày một tháng chạp Chính Đức nguyên niên, y mới chợt bừng hiểu.

Thì ra Thành Khởi Vận lấy lời to dẫn dụ bọn họ, ký cho mấy vị đại địa chủ này tấm "chi phiếu" nhận tiền ở tương lai. Những ruộng đồng này một năm thu lãi ròng nhiều nhất là một ngàn lượng, bây giờ không cần bận tâm chút nào mà cho dù hạn hán hay bão lụt đi chăng nữa họ vẫn có thể cầm được một ngàn năm trăm lượng bạc trắng. Có khế ước trong tay, sang năm lại có thể thu đất đai trở lại. Loại chuyện tốt như thế này chỉ có đồ ngốc mới không đồng ý.

Dương Lăng vội vàng đứng lên, nhìn thấy nàng đang bành miệng, uất ức giống như một đứa bé, trong lòng vừa áy náy, vừa hơi buồn cười. Y dừng chân một chốc, thở dài than:

- Cô... Sao cô không sớm nói cho ta biết, cần gì phải giấu giấu giếm giếm.

Thành Khởi Vận ấm ức:

- Người ta nghĩ được biện pháp này, nhưng người ta cũng không biết bọn họ sẽ đồng ý hay không, làm sao mà có thể nói trước cho đại nhân biết chứ? Nếu như chính mình không làm địa chủ, những nông dân tá điền kia sẽ không an tâm canh tác. Chính người ta tự móc bạc ra làm việc cho đại nhân... Từ khi đến làm môn hạ của đại nhân, sức cũng vì đại nhân mà dốc, mạng cũng vì đại nhân mà bán. Tuy đã từng có lần lầm lỗi với đại nhân, nhưng làm sao đại nhân lại cho rằng người ta tệ hại như vậy?

Thành Khởi Vận càng nói càng thương tâm, hai hàng nước mắt trong vắt dọc theo gò má trơn bóng của nàng từng giọt rơi xuống. Từng giọt lách tách đập vào nửa trang giấy Tiết Đào, ngay lập tức thấm nhòe nét mực.

Dương Lăng chỉ cảm thấy toàn thân nóng bừng, áy náy nói:

- Này... Này... Phải phải phải, là ta sai rồi, ta nhận lỗi với cô. Ái chà, làm sao cô vừa gặp ta là khóc thế này!

Thành Khởi Vận nói tiếp:

- Còn không phải chính đại nhân hại người ta sao?

Nhưng lời này vừa ra miệng, cảm thấy ý nghĩa hơi mập mờ, má nàng không khỏi nóng lên.

Dương Lăng không dám nhìn bộ dạng đau lòng đáng thương của nàng, ánh mắt cụp xuống. Y nhìn thấy những chữ trên tấm giấy hoa tiên kia có phần quen mắt, nhịn không được kéo nó lại gần. Nước mắt đã làm ướt nhòe vài chữ, hai hàng bên trái còn thấy rõ, dòng chữ nhỏ nhắn xinh đẹp viết chính là "Thiếp tựa mù giăng, chàng tựa trăng. Trăng lặn mù tan đọng sương lan. Cảm lòng chàng..."

Dương Lăng chỉ vừa đọc đến đấy thì đã bị Thành Khởi Vận đoạt tấm giấy lại, mặt trái xoan đỏ bừng. Nàng sẵng giọng:

- Chưa thấy đại nhân nào lại như vậy, ai đời... Ai lại xem đồ của người ta một cách tùy tiện như thế!

Tuy nàng lớn như vậy nhưng vẫn là lần đầu động chân tình, lại bị Dương Lăng thấy được, nhất thời không kiềm được xấu hổ, vẻ mặt xinh đẹp đỏ như ráng chiều, còn muốn mạnh miệng nói bướng. Ngược lại Dương Lăng ước rằng chính mình chưa đọc được nó. Y đang xấu hổ không biết nói cái gì cho phải thì ngoài phòng có tiếng bước chân vang lên, giọng Hàn Ấu Nương vọng lớn:

- Tướng công! Thành cô nương!

Dương Lăng sợ nàng thấy Thành Khởi Vận rơi lệ, vội vàng quay lại bước ra ngoài đón. Y thấy Hàn Ấu Nương đang dẫn Cao Văn Tâm đi tới, vui vẻ nói:

- Tướng công, chàng đang ở đây à. Dương đại ca và Ngũ công tử muốn tỷ thí võ nghệ, Thành cô nương có muốn xem qua không?

Nàng đến gần kéo tay Dương Lăng, nhỏ giọng nói:

- Tướng công, võ công Ngũ công tử rất cao. Chàng nhận chức Tổng đốc Nội xưởng, thủ hạ đều là hảo hán sử thương múa bổng. Lát nữa chàng tìm cơ hội bái huynh ấy làm thầy học một chút đi, vừa có thể phòng thân lại có thể khỏe người.

Dương Lăng cười nói:

- Nàng thật là... Có món tốt nào cũng đều muốn đắp vào người tướng công. Đa số người trong võ lâm đều giữ kín tay nghề, xem như châu báu. Đã mở miệng mà người ta không dạy chẳng phải là mất mặt sao?

Từ sau sau lưng y một âm thanh khẽ cười vang lên:

- Đại nhân, phải là Võ Đang ước gì có được người đệ tử như ngài mới đúng. Võ Đang chính là từ đường của hoàng gia Đại Minh, chưởng giáo chân nhân nhận chức lục phẩm tại triều đình. Trước nay luôn do ti Lễ Giám phụ trách việc quản lý, ước thúc tất cả công việc của Long Hổ Sơn ở Giang Tây, núi Võ Đang ở Hồ Bắc, am Ngọc Hoàng ở Sơn Đông. Nếu như ngài mở miệng, còn sợ chưởng giáo Võ Đang không liều mạng nịnh bợ sao?

Thành Khởi Vận nói xong khoan thai bước đến, thu lại tay chắp sau lưng dịu dàng thi lễ với Hàn Ấu Nương, chào hỏi:

- Ra mắt phu nhân! Mới vừa rồi ty chức cùng đại nhân thương nghị việc đổi mới cây trồng vào đầu xuân, làm trễ nải nhã hứng của mọi người rồi.

Dương Lăng đưa mắt nhìn.Vừa rồi hai mắt Thành Khởi Vận còn đẫm lệ mơ màng, nay mà chỉ trong giây lát hai má nàng lại trắng suốt không tỳ vết, rất mịn màng, hai mắt trong vắt như suối nước mùa thu. Dáng cười trong trẻo của nàng nào còn mang một chút dấu vết gì là đã khóc. Công phu trấn tĩnh của nàng cũng khiến cho Dương Lăng hoài nghi không biết mới vừa rồi mình có hoa mắt nhìn lầm hay không.

Bốn người trở lại trong viện. Dương Hổ, Ngũ Hán Siêu, Hồng nương tử Thôi Oanh Nhi và Ngọc nhi, Tuyết nhi cùng với người nhà đều đang đợi trong viện. Cả đoàn người cùng kéo vào sân sau xem hai người tỷ thí võ nghệ.

Dương Lăng mong thấy được cảnh phóng qua, vọt lại phi phàm như trong phim ảnh, không ngờ khi thật sự giao thủ lại cực kì nhàm chán. Động tác ra chiêu công thủ căn bản không có gì đẹp đẽ, hai người càng rất ít khi nhảy vọt khỏi mặt đất. Dương Hổ dáng người cao lớn, ngoại gia công phu xuất thần nhập hóa, quyền cước uy vũ phát tiếng gió vùn vụt, Dương Lăng đứng ngoài nhìn thấy còn có chút hào hứng. Thế nhưng Ngũ Hán Siêu lại cứ như cọng bún, ẹo qua ẻo lại, Dương Lăng nhìn một lát thì chán, không thấy hứng thú tí nào.

Hàn Ấu Nương và Thôi Oanh Nhi thì lại nhìn chăm chú, không hề chớp mắt. Hàn Ấu Nương nhìn chằm chằm từng động tác quyền cước của Dương Hổ, môi mấp máy ra vẻ nóng lòng muốn thử. Thôi Oanh Nhi cũng luyện quyền cước nội gia, nên đặc biệt để ý từng chiêu từng thức do môn nhân của Võ Đang - Thái Sơn Bắc Đẩu về công phu nội gia, xuất ra.

Trên sân khí thế chiến đấu ngất trời mà Dương Lăng hết ngó đông lại nhìn tây. Y thấy từ bên trong hầm sưởi phương xa có người chui lên, vội rời khỏi đoàn người hai bước, vẫy vẫy tay gọi người kia lại.

Ông già nọ là lão nông dân bản địa được thuê để coi sóc và học trồng trọt, thu hoạch cây khoai tây, cây ngô... Lão đang cầm một sọt phân khô định mang đi ủ trở về. Nhìn thấy Dương Lăng gọi, lão vội đặt giỏ xuống, hấp tấp chạy tới.

Dương Lăng cười hỏi:

- Lão Lưu, hai ngày này bận rộn, ta không thu xếp được để vào hầm nhìn qua. Những cây giống nuôi trồng thế nào rồi? Đừng để chúng bị sâu bệnh nhé.

Lão Lưu ha ha cười nói:

- Lão gia yên tâm. Chúng tôi đều hết sức cẩn thận chăm sóc những mầm cây này như là chăm nom tiểu bảo bối trong nhà. Những cây ớt ngoại bang đã đỏ rồi, theo như lời lão gia dặn dò, chúng tôi đã dời chúng đến chỗ có thể thấy ánh nắng mặt trời. Ngoài ra, những cây cà chua cũng đã nở hoa rồi.

Dương Lăng nghe xong mừng rỡ ra mặt, lúc này phía sau lưng y vọng đến hai tiếng trầm trồ khen ngợi trong trẻo. Dương Lăng quay đầu nhìn lại, thấy Dương Hổ hơi đỏ mặt vì thẹn đang chắp tay nói gì đó với Ngũ Hán Siêu, sau đó hai người cầm tay nhau trở lại. Xem ra Dương Hổ đã thua rồi.

Lúc này Hàn Ấu Nương mới phát hiện tướng công đã tránh sang một bên cùng lão nông nói chuyện phiếm. Nàng bước đến vừa bực mình vừa buồn cười nói:

- Tướng công luôn miệng nói muốn tìm một danh sư học tập võ nghệ. Nay Dương đại ca và Ngũ công tử đều là cao thủ đệ nhất đẳng, hai người xuất sắc như vậy tỷ thí, chàng lại chạy sang cho khác.

Rõ là Hàn Ấu Nương cố ý nói cho Ngũ Hán Siêu nghe. Dương Lăng cười đáp:

- Đáng tiếc ta là một tay ngang, nhìn mãi một hồi lâu cũng nhìn không ra được chút xíu gì, cho nên mới bỏ chạy đi chăm sóc hoa mầu của mình đấy. Ha ha ha...

Hồng Nương Tử ngạc nhiên hỏi:

- Hoa mầu? Hoa mầu ở đâu hả đại nhân... Người có thân phận như vậy còn bận tâm đến một ít thu hoạch hay sao?

Hàn Ấu Nương giải thích:

- Dương phu nhân! Tướng công ta tìm được mấy loại hoa mầu được đưa từ Tây Dương về. Mấy cây khoai tây, khoai lang có sản lượng gấp vài lần hoa mầu đang được trồng. Còn có một loại cây ngô, sinh sản rất nhanh, chống chịu được hạn hán, đất đai cằn cỗi. Tướng công nói muốn đẩy mạnh việc gieo trồng rộng rãi, đến lúc đó thiên hạ sẽ không còn nhiều dân chúng chết đói nữa.

Nói xong, nàng ái mộ nhìn Dương Lăng. Thôi Oanh Nhi cùng Dương Hổ ngạc nhiên nhìn nhau. Dương Hổ bị quan phủ ức hiếp bóc lột, cuộc sống khó khăn mới phẫn nộ mà gia nhập lục lâm. Thôi Oanh Nhi là do ông nội chịu đủ đau khổ do sưu cao thuế nặng nên mang cả nhà dời vào rừng sâu, chiếm núi làm vua, trở thành lục lâm đại đạo.

Có thể nói hai người hoàn toàn không có một chút thiện cảm gì với đám người làm quan. Dương Lăng là quan lớn dường nào? Nếu như bảo y muốn mua danh chuộc tiếng thì y chỉ cần cứu tế nạn dân một tí, xử lý vài tên tiểu lại tham ô thì hiệu quả vừa trực tiếp lại rõ ràng, việc gì y phải dùng tới biện pháp tốn sức như thế? Dương Lăng cười cười nói:

- Mấy ngày nay bận rộn việc chiến sự nơi biên ải, mãi không thể đi xem qua những thứ cây trồng này, trong lòng Dương mỗ thật là có chút nhớ mong. Nếu như thuận lợi, sang năm loại cao sản hoa mầu này có thể được quảng canh khắp Đại Minh. Ba vị có muốn đi nhìn thử một chút hay không? Ha ha, xin mời!

Dương Lăng đưa cả bọn đến hầm sưởi, đem đủ loại cây giống ra mỗi thứ đều giới thiệu cho bọn họ. Y cùng vị lão nông trở về từ Nam Dương kia kẻ tung người hứng giảng giải kỹ càng cho bọn họ đặc điểm của từng loại hoa mầu này.

Dương Lăng biết vào thời kỳ này hoa mầu rất dễ hỏng: hạn hán, lũ lụt, sâu bệnh... mọi thứ đều ảnh hưởng lớn đến thu hoạch. Nếu như mưa thuận gió hoà vất vả lắm một năm một mẫu sản xuất được ba bốn trăm cân lương thực thì đã được xem là ruộng hạng nhất rồi.

Mà cây khoai lang, khoai tây từ nam chí Bắc đều thích hợp, mỗi mẫu thu được ít nhất hai ngàn cân; thậm chí các tỉnh phía nam có thể trồng một năm ba vụ. Cây ngô không cần trồng trong ruộng tốt, sản lượng cũng hơn xa loại cây trồng hiện nay. Nghĩ đến những loại hoa mầu này tương lai có thể cứu sống được vô số nạn dân, Dương Lăng vuốt ve những cây giống tươi tốt kia, trong lòng cũng tràn đầy cảm giác thành tựu.

Thôi Oanh Nhi nghe Dương Lăng từ tốn mô tả cảnh tượng thu hoạch tốt đẹp kia, cặp mắt sáng ngời lặng lẽ nhìn chăm chú vào y, trong lòng tràn ngập tò mò: viên quan này và các quan chức trong ấn tượng của nàng khác nhau rất lớn. Y chịu vì dân chúng mà suy nghĩ, mọi kẻ đọc sách khác đều xem việc canh tác là việc thấp hèn nhưng dường như y lại vô cùng thích thú việc đồng áng.

Đủ loại tin đồn có liên quan đến Dương Lăng đan chéo lẫn nhau trong đầu Thôi Oanh Nhi. Y là sủng thần cao quý của thiên tử, là đốc chủ Nội xưởng máu lạnh ham thích giết chóc, chỉ trong một đêm đã diệt sạch Đông xưởng, là thư sinh yêu vợ nặng tình trọng nghĩa dám kháng thánh chỉ, là tướng quân oai phong lẫm liệt đánh đại bại giặc Oa. Quả thực tất cả những điều trên không thể nào liên hệ đến vị công tử không hề có quan uy đang mặt mày hớn hở kể chuyện hoa mầu trước mặt này.

Nàng nhìn hàng dãy các loại cây trồng chưa bao giờ thấy qua, nghĩ thầm:

- Người này thật sự có năng lực cứu thiên hạ dân chúng sao? Những hoa mầu kỳ quái này có thể cứu được rất nhiều dân chúng khỏi đói khát bần cùng trong những năm lũ lụt sao?

Tuy nàng chưa từng đọc sách nhưng từ nhỏ đã trưởng thành ở bên trong ổ cường đạo, nên rất thấu hiểu lòng người. Nàng nhìn ra được những điều Dương Lăng nói chính là thật sự là cảm giác chân thật của y, nhưng nàng lại rất hoài nghi tác dụng của những loại hoa mầu này.

Trong thiên hạ người giàu có thì bất nhân, người làm quan thì không trong sạch. Cho dù khắp nơi đều thu hoạch lương thực dồi dào đi chăng nữa, không phải cũng rơi vào tay những tên tham quan ô lại kia hay sao? Những người dân quê kia áo cơm không có, đã bị quan phủ bắt buộc nuôi dưỡng ngựa công lại bị làm khó dễ nhiều đường. Bao nhiêu dân chúng cửa nát nhà tan, y có thể cứu hết những người cùng khổ như vậy hay sao?

Tuy nhiên... Thôi Oanh Nhi liếc mắt nhìn Dương Lăng, mỉm cười, thầm nghĩ:

- Vị Dương công tử này là một người tốt, là một vị quan tốt. Đợi đến khi chúng ta giết được tên cẩu hoàng đế, khởi binh đoạt được thiên hạ, chúng ta có thể cho y làm một chức quan to.

Dương Hổ ở bên lại thầm kinh hãi. Hắn bây giờ đã tích góp được một số tài lực, nhân lực tương đối rồi, chỉ còn đợi thời cơ vừa đến thì lập tức khởi binh tạo phản, cướp lấy thiên hạ. Hắn tin tưởng vững chắc rằng chỉ cần hắn đăng đàn hô hào, chắc chắn những dân chúng áo cơm không có, phải chịu đủ ức hiếp trăm bề sẽ vùng lên hưởng ứng rầm rộ. Ít nhất ở vùng quê hương Bá Châu hắn đã có thể lôi kéo được trên vạn người.

Nhưng hắn vốn là một viên hiệu úy nhỏ nhoi trong quân đội, cũng do đồn điền bị quan tướng chiếm đoạt, cuộc sống quả thực không chịu xiết mới bỏ đi làm lục lâm thảo khấu. Hắn biết rõ những dân chúng kia nếu có được một con đường thoát chết, có thể ăn cơm no bụng thì sẽ rất khó lôi kéo. Bọn họ sẽ không đi theo mình giành lấy chính quyền nữa.

Thật ra, lúc đầu nỗi căm hận của Dương Hổ đối với triều đình Đại Minh đơn giản hơn rất nhiều. Hắn muốn lật đổ Đại Minh, xây dựng lại một chế độ quan phủ thanh liêm yêu dân. Nhưng khi thế lực ngầm của hắn càng lúc càng lớn thì dã tâm và tham lam cá nhân của hắn cũng dần dần bành trướng theo. Bây giờ hắn muốn tạo phản, đa phần chính là để bản thân làm hoàng đế, ngồi ôm thiên hạ. Cái ý nghĩ tham lam này đã dần dần thay thế nguyện vọng muốn tìm một đường sống cho dân chúng thiên hạ khi trước.

- Không thể để cho y thành công!

Trong lòng Dương Hổ chợt nảy sát khí, ánh mắt sắc bén chĩa vào người Dương Lăng. Hắn thầm nghĩ:

- Tên cẩu quan này, nhất định phải chết!"

Chú thích:

Tiết Đào đời Đường là một danh kỹ đất Thục, hay làm những bài thơ ngắn, vì tiếc giấy nên cắt hẹp lại. Từ đấy, những tài tử trong Thục lấy thế làm tiện, cũng cắt những tờ giấy nhỏ để viết thư, gọi là giấy Tiết Đào.

Chương 172: Bày trận đón địch

Chương 172: Bày trận đón địch

Dương Lăng đang hào hứng chỉ vào cây cà chua non xanh mơn mởn, miêu tả màu sắc và mùi vị quả chín của nó một cách sống động, khiến cho Tuyết Lý Mai và Ngọc Đường Xuân thèm đến rỏ dãi, đám người Hàn Ấu Nương và Thôi Oanh Nhi cũng lắng nghe hết sức say sưa.

Dù Thành Khởi Vận đang thong dong mân mê mấy dây khoai lang giống nhưng nụ cười ác độc thoáng nhếch trên khóe môi và sát ý lóe lên trong mắt Dương Hổ không qua được mắt nàng. Nàng khéo léo đến sát người Dương Lăng và cười nói:

- Đại nhân, phu nhân đang mang thai, nơi này lại nóng bức, hay là chúng ta trở về nhé?

Dương Lăng nói:

- À, nhất thời nói hăng quá nên ta quên mất. Ha ha, đi thôi, chúng ta lên trên.

Y vừa ân cần dìu Ấu Nương đi vừa quay ra ngoài nói:

- Dương huynh và phu nhân là thủ lĩnh đoàn ngựa thồ, đi khắp đó đây, nhất định sẽ còn có cơ hội trở lại kinh thành. Đợi đến mùa thu năm sau, khi hai vị trở lại kinh sư sẽ có thể thấy một núi khoai lang, khoai tây và cả bông bắp ánh vàng rực rỡ nữa. Rồi đến năm tới, những thứ này sẽ có thể được trồng trọt khắp Đại Minh.

Bá tánh thật khổ, nhưng thiên hạ Đại Minh rộng lớn như thế này, mấy ngàn vạn lê dân bá tánh mong ước có được cơm no áo ấm, dẫu bất cứ kẻ nào cũng không thể làm được trong một sớm một chiều. Những giống cây trồng này có sản lượng gấp mấy lần so với các loại hoa màu hiện nay, chúng sẽ có thể cứu đói cho rất nhiều bá tánh.

Y nhớ đến việc Nội xưởng lợi dụng các cửa hàng ngựa xe gây dựng thanh thế khắp thiên hạ, phát tán tin tức nói rằng triều đình có ý định giải trừ cấm biển, cho phép bá tánh thông thương với bên ngoài; thấy vợ chồng Dương Phúc có năng lực mua gạo cứu tế, thế lực đoàn ngựa thồ của hắn nhất định không nhỏ, cũng là kẻ đáng để lung lạc, bèn nói:

- Hình như đoàn ngựa thồ của Dương huynh chuyên môn giúp đỡ các thương nhân lớn vận chuyển hàng hóa muối gạo có phải không? Hiện tại có ít đại thần đang chuẩn bị kiến nghị với triều đình giải trừ cẩm biến, dẹp yên lãnh hải, đến lúc đó thông thương với hải ngoại, hàng hóa vận chuyển khắp đất Đại Minh, nước nhà nhất định sẽ càng thêm phồn thịnh, việc làm ăn của Dương huynh cũng sẽ có thể thu về vô số tiền tài.

Dương Hổ nghe vậy, sát ý trong lòng càng nặng thêm, nhưng hắn cũng không ngu ngốc mà động thủ vào lúc này. Một mặt hắn ậm ừ cười đáp, mặt khác len lén quan sát cảnh vật nơi hầm sưởi này. Ngũ Hán Siêu đứng bên cạnh nói:

- Hóa ra chuyện này không phải là nói đùa. Kẻ hèn sau khi hạ sơn đã không ngừng nghe được tin tức loan truyền khắp nơi, xem ra Đại Minh cấm biển hơn trăm năm, cuối cùng cũng sắp mở cửa lãnh hải rồi.

Bọn họ bước lên bậc tam cấp, Ngũ Hán Siêu lại nói:

- Đại nhân thân ở trong triều, tin tức đương nhiên linh thông hơn xa chúng tôi. Có điều nghe khẩu khí của ngài, thì những đại nhân có lòng dâng tấu khuyên giải triều đình mở lại lãnh hải đều muốn mở bến thông thương khắp nơi ngay sau khi cấm biển được giải trừ ư?

Dương Lăng thấy lạ bèn hỏi lại y:

- Nếu như số kẻ phản đối không đông, đương nhiên sẽ làm luôn một thể. Như vậy không tốt sao? Ngũ huynh có cao kiến gì chăng?

Ngũ Hán Siêu thoáng nghĩ ngợi rồi đáp:

- Kẻ hèn ngu dốt, chỉ biết rằng dục tốc thì bất đạt. Nay cướp biển vẫn còn lộng hành, muốn gỡ bỏ lệnh cấm biển, trước phải diệt trừ hải tặc. Thế nhưng cho dù chỉ là đám sơn tặc chiếm núi xưng vua, muốn quét sạch ổ bọn chúng cũng không phải là chuyện một sớm một chiều, huống chi là trên biển rộng mênh mông? Hơn nữa, thủy quân Đại Minh cũng không giỏi hải chiến, cần phải huấn luyện ra một đơn vị tinh binh mới được, mà chuyện đó lại không thể trù trừ.

Huống hồ Đại Minh ngày nay chỉ có một bến cảng dùng để tiếp đãi sứ thần triều cống của các nước. Nếu như toàn bộ duyên hải được mở cửa trong một đêm, nơi nơi vội vã thiết lập Bạc ty, không có quan giỏi hiểu việc trị biển trông coi, không có sẵn điều lệ quy tắc, đám thân hào sĩ tộc hám lợi các nơi nhất định sẽ nhúng tay vào ùn ùn. Lúc đó đạo đức quan lại sẽ càng thêm suy đồi, bá tánh chịu khổ, thương nhân nước ngoài bỏ chạy. Quốc sách có hay cách mấy cũng sẽ thành luật lệ tàn khốc hại dân mà thôi.

Kẻ hèn cho rằng, trị quốc như nấu món ngon, tuy đó là chuyện lợi cho dân nhưng nếu mà thổi lửa to quá, món ngon mấy cũng sẽ bị cháy khét. Chi bằng tạm thời mở vài ba bến cảng trước, như vậy triều đình cũng dễ giám thị hơn, đồng thời xóa sạch được đám giặc cướp trên biển.

Đợi đến khi cướp biển không còn có thể gây nhiều nguy hại nữa, triều đình cũng đã có kinh nghiệm thông thương bến biển, lại có ty thuế bản địa và bá tánh thu hoạch lợi ích làm bằng chứng, các nơi nhất định sẽ hưởng ứng hết mình, khi ấy sẽ có thể thừa thế xông lên, giải cấm toàn diện.

Nói xong, thấy Dương Lăng dừng bước nhìn mình đến thất thần, hắn bất giác cũng đứng lại, ngượng ngập nói:

- Ý kiến... ý kiến của kẻ hèn thật ngu xuẩn, vì trong lòng có điều băn khoăn nên đành bày tỏ. Lời nói có phần ấu trĩ, đã khiến đại nhân chê cười rồi.

Dương Lăng mừng rỡ lắc đầu nói:

- Không phải đâu, không phải đâu. Ngũ huynh du lịch thiên hạ, đi vạn dặm đường hơn đọc vạn quyển sách, lời của huynh thật là cao kiến, khiến Dương mỗ bội phục không thôi. Lệnh tôn đại nhân là quan triều đình, Ngũ huynh là kẻ văn võ toàn tài, chắc có lẽ cũng chẳng mong chôn vùi trong chốn dân gian đúng không? Không biết huynh có nguyện ý ở lại kinh sư vì triều đình mà ra sức?

Ngũ Hán Siêu vừa nghe thì mừng ra mặt, liền vội đáp ngay:

- Kẻ hèn du lịch thiên hạ cũng vì muốn tăng thêm lịch duyệt, để có một ngày báo ân triều đình, kiến công lập nghiệp. Ví bằng đại nhân cảm thấy kẻ hèn có thể kham công gánh việc, Hán Siêu xin tự nguyện theo sau.

Phải biết rằng triều Minh trọng văn không trọng võ, mãi đến năm Thiên Thuận thứ tám mới ban bố "Võ cử pháp", thế nhưng năm đó lại chẳng có một ai báo danh tham gia kỳ thi Võ cử nhân. Năm Thành Hóa thứ tư, kỳ thi Võ cử nhân được tổ chức lần hai, song cũng chỉ tuyển chọn được có hai người.

Hoàng đế Hoằng Trị giỏi về trị văn, mà lại xem nhẹ võ công. Bởi thấy võ bị xao nhãng nên vào năm Hoằng Trị thứ mười bảy, Võ cử được tổ chức theo lối bát cổ, được quy định chính thức ba năm một lần. Tuy nhiên năm Hoằng Trị thứ mười bảy tuyển được bốn mươi võ tiến sĩ, thì chỉ có một người tên Hứa Thái trong khoảng thời gian hai năm ngắn ngủi thăng lên được đến Tham tướng, còn lại đa số đều không được trọng dụng.

Năm tới là Chính Đức nguyên niên, Ngũ Hán Siêu vốn định kiếm một chức quan thông qua đại hội Võ cử. Song nếu Dương Lăng đã chịu tán thưởng trọng dụng hắn, vậy hiển nhiên đó là một con đường tắt. Dương Lăng thấy hắn đồng ý, trong lòng cũng cao hứng vô cùng. Đoàn người rời khỏi hầm sưởi; Dương Hổ âm thầm ghi nhớ địa hình lạc viện ở Dương phủ, sau đó cảm tạ Dương Lăng rồi cáo từ.

Sau khi Dương Lăng và vợ tiễn vợ chồng Dương Hổ ra khỏi cửa, y đang định kéo Ngũ Hán Siêu đến thư phòng trò chuyện thêm, chợt thấy Thành Khơi Vận đang đứng sau lưng mọi người nháy mắt ra hiệu với y, miệng hơi nhếch nhếch. Dương Lăng thoáng ngẩn ra, rồi thản nhiên mỉm cười nói với Ngũ Hán Siêu:

- Ngũ huynh hãy đi nghỉ ngơi cho khỏe. Dương mỗ đã hẹn với mấy vị đồng liêu Nội xưởng ngày mai ghé phủ dự yến tiệc, đến lúc đó sẽ mời Ngũ huynh tham dự để giới thiệu với bọn họ.

Ngũ Hán Siêu tuy chưa chính thức đạp chân vào quan trường, sau cuộc đối đáp khi nãy thì đã coi như là người trong triều được một nửa rồi, bèn liền vội chắp tay đáp:

- Dạ, tại hạ tất thảy xin nghe theo đại nhân sắp đặt.

Dương Lăng đi cùng đám nữ quyến đến hậu trạch, Thành Khởi Vận khẽ nhún eo thon, thu người vái một vái, nói cùng Dương Lăng và Hàn Ấu Nương mấy câu, rồi ung dung đi đến bên cạnh phòng khách. Lúc vén mành bước vào phòng, nàng liếc mắt về phía sau một cái thật nhanh, rồi mới uyển chuyển dịu dàng rời đi.

Dương Lăng cũng đứng thẳng người lại nói:

- Thành đáng đầu đã mua được tất cả đất đai thôn trang chung quanh. Giờ cơm vẫn chưa đến, để ta đi thương nghị cùng cô ấy một chút về các hạng mục chuẩn bị cho đất nông canh.

Y nhìn sang Cao Văn Tâm cười bảo:

- Văn Tâm đừng về vội, tối nay ở lại đây dùng bữa đi.

Đoạn quay sang dặn tiểu nha đầu Vân Nhi:

- Đi đi, thông báo cho Văn Lan một tiếng.

Đừng nói Cao- Hàn hai người kết nghĩa kim lan, tình như tỷ muội, chỉ việc Cao Văn Tâm đã chữa khỏi chứng bệnh cho Dương Lăng, giúp nàng mang cốt nhục tướng công, đã đủ để Hàn Ấu Nương khắc sâu trong lòng. Nàng không dám lạnh nhạt với Cao Văn Tâm, vội kéo tay nàng cười bảo:

- Tướng công đi làm công việc của mình đi, thiếp và tỷ tỷ về phòng trò chuyện.

Dương Lăng gật nhẹ đầu, cất bước đi vào trong phòng của Thành Khởi Vận. Vừa tiến vào thư phòng y liền vái một cái thật sâu, nói:

- Tại hạ hiểu lầm cô nương, là cái sai của tại hạ, xin được nhận lỗi với cô nương. Đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân, cô nương đừng để chuyện đó ở trong lòng.

Thành Khởi Vận thấy y làm ra vẻ tội nghiệp đáng thương, nhịn không được phì cười. Tuy khi nãy vẫn còn chút oán giận trong lòng, song lúc này cũng đã tan thành mây khói. Nàng nguýt Dương Lăng một cái và nói:

- Đại nhân ăn nói nhũn nhặn như thế, tiểu nữ nào dám ghi nhớ lỗi của đại nhân vào trong lòng?

Dương Lăng thuận thế đứng thẳng dậy, cố ý thở ra một hơi dài nói:

- Vậy tôi yên tâm rồi. Tôi còn tưởng rằng cô nương kêu tôi lại là để hưng binh hỏi tội ấy chứ.

Thành Khởi Vận hờn mát mà vui mừng "hứ" một tiếng, ngay sau đó sắc mặt liền trở nên nghiêm trọng, khẽ giọng nói:

- Đại nhân có biết rõ nội tình của vợ chồng Dương Phúc không?

Dương Lăng nghe thấy trong lời nói nàng có ẩn ý khác, không khỏi nghi hoặc bèn hỏi:

- Đôi vợ chồng này võ nghệ rất cao, Liễu thiên hộ cũng từng nảy lòng nghi ngời thân phận vị Dương phu nhân đó. Chẳng lẽ Thành cô nương cũng hoài nghi bọn họ không phải là chủ đoàn ngựa thồ hay sao?

Thành Khởi Vận lắc đầu nhè nhẹ nói:

- Phải, bọn họ đúng là đoàn ngựa thồ. Trên thiên hạ thì ở Cam Thiểm có nhiều đoàn ngựa thồ nhất, nhưng đoàn ngựa thồ lớn nhất ở phương bắc lại chính là bọn họ.

Dương Lăng thở phào một hơi, cười nói:

- Vậy thì đúng rồi. Đoàn ngựa thồ hành tẩu giang hồ, áp tải vận chuyển hàng hóa giúp người ta, vừa kiêm cửa hàng ngựa xe vừa làm tiêu cục, một thân hai phận, đương nhiên phải có một thân võ nghệ cao cường rồi.

Thành Khởi Vận vẫn ung dung ngồi xuống, mỉm cười nói:

- Đúng thế thật, cho nên ở điểm này không có vấn đề gì. Nếu như ngay lúc này đại nhân phái ngươi đi điều tra vật tùy thân, hộ tịch, giấy giới thiệu của bọn họ, sẽ không thấy có vấn đề gì, có điều ti chức vừa khéo biết được một thân phận khác của bọn họ.

Ánh mắt Dương Lăng trở nên chăm chú, y cũng ngồi xuống phía đối diện, rồi hỏi:

- Thân phận gì?

Thành Khởi Vận nhả ra từng chữ:

- Đạo, tặc, Giang, Dương!

Dương Lăng nhìn nàng, lầm bầm hỏi:

- Lạ thật! Hình như thiên hạ không có chuyện gì là cô không biết, ngay cả người của quan phủ cũng không biết thân phận bọn họ, thế sao cô lại biết?

Thành Khởi Vận thích thú quan sát vẻ mặt của y, nhưng không dám nói ra chân tướng ngọn ngành tin tức mà mình biết được. Cái tên này cái gì cũng tốt, chỉ có điều lòng dạ hẹp hòi, nếu để y biết được mình giấu giếm y, sau này há sẽ càng khiến y không tin mình ư?

Thành Khởi Vận nhoẻn miệng cười duyên dáng:

- Hắc bạch lưỡng đạo thế như nước với lửa. Cái thiên hạ này vốn là một nhóm người sống chỗ sáng, một nhóm người sống trong bóng tối, đại nhân thân ở cao nơi miếu đường, đương nhiên không biết mấy chuyện tam giáo cửu lưu này rồi.

Ti chức cũng không nhận ra bộ dáng bọn họ, có điều ti chức biết có một đôi vợ chồng, hai người ngoài sáng thì làm nghề thồ ngựa, trong tối thì là đạo tặc lục lâm. Hơn nữa bọn họ đang bôn ba liên lạc khắp nơi, ý đồ mưu phản, người chồng họ Dương, người vợ họ Thôi, một thân võ nghệ trùm thiên hạ, tuổi tác cũng tương đương với bọn họ. Nếu đổi lại là đại nhân, thì sẽ có còn coi bọn họ là bá tánh lương dân không?

Ánh mắt Dương Lăng lóe lên, nhìn chằm chằm vào Thành Khởi Vận thật lâu, không nói tiếng nào. Thành Khởi Vận lại nói:

- Khi nãy lúc đại nhân khoe khoang những vật trồng ở trong hầm sưởi, ti chức thấy mặt của vị Dương Phúc nọ nhìn đại nhân đã lộ sát khí. Ti chức tự tin vào nhãn lực của mình, quyết sẽ không nhìn lầm.

Dương Lăng trầm ngâm rồi nói:

- Bản quan gặp Dương phu nhân đơn thuần là ngẫu nhiên, chú cháu Dương Tuyền đến kinh sư tìm ta cũng là do nảy ý trong nhất thời. Dương Phúc nhất định chẳng thể chuẩn bị trước việc mượn bọn họ để tiếp cận ta. Đạo tặc Giang Dương ý đồ mưu phản thì hẳn nên cách xa triều đình một chút. Nếu như cô suy đoán không sai, vậy vợ chồng bọn họ đến kinh sư là để làm gì?

Thành Khởi Vận nguýt y một cái rồi nói:

- Ti chức không phải là thần tiên hạ phàm, sao mà biết được chứ? Ti chức nghĩ bọn họ cũng sẽ không điên đến nỗi cho rằng vào kinh giết hoàng thượng thì sẽ có thể cướp được thiên hạ. Huống hồ cho dù võ công hắn có cao cỡ nào đi nữa cũng làm sao có thể xông vào Tử Cấm Thành? Bọn họ đến kinh thành làm gì thì ti chức đoán không ra, bất quá chuyện lúc ở dưới hầm sưởi tên Dương Phúc đó đột nhiên nổi sát ý với đại nhân thì tuyệt đối không sai.

Đoạn nàng chau cặp mày quyến rũ, tay cầm cây bút lông xoay xoay, miệng khẽ lẩm bẩm:

- Nếu như ti chức là đạo tặc Dương Hổ, có cơ hội kết thân với đại nhân thì nhất định sẽ dụng tâm mà vin lấy. Đại nhân là quan lớn triều đình, từ chỗ đại nhân sẽ có thể biết thêm được nhiều chuyện đại sự trong triều, nhất định sẽ rất có ích cho đại nghiệp của ti chức.

Nàng đặt cây bút lông xuống, đứng dậy chắp tay sau lưng thong thả bước đi trong phòng, nghiêm túc nhập mình vào vai Dương Hổ đang có ý đồ tạo phản, vắt óc suy nghĩ nói:

- Nhưng ta vốn có dịp kết giao với đại nhân mới được vào Dương phủ, lẽ gì đột nhiên lại nổi sát ý? Đại nhân lại không trêu ghẹo gì nương tử của ta...

Dương Lăng nghe thấy câu sau thì không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười. Y đang tính tiếp lời, ánh mắt Thành Khởi Vận bỗng nhiên lóe lên, vỗ tay reo lớn:

- Ti chức nghĩ ra rồi, ti chức đã nghĩ ra rồi. Nếu là ti chức, ti chức cũng sẽ muốn giết đại nhân!

Dương Lăng giật nảy mình, vội hỏi:

- Giết ta? Lý do gì?

Mắt Thành Khởi Vận sáng rỡ, hưng phấn nhìn y nói:

- Những hoa màu đó! Đại nhân từng nói một khi cho trồng chúng rộng rãi, sẽ có thể giúp cho rất nhiều bá tánh tránh khỏi khốn khó cơ hàn!

Rồi nàng nhìn y cười 'nham hiểm' nói tiếp:

- Muốn đoạt thiên hạ trước hết phải chiếm được lòng dân. Nếu bá tánh có thể cơm no đầy bụng thì ai còn chịu theo ti chức tạo phản nữa? Nếu đổi lại là ti chức, thì không những chỉ phải giết đại nhân mà còn phải hủy hết những hoa màu đó để diệt trừ hậu họa!

Nàng nói đến đây, ánh mắt liền chạm với ánh mắt Dương Lăng, hai người đều bất động. Một lát sau Thành Khởi Vận mới từ trong hưng phấn hồi tỉnh lại, khuôn mặt thoáng đỏ lên, lúng túng nói:

- Ti chức... ý ti chức là Dương Hổ muốn giết đại nhân, chứ không phải ti chức có ý giết đại nhân.

Dương Lăng chậm rãi đứng dậy, thở ra một hơi dài, rồi liền xoay người bước ra bên ngoài. Thành Khởi Vận hoảng hốt kêu lên:

- Đại nhân... muốn đi đâu vậy?

Dương Lăng dừng bước, nói:

- Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất. Khi nãy ta đã nói với bọn họ rằng qua Tết sẽ kêu người mang giống lương thực mau chóng trồng ở khắp nơi. Nếu như bọn họ thực sự là cặp đôi đạo tặc như cô nói, muốn ra tay thì sẽ là trong mấy ngày này. Ta đi kêu người lên núi triệu Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh xuống, cô hãy ở đây đợi ta.

***

Dương Hổ và Thôi Oanh Nhi thả lỏng dây cương để mặc ngựa song hành, mỗi người ôm một bầu tâm sự riêng. Khi rời khỏi thôn sắp rẽ ra quan lộ, Thôi Oanh Nhi chợt gọi Dương Hổ:

- Hổ ca...

Ánh mắt Dương Hổ đăm đăm, không biết đang nghĩ gì trong lòng, nhất thời không hề phản ứng, Thôi Oanh Nhi thoáng giật cổ tay, roi ngựa vút lên không trung kêu "chát" một tiếng, gọi lớn:

- Dương Hổ!

Dương Hổ sửng sốt, quay đầu lại hỏi:

- Hử? Ồ... có chuyện gì?

Thôi Oanh Nhi thúc bụng ngựa, cưỡi nhanh lại gần, nói:

- Huynh định... Nếu quả thật đúng như vị Dương đại nhân đó nói, có thể khiến cho bá tánh được ăn no, lại trừng trị những quan lại phạm pháp, mở biển thông thương, thật sự có thể phú quốc cường dân ư?

Dương Hổ cười gằn đáp:

- Muội còn chưa nếm đủ đau khổ do bọn quan viên Đại Minh gây ra sao? Tại sao cha nàng phải chiếm núi xưng vương? Còn không phải vì bị triều đình ép buộc ư? Bọn chúng mà chịu làm việc tốt cho bá tánh, trừ khi là mặt trời mọc đằng tây. Muốn cho bá tánh sống được cuộc sống tốt đẹp, thì phải lật đổ cái triều đình này, gây dựng lại thiên hạ!

Thôi Oanh Nhi nhíu mày khẽ thở dài nói:

- Muội đột nhiên cảm thấy chúng ta hình như đã nghĩ quá đơn giản. Cho dù để huynh ngồi lên bệ rồng, bá tánh liền nhất định sẽ có cơm ăn áo mặc sao? Huynh thử ngẫm lại lời bọn họ nói khi nãy, triều đình muốn giải cấm thông thương, rõ ràng là chuyện tốt, vậy mà cũng không thể gấp rút làm ngay. Bọn họ là những kẻ đọc sách, nói vậy nhất định là có cái lý của bọn họ. Muội và huynh chém chém giết giết thì còn được, liệu cai trị thiên hạ có thực sự là đơn giản như thế không?

Dương Hổ đáp hết sức hùng hồn:

- Có gì mà khó chứ? Đoạt được thiên hạ, đương nhiên sẽ có kẻ đọc sách đến qui thuận chúng ta. Chẳng phải Chu Nguyên Chương chỉ là một tiểu sa di, một kẻ chăn trâu mà cũng đã cai trị thiên hạ hay sao? Ha ha, hãy cứ đợi đi, vi phu cũng đã chuẩn bị sắp xong rồi, chỉ chờ thời cơ đến liền sẽ phất cờ khởi nghĩa, lúc đó ta ngồi lên bệ rồng, muội sẽ là hoàng hậu chân to của ta.

Thôi Oanh Nhi liền nhướng mày lên, roi ngựa lại vụt lên, song chỉ đáp nhẹ trên vai hắn, cười mắng:

- Nói bậy bạ gì đó hả huynh, bộ chân người ta lớn lắm sao?

Dương Hổ bật cười ha hả, thấy Thôi Oanh Nhi cười tươi rói không hề tức giận, thừa dịp liền nói tiếp:

- Oanh Nhi, về đến nơi ta liền triệu tập anh em, tối nay vợ chồng chúng ta sẽ động thủ...

Đoạn hắn hạ thấp giọng, bàn tay chém mạnh xuống dưới một cái:

- Muội giữ chân tên họ Ngũ đó, ta sẽ dẫn người giết cả nhà Dương Lăng, hủy sạch cái hầm sưởi đó.

Thôi Oanh Nhi giật nảy mình hoảng hốt, cặp mắt xinh đẹp mở trừng kinh ngạc:

- Huynh nói cái gì? Muội thấy cái tên Dương Lăng đó là tên quan tốt mà, giết hắn để làm gì?

Dương Hổ nói:

- Nương tử của ta ơi, chúng ta sắp khởi sự, nếu như hoa mầu Tây dương gì đó mà cái tên Dương Lăng đó trồng thật sự cho ra sản lượng dồi dào, chắc chắn số người chịu theo chúng ta liều mạng ắt sẽ giảm đi hơn nửa, lúc đó muội còn có thể làm hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ à?

Thôi Oanh Nhi vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ nói:

- Huynh đang nói cái gì thế hả? Chúng ta muốn tạo phản là vì cái gì? Nếu y thật sự có thể khiến bá tánh quê hương chúng ta ấm no, thì tại sao còn phải làm phản? Chúng ta không phải đều bị đám quan viên không coi bá tánh là người dồn ép lên núi sao? Nếu như hoa màu đó thật sự là thứ tốt, sao chúng ta lại có thể đi làm chuyện có lỗi với những người nông dân chứ?

Dương Hổ thấy vậy liền vội cười nịnh chữa lời:

- Huynh thấy hắn ăn nói ba hoa thôi, những thứ đó làm gì có tác dụng lớn như vậy chứ? Sao có thể để cho hắn mê hoặc lòng người làm hỏng đại sự của chúng ta được?

Thôi Oanh Nhi không đồng ý, nói:

- Vậy thì đã sao? Y nói có thật hay không thì không cần đến một năm liền sẽ thấy kết quả thôi.

Dương Hổ nói:

- Nhưng mà lần này chúng ta vào kinh, nếu đại sự có thể hoàn thành thì không cần đến một năm là đã có thể khởi binh. Vả lại... nhạc phụ đã bỏ ra cả đời để chiêu binh mãi mã, chúng ta không thể để lão nhân gia thất vọng được. Nếu như có thể sớm thành đại sự, để lão nhân gia lên làm quốc trượng...

Thôi Oanh Nhi thoáng sầm mặt, giận dữ quát:

- Muội không đồng ý! Đó cũng là lý do à? Chúng ta đã nói với các huynh đệ là sẽ thế thiên hành đạo, chứ không phải vì vinh hoa phú quý của bản thân. Hơn nữa y lại là vị quan rất lớn trên triều đình; nếu như giết chết y, triều đình nhất định sẽ cảnh giác. Người nọ tuy có nói là đã thu xếp nội ứng nhưng sợ rằng đến lúc đó cũng sẽ không cách nào câu được con cá to kia đâu. Huynh hãy biết yên phận một chút đi!

Dương Hổ xưa nay sợ vợ, thấy ngữ khí nàng ta kiên quyết, liền vội đảo mắt cười nịnh nọt:

- Được rồi được rồi! Ta nghe nương tử hết, nàng nói làm sao thì chúng ta làm vậy!

***

Dương Lăng phái người lên núi gọi Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh xuống. Hai thiên hộ này cai quản ngục hình và vũ lực của Nội xưởng, thủ hạ mỗi người khống chế đều là quân đội tinh nhuệ trăm người chọn một. Dương Lăng cùng Thành Khởi Vận đến thư phòng phòng khách ngồi thưởng thức trà chờ đợi được một lát, thì hai người bọn họ đã từ trên núi vội vã chạy xuống.

Thấy Ngô Kiệt cũng xuống núi theo, Dương Lăng không khỏi ngạc nhiên, vội đứng dậy đón:

- Sao cả Ngô lão cũng bị kinh động vậy?

Ngô Kiệt cười nói:

- Ti chức có chuyện quan trọng khác muốn bẩm báo với đại nhân.

Dương Lăng ra hiệu cho hai người Liễu, Dương ngồi xuống, rồi quay sang Ngô Kiệt hỏi:

- Có chuyện quan trọng gì mà phải phiền đến Ngô lão tự thân xuống núi vậy?

Ngô Kiệt thu lại nụ cười trên mặt, thấy trong phòng chỉ có Thành Khởi Vận và hai người Liễu, Dương, đều là tâm phúc của Dương Lăng, mới nói:

- Đại nhân, bên phía Đóa Nhan Tam Vệ đã truyền tin tức về rồi.

Dương Lăng cả mừng liền hỏi:

- Đã gặp được Hoa Đáng rồi à? Hắn nói sao?

Ngô Kiệt thở nhẹ một tiếng đáp:

- Đại nhân, người của chúng ta đã gặp được Hoa Đáng và thông báo điều kiện của triều đình. Cuộc sống hiện tại của Đóa Nhan Tam Vệ rất không dễ chịu, điều kiện hậu đãi như vậy quả thực đã khiến bọn họ động tâm. Nhưng mà...

Dương Lăng hỏi dồn:

- Nhưng mà thế nào?

Ngô Kiệt lấy làm tiếc nuối đáp:

- Nhưng mà... từ lúc Lý Hạo vô cớ tàn sát mấy ngàn bá tánh Đóa Nhan Tam Vệ, đám tù trưởng quý tộc của Đóa Nhan Tam Vệ rất hận Đại Minh. Bọn họ nói, đường đường tổng binh đại nhân của Đại Minh mà còn có thể thất tín bội nghĩa như vậy nên bọn họ không tin sứ giả chúng ta gửi đến. Nhất định phải có thiên tử Đại Minh đích thân thừa nhận, bọn họ mới chịu hợp tác cùng chúng ta.

Dương Lăng cười nói:

- Vậy thì có gì là khó? Đáp lại với bọn họ rằng, bảo bọn họ phái sứ giả đến, hoàng thượng nhất định sẽ thấy xót thương mà đích thân động viên.

Ngô Kiệt cười khó xử nói:

- Đại nhân! Đóa Nhan Tam Vệ bị kẹp giữa Thát Đát và Đại Minh, xưa nay luôn giữ thuận lợi cho mọi bề, thấy gió giong buồm. Đám người đó tuy kiêu dũng thiện chiến, nhưng còn giỏi cò kè mặc cả và lợi dụng thời cơ hơn cả đám con buôn xảo trá nhất. Hiện tại là chúng ta đang cần bọn họ, hơn nữa một khi giao dịch cùng chúng ta, kiềm hãm hậu phương của Thát Đát, thì bọn họ sẽ mạo hiểm việc đoạn tuyệt với Bá Nhan, cho dù là Hoa Đáng cũng không thể tự mình làm chủ được.

Người của chúng ta đợi ở đó năm ngày, tù trưởng các bộ lạc Đóa Nhan Tam Vệ cãi nhau ỏm tỏi không ngơi, có người thì đồng ý, có kẻ lại phản đối, còn có cả kẻ ba phải, cuối cũng vẫn là Hoa Đáng ra quyết định, bằng lòng tiếp nhận điều kiện của Đại Minh. Có điều...

Ngô Kiệt liếc nhìn sắc mặt Dương Lăng rồi lấy dũng khí nói tiếp:

- Hắn yêu cầu thiên tử Đại Minh cùng hắn và ba vị thủ lĩnh bộ lạc được Đóa Nhan Tam Vệ bầu ra cùng gặp mặt, tế cáo thiên hạ, uống máu kết minh. Có như thế bọn họ mới chịu phục tùng triều đình, giao dịch với Đại Minh, hãm chân Thát Đát, và cung cấp chiến mã miền Hà Sáo với giá phải chăng.

Dương Lăng thoáng sững người, lưỡng lự hồi lâu mới nói:

- Vậy..., Hoa Đáng và ba vị đại thủ lĩnh bộ lạc muốn gặp hoàng thượng? Bọn họ nhất định... sẽ không vào kinh kiến giá ư?

Ngô Kiệt gượng cười hai tiếng, thấp giọng đáp:

- Dạ thì... đúng thế ạ! Đóa Nhan Tam Vệ lo ngại triều đình lại nuốt lời, thừa cơ giam giữ bốn vị đại thủ lĩnh làm con tin, cho nên... đòi gặp mặt cùng hoàng thượng trên núi Bạch Đăng cách ngoài thành Đại Đồng mười dặm.

Dương Lăng nghe vậy hai mắt cũng nghiêm lại. Y biết không phải Đóa Nhan Tam Vệ cố tình làm khó, mà quả thực vì bị Đại Minh lừa mãi nên đã sợ. Những tủ trưởng dân tộc tái ngoại này không hề biết rằng bọn họ có thể tùy ý đi đến bất cứ nơi nào trên thảo nguyên, nhưng muốn thiên tử Đại Minh rời khỏi Tử Cấm Thành là điều vô cùng khó khăn. Bảo hoàng đế của thiên triều thượng quốc rời khỏi kinh sư, vứt bỏ thân phận tôn quý mà hạ mình chạy đến núi Bạch Đăng hội kiến mấy tù trưởng bộ lạc bọn họ ư? Điều đó làm sao được!

Dương Lăng ngẩn ra một hồi rồi mới nói:

- Tiếp tục phái người thông báo với bọn họ: bản quan hoặc đại học sĩ triều đình đều có thể đi, có thể mang thánh chỉ hoàng thượng để tỏ rõ thành ý của chúng ta. Nhưng thiên tử Đại Minh thực sự không thể rời khỏi kinh thành nửa bước!

Ngô Kiệt thở dài đáp:

- Dạ đã nói rồi. Hoa Đáng thực sự muốn đáp ứng, dẫu sao hắn cũng là đại đầu lĩnh của Đóa Nhan Tam Vệ, mà bá tánh của Đóa Nhan Tam Vệ cũng đã chết cóng không ít người. Hắn rất nóng lòng muốn tiếp nhận viện trợ của Đại Minh, nhưng trong số quý tộc của Đóa Nhan có hơn phân nửa thủ lĩnh bộ lạc không đồng ý. Bọn họ nói rằng... Việc giao dịch cùng Đại Minh cũng là ý chỉ của thiên tử Đại Minh, Lý Hạo chính là đại thần nhị phẩm của Đại Minh, là võ quan cao cấp nhất thế mà cũng nuốt lời. Do đó, trừ phi đích thân gặp mặt thiên tử Đại Minh, bằng không bọn họ sẽ không hợp tác cùng Đại Minh.

Dương Lăng thả bước trong phòng một hồi, rồi khoát tay bảo:

- Bỏ đi, đợi ta đi gặp hoàng thượng xong rồi hẵng nói tiếp. Nếu thực sự không được thì xin hoàng thượng phái một vị trong hoàng thất ra mặt. Chứ muốn hoàng thượng đi gặp hắn ư? Sao mà được!

Ngô Kiệt đáp:

- Dạ! Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân đã đến Đại Đồng. Hai người không biết đang làm gì, bỗng nhiên đình chỉ mọi hoạt động, không chút động tĩnh. Nhưng một khi Thát Đát rút lui, bọn họ lập tức dốc toàn lực bọn họ lập tức dốc toàn bộ khinh kị binh ra quấy rối không ngừng; giặc Thát phản công liền lập tức lui về trong thành thủ vững không ra. Song phương giằng co, chiến sự triền miên, tình thế vào lúc này thực ra cũng không gấp lắm.

Dương Lăng nghe vậy thì thấy hơi mắc cười. Nếu đổi bọn giặc Thát này thành Trương Phi, đối mặt với cục diện như vậy sợ rằng đã đứng ngoài thành Đại Đồng rống to lên rằng:

- Đánh thì không đánh, lui cũng chẳng lui, rốt cuộc là muốn làm gì!

Y cũng nghĩ không ra hai người đó đang làm cái quỷ gì, nhưng nếu như chiến sự đã không còn gấp rút, vậy lúc này cũng không cần phải hỏi nhiều đến làm gì. Y bèn gật đầu, quay sang Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh bảo:

- Hôm nay bản quan gọi các người lại, là bởi vì bản quan e ngại sẽ gặp một chuyện phiền phức, song cũng có thể chỉ là sợ bóng sợ gió...

Y nói tiếp:

- Gần đến cuối năm, vốn định để các huynh đệ cũng được ăn Tết vui vẻ thoải mái, song lúc này e rằng sẽ phải làm phiền bọn họ một phen rồi.

Liễu Bưu cười đáp:

- Nuôi quân nghìn ngày, dùng quân trong chốc lát, cái đám gia hỏa này ngày thường có ngày nào mà không giống như ăn Tết ở trong Nội xưởng chúng ta? Đại nhân có chuyện gì xin cứ việc căn dặn, tinh binh được ti chức và Nhất Thanh huấn luyện vẫn chưa có cơ hội để dốc sức phục vụ đây.

Dương Lăng cười bảo:

- Tốt, đợi qua được mấy ngày này sẽ thưởng cho các huynh đệ mỗi người năm lạng bạc, cho bọn họ nghỉ thật đã.

Đoạn y đi ra đằng sau bàn ngồi xuống, nói:

- Mới đây có một đoàn ngựa thồ đi đến kinh sư. Bọn họ có giấy thông hành hợp pháp, trong vùng lại không có ai quen biết bọn họ, trừ khi bắt bớ vô cớ, bằng không e rằng sẽ không có cách nào tra rõ bọn họ. Có điều vẫn mong Thành đáng đầu đem tình hình cụ thể tỉ mỉ kể lại cho Ngô lão một lượt, phái vài người khôn ngoan tài cán đi dò thám một chút, chú ý đừng kinh động đến bọn họ.

Y rút ra một tời giấy, đặt lên bàn rồi vẽ một vòng tròn, nói:

- Liễu Bưu, Nhất Thanh, đây là Cao Lão Trang, Nội xưởng chúng ta khổ tâm kinh doanh tại nơi này. Ngô lão bố trí rất nhiều trạm canh gác công khai lẫn bí mật trong thôn và ngoài thôn, những nơi này các ngươi đều có thể sử dụng, bố trí tinh binh của các người mai phục ngày đêm.

Dương Lăng mỉm cười ngước nhìn Thành Khởi Vận và nói:

- Nếu như nữ Gia Cát của chúng ta suy đoán không sai, trong mấy ngày nữa sẽ có những vị khách không mời mà tới. Lúc đó sẽ phải nhờ các ngươi thay ta tiếp đãi khách khứa thật chu đáo đó!

Chú thích:

"Bạc" nghĩa là thuyền đi biển. Đây cơ quan quản lý thuế tàu, trưng thu thuế cảng, thu mua hàng hóa nhập khẩu vân vân. Quan trông coi nơi này gọi là Bạc sứ

"Võ cử" chỉ cử nhân võ nghệ (võ cử nhân), nghĩa là "luật cử nhân võ nghệ". Nhà Minh tổ chức cho các võ sinh ở các tỉnh thi hương tại các tỉnh thành, người trúng cử được gọi là "Võ cử nhân"

năm đầu tiên của một niên hiệu vua chúa

Cam Túc và Thiểm Tây

Chương 173: Lặng lẽ vào thôn

Chương 173: Lặng lẽ vào thôn

Tứ hợp viện đã lên đèn. Bên trong nhà chính, một đạo sĩ trạc tứ tuần, thân hình gầy gò, mặc áo dài tro đang ngồi trước bàn, trong góc tường dựng một cây đại kỳ coi mạng đoán số có thể bắt gặp ở khắp hang cùng ngõ hẻm nào, trên mặt lá cờ vẽ sơ sài hình một con âm dương bát quái ngư.

Một người thiếu nữ xinh đẹp yêu kiều bê khay trà đến, đạo sĩ không cầm lấy chén trà mà lại chộp cổ tay cô ta kéo vào trong lòng mình, đôi bàn tay to lớn lần vào trong ngực cô ả vân vê ve vuốt, cười dâm đãng nói:

- Thúy Nhi, hai tháng không gặp, cặp bánh bao thịt này đã nở ra nhiều rồi đó.

Thuý Nhi khẽ lắc chiếc eo thon thoát khỏi lão, ngón trỏ dí trán lão một cái, cười mắng:

- Đi chết đi, lão già mất nết, mọi việc đều xử lý ổn thoả hết rồi chứ?

Đạo sĩ luyến tiếc nhìn chằm chằm vào khe áo đang được ả chỉnh trang lại, trong nháy mắt làn da mịn màng đã bị che mất. Lão gật đầu đáp:

- Ừm, xem ra chuyện này phải đợi thêm một thời gian nữa. Sắp đến cuối năm, trong cung rất nhiều sự vụ, tuy tên hôn quân đó liên tục bị hai vị cô nương xúi giục, song cũng không thể thoát ra ngoài cải trang du ngoạn. Đành phải đợi đến tháng hai, sang xuân, khi y dọn đến Báo phòng ở rồi mới bàn tiếp. Có hai vị cô nương nội ứng, lợi dụng vợ chồng Dương Hổ giết y, đến lúc đó triều đình sẽ như quần long vô thủ, tất phải chọn một trong các vị vương gia làm tân đế. Ninh Vương khổ tâm ẩn nhẫn lâu năm, dùng sông vàng núi bạc đã lung lạc rất nhiều quan viên trong triều. Cho dù là huynh đệ Thọ Ninh hầu cũng nhận nhiều hối lộ từ hắn, đến lúc đó để bọn họ mê hoặc khiến thái hậu nói tốt cho, lại thêm quần thần ủng hộ, thế tử Ninh Vương nhất định sẽ có thể đăng ngôi cửu ngũ chí tôn.

Thuý Nhi cau mày nói:

- Thực không hiểu giáo chủ lão nhân gia đang nghĩ gì nữa. Hao tổn tâm huyết như vậy để giết một người nhà họ Chu rồi lại đưa một kẻ vẫn là họ Chu lên. Giáo chủ là Di Lặc chuyển thế, thần thông quảng đại, chẳng nhẽ chúng ta không thể gầy dựng hương quân, dùng vũ lực chiếm lấy giang sơn này của nhà họ Chu sao?

Đạo sĩ cười trêu chọc:

- Thiên hạ dễ chiếm đoạt thế ư? Cũng chỉ có cái tên ngu xuẩn Dương Hổ đó mới tin vào lời bịp bợm của ta, tưởng rằng hắn là sao Tử Vi trên trời chuyển thế, đứng trên cao hiệu triệu liền sẽ được làm hoàng đế. Ha ha, giáo chủ lo xa nghĩ rộng, há để nàng có thể nhìn thấu. Đại công tử đổi tên thành Lý Tự Nhiên, làm thượng khanh phủ Ninh Vương. Nếu có thể phò trợ Ninh Vương lên thềm rồng, đại công tử tất sẽ được phong hầu bái tướng, nắm giữ trọng binh. Tam công tử cũng đang chiêu binh mãi mã tại vùng Hà Tây. Đám cường đạo, thổ phỉ, hoặc lưu manh không chốn nương thân ở Trung Nguyên phải chạy ra biên tái tránh tội, những lính đào ngũ, phạm nhân trốn ngục, hay tù phạm khổ sai bị đày và mã tặc các bộ tộc du mục, một khi tập trung lại, sẽ là một đội quân hung tàn. Nàng hãy nghĩ đi, khi đó binh quyền triều đình và hương quân đều nằm trong tay bản giáo, chúng ta lại công bố chuyện Ninh Vương là kẻ làm bề tôi mà giết Chính Đức, khiến hắn mất đi sự ủng hộ của quan viên Đại Minh và phiên vương các nơi. Đại Minh như rắn mất đầu, muốn đoạt thiên hạ còn không dễ như trở bàn tay ư? Ha ha ha...

Đạo sĩ nói đến hả hê. Lão cầm lấy chén trà hớp một ngụm, rồi hau háu nhìn tấm thân nhỏ nhắn yêu kiều của Thúy Nhi rồi tiếp:

- Đến lúc đó lão Lưu ta dẫu sao cũng là đại quan tổng đốc, tất sẽ đón cô ả quyến rũ bé bỏng nàng về làm phu nhân của ta ngay.

Thúy Nhi nguýt lão một cái thật ngọt:

- Tốt cho ông quá nhỉ, đợi ông thật sự làm đại quan rồi hẵng nói nhé.

Đạo sĩ nhòm ra ngoài trời rồi nói:

- Sắc trời đã tối, sao bọn chúng vẫn chưa về? Hừm, mua gạo cứu tế ư? Lòng dân là cái rắm thúi. Bản giáo chuyên giảng đạo và thu nhận đám thân hào sĩ tộc và quan viên danh sĩ làm đồ đệ, đấy mới là thuật kinh bang tế thế giành lấy thiên hạ.

Thúy Nhi hừ nhẹ, buông giọng ghen tuông:

- Ông gấp gì chứ? Hay là Lưu hộ pháp đã tăm tia Hồng nương tử nhà người ta rồi? Nói thật cho lão hay, hai người bọn họ hiện không phải đang cứu tế ngoài thành đâu, mà là đến thăm tổng đốc Dương Lăng của Nội xưởng đấy. Xem ra Dương Hổ không phải chỉ là loại vũ phu chỉ biết dùng sức, hì hì, mà còn biết kết giao với quyền quý nữa đấy.

Lưu đạo sĩ cả kinh, vội đứng bật dậy, vẻ mặt kinh hoảng kêu lên:

- Hồ đồ! Hoang đường! Bọn chúng làm vậy chẳng phải là dắt dê vào miệng cọp sao? Dựa theo tin tức mật thám bản giáo truyền về, khu vực thành Tây trong tối ngoài sáng đều có thám tử của Nội xưởng. Cái xưởng mới lập này rõ ràng khác rất xa hai xưởng một vệ chỉ biết bắt bớ dọa dẫm kia, trong xưởng này hiển nhiên có cao nhân phò tá. Nếu để lộ sơ hở, há chẳng hỏng việc lớn ư?

Lưu đạo sĩ vừa nói xong, cổng trước sân ngoài đã vang lên tiếng gõ thình thình, người trong sương phòng nghe tiếng liền ra mở cổng. Vợ chồng Dương Hổ dắt ngựa đi vào, đạo sĩ vội đặt chén trà xuống rồi ra đón. Thúy Nhi cũng thu nét mặt lại, vẻ phóng đãng tiêu hồn tán cốt hoàn toàn tan biến, trở lại thành một tiểu tỳ ngây thơ đáng yêu lanh lợi, chạy ra ngoài cất giọng giòn tan:

- Tiểu thư, anh rể, hai người đã về rồi.

Hồng nương tử nghiêm mặt ừm đáp, trông thấy đạo sĩ thì mặt mới bớt giận, chắp tay chào:

- Lưu tiên sinh đã đến rồi à!

Trước nay Thôi Oanh Nhi luôn cảm thấy những gì vợ chồng nàng làm là thay trời hành đạo, cho dù trượng phu muốn tạo phản, cũng là vì bá tánh lê dân, nào ngờ Dương Hổ vì muốn được làm hoàng đế lại rắp tâm phá hủy thứ có thể cứu vớt mấy mươi vạn dân, làm vậy có khác gì đích thân ra tay giết hại dân chúng chứ?

Dương Hổ tuy đã xin lỗi nhận sai với nàng, thề không dám có âm mưu gì với Dương Lăng và đám hoa màu đó nữa, nhưng dọc đường từ hành vi và lời nói Dương Hổ đã thầm biểu hiện dã tâm và tham vọng, tỏ thái độ vì làm hoàng đế mà không từ thủ đoạn, khiến Thôi Oanh Nhi cảm thấy khinh bỉ, trong lòng hết sức không vui.

Dương Hổ trông thấy quân sư của mình liền vội vàng rảo bước, kéo tay lão ta, mừng rỡ nói:

- Dương Hổ nhận được truyền tin của tiên sinh liền đã gấp rút đêm ngày chạy đến kinh sư, sợ lỡ thời gian, nhưng đến nơi này lại không gặp tiên sinh. Ngài vân du tứ phương, hành tung bất định, ta đang sốt ruột đây.

Lưu đạo sĩ chính là vị Lưu thần tiên năm đó đoán mệnh cho Dương Hổ, tâng bốc hắn là chân mệnh thiên tử chuyển thế. Lão ta dùng những thủ đoạn như bút gỗ đào viết vào mâm cát, giấy vàng hiện chữ, trong núi đào được bia đá ghi lại lời kệ của tiên nhân, khiến cả Dương Hổ, sơn tặc và bá tánh cùng khổ khắp cả Bá Châu đều bị mê hoặc tin lấy tin để, đều cho rằng Dương Hổ đích thực là chân long thiên tử.

Lưu đạo sĩ cười lớn nói:

- Thời cơ chưa đến, đương nhiên không tiện hiện thân. Hiện tại chẳng phải bần đạo đã đến rồi đó sao? Ha ha ha...

Lão ta thoáng liếc sang Thôi Oanh Nhi, trêu hắn:

- Lạ thực, ngươi đã ăn phải gan hùm mật gấu hay sao mà lại dám đắc tội với Khóa Hổ phu nhân thế?

Trong giới lục lâm ai nấy đều biết phu nhân Thôi Thị của Dương Hổ võ nghệ hơn xa hắn, tính tình lại ương bướng ngang ngược. Dương Hổ là một hảo hán tiếng tăm vang dội trong giới lục lâm, ấy thế mà trước mặt phu nhân lại khép nép như mèo, vậy nên những người quen hắn đều trêu gọi nương tử hắn là Dương Khóa Hổ, ý nói nàng khoẻ mạnh dũng cảm hơn hẳn ông chồng, thường hay gọi trêu trước mặt bọn họ, vợ chồng Dương Hổ cũng không vì thế mà khó chịu.

Dương Hổ cười hề hề, khẽ liếc nương tử hắn rồi lại thân thiết nói với đạo sĩ:

- Chắc hẳn tiên sinh đã có tin tức chính xác rồi phải không? Nào nào, bên ngoài lạnh lẽo, chúng ta vào trong nhà đi. Thúy Nhi, đi làm một mâm thịt muối, hâm hai hũ rượu nóng, ta và nương tử phải uống với Lưu tiên sinh vài chén, cùng thương nghị đại sự.

Hồng nương tử chưa nguôi giận, lạnh lùng hừ một tiếng rồi nói:

- Giờ huynh có bản lĩnh rồi, ta là phận nữ nhi thì có thể đưa ra ý kiến gì chứ. Huynh hãy uống với tiên sinh đi, ta đi về phòng.

Nói đoạn quay sang Lưu đạo sĩ khẽ gật đầu tỏ ý, rồi cũng không thèm liếc Dương Hổ lấy một cái, đi thẳng vào phòng trong. Lưu đạo sĩ tham lam liếc theo bóng dáng mỹ miều của nàng, quay đầu lại thấy trên mặt Dương Hổ hiện chút lúng túng, liền vội cười bảo:

- Ha ha, cọp cái đã ra oai rồi, chốc nữa ngươi hãy tạ tội với phu nhân thì sẽ khiến nàng ta vui trở lại thôi. Nào, hai người chúng ta đã lâu không gặp, vào trong chuyện trò một chút!

*****

Dương Lăng và Thành Khởi Vận đưa tiễn Ngô Kiệt và hai người Liễu, Dương rồi chậm rãi thả bộ đi về phía hậu viện. Mới nhớm nửa bước chân vào dãy hành lang bằng đá, Dương Lăng chợt dừng lại ngước đầu nhìn bầu trời; nửa vầng trăng lưỡi liềm mới vừa được treo trên trời đêm, chỉ lác đác vài vì sao sáng lấp lánh.

Y nghĩ ngợi một chút rồi nói:

- Chúng ta phái người lần theo hộ tịch, giấy giới thiệu đến quê nhà bọn họ điều tra nội tình, e rằng cho dù có tra ra được cũng phải mất hơn một tháng. Nếu bọn họ thật sự muốn ra tay, tuyệt đối sẽ không đợi đến lúc đó.

Thành Khởi Vận dừng lại bên cạnh y, mùi thơm nhàn nhạt lan tỏa khắp bốn phía, nàng lên tiếng đáp:

- Dạ. Đại nhân từng nói với bọn họ rằng mười lăm tháng giêng sẽ bắt đầu sai người mang giống cây trồng chia cho các nơi. tới giờ trước sau gì tính ra cũng chỉ còn lại hơn hai mươi ngày, nếu như bọn họ muốn động thủ nhất định sẽ là trước lúc ấy.

Dương Lăng thở dài:

- Chỉ mong bọn họ không phải là người như cô nói, nếu như bọn họ thật sự là đôi vợ chồng đạo tặc, cô nghĩ khi nào thì bọn họ sẽ đến?

Thành Khởi Vận mỉm cười đáp:

- Nếu là ti chức, nội trong ba ngày nhất định sẽ tới! Thân phận đôi bên chênh xa, hôm nay đến nhà là để cảm tạ, nếu lui tới nhiều lần sẽ khó tránh khiến người ta nghi ngờ. Vả lại... bọn họ còn có một lớp thân phận khác, cũng không thể không lo đêm dài lắm mộng, ngộ nhỡ bị đại nhân nhìn thấu, vậy thực công lao đổ biển rồi.

Dương Lăng cười lớn:

- Tốt, vậy ta sẽ chuẩn bị tinh thần, chờ hắn mấy ngày.

Đám người Hàn Ấu Nương và Tô Tam đang cười nói chuyện trò trong phòng khách, Dương Lăng từng nói đêm nay muốn giữ Cao Văn Tâm lại ăn cùng, cho nên Hàn Ấu Nương kéo nàng ấy ngồi cạnh mình, không chịu thả cho về. Lúc này đã quá thời gian thết tiệc mà Dương Lăng vẫn còn cùng đám người Ngô Kiệt luận bàn nghị sự ở trung đường. Hàn Ấu Nương căn dặn nhà bếp hâm nóng thức ăn, mọi người chưa ăn vội. Thấy Dương Lăng và Thành Khởi Vận kẻ trước người sau bước vào trong phòng, Hàn Ấu Nương tươi cười đứng dậy đi đến đón, vừa ra hiệu cho Vân Nhi báo cho nhà bếp dâng món ăn lên, vừa cầm giúp áo khoác cho Dương Lăng, cười nói:

- Cứ hễ bàn đến việc công là tướng công lại quên cả ăn uống, mau ngồi xuống đi, mọi người đang đợi đó.

Tiểu nha đầu xinh xắn ngây thơ năm xưa giờ đã mang hơi hướm của một thiếu phụ thanh tú đẫy đà, như đóa hồng ngậm sương đã nở rộ. Dương Lăng quở trách:

- Xem nàng kìa, đã nói biết bao nhiêu lần rồi, khi nào ta bận việc thì đừng có chờ, lúc này nàng có thể để cho mình đói được sao? Hơn nữa tối nay chúng ta còn giữ Văn Tâm lại ăn mà, thực vô lễ quá.

Y nói vậy quả thực đã coi Cao Văn Tâm như người ngoài. Tuy rằng nàng đích thực là người ngoài, song sắc mặt Cao Văn Tâm vẫn hơi mất tự nhiên. Tô Tam thấy vậy liền cười khẽ đỡ lời:

- Xin lão gia hãy mau ngồi bên trên, chúng thiếp mới vừa ăn chút điểm tâm, vả lại Văn Tâm tỷ tỷ và chúng thiếp thực cũng không thể xem như người ngoài mà.

Nàng chỉ nghĩ rằng Dương Lăng và Cao Văn Tâm chắc đã sớm có quan hệ tình cảm mập mờ, vừa nói cặp mắt trong vắt vừa liếc Cao Văn Tâm một cách đầy thâm ý. Cao Văn Tâm không biết nội tình, còn tưởng rằng nàng ấy nói đến chuyện mấy người bọn họ kết nghĩa kim lan, thế là không khỏi mỉm cười cảm kích.

Dương Lăng nghĩ nếu hai người Dương, Phúc thực sự là đôi vợ chồng Dương Hổ, nói không chừng đêm nay sẽ tìm đến Cao Lão trang, một khi nhận được tin tức y sẽ phải đích thân đốc chiến, Ấu Nương đang có mang, không thể để nàng ấy bận lòng lo lắng, liền nói:

- Phải phải phải, đúng là lỗi của ta, sớm biết các nàng tình như tỷ muội rồi, ha ha.

Đoạn y ngồi xuống trước bàn, nói với Cao Văn Tâm:

- Ngày mai là tết ông Táo, ta có mời mấy vị đồng liêu ở Nội xưởng đến phủ, nội quyến dẫn theo cũng sẽ được thết tiệc ở hậu đường. Ta vốn định đến lúc đó mời cô cùng đến dự luôn, hay đêm nay cô đừng về, ở lại ngủ với Ấu Nương đi.

Hàn Ấu Nương nghe vậy thì lấy làm lạ, bèn hỏi:

- Tướng công, đêm nay chàng còn phải ra ngoài sao?

Dương Lăng ho khan một tiếng rồi đáp:

- Không có, đêm nay ta ngủ lại trong phòng Tuyết Nhi là được.

Tuyết Lý Mai đang mới vừa cắn một miếng dưa, nghe vậy trong lòng liền tràn ngập hoan hỉ, vểnh môi nhìn về phía Dương Lăng; ánh mắt trong veo, trên má không hẹn mà đã hưng phấn đỏ hây.

*****

Mọi người dùng bữa xong, bưng trà lên phòng khách tiếp tục tán gẫu hơn nửa canh giờ, rồi ai nấy tự về phòng nghỉ. Dương Lăng ngồi lại một mình trong phòng thêm một chốc, chợt Cao quản gia dẫn Liễu Bưu vội vã chạy đến hậu viện. Dương Lăng đứng dậy đón:

- Đã an bài mọi thứ thỏa đáng rồi chứ?

Liễu Bưu gật đầu đáp:

- Dạ, đã kiểm soát chặt chẽ bọn chúng, chỉ cần chúng có hành động bất thường gì chúng ta sẽ lập tức có thể thu được tin tức. Tuân theo sự căn dặn của đại nhân, để tránh cho bá tánh bị kinh hoảng, ti chức đã an bài nhân mã hai bên quan đạo vào thôn, chỉ cần bọn chúng dám đến, cam đoan sẽ bắt được cả người lẫn vật.

Dương Lăng cười nói:

- Cực cho các huynh đệ rồi, làm to chuyện như vậy, hiện tại ta lại chỉ lo bọn chúng không đến. Huynh hãy toạ trấn ở trung đường đi, có biến động gì hãy lập tức bảo quản gia thông báo cho ta.

Nói đoạn y quay sang Cao quản gia nhắn nhủ:

- Sợ là mấy ngày này lão quản gia cũng không thể ngủ giấc ngon rồi, hôm nay ta sẽ ngủ lại trong phòng Tuyết Nhi, đến khi xảy ra chuyện ông phải ngàn vạn lần cẩn thận, chớ để kinh động đến phu nhân.

Cao quản gia hết lòng trung thành chỉ biết có kẻ lại muốn gây bất lợi với Dương phủ, trong lòng căm phẫn không thôi, nghe Dương Lăng dặn dò xong liền vội kính cẩn đáp:

- Dạ, ban ngày lão nô không có việc gì làm cũng đã tranh thủ thiếp đi một chút, hiện tại hết sức tỉnh táo, lão nô sẽ đi cùng đại nhân đây vào trung đường, lão gia cứ yên tâm.

Hai người lui khỏi hậu viện, Dương Lăng uống thêm một chén trà, rồi đến phòng Tuyết Lý Mai. Trong phòng thắp hai cây nến đỏ, màn đã được buông xuống, Tuyết Lý Mai đang quỳ trên giường trải chăn nệm; quần áo mượt mà dán sát người nàng tôn lên đường cong uyển chuyển của bờ mông tròn lẳn, tấm màn lụa mỏng như sương mù phản chiếu một bóng hình thon thả mông lung.

Nghe thấy tiếng kẹt cửa Tuyết Lý Mai vội vén màn, xoay người trèo xuống giường, khuôn mặt hoa đào khi giận lẫn khi vui đều xinh đẹp ấy mang theo mấy phần thẹn thùng. Nàng chỉnh trang vái Dương Lăng một lễ, dịu dàng thỏ thẻ:

- Lão gia...!

Dương Lăng nhìn thấy trên giường tấm chăn lụa 'uyên ương hí thủy' và chiếc gối đôi độn trà thơm Long Tĩnh đều đã được sắp xếp ngay ngắn, tuyết Lý Mai vận áo khoác mỏng lụa xanh, chiếc quần ống tơ màu hồng nhạt, đôi giày ngủ thêu hoa. Mái tóc buông xoã hai vai, trông muôn phần kiều mị.

Căn phòng ngập tràn hơi ấm. Dương Lăng đưa mũi ngửi, trong chậu than lửa đang cháy rừng rực, bên trong hẳn đã cho thêm hương liệu hảo hạng; mùi thơm dìu dịu nức mũi. Xem ra cô nàng này quả thực vì muốn lấy lòng lão gia mà đã chuẩn bị đây.

Dương Lăng nhịn không được bật cười lớn, bộ dạng nghênh ngang đi đến ngồi xuống chiếc ghế trước bàn, nói với Tuyết Lý Mai:

- Ha ha, Tiểu Tuyết Nhi, qua đây!

Tuyết Lý Mai kéo vạt áo lại, bước tới. Dương Lăng chắn ôm lấy nàng, đặt nàng ngồi ngang trên đùi mình, hôn nhẹ lên gò má trắng như tuyết của nàng một cái rồi nói:

- Đêm nay lão gia có thể có công vụ phải lo, không muốn khiến phu nhân lo lắng, đến chỗ nàng ngủ, là bởi vì Tuyết Nhi của ta thông minh lanh lợi, sẽ giúp lão gia che giấu. Đừng để cho lão gia bị lộ sơ hở đó, biết không?

Tuyết Lý Mai vừa nghe liền biết mình đã hiểu lầm ý, con tim thiếu nữ cảm thấy chán chường, nàng trề môi:

- Biết rồi mà, lão gia muốn làm gì, người ta đương nhiên sẽ giúp chàng, không nói cho Ấu Nương tỷ tỷ biết là được.

Tấm thân của Tuyết Lý Mai mềm mại yêu kiều, giọng nói giòn tan, ngồi lả lướt trên đùi y, mềm mại như không xương. Vẻ điềm đạm yêu kiều ấy khiến Dương Lăng yêu mến không thôi, nhịn không được bèn ôm chặt lấy chiếc eo thon của nàng kéo sát vào trong lòng, miệng cười ha hả:

- Vậy mới ngoan chứ. Làm gì mà trề môi ra vậy hử? Tiểu Tuyết Nhi của ta ngoan như vậy, biết để tâm như vậy, sao lão gia nỡ để cho nàng thất vọng chứ?

Tuyết Lý Mai bị y nói trúng tâm sự, không khỏi đỏ lựng mặt, ấp úng:

- Người ta... người ta mới không... thất vọng đó, lão gia cứ thích ức hiếp thiếp.

Bờ mông tròn mượt vểnh cao của Tuyết Lý Mai, cho dù đang cách một lớp lụa mỏng vẫn đầy tính đàn hồi kỳ diệu. Lúc này nàng hiện rõ vẻ thẹn thùng, ngữ khí nhẹ nhàng, mặc dù Dương Lăng nếm trải rất nhiều tuyệt sắc, vẫn không khỏi bị thần thái ngượng ngùng thánh khiết ấy làm cho chảy dãi.

Y ôm chặt lấy tiểu mỹ nhân khiến người ta phải thương tiếc đó, ngón tay lần vào trong áo, xuôi xuống dưới ngực chụp lấy quả tuyết lê nhỏ nhắn mềm mại, khẽ cười thì thào vào tai nàng:

- Nàng nói lão gia ức hiếp nàng, vậy lão gia sẽ ức hiếp nàng cho biết, để làm "công chuyện" của nàng trước rồi nói tiếp...

Gần đến canh ba, Dương Lăng đột nhiên bị lay tỉnh dậy, một cây nến đỏ trên bàn chưa tắt, lúc này cũng đã le lói sắp tàn, ánh sáng cực kỳ yếu ớt. Dương Lăng đang định mở miệng hỏi, Tuyết Lý Mai đã thì thầm: "Lão gia, có người nhìn cửa, nghe tiếng thì hình như là của lão quản gia."

Dương Lăng ngóng tai nghe, ngoại đường có vài tiếng ho khan, sau đó có tiếng người gọi khẽ: "Lão gia, lão gia, xin hãy mau thức dậy."

Dương Lăng và Tuyết Nhi sau cơn hoan ái cùng cực đều đã mặc đồ lót, lúc này nghe tiếng lập tức ngồi bật dậy, khoác lấy miên bào (áo dài vải bông), chộp lấy cây nến khác châm lên, rồi ra gian ngoài mở cửa phòng. Chỉ thấy lão quản gia tóc bạc phơ đang cầm ngọn đèn lồng đứng trước cửa phòng, khuôn mặt đỏ au, giọng căm giận:

- Lão gia, Liễu đại nhân kêu lão nô truyền tin gấp cho người, đám cường đạo đó quả thực đã chạy đến chỗ chúng ta rồi.

Dương Lăng nghe vậy thì cười khổ sở, vung tay thổi tắt nến rồi khẽ thở dài: - Điều không mong muốn lại xảy ra..., đi thôi, chúng ta ra phía trước xem thử.

Đoạn y quay về phía trong phòng gọi:"Tuyết Nhi, tự cài then cẩn thận nhé."

Vừa nói vừa rời khỏi cửa phòng lật đật theo sau quản gia, buộc thắt lưng lại rồi đi vào trung đường. Cuối ngã rẽ hướng ra ngoài phòng khách chính là nội thư phòng, Dương Lăng vừa mới đi đến cửa, bên trong chợt vọng ra tiếng gọi: "Đại nhân, bọn chúng đến rồi à?"

Cùng lúc rèm cửa được vén lên, Thành Khởi Vận tay cầm đèn lồng bước ra ngoài. Chỉ thấy trên đầu nàng vấn khăn, người mặc áo dài cổ tròn ống chật, eo thắt đai rộng, chân mang đôi giày da dê màu đen, một thân nam trang; trong vẻ thanh tao nho nhã lộ ra khí thế mạnh mẽ oai hùng.

Dương Lăng không khỏi lấy làm kinh ngạc, hỏi:

- Cô... không hề ngủ sao?

Thành Khởi Vận hớn hở trả lời:

- Vốn lẽ định ngủ, nhưng nghĩ đến những điều đã ba hoa khoác lác với đại nhân, nếu thực sự mình hiểu lầm người ta, điều động binh lực để đại nhân lo lắng như vậy, khiến cho hơn nghìn huynh đệ phải chịu lạnh gác đêm, ti chức thực sự khó mà yên gối. May mà... ha ha...

Dương Lăng thấy vẻ hớn hở yên lòng trên khuôn mặt nàng, bất giác cũng hơi rung động, y mở miệng, cuối cùng lại nở một nụ cười, điềm nhiên nói:"Đi thôi, theo ta xem thử thì sẽ biết kết quả ngay", ngữ khí dịu dàng chưa từng có.

*******

Nửa vầng trăng sáng treo trên không trung, ngoài bờ tây kinh sư, mặt đất vốn là đồng ruộng đều bị bao trùm trong lớp tuyết trắng toát. Bên trong những mẫu ruộng nằm chếch về phía Cao Lão trang, hơn hai trăm gã hán tử đang đứng nghiêm trang, không một tiếng động, chỉ có tay áo phất phơ trong gió. Dương Hổ vào kinh do bị lão quân sư quạt mo Lưu thần tiên mê hoặc, hòng thích sát Chính Đức. Đám hảo hán lục lâm này đôi lúc suy nghĩ hết sức đơn giản, lại đi tin mấy lời nói xằng của Lưu đạo sĩ, bảo rằng giết chết Chính Đức thì thiên hạ sẽ đại loạn, một nửa giang sơn liền sẽ vào tay.

Dương Hộ không hề biết quân sư của hắn thật ra là nhân vật quan trọng trong giáo phái Di Lặc, thế là bèn an bài tâm phúc lần lượt tề tụ tại kinh thành dưới các dạng thân phận, rồi lại phi ngựa triệu hồi nương tử của hắn là Thôi Thị đang ở Sơn Đông thuyết phục bè phái các nơi cùng mưu đại sự, hòng một vố giết Chính Đức luôn.

Thế nhưng tuy hai mỹ nữ giáo phái Di Lặc đưa vào trong cung chiếm được lòng yêu mến của Chính Đức, có biện pháp lừa phỉnh Chính Đức cải trang vi hành, nhằm tạo cơ hội cho bọn họ. Song đám nhân vật giang hồ bọn họ đã quá xem nhẹ tầm quan trọng của ngày Tết.

Vào dịp này, hoàng thất phải cử hành các loại nghi lễ mà so với gia đình bình thường còn phức tạp gấp trăm lần, trong khoảng thời gian này Chính Đức căn bản không cách gì rời khỏi hoàng cung. Khó khăn lắm Lý Phúc Đạt mới an bài hai thân tín bên cạnh hoàng đế, cũng không mong bọn họ vì quá ân cần khuyên dụ mà bại lộ thân phận, vì vậy khi nghe nói sang xuân Chính Đức sẽ dời ra khỏi hoàng cung dọn đến Báo phòng, để chắn chắn ổn thoả, chúng đã quyết định trì hoãn thời gian động thủ.

Thế là Lưu đạo sĩ lại bịa chuyện với Dương Hổ nói rằng đế tinh ảm đạm sắp sụp, nhưng bỗng có tướng tinh bảo hộ, lúc này không thích hợp để động thủ, khuyên hắn tạm thời nhẫn nại, hai tháng nữa thời cơ chín mùi mới hẵng trở lại kinh sư. Dương Hổ thấy hắn bảo sao nghe vậy, vô cùng tin tưởng mấy thứ huyền diệu khó giải thích này, đương nhiên không dám trái lời.

Tuy nhiên Dương Hổ vẫn chưa từ bỏ ý niệm trừ khử Dương Lăng, hắn đem tình huống thăm viếng Dương phủ cho Lưu đạo sĩ để cùng tìm ra sơ hở, thỉnh kế quân sư. Lưu đạo sĩ nghe xong cũng cảm thấy chuyện này rất có ảnh hưởng đến đại kế của giáo chủ, cần phải nhổ cái đinh trong mắt này đi. Thuộc hạ của Dương Hổ vào kinh dưới đủ các loại thân phận, đám ngựa dùng để kéo xe thồ hàng chở người đều là ngựa tốt thượng đẳng, sẽ kéo ra ngoài thành trước, một khi xong chuyện liền sẽ cao bay xa chạy, khi đó còn ai có thể tra ra căn nguyên của vụ huyết án này.

Huống hồ với số nhân mã Dương Hổ dẫn đến, nếu tập kích bất thình lình, thì không một gia tướng bảo vệ trạch viện của bất kỳ một vị vương công đại thần nào có thể chống chọi nổi. Hơn nữa cho dù giết chết Dương Lăng, cũng sẽ không khiến hoàng đế sợ đến nỗi hai tháng sau vẫn còn cảnh giác không dám ra ngoài du ngoạn.

Hành tung của Lý Phúc Đạt được xếp vào hạng cực cơ mật của giáo phái Di Lặc, ngoại trừ ba vị công tử của lão ta, không ai biết được tăm tích của lão, cho nên Lưu đạo sĩ không cách nào xin được ý kiến giáo chủ. Lo trước tính sau cảm thấy phần thắng rất cao, lão liền gật đầu đồng ý.

Dương Hổ lập tức phái thân tín báo tin cho toàn bộ nhân mã thừa dịp cổng thành chưa khóa lặng lẽ lẩn ra khỏi thành. Hắn chỉ sợ Thôi Thị sinh nghi mà ngăn cản, không dám đột ngột rời đi, cố ý cùng Lưu đạo sĩ uống rượu đến tận canh hai. Khi thấy Thôi Thị đã ngủ, mới thay quần áo dạ hành, dùng móc câu thừng chão nối với đầu thành trèo xuống rồi đi tìm thuộc hạ của mình.

Hắn muốn giữ Lưu đạo sĩ ở lại phủ, đợi đến sát lúc mới sẽ thông tri để Thôi Thị rời thành, cùng đào tẩu đến địa điểm ước định. Khi đó đại sự đã thành, cho dù nàng ấy không vui cũng phải đành chịu.

Dương Hổ vận một bộ trang phục bó sát màu xanh thẫm, trên tấm thắt lưng da rộng sáu tấc gắn mười hai thanh phi đao, trong tay cầm một thanh đơn đao đầu hẹp, đứng đầu đội ngũ hô:

- Các vị huynh đệ, chốc nữa đến thôn trang, xông thẳng vào phủ Uy Vũ bá, toàn trang trên dưới không bỏ qua bất cứ kẻ nào. Mã nhị ca, Điền lão tứ phụ trách vây giường giết người, Trọng Dương dẫn ba mươi anh em theo ta, nghe thấy hiệu lệnh của ta thì rút lui.

- Ngựa của chúng ta đang tập trung tại Lộ Ao Lý cách bốn mươi dặm ngoài phía trước, xong việc lập tức chạy đến đó, chia thành đội mười người, tản ra trốn ở các nơi tránh gió, đừng tùy tiện trở về Bá Châu, đi!

Mấy tên đầu mục khẽ dạ một tiếng, những lưỡi đao trắng buốt như rừng lập loè phản chiếu dưới ánh trăng, phát ra một quầng hào quang lạnh lẽo.

Hơn hai trăm đạo tặc lục lâm giết người không chớp mắt, bước chân như gió, chạy ào ào về phía thôn trang đang đắm mình trong ánh trăng yên ả, trong tĩnh lặng chỉ có tiếng gió lạnh thổn thức táp vào mặt.

Chú thích:

Cuối đời nhà Nguyên, Hàn Sơn Đồng và Lưu Phúc Thông lợi dụng danh nghĩa tôn giáo tổ chức cuộc khởi nghĩa võ trang nông dân, dùng khăn đỏ làm dấu hiệu, thường gọi là "hồng quân" (quân đội đỏ), bởi bọn họ thắp hương cúng Phật, nên cũng gọi là "hương quân" (quân đội dâng hương). (theo Minh sử - Hàn Lâm Nhi truyện)

Người xưa cho rằng quan tướng và vua chúa đều ứng với một vì sao trên trời. Tướng tinh chỉ vì sao tượng trưng cho đại tướng. Đế tinh, còn được gọi là thiên đế, tục gọi là sao Tử Vi, là ngôi sao trong chòm Tử Hùng.

Chương 174: Mãnh hổ phá vây

Chương 174: Mãnh hổ phá vây

Trước mặt là vài chục gốc táo to, ở giữa là một con đường dẫn đến một cây cầu, vượt qua cây cầu nọ là đã đến địa giới Cao Lão trang. Lá cây đã rụng hết, những gốc táo già hình thù kì lạ có vẻ hơi quỷ dị giữa màn đêm.

Quen thuộc đường lối, Dương Hổ giơ tay phất nhẹ rồi lập tức chạy tới. Bọn hắn chỉ còn cách rừng táo chừng hơn hai mươi trượng thì trước mặt chợt có một chùm ánh lửa bắn lên cao, cảnh vật chung quanh hiện rõ trong màn đêm. Dương Hổ không khỏi cả kinh, bước chân vừa hơi chậm lại thì giữa không trung đã nổ bùng một quả cầu lửa.

Ánh sáng chiếu lên rực rỡ, nhưng tiếng nổ thì lại rất nhỏ, khói lửa bừng lên rồi vụt tắt, trong khu rừng phía trước đột nhiên xuất hiện rất nhiều bóng người. Cũng chẳng rõ có bao nhiêu người tất cả, nhưng dưới ánh trăng mờ mịt, ánh sáng lạnh ngắt phản chiếu từ những thanh vũ khí thì lại tràn ngập những luồng sát khí khiến người ta phải rùng mình.

Tên sơn tặc Mã Nhị theo sát bên cạnh Dương Hổ kinh hãi kêu lên:

- Hổ ca! Bọn chó săn đã phòng bị rồi, chúng ta mau rút thôi!

Dương Hổ cũng kinh hãi không ít, nhìn tình hình này thì rõ ràng quan binh đã sớm mai phục ở đây. Sao tin tức bị rò rỉ được?

Dương Lăng đã chuẩn bị sẵn, đêm nay muốn động đến y e là không còn cơ hội rồi. Trong lòng Dương Hổ thầm bực bội nhưng cũng chẳng sợ hãi chút nào, sự bất tài của quan binh hắn sớm đã lãnh giáo qua. Cho dù đám sơn tặc bình thường đi chăng nữa thì bọn quan binh nếu không có quân số đông gấp mấy lần thì cũng chẳng dám tùy tiện trêu chọc, huống chi lần này để ám sát Hoàng đế Chính Đức hắn đã mang tới kinh sư toàn những thủ hạ đắc lực.

Chẳng hề sợ hãi, Dương Hổ lạnh lùng nhìn về phía trước. Nhận thấy số người đột ngột xuất hiện trong rừng có khoảng hai trăm, nhân số hai bên tương đương nhau nên hắn lại càng trấn tĩnh. Hắn lập tức cao giọng ra lệnh:

- Các huynh đệ đừng rối loạn! Bọn chúng không đông, hãy lập tức rút về phía sau.

Đúng lúc này, ở hai bên cánh cũng có người kinh hãi kêu lên:

- Hổ ca! Bên này cũng có người. Mẹ nó, chúng ta bị bao vây rồi.

Dương Hổ kinh hãi đảo mắt nhìn qua hai bên. Dưới ánh trăng tà, hắn nhìn thấy từ những cánh đồng hoang hai bên cánh cũng đột nhiên xuất hiện vô số quan binh. Những kẻ này không nói một lời, chỉ lặng lẽ tiến đến, mang theo một luồng áp lực và sát khí vô hình khiến người ta run sợ.

Dương Hổ thấy vậy trái tim bất giác run lên, Điền lão tứ từ phía sau lại chợt kêu lớn:

- Phía sau cũng có người! Hổ ca, xông ra ngoài thôi!

Dương Hổ dừng chân lại, nghiến răng:

- Các huynh đệ, lao ra ngoài thôi! Đến điểm hẹn lấy ngựa rồi phải lập tức chia nhau rời khỏi kinh sư!

Lúc này các quan binh đột nhiên xuất hiện từ bốn phía đã tiến đến khoảng hơn hai mươi trượng (khoảng 67m), loáng thoáng nghe có người hô:

- Bắn!

Tiếng tên xé gió bay tới vun vút, một loạt những tiếng kêu thảm vang lên, bốn phía xung quanh đã có mấy chục tên sơn tặc trúng tên gục ngã, cả bọn lập tức trở nên hỗn loạn. Những phiên tử dưới tay Dương Lăng đều xuất thân từ quân ngũ, mà quân đội tác chiến lấy cung nỏ làm đầu; chỉ mong giết được càng nhiều kẻ địch càng tốt, ai còn quan tâm đến việc so bì võ nghệ cá nhân?

Trong quân có nỏ cứng, lực sát thương có thể xa tới ngàn bước chân, cung nỏ thì có thể đưa người ta vào chỗ chết trong phạm vi ba trăm bước. Thần Cơ doanh của Dương Lăng lấy hỏa khí làm chủ, ngoại trừ năm trăm cận vệ của Dương Lăng, phần lớn đều không sở trường cung nỏ.

Nếu đám phiênt ử Nội xưởng sử dụng một lượng lớn hỏa khí để ra đòn phủ đầu ngay ở gần kinh sư thì âm thanh phát ra một là sẽ làm kinh động trăm họ, hai là nếu chuyện lọt vào trong cung, e rằng sẽ khiến triều đình kiêng dè, nghi kỵ. Do đó lần chiến đấu này mọi quan binh đều được trang bị nỏ liên châu.

Nỏ liên châu chỉ có phạm vi sát thương trong vòng bốn mươi trượng, nhưng hộp tên lại chưa được mười mũi, mỗi lần có thể bắn liên tiếp đượcmười phát. Hơn nữa lực sát thương cũng rất mạnh, trong phạm vi hai mươi trượng có thể bắn xuyên qua tấm giáp bằng da thuộc găm thẳng vào cơ thể người. Nội xưởng hiện giờ đã là Đại Quan Thương(*) đứng đầu thiên hạ, dưới sự kinh doanh của Vu Vĩnh tiền tài đổ vào không ngừng, ngay đến nỏ liên châu đắt đỏ cũng được trang bị tới hơn một ngàn chiếc, ở cự li gần như vậy đương nhiên là sức sát thương càng lợi hại hơn.

(*: Quan thương: Chỉ quan lại tham gia việc buôn bán, kinh doanh; Ở đây là Công ty quốc doanh, tập đoàn nhà nước,...)

Mắt thấy nhiều huynh đệ một lòng trung thành với mình bỏ mạng ngay trước mặt như vậy, hai mắt Dương Hổ như phun lửa, hắn lớn tiếng quát:

- Các huynh đệ, đánh giết ra ngoài!

Nói đoạn, hắn cầm cương đao xông về phía quan binh Thần Cơ doanh ở gần nhất.

Đám đại đạo lục lâm dũng mãnh không sợ chết nào đã từng phải chịu thiệt như thế này? Sau chốc lát hoảng loạn, mùi máu tanh đã khiến hung tính bùng lên, bọn chúng lập tức vung vũ khí theo sau Dương Hổ lao về phía quan binh.

- Hự...

Một tên đại đạo vừa lao đi được vài bước thì đã bị tên bắn xuyên qua cổ họng, hắn vẫn lao tiếp về phía trước vài bước theo quán tính rồi mới nặng nề ngã xuống. Những mũi tên nỏ đều ngắn, nhỏ, khi bay đi gần như không phát ra tiếng động. Ở giữa màn đêm thì dù với công lực của Dương Hổ cũng khó mà nhìn thấy. Hắn bèn múa đao kín kẽ đến mức giọt nước mưa cũng không thể lọt qua, sau nháy mắt đã lao đi được hơn mười trượng, chém bay bốn năm mũi tên.

Bên cạnh Dương Hổ không ngừng có người trúng tên ngã xuống khiến hắn càng trợn mắt phẫn nộ. Mắt thấy chỉ cần xông tiếp về phía trước hơn mười trượng là có thể đánh giết vào đám quan binh, tìm được một con đường sống thì đột nhiên hắn cảm thấy đùi tê rần, thân thể loạng choạng ngã khuỵu xuống đất.

Đưa tay sờ thử, Dương Hổ nhận thấy trên đùi đã bị một mũi tên cắm ngập, chỉ còn thừa lại phần đuôi. Không kịp rút tên ra, hắn vứt đao qua một bên, nén đau đưa tay thọc vào thắt lưng, hai tay ném ra liên tiếp; mười hai mũi phi đao không ngừng bay đi, quan binh trúng đao lần lượt gục ngã xuống đất.

Mười mấy tên cường đạo võ nghệ cao cường nhân cơ hội ấy hung hãn xông vào giữa đám phiên tử, cận chiến với quan binh. Trận chiến đấu bằng đao kiếm bắt đầu diễn ra giữa vùng đồng cỏ hoang vu, những tiếng keng keng vang lên không ngớt. Quan binh tuy đông người, nhưng đơn đả độc đấu thì đâu thể là đối thủ của lũ đại đạo kia. Mấy viên quan binh vừa vội vã rút đao nghênh chiến thì đã bị chém ngã xuống đất, đám đại đạo còn lại thừa cơ ào ào xông lên, cùng quan binh triển khai một cuộc hỗn chiến.

Vừa rồi mấy lượt tên dày như mưa xé gió bay tới khiến hai trăm tên đại đạo ngay cả bóng mũi tên còn chưa nhìn thấy thì đã có quá nửa gục ngã rồi. Còn lại sáu bảy chục người thì phần lớn đều có võ nghệ cực cao, hơn nữa đều vô cùng hung hãn và cảnh giác. Có kẻ vừa thấy huynh đệ xung quanh trúng tên bèn lập tức lăn xuống mặt đất, có kẻ thì dứt khoát xách đồng bọn vừa bị bắn chết lên làm lá chắn, giữ lấy tính mạng của bản thân.

Dương Hổ rút mũi tên trên đùi ra, cầm lấy thanh đơn đao lưỡi hẹp vươn người đứng dậy. Mấy viên phiên tử vung đao xông tới, Dương Hổ gầm lên một tiếng vang trời, vung chân quét mạnh, một mảng đất bị hất tung lên, xen lẫn với những bông tuyết bay rào rào về phía bọn họ.

Mấy viên phiên tử vội che mặt lùi về phía sau. Chỉ trong chớp mắt ấy, Dương Hổ đã cười gằn tung người nhảy vọt tới, đơn đao chém ngang qua eo lưng một người, đưa viên phiên tử đó về cõi chết. Dương Hổ đại triển thần uy, quả nhiên chẳng khác gì hổ xông vào đàn dê, lưỡi đao đi đến đâu máu bèn bắn tung lên ở đó, chỉ trong nháy mắt đã có sáu bảy người gục ngã dưới đao của hắn.

Sau lượt giao thủ này Dương Hổ mới phát hiện ra điều ảo diệu. Thì ra những viên phiên tử này đều khoác áo choàng có màu sắc rất kỳ lạ: một đường xám rồi một đường trắng ngoằn ngoèo xen lẫn vào nhau. Cho dù ở cách rất gần, Dương Hổ cũng khó lòng nhìn thấy rõ những viên phiên tử đang quay lưng về phía hắn mà giao chiến với các huynh đệ của hắn dưới ánh trăng. Thảo nào bọn chúng có thể mai phục mấy trăm người ở phạm vi ngoài ba mươi trượng mà tai mắt mình cũng không hề phát hiện.

Cường đạo tuy dũng mãnh, nhưng phiên tử lại đông người, hơn nữa tuy võ công kém nhưng không hề có người sợ hãi lùi lại. Sáu bảy chục gã đại đạo có gần phân nửa đã bị trúng tên rồi, chỉ cần tên nào động tác hơi chậm lại một chút là sẽ có bốn năm thanh đao sắc bén xé nát hắn ra thành từng mảnh vụn. Sau một hồi giao đấu, tuy quan binh đã tử thương mấy chục người, nhưng đám cường đạo cũng chỉ còn hơn ba mươi người sống sót.

Dương Hổ thấy một huynh đệ bị phiên tử chém trúng đùi lảo đảo ngã xuống, lưỡi đao của viên phiên tử kia đã vung lên chuẩn bị chém xuống. Hắn vội phóng vụt thanh đao trong tay, chỉ nghe phập một tiếng, thanh đao đã cắm vào giữa sống lưng viên phiên tử kia. Dương Hổ quyền đấm cước đá, lại đánh cho một viên phiên tử hộc máu ngã bay đi, lớn tiếng hô to:

- Đừng ham đánh, đi!

Nói rồi hắn dẫn đầu xông thẳng ra ngoài, đám cường đạo bèn lập tức bám sát theo sau. Vết thương trên đùi Dương Hổ chưa được băng bó nên sau một hồi giao chiến miệng vết thương bị rách toạc ra, máu tuôn như suối. Tuy thế hắn vẫn chẳng để tâm, vừa chạy vừa vung chân quết, hất không ngừng, khiến những viên đất vụn và hoa tuyết bắn tung tóe. Trong lúc các phiên tử thu đao lại để che đỡ, đám cường đạo đã nhân cơ hội xông vào chém giết rồi.

Mấy chục tên đại đạo này tụ tập lại một chỗ để phá vây, các phiên tử có thể giao chiến trực tiếp với bọn chúng chỉ còn là những người đang đối diện bọn chúng, ưu thế về nhân số lập tức giảm hẳn. Do đó, bọn chúng dần dần xông ra, sắp thoát khỏi vòng vây.

Các phiên tử này đều là do hai người Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh dốc lòng dốc sức huấn luyện, nhưng kinh nghiệm chiến đấu lại không đủ. Trong bọn chỉ có mấy viên thập trưởng là kinh nghiệm chiến đấu phong phú, lại từng theo Dương Lăng trải qua mấy cuộc đại chiến ở Giang Nam. Một viên thập trưởng thấy người của mình võ nghệ kém xa đám đại đạo hung hãn kia, chiến đấu giáp lá cà chính là lấy sở đoản của mình đấu với sở trường của kẻ địch. Y lập tức gọi những phiên tử có nỏ liên châu chưa bắn hết tên lại, rồi quay về phía những người còn đang liều chết ngăn cản đám đại đạo mà hô lớn:

- Lùi hết lại đi, đừng hỗn chiến với bọn chúng, nhanh lên...

Lời của y còn chưa dứt, Dương Hổ đã nhận biết được điều không hay. Hắn lập tức tung người nhảy vọt tới hệt như mãnh hổ vồ mồi, sau nháy mắt đã đứng trước mặt y. Mấy viên phiên tử vừa vung đao lên, Dương Hổ đã quát lớn một tiếng như sấm động, thiết quyền trên tay phải mang theo tiếng gió đánh ra, "bình" một tiếng trúng vào ngực của viên thập trưởng kia, khiến cho ngực y lõm hẳn vào.

Lời của viên thập trưởng bị nghẹn lại trong cổ họng, thân hình ngã bay về phía sau, làm ngã mấy viên thủ hạ. Lúc này trong cổ họng y chỉ còn phát ra những tiếng rên khẽ, thất khiếu đều rỉ máu, hẳn không sống được nữa rồi. Thân hình Dương Hổ khom xuống, tránh khỏi hai thanh cương đao, đoạn cùi trỏ tay trái thúc ra, đánh bay một viên phiên tử, lại vung chân phải đá về phía sau, trúng vào bụng một người, lại tiện tay đoạt lấy một thanh đao, giữa không trung lập tức bắn tung một màn mưa máu. Bốn phía xung quanh đao thương liền sát, không ngờ lại chẳng ai có thể đến gần hắn được.

Dương Hổ nhân cơ hội xông trở về giữa đám cường đạo, lớn tiếng hô to:

- Xông ra theo ta, kẻ nào cản ta thì chết!

Những phiên tử này vốn chưa từng nhìn thấy tên cường đạo nào hung hãn dũng mãnh như vậy, khí thế lập tức giảm hẳn. Dương Hổ cùng mấy tên đại đạo tung hoành phương bắc, là những tay đại đạo hung hãn nhất, xông lên trước mở đường. Vũ khí trong tay bọn chúng vung lên chém xuống không ngừng, ra tay không hề nương nhẹ, rốt cuộc lại mở được một con đường máu. Hơn ba mươi tên cường đạo một lòng liều mạng trốn vào trong màn đêm hun hút.

***

Cửa lớn của phủ Uy Vũ Bá mở rộng, hai chiếc đèn lớn màu đỏ chiếu sáng khu vực trước cửa như ban ngày, trong phòng chính thắp một cây nến to bằng cánh tay trẻ nhỏ. Mái tóc dài của Dương Lăng được buộc lại buông qua sau vai, trên người mặc một chiếc áo bông ống tay bó màu xanh nước biển, bên ngoài khoác thêm chiếc áo không tay, ngồi nghiêm trang giữa phòng, dáng vẻ hết sức phong tưu tiêu sái.

Thành Khởi Vận đầu đội chiếc mũ cánh chuồn cánh mềm(**), trên người mặc chiếc trường bào cổ tròn tay áo hẹp, môi đỏ răng trắng, dáng vẻ nôn nóng đi đi lại lại trước mặt Dương Lăng. Liễu Bưu đứng ngay trước cửa phòng, một gã phiên tử vội vã chạy vào trong sân, lại gần gã khẽ nói mấy câu gì đó. Liễu Bưu phất tay cho lui, đoạn xoay người bước vào phòng. Thành Khởi Vận lập tức không kìm được hỏi:

- Liễu đại nhân, thế nào rồi?

Liễu Bưu cất tiếng tán thưởng:

- Quả không hổ là đại đạo Dương Hổ, sơn tặc hung hãn nhất lục lâm phương bắc!

Xưởng đốc! Thành đại nhân! Dương Hổ dẫn theo chừng hai trăm người. Dù bị chúng ta phục kích nhưng hắn vẫn mang được hơn ba mươi người mở một đường máu, đột phá trùng vây.

Dương Lăng và Thành Khởi Vận nghe xong liền đồng thanh cất tiếng hỏi. Dương Lăng hỏi rằng:

- Người của chúng ta thương vong thế nào?

Thành Khởi Vận thì hỏi:

- Đã phái người đuổi theo chưa? Phục binh ở nơi giấu ngựa đã thu xếp ổn thỏa chưa?

Hai người vừa mới nói xong, Thành Khởi Vận liền không khỏi đỏ mặt.

Trong lòng Dương Lăng thầm thở dài. Cô nương này vẫn quá chú trọng đến lợi ích, chỉ suy nghĩ đến bản thân, hoàn toàn không để tâm đến sự sống chết của người khác.

Tuy nàng đã lặng lẽ giúp đỡ Dương Lăng rất nhiều chuyện, lại hết sức dịu dàng chưa từng than trách. Cho dù là người làm bằng sắt hẳn cũng phải bị nàng khiến cho mềm lòng rồi, nhưng Dương Lăng thủy chung vẫn có mấy phần cảnh giác, nguyên nhân chính là vì điều này.

Nàng có lẽ đã thật sự nảy sinh tình cảm với y, nhưng Dương Lăng không biết mối tình cảm này có trọng lượng thế nào trong lòng nàng. Y không thể biết một khi gặp phải áp lực nặng nề từ bên ngoài, khi buộc phải phát sinh xung đột lợi ích với y, liệu nàng có từ bỏ tình cảm để lựa chọn lợi ích, phản bội y hay không.

Cuộc đời nàng quá phức tạp, tuy thực khiến người khác phải cảm thông, nhưng cũng vì thế mà đã tôi luyện trái tim của nàng trở nên cứng rắn như sắt đá, chỉ biết lấy lợi ích làm đầu. Không trải qua những sự trải nghiệm lâu dài và quan sát cẩn thận, thực sự người ta khó có thể yên tâm về sự trung thành của nàng.

Liễu Bưu đáp lời Dương Lăng:

- Xưởng đốc bất tất phải lo lắng! Chúng ta chẳng qua chỉ thương vong mấy chục người, lũ sơn tặc ngoài mười mấy kẻ trọng thương bị bắt và hơn ba chục kẻ trốn thoát ra, còn lại đều đã bị giết chết.

Nói xong gã lại quay sang cười nói với Thành Khởi Vận:

- Thành đại nhân yên tâm! Bành đáng đầu đã đích thân dẫn theo người của Hỏa Súng doanh đến mai phục chỗ Lộ Ao Lí cách đây mấy dặm. Đám tàn dư sơn tặc nếu không chạy tới đó thì ngày mai chúng ta sẽ truy nã khắp nơi, bọn chúng chỉ có thể khoanh tay chờ trói. Còn nếu bọn chúng chạy tới chỗ đó thì đêm nay cho dù mọc cánh cũng khó mà bay thoát.

Dương Lăng gật gật đầu, bảo:

- Là bản đốc đã đánh giá thấp đám sơn tặc này! Thật không ngờ bọn chúng còn dũng mãnh hơn hải khấu, vốn ta cho rằng ngoài vợ chồng Dương Hổ ra thì chẳng còn cao thủ nào khác nữa.

Thành Khởi Vận hơi chau mày lại, nói với Dương Lăng:

- Đại nhân! Vốn chúng ta tưởng rằng bọn chúng sẽ dốc hết lực lượng, sau khi xong việc thì trốn đi nơi khác, do đó phục binh của chúng ta đều mai phục ở ngoài thành. Dương thiên hộ chỉ dẫn theo hơn hai chục huynh đệ giám sát trong thành mà thôi.

Tin tức vừa đưa về cho biết chỉ một mình Dương Hổ rời khỏi khu nhà đó, nương tử của hắn sao còn lưu lại trong thành? Chẳng lẽ không sợ bên này xảy ra chuyện, ả sẽ chẳng còn cơ hội rời đi ư? Hay là còn có âm mưu gì khác?

Dương Lăng lắc đầu đáp:

- Ta cũng không đoán được dụng ý của vợ chồng bọn họ, ban đêm khi cửa thành đã đóng dù là bản quan cũng chẳng thể kêu mở cửa thành được.

Y đứng dậy đi đi lại lại vài bước trong phòng, đột nhiên ngẩng đầu ra lệnh:

- Không thể đợi thêm nữa, mau đi truyền tin, kêu Dương Nhất Thanh lập tức triệu tập người của Ngũ Thành Binh Mã ti đi bắt... đi bắt Hồng Nương Tử ngay!

***

Cửa phòng của Thôi Oanh Nhi vang lên mấy tiếng "cốc cốc". Nàng lập tức giật mình tỉnh dậy, hỏi:

- Chuyện gì thế?

Nàng vén chiếc rèm lên, vì đợi trượng phu trở về nên nàng vẫn để nguyên ngọn nến không tắt. Đưa mắt nhìn ngọn nến thấy đã cháy được quá nửa, Thôi Oanh Nhi bất giác hơi chau mày, lúc này chắc hẳn đã đến canh ba mà Dương Hổ và Lưu Thần Tiên vẫn còn đang uống rượu hay sao?

Giọng nói của Thúy Nhi ngoài cửa khẽ vang lên:

- Tiểu thư! Mau mau dậy thôi, chúng ta phải lập tức rời đi!

Hồng Nương Tử đưa tay với áo váy vội vã mặc vào, bước xuống giường mang giày rồi kéo cửa phòng ra. Thấy Lưu đạo sĩ cũng đang đứng ngoài cửa với Thúy Nhi, bất giác nàng ngây người. Vừa buộc chặt cổ áo nàng vừa hỏi:

- Xảy ra chuyện gì vậy? Dương Hổ đâu?

Mái tóc của Hồng Nương Tử buông xõa qua vai, làn da để lộ ra nơi cổ áo trắng mịn động lòng người, đầu tóc hơi rối, dáng vẻ mơ màng, thực là vô cùng quyến rũ. Lưu đạo sĩ không kìm được cặp mắt sáng bừng, lão không dám để lộ ra vẻ thèm muốn, bèn vội vàng cúi đầu xuống.

Thúy Nhi lắp bắp đáp:

- Tiểu thư, cô gia lúc canh hai đã rời thành đến phủ Uy Vũ Bá rồi. Lúc này e rằng đã phát động, chúng ta cũng phải mai mau rời thành mới được.

Hồng Nương Tử ngẩn người, rồi lập tức cả giận:

- Hắn còn không chịu bỏ cuộc sao? Lá gan của ngươi lớn thật, sao đến bây giờ mới nói với ta?

Lưu lão đạo vội cười xun xoe:

- Phu nhân! Thủ lĩnh quyết ý muốn đi, bắt lão đạo phải giấu giếm thay cho ông ấy, Thúy Nhi cô nương cũng vừa mới biết. Thủ lĩnh đã chuẩn bị sẵn ngựa ở Lộ Ao Lí bên ngoài thành, yêu cầu lão đạo đến canh ba thì thông báo cho phu nhân mau mau rời thành đến đó hội họp. Lúc này thời gian vừa đúng, chúng ta mau mau lên đường thôi. Đến khi trời sáng thì tin tức Dương Lăng bị giết chắc đã truyền vào trong thành, lúc đó muốn đi cũng khó.

Mày liễu dựng ngược, Hồng Nương Tử chẳng nói lời nào vội vã đi vào trong phòng, cánh cửa phòng rầm một tiếng đóng chặt lại. Thúy Nhi không kìm được le le lưỡi, Lưu lão đạo thì lại lộ một nụ cười quỷ dị tỏ ý gian kế đã thành.

Chỉ sau khoảnh khắc cửa phòng đã lại mở ra. Hồng Nương Tử thay một bộ quần áo màu xanh bó sát người, mái tóc dài được một chiếc khăn lụa quấn chặt lại, trên vòng eo thon đeo một thanh đoản kiếm, dưới chân đi đôi giày đế mềm, thần thái lạnh lùng, tràn đầy khí khái.

Thôi Oanh Nhi bừng bừng nổi giận bảo:

- Đi, theo ta rời thành!

Chú thích:

Cuối đời nhà Nguyên, Hàn Sơn Đồng và Lưu Phúc Thông lợi dụng danh nghĩa tôn giáo tổ chức cuộc khởi nghĩa võ trang nông dân, dùng khăn đỏ làm dấu hiệu, thường gọi là "hồng quân" (quân đội đỏ), bởi bọn họ thắp hương cúng Phật, nên cũng gọi là "hương quân" (quân đội dâng hương). (theo Minh sử - Hàn Lâm Nhi truyện)

Người xưa cho rằng quan tướng và vua chúa đều ứng với một vì sao trên trời. Tướng tinh chỉ vì sao tượng trưng cho đại tướng. Đế tinh, còn được gọi là thiên đế, tục gọi là sao Tử Vi, là ngôi sao trong chòm Tử Hùng.

Chương 175: Không rõ sống chết

Chương 175: Không rõ sống chết

Bóng đêm sâu thẳm trở lại vẻ tĩnh mịch vốn dĩ của nó.

Trận đại chiến ngoài thôn chỉ kinh động đến hơn chục hộ gia đình kế cận, song tiếng chó sủa inh ỏi lại khiến cả thôn náo loạn. Có mấy kẻ hóng chuyện mặc quần áo vào chạy ra quan sát thì bị phiên tử được bố trí canh phòng trong thôn ngăn cản, giải thích rằng có giặc cướp đột nhập vào thôn cướp bóc, Nội xưởng đang tróc nã, rồi hết sức khách sáo mời bọn họ trở về.

Những thôn dân này thấy động tĩnh không lớn, quan binh lấp ló đầy thôn xóm, nghĩ bụng dưới chân thiên tử cho dù có giặc cỏ cũng bất quá chỉ là vài con sâu mọt hại dân, bèn lẩu bẩu lầu bầu trở về nhà, chèn thêm cây chày cán bột lên cửa rồi yên tâm đi ngủ.

Trong Phủ Uy Vũ Bá, Dương Lăng hớp ngụm trà đặc, Thành Khởi Vận đang ngồi bên cạnh, y vô tình nhìn thấy nàng đang lấy bàn tay nhỏ nhắn che miệng ngáp khẽ, không khỏi hiểu ý bèn cười bảo:

- Mọi thứ đã rõ ràng, đại cuộc đã định, lần này hẳn là đã yên tâm rồi chứ? Những thứ hiện cần làm chẳng qua là giải quyết hậu quả, nữ Gia Cát hãy về phòng nghỉ ngơi một chút đi.

Thành Khởi Vận nguýt yêu y, khẽ trách:

- Còn dám nói giải quyết hậu quả ư? Vẫn chưa bắt được hai tên đầu mục Dương Hổ và Hồng Nương Tử đó. Bọn chúng ấy... giang hồ truyền rằng chúng đang chuẩn bị tụ tập tạo phản, đại nhân há có thể lơ là?

Ngoại trừ Ninh Vương, Dương Lăng không nhớ vào thời Chính Đức có sự kiện quy mô lớn nào khác. Cuộc khởi nghĩa Bạch Liên giáo của Đường Tái Nhi, Từ Hồng Nho, thậm chí là cuộc khởi nghĩa nông dân của Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung đều không thuộc niên đại này, thiết nghĩ cho dù có chuyện giang hồ đồn đãi thì cùng lắm cũng chỉ lũ nhãi nhép không có tiền đồ tự chiếm núi xưng làm vua cỏ mà thôi.

Dương Lăng nghĩ đi nghĩ lại, nhớ rõ là không có đôi đạo tặc nào như vậy thành công, bèn tự tin cười nói:

- Đại Minh vận nước đang thịnh, bên ngoài không có họa lớn có thể thương tổn đến gốc rễ, bên trong cũng không lo bị dân biến. Chỉ vài tên đạo tặc lục lâm thì có thể làm nên chuyện gì chứ? Huống hồ, trừ phi Dương Hổ thấy tình thế không ổn, lập tức bỏ đường cái mà chạy, bằng không chỉ cần hắn đến Lộ Ao lí, trước năm trăm tay súng hỏa mai, cho dù võ công có lợi hại thế nào cũng đừng hòng thoát chết. Nếu nói lo lắng thì ta lại lo cho tình hình trong thành. Giết quan chính là tạo phản, vạn lần không ngờ Dương Hổ tập kích mà Hồng Nương Tử lại vẫn ở trong thành. Nơi đó chỉ an bài hơn hai mươi người, cái đám phiên tử cậy quyền đó tuy là những kẻ lành nghề trong việc khoét cửa đào hang và dò la tin tức, song lại không thạo việc bắt giặc tróc hung. Ta đã từng chứng kiến võ nghệ của Hồng Nương Tử, nếu ả nhận được tin tức mà trốn tránh trước khi Ngũ thành binh mã ty xuất binh, Nhất Thanh tuyệt sẽ không ngăn được ả.

Thành Khởi Vận đảo tròng mắt, che môi khẽ cười nói:

- Hoá ra đại nhân cực khổ chờ đợi ở đây không phải vì muốn biết tung tích của Dương Hổ mà vì lo vuột mất vị Hồng Nương Tử này.

Dương Lăng vờ nạt:

- Giỏi cho Khởi Vận nhà ngươi, đem bản quan ra đùa cợt có phải không?

Thành Khởi Vận liền duyên dáng đáp lại:

- Khởi Vận nào dám ạ?

Dương Lăng trừng mắt với nàng, rồi thở dài bảo:

- Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, để xem cô ta có mạng sống đến bình minh không. Đám người này tụ tập làm loạn, ít nhiều cũng vì bị tham quan ô lại và sự quản lý tồi của triều đình bức bách, vô kế mưu sinh mới phải lên Lương Sơn. Tội không thể tha, song về tình thì có thể thứ. Ép bản quan phải vùi hoa dập liễu, quả thực trong lòng có phần không nỡ.

Từ xưa đến nay những kẻ tạo phản đối kháng triều đình đều có hình tượng rất tốt trong đánh giá của dân gian, nếu Dương Lăng không bởi thân ở triều đình, mình nằm trong cuộc, nghe kể về những chuyện anh hùng lục lâm này, khó dám đảm bảo rằng sẽ không xem bọn họ như những người anh hùng thay trời hành đạo. Y nhớ lúc trước từng xem một bộ phim truyền hình tựa là "Đường Tái Nhi", trong đó tướng lĩnh nhà Minh đi dẹp loạn đều bị khắc hoạ là nham hiểm độc ác, tham lam háo sắc, ai nấy đều là đại tham quan. Dương Lăng không khỏi thầm cười khổ: "Nếu trên danh sách nịnh thần lại ghi thêm tên mình, nói không chừng một ngày nào đó trên màn ảnh mình cũng sẽ mang hình tượng mắt tam giác, gò má cao, chua ngoa cay nghiệt, hà hiếp thiện lương đây."

Thành Khởi Vận nghe vậy thì đăm chiêu, lẩm bẩm:

- Tội không thể tha, song về tình lại có thể thứ, tình có thể thứ...

Nàng trầm ngâm hồi lâu, mới thoáng liếc lấy Dương Lăng, cất giọng hờn dỗi:

- Đạo tặc giết quan tạo phản trong miệng đại nhân lại có lý lẽ để tha thứ, vậy mà một tiểu nữ tử một lòng dốc sức cho đại nhân thì lại năm lần bảy lượt suýt nữa bị đại nhân chém đầu.

Mặt Dương Lăng thoáng đỏ lên, hơi lúng túng nói:

- Lại nữa rồi. Ta cũng chỉ hù doạ cô một chút thôi, chứ đâu thực sự muốn động đao động kiếm? Hồng nương tử và bản quan ranh giới phân minh, cho dù bị hại, trong lòng bản quan cũng không có kiêng dè, cô thì lại khác...

Ánh mắt Thành Khởi Vận sáng lên, nàng mím môi, đôi mắt quyến rũ như tơ trời liếc y, ngữ khí dịu dàng:

- Nô gia... nô gia và ả ta có gì khác biệt?

Dương Lăng bỗng cảm thấy hơi rợn người, y vươn người đứng dậy, làm như không nghe thấy và nói:

- Đi thôi, chúng ta ra trước thôn đi dạo một chút. Nếu cô đã không ngủ, vậy đi dạo một chút sẽ không buồn ngủ nữa.

Trêu ghẹo Dương Lăng đã trở thành chuyện vui nhất cuộc đời của nàng, ngày tháng còn dài, Thành Khởi Vận cũng không muốn bức chàng trai trẻ - mà trong ý thức nàng coi là chỗ dựa, là tình nhân, rồi dần dà lại coi là người đệ đệ yêu mến cưng chiều này - thẹn quá mà hoá giận. Lúc này nghe ẩn ý y tiết lộ trong lúc vô tình, trong lòng Thành Khởi Vận chợt có cảm giác hoan hỉ và thoả mãn lạ kỳ. Nàng cũng không truy vấn tiếp, chỉ tươi cười đứng dậy theo.

Dương Lăng đi đến trước cửa, lão quản gia vội mang áo khoác dài đến, mười mấy tay thị vệ đứng ngoài đình trông thấy Dương Lăng liền vội khom người thi lễ. Dương Lăng cầm lấy áo khoác, thấy Thành Khởi Vận ăn mặc hơi sơ sài, ngồi trong trung đường lâu như vậy, đôi môi đã có chút nhợt nhạt, liền đưa cho nàng và nói:

- Khoác vào đi, ban đêm trời rét, cô chịu không nổi lạnh đâu.

Hai hàng thị vệ theo sát Dương Lăng bước vào trong sân, chợt một giọng nói sang sảng cất lên dưới hành lang bên trái:

- Đại nhân, trong thôn có phải đã xảy ra chuyện gì? Có cần kẻ hèn cống hiến sức lực không?

Trung đường đèn đóm sáng trưng, cả đám thị vệ phiên tử đeo đao giắt kiếm đứng trang nghiêm trong sân, đừng nói thoát không khỏi tai mắt của Ngũ Hán Siêu mà ngay cả chú cháu Dương Tuyền cũng sớm đã bị kinh động. Có điều khắp sân thị đều là vệ sát khí đằng đằng, Dương Tuyền biết Dương Lăng không ưa mình nên cũng không dám ra ngoài hỏi han.Ngũ Hán Siêu chưa được phép nên cũng không tiện đường đột yết kiến, lúc này thấy Dương Lăng dẫn người định rời phủ, mới nhịn không được lách ra khỏi phòng cất to tiếng hỏi han.

Dương Lăng dừng chân lại, cười gọi:

- Là Hán Siêu à? Nhân mã huyên náo, thực đã làm quấy nhiễu giấc ngủ của huynh rồi. Ha ha, huynh hãy qua đây!

Đám phiên tử tay lăm lăm đao canh phòng cẩn thậnnhường ra một con đường, Ngũ Hán Siêu đi đến bên cạnh Dương Lăng ôm quyền vái một vái; đầu y đội khăn tiêu dao, thân vận thường phục đơn bào, để tránh hiểu lầm nên hai tay để không, thực trông cũng rất tuấn tú.

Dương Lăng vỗ vai y cười nói:

- Bản quan đã coi thường bản lĩnh của đám cường đạo giỏi võ đó quá. Nếu sớm mời huynh xuất thủ, tên Dương Hổ đó vị tất đã có thể trốn chạy.

Ngũ Hán Siêu theo cạnh Dương Lăng, vừa ra ngoài thôn vừa nghe y kể lại lai lịch vợ chồng Dương Hổ, lúc này mới biết Dương Phúc, thủ lĩnh đoàn ngựa thồ dọc đường cứu mình rồi hộ tống vào kinh, lại là đạo tặc lục lâm. Ngũ Hán Siêu ngoài giật mình thất kinh còn không khỏi thầm cảm thấy may mắn. Tuy y là con cháu quan lại nhưng đồng thời cũng là người trong võ lâm, nghĩa khí giang hồ tri ân tất báo ấy đối với y có ảnh hưởng rất lớn. Bất kể Dương Hổ xuất phát từ mục đích gì, dẫu sao mình cũng đã được hắn cứu giúp và chăm sóc đưa vào kinh, nếu thực gặp lại trong cảnh binh đao, là bắt hay tha đều sẽ muôn phần khó xử.

Ngoài đầu thôn. mấy trăm tên phiên tử đang thắp đèn soi đuốc lùng sục khắp rừng táo bao la bát ngát; để ngừa có giặc cướp giả chết náu thân, sĩ tốt bị thương và chết của Nội xưởng đều đã được đưa về núi. Liễu Bưu đang bố trí lại canh gác, trông thấy Dương Lăng đến liền vội bước đến đón.

Dương Lăng nhìn thấy từng cỗ thi thể bị kéo vào trong rừng táo thì nói với Liễu Bưu:

- Sai người canh gác, sau khi trời sáng đừng để thôn dân đến gần, tránh làm cho bọn họ kinh sợ. Một khi cổng thành mở ra liền sai người thông báo cho bộ Hình và Ngũ thành binh mã ty, phái người đến xử lý.

Một thớt khoái mã phi tới, bị phiên tử chặn lại ở đằng xa, người trên ngựa thì thầm cùng phiên tử một chốc thì được dẫn đến trước mặt. Người này cũng vận trang phục Nội xưởng, nhìn thấy xưởng đốc đại nhân cũng có mặt liền vội quỳ sụp xuống thi lễ:

- Ra mắt xưởng đốc đại nhân, Liễu đại nhân.

Liễu Bưu vội hỏi:

- Mau đứng lên, Lộ Ao lí có tin tức à? Thế nào rồi?

Phiên tử nọ đứng dậy, dáng vẻ vui mừng đáp:

- Đại nhân, giặc cướp tháo chạy về Lộ Ao lí, Cổ đáng đầu quát ra lệnh bọn chúng tước nộp vũ khí, một đợt hỏa lực đồng loạt đã bắn cho chúng thành cái nia, không tên nào thoát thân.

Dương Lăng lộ vẻ xúc động hỏi:

- Dương Hổ... cũng nằm trong số đó chứ?

Phiên tử do dự một chút rồi đáp:

- Việc đó... Lộ Ao lí không giữ lại người sống, chúng thuộc hạ không biết tướng mạo tên đạo tặc đó, Cổ đáng đầu đang dẫn người dọn dẹp thi thể, độ nửa canh giờ nữa sẽ có thể đưa toàn bộ xác người về tới.

Liễu Bưu khẽ nói:

- Đại nhân từng thấy diện mạo của tên thủ lĩnh đạo tặc đó, cũng có thể tra hỏi mấy tên còn sống bị bắt, đại nhân chớ nên sốt ruột. Có điều... theo ti chức thấy, Dương Hổ ắt sẽ lành ít dữ nhiều.

Dương Lăng lặng lẽ gật đầu, phiên tử nọ lại hớn hở khoe:

- Xưởng đốc đại nhân, hai trăm thớt mã đó đều là ngựa tốt ở biên tái, Bành đại nhân mê thích không thôi, Nội xưởng chúng ta quả thực chưa từng có ngựa tốt như vậy.

Dương Lăng chỉ cười cười mà không nói gì, thời này ngựa tốt khó tìm, cũng khó trách Bành Kế Tổ vui sướng như vậy, nếu còn một canh giờ nữa Bành Kế Tổ mới trở về, Dương Lăng liền muốn trở lên núi thăm hỏi thương binh một lượt. Trong lúc vô ý, y hướng mắt vọng nhìn về phương xa, mắt chợt nheo lại, trong bóng đêm lờ mờ thoáng ẩn hiện một chấm đen; người đó cưỡi ngựa, không men theo đường nhỏ, mà băng thẳng qua đồng ruộng phi tới, phương hướng chính là kinh thành.

Thành Khởi Vận và Ngũ Hán Siêu cũng đến gần, khi còn cách khoảng mười bước người đó liền nhảy xuống ngựa, vừa chạy đến phía trước vừa gọi lớn:

- Có Liễu đại nhân ở đây không? Trong thành đã truyền tin tức đến rồi.

Liễu Bưu vội vàng bước lên mấy bước đón, quát:

- Đừng gấp, từ từ mà nói, xưởng đốc đại nhân đang ở đây.

Phiên tử nọ không ngừng thở dốc, trông thấy Dương Lăng dưới hai hàng đuốc, vội vàng bước tới thưa:

- Đại nhân, trong thành Dương thiên hộ truyền ra tin tức, vào canh ba Hồng Nương Tử dẫn theo sáu bảy người đột nhiên rời khỏi viện trạch, Dương thiên hộ chưa kịp điều binh, đành phải âm thầm bám đuôi, Hồng nương tử chưa rời khỏi ngõ hẻm liền phát hiện có người theo dõi, lập tức đã dẫn người trốn vào trong một hộ gia đình rồi trèo tường chạy mất. Dương đại nhân nhận được lệnh căn dặn của đại nhân, đã thông tri cho Ngũ thành binh mã ty lục soát truy bắt khắp khu vực đó, song vẫn chưa có tung tích.

Dương Lăng gật nhẹ đầu, nói với Liễu Bưu:

- Ta đoán bọn chúng cũng sẽ không ở yên đó chờ đợi. Nhất Thanh nhân thủ không đủ, đối phó không nổi đám cường đạo bản lĩnh cao cường này là việc nằm trong dự liệu, bất kể bọn chúng ở lại trong thành còn có âm mưu gì, đã kinh động chúng ta, đêm nay sẽ không giở thêm thủ đoạn gì nữa đâu. Bảo Nhất Thanh đừng làm ra thanh thế quá lớn, không có chứng cứ tạo phản, nếu chỉ vì mấy tên cường đạo xâm phạm phủ ta mà lục soát toàn thành, đám ngôn quan sẽ lại sinh sự đấy.

Liễu Bưu dạ một tiếng, căn dặn tên phiên tử đó mấy câu, kẻ đó liền chắp tay cáo từ, phóng lên ngựa rồi lại vội vàng phi lướt vào trong màn đêm. Dương Lăng dõi về phía kinh thành đương chìm trong bóng đêm, khẽ lắc đầu nói:

- Kinh sư rộng lớn như vậy, nếu bọn chúng đã chạy thoát, biển người mênh mông, muốn bắt lại sẽ khó đây.

Thành Khởi Vận máy động trong lòng, vội nói:

- Đại nhân, quả như Dương Hổ đã chết, vậy phải đề phòng Hồng Nương Tử báo thù cho chồng. Người phụ nữ này có công phu cao cường, nếu tập kích ám sát, sẽ khó lòng phòng bị.

Từ khi đến thời đại này, Dương Lăng cũng biết võ nghệ cá nhân còn lâu mới lợi hại như trên phim ảnh, có thể ngang nhiên xông vào đối địch với thiên quân vạn mã. Bất quá trong thời đại chủ yếu sử dụng vũ khí lạnh này, chung quy võ nghệ vẫn còn có thể phát huy tác dụng trọng đại. Nếu như có một quả phụ xinh đẹp có thể băng tường vượt nóc như đi trên đất bằng suốt ngày tìm cách lấy mạng mình, hại khiến mình đi đâu cũng chẳng dám đi, thì thực sẽ khiến người ta rất nhức đầu.

Y dời ánh mắt, chợt thấy Ngũ Hán Siêu đang đứng cạnh mình, thế là không khỏi bật cười thoải mái:

- Ta có Ngũ Hán Siêu, há còn sợ Hồng Nương Tử? Hán Siêu à, bản quan vốn định ngày mai tiến cử huynh vào triều làm quan, tìm một công việc trong Lục Bộ, nay xem ra huynh phải tạm thời ở cạnh bản quan chờ đợi rồi.

Võ nghệ của Ngũ Hán Siêu hơn hẳn tài văn chương, cũng không có thành kiến gì với xưởng vệ, ở lại trong Nội xưởng quyền khuynh thiên hạ đương nhiên oai phong hơn hẳn đi đến Lục Bộ làm một chức quan bé rồi. Ngũ Hán Siêu nghe vậy thì mỉm cười, vái một vái dài đáp:

- Vốn là mong ước không dám thỉnh cầu. Hán Siêu nguyện noi theo ý đại nhân, bám gót từ đây.

*****

Hồng Nương Tử đang dẫn người chạy ra khỏi ngõ tắt, liền phát hiện có người âm thầm theo dõi. Nơi ở của nàng đã nằm trong sự giám thị, vậy hành động tập kích thôn trang của Dương Hổ còn có thể thành công sao? Thôi Oanh Nhi vừa nghĩ vậy, lòng liền như lửa đốt, hận không thể lập tức xông ra khỏi thành, cứu trượng phu thoát khỏi lao ngục.

Công phu quyền cước của Lưu đạo sĩ tuy kém, song tâm kế lại cao sâu hơn nàng, vừa nghe có người ngầm theo dõi, lập tức khuyên Hồng Nương Tử theo lão lẩn trốn trước. Lúc này hành động của Dương hổ sớm đã phát động, nếu như trúng kế thì cũng đã trúng rồi.

Lúc này mà rời thành thì chỉ tổ tự chui đầu vào lưới, chi bằng thừa lúc đối phương vẫn chưa điều động nhân thủ đối phó với nàng mà mau chạy trốn và náu thân. Quả như Dương Hổ bình yên vô sự, sẽ lại phái người đến liên lạc cùng hắn, ví bằng Dương Hổ thất bại, có thể cứu được thì cứu, cùng lắm cũng có thể giữ lại người báo thù cho hắn.

Hồng Nương Tử tuy bận lòng đến sự an nguy của trượng phu như từ nhỏ lớn lên trong giới lục lâm, nghe quen tai nhìn quen mắt, đương nhiên biết được lợi hại trong đó. Tuy nói rằng kẻ nào tài cao gan đều lớn, song nàng cũng không dám vọng tưởng lấy sức một mình mình đối kháng với quan binh đã sớm có chuẩn bị, sau thoáng cân nhắc, đành chọn theo Lưu đạo sĩ trốn đi.

Từ thời Tống, Nguyên đến nay, Bạch Liên giáo nhiều lần khởi sự, nhiều lần thất bại, nhưng hương hoả vẫn chưa tận. Sau khi Chu Nguyên Chương lợi dụng Bạch Liên giáo khởi sự và thâu tóm được thiên hạ, sự đả kích đối với bọn họ càng thêm kinh khủng. Trong quan phủ có một lượng lớn xuất thân là người của Bạch Liên giáo, cho nên hiểu rõ phương thức liên lạc như lòng bàn tay, qua nhiều bài học kinh nghiệm bằng xương máu, hành tung của Bạch Liên giáo và phân đàn của nó càng trở nên bí hiểm, kinh nghiệm trốn chạy cũng vì vậy mà phong phú hơn.

Từ sau khi giáo phái Di Lặc của Lý Phúc Đạt khởi sự ở Sơn Tây thất bại, bị quan phủ vây quét, đã chuyển hướng vươn vòi sang các thế lực thân hào đại tộc các nơi, nơi an toàn để ẩn náu càng nhiều không đếm xuể.

Có dân chúng cuồng tín bị bọn họ dùng phép thuật che mắt khiến cho thần hồn điên đảo, có phú hào đại tộc bước lên thuyền giặc, đến khi tỉnh ngộ muốn rút chân thì vận mệnh của cả gia tộc đều đã ràng chung với giáo phái Di Lặc, không thể không tiếp tay cho giặc.

Ở kinh sư Hồng Nương Tử lạ nước lạ cái, song Lưu đạo sĩ lại biết rõ đường đi lối tắt hơn nhiều. Ban đêm binh sĩ tuần thành ở kinh sư cực đông, bọn họ xuyên nhà trèo tường mà đi, vừa thoát khỏi Dương Nhất Thanh và đám thủ hạ, lại tránh được tai mắt quan binh.

Bọn họ lặng lẽ trèo vào một khu trạch viện rộng lớn, rồi lại men theo bóng đêm trèo từ phía vách tường vào; cũng không biết là nhà của ai. Lưu đạo sĩ bịa chuyện nói rằng đây là nơi ở của một tín đồ của lão, bảo đám người Hồng Nương Tử đợi tại hoa viên, còn lão thì lách vào bên trong sân như một bóng ma, lặng lẽ đi vào tìm kiếm chủ nhân.

Sau thời gian hai chén trà, một viên ngoại dáng phốp pháp mồ hôi đầy đầu mặc áo dài gấm màu đồng, đích thân cầm đèn lồng theo Lưu đạo sĩ chạy ra, cuống quít dẫn bọn họ vào sâu trong nhà rồi thu xếp chỗ ở.

Cho dù kết cấu phòng ốc, trạch viện của mỗi gia đình giàu có những thay đổi nhất định nhưng phần lớn vẫn theo kết cấu tạo thành bởi tiền viện, trung đường, hậu viên của nội quyến, sương phòng. Cùng lắm là thêm vài nhà ngang ở phía đông và phía tây để thết đãi bạn bè thân thích, tuy nhiên những chỗ chi tiết thì rất hiếm khi rập khuôn. Trong bóng tối mà Lưu đạo sĩ có thể tìm thẳng đến chủ nhà mà không kinh động những người khác, hiển nhiên là hết sức quen thuộc nơi này.

Với sự cơ cảnh thường ngày của Hồng Nương Tử trông thấy chuyện này khó tránh sẽ có điều nghi ngờ về thân phận thật của Lưu đạo sĩ, có điều lúc này lòng nàng đang rối như tơ vò, nên cũng không bận tâm đến những chi tiết nhỏ này. Tuy rằng nàng vô cùng bất mãn với hành vi của trượng phu mình, song nói cho cùng thì vẫn là phu quân nàng, sao có thể không để ý đến sống chết của hắn.

Trạch viện này là chỗ ở gia đình này dùng để chiêu đãi thân bằng quyến thuộc, do đã cuối năm, cho nên phòng ốc được dọn sạch sẽ tươm tất. Căn phòng của Thôi Oanh Nhi là nơi ở dành cho nữ quyến, trên bàn trang điểm thắp một ngọn đèn dầu, phát ra ánh sáng lờ mờ u ám.

Chủ nhà được gọi là Cừu viên ngoại kêu mấy gia nhân tâm phúc dậy đốt hai lò than đồng hình đầu thú trong phòng, trong chốc lát căn phòng ấm áp như xuân. Thu xếp ổn thoả hết thảy, Lưu đạo sĩ đưa Cừu viên ngoại đi. Hai người ra đến dưới hành lang bên ngoài, thấy không ai ra theo, Cừu viên ngoại mới quệt mồ hôi túa ra vì căng thẳng, hết sức lo lắng nói:

- Lưu hương chủ, ngài dẫn đến đều là những kẻ gì vậy. Kẻ nào kẻ nấy cầm kiếm cầm đao, ngay cả vị nương tử áo đỏ đó trông cũng thật đáng sợ. Gần trăm nhân khẩu cả nhà Cừu mỗ, ngài đừng hại ta đó.

Lưu đạo sĩ cười nham hiểm trấn an:

- Cừu viên ngoại, ông cứ việc yên tâm, chỉ cần ông không rêu rao ra ngoài, trừ khi là hoàng đế bị giết, ai dám xông vào hết mọi nhà trong kinh thành để bắt người chứ? An toàn lắm.

Lão thấy trời đang rét run mà Cừu viên ngoại lại đổ mồ hôi ròng ròng khắp mặt thì nhịn không được bèn bật cười ha hả, rồi vỗ vỗ vai hắn nói:

- Ông là thí chủ hộ pháp của bản giáo, nếu như bản giáo đoạt được thiên hạ, vinh hoa phú quý há sẽ thiếu phần ông? Yên tâm đi, chúng ta ở lại đây nửa bước không ra, sáng sớm ngày mai ông phái người ra ngoài dò la tin tức một chút, xem thử Nội xưởng có động tĩnh gì không?

Cừu viên ngoại cuống quít giậm chân nài khẩn:

- Ối trời ơi! Hương chủ của tôi ơi, không ngờ các người lại trêu chọc đến Nội xưởng nữa? Bên phía xưởng vệ đáng sợ nhất chính là Nội xưởng đó. Các người... các người...

Lưu đạo sĩ lạnh lùng nói:

- Ông tỉnh lại đi, chúng ta làm là giao dịch tạo phản đoạt thiên hạ! Nội xưởng ư? Cho dù là hoàng đế, chúng ta cũng không sợ trêu phải. Ngươi là hộ pháp hương đàn của bản giáo trong kinh sư, làm nhiều việc cho bản giáo như vậy, đứa con bảo bối độc nhất của ngươi thì được giữ lại bên người giáo chủ, sớm đã là người cùng hội cùng thuyền với chúng ta rồi.

Lão hừ một tiếng rồi tiếp:

- Còn nữa, phải tránh nhắc đến thân phận của ngươi và ta trước mặt người khác, kể cả những người mà ta dẫn đến, bọn họ không phải là người của bản giáo. Trở về ôm lục phu nhân của ngươi mà ngủ ngon giấc đi, ngày mai thức dậy đừng quên đi dò la tin tức cho ta đó.

Đoạn lão cười ám muội nói:

- Lục phu nhân là đệ tử thánh đường của bản giáo, cô ả lẳng lơ đó quyến rũ động lòng người, công phu trên giường cao thâm lắm. Cái đồ già nhà ngươi có phước hưởng thụ còn không phải vì bản giáo coi trọng thân phận của ngươi ư. Nên tự thu xếp cho ổn thoả đi.

Nói rồi Lưu đạo sĩ xoay người đi vào phòng. Cừu viên ngoại cầm đèn lồng, đứng ngây người trong gió thật lâu. Một cơn gió thổi tới, lão bất giác rùng mình, lúc này mới thở dài ra một hơi, thẫn thờ bước đi.

Lưu đạo sĩ lách mình vào trong căn phòng của Hồng Nương Tử. Đây là khuê phòng nữ nhân, màn lụa cuộn lên, trên chiếc giường khảm ngà voi đặt một chồng chăn gấm, bề mặt lờ mờ để lộ hình uyên ương hí thủy bằng tơ lụa. Thôi Oanh Nhi vận bộ đồ bó sát người màu xanh thẫm, đang ngồi trước bàn nhíu mày trầm tư.

Eo thon mảnh khảnh, bờ mông tròn lẳn đẫy đà, phơi bày mọi đường cong, vẻ phong tình mê hoặc lòng người. Lưu đạo sĩ bước vào, vừa trông thấy dưới ánh đèn Thôi Oanh Nhi tựa như một đoá mẫu đơn màu đen; dáng người như ngọc, nét mặt như hoa, trong mắt không khỏi loé lên vẻ dị thường.

Thúy Nhi đang đứng hầu cạnh bên trông thấy vậy thì không khỏi bĩu môi. Hồng Nương Tử là hào kiệt lục lâm, không hề để ý đến những quy củ thối tha của các gia đình giàu có, thấy lão ta không gõ cửa đã xông vào khuê phòng thì không hề lấy làm tức giận, mà lại lo lắng hỏi:

- Lưu tiên sinh, Hổ ca sống chết không rõ, ta thật sự một khắc cũng không yên, theo tiên sinh thấy, huynh ấy có thể gặp chuyện không?

Lưu đạo sĩ bày ra bộ mặt thần bí khó lường, nghiêm mặt nói:

- Dương phu nhân, bần đạo đã bấm đốt tính toán, đương kim hoàng đế Đế tinh sắp sụp, lại có Tướng tinh phò tá, tạm thời chuyển nguy thành an. Khi ấy không biết Tướng tinh đó là người nào, nay xem ra, chính là ứng trên người Dương Lăng. Chậc, là bần đạo không thể xem trộm thiên cơ, đã không ngăn cản lão đại.

Lão ngồi đối diện với Thôi Oanh Nhi, dưới ánh đèn hai cánh tay thon thả trắng nõn như hoa lan, da dẻ sáng ngời, trong lòng lão không khỏi gợn sóng, lập tức cụp ánh mắt, kiềm chế ý niệm muốn vuốt ve một phen. Nữ nhân này thoạt trông thì yêu kiều mềm mại, lúc động thủ lại hung mãnh hơn cọp dữ, quyền nào cước nào đều đủ lấy mạng, lão thực không dám vọng động.

Lưu đạo sĩ bấm ngón tay, làm bộ làm tịch nói:

- Trong số mạng của mỗi con người đều có ba ngôi sao chính, Thất Sát coi giữ thành bại, Phá Quân coi giữ chinh phạt, Tham Lang coi giữ hoạ phúc, hiện Tổng Biều Bả Tử bị sao Phá Quân coi giữ chinh phạt nhập vào cung chủ mệnh, mới gặp phải kiếp nạn này.

Thôi Oanh Nhi run rẩy hỏi:

- Vậy... có thể bị thương hoặc sống chết sao?

Lưu đạo sĩ nào dám nói hắn đã chết, người phụ nữ này tính nóng như lửa, trở mặt còn nhanh hơn lật sách, nếu ngày mai nhận được tin báo tử của Dương Hổ, e rằng cho dù mình có nói ông trời sắp sập thì cô nàng cũng sẽ không chịu để yên đâu.

Thế là Lưu đạo sĩ cười khùng khục, ậm ờ trả lời:

- Dương Lăng là Tướng tinh hộ vệ cho Đế tinh cũ, mà lão đại là Đế tinh mới, cũ mới thay nhau, nhật nguyệt luân chuyển, trong số mệnh của lão đại nên có kiếp này. Bất quá Phá Quân nhập chủ cũng là chuyện tốt, đại nạn không chết mai sau ắt sẽ gặp phúc. Chờ hai ngôi sao còn lại cũng nhập vào cung chủ mệnh, Sát-Phá-Lang tam tinh tụ hợp, thì thiên hạ tất sẽ đổi chủ, không thể nghịch chuyển!

Thôi Oanh Nhi đứng bật dậy vung tay áo nói:

- Nói cả buổi vẫn chưa biết rõ là sống hay chết, cửa ải này có thể vượt qua hay không còn không biết đây,

Nói rồi nàng mới cảm thấy mình quá nặng lời, bèn lúng túng phẩy mái tóc mai, giọng dịu lại:

- Nô gia lo cho trượng phu, nóng lòng nên đã thất lễ, xin tiên sinh chớ trách.

Nói đoạn nàng đanh mặt lại, sát khí đằng đằng:

- Nô gia sẽ đợi tại nơi này, ngày mai dò thám được tin tức rồi hẵng nói tiếp. Nếu Dương Hổ bình yên vô sự thì thôi, nhược bằng huynh ấy xảy ra chuyện gì không may, Thôi Oanh Nhi là phận nữ nhi, cũng sẽ mặc kệ hắn là Tướng tinh hay Đế tinh gì, ta nhất định sẽ đánh vào Dương phủ. Cho dù có liều mạng đồng quy vu tận cũng phải giết chết cái tên khốn đó!

Chú Thích

Đường Tái Nhi (1399 - không rõ năm mất), nữ thủ lĩnh Bạch Liên giáo trứ danh trong cuộc khởi nghĩa nông dân đầu thời Minh, là người huyện Bồ Đài châu Tân tỉnh Sơn Đông.

Từ Hồng Nho (không rõ năm sinh - 1622), người Cự Dã tỉnh Sơn Đông, giáo đồ Bạch Liên giáo, thủ lĩnh cuộc dân biến cuối thời Minh, tự xưng là Trung Hưng Phúc Liệt đế.

Lý Tự Thành (1606 - 1645?), người Mễ Chi, tỉnh Thiểm Tây, là người đã lãnh đạo cuộc khởi nghĩa nông dân lật đổ nhà Minh vào năm 1644. tự xưng Đại Thuận hoàng đế.

Trương Hiến Trung (1606 – 1647), tên tự là Bỉnh Trung, hiệu là Kính Hiên, người Bảo Giản, huyện Liễu Thụ, vệ Duyên An, là lãnh tụ khởi nghĩa nông dân cuối đời nhà Minh, từng kiến lập chính quyền Đại Tây; đồng thời với Lý Tự Thành, người kiến lập chính quyền Đại Thuận.

"tiêu diêu cân", còn gọi là "hà diệp cân" (khăn lá sen).

Chương 176: Tiệc rượu

Chương 176: Tiệc rượu

Hôm qua một toán cướp lớn bị tiêu diệt, gần hai trăm cỗ thi hài được giao cho Ngũ thành binh mã ty. Dưới chân thiên tử lại xảy ra vụ án lớn như vậy, Ngũ thành binh mã ty và Kinh doanh khẩn trương vạn phần, lập tức tăng cường kiểm soát kinh sư, nghiêm ngặt thẩm tra từng bá tánh muốn ra khỏi thành; thám mã của bộ Hình lẫn ba xưởng một vệ liên tục xuất hiện, dò la tin tức khắp nơi.

Triều đình không muốn bá tánh biết tin vào ngày cận Tết lại có một đám cướp lớn tập kích trọng thần triều đình vào ban đêm, tránh cho lòng người phấp phỏng; nhưng như thế lại càng phản tác dụng, đủ loại tin đồn vẫn được lan truyền.

Đến khi có người đến Cao Lão trang thăm viếng bạn bè trở về, câu chuyện dần dần được thống nhất: kể rằng có một đám đại đạo đến từ phương Bắc, đều là hảo hán lục lâm võ nghệ cao cường, một có thể chọi trăm, ban đêm tìm đến Nội xưởng làm loạn. Sau khi giáp chiến với mấy ngàn phiên tử Nội xưởng, toàn quân đã bị diệt. Lại kể rằng thủ lĩnh đám giặc cướp nọ tên là Dương Hổ, thân cao hai trượng, lưng hùm vai gấu, một mình đã giết chết hơn trăm viên phiên tử Nội xưởng, cuối cùng bị súng thần hỏa bắn thủng như cái nia. Tin tức đó đã trở thành đề tài hấp dẫn nhất của mọi người khi thăm thân nhân viếng bằng hữu trong dịp tết ông Táo.

Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh đều mong muốn biến cả Cao Lão trang thành quân doanh để đề phòng vợ chồng Dương Hổ quay lại, nhưng Dương Lăng nhất quyết không chịu. Đừng nói hôm nay là ngày tết ông Táo, là ngày mà bá tánh đi thăm viếng thân nhân bằng hữu, mà cho dù là ngày thường, cũng không có lẽ gì lại hạn chế mọi người ra vào. Đây là Cao Lão trang, chứ không phải là Nội tập sự xưởng; là Uy Vũ bá cư trú ở thôn trang, chứ không phải người của thôn trang cư trú trong Nội xưởng.

Không còn cách nào khác, hai người Liễu Bưu đành "ngoài buông lơi trong siết chặt". Tuy không cấm tiệt bá tánh lui tới trong thôn thăm hỏi thân nhân, cũng không hề có người đến gặng hỏi, song chung quanh phủ Uy Vũ Bá lại bí mật bố trí thêm nhân thủ, tăng cường canh gác.

Thi thể của đám đạo tặc bị loạn súng bắn chết tại Lộ Ao lý hôm qua đều đã được đưa về, trong đó không hề thấy hình dáng của Dương Hổ. Vào giờ Tỵ ba khắc, Bắc trấn phủ ty Thiệu Tiết Vũ của Cẩm Y vệ phái người đến đưa tin rằng bọn họ bắt được một tên đạo tặc bị thương đang chạy trốn. Kẻ đó hung hãn không sợ chết, khi phải hứng chịu đủ loại cực hình của Cẩm Y vệ đã định cắn lưỡi tự vận nhưng không thành. Sau khi trải qua thêm mấy loại cực hình tàn khốc khác hắn đành phải thều thào tiết lộ sự thật.

Đêm qua Dương Hổ thoát khỏi kiếp nạn quả thực là do ý trời. Vốn dĩ Dương Hổ trúng tên trên bắp đùi, trong lúc chiến đấu ác liệt miệng vết thương bị toét lớn, máu chảy không ngừng. Thoát ra khỏi vòng vây được ba dặm thì thân thể cường tráng của hắn cũng không chịu nổi nữa, bốn tên bộ hạ thân tín đành phải dìu hắn ẩn náu trong một phần mộ ven đường để băng bó vết thương, chờ đợi các huynh đệ đi kiếm ngựa về.

Không ngờ đợi một hồi rồi lại thêm một lúc, cả bọn láng máng nghe đâu đó như có tiếng súng giòn giã như đậu rang. Một tên đạo tặc bèn lặng lẽ bí mật lẻn đi quan sát thì thấy Bành Kế Tổ đang hào hứng dẫn binh sĩ thu thập thi thể và thu gom ngựa chiến. Tên đạo tặc này thấy tình thế không ổn, lập tức trở về bẩm báo với Dương Hổ, mấy người bọn chúng bèn trốn vào đồng hoang.

Đến tảng sáng, bọn chúng chạy vào một thôn trang nhỏ không rõ tên, cướp được ba thớt la và ngựa, hai tên thân tín kèm Dương Hổ chạy trốn mất dạng, hai tên còn lại chia nhau lẩn tránh. Tên này luống cuống không biết đường, bị Cẩm Y Vệ thấy khả nghi chặn lại. Vừa mới bị gặng hỏi mấy câu thì tên đạo tặc này liền đột ngột ra tay đả thương người, giết chết sáu bảy tay Cẩm Y Vệ. Cuối cùng một người không chống nổi đám đông nên gã đã bị bắt.

Nghe được tin tức này, Dương Lăng liền đoán rằng rất có nhiều khả năng Dương Hổ đã trốn về sào huyệt, bèn căn dặn thủ hạ thông tri cho bộ Hình, bảo bọn họ gởi công văn đến Bá châu, lệnh cho quan phủ địa phương tra kỹ vụ án này. Thu xếp xong xuôi, Dương Lăng mới trở về phủ chuẩn bị đón tiếp khoản đãi khách mời sẽ đến dự tiệc hôm nay.

Tuy rằng trong ngoài kinh sư căng như dây đàn nhưng bên trong Dương phủ lại ngập tràn bầu không khí vui vẻ. Ngô Kiệt, Hoàng Kỳ Dận, Vu Vĩnh, Bành Kế Tổ, Liên Đắc Lộc, Phùng Đường và thậm chí cả Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh sau khi đã an bài thủ vệ thỏa đáng đều tụ tập dưới một mái nhà. Những người này đều là trụ cột của Nội xưởng, hết lòng theo phò Dương Lăng, tận sức tận lực, Nội xưởng mới có thể phát triển nhanh chóng như hiện nay.

Hơn nửa năm mưa máu gió tanh, chung vai tác chiến, những người này cùng tiến cùng lui, nay nghiễm nhiên đã trở thành một nhóm có chung lợi ích gắn kết vững bền. Dương Lăng tin tưởng bọn họ vô cùng.

Ngô Kiệt, Hoàng Kỳ Dận và Vu Vĩnh đều dẫn theo gia quyến đến phủ. Ngô Kiệt dưới gối không con, chỉ dẫn phu nhân cùng đến; Hoàng phu nhân dẫn theo cháu trai; trưởng nữ của Vu Vĩnh đã xuất giá, lão ta dẫn theo cả phu nhân lẫn nhị nữ, tam nữ. Gia quyến của ba vị Đô ty thuộc Thần Cơ doanh trước đây đều đang sinh sống ở nơi khác; bình thường bọn họ vẫn sống trên núi, chỉ thi thoảng vào thành tìm đến xóm làng chơi hưởng thụ mùi vị âu yếm, cho nên bọn họ đi dự tiệc hết sức thuận tiện.

Ngày thường Hàn Ấu Nương, Ngọc Nhi và Tuyết Nhi ăn mặc hết sức tùy ý, trang điểm qua loa, vì ở không trong nhà nên các nàng cùng lắm cũng chỉ đeo bông tai và cài trâm nạm trân châu. Hôm nay khách đến rộn nhà, bọn họ bèn khoác lên người những bộ cánh sang trọng theo bên cạnh Dương Lăng, xinh đẹp như hoa, sáng ngời như ngọc.

Hoàng phu nhân, Ngô phu nhân và Vu phu nhân tuổi đã hơn năm mươi nên rành rẽ lễ nghi. Vừa gặp các vị Cáo Mệnh phu nhân của triều đình, cả ba bà liền vội bước tới làm đại lễ yết kiến khiến ba cô nàng tuổi còn nhỏ xíu ngượng chín cả mặt, lật đật bước tới đỡ dậy.

Phu nhân Vu Vĩnh cũng là người Sắc Mục, mũi cao mắt sâu, mái tóc vàng óng. Người Sắc Mục ở kinh sư không hiếm nên ngoại trừ Hàn Ấu Nương, các cô này ai nấy đều có kiến thức sâu rộng nên không hề lấy làm lạ, nhưng hai người con gái thướt tha chưa xuất giá của Vu phu nhân đang đứng sau lưng bà ấy thì lại hấp dẫn ánh mắt mọi người.

Vóc dáng thon cao, so với Cao Văn Tâm và Thành Khởi Vận bọn họ còn cao hơn non nửa đầu, mái tóc mềm mại óng vàng, mặt che bởi một lớp voan mỏng chỉ để lộ hai con mắt xinh xắn màu xanh thẫm, chiếc mũi ngọc ngà cùng cánh môi anh đào như ẩn như hiện dưới lớp voan càng làm tăng thêm vẻ mỹ miều.

Đôi tỷ muội này vận váy lụa cân vạt ống tay hẹp, bên ngoài khoác áo chẽn bông nhiều màu. Bên dưới là một chiếc quần dài ống chật màu xanh nhạt làm tôn thêm vẻ mềm mại dịu dàng của thân hình gợi cảm; đường cong trên đôi chân thon thả chắc nịch ẩn dưới lớp quần trông hết sức mê người. Lúc di chuyển eo thon khẽ đong đưa càng khiến người ta thêm mê mệt, gây một ấn tượng thật mạnh.

Phụ nữ thời Minh ra ngoài rất thích mặc áo chẽn váy khít, rất hiếm người mặc quần dài ống chật hoặc miệng ống loe, có thể gặp mỹ nữ phong tình dị quốc ăn mặc như vậy lại càng thêm hiếm. Tô Tam và Tuyết Lý Mai thầm nổi lòng hiếu thắng, thế nhưng bên dưới bộ ngực cao vút và bên trên cặp mông tròn lẳn như trăng rằm mà dường như còn to gấp đôi của bọn họ, chiếc eo thon thả mảnh dẻ khiến người ta phải đỏ mắt vì ghen tị ấy không khỏi khiến bọn họ âm thầm cảm thấy hổ thẹn.

Các cô thực không biết hai chị em đó đã dùng thứ gì mà có thể thít chặt eo đến tắt thở như vậy, bằng không cho dù eo họ có thon cỡ nào đi chăng nữa thì làm sao có thể thon thả bằng chiếc eo của hai cô chứ?

Dương Lăng tươi cười đón khách vào trong nhà. Thành Khởi Vận và Cao Văn Tâm cũng tươi cười nghênh đón, rồi cùng với Hàn Ấu Nương vừa vui vẻ chuyện trò vừa đưa nữ khách theo hành lang bên hông vào trong hậu viện.

Dương Lăng đưa đám khách đàn ông vào trung đường. Trong chậu than lửa kêu tí tách, than củi thượng đẳng trộn lẫn hương liệu cháy thơm ngát cả căn phòng. Quản gia sớm đã bày biện đủ bàn ghế.

Mọi người ngồi vào chỗ trò chuyện cười đùa. Uống trà đàm đạo được một chốc, Dương Lăng mỉm cười đứng dậy nói:

- Ngô lão, Hoàng lão, các vị huynh đệ đồng nghiệp! Dương mỗ nhờ có các vị dốc lòng tương trợ, Nội xưởng mới có được ngày oanh oanh liệt liệt như hôm nay. Hôm nay là ngày tết ông Táo, Dương mỗ mời các vị hảo huynh đệ vào phủ sum họp một nhà là để biểu đạt sự tôn kính và lòng cảm tạ với các vị. Chỉ mong huynh đệ chúng ta nắm tay đồng hành, về sau kiến công lập nghiệp, Nội xưởng của chúng ta...

Đoạn y chỉ vào ngọn lửa đang cháy bùng trong chậu than nói tiếp:

- Nội xưởng của chúng ta dưới sự nỗ lực chung của các vị và ta sẽ huy hoàng rực rỡ, phát triển không ngừng như ngọn lửa này.

Liên Đắc Lộc cười lớn:

- Xưởng đốc quá khách sáo rồi, nếu như Nội xưởng không có đại nhân chủ trì thì sao có được oai phong của ngày hôm nay? Thỉnh thoảng ti chức trở về Thần Cơ doanh chơi, những người bạn đồng liêu nơi đó gặp ti chức đều kính sợ và hâm mộ không thôi. Theo đại nhân ngài kiếm sống, tuyệt đối là không sai.

Một trận cười lớn nổ vang khắp căn phòng. Bành Đắc Lộc ưỡn cái bụng phệ ra vẻ trịnh trọng gật gù phụ hoạ:

- Nói rất đúng. Thực ra lần đầu ti chức gặp đại nhân, thấy đại nhân bước lên điểm tướng đài, khí vũ hiên ngang, oai phong lẫm liệt, liền đã cảm thấy đại nhân tuyệt không phải là vật trong ao rồi. Nhãn quang của lão Bành quả nhiên không tệ!

Lời ba hoa tâng bốc của lão khiến ngay cả Phùng Đường xưa nay luôn hiền lành ít nói cũng nhịn không được phải bật cười phì. Dương Lăng mỉm cười nhìn lão, chế diễu:

- Thật như thế à? Khi đó bản quan bị Bào tham tướng gây khó dễ, dẫn mấy người các ông dùng đại lễ yết kiến Liễu thiên hộ; lúc bản quan đăng đài điểm tướng, bản quan thấy lão Bành ông hình như vẫn chưa tình nguyện quỳ xuống mà. Chẳng lẽ vì bụng quá to cho nên khó quỳ?

Bành Kế Tổ bị y trêu khiến khuôn mặt già đỏ au, nghe được câu cuối liền vội vỗ bụng tán thành:

- Chính phải, chính phải! Xưởng đốc thật anh minh. Ti chức đều bị cái bụng này cản trở, hắc hắc, là do cái bụng to này cản trở.

"Ha ha", mọi người càng cười to hơn. Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh nghe xong cũng không khỏi cảm khái vạn phần. Đúng là "nam sợ đi lầm đường, nữ sợ gả lầm chỗ". Mới nửa năm trước đây mình chỉ là một viên hiệu úy cỏn con của Cẩm Y vệ, từ ngày đi theo Dương Lăng lại thăng tiến như diều gặp gió, nay cho dù là Cẩm Y đề đốc gặp mình cũng phải đối đãi nồng hậu mấy phần. Chức thiên hộ này kẻ khác dù lăn lộn ba mươi năm cũng chưa chắc đã với tới được.

Đợi mọi người ngưng cười, Dương Lăng nói tiếp:

- Thành nhị đáng đầu là nữ nhân, không tiện cùng mọi người uống rượu, hiện cô ta đã ra hậu viện bầu bạn cùng phu nhân, chúng ta không cần phải...

Bành Kế Tổ ngoác miệng cười to:

- Cô ta không có mặt ở đây càng tốt. Lần trước cô ta đến Nội xưởng dạo một vòng, cặp mắt hoa đào đó liếc Bành mỗ một cái, hại khiến lão Bành ta tim đập thình thịch, cả ngày cũng không yên...

Liên Đắc Lộc ngồi cạnh chợt huých khuỷu tay vào hông Bành Kế Tổ khiến lão loạng choạng suýt ngã. Lão quay đầu lại bực bội la lên:

- Cái tên Liên mặt rỗ này, chưa uống mà đã bị ma men nhập rồi à?! Ngươi huých ta làm gì?

Liên Đắc Lộc nháy mắt với lão:

- Lỡ tay, chỉ là lỡ tay thôi mà! Ha ha, chốc nữa huynh đệ tự phạt ba chén là xong.

Liễu Bưu và Dương Nhất Thanh không nhịn được cúi mặt cười thầm. Ngô Kiệt vừa vuốt râu mỉm cười vừa liếc nhìn Dương Lăng không nói gì. Dương Lăng thấy Vu Vĩnh nghiêng người kề tai nói nhỏ mấy câu với Bành Kế Tổ, khuôn mặt lão Bành lập tức xám ngoét như quả gan lợn, thấp thỏm liếc về phía mình, thì bất giác cũng cảm thấy lúng túng.

Đừng nói là ở thời đó, cho dù ở xã hội hiện đại thì việc trọng dụng một người con gái cũng đã là đề tài câu chuyện được mọi người say sưa bàn tán, huống hồ đó lại là một người con gái duyên dáng yêu kiều, phong tình tha thướt; làm sao không có những lời đồn đãi phong tình chứ?

Dương Lăng ho khan vài tiếng, vờ như không trông thấy, tiếp tục:

- Ngoài ra, bản quan còn muốn giới thiệu với các vị một vị bằng hữu: Hán Siêu!

Ngũ Hán Siêu từ nội thư phòng lách người bước ra, ôm quyền vái mọi người:

- Ngũ Hán Siêu ra mắt các vị đại nhân.

Mọi người thấy là người do Dương Lăng tự thân giới thiệu nên nào dám qua quýt, liền vội đứng dậy chào hỏi. Dương Lăng ra hiệu bảo Ngũ Hán Siêu ngồi vào chỗ rồi cười nói:

- Hán Siêu là công tử của Ngũ Văn Định đại nhân, Thành Đô đồng tri, là đệ tử thân truyền của chưởng môn chân nhân núi Võ Đang, giỏi văn hay võ, một thân tài nghệ hết sức cao cường.

Nội xưởng vừa mới thành lập, nhân tài thiếu hụt, bản đốc cầu hiền như khát nước, may kết giao được Hán Siêu, huynh ấy đã đáp ứng tương trợ bản đốc, gia nhập vào Nội xưởng cùng làm việc. Sau này Hán Siêu sẽ là đồng liêu của các vị, hôm nay các vị hãy cùng nhau gặp mặt, sau này chúng ta sẽ cùng hội cùng thuyền, cùng vượt qua hoạn nạn.

Nói xong Dương Lăng vỗ tay, gia bộc nối đuôi nhau đưa món ăn lên, nhất thời sơn hào hải vị, thức ăn hoa quả có đủ, thịnh soạn vô cùng. Từng chiếc đĩa sứ Thanh Hoa tinh xảo sáng bóng được bày lên bàn, tiểu tì nhẹ nhàng dâng rượu rót đầy từng chén rồi lui sang chầu chực một bên.

Dương Lăng nâng chén đứng dậy:

- Trên bàn rượu bất luận chức vị tôn ti. Ở đây Hoàng lão và Ngô lão tuổi tác cao nhất, trước ta xin kính hai vị trưởng giả, tiếp kính các vị huynh trưởng Bành, Liên, Phùng. Hôm nay chúng ta nhất định phải vui cho thoả thích, không say không về.

Hoàng Kỳ Dận và Ngô Kiệt vội đứng dậy chắp tay cảm tạ, mọi người đều theo Dương Lăng đứng dậy kính rượu hai lão. Hai ông già được Dương Lăng trọng đãi như vậy không khỏi cảm kích vạn phần, hai người ngưỡng cổ uống cạn rượu ngon trong chén, dốc cho mọi người xem chén rượu cạn trơn rồi mới mỉm cười ngồi xuống.

Dương Lăng cũng uống một hơi cạn rượu trong chén rồi từ từ ngồi xuống. Rượu hôm nay dịu mà tinh khiết ngọt lịm, uống vào hai má ngát hương, là rượu Phượng Tường chính gốc, mới uống vào thì cảm thấy không nặng, dần dà ngấm vào lại không nhẹ. Tửu lượng Dương Lăng không cao cho nên y chỉ kính rượu hai chén, sau đó mặc kệ đám người phàm ăn tục uống Bành Kế Tổ hét hò thi rượu.

Sau ba tuần rượu, thưởng thức đồ ăn đủ các loại mùi vị(*), Ngô Kiệt mới nghiêng người thấp giọng hỏi:

- Đại nhân, nghe nói lúc sáng Cẩm Y Vệ bắt được một tên đạo tặc lọt lưới, đã đặc biệt chạy đến báo tin cho đại nhân?

(*) nguyên văn "ngũ vị", chỉ các món mặn, ngọt, chua, cay, đắng.

Dương Lăng kinh ngạc cười nói:

- Tai mắt của Ngô lão càng lúc càng lợi hại, người Trấn phủ ti nha môn chạy đến ông liền biết rõ nội tình ngay. Đúng vậy, Thiệu Tiết Vũ quả thực đã phái người đến. Nhắc đến việc này, ta chợt nhớ đến một chuyện. Mục tiêu dò xét và truy lùng bên phía Ngô lão dường như chỉ chú trọng vào các quan viên văn võ; tin tức dân gian tuy phần nhiều là hoang đường không đáng tin, song tăng cường thêm bên phía ấy cũng rất có ích. Nội tình chuyện Dương Hổ đến nay chúng ta vẫn chưa nắm rõ. Sau này cũng nên chú ý thêm về phương diện này.

Ngô Kiệp đáp:

- Dạ! Bởi Nội xưởng vừa mới thành lập mạng lưới tình báo, nên vẫn chưa đủ sức xâm nhập đến mọi ngõ ngách. Ti chức lo ngại trong triều vẫn còn quan viên gây bất lợi cho đại nhân, cho nên cố ý yêu cầu bọn thám tử tập trung tinh thần vào triều đình nhiều hơn, việc trong thiên hạ chúng ta cũng sẽ dần dà để ý tới.

Dương Lăng ừ một tiếng, lại nghe Ngô Kiệt nói tiếp:

- Cẩm Y vệ nghe nói đại nhân bị tập kích, đã phóng ngựa khắp nơi, dốc lòng bán sức, vì bắt một tên cường đạo mà đã bị tử thương sáu bảy người. Đại nhân có biết vì sao Cẩm Y vệ lại dốc sức giúp ngài như vậy không?

Ánh mắt Dương Lăng lập tức trở nên tập trung, y thấp giọng hỏi:

- Bên trong còn có nội tình gì khác à?

Ngô Kiệt cười ra vẻ bí hiểm:

- Biếu lễ cho người tất có mưu cầu. Ban đầu Trương Tú của Cẩm Y vệ dựa vào Đông xưởng, phái Mâu Bân cực kỳ bất mãn với hành vi khom lưng uốn gối của lão ta, cho nên sau khi lên nắm quyền hắn vẫn duy trì khoảng cách với Đông xưởng, Tây xưởng và Nội xưởng, giữ cho Cẩm Y vệ không chịu sự tiết chế của ba xưởng. Nay hắn hao tâm tổn trí tặng cho đại nhân món nhân tình này, đương nhiên là có dụng tâm khác.

Dương Lăng rót rượu vào chén Ngô Kiệt, trầm ngâm:

- Ừm! Dạo này khoảng cách giữa Cẩm Y vệ và chúng ta đích thực không xa cũng không gần, song bọn họ lại đem hết sức mình giúp đỡ chúng ta điều tra chuyện buôn lậu của đám quan lại, sĩ tộc và thân hào cự phú vùng duyên hải. Mâu Bân và Thiệu Tiết Vũ lại hết lòng trợ giúp chúng ta bắt cướp như vậy là có dụng ý gì?

Ngô Kiệt mỉm cười đáp:

- Đây cũng chỉ là suy đoán của ti chức. Liên hệ hai việc bề ngoài không hề có liên quan gì với nhau mà suy đoán ra, tuy nhiên dựa theo những hoạt động nổi bật của Cẩm Y Vệ trong thời gian gần đây, dường như cũng chỉ có chuyện này là có thể giải thích được.

Đoạn lão liếm môi, mỉm cười nói:

- Hẳn đại nhân vẫn còn nhớ chuyện hai mươi mốt người Đới Nghĩa dâng tấu xin Hoàng thượng giữ lại Lưu Kiện và Tạ Thiên chứ?

Dương Lăng nhíu mày hỏi:

- Không phải là mấy lão ngự lại ngôn quan đó bị nhốt vào ngục một hồi rồi lại đuổi về rồi sao? Xui xẻo nhất là hai người Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân cũng đã được ta bảo vệ đưa đến Đại Đồng làm tướng. Chẳng lẽ lại có người đến gây chuyện hay sao?

Ngô Kiệt cười cười đáp:

- Vậy cũng không phải, chỉ là dư âm chưa nguôi mà thôi. Khi đám người Đới Tiễn bị bắt vào Cẩm Y vệ, lúc ở trong ngục đã viết tờ khai, luôn miệng mắng Lưu Cẩn là tên thiến cậy quyền. Tờ khai đưa vào cung, Lưu Cẩn xem xong thì rất lấy làm bất mãn, chưa dám dâng thẳng lên cho Hoàng thượng, mà trả lại Cẩm Y vệ kêu bọn họ sửa đổi lời khai rồi mới trình lên. Mâu Bân cả giận, hắn bảo xưa nay Cẩm Y vệ xét xử chưa từng có tiền lệ tự ý thay đổi lời khai của khâm phạm để dối gạt thiên tử, cho nên khăng khăng không chịu, hai bên đã căng thẳng nhiều ngày rồi.

Cốc Đại Dụng từng ra mặt hoà giải, nhưng Mâu Bân như cưỡi trên lưng cọp, lúc này mà hắn cúi đầu trước mặt thuộc hạ thì sẽ mất sạch oai phong, thế là đành phải mượn cớ chạy đến phương nam để tránh gió.

Mấy ngày trước còn có việc Doãn Chu Tỉ của phủ Thuận Thiên và Hầu Dương Nguyên của Ngũ Quan giám bị Lưu Cẩn phạt đình trượng đến chết. Lý do công khai là tham ô và chểnh mảng công vụ, song thực tế bên trong là bởi bọn họ qua lại quá thân thiết với Cẩm Y vệ, cho nên Lưu Cẩn mới giết gà để doạ khỉ.

Dương Lăng tựa lưng vào ghế ngẫm nghĩ một chốc, rồi lắc đầu cười khổ:

- Nói vậy không bao lâu nữa thì Thiệu trấn phủ sẽ lại đến nhà nhờ ta ra mặt hoà giải ư? Đã xét phạt cựu thần khiến cho đại học sĩ phải dẫn đầu bá quan đến quỳ dưới cổng cung, món nợ này còn chưa tính xong mà giờ lại quay sang gây sự với Cẩm Y Vệ rồi. Chậc! Lưu Cẩn ơi Lưu Cẩn, vị Lưu công công này tinh thần thật là khoẻ đây, lão ta nghĩ rằng có Hoàng thượng chống lưng thì không còn phải sợ gì nữa hay sao?

Bành Kế Tổ đang uống say đến độ con mắt lừ đừ, loáng thoáng nghe câu được câu mất, liền bật cười lớn chen lời:

- Lưu công công hả? Ờ... sức khoẻ đương nhiên có đủ, lão ta có sức mà không thể tiêu trên mình đàn bà, đương nhiên phải tìm ít việc làm để tiêu bớt sức lực rồi.

Liên Đắc Lộc cũng đã uống say quắc, khuôn mặt gầy gò đỏ gay như đít khỉ, cười hềnh hệch bảo:

- Lão Bành lại nói bậy rồi! Lời này mà lan truyền ra ngoài, chính ông sẽ là người "tiêu" đấy.

Bành Kế Tổ trợn mắt:

- Ai sẽ rêu rao ra ngoài hử? Là ngươi? Là ngươi? Hay là ngươi?

Ngón tay thô kệch của gã chỉ một vòng, đến khi chỉ tới mũi Dương Lăng, gã mới phát hiện bất tiện, không khỏi cười hắc hắc rồi cầm chén rượu của mình lên nốc một hơi.

Dương Lăng cười cười, cúi đầu trầm ngâm:

- Phía bắc có giặc Thát xâm phạm, dùng binh là việc lớn của nước nhà. Việc bãi bỏ lệnh bế môn tỏa cảng và dẹp trừ giặc Oa cũng cần triều đình thật tâm đoàn kết, trên dưới một lòng. Lúc này xưởng vệ lại đấu đá lẫn nhau thực không phải là chuyện tốt, xem ra việc hoà giải lần này vẫn phải do bản quan đứng ra thực hiện rồi.

- Không được!

Hoàng Kỳ Dận và Ngô Kiệt nãy giờ im lặng lắng nghe bỗng đồng thanh kêu to ngăn cản. Mấy người Liễu Bưu và Ngũ Hán Siêu ngồi cách xa đó đang nâng rượu mời nhau nghe được câu này bèn quay đầu nhìn lại.

Hai ông già mưu sâu kế rộng liền vội nhỏ giọng lại. Hoàng Kỳ Dận nói:

- Đại nhân! Làm người tốt chưa hẳn đã là việc hay. Đại nhân nhất định đừng nhúng tay vào, nếu Thiệu Tiết Vũ tìm đến nhà, đại nhân cũng phải lựa lời thoái thác, khi nào bọn họ còn chưa phân rõ thắng thua, đại nhân chưa thể ra mặt.

- Hử?

Dẫu sao Dương Lăng vẫn còn trẻ, mấy chuyện ơn nghĩa nhân tình này y kém hiểu biết hai ông già lăn lộn lâu năm giữa chốn quan trường, chịu đủ mọi ghẻ lạnh này nhiều nên không khỏi nhìn bọn họ nghi hoặc.

Ngô Kiệt giải thích:

- Ti chức chính là lo Cẩm Y Vệ sẽ tìm gặp đại nhân, cho nên mới cố ý khơi ra chuyện này. Chuyện này rất quan hệ đến uy vọng của Cẩm Y vệ và Ti Lễ giám. Dựa vào ảnh hưởng của đại nhân, nếu đại nhân tỏ thái độ ủng hộ một phe, phe kia cũng chỉ có thể nuốt giận mà thôi.

Thế nhưng bất luận đại nhân có ăn nói khách sáo và uyển chuyển như thế nào đi chăng nữa, nếu đại nhân đã khuyên Lưu Cẩn nhượng bộ, để Cẩm Y vệ công khai trình lời cung tố cáo "bọn thiến lạm quyền" lên Hoàng thượng thì không chỉ Lưu Cẩn sẽ ôm lòng oán hận ngài mà Bát Hổ của Nội đình cũng sẽ canh cánh trong lòng. Còn nếu đại nhân khuyên giải Mâu Bân sửa xoá lời cung thì oai vọng mà hắn cực khổ gầy dựng trong Cẩm Y vệ cũng sẽ rơi xuống nghìn trượng.

Hoàng Kỳ Dận gật đầu tiếp lời:

- Trừ phi một phe chịu lùi bước, bằng không cuộc chiến rối rắm này sẽ không thể nào hoá giải. Nếu như đại nhân đứng giữa điều đình, thì phe phải lùi bước sẽ trút giận sang đại nhân. Bởi thế... đại nhân nên đặt thân mình ngoài cuộc, mặc cho bọn chúng đấu đá long trời lở đất, đợi đến khi một phe thất bại thảm hại rồi, lúc đó đại nhân hãy ra mặt thu nhặt tàn cuộc. Dù đại nhân chỉ hơi đưa tay cứu vớt, đảm bảo cho sự an nguy của bọn chúng thì bọn chúng, vốn đã hứng chịu đủ mọi khổ đau, vẫn sẽ phải mang ơn đội nghĩa đại nhân.

Dương Lăng nhìn hai người một lúc rồi lặng lẽ gật đầu. Quan lại đấu đá, diệt trừ lẫn nhau, sự cay nghiệt và vô tình trong đó y đã phần nào giác ngộ. Y đành thở dài bảo:

- Thôi bỏ đi. Mâu Bân đã chạy đi tránh gió, xem ra bản quan cũng phải trốn tránh một chút vậy.

Lưu Cẩn là đại thủ lĩnh Ty Lễ Giám, mấy ngày này sự vụ trong cung rất nhiều, lão ta nhất định không thể dứt ra bức bách Cẩm Y vệ làm việc cho lão. Ngày mai bản quan sẽ đi gặp Hoàng thượng, việc minh ước với Đoá Nhan Tam Vệ không thể trì hoãn quá lâu. Bản quan phải tấu xin Hoàng thượng phái một vị thân thuộc nào đó trong hoàng thất đủ để thay mặt triều đình đến Đại Đồng vào năm sau. Bản quan sẽ đi cùng y, trong kinh cứ để lão ta làm loạn đi.

Tiệc vui người say, đến lúc hoàng hôn nặng nề buông xuống, hầu hết mọi người trong phòng khách đã uống đến say mèm. Hai người Bành, Liên như hai con chó chết được thân binh dìu đỡ lên ngựa, vừa leo lên lại ngã cắm đầu xuống đất, khiến tay đội trưởng thân binh chỉ biết cười khổ sở gọi mấy tay phiên tử cường tráng cõng hai viên đáng đầu đang say như chết trở lên núi.

Phùng Đường bước chân cũng đã xiêu vẹo, song hành động vẫn còn tỉnh táo, cũng cáo từ Dương Lăng xin phép lui ra. Lão quản gia đi đến hậu đường báo Ấu Nương mời các vị nữ khách ra ngoài. Tiệc rượu trong hậu viện sớm đã tàn, Ấu Nương đang ngồi tiếp chuyện trong phòng khách, nghe tin liền vội đưa các vị nữ khách đến tiền sảnh.

Hàn Ấu Nương sắp sẵn gia nhân mang lễ vật theo sau. Nàng là nữ chủ nhân của Dương phủ, vốn có quyền tặng lễ vật, nhưng hôm nay Dương Lăng đáp tạ đồng liêu Nội xưởng nên nàng để Thành Khởi Vận giúp chọn ra vài món quà vừa hào phóng vừa đúng mực, nhằm trượng phu đích thân tặng khách.

Nghe Ấu Nương dặn dò xong, Dương Lăng mỉm cười đi đến trước mặt mấy người Ngô Kiệt và nói:

- Năm mới sắp đến, Dương mỗ có chuẩn bị một ít quà nho nhỏ tặng các vị, vẫn mong Ngô lão, Hoàng lão và Vu đại nhân đừng từ chối.

Đoạn y lấy từ trên tay gia bộc một gói quà, hai tay bưng lấy đưa cho Hoàng Kỳ Dận và bảo:

- Hoàng lão! Khí trời đang lạnh, Hoàng lão lại không tập võ, cả ngày chạy lên chạy xuống phủ trên núi e sẽ nhiễm phong hàn. Đây là hai cuộn nhung Lan Châu, nhẹ mềm lại giữ ấm, xin tặng Hoàng lão và phu nhân làm áo nhung.

Vải nhung Lan Châu vốn đã nổi danh, được chế tạo từ nhung của loài sơn dương, một cuộn nặng chỉ mười bốn lạng (một lạng Tàu tương đương 50gr - ND), mỏng nhẹ mà tinh xảo, trơn mượt như lụa tơ, mềm mại khít người, mặc vào rất ấm. Hai cuộn vải nhung này cầm vào càng thấy mềm mại nhẹ nhàng hơn mấy phần, xem ra là loại nhung Lan Châu thượng phẩm. Mặc dù đối với Dương Lăng thì giá trị của nó không quá quý giá gì, nhưng cũng đủ biểu lộ sự quan tâm yêu quý của y, Hoàng Kỳ Dận vui vẻ nhận lấy.

Dương Lăng cúi xuống xoa đầu đứa cháu nhỏ mới hơn mười tuổi của Hoàng Kỳ Dận, cười bảo:

- Thằng nhóc này lại cao thêm rồi, đã mời được thầy dạy chưa?

Thằng bé lễ phép thưa:

- Dương thúc thúc... Con chào đại nhân ạ! Hiện nay gia gia không có thời gian dạy con viết chữ đọc sách nữa, cho nên đã mời thầy cho con rồi. Thầy giáo không tốt bằng gia gia đâu, thỉnh thoảng lại đòi khẽ tay con nữa.

Dương Lăng bật cười lớn, mọi người đứng bên cạnh cũng không khỏi mỉm cười. Dương Lăng cười bảo:

- Con mà ngoan ngoãn đọc sách thì sẽ không còn ai khẽ tay con nữa đâu.

Nói rồi y thuận tay gở miếng ngọc bội đeo ở hông, miếng ngọc bích óng ánh trong suốt, rõ là loại thượng phẩm trân quý. Dương Lăng nhét nó vào tay thằng bé rồi dặn dò:

- Đây, thúc thúc đại nhân tặng con quà năm mới, mau cao chóng lớn, chăm chỉ đọc sách, học được một thân bản lĩnh nhé. Sau này con làm quan rồi sẽ chỉ có con khẽ tay người khác, người khác sẽ không khẽ được tay con nữa.

Nói rồi Dương Lăng đứng dậy, lấy một món quà khác nói với Ngô Kiệt:

- Ngô lão! Đây là hai cuộn lụa Tô Châu, một cuộn thảm lông Thiên Trúc, ngoài ra ở đây còn có một hũ rượu thuốc. Ngô lão là con cháu Ngô lão thần y Ngô Thanh Viễn, gia đình có truyền thống uyên bác từ lâu, lại biết y thuật. Có điều nếu như phương thuốc trị thấp khớp của ông đã không thể trị khỏi thì hãy dùng thử hũ rượu thuốc này của bản quan xem sao.

Ngô Kiệt hiểu ý bèn liếc sang Cao Văn Tâm đang đứng mỉm cười bên cạnh, cười đáp:

- Hẳn là do tay nữ thần y pha chế rồi? Ngô Kiệt thẹn là con cháu y đạo thế gia, thế mà ngoại trừ một ít phương thuốc tổ truyền là còn nhớ, đối với y thuật chỉ hiểu biết lơ mơ mà thôi. Thực đã làm phiền xưởng đốc đại nhân và Cao cô nương rồi.

Vu Vĩnh bàn đến chuyện buôn bán thì hết sức hào hứng. Nhưng bữa tiệc đêm nay không ai tình nguyện nói mấy chuyện này với hắn, nên hắn đành vừa uống rượu vừa tính toán mấy chuyện buôn ngựa Tây Bắc, chế áo lông Đông Bắc, nấu muối ăn duyên hải. Càng tính càng cảm thấy rất có lời nên tự rót tự uống vẫn cảm thấy rất thú vị, lúc này cũng phải nhờ tôi tớ dìu đỡ mới đứng vững được.

Dương Lăng cũng không dám đối đãi qua quýt với ông thần tài này, y cầm lên ba hộp gấm:

- Vu huynh trông nhiều hiểu rộng, bản quan cũng không biết nên tặng món gì. Ở đây có ba món nữ trang, tuy rằng giá trị không cao nhưng chế tác rất là tinh xảo, tặng cho phu nhân và con gái huynh vậy.

Vu Vĩnh coi Dương Lăng là tri âm có mắt nhìn người, vật phẩm của y tặng thì tốt xấu cũng không hề quan tâm, bèn vội cười nói:

- Đa tạ đại nhân! Na Na, Liễu Liễu, mau bước lên cảm ơn đại nhân đi.

Hai người thiếu nữ vội bẽn lẽn bước lên, uyển chuyển quỳ lạy, cất giọng dịu dàng:

- Na Na, Liễu Liễu cảm ơn Dương đại nhân.

Ở hậu trạch bọn họ đã bỏ khăn che mặt ra, khi trở về lại che mặt lại, hiện nay tấm lụa mỏng đã che phủ hai gương mặt.

Lúc bọn họ đến khách khứa rất đông, tuy Dương Lăng cảm thấy hai người thiếu nữ này có tấm thân khiến lòng người rung động, song cũng không thể chú ý nhiều. Lúc này y để ý mới thấy bọn họ vận áo xanh ống hẹp, áo chẽ bó sát người, quần dài mảnh khảnh, trên mặt lại phủ một lớp lụa mỏng chỉ để lộ cặp mắt long lanh màu lam; lúc đôi mày liễu cong vút ngó quanh thì thần thái trông hết sức mê người.

Hàn Ấu Nương cầm lấy hộp gấm trong tay Dương Lăng đưa đến tay người con gái có vóc dáng cao hơn, mỉm cười:

- Hai vị muội muội thật xinh đẹp, vẫn mong hai món nữ trang này có thể hợp với tâm ý của hai người.

Hai cô thiếu nữ cúi đầu vái thêm một vái, rồi mỉm cười nhận lấy hộp gấm.

Dương Lăng cười bảo:

- Ừm! Na Na nhất định là chị thứ hai, còn Liễu Liễu thì là cô em thứ ba rồi. Vu huynh, bản quan nói có đúng không?

Dương Lăng chưa đến tuổi nhược quán (20 tuổi), nhưng luôn mồm gọi lão là "Vu huynh", thực đã coi mình là thúc thúc của hai người thiếu nữ này. Người thiếu nữ có cặp mặt xanh ngắt như mặt nước hồ che miệng khẽ cười đáp:

- Dương phu nhân gọi con là muội muội, Dương đại nhân lại gọi cha là Vu huynh. Cha à, cha giỏi nhất là tính toán, không biết phép tính này nên tính thế nào nhỉ?

Vu Vĩnh trừng mắt với nàng, rồi đáp lời Dương Lăng:

- Đúng vậy, nha đầu tinh nghịch này chính là Na Na. Phùng Y Cống Phú Nhĩ Tư Thái Bá Cách Na Na, ha ha, đại nhân nghe thấy có oai phong không?

Mấy người Hàn Ấu Nương nghe thấy cái tên dài kỳ lạ như vậy đều bất giác che miệng cười, Vu Vĩnh không hề phát hiện, vẫn tự dương dương dương đắc ý. Chắp tay từ biệt Dương Lăng và các vị phu nhân xong, lão bước xiêu vẹo ra ngoài cổng, trèo lên kiệu trở về phủ.

Liễu Bưu, Dương Nhất Thanh và Ngũ Hán Siêu vừa rồi cũng đã ngà ngà say, khi thấy Dương Lăng đã hồi phục tinh thần, ba người liền vụt đứng thẳng người dậy. Các khuôn mặt tuấn tú tuy vẫn còn hồng hào nhưng ánh mắt đã lanh lợi sắc sảo trở lại.

Dương Lăng gật đầu hài lòng, bảo:

- Cực khổ cho các vị rồi, mấy ngày nay vẫn cần đề phòng kín kẽ. Đám đại đạo đó dám tụ tập mấy trăm người ngang nhiên gây án trong kinh sư, coi thường vương pháp, trong mắt vốn không hề có triều đình. Bọn chúng có còn to gan xông tiếp vào Dương phủ hay không, việc đó không ai dám nói trước. Liễu Bưu hãy ngủ ở tiền viện, điều hành việc phòng vệ.

Liễu Bưu mỉm cười chắp tay đáp:

- Tuân lệnh đại nhân. Bọn ti chức cũng không uống nhiều nên sẽ không để lỡ việc công,

Nói đoạn gã xoay người rời đi.

Dương Lăng gật đầu ra lệnh tiếp:

- Ừm! Nhất Thanh hãy đến hậu viện! Hầm sưởi đó là nơi bản quan hết sức coi trọng. Từ trận chiến hôm qua có thể thấy được rằng, nếu không cậy vào vũ khí lợi hại mà chỉ dựa vào sự tinh nhuệ của Nội xưởng ta thì sẽ không phải là đối thủ của đám đại đạo lục lâm vùng vẫy chốn núi rừng đó. Huynh phải hết sức cẩn thận.

Dương Nhất Thanh để lọt mất Hồng Nương Tử ngay dưới mắt mình trong khi Liễu Bưu ở nơi này đã vây đánh hơn hai trăm tên đại đạo ngang tàng hung hợn nhất trong giới lục lâm, trong lòng gã sớm đã cảm thấy hổ thẹn. Cho nên gã đã hao tổn tâm huyết đảm bảo an ninh cho hậu viện, nghe dặn dò xong liền tự tin đáp ngay:

- Đại nhân yên tâm! Trừ phi đám giặc đó không đến, bằng không cho dù có ba đầu sáu tay cũng sẽ không thoát khỏi thiên la địa võng của ti chức!

Ngũ Hán Siêu thấy Dương Nhất Thanh đã đi, bèn nôn nóng hỏi:

- Đại nhân! Tại hạ sẽ làm gì?

Dương Lăng nhìn đánh giá chàng ta mấy lượt, rồi mỉm cười hỏi Ấu Nương:

- Ấu Nương, nàng thấy vóc người của Hán Siêu có giống ta không?

Hàn Ấu Nương cười tươi đáp:

- Ưm, chỉ rắn chắc hơn tướng công một chút thôi.

Dương Lăng bèn cười nói:

- Vậy thì được rồi, nàng hãy chuẩn bị một bộ áo dài của ta, bảo người đưa đến phòng của Hán Siêu. Ngày mai ta muốn Hán Siêu cùng theo ta vào thành một chuyến.

Ngũ Hán Siêu nhìn lại mình từ trên xuống dưới một lượt. Dương Lăng mua quần áo cho y không chút keo kiệt, nếu vào thành thì cớ gì phải thay đồ của Dương Lăng chứ. Nhất thời y không biết Dương Lăng làm vậy là có dụng ý gì, trong lòng không khỏi hơi nghi hoặc.

Dương Lăng không để ý đến vẻ ngơ ngác của chàng ta, lại nói tiếp:

- Bản quan vẫn chưa mệt, hay đến phòng huynh ngồi một chút đi.

Nói rồi y đến bên cạnh Ngũ Hán Siêu,cùng sánh vai đồng hành, vừa đi vừa cười nhẹ:

- Nội công tâm pháp mà đêm qua huynh dạy cho ta, cái gì mà tay trái ôm nhật nguyệt, tay phải gạt Càn Khôn, bảo rằng lúc đi đường cũng có thể luyện tập đó, sáng nay ta mới thử một chút mà thiếu chút nữa đã trẹo cả lưng. Sáng sớm mai bản quan sẽ kêu quân dịch (quân bưu vụ, đội dịch trạm của quân đội) đưa thiệp bái sư đến thẳng Võ Đang cho Tiêu chưởng môn. Huynh có nói là chưởng môn chân nhân nhất định sẽ thu nhận ta, vậy bây giờ xin nhờ đại sư huynh tương lai chỉ giáo thêm cho tiểu đệ luôn nhé!

Ghi chú:

loại rượu trắng nổi tiếng ở huyện Phượng Tường, Thiểm Tây, Trung Quốc

Chương 177: Chính hợp ý trẫm

Chương 177: Chính hợp ý trẫm

-

Dương Lăng đến cổng cung, kiệu phu và bốn tay thị vệ tự đi sang chỗ tránh gió để sưởi nắng và nghỉ ngơi. Chỗ ở của Dương Lăng cách nơi này quá xa. Thường ngày y đều cưỡi ngựa vào thành nhưng lúc này hai tên đầu sỏ của bọn thổ phỉ một đã chạy trốn, một thì không biết có còn ẩn náu trong kinh sư không. Cho nên Dương Lăng không dám chủ quan, sợ chẳng may sẽ bị trúng tên bắn lén.

Chiếc ghế mềm nửa nằm hoa lệ trong chiếc kiệu lớn này đã bị bỏ đi, thay bằng hai băng ghế, một trước và một sau. Ngồi đối diện tấm rèm vải mỏng che cửa sổ kiệu ở băng trước là Ngũ Hán Siêu đang ăn mặc giống y. Dương Lăng ngồi băng phía sau, nhìn từ bên ngoài tuyệt không thấy chỗ nào đáng ngờ.

Dương Lăng là 'khách quen' trong cung, dù thị vệ trực gác được thay phiên ba ngày một lần nhưng ai cũng có thể nhận ra vị đại nhân này. Ngọ môn tướng quân (viên quan gác cổng Ngọ môn - ND) nhận lấy thẻ bài bằng ngà, liếc qua lấy lệ, rồi tươi cười hai tay dâng trả cho Dương Lăng.

Dương Lăng thuận tay nhét thẻ bài vào trong người rồi hỏi:

- Hoàng thượng vẫn chưa bãi triều à?

Ngọ môn tướng quân cười đáp:

- Dạ phải thưa đại nhân, hạ quan vẫn luôn canh gác cổng cung, các vị đại nhân chưa rời cung đâu.

Dương Lăng khẽ gật đầu, không xuôi theo hướng cầu Kim Thủy, mà đi vòng qua điện Thái Hoà. Lúc này tiếng chuông, trống đồng loạt vang lên, bá quan bãi triều, Dương Lăng đứng dưới cột hành lang lầu gác, đợi cho bá quan văn võ lui hết ra, đội nghi trượng của hoàng đế đi về phía hậu điện, đến khi chiếc lọng vàng khuất khỏi tầm mắt, y mới tiếp tục cất bước về phía trung điện.

Đến trước điện Hoa Cái, chỉ thấy có hai vị đại nhân đang nổi giận đùng đùng bước ra khỏi cổng điện, từ từ chạm mặt với Dương Lăng. Dương Lăng nhận ra họ gồm đại tài tử Vương Ngao từng thi đỗ Tam Nguyên và Chiêm sự Dương Phương thì lấy làm bất ngờ, bước chân bất giác dừng lại, chắp tay thi lễ với bọn họ.

Sau khi Lưu Cẩn giáng chức Lưu Kiện và Tạ Thiên, Dương Phương vì phẫn nộ mà cáo bệnh về quê, đã lâu không ở trong kinh, hôm nay bỗng thấy ông ta lộ diện, tuy không còn giữ cương vị xưa, song Dương Lăng vẫn dùng lễ đối đãi.

Dương Phương tuy già nhưng vẫn rất kiên cường, dù biết hiện nay chức vị Dương Lăng tuy không đổi, nhưng quyền thế ngút trời, có thể ảnh hưởng thao túng triều chính, song vẫn giữ mắt nhìn thẳng, lướt ngang vai mà đi.

Cách nhìn của Vương Ngao về Dương Lăng đã thay đổi rất nhiều, nhất là sau lần bá quan quỳ trước cổng cung trong đêm tuyết, Dương Lăng khuyên bảo hoàng đế thu hồi danh sách bè lũ gian thần, lại tiến cử Dương Nhất Thanh đang bị bãi quan và Vương Thủ Nhân đang ở trong ngục cầm quân giữ ấn, thì cảm nhận của ông về y tốt hơn rất nhiều. Thấy Dương Lăng thi lễ, ông vội vã dừng bước trả lễ và nói:

- Dương đại nhân hãy bớt lễ tiết, Dương chiêm sự đã phát sinh tranh chấp với Lý đại học sĩ nên mới tức giận bỏ đi, Vương mỗ phải đi khuyên giải đã.

Vương Ngao, Dương Phương vốn có quan hệ thân thiết với Lý Đông Dương, Dương Lăng không biết giữa bọn họ có tranh chấp gì, bèn vội mỉm cười nói:

- Xin Vương đại nhân cứ tự nhiên.

Vương Ngao cười gượng gạo rồi nâng áo đuổi vội theo Dương Phương. Dương Lăng ngẩn ngơ một chốc rồi cũng xoay người đi vào điện Hoa Cái.

Tiểu thái giám trông thấy Dương Lăng đến, vừa định cao giọng xướng lễ, Dương Lăng đã vung tay ngăn lại. Vén tấm rèm che làm bằng da dê dày cộp, y bước vào buồng sưởi bên phải. Bên trong, Lý Đông Dương đang ngồi chấp bút phê duyệt tấu chương.

Thấy Dương Lăng đi vào, Lý Đông Dương vội gác bút đứng dậy, mỉm cười với y:

- Dương đại nhân, sao hôm nay nhàn rỗi đến thăm vậy? Xin hãy mau ngồi.

Dương Lăng cười đáp:

- Không dám nhọc đại nhân đâu.

Nói đoạn tự kéo chiếc ghế dựa đến đầu bàn ngồi. Lý Đông Dương gọi người dâng lên một chén trà nóng, ngồi xuống rồi nói:

- Lão quan hoảng sợ khi nghe đêm qua có đám giặc cướp trắng trợn xông vào phủ của đại nhân gây hại, bản tấu của bộ Hình ghi lại không tỉ mỉ, chẳng hay bên ấy đại nhân có tình hình cụ thể và chi tiết không?

Dương Lăng đáp:

- Mấy tên giặc cướp bị bắt hung hãn không sợ chết, song cực hình của xưởng vệ không phải thứ mà da thịt có thể chịu đựng được, bọn chúng không thể không khai. Theo khẩu cung của đám đạo tặc đó, thủ lĩnh của bọn chúng là đại đạo Dương Hổ quả thực có ý đồ mưu phản, có điều hành động ban đêm tập kích phủ đệ của bản quan lần này dường như là do bất chợt nảy sinh, tuy nhiên rốt cuộc vì sao bọn chúng lại tụ tập đông người như vậy lặng lẽ vào kinh thành, thì đám đạo phỉ đó cũng không nắm rõ cụ thể.

Lý Đông Dương chau mày, khẽ gật đầu, nói:

- Ta đã xem qua kỹ lưỡng công văn từ bộ Hình, nếu nói bọn chúng đến là vì Dương đại nhân, về tình hay lý đều không thuyết phục, càng không cần phải giả danh Dương Phúc kết giao với đại nhân. Xem ra đích thực là do nhất thời nảy lòng, thay đổi kế hoạch, rốt cuộc mục đích ban đầu bọn chúng vào kinh là để làm gì, thực khiến người ta khó lòng nghĩ ra.

Dương Lăng cười nói:

- Lúc này để bộ Hình và quan phủ Bá Châu đi lùng bắt là được rồi. Những chuyện khôi hài về kẻ ngu dân mù quáng tin vào mấy lời nói vô căn cứ, tự cho mình là chân mệnh thiên tử nhiều vô số kể, hiện triều đình đang phát lệnh truy nã, thiết nghĩ bọn chúng cũng sẽ không dám giở trò gì đâu.

Chẳng phải thôn Mạnh Trì tỉnh Hà Nam từng có người tự cho mình là hoàng đế, nửa số dân của cả thôn đều là tể tướng, đại thần, đứa bé mười tuổi cũng phong làm Trạm Điện tướng quân, xưng vua gọi chúa hơn hai mươi năm mới bị triều đình phát hiện đó sao? Tiên đế hay tin cũng chỉ cười xoà cho qua, đám ngu dân đó không một ai bị trừng trị cả.

Lý Đông Dương nhìn y một cách đầy thâm ý, rồi vuốt râu nói:

- Hình như Dương đại nhân có ý rất muốn thông cảm lượng thứ cho đám cường đạo có ý đồ phản nghịch này thì phải?

... đoạn lắc đầu:

- Con đê dài nghìn dặm vỡ toang chỉ vì tổ kiến nhỏ, nhà cao trăm thước cháy rụi chỉ bởi ống khói hư. Dương Hổ không giống như đám ngu dân đấy. Hắn đã liên lạc đại đạo lục lâm của tam sơn ngũ nhạc, âm mưu tạo phản, thậm chí tập kích trọng thần triều đình ngay dưới chân thiên tử, có thể thấy sự hung hãn. Một khi khởi sự, nhất định sẽ là họa lớn khôn lường.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Đại nhân nói chí phải, có điều cái họa của bọn trộm cướp vốn lại do tệ nạn của triều đình, bằng không hôm nay diệt trừ Dương Hổ, ngày mai lại sẽ có Trương Hổ, Lý Hổ, sẽ không bao giờ giết hết được.

Tiên đế nắm quyền hơn mười năm, chăm lo việc nước, là vị vua hiền minh sáng suốt xưa nay hiếm có, chỉ bởi không biết vì sao mấy năm nay thiên tai liên miên, thường xuyên có lũ lụt cuồn cuộn nơi này, hạn hán nghìn dặm nơi nọ, lại có một đám tham quan không biết thương xót dân tình. Bá tánh thiếu cơm ăn áo mặc, nên mới mặc kệ triều đình trong sạch hay thối nát, bị kẻ có lòng mê hoặc, khó tránh có người làm loạn.

Y nâng chén hớp một ngụm trà, rồi nói tiếp:

- Những vật trồng Nam Dương mà hạ quan giới thiệu quả thực có thể khiến sản lượng lương thực Đại Minh tăng trưởng mấy lần, cứu giúp vô số bá tánh. Hạ quan cho rằng Dương Hổ đột nhiên nảy lòng mưu hại bản quan, chính là vì những mầm cây được chăm sóc trong hầm sưởi mà ra. Có lẽ thoạt đầu hắn vì bị bức bách nên làm giặc, nay đồng bọn mỗi lúc một đông, lòng tham cũng lớn theo dần, có ý dòm ngó ngôi báu quốc gia, đương nhiên sẽ không từ thủ đoạn.

Lý Đông Dương cười lớn:

- Từ khi bản quan nghe nói về những giống cây trồng Nam Dương mà đại nhân giới thiệu, đã từng phái người đến Nam Dương điều tra qua một phen, đám cây trồng đó sản lượng quả thực rất cao. Tuy lão quan không biết Đông Bắc và Tây Bắc có thích nghi để trồng trọt hay không, song nếu trồng trên dải đất rộng lớn ở Giang Nam nhất định sẽ không thành vấn đề.

Dương Lăng mừng rỡ, vội nói:

- Đại nhân đã điều tra rồi ư? Hạ quan tuyệt không nói dối. Đất khô hạn hoặc lạnh lẽo cũng đều thích hợp để trồng, sang xuân sau khi trồng thử liền sẽ biết rõ đúng sai, có điều việc này cũng chỉ có thể giúp bá tánh no bụng, nếu muốn cho dân giàu nước mạnh, giải trừ cấm biển mới là khẩn thiết.

Bá tánh vùng duyên hải chiếm ít nhất một phần tư dân số Đại Minh, nơi đó ba phần núi, sáu phần nước, ruộng đất chỉ chiếm một phần, đất hẹp người thưa, ngũ cốc không phong phú. Người dân sống ven biển đều lấy thuyền làm nhà, lấy biển làm ruộng, cấm biển rồi, sinh kế của bá tánh tiêu điều, khiến những kẻ tụ tập làm giặc mới ngày một đông.

Gỡ bỏ lệnh cấm thông thương, không chỉ giúp bá tánh được sung túc, làm dồi dào quốc khố, hơn nữa còn có thể tăng cường giao lưu với mọi quốc gia hải ngoại, người nước ngoài có sở trường của họ, chúng ta có sở đoản của chúng ta, lấy sở trường của họ bổ sung cho sở đoản của ta, trăm sông đổ về biển lớn, đều là con đường duy nhất để con dân Đại Minh có thể mở rộng tầm mắt và kiến thức, triều đình có thể mở rộng biên cương, kéo dài lãnh thổ, quân đội lớn mạnh, oai danh tứ hải. Đóng cửa làm xe còn không vừa khớp, huống hồ là một quốc gia to như vậy?

Lý Đông Dương gật đầu nói:

- Tình hình duyên hải, bản quan cũng đã sai người điều tra kỹ càng tỉ mỉ. Người xưa có nói: hang chuột tuy là nguồn gốc của cái xấu, cũng cần phải giữ lại một cái, nếu bịt hết lại rồi, nơi đâu cũng sẽ toàn lỗ thủng. Gỡ bỏ lệnh cấm thông thương cũng có cái tác hại của nó, nhưng việc cai trị vốn là bỏ hại lấy lợi, chỉ vì mắc nghẹn mà bỏ cái ăn là điều rất không khôn ngoan.

Ông nhướng mắt mỉm cười:

- Thật ra bản quan cũng đã cân nhắc nhiều ngày, ta nguyện ý giúp đỡ Dương đại nhân gỡ bỏ lệnh cấm biển, mưu lược thông thương cùng với ngoại bang. Có điều theo bản quan thấy, vẫn còn hai điểm cần phải thương thảo. Thứ nhất là không thể thuyết phục bá quan triều đình, thứ nhì là nếu hiện tại gỡ bỏ lệnh cấm toàn diện, được cái này sẽ mất cái kia, loạn giặc Oa trên biển còn chưa...

Dương Lăng hưng phấn cắt ngang:

- Điểm thứ nhất không khó xử lắm, chỉ cần Lý đại học sĩ gật đầu đồng ý, những việc khác xin cứ giao cho hạ quan đi làm. Còn về điểm thứ hai, đại nhân lo lắng rất phải, hạ quan cho rằng có thể mở lại Bạc ty ở Ninh Ba và Quảng Châu thị trước, rồi mở tiếp Bạc ty ở Thiên Tân thị, cộng thêm Bạc ty sẵn có ở Tuyền Châu thị, tổng cộng bốn nơi.

Thiên Tân thông với Triều Tiên, La Sát. Ninh Ba thông với Nhật Bản. Tuyền Châu thông với Lưu Cầu. Quảng Châu thông với Chiêm Thành, Xiêm La và các nước Tây Dương. Tiếp để bộ Hình, bộ Lễ và bộ Hộ lập ra các nha môn quan lại quản lý luật pháp, tố tụng, thuế khoá và nghị định về giá cả hàng hoá giao dịch thông thương trong và ngoài nước. Đại nhân thấy có được không?

Điều mà Lý Đông Dương lo lắng nhất là Dương Lăng lạm quyền độc đoán, giành nắm hết quyền thông thương vào tay, nghe y nói vậy thì không khỏi lấylàm kinh ngạc: Dương Lăng hao tâm tổn sức muốn gỡ bỏ lệnh cấm thông thương, chẳng lẽ lại không hưởng bất kỳ lợi ích, không muốn bất cứ quyền lợi gì ư?

Lý Đông Dương do dự một hồi, hỏi:

- Dương đại nhân khởi xướng việc này, chẳng lẽ một khi gỡ bỏ lệnh cấm rồi, nội xưởng sẽ không can thiệp vào trong ư?

Dương Lăng cười thầm trong bụng. Xem ra vị Lý đại nhân này không chỉ là hạng văn chương sáo rỗng, mà cũng biết theo đuổi lợi ích, là một người thực dụng đây. Một khi lệnh cấm thông thượng được gỡ bỏ, cửa hàng ngựa xe rải rác khắp toàn quốc của Dương Lăng sẽ trở thành ngành vận chuyển lớn nhất khống chế tiền bạc lưu thông, nếu nói một ngày thu về một đấu vàng thì cũng không hề quá lời chút nào

Dương Lăng lại nắm quyền Ty Thuế Giám, đến khi đó không biết bao nhiều người sẽ đâm lén, bắn trộm, ghen tức với lợi ích của y, cho dù Bát Hổ hiện giờ đang cương quyết đứng chung chiến tuyến với y, về lâu về dài cũng khó đảm bảo sẽ không có dị tâm. Dương Lăng sớm đã muốn vứt bỏ cái Ty Thuế Giám này.

Dương Lăng cười đáp:

- Người thông thương trên biển qua lại với ngoại bang rất nhiều, vừa có bộ Hình phán quyết kết quả kiện tụng, Cẩm Y Vệ lùng bắt con buôn phạm pháp, Ty Thuế Giám và Ty Thuế lại của bộ Hộ thay nhau phụ trách, Ty Thuế Giám thu thuế, Ty Thuế Lại giám sát thuế, cũng có thể đổi ngược lại, khiến cho các nha môn chế ước lẫn nhau, có thể tránh việc các nha môn mạnh ai nấy làm, tự tạo danh mục, giúp cho bá tánh đỡ khổ.

Lý Đông Dương cười vui vẻ nói:

- Xem ra Dương đại nhân suy nghĩ tường tận, sớm đã có lòng tin. Rất tốt, đại nhân thấy khi nào thì nên dâng tấu lên Hoàng thượng?

Dương Lăng thầm tính toán: thám mã điều tra quan viên có bố cảnh thân hào sĩ tộc duyên hải trong triều vẫn chưa đưa tin tức về đầy đủ, chiến sự phương bắc đang căng thẳng, lúc này đề xuất chính sách mới cũng không thích hợp, bèn nói:

- Bản quan thấy hay là đợi chiến sự phương bắc yên ả trở lại, triều đình mới có toàn lực ứng phó làm tốt việc lớn này. Vậy quyết định vào... tháng hai năm sau thì thế nào?

Lý Đông Dương mỉm cười gật đầu, Dương Lăng thoải mái trong lòng, đặt chén trà lên bàn, lúc này mới để ý trên bàn đang bày ra một bức tranh. Nếu là công văn Lý Đông Dương đang xử lý thì y cũng không tiện xem kỹ, nhưng nếu là một bức tranh thì lại không có gì. Dương Lăng thuận tay xoay bức tranh lại, chỉ thấy trên tranh vẽ một bà lão xấu xí đang cưỡi trên lưng một con trâu, vênh vang thổi sáo, trên trán bà lão đề một hàng chữ nhỏ: "Sự nghiệp tể tướng của Lý Tây Nhai là đây".

Tây Nhai là tên hiệu của Lý Đông Dương, kẻ nào mà quá to gan, không ngờ dám sỉ nhục lão như thế? Dương Lăng giật mình thất kinh, liền không kịp nhìn kỹ bên dưới, ngạc nhiên hỏi:

- Là... là kẻ nào vô lễ như vậy, dám vẽ tranh sỉ nhục đại nhân vậy?

Lý Đông Dương cười hờ hững, nói:

- Dương Phương và lão phu đùa giỡn một chút mà thôi, không can hệ gì, ha ha.

Dương Lăng nhớ lại tình cảnh ban nãy Dương Phương nổi giận đùng đùng rời khỏi đây, lại đăm chiêu xem tiếp phía dưới bức tranh đó. Tranh không phải mới vừa được vẽ, nhưng bên tranh lại đề một bài thơ chưa ráo mực, hiển nhiên mới được đề lên chưa lâu. Bài thơ tuyệt cú đó như rồng bay phượng múa, viết rằng: "Dương Phi thân tử Mã Ngôi pha, xuất tái Chiêu Quân oán hận đa. Tranh tự a bà kỵ ngưu bối, xuân phong nhất khúc thái bình ca." (dịch thơ:)

Lời đề tặng cũng là Tây Nhai, thì ra là khi nãy Lý Đông Dương xem xong tranh đã đề thơ. Câu thơ khí phách vô cùng, không hề quan tâm đến ý châm biếm ông ăn trên ngồi trốc, cúi đầu với nịnh thần ở trong tranh, ngược lại còn xoay chuyển bố cục, đưa ra một cái nhìn khác. Dương Lăng giở tranh xem xong, đứng thẳng người dậy, cung kính vái Lý Đông Dương một vái thật dài.

Lý Đông Dương kinh ngạc hỏi:

- Dương đại nhân làm vậy là ý gì?

Dương Lăng đáp:

- Đại học sĩ khí tiết thanh cao, bụng dạ rộng lượng, khiến cho Dương Lăng khâm phục không thôi. Bức tranh này do tài tử Dương Phương vẽ, Thủ phụ Lý công đề thơ, Dương mỗ xem xong xúc động muôn phần. Thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc, còn mong đại học sĩ tặng bức tranh này cho hạ quan, hạ quan nguyện học theo đại nhân, vì Đại Minh, vì bá tánh, còn sợ chi lời ra tiếng vào?

Trong mắt Lý Đông Dương thoáng loé lên vẻ kỳ dị. Lần trước Dương Lăng đến nhà thăm viếng, vừa vào đề liền mắng ngay Bát Hổ, ông liền thầm nghi ngờ Dương Lăng làm vậy là vì muốn chơi trò hai mặt với Bát Hổ, mượn sức Bát Hổ để thể hiện tham vọng trong lòng. Quan sát hành động của y hôm nay, nghe ý tứ trong lời nói của y, hiển nhiên đây cũng là người đồng đạo. Lý Đông Dương lo lắng ở chỗ Bát Hổ thế to, hoàng thượng lại ham chơi, đế quốc to như vậy, một mình ông khó chống, nếu như Dương Lăng thật sự là người cùng chung chí hướng, vậy còn phải lo lắng gì?

Lý Đông Dương mừng lắm, nói:

- Chỉ là một bức tranh mà thôi, nếu như Dương đại nhân thích, vậy cứ cầm lấy đi.

Dương Lăng cuộn bức tranh lại cất vào người, ngồi xuống rồi nói:

- Vừa rồi Dương đại nhân nuốt giận mà đi, lại để lại bức tranh ngầm châm biếm, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Lý Đông Dương nói với giọng bất đắc dĩ:

- Lưu công công chủ trì nội đình trước nay, một số đại thần trong triều rất bất mãn, lũ lượt cáo bệnh không đến nha môn làm, khiến cho rất nhiều nha môn có quan lại không ai xử lý công việc, công văn chất cao như núi.

Cộng thêm chiến sự phương bắc căng thẳng, trưng dịch, sung quân, chiến sự, cứu tế, lương thảo, điều binh, liên can đến hơn chục nha môn, quan chủ sự vắng mặt, chánh lệnh không được thi hành, đã lỡ rất nhiều đại sự.

Lưu công công giận đến tím mặt, liền ban lệnh rằng: quan viên không thể xử lý công vụ đến một tháng do bị bệnh, miễn bổng lộc tháng đó; đến một năm, giáng xuống chức quan nhàn tản; đến ba năm, bãi quan làm dân, không bao giờ thu nhận lại.

Những quan viên đó hết cách đành phải trở lại nha môn làm việc. Lưu công công vẫn chưa nguôi giận, lại xin thánh dụ, nói rằng quan văn quá lạm dụng ban thưởng, sau này nếu không có chiến công hiển hách, chính tích chói lọi, không được ban thưởng. Dương đại nhân vừa mới trở lại nha môn, nghe được tin tức chỉnh đốn quan văn này liền giận đến tím mặt, tìm gặp lão phu để lý luận, kết quả... Chao ôi!

Dương Lăng nghe xong cũng phẫn nộ vô cùng: đây mà là thanh quan ư? Bất chấp đại cuộc, không thấy được đạo lý, chỉ vì cái 'phong cách thanh cao' đáng tởm ấy của bọn họ, mà gác lại toàn bộ chính sự sang một bên, gác lại việc quân có quan hệ đến sống chết của hàng nghìn hàng vạn bá tánh sang một bên, cáo bệnh nghỉ ốm, yên tâm thoải mái mà hưởng thụ bổng lộc triều đình. Thật là một đám khốn nạn!

Dương Lăng nghiến hàm răng lại, cười gằn nói:

- Quan lại tham ô phạm pháp, không đáng dùng! Quan lại thanh liêm nhưng tầm thường vô năng, không đáng dùng! Quan lại bảo thủ tuy thanh liêm và giỏi giang song lại thiển cận, trở ngại triều đình trừ bỏ tệ bệnh, hưng thịnh Đại Minh, càng không đáng dùng! Có lẽ Lưu công công có rất nhiều điểm bị người ta chỉ trích, và mục đích để chỉnh đốn lại cũng không chính đáng gì, nhưng quan lại như vậy, thực đáng vứt đi không dùng. Hạ quan kiên quyết ủng hộ quyết định này của Lưu công công.

Dương Lăng đã thật sự nổi giận, bèn đứng dậy nói:

- Đại học sĩ không cần phải khó xử, những việc ác này hãy cứ giao cho Lưu công công đi làm là được. Triều đình thực thi biện pháp chính trị, dẫu sao cũng không thể không mất lòng nhau, cả nhà cùng vui. 'Trầm chu trắc bàng thiên phàm quá, bệnh thụ tiền đầu van mộc xuân'(*), những hủ bại vướng víu chân tay này, cứ đá văng đi là xong! (*tạm dịch: một chiếc thuyền chìm nghìn chiếc vượt, một cây phải bệnh vẫn xanh rừng)

Dương Lăng cáo từ lui khỏi điện Hoa Cái, cơn giận trong lòng mới nguôi được một ít. Tuyết đọng trong cung đã được quét sạch, không khí khô mát, Dương Lăng hứng cơn gió lạnh lùa vào mặt, thần chí liền thanh tỉnh lại, mới cảm thấy mình vô cớ nổi giận như vậy, dường như đã quá dễ bị kích động rồi.

Y âm thầm cảnh tỉnh bản thân: giờ đây quyền uy của mình mỗi ngày một lớn, mỗi một lời nói mỗi một hành động đều dẫn đến sự chú ý của mọi người, không nên hành động theo cảm tính, giận vui đều lộ hết ra mặt, sau này cần phải để ý tu thân dưỡng tính hơn, học cách đối nhân xử thế.

Dương Lăng uốn cong lưỡi hít sâu vào một hơi, toàn thân thả lỏng, rồi dựa theo phương pháp mà Ngũ Hán Siêu đã chỉ dạy: tay trái vòng vào trong, như vẽ một quả cầu tròn, ngón trỏ tay phải bấm vào chi ngọ trên ngón giữa, hai gối hơi trùng, chân đi chậm rãi, như bước nhẹ trên mây.

Đây là nội công tâm pháp thượng thừa của Võ Đang, nếu luyện đến đại thành, có lẽ phải mất đến mấy mươi năm. Dương Lăng đã qua tuổi đẹp nhất để tập võ, cũng không nghĩ hề nghĩ sẽ luyện thành cao thủ võ lâm gì, chủ yếu luyện cho tinh thần và thể xác được khỏe mạnh và tu thân dưỡng tính mà thôi.

Có điều thuật thổ nạp này quả thực có chỗ kỳ diệu, chẳng những khiến tâm linh con người thanh sảng, không còn bồn chồn nóng nảy, tĩnh tọa một hồi cũng có thể giải trừ mệt mỏi, tinh thần sảng khoái. Dương Lăng chẳng thèm quan tâm đến cái gì là môn quy, nghe xong khẩu quyết, hỏi cho kỹ càng, trở về liền giảng kỹ lại cho Ấu Nương nghe một lượt. Hàn Ấu Nương vốn đã có nền tảng vững chắc, lại từng luyện qua ngạnh khí công, vì vậy học thêm công phu thượng thừa không khó. Bản thân Dương Lăng đã không thể thành tài, nhưng nếu nương tử học được rồi, thì chẳng khác con cháu đời sau của nhà họ Dương cũng sẽ học được, cái lợi trong đó Dương Lăng coi như cũng hiểu được.

Dương Lăng mới học mới luyện, động tác hơi lóng ngóng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, dáng đi kỳ dị nhẹ nhàng tiến về phía Tây Noãn gác cung Càn Thanh. Khi ngẩng đầu thì nhìn thấy Chính Đức toàn thân vận long bào màu đen tuyền, đầu đội mũ Dực Long, tay ôm cái lò sưởi trước bụng, đang nhìn y cười tủm tỉm, đám thái giám và cung nữ đúng chung quanh và một đám người cũng đều đang ngóng nhìn, mặt đầy vẻ hiếu kỳ.

Dương Lăng không khỏi cười ngượng nghịu, liền vội bỏ tư thế đó rồi vội vã bước tới thi lễ:

- Vi thầm tham kiến hoàng thượng. Sao hoàng thượng lại đứng đây?

Chính Đức anh tuấn, mặt như ngọc, kéo Dương Lăng dậy mừng rỡ nói:

- Ha ha, trẫm đang ở trong sân xem du hí tạp kỹ, nghe có người nói khanh đi lắc la lắc lư, giống như một con vịt, cho nên chạy qua xem náo nhiệt một chút.

Dương Lăng thoáng đỏ mặt, trông thấy trong sân dựng cái đài, cửa điện Noãn gác mở rộng, bên trong đốt một lò than, chính giữa bày một chiếc ghế nằm hình rồng cuộn, bên trên trải thêm một tấm thảm nhung mượt trắng như tuyết.

Dương Lăng thấy Chính Đức vẫn si mê những trò tạp kỹ này, không khỏi nhắc nhở nhẹ nhàng:

- Hoàng thượng, cũng khó trách đám ngoại thần càm ràm bát sát, hoàng thượng đã kế thừa đế vị, cưới hậu nạp phi, qua mấy ngày nữa sẽ thay đổi niên hiệu thành Chính Đức, nay trong triều chưa ổn định, biên ải lại đang có chiến tranh, ngài thật không nên quá phân tâm vào những việc này.

Chính Đức nhăn nhó nói:

- Lý học sĩ khuyên, Dương sư phụ khuyên, Tiêu đại nhân khuyên, giờ khanh cũng tới khuyên trẫm. Bị nhốt trong thâm cung, mỗi ngày những nơi trẫm có thể đi đến chỉ có điện Thái Hòa, cung Càn Thanh, cung Nhân Thọ. Sinh ra và lớn lên ở đây, ngẩng đầu lên là cái bầu trời đó, cả ngày ngoại trừ thượng triều, nghe giảng, phê duyệt tấu chương, thì không còn gì khác, ít ra cũng phải để trẫm kiếm chút gì đó làm chứ? Dương thị độc, tấu chương của trẫm đều được phê duyệt đúng hạn, tuyệt không tồn đọng đâu nhé.

Dương Lăng nghe hoàng thượng 'kể khổ' như vậy, chỉ đành nói:

- Nhưng mà... trời lạnh rét, hoàng thượng dựng đài xem tạp kỹ trong sân, cửa Noãn gác lại mở toang, nếu bị nhiễm phong hàn, vậy sẽ nguy biết bao!

Chính Đức không nghĩ vậy, nói:

- Đâu dễ như thế. Sáng nào trẫm cũng luyện Thái tổ trường quyền hai lần, đều mặc áo manh giáp mỏng, luận về thân thể, trẫm còn khỏe khoắn hơn khanh đấy.

Đoạn y phấn khởi nói:

- Đúng rồi, khanh theo trẫm vào trong điện. Hôm nay mấy con khỉ cũng đã biết đánh quyền, cho khanh xem mở rộng tầm mắt.

Chỉ thấy, một lão già mặc một đồ màu xanh nước biển, đầu đội khăn vuông, dắt bốn con khỉ bước ra, làm đủ các trò nhào lộn, chồng người, hay nhất là lão già vừa hút sáo một tiếng, bốn con khỉ liền xúm lại đánh quyền. Dương Lăng thấy hai con khi vung vẩy cái chân đầy lông lá của chúng, lảo đa lảo đảo trông hết sức ngây ngô, bèn không kiềm được mà mỉm cười vỡ lẽ: trông bộ dạng, có lẽ là đang đánh túy quyền.

Hai con khỉ còn lại đánh quyền đâu ra đấy, có bài có bản hẳn hoi, tuy chưa được bốn năm chiêu liền chạy về bên lão già xin trái cây ăn, song Chính Đức lại nhìn ra bài quyền chúng đánh đích thực là Thái tổ trường quyền, bèn vỗ tay cười nói:

- Người đâu, thưởng cho thưởng cho.

Hai tên tiểu thái giám xách cái sọt nhỏ, cười hì hì đi tới trước bậc thềm, dùng sức ném cái sọt ra ngoài một cái, trong cái sọt đều là tiền đồng mới toanh, sợ không dưới nghìn văn tiền, vương vãi xuống đất kêu rào rào.

Chính Đức cười bảo:

- Ha ha, trẫm thấy mấy con khỉ này còn dễ mến hơn cái đám người đáng ghét trong cung và ngoại đình đó. Dương thị độc, khanh thấy chúng đánh quyền có hay không?

Dương Lăng mỉm cười, chợt nghe trong phòng bên được ngăn cách bởi cửa sổ có tiếng đàn ông cất lên:

- Đích xác là thú vị, mấy con khỉ này thật thông minh, nhớ buổi sáng thấy Hoàng thượng luyện tập quyền cước, bài Thái tổ trường quyền uy vũ nhanh nhẹn, liền học trộm được chiêu thức ngay.

Dương Lăng sững ra, tròn xoe hai mắt: giọng nói đó giống hệt như y, âm điệu và ngữ khí đều hoàn toàn giống, thậm chí y còn nghi ngờ rằng có phải mình đang ở trong căn phòng khác không. Tiếp theo sau đó, một tràng cười lớn đắc ý truyền ra, lại nghe giọng nói của hoàng đế "Chính Đức":

- Tuy rằng thú vị, nhưng xem cũng đã chán rồi. Nếu là cảnh xuân về hoa nở, muôn chim tranh hót, cảnh đẹp ấy hơn xa xem mấy con khỉ này nhiều.

Theo đó, giọng nói "Dương Lăng" lại cất lên:

- Điều đó có gì khó? Hoàng thượng là thiên tử, muốn ra lệnh cho xuân về khắp mặt đất, trăm hoa đua nở, muôn chim đến hót, có lẽ vị thần xoay chuyển bốn mùa cũng không dám không tuân thánh dụ.

Âm thanh chưa dứt, lờ mờ lại nghe như có tiếng chim tước hót vang, dần dà tiếng vó ngựa nổi lên, có tiếng cười yêu kiều duyên dáng, khiến trong đầu người ta bất giác hiện ra một bức tranh cung nữ đạp xuân, chậm rãi bước tới; rừng tùng, nước chảy, cảnh trí mênh mông sâu thẳm như hiện ra ngay trước mắt, lại có phu tử ngâm thơ, tiếng tiêu réo rắt.

Mắt Dương Lăng càng lúc càng mở lớn, tim đập loạn thình thịch, suýt nữa thì đã buột miệng thốt ra một cái tên. Y không kiềm nén được tâm tình lao qua, vừa kéo mở cửa gác, các loại âm thanh lập tức im bặt, hai người con gái xinh đẹp đang khom nửa người kinh ngạc đứng dậy.

Hai người thiếu nữ xinh đẹp vận áo lĩnh tím, gấm đen, chẽn đỏ, dưới mặc váy màu xanh nhạt, hai bàn chân yêu kiều xỏ đôi giày da dê màu vàng, nước da sáng ngần thơm ngát, khuôn mặt trái xoan, cặp mày lá liễu, chính là hai người con gái phường hát y gặp qua lần trước.

Tu Hoa vẫn vậy, là một khuôn mặt xinh đẹp đầy lạnh lùng, Giải Ngữ thì lại cười tươi liếc y, má tựa mây hồng, mắt như thu thủy, càng khiến người ta rung động tâm hồn. Chính Đức lầu bầu nói:

- Không vui gì cả, không vui gì cả, đợi chút nữa sẽ còn có tiết mục thiếu niên hung ác thôn quê khinh nhờn dân nữ, trẫm ra tay cứu người cho khanh xem đấy, bị vạch trần như vậy mất hết cả vui đi, khanh thực là dễ bị kích động quá.

Dương Lăng thất vọng quay người lại, lặng lẽ đến bên thân Chính Đức nói:

- Vi thần... vừa nãy nghe loại khẩu kỹ giống y như đúc này, bất giác nhớ tới một cố nhân, còn tưởng rằng... ngoài cửa là cô ấy...

Giải Ngữ và Tu Hoa cũng bước tiến vào trong điện, duyên dáng đứng hai bên Chính Đức, nghe thấy lời này hai cặp mắt xinh xắn đều dồn vào người Dương Lăng.

Chính Đức lấy làm lạ bèn hỏi:

- Lúc trẫm được nghe khẩu kỹ này quả sự đã rất kinh ngạc, ngay cả tiếng đàn sáo nhạc cụ bọn họ cũng bắt chước được, vị cố nhân đó của khanh là ai, cũng có bản lĩnh như vậy sao?

Dương Lăng nhớ đến người thiếu nữ đứng trong nắng, vẻ mặt rạng ngời giải thích với y. Nàng thoáng nhướng đôi mày liễu, nụ cười trong vắt:

- Dương đại nhân, tiêu này của tiểu tỳ ấy, không cần tiêu thổi...

Giọng nói yêu kiều giòn giã vẫn còn quanh quẩn bên tai. Y lại nhớ tới tảng đá dính máu và vài sợi tóc bên dốc núi nọ, con tim như thắt lại. Cổ họng Dương Lăng nghèn nghẹn, y ho khan vài tiếng rồi mới cảm thán nói:

- Vị cố nhân này, hoàng thượng ngài cũng biết, đó chính là vị Đường cô nương... Đường Nhất Tiên.

- Đường... Nhất Tiên...

Chính Đức từ từ nhớ lại, sắc mặt cũng dần trở nên ảm đạm, người con gái lưu lại bóng hình đầu tiên trong lòng hắn, nào dễ dàng quên được.

Hai người đàn ông im lặng, bọn thái giám và cung nữ trong cung không biết đã xảy ra chuyện gì, không ai dám mở miệng nói gì. Giải Ngữ và Tu Hoa đưa mắt nhìn nhau, khẽ mím môi, hàng mi dài cong vút chớp chớp không ngừng, vẻ mặt hết sức hiếu kỳ.

Đàn ông bọn họ gặp đã nhiều, song thực hiếm thấy khi hai người đàn ông ở trước mặt, một người là hoàng đế tay ôm thiên hạ, một người là trọng thần triều đình dưới một người trên vạn kẻ, muốn bao nhiêu mỹ nữ cũng được, lại có thể biểu lộ cảm xúc hoài niệm khi nhắc đến một người con gái. Người con gái đó là ai? Nhất Tiên... cái tên thật là đẹp.

Chính Đức rờ mũi, một lúc sau mới chợt hỏi:

- Vẫn chưa có tin tức gì sao? Cho dù là... tin xấu?

Dương Lăng lắc đầu đáp:

- Dạ chưa, bên phía quan phủ đã sớm bỏ qua tìm kiếm, vi thần đã sai phiên tử Nội xưởng để ý quan sát, tuyệt nhiên vẫn không có manh mối.

Chính Đức chán nản vung tay nói:

- Giải tán hết đi, Dương thị độc vào cung, nhất định có việc công cần bàn với trẫm.

Đoạn hắn nhìn sang Liễu Giải và Tu Hoa, hai người con gái rất biết điều, biết khi nào có thể làm nũng đùa cợt, khi nào phải giữ phận, lập tức nhún người thi lễ, rồi cũng lặng lẽ lui ra.

Hai người đi vào thư phòng, Chính Đức ngồi lên ghế, thuận tay chỉ xuống bảo:

- Khanh ngồi đi.

Thư phòng của Hoàng thượng làm gì có chiếc ghế thứ hai, bên cạnh chính là giường ngủ của Chính Đức. Từ dạo bị Vương Quỳnh trỏ mặt mắng cho một trận, Dương Lăng đã không dám không để ý đến những tiểu tiết này nữa, bèn mỉm cười đứng trước ngự án, nói:

- Tạ hoàng thượng, thần đứng đây cũng tiện bẩm báo sự tình rồi.

Chính Đức gật nhẹ đầu, liếc mắt trầm ngâm một chốc rồi hỏi:

- Là chuyện gỡ bỏ lệnh cấm biển có manh mối hay là biên tái phương bắc có chiến sự khẩn cấp?

Dương Lăng lắc đầu đáp:

- Thưa, đều không phải. Hoàng thượng còn nhớ trước lúc xuất binh từng bí mật căn dặn Miêu Quỳ nghiêm trị Tiểu vương tử, răn nhẹ Hỏa Sư, phân hóa bọn chúng, và bí mật liên lạc với Đóa Nhan Tam Vệ không?

Mắt Chính Đức liền sáng lên, hưng phấn hỏi:

- Có phải đã có hiệu quả?

Dương Lăng gật đầu đáp:

- Dạ, Tiểu vương tử nghi ngờ Hỏa Sư có hiệp nghị bí mật với Đại Minh, hiện đang rất đề phòng bọn họ, một vạn năm nghìn nhân mã của Hỏa Sư đang bị an bài bên sườn, một mình chống cự với đại quân của Tổng binh Hứa Thái, lương thảo cướp được cũng không muốn chi viện cho bọn họ, có rất nhiều bộ hạ của Hỏa Sư đã buông lời oán hận. Tình thế chiến trường trước mắt xem ra không nguy cấp lắm, Dương Nhất Thanh án binh bất động, lại níu chặt lấy chân Tiểu vương tử không cho hắn đi, trong đó tất có ý đồ. Có điều hằng năm giặc Thát đều đến biên cảnh ta cướp bóc, họa này nhất định phải tiêu trừ, hiện tại phân hóa Hỏa Sư chỉ là bước thứ nhất.

Nếu đạt được sự hỗ trợ của Đóa Nhan Tam Vệ, chúng ta sẽ có thể không tốn gì mà có được một đội tinh binh, đồng thời mỗi năm có thể lấy được lượng lớn chiến mã từ vùng Hà Sáo. Một mặt vừa có thể tăng cường tính cơ động và năng lực tác chiến của biên quân.

Mặt khác, bá tánh vùng Hà Bắc phụ trách dưỡng mã, nhưng nơi đó lại không nuôi cho ra được ngựa tốt, bá tánh cực công phu dịch, uổng công khổ lao, mà lại không đem nhiều ích lợi cho đất nước. Nếu có thể cải thiện quan hệ với Đóa Nhan Tam Vệ, sẽ có thể khiến bá tánh trút được gánh nặng này. Chúng ta có được ảnh hưởng ở Hà Sáo và Liêu Đông rồi, tương lại sẽ có thể tiến thêm một bước, mở mang bờ cõi, chiếm lấy thảo nguyên phì nhiêu. Sau đó đi vào A Lạp Bá Mã (tên gọi các dân tộc Ả Rập xưa - ND), dùng nó để cải tạo ngựa Mông Cổ và Tây Nam, thì ưu thế của Thát Đát Mông Cổ sẽ không còn nữa.

"Mở mang bờ cõi", đó là cụm từ khiến cho mọi vị vua từ xưa đến nay động lòng nhất. Trong các triều đại lịch sử, chưa một vị vua nào dám sánh mình với vị vua khai quốc. Cho dù là quân vương có sáng suốt và tài đức cỡ nào thì chính tích cũng không thể nào rạng rỡ và chói lọi như mở mang bờ cõi được.

Trái tim của Chính Đức đập thình thịch, khuôn mặt trẻ tuổi anh tuấn đỏ bừng vì hưng phấn, hắn gật đầu lia lịa:

- Dương khanh nói rất đúng, đánh với Thát Đát một trận bất quá chỉ là công tích nhất thời, kết minh với Đóa Nhan Tam Vệ, chúng ta thêm một đội quân, địch quân mất đi một mảnh đất, lại phân hóa làm cho bọn chúng tan rã, mới là sách lược chính trị lâu dài. Nếu sự này thành, công lao của Dương khanh thực sẽ không chỉ như đại tướng công thành chiếm đất, chém tướng đoạt cờ. Có phải phía Đóa Nhan Tam Vệ đã nhận được mật hàm của triều đình không?

Dương Lăng gật đầu thưa:

- Đã liên hệ được với bọn họ, tuy vậy do giữa chúng ta và Đóa Nhan Tam Vệ từng có rất nhiều bất hòa, đại thủ lĩnh Hoa Đáng tuy có lòng hướng về phía phe Đại Minh chúng ta nhưng trong ba bộ lạc lớn lại có rất nhiều quý tộc vẫn còn nặng lòng nghi ngờ. Bọn họ không tin tưởng sứ thần mà chúng ta phái đi lắm. Tin tức hồi đáp là các tù trưởng đó muốn Đại Minh ta...

Y thoáng do dự. Điều kiện Hoa Đáng đưa ra quả thực đã đặt địa vị của hắn ngang hàng với thiên tử Đại Minh, nếu y nói ra chỉ sợ thiên tử Chính Đức sẽ long nhan nổi giận. Song đây là việc lớn, y thực không dám bỏ qua, Dương Lăng bèn lấy hết can đảm nói:

- Hoa Đáng chẳng qua chỉ là đại tù trưởng một bộ lạc thảo nguyên, không học thánh hiền, không hiểu lễ nghi, thế mà lại yêu cầu hoàng thượng phải đích thân đến Đại Đồng, cùng hắn uống máu ăn thề trên núi Bạch Đăng, thì Đóa Nhan Tam Vệ mới chịu nương về Đại Minh.

Dương Lăng nói xong liền vội vã chêm thêm:

- Tuy nhiên chuyện này thực vẫn có thể mặc cả. Theo ý vi thần, hoàng thượng có thể cử một vị tông thân hoàng thất thay mặt cho triều đình và thiên tử đi đến nơi hẹn ước, ắt sẽ có thể xua tan mối lo ngại của hắn.

Không ngờ, nằm ngoài dự đoán của Dương Lăng, Chính Đức nghe xong không hề nổi giận, ngược lại vuốt cằm như có điều suy nghĩ. Trầm ngâm một hồi lâu, hắn mới khẽ mỉm cười, ngước mắt nhìn Dương Lăng và nói:

- Muốn trẫm đích thân đến gặp bọn chúng? Cho dù là Bá Nhan Khả Hản lúc đánh hay cầu hòa cũng đều lấy lễ bầy tôi mà đối đãi với trẫm. Lá gan của Hoa Đáng thực không nhỏ.

Dương Lăng nghe vậy thì cuống lên, vội nói:

- Hoàng thượng, vi thần cũng biết Hoa Đáng làm vậy thực hơi cuồng vọng, nhưng việc nhỏ nếu không nhịn thì kế lớn sẽ hỏng.

Ánh mắt của y chợt trở nên ranh mãnh, thấp giọng nói khẽ:

- Không cùng tộc với ta, tim nó ắt khác. Đóa Nhan Tam Vệ tựu chung vẫn là kẻ ngu muội, bọn chúng nương về chúng ta, chỉ bởi bọn chúng không có thực lực lớn mạnh như Bá Nhan Khả Hãn có thể cướp bóc của cải với số lượng lớn, cho nên hiện tại hợp tác chẳng qua là vì lợi ích riêng.Hiện tại chúng ta tạm thời nhẫn nhịn, sau này sức nước cường thịnh, vũ lực đầy đủ, chẳng những sẽ sát nhập Thát Đát Mông Cổ, Ngõa Thích Mông Cổ vào bản đồ Đại Minh, mà con hổ cạnh giường này sao có thể là ngoại lệ? Việc nhỏ không nhịn thì kế lớn sẽ hỏng đó bệ hạ.

- Ha ha ha ha...

Hoàng đế Chính Đức đứng dậy, cười như con gà mái đẻ. Hắn đấm vào ngực Dương Lăng một cái, cười khanh khách:

- Ai nói trẫm không thể nhẫn nhịn tạm thời?

Đoạn hắn xòe hai tay ra, chớp chớp mắt nói:

- Tiên hoàng chỉ có mỗi một mụn con là trẫm, tông thân hoàng tộc khác đều phong làm vương gia ở các nơi, há có thể thay mặt triều đình và thiên tử? Nếu là ái khanh thì phái ai đi mới thích hợp đây? Là thái hoàng thái hậu? Thái hậu? Hay là hai vị ngự muội của trẫm?

Dương Lăng nghe xong mà nghẹn họng, trong lúc còn chần chừ, chợt thấy Chính Đức nhảy bật lên, ngửa mặt lên trời cười lớn:

- Ha ha, một khi vận khí lên hương, liền như nước lũ tường thành khôn ngăn. Cái tên Hoa Đáng thực đáng yêu quá đi.

Đoạn hắn dương dương đắc ý nói:

- Lần này trẫm sẽ đích thân đi đến Đại Đồng, đó là vì nước vì dân, vì giang sơn xã tắc Đại Minh, bá quan văn võ sẽ không nói gì nữa chứ?

Dương Lăng nghe vậy thì há hốc mồm, chỉ thấy Chính Đức mặt đỏ bừng, hai tay chống nạnh nói:

- Không để trẫm đi công khai, trẫm sẽ lén đi. Đại Đồng trẫm đã quyết định sẽ đi rồi!

Đoạn hắn chỉ vào Dương Lăng, nói với giọng oai phong lẫm liệt:

- Chuyện này giao cho Dương khanh phụ trách. Qua năm mới, chúng ta sẽ mở đường Tuyên Phủ, thẳng tiến Đại Đồng!

Chú thích:

nguyên văn "Thử Lý Tây Nhai tướng nghiệp". Tích rằng: vào năm Chính Đức (1506 - 1521), Lưu Kiện và Tạ Thiên của Nội các bị giáng chức đuổi khỏi kinh, chỉ còn lại một mình Lý Đông Dương. Đương thời Lưu Cẩn nắm quyền lực triều chính, Lý Đông Dương một cây chống chẳng vững nhà, không cách nào xoay chuyển. Vì vậy có người vẽ một bức tranh bà lão cưỡi trâu thổi sáo nhằm châm biếm. Trên trán bà lão đề "Thử Lý Tây Nhai (tên hiệu của ông) tướng nghiệp", nghĩa là "sự nghiệp tể tướng của Lý Đông Dương là đây", nhằm trào phúng Lý Đông Dương. Có người báo cho ông hay biết chuyện này, thế nhưng ông vẫn dửng dưng, tự đề lên tranh một bài thơ tuyệt cú: "Dương Phi thân tử Mã Ngôi pha, xuất tái Chiêu Quân oán hận đa. Tranh tự a bà kỵ ngưu bối, xuân phong nhất khúc thái bình ca", nghĩa là "Dương Quý Phi thì bỏ thân nơi Mã Ngôi, Chiêu Quân mang theo ra biên tái nhiều ai oán. Sao như bà lão cưỡi trâu, hát vang khúc thái bình trong gió xuân". Về sau trong cuộc đấu tranh nhằm lật đổ Lưu Cẩn, họ Lý đã nổi lên như một nhân vật có vai trò mấu chốt.

chính phủ triệu tập người dân thực hiện nghĩa vụ quân sự gọi là 'trưng dịch'

loại lò sưởi cầm tay

Chương 178: Nàng vốn là người tốt

Chương 178: Nàng vốn là người tốt

Hoàng đế là vua một nước. Vua chúa dựng nên các triều đại có ai mà không cả đời chinh chiến, chém giết nơi chiến trường? Để Chính Đức chứng kiến qua sự thảm khốc ở chiến trường, thấu hiểu được một phần nỗi khổ của bá tánh sẽ còn tác dụng nhiều hơn đọc vạn câu di huấn của các bậc thánh hiền.

Những lý lẽ này đương nhiên Dương Lăng hiểu rõ. Hế nhưng vừa nghĩ đến việc dẫn Hoàng đế ra biên tái, còn phải để hắn ta âm thầm lặng lẽ giữa chiến trường chém giết của hơn mười vạn quân Minh và Thát Đát mà lẻn lên núi Bạch Đăng gặp mặt thủ lĩnh của đám người Đóa Nhan Tam Vệ lúc là bạn lúc là thù thì... Càng nghĩ Dương Lăng càng thấy lo sợ.

Để cho đức vạn thặng chi tôn(*) giá lâm đến nơi hiểm địa, chỉ một chuyện này thôi đã đủ khiến bá quan dốc mạng mà hặc tội y rồi. Hơn nữa, nếu như Thát Đát hay tin đem trọng binh tập kích, hoặc là Hoa Đáng khởi dị tâm bắt Chính Đức làm con tin, lúc đó phải làm sao?

(*) nghĩa đen: bậc tôn quí giá trị bằng vạn cỗ xe. Cụm từ này thường được dùng để chỉ nhà vua.

Đang gật gù đắc ý, hoàng đế Chính Đức chợt nhìn thấy sắc mặt Dương Lăng trắng bệch, hắn không khỏi thu lại nụ cười, nghiêm túc gọi Dương Lăng:

- Dương thị độc...

- Có thần!

Dương Lăng khổ sở đáp.

Chính Đức nghiêm mặt nói:

- Người trong thiên hạ thường nói thiên hạ của trẫm rộng lớn, thế nhưng thiên hạ của trẫm chẳng lẽ chỉ là một mảng đất trời trong Tử Cấm Thành này đây sao? Trẫm muốn ra ngoài nhìn ngắm giang sơn vạn dặm thì có gì là không tốt? Huống hồ, hiện tại đi gặp mặt Hoa Đáng chính là làm một việc lớn cho Đại Minh. Quân đội của trẫm sẽ có thể bớt đổ máu, bớt hy sinh; con dân của trẫm sẽ bớt chịu khổ đau. Thân là quân vương, trẫm... không nên đi hay sao?

Thoáng ngưng lại, hắn nhẹ giọng nói tiếp:

- Trẫm biết khanh đang lo lắng cho an nguy của trẫm, cũng lo lắng sẽ vì vậy mà bị bá quan chỉ trích.

Rồi hắn cười nhạt một tiếng, giọng khinh miệt:

- Cứ để mặc bọn chúng nói cho sướng miệng. Bọn chúng chỉ muốn coi trẫm là một con chim bị nhốt trong cái lồng này, chỉ cần trẫm giữ khuôn phép đúng mực một chút, kính trọng sĩ tử một chút, lắng nghe lời ngay thẳng của bọn chúng một chút, yên tâm ngồi đây làm một vị thần bằng đất sét thì sẽ là hoàng đế tốt trong mắt bọn chúng.

Nhưng mà, trẫm không muốn làm loại vua như vậy! Đại Minh là thiên hạ của trẫm, trẫm phải làm tròn trách nhiệm thiên tử!

Dương Lăng ngẩn ngơ đứng nhìn Chính Đức, khuôn mặt non trẻ của hắn đầy sự nghiêm túc hiếm có. Ánh mắt sáng ngời, hắn nhìn chằm chằm Dương Lăng nói tiếp:

- Còn nhớ lúc khanh mới vào kinh thành, từng kể cho trẫm nghe rất nhiều chuyện về vạn quốc ở hải ngoại hay không? Vị quân vương anh minh trong đó, khi không làm tròn trách nhiệm bản thân, lại lo sợ rúc mình trong cung điện, tự hào nói với kẻ khác rằng bảo vệ tốt cái mạng của hắn chính là làm tròn bổn phận với con dân. Khanh mong muốn trẫm là một hoàng đế như vậy sao?

Chính Đức nhếch cặp mày tuấn tú, buông từng chữ:

- Trẫm là thiên tử, hiện tại trẫm muốn đi làm một việc cần làm cho Đại Minh! Khanh là bầy tôi yêu mến của trẫm, khanh có thể phò tá trẫm hoàn thành tốt việc này hay không?

Trong lòng Dương Lăng dậy sóng: ai bảo tiểu hoàng đế trước mặt này trẻ người non dạ, trong mắt chỉ có vui chơi đùa nghịch? Là do hắn chưa từng suy nghĩ nghiêm túc về trách nhiệm làm vua hay là vì hiện thực cay đắng khiến hắn chỉ có thể đắm chìm vào trong đủ loại trò chơi để giết thời gian?

Không nói lời nào, Dương Lăng lui lại hai bước, lần đầu y mang lòng kính trọng vái Chính Đức một cái thật sâu:

- Vi thần tuân chỉ! Thần nguyện phò tá đức vua, chấn hưng Đại Minh, hoàn thành bá nghiệp lẫy lừng!

Chính Đức mừng rơn nắm chặt lấy tay Dương Lăng lắc lia lịa, vừa định mở miệng thì chợt nghe có tiếng 'rột rột' phát ra. Hắn thoáng ngẩn người, rồi không nín được bật cười lớn:

- Cùng khanh trò chuyện say sưa nên quên mất đã đến bữa rồi. Lại đây, Dương khanh hãy dùng bữa cùng trẫm! Chuyến đi đến Đại Đồng của trẫm sẽ nhờ vào khanh cả đấy.

Lúc còn kèm thái tử đọc sách ở Xuân Phường, đã không ít lần Dương Lăng dùng bữa chung với hắn, nhưng sau khi Chính Đức đăng cơ lên ngôi đế thì đây mới là lần đầu. Được dùng bữa cùng với Hoàng đế là đãi ngộ trọng hậu vô cùng, trên Khởi Cư Chú và công báo triều đình đều phải ghi rõ.

Dương Lăng không muốn bị rêu rao nên đang tính lựa lời cự tuyệt thì Chính Đức đã quay ra ngoài cửa gọi to:

- Người đâu, truyền đưa cơm vào! Trẫm muốn dùng bữa chung với Dương khanh. Gọi Giải Ngữ và Tu Hoa đến cùng luôn đi.

Dương Lăng cuống quýt thưa:

- Hoàng thượng, làm vậy không thích hợp lắm đâu. Giải Ngữ, Tu Hoa tuy không phải là phi tần trong cung, nhưng dẫu gì cũng là người hầu hạ cho Hoàng thượng, thần sao dám cùng bọn họ...

Chính Đức không đồng ý, khoát tay ngăn y, rồi hào hứng bàn tiếp cách rời khỏi kinh sư. Trong lúc hai người đang bàn bạc thì tiểu thái giám của Ngự Thiện phòng đã đưa các món ăn thịnh soạn trong cung lên thoăn thoắt như thoi đưa, bọn họ bèn dừng trò chuyện.

Trên chiếc bàn lớn thếp vàng chạm trổ hình con rồng cuộn mình bày đầy các thức ăn, bốn chiếc ghế gấm đặt ở bốn cạnh bàn. Tiểu thái giám nhanh nhẹn dùng đũa bạc thử qua từng món ăn, lại nếm thử từng món một, sau đó quay sang vái Chính Đức một lạy rồi lặng lẽ lui ra, chỉ để lại bốn tiểu thái giám đứng hầu.

Giải Ngữ và Tu Hoa bước vào trong điện, tha thướt như một đám mây, mùi thơm của son phấn tức thời ùa vào trong cánh mũi. Chính Đức bảo hai người con gái xinh đẹp yêu kiều đó dùng tách ngọc, còn hắn và Dương Lăng thì ngồi đối diện với nhau, cả hai đều dùng chén rượu ba chân.

Mới uống một chén mà Dương Lăng đã thấy hơi ngà ngà. Trong lòng lo nghĩ đến chuyện năm sau hoàng thượng sẽ xuất kinh nên mặc cho Chính Đức năm lần bảy lượt thúc giục y cũng không dám uống thêm, chỉ gắp vài món ăn nhẹ cho vào miệng.

Chính Đức thì lại cao hứng vô cùng, ăn đến non nửa mới cười nói với Dương Lăng:

- Dương thị độc, hai vị cô nương này đều biết hát dân ca đấy. Giải Ngữ, Tu Hoa, hai nàng hãy hát một khúc trợ hứng cho trẫm đi.

Giải Ngữ nhoẻn miệng cười, sóng mắt đong đưa liếc Dương Lăng, thuận tay nhón lấy chiếc đũa ngà gõ nhè nhẹ lên cốc vàng bát ngọc. Trong tiếng nhạc trong vắt vui tai, cô nàng cất tiếng ngân nga một điệu hát dân gian. Tiếng ca dịu dàng mà da diết, Chính Đức nhịp đùi đắc ý, nghe rất say sưa.

Cố gắng đợi đến khi tiệc tàn rượu cạn, nhân lúc Chính Đức đang rửa tay trong thau vàng, Dương Lăng mới thấp giọng thưa với hắn:

- Hoàng thượng! Nếu ngài muốn xuất cung thì đó là việc quan trọng vô cùng. Khi nãy thần đã suy tính kỹ lưỡng rồi, muốn bá quan gật đầu đồng ý thì thật là điều không thể, xem ra chỉ có thể theo ý của Hoàng thượng là lặng lẽ rời kinh mà thôi.

Nhưng mà, cho dù có thể giấu được bá quan văn võ thì dù sao trong kinh cũng phải có người chủ trì, cho nên không thể giấu giếm ba đại học sĩ. Tiêu đại học sĩ lão luyện thành thục lại rất quan tâm đến thánh ý, thần muốn mật nghị với ông ta trước đã.

Chính Đức cười hì hà bảo:

- Được, khanh đi đi! Việc này là ý tưởng của trẫm, Dương khanh chỉ là bị ép buộc phải tuân lệnh vua, theo vua làm việc mà thôi, không ai dám làm gì khanh đâu.

Đại Minh tuy nhiều tệ chính, nhưng đương thời vẫn là quốc gia có quốc lực lớn mạnh nhất, lúc có chiến tranh, lương thảo và quân bị đều hơn xa những nước bé chung quanh, thế nhưng chiến sự lại thường luôn ở thế hạ phong, nguyên do lớn nhất là vì "trọng văn khinh võ".

Bản thân không thể trải nghiệm qua sát phạt, thì sao rèn thành một Chính Đức văn hay, trị giỏi, võ công cao? Sau khi nghe xong lời tâm sự chân thành của Chính Đức, Dương Lăng đã quyết định mặc kệ được mất cá nhân, cho dù núi đao biển lửa y cũng sẽ cùng hắn đi một chuyến. Y nghe Chính Đức ôm hết trách nhiệm về mình, không muốn y bị bá quan thừa cơ chỉ trích thì cảm kích mỉm cười rồi cung tay thưa:

- Tạ ơn Hoàng thượng quan tâm che chở, thần xin cáo lui.

Chính Đức lấy chiếc khăn lụa trắng mịn như tuyết lau tay xong, hai người con gái xinh đẹp liền vây lại, mỗi người ôm lấy một cánh tay y. Giải Ngữ cười duyên dáng hỏi:

- Hôm nay sao Hoàng thượng vui vẻ quá vậy? Đầu mày cuối mặt ngài đều rất tươi tỉnh.

Từ khi lớn đến giờ Chính Đức mới có cơ hội được ra khỏi "nhà" lần đầu, hơn nữa lại được đi đến chốn sa trường xa xôi, cho nên hắn thực sự không kiềm nén được sự hưng phấn trong lòng. Vả lại Giải Ngữ và Tu Hoa đều là những mỹ nữ vô cùng đáng yêu; hơn nữa Giải Ngữ vui vẻ rạng ngời, nghênh đón người ta bằng sự ngọt ngào mềm mại, rất hợp với tính khí của hắn.

Không kiềm được sự hào hứng trong lòng, hắn vuốt nhẹ khuôn mặt mịn màng của Giải Ngữ, hăm hở:

- Trẫm nói cho nàng hay, nhưng nàng nhất định không được để cho người khác biết đó.

Đoạn y hạ thấp giọng, nói nhỏ:

- Đợi sang năm, trẫm sẽ trốn khỏi kinh đi tuần rồi, ha ha ha! Biển rộng sóng dâng cá vẫy vùng, trời cao gió lộng chim tung cánh.

Giải Ngữ và Tu Hoa chợt ngẩn người, bốn mắt của hai cô vừa chạm vào nhau, trong mắt Tu Hoa liền không nén được sự vui mừng. Cô nàng cũng khoác lên một bộ dáng tươi cười ngọt lịm, kéo tay Chính Đức cạ vào bộ ngực đầy đặn cao vút của mình, thỏ thẻ:

- Hoàng thượng! Ngài nói rõ hơn được không, nô gia có thể đi cùng ngài không?

Chính Đức vội lắc đầu, đáp:

- Không được không được! Nếu dẫn phụ nữ theo thì nhất định Dương thị độc sẽ không cho, trẫm thực không muốn tự làm mất mặt mình.

Tu Hoa giậm chân làm nũng:

- Trời ơi! Vậy ngài nói cho nô gia biết sẽ đi đâu đi! Hoàng hậu nương nương không ưa gì chị em nô gia, nếu như ngài không ở trong kinh nữa..., - vừa nói cô nàng vừa làm ra vẻ chực khóc.

Chính Đức thấy vậy thì trở nên mềm lòng, liền vội kéo lấy tay cô nàng cười nói:

- Yên tâm đi, trẫm sẽ thu xếp cho các nàng đến Báo phòng, bảo Lưu Cẩn hết sức chăm sóc cho hai nàng là được rồi. Muốn biết trẫm sẽ đi đâu hả? Hắc hắc, thơm trẫm một cái đi rồi sẽ nói!

***

Giờ đây, trong ba đại học sĩ thì Tiêu Phương xếp thứ hai. Được quyền cao chức trọng, thân phận tôn quý, lại không phải chịu sự ghẻ lạnh như lúc còn ở bộ Lễ và bộ Lại năm xưa, sau lưng có Dương Lăng chống đỡ, tiền đồ như thuyền xuôi gió, thế nên mặt mày của lão luôn luôn tươi rói.

Lão đang ngồi trong điện phê duyệt tấu chương, thu xếp các bộ tính toán quân lương, chuẩn bị phu dịch, vận chuyển lương thảo, khí giới, vỗ về giúp đỡ những binh sĩ thương vong, điều động thầy lang, thu gom dược liệu, ... Cả đống công việc nên lão bận đến túi bụi. Chợt nghe báo Dương Lăng đến thăm, ông già Tiêu Phương liền vội bước xuống giường lò, tươi cười ra đón.

Dương Lăng là thống lĩnh thân quân của Hoàng đế, là võ tướng Chánh tam phẩm. Nội xưởng là nha môn Hoàng đế tự lập ra, không hạn chế bởi phẩm hàm trong triều, không có cấp bậc, nhưng Dương Lăng thân mang tước vị (Bá tước – ND), mặc áo bào thêu hình mãng xà bốn vuốt do vua ban thưởng, quyền lực thực tế lại không ai sánh được.

Tiêu Phương tự coi mình là người cùng phe cánh với Dương Lăng, mỗi khi gặp y vẫn đều tôn kính gọi là đại nhân, tự nhún nhường xưng là môn hạ. Lúc này tuy đang ở trong cung nhưng lão vẫn rất cung kính giữ lễ. Nghênh đón Dương Lăng vào trong thư các xong, lão đích thân dâng chén trà ngon rồi mỉm cười mở lời:

- Đại nhân vào cung lúc nào vậy? Mấy ngày nay môn hạ cần phải xử lý tấu chương rất nhiều, mãi chưa đến quý phủ thăm viếng được. Môn hạ đang tính năm mới sẽ dẫn khuyển tử đến nhà thăm viếng ngài đây.

Dương Lăng cười đáp:

- Lão Tiêu chớ nên khách sáo. Trong triều còn có những quan viên mượn việc công trả thù riêng, các nha môn bất tuân chính lệnh, tiền phương đang có chiến tranh; những việc mà hậu phương phải làm cũng quan trọng không thua kém gì. Thực đã làm khó cho ông rồi.

Gương mặt già nua của Tiêu Phương thoáng đỏ lên, lão xúc động:

- Đa tạ đại nhân đã quan tâm, môn hạ cảm kích vô cùng. Lưu công công biết được những chuyện này đã nổi cơn thịnh nộ, mấy ngày nay đang ra lệnh cho bá quan lập tức trở về nha môn xử lý chính vụ, bận rộn thêm dăm bữa nữa thì sẽ thoải mái hơn.

Dương Lăng gật đầu, ngồi xuống bên mép giường. Nhìn thấy tên tiểu thái giám đang đứng chầu chực ngoài cửa, y bèn bảo:

- Lui xuống đi! Ở đây không cần ngươi hầu hạ nữa.

Đợi tấm rèm dạ nhung buông xuống sau lưng tên tiểu thái giám, Tiêu Phương mới sáp lại gần, nhỏ giọng hỏi:

- Đại nhân! Có phải là có chuyện quan trọng không?

Dương Lăng gật đầu đáp:

- Ừm! Quả là có chuyện muốn thương nghị cùng ông một chút, - đoạn y đem chuyện Chính Đức muốn đến Đại Đồng kể cho Tiêu Phương nghe.

Tiêu Phương vừa nghe liền nhảy dựng lên, vội vã xua hai tay phản đối:

- Vạn lần không thể được! Đúng ra đại nhân nên khuyên can Hoàng thượng, chỗ binh đao há lại có thể để cho Hoàng thượng dễ dàng mạo hiểm? Việc này không thể được, vạn lần không thể được.

Dương Lăng im lặng nhìn lão, đợi lão bình tĩnh trở lại rồi y mới nhẹ nhàng bảo:

- Thánh ý đã quyết! Tôi tới tìm lão Tiêu ông là muốn thương nghị cùng ông làm sao để thu xếp cho Hoàng thượng đi được đến Đại Đồng, việc trong kinh phải xử lý thế nào. Chuyện khuyên can sẽ không bàn tới nữa.

Lúc này Tiêu Phương mới định thần lại. Lão ngồi xuống cạnh bàn, vuốt râu, đôi mày bạc phơ cau tít, một lúc lâu sau mới khổ sở lắc đầu:

- Văn võ bá quan quyết sẽ không đồng ý.

Dương Lăng gật đầu đồng tình:

- Ừm! Việc này tôi cũng đã nghĩ đến, cho nên... Hoàng thượng chỉ có thể cải trang vi hành.

Y trầm ngâm một chút rồi nói tiếp:

- Vốn để bí mật gặp gỡ thủ lĩnh Đoá Nhan Tam Vệ, Hoàng thượng vẫn phải bí mật mà đi; cho dù không có bá quan ngăn cản thì hành trang cũng vẫn phải gọn nhẹ.

Nhưng..., tuy nói là cải trang vi hành nhưng số người bảo vệ cũng không thể ít được, cho nên tôi muốn rút lực lượng tinh nhuệ nhất từ Cấm quân, Kinh doanh, Nội xưởng và Đông xưởng để đi cùng Hoàng thượng. Ít nhất cũng phải... năm nghìn người, toàn bộ nhân mã sẽ cải trang thành quân binh tăng viện cho biên ải. Như vậy, năm nghìn nhân mã cũng không đáng kể, ít nhất cũng sẽ không khiến cho quan phủ địa phương và mật thám của phe giặc chú ý.

Dương Lăng thuật lại tình hình tỉ mỉ cho Tiêu Phương rõ. Nghe xong, Tiêu Phương suy nghĩ một hồi rồi hỏi:

- Đại nhân có đi cùng không?

Dương Lăng cười khổ sở đáp:

- Nếu tôi không ở cạnh trông coi Hoàng thượng thì sao yên tâm cho được? Chỉ sợ lúc đó muốn ăn ăn không nổi, muốn ngủ ngủ không yên, đương nhiên tôi phải chăm sóc bên cạnh Hoàng thượng rồi. Tôi sẽ mượn cớ thị sát để có thể đồng hành cùng Hoàng thượng đến biên ải.

Sắc mặt của Tiêu Phương lập tức hoà hoãn trở lại, lão hơi trầm ngâm:

- Vậy thì... kế này có thể thực hiện được. Nhưng để cẩn thận, đến Đại Đồng rồi, đại nhân nên bí mật thông báo cho tuần phủ Đại Đồng là Hồ Toán biết. Hắn là quan viên quân chính (kiêm quân sự lẫn chính trị - ND) cao nhất của Đại Đồng. Hiện tại tuy Dương Nhất Thanh thống lĩnh binh sĩ tiền tuyến, Miêu Quỳ đốc quân song trong tay hắn có thể điều động ít nhất hai vạn nhân mã. Có hắn âm thầm phối hợp mới bảo đảm không gặp phải sơ hở gì.

Sau thoáng trầm ngâm, Dương Lăng gật đầu đồng ý:

- Tốt lắm! Ngoài ra, chuyện này sẽ không thể giấu được mấy vị đại học sĩ Nội các. Đến khi đó Hoàng thượng sẽ mượn cớ long thể suy bệnh để lần lữa mấy ngày, áng chừng đợi bọn tôi đến Tuyên Phủ rồi, mới sẽ nhờ lão Tiêu ông thông báo cho hai vị đại học sĩ Lý, Dương.

Khi đó ván đã đóng thuyền, bọn họ cũng chỉ đành phải giúp giấu giếm cho. Có ba vị tọa trấn kinh sư thì tôi yên tâm rồi, còn về những quan viên khác... Ba đại học sĩ Nội các cứ hiểu dụ Lục Bộ Cửu Khanh, tuyên bố với toàn bộ quan viên bên dưới rằng Hoàng thượng long thể bất an, tạm thời không thể thăng triều là được.

Tưởng tượng đến lúc Lý Đông Dương và Dương Đình Hoà phát hiện Hoàng thượng mất tích sẽ nổi trận lôi đình như thế nào, Tiêu Phương không khỏi cảm thấy nhức đầu. Lão đành thở dài:

- Thôi được, phải xin Hoàng thượng hạ mật chỉ vậy! Bằng không môn hạ sẽ không kiềm nổi hai vị đại học sĩ đâu.

Lão suy nghĩ một chút rồi lại hỏi:

- Ngoài ra, việc lập trữ vương trấn thủ(*) sẽ được thu xếp thế nào?

(*) nguyên văn là "kiến trữ cư thủ", trữ vương: người được chỉ định kế nhiệm ngôi vua.

Dương Lăng trố mắt hỏi:

- Lập trữ vương săn thú(*)? Lập trữ vương săn thú gì?

(*) nguyên văn 'kiến trữ thu thú', do hai chữ 'cư thủ' (jū shǒu, nghĩa canh giữ) và 'thu thú' (qiū shòu, nghĩa đi săn) đọc na ná nhau, nên Dương Lăng mới hiểu lầm

Dương Lăng đã lộ dốt. Y chỉ từng nghe nói hoàng đế triều Thanh hằng năm vào mùa thu thường đến Mộc Lan săn bắn, nên việc rời cung săn bắn gọi là "thu thú". Chẳng lẽ rời kinh còn được gọi là săn thú, sao thời Minh cũng có cái thú đi săn này này?

Tiêu Phương cũng ngẩn người. Lão chợt sực nhớ vị đại nhân này chỉ đậu tú tài, vào kinh một bước lên trời mới trở thành bầy tôi quyền cao chức trọng, cho nên y không hiểu lắm về chế độ triều đình cũng là lẽ thường. Lão bèn thư thái cười đáp:

- Lập trữ vương trấn thủ là pháp lệnh mà các đời triều đình bắt buộc phải tuân theo. Đã gần trăm năm Hoàng thượng Đại Minh chưa từng rời kinh, bình thường không ai nhắc đến thể chế cũ này, chẳng trách đại nhân không nhớ.

Tiêu Phương hớp một ngụm trà, giải thích tiếp:

- Hoàng đế thân chinh ra trận hoặc giả tuần du thiên hạ, đều phải ra lệnh cho thái tử ở lại canh giữ kinh thành, gọi là "giám quốc". Nếu như Hoàng thượng chưa có con nối dõi, hoặc thái tử tuổi còn nhỏ không thể trông nom quốc sự, thì phái hoàng đệ làm giám quốc cho, cũng có thể châm chế được.

Năm xưa khi Anh Tông bắc chinh, ngài đã phái hoàng đệ là Thành Vương ở lại trông giữ. Đương kim Hoàng thượng chưa có con nối dõi, cũng không có anh em ruột thịt, vậy chỉ có thể tạm thời tìm một vị thế tử lập làm người kế vị, có người kế vị rồi mới bàn đến trấn thủ vậy.

Dương Lăng nhíu mày hỏi:

- Hoàng thượng tuổi xuân đang thịnh, hiện mới chỉ mười sáu, có cần phải lập trữ vương này nọ to chuyện như vậy không?

Tiêu Phương vội vàng giải thích:

- Đại nhân! Đây chỉ là một quy định phải có, lo trước khỏi họa sau mà thôi. Nếu như Hoàng thượng đã bí mật rời kinh thì đương nhiên việc phong lập này cũng chỉ là soạn mật chỉ. Đến lúc đó cũng chỉ có Lục Bộ Cửu Khanh và ba đại học sĩ biết được chuyện này, cho dù là thế tử phiên vương được lập cũng không hề biết đến việc ấy. Hoàng thượng hồi kinh lại hủy đi ý chỉ đó là xong.

Dương Lăng nghe xong mới cảm thấy yên tâm, nhưng việc lập người kế vị chính là chuyện của Hoàng thượng, xem ra chuyện này vẫn phải do Chính Đức quyết định. Dương Lăng đang do dự không biết có nên quay lại cung Càn Thanh gặp Chính Đức hay không thì chợt nghe có tiếng tiểu thái giám bên ngoài kêu:

- Đại học sĩ đang thương nghị quốc sự với Dương Lăng Dương đại nhân. Ngài cứ để công văn ở đó, chốc nữa sẽ quay lại lấy.

Dương Lăng cất giọng hỏi:

- Chuyện gì vậy? Ai đưa công văn đến?

Tên tiểu thái giám đứng gác bên ngoài cung kính đáp:

- Hồi bẩm đại nhân! Là lang trung Nghiêm Tung của bộ Hộ, nói có tấu chương về việc chuẩn bị lương thảo và điều động phu dịch cần trình cho đại học sĩ.

Nghiêm Tung không phải là người ngoài. Phẩm quan của hắn thấp kém cho nên hắn rất biết điều, hiếm khi đến nhà Dương Lăng mà chỉ thông qua phu nhân làm công tác ngoại giao, thủy chung vẫn bảo trì quan hệ mật thiết với nhà họ Dương.

Dương Lăng sai phái ba tỉnh Giang Nam, Hồ Nam, và Thiểm Tây, mỗi nơi cắt cử một vùng, một huyện, một tỉnh trồng thử những giống cây lương thực mới. Tuy lúc này giống lương thực và những người nông dân được đào tạo vẫn chưa được phái đi, nhưng y đã sớm ra lệnh cho ba tỉnh đo đạc và tính toán ruộng đất, nắm rõ tình hình đất đai trồng trọt nơi đó, chuẩn bị nông cụ và thuyết phục tá điền. Tất cả những việc này đều thông qua bộ Hộ ban bố thành mệnh lệnh hành chính.

Đối với việc chưa trồng thử nghiệm mà đã cho trồng trọt thí nghiệm khắp cả một tỉnh, Hàn Văn vẫn giữ vững ý kiến phản đối. Mặc dù Tuần phủ Thiểm Tây là người cùng phe cánh được Lưu Cẩn bổ nhiệm, tận hết sức lực chấp hành mệnh lệnh này, song phản ứng của Hàn Văn đối với tin tức truyền đạt từ trên xuống lại hết sức tiêu cực. Nếu không nhờ có Nghiêm Tung, là một Lang trung nho nhỏ của bộ Hộ, đứng giữa điều đình và liên lạc giữa hai bên thì không biết Dương Lăng sẽ còn lao tâm khổ trí biết bao nhiêu mà kể, tuyệt sẽ không an nhàn như hiện tại.

Dần dà hình tượng vốn có về Nghiêm Tung là một đại gian thần trong lòng Dương Lăng đã tiêu tan. Người này tuy đam mê quyền lực nhưng lại không háo sắc, không tham tiền tài, đơn giản chỉ là một kẻ cuồng sự nghiệp. Dương Lăng có cảm nhận rất tốt về hắn, đã coi hắn như tâm phúc đắc lực của mình, cho nên nghe vậy liền bảo:

- Gọi hắn vào đi!

Nghiêm Tung ôm một chồng tấu chương bước vào, đưa mắt nhìn Dương Lăng song vẫn dựa theo quy củ phẩm hàm mà thi lễ với Tiêu Phương trước, sau đó mới quay sang thi lễ với Dương Lăng. Hắn nhũn nhặn cười nói:

- Hạ quan không biết đại nhân đang cùng đại học sĩ thương nghị quốc sự, đến thực mạo muội rồi. Những tấu chương này chỉ báo cáo tình hình lương thảo và quân dịch, quan phủ các địa phương cũng không dám qua loa với việc lớn như dụng binh, họ không dám trì hoãn giấu giếm gì cho nên cũng không có gì hệ trọng.

Dương Lăng cười nói:

- Việc này các vị biết phải làm thế nào rồi. Nếu có gì thật sự khó xử thì cứ đi tìm Lưu công công, ông ấy đang rất háo hức được vẫy vùng, đang lo lắng không có chỗ để ra tay đấy. Bản quan sẽ không xen vào đâu.

Tiêu Phương và Nghiêm Tung nghe xong đều bật cười. Dương Lăng mỉm cười nói tiếp:

- Đừng khách sáo nữa, ngươi cũng ngồi xuống đi, bản quan đang có một việc lớn thương nghị cùng lão Tiêu. Ngươi cũng không phải là người ngoài, cùng nghe luôn đi.

Nghiêm Tung dạ một tiếng, ngồi khép nép xuống chiếc ghế dựa mũ quan cạnh giường, mỉm cười nói:

- Lúc hạ quan còn ở Hàn Lâm viện thì cả ngày chỉ chơi đùa với bút, viết lách ít văn chương thơ cú. Từ khi chuyển sang bộ Hộ suốt ngày tiếp xúc với lương thảo gạo tiền, mới cảm thấy tài học nông cạn, sức không bằng người. Thật như đại nhân có chuyện quan trọng, hạ quan đành xin ngóng cả hai tai, trái nghe phải đoán vậy.

Dương Lăng bực mình cười đáp:

- Chuyện này vô cùng quan trọng. Bản quan vốn biết ngươi tính tình nghiêm cẩn, hành sự ổn thỏa nên mới muốn ngươi cùng tham nghị, nếu chỉ nghe thôi thì không được.

Dương Lăng phải đi cùng Chính Đức đến Đại Đồng mà việc trồng thử lương thực mới lại không thể gác lại, rất nhiều việc lớn đều cần phải bàn giao cho gã tâm phúc này. Vốn y cũng không muốn giấu giếm hắn nên bèn thuật lại sự tình một lần nữa.

Nghiêm Tung lắng nghe, khoé miệng mang nụ cười nhẹ. Nghe nói Hoàng đế muốn cải trang rời kinh đi tuần, sắc mặt hắn cũng không hề có vẻ gì là kinh sợ, nghe đến việc an bài của Dương Lăng và Tiêu Phương, hắn cũng liên tục gật đầu, mãi đến khi nghe việc lập trữ vương trấn thủ, đôi mày rậm của hắn mới thoáng nhíu lại. Hắn trầm ngâm một lúc lâu mới lo sợ nói:

- Hạ quan cho rằng... việc này không ổn.

Dương Lăng và Tiêu Phương kinh ngạc nhìn nhau, Tiêu Phương vuốt râu bảo:

- Ừm! Duy Trung có kiến giải gì thì đừng ngại, cứ nói ra nghe thử.

Nghiêm Tung chần chừ một chút rồi đáp:

- Hạ quan cho rằng việc Hoàng thượng đi tuần phương bắc, hai vị đại nhân sớm đã tính toán sẵn trong lòng, hẳn cho rằng sẽ không có gì hung hiểm, vậy cớ gì phải rập theo cái lệ cũ là lập trữ quân trấn thủ?

Năm xưa Lưu Bang nhà Hán từng bị bốn mươi vạn thiết kỵ Hung Nô vây hãm trên Bạch Đăng sơn, nhưng thời thế xưa nay đã khác. Mảnh đất trải dài phía bắc và tây Đại Đồng đều đã nằm trong tay Đại Minh ta. Giặc Thát tuy đang tập kích quấy nhiễu, Đoá Nhan Tam Vệ tuy chưa hẳn đã trung thành, nhưng về binh mã thì Đại Minh ta lại chiếm ưu thế.

Hoàng thượng có thể đến Đại Đồng trước, sau đó mới báo tin cho Đoá Nhan Tam Vệ. Trong thời gian đó sẽ thu xếp điều binh khiển tướng, an bài ổn thỏa, chiếm hết thiên thời, địa lợi, nhân hoà, thì cho dù là Thát Đát hay Đoá Nhan Tam Vệ cũng sẽ không thể thừa cơ tấn kích. Nhưng nếu lập trữ vương trấn thủ thì ngược lại sẽ mang đến nhiều mối nguy hiểm và hậu họa vô cùng.

Dương Lăng lo lắng hỏi:

- Nghĩa là thế nào? Ngươi hãy nói rõ hơn đi!

Nghiêm Tung cưa quậy thân thể gầy như cây sậy, liếm môi đáp:

- Đại nhân! Họa không nằm ở bên ngoài mà là ở bên trong. Đại nhân thử nghĩ xem: Hoàng thượng ở bên ngoài, nếu như gặp chuyện khốn khó như bị vây hãm, những người đi theo bảo vệ đương nhiên sẽ tận lực hộ giá, còn trong triều như rắn mất đầu, bá quan văn võ tất sẽ trên dưới một lòng, hy vọng quân vương sớm ngày trở lại.

Việc Hoàng thượng không ở trong cung chưa hẳn sẽ thật sự che giấu được bá quan văn võ, cùng lắm là bọn họ e ngại lòng người hoang mang nên vờ như không biết. Nhưng giả như Hoàng thượng đã lập người kế vị..., khó dám đảm bảo sẽ không có kẻ mang dị tâm.

Hoàng thượng lâm triều chưa trọn một năm, căn cơ chưa ổn, Lục Bộ Cửu Khanh há sẽ đều trung thành? Giả như có người mang ý niệm ủng hộ vua mới, kiến công lập nghiệp thì cho dù Hoàng thượng vốn không có gì nguy hiểm, sợ rằng cũng sẽ có kẻ tiết lộ tin tức cho giặc Thát. Còn nếu như Hoàng thượng đang bị vây hãm, vậy sẽ càng...

Dương Lăng vừa nghe liền bừng tỉnh. Người kế nghiệp chưa được quyết định, bá quan văn võ tất sẽ tận tâm cống hiến và ra sức tranh giành sự yêu mến của Hoàng đế. Còn nếu người kế nghiệp đã được xác định, Hoàng đế lại ở nơi nguy hiểm mà bất cứ lúc nào cũng có thể bị kẻ khác thay thế, vậy thực sẽ rất nguy. Bá quan văn võ tất sẽ có mưu tính riêng cho mình, ngáng chân cấu xé lẫn nhau, vậy sẽ lỡ hết đại sự.

Thêm nữa, sau khi Chính Đức kế vị, triều chính đổi thay, đầu tiên là một nửa số thượng thư Lục Bộ bị cho bãi chức, tiếp đó ba đại học sĩ lại mất đi hai, bá quan văn võ bị liên lụy nhiều vô số kể. Một số lão thần sớm đã sinh lòng oán hận với Hoàng thượng, cho dù là họ có ý định lập một vị vua mới có ích cho giang sơn hay là có tư tâm, muốn ủng hộ lập nên một vì vua mới, kiếm công phò tá quân vương cũng vậy, e rằng bọn họ sẽ chỉ khoanh tay đứng nhìn, thậm chí có thể còn ném đá xuống giếng nữa.

Như vậy, việc lập trữ vương trấn thủ sẽ trở thành chuyện không đề phòng chưa hẳn đã có họa, mà có đề phòng thì nhất định sẽ có họa lớn. Tiêu Phương lăn lộn lâu năm chốn quan trường, vừa nghe liền thông suốt điểm kỳ diệu trong đó ngay.

Dương Lăng bỗng vỗ đùi đánh đét nói:

- Phải à! Nếu đã như vậy, kiến nghị lập trữ vương trái lại sẽ khiến Hoàng thượng sa vào hiểm địa. Ngươi suy nghĩ rất phải, việc lập trữ vương trấn thủ tuyệt không thể làm, là ta suy xét chưa chu toàn rồi.

Nghiêm Tung khom người khẽ cười đáp:

- Không dám! Hoàng thượng bản tính thượng võ, đại nhân có phần lo lắng cũng là để Hoàng thượng không phải lo âu về việc cung đình, mới có thể như cá gặp nước mà thản nhiên đi tuần du bên ngoài.

Tiêu Phương vuốt râu đưa mắt nhìn Nghiêm Tung, khẽ thở dài:

- Đến cửu biên tái ngoại, mạo muội dấn thân nơi đầu giáo mũi kiếm, nguy hiểm khôn lường, quả nên suy xét mọi mặt như ngươi. Ừm! Đúng là hậu sinh khả úy, hậu sinh khả úy!

Tiêu Phương thuộc làu các điển chương và quy định, Nghiêm Tung lại thông thạo thế sự nhân tình. Có hai người một già một trẻ rất có tiềm năng trở thành "gian thần lộng quyền" này xem xét cặn kẽ, Dương Lăng đứng giữa cân nhắc chọn lựa, việc Chính Đức cải trang rời khỏi kinh sư được an bài hết sức cẩn thận. Chuyện trò đến lúc trời gần nhá nhem, ba người mới vui vẻ chia tay.

Lòng như tấu nhạc, Dương Lăng vui sướng rời khỏi cổng cung, chui vào trong chiếc kiệu quan, đám người hầu nâng chiếc kiệu lớn lên. Ngũ Hán Siêu đang ngồi tĩnh tọa, thấy y trở về bèn thu thế lại nhường chỗ cho y chui vào. Dương Lăng vào trong kiệu, vừa ngồi xuống liền áy náy:

- Đã làm phiền Hán Siêu rồi! Với tài học của mình, huynh vốn có nhiều chỗ để dùng, giờ lại bảo huynh bảo vệ che chở cho ta, ha ha! Đợi mấy ngày nữa đi, chờ yên ổn rồi, ta sẽ bổ nhiệm cho huynh một chức quan.

Ngũ Hán Siêu cười đáp:

- Đại nhân không cần phải khách sáo, kẻ hèn thương thế chưa khỏi, nghỉ ngơi thêm mấy ngày cũng tốt. Khi còn ở trên núi, thông thường mỗi lần tĩnh tọa là suốt một ngày, cho nên quả thực cũng không cảm thấy buồn tẻ.

Trong lúc hai người chuyện trò, chiếc kiệu đã được nhấc lên, lắc lư di chuyển trên đường.

Chiếc kiệu rời khỏi sân rồng lát đá xanh, rẽ vào một phố lớn phồn hoa. Ngũ Hán Siêu đang quay đầu giảng giải tâm pháp nội công cho Dương Lăng thì bất chợt ngừng lại, thân dưới thoáng nhích, cả thân trên đột nhiên dịch sang ngang nửa thước, một thanh kiếm bén ngót lạnh lẽo từ ngoài rèm kiệu đâm vào. Một kiếm đâm hụt, kẻ ra tay cũng phát hiện được, "xoạt" một tiếng trường kiếm bèn được rút về.

Lúc này ngoài kiệu hỗn loạn, một loạt những âm thanh huyên náo vọng vào. Ngũ Hán Siêu mắng khẽ:

- Quả nhiên có thích khách!

Dứt lời chàng quơ lấy thanh trường kiếm bên cạnh, búng người phóng ra ngoài.

Nhát kiếm vừa nãy khiến cho Dương Lăng trông thấy mà khiếp vía vô cùng. Ngoài kiệu tiếng binh khí chạm nhau vang lên dồn dập xen lẫn với những tiếng la hét ầm ĩ của bá tánh trên đường, sau đó có tiếng con gái chửi mắng vọng lại xa dần, lại nghe Ngũ Hán Siêu quát tháo: "Bảo vệ đại nhân", rồi không còn tiếng động gì nữa.

Dương Lăng thoáng định thần lại, vén hờ rèm kiệu, thấy bốn tay thị vệ đang căng thẳng bao vây chung quanh. Gần cuối năm nên nhiều người dân ra đường mua đồ sắm tết đông đúc, nơi này lại là con đường cực kỳ phồn hoa, đám đông nhốn nháo hoảng loạn quanh đấy vẫn còn trốn chạy, trên đường vứt bừa bãi nào là đầu heo, nào là bàn thờ, vàng mã,... ngổn ngang hỗn loạn.

Dương Lăng vén rèm bước ra ngoài quát hỏi:

- Ngũ huynh đâu?

Một tay thị vệ cầm đao, vừa căng thẳng nhìn bá tánh đang chạy tán loạn khắp nơi vừa đáp:

- Dạ đã đuổi theo nữ thích khách che mặt nọ rồi.

Dương Lăng thở phào một hơi, ra lệnh:

- Cử một người đi bảo người của Ngũ thành binh mã ty mau đến trấn áp khu vực, tình hình càng hỗn loạn thì...

Y còn chưa dứt lời, mắt đã thấy một bóng hình yêu kiều mà mau lẹ chợt xuất hiện, tay thị vệ bị kẻ đó đá văng vào trong đám người, mồm hộc máu tươi.

Kẻ vừa xuất hiện hết sức nhanh nhẹn, kiếm loé như chớp, một tay thị vệ khác vừa cảnh giác vặn người bổ một đao đã bị một kiếm đâm xuyên vai. Kiếm lui chân tới, tên thị vệ bị đá quay một vòng văng vào giữa đám đông. Dương Lăng chỉ cảm thấy hông bị siết lại, y đã bị người ta ôm chặt, bên tay vẳng lại giọng nữ khẽ quát:

- Mau đoạn hậu! Gió rát, ai nấy về chùa! (từ lóng: ý nói tình thế không tốt, mọi người rút lui)

Dương Lăng chân không chạm được đất, bị kẻ đó kẹp nhảy vào trong đám đông, rẽ quanh rẽ quẩn rồi tiến vào một con hẻm chưa chong đèn. Con hẻm không sâu, nháy mắt đã ra khỏi đầu hẻm, đã có một cỗ xe ngựa đợi sẵn. Tay kẻ đó thoáng vung lên, ném bay Dương Lăng vào trong xe, rồi co người nhún chân nhảy vọt lên xe, quát:

- Lập tức rời thành!

Dương Lăng bị ném ngã vào trong xe, đầu vàng mắt hoa, vừa mới ngẩng đầu lên liền có một người nữa xông vào, chen ngồi cạnh y. Kế đó y bị kẻ kia túm lấy cổ áo nhấc lên.

Dương Lăng hoảng hốt chống tay gượng dậy. Y cảm thấy tay vịn vào một khối thịt mềm mại nở nang, vừa phát hiện ra là một cặp đùi săn mẩy chắc nịch thì cả người y đã bị ấn về phía sau, đập vào thanh xe "bộp" một tiếng, một lưỡi kiếm sắc lẹm lạnh lẽo đã kề sát trên cổ.

Dương Lăng định thần lại, thấy trong xe treo một cây đèn bão. Dưới ánh đèn, kẻ đó gỡ khăn che mặt xuống, toàn thân mặc đồ đen, da trắng như tuyết, tôn lên một vẻ đẹp không nhiễm bụi trần.

Gương mặt xinh xắn đó thanh nhã mà thoát tục, rực rỡ rạng ngời, một cây trâm ngọc bích màu xanh lá óng ánh cài trên mái tóc đen mượt, dưới hàng mi cong cong là một đôi mắt xinh đẹp lóe lên vẻ lạnh lùng và nghiêm nghị vô cùng.

Dương Lăng thoáng sững người, bật thốt:

- Dương Khóa Hổ Hồng Nương Tử?

Người con gái xinh đẹp vận bộ đồ bó màu đen nọ thoạt tiên ngẩn ra, sau đó nhếch miệng cười, thấp thoáng hàm răng trắng đều như bắp:

- Thì ra ngươi đã biết rõ tông tích của ta. Không sai, ta chính là Thôi Oanh Nhi! Xưởng đốc đại nhân, dù bản lĩnh ngươi to như vậy mà còn không phải đã rơi vào trong tay ta đó ư?

Nàng thoáng lật mũi thanh đoản kiếm, sống kiếm ấn vào cổ Dương Lăng, khuôn mặt xinh đẹp nghiêm lại, giọng lạnh lùng quát:

- Trượng phu của ta đâu? Có phải đã trúng phải độc thủ của ngươi rồi không?

Nụ cười thoáng qua kia như "bình bạc vỡ tuôn đầy dòng nước", nét mặt tươi cười tựa như "mây phá, trăng ra, hoa giỡn bóng", rúng động lòng người. Trong chớp mắt vẻ đẹp rạng ngời như bóng ngựa qua khe cửa, thoáng cái đã không thấy tăm hơi, trên khuôn mặt thanh tú lạnh lùng chỉ còn lại một đôi mắt đang nhìn y chằm chằm đầy thù hận.

Chú thích:

Nguyên văn "Khanh bản giai nhân".

Ngoài nghĩa là người đẹp, giai nhân cũng có nghĩa là người tốt, chỉ bực quân tử.

Hán Vũ đế trong "Thu Phong từ" có câu: "Lan hữu tú hề cúc hữu phương, huề giai nhân hề bất năng vong." (Ý: Lan đẹp có cúc mới có hương thơm, gần người quân tử không thể mất nước).

Cụm từ "khanh bản giai nhân" được dùng với ý trách móc: "Ngươi vốn là người tốt, sao lại..."

Trong Đào Khản truyện, sách Tấn thư, có câu: "Khanh bản giai nhân, hà vi tùy chi dã?" (Ý: Ngươi là người tốt, sao lại theo làm (điều xấu)?).

"Khởi Cư" nghĩa là sinh hoạt thường ngày; đây là quyển sổ ghi chép sinh hoạt hằng ngày của vua chúa

nguyên văn "tước bôi" là loại chén rót rượu cao có ba chân thời xưa, hình giống con chim sẻ (chim tước), thường thấy trong phim Tam Quốc Diễn Nghĩa.

người trên bảo cho các người dưới đều biết gọi là hiểu dụ, cũng như hiểu thị.

từ thời Chu, con vua và các chư hầu đều được gọi là thế tử.

Chương 179: Rơi vào tay kẻ địch

Chương 179: Rơi vào tay kẻ địch

Nhát kiếm đó từ ngoài tấm rèm đâm vào, thế kiếm hết sức tàn độc, vẻ như thể nhất quyết phải thành công. Trong lòng Ngũ Hán Siêu lửa giận bừng lên, bèn xách kiếm lao ra ngoài kiệu, thấy bốn gã thị vệ đang rút đao xông về phía tên thích khách đột nhiên tập kích kia, còn kiệu phu thì đã sợ hãi trốn qua một bên rồi. Y bèn lập tức rút kiếm lao tới, giao chiến với tên thích khách mặc đồ đen có thân hình nhỏ nhắn, che mặt bằng khăn đen kia.

Y đã nhận định trong lòng đây chính là đại đạo Thôi Oanh Nhi chưa kịp trốn đi. Giang hồ đồn rằng Thôi phu nhân xinh đẹp như hoa, thuần thục nghề cung ngựa, một thân võ nghệ còn lợi hại hơn trượng phu, người trong giang hồ tặng cho biệt hiệu là Dương Khóa Hổ. Ngũ Hán Siêu từng kiến thức võ nghệ của Dương Hổ, tuy còn kém xa mình, song lúc này trên người đang có nhiệm vụ nặng nề, đối mặt với nữ tử bịt mặt này cũng không dám sơ ý.

Hai bên giao đấu được vài hiệp, Ngũ Hán Siêu liền cảm thấy yên tâm, Dương Khóa Hổ chỉ có hư danh, võ nghệ thật ra cũng chỉ xấp xỉ với Dương Hổ. Đấu được một lát nữ tử kia cũng nhìn ra mình không phải là đối thủ của Ngũ Hán Siêu, đột nhiên quát lớn một tiếng, vung tay ném ra một thanh tiểu đao, đoạn thừa cơ trốn vào trong đám người.

Ngũ Hán Siêu vừa mới theo vào dưới trướng Dương Lăng, nếu có thể bắt được ả đại đạo này ắt là một công lớn, có thể nở mày nở mặt, y làm sao chịu bỏ qua, bèn lập tức tung người đuổi theo. Trong suy nghĩ của y, Dương Khóa Hổ đã sinh lòng sợ hãi, dựa vào võ công của y muốn bắt sống đối phương cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.

Nhưng nữ tử bịt mặt kia cực kỳ giảo hoạt, ỷ có thân hình nhỏ nhắn nên không ngừng rẽ trái rẽ phải trong đám người, dựa vào sự che chắn của dòng người khiến Ngũ Hán Siêu không cách nào bắt được. Đuổi theo chừng hai con đường, trong lòng Ngũ Hán Siêu chợt động, cảm thấy sự tình có điều không ổn.

Y vốn cho rằng nữ tử võ nghệ cao cường này chính là Hồng Nương Tử, một mình tới hành thích Dương Lăng, xem ra là đã ở vào đường cùng không còn ai để sai phái, do đó y mới yên tâm đuổi theo. Nếu lỡ như ả còn mai phục thêm người khác, dựa vào những thị vệ chỉ quen việc chiến đấu nơi sa trường, không giỏi về võ nghệ kia liệu có thể bảo vệ chu toàn cho đại nhân không đây?

Ngũ Hán Siêu nghĩ tới đây, không dám tham công đuổi theo tiếp nữa, tập tức quay người chạy về chỗ cũ. Khi về đến nơi chỉ thấy một đội quan binh đang vây quanh nơi đó, trên mặt đất có một thi thể, bốn gã phiên tử đều đã bị thương. Trái tim Ngũ Hán Siêu nhảy lên tận cổ họng, hoang mang chạy đến gần. Chỉ thấy một thị vệ đang dùng tay giữ chặt vai, máu tươi rỉ ra không ngừng song cũng chẳng để tâm tới vết thương của bản thân, hướng về phía đám quan binh tuần thành lớn tiếng gầm lên:

- Còn đứng ngây ra đó làm gì? Tổng đốc Nội xưởng đã bị quân giặc cướp bắt đi rồi, mau đi thông báo cho Ngũ Thành Binh Mã ti lục soát toàn thành, lệnh cho Kinh doanh (Trỏ doanh trại quân đội đóng ở khu vực kinh sư - ND) đóng chặt Cửu môn, mau đi!

Hôm qua Dương phủ bị tập kích, gian tặc đến xâm phạm gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, tên thủ lĩnh đã trốn đi. Dựa theo lẽ thường thì cường đạo dù hung hãn đến đâu đi nữa, một khi đã bại lộ hành tung trước mặt quan phủ thì ắt sẽ cao chạy xa bay, không dám ở lại chỗ cũ nhưng quan binh tuần thành cũng không dám sơ ý chút nào. Dưới mệnh lệnh của cấp trên, các quan binh mười người lập thành một đội đi lại khắp thành, nơi nào có động tĩnh cũng đừng hòng giấu được.

Nơi này vừa mới xảy ra giao tranh bọn họ đã lập tức nghe tin mà tới, năm tên đại đạo phụ trách đoạn hậu có một tên trúng đao bỏ mạng, những kẻ còn lại thấy tình hình không hay liền lập tức tản đi, lẩn vào trong đám người rồi biến mất chẳng còn tung tích. Bốn gã thị vệ vừa lo lắng vừa tức giận, không kìm được nổi cơn lôi đình với lũ ngu ngốc kia.

Tổng đốc Nội xưởng bị bắt cóc ngay tại kinh sư, Ngũ Thành Binh Mã ti hay tin thì không ngừng kêu khổ, lập tức phái ra toàn bộ lực lượng. Các nha dịch người cầm đao kẻ cầm thương khí thế bừng bừng phong tỏa mọi con đường, năm bước một trạm gác nhỏ, mười bước một trạm gác lớn, toàn thành giới nghiêm.

Hình bộ nhân lúc cửa cung còn chưa đóng vội vã đưa tin vào trong cung. Chính Đức hay tin thì cả giận, lập tức hạ lệnh đóng chặt Cửu môn phong tỏa toàn thành, lại vội vã triệu Lưu Đại Hạ vào cung, lệnh cho ông ta quét sạch đám giặc cướp tụ tập làm loạn ở khu vực Bá Châu. Hình bộ, Kinh doanh, Đông xưởng, Tây xưởng, Cẩm Y vệ cũng nhận được thánh dụ, phái nhân thủ đi khắp nơi, khiến cho khắp kinh sư rơi vào cảnh gà bay chó chạy.

Các vị quan sai lão gia của các ti các bộ đều nhân cơ hội này để làm khó các gia đình giàu có, lấy cớ có người tố cáo mà đến tận cửa lục soát, tiện tay vơ vét những thứ đồ đáng tiền. Các phú thương giàu có sao chịu để cho đám sai dịch như lang như hổ đó vào nhà tìm kiếm, để cầu bình an chỉ còn cách bỏ ra chút tiền cho xong việc, đuổi đám quan sai lão gia ấy đi.

Thế nhưng lượt này đi rồi lượt sau lại tới, còn cái bóng của Dương Lăng thì vẫn chẳng thấy đâu, rốt lại thành ra giúp lũ người đó kiếm được một khoản tiền. Tin tức truyền lên trên núi, Ngô Kiệt hay tin không khỏi cả kinh, nếu Dương Lăng có mệnh hệ gì Nội xưởng coi như sụp đổ. Dù ông ta trước nay cơ cảnh bình tĩnh nhưng cũng bị tin tức này làm cho kinh hãi đến độ lòng dạ rối bời, nhất thời không nghĩ ra được chủ ý nào hay cả.

Duy có Hoàng Kỳ Dận là hết sức tỉnh táo, hỏi kĩ tình hình từ viên phiên tử đến báo tin, rồi kêu y lập tức trở về dặn dò đám người Ngũ Hán Siêu phải ở lại Hình bộ không được trở lại Dương phủ. Vẻ mặt lo âu, ông ta quay sang nói với Ngô Kiệt:

- Ngô đại nhân, xin chớ tự làm loạn trận cước, tên đại đạo đó bắt mà không giết, ắt là còn có mục đích khác, đại nhân tạm thời không có mối nguy về tính mạng đâu.

Ngô Kiệt trấn tĩnh trở lại, nói:

- Đúng rồi, bản quan hay tin mà kinh hãi quá, trong lòng chẳng nghĩ ra được chủ ý nào. Bọn chúng bắt đại nhân đi ắt có mưu đồ, phòng ốc trong kinh sư dày đặc, dân cư trăm vạn có dư, nếu mà ẩn nấp thì thực khó lòng tìm được, Hoàng lão có diệu kế gì không?

Hoàng Kỳ Dận nói:

- Phu nhân đang mang thai, lỡ mà hay tin đại nhân gặp nguy hiểm, với nỗi kinh hãi và lo lắng khó đảm bảo sẽ không có điều sơ sảy nào. Đại nhân cần lập tức phái người đi phong tỏa phủ Uy Vũ bá, không được để tin tức truyền vào trong phủ!

Ngô Kiệt nghe xong cả kinh, Dương Lăng chưa rõ sống chết, nhất thời chẳng biết tìm ở đâu. Y chỉ có một người con này, quả thực là một chuyện lớn không thể sơ xuất. Ông ta bèn quay sang nói với Liễu Bưu vừa hay tin chạy tới:

- Liễu thiên hộ, chuyện này giao cho ngươi đấy, nhất định phải bảo vệ Dương phủ an toàn, không được có điều sơ sảy!

Liễu Bưu thần sắc ngưng trọng, chẳng nói lời nào, vội vã ôm quyền rời đi. Ngô Kiệt suy nghĩ rồi tiếp:

- Nữ tặc đó bắt đại nhân đi, trong lòng thấp thỏm, chưa chắc đã dám ở lại trong kinh, có điều ả đã bắt mà không giết, chắc chắc là có mưu đồ, dù đi cũng không đi xa. Bành đáng đầu, Liên đáng đầu, Phùng đáng đầu, Dương thiên hộ, các vị mỗi người dẫn theo một đội quân, lập tức đến bốn cửa lớn của kinh thành tra hỏi xem có xe ngựa nào khả nghi không. Tìm kiếm thật kỹ, hãy nhớ mọi sự phải cẩn thận, đừng ép gấp quá, khiến cho lũ đạo tặc chó cùng rứt giậu.

Bốn người lập tức vâng lời, rồi cũng vội vã rời đi. Ngô Kiệt đưa mắt nhìn Hoàng Kỳ Dận, thở dài than rằng:

- Nay ta và ông chỉ có thể ngồi đây chờ tin tức, mong rằng đại nhân... người tốt sẽ được trời trợ giúp!

***

Dương Lăng bị lưỡi đao sắc bén kề lên cổ họng, trong lòng nghĩ thầm: "Hồng Nương Tử mạo hiểm như thế bắt mình đi, xem ra là còn chưa biết Dương Hổ đã trốn thoát. Nếu nàng ta biết tin tức chính xác của Dương Hổ, hẳn đã nghĩ cách trốn khỏi kinh thành rồi, sao dám mạo hiểm như vậy để bắt mình chứ? Cũng may mà nàng ta chưa biết trượng phu còn sống hay đã chết, ném chuột sợ vỡ đồ, do đó mới không dám giết mình. Mình vì chuyện này mà gặp họa, cũng vì chuyện này mà được an toàn, xem ra nhất thời không có nguy hiểm về tính mạng rồi."

Xe ngựa đi nhanh rất xóc. Dương Lăng nghĩ đến đây, trong lòng thầm thở dài một hơi, lại đưa mắt nhìn khuôn mặt xinh đẹp trắng ngần của Thôi Oanh Nhi, bèn khẽ thở dài nói:

- Hôm trước cô còn là khách của ta, hôm nay ta lại là tù nhân của cô rồi. Dương phu nhân, bản quan đối với vợ chồng cô hết sức đúng mực, không hề có chút ác ý nào, cớ sao lại tập trung mấy trăm kiêu hùng, muốn giết cả nhà ta?

Thôi Oanh Nhi nghĩ đến mục đích của chồng mình, trong lòng thoáng qua một chút áy náy, nhưng ngay sau đó lại trầm mặt gằn giọng:

- Ngươi là quan, ta là giặc, quan và giặc vốn đã thế bất lưỡng lập rồi. Quan binh bắt giặc, giặc giết quan binh, đều là dựa vào bản lĩnh, còn cần có lý do gì sao?

Nàng nghĩ đến việc trượng phu sống chết chưa rõ, hai trăm thủ hạ đắc lực mà y dẫn theo gần như đã bị thư sinh trước mắt này giết sạch, không khỏi căm hận nghiến răng nghiến lợi, hằn học hỏi:

- Mau nói đi, trượng phu của ta hiện giờ thế nào rồi?

Dương Lăng thấy nàng quả nhiên không biết tin tức của Dương Hổ, trong lòng lại càng yên tâm hơn, bèn ung dung nói:

- Đám đạo tặc đó nửa đêm xông vào Cao Lão Trang, dưới sự bao vây của hơn ngàn quan binh đã bị tiêu diệt hoàn toàn, còn về Dương Hổ...

Hồng Nương Tử nghe vậy thần sắc lộ rõ vẻ lo lắng, vội vã hỏi:

- Chàng thế nào rồi?

Dương Lăng bấm bụng nói:

- Trên đùi gã trúng một tên, đã bị bản quan bắt sống, hiện giờ đang bị nhốt trong đại lao.

Dương Hổ trúng tên bị thương, sau đó bị bắt sao? Điều này nghe cũng có mấy phần đáng tin, với tính cách của Dương Hổ quyết không lý nào lại một mình bỏ chạy, mà nếu gã không bị thương, dựa vào võ công của quan binh muốn bắt được gã thì chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Hồng Nương Tử nhìn Dương Lăng vẻ bán tín bán nghi, cười lạnh một tiếng nói:

- Được, ta tạm thời tin ngươi, ngươi sống hay chết phải xem xem Dương Hổ giờ đây sống hay chết. Nếu để ta biết tin chàng đã không còn sống trên đời, ta sẽ dùng cái đầu ngươi để tế vong hồn của trượng phu ta!

Thôi Oanh Nhi đột nhiên thu kiếm lại, dùng cán kiếm vén rèm cửa sổ xe lên, đưa mắt nhìn ra bên ngoài một chút, sau đó bèn thay quần áo ngay trước mặt Dương Lăng, mặc vào một bộ quần áo bình thường, dáng vẻ thản nhiên như thể Dương Lăng là một người chết vậy.

Thứ nàng mặc bên trong tuy không phải quần áo lót, nhưng vì nàng eo thon ngực nở, chân dài mông cong, vóc dáng quyến rũ vô cùng, trong khoang xe lại chật hẹp, thỉnh thoảng có va chạm là lại một phen diễm phúc, nhưng rốt cuộc lại làm cho Dương Lăng thấy thiếu tự nhiên, ngoảnh đầu qua hướng khác.

Hồng Nương Tử nhanh chóng thay xong quần áo, đoạn yêu kiều quát bảo:

- Dừng xe!

Xe ngựa dừng lại, Hồng Nương Tử đưa tay chụp lấy cánh tay Dương Lăng, hệt như một chiếc vòng sắt quấn vào, khiến cho Dương Lăng chẳng thể giãy giụa. Hồng Nương Tử lạnh lùng quát:

- Xuống xe!

Nàng kéo Dương Lăng xuống xe, ngồi bên ngoài đánh xe là một đại hán râu quan nón mặc áo đay, Hồng Nương Tử nói:

- Hồ lão tứ, ra ngoài thành rồi hãy đánh xe đi một mạch về hướng bắc, sau đêm nay hãy tạm thời tránh đi, đợi khi gió yên sóng lặng thì trở về sơn môn.

Hồ lão tứ đó vốn là một đại đạo độc hành, sau bị Dương Hổ thu phục về rồi kết nghĩa huynh đệ, cái trò một mình đi lại giữa sự bao vây của quan phủ này trải qua đã nhiều, đối với tương lai nguy hiểm trước mắt căn bản chẳng để tâm là mấy, vẫn thản nhiên cất tiếng cười vang:

- Tẩu tẩu yên tâm, huynh đệ đi đây, tẩu tẩu nhớ bảo trọng!

Dứt lời bèn nhìn Dương Lăng cười gằn một tiếng, vung roi quất ngựa rời đi.

Dương Lăng có chút bất ngờ, nghĩ bụng: "Hồng Nương Tử chỉ là một đại đạo lục lâm, trong kinh sư này cũng có chỗ ở bí mật sao? Mình vừa bị bắt, ắt đang được tìm kiếm khắp toàn thành, nếu ở tại khách điếm hay gia đình bình thường nào đó, nàng ta làm sao đảm bảo rằng không bị phát hiện đây?"

Con hẻm này có chút vắng vẻ, đằng xa thỉnh thoảng mới có vài bóng người qua lại, Hồng Nương Tử thúc cán kiếm vào eo lưng Dương Lăng, thấp giọng nói: "Chớ có lên tiếng, đi theo ta! Nếu dám giở trò, ta sẽ cho ngươi đầu rơi xuống đất." Nói xong bèn đưa tay đẩy Dương Lăng, ép y đi vào trong con hẻm âm u.

Kinh sư phân làm bốn lớp là cung thành, hoàng thành, nội thành và ngoại thành, nơi này đã là ngoại thành, không được xây dựng tường thành, nhưng vẫn thuộc vào phạm vi kinh sư. Nhân khẩu cư trú ở đây khá ít, đi ra khỏi con hẻm là một mảnh đất hoang vu, đi tiếp về phía trước nữa thì là một đạo quán còn chưa được xây dựng xong.

Trong đạo quán Lưu lão đạo đang rì rầm nói chuyện riêng với Thúy Nhi. Lưu lão đại đưa mắt nhìn mấy tên sơn tặc đang ôm vũ khí đi qua đi lại trước mắt, ngồi dựa vào hương án thấp giọng nói:

- Thật là thất sách, ta trù tính để nàng ra tay trước, chính là muốn nàng một kiếm lấy mạng gã họ Dương kia luôn, ai ngờ hắn thật quá giảo hoạt, còn chơi trò giấu thêm người trong kiệu, không biết giờ Hồng Nương Tử đã đắc thủ chưa?

Thúy Nhi cũng thấp giọng nói:

- Dương Hổ rất có uy vọng trong giới lục lâm phương bắc, hô một tiếng ắt có vô số người theo, có thể giúp ích rất nhiều cho đại kế của giáo chủ. Nếu Hồng Nương Tử thật sự có thể dùng hắn đổi về Dương Hổ, tính ra lại càng có lợi cho chúng ta, giết một tên thủ lĩnh Nội xưởng thì có lợi gì cho đại cuộc chứ?

Lưu lão đạo khẽ hừ một tiếng:

- Dương Hổ là sống hay chết vẫn còn chưa biết, nếu còn sống thì liệu có thật sự đã rơi vào tay quan phủ hay không cũng chưa biết. Quan phủ liệu có chịu bất chấp thể diện mà trao đổi con tin với đạo tặc không cũng vẫn chưa biết. Chúng ta đi theo ả mạo hiểm như vậy, còn cống hiến luôn cả hương đàn bí mật vẫn chưa hoàn thành này của bản giáo ra, nếu không có chút thu hoạch nào, biết ăn nói ra sao với giáo chủ đây?

Rồi lão lại thấp giọng:

- Ta đã an bài nhân thủ đi thăm dò tin tức chuẩn xác trong cung và trong nha môn. Nếu Dương Hổ căn bản không ở trong tay quan phủ, vậy thì cứ giết Dương Lăng, sau đó tạm tránh trong địa cung vài ngày, đợi phong ba lắng xuống một chút rồi sẽ rời đi.

Thúy Nhi cười phì một tiếng nói:

- Việc này không cần ông lo, nếu Hồng Nương Tử thả Dương Lăng đi thì biết ăn nói thế nào với các huynh đệ của trượng phu chứ? Hơn nữa mấy kẻ bên cạnh chúng ta hiện giờ đều là bè lũ với hai trăm tên đại đạo kia, hận Dương Lăng đến thấu xương. Bất luận Dương Hổ còn sống hay đã chết, Dương Lăng đều đừng hòng còn sống mà rời đi được.

Hai người đang nói chuyện, ngoài cửa chợt vang lên mấy tiếng động nhỏ, mấy người trong điện vội cầm binh khí lặng lẽ nấp vào hai bên cửa điện, phía xa có một âm thanh khe khẽ vang lên:

- Đừng lo, là đại tẩu trở về rồi.

Đám người trong điện mừng rỡ vô cùng, vội vàng bước ra nghênh đón, Lưu lão đạo và Thúy Nhi đưa mắt nhìn nhau, cũng vội bước ra theo.

Hồng Nương Tử và Dương Lăng bước vào trong điện dưới sự vây quanh của mấy hán tử tay cầm đao kiếm, trong điện không thắp đèn, bởi vì trời lạnh, mái điện lợp được một nửa thì tạm dừng, ánh trăng ánh sao từ trên trời chiếu xuống, khung cảnh cũng có thể nhìn thấy khá rõ ràng.

Hồng Nương Tử hạ giọng nói:

- Các huynh đệ đã an toàn trở về hết chưa?

Một tên đại đạo nói:

- Ba Lục Tử bị giết ở đó rồi, các huynh đệ khác đều không sao.

Nói rồi đá mạnh Dương Lăng một cái, cất tiếng mắng chửi:

- Cẩu quan, nhất định phải bắt ngươi đền mạng cho các huynh đệ!

Hồng Nương Tử lạnh lùng quát một tiếng:

- Dừng tay, Hổ ca của ngươi còn ở trong tay quan phủ, người này còn có tác dụng.

Lưu lão đạo thò đầu nhìn ra bên ngoài một chút, sau đó co đầu lại nói:

- Tốt rồi, người đã bắt được rồi, mọi người cũng an toàn trở về rồi, mau tránh vào trong mật thất đi, cẩn thận đừng để lộ hành tung!

Lão rón ra rón rén đi đến bên cạnh hương án, mày mò trên nền đá một hồi, đẩy một phiến đá ra, để lộ ra một cửa hang động tối thui. Có người đánh lửa lên, dẫn tất cả mọi người tránh vào trong mật thất dưới lòng đất đó.

Công trình trên mặt đất còn chưa hoàn thành, phía dưới này cũng rất sơ sài đơn giản, chỉ có ba căn phòng đá trống không, mấy bức tường đều lạnh ngắt. Có điều những người này đã quyết ý tạm lánh ở đây, đã chuẩn bị sẵn nước uống đồ ăn và đuốc thắp. Lúc này ngọn đuốc được thắp lên, chiếu sáng mọi thứ.

Hồng Nương Tử nhìn Dương Lăng bị hai tên đại đạo áp giải vào trong một căn phòng đá, xoay người lại cười nói với Lưu lão đạo:

- Tiên sinh đúng là thần cơ diệu toán! Thảo nào lại cứ phải để Thúy Nhi động thủ trước, hóa ra trong kiệu của Dương Lăng còn có cao thủ mai phục, nếu không nhờ tiên sinh dùng kế, chúng ta cứ thế xông lên để lộ hành tung, ắt khó mà bắt được Dương Lăng.

Lưu lão đạo ngẩn ra một chút, cười khan hai tiếng nói:

- Điều này... Khụ khụ, có tin tức gì của thủ lĩnh không?

Thôi Oanh Nhi vừa biết tin trượng phu bình yên vô sự, bèn vui vẻ kể lại:

- Vừa rồi hắn khai nhận rằng đã bắt được Hổ ca, Hổ ca hiện giờ chỉ bị thương, không có nỗi lo về tính mạng. Hôm nay sắc trời đã tối, đi lại trong thành hết sức khó khăn, tiên sinh có văn thư thông hành trong người, hẳn không bị kẻ khác hoài nghi. Ngày mai còn phiền tiên sinh đến đưa cho quan phủ một bức thư mật, yêu cầu đổi tên cẩu quan này lấy Hổ ca.

Lúc này từ trong căn phòng trống trải phía bên kia chợt vang tới mấy tiếng kêu lớn, Thôi Oanh Nhi lập tức đứng dậy chạy qua, thấy hai tên đại đạo kia đang muốn dùng hình với Dương Lăng, lập tức quát bảo:

- Các ngươi làm gì đấy?

Chương 180: Lại sinh thêm chuyện

Chương 180: Lại sinh thêm chuyện

Vừa nhìn tình hình liền hiểu rõ mọi chuyện, Hồng Nương Tử lạnh lùng quát:

- Bỏ hắn ra, các ngươi ra ngoài!

Tuy hận Dương Lăng đến thấu xương nhưng dưới uy thế của Dương Khóa Hổ, hai gã đại đạo cũng không dám phát tác bừa bãi. Dù sao Dương Lăng cũng đã rơi vào trong tay rồi, chẳng sợ y trốn đi đâu được, hai gã bèn nhổ một bãi nước bọt về phía Dương Lăng, khẽ ôm quyền chào Hồng Nương Tử rồi bước ra ngoài.

Dương Lăng ôm ngực thở dốc, chậm chạm đứng dậy. Hồng Nương Tử hờ hững đưa mắt nhìn y, đoạn xoay người bước ra ngoài. Một lát sau nàng quay trở lại, đưa cho y một túi nước sạch và hai chiếc màn thầu, ôm bảo kiếm ngồi dựa vào vách đá, bảo:

- Ta ở đây trông coi ngươi, ăn xong rồi nghỉ ngơi đi. Ngày mai ngươi hãy tự tay viết một phong thư gửi đến quan phủ yêu cầu đổi người, ta đảm bảo cái mạng chó của ngươi sẽ giữ được.

Dương Hổ sớm đã trốn thoát mất rồi, nếu để nàng biết sự thật liệu mình còn sống được ư? Dương Lăng nhất thời chẳng có cách nào khác, đành cầm lấy túi nước và bánh màn thầu, ngồi xuống dựa lưng vào vách đá đối diện với nàng, khẽ thở dài:

- Lần đầu gặp mặt, phu nhân đang bỏ tiền mua lương thực cứu tế nạn dân, một lòng nhân từ, khá có tác phong hiệp nghĩa. Dương mỗ tuy thân ở triều đình, nhưng tự hỏi chưa từng làm chuyện gì có lỗi với trăm họ, cớ sao các vị lại muốn dồn ta vào chỗ chết vậy?

Y định nhắc tới chuyện ở hầm sưởi nhưng lại sợ cô ả này thẹn quá hóa giận khiến mình sẽ phải chịu thêm khổ sở, lời nói đã đến miệng đành nuốt trở về. Thôi Oanh Nhi cũng hơi nghẹn họng, nàng khựng lại một hồi rồi cười lạnh đáp:

- Ta cứu tế nạn dân là vì bản thân ta cũng là người cùng khổ, biết rõ nỗi khổ sở khi phải chịu đói chịu rét. Bọn ta không chỉ muốn giết ngươi mà còn muốn giết tất cả đám quan lại, lật đổ cái thiên hạ hại người này, xây dựng một triều đại mới.

Dương Lăng thở dài thườn thượt, nói:

- Cô cứu tế nạn dân cũng chỉ có thể cho bọn họ ăn no một bữa cơm. Thiên tai nhân họa không ngừng, trăm họ bữa nào cũng cần ăn, cô có bao nhiêu tiền bạc để mua sắm lương thực chứ? Đợi đến lúc kho lương của quan phủ cũng bị ăn hết cả rồi, cô kêu trăm họ trong thiên hạ phải ăn cái gì đây? Cô chỉ giúp được bọn họ nhất thời, còn ta đưa những thứ cây trồng từ nước ngoài về lại là kế sách dài lâu.

Đừng tưởng rằng chỉ có cô mới xót thương trăm họ! Thiên hạ hiện nay tuy có nhiều tệ nạn, nhưng triều đình không hề thối nát, các quan viên cũng có rất nhiều người thương dân như con. Cô muốn lập triều đình mới, vậy phải đánh bao nhiêu trận, chết bao nhiêu người đây? Đánh cho thiên hạ này trở nên tan nát, phá xong lại lập, nhưng sao bằng ủng hộ các đại thần thanh liêm chính trực trong triều, canh tân cải cách, trừ bỏ lũ tham quan ô lại để trăm họ được ăn no, được mặc ấm, có đất cày? Hơn nữa, chỉ dựa vào các người mà có thể lật đổ được thiên hạ này sao?

Hồng Nương Tử ngạo nghễ đáp:

- Quan binh giỏi lắm hay sao? Sơn trại của bọn ta bị tiễu trừ biết bao nhiêu lần rồi, đám quan binh đó có làm gì được bọn ta? Nếu nhân mã của tất cả các sơn trại tập hợp lại, chắc chắn sẽ là một đội tinh binh vượt hẳn quân đội triều đình. Muốn lấy thiên hạ, có gì là khó chứ?

Dương Lăng cười lạnh:

- Mơ tưởng hão huyền!

Thôi Oanh Nhi trừng mắt, Dương Lăng vội vã nói tiếp:

- Các người dựa vào địa lợi, quan binh tới tiễu trừ thì nấp vào trong núi sâu nên có thể an toàn thoát khỏi tay quan binh mà không tổn thất gì. Nhưng như thế mà cho rằng có thể đối phó với thiên quân vạn mã của triều đình sao?

Cô vào nam ra bắc, thấy nhiều hiểu rộng, phải biết rằng hoàng thất Đại Minh chính thống mang họ Chu, trong thiên hạ người tin phục nhiều vô số kể. Khi các người chỉ làm đại vương trên núi thì tưởng rằng điều này chẳng quan trọng gì, nhưng một khi thật sự muốn khởi binh tạo phản, liệu có bao nhiêu người tin phục mà đi theo đây? Còn bốn chữ Đại Minh chính thống kia thì lại có thể biến thành lương thảo, tiền tài, đao thương và binh sỹ, biến thành những lực lượng thật sự.

Thôi Oanh Nhi cười lạnh không đáp, Dương Lăng lại lấy can đảm nói tiếp:

- Cô nói là muốn lật đổ triều đình, thành lập một triều đình mới phải không? Được, ta hỏi cô, nếu Hồng Nương Tử cô là chủ nhân của thiên hạ, cô định tạo phúc cho nhân dân trăm họ bằng cách nào đây?

Hai mắt sáng rực, Hồng Nương Tử buột miệng đáp:

- Đương nhiên là hủy bỏ những thứ sưu thuế đáng chết kia, không bắt trăm họ ở Hà Nam, Hà Bắc phải nuôi ngựa cho triều đình để rồi nhà tan cửa nát nữa, để trăm họ được sống cuộc sống yên lành, có cơm ăn, còn có thịt ăn, có quần áo mặc, không phải chịu đói chịu rét. Bản thân ta phải chịu khổ đã nhiều, ắt không bạc đãi nhân dân trăm họ.

Dương Lăng cười nhạt không ngớt. Thôi Oanh Nhi đỏ bừng mặt ngọc, lúng túng quát bảo:

- Ngươi cười cái gì? Ta nói sai cái gì sao?

Dương Lăng gật đầu đáp:

- Đúng, đều đúng hết! Vậy để ta hỏi cô, năm nay Hà Nam lũ lụt, Thiểm Tây hạn hán, Sơn Đông bị nạn châu chấu ngợp trời, còn Thổ Dao làm loạn suốt một dải Miêu Sơn. Cô hủy bỏ sưu thuế, vậy lấy cái gì để nuôi dưỡng quân đội của cô, nuôi dưỡng những quan viên trong triều đình của cô, lấy cái gì để cứu tế cho những người dân sắp chết đói? Trong cơn thiên tai nhân họa, lương thực chỉ thu hoạch được không tới ba phần mười, cô làm thế nào để nhân dân trăm họ không phải lo về cơm ăn áo mặc đây?

Thôi Oanh Nhi hơi ngẩn người. Xưa này nàng chỉ oán hận quan phủ vô dụng bất tài nên muốn giành lấy giang sơn để mọi người dân đều được sống những ngày tốt đẹp, thực chưa từng nghĩ tới những điều này. Nàng cắn chặt môi, đáp:

- Những tên phú hào địa chủ đó đều có đất đai vạn khoảnh, dù gặp năm thiên tai trong nhà cũng ăn đủ mặc đầy. Ta có thể để trăm họ ăn lương thực của những kẻ đó, dù sao cũng không thể đến nỗi phải chết đói.

Dương Lăng lắc đầu:

- Khi đó những người phú hào kia cũng là con dân của cô, tài sản đất đai của bọn họ đều phải qua bao nhiêu đời mới tích cóp được, cô muốn ép bọn họ phải tạo phản sao? Hơn nữa số phú hào trong thiên hạ thực chẳng có tới một phần mười, tiền tài tụ tập trong tay một số ít người bọn họ thì coi như là giàu đến chảy mỡ, nhưng sau khi chia ra cho trăm họ thì chẳng qua mỗi người cũng chỉ có bát cháo mà ăn. Triều đình dẫn trăm họ đi ăn lương thực của nhà giàu, đây chính là cách của cô sao?

Cô lại nói đến việc hủy bỏ mã chính (Chính sách bắt buộc người dân phải nuôi ngựa cho nhà nước - ND), không sai, ta cũng từng nghe nói việc quan phủ hà khắc, ép cho trăm họ khổ sở vô cùng, điều này triều đình cần phải sửa đổi từng chút một, nhưng chẳng lẽ không nuôi ngựa nữa lại là phương cách tốt hay sao? Hiện nay giặc Thát đang xâm phạm biên cảnh, thiết kỵ của giặc có tới mấy vạn, nếu không có kỵ binh, cô dựa vào cái gì để bảo vệ giang sơn và trăm họ? Giặc Thát tới rồi, sự tàn độc của chúng còn chẳng hơn sưu thuế cả trăm lần ư?

Nơi duyên hải giặc Oa làm loạn, có cần đóng thuyền không? Có cần huấn luyện thủy quân không? Chặt cây, đóng thuyền cần dùng đến lao dịch, nuôi binh luyện binh cần thu sưu thuế, đóng thuyền may áo giáp chỗ nào cũng cần phải bỏ tiền. Trong lòng cô chỉ nghĩ cần đối xử tốt với trăm họ, nhưng cô có làm được không?

Hồng Nương Tử nghe mà mặt mũi tái hẳn đi, Dương Lăng lại tiếp tục tàn phá sự tự tin của nàng, chẳng hề lưu tình:

- Sưu thuế, nuôi ngựa không thể không cần, nhưng phải xem thi hành thế nào. Quan lại, đồn điền không thể không sửa, nhưng phải xem sửa như thế nào. Quản lý hành chính, xử lý sưu thuế các người có hiểu không? Các người chỉ biết phá hoại, không biết xây dựng!

Hồng Nương Tử không kìm được, quát:

- Câm miệng! Mặc cho ngươi ngụy biện thế nào, Chu Hồng Vũ kia vẫn có xuất thân như thế, chẳng phải y cũng trị được thiên hạ đó sao?

Dương Lăng ung dung đáp:

-Hoàng đế Hồng Vũ xuất thân thấp kém nhưng chẳng phải là hạng võ phu bất học vô thuật, hơn nữa ông ta nổi lên chống lại nhà Nguyên tàn bạo, bên cạnh có biết bao người tài trí giúp đỡ chứ? Còn cô thì sao? Chắc cô cũng biết trái tim người đọc sách trong thiên hạ đứng về bên nào phải không?

Nếu thật sự làm phản, các người chẳng qua là từ sơn tặc biến thành giặc cỏ, theo sóng gió mà nổi lên rồi lại theo sóng gió mà chìm xuống. Một trăm năm sau, người đời có nhắc đến các người cũng chẳng qua chỉ là nhắc đến một đám thổ phỉ gây họa một thời, khiến cho thiên hạ máu chảy thành sông, chẳng giúp ích gì cho nhân dân trăm họ. Nếu các người có con cháu, ắt bọn chúng cũng cảm thấy xấu hổ thay cho các người...

Một hơi của Dương Lăng còn chưa nói hết, đã nghe "keng" một tiếng vang lên lanh lảnh, ánh sáng tỏa ra lạnh ngắt. Thanh đoản kiếm đã kề sát vào cổ y, khiến cho y bất giác run rẩy từng hồi. Thoạt đầu Dương Lăng hơi hoảng loạn, nhưng ngay sau đó y dần bình tĩnh, thản nhiên đưa mắt nhìn Hồng Nương Tử.

Trong thạch thất nhất thời trở nên tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng hô hấp của hai người. Một hồi lâu sau Hồng Nương Tử mới lạnh lùng nói:

- Ta biết ngươi đọc sách nhiều, đừng có hòng khoe chữ với ta! Ta chỉ biết cả nhà ta đều bị quan phủ ép phải lên núi làm giặc, chỉ biết trăm họ ở Bá Châu và vô số nơi khác còn đang bị quan phủ áp bức thậm tệ, ăn bước trước phải lo bữa sau, do đó... bọn ta muốn làm phản!

Nàng nói xong bèn thu kiếm lại, "cạch" một tiếng đút kiếm vào vỏ, rồi dựa đầu vào vách đá, khép hờ hai mắt đe:

- Đừng có nghĩ đến chuyện bỏ trốn! Ngoan ngoãn nghỉ ngơi đi, nếu còn nhiều lời nữa ta sẽ cắt cái lưỡi của ngươi xuống!

Dương Lăng thấy khuôn mặt nàng thoáng co giật, hiển nhiên đang cố gắng đè nén lửa giận nên y cũng không tiện nói tiếp nữa mà ngồi ngây một hồi. Y vẫn chưa nghĩ được nếu ngày mai Hồng Nương Tử mang y đi trao đổi với Dương Hổ, y phải làm thế nào mới thoát thân được đây?

Dương Lăng trầm tư hồi lâu, thầm nghĩ mấy người Ngô Kiệt, Hoàng Kỳ Dận đều đa mưu túc kế, trong triều cũng có không ít bậc tài năng. Ngày mai đưa bức thư trao đổi con tin đến chỗ bọn họ, ắt bọn họ không ngu xuẩn đến mức nói với đạo tặc rằng không có người để trao đổi. Hiện giờ chỉ đành đi bước nào tính bước đó thôi, chờ có cơ hội rồi thoát thân.

Y thở dài một hơi, cảm thấy trong bụng đã hơi đói, bèn vừa uống nước vừa ăn một chiếc màn thầu, sau đó dựa vào vách đá nhắm mắt giả vờ ngủ. Chốc lát sau, ngọn đuốc trên vách đá yếu dần đi, cuối cùng tắt hẳn.

Dương Lăng cũng bắt đầu cảm thấy hơi buồn ngủ, chỉ là y chưa từng ngủ trên nền đá cứng ngắt lạnh băng thế này nên nhất thời khó mà ngủ được. Trong phòng tĩnh lặng như tờ, Dương Lăng cứ lặng lẽ ngồi dựa vào vách đá, thầm suy nghĩ đối sách. Chợt y phát giác phía đối diện phát ra những tiếng sột soạt, dường như nàng đang trằn trọc chuyển mình không ngủ được, thỉnh thoảng còn xen lẫn những tiếng thở dài. Xem ra những lời vừa rồi của Dương Lăng nàng vẫn nghe lọt vào tai.

***

Dưới lòng đất chẳng biết trời đã sáng hay còn tối, nhưng thời gian tới là tự nhiên tỉnh dậy, trong phòng lại được thắp lên một ngọn đuốc, người canh gác bên ngoài lẳng lặng đi vào, theo sau là Lưu lão đạo. Hóa ra đêm qua lão ta không hề nghỉ lại đây, khi trời vừa sáng mới từ chỗ ở của một tín đồ bí mật khác trở về.

Hồng Nương Tử và Thúy Nhi vội bước lên nghênh đón. Hồng Nương Tử hỏi:

- Lưu tiên sinh, tình hình bên ngoài hiện giờ thế nào?

Lưu lão đạo cười khổ:

- Quan binh kiếm chuyện một hồi lâu rồi cũng dừng lại, nhưng nội thành hiện đã giới nghiêm, mọi con đường xung quanh kinh sư đều đặt trạm gác. Vào thành không bị ngăn trở nhưng người ra ngoài thành nhất định phải có giấy thông hành của quan phủ, tất cả mọi xe ngựa hàng hóa đều bị kiểm tra, ngay đến một con ruồi cũng không thoát ra ngoài được. Những người từ ngoại ô vào thành nếu không có giấy thông hành thì phải đến quan phủ đăng ký, có người nhà đảm bảo mới được ra ngoài.

Hồng Nương Tử biến sắc:

- Ồn ào đến vậy hay sao? Lưu tiên sinh có bị người ta chú ý đến không?

Lưu lão đạo đáp:

- Còn may ta là một đạo nhân vân du bốn bể, theo giấy thông hành thì ta là người từ phương nam tới nên rất ít bị hiềm nghi; hơn nữa ta chỉ đi lại trong thành không hề xuất kinh, do đó kiểm tra một phen rồi cũng không sao. Chỉ là... lần này lộ tẩy, cơ nghiệp do chúng ta vất vả đánh hạ ở một dải Bá Châu e là sẽ bị hủy trong một sớm một chiều thôi.

Hồng Nương Tử không đồng tình:

- Sợ cái gì chứ? Núi xanh còn đó, lo gì không có củi đun? Huống chi tổng trại sớm đã di dời khỏi Bá Châu. Ta sẽ lập tức kêu Dương Lăng tự tay viết một bức thư, chỉ cần bọn chúng đồng ý đổi người, chúng ta sẽ dùng tính mạng con tin uy hiếp bọn chúng để rời thành. Trao đổi người ở chỗ Phong Đài xong, dựa vào khoái mã đã được chuẩn bị sẵn và thuật cưỡi ngựa của chúng ta, một khi ra khỏi kinh sư là sẽ không kẻ nào chặn được.

Mấy tên đại đạo bên cạnh nghe nói đại ca sắp được cứu ra, không kìm được đều xoa tay nắn chân rất mực hưng phấn. Lưu lão đạo thường mang theo cây phướn, lấy việc đoán chữ đoán mệnh làm vỏ bọc, bút mực giấy nghiên luôn có sẵn trên người, bèn lấy từ trong ruột tượng ra giao Hồng Nương Tử đưa vào để Dương Lăng viết thư.

Dương Lăng do dự một hồi mới cầm bút viết một bức thư. Cũng coi như y rất biết điều, trong thư không dám ám chỉ vị trí của mình hiện tại chút nào. Thực tế y cũng chẳng quen thuộc thành Bắc Kinh cho lắm nên ngoài việc biết nơi này nằm phía dưới một đạo quán còn chưa được xây dựng xong, y cũng chẳng biết hiện mình đang ở đâu.

Trong thư Dương Lăng nói rõ mình đã bị bắt làm con tin, kẻ xấu yêu cầu trao đổi mình với Dương Hổ. Y lại nhắc người đọc được thư này mau dâng lên Hoàng thượng, nếu Hoàng thượng cho phép hãy đến chỗ Cẩm Y vệ đưa đại đạo Dương Hổ bị nhốt trong đại lao ra, lại dựa theo yêu cầu của đối phương mà mang đến địa điểm chỉ định. Để cho chân thực, y còn cởi ngọc bội tùy thân ra làm tín vật.

Phong thư đã chỉ ra một cách rõ ràng địa điểm mà Dương Hổ bị bắt nhốt. Cho dù người trong quan phủ đọc được thư này là kẻ ngốc đi chăng nữa hẳn cũng không đến nổi không hiểu được ý của y.

Có điều hiện giờ là thời đại vũ khí lạnh, đám đạo tặc chỉ cần có võ nghệ cao cường, thuật cưỡi ngựa tinh thông là có thể dễ dàng thoát thân khỏi tay quan binh. Huống chi khi hai bên trao đổi con tin, ắt bọn chúng không cho phép quan binh phái ra quá nhiều người, như vậy hai bên cùng lắm cũng chỉ có thể trao đổi người khi cách nhau hai ba mươi trượng, Dương Lăng chẳng lạc quan chút nào về việc mình có thể thoát khỏi tay đối phương.

Nếu quan phủ định dùng kẻ giả mạo để trao đổi, đám đại đạo Bá Châu chẳng có lý nào lại không kiểm tra, hơn nữa Hồng Nương Tử còn là người chung chăn gối với Dương Hổ, chỉ cần nàng nhìn dáng người cũng đoán được sáu bảy phần rồi. Dù quan phủ có hiểu được sự ám thị của mình thì việc cứu mình thoát thân vẫn là một vấn đề khó khăn.

Hồng Nương Tử đứng một bên nhìn y chằm chằm. Dương Lăng cũng chẳng thể nghĩ nhiều, chỉ đành bấm bụm viết thư xong giao cho Hồng Nương Tử; chỉ mong triều đình có người tài nghĩ ra kế hoạch nào đó có thể gạt được đám lục lâm này.

Hồng Nương Tử đón lấy bức thư cùng ngọc bội, kêu hai người đến trông coi Dương Lăng, còn chính mình thì vội vã đi ra ngoài đưa thư cho Lưu lão đạo. Lưu lão đạo năm lần bảy lượt đọc thật kỹ bức thư dưới ánh đuốc, xác thực không có ẩn ý gì, nhìn ngang nhìn dọc đều không thấy huyền cơ, mới yên tâm nhét bức thư vào trong chiếc dây lưng dưới tấm đạo bào, rồi bảo:

- Các cô ăn chút gì đó rồi cứ chờ ở đây, đợi ta đến Ngũ Thành Binh Mã ti tìm cơ hội chuyển bức thư này cho quan phủ.

Lưu lão đạo vội vã ra khỏi địa đạo, đóng chặt cửa động lại rồi lặng lẽ rời đi. Một gã đại đạo mặt mũi dữ dằn đứng bên cạnh Hồng Nương Tử lạnh lùng đưa mắt nhìn căn phòng nhốt Dương Lăng, khẽ nói với Hồng Nương Tử:

- Tẩu tẩu, đợi sau khi cứu được đại ca ra, chúng ta cứ giết luôn tên tiểu tử này rồi hẵng bỏ trốn. Ra khỏi kinh thành rồi thì chúng ta như là mãnh hổ về núi, giao long xuống nước, đừng hòng có ai làm gì được chúng ta nữa.

Hồng Nương Tử hơi khựng người, do dự:

- Nói bậy! Phía chúng ta động thủ vậy bên quan binh sẽ không động thủ ư? Hôm nay có thể cứu được Hổ ca của ngươi về là được rồi, đừng để sinh thêm chuyện phiền toái!

Một tên đại hán đầu trọc mặt rỗ lỗ chỗ, nhìn rất ghê người gằn giọng đáp:

- Đại tẩu yên tâm! Chúng ta không động thủ chẳng lẽ quan binh lại chịu trơ mắt nhìn chúng ta đi ư? Tụ tiễn (ám tiễn giấu trong tay áo - ND) tẩm độc của Hồ Đại Chùy này trong vòng mười trượng chính là thiếp mời của diêm vương. Hổ ca thành thạo Địa Tranh quyền (một môn quyền thuật Trung Quốc, các động tác chủ yếu được thực hiện khi bò rạp hay lăn lộn dưới đất - ND), đến lúc đó chỉ cần tiểu đệ hô lên một tiếng, huynh ấy bò rạp xuống đất mà chạy ra, sẽ không có chuyện gì đâu. Chẳng lẽ chúng ta còn phải nói chuyện tín nghĩa với quan binh hay sao chứ?

Trong lòng Hồng Nương Tử hơi loạn. Những lời Dương Lăng nói đêm qua đã lưu lại một dấu ấn rất sâu trong lòng nàng, quả thật nàng muốn cứu trượng phu ra rồi thảo luận kỹ lưỡng với hắn một phen. Còn đối với Dương Lăng thì quả thực nàng chẳng thể sinh ra chút sát tâm nào cả.

Thúy Nhi ở bên cạnh nhìn rõ vẻ mặt Hồng Nương Tử, bèn lựa lúc mà chen vào:

- Tiểu thư! Lời của Hồ đại ca đúng lắm, cô gia với các huynh đệ tình như thủ túc, lần này có tới gần hai trăm huynh đệ thân cận nhất đã mất mạng trong tay Dương Lăng. Với tính cách hiệp nghĩa của cô gia, món huyết hải thâm thù này sao có thể bỏ qua được chứ?

Nếu để tên cẩu quan đó an toàn quay về, ngày sau ắt sẽ phòng bị nghiêm ngặt, cô gia muốn báo thù há chẳng phải hung hiểm muôn phần hay sao? Chúng ta cứ tiện tay kết liễu luôn cái mạng chó của y, vừa hay có thể báo thù cho các huynh đệ vừa bị giết, khi trở lại sơn môn cũng tiện ăn nói, lại tránh cho cô gia một lần nữa dấn thân vào nơi nguy hiểm.

Mấy tên đại đạo nghe thế đều gật đầu lia lịa, nhất tề đưa mắt nhìn Hồng Nương Tử. Hồng Nương Tử lòng rối như tơ vò, suy nghĩ suốt hồi lâu mới giẫm mạnh chân, cắn răng quyết:

- Được rồi! Nếu vậy ta nghe theo lời các ngươi. Có điều nhất định phải hết sức cẩn thận, lấy sự an nguy của Hổ ca làm đầu!

Mấy tên đại đạo đồng loạt gật đầu đáp:

- Đại tẩu yên tâm, điều này thì bọn đệ hiểu!

Thúy Nhi thấy thế thì khẽ mỉm cười, một tia đắc ý thoáng qua trong đáy mắt.

***

Đường xá chốn kinh sư vẫn phồn hoa như cũ nhưng lại tràn ngập không khí căng thẳng, tất cả mọi cửa thành đều gươm giáo như rừng, phòng bị nghiêm ngặt. Bởi vì việc kiểm tra diễn ra rất chậm nên người ra vào thành đều phải xếp thành một hàng rất dài.

Trên đường lớn của kinh sư, không khí hoan hỉ chuẩn bị đón ngày đầu năm đã nhạt đi không ít, từng đội quan binh của Kinh doanh và lính đi tuần liên tục qua lại, tất cả các nha môn và nơi ở của quan viên đều được bố trí trọng binh canh gác kỹ càng. Các vị đại thần thường ngày chỉ đi xe nhẹ và dẫn theo vài tên tùy tùng, nay đều có mấy chục gia tướng tiền hô hậu ủng, còn những quan viên không có cái thực lực ấy thì liền dứt khoát chẳng ra ngoài.

Không khí căng thẳng như vậy quả thực chưa từng xuất hiện tại chốn kinh sư. Bởi việc xuất nhập không tiện, rất nhiều hàng hóa dịp tết chẳng thể đưa được vào thành, dẫn đến việc vật giá tăng cao. Có tin nếu không tìm được Dương xưởng đốc thì lệnh cấm thành sẽ không được hủy bỏ sớm, do đó mọi người dân đều lo vật giá sẽ tăng thêm nên đành liều mình chịu rét mà ra phố mua sắm đồ tết.

Lưu lão đạo giơ cao cây phướn liêu xiêu bước đi trên đường. Quan binh đi ngang chỉ cho rằng lão là một lão đạo còm nhom dáng vẻ bình thường, đang nhòm đông ngó tây kiếm mối làm ăn, nên chỉ liếc nhìn qua rồi không chú tâm đến nữa.

Lưu lão đạo chậm rãi bước tới trước cửa nha môn Ngũ Thành Binh Mã ti, rồi đi vào trong một con hẻm nhỏ ngay bên hông nha môn. Khi sắp đi tới đầu hẻm, lão bèn giả vờ đặt cây phướn xuống nghỉ ngơi. Sau đó lão nhặt một hòn đá lên, móc phong thư trong thắt lưng ra, quấn vải bọc chung thư vào với hòn đá. Thừa dịp mọi người không chú ý, lão ném mạnh viên đá cùng bức thư qua bức tường rồi vác phướn vội vã rời khỏi.

Người của Binh Mã ty không thể làm chủ việc này, nên bức thư cứ thế được trình dần lên, nhanh nhất cũng phải đến trưa mới có trả lời. Nếu triều đình đồng ý đổi người, ắt sẽ lưu lại ký hiệu dễ thấy ở tòa nhà mà lão chỉ định. Đến lúc đó lão lại tìm một nha môn khác để ném thư, đưa ra yêu cầu tiếp theo là được.

Đường Xưởng Điện có rất nhiều cửa tiệm nhỏ, là một con đường khá phồn hoa. Lưu lão đạo bỏ ra một văn tiền thuê một chiếc bàn của quầy hoành thánh để tự mở quán riêng, nhởn nha chờ khách tới. Hôm nay người có tâm tư xem bói không nhiều, không những chẳng có ai ghé thăm mà ngay cả đến liếc mắt nhìn qua cũng chẳng có hứng thú. Lưu lão đạo chẳng hề để tâm, lão chỉ nheo mắt quan sát mặt trời ước lượng thời gian. Đang lúc lão chuẩn bị dọn quán tìm chỗ ăn trưa, một thiếu niên mặt mũi thanh tú bộ dạng như kẻ hầu đã đứng trước quán của lão ta.

Lưu lão đạo hờ hững liếc mắt nhìn gã, vuốt râu cười hỏi:

- Tiểu ca muốn đoán chữ hay đoán mệnh? Hoặc là muốn ta viết hộ thư nhà chăng?

Thiếu niên cười đáp:

- Ta không biết chữ, cả đời này chỉ có cái số hầu hạ người khác, còn đoán làm gì? Xin tiên sinh giúp ta viết bức thư nhà.

Trong lúc nói, gã có vẻ như quá buồn chán nên bàn tay gảy gảy túi hành lý đeo trên người, những ngón tay tạo ra mấy ký hiệu gì đó một cách mau lẹ.

Sắc mặt Lưu lão đạo hơi đổi, bàn tay thu vào trong tay áo rồi cũng đáp lại bằng mấy ký hiệu mà chỉ có thiếu niên đang đứng trước mặt mới nhìn thấy, sau đó thân mật mời:

- Mời ngồi mời ngồi!

Rồi lão vừa lấy bút mực ra, vừa khẽ hỏi:

- Cấp trên có mệnh lệnh gì không?

Gã hầu đó đưa tay chống cằm nhìn xuống bàn, thấp giọng:

- Rất gấp! Bất kể thế nào đi chăng nữa cũng phải giữ được tính mạng Dương Lăng, đưa y trở về. Bất luận dùng cách gì cũng được!

Lưu lão đạo hơi ngẩn người. Lão nhẹ nhàng trải một tờ giấy ra, cầm lấy chiếc nghiên ra bộ mài mực, đáp:

- Tên này là tâm phúc của Hoàng đế, giết y sẽ rất lợi với đại nghiệp của chúng ta, tại sao phải thả y chứ? Huống chi y đã giết nhiều người của Dương Hổ như vậy, đời nào Hồng Nương Tử lại chịu bỏ qua? Xin trở về báo lại với đàn chủ, người này không thể tha được.

Gã thiếu niên kia tuy có vẻ ngoài như kẻ hầu người hạ, nhưng lại lập tức vênh mặt nghênh ngang với lão rất có khí thế. Gã cười lạnh bảo:

- Nếu Hồng Nương Tử cản trở thì cứ giết luôn cả Hồng Nương Tử! Ngươi nhớ lấy, bằng bất kỳ cách nào cũng phải giữ cho y được an toàn. Đây không phải mệnh lệnh của đàn chủ, mà là mệnh lệnh của giáo chủ!

Lưu lão đạo cả kinh, bàn tay mài mực lập tức dừng lại, kinh ngạc hỏi:

- Giáo chủ lão nhân gia cũng ở kinh sư sao? Chuyện này... thực khó xử quá, sao đột nhiên lại phải bảo vệ y vậy?

Ánh mắt thiếu niên trở nên lạnh ngắt, gã gằn giọng:

- Giáo chủ đang ở đâu, đây là điều mà ngươi có thể dò hỏi sao?

Lưu lão đạo khẽ rùng mình, không dám hỏi tiếp nữa. Bờ môi mỏng dính của gã thiếu niên hơi nhếch lên:

- Trong cung vừa đưa tin ra, chân long sắp xuất thủy, thiếu y thì việc chưa chắc đã thành, muốn câu được rồng thì phải tạm bỏ tướng cua. Hơn nữa, Dương Hổ đã trốn thoát rồi, nếu Hồng Nương Tử mà chết thì còn sợ hắn không càng thêm bán mạng giúp chúng ta đoạt thiên hạ hay sao?

Chương 181: Âm mưu bại lộ

Chương 181: Âm mưu bại lộ

Chiếc trống kêu oan trước cửa nha môn Ngũ Thành Binh Mã ti vẫn còn nằm nguyên ở đó. Theo ước định trong thư, nếu quan phủ đồng ý đổi người thì bọn họ sẽ cất chiếc trống kêu oan này đi. Nha môn nằm giữa chốn phố phường đông đúc, đứng từ xa tít đã có thể nhìn thấy rõ chiếc trống lớn vẫn còn đó, xem ra quan phủ nhất thời còn chưa thể đưa ra quyết định.

Lưu lão đạo đứng ở chỗ rẽ đằng xa liếc mắt nhìn qua, rồi giơ cây phướn lên bỏ đi thẳng như chẳng có chuyện gì. Hoàng thượng muốn xuất kinh, Dương Hổ đã bỏ trốn, quan binh chuẩn bị ồ ạt tiến tới Bá Châu, dưới cơn phẫn nộ của thiên tử thế lực lục lâm của Dương Hổ sắp lâm nguy đến nơi. Một loạt những tin tức vừa nhận trên khiến tính toán ban đầu của lão trở nên rối loạn.

Vốn Di Lặc giáo không định lợi dụng đại đạo lục lâm để tranh đoạt thiên hạ. Bọn họ muốn đi theo con đường thượng tầng, mưu đoạt binh quyền và hoàng vị để giành lấy thiên hạ một cách thuận lợi. Hiện giờ lại sắp có cơ hội tốt nhân khi Hoàng đế xuất kinh, cho dù thế nào đi chăng nữa, Lý Phúc Đạt cũng không thể vì một con tôm nhỏ mà bỏ một con cá lớn được.

Huống chi dưới sự bao vây tiễu trừ toàn lực của quan phủ, thế lực lục lâm ở Bá Châu đã chẳng còn bao nhiêu giá trị sử dụng nữa rồi. Hiện giờ, Dương Hổ chẳng qua cũng chỉ có tác dụng như một tên thích khách kiêu dũng, gã quân sư như lão có bại lộ thân phận cũng chẳng sao, do đó cấp trên mới hạ nghiêm lệnh cho lão phải bảo vệ an toàn cho Dương Lăng bằng mọi giá.

Lưu lão đạo thầm cười khổ một tiếng. Đêm qua mình còn ra sức nghĩ kế đưa Dương Lăng vào chỗ chết, ai ngờ chỉ sau một đêm mọi chuyện đã xoay chuyển như thế này, giờ đây lại phải nghĩ cách bảo vệ tính mạng cho y. Nếu người đời thật sự do vận mệnh chi phối, e rằng trên đời này chẳng còn ai tốt phúc hơn y.

Giả bộ sợ hãi trước quan uy mà đến tố cáo với quan phủ, rồi dẫn quan quân đến bắt giết Hồng Nương Tử ư? Vừa mới nghĩ đến ý này, lão đã lập tức nhẹ lắc đầu, hộ tịch và giấy thông hành của lão và Thúy Nhi đều là đồ giả. Một tên đại đạo lục lâm như Dương Hổ không thể tìm hiểu được gốc gác thật sự của lão nhưng quan phủ thì quyết không dung thứ cho một kẻ lai lịch bất minh như lão.

Hai vị được đưa vào cung kia quả thực đã từng đóng giả làm nghệ nhân tạp kỹ mà đi lại trên giang hồ hết bảy, tám năm, nhưng dù là như vậy cũng vẫn cần đích thân Ninh vương đứng ra làm người đảm bảo mới có thể đưa được họ vào trong cung. Lão mà đi tố cáo với quan phủ, lỡ mà bị người ta điều tra được chân tướng... Năm đó lão từng theo giáo chủ Lý Việt truyền giáo ở một dải Cam Thiểm, là một trong tám đại hộ pháp có tiếng tăm ở đó, rất nhiều người nhận biết lão.

Tốt nhất là Hồng Nương Tử biết điều, sau khi hay tin Dương Hổ đã trốn thoát thì chịu thả Dương Lăng, nếu không... Lưu lão đạo thầm nghiến răng, một tia sát khí thoáng lóe lên nơi đáy mắt.

***

Buổi ngọ triều đã trôi qua rất lâu, các vị trọng thần trong điện Bảo Hòa vẫn chen chúc vào một nơi, cuộc tranh cãi sôi nổi mãi vẫn chưa đến hồi kết. Vốn Chính Đức muốn cho mang thức ăn lên cho các vị đại thần này ăn no cái bụng trước đã, nhưng nhìn tình hình này thì hắn bất giác bực mình, cứ ngồi yên vừa nhìn bọn họ cãi nhau vừa đè nén lửa giận, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

Các vị đại thần cũng chú ý đến sắc mặt tiểu Hoàng đế, tiếng huyên náo dần nhỏ lại.

Chính Đức lẳng lặng vân vê chiếc chén ngọc cực kỳ tinh xảo trong tay, chậm rãi nhìn quanh một vòng. Hắn thấy Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng đang rì rầm nói chuyện gì đó; Lý Đông Dương và Tiêu Phương thì cùng trưng vẻ mặt như quả mướp đắng, không ngừng vuốt râu; Dương Đình Hòa đang chắp tay sau lưng nhìn bức tranh chữ trên tường. Còn Lục bộ Cửu khanh và Thị lang các bộ mỗi người một thần sắc riêng, kẻ thì đầy mặt giận dữ, người thì hả hê ra mặt.

Chính Đức lại liếc nhìn Ngô Kiệt. Vị đại nhân già nua, gày gò chưa từng bước vào hoàng cung này mặt mũi lấm tấm mồ hôi, đang nhìn về phía hắn với vẻ vạn phần lo lắng.

Chính Đức khẽ ho một tiếng, xả bớt khí giận trong lồng ngực ra rồi mới nói:

- Các vị ái khanh! Cứ theo tình hình hiện nay, hẳn là nữ tặc Hồng Nương Tử chưa biết trượng phu của ả đã trốn khỏi kinh thành nên muốn đổi Dương thị độc lấy Dương Hổ. Hiện lũ đạo tặc đang chờ câu trả lời của triều đình, các vị ái khanh bàn bạc thế nào rồi?

Lưu Đại Hạ trầm giọng thưa:

- Hoàng thượng! Lão thần cho rằng nữ tặc đó đã có thể gửi thư vào kinh nên hiển nhiên là kinh sư phong tỏa kịp thời, bọn chúng còn chưa kịp trốn thoát. Hiện giờ trong thành binh mã như mây, có Binh bộ, Kinh doanh, Thuận Thiên phủ, Ngũ Thành Binh Mã ti, rồi còn cả ba xưởng một vệ, muốn lật tung kinh thành lên cũng có gì là khó? Có thể lệnh cho các bộ tăng cường tìm kiếm lục soát, bọn chúng còn có thể trốn lên trời hay sao?

Chính Đức cười lạnh:

- Đã tìm suốt một ngày một đêm rồi, nhưng đã tìm được gì chưa? Thuận Thiên phủ dâng sớ tâu trăm họ ở kinh sư đã cất tiếng oán than đầy đường, còn muốn tìm kiếm như thế nào nữa đây? Vả lại Dương khanh đang ở trong tay bọn chúng, nếu ép quá há lại chẳng phải xôi hỏng bỏng không hay sao?

Dương Phương cất tiếng:

- Hoàng thượng! Thần cho rằng lời của Lưu đại nhân đúng lắm, đường đường triều đình há có thể mặc cả với đám đạo tặc? Năm xưa Hạ Hầu Thuần phòng thủ Bộc Dương, Lữ Bố phái người bắt cóc ông ta đòi lấy tiền tài, nhưng bộ tướng của ông ta là Hàn Hạo đóng quân ngoài doanh quyết không thỏa hiệp, còn kiên quyết dùng binh với lũ tặc nhân, từ đó không còn kẻ nào dám bắt người làm con tin nữa. Nay lũ cuồng đồ dám phạm trọng tội ngay dưới chân Thiên tử, còn cả gan mặc cả với triều đình, như thế thể diện của triều đình còn đâu nữa? Mà ngày sau lũ gian tặc lại học theo đó, triều đình phải ứng phó ra sao? Việc này dứt khoát là không được!

Tiêu Phương nhướng mày lên cãi:

- Lời này của Dương đại nhân sai rồi. Có câu rằng binh bất yếm trá, Dương Hổ vốn chẳng ở trong tay triều đình, chúng ta cứ tương kế tựu kế, giả vờ đồng ý trao đổi con tin rồi thừa cơ cứu Dương đại nhân ra, thế có gì là không được? Chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn một vị trọng thần của triều đình mất mạng trong tay gian tặc, như thế há lại chẳng mất thể diện của triều đình ư?

Hàn Văn trầm ngâm:

- Hoàng thượng! Luật pháp của triều đình không thể không để tâm đến, mà tính mạng của Dương đại nhân cũng cần phải bảo toàn. Theo thần thấy, chúng ta cứ nên suy nghĩ thêm, tính toán chu toàn. Lũ gian tặc đã có việc cần, ắt tạm thời Dương đại nhân không bị hại. Đương nhiên triều đình cũng cần phong tỏa tin tức, tăng cường tuần tra trong thành, đừng để lũ gian tặc trốn mất, cũng đừng để lộ tin Dương Hổ đã trốn thoát rồi.

Lý Đông Dương nghe vậy thì khẽ lắc đầu, vừa khéo Chính Đức nhìn thấy động tác của ông ta bèn vội hỏi:

- Lý đại học sỹ có cao kiến gì chăng?

Lý Đông Dương chắp tay thưa:

- Bẩm Hoàng thượng! Theo thần thấy, nếu đại đạo Dương Hổ thật sự ở trong tay chúng ta, với một tên thủ lĩnh cường đạo tụ tập giặc cướp chốn núi rừng, dám mưu sát đại thần, ý đồ làm phản như vậy, có nên thỏa hiệp hay không mới cần bàn bạc kỹ, dù sao luật pháp và mặt mũi của triều đình cũng là điều không thể bỏ mặc. Dương đại nhân đã hưởng ơn vua, tất nhiên phải suy nghĩ cho triều đình, không đồng tình với hành vi thỏa hiệp này cũng là hợp lẽ.

Nhưng... hiện giờ Dương Hổ không ở trong tay chúng ta, tạm dùng kế quyền nghi cũng không phải là không được. Thần cho rằng nên tạm dừng việc lục soát nhà dân để tra xét. Đừng nói là hành động này chưa chắc đã tìm được nơi ẩn nấp của lũ gian tặc mà cho dù thật sự tìm được đi chăng nữa, Dương đại nhân đang ở trong tay bọn chúng, ném chuột sợ vỡ đồ thì làm sao cứu người được đây?

Do đó, triều đình cứ đồng ý với yêu cầu của bọn chúng cũng chẳng sao, dù gì hai bên muốn đạt thành hiệp nghị cuối cùng cũng cần thời gian hai, ba ngày. Triều đình nên lệnh cho Kinh doanh và Ngũ Thành Binh Mã ti tăng cường phong tỏa và tuần tra, tránh việc gian tặc trốn thoát. Lại lệnh cho mật thám của Hình bộ và người của xưởng vệ bí mật tìm kiếm chỗ Dương đại nhân bị giam giữ, chờ thời cơ ứng cứu. Đợi khi hai bên bàn định xong nơi trao đổi con tin, triều đình có thể bố trí cung thủ phục kích, tùy cơ hành sự.

Mã Văn Thăng nghe xong bèn bước lên một bước. Lão vừa định mở lời, Cốc Đại Dụng đã bàn bạc với Lưu Cẩn xong xuôi bèn giành tâu trước:

- Hoàng thượng! Nô tài cho rằng kế này của Lý đại học sỹ là thỏa đáng nhất. Nếu không đồng ý thì thành ra hại mất tính mạng của Dương đại nhân, đường đường trọng thần của triều đình mà mất mạng trong tay gian tặc, như thế há chẳng ảnh hưởng đến thể diện của triều đình hay sao?

Còn nếu cứ đồng ý bừa, trong tay chúng ta không có tên đại đạo Dương Hổ kia, lỡ mà kẻ địch phái một tên lâu la kiểm tra thực giả, ắt sẽ bị bại lộ. Chi bằng cứ tạm đồng ý trước đã, bấy giờ chúng ta vừa chuẩn bị vừa dốc sức tìm kiếm, nếu có thể thuận lợi cứu được Dương đại nhân ra là tốt nhất, còn nếu không thể, lại nghĩ cách khác đánh lừa bọn chúng, khi trao đổi con tin sẽ làm một mẻ lưới tiêu diệt sạch lũ gian tặc luôn.

Chính Đức nghe vậy bèn vỗ án hô lớn:

- Hay! Các khanh không cần bàn bạc thêm nữa, cứ làm theo cách này đi! Đại Dụng, đi truyền tin cho Ngũ Thành Binh Mã ti, chờ gian tặc phái người đến liên hệ, còn việc truy tìm sào huyệt kẻ địch và trao đổi con tin thì do ngươi và Ngô Kiệt của Nội xưởng phụ trách. Nhớ lấy, trẫm cần một Dương Lăng sống chứ không phải một Xưởng đốc chết.

Các vị đại thần nhất tề khom người đáp:

- Thần tuân chỉ!

***

Lưu lão đạo vừa đi lại trên đường vừa suy tính đối sách. Nếu trao đổi con tin, khó đảm bảo bên phía quan phủ sẽ không bố trí phục binh; cho dù Hồng Nương Tử chạy thoát được thì bản thân mình có thể chạy thoát hay không cũng là một vấn đề khó nói.

Lại nữa, Hồng Nương Tử cũng từng không ít lần bắt cóc người nhà giàu đòi tiền chuộc, có thể coi là một chuyên gia trong nghề bắt cóc đòi tiền, nếu trước khi trao đổi ả phái người kiểm tra con tin, ắt hẳn sẽ lộ tẩy.

Nếu nói rõ với Hồng Nương Tử việc Dương Hổ đã trốn thoát, khả năng Dương Lăng được thả ra là rất nhỏ; rất có thể y sẽ bị lập tức giết chết ngay. Nói với ả việc thả Dương Lăng ra có thể dụ Hoàng đế xuất kinh ư? Cô ta từ nhỏ đã đi lại trong giới lục lâm, là người hết sức cảnh giác: mình mới vừa đi loanh quanh trong kinh sư được canh phòng nghiêm ngặt này mới có một vòng mà đã nhận được tin tức cơ mật và chuẩn xác như thế, làm sao cô ả không nảy lòng nghi ngờ?

Lưu lão đạo suy đi tính lại, rốt cuộc đành hạ quyết tâm cứ tạm trở về một chuyến trước, đợi thăm dò được suy nghĩ của cô ả rồi tính sau. Nếu thật sự không được, để câu con cá to là Hoàng đế Chính Đức và cũng vì tiền đồ của bản thân, ta đành gieo khổ cho Hồng Nương Tử vậy. Một tiểu nương tử xinh đẹp như hoa như ngọc phải bỏ mạng lúc tuổi còn xanh thì thật đáng tiếc lắm thay.

Lưu lão đạo đoán mệnh cho hai vị lão thái thái, nhận được mấy văn tiền, sau buổi trưa lại lòng vòng đi tới trước cửa nha môn Ngũ Thành Binh Mã ti. Lão thấy trên chiếc giá đã chẳng còn gì, chiếc trống kia không biết đã đi đâu mất rồi. Lúc này sắc trời đang âm u, lưa thưa mấy bông tuyết phất phơ bay xuống, người đi lại trên đường dần dần thưa thớt, Lưu lão đạo sợ khiến người khác hoài nghi, bèn xoay người lại chậm rãi đi về phía thành bắc. Đi tới con hẻm, thấy không có người nào chú ý, Lưu lão đạo bèn vội vã bước vào trong đạo quán.

Tòa đạo quán xây dở này ngay đến cửa cũng không có, bốn phía gió lùa. Đêm qua là đêm đầu tiên, còn có thể phái người ra ngoài canh gác, ban ngày thì lại không thể cho người đứng chờ ở ngoài sợ sẽ khiến người đi đường chú ý. Lưu lão đạo khởi động cơ quan, lặng lẽ chui vào trong thạch thất, hai đại hán cầm đao kiếm nhìn thấy là lão bèn buông vũ khí trong tay xuống, nôn nóng hỏi:

- Lưu tiên sinh, quan phủ có đồng ý không? Hổ ca vẫn an toàn chứ?

Lưu lão đạo khẽ mỉm cười đáp:

- Còn may, quan phủ đã tỏ ý bằng lòng trao đổi con tin với chúng ta.

Lúc này Thôi Oanh Nhi và Thúy Nhi cũng hay tin ra đón. Lưu lão đạo cùng bọn họ tránh vào trong một gian thạch thất, sau khi sắp xếp về những lời cần nói, lão bèn hỏi:

- Phu nhân có dự định gì không? Sau khi cứu được đại đương gia ra nên xử trí Dương Lăng thế nào đây?

Rốt cuộc Hồng Nương Tử vẫn phải cắn chặt môi, khẽ cất tiếng:

- Sáng nay bọn ta đã bàn định xong. Mối thù của hơn hai trăm huynh đệ không thể không báo, một khi cứu được người ra sẽ lập tức giết chết Dương Lăng, tế vong linh của bọn họ.

Lưu lão đạo gượng cười:

- Chuyện này... Cứ nên lấy đại cục làm trọng. Phu nhân và đại đương gia đều là người làm việc lớn, nếu vì chuyện này mà chọc giận quan phủ, cơ nghiệp do đại đương gia vất vả lắm mới gây dựng được khó tránh khỏi sẽ bị tấn công tiêu hủy, chi bằng tha cho y một phen...

Thúy Nhi ngẩn ra, nhìn lão với vẻ rất kinh ngạc, không biết lão lại có trò mới gì. Nụ cười của Lưu lão đạo hơi nhiễm vẻ cay đắng, nhưng lại chẳng thể nói rõ ra được.

Hai tên sơn tặc đứng ngoài cửa nghe vậy thì bèn bước vào. Một gã đại hán mặt mày hung ác nói với vẻ bất mãn:

- Lưu tiên sinh sao lại có lòng nhân từ của đàn bà như thế? Cho dù không giết hắn thì chúng ta cũng đã gây ra sự biến lớn đến thế này rồi, quan phủ còn chịu dễ dàng bỏ qua hay sao chứ?

Tên đại hán trọc đầu còn lại hăng hái:

- Chính thế! Chúng ta đã làm việc này thì không sợ đắc tội quan phủ, chỉ sợ danh hiệu không vang dội mà thôi. Lần này tiến kinh tổn thất mất hai trăm huynh đệ, không giết được y thì khi về trại biết ăn nói với mọi người sao đây? Còn nếu giết y rồi, các hảo hán ở tam sơn ngũ nhạc có ai mà không khâm phục chúng ta? Ắt hẳn danh hiệu của Hổ ca sẽ càng vang dội hơn, cho dù cả ngọn núi kia bị hủy đi, chúng ta muốn xây dựng lại cơ nghiệp ở nơi khác cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Hồng Nương Tử nghe tới đây bèn quyết tâm:

- Cứ làm như vậy đi, với quan phủ thì còn phải nói gì đến tín nghĩa nữa chứ? Hồ Đại Chùy, quan phủ đã đồng ý rồi, vậy ngày mai chúng ta sẽ chuẩn bị dùng vũ lực rời thành, ngươi tới chỗ quan phủ xem tình hình của đại ca ngươi trước, đừng để bọn chúng lừa đấy.

Mặt mày hung ác, Hồ Đại Chùy gật đầu đáp với vẻ thản nhiên:

- Đại tẩu yên tâm! Có tên cẩu quan kia ở đây, quan phủ còn có thể làm gì được một gã tiểu lâu la như đệ chứ? Đệ nhất định sẽ có thể cùng Hổ ca an toàn đến Phong Đài, quan binh đừng hòng giở trò gì với đệ.

Lưu lão đạo nghe tới đây thì lòng dạ nguội lạnh hẳn đi.

Hồng Nương Tử nghĩ đến Dương Lăng, tuy trong lòng vẫn hơi áy náy nhưng trượng phu đã đi theo con đường này rồi, nàng là thê tử, ngoài việc tiếp tục đi theo hắn thì còn có thể làm được gì khác nữa? Nàng buồn bã thở dài một hơi, nói với Lưu lão đạo:

- Lưu tiên sinh đã vất vả rồi, ông hãy nghỉ ngơi trước đi. Đợi qua được ngày mai, chúng ta sẽ có thể cao bay xa chạy rồi.

Hồng Nương Tử xoay người đi vào phòng của Dương Lăng, Hồ Đại Chùy và gã đại hán đầu trọc Hắc Diêu Tử kia lén lút theo sau. Thôi Oanh Nhi ngoảnh đầu trừng mắt nhìn bọn hắn, hai gã sơn tặc nhìn về phía Dương Lăng cười cười với vẻ hung ác, đoạn chậm rãi bước ra ngoài.

Dương Lăng vịn tường gượng đứng dậy, trong phòng không đốt lửa, tuy ấm hơn bên ngoài một chút nhưng vẫn lạnh lẽo vô cùng. Thân thể y vốn đã không so được với đám sơn tặc, lại ở một mình trong gian phòng đá, khó chịu vô cùng, bèn ngồi xếp bằng tĩnh tọa theo cách của Ngũ Hán Siêu. Hiện giờ y vẫn chưa biết ngồi kiểu "đại bàn", dưới sự trông coi của đám sơn tặc cũng không dám quá lộ liễu, nhưng chỉ ngồi kiểu "tiểu bàn" hơn nữa canh giờ, hai chân cũng đã mỏi nhừ.

(tiểu bàn: ngồi xếp bằng bình thường, bàn chân dưới đùi; đại bàn: kiểu hoa sen, bàn chân này gác lên đùi kia)

Thấy sắc mặt Hồng Nương Tử, y hỏi:

- Triều đình đồng ý trao đổi rồi ư?

Nhìn dáng vẻ hơi tiều tụy của y, trái tim Hồng Nương Tử bất giác nhũn đi. Trên đời liệu có mấy vị quan chịu bỏ tiền phát cháo cứu tế cho nạn dân? Y còn khổ tâm dốc sức nghĩ cách để cải tạo giống cây trồng, thật là một vị quan tốt.

Khi đến thăm phủ của y, phu nhân của y cũng là một người hòa nhã thân thiện, không hề có vẻ kiêu ngạo của một ả vợ quan, nhưng... Nếu không giết y, biết phải ăn nói thế nào với các huynh đệ khác về hai trăm huynh đệ đã bị giết? Hơn nữa trượng phu đã bước lên con đường này rồi, càng là vị quan hữu dụng với triều đình thì càng là đại địch của mình. Có ai ngờ được lần này lên kinh sư, không giết được Hoàng đế mà lại để y trở thành con dê chịu tội thay chứ?

Trong lòng đang áy náy, giọng nói cũng bất giác dịu hơn vài phần, nàng khẽ gật đầu:

- Ừm, xem ra Hoàng đế rất coi trọng ngươi đấy, vì ngươi mà phong tỏa toàn bộ kinh thành, bọn ta đưa ra yêu cầu trao đổi, quan phủ chẳng hề nghĩ ngợi gì đã đồng ý ngay. Ngày mai ta sẽ phái người đi gặp quan phủ, chỉ cần bọn chúng không giở trò gì khi trao đổi con tin, ngươi sẽ... sẽ có thể trở về rồi.

Thôi Oanh Nhi tung hoành chốn núi rừng, giết người cướp bóc cũng là tay lão luyện, chưa từng chớp mắt bao giờ. bằng không làm sao nàng có thể khuất phục được bao nhiêu tay đại đạo kiêu căng như thế. Nhưng nói tới đây khuôn mặt nàng lại bất giác nóng rần, có chút hổ thẹn. Nàng vội vã xoay người, cởi chiếc áo choàng độn bông ra, vứt cho y rồi bảo:

- Các ngươi làm quan không so được với bọn ta, đã ở đây rồi cũng đừng làm bộ làm tịch kiểu nhà quan nữa, khoác nó lên đi, đêm nay... Ta kêu người đi kiếm chút rượu thịt về, ngươi cũng không đến mức lạnh quá không ngủ được như đêm qua.

***

Trong gian phòng trước, Hồng Nương Tử vừa mới rời đi, Thúy Nhi đã ghé sát đến bên cạnh Lưu lão đạo, thấp giọng hỏi:

- Ông giở trò gì thế? Không phải ông từng bảo cần xúi bẩy Hồng Nương Tử giết y sao? Sao lại đổi quẻ rồi?

Lưu lão đạo cười khổ, đưa mắt liếc nhìn ra bên ngoài, đáp nhanh:

- Ôi! Cũng là việc đời khó liệu... Giáo chủ đã đích thân phái người đến thông báo có thể Hoàng đế sẽ xuất kinh, đây là một cơ hội cực tốt. Mà Dương Lăng lại là nhân vật quan trọng đi theo phò tá, nếu thiếu sự ủng hộ của y, e là Hoàng đế khó lòng đi được. Do đó chúng ta nhất định phải bảo vệ sự an toàn của Dương Lăng, bằng bất cứ cách nào cũng không được để y chết.

Thúy Nhi cả kinh, thấp giọng:

- Có chuyện như vậy sao? Thảm rồi, bây giờ phải làm thế nào đây? Mấy kẻ kia cứ nhất quyết muốn báo thù cho huynh đệ, ta cũng đã đỡ lời khuyên nhủ Hồng Nương Tử rồi. Nếu ả đã quyết định chuyện gì rồi thì ngoan cổ lắm, chẳng mấy người có thể khiến ả thay đổi ý kiến được đâu.

Lưu lão đạo lạnh lùng đáp:

- Cô cũng đã đi theo ả mấy năm, rất quen thuộc tính cách của ả, ả cũng đã coi cô như tỷ muội thân thiết nhất rồi, đợi lát nữa hãy thử khuyên nhủ thêm xem. Ta sẽ ngụ lại tại nhà của Hồng viên ngoại ở phía sau đạo quán. Ở đây không thể nghe thấy tiếng điểm canh, cô cứ ước lượng thời gian, chừng canh hai ta sẽ dẫn người tới, cô giả vờ đi tiểu đêm ra ngoài gặp ta. Nếu Hồng Nương Tử đã hồi tâm chuyển ý thì thôi, còn nếu không, cô ra mặt giải quyết người canh gác trước, rồi chúng ta và ả đoạn tuyệt quan hệ!

Thúy Nhi thất thanh:

- Cái gì? Nếu như vậy thì tâm huyết bao năm nay của chúng ta ở giới lục lâm...

Lưu lão đạo khẽ giải thích:

- Bọn chúng đã để lộ diện trước mắt triều đình, cô nghĩ dưới sự vây ráp tiễu trừ của quan binh mà bọn chúng còn làm gì được nữa hay sao? Vốn liếng của chúng ta không thể đặt cả vào đám sơn tặc ấy được!

Ban đêm. Ánh lửa trong phòng khi mờ khi tỏ. Thúy Nhi đang ngủ ngoài cửa đột nhiên mở mắt ra, chậm rãi chống tay ngồi dậy, nhìn qua phía Hồng Nương Tử với vẻ hơi căng thẳng. Thị thấy lúc này Hồng Nương Tử đang dựa lưng vào bức tường đá, hai tay ôm vai, quàng thanh đoản kiếm trước ngực, hơi thở đều đều tự nhiên.

Thúy Nhi lại nhìn vào trong phòng. Dương Lăng không quen ngủ trong tư thế ngồi nên đang nằm co, cuộn người lại trên mặt đất trong chiếc áo choàng độn bông. Thúy Nhi khẽ thở phào một hơi, đứng dậy lẳng lặng đi ra phía ngoài. Đêm nay người canh gác bên ngoài là Hồ Đại Chùy và Phàn lão nhị. Thấy ả đi tới, Hồ Đại Chùy cười híp mắt lại:

- Thúy Nhi, có phải cô lạnh quá không ngủ được phải không? Để ca ca đây ôm một chút cho ấm nhé!

Thúy Nhi cười mắng:

- Cút ngay! Chớ nói với ta những lời dơ bẩn đó, để tiểu thư nghe được xem người có thu thập ngươi không! Tránh xa ra một chút!

Thúy Nhi đi lên bậc thang. Tuy Hồ Đại Chùy dám bỡn cợt ngoài miệng nhưng lại không dám động chân động tay với người của Hồng Nương Tử. Huống chi hắn cũng biết võ công của cô gái này cao minh hơn mình nhiều, nên bèn cười hì hì tránh sang một bên, nhìn cặp mông căng tròn kia ưỡn ẹo biến ra khỏi tầm mắt.

Phía sau đạo quán là một vạt rừng thấp. Hồi chiều gió lạnh rít gào nhưng lúc này đã bớt gió, từng bông từng bông tuyết lớn lặng lẽ rơi xuống, trời không trăng không sao, tối đen như mực.

Ứng phó xong với gã đại đạo canh gác bên ngoài, Thúy Nhi lẳng lặng đi vào trong rừng. Lắng nghe thử thấy phía sau không có động tĩnh gì, ả lại rón rén đi tiếp về phía trước, lần mò đến bên cạnh bức tường thấp bên ngoài khu rừng. Thúy Nhi ghé tai lắng nghe một hồi, hai bàn tay khẽ vỗ ba cái, cách đó không xa có người thấp giọng hỏi:

- Ai đó?

Thúy Nhi cũng thấp giọng đáp:

- Trời giáng Di Lặc phật.

Đối phương vui mừng đáp lại:

- Làm chủ thế giới kia! Lưu hộ pháp, người tới rồi.

Thúy Nhi lần mò bước về phía trước. Phía đối phương không dám đốt đèn, dưới ánh sáng mờ mờ chỉ có thể nhìn thấy sáu bảy bóng người đi tới. Người ở giữa khẽ hỏi:

- Thúy Nhi, thế nào rồi?

Nhận ra giọng của Lưu lão đạo, Thúy Nhi vội bước tới đáp:

- Hồng Nương Tử cảnh giác lắm, hồi sáng ta mới khuyên ả giết Dương Lăng xong, buổi tối khuyên một câu rồi cũng không dám khuyên nữa, sợ khiến ả nảy lòng nghi ngờ. Về sau mấy người Hắc Diêu Tử nghe thấy, lại tới phản bác lời ta. Bọn họ đều là huynh đệ kết nghĩa của Dương Hổ, Hồng Nương Tử nghe xong lời của bọn họ lại càng không chịu thay đổi ý định.

Lưu lão đạo buồn bực:

- Chẳng còn cách nào! Vì đại kế của giáo chủ, giờ đây xem ra chỉ đành phải giết ả thôi. Con ả này võ công ghê gớm lắm, đợi lát nữa hãy nhanh nhạy một chút. Đáng tiếc chúng ta không mang theo dược vật, nếu không thì tiện lợi hơn nhiều rồi.

Thúy Nhi thấp giọng trách:

- Trên đời này làm gì có thứ độc dược nào không màu không mùi chứ? Hơn nữa ta đã theo ả mấy năm, biết rõ sự lợi hại của ả. Mấy thứ hại người tầm thường đó ả chỉ cần ngửi cái là biết ngay, đừng đưa ra mấy ý kiến tồi tệ như vậy nữa! Chẳng bằng nhân lúc ả ta không đề phòng mà tung ra đòn thật mạnh đi!

Lưu lão đạo đồng ý:

- Được! Mọi người chú ý, nhất định phải làm thật nhanh thật độc, quyết không được tha cho bất cứ kẻ nào! Sau đó đổ cái chết của Hồng Nương Tử lên đầu quan binh; khi ấy cho dù có phải leo núi đao thì Dương Hổ cũng chẳng quản ngại gì.

Một bóng đen có địa vị dường như không thấp khẽ cười, vẻ dâm dật:

- Hay cho kế xua hổ đuổi lang! Đáng tiếc, Dương Hổ đại danh đỉnh đỉnh lại là một con hổ ngốc, tự dưng lãng phí hai trăm tên tâm phúc đắc lực cho chúng ta rồi hiện giờ ngay đến vợ cũng để mất. Nghe nói ả đó một thân võ nghệ quyền cước hơn người, tướng mạo quyến rũ, vóc dáng yêu kiều. Ta có mang theo 'Thần Tiên Võng' đây, có cần bắt sống ả không?

Lưu lão đạo nghĩ đến dáng vẻ xinh đẹp quyến rũ của Hồng Nương Tử thì cũng thầm bức rức trong lòng. Có điều có thể lọt vào hàng ngũ Bát đại hộ pháp của Di Lặc giáo thì đều là hạng tâm chí kiên định, sau khi cân nhắc một lúc về sự lợi hại được mất, lão bèn hủy bỏ ý định này, nghiêm chỉnh đáp:

- Vạn lần không được! Hồng Nương Tử võ nghệ cao cường, nhất định phải nhân lúc ả không để phòng mà nhanh chóng giết chết! Đi thôi!

Cả bọn theo sau Thúy Nhi lặng lẽ lần mò về hướng đạo quán. Nhìn thấy mấy tòa kiến trúc đen thui phía trước, Thúy Nhi dừng lại sau một gốc cây, thấp giọng:

- Trên xà ngang của ngôi điện phía trước có kẻ canh gác. Các ngươi đợi ở đây, ta đi dụ hắn xuống rồi kết liễu hắn trước.

Lời của Thúy Nhi còn chưa dứt, kẻ đi sau cùng chợt kêu thảm một tiếng rồi im bặt. Mấy người đi phía trước tay nắm chặt binh khí kinh hãi nhìn về phía sau, chỉ thấy bóng đen đó lắc lư mấy cái, rồi đổ gục xuống mặt đất.

Cả bọn đều sởn gai ốc, cơ thịt toàn thân căng cứng, đều không dám động đậy. Tuyết vẫn từ trên trời buông xuống, ngay đến bờ mi mỗi người cũng đều có tuyết bám vào, nhưng lại chẳng ai dám giơ tay lên gạt đi.

Tất cả đều mở to hai mắt nhìn chằm chằm vào bóng đêm tối mịt xung quanh, qua một hồi lâu Thúy Nhi mới run giọng hỏi:

- Chuyện gì vậy?

Từ phía bên trái chợt vang lên tiếng leng keng vũ khí va chạm. Cả bọn chợt thấy hai bóng người rất nhanh đã quấn vào một chỗ, sau đó một bóng người lao đi, biến vào trong màn đêm. Người còn lại thì kêu lên "Ối!" một tiếng, ngã ngược về phía sau, đau đớn kêu lên:

- Có kẻ tập kích, ta... dưới xương sườn ta bị trúng một kiếm.

Lưu lão đạo vội hỏi:

- Có chuyện gì thế? Là kẻ nào? Quan binh đã tìm tới rồi hay ...

Lão đột nhiên xoay người lại, khẽ quát Thúy Nhi:

- Ngươi đã phản bội bản giáo?

Thúy Nhi hoảng hốt:

- Ta... Ta không có, rốt cuộc là kẻ nào?

Một giọng nữ uy nghiêm vô hạn vang lên:

- Là ta!

Thúy Nhi và Lưu lão đạo đều toàn thân chấn động. Thúy Nhi la thất thanh:

- Hồng Nương Tử? Ta... Ta không nên khuyên ngươi, khiến ngươi nảy lòng nghi ngờ!

Giọng nữ kia cười lên khe khẽ. Tiếng cười chợt dừng lại, thay bằng giọng nói khoan thai:

- Thúy Nhi! Chắc ngươi chưa biết ta từng bị quan binh vây quét, liên tục hai mươi ngày không được ngủ đẫy giấc nào. Huống chi đây là nơi kinh sư trọng địa, dưới sự bao vây trùng trùng của quan binh làm sao ta có thể ngủ sâu được cơ chứ?

Những lời khuyên của ngươi hoàn toàn không hề khiến ta nghi ngờ. Chỉ là khi thức dậy ngươi không nên lén lút thăm dò động tĩnh của ta như thế! Dã thú hết sức mẫn cảm với địch ý của kẻ khác, còn ta chính là một con mãnh hổ trong rừng!

Chương 182: Xin tiễn người đi

Chương 182: Xin tiễn người đi

Trong Ngũ thành binh mã ty, đám hung thần nha môn tụ tập lúc nhúc; Đông Xưởng, Tây Xưởng, Nội Xưởng, Cẩm Y Vệ và các quan lớn của bộ Hình giống như những con tu hú chiếm lấy tổ chim khách, dồn viên Ngự sử tuần thành xuống chỗ ngồi bên dưới, vị quan này đang chau mày lắng nghe tên nô bộc trẻ tuổi chuyển lời.

Bởi phong thư đầu tiên được nhận ở Ngũ thành binh mã ty nên quan lớn các bộ đều chạy đến đây, hy vọng chiếm được tin tức trước một bước. Chung quanh Ngũ thành binh mã ty thông rộng ra bốn con đường, mặc kệ tuyết lớn bay lả tả, trời tối như mực, mật thám vẫn được cài cắm, nếu ban đêm có người tình cờ dám tạt qua, lập tức sẽ xuất hiện những kẻ không biết từ đâu chui ra, bất ngờ kẹp nách xốc vào trong căn nhà nhỏ bên đường ngay.

Trên công đường, các quan lớn không ngừng nhận được tình báo thu thập từ nhiều con đường khác nhau, nhưng đúng như người ta thường nói, "một người đem giấu, vạn kẻ khó tìm", kinh sư rộng lớn như vậy, muốn giấu vài người quả thực dễ như trở bàn tay, đến tận giờ vẫn chưa có được tin tức gì hữu dụng. Đến canh ba, Lưu Cẩn và mấy đại nhân không thức nổi nữa bèn kêu người dọn chiếc bàn chân thấp ra khỏi giường, rồi nằm chen chúc nhau đánh một giấc.

Công đường của Binh mã ty đã sớm rối như canh hẹ; đám chủ nhà Điển sử, Chủ bộ, Tuần kiểm đều không dám về nhà, toàn bộ ở lại công đường bận bịu làm việc của mỗi người. Ngũ Hán Siêu đi đi lại lại trên công đường, đã hai ngày hai đêm nay hắn không thể chợp mắt, râu dưới cằm đã mọc lún phún, mắt hằn đầy tơ máu, trông hệt như một con thú bị nhốt trong chuồng.

Hắn lầm tưởng cô ả che mặt kia là Hồng Nương Tử, mới ra ràng nên nặng lòng háo thắng, chỉ nghĩ bắt sống được tên đạo tặc đó, làm đại lễ quy thuận Nội xưởng, không ngờ lại trúng phải kế điệu hổ ly sơn, giờ đây không rõ Dương Lăng sống hay chết. Nghĩ đến hậu quả có thể xảy ra, hắn liền sởn gai ốc.

Ngũ Hán Siêu thả bộ đi đến bên chiếc bàn chân thấp, ngọn đèn dầu trên bàn sáng trưng, một Chủ bộ khoác trên người áo da đang chống cằm ngủ gật. Ngũ Hán Siêu nhìn thấy trên bàn bày chồng hồ sơ dày cộp, thuận tay nhón lấy một tờ lên xem, vừa nhìn thấy tin tức bên trên, liền cúi xuống gõ nhẹ bàn.

Lão Chủ bộ đang ngủ say sưa, đột nhiên bị hắn đánh thức. Lão không biết Ngũ Hán Siêu, có điều vị công tử này tuy không ăn vận như sai nha, mấy ngày nay lại thường thấy hắn đi ra đi vào cùng với đám người của xưởng vệ, dường như lai lịch không nhỏ, lão Chủ bộ nào dám xem thường, liền vội dụi mắt hỏi:

- Công tử, ngài có việc gì sao?

Ngũ Hán Siêu trỏ vào hồ sơ án hỏi:

- Lính bảo an khu hẻm nghèo nát phía thành bắc nói rằng mấy ngày nay có một đạo sĩ vân du lạ mặt thường hay ra vào, sáng hôm nay có tên hầu đổ phân phát hiện lão ta bước ra từ trong một đạo quán đang xây dở, đã phái người tra xét chưa?

Lão Chủ bộ khẽ gật đầu, thần trí tỉnh lại một chút rồi lại lắc đầu, Ngũ Hán Siêu nổi giận, túm lấy lão nhấc lên, quát:

- Rốt cuộc là đã tra chưa?

Lão Chủ bộ nhăn nhó khổ sở van xin:

- Công tử hãy buông tay, hãy buông tay, xin nghe lão phu nói đã. Khụ khụ khụ, thở... thở không nổi rồi.

Ngũ Hán Siêu hừ lạnh, bỏ tay ra, lão Chủ bộ vuốt vuốt cổ họng, thở hổn hển nói:

- Công tử, tra không nổi đâu. Nhân mã của chúng ta tuy đông, nhưng vào lúc này, cả thành Bắc Kinh nơm nớp lo sợ, chia quân ra canh gác, trông coi các nha môn và phủ đệ của các vị đại nhân, tuần tra kinh thành, có điều khắp kinh thành cũng sẽ không đủ dùng.

Từ khi triều đình dán công văn treo thưởng, tin báo nhận được trong mấy ngày nay không một vạn cũng tới tám nghìn, kẻ nào cũng nói tận mắt trông thấy, kết quả mỗi lần phái đại đội nhân mã đều là một chuyến uổng công, bắt được toàn những kẻ trộm vặt, ăn cướp, lừa bịp, và lưu dân không có giấy tùy thân, thậm chí có cả thông dâm nuôi trai, đại lao đã nhét chật cả người.

Nay tình hình kinh sư như vậy, ngay cả khách điếm cũng không muốn tiếp đón khách mới, càng đừng nói là chùa chiền đạo quán. Đạo sĩ đó vân du bốn phương không chỗ ngả lưng, nghỉ lại nơi miếu chùa đổ nát ngoài thành cũng hết sức bình thường, những kẻ khả nghi còn tra không nổi, lấy đâu người mà đến đó điều tra lão ta?

Ngũ Hán Siêu lạnh lùng hừ một tiếng, xoay người đi ra, lão Chủ bộ liền trừng mắt, nhếch môi. Không thấy tin tức này thì thôi, nhưng nếu đã thấy rồi, người trong lúc tuyệt vọng chỉ cần có một tia hy vọng liền sẽ không kiềm được mà suy nghĩ lung tung, cho nên tin tức này thủy chung vẫn luẩn quẩn trong đầu Ngũ Hán Siêu.

Ngũ Hán Siêu trở lại ghế ngồi, song càng nghĩ càng thấy bực bội, nếu không đích thân đi xem thử thì chuyện này sẽ mãi canh cánh trong lòng. Hắn bỗng đứng dậy, chụp lấy áo khoác ngoài trên ghế rồi vội vã mặc vào.

Liễu Bưu đang ủ rũ từ trong nhị đường bước ra, trông thấy bộ dáng của hắn như vậy bèn đi đến hỏi:

- Ngũ công tử, hiện chỉ có thể đợi đám đại đạo đưa tin đến lần nữa, huynh đệ đã hai ngày không chợp mắt, đến bữa cũng không ăn miếng nào, nếu cứ tiếp tục như vậy, đến lúc có được tin tức của đại nhân rồi, sợ rằng huynh đệ cũng không gắng gượng được nữa đâu.

Ngũ Hán Siêu gượng cười nói:

- Đa tạ Liễu huynh đã quan tâm. Đại nhân bị bắt là do tiểu đệ không làm tròn bổn phận, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, thực sự đứng ngồi không yên.

Liễu Bưu nhìn bộ dạng của hắn, thắc mắc:

- Huynh đệ còn muốn ra ngoài ư?

Ngũ Hán Siêu đáp:

- Tin báo bên phía thành bắc nói rằng mấy ngày nay có đạo sĩ vân du lui tới một đạo quán đang xây dở, đệ tính đến đó điều tra cho rõ.

Chủ bộ nọ không nhịn được bèn chen miệng vào:

- Đại nhân, khu vực thành bắc, bao gồm cả đạo quán đang xây dở đó cũng đã được Binh mã ty điều tra một lượt, không hề phát hiện có gì khác thường.

Ngũ Hán Siêu vặn lại:

- Tuy đã điều tra đạo quán, nhưng đã điều tra lão đạo sĩ nọ chưa? Ngươi từng nói có thể đạo sĩ đó đang tá túc tại đấy, lúc này tiết trời giá rét, thế nhưng bên trong đạo quán đó chăn đệm hay vết lửa không?

- Việc đó...

Lão Chủ bộ cứng họng, rờ mũi không biết nói thế nào. Liễu Bưu nhíu mày lại, thấp giọng nói:

- Ngũ công tử, có câu vua không sai được lính đói, quan binh tìm kiếm cả ngày lẫn đêm, cả người lẫn ngựa sớm đã mỏi mệt, lúc này vẫn chưa đến canh tư, thêm nữa tuyết lớn mịt mù, ta thấy hay là đợi trời sáng một chút hẵng cùng nhân mã đi điều tra.

Ngũ Hán Siêu buộc đai lại, đeo kiếm lên, nói:

- Thực như đã có nghi ngờ, dẫn đại quân đến sẽ khiến kẻ gian cảnh giác. Tự mình đệ đi xem thử.

Liễu Bưu biết trong lòng hắn không thoải mái, cũng không khuyên bảo thêm, bèn nói:

- Thôi được, ta sẽ đi cùng huynh đệ một chuyến.

Tuyết vẫn rơi lả tả, trời lại nổi gió, gió rít gào cuốn phăng những bông tuyết. Bóng đêm mờ mịt, mặt đất xốp mềm, cầm đèn soi không thấy nổi ba trượng. Liễu Bưu sang phòng trực gác đêm gọi bốn tay thân binh dậy, sáu người cưỡi ngựa chạy đến phía thành bắc, những giao lộ trọng yếu dọc đường vẫn có quan binh canh gác, kiểm tra thẻ bài giắt lưng của Liễu Bưu xong thì vẫy tay cho qua.

Trong rừng, Lưu đạo sĩ, Thúy Nhi và một giáo đồ Di Lặc giáo dựa sát vào nhau thành hình chữ phẩm (品); nỗi khiếp đảm và một phen chiến đấu đã khiến bọn họ thở hổn hển như trâu. Lưu đạo sĩ đảo mắt liên tục, hòng tìm cơ hội đào thoát, nhưng trong cái bóng đêm như mực ấy, bất cứ lúc nào cũng có thể có một bà la sát nhảy ra đòi mạng, không có Thúy Nhi và tay giáo đồ Di Lặc giáo nọ bảo vệ, lão căn bản không dám tự mình chạy trốn.

Hai bên vừa mới giao thủ, tên đạo tặc canh gác trên xà nhà của đạo quán đã loáng thoáng nghe thấy động tĩnh; lúc Hồng Nương Tử âm thầm bám theo Thúy Nhi ra khỏi hầm, nàng vẫn chưa thể xác định ả ta có hai lòng hay không, vì vậy chỉ bảo tên nọ canh phòng cẩn thận, lúc này nghe thấy tiếng binh khí va chạm, không cần Hồng Nương Tử ra lệnh, hắn liền chạy vào trong hầm gọi người ra.

Đám cướp còn tưởng rằng đã bị quan binh bao vây, bèn để một tên ở lại trông chừng Dương Lăng, những kẻ khác cầm lấy binh khí xông ra ngoài. Đến lúc xông vào trong rừng, Hồng Nương Tử lập tức quát bảo bọn chúng bao vây bốn phía, không cho bất cứ kẻ nào thừa lúc hỗn loạn mà đào thoát.

Bọn chúng cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, đến khi nghe nói những kẻ này là giáo đồ Di Lặc, dư nghiệt của Bạch Liên giáo, từng hoành hành tại Cam Túc, Thiểm Tây và Sơn Tây, đám cướp mới yên tâm. Song phương đều 'đen', không thể ra 'sáng', chỉ cần không phải quan binh thì dễ xử rồi.

Người trong lục lâm căm ghét nhất chính là bị phản bội, nếu có người làm chuyện có lỗi với huynh đệ, cho dù đó là cha ruột, bọn chúng cũng sẽ không chút do dự tìm kẻ đó để chấp hành sơn quy. Bọn chúng không biết Thúy Nhi vốn là người trong Di Lặc giáo, cho nên chỉ dò hỏi mấy câu qua loa, nhầm tưởng ả phản bội gia nhập Di Lặc giáo, thế nên trong lòng căm ghét vô cùng.

Thúy Nhi có võ công cao nhất trong đám giáo đồ Di Lặc này, tuy đả thương được hai tên dưới sự công kích điên cuồng của bọn chúng, song vẫn bị chặn đường lui. Hồng Nương Tử có võ nghệ kinh người, mượn màn đêm mà rảnh rang ra tay giữa bầy địch, căn bản không cần phân biệt địch ta, chém giết nửa canh giờ, hiện chỉ còn lại ba tên.

Lưu đạo sĩ búng chân thoăn thoắt, chợt khàn giọng kêu lên:

- Hồng Nương Tử, kẻ thức thời là trang tuấn kiệt, nay triều đình đã điều động đại quân, sơn trại lục lâm của ngươi sắp không giữ được nữa rồi. Bắt cóc mệnh quan triều đình là tội lớn tày trời, ngươi và Dương Hổ đã không còn lối thoát. Bản giáo căn cơ hùng hậu, giáo đồ rải khắp thiên hạ, với võ nghệ hai vợ chồng ngươi, nếu như gia nhập bản giáo, tất sẽ là một viên hổ tướng. Ngươi có muốn suy nghĩ lại không?

Hồng Nương Tử nắm chặt thanh đoản kiếm nhuốm máu, lặng lẽ di chuyển trong khu rừng, cười khẩy nói:

- Có lẽ ngươi nên suy nghĩ trước đi! Di Lặc giáo dùng những trò bịp mê hoặc những đôi vợ chồng ngu dốt dâng hiến mọi tiền tài con cái cho các ngươi, cung cấp nô dịch cho các ngươi sai khiến, hán tử trong giới lục lâm chúng ta cũng khinh thường các ngươi. Giết!

Thừa lúc nói chuyện khiến đối phương buông lỏng, Hồng Nương Tử đột ngột lộn người tới phía trước, đâm một kiếm vào ngực gã tín đồ Di Lặc giáo nọ, rồi lại búng người lủi vào trong bóng đêm. Tên tín đồ Di Lặc nọ kêu "hự" một tiếng, buông cây đơn đao trong tay, lảo đảo mấy bước rồi ngã sấp xuống mặt đất phủ tuyết, máu tươi trong ngực trào ra ồ ạt.

Lưu đạo sĩ cực kỳ bi phẫn, giọng run lên:

- Con đàn bà ngu ngốc nhà ngươi, hợp tác thì cùng có lợi, mà chia rẽ thì đều có hại, gia nhập bản giáo, ngươi và Dương Hổ sẽ có thể được phong làm Thiên sư và Phật mẫu, dưới một người trên vạn kẻ, vinh hoa phú quý hưởng không hết.

Không sai, hai trăm huynh đệ đó của ngươi là do bọn ta sai khiến, bán mạng cho chúng ta, nhưng người trong giang hồ nguy hiểm chập trùng, việc đó có gì kỳ lạ? Chỉ dựa vào ngươi ư? Hay dựa vào ngươi và cả Dương Hổ thì có thể báo thù?

Đoạn lão cười sằng sặc dọa nạt:

- Cho dù là nhân mã lục lâm cùng tận ở Bá Châu của ngươi, cũng đừng hòng đối phó với bản giáo. Trong khu rừng này, ta là cá thịt, ngươi là dao thớt, nhưng chỉ cần rời khỏi nơi đây, ta sẽ có tiền tài và nhân thủ vô tận để dùng, cả đời này ngươi cũng đừng mơ báo thù!

Thúy Nhi cũng thấp giọng dụ dỗ:

- Đại tiểu thư, đừng trách Thúy Nhi vô tình, chúng ta ai nấy đều vì chúa của mình. Giáo chủ thần thông quảng đại, là Di Lặc giáng trần, người mới là chân long đó. Bây giờ tiểu thư đã biết Tử Vi chuyển thế, ứng tại Dương Hổ gì đó đều là lời nói gạt rồi chứ?

Hãy nghe Thúy Nhi khuyên một câu, chỉ cần tiểu thư dừng tay giảng hòa, ta và Lưu hộ pháp có thể bảo đảm rằng người sẽ có được địa vị cao quý trong bản giáo. Hiện tiểu thư đã thấy công phu thực tế của ta không kém người là mấy rồi chứ? Nếu thực sự liều mạng liệu tiểu thư có thể giết được ta mà không mất mấy người không?

Trong rừng im phăng phắc, chỉ có tuyết rơi, gió thổi...

Nghe xong lời này Hồng Nương Tử và mấy tay đại đạo đều im lặng không nói lời nào. Một lúc lâu sau, mới nghe Thôi Oanh Nhi cất giọng lạnh lùng:

- Muốn ta không giết ngươi cũng được, ngươi và ta đều phản lại triều đình, chúng ta sẽ không quy thuận các ngươi, có điều muốn hợp tác cũng không hẳn là không thể...

Thúy Nhi mừng ra mặt, vội nói:

- Đại tiểu thư, người đồng ý sao?

Thôi Oanh Nhi cười nhạt nói:

- Đừng gọi ta là đại tiểu thư, hẳn là địa vị của ngươi trong Di Lặc giáo cũng không thấp chứ? Ngươi nên biết là rằng kẻ làm thủ lĩnh nếu muốn thu phục mọi người, thì phải không phụ lòng huynh đệ. Chúng ta lúc đi mang theo hai trăm người, cha mẹ vợ con bọn họ vẫn đang chờ bọn họ trở về ăn Tết, nay đến cả di hài ta cũng không thể mang về thì sao có thể ăn nói với bọn họ?

Thúy Nhi do dự hỏi:

- Vậy... ý của tiểu thư là...?

Thôi Oanh Nhi nói một cách quả quyết:

- Nếu không phải vì Lưu đạo sĩ, chúng ta hà tất phải cực khổ chạy vào trong thành tìm chết? Ngươi giết cho ta cái tên chủ mưu gây nên chuyện này, để ta có thể ăn nói với các huynh đệ, ta sẽ tha cho ngươi, hơn nữa sẽ suy nghĩ hợp tác cùng Di Lặc giáo. Ngươi yên tâm, chuyện này trời biết đất biết, tuyệt sẽ không có bất cứ tín đồ Di Lặc nào biết ngươi làm đâu.

Người Lưu đạo sĩ thoáng run lên, cố mạnh miệng cười nói:

- Ha ha, ha ha, đúng là buồn cười, ngươi muốn chia rẽ để bọn ta tự giết lẫn nhau, để ngươi ngồi hưởng lợi ngư ông sao? Thuý Nhi là Tiên cơ của bản giáo, có thể mắc lừa ngươi sao?

Lão và Thúy Nhi vốn tựa lưng vào nhau, kết chặt thành một khối, nhưng miệng vừa nói vậy lão lại lặng lẽ tách người ra một chút, đặt một nửa sự chú ý ra phía sau, lo sợ Thúy Nhi sẽ bất thình lình cho lão một kiếm.

Thôi Oanh Nhi cười lạnh, giọng quanh quẩn khắp nơi:

- Vừa nãy ai đã nói kẻ thức thời là trang tuấn kiệt? Thúy Nhi, ngươi và ta quen biết đã lâu, nên biết lời ta thốt ra tuyệt không thay đổi. Ta sẽ đếm đến mười, nếu ngươi không động thủ, ta sẽ kêu các huynh đệ chôn xác các ngươi tại nơi này, có lẽ mấy ngày sau thi thể trong đống tuyết của ngươi cũng sẽ bị chó hoang bươi ra thôi. Một, hai, ba...

Theo nhịp đếm của Thôi Oanh Nhi, trái tim của Lưu đạo sĩ và Thúy Nhi đập thình thịch, Lưu đạo sĩ đột nhiên thấy Thúy Nhi bên cạnh thoáng có cử động, bèn cũng vội giật mình tránh thân, hông dường như bị vật gì chém sượt qua, liền nổi giận đùng đùng, chém trả lại một đao, mở miệng mắng:

- Con điếm thối tha, ngươi thực sự động thủ với ta à?

Thúy Nhi lánh người là do cũng bị một vật quét sượt qua, cảm giác giống như cành cây khô, lập tức phát giác bị mắc lừa, ngay lúc nào Lưu đạo sĩ đã hung tợn bổ một đao tới. Thúy Nhi vừa tức giận vừa lo lắng, hất kiếm lên, "keng" một tiếng, một loạt tia lửa bắn ra. Thúy Nhi quát lớn:

- Đồ ngu, đừng trúng kế ả ta.

Chính vào lúc này, từ trong bóng đêm, Hồng Nương Tử người theo ánh kiếm mang theo hoa tuyết, lao đến nhanh như một cơn lốc, một tiếng quát lạnh lùng và nghiêm nghị vang lên:

- Giết!

Từ động tác và phản ứng của Thúy Nhi sau khi vung đao, Lưu đạo sĩ liền phát hiện mình đã bị trúng kế, lúc này nhìn thấy những bóng đen đánh úp tới, Lưu đạo sĩ không kịp suy nghĩ, lập tức vung đao chém tới, la lên:

- Cẩn thận!

Một kiếm của Hồng Nương Tử vốn nhắm vào ngực Thúy Nhi, nàng liền khom người tránh lưỡi đao của lão, rồi hất kiếm lên, đâm ngay vai Thúy Nhi, tiếp đó thân kiếm bị đao chém trúng, mũi kiếm kẹp dưới xương quai xanh của Thúy Nhi rung mạnh, khiến cô ả đau đớn kêu thét lên, trước mắt tối sầm, cơ hồ ngất xỉu.

Rồi không thèm suy nghĩ, nàng lập tức bỏ kiếm, co người bổ nhào vào Lưu đạo sĩ, ôm lấy lão lao về phía trước. Hai người quấn vào nhau, trượt xa hơn trượng mới ngừng lại.

Lúc này, Lưu đạo sĩ đã choáng đến không còn biết trời đất sao trăng chi nữa. Hồng Nương Tử nâng gối thúc mạnh một cái ngay giữa quần lão, giữa tiếng kêu la thảm thiết nàng lại lấy hai tay kẹp lấy đầu lão vặn mạnh, "rắc" một tiếng, tiếng kêu thảm thiết vừa thốt ra lập tức im bặt.

Trúng phải một kiếm nọ, Thúy Nhi vẫn có thể chịu được, nhưng cây kiếm cắm vào hốc xương lại bị đao chém vào gần như chẻ xương quai xanh của ả đứt rời. Cô ả nửa quỳ trên mặt đất, khó khăn lắm mới có thể thẳng lưng dậy, liền tuyệt vọng phát hiện bên cạnh có mấy bóng người lầm lì vây quanh.

Thôi Oanh Nhi buông một câu lạnh nhạt:

- Kéo nó vào đạo quán!

Thúy Nhi chưa kịp mở miệng, liền cảm thấy da đầu bị siết lại, một cánh tay to lớn nắm đầu cô ả kéo lên, sau đó hai vai lại bị đánh một chưởng, hai cánh tay lập tức rũ xuống mềm oặt, chỗ bị thương chịu phải một kích này gần như khiến cô ả đau muốn ngất đi.

Mấy gã đại hán kéo lê Thúy Nhi vào trong đạo quán, Thôi Oanh Nhi đứng nguyên tại chỗ không nói lời nào, mấy tay hán tử còn ở lại bèn gọi:

- Chị dâu...

Thôi Oanh Nhi nhỏ giọng nói:

- Mặc dù bọn chúng để lại tai mắt nhưng tạm thời khó có thể tập hợp nhân thủ, có điều vẫn nên cẩn thận là hơn, đi dạo một vòng xem thử. Nơi này... đã không thể ở lại nữa.

Hai tên đại đạo dạ một tiếng, rồi lặng lẽ xoay người bước đi. Thôi Oanh Nhi ngước mặt lên trời, để mặc cho bông tuyết rơi phất phơ xuống khuôn mặt, hoá thành giọt nước lạnh ngắt. Tuyết đổ rất dày, rất nhanh mấy thi thể trên mặt đất đã bị phủ lên bởi một lớp tuyết trắng ngần.

Thôi Oanh Nhi khẽ run rẩy, quay người trở về trong đạo quán. Dương Lăng ngồi chờ trong một căn phòng đá nằm ở trong cùng, chỉ nghe thấy bên ngoài có tiếng con gái kêu la thảm thiết, lại bị bọn cướp nhốt trong phòng không cho ra ngoài, y còn tưởng đám giặc cướp này không chịu nổi trống vắng cho nên đêm khuya đã bắt cóc con gái nhà dân về chơi đùa, trong lòng căm hận không thôi.

Thôi Oanh Nhi đi vào trong hang, thấy cả người Thúy Nhi đầy máu, khuôn mặt vốn dĩ xinh đẹp đã bị đánh cho tím bầm, tóc tai bù xù trông như quỷ dữ. Hồ Đại Chuy xách đầu cô ả, đang định tát thêm một cái, Thôi Oanh Nhi liền nghiêm giọng nạt:

- Dừng tay!

Nàng bước tới trước mặt Thúy Nhi, chậm rãi ngồi xếp bằng, lạnh lùng nhìn một hồi lâu, rồi mới cất giọng hỏi:

- Ta hỏi ngươi ba việc. Một, tình hình của Hổ ca hiện nay thế nào? Hai, ngươi và Lưu đạo sĩ là Hộ pháp và Tiên cơ của Di Lặc giáo, lại lao tâm tổn sức trà trộn vào trong sơn trại của chúng ta rốt cuộc tính làm gì? Ba, nếu đã muốn lợi dụng ta, cớ sao lại muốn giết ta?

Thúy Nhi phun ra một bãi nước bọt lẫn với máu, thở hổn hển nói:

- Ngươi cứ giết ta đi, đừng hòng moi được tin tức gì từ chỗ của bản Tiên cơ, rồi sẽ biến thành con ma dốt của quan phủ. Ha ha... hộc!

Hắc Diêu Tử đạp một cước vào bụng dưới cô ả, tiếng cười thảm thiết của Thúy Nhi lập tức ngưng bặt. Thôi Oanh Nhi chỉ cười nhạt, lấy làm thú vị hỏi:

- Tiên cơ? Nghe nói Di Lặc giáo thần thông quảng đại, có thể lôi kéo ngũ quỷ, có thể biến sắt thành vàng, đao thương bất nhập, bạch nhật phi tiên, lừa gạt khiến một đám dân đen điên đảo thần hồn. Được, vậy để ta lĩnh giáo thủ đoạn của tiên cô Thúy Nhi một chút.

Đoạn nàng đứng dậy, mỉm cười, rút từ trên tường một cây đuốc chưa cháy hết, cầm kiếm gọt vài cái, đẽo thành một cây cọc có cạnh sắc nhọn, sau đó đến bên cạnh Thúy Nhi, đột nhiên vén váy cô ả lên, thò tay giật ống quần của cô ả xuống.

Bên dưới chiếc váy là chiếc quần màu xanh nhạt, trong lợp vải bông, nhưng sức tay của Thôi Oanh Nhi rất khoẻ, vừa kéo xoạt một tiếng, khúc chân trắng trẻo, thon thả và ưu mỹ liền lộ ra. Thúy Nhi rúm người lại, giọng run rẩy:

- Ngươi muốn làm gì?

Thôi Oanh Nhi nhướng đôi mày liễu, giơ cây cọc đen thùi lên, thản nhiên nói:

- Ta đang nghĩ, nếu như đục một lỗ trên chân ngươi, cắm cây cọc này vào, xuyên nó lên tận bắp đùi, không biết đám yêu đạo có thể thỉnh nhờ Đại La Kim Tiên nhập xác các ngươi sẽ vẫn chịu nổi hay không.

Sắc mặt Thúy Nhi trắng bệch. Cô ả cúi đầu trầm tư một chốc, rồi mới cười đau khổ nói:

- Thôi được! Ta biết rõ thủ đoạn của Hồng Nương Tử ngươi, rơi vào tay ngươi rồi, cũng đừng hòng sống mà thoát ra. Ta nói cho ngươi rồi, chỉ xin ngươi... có thể cho ta một cái chết thoải mái.

Thôi Oanh Nhi cười đáp:

- Thông minh, lại đây, nói nhỏ một chút. Ta đồng ý với yêu cầu của ngươi!

* * *

Sắc trời chạng vạng, bông tuyết tuy nhỏ nhưng cũng rất dày, giống như mạt phấn. Hồng Nương Tử và năm gã đại hán áp giải Dương Lăng loạng choạng đi về phía thành ngoại. Dương Lăng lạnh đến độ da dẻ tím tái, y nheo mắt để tránh gió tuyết, bước thất tha thất thểu theo sau Hồng Nương Tử.

Thành bắc là thành ngoại, bên ngoài không có tường thành, mãi đến những năm Gia Tĩnh sau này tường thành của thành ngoại mới bắt đầu được xây sửa để phòng ngừa giặc ngoài. Tiếc rằng chuẩn bị không thỏa, kế hoạch ban đầu là bao thành nội lại, song sức người và sức của không đủ, chỉ xây được mặt thành nam, còn đông và tây chỉ cho ôm lấy thành nội qua loa là liền cho kết thúc công trình.

Vốn vào thời điểm này, cấm thành trong kinh sư bình thường đều tập trung kiểm tra ở cổng nội thành, nhưng do trọng thần trong triều bị bắt cóc, cho nên hiện tại nơi ra vào của thành ngoại dựng đầy lều trại và trạm gác. Mỗi trạm gác đều có một Bả tổng, kiểm tra nghiêm ngặt người ra vào.

Vẫn chưa đến canh năm, cộng thêm tuyết lớn, trạm gác chỉ có bốn tay vệ binh ôm giáo sắt co ro đứng gác. Trông xa xa thấy có mấy nam nữ đi tới, một tên binh sĩ lập tức quát hỏi:

- Kẻ nào sớm như vậy đã muốn rời thành? Mau đưa ra giấy thông hành và hộ tịch, ngươi, một mình qua đây, những người khác không được tới gần.

Bởi vì gió gắt, tiếng của binh sĩ nọ nghe không thấy lớn. Thôi Oanh Nhi dừng bước chân, ngó năm sáu căn lều trại dựng ở đó, cười lớn bảo:

- Đi gọi quan tướng dẫn binh của các ngươi ra đây, nói có đại đạo Bá Châu là Hồng Nương Tử muốn gặp hắn!

***

Ngũ Hán Siêu và Liễu Bưu dẫn bốn tay thân binh tiến vào căn ngõ hẻm cũ kỹ ở thành bắc. Đến trước đạo quán nọ, Ngũ Hán Siêu nhảy xuống ngựa nói:

- Liễu huynh, tiểu đệ vào trong xem thử!

Chàng ta phi thân vào trong đại điện. Một nửa số phòng ốc của đại điện trống trơn, tuyết bay vào không ít, dưới một bên tường tuyết bị gió cuốn vào gom thành ụ, phía tường đối diện lại không có chút tuyết nào. Chàng ta quan sát chính điện trống không, rồi đẩy mở cửa hông, điện thờ hai bên vẫn chưa lợp mái, chỉ đặt một cái giá, chỉ cần liếc một chút là thấy hết bên trong ngay.

Chàng ta bước mấy bước về phía trước, Liễu Bưu cũng cầm đao theo vào, vòng qua trụ điện, vừa thấy đài đá đặt hương án nọ, hai người liền không khỏi sững ra. Mặt bên hương án xuất hiện một lỗ hang, Ngũ Hán Siêu mừng quýnh, liền phóng qua, trông thấy bên trong dường như có ánh sáng lập loè. Chàng ta cúi tai xuống đất lắng nghe động tĩnh bên trong, đoạn bạt kiếm ra khỏi vỏ rồi nhảy xuống.

Liễu Bưu không kịp cản, vội cùng bốn tay thị vệ đi theo cầm đao đứng thủ ngay cửa hang, chỉ khoảnh khắc liền nghe giọng Ngũ Hán Siêu run run cất lên:

- Liễu huynh hãy mau xuống đây, nơi này không có người, chỉ có xác của một cô gái!

Liễu Bưu nghe vậy liền phóng người nhảy xuống, một lúc sau, hai người lại vội vã nhảy ra ngoài. Ngũ Hán Siêu nói:

- Thân hình và vóc dáng nữ nhân này cực kỳ giống với người đã giao thủ cùng tiểu đệ, thi thể mới vừa cứng lại, đuốc trong động vẫn chưa tàn, chứng tỏ bọn họ rời nơi này chưa lâu. Xem đồ vật để lại bên trong, hẳn có thể giấu được năm, sáu người, rất có khả năng chính là nơi này!

Liễu Bưu liền quát ra lệnh:

- Kỳ chưởng ban, lập tức đi gọi người, đến cổng thành nội, triệu tập nhân mã lật tung cả thành bắc cho ta!

Thị vệ nọ nghe có tin tức của xưởng đốc, liền vội mừng rỡ đáp vâng, rồi xoay người chạy đi. Liễu Bưu trầm ngâm nói:

- Nếu như nơi này chính là nơi ẩn nấp của bọn chúng, bọn chúng bỏ ổ, tại sao không che lấp miệng hang để giấu? Trừ phi...

Ngũ Hán Siêu tiếp lời:

- Trừ phi bọn chúng không muốn trốn nữa!

Liễu Bưu lập tức biến sắc, lo lắng nói:

- Hỏng rồi! Chẳng lẽ tin tức Dương Hổ không nằm trong tay chúng ta đã bị bọn chúng biết rồi sao? Nếu quả như vậy, bọn chúng sẽ đi đâu?

Hai người đưa mắt nhìn nhau, cùng đồng thanh:

- Ra khỏi thành!

* * *

Trước mặt gần trăm quan binh giáp trụ sáng choang, đao thương san sát, đám người Hồng Nương Tử ngông nghênh cưỡi những con ngựa của họ. Chỉ có năm thớt ngựa, hai trong số đó lại là ngựa thồ, Hồng Nương Tử và Dương Lăng ngồi chung một ngựa, hai tên đại đạo có thân thể gầy gò khác cưỡi chung một ngựa.

Hồng Nương Tử kẹp chặt bụng ngựa, một tay ôm lưng Dương Lăng, một tay cầm thanh đoản kiếm gác trên cổ y, nhoẻn miệng cười tươi như hoa, nói với tay Bả tổng râu xồm đang đứng ngây tại chỗ:

- Đa tạ tướng quân đã ban thưởng ngựa, đại nhân đã kiểm tra lệnh bài ra vào hoàng cung của Dương đại nhân rồi, quả thực không chút giả tạo. Hiện tại ta muốn mời Dương đại nhân của ngươi tiễn ta một chặng, nếu như ngươi dám mang một binh một tốt đuổi theo, hơn trăm quan binh ở đây có thể bảo đảm rằng Dương đại nhân chính là bị ngươi bức chết. Lúc đó tự ngươi đi mà giải thích với đám hổ sói của Nội xưởng nhé. Giá!

Nàng co chân thúc vào bụng ngựa, nghênh ngang phóng đi trong chuỗi tiếng cười hào sảng.

* * *

Ngũ Hán Siêu và Liễu Bưu đuổi theo một mạch, giữa đường gặp được tên binh sĩ được gã Bả tổng xui xẻo nọ phái trở về báo tin, nghe chưa hết lời hai người liền phi ngựa đuổi đến lều trại, chỉ thấy một đám quan binh đang đứng trong gió tuyết, gã Bả tổng râu xồm nọ đầu tóc và hai vai dính đầy tuyết. Trông thấy bọn họ đuổi đến, vẻ mặt của lão ta cũng không biết là đang khóc hay đang cười.

Ngựa chạy được một chốc, vừa rời khỏi tầm mắt quan binh, cả bọn liền bỏ quan đạo mà xông vào trong đồng cỏ hoang vu. Dương Lăng đột nhiên hỏi:

- Cô không định trao đổi Dương Hổ sao?

Hồng Nương Tử cười mỉa mai:

- Huynh ấy thực sự nằm trong tay các ngươi sao?

Dương Lăng im lặng, một hồi sau mới nói:

- Các người trốn không thoát đâu, chỉ với mấy thớt ngựa này, còn có tuyết lớn như vậy, các người chạy không tới mười dặm.

Hồng Nương Tử cười lớn nói:

- Đa tạ Dương đại nhân quan tâm. Thực ra ta phải cảm ơn con tuyết lớn này. Tuyết lớn khó đi, đất không lưu vết, đường không thấy người, ngoài trăm trượng không thấy rõ gì cả, trời đất mịt mù, cho dù có trăm vạn truy binh đuổi theo phía sau, có thể làm gì được ta chứ?

Nàng bỗng đảo mắt, kẹp lấy lưng Dương Lăng, ném y xuống đất. Dương Lăng ngã lảo đảo mấy bước, giữ cho ổn định người lại, rồi bình tĩnh ngước nhìn nàng hỏi:

- Cô muốn giết ư?

Hồng Nương Tử vòng ngựa đi quanh y mấy vòng rồi dừng lại, hai người đưa mắt nhìn nhau, bông tuyết rơi nhẹ giữa hai người, che mờ dung mạo của bọn họ. Hồng Nương Tử hít vào một hơi, rồi chợt nói:

- Oan có đầu, nợ có chủ, thật sự bại dưới tay của ngươi, là do bản lĩnh chúng ta kém, hán tử lục lâm không ghi món thù này.

Xúi giục bọn ta vào kinh giết ngươi là người của Di Lặc giáo, gian tế của Di Lặc giáo đó, cũng là thị nữ Thúy Nhi bên người của ta đã bị xử tử. Ngươi cũng đã thấy, hai trăm mạng người này, ta sẽ tìm Di Lặc giáo đòi lại. Dương đại nhân, Hồng Nương Tử ta, nói là giữ lời, hôm nay mượn ngươi để rời thành, thì sẽ tha ngươi một mạng!

Hồng Nương Tử quay đầu ngựa, quát bảo thủ hạ:

-Đi!

Rồi quay đầu lại, mỉm cười nói với Dương Lăng:

- Dương đại nhân! Ngươi là quan, ta là giặc, trượng phu ta bại dưới tay ngươi, ngày sau, chúng ta gặp nhau trên chiến trường, ta sẽ tìm trở lại cuộc chiến này! Giá!

Nói đoạn, nàng vung roi, kiện mã tung bốn vó, phóng như bay đuổi theo mấy tên thủ hạ. Dương Lăng đứng ngẩn ngơ vòng nhìn theo bóng lưng bọn họ đang dần biến mất trong màn tuyết mù mịt đất trời, nhất thời không dám tin nàng ấy sẽ dễ dàng tha cho mình như vậy.

Ngựa chạy xa dần, phía trước vẫn là một màn trời mênh mông mờ mịt. Đang dẫn đầu ở đằng trước, Hồng Nương Tử đột nhiên ghìm cương ngựa, quát:

- Đi, đến Phong Đài, đổi ngựa tốt của chúng ta, nhờ sự trợ giúp của trời đất, rời xa kinh sư!

Hồ Đại Chuy vừa chạy song song với nàng, vẫn bất bình nói:

- Chị dâu, Hổ ca tuy rằng đã thoát khỏi hiểm địa, nhưng sao chúng ta không thừa cơ giết chết tên cẩu quan đó luôn? Cứ vậy mà tha cho hắn, huynh đệ thực sự không phục!

Hồng Nương Tử cười nhạt, vặn hỏi:

- Giết y? Giết y rồi Di Lặc giáo sẽ ra tay với hoàng đế thế nào? Di Lặc giáo mà không ra tay với hoàng đế, liệu triều đình sẽ tập trung toàn lực đi báo thù thay chúng ta sao?

Hồ Đại Chuy sực tỉnh nói:

- A! Ý của chị dâu là...

Hồng Nương Tử cướp lời:

- Chạy mau lên, y tưởng chúng ta chạy về Bá Châu, chúng ta càng phải theo y đến Đại Đồng. Di Lặc giáo coi chúng ta là giáo, lần này ta muốn mượn 'cây giáo' này của triều đình đối phó với lão già Lý Phúc Đạt!

Chú thích:

nơi làm việc đằng sau công đường trong quan phủ

còn gọi là Ngũ ôn thần, hay Ngũ ôn sứ giả, gồm có: Xuân ôn Trương Nguyên Bá, Hạ ôn Lưu Nguyên Đạt, Thu ôn Triệu Công Minh, Đông ôn Chung Sĩ Quý, Tổng quản trung ôn Sử Văn Nghiệp

Chương 183: Vua muốn đi xa

Chương 183: Vua muốn đi xa

Quan binh canh giữ những quan ải quan trọng của kinh thành cũng không có nhiều kỵ binh cho lắm, mặc dù là kinh sư cũng không nuôi nổi bấy nhiêu chiến mã mà bình thường chỉ để đó không dùng. Nhưng ngay khi tin vừa được đưa vào nội thành, đề kỵ của Cẩm Y Vệ và mã khoái (sai nha cưỡi ngựa) của Ngũ thành binh mã ty liền tranh đi trước đại quân, đuổi theo ra ngoài thành tới mấy dặm đường, bất chấp tuyết rơi mù trời.

Tuyết lớn khó đi, bọn họ đuổi đến khi cả người lẫn ngựa đều mệt lử thì chợt trông thấy ở đằng trước xuất hiện mấy bóng người lẻ loi trên đường. Đám quan binh vội ghìm ngựa rút đao, dè chừng tiến tới gần mới thấy rõ là vài viên thị vệ Nội xưởng đang đứng bất động trong tuyết.

Đám Ngũ Hán Siêu và Liễu Bưu đang đứng như trời trồng, hồn bay phách lạc: phía trước, một gốc cây khô to bằng một vòng tay bị tuyết nặng đè gãy chắn ngang trên đường, trên gốc cây tuyết xốp phủ đều, hiển nhiên bọn đạo tặc đã đi vòng qua. Thế nhưng tuyết lớn mịt mù, trên đường mất sạch dấu tích, bọn họ chẳng khác gì anh mù cưỡi ngựa lòa, biết đuổi về phương nao bây giờ?

Một tay Cẩm Y bách hộ tra cây Tú Xuân đao vào vỏ, thúc ngựa tiến tới. Khi đến gần, trông thấy người ngồi trên ngựa ở đằng trước là Thiên hộ Liễu Bưu của Nội xưởng, hắn liền vội ôm quyền thi lễ:

- Liễu đại nhân! Có phải đã có tung tích của Dương xưởng đốc?

Liễu Bưu quay đầu lại, thấy sau lưng có hơn trăm quan binh cưỡi ngựa bèn hít sâu một hơi rồi quát bảo:

- Toàn bộ tản ra! Năm người một nhóm, lấy nơi này làm trung tâm tìm kiếm chung quanh, thường xuyên trao đổi tin tức lẫn nhau. Một khi có manh mối của đại nhân phải lập tức phi ngựa về báo, không được tự ý quyết định.

Tay Bách hộ đó vâng dạ rồi dặn dò Cẩm Y Vệ và mã khoái tản vào trong đồng hoang. Một lát sau, thềm nhiều người ngựa lục tục kéo đến lũ lượt gia nhập vào trong đoàn người tìm kiếm.

Dương Lăng bị mang vào đồng hoang cách đường cái mấy dặm. Đôi giày quan của y bị tuyết ngấm vào ướt sũng, đôi giày da trâu này vừa ẩm vừa nặng, y bước đi loạng choạng, đi đến độ mồ hôi đẫm lưng, tim đập như trống. Chợt trông thấy trong gió tuyết có mấy bóng người đang đến gần, Dương Lăng trợt chân, suýt nữa ngã nhào.

Mấy tay quan quân trông thấy trước mặt có người, cũng căng thẳng rút đao thương ra quát lớn:

- Kẻ nào đó? Đứng lại! Cấm đến gần! Người đâu mau lên, ở đây có người, ở đây có người!

Dương Lăng định thần lại, trông thấy những kẻ trước mặt mang mũ tua đỏ trông như quan binh, liền vội quát:

- Ta là Dương Lăng, các ngươi là quan binh của bộ nào?

Mấy tên quan binh đó nghe xong thì bán tín bán nghi, bèn đi tới gần quan sát y từ đầu đến chân một lượt, trông thấy y phục của y lập tức tin tưởng mấy phần, nhịn không được liền hào hứng reo to:

- Tìm được Dương đại nhân rồi! Chúng tôi tìm được Dương đại nhân rồi!

Tay tiểu ngũ trưởng cầm đầu hưng phấn đến độ cả mặt đỏ bừng, "Công to ở ngay trước mắt rồi! Đây quả là ông trời tặng đại lễ mừng Tết cho ta rồi!". Gã chỉnh đốn lại y phục, bước vội tới dùng quân lễ ra mắt, cao giọng thưa:

- Tiêu hạ (như thuộc hạ - ND) là Hạ Đại Niên, Ngũ trưởng của Chấn Uy doanh, tham kiến xưởng đốc đại nhân!

Dương Lăng cười khổ, bảo:

- Miễn lễ, mau đưa bản quan trở về! Thực sự chịu hết nổi rồi.

Tay Ngũ trưởng nọ liền vội đứng dậy rồi cùng với một sĩ tốt cường tráng dìu Dương Lăng nhanh chóng quay về. Tin tức mau chóng lan truyền, quan binh nhanh nhẹn tụ tập về hướng đó, đến khi Ngũ Hán Siêu và Liễu Bưu hay tin, mừng như điên chạy đến nơi thì người dìu Dương Lăng đã đổi thành Tì tướng Lưu Bản Nguyên và Bả tổng Trương Khai của Chấn Uy doanh.

Liễu Bưu mặt mày kích động, dừng bước chân ngắm nhìn Dương Lăng một lúc rồi mới nghẹn ngào:

- May sao xưởng đốc đại nhân... bình an vô sự!

Ngũ Hán Siêu bước đến trước mặt Dương Lăng, hổ thẹn nhìn y, rồi không nói không rằng vén áo bào quỳ xuống tuyết.

Tuy Dương Lăng ngồi nơi ghế cao nhưng lại không hề có thói kênh kiệu vênh vang, lấy thân chủ nhân đãi phận tôi tớ; đó cũng là chỗ khác biệt giữa y và những mệnh quan khác.

Tuy thuật tiết chế kẻ dưới từ xưa quý nhất là ở chân thành, chứ không phải thủ đoạn, coi chúa như thầy, coi vua như bạn, coi việc mất nước cấp bách như việc quân. Thế nhưng thời xưa quan niệm tôn ti trên dưới quá nghiêm, dẫu rằng quan viên có đối đãi rộng lượng với kẻ dưới cũng rất khó lòng tôn trọng thuộc hạ, mà chủ yếu là chỉ ban thưởng tiền tài và danh lợi. Cho nên Trình Bất Thức trị quân nghiêm ngặt, một vạn sĩ tốt dưới trướng ai nấy đều nghe lệnh, còn Lý Quảng cai quản thuộc hạ khoan dung, ấy vậy mà năm nghìn thủ hạ lại có thể chọi năm vạn người, mỗi khi gặp chiến trận ai nấy đều dốc sức liều mạng.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi mà Dương Lăng có thể xem các nội tướng Ngô Kiệt, Hoàng Kỳ Dận, Vu Vĩnh cùng ba vị nguyên Đô ty Thần Cơ doanh và hai người Liễu, Dương là tâm phúc. Bọn họ cũng theo y không rời không bỏ, dĩ nhiên cũng có nhân tố là họ theo y để được tiền đồ như gấm, song quan niệm "sẵn sàng chết vì tri kỷ" của những nhân sĩ này cũng chiếm một phần rất lớn tâm tư của bọn họ.

Về phần Ngũ Hán Siêu, hắn xuất thân võ lâm chỉ mới vừa gia nhập Nội xưởng; uổng cho một thân võ công thế mà lại chưa hề có ý thức làm bảo tiêu. Nay thấy hắn xấu hổ tự thẹn, bộ dạng lôi thôi lếch thếch, Dương Lăng cũng không nỡ trách thêm.

Y bước tới đỡ Ngũ Hán Siêu dậy, mỉm cười nói:

- Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, đừng tự trách mình nữa. Có điều sau này phải nhớ kỹ bốn chữ 'làm tròn bổn phận', không phải chức trách của mình thì không can dự vào. Ngươi là thị vệ cận thân của bản quan, hộ vệ bản quan không bị làm hại chính là nhiệm vụ quan trọng hàng đầu, việc bắt giặc cứ giao cho nha môn xử án là xong. Nếu như lần sau lại xảy ra việc như vầy, cho dù bản quan không phạt gậy ngươi thì phu nhân của ta cũng sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu.

Lời của Dương Lăng khoan dung độ lượng, có mềm có cứng, khiến Ngũ Hán Siêu cảm kích không thôi. Miệng hắn mấp máy, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng đành chôn chặt sự hối hận và cảm kích trong lòng, không thốt tiếng nào.

Dương Lăng quay đầu hỏi Liễu Bưu:

- Chuyện của ta... phu nhân đã biết chưa?

Hiện tại Liễu Bưu đã kiềm được sự kích động khi vừa gặp mặt, rạng rỡ đáp:

- Đại nhân yên tâm! Ngô đại nhân và Hoàng đại nhân không dám để trong phủ hay tin. Thuộc hạ đã đưa tin cho phu nhân rằng do chiến sự tiền phương và sắp đến Tết nên ở cung đình sự vụ bộn bề, vì vậy mấy ngày nay đại nhân không thể hồi phủ.

Liễu Bưu vừa cởi áo choàng của mình khoác cho Dương Lăng vừa nói tiếp:

- Đại nhân! Tin tức đã được phi mã hồi báo về thành rồi, đại nhân hãy mau hồi kinh đi, tránh để Hoàng thượng nhung nhớ. Mấy tên cường đạo đó...?

Dương Lăng bảo:

- Trời tuyết lớn khó lần ra tung tích, bọn chúng chạy về hướng nào khó mà đoán được. Quay về bảo quan phủ các nơi dán tranh, vẽ hình truy nã nghiêm ngặt là được. Còn nữa, bảo người của chúng ta chú ý đến những nhân vật khả nghi vừa xuất hiện trong thành.

Đạo tặc Dương Hổ đến kinh thành, lại do Di Lặc giáo âm thầm dụ dỗ, cuối cùng hai bên lại xảy ra chém giết, rõ ràng không chỉ đơn giản là tạm thời nảy ra ý muốn giết mình như vậy. Tuy Hồng Nương Tử không nói rõ ràng, song Dương Lăng cũng ngờ rằng trong đó ắt có âm mưu, chỉ là chuyện này y không tiện đề cập với Liễu Bưu trước đám đông người.

Y chỉ kể lại qua loa chuyện mình được thả, rồi được mọi người dìu đỡ lên ngựa vội vã hồi thành. Lưu Cẩn vừa nhận được tin, một mặt sai người báo tin mừng cho Hoàng thượng, mặt khác đích thân dẫn người ra ngoài nghênh đón.

Lúc Dương Lăng vào cung, tảo triều hãy còn chưa kết thúc. Thái giám đứng hầu ghé tai nói nhỏ với Chính Đức mấy câu, hắn vừa nghe liền mừng ra mặt, vội vã giải quyết cho hết công vụ, cho dừng tảo triều rồi liền lập tức chạy về phía điện Bảo Hòa.

Chính Đức vừa bước vào đại điện, Dương Lăng đang ngồi dựa bên cạnh lò than lửa long phượng sưởi ấm trông thấy lập tức bước tới làm lễ ra mắt. Chính Đức nâng tay đỡ y, quan sát một lượt rồi mừng rỡ cười nói:

- Tốt, tốt! Trở về là tốt rồi, mấy ngày nay khiến trẫm thực lo quá đi.

Hắn kéo Dương Lăng vào trong nội điện, ngồi trên giường lò, rồi cười nói với đám người Dương Lăng, Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng:

- Ngồi đi, ngồi xuống cả đi! Dương khanh, đám đại đạo Bá Châu đó không làm khó gì khanh chứ?

Tiểu hoàng môn dọn vào sáu bảy cái bệ gấm, đám người Dương Lăng tạ tội rồi ngồi xuống. Thấy trong phòng chỉ có mấy người trong đám bát hổ, Dương Lăng bèn đáp:

- Dạ! Nữ tặc đó bắt cóc thần chỉ vì muốn trao đổi với đạo tặc Dương Hổ của ả, cho nên không hề ngược đãi thần. Về sau biết được Dương Hổ đã bỏ trốn, ả mới mang tính mạng của thần uy hiếp, phá ải xông ra ngoài tẩu thoát.

Chính Đức nhướng mày, nôn nao bứt rứt:

- Từ xưa những kẻ cậy võ vi phạm cấm lệnh, dám bắt cóc trọng thần triều đình quả thực rất hiếm. Gan dạ và bản lĩnh của nữ tặc này thực bất phàm, có thể bắt cóc khanh ngay giữa phố chợ sầm uất, phải chăng là phi tặc biết khinh công bay lượn trong truyền thuyết? Thực khiến cho trẫm rất háo hức, tò mò đây.

Dương Lăng đáp:

- Lên cao xuống thấp như đi trên đất bằng, búng người không cao hơn một trượng, kiếm không (dài) tới ba thước chỉ có thể cậy võ phạm cấm, khiến cho máu đổ năm bước mà thôi. Điều Hoàng thượng tu chính là Thiên Tử kiếm, một cái vung tay, binh ở ngoài vạn dặm liền kéo đi như thủy triều, vừa ra chiếu lệnh, liền thao túng tính mạng sinh tử cùng hỷ nộ ái ố của tất cả mọi người. Võ công cao có gì mà đáng hâm mộ?

Chính Đức cười to, mặt mày nở nang:

- Ái khanh nói chí phải! Thị vệ đại nội của trẫm cũng có bản lĩnh như vậy, cái gì là tám bước đuổi ve, lướt bèo qua nước gì chứ!? Có lần trẫm cao hứng từng bảo bọn chúng tay không trèo lên điện Thái Cực, song lại không một ai trèo nổi.

Dương Lăng tiếp lời:

- Lời đồn của dân gian bao giờ cũng thổi phồng bản lĩnh của bọn họ. Có điều đám mã tặc này cậy vũ lực đối chọi phép vua vẫn không đáng sợ, song hiện tại lại có một lực lượng mà Hoàng thượng vạn lần chớ nên xem nhẹ.

Chính Đức hiếu kỳ hỏi:

- Lực lượng nào?

Dương Lăng thưa:

- Di Lặc giáo! Bọn chúng dùng lời tà thuyết mê hoặc dân chúng, khắp tam giáo cửu lưu đều có tín đồ mù quáng nghe theo. Theo lời của đám mã tặc Bá Châu mà thần nghe trộm được, lần này mấy trăm đại đạo âm thầm vào kinh chính là do sự sai bảo của giáo chủ Di Lặc, mưu đồ hiển nhiên không chỉ là tính mạng của thần. Cái nguy hại của tà giáo hơn xa mối nguy của đám vũ phu tụ tập nơi núi rừng, Hoàng thượng không thể không cẩn thận!

Từ xưa, điều đế vương e ngại nhất chính là những tổ chức tà giáo mê hoặc lòng dân; lực lượng của bọn họ như rễ cây bám sâu vào lòng đất, ẩn náu trong dân gian. Khi bọn họ không phát động đấu tranh hoặc nổi loạn thực khó mà phân biệt lương dân với tín đồ; đợi đến khi bọn họ vừa khởi sự lập tức đã có ngay mấy mươi vạn tín đồ, sẽ rất nguy hại cho triều đình. Triều Minh vốn lợi dụng giáo phái để khởi sự, thành sự rồi mới thoát ly khỏi bọn họ, cho nên hiểu rõ nhất về sự đáng sợ của lực lượng tôn giáo.

Chính Đức nghe xong nụ cười liền tắt vụt, lo lắng:

- Di Lặc giáo? Lúc bọn chúng truyền đạo ở Thiểm Tây, lôi giành sự ủng hộ xa gần, ngu dân giào nghèo theo họ có kẻ dâng biếu cả nghìn vàng, cho dù phá gia cũng cam tâm tình nguyện, hoặc hy sinh con cái, hoặc buông bỏ đồ dùng, nối đuôi mà theo. Một khi giáo chủ hạ lệnh, liền có thể thu được vạn lượng hoàng kim trong một tối, hương dân gần xa không ai mà không theo bóng nó, quả thực là cái họa lớn của triều đình.

Có điều sau khi cái tên Lý Việt bị chém đầu, bọn chúng liền tan đàn xẻ nghé, triều đình đã không còn nghe đến tung tích của Di Lặc giáo nữa, chẳng lẽ bọn chúng vẫn đang hoạt động?

Dương Lăng gật đầu đáp:

- Dạ, Di Lặc và Bạch Liên vốn một nhà. Từ cuối đời Đường, Tống, Nguyên đến nay, người Hán làm chủ thì sẽ phản Hán, người Nguyên làm chủ lại sẽ phản Nguyên, mưu đồ của nó chính là xã tắc vậy. Mỗi khi gặp phải đả kích, nó liền sẽ biến lớn thành nhỏ, biến nhỏ thành không, rút vào trong bóng tối, âm thầm tích góp lực lượng chậm rãi chờ ngày quật khởi. Theo thần nghĩ, do lực lượng của bọn chúng hiện chưa đủ để đối kháng với triều đình nên mới mượn tay kẻ khác, nhằm loạn chính nhiễu dân.

Chính Đức đứng bật dậy, đám người Dương Lăng và Lưu Cẩn liền vội đứng lên theo. Chính Đức chậm rãi thả bước trong điện một hồi, chợt trỏ Cốc Đại Dụng bảo:

- Đại Dụng! Việc này giao cho ngươi đi làm, tập hợp lực lượng Đông xưởng, Tây xưởng và Cẩm Y Vệ, bí mật truy lùng Di Lặc giáo, nhất thiết phải diệt trừ gốc rễ bọn chúng.

Cốc Đại Dụng liền vội vâng dạ đáp lời. Chính Đức thoáng trầm ngâm, lại vung tay hạ lệnh:

- Các ngươi lui xuống đi, Dương khanh hãy ở lại.

Đợi mọi người lui ra khỏi điện rồi, Chính Đức vội nói với Dương Lăng:

- Dương khanh, mạch máu của Bạch Liên giáo kéo dài đã mấy trăm năm, đời sau nối tiếp đời trước, trước nay đều không thể tiêu diệt được nó.

Khi tiên hoàng còn sống, thường hay nói rằng bá tánh thờ ngưỡng nó, hoặc vì phú quý, hoặc do trường sinh, trong đó không thiếu người lương thiện, chưa hẳn đều là những kẻ có mưu đồ tạo phản. Nếu như trừng phạt quá rộng, sẽ gây tổn hại đến gốc rễ của Đại Minh, còn nếu chỉ tiêu diệt kẻ cầm đầu, lại sẽ như ngắm hoa trong sương. Đại Minh từ thời dựng nước đã diệt trừ tà giáo, không biết còn phải diệt trừ đến năm nào tháng nào.

Việc này không gấp, giao cho hai xưởng một vệ xử lý là được. Nội xưởng của khanh vẫn còn phải để ý đến chiến sự ngoài Đại Đồng và chuẩn bị cho trẫm đi lên phương bắc.

Dương Lăng do dự:

- Hoàng thượng! Thần bị đạo tặc bắt cóc đã khiến cho lòng người bất an, nếu như lúc này Hoàng thượng xuất kinh, e rằng bá quan sẽ càng kinh hãi. Chi bằng bí mật thông tri cho Đoá Nhan Tam Vệ trước, đợi khi việc thanh trừng giặc cướp và đả kích tà giáo của thần có chút thành quả rồi Hoàng thượng mới khởi hành. Hoàng thượng thấy thế nào?

Chính Đức có mỗi việc xuất kinh này là chuyện vui, thật sự còn sướng hơn cả đón Tết nên nào thèm nghe. Hắn không chịu:

- Kết minh với Đoá Nhan Tam Vệ sớm một ngày thì biên ải sẽ bớt được một ngày tổn hại. Đây là đại sự nước nhà, trẫm đường đường là vua một nước, há có thể sợ một đám giặc cướp? Lòng dân bất ổn thì mặt mũi triều đình càng bị tổn hại, cho nên trẫm càng phải xuất kinh!

Rồi hắn hớn hở nói tiếp:

- Đợi trẫm từ biên ải nở mày nở mặt trở về kinh sư, lòng dân sẽ yên ổn ngay. Nếu như ngay cả lãnh thổ của chính mình mà trẫm còn không dám bước chân đến thì mới thực sự là mất hết mặt mũi đó. Bọn chúng có thể bắt cóc ái khanh giữa dăm ba thị vệ là có thể khiến trẫm bị thương giữa trăm nghìn giáp sĩ ư? Nếu như có bản lĩnh đó, bọn chúng cũng có thể xông vào cung bắt cóc trẫm vậy. Thế thì trẫm cũng nên chắp tay dâng cái giang sơn này cho rồi, trốn trong Tử Cấm Thành còn an toàn sao?

Dương Lăng cười khổ sở đáp:

- Muốn Hoàng thượng xuất kinh, tự dấn thân nơi biên ải, thị sát dân tình, kết giao với nước chư hầu, làm một thánh quân lưu danh thiên cổ, vốn là tâm nguyện của thần. Nhưng mà Hoàng thượng lại can hệ đến cả thiên hạ, thần thực sự chưa nguôi hết nỗi lo.

Chính Đức cười hí hửng:

- Chưa nguôi hết nỗi lo thì sẽ từ từ mà nguôi, kinh thành này trẫm vẫn sẽ phải rời khỏi. Trẫm dẫn theo ba trăm thị vệ đại nội, cộng thêm mấy nghìn quân thiết giáp của khanh, thực muốn xem thử còn ai có thể đả thương trẫm.

Nói đoạn hắn sực nhớ ra một chuyện, bèn hớn hở kể:

- Đúng rồi! Dương khanh quả nhiên có nhãn quan độc đáo. Mấy ngày trước có đám ngôn quan dâng sớ chỉ trích Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân uổng công ôm mười vạn quân nhưng lại đóng thành không ra, mặc cho giặc Thát hung hăng càn quấy ngoài thành. Ái khanh lại nói bọn họ làm vậy ắt có mưu đồ, cho nên trẫm nghe xong mới không hạ chỉ giục bọn họ xuất binh, chỉ chuyển tấu chương hặc tội đến cho Dương Nhất Thanh, bảo gã dâng sớ biện bác.

Hôm qua tấu chương của Dương Nhất Thanh đã được đưa vào trong kinh, bọn họ quả nhiên có mưu kế khác. Ha ha, hai người này khẩu vị không nhỏ đâu à! - Chính Đức vừa nói vừa lục lọi trên chiếc bàn chân thấp trên giường một hồi, không tìm thấy bản tấu chương bèn kể tiếp - Xưa nay giặc Thát xuất binh, luôn lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, không mang theo cấp dưỡng, và thực sự là bọn chúng cũng không có cấp dưỡng để mang theo. Cho nên khi đánh luôn phải nhanh như mưa sa gió táp, phải một kích tất trúng. Mục đích không đạt được liền chuyển sang công kích nơi khác, không thể dừng lại ở một nơi quá lâu.

Lúc đầu bọn chúng công thành chiếm đất, cướp được một số lượng lớn tiền bạc và lương thực. Dương Nhất Thanh lại không cho bọn chúng có cơ hội rút lui, cứ kẹp chặt lấy bọn chúng, níu chân bọn chúng ở vùng lân cận Đại Đồng. Hơn bảy vạn đại quân giặc Thát, phải nuôi cả ngựa lẫn người, nay những thức bọn chúng cướp được đều đã hết sạch.

Năm nay bọn chúng xuất binh cướp bóc, chẳng những không thể lấy được gì về cấp dưỡng cho bộ tộc mình mà lúc xuất binh còn dùng hết lương thực dự trữ, sau khi trở về e rằng sẽ phải giết bò ngựa mới có thể qua khỏi mùa đông, ắt sẽ đại thương nguyên khí. Tên Dương Nhất Thanh này đánh giặc không chỉ lo nghĩ trước mắt, mà tầm mắt lại còn trông xa đến vậy, quả nhiên là một tướng tài.

Hai ngày trước Vương Thủ Nhân đóng quân giữ ải, sau một ngày khổ chiến đã quăng mũ cởi giáp, vờ đại bại mà chuồn, bỏ lại lương thảo cho giặc Thát. Những tên lính đói đó vội vã chôn nồi nấu cơm. Ăn xong bữa đó, lính trúng độc mà chết đã có hơn năm nghìn, ngay cả chiến mã ăn phải cỏ độc cũng chết quá nửa, đó đều là tinh nhuệ của Bá Nhan đó à. Ha ha, không phí một binh một tốt mà có thể khuất nhục được địch quân, đánh trận như vậy trẫm mới thích!

Chậc! Có điều không biết Bá Nhan Mãnh Khả nghe báo xong có thổ huyết không nữa, chốc nữa hãy kêu người của khanh thám thính thử xem sao.

Chính Đức mỉm cười vỗ vai Dương Lăng, hết sức hài lòng.

Dương Lăng nghe xong cũng vui sướng vô cùng, bèn tâu:

- Công lớn như vậy, Hoàng thượng nên thưởng lớn mới được. Trên chiến trường, làm tướng dụng binh thực không dễ, có Hoàng thượng ban thưởng, nhuệ khí sẽ được nâng cao, một lính có thể chọi hai quân đấy.

- A! Chính Đức vỗ vỗ trán, - Vốn trẫm cũng định ban thưởng, nhưng Lưu Cẩn nói mới chỉ là tin thắng trận mở màn, nếu như thưởng to, e rằng binh tướng sẽ sinh ra kiêu ngạo, cho nên trẫm đã gác lại. Việc này... hiện tại ban thưởng có sao không?

Dương Lăng nghe hắn nói vậy thì ngẩn người. Y đã lường trước Lưu Cẩn nhất định cực kỳ bất mãn với hai người Dương Nhất Thanh, tuy kết quả dụng binh của hai người này có liên quan trực tiếp đến niềm vui nỗi buồn của lão cho nên lão phải dốc sức làm tốt công việc hậu cần, song lão sẽ không mong thấy hai người bọn họ được khen thưởng.

Dương Lăng không trả lời ngay, mà lại cười, nhớm hỏi:

- Có công thì thưởng, có tội thì phạt, lúc nào ban ơn, khi nào nghiêm luật, Hoàng thượng nhất định đã có dự tính sẵn trong lòng. Nếu như Hoàng thượng là tướng lĩnh dẫn binh, sẽ hy vọng thế nào?

Chính Đức không hề nghĩ ngợi gì, hùng hồn đáp ngay:

- Trẫm ư? Trẫm đã lập được đại công thì đương nhiên muốn được thưởng, muốn thăng quan, muốn tiến chức, muốn cưỡi ngựa diễu hành, được nở mày nở mặt mà, bằng không ai còn bán mạng cho khanh chứ? Trẫm hài lòng thì lính của trẫm cũng không... ồ...

Hắn chợt ngậm miệng, liếc xéo Dương Lăng, cười tủm tỉm, đấm ngực y một cách thân thiết, rồi cười lớn bảo:

- Nói chuyện vòng vo! Dương thị độc cũng gạt cả trẫm vào tròng rồi.

Chính Đức suy nghĩ một hồi rồi nói:

- Vậy tức là thưởng. Tết rồi, tướng sĩ ở tiền phương phục tùng mệnh lệnh, không vì chuyện này thì vẫn phải thưởng. Chốc nữa trẫm sẽ bảo Lý Đông Dương và Tiêu Phương thu xếp là được. Đúng rồi, tấu chương liên danh của Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân còn đề cập đến việc khi giặc Thát đại thương nguyên khí, bọn chúng lấy du mục làm chủ, không quen trồng trọt, mùa đông năm nay dê bò tiêu hao quá nhiều, e rằng sang xuân cũng sẽ thay đổi thói quen trước kia, sẽ không ngừng tập kích biên giới. Bọn họ kiến nghị với trẫm là vẫn cho phép đóng trọng binh ở biên tái. Nếu như Thát Đát tập kích biên giới mà không được gì, chắc hẳn bọn chúng sẽ quay sang Đoá Nhan Tam Vệ gây áp lực đòi lấy tài vật, cho nên đề nghị trẫm ban ơn lôi kéo Đoá Nhan Tam Vệ, không ngờ lại khéo hợp với đề nghị của khanh.

Dương Lăng đăm chiêu đáp:

- Ừm! Bọn họ ở tiền phương, đương nhiên sẽ thấy được rõ, nghĩ được xa, năm sau Thát Đát tập kích biên giới, chính hợp với ý thần. Đúng lúc Hoàng thượng đổi chỗ Kinh doanh và biên quân để bọn họ luân phiên ra chiến trường rèn luyện một phen, nhân dịp này mượn tay Thát Đát huấn luyện quân Đại Minh của chúng ta.

Về phần Đoá Nhan Tam Vệ, chuyện này vốn đã được dự tính trước, đây cũng là một cơ hội tốt để bức bọn chúng quy thuận triều đình. Có điều bọn chúng chỉ biết theo đuổi cái lợi, không giữ vững lập trường, đục nước béo cò, trước đây khi còn giao hảo vẫn thỉnh thoảng tập kích cướp bóc biên cảnh, chưa hề thực sự ngoan ngoãn quy thuận. Kết minh chẳng qua chỉ là cái kế tạm thời, mảnh đất rộng lớn Liêu Đông sớm muộn gì sẽ phải nằm trong tay triều đình mới được, cho nên không thể vì vậy mà áp chế bọn chúng.

Muốn nhận trước hết phải cho. Bọn chúng có ngựa, chúng ta có lương thực, dầu, muối, vải vóc, tơ lụa, lợi ích chẳng những không thua kém, mà còn có thể cho bọn chúng nhiều hơn, tăng thêm tỉ suất trao đổi chiến mã và lương thực dầu mỡ, khiến chúng càng lúc càng giàu, càng sẽ không để ý đến Thát Đát nữa. Thát Đát cũng sẽ càng lúc càng đỏ mắt vì ghen tị, khi đó sẽ chính là cơ hội của triều đình.

Dường như Chính Đức bẩm sinh rất hứng thú với những thủ đoạn lừa bịp của phường cường đạo, không hề có chút giác ngộ nào của bậc đế vương thiên triều, nghe xong kế sách "hèn hạ thâm độc" của Dương Lăng thì hắn không khỏi gật đầu lia lịa, luôn mồm khen phải.

Đã sát cuối năm, chuyện vì một đại đạo mà binh giáp khắp thành đã tổn hại đến năng lực và uy tín trong việc khống chế thiên hạ của triều đình, nếu không phải việc cực chẳng đã, thực sự triều đình chẳng cần phải căng thẳng như vậy. Hồng Nương Tử đã thoát khỏi kinh sư, Lý Đông Dương liền xin Chính Đức thánh chỉ rút quan binh Kinh doanh về, kinh sư dường như đã khôi phục lại cục diện yên tĩnh phồn vinh trước đây.

Bộ Hình lập tức công khai phát công văn đến các phủ và các đạo, ra lệnh truy bắt đại đạo Dương Hổ và Hồng Nương Tử.

Mùa đông mà dụng binh với sơn tặc là việc lợi bất cập hại, thế nhưng hành động của vợ chồng Dương Hổ đã làm mất thể diện của triều đình. Dưới tình hình đó Lưu Đại Hạ cũng không dám làm trái thánh chỉ, lão đành phải âm thầm căn dặn tướng lĩnh dẫn binh vừa đấm vừa xoa, vây bắt thay vì tấn công, không được tùy tiện xông vào núi một cách ồ ạt.

Trên thi thể được phát hiện phía sau đạo quán trong con hẻm đổ nát phía thành bắc, quan viên khảo sát hiện trường của bộ Hình đã phát hiện tín vật của Di Lặc giáo, chứng thực nhận định của Dương Lăng. Vốn hai xưởng một vệ tưởng rằng Di Lặc giáo đã tan thành mây khói, lúc này mới biết bọn họ đã quật khởi, không khỏi bèn tăng cường việc lùng bắt.

Đã sắp đến Tết. Trước Tết ba ngày ấy là lúc triều đình được 'nghỉ phép', vua không phải xử lí chính sự, một ít quan viên vùng khác cũng xin nghỉ trở về quê ăn Tết. Ngày này khắp chốn ăn mừng, ngay cả kinh sư cũng cho phép ăn xin kiếm cơm trong thành; lệnh giới nghiêm ban đêm được dỡ bỏ, đám quan sai của Ngũ thành binh mã ty cũng bớt hống hách, không tùy tiện vụt roi người đi đường phạm lỗi nữa.

Trận tuyết lớn hai ngày trước đã làm đổ nhà một số hộ dân ở thành bắc và thành tây. Bộ Hộ phái dịch phu tu sửa hoặc tài trợ ít tiền tài. Đây là thông lệ của triều đình, quan phủ các nơi cũng đều như vậy, không ai dám làm trái.

Những người phụ nữ mà ngày thường không bước chân ra khỏi nhà nay cũng có thể ra ngoài dạo chơi, đi chùa thắp hương, ra chợ mua ít son phấn, bột nước, tranh Tết cầu may lẫn những thứ mà bọn họ ưa thích.

Trở về đến phủ, Dương Lăng vẫn không dám để lộ chuyện bị bắt cóc. Thấy đám phụ nữ trong nhà hớn hở muốn ra ngoài dạo phố, y không nỡ cắt sự hào hứng của bọn họ trong ngày Tết nên đành âm thầm phái người Nội xưởng đi theo làm tùy tùng kiêm bảo vệ. Lần này y không dám lơ là, bốn mươi viên phiên tử vận thường phục được chọn đi theo ba vị phu nhân cùng với Cao Văn Tâm và Thành Khởi Vận đều là những kẻ biết công phu giang hồ, trong người đều nhét nỏ mạnh và hỏa súng ngắn.

Quan viên ở lại trong kinh đều phải tham gia đại lễ tại triều đình, ngoài ra, là người đứng đầu một nhà, bọn họ còn phải chủ trì thu xếp đón ngày Tết cho toàn gia đình, nên ai nấy bận rộn không thôi. Dương Lăng càng bận bịu hơn, bận đến nỗi thậm chí không có thời gian dạo phố cùng ba vị phu nhân. Cả ngày y bôn ba giữa ba xưởng, một vệ và mười hai đoàn doanh, chỉnh đốn quân ngũ, kiểm tra gia thế để tinh lọc, tuyển trạch tinh nhuệ, dùng Nội xưởng làm chủ lực nhằm tuyển chọn tinh binh theo tùy tùng Hoàng đế đến phương bắc. Đương nhiên những việc này đều được tiến hành một cách bí mật, rất ít người biết được mục đích thật sự của y.

Dương Lăng thân vận giáp mềm, khi ra vào thành cũng được bảo vệ canh gác, chận đường nghiêm ngặt. Vốn xuất thân danh môn nên Ngũ Hán Siêu vẫn coi thường việc sử dụng ám khí, song từ dạo ăn phải trái đắng, lúc này ngoài thanh lợi kiếm tùy thân hắn còn kè kè thêm hai bọc phi tiêu Kim Tiền, theo Dương Lăng như hình với bóng, một tấc không rời. Chung quanh y còn có mười hai viên phiên tử bảo hộ công khai và ngần ấy người âm thầm bảo vệ, có thể nói là gió mưa không lọt.

Thị vệ cận thân của Hoàng đế đã có cao thủ đại nội, còn những tinh binh do Dương Lăng tuyển chọn đều là những tráng sĩ trăm người chọn một, kiêu dũng hơn người. Đội ngũ gồm năm nghìn người tinh nhuệ như thế này đủ khiến bất kỳ một đội quân nào cũng phải ghen tị.

Năm trăm nữ kiếm sĩ hộ vệ tùy thân, hai nghìn nội giám quân túc trực luân phiên, cộng thêm dũng sĩ và quan quân hộ giá, thị vệ đại nội, lại còn có một số sư thái là đệ tử thân truyền của sư thái Thủy Vân của am Thủy Vân, đạo sĩ phái Long Hổ Sơn do Bỉnh Nhất chân nhân Đào Trọng Văn tiến cử, một số đạo sĩ của Toàn Chân Long Môn phái, đạo sĩ tu chân ở các miếu Võ Đang được hoàng gia sắc kiến, võ tăng ở các chùa chiền Thiếu Lâm được hoàng gia sắc kiến, cao tăng Ngũ Đài Sơn ở Sơn Tây; một đám người đang sẵn sàng đứng trước xa giá chờ nghe hiệu lệnh, thật là quyền thế ngút trời.

Tuyển chọn quân dũng sĩ tinh nhuệ xong, vẫn cần bọn họ làm quen với nhau, phối hợp ăn ý. Dương Lăng thu xếp cho năm nghìn tinh binh này ở trong Thần Cơ doanh, mời Ngũ quân đô đốc phủ và đại nội luân phiên phái người huấn luyện cho bọn họ phép đánh trận và phối hợp chiến đấu. Hôm nay y mới vừa từ trong Thầnh Cơ doanh chạy về, còn phải trở lên Nội xưởng xem thử hành trình xuất kinh cụ thể mà đám người Ngô Kiệt đã chuẩn bị cho Hoàng đế.

Ngựa chạy đến cổng thành, trong dòng người đông nghìn nghịt Dương Lăng chợt nhìn thấy mấy bóng hình quen thuộc. Y chăm chú nhìn, thấy là các cô Hàn Ấu Nương, Tô Tam và Tuyết Lý Mai đang kiễng chân sờ cái ụ đồng trên bề mặt cổng thành, đứng sau lưng là hai người Cao Văn Tâm và Thành Khởi Vận. Nghiêng đầu mỉm cười, hai má ửng hồng, các cô gái ấy xinh đẹp muôn phần, dân chúng đi qua đều trao cho bọn họ những nụ cười đầy thiện cảm.

Quan binh chặn gác cổng thành vẫn còn rất đông, cộng thêm hiện đang là lúc Bá Châu quét cướp, Đại Đồng chống giặc, thế nên thường có quan binh cưỡi ngựa lui tới báo tin. Cách cổng thành không xa là hai đội múa lân múa rồng trống chiên inh ỏi. Đám người Dương Lăng đi từ ngoài thành vào, vẫn chưa thu hút sự chú ý của các cô, có điều Liễu Bưu đứng cạnh mấy vị phu nhân luôn để ý đến động tĩnh chung quanh đã trông thấy y tới. Hắn vội ghé tai nói nhỏ với một người cải trang làm bá tánh thường dân mấy câu, sau đó vòng qua bọn họ tiến về phía y.

Dương Lăng ngồi trên ngựa khom người xuống hỏi:

- Các vị phu nhân đang làm gì vậy?

Liễu Bưu không nhịn được cười đáp:

- Đại nhân! Thuộc hạ đi theo phu nhân vào miếu dâng hương rôi đi dạo phố chợ, thuộc hạ có nhắc đến chuyện mười sáu tháng giêng nữ giới nên leo lên đầu thành, lên tường thành xua tan bệnh tật, chị em bạn dâu qua cầu nhỏ để vượt tai ương, rờ ụ đồng thì sẽ sinh con, còn là con trai nữa. Khụ khụ... mấy vị phu nhân liền đến... liền đến rờ ụ đồng. Thuộc hạ có nói rằng mười sáu tháng giêng mới linh, song Tuyết phu nhân lại nói... đã sẵn dịp ra ngoài, rờ thêm một lần cũng tốt vậy.

Dương Lăng nghe xong thì lắc đầu cười khổ. Y thấy mấy vị phu nhân đang cao hứng như vậy mà lúc này mới là chính ngọ, nếu mình đi ngang qua, bọn họ trông thấy nhất định sẽ theo mình trở về. Hiếm khi bọn họ có dịp ra ngoài như thế nên Dương Lăng không muốn làm bọn họ mất hứng. Y đang do dự không biết có nên tránh đi hay không, bỗng nhiên một hàng người ngựa dừng lại bên cạnh. Một người đàn ông vạm vỡ tuổi trạc tứ tuần, vận áo bào ống rộng, ngồi thẳng trên lưng ngựa, ghìm cương cười hỏi:

- Đằng trước có phải là Dương đại nhân không?

Dương Lăng ngẩng đầu, thấy người đó ria mép đen như mực, áo gấm đai ngọc, thẳng lưng trên ngựa, khí khái hào hùng, hai bên có mấy gia tướng đi theo; cưỡi ngựa bên cạnh là một vị tuổi trạc ngũ tuần, toàn thân vận nho phục cổ tròn, dáng cười toe toét.

Dương Lăng suy nghĩ một lúc mới nhớ ra người này là con trai của Vũ Định hầu Quách Lương, tên là Quách Huân. Tuy vẫn chưa kế thừa tước vị, song vì thân phụ tuổi đã cao, không tiện đi lại, mọi việc đối đáp xã giao đều giao cho ông ta ra mặt, cho nên ông nghiễm nhiên mang thân phận huân khanh. Nhà họ Quách và hoàng thất đã kết thân ba đời, hiện Quách Huân là Chánh đề đốc của Tam Thiên doanh, hai ngày trước Dương Lăng đã từng gặp qua.

Dương Lăng rẽ ngựa sang, chắp tay chào:

- Hóa ra là Quách tướng quân, thất lễ thất lễ! Tướng quân đang muốn ra ngoài thành ư?

Quách Huân cười đáp:

- Hôm nay ba mươi tháng chạp, là ngày phong ấn, nha môn không phải mở cửa làm việc. Vị bạn tốt này của bản tướng lại phải vội vã rời kinh đi nhậm chức, vì vậy ta tiễn y ra ngoài thành.

Dương Lăng thấy Quách Huân trỏ vào người đàn ông tuổi ngũ tuần trông nho nhã và thân thiện bên cạnh, nghe nói ông ta đi nhậm chức quan, lại là bạn thân của Quách Huân nên hẳn không phải là một chức quan nhỏ, bèn vội chắp tay chào:

- Hân hạnh hân hạnh! Vị đại nhân này thực lạ mặt, đã sắp đến Tết rồi, sao không ở lại kinh ăn Tết rồi hẵng đi nhậm chức vậy?

Quách Huân cười nói:

- Không phải đâu! Đại nhân tưởng vị hảo hữu hào hoa phong nhã này của bản tướng là quan văn ư? Vị này họ Trương tên Dần. Chỉ huy sứ Thái Nguyên vệ gặp cơn bạo bệnh mới qua đời, vị hảo hữu này của bản tướng nhận lệnh kế nhiệm vận chuyển vũ khí trang bị và lương thảo từ các nơi đến Đại Đồng. Y đã đến Thái Nguyên nhiều lần, trọng trách nặng vai, cho nên không thể không đi ngay.

Chương 184: Mồng sáu lên đường

Chương 184: Mồng sáu lên đường

Thái Nguyên và Đại Đồng nương tựa lẫn nhau, tạo thành thế ỷ giốc. Giặc Thát nhiều lần tấn công biên ải, đa phần đều tấn kích trước vào Tuyên Phủ Đại Đồng. Thái Nguyên tựa vào đất liền, không phải là mục tiêu công kích chính nên binh mã Thái Nguyên đã trở thành một cánh quân quan trọng để kiềm chế Thát Đát. Mỗi khi Đại Đồng gặp phải hiểm nguy triều đình đều điều động binh mã từ Thái Nguyên đến cứu viện.

Trước khi đại quân của Dương Nhất Thanh tiến đến Đại Đồng, do tình thế biên quan nguy cấp nên Chỉ huy sứ của vệ Thái Nguyên đã dẫn đại quân gấp rút chi viện. Trên chiến trường ông bị trúng phải tên lạc, bệnh tình vốn không quá nghiêm trọng, nhưng không ngờ sau khi trở về Thái Nguyên, vết thương lại đột nhiên diễn biến xấu, thế là ô hô thương thay. Không ngờ Chỉ huy sứ tân nhiệm của vệ Thái Nguyên lại chính là vị Trương đại nhân Trương Dần này.

Nhà họ Quách rất có ảnh hưởng trong quân đội, xem ra vị Trương Dần này hẳn là thân tín do Quách Huân đề bạt. Dương Lăng bèn vội chắp tay chào ông ta:

- Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu! Đêm giao thừa mà Trương đại nhân vẫn phải bôn ba trên đường, thực sự là cực khổ cho ngài rồi.

Trương Dần ôm quyền thi lễ, mỉm cười đáp:

- Hoá ra là Dương đại nhân ở ngay trước mặt. Hạ quan nghe uy danh của đại nhân đã lâu, như sấm bên tai, hôm nay được gặp thật là may mắn ba đời. Thân đã gửi vào nơi binh nghiệp, vốn chính là nuôi quân nghìn ngày, dùng quân một chốc, lúc này cực khổ cũng là lẽ đương nhiên thôi.

Lão ta vừa nói vừa quét mắt sang những người bên cạnh Dương Lăng, lúc thấy Ngũ Hán Siêu ánh mắt lão dừng lâu hơn một chút, rồi lại dời mắt về phía Dương Lăng như thể không có việc gì. Dương Lăng thấy lão nhã nhặn nho nhã, hai mắt có thần, nói chuyện đúng chừng đúng mực, cũng bất giác nảy sinh hảo cảm.

Đôi bên trò chuyện mấy câu, thấy người đứng ở cổng thành càng lúc càng đông, đã hơi bị ùn tắc, Quách Huân bèn khẽ chau mày nói với Dương Lăng:

- Không quấy rầy Dương đại nhân nữa. Trương huynh nóng lòng nhậm chức lo liệu chính sự, xin phép cáo từ tại đây.

Dương Lăng cười đáp:

- Được! Có dịp chúng ta sẽ lại trò chuyện, cung tiễn Quách tướng quân, Trương đại nhân!

Trương Dần mỉm cười gật đầu, cất giọng sang sảng:

- Dương đại nhân, hạ quan cáo từ!

Dương Lăng dõi mắt tiễn bọn họ phóng ngựa rời khỏi kinh thành. Lúc quay lại, y mới thấy mấy người Hàn Ấu Nương và Tô Tam đang đứng ở một bên tươi cười ríu rít. Thấy y quay đầu lại, Hàn Ấu Nương đi đến hớn hở khoe:

- Tướng công! Hôm nay là ngày ba mươi rồi, thiếp và mấy tỷ muội đang nói không biết khi nào tướng công mới trở về đây, không ngờ chàng lại về sớm như vậy rồi.

Dương Lăng trở người nhảy xuống ngựa đi đến chỗ bọn họ, đưa mắt nhìn các cô Tô Tam rồi mỉm cười hỏi:

- Không phải các nàng đi miếu dâng hương sao? Chạy đến cổng thành để làm gì?

Hàn Ấu Nương thoáng đỏ mặt, Tô Tam và Tuyết Lý Mai cũng có phần ngượng nghịu còn Cao Văn Tâm đứng ở phía sau che miệng cười khẽ. Dương Lăng cũng không nỡ vạch trần, bèn cười nói:

- Đã gặp rồi thì cùng nhau trở về thôi.

Kiệu của các cô dừng lại bên đường cho mấy vị cô nương lên kiệu. Dương Lăng cưỡi ngựa chậm rãi theo cạnh, vừa nhìn không khí đón tết tưng bừng trong kinh sư, vừa cách rèm trò chuyện cùng Hàn Ấu Nương. Lúc gần đến rìa thành tây, mọi người trông thấy bên đường có một đám đông đang túm tụm, người của Binh mã ty cũng đã kéo đến.

Sau việc Xưởng đốc bị bắt cóc lần trước, chỉ cần có chút biến động nhỏ là đám phiên tử dưới quyền của Dương Lăng ai nấy liền như lâm phải đại địch, mấy chục người trong tối ngoài sáng liền lập tức bảo hộ kiệu và ngựa, cách ly toàn bộ bá tánh, lặng lẽ thò tay vào ngực, nắm chặt lấy nỏ cứng và súng ngắn.

Ngũ Hán Siêu cũng không để ý đến chốn om sòm ở đằng trước. Hắn vừa ghìm ngựa đến gần Dương Lăng, vừa liếc nhanh quan sát chung quanh, để ý đến bá tánh bên đường. Dương Lăng hơi nhổm người, ngó vào trong đám đông, vừa nhìn thấy người đứng giữa, y không khỏi khẽ chau mày. Vẫy tay gọi Liễu Bưu lại, y thấp giọng bảo:

- Đi xem thử đã xảy ra chuyện gì!

Liễu Bưu hiểu ý, buông cương nhảy xuống ngựa, chen vào trong đám đông đang xem chuyện náo nhiệt. Hắn thấy ông chủ một tiệm may vừa lôi kéo một gã đàn ông tuổi trạc tứ tuần vừa rống họng tru tréo với tuần bộ của Binh mã ty:

- Hồ tứ gia đến thực tốt quá, kẻ này thực không biết lý lẽ gì cả. Hôm trước hắn đến, bỏ một lạng bạc ra đặt cọc, nói rõ là muốn thảo dân may một bộ áo bào Cô nhung hảo hạng. Hôm nay đến thử thấy vừa vặn, hắn lại chối bay bảo là ban đầu nói chỉ mua đồ nhung hạ phẩm. Thảo dân đưa ký ước ra cũng bị hắn xé vụn, nói là thảo dân vu cáo hắn.

Lão đây tự nhận xui xẻo, vốn định nhân nhượng cho khỏi phiền, hắn lại nói ngày mai là năm mới, thảo dân đã may nhầm áo bào của hắn, phải lấy áo nhung này ra để bồi thường. Lão đây mở tiệm ba mươi năm, xưa nay mua bán công bằng, chưa từng khinh già gạt trẻ, láng giềng phố phường đều có thể làm chứng, đã từng gạt người bao giờ? Kẻ này thật quá ư ngang ngược đi!

Đứng cạnh gã đàn ông tuổi trạc tứ tuần đó là một thư sinh tuổi trạc độ hai mươi, đang đỏ mặt níu áo hắn. Gã đàn ông trung niên gạt tay hắn vùng ra, thấy quan binh chẳng những không sợ mà ngược lại còn nghênh ngang tự đắc. Gã liếc xéo tay thủ lĩnh Tuần bộ rồi cười nhạt:

- Ngươi không lừa gạt? Ngươi không lừa gạt chẳng lẽ đại gia ta lại lừa gạt sao? Buông tay!

Đoạn gã hừ một tiếng, vùng khỏi tay thợ may già, phủi phủi vạt áo, thong thả nói tiếp:

- Ngươi có biết ta là ai không? Đại gia ta là đường huynh của Đề đốc nội xưởng, thống lĩnh ngự tiền thân quân của hoàng thượng, Uy Vũ bá gia Dương Lăng!

Người thợ may già nghe xong thì sợ run cầm cập. Tay thủ lĩnh Tuần bộ được gọi là Hồ tứ gia nọ cũng không khỏi biến sắc, bốn bề im phăng phắc. Gã ta vẫn ung dung nói tiếp:

- Là đường huynh! Hồ tuần bộ, người nói đại gia ta có giống phường lừa bịp không?

Nói đoạn, gã vênh mặt nhướng mắt. Không ngờ làm vậy, vừa khéo khiến gã trông thấy bên ngoài đám đông, Dương Lăng được vây quanh bởi mấy thớt ngựa to lớn, đang sầm mặt nhìn gã. Cả người gã không khỏi run lên, vẻ mặt lập tức trở nên lo lắng.

Hồ tuần bộ khổ sở gật đầu khom người đáp:

- Không giống không giống! Đại gia ngài dáng vẻ đường đường, quả là huynh trưởng của Dương bá gia Dương đại nhân rồi, nào sẽ lại ức hiếp ông chủ tiệm may nho nhỏ như lão ấy chứ. Hề hề, hề hề.

Cười nịnh bợ xong, hắn liền thẳng lưng quát lão thợ may:

- Lão Bùi à, rõ ràng là lão già rồi lẩm cẩm, nghe lầm lời căn dặn rồi. Dương đại gia là người có danh phận, lẽ nào lại so đo tính toán với một thợ may nho nhỏ như lão chứ? Đã có lỗi với đại gia, ông tự nói nên làm sao đây?

Người thợ may già ấp úng:

- Vậy... vậy..., lão đây đưa bộ áo bào này cho đại gia xem như là nhận lỗi vậy!

Nói xong câu này, lão cảm thấy rất đau lòng, nhưng mà xưởng vệ thực sự không thể trêu vào.

Thường có câu "bắc có Cô nhung, nam có Nữ cát", nhung quý Lan Châu cực phẩm chỉ có thể thấy trong cống phẩm hoàng cung. Chiếc áo khoác lụa vàng lót Cô nhung màu mận tía mà Dương Lăng đang khoác chính là mới được hoàng đế Chính Đức ban thưởng hai ngày trước, trị giá trăm lạng bạc ròng.

Cô nhung của lão thợ may tuy không phải là cống phẩm, nhưng cũng trị giá gần mười lạng bạc ròng, là thứ mà gia đình giàu có thường mặc cả mấy mươi năm, thậm chí truyền xuống đời con đời cháu. Đem thí bộ áo bào này rồi, coi như lão làm không công mấy tháng.

Dương Tuyền nhìn Dương Lăng lom lom, miệng môi trắng bệch, nào còn dám nhận lấy chiếc áo bào Cô nhung đó chứ. Liễu Bưu quay đầu nhìn Dương Lăng, y nén giận, gật đầu tỏ ý, Liễu Bưu bèn gật đầu, xoay người chen vào trong đám đông. Hắn lấy từ trong tay áo một thỏi bạc nặng, nhét vào trong tay người thợ may già, mỉm cười nói:

- Sao Dương phủ có thể tiếm lợi ích của ông được? Tam gia vốn định may một bộ thường phục mặc thường ngày, cũng không lo bị dơ hoặc sờn. Nếu bộ áo này đã dùng vải tốt, vậy chúng ta nhất định sẽ mua. Thỏi bạc này đủ mười lạng, cộng với một lạng đặt cọc trước, hẳn là đã đủ chứ?

Lão thợ may họ Bùi mừng khôn kể xiết, liền gật đầu cảm ơn rối rít:

- Đủ rồi đủ rồi! Khấu trừ tiền vải và tiền công, còn phải trả lại cho ngài năm phân bạc nữa.

Liễu Bưu cười hà hà:

- Không cần đâu, làm lễ tế trời không thể sơ sài, coi như tam gia nhà ta thưởng cho ngươi đó.

Nói đoạn, hắn cầm lấy bộ áo bào rồi nói với Dương Tuyền:

- Tam gia, chúng ta về phủ thôi.

Dương Tuyền giật mình, vội "à, ờ" mấy tiếng rồi ngoan ngoãn bước theo hắn ra khỏi đám đông. Dương Lăng mặt nặng như chì, hờ hững nhìn gã rồi giật cương ngựa đi trước. mặt Dương Tuyền trờ thành tím ngắt. Liễu Bưu làm việc hết sức khéo léo, tuy biết Dương Lăng rất giận, song suy cho cùng chú cháu Dương Tuyền là người nhà họ Dương, có xa cách mấy vẫn gần hơn hắn rất nhiều. Hắn biết hai người không thể cưỡi ngựa, bèn vội gọi một viên phiên tử lại thuê kiệu ngựa đưa hai người về.

Thành Khởi Vận vén rèm kiệu, trông thấy hết mọi chuyện, đôi mắt đen láy của nàng đảo một vòng, ra vẻ đăm chiêu.

Về đến phủ, Dương Lăng hầm hầm bước vào trong trung đường, cởi áo khoác ra. Hàn Ấu Nương biết hiện tại tâm tình y không tốt nên bèn ngoan ngoãn cầm lấy áo, trộm nháy mắt với mấy vị tỷ muội, mọi người lặng lẽ trở về nhà sau.

Dương Lăng chỉ vận áo cổ bó ống tay hẹp màu xanh thẫm, mới vừa vào thư phòng trong trung đường ngồi, Dương Tuyền và Dương Vân Long đã lo lắng bước theo vào. Dương Tuyền ngượng ngập mở miệng:

- Lăng đệ...

Dương Vân Long cũng sợ sệt gọi:

- Lão thúc!

Trong nhà dán đầy câu đối cùng chữ Phúc lẫn tranh tết, tràn ngập một không khí hân hoan. Khắp nơi trong thôn thi thoảng lại có tiếng pháo rộn ràng. Hôm nay đã là ba mươi tết...

Nhớ đến điều đó, Dương Lăng chỉ thở dài, đứng dậy bảo:

- Nếu như thường ngày không đủ chi dùng, tam ca cứ nói với Ấu Nương một tiếng là được. Làm sao nhà chúng ta lại có thể làm những chuyện khiến người ta đàm tiếu sau lưng như vậy chứ?

Dương Tuyền vừa xấu hổ vừa bực tức nhưng lại không dám phát tác, chỉ biết vâng vâng dạ dạ. Dương Lăng liếc qua Dương Vân Long nói:

- Đã sắp sang năm mới, ta đã báo cho bộ Lại, qua ngày mười lăm sẽ thu xếp cho Vân Long một công việc. Ngươi biết viết biết tính, đừng chỉ dựa vào cái danh hiệu nhà họ Dương, hãy dựa vào bản lĩnh của mình mà làm cho tốt, đừng có được voi đòi tiên.

Dương Vân Long mừng rỡ cảm ơn:

- Đa tạ lão thúc! Chỉ cần có công việc ở trong kinh là được, Vân Long nhất định sẽ không gây thêm phiền phức cho thúc đâu.

Dương Lăng ừ một tiếng, rồi ngó sang Dương Tuyền bảo:

- Cho dù làm một tiểu tốt ở nha môn trong kinh cũng không phải là dễ. Tam ca... ờm... chốc nữa đệ sẽ giúp huynh tìm một vị trí ổn thỏa.

Dương Tuyền hơi thất vọng nhưng không dám biểu hiện ra mặt, chỉ đành vâng dạ; thấy Dương Lăng không muốn nói thêm gì với gã nữa, bèn cáo từ lui ra.

Ngồi trên ghế dựa, Dương Lăng day ấn đường nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc. Dương Tuyền văn dốt võ dát, phẩm hạnh tồi tệ, thực sự y không muốn dây dưa với gã. Nhưng mà quan hệ họ hàng thân thuộc như một cái lưới vô hình khổng lồ bao trùm lấy y, loại áp lực ngầm ấy khiến con người ta không thể nào phản kháng. Sóng to gió lớn cỡ nào y cũng đã đều trải qua, thế nhưng y lại không biết nên làm thế nào cho phải với cái tên tiểu nhân vật bé tí như con kiến này.

Ban đầu y còn định thu xếp cho gã công việc cai ngục trong đại lao bộ Hình, song xem ra cũng không thể sử dụng tên này được. Dương Lăng thở dài, tạm thời không nghĩ đến gã nữa, y lại cân nhắc kỹ lưỡng việc thu xếp để năm sau hoàng đế xuất kinh một lượt, rồi mới đứng dậy đi về phía nhà sau.

Trên khuôn mặt Thành Khởi Vận đọng một nụ cười ngọt ngào, nàng vừa mới chào hỏi ba vị phu nhân và Cao Văn Tâm xong. Vừa rẽ vào trong thư phòng, nụ cười trên gương mặt lập tức tan biến, nàng uể oải thỏng vai, rì rì bước vào chỗ ở của mình.

Đám người Hàn Ấu Nương đều là con gái tuổi còn khá trẻ, tinh lực dồi dào, trò chuyện cũng ăn ý. Nàng lớn hơn bọn họ cả chục tuổi, kinh nghiệm và tuổi tác khiến nàng khó lòng cảm thấy hứng thú với những đề tài mà bốn người con gái nọ nói chuyện say sưa. Buổi sáng đi dạo trong thành, đám người Hàn Ấu Nương vẫn tràn trề tinh lực, trong khi sự nhạt nhẽo và vô vị lại khiến nàng cảm thấy cả người rã rời.

Thành Khởi Vận sợ lạnh, cho nên Dương Lăng đặc biệt căn dặn đặt nhiều lò sưởi trong phòng nàng, ban ngày đốt lò sưởi, buổi tối giường lò và tường kép sưởi ấm cũng được đốt lửa khiến cho căn phòng trở nên ấm áp. Lúc này mặt trời mới vừa qua chính ngọ, bởi đêm nay là giao thừa, cho nên lò sưởi trong phòng vẫn được đốt, cả phòng ấm áp như tắm trong gió xuân.

Thành Khởi Vận lười nhác cởi váy lụa, áo kép, thay giày da hươu bằng giày thêu, ngồi duyên dáng trước gương; khuôn trăng đầy đặn trong gương, mày như lá liễu mắt như sao trời, má đào môi hạnh sáng ngời, vẫn là một vẻ rạng ngời như hoa.

Nàng vận chiếc áo cánh ống hẹp cân vạt, quần dài xanh nhạt chấm đất, chiếc "yếm kha tử" màu đỏ tươi mặc bên trong ôm chặt lấy bộ ngực đầy đặn, rãnh ngực hõm sâu, như chực bung ra ngoài, phác hoạ nên đường cong mê người.

Thành Khởi Vận khẽ thở dài một hơi, ngón tay như ngọc trắng vuốt nhẹ bộ ngực mềm mại và mịn màng. Thân thể nàng vẫn kiều mị mê người như trước, cặp mắt hạnh to và sáng như sao trời vẫn có sức hút mê hoặc chúng sinh như trước, nhưng sẽ còn được bao nhiêu năm tháng thanh xuân? Hết hôm nay, sẽ lại già thêm một tuổi.

Không khí vui mừng rộn rã khắp Dương phủ và tiếng pháo giòn giã thi thoảng truyền đến từ thôn trang khiến nàng cảm thấy lạc lõng và cô quạnh, chán chường và mệt mỏi với hết thảy mọi thứ mà nàng đã theo đuổi trước đây. Lúc này nàng chỉ muốn tìm kiếm một người để nàng có thể tựa vào, có thể cuộn vào trong lòng thủ thỉ chuyện trò. Nhưng yêu cầu tối đơn giản đến vậy cũng không kiếm dễ bằng kim tiền và quyền thế.

Lười nhác chùng vai, Thành Khởi Vận ngước nhìn hình ảnh mình trong gương rồi thở dài chán nản. Nàng vừa định leo lên giường nghỉ ngơi một chút, chợt có tiếng Dương Lăng từ ngoài cửa vọng vào:

- Thành cô nương, cô đã đi nghỉ chưa?

Thành Khởi Vận giật mình, ánh mắt chợt loé lên tia vui mừng, cảm giác mệt mỏi đau nhức lập tức tan biến, tinh thần thoắt đã trở lại. Nàng vội đáp:

- Vẫn chưa ạ! Đại nhân chờ một chút, ti chức sẽ ra ngay.

Thành Khởi Vận lật đật nhặt lấy quần áo mặc vào, kéo lê đôi giày thêu đế mềm vội vã chạy ra nghênh đón. Dương Lăng đang chắp tay đứng bên cạnh bàn ngắm bức tranh do Thành Khởi Vận tiện tay vẽ nguệch ngoạc nên. Trông thấy nàng kéo rèm bước ra, y mỉm cười hỏi:

- Chắc mệt hả? Tôi cũng ghét nhất là đi dạo phố, mùa hè thì thà thả câu dưới bóng dương liễu, buông cần xuống nước, nằm trên chiếu nghe gió mà chìm vào giấc ngủ; mùa đông thì ngả trên đầu giường đọc quyển sách hay. Các cô Ấu Nương còn nhỏ, hiếm khi được dịp ra ngoài cho nên ham thích náo nhiệt. Mọi người lại không phải người ngoài, cô không cần thuận theo bọn họ, không muốn đi thì cứ đợi trong phủ cũng được.

Thành Khởi Vận vụt cười duyên dáng:

- Thì bởi khó có dịp ra ngoài, ti chức sao nỡ làm mọi người cụt hứng? Mấy ngày nay đại nhân công việc bộn bề, ti chức cũng không tiện hỏi han, có điều nghe nói đại nhân thường đến chỗ trú đóng của ba xưởng một vệ và mười ba đoàn doanh, phải chăng vẫn là vì chiến sự phương bắc?

Dương Lăng gật đầu đáp:

- Ừ! Sự việc trọng đại, trong Nội xưởng cũng chỉ có một mình Ngô lão biết rõ tình hình tường tận mà thôi, những người khác chỉ biết nó như vậy, chứ không biết rõ nguyên do. Ha ha, lúc đầu vốn định vào kinh thu xếp ổn thoả rồi sẽ quyết định thời gian để cô trở về Giang Nam. Không ngờ, trước tiên là vì dỡ bỏ lệnh cấm biển mà phải toan tính đến chuyện nông canh, vì nông canh mà lo toan đến giống cây trồng, rồi lại sơn tặc vào kinh, giặc Thát tác loạn biên cương, khiến cho chuyện của cô cứ bị hoãn lại. Cô ở đây đã quen chưa?

Thành Khởi Vận khẽ hé môi cười đáp:

- Phương bắc gió như dao cắt, ban đầu thì chưa quen, bây giờ cảm thấy nó cũng có ý vị khác. So với nhà cửa phương nam trong ngoài đều ẩm thấp lạnh lẽo, ở đây khi bước vào lại có cảm giác ấm áp như xuân. Đại nhân và phu nhân cũng hết mực quan tâm ti chức, cứ tiếp tục như vậy, ti chức thực sẽ vui đến quên quê nhà đấy.

Dương Lăng mỉm cười:

- Như vậy sao được, muốn quên quê nhà cũng phải làm xong đại sự giải trừ lệnh cấm biển rồi mới được.

Ánh mắt Thành Khởi Vận vụt sáng, nàng hỏi:

- Đã nắm chắc rồi sao?

Dương Lăng gật đầu:

- Ừ, có điều phải cực khổ cho cô rồi. Mồng sáu tôi sẽ phải rời kinh lên bắc, cô cũng sẽ đồng thời vào nam xuống Kim Lăng, bắt đầu chuẩn bị hết thảy mọi việc. Thượng tuần tháng hai, nhất định cô phải dẫn được người vào kinh. Về phía các quan viên đại biểu cho quan lại vùng duyên hải đó, tôi đã nắm thóp được một ít rồi, Hoàng thượng cũng đã gật đầu đồng ý. Hiện tại khó nhai nhất chính là đám hại nước, hại dân đã bảo thủ mà lại cứ hùng hồn mượn thể diện thiên triều thượng quốc làm lá chắn. Đánh thì không đánh được, chửi cũng không chửi nổi, thực phải phiền đến phương cách của Thành cô nương để bịt miệng bọn họ lại thôi.

Thành Khởi Vận chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế dựa đối diện, cười duyên dáng:

- Đại nhân yên tâm, Khởi Vận nhất định sẽ không làm nhục sứ mệnh. Tháng giêng về Kim Lăng, tháng hai ti chức nhất định sẽ về kinh phục lệnh đúng hẹn.

Đầu ngón tay Dương Lăng mơn trớn miếng chặn giấy trơn nhẵn bằng ngọc thạch, y đáp:

- Được! Tuy cô thể chất yếu ớt, nhưng lại là nữ trung hào kiệt, chưa từng lừa dối bản quan. Cô làm việc, ta tuyệt đối tin tưởng.

Y thoáng trầm ngâm, rồi đứng dậy nói tiếp:

- Hôm nay là giao thừa, đến giờ cơm chiều cô hãy đến phòng khách, mọi người tề tụ cho náo nhiệt, đừng trốn ở đây nữa.

Thành Khởi Vận mỉm cười dạ đáp lời, trông thấy y bước ra cửa, chợt hỏi:

- Đại nhân! Vị bà con Dương tam gia vào kinh nương nhờ, dường như đại nhân đang lo nghĩ không biết nên bố trí như thế nào cho ổn thỏa thì phải? Không bằng để ti chức dẫn gã đến Giang Nam xem sao?

Dương Lăng do dự:

- Việc này... quả thực khiến người ta lo nghĩ. Cũng không giấu gì cô, người này văn dốt võ dát, thói xấu lại có đủ, tuy không phải là một mầm họa lớn, song thực sự khiến người ta khó ưa. Do có huyết thống họ hàng nên đuổi thì không được, giữ cũng không xong. Bản quan nhìn tên lưu manh này, thực như chó cắn phải nhím, không biết nên mở miệng thế nào. Cô dám rước cái của phiền phức này theo bên mình sao?

Thành Khởi Vận nghe y nói với giọng điệu tự giễu, không khỏi che miệng cười nói:

- Đại nhân thật! Nói hắn không biết phấn đấu là được rồi, sao còn so sánh mình với... với... Ha ha, ti chức có gì mà không dám chứ, có điều đương nhiên phải xin đại nhân một cây Kim Phê lệnh tiễn. Dương tam gia là người chí thân của đại nhân, từ xưa việc quản lý thuộc hạ khó nhất chính là vướng phải quan hệ thân thích. Ti chức xa cách một tầng, chỉ cần công chính vô tư, vẫn dễ nói chuyện với gã hơn đại nhân nhiều.

Dương Lăng nghĩ ngợi một lúc rồi nhoẻn miệng cười nói:

- Được, vậy tôi sẽ giao cho cô cái của nợ này. Cô phải nghiêm khắc không được dung túng gã, nếu tôi nghe nói gã cậy vào quyền thế của tôi làm điều xằng bậy thì tôi sẽ chỉ hỏi tội cô thôi đó!

Thành Khởi Vận cười đáp:

- Ti chức tuân lệnh!

***

Mùng một tết, Hoàng đế không phải lâm triều, tuy nhiên đám cận thần trong cung vẫn phải vào cung viếng thăm theo lệ. Cả nhà Dương Lăng quây quần trong phòng sưởi, chơi đùa trò chuyện đến quá trưa. Ước chừng đại thần vào cung đều đã về hết rồi, y mới dẫn theo người hầu thân cận vào cung gặp Hoàng đế.

Chính Đức bận bịu suốt cả buổi sáng: sớm ra vừa thức dậy đầu tiên là đến tẩm cung thỉnh an Thái hoàng thái hậu và Thái hậu, nhận lì xì, sau đó trở về cung Càn Thanh ngồi ngay ngắn đón một đám hoàng thân quốc thích và đại thần văn võ đến thỉnh an, phát bao lì xì. Hiện hắn đã làm xong tất tần tật những công việc cần làm, đang cùng Giải Ngữ và Tu Hoa ở trong điện thi ném thẻ vào vò. Lưu Cẩn đứng một bên cười vỗ tay ủng hộ.

Dương Lăng bước vào điện, đứng một bên đợi Chính Đức ném hết thẻ trên tay xong, mới bước đến làm lễ, chúc mừng năm mới. Diễn xong màn hỏi han chúc mừng xong, hai người vua tôi bọn họ mới cùng thở ra một hơi thật dài.

Chính Đức bảo Dương Lăng và Lưu Cẩn vào nội thư phòng, rồi không thể đợi thêm nữa, hắn lập tức hỏi ngay:

- Dương thị độc, mọi thứ chuẩn bị thế nào rồi?

Dương Lăng đáp:

- Mọi việc đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ đợi có cơ hội thích hợp, mời Hoàng thượng hạ chỉ, lệnh cho thần đến biên cương ủy lạo, sau đó sẽ có thể thực hiện kế minh tu sạn đạo...

Khi nói đến đây, y chợt nhớ đến một chuyện, mặt liền biến sắc.

Chính Đức cũng rất lanh trí, trông thấy mặt y cứng lại, liền hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì vậy?

Dương Lăng lưỡng lự một lúc rồi hỏi:

- Hoàng thượng, chuyện ngài xuất kinh, ngoại đình chỉ có thần, Tiêu đại học sĩ và Nghiêm Tung của bộ Hộ rõ, Nội xưởng có Ngô Kiệt biết, nội đình ngoài Lưu công công ra còn có ai nghe nói đến nữa không?

Chính Đức thoáng do dự rồi gượng cười nói:

- Chuyện thú vị như vậy mà phải đem giữ ở trong lòng trẫm thực sự cảm thấy khó chịu, cho nên... ta đã từng nhắc đến với hai vị cô nương Giải Ngữ và Tu Hoa. Có điều chỉ nói sẽ đi về phía bắc, cuối cùng sẽ đến Đại Đồng, ngoài ra chưa từng nói với bọn họ điều gì khác. Có chuyện gì sao?

Dương Lăng chau mày thưa:

- Thần nhớ đến một chuyện, hai trăm đại đạo lục lâm Bá Châu bị Di Lặc giáo mê hoặc đột nhiên vào kinh, mục đích ban đầu là gì, chỉ có mấy thủ lĩnh trong đám sơn tặc đó biết, chứ hiện tại chúng ta vẫn chưa tường tận. Hoàng thượng xuất kinh là chuyện lớn biết dường nào, người biết được thực không nên quá nhiều.

Đoạn y cười khan hai tiếng, làm bộ nói đùa bảo tiếp:

- Từ dạo thần bị Di Lặc giáo "dạy dỗ", đến giờ vẫn còn khiếp sợ chưa vơi. Nhớ lần đầu gặp cô nương Giải Ngữ, từng thấy trên người nàng ấy đeo một miếng ngọc bội khắc tượng phật Di Lặc. Nữ tử đeo tượng phật trên người chẳng phải kỳ quái sao? Ha ha, đương nhiên, có thể là thần đã suy nghĩ quá nhiều, thực có hơi vô lý...

Chính Đức thoáng ngẩn ra, rồi bật cười nói:

- Khanh đó nha, đúng là hoang đường! Khanh nghi ngờ hai vị mỹ nhân Giải Ngữ và Tu Hoa là người của Di Lặc giáo à? Làm sao có khả năng đó chứ, hơn nữa, nam đeo quan âm nữ đeo phật, tượng phật mà cô gái đeo ngẫu nhiên lại là phật Di Lặc thôi. Nếu như vậy liền coi là Di Lặc giáo, các cô gái trong thiên hạ mười phần sẽ có đến bảy phần bị chém đầu rồi.

Dương Lăng nghe vậy thì ngớ ra. Nghe Chính Đức nói, y mới nhớ trước đây mình cũng từng nghe nói nam đeo quan âm nữ đeo tượng phật, chỉ là nhờ Chính Đức nhắc nhở mới nhớ lại. Ngẫm kỹ lại, tri thức về lịch sử của mình có hạn, mặc dù biết Ninh Vương tạo phản, song lại chưa từng nghe nói có liên quan gì với Di Lặc giáo cả. Hay là mình đã quá đa nghi?

Dương Lăng ngượng ngập đáp:

- Chuyện này... cẩn thận một chút vẫn tốt hơn. Thần vốn cũng không phải vì vậy mới sinh lòng nghi ngờ, có điều khi ấy bái kiến Hoàng thượng, hai vị cô nương biết tránh sang một bên để không phải tội nhận xằng đại lễ của quan viên. Người dân quê mùa lại hiểu biết lễ nghi như vậy, thần mới cảm thấy hơi kỳ quái.

Lưu Cẩn đứng một bên nghe xong cũng bật cười ha hả, nói:

- Dương đại nhân, bọn họ tuy xuất thân quê mùa, nhưng trước khi được đưa vào trong cung, phủ Ninh vương sẽ phải dạy dỗ đủ mọi lễ nghi cung đình hết ba tháng. Trước khi tiến cung, Ty Lễ giám lại phái người dạy thực tập hết năm ngày, những lễ nghi này mà còn không biết thì mới là lạ đó.

Bọn họ được Ninh vương bảo đảm đưa đến. Ninh vương là hoàng thúc, là hoàng tộc Đại Minh, Di lặc giáo phản lại chính là hoàng triều của Đại Minh chúng ta, hai bên vốn không thể nào đồng loã. Huống hồ trước giờ Ninh vương vẫn luôn trung thành với Hoàng thượng!

Chính Đức nhớ lại lúc làm đại lễ đăng cơ, trong số phiên vương đến tặng lễ vật thì Ninh vương trú đóng ở nơi xa nhất, lễ vật đem tặng cũng nhiều nhất, hợp với tâm ý của mình nhất. Nay lại tặng thêm Giải Ngữ và Tu Hoa, có thể thấy được sự kính cẩn và nể sợ của hắn. Huống hồ trong tay hắn lại không có một binh một tốt, sao có thể có ác ý chứ. Thế là Chính Đức bèn gật đầu kêu phải.

Dương Lăng nói:

- Có lẽ là thần đã đa nghi. Có điều vì an toàn của Hoàng thượng, thần sẽ quyết định đường đi, hành tung, phương thức xuất kinh và thời gian xuất kinh, vẫn mong Hoàng thượng đừng đề cập chuyện này với bất cứ người nào khác, bao gồm cả hai vị nương nương.

Chính Đức bất đắc dĩ cười bảo:

- Theo ý khanh, theo ý khanh đi! Chỉ cần có thể xuất kinh, trẫm sẽ theo ý khanh hết, được chưa?

Dương Lăng thấy Chính Đức vẫn chưa thực tâm đồng ý với mình, bèn nghiêm mặt thưa:

- Hoàng thượng, vua không nói lời đùa giỡn, ngài đã đồng ý thì vạn lần phải giữ lấy lời. Hoàng thượng phải đến Đại Đồng, ấy là vì tận trách nhiệm của thiên tử với thiên hạ, thần cũng sẽ vì sự an nguy của Hoàng thượng mà tận trách nhiệm của thần!

Chính Đức nghe xong bèn nghiêm túc trở lại, nghiêm nghị:

- Được, ra khỏi miệng khanh, chỉ vào tai trẫm! Đừng nói là Giải Ngữ và Tu Hoa, - hắn liếc sang Lưu Cẩn rồi nói tiếp, - Cho dù là lão Lưu, trẫm cũng sẽ không nói cho lão biết. Như vậy được chưa?

Chú thích:

vải thô, làm bằng dây đay, dùng may áo mặc mùa hè

nguyên văn "đại quá niên", xuất phát từ câu "quá đông đại quá niên". Ý nghĩa của nó là: ngày xưa, vào ngày đông chí, từ đế vương ở trên cho đến bá tánh ở dưới đều phải mổ gia súc và lấy trái cây tế trời hết sức trang trọng để cảm tạ ông trời năm qua đã ban ơn, và đồng thời khấn cầu năm sau ông trời tiếp tục cho dân gian được mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, vân vân.

Lệnh tiễn: còn gọi là cờ lệnh, ý TKV xin DL cho phép TKV toàn quyền trị tội Dương Tuyền.

Chương 185: Rồng ra biển lớn

Chương 185: Rồng ra biển lớn

Năm mới đã qua được ba ngày, tuy vẫn còn non nửa văn võ bá quan chưa hồi kinh chấp hành nhiệm vụ nhưng tới mồng bốn hoàng đế vẫn lâm triều xử lí chính sự. Ngay khi thượng triều, Chính Đức liền ban một ý chỉ, bảo rằng bởi Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân lần đầu thắng trận, làm tiêu tan nhuệ khí của quân đội Thát Đát nên đặc biệt bổ nhiệm Dương Nhất Thanh làm Tam biên tổng chế, Vương Thủ Nhân làm phó tướng, toàn bộ tổng binh của ba trấn đều phải theo sự điều khiển, dưới quyền của hai người.

Thát Đát tập kích biên giới cũng giống như người Hán đón tết, mỗi năm đều tới. Lúc đầu quân Minh chiếm thượng phong, sau nữa thì hai bên thế lực ngang bằng, đến mấy năm gần đây phàm là Thát Đát phái trọng binh tiến đánh, nếu không có binh mã đông gấp đôi trở lên thì quân Minh không thể nào chống lại nổi.

Dương Nhất Thanh tính tình chính trực, cương nghị thanh liêm, rất được đại học sĩ Lý Đông Dương xem trọng lại vốn xuất thân từ quan văn, cho nên khi giành được trọng dụng với chiến quả ấy, văn võ cả triều cũng không ai dị nghị gì. Thừa dịp mọi người cao hứng, Chính Đức lại tuyên bố để khao thưởng tướng sĩ cực khổ ở tam quan, nay ban đặc chỉ cho Thống lĩnh ngự tiền thân quân thị vệ là Dương Lăng sẽ dẫn quân đến Đại Đồng ủy lạo, khởi hành vào mồng sáu.

Sáng mồng năm, mấy chục tay thị vệ cường tráng mặc đồ đen đứng im phăng phắc trước cổng phủ Uy Vũ bá của họ Dương. Hai cỗ xe ngựa tam mã đỗ bên cạnh, mấy thớt ngựa lực lưỡng sốt ruột cào vó, phì phì thở ra sương trắng.

Dương Lăng và ba vị phu nhân cùng Cao Văn Tâm đưa Thành Khởi Vận và chú cháu Dương Tuyền ra ngoài. Thành Khởi Vận khoác áo choàng lông chim rộng màu đỏ, nổi bật giữa mảng đất trời trắng xóa, dung nhan thùy mị như sóng nước, tựa hoa mai ngạo nghễ trong tuyết trời; trong vẻ xinh tươi khiến tim người ta đập thình thịch đó lại mang theo mấy phần hào khí.

Dương Lăng ghé mắt nhìn sang, không khỏi cười nói:

- Trông bộ dạng của cô y hệt như một Hồng Nương Tử vậy. Chuyến nam hạ này, nếu không có đám thị vệ này đi cùng, không biết cô sẽ bị quan phủ tróc nã mấy lần đây?!

Thành Khởi Vận bó tay vào trong ống tay áo, tay áo gấm hoa lộ bên dưới chiếc áo choàng, lông chồn trắng trên viền tay áo khẽ lay trong gió.

Có thể trở về với vùng đất phương nam quen thuộc, được làm một số việc, quả thực nàng có phần hào hứng. Đưa mắt nhìn Dương Lăng, thật tâm nàng cũng có phần quyến luyến. Nàng liếc nghiêng Dương Lăng, rồi như trêu ghẹo mà "nghiêm túc" đáp rằng:

- Lo gì?! Cùng lắm thì ti chức sẽ lệnh cho bọn thị vệ bắt Dương đại nhân ngài. Có ngài làm hộ tống, dù là chân trời góc biển, có nơi nào mà không thể đến chứ?

Dương Lăng nhìn Thành Khởi Vận. Tuy nàng chỉ buột miệng nhưng trong ánh mắt lại lộ tình ý miên man thắm thiết. Dương Lăng không khỏi giật thót trong lòng, y vội ho khan mấy tiếng rồi dời mắt đi, đánh trống lãng:

- Còn chưa hết tết mà đã bắt cô phải vội vã lên đường, quả thực là chuyện đặng chẳng đừng. Chuyện của Kim Lăng xin nhờ vào cô vậy.

Thành Khởi Vận thầm buông tiếng thở dài, khoé môi cố nặn một nụ cười, khẽ giọng đáp:

- Đại nhân yên tâm, ti chức... lo liệu được.

Hàn Ấu Nương có thai chưa được hai tháng, lưng bụng vẫn chưa thấy có gì thay đổi, nhưng một khi nàng ra khỏi nhà liền trở thành đối tượng bảo hộ trọng điểm. Khoác áo choàng vải nhung lạc đà mềm mại ấm áp, đeo đôi găng tay da chồn, nàng đang nói chuyện phiếm với Cao Văn Tâm, nghe thấy hai người trò chuyện bèn quay sang Thành Khởi Vận mỉm cười nói:

- Tỷ tỷ, mấy ngày qua sống chung với nhau, thực không nỡ để tỷ đi xa. Tướng công nói cần tỷ đi làm một việc hệ trọng, vậy Ấu Nương không thể ngăn tỷ rồi. Tướng công thường nói rằng Ấu Nương một thân võ nghệ, Văn Tâm tỷ tỷ y thuật diệu kỳ, Tuyết Nhi và Ngọc Nhi thông minh ngoan ngoãn, cầm kỳ thi họa đều tinh thông; nhưng nếu luận về mưu kế và trí tuệ, thì cho dù là nam nhi trong thiên hạ cũng không có mấy người bằng được tỷ tỷ. Tướng công được tỷ giúp đỡ rất nhiều, cho nên làm xong đại sự rồi, mong rằng tỷ tỷ có thể trở về phương bắc sớm một chút.

Trong lòng Thành Khởi Vận chợt có một cảm giác ấm áp ùa vào: cô bé này đúng thật là vị cô nương tốt, cô nàng ấy làm bạn khuê phòng với Cao Văn Tâm, nhất định đã sớm biết xuất thân và lai lịch của mình, đã từng... Cho dù mình ăn ngon mặc đẹp, những thôn phụ bên đường vẫn ném về phía mình những cái nhìn miệt thị, thế nhưng vị Cáo Mệnh phu nhân này lại không hề có ý gì là xem thường và khinh bỉ mình. Nàng ấy thực sự coi mình là người đáng được tôn trọng.

Mắt Thành Khởi Vận rơm rớm, nàng vuốt nhẹ tay Hàn Ấu Nương, khẽ giọng:

- Đa tạ phu nhân quan tâm! Lần này Khởi Vận đi đến khoảng thượng tuần tháng hai là sẽ trở về. Phu nhân đang mang thai, xin hãy bảo trọng thân thể. Khởi Vận mong ngóng đến trung thu năm nay, khi cây quế tỏa hương, được ôm tiểu Uy Vũ bá gia trắng trẻo và bụ bẫm vào lòng đấy!

Hàn Ấu Nương đỏ mặt, vừa ngượng vừa thích, liếc Dương Lăng rồi lại lay nhẹ tay Thành Khởi Vận trách:

- Tỷ tỷ đừng nói vậy! Người ta còn chưa biết mà, nhỡ đâu... nhỡ đâu là con gái cũng không chừng.

Vừa nói nàng vừa lo lắng liếc sang Dương Lăng. Dương Lăng mỉm cười:

- Con gái thì sao chứ? Tướng công nhà nàng thích con gái mà.

Nói đoạn Dương Lăng vẫy tay gọi lão quản gia đến, cầm lấy một gói đồ rồi nói:

- Thành cô nương, ở đây có mấy món lễ vật mà tôi và Ấu Nương tặng cho Mã Liên Nhi cô nương ở quán rượu Trường đình trong xóm Trường Can. Sau khi đến Kim Lăng, phiền cô hãy giúp tôi chuyển đến cho cô ấy nhé!

Thành Khởi Vận nghe xong thì lấy làm ngạc nhiên, "Dương Lăng đến từ Tuyên Phủ, không hề có thân thích gì ở phương nam, mình cũng từng nghe nói đến việc này. Vị Liên Nhi cô nương này là gì của y?" Thành Khởi Vận liếc nhanh sang Hàn Ấu Nương, bèn lờ mờ đoán ra mấy phần, thế là ngoài sự kinh ngạc còn có chút ghen tị.

Nàng không biết về quá khứ của Dương Lăng và Mã Liên Nhi, còn tưởng rằng đây là một vị cô nương mà khi Dương Lăng xuống Giang Nam vừa gặp đã yêu ngay. Vị cô nương này có thể khiến y nhung nhớ không quên như vậy, phải là mỹ nhân xinh đẹp tới dường nào?

Chung quy thì Thành Khởi Vận vẫn là phụ nữ, một người phụ nữ xinh đẹp và tự phụ, lại mang lòng yêu mến Dương Lăng. Cho dù nàng có rộng lượng đến đâu, việc có liên hệ đến đức lang quân của mình thì làm sao mà nàng không để ý đến được?

Nhìn toàn bộ số nữ nhân bên cạnh Dương Lăng: Ấu Nương như đóa tường vi, Tô Tam tựa hoa bách hợp, Văn Tâm như loài u lan, Tuyết Nhi lại giống đỗ quyên, tuy ai nấy muôn vẻ yêu kiều, đều có sở trường riêng, song luận về sắc đẹp và vẻ phong tình thì không một ai có thể sánh bằng nàng. Vị cô nương này có thể khiến cho Dương Lăng bận lòng như vậy, chẳng lẽ lại là quốc sắc thiên hương? Thành Khởi Vận âm thầm ghi nhớ trong lòng, việc đầu tiên phải làm khi trở về Kim Lăng là đi gặp vị Mã cô nương này thử một chuyến.

Nàng giữ vẻ mặt điềm tĩnh cầm lấy gói quà rồi mỉm cười đáp:

- Đại nhân yên tâm! Ti chức nhất định sẽ không làm nhục sứ mệnh.

Thành Khởi Vận lễ phép gật đầu chào với từng người trong đám phụ nữ xong xoay người bước lên kiệu, rồi vén rèm cửa sổ từ biệt:

- Đại nhân! Tiết trời lạnh lẽo, xin các vị hãy trở về, Khởi Vận lên đường đây!

Dương Tuyền nghe vậy liền như được đại xá. Hiện nay Dương Lăng ra vào đều mang theo một đám thị vệ trùng trùng, loại khí thế mỗi lúc một oai nghiêm đó khiến ngay cả gã vốn là kẻ ngu ngốc hồ đồ cũng cảm nhận được rất rõ. Từ lúc đến Dương phủ gã đều luôn tuân thủ khuôn phép, không ngờ mới vừa lần đầu định tác oai tác phúc, thử làm ra vẻ đại lão gia một chuyến thì lại bị Dương Lăng phát hiện.

Mấy ngày nay gã đều co đầu rụt cổ không dám lộ diện, lần này có thể rời khỏi Dương Lăng đi đến tận Giang Nam trù phú nhất thiên hạ, gã liền thấy nhẹ nhõm cả người, như thể đã trút được gánh nặng. Với thân phận hiện tại của gã, nếu chỉ quanh quẩn bên người Dương Lăng thì sẽ chẳng là gì, nhưng một khi rời khỏi Dương Lăng, dựa vào tấm chiêu bài là "đường huynh của Xưởng đốc Nội xưởng", thì đi đâu cũng sẽ thuận tiện. Đánh chó cũng phải ngó mặt chủ chứ, đúng không?

Huống hồ vị Thành cô nương này thực sự là mỹ nhân hiếm thấy. Mặc dù bình thường nàng ta trông có vẻ lạnh lùng, nhưng khi nàng thi thoảng nhoẻn miệng cười, vẻ xinh đẹp vụt thoáng qua ấy thực khiến cho gã đầu váng mắt hoa, thần hồn ngơ ngẩn. Có thể theo cạnh mỹ nhân như vậy... nghe nói nàng ta còn là thuộc hạ của đường đệ mình? Khà khà...

Dương Tuyền lật đật cáo từ vợ chồng Dương Lăng, rồi lập tức trèo lên chiếc xe thứ hai. Dương Lăng thoáng chau mày nhìn theo bóng lưng gã."Cuối cùng cũng đã nuốt trôi được miếng thuốc cao này." Nhưng mà, cậy vào quan hệ với mình, nếu gã đến Giang Nam tác oai tác phúc, liệu Thành Khởi Vận có dám quản chế gã không?

Dương Lăng cảm thấy hơi lo lo, song hiện tại y cũng không còn cách nào khác. Cho dù Dương Tuyền có khiến người ta chán ghét đến đâu, thì dựa vào quan hệ họ hàng và địa vị thấp kém của gã, vẫn sẽ là tấm bài ngụy trang dễ thu hút được sự đồng cảm của mọi người nhất. Nếu mình chiếu cố gã không chu đáo, thì sẽ bị coi là kẻ bất chấp cương thường, khinh họ hàng chê nghèo khó, là loại người xấu xa mà từ vương hầu công khanh cho đến bá tánh lê dân ai nấy đều căm ghét và khinh bỉ.

Trông thấy vẻ mặt lo lắng của Dương Lăng, khóe môi Cao Văn Tâm bất giác nhếch nụ cười nhẹ.

Hàn Ấu Nương chỉ có nàng là chị em có tuổi tác lớn hơn một chút, nên hễ có gì trong lòng đều đem kể cho nàng nghe. Nàng sớm đã được nghe kể chuyện vị Dương tam gia này chòng ghẹo đe dọa em dâu như thế nào, cho nên khi biết Thành Khởi Vận muốn mang Dương Tuyền xuôi nam, nàng bèn lén khéo léo tiết lộ thông tin đó cho cô ta biết.

Không ai có thể thấu rõ tâm tư của Thành Khởi Vận đối với Dương Lăng như nàng, nàng tin tưởng Thành Khởi Vận sẽ không tiếc sức lực, thậm chí cả thủ đoạn để bảo vệ y.

Ai mà có ý định làm tổn hại đến uy vọng, quyền lực và hạnh phúc của Dương Lăng, thì mỹ nhân muôn vẻ phong tình ấy lập tức sẽ cởi bỏ tấm da vẽ(*), nhe nanh giơ vuốt ra ngay. Ngay dưới tầm mắt của Dương Lăng, vị Dương tam gia này vô tình đã được y che chở, người ngoài cũng không ai dám làm gì gã. Nhưng nếu gã đến phương xa làm loạn, bằng vào tâm tư của Thành cô nương mà không trừng trị khiến gã phải ngoan ngoãn thành thật được thì mới là chuyện lạ.

(*): nguyên văn "họa bì", nhắc đến truyện Họa Bì trong Liêu Trai Chí Dị

Thành Khởi Vận buông rèm, ngồi vào chỗ mới đột nhiên phát hiện trong kiệu xe bài trí hết sức thoải mái: đệm ngồi bằng da gấu trắng, thảm nhung tuyết Ba Tư lộng lẫy, xa hoa, áo bông mỏng cổ lông chồn, một bên là bếp lửa bằng đồng, trên cái giá ở bên kia là mấy quyển sách cùng điểm tâm và rượu ngon các loại.

Con tim Thành Khởi Vận thoáng trở nên loạn nhịp, nàng chợt vươn tay về phía rèm cửa, ngón tay chạm vào rèm, hơi vén ra một chút thì liền ngưng lại. Kiệu xe khẽ lắc lư di chuyển. Một chốc sau, nàng lặng lẽ rút tay về, day nhẹ khóe mắt, rồi uể oải cuộn người vào trong tấm chăn lông mềm mại và ấm áp. Thân thể dần ấm lên, con tim cũng thêm phần ấm áp, một nụ cười ngọt ngào vụt thoáng trên khuôn trăng, chân mày khóe mắt chợt toát ra một vẻ dịu dàng mê hồn khôn xiết.

Ngựa xe bắt đầu lên đường, nụ cười trên khuôn mặt Hàn Ấu Nương cũng dần biến mất: "Chao ôi! Hôm nay Thành cô nương xuôi nam, ngày mai tướng công lại phải đi đến Đại Đồng." Phu quân đi xa, bảo sao nàng có thể không bận lòng lo lắng?

Bọn họ ai nấy mang theo tâm tư của mình dõi nhìn theo chiếc xe ngựa lộc cộc chạy đi, tiếng vó ngựa vang lên giòn giã, chớp mắt đã rẽ qua góc đường...

Mồng sáu tháng giêng. Trên thao trường điểm binh.

Cờ phướn tung bay rợp trời, trên đài cao treo đầy bảng đỏ, dưới quảng trường kiếm rìu đao kích kín mít như rừng.

Năm nghìn tinh binh chọn ra từ trong mười vạn quân đều cưỡi chiến mã khỏe mạnh được mua về từ địa khu Hà Sáo. Ai nấy đều mặc giáp nhẹ, chia ra làm đội cung nỏ, đội phi lao, đội trường thương, đội đao thuẫn cưỡi ngựa, đội thiết côn, đội hỏa súng và năm trăm thị vệ hạch tâm.

Đội quân này được trang bị giáp nhẹ, khinh kỵ và vũ khí công kích sắc bén khác hẳn với trang bị mà các binh đoàn lớn của quân Minh sử dụng để tác chiến và công thủ thành trì. Thứ mà đội ngũ này đòi hỏi chính là "ứng biến nhanh, công kích lẹ, rút lui mau", chẳng những sức chiến đấu phải hơn người Mông Cổ, mà tính cơ động cũng được yêu cầu rất cao, có thể nói là rất hao tâm tổn huyết.

Các tướng lĩnh của bộ Binh, Ngũ quân đô đốc phủ và mười hai đoàn doanh trong kinh trông thấy kiểu cách như vậy đều không khỏi cười thầm. Một vị đô đốc thuộc Ngũ quân đô đốc phủ thấp giọng cười bảo:

- Dương xưởng đốc thực là người tâm tư. Bảo y đến Đại Đồng ủy lạo binh sĩ mà thôi chứ đâu phải kêu y ra chiến trường đâu, thế mà y lại tuyển chọn ra đám tinh binh trải qua muôn vàn trui luyện từ trong hơn vạn người của mười hai đoàn doanh này. Bộ y muốn chuẩn bị chạy thoát thân hay sao chứ?

Mấy vị tướng quân đứng cạnh nghe xong đều khẽ cười hắc hắc. Dương Lăng có danh vọng rất cao trong quân đội, cho nên đám tướng lĩnh này mới không hề có ác ý với y, bằng không sẽ không hợp tác tuyển chọn tinh binh từ các bộ như vậy. Tuy nhiên có cơ hội trêu chọc Dương xưởng đốc, biểu hiện oai phong của bậc tiền bối trong quân đội thì đương nhiên bọn họ sẽ không bỏ qua.

Khoác trên người bộ tỏa tử giáp màu bạc, chiến bào màu đỏ, dải tua đỏ trên mũ tung bay, Dương Lăng bước vào thao trường dưới sự bảo hộ của tám viên hiệu úy cầm thương. Thao trường lập tức im phăng phắc, hàng nghìn cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía y.

Đã lâu Dương Lăng chưa trải qua khung cảnh này: trên thao trường năm nghìn tinh binh chẳng những sát khí đằng đằng, hình thành một loại sát khí và nghiêm trang vô hình, mà vây quanh dưới điểm tướng đài là những quan quân cao cấp trong quân đội. Y nín thở, trang nghiêm bước ra khỏi đám người, bước lên điểm tướng đài, ủng giáp kêu lộp bộp.

Thoáng cái, tiếng trống trận vang rền, lọng vàng từ phương xa từ từ kéo tới. Hoàng đế Chính Đức đích thân đăng đài điểm tướng, tiễn biệt Dương Lăng. Hoàng đế đích thân ngự giá, mọi tướng sĩ trong thao trường rào rào quỳ xuống nghênh đón.

Tiểu hoàng đế Chính Đức vận áo bào thêu hình rồng cuộn màu đen tuyền, tôn lên môi hồng răng trắng, khí phách bừng bừng. Khi hắn bước lên đài, viên minh châu gắn trên mũ Dực Long khẽ rung rinh. Hắn vừa đến chính giữa điểm tướng đài, Dương Lăng liền vội quỳ xuống nghênh giá.

Theo sau Chính Đức là Lưu Cẩn và bốn tên tiểu thái giám, dâng chiếc khay sơn son thếp vàng đựng thánh chỉ, lệnh tiễn, ấn tín và Thiên Tử kiếm. Trên tấm thảm đỏ trải chính giữa điểm tướng đài, long thư án (cái bàn họa khắc hình rồng -ND) và long ỷ bề mặt phủ bởi vải lĩnh màu vàng đã sớm được bày biện ngay ngắn. Hoàng đế Chính Đức bước tới ngồi sau chiếc bàn, cao giọng tuyên:

- Chúng khanh bình thân!

Giáp bào lào xào, hơn năm nghìn viên tướng sĩ đồng loạt đứng dậy. Ba tiếng pháo vang lên rền rã khắp trời, tiếng kèn lệnh réo gào cùng tiếng trống trận gầm gừ như sấm dậy lần nữa được vang lên, khiến hoàng đế Chính Đức nghe thấy cũng dâng trào nhiệt huyết.

Khuôn mặt anh tuấn như ngọc của hắn đỏ bừng vì kích động, vừa định đứng lên nói mấy lời, hắn chợt sực nhớ nơi đây cũng có quy củ riêng của nó, bèn hướng mắt sang Lưu Cẩn. Lưu Cẩn vội hô to:

- Tướng lĩnh phụng chỉ tuần biên bước lên nghe chỉ!

Dương Lăng bước lên mấy bước, quỳ lạy:

- Có mạt tướng!

Lưu Cẩn cầm lấy thánh chỉ, cao giọng tuyên:

- Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu rằng: Nay phương bắc có Thát Đát xâm phạm Đại Minh ta, quấy nhiễu nhân dân ta, khiến cho tiếng oán dậy trời, thế nên trẫm xuất binh đánh chúng. Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân lần đầu lập chiến công, đáng nên khen thưởng. Ý trẫm trao cho Dương Lăng chức Uy Vũ tướng quân, đặc biệt ban cho Thiên Tử kiếm, thay trẫm tuần thú(*) biên thùy, ủy lạo tướng sĩ, và quyết định chiến sự tiền phương; đồng thời cử đề đốc Kinh doanh là Trương Vĩnh làm phó sứ, thưởng cho mãng long bào. Hai người lập tức lên đường, không được trì hoãn. Khâm thử!"

(*: thiên tử đi tuần, xem xét các đất nước chư hầu thì gọi là tuần thú)

Dương Lăng lĩnh chỉ tạ ơn, Trương Vĩnh cũng vội quỳ dưới đài, cung kính thưa lĩnh chỉ.

Dương Lăng cầm lấy Thiên Tử kiếm giắt bên hông, tiếp nhận kim ấn và lệnh tiễn, rồi lệnh cho đại quân lên đường, năm nghìn tinh binh hùng dũng rời khỏi thao trường. Trước đây Chính Đức đã ban thưởng mãng long bào cho Dương Lăng, Lưu Cẩn và Cốc Đại Dụng, duy chỉ Trương Vĩnh là chưa có phần, khiến lão trông thấy mà phát thèm. Lần này phụng chỉ tuần biên, cuối cùng lão cũng đã được ân thưởng mãng long bào, Trương Vĩnh hớn hở không thôi. Tiếp nhận lấy áo bào mặc vào chỉnh tề, lão cũng trèo lên ngựa, cung kính ôm quyền thực hiện quân lễ với Chính Đức, rồi quay đầu ngựa đi theo đại quân.

Hoàng đế Chính Đức tủm tỉm cười nhìn theo Dương Lăng bước xuống điểm tướng đài, vịn yên nhảy lên ngựa tung bụi rời đi, liền như không thể chờ được nữa mà hắn lập tức khởi giá hồi cung. Thao trường này đặt trong Thần Cơ doanh, vốn nằm bên ngoài kinh thành. Hôm nay Chính Đức đòi bày ra nghi thức xuất binh long trọng như vậy, văn võ trong triều chỉ nghĩ tiểu hoàng đế lại thích vẽ chuyện cho nên cũng không ai để ý.

Hắn không thể thượng triều, nhưng đại sự trong triều vẫn phải có người xử lí, cho nên đại học sĩ nội các và Lục Bộ Cửu Khanh đều phải yên phận ở lại trong kinh xử lí công việc. Hoàng đế ngự giá rời khỏi thao trường, các võ tướng bèn quỳ xuống đưa tiễn, không ai dám sóng vai cùng hắn rời khỏi viên môn. Mãi khi lọng vàng khuất xa khỏi góc núi, các viên tướng mới lần lượt bảo đám thân binh dắt ngựa đến, rồi chắp tay cáo từ nhau.

Đội nghi trượng ngự giá dài cuồn cuộn, bám đuôi theo đại quân của Dương Lăng. Ngã ba phía trước có một con đường rẽ về kinh sư, một đi tuốt đến Xương Bình. Hai đội ngũ mỗi đội tiến về một hướng. Đang lúc từ từ tách ra, trong đội nghi trượng của Hoàng đế Chính Đức mà hôm nay trông long trọng một cách dị thường chợt có hơn mười tay hiệu úy hông giắt bội đao phóng ngựa tách ra, lặng lẽ gia nhập vào trong đại quân của Dương Lăng.

Đội nghi trượng của Hoàng đế Chính Đức vẫn thong thả túc tắc trở về kinh sư. Xa xa ở phía sau đám võ tướng không dám vọt lên vượt qua đội nghi trượng của Hoàng đế, bèn nhẫn nại chống đầu ngựa chờ ở ven đường. Ở hai bên đường, cứ ba bước một đội, năm bước một tiêu (đồn), binh sĩ đứng canh gác nghiêm ngặt, không cho bất kỳ kẻ vô phận sự nào đến gần trong phạm vi mười trượng.

Giữa đại quân, có mấy chục tay tiểu hiệu kè kè bên người Dương Lăng, trong đó có một hiệu úy theo sát y, mặt mày hăm hở, hết nhòm đông lại ngó tây, rất không yên phận.

Dương Lăng ghìm cương, đợi hắn lên cạnh rồi mới nhỏ giọng khuyên:

- Hoàng thượng! Cỗ xe ngựa ở phía trước tuy bề ngoài chỉ dùng để vận chuyển quân nhu nhưng bên trong bài trí rất là thoải mái, hay là Hoàng thượng hãy vào trong xe nghỉ ngơi đi. Trời lạnh gió rét, xin ngài chớ để nhiễm lạnh.

Năm nghìn quân tinh nhuệ chỉ biết phải theo Dương Lăng đến Đại Đồng tuần thị, ủy lạo quân sĩ. Ngoài ba trăm đại nội thị vệ được điều vào trong quân trước đó, cũng chỉ có mấy tướng lĩnh hạch tâm như Dương Lăng và Trương Vĩnh mới thật sự biết Hoàng đế đang trà trộn vào trong quân đội. Chung quanh bọn họ, ngoài vài người là tâm phúc của Dương Lăng, còn lại đều là thị vệ cao thủ của đại nội, cho nên Dương Lăng mới dám gọi thẳng hắn là Hoàng thượng.

Chính Đức cười khì khì, vung vẩy chiếc roi ngựa trong tay, liếc xéo Dương Lăng nói:

- Muốn đi thì ngươi đi đi! Ngươi là đại tướng quân phụng chỉ tuần biên mà, ta chỉ là hiệu úy thủ hạ cỏn con của ngươi, đương nhiên phải có đãi ngộ giống những sĩ tốt cùng đi cùng nghỉ rồi. Vả lại, luận thân thể và xương cốt, ta còn cường tráng hơn ngươi nhiều đó. Phù... thì ra không cần phải cứ hễ mở miệng thì phải xưng "trẫm" lại thoải mái đến như vậy, ha ha ha ha...

Chính Đức cười toe toét, quất mạnh roi lên mông ngựa phóng thẳng về phía trước. Mấy chục tay cao thủ đại nội chung quanh khiếp sợ lập tức vung roi phóng ngựa vọt lên theo sau.

Dương Lăng chỉ đành lắc đầu cười khổ sở. Hoàng đế xuất kinh vi hành như vậy, còn cải trang làm một tiểu tốt thấp hèn, trong mắt đám sĩ phu, hẳn là một hành động đánh mất tôn nghiêm đáng hổ thẹn của thiên tử. Xem ra vị Hoàng đế này hãy còn rất ham chơi, rời khỏi kinh sư rồi mà cũng không chịu thay quần áo, ngược lại còn hào hứng như vậy, quả là lạc quan yêu đời.

Đại quân tiến về phía trước, Dương Lăng tổ chức nhân mã của Xích Hầu(*) doanh của Nội xưởng thành mười đội thám mã, ở phía trái và phía phải mỗi bên có ba đội giữ khoảng đi cạnh ở xa xa, đằng sau đặt thêm hai đội, đằng trước là bốn đội luân phiên hồi báo tin tức. Đại quân đều là thiết kỵ, ngay cả vật tư mang đi cũng được xe tứ mã kéo theo, cho nên hành quân rất nhanh.

(*: 'xích' nghĩa là trinh sát, hiểu là đội quân chuyên trách trinh sát)

Đi được hơn hai canh giờ, đến giữa trưa, đoàn quân dừng lại dưới một triền núi chôn nồi nấu cơm. Nơi đây, một bên là triền núi hướng mặt trời, chung quanh được bao bọc bởi rặng núi dài, cho nên ấm áp vô cùng. Dương Lăng phái bốn đội, mỗi đội trăm người chia ra đồn trú bên ngoài một dặm để phòng ngừa bất trắc. Y xuống ngựa, cùng Trương Vĩnh đưa Chính Đức lên triền núi nghỉ chân.

Ánh nắng chói chang, khí hậu ôn hoà, thảm đỗ quyên mọc trên triền núi đã hé lộ những nụ hoa tươi tắn. Tuy cây vẫn khô lá, nhưng những cành cây khô ấy cũng đã hút đủ nước, vỏ cây đã hơi nhuốm sắc xanh nhưng dưới khóm hoa vẫn còn một màu trắng xoá.

Chính Đức lấy làm lạ:

- Nơi đây thực kì quái! Hoa này chẳng phải là hoa mai, song lại có thể đâm chồi trong tuyết, xem ra, có lẽ qua mấy ngày nữa hoa tươi sẽ nở rộ đây.

Dương Lăng cười đáp:

- Đúng vậy! Hoa này tên là đỗ quyên. Lúc trời thoắt nóng thoắt lạnh, mọi loài hoa đều thần phục trước cái oai đáng sợ của cái rét mùa đông, là lúc đỗ quyên bắt đầu nở bung trong tuyết trắng. Chờ khi Hoàng thượng thành công trở về, khắp triền núi này sẽ phủ một màu đỏ rực như lửa, vừa khéo chúc mừng Hoàng thượng.

Chính Đức thích thú cười ha hả. Hắn đứng trên triền núi dõi mắt nhìn về phương bắc xa xăm, một hồi lâu sau mới ngoái lại nói với Dương Lăng:

- Trẫm đang nghĩ, vị Bá Nhan Khả Hãn được tôn sùng là hùng ưng chốn thảo nguyên cùng dũng sĩ Hỏa Sư hung mãnh như một con ngựa hoang kia đang dẫn thiên quân vạn mã quét ngang thảo nguyên, rong ruổi sa trường, hẳn là oai phong và mãn nguyện lắm. Trẫm thua kém bọn họ sao? Không!

Lần này đi là vì mưu lược chính sự. Rồi sẽ có một ngày, trẫm sẽ đích thân dẫn binh gặp gỡ cái tên Bá Nhan và Hỏa Sư đó. Hoàng đế Hồng Vũ đã đuổi bọn chúng rút về đại mạc, hoàng đế Vĩnh Nhạc đánh đuổi bọn chúng phải trốn đông núp tây, hiện tại đến phiên trẫm làm Hoàng đế, chẳng lẽ phải ngồi nhìn giang sơn Đại Minh trở thành bãi chăn thả của bọn chúng, con dân Đại Minh trở thành bò dê của bọn chúng ư?

Rồi hắn quả quyết:

- Khanh hãy xem đi! Sẽ có một ngày trẫm sẽ đích thân nói với bọn chúng rằng, thiên tử của người Hán là thần long hô mây gọi mưa, ngao du khắp chín tầng trời, chứ không phải là một con giun đất, mặc cho bọn chúng tha mổ, gặm rỉa!

Dương Lăng mừng thầm, giảng trăm đạo lý không bằng để Hoàng đế tận mắt nhìn thấy giang sơn và nhân dân của mình mà cảm ngộ ra đạo lý riêng. Đại Minh đồi bại là ở điểm này, là ngay ở lãnh tụ của bọn họ. Nếu như vua nhà mạt Tần thời bảy nước không phải là Doanh Chính, liệu sẽ có Tần Thủy Hoàng Đế? Nếu như Hoàng đế đời thứ bảy của nhà Tây Hán không phải là Lưu Triệt, liệu sẽ có câu "Kẻ nào xâm phạm đến Đại Hán hùng mạnh của ta, cho dù chạy xa cách mấy cũng sẽ bị đuổi giết"?

Dương Lăng mừng rỡ đáp:

- Hoàng thượng nói rất phải, hùng ưng ngựa hoang gì đều sẽ phải thuần phục Hoàng thượng hết thảy! Đến lúc đó, Hoàng thượng cao hứng muốn đi săn, sẽ cưỡi con ngựa Hỏa Sư, dẫn con ưng Bá Nhan, tiêu dao tự tại biết dường nào!

Trương Vĩnh chen vào phụ họa:

- Hỏng rồi! Như vậy há chẳng phải Hoàng thượng trở thành phường áo gấm ác ôn ư?

Dương Lăng thõng tay "than":

- Biết làm sao được! Thiên hạ thái bình rồi, không có gì để cai trị, Hoàng thượng không cưỡi ngựa dẫn ưng dạo chơi thì còn việc gì để làm nữa chứ?

Chính Đức được bọn họ kẻ tung người hứng sướng đến nở mặt nở mày, thế là liền nổi hùng tâm, phấn khởi bảo:

- Ai nói không có việc gì làm chứ? Đến lúc đó, trong nước đã thái bình, trẫm sẽ thả thuyền đến Đông Dương, căng buồm giong biển!

Mặt mày hoan hỉ, Dương Lăng liền thưa:

- Quả nhiên Hoàng thượng hùng tài đại lược! Phải chăng ngài muốn Đại Minh chúng ta xây dựng hạm đội thủy quân vô địch, oai truyền bốn bể, trở thành bá chủ thiên hạ?

Chính Đức trợn mắt:

- Bậy bạ! Làm vậy có gì là thú vị? Trẫm muốn giống như trong truyện mà khanh đã kể với trẫm vậy:

"Tay trần cầm chắc Quỷ Đầu đao,

Đầu quấn lên thêm tấm vải đào,

Mắt đeo miếng bịt cho hung bạo,

Đi làm hải tặc sướng biết bao!"

Chú thích:

ngày xưa có câu "giá ưng khiên cẩu" (架鹰牵狗) nghĩa là dẫn theo chim ưng dắt theo chó săn, nhằm trỏ phường ác bá cậy quyền cậy thế. Trương Vĩnh trêu Chính Đức là dựa trên câu nói này.

Chương 186: Tú tài gặp phải ông lính

Chương 186: Tú tài gặp phải ông lính

Sau bữa cơm, đại quân nhổ trại tiếp tục lên đường. Tuyết đọng trên đường bị bánh xe lừa, ngựa cày xới khiến cho quan đạo lầy lội không thể tả, tốc độ của đội ngũ vì thế bị chậm lại rất nhiều. Không lâu sau, bọn họ đuổi gặp một đội quan binh áp tải đội xe lừa ngựa dài hun hút, đang gian khổ lặn lội trên đường.

Thám mã hồi báo với Dương Lăng rằng đây là đội xe vận chuyển lương thực và rơm cỏ đến Đại Đồng. Lương thảo và trang bị vận chuyển từ nam lên bắc thường đi trên con đường này, ngựa xe liên miên không dứt khiến con đường đất bằng phẳng được đầm chặt chẻ, dễ đi nay đã bị tàn phá nghiêm trọng. Đã lồi lõm gập ghềnh lại thêm tuyết đọng phủ dày, đường quan đạo nay rất trơn trợt khó đi.

Thấy đại quân giáp trụ chỉnh tề, hành trang gọn ghẽ đi tới, đội quân nhu tự giác tránh sang bên đường. Đại quân của Dương Lăng tu chỉnh lại đội hình, từ từ vượt lên.

Chính Đức kẹp hờ lưng ngựa, cả người hơi nhấp nhô, ánh mắt chậm rãi quét vào dòng người của đội xe. Đội xe chen chúc ở một bên, đám dân phu áo quần lam lũ, có người tu bổ mặt đường, có người vai khiên chân đạp, ra sức nâng đẩy bánh xe đang lọt vào hố tuyết.

Phu dịch đánh xe thì ngồi trên xe điều động, còn những dân đinh trai tráng đang ra sức bắc cầu sửa đường, vai khiên tay gánh này đều là những người dân lưu lạc cùng với tá điền và thôn phu tự nguyện tham gia vận chuyển lương thảo. Những người dân lưu lạc lo kiếm miếng cơm manh áo, những tá điền gia cảnh bần hàn, mùa đông không có gì làm, dựa vào chút sức khoẻ ra khỏi nhà tìm ít công việc, vừa kiếm cơm nhằm giảm gánh nặng cho gia đình, vừa có thể kiếm thêm mấy văn tiền lớn.

Nhìn những người dân nghèo khổ mày mặt xanh xao này, nụ cười ung dung trên khuôn mặt của Chính Đức vụt tắt. Khi đoàn quân vượt lên khỏi đội xe quân nhu tiếp tục tăng tốc tiến về phía trước, Chính Đức vẫn không ngừng ngoái đầu nhìn về phía "con rồng" dài đang chầm chậm di chuyển đó.

Đại quân dừng ở Xương Bình nghỉ một đêm. Huyện lệnh của Xương Bình không hề biết đương kim Hoàng đế đang ở trong quân, tuy nhiên chỉ nội hai tấm chiêu bài tiếng tăm vang dội là đề đốc Nội xưởng và đề đốc Kinh doanh đã đủ khiến lão ta bận đến túi bụi rồi.

Đại quân của Dương Lăng đồn trú tạm trong Dịch thừa quán của huyện thành nho nhỏ, toàn bộ sai dịch và đầu bếp trong quán Dịch đều bị đuổi ra ngoài, gọi người do Trương Vĩnh dẫn tới. Huyện lệnh của Xương Bình chỉ cho rằng hai vị đề đốc đại nhân quyền thế ngút trời này muốn bày vẽ xa hoa nên cũng không hề nghi ngờ gì, chỉ vội vàng đưa mấy chục con lợn béo đến. Thấy hai vị đại nhân cũng không nhiệt tình bắt chuyện cùng, lão bèn biết điều mà cáo từ rời đi.

Bên trong chiếc lều lớn dựng tạm trong quân doanh, ngay khi Dương Lăng vừa an bài ổn thoả việc trực đêm và hành trình hôm sau xong, hai viên thân quân dẫn theo một thanh niên mặc y phục thường dân bước vào. Người này ăn mặc không có gì bắt mắt nhưng cử chỉ và khí độ lại khá uy nghiêm, Dương Lăng trông thấy gã liền vui vẻ cười gọi:

- Liễu Bưu lại đây, mau ngồi đi! Có tin tức gì không?

Dương Lăng phái Dương Nhất Thanh đi theo Thành Khởi Vận xuống phương nam, thu thập nhược điểm của những quan viên được các thân hào sĩ tộc duyên hải ủng hộ và giúp đỡ mà bọn họ đã phái người điều tra từ trước. Y điều Tam đáng đầu Nội xưởng là Bành Kế Tổ dẫn theo đội năm nghìn tinh binh này; Liễu Bưu phụ trách việc chỉ huy và phối hợp thám mã trong tối lẫn ngoài sáng dọc đường; Ngũ Hán Siêu chạy trước đến Tuyên Phủ và Đại Đồng, chủ động liên lạc và âm thầm phối hợp với Hàn Lâm đang trú đóng ở đó.

Liễu Bưu thực hiện quân lễ, rồi ngồi xuống bên cạnh. Dương Lăng mỉm cười châm cho gã một chén trà, Liễu Bưu khom người cảm ơn, rồi cảnh giác quét mắt một vòng, mấy viên thị vị đứng chung quanh hiểu ý lui ra. Lúc này Liễu Bưu mới thấp giọng bẩm báo:

- Đại nhân! Thám mã trong kinh đã đưa tin đến: hai vị cô nương mà đại nhân muốn chúng ti chức để ý đến tịnh không có hành động gì bất thường. Hai người đã được đưa đến Báo phòng, dường như rất biết yên phận. Ti chức đã cho người tiếp tục giám thị.

Ngoài ra, tin tức từ thám mã tiền phương đưa về, báo rằng đường đến Cư Dung Quan, Tuyên Phủ rất thái bình. Do đội xe chở thương binh về và đưa quân nhu đến Đại Đồng nối nhau không dứt nên quân lính và dân phu hoà lẫn vào nhau. Dưới tình hình đó, nhằm phòng ngừa gian tế của Thát Đát, dọc đường đều thiết lập trạm kiểm soát, không có lệnh dụ và giấy thông hành do quân đội ban hành thì tất cả những nhóm năm người trở lên đều không được phép qua, vì vậy dọc đường tuyệt sẽ không thể xuất hiện nhân mã số lượng lớn. Nếu quả thật có mấy trăm lục lâm muốn gây hấn trước sự bảo vệ của năm nghìn quân chúng ta, bảo đảm bọn chúng sẽ chỉ có đi không về.

Dương Lăng khẽ gật đầu, hơi yên tâm. Y thả bước trong lều, trầm ngâm:

- Ngũ Hán Siêu đi sớm hơn bản quan một ngày, hiện tại vẫn chưa có tin tức đưa về, dọc đường không có hung hiểm gì thì tốt. Đợi vào đến Tuyên Phủ, Đại Đồng, nơi tập hợp trọng binh, sẽ an toàn hơn. Liễu Bưu, tạm thời huynh hãy lui xuống dùng bữa, chuyến đi này nhất định phải tập trung hết tinh thần. Bây giờ đã không như trước đây, chỉ cần Hoàng thượng mất một cọng lông, huynh và ta cũng đều sẽ có thể mất đầu đó!

Liễu Bưu đứng dậy nghiêm trang đáp:

- Ti chức hiểu được, xin đại nhân cứ yên tâm! Ti chức xin phép cáo từ!

Dương Lăng gật đầu, Liễu Bưu xoay người rời đi. Một viên thân binh bước vào bẩm báo:

- Đại nhân, bữa tối cho Hoàng thượng đã chuẩn bị xong rồi ạ!

Dương Lăng đáp:

- Ừ, để coi thử! Bản quan đi thăm Hoàng thượng một chút.

Trong cung Hoàng đế có Ngự thiện phòng chuyên phụ trách ẩm thực. Tuy bên người Trương Vĩnh vẫn có tiểu thái giám hầu hạ nhưng lão không thể mang ngự trù ra khỏi kinh. Dương Lăng đã hao tổn nhiều tâm tư mới tìm được một vị đầu bếp nghỉ hưu của Ngự thiện phòng. Y cũng không nói rõ mọi sự với ông ta, chỉ nói rằng cần chế biến món ăn cho mình dọc đường, rồi kiếm mấy thị vệ trung thành đáng tin cậy cho đi cùng với lão phụ trách bữa ăn cho Hoàng đế.

Cho dù là phụ nữ khéo tay cũng khó mà nấu được bữa trưa ngon dọc đường, hoàng đế Chính Đức cũng ăn vội mâm cơm trà đơn giản, đây cũng là bữa cơm chính thức đầu tiên của hắn. Dương Lăng đến nơi trọ của Chính Đức sau hậu viện, toàn bộ đại nội thị vệ canh gác đều nhận ra vị Dương đại nhân này, một quan thị vệ vội bước lên nghênh đón:

- Dương đại nhân!

Dương Lăng khẽ gật đầu, hỏi:

- Hoàng thượng xuất kinh lần đầu, đi đường tròng trành hẳn là đã mệt? Có phải người đã nghỉ ngơi rồi không?

Viên võ quan cũng đã cải trang thành một hiệu úy bình thường, nghe hỏi bèn cười đáp:

- Đại nhân đoán sai rồi! Hoàng thượng rất cao hứng, vừa mới tắm rửa xong liền đã dẫn Trương đề đốc ra ngoài rồi.

Dương Lăng giật nảy mình, biến sắc, hỏi ngay:

- Lúc này trời đã tối, đêm lạnh gió buốt, Hoàng thượng còn đi đâu?

Viên võ quan vội vàng giải thích:

- Đại nhân không cần phải lo! Hoàng thượng chỉ đi dạo trong doanh, thăm hỏi tướng sĩ thôi, chắc chắn không đi xa.

Lúc này Dương Lăng mới yên tâm, y vội xoay người vừa đi ra ngoài vừa nói vọng lại:

- Bản quan đi xem một chút, ngươi hãy nghỉ ngơi đi.

Dương Lăng đi vội ra khỏi dịch quán. Dịch quán của toà thành nhỏ này nằm ở đầu thành phía đông, ngoại viện vốn là nơi dừng chân và trú đóng của những đội xe quân nhu thường xuyên lui tới, chung quanh xây tường bao bọc, bên trong tường trú đóng gần nghìn tay quan binh, số còn lại trú đóng bên ngoài. Lúc này lửa trại được đốt lên khắp nơi, không khí tràn ngập mùi thịt nướng.

Dương Lăng đưa mắt nhìn quanh, trông thấy mấy đống lửa bên phải có rất đông người lui tới, bèn vội vã đi qua. Quanh đống lửa có một đám sĩ tốt đang ngồi, bên trên bắc một nồi cơm to; đồ tể mổ xong mấy chục con heo mập thì cũng đã bắc nồi, từng miếng thịt lớn chìm nổi trong nồi nước sôi sùng sục. Bọn sĩ tốt vừa rôm rả nói cười vừa nhai bánh bao, gặm xương; ăn rất ngon miệng.

Dương Lăng vẫn đang mặc trang phục tướng quân, khi đám sĩ tốt trông thấy y, tiếng nói cười lập tức dần nhỏ lại rồi lần lượt đứng dậy hành lễ. Dương Lăng mới vừa đi qua hai đống lửa, chợt có bóng người vụt sát tới gần kéo lấy tay y, khẽ giọng hỏi:

- Dương đại nhân! Đi đâu vậy?

Dương Lăng định thần nhìn kỹ, ánh lửa soi rõ ngân quang lấp loé trên mình người đó: một bộ mãng quan bào mới cáu, đai lưng ngọc bích sáng lung linh có vài phần oai phong lẫm liệt, chính là vị đề đốc Trương Vĩnh.

Dương Lăng mừng rỡ, vội nắm lấy tay lão hỏi ngay:

- Người đâu?

Y đang ở bên ngoài, tuy gần đó không có ai khác, nhưng "gió đưa lời người", chỉ sợ bị người khác nghe được nên không dám nói đến hai chữ "Hoàng đế". Trương Vĩnh nháy mắt, kéo y đi mấy bước sang một bên, khẽ hất hàm về phía trước, nói nhỏ:

- Kìa! Đang ở bên đó đó, không cho ta theo. Ta thấy ngài chơi vui vẻ như vậy nên cũng chỉ đành đi tuần chung quanh, không dám đến gần.

Dương Lăng nhìn sang bên ấy, thấy rõ ánh lửa rừng rực soi sáng một khuôn mặt anh tuấn trẻ tuổi. Hoàng đế Chính Đức vận bộ đồ hiệu uý ngồi cùng một đám binh sĩ, vai kề vai, lấy cây gỗ xuyên qua bánh bao rồi hơ trên lửa, một tay cầm một khúc xương to, thi thoảng lại cắn một miếng, chuyện trò rất vui vẻ.

Một tay lính lão làng râu ria xồm xoàm đấm xuống vai Chính Đức một quyền, khiến vai hắn trùng hẳn xuống. Tên đó cười lớn bảo:

- Tiểu tử! Lần này Xưởng đốc đại nhân xuất binh, huynh đệ chúng ta được chọn ra từ hơn mười vạn đại quân trong mười hai đoàn danh, ai nấy đều biết cưỡi ngựa bắn cung, múa đao đi quyền, năm bảy tên lực lưỡng cũng không thể sáp lại. Xem thằng nhóc ngươi này: da thì trắng thịt thì mềm, làm quái được gì? Sao là đối thủ của giặc Thát được?

Nghe vậy Chính Đức cũng không nổi cáu, chỉ cười hề hề đáp:

- Đại ca chớ coi thường tiểu đệ! Tuy đệ chưa từng ra chiến trường, thậm chí trước đây đã từng đánh nhau với một tên lưu manh không biết võ nghệ trong thanh lâu, tiểu đệ còn bị hắn bất ngờ đấm cho một quyền vào mặt, suýt nữa thì trẹo cả mũi. Nhưng đó là lúc đệ còn ngu muội, chưa biết gì. Nếu thực sự luận bàn võ nghệ, nay tiểu đệ đã được mấy vị sư phụ võ công nhất đẳng đích thân chỉ dạy, sợ rằng đại ca chưa chắc đã là đối thủ của tiểu đệ đâu.

- Ồ, ồ, ồ! Tiểu tử ngươi thực biết khoác lác nhỉ! - một binh sĩ khác bộ dạng uể oải song thân thể cứng cáp cười nói, - thì ra ngươi là thân binh của đại soái, còn tưởng ngươi là con cháu phú gia chạy ra ngoài kiếm chút công danh. Nhưng ngươi lại không có vẻ gì là thiếu gia vọng tộc cả. Với bộ dạng này của ngươi, dù biết chút võ vẽ múa may thì có tác dụng gì chứ? Trên chiến trường chính là chém giết bằng đao thật thương thật, mà tiểu ca ngươi trông tuấn tú như vậy, chớ để giặc Thát bắt đi làm "thỏ tướng công" đó.

Chính Đức rút chiếc bánh bao đã bị nướng cháy xém về, xé một miếng cho vào trong miệng, vừa nhai say sưa, vừa tò mò hỏi:

- Thỏ tướng công? Thỏ tướng công là gì?

Đám binh sĩ ngồi bên đống lửa cười phá lên. Tên binh sĩ có bộ râu xồm vỗ vai hắn cười ha hả:

- Ngươi không biết sự đời như vậy, thực không biết làm sao lại lăn đến bên người Dương đại soái được nữa! Đám người bên phía giặc Thát ai nấy đều cao lớn hung tợn, lưng hùm vai gấu, cho dù là đàn bà cũng không dễ nhìn hơn đàn ông bao nhiêu. Những tiểu ca nhi tuấn tú như ngươi bị bọn chúng bắt đi, sẽ không lo phải bị bắt làm nô lệ, mà không chừng sẽ được tù trưởng bọn chúng đưa về ân sủng làm ái thiếp đấy. Ha ha ha!!!...

Trương Vĩnh nghe vậy liền nổi giận, lông mày chau lại, sát khí ùn ùn định xông qua. Dương Lăng vươn tay giữ lão lại, quát khẽ:

- Bình tĩnh chớ nóng! Kẻ không biết không có tội. Hoàng thượng còn chưa nổi giận, ông nổi giận làm gì?

Trương Vĩnh bình tĩnh nhìn lại, lão thấy dường như Chính Đức chỉ hơi mắc cỡ. Tay binh sĩ đó nói như vậy thì hắn đương nhiên biết "thỏ tướng công" chính là "ái nhi" rồi. Nhưng Chính Đức không hề nổi giận, lần đầu tiên trong đời có người nói chuyện thô tục như vậy với hắn, ngoài sự mới lạ hắn còn cảm thấy rất... hay.

Chính Đức không đồng ý, phản bác:

- Giặc Thát bắt trẻ em phụ nữ ta, trẫm... trong trấn tiểu đệ cũng thường nghe khách buôn phương bắc nhắc đến. Có điều hình như bọn chúng cướp bóc lương thảo là nhiều, chứ chẳng lẽ cũng cướp nhiều người lắm hay sao?

Binh sĩ chung quanh dần thu lại nụ cười. Lúc lâu sau một Ngũ trưởng tuổi chừng hơn ba mươi, mặt đỏ bầm, thở dài một hơi rồi bảo:

- Đó là lẽ đương nhiên! Nhiều năm qua, giặc Thát tấn công Tuyên Phủ, tấn công Đại Đồng, tấn công Kế Xương không biết đã bắt đi bao nhiêu là bá tánh.

Một quan binh trông có vẻ văn nhã hơn vỗ đùi đánh bộp, căm tức mắng:

- Cái đám chó đẻ đó! Dân đen sợ bị giặc Thát cướp bóc, có chạy cũng chỉ có thể chạy vào Trung Nguyên. Còn những người dân nhiều đời vẫn sống dựa vào mấy mẫu ruộng tổ tiên để lại thì không chốn nương thân, chỉ có thể mặc cho bọn chúng lăng nhục. Hễ là ông già hay tráng niên đều sẽ bị chúng giết chết. Còn thiếu niên và phụ nữ thì bị bắt làm nô bộc và thê thiếp, giúp chúng thả dê, vắt sữa, may vá, nấu rượu, tính toán. Ngươi nói chúng bắt đi có nhiều không?

Hắc hắc! Giặc Thát ít dân, một gia đình chăn thả bò dê thì mấy chục dặm chung quanh sẽ chỉ có gia đình này, không còn nhà nào khác. Bộ lạc Cát Nang ở địa khu Hà Sáo bắt đi nhiều người Hán nhất, một gia đình Mông Cổ không quá năm sáu người song lại có đến sáu bảy nô lệ người Hán.

Ngũ trưởng mặt đỏ nọ cười gằn rồi an ủi:

- Lão Đoạn, lại nhớ đến chuyện đau lòng à? Chẳng phải Dương tổng chế đã thắng một trận lớn đó sao? Người Man ít tráng đinh, vị phó tướng Vương Thủ Nhân nọ đánh một trận hạ độc chết ba nghìn giặc Thát, những gia đình giặc Thát đó chỉ còn lại người già phụ nữ và trẻ em, chẳng bao lâu sẽ phải sa vào cảnh làm nô bộc cho các bộ tộc khác. Đó gọi là báo ứng!

Chính Đức liếc sang tay lính từng trải trông có vẻ nho nhã nọ, hỏi:

- Đoạn... Đoạn đại ca, gia đình của huynh đã từng bị giặc Thát hại sao?

Người lính từng trải nọ im lặng không nói gì. Gã lính râu xồm ngồi bên cạnh kề tai Chính Đức nói nhỏ:

- Lão Đoạn là người dân ở bảo Trợ Mã, Đại Đồng. Huynh đệ tỷ muội toàn tộc của lão có sáu mươi lăm người, bị giặc Thát cướp giết sạch, chỉ còn lại năm người lão ấy bị bắt đến thảo nguyên làm nô lệ, trồng trọt thả dê.

Hai năm sau, bộ lạc đó xảy ra chiến tranh với một bộ lạc khác, mấy thân nhân của lão Đoạn đều bị loạn mã giẫm chết trong chiến trận. Lão ấy giả chết, sau đó chạy từ nghìn dặm xa xôi về quan nội. Vì lão ấy cưỡi ngựa giỏi, cho nên mới gia nhập Thần Cơ doanh, chuyên việc huấn luyện cưỡi ngựa.

Chính Đức nghe kể vậy thì giận lắm, song lúc nghe nói đến trồng trọt lại lấy làm kinh ngạc, hắn bèn hỏi:

- Giặc Thát cũng biết trồng trọt sao? Bọn chúng trồng những gì?

Gã lính râu xồm đáp:

- Năm xưa người Nguyên thống trị Trung Nguyên hơn trăm năm cũng không học trồng trọt cấy cày mà cũng không nghĩ đến việc trồng trọt canh tác. Nhưng đến khi bọn chúng bị đuổi về đại mạc rồi, không còn ai cung cấp lương thực sẵn cho nữa, thì mới lại muốn học cách cày cấy.

Hiện tại người Mông Cổ lấy việc chăn thả làm chủ, song cũng trồng trọt ở một số nơi. Tuy nhiên người Mông Cổ không biết nông canh, những việc này đều do những người Hán bị bắt cóc làm cả. Nhân thủ không đủ dùng, thi thoảng giặc Thát còn chiêu mộ người dân lưu lạc ở biên tái nữa.

Người Mông Cổ cũng bắt đầu học tập người Hán trồng trọt rồi ư? Chính Đức thật sự không biết tin tức ấy. Năm xưa mật thám Cẩm Y Vệ tới lui vùng quan ngoại cũng chỉ chú ý đến tình báo quân sự và chính trị, cho dù có thấy người Mông Cổ khai phá một ít ruộng đồng thì cũng chả ai để ý. Chính Đức nghe xong trong lòng như chợt loé linh cơ, hắn định nắm bắt lấy nó, song lại như một giấc mơ, không thể nhớ được gì nữa.

Gã lính râu xồm rút từ trong dây thắt lưng ra một con dao nhỏ chọc một miếng thịt nhễu nước từ trong nồi ra, cắn một miếng ngon lành, rồi nhoẻn miệng cười nói:

- Đừng ủ rũ nữa! Nào, ăn miếng thịt to đủ gom lấy sức. Đợi đến Đại Đồng rồi, ngộ nhỡ giặc Thát vẫn chưa bị Dương tổng chế đuổi chạy hết, không chừng huynh đệ chúng ta vẫn có thể xuất chiến đó!

Chính Đức cũng bắt chước theo, rút một con dao nhỏ chọc lấy ra một miếng thịt, cười vang:

- Nói phải lắm, gom góp sức lực, sẽ có một ngày chúng ta sẽ đoạt lại hết những gì giặc Thát đã cướp. Chê bọn chúng tay chân thô kệch không thể đun trà ngâm nước, chúng ta sẽ bắt chúng làm những công việc nặng nhọc.

Dương Lăng mỉm cười, hỏi nhỏ Trương Vĩnh:

- Trương công công! Vị đó ra ngoài chưa được một ngày, ông xem thử có phải là người đã thay đổi gì không?

Trương Vĩnh nghe vậy bèn quan sát Chính Đức kỹ lưỡng một lượt, rồi gật đầu bảo:

- Ừm! Thực không phải mà, mặc quần áo vải thô đó, sao cứ thấy chướng mắt thế nào! Còn nữa, còn nữa... xem cái tướng ngồi tướng ăn đó, ôi chao! Bình thường ta chán nhất là cái đám đại nhân già ấy cứ vung tay vung chân bảo Hoàng... bảo người phải thế này, phải thế kia! Thế mà hiện tại ngay cả ta cũng thấy vị đó không vừa mắt đây.

Dương Lăng liếc mắt nhìn quanh, thấy đại nội thị vệ cải trang làm quân sĩ bình thường ra vẻ như đang đi dạo khắp nơi. Bên cạnh Chính Đức sợ không ít hơn bốn mươi tay cao thủ đại nội bảo vệ, chung quanh cũng toàn là binh sĩ đáng tin cậy do chính mình đích thân tuyển chọn, y bèn yên tâm vỗ vai Trương Vĩnh mỉm cười nói:

- Tôi lại cảm thấy hiện tại vị đó đã có khí phách nam tử hơn, và cũng đã hiểu chuyện hơn nhiều.

Trương Vĩnh đưa mắt nhìn theo Dương Lăng đang khoan thai bước đi, đoạn quay lại quan sát Chính Đức kỹ thêm lần nữa, rồi nghi hoặc lẩm bẩm:

- Vẫn vậy mà! Chẳng lẽ lúc đầu ngài không có khí phách nam tử, không hiểu chuyện sao?

* * *

Sáng hôm sau, đại quân lên đường rời Xương Bình tiến đến Cư Dung Quan.

Hôm nay trời âm u, gió bắc kéo tới ùn ùn, thổi tung những hạt tuyết trên mặt đất, hất vào mặt đến lạnh. Dương Lăng khoác áo choàng Cô nhung lớn còn cảm thấy lạnh muốn chịu không thấu, một góc tỏa tử giáp lộ ra dưới tấm chiến bào; khi tháo găng tay da dê ra, bàn tay nóng hổi liền sẽ bị cóng ngay.

Y thấy Chính Đức vẫn ở chung với đám thị vệ, mặc quần áo hiệu úy bình thường, nheo mắt chống chọi với gió rét mà đi, thì liền tới gần khuyên:

- Hoàng thượng! Bất luận thế nào ngài cũng phải vào trong xe... nghỉ ngơi. Mặc dù thân thể Hoàng thượng cường tráng, nhưng dẫu sao vẫn chưa từng chịu qua cái rét lạnh đến bực này, nếu thực sự bị cảm lạnh sẽ lỡ đại sự đó.

Trên đồng hoang bát ngát, gió rít rợn người, phía trước sắp đến một sơn ải, gió lùa từ trong sơn khẩu ra ngoài cuốn cho tuyết bay mù trời, chỉ cần hơi há miệng là tuyết sẽ ùa ngay vào, khiến cho Dương Lăng cứ nói một hai câu lại phải dừng lại.

Chính Đức bướng bỉnh đáp:

- Không đi! Năm nghìn binh lính chịu được cái lạnh buốt xương này, bá tánh phương bắc bao năm phải chịu cái rét cắt thịt này, chẳng lẽ chỉ có mấy ngày mà ta cũng không chịu nổi? - Nói đoạn hắn lấy tay che mặt, rồi quay sang Dương Lăng đùa giỡn: - Hơn nữa gió tuyết thổi vào mặt thế này, vừa tê lại ngứa, ta chưa từng có cảm giác này bao giờ. Khó khăn lắm mới được ra ngoài một chuyến, ta nhất định phải tự mình thể nghiệm một phen.

Dương Lăng nghe hắn nói vậy thì cười khổ không thôi, đang tính mở miệng khuyên thêm thì chợt có một thớt khoái mã từ sau phi nước đại đến. Kỵ mã thúc ngựa chạy đến gần mới ghìm cương dừng lại, thở hổn hển kêu to:

- Khải bẩm đại nhân! Đằng sau... đằng sau có mấy chục thớt khoái mã đuổi theo. Tuân theo quân dụ của tướng quân, chưa có mệnh lệnh, bất cứ ai cũng không được tự ý gia nhập vào trong quân. Những người đó bị ngăn ở bên ngoài, liền ra lệnh cho thuộc hạ lập tức phi báo cho tướng quân hay. Xin tướng quân hãy lập tức đi ra phía sau gặp bọn họ!

Dương Lăng sửng sốt hỏi:

- Ai đuổi theo?

Khuôn mặt binh sĩ đó lộ vẻ hết sức kỳ quái, hắn ngượng ngập đáp:

- Chuyện đó... Vị đại nhân kêu thuộc hạ báo tin nói rằng, phía sau là ba vị đại học sĩ Lý Đông Dương, Tiêu Phương và Dương Đình Hòa. Những người còn lại... hẳn là tùy tùng của ba vị.

Dương Lăng nghe vậy liền đưa mắt nhìn sang Chính Đức, ánh mắt cả hai đều lộ vẻ thất kinh. Như một đứa trẻ trốn học bị thầy giáo bắt quả tang tại trận, khuôn mặt Chính Đức hiện rõ nét sợ hãi. Hắn bối rối nhìn Dương Lăng cầu cứu:

- Làm sao đây? Phải làm sao đây? Ta... ta phải trốn đâu bây giờ?

"Chẳng phải đã dự tính đại quân đến Tuyên Phủ rồi mới công bố mật chỉ Hoàng đế xuất kinh cho Nội các và Lục Bộ Cửu Khanh sao? Sao đã bị phát hiện sớm như vậy, đuổi kịp tới nơi rồi?" Dương Lăng thoáng nhíu mày trầm tư, rồi hạ thấp giọng hỏi Chính Đức:

- Có phải là Hoàng thượng đã sợ?

Chính Đức nghe vậy liền ưỡn ngực, liếc nhìn tay kỵ mã, rồi cũng thấp giọng nói với Dương Lăng:

- Sợ cái gì? Ta sợ chẳng qua là biết mấy vị đó mà mở miệng thì cho dù ta có làm thế nào cũng sẽ không cãi lại bọn họ. Bọn họ đã đuổi đến sát ngay sau mông rồi, ta có thể làm gì đây? Nhưng mà... ta nhất định phải đi Đại Đồng, cho dù bọn họ ngăn cản ta thế nào đi nữa, trẫm nhất định phải đi! ..., Khanh hãy giúp trẫm nghĩ cách nhé!

Dương Lăng cười lớn đáp:

- Nếu đã như vậy, việc này xin cứ giao cho thần.

Y quay đầu ngựa, phi ngược về phía hậu quân. Hai mươi thị vệ tùy thân và Trung quân quan đuổi sát theo sau. Ánh mắt Dương Lăng quét nhanh hai bên, đột nhiên y phát hiện trong đội ngũ có một binh sĩ đang cưỡi một thớt ngựa béo màu vàng. Da hắn đen nhẻm, mắt đậu xanh, mũi củ tỏi, râu ria xồm xoàm kéo dài từ dưới cằm theo hai má lên tới tận đầu, trông như một con nhím. Nếu thanh thiết côn đen thui dài tám thước trong tay hắn đổi thành thanh bát xà mâu dài cả trượng, thì hắn sẽ y hệt Trương Phi tái thế.

Trông thấy người này có vẻ quen quen, y lục nhanh lại ký ức liền nhớ ra rằng đây chính là gã lính to con ngồi sóng vai với Chính Đức gặm xương bên đống lửa đêm qua. Mắt Dương Lăng liền sáng rỡ: chính là hắn! Dương Lăng quay đầu ngựa, chiến mã hí vang tràng dài, y dừng lại trước mặt người đó, quát hỏi:

- Ngươi tên là gì?

"Trương Phi" giật nảy mình. Y là binh sĩ do Dương Lăng đích thân chọn lựa, tuy Dương Lăng không nhận ra hắn, nhưng hắn lại biết Dương Lăng. Tuy tính tình thô lỗ nhưng trước mặt Dương Lăng hắn nào dám làm càn, "Trương Phi" vội ghìm cương ngựa, cung cung kính kính đáp:

- Hồi bẩm đại soái! Thuộc hạ là Lưu Đại Bổng Chùy(*), hiệu úy của Thiết Côn doanh!

(*: Đại bổng chùy nghĩa là cây chày lớn)

Dương Lăng đực mặt ra, lấy làm lạ bèn hỏi:

- Đó là cái tên gì vậy? Chẳng lẽ ngươi không có cả một cái tên nghiêm chỉnh sao?

Khuôn mặt đen đúa của "Trương Phi" thoáng đỏ bừng, hắn ngại ngùng bẩm:

- Đại nhân! Chính cha mẹ của tiểu nhân đặt cái tên này, nói rằng tiểu nhân sinh ra vừa đen lại vừa cứng cáp, giống y như một cây chày sắt nên mới gọi là Lưu Bổng Chùy.

Dương Lăng thấy hắn hào sảng, ngây ngô chất phác thì rất vừa lòng. Y cười hắc hắc, bảo:

- Bản quan nhận thánh dụ đi đến Đại Đồng tuần sát chiến sự. Ở hậu phương có mấy vị quan văn trong kinh sư đuổi theo, định sẽ dùng trăm phương nghìn kế khuyên bản quan trở về. Bản quan lệnh cho ngươi cầm cây Thượng Phương Bảo Kiếm, dẫn theo hai mươi thân binh của bản quan đến hậu phương ngăn bọn họ lại, chờ đại quân qua khỏi Cư Dung quan rồi ngươi mới được trở về. Làm xong việc này, ngươi sẽ là thân binh của bản quan, thế nào?

Nghe vậy Lưu Đại Bổng Chùy mừng rơn, lập tức vui sướng chắp tay thưa:

- Thuộc hạ tuân lệnh!

Dương Lăng cởi thanh bảo kiếm được vua ban thưởng ra trao cho hắn, dặn:

- Đám quan lớn đó đều là kẻ đọc sách, nói chuyện ba hoa xích thố, miệng lưỡi trơn tru. Mặc kệ bọn họ nói cái gì, ngươi chỉ cần nói với bọn họ rằng: "Tuân thánh dụ, tuần biên kết thúc xong, tự nhiên rồng về biển lớn, gió êm biển lặng. Xin các vị đại nhân hãy yên tâm mà ở lại kinh xử lý công việc, chớ có nhớ mong!".

Lưu Đại Bổng Chùy cắm bảo kiếm vào dây đai lưng, vắt ngang thanh thiết côn dài tám thước lên trên yên ngựa, ôm quyền bẩm:

- Thuộc hạ tuân lệnh! Mặc kệ bọn họ đánh... nói lời gì, thuộc hạ quyết không để bọn họ tiến được nửa bước!

Lưu Đại Bổng Chùy cầm cây thiết côn đen thủi lên, không nói thêm tiếng nào, lập tức dẫn hai mươi tay thân binh 'đánh' về phía hậu quân.

Dương Lăng cười hắc hắc: "Để cái đám tú tài đó đi mà nói lý lẽ với ông lính này."

Rồi y quay đầu lấy hơi quát lớn:

- Trung quân quan! Hạ lệnh toàn quân tăng tốc tiến về phía trước! Cho nghìn quân thám mã đi đến Cư Dung Quan kêu cửa trước, qua khỏi ải liền thẳng tiến Tuyên Hóa, không được chậm trễ!

- Tuân lệnh!

Trung quân quan hô lớn, cây cờ nhỏ trong tay phất mấy cái, cờ xí trong tay quan hiệu lệnh chung quanh liền không ngừng biến đổi. Năm nghìn thiết kỵ chợt như hồng thủy tràn đê, xe lộc cộc, ngựa rền vang, chạy băng băng về phía Cư Dung Quan như nước lũ chảy xiết.

Thực sự Tiêu Phương đã rất tận tâm và trung thành, lão tận lực muốn giúp hoàng đế Chính Đức và Dương Lăng che giấu chuyện này, và nguyên cả ngày hôm qua lão đã thực sự kiếm cớ che giấu được. Ai ngờ đến tối, khi ba vị đại học sĩ sắp xuất cung, nội cung lại cho thái giám của cung Nhân Thọ đến điện Văn Hoa hỏi thăm rằng vì sao Hoàng thượng vẫn chưa đến hậu cung, rằng Thái Hoàng Thái hậu và Hoàng Thái hậu muốn mời Hoàng thượng đến ngắm đèn lồng, vân vân.

Đến lúc đó thì bị lộ tẩy. Bình thường hai vị Thái hậu rất hiếm khi chủ động tìm hoàng đế Chính Đức, song bởi đang dịp năm mới, hoàng thân quốc thích kéo vào đầy cung thăm viếng. Nhân lúc cao hứng, Thái Hoàng Thái hậu và Hoàng Thái hậu mới nhớ rằng Chính Đức rất ưa náo nhiệt, bèn sai người đi tìm.

Hoảng sợ đến hồn phi phách tán, Lý Đông Dương bèn tìm đến Dương Đình Hòa, hai người cùng tìm đến điện Văn Hoa, đầu tiên là động khẩu, kế đó liền động tay động chân. Thái giám lẫn thị vệ nghe ồn ào kéo đến, trông thấy ba vị đại học sĩ đang tiến hành "thi đấu quyền anh" mừng năm mới, bọn họ không biết phải khuyên can ai thế là đành đứng ngây ra đó cả.

Lý Đông Dương và Dương Đình Hòa không biết rốt cuộc Hoàng đế đã xảy ra chuyện gì, thực sự muốn phát điên lên. Ba đại học sĩ vứt sạch sự nho nhã: Tiêu Phương ăn phải một đấm của Dương Đình Hòa, râu thì bị Lý Đông Dương bứt đi mấy cọng; một cước của lão cũng khiến Lý Đông Dương suýt nữa bỏ mạng.

Thái Hoàng Thái hậu, Hoàng Thái hậu, Thái hậu, và đám công chúa, hoàng phi hay tin lập tức đều chạy lại. Tiêu Phương thấy không giấu giếm được nữa đành phải thưa thật; lại bảo rằng Hoàng đế đã hạ mật chỉ nên lão cũng không thể không tuân chỉ mà hành sự. Tam cung cả kinh, bọn họ cũng biết phái người tầm thường đi thì sẽ hoàn toàn không quản được Chính Đức, thế là bèn xua luôn cả ba đại học sĩ ra khỏi Bắc Kinh, đuổi gấp rút một ngày một đêm mới bắt kịp.

Lưu Đại Bổng Chùy dẫn hai mươi tay thiết vệ oai phong lẫm liệt xông đến phía cuối đoàn quân. Thiết kỵ sắp thành một hàng, hai mươi cây thương bạc chỉa xéo lên trời, Lưu Đại Bổng Chùy hông giắt bảo kiếm, tay cầm thiết côn, mặt mày dữ tợn.

Hắn từng nghe kể về Thượng Phương Bảo Kiếm trong lời kịch, nghe nói có vật ấy thì gặp chức quan nào mình cũng sẽ đều lớn hơn một cấp, thực oách quá đi. Hơn nữa cấp trên của hắn đã được trời định sẵn là võ tướng, hắn lại càng xem thường đám mọt sách này.

Lý Đông Dương thấy một đám thị vệ kéo đến, còn Chính Đức và Dương Lăng thì chẳng một ai lộ diện, không khỏi thầm nổi giận trong lòng.

Hoàng đế bí mật xuất kinh, hiện tại còn chưa khuyên được người trở về, lão cũng không dám tùy ý nói toạc ra, đành phải nén giận hô lớn:

- Dương Lăng, Dương tướng quân đang ở đâu? Bảo hắn ra gặp bản quan, bản quan có đôi lời muốn...

Lão chưa kịp dứt lời, Lưu Đại Bổng Chủy đã vung cây thiết côn lên trời một cách đắc thắng. Hắn rút xoạt thanh bảo kiếm từ trên đai lưng ra, giơ cao lên trời, quát một tiếng như sấm nổ, khiến ba đại học sĩ run cầm cập, thiếu chút nữa thì ngã khỏi ngựa.

Lưu Đại Bổng Chùy cố trợn thật to đôi mắt bé như hai hạt đậu xanh, cao giọng quát:

- Tuân thánh dụ, tuần biên kết thúc xong, tự nhiên rồng về biển lớn, gió êm biển lặng. Xin các vị đại nhân hãy yên tâm mà ở lại trong kinh xử lí công việc, chớ có nhớ mong!

Chú thích:

nguyên văn "Quan phổ nhi" (官谱儿), "phổ nhi" nghĩa là tiêu chuẩn hoặc quy củ, trỏ những nghi lễ rườm rà chốn quan trường, nay thường dùng để châm biếm các buổi họp, lễ rườm rà và tốn kém của quan chức Trung Quốc.

chỉ nam sủng vị thành niên, đối tượng tình dục cho những kẻ thích trẻ em nam (vừa ấu dâm vừa đồng tính luyến ái).

Chương 187: Quân đến Đại Đồng

Chương 187: Quân đến Đại Đồng

Dương Đình Hòa hơi ngẩn người, rồi lão lập tức đùng đùng nổi giận, giục ngựa lên trước quát lớn:

- Lớn mật! Có biết trước mặt ngươi là ai không?

Đừng thấy ba người này xuất kinh ban đêm, bộ dạng tả tơi khốn đốn mà tưởng có thể coi nhẹ. Chỉ nhìn trang phục và khí thế của bọn họ, Lưu Đại Bổng Chùy cũng cảm thấy cả ba đều là những vị quan lớn khó dây vào. Nghe đối phương quát xong, tròng mắt gã thoáng xoay chuyển, hỏi lại:

- Các vị là ai?

Dương Đình Hòa thấy đại quân đã tăng tốc tiến đi mà gã lính khốn kiếp trước mặt này lại đưa hai mươi thị vệ dàn hàng chữ nhất chặn kín cả đường đi nên không khỏi lo lắng vô cùng. Lão liền nghiêm giọng bảo:

- Ba người trước mặt ngươi là tam đại học sĩ của Nội Các từ kinh sư tới, có việc cực kỳ quan trọng cần gặp Dương tướng quân. Mau mau tránh đường! Kẻo làm lỡ quân cơ ắt ta sẽ chém cái đầu của ngươi xuống.

Vừa nghe lai lịch của đối phương ghê gớm như vậy, khí thế của Lưu Đại Bổng Chùy cũng không khỏi kém hẳn đi. Nhưng gã lại nghĩ Dương đại soái đã trọng dụng một tên tiểu tốt như mình như vậy, nếu mình cứ để mặc bọn họ đi qua như thế này, một là sẽ phụ lòng tin tưởng của đại soái, hai là sẽ bị các chiến hữu chê cười. Thế là gã bèn lấy hết can đảm trả lời:

- Vâng lệnh đại soái, mời ba vị đại nhân mau mau về kinh! Tiểu nhân có quân lệnh trên người, không dám làm trái!

Không ngờ chỉ một viên hiệu úy cỏn con mà cũng dám cãi lại mình, Dương Đình Hòa giận dữ không kềm được nên chỉa roi ngựa về phía Lưu Đại Bổng Chùy, tức giận quát lớn:

- Ngươi... Ngươi lớn mật lắm! Ngươi nghĩ trên cổ ngươi có mấy cái đầu?

Lúc này Lưu Đại Bổng Chùy cũng đã quyết liều một phen, gã bèn hếch mũi lên trời nghênh ngang đáp:

- Quân lệnh như núi! Dù là ông Trời cũng đừng hòng qua chỗ này được.

Tiêu Phương không ngờ Dương Lăng lại phái một tên lính chẳng hiểu biết gì cản đường bọn họ, dù Dương Đình Hòa đầy bụng kinh văn cũng chẳng thể giải thích được gì với cái gã võ biền không thông lý lẽ này, quan uy thì lại càng chẳng dùng được. Thấy Dương Đình Hòa gặp cảnh như vậy, Tiêu Phương cũng thầm khoái chí trong lòng.

Lý Đông Dương đưa tay ra ngăn Dương Đình Hòa lúc này đang đùng đùng nổi giận nóng nảy vung roi lia lịa, lão vuốt râu cười nói với Lưu Đại Bổng Chùy:

- Vị hiệu úy này! Người không biết không có tội. Ngươi là sỹ tốt trong quân, chắc không biết ba người bọn ta đồng thời xuất kinh là chuyện quan trọng đến cỡ nào.

Ngươi hết lòng với nhiệm vụ, điều ấy hết sức đáng khen. Nhưng chuyện này có liên quan đến giang sơn xã tắc và muôn vạn dân chúng Đại Minh, bản quan khuyên ngươi mau mau tránh đường để bọn ta đi qua, bằng không ít nhất cũng nên chuyển lời của ta cho Dương tướng quân, xin y thay đổi suy nghĩ. Còn nếu như để lỡ việc của bọn ta, một hiệu úy nho nhỏ như ngươi không gánh vác nổi đâu. Ngươi phải biết là dù đương kim thánh thượng ở đây, một khi nghe nói có ba người bọn ta cùng tới ắt cũng biết là có chuyện động trời cần bẩm báo, ngàn vạn lần không thể chậm trễ chút nào.

Lưu Đại Bổng Chùy nghe xong không khỏi cảm thấy tức cười. Thấy vị lão tiên sinh này nói năng văn chương như vậy, bất giác gã nhớ đến một câu thoại trong vở kịch nào đó bèn ngẩng cao đầu, xổ luôn một tràng:

- Tướng ở ngoài biên cương, có lúc không cần theo lệnh vua!

Dương Đình Hòa giận đến bật cười, nói:

- Lý đại nhân! Gã tiểu tốt này thô bỉ dốt nát, không thông thời thế, nói chuyện với gã thực chẳng khác gì đàn gảy tai trâu. Người đâu, xông cả lên cho bản quan! Ta phải xem thử một tên hiệu úy cỏn con như hắn dám làm gì bọn ta nào!

Dương Đình Hòa vừa ra lệnh, lập tức đám thủ hạ tùy tùng giục ngựa xông lên. Còn Tiêu Phương thì lại quay đầu ngựa tránh sang bên cạnh, ngầm nháy mắt ra hiệu cho các thị vệ thủ hạ của mình lùi về phía sau.

Lưu Đại Bổng Chùy nóng ruột, vội giơ Thượng Phương bảo kiếm lên cao, lớn tiếng quát:

- Thượng Phương bảo kiếm ở đây có thể tiền trảm hậu tấu! Xem thử ai dám tiến lên?!

Thấy đám tùy tùng bắt đầu do dự, Dương Đình Hòa bèn nghiêm giọng quát lớn:

- Chuyện này liên quan đến vận mệnh quốc gia! Đừng nói chỉ là một thanh kiếm cỏn con, dù là đương kim thánh thượng ở đây cũng vậy, có gì mà không dám xông lên chứ? Mau xông lên hết cho ta!

Lưu Đại Bổng Chùy thấy đám thị vệ tùy tùng này định thúc ngựa xông tới thật, gã cũng không dám thật sự vung kiếm chém người. May quá, đột nhiên cái khó ló cái khôn, gã bèn cắm bảo kiếm vào ngang hông, cầm cây côn sắt đen thui dài tám thước của mình lên, "vút" một tiếng đánh trúng ngay vào đùi ngựa của gã thị vệ đi đầu. Con ngựa hí lên một tiếng thảm thiết, ngã gục xuống đất. Gã thị vệ đang cưỡi ngựa cũng ngã lăn quay, ngăn cản đường đi của những người ở phía sau.

Lưu Đại Bổng Chùy cười lạnh một tiếng, quát lớn:

- Đánh người phải đánh ngựa trước, đánh gãy hết đùi ngựa của bọn chúng cho ta! Để ta xem thử hai cái chân của bọn chúng có chạy nhanh hơn bốn cái chân được không?!

Hai mươi viên thị vệ nghe vậy bèn vung trường thương chuyên nhằm vào chân ngựa mà phang. Thị vệ của ba vị đại học sỹ đều là những binh lính bình thường, lúc vội vã rời kinh chỉ kịp mang theo thanh đao, quần áo trên người cũng mỏng manh, cả bọn không kịp mặc áo da dùng khi ra ngoài nên chân tay đều lạnh cóng, hành động không linh hoạt. Hơn nữa vốn kỵ thuật của bọn chúng cũng thua kém hai mươi viên thị vệ kia rồi nên làm sao có thể điểu khiển ngựa né tránh được?

Cán thương không so được với côn sắt nên không thể đánh gãy chân ngựa nhưng cũng khiến cho đám ngựa đau đớn vô cùng. Sau khi nhảy loạn một hồi bọn chúng liền không để ý đến sự điều khiển của chủ nhân nữa mà quay đầu chạy như điên về phía sau. Qua khỏi mấy chục trượng các thị vệ mới ghìm cương lại được, nhưng bất luận bọn họ hò hét thúc giục thế nào, bọn ngựa cũng không dám quay về phía trước nữa.

Hai bên đã trở mặt với nhau rồi, thói quen lỗ mãng của Lưu Đại Bổng Chùy cũng lập tức phát tác, thấy Dương Đình Hòa đích thân giục ngựa xông tới gã liền vung côn đuổi ngựa đi. Sau khi náo loạn một hồi, ngựa của ba vị đại học sỹ và mấy chục viên tùy tùng đều bị đánh cho không gãy cũng bị thương, khó thể đi tiếp được. Lưu Đại Bổng Chùy quay đầu lại thấy đại quân đã đi xa vào trong rặng núi, chỉ còn thấy một mảng cờ xí phất phơ, gã không kìm được cười lên ha hả, dẫn theo hai mươi viên thị vệ thúc ngựa bỏ đi.

Dù lòng dạ rộng rãi nhưng Lý Đông Dương cũng bị đám lính thô lỗ này khiến cho tức giận đến run người. Ông đứng trên mặt đất, tay dắt con ngựa chân thấp chân cao đang không ngừng rên rỉ đau đớn của mình, nhìn về hướng đại quân đang dần đi xa, hồi lâu vẫn chẳng thể nói được lời gì.

* * *

Tham tướng trấn thủ ải Cư Dung nhận được tin báo, từ sớm đã đội mũ mặc giáp lên cổng thành, đợi đại quân của Dương Lăng; sau khi xác nhận ấn tín khâm sai xong xuôi liền lập tức mở rộng cửa thành. Dương Lăng cũng không hề khách sáo, lập tức hạ lệnh cho đại quân đi qua.

Dương Lăng sợ Lưu Đại Bổng Chùy không ngăn nổi ba đại học sỹ nên chờ ở phía sau đoàn quân. Đến khi hai mươi mốt chiến mã phi nhanh tới nơi, hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện, biết ba đại học sỹ đều không bị thương, y mừng rỡ vô cùng, lập tức dẫn theo những bộ hạ còn lại rời khỏi ải Cư Dung.

Đến khi thấy tham tướng giữ ải lại cho đóng chặt cửa thành, trái tim vốn còn thấp thỏm của Dương Lăng mới coi như yên ổn trở lại. Tham tướng giữ ải không thể nhận biết ba vị đại học sỹ, mà bọn họ ắt cũng không mang theo văn điệp thông quan do quân đội cung cấp. Như vậy cho dù có đuổi kịp đến đây thì ba vị cũng đứng hòng thuyết phục được tướng giữ ải Cư Dung mở cửa cho qua.

Đại quân đi vòng theo hướng tây nam, tiến nhanh hết cỡ, trên đường không rẽ vào tiểu huyện nào, mỗi khi nghỉ ngơi đều cắm trại tại chỗ. Hôm ấy đại quân đang đi trên cổ đạo Linh Khâu. Vùng huyện Linh Khâu này chính là nơi do Triệu Vũ Linh Vương ra lệnh khai hoang mở đất. Sau này, Hán Vũ Đế Lưu Triệt xua quân lên mặt bắc đánh Hung Nô, Tào Tháo thời Tam Quốc đóng quân mở đồn điền, Dương gia tướng thời Tống chống cự quân Liêu, tất cả đều diễn ra tại đây.

Trên đường bắc tiến, bất kể là hành quân hay ngủ nghỉ, Chính Đức đều ở chung một chỗ với sỹ tốt, đường bằng cưỡi ngựa, gặp núi leo trèo, thủy chung không chịu bước vào kiệu xe. Dù chỉ là một vị thiếu gia được nuông chiều từ tấm bé e rằng cũng không chịu được nỗi khổ sở này, huống chi là Chu Hậu Chiếu từ nhỏ đã được bao bọc hết mức.

Không ngờ hắn lại có được nghị lực như vậy, hoàn toàn khác hẳn với vẻ ham chơi biếng làm thường ngày. Không chỉ Dương Lăng, ngay đến Trương Vĩnh cũng hết sức kinh ngạc.

Đại quân đi dọc theo cổ đạo đến một ngọn núi nằm giữa những rặng núi bao quanh, đột nhiên nhìn thấy phía trước có một đội quân, nhìn thoáng qua e phải có tới hơn ba ngàn người.

Tuy nơi này cách huyện Linh Khâu chưa tới mười dặm, nhưng giữa nơi núi non thế này lại đột nhiên xuất hiện một đội quân, mà nhìn lều trại thì dường như họ đã ở đây được một thời gian rồi nên ai cũng nghi hoặc. Dương Lăng không dám sơ xuất, một mặt hạ lệnh cho đại quân dừng lại nghỉ ngơi, tăng cường phòng bị, một mặt sai tùy tùng đi dò hỏi.

Chẳng mấy chốc, viên tùy tùng dẫn theo một vị tướng quân vội vã đi vào trong lều lớn ở trung quân, Chính Đức đóng giả làm thị vệ đứng sau lưng Dương Lăng thầm quan sát. Vị tướng quân nọ chừng hơn bốn mươi tuổi, dáng vẻ cao lớn quắc thước, từ xa nhìn thấy Dương Lăng đã tươi cười cung tay thi lễ:

- Hạ quan là Tả vệ chỉ huy sứ Đại Đồng Điêu Hóa Thần, bộ hạ của Tuần phủ Đại Đồng Hồ Toản đại nhân, bái kiến Dương đại nhân! Dương đại nhân đi đường vất vả rồi.

Dương Lăng thầm ngạc nhiên, hiện giờ chiến sự ở tiền phương đang căng thẳng, Hồ Toản phái ba nghìn quân đóng ở đây là để làm gì chứ?

Hai bên nói chuyện đôi câu, Dương Lăng bèn mời hắn ngồi xuống, hỏi:

- Điêu chỉ huy, đây là nơi nào vậy? Tiền phương đang giao chiến với Thát Đát, là lúc cần dùng người, tại sao lại cho đóng đại quân ở đây? Có việc gì quan trọng hay sao thế?

Việc cơ mật quân sự thì dù là đại thần trong triều cũng không tiện hỏi, nhưng Dương Lăng ngoài việc đến ủy lạo quân đội còn kiêm cả tuần tra, có quyền quản lý toàn bộ cuộc chiến ở tiền phương. Lúc cần y có thể dùng Kim phê lệnh tiễn và Khâm sai kim ấn để điều động đại quân, do đó y hỏi câu này cũng không có gì là quá phận.

Điêu Hóa Thần là thân tín của Hồ Toản, việc kinh sư phái Đề đốc Nội xưởng và Kinh doanh đến tuần tra vùng biên cảnh đã được truyền tới qua đường dịch trạm rồi nên hắn cũng biết nội tình. Tất nhiên hắn không dám nói dối, vội vàng đáp:

- Đại nhân có điều không biết! Từ nơi này đi đến Đại Đồng, giữa vùng núi non có rất nhiều cửa ải, duy có men theo cổ đạo này là không có cửa ải hiểm trở nào.

Thát Đát đã bị Dương tổng chế kìm chân, muốn rút cũng không rút được, nay quân lương cạn hết lại không thu được lợi ích gì. Không biết gian tế Thát Đát làm thế nào mà lần ra được con đường này, bọn chúng phái hơn ngàn người ngựa men theo con đường nhỏ trong núi lách qua các cửa ải để tập kích Linh Khâu, cướp đi một lượng lớn tiền tài lương thảo. Hồ tuần phủ hay tin liền sợ giặc Thát nếm được trái ngọt sẽ còn đến nữa, do đó lệnh cho hạ quan đóng quân tại đây.

Tới lúc này Dương Lăng mới biết nguyên nhân. Lại nghĩ đến tình hình vừa rồi, nơi này là một khe núi giữa vùng núi non, nếu muốn một đội ngũ hơn ngàn người đi xuyên qua rặng núi thì cũng chỉ có khe núi này là không có phòng bị nên có thể dễ dàng vượt qua được. Thật là làm khó cho đám gian tế Thát Đát kia, không biết đã phải hao phí bao nhiêu công sức mới tìm ra được con đường này cho quân đội cướp bóc.

Đừng coi nhẹ tác dụng của một con đường trong chiến tranh. Nếu quân Thát Đát lợi dụng con đường bí mật này không ngừng đi vòng đến phía sau đại quân cướp bóc lương thực, cuộc chiến cứ kéo dài tiếp sẽ khó mà dự liệu được việc thắng bại. Ngăn con đường này lại, nhuệ khí quân địch ắt sẽ giảm mạnh, ngay đến đám tướng lĩnh Thát Đát cũng sẽ mất dũng khí tiếp tục chiến đấu. Chẳng trách lúc tháng chạp giữa mùa đông này mà còn có ba nghìn người ngựa đóng ở đây, vất vả canh phòng trên ngọn núi này.

Dương Lăng gật đầu:

- Thì ra là vậy! Đại quân của ta đêm nay cũng đóng lại đây thôi, ngày mai sẽ khởi hành tiếp tục đến Đại Đồng. Đúng rồi, nơi này gọi là gì nhỉ?

Điêu Hóa Thần đáp:

- Nơi này thời xưa gọi là Bình Hình Trại, đến thời Tống, Nguyên thì gọi là Bình Hình Trấn. Bởi vì trên ngọn núi này có một khoảng đất rộng hơn chín trăm trượng vuông, trời sinh đã bằng phẳng vuông vức, do đó sau khi Đại Minh ta lập quốc, nó được đổi gọi là Bình Hình Lĩnh (Chữ "bình" ở đây nghĩa là bằng phẳng, khác với chữ "bình" trước đó là cái bình, cái lọ - ND).

Hai bên tán gẫu một phen, rồi Dương Lăng đưa Điêu Hóa Thần ra ngoài lều, đứng trên đỉnh ngọn núi đưa mắt nhìn về hướng xa. Lúc này mặt trời vừa lặn xuống sau dãy núi, chỉ còn lại chút ánh tà dương mờ nhạt, lớp tuyết trùng trùng điệp điệp được phủ lên bởi một tầng ánh sáng hồng nhạt.

Chính Đức đi đến bên cạnh Dương Lăng, đưa tay che bớt ánh sáng, nheo mắt nhìn về hướng xa một hồi, rồi nói:

- Ừm, giữa rặng núi này quả nhiên chỉ có hẻm núi này là đại quân có thể đi qua. Nhìn từ trên đỉnh núi xuống, huyện thành Linh Khâu như ở gần ngay trước mắt, nơi đó thành nhỏ tường thấp, không có chỗ nào hiểm yếu để phòng thủ, thực là nguy hiểm.

Chỉ là đóng quân lâu dài tại nơi này thì không khỏi vất vả quá. Trương Vĩnh, ngươi ghi nhớ lấy! Ngay khi về kinh hãy kêu bộ Binh xây một cửa ải trên Bình Hình Lĩnh này để cản đường quân địch, rồi liệt nó vào danh sách các cửa ải trọng yếu chốn biên cương, lấy tên là ải Bình Hình.

Trương Vĩnh vâng dạ liên hồi. Dương Lăng nghe đến đây thì không khỏi lấy làm ngạc nhiên liếc nhìn Chính Đức, nghĩ bụng: "Bình Hình Lĩnh, ải Bình Hình, vừa rồi sao mình không nghĩ ra nhỉ, thì ra... ải Bình Hình nổi tiếng lại là do chính Chính Đức hạ chỉ cho xây dựng."

Chính Đức thấy ánh mắt y có điều khác lạ, không kìm được cười hỏi:

- Sao Dương khanh lại nhìn trẫm như thế? Trẫm nói có gì không đúng sao?

Dương Lăng vội vàng cười đáp:

- Hoàng thượng nói đúng lắm! Xây dựng một cửa ải ở chỗ hiểm yếu này quả thực có tác dụng rất lớn trong việc ngăn chặn giặc Thát. Có điều phòng ngự bị động thì không có cửa ải nào mà không bị phá, chúng ta còn cần phải...

Chính Đức cả cười, cướp lời:

- Chúng ta còn cần phải phú quốc cường binh, chủ động xuất kích, tiêu diệt giặc mạnh ở ngay bên ngoài biên ải, phải vậy chăng?

Nói rồi vua tôi đưa mắt nhìn nhau, không kìm được cùng vỗ tay cười lớn.

***

Đại quân cuối cùng cũng đã tới Đại Đồng. Tổng chế Tam biên Dương Nhất Thanh điều quân đóng tại các cửa ải hiểm yếu trên Trường Thành, trước mắt ông ta đang ở Trấn Khương Bảo. Nơi đó vốn có chợ chuyên buôn bán ngựa giao dịch với quan ngoại, được xây dựng ngay sát mặt ngoài của Trường Thành.

Để tiện cho việc chỉ huy vùng lân cận nên Dương Nhất Thanh cho lập quân doanh tại đây, Tuần phủ Đại Đồng Hồ Toản đích thân áp tải lương thảo đến Trấn Khương Bảo, hiện đang cưỡi ngựa vội vã trở về. Hay tin kéo tới nghênh tiếp đón đại quân của Dương Lăng vào thành là quan viên các cấp ở nha môn Tuần phủ. Trên đường hành quân, bọn Dương Lăng thấy tòa thành lớn vốn phồn hoa này đã trở nên tiêu điều hơn không ít, quan binh trên đường còn nhiều hơn dân chúng.

Các quan viên nghênh đón khâm sai đến dịch quán. Dịch quán ở nơi này so với dịch quán Xương Bình nơi Dương Lăng từng ngụ lại tất nhiên là hoàn toàn khác hẳn. Khu nhà hào hoa nằm ở lớp thứ ba của dịch quán dành riêng để nghênh tiếp đại thần, được bố trí cực kỳ xa hoa. Dương Lăng vào ở trong dịch quán, phía ngoài dịch quán thì để cho hai trăm thân binh của bản thân và ba trăm thị vệ đại nội cư trú, các quan binh còn lại thì được sắp xếp đến học cung (trường học thời xưa - ND) hoặc là cho cắm trại ở thao trường.

Bận rộn một hồi mọi việc mới xong xuôi, Dương Lăng liền tiễn các vị đại nhân ra đi. Y trở về dịch trạm, nghênh đón Chính Đức vào trong thu xếp cho hắn ở phòng của mình, rồi cười nói:

- Hoàng thượng! Trên đường ngài cũng đã phải chịu vất vả rồi, nay rốt cuộc cũng có nơi thoải mái hơn một chút. Ngài cứ nên ở lại đây mà nghỉ ngơi dưỡng sức đi, đợi sau khi thần thông báo cho Hoa Đáng, tất cả mọi việc được an bài ổn thỏa rồi ngài sẽ lên núi Bạch Đăng đàm phán với y là xong.

Chính Đức gật gật đầu, rồi lại hỏi:

- Dương Nhất Thanh đang ở Trấn Khương Bảo, lúc nào mới có thể trở về? Trẫm muốn tìm hiểu một chút về tình hình chiến sự cụ thể.

Dương Lăng nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi đáp:

- Bá Nhan nóng lòng thoát thân, nhưng lần này hắn trộm gà không thành còn mất nắm gạo, các bộ lạc tổn thất nặng nề. Vốn nội bộ Thát Đát đã không ổn định rồi, bây giờ chưa chiếm được chút lợi lộc nào ắt hẳn hắn chẳng cam tâm rút về. Nay hắn đang cùng Dương Nhất Thanh có công có thủ, chiến sự kịch liệt, thần nghĩ đừng nên thông báo cho Dương Nhất Thanh biết việc Hoàng thượng đến đây thì hơn. Để thần đến Trấn Khương Bảo thăm y là được.

Chính Đức cả mừng:

- Hay lắm! Trẫm đang muốn đến quan ải xem cảnh chém giết ngoài chiến trận, đến lúc đó trẫm sẽ đi với khanh. Đúng rồi, Đại vương là phiên vương ở Đại Đồng, khanh đã đến đây rồi, theo lễ phải đi bái kiến. Khanh chuẩn bị lúc nào thì đi?

Dương Lăng đáp:

- Hôm nay trời đã tối, không tiện đến phủ Đại vương bái kiến, thần định ngày mai sẽ đi. Hoàng thượng cũng muốn đi sao?

Chú thích:

nguyên văn "Quan phổ nhi" (官谱儿), "phổ nhi" nghĩa là tiêu chuẩn hoặc quy củ, trỏ những nghi lễ rườm rà chốn quan trường, nay thường dùng để châm biếm các buổi họp, lễ rườm rà và tốn kém của quan chức Trung Quốc.

chỉ nam sủng vị thành niên, đối tượng tình dục cho những kẻ thích trẻ em nam (vừa ấu dâm vừa đồng tính luyến ái).

Chương 188: Mỗi người một suy nghĩ

Chương 188: Mỗi người một suy nghĩ

Chính Đức hơi do dự:

- Năm kia Thát Đát thiếu chút nữa đánh chiếm được Đại Đồng, Đại vương liền chạy đến kinh sư khóc lóc kể lể với phụ hoàng nên từng gặp trẫm một lần. Nếu mà gặp lão...

Rồi hắn đột nhiên nhướng mày, cười nói:

- Đi thì đi! Ta là thị vệ, chẳng gặp được lão đâu! Nếu cả ngày phải ở trong này thì có khác gì lúc ở kinh sư chứ?

Hai người đang nói cười, chợt có một viên thị vệ đi tới bẩm báo:

- Bẩm đại nhân! Tuần phủ Hồ đại nhân về thành rồi, đang tiến vào trong phủ.

Viên thị vệ này cũng biết thân phận của Chính Đức, có điều Dương Lăng sớm đã dặn dò tất cả những người nhìn thấy Chính Đức đều không được lộ vẻ gì khác lạ, kẻo lại khiến người hữu tâm nảy lòng cảnh giác. Vì vậy hắn cũng không dám bái kiến Hoàng thượng, chỉ hơi liếc nhìn về phía Chính Đức.

Dương Lăng ngẩn người ra, Hồ tuần phủ đã đến tận đây rồi? Tuy phẩm cấp của lão cao hơn của mình, nhưng dù sao mình cũng có cái mác Khâm sai, hơn nữa xét về thực quyền thì lão hoàn toàn không bằng mình được, tại sao lại không thông báo trước một tiếng? Thế này thì không khỏi hơi thất lễ rồi.

Đang định đến thư phòng gặp Hồ Toản, chợt Dương Lăng nghe từ bên ngoài vang lên tiếng quát lớn:

- Nơi ở của Khâm sai, không được tùy tiện xông vào.

Kế đó lại nghe một giọng khác cũng quát to không kém:

- Cặp mắt chó của ngươi mù rồi hả? Ta là Tuần phủ Đại Đồng Hồ Toản. Nơi này ngoài Đại vương điện hạ ra, Hồ mỗ ta là người cao nhất, có nơi nào mà ta không xông vào được?

Hừm! Vị Tuần phủ này kiêu căng quá rồi thì phải? Dương Lăng không biết Hồ Toản làm quan như thế nào, nhưng nghe giọng điệu này của đối phương, ấn tượng đầu tiên của y chính là vị Tuần phủ này quá hống hách ngang ngược.

Dương Lăng đưa mắt liếc nhìn Chính Đức, rồi đẩy cửa bước ra bảo:

- Cho ông ta vào đây! Hồ tuần phủ, bản quan tuy phẩm cấp thấp hơn ngài, nhưng hiện là Khâm sai. Hành dinh của Khâm sai cũng là nơi mà ngài có thể xông bừa vào hay sao?

Y vừa nói vừa đưa mắt nhìn ra cửa, thấy các thị vệ đại nội đang ngăn cản một viên quan văn. Lúc này bọn họ đang tách qua hai bên nên y có thể nhìn thấy rõ hình dạng của viên quan. Y thấy người này dáng vẻ nho nhã, mặt mũi trắng trẻo, tuổi tác dường như chưa tới năm mươi, cũng không giống một kẻ kiêu căng hống hách, cơn giận của Dương Lăng liền giảm đi vài phần.

Nào ngờ vị Hồ tuần phủ này vừa nhìn thấy y, khuôn mặt lại càng tỏ ra giận dữ. Hai nắm tay siết chặt, ông ta rảo bước tiến thẳng tới, không đợi chủ nhân dẫn đường mà đã nghênh ngang bước vào phòng khách ngay.

Dương Lăng cảm thấy rất khó hiểu, không biết mình đã đắc tội với ông ta ở chỗ nào. Y cố giữ bình tĩnh, khoát tay ra hiệu cho các thị vệ lui ra, rồi sau đó xoay người theo Hồ Toản đi vào phòng khách. Trong phòng chỉ có hai người Chính Đức và Trương Vĩnh. Tuy Chính Đức đang mặc trang phục hiệu úy nhưng lại đang đứng ở phía trước.

Hồ Toản thi đỗ tiến sỹ, sau được thăng làm Tả thị lang bộ Hộ, kế đó lại được điều đến Đại Đồng nhậm chức Tuần phủ. Đó đều là chuyện của thời Hoằng Trị, sau khi tân đế đăng cơ ông ta còn chưa gặp thiên tử bao giờ. Hồ Toản cẩn thận quan sát Chính Đức một hồi, do dự không dám tùy tiện bái kiến. Thấy Dương Lăng bước vào, ông ta lập tức quát hỏi:

- Thánh giá ở đâu?

Sắc mặt Dương Lăng biến đổi, y kinh hãi thốt:

- Hồ đại nhân! Ngài nói gì thế?

Hồ Toản cười lạnh, rút từ trong ống tay áo ra một bức thư, hậm hực:

- Dương tướng quân! Ngài chặn ba vị Đại học sỹ ở ải Cư Dung, bọn họ không đi qua được, nhưng tốc độ của dịch trạm lại nhanh hơn quân đội của ngài mấy lần. Lá gan ngài lớn thật, không ngờ lại dám đưa Hoàng thượng đến nơi hiểm địa này. Ta hỏi ngài, thánh giá ở đâu?

Dường như vừa ăn phải thuốc súng, Hồ Toản nổi giận bừng bừng, trợn trừng cặp mắt đỏ rực lên nhìn Dương Lăng. Chính Đức thấy vậy liền khẽ ho một tiếng, nói:

- Trẫm ở đây! Hồ ái khanh đừng chất vấn Dương Lăng nữa, chính trẫm muốn xuất kinh. Chẳng qua Dương khanh chỉ làm theo ý chỉ của trẫm mà thôi.

Hồ Toản ngoảnh đầu nhìn qua, thấy vị thái giám mặc áo mãng long bào đứng sau lưng viên hiệu úy khẽ gật gật đầu với mình, liền vội bước lên một bước sụp lạy, thưa:

- Vi thần Tuần phủ Đại Đồng Hồ Toản, khấu kiến Hoàng thượng.

Chính Đức cười nói:

- Ái khanh bình thân! Trẫm cải trang xuất kinh, người biết rất ít, khanh đừng nói ra ngoài. Trẫm biết ba vị Đại học sỹ đều có lòng tốt, cũng do ba vị lo lắng cho sự an toàn của trẫm. Nhưng lần này trẫm đến Đại Đồng do có chuyện quốc sự cực kỳ quan trọng, chuyện này vốn cũng không định giấu khanh và Dương Nhất Thanh, chỉ là muốn đợi một thời gian nữa mới nói mà thôi.

Hồ Toản đứng dậy, nghiêm trang đáp:

- Bất luận là chuyện lớn thế nào thì cũng nên để bọn thần chia xẻ âu lo thay Hoàng thượng, há có lý nào để thiên tử đích thân đi tới nơi hiểm địa? Hiện Đại Đồng đang lúc chiến tranh loạn lạc, không tiện ở lâu, khẩn cầu Hoàng thượng lập tức khởi giá hồi kinh!

Chính Đức thầm tức cười, vị Tuần phủ này cũng thật thú vị! Văn võ khắp triều ngay cả khi Lưu Kiện, Tạ Thiên còn tại vị, ba Đại học sỹ cũng không dám trực tiếp ra lệnh cho Hoàng thượng như thế. Hóa ra ông ta không chỉ nói năng khó chịu với vị Khâm sai Dương Lăng, mà đối với Hoàng thượng cũng vẫn dùng giọng điệu kiểu như vậy.

Chính Đức thản nhiên ngồi xuống ghế, vắt chân chữ ngũ bảo:

- Trẫm đã nói rồi. Lần này trẫm đến đây là có chuyện quốc sự cực kỳ quan trọng, chưa làm xong trẫm không muốn về kinh. Nếu Hồ ái khanh muốn biết rõ mọi chuyện có thể hỏi Dương Lăng, bằng không thì hãy về đi!

Khuôn mặt Hồ Toản trở nên đỏ bừng hệt như con gà chọi, ông trừng mắt nhìn Chính Đức:

- Chủ lo thì thần cần dốc sức, chủ nhục thì thần phải lấy cái chết báo đền. Để mặc Hoàng thượng đi vào nơi nguy hiểm, thần dù chết vạn lần cũng không chuộc hết tội. Nếu Hoàng thượng không chịu về kinh, thần sẽ chết trước mặt Hoàng thượng ngay!

Chính Đức ngẩn người, hồi lâu sau mới cười nói:

- Thế này... Thế này là cái lý gì chứ? Không phải ngươi đang lấy cái chết để uy hiếp trẫm sao? Trẫm không về kinh, cũng không cho ngươi chết, ngươi lui xuống đi!

Hồ Toản lớn tiếng đáp:

- Hôm nay thần đến đây ắt phải khuyên được Hoàng thượng về kinh. Hoàng thượng mà không đi tức là thần không làm tròn bổn phận, chỉ đành chọn cái chết mà thôi.

Vừa nói ông vừa đưa tay vào trong ngực. Chính Đức cả kinh, quát lên:

- Ngươi dám mang dao đến kiến giá?

Dương Lăng cũng lao nhanh đến chắn trước mặt Chính Đức, đưa tay nắm chặt chuôi đao của mình. Hồ Toản nói:

- Chưa được cho phép mà mang đao kiến giá là đại tội phản nghịch, thần quyết không dám. Cổ nhân mang lòng trung can gián đều húc đầu vào cột tìm cái chết...

Hồ Toản vừa nói vừa đưa mắt nhìn xung quanh, không thấy trong phòng có cây cột nào, ông ta bèn nói tiếp:

- Quân tử yêu vua không yêu tấm thân mình. Thực ra có nhiều cách chết lắm, thần đã có chuẩn bị sẵn rồi.

Vừa nói ông ta vừa móc từ trong ống tay áo ra một gói giấy, mở ra định dốc chỗ thuốc bột vào miệng. Dương Lăng cả kinh, y còn chưa kịp xông đến thì Chính Đức đã phản ứng trước rồi. Hắn lao vọt tới bên cạnh Dương Lăng, đoạt ngay lấy gói giấy trong tay Hồ Toản.

Chỗ thuốc bột rơi cả vào tay Chính Đức. Trương Vĩnh cũng không biết đó là loại độc dược gì, dính vào da liệu có hại gì hay không nên sợ hãi la ầm lên. Lập tức có mấy viên thị vệ xông vào khống chế Hồ Toản. Trương Vĩnh vội kêu người mang nước tới, trước dùng khăn bông lau sạch tay Chính Đức, sau đó rửa đi rửa lại vài lần.

Dương Lăng cau mày:

- Tuần phủ đại nhân! Hoàng thượng đích thân đi tuần tra biên cảnh cũng là vì giang sơn xã tắc. Chuyện lớn lần này không có Hoàng thượng thì ắt chẳng thành, sao ngài có thể tùy tiện lấy cái chết ra can gián như thế chứ?

Hồ Toản cả giận:

- Tấm thân tôn quý của Hoàng thượng há có thể tùy tiện đi đến nơi hiểm địa? Việc "Thổ Mộc chi biến" hãy còn sờ sờ ra đó, ngươi muốn hại Đại Minh, hại bản thân bị chém cả nhà hay sao?

Dương Lăng cũng không khỏi cả giận, lẫm liệt trả lời:

- Câu nào cũng nhắc tới năm xưa, tại sao không nói xa hơn một chút? Sao không nhắc đến Hồng Vũ hoàng đế máu nhuộm chiến bào đánh lấy giang sơn vạn dặm? Sao không nhắc đến Vĩnh Lạc hoàng đế năm lần đánh Tái Bắc, một đời chiến chinh? Từ xưa đến nay, phàm là lúc đất nước bên trong nguy nan, bên ngoài chịu nhục, có vị thiên tử tài đức nào mà chỉ trọng văn trị mà không trọng võ công?

Dương Lăng sục sôi chí khí cao giọng nói tiếp:

- Kẻ làm bầy tôi trung với vua là tấm lòng, phò trợ vua là trách nhiệm, ngài có một trái tim trung với vua, nhưng còn cần phải dốc sức phò trợ vua nữa. Ngài muốn phò tá đương kim Hoàng thượng trở thành bậc đế quân văn trị võ công, anh minh thần vũ hay là muốn đương kim Hoàng thượng được bảo vệ kỹ càng trong Tử Cấm Thành, muốn thiên tử còn trẻ không được xuất cung một bước, không hiểu nhân tình thế thái, làm vật tượng trưng trên danh nghĩa cho triều đình, làm một con rối cho vạn dân triều bái?

Những lời này của Dương Lăng không ngờ đã khiến Hồ Toản chấn động, nhất thời ông không nói được tiếng nào.

Dương Lăng thở ra một hơi, nói tiếp:

- Tuần phủ đại nhân đã biết Hoàng thượng ở đây, hãy nên hiệp trợ bản quan làm tốt việc phòng ngự Đại Đồng, ắt Hoàng thượng sẽ an toàn rất mực. Hoàng thượng đến đây là do có một chuyện cực kỳ quan trọng cần làm, hiện giờ Hồ tuần phủ có bằng lòng nghe bản quan kể lại tường tận mọi việc không?

Hồ Toản im lặng hồi lâu, cuối cùng mới cung tay hậm hực đáp:

- Xin được nghe rõ!

Giọng đã không còn cứng rắn như trước nữa.

Dương Lăng khẽ mỉm cười, khom người thưa với Chính Đức:

- Hoàng thượng hãy nghỉ ngơi đi! Thần xin tạm lui ra trao đổi với Hồ đại nhân một lát.

Chính Đức nghe vậy bèn vội xua tay bảo:

- Các khanh cứ đi đi, đi đi!

Nhìn thấy hai người đã ra khỏi cửa, Chính Đức mới ngồi phịch xuống ghế, thở phào nói với Trương Vĩnh:

- Cái gã họ Hồ này cũng đáng sợ quá đi! Không có việc gì thì ngàn vạn lần đừng để trẫm nhìn thấy hắn nữa!

Dương Lăng và Hồ Toản nói chuyện với nhau trong phòng suốt nửa canh giờ, cuối cùng Hồ Toản mới hiểu được mục đích của Chính Đức khi tới đây. Tuy là quan văn nhưng đã quen thuộc với việc quân sự ở Đại Đồng, tất nhiên Hồ Toản hiểu rằng nếu có thể lôi kéo được Đóa Nhan Tam Vệ thì không những Đại Minh bớt đi một mối nguy hiểm bên ngoài Trường Thành, mà xét về mặt lâu dài còn thu được lợi ích cực lớn.

Nếu thật sự có thể thay đổi loại chợ mậu dịch nhỏ lẻ như trước kia, cùng Đóa Nhan Tam Vệ thực hiện những cuộc giao dịch lớn về trà và ngựa thì khu vực Hà Sáo sẽ trở thành nơi cung cấp ngựa tốt cho Đại Minh. Từ đó hoàn toàn thay đổi cục diện chiến lược hiện nay mà quân đội Đại Minh đang chỉ giỏi phòng thủ không giỏi tấn công.

Có điều nghĩ đến việc Hoàng đế đích thân đi vào nơi nguy hiểm, Hồ Toản liền cảm thấy hãi hùng khiếp vía. Lão do dự:

- Đại Đồng thành cao tường dày, ngoài thành có mấy vạn đại quân của Dương tổng chế, theo suy nghĩ của bản quan, hẳn sẽ không đến mức bị Thát Đát xâm nhập. Nhưng gần đây giặc Thát thiếu thốn lương thảo nên chúng thường phái những đội quân nhỏ lẻn qua giữa những khe hở của đại quân ta mà tới hậu phương cướp bóc, hơn nữa vừa tấn công xong liền rút đi ngay, khiến người ta hết sức đau đầu. Việc này thường ngày thì cũng chẳng sao, nhưng nhất thiết không được để Hoàng thượng rời khỏi dịch quán.

Dương Lăng đáp:

- Việc này thì tất nhiên ta hiểu rõ. Ngàn vạn lần không được để Hoàng thượng tùy tiện đi vào nơi hiểm địa.

Hồ Toản lại nói:

- Đại vương điện hạ chấp chưởng Đại Đồng. Việc Hoàng thượng ở đây là việc quan hệ trọng đại, có nên thông báo với Đại vương không?

Năm xưa Chu Nguyên Chương phân đất phong vương cho các con, con trai thứ mười ba là Chu Quế được giao cho đất Đại Đồng, là một trong Cửu vương vùng biên ải. Sơn Tây có ba vị vương gia: Tấn vương ở Thái Nguyên, Đại vương ở Đại Đồng, Thẩm vương ở Lộ An.

Khác hẳn với các vị vương gia ở trung nguyên, bọn họ đều có quyền can dự vào việc chính trị và quân sự ở địa phương, chính là lên ngựa quản quân, xuống ngựa quản thần, thay Hoàng đế thống trị vùng biên ải.

Do đó đừng cho rằng nơi này có Tổng chế Tam biên, có Tuần phủ đại nhân là đầu não cao nhất về quân sự chính trị. Thực ra người thống trị và chỉ huy tối cao ở Đại Đồng chính là Đại vương; ngoài ra Đại vương và Thẩm vương còn chịu sự quản hạt của Tấn vương.

Dương Lăng thoáng ngập ngừng:

- Chuyện này tạm thời đừng nói với Đại vương thì hơn. Đại vương mà hay tin ắt sẽ trở nên bồn chồn lo âu, mà trong phủ Đại vương đông người, phức tạp. Lỡ mà để lộ tin trước khi Đóa Nhan Tam Vệ phái người đến thương nghị, tất Bá Nhan Mãnh Khả sẽ ra sức ngăn cản.

Hồ Toản suy nghĩ một lúc rồi giậm chân đáp:

- Được! Vậy bản quan xin cáo từ.

Hồ Toản nhíu chặt đôi mày, tràn đầy ưu lo cáo từ rời đi. Ngay cả nha môn Tuần phủ ông cũng không về mà ngay lập tức chạy thẳng lên tường thành phái thêm người tăng cường phòng ngự.

* * *

Cửa hàng da họ Hàn là một cửa hàng buôn bán da vừa thành lập không lâu ở Đại Đồng, nhưng chỉ sau nửa năm đã trở thành một trong những số ít cửa hàng buôn bán da lớn ở nơi đây.

Từ khi đoạn tuyệt việc giao dịch ngựa với Thát Đát, đặc sản của hai vùng Nam Bắc đều phải dựa vào vận chuyển thủ công để buôn bán, gần như là một nửa buôn lậu, một nửa hợp pháp. Do đó lượng hàng hiển nhiên khó có thể cung ứng cho những nhà buôn có nhu cầu lớn ở các nơi.

Mà Hàn Lâm lại có thể đáp ứng nhu cầu của tất cả mọi người, bất kể là hàng da chất lượng loại nào, muốn có bao nhiêu thì cửa hàng da họ Hàn đều không hề do dự. Hơn nữa chủ tiệm Hàn Lâm là người hào sảng, mua bán công bằng, rất có tác phong của người trên chốn giang hồ, do đó việc làm ăn càng ngày càng phát đạt. Phần lớn những thương nhân buôn bán da miền Nam khi lên phương Bắc buôn bán đều chọn giao dịch với y.

Cửa hàng của họ Hàn nằm trên con đường Đông Đại Nhai phồn hoa nhất Đại Đồng, cách phủ Đại vương không xa, bên trái là một cửa hàng xe ngựa, bên phải là khách điếm kiêm tửu lâu tên "Trạng Nguyên lâu" cực kỳ hào hoa.

Bởi vì chiến tranh và tuyết lớn thường xuất hiện vào mùa đông, do đó theo quy luật của các cửa hàng da ở đây, vừa đến mùa đông thì tất cả liền lập tức dừng làm ăn. Tuy nhà họ Hàn vẫn có một số ít khách hàng tìm đến, nhưng phần lớn nhân công đã trở về nhà tránh rét, trong cửa hàng vắng vẻ hiu quạnh vô cùng.

Một người lùn thấp mặc áo da dê, đi đôi ủng da chống trơn trượt bước lộp cộp lên lầu, đẩy cửa bước vào rồi tiện tay lột chiếc mũ da dê giữ ấm che kín cả mũi và miệng xuống, để lộ ra một khuôn mặt tròn xoe đỏ bừng. Đây là một thiếu niên mày rậm mắt to trông khỏe mạnh kháu khỉnh.

Em cầm chiếc bình trà lớn để trên bàn lên tu ừng ực một ngụm, sau đó mới lau miệng hào hứng kể:

- Cha! Con nhìn thấy anh rể rồi, hiện giờ anh ấy đã vào ở trong dịch quán.

Trên lò than đặt một chiếc nồi đất, những miếng thịt dê tươi ngon đã được thêm gia vị đang sôi sùng sục không ngừng, hương thơm tỏa ra khắp phía. Trên bàn còn bày một số món ăn để nhắm rượu như lá sen khô, nhân hạch đào.

(té ra lá sen khô có thể nhắm rượu!!)

Một người đàn ông chừng hơn bốn mươi tuổi, thân hình tráng kiện, ngũ quan thô kệch bỏ chiếc hồ lô rượu màu nâu vàng xuống, trừng mắt rầy:

- Thằng nhóc con, ta còn cần ngươi nói sao? Chúng ta cắm rễ ở đây quyết không được để người ta biết là có quan hệ với anh rể của ngươi, ngươi không để lộ tẩy gì đấy chứ?

Chú nhóc kia tất nhiên chính là Hàn Mãn Thương, em cười hề hề, đắc ý đáp:

- Làm gì có chứ cha? Con nhìn thấy anh rể rồi bèn đi theo đội quân của anh ấy một đoạn, nhưng anh ấy không nhìn thấy con. Cha! Cha nói xem lúc nào thì anh rể sẽ đến thăm chúng ta? Con thật nhớ anh ấy quá, lại càng nhớ tỷ tỷ. Hì hì! Tỷ tỷ sắp sinh em bé rồi, con sắp được làm cậu rồi, nghĩ thật là vui.

Ngoài miệng thì mắng con, nhưng đôi mày Hàn Lâm lại giãn hẳn ra, hiển nhiên ông cũng rất vui vẻ. Ông ta ồ một tiếng, đáp:

- Vị công tử Ngũ Hán Siêu do anh rể con phái tới mãi đến hôm kia mới rời thành. Bên ngoài đang đánh trận, y phải đi theo đường nhỏ, tuy rằng có người chúng ta phái đi dẫn đường, nhưng e là lúc này vẫn chưa đến được nơi cần đến đâu. Chắc anh rể ngươi còn phải ở lại đây một thời gian nữa.

Ông ta khẽ giơ ngón tay cái lên:

- Lăng nhi đi theo vị đó đến đây, đó là chuyện lớn bằng trời e là y không thể lập tức đến gặp chúng ta. Con đừng nôn nóng, cứ kêu đám người làm đi nghe ngóng tin tức, chú ý tất cả động tĩnh của các hạng người trong thành, đừng làm hỏng chuyện lớn của anh rể con.

Hàn Mãn Thương thất vọng ngồi phịch xuống một chiếc ghế dài, chụp lấy hồ lô rượu của cha nhấp một ngụm rượu nhỏ. Bé lại vội vã cầm đũa gắp một miếng thịt dê nóng hổi từ trong nồi lên, khẽ thổi mấy hơi rồi bỏ vào miệng rồi đáp:

- Dạ, chuyện này cha không cần quá lo lắng đâu! Trong thành mà có người lạ nào ra vào ắt là không thể giấu được cặp mắt của đám người làm đó. Có ai lại nảy lòng cảnh giác với những thằng nhóc chạy loạn xạ khắp thành đó chứ?

- Đúng rồi! - Hàn Mãn Thương nằm bò xuống bàn, vừa đung đưa chân vừa nói tiếp - Mấy tay thương nhân ở Trạng Nguyên lâu cha đã điều tra rõ chưa? Người chạy đến đây làm ăn vào khoảng thời gian này không nhiều, vậy mà ông chủ của bọn họ còn ở phía sau!? Họ đã ở liền một mạch tới bảy tám ngày rồi, đúng là lạ thật!

Hàn Lâm lắc đầu đáp:

- Còn chưa điều tra được gì cả. Có lẽ đó là những thương nhân mới vào nghề, không hiểu thời vụ với tình hình ở nơi này. Bà chủ và những người hầu đó đều ở trong khách điếm cả ngày, không giống như là người có mưu đồ gì.

Trong thời chiến tranh loạn lạc này, phải mang theo một lượng lớn tiền bạc và hàng hóa xông pha nam bắc nên có đám người hầu tinh thông võ nghệ cũng là việc bình thường. Hơn nữa quan sát giấy thông hành và hộ tịch của bọn họ đều không thấy có gì đáng nghi, nhưng để đề phòng tình huống bất ngờ, ta vẫn kêu tiểu nhị ở khách điếm chú ý đến bọn họ hơn.

* * *

Trạng Nguyên lâu là khách điếm lớn nhất Đại Đồng, đã có lịch sử hơn trăm năm. Vương phi của Chu Quế, Đại vương đời đầu tiên, là thứ nữ của danh tướng Từ Đạt. Bà này khá có phong thái như phụ thân, tuy tướng mạo bình thường nhưng lại một thân võ nghệ. Khi được gả vào phủ Đại vương, bà dẫn theo một nha đầu tùy thân họ Tống cũng tinh thông võ nghệ. Về sau, cô tỳ nữ này rời vương phủ gả cho người khác, rồi thành lập nên Trạng Nguyên lâu ở đây.

Có mối quan hệ này với phủ Đại vương, tửu lâu càng ngày càng mở rộng, dần dần phát triển thành một tổ hợp quán rượu, khách điếm, sòng bạc, kỹ viện. Trạng Nguyên lâu chiếm diện tích rất lớn, tuy làm ăn rất nhiều ngành, nhưng mỗi loại đều có khu vực riêng. Ngay đến khách điếm cũng phân ra làm ba tòa lầu có cấp bậc cao, trung, hạ khác nhau, do đó các hạng tam giáo cửu lưu đều muốn ở trọ tại đó. Rồng rắn hỗn tạp, đây là nơi dễ nghe ngóng tin tức nhất.

Tuy Đại Đồng là nơi chiến loạn nhưng đồng thời cũng là nơi dễ phát tài nhất. Qua hơn trăm năm, các đời chủ nhân của tửu lâu này kiếm được rất nhiều tiền của. Năm kia, thiếu chút nữa thì giặc Thát đánh được vào thành khiến cho chủ nhân tửu lâu vô cùng sợ hãi không muốn tiếp tục ở lại đây. Nhưng số người có thể bỏ ra một khoản tiền lớn mua lại Trạng Nguyên lâu quả thực không nhiều, do đó họ đành phải một mực kéo dài việc làm ăn mãi. Khi thế lực của Nội xưởng mở rộng đến đây, bọn họ liền ngấm ngầm mua lại Trạng Nguyên lâu, bề ngoài vẫn tuyên bố đây là việc làm ăn của nhà họ Tống, nhưng bên trong thực ra là do Hàn Lâm chưởng quản.

Cập Đệ lâu là khách điếm hạng trung của Trạng Nguyên lâu, cũng phù hợp với thân phận của vị thương nhân buôn da đó. Hiện giờ mới chỉ có phu nhân và vài người làm của vị thương nhân chưa thấy mặt đã đến đây ở trọ. Bọn họ thuê ba gian phòng khách liền nhau ở chỗ rẽ ở tầng hai, căn phòng ở giữa để cho phu nhân, hai căn phòng hai bên dành cho người hầu.

Vị phu nhân này đi lại hùng hùng hổ hổ, hành sự nói năng rất giống đàn ông, cực kỳ thô lỗ. Tuy có thân hình quyến rũ động lòng người, nhưng trên khuôn mặt bà ta lại đầy tàn nhang, hơn thế nữa còn thích trang điểm lòe loẹt. Bà ta vẽ hai hàng lông mày mỏng dính, nhưng dưới mũi thì lại là cái miệng to như chậu máu. Ngay đến mấy người làm thuê biết nhiều hiểu rộng của khách điếm cũng chẳng muốn nhìn lâu.

Khi tới thuê phòng ở trọ, bọn họ đã báo vì có việc nên ông chủ đến chậm, phu nhân không quyết định mọi việc được nên ở lại đây chờ ông đến, đã ở suốt bảy, tám ngày rồi. Vừa rồi vị thương nhân buôn da đó mới dẫn theo một vị tiên sinh tính toán sổ sách và sáu người làm thuê đến khách điếm. Người làm của khách điếm đã được Hàn Lâm dặn dò từ trước, vừa sai người lén đi thông báo cho Hàn Lâm vừa bưng một chậu nước đưa lên lầu.

Trong phòng, Dương Hổ vòng tay ôm chặt ái thê, mãi một hồi lâu sau mới buông ra, kích động:

- Thật là lo đến chết ta mất! Hôm đó không ngờ lại trúng phải mai phục của tên cẩu quan Dương Lăng, ngay đến chỗ giấu ngựa cũng đã bị mai phục sẵn, ta liền biết ngay là không hay. Sợ y đã sớm tra rõ gốc gác của ta với nàng, ắt căn nhà lớn trong kinh cũng có phục binh nên ta chỉ đành dẫn theo mấy huynh đệ bị thương bỏ trốn.

Sau đó ta phái người vào kinh nghe ngóng tin tức của nàng, lại nghe nói nàng đã bắt được Dương Lăng, dùng hắn làm con tin để trốn ra ngoài thành, tới lúc ấy ta mới yên tâm. Nàng không trở về đại trại tránh mặt một thời gian, còn giả trang thành bộ dạng quái quỷ này rồi chạy đến Đại Đồng làm gì? Huynh đệ đưa thư cũng không nói rõ.

Khi mới nhìn thấy trượng phu, Thôi Oanh Nhi cũng hết sức xúc động, nhưng lúc này đã dần bình tĩnh trở lại. Nghĩ đến việc trượng phu hám lợi khiến đầu óc lú lẫn, không nghe theo lời khuyên của mình mà lại theo lời xúi bẩy của Lưu lão đạo tiến đánh Cao Lão Trang, khiến tổn thất hai trăm huynh đệ thân tín; nàng không kìm được trừng mắt nhìn hắn một cái, sắc mặt cũng lạnh hẳn đi.

Nàng ngoảnh đầu qua nhìn thấy ông lão ăn mặc theo lối người hầu ở bên cạnh đang cười híp mắt nhìn mình, vội bước tới thấp giọng thưa:

- Ngũ thúc!

Đại trại mà Dương Hổ vừa nhắc tới chính là trại của nhà họ Thôi. Phụ thân của Thôi Oanh Nhi cùng một đám huynh đệ năm xưa tung hoành chốn núi rừng, là một nhân vật cực kỳ hiển hách trong giới lục lâm phương Bắc. Đến khi về già không muốn tiếp tục phiêu bạt nữa, lại chỉ có một mụn con gái, lão liền giao cho thủ hạ thân tín nắm lấy mười mấy tòa sơn trại tự lập môn hộ. Còn bản thân lão và một đám huynh đệ lui về ẩn cư tại Bàn Long lĩnh trong rừng sâu, sinh sống dựa vào của cải tích lũy được trong thời trẻ và việc tự trồng trọt cây thuốc, lương thực trong núi để dưỡng già.

Ngũ thúc mà Thôi Oanh Nhi vừa chào hỏi là người của đại trại nhà họ Thôi, hơn nữa còn là huynh đệ kết nghĩa với Thôi lão đại, tinh thông Ưng trảo công. Lão đã trông nom Thôi Oanh Nhi từ nhỏ đến lớn, coi như là người ruột thịt.

Lão khẽ vỗ vai Thôi Oanh Nhi, cười nói:

- Đừng đau lòng! Ngũ thúc đã nghe kể cả rồi, cháu có thể gây nên việc kinh thiên động địa như thế là giỏi lắm! Tất cả các thúc thúc bá bá ở sơn trại đều đã biết hết cả rồi, tất cả đều cảm thấy vinh dự lây.

Dương Hổ bị Thôi Oanh Nhi mỉa mai quen rồi nên cũng không cảm thấy tức giận, gã vẫn nôn nóng:

- Nương tử! Nàng đã trốn được khỏi kinh thành, tại sao không tiện tay giết luôn tên Dương Lăng đó mà còn thả cho y quay về. Ta nghe chuyện cảm thấy rất khó hiểu, việc gì phải nói đạo nghĩa với đám quan binh đó chứ?

Thôi Oanh Nhi lạnh lùng liếc mắt nhìn gã, không đáp mà hỏi ngược lại:

- Ta gọi chàng đến Đại Đồng, chàng lại tìm cả ngũ thúc đến làm gì? Người của sơn trại nhà họ Thôi đã lui khỏi giang hồ, gân cốt không còn được như hồi trẻ, ngũ thúc tuổi tác đã cao, chàng còn muốn để thúc ấy phải cùng bôn ba nữa hay sao?

Dương Hổ cứng họng, ngũ thúc vội cười giàn hòa:

- Xem hai đứa các cháu kìa, vừa gặp mặt đã cãi nhau rồi! Chuyện này không trách Dương Hổ được! Các cháu gây náo loạn ở kinh sư như thế, quan binh vùng Bá Châu liền trở nên điên cuồng hơn, rất nhiều sơn trại đã bị nhổ bật cả gốc rễ. Nếu không phải đại trại của chúng ta ở sâu trong rừng, e rằng cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Cháu Hổ thoáng cái đã tổn thất hai trăm trợ thủ đắc lực nhất, còn phải di chuyển sơn trại, chỗ nào cũng cần dùng người, nghe cháu truyền tin kêu y nhanh đến Đại Đồng, y không thể tìm được trợ thủ đắc lực nữa. Hoắc lão đại thương con rể, lại lo cháu sẽ xảy ra chuyện gì, ta bèn xung phong đi theo...

Lão nói đến đây, đột nhiên bước nhanh đến bên cửa mở toát cánh cửa ra. Gã tiểu nhị vừa rón ra rón rén bước đến ngoài cửa sợ đến giật nảy mình, chậu nước trên tay thiếu chút nữa thì đổ cả ra đất. Gã vội cười nịnh:

- Á! Lão gia tử mở cửa thế này thực khiến tiểu nhân sợ quá. Ông chủ đến rồi, ngài đi đường vất vả nên tiểu nhân đưa nước đến đây.

Bên trong chợt có một giọng nữ chói tai vang lên:

- Chớ có làm bộ hồ đồ nữa! Nói là chỉ đến muộn ba ngày, tại sao tận bảy, tám ngày mới đến? Nói mau, chàng bị con hồ ly tinh nào mê hoặc rồi? Còn cả ngươi nữa, đừng có giấu giếm giúp y, nếu để lão nương biết ngươi lừa lão nương, chốc nữa ta sẽ đánh gãy cái cẳng chó của ngươi!

Thoáng liếc mắt nhìn vào bên trong, tiểu nhị thấy vị phu nhân mặc áo bông màu đỏ trông rất thô lỗ đó đang một tay xách tai vị đại hán thân cao bảy thước kia, một tay chỉ về phía một gã người làm đang cười nịnh không ngừng vâng vâng dạ dạ ở trước mặt. Cái miệng to như chậu máu của bà ta đang giận dữ mắng mỏ không ngừng.

Ngũ thúc cải trang thành vị tiên sinh trông nom sổ sách ho khan hai tiếng, nháy mắt ra hiệu với tên tiểu nhị, bảo:

- Khi cần nước thì tự nhiên chúng ta sẽ gọi ngươi, hãy đi xuống trước đi! Lão gia và phu nhân đang bàn chuyện làm ăn.

Gã tiểu nhị cố nhịn cười, vội vâng một tiếng rồi hấp tấp bưng chậu nước rời đi. Ngũ thúc đợi gã đi khuất qua chỗ rẽ mới khép cửa phòng lại, ghé sát tai vào cửa nghe ngóng thêm một lúc rồi mới đưa tay ra hiệu cho Dương Hổ và Hồng Nương Tử, thấp giọng bảo:

- Trong khách điếm đông người, phức tạp. Đi! Vào phòng trong nói chuyện, hai người các ngươi canh gác bên ngoài!

Hồ Đại Chùy và Hắc Diêu Tử gật gật đầu, đi đến đứng cạnh cửa với vẻ đầy cảnh giác; Dương Hổ, Thôi Oanh Nhi và đám người ngũ thúc đều đi vào phòng trong. Hồng Nương Tử bắt đầu kể lại việc Lưu lão đạo và Thúy Nhi là người của Di Lặc giáo, cố tình xúi bẩy Dương Hổ vào kinh ám sát Hoàng đế, sau đó lại nghe nói Hoàng đế muốn đến Đại Đồng tuần tra, vì sợ đả thảo kinh xà nên lại bán đứng nàng.

Hai tin tức này chẳng khác gì tiếng sấm nổ giữa trời quang. Dương Hổ trợn mắt há mồm, ngẩn người suốt một hồi lâu mới hầm hầm đứng dậy, nghiến răng nghiến lợi đau đớn tột cùng:

- Di Lặc giáo! Di Lặc giáo! Đám trời đánh này, ta không ngờ lại bị bọn chúng lợi dụng! Ôi! Hai trăm huynh đệ tốt cùng vào sinh ra tử với ta!

Hắn đấm mạnh một cái vào cây cột trong phòng, sắc mặt tái xanh, da thịt trên mặt co giật liên hồi.

Mấy vị huynh đệ vừa từ sơn trại tới đây đến lúc này mới biết rõ nội tình, cũng đều căm hận nghiến răng ken két. Căn phòng nhất thời trở nên tĩnh lặng, mãi một lâu sau, một vị huynh đệ đột nhiên biến sắc thốt lên:

- Lưu tiên... Lưu lão đạo đó là người của Di Lặc giáo ư? Chó chết thật! Vậy... Vậy lão nói Hổ ca là Tử Vi chuyển thế, có tướng đế vương gì gì đó cũng đều là những lời giả dối hay sao?

Mấy người bên cạnh nghe thế đều biến sắc, đưa mắt nhìn nhau hồi lâu. Dương Hổ thầm kinh sợ trong lòng, tới lúc này gã mới nghĩ đến tính nghiêm trọng của vấn đề. Người vô tâm nói ra điều yếu hại này tên là Phùng Phúc Chí, cũng là một huynh đệ tốt một lòng một dạ đi theo Dương Hổ. Thấy sắc mặt mọi người khó coi như thế hắn không khỏi ngượng ngập vô cùng, không nói ra được lời nào nữa.

Dương Hổ hơi tức giận nhưng không tiện phát tác; rốt cuộc vẫn là ngũ thúc già đời thành tinh, lão vội nói:

- Giang sơn đều là do con người đánh chiếm được cả, có ai nghe nói Hoàng đế được vận mệnh định sẵn thì không cần phải tự mình đi đánh thiên hạ mà có thể ngồi hưởng giang sơn đâu? Trừ phi đó là Thái tử của Hoàng đế đương vị.

Cả Tống Thái Tổ, Chu Hồng Võ đều cùng các vị hảo huynh đệ của mình kề vai sát cánh đánh lấy giang sơn vạn dặm; cái gì mà sớm có tướng đế vương, chẳng phải là việc thành rồi mới có kẻ bịa đặt ra hay sao? Chúng ta đều là hạng cường đạo mã tặc, sớm đã giắt cái đầu bên thắt lưng quần rồi, chẳng ai là hạng đớn hèn. Liều một phen vị tất đã không thể chiếm được giang sơn!

Được rồi, chúng ta cứ nên thương nghị kỹ càng trước đã. Vừa nãy Oanh Nhi đã nói rồi, Di Lặc giáo cũng muốn tạo phản, có câu loạn thế xuất anh hùng, phải xem ai mới là kẻ mạnh. Nay không phải Dương Lăng đã dẫn quân vào thành rồi sao? Theo lời Oanh Nhi, gã Hoàng đế Chính Đức đó hẳn cũng ở trong quân rồi. Chúng ta cứ nên nghĩ xem làm sao mới có thể báo thù cho các huynh đệ đã chết, nghĩ xem làm thế nào mới có thể giết được Chính Đức trước đã!

Dương Hổ thầm cảm kích trong lòng, vội vàng tiếp lời:

- Ngũ thúc nói đúng lắm! Xem ra Di Lặc giáo cũng đã tới đây rồi, chúng ta nên chú ý tới những hoạt động của Dương Lăng hơn nữa. Di Lặc giáo có thể xua lang đấu hổ, hảo hán lục lâm chúng ta há lại không hiểu trò này hay sao? Hiếm khi Hoàng đế ra khỏi kinh thành, chúng ta nên nhân lúc biến loạn mà thủ lợi, tìm cơ hội giết chết hắn!

Hồng Nương Tử phản đối:

- Ta không đồng ý. Trên đường tới Đại Đồng nạn dân nhiều vô số, ta đã nghĩ kỹ rồi. Di Lặc giáo nấp ở chỗ tối, còn chúng ta đang ở ngoài sáng, quan binh đang bao vây tiêu diệt sơn trại chúng ta. Nếu Hoàng đế xảy ra chuyện gì ở đây, món nợ này ắt sẽ bị tính lên đầu chúng ta. Đến lúc đó cho dù là triều đình dốc hết binh lực cả nước đi đối phó với chúng ta, quyết tâm trảm thảo trừ căn thì hãy còn là nhẹ.

Nàng liếc nhìn mọi người lúc này đã biến sắc, nói tiếp:

- Hơn nữa... Giặc Thát đang đại chiến ngoài quan ải, chúng ta khởi sự là vì thay trời hành đạo, nếu lúc này Hoàng đế mất mạng, giặc Thát nhân loạn xâm nhập vào quan ải thì phải làm sao? Dân nghèo Bá Châu chúng ta sẽ là người gặp nạn đầu tiên, hơn nữa...

Cặp mắt nàng trở nên mông lung, hồi lâu sau mới rầu rĩ nói tiếp:

- Chúng ta có thể thật sự đánh chiếm được thiên hạ sao? Nếu chiếm được, chúng ta có thể trị vì thiên hạ sao? Chúng ta vốn cho rằng chỉ cần cướp của nhà giàu, không ép dân nộp thuế, không ép dân nuôi ngựa là được, nhưng đó là vì chúng ta là người ngoài cuộc, không đi chợ chẳng biết gạo, dầu, mắm, muối đắt tiền. Nếu thật sự đánh được thiên hạ rồi, liệu có thể không làm như vậy được không?

Mọi người đều kinh ngạc nhìn nàng, không hiểu tại sao nàng lại nói đến luận điểm này. Dương Hổ hậm hực lên tiếng:

- Nếu theo lời nàng nói, hai trăm huynh đệ của ta phải chết một cách vô ích sao? Mối thù này chẳng lẽ không báo nữa sao?

Hồng Nương Tử cắn chặt bờ môi, thấp giọng:

- Chúng ta đi giết người ta, chẳng lẽ lại bảo người ta vươn cổ ta cho chúng ta chém sao? Chúng ta cảm thấy cướp của nhà giàu chia cho nhà nghèo là thay trời hành đạo, nhưng quan phủ bắt giặc há lại không phải là đúng lẽ hay sao? Mà huống chi, y cũng chỉ vì tự bảo vệ bản thân mà thôi.

Oan có đầu, nợ có chủ! Nếu không phải Lưu lão đạo nói dóc cái gì mà thiên tượng sinh biến, đế tinh sắp tàn, chúng ta cũng sẽ không dẫn người lên kinh. Ta hận! Hận mình đã để cho Di Lặc giáo lợi dụng. Nhưng Di Lặc giáo ẩn trong bóng tối, tổng đàn ở đâu chúng ta không biết, giáo chủ ở đâu chúng ta không biết, muốn báo thù cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Nàng thoáng quắc mắt, gằn giọng:

- Chúng ta chỉ có mấy người thế này, có thể giết được Hoàng đế giữa thiên quân vạn mã sao? Huống chi Di Lặc giáo cũng muốn giết Hoàng đế. Bọn chúng căn cơ thâm sâu nên ắt đã sớm có chuẩn bị, Hoàng đế vừa chết, bọn chúng nhất định đã có kế hoạch chu toàn để mưu đoạt thiên hạ rồi.

Thế lực của chúng ta bị quan phủ đánh phá, tổn thất quá lớn, rất khó tranh hùng với bọn chúng. Nếu chúng ta giết chết Hoàng đế há chẳng phải là giúp đỡ cho bọn chúng hay sao? Di Lặc giáo và chúng ta có mối thù sâu như biển, bọn chúng muốn làm gì, ta quyết không để chúng thành công. Ta muốn đợi khi Di Lặc giáo ra tay sẽ ngầm động chân động tay một chút, chứng thực chuyện này là do Di Lặc giáo làm, dẫn ngọn lửa này lên đầu Di Lặc giáo.

Dương Hổ vừa giận dữ vừa buồn bực. Hắn cho rằng cái đám yêu đạo suốt ngày giả thần giả quỷ mê hoặc ngu dân kia thì có gì là ghê gớm. Mã tặc ở Bá Châu đi qua nơi nào, ngay đến quan binh vệ sở cũng đều nghe gió mà sợ hãi, huống chi là một đám dân chúng chỉ biết cầm cuốc cầm cày, dựa vào bọn họ mà có thể giành được thiên hạ hay sao?

Trong lòng hắn luôn cho rằng triều đình hiện nay mới là chướng ngại vật lớn nhất ngăn cản mình hoàn thành đại sự. Giết chết Hoàng đế, triều đình Đại Minh ắt sẽ như rắn mất đầu, phiên vương có dã tâm ở các nơi nhất định sẽ nổi lên tranh đoạt, cho dù Di Lặc giáo có thừa cơ khởi sự, hắn vẫn cảm thấy mình chiếm nhiều phần thắng hơn.

Hiện nay thê tử lại nói ra những lời nhụt chí như vậy ở trước mặt tâm phúc của mình, còn muốn bảo vệ Hoàng đế, mượn sức của quan binh để đối phó với Di Lặc giáo, đúng là thiển cận hết sức! Phụ nữ mà căm hận một người nào, chẳng lẽ đều trở nên bất chấp lý lẽ như vậy hay sao?

Dương Hổ không kìm được, gắt gỏng:

- Đúng là kiến thức đàn bà! Bị bọn chúng lợi dụng thì sao chứ? Cho dù không có chúng, sớm muộn chúng ta cũng phải đối phó với triều đình. Nay bọn chúng đang có ý đồ ám sát Chính Đức, vừa hay chúng ta có thể thừa nước đục thả câu. Đây là cơ hội ngàn năm có một, sao lại có thể bỏ lỡ?

Hồng Nương Tử đứng dậy giận dữ đáp:

- Kiến thức đàn bà thì sao nào? Ngươi có kiến thức sao lại bị người ta lợi dụng? Ngươi đã đọc được mấy quyển sách rồi? Ta cảm thấy dự định ban đầu của chúng ta thực quá nông cạn. Đánh đánh giết giết chúng ta còn làm được, nhưng những đạo lý lớn đó ta không hiểu, chẳng lẽ ngươi hiểu được sao?

Dương Hổ cũng đã nổi giận, lập tức phản bác:

- Cái lý lẽ gì như thế chứ? Sao lại đột nhiên nói đến chuyện đọc sách rồi? Chẳng lẽ những đạo lý lớn này của nàng là gã thày đồ dạy học nào nói cho nàng biết hay sao?

- Ta... - Hồng Nương Tử nhất thời cứng họng, hậm hực giậm chân, - Thứ khác ta không biết. Ta chỉ biết Di Lặc giáo là kẻ thù của chúng ta, bọn chúng muốn giết Hoàng đế, ta muốn lợi dụng Hoàng đế để giết bọn chúng. Ta chỉ biết nếu ngươi thừa cơ ra tay, các huynh đệ trên sơn trại, còn cả cha mẹ vợ con của bọn họ nữa, toàn bộ đều sẽ vì ngươi mà không còn chỗ nương thân. Ngược lại bọn Di Lặc giáo sẽ được lợi vô cùng, ta không nuốt cái cục tức này xuống được.

Ngũ thúc thấy hai người lại sắp cãi nhau, vội vã can:

- Hôm nay Dương Lăng vừa tới Đại Đồng, chắc sẽ không rời đi ngay. Bất kể chúng ta có động thủ hay không thì cũng đều không gấp, đợi sau khi chúng ta thăm dò rõ nội tình của bọn chúng rồi hãy bàn bạc tiếp cũng không muộn. Hai vợ chồng các cháu trải qua cửu tử nhất sinh, vừa mới gặp mặt nhau, đừng nên làm tổn thương tình cảm thêm nữa!

Nói xong lão bèn khẽ nhếch mép ra hiệu cho Dương Hổ, nói tiếp:

- Chúng ta đi vội đến đây, còn chưa được ăn no. Đi nào, chúng ta mau tắm rửa một chút rồi đi ăn vài miếng, uống vài chén cái đã!

Hồng Nương Tử hừ mạnh một tiếng, xoay người ngồi phịch xuống giường, giận dỗi ngoảnh đầu đi hướng khác không nói gì.

Dương Hổ bị ngũ thúc kéo ra ngoài, mấy huynh đệ khác thấy tình hình không hay, liền cũng đi theo sau. Phùng Phúc Chí thấp giọng nói với một huynh đệ bên cạnh:

- Ta thấy lời của đại tẩu có lý lắm, hơn nữa... sơn môn đã bị hủy rồi, có một số sơn trại đã bắt đầu hoài nghi việc đại ca là chân mệnh thiên tử, nếu Lưu lão đạo là người của Di Lặc...

- Suỵt...

Một người khác nhận biết vợ chồng Dương Hổ đều đang kìm nén một bụng đầy lửa giận, nên vội vàng giựt vạt áo gã, Phùng Phúc Chí lập tức ngậm miệng. Có điều tai Dương Lăng rất thính nên hắn đã nghe rõ những lời của hai người bọn họ. Đang trong cơn tức giận nên vừa nghe thấy những lời xúi quẩy này hắn liền chỉ hận không thể quay lại tát cho gã Phùng Phúc Chí kia một cái.

Dương Hổ cố nén giận đi về phía trước. Ngẫm nghĩ đến lời của Phùng Phúc Chí, bất giác hắn thầm kinh hoảng. Huynh đệ trên sơn trại của mình tất nhiên không có gì để nói, nhất định đáng tin, nhưng hai năm nay chiêu binh mãi mã, thế lực khuếch trương rất nhanh. Các sơn trại mình thu phục được có một phần là sợ hãi trước vũ lực của mình, một phần là vì tin lời đồn mình là chân mệnh thiên tử, nếu tin tức này mà lộ ra ngoài...

Nếu ngầm dặn dò mấy huynh đệ giấu giếm chuyện này đi, vậy chẳng rõ ràng là mình đang lừa gạt người khác, mà ngay đến cả mình cũng hoài nghi mệnh tướng của mình ư? Giới lục lâm có ai không biết Dương Hổ là một trang hào kiệt quang minh lỗi lạc, những lời này phải nói với bọn họ thế nào đây chứ?

Dương Hổ vừa đi vừa cúi đầu thầm nghĩ cách giải quyết chuyện này. Đột nhiên, một ý nghĩ tà ác lướt qua trong đầu hắn, khiến bản thân hắn cũng phải thầm kinh sợ. Hắn vội vã ngẩng đầu lên, hoàn toàn không dám suy nghĩ tiếp nữa.

* * *

Vừa sáng sớm Dương Lăng và Trương Vĩnh đã dẫn theo hai trăm tùy tùng đến phủ Đại vương bái kiến. Chính Đức trà trộn trong đám thị vệ nên ung dung đắc chí vô cùng. Trước đây đi đâu hắn cũng là nhân vật chính, mỗi hành vi cử chỉ đều phải chú ý đến phong thái của bậc đế vương, nay thì hoàn toàn không bị câu thúc gì. Nhìn những căn nhà thấp bé bên đường, nhìn những sỹ tốt nhàn tản đi qua, nhìn những tiểu thương nhân dịp năm mới gánh hàng, đẩy xe rao bán trên đường, Chính Đức cảm thấy hết sức mới mẻ.

Dù đường đường là bậc cửu ngũ chí tôn, chủ nhân của thiên hạ, nhưng ở lẫn trong đám thị vệ này, Chính Đức cũng chẳng khác gì một thị vệ bình thường cả. Nhìn từ bên ngoài, liếc sơ qua vị tất có ai nhận ra được hắn có gì khác thường.

Phủ Đại vương tọa lạc trên Đông Đại Nhai, tổng cộng có bốn cửa, cửa phía đông là Đông Hoa Môn, phía tây là Tây Hoa Môn, phía bắc là Hậu Tể Môn, phía nam gọi là Đoan Lễ Môn. Đoan Lễ Môn là cửa chính của vương phủ, bốn phía xung quanh đều được bao quanh bởi tường cao vững chắc khiến nó trở thành một khu vực độc lập hoàn toàn cách biệt với bên ngoài, trăm họ đều gọi nó là "Hoàng Thành".

Phía trước Đoan Lễ Môn có một bức bình phong lớn dài hơn mười trượng, cao gần ba trượng, xây bởi các loại gạch lưu li màu lam khổng tước, lục, vàng sậm, vàng, vàng nhạt. Bên trên là bức bích họa có hình chín con rồng lưu ly vô cùng đẹp mắt.

Phần bên dưới bức bích họa là sóng nước màu xanh biếc cuộn trào dữ dội, phần bên trên là mây mù màu xanh lam và mây lành màu vàng. Những con rồng lớn được ngăn cách và nối liền với nhau bởi mây mù, mây lành, sóng nước, vách núi, cây cỏ; màu sắc rực rỡ, hết sức tráng lệ.

Bức bình phong chín rồng này so với bức bình phong ở Hoàng cung trong kinh thành còn lớn hơn nhiều. Hoàng tử thứ mười ba Chu Quế và Yên vương Chu Đệ đều do cùng một mẹ sinh ra, quan hệ rất tốt, thêm nữa vương phi của cả hai lại đều là con gái của Từ Đạt, do đó lại càng thân thiết hơn. Năm xưa vua Kiến Văn muốn tước quyền của các phiên vương đã chọn Đại vương để ra tay đầu tiên, đem bắt nhốt ông ta lại, khi Yên vương tạo phản thành công liền thả ông ta ra.

Về sau Đại vương phi tính cách ngổ ngáo vào kinh nhìn thấy bức bình phong trong kinh, đến khi trở về liền nhất quyết bắt Đại vương phải xây một bức bình phong lớn hơn bức ở kinh thành. Đại vương sợ vợ liền vội vàng đồng ý, kết quả là có bức bình phong chín rồng này.

Dương Lăng và Trương Vĩnh đưa thiếp bái phỏng, chẳng mấy chốc tổng quản vương phủ đã dẫn theo hai tiểu thái giám từ bên trong đi ra. Dương Lăng và Trương Vĩnh vội vàng xuống ngựa, tổng quản vương phủ mặt mày niềm nở cười nói:

- Vương gia nghe nói hai vị Khâm sai đại nhân đến đây nên hết sức mừng rỡ, lệnh cho nô tì ra ngoài nghênh đón. Hai vị đại nhân, xin mời!

Dương Lăng và Trương Vĩnh vội mỉm cười đáp lời, mỗi người dẫn theo tám thị vệ theo sau viên tổng quản đi vào Đại vương phủ. Bọn họ đi qua Thừa Vận Môn, Thừa Vận Điện, Sùng Tín Môn, Tồn Tâm Điện, lại rẽ về phía tây thì tới Ngân An Điện, đây là điện chính của phủ Đại vương.

Trên mặt đất, những viên gạch xanh mài nước đều rất vuông vức chỉnh tề, bằng phẳng hệt như mặt gương. Đại vương mặc áo mãng long bào tươi cười bước ra đón, lão đã hơn năm mươi tuổi, mặt trắng ít râu, dáng người béo lùn, thoạt nhìn có vẻ rất ôn hòa nhã nhặn.

Tuy rằng hai người là Khâm sai, nhưng Đại vương thuộc dòng hoàng tộc, vốn lão chẳng cần khách sáo như vậy. Có điều hai người này lại là đại thần hiện đang được Hoàng thượng tin tưởng nhất, Đại vương đời này là người đằm tính, lão không muốn chọc giận bọn họ.

Đại Đồng tuy trở nên tiêu điều hơn bình thường rất nhiều vì mùa đông và chiến tranh, nhưng cảnh tượng trong phủ Đại vương lại hoàn toàn khác. Từng điện, từng sảnh, từng viên gạch, từng cây cột, từng cành hoa, từng ngọn cỏ đều có sự độc đáo riêng. Ngân An Điện được sơn màu đỏ và quét vôi màu trắng, rường cột chạm trổ, thực là vàng son lộng lẫy, hào hoa tôn quý đến cực điểm.

Hai người là Khâm sai nên trước tiên vương gia dùng lễ thần tử khấu bái để vấn an Hoàng thượng, hai người hiên ngang đứng nhận lễ thay Chính Đức, sau đó lại khấu bái Đại vương. Hai bên khách sáo chào hỏi nhau một phen rồi mới lần lượt ngồi xuống.

Hàn huyên hồi lâu, Đại vương hỏi:

- Hoàng thượng phái hai vị đại nhân đến Đại Đồng úy lạo quân đội và tuần tra việc chiến sự ở biên quan, không biết lúc nào thì hai vị gọi Dương Nhất Thanh về thành?

Dương Lăng khom người đáp:

- Bẩm vương gia! Hạ quan nghe nói chiến sự ở tiền phương đang vào hồi cam go, Dương tổng chế thân là chủ soái, không thể tùy tiện rời khỏi chiến trường. Do đó, hạ quan định ngày mai sẽ cùng Trương công công cùng đến bảo Trấn Khương thăm Dương đại nhân, đồng thời thị sát việc phòng ngự ở đó.

Đại vương khẽ cười hà hà, cặp mắt nheo lại thành một đường thẳng, không ngừng gật đầu bảo:

- Rất tốt, rất tốt! Năm nay giặc Thát tập hợp quân lực hùng hậu, bản vương quả thực lo lắng vô cùng, may mà Hoàng thượng phái tới đây một viên tướng tài như Dương Nhất Thanh, đánh trận rất giỏi, cần khen thưởng thật hậu mới được.

Lão nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm rồi mỉm cười nói tiếp:

- Tuy gặp lúc chiến tranh, nhưng bản vương muốn nạp trắc phi, Hoàng thượng cũng đã đồng ý rồi, chuyện này không thể chậm trễ thêm. Năm ngày sau bản vương sẽ nạp trắc phi, đến lúc đó hai vị Khâm sai đại nhân nhất định phải đến vương phủ uống chén rượu mừng đấy nhé!

Nếu vương gia nạp một người thiếp bình thường thì không cần bẩm rõ với Hoàng đế. Nhưng trắc phi cũng là vương phi, nhất định ông ta phải xin Hoàng thượng ban thánh chỉ xuống, cho ghi vào tộc phổ của hoàng thất mới được. Vị vương gia này tuổi đã trạc ngũ tuần, vậy mà vẫn bỏ công làm lớn chuyện như vậy để nạp một vị có danh phận phi tử qua cửa, xem ra là rất yêu mến vị cô nương đó.

Vừa thấy Đại vương bưng chén trà lên, Dương Lăng và Trương Vĩnh đều đã đứng dậy, nghe xong lời mời liền không khỏi đưa mắt nhìn nhau cười khẽ, nhất tề khom người thưa:

- Thì ra vương gia còn có chuyện vui như vậy. Chúc mừng! Chúc mừng! Năm ngày sau hạ quan nhất định sẽ đến tham gia. Vương gia bận rộn sự vụ, bọn hạ quan không dám làm phiền thêm, xin được cáo từ!

Chú thích:

nguyên văn "Quan phổ nhi" (官谱儿), "phổ nhi" nghĩa là tiêu chuẩn hoặc quy củ, trỏ những nghi lễ rườm rà chốn quan trường, nay thường dùng để châm biếm các buổi họp, lễ rườm rà và tốn kém của quan chức Trung Quốc.

chỉ nam sủng vị thành niên, đối tượng tình dục cho những kẻ thích trẻ em nam (vừa ấu dâm vừa đồng tính luyến ái).

Chương 189: Vua lên biên ải

Chương 189: Vua lên biên ải

Đội nghi trượng của Khâm sai chậm rãi đi về phía dịch quán, dân chúng trong thành đã quen với các đội quân lớn nên chẳng để tâm lắm tới đám chỉ hơn hai trăm quan binh này, vẫn tiếp tục bận rộn cùng hưởng thụ cuộc sống của bản thân.

Yêu cầu của những người dân sống tại tầng đáy của xã hội không hề cao, chỉ cần giặc Thát tránh xa đi một chút, gió nhẹ đi một chút, ánh mặt trời ấm áp hơn một chút, đó đã là những chuyện đáng để bọn họ cảm thấy may mắn và vui mừng rồi.

Tại Đại Đồng có hơn trăm ngôi chùa chiền, am ni cô hay đạo quán, có thể thấy khắp nơi trong thành là tòa viện liền kề, am miếu san sát, hương khói vờn quanh, tiếng tụng kinh vang lên không ngớt, khiến nơi sát phạt này vẫn là một thắng địa của Phật giáo.

Theo lệ thường, khoảng đất trống phía trước các chùa chiền, đạo quán là nơi tập trung của các quầy hàng. Bởi vì Đại Đồng là con đường huyết mạch từ Mông Cổ thông đến Tấn Ký Lỗ Dự (Tên gọi tắt của 4 tỉnh Sơn Tây, Hà Bắc, Sơn Đông và Hà Nam – ND), nên tuy hai bên chém giết không ngừng nhưng phần lớn chủng loại hàng hóa được bày bán trong chợ vẫn là da lông, thuốc men, vật dụng cho ngựa của người Mông Cổ.

Trong chợ cũng có rất nhiều người Mông Cổ nhưng không người Hán nào có thái độ thù địch với bọn họ. Hai bên ở gần nhau như thế, có rất nhiều người Mông Cổ không thể sống tiếp ở quê mình nữa đã lén chạy tới địa phận của người Hán làm nhân công lao dịch, buôn bán. Một số gia đình người Hán giàu sang còn có thêm một nhóm võ sỹ Mông Cổ vừa trung thành vừa dũng mãnh. Những người này đã nhiều năm sinh sống ở đây, tình cảm đối với người Hán còn sâu sắc hơn đối với bộ tộc mình.

Hơn nữa thời đó còn chưa có phương thức truyền tin nhanh nên căn bản gian tế chẳng có bao nhiêu tác dụng. Dù thật sự nghe ngóng được tin tức tình báo nào đó thì đợi đến khi gửi được về đến nơi thì cũng sớm đã mất đi tác dụng rồi, còn kém xa một trinh sát được phái đi trên chiến trường. Do đó nha môn Tuần phủ cũng không trông chừng bọn họ quá chặt, chỉ cần có người bảo lãnh, trên người không mang theo vũ khí thì quyền tự do nhân thân của bọn họ cũng chẳng khác gì của người Hán cả.

Phía trước một ngôi chùa đang có một gánh hát đang biểu diễn, tại ngã tư phía trước lại có một đội xe ngựa rất dài đang vận chuyển lương thảo. Hoàng đế Chính Đức đang ở trong quân, Dương Lăng không dám đi thẳng tới sợ trong lúc hỗn loạn có kẻ thừa cơ hành thích Hoàng đế, nên y bèn hạ lệnh cho toàn quân dừng lại nghỉ ngơi tại chỗ.

Thời đó hí khúc đã dần hình thành phong cách riêng biệt của từng vùng, nhưng loại gánh hát nhỏ ở địa phương thế này tất nhiên chỉ hát mấy bài dân ca vùng quê, hơn nữa phần lớn còn chứa những lời thô tục.

Năm Hồng Vũ thứ 22, Chu Nguyên Chương từng đích thân hạ lệnh phàm tướng sỹ nào trong quân mà học những lời hát dâm ô sẽ bị cắt lưỡi; đáng tiếc có một số chuyện dù là Hoàng đế hạ lệnh cũng vô dụng. Những năm trở lại đây, nếp sống dân gian ngược lại còn càng ngày càng cởi mở hơn. Chính Đức ngồi trên lưng ngựa, cùng một đám thị vệ ngoảnh đầu nhìn về phía gánh hát, xem với vẻ rất hứng thú.

Câu chuyện kể về một vị Tiết độ sứ thời Đường, trong tay có tới mấy chục vạn quân, nhưng lại sợ vợ như sợ cọp, ngay một người thiếp cũng không dám nạp. Về sau khó khăn lắm ông ta mới dụ dỗ được một tiểu nha hoàn xinh đẹp, nhưng vì quá sợ vợ nên mãi chẳng dám bước nốt bước cuối cùng. Vị đại tướng quân oai phong lẫm liệt đó đang đứng trên đài mặt mày sầu khổ hát:

- Gió nhẹ mây trong trời gần sáng, bà xã phạt ta quỳ trước giường. Hàng xóm đâu tỏ tường nổi khổ, còn tưởng (ta) thanh nhàn hóa ẩm ương.

Chính Đức và đám thị vệ đều ôm bụng cười vang, vô cùng vui vẻ. Gánh hát diễn tiếp đến đoạn Tiết độ sứ hẹn hò với tiểu nha hoàn ở hậu hoa viên, vừa gặp mặt liền vội vã nhào tới ôm ấp hôn hít cô nàng, rồi lại hát:

- Nha hoàn xinh đẹp, muốn giết ta ư, sao mãi lúc này nàng mới tới, mừng lắm thay, quần áo y nguyên ngồi ôm ấp, toàn thân trên dưới nàng đều thật đẹp, dù không thể chung giường ân ái, ta sờ chút thôi cũng đỡ thèm.

Khi hát đôi tay gã diễn viên còn không ngừng lên lên xuống xuống, bộ dạng hạ lưu vô cùng.

Người dân dưới đài lớn tiếng khen hay, có vài người lấy ít tiền đồng vứt lên trên đài. Gã diễn viên đóng vai tên lính quèn canh gác vội vàng cúi người xuống nhặt, đồng thời còn nháy mắt với người xem dưới đài, độc thoại rằng:

- Tiểu nha hoàn chỉ được mẽ xinh đẹp, hơn mười lăm tuổi rồi còn chưa từng lên đỉnh; phải biết là lão gia nhà ta sợ vợ, nếu không còn tưởng là thạch nữ(*) ở hậu hoa viên. Hê hê hê, xấu hổ thay, chẳng biết thiếu nữ hoài xuân làm sao chịu được cơn ngứa ngáy này!

(*): Phụ nữ bị dị tật bẫm sinh, có dị vật che chắn âm hộ;

Dưới đài lập tức vang lên vô số những tiếng huýt sáo, tiếng cười đùa, lại càng có nhiều tiền đồng được vứt lên đài hơn. Những người dân vùng biên ải cả ngày phải lăn lộn giữa sự sống và cái chết này quả biết hưởng thụ cuộc sống hơn người Trung Nguyên.

Nghe thấy những lời dâm dật đó, Trương Vĩnh cảm thấy hơi không ổn bèn ngoảnh đầu nhìn qua Chính Đức, thấy hắn đang nghe một cách say mê, nếu không phải còn nhớ mình đang ở trong hàng ngũ, e cũng sớm đã lao đến dưới đài cùng đám thảo dân kia hò hét không ngừng rồi. Lão hơi khó xử, nói với Dương Lăng:

- Đại nhân! Những lời hát này thực tục tĩu quá, để Hoàng thượng nghe thấy rất không ổn! Ngài xem... có nên kêu người đuổi bọn họ đi không?

Dương Lăng ngoảnh đầu nhìn lại, y thấy Chính Đức đang mặt mày hớn hở, không ngờ nghe đến chỗ thích chí còn quên cả địa vị mà đưa tay vỗ vai gã thị vệ bên cạnh, tiếng cười vang lên không dứt. Trong lòng y đột nhiên cũng cảm thấy vui vẻ, đưa mắt nhìn Chính Đức với vẻ cưng chiều, rồi ngoảnh đầu lại mỉm cười:

- Thôi, mấy điệu hát này tuy đúng thực là bất nhã, nhưng cũng chưa đến mức dạy hư được người ta đâu.

Y thầm nghĩ: "Nhớ khi xưa mình còn xem av đạt đến cảnh giới tối cao, không gì là không tỏ tường, vậy mà bây giờ cũng có bị dạy hư gì đâu. Những kẻ phạm tội đó có người là nông dân chẳng hiểu gì về đồ điện tử hay máy móc, có kẻ là con ông cháu cha tiền chất đầy nhà; đây hoàn toàn là vấn đề nhân phẩm mà thôi!

Cái gì mà xem phim heo nên bị biến chất, chẳng qua là mấy kẻ bị bắt lại kiếm cớ nói càn mà thôi. Ngay đến mấy câu hát hơi phóng đãng này mà cũng không nghe được thì tiểu Hoàng đế làm sao chịu nổi sự chinh phạt của ba ngàn giai lệ chốn Hậu cung chứ?"

Trương Vĩnh nghe y nói như vậy bèn không nói gì thêm. Vì trích đoạn kịch này chuyên diễn cho người đi dường xem nên không hề dài, chẳng mấy chốc đã diễn đến đoạn thủ hạ của viên Tiết độ sứ đó hiến kế cho ôn ta giương cờ làm phản lại bà xã, rồi lấy tiểu mỹ nhân kia về làm vợ. Đại tướng quân toàn thân giáp trụ, tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt đao, sát khí đằng đằng đi vào phòng trong, phía sau có bốn gã tiểu tốt vào vai thiên quân vạn mã.

Bà vợ xấu xí của Tiết độ sứ ở trên giường tỉnh giấc, nhìn thấy bộ dạng đó của trượng phu thì trừng mắt lên hỏi:

- Kêu chém kêu giết cái gì, ông muốn giết ai?

Viên Tiết độ sứ lập tức rùng mình, rồi quỳ ngay xuống trước giường cười nói:

- Chuyện này... Vi phu định giết gà cho nàng ăn.

Xem đến đây, Chính Đức liền cười nghiêng ngả, chảy cả nước mắt.

Đội xe ngựa chở lương thảo phía trước đã đi hết, đội quân của Dương Lăng tiếp tục tiến lên, Chính Đức ngoái đầu nhìn lại phía sau vẻ không nỡ. Lúc đó, bà vợ hung hãn kia đã biết rõ ý đồ của trượng phu khi mang đao tới phòng bèn nổi giận đùng đùng. Đại tướng quân phải chạy ra khỏi phủ, nhảy lên lưng ngựa bỏ trốn, còn hiềm ngựa chạy chậm nên vội rút cờ hiệu sau lưng ra quất lấy quất để vào lưng ngựa. Bộ dạng thảm hại đó khiến Chính Đức không kìm được lại bật cười.

Thì ra cuộc sống của người dân lại thú vị như vậy, tuy vấn đề ăn mặc có hơi kém một chút, nhưng thật là nhẹ nhàng thoải mái biết bao.

Chính Đức hệt như một đứa nhóc ở vùng quê nghèo khó vừa vào thành, nhìn thấy cái gì cũng cảm thấy mới mẻ. Người ở đây nhìn thấy gã cũng không quỳ xuống, còn gã thì không cần cả ngày căng mặt ra không nói lời nào, chú ý giữ gìn sự uy nghi của thiên tử. Một cuộc sống như vậy chính là điều mà gã mong ước bấy lâu.

Chính Đức hơi thúc ngựa, đi nhanh tới bên cạnh Dương Lăng, trên mặt vẫn còn nét tươi cười, hào hứng cất tiếng:

- Dương... Dương đại soái! Cuộc sống của những người dân bình thường này thật thú vị! Tuy có hơi khổ, nhưng bọn họ vẫn có thể tìm được rất nhiều niềm vui.

Dương Lăng gật đầu đáp:

- Đúng rồi, cho nên mới nói trăm họ là những người dễ đối đãi nhất. Nếu không có thiên tai khiến bọn họ chịu cảnh đói rét, khó có thể sinh tồn; nếu không có đám tham quan ô lại chèn ép bọn họ khiến bọn họ nhà tan cửa nát; thì chỉ cần có cơm ăn, có nơi ở, được đối xử đàng hoàng tử tế một chút, trăm họ ắt sẽ là những người dân tốt hết sức biết vâng lời.

Chính Đức cẩn thận ngẫm nghĩ về những lời này, trên đường trầm tư suốt một hồi lâu, sau đó mới thúc ngựa đuổi theo Dương Lăng, nở nụ cười nhẹ, trịnh trọng gật đầu nói với y:

- Ta hiểu rồi!

Đội nghi trượng đi qua cửa hàng da nhà họ Hàn. Dương Lăng ngoảnh đầu lại nhìn về phía đó một lần nữa, một thiếu niên đang đứng ở cửa nhìn thấy y liền không kìm được hé miệng cười. Bộ dạng tinh nghịch đó khiến y thầm cảm thấy ấm áp, bất giác nhớ đến người vợ yêu dấu Ấu Nương ở kinh sư.

Y thoáng gật đầu chào thật kín đáo với Hàn Mãn Thương rồi thúc chân vào bụng ngựa, tăng tốc độ lên. Cửa hàng da họ Hàn vừa là nơi y an bài để cha con Hàn Lâm kiếm sống vừa là tai mắt ngầm quan trọng nhất mà y sắp đặt ở Đại Đồng, quan hệ giữa hai bên không thể để lộ. Trước mắt bao người, y không tiện đi gặp nhạc phụ của mình.

Thêm vào đó lần này y xuất kinh với nhiệm vụ quan trọng. Trước khi đạt thành hiệp nghị với Đóa Nhan Tam Vệ, thân phận của Hoàng đế Chính Đức và mục đích thật sự của hắn khi tới đây càng để ít người biết tới thì càng tốt. Muốn đi gặp người thân, xem ra chỉ có thể đành phải đợi đến sau khi gặp đại thủ lĩnh của Hoa Đáng mới được.

***

Trong một căn phòng ở tầng hai của một ngôi tửu lầu bên đường, một gã trung niên thân hình cao lớn mặc bộ quần áo da nghiêng đầu ra ngoài cửa sổ quan sát đoàn quân Dương Lăng đi qua. Sau đó hắn quay trở lại ngồi xuống bàn, nhấp một ngụm rượu, cau mày:

- Dương Lăng vâng chỉ tuần tra vùng biên cảnh, tuy lần này đội ngũ hơi lớn hơn bình thường một chút, nhưng dù sao hắn cũng vừa bị bắt cóc ở kinh sư nên việc phòng vệ nghiêm ngặt hơn cũng chẳng có gì là khó hiểu. Thật chẳng nhìn ra là Hoàng đế đang ở đây!

Hắn nở một nụ cười khinh miệt, quắc cặp mắt sắc bén lên nhìn về phía đối diện:

- Hoàng đế của người Hán các ngươi giống như một bông hoa yếu ớt, giống như một con chim lông vàng được nuôi trong lồng, chỉ có thể nấp trong Tử Cấm Thành mà đưa hiệu lệnh. Chả được như Khả Hãn của bọn ta, đó là hùng ưng của đại mạc, anh hùng trên thảo nguyên. Thông tin Giáo chủ của các ngươi vừa báo không phải là giả đấy chứ?

Đối diện hắn là một thương gia béo tròn trắng trẻo tuổi chừng hơn năm mươi, trên người mặc một chiếc áo gấm dung tục, khuôn mặt nở một nụ cười đầy hòa khí, cứ tựa như là phật Di Lặc.

Tên thương gia nghe thế liền cười hà hà:

- Khất Khắc Nông tướng quân! Di Lặc giáo thần thông quảng đại, đệ tử của bọn ta có mặt ở khắp nơi, cho dù là tin tức của Hoàng đế cũng có thể thăm dò được. Chính Đức nhất định đang ở trong quân của Dương Lăng, tuyệt đối không giả!

Ánh mắt của kẻ được gọi là Khất Khắc Nông quắc lên nhìn chằm chằm vào gã hồi lâu, cuối cùng mới xoa tay bảo:

- Nhưng bọn hắn định gặp mặt Hoa Đáng ở đâu chứ? Lúc nào thì gặp mặt? Chúng ta rốt cuộc có cơ hội nào để lợi dụng không? Bọn ta đã không thể đợi tiếp nữa rồi.

Đại quân của Khả Hãn là những võ sỹ dũng mãnh nhất trên thảo nguyên, nhưng bọn họ không phải là thần, cũng cần có thức ăn. Hiện nay lương thảo của bọn ta đã dùng hết; không chỉ những con ngựa chết mà ngay đến những con ốm yếu hay bị thương cũng đều bị giết để ăn thịt cả rồi. Cứ tiếp tục như thế này nữa thì bọn ta chỉ có thể ăn thịt người thôi!

Gã Phật Di Lặc ngồi đối diện hoàn toàn chẳng hề quan tâm đến vẻ hung hăng của đối phương. Híp đôi mắt mọng nước lại, từ trong hai cái khe hẹp dài kia lộ ra những tia sáng rực, thân hình hơi ghé về phía trước, gã cười nhạt nói:

- Khất Khắc Nông tướng quân! Hãy nghĩ xem người các ngài muốn giết là ai? Là Hoàng đế! Hoàng đế của Đại Minh! Cơ hội này còn không đáng để các ngài đợi tiếp ư?

Hiện nay khác với thời Anh Tông ở Thổ Mộc Bảo; Anh Tông còn có anh em, Chính Đức thì không có. Chính Đức mà chết, những kẻ nắm binh quyền được hắn tin tưởng như Dương Lăng, Lưu Cẩn, Trương Vĩnh đều sẽ vì tội xúi giục Hoàng đế tới biên cảnh mà bị xử tử hết. Lý Đông Dương, Tiêu Phương và Dương Đình Hòa thân là Đại học sỹ, nhất định sẽ vì không làm tròn bổn phận, hộ chủ bất lực mà bị bãi chức.

Người của bọn ta sẽ thừa cơ xúi giục khiến các phiên vương nổi dã tâm, triều đình nhà Minh ắt sẽ đại loạn. Đến lúc đó bản giáo thuận theo ý trời, chọn lúc ấy mà khởi binh, sẽ dễ dàng đoạt được thiên hạ. Khi đó... tất nhiên cần tới sự giúp đỡ của thiết kỵ Thát Đát. Thử nghĩ mà xem, chúng ta sẽ giúp các vị thôn tính Đóa Nhan Tam Vệ; vùng Liêu Đông cũng thuộc hết về Khả Hãn, còn cả các vùng Cam Túc, Thanh Hải mà bọn ta đã đồng ý cắt nhượng nữa, những thứ này còn không đáng để các vị đợi tiếp sao?

Gã mỉm cười dựa lưng vào chiếc ghế, ung dung nhấp một ngụm rượu, lại gắp lấy một miếng thức ăn, nheo mắt nói tiếp:

- Người Hán bọn ta có câu "nhất tướng công thành vạn cốt khô". Để có một viên danh tướng còn mất cả vạn tính mạng như thế, huống chi điều các vị muốn đạt được còn lớn hơn nhiều, kiên nhẫn chờ thêm một quãng thời gian nữa thì có sao?!

Hoàng đế Đại Minh chuẩn bị gặp thủ lĩnh của Đóa Nhan Tam Vệ, loại hoạt động ngoại giao lớn như thế thì bọn chúng có muốn giấu cũng khó. Nhất định bọn ta sẽ thăm dò được những thông tin tiếp theo. Xin trở về hồi báo với Khả Hãn: bọn chúng đã tới đây rồi, thời cơ cũng không còn xa nữa.

Khất Khắc Nông nghiến răng đáp:

- Được, Du hộ pháp, ta sẽ chuyển lời về. Các ngươi hãy giúp bọn ta thăm dò rõ ràng xem xung quanh những thôn trang nào ở phía trước Đại Đồng không có phục binh, trong thôn còn có trâu ngựa lương thực không. Bọn ta... bọn ta nhất định phải phái dũng sỹ đi vòng qua đại quân nhà Minh, cướp lấy một ít lương thảo ở vùng phụ cận mới được.

Du hộ pháp vui vẻ đáp:

- Điều này thì bọn ta có thể làm được. Việc phòng ngự ở phía Liêu Đông của các vị cũng cần buông lòng hơn một chút, để các thủ lĩnh của Đóa Nhan Tam Vệ có thể bình an đến đây. Ha ha ha! Hoàng đế Đại Minh và tướng quân thân tín nhất của hắn, còn cả những thủ lĩnh bộ lạc có uy vọng nhất của Đóa Nhan Tam Vệ nữa. Khi bọn chúng đột nhiên bị giết chết thì đó chính là lúc bọn ta hô mưa gọi gió rồi.

Khất Khắc Nông nghe xong những lời đầy mê hoặc ấy, trong mắt không khỏi thoáng qua một nét hưng phấn và tham lam. Hắn uống một ngụm rượu lớn, đứng dậy nói:

- Được! Có tin tức gì hãy lập tức thông báo cho bọn ta, còn cả chuyện lương thảo cũng không thể chậm trễ! Để có thể vững chân tại đây, ngày mai bọn ta sẽ đại chiến với quân Minh một trận nữa!

Hắn túm lấy chiếc mũ da chó đội lên, hậm hực mắng:

- Tên Dương Nhất Thanh đáng chết, bọn ta lùi hắn liền cắn chặt không buông, bọn ta đánh hắn liền rút vào trong thành, làm tiêu hao lương thực của bọn ta. Vương Thủ Nhân thì lưu manh vô lại, chuyên chơi mấy trò xấu như dùng độc, đặt bẫy. Hừ! Tướng quân người Hán các ngươi chẳng kẻ nào là hảo hán hết!

***

Ngày hôm sau, Dương Lăng và Trương Vĩnh dẫn binh ra ngoài thành, đến Trấn Khương Bảo ủy lạo sỹ tốt.

Tiền phương đang có chiến tranh, Dương Lăng và Trương Vĩnh không dám để Hoàng đế mạo hiểm nên lưu lại ba trăm thị vệ đại nội canh gác dịch quán. Y biết Chính Đức hiếu động, e hắn không nhịn nổi mà lại chạy ra ngoài chơi bèn phái người đi tìm luôn gánh hát nhỏ kia đến biểu diễn, hy vọng có thể giữ chân được vị tiểu Hoàng đế này.

Đại quân bắt đầu tiến đi. Mặt đất hơi chấn động, tiếng vó ngựa vang lên như sấm rền. Dân thường và binh sỹ đang tản mạn trên đường đều cố gắng tránh qua hai bên, mấy ngàn kỵ binh ào ạt đi qua, khôi giáp sáng ngời, đao thương bóng loáng.

Dương Lăng thúc ngựa đi trên con đường lớn bằng phẳng trong thành, thân quân hộ vệ ai nấy đều anh dũng mạnh mẽ, đi sát theo ở bốn phía trước sau phải trái y và luôn giữ vững cự ly nhất định.

Đại kỳ của Khâm sai thêu hình rồng màu vàng đen, chiến kỳ màu đỏ máu, soái kỳ thêu chữ Dương màu xanh sẫm, tất cả cùng tung bay trước gió, phát ra những tiếng phần phật. Cả đội ngũ đều là khinh kỵ tinh nhuệ, đội ngũ chỉnh tề uy nghiêm, đao thương bóng loáng tỏa ra ánh sáng lạnh ghê người, nhất thời sát khí ngợp trời, thể hiện rõ vẻ dũng mãnh thiện chiến của đội ngũ này.

Tất cả sỹ tốt đều mặc giáp nhẹ. Đi đầu tiên là đội lính ném lao, mỗi người đều mang theo năm cây lao dùng khi đánh bộ, cán lao được làm bằng gỗ mềm, dài chừng hai mét, trước to sau bé, đầu được bọc sắt, trọng tâm nằm ở phía trước. Loại lao này không thể ném xa, nhưng trong phạm vi mấy chục bước ắt có thể xuyên qua cơ thể người, giáp trụ cũng khó mà khăn cản, có sức uy hiếp rất lớn với kỵ binh Mông Cổ dũng mãnh.

Dù loại lao này không thể ném xuyên qua lá chắn, nhưng khi bị ném trúng rồi thì đối phương cũng không thể sử dụng lá chắn tiếp được nữa, chỉ có thể bỏ lá chắn đi mà chiến đấu. Còn nếu ném trúng cơ thể người hay ngựa, dù có thân thể to lớn như chiến mã cũng phải gục ngã ngay, khi đó kỵ binh phía sau sẽ khó mà tăng tốc tiếp cận quân mình, ngăn cản được ưu thế của kỵ binh.

Tiếp sau đó là đội súng ống, còn đội cung nỏ thì được xếp cuối cùng ở phía sau đội lính mang đao thuẫn và lính cầm côn sắt. Toàn bộ đội cung nỏ đều sử dụng những chiếc nỏ rất cứng, phải dùng chân mới có thể trương dây, có thể bắn tên xa tới năm sáu trăm mét, tên xuyên thủng giáp trụ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Vốn kỵ binh sử dụng loại nỏ cứng này không thích hợp, nhưng Dương Lăng dẫn binh xuất kinh thì tác dụng chủ yếu của đội quân là phòng thủ, do đó y đã sắp xếp thêm tám trăm người sử dụng nỏ cứng bắn tầm xa. Thử nghĩ mà xem, khi khinh kỵ của đối phương đang ào ào xông tới, bầu trời phía trên đỉnh đầu bọn chúng đột nhiên xuất hiện một loạt tên dày đặc, rồi mấy trăm người ngựa bị bắn xuyên cơ thể gục ngã xuống đất, ngay sau đó lại là từng hàng từng hàng lao được ném tới.

Kế sau đó là loạt đạn đầy trời, rồi côn sắt và đoản đao cùng phát ra như mưa, trong thời gian ngắn đủ khiến cho bất kỳ đội tiên phong dũng mãnh nào của đối thủ cũng phải tan vỡ. Đợi khi đội ngũ chính của đối phương kịp xông tới thì đám khinh kỵ bọn họ đã quay đầu bỏ chạy xa rồi.

Trong hành dinh Khâm sai, Chính Đức cười híp mắt ngồi trên một chiếc ghế lớn bọc vải nhung, trước ngực ôm một đống lớn đồ ăn vặt, dáng vẻ rất khoan khoái, chẳng khác gì một đứa bé ngoan được dỗ dành nên hết sức vui vẻ. Để giữ bí mật thân phận của gã, người của gánh hát không được báo cho biết họ đang diễn cho ai xem, cũng không nhìn thấy Chính Đức. Trong sảnh treo rèm, hắn ngồi ngay sau bức rèm nên có thể nhìn rõ mọi thứ bên ngoài, nhưng đứng bên ngoài thì lại không thể nhìn rõ người bên trong.

Trên đài vừa mới bắt đầu biểu diễn, Chính Đức liền cười hà hà một tiếng, nhảy xuống bảo gã thị vệ bên cạnh:

- Ban thưởng cho bọn họ ra sức hát tiếp, sau khi trở về sẽ còn có trọng thưởng. Chúng ta đi thôi!

Viên thị vệ đại nội hơi ngẩn người, vội thấp giọng hỏi:

- Hoàng thượng! Chúng ta đi đâu?

Chính Đức trừng mắt nhìn gã, cười mắng:

- Đồ ngốc! Dương thị độc và Trương Vĩnh đi đâu thì trẫm tất nhiên cũng phải tới đó. Ở kinh thành thì không có cách nào cựa quậy được, nhưng đến đây rồi mà trẫm còn không thể tận mắt xem đại quân tác chiến, há lại chẳng nuối tiếc ư?

Sắc mặt viên thị vệ biến đổi hẳn, gã kinh hãi thưa:

- Hoàng thượng! Dương đại nhân đã dặn đi dặn lại xin Hoàng thượng ngàn vạn lần đừng rời khỏi dịch quán. Đang lúc có chiến tranh với giặc Thát ngoài biên cảnh, sự an toàn của Hoàng thượng quan trọng vô cùng, không thể đi được!

Chính Đức bất mãn:

- Lời của Dương Lăng thì ngươi nghe, lời của trẫm ngươi không nghe sao? Muốn kháng chỉ chắc? Hừ! Cứ nói là muốn phò tá trẫm làm một thiên tử anh minh; trông cái trò này, Dương khanh cũng muốn dỗ dành trẫm như dỗ dành trẻ con chắc, tức quá!

Thị vệ đã quen nghe mệnh lệnh của Hoàng đế, hai vị Khâm sai lại không ở đây, gã nào dám khảng chỉ nhưng vẫn thấp giọng van vỉ:

- Hoàng thượng! Sự an nguy của người quan trọng vô cùng, nếu người bị tổn thương gì thì dù róc xương lóc thịt bọn thuộc hạ cũng không bù đắp được.

Chính Đức đắc ý đáp:

- Ngươi không đoán được là trẫm muốn đi theo, Dương khanh cũng không đoán được là trẫm muốn đi theo. Ngươi tưởng trên đời này thật sự có thần tiên đoán được suy nghĩ nhất thời của trẫm hay sao chứ? Huống chi trong thành Đại Đồng có rất nhiều binh mã, một hiệu úy nhỏ nhoi như trẫm đi lại giữa thiên quân vạn mã, trên đầu lại không hề che lọng vàng, ai nhận ra ta được?

Hơn nữa ra khỏi Đại Đồng còn có Trường Thành, kế đó là hơn hai mươi công sự đóng quân như Hồng Tứ bảo, Trấn Xuyên bảo, Đắc Thắng bảo và hơn trăm phong hỏa đài. Trong thành thì có hơn mười vạn quân, giặc Thát vẫn còn ở ngoài Trường Thành, trẫm lại sợ đến nỗi không dám ra khỏi cửa ư? Bớt lằng nhằng, đi thôi!

Chương 190: Cuộc chiến tại Trấn Khương qua

Chương 190: Cuộc chiến tại Trấn Khương qua

Thành Đại Đồng cao lớn và hùng vĩ, kiên cố và hiểm trở, được trang bị đủ các loại công cụ thủ thành, có thể nói là điển hình cho sự "sống trong yên ổn nghĩ ngày gian nguy" của Đại Minh. Đương nhiên, tính an toàn của nó còn cần phải chờ được thảo luận.

Toàn bộ tường thành Đại Đồng đều được xây trên cơ sở sử dụng đá thanh(*), đá phiến, đá khối và cột đá rồi trét "vữa" gắn kết; bên ngoài lại đắp thêm gạch xanh, loại gạch trung bình một viên nặng 35 cân (khoảng 18 kg). Như vậy, chúng ta có thể thấy được tường thành được xây dựng kiên cố và gian khổ đến chừng nào. (*: loại đá hình chữ nhật dẹp và dài)

Dương Lăng đến dưới chân thành ngửa mặt nhìn lên, không khỏi tán thán: "Hùng vĩ, quả là hùng vĩ! Tường thành hùng vĩ như vậy thực khiến người ta nhìn thấy liền mất hết tinh thần để đánh chiếm! Thật không biết trước đây giặc Thát làm thế nào mà suýt nữa thì đánh chiếm được toà thành lớn như thế này, hại khiến Đại vương phải chạy như bay về kinh thành khóc lóc, kể khổ với vua Hoằng Trị nữa."

Tường chính của thành Đại Đồng cao ba trượng, trên tường chính còn có tường chắn mái, trên tường chắn mái xây thêm tường gạch, lỗ châu mai trong tường gạch là nơi quan sát và là chỗ bắn cung nỏ của tướng sĩ thủ thành. Trên tường thành xây thêm lầu thành, chòi gác, vọng lâu, đứng cách nhau. Mái lầu xây kiểu "cửu tích hiết sơn"(*), bên ngoài có cột mái hiên vây quanh, nhìn thẳng xuống đường cái.

Những công trình kiến trúc cao thấp chập chùng trên tường thành dựng nên một phòng tuyến đa tầng: quân sĩ có thể quan sát, ẩn náu, di chuyển, bắn tên, tiếp ứng, khống chế từ trên cao; nó cũng cung cấp cao điểm cho tướng lĩnh chỉ huy, điều phối binh sĩ từ trên cao.

Hôm qua Dương Lăng đã phái người thông báo cho vị tuần phủ Đại Đồng là vị quan văn Hồ Toản mà động một tí là đòi sống đòi chết ấy, vì vậy tướng thủ thành trông thấy đại quân của khâm sai đến thì liền vội cho mở rộng cổng thành, thả cầu treo xuống. Đội quân thiết kỵ ào ào chạy ra; Dương Lăng đi giữa đoàn Hỏa Súng doanh.

Tiền quân và trung quân đã ra khỏi cổng thành, hậu quân đang ùn ùn kéo đến. Dương Lăng ghìm ngựa tránh sang một bên, ngoái đầu nhìn vọng lại về phía tường thành nguy nga và đồ sộ. Bên ngoài dãy tường thành hình răng cưa đặc thù đó, y còn trông thấy bốn vọng quân đài đứng lẻ loi và cô độc. Chúng không có lối đi hay thang leo lên, chỉ có thể bắc ván gỗ giữa nóc đài với tường thành để đi lại; có thể dùng để công kích từ sau lưng quân giặc, phối hợp tác chiến và quan sát địch tình. Dương Lăng không khỏi tặc lưỡi cảm thán: "Tường đồng vách sắt có lẽ cũng chỉ thế này mà thôi".

Trong thành, ba trăm đại nội thị vệ đeo phác đao chuôi dài bọc thép và trường cung lợi tiễn đang phóng băng băng về phía cổng thành.

Từ thời Tống đến nay, binh chủng trong quân đội đều được phân định rạch ròi, không giống như quân đội thời Đường: bất kể là trường thương thủ hay đoản đao thủ, ai nấy đều đeo cung tên, bắn xa đánh gần đều được. Còn những binh sĩ mà Dương Lăng chọn ra, cưỡi trên lưng ngựa, đi dưới đất bằng, bắn xa hay đánh gần đều có thể tác chiến, cho nên mỗi người đều mang một cây cung cứng. Những tay đại nội thị vệ này không những võ nghệ tinh thông mà thuật cưỡi ngựa bắn cung càng không phải nói, cho nên bọn họ không chỉ đeo cung trên lưng, mà còn là loại tam thạch cung; đó là một loại cung khá cứng, tên loại cung này có nghĩa là cần phải dùng lực ba thạch (mỗi thạch # 60kg) mới kéo nổi.

Ở phía sau đại quân của Dương Lăng, mấy chục cỗ xe chở những vật phẩm được vận chuyển từ kinh sư và mua ở bản địa để khao thưởng ba quân nối nhau liên miên không ngớt, tốc độ cũng chậm, cho nên lúc này mới vừa ra khỏi cổng thành.

Tì tướng thủ thành còn chưa hạ lệnh đóng cổng thành thì chợt thấy lại có một đội kỵ binh giáp trụ sáng ngời xuất hiện. Trong đội kỵ binh đó có người quát lớn:

- Khoan đóng cổng thành, hậu quân chưa ra hết!

Không để vị tì tướng kịp truy hỏi, ba trăm thiết kỵ cùng hò hét xông qua, tiếng vó ngựa giẫm lên cầu treo vang rền. Ba trăm thị vệ này và những quan binh ở cuối đoàn đều đồng hành cùng nhau đến Đại Đồng, cho nên đã rất quen mặt nhau. Những tay ngạnh nỏ thủ xếp hàng ở cuối không biết chuyện Hoàng đế đang ở trong quân đội, càng không biết Dương Lăng ra lệnh cho ba trăm thiết kỵ đó ở lại, nay trông thấy bọn họ đuổi theo còn tưởng là đại soái thu xếp riêng cho bọn họ áp trận tại hậu doanh, cho nên cũng không hề dị nghị gì.

Tì tướng thủ thành thấy cả bọn ăn mặc và trang bị tương đồng, sĩ tốt hai bên lại quen biết nhau thì không hỏi thêm gì nữa. Đợi kỵ binh xông hết ra khỏi thành hắn mới cho kéo cầu treo lên, cánh cổng thành nặng trình trịch được đóng lại.

Dương Lăng hoàn toàn không hề hay biết hậu quân lại âm thầm có thêm hơn ba trăm tinh binh; giữ tin tức bí mật quá đôi khi cuối cùng lại trở thành sơ xuất lớn. Đại quân tiến về phía trước, hơn một canh giờ sau thì đến phụ cận của Trấn Khương bảo (*). (*: những thành trấn hoặc thôn làng có tường đất bao quanh thời xưa đều được gọi là "bảo")

Thám mã tiền quân đưa tin về, báo rằng Bá Nhan Khã Hãn của Thát Đát đang dẫn thiết kỵ chiến đấu với đại quân của Dương tổng chế bên ngoài quan ải. Dương tổng chế hiện không rỗi để trở về, xin đại quân của khâm sai hãy lên trên ải trước để quan sát chiến trận.

Dương Lăng nghe xong liền phấn chấn tinh thần, lập tức hạ lện tăng tốc tiến lên. Trấn Khương bảo cũng là một quan ải được xây dựa vào núi, chung quanh là trường thành uốn lượn như rồng, cứ cách quan ải hơn hai dặm đường lại có một con đường rẽ dành cho quân tăng viện chạy thẳng lên phong hỏa đài trên núi.

Còn chưa kéo đến Trấn Khương quan mọi người đã nghe thấy tiếng chém giết vang trời ngoài núi. Ngay bên hông lại xuất hiện một con đường rẽ đi lên phía phong hỏa đài. Đài này được xây trên mỏm núi hiểm trở, dễ thủ khó công, cho nên giặc Thát không công kích nó, nhưng từ nơi này đã có thể nghe thấy tiếng chém giết đinh tai.

Dương Lăng lập tức xuống ngựa, hạ lệnh cho đại quân ở nguyên vị trí chờ lệnh, còn mình tự dẫn hai trăm thị vệ lên ải. Lên đến phong hoả đài, một bả tổng chỉ huy lật đật chạy đến ra mắt khâm sai. Dương Lăng vội vàng hỏi:

- Tình hình chiến sự thế nào?

Vị bả tổng này cũng đã đánh giặc đến chán chê. Mặc dù rất kính sợ khâm sai và bên tai là tiếng chém giết rền trời nhưng khi nhắc đến chiến sự, gã vẫn điềm nhiên như không:

- Khâm sai đại nhân! Xin ngài chớ bận tâm, cứ cách hai ngày giặc Thát sẽ lại đến đánh một trận. Sấm to mưa rào cỏn con thôi, bọn chúng không công vào được đâu.

Lúc này Dương Lăng và Trương Vĩnh mới yên tâm, bèn vội vàng chạy đến lỗ châu mai nhòm xuống. Lúc này mặt trời lên cao, ánh nắng rọi thẳng xuống mặt đất, tuyết phủ trắng xoá cả dãy núi, soi rõ hẻm núi lớn bằng phẳng trước ải Trấn Khương, từ trên mỏm núi này nhìn xuống có thể thấy rõ hết mọi thứ.

Giữa núi cao hẻm thẳm vang vọng những tiếng thét gào liên miên không dứt, Dương Lăng và Trương Vĩnh không khỏi khiếp sợ sững sờ bởi khung cảnh trước mắt. Không chỉ bọn họ, mà thậm chí là trong hai trăm chiến sĩ thân quân vốn dũng mãnh không sợ chết có những quan binh chưa từng tham gia chiến trận nơi biên ải cùng với Chính Đức lén dắt theo hai mươi thân binh lên núi nằm ghé mắt vào lỗ châu mai đều tròn mắt líu lưỡi.

Đây chỉ mới là trận chiến sấm to mưa rào cỏn con sao?

Trường thành được xây dọc theo dãy núi quanh co uốn khúc, trước ngọn núi hiểm trở này còn có một hòn núi nhỏ khác, dưới nữa là một khe núi vắt ngang, xa hai dặm về phía trước chính là Trấn Khương quan. Trường thành nơi này hơi vòng nhô ra ngoài, cho nên ở đây có thể quan sát rõ mọi thứ trước quan ải.

Tiếng la hét, tiếng binh khí chạm nhau và tiếng ngựa hoà trộn thành một âm thanh vang trời vọng đất bất tận, âm thanh của từng đợt sóng người và binh khí va chạm lọt rõ vào màng nhĩ, mọi thứ như đang diễn ra ở ngay trước mắt. Do thế núi đặc thù, trên này lăn đá xuống cũng không thể nào đập trúng giặc Thát nên quân Minh trên phong hỏa đài chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn chúng ồ ạt xông đến cổng thành ở bên phải của mình.

Hàng nghìn hàng vạn nào người nào ngựa, lúc nha lúc nhúc, lớp trước ngã xuống lớp sau tràn lên công kích quan ải, thi thoảng những tia sáng sắc lạnh của binh khí lại lọt vào tầm mắt. Dương Lăng nín thở, chăm chú quan sát mọi thứ, lặng im thật lâu không nói lời nào. Thậm chí Trương Vĩnh lâu nay quen thói khom lưng, miệng cười siểm nịnh giờ đây vẻ mặt cũng trở nên trang trọng.

Chính Đức siết chặt hai nắm tay, tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực, thì thầm:

- Đây là chiến tranh sao?

Lâu nay, những câu chữ trong sách binh thư đã dần hình thành trong lòng Chính Đức tâm lý cho rằng chỉ huy thiên quân vạn mã là cực kỳ oai phong, cực kỳ huy hoàng. Nay trước cuộc chiến tàn khốc trước mắt, tâm lý đơn giản này bị rúng động dữ dội. Đó là sự huy hoàng được tô điểm bởi máu tươi và tính mạng, tàn khốc biết dường nào: mấy vạn nhân mã đang chém giết nhau trong hẻm núi và giữa băng tuyết hoang vu ngoài quan ải.

Trên thế giới này, chỉ có loài người là bậc tinh anh trên hết muôn loài mới có năng lực huy động bấy nhiêu sinh mạng, mới có năng lực hủy diệt bấy nhiêu con người. Vậy loài người đáng tự hào hay là đáng thương?

Dưới ải tiếng la hét chém giết inh ỏi, kỵ binh đông nghìn nghịt tung vó rong ruổi, sử dụng thuật bắn tên trác tuyệt không ngừng bắn lên đầu thành, yểm trợ cho đội bắc thang và chiến xa công thành tiến về phía trước.

Trên thành dưới đất, cờ quạt vờn bay, quân Thát Đát dùng đủ loại vũ khí công thành: máy bắn đá, xe bắn nỏ,... bắn lên đầu thành những tảng đá, những quả cầu lửa khổng lồ. Chúng đập vào tường thành phát ra những tiếng nổ đinh tai.

Trên thành cũng cho dưới thành 'biết tay': xa thì bắn đá, bắn tên bằng nỏ cứng, bắn hoả pháo, gần thì lăn cây, ném đá. Nhìn từ xa, liên tục có người leo lên được một nửa bức tường thành thì la hét ngã xuống dưới chân thành, biến thành đống thi thể máu thịt bầy hầy. Tản mác khắp nơi là những chiếc thang mây bị phá gãy và xe công thành bị bốc cháy.

Trên quan ải, bọn sĩ tốt đang không ngừng chạy đi chạy lại hoặc vận chuyển khí giới, hoặc bắn tên rồi di chuyển, hoặc hoặc cầm móc câu đẩy ngã thang mây, không ngừng ném cây gỗ và quăng đá tảng. Dưới sự công thủ với hỏa lực dày đặc như vậy, vẫn có từng tốp giặc Thát hung hãn không sợ chết trèo lên đầu thành, nhưng chỉ sau một đợt phản công thì chúng biến thành một đống thịt vụn.

Một chiếc xe công thành to lớn và bền chắc được mấy chục tên sĩ tốt đẩy đến cổng thành. Đầu xe nhô ra một cây cọc nhọn hoắc, dài hơi một trượng, nện vào cánh cổng thành rắn chắn. Trên xe trang bị mái che hình quạt, đá và tên bắn trúng đều không thể tổn thương giặc Thát bên dưới.

Từng cú nện khiến tim Dương Lăng cũng nảy lên theo. Lúc này trên đầu thành ném xuống từng chiếc vại gốm, đập vào nóc xe (công thành) vỡ tan từng mảnh, liền đó một cây đuốc được ném xuống, một tiếng nổ đinh tai phát ra, cả chiếc xe bùng cháy. Do mấy tên giặc Thát đều mặc áo lông thú dày cộm, bị dầu bắn trúng, trong chớp mắt bọn chúng đều biến thành những 'cây đuốc sống', vừa la hét vừa lăn lộn trên mặt đất để dập lửa. Dương Lăng đứng trên tường thành nhìn thấy cảnh đó mà chấn động trong lòng.

Ngay vào lúc này, một cánh quân khác bất ngờ tấn công quân Thát Đát đang hùng hổ công thành.

Nơi đây núi non nhấp nhô chập chùng, trong dãy núi có hai hẻm núi thông đến Trấn Khương quan, một rất rộng và thoáng, rộng ba mươi trượng có đủ, chính là con đường giặc Thát tấn công quan ải. Con đường còn lại chỉ rộng hơn chục trượng, ngoằn ngoèo, dẫn sâu vào trong dãy núi, thông với Trường Thành nhấp nhô trên núi xa; đây hẳn là con đường bên ngoài duy nhất thông với một cửa ải khác.

Trong ải vốn có thể điều quân đi thẳng trên Trường Thành, không cần phải đi qua sơn cốc phủ tuyết trắng xoá. Nhưng lúc này nơi đó lại xuất hiện một cánh quân lớn đang di chuyển cấp tốc, đồng thời nhanh chóng hình thành trận hình công kích dạng góc nhọn.

Là cờ xí của quân Minh! Cánh quân này đa phần là bộ binh, đằng trước chỉ có mấy tay kị sĩ. Đối mặt với dũng sĩ Thát Đát ai nấy đều cưỡi ngựa tác chiến, ý định của bọn họ hiển nhiên là quấy nhiễu quân địch. Trong trận, một viên chiến tướng, quân đánh trống, quân kèn lệnh, quân cồng chiên, và quân cờ lệnh đều đứng đầu hàng ngũ, sau lưng là một cây soái kỳ, trên viết một chữ "Vương".

Bả tổng canh giữ phong hỏa đài mừng rỡ reo lên:

- Vương phó tướng từ Thanh Ngưu lĩnh đến chi viện rồi!

Dương Lăng nghe vậy thì máy động trong lòng, vội hỏi:

- Có phải là vị Vương phó tướng nọ?

Bả tổng đáp:

- Đại nhân, chính là phó tướng Vương Thủ Nhân dưới trướng Dương tổng chế, phòng thủ Thanh Ngưu quan, cách nơi này không quá ba dặm đường núi.

Dương Lăng khẽ ồ, liền vội vịn lỗ châu mai đưa mắt nhìn xuống phía dưới lá cờ chữ Vương. Y thấy rõ một vị tướng quân mặc giáp, khoác áo choàng xanh, điềm tĩnh ghìm ngựa đứng ở trong đội quân, từ xa nhìn không rõ tướng mạo.

Đao thương san sát, chiến sĩ mặc giáp cung kính trang nghiêm. Nhóm cung tiễn thủ được yểm trợ bởi những tấm thuẫn lớn, lắp từng mũi tên dài lên trường cung, mũi tên chìa ra khe hở của những tấm thuẫn như một hàng nanh sói.

Phát hiện có quân Minh tập kích từ sườn bên, đám giặc Thát la hét quay đầu ngựa xông về phía bọn họ đồng thời rút cung lắp tên ra bắn.

Vị tướng quân cưỡi ngựa vẫn bình tĩnh đứng dưới soái kỳ. Loạt tên đầu tiên bay tới cắm bộp bộp lên những tấm thuẫn cao tới đầu người. Toán quân Minh này không có nhiều kỵ binh, bọn họ nấp dưới những tấm thuẫn cao như vậy thì rất khó bị trúng tên tập kích, nhưng nếu để cho kỵ binh kẻ thù tiếp cận thì gần như sẽ trở thành một cuộc chiến nghiêng hẳn về phía địch.

Kỵ binh giặc Thát phi rất đến nhanh. Khi hàng kỵ sĩ đầu tiên cách quân Minh chưa đến hai tầm tên bay, vị tướng quân đột nhiên vung mạnh cánh tay, dường như quát khẽ một tiếng. Một trận mưa tên dày đặc như đàn châu chấu bay trùm tới, tên bắn mạnh, ngựa phi nhanh, hai bên tranh hơn đua kém. Khi kỵ binh phi đến một tầm tên bay thì vừa lúc đón lấy trận mưa tên đầu tiên, nhất thời người la ngựa hí, kỵ binh khiếm khuyết trang bị bảo hộ tốt liền giống như vướng phải dây giăng cản ngựa, lập tức ngã rạp một mảng lớn.

Lúc này, đợt mưa tên thứ hai lại ập đến...

Trong hẻm núi chỉ có năm nghìn quân Minh, quân Thát Đát công kích Trấn Khương bảo lại có ít nhất ba vạn người. Mặc dù đội binh này tạm thời chiếm chút thượng phong, nhưng một khi giặc Thát tiến đến gần, bọn họ sẽ bị đồ sát dễ dàng. Dương Lăng không hề phát hiện trong quân có đội trường thương binh cầm trường thương to và dài mấy mét, vả lại khi nãy bọn họ vội vã chạy tới nên hiển nhiên không thể nào bố trí kịp cọc chống ngựa, hố bẫy ngựa lẫn dây cản ngựa.

Từ trên dãy núi nhìn xuống, y thấy một màu trắng mênh mông, gió thổi lồng lộng mãnh liệt. Khe sâu, đồi núi, đồng hoang đều đóng một lớp tuyết, vẫn là cảnh "non uốn phau phau, đồng vươn bàng bạc"(*) khiến lòng người thanh thản mông mênh, thế nhưng trong sơn cốc lại là tiếng ngựa hí người la, chém giết rung trời. (*: trích từ bài Thấm viên xuân tuyết của Mao Trạch Đông, Nam Long dịch)

Một tay thủ lĩnh của Thát Đát chĩa xéo trường thường, chiến mã dưới hông lướt đi băng băng như chớp, một người một ngựa dẫn đầu đội quân Mông xông thẳng vào phía quân Minh. Trường thương trong tay hắn xoay như gió lốc, gạt bay mọi lợi tiễn bắn đến. Quân Thát phía sau tựa như cuồng phong cuốn phăng mọi thứ, như lửa cháy lan khắp cánh đồng. Vó ngựa gầm vang, mặt đất rung chuyển, kỵ sĩ xung phong hò hét dọa người, thanh thế vô cùng đáng sợ.

Thế trận của giặc Thát công thành đã loạn, càng ngày càng bắt đầu có nhiều sĩ tốt tràn về phía miệng hẻm núi chật hẹp. Đội cung tiễn thủ của quân Minh lùi lại, "đoàng! đoàng! đoàng!", một trận khói mịt mù bao trùm cả miệng hẻm núi. Lính mang thuẫn rẽ ra, tiếng hỏa súng vang lên rợp trời, từng khẩu pháo liên châu lớn bắn ra từng loạt đạn lửa chi chít, tạo thành một đợt sóng công kích dày đặc.

Giặc Thát lại ngã rạp một mảng. Khói súng còn chưa tan hết, mọi người đã thấy mấy nghìn nhân mã trong hẻm núi được tướng quân cưỡi ngựa dẫn chạy vào sâu trong khe núi. Quân Thát Đát giận đến phát điên thúc ngựa điên cuồng đuổi theo. Bọn chúng vừa phóng ngựa vào đến sơn khẩu, đã thấy đám quân Minh trước mặt đang "hoảng loạn" chạy trối chết vụt cái đã đều nằm rạp xuống đất.

"Ầm ầm ầm!!!", tiếng đại pháo điếc tai nổ vang, hai mươi khẩu pháo tướng quân to bằng miệng bát, mỗi khẩu bắn ra cả trăm hạt bi sắt. Loại tấn công tầm ngắn này hết sức đáng sợ: mưa đạn che phủ khắp trời, gần bốn trăm tên giặc Thát tiên phong, bao gồm cả tay tướng quân cầm thương cực kỳ kiêu dũng nọ đều biến mất hoàn toàn sau khi loạt đạn pháo quét qua. Chỉ còn mấy thớt chiến mã thân thể đẫm máu chưa chết hẳn đang rên rĩ giãy giụa trên chiến trường rải đầy thi thể.

Trên ải Trấn Khương, tiếng trống trận vang rền, cửa quan ải được mở ra, xe công thành vẫn chưa cháy hết bị đẩy sang một bên, kỵ binh xuất hiện như hồng thủy vỡ đê. Kỵ binh giáp nhẹ bắn ra một loạt mưa tên, mỗi người cứ bắn ba phát tên lại cưỡi chậm lại, tránh sang một bên. Kỵ binh giáp nặng theo sau, đánh thốc tới, nhất tề va chạm với thiết kỵ của giặc Thát.

Từ trên quan ải nhìn xuống, hai đoàn quân như hai làn sóng lớn ập vào nhau trong nháy mắt, thoáng khựng lại, sau đó là người ngã ngựa đổ, máu thịt tung toé, thỉnh thoảng có người bị chém, đâm, máu thịt vương vãi khắp chiến trường. Mỗi một người đều liều mình tiêu diệt một sinh mạng khác; vừa rồi còn mặc sống quên chết đồ sát kẻ khác, lúc này có thể đã là đống thịt nát dưới chân ngựa.

************************************************** ************************************

Lều soái của vua Khả Hãn đủ chứa năm sáu mươi ngồi xếp bằng, nhưng lúc này bên trong lại chỉ có bảy tám người, nhưng bảy tám người này chính là những chúa tể tối cao của cả đại mạc và thảo nguyên. Trên tấm thảm lông lạc đà dày cộm trong góc lều lớn đặt tám chậu than cháy hừng hực, nhưng ở chính giữa lều chỗ mọi người ngồi lại hơi u ám.

Hai con mắt của Bá Nhan Khả Hãn đỏ hằn như máu vì phẫn nộ. Hắn ngồi ở vị trí chủ trì, hai tay chống gối, đầu đội mũ da hươu, người mặc áo da lộn, trợn mắt quát đám người trước mặt:

- Đừng nói thêm nữa, dũng sĩ của chúng ta đến chỗ của người Hán săn bắn, đã uống cạn rượu mạnh trong nhà, ăn sạch dê bò trong nhà. Nay chưa đánh cướp được con mồi nào mà cứ rút lui như vậy thì biết ăn nói thế nào với người trong bộ tộc chúng ta đây?

Bá Nhan Khả Hãn quét cặp mắt hùm, đám người ngồi trước mặt hắn đều khẽ cúi đầu, không dám đối mặt, chỉ có một viên tướng vạm vỡ tuổi trạc tứ tuần, nét mặt phong sương, mắt ưng lẫm liệt khoanh gối ngồi bất động thờ ơ không nói gì.

Bá Nhan Khả Hãn tuổi hơn ba mươi, đương là độ trẻ trung khỏe mạnh. Hắn khó chịu duỗi thân hình khôi ngô vạm vỡ của mình, bất mãn liếc người đàn ông ngồi chống gối không tỏ vẻ gì, hỏi:

- Nhân mã quân Minh và chúng ta ngang nhau, bọn chúng phải chia quân trấn giữ, chúng ta lại chỉ tấn công một điểm của chúng. Tuy bọn chúng có quan ải hiểm yếu để phòng thủ nhưng nhân mã công thành của chúng ta lại đông hơn, địa điểm và thời gian công thành lại do chúng ta chọn. Thế mà hiện tại đánh nhau đã mấy chục trận lớn nhỏ mà chúng ta vẫn không hề chiếm được một chút lợi thế là thế nào?

Người đàn ông mắt ưng trông cao ngạo kiên cường nọ miễn cưỡng quay đầu lại. Bá Nhan quét cặp mắt hùm, lạnh lùng hỏi:

- Hỏa Sư, ngươi có nhận định gì?

Người đàn ông mắc ưng thờ ơ đáp:

- Đại Hãn! Người của chúng ta thiếu ăn thiếu mặc, ngay cả chiến mã cũng không còn sức lực thì làm sao có thể phát huy sức chiến đấu của bọn họ đây?

Một gã nãy giờ cúi đầu lặng thinh lập tức ngẩng đầu cười khẩy nói:

- Quân Minh giao chiến với chúng ta, các nhóm bộ lạc đều tổn thất nặng nề, chỉ có nhân mã của ngươi không hề bị tổn thất gì. Hình như quân Minh sợ cái tên 'Hỏa Sư vũ dũng' của ngươi, ai nấy đều tránh không dám đánh nhau với ngươi cả. Hỏa Sư là người anh hùng ân oán phân minh, nhận giò đương nhiên phải thò lại chai rượu rồi.

Hỏa Sư tím mặt quát:

- Mông Lực Khắc! Ngươi nói vậy là ý gì? Lúc chiến đấu với quân Minh, nhóm bộ lạc của ta chưa từng đứng sau kẻ nào, đã bao giờ có lòng riêng?

Bá Nhan trừng mắt lườm hắn một hồi, rồi bật cười thật lớn, quát:

- Mông Lực Khắc đừng nói bậy! Hỏa Sư là anh hùng thảo nguyên chúng ta, là đại tướng bản Hãn tin yêu nhất, sao có thể mang lòng riêng mà thỏa hiệp với quân Minh để bảo vệ thực lực của mình cơ chứ?

Gã thủ lĩnh có tên Mông Lực Khắc nọ chỉ cười khẩy mấy tiếng rồi không nói gì nữa. Khuôn mặt Hỏa Sư tái lại. Ngay vào lúc này, một gã mặc áo da thú vén lều rảo bước tiến vào. Bá Nhan trông thấy người đó không khỏi mừng rỡ hỏi:

- Khất Khắc Nông! Ngươi về rồi à, có phải đã gặp được người của bọn họ?

Khất Khắc Nông nhìn quanh lều một lượt, thấy mọi người đều là nhân vật đầu não của các nhóm bộ lạc Thát Đát, bèn yên tâm thưa:

- Dạ! Đại Hãn, tôi đã gặp hộ pháp của bọn họ.

Đoạn gã bước lên khom người thi lễ, sau đó thuật lại tin tức do Du hộ pháp của Di Lặc giáo thông báo cho mọi người. Mọi người có mặt nghe xong liền chấn động tinh thần. Bá Nhan hít một hơi thật sâu, rồi đứng bật dậy, nghiêm nghị lạnh lùng:

- Bất luận thế nào, chúng ta phải tiếp tục kiên trì. Mục tiêu hiện tại của chúng ta là Chính Đức chứ không phải cố tranh đoạt thắng bại như trước nữa!

- Thiên tử người Hán chỉ giống như một con gà con, trông thấy bóng dáng hùng ưng bay liệng liền sẽ sợ đến phát run, trốn vào lòng gà mẹ. - Bá Nhan ngửa mặt lên trời cười lớn một tràng dài đoạn vung tay - Ra lệnh cho đại quân rút lui, tạo hiện trường giả là đại quân ta muốn từng bước rút khỏi chiến trường trở về thảo nguyên. Hoa Đáng không phải là ngốc, hắn sẽ không chui vào trong túi triều đình nhà Minh. Chúng ta phải chừa cho hắn một địa phương an toàn để gặp mặt triều đình nhà Minh bàn chuyện kết liên. Bỏ Trấn Khương bảo, đưa quân về hướng Bình Thuận, Hồ Quan.

Mỉm cười nói xong, hắn quay sang bảo Hỏa Sư:

- Hỏa Sư, người nhóm bộ lạc của ngươi sẽ đoạn hậu. Một mặt ngăn cản quân Minh truy kích, một mặt chờ Di Lặc giáo đưa tin đến xong sẽ phái một tốp tinh binh cướp bóc lương thảo, kiềm chân khiến quân Minh phải đóng giữ ở nơi này, tránh phải lưỡng bề thọ địch!

Hỏa Sư cười khẩy trong bụng. Bá Nhan nói đường hoàng như vậy nhưng rõ ràng là đã không còn tín nhiệm mình lắm. Chỉ có điều xem ra hắn ta chỉ nghi ngờ mình vì bảo tồn thực lực nên đã có thỏa thuận ngầm với quân Minh, chứ không nghi ngờ mình đã nương nhờ vào triều đình nhà Minh. Cho nên hắn ta mới giữ mình lại đơn độc chiến đấu với quân chủ lực của nhà Minh, bức mình phải đánh một trận với quân Minh, bằng không thì đã không giữ mình lại phía sau để đoạn hậu.

Vả lại Hỏa Sư cũng không nguyện chạy đi làm tiên phong cho Bá Nhan đánh trận chiến ngu ngốc và hèn nhát này nên bèn vừa cung tay vâng lệnh, vừa âm thầm tính toán làm thế nào tránh quyết chiến cùng quân Minh, chỉ thừa cơ cướp đoạt chút lương thảo lắp đầy bụng binh sĩ của mình thôi.

Bá Nhan lại nói:

- Ra lệnh cho nhân mã công kích quan ải lập tức rút lui, cứ để quân Minh đắc ý thêm mấy ngày nữa đi.

Thủ lĩnh các nhóm bộ lạc khác nghe thấy mình có thể tránh được hai ôn thần Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân khiến người ta nhức đầu đó, kéo nhau đến những huyện chưa bị đánh cướp để kiếm bữa cơm no thì cũng rạng rỡ mặt mày, vội vã đứng dậy tuân lệnh thi hành.

Đợi mọi người cáo từ ra hết, nụ cười trên mặt Bá Nhan mới dần dần tắt. Hắn thả người ngồi xuống chiếc ghế lớn lợp nhung, thở dài mệt mỏi. Màn trướng bỗng vén lên, một thiếu nữ yểu điệu vận áo quần màu trắng lặng lẽ bước vào. Trong lều hơi âm u, cô nàng rón rén đi đến trước hai ngọn đèn mỡ bò treo thòng phía trước vương tọa, rút bên hông ra một cây loan đao nhỏ khơi nhẹ hoa đèn.

Ngọn lửa cháy cao hơn, trong lều sáng sủa hơn rất nhiều. Phần lớn người Mông Cổ có vóc dáng cao to vạm vỡ, nhưng thân thể yêu kiều của cô nàng lại rất là thon thả lả lướt. Ngọn đèn sáng tỏ soi rõ khuôn mặt cô nàng; chiếc cằm trơn nhẵn mịn màng đón lấy ánh đèn, gò má cong cong bên sáng ngời bên u ám phác họa nên một vẻ thanh tú cùng mỹ lệ bất phàm.

Hai gã thị vệ đứng bên Bá Nhan vội chắp tay trước ngực, cung kính thưa:

- Sát Tất Khả Đôn!

Trong tiếng Mông Cổ, "Sát Tất Khả Đôn" để chỉ Hoàng hậu, chỉ có chánh phi của Đại hãn hoặc Vương gia mới có thể xưng là Sát Tất Khả Đôn. Người đời đều biết lúc bảy tuổi Bá Nhan đã cưới bà thím họ hàng xa là Mãn Đô Hải Tư Cầm làm vợ, nhờ bà phò tá và lời hiệu triệu với thân phận hậu duệ trực hệ của gia tộc cao quí Thánh Cát Tư Hãn mới trở thành vua của thảo nguyên.

Thế nhưng người thiếu nữ thanh tú trước mặt lại trông chưa tới đôi mươi, tuyệt không thể là hoàng hậu Mãn Đô tuổi phải tới lục tuần. Sự thật thì sau khi Bá Nhan thành niên, Mãn Đô Hải Tư Cầm đã dần biến mất khỏi tầm mắt của mọi người, và người ta cũng rất tránh nhắc đến nơi ở của bà.

- Các ngươi lui xuống đi!

Bá Nhan vung tay cho hai gã người hầu lui xuống, rồi âu yếm nói với người thiếu nữ:

- Tái Lý Mộc Trác Nhĩ của ta, đến đây cho ta ôm nào.

Thiếu nữ áo trắng cười ngọt ngào, bước nhẹ nhàng đến bên hắn, được hắn ôm lấy liền nhảy lên ngồi trên đùi phải của hắn. Vị Hoàng hậu trẻ tuổi mỉm cười nói:

- Đại Hãn của thiếp, chiến sự không thuận lợi thì chúng ta rút về thảo nguyên là xong, cớ chi phiền não vậy? Chẳng phải là người Hán đã bị chàng dọa sợ đến nỗi không dám ló ra khỏi ải sao?

Bá Nhan cười ha hả, ôm ấy tấm eo thon của cô nàng:

- Trác Nhĩ à, xưa nay ta chưa hề lo lắng về triều đình nhà Minh, mà là lo về những bộ lạc dưới quyền ta. Lúc đánh thắng, cướp được dê bò và nô lệ về thì ai nấy đều nói cười rạng rỡ; nếu thua trận, mọi tù trưởng đều tính toán lợi ích cho riêng mình, kẻ có dị tâm nào chỉ một mình Hỏa Sư?

Tái Lý Mộc Trác Nhĩ dịu dàng vòng tay ôm lấy cổ, hôn lên khuôn mặt săn chắc của hắn, khẽ cười nói:

- Đừng lo lắng, đại vương của thiếp! Dưới sự trông coi của con hùng ưng như ngài, còn có ai dám nảy lòng bất tuân chứ?

Bá Nhan cười to, luồn một bàn tay to tướng vào trong người cô nàng, bóp lấy bầu vú mềm mại mà đầy đặn, kề tai nói nhỏ:

- Nói rất phải, cho nên... mặc kệ hiện tại phải tổn thất bao nhiêu nhân mã, mặc cho cái đám hèn hạ đó bàn tán sau lưng, ta sẽ làm theo chủ định của ta.

Bị hắn sờ nắn đùa bỡn, vị hoàng hậu trẻ tuổi nằm trong lòng hắn giảy nảy như cá mắc cạn, thở dốc không nói được gì. Hai người lăn từ trên ghế xuống thảm nhung, đai lưng được cởi ra, từng tấm y phục bị vất trên mặt đất; rất nhanh, một thân thể cường tráng màu đồng trùm lên một tấm thân trắng trẻo và mềm mại...

Hơi thở nóng hừng hực của Bá Nhan phà lên bộ ngực cao vút và căng tròn của cô nàng. Hắn cúi đầu nhìn đôi gò tuyết lê đầy đặn mịn màng, thấp giọng nói:

- Giết xong Chính Đức, đoạt được Liêu Đông, Cam Túc và Thanh Hải, kế đó sẽ đoạt cả thiên hạ, xây dựng lại Đại Đô! Hoàng hậu của ta, nàng sẽ theo ta đánh thẳng đến thắng lợi!

Ưm một tiếng, cặp đùi săn mẩy và mềm mại liền kẹp lấy hông hắn. Bá Nhan hừm khẽ rồi mạnh mẽ "đánh" vào...

************************************************** ***********************************

Trên tường thành, Dương Nhất Thanh mỉm cười sánh vai bước đi cùng Dương Lăng và Trương Vĩnh, quan binh đứng nghiêm trên quan ải Trường Thành, trải dài không thấy điểm cuối. Khói súng vẫn chưa tan, mùi máu tanh vẫn còn rất nồng, nhưng nhuệ khí binh sĩ dâng cao. Đối với bọn họ, có thể thắng trận, có thể sống sót trở về chính là điều hạnh phúc nhất.

Dương Lăng nói với Dương Nhất Thanh:

- Dương tổng chế! Nghe báo đại quân thắng trận, Hoàng thượng rất ư vui mừng thanh thản. Trước tiên ngài hạ thánh chỉ phong Dương đại nhân làm Tổng chế tam biên, sau lại ra lệnh cho bản quân đích thân vận tải một ít vật phẩm để ủy lạo quân sĩ. Mọi thứ như gạo mì, thịt rau, trái cây, cá trứng, chăn mền quần áo; các loại thuốc men phòng chống và chữa trị các loại bệnh sương lạnh, ôn dịch, đau bụng thổ tả; dầu mỡ, bao tay, than củi để chống rét sưởi ấm đều có. Chúng tôi đều đã đưa mỗi thứ một ít đến, hiện đang để dưới ải, vẫn xin đại nhân phái người kiểm nhận.

Trương Vĩnh cũng cười bảo:

- Còn có ngân lượng ban thưởng cho ba quân, bạc và một ít nhu yếu trợ cấp cho sĩ tốt thương tật. Cũng xin đại nhân mau chóng liệt kê danh sách, bảo quan thư ký thẩm tra rồi báo lên. Hoàng thượng rất hài lòng với lần đại thắng này và chiến sách tiêu hao quân Thát Đát, khiến chúng không trộm được gà còn mất gạo của đại nhân. Đúng rồi, sao không thấy Miêu công công đâu?

Trương Vĩnh thích cầm quân, Miêu Quỳ cũng mê đánh trận, hai người này một người nắm Ngự Mã giám, một kẻ giữ Binh Doanh, tính tình cũng khá hợp nhau. Tuy Miêu Quỳ lần đầu đốc chiến gặp xui nên phải đoái công chuộc tội, song vẫn đảm nhiệm chức giám quân của ba quân, theo lý thì lão nên có mặt trên quan ải mới phải.

Không ngờ Dương Nhất Thanh nghe hỏi lại hơi sững người rồi mới đáp:

- Bản quan đã cho trạm dịch quân đội đưa tin về kinh. Với tốc độ của bọn họ, hẳn là Hoàng thượng nhận được từ lâu rồi chứ, chẳng lẽ Hoàng thượng chưa thông báo cho hai vị khâm sai sao?

Trương Vĩnh và Dương Lăng trố mắt nhìn nhau. Dương Lăng lắc đầu bảo:

- Việc đó... hẳn là trên đường bị trì hoãn, chúng tôi chưa từng nhận được công báo trong kinh.

Đáp xong, y hơi chột dạ. Hoàng đế đang ở trong quân, tấu chương được đưa vào kinh cũng chỉ có ba đại học sĩ mới được xem. Chính Đức lại bí mật lẻn đi, để tránh tiết lộ tin tức, e rằng trừ phi là chuyện vô cùng khẩn cấp, ba đại học sĩ cũng không dám phái người đưa tấu chương đến trình lên Hoàng đế.

Dương Nhất Thanh nói:

- Ồ! Miêu công công cùng với Tổng binh Hứa Thái đã..., - nói đến đây hắn chợt ngưng lại, thấp giọng - Đợi vào trong quan lầu hẵng nói. Quân vụ mà Miêu công công và Hứa Thái chấp hành hết sức cơ mật, không nên để quá nhiều người biết.

Dương Lăng hiểu ý gật đầu. Trông thấy dưới cửa ải sĩ tốt vẫn đang bận bịu dìu đỡ thương binh và dọn dẹp chiến trường, Dương Lăng lại nói:

- Dương tổng chế! Mục đích chia rẽ Bá Nhan và Hỏa Sư và tiêu hao lương thảo của bọn chúng đã đạt được, sắp đến đây hẳn sẽ tăng cường thế tiến công, đánh đuổi chúng về. Áng chừng một hai tháng nữa là xuân ấm tuyết tan, trăm họ cũng phải cấy cày, không thể kéo dài tiêu hao chiến với chúng ở đây.

Dương Nhất Thanh gật đầu đáp:

- Dương khâm sai nói rất đúng! Bản quan cũng đang lo nghĩ chuyện này, có điều tạm thời vẫn phải kìm chân bọn chúng thêm mấy ngày. Về phần nguyên nhân, ha ha, nó cũng có liên hệ với chuyện ban nãy. Bản quan thấy mấy ngày nữa hẳn là sẽ có tin tức trở về rồi, kéo dài thêm nữa thì bản quan cũng chịu không nổi đâu.

Mấy trăm vạn nhân khẩu ở vùng biên giới, còn hơn mười vạn đại quân; lương thảo chiến mã sử dụng càng lớn hơn nữa. Thảng như chiến sự kéo dài, nếu không có đồn điền quân binh mà chỉ dựa vào quân nhu lương thảo của triều đình, e rằng triều đình sẽ gánh không nổi, quân dân cũng sẽ bị đói. Đó là chuyện lớn!

Dương Nhất Thanh thân là Tam quan tổng chế, không chỉ phụ trách chiến sự, mà còn phải phụ trách công việc có liên quan đến quân chính, đồn điền. Mỗi năm đồn điền quân binh có thể giải quyết được một số lượng khẩu phần khá lớn, tầm quan trọng của nó không kém gì tác chiến.

Dương Nhất Thanh nói đến đây thì không nén được thở dài. Hắn là Tam quan tổng chế, binh mã dưới tay là do binh lính từ các trấn Đại Đồng, Thái Nguyên và Tuyên Phủ tập hợp mà thành, những kiêu binh mãnh tướng lâu năm trấn thủ biên thùy nào có dễ nghe lời.

Mấy năm trước Tổng binh Đại Đồng ngược đãi sĩ tốt, đám quân binh đánh trận không sợ chết này nào biết kính sợ quyền uy là gì, bèn nổi loạn làm thịt luôn gã Tổng binh, gây loạn một hồi. Triều đình muốn bắt kẻ đầu têu gây rối nhưng cũng không thể lần ra.

Tuy Dương Nhất Thanh xuất thân từ quan văn nhưng đã gia nhập quân đội từ lâu nên biết rõ quân đội là một tổ chức tương đối độc lập. Trong quân đội coi trọng nhất là uy danh, lai lịch, địa vị, hoặc là chiến công to lớn, hoặc là sự từng trải đủ lâu; nói chung là phải trấn áp được tình hình, bằng không sẽ rất khó điều khiển quân đội hay bố trí công thủ theo ý muốn.

Dẫn lính, cầm binh, điều khiển, tác chiến đều chú trọng đến quan hệ, tín nhiệm và ủng hộ của tướng sĩ, nếu chỉ dùng hình phạt nghiêm khắc sẽ không thể trấn áp được đám người lăn lộn trong đống xác chết này. Nếu không có cơm ăn, đó thực sẽ là chuyện lớn.

Cuộc chiến lần này đã kéo dài quá lâu. Tuy rằng Bá Nhan bị tổn thương lớn hơn, nhưng chẳng lẽ tiền bạc và lương thực mà Đại Minh đã tiêu hao mất lại không phải là vấn đề lớn?

Dương Nhất Thanh khẽ thở dài, nói tiếp:

- Nơi đây núi nhiều đất ít, ruộng đất cằn cỗi, nếu gặp thêm nạn hạn hán hay nạn châu chấu, thu hoạch mùa màng sẽ giảm súc nghiêm trọng. Tam quan có đông quân dân, nhiều chiến mã súc vật như vậy, một khi thiếu lương thực thì lòng quân lẫn lòng dân đều sẽ không yên. Bản quan đang cân nhắc sang xuân mất mùa sẽ cho quan binh bổ núi khai khẩn thêm ít ruộng núi. Có điều là... chút muối bỏ bể, có còn hơn không mà thôi.

Chợt máy động trong lòng, Dương Lăng liền mừng rỡ nói:

- Nếu như những mảnh đất cằn cỗi này khó xơi như gân gà, không ảnh hưởng mấy đến việc chuẩn bị lương thực thì bản quan có vài giống cây trồng cho sản lượng rất cao, không biết Dương tổng chế có bằng lòng cho trồng thử không? Trước hết sẽ cho trồng thử trong quân điền, năm sau nếu được mùa, sẽ tặng giống ấy cho trăm họ, tam quan cũng có thể trở thành kho lương của Tây Bắc vậy.

Dương Nhất Thanh ra vẻ xúc động, vội hỏi:

- Có giống cây trồng như thế ư?

Dương Lăng gật đầu đáp:

- Phải! Bản khâm sai có thể đảm bảo mấy giống cây trồng khoai lang, khoai tây, ngô từ Tây dương mà bản quan tiến cử. Hiện tại lúa mạch trồng trên một mẫu đất cằn đất cỗi, cho dù ông trời nể mặt giúp cho mưa thuận gió hoà thì cố lắm cũng chỉ có sản lượng từ ba đến năm trăm cân là cùng, còn loại khoai lang này có thể đạt đến ba nghìn cân trở lên. Tuy chỉ là ít lương thực phụ, nhưng là thứ cây trồng rất tốt để lót dạ lót dày, lại không tranh ruộng tốt với lúa mì lúa mạch. Dương tổng chế thấy thế nào?

Dương Nhất Thanh nghe xong thì kinh ngạc vô cùng, vội đáp:

- Một mẫu cho ba nghìn cân? Thực không dám nghĩ, thực không dám mơ! Ở cái địa phương này, nếu không tranh ruộng tốt, không phải để ý sắc mặt ông trời, một mẫu cho được nghìn cân đã đủ khiến bản quan cảm ơn trời đất rồi. Còn về phần lương thực phụ, bà mẹ nó chứ, người đói còn gặm cả rễ cây, ai còn đi so đo mấy thứ đó?

Dương Lăng nghe vị danh tướng có xuất thân tiến sĩ này thốt ra một câu thô tục như vậy thì không khỏi bật cười. Lúc này ba người đã đi đến cạnh thành lầu phía trên cửa quan của bảo Trấn Khương, Dương Nhất Thanh dừng bước cười nói:

- Nơi đây rất đơn sơ nhưng dẫu sao cũng có thể che chắn gió tuyết. Xin mời hai vị khâm sai vào!

Dương Lăng cười nói:

- Tổng chế đại nhân khách sáo rồi.

Đoạn y quay đầu lại ra lệnh cho hai trăm thân quân thị vệ:

- Các ngươi không cần phải chờ ở đây, cứ xuống quan ải giúp đỡ quân thủ vệ mang gạo mì thịt để ăn... ăn... ăn...

Lúc y xoay lại, một bóng người đứng sau đám đông chợt vội vã nấp vào sau lưng mấy tay thị vệ. Có điều người này y quá quen thuộc đi, nên y chỉ mới liếc sơ qua liền khiếp đảm đến trợn tròn hai mắt, thiếu chút nữa thì lòi cả tròng.

Vẻ kỳ lạ của Dương Lăng khiến toàn bộ sĩ tốt đều quay đầu lại nhìn, trên cổng thành nhất thời lặng ngắt như tờ. Tay "tiểu hiệu úy" đó đứng nấp sau lưng một thị vệ cao to một chốc, rồi lại rì rì lấp ló đi ra.

Dương Nhất Thanh và Trương Vĩnh vừa trông thấy, sắc mặt cũng lập tức trắng bệch. Ba người cùng trố mắt nhìn hắn, nhất thời không dám tin vào mắt mình. Theo ánh mắt của ba vị đại nhân, đám thị vệ liền dạt sang hai bên, dẹp đường cho viên tiểu hiệu úy khôi ngô tuấn tú nọ.

Tuy Chính Đức đi đến đâu là vạn cặp mắt đều dồn về phía đó, nhưng chưa từng có nhiều người dám trợn tròn mắt nhìn hắn chằm chằm như vậy, khiến hắn cũng cảm thấy không thoải mái.

Chính Đức ngại ngùng cười vẻ xấu hổ với ba người, rồi chậm rãi bước tới, lúng ta lúng túng như một đại cô nương, tướng đi hệt như một con búp bê rối.

Chú thích:

1) còn được gọi là "khống quân đài", dùng để quan sát, bắn ngang, phối hợp tác chiến, đề phòng quân giặc xuất hiện nơi điểm mù, lại có thể quan sát sự biến hoá của địch tình mà mau chóng áp dụng lấy biện pháp ứng biến phù hợp.

nguyên văn là "minh", trỏ nhóm các bộ lạc Mông Cổ gộp lại thành một liên minh, tạm dịch chung là "nhóm bộ lạc".

lầu quan sát trên thành

Chương 191: Thư nhà

Chương 191: Thư nhà

Trong đám thân quân thị vệ của Dương Lăng cũng chỉ có vài người biết được thân thế thực sự của Chính Đức, cho nên đa số thân quân trông thấy đại nhân nhìn chăm chăm một vị tiểu hiệu thì đều rất kinh ngạc.

Nhìn vị tiểu hiệu úy tuấn tú trẻ măng đó, rồi lại trộm nhìn ánh mắt chằm chằm của đại nhân, Lưu Đại Bổng Chùy, vừa mới trở thành thân quân thị vệ của Dương Lăng, liền bừng tỉnh ngộ.

Vào thời Minh, "nam phong(*)" rất được ưa chuộng, được xem là tục phong lưu thời thượng, không ai bài xích hoặc khinh thường. Song song với việc bầu bạn cùng mỹ nữ, phần lớn vua chúa công khanh và danh sĩ tài tử đều có nam sủng tuấn tú và dịu dàng kề cận, bình thường thì mang theo làm thư đồng, đến tối thì trở thành bạn nô giỡn trên giường. (*: đồng tính nam)

Thời đó, quan hệ tình dục giữa hai người đồng giới được gọi là "ngoại giao(*)", giữa đàn ông và đàn bà thì gọi là "nội giao"."Ngoại giao" chẳng những được đạo đức, pháp luật, phong tục và tập quán đương thời thừa nhận mà những ái nhi (luyến đồng) được sủng ái còn được hưởng quyền lợi như là thị thiếp: bình thường thì được trợ cấp tiền bạc, đến khi hơi lớn tuổi cần phải rời chủ nhân đi cưới vợ thì sẽ còn được chủ nhân tặng thêm cho một món tiền. (*: "giao" ở đây là giao phối)

Sớm đã nghe nói đến phong tục của thượng tầng xã hội này, Lưu Đại Bổng Chùy trông thấy Dương đại soái và viên tiểu hiệu úy da dẻ mịn màng như đại cô nương nọ mờ mờ ám ám, hơn nữa, lúc này tướng đi của Chính Đức lại hơi ngượng nghịu khiến hắn càng nhìn càng sởn gai ốc. Xem ra gã tiểu hiệu úy tuấn tú này ắt hẳn là nam sủng của đại soái rồi!

Xoa xoa bộ râu quai nón của mình, Lưu Đại Bổng Chùy không khỏi thầm cảm thấy may mắn. May mà được mẹ già đẻ ra mình mặt xấu tướng thô, bằng không một đại nam nhân như mình mà bị đại soái nhìn trúng thì sẽ chướng biết dường nào?

Dương Lăng không hề hay biết vị thuộc hạ khù khờ ngốc nghếch mới tuyển của y lại còn có sức liên tưởng phong phú đến như vậy. Y cũng mặc đám thị vệ không rõ nội tình đang suy nghĩ những gì, đợi Chính Đức đi đến bên cạnh liền lập tức nắm lấy tay hắn kéo vào trong thành lầu. Dương Nhất Thanh và Trương Vĩnh đưa mắt nhìn nhau rồi cũng vội vã bước theo vào.

Đám Tham tướng, Phó tướng, Tì tướng bởi chức quan còn thấp nên chưa từng tận mắt nhìn thấy thiên nhan, mà cho dù mở rộng đầu óc ra gấp đôi thì bọn họ cũng không thể tưởng tượng được chàng trai trẻ mặt mày trắng trẻo này lại chính là thiên tử Đại Minh, là đương kim hoàng đế. Mặc dù bọn họ ai nấy đều nghi vấn đầy bụng, nhưng vốn từ một tiểu tốt lăn lộn đến chức vị ngày hôm nay nên cả bọn vẫn còn có đủ định lực, tất cả bèn giả tảng như chẳng có gì lạ thường, cùng thản nhiên bước theo vào.

Nhìn từ ngoài vọng lâu trông rất đơn giản, bên trong cũng chia ra làm ba gian là ngoài, giữa, và trong. Gian ngoài là nơi tiếp khách và chỉ huy chiến đấu hằng ngày. Gian giữa tương đối trống trải, ngoại trừ một tấm bản đồ lớn treo trên tường và một tấm sa bàn lớn đặt chính giữa phòng thì không còn thứ gì khác. Đây là nơi mà Tổng chế Tam quan Dương Nhất Thanh cùng các tướng bàn bạc quân vụ và hoạch định sách lược. Gian trong là thư phòng và phòng ngủ của Dương Tổng chế. Dương Lăng kéo hoàng đế Chính Đức bước băng băng vào thẳng gian trong, Dương Nhất Thanh và Trương Vĩnh cũng quýnh quáng chạy theo vào.

Các tướng vừa mới bước theo vào thành lầu thì Dương Nhất Thanh lại vụt ló đầu từ sảnh giữa, quát:

- Các tướng lĩnh đợi ở đây! Bản tướng có việc quan trọng phải thương nghị với hai vị khâm sai.

Nói đoạn hắn kéo tấm rèm nỉ dày cộp che lại, rồi đóng sập thêm cửa trong.

Mặc kệ chúng tướng bên ngoài trố mắt kinh ngạc, đằng sau cánh cửa Dương Nhất Thanh lật đật chạy thẳng vào gian trong, quỳ xuống trước mặt Chính Đức, nén giọng thưa:

- Thần Dương Nhất Thanh khấu kiến Hoàng thượng!

Chính Đức liếc sang Dương Lăng, thấy y mặt chảy xệ, không nói tiếng nào thì không khỏi bật cười hì hì. Hắn tuy nông nổi, song không phải là hôn quân không biết phải trái, đương nhiên hiểu rõ sự quan tâm và lo lắng của Dương Lăng đối với hắn, cho nên sắc mặt hắn không hề có vẻ bất cần.

Hắn ngồi lên chiếc ghế dựa mà Dương Nhất Thanh thường ngồi, cười bảo:

- Đứng dậy đi! Ở đây không cần phải đa lễ.

Dương Nhất Thanh vừa vội vã đứng dậy liền mở miệng hỏi ngay:

- Hoàng thượng! Sao ngài... sao ngài lại đến đây?

Mặt Trương Vĩnh cũng trắng bệch, giọng run rẩy:

- Phải đó Hoàng thượng! Ngài thực dọa chết nô tài rồi! Khi nãy bên ngoài còn có thiên quân vạn mã, may mà giặc Thát không mạnh bằng quân Nguyên năm đó, trong tay không có trọng pháo để dùng, nếu không ngộ nhỡ... ngộ nhỡ..., - lão nói đến đây thì không khỏi rùng cả mình.

Chính Đức cười nói:

- Lại nữa rồi! Trẫm biết, thân trẫm gắn liền với thiên hạ nên phải vì thiên hạ mà yêu tiếc lấy thân, thế nhưng già quá sẽ hóa non, mọi việc không thể lo quá nhiều. Đại Hãn của giặc Thát có thể đích thân lên ngựa chinh chiến sa trường, chẳng lẽ ngay cả dũng khí lên lầu trên tường thành xem giặc liệu trận mà trẫm cũng không có? Khanh muốn trẫm làm Hoàng đế thế nào?

Lời hắn tuy nói đùa, nhưng ý oán trách trong lời rất nặng, Trương Vĩnh nghe xong lập tức nín bặt, không dám nói thêm điều gì. Dương Lăng thấy vậy lại định dâng lời, Chính Đức trông thấy biết ý bèn nhảy tót dậy, sải bước đến sảnh giữa ngắm nghía tấm sa bàn lớn có sông ngòi đồi núi, sa mạc thảo nguyên.

Dương Lăng không biết phải làm thế nào, đành đi theo sang bên ấy. Dương Nhất Thanh vội vã bước theo y, thấp giọng hỏi dồn:

- Ôi trời ơi! Sao Hoàng thượng lại theo đến đây vậy? Hoàng thượng đến Đại Đồng làm gì? Dương đại nhân ơi, ngài hãy làm ơn mời Hoàng thượng mau trở về kinh sư đi. Mới vừa nhìn thấy Hoàng thượng mà tôi đã cóng hết cả chân tay, sợ đến muốn ngất rồi. Hoàng thượng mà ở đây, tôi thực sẽ không biết đánh trận như thế nào nữa đâu!

Dương Lăng cười khổ sở, nhất thời cũng không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu. Chính Đức chắp tay đứng trước sa bàn, chăm chú quan sát một hồi, vui sướng khen:

- Tốt, địa hình, địa thế, địa mạo thật chi tiết! Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

Nói đến quan ải thành trấn của Đại Minh thì ai nấy đều rõ như lòng bàn tay.

Thế nhưng đối với kẻ giặc lâu năm như là Thát Đát, chúng ta lại chỉ biết rằng bọn chúng chia làm sáu nhóm bộ lạc và địa hình đại khái của chúng, mà nói một cách cụ thể, cũng không ngoài một mảng sa mạc và thảo nguyên rộng lớn. Trong khi đó tấm sa bàn này lại thể hiện rõ cả sông ngòi, nếu giao phong cùng Thát Đát trên thảo nguyên, chỉ riêng tấm bản đồ này đã đáng giá mười vạn đại quân rồi. Dương khanh nghĩ sao?

Tính cách ham chơi và bốc đồng của Chính Đức che mắt rất nhiều người, đến nỗi rất nhiều bậc túc nho thầm đau xót vì thiên tử bất tài vô năng mà không ai thèm để ý đến trình độ về Phật học, âm nhạc và binh pháp của vị tiểu hoàng đế mới chỉ mười sáu tuổi này. Tuy rằng về mặt binh pháp hắn chỉ mới ở mức dụng binh trên giấy, nhưng không có nghĩa là hắn không có kiến thức tương ứng. Một tấm bản đồ tác chiến chi tiết, đặc biệt là tấm bản đồ đó lại ghi chú những khu vực, đồng núi, sông ngòi, thảo nguyên và ao đầm xa lạ một cách tỉ mỉ đến như vậy, tác dụng của nó nào chỉ mười vạn quân.

Không kịp trả lời Dương Nhất Thanh, Dương Lăng bèn vội gật đầu cười đáp:

- Lời của Hoàng thượng rất phải. Quan ải có kiên cố, Trường Thành có hùng vĩ và hiểm trở đến đâu, nếu chỉ biết thụ động chờ người Thát Đát lấn hiếp đến cửa, thì cũng có ngày sẽ bị công phá. Trường Thành được xây từ đời Tần, tuy rằng không phải không có tác dụng, nhưng dẫu cho triều này nối tiếp triều kia, chuyện man tộc xâm phạm trung thổ vẫn xảy ra liên miên. Chỉ khi nắm rõ nội tình của chúng, có một ngày lấy công thay thủ, tiêu diệt hoàn toàn con hổ dữ nằm ở đầu giường này thì mới là lẽ phải.

Chính Đức vỗ tay khen:

- Chính hợp ý trẫm! Dương tổng chế, tấm bản đồ này là do trinh sát của khanh vẽ à? Đáng được trọng thưởng!

Dương Nhất Thanh liếc sang Dương Lăng rồi đáp:

- Hồi bẩm Hoàng thượng, đó là... bản đồ do mật thám Nội xưởng dùng việc buôn bán đồ da, trà và ngựa làm vỏ bọc, đi khắp đại mạc vẽ ra, rồi giấu dưới yên ngựa mang về. Dương xưởng đốc trình bản đồ lên cho Bộ Binh, Lưu thượng thư sai biên quan chế tạo ra đấy ạ.

- Ồ? - Chính Đức có phần bất ngờ, hắn vui sướng nói với Dương Lăng: - Nhìn không ra! Thật là nhìn không ra! Trẫm còn tưởng Nội xưởng chỉ biết kiếm bạc cho trẫm thôi chứ. Ừm, làm rất tốt, so với mật thám Cẩm Y vệ thực mạnh hơn gấp trăm lần.

Dương Lăng mang máng nhớ đến chuyện này. Khi Ngô Kiệt trình giao tấm bản đồ cho y. lão cũng cao hứng một hồi, nhưng khi ấy công tác nghiên cứu chế tạo hỏa súng của Nội xưởng vừa được mốt số kết quả khả quan cho nên y đặt toàn bộ sự chú ý lên phương diện đó. Vả lại tạm thời Đại Minh cũng không thể đi đánh Thát Đát cho nên y bèn căn dặn Ngô Kiệt lưu giữ một bản, sao chép cho Bộ Binh một bản, không ngờ Lưu Đại Hạ đã đưa đến biên quan.

Y nhìn kỹ tấm bản đồ. Các quan ải dọc tuyến quân Minh đều được đánh dấu rõ ràng, nhưng ba phần tư hình ảnh trên tấm sa bàn là đại mạc thảo nguyên. Thiết nghĩ, hiện tại quân Minh là thủ, Thát Đát là công, hành tung của đại quân chẳng qua chỉ trong vòng trăm dặm, đặt một tấm bản đồ sa bàn của Thát Đát trong căn phòng Dương Nhất Thanh nghiên cứu chiến sự hằng ngày để làm gì?

Nghĩ đến đây, Dương Lăng bỗng máy động trong lòng, trong đầu thoáng hiện lên một ý nghĩ. Lúc này Dương Nhất Thanh đã trả lời xong câu hỏi của Chính Đức, hắn tiếp tục khổ sở khuyên nhủ:

- Hoàng thượng! Mọi việc lớn trong thiên hạ đều cần có ngài quyết định! Một khi tin tức không có ngài tọa trấn kinh sư lan truyền ra ngoài, lòng dân ắt sẽ không yên. Thần nghĩ Hoàng thượng nên sớm hồi kinh mới phải ạ!

Chính Đức xua tay đáp:

- Không vội không vội! Trẫm đến đây cũng vì có đại sự phải làm. Việc ấy mà thành sẽ đáng giá như được năm mươi vạn quân vậy. Ha ha! Chốc nữa hãy bảo Dương khanh nói rõ cho khanh nghe. À đúng rồi, vừa nãy khanh bảo Miêu Quỳ đã đi làm việc gì?

Vừa nhắc đến việc này, sắc mặt Dương Nhất Thanh liền trở lên ngưng trọng, hắn bước lên thưa:

- Hoàng thượng! Bởi cần thực hiện gấp trước khi Bá Nhan Mãnh Khả lui binh, thời gian khẩn cấp, tấu chương đưa lên kinh thành lại cần đại thần các bộ thảo luận và thông qua, đi hết một vòng sẽ mất phải hơn nửa tháng, vuột mất thời cơ. Do đó thần đã lệnh cho đại quân xuất chinh.

Hoàng thượng đã âm thầm đến Đại Đồng, vậy ắt chưa nhận được tấu chương của thần, thần đành bẩm tấu với Hoàng thượng một lần nữa vậy.

Rồi hắn liếm môi, chỉ vào sa bàn diễn giải:

- Năm nay Thát Đát gặp phải tuyết to, cộng thêm Bá Nhan Mãnh Khả mang lòng báo thù cho con, cho nên hắn đã tập hợp các bộ lạc xâm phạm Trung Nguyên. Bảy vạn thiết kỵ đã là toàn bộ số tinh binh trên thảo nguyên.

Khi xưa tác chiến, đánh bại quân giặc xâm phạm, đuổi nó ra khỏi quan ngoại đã là đại thắng, nhưng thần nghĩ rằng, ta ở biên quan giết một vạn quân giặc sẽ không khiến lòng quân lòng dân của chúng bị đả kích bằng xâm nhập vào ngay bản thổ, ở ngay trong nhà chúng mà giết một trăm. Khi xưa chúng ta không nắm rõ tình hình lẫn địa thế của chúng ra sao, mạo muội xuất binh chẳng khác nào kẻ lòa dắt ngựa mù, nhưng nay thì không như vậy nữa.

Dương Nhất Thanh nhìn Dương Lăng với ý khen ngợi, rồi nói tiếp:

- Nội xưởng của Dương đại nhân hoạt động ở quan ngoại rất hiệu quả, thông tin tình báo đưa đến ùn ùn, vi thần nắm chắc mọi việc trong lòng mới dám to gan vạch ra kế này.

- Hoàng thượng ngài xem!

Dương Nhất Thanh vừa nói vừa trỏ vào bản đồ thảo nguyên nhấp nhô trập trùng. Chính Đức, Dương Lăng và Trương Vĩnh cùng nhìn chăm chú vào chỗ hắn trỏ:

- Chỗ này là nhóm bộ lạc Tích Lâm Quách Lặc, nhóm Sát Cáp Nhĩ Bộ, chỗ này là nhóm bộ lạc Y Lặc Hô Lý, nhóm Nhĩ Nhã Phạm, nhóm Ngạch Nhĩ Hoàn Nạp và nhóm Triết Lý Mộc, chỗ cắm cây cờ xanh này là nhóm bộ lạc Chiêu Ô Đạt.

Dương Nhất Thanh đắc ý nói tiếp:

- Phái một đội quân đơn độc xâm nhập vào sau lưng giặc vốn là điều đại kỵ trong binh pháp. Nhưng theo tình báo mà chúng ta nhận được, lần này Thát Đát dốc toàn bộ tinh binh ra chiến trường, hậu phương cực kỳ trống trải, người còn lại của mọi nhóm bộ lạc đều là người già phụ nữ và trẻ con, số binh sĩ ở lại trấn giữ có khả năng chiến đấu ít ỏi vô cùng.

Người Thát Đát lấy du mục làm lẻ sống, không có thành trì. Trước đây, cho dù chúng ta biết doanh trại bọn chúng trống rỗng cũng không cách nào tìm được vị trí của chúng trên đại mạc thảo nguyên rộng mênh mông, nhưng hiện tại đã có tình báo chính xác. Ta lại dựa vào bản đồ chi tiết, trước hết định rõ một con đường rút lui rồi thu xếp đại quân tiếp ứng khi cần. Cái kế hoạch một vốn bốn lời đầy rẫy nguy cơ này đáng để mạo hiểm.

Trương Vĩnh rùng mình, kích động hỏi:

- Dương tổng chế phái một cánh quân đơn độc xâm nhập vào sau lưng quân địch để tác chiến?

Dương Nhất Thanh gật đầu đáp:

- Đúng vậy! Đó là một đạo khinh kỵ gồm năm nghìn người, hoàn toàn là quân tiên phong lấy phá hoại làm mục đích mà không lấy chém giết làm nhiệm vụ. Đạo quân đơn độc này không nhận được chi viện và cung ứng từ quân nhà cho nên nhất định phải cướp đoạt lương thảo và cấp dưỡng từ các bộc lạc của người Thát Đát, dùng chiến tranh nuôi chiến tranh.

Người Thát Đát kiêu dũng thiện chiến, nhưng những bộ lạc sâu tận trong thảo nguyên ở hậu phương của bọn chúng lại không hề có sức chiến đấu. Mệnh lệnh của bản quan là giảm thiểu việc tàn sát những người già phụ nữ và trẻ con đến mức thấp nhất, sự sống sót của bọn họ chính là đồng minh của chúng ta và là gánh nặng của Bá Nhan Mãnh Khả. Nhưng phải cố hết sức phá hủy mọi thứ.

Mỗi khi đến tháng chín tháng mười, giặc Thát lại bắt đầu cắt cỏ phơi khô và tích trữ một lượng lớn cỏ khô chất cao như núi, đến đông sẽ lấy cỏ khô để nuôi bò nuôi dê, lấy dê bò nuôi người. Mệnh lệnh của bản quan là: ăn hết dê bò của chúng, đốt sạch cổ khô của chúng, giống như một đàn châu chấu quét ngang thảo nguyên của bọn chúng vậy.

Điều này nhằm đẩy các nhóm bộc lạc này vào tình thế phải đến nhóm bộ lạc khác cướp bóc; để bọn chúng có giàu có nghèo, có người sống có kẻ chết đói. Dân tộc du mục coi cướp bóc là chuyện thiên kinh địa nghĩa, tin rằng khi Bá Nhan Mãnh Khả trở về thảo nguyên, trừ phi hắn có thể cung cấp đủ lương thực cứu tế nạn dân các bộ lạc, bằng không nội bộ bọn chúng sẽ nổi lửa chiến tranh bốn bề. Cho dù là hắn cũng không thể đàn áp nổi!

Dương Lăng nghe xong bèn liếc nhìn vị nho tướng này. Khuôn mặt đen đúa và gầy còm của Dương Nhất Thanh chứa đầy sát khí, dưới ngọn đèn mỡ bò mặt lão trông có phần nanh ác. Dương Lăng không khỏi thầm khen: "Hay cho một gã bại hoại trong vẻ nho nhã, một gã lưu manh trong lốt tướng tài!"

Chính Đức thoáng ngẩn người một lúc rồi đột nhiên hít sâu vào một hơi, hỏi:

- Chiến sách này là do khanh quyết định?

Dương Nhất Thanh không biết tâm ý của Hoàng thượng thế nào. Dứt khoát chiến pháp này sẽ giúp giảm nhẹ áp lực cho quân Minh rất nhiều: cho dù quân Minh không chủ động công kích Thát Đát, nhưng chỉ cần bọn họ nghiêm cẩn chống giữ, không để quân Thát Đát chiếm lợi thế thì vẫn có thể ngồi nhìn Thát Đạt bị nội loạn, ít nhất cũng có thể đảm bảo cho dân chúng vùng biên ải sống yên ổn được ba năm. Nhưng suy cho cùng, chiến lược này khó tránh có phần quá vô lại, động đến hòa khí của đất trời; cho nên Dương Nhất Thanh vẫn chưa dám nói rõ chiến sách này do ai nghĩ ra.

Lúc này hắn trộm liếc thấy sắc mặt của Hoàng thượng bình tĩnh, không giống như tức giận. Với cá tính dễ kích động của tiểu Hoàng đế, nếu thật có điều gì bất mãn thì e rằng đã sớm biểu hiện ra bên ngoài rồi. Suy luậnnhư vậy nên hắn mới có can đảm thưa:

- Hồi bẩm Hoàng thượng! Đây là biện pháp do phó tướng Vương Thủ Nhân của thần sau khi nhận được tình báo chi tiết của Nội Xưởng đã nghĩ ra.

Thần cùng các tướng lĩnh trong quân lại cùng nghiên cứu kỹ lưỡng, cố sức hoàn thiện rồi mới cho thi hành. Vì để được ổn thỏa nên đòi hỏi toàn bộ thời gian hành động của bọn họ chỉ có hai mươi ngày, nhắm đến khi thư cầu viện đến tay Bá Nhan, đại quân Mông Cổ rút về cứu viện thì bọn họ đã theo con đường đã dự định sẵn mà trở về an toàn rồi.

Dương Lăng cười hắc hắc khen:

- Hay cho một kế sách hiểm độc, phản khách vi chủ, qua cầu rút ván!

Y là bầy tôi được Chính Đức yêu mến nhất, thấy y mở miệng khen Dương Nhất Thanh càng thêm vững tin, vội cười nói:

- Kế này có hay chăng nữa cũng là nhờ có tin tình báo chuẩn xác và tỉ mỉ của đại nhân. Bằng không năm nghìn nhân mã này sẽ như lấy bánh bao đi đánh chó, lạc vào trong đồng tuyết mịt mù, e là chưa tìm được bộ lạc nào thì đã chết đói, chết cóng ở đó rồi.

Chính Đức ngơ ngẩn một hồi, rồi chợt khẽ thở dài, lắc đầu nhè nhẹ. Dương Nhất Thanh hơi rét trong bụng, lúng túng thưa:

- Thần cũng biết kế này ác độc, tổn hại đến lẽ thuận hòa của thiên triều thượng quốc...

Hắn chưa nói xong, Chính Đức đã thở dài:

- Đáng tiếc! Chỉ tiếc là bảy vạn đại quân Thát Đát vẫn đang ngông nghênh trước quan ải, bằng không phải bắt hết đám vương tử, công chúa quý tộc Mông Cổ về làm thái giám và cung nữ.

Dương Nhất Thanh sững sờ nhìn vị thiên tử của Đại Minh còn vô sỉ hơn hắn đang lẩm bẩm, không biết phải nói gì. Vốn hắn định nịnh hót Hoàng thượng vài câu, nhưng khen ngợi Hoàng đế anh quân nhân đức như Tam Hoàng Ngũ Đế hình như không thích hợp cho lắm.

Trong lúc Hoàng đế Chính Đức luôn ôm mộng làm cường đạo còn đang lắc đầu "nuối tiếc", Dương Lăng đã nhịn cười hỏi:

- Dương tổng chế! Lúc này đại quân đã xuất phát được mấy ngày rồi? Người nào dẫn quân?

- Hả? À ờm...,

Dương Nhất Thanh đang mãi lo tiểu hoàng đế chưa từng trải qua sự tàn khốc của chiến tranh, được các vị đại nho một bụng Kinh thư bắt học theo sách thánh hiền sẽ không đồng ý với mưu kế này, nghe Dương Lăng hỏi mới sực tỉnh.

Hắn vội đáp:

- Đã đi được chín ngày. Vốn Vương phó tướng định đích thân cầm quân nhưng Miêu công công tự thẹn đốc quân không tốt đã phụ thánh ý, nên khăng khăng đòi đích thân chỉ huy, chỉ mong đoái công chuộc tội. Vì vậy bản quan đã phái tham tướng Hứa Thái cùng ông ấy dẫn năm nghìn tinh binh xuất phát.

Dương Lăng thoáng ngớ ra, liền đó minh bạch dụng ý của Miêu Qùy. Miêu Quỳ không bằng được mấy người Lưu Cẩn và Trương Vĩnh theo chăm nom thái tử gia từ nhỏ đến lớn, đôi bên rất yêu quí nhau. Mà Hoàng đế Chính Đức lại không phải là một vị vua vô cảm, hắn rất coi trọng tình cảm cá nhân, cho nên trừ phi phạm phải tội đại nghịch bất đạo, bằng không Chính Đức quyết sẽ không lạnh nhạt với bọn họ.

Song Miêu Quỳ thì khác, lão là bầy tôi được tiên đế tin yêu, lại không có tình nghĩa riêng gì với Chính Đức. Trong đám bát hổ, những kẻ chưa "mò vớt" được chức lớn gì như đám Khâu Tụ và Ngụy Bân vẫn luôn thèm rỏ dãi cái chức Đề đốc Tây Xưởng của lão. Lần này xuất binh chỉ huy không tốt, sau khi trở về nếu đám người đó hơi dâng lời gièm tấu, chẳng những lão không vớt được chút chiến công nào mà ngay cả quyền lực vừa có được cũng sẽ bị mất, cho nên lão mới bất chấp mạo hiểm mà theo quân xuất chinh.

Vốn cướp biển Tây Ban Nha ban đầu cũng là một đám Bá tước, tướng quân thất bại trong tranh chấp nội bộ, mạo hiểm chạy ra biển mưu cầu lối thoát mới. Bọn chúng cũng có dã tâm giống như Miêu Quỳ vậy, tuy cách thức khác nhau song mục đích thì giống hệt: nhằm vơ vét quyền lực. Hiện tại lão cũng vậy, nhoáng cái đã "lắc mình hoá thân" thành mã tặc thảo nguyên.

- Hứa Thái?

Chính Đức thoáng nghĩ ngợi rồi cười nói:

- Có phải là Hứa Thái đã đổ Võ trạng nguyên năm Hoằng Trị thứ mười bảy? Lúc võ cử trẫm còn là thái tử, khi ấy từng cải trang đến khoa trường để xem các bên tranh tài. Người này giỏi võ vô cùng, cũng cực kỳ tinh thông binh thư chiến sách. Dương Tổng chế dụng tướng rất thỏa, nếu hắn có thể đại thắng trở về, trẫm sẽ tấn phong hắn làm Tổng binh!

*****

Sau khi được Dương Lăng thuật lại chuyện mật nghị cùng Đoá Nhan Tam Vệ, Dương Nhất Thanh suy xét mấy lượt rồi cũng không khuyên Hoàng đế hồi kinh nữa. Nhưng sau khi phái thêm năm nghìn binh mã hộ tống và đích thân đưa đám người Dương Lăng về lại Đại Đồng, hắn lập tức phóng ngựa trở về bản doanh, triệu gấp Vương Thủ Nhân vừa trở về Thanh Ngưu quan đến họp gấp. Cả hai cùng thương nghị quyết định cải biến chiến lược, điều trọng binh trấn giữ các quan ải bên ngoài Đại Đồng; chiến công có lớn chừng nào cũng không bằng bảo vệ Hoàng đế được chu toàn.

Nghe tin Bá Nhan Khả Hãn dời trọng binh về vùng Bình Thuận, Hồ Quan, Vương Thủ Nhân lo ngại bọn chúng sẽ thừa dịp thoát ly khỏi chiến trường chính, trở về thảo nguyên Mông Cổ. Hiện tại đại quân của Miêu Quỳ và Hứa Thai đang di chuyển giữa các bộ lạc của Thát Đát, ngộ nhỡ không kịp rút về thì toàn quân sẽ bị tiêu diệt ở thảo nguyên, thế là hắn bèn tỏ lộ nỗi lo lắng của mình với Dương Nhất Thanh.

Dương Nhất Thanh liền lập tức bác đi mà không thèm nghĩ ngợi gì. Trước khi xảy ra buổi gặp gỡ kết minh với Đoá Nhan Tam Vệ thì tin tức Hoàng đế đang ở trong quân càng ít người biết đến chừng thì càng hay chừng nấy. Tuy biết Vương Thủ Nhân tuyệt đối là người đáng tin cậy và còn là tâm phúc của chính mình, song Dương Nhất Thanh vẫn chưa dám tiết lộ sự thật với hắn. Điều này khiến Vương Thủ Nhân cảm thấy hết sức nghi hoặc với chiến lược của Dương Nhất Thanh.

Có điều hắn không chỉ khâm phục Dương Nhất Thanh mà còn thật lòng kính trọng vị thượng quan này. Sau một lúc trầm tư, hắn liền đề xuất cho phép mình dẫn một đội quân bám theo đại quân của Bá Nhan Khả Hãn. Nếu quả Bá Nhan giương đông kích tây để thừa dịp thoái lui, hắn sẽ bám lằng nhằng, trì hoãn hành trình của bọn chúng nhằm tranh thủ thời gian cho Hứa Thái và Miêu Quỳ.

Sau thoáng cân nhắc, Dương Nhất Thanh bèn gật đầu chấp thuận, hạ lệnh cho tham tướng Đại Đồng là Lư Cương và du kích tướng quân Phạm Hữu Thời dồn binh với đội quân của Vương Thủ Nhân, tổng cộng là một vạn tám nghìn người, gấp rút chi viện cho Bình Thuận, Hồ Quan.

Được thoả tâm nguyện, trở về đến dịch quán Đại Đồng xong Chính Đức an phận hơn rất nhiều. Trải qua chuyện này Dương Lăng cũng không dám lơ là nữa, cả ngày ở trong dịch quán cùng hắn, chờ Ngũ Hán Siêu đem tin từ quan ngoại trở về.

Sợ tiểu Chính Đức ở trong dịch quán buồn chán, y bao gánh hát nọ diễn suốt ba ngày. Gánh hát dân gian này vốn cũng có chút tiếng tăm ở đây, không những chỉ biết diễn hí khúc mà còn biết chút tạp kỹ và xiếc thú. Nghe đâu vào ngày Đại vương nạp trắc phi, ông mở tiệc lớn mời khách, khắp vương phủ chỗ nào cũng là sênh ca, có chín gánh hát lớn nhỏ cùng được mời đến hát hò biểu diễn tại phủ thì gánh hát này cũng nằm trong số đó. Chẳng qua là bọn họ chỉ có thể biểu diễn ở gian lạc viện thứ hai của vương phủ, không có tư cách vào sâu trong đại viện mà thôi.

Vở mà bọn họ diễn hôm nay là câu chuyện về Dương gia tướng. Năm xưa Dương gia tướng kháng Liêu đã để lại nơi đây rất nhiều truyền thuyết. Trăm họ không ngừng chế biến cho phong phú hơn, thay đổi và hư tấu nên thành rất nhiều câu chuyện thú vị. Màn đầu tiên là Xà lão thái quân dẫn đám nữ tướng Dương môn xuất chinh, ngay trước trận lại có một viên tiểu tướng đến nhận tổ quy tông, xưng là con của thất nương(*) Đỗ Kim Nga. (*cô bảy)

Năm xưa Đỗ Kim Nga cùng Dương Thất Lang chỉ làm vợ chồng có một đêm, chưa hề báo là có con, nhất thời khiến cho chị em bạn dâu trong nhà nghi ngờ. Viên tiểu tướng nọ đứng dưới quan ải rút ra bức huyết thư mẫu thân để lại trong tã lót, Đỗ Kim Nga mới nhớ lại chuyện xưa.

Năm đó quả thực bà từng mang thai, trên đường tìm Dương gia thì gặp phải phiên binh. Lúc giao chiến bị động thai, bà phải sinh con trong đám sậy rồi để nó ở đó, nén đau lên ngựa đánh tiếp. Sau khi đánh lui phiên binh quay lại thì không thấy con đâu nữa, bà ngỡ rằng con bị sói tha đi mất, bèn khóc to một hồi rồi bỏ đi. Bởi chuyện quá đau lòng nên bà cũng chưa từng báo với Lão thái quân.

Thời đó gánh hát toàn là đàn ông cải trang thành nữ. Sở dĩ "nam phong" thịnh hành thì do một là bắt nguồn bởi đi thuyền trên biển không cho phép chở phụ nữ, cho nên đất Mân Giang thịnh hành "nam phong" nhất, còn hai là bởi sắm vai thanh y hoa đán trong gánh hát đều là đàn ông. Ai nấy đều diễn rất duyên, từng động tác đều phong lưu hết mực: má đỏ môi hồng, tôn lên cặp mắt hoa đào biết thu hồn hớp phách; chả trách có rất nhiều đàn ông đâm quàng vào đấy.

Trên sân khấu con hát sắm vai Đỗ Kim Nga vận phượng bào lớn màu đỏ, dáng người dịu dàng như cành liễu, diễn hát rất duyên, lúc Đỗ Kim Nga liếc mắt xuống dưới sân khấu liền khiến đám thị vệ bên ngoài la hét um lên. Hai ngày nay xem hí kịch, động một tí Chính Đức lại cầm đầu bọn họ hò hét om sòm làm bọn lính của y bị hỏng hết; đám đại nội thị vệ này hoàn toàn không còn vẻ cẩn trọng nghiêm túc như lúc ở trong cung nữa.

Dương Lăng ngồi hầu gần Chính Đức, bị cặp mắt lẳng đó liếc sang, trong lòng liền nổi sóng, không nhịn được thầm nghĩ: "Hình dáng diễn viên chuyên nghiệp này đúng là đặc biệt à, cặp mắt lẳng đó diễn thật tự nhiên, còn tự nhiên hơn bất cứ đại mỹ nhân chuyển giới nào khác nữa. Nếu đang ở thời hiện đại, nhất định sẽ là một đại minh tinh đây!"

Trên sân khấu vẫn tiếp tục diễn! Chàng kép sắm vai Đỗ Kim Nga đang cầm bức huyết thư nức nở vừa khóc kể vừa nhớ lại mối tình xưa, giọng hát trong trẻo êm tai, trên dưới sân khấu đều nghe rõ mồn một; xem ra đúng là đã được luyện giọng hát.

Con hát sắm vai Lão thái quân run rẩy bước lên sân khấu, thở dài rồi độc thoại:

- Bà già ta tưởng rằng cả nhà họ Dương đều là quả phụ, nam nhân không có lấy một người. Ha ha, thực tốt quá! Té ra trời già vẫn chưa vứt bỏ đám con dâu của bà già này.

Một tràng cười lại nổ ra dưới sân khấu, Chính Đức ngoái đầu cười hỏi Dương Lăng:

- Dương khanh! Nghe nói khanh là con cháu Dương gia tướng, không biết tổ tiên thuộc chi nào nhỉ. Chẳng lẽ chính là vị tiểu tướng bị bỏ rơi này?

Tuy Dương Lăng không biết gia phả nhà mình là thật hay giả, nhưng y lại biết nhân khẩu họ Dương rất vượng, con cháu đầy đàn, chưa từng có chuyện có một đám quả phụ mà hiếm nam đinh như trong hí kịch diễn. Nghe Chính Đức trêu, y không khỏi cười gượng, cũng không biết nên giải thích thế nào.

Trên sân khấu đang diễn đến màn nhận tổ quy tông. Dương Lăng ngồi sau rèm nửa bước hầu Chính Đức xem kịch. Sau lưng chợt có một phiên tử hộ vệ lặng lẽ bước vào, khẽ ra hiệu với Dương Lăng.

Dương Lăng hiểu ý, vội đứng dậy nói nhỏ với Chính Đức mấy câu rồi bước ra ngoài. Đi đến dưới hành lang sảnh, y liền hỏi viên phiên tử:

- Thế nào, có phải đã có tin tức từ quan ngoại rồi không?

Viên phiên tử thấp giọng thưa:

- Đại nhân! Không phải có tin từ quan ngoại mà là có một bức thư nhà do khoái dịch đưa đến cho ngài ạ.

Dương Lăng nghe xong thì trong lòng không khỏi run lên, "Trong nhà đã xảy ra chuyện gì? Ấu Nương đang có thai, chẳng lẽ là...?" Nghĩ đến đây, tim y không khỏi đập dồn dập.

Hàn Ấu Nương sống nội tâm và kín đáo. Vô luận nhớ nhung y thế nào đi chăng nữa, cô nàng thà đợi y trở về, sẽ vào khuê phòng tham lam ôm chặt lấy y trò chuyện suốt đêm; chứ lúc y còn ở bên ngoài, Hàn Ấu Nương quá ngượng ngùng để có thể viết một bức thư thổ lộ tình cảm. Nếu nàng viết thư thì hẳn trong nhà đã xảy ra chuyện lớn.

Dương Lăng vội vã xé bì thư, rút phong thư ra. Y lại thấy trong thư còn kẹp một phong thư khác được niêm kín, bên trên cũng ghi là "Dương Lăng thân khải (tự mở)". Y lấy làm lạ bèn giở thư ra xem trước, thấy nét chữ đúng là bút tích của Ấu Nương. Trong thư chỉ nói trong nhà mọi việc đều ổn, lại chúc y ở bên ngoài nhớ chú ý ăn uống mặc ấm, vùng biên tái chiến sự đang căng thẳng, ra vào y nhớ phải chú ý thị vệ này nọ. Suốt thư đều chỉ nhắc đến những việc bình thường, trong thư không hề có ý gì là làm nũng.

Cuối thư nàng mới nói rằng nhận được một bức thư mật của Mã Liên Nhi ở Kim Lăng nhờ phiên tử Nội xưởng mang hộ về. Bởi thư ghi "Dương Lăng thân khải" cho nên Ấu Nương không dám tự tiện chạm vào, vì vậy sai người chuyển giao ngay cho y, chỗ này thì đúng là có vẻ hơi hờn dỗi và ghen tị.

Dương Lăng cảm thấy ấm lòng, khoé môi không khỏi hé ra một nụ cười.

Y trầm ngâm suy nghĩ, dựa vào lộ trình bức thư này được đưa đến mà tính toán thì lúc Mã Liên Nhi nhờ người đưa thư hẳn là Thành Khởi Vận chưa tới Kim Lăng. Mã Liên Nhi chưa nhận được lễ vật Thành Khởi Vận đưa đến mà đã gửi một bức thư đi trước, có phải bởi vì nhớ mình không?

Trong lòng Dương Lăng thoáng xao động, bất chợt y lại nhớ đến một màn xuân sắc vô biên dưới tán phong lá đỏ. Trên phong thư như hãy còn vương mùi thơm nhàn nhạt trên người Liên Nhi, cũng có lẽ là ảo giác?... Đúng là tiểu yêu tinh nhu mì quyến rũ chết người không đền mạng à.

Mở tiếp phong thư thứ hai, y cẩn thận giở tờ giấy ra, một hàng chữ liền đập ngay vào mắt: "Phu quân đại nhân ở trên cao, Liên Nhi xin vái người trăm lạy."

Dương Lăng vừa xem thấy thì bật cười to, cô bé đã chính thức gả thân cho mình này thật đúng là đặc biệt. Liên Nhi như thớt ngựa hoang cao ngạo bất thuần nay cũng ngoan ngoãn nhũn nhặn hơn rồi đây, cũng đã hiểu lễ nghi, biết kính trọng mình ba phần rồi.

Nhưng khi xem xuống tiếp, nụ cười của Dương Lăng liền đông cứng lại: "Dương Lăng, huynh thực là lợi hại! Thực oai phong! Thực giỏi quá! Huynh sắp chóng có một tiểu Liên Nhi hoặc tiểu Dương Lăng hoành không xuất thế gọi huynh là cha rồi. Huynh có vui không hả đại nhân của muội? Liên Nhi thực muốn đợi thêm hai năm nữa mới đi gặp phu quân của mình, nhưng mà ý trời như vậy, chồng sẽ trả lời thế nào đây?

Đại nhân hãy nghĩ ra diệu kế mà đón lấy thiếp thân, hoặc là lệnh cho thiếp thân uống thuốc giết chết hậu nhân của họ Dương đi, Liên Nhi sẽ nghe theo an bài của phu quân hết. Đúng rồi, Quan Quan công tử mê Liên Nhi. Mê lắm lắm đó, thực là ghét quá.

Tái bút: Hình như có người nào đó mắc bịnh kín trên người mới mang theo người đẹp thần y xuống Giang Nam thì phải. Vụ án này cho gác lại chờ xử sau."

Chuyện lớn kinh thiên, song ngữ khí lại thờ ơ như không; dí dỏm, đắc chí, lại thêm mấy phần hài hước. Dương Lăng đứng đờ tại chỗ, tai nghe ở phòng bên kia con hát đang nức nở nghẹn ngào: "Đứa con... tội nghiệp của mẹ, lần biệt ly đó... mười mấy năm rồi, mẹ giữ kín trong lòng, không biết lệ tuôn đẫm áo đã bao đêm..."

Chú thích:

Tam Hoàng gồm Thiên Hoàng, Địa Hoàng và Nhân Hoàng; Ngũ Đế có Hoàng Đế, Chuyên Húc, Đế Cốc, Đế Nghiêu và Đế Thuấn.

"thanh y" trỏ vai đào; "hoa đán" trỏ vai nữ có tính cách hoạt bát hoặc phóng đãng, đanh đá

Chương 192: Đại vương nạp phi

Chương 192: Đại vương nạp phi

Dương Lăng vừa đọc thư vừa nghe tiếng diễn viên vọng đến từ sân khấu, lòng y rối bời, chốc thì hoan hỉ, chốc lại lo âu. Mã Liên Nhi cư tang chưa đủ ba năm, nếu lúc này mà rước nàng về nhà sẽ không hợp với lễ tục, không tránh khỏi bị người ta chỉ trích.

Không biết giữ lễ tục thực chẳng phải chuyện nhỏ, đủ để trở thành công cụ nguy hiểm trong tay những kẻ hữu tâm, cho dù được Hoàng đế che chở nên không vì vậy mà bị bãi quan, song lúc nào cũng sẽ bị người ta lấy nhược điểm đó ra công kích, vô luận làm gì cũng sẽ khó tránh bị cản trở tay chân.

Còn nếu để mặc Liên Nhi sống một mình ở Giang Nam, tìm cớ giấu nàng ấy rồi lén sinh con thực không khó, có điều làm như vậy khó tránh quá bạc đãi nàng ấy. Phải sống một cuộc sống lén lút, mai danh ẩn tánh thêm hai năm nữa nhất định sẽ tạo thành tổn thương sâu sắc cho Liên Nhi.

Lòng rối như tơ vò, lúc thì Dương Lăng muốn bất chấp tất cả mà phái người đến Giang Nam đón Liên Nhi về phủ ngay lập tức, lúc thì lại nghĩ đến nay mình muốn lợi dụng quyền thế và địa vị của bản thân để làm một số chuyện cho Đại Minh, cho trăm họ, chứ không còn như lúc trước mà muốn làm gì thì làm không phải lo nghĩ gì.

Trầm ngâm một hồi lâu y mới sực nhớ hiện tại Liên Nhi mang thai chưa được ba tháng, đến khi bụng to dần không thể che giấu được nữa thì ít nhất cũng phải hơn hai tháng nữa, lúc đó mình đã trở về kinh thành. Chuyện này quả thực cần phải bàn tính kỹ lưỡng, không nên vội đưa ra quyết định ngay.

Y gọi viên phiên tử cùng vào trong thư phòng rồi vội vàng viết liền ba bức thư. Bức đầu viết cho Ấu Nương, trong thư không hề giấu giếm chuyện của Liên Nhi, căn dặn Ấu Nương thông qua Nội xưởng gửi cho nàng ấy một số bạc và vật phẩm bồi bổ. Bức khác y viết cho Mã Liên Nhi, nói với nàng rằng hiện tại mình đang bận tuần tra biên tái, khi trở về kinh thành nhất định sẽ mau chóng giải quyết ổn thoả chuyện nàng đi hay ở, nàng cứ yên tâm đợi ở Giang Nam, chăm sóc bản thân cho tốt.

Bức thứ ba y lại viết cho Thành Khởi Vận. Hiện tại nàng ta là đầu lĩnh tối cao của Nội xưởng tại Kim Lăng còn Liên Nhi đang sống một thân một mình trong nhà bá phụ, nếu không thu xếp thủ hạ đắc lực để săn sóc nàng chu đáo, y thực không yên tâm.

Dương Lăng niêm thêm xi đóng lên ba bức thư, căn dặn viên phiên tử cấp tốc giao cho dịch trạm quân sự chuyển về kinh thành. Vừa đưa mắt nhìn viên phiên tử bước ra khỏi cửa, y vừa thừ người nghĩ ngợi, rồi chợt bật cười thành tiếng:

Vốn dĩ chỉ lo không có con, giờ thì tốt quá rồi. Ấu Nương và Liên Nhi như thể đang thi nhau đẻ vậy. Ấu Nương thì đúng rồi, mình siêng năng "cày cấy" một tháng hơn, dẫu sao cũng phải trúng một lần. Nhưng còn Liên Nhi, "một tên trúng đích" hình như hơi quá may mắn rồi thì phải? Chẳng lẽ mình thật sự mang gien tốt của Dương gia tướng?

Chính Đức ban thưởng rất hậu hĩnh, trang phục biểu diễn và trống chiên chất đầy hết mấy chiếc hòm to, người của gánh hát cứ ngỡ là của khâm sai Dương đại nhân thưởng cho. Mấy ngày nay diễn hát trong dịch quán, thu nhập của bọn họ so với lúc dựng rạp ca hát ở đầu phố cao hơn không chỉ hai lần. Sau khi trở về mỗi người đều kiếm thêm được vài nén bạc, cho nên ai nấy cao hứng vô cùng.

Gánh hát thuê một cỗ xe ngựa lớn chở trang phục và đạo cụ về cổng chùa Phổ Độ nơi bọn họ đã thuê một dãy nhà trệt để trọ. Chủ gánh hát tên là Bình Đại Đầu ngồi xổm trên một chiếc cối xay đá, mặt mày hớn hở nói với mọi người:

- Mấy ngày nay đã cực khổ cho mọi người rồi! Ngày mai nghỉ hát một ngày, mọi người nghỉ ngơi cho khoẻ. Nhưng mà đừng quên luyện công đấy! Ngày kia biểu diễn tại phủ của Đại vương gia sẽ phải kéo dài đến tận năm ngày lận đó.

Đoạn lão cười tủm tỉm nói tiếp:

- Ai cũng bảo chúng ta là một gánh hát cỏn con. Đúng thật, nếu không phải do Đại Đồng đang lúc chiến tranh, khó mời được những đào kép danh tiếng thì phủ vương gia đời nào có chỗ cho gánh hát chúng ta đứng? Luận tài nghệ chúng ta thua kém bọn đào kép có tiếng sao? Chẳng qua chúng ta không có cơ duyên thôi. Lần này chúng ta đã hát ở phủ Dương đại nhân ba ngày, sau đó lại trở về từ phủ của Đại vương gia, thanh danh của gánh hát chúng ta sẽ tăng cao ngay thôi.

Trước đây khung cảnh lớn nhất mà chúng ta được gặp qua là hậu hoa viên của Huyện thái gia, nay chúng ta đã được gặp khâm sai giống như gặp thiên tử đích thân giá lâm; mấy ngày nữa cao quý như con rồng cháu phượng chúng ta cũng sẽ được gặp, cho nên mọi người hãy phấn chấn lên cho ta đi! Vương gia ban thưởng sẽ còn nhiều hơn khâm sai lão gia nữa đó.

Nghe thế, một người con gái trong đám người đang đứng chung quanh chợt chớp mắt, cặp mắt nhạy bén có thần liếc lão một cái thật sâu, đoạn chen người ra tới trước mặt lão, ôm quyền hỏi:

- Phải chăng ngài đây là chủ gánh hát?

Bình Đại Đầu hơi sững người đoạn quan sát cô ta một lượt: tuy người con gái trước mặt lão mặc áo quần giản dị bằng vải thô, nhưng với nhãn lực của mình, Bình Đại Đầu lại nhìn ra ẩn giấu dưới lớp áo quần thùng thình sơ sài này là một dáng người cực kỳ yểu điệu, dung mạo ngũ quan của cô nàng cũng quyến rũ vô cùng, đáng tiếc là trên làn da trắng mịn lấm chấm những vết rỗ làm hỏng vẻ đẹp của nàng ta.

Bình Đại Đầu nhảy xuống đất đánh xoạt, thân hình thấp tè của lão cao chưa đến vai cô gái nọ, rồi lão cũng chắp tay theo nghi lễ giang hồ đáp:

- Không dám! Tiểu lão nhi chỉ là người dẫn một đám nghèo khó đi kiếm miếng ăn mà thôi. Cô nương là?

Cô gái nọ hơi mỉm cười, đáp lời hết sự tự nhiên:

- Tiểu nữ chỉ là một tiểu thương đơn lẻ mới xông pha giang hồ mãi võ. Nay kiếm chút cơm ăn không dễ, thấy đại gia đây mặt mày phúc hậu, có thể chèo chống gánh hát lớn như vậy, ắt phải là người có nghĩa khí, có tài cáng đáng, nên tính gia nhập vào gánh hát của ngài. Không biết đại gia thấy thế nào?

Bình Đại Đầu cười nói:

- Nào có! Nào có! Chẳng qua gánh hát này của lão diễn hí khúc là chính, mà nữ nhân thì không thể bước lên sân khấu, tuy rằng có tạp kỹ và xiếc thú, bất quá là phần dạo trong lúc rỗi để đàn ông giải sầu thôi. Cô nương biết làm những gì?

Cô gái nọ cười lớn đáp:

- Cưỡi ngựa, bắn tên, đánh võ, món nào tiểu nữ cũng tinh thông.

Bình Đại Đầu lắc đầu:

- Không được, không được rồi! Gánh hát này của chúng ta không nuôi nổi ngựa, hơn nữa hiện đã có mối làm ăn ở phủ khâm sai và phủ vương gia, sau này thanh danh tăng vọt, những nơi đi đến nhất định sẽ đều là nhà cao cửa rộng. Mấy trò phóng ngựa bắn tên, vung đao múa thương sẽ không mang được vào nhà người ta đâu.

Cô gái nọ liền đảo mắt, cười nói:

- Đi trên dây thừng, nhào lộn trên sào cao, mấy trò mua vui cho người ta đó tiểu nữ cũng biết.

Bình Đại Đầu lại lắc đầu, chợt một giọng nói trong trẻo chen vào:

- Mấy trò này khách giang hồ mãi võ có ai mà không biết? Thấy một người phụ nữ như cô đi lại một mình trên giang hồ cũng không dễ, vậy cô hãy biểu diễn nhào lộn thử xem! Nếu làm tốt, ta sẽ làm chủ mà thu nhận cô.

Người này vẫn đang mặc đồ diễn rườm rà, ống lụa như mây, mày ngài má hồng, mắt hạnh long lanh, chính là Trình Tiểu Vân, diễn viên chính của gánh hát Bình gia. Tuy hắn là nam nhân nhưng đã quen sắm vai nữ, không chỉ nói chuyện dịu dàng mềm mỏng mà cử chỉ hình dáng cũng khá là thanh tú.

Trước mặt hắn, tuy là chủ gánh hát song Bình Đại Đầu cũng phải nể mặt mấy phần, bèn vội cười phụ họa:

- Đúng rồi! Vậy cô hãy thử tài nghệ chút xem.

Đám nhạc công chuyên gõ chiêng, đánh trống, thổi sáo, khảy đàn nghe vậy đều hỉ hả kéo sang, quây lại thành một vòng tròn. Cô gái nọ mỉm cười gật đầu đồng ý:

- Vậy đa tạ chủ gánh và vị lão bản này, tiểu nữ tử sẽ lộ dốt đây.

Cô nàng thoải mái bước đến chính giữa sân, ôm quyền bước một bước tuồng, rồi chợt đứng sững lại hít sâu một hơi, liền sau đó búng người nhào lộn. Màn nhào lộn của cô không có gì là đặc sắc: lấy tay chống đất, hai chân liên tục đá ra sau, tuy thân thủ hết sức gọn gàng, song cũng chẳng có chỗ nào là kỳ diệu. Bình Đại Đầu và Trình lão bản không khỏi lộ vẻ thất vọng.

Không ngờ sau khi búng người nhào lộn mấy vòng, cô gái nọ đột nhiên tăng tốc lộn vòng vừa nhanh vừa dứt khoát, như thể biến thành một bánh xe tròn xoay tít; động tác mềm mại liên miên trông mỹ cảm cực kỳ; eo thon mềm mại mà có lực. Cặp mắt Bình Đại Đầu không khỏi sáng rực, bên cạnh đã có người thốt lên khen giỏi.

Xoay người trên không, lộn một vòng trên không rồi tiếp đất, búng người ưỡn thân vút lên cao rồi tiếp đất nhẹ nhàng,..., đủ loại động tác khó không ngừng được thể hiện, liên miên không dứt, không thấy lúc nào ngừng nghỉ. Giữa những tràng khen ngợi của đám đông, Bình Đại Đầu cười lớn bảo:

- Đủ rồi! Đủ rồi! Không cần nhào lộn nữa. Thu dọn một chút rồi ăn cơm cùng mọi người đi. Bắt đầu từ hôm nay, cô sẽ là người của gánh hát Bình gia.

Cô gái nọ lộn trên không thêm hai vòng nữa, rồi mỉm cười tiếp đất, mặt không đỏ, hơi vẫn đều. Nàng ta phủi bụi trên tay rồi chắp tay nói:

- Đa tạ chủ gánh!

Trình Tiểu Vân mỉm cười chào hỏi:

- Tại hạ tên là Trình Tiểu Vân, tỷ tỷ tên là gì?

Ánh mắt cô gái thoáng loé lên, nàng ta mỉm cười đáp:

- Ta tên Liễu Oanh Nhi, sau này vẫn mong Trình lão bản chiếu cố nhiều hơn.

Trình Tiểu Vân nhoẻn miệng cười nói:

- Ừm, Liễu Oanh Nhi, tên rất đẹp! Oanh oanh yến yến xuân xuân, hoa hoa liễu liễu chân chân, sự sự phong phong vận vận. Kiều kiều nộn nộn, đình đình đương đương nhân nhân. Với tư thái và dáng điệu như vậy, nếu tỷ tỷ lại mặc đồ diễn vào, vẽ mặt bôi son lên, trông sẽ rất đẹp đấy!

Hồng Nương Tử hoá thân thành Liễu Oanh Nhi nghe hiểu được là hắn đang khen tên mình hay, song lại không biết nó có nghĩa gì cho nên chỉ cười gượng gạo, không dám đáp lời.

Đám Dương Hổ vốn là đại đạo lục lâm. Bình thường nếu muốn bắt cóc kẻ nhà giàu thì cùng lắm là phái vài người đi dò xét tình hình, nắm rõ gia cảnh, thế lực và kết cục bố trí trong nhà con "dê béo", rồi mới thừa lúc đêm tối đến nhà bắt người. Bọn chúng chưa từng kiên nhẫn xây dựng và bố trí cơ sở thám tử lâu dài, nay muốn đối phó với Hoàng đế Đại Minh song hai mắt lại như mù, muốn biết hắn ở đâu nhưng lại không cách nào dò hỏi.

Hồng Nương Tử thấy trượng phu bị lợi che mờ mắt, biết rõ bị Di Lặc giáo lợi dụng song vẫn u mê không chịu từ bỏ giấc mơ làm Hoàng đế, nên nàng không dằn được lửa giận trong lòng. Nhiều lần khuyên nhủ không kết quả, nàng bèn thổ lộ nỗi khổ với Ngũ thúc, song không ngờ Ngũ thúc lại đáp lại một thôi một hồi khiến lòng nàng hoàn toàn nguội lạnh.

Cho dù nói thế nào thì cuối cùng nàng vẫn là một người phụ nữ, trong mắt một thủ lĩnh thổ phỉ cực kỳ trọng nam khinh nữ như Thôi lão đại, đứa con rể Dương Hổ còn quan trọng hơn con gái mình nhiều. Thấy mấy năm nay Dương Hổ chiêu binh mãi mã khá giỏi, nhiệt huyết trong lòng Thôi lão đại cũng dâng trào. Lão lại bắt đầu trông mong con rể mình có thể đánh chiếm lấy giang sơn, một nhà họ Thôi cũng có thể được phong vương phong hầu.

Cho nên lần này mười mấy sơn trại bị tiễu trừ, thế lực Dương Hổ bị tổn thương lớn, huynh đệ những sơn trại cũ đã bắt đầu nảy lòng nghi ngờ về lời lan truyền "chân mệnh thiên tử" của hắn, mấy người tâm phúc của Thôi lão đại như Ngũ thúc đã thầm bàn riêng với lão về chuyện này. Thôi lão đại ngầm gợi ý rằng, vô luận lời đồn này là thật hay giả cũng phải dốc sức phò trợ con rể, thay vì làm sơn tặc đời đời kiếp kiếp chi bằng đánh một trận nhằm kiếm chút tước vương hầu công khanh mà hưởng.

Sau khi nghe Dương Hổ kể chuyện, Thôi lão đại biết được vì chuyện tập kích phủ Uy Vũ Bá mà con gái và con rể mình hục hặc với nhau. Do đó lần này lão chủ động sai người của mình đến giúp Dương Hổ, một mặt là để biểu lộ thái độ của chính mình; mặt khác cũng bởi e ngại con mình sẽ phác tác cơn giận đại tiểu thư mà làm khó Dương Hổ, nên mới phái cả Ngũ thúc đến để áp chế nàng.

Nghe biết thái độ của cha như vậy, Hồng Nương Tử không khỏi thất vọng vô cùng. Chỉ có điều tuy có vị trưởng bối là Ngũ thúc này áp chế nên nàng không thể gây lộn với Dương Hổ nhưng Hồng Nương Tử tính tình cứng cỏi, trong lòng đã có chủ ý rồi thì cho dù là Thôi lão đại cũng đừng hòng thay đổi. Nghe xong lời giải thích của Ngũ thúc, nàng không nổi nóng gây gổ tại chỗ mà chỉ quay về thu thập hành trang rồi lặng lẽ bỏ đi.

Nàng biết đám người Dương Hổ không có kế sách nào khác, bọn họ muốn tìm được Chính Đức thì chỉ có cách theo dõi Dương Lăng cho nên nàng cũng cải trang rồi chú ý mọi động tĩnh trong dịch quán. Gánh hát này mỗi ngày đều đến hành dinh quan khâm sai diễn hí khúc, nàng đã sớm lần tra tỏ tường. Trong suy nghĩ của nàng, Đại vương là vương thúc của Hoàng đế Chính Đức, ngày lão nạp phi nếu như Chính Đức còn ở Đại Đồng, thì chín phần mười hắn sẽ phải đến chúc mừng.

Vậy Di Lặc giáo và cả đám người Dương Hổ rất có thể sẽ hạ thủ vào lúc này. Nàng phải ngăn cản Dương Hổ bị kẻ khác lợi dụng, phá hỏng kế hoạch của Di Lặc giáo. Như thế nàng cũng phải nghĩ cách trà trộn để vào phủ, do vậy nàng mới cải trang làm người giang hồ mãi võ, trở thành một thành viên trong gánh hát Bình gia.

Ngày hai mươi hai tháng giêng, Đại vương nạp trắc phi.

Hay tin đại quân Bá Nhan đã dời sang vùng Bình Thuận, Hồ Quan, dân chúng Đại Đồng thở phào nhẹ nhõm. Từ nay, đêm ngủ không phải ăn mặc chỉnh tề, đặt sẵn túi hành trang bên gối để bất cứ lúc nào cũng có thể chuẩn bị trốn chạy. Trong phủ Đại vương tràn ngập một bầu không khí vui mừng, giăng đèn đón khách.

Từng chiếc kiệu xe, từng thớt tuấn mã chở quan văn tướng võ vùng Tuyên Phủ, Đại Đồng kéo đến phủ Đại vương gia để chúc mừng. Do Hoàng đế đang ở Đại Đồng nên Tam biên tổng chế Dương Nhất Thanh hết sức coi trọng việc phòng ngự biên quân. Vốn dĩ hắn đã đưa thư và lễ vật chúc mừng đến phủ Đại vương, tỏ ý rằng vì vướng bận việc quân nên không thể đích thân đến dự, điều này đã khiến cho lão Đại vương không vui trong lòng. Không ngờ hôm nay hắn bỗng nhiên đổi ý, vội vội vàng vàng dẫn theo ba trăm thân quân chạy đến phủ Đại vương chúc mừng.

Chung quanh phủ Đại vương vẫn đầy giáp sĩ kề vai san sát, song trong vương phủ lại ắp tiếng sênh ca, Hồng Nương Tử cũng theo gánh hát mới gia nhập mà tiến vào trong. Song nằm ngoài dự liệu của nàng chính là vương phủ rộng lớn hơn nhiều so với những gì mà nàng tưởng tượng, hơn nữa vương phủ cho gánh hát của nàng diễn ở hậu điện. Gánh hát lớn được vời tới thì diễn ở trung điện, tám gánh hát có quy mô như của nàng chỉ có thể dựng rạp biểu diễn trong sân khu ngoại điện quanh phủ, căn bản không thể tiếp xúc với khu vực trung tâm.

Cả phủ Đại vương lọt trong tiếng nói cười, tiếng chúc mừng rộn rã, những chỗ yên tĩnh hơn chỉ có Ngân An điện, Xã Tắc đàn, Phong Vân Lôi Vũ Sơn Xuyên đàn, Hoàng miếu, từ đường và Tích Thiện tự. Điển Thiện sở cung cấp rượu ngon và đồ ăn, Đại Phủ điếm tiếp đãi tân khách, đăng ký tiếp nhận lễ vật, còn những vị khách quan trọng sẽ do tổng quản vương phủ đích thân đón vào.

Chỗ gánh hát của Hồng Nương Tử biểu diễn nằm bên trong Đoan Lễ môn và phía ngoài Thừa Vận môn, đại thần các bộ ra vào đều không thoát khỏi mắt nàng. Trong sân, các rạp diễn đã sớm được dựng xong, trên sân khấu rèm giăng, màn hoa và đèn treo đã đâu vào đấy. Theo quy củ thì vở diễn đầu tiên khi diễn tại tư gia đều sẽ là "Thiên quan tứ phước" (lễ quan trời ban phước bốn phương).

Một lòng mong muốn biến gánh hát Bình gia thành gánh hát nổi tiếng nhất Đại Đồng, đợi khi biên cảnh bình định xong còn phải nêu chiêu bài đã từng được mời đến hành dinh của khâm sai và vương phủ Đại vương để được lưu diễn khắp cửu biên, Bình Đại Đầu đương nhiên cũng phải tuân theo quy củ này. Tuy rằng gánh hát của lão không chính quy lắm, vở này cũng chưa được học đầy đủ, nhưng cũng may xem kịch trong sân đều là thị vệ, thư đồng và gia bộc hạ nhân của đám quan văn tướng võ đến mừng lễ cưới, cho nên khi biểu diễn cũng không bị bọn họ soi mói gì.

Nhất là sau khi vở "Thiên quan tứ phước" được diễn xong, các vở hí kịch hơi "mặn" mà lại không phạm vào những điều kiêng kị của vương phủ như là "Lữ động tân tam hí bạch mẫu đơn", "Trương thiên sư đại họa phù" được trình diễn, thì càng được đám người hầu và gia tướng đó mê thích.

- Khâm sai phụng chỉ tuần biên kiêm Thống lĩnh thân quân thị vệ của Hoàng thượng kiêm Đại đô đốc Nội xưởng Dương Lăng Dương đại nhân và Đốc quân Kinh doanh Trương công công đến!

Vừa mới biểu diễn giữa giờ nghỉ xong, nghe tiếng xướng sang sảng của quan xướng lễ, Hồng Nương Tử thoắt ngẩng đầu nhìn lại. Nàng thấy một vị thư sinh mặt như thoa ngọc mỉm cười bước vào. Y mặc một bộ áo dài lông chồn sang trọng, ngoài khoác áo choàng lớn lợp Cô nhung, thân hình cao thon, nổi bật vô cùng.

Mười hai viên hiệu úy trẻ tuổi anh tuấn dằn đao theo sát sau lưng y. Vị Trương công công Trương Vĩnh đi cạnh tuy mặc mãng bào chỉ vàng màu xanh da trời, song lưng vai hơi còng, bước chân lại nhanh, trông thực giống nô tài thân cận một vị công tử con vua cháu chúa.

Hồng Nương Tử thoáng nhếch môi, lộ ra một nụ cười nhàn nhạt. Hôm nay đến chúc mừng, vị tướng quân này lại không mặc quân trang, y phục nho nhã xứng với khuôn mặt thanh tú của y, áo choàng rộng bay, trên chiếc đai gấm ngũ sắc quấn hông cài một miếng ngọc bích đang đong đưa khe khẽ. Cái khí phái ấy... nếu hôm nay nàng đến nhằm bắt một con dê béo mang về thì chỉ cần nhìn vào dáng vẻ ấy, đương nhiên "con dê béo" chỉ có thể là y.

Được tổng quản vương phủ đưa vào, Dương Lăng và Trương Vĩnh đi qua khỏi cổng Thừa Vận, vừa đến cổng Sùng Tín, bước chân Dương Lăng hơi khựng lại, y ngoái đầu liếc về phía sau. Khi ánh mắt y chạm ánh mắt viên tiểu hiệu đứng giữa mười hai viên thị vệ của y, viên tiểu hiệu đó liền nở một nụ cười tinh nghịch. Dương Lăng kín đáo gật nhẹ đầu với hắn, rồi tiếp tục cùng Trương Vĩnh sóng vai đi vào.

Thị vệ của khâm sai cũng không được phép bước vào nội điện của vương phủ, sẽ có chấp dịch (người hầu, cấp cao hơn đầy tớ bình thương) dẫn bọn họ sang điện bên kế cổng Sùng Tín. Nơi đây bày dọc các mâm tiệc lưu thủy, rất đông người hầu của các tướng quân và quan văn đang ăn ham uống tục.

Bởi Đại Đồng là nơi trú quân trấn giữ biên thùy, cho nên ngay cả vương phủ cũng không chỉ chú trọng về vẻ nguy nga tráng lệ mà kiến trúc lẫn sân tường cũng đều được xây cao lớn và kiên cố. Trên bốn góc tường cao của vương phủ đều có thành lũy và thị vệ đồn trú. Có điều khi bước vào trong "yến tử cư" (tổ chim én), hoa viên vương phủ chốn phương bắc này vẫn có giả sơn uốn lượn quanh co, hành lang khúc khuỷu mái uốn cong cong; tuy nhỏ nhưng vẫn có đủ.

Men theo lối nhỏ quanh co xuyên qua "Yến tử cư", vừa bước vào điện Cẩn Đức tổng quản vương phủ liền khom người cười nói:

- Hai vị đại nhân! Lễ nạp phi của vương gia vẫn chưa cử hành, mời hai vị đến điện bên nghỉ ngơi trước. Đến giờ lành, cha gia sẽ dẫn đại nhân đến điện Ngân An tuyên đọc chiếu thư của Hoàng thượng, thỉnh mời vương gia và vương phi làm lễ.

Dương Lăng và Trương Vĩnh mỉm cười gật đầu, rồi xoay người đi vòng sang tòa điện ở chái bên. Trước cửa điện có hai tiểu thái giám đang đứng, thấy bọn họ đi tới bèn vội vén rèm nỉ nhung lạc đà lên. Hai người vừa bước vào liền sững người.

Ánh sáng trong điện hơi u ám, vừa bước vào liền lập tức cảm thấy không thoải mái. Khi khôi phục thị lực lại bình thường, hai ngườimới phát hiện trong điện đang có mấy vị đại nhân đang đứng: tuần phủ Hồ Toản của Đại Đồng, tam biên tổng chế Dương Nhất Thanh, một vị quan văn đứng bên cạnh vận bổ phục(*) giống tuần phủ Hồ Toản; nhất thời y không nhớ Đại Đồng còn có vị quan văn nào có cùng phẩm hàm là tòng nhị phẩm như lão ấy.

Trong điện, phía bên trái là bộ bàn nhỏ uống trà và ghế dựa hình mũ quan, bên phải là một chiếc giường sưởi, trên giường đặt một chiếc bàn chân thấp. Chính diện ở trước điện là một bức bình phong, lúc này phía sau bình phong cũng có hai người chợt bước ra, một người vận hoàng bào hình mãng long, dáng người to béo, chính là chú rể Đại vương gia, trên khuôn mặt núc ních chứa đựng vẻ trang nghiêm hiếm thấy.

Vị đại nhân bên cạnh khoảng tứ tuần, dưới cằm lưa thưa mấy cọng râu, khuôn mặt gầy guộc, hai mắt sáng quắc như sao, thân vận một bộ bổ phục hình tiên hạc, không ngờ chính là đại học sĩ được gia phong nhất phẩm đương triều - Dương Đình Hoà.

Vừa trông thấy vậy, Dương Lăng và Trương Vĩnh liền nghĩ bụng: "Hỏng bét! Bữa yến tiệc mừng cưới hôm nay sắp biến thành Hồng Môn Yến rồi. Dương Đình Hoà mà đến, thể nào cũng sẽ có màn kiếm sương đao gió khóc lóc can gián hoàng thượng hồi cung đây."

Hai người đưa mắt nhìn nhau, trong mắt đều có ý nói với đối phương: "Huynh đệ, ông (cậu) lên trước đi!"

*****

Chính Đức đang ngồi trên một chiếc băng ghế dài, tiện mồm ăn vài món. Hắn cảm thấy cải trang làm hiệu úy tuy cũng thú vị, nhưng trong vương phủ này có quá nhiều phép tắc, còn lâu mới bằng tự do xem kịch ở đầu phố. Hắn ngồi rảnh rỗi một hồi, nghe thấy bên ngoài không ngừng có tiếng reo hò, tiếng hát du dương trầm bổng như hớp hồn, nhịn không được bèn đứng dậy bước ra ngoài.

Mười một tay thị vệ kia đều là cao thủ nhất đẳng của đại nội, danh nghĩa là thị vệ của khâm sai nhưng kỳ thực chức trách chính là bảo vệ Hoàng đế. Vừa thấy hắn đứng dậy, đám người đó cũng đều lập tức kín đáo đứng dậy theo, lặng lẽ xúm lại quây lấy hắn.

Một viên thủ lĩnh thị vệ nhỏ giọng hỏi:

- Hoàng thượng, ngài muốn đi đâu vậy, có phải là đi ngoài không?

Chính Đức trợn to mắt, nén giọng mắng:

- Đi ra ngoài(*)! Ra khỏi cung rồi mà vẫn không được tự do, đi đến đâu cũng thấy mặt các ngươi hết. Nơi này là phủ Đại vương, còn có thể có giặc cướp hay sao? Đi cách xa ra một chút đi, đừng làm phiền trẫm, trẫm đi xem náo nhiệt một chút.

(*: nguyên văn là "xuất cung". Thị vệ hỏi Chính Đức có phải là muốn đi đại tiện, Chính Đức bảo là y muốn rời khỏi chỗ này (cung điện của Đại vương))

Dứt lời hắn bèn hừ một tiếng rồi đi vào mảnh sân đằng sau cổng Đoan Lễ.

Trình Tiểu Vân đang cất giọng ngâm nga trên sân khấu. Hắn mặc một bộ đồ trắng, trên mái tóc mềm đen như tơ mực cài một đoá hoa mẫu đơn tươi thắm; tay áo như mây, điệu múa nhẹ nhàng, mĩ miều hệt như một đoá mẫu đơn sống động.

Chính Đức đi đến dưới sân khấu, bên ngoài người đông như kiến, hai tay thị vệ đã tranh bước lên trước, thấy đông người nên âm thầm chặn không cho hắn đi qua. Chính Đức đang không biết làm thế nào, chợt thấy một cô gái vận đồ đoản đả (đồ chẽn của diễn viên võ) màu đỏ, thắt đáy lưng ong, một chân đạp lên chiếc ghế thấp, đang buộc chặt xà cạp lại thành nhiều vòng, bèn mỉm cười đi tới hỏi:

- Vị tỷ tỷ này, có phải tỷ biểu diễn võ công không?

Thôi Oanh Nhi ngẩng đầu lên. Chính Đức thầm tiếc rẻ, cô nương có vóc dáng đẹp mê người như vậy lại bị mặt rỗ. Khi thoa phấn lên sân khấu, mặt ngọc trông rất mịn màng óng ánh thì còn không thấy gì, song nhìn gần như vậy thực thấy kém quá đỗi.

Thấy hắn là hiệu úy quân đội, tuổi trông không quá mười lăm mười sáu, trên mép môi còn lún phún lông măng nhưng mặt mày ngũ quan trông mười phần anh tuấn, nói chuyện cũng khách khí thân thiện, không có vẻ bất lương giả dối như những tên lính bình thường nên Thôi Oanh Nhi tăng thêm mấy phần hảo cảm. Nàng quấn chặt xà cạp, đưa tay vén tóc mai, rồi cười duyên dáng đáp:

- Trong vương phủ, tỷ tỷ biểu diễn võ công cho ai coi đây? Chẳng qua chỉ là mấy trò tạp kỹ đi dây, leo sào, nhào lộn mà thôi.

Ánh mắt Chính Đức sáng rỡ, hắn hào hứng:

- Tạp kỹ hả? Vậy càng đáng xem hơn võ công rồi! Lúc nào thì tỷ tỷ sẽ biểu diễn tiếp vậy, tiểu đệ sẽ vỗ tay hò hét cổ vũ cho tỷ.

Cảm thấy hắn khá thú vị, Hồng Nương Tử không nhịn được cười khúc khích đáp:

- Tiểu huynh đệ, đệ thực vui tính đó! Vương phủ thưởng bạc có quy tắc cả, đệ có hét đến khản cổ cũng vẫn không tăng thêm tiền thưởng được đâu.

Chính Đức đáp bằng giọng không phục:

- Như vậy hả? Vậy để Dương... để khâm sai Dương đại nhân nhà đệ thưởng cho tỷ là được rồi. Đệ là thân binh của Dương đại nhân, nếu như tỷ diễn hay, đệ sẽ nói với đại nhân, người nhất định sẽ mời tỷ qua phủ biểu diễn và ban thưởng hậu hĩnh đó.

Hồng Nương Tử bị kiểu nói trẻ con của hắn chọc cho cười khanh khách, nàng ráng nhịn cười vái chào hắn, rồi bảo:

- Vậy tiểu nữ tử cảm tạ quan gia trước! Nếu thực được Dương đại nhân ban thưởng, tiểu nữ tử nhất định sẽ chia cho quan gia một nửa.

Chính Đức khoát tay ra vẻ hết sức trượng nghĩa:

- Không cần khách khí! Không cần khách khí! Tiểu đệ theo đại nhân ăn uống, không phải lao tâm lo lắng không có tiền tiêu.

Trên sân khấu vang lên tiếng chiêng "chập cheng", Trình Tiểu Vân lướt ra khỏi sân khấu như một đám mây, Lữ Đồng Tân (một trong Bát Tiên) và yêu đạo Hoàng chân nhân bước lên sân khấu trong tiếng chiêng trống vang rền. Nhận được sự reo hò của khán giả, Trình Tiểu Vân hiển nhiên cũng có vài phần đắc ý. Hai má đỏ bừng, hắn nhấc váy bước xuống vũ đài tiến đến chiếc lều dùng để hóa trang và thay y phục được bắc phía sau sân khấu. Trình Tiểu Vân cất giọng gọi Hồng Nương Tử:

- Liễu đại tỷ, giúp tôi thay y phục với.

Thôi Oanh Nhi ừ một tiếng, rồi quay lại cười tươi tắn nói với Chính Đức:

- Tiểu huynh đệ, tỷ tỷ phải đi làm việc đây! Chốc nữa màn hát này xong, tỷ tỷ sẽ lên sân khấu biểu diễn nhào lộn, đệ nhớ đến xem nhé.

Chính Đức liền gật đầu đồng ý. Thấy người con gái áo đỏ này lách người tiến vào trong lều, hắn bèn nhìn đông ngó tây một lát, rồi xoay người đi về phía gian điện ở cánh phải cổng Thừa Vận. Đám đại nội thị vệ hầu hạ trong cung nhiều năm, không dám làm trái thánh ý cho nên không dám đi sát hắn quá, chỉ đồng loạt đi theo sang phía bên phải.

Một thị nữ vận cung trang dáng cao gầy, vẻ mặt cao ngạo, được hai thị nữ khác theo kèm đang vừa bước ra khỏi cổng Thừa Vận. Vốn Chính Đức tính nôn nóng, lại bởi dòng người trên đường nườm nượp, hắn lo tránh trái né phải để vòng qua đám người đi vào trong cổng nên vô ý giẫm phải vạt váy sau của cô thị nữ nọ.

Thị nữ đó la lên "ui da" một tiếng, liền vội nhấc váy lên, đỏ mặt quay lại. Thấy chẳng qua chỉ là một tiểu hiệu uý cỏn con, ả liền quắc mắt trừng hắn, mắng nhiếc:

- Mù cái mắt chó nhà ngươi rồi à? Đi đường trong vương phủ mà cũng không mang theo mắt sao?

Chính Đức bị người ta mắng té tát như thế song lại không hề nổi giận, chỉ cảm thấy cô ả lúc bước ra thì ngửa mặt ưỡn ngực, dáng vẻ cao ngạo, hiện tại lại lúng ta lúng túng không thôi thì thấy rất thú vị. Hắn bèn nén cười chắp tay thi lễ xin lỗi:

- Mong cô nương thứ lỗi! Là kẻ hèn lỗ mãng rồi, thực có lỗi quá.

Thị nữ giũ giũ váy, thấy vạt sau bị in một dấu chân thật to thì càng thêm nổi giận. Căm hận lườm Chính Đức, ả phỉ phui:

- Ta khinh, còn bày đặt kẻ hèn! Ngươi tưởng ngươi là công tử hay thiếu gia vậy? Chỉ là một tên lính, còn bày đặt kẻ hèn, đồ ngựa không biết mặt mình dài! Ngươi mà cũng là người có danh phận, có sự nghiệp sao? Hừ!

Dứt lời ả quay ngoắt đầu đi như một con công kiêu ngạo rồi lại nghênh ngang bước đi.

Bị ả mắng cho không nói được tiếng nào, hoàng đế Chính Đức chỉ biết rờ mũi cười khổ. Mấy tay thị vệ chạy qua thấy Hoàng thượng bị một thị nữ của vương phủ mắng mỏ, chế giễu cho một trận thì đều không nhịn được cười trộm.

Một giọng nói dịu dàng mang theo nụ cười của một thiếu nữ từ bên cạnh cất lên:

- Đừng trách tỷ ấy! Vũ tỷ tỷ là thị nữ được yêu mến bên người Vương phi nương nương, ngay cả đại tổng quản cũng phải nhường tỷ ấy ba phần đó. Tuổi ngươi nhỏ như vậy, lại đã làm đến thân binh của đại tướng quân, tương lai nhất định sẽ có sự nghiệp. Anh hùng không sợ xuất thân kém, đợi khi ngươi làm tổng binh Đại Đồng rồi, khi ấy lại đến bái kiến vương gia, Vũ Nhi tỷ tỷ nhất định sẽ nhìn ngươi với con mắt khác đó.

Đừng nói là tổng binh Đại Đồng, cho dù là làm đại nguyên soái nắm binh mã cả nước, Chính Đức vẫn không để vào mắt. Có điều người con gái này hiểu ý người ta như vậy, hơn nữa lại không hề quan tâm đến xuất thân của hắn, khiến nghe được lời này hắn cảm thấy ấm áp trong lòng. Đây đúng là người con gái đầu tiên không biết hắn là đương kim Hoàng đế mà lại xem trọng hắn như thế.

Chính Đức xoay người lại, định cất tiếng cảm ơn người con gái đó, nhưng mới vừa đưa mắt nhìn liền như thể ba hồn bảy vía của hắn đều bay mất sạch, cả người như được nặn bằng đất sét cứ đứng đực ra đó, cứng mồm cứng lưỡi không thốt được tiếng nào.

Người con gái trước mắt hắn không hề ăn vận giống như thị nữ trong vương phủ. Nàng mặc một chiếc áo chẽn da chồn lợp nhung màu xanh, trong mặc áo đơn màu xanh nhạt, trên chiếc eo thon thắt chiếc váy hồng màu xanh nhạt sáu mảnh phơi phới như nước sông Tương. Cho dù là tiểu thư khuê các, song lại xinh đến nỗi da trắng thịt thơm, hữu tình quyến rũ như nàng vẫn là rất hiếm. Vóc người thon thả lung linh, khuôn mặt sáng ngời rực rỡ, trên khóe môi cười mỉm yêu kiều chấm một nốt ruồi mỹ nhân. Nàng đang ôm trong lòng một con chim anh vũ lớn, lông đuôi sặc sỡ.

Thấy Chính Đức mấp máy cả buổi vẫn không ra tiếng, người thiếu nữ xinh đẹp trạc mười bốn mười lăm đó ngạc nhiên nhìn xuống người mình một lượt rồi cười hì hì, nghiêng đầu nói với hắn bằng giọng dí dỏm:

- Thế nào? Có phải là ta rất xinh đẹp không?

Chương 193: Tri âm khó gặp

Chương 193: Tri âm khó gặp

Cô nương đó vuốt ve bộ lông con chim anh vũ, thấy viên lính cứ đứng ỳ ra đó ngẩn ngơ nhìn mình chằm chằm thì không khỏi bật cười khúc khích, rồi bảo:

- Một chốc nữa sẽ rước Trắc vương phi vào phủ rồi, ngươi đừng có chạy lung tung đó! Nếu lại giẫm phải váy của vương phi thì sẽ không chỉ bị mắng một trận rồi thôi đâu.

Dứt lời, nàng nhoẻn miệng cười duyên dáng rồi xoay người đi về phía các tòa đình viện ở chái tây. Kiến trúc trong vương phủ nguy nga và lộng lẫy, hào hoa và tráng lệ; hành lang nối liền phòng ốc, nhà cửa đan xen; phía trước là nhà chính, phía sau là phòng ngủ, cung điện sâu hút bên trong. Các tòa đình viện ở chái tây này gồm cả thảy mười tòa nhà, là nơi ở của đám người hầu và tạp dịch, cho nên không có ai canh gác.

Chính Đức vừa giơ tay lên kêu "này" thì người thiếu nữ xinh đẹp đã bước qua khỏi cánh cửa cao cao, hắn bèn vội rảo bước đuổi theo. Thị vệ xung quanh đưa mắt nhìn nhau, đều nghĩ bụng rằng Hoàng thượng đã chấm người con gái xinh xắn này rồi, thế là nhất thời trở nên khó xử. Hoàng thượng theo đuổi con gái nhà người, bọn họ làm sao dám đuổi theo quá sát, nhưng dẫu gì thì nơi này cũng không phải là hoàng cung đại nội, ngộ nhỡ Hoàng thượng gặp phải chuyện gì thì biết làm thế nào?

Thế là mấy viên thị vệ chỉ đành cắn răng bám theo cách một khoảng. May mà khu vực này là chỗ ở của đám tôi tớ nên cũng không được trông giữ nghiêm ngặt lắm, vả lại hôm nay có nhiều gia bộc và thân binh của các vị tướng quân và đại nhân mới đến vương phủ lần đầu, chỗ nào cũng cảm thấy mới lạ nên thỉnh thoảng cũng có người chạy sang chỗ chái điện bên này ngắm nghía. Thêm nữa bởi hôm nay là ngày vương gia nạp phi, nô bộc đều ở bên ngoài đón khách nên chốn này cũng không có mấy người, vì vậy bọn họ có thể vào trong sân của khu nhà ngang một cách thuận lợi.

Chính Đức vội vã đuổi theo, hắn thấy người thiếu nữ bước khoan thai nhẹ nhàng đến trước một căn phòng, vừa lúc có một bà lão đi ra ngoài lấy mấy bó rau phơi ngoài khung cửa. Người thiếu nữ đó liền cất giọng thưa:

- Mẹ, con đã về.

Bà lão có vẻ mặt hiền hậu ngẩng đầu lên, trông thấy con mình liền lập tức nở một nụ cười vui vẻ, bảo:

- Lương Nữ đó à, nương nương lại thưởng cho chim anh vũ à? Mau đem nó vào phòng sưởi đi, đừng để nó bị lạnh. Mẹ làm một ít thịt heo hầm rau khô, chốc nữa nhớ gọi cha con về ăn nhé.

Người thiếu nữ dạ một tiếng giòn tan, đoạn rẽ sang một căn hầm sưởi nhỏ bé ở bên cạnh, mở cửa bước vào. Bà lão cũng mang mớ rau khô trở về phòng. Chính Đức thoáng ngừng bước: "Lương Nữ? Mẹ? Nàng ấy... nàng ấy không phải là Đường Nhất Tiên sao?"

Chính Đức cố nhớ kỹ lại. Tuy bình thường khi nhớ về vị cô nương này trong đầu hắn chỉ thấy một bóng hình xinh đẹp mờ ảo mang theo một chút ấm áp và hương thơm nhàn nhạt, nhưng khi vừa trông thấy nàng, Chính Đức lại nhớ rõ hình dáng của nàng ngay: tuổi tác, vóc người, giọng nói, còn cả nốt ruồi duyên trên mép môi nàng. Trên đời có sự trùng hợp đến vậy ư?

Chính Đức lại cất chân đuổi theo rồi cũng chui vào trong phòng sưởi. Đám thị vệ đưa mắt nhìn nhau, không nói mà ngầm hẹn tản ra, đứng vây lấy căn phòng sưởi đó lại. Bước vào căn phòng sưởi,người thiếu nữ nhón chân mở một cái lồng tre thả con chim anh vũ vào rồi cài chốt đóng lại. Nghe thấy tiếng cửa cót két, nàng vội quay đầu nhìn lại, ngạc nhiên hỏi:

- Là ngươi? Ngươi đuổi theo ta làm gì?

Hơi thở của Chính Đức có phần gấp gáp. Hắn định thần lại, đỏ mặt nói:

- Đường cô nương, cô có thể không nhớ ra ta, nhưng chắc cô phải nhớ Dương Lăng chứ? Y vẫn luôn phái người tìm cô suốt, sao cô lại đổi tên họ và vào phủ Đại vương vậy?

Người thiếu nữ vận bộ đồ trắng trang nhã, càng làm nổi bật vẻ xinh đẹp hữu tình. Nàng nghiêng người dựa cạnh một dãy lồng trúc, lấy tay vén tóc mai, hơi đảo mắt, mỉm cười:

- Dương Lăng? Ngươi nói đề đốc Dương Lăng của Nội xưởng hả? Ta biết chứ, con hát đạo tình khắp Đại Đồng đều biên các câu chuyện của y thành từ khúc để hát, đương nhiên là ta từng nghe qua. Y tìm ta...

Nói đến đây, khuôn mặt xinh xắn đột nhiên biến sắc, nàng bước vội đến trước mặt hắn hỏi dồn:

- Ngươi nhận ra ta? Ngươi biết ta tên gì sao? Ngươi hãy mau nói cho ta biết đi. Ta là ai? Dương đại tướng quân tìm ta để làm gì?

Chính Đức ngơ ngác hỏi lại:

- Cô... cô không biết tên mình sao?

Người thiếu nữ nguýt một cái dài thượt rồi sốt sắng đáp:

- Ta mà biết thì còn hỏi ngươi à? Ta được vương phi nương nương cứu về, nương nương nói lúc tìm thấy ta thì ta đang nằm ven bờ sông, mặt mày đầy máu, sau khi tỉnh lại thì không nhớ gì cả. Ta cũng không biết mình là ai, không biết trong nhà có còn cha mẹ anh em gì không. Ngươi bảo... ngươi bảo ta họ Đường hả?

Nói đến khúc sau, giọng nàng đã trở nên run run. Mặc dù vợ chồng Lưu Lương đối xử với nàng như con ruột, song muốn tìm lại người thân máu mủ của mình là bản tính con người. Ai cũng nói nàng có lai lịch không rõ ràng, nay có cơ hội biết được xuất thân của mình thì sao tâm tình nàng không kích động và hưng phấn cơ chứ?!

Chính Đức lẩm bẩm: "Chứng mất hồn?" Hắn bỗng vỡ lẽ. Ngày đó khi Dương Lăng bẩm báo với hắn từng kể rằng trên vách núi phát hiện thấy một chiếc chuôi đao và và một tảng đá dính máu, bên trên còn bệt tóc và máu tươi. Ắt hẳn là do Đường Nhất Tiên bị đập mạnh vào đầu, lại rơi xuống nước nên mới mắc phải chứng bệnh mất hồn.

Biết người con gái trước mặt này đúng thật là Đường Nhất Tiên, Chính Đức mừng rỡ như điên. Hắn liền nắm lấy cổ tay Đường Nhất Tiên nói nhanh:

- Vậy thì đúng rồi! Quả nhiên cô là Đường Nhất Tiên. Cô chính là Đường Nhất Tiên, cô là... là...

Nói đến đây hắn chợt nghẹn lời. Hiện hắn đã không còn ngây ngô như khi còn làm thái tử, cũng biết phụ nữ chốn thanh lâu có thân phận rất thấp hèn, nếu hắn nói thật chỉ sợ sẽ khiến Đường Nhất Tiên xấu hổ và nhục nhã. Hắn ấp a ấp úng một lúc rồi buột miệng nói bừa:

- Cô là em... em gái của Dương Lăng Dương đại tướng quân.

Cái miệng chúm chím anh đào của Đường Nhất Tiên há ra tròn vo, cặp mắt sáng như sao trời ngây ra, nàng chăm chú nhìn Chính Đức thật lâu, vẻ vui mừng trong mắt bỗng dần biến mất. Nàng giật mạnh tay ra khỏi tay Chính Đức, lui về sau mấy bước, thuận tay quơ lấy một cây móc tre dùng để treo lồng chim rồi cảnh giác trừng mắt với Chính Đức, giận dữ bảo:

- Ngươi nói mấy lời ngon ngọt đó để làm gì? Tính gạt ta hả?

- Hả! Tôi gạt cô? - Chính Đức có phần hốt hoảng, - Chẳng lẽ tôi lại không có thiên phú nói dối đến như vậy sao?

Đường Nhất Tiên cười khẩy, mũi ngọc hếch lên, đắc ý như thể đã phát hiện được quỷ kế của hắn:

- Dương đại nhân họ Dương, vừa rồi ngươi lại bảo ta họ Đường, vậy còn không phải là buột miệng nói liều sao? Đồ lừa đảo, thấy sắc nổi lòng!

Đường Nhất Tiên vừa nói vừa tức giận vung mạnh cây gậy, "vù" một tiếng, cây móc tre quất trúng bắp đùi Chính Đức. Hắn la lên "ui da" rồi ôm chân nhảy lò cò tại chỗ. Đường Nhất Tiên thấy vậy thì không nhịn được bật cười phì. Dứt tiếng cười, nàng liền đanh mặt quát khẽ:

- Tiểu tử thúi, mau cút ra ngoài đi! Xui cho ngươi nghĩ ra cái cách láo khoét như vậy để gạt bản cô nương. Có điều... Đường Nhất Tiên... ừm, cái tên ngươi buột miệng nói liều lại nghe hay hơn Lưu Lương Nữ một chút. Hi hi!

Nghe thấy tiếng la oai oái của Hoàng thượng, hai gã thị vệ đang đứng sát ngoài cửa liền như mèo hoang bị giẫm phải đuôi, họ vội giật bung cả cánh cửa, cùng chen nhau xông vào, hốt hoảng gọi:

- Hoàng... Hoàng hiệu úy, đã xảy ra chuyện gì vậy?

Chính Đức thẹn quá hóa giận, liền quát lên:

- Cút ra ngoài cho ta, không phải chuyện của các ngươi!

Hai viên thị vệ trông thấy tình hình liền biết Hoàng thượng tán gái không thành, đích thực là một chuyện cực kỳ mất mặt của vị nam nhân đứng đầu thiên hạ. Hai tay cao thủ nhất lưu võ công cao cường ngay cả rắm cũng không dám đánh liền lập tức chui trở ra ngoài, tiện tay xách cánh cửa ra luôn.

Đường Nhất Tiên tặc lưỡi khinh thường:

- Ơ này! Hoá ra ngươi nhỏ như vậy mà đã là quan hiệu úy à! Nhưng mà nơi đây là phủ Đại vương, không cho phép người làm càn, bản cô nương mà la lên là tiểu tử thúi nhà ngươi sẽ bị tống vào đại lao đó. Đi ra mau lên!

Chính Đức khổ sở trần tình:

- Đường cô nương, tôi không có gạt cô đâu! Cô là... cô là biểu muội của Dương đại nhân, đương nhiên không cùng họ với y rồi.

- Hả?

Đường Nhất Tiên nhìn y chằm chằm, bán tín bán nghi, một lúc sau mới từ từ hạ cây gậy tre xuống, ấp úng:

- Ngươi... ngươi nói có thật không? Ta... ta là biểu muội của Đề đốc Nội xưởng Dương Lăng Dương tướng quân ư?

Chính Đức gật đầu lia lịa:

- Đúng vậy! Đúng vậy! Cô thử nghĩ xem, đây là vương phủ, tôi sao dám nói càn? Cho dù tôi gạt cô đi nữa thì chốc nữa Dương đại nhân đi ra gặp cô, y cũng sẽ không giúp tôi gạt cô, đúng không?

Đường Nhất Tiên ngây người tại chỗ, hai mắt nhìn vào khoảng không, cũng không biết miệng nàng đang lẩm bẩm cái gì. Một lúc lâu sau nàng mới vứt cây gậy tre đi rồi reo lên:

- Mau, ngươi mau đưa ta đi gặp biểu ca! Hoá ra ta có biểu ca là đại tướng quân oai phong như vậy.

Đường Nhất Tiên vui sướng định chạy ra cửa, Chính Đức giật mình đánh thót. Nếu bây giờ đưa nàng đi gặp Dương Lăng, đảm bảo sẽ bị lộ ngay. Tuy rằng với quyền lực Hoàng đế của mình, không người con gái nào hắn muốn mà không thể triệu được vào cung. Nhưng hắn lại không muốn gây nên chuyện khiến Đường Nhất Tiên không vui. Huống chi hắn thà mong Đường Nhất Tiên cứ lớn giọng nói chuyện với hắn, chứ không mong nàng khép na khép nép như những người con gái khác.

Chính Đức vội tìm lời ngăn cản:

- Hiện tại hẳn là Dương đại nhân đang tham gia lễ nạp phi của Đại vương trên điện Ngân An, lúc này mà đi đến trước mặt vương gia sẽ thất lễ, Dương tướng quân cũng sẽ bị trách phạt. Tôi là thân binh của y, có dịp tôi sẽ đích thân đi gặp y. Các người li tán đã lâu như vậy, có lâu thêm một chút cũng đâu sao!

Trong lòng dạt dào niềm vui sướng, Đường Nhất Tiên gật đầu nhoẻn miệng cười tán thành:

- Ừm ừm! Ngươi nói cũng đúng. Đúng rồi, Hoàng... hiệu uý, cha mẹ ta đâu? Các vị đang làm gì? Nghe nói biểu ca là người Tuyên Phủ, ban sơ gia cảnh bần hàn, vậy cha mẹ ta chắc cũng là người dân bình thường hả?

- À... chuyện đó,... Mấy năm vừa rồi chiến loạn liên miên, lệnh tôn và lệnh đường sớm đã... Họ Đường hiện chỉ còn mỗi mình cô thôi, là... là Dương đại nhân nuôi dưỡng cô.

Chính Đức vừa trả lời vừa lén quệt mồ hôi trên trán.

- Ồ...!

Đường Nhất Tiên cảm thấy hơi mất mát, có điều trong ký ức của nàng không hề có chút ấn tượng gì về cha mẹ, cho nên cũng không thể nói là đau lòng.

- Ta lớn lên trong nhà của biểu ca sao? Đúng rồi, tại sao ta lại bị thương vậy. Ngươi là thân binh của biểu ca, ngươi có biết không?

- Khụ khụ! Chuyện này... nói ra thì dài lắm...

Chính Đức kể đến độ nước bọt văng tứ tung, bịa chuyện càng lúc càng quá đà. Hắn chợt cảm thấy hoá ra mình cũng có thiên phú tán hươu tán vượn đến thế.

*****

Vui sướng lâng lâng một lúc thật lâu, Đường Nhất Tiên chợt lưu luyến nói:

- Than ôi! Gặp biểu ca rồi, ta sẽ phải theo huynh ấy trở về kinh sư. Cha mẹ đối đãi với ta tốt như vậy...

Trông thấy vẻ mất mát của nàng, Chính Đức chợt mềm lòng liền vội dỗ dành:

- Dương đại nhân cũng đối xử với cô rất tốt! Chỉ cần cô nói một tiếng, nhất định y sẽ cho phép cô mang vợ chồng Lưu thị về kinh ngay.

- Thật không? - Đường Nhất Tiên mừng rỡ, - Vậy tốt quá rồi, cha và mẹ đối đãi với ta như con ruột của mình, ta thật không nỡ xa rời các vị. Chao ôi, có điều mấy con chim này đã bầu bạn với ta lâu như vậy, bọn chúng đều là bảo bối yêu của nương nương, sau này ta đi rồi sẽ không gặp lại chúng nữa.

Đường Nhất Tiên buồn bã ngước nhìn những chiếc lồng chim muôn hình muôn vẻ; từng con chim đang nhảy nhót líu lo ríu rít trong lồng.

Chính Đức say mê nhìn nàng đi đến bên từng chiếc lồng chim đang treo, chốc chốc lại chúm môi lại huýt sáo. Tiếng huýt sáo phát ra nghe êm tai hệt như tiếng chim hót, khiến đám chim nhảy chồm về phía trước vui hót không ngừng. Hai má nàng đỏ bừng; má đào da ngọc, cặp mắt lanh lợi, quyến rũ không nói nên lời.

- Nè, Hoàng hiệu úy! Giúp ta mang nước lại đây.

Như nhận được chiếu chỉ, Chính Đức liền vội xắn tay áo chạy đến góc tường xách một thùng nước to vui sướng mang lại cho Đường Nhất Tiên.

Đường Nhất Tiên ngoái đầu lại nhìn, thấy vậy thì bật phì cười, mắng:

- Ngươi thật là ngốc! Thật không biết sợi thần kinh nào của biểu ca bị bất thường nữa mà lại để cái tên ngốc nhà ngươi làm thị vệ. Mấy con chim này cộng lại cũng uống không hết một gầu nước, sao ngươi xách cả thùng qua đây làm gì?

Chính Đức cười ngây ngô mấy tiếng, chỉ cảm thấy người con gái này khi cáu gắt cũng có vẻ phong tình khác lạ, thế là hắn càng cảm thấy yêu thương hơn. Trong vườn thượng uyển của hoàng cung, hắn suốt ngày sinh sống trong ổ của đám nữ nhân, ngay cả lúc đi ngoài cũng có cung nữ xinh đẹp hầu hạ. Hắn lớn đến chừng này, ngoại trừ thái giám thì gặp nữ nhân là nhiều nhất; thái giám và nữ nhân vây quanh hắn thường xuyên như việc mặc quần áo mỗi ngày vậy. Hắn cũng đã quen đối xử với đám người đấy như một vật trang trí rồi.

Nhưng Đường Nhất Tiên lại tạo cho hắn một cảm giác hoàn toàn khác biệt. Ở trước mặt nàng hắn không cần phải giả đò ra vẻ cao quí, cả người thoải mái thong dong. Trong thâm cung đại viện, bề ngoài thì hắn luôn vui đùa không nghỉ, song khi tuổi tác lớn dần, hắn cũng thường xuyên cảm thấy rất ức chế và cô đơn.

Mỗi khi trên trời có chim ưng hay hồng nhạn bay qua, hắn liền bó tay vào tay áo mà ngữa đầu ngước nhìn bầu trời, ánh mắt dõi theo thật xa. Hắn vừa nhìn vừa hâm mộ, mãi đến khi không thấy bóng dáng con chim ấy đâu nữa. Mặt trời lặn trên sông dài, cuối thu giữa đại mạc,... thật là thong dong biết bao,... còn trong tòa nhà to lớn, quanh co và hùng vĩ ấy, khắp chỗ đều là những cấm kị và lễ nghi; Hoàng đế còn không bằng cả một con chim tự do.

Đường Nhất Tiên trông bộ dạng lóng ngóng tay chân của hắn thì cười bảo:

- Xem ngươi kìa, sao giống như thường ngày không phải làm gì hết vậy?

Chính Đức liền đáp:

- Đúng đó! Từ nhỏ tôi ở trong một căn nhà lớn ơi là lớn, chỗ đó không cho đi lại, suốt ngày bị nhốt bên trong, quy củ nhiều ơi là nhiều. Mãi đến khi gặp được Dương... đại nhân, tôi mới được ra ngoài mở mang kiến thức.

- Ồ? Nghe ra vẻ ngươi còn là con cháu thế gia vọng tộc à?

Đường Nhất Tiên khẽ nhíu đôi mày thanh tú, đưa tay vin đầu như có điều suy nghĩ

- Ta nhớ... nhớ lúc nhỏ cũng ở trong một căn nhà lớn. Cả ngày ở đó cũng không được đi đâu, hàng ngày đều bị nhốt ở trong đó, chỉ có thể ngẩng đầu ngước lên nhìn một mảnh trời, bị nhốt đến mụ mị cả người. Lạ thật, sao ta lại có cảm giác này nhỉ?

Cặp con mắt Chính Đức sáng ngời:

- Vậy sao? Hoá ra cô và tôi đều thê thảm như nhau. Nhưng mà tôi thực sự đáng thương hơn cô nhiều! Chẳng những bọn họ không cho tôi ra ngoài, mỗi ngày còn bắt tôi học này học nọ, mặc kệ tôi thích hay không, luôn ép tôi phải học...

Đường Nhất Tiên chợt vỗ tay la lên:

- Ta nhớ ra rồi! Ta cũng vậy đó, thứ gì cũng phải học, ăn thế như nào, mặc ra làm sao, đi đứng phải thế nào, hệt như con rối vải mặc cho người ta đưa đẩy vậy. Còn phải học nào là cầm kỳ thi họa, thi từ ca phú, rất là chán, ta lại không được đi thi Trạng Nguyên... Ui da, lại nhức đầu rồi. Ta chỉ có thể nhớ bấy nhiêu.

Chính Đức hào hứng nói theo:

- Đúng đó, tôi cũng vậy! Tôi thì lại không muốn thi Trạng Nguyên, học nhiều như vậy để làm gì, nhức đầu lắm!

Hắn càng nói chuyện càng thấy ăn ý, cảm thấy tri âm trong thiên hạ chỉ có Nhất Tiên cô nương mà thôi. Đoạn hắn ngẫm nghĩ, thấy nỗi khổ của một người đường đường làm vua như mình thế mà lại giống nỗi đau của một người kỹ nữ được thanh lâu bồi dưỡng để lấy sắc mua vui đến thế, thì lại cảm thấy dở khóc dở cười.

Đường Nhất Tiên nghe xong thì bật cười, liếc nhìn hắn mỉm cười bảo:

- Này tên lười! Ta là nữ nhân mà, đương nhiên không cần thi Trạng Nguyên. Ngươi là nam nhân, đáng ra nên đọc sách cho tốt. Thấy chưa, không lo đọc sách cho tốt, giờ chỉ có thể làm thị vệ mà thôi.

Chính Đức cười khan hai tiếng rồi rờ mũi nói:

- Như vậy càng tốt, tự do tự tại. Làm trạng nguyên có gì hay chứ? Nhiều quy củ, lắm lễ nghi. Chậc, cô không biết đâu, cả ngày phải nói những lời giả dối với rất nhiều người, nghĩ một đằng nói một nẻo, giả vờ giả vịt, cho dù trong lòng không vui cũng phải ngoác miệng mà cười...

Đường Nhất Tiên kinh ngạc:

- Thật đó! Ngươi nói như vậy ta mới nhớ, hình như ta cũng vậy...

Vừa nói đến đây, nàng chợt biến sắc hỏi:

- Tại sao lại có những chuyện này? Có phải là biểu ca của ta đối xử với ta không tốt?

Chính Đức liền vội đáp:

- Không đâu, không đâu! Dương đại nhân rất yêu thương cô, những chuyện đó nhất định là xảy ra khi cô còn rất nhỏ, lúc cô còn ở trong nhà mình rồi.

Đường Nhất Tiên nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi gật đầu hài lòng:

- Ừm! Có lý, hình như là chuyện lúc ta còn rất nhỏ. Đúng rồi, ngươi nói cho ta biết trước biểu ca ta bao nhiêu tuổi, diện mạo thế nào đi. Hình như ta có một ít ấn tượng về anh ấy.

- Dương đại nhân ấy à?

Chính Đức ưỡn ngực, vuốt lại vạt áo, nghiêm mặt nói:

- Y năm nay mới tròn hai mươi, anh tuấn bất phàm, phong lưu lịch lãm, khí vũ hiên ngang, phong lưu phóng khoáng,... Đại để cô thấy bộ dáng tôi thế nào thì đại khái có thể tưởng tượng được bảy tám phần rồi đó. Dương đại nhân là bầy tôi đắc lực bên cạnh Hoàng thượng, mưu sâu kế rộng, cơ mưu nhanh nhạy, gặp loạn không hoảng, rất có phong độ đại tướng...

*****

Vào lúc này, vị Dương Lăng Dương đại khâm sai "mưu sâu kế rộng, cơ mưu nhanh nhạy, gặp loạn không hoảng, rất có phong độ đại tướng" trong miệng Chính Đức đang bị Dương Đình Hoà, Hồ Toản và vị tuần phủ Uông Dĩ Hiếu của Tuyên Phủ mà ban đầu y không nhận biết xô đẩy đánh đập mắng chửi trong điện Cẩn Đức, bộ dạng nhếch nhác khôn thôi. Tam biên tổng chế Dương Nhất Thanh đứng một bên, mặt mày khó xử, cũng không biết nên khuyên ai cho phải.

Trương Vĩnh cũng biết võ, trong lúc hỗn loạn không biết bị ai đạp cho một phát nên lão định xông lên báo thù nhưng bị Đại vương gia quát bảo dừng lại, nên đành nhặt chiếc đai ngọc bị giật đứt từ dưới đất lên rồi căm tức đứng sang một bên.

Dương Lăng trẻ trung khoẻ mạnh, cộng thêm mấy ngày qua theo Ngũ Hán Siêu luyện tập võ công, được danh sư chỉ điểm cho nên y cũng biết chút kỹ xảo quyền cước thông thường. Nếu thực sự động thủ thì ba vị quan văn này cũng không phải đối thủ của y, nhưng mà người trẻ nhất trong ba vị này cũng đã bốn lăm bốn sáu tuổi rồi, sao y dám ra tay?!

Lần trước Dương Đình Hoà bị cái gã Lưu Đại Bổng Chùy của y lỗ mãng đánh gãy chân ngựa, đành đưa hai vị "thầy đồ" lo lắng ủ rũ trở về kinh thành. Lão lại bị ba vị đại mẫu nghi thiên hạ già lớn trẻ trách mắng cho một chập, thế là bèn vác một bụng tức khí đến bộ Binh, lấy giấy thông quan cho phép vượt quan ải, tiện đường qua Tuyên Phủ lại mang theo cả vị tiến sĩ đồng khoa là tuần phủ Tuyên Phủ Uông Dĩ Hiếu đi cùng.

Trước tiên lão bí mật gặp mặt Đại vương, nói rõ ngọn ngành việc Hoàng đế bí mật đến Đại Đồng, định tập hợp sức mạnh của chúng quan để đàn áp thói kiêu ngạo của Dương Lăng. Chính Đức đến được Đại Đồng đều là do Dương Lăng xúi bẩy, nếu như y cũng thay đổi ý kiến, chịu khuyên nhủ Hoàng đế hồi kinh thì Dương Đình Hoà cũng sẽ chẳng thèm so đo mối hiềm khích đánh gãy chân ngựa với y nữa.

Ai dè sau khi Dương Đình Hoà trần tình, thuyết phục hết nước hết cái mục đích đến đây của mình rồi, Trương Vĩnh lại bước lên. Trước tiên, lão phán một câu "Hoàng thượng có chỉ, nô tài không dám không theo", sau lại một câu "dưới khắp gầm trời không chỗ nào không phải là đất của nhà vua", rằng Hoàng thượng tuần tra xem xét giang sơn cũng là việc thiên kinh địa nghĩa, vừa nói vừa cười toe toét, đùn đẩy hết mọi thứ sang cho Hoàng thượng, hoàn toàn không hề nhượng bộ.

Tuần phủ Uông Dĩ Hiếu của Tuyên Phủ nghe xong thì nổi giận đùng đùng. Lão không ở trong kinh thành, Trương Vĩnh lại mới nhậm chức đề đốc Kinh doanh mới được mấy tháng, tính tình lại không hống hách như Lưu Cẩn, nói một cách tương đối thì lão ta khá là khiêm nhường, cho nên Uông Dĩ Hiếu không biết sự lợi hại của lão. Thế là Uông tuần phủ bèn xông lên phía trước mắng cho một câu:

- Bề tôi chúng tao trực ngôn khuyên can báo quốc, cái tên hoạn mày nhiều chuyện cái gì?

Dứt lời liền cho mặt Trương Vĩnh ăn một quả đấm già.

Trương Vĩnh nào chịu bỏ qua, thế là hai người tức thì túm lấy nhau mà đấm đá. Dương Lăng vốn định nhẫn nhịn để đặng yên thân, tính bước lên khuyên giải cùng đám người Dương Đình Hoà, nào ngờ hai bên đều ôm đầy bụng lửa giận, chưa nói được mấy câu thì cũng đã lao vào tham chiến.

Đại vương giận đến run rẩy chòm râu, mắt trợn trừng. Lão sớm nghe kể quan viên kinh sư được Hoằng Trị lão gia tử nuông chiều đến độ hồ đồ, hở một tí lại xúm vào diễn vai võ phụ(*) trên triều đình, Lý Đông Dường còn từng giật lấy kim qua của võ sĩ mà rượt đánh Thọ Ninh Hầu trên kim điện. Chuyện này truyền đến kẻ sĩ trong dân gian lại được đám người đọc sách xem đó là giai thoại đáng được ca tụng mà cổ vũ cho cái tập tục đó. Nay xem ra quả nhiên là đúng thật. (*: vai quần chúng đánh nhau trong kịch)

Đại vương quát to:

- Lẽ nào lại vô lý như thế? Tất cả hãy dừng tay lại cho bản vương! Các ngươi đều là quan lớn nhất phẩm nhị phẩm của triều đình, nay ra tay đánh nhau ở đây thì còn ra thể thống gì nữa?

Tuần phủ Uông Dĩ Hiếu của Tuyên Phủ chắp tay thưa với Đại vương:

- Vương gia! Hoàng thượng mới kế vị ngôi vua, chưa con nối dõi, thân quý nghìn vàng sao có thể xem nhẹ mà dấn thân vào nơi nguy hiểm? Trước kia cho dù thiên tử ở tại cấm cung, bốn phía cũng vẫn được canh gác cẩn mật. Dương Lăng luôn miệng vì xã tắc giang sơn, song lại coi Hoàng thượng như quân cờ của hắn, dẫn bừa đến vùng đất đao thương này. Ngộ nhỡ xảy ra bất trắc gì, cái họa người đánh chùy ở bãi Bác Lãng hãy còn đó, hạ quan sao có thể không lo như có lửa đốt trong lòng?

Hôm đó Hồ Toản ở thế bị Hoàng đế và Dương Lăng ép buộc nên không thể không ngầm bằng lòng cho vua đến Đại Đồng, nhưng trong lòng vẫn hết mực phản đối chuyện này. Nay có chỗ dựa lớn là Dương Đình Hoà nên đương nhiên lão cũng muốn khuyên nhủ Hoàng thượng sớm ngày hồi kinh.

Lão giũ giũ chiếc quan bào nhăn dúm dó, cũng không thèm nhặt chiếc cánh chuồn bị vặt đứt vứt lăn lốc trên mặt đất, chỉ đội chiếc mũ một cánh mà thưa với Đại vương:

- Vẫn mong vương gia làm chủ chuyện này. Hoàng thượng là thiên hạ chí tôn, đáng nên chuộng chánh học, thạo ngôn lộ, giữ danh hiệu, cai vui chơi, bỏ tiểu nhân, tường kẻ nghịch; làm cả sáu điều thì mới có thể ngăn họa, mới có thể dẹp loạn vậy. Thay vì dấn thân tôn quý vào chốn hiểm nguy, chi bằng chuộng tích đức, dưỡng nhân tâm, thì mới rũ tay không làm mà vẫn yên trị.

Ở đây Đại vương có thân phận cao nhất, nhưng bởi thế lão nói chuyện càng phải kiêng dè nhất, không thể ăn ngay nói thẳng như mấy ngoại thần này. Lão là người trong hoàng tộc, nếu can thiệp vào quá sâu sẽ khó tránh bị Hoàng đế kiêng kị, song nếu bỏ mặc bàng quang, lỡ mà thật sự Hoàng thượng xảy ra chuyện gì trên đất của lão thì khi đó lão có muốn khóc cũng sẽ không kịp nữa.

Đại vương bèn ho khan mấy tiếng, vừa định trù liệu chút lời mềm mỏng để khuyên nhủ hai vị khâm sai, thì Dương Lăng đã cười khẩy nói:

- Dưỡng nhân tâm? Dưỡng nhân tâm như thế nào? Cái kiểu dưỡng nhân tâm giống như Lưu A Đẩu vui quên nước Thục đấy ư? Hay là dưỡng nhân tâm như Lý Hậu Chủ vui vầy với trăng hoa gió tuyết? Hai kẻ nhu nhược đó dưỡng nhân tâm đến mất cả nước đó!

Giặc mạnh ở ngay sát bên người, thiên tử không biết việc quân, không thạo việc võ, liệu có được không? Hoàng đế giặc Thát thì ở ngoài Trường Thành cưỡi ngựa bắn tên, dẫn đại quân tác chiến, thiên tử chúng ta hiện còn ở trong thành Đại Đồng mà các người đã run rẩy sợ hãi, đó là trung ái hay là chiều hỏng?

Uông Dĩ Hiếu cố cưỡng từ đoạt lý:

- Đại Minh ta quốc thái dân an, ca múa thanh bình, một đám rợ Hồ không biết nông canh ngẫu nhiên vượt qua biên cảnh mà là họa tâm phúc cái gì? Nó chỉ là mụn ghẻ, hà tất vì mong kết đồng minh mà Hoàng thượng phải hạ thấp thân phận đi đến biên thùy!

Lời này nói ra khiến Hồ Toản và Dương Đình Hoà không khỏi thoáng nóng mặt, cảm thấy có phần thẹn với lòng. Dương Lăng nghe xong thì cười lớn hai tiếng, đáp trả:

- Mụn ghẻ? Nói chi xa, chỉ nói mấy năm gần đây, năm Hoằng Trị thứ bảy, Thát Đát quấy nhiễu Tuyên Phủ, vây Xích thành, sát hại hàng trăm bá tánh, toàn bộ dân chúng trấn Phụng Nghĩa đều bị giết sạch.

Năm Hoằng Trị thứ tám, Thát Đát tập kích Ứng châu, cướp đi hơn ba trăm đinh tráng.

Năm Hoằng Trị thứ chín, chúng tấn công Kế châu, thiêu hủy hết hoa màu và rừng cây ngoài thành, phụ nữ bị bắt có đến chín trăm.

Năm thứ mười, chúng xâm lược Túc châu, Cam châu, lừa ngựa bò dê bị cướp có mấy nghìn, hơn năm trăm đinh tráng và phụ nữ bị bắt, người già trẻ nhỏ bị giết có gần ba nghìn, thây chất đầy đồng, nước xanh hoá đỏ. Cùng năm đó, chúng cướp Úy châu, thiêu rụi hơn nghìn thôn làng, nạn dân vô số.

Năm thứ mười hai...

Năm thứ mười ba...

Mặt Uông Dĩ Hiếu trắng bệch, mồ hôi túa ra đầm đìa. Thát Đát xâm lược biên cương là chuyện năm nào cũng có, hơn nữa năm sau luôn hung hãn hơn năm trước. Bò ngựa và phụ nữ bị chúng bắt đi cũng mỗi năm một nhiều hơn, quan binh bị giết hại cũng từ mấy trăm lên đến hàng nghìn, hàng vạn. Rõ ràng thế lực Thát Đát càng lúc càng lớn, thế mà lại trợn mắt nói mò, hồ đồ nói rằng bọn chúng bất quá chỉ là mụn ghẻ, sao mà chính mình lại cứ nhai nhải mãi như thế?

Trong lúc đó Dương Lăng vẫn chưa tha:

- Năm thứ mười bảy, Thát Đát tấn công Vạn Toàn vệ, Bạch Dương khẩu, Ninh Vũ quan và Hoa Mã trì, quân sĩ chết hơn mấy nghìn. Giặc Thát lại tập kích Tuyên Phủ, Đại Đồng, quân tiên phong vào đến sát kinh đô và vùng lân cận, giết hại và cướp mất vô số dân chúng và bò dê. Mà năm nay, chúng lại xua bảy vạn quân thiết kỵ, ồ ạt kéo sang xâm lược. Uông tuần phủ, những chuyện mà ông nhìn như không thấy này, chẳng lẽ không phải hại nước hại dân?

Dương Nhất Thanh thấy sắc mặt đám người Hồ Toản tím tái, bèn thở dài một hơi, mở lời hoà giải:

- Dương đại nhân! Ý của các vị đại học sĩ đây là Hoàng thượng là chủ của tông miếu xã tắc, nên coi nhẹ việc chinh phạt, mà xem trọng xã tắc. Ngự giá thân chinh là chuyện rất không ổn thỏa.

Dương Lăng biết vị Dương tổng chế này trong lòng tán thành việc Hoàng đế ra mặt kết minh với Đoá Nhan Tam Vệ cùng phân hoá và làm tan rã thế lực Thát Đát. Hơn nữa hắn cũng thấy được lợi ích về lâu dài trong đó.

Nhất là Dương Nhất Thanh đã dùng một kế cực kỳ hiểm độc, phái một cánh quân đơn độc theo kế sách "gậy ông đập lưng ông" lẻn vào đất giặc. Giặc Thát không có thành cao tường vững để thủ, không có trăm vạn sĩ tốt để cậy nhờ, một khi bị người khác xâm nhập vào ngôi nhà không được phòng vệ, thiệt hại của chúng sẽ hơn xa dân chúng Đại Minh.

Hắn kìm chân Bá Nhan ở biên quan, tiêu hao lương thảo và binh mã bọn chúng, lại dựa theo kế sách của mình mà phân hoá quan hệ giữa Bá Nhan và Hỏa Sư. Chính quyền người Thát Đát như tuyết lạnh thêm sương, trải qua một cuộc chiến này nhất định sẽ đại thương nguyên khí. Lúc này việc kết minh cùng Đoá Nhan Tam Vệ sẽ càng tỏ rõ tầm quan trọng của nó: có sự khống chế và phối hợp của bọn họ, Thát Đát sẽ suy yếu dần mà không có cơ hội và thời gian để khôi phục nguyên khí. Tầm quan trọng sâu xa của nó quả thực hấp dẫn vô cùng, vì vậy rất đáng để mạo hiểm.

Từ điểm này có thể suy ra Dương Nhất Thanh đang đứng về phía y. Có điều hắn là người thuộc phe Lý Đông Dương, mà lúc này Dương Đình Hoà đang đại diện cho ba đại học sĩ đến khuyên bảo Hoàng đế hồi kinh, cho nên hắn không tiện công khai đứng ra bày tỏ thái độ cá nhân mà thôi.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng dịu giọng lại, như thể nói chuyện với Dương Nhất Thanh nhưng thật ra là nói với đám người Dương Đình Hoà:

- Vương gia, các vị đại nhân! Vừa rồi hạ quan đã nói rõ tầm quan trọng của việc Hoàng thượng đến đây. Hoàng thượng năm nay mười sáu, có trải luyện nhiều một chút mới có thể trở thành minh quân thiên cổ.

Phàm là minh quân, có ai mà sợ chiến sự? Hán Cao Tổ ngự giá thân chinh dẹp loạn Trần Hi, Anh Bố. Đường Thái Tông ngự giá thân chinh chế ngự Cao Ly. Hồng Vũ của bản triều bắt Trương Sĩ Thành, diệt Trần Hữu Lượng, có lần nào mà không ngự giá thân chinh? Càng không nói đến việc Vĩnh Nhạc Hoàng đế tự mình năm lần chinh phạt đại mạc phương bắc.

Giờ đây thiên tử tự đến biên ải chỉ là để bày tỏ thành ý với Đoá Nhan Tam Vệ. Nếu không làm vậy, đừng nói gì đến hùng tài đại lược; nếu quan binh chỉ rút cổ sau Trường Thành mà lấy đó là sự quang vinh, Hoàng thượng trốn chui ở Tử Cấm Thành lại coi đó là lẽ phải, thì sao xứng danh minh chủ muôn đời?

Y chậm rãi thở ra một hơi, thành khẩn nói tiếp:

- Vương gia và các vị đại nhân lo cho an nguy của Hoàng thượng, hạ quan sáng tỏ trong lòng. Đợi khi nhận được thư hồi âm của Hoa Đáng rồi, tại hạ nhất định sẽ đích thân đến Bạch Đăng sơn dò thám địa hình, bày quân ổn thoả, đảm bảo cho sự an toàn của Hoàng thượng. Mong các vị đại nhân hãy giúp Hoàng thượng hoàn thành một mảnh hùng tâm này.

Dứt lời Dương Lăng vái Đại vương và mấy người Dương Đình Hoà một vái thật dài. Mấy vị này nghe xong thì đưa mắt nhìn nhau. Dương Nhất Thanh và Hồ Toản thì hơi động lòng, Dương Đình Hoà lộ thần sắc do dự, Đại vương lại có vẻ trầm tư, chỉ riêng Uông Dĩ Hiếu vẫn trợn trừng đôi mắt dữ.

Nếu kết minh cùng Đoá Nhan Tam Vệ mà Hoàng đế dẫn theo mười vạn đại quân, tiền hô hậu ủng, cuồn cuộn ngút trời, cách Đại Đồng chỉ hơn mười dặm, thì đương nhiên bọn họ sẽ không thèm sợ quân Thát Đát đến tập kích. Khó là khó ở chỗ các tướng giữ biên ải đã nhiều lần thất tín với Đoá Nhan Tam Vệ lắm rồi, tín nghĩa và danh dự của Đại Minh hầu như chẳng còn sót lại chút gì trong mắt Bá Nhan Tam Vệ. Nếu tụ tập đại quân, Hoa Đáng và thủ lĩnh các bộ lạc dám đến gặp hắn sao?

Còn muốn Đoá Nhan Tam Vệ cũng mang theo vài vạn nhân mã? Một là bọn họ không có nhiều tinh binh đến như vậy, hai là dọc đường ắt sẽ khó giấu được tai mắt của Thát Đát; cho nên binh sĩ mang theo tuyệt không thể quá nhiều. Năm nghìn quan binh mà quân Minh có thể điều động lên núi đã là cực hạn để Đoá Nhan Tam Vệ không nảy lòng e dè mà bỏ kết minh.

Nhưng năm nghìn quan binh thì chẳng chống chọi nổi được bao lâu với đại quân Thát Đát. Chẳng trách bọn họ lo lắng như vậy.

Trong điện yên tĩnh đến độ có thể nghe rõ tiếng kim rơi. Dương Đình Hoà trầm ngâm hồi lâu, đột nhiên trợn trừng mắt quát:

- Dương Lăng! Nếu Hoàng thượng xảy ra chút ít bất trắc gì thì ngươi đừng trách bản quan không nể tình riêng mà xin ý chỉ diệt cửu tộc ngươi đó!

Lời lẽ nghiêm khắc, song ý tứ trong đó đã chính thức đồng ý với chuyến đi Đại Đồng của Hoàng đế. Dương Lăng nghe xong nhẹ nhõm cả người, trên mặt không khỏi lộ nét vui mừng. Đúng vào lúc này, bên ngoài chợt có một tiếng gọi vào nho nhỏ:

- Vương gia, giờ lành làm lễ đã đến, mời ngài đến điện Ngân An làm lễ.

Chương 194: Hoa đáng đến rồi

Chương 194: Hoa đáng đến rồi

Trên điện Ngân An, các vị đại nhân rành nhìn sắc diện phát hiện thấy vẻ mặt của hai vị khâm sai, hai vị tuần phủ và cả Tam biên tổng chế Dương Nhất Thanh đang đứng hàng đầu rất xấu, ngay cả Đại vương thiên tuế trông thấy vị tân nương mười sáu mười bảy thướt tha cũng dường như không cao hứng lắm. Mấy quan lớn địa phương này không biết chuyện gì đã xảy ra, ai nấy đều cẩn thận không dám to tiếng nói cười.

Vương gia nạp phi khác hẳn người thường cưới vợ, nghi thức lại gần giống như là quan viên nhậm chức vậy. Đầu tiên tổng quản thái giám tuyên đọc thánh chỉ của Hoàng thượng, tờ thánh chỉ này là do Dương Đình Hoà thảo ra, Chính Đức chỉ việc đóng kim ấn lên mà thôi. Có điều vị đại học sĩ làm văn hộ người khác này lại không lộ diện. Mặc dù lão không giấu giếm việc mình đến Đại Đồng, nhưng kẻ biết tin cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay, vì lẽ đó nên lão tránh mặt ở hậu điện.

Hoàng thượng cũng đã đến Đại Đồng, trừ phi ngài tự nguyện trở về, bằng không sẽ không thể trói gô ngài lôi về được. Dương Lăng không chịu phối hợp nên lão cũng không còn cách nào khác đành ngồi trong hậu điện khổ sở suy nghĩ mãi. Dương Đình Hoà vẫn chưa nghĩ ra được phương cách gì thì đã nghe trên điện Ngân An tấu lên tiếng nhạc cung đình hân hoan, lão chỉ biết lắc đầu cười khổ.

Cử xong đại lễ nạp phi rườm rà, bái lạy Vương gia và Vương phi xong, được sự gợi ý của vương gia, tân nương chậm rãi đi đến, tay ôm tước ngọc(*), kính rượu hai vị khâm sai. Tuy đối với vương gia, phẩm hàm của bọn họ không tính là cao nhưng họ đã cầm thẻ bài phụng chỉ tuần biên thì vương gia cũng không thể thất lễ trước mặt hai người này. Cũng không phải là Đại vương kính trọng bọn họ, mà là cung kính Hoàng đế sau lưng bọn họ mà thôi. (*: chén uống rượu ba chân bằng ngọc)

Trắc vương phi tên là Trác Đình, dáng người thon gầy, vận áo dài đỏ, khăn quàng vai, đầu đội mũ phượng, rèm châu đong đưa trước khuôn mặt xinh xắn nhưng lại không đeo khăn trùm mặt. Dáng người cô nàng mềm mại lả lướt, tuổi tuy chỉ mười sáu mười bảy song lại chất chứa muôn vẻ phong tình, có đủ ý vị, trông thanh nhã thoát tục, tự nhiên trang nhã, dịu dàng thanh tú, rất khác với con gái trong đất liền. Khó trách Đại vương lại ưu ái cô nàng như vậy, đã bỏ công xin chỉ ban cho nàng ta danh phận trắc phi.

Trắc vương phi kính rượu khâm sai xong, lại nhận rượu kính của quan viên văn võ, rồi dìu vương phi nương nương trở về hậu điện. Tiệc rượu được bày ra, các quan viên bắt đầu ăn uống linh đình, lúc này không khí mới trở nên sôi nổi.

Hai vị tuần phủ Hồ Toản và Uông Dĩ Hiếu nâng chén kính rượu Đại vương gia, xong lại sánh vai đến bàn của Dương Nhất Thanh, Dương Lăng và Trương Vĩnh, tươi cười nói:

- Chưa hết tháng giêng mà hai vị khâm sai đại nhân đã phải đi xa đến Đại Đồng thay vua tuần thú, tuy vất vả nhưng công lao to lớn. Dương tổng chế đích thân ra trận, dụng binh như thần, khiến cho đầu lĩnh quân giặc là Bá Nhan liên tiếp thất bại. Trăm họ Tuyên Phủ Đại Đồng có thể được bình yên đều nhờ các tướng sĩ quên mình phục vụ. Quan viên địa phương chúng ta đáng nên kính các vị đại nhân một chén, tỏ chút lòng ngưỡng mộ vậy, nhé? Ha ha ha...

Các quan viên nghe vậy liền đồng loạt nâng chén ủng hộ:

- Đúng thế! Đúng thế! Chúng tôi kính hai vị khâm sai, kính Dương tổng chế, mời ba vị đại nhân uống cạn chén này.

Dương Nhất Thanh mặt mày rạng rỡ cười đáp:

- Nào dám nào dám! Nói đến việc Dương mỗ phụng mệnh trấn thủ tam quan thì từ nay về sau cũng sẽ là tướng thủ Đại Đồng, là thuộc hạ của Đại vương thiên tuế, đáng nên cùng các vị đại nhân kính hai vị khâm sai, chúc Hoàng thượng chúng ta thiên thu vạn tuế, vận nước thiên hạ Đại Minh được hưng thịnh.

Hồ Toản và Uông Dĩ Hiếu đều mỉm cười, như thể hoàn toàn không có can hệ gì với mấy kẻ hồi nãy xúm lại đánh Dương Lăng và Trương Vĩnh ở hậu điện vậy. Dương Lăng và Trương Vĩnh đưa mắt nhìn nhau cười khổ một tiếng, liền cũng vội trương bộ mặt cười vờ vịt, nâng chén đáp lại.

Quan viên văn võ kính rượu vương gia xong thì phải kính rượu hai vị khâm sai và ba vị văn võ biên quan có phẩm hàm cao nhất. Loại thù tạc quan trường này tuy nhàm chán, nhưng là chuyện nể mặt nể mũi, vì vậy hai người Dương Lăng cũng chỉ có thể tươi cười mà bồi tiếp.

Qua ba tuần rượu, một vị thái giám vương phủ lặng lẽ đi vào ghé tai nói mấy câu với Đại vương. Đại vương gật đầu, tên thái giám đó liền đi về phía Dương Lăng, ghé tai nói nhỏ:

- Khâm sai đại nhân, thống lĩnh thị vệ của ngài có chuyện quan trọng muốn bẩm.

Dương Lăng hơi ngẩn người. Tuy đội nghi trượng thị vệ y mang theo gồm ba trăm người, song được vào vương phủ lại chỉ có mười hai, ở đâu ra thống lĩnh thị vệ? Nếu có thể ra lệnh cho đám đại nội thị vệ này như thế thì cũng chỉ có thể chính là hoàng đế Chính Đức mà thôi. Y bèn đứng dậy cáo lỗi với vương gia rồi vội vã bước ra ngoài.

Đám người Đại vương tuy biết Chính Đức đang ở trong quân, nhưng có nghĩ tét đầu cũng không tưởng tượng ra Chính Đức đường đường là thiên tử sẽ lại cải trang thành thị vệ theo hầu Dương Lăng đi dự tiệc, hơn nữa còn ở một mình chung với đám hạ nhân, tạp dịch, gia bộc và thân binh ở ngoại điện nữa.

Cho dù là Hồ Toản từng tận mắt gặp Chính Đức vận trang phục thị vệ thì cũng chỉ nghĩ đó là trang phục nhằm che tai mắt trên đường. Lão không tin hoàng đế Chính Đức là con rồng cháu phượng hậu duệ của thiên hoàng sẽ cứ mặc đồ sĩ tốt thấp hèn mãi, càng không ngờ Dương Lăng dám đại nghịch bất đạo đẩy Hoàng thượng xuống địa vị thấp như vậy, cho nên mấy người bọn họ không chút nghi ngờ.

Dương Lăng đi cùng tên thái giám đó ra khỏi điện Ngân An, qua hàng loạt cánh cổng cùng hàng hàng lớp lớp căn nhà mới đến ngoài cổng Thừa Vận. Quả nhiên y trông thấy Chính Đức đang cùng hai tay thị vệ đứng trước cổng, hai mắt sáng ngời, mặt mày đỏ au, chừng như đã uống rất nhiều rượu.

Dương Lăng mỉm cười khách sáo với viên thái giám nọ, nói khéo:

- Đã làm phiền công công rồi! Còn xin công công đợi tạm ở chỗ này, bản quan ra ngoài một chốc.

Dương Lăng ra khỏi cổng điện, vòng ra sau cây cột cạnh cổng. Chính Đức liền nắm lấy tay y lắc lấy lắc để, giọng run rẩy vì hào hứng:

- Dương thị độc, trẫm không mơ, trẫm đã gặp được nàng ấy rồi. Ha ha ha, trẫm thật vui.

Dương Lăng thấy mặt hắn đỏ au lại nói chuyện không đầu không đuôi, liền vội đảo mắt nhìn quanh, thấy không ai chú ý mới ngạc nhiên hỏi:

- Hoàng thượng đã uống say rồi à? Ngài đã gặp được ai mà vui như vậy?

Chính Đức mặt mày hớn hở, cười toe toét nói:

- Đường Nhất Tiên! Trẫm đã gặp lại Đường Nhất Tiên! Nàng ấy đang ở trong vương phủ."Vào cửa vương hầu sâu tựa biển", khó trách thám tử của khanh tìm khắp nơi đều không thấy nàng ấy.

Dương Lăng thoáng sững người, rồi cũng thoắt trở nên phấn chấn, giọng run rẩy:

- Đường Nhất Tiên? Cô ấy chưa chết sao? Cô ấy còn sống?

Dương Lăng nắm chặt tay Chính Đức, chợt nhắm mắt ngửa mặt lên trời, sau một hồi mới thở ra một hơi thật dài, giọng kích động:

- Cảm ơn trời đất! Cô ấy bình yên vô sự thì tốt rồi. Cô ấy đang ở đâu?

Dương Lăng vừa nói vừa đưa mắt tìm quanh. Ngày đó quen biết với Tô Tam, Đường Nhất Tiên và Tuyết Lý Mai ở Thì Hoa quán, chính nhờ vào mối quan hệ của Đường Nhất Tiên mà Mã Vĩnh Thành mới đem bạc tới để y chuộc thân cho ba vị cô nương, nhờ vậy mà Tô Tam và Tuyết Lý Mai mới trở thành ái thiếp nghĩa nặng tình thâm với y.

Mà vị tiểu cô nương Đường Nhất Tiên vì giúp y bảo vệ cuốn sổ làm bằng chứng phạm tội của Bào tham tướng lại bị người ta đánh ngã xuống vách núi, sống chết không rõ, khiến y vẫn cảm thấy hổ thẹn khôn thôi.

Đường Nhất Tiên chịu cảnh tai bay vạ gió đều do y mà ra. Trong khi ân nhân thật sự cứu vớt Đường Nhất Tiên ra khỏi chốn trăng hoa ấy lại là Chính Đức, còn bản thân y chưa hề bỏ ra công sức hay ơn huệ gì; ngược lại còn nhờ nàng hy sinh tính mạng mới bảo vệ được cuốn sổ ấy, nhờ có chứng cứ hùng hồn đó mà y đã lật đổ được Bào tham tướng, nhờ vào quan hệ của nàng ấy mà y mới có cơ duyên cưới được hai người con gái tư dung xinh đẹp, tính tình dễ thương là Tô Tam và Tuyết Lý Mai. Vì vậy mỗi lần nhớ tới cảnh ngộ bất hạnh của nàng, trong lòng Dương Lăng đều nặng như đeo đá, giờ nghe nói nàng không có chuyện gì, có thể tưởng tượng là y vui sướng lẫn kinh ngạc biết dường nào.

Chính Đức vội lo lắng bảo:

- Nói nhỏ chút đi! Nàng ấy đi gặp cha mẹ nuôi của mình rồi, chốc nữa dự xong tiệc khanh hãy đón nàng ấy về như thế nào? Nhưng mà... nàng ấy đã mắc phải chứng mất hồn rồi, có lẽ do lúc ngã từ trên vách núi xuống bị va đập, đã hoàn toàn quên hết những chuyện trước kia rồi.

Dương Lăng nghe vậy thì ngẩn người ra, cảm thấy hơi buồn. Y ngơ ngác hỏi:

- Mất... hồn? Mất trí nhớ sao? Sao lại như vậy được? Không còn nhớ bất cứ thứ gì ư? Vậy thần sẽ dẫn cô ấy về thế nào đây, mà cô ấy chịu tin lời Hoàng thượng à?

Chính Đức vò đầu cười gượng đáp:

- Việc đó... nàng ấy không tin trẫm lắm, còn nghĩ rằng trẫm là tên bịp. Đùi trẫm bị ăn một gậy chắc là bầm cả rồi.

Có điều nàng ấy không tin lời của một hiệu úy cỏn con như trẫm song lại không có lý do gì mà không tin lời của kẻ đường đường là Dương đại tướng quân, cho nên trẫm mới nói với nàng ấy rằng nàng là biểu muội của khanh, cha mẹ mất cả, từ nhỏ đã ở cùng với khanh. Chốc nữa gặp nàng ấy khanh vạn lần chớ nói toạc ra đấy. Đường cô nương đã quên những chuyện trước đây, trẫm... không muốn để nàng biết những quá khứ không vui đó.

Nói đến đoạn cuối sắc mặt Chính Đức trở nên hết sức chân thành, hết sức nghiêm túc, trong mắt có thứ gì đó sáng long lanh. Dương Lăng khẽ gật đầu rồi chợt vỗ nhẹ vai Chính Đức, tuy y không nói gì song khoé môi lại nở một nụ cười thấu hiểu.

Trên mái hiên nhà, gió thổi tuyết rơi, tuyết vẩy lên cổ nghe lành lạnh, hai người bọn họ lại cảm thấy ấm áp trong lòng. Nếu đám quan văn trong triều trông thấy cử chỉ kích động gần như vượt quá khuôn phép của Dương Lăng, chắc chắn sẽ khó tránh lại giống như lần trước Vương Quỳnh trông thấy Dương Lăng ngồi cùng với vua mà nổi cơn thịnh nộ. Nhưng Chính Đức lại chẳng hề để ý đến chuyện này, hắn đọc hiểu được vẻ tán thành và cảm kích trong mắt Dương Lăng, trong lòng không khỏi cảm thấy vui vẻ và sảng khoái vô cùng.

*****

- Biểu... biểu ca!

Đột nhiên có thêm một biểu ca vừa xa lạ vừa anh tuấn, Đường Nhất Tiên gọi mà vẫn có chút chưa quen, nên ngượng ngùng cùng bẽn lẽn, gò má cũng hơi ửng hồng.

- Sao? - Dương Lăng gò ngựa chậm lại, ngoái đầu nhìn Đường Nhất Tiên đang ngồi trong kiệu xe, mỉm cười dịu dàng - Có chuyện gì?

- Biểu ca, nhà chúng ta có lớn không? Biểu tẩu... có thích muội vào ở hay không?

Đường Nhất Tiên nhíu đôi mày xinh xắn lo lắng hỏi.

Dương Lăng cảm thấy buồn cười, song thấy Chính Đức đang đi cạnh y mỉm cười đưa mắt âu yếm nhìn Đường Nhất Tiên, y bèn đáp:

- Yên tâm đi! Biểu tẩu của muội rất tốt, hơn nữa... trước khi xảy ra chuyện cũng đã rất hoà thuận với muội rồi. Chừng gặp lại muội, không biết ba vị biểu tẩu của muội sẽ vui biết chừng nào đây?

- Oa! Ba vị biểu tẩu cơ à? - Đường Nhất Tiên giật mình lè lưỡi, cười dí dỏm - Biểu ca thật là lợi hại, ba vị chị dâu nhất định đều là đại mỹ nhân trong kinh sư phải không? Muội không nhớ nổi biểu ca, cũng không nhớ được các chị ấy, kinh sư có hình dáng thế nào muội cũng chẳng có ấn tượng gì cả.

Nàng tựa cằm vào cửa sổ xe ngẩn ngơ đưa mắt nhìn người đi đường trên phố, chợt hỏi:

- Biểu ca, cha mẹ ở đời ở kiếp tại nơi này, không nỡ rời xa thân bằng lão hữu, không muốn dọn đến kinh thành. Mấy ngày này... muội vẫn muốn thường xuyên đến thăm hai vị, có được không?

Chính Đức thấy nàng rụt rè xin ý kiến Dương Lăng, trong lòng rất đỗi lấy làm thương xót, liền thúc ngựa đến gần xe ngựa, vỗ ngực cao giọng cam đoan:

- Tiên Nhi cô nương, cô không cần lo lắng! Cô muốn về vương phủ, chỉ cần báo một tiếng, ta... thuộc hạ bảo hộ cô trở về là xong!

Đường Nhất Tiên lườm hắn, mắng:

- Không nói thì cũng không ai bảo ngươi câm đâu, chẳng biết cái gì cả! Nếu ta mà là biểu ca thì sẽ chẳng bao giờ cho ngươi làm thân binh, lo biết điều mà đi quét sân giữ cổng cho ta đi! Vương phủ là chỗ ngươi muốn vào thì vào à? Cho dù biểu ca là khâm sai cũng phải xin phép vương gia mới được, người ta lo là sẽ mang đến phiền phức cho biểu ca thôi.

Bị Đường Nhất Tiên mắng cho một trận trước mặt người khác, xương cốt Chính Đức tức thì nhẹ tênh, mặt mày hớn ha hớn hở như thể rất có tiềm chất khổ dâm!

Thấy Hoàng đế lão gia hứng chịu sỉ vả một cách sung sướng như vậy, bọn đại nội thị vệ liền tự giác vứt bỏ sứ mạng "bảo vệ an nguy cho Hoàng thượng, che chở tôn nghiêm của Thiên tử" sang một bên, rồi cứ thực hiện theo đúng nguyên tắc "không nhìn điều sai, không nghe lời tầm bậy", ai nấy cắm đầu đi nhanh, vờ như không thấy.

*****

Đường Nhất Tiên được thu xếp trọ ở nhà trên (phòng thượng hạng) của dịch quán. Thu xếp thoả đáng cho nàng xong, Dương Lăng lại chạy về thư phòng soạn một bức thư sai người đưa về kinh thành, một là để báo sớm cho bọn Ngọc Nhi cái tin mừng này, hai là để các cô chuẩn bị trước, tiện bề đón tiếp tiểu biểu muội về kinh.

Dương Đình Hoà bí mật đến gặp Chính Đức. Lão là thầy coi việc giảng sách cho Hoàng thượng nên vẫn được Chính Đức kính trọng vài phần. Hay tin lão đến, sợ rằng sẽ bị lão khuyên bảo mình trở về kinh thành, hắn bèn vội lôi hai ông thần giữ cửa của mình là Dương Lăng và Trương Vĩnh đứng sau lưng để thêm phần can đảm, rồi mới cho vời Dương Đình Hoà vào.

Dương Đình Hoa quen quan sát thời cơ, cân nhắc tình thế, tuy dám ra tay đánh đập Dương Lăng và Trương Vĩnh vì tội xúi giục Hoàng đế rời kinh, nhưng khi đối diện với Hoàng đế thì lão lại ẩn nhẫn và bền chí hơn Lý Đông Dương vài phần. Khi đến trước cửa thư phòng, nhìn thấy trận thế được bày sẵn ở bên trong lão liền biết rõ quyết tâm của Hoàng đế, thế là lão không nói những câu chữ đã chuẩn bị sẵn nữa, tránh rước vạ vào thân.

Dương Đình Hoa thuật lại một lượt tình hình sau khi Chính Đức rời kinh: trong cung đã phong tỏa tin tức nghiêm ngặt, mọi thái giám và cung nữ biết chuyện đều nhận được nghiêm lệnh ai dám đồn xằng chuyện Hoàng đế cải trang xuất kinh sẽ lập tức bị xử tội chết, cho nên tin tức vẫn chưa bị loan truyền ra ngoài. Ngoại trừ Lục Bộ Cửu Khanh và tam đại học sĩ, văn võ cả triều đều nghĩ rằng Hoàng đế đã mắc bệnh, không thể lâm triều.

Thế nhưng Hoàng đế không lâm triều xử lí chính vụ liên tiếp mười mấy ngày thì nào phải là chuyện đùa. Hoàng đế là vua một nước, thể chế triều đình không phải là chuyện giỡn chơi, mấy ý tưởng hoang đường như tìm người giả mạo hoặc nói dối rằng tấu chương Đại học sĩ phê duyệt là của Hoàng đế phê duyệt đều không thể dùng được.

Cho nên trong mắt bá quan, chắc chắn Hoàng đế đã mắc bệnh nặng đến nỗi không thể phê duyệt tấu chương; chỉ cần suy đoán bệnh tình Hoàng đế nghiêm trọng thế nào cũng đã đủ khiến lòng người hoảng sợ, dù là ba đại học sĩ cũng không cách nào ứng phó nổi việc ấy. Lúc tường thuật việc này với Chính Đức, Dương Đình Hoà không khỏi lộ vẻ khổ sở.

Chính Đức nhíu mày suy nghĩ một chút rồi phán:

- Nếu đã như vậy, khanh hãy chọn những tấu chương quan trọng nhất, hằng ngày đưa khoái mã chuyển đến cho trẫm, trẫm xem và phê duyệt xong sẽ lại chuyển về kinh. Về đối ngoại thì cứ bảo trẫm đang khỏi dần, có điều vẫn chưa thể ra nắng gió nên chưa thể lâm triều, thiết nghĩ có thể ổn định lòng dân một chút vậy.

Dương Đình Hoà thở dài bảo:

- Kế này... cũng chỉ đành vậy!

Lão buồn lòng lo lắng đứng dậy tâu tiếp:

- Thái hoàng thái hậu, Thái hậu và Hoàng hậu nương nương rất mong nhớ Hoàng thượng, Lục Bộ Cửu Khanh cũng đang ngóng tin ngài! Nếu như Hoàng thượng đã quyết chí ở lại Đại Đồng, thần cũng không dám trì hoãn thêm nữa, xin phép trở về kinh sư báo tin ngay vậy.

Thi lễ với Chính Đức xong, lão lại liếc sang Dương Lăng, nghiêm nghị bảo:

- Dương đại nhân! An nguy của Hoàng thượng và an nguy của Đại Minh đều giao cho ngài đó, mong đại nhân vạn lần để ý cẩn thận, nhất định phải bảo vệ Hoàng thượng chu toàn.

Dương Lăng trịnh trọng đáp:

- Đại nhân yên tâm, hạ quan biết cân nhắc nặng nhẹ, tuyệt sẽ không lơ là.

Dương Đình Hoà gật đầu, lại thở một tiếng rõ dài rồi mới chán nản lui ra.

Lại qua hai ngày, hằng ngày khi Chính Đức không có việc gì làm thì lại chạy đến cửa phòng Đường đại tiểu thư làm thân binh, cùng nàng đánh quay trong sân, lại rủ thêm hai đứa nha hoàn chuyên hầu hạ tiểu mỹ nhân họ Đường cùng chơi mã điếu, vừa giúp Đường Nhất Tiên giải sầu vừa thỏa tâm nguyện mình.

Mã điếu đã tồn tại từ lâu, nghe nói từ thời Hán-Đường đã có, từ triều đình đến dân chúng, bất luận vương hầu công khanh, danh sĩ tài tử, thục nữ nổi danh hay con buôn bình dân đều rất thích trò này, thậm chí nhiều tăng ni cũng rất thích chơi.

Mã điếu giống như mạt chược thời hiện đại, lúc rảnh rỗi Thái hoàng thái hậu, Thái hậu và đám phi tần cũng rất thích chơi trò này, thi thoảng Chính Đức cũng chơi cùng. Hắn vốn thông minh nên chỉ cần học một chút là hiểu rõ.

Đường Nhất Tiên và hai nha hoàn nọ nào phải đối thủ của hắn, dần dần số bạc tiêu vặt mà Dương Lăng đưa cho Đường Nhất Tiên và số trang sức rẻ tiền của hai tiểu nha hoàn đó đều bị hắn ăn hết một đống. Chính Đức vui khôn kể xiết, cất giữ cái đống phế phẩm đó như của báu, mặc kệ hai tiểu nha hoàn đó đá mắt nheo mày thế nào, vị "lính ca ca" anh tuấn cũng không trả lại cho bọn họ.

Thân phận của hắn là thị vệ của Dương Lăng, song Đường Nhất Tiên không phải là loại người mê luyến quyền quý, không vì hắn có thân phận thấp hèn mà không thèm kết giao. Mặc dù nàng vẫn mắng nhiếc hắn như cũ nhưng ngữ khí đa phần lại khá thân thiết.

*****

Chiều hôm đó, một kỵ mã vội vã phi ngựa từ xa đến dịch quán, đến trước cổng thì nhảy xuống ngựa. Bình thường dịch quán chỉ có hai tay dịch tốt canh gác, nay bề ngoài thì có hai vị khâm sai, nhưng thực sự lại có thêm một Hoàng thượng, cho nên đám dịch tốt canh phòng đã được thay bởi đám thân quân của Dương Lăng, cả dịch quán được bảo vệ kín như bưng, hệt như một doanh trại vậy.

Người nọ đi đến trước cổng, rút trong người ra tấm ngân bài chứng minh thân phận Nội xưởng. Phiên tử gác cổng kiểm tra cẩn thận xong liền có một phiên tử khác dẫn hắn đi vào trong sân. Trên một quán rượu nhỏ treo một lá cờ cũ rách nằm đối diện với dịch quán, một vị tửu khách vụt ngẩng đầu khi thấy ngựa phóng đến trước cổng dịch quán, ánh mắt sắc bén lướt nhìn về phía kẻ mới đến.

Vị tửu khách này vận áo da chó ngắn, quần ấm ống suông, đầu đội một chiếc mũ lông sói màu nâu, dưới vành mũ rậm là một đôi mày kiếm toát lên vẻ khí khái hào hùng, không ngờ lại là một chàng trai vô cùng tuấn tú.

Lúc vào cổng dịch quán người cưỡi ngựa nọ thoáng nhìn quanh, người tửu khách thấy được một bên mặt của hắn thì không khỏi hơi giật mình, thầm nghĩ: "Ngũ Hán Siêu? Hừ, 'học được một thân văn võ, bán mạng cho bậc đế vương,' quả nhiên hắn đã nương nhờ Dương Lăng. Với võ công của hắn đáng ra phải là thị vệ cận thân cho Dương Lăng mới phải, nhưng trông bước chân ngựa mệt mỏi như vậy, hẳn là hắn vừa mới vượt đường dài tới đây. Dương Lăng không giữ hắn bên người, y đã phái hắn đi làm gì?"

"Chàng trai tuấn tú" nọ trầm tư một chốc, trong lòng mang máng cảm thấy dường như Dương Lăng sắp có hành động gì đó, trong mắt không khỏi loé lên vẻ hào hứng, ngay sau đó lại biến thành vẻ mù mờ.

"Hắn" đưa mắt nhìn quanh, cặt mắt trong veo lướt qua tốp người đang tụm năm tụm ba trên phố: "Nếu Di Lặc giáo tìm cách ra tay với Hoàng đế, nhất định sẽ giám sát dịch quán nghiêm ngặt. Nhưng bọn chúng đang ở đâu?

Còn tên khốn Dương Hổ đó nữa! Từ ngày mình bực tức bỏ đi, cũng không biết hắn và Ngũ thúc đã đi đâu rồi, chỉ mong bọn họ lạ nước lạ cái mà đừng lỗ mãng định ra tay với Dương Lăng. Nhìn tình hình dịch quán như vậy, bên trong hẳn có trọng binh bảo vệ, nguy cơ trùng trùng. Dương Lăng đi đâu một tí là có vài trăm cao thủ bảo vệ, muốn động thủ với y thì khác nào đưa dê vào miệng cọp?"

"Chậc!" "Chàng trai anh tuấn" khẽ thở dài, hàng mày hơi nhíu lại, thực có phần duyên dáng như con gái.

* * *

- Được! Rốt cuộc cũng đã đến rồi, Hoàng thượng nghe tin nhất định cũng sẽ rất vui!

Dương Lăng phấn khởi nói. Thấy Ngũ Hán Siêu mặt đầy vẻ phong sương, y liền bảo:

- Mau đi rửa ráy, ăn uống một tí rồi nghỉ ngơi đi! Tối nay bản quan sẽ lại bàn kỹ với ngươi.

Vốn Đoá Nhan Tam Vệ yêu cầu kết minh cùng Hoàng đế triều đình nhà Minh với một thái độ có cũng được không có cũng chẳng sao, do bọn họ cũng cho rằng Hoàng đế Đại Minh sẽ không hạ thấp dịa vị mà chạy tới gặp mặt bọn họ.

Bọn họ biết triều đình người Hán coi trọng nhất là mặt mũi và thích tiếm lợi kẻ khác, nhưng triều đình nhà Minh lại thà giữ thanh danh chứ không cần ích lợi, ngay cả khi thông thương với nước khác cũng đều đòi đối phương phải dùng phương thức triều cống của nước lệ thuộc mà tiến hành. Hoàng đế Đại Minh sẽ vì một thế lực còn chưa đáng được gọi là "quốc gia" như Đoá Nhan Tam Vệ mà từ bỏ tư thế cao ngạo của hắn ư?

Ai ngờ vị thiên tử của nước lớn phương đông này lại đến thật, khiến Hoa Đáng và các thủ lĩnh bộ lạc vừa thấy bất ngờ lại vừa mừng vừa lo. Hoa Đáng lập tức tuyển chọn bốn nghìn thiết kỵ, đi tối ngủ ngày, bí mật xuất phát tiến về phía Đại Đồng.

Trương Vĩnh nhìn theo Ngũ Hán Siêu lui ra ngoài, chợt cũng trở nên lo lắng. Lão nói với Dương Lăng:

- Dương đại nhân! Hoa Đáng đã đến thật rồi, nếu Bá Nhan mà biết tin ắt sẽ gây bất lợi cho Hoàng thượng. Chúng ta... chúng ta thật sự phải gặp mặt bọn chúng sao?

Dương Lăng cũng hơi lo, nhưng nếu y để lộ ra sự do dự và lo lắng há chẳng khiến kẻ khác càng thêm sợ hãi? Thế là y bèn đè nén sự hồi hộp lo âu trong lòng lại rồi gật đầu đáp:

- Phải gặp! Phóng lao phải theo lao thôi! Nếu lúc này mà lùi bước, chẳng những chúng ta sẽ bị người Mông Cổ chê cười mà nghìn đời sau cả ông, tôi lẫn Hoàng đế đều sẽ trở thành người bị người ta nhạo báng đó!

Đoạn y đứng dậy, tản bộ trong phòng mấy bước, rồi nói:

- Hoa Đáng chỉ mang theo bốn nghìn nhân mã. Số lượng người này nếu nói ít thì không ít, nhưng một khi tản vào trong đại mạc thảo nguyên sẽ như muối bỏ biển, không thấy bóng dáng đâu nữa. Huống hồ thám mã của Bá Nhan chỉ để ý đến hướng đi của quân đội Đại Minh ta, không lý do gì mà bố trí thám mã ở tại hậu phương của mình, vì vậy chưa hẳn là sẽ phát hiện.

Dương Lăng bước tới bàn, cầm lấy ấm trà rót cho Trương Vĩnh và chính mình mỗi người một chén trà nóng, rồi nói tiếp:

- Đoá Nhan Tam Vệ cũng thường đến biên giới cướp bóc, cho dù Bá Nhan có biết tin bọn chúng di chuyển về biên giới cũng sẽ tưởng rằng bọn chúng thừa dịp mà đánh cướp. Người Thát Đát không thể biết được tin tức Hoàng đế rời kinh sư đi đến Đại Đồng đâu.

Nói đến đây Dương Lăng chợt nhớ đến lời mà người con gái cưỡi ngựa có bóng hình xinh đẹp rực đỏ như lửa trong gió tuyết đã nói với y. Y thầm nghĩ: "Quái lạ, đến đây lâu như vậy sao vẫn chưa thấy Di Lặc giáo có động tĩnh gì? Là Hồng Nương Tử gạt mình, hay là Di Lặc giáo không biết Hoàng đế đến Đại Đồng, hay là đã biết nhưng chưa có cơ hội ra tay?"

Hiện tại vẫn chưa đến lúc Di Lặc giáo công khai tạo phản, nhất là Đại Đồng hiện giống như một doanh trại quân đội, ngoài thành là lính, trong thành cũng là lính. Cho dù Di Lặc giáo có vọng tưởng giết Hoàng đế cũng sẽ không có cơ hội động thủ ngay tại chốn này.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng vứt bỏ mối uy hiếp không thể nào xảy ra giữa thiên quân vạn mã sang một bên rồi tiếp tục lo nghĩ về chiều hướng của Bá Nhan Khả Hãn. Hiện tại đại quân của hắn đang tấn công và cướp bóc vùng Hồ Quan, Bình Thuận, xem ra không hề hay biết gì về tin tức Hoàng đế đang ở Đại Đồng. Nhưng ngộ nhỡ có gian trá, đội thiết kỵ có thể phi về trong một ngày của hắn quả thực sẽ là uy hiếp lớn nhất.

Nghĩ vậy, Dương Lăng vỗ nhẹ tay, một tay phiên tử lặng lẽ bước vào. Dương Lăng nói:

- Đi, báo cho người của Nội xưởng tại bản địa tăng cường thu thập mọi tin tức, chú ý đến tất cả những kẻ khả nghi, khi có tin tức phải lập tức bẩm báo!

Phiên tử nọ dạ một tiếng rồi xoay người đi ra. Dương Lăng quay trở lại bàn, lấy giấy và nghiên mực ra, nói:

- Đại quân của Dương Nhất Thanh đóng gần trong gang tất, không cần vội báo tin cho y, đợi Hoa Đáng đến gần kề mới lại sẽ bảo Dương Nhất Thanh điều động quân đội. Bây giờ tôi sẽ soạn một bức mật thư, đóng kim ấn khâm sai, lệnh cho chỉ huy sứ Thái Nguyên đưa quân đến Đại Đồng làm quân dự bị. Sáng sớm ngày mai tôi sẽ đích thân mang người cải trang lên núi Bạch Đăng khảo sát địa hình, chuẩn bị trước.

Trương Vĩnh lo lắng hỏi:

- Cải trang? Đại nhân mang theo ít người rất có thể gặp phải nguy hiểm, hay là mang theo hai nghìn thiết kỵ vậy.

Dương Lăng lắc đầu cười bảo:

- Người biết địa điểm kết minh ít thôi. Nếu mang đại quân mấy nghìn người chạy lên Bạch Đăng sơn dạo xem phong cảnh, vậy chẳng phải nói cho kẻ khác biết khâm sai đến đây là có dụng ý sao? Yên tâm, nơi đó xưa nay yên tĩnh, lại ở gần thành, quân chủ lực của giặc Thát lại đã đi đến Bình Thuận. Việc tôi lên núi Bạch Đăng chỉ có tôi và ông biết, ai mà chờ sẵn ở đó chứ? Được vậy chẳng phải là thần tiên sống rồi à?

Ăn uống no nê trên lầu Bách Mị các xong, thương nhân buôn đồ ngọc Bao lục gia vừa xiêu vẹo bước xuống thang gác, vừa tươi cười ngâm nga một điệu hát dân gian. Hắn mới vừa bàn xong một vụ mua bán nữa, trong thời buổi binh mã loạn lạc thế này, làm được việc đó thực không dễ chút nào.

Gã xa phu người Mông Cổ kiêm bảo tiêu có dáng người khôi ngô, mặt mày chất phác tên A Man tận lực dìu một bên, giúp hắn khỏi va đụng với những tửu khách khác.

Ra đến hành lang ngoài cửa, tiểu nhị trông coi chuồng ngựa vội dắt xe ngựa của Bao lão gia lại. A Man cầm lấy dây cương, một tờ giấy được vo tròn cũng được bí mật chuyển vào trong tay gã. A Man thản nhiên dìu Bao lão gia lên xe, rèm xe vừa được buông xuống, xe ngựa liền phóng băng băng trên con phố lớn.

A Man lặng lẽ đặt mảnh giấy nhỏ lên đùi, giở ra xem. Bên trên chỉ có một hàng chữ nhỏ: " Lý Gia tập dưới Bạch Đăng sơn có thóc gạo". Vẻ mặt thờ ơ, A Man vung roi quát: "Giá!", rồi vo tròn mảnh giấy, bỏ vào miệng, nhai kỹ nuốt đi.

Chương 195: Tình thế nan giải

Chương 195: Tình thế nan giải

Tiếng vó ngựa dồn dập, hơn hai mươi người cưỡi những thớt ngựa tráng kiện băng qua sông Ngự đến dưới chân núi Bạch Đăng. Con đường đất vàng vốn được đầm chắc đã bị tuyết tan thấm nhão, lại bị những đoàn xe quân sự xuôi ngược nghiến qua tạo nên những dải đất cứng ngoằn ngoèo vệt bánh xe, thế nhưng tuấn mã vẫn thoải mái phóng qua, lướt đi băng băng.

Những người này đều cưỡi ngựa giắt đao, áo da ống bó, đầu đội mũ trùm da hươu da chó, vung roi thúc ngựa trông rất dũng mãnh tráng kiện. Nhìn bọn họ y như những kẻ thân hào giàu có ra ngoài săn bắn, nhưng vùng Đại Đồng quanh năm gặp nạn binh đao, trăm họ lân cận cũng biết một ít về quân sự, nếu trông thấy vũ khí của những kỵ sĩ này nhất định sẽ cảm thấy hơi quái lạ.

Vỏ đao hơi cũ, trên chuôi đao không hề có dải tua đỏ trang trí, thân đao dài hơn đơn đao mũi dẹp bình thường đến hơn một thước, cùng là một loại phác đao. Các bộ phận đồng thau nối lưỡi vào chuôi đao đều sáng loáng do ma sát với vỏ đao, xem ra tất cả đều là vũ khí tùy thân được sử dụng hàng ngày.

Nỏ ngắn và bao tên treo lệch một bên yên ngựa, trông khí phách này tuyệt không phải là những kẻ đạp tuyết săn thú bình thường. Lúc gần trưa trời vừa đổ một cơn tuyết nhỏ kéo dài, quá trưa thì vừa tạnh, vẫn còn sót lại một ít bông tuyết rơi rơi, không khí se lạnh sảng khoái, thấm tận ruột gan.

Không xa ở phía trước là ngọn núi Bạch Đăng, nằm dựa vào núi Phương về hướng bắc. Năm xưa Hán Cao Tổ là Lưu Bang dẫn ba mươi hai vạn đại quân viễn chinh Hung Nô, sau một trận đại thắng đã khinh địch liều lĩnh tiến bừa, bị bốn mươi vạn đại quân Hung Nô vây khốn trên Bạch Đăng sơn suốt bảy ngày bảy đêm, sau phải dùng diệu kế mới có thể thoát thân. Ngọn núi nhỏ bé này cũng nhờ đó mà vang danh thiên hạ.

Trời rét đậm giữa tiết trọng đông, hiếm có ai nhàn rỗi lên núi nên vừa đến lân cận vùng núi đã không còn thấy dấu vết con người. Hơn hai mươi kỵ sĩ ruổi ngựa lên đồi, phóng mắt nhìn ra xa, trên cánh đồng tuyết nhấp nhô như sóng gợn nằm trơ trọi một ngọn núi nhỏ, cao không quá trăm trượng, cũng không tính là quá cao, thế núi thoai thoải. Lúc đầu nghe nói là "núi", Dương Lăng còn tưởng nó cao lớn hiểm trở thế nào, giờ trông thấy ngọn núi đồi và vùng đất khá bằng phẳng chung quanh, y mới cảm thấy yên tâm.

Ngọn núi này là một ngọn núi đồi đất vàng, căn bản không có chỗ nào hiểm trở để phòng thủ. Đương nhiên nếu trên núi bố trí trọng binh, chiếm lấy địa thế trên cao, thì với năm nghìn binh mã trở lên cũng đủ để chống lại sự công kích của mấy vạn đại quân. Từ nơi này đến Đại Đồng chỉ khoảng chục dặm, nếu thật sự gặp nguy hiểm, chỉ cần kiên trì chống đở nửa ngày là đủ để quân Minh kéo tới tiếp cứu.

Quanh núi là một mảng đồng hoang bát ngát. Nếu quân Minh bố trí sẵn phục binh, Đoá Nhan Tam Vệ đến kết minh cũng sẽ có thể phát hiện từ xa mà kịp thời xa chạy cao bay. Quả thật đây là chốn rất thích hợp để làm nơi đàm phán.

Tuy ngọn Bạch Đăng không cao nhưng chung quanh lại rộng rãi, chu vi chừng mấy dặm. Dương Lăng dẫn hơn hai mươi thân binh lên núi, ngước mắt nhìn xa, phía bắc chính là núi Phương trập trùng, cách chừng hai dặm là một thôn trang xem chừng cũng không nhỏ.

Dương Lăng ngồi thẳng trên lưng ngựa, quay đầu lại hơi nheo mắt nhìn về phía con đường trắng xoá đến nhức mắt, trông thấy từ đằng xa có mấy bóng đen đang đến gần. Với tốc độ đó, ắt hẳn bọn họ cũng đang cưỡi khoái mã.

Dương Lăng thả lỏng cương ngựa, cười sảng khoái:

- Quả nhiên không giấu được mắt kẻ hữu tâm.

Ngũ Hán Siêu đưa cương ngựa lên đẩy vành nón, hơi căng thẳng:

- Đại nhân! Phục binh của chúng ta đang ở Lý Gia tập, cách nơi đây hai dặm. Thuộc hạ vẫn cảm thấy bất an trong lòng, chúng ta có nên đến gần bên đó một chút nữa chăng?

Tuy Ngũ Hán Siêu tài cao gan lớn nhưng chàng cũng biết trong Di Lặc giáo có mấy tay cao thủ trùm đời. Chưa nói đến giáo chủ Lý Phúc Đạt của Di Lặc giáo, nội ba người con của lão cùng vài vị thiên sư trong giáo cũng võ nghệ không kém cạnh gì chàng ta. Nếu đơn thương độc mã thì chàng tự tin dù không địch lại cũng vẫn có thể tẩu thoát, song hiện tại có Dương Lăng ở đây, chàng không dám mạo hiểm. Nhược bằng Dương Lăng lại bị kẻ địch bắt đi mất, khi ấy chẳng cần người khác nói ra nói vào, bản thân chàng cũng sẽ chỉ còn có nước tự sát tạ tội.

Dương Lăng lại không nghĩ vậy. Không phải là y lơ là, có điều hôm nay hai mươi tay thân binh bên cạnh y không phải là quân lính "chuyển ngành" thành phiên tử Nội xưởng, mà là thị vệ đại nội y mượn của Chính Đức. Thuộc hạ chân chính thuộc về y thì ngoài Ngũ Hán Siêu ra chỉ còn gã Lưu Đại Bổng Chùy do y mới thu làm thân binh thị vệ.

Võ công những người này tuy không bằng Ngũ Hán Siêu, song cũng không thua kém bao nhiêu. Nhóm truy binh đã đuổi đến gần kề, xem ra chỉ có bảy tám người cưỡi ngựa, hơn hai mươi người này của mình chẳng lẽ còn không thu thập nổi? Xem ra mình đã vẽ to chuyện khi âm thầm bố trí bốn trăm tay phục binh ở Lý Gia tập sau khi nhận được tin tức do Hàn Lâm đưa đến hôm qua rồi.

Hai mươi tay thị vệ đại nội ngồi ung dung bình tĩnh trên lưng ngựa, hơi tò mò nhìn chằm chằm vào đội nhân mã đang đến gần. Những thị vệ này đều là những trang thiếu niên anh tuấn kiêm tài lẫn đức của các môn phái, rất ít kẻ làm việc trong cung. Chỉ cần dựa vào chiêu bài đại nội thị vệ, trên giang hồ còn kẻ nào dám đắc tội với bọn họ? Cho nên ai nấy cũng đều đặt mắt ở trên trán, mấy tên yêu nhân Di Lặc giáo còn chưa đáng để lọt vào mắt bọn họ.

Lưu Đại Bổng Chùy là kẻ duy nhất trong đám thị vệ này sử dụng côn sắt. Gã râu xồm này là kẻ võ biền, tuy côn pháp quanh đi quẩn lại chỉ có mấy chiêu song lại rất hữu dụng để giết giặc trên chiến trường. Mặc dù so tài đo nghệ thì gã không bằng Ngũ Hán Siêu, nhưng một khi xông pha chém giết trên chiến trường thì vô luận là thanh thế hay số kẻ thù giết được thì Ngũ Hán Siêu đều kém xa gã.

Gã hồi hộp liếm môi, ồm ồm khuyên giải:

- Đại soái! Thuộc hạ nghĩ hay là chúng ta cứ đến Lý Gia tập đi. Mặc kệ nó là yêu đạo hay là giặc Thát, Đại Bổng Chùy tôi đều chả sợ chút nào. Nhưng mà có đại soái ở đây, nếu thật sự động thủ thuộc hạ sẽ bị bó tay bó chân lắm! Vừa phải để ý tới đại soái, vừa phải đánh yêu đạo, phiền phức lắm.

Tuy gã này nói chuyện thô lỗ, nhưng sự quan tâm lại biểu lộ rất rõ ràng, Dương Lăng nghe xong thì bất giác bật cười. Suy nghĩ một lúc, y bảo:

- Được, vậy chúng ta đi! Đến Lý Gia tập chờ bọn họ.

Lý Gia tập nằm kế Đại Đồng. Con đường truyền tin từ kinh sư đi qua đầu thôn kéo đến quan ải phương bắc, nối mọi nẻo đường nên khá là đông đúc. Thương nhân buôn lậu không dám để bò, dê, ngựa trong thành Đại Đồng mà phần lớn bọn họ sẽ nương nấu tạm ở đây, đợi mua bán xong xuôi rồi mới đồng loạt chuyển đi, cho nên đầu thôn còn mở một quán ăn lớn.

Nói là quán ăn nhưng chẳng qua chỉ là mấy gian chòi gỗ trét bùn, cung cấp nước nôi và vài món ăn đơn giản, để những người buôn bán vãng lai có chỗ nghỉ chân, lót dạ. Chung quanh quán được bao bọc bởi một hàng rào cây, không hề có cánh cửa gỗ nào cả, trông hết sức đơn sơ. Hiện đang là mùa đông, buôn bán tiêu điều, quán ăn chỉ mới mở một cánh cửa, bên trong vẫn chưa có khách.

Thấy đám đông hơn hai mươi người của Dương Lăng kéo đến, ông chủ quán không khỏi vui sướng ngất ngây, liền vội chạy ra nghênh đón, mặt cười toe toét nồng nhiệt đón tiếp:

- Chào các vị khách quan! Các vị dùng món gì vậy?

Lão lia mắt thật nhanh, nhận biết những người này không giống thương gia bình thường. Nhưng lão chỉ là ông chủ của một quán ăn nho nhỏ, là một tiểu nhân vật thấp hèn nhất, kiếm được hai văn đồng trinh đã là tốt rồi, sẽ không có ai lại hạ mình đi gây chuyện với những kẻ nghèo khổ như lão.

Lưu Đại Bổng Chùy buộc ngựa vào cột, lại nhanh nhẹn tiếp lấy cương ngựa của Dương Lăng buộc vào, rồi lớn tiếng dặn dò:

- Ông chủ! Trong quán có món gì ăn được thì cứ bưng lên là được rồi! Đồ ăn nóng càng tốt, đúng rồi, kiếm chút rượu trắng luôn.

Ông chủ vội đáp:

- Dạ! Trong quán có bánh bao không nhân, bánh nướng, còn có lợn béo vừa mới mổ đón tết nữa. Tuyệt nữa là có món thịt heo xắt vụn, các vị khách quan lại uống thêm bát canh dê, bảo đảm uống xong sẽ thấy ấm người.

Xắt vụn là cách gọi của người dân sứ Sơn Tây. Cách làm là ngâm heo hoặc dê cả vào nước, rồi lát mỏng, rắc gia vị như tiêu, gừng, tỏi, muối... vào, sau đó hầm thành một nồi. Dùng món thịt nguội này với rượu trắng, kết hợp cùng nước canh dê óng ánh, quả thực mùi vị rất không tệ.

Đám đại nội thị vệ vây quanh bảo vệ Dương Lăng đi vào chòi. Lau sậy được chất quanh chòi thành đống, bên trong kín gió nên khá ấm áp. Sáu viên thị vệ không cần căn dặn đã dằn đao chậm rãi đi loanh quanh trước cửa. Chiến mã được buộc kiểu thòng lọng ở một bên, giật một cái liền tuột ngay, có thể lên ngựa tác chiến bất cứ lúc nào.

Chủ quán bê một vại nước cốt ngâm trong một cái chậu to từ trên quầy đến; trời lạnh khiến mặt trên lớp thịt lợn xắt vụn đóng một lớp váng mỡ trắng tinh. Ôngg chủ vội vã chạy ra sau quán gọi lớn:

- Con mẹ nó Tam Nhi, mau đun lửa hâm đồ ăn đi! Tao nói thằng nhãi mày mau nhanh chân một chút đi, mặt trời đã chiếu tới đít rồi! Mau chạy đi lấy lúa mạch và trấu cám đem cho ngựa của mấy vị khách quan đây ăn đi!

Dương Lăng xát mạnh hai tay, cười nói:

- Chủ quán à, không cần phải lo cho ngựa đâu! Chúng tôi đến từ thành Đại Đồng, không xa mấy, chốc nữa còn phải chạy về. Ăn đại chút gì đó là được rồi.

Căn chòi lớn này xoay về hướng mặt trời, khi cuộn rèm lên ánh nắng sẽ chiếu thẳng vào, khiến nó ấm hơn khi che rèm lại. Dương Lăng ngồi ở bàn gần cửa, ánh nắng rọi lên thân y, bóng râm của chòi che khuất khuôn mặt nên y lại có thể nhìn thấy rõ bên ngoài.

Mặt đất sau mùa gặt phủ một lớp tuyết trắng mỏng manh, thấp thoáng lộ ra những gốc rơm rạ, sáu bảy thớt ngựa ở đằng xa dừng lại trên con đường dưới chân núi Bạch Đăng một chốc, chừng như đang do dự không biết có nên đuổi theo hay không. Dương Lăng thấy vậy không khỏi thầm cười nhạt. Đêm qua Hàn Lâm đã lặng lẽ phái người chuyển tin tức thám thính được sang chỗ y.

Do binh hoang mã loạn, thương nhân từ các nơi khác đến thành Đại Đồng không nhiều. Nhờ Hàn Lâm khổ tâm tổ chức ở Đại Đồng, mạng lưới tình báo của Nội xưởng dễ dàng nắm vững hành tung của bọn họ và truyền tin về.

Hàn Lâm biết nếu muốn giết Hoàng đế, quyết không thể chỉ vài ba nhân vật giang hồ võ công siêu đẳng mà đã có thể làm được; chỉ riêng việc theo dõi, cảnh giới, và dò la tin tức đã cần đến không ít người rồi. Vì vậy ông lại sàng lọc trong những tin tức được trình lên, chọn ra toàn bộ những nhóm dưới hai ba người, đặc biệt là những nhóm có phụ nữ và trẻ em, sau cùng chỉ còn lại mấy tốp nhân vật cực kỳ khả nghi.

Đám người Dương Hổ tự xưng là thương nhân hàng da, nhưng quản sự và gia bộc mang theo có đến bảy tám người. Năm mới bọn họ lại chạy vội chạy vàng đến thành Đại Đồng, chỉ ăn rồi ngủ, không chịu vội mua hàng rời đi, thật hết sức đáng ngờ. Thành thử ông đã phái thêm người bí mật giám sát bọn họ, đồng thời mau chóng truyền tin cho Dương Lăng.

Hiện Đại Đồng giống như binh doanh vậy, Dương Lăng cũng dự liệu nếu quả thật có thích khách thì nhân số cũng sẽ không quá nhiều. Trương Vĩnh nghe tin xong thì lập tức muốn mang người đi bắt bọn họ lại, mặc kể có phải là kẻ xấu hay không, cứ vứt vào đại lao rồi tính sau.

Đám người Đại vương, Hồ Toản và Uông Dĩ Hiếu đã ngầm ưng thuận việc Hoàng đế gặp mặt Hoa Đáng, hơn nữa cũng đã ngầm hẹn không đến bái kiến Hoàng thượng, cho nên bề ngoài bọn họ cũng vờ như không hề biết chuyện Hoàng đế đang ở Đại Đồng.

Dương Lăng lo rằng nếu Nội xưởng giương cờ gióng trống bắt người trong thành, một khi tin tức lọt vào tai đám người Hồ Toản thì bọn họ sẽ lại đổi ý, lo lắng chạy ào tới khóc lóc can ngăn Hoàng thượng. Cho nên y quyết định lấy thân làm mồi, dụ rắn ra khỏi hang.

Đằng xa, đám sáu bảy kỵ sĩ cứ đi lòng vòng mà không tiến vào thôn nọ dường như đã bàn bạc xong, bỗng giục ngựa phi thẳng tới. Bọn thị vệ ngồi trong chòi cùng đứng dậy đánh soạt, tay đã án trên chuôi đao.

Dương Lăng bình tĩnh bảo:

- Ngồi xuống! Bọn chúng có thể xông thẳng vào trong chòi hay sao? Chuẩn bị kỹ hoả tiễn và pháo hiệu, một khi có sự liền lập tức gọi người. Quan binh bắt giặc không tội gì mà đơn đả độc đấu!

Đám thị vệ lại chậm rãi ngồi xuống, song tay vẫn dằn trên chuôi đao, mắt nhìn chằm chằm ra bên ngoài.

Đám người nọ tới gần, tổng cộng bảy người ngựa. Ngoại trừ một lão già trạc ngũ tuần, còn lại đều là tráng niên tuổi chừng ba mươi, trông khoẻ như cọp, đầu quấn khăn trùm, hông giắt Nhạn Linh đao. Ánh mắt của Dương Lăng thoáng lướt trên khuôn mặt của bảy người rồi dừng lại trên mặt một gã mặt sẹo.

Người này chính là Dương Hổ. Tuy gã đã cải trang, khuôn mặt đã được thay đổi qua loa nhưng thân hình vẫn vậy. Cái khí chất ngông cuồng ngạo nghễ vẫn khiến y nổi bật giữa đám đông như hạc giữa bầy gà, nghiễm nhiên là thủ lĩnh của cả bọn.

Ánh mắt của hai người chạm vào nhau trong tích tắc, mắt Dương Lăng hơi loé lên một tia kinh ngạc. Y đã mang máng nhận ra Dương Hổ, "Không ngờ kẻ đuổi tới lại là Dương Hổ mà không phải là người của Di Lặc giáo." Việc này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của y.

"Sao Di Lặc giáo không thấy có động tĩnh gì mà lại là Dương Hổ đuổi tới đây?

Nếu cho rằng Hồng Nương Tử gạt mình thì thực khó hiểu. Dù sao thì mình cũng đã biết tin, bất luận thật hay giả ắt sẽ đều tăng cường cảnh giác. Nếu những gì Hồng Nương Tử nói là thật, thì sao Dương Hổ còn ngu xuẩn để mặc cho Di Lặc giáo lợi dụng? Chẳng lẽ gã và Hồng Nương Tử vẫn chưa gặp nhau, vẫn chưa biết chuyện này?"

Vẻ kinh ngạc thoáng qua trên khuôn mặt Dương Lăng bị Dương Hổ lầm tưởng là do sợ hãi. Trên mặt gã loé lên vẻ khinh thường rồi quay đầu đi như không có việc gì. Gã vừa ngông nghênh bước vào chòi vừa gọi chủ quán:

- Ông chủ, xắt mười cân thịt bò, hâm một vò rượu nóng, mau dọn lên cho bọn ta!

Gọi món rồi gã sảng khoái ngồi phịch xuống bàn bên, gỡ thanh bội đao giắt hông vắt ngang lên bàn, hung hãn trừng mắt với Dương Lăng.

Chủ quán vội châm trà đưa lên bàn cho gã, thừa dịp liếc mắt nhìn đám người chung quanh. Ai nấy mặt mày hầm hầm, cộng thêm bầu không khí căng thẳng và lạnh lẽo khiến lão rét cả người, bèn lật đật lui ra sau quầy.

Dương Hổ cũng không thèm để ý đến lão, hai mắt gã vẫn nhìn Dương Lăng chằm chằm. Gã thực căm hận Dương Lăng đến tận xương tủy, hai trăm tâm phúc của gã bỏ mạng trước Cao Lão trang, mối thù này gã trút hết cả lên đầu Dương Lăng. Nay ái thê cũng vì bất đồng ý kiến mà giận dỗi bỏ đi, món nợ này gã cũng trút lên đầu Dương Lăng nốt, vì vậy gã càng coi Dương Lăng là cái gai phải nhổ.

Di Lặc giáo giao du với tầng lớp thượng tầng, biết rằng Hoàng đế cải trang không phải là chuyện đùa, nếu trọng thần bên cạnh hắn bị ám sát thì khi ấy muốn đụng đến hắn ắt sẽ khó như lên trời. Nhưng Dương Hổ - một tên mã tặc - thì lại suy luận rằng diệt trừ được vây cánh của Hoàng đế thì mới dễ xuống tay với hắn ta.

Chỉ mang theo vài người, gã ở Đại Đồng như kẻ mù dắt ngựa loà, không có kể sách gì cả, biện pháp duy nhất chính là phái người thay phiên dán mắt vào Dương Lăng, giúp y canh nhà giữ sân, âm thầm theo y tới lui giữa vương phủ và dịch quán. Sáng hôm nay nhận được tin Dương Lăng cải trang giả dạng thường dân ra ngoài thành, Dương Hổ mừng khôn kể xiết, liền lập tức dẫn người đuổi theo.

Sát khí bao trùm cả căn chòi, thớ thịt của mọi người đều trở nên căng cứng, ánh mắt âm u lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào đối phương, đại chiến chực chờ bùng nổ. Dương Lăng nhón lấy chén trà, cẩn thận uống một hớp rồi lại nhẹ nhàng đặt xuống, chỉ sợ tiếng động lớn quá sẽ lập tức dẫn đến một hồi đại chiến.

Lão chủ quán khéo nhìn sắc mặt trông thấy tình hình không ổn, thế là không khỏi thầm kêu khổ. Lặng lẽ đẩy bàn tính ra, lão bắt đầu khe khẽ lui về phía sau, lặng lẽ đưa tay ra sau lưng rờ tấm rèm cửa.

Dương Hổ lặng lẽ quan sát một hồi, phát hiện trong và ngoài chòi chỉ có hơn hai mươi người. Sau khi ước lượng qua võ công của đám phiên tử Nội xưởng trong đêm công kích Dương phủ ngoài Cao Lão trang, gã liền có quyết định.

Hiện tại ngoại trừ gã còn có một cao thủ về Ưng Trảo công là Hoắc Ngũ Thúc, nếu muốn tập kích giết chết Dương Lăng giữa sự bảo hộ của hơn hai mươi tên thị vệ này thì phần thắng ít ra cũng có đến bảy thành. Gã đưa mắt nhìn Hoắc Ngũ Thúc ngồi đối diện, mắt hơi cụp xuống ra hiệu đã quyết định động thủ!

Lão chủ quán vừa mới vén rèm cửa, Dương Hổ đã chợt đứng bật dậy, các đại nội thị vệ ngồi chung quanh nhịn không được cũng đứng cả lên. Tiếng đao bạt khỏi vỏ xoàn xoạt nghe rợn người, đao quang loé khắp căn chòi.

Thủ hạ của Dương Hổ cũng đứng bật dậy, lật ngã một băng ghế dài xuống đất đánh "bộp". Chỉ có Hoắc Ngũ Gia vẫn ngồi trên ghế dài vững như bàn thạch, song trên mu bàn tay cầm chén trà nóng hổi của lão đã không chút cử động mà nổi vồng gân xanh.

Dương Lăng và Ngũ Hán Siêu ngồi đối diện cũng không động đậy; Ngũ Hán Siêu một tay dằn lấy phối kiếm (*), một tay lặng lẽ lần vào trong chiếc túi giắt thõng dưới lưng, cầm lấy năm cây phi tiêu Kim Tiền được mài bén cạnh. Lưu Đại Bổng Chùy ngồi bên phải lại đã nhảy bật dậy, nắm chặt cây côn sắt đen thùi trong tay.

(*) một loại kiếm cổ có nguồn gốc từ Indonesia.

Dương Hổ liếc mắt nhìn quanh, rồi chợt ngửa mặt lên trời cười lớn. Tiếng cười liên miên của gã chưa dứt, Dương Lăng cũng chợt mỉm cười nói:

- Trước mặt hẳn là Dương Hổ Dương huynh phải không? Từ dạo chia tay nhau tại kinh sư, bấy lâu huynh vẫn khoẻ chứ?

Dương Hổ cười gằn đáp:

- Đa tạ đã quan tâm! Dương mỗ gặp nạn lớn không chết, vẫn mong được báo đáp ân đức của Dương đại nhân đây. Tiếc rằng thềm cửa nhà họ Dương quá cao, Dương mỗ chẳng dám bước vào. Giờ thì tốt rồi, đại nhân vậy mà rời xa kinh sư, thật đúng là cầu được ước thấy, ông trời có mắt đây.

Dương Lăng khẽ lắc đầu bảo:

- Vốn dĩ... chúng ta có thể làm huynh đệ tốt. Ngươi đuổi đến Đại Đồng, có phải là đã quyết tâm muốn tạo phản? Có chịu nghe ta khuyên nhủ một câu không? Lúc này buông đao, bản đốc có thể tha cho ngươi tội chết!

Dương Hổ cười hắc hắc, đang định giễu lại, chợt có tiếng vó ngựa gõ dồn, mọi người trong chòi đều vụt đưa mắt nhìn xa ra bên ngoài. Từ đằng xa có một người cưỡi khoái mã phóng như bay tiến đến. Kỵ sĩ khom lưng trên lưng ngựa, cùng ngựa tạo nên một đường thẳng tắp, nhìn từ xa trông không rõ tướng mạo, chỉ nhận ra được người đó vận một chiếc áo bào màu tro, là trang phục đàn ông, hông giắt một cây đao thép không vỏ, thi thoảng tia nắng quét ngang hắt ra những tia sáng chói mắt.

Chỉ trong chốc lát ngựa đã đến trước cửa chòi, kỵ sĩ ghìm cương, kiện mã hí một tràng dài, người nọ đứng thẳng dậy, vó ngựa đá tung cụm tuyết trước mặt. Chân ngựa còn chưa tiếp đất, kỵ sĩ đã nhẹ nhàng nhảy xuống, sải bước tiến vào trong chòi.

Hai bên đang ở thế giương cung bạt kiếm, không biết kẻ đến là địch hay ta, đều trừng mắt nhìn kẻ đó không nói tiếng nào. Người này mặt ngọc mày kiếm, mũi cao miệng nhỏ, thoạt trông khí khái tràn trề, tuy ăn vận như một chàng trai trẻ tuấn tú, nhưng Dương Lăng và Dương Hổ liếc mắt đều lập tức nhận ra cô nàng qua lớp dịch dung vô cùng đơn giản đó. Dương Hổ mừng rỡ gọi:

- Nương tử, nàng đến thật đúng lúc! Hãy liên thủ với vi phu giết chết Dương Lăng báo thù cho các huynh đệ!

Năm ngón tay của Hoắc Ngũ Gia bấu chặt lấy chén trà nóng hổi, vốn định ném về phía Dương Lăng, lúc này trông thấy nàng, lão cũng kinh ngạc lỏng tay, mừng rỡ đứng dậy gọi:

- Oanh Nhi? Cháu gái ngoan của thúc, thực khiến Ngũ thúc lo muốn chết. Mau qua đây, Dương Lăng chỉ mang theo hơn hai mươi tên thị vệ, chú cháu chúng ta liên thủ liền sẽ có thể giết y dễ như trở bàn tay!

Thôi Oanh Nhi đanh mặt đáp: ối

- Ngũ thúc, mục tiêu chính của chúng ta là Di Lặc giáo. Muốn báo mthù đó thì thật là chuyện chó đi bắt nhím, biết cắn chỗ nào*. Nếu vì trăm họ, chúng ta nào có bản lĩnh cai trị giang sơn. Nếu thật sự sát hại Hoàng đế và Dương Lăng, chính là giúp cho Di Lặc giáo toại nguyện, lại khiến cho giặc Thát ngoài quan ải thừa thế xông vào. Chúng ta gánh không nổi tiếng xấu mấy đời này đâu. (*: ý nói tìm kiếm Di Lặc giáo báo thù là chuyện vô vọng)

Cặp mắt như thu thủy của nàng liếc sang Dương Lăng, rồi chắp tay vái những tay thảo khấu, nói:

- Các vị huynh đệ, trong các vị có người là nhân mã trại cũ của Thôi gia ta, có người là huynh đệ khe Phi Hổ của tướng công ta. Thôi Oanh Nhi và các vị huynh đệ cùng tiến cùng lui, đồng sinh cộng tử, đã có bao giờ là kẻ sợ chuyện? Cho dù là vị khâm sai đại nhân này...

Nàng liếc ngang đôi mắt đẹp về phía Dương Lăng, ngạo nghễ nói tiếp:

- Ta cũng tự tay bắt y về, bình yên mà thoát khỏi vòng vây trùng trùng của mười vạn đại quân. Oanh Nhi không phải là kẻ sợ chuyện. Nhưng người giang hồ chúng ta coi trọng đạo lý oan có đầu, nợ có chủ. Dương phủ là con dê béo, chúng ta là kẻ bắt cóc, có đắc thủ hay không đều phải dựa vào bản lĩnh mỗi người. Chưa từng nghe chuyện bắt cóc thất thủ rồi lại coi con dê béo là kẻ thù; đó chỉ là bởi chúng ta học nghệ chưa tinh thông mà thôi!

Nhưng nếu như chúng ta đã bị kẻ khác lừa đi bắt người, đã trúng phải kế lùa hổ trị hổ của người ta, các vị nói thù này có nên trả không? Nay rõ rành rành Di Lặc giáo muốn đối phó với Dương Lăng, sơn trại chúng ta bị quan binh nhổ mất mà chúng ta lại cứ cố chạy đến làm tốt thí cho người ta, để người ta ăn ốc còn mình phải đổ vỏ, làm chuyện ngu xuẩn như thế xem có được không?

Đoạn nàng bất mãn trừng mắt với Dương Hổ, bảo:

- Thấy các người lục tục kéo ra khỏi thành thì ta ra theo thôi, không có ý gì khác cả. Ta không đồng ý với việc giết Dương Lăng vin vào lá cờ "Thế thiên hành đạo" của sơn trại chúng ta! Lý lẽ cần nói ta đã nói hết rồi, huynh đệ nào đồng ý với ta, mời đứng sang bên này!

Những người thuộc trại cũ của Thôi gia đưa mắt nhìn nhau. Bọn họ đều là lứa cao thủ sơn tặc trẻ tuổi, trong mắt bọn họ, sức hiệu triệu của Thôi đại tiểu thư hơn xa Hoắc Ngũ Thúc đã qua thời đỉnh cao. Nghe xong những lời lẫm liệt của Thôi Oanh Nhi, bọn họ từ từ bỏ đao xuống, chần chừ bước sang bên cạnh Thôi Oanh Nhi.

Dương Hổ giận muốn rách phổi, trợn mắt mắng to:

- Thôi Oanh Nhi, cô điên rồi à? Cô là vợ ta hay là vợ tên Dương Lăng hả? Không ngờ cô lại nối giáo cho giặc! Cô không giúp ta thì thôi, còn muốn lôi kéo các huynh đệ đi, đấy là bổn phận làm vợ đó sao? Được lắm, được lắm!

Gã giận quá hóa cười:

- Xưa nay ta luôn nhịn cô, nhường cô, nhưng không sợ cô. Cô thật sự nghĩ mình là Dương Khóa Hổ ư? Trở về sơn trại ta sẽ mời tất cả các trại chủ các núi tới trước mặt nhạc trượng đại nhân hỏi cho rõ ràng. Lão dạy dỗ con gái mình thật giỏi!

Hoắc Ngũ Thúc cũng không nén được lửa giận. Tuy rằng lão yêu thương Thôi Oanh Nhi, thế nhưng con gái lấy chồng coi như nước đã đổ đi, không liên can gì đến Thôi gia nữa, đâu lại có chuyện vợ trái lời chồng, đó chẳng phải là đại nghịch bất đạo sao? Hơn nữa lúc đi lão gia tử đã có lời yêu cầu lão áp chế Thôi Oanh Nhi, không để nàng can thiệp vào đại sự của Dương Hổ.

Hoắc Ngũ Thúc nghiêm khắc quát:

- Bọn khốn chúng mày! Lúc lão gia tử phái chúng mày đi đã nói thế nào? Hết thảy đều phải nghe theo sự an bài của cô gia, giờ lại theo Oanh Nhi làm loạn sao? Dương Lăng đi đâu cũng có thị vệ vây quanh như mây, ngoại trừ hôm nay, còn có cơ hội nào tốt như vậy nữa chứ? Nghe lời ta, cùng cầm lấy vũ khí, làm thịt cái tên họ Dương nó, bằng không chắc các ngươi cũng biết sơn quy của Thôi lão đại rồi đó.

Mấy gã cao thủ thuộc sơn trại nhà họ Thôi lưỡng lự nhìn nhau, cảm thấy khó xử, nhất thời không biết nên nghe ai. Khuôn mặt xinh xắn của Thôi Oanh Nhi thoáng trắng bệch, nói:

- Ngũ thúc, Dương Hổ bị lợi danh làm mê muội tâm can, thúc còn chống lưng cho gã sao?

Hoắc Ngũ Thúc hừ một tiếng, nghiêm khắc:

- Oanh Nhi, đừng trách Ngũ Thúc nói với con điều này: con đang làm chuyện quá hồ đồ khiến người ngoài nghe thấy chê cười rồi đó. Chúng ta là kẻ lăn lộn trên sơn trại, vậy mà con lại đến giúp quan binh, sau này cha con và chồng của con biết đứng trong giới lục lâm như thế nào?

Lưu Đại Bổng Chùy nhìn thấy màn đấu đá nội bộ này mà cả mừng, nhăn nhở cười nói:

- Thực có khí phách! Đấy gọi là thấu hiểu đại nghĩa. Cái... cái cô gái Hồng Phất nữ này(*), ừm, hẳn là một cô nương không còn thú vị gì lắm rồi, nếu không một nữ nhân hiểu lý lẽ như vậy, một tên thủ lĩnh mã tặc như hắn sẽ không nói bỏ là bỏ ngay đâu. Thôi thì theo đại soái của chúng ta ăn uống thoả thuê đi!

(*: Nhắc tích Hồng Phất Nữ là nữ tì của Dương Tố, nàng nhận ra Lý Tịnh, tuy đang hàn vi, là bậc anh hùng thao lược nên đang đêm bỏ phủ Dương Tố, trốn theo Lý Tịnh)

Thôi Oanh Nhi nghe hắn nói xằng thì giận đến nóng mặt, cổ tay thoáng run lên, một chiếc thiết tật lê (đinh sắt) bay vút về phía cái miệng đang thao thao bất tuyệt của Lưu Đại Bổng Chùy. Ngũ Hán Siêu đã đề phòng sẵn, một đồng tiền liền bay tới nghênh đón, "keng" một tiếng, hai miếng sắt chạm vào nhau bắn sang một bên.

Lưu Đại Bổng Chùy giật mình hoảng hồn, mắng lớn:

- Mẹ nó! Sơn tặc đúng là sơn tặc, trở mặt còn nhanh hơn cả lật sách!

Ngũ Hán Siêu cười nhạt nói:

- Hắn là kẻ thô lỗ, Dương phu nhân hà tất phải so đo? Dương đại đương gia định bắt nạt lúc chúng ta ít người sao? Thật ngại quá, nói thật với huynh đài, chỉ dựa vào mấy người chúng ta đây, các vị chưa hẳn đã đánh lại. Vả lại, đúng như vị Ngũ thúc đây đã nói, đại nhân chúng ta đi đâu cũng có thị vệ vây quanh như mây, há chỉ có bấy nhiêu người?

Đám người Dương Hổ, Hoắc Ngũ thúc và Hồng Nương Tử thoạt tiên là sững ra, rồi lập tức sực hiểu, sắc mặt không khỏi biến xấu. Một viên cao thủ đại nội đứng trước cửa mỉm cười, thấy Ngũ Hán Siêu nháy mắt với mình, liền lập tức lật cổ tay, một viên pháo hiệu bay thẳng lên trời, tiếng nổ vang đi rất xa. Trong khoảnh khắc, mấy trăm viên phiên tử cầm đao mang cung từ các ngõ hẻm hai bên thôn ùa ra, vây chặt lấy căn chòi.

Một số tay phiên tử rút từ trong thắt lưng ra chiếc dây xích dài đen thui, tung lên mái chòi rồi tất cả cùng kéo mạnh, "rầm" một tiếng, cả căn chòi bị kéo đổ thành mấy mảnh. Cũng may trên mái chòi toàn bộ là tuyết, không hề bị đóng bụi, mọi người trong chòi đều vung binh khí đập cho mấy tấm ván gỗ mỏng tang nát vụn, trên người chỉ dính một lớp tuyết sốp.

Nhờ có cây côn sắt to dài tám thước của Lưu Đại Bổng Chùy, chỗ Dương Lăng đứng cũng không gặp gì nguy hiểm. Trong nháy mắt cả căn chòi hoàn toàn biến mất, mọi người đều hiện rõ giữa mảnh đất trống, những mũi tên bén ngót dày đặc chung quanh đã ngắm vào bọn họ.

Ngũ Hán Siêu và Lưu Đại Bổng Chùy che chắn trước người Dương Lăng, chầm chậm lui ra ngoài, nhóm đại nội thị vệ cũng cùng vừa lui ra vừa giữ cự ly để có thể phối hợp kịp thời. Dương Lăng lùi vào giữa đám thủ hạ, cất cao giọng hô:

- Hồng Nương Tử! Chính do lời của cô vừa rồi, bản quan sẽ cho các người thêm một cơ hội. Đâm vua giết chúa, hành thích đại thần, đều là tội đại nghịch phải chết! Nhưng chỉ cần các người vứt đao đầu hàng, bản quan sẽ bảo đảm các ngươi không bị tội chết!

Hồng Nương Tử hít một hơi, liếc y bằng ánh mắt quật cường, đoạn giơ thanh bội đao trong tay lên, cao giọng đáp:

- Dương đại nhân! Ta khuyên tướng công quay đầu chỉ vì không muốn bị người ta lợi dụng mà thôi. Hảo hán lục lâm Bá Châu chúng ta không biết quỳ gối đầu hàng quan binh. Thôi Oanh Nhi cùng tướng công và các vị huynh đệ sơn trại đây đồng sinh cộng tử, vạn tiễn xuyên tim cũng sẽ không chút nhăn mặt nhíu mày. Ý tốt của đại nhân ta chỉ xin tâm lĩnh!

Dương Hổ cười lớn:

- Hay lắm, thế mới là nương tử của Dương Hổ ta chứ! Các huynh đệ, cầm lấy vũ khí, lấy ván gỗ làm khiên, chúng ta xông ra đoạt lấy ngựa rồi rút lên núi Phương!

Đám sơn tặc vội vã lật bàn và lấy mảnh ván vỡ làm những tấm khiên đơn giản, quây lại bảo vệ chung quanh. Tiếng cung kéo rít lên rợn người, cung tên trong tay đám phiên tử đã kéo căng như mảnh trăng rằm.

Ngũ Hán Siêu đưa mắt nhìn Dương Lăng, xin lệnh:

- Đại nhân?

Dương Lăng binh tĩnh nhìn Thôi Oanh Nhi, "bắn người con gái này thành con nhím?" Con tim thoáng xao động, y quát:

- Dương Hổ! Thôi Oanh Nhi! Hẳn các người có thể thấy hôm nay các người sẽ không thoát được. Cho dù các người võ nghệ cao cường như thế nào đi nữa, liệu có thể giết hết bốn trăm thiết vệ của ta không? Còn không mau buông vũ khí đầu hàng?

Đám người Dương Hổ và Thôi Oanh Nhi đều là những kẻ cướp cao ngạo bất kham, hung hãn không sợ chết, nghe y nói vậy thì chỉ cười nhạt tránh sau tấm khiên không đáp lời. Dương Lăng cắn răng, định quát lệnh bắn tên thì chợt có âm thanh rì rầm lúc trầm lúc bổng như có bầy dã thú đang kéo tới khiến Dương Lăng không khỏi ngạc nhiên.

Y đưa mắt nhìn về hướng phát ra âm thanh. Trên con dốc thoải trắng màu tuyết kéo dài từ sơn trang lên ngọn núi Phương xuất hiện một đội quân trông như một con dã thú khổng lồ đang chạy trên đồng hoang. Ngoài tiếng vó sắt nện xuống mặt ruộng hoang như sấm chính là tiếng la hét quái dị không ngừng của những kỵ sĩ trên lưng ngựa, thanh thế rất đáng sợ.

Tuy nhìn từ xa nên trông không rõ trang phục của bọn họ, nhưng chỉ cần nghe tiếng la hét quái dị thì Dương Lăng, quan binh và bọn mã tặc đã từng trông thấy quân đội giặc Thát liền biết đó chính là một đội quân Thát Đát không biết từ đâu chui ra, tràn đến cướp bóc xóm làng.

Quan binh giết cướp, cướp giết quan binh, ấy là cái lý bình thường như trời với đất; bọn họ là kẻ thù lâu năm không thể hoá giải. Thế nhưng cục diện quái dị hiếm gặp là: đám giặc Thát đến cướp giết thôn trang này sẽ giết quan hay là giết cướp? Bọn chúng há sẽ phân biệt hai nhóm người Hán này ư? E rằng đội quân giặc Thát này cũng vào khoảng nghìn người, nếu lúc này mà hai phe động thủ với nhau, đám giặc Thát đang phi như chớp giật sẽ đến ngay lập tức, bọn họ sẽ làm sao?

Dương Lăng và Dương Hổ, một kẻ có lòng tin giết cướp cùng một kẻ có lòng tin sẽ trốn thoát đều tròn xoe đôi mắt. Hợp tác cùng nhau chăng? Có thể sao? Hai người đưa mắt nhìn nhau, từ trong ánh mắt đối phương chỉ thấy có sự nghi ngờ, lòng hận thù và sự bất tín nhiệm.

Mặt đất run rẩy, dân chúng trong thôn đã khóc gào inh ỏi, giặc Thát tràn tới nhanh như một đàn châu chấu.

Chương 196: Quyết phải chém đầu

Chương 196: Quyết phải chém đầu

Thanh thế của giặc Thát khiến cho tất cả mọi người đều sững sờ ngay lập tức. Bọn chúng từ trên núi ùa xuống, vừa gào thét vừa tràn vào thôn xóm, những người dân kinh hoảng bỏ chạy tán loạn trên đường đều bị trường đao nương theo thế ngựa phi của bọn chúng vớt qua không phí chút sức lực nào, đầu lăn lông lốc.

Dù chỉ là một tốp lính men theo đường mòn trong núi kéo đến đánh lén, cướp bóc lương thực, giặc Thát vẫn giữ nguyên thói quen công kích đối thủ như lúc ở trên thảo nguyên. Chúng không vội xâm nhập vào nhà dân cướp bóc tài vật mà xông thẳng liền một mạch, cậy vào thanh thế hung hãn và bạo ngược để phá vỡ đội hình đối phương, hòng đập tan mọi dũng khí phản kháng của kẻ địch.

Trước đó, nhận được tin tình báo thôn trang nhỏ bé này không hề có quan binh trú đóng nên bọn chúng định tràn xuyên qua thôn rồi bọc lại để phòng ngừa thôn dân chạy trốn, như vậy chiến mã xông đến cuối thôn sẽ liền lập tức quay lại, bắt đầu cướp giết từng nhà.

Song đám giặc Thát đi đầu xông đến cổng thôn phía đối diện lại ngạc nhiên trông thấy mấy trăm quan binh đang bày trận đón sẵn ở đó, giương cung lắp tên, tên kín như rừng.

Tuy bọn chúng không kịp phân tích tại sao trong thôn lại đột nhiên xuất hiện một đội quan binh, song bộ hạ của Hỏa Sư đều là những tên lính hung hãn nhất trong các bộ lạc Mông Cổ Thát Đát, đội quân nghìn người được phái đến cướp bóc lương thực này lại càng kiêu dũng thiện chiến nên chỉ sau thoáng kinh ngạc, chúng liền ngang nhiên hò hét múa tít vũ khí xông tới.

Giặc Thát phía sau trông thấy tình huống này cũng đều vọt ngựa tiến đến, vừa phi vừa lấy cung lắp tên. Người Mông Cổ rất giỏi kỹ thuật vừa cưỡi ngựa vừa bắn cung, hết sức thành thạo việc kéo cung lắp tên trên lưng ngựa, trong nháy mắt bọn chúng đã tiến vào trạng thái sẵn sàng công kích.

Trông thấy tình hình như vậy Dương Lăng cũng không dám trì hoãn thêm. Trong thôn giấu không tới bốn trăm thớt ngựa khỏe để tránh tai mắt kẻ địch, đội quân này là lính đánh bộ, một trận mưa tên sẽ chỉ có thể ngăn chặn giặc trong chốc lát. Nếu để giặc Thát xông vào trong trận, e rằng mấy trăm người đều sẽ bỏ mạng tại chỗ.

Nơi đây gần Đại Đồng như vậy, phía trước lại có Trường Thành cách trở, giặc Thát chưa từng xuất hiện ở nơi này, thêm vào đó quân chủ lực của Bá Nhan đã chuyển hướng tấn công sang Hồ Khẩu, Bình Thuận nên Dương Lăng không hề nghĩ rằng trên núi sẽ lại đột nhiên xuất hiện một tốp giặc Thát. Thật đúng là "bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình sau lưng".

Nếu giặc Thát muốn vòng qua Trường Thành để đột kích hậu phương quân Minh thì bọn chúng chỉ có nước lén lút đi xuyên qua mấy đoạn núi cao hiểm trở giữa những rặng núi non trùng điệp chưa được xây dựng Trường Thành phòng thủ. Nhưng những lối ấy khó đi vô cùng nên đại quân không thể đi qua, một ngàn người này hẳn đã là cực hạn.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng lập tức quyết định. Y quát lớn:

- Mặc kệ là quan hay cướp, tất cả đều là người Hán. Bắt cướp là chức trách mà giết giặc là trách nhiệm thiêng liêng, món nợ giữa chúng ta sau này sẽ tính. Hôm nay chỉ giết giặc Thát! Các huynh đệ, động thủ!

Tiếng cung ngân rền, dưới mệnh lệnh của Dương Lăng bốn trăm cung tiễn thủ lập tức chuyển hướng, hàng loạt mũi tên gắn đuôi lông chim như cơn mưa rào điên cuồng ập xuống đầu đám giặc Thát đang phóng tới như bay.

Đám giặc Thát đang thúc ngựa phi nhanh kêu la đau đớn rồi ngã rạp một mảng, mấy con ngựa lùn tráng kiện Mông Cổ trên lưng còn cắm đuôi tên hí lên đau đớn, quay đầu bỏ chạy, thi thể vẫn còn móc vào bàn đạp bị chúng kéo lê trên tuyết tạo thành một dải máu dài.

Mắt thấy hơn nghìn thiết kỵ trong thôn đang ùn ùn kéo tới, trong lòng Dương Lăng lại trở nên bình tĩnh cực kỳ. Mặc dù gần như y chưa từng đích thân cầm đao xông pha chiến trường nhưng lại đã tận mắt chứng kiến nhiều trận kịch chiến. Nay mấy trăm thị vệ đều chỉ tuân theo lệnh mình, y nhất định phải bảo toàn tính mạng của các huynh đệ. Đó là trách nhiệm của y.

Dương Lăng quét mắt một lượt, nghiêm giọng quát lớn:

- Cửa thôn chật hẹp, không có lợi cho kỵ binh giặc Thát xông tới. Thị vệ đại nội lên ngựa, chận cửa thôn lại cho bản quan! Những người khác lập tức lui về hướng núi Bạch Đăng, dựa núi mà thủ!

Sau thoáng kinh ngạc, đám thị vệ đại nội đã khôi phục dũng khí, nghe lệnh lập tức vịn yên nhún người lên ngựa, vung phác đao chuôi dài phi đến cửa thôn. Bình thường Lưu Đại Bổng Chùy vẫn nói giọng kinh sư, lúc này quá kích động, gã la lớn bằng giọng Sơn Đông quê nhà:

- Mẹ nó[*], cái con bà mẹ nó, sao lại có nhiều tên giặc Thát điên từ Lục Câu Lý tràn ra như thế này?

[*]: câu chửi đổng cửa miệng của người Lai Dương vùng Sơn Đông

Nói đoạn gã liền cầm côn sắt định nhảy lên ngựa. Ngũ Hán Siêu kéo gã lại, quát:

- Ngươi làm cái gì vậy? Cho dù ngươi giết một nghìn tên giặc Thát mà đại nhân có mệnh hệ gì thì ngươi cũng sẽ không có chỗ mà khóc đâu! Bảo vệ đại nhân rút về núi Bạch Đăng ngay!

Từ dạo bị người ta xỏ mũi suýt nữa hại chết Dương Lăng, đương nhiên Ngũ Hán Siêu luôn bảo hộ sát bên Dương Lăng không dám rời xa nửa bước. Ở cửa thôn người chết ngựa ngã, đánh đến không thể tách rời, người ngựa địch ta hòa quyện lẫn nhau. Giặc Thát cậy vào khoái mã xông lên, sức mạnh thế nhanh, còn hai mươi viên thị vệ phòng thủ cửa thôn cậy vào võ nghệ cao cường, cạnh bên lại có phiên tử không ngừng bắn tên chi viện, tạm thời vẫn có thể ngăn chận giặc Thát. Nhưng đám người Dương Hổ vẫn đứng nguyên tại chỗ, vẻ mặt do dự. Ngũ Hán Siêu sợ bọn họ sẽ đột ngột ra tay đả thương người mình nên đành phải chằm chằm để ý đến bọn họ, không dám lơ là.

Trông thấy Dương Lăng vẫn điềm tĩnh như không, Hồng Nương Tử vứt tấm ván gỗ trong tay rồi đi đến trước ngựa của mình, phóng người lên ngựa, đao thép nắm chặt trong tay, cất giọng trong trẻo:

- Họ Dương kia! Chỉ mong ngươi nhớ câu nói này: "Mặc kệ là quan hay là cướp, tất cả đều là người Hán." Hôm nay bọn ta sẽ giết giặc Thát trước.

Nói rồi nàng đưa mắt ra hiệu với Dương Hổ. Dương Hổ nhìn giặc Thát đang đằng đằng sát khí ùn ùn kéo đến, lại nhìn Dương Lăng ở gần ngay trước mặt, do dự chưa quyết. Thôi Oanh Nhi tức giận quát to:

- Đương gia! Ân oán cá nhân sau này hẵng tính! Giặc Thát là kẻ thù của tất cả người Hán chúng ta, ngài còn do dự cái gì?

Nói rồi nàng nổi giận đùng đùng trừng mắt với Dương Hổ, thúc mạnh bụng ngựa, vụt xông về phía cửa thôn. Hoắc Ngũ Thúc sợ cháu gái gặp chuyện không hay, thấy vậy cũng búng người nhảy lên lưng ngựa như một con đại bàng, giật dây cương, chúm môi huýt gió một tiếng chói tai, xông về phía giặc Thát.

Dương Hổ thấy vậy thì chỉ đành giậm chân, ra lệnh:

- Lên ngựa! Giết giặc Thát!

Sáu bảy tay cướp hung hãn nghe thấy lão đại mở lời, lập tức ào ào lên ngựa, cũng xông thẳng về phía cửa thôn. Hồng Nương Tử tinh thông thuật cưỡi ngựa, chỉ cần dùng hai chân để điều khiển chúng theo ý muốn một cách dễ dàng, tiến lui thoải mái; đúng là còn thành thạo hơn đám người Mông Cổ cưỡi ngựa suốt tháng quanh năm. Thanh đao thép trong tay nàng bay lên lượn xuống, trong khoảnh khắc liền đã có ba bốn tên giặc Thát bị nàng chém rơi khỏi ngựa. Thôi Oanh Nhi thúc ngựa xông vào trận địa của giặc, chận bốn thớt chiến mã không người đó lại, rồi quay ra đằng sau kêu to:

- Quan binh nào giỏi cưỡi ngựa hãy qua đây mấy người, đoạt ngựa giết giặc Thát!

Bọn quan binh thấy một người con gái mà cũng kiêu dũng như vậy, lập tức nổi lòng háo thắng, liền có bốn tên quan binh khoác cung giắt đao, tranh nhau lên ngựa. Giặc Thát ruổi ngựa xông ào ạt đến, tiếng hò hét biến thành tiếng gầm rống. Chỉ nghe tiếng cung bật liên tiếp, tên rít chói tai, giặc Thát cũng thả tay bắn tên đáp trả, ba mũi lang nha tiễn xé gió bay tới, dễ dàng xuyên qua giáp nhẹ, cắm vào thân người.

Không biết là cung thủ nào có cánh tay khỏe mạnh siêu quần, hẳn là mới vừa sử dụng cung ba thạch, một phát tên ghim chéo dưới xương sườn một viên thị vệ đại nội mới vừa chém chết hai tên giặc Thát, đẩy hắn văng ra khỏi ngựa, kéo bay hơn một trượng mới nặng nề rơi xuống đất.

Dương Lăng thấy vậy giận muốn rách mí mắt, gầm lên:

- Bắn tên! Bắn tên! Áp chế bọn chúng!

Lại một trận mưa tên được trút xuống. Nhân mã của song phương không ngừng ngã khỏi lưng ngựa, những dũng sĩ vừa rồi còn dồi dào sinh khí trong chốc lát đã biến thành một đống bùn nhão dưới vó ngựa. Không biết tự lúc nào, hơn hai mươi phiên tử mang theo hỏa súng lợi dụng sự che chắn của nhà cửa hai bên đường đã bắt đầu nổ súng bắn về phía giặc Thát.

Đoàng đoàng đoàng, một loạt tiếng súng vang lên, khói súng tức thời bao trùm khắp cửa thôn. Kinh hoảng bởi những tiếng nổ inh tai, những con chiến mã mất chủ bỏ chạy tán loạn. Sự dũng mãnh của giặc Thát quá nửa dựa vào sức ngựa, chiến mã vừa bị hoảng loạn lập tức dẫn tới đội hình rối loạn, nhuệ khí cũng vì vậy mà bị sút giảm.

Dương Lăng hồi hộp nhìn chằm chằm về phía cửa thôn. Y phát hiện những thị vệ đại nội nọ võ nghệ tuy cao, nhưng khi chém giết lại không nhanh nhẹn và gọn ghẽ bằng đám cướp chuyên nghiệp. Chỉ cần mấy động tác bổ, chém, đỡ, đập hết sức đơn giản đi kèm với những tiếng gầm thị uy, thanh đao trong tay bọn cướp xoay vần như dải lụa, nội trong ba đao, sau tiếng binh khí va chạm leng keng song phương ắt có một người ngã ngựa.

Mà võ công những thị vệ đại nội này tập luyện đều là tránh, xoay, nhảy, chuyển, kỹ xảo công kích có thực có hư. Nếu như đơn đả độc đấu, trong số mã tặc này ngoại trừ Dương Hổ, Hồng Nương Tử và Hoắc Ngũ Gia ra, hiếm có kẻ nào có thể đấu hơn mười hiệp với bọn thị vệ đại nội, nhưng trên chiến trường giết giặc, cách đánh của bọn sơn tặc lại hung mãnh và hữu hiệu hơn.

Trông thấy vậy Dương Lăng không khỏi máy động trong lòng."Nếu quân đội chúng ta cũng có thể luyện tập phương pháp bổ, chém đơn giản mà hiệu quả như vậy, vứt bớt những động tác màu mè không thực tế, thì không những việc huấn luyện dễ dàng hơn rất nhiều mà sức chiến đấu hiệu quả cũng sẽ được nâng cao một cách mau chóng."

Hai trăm viên phiên tử ở hậu đội đã bắt đầu lật đật rút về phía núi Bạch Đăng. Ngũ Hán Siêu vội khuyên:

- Đại nhân, hãy mau rút về núi Bạch Đăng! Ngài mà không đi, đám huynh đệ sẽ không dám rút lui đâu. Đã có người chạy vào thành báo tin rồi, chỉ cần chúng ta lên núi cố thủ chừng nửa ngày là viện quân sẽ tới rồi!

Nếu theo ý riêng của Ngũ Hán Siêu thì chàng hận không thể bắt Dương Lăng cưỡi khoái mã tự chạy về thành một mình. Song đại soái lâm trận lại quay ngựa bỏ chạy trước, bỏ mặc sĩ tốt thì sau này đừng hòng chỉ huy quân đội được nữa, Dương Lăng quyết sẽ không đồng ý. Hơn nữa quân Minh có ít kỵ binh, nếu như giặc Thát nhanh trí sẽ biết ngay y là một nhân vật quan trọng mà giục ngựa đuổi theo thì chí nguy; chi bằng lên núi đợi viện binh còn an toàn hơn một chút.

Dương Lăng gật nhẹ đầu, lên ngựa xong xuôi bèn ra lệnh cho một viên bách hộ:

- Cho bộ tốt lần lượt thoái lui, mau chóng tránh lên núi Bạch Đăng. Kỵ binh chận hậu, cốt phải giữ vững cửa thôn!

Y mới vừa nói đến đây, một cây giáo dài chừng năm thước đã rít gió bay tới, Ngũ Hán Siêu hét lên:

- Đại nhân cẩn thận!

Rồi chàng cố vung thanh kiếm trong tay chận lại."Keng" một tiếng, kiếm và giáo cạ vào nhau tạo nên một tia lửa dài. Cây giáo bị đổi hướng cắm "phập" vào trong tuyết ngay trước ngựa Dương Lăng, sâu phải hơn một thước, đuôi giáo rung lên "vù vù". Sức lực ấy thực khiếp người.

Tuy Ngũ Hán Siêu dùng xảo kình để giảm lực, nhưng vẫn bị lực va chạm chấn cho hổ khẩu tê rần. Dương Lăng và Ngũ Hán Siêu thấy uy lực ngọn giáo mạnh mẽ như vậy đều sợ đến toát mồ hôi lạnh. Lúc này cây giáo thứ hai lại rít gió lao tới. Lưu Đại Bổng Chùy cười lớn vung cây côn sắt cứng chắc trong tay lên, "cạch" một tiếng, cây giáo nọ đã bị đập gãy làm hai.

Đằng xa, có mấy tên giặc Thát đang bảo vệ một gã cao to vạm vỡ khoác áo da thú lệch vai. Do khoảng cách xa đến mấy chục mét cộng thêm trong không trung vẫn còn khói súng chưa tan nên trông không rõ tướng mạo gã đó, nhưng Dương Lăng cảm giác hắn không phóng giáo bừa. Hắn đã phát hiện ra mình là thủ lĩnh của đội quân Minh này.

Ngũ Hán Siêu sốt ruột giục:

- Đại nhân, đi thôi! Tránh lên núi Bạch Đăng!

Chàng ta và Lưu Đại Bổng Chùy bảo vệ Dương Lăng quay đầu ngựa phóng như bay về phía núi Bạch Đăng. Đằng xa gã thủ lĩnh giặc Thát căn dặn với thủ hạ mấy câu, bọn tùy tùng bên cạnh liền quát hô to mệnh lệnh bằng tiếng Mông Cổ.

Hai đội thiết kỵ bắt đầu mau chóng chỉnh đốn đội ngũ, rồi phi vòng sang hai bên thôn trang; một số tên khác bắt đầu xông vào nhà thôn dân tháo dỡ cửa nhà và bàn trà làm khiên chắn đơn sơ nhắm tấn công quyết liệt vào cửa thôn.

Bốn trăm quan binh bộ binh đeo phác đao chuôi ngắn, chiến đấu trên bộ thì ai nấy đều là cao thủ nhất lưu, nhưng gặp phải nhóm dũng sĩ thúc ngựa xông tới như bão táp thì ắt đại bại không phải nghi ngờ, có thể chạy lên núi Bạch Đăng sớm được khắc nào thì sẽ có thêm cơ hội sống khắc nấy. Thế nên hai dặm đường tuyết mấp mô gập ghềnh đó bọn họ chạy như bị ma đuổi, khi đến dưới chân núi Bạch Sơn thì đã như nỏ mạnh hết đà, người nào người nấy đều thở phì phò như trâu.

Viên bách hộ trưởng đứng trên một tảng đá lớn, mặc dù tim cũng đập như trống làng nhưng hắn vẫn cố quát lớn:

- Lập tức lên núi, phòng thủ mọi nẻo đường! Viện quân sẽ chóng đến thôi. Nhanh lên, mau lên núi!

Đám phiên tử xốc lại tinh thần, trèo xuôi theo sườn dốc phủ tuyết lên núi. Sườn núi phía trước không dốc mấy, kiện mã phi vội cũng leo lên được, Dương Lăng phóng ngựa đến lưng chừng núi thì quay đầu nhìn lại xa xa về phía sau. Trên đồng tuyết trắng ngần, ba trăm kỵ binh đang phóng băng băng đuổi theo; hai cánh là hai đội giặc Thát đã vòng qua thôn trang để truy đuổi, quãng đường của bọn chúng trở nên xa hơn một chút, vốn hai dặm đường đã biến thành ba dặm. Phía trước bọn chúng, ở chính giữa con đường là đám thị vệ đại nội và bọn Dương Hổ đã từ bỏ phòng thủ rút lui, sau lưng là chủ lực giặc Thát đang đuổi sát không tha.

Dọc đường rút chạy Dương Hổ cảm thấy tức giận và khổ sở không thôi: "Thật là xui xẻo cái con bà mẹ nó quá đi. Sớm biết vậy thì đừng tới đây còn hơn, không chừng đã có thể mượn tay đám giặc Thát nhổ cái gai trong mắt này đi rồi.

Giờ thì hay rồi! Các huynh đệ thủ hạ tuy rằng có lúc cũng xuống núi cướp bóc dân chúng, là tử địch với quan binh, nhưng bọn họ lại căm ghét và hận thù giặc Thát hơn, càng có cảm giác bài xích dân tộc theo bản năng hơn. Gặp phải giặc Thát liền bỏ chạy mất dạng, đó là hành vi của Hổ Tử ca ngồi ghế trại chủ lục lâm phương bắc đấy ư? Huống hồ vợ mình đã xông lên, người của sơn trại Thôi gia cũ chắc chắn cũng sẽ không bỏ chạy, một mình mình có muốn trốn chạy cũng không chạy được."

Nhằm cướp bóc được nhiều, giặc Thát đều tranh thủ vận chuyển lương thảo về trước khi quan binh hay tin kéo đến, vì vậy ngựa của đám giặc tập kích Lý Gia tập này cưỡi đều là giống ngựa tốt. Do đó bọn chúng đuổi càng lúc càng sát đám người Dương Hổ, chỉ còn trong chốc lát nữa là bắt kịp.

Hai mươi viên thị vệ chỉ còn lại mười hai mười ba người, mã tặc Bá Châu cũng chết mất hai, giặc Thát dần đuổi tới, giáp công hai mặt. Đám người Dương Hổ và Hồng Nương Tử vung những cây đao dính máu chém trái bổ phải, vừa chạy vừa đánh.

Hồng Nương Tử đã đánh giết đến sôi máu, thanh mã đao trong tay hoá thành từng vòng sáng lạnh lẽo, chân thúc ngựa, đao phong rít xoay bốn bề, đánh mở một con đường máu. Qua khoé mắt nàng liếc thấy ở hai bên đường giặc Thát đang hò hét đánh thốc tới, lúc này mà rời khỏi quân Minh bỏ chạy vào đồng hoang sẽ chỉ rơi vào vòng vây trùng trùng của giặc rồi kiệt sức mà chết. Không còn sự chọn lựa nào khác, bọn họ đành phải cùng chạy lên núi Bạch Đăng.

Giặc Thát đuổi tới càng lúc càng đông. Một tên vượt lên trước mặt bọn họ, ghìm mạnh cương ngựa rồi xoay người, "vù" một tiếng, một đường sáng lạnh lẽo lướt qua không trung, trường đao bổ nhanh từ trên cao xuống như chớp giật, chém thật mạnh xuống đầu Hồng Nương Tử.

Thôi Oanh Nhi cả kinh. Ngựa đang phi rất nhanh, không kịp ghìm cương dừng lại, hơn nữa sau lưng vó ngựa như sấm, truy binh đuổi theo rất đông. Nàng liền giật cương, thúc ngựa trượt sang bên hai bước, cùng trong nháy mắt, thanh đơn đao trong tay được lật lên, quét ngang một nhát. Lưỡi đao bén ngót nương theo thân người, cắt bung chiếc áo da trước bụng gã Thát Đát vừa chém hụt một đao nọ, mũi đao nhọn hoắt đâm thủng bụng gã.

Hai ngựa lướt qua cạnh nhau trong nháy mắt, Thôi Oanh Nhi nhân mã hợp nhất, quất mạnh mặt đao vào đùi ngựa. Gã đó lảo đảo ngã từ trên ngựa xuống, đầu vừa tiếp đất, lập tức bị vó một thớt chiến mã đang phi tới không tránh kịp đạp lún vào trong tuyết, đã hoàn toàn không còn phản ứng gì.

Hồng Nương Tử giật ngựa tránh đao sang bên nên hơi thoáng khựng lại, sau lưng liền có hai thớt ngựa đuổi tới, hai ánh đao sắc lẹm và lạnh lẽo cũng bổ tới như hình với bóng. Hơn hai mươi thớt kiện mã này đang chạy một mạch về phía núi Bạch Đăng, khoảng cách giữa hai người vào tầm hai thân ngựa, cho dù là Dương Hổ và Hoắc Ngũ Thúc ở gần nhất cũng không kịp cứu viện.

Hoắc lão ngũ la lên:

- Oanh Nhi cẩn thận, phía sau!

Thôi Oanh Nhi chợt sử một chiêu "Đăng Lý Tàng Thân" linh hoạt trượt xuống bụng ngựa, hai đao nọ chém vào không khí, ba ngựa đã dàng ngang một hàng. Như một con cá, nàng dán sát thân hình vào thân ngựa, luồn xuống bụng ngựa đang phi nước đại rồi nhô lên từ phía bên kia, ngồi trở lại lên lưng ngựa đồng thời nhổm hơn nửa người ra khỏi lưng ngựa, đâm một đao vào sườn tên giặc Thát nọ.

Đến núi Bạch Đăng rồi!

Dương Lăng canh đúng thời cơ, quát hạ lệnh:

- Bắn tên!

Một loạt tên bắn cấp tập bay qua khỏi đầu đám thị vệ và Dương Hổ ở đằng trước, nhằm vào đám giặc đang Thát đuổi theo phía sau. Đám người Dương Hổ nhân cơ hội liền tăng tốc lên núi, mấy tên giặc Thát theo sau không dám đơn độc rượt theo bèn lập tức giảm tốc độ lại, trơ mắt nhìn bọn họ chạy thoát lên núi.

Xông được lên núi, đám người Dương Hổ ghì cương ngựa thở hổn hển, ngước đầu trông thấy Dương Lăng, vẻ mặt hai bên đều có phần quái dị. Mới vừa nãy còn là đối thủ sống chết với nhau, nay lại phải cùng chung kẻ địch, cùng chống giặc ngoài. Thế nhưng sánh vai tác chiến cùng mình lại là kẻ thù mà không phải là bằng hữu, tâm tình ấy thực khó mà diễn tả nên lời.

Dương Hổ và Dương Lăng bốn mắt nhìn nhau, tâm tình phức tạp vô cùng. Dương Hổ không nói gì, chỉ dẫn người phe mình lặng lẽ đi đến đứng sau lưng những cung tiễn thủ đang căng thẳng trụ vững vàng ở sơn khẩu rồi vẫn ngồi trên ngựa nhắm mắt lại điều hòa hô hấp, một hồi lâu sau mới thở ra một hơi thật dài.

Hồng Nương Tử nhìn Dương Hổ rồi lại ngó sang Dương Lăng, bất giác lộ một nụ cười khó xử nơi khoé môi.

Dương Lăng căng thẳng chăm chú quan sát dưới núi. Nhân mã quân Thát đã tập hợp lại, đứng ngay chính giữa, được vây quanh như muôn vàn tinh tú chầu trăng là gã trung niên tráng kiện khoác áo da thú lệch vai nọ. Tuy rằng bọn chúng trèo đèo lội suối đóng vai kẻ cướp, song đằng sau lại có một lá cờ giương cao.

Thông qua những tin tức tình báo mà Hàn Lâm đưa đến, Dương Lăng sớm đã thấu hiểu nhiều điều về thực lực của các nhóm bộ lạc Thát Đát và mối quan hệ giữa bọn họ. Trên lá cờ này tuy không có chữ, chỉ vẽ một biểu trưng, song y vẫn có thể nhìn ra một ít mấu chốt. Bá Nhan Khả Hãn là hậu duệ trực hệ gia tộc cao quí của Thành Cát Tư Hãn, cờ hắn lấy sói làm biểu trưng, mà lá cờ này lại vẽ một con phi ưng đỏ rực như lửa. Với sự hiểu biết của y, đây hẳn là tướng sĩ thuộc nhóm bộ lạc Hỏa Sư.

Dương Lăng không khỏi hơi biến sắc."Đây là bộ đội tinh nhuệ nhất của Thát Đát, không phải là bộ lạc nhỏ lén đột nhập vào biên quan cướp bóc. Nếu như bọn chúng cướp xong tài vật lập tức trở về thì thôi, còn nếu tướng lĩnh đội quân này không ngốc mà lập tức hạ lệnh tấn công lên núi, binh sĩ phe mình mỗi người chỉ mang theo một ống tên thì sẽ có thể chống đỡ được bao lâu?"

Y ngoái đầu đưa mắt nhìn về phương xa, tuyết trăng mênh mông, viện binh vẫn chưa thấy bóng dáng gì. Trái tim Dương Lăng trĩu nặng, sắc mặt trở nên nghiêm trọng.

Tướng lĩnh Thát Đát dưới núi là bộ hạ của Hỏa Sư, tên Tác Lạp Địa. Một sĩ tốt vừa trình lên cho hắn một mớ cung nỏ và hỏa súng ngắn không mấy hữu dụng trên chiến trường do bọn chúng vừa thu được trong tay những quân Minh tử trận. Tác Lạp Địa nhìn những cung nỏ được chế tạo tinh xảo hơn cung nỏ biên quân hay dùng rất nhiều này, rồi lại cầm hỏa súng ngắn hiếm thấy lên ngắm nghía một lúc, khoé miệng lộ ra một nụ cười đắc ý.

Hắn ngửa mặt lên trời cười lớn:

- Ông trời phù hộ Thổ Mặc Đặc Mông rồi! Đội quân Minh này tuyệt không phải là biên quân thông thường, thủ lĩnh bọn chúng nhất định là một nhân vật quan trọng của địch. Bá Nhan Đại Hãn hiện tại đang rất bất mãn với Quách Lặc Tân kỳ(*), các bộ lạc đều hoài nghi dũng khí của kỳ chủ chúng ta, nếu như chúng ta có thể giết chết đại nhân vật này của quân Minh, uy danh của Hỏa Sư sẽ lần nữa chấn động thảo nguyên đại mạc.

(*: như huyện, tỉnh)

Tác Lạp Địa giơ bội đao lên cao, hô lớn:

- Hỡi các dũng sĩ! Trên núi có một thủ lĩnh quan trọng của quân Minh, giết được hắn sẽ vinh quang hơn cướp hằng nghìn hằng vạn dê bò. Viện quân của chúng sẽ mau chóng kéo đến. Vì sự vẻ vang và sinh tồn của bộ lạc, chúng ta hãy xông lên giết chết bọn chúng!

Tiếng hét hò như sấm, giặc Thát reo hò ầm ỹ, đại đội nhân mã dưới mệnh lệnh của Tác Lạp Địa bắt đầu liều mạng xông lên núi. Tên trút như mưa, giặc Thát cũng không ngừng bắn tên đáp trả, nhất thời trời rợp mưa tên, không ngừng có người kêu la thảm thiết rồi ngã xuống. Hai viên bách hộ quân Minh căng thẳng thúc giục sĩ tốt áp chế đợt tấn công của giặc Thát.

Nhưng chỉ có mưa tên dày đặc mới có thể ngăn cản sức tiến công của bọn chúng, mà tên trong ống dùng một mũi thì ít đi một mũi. Khi từng thi thể ngã xuống trên sườn núi, thì túi tên của quân Minh cũng đã đồng thời trống rỗng. Hai viên bách hộ quyết đoán thật nhanh, lập tức thưa với Dương Lăng:

- Đại nhân! Ty chức xin dẫn binh ngăn trở bọn chúng, ngài hãy mau xuống núi từ phía khác, tin rằng viện binh cũng sắp đến thôi.

Dứt lời hai viên bách hộ liền bạt đao khỏi vỏ, quát lớn:

- Các huynh đệ, hãy xông xuống núi! Sườn núi không lợi cho chiến đấu trên ngựa, đừng để bọn chúng tấn công lên đỉnh núi!

Vừa nói vừa chạy dẫn đầu xuống phía sườn núi.

Trên trời, một con chim ưng đầu trọc đang lượn quanh kêu lên một tiếng thê lương, trận chiến giáp lá cà đã bắt đầu...

Mục tiêu của giặc Thát là Dương Lăng. Theo phán đoán của Tác Lạp Địa, vị tướng lĩnh trẻ tuổi mà đội quân mấy trăm quan binh được trang bị vũ khí tinh xảo đang ra sức bảo vệ này nhất định là một nhân vật rất quan trọng của quân Minh, nói không chừng chính là hoàng đế nhà Minh mà Kỳ chủ từng nói tới. Nếu đúng là hắn, thì cho dù mình có cùng toàn quân bỏ mạng nơi đây mà kéo được hắn chôn cùng thì nào có hề gì?

Nhiệt huyết sôi trào, Tác Lạp Địa tổ chức một đội cảm tử trăm người, bất chấp thương vong xông qua sự ngăn trở của quân Minh, đánh thẳng về phía Dương Lăng. Bọn thị vệ đại nội cũng bạt đao xông lên trước, chiến trường lan rộng, đám người Dương Hổ cũng không thể không tham gia kiên trì chống đỡ.

Thanh bảo kiếm Ngũ Hán Siêu quen dùng đã gãy, chàng ta nhặt lấy một chiếc phác đao bảo hộ Dương Lăng vừa đánh vừa lui. Đỉnh núi lồi lõm gồ ghề, đất vàng đồi núi trộn lẫn với nham thạch bị bào mòn tạo thành nhiều hố nông lẫn hang động, khiến bọn họ không thể cưỡi ngựa, chỉ có thể rút lui từng bước một.

Càng lúc càng có nhiều thành viên đội cảm tử của giặc Thát để ý tới vai trò đặc thù của Dương Lăng nên lũ lượt kéo sang. Giặc Thát có trên nghìn người, lúc tấn công lên núi bị chết mất hơn hai trăm, nay còn khoảng tám trăm tinh binh. Quân Minh trên núi cộng lại không quá bốn trăm người, dù nhờ vào địa lợi, song vẫn bị mưa tên của đối phương bắn cho tử thương hơn trăm người. Mặc dù ai nấy đều ra sức liều mạng, song hoàn toàn không thể ngăn bọn chúng đến gần Dương Lăng được.

Ngũ Hán Siêu và Lưu Đại Bổng Chùy cũng bắt đầu đại chiến với giặc Thát. Ngũ Hán Siêu sốt ruột đến toát mồ hôi trán, một đao quét ngang đón đỡ binh khí của mấy tên giặc Thát, quay đầu gầm lên:

- Đại nhân, mau rút đi! Lên ngựa mà chạy! Thuộc hạ không chiếu cố tới nổi đâu.

Đoạn chàng phi thân qua, một tay chộp Dương Lăng, tay kia cầm đao, mắt đỏ ngầu, tính cắp y xông ra khỏi vòng vây.

Có điều chàng mới vừa búng người mấy bước, mấy tên dũng sĩ Thát Đát can đảm không sợ chết đã nhào tới cản đường. Cầm cây phác đao nặng trịch bằng một tay, uy lực giảm mạnh, Ngũ Hán Siêu đành buông Dương Lăng ra, gầm lên một tiếng, hai tay cầm chắc thanh đao đánh văng mấy tên giặc Thát ra xa.

Nhác thấy chiến sự không ổn, Dương Hổ vừa chiến đấu cùng giặc Thát vừa tiến đến gần Thôi Oanh Nhi nói nhỏ:

- Tình hình không ổn. Giặc Thát đang nhắm vào tên họ Dương, chúng ta đi thôi. Mau! Nếu chậm trễ thì bất kể quan binh đắc thế hay giặc Thát thủ thắng cũng đều không phải là kết quả tốt cho chúng ta đâu.

Thôi Oanh Nhi hừ nhạt một tiếng đáp:

- Chạy đi đâu chứ? Trên đỉnh núi không cưỡi ngựa được, vừa đánh vừa lui thôi. Dương Lăng đang ở đây, quân thủ vệ Đại Đồng tất sẽ liều chết chạy lại.

Một chiêu chánh thủ đao(*) đỡ lấy cây thác thiên xoa của tên giặc Thát, nàng lại thuận thế bước lên, sử một chiêu phản thủ đao(**) chặt đứt tay gã, tung cước đá văng gã đi, đoạn quay đầu lại liếc Dương Hổ nói vội:

- Dương Lăng là khâm sai, đại diện cho Hoàng đế, đại diện cho triều đình. Hôm nay đứng trước mặt mấy trăm quan binh y đã mở miệng nói bất kể là quan hay cướp chỉ giết giặc Thát thôi thì quyết sẽ không nuốt lời. Quan binh đến thì sợ gì chứ?

(* và **: kiểu cầm vũ khí xuôi và ngược. Chánh thủ đao là cầm xuôi, mũi đao/kiếm chĩa về phía trước, thiện công; phản thủ đao là cầm ngược, mũi đao/kiếm chĩa ra sau, thiện thủ)

Dương Hổ thầm tức giận trong lòng, nhưng lúc này thật sự không phải là lúc để cãi cọ với thê tử, đành phát tiết lửa giận lên người bọn giặc Thát, khiến đao pháp càng trở nên mạnh mẽ. Trong mỗi tiếng gầm quát của hắn lại thấy đầu óc bay, chân tay cụt, thế như chẻ tre.

Thấy trượng phu mình oai phong như vậy, Thôi Oanh Nhi cũng không khỏi vui mừng mỉm cười. Nàng thoáng quay đầu trông thấy bọn Dương Lăng đang bị vây bởi hơn chục tên giặc Thát, Ngũ Hán Siêu và Lưu Đại Bổng Chùy thế như cọp điên, đỡ trái hở phải, liều mình chống đỡ. Bọn thị vệ chung quanh muốn sáp lại gần nhưng bọn chúng đều đang chém giết sinh tử cùng giặc Thát, sợ rằng vừa xoay người liền sẽ bị đao bén kề cổ, chỉ nóng lòng lo lắng mà lại không thể giúp gì.

Nàng vội quát một tiếng, phi thân phóng đến, nhún người mấy cái liền đã đáp xuống cạnh Dương Lăng, vừa kéo tay y vừa gắt:

- Là một đại nam nhân mà thực là vô dụng. Theo ta đi!

Nàng túm chặt lấy Dương Lăng, xoay người chạy về phía sau. Mặt đất trên đỉnh núi nhấp nhô cao thấp, khắp nơi tuyết trắng chất dày, với địa thế như vậy, nàng căn bản không thể mang Dương Lăng phi thân, chỉ có thể lôi y chạy như điên mà thôi.

Thôi Oanh Nhi vừa vung đao đỡ đòn mấy tên giặc Thát vừa kéo y chạy nhanh hơn. Vừa vượt lên mấy bước, nàng chợt cảm thấy đống tuyết dưới chân hơi bị hẫng, thầm kêu không hay. Nàng vừa định vặn người mượn lực hông để khỏi ngã thì Dương Lăng đang bị tay nàng kéo không kịp dừng lại đã va vào người khiến nàng bị trượt chân, cả người ngã vào trong hố tuyết. Tay phải nàng đang nắm chặt Dương Lăng không kịp buông ra khiến y cũng bị lôi ngã theo nàng xuống dưới.

Chỗ này thực chất là một cái hố sâu; do tuyết rơi nhiều, mà lại nhớp dính, nên mặc dù phía dưới trống trơn, tuyết đọng bên trên vẫn dần lấp miệng hố lại, khiến người ta không thấy có chút dị trạng nào. Những lúc tuyết lớn rơi đầy trời, những giếng nước dưới lòng đất trên vùng bình nguyên cũng sẽ xuất hiện loại hiện tượng này, dân bản xứ gọi nó là "quỷ phong tỉnh" (giếng ma lấp - ND). Người đi đường không nắm rõ địa hình, khi đi đường tắt ngang qua đạp phải sẽ ngã vào mà chết đuối.

Hồng Nương Tử vốn có thể dừng lại, nhưng bị Dương Lăng va đụng nên ngã xuống, vù cái đã rơi xuống hơn hai trượng. Nàng cũng mặc không thể tóm lấy Dương Lăng nữa, trong lúc khẩn cấp vội vứt đao mà cố bám víu vào chung quanh. Vách đá nham thạch bị nước mưa xói mòn nên nàng không thể bám chắc, thân hình chỉ hơi dừng lại một chút rồi lại tiếp tục rơi xuống ngay.

Cứ như vậy, rơi rơi dừng dừng, rơi xuống phải đến sáu bảy trượng sâu, rốt cuộc nàng cũng bấu được vào một khối nham thạch nhô ra. Hồng Nương Tử vừa thở phào một hơi thì Dương Lăng cũng đã rơi tới. Vừa đụng vào người nàng, Dương Lăng không hề suy nghĩ gì liền theo bản năng ôm chặt lại, thân thể trượt từ từ xuống người Hồng Nương Tử, hai tay y liền ôm chặt lấy đùi nàng.

Thân thể Hồng Nương Tử thoáng trĩu xuống, suýt nữa tuột tay, may mà lực tay nàng khoẻ, liền vội cố sức bấu lấy mỏm nham thạch. Trong cái bóng tối như bưng lúc này nàng mới giật mình phát hiện Dương Lăng đang ôm chặt lấy hai đùi, đầu ép vào mông mình, liền vừa giận vừa ngượng vội quát bảo:

- Vô lại! Buông ta ra!

Dương Lăng sợ đến độ tim đập thình thịch, cảm thấy Thôi Oanh Nhi đang vùng vẫy hai chân, y liền vội kêu lên:

- Không buông được! Không buông được! Buông ra ta sẽ ngã chết đó!

Mặc dù đang ngượng gần chết nhưng Thôi Oanh Nhi vẫn cảm thấy mắc cười không thôi. Nàng tức giận:

- Ai thèm quan tâm ngươi chết hay không? Còn không buông tay ta sẽ đạp ngươi xuống đó. Như... như vậy còn thành ra thể thống gì?

Tuy mặc áo bông rất dày, nàng vẫn rất nhạy cảm nhận biết được bộ ngực áp phía sau hai đùi mình đang đập như đánh trống."Xem ra bỗng nhiên bị ngã thực đã khiến vị đại nhân này sợ lắm đây, mà không phải là y có ý vô lễ". Nghĩ vậy nàng bèn mềm lòng, ngữ khí dịu lại:

- Ngươi bám vào vách đá ấy, đừng ôm ta!

Dương Lăng sợ chọc giận nàng ta, bèn định thần lại một chút, rồi một tay bấu chặt cặp đùi chắc nịch thẳng tắp của Hồng Nương Tử, một tay sờ soạng chung quanh. Trái phải và trước sau đều trống trơn, chút ánh sáng le lói trên miệng hố không đủ để soi nhìn, cũng không biết cái hang này rộng bao nhiêu. Chỗ Hồng Nương Tử bắt trúng là khối nham thạch nhô ra, vách tường nham thạch phía đối diện lại hơi lõm vào một chút. Y quào thử lại bốc phải một nắm bùn, bùn đất rơi xuống dưới hố rào rào, sợ quá lật đật rụt tay về.

Do bận bịu tìm chỗ bám, y cảm thấy tay còn lại sắp không còn đủ sức ôm Hồng Nương Tử nữa, liền vội rụt tay về ôm tiếp, uể oải bảo:

- Chung quanh không thấy thứ gì có thể nắm lấy. Cô đừng cử động, để tôi trèo lên trên rồi cùng bám lấy mỏm đá là được.

Hồng Nương Tử sững người. Nàng cảm thấy Dương Lăng quấn chặt lấy cơ thể đang treo lơ lửng của mình, hai tay cài vào nhau lần lên đến hông, người thoáng dịch lên trên, hai đùi tức thì kẹp chặt lấy chân mình, tiếp đến lại tới hai tay xích lên, cứ thế xen kẽ, vậy mà đã sắp ôm lên tới ngực mình. Hồng Nương Tử hốt hoảng gào lên:

- Ngươi làm cái gì vậy?

Lúc này hai tay Dương Lăng đã lủi tới giữa ngực và bụng nàng, nghe nàng quát, hai tay y lại trượt xuống, ôm chặt lấy eo cô nàng. Từ nhỏ đến giờ ngoại trừ trượng phu ra, nàng có bao giờ từng bị người khác thân cận đến thế đâu? Thế là nàng lập tức ngượng đỏ chín mặt mày, vừa giận vừa xấu hổ mắng y:

- Vô lại, mau dừng tay!

Dương Lăng vội ngừng mọi "hoạt động" lại. Một lúc sau, y mới ngượng ngập nói:

- Sự cấp tòng quyền, tôi... dù sao thì cứ ôm như vậy cũng không phải là cách hay.

Thôi Oanh Nhi ngượng đến quẫn trí, mắng:

- Tòng quyền cái rắm á! Thực là đồ vô dụng, Đại Minh hết thời rồi mới đẻ ra cái thứ tướng quân bất tài như ngươi!

Dương Lăng thật sự sợ chọc cho nàng ta giận mà đạp mình xuống dưới hang sâu, đành thiểu não đáp:

- Vậy... vậy tôi không động đậy gì như vầy thì chắc được chứ?

Hai người đều mặc quần áo dầy cộm, da thịt không có mấy cảm giác, nhưng ôm chặt như vậy lại khiến trong lòng Hồng Nương Tử rất khó chịu. Hiện nay hai tay nàng đang bám lấy mỏm đá, Dương Lăng thì ôm chặt eo nàng, cho dù nàng thực có bản lĩnh thông thiên đi nữa thì chuyện đạp y xuống cũng đâu phải dễ dàng gì! Nhưng nếu cứ để y ôm lấy nàng như vậy thì thực không ra thể thống gì cả! Hồng Nương Tử không còn cách nào khác đành bảo:

- Ngươi đừng cử động, để ta kéo ngươi lên!

Nói đoạn nàng hít một hơi dài, bắt đầu lần mò dò một chỗ lõm hơn để bám chặt vào khối đá. Tiếp đó nàng vươn một cánh tay ra sau lưng tóm lấy áo Dương Lăng, dặn dò:

- Buông tay để ta kéo ngươi lên! Ngươi nhích sang bên này sẽ có thể bám được vào mỏm đá.

Buông tay ra, chỉ dựa vào một tay nàng ta túm áo mình? Tim Dương Lăng lại bắt đầu đập thình thịch. Nhưng bảo y cứ ôm người ta một cách vô sỉ như vậy, y lại không thể làm được. Hết cách, Dương Lăng đành phải nắm lấy vạt áo nàng, quấn chặt trong tay rồi mới thả lỏng hai chân.

Hồng Nương Tử nín thở, vận sức kéo người y lên. Vừa kéo lên được nửa thước nàng liền phát hiện hai tay y đang nắm chặt vạt áo của mình, không khỏi dở khóc dở cười quay đầu lại bảo:

- Ta sẽ không ném ngươi xuống đâu, còn không b...

Lúc này nàng đã kéo Dương Lăng lên đến ngang tầm với mình, do sợ hơi thở nặng nề của mình sẽ phà vào mặt người ta nên Dương Lăng cũng đã nín thở lại. Hang tối như bưng, không nhìn thấy gì, Thôi Oanh Nhi không hề phát hiện mặt y gần kề đầu mình. Lúc này vừa quay đầu môi nàng đã vừa khéo lướt nhẹ lên má phải Dương Lăng, chạm nhẹ vào môi y.

Dương Lăng chỉ cảm thấy một vật gì mềm mại và ấm áp thoáng chạm vào môi mình rồi tách ra, trong nháy mắt liền sững người, liền biết ngay môi nàng vừa vô ý lướt qua, đây nào phải chuyện đùa! Nín thở hồi lâu nên y cũng không thể nín được nữa, hơi thở nặng nề không kiềm được mà phà lên má, lên cổ Hồng Nương Tử.

Bên ngoài tiếng chém giết đã bớt dần, cũng có thể... chỉ là ảo giác.

Trong hang yên tĩnh đến đáng sợ, trong bóng tối Dương Lăng cũng không nhìn thấy được Hồng Nương Tử đang có vẻ mặt gì. Y chỉ sợ Thôi Oanh Nhi thẹn quá hoá giận sẽ giết mình diệt khẩu, hai tay càng bám áo nàng đến chặt. Qua một lúc sau, y mới nghe tiếng Thôi Oanh Nhi lúc này đã quay đầu đi nói:

- Buông tay! Bây giờ ngươi vịn hai tay lên là sẽ có thể sờ được một khối đá rồi.

Âm thanh của nàng vẫn rất bình tĩnh, chỉ đến mấy chữ cuối cùng mới thấy hơi run run.

Dương Lăng cũng không dám nói gì khác, hai người rất ăn ý, nín thinh không nhắc đến sự đụng chạm vô ý khi nãy. Y cố lấy can đảm buông tay, lần mò lên trên từ từ, đầu tiên sờ phải một mu bàn tay mềm mại, liền vội dịch sang bên một chút, thử một lúc rồi mới bám chặt lấy mỏm đá đó, đoạn thở dài nói:

- Tốt rồi! Nhưng mà... sức lực tôi có hạn, sợ sẽ không cầm cự được lâu. Bên ngoài... cũng không biết thắng bại thế nào rồi.

Thôi Oanh Nhi đáp khẽ:

- Khi nào ngươi hết sức thì ta sẽ đỡ ngươi lên. Thắng bại bên ngoài... chỉ đành phó thác cho trời thôi.

- Ôi! - Dương Lăng thở dài, lo lắng ngước đầu nhìn lên - Nếu viện quân còn chưa đến, người của tôi sẽ toàn quân chết sạch thôi! Giặc Thát chỉ cần ném thêm vài tảng đá xuống, hai ta liền sẽ bỏ mạng ở...

Y vừa nói đến đây, khoé mắt chợt như thấy có vật gì rơi xuống, tiếp đó mũi chợt đau nhói, nước mắt lập tức tràn ra. Một hòn đá cỡ nắm tay từ trên rơi xuống đã đập trúng mũi y.

Dương Lăng không kịp trở tay, theo phản xạ đưa một tay xuống thoa mũi, cánh tay kia bám vào chốn ẩm ướt trơn trợt, khớp đốt ngón tay lại bị tê cóng nên không trụ được, cả người y vụt cái liền rơi xuống.

- Cái đ...!

Tiếng chửi còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, Dương Lăng chợt thấy miệng hang tối sầm, một giọng nói vùng Lai Dương xen lẫn tiếng khóc rưng rức đang gào thét bên trên:

- Đại soái! Bà mẹ nó sao ngài lại ngã chết thế này!

Chương 197: Thằng ngang sợ thằng càn

Chương 197: Thằng ngang sợ thằng càn

Nếu Kinh Kha thật sự hành thích vua Tần thành công, thì những kẻ kế thừa đớn hèn như Phù Tô hay ngu đần như Hồ Hợi liệu sẽ có thể thống nhất sáu nước? Nếu thời Hán Sở tranh hùng mũi tên bắn trúng ngực Lưu Bang đó nhích lên thêm ba tấc nữa, thì lịch sử sẽ phát triển như thế nào?

Nếu lúc Lý Thế Dân chinh phạt Vương Thế Sung không nhờ Uất Trì Kính Đức một mình một ngựa cứu chúa, thì lịch sử sẽ có cục diện ra sao? Nếu Triệu Tử Long chưa từng cứu sống A Đẩu ở đồi Trường Bản... Nếu... chỉ có thể là nếu...

Lưu Đại Bổng Chùy hoàn toàn không hề hay biết lúc mình tranh chạy đến miệng hang khóc gào đã khiến cho một hòn đá nhỏ do hai tay gã vô tình chạm phải rơi xuống cũng suýt chút nữa đã làm thay đổi tất cả từ đây, song đôi chân khoẻ khoắn của Thôi Oanh Nhi trong nháy mắt đã kịp sửa chữa lại.

Lúc Dương Lăng trượt xuống, y đã quơ trúng nhưng không kịp giữ chặt lấy áo nàng. Nhưng ngay khi giật mình phát hiện, trong nháy mắt Thôi Oanh Nhi đã đưa hai chân ra kẹp chặt y lại.

Thân thể đang trượt xuống của Dương Lăng vì vậy mà giảm tốc, y liền vội lại ôm chặt lấy chân nàng. Hai bắp đùi của Thôi Oanh Nhi cực kỳ mềm dẻo và rất khoẻ, nàng cũng không ước lượng được y đã trượt xuống tới đâu, chỉ biết mình đã kẹp được người y, liền vội dồn thêm sức vào hai chân, hỏi vội:

- Ngươi làm sao rồi?

Dương Lăng thở gấp mấy hơi, màng nhĩ lùng bùng, khàn khàn đáp lại:

- Tôi bám được vào cô rồi, nhẹ... nhẹ chút, đùi cô kẹp cổ tôi... chặt quá, thở... thở không... nổi...

Hồng Nương Tử thoáng đỏ mặt, may mà hang tối như bưng mà cũng chẳng còn ai để nhìn thấy. Nàng hơi buông lỏng hai chân, Dương Lăng thừa dịp níu chặt lấy áo nàng rồi vội vã bò lên thêm chút, hai tay ôm chặt lấy vai nàng. Lần này y đã luồn vào phía trong Thôi Oanh Nhi, mặt đối mặt với nàng, tư thế rất là mờ ám.

Dương Lăng thở hổn hển nói:

- Đa tạ... đa tạ cô cứu mạng.

Mặt nóng bừng bừng, Hồng Nương Tử quay đầu đi, giọng căng thẳng:

- Không cần cảm ơn ta! Nếu như ngươi cứ như vậy mà chết đi thì cho dù giặc Thát có rút lui, mấy người chúng ta cũng đừng hòng sống sót rời khỏi nơi này. Chỉ mong đại nhân lời nói đáng giá nghìn vàng, chịu giữ lấy lời hứa là được.

Dương Lăng từng thấy Hồng Nương Tử trong trang phục phụ nữ, biết nàng hào sảng oai hùng, mặt xinh dáng đẹp, nhưng nàng không những là nữ tặc mà còn là vợ người ta, mình và nàng ta ôm nhau như vậy quả thực chẳng ra thể thống gì. Y nghe vậy bèn vội đáp:

- Cô yên tâm! Tôi là khâm sai triều đình, lời nói đại biểu cho đương kim Hoàng thượng và triều đình, sẽ không bao giờ thất tín.

Mặc dù âm thanh từ dưới hang truyền ra bên ngoài rất nhỏ, nhưng ở trên miệng hang Lưu Đại Bổng Chùy vẫn lờ mờ nghe thấy có chút động tĩnh, gã bèn vội chổng mông thò đầu vào trong hang nhòm nhòm, song chỉ thấy một mảng tối om, chả thấy gì khác. Lưu Đại Bổng Chùy bất giác có phần hoảng sợ.

Hắn ngẩng đầu nhìn chung quanh thấy toàn là binh sĩ cầm đao cầm kiếm, Ngũ Hán Siêu mặt mướt mồ hôi song vẫn mở to hai mắt đứng một bên, tư thế giống như muốn đá hắn một cú bắn xuống hố vậy. Lá gan Lưu Đại Bổng Chùy bất giác hơi to lên, hắn lấy hết sức gọi xuống dưới:

- Đại soái! Ngài còn sống hay là chết rồi? Ngài hãy kêu lên một tiếng đi!

Hai người Dương Lăng ở dưới hang nói chuyện nhỏ nhẹ còn không sao, hắn quỳ ở bên trên căng họng kêu lớn như vậy, âm thanh vang vọng tràn xuống ào ào như một hồi sấm sét, chấn động khiến cho bụi đất bám chung quanh vách hang rơi lả tả. Dương Lăng và Hồng Nương Tử vội nhắm nghiền hai mắt, cúi đầu dựa sát vào nhau để tránh. Đợi cho bụi bặm bớt rơi, Dương Lăng mới vội ngẩng đầu hét vọng lên:

- Con bà nó, đừng có hét nữa! Suýt chút nữa ta bị ngươi hét chết rồi, mau kéo ta lên đi!

Hét xong y lại vội nhắm nghiền mắt và cúi đầu, quả nhiên lại một đống bụi đất nữa rơi xuống. Ở bên trên Lưu Đại Bổng Chùy nghe rõ mồn một, thế là hắn bèn nằm bệt ra trước miệng hang, há miệng cười ha hả như một con ếch đang đớp lấy không khí, đồng thời nhìn ngang liếc dọc reo lên:

- Đại soái còn sống, ha ha ha! Ta đã nghe được rồi, đại soái vẫn còn sống, ta nghe thấy đại soái mắng ta rồi!

Nghe vậy Ngũ Hán Siêu mới khôi phục thần hồn, vội ra lệnh:

- Mau lên! Mau kiếm dây thừng cứu đại nhân lên!

Đám phiên tử đang mất hồn mất vía liền như gà mắc tóc, tên nào tên nấy hết nhìn đông rồi lại nhìn tây, nhìn cả buổi song lại không thấy có cái gì có thể dùng để cứu đại soái. Bởi vợ mình cũng bị rơi xuống hố, sống chết không rõ, nên Dương Hổ thực nóng lòng không thua gì bọn Ngũ Hán Siêu, trông thấy vậy thì không khỏi phát bực. Hắn sải bước vụt sang, chụp lấy sợi dây thừng quấn móc câu của một viên phiên tử giắt bên hông xuống, giật mấy cái thử độ dai rồi liền quát:

- Ai còn móc câu thừng chão lấy ra buộc vào nhau, nhanh chút đi!

Mấy viên phiên tử khi nãy dùng móc câu kéo sập chòi trong Lý Gia tập lật đật bước qua, lấy bốn sợi thừng móc câu tết lại thành một sợi dây dài khoảng tám chín trượng. Dương Hổ ngồi xổm trước miệng hang, vừa chầm chậm thả dây thừng xuống vừa lấy hơi gọi lớn:

- Nương tử! Nàng vẫn ổn chứ?

Hắn vốn biết bản lĩnh thê tử tài giỏi hơn mình, nếu cái tên Dương Lăng vô dụng đó mà còn sống thì thê tử nhất định sẽ không đến nỗi xảy ra chuyện gì. Quả nhiên dưới hang vọng lên tiếng Hồng Nương Tử:

- Trên đó thả dây xuống, dưới này sẽ không trông thấy rõ đâu. Hãy hơi đong đưa qua lại một chút!

Dương Hổ mừng rơn, liền vội vừa thả dây thừng xuống vừa đong đưa nhè nhẹ qua lại, móc câu buộc ở đầu dây thừng chạm vào vách đá dưới hang phát ra những âm thanh lanh lảnh. Ngũ Hán Siêu lật tay cầm kiếm, nhìn Dương Hổ chằm chằm, nếu trong lúc cứu người hắn dám có dị tâm thì chàng sẽ lập tức rút kiếm chém chết hắn ngay. Dương Hổ chỉ liếc mắt nhìn chàng ta cười khẩy.

Thôi Oanh Nhi nghe tiếng để nhận biết vị trí, đợi khi tiếng động phát ra ngay bên tai liền vội quơ tay tóm lấy. Nàng một tay vẫn bám chặt mỏm đá, một tay lấy dây thừng quấn quanh bụng Dương Lăng mấy vòng, sau đó đặt móc câu vào tay y rồi nói:

- Ngươi nắm lấy dây thừng mà lên!

Dương Lăng tự biết sở trường của mình không phải là võ nghệ cá nhân. Mặc dù đường đường là Xưởng đốc, song đến nơi này y lại như mãnh hổ xuống biển, hoàn toàn không có đất dụng võ, cho nên cũng không khách sáo với nàng, vội cảm ơn một tiếng rồi bám chặt lấy dây thừng để Dương Hổ kéo lên.

Thấy Dương Lăng ló đầu ra khỏi miệng hang, các phiên tử không kiềm được reo hò hoan hô ầm ĩ. Ngay khi Dương Lăng vừa ngã xuống hang, Ngũ Hán Siêu liền như phát điên, xông thẳng vào giữa đám giặc Thát, liều mình chém giết gần hai mươi tên Mông Cổ kiêu dũng, cả người như tắm máu. Bản thân chàng cũng bị thương vài chỗ song vẫn không hề hay biết gì. Giờ trông thấy Xưởng đốc thoát ra được rồi, chàng mới trút được một hơi trọc khí, gần như ngã gục xuống đất.

Lưu Đại Bổng Chùy toét cái miệng to đùng cười to, hai mắt tít lại như một đường chỉ. Dương Lăng mới được kéo ra hơn một nửa thì hắn đã liền nhảy bổ tới ôm lấy y kéo ra khỏi miệng hang.

Dương Lăng vội tháo dây thừng ra, Dương Hỏ lại thả dây xuống dưới. Lưu Đại Bổng Chùy trông thấy giữa sống mũi Dương Lăng sưng lên một cục đỏ tấy thì lấy làm lạ hỏi:

- Đại nhân! Ngài ngã xuống hang, thân thể không hề bị thương tích gì, cớ sao lại bị dập mũi thế?

Dương Lăng tức mình trừng mắt nhìn gã. Lúc này y mới chợt phát hiện chung quanh không ngừng có tiếng chém giết, không khỏi ngạc nhiên hỏi:

- Giặc Thát chưa lui sao? Sao bọn chúng không tấn công lên núi vậy, viện binh của chúng ta đã đến rồi ư?

Ngũ Hán Siêu kéo người y giữ lại, báo:

- Đại nhân hồng phúc tề thiên, quân cầu cứu đi đến nửa đường liền gặp được binh mã của Kinh thiên tổng dưới trướng Đỗ tổng binh đang trở về Đại Đồng. Giặc Thát thấy đại nhân rơi xuống hang cũng không còn hăng hái tiếp tục công kích núi Bạch Đăng nữa, hiện đang đại chiến cùng Kinh thiên tổng dưới núi!

Nghe nói đó là một vị thiên tổng, Dương Lăng lúc này mới hơi yên tâm. Dưới trướng thiên tổng ít nhất có đến hàng nghìn binh đinh, cộng thêm hơn ba trăm người trên núi, so nhân số với bên địch cũng không kém cạnh gì. Có điều không biết dưới trướng vị thiên tổng này có bao nhiêu kỵ binh, nếu đều là bộ binh thì nên sớm bảo hắn lên núi mới được, bằng không bộ tốt đấu với kỵ binh, thắng thì thắng nhỏ, bại sẽ bại lớn.

Dương Lăng quay đầu lại nhìn thấy Hồng Nương Tử Thôi Oanh Nhi đang nắm dây thừng bằng một tay đã được Dương Hổ kéo lên, toàn thân vẫn trong trang phục đàn ông, nhưng tóc tai tán loạn, hai má ửng hồng. Cặp mắt trong vắt xinh đẹp vừa ló khỏi hang vừa khéo chạm ánh mắt của y, bèn vội dời ánh mắt đi, nhún người nhảy lên miệng hang. Cử chỉ như thẹn như sợ, không ngờ lại rất có phong vị phụ nữ.

Dương Hổ hiếm khi thấy vợ mình lộ ra dáng vẻ như vậy nên không khỏi sinh nghi; hắn liếc sang Thôi Oanh Nhi với vẻ hoài nghi, rồi lại liếc nhìn Dương Lăng. Dương Lăng chỉ vì muốn sống sót nên mới gạt bỏ mọi kiêng kị giữa nam nữ, tự thấy không thẹn với lòng, vì vậy thản nhiên đón lấy ánh mắt hắn, rồi quay đầu bảo Ngũ Hán Siêu:

- Đi! Nhìn xem chiến cuộc thế nào.

Phần lớn phiên tử thủ ở rìa đỉnh núi, đi theo bên cạnh y chỉ có mấy chục thân vệ, mọi người nghe đại nhân mở lời liền vây quanh hộ vệ y đi quan sát trận địa. Hoắc ngũ gia và mấy tên mã tặc ngơ ngác nhìn nhau, lúc này có ý muốn chạy, nhưng vừa rồi hỗn chiến một trận, ngựa còn vứt dưới sườn núi, khắp dưới chân núi lại toàn là lính, biết chạy đằng nào?

Thôi Oanh Nhi tuy biết tình huống trong hang là bất đắc dĩ, song vẫn có phần hổ thẹn với trượng phu, cho nên vẻ mặt lúc mới ra khỏi hàng có hơi bối rối ngượng nghịu, lúc này cũng đã bình tĩnh trở lại. Nàng vén tóc mai, điềm nhiên nói:

- Dương Lăng đã nói rồi, hôm nay quyết sẽ không động thủ. Quan binh cũng không phải đều là hạng không giữ tín nghĩa, lời của người này muội tin tưởng được!

Dương Hổ bất mãn hừ một tiếng. Có điều nếu thật sự muốn đi, hiện tại gã cũng chẳng có chỗ nào để chạy, nay cũng chỉ còn đành tin tưởng Dương Lăng sẽ biết giữ chữ tín mà thôi. Tình hình chiến đấu dưới núi có quan hệ đến sinh tử của bọn họ, mấy người bọn họ cũng đi đến rìa núi tìm chỗ bằng phẳng để đứng rồi cùng nhìn xuống dưới.

Lúc này dưới núi đang triển khai một hồi đại chiến. Vị Đỗ Nhân Quốc này Dương Lăng chưa gặp bao giờ, nhưng lại đã nghe đại danh của lão từ lâu,vũ khí của lão là cây đại khảm đao sống dày, nặng phải sáu mươi cân hơn, nghe nói là đệ nhất dũng tướng của Đại Minh. Lão đã từng giữa chiến trường vung một đao bổ con ngựa đang phi nước đại làm đôi, được giặc Thát khiếp sợ coi là chiến thần.

Chỉ tiếc là vị "chiến thần" này chỉ coi trọng võ nghệ cá nhân, chưa từng suy tính gì đến mưu lược chiến trận, vừa gặp quân giặc liền xung phong lên phía trước, dẫn đại quân ùa tới như ong vỡ tổ. Tuy lão dũng mãnh không gì sánh được, một cây đại đao vừa được vung lên, đúng thực là người cản giết người, Phật cản giết Phật, oai phong rất mực, nhưng lại không có chút tác dụng nào với thắng bại của cả cuộc chiến, vì vậy lão đánh trận phần thắng thì ít phần thua thì nhiều.

Có điều sự sùng bái cá nhân của biên quân đối với lão lại lên đến đỉnh điểm, rất nhiều mãnh tướng coi lão là tấm gương vẻ vang của tam quan. Năm xưa huyện lệnh Mẫn Văn Kiến của Kê Minh từng là một thiên tổng dưới trướng lão, tác phong đánh trận cũng giống hệt lão ta.

Mà hiện tại vị Kinh thiên tổng dưới núi này lại là nghĩa tử của Tổng binh Đại Đồng Đỗ phong tử (lão Đỗ điên) nọ, tuổi vừa tam tuần, tính tình khát máu hiếu sát hệt như nghĩa phụ Đỗ Nhân Quốc của hắn. Giặc Thát do hắn tự tay chém chết không tới một nghìn cũng có tám trăm, được tướng sĩ tam quan xưng là Quỷ vương. Kinh thiên tổng lấy đó làm vinh dự, liền cho làm một lá cờ to, trên viết ba chữ "Quỷ Vương Kinh" thật lớn; thực là có hiệu quả người lạ tránh xa, quỷ ma ra hóng.

Hắn chạy tới vừa đúng lúc, tuy là trùng hợp song không phải không có nguyên nhân. Sau khi nhận được tin Đoá Nhan Tam Vệ đã khởi hành đi Đại Đồng, một mặt Dương Lăng cho tăng cường mật thám và trinh sát gián điệp trong thành, mặt khác lệnh cho Chỉ huy sứ Thái Nguyên Vệ là Trương Dần dẫn quân đi đến bãi Kim Sa chờ lệnh, đồng thời do quân chủ lực của Thát Đát đã chuyển hướng tấn công sang Hồ Khẩu, y bèn truyền lệnh điều đội quân tăng viện cho quan ải phía Bắc trở về Đại Đồng.

Sau khi nhận được quân lệnh, Kinh thiên tổng dẫn quân trở về, đi đến nửa đường thì gặp được viên phiên tử do Dương Lăng phái đến Đại Đồng cầu cứu. Vừa thấy có quan binh, gã phiên tử đó lập tức bỏ yên xuống ngựa, lật đật chạy đến báo tin và thỉnh cầu chi viện.

Không đợi nghe hết, Kinh thiên tổng liền đã hào hưng lên ngựa, dẫn đại quân rời khỏi quan đạo, thọc sườn đánh tới núi Bạch Đăng. Bộ hạ Quỷ Vương Kinh chỉ có ba trăm kỵ binh, khi tiền quân xông đến dưới chân núi Bạch Đăng thì bộ tốt ở hậu quân vẫn còn đang ở ngoài mấy dặm.

Kinh thiên tổng cũng chẳng thèm bận tâm đến đến binh pháp "cánh trái vu hồi, cánh phải bọc sườn, chủ lực hợp công trung lộ" gì cả, cứ thế mà dẫn hơn ba trăm kỵ binh phân tán rải rác ùa tới như một cơn gió, hò hét đánh vào trong trận địa quân giặc. Bọn họ cậy vào nhuệ khí mà tràn tới, xung phong vỗ mặt, đội quân cầm đại đao đánh thốc tới không gì cản nổi, tức thì mưa máu tóe tung, giặc Thát bị giết đến trở tay không kịp.

Dương Lăng đứng trên đỉnh núi, nhìn thấy một vị tướng quân vận đồ đen toàn thân đẫm máu, áo choàng sau lưng hệt như một đám mây đen, đại đao trong tay vung cao, ánh sáng lạnh lẽo vừa loé lên, liền có một tên giặc Thát cản đường bị một đao chém cho cả người lẫn binh khí thành hai khúc. Đội kỵ sĩ sau lưng hắn cũng đều hung hãn vô cùng, liều mình chiến đấu, dáng như loài cọp điên.

Dương Lăng kích động, hỏi:

- Người này thực là dũng mãnh, hắn chính là Kinh thiên tổng dưới trướng Đỗ tổng binh ư?

Một viên phiên tử đáp lời:

- Dạ! Đại nhân, người này chính là Quỷ Vương Kinh danh vang khắp tam quan!

Ngũ Hán Siêu khen ngợi:

- Một đao chém cho cả người lẫn binh khí thành hai khúc, cây đao trong tay hắn ít nhất cũng xấp xỉ năm mươi cân, thực là một viên mãnh tướng!

Dương Lăng quan sát chiến cuộc dưới núi, thấy giặc Thát đã không còn ham chiến, đang rút lui dần, xa xa còn có một toán quân Minh khôi giáp xiêu vẹo chạy lại, thì thoáng nhẹ nhõm trong lòng, cười nói:

- Ừ! Người này xông pha trận mạc quả thực là một viên mãnh tướng, không thẹn tên gọi Quỷ vương! Chỉ không biết mưu lược chiến trận thế nào, nếu như hắn ta hữu dũng hữu mưu, ấy thực là phước cho Đại Minh ta vậy!

Sách Lạp Địa nghe được tin báo rằng vị thanh niên nghi là tướng lĩnh trọng yếu của quân Minh đó đã rơi xuống hang núi. Hắn thấy ngọn núi tuy không cao lắm song cũng phải hơn trăm trượng, nếu rơi xuống sẽ không có hy vọng sống sót gì, thế là hài lòng thoả ý. Hắn vừa đang định cho quân rút nhanh thì bất ngờ bị một toán quân Minh đánh tới, mà toán quân địch đó còn không thèm dùng đến bất cứ binh pháp gì.

Đây đúng thật là "quyền cước lung tung, trúng thầy thầy chết". Tuy hắn cũng là một tướng lĩnh Thát Đát từng trãi cả trăm trận lớn nhỏ, thế nhưng quân đội mệt mỏi, lại bị đối phương xông vào làm rối loạn đội hình, nhất thời không có cách nào phản kích hữu hiệu. Thế là hai đoàn quân quấn chặt vào nhau, tức thì sa vào khổ chiến.

Quỷ Vương Kinh xung phong đi đầu, đại đao trong tay vừa vung lên, đầu người liền bay mất, một thân thể cường tráng ngã rầm xuống đất. Một tên giặc Thát trông thấy từ xa, bèn móc ra một sợi dây quăng quấn chân ngựa quay quay, nhắm chuẩn, buông tay ném tới.

Kinh thiên tổng đang thúc ngựa đuổi theo một tên giặc Thát đã bị chém gãy binh khí thì thình lình đôi chân ngựa bị quấn vào dây thừng, chiến mã ngã rầm xuống đất. Mấy tên giặc Thát lợi dụng thời cơ lập tức múa may binh khí thúc ngựa chạy tới.

Vị thiên tổng này phản ứng cực nhanh, trong chớp mắt ngựa vừa ngã xuống, hai chân hắn đã rời khỏi bàn đạp, hai chân giẫm lên lưng ngựa một cái, mượn lực búng của chân cộng lực đàn hồi của lưng ngựa mà nhảy vọt lên. Lúc chiến mã ngã rầm xuống đất khiến cho một mảng tuyết bắn tung thì hắn cũng đã từ trên không đáp xuống, vung một chiêu lực phách Hoa Sơn, sức mạnh và tốc độ kết hợp một cách hoàn mỹ, trường đao từ trên cao bổ xuống giữa tiếng quát kinh thiên!

Một tên giặc Thát đang thúc ngựa chạy ngang phía trước trông thấy một đao không thể đỡ được bổ xuống như sấm sét liền nghiêng người trượt nhảy khỏi chiến mã. Trong tiếng quát như sấm rền của Kinh thiên tổng, nhát đao của hắn đã bổ đứt yên ngựa, bổ gãy xương sống của nó. Một thớt ngựa lùn khoẻ mạnh của Mông Cổ cứ vậy mà bị bổ làm đôi, một cột máu phun lên, tức thì hắn biến thành một huyết nhân không rõ hình dáng.

Chỉ thấy tên huyết nhân này lau mặt, xoay bước vặn lưng, đại đao vút ngang. Trong một tiếng gầm dữ tợn, "vù" một cái, lưỡi đao như cái quạt gió đã chém xéo đến một con tuấn mã đang đứng chồm trên hai chân trước, hí dài vì sợ hãi...

Chương 198: Đồng sàng dị mộng

Chương 198: Đồng sàng dị mộng

Hai xác ngựa đổ xuống, máu tươi phun khắp đầu khắp mặt Kinh thiên tổng, hắn khuỳnh hai chân, tay cầm chắc đại đao, mặt nanh mày ác, hệt như quỷ dữ giáng trần.

Đám giặc Thát tính tranh thủ thừa cơ xông lại tiêu diệt hắn nay trông thấy vậy thì sợ đến khiếp hồn, suýt nữa đã không cầm nổi cương ngựa. Ngựa chúng cũng kinh hãi hí lên điên cuồng, chồm hai vó trước lên không, chẳng dám bước tới một bước. Việc chỉ trong nháy mắt, song cũng đã đủ cho vị thiên tổng vung tiếp hai đao.

Quỷ Vương Kinh vẫn đứng trên mặt đất, hắn chùng người theo mã tấn, đại đao vung ngang một đường. Đao vừa chém ngang, bốn chân ngựa rụng xuống đất, con ngựa tội nghiệp biến thành một con ngựa "nhộng" hí thảm một tiếng rồi ngã bộp xuống đất, lăn lộn đau đớn, thuận đà đè tên giặc Thát ngã ngựa, kéo theo vệt máu đỏ tươi.

Kinh thiên tổng thuận đà giật ngược chuôi đao, thụi vào ngực một tên giặc Thát đang sững sờ khiến gã hộc máu ngã ngựa, tiếp đó hắn giật lấy dây cương, cướp ngựa xoay mình nhảy lên, máu nhuộm đỏ cả khuôn mặt, trông như quỷ sứ từ chín tầng địa ngục đến chốn trần gian, vừa cười gằn vừa xông trận chém giết tiếp.

Đám người Dương Hổ trông thấy tình hình đó cũng bất giác thầm tắc lưỡi, hóa ra trong quan binh cũng có chiến tướng hung hãn vũ dũng như vậy. Không chỉ riêng một mình Quỷ Vương Kinh, trên người mỗi kỵ sĩ trong đội quân của hắn phi đến đây đều nhuộm đỏ máu tươi, của giặc có, của mình có, của chiến mã cũng có, thậm chí lưỡi đao mũi giáo cũng loang lổ vết máu, sát khí ấy thực khác hẳn với đám quan binh vệ sở mà bọn họ từng gặp. Thấy vậy đám cướp dữ này cũng không khỏi rét run.

Lúc này từ xa vọng lại từng hồi tiếng vang như sấm rền, rõ là có một đại đội kỵ binh đang tung vó phi đến. Giặc Thát đang chiến đấu kịch liệt nghe thấy liền rét lạnh cả lòng, đó có thể là viện quân của ai? Lúc này, nơi này, quyết không thể là người của bọn chúng.

Đám người Dương Lăng ngoái đầu lại nhìn. Bên kia núi, vô số kỵ binh ùn ùn kéo tới, tiếng vó ngựa đinh tai nhức óc, cờ hiệu rõ là quân thủ vệ Đại Đồng. Phiên tử trên núi đồng loạt hoan hô, tướng sĩ liên quân dưới núi càng đánh càng hăng, khí thế càng tăng, quả là người như hổ, ngựa như rồng.

Tuy giặc Thát dũng mãnh không hề sợ chết nhưng lúc này cũng không khỏi vì vậy mà bắt đầu núng thế. Nhận thấy khi này mà không chạy sẽ không còn kịp nữa, Sách Lạp Địa bèn lập tức cho vẫy cờ ra lệnh cho toàn quân rút lui. Suy cho cùng đội quân của hắn xuất chinh đánh trận hàng ngày kinh nghiệm vô cùng phong phú, vì thế hoảng mà không loạn, bắt đầu tấn tốc co cụm lại, dần dần rút lui. Giặc Thát ở hậu trận giương cung lắp tên bắn ra không ngừng, ngăn cản quân Minh đang như những kẻ cuồng sát nổi điên tiến lại.

Tên phiên tử được cử đi cầu cứu nửa đường gặp phải binh mã của Kinh thiên tổng, chưa kịp tường trình xong thì đã bị hắn ta bỏ lại sau mông ngựa cho hít bụi. Trông thấy vị tướng quân đó vui sướng xông lên phía trước, chẳng thèm ngó ngàng gì đến quân sĩ của mình, viên phiên tử hơi ngớ người, cũng không biết viên tướng này có đáng tín nhiệm hay không. Suy tính một lúc, y bèn vẫn quyết định theo lệnh cũ, lên ngựa chạy gấp về Đại Đồng báo tin cho yên tâm hơn một chút.

Tham tướng thủ thành hay tin cả kinh. Vừa may lúc này Tổng binh Đỗ Nhân Quốc tuần thành đến đây, nghe nói khâm sai gặp phải tập kích ngoài thành, tức thì lão cũng hơi kinh hãi. Đây nào phải chuyện đùa, ví như khâm sai thay vua đi tuần thú mà bị giặc giết ngay trong khu vực phòng thủ của mình, vậy chẳng phải rất nguy cho mình ư?

Năm xưa Đỗ Nhân Quốc hiệu xưng Đỗ Phong Tử, tính nóng như lửa, giết người như ngoé, nhưng những năm nay tuổi tác đã cao nên tính tình cũng cẩn trọng hơn một chút. Lão định thần lại, hỏi rõ quân số giặc Thát rồi lập tức điểm đủ ba nghìn nhân mã theo lão đi cứu giá. Đại quân xuất thành, lúc này vừa mới tới.

Dẫn đầu là một đội khinh kỵ, khi xông đến gần liền bắn một loạt hoả lực trước, "đoàng đoàng đoàng" hạt sắt bay ra đầy trời, tức thì quân giặc ngã ngựa một mảng, song chết không nhiều, đa số biến thành người mặt rỗ, ôm lấy khuôn mặt đầy máu mà gào thét. Liền đó đội khinh kỵ tản ra, đại đội thiết kỵ hai tay cầm chắc trường mâu đâm tới, đội hình giặc Thát vừa mới co cụm lại lập tức bị đánh cho tan tác.

Lúc này thì giặc Thát cũng đã bừng lửa giận. Bọn chúng quanh năm chinh chiến với quân Minh, biết rõ thủ thắng chủ yếu dựa vào ưu thế kỵ binh, bằng không sức chiến đấu của từng binh sĩ cũng không hơn biên quân là bao. Nay quân số không bằng quân Minh, đội quân này lại toàn kỵ binh, bọn chúng hoàn toàn chẳng còn cách nào chạy thoát, xem ra hôm nay ắt phải chịu cảnh toàn quân bị diệt rồi.

Sách Lạp Địa vung đao hô lớn:

- Hỡi các dũng sĩ, Hỏa Sư vô địch sẽ báo thù cho chúng ta! Hãy xông lên, giết thêm được một quân Minh, máu chúng ta chảy ra sẽ càng thêm quang vinh, chói lọi!

Hơn năm trăm tên giặc Thát bị thương lẫn mệt mỏi tuyệt vọng nâng đao cầm thương, dưới sự lãnh đạo của Sách Lạp Địa xông lên nghênh đón đại quân của Đỗ Phong Tử, đằng sau là Quỷ Vương Kinh vẫn đang truy sát không ngừng. Chỉ trong khoảnh khắc năm trăm người ngựa đã bị chôn vùi trong "dòng thép chảy" cuốn trào...

Lưu Đại Bổng Chùy xem đến hớn hở mặt mày, xoa tay xắn áo một lúc rồi nhịn không được mà khẩn cầu:

- Đại soái! Tiêu hạ nhìn mà ngứa ngáy tay chân, xin cho tiêu hạ cũng đi giết mấy tên giặc Thát đi, trả thù một phần cho ngài!

Dương Lăng được hắn nịnh đến bật cười, bèn gật đầu. Lưu Đại Bổng Chùy lập tức chạy tới sơn khẩu dắt một thớt ngựa rồi xoay người nhảy lên, tay cầm cây côn sắt xông thẳng xuống núi.

Trông thấy tình hình như vậy, Hồng Nương Tử bèn cố lấy hết dũng khí bước đến bên cạnh Dương Lăng, ôm quyền nhắc:

- Xin thỉnh Dương tướng quân!

Dương Lăng quay người lại, thấy mấy người Dương Hổ đang nhìn mình chằm chằm, y buột miệng hỏi:

- Ồ, Dương phu nhân! Có chuyện gì vậy?

Thôi Oanh Nhi giận lắm, muốn móc mắt Dương Lăng ra ngay lập tức. Nàng tính tình cao ngạo, thật không thể nào mở miệng yêu cầu Dương Lăng thả bọn họ đi cho nên chỉ gọi một tiếng, trông chờ Dương Lăng sẽ mở miệng thực hiện lời hứa của y. Giờ thấy Dương Lăng còn làm ra vẻ không hiểu, nàng không khỏi trợn mắt, cúi đầu oán hận mắng nhỏ:

- Ngươi... thật vô lại!

Lời mắng tuy nhỏ song Dương Lăng lại nghe rõ mồn một. Y thoáng ngẩn người, liền lập tức sực nhớ lúc giặc Thát tấn công mình đã từng nói hôm nay chỉ giết giặc ngoài, không phân quan chia cướp. Lúc này khoé mắt y đã chú ý đến Ngũ Hán Siêu đứng bên cạnh mình đang lặng lẽ đưa một tay vào trong túi giắt lưng, hiển nhiên chỉ cần mình nói một câu không thả người thì sẽ lập tức ra tay đánh giết.

Thôi Oanh Nhi cũng trông thấy động tác của Ngũ Hán Siêu. Đôi mắt to tròn xinh đẹp của nàng tức thì nheo lại đầy vẻ uy hiếp, ánh mắt quét từ dưới lên trên người Dương Lăng, quan sát y kỹ càng một lượt, thoáng nhìn chằm chằm vào cổ họng y, rồi liếc sang Ngũ Hán Siêu khiêu khích. Ý bảo ngươi mà dám động thủ thì ta sẽ giết Dương Lăng trước.

Dương Lăng thu hết sự giao phong âm thầm của hai người vào trong mắt. Y suy nghĩ một chút rồi cao giọng bảo:

- Khi nãy giặc Thát cũng đã giết mất mấy huynh đệ của các người! Quý phu thê tinh thông võ nghệ, nếu muốn xuống núi báo thù cho huynh đệ thì cũng là dốc sức vì nước, bản quan sẽ không ngăn trở!

- Ớ?

Thôi Oanh Nhi hơi ngẩn người, rồi chợt hiểu y đang kiếm cớ cho bọn mình rút lui. Nàng nhìn Dương Lăng với ánh mắt kỳ quái, rồi mới chắp tay chào:

- Như vậy... Đa tạ tướng quân, dân nữ cáo từ!

Dương Lăng bỗng trầm giọng:

- Cô giết ta chỉ là chuyện búng tay, ta diệt lục lâm Bá Châu cũng chỉ là chuyện trong nháy mắt, hy vọng cô tự thu xếp cho ổn thoả.

Thân thể yêu kiều của Thôi Oanh Nhi thoáng run lên, vụt ngẩng đầu nhìn Dương Lăng, vừa vặn đón lấy ánh mắt nghiêm nghị của y. Giọng y vẫn trầm mà chắc nịch:

- Từ nay về sau hãy mai danh ẩn tính, thiên hạ rộng lớn có biết bao chỗ để đi. Nếu lại thấy vợ chồng cô làm điều ác, ta nhất định sẽ dùng vũ lực mà tiêu diệt. Đến lúc đó hoạ lây cửu tộc, hối hận không kịp đâu!

Tuy biết kẻ đứng trước mặt này luận võ nghệ thực không chịu nổi một đòn của mình, nhưng lúc này khí phách uy nghiêm của y lại sắc bén vô cùng, còn bén nhọn hơn cả đao kiếm, Thôi Oanh Nhi nhất thời không chịu nổi bèn cụp mắt xuống.

Hồng Nương Tử tự cảm thấy đối diện với y mà mình yếu thế như vậy, trong lòng buồn nản không thôi. Như nàng, Hồng Nương Tử danh truyền khắp chốn lục lâm phương bắc có mấy khi khuất phục cuối đầu trước mặt người khác như vậy. Nhưng vẻ mặt kiên cường chính trực của Dương Lăng lại khiến nàng lần đầu tiên cảm thấy mình kêu gọi tụ tập chốn núi rừng cũng vậy, mà khởi binh tạo phản cũng vậy, đều là lý lẽ không đúng, khí thế không đủ. Nàng mím môi, thấp giọng chào:

- Cách biệt từ đây, không hẹn ngày gặp lại!

Dứt lời nàng liền quay người rời đi, nhanh nhẹn bước qua đám phiên tử cầm đao, không hề quay đầu mà chạy thẳng đến nơi để ngựa trên đỉnh núi. Dương Hổ không biết hai người thì thầm to nhỏ những gì, trông thấy ánh mắt quái dị của mấy tên thủ hạ mình, trong lòng hắn cực kỳ khó chịu. Hừ một tiếng, hắn cũng đi theo Hồng Nương Tử.

Mấy tên mã tặc vặn mình lên ngựa, phóng đi, bụi tuyết cuốn tung dưới vó. Bọn họ xông thẳng xuống núi, không thèm ngoái đầu lại, phóng xa về hướng đông.

Dương Lăng đưa mắt dõi theo bóng hình bọn họ dần hoá thành một chấm đen, rồi mới khẽ thở dài một tiếng:

- Chỉ mong không gặp từ đây! Bằng không dẫu cho các người có muôn vàn lý do để tạo phản, lẽ trời có thể dung tha, quốc pháp cũng sẽ không thứ tội. Lúc đó ta chỉ còn nước giết các ngươi để trừ ác mà thôi!

Dương Lăng nói xong, vừa quay đầu lại đã thấy hai ông "quan công" rảo bước đến chỗ y.

Một vị tuổi trạc ngũ tuần, đầu beo mắt tròn vo, già mà sung khoẻ. Vị khác chưa tới ba mươi, mũ đen giáp đen, bước chân nhẹ nhàng, nhanh nhẹn như beo, trông kỹ khuôn mặt rất là thanh tú, hoàn toàn không giống cái dáng dấp quỷ vương chém giết trên chiến trường, ngạo nghễ nhìn sinh linh bằng nửa con mắt khi nãy.

Bọn họ mỗi người xách một cây đại đao dính máu thịt bê bết, trên áo bào chiến giáp vẫn còn đang nhểu máu...

**************************

Tuấn mã phóng nhanh đến hơn mười dặm, Hồng Nương Tử đầy bụng phẫn uất mới ghìm mạnh cương dừng lại. Đằng trước tuyết trắng mênh mông, bốn cõi đều là non hoang đường vắng, không chút sức sống; chiến mã phả hơi phì phì, từng cụm hơi trắng lượn lờ toả ra trong không trung.

Hồng Nương Tử ngửa mặt thở ra một hơi thật dài, ngựa gõ móng lộp cộp, thân hình thoáng phập phù theo thân ngựa. Nàng khẽ vuốt ve bờm ngựa sơ cứng như dây thừng, mắt liếc sang Dương Hổ đã chạy lên bên cạnh đang nhìn nàng chằm chằm, không nói tiếng nào.

Những người khác phi đến cách vài thân ngựa thì đều gò cương chậm bước. Dương Hổ thúc ngựa đi quanh Thôi Oanh Nhi mấy vòng rồi mới dừng lại, hơi nhổm người thấp giọng hỏi:

- Nương tử, sao vậy?! Có phải... tên tiểu tử Dương Lăng đó đã vô lễ với nàng không?

Mày liễu dựng ngược song Thôi Oanh Nhi lại nén nhịn, nàng quay đầu đi, cất giọng lạnh nhạt:

- Y có bản lĩnh đó sao?

Thế nhưng chợt nhớ lại tình cảnh trong hang, nhớ lại nụ hôn xẹt qua môi như đá lửa, môi nàng không khỏi như muốn sưng lên; nhớ lại y ôm chặt lấy đùi mình, đầu áp vào mông liền cảm thấy mông như cũng hơi ngứa ngáy, cũng không biết là do tâm lý hay vì cưỡi ngựa.

Nàng lúng túng quay đầu nhìn hắn, chán nản nói:

- Hổ ca, chúng ta hãy trở Bá Châu có được không? Đừng nói gì đến giành giang sơn, trị thiên hạ nữa, hãy ở trong núi sâu mà sống một cuộc sống êm đẹp cho yên. Muội bỗng dưng rất chán ghét việc dùng vũ lực của mình, tự cho là đang thế thiên hành đạo, thực ra... chúng ta không thể thay đổi được gì.

Rồi giọng nàng trầm xuống:

- Gã Dương Lăng đó, chỉ một ngón tay là muội đã có thể giết chết y, nhưng thế thì đã sao? Y nói rất đúng, năng lực chúng ta chỉ có vậy. Chúng ta có thể giết tham quan, y có thể tạo nên quan tốt; ta có thể đoạt nhà giàu, cướp bạc đưa cho người nghèo, khiến nhà nhà đều hoá nghèo, y lại có năng lực khiến trăm họ có ăn có mặc, ai nấy đều hoá giàu. Ha ha!... Người ta mới thật sự có bản lĩnh! Chút bản lĩnh này của chúng ta thực ra chỉ là cái dũng của kẻ thất phu, chả được tích sự gì cả.

Dương Hổ vuốt ve cổ ngựa, hỏi với ánh mắt quái dị:

- Nương tử, nàng đang nói cái gì vậy? Nếu như để các huynh đệ biết ngay cả nàng cũng nghĩ như vậy, đại sự của chúng ta còn có thể thành hay sao? Họ Dương đó rốt cuộc đã nói với nàng những gì? Trước giờ nàng chưa từng nghe ai khuyên nhủ, vậy mà nay lại nghe theo lời y. Nàng...

Thôi Oanh Nhi ngắt lời hắn, lạnh lùng bảo:

- Y không hề nói gì cả, tự muội có mắt thì thấy thôi. Y mang mấy thứ hoa mầu nọ về cho trồng trọt khắp nơi sẽ còn cứu giúp được nhiều người hơn chúng ta cướp giàu giúp nghèo đó. Mà huynh... lại muốn giết người, hủy hoại hoa mầu!

Khi giặc Thát xông vào thôn, nếu y cho loạn tiễn giết chúng ta rồi bỏ chạy dưới sự bảo hộ của đám thị vệ, chỉ qua lộ trình mười dặm đã về đến Đại Đồng thì giặc Thát vị tất đã đuổi kịp y, nhưng y lại thả đám khâm phạm chúng ta, chỉ tập trung toàn lực giết giặc Thát. Thế thiên hành đạo? Rốt cuộc thì ai mới đang thế thiên hành đạo?

Dương Hổ bị ánh mắt sắc bén của nàng trừng cho rúm người lại, liền đó nổi giận vặn lại:

- Thiên hạ này là của bọn chúng, bọn chúng đương nhiên phải làm mấy chuyện này, kết quả không phải vẫn có rất nhiều người chết đói đó ư? Kết quả không phải vẫn là giặc Thát năm nào cũng đến đánh ư? Nếu để chúng ta đoạt được thiên hạ, hừ hừ!

Thôi Oanh Nhi cười khổ, hỏi:

- Hổ ca! Huynh lúc nào cũng nói đoạt thiên hạ này, đoạt thiên hạ nọ, vậy rốt cuộc huynh dựa vào cái gì để đoạt thiên hạ? Đoạt thiên hạ rồi sẽ lại dựa vào cái gì để cai quản, dựa vào những huynh đệ trên núi của chúng ta ư? Khi đó chúng ta đi cướp ai đây? Cướp dân chúng của chính mình sao?

Dương Hổ không đồng ý, bèn phản bác:

- Ơ hay! Mây theo rồng, gió theo cọp, đợi đến khi đại sự chúng ta đã thành rồi, tự nhiên sẽ có người tài đến dựa dẫm, cần gì lo lắng đến mấy chuyện đó vào lúc này?

Trông thấy hai người bọn họ đang đấu võ miệng, Hoắc ngũ gia vội thúc ngựa tiến đến, ho khan một tiếng tự xa, đến lúc ngựa tới gần lão mới hoà nhã cười hỏi:

- Cháu Hổ à, bây giờ chúng ta đi đâu đây? Nay đã bại lộ hành tung, đã không thể trở về Đại Đồng được rồi!

Dương Hổ cao giọng đáp:

- Ngũ thúc, bọn họ đoán chúng ta đã đi, chúng ta lại càng không đi! Tiêu gia trại có một vị hảo hữu đồng đạo lục lâm đã ẩn cư, chúng ta hãy tới đó tránh nạn một thời gian. Nếu tên hôn quân đó mà chết, chúng ta mưu đoạt thiên hạ sẽ càng dễ hơn nhiều. Huống hồ hôm nay chúng ta chết mất ba huynh đệ, không thể để bọn họ cứ chết uổng như vậy, món nợ này chúng ta nhất định phải tính hết lên đầu hôn quân, phải tính lên đầu cái tên Dương Lăng đó!

- Chúng ta đi!

Dương Hổ cất tiếng gọi đồng bọn rồi giục ngựa nhằm về hướng bắc phóng đi.

Trên khuôn mặt mịn màng như ngọc như sứ của Thôi Oanh Nhi tràn đầy vẻ thất vọng, nàng đưa mắt nhìn theo bóng lưng Dương Hổ, chợt cảm thấy thật xa lạ. Trước đây thấy hắn hào sảng nghĩa hiệp, uy vũ bất khuất, võ công tuy không bằng mình nhưng cũng là trang hảo hán quang minh lỗi lạc trong đám cường đạo, sao giờ mình lại chỉ cảm thấy hắn thật nông cạn đến thế, thật hám lợi như vậy?

Hôm nay nếu không phải nhờ có một tốp giặc Thát vô tình xông nhào tới thì nhóm bọn họ đã trúng kế của Dương Lăng mà bị loạn tiễn bắn chết rồi, còn muốn giết Hoàng đế ư? Nhìn thấy oai phong của quân Minh hôm nay, chỉ sợ ngay cả hình dạng Hoàng đế như thế nào còn chưa kịp nhìn thấy thì bản thân đã bị loạn đao chém thành đống thịt vụn rồi.

Hoắc ngũ gia thấy Thôi Oanh Nhi do dự không tiến, bất giác ghìm cương ngựa khuyên nhủ:

- Oanh Nhi! Không phải ngũ thúc muốn nhắc nhở con, nhưng con là vợ của cháu Hổ. Tục ngữ đã có câu cưới gà theo gà, cưới chó theo chó, nay cháu Hổ đã ngồi lên ghế giao ỷ (ý là làm lão đại) của lục lâm phương bắc, luận thanh danh hay địa vị đều không thua kém con đâu.

Toàn bộ tài sản tích góp của trại cũ đều dùng để mua vũ khí trang bị cả rồi. Lão gia tử rất hy vọng cô gia có thể cai trị giang sơn, mà con là khuê nữ duy nhất của lão gia tử, tương lai sẽ là Hoàng hậu nương nương. Lúc đó thúc thúc cũng sẽ cao hứng cho con. Đừng vì chút chuyện nhỏ mà đã nổi nóng! Cháu Hổ là đàn ông, trong nhà thì nhường con thế nào cũng được, nhưng ngoài cửa thì con cũng nên chừa chút thể diện cho vị đại ca lục lâm hắn với chứ, được không?

Thôi Oanh Nhi nhíu chặt cặp mày đen mướt, thở dài buồn khổ rồi lặng lẽ gật đầu. Nàng quất mạnh roi vào mông ngựa, phóng theo Dương Hổ.

Bông tuyết, không biết tự khi nào đã bắt đầu rơi lả tả...

Hoắc ngũ gia dõi nhìn theo bóng lưng cô quạnh của cô cháu gái, thở dài sườn sượt rồi cũng vung roi giục ngựa phi theo. Tuyết nhẹ nhàng rơi phủ đầy mặt đất, chỉ trong phút chốc đã xoá tan mọi dấu vết...

Chương 199: Phượng hoàng bắt nạt rồng con

Chương 199: Phượng hoàng bắt nạt rồng con

- Thông tri cho cửa hàng da biết thích khách Di Lặc giáo vẫn chưa lộ diện, hẳn là bọn chúng vẫn còn người trong thành, chú ý nghiêm ngặt đến mọi khuôn mặt lạ! Khoan, chờ đã! Đã lùng tra sai hướng rồi! Di Lặc giáo mở hương đường ở khắp nơi, tín đồ rất đông, Đại Đồng là thành lớn ắt sẽ có phân đà bí mật của bọn chúng.

Cho điều tra dân bản địa! Di Lặc giáo ở Thiểm Tây tạo phản thất bại là vào bốn năm về trước phải không? Vậy điều tra xem bắt đầu từ bốn năm về trước cho đến nay có hộ gia đình lớn nào từng có hành động khả nghi hoặc từng có người xứ khác trọ lại nhiều ngày trong nhà bọn họ hay không, đặc biệt chú ý những nhà từng có đạo sĩ ra vào.

- Dạ!

- Hôm trước mới vừa có người thu mua một mớ gia súc bỏ ở Lý Gia tập, hôm nay liền có giặc Thát trèo non lội suối chạy lại đúng lúc, nhất định là có mật thám báo tin, việc này cũng phải điều tra luôn! Đồng thời quan phủ cũng phải điều tra, cho họ điều tra qua lai lịch của tên thương gia đó, xem hắn từng qua lại với những ai, và trong đám bọn họ ai có thể xuất thành đi lên phương bắc.

- Dạ.

- Hôm nay thấy núi Bạch Đăng dễ công khó thủ, nhất là trên đỉnh núi lồi lõm gập ghềnh, làm sao để thiên tử kết minh với người ta ở đó được chứ? Ờ, phải tìm một lý do nào đó,... Rồi! Cứ bảo là quan binh Đại Đồng tiêu diệt hoàn toàn giặc Thát lẻn vào tấn công ở đó, vì tuyên dương công trạng này, bản quan muốn xây đình dựng bia trên đỉnh núi. Thừa dịp hãy cho san phẳng đất đai, ngầm bắc hỏa pháo chung quanh, còn trên dốc thoải hãy cho đào hố bẫy ngựa, chôn chông sắt, chỉ giữ lại một con đường lên núi.

- Dạ!

- Trong khi chôn cất giặc Thát bị giết, phát hiện thấy giáp lót vai, yên ngựa, móng sắt đóng chân ngựa, mũ sắt,... thậm chí phần lớn binh khí đều có nguồn gốc từ trung nguyên, hiển nhiên có người lén tuồn lên phương bắc bán cho giặc. Buôn lậu trà muối kiếm tí tiền thì cũng không sao, nhưng đem bán quân nhu, khí giới cho địch là tội không thể tha. Điều tra cho bản quan!

- Dạ!

- Chủ lực của Thát Đát đã di chuyển về hướng Bình Thuận, Hồ Khẩu, thế mà Hỏa Sư, đệ nhất mãnh tướng của Thát Đát, lại ở lại không đi, còn phái người cướp bóc lương thảo, vẻ như muốn ở lại lâu dài. Khả năng lớn nhất chính là kế ly gián của chúng ta đã có hiệu quả, Bá Nhan đã bắt đầu nảy lòng nghi ngờ hắn.

Theo lý thì bọn chúng không thể biết chuyện Hoàng đế xuất kinh tuần thú, có điều an nguy của Hoàng thượng là chuyện lớn như trời, cẩn thận là hơn. Ra lệnh cho vị Chỉ huy sứ Thái Nguyên là Trương Dần cấp tốc xua quân lên bắc để tiếp ứng; thám mã trinh sát chú ý nghiêm ngặt hết thảy mọi động tĩnh của Hỏa Sư!

- Dạ!

- Đúng rồi, Trương Dần thông qua cửa của Vũ Định hầu Quách Huân mới làm quan, bản lĩnh thống lĩnh quân đội của người này thế nào? Tuy rằng quân thủ vệ Đại Đồng đủ để ứng phó với đại quân của Bá Nhan, nhưng hắn là quân cờ dự bị duy nhất của bản quan. Nếu hắn tài cán tầm thường, khó tránh sẽ làm lỡ chuyện lúc nguy ngập.

- Hồi bẩm Xưởng đốc đại nhân, dựa theo căn dặn của ngài, ti chức đã điều tra qua tất cả những tướng lĩnh quan trọng ở tiền phương. Trương Dần này là người Trương gia, một họ lớn tại Sơn Tây, tuy là chi họ xa, song trên gia phả thuộc hàng chữ Đức, vai vế rất cao.

Ông ta nguyên là Binh bị đạo của Đại châu thuộc Sơn Tây, thao luyện hương quân, đào sửa thành trì, lập pháp trữ lương, sửa sang doanh trại, quản quân có phép, đạo tặc bốn phương không kẻ nào dám quấy nhiễu Đại châu, rất được người địa phương khen ngợi. Sau khi ông ta đến Thái Nguyên nhậm chức, việc chỉnh đốn quân kỷ và thao luyện sĩ tốt thực cũng có khuôn có phép lắm.

- Ừm, vậy thì tốt! Đúng rồi, hôm nay vị tướng trong quân Đại Đồng tên Kinh Phật Nhi được xưng là Quỷ vương đó quả là kiêu dũng thiện chiến, có thể nói là một viên mãnh tướng. Tiếc là bản quan thấy hắn cùng lắm chỉ là một vị thiên hộ, đánh trận chỉ biết xung phong lên đầu, binh sĩ bị hắn chỉ huy thành một đạo quân ô hợp.

Nhìn khí thế tác chiến của hắn đáng sợ như vậy, nhưng nếu thật sự đụng phải một vị tướng biết binh thư, chỉ cần bày ra chút kế nhỏ liền sẽ có thể dụ cho hắn trúng phải phục kích, toàn quân bị diệt. Người này đặt vào đúng chỗ thì là một nhân tài, đặt nhầm chỗ sẽ là một tai họa. Chốc nữa sai người đi dò hỏi qua ý tứ của hắn, xem hắn có chịu gia nhập Nội xưởng hay không. Nếu như có, bản quan sẽ đến gặp Dương tổng chế, Đỗ tổng binh đòi người.

- Dạ!

- Ngoài ra sai người chú ý đến hoạt động của đám người Dương Hổ. Nếu bọn hắn lên đường trở về Bá Châu thì tạm thời không cần đụng vào. Từ đây về sau nếu bọn họ chịu hối cải là tốt nhất; nếu lại tiếp tục dấn thân làm sơn tặc, vẫn giữ cái nghề không tiền đồ này thì cũng không sao, nhưng nếu không chịu trở về Bá Châu, nhất định lòng gian chưa hết, gặp phải giết ngay!

- Dạ!

- Huynh đệ nào bị thương thì mời lang trung chữa trị rồi cho nghỉ ngơi cẩn thận. Huynh đệ bị tử trận thì đưa vào hòm mai táng, ghi lại danh tính, về kinh rồi an ủi gia đình, cấp tiền tử tuất cho thật hậu.

- Dạ!

- Ừm! Cứ vậy đã, các ngươi lui xuống trước đi.

Nhìn đám bộ hạ từng người lui ra, Dương Lăng thở dài một hơi, bước đến ngồi trên ghế dựa, cầm chén trà dỡ nắp ra, đưa lên miệng thổi lay lay những lá trà xanh biếc trôi nổi trong nước.

Hơi nóng vờn quanh khuôn mặt y. Chợt nhớ lại cái chạm môi mềm mại mà tiêu hồn cùng Hồng Nương Tử, Dương Lăng bất giác gợn sóng lòng, trên mặt thoáng nở một nụ cười xấu xa.

Cái tên Dương Hổ đó đúng là chấp mê bất ngộ, năm lần bảy lượt muốn giết mình, rõ biết bị Di Lặc giáo lợi dụng thế mà còn không biết hối cải, lại cứ đuổi theo đến Đại Đồng, lần này coi như là vừa mất phu nhân lại thiệt quân rồi còn gì.

("bồi liễu phu nhân hựu chiết binh", các bạn xem Tam Quốc Chí, đoạn Tôn phu nhân qui Thục, ý là mất cả chì lẫn chài)

Hơi nước hơ nóng cục u trên trán khiến y cảm thấy đau tấy một hồi. Dương Lăng vội dời chén đi, xoa nhẹ cái trán sưng vù của mình, thầm nghĩ: "Vợ hắn tuy không đọc sách, song lại cũng hiểu chút lý lẽ. Chậc! Tiếc thật, một đoá hoa nhài cắm bãi..."

Ngay lúc đó, khung cửa chợt mở ra kêu két, một bóng người dịu dàng lách nhanh vào, lo lắng sốt ruột hỏi:

- Biểu ca, Đại Bổng Chùy nói anh bị thương, mau để em xem thử.

Dương Lăng ngước mắt nhìn lên, trông thấy một người thiếu nữ vận áo vải nhiều màu sặc sỡ, cài hoa, vội vội vàng vàng bước vào, khuôn mặt xinh xắn động lòng người đầy vẻ lo lắng. Theo sát phía sau là Hoàng đế Chính Đức, vua của một nước, đang thậm thà thậm thụt như đứa hầu nhỏ của nàng cùng chạy theo vào.

Dương Lăng mỉm cười vui vẻ. Hiện tại Đường Nhất Tiên không phải tuân theo nhiều quy củ như khi còn ở trong vương phủ nhưng không biết tại sao, chọn lụa tơ đoạn gấm cho nàng thì nàng không thích, lại cứ thích mặc áo quần đơn giản mà tiện nhẹ. Bộ áo vải ghép nhiều mảnh nhiều màu(*) này hệt như quần áo ăn mày thời nay vậy, rất hợp cho người con gái trong thời kỳ nổi loạn như nàng mặc, tuy không cao quý, song lại tăng thêm mấy phần anh tú. (* thủy điền y: tựa như áo cà sa, may ghép nhiều mảnh vải, nhiều màu sắc với nhau; là mẫu áo thời trang ở đời Minh).

Nhìn thấy một cục u sưng phù đỏ ửng trên trán Dương Lăng, Đường Nhất Tiên xót lòng chau mày lại. Nàng nâng nhẹ gương mặt Dương Lăng lên, bàn tay thon thả nhẹ nhàng xoa khuôn mặt y, chúm môi thổi nhè nhẹ, hỏi khẽ:

- Biểu ca, sao anh lại bị đập trúng ở đây vậy? Suýt chút nữa là mắt bị thương rồi, còn đau không? Có cần mời thầy lang không?

Giữ lấy cổ tay mềm mại của cô nàng, Dương Lăng cười đáp:

- Không sao đâu! Hôm nay đại ca định dụ một ông phật sống xuất hiện, không ngờ lại thả nhầm mồi, dụ nhầm một con hổ dữ. Nếu chỉ có thế thôi thì cũng chưa sao! Đại ca đang tính bắt hổ, tự dưng lại có một bầy sói đói chạy lại. Ui chao, thật là rối tinh rối mù lên. Còn về phần vết thương này, ha ha, không nhắc tới thì hơn.

Đường Nhất Tiên lương thiện trong sáng, lanh lợi đáng yêu. Thấy cô nàng quan tâm săn sóc mình như vậy, Dương Lăng thấy ấm áp trong lòng. Tuy không có quan hệ máu mủ, song hiện tại y lại cảm thấy giữa mình và Đường Nhất Tiên tồn tại một loại tình cảm thân thiết và khắng khít. Tình cảm này tuyệt không phải là cảm giác áy náy vì nàng ta giúp mình nên bị kẻ thù gây hại khiến phải gặp nạn, mà là niềm yêu mến xuất phát tự đáy lòng.

Đường Nhất Tiên bị y chọc đến bật cười, nàng dịu dàng mỉm cười:

- Biểu ca lại nói gì đâu rồi, em nghe mà chẳng hiểu gì cả. Khi nãy em còn tính đợi đại ca về dẫn em và Tiểu Hoàng đi dạo phố, xem bộ dạng của anh bây giờ. Chậc! Chắc là em ở nhà với biểu ca rồi.

- Tiểu Hoàng? - Dương Lăng cúi xuống nhìn quanh, không thấy dưới chân nàng có con chó nhỏ nào đi theo, vội hỏi: - Tiểu Hoàng đâu? Trong dịch quán làm gì có chó? Em nhặt được ở ngoài đường à?

- Ớ?!

Đường Nhất Tiên thoáng ngẩn ra, liền đó ngó sang Chính Đức cười ngặt nghẽo. Hoàng đế Chính Đức dở khóc dở cười, liếc Đường Nhất Tiên đang cười sằng sặc rồi chỉ vào mũi mình bảo:

- Hồi bẩm đại nhân, Tiểu Hoàng chính là tại hạ, tại hạ chính là Tiểu Hoàng.

Dương Lăng sợ giật nảy người, nhưng khi thấy hoàng đế Chính Đức đang rất lấy làm vui thích, y cũng không tiện nói gì thêm. Đường Nhất Tiên cười đến đỏ mặt đỏ mày, phất tay bảo Chính Đức:

- Đi, đến chỗ miệng giếng ở hậu viện đập lấy vài miếng nước đá vụn! Lấy thêm cái khăn mặt! Ta giúp biểu ca chườm một tí cho mau tan máu bầm.

- Ờ!

Chính Đức đáp, co giò định chạy đi, Dương Lăng vội gọi giật lại:

- Khoan đã, không cần đâu! Trán đã sưng rồi, chườm đá sẽ chỉ đau thêm thôi, để nó từ từ tự tan đi.

Chính Đức vừa dừng chân lại, Đường Nhất Tiên liền trừng mắt ngọc ra lệnh tiếp:

- Vậy thì đi tìm dịch thừa xin ít mỡ chồn* đi.

(*TheJoker: tra thấy con này giống con lửng, họ chồn núi, thôi thì gọi chung là chồn cho dễ hiểu)

Vừa định xoay người, Chính Đức nghe vậy lại vội chạy nhào đi. Dương Lăng vừa mới nhấc người lên, giơ tay, há miệng định nói gì thì hắn đã chạy mất. Y chưa biết phải làm sao thì Đường Nhất Tiên đã dìu y, khuyên bảo:

- Anh à! Anh ngồi xuống đi! Thật không biết anh kiếm ở đâu ra cái tên thân binh ngốc đó nữa, cái gì cũng không hiểu, cái gì cũng không biết, cái gì cũng phải để em dạy cho. Có điều... tính tình hắn cũng tốt, cả ngày cười hề hề, thực cũng không đáng ghét lắm.

Dương Lăng cười gượng mấy tiếng, thầm nhủ: "Không biết nói vậy có tính là báng bổ nhà vua không ta?"

Chính Đức nào biết dịch thừa đang ở chỗ nào, mà thật ra tất cả dịch thừa cũng đã bị đuổi đi từ trước rồi, trong cả dịch quán đều là người của Dương Lăng. Thế là hắn chạy một mạch về viện nhà mình, vừa hò hét một hồi thì ngay lập tức bọn thị vệ thủ hạ cuống cuồng chạy nháo nhào đi tìm thuốc, chỉ chốc sau liền đem về cho hắn sáu bảy lọ mỡ chồn. Chính Đức mừng rỡ lấy vạt áo bọc lại, lật đật chạy về thư phòng Dương Lăng.

Thuốc đưa thì chậm, nhưng mang đến lại nhiều, Đường Nhất Tiên lấy ngón tay vét một miếng mỡ chồn, vừa cẩn thận bôi lên trán Dương Lăng vừa cảm rảm càm ràm. Trước kia Đường Nhất Tiên được người ta dạy dỗ ở "Thì Hoa quán", Dương Lăng không hề biết cái miệng líu ríu này của nàng không hề được nhàn rỗi tí nào. Chính Đức đứng một bên gật đầu khom lưng, mặt mày tươi rói, bị nàng ta mắng mỏ mà lòng lâng lâng phơi phới, chả biết đến trời trăng mây gió gì nữa.

Dương Lăng thấy vậy, trong lòng vui mừng hết sức. Tuy rằng y phụng lệnh Chính Đức chuộc Đường Nhất Tiên ra khỏi "Thì Hoa quán", nếu vị cô nương này còn ở lại nơi đó, sớm muộn gì cũng sẽ là người mệnh khổ, trầm luân chốn khói hoa. Nhưng đã đích thân cứu cô nương này ra, y liền cảm thấy mình phải có một phần trách nhiệm săn sóc cô ta.

Thêm vào đó Đường Nhất Tiên đã vì mình mà rơi xuống vực mất trí nhớ, và nay lại có tình cảm như vậy với mình, nếu như Chính Đức chỉ chủ tâm đùa bỡn với nàng, hoặc Đường Nhất Tiên không thích Hoàng đế thì nhất định y sẽ tìm cách ngăn cản bọn họ gặp mặt. Song nay thấy Chính Đức yêu quý nàng như châu như ngọc, còn bên cạnh mình có nhiều thân binh như vậy nhưng Đường Nhất Thiên lại chỉ thích quở mắng đày đọa mỗi hắn, hiển nhiên giữa đôi thiếu nam thiếu nữ này đã hơi có tình cảm đặc biệt, chẳng qua bản thân nàng cũng chưa nhận ra mà thôi.

Dương Lăng nhè nhẹ thở ra một hơi dài, nghĩ thầm: "Trở về kinh phải bảo Văn Tâm nghĩ cách chữa trị cho nàng ấy xem sao. Dù sao thì mất kí ức vẫn là một điều phải nuối tiếc, chỉ còn lại thân xác, sao có thể xem là Đường Nhất Tiên trước kia được? Ái thê Tô Tam, Tuyết Lý Mai của mình cùng nàng ta tình như tỷ muội, kết giao với nhau từ nhỏ; nếu như không thể khôi phục lại trí nhớ của Nhất Tiên, hai nàng nhất định cũng sẽ hối tiếc suốt đời."

Đường Nhất Tiên bôi mỡ chồn xong xuôi một lượt, ngắm nghía kỹ lưỡng một hồi rồi chun mũi lại hết sức đáng yêu, cười khanh khách:

- Biểu ca! Giờ trán anh sáng ngời, ấn đường bóng loáng, ra đường nhất định sẽ nhặt được một thỏi vàng to.

Chính Đức cũng thích thú chen vào:

- Thỏi vàng thì có gì mà quí hiếm? Nhìn cái trán này ấy à, không luyện đến ba trăm năm đạo hạnh sẽ không có đâu. Lần này đại nhân ra ngoài, không biết chừng sẽ có thể nhặt được đại mỹ nhân về đây.

Đường Nhất Tiên trừng mắt với hắn, nhiếc móc:

- Ngươi suy nghĩ bậy bạ gì đó? Thật không biết lớn nhỏ gì cả! Nhặt mỹ nhân gì chứ, anh của ta mới tròn hai mươi thôi mà ta đã có tới ba biểu tẩu rồi.

Chính Đức bị bẽ mặt, ngượng ngùng im miệng. Đường Nhất Tiên nhướng đôi mày cong nhìn hắn tra hỏi:

- Sao? Ngươi không phục hả?

Chính Đức vội lắc đầu đáp:

- Không có! Đâu có! Nào dám! Ờm... Tôi đang nghĩ là... cả ngày ở riết trong dịch quán cũng không có chuyện gì làm, nếu ra ngoài đi dạo một chút thì... thật ra cũng không đến nỗi nào đâu.

Đường Nhất Tiên nghe vậy cũng hào hứng, tán đồng:

- Ừm, hai ngày trước ở trong vương phủ ta nghe nói ngày mai trên phố "Hoa lỗi" có trưng bày "Thập nhị cẩm bình". Bình phong có thể lấy ra cho người ta thưởng lãm như vậy, ắt hẳn đều là trân phẩm thượng hạng.

Khẽ cắn chiếc môi anh đào tươi tắn nghĩ ngợi một chốc, nàng giật nhẹ vạt áo Dương Lăng nài nỉ một cách đáng thương:

- Anh à! Ngày mai chúng mình đi xem một chút có được không?

Được?? Dẫn Đường Nhất Tiên đi đương nhiên là không thành vấn đề, nhưng "Tiểu Hoàng" sẽ chịu ở nhà sao? Mặc dù hiện trong thành Đại Đồng giống như binh doanh, có thể nói là đã rất an toàn rồi lại còn an toàn hơn nữa. Không ai có thể nhận ra Hoàng đế. Đừng nói là người trong Di Lặc giáo, thậm chí là quan viên toàn Đại Đồng đi chăng nữa, ngoại trừ mấy người Đại vương, Hồ Toản và Dương Nhất Thanh ra, cho dù Chính Đức đi ngay trước mặt bọn họ, chỉ cần hắn không mặc long bào thì ai biết được hắn là Hoàng đế?

Chớ nói là người ở nơi đây, ngay cả quan lại trong kinh, mấy người phẩm hàm thấp phải đứng xa xa hoặc mấy lão cận nặng vẫn vào chầu tuy trông thấy Hoàng đế mỗi ngày, song chỉ cần hắn không mặc long bào thì vẫn không thể nhận ra vị đại gia này. Thế nhưng bớt được việc nào hay việc nấy! Chỉ trong vòng vài ngày nữa Đoá Nhan Tam Vệ sẽ đến rồi, đừng để xảy ra chuyện gì thì vẫn hay hơn.

Thế nhưng tiểu mỹ nhân như Đường Nhất Tiên đã mềm mỏng yêu cầu thì quả thực không nỡ cự tuyệt. Dương Lăng định dằn lòng lắc đầu, chợt thấy Chính Đức đang đứng sau lưng Nhất Tiên vừa gật đầu vừa dựng tay như đao vung ra ngoài cửa, thái độ kiên quyết, như thể thúc giục y ưng thuận.

Đường Nhất Tiên dõi theo ánh mắt Dương Lăng nhìn ra đằng sau, trông thấy vậy không khỏi ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi đang làm gì đấy?

Tay của Chính Đức đứng sựng lại trên không như bị vọp bẻ, một chốc sau hắn mới ấp úng:

- Tôi là thị vệ của đại nhân. Nếu đại nhân muốn ra ngoài, tôi đương nhiên phải hộ vệ bên người, ờ... tôi đang luyện tập võ công.

Đường Nhất Tiên bất giác rên lên một tiếng chán nản, lập tức giơ tay lên cốc vào đầu hắn một cái, giọng không vui:

- Đồ ngu! Chưa thấy ai ngu gì mà ngu dữ như ngươi vậy đó! Nước đến chân mới nhảy thì trễ quá rồi còn gì?

Hoàng đế Chính Đức cười gượng gạo không thôi. Dương Lăng suy nghĩ một chút song vẫn thấy không ổn. Việc bản thân y bị bắt cóc ngay trên một con phố sầm uất của kinh sư, coi như là nhất thời sơ ý mà bị lật thuyền trong cống đi, không tính. Nhưng hôm nay vốn đã sắp đặt mọi thứ thoả đáng, cục diện tróc nã thích khách bám đuôi đi theo vốn mười phần chắc chín rồi, thế mà đột nhiên từ trên trời rơi xuống một đội quân giặc Thát đến đánh cướp kiếm ăn, suýt tí nữa thì đã sinh ra lắm chuyện, có thể thấy trên đời không có gì là tuyệt đối.

Y bèn lắc đầu, ậm ờ đáp:

- Việc này... biểu ca vẫn còn rất nhiều công vụ phải làm, ngày mai có thời gian rỗi hay không cũng chưa thể nói trước được. Đến lúc đó hẵn tính nhé.

Đường Nhất Tiên ngoan ngoãn gật đầu:

- Ừm, vậy biểu ca nghỉ ngơi cho khoẻ. Anh mới ở bên ngoài về, chắc còn chưa ăn cơm phải không?

Đúng vào lúc này, Ngũ Hán Siêu chợt mở nhẹ cửa phòng bước vào. Vừa thấy Chính Đức và Đường Nhất Tiên đều có mặt ở trong phòng, chàng không khỏi hơi ngẩn người, rồi ôm quyền thưa:

- Ti chức ra mắt đại nhân, ra mắt tiểu thư.

Chính Đức và Đường Nhất Tiên quen trò chuyện cười đùa với nhau; Đường Nhất Tiên cũng không cảm thấy luôn miệng quát nạt hắn thì có gì là quá đáng, nhưng nàng lại rất tôn trọng những thuộc hạ khác của Dương Lăng. Nghe vậy, nàng liền cũng vội nghiêm chỉnh đáp lễ:

- Ra mắt Ngũ đại nhân!

Dương Lăng hỏi Ngũ hán Siêu:

- Sao? Có chuyện quan trọng gì à?

Ngũ Hán Siêu gật đầu đáp:

- Dạ, đại nhân! Có một chuyện quan trọng...,

Nói đến đây chàng ta thoáng ngừng lại. Đường Nhất Tiên hiểu ý, liền vội nói:

- Biểu ca bận bịu công vụ, để em đi làm vài món ăn thanh đạm, nấu một chén cháo tẻ xanh (*)cho anh.

(*: nguyên văn "bích canh": một loại gạo tốt, có màu xanh, nấu thơm; được sử dụng trong hoàng cung, nhà quý tộc)

Rồi như một chú chim én nhỏ, nàng nhẹ nhàng xoay người bước đi. Vừa đi được mấy bước, trông thấy Chính Đức vẫn còn đứng tại chỗ trong phòng, nàng liền gọi:

- Ngươi còn đứng ỳ ra đấy làm cái gì? Đi, giúp ta một tay! Đừng có làm vướng bận mọi người ở đây!

Chính Đức đành phải bất đắc dĩ bước theo nàng ra ngoài.

Dương Lăng vội hỏi Ngũ Hán Siêu:

- Có chuyện gì quan trọng vậy?

Ngũ Hán Siêu đến gần Dương Lăng thưa nhỏ:

- Binh mã của Miêu công công Tây xưởng và của tham tướng Hứa Thái đã trở về rồi.

Dương Lăng nghe xong liền phấn chấn tinh thần, mừng rỡ:

- Tốt quá! Chỉ gần năm nghìn tinh kỵ mà dám thâm nhập đại mạc, Miêu Quỳ vì lập công mà mạo hiểm quá rồi, bản quan vẫn luôn lo lắng cho bọn họ, bọn họ trở về thì tốt rồi. Hiện tại bọn họ đang đóng quân ở nơi nào? Bản quan phải đi thăm bọn họ mới được.

Vẻ mặt Ngũ Hán Siêu trở nên có phần cổ quái, chàng đáp:

- Dương tổng chế phái người phi ngựa đến báo, chính là muốn mời đại nhân đi. Bởi vì... bởi vì khi đại quân của Miêu công công và Hứa tham tướng trở về còn cướp thêm một người phụ nữ mang về nữa.

Dương Lăng nghe vậy liền sững người ra, lông mày nhíu lại.

Quân đội đơn độc ngoài biên tái, lúc nào cũng đối mặt với nguy hiểm chết người, y vốn cũng không hy vọng những mãnh tướng biên quân này dọc đường đánh giết sẽ không cướp đoạt tiền bạc châu báu, không lăng nhục phụ nữ. Thế nhưng ngang nhiên mang phụ nữ về là đã vi phạm quân kỷ nghiêm trọng rồi.

Miêu Quỳ là thái giám, tuy rằng thái giám cũng có kẻ thích mỹ nữ, song hiển nhiên Miêu Quỳ hứng thú với quyền lực hơn nhiều. Tự ý dẫn đàn bà về doanh, tám chín phần mười là chủ ý của vị võ trạng nguyên Hứa Thái rồi.

Không biết người phụ nữ nọ xinh đẹp đến cỡ nào mà có thể khiến cho Hứa tham tướng có tiền đồ như gấm lại dám bất chấp mối nguy bị ngự sử hặc tội mà cướp mang về?

Nghĩ đến đây, Dương Lăng không khỏi giật đánh thót trong lòng. Dương Nhất Thanh trị quân rất nghiêm, nhưng hắn mới tới, vẫn chưa thể tạo được đủ ân uy với tướng sĩ tam quan. Hứa Thái là bộ hạ của Tổng binh Đại Đồng Đỗ Nhân Quốc, lại là chiến tướng của cánh quân đơn độc xâm nhập đất giặc lập được công to. Ắt hẳn bởi không tiện lấy quân pháp chế tài hắn, cho nên Dương Nhất Thanh mới nhờ đến mình, vị khâm sai đại nhân có trách nhiệm tuần thị biên quan tay cầm Thượng Phương Bảo Kiếm, ra mặt.

Trị quân nghiêm cẩn cố nhiên được mọi người ủng hộ, nhưng vết tì sao che được ánh ngọc? Hứa Thái tập kích các bộ lạc Mông Cổ, tắm máu mà về, hắn còn chưa kịp nghỉ ngơi thì mình đã tế Thiên Tử Kiếm giết công thần rồi! Làm vậy sẽ có gây ảnh hưởng xấu với nhuệ khí và lòng quân hay không?

Dương Lăng nhíu mày đi tới đi lui mấy bước, chợt hỏi:

- Người báo tin đang ở đâu? Đã kể những gì?

Ngũ Hán Siêu đáp:

- Thưa đang chờ ở ngoài cổng gác ạ. Hắn nghe nói ti chức là thị vệ tùy thân của đại nhân mới bẩm báo rằng lai lịch của người phụ nữ này hết sức đáng ngờ. Dương tổng chế mời đại nhân lập tức đến Cổ Điếm một chuyến.

Dương Lăng nghe nói không phải là do muốn chém Hứa Thái giữ nghiêm quân kỷ mà do lai lịch kỳ quái của người phụ nữ bị bắt về thì mới thở phào hỏi tiếp:

- Lai lịch đáng ngờ?

Ngũ Hán Siêu gật đầu đáp:

- Dạ! Người phụ nữ này rất kín miệng, không tiết lộ gì về gia thế mình. Nhưng mà lúc Hứa tướng quân bắt mụ về, thị nữ đuổi theo gào khóc ở phía sau lại không ngừng réo gọi mụ là Khả gì đấy...

- Khả Đôn? - Dương Lăng rùng mình, kinh hãi - Hoàng hậu của Khả Hãn Mông Cổ?

Y lập tức đi đến bên tường lấy áo choàng, vừa đi ra ngoài vừa kích động bảo:

- Đi! Lập tức tìm Trương công công đến, cùng đi đến Cổ Điếm.

Chú thích:

chữ lót (tên đệm), để phân biệt vai vế trong họ tộc.

Ví dụ: Vua Minh Mạng làm riêng cho con cháu mình bài "Đế hệ thi" gồm 20 chữ dành cho 20 đời:

Miên Hường Ưng Bửu Vĩnh

Bảo Quí Định Long Trường

Hiền Năng Kham Kế Thuật

Thế Thụy Quốc Gia Xương

Con vua Minh Mạng có tên đệm là Miên như Miên Tông (Vua Thiệu Trị), Miên Thẩm (Tùng Thiện Vương), Miên Trinh (Tuy Lý Vương).

Cháu nội vua Minh Mạng có tên đệm là Hường như Hường Nhậm (Vua Tự Đức).

Chắt nội có tên đệm là Ưng như Ưng Chân (Vua Dục Đức).

Không biết dòng họ Trương đặt tên đệm theo qui tắc nào, nhưng ý của tác giả là Trương Dần có vai vế rất cao, nghĩa là các người họ Trương khác chỉ còn ít người ngang vai vế với hắn, còn lại chỉ ngang vai con, cháu, chắt của hắn mà thôi.

Chức quan chuyên trách việc chỉnh quân (rèn luyện, đào tạo, khen thưởng,...) ở những vùng trọng yếu, thời Minh.

Chương 200: Hoàng hậu của thảo nguyên

Chương 200: Hoàng hậu của thảo nguyên

Đường Nhất Tiên bước dồn, tay bưng chén cháo gạo tẻ nóng hôi hổi. Chính Đức đi theo ngay phía sau, tay cầm hai đĩa thức ăn trông rất tinh xảo, vội vội vàng vàng đi đến thư phòng trong ánh mắt áy náy của bọn đại nội thị vệ. Lại thấy trên giường không một bóng người, Đường Nhất Tiên bèn đặt chén cháo xuống, bước nhanh ra cửa hỏi bọn thị vệ:

- Anh của ta đâu?

Một tay thị vệ cung kính đáp rất lễ phép:

- Thưa tiểu thư! Đại nhân nhận được một tin tức quan trọng, đã vội vã chạy đi gặp Dương tổng chế rồi ạ.

Đường Nhất Tiên thất vọng quay trở vào phòng, phụng phịu ngồi xuống chiếc ghế chủ soái của Dương Lăng, hờn dỗi:

- Biểu ca đâu phải là người sắt, cơm cũng không chịu ăn, thật là! Hoàng đế không sai ông lính đói mà, đâu ra kiểu dùng người như vậy chứ?!

Chính Đức hơi chột dạ, rụt cổ cười khan mấy tiếng, tay vẫn cầm hai món ăn không biết nên bỏ xuống hay làm gì.

Đường Nhất Tiên trừng mắt với hắn, nạt:

- Để xuống đi! Ngươi tính cầm đến khi biểu ca ta về à?!

Chính Đức đặt đồ ăn lên bàn, giọng ngưỡng mộ:

- Mỹ nhân rửa tay nấu canh! Không biết sau này công tử nhà ai có phước được nếm tay nghề của cô nương cô đây.

Đương Nhất Tiên nằm nhoài người lên bàn, tay chống cằm, cặp mắt mơ màng:

- Chuyện đó... ta cũng từng nghĩ tới. Phu quân của Đường Nhất Tiên ta nhất định phải là một người đàn ông đầu đội trời chân đạp đất, hiên ngang, có chí khí. Y phải có bản lĩnh cao cường, có thể bảo vệ ta, bảo vệ con dân Đại Đồng khỏi bị giặc Thát ức hiếp, có thể lập nên chiến công lẫy lừng, lưu danh thiên cổ!

Chính Đức ngắm vẻ mơ màng ao ước của nàng, không khỏi gợn sóng trong lòng bèn thập thò trước mặt Nhất Tiên. Nào ngờ nói xong, Đường Nhất Tiên lườm hắn rồi cất giọng răn dạy:

- Dù sao cũng không thể giống như ngươi được. Biểu ca thuộc giới thư sinh, lại ôm đồm mọi việc, dấn thân vào nơi hiểm cảnh cũng không sợ, còn ngươi thì sao?

Anh hùng không sợ xuất thân kém, chỉ sợ cả đời ôm mãi một nghề hèn. Những đại tướng quân đó không ai vừa sinh ra đã là tướng quân. Nhưng nếu ngươi cam tâm làm một tên tiểu binh cả đời, vậy thì sẽ không bao giờ có tương lai, chỉ có thể cả ngày chạy tới chạy lui hầu hạ người ta mà thôi.

Chính Đức đỏ mặt phản bác:

- Tôi đâu có tệ như vậy? Tôi cũng từng muốn kiến công lập nghiệp chứ bộ. Đây là bởi... là bởi đại nhân bảo tôi đi nghe cô sai bảo mà.

Đường Nhất Tiên khẽ hừ mũi, ngước mắt lườm hắn một cái, thấy hắn quẫn bách như vậy, không khỏi chợt mềm lòng bèn khuyến khích:

- Tiểu Hoàng à! Sáng nay ta thấy ngươi và đám thị vệ tỷ võ, tuổi ngươi dẫu còn trẻ song võ công lại rất khá. Sau này rảnh rỗi hãy đọc thêm một ít binh thư đi. Ngươi còn trẻ tuổi, sau này thành công, lập nên sự nghiệp, được bái tướng rồi làm một đại tướng quân tài kiêm văn võ sẽ tốt hơn nhiều.

Thật ra trước đây ta cũng vốn là kẻ hầu hạ người khác, hiện tại cũng không coi mình là đại tiểu thư. Thường ngày ta luôn mồm quát bảo ngươi chỉ bởi vì cảm thấy ngươi thật vui tính mà thôi, chứ không phải vì có ý muốn sai bảo ngươi đâu. Đàn ông các ngươi không thể so với đám phụ nữ chúng ta được, điều vinh quang của nam nhân nếu không là máu đổ sa trường thì là trị quốc an bang, tệ nhất cũng là làm một danh sĩ tài tử. Ngươi cần phải có một tí chí hướng mới phải!

Chính Đức nghe những lời nàng ấy nói xong thì cảm thấy xao động tâm tình. Hắn đỏ bừng khuôn mặt tuấn tú, im lặng hồi lâu mới trả lời, giọng chắc như đinh đóng cột:

- Nhất Tiên cô nương! Cô hãy yên tâm, tôi sẽ không để cô thất vọng đâu! Tiểu Hoàng sẽ vĩnh viễn không chỉ là một tiểu binh! Rồi sẽ có một ngày, tôi sẽ đứng trước thiên quân vạn mã bình thản chỉ huy, sai khiến thiên quân, lập được chiến công lừng lẫy, lưu danh thiên cổ, làm đại tướng quân. Đúng! Làm một đại tướng quân vĩ đại nhất từ trước tới nay!

Đường Nhất Tiên bật cười khúc khích, chống cằm liếc hắn đáp lời:

- Ta thất vọng làm gì nhỉ?! Ngươi có tiền đồ vẻ vang hay không thì có liên can gì tới ta chứ?

Nói xong nàng thu ánh mắt lại, trong lòng chợt xuất hiện cảm giác là lạ. Sóng mắt ngước lên, khéo chạm với ánh mắt si tình say đắm của Chính Đức, khuôn mặt xinh xắn chợt nóng bừng.

*****

Gió nổi, tuyết rơi bám đầy cung, đao.

Sáu mươi thớt chiến mã chạy ào ào qua khu phố thị thưa nhà, thẳng tới trấn Cổ Điếm ngoài thành bắc.

Đây là nơi trú quân, chỉnh đốn binh mã và nghỉ ngơi của Miêu Quỳ và Hứa Thái vừa tập kích Mông Cổ trở về.

Lần này Miêu Quỳ và Hứa Thái đã hoàn thành nhiệm vụ quấy rối sau lưng quân giặc một cách mỹ mãn, ý nghĩa của nó không thể nói là không lớn. Từ trước đến nay toàn là người Thát Đát vốn lấy du mục làm lẻ sống không ngừng xâm phạm biên cảnh cướp bóc. Lần này quân Minh chủ động xuất kích, xâm nhập vào thảo nguyên của giặc Thát, đả kích nhuệ khí và lòng quân của toàn thể bộ lạc Mông Cổ, khiến cho chúng hoang mang và sợ hãi hơn hẳn việc tiêu diệt mấy vạn thiết kỵ Mông Cổ trên đất Đại Minh.

Hơn nữa lần quấy rối này nhất định sẽ khiến các bộ lạc Mông Cổ vì sự sinh tồn mà sau kỳ vào xuân sẽ phát động một hồi nội chiến. Nếu như Đại Minh có thể nương theo xu thế mà đưa đẩy, giúp yếu diệt mạnh, lại tranh thủ thu lấy Đóa Nhan Tam Vệ vào tay, thì sẽ có thể khiến cho đại mạc mới hơi có dấu hiệu thống nhất lại tan thành nắm cát vụn, sa vào cái "loạn Chiến quốc". Nếu như Đại Minh lại thừa cơ mà xóa bỏ lệnh cấm, làm cho nước giàu, dân mạnh, luyện binh cường quân, thì mười năm sau, hai mươi năm sau sẽ...

Nghĩ đến đây, Dương Lăng không khỏi nóng rực trong lòng. Phía trước là một tòa tửu lầu hai tầng, cờ phướn màu đỏ lẫn đèn lồng đều trông có phần cũ rách. Trên nóc lầu cắm sừng sững lá cờ quân bằng da dê to và đỏ rực như máu và lá cờ soái viết hai chữ Miêu và Hứa, biểu thị rõ đây là nơi đồn trú của Hứa Thái và Miêu Quỳ.

Thiết kỵ chạy đến trước lầu, Dương Lăng lật đật xuống ngựa, thân binh dắt ngựa buộc sang một bên, Dương Lăng giũ giũ tuyết bám trên áo quần, nheo mắt ngước nhìn bầu trời mênh mông, mờ mịt.

Tuyết rơi như sương mù, tửu lầu cổ kính chìm vào trong tuyết, trắng xóa một màu, chỉ có cờ phướn và đèn lồng khẽ lay lay mang theo chút sắc đỏ nhàn nhạt. Lều trại chung quanh có binh tốt ra vào không ngừng, vài ba con chiến mã chốc chốc lại hí lên khe khẽ.

Trương Vĩnh cũng xuống ngựa, lúc này bên trong tửu lầu hay tin liền có một đám người chạy ra. Người đi đầu vừa trông thấy Dương Lăng và Trương Vĩnh liền vội mừng rỡ chạy tới chào hỏi:

- Dương đại nhân! Trương công công!

Vừa nói vừa bước tới chụp lấy cánh tay Dương Lăng.

Dương Lăng quét mắt nhìn, theo sau là Dương Nhất Thanh, Đỗ Nhân Quốc, bên cạnh còn có một vị tướng quân tuổi trạc hơn hai mươi, thân vận trang phục Mông Cổ, mặt vương đầy vẻ phong trần chưa kịp tẩy rửa cũng đang mỉm cười với mình. Trong lòng Dương Lăng chợt lóe linh quang, đoán ra người này ắt là Hứa Thái, Võ Cử trạng nguyên của hai năm về trước, nay là tham tướng Đại Đồng.

Khó trách bọn họ thuận lợi quét ngang đại mạc như vậy. Ngoài việc có được tin tức tình báo tỉ mỉ và bản đồ chuẩn xác do Nội xưởng cung cấp, binh sĩ kiêu dũng thiện chiến, xem ra việc dọc đường bọn họ cải trang giả dạng, ăn mặc thành người Thát Đát cũng là một trong những nguyên nhân thành công đây.

Dương Lăng không kịp nghĩ ngợi nhiều, lại nhìn kỹ Miêu Quỳ đang tràn đầy kích động đứng trước mặt. Vị xưởng công Tây xưởng vốn da mỏng thịt mềm đầy vẻ yếu đuối này nay cũng vận áo vải da thú thùng thình, mặt mày tay chân thô nhám, da dẻ đen nhẻm, nứt nẻ.

Bất chấp cái nguy hiểm giữa sự sống và cái chết mà xâm nhập vào đại mạc, nếm trải hết bấy nhiêu gian khổ, nói khó nghe một chút thì đó gọi là "tham cầu quyền thế", vậy phải tạo ra công lao gì, lập nên sự nghiệp gì mới được gọi là "kiến công lập nghiệp" đây? Ngay khoảnh khắc này, trong lòng Dương Lăng đã không còn bất cứ sự kì thị nào đối với vị Miêu công công này nữa.

Nắm chặt lấy tay Miêu Quỳ, y mỉm cười khích lệ:

- Xưởng công! Năm nghìn thiết kỵ càn quét sa mạc an toàn mà trở về, công lao to lớn của ngài nhất định sẽ được chép vào sử sách. Đại Minh mở mang bờ cõi, bình định giặc Thát là bắt đầu từ ngày hôm nay!

Miêu Quỳ nghe mà lệ nóng quanh tròng. Gần một tháng trời vào sinh ra tử, ngày ngày hành quân vào nơi chó ăn đá, gà ăn sỏi, nay sự cực khổ đó có thể nhận được sự đánh giá cao như vậy, có thể nhận được sự tôn trọng của người khác như vậy, khiến trong lòng lão xúc động khôn thôi.

Trương Vĩnh vốn là bộ hạ Tây xưởng, gặp lại thượng ty cũ cũng bước lên an ủi mấy câu. Vị tướng quân vận áo quần Mông cổ nọ mỉm cười chờ hai bên hàn huyên xong mới bước nhanh lên trước, quỳ một gối xuống, cao giọng hô:

- Mạt tướng Hứa Thái, bái kiến hai vị khâm sai đại nhân!

Dương Lăng và Trương Vĩnh vội vàng bước tới đỡ hắn lên, cười bảo:

- Tướng quân vất vả lập được công to, chớ nên khách sáo như vậy.

Dương Nhất Thanh cười to:

- Ha ha, nào nào! Bên ngoài trời tuyết lớn, chúng ta vào trong rồi nói tiếp.

Đám người vào trong lầu. Chính giữa căn phòng đặt một cái lò đất, chiếc nồi sắt trên lò đang sôi sùng sục, trong nồi đang ninh mấy miếng thịt dê lớn, bên cạnh là một chiếc bàn, trên bàn bày ra tỏi giã nhỏ, gia vị, một ít bánh nướng sữa, lương khô và vài chiếc bát to.

Dương Lăng không tiện hỏi ngay về chuyện vị Khả Đôn của Thát Đát nọ, bèn xoa xoa tay cười nói:

- Bát rượu to, miếng thịt lớn, được! Bụng tôi cũng thấy hơi đói rồi. Nào nào! Chúng ta hãy ngồi quanh lò uống rượu, vừa ăn vừa chuyện trò nào!

Đoàn người kéo đến đến ngồi vào bàn. Ngồi tại đây phần lớn đều là võ tướng, Dương Nhất Thanh tuy xuất thân là quan văn, nhưng ban đầu giữ chức Tây Lương dưỡng mã, tiếp đó làm trấn soái biên quan, nên cũng đã sớm bị "đồng hóa". Ngoại trừ Trương Vĩnh ăn uống còn hơi nhã nhặn, đám người này ai nấy đều như sói ăn hổ nuốt, không còn chút dáng vẻ nào là trọng thần trong triều.

Miêu Quỳ lăn lộn trong đại mạc một tháng trời nên đã sớm quen với mùi vị tanh nồng, lấy dao chọc vào miếng thịt dê to còn đỏ au màu máu bên trong rồi cho ngay vào miệng nhai luôn, thỉnh thoảng lại bưng bát hớp một ngụm rượu nóng. Vẻ hào sảng ấy thực còn đàn ông hơn cả đàn ông.

Miêu Quỳ và Hứa Thái đã thuật lại cho Dương Nhất Thanh nghe kỹ càng quá trình xâm nhập đại mạc, lúc này lại kể cho Dương Lăng và Trương Vĩnh nghe, tâm tình đã không còn quá kích động như trước nữa. Tự chôn người dưới hố để trốn tránh bạo tuyết cuồng phong, bất ngờ gặp phải bầy sói đói hung tàn, ban đêm tập kích thiêu đốt cướp bóc bộ lạc Thát Đát, từng mẩu chuyện được liên tục kể lại. Bất kể là sự phiêu lưu giữa ranh giới của sự sống và cái chết, hay chém giết thỏa thuê, hoặc máu thịt tung tóe, giờ đặt mình trong căn phòng ấm áp và thoải mái này, bọn họ lại cảm thấy như đang kể về một câu chuyện trong quá khứ xa xăm.

Đợi cho hai người kể xong, Dương Lăng mới thở ra một hơi thật dài, hỏi thăm:

- Nghe nói các vị trên đường về bắt được một người phụ nữ, là một vị Khả Đôn, chẳng lẽ là... hoàng hậu của Bá Nhan?

Hứa Thái lắc nhẹ đầu đáp:

- Khó nói! Lúc chúng tôi trở về gặp phải bão tuyết, nhất thời không phân biệt được phương hướng, nếu tiếp tục ở lại đó thì toàn quân sẽ chết cóng, đành phải tìm chỗ chắn gió để ẩn náu, vô tình phát hiện trong một thung lũng bên sườn núi có một bộ lạc Mông Cổ nhỏ. Vốn định thuận tay cướp bóc bọn chúng cho nên chúng tôi chỉ phái ra một nhóm trăm người, không ngờ bộ lạc nho nhỏ ấy lại không có người già và phụ nữ yếu đuối, tuy không có đến năm trăm người, song lại đều là dũng sĩ thiện chiến.

Mạt tướng thấy thế tấn công bị cản trở bèn lập tức dẫn toàn quân tấn kích, lúc ấy mới tiêu diệt hết bọn chúng. Có một thị nữ người Mông Cổ quýnh quáng chạy đến một căn lều lớn gào kêu Khả Đôn trốn đi, lính trinh sát của mạt tướng hiểu tiếng Thát Đát, bèn lập tức dẫn mạt tướng đuổi theo. Mạt tướng phát hiện người phụ nữ này ắt hẳn có lai lịch không tầm thường, nên mới dẫn bà ta trở về.

Trương Vĩnh ngạc nhiên hỏi:

- Nếu đã gọi là Khả Đôn, chẳng lẽ Bá Nhan còn có hoàng hậu thứ hai hay sao? Sao vẫn không thể xác định lai lịch của người đàn bà ấy?

Miêu Quỳ mỉm cười giải thích:

- Lão Trương à! Người Mông Cổ khác với người Hán chúng ta, vợ của Đại Hãn Mông Cổ và vợ của mấy thủ lĩnh bộ lạc lớn đều được xưng là Khả Đôn, ngoài ra hậu cung của Đại Hãn Mông Cổ thi hành chế độ "Oát Nhĩ Đóa"."Oát Nhĩ Đóa" là cung điện dưới hình thức lều trại, mỗi "Oát Nhĩ Đóa" đều có thể cho lập một hoàng hậu, dưới hoàng hậu lại có một số phi tần.

Dương Nhất Thanh tiếp lời:

- Cho nên một hoàng đế Mông Cổ có thể đồng thời có một, hai, thậm chí vài hoàng hậu. Người phụ nữ này hết sức quật cường, mặc cho chúng tôi tra hỏi thế nào cũng không hề hé lộ nửa lời về lai lịch mình, cho nên rất khó để xác định. Có điều nhìn vào năm trăm thiết kỵ dũng mãnh thiện chiến canh gác bên người, có thể thấy địa vị của Khả Đôn này nhất định không tầm thường.

Dương Lăng nghĩ ngợi một lúc rồi hỏi:

- Bà ta đang ở đâu? Chúng ta đi gặp thử một tí.

Mọi người đã ăn gần xong, Dương Nhất Thanh đứng dậy:

- Bà ta đang bị nhốt trên lầu, đưa đồ ăn thì không cự tuyệt nhưng khi hỏi thì không chịu mở miệng, sợ rằng sẽ không tra hỏi được gì. Nhưng mà lai lịch người phụ nữ này không tầm thường, phải thu xếp thế nào cho ổn thỏa thì chúng tôi lại nghĩ mãi không ra.

Đoàn người bước lên dãy cầu thang kẽo kẹt đi lên lầu hai. Thị vệ gác cửa trông thấy các vị đại nhân đến, vội vàng thi lễ nhường đường. Hứa Thái đi trước dẫn đầu, đẩy cửa phòng mời các quan lớn vào. Ngồi bên giường là một bà lão ăn mặc theo kiểu người Mông Cổ, đầu tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn. Nghe thấy tiếng động, bà lão quay ra, díp mắt lại quan sát bọn họ.

Dương Lăng rất đỗi bất ngờ. Bà lão này trông tuổi ít nhất cũng phải chừng sáu mươi, quần áo cũng hết sức bình thường, không giống phu nhân tù trưởng bộ lạc lớn có quyền có thế. Trong lúc bọn họ quan sát tỉ mỉ người phụ nữ già cả đó, bà ta cũng dùng cặp mắt sắc bén không tương xứng với tuổi tác quan sát kỹ bọn họmột hồi rồi chậm rãi dời ánh mắt đi.

Một thị vệ biết ngôn ngữ Thát Đát đứng bên cạnh quát lớn mấy tiếng với bà ta, bà lão liếc hắn một cách khinh miệt, không nói gì. Dương Lăng khẽ lắc đầu, thấp giọng nói với Hứa Thái:

- Bên người bà ta có vật gì có thể chứng minh danh phận không? Ví dụ như năm trăm thị vệ nọ, cờ xí có vẽ ký hiệu gì, thuộc về bộ lạc nào hay không?

Hứa Thái cũng thấp giọng đáp:

- Lạ là lạ ở chỗ đó. Trang sức trên thân ngựa, lều trại và quân giới của đám thị vệ đó đều hết sức tinh xảo. Theo lý thuyết thì trên đại mạc chỉ có đội thị vệ thân tín nhất của Bá Nhan Khả Hãn mới được trang bị như vậy, thế nhưng bộ lạc nho nhỏ năm trăm người này đều là chiến sĩ hạng nhất, được trang bị vũ khí tốt nhất.

Hơn nữa bọn chúng chừng như không phải đang bảo vệ bà lão này, mà là chịu trách nhiệm giám thị bà ta. Lúc chúng mạt tướng xông vào đại doanh, người thị nữ xông vào la bảo bà ta chạy đi lại bị quân Thát Đát canh giữ ngoài lều trại giết chết, ngay sau đó tên giặc Thát đó còn muốn giết bà lão này, mạt tướng phải bắn một phát tên giết chết hắn... Thật sự là kỳ quái.

Quả thật là kỳ lạ, vợ của nhân vật lớn nào lại phải dùng đến đội thiết kỵ tốt như vậy để bảo vệ? Phải biết rằng vào lúc bình thường, các bộ lạc muốn tập hợp một nghìn chiến sĩ trở lên đều không hề dễ; mà bộ lạc của bà lão này lại có đến năm trăm người bảo vệ, lại toàn bộ đều là chiến sĩ thuộc loại cang cường dũng cảm, hơn nữa trong bộ lạc không có đàn bà và trẻ em, hiển nhiên có người khác cung ứng mọi thứ cần thiết cho bọn họ. Vào lúc nguy cấp thị vệ lại dám tự ý giết bà ấy, rốt cuộc bà ta là ai? Là được bảo vệ hay là bị giam lỏng?

Được trang bị vũ khí, chiến giáp tinh xảo chỉ có ở đội hộ vệ cận thân của Bá Nhan Khả Hãn, một bộ lạc kỳ quái được tạo thành từ năm trăm tinh binh, thị vệ dám giết chủ vào lúc nguy cấp, phu nhân quí tộc Khả Đôn tuổi trạc lục tuần...

Hàn Lâm là thương nhân buôn lậu với người Mông Cổ lớn nhất ở Đại Đồng, thám thính được rất nhiều bí mật không mấy ai biết. Ngoại trừ những điều cơ mật về mặt quân sự, những tướng soái biên quan này không hề hay biết về những thứ khác, nhưng Dương Lăng lại biết rất rõ.

Y thoáng ngẫm nghĩ, chợt máy động trong lòng, bèn gọi viên thị vệ biết tiếng Thát Đát nọ nói nhỏ một hồi. Viên thị vệ nọ hơi ngẩn người, rồi xoay người thuật lại cho bà lão đó một lượt. Bà lão nọ nghe xong thì kinh hãi đến run lẩy bẩy. Bà lập cập đứng lên, gào thét mấy câu, hai mắt trợn trừng nhìn Dương Lăng như trông thấy quỷ dữ.

Thị vệ rất kinh ngạc, quay người lại khâm phục thưa:

- Đại nhân! Bà ta nói Bá Nhan là vua của thảo nguyên, là con cháu của Thành Cát Tư Hãn, sẽ không thể thất bại. Cho dù Hỏa Sư có dã tâm cũng quyết không dám phản bội hắn, y không có thực lực đó, không có danh vọng đó, nhưng lại có trí tuệ biết cân nhắc lợi hại. Bà ta bảo chúng ta nói xằng.

Hoa đèn chợt loé sáng, ánh mắt Dương Lăng cũng loé lên. Từ sự quan tâm chú ý và phản ứng dữ dội của bà lão này đối với lời nói của y, y đã xác định được lý lịch của bà lão này đến tám phần. Dương Lăng mỉm cười vỗ vai viên thị vệ nọ, thử thăm dò lần cuối:

- Nói với bà ta vừa rồi đích thực là ta nói xằng. Song Bá Nhan sớm muộn gì nhất định cũng sẽ thua vào tay ta, xin Mãn Đô Hải hoàng hậu bệ hạ hãy rửa mắt chờ xem!

Chương 201: Kẻ ác rục rịch

Chương 201: Kẻ ác rục rịch

Nghe xong một hồi đối đáp giữa y và viên thị vệ nọ, đám người Dương Nhất Thanh chấn động toàn thân, hết nhìn bà lão có dung mạo tầm thường nọ lại nhìn sang Dương Lăng, đầy vẻ kinh ngạc lẫn nghi ngờ khó tin.

Bà lão nghe thị vệ nọ chuyển lời xong, khinh miệt lầm bầm mấy câu bằng tiếng Mông Cổ, nhưng liền tỉnh ngộ đã lỡ lời, bèn trừng to cặp mắt già nua nhìn Dương Lăng chằm chằm.

Khi thấy viên thị vệ nọ quay đầu nói với viên tướng lĩnh trẻ tuổi có khí chất trầm tĩnh đó mấy câu tiếng Hán, rồi trên khuôn mặt y hiện lên nụ cười đắc ý và rạng rỡ thì Mãn Đô Hải liền hiểu rằng mình nhất thời không cẩn thận suy xét kỹ nên đã bị y khéo dùng lời lừa gạt mà vạch trần được lai lịch thật sự của mình rôi.

Bà lão ngồi bệt xuống giường như một quả bóng xì hơi, liền đó lại ngước đầu lên nói to mấy câu, thị vệ quay đầu lại báo với Dương Lăng:

- Đại nhân! Bà ta nói đại nhân đừng uổng phí tâm cơ nữa, chúng ta không thể dùng bà ta để uy hiếp được ai đâu. Sinh mạng là do Phật Tổ ban cho, bà ta tuy quý nó, nhưng vì thảo nguyên đại mạc, bà ta có thể hy sinh bản thân bất cứ lúc nào.

Dương Lăng mỉm cười, trịnh trọng nói với Mãn Đô Hải:

- Đứng về phương diện cá nhân, ta rất khâm phục Hoàng hậu bệ hạ vì đại mạc mà sẵn sàng trả mọi giá. Bệ hạ yêu quý tính mạng người Mông Cổ, nhưng tính mạng người Hán cũng trân quý như vậy! Chúng ta tuyệt không phải là dê bò gà chim trong mắt các vị!

Thị vệ quay người dịch lại, trong lúc đó Dương Lăng quay sang bảo với thủ lĩnh thị vệ:

- Trông chừng bà ta! Bà lão này là một nhân vật hết sức quan trọng, các người không được rời mắt khỏi bà ta!

Tuy viên thủ lĩnh thị vệ không biết Dương Lăng là khâm sa, nhưng thấy Dương Lăng ra lệnh thẳng cho mình mà đại tướng quân tổng chế tam quan vẫn đứng một bên mà không nói gì, liền biết ngay rằng người này ắt hẳn là một vị quan lớn có phẩm hàm cao lắm. Hắn bèn vội khép na khép nép dạ một tiếng, rồi gọi mấy tay thị vệ vào trong phòng trông chừng mọi cử động của bà lão.

Dương Lăng cùng đám người Dương Nhất Thanh đi xuống lầu. Vừa xuống dưới lầu, Dương Nhất Thanh liền không nhịn được, hỏi ngay:

- Dương xưởng đốc! Bà lão này chính là... chính là Mãn Đô Hải hoàng hậu của Bá Nhan Khả Hãn ư? Không phải trên thảo nguyên có truyền thuyết nói rằng bà ấy đã bị bệnh qua đời rồi sao?

Dương Lăng cười đáp:

- Bà ta không phải là nhân vật trong truyền thuyết, thì việc sống hay chết của bà ta cần gì phải liên quan đến truyền thuyết? Đã là truyền thuyết thì ắt không phải là chuyện thật rồi.

Đỗ Nhân Quốc vỗ trán kinh ngạc thốt:

- Dương khâm sai thực lợi hại! Ti chức bị Khả Đôn này đến Khả Đôn nọ đôn đến lùng bùng cả tai, mất cả phương hướng, nghĩ đến tét đầu cũng không nghĩ ra bà ta là Mãn Đô Hải hiển hách một thời.

Người phụ nữ này thực là lợi hại, năm xưa dẫn thằng nhóc Khả Hãn mới tám tuổi chinh phạt Ngoã Thích, đánh Ngoã Thích đại bại tại Tháp Bác Nhĩ Đồ, ra lệnh Ngoã Thích từ đó trở đi không được gọi nhà cửa là cung điện, mũ đội đầu không được quá bốn sợi dây tua, ở nhà phải quỳ chứ không được ngồi, ăn thịt chỉ được dùng răng xé mà không cho dùng dao xắt, còn đổi tên thánh địa Ô Tô Khắc thành... cái tên gì mà giống tên loài cá vậy. Thực không thể tưởng tượng nữ anh hùng bá đạo như thế lại là một bà lão bình thường không chút bắt mắt này.

Dương Nhất Thanh khẽ thở dài:

- Phượng hoàng rụng cánh không bằng gà mái, danh oai một cõi là nhờ có quyền lực, mà bà ta... bất luận là tự nguyện hay bị bức bách đều hiển nhiễn đã rời xa quyền bính.

Làm sao mà Dương đại nhân lại nhận ra được bà ta vậy?

Dương Lăng đáp:

- Xưa nay tiến hành chiến tranh không chỉ đơn thuần là đánh giết. Năm xưa Lưu Bang bị vây trên núi Bạch Đăng, thiên quân vạn mã đều không thể đánh lui, nhờ Trần Bình hiến diệu kế, chỉ dựa vào một bức tranh mỹ nữ mà đã khiến bốn mươi vạn đại quân Hung Nô ngoan ngoãn lui chân . Những chuyện có khả năng ảnh hưởng đến chiến cuộc thật sự là rất nhiều, cho nên khi thám tử Nội xưởng thâm nhập vào đại mạc, bản quan đã hạ lệnh bất luận là tin tức gì đều phải ghi chép cẩn thận tỉ mỉ rồi đưa về.

Vì vậy bản quan mới hiểu rõ hơn về những ân oán tình thù giữa các bộ lạc Thát Đát, chuyện nhà chuyện cửa của các tù trưởng quý tộc. Do đó, bản quan đã biết chút ít bí mật về Mãn Đô Hải, lại cộng thêm tình tiết khi Miêu công công và Hứa tướng quân bắt người trở về, bản quan nối kết lại, suy đoán và đối chiếu lẫn nhau mới đoán ra được mấy phần.

Cả bọn cùng trở về bàn ngồi. Nghĩ tới người mà mình tự tay bắt được là phu nhân của Bá Nhan Khả Hãn, là Mãn Đô Hải Tư Cầm oai danh hiển hách trên thảo nguyên, chẳng khác nào lại có thêm kỳ công bên trên kỳ công, Miêu công công không khỏi tươi cười rạng rỡ:

- Bà lão này là hoàng hậu của Bá Nhan sao? Ha ha ha! Thật không ngờ! Thật không ngờ! Đúng là nhặt được quả trứng vàng trong đống củi. Vừa rồi Dương đại nhân đã nói với bà ta những gì mà khiến bà ta phải mở miệng thừa nhận vậy?

Dương Lăng cười đáp:

- Hỏa Sư từ lâu đã mang lòng không thần phục, chỉ là thế cô sức yếu nên không dám công khai phản kháng. Người mà Hỏa Sư cưới là con gái của Mãn Đô Hải, công chúa Y Khắc Tích, cho nên nhất định Mãn Đô Hải thấu hiểu phần nào dã tâm của hắn. Khi nãy tôi gạt bà ta, bảo rằng bà hãy cứ yên tâm ở lại nơi đây, Hỏa Sư đã liên thủ cùng chúng ta, cho nên chúng ta tịnh không có ác ý với bà; đợi khi Hỏa Sư tập kích giết chết được Bá Nhan, Đại Minh cùng Thát Đát giao hảo rồi, sẽ đưa bà ta trở về.

Trong cơn giận dữ, giọng điệu phản bác của bà ta rất oai nghiêm, khí thế bức nhân, như thể còn đứng trên cả Hỏa Sư và Bá Nhan vậy. Trong số các phụ nữ vương công quý tộc của Thát Đát, ngoại trừ Mãn Đô Hải, còn ai là người có tư cách này? Tôi lại tiếp tục vạch rõ lai lịch bà ấy, trông thấy vẻ mặt của bà ấy thì tôi liền không nghi ngờ gì nữa.

Trương Vĩnh nghi hoặc hỏi:

- Chuyện về Mãn Đô Hải, sau khi đến Đại Đồng ta cũng biết sơ được một ít. Bà ta là tiểu cáp đồn (phu nhân) của Khả Hãn Mãn Đô Lỗ. Mãn Đô Lỗ chết đi, bà ta được gả cho đứa cháu trai Bá Nhan của hắn, vẫn luôn nắm giữ quyền cao của Thát Đát. Gần năm sáu năm trở lại đây, quyền bính Bá Nhan mỗi lúc một tăng, vị phu nhân này lại dần dần biến mất tăm mất tích, trông tình hình này, chắc là bị Bá Nhan giam lỏng đây. Nay Bá Nhan đã gần như thống nhất các bộ lạc Mông Cổ, thanh danh như mặt trời ban trưa, một bà lão sắp chết như bà ta thì có thể có tác dụng gì?

Dương Lăng lục lọc trong trí nhớ những tài liệu về vị hoàng hậu này do Hàn Lâm đưa đến, sau đó bảo:

- Mãn Đô Hải là người thuộc bộ lạc Sách Cổ Uông Cổ, cha là quý tộc Mông Cổ, từng nhậm chức Thừa tướng. Bà ta được gả làm tiểu cáp đồn (phu nhân) của Mãn Đô Lỗ, hạ sinh hai người con gái. Trưởng nữ là công chúa Bác La Khắc Sấm, gả cho Thái sư Gia Tư Lan; thứ nữ là công chúa Y Khắc Tích, gả cho Hỏa Sư. Hai người con rể này đều là thủ lĩnh những nhóm bộ lạc lớn của Mông Cổ.

Sau khi thành thân cùng với Bá Nhan khi ấy mới bảy tuổi, Mãn Đô Hải từng nắm quyền triều chính hơn mười năm, chinh phạt Ngoã Thích, đánh bại thủ lĩnh quyền thần quý tộc khác họ của Mông Cổ khi ấy là Diệc Tư Mã Nhân. Có thể nói phần lớn mãnh tướng dưới trướng Bá Nhan đều nghe theo lệnh bà ấy. Đồng thời bà ta còn sinh cho Bá Nhan bảy nam một nữ, cho nên bất luận là đối với vương tộc Thát Đát hay quý tộc của các bộ lạc, bà ta đều có sức hiệu triệu và ảnh hưởng to lớn vô cùng.

Dương Nhất Thanh lo lắng:

- Chỉ e không được lạc quan như vậy! Theo tình hình mà Hứa Thái trông thấy, có lẽ sau khi Bá Nhan trưởng thành, hắn bắt đầu e ngại quyền lực và sức ảnh hưởng của hoàng hậu hơn xa mình cho nên mới giam lỏng bà ta lại. Có điều sức ảnh hưởng của bà ta thật sự quá lớn, Bá Nhan cũng không dám xem nhẹ mà giết chết bà ta; nên hắn ta đành phải phao tin đồn trước, thử thăm dò phản ứng của các bộ lạc.

Bà ta nằm trong tay Bá Nhan, hắn giết cũng không được mà giữ cũng không xong. Nay bà ta rơi vào tay chúng ta rồi, chỉ sợ ngược lại Bá Nhan sẽ vỗ trán kêu may đây. Đại nhân cũng đã thấy đấy, bà lão này hết lòng hết dạ với bộ tộc Mông Cổ mình, vốn không hề để tâm đến tư oán tình thù riêng giữa bà ta và Bá Nhân. Chắc chắn bà ta sẽ không bao giờ đích thân đứng ra lợi dụng sức hiệu triệu của mình để đối kháng với Bá Nhan đâu!

Hơn nữa bà ta xa rời bộ lạc Mông Cổ, càng có lợi cho Bá Nhan thu gom đại quyền vào trong tay mình. Nếu hắn thông minh, tạo dư luận rộng rãi nói rằng phu nhân bị chúng ta bắt đi, khiến cho tất cả bọn chúng cùng chung thù địch... Ti chức lại thấy... lần này chúng ta đã giúp cho Bá Nhan rất nhiều rồi.

Miêu Quỳ và Hứa Thái nghe vậy thì đều thấp thỏm trong lòng. Dương Lăng lắc đầu cười bảo:

- Tiếc là hắn không nên phao tin đồn rằng Mãn Đô Hải đã chết quá sớm, càng không nên cầm tù bà ta bên ngoài bộ lạc một mình. Nay hắn làm vậy chẳng phải là tự vả miệng mình ư? Trước khi biết rõ Mãn Đô Hải sống hay chết, Bá Nhan ắt phải ngồi im quan sát tình hình, thậm chí che giấu tin tức. Có điều không biết hiện tại hắn đã biết được bao nhiêu?

Hứa Thái thoáng chần chừ, gian nan nuốt ngụm nước bọt, đành thú thật:

- Đại nhân! Doanh trại mà chúng tôi tập kích... tuyệt đối không còn nhân chứng sống. Hơn nữa, lúc hành quân trong đại mạc, chúng tôi đều cải trang thành người Mông Cổ nên cho dù Bá Nhan có hoài nghi cũng chưa chắc dám kết luận là do chúng ta làm.

Dương Lăng nghe xong, thoạt tiên hơi ngẩn ra, liền đó sực hiểu những người Thát Đát phụ trách giam lỏng Mãn Đô Hải đều đã bị giết sạch. Thị nữ nọ e rằng trong loạn quân đã... Hứa Thái vì biết chuyện này hệ trọng, nên sau khi cân nhắc kỹ lưỡng hắn mới đành thú thật.

Y thầm thở dài, đành làm ra vẻ như không biết gì, chỉ nói:

- Hắn nắm bắt tình huống không chuẩn, vậy chi bằng chúng ta cứ lấy tĩnh chế động. Bảo mật nghiêm ngặt tin tức Mãn Đô Hải Khả Đôn rơi vào trong tay chúng ta.

Về phần Mãn Đô Hải có chịu phối hợp với chúng ta hay không thì thực ra cũng không cần. Loài sói có dã tâm trên thảo nguyên không chỉ có một hai con, không cần Mãn Đô Hải phải làm gì cả, kẻ có dã tâm chỉ cần biết tình cảnh của bà ta, tự nhiên sẽ lợi dụng bà ta để gây loạn.

Y nhìn mọi người chung quanh, nhón lấy một miếng thịt thả vào trong nồi nước sôi, mỉm cười nói tiếp:

- Thành bởi Tiêu Hà, mà bại cũng bởi Tiêu Hà. Bà ta đã thúc đẩy nên sự cường đại của Thát Đát, sự suy bại cũng sẽ bởi bà ấy mà bắt đầu. Mặt hàng này đáng đầu cơ à nha!

Dương tổng chế! Chuyện này nên bẩm cho Đại vương hay, tìm một chỗ trọ trong thành Đại Đồng, bố trí hết sức ổn thỏa cho bà ta, tuyệt đối phải giữ tin tức bí mật. Bà ta nặng lòng với thảo nguyên, chỉ cần không ép bà ta làm bất cứ chuyện gì, bà ta sẽ tiếp tục sống tốt. Đợi đến khi con mãnh hổ nào đó mọc đủ nanh rồi, nóng lòng muốn thử với Bá Nhan, chúng ta sẽ lại giao bà ấy ra, chắp thêm cho con mãnh hổ đó một đôi cánh.

Tuy Dương Lăng nói với ngữ khí bình thản, nhưng với mọi người có mặt tại đây, bất luận là văn hay võ, đều có thể cảm nhận được mùi vị máu tanh trong đó. Trương Vĩnh và Miêu Quỳ không khỏi trộm ngó y, thầm nhủ: "Tên này, cũng khá là ác độc đây!"

Đỗ Nhân Quốc lại cười lớn một cách hào sảng, tán tụng:

- Hay! Kế này hay lắm! Mẹ nó! Mỗi năm không biết bao nhiêu dân chúng mất nhà, bao nhiêu phụ nữ thắt cổ, bao nhiêu người xa vợ mất con thê thảm vô cùng! Đối với bọn giặc Thát này thì không thể có lòng dạ đàn bà được!

Khâm sai đại nhân thực có bản lĩnh! Bản tướng giết người phải động đao mới thấy máu, ngài chỉ khua chút môi mép, số người bị giết e rằng còn nhiều hơn bản tướng nữa. Ừm... Những kẻ đọc sách đúng là không tầm thường, đây gọi là cái gì ấy nhỉ? Đúng rồi, "trong sách tự có lưỡi đao to"!

*****

Sơn trại Tiêu gia không hề nhỏ, chỗ mà Dương Hổ nói đến chẳng qua chỉ là một thôn núi nhỏ thuộc Tiêu gia trại mà thôi. Trại này nằm trên lưng chừng núi, về phía đông của núi Tuyết Phong, dân chúng rất ít khi ra khỏi núi, thi thoảng khi có thân thích đến thăm thì hàng xóm láng giềng đều thấy rõ cả, vì vậy Dương Hổ đợi đến khi bóng đêm chìm sâu mới lặng lẽ vào núi.

Khi buôn lậu tuấn mã ở quan ngoại để gom góp tiền tài hắn từng qua lại nơi này nhiều lần nên quen thuộc đường đi nước bước. Đi đến trước một căn nhà, hắn đưa tay gõ cửa, giữa tiếng chó sủa inh ỏi, Tiêu lão tứ khoác áo bông dày cộm, tay cầm chiếc đèn lồng ra mở cửa. Trông thấy đám người Dương Hổ, lão hoảng sợ giật nảy cả người, liền vội kêu bọn họ đi vào.

Tiêu lão tứ chỉ làm mã tặc được chưa tới hai năm thì đùi đã bị chém lúc quan binh truy quét, nên mới rời khỏi Bá Châu trở về quê nhà. Lúc còn buôn lậu ngựa, Dương Hổ thường hay đến chỗ này nghỉ qua đêm.

Tiêu lão tứ lặng lẽ đưa mọi người đến hậu viện để ở, rồi mới kéo tay Dương Hổ lo lắng bảo:

- Dương lão đại, anh điên rồi sao? Lúc này đang là lúc nào? Hơn mười vạn đại quân đang đánh nhau cả trong lẫn ngoài quan ải, thời buổi này ai dám bán ngựa cho anh chứ?! Ngộ nhỡ bị quan quân coi là gian tế, lúc đó có chạy cũng không kịp đâu.

Vì Tiêu lão tứ đã rút chân ra khỏi chốn giang hồ nên Dương Lăng không dám kể với lão chuyện lớn như mưu hành thích Hoàng đế, hắn chỉ cười bảo:

- Tiêu tứ ca nói đúng lắm! Ta cũng vì không hiểu tình hình, tưởng rằng có cơ hội kiếm ăn nào ngờ đến giờ ngay cả một thớt ngựa cũng không thu mua được. Định rời khỏi đây nhưng dọc đường trạm gác trùng trùng, hết cách mới đành đến chỗ anh đây tránh chút gió(*), đợi hơi bớt gió rồi lại đi.

(*) tiếng lóng của dân giang hồ, ý đợi qua cơn nguy hiểm.

Nói đoạn Dương Hổ móc từ trong người ra mấy viên vàng như hạt đậu, tròn nhẵn, vàng óng, nhét vào trong tay lão Tứ, cười bảo:

- Tứ ca sống giữa nơi núi hoang này cũng không dễ thở gì. Nuôi người, nuôi ngựa không thể dùng tiền của anh được, đây, hãy cầm tạm lấy mấy cục vàng này.

Tiêu lão tứ biết mấy viên vàng này chả phải có nguồn gốc tốt đẹp gì, thế là liền không khách sáo mà nhận luôn, rồi nói nhỏ:

- Trú lại nơi đây cũng không sao. Tôi đang kiêm nhiệm chức bảo trưởng, trong thôn đều là người miền núi hiền lành nhút nhát, cả đời chưa từng vào huyện lị, biết có khách đến nhà cũng sẽ không nói năng gì đâu. Khi nào bớt gió rồi thì hãy tranh thủ đi đi, lúc nay buôn bán không dễ đâu.

Phía sau là một dãy gian nhà thềm đá tường đất mái rơm, gian giữa trông còn tốt một chút, là chỗ trọ của vợ chồng Dương Hổ. Sau khi thu xếp cho mấy người bọn họ vào ở trong hậu viện ổn thỏa xong, Tiêu lão tứ tự thân đem ít thức ăn đơn giản tới.

Dương Lăng lếch thếch tiễn Tiêu lão tứ ra khỏi hậu viện. Khi trở lại dưới mái hiên để quay về phòng, hắn chợt loáng thoáng nghe thấy giữa câu chuyện trò của gian phòng bên trái dường như có nhắc đến tên mình, bước chân bất giác thoáng dừng lại, lặng lẽ bước qua.

Căn phòng này đã lâu không có người trú ngụ, cửa sổ đã rách, giấy chắn cửa sổ bay phần phật để lộ ra mấy khe hở. Dương Hổ ghé mắt nhìn vào bên trong, thấy rõ Phùng Phúc Chí và Lang lão nhị biệt hiệu là "Đại Vĩ Ba Lang" (sói đuôi lớn - ND), cùng Hồ Đại Chùy đang trú trong gian phòng này.

Phùng Phúc Chí vừa nhét thêm củi vào trong hốc lò sưởi giữa giường vừa lải nhải:

- Hôm nay chúng ta cũng thấy sự dũng mãnh của quan quân rồi đó. Cái tên thiên tổng được gọi là Quỷ vương đó, ông trời ạ, đáng là hảo hán ngồi ghế trại chủ trong giới lục lâm chúng ta à nha!Ta thấy Hổ ca cũng chưa chắc đã là đối thủ của hắn. Một đao chém đôi con ngựa, rõ thực oai phong, chậc chậc chậc!

Hồ Đại Chùy mặt mày ủ ê, tiếp lời:

- Lúc còn ở Bá Châu, thấy bộ dạng nhút nhát, hèn yếu của bọn quan binh đó ta còn tưởng là quan binh trên đời đều như vậy. Ôi, rốt cuộc hai trăm hán tử võ công cao cường bị người ta một phát nuốt sạch, chân mày cũng không thèm nhíu lấy một cái.

Không cần nhắc đến oai phong của quan binh hôm nay, chỉ nói nếu không phải may mắn được đám giặc Thát đó kéo đến, chúng ta trúng phải kế của Dương Lăng, gần trăm cân thịt này đã chôn hết ở đó rồi. Giết hoàng đế? Đến lúc này ngay cả cái bóng của Hoàng đế cũng còn chưa thấy nữa là!

Đại Vĩ Ba Lang nhếch miệng xoa chân, cười hắc hắc bảo: - Sẵn tiện nói luôn, các ngươi có để ý đến Khoá Hổ tẩu tử không? Hình như là chị ấy đối xử với tên đại quan họ Dương nọ không bình thường đâu nha!

Từ lúc đến sơn trại chúng ta, các ngươi có thấy tẩu tử nhỏ nhẹ mềm mỏng với ai bao giờ không? Vậy mà lúc trò chuyện với tên khâm sai họ Dương đó thì lại nhu hoà cứ như khuê nữ ấy; ngoan ngoãn nghe lời, ngượng ngùng bẽn lẽn, chậc chậc chậc...!

Này, Đại Chùy! Lúc ở kinh sư có phải Hổ tẩu đã bắt giữ tên họ Dương đó hai ngày không? Có phải do ở chung lâu ngày nên nảy sinh tình cảm không? Nghe nói những kẻ đọc sách đều cùng một giuộc như nhau, bụng dạ gian xảo, rất giỏi lừa gạt người khác. Bằng không thì Hồng Phất Nữ làm sao mà một lòng một dạ đi theo Lý Tịnh, kiên quyết không thích Cầu Nhiêm Khách ? Hổ tẩu của chúng ta lớn lên trong giới lục lâm, chưa từng gặp phải một vị thầy biết chữ nào, không chừng...

Dương Hổ nghe vậy giận bừng cả mặt. Khi nàng vừa thoát ra khỏi hang, ánh mắt lẩn tránh đó của Hồng Nương Tử đã khiến hắn sinh lòng nghi ngờ, chỉ là nhớ lại tính tình xưa nay của nương tử nên mới dẹp tan lo nghĩ trong lòng. Không ngờ đám huynh đệ này cũng nhận biết được, còn túm nhau nói bậy nói bạ sau lưng, làm sao mình ra mặt dẹp yên chuyện này đây?

Càng nghĩ càng giận, đang định dứt người rời đi, chợt hắn thấy Phùng Phúc Chí lại vứt vài thanh củi vào lò, phủi tay rồi leo lên giường, uể oải mắng:

- Tránh cái chân thối của mày ra xa chút đi!

Đoạn hắn nằm soãi ra trên đầu giường, hai tay gối đầu, thở dài:

- Đừng nói đến mấy chuyện tào lao đó nữa, tẩu tử là người như thế nào chứ? Ta lại cảm thấy lời mà tẩu tử nói là sự thật. Chúng ta ở Bá Châu làm đại vương một núi, tiêu dao tự tại biết dường nào? Từ lúc xông vào kinh chạm mặt với vị Dương Lăng đó, là bắt đầu hao binh tổn tướng, đến cả sơn môn ở Bá Châu cũng bị quan binh quét sạch.

Lưu thần tiên! Hừ! Cái con mẹ nó, là người của Di Lặc giáo mà, đám yêu nhân đó nói năng có thể tin được hay sao? Nếu Hổ ca không phải là người được tiên đoán sẽ cai trị giang sơn thì khó rồi! Các huynh đệ phái chúng ta thì thôi không nói làm gì, nhưng nếu để các lộ hảo hán trên Ngoạ Hổ sơn đã quy thuận về chúng ta biết được, liệu bọn họ sẽ còn một lòng một dạ ủng hộ Hổ ca làm lão đại không?

Nghe đến dây thì Dương Hổ giận đến hai tay run lên bần bật. Lúc bắt đầu tụ tập đồng đảng ở sơn lâm, hắn tịnh không có dã tâm gì quá lớn. Nhưng khi bị Lưu thần tiên gạt gẫm, đưa lời tâng bốc hắn lại tin là thật, thế là lòng tham đâm chồi mọc rễ trong lòng, hiện đã bỏ vào biết bao tâm huyết đến thế, cứ lo suy tính suy nghĩ thiệt hơn nên hắn cũng không còn giữ được vẻ thoải mái như xưa nữa.

Sau ngày nghe được lời của Phùng Phúc Chí, ngoài mặt hắn điềm nhiên như không để tâm, kỳ thực trong lòng lại rất để ý. Những lời lừa gạt của Lưu thần tiên coi hắn là chân long thiên tử, sao Tử Vi chuyển thế từng là một món vũ khí sắc bén tạo nên thanh danh cho hắn, khích lệ hùng tâm của hắn, nay lại trở thành tâm bệnh của hắn, trở thành cái vảy ngược không cho ai chạm vào của hắn.

Nghe xong lời này của Phùng Phúc Chí, hắn chỉ cảm thấy huynh đệ mình đang phá dỡ bệ đứng của hắn. Thứ mà hắn càng cảm thấy lo sợ trong lòng thì lại càng bị Phùng Phúc Chí nói toạt ra hết, mà lại nói rất thật tình, khiến hắn nghe mà lửa giận bốc lên ngùn ngụt trong lòng. Nhưng hắn lại chột dạ nên không thể ra mặt, loại tâm tình phức tạp ấy thực khó diễn tả nên lời.

Dương Hổ thầm nghiến răng, một ý nghĩ ác độc dần hình thành từ sự tủi thẹn trong lòng: "Mình đã bỏ ra biết bao tâm huyết, bỏ ra biết bao nỗ lực. Nay mình đang mang danh vị đệ nhất hảo hán lục lâm phương bắc là chính nhờ mình vận mệnh chân long thiên tử của mình. Sau khi trở về, một khi bọn chúng để lộ tin tức, công lao mình há sẽ chẳng đổ sông đổ biển?"

"Oanh Nhi... Dù sao đi chăng nữa thì vẫn là thê tử của mình, nàng ta sẽ không phá dỡ bệ đứng của mình. Hoắc ngũ thúc túc trí đa mưu, biết cái gì thì nên nói cái gì thì không nên nói. Nhưng mấy cái tên thẳng như ruột ngựa này thì phải xử lí thế nào đây? Bảo bọn chúng giúp mình lừa gạt người khác à? Những lời như vậy biết mở miệng nói như thế nào đây?"

Dương Hổ lặng lẽ bước đi, ngước nhìn những ngôi sao lạnh lẽo trên bầu trời xa xa, đầu óc xoay vần mấy bận, vẻ âm u trong mắt dần ngưng lại thành một đường. Hắn siết chặt nắm đấm, ý nghĩ từng thoáng qua trong đầu nay lại trở về, cắn lấy tim hắn như một con rắn độc, từng chút từng chút một tiết nọc độc vào lòng hắn: "Kẻ làm nên đại sự không được câu nệ tiểu tiết! Bậc đại trượng phu không thể không nhẫn tâm!"

Chú thích:

Theo kế của Trần Bình, Hán Đế cho người mang một bức tranh thiếu nữ trung nguyên rất đẹp đưa cho Yên Chi, vợ của Thiền vu Mặc Đốn của Hung Nô, nói với bà ta nếu Mặc Đốn thắng được Hán đế thì sẽ mê luyến gái Trung nguyên. Yên Chi ghen nên thuyết phục Mặc Đốn cho rút quân. Sau này, Lưu Bang từ bỏ ý định chinh phục đại mạc bằng quân sự, chuyển qua hòa hiếu bằng cách kết thân gia và cống phẩm cho các tù trưởng Hung Nô.

nguyên văn "thành dã Tiêu Hà, bại dã Tiêu Hà". Tiêu Hà vốn là người huyện Bái (vùng Giang Tô ngày nay), là Thừa tướng nhà Hán. Tiêu Hà cùng với Trương Lương, Hàn Tín là "tam kiệt nhà Hán" ("phi Tam kiệt tất vô Hán thất" nghĩa là không có tam kiệt trợ giúp thì không có triều Hán). Ông có nhiều đóng góp cho thành công của Lưu Bang trong thời Hán Sở tranh hùng. Ông cũng là người có công giúp Hàn Tín đến với Lưu Bang nhưng đồng thời cũng có phần nào trách nhiệm trong cái chết của Hàn Tín, việc này đã trở thành một ngạn ngữ của Trung Quốc (成也蕭何,敗也蕭何, "thành dã Tiêu Hà, bại dã Tiêu Hà").

Cầu Nhiêm Khách, Lý Tịnh, Hồng Phất nữ được gọi là Phong Trần Tam hiệp. Mời xem truyện Kẻ Râu Xồm

Chương 202: Ngươi giết ta, ta giết hắn

Chương 202: Ngươi giết ta, ta giết hắn

Thôi Oanh Nhi lưu lạc bên ngoài một thân một mình, đã chưa tắm mấy ngày rồi, nên vừa thu xếp ổn thoả xong nàng liền xách vài thùng nước giếng về đun để tắm rửa. Các hộ sống trong núi đã đốn sẵn rất nhiều củi, khi nàng đun nước xong, nhiệt độ trong phòng tăng lên, cả căn phòng trở nên ấm áp.

Thôi Oanh Nhi đổ nước vào trong chiếc thùng tắm đơn sơ, bên trong trơn nhẵn, bên ngoài được bọc bằng vỏ cây tùng, rồi thử độ ấm đã vừa. Nàng đi ra mở cửa phòng, trông thấy Dương Hổ vẫn đang đăm chiêu đi đi lại lại trong sân, hai tay chắp sau lưng như đang có rất nhiều tâm sự. Tuyết đọng dưới chân bị hắn giẫm lên nghe rồn rột.

Tưởng hắn vẫn đang còn nghĩ cách hành thích Hoàng đế, Thôi Oanh Nhi không khỏi tức giận hỏi:

- Đêm khuya quá rồi còn không chịu vào phòng? Có muốn ăn gì hay không?

Dương Hổ nghe vậy mới sải bước đi vào trong phòng. Thôi Oanh Nhi đợi hắn vào xong, đóng cửa lại, khuôn mặt xinh xắn tức thì đanh lại, lạnh lùng liếc Dương Hổ nói:

- Huynh còn chưa từ bỏ ý định hay sao? Ở kinh sư vì huynh khăng khăng làm theo ý mình mà đã chôn vùi tính mạng hơn hai trăm huynh đệ; hôm nay ở Lý Gia tập nếu không may mắn gặp giặc Thát đến cướp thôn, chúng ta cũng đã chết sạch ở đó rồi! Huynh còn chưa chịu từ bỏ giấc mơ làm Hoàng đế sao?

Dương Hổ bực bội đáp:

- Nàng đừng xía miệng vào mấy chuyện này! Tất cả hảo hán ở tam sơn ngũ nhạc đều vì việc này mới tụ tập dưới cờ của ta, nay muốn quay đầu nào có dễ như vậy? Tuy rằng Di Lặc giáo đã gạt ta, nhưng chẳng lẽ chúng ta cũng sẽ nhất định không thể chiếm được thiên hạ hay sao? Hừ, chẳng phải bọn chúng cũng đang âm mưu tạo phản đó sao? Chẳng lẽ chúng ta còn không bằng đám yêu đạo đó?

Thôi Oanh Nhi giận lắm, đáp trả:

- Vậy huynh cứ ôm cái giấc mộng viễn vông đó của huynh đi!

Dứt lời liền xoay người đi vào phòng trong.

Dương Hổ hỏi:

- Nàng không ăn chút gì à?

Thôi Oanh Nhi cười nhạt:

- Huynh ăn gì thì tự ăn đi, ta không có hứng. Đi tắm đây!

Dương Hổ hừ một tiếng rồi ngồi xuống ghế. Đôi mắt lấp loé dưới ánh đèn, hắn tiếp tục suy tính phương cách giải quyết mối lo của mình.

Thôi Oanh Nhi cởi áo quần vắt lên trên ghế, trầm cả mình xuống nước, cặp mày thanh tú khẽ nhíu lại, rồi mệt mỏi thở ra một hơi dài.

Hơi nóng ngấm vào trong da dẻ mịn màng, hơi nước bốc lên, khiến cho mọi thứ dưới ánh đèn đều trở nên mờ mờ ảo ảo.

Da thịt trong suốt óng ánh ngâm trong nước nóng ửng lên màu hồng đào, sóng nước vỗ dập dờn, mái tóc đen dài xinh đẹp xoã ra trên mặt nước như một đám mây che khuất dáng người xinh đẹp động lòng người giữa làn nước trong vắt.

Vóc người của nàng hãy còn rất đáng tự hào, da dẻ trắng phau mềm nhẵn, cặp vú cao vút, chắc nịch mà nền nã. Đôi nhũ hoa hồng xinh vênh vểnh mê người, cặp vú săn mẩy và trơn láng run run ngâm trong làn nước trong vắt, ở giữa là một khe ngực sâu hút đến say lòng, bờ eo thon thon và thậm chí cả cái rún tròn xoay như ẩn như hiện dưới mái tóc mây đen như mực đang dập dờn theo gợn sóng nước...

Dương Hổ vừa vén rèm cửa bước vào, trông thấy dáng tắm đẹp đến say lòng của thê tử, ánh mắt bất giác ngưng lại. Ý tưởng sực nảy ra khi nãy chợt lại không nỡ thốt ra.

Tuy rằng Thôi Oanh Nhi võ nghệ tinh thông, nhưng dẫu sao chốn đó vẫn là đầm rồng hang hổ, vì muốn tách rời khỏi nàng mới mình khích nàng đi đến nơi đó. Ngộ nhỡ có gì bất trắc xảy ra?!

Nghĩ đến đây Dương Hổ không khỏi trở nên do dự. Thôi Oanh Nhi thấy hắn ngơ ngẩn nhìn mình, nhất thời hiểu lầm, bèn tức giận nói:

- Ăn rồi thì đi ngủ đi! Ta không muốn thấy mặt huynh. Đêm nay ta ngủ riêng.

Dương Hổ vừa nghe liền bừng lửa giận, trợn trừng cặp mắt cọp:

- Đừng quên nàng là vợ ta đó!

Thôi Oanh Nhi đanh mặt lại chẳng nói chẳng rằng, cặp mắt như làn thu thủy chăm chăm nhìn hắn một cách lạnh lùng.

Dưới ánh mắt đăm đăm của nàng, dũng khí của Dương Hổ dần tan biến. Hắn lẫn tránh đôi mắt như có thể thiêu đốt người ta đó, song bất chợt nổi nóng mà giễu lại:

- Lúc ở kinh sư nàng đã bắt được Dương Lăng, song lại tha mà không giết. Trước nay nàng chưa từng nương tay với quan binh, nay Di Lặc giáo trù trừ không chịu lộ diện, kế sách tọa quan sơn hổ đấu của nàng đã thất bại, lúc ngã vào sơn động trên núi Bạch Đăng sao không thừa cơ mà giết chết y? Ai sẽ đoán được là y ngã chết hay bị nàng thủ tiêu chứ, tại sao nàng lại cứu y lên?

Thôi Oanh Nhi hừ một tiếng khinh thường, hất mũi:

- Huynh cũng đừng quên nếu không nhờ Dương Lăng giữ lời, chỉ cần y hạ lệnh một tiếng thì mấy người chúng ta hôm nay đã bị thiên quân vạn mã giẫm thành thịt nhão rồi. Chẳng lẽ chúng ta còn không biết giữ chữ tín bằng quan binh sao? Chúng ta xông pha giang hồ, quang minh lỗi lạc, ân oán phân minh, chỉ riêng trước đó ở quán rượu y đã hạ thủ lưu tình rồi. Ta không nên cứu y ư?

Dương Hổ cất tiếng cười quái gở:

- Phải à! Vạn tiễn cùng bắn, còn có hỏa súng nữa, ta cũng nghĩ rằng ắt chết không phải nghi ngờ rồi, không ngờ y lại hạ thủ lưu tình.

Hắn vừa nói vừa nhìn sang Thôi Oanh Nhi, thoáng do dự, song lời của Đại Vĩ Ba Lang nọ như mũi kim độc đâm vào tim hắn, như có thứ gì chèn ngang cổ không nhổ ra rất khó chịu. Rốt cuộc hắn vẫn cắn răng nói tiếp:

- Có điều lúc y hại chết hai trăm huynh đệ ta đã ra tay rất ác độc, không chút lưu tình. Nay nàng mềm lòng nhẹ dạ, thực không biết là lưu tình cho ai?

Thôi Oanh Nhi nhướng mày giận dữ quát:

- Ngươi... ngươi nói xằng gì đó?

Dương Hổ cũng nổi giận quát trả:

- Chẳng lẽ ta nói sai ư? Lúc cô ra khỏi hang ngay cả đám người Lang nhị cũng đều nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của cô, cô tưởng là hai mắt ta đều mù cả rồi sao?

- Ta...,

Thôi Oanh Nhi vừa thẹn vừa giận, nhớ lại tình cảnh trong hang, nhớ đến điều bí mật mà nàng không thể kể với trượng phu, hai má vụt ửng lên hai đóa hoa đào, nhất thời nghẹn lời không biết nói gì. Lúc ra khỏi hang sắc mặt nàng ngượng ngùng là bởi nàng đã cùng Dương Lăng ôm nhau trong hang, còn sơ ý hôn phải môi y, những chuyện này biết giải thích với trượng phu như thế nào đây?

Vốn Dương Hổ chỉ hơi nghi ngờ, song trông thấy bộ dạng nàng như vậy thì lòng nghi ngờ càng cao, thế là bèn đùng đùng xông tới trước mặt nàng cười khẩy:

- Hắc hắc! Cô nam quả nữ, lại còn là một quan một cướp, thế mà chẳng những không có vẻ gì là kẻ thù sinh tử, lại giở trò chàng có tình thiếp có ý, biến hang núi thành động phòng rồi chứ gì?

Ha ha, thảng như có một ngày quan binh bắt cướp xông đến tận giường bắt ta, thực sẽ trở thành trò cười lớn cho cả lục lâm Bá Châu. Dương Hổ ta thực có mặt mũi lắm!!!

- Ngươi câm miệng...!

Thôi Oanh Nhi nổi cơn tam bành, vụt đứng bật dậy.

Nước ấm cuộn trào, hơi nóng mịt mù, cảnh xuân chợt hiện.

Dòng nước men theo thân thể nảy nở của nàng uốn lượn chảy xuống, qua khe rãnh mê người. Ngực cao eo nhỏ, cặp vú chắc nịch như hai gò tuyết nhô cao trên bộ ngực trắng phau, trơn nhẵn và sáng óng như ngọc thoa mỡ dê. Bầu vú co lại tới đỉnh một cách hoàn mỹ, kết ra hai quả xinh đỏ thắm.

Thân thể yêu kiều ngạo nghễ hoàn toàn lộ ra những chốn diệu kỳ. Hai bắp đùi thẳng tắp trắng phau không chút tì vết như đang toả ra hơi nóng, chiếc eo thon nhỏ chưa đầy nửa vòng tay làm nền cho bờ mông tròn lẳng, chắc nịch mà cao ngất, như một vầng trăng tỏ, được điểm xuyết bởi những giọt nước long lanh.

Nàng kéo một chiếc khăn khoác lên người đánh soạt, giọng oán hận:

- Ngươi đã bị quyền lực khiến cho quá mê muội rồi, đã không còn là vị đại ca giang hồ trọng nghĩa khinh tài trên một sơn trại nho nhỏ khi xưa nữa. Cả ngày chỉ nghĩ làm sao để làm Hoàng đế, bày đặt học người ta âm mưu quỷ kế! Chí cả tài hèn! Có khoác long bào vào người, ngươi cũng không giống Hoàng đế. Ta thấy hai mắt ngươi đã bị quyền lợi bịt kín rồi, nói mù cũng không sai đâu!

Dương Hổ bị nàng vừa mắng vừa giễu khiến cho lửa giận bốc cao ba trượng, tức thì quên mất nàng ta uy phong hơn xa mình, vung tay vả mạnh!

Thôi Oanh Nhi cười nhạt, chụm tay vót ngang, hai tay vừa chạm, lập tức nàng biến chém thành quấn, thuận thế kéo mạnh, "rào" một tiếng, nước bắn đầy trời, bóng trắng chợt loé lên trong làn nước. Dương Hổ chỉ cảm thấy vai mình trĩu xuống, một cái bắp chân thon dài, trơn nhẵn, săn chắc đã đè trên vai, ấn hắn áp mặt bên trên thùng tắm, chiếc khăn trượt xuống.

Dương Hổ giận quá hoá cười:

- Ta võ nghệ không bằng ngươi! Ngươi cứ giết ta rồi xách đầu đi tới triều đình mà lĩnh thưởng, nói không chừng cũng sẽ được phong làm Cáo Mệnh phu nhân đó.

Thôi Oanh Nhi giận đến run người, nàng rút chân ngồi trở lại trong thùng nước, mái tóc ướt sượt làm tôn lên nét mặt xinh đạp trắng trong pha ánh hồng của nàng, trên má lệ đã nhỏ thành dòng.

Nàng ngẩng đầu lên, nhắm hai mắt lại nói:

- Thôi Oanh Nhi ta từ khi gả cho ngươi đã bao giờ làm chuyện gì có lỗi với ngươi chưa? Được, nếu ngươi đã thấy ta quá quắt như thế, ngươi cứ giết ta đi rồi yên tâm mà thực hiện giấc mơ làm Hoàng đế của mình.

Dương Hổ nào từng thấy nàng uất ức đến rơi lệ như vậy? Thế là hắn luống cuống tay chân, cơn lửa giận tức thì tan như bọt nước. Hắn luống cuống không biết làm thế nào, ấp úng:

- Nàng... nàng đừng khóc mà, ta... ta... ái chà...!

Dương Hổ đi lòng vòng trong phòng như con thú bị nhốt trong chuồng, tay quẹt nước trên mặt, rồi đấm vào đầu giường một quyền, căm hận nói:

- Oanh Nhi! Ta đường đường là lão đại lục lâm Bá Châu, nay hao binh tổn tướng, sơn trại bị hủy, thanh danh rơi xuống nghìn trượng. Thảng như tin tức Lưu lão đạo là người trong Di Lặc giáo truyền về sơn trại, ta sẽ thật là họa vô đơn chí. Nàng cho rằng chỉ dựa vào võ nghệ là đã có thể khống chế đám hảo hán ương ngạnh bất kham đó ư? Ta... nỗi khổ tâm của ta nàng có hiểu được không?

Thôi Oanh Nhi từ từ mở mắt, trông thấy vẻ mặt thống khổ của trượng phu, lòng nàng không khỏi chùn xuống, bèn nhẹ giọng khuyên bảo:

- Hổ ca! Nếu không làm được lão đại giang hồ thì thôi, để mặc bọn họ tranh với nhau đi. Trại cũ chúng ta ở sâu trong rừng thẳm, chưa từng bị quan binh lùng thấy, chi bằng... chúng ta hãy trở về trại cũ mà yên phận sống qua ngày đi.

Vốn dĩ lúc ở Bá Châu, muội còn cho rằng quan binh trong thiên hạ đều là thứ rác rưởi không chịu nổi một đòn, quan viên trong thiên hạ đều là bọn tham quan nham hiểm độc ác. Nay mới biết rằng quan viên triều đình không phải đều là tham quan, binh lính triều đình cũng không phải dễ đánh bại như vậy. Số mệnh Đại Minh chưa tận đâu!

Dương Hổ quắc mắt:

- Trở về trại cũ của Thôi gia? Dương Hổ ta đường đường là một thằng đàn ông tay dài vai rộng, chẳng lẽ nay lại đi nấp dưới đáy quần phụ nữ để kiếm sống? Nhục nhã mà chết thôi! Khi xưa nhạc phụ gả nàng cho ta vì ta là nhân vật có tiếng tăm vang dội trong lục lâm, nay cứ vậy mà quay về, sau này ta sẽ lăn lộn trên giang hồ thế nào? Món nợ máu của hơn hai trăm huynh đệ chưa trả, ta làm sao giải thích với cô nhi quả phụ của bọn họ đây?

Nàng nói không hề có tư tình gì với Dương Lăng, ta cũng tin tưởng con người nàng, nhưng lần trước nàng đã tha cho hắn, nay lại cứu hắn là sự thật. Hôm nay trên Bạch Đăng sơn nói các người đầu mày cuối mắt liệu có quá phận không? Những huynh đệ đó của ta đều đã thấy cả, trở về bọn họ bẻm mép nói bậy nói bạ một hồi, bảo ta làm sao mà nhìn mặt người khác?

Thôi Oanh Nhi nghe xong thì tức khí đáp:

- Hồng Nương Tử muội nói một là một nói hai là hai, nói không vụng trộm với ai là không vụng trộm với ai cả! Huynh còn muốn ta làm thế nào mới chịu tin ta đây? Chẳng lẽ muốn ta vác đầu của Dương Lăng về huynh mới chịu tin sao?

Hai mắt sáng rỡ, Dương Hổ chồm tới nắm chặt lấy tay nàng:

- Ý tưởng hay đó! Giết được Dương Lăng thực sẽ nhất cử lưỡng tiện. Oanh Nhi, nàng thử nghĩ đi! Tuy Di Lặc giáo dùng kế dụ ta vào kinh, nhưng ra tay giết người của chúng ta dẫu sao cũng là nhân mã của Dương Lăng, giết y rồi cũng sẽ coi như là đã ăn nói được với toàn thể sơn trại. Hơn nữa nhờ việc này mà sẽ tự đánh tan mọi lời đồn, tự sẽ trả lại thanh bạch cho nàng, ai còn dám nói xằng nói bậy ta liền chém đầu hắn ngay!

Thôi Oanh Nhi cả kinh, ấp úng:

- Dương Lăng... là tên quan tốt, hôm nay lại tha mạng cho chúng ta. Lấy oán tả ơn, chuyện này ta... sao ta làm được?

Dương Hổ thuyết phục:

- Quan tốt quan xấu gì cũng đều là kẻ thù của chúng ta. Chẳng phải hai trăm huynh đệ của chùng ta bị y giết đó sao? Chẳng phải sơn trại bị hủy trong tay binh lính của y ư? Nàng tha cho y một lần, y tha nàng một lần, ơn huệ gì cũng đã trả hết rồi.

Hắn lại bước sấn tới, vẫn nắm chặt tay Oanh Nhi, thành khẩn van nài:

- Nương tử! Nếu cứ ỉu xìu như vậy mà cúp đuôi chạy về sơn trại thì Dương Hổ ta sẽ không còn mặt mũi nào đâu! Lời nói như đao kiếm, chuyện khác ta có thể không thèm để ý, nhưng nếu có người ô nhục sự trong trắng của nàng, ta làm sao mà nhịn được? Chẳng lẽ vờ điếc không nghe thấy những lời đồn đại đó? Vì ta, vì nàng, nay chỉ còn biện pháp dễ hơn cả: giết chết Dương Lăng!

Thôi Oanh Nhi cảm thấy lòng rối như tơ vò. Trượng phu đã thẳng thắn nói hết ra như vậy, những nỗi khổ đó cũng là sự thật. Cho dù phải vì hắn mà lên núi đao xuống biển lửa, Hồng Nương Tử há sẽ nhăn mặt nhíu mày? Nhưng mà giết Dương Lăng...

Dương Hổ thấy nàng do dự, bèn nghiến răng nói:

- Oanh Nhi! Dù Dương Lăng là thứ gì đi nữa thì có quan hệ gì với chúng ta? Chúng ta là mã tặc, là đại đạo lục lâm đó! Chẳng lẽ còn con mẹ nó đi giảng nhân nghĩa với quan binh? Nàng không đi thì để mai ta sẽ dẫn các huynh đệ đánh về Đại Đồng, tìm không được Hoàng đế thì đánh vào hành dinh khâm sai! Ta đường đường là người đầu đội trời, chân đạp đất, thà chết quang minh lỗi lạc ở đây chứ không về Bá Châu để cho người ta nói xấu sau lưng!

Dứt lời hắn liền buông tay nàng, thẳng người dậy. Thôi Oanh Nhi chộp lấy cổ tay hắn, giọng run rẩy:

- Đừng!... Nếu... nếu Dương Lăng chết rồi, huynh thật sự sẽ chịu cùng muội trở về sơn trại, từ đây sống dựa vào nhau, từ bỏ dã tâm mưu cầu thiên hạ chứ?

Dương Hổ mừng rỡ đáp:

- Đương nhiên! Có bao giờ ta gạt nàng đâu. Nương tử, nàng đồng ý chứ?

Thôi Oanh Nhi hạ quyết tâm, cắn răng:

- Được! Vậy muội sẽ thất tín bội nghĩa một lần, lấy đầu Dương Lăng về gặp huynh. Sáng sớm mai muội sẽ nghĩ cách trà trộn vào thành.

Trong mắt Dương Hổ thoáng hiện lên tia đắc ý, hắn vội nói:

- Lúc này nhất định Đại Đồng đang được canh phòng hết sức nghiêm ngặt. Thế này đi, để Ngũ thúc và nàng hoá trang thành phụ nữ, vừa có thể che giấu lai lịch, lại có thể chăm sóc cho nhau. Sáng sớm mai ta sẽ bảo Tiêu lão tứ lợi dụng chức vụ Bảo trưởng tìm cách giúp hai người trà trộn vào thành. Ta sẽ dẫn các huynh đệ di chuyển đến gần đấy hoạt động, lôi kéo sự chú ý của quan binh. Sau khi thành công sẽ tụ họp tại Tụ Long khách sạn ở thôn Hình.

Trong lòng Thôi Oanh Nhi đang xảy ra một cuộc đấu tranh dữ dội. Vừa mở miệng đồng ý với hắn là sẽ giết Dương Lăng, song chẳng những không cảm thấy nhẹ nhõm, mà trong đầu nàng lại rối bời bời. Nàng lặng lẽ gật đầu, không ngừng thầm tự an ủi mình: "Huynh ấy là trượng phu của mình, mình không thể nhìn huynh ấy bước vào con đường cùng, bị chúng bạn xa lánh được. Xin lỗi, Dương Lăng, thật sự xin lỗi..."

Dương Hổ tìm được cái cớ đẩy nàng ra xa, nghĩ lại nơi đó cũng hung hiểm vạn phần, hắn không khỏi lo lắng căn dặn:

- Nương tử nhớ kỹ: thảng như sự không thể làm, chỉ cần để tin tức khâm sai bị hành thích truyền ra ngoài, chúng ta cũng xem như có thể ăn nói với sơn trại. Cho nên... nàng vạn lần đừng lỗ mãng, ta... ta lo nàng sẽ xảy ra chuyện bất trắc.

Nghe được lời này của Dương Hổ, Thôi Oanh Nhi liền như trút được gánh nặng trong lòng: "Nếu như chỉ cần tạo hiện trạng giả hành thích khâm sai thì không khó gì. Chi bằng mình tương kế tựu kế, vừa có thể gạt đưa trượng phu về sơn trại, lại không cần phải thật sự gây hại đến tính mạng Dương Lăng."

Đảo mắt nhìn thấy sự quan tâm lo lắng trong mắt Dương Hổ, gò má nàng bất giác nóng lên, thầm cảm thấy hổ thẹn: "Vì một kẻ không liên can, sao mình lại có thể để chàng khó xử như vậy? Thôi đi! Mình còn vọng tưởng làm hiệp đạo(*) gì chứ? Nếu ông trời cho mình cơ hội ra tay, thì... đó sẽ là ý trời vậy. Ôi, Dương Lăng ngươi hãy tự thu xếp cho tốt đi..."

(*: kẻ cướp nghĩa hiệp; như Robin Hood)

* * *

Chương 203: Muốn đổ tội cho người

Chương 203: Muốn đổ tội cho người

Phố Hoa Lỗi nằm ở phía tây nam của cổ lầu(*), là con đường nối liền nam bắc Đại Đồng. Trên phố lầu cao nhà thấp được xây san sátn trật tự ngăn nắp. Rất nhiều hộ giàu có tập trung tại nơi này, giữa phố có vài khách sạn và tửu lầu. Bên trái con phố trông xa hoa và sang trọng hơn, nhưng hầu như suốt cả dãy phố đều là sản nghiệp của Vương phủ.

(*: lầu canh có đặt trống lớn dùng để báo động)

Vương Long tiền nhiều thế mạnh, phòng ốc trong nhà rất rộng. Tổng diện tích phủ viện của hắn gần như không thua gì phủ ở của Đại vương đặt ở khu hoàng thành, cho nên cũng được lắm kẻ nhiều chuyện gọi là "vương phủ".

Vương Long kiêu căng dâm dật xa hoa, thê thiếp rước về vô số. Nơi này kế liền tái ngoại, nếp sống phóng khoáng và Vương Long cũng không hề có phong thái thân sĩ phú gia. Thường ngày hắn hay đưa đám vợ đẹp thiếp xinh lên gác tía nằm sát ven đường, cho trang điểm làm dáng rồi ra đứng dựa vào lan can, thu hút cánh đàn ông khắp thành đổ xô đến chen nhau xem người đẹp.

Trong số mỹ thiếp của hắn có mười hai người có nhan sắc đẹp nhất, bèn có kẻ giỏi vuốt đuôi ngựa thừa dịp tâng bốc gọi thê thiếp của Vương Long là "Thập nhị cẩm bình"(*), ý là khi mười hai vị mỹ nữ này đứng xuất hiện trên gác tía liền như mười hai bức bình phong tinh mỹ tuyệt luân khiến người ta mê mẩn không rời.

(*: mười hai bức bình phong mỹ lệ)

Vương Long sớm đã rao tin hôm nay sẽ đưa đám mỹ thiếp lên lầu khoe dáng, việc này đã lan truyền khắp cả thành. Đường Nhất Tiên nghe đám gia đinh trong vương phủ to nhỏ thì thầm, nàng không biết rõ nội tình nên tưởng rằng nhà giàu nào đó sẽ cho trưng bày đồ báu quý hiếm.

Hôm nay "Hâm Thịnh lâu" đã bị Liễu Bưu bao hết. Nếu như muốn "đào hố" để dụ Vương Long sập bẫy thì hiển nhiên hắn không thể làm gì lộ liễu, chỉ là toàn bộ tòa tửu lầu hai tầng này thì trên dưới, trong ngoài đều đã có tửu khách ngồi đầy từ rất sớm. Nếu có người khách nào muốn vào thì đương nhiên sẽ đành phải tìm một quán khác.

Dương Lăng vận bộ thiên mã bì bào, đầu đội mũ da chồn, chân mang đôi giày da màu đen lợp gấm, trang phục tuy sang trọng song lại không quá phô trương. Thêm vẻ tuấn tú anh tài, khí phách y như một vị công tử tiêu sái thời loạn thế. Đứng sau lưng y là một thư đồng nho nhỏ áo xanh mũ dưa tuấn tú; chính là Hoàng đế Chính Đức.

Dương Lăng muốn dụ cho tên Vương Long háo sắc mắc câu, trong tay y đã có sẵn Đường Nhất Tiên xinh đẹp như hoa làm mồi nhử. Đường Nhất Tiên nghe xong mưu kế của Dương Lăng thì thích thú đến độ cứ cười khanh khách mãi. Cô bé này tính vốn nghịch ngợm, lại có cơ hội giúp đỡ biểu ca thân nhất của mình nên đương nhiên đồng ý ngay.

Vốn Dương Lăng định giấu Chính Đức, nào ngờ hắn nghe được tin này từ miệng Đường Nhất Tiên, thế là nằng nặc sống chết gì cũng đòi đi theo. Dương Lăng định bắt hắn cải trang thành thư đồng để làm khó, ai dè vị tiểu Hoàng đế không bao giờ hành động theo lẽ thường này vừa nghe liền mừng như cầu còn không được. Thế là không đợi Dương Lăng nói xong, hắn liền đã chạy vụt đi sai Trương Vĩnh kiếm về một bộ đồ xanh mũ dưa hí hửng mặc vào.

Dương Lăng hết cách, đành phải dẫn theo "ông tổ sống" này đến lầu Hâm Thịnh. Tửu khách trong quán đều là đại nội thị vệ vận áo quần đủ kiểu; xen lẫn trong đám du khách, lính nhàn, bán rong và đám đầy tớ chen nhau chờ ngắm mỹ nhân trên phố cũng có không ít người là phiên tử của Nội xưởng.

Trong "Thái Bạch cư" bên cạnh "Hâm Thịnh lâu", cửa sổ của một căn phòng trang nhã đối diện với cửa sổ tầng hai cũng được mở ra, lửa trong lò than trong phòng cháy hừng hực. Một người tóc hoa râm vận áo bào xanh, trên búi cài một cây trâm ngọc khẽ nhíu mày nói:

- Vương Long thực làm càn quá! Khi không lại bày ra cái hội "Thập nhị cẩm bình" gì đó. Lão Du à, ông nên khuyên hắn bớt phóng túng chút đi.

Ngồi ở đối diện là Du viên ngoại vận áo gấm hoa văn hình tiền đồng, khuôn mặt tròn trịa bẩm sinh luôn mang theo một nụ cười trên mặt như Phật Di Lặc. Hắn lấy khăn tay lau mồ hôi hai bên thái dương, cười hà hà đáp:

- Chính vì phô trương như vậy mới sẽ không có ai nghi ngờ nhân thân của hắn. Tôi lại thấy Vương Long cải trang làm thân hào vô lại rất thành công. Mọi người đều biết hắn trầm mê tửu sắc, đám quan lớn địa phương cáo già như Hồ Toản và Dương Nhất Thanh còn nghi ngờ tên đại thương nhân bên ngoài đầy tiếng xấu, khắp người nồng mặc mùi tiền đó là người của chúng ta sao?

Người áo xanh hừ nhạt một tiếng, nói:

- Vấn đề là không phải Vương Long giả vờ làm vậy, mà là bản tính đã thế. Cẩn thận chứ chơi với lửa có ngày bỏng tay đó!

Du hộ pháp cười hà hà, không hề lựa lời giải thích tiếp. Trong Di Lặc giáo cũng chia bè phái, ba vị thiếu giáo chủ dần dần trưởng thành, cả ba đều bỏ công lôi kéo những trưởng lão đang nắm thực quyền trong giáo. Vương Long là người của Lý Đại Nghĩa, lão áo xanh lại là một vị nghiệp sư (thầy dạy) của Lý Đại Nhân, cho nên đương nhiên lão nhìn Vươgn Long không thuận mắt.

Đứng ngoài cửa là một thanh niên dáng vóc cao to, ánh mắt sắc bén, tuy ăn mặc như nô bộc song lại ẩn chứa khí thế lạnh lùng uy dũng, như ẩn như hiện, có khí thế khiến cho lòng người khiếp sợ. Thấy lão áo xanh khoát tay, hắn biết hai người muốn bàn luận về vấn đề cơ mật hơn, bèn khẽ gật đầu rồi lặng lẽ lui ra ngoài đợi.

Người áo xanh cầm đũa gắp một miếng thịt dê trụng vào trong nồi lẩu sôi, rồi chấm vào chén gia vị cho vào miệng, vừa nhai vừa hỏi:

- Đám người Hoa Đáng đã đến rồi, phỏng chừng mấy ngày nữa sẽ liên lạc với họ Dương. Sự nghiệp đồ long cấp bách vô cùng, con ưng đó hiện thế nào rồi?

Du viên ngoại mỉm cười đáp:

- Yên tâm, gần đây hắn vẫn luôn hoạt động trong vùng Bình Thuận; nhưng một khi nhận được tin tức, đội khoái mã khinh kỵ chỉ trong nháy mắt sẽ có thể tới ngay. Ha ha! Bọn chúng cũng rất quan tâm, chắc chắn chúng sẽ tới! Không cần lo lắng!

- Ừ!

Người áo xanh gật đầu hài lòng, rồi nói tiếp:

- Quan trọng nhất là người mở ải không để xảy ra chuyện, phải bảo đảm cho con ưng đó vào thẳng trong cung, thăm rồng đen được ngọc châu. Nếu lỡ bị cầm chân thì sẽ không dễ tiến hành được nữa.

Du viên ngoại sờ chiếc cằm ba ngấn, nói khẽ:

- Thảng như hai quân giằng co, đội kỳ binh nọ của giáo chủ...,

Nói đoạn hắn chém mạnh bàn tay núc ních của mình xuống.

Người áo xanh khẽ lắc đầu, cười nhạt:

- Nói xằng! Thời gian ít ỏi, ngươi cho rằng giáo chủ có thể khống chế hơn vạn nhân mã đó ư? Cùng lắm tới lúc nguy cấp sẽ giết tướng xông vào, nhiễu loạn bố trí của chúng. Lai lịch của giáo chủ vẫn chưa thể bại lộ, binh quyền cũng vậy!

Du viên ngoại cung kính đáp:

- Dạ, tôi đã hiểu rồi.

*****

Cửa sổ lầu gác đối diện lần lượt được mở ra. Từng người đẹp vận lụa hoa đính ngọc, trang điểm lộng lẫy, vuốt tóc làm dáng xuất hiện sau cửa sổ. Trên con đường phía ngoài cửa sổ tức thì vang ầm những tiếng reo hò hoan hô, trông còn náo nhiệt hơn cả hội chùa.

Trông những mỹ nhân này, dáng điệu quyến rũ, dung nhan mỹ miều, nhưng hành động như vậy thực giống như tuyển chọn hoa khôi trong nhà thổ vậy. Đường đường là hào phú thế gia giàu nhất Đại Đồng mà lại bắt nữ quyến của mình xuất đầu lộ diện như thế này, lấy việc người qua đường bình phẩm đủ điều làm thú vui thực là khó bề tưởng tượng. Ngay cả Dương Lăng cũng không khỏi nhìn thấy mà lắc đầu.

Một gã đàn ông lực lưỡng vóc người cao to vạm vỡ, vận áo lông cáo trắng như tuyết vừa cười lớn vừa bước lên lầu gác, vênh vang đắc ý. Những người con gái cực kỳ quyến rũ nọ lần lượt ngồi xuống trước cửa sổ, hoặc đánh đàn tỳ bà hoặc khảy cầm thổi sáo, mỗi người tự biểu diễn tài riêng của mình.

Dương Lăng còn tưởng rằng vị Vương Long này ắt là tay phú ông đã bị tửu sắc gạn đãi hết tinh lực, không ngờ hắn ta lại là một gã đàn ông lực lưỡng tráng kiện như vậy. Thân cao bảy thước ngang tàng, mặt vuông mày rậm đường hoàng oai phong, thực rất có khí chất uy vũ. Đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong.

Tài nghệ của những cô gái ấy đích thực bất phàm, chỉ tiếc là đám đàn ông dưới phố chỉ biết thưởng thức cái đẹp bên ngoài. Bọn họ đã nhìn ngắm thỏa thích lúc các cô đứng trên cao nhìn xuống, ngực nhô eo thắt, da trắng thịt mềm; người thì lả lơi đến tận xương, người lại xinh đẹp động lòng người, kẻ lại thanh lệ thoát tục, muôn vẻ phong tình không chỉ có một, quả thực no mắt. Lúc này ngoại trừ những đại gia lắm tiền ngồi trên tửu lầu đối diện, đám đàn ông ít tiền chỉ nghe thấy tiếng mà không nhìn thấy người cho nên đương nhiên bọn họ cũng muốn đánh trống reo hò một phen. Thế là dưới đường chợt vang lên những tiếng trống chiên inh ỏi lấn át cả âm thanh thánh thót.

Dương Lăng nháy mắt với Liễu Bưu đang đeo một túi vuông sau lưng cải trang làm người bán dạo, Liễu Bưu hiểu ý bèn lặng lẽ đi xuống lầu. Dương Lăng không hề liếc mắt đến những món ăn thịnh soạn bày ra khắp bàn, y khép hờ hai mắt nghĩ về lời Liễu Bưu nói với mình hôm qua: "Vương Long này cực kỳ háo sắc, lấy việc thu thập mỹ nữ làm thú vui. Mỗi khi gặp được con gái nhan sắc thật đẹp, ắt là hắn vung nhiều vàng ra dụ dỗ, hoặc hứa hẹn lợi danh nhằm lừa gạt cưỡng chiếm, nạp vào trong nhà hưởng lạc thú."

Dương Lăng khẽ mỉm cười. Vừa rồi y đã nhìn thấy những mỹ nữ nọ, bọn họ quả thực đều là những mỹ nhân vô cùng xinh đẹp, mỗi người lại mang một vẻ phong tình riêng. Tuy nhiên cả bọn lại không có được một người con gái nào xinh đẹp lanh lợi đáng yêu, hờn vui đều đẹp như Đường Nhất Tiên. Nếu như Vương Long đã đam mê thu thập các loại mỹ nữ, vậy khi gặp được cô nàng, không lo hắn sẽ không động lòng.

Chỉ một chốc sau, Liễu Bưu đã dẫn Đường Nhất Tiên thong dong bước lên lầu gác. Phiên tử khắp lầu tức thì lặng im phăng phắc, như thể ngừng thở. Dương Lăng cũng không khỏi nhìn nàng chăm chăm.

Y chỉ căn dặn Đường Nhất Tiên ăn vận chỉnh chu sao cho vừa thanh nhã thoát tục khiến người ta vừa gặp liền sẽ khó quên, lại vừa phù hợp với thân phận tỳ nữ.

Còn về phần ăn vận thế nào thì Đường Nhất Tiên dù sao cũng từng là nha đầu vì hy sinh cho cái đẹp mà uống thạch tín, tuy rằng đã quên hết chuyện cũ, song cũng sẽ không mất đi ý thức thẩm mỹ. Dương Lăng lại không thông thạo thứ này cho nên cũng không đưa ra thêm ý kiến gì, thế nên đây cũng là lần đầu tiên y trông thấy Đường Nhất Tiên hoá trang.

Vốn tưởng rằng nàng sẽ trang điểm đơn sơ, áo đỏ váy xanh; không ngờ nàng lại ăn vận hết sức mộc mạc, không chút màu mè. Ngay cả bộ váy lụa đơm nhiều màu nhí nhảnh đáng yêu nọ cũng đã được thay.

Áo đen, váy đen, eo thon thít chặt.

Tay áo khe khẽ đong đưa, mái tóc dài đen nhánh thắt thành hai bím thả dài xuống quá lưng, khuôn mặt láng mịn như trứng gà bóc, da trắng như tuyết, mắt như chấm mực, cả người như ngọc tuyết đẽo thành, thanh nhã thuần khiết rất mực.

Người ta thường nói "gái muốn xinh, mặc đồ trắng", không ngờ nàng vận bộ đồ đen ấy lại càng toát nên vẻ đẹp lạ thường khiến người ta chỉ nhìn một lần đã khó quên.

Đường Nhất Tiên ôm một chiếc đàn tranh, trên dây lưng giắt chéo một cây sáo bằng trúc tía, thong thả bước lên trên lầu. Trông thấy ánh mắt như bị hớp hồn của Dương Lăng, cô nàng không khỏi đắc ý mỉm cười tinh nghịch, liền đó lại trừng đôi mắt hạnh lườm Chính Đức đang đứng sau lưng biểu ca trương bộ mặt Bát Giới ra nhìn đăm đăm.

Chính Đức thấy vậy liền vội rất "hợp tác" mà đưa tay lên chùi miệng vờ như mới vừa rỏ dãi, khiến Đường Nhất Tiên trông thấy phải bật cười phì. Nàng vén tay áo đặt ngang chiếc đàn tranh lên bàn, rồi hấp háy mắt, liếc sang Dương Lăng dò hỏi.

Vị tiểu thư đồng sau lưng Dương Lăng chỉ là "đồ trang trí", Dương Lăng cũng không hề hy vọng hắn sẽ làm tốt bổn phận thư đồng của mình, cho nên y tự cầm bình rượu rót một chén rồi khẽ gật đầu với Đường Nhất Tiên.

Đường Nhất Tiên mỉm cười, cúi đầu điều chỉnh dây đàn rồi lướt khẽ mười ngón tay thon, một khúc nhạc đinh đang êm tai như dòng suối chảy phát ra từ những phím đàn. Đường Nhất Tiên tấu một khúc nhạc xưa, làn điệu chất phác, giai điệu tao nhã. So sánh với làn điệu mang nhiều phần lả lơi của "Thập nhị cẩm bình" bên lầu đối diện thì như sen nở trong bùn, trong trẻo mà không lẳng lơ.

Dương Lăng nhón tay nâng chén rượu, mỉm cười. Đây chính là "ý nghĩ khác thường", "cờ riêng một cõi". Nếu đặt nàng vào trong các buổi tranh tài ở thời hiện đại, một tuyển thủ thú vị và đặc biệt như vậy nhất định sẽ do dụng tâm khéo léo mở cho mình một con đường riêng biệt mà được giám khảo cho thêm điểm.

Điệu nhạc được cất lên, tiếng ca trong vắt êm tai từ trên lầu thong thả vọng ra ngoài.

"Xưa làm chim khách hồng trần, nay độ duyên tiên giới. Sương mát rửa đầu trần, mây khôn xanh rìa cánh. Tiếng đầu chim vỗ cánh, tiếng hai xây cầu kiều, tiếng ba Chức Nữ lại, sóng gợn sâu trong mây... Có ai đang chạy đến, gió nổi giữa cầu mây, võ vàng trông tiều tụy, mắt đẫm lệ nhìn nhau... Tương phùng như giấc mộng, nguyện say trong giấc mơ, cùng anh chung giấc mộng, tỉnh lại đã sang năm."

(*: bài hát này kể về sự tích Ngưu-lang Chức-nữ)

Làn điệu cổ xưa kết hợp với lời thơ tao nhã, lại được cất lên bởi giọng hát lay động lòng người của nàng nên nghe càng thêm hay. Bài hát vừa xong, không chỉ toàn bộ mỹ nữ ở đối diện đứng dậy đưa mắt nhìn sang bên này, mà ngay cả vị Vương đại lão gia vóc dáng cao to nọ cũng chạy đến bên cửa sổ vịn song nhìn sang.

Người dưới lầu chỉ nghe thấy tiếng mà không trông thấy người, nhưng cũng đoán ra có người đang chèn ép thói kiêu ngạo của Vương Long. Bọn họ cảm thấy sẽ có kịch hay để xem, chi bằng mình châm thêm dầu vào lửa thế là lập tức reo hò khen hay. Thanh thế ấy tức thì áp đảo hoàn toàn "Thập nhị cẩm bình" bên lầu đối diện.

Nhắm mắt thưởng thức giai điệu xong, Dương Lăng mở mắt ra, mỉm cười:

- Xưa làm chim khách hồng trần, nay độ duyên tiên giới... Tiểu Tiên à! Giọng hát của em, tướng mạo và dáng người của em đều đáng yêu như chim hỉ thước trong mây vậy! Tuy không có cái oai khi phượng hoàng múa, vẻ đẹp của chim công khi xoè đuôi, nhưng thực hiếm có ở đây.

Đoạn y liếc nhìn sang mười hai "bức gấm" đẹp như mận như đào ở phía đối diện rồi khẽ thở dài:

- Thế giới ngày hôm nay thực sự hơi lắm phượng hoàng.

Đường Nhất Tiên bị ngữ khí tròng ghẹo của y trêu bật cười phì, vội đưa tay lên che miệng song vẫn cười duyên dáng:

- Biểu ca thật không có khẩu đức gì cả! Bao nhiêu đại mỹ nữ bị anh nhìn, còn bị anh nói lời độc địa.

Chính Đức cũng thở dài bảo:

- Đó mà là phượng hoàng gì chứ, chỉ là một đám gà kiểng...

- Hừ!

Đường Nhất Tiên liền sầm mặt trừng mắt với hắn, mắng:

- Tiểu tử ngươi càng không có khẩu đức!

Hoàng đế Chính Đức đảo mắt đáp lời:

- Nhưng mà tôi có chính đức(*).

(*: cũng có nghĩa là phẩm chất chính trực)

- Cái gì?

Đường Nhất Tiên nghe không hiểu, liền hỏi dồn.

Chính Đức bèn vội chuyển đề tài, cười nhỏ bảo:

- Nhất Tiên cô nương! Nếu cho tôi nói thì theo tôi, cô là cô, không cần phải bắt chước làm phượng hoàng, càng không cần giống như chim công gì cả.

Rồi hắn nhìn Đường Nhất Tiên thật sâu, buông từng chữ:

- Cho dù là một con hỉ thước nho nhỏ trong mây, cô vẫn sẽ áp đảo phượng hoàng, khiến muôn chim quy phục như thường!

Câu này từ miệng Chính Đức thốt ra tất nhiên đầy ngụ ý sâu xa. Đang ngồi mé ngoài cùng của tửu lâu, Trương Vĩnh nghe xong liền rúng động toàn thân. Đám thị vệ chung quanh cũng đều xuất thân từ đại nội, hiển nhiên hiểu rõ ý trong lời của Chính Đức. Nhất là Chính Đức xưa nay vẫn hi hi ha ha không chút nghiêm chỉnh nhưng lúc này ngữ khí lại nghiêm túc vô cùng. Ánh mắt bọn họ nhìn về phía Đường Nhất Tiên lập tức khác xưa.

Đường Nhất Tiên lại không hiểu ẩn ý trong lời của hắn, còn tưởng tên tiểu thân binh này lại đang vuốt đuôi mình, nịnh bợ Dương Lăng, thế là không khỏi chun mũi, làm mặt xấu với hắn. Rồi nàng uyển chuyển đứng dậy, rút cây sáo trúc được thít chặt từ bên chiếc eo thon thon đặt lên môi thổi.

Được nghe luật vần ưu nhã của khúc nhạc xưa, lắng nghe âm điệu tuyệt vời réo rắt của tự nhiên, một thư sinh anh tuấn nho nhã, một tiểu thư đồng áo xanh mũ dưa thanh tú, một tiểu tỳ áo váy đen tuyền dung nhan mỹ lệ, một cửa sổ một bầu rượu, trông như một bức tranh. Những mỹ nữ bên lầu đối diện không kiềm được mà đều nhìn đến ngây dại, ánh mắt ái mộ lưu luyến trên khuôn mặt của Dương Lăng và Chính Đức khôn thôi.

Cổ họng của vị Vương đại tài chủ Vương Long giần giật, chợt hắn chụp lấy chiếc chén vàng dốc rượu uống ực, rồi chùi chòm râu xồm, ánh mắt nhìn chằm chằm sang bên ấy.

Đường Nhất Tiên phùng má thổi tiêu, đôi mắt to biết nói dần lộ ra vẻ ranh mãnh. Nàng liếc Dương Lăng rồi lại đắc ý liếc sang Chính Đức, xoay trọn một vòng trên lầu. Trong lòng Dương Lăng máy động, y chợt nghĩ đến điều gì đó.

Quả nhiên, Đường Nhất Tiên đặt sáo thổi ngang, lúc này hai tay dần dần tách sáo ra khỏi môi nhưng môi vẫn hơi chúm lại, tiếng sáo vẫn du dương không dứt. Thanh sắc, âm điệu vẫn giống y như trước. Nàng dùng khẩu kỹ giả tiếng sáo khiến người nghe không thể nào phát hiện ra sơ hở, càng khó chính là ngay khi sáo tía rời môi, khẩu kỹ thế vào lại vẫn liên tục và trôi chảy như vậy.

Thị vệ quanh lầu suýt nữa thì đã buột miệng khen hay, thế nhưng người con gài này nào để dành cho bọn họ biểu thị sự tán thưởng? Thế là lời ra đến bên miệng lại bị nuốt trở vào, có điều ai nấy đều phấn khích đến độ mặt mũi đỏ bừng. Chính Đức đang ngắm đến ngẩn ngơ, nếu không ắt đã dẫn đầu đám thị vệ mà hò hét om xòm rồi. Chỉ có Dương Lăng sớm đã đoán ra, không kiềm được mà khẽ vỗ tay, mỉm cười gật đầu với nàng.

Lúc còn ở "Thì Hoa quán", mỗi khi Đường Nhất Tiên biểu diễn đến tuyệt kỹ này, đám tửu khách đều reo hò khen giỏi, reo to nhất đương nhiên là những nam bộc được xếp trà trộn vào đám khách để hâm nóng bầu không khí. Lúc này tuy không có tú ông phụ hoạ, nhưng Vương Long đứng bên lầu đối diện trông thấy màn này liền khiếp sợ như thấy người trời, hắn đã vỗ mạnh vào thành cửa sổ kêu lớn:

- Hay! Thực là kỹ xảo diệu kỳ!

Màn này càng khiến hắn muốn thu nạp nàng hơn. Phải biết vị tiểu cô nương này chẳng những cực kỳ xinh đẹp, tài sắc vẹn toàn, mà hiếm ở chỗ là không ngờ nàng ta lại có khẩu kỹ cao minh như vậy. Di Lặc giáo giả thần giả quỷ lừa gạt dân quê, trong các loại ảo thuật ấy có một đạo cụ quan trọng không thể thiếu ấy là khẩu kỹ. Thảng như hắn thu nạp được nàng vào dưới trướng, há chẳng càng làm tăng thêm thực lực phe mình?

Đường Nhất Tiên nghe thấy đối tượng mình định dùng sắc để dụ dỗ nay cật lực phối hợp như vậy, làn thu ba liền đưa về phía hắn cười xinh rồi giắt sáo vào bên hông, ôm cây đàn tranh như muốn lui xuống lầu. Vương Long thấy vậy liền gọi:

- Cô nương khoan đã! Chờ chút! Chờ chút!

Hắn gấp đến độ không thể chờ xuống lầu vòng ra cửa hông để đi ra ngoài, mà giục quản gia mang thang lại, rồi leo thang xuống bờ tường sau, dẫn hai tên hộ vệ thân hình cường tráng đi về phía căn lầu nọ.

Chính Đức sáp đến cạnh Đường Nhất Tiên, thấp giọng cười nói:

- Con ong mật đã bị đại tiểu thư cô thu hút đến đây rồi. Hãy xem chốc nữa tôi sẽ đập hắn một phát chết như thế nào nhé!

Đường Nhất Tiên hừ mũi, giọng xem thường:

- Với ngươi hả? Có thấy vóc người của hắn chưa? Cẩn thận người ta đập cho ngươi một phát dính vào tường. Thật tội nghiệp, ta còn phải tốn sức bóc ngươi xuống đấy!

Chính Đức nhìn vẻ nửa hờn nửa giận cực kỳ xinh đẹp của nàng, nao nao trong lòng bèn trêu:

- Lạ nhỉ, tôi là người thế nào của cô mà phải khiến cô giúp tôi dọn xác thế nhỉ? Hề hề hề...

Đường Nhất Tiên "ngây thơ" đáp:

- Việc đó hả? Bình thường khi thấy con mèo, con chó, con gà nè, mấy con vật nho nhỏ mà bị chết ta cũng đều có lòng tốt đem chôn chúng hết mà!

- Cô...,

Chính Đức tức giận, hậm hực:

- Nếu tôi mà là Hoàng đế thì sẽ nạp cô vào cung rồi vứt vào lãnh cung, để cô làm bạn với bốn bức tường, ngồi đó ngóng trời. Ha ha ha...

Đường Nhất Tiên liền trả đũa:

- Nếu ta mà làm nữ Hoàng đế, ta sẽ không mất nhân tính như ngươi đâu. Ta nhất định sẽ nạp ngươi vào cung, hơn nữa còn sẽ cho ngươi theo cạnh ta suốt ngày.

Chính Đức mừng rỡ hỏi:

- Sao vậy? Muốn tôi làm Hoàng hậu của cô hả? Ha ha!

Đường Nhất Tiên nửa như cười nửa như không, đáp:

- Ta muốn ngươi làm tiểu thái giám bên cạnh ta đó, thấy đã đủ tốt với ngươi chưa? Ha ha ha...

Thấy bọn họ trêu nhau đưa tình, Dương Lăng cũng cao hứng thay cho cả hai.

Được tiên đế tán thưởng và gửi gắm con thơ, hơn nữa vị vua trẻ này lại không hề ra vẻ ta đây, đối đãi với y chân tình thân thiết, trong lòng Dương Lăng cũng đã mang máng coi hắn là anh em tốt của mình. Đường Nhất Tiên là bạn tốt của hai vị ái thê, lại nỗ lực hết mình vì y, hiện tại không chỉ Dương Lăng cáng đáng một danh hiệu biểu ca, mà y thật sự cảm nhận được tình cảm máu mủ tình thâm, nên đương nhiên mong nàng có hạnh phúc.

Tuổi tác Chính Đức xấp xỉ với nàng, tình đầu ý hợp. Nay Đường Nhất Tiên có địa vị là biểu muội của xưởng đốc đại nhân thế mà lại có hảo cảm với một hiệu úy nho nhỏ như vậy, rất có ý muốn được sánh duyên cùng hắn; điều này càng khiến y thật lòng cao hứng cho bọn họ.

Loáng thoáng nghe tiếng bước chân lên cầu thang, Dương Lăng vội ho khan một tiếng rồi bảo:

- Hắn đến rồi, cẩn thận một chút!

Chính Đức vội vụt lách ra sau lưng y. Đường Nhất Tiên cũng ôm đàn tránh ra sau lưng Dương Lăng. Vương Lăng bước huỳnh huỵch lên lầu, vừa thấy Dương Lăng liền hai tay ôm quyền, cười ha hả chào:

- Vị công tử đây khí độ bất phàm, không biết cao danh quý tính là gì? Hình như không phải là người Đại Đồng thì phải?

Dương Lăng mỉm cười đứng dậy, chắp tay đáp:

- Tiểu đệ là Ngô Thứ Nhân ở Tô Châu. Nghe đại danh Vương viên ngoại đã lâu, nghe báo hôm nay trên Hoa Lỗi nhai có hội "Thập nhị cẩm bình", tiểu đệ nhất thời nổi hứng bèn mang gia nhân cùng đến thưởng thức. Lại nhất thời ngứa nghề nên đã bảo tiểu tỳ cũng tấu một khúc nhạc trợ hứng. Nếu lỡ quấy rầy nhã hứng của Vương viên ngoại, cũng mong viên ngoại chớ trách.

Vương Long vừa trò chuyện vừa lia cặp mắt gian ra sau lưng Dương Lăng, nghe y giới thiệu xong liền ngẩn ra hỏi lại:

- Họ Ngô ở Tô Châu?

Đoạn hắn quan sát thấy Dương Lăng ăn mặc giản dị mà không dung tục, lại thấy nhân phẩm của thư đồng và tiểu tỳ sau lưng y, không khỏi kích động hỏi:

- Không biết công tử có quen biết Ngô viên ngoại Ngô Tế Uyên, người giàu nhất Tô Châu không?

Dương Lăng vội cung kính đáp:

- Chính là bá phụ của tiểu đệ. Vương viên ngoại cũng quen với bá phụ tiểu đệ ư?

Vương Long cười lớn đáp:

- Không quen, nhưng mà đại danh của Ngô lão thái gia giàu nhất Tô Châu thì ta lại đã nghe từ lâu.

Vương Long là phú hộ giàu nhất Đại Đồng, không khởi nghiệp từ đất đai mà phất lên từ buôn bán trong chiến tranh. Thâm tâm hắn thật sự không cho rằng tài sản của mình kém hơn Giang Nam Ngô Tế Uyên, chẳng qua hai nơi xa cách nên không cách nào đo đấu. Nhưng nhà họ Ngô là hào phú mấy đời, nếu luận thanh danh thì thực hơn xa một người phú hộ mới phất như hắn.

Nghe Dương Lăng xưng là con cháu của phú hộ giàu nhất Tô Châu, hắn không tiện ngang nhiên cướp người nữa, bèn cười hắc hắc nói:

- Ngô công tử! Giang Nam thế gia quả nhiên bất phàm à. Không ngờ tiểu tỳ trong nhà lại có đẳng cấp như vậy, ái thiếp trong phủ Vương mỗ cũng thua xa.

Công tử đến phương bắc để buôn bán phải không? Vương mỗ là kẻ sảng khoái, muốn thương lượng cùng công tử một việc. Đó là muốn xin công tử nhượng lại cặp người ngọc sau lưng cho ta, không biết công tử thấy thế nào? Vương mỗ nguyện lấy nhiều vàng báo đáp. Hơn nữa mọi ngành mọi nghề ở phương bắc Vương mỗ đều nhúng tay vào, chúng ta đã kết giao bằng hữu thì sau này có chuyện gì công tử cứ việc mở miệng; ta bảo đảm việc buôn bán của công tử sẽ hưng thịnh, tài nguyên tuôn vào cuồn cuộn, trở thành người con cháu được Ngô lão thái gia ưu ái nhất. Ha! Ha!

Thời ấy đừng nói là gia bộc thị tỳ mà cho dù là thiếp thất cũng có thể coi là hàng hoá mà tùy ý bán cho người khác; còn con cháu thế gia phú hào thì chỉ những ai biết phát huy tài năng lớn mới có thể được gia tộc trọng dụng. Vương Long tưởng rằng mình đưa ra lời hứa hẹn hấp dẫn như vậy thì vị công tử thế gia này nhất định sẽ vui vẻ đồng ý, cho nên nói xong liền vuốt râu cười tủm tỉm nhìn ra sau lưng Dương Lăng, như thể đã là gia chủ của cặp tiểu tỳ, thư đồng trước mặt rồi vậy.

Dương Lăng nghe vậy thì cười thầm. Tên này rõ ràng thèm thuồng Tiên Nhi, còn muốn "mua cơm tặng chén" mà cho thêm Chính Đức vào, như thể muốn mua một cặp gia nhân về trưng trước cửa vậy. Có điều không biết nếu như mình không chịu đáp ứng thì vị đệ nhất vô lại Đại Đồng này sẽ ra tay cưỡng đoạt như thế nào đây?

Dương Lăng vờ tỏ ra vẻ con cháu thế gia cao ngạo, trả lời bằng giọng không vui:

- Đa tạ nhã ý của Vương huynh. Thật ra muốn tìm được một thị tỳ vừa ý để coi sóc ăn uống ngủ nghĩ, khảy đàn cho thêm hương cũng không dễ. Thảng như Ngô mỗ nhượng lại vì tiền, há chẳng khiến người ta chê cười? Chẳng lẽ Ngô gia còn thiếu bạc hay sao?

Còn về phần buôn bán...

Y thoáng trầm ngâm, rồi tự phụ nói tiếp:

- Thiên hạ rộn ràng, ai nấy đều vì lợi. Chỉ cần giá cả phải chăng, có thể kiếm được lợi, ai mà không thể buôn bán cùng?

Hai tên hộ vệ tướng như cột sắt đứng sau lưng Vương Long liền nhướng mày, đạp mạnh chân đánh sầm, bước tới trước một bước. Dương Lăng hoảng sợ lui ra sau, biến sắc:

- Các... các ngươi muốn làm gì? Thông phán Đại Đồng Vạn đại nhân có nghĩa thông gia với Ngô gia ta đó!

Vương Long ngăn hai gã hộ vệ lại, ngắm nghía thư đồng tuấn tú và tiểu tỳ xinh xắn đứng sau Dương Lăng. Vị tiểu tỳ nọ mặt như tranh vẽ lại kiêm kỹ nghệ vô cùng cao minh, nếu như thu nạp được cô nàng thì thật sự sẽ trợ ích cho mình rất lớn. Nhưng vị thư đồng đó xinh như ngọc sáng, lại hiếm thấy ở chỗ là trong vẻ thông tuệ toát ra khí khái anh hùng bừng bừng; nếu mang anh bạn tuấn tú khó tìm này lên giường làm luyến đồng bầu bạn, không biết sẽ tiêu hồn cỡ nào?

Ngắm nhìn dáng vẻ của thư đồng anh tuấn cùng tiểu tỳ xinh đẹp này, Vương Long chỉ cảm thấy dưới bụng nóng rần, miệng lưỡi khô khốc. Hắn đắn đo chọn lựa hồi lâu mới hạ quyết tâm: mỹ nữ dễ tìm, còn một tiểu luyến đồng tuấn tú vừa ý như thế thực khó kiếm, bỏ tiểu nha đầu đó vậy!

Thế là hắn cười lớn rồi nói với Dương Lăng đang "sợ chết khiếp":

- Ngô công tử chớ hoảng sợ! Hai cái tên đần này là người thô lỗ, không hiểu phép tắc gì cả.

Đoạn hắn quay sang bọn chúng mắng:

- Cút sang một bên đi, đừng làm Ngô công tử sợ!

Rồi quay đầu lại tươi cười:

- Nếu đã như vậy thì quân tử không chiếm lợi kẻ khác. Tiểu nha hoàn này Vương mỗ cũng không tiện mở miệng. Có điều...

Ánh mắt dâm tà của hắn quét lên quét xuống Chính Đức trong bộ trang phục áo xanh mũ dưa, rồi cười ha hả nói thẳng:

- Nếu như Ngô công tử yêu quý thị nữ xinh đẹp này như vậy, vậy ắt là không thích nam phong rồi. Điều kiện của Vương mỗ không đổi, công tử nhượng lại tiểu thư đồng này cho tại hạ, thế nào?

"Thích nam phong?" Dương Lăng choáng người một lúc rồi mới hơi định thần lại. Y vô thức quay đầu nhìn về sau lưng, chỉ thấy Chính Đức mặt đỏ bầm như sung huyết, Đường Nhất Tiên thì đang cúi đầu cười khúc khích. Dương Lăng quay đầu lại nhìn Vương Long không biết nên khóc hay nên cười, nhất thời ấp úng không biết đáp trả thế nào.

Vốn dĩ mình định dùng Đường Nhất Tiên mê hoặc Vương Long, sao tên Vương Long này lại bị Chu Hậu Chiếu lôi cuốn thế này? Vốn mình dự tính ép cho Vương Long phải giở trò cưỡng đoạt, sau đó tìm cớ lục soát phủ đệ của hắn. Tìm được chứng cứ thì thôi, không tìm được chứng cứ thì với tội danh xúc phạm khâm sai cũng sẽ không sợ có người dám xúi giục quan viên hặc tội mình. Ai dè...

Mặc dù thời đại này thích nam phong là chuyện thời thượng, người làm luyến đồng sau này cưới vợ sinh con cũng vẫn sẽ không bị người khác kỳ thị, nhưng đó là người dân bình thường à. Đương kim Hoàng thượng giả làm thư đồng thì còn có thể nghe được, chứ bảo hắn cải trang làm luyến đồng gì đó thì... Sống trong yên ổn phải biết suy nghĩ đến ngày nguy nan à nha! Cái tội danh nhục mạ Thánh thượng này, vạn lần mình gánh không nổi đâu.

Luồng suy nghĩ của Dương Lăng diễn ra nhanh chư chớp. Y đang định trở mặt, lộ chân tướng khâm sai rồi sử dụng khẩu cung của người mà y bố trí sẵn để lục soát phủ đệ của Vương Long thì ở bàn bên, Trương Vĩnh đã nổi giận đùng đùng đập bàn đứng dậy, mắng to:

- Hỗn láo! To gan! Láo xược! Ơ... Vô sỉ! Đúng là phong hóa suy đồi, lòng người thua xưa!

Vốn lão mắng được nửa chừng thì trông thấy Chính Đức đưa mắt ra hiệu cho mình, mới giật mình sực nhớ danh phận đức vạn tuế không thể để lộ ra ngoài thế là lão bèn đổi lời, vờ như hủ nho đang đau lòng xót dạ cho luân thường đạo lý đang sa sút.

Đối với vị đại thiếu gia của thế gia Giang Nam thì Vương Long còn hơi úy kị, chứ còn lão già ăn vận như thương nhân bình thường như thế này thì hắn có gì phải kiêng kị? Hắn cười gằn sải bước xông tới trước mặt Trương Vĩnh, chọc ngón tay vào ngực lão, cất giọng ngạo mạn:

- Cái con thỏ già không râu này, đánh cái rắm gì thế?! Ông đây muốn chơi gái thì chơi gái, muốn chơi luyến đồng thì chơi luyến đồng, bởi vì ông đây có quyền, ông đây có tiền! Còn như mày, như nó, như mấy đứa nghèo kiết này, hãy ngoan ngoãn cúp đuôi về nhà mà tự chơi một mình đi!

Nói đoạn hắn thuận tay đẩy mạnh. Tuy Trương Vĩnh từng luyện qua võ nghệ, song thứ nhất là lão không kịp đề phòng, thứ hai phía sau khuỷu chân chính là chiếc ghế dài, lão chưa kịp nghĩ tới việc đứng tấn mã bộ thì đã loạng choạng lùi ra đằng sau, vấp phải băng ghế giáng mông xuống đất.

Vương Long cười ha hả, rồi vừa giả giọng vừa cong tay múa, hát một khúc dân ca:

- Ngã là ngã cái chỏng vó, đứng không được thì bò đi,

Chi bằng ngươi hãy cải trang làm con rùa nhỏ, ò dưới đũng quần Vương gia gia ta thôi.

Đã bao giờ Trương Vĩnh chịu phải nỗi sỉ nhục như thế này? Lão hiện là thống lĩnh mấy vạn đại quân Kinh doanh, là hồng phúc trước mặt Hoàng thượng, thế mà...! Tiếc là tuy lão tím ruột bầm gan nhưng đã quen nghe theo mệnh lệnh của Chính Đức nên đành vẫn ránh nhịn, không dám ra oai đúng với chức vị của mình.

Vương Long dương dương tự đắc quay trở lại bên cạnh Dương Lăng, vừa nghĩ nếu như tên thiếu gia này vẫn không chịu nhượng luyến đồng thì mình sẽ lấy ngọc bội tùy thân vờ tặng cho thư đồng của y. Cái tên Ngô công tử không biết điều này ắt sẽ ra mặt ngăn cản, mình sẽ thuận tay vất đi rồi ép y phải bồi thường; đến lúc đó mình hét giá trên trời, còn lo gì y sẽ không buông tên tiểu đồng tuấn tú ấy ra?

Hắn nào ngờ Dương Lăng không dám để cho Chính Đức ra ngoài lại bị kẻ khác bỡn cợt. Không tra xét phủ của Vương Long cũng không sao, nhưng nếu bị hặc tội danh báng bổ quân vương là điếm đực thì thực không ai có vin cớ cải trang vi hành mà có thể giải thích xuôi tai được. E rằng ngay cả Hoàng thái hậu cũng sẽ nhảy ra lấy đầu y mất thôi.

Nên vừa trông thấy tình cảnh như vậy, Dương Lăng lập tức quay đầu nói nhỏ với Đường Nhất Tiên mấy câu, rồi quay người lại quát:

- Dám xúc phạm khâm sai! Bắt hắn lại cho ta!

Ngũ Hán Siêu đang cải trang làm tửu khách lập tức lẻn nhanh đến trước mặt Vương Long như một con báo. Vương Long cả kinh, nhưng hắn vừa mới vung tay, Ngũ Hán Siêu đã vặn khớp tay hắn, nghe "rắc" một tiếng, khớp tay hắn đã bị tháo rời. Liễu Bưu đứng phía sau xông tới đá vào khuỷu gối hắn, mũi giày của Liễu Bưu được bọc sắt nên Vương Long lãnh cú đá này đau đớn vô cùng, hắn khuỵu gối "cộp" xuống đất.

Với võ công của mình, tối thiểu hắn cũng có thể đấu hơn hai mươi hiệp với Ngũ Hán Siêu; chẳng dè bị đánh bất ngờ không kịp đề phòng nên chỉ một chiêu đã bị chế ngự. Cánh tay đã bị Liễu Bưu đè quặt ra sau lưng, trừ phi giãy mạnh cho gãy luôn thì còn có thể sử dụng tay trái, bằng không hắn đừng hòng đứng dậy.

Thấy vậy hai tên bảo vệ của hắn cả kinh. Chúng vừa định xông lên, một "cây cột sắt" còn to cao hơn bọn chúng đã chắn ngang. Bộ râu Trương Phi xòe ra như cỏ bồng, Vương Đại Bổng Chùy nhếch to miệng cười nói:

- Không có đầu óc! Còn không chịu quỳ xuống!

Bọn chúng vừa thoáng sững người, lập tức "rèn rẹt" một loạt âm thanh ma sát ê răng do đao rút ra khỏi vỏ vang lên khiến người ta sởn da gà, sáu bảy thanh đơn đao mũi hẹp đã gác chéo lên cổ chúng.

Đường Nhất Tiên sáp lại gần Chính Đức, mày xinh mắt sáng tươi cười, che miệng nói nhỏ với hắn:

- Thực mất mặt chết thôi!

Người ta khéo trang điểm ăn mặc cho đẹp, hao tâm tốn sức khoe khoang bản lĩnh mà lại không khiến cho hắn ta thèm muốn bằng áo xanh mũ dưa của ngươi, hi hi!

Vương gia là kẻ giàu nhất Đại Đồng. Được hắn rước về sẽ có mấy chục chị em bạn dâu tốt bụng trang điểm lộng lẫy tiếp đón ngươi rồi. Nếu như ngươi muốn lấy chồng, ta sẽ xin biểu ca giúp cho ngươi.

Thâm tâm Chính Đức luôn mong mình là một bậc trượng phu anh hùng uy vũ, nay hắn lại bị Vương Long ngắm nghía một cách dâm dật trước mặt người con gái mình ngưỡng mộ nhất trong lòng, lại bị gã ta coi mình là luyến đồng trước biết bao thị vệ như vậy, quả thực hắn đang xấu hổ và phẫn nộ vô cùng. Nhưng sau khi nghe Đường Nhất Tiên trêu chọc, hắn lại chỉ cảm thấy tức cười, thế là một bụng nộ khí bèn tan theo mây khói.

Hắn lấy dũng khí khẽ thổ lộ:

- Mấy chục chị lớn xinh đẹp không bằng một Tiên Nhi nho nhỏ đáng yêu. Tôi thà nguyện ở lại nhà họ Dương làm hiệu úy, chỉ mong có thể thấy được dáng vẻ xinh xắn của nàng.

Đường Nhất Tiên bĩu môi, khẽ "xí" một tiếng. Đoạn ngẫm nghĩ không ngờ một người yêu chuộng vẻ đẹp hết mực như mình lại không bằng một đứa con trai; thế là nàng nỗi lòng oán hận, giơ chiếc giày cong lên đạp vào chân Chính Đức một cái, rủa:

- Ai bảo ngươi đẹp hơn ta, đạp cho chết ngươi nè!

Chính Đức cắn răng nhếch mép, chân thì đau mà lòng thì ngọt ngào.

Đám mỹ nữ bên cửa sổ lầu đối diện đang háo hức nhìn sang bên này, trông ngóng Vương Long dẫn về cho bọn họ một "tỷ muội" dễ thương tuấn tú. Tuy cách xa không nghe biết bên đó nói gì, nhưng vừa trông thấy cảnh đao thương cùng vung lên thì không khỏi kêu ré lên.

"Mười hai bức bình phong" đồng thanh ré lên, khí thế ấy thật như dời non lấp bể, vang dội núi sông. Dân chúng trong ngõ chỉ nghe bọn họ thét to "có ăn cướp", "bắt lấy cướp" song lại không biết đã xảy ra chuyện gì, có mấy kẻ nhiều chuyện định xông lên lầu nhìn. Lúc đó, "tửu khách" dưới lầu vừa nghe thấy tiếng động liền biết trên lầu đã ra tay, lập tức ai nấy đều rút đao, lắp nỏ, sát khí đằng đằng xông vọt ra. Đám người định xông vào tửu lầu thấy vậy vội phóng ngược trở ra, tốc độ còn nhanh hơn lúc xông vào gấp bội.

Vương Long sững sờ, la lớn:

- Ngươi... ngươi chính là khâm sai Dương đại nhân? Làm sao mà ta biết đại nhân cải trang đến đây, kẻ không biết không có tội. Thảo dân lỡ xúc phạm đại nhân, thiết nghĩ rót rượu bồi tội cũng được rồi, ngài lấy cớ gì để bắt ta? Thảo dân không phục!

Dương Lăng cười nhạt bảo:

- Ngươi xúc phạm khâm sai, đó là tội thứ nhất; tự xưng là vương gia, vượt quá khuôn phép, đó là tội thứ hai. Bản quan không được bắt ngươi sao?

Vương Long ngạc nhiên, biện bạch:

- Xúc phạm khâm sai, việc đó... thì cũng được đi. Nhưng thảo dân tự xưng vương gia lúc nào chứ?

Dương Lăng hơi nhếch miệng cười hiểm ác, bảo Đường Nhất Tiên:

- Tiên Nhi, em nói đi!

- Dạ, thưa đại nhân!

Đường Nhất Tiên mỉm cười khoe má lúm đồng tiền dạ một tiếng, rồi tay trái chống nạnh, tay phải chụm thành hình hoa lan, ánh mắt đong đưa, mặt tươi như hoa, cất tiếng hát:

- Ngã là ngã cái chỏng vó, đứng không được thì bò đi,

Chi bằng ngươi hãy cải trang làm con rùa nhỏ, bò dưới đũng quần bản vương gia thôi...

Dương Lăng cười nhạt nói:

- Nếu như ngươi là con hát, lời hát là về tiền triều thì cho dù là cải trang làm Hoàng đế đi nữa, bản quan cũng sẽ không trách ngươi. Thế nhưng ca từ là do ngươi sáng tác, ngươi lại là thân hào một phương, cả gan tự xưng vương gia, đó còn không phải là đại nghịch bất đạo ư?

Đoạn y vuốt cằm, nham hiểm cười nói:

- Cho dù là con hát hoá trang lên đài cũng không dám sắm vai vương tộc bản triều. Người ta nói no cơm ấm cật dậm dật khắp nơi, phải chăng Vương viên ngoại đang dậm dật mơ tưởng quyền bính?!

Vương Long há hốc miệng, một lúc lâu sau mới hét lớn một tiếng nhào người tới phía trước nhưng lập tức bị Liễu Bưu đè xuống. Mắt trợn tròn như sắp lồi ra, hắn quát:

- Ta và ngươi không thù không oán, vì sao ngươi hại ta? Ta nói là Vương gia gia, có nói là bản vương gia bao giờ? Ai có thể làm chứng đây? Quan binh của ngươi ư? Ha ha ha...

Tiếng cười của Vương Long chưa dứt, khắp tầng hai tửu lầu chợt có bảy tám chục người đồng loạt đứng dậy, có nam có nữ, có già có trẻ, tất cả đồng thanh:

- Chúng ta làm chứng!

Chú thích:

trích từ thành ngữ "dục gia chi tội, hà hoạn vô từ" (có nơi nói gốc nó là "dục gia chi tội, kỳ vô từ hồ") nghĩa là nếu muốn đổ tội cho người thì lo gì không kiếm được cớ.

kiểu dáng tương tự như hình, khác màu và hoa văn

nguyên văn "thám li đắc châu", con rồng đen nó có hạt châu dưới cằm, ai lấy được sẽ rất may mắn. Ban đầu cụm từ này dùng để chỉ việc nguy hiểm lớn được lợi to; sau thường dùng để chỉ văn chương hàm ý sâu sắc, ngắn gọn nhưng diễn đạt được vấn đề mấu chốt.

người xưa coi việc người phụ nữ xuất hiện trước đám đông là việc làm mất thể diện

Chương 204: Gõ cửa cầu kiến

Chương 204: Gõ cửa cầu kiến

Vương Long bị trói gô bằng gân bò ngâm nước siết rất chặt, chỉ cần hắn hơi vận sức là có thể bị siết cho rách áo tróc thịt. Hắn quỳ tại chỗ, ánh mắt dại hẳn đi, nhìn đại công tử của Ngô phủ Tô Châu lắc người một cái liền hoá thành khâm sai đại lão gia, thật khóc không ra nước mắt.

Trong khi đó, Trương Vĩnh – kẻ bị hắn nhạo báng là "con thỏ già không râu", giờ trông thật như một con thỏ: khom người ngồi trên ghế, cặp mắt đỏ kè nhìn hắn chằm chằm.

Trương Vĩnh đã cởi áo ngoài, khoe bộ mãng bào đai ngọc chỉ vàng màu xanh thẳm. Gần trăm tửu khách trên lầu cũng như làm ảo thuật, đã hoá thành các vị quan lão gia giắt kiếm đeo đao, còn một số người không "hoá thân" khác hiển nhiên là đóng vai "nhân chứng" và "khổ chủ", chỉ trong nháy mắt "Hâm Thịnh lâu" đã biến thành công đường bộ Hình.

Nếu mà lúc này lại có thêm tiếng trống chiêng inh ỏi thì thực sẽ là một vở hài kịch hoang đường.

Người được giao sắm vai "con gái nhà lành" bị Vương Long cướp đoạt đem về phủ rồi về sau lại bị hắn vứt bỏ thật sự đã đạt đến cái tuổi U40, khiến cho ngay cả Dương Lăng cũng nhìn không nổi. Y thở dài, thầm nghĩ: "Sớm biết vậy chi bằng để Trình Tiểu Vân chuyên sắm vai hoa đán của gánh hát rong nọ giả trang làm khổ chủ cho rồi. Hai bà bác này thật sự là... chà!"

Dương Lăng loay hoay không yên trên ghế, hỏi nhỏ:

- Liễu Bưu! Ngươi kiếm hai người này ở đâu ra vậy? Có được không đó?

Liễu Bưu thiểu não đáp:

- Đại nhân, con gái nhà lành không chịu đóng vai này, hơn nữa nếu dùng người địa phương lại sợ bị người ta phát hiện, cho nên ti chức mới đi thâu đêm mời hai bà nương (phụ nữ có đã chồng) chuyên lo cơm nước cho gánh hát Mao gia ở Hoài Nhơn. Xong việc cho tiền rồi lặng lẽ đưa đi, an toàn lắm. Đại nhân cảm thấy không thích hợp sao?

Dương Lăng cười khổ bảo:

- Thôi được! Dùng tạm vậy!

Thứ Dương Lăng cần chỉ là một cái cớ, một cái cớ để có thể lục soát Vương phủ mà sau đó, cho dù không tìm thấy chứng cứ gì thì bọn y cũng không rơi vào thế bị động, mọi việc sẽ trở nên đơn giản. Hai bà bác diễn rất đạt, khóc lóc kể lể đã bị cái tên Vương Long mặt người dạ thú này bội tình bạc nghĩa như thế nào, tình tiết rất cường điệu. Họ lại đồng thanh báo rằng trong phủ hắn còn giấu nhốt dân nữ bị cướp về, xin thanh thiên đại lão gia tra rõ.

Đã là "Thanh Thiên đại lão gia", đương nhiên Dương Lăng phải "tra cho rõ". Y nghe xong thì cười nhạt:

- Vương Long! Bản quan phụng chỉ tuần sát dân tình và quân sự biên quan, nay đã nhận cáo trạng đương nhiên sẽ phải tra rõ ngọn ngành. Bây giờ ta sẽ phái người mang hai vị khổ chủ này đến phủ đệ của ngươi tra khám. Nhược bằng có chứng cứ, hai tội của ngươi sẽ cùng bị xử phạt, muốn chạy cũng chạy không thoát. Thảng như không có chuyện đó, bản quan sẽ trị bọn họ tội vu cáo, chỉ xét phạt ngươi tội xúc phạm khâm sai mà thôi. Ngươi thấy bản quan quyết định như vậy là đã công bằng hay chưa?

Vương Long cười thảm một tiếng rồi nhắm mắt lại không nói gì.

Hắn đâu có ngu, sao không nhìn ra Dương Lăng đang kiếm bừa tội trạng, rõ ràng là có dụng tâm khác!

Cho dù trong phủ vàng bạc chất thành núi, mỹ nữ nhiều như mây, hắn cũng không sợ Dương Lăng tra khám. Duy chỉ có số quân giới bán thành phẩm được giấu trong đại viện phía tây nọ, nếu bị lục xét thấy thì tội danh thông đồng với địch này đủ để bị tịch biên gia sản, chém đầu cả họ.

Còn tế đàn Di Lặc giáo trong mật thất ngầm bên dưới sân sau nữa! Nếu cũng bị khui ra, hắn sẽ lại vướng thêm một tội lớn là âm mưu tạo phản. Hắn biết rất rõ sự thảm khốc của luật hình triều đình đối với kẻ âm mưu tạo phản. Những thứ như điểm thiên đăng (quấn vải dầu, trói vào cột rồi đốt sống), ngũ mã phanh thây, lăng trì, móc ruột, lột da, ... đều cực kỳ thê thảm, khiến người ta hận không thể chết ngay. Nay không biết mình đã để lộ sơ hở ở chỗ nào, nếu như Dương Lăng đã chuẩn bị sẵn mà tới đây thì dựa vào những phiên tử Nội xưởng này, lẽ nào bọn chúng lại khám xét không ra?

Hỏi xong câu ấy, Dương Lăng cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ. Thấy Vương Long nhắm mắt không đáp, y bèn khoát tay ra lệnh; Liễu Bưu ôm quyền hành lễ, xoay người đi ngay."Con thỏ già mắt đỏ" nọ chợt búng người nhảy ra khỏi ghế, nghiến răng:

- Ta đi theo ngươi!

Sức bật kinh người của lão khiến cho Dương Lăng giật nảy mình, xem ra thái giám quả thật quá đàn bà, thù dai quá đi. Chẳng phải chỉ bị người ta đẩy ngã, chửi là "con thỏ già" thôi sao? Tôi còn bị Hồng Nương Tử mắng cho là phế vật, bắt nhốt trong hang mấy ngày đây này mà có nổi khùng như vậy đâu?

Trương Vĩnh đã xung phong đảm nhận, y cũng không tiện ngăn cản bèn để mặc Trương Vĩnh đi theo Liễu Bưu điểm danh đám binh mã đã chờ sẵn trong một con hẻm khác, hùng hổ xông tới Vương phủ.

Bụng đầy lo lắng, Dương Lăng thong thả bước từng bước trên lầu, chỉ lo không tra xét được gì. Cho dù là trong quan trường hay ở địa phương, Vương Long đều là nhân vật nổi tiếng của Đại Đồng, tuy rằng Nội xưởng đã thêu dệt tội danh cho hắn nhưng chung quy vẫn là đuối lý.

Đường Nhất Tiên không rõ thiệt hơn trong đó, tiểu Chính Đức thì lại không sợ lợi hại trong đó. Hai đứa nhóc không biết mùi vị sầu lo đang ngồi một bên to nhỏ thì thầm, như một cặp người ngọc ngồi dựa vào nhau khiến người ta tha hồ mà tưởng tượng.

Dương Lăng lắng tai nghe, hoá ra hai người đang thảo luận về âm nhạc.

Chính Đức khoe với Đường Nhất Tiên:

- Cô khảy đàn thổi tiêu đều hay, song trình độ âm nhạc của tôi cũng không kém. Lần này đến biên quan được chứng kiến khung cảnh mâu thương giáp ngựa, đại mạc sông dài, lòng tôi rất cảm xúc. Tôi muốn sáng tác một bài hát, tên cũng đã nghĩ ra rồi, đó là "Sát biên nhạc", nhằm cổ vũ lòng quân, giết sạch bọn giặc cướp xâm lăng biên giới!

Đường Nhất Tiên chống hai tay trên ghế dài, đôi chân đong đưa, tò mò hỏi:

- Giai điệu như thế nào, ngươi hát thử cho ta nghe coi.

Chính Đức cười gượng gạo đáp:

- Giai điệu hả... Tôi vẫn chưa nghĩ ra, đợi tôi nghĩ ra rồi sẽ hát cho cô nghe.

Đường Nhất Tiên bật cười, phê phán:

- Cóc nuốt ông trời rồi!

Chính Đức ngạc nhiên hỏi:

- Ý cô là sao?

Đường Nhất Tiên nghiêng đầu cười tinh nghịch đáp:

- Huênh hoang khoác lác!

* * *

Lúc này trong Vương phủ tiếng khóc rung trời, gà bay chó sủa; từng nhóm quan binh xông vào trong phủ, tựa như đổ nước lạnh vào nồi nước đang sôi, tức thì nồi vỡ! Trăm họ tranh nhau chạy ra đầu phố, vây quanh nhà họ Vương chật như nêm, phố Hoa Lỗi đã nghìn nghịt đầy người, náo nhiệt vô cùng.

Trong lúc hỗn loạn, hai gã đàn ông trung niên vận áo da vội vã tiến vào trong Thái Bạch cư, đi thẳng lên phía ngoài căn nhã phòng đối diện cửa sổ trên lầu hai. Thanh niên đứng canh ngoài cửa nghe xong lời tường thuật của hai người liền vội bảo một người đứng canh cửa, còn mình thì dẫn người còn lại lách vào.

Du viên ngoại cùng người áo xanh ngồi trước cửa sổ, đang căng thẳng quan sát tình hình bên phía đối diện. Nghe tiếng gõ cửa, quay đầu lại trông thấy người vận áo da thì Du viên ngoại vội hỏi ngay:

- Tiểu Sở đã nghe ngóng được gì rõ ràng chưa? Bên nhà họ Vương đã xảy ra chuyện gì vậy?

Tiểu Sở đưa tay áo lên lau mồ hôi trán, lo lắng đáp:

- Bẩm hộ pháp! Vừa rồi có người trên "Hâm Thịnh lâu" so đấu nhạc kỹ với "Thập nhị cẩm bình" của Vương viên ngoại. Cô gái trên lầu nọ tài sắc song toàn, Vương viên ngoại nhất thời động lòng bèn bắc thang xuống phố, chạy vào trong lầu Hâm Thịnh định dùng nhiều vàng mua cô nữ ca nọ, song không biết sao giờ lại bị người ta bắt giữ rồi.

Nghe nói trên lầu đó là khâm sai Dương Lăng và Trương Vĩnh cải trang vi hành. Bọn họ nói Vương viên ngoại xúc phạm khâm sai, lại có người tố cáo hắn cưỡng đoạt dân nữ, nên hiện đã cho người đến phủ lục soát rồi.

- Láo toét! - Khuôn mặt tươi cười như Phật Di Lặc của Du hộ pháp tím lại, - Vương Long sưu tầm mỹ nữ chưa hề cưỡng đoạt đưa người vào phủ. Hắn là nhân vật có danh có tiếng ở Đại Đồng, cho dù xúc phạm khâm sai đi nữa, tội đó cũng không đến nỗi bị xét nhà.

Người áo xanh bó tay vào trong ống cười nhạt nói:

- Khâm sai cải trang vi hành?! Sao khéo đến như vậy? Bên này Vương Long vừa xúc phạm khâm sai thì lập tức liền có người biết tin mà chạy đến dâng cáo trạng chứ? Thậm chí ngay cả quan binh vào phủ lục soát cũng đến nhanh như thế? Nhất định là Vương Long đã để lộ sơ hở ở chỗ nào rồi! Dứt khoát phải lập tức ứng biến, con đường Vương Long này ta phải chặt đứt ngay.

Du hộ pháp hơi định thần lại, bàn:

- Cũng may! Những người có liên hệ với hắn không nhiều, tôi sẽ lập tức thông tri Vương Hổ và Bao Quân đi ngay, cả tôi cũng phải lập tức rời khỏi đây.

Người áo xanh ngăn hắn lại:

- Khoan đã, ông đừng đi! Phái ai đó khôn khéo đi xem thử đi! Có cơ hội thì hãy thông báo cho bọn họ, còn nếu như tình hình không ổn thì đành thôi. Dương Lăng có thể lần ra ngọn nguồn mà lục soát bên nhà Vương Long, khó đảm bảo y sẽ không phái người nhìn chằm chằm vào bọn họ.

Du hộ pháp gật gù, rồi giậm chân tiếc rẻ:

- Chỉ uổng cho phần cơ nghiệp mà chúng ta đã khổ tâm kinh doanh bao năm lập nên.

Đại pháp sư cũng mau chóng rời thành đi! Cho dù Vương Long ngậm kín miệng đi nữa, chỉ cần mớ quân nhu khí giới hoặc thậm chí là tế đàn của bản giáo bị lục xét thấy thì quan quân sẽ lập tức giới nghiêm toàn thành. Đến lúc đó muốn đi cũng không đi được nữa.

Người áo xanh gật nhẹ đầu, rồi ngửa mặt lên trời thở dài:

- Vương Long cũng đành thôi, nhưng Vương Hổ ở thành tây là một nhân tố quan trọng trong nước cờ của bản giáo. Chỉ tiếc là... kế hoạch giờ đây đã không thể không thay đổi. Than ôi! Trời không giúp bản giáo rồi.

Hắn giậm mạnh chân một cái rồi dẫn gã áo xanh vội vã rời khỏi Thái Bạch cư, cưỡi ngựa phi thẳng đến cổng thành.

* * *

Mấy viên Bách hộ dẫn đám thị vệ như cọp như sói chia làm hai ngả, không khám từng bước từ nhà trước vào nhà sau mà men theo cổng nguyệt lượng hai bên sân trước, xông vào trong hai bên nhà ngang, xuyên qua hoa viên, phòng khách, phòng nô bộc, ùa thẳng đến công xưởng riêng của nhà họ Vương phá cửa nhà kho, tuôn vào trong lục soát.

Trông thấy tình cảnh này, một đám gia bộc gan to bắt đầu lấy cắp một ít món giá trị đem về giấu trong phòng mình. Còn đám tiểu thiếp lung linh xinh đẹp sau hậu viện nọ vừa gân cổ kêu gào khóc cha gọi mẹ vừa không ngừng vơ vét đồ vàng của bạc giấu vào trong người. Chỉ một chốc sau, những chiếc eo thon nhỏ đã phình ra như đã mang thai sáu bảy tháng.

Khi quan binh tuôn lên trên lầu gác Vương phủ, đám mỹ nữ "Thập nhị cẩm bình" và nha hoàn hoảng sợ túm tụm lại kêu ré, tưởng rằng cũng sẽ bị đưa ra quan phủ truy xét, không ngờ quan binh lại mặc kệ bọn họ, xông thẳng đến cửa sổ rồi lớn tiếng bẩm báo vọng qua bên kia đường:

- Bẩm khâm sai đại nhân! Trong nhà họ Vương lục ra được mười rương lang nha tiễn, một nghìn bộ giáp da người Thát Đát hay sử dụng, hơn năm trăm yên ngựa, còn có bàn đạp, móng ngựa vân vân, đều là quân nhu khí giới bị cấm.

Dân chúng hóng xem náo nhiệt dưới ngõ vỡ oà. Chuyện Vương Long lừa gạt cưỡng đoạt tài vật là chuyện không giả, có điều hắn không phải là địa chủ, việc buôn bán thì phần lớn đều là buôn lậu cho nên chưa hề nảy sinh xung đột gì với dân chúng quanh vùng. Khi Vương phủ bị xông vào khám xét, phần đông dân chúng còn mang tư tưởng "chẳng thân cũng khách quê ta" mà cảm thấy đồng tình với Vương Long, thầm thoá mạ khâm sai.

Lúc này vừa nghe báo hắn tư thông Thát Đát mua bán quân nhu khí giới, trăm họ tức thì nổi bùng lửa giận. Hán gian nối giáo cho giặc chính là loại cặn bã mà người Hán căm ghét nhất, thậm chí còn ghét hơn cả chính con cọp dữ Thát Đát. Dân chúng Đại Đồng vốn chịu nhiều bức hiếp của giặc Thát càng hận không thể ăn xương uống máu thứ người này. Tiếng mắng chửi và tiếng la hét căm hờn tức thì dấy lên rền trời, không ít người bắt đầu kêu gào đòi khâm sai đại nhân đem Vương Long đi ngũ mã phanh thây ngay lập tức.

Nghe báo xong, Dương Lăng thở phào nhẹ nhõm. Nhìn sang thấy Vương Long mặt vàng như nghệ, y bèn đi đến trước cửa sổ cao giọng ra lệnh:

- Canh giữ mọi thứ y nguyên, không được tùy ý đụng vào bất cứ vật gì! Ngoài ra, hãy phái người cấp tốc trình báo cho phủ Đại vương, mời Vương gia và nha môn tuần phủ phái người tra xét tịch biên toàn bộ nhà họ Vương!

Đoạn y quay xuống phía dân chúng ngoài cửa sổ, chắp tay lại, tuyên bố:

- Còn như loại cặn bã hại nước hại dân này, triều đình nhất định sẽ nghiêm khắc trừng trị không tha. Thế nhưng, quốc có quốc pháp, gia có gia quy, triều đình vẫn cần phải tra rõ chứng cứ, thông báo đến trăm họ mới có thể trừng phạt loại cặn bã này một cách thích đáng. Đại vương điện hạ, Hồ tuần phủ và bản quan nhất định sẽ có câu trả lời thỏa đáng cho mọi người. Các vị hương thân phụ lão hãy yên tâm, chớ nên nóng nảy!

Lời của Dương Lăng lôi kéo được một tràng tiếng reo hò lẫn hoan hô vang dội. Ánh mắt Dương Lăng lướt qua đám đông, vừa định quay trở vào trong phòng, y chợt cảm thấy dường như trong đám đông có một ánh mắt quen thuộc vừa mới thoáng qua. Y chăm chú nhìn lại để tìm thì đã không thấy gì khác thường.

Y hơi nhíu mày lại, cố quan sát kỹ một lần nữa rồi mới tuyệt vọng chắp tay vái vài cái rồi lui trở vào bên cạnh bàn, hạ lệnh:

- Giải Vương Long xuống! Dẹp đường đến nha môn tuần phủ!

Hồng Nương Tử cải trang làm một thiếu nữ thôn quê mặc áo vải thô, quấn khăn vải bố, lấy nước gừng thoa cho vàng da, trông như một người bệnh dưới quê lên vậy. Hoắc Ngũ Thúc đứng bên cạnh nàng, cải trang làm một ông cụ già bán rong, gánh một gánh cải phơi khô để dùng trong mùa đông.

Khi nãy, ánh mắt của Dương Lăng thoáng chạm với ánh mắt nàng như thể thực chất khiến Thôi Oanh Nhị sợ đến run rẩy trong lòng, vội vã cúi đầu xuống, tim đập thình thịch. Nàng cảm giác được ánh mắt của Dương Lăng vẫn đang tìm kiếm nàng trong đám đông, quýnh quáng đến độ lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, trong lòng thầm rủa: "Gặp ma rồi. Mình cải trang tầm thường như vậy, ai thấy cũng lười nhìn mình lấy một cái, sao lại giống như y đã phát hiện được mình vậy chứ? Không nhìn thấy! Đông người như vậy, y nhất định sẽ không nhìn thấy mình."

Thôi Oanh Nhi cúi gằm mặt, cằm đụng sát ngực, bắp chân căng cứng, gót chân nhấp nhổm, cũng không biết là đang chuẩn bị co cẳng bỏ chạy hay muốn búng người nhảy lên. May mà chung quanh đầy người, tư thế cổ quái của nàng chưa khiến kẻ khác chú ý.

Đến khi Dương Lăng trở lui vào phòng, Thôi Oanh Nhi mới thở dài một hơi nhẹ nhõm, cảm thấy sau lưng nhơm nhớp, không ngờ đã sợ đến độ toát mồ hôi lạnh. Nàng hơi định thần lại, chợt cảm thấy buồn nản khôn thôi: "Khi nãy có cơ hội thật tốt, mình chỉ cần phóng một thanh phi tiêu từ trong đám đông, lập tức tin khâm sai bị ám sát nhất định sẽ lan truyền khắp thiên hạ, mình liền có thể thừa cơ ly khai. Mình sợ y cái gì vậy? Y là một thư sinh yếu đuối, chỉ cần một ngón tay là mình đã có thể đẩy ngã y. Lúc đánh với bọn cướp ở Thái Hành đông như vậy, Hồng Nương Tử mình đơn thương độc mã ra vào như chốn không người, có thèm đặt ai vào trong mắt? Một thư sinh thối như y, mình... mình làm gì phải sợ y chứ?"

Lúc này thị vệ đại nội trong tửu lầu đã đi ra, bắt đầu mở đường dọn lối mời khâm sai đại nhân lên kiệu khởi hành. Dân chúng chen chúc lui về phía sau, bị bắt rời xa tửu lầu năm sáu chục trượng. Hơn trăm thị vệ đứng thành ba hàng chắn trước mặt đám bá tánh vây xem, Dương Lăng và Trương Vĩnh vội vã bước ra lên kiệu. Đường Nhất Tiên cũng ôm cây đàn tranh lên một chiếc kiệu nhỏ riêng. Đoàn người trảy thẳng về phía nha môn tuần phủ.

Hoắc Ngũ Khúc ho một tiếng, gọi:

- Con gái! Con gái! Con gái à!

Giọng Hoắc Ngũ Thúc càng lúc càng to, Thôi Oanh Nhi như mới chợt tỉnh dậy từ trong mộng, ngẩng phắt đầu lên, kinh hoảng hỏi:

- Hả? Sao ạ?

Hoắc Ngũ Thúc nhìn nàng vẻ khó hiểu, rồi thấp giọng nói:

- Đi thôi con gái, chúng ta còn phải đến chợ bán rau đấy!

- Dạ, được!

Thôi Oanh Nhi chỉ đợi có câu này, liền vội theo lão đi về phía đầu ngõ. Khi đến chỗ vắng người, Hoắc Ngũ Thúc mới thấp giọng hỏi:

- Vừa nãy ngay lúc y thò đầu ra ngoài cửa sổ, cơ hội thật tốt, sao con không ra tay?

Môn võ Hoắc Ngũ Thúc luyện là ưng trảo công, lão không giỏi sử dụng binh khí lắm, ám khí lại càng không thạo. Hơn nữa Hồng Nương Tử vốn không định giết chết Dương Lăng cho nên nàng xung phong lĩnh nhiệm vụ, quyết định tìm cơ hội rồi chính mình ra tay, Hoắc Ngũ Thúc giúp nàng chạy trốn.

Lúc quan binh bao vây nhà họ Vương, tin tức lan ra khắp nơi, bọn họ ở cổ lầu nghe được tin lập tức chạy sang bên đây, vừa may gặp dịp. Khi nãy thấy Thôi Oanh Nhi chần chừ không ra tay, cơ hội thoáng qua liền mất, Hoắc Ngũ Thúc muốn giục cũng đã muộn.

Thôi Oanh Nhi hơi chột dạ, may mà khuôn mặt được thoa gừng nên không thấy rõ sắc mặt, nàng đáp lấy lệ:

- Khi nãy... con sợ một đòn không trúng sẽ không còn cơ hội nữa, vốn con tính đợi y lộ cả thân người... Thôi, tìm cơ hội khác vậy.

Hoắc Ngũ Thúc không nghi ngờ gì, gật đầu đồng ý:

- Ừm! Thấy y hôm qua lên Bạch Đăng sơn, nay lại tới lầu Hâm Thịnh, cũng là kẻ không yên phận. Chỉ cần chúng ta chăm chú theo dõi y, nhất định sẽ tìm được cơ hội. Y đến nha môn tuần phủ, nhất định là để thương lượng chia chác của hôi rồi. Khà! Khà! Vương Long buôn bán hàng lậu, vận chuyển quân nhu khí giới, trong nhà vàng bạc như núi, vợ đẹp thiếp xinh, ... Chuyến này vị khâm sai này sẽ vớ bẫm rồi!

Không suy nghĩ, Thôi Oanh Nhi buột miệng phản bác ngay:

- Không thể nào! Y không phải là hạng người như vậy!

Hoắc Ngũ Thúc thoáng sững người. Thôi Oanh Nhi cắn đầu lưỡi (do nuốt lời không kịp -Ba-Van), ngượng ngập giải thích:

- Người này tuy là đối thủ của chúng ta, nhưng hành vi và phẩm đức thật tốt hơn rất nhiều quan viên khác. Ngũ thúc hãy xem, y đồng lòng chống giặc dưới núi Bạch Đăng, giữ lời thả người trên núi Bạch Đăng, những quan binh mà chúng ta từng gặp trước đây đã có người nào xuất chúng như vậy chưa?

Hoắc Ngũ Thúc không nói gì, chỉ lặng lẽ gật đầu, trong lòng thầm tính toán riêng: "Con bé này, thật... Sao lại đi tin người của quan phủ kia chứ? Mình từng nhìn nó lớn lên, con bé tuy chưa từng đọc qua sách vở nhưng phẩm hạnh đoan chính vô cùng, quyết sẽ không làm chuyện có lỗi với trượng phu nó. Nhưng cháu Hổ sắp khởi sự, nó lại động lòng nhu nhược kiểu đàn bà với người trong triều đình, khó trách sẽ nảy sinh bất hòa với cháu Hổ. Chậc! Xem lúc nào có cơ hội mình vẫn phải tự tay diệt trừ Dương Lăng thôi, tránh để con bé làm lỡ đại sự."

Hoắc Ngũ Thúc vào thành mang theo gánh rau khô, nếu mang nguyên gánh trở về hoặc tìm chỗ nào đó đổ bỏ đi thì sẽ khiến kẻ khác nghi ngờ. Vì thế hai người vội vã chạy lên chợ thanh lý giá rẻ, xong xuôi mới dọn gánh ra ngoài thành. Không ngờ khi đến cổng thành thì cả hai đã thấy cổng thành đóng chặt, một vài bá tánh đang tụ tập trước cổng thành bàn tán ồn ào.

Thôi Oanh Nhi không biết đã xảy ra chuyện gì, bèn dò hỏi một ông lão bên cạnh:

- Đại thúc, có chuyện gì vậy?

Ông lão trông thấy nàng là một cô gái nhà nông ốm yếu, bèn đáp:

- Có phải con gái muốn ra ngoài thành không? Hãy mau đi nương nhờ thân bằng quyến thuộc đi, hôm nay không rời thành được đâu. Vừa rồi khâm sai đại nhân phong tỏa nhà cửa Vương Long; Đại vương gia và nha môn tuần phủ bèn phái người đi tra xét kỹ lưỡng, lại tìm thấy một gian mật thất dưới phật đường ở sân trong, bên trong không ngờ lại là hương đường của Di Lặc giáo. Em trai hắn là Vương Hổ, tướng quân trấn giữ cửa thành tây, hay tin định trốn ra khỏi thành nhưng bị phục binh của khâm sai đại nhân mai phục bắt về. Hiện tại Đại vương gia hạ lệnh đóng kín bốn cổng để truy bắt dư nghiệt tà giáo đó.

- Hả!

Thôi Oanh Nhi và Hoắc ngũ gia trao đổi nhanh ánh mắt với nhau. Té ra Vương viên ngoại Vương Long giao du rộng rãi giàu nhất Đại Đồng lại là người của Di Lặc giáo?

Thấy rằng không thể ra khỏi thành được nữa, hai người đành quay trở lại. Hoắc Ngũ Gia cảm thấy khó tin, nói:

- Vương Long là đại tài chủ giàu nhất một phương, không ngờ lại là yêu nhân của Di Lặc giáo. Hắn giao du rộng rãi, lần này số người bị liên đới nhất định không ít. Chúng ta phải làm gì đây? Đến chỗ nào để lánh một chút bây giờ?

Thôi Oanh Nhi thở ra một hơi trút hết buồn bực trong người, lòng cảm thấy hết sức thoải mái. Nghe xong lời lão, nàng suy nghĩ một chốc rồi cười đáp:

- Không vội! Chúng ta cứ quay về phố nam Cổ lầu trước, xem tình hình nhà họ Vương thế nào đã. Đợi khi trời sập tối, chúng ta sẽ lại nghĩ cách tìm nơi an ổn mà náu thân.

Dân chúng bu xem náo nhiệt vẫn đang đứng đầy trước phủ của Vương Long. Cổng phủ mở rộng, quan sai ra vào như thoi đưa, lo kiểm kê tài sản, bắt giam phạm nhân. Bởi vụ án liên quan đến hai tội lớn là cấu kết với kẻ địch và mưu phản nên tất cả mọi người trong phủ đều bị bắt nhốt vào ngục. Sau khi thẩm xét rõ từng người mới có thể quyết định là thả hay buộc tội là đồng lõa.

Bởi chứng cứ rành rành, trên người mang hai đại tội đáng chém đầu, cho nên không cần niêm phong nhà cửa chờ xin thánh chỉ, Đại vương hạ lệnh tịch biên ngay. Đáng thương cho nhà họ Vương hiển hách một thời nay như lầu cao sụp đổ, khắp phủ u ám hoang tàn như đèn dầu sắp cạn, đàn đã sẩy rồi mà nghé cũng chạy không xong, nam cùm nữ xích kín cả ngục giam, gia tài của họ Vương bị tịch biên không còn gì cả.

Thê thiếp thị tỳ, người hầu kẻ hạ, tất cả đều bị tống vào trong ngục; nữ trang tài vật, châu báu thư họa cũng bị đóng rương chở về nha môn; còn lại ít đồ vật cồng kềnh thì ghi hết vào trong sổ, thứ nào có thể di dời thì đưa vào trong kho rồi niêm phong lại. Cuối cùng cánh cổng sơn son đóng rầm một cái, hai con ấn to đùng của phủ Đại vương và nha môn tuần phủ được đóng lên dải giấy niêm phong dán chéo trên cổng. Căn nhà rộng lớn vốn đông đúc nô bộc tức thì biến thành căn nhà hoang.

Ánh mắt Thôi Oanh Nhi thoáng loé lên, nàng thấp giọng nói:

- Ngũ thúc, đêm nay chúng ta hãy trú trong căn nhà này đi.

Ánh mắt Hoắc Ngũ Thúc cũng sáng lên, lão khen:

- Hay! Quả nhiên là một nơi rất an toàn! Trước cổng có quan binh canh gác, chúng ta nên thừa lúc tối trời lẻn vào từ bên hông. Có chỗ tốt như thế này, có ở lại Đại Đồng mười ngày nửa tháng cũng sẽ không bị người ta phát hiện. Có điều đám cháu Hổ chờ lâu không thấy chúng ta về nhất định sẽ sốt ruột lắm đây!

Thôi Oanh Nhi lắc đầu đáp:

- Không đâu! Nội ngày mai tin nhà Vương Long bị tịch biên sẽ lan truyền khắp các trấn, Hổ ca nhận được tin sẽ đoán được quan binh cho phong tỏa thành trì...,

Nói đến đây, nàng chợt thấy mấy tuần bộ cầm đao đang đi đi lại lại quan sát hai bên đường, hể trông thấy có người khả nghi liền chặn lại gặng hỏi, bèn vội dìu Hoắc Ngũ Thúc:

- Chúng ta đi!

Một thiếu nữ quê mùa tướng mạo tầm thường dìu một ông lão mang quang gánh rỗng bước vội trên đường phố Đại Đồng trong màn đêm mờ mịt. Cảnh ấy quá đỗi bình thường, không ai thèm liếc mắt để ý thêm.

*****

Đại vương, khâm sai và tuần phủ tam đường hội thẩm, án tử của Vương Long được phán quyết một cách gọn gàng.

Vương Long tự làm quân nhu khí giới bán cho kẻ địch, tham dự âm mưu tạo phản cùng tà giáo, chứng cứ rành rành. Em hắn là tì tướng tây thành Vương Hổ, thương nhân buôn ngọc thạch là Bao Quân cũng tham dự vào trong đó. Đại vương gia đích thân chủ thẩm, nghe nói trên công đường Vương Long vùng vẫy thoát khỏi dây trói, liều mạng xông tới định hành thích vương gia. Đại vương cả giận, lập tức hạ lệnh đem Vương Long, Vương Hổ, Bao Quân và nô bộc gia tướng liên can, tổng cộng sáu mươi hai người, giải lên trên pháp trường ngoài cổ lầu xử trảm.

Khi bọn họ bị áp giải lên pháp trường, toàn thân đã bị đánh đập tra khảo đến bong da tróc thịt, không còn trông ra hình dạng con người. Lúc đại đao của đao phủ vung lên, bọn họ chỉ quỳ bệt trên đó ngoan ngoãn chịu chém, không một ai cất giọng ca vang "đầu rơi máu chảy không sờn chí", "hai mươi năm sau lại là hảo hán" gì gì đó. Đã là tử tù mà không chuyên nghiệp đến như vậy khiến quần chúng chuẩn bị tinh thần sức lực để reo hò khen ngợi thất vọng vô cùng, thế là bèn mắng chửi bọn họ như tát nước.

Đầu người rơi hàng loạt dưới cổ lầu. Vương Long tội ác tày trời, lại ngang tàng quá đỗi tự xưng là vương gia, nhà gọi là vương phủ, Đại vương bèn hạ lệnh cho đao phủ là Lưu tiểu đao lột da hắn làm trống, đặt trên cổ lầu. Mỗi ngày nghe tiếng trống đó vang lên, thật khiến dân chúng phổ thông từng tin thờ Di Lặc giáo nghe mà run rẩy cả thần hồn.

Đại vương lại cho người nạy đá xanh dưới cổ lầu lên, đào sâu ba thước, chôn quan tài của Vương Long ở dưới đó để mọi người đi qua giẫm đạp cho xứng tội Vương Long; đổi tên Hoa Lỗi nhai thành Hoan Lạc nhai. Dân chúng Đại Đồng hô vang vạn tuế, quả là vui sướng như đón mừng ngày tết vậy.

Vụ án Vương Long đã liên lụy đến rất nhiều quan viên. Bởi có tiền lệ là Vương Hổ, cho nên bất luận có chứng cứ hay không, những tướng lĩnh trong quân cứ hễ từng qua lại thân mật cùng nhà họ Vương đều bị thuyên chuyển để đề phòng bất trắc. Một làn sóng ngầm chảy mạnh trong thành Đại Đồng, e rằng sẽ phải mất đến dăm ba tháng thì cuộc thanh trừng quy mô lớn này mới yên ắng trở lại.

Địa lao trong phủ Đại vương chỉ là nhà tù riêng dùng để giam giữ trộm cướp và gia bộc vương phủ phạm tội cho nên vốn đơn giản hơn đại lao ở chỗ quan phủ nhiều. Nhưng lúc này cánh cửa địa lao đã được thay bằng cửa sắt nặng trình trịch, trong ngoài đều có hơn mười viên phiên tử Nội xưởng cầm đao giắt cung trông giữ nghiêm ngặt. Cả khu vực sân quanh địa lao được canh phòng cẩn mật, nghiêm cấm ra vào mọi kẻ chưa có lệnh dụ.

Trên giá tra tấn trong địa lao đang treo một gã đàn ông khỏe mạnh máu me đầm đìa, tóc tai bù xù, đầu cúi gục, đã bất tỉnh. Dương Lăng ngồi trên chiếc ghế trước mặt hắn, quan sát một lượt rồi nhíu mày hỏi:

- Không khai gì cả à?

Liễu Bưu nhìn gã tù phạm hốc hác đó một lúc rồi đáp:

- Dạ đúng rồi! Cực hình nào có thể dùng được ti chức đều đã dùng cả rồi. Vương Long ôm lòng chết chắc, thủy chung không nói tiếng nào.

Dương Lăng nhìn đùi tên tù phạm lộ ra bên dưới chiếc quần rách bươm, trên đó có một vết thương sâu hoắm ghê mắt, máu mủ vẫn liên tục rỉ ra. Mới mấy ngày ngắn ngủi, gã đàn ông cường tráng này đã bị hành hạ không còn hình dáng con người, cũng không biết hắn đã phải chịu những cực hình nào nữa.

Dương Lăng khiếp sợ:

- Từ đời Tống-Nguyên tới nay, dù trong triều đại nào Bạch Liên giáo cũng đều bị triều đình đuổi giết, nhưng trải qua mấy trăm năm lại vẫn luôn đứng vững không ngã, quả nhiên là có phương pháp độc đáo của nó. Dưới cực hình như vậy cho dù là người mình đồng da sắt cũng chịu không nổi, vậy mà Vương Long sống trong nhung lụa gần chục năm, đắm chìm trong tửu sắc tài vận lại vẫn cứng đầu. Thảng như tất cả các nhân vật cao cấp của Di Lặc giáo ai nấy cũng đều khó chơi như vậy, thực sẽ không dễ đối phó đây!

Liễu Bưu cười gượng gạo:

- Người này đích thực là kẻ cứng đầu, có điều ti chức lăn lộn trong Cẩm Y Vệ lâu năm, ít nhiều cũng đã gặp mấy tên như vậy. Điều khiến người ta bất lực nhất chính là vừa mới sử dụng cực hình thì cái tên Vương Long này liền ngất xỉu; lúc không sử dụng cực hình mà hắn muốn ngất xỉu vẫn có thể ngất xỉu. Thế nên ti chức không có cách nào xử trí được hắn cả!

- Ồ! Ngất xỉu!? Ngất xỉu như thế nào?

Dương Lăng thấy lạ, liền vội hỏi dồn.

Liễu Bưu cười khổ đáp:

- Chỉ cần ti chức vừa cho sử dụng cực hình, lập tức Vương Long liền tự ngất xỉu. Tù phạm bị tra khảo phải cung khai là do phần lớn khi bị tra tấn, sự đau đớn về thể xác vượt quá mức cực hạn mà bọn họ có thể chịu đựng. Thế nhưng Vương Long vừa bị tra tấn liền đã ngất đi, đến khi hắn tỉnh lại thì cơn đau cực điểm khiến tinh thần người ta sụp đổ trong khi bị tra khảo đã trôi qua rồi. Hơn nữa chỉ cần hắn muốn, ví dụ khi bình thường không bị tra tấn nhưng chỗ bị thương đau quá chịu không nổi, thì hắn cũng có thể tự làm cho mình ngất đi. Công phu bàng môn tả đạo của Bạch Liên giáo quả thực không ít.

Dương Lăng nghe xong thì lờ mờ đoán đây hẳn là một loại công phu tương tự như tự thôi miên. Mấy trăm năm nay Bạch Liên giáo thông qua tín ngưỡng thu nạp giáo chúng, thật sự bọn họ rất sở trường trong việc sử dụng những trò ảo thuật như phù thủy, khẩu kỹ, thôi miên để mê hoặc lòng người. Nếu Vương Long là nhân vật quan trọng được Di Lặc giáo bố trí ở Đại Đồng để thu gom của cải, thì nhất định hắn cũng phải có sở trường đặc biệt.

Tiếc là, kỹ thuật này nếu không bị coi là yêu thuật thì nhất định cũng sẽ bị coi là bàng môn tả đạo, người trong chính giáo không thèm học tập, cho dù có hiểu biết ít nhiều cũng sẽ không dám tiết lộ, quan phủ biết đi đâu tìm được những người có khả năng này? Nếu Cao Văn Tâm ở đây thì tốt rồi, ước chừng bản lĩnh của nàng ta sẽ có thể khiến Vương Long phải ngoan ngoãn phun mọi tin tức y cần biết. Đáng tiếc... Nay chỉ đành phải đem Vương Long về kinh, sau đó để Văn Tâm nghĩ cách vậy.

Dương Lăng thở dài tiếc nuối rồi đứng dậy bảo:

- Nếu đã vậy thì đừng bức cung quá mức nữa! Trị thương qua cho hắn, tạm thời giam lại. Sau khi Vương Long bị bắt, những tay đầu sỏ Di Lặc giáo ở bản địa hay tin nhất định sẽ cuống quýt lẩn trốn, nhưng bọn chúng sẽ không nỡ vứt bỏ hoàn toàn thế lực đã được phát triển ở đây mà gầy dựng lại từ đầu đâu!

Bọn chúng có thể không tin Vương Long bị giết trong mười ngày, trong một tháng, nhưng nửa năm sau cũng sẽ phải tin chứ, phải không? Qua một thời gian gió yên biển lặng, bọn họ cũng sẽ ngóc đầu trở dậy, đến lúc đó bản quan nhất định đã có thể lấy được thứ gì đó trong lòng Vương Long, và cũng sẽ phất cờ trở lại!

Rời khỏi địa lao, bốn tay thị vệ đi theo y ra ngoài viện. Vương An, một trong tứ đại quản gia của vương phủ, đang đứng chờ bên ngoài vội bước lên nghênh đón:

- Đại nhân phải quay về rồi sao?

Dương Lăng nhẹ mỉm cười đáp:

- Đúng vậy! Đã làm phiền Vương quản gia rồi.

Vương An cười ha hả:

- Khâm sai đại nhân khách sáo như vậy thực làm lão nô tổn thọ rồi! Đại nhân không đi gặp vương gia một chút sao?

Dương Lăng từ chối:

- Vương gia mới cưới yên vui, hạ quan không thể làm phiền.

Nói đoạn y cung tay mời Vương An đi trước rồi theo sau Vương An đến cổng Thừa Vận. Rời khỏi vương phủ, vòng qua khỏi bức bình phong chín rồng, Dương Lăng vừa định vịn yên lên ngựa thì đằng xa chợt có hai thớt khoái mã phóng lại. Ngũ Hán Siêu lập tức dằn kiếm ngăn trước mặt y.

Dương Lăng nheo mắt nhìn, qua trang phục thấy chẳng qua là một tướng một binh mà thôi. Ngựa phi đến gần, vị tướng quân nọ phi thân xuống ngựa, lúc này Dương Lăng mới thấy rõ hắn là nghĩa tử của Tổng binh Đại Đồng Đỗ Nhân Quốc - tham tướng Kinh Phật Nhi.

Trông hắn có vẻ mệt mỏi, người đầy bụi bặm, rõ là chạy thẳng một hơi từ ngoài thành tới đây. Vừa trông thấy Dương Lăng, hắn liền vội bước lên chắp tay thực hiện quân lễ:

- Mạt tướng Kinh Phật Nhi, tham kiến khâm sai đại nhân!

Dương Lăng vội khoát tay:

- Xin tướng quân hãy bớt lễ tiết! Tướng quân đến đây vội vã như vậy, phải chăng là có chuyện quan trọng cần bẩm báo với vương gia?

Kinh Phật Nhi cười đáp:

- Không phải! Mạt tướng tới hành dinh khâm sai trước, nghe nói là đại nhân đang ở đây cho nên mới chạy vội đến.

Dương Lăng giật mình hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì sao?

Kinh Phật Nhi liếc nhanh hai bên, rồi sải bước tới gần, thấp giọng thưa:

- Hoa Đáng dẫn theo thủ lĩnh của các bộ lạc Ngột Lương Cáp, Ông Ngưu Đặc, Ô Tề Hiệp Đặc và ba bộ lạc Nữ Chân là Kiến Châu, Hải Tây, Dã Nhân đã đến rồi. Sứ giả của những thủ lĩnh các liên minh bộ lạc đang dựng lều ngoài cửa Đắc Thắng, gõ cửa xin gặp đặc sứ Đại Minh. Dương tổng chế hạ lệnh riêng cho mạt tướng cấp báo với đại nhân.

Dương Lăng vừa nghe xong liền chấn động tinh thần, buột miệng thốt:

- Rốt cuộc bọn họ đã đến!

Đoá Nhan Tam Vệ và Nữ Chân Tam Bộ đã đi từ đông sang tây, khi bước vào phạm vi thế lực Thát Đát liền trở nên cẩn trọng. Năm nghìn nhân mã đã đi nhanh được mấy trăm dặm rồi chợt chậm chạp rì rì như trâu già kéo xe nát, khiến người ta khó lòng nắm được hành tung chính xác, hơn nữa dọc đường còn tung thám mã dò thám chung quanh.

Dương Lăng cân nhắc thấy Hoa Đáng dẫn theo mấy nghìn người cưỡi ngựa rời xa khỏi căn cứ của mình nên nhất định sẽ hết sức cẩn thận. Vả lại hắn vốn đến là để gặp mặt Hoàng đế Đại Minh, nếu y phái thám mã theo dõi dấu tích dọc đường sẽ hoàn toàn vô nghĩa; nếu bị bọn hắn phát hiện sẽ thành ra khéo quá hóa vụng. Vì vậy ngay khi Hoa Đáng vừa bước vào phạm vi thế lực của Thát Đát, y bèn rút thám mã của mình về, cho nên không thể nào ước lượng chính xác được thời điểm Hoa Đáng sẽ tới.

Kinh Phật Nhi mỉm cười đáp:

- Phải ạ! Phụng quân lệnh của Dương tổng chế, mạt tướng và Hứa tham tướng Hứa Thái sẽ hộ vệ đại nhân tới đó.

Dương Lăng đấm nắm tay phải vào lòng bàn tay trái, cười lớn:

- Được! Có hai vị tướng quân dũng mãnh như các vị, đầm rồng hang hổ cũng đều đi được. Nay ngoài quan ải chỉ có Bá Nhan, Hỏa Sư và Hoa Đáng xưng hùng; để bản quan đi gặp qua vị đại thủ lĩnh của Đoá Nhan Tam Vệ này vậy.

Chú thích:

nguyên văn "mỹ bất mỹ, hương trung thủy; thân bất thân, cố hương nhân", (chẳng trong cũng nước ao nhà, chẳng thân cũng khách quê ta đó mà); trỏ tầm quan trọng của quê hương xóm làng.

Chương 205: Miệng lưỡi sắc bén

Chương 205: Miệng lưỡi sắc bén

Mặt trời vừa nhú, sương sớm chưa tan. Đêm qua trời vừa đổ tuyết, tiết xuân se sắt, những tia nắng mỏng tanh vương rắc lên người không hề đem lại cảm giác ấm áp; vẫn là cái lạnh buốt xương.

Ngoài cổng Đắc Thắng, trên một dãy núi non trùng điệp, một trăm kỵ sĩ oai phong lẫm liệt đang trèo đèo vượt núi, chậm rãi đi trên con đường quanh co khúc khuỷu. Liễu Bưu, Kinh Phật Nhi, Ngũ Hán Siêu và Lưu Đại Bổng Chùy, bốn người cải trang làm thị vệ cận thân, Hứa Thái cải trang làm thủ lĩnh thị vệ, cả nhóm đi ngay sau ngựa Dương Lăng.

Đằng trước hiện ra một bãi đất trống,nằm ngay bên dưới gò núi đầy cây cối um tùm, những tia nắng đầu tiên vừa rọi tới nơi này, ba chiếc lều lẻ loi sắp thành hình tam giác được dựng trên mặt tuyết.

Vài gã Mông Cổ đang cưỡi ngựa lững thững quay về, bọn họ nhảy xuống khỏi lưng ngựa trơn nhẵn, dắt ngựa tới trước lều bạt, gã thì trùm yên lên lưng ngựa, gã thì lau binh khí. Cả ba đều có bộ dạng kiêu ngạo, như thể không thèm đặt hơn trăm quan binh Đại Minh hàng ngũ chỉnh tề, khí thế oai nghiêm này vào trong mắt.

Ánh mắt Dương Lăng quét qua khuôn mặt lười nhác của mấy gã Mông Cổ nọ, cánh tay khẽ giơ lên, một trăm viên kỵ sĩ lập tức ghìm cương ngựa. Hơn trăm kỵ sĩ dừng ngoài một tầm tên, không chút tiếng động, tất cả đều im phăng phắc.

Chính Đức, Hồ Toản và Dương Nhất Thanh không yên tâm khi Dương Lăng chỉ mang theo một trăm thị vệ, vốn định phái hai nghìn binh mã hộ giá, nhưng Dương Lăng chỉ đáp một câu: "Hoa Đáng mang theo năm nghìn binh mã nghìn dặm xa xôi mạo hiểm băng qua địa bàn của Thát Đát không phải để tập kích giết chết một khâm sai đại thần tôi đâu", rồi cự tuyệt luôn.

Đàm phán chính yếu là khí thế. Đoá Nhan Tam Vệ chỉ xuất binh tổng cộng năm nghìn, đặc sứ tiên phong chỉ có ba lều trại vào khoảng năm mươi người. Nếu xua đại quân trùng trùng điệp điệp mà đi thì vừa nâng cao khí thế đối phương lại dễ khiến cho bọn họ khinh thường.

Tuy nhiên, Đoá Nhan Tam Vệ là thuộc quốc của Đại Minh, thủ lĩnh tối cao của Tam Vệ được ban cho chức Chỉ huy đồng tri, là quan tòng tam phẩm, tuy nay đã chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, nhưng dẫu sao Đoá Nhan Tam Vệ vẫn chưa công khai tuyên bố phản lại Đại Minh.

Dương Lăng là thủ lĩnh Ngự tiền thân quân, là võ tướng chánh tam phẩm, lại mang thân phận khâm sai, cho dù là đối diện với Hoa Đáng thì vai vế cũng chỉ có cao hơn chứ không thấp hơn, huống hồ chỉ là mấy sứ giả của Hoa Đáng? Lúc Dương Lăng ra khỏi ải đã phái thị vệ đi trước báo tin, như vậy rõ ràng những đặc sứ này đã biết tin cả rồi thế mà lại co chân gác gối không thèm ra đón, mấy tên thân quân cũng ra vẻ ngạo mạn khinh đời, rõ ràng là bọn họ không đặt triều đình nhà Minh vào mắt.

Hứa Thái thấy vậy tức thì sôi máu, thúc ngựa đi đến cạnh Dương Lăng dựng xếch cặp mày kiếm thưa:

- Đại nhân, Đoá Nhan Tam Vệ thực to gan! Rõ là đã biết khâm sai triều đình đến rồi thế mà lại vô lễ như vậy! Chi bằng chúng ta hãy về đi! Không thể để oai phong Đại Minh bị tổn hại được!"

Kinh Phật Nhi liếm cái môi mỏng lét của mình, một vẻ khát máu hiện trên khuôn mặt, nói:

- Đại nhân, bất kính với sứ thần thiên triều là tội lớn không tha. Đại nhân hãy hạ lệnh cho mạt tướng lóc hết ruột gan phèo phổi của đám này đi, để tên tiểu tử Hoa Đáng đó phái mấy đứa biết điều hơn ra nói chuyện.

Dương Lăng cười cười, nhẹ nhàng đáp:

- Chẳng qua là Đoá Nhan Tam Vệ đang thử dò xét quyết tâm liên kết đồng minh của triều đình mà thôi! Dẫu sao thì bọn họ cũng đã từng ăn quá nhiều quả đắng, không cần phải so đo với những kẻ thô lỗ này. Bản quan nói cho các ngươi hay, đàm phán cũng giống như là bán buôn vậy, kẻ cười trước chưa chắc đã là kẻ thắng lợi sau cùng. Hôm nay ta cúi đầu ba lần với hắn, đổi lấy việc hắn phải dập đầu ba mươi cái thì mới quay về. Đi, bảo sứ giả của Đoá Nhan Tam Vệ ra đón!

Kinh Phật Nhi nghi hoặc nhìn Dương Lăng, rồi thúc ngựa vung roi phi đến trước lều hô to thông báo đặc sứ Hoàng đế Đại Minh đã tới, lệnh cho sứ giả Hoa Đáng ra đón. Sau một chốc, ba chiếc lều lớn lần lượt được mở ra, mấy chục sứ giả Mông Cổ mặc áo chéo vai, ống tay rộng bước ra nghênh đón.

Lưu Đại Bổng Chùy ngạc nhiên hỏi:

- Đại nhân, sao ngài biết sứ giả bọn chúng đã sớm chuẩn bị xong rồi?

Dương Lăng lắc đầu đáp:

- Hữu dũng vô mưu! Hãy nhìn phía trước lều kìa!

Mấy viên thị vệ bên cạnh nghe vậy thì nhìn kỹ về phía trước, song nhìn mãi mà vẫn mù mờ không biết nên nhìn cái gì, chỉ có Hứa Thái và Ngũ Hán Siêu đồng loạt "a" lên, liền đó nhìn nhau cả cười.

Đêm qua tuyết tuy không lớn nhưng đã phủ khắp mặt đất. Mặt tuyết trước mặt lại bằng phẳng như gương, lóng lánh trong ánh nắng, chỉ có hai hàng vết vó ngựa, đương nhiên là do sứ giả Đại Minh thông báo chuyên sứ đã tới để lại. Trong khi đó, đằng trước ba chiếc lều trại tuy vẫn là một mảng trắng phau, nhưng ánh sáng phản chiếu lại lờ mờ ảm đạm, mặt tuyết bừa bãi lộn xộn, rõ ràng từ sáng sớm đã từng có mấy chục người tới lui giẫm đạp lên, quyết không thể do bốn năm tên cận vệ ở trước lều gây ra được.

Thấy bọn sứ thần đã túm tụm trước lều, Dương Lăng mới thúc bụng ngựa, dẫn thị vệ chậm rãi đi tới. Khi đã đến trước lều trại Lưu Đại Bổng Chùy liền vặn người nhảy xuống, đi tới bên ngựa Dương Lăng rồi quỳ một gối xuống. Dương Lăng xoay người vịn yên, chân điểm nhẹ trên lưng hắn rồi nhảy xuống đất.

Đám người Mông Cổ chen nhau đi tới, mặt mày tươi cười. Một gã đàn ông cao lớn đi đầu đặt một tay lên ngực, mỉm cười và chào bằng tiếng Hán hết sức lưu loát và đúng mực:

- Hoan nghênh ngài, sứ thần của thiên triều! Ta là sứ giả Nặc Mộc Đồ của bộ lạc Ngột Lương Cáp. Vị này là sứ giả Cách Nhật Lặc Đài của bộ lặc Ông Ngưu Đặc, sứ giả A Khất Mãi của bộ lạc Ô Tề Diệp Đặc, sứ giả Đậu Lý của Nữ Chân Kiến Châu, sứ giả Hồ Xích của Nữ Chân Hải Tây...

Hắn vừa giới thiệu vừa đưa mắt đánh giá Dương Lăng, thấy vị võ tướng nắm giữ thân quân lẫn Nội xưởng của Hoàng đế và là đại thần được Hoàng đế Đại Minh tín nhiệm nhất này mặc áo da cừu, đầu đội nón da chồn, chân mang giày da lợp nhung đen; vóc người như ngọc, khí chất phong lưu, cao quý mà không phô trương. Nếu không phải vì áo chưa thắt đai lụa nên vẫn có thể thấy được mãng bào thêu rồng nằm vàng óng lấp ló bên trong, thì y sẽ giống hệt như một công tử tôn quý.

Dương Lăng cũng quan sát vị sứ thần bộ lạc Ngột Lương Cáp có thế lực lớn nhất Đoá Nhan Tam Vệ này: thân thể cao lớn, tướng mạo hiên ngang, bước chân vững vàng, mặc dù trông cao lớn lực lưỡng nhưng cặp mắt lại lộ ra vẻ cơ trí và điềm tĩnh, khác xa vẻ chất phác thật thà của dân du mục Mông Cổ.

Bề ngoài y vẫn ung dung thản nhiên, trong lòng lại thầm nhủ: "Ai cũng nói người Mông Cổ kiêu dũng thiện chiến, thân thể lẫn khí phách tráng kiện mà lại thiếu mưu trí; nhưng trông vị sứ thần Nặc Mộc Đồ này thực không giống vậy. Tuy rằng hôm nay chỉ là cuộc tiếp xúc mang tính thăm dò, hiểu rõ mấu chốt điều kiện kết minh của đối phương, song xem ra cũng cần phải tập trung tinh thần, không thể sơ ý được."

Dương Lăng mỉm cười vòng tay vái chào một vòng, đôi bên khách sáo mấy câu, Nặc Mộc Đồ đưa tay làm động tác mời vào lều, nói:

- Dương đại nhân, mời! Chúng ta cùng vào lều nói chuyện.

Dương Lăng giũ giũ chiếc áo da rồi cũng không ngoái đầu mà ngang nhiên dẫn đầu bước vào, bỏ lại đám thị vệ bên ngoài. Nặc Mộc Đồ cùng đám sứ thần Cách Nhật Lặc Đài thấy vị sứ giả thiên triều này không mang thị vệ theo, đơn thương độc mã đi vào lều thì đều đưa mắt nhìn nhau, nét cười trên khuôn mặt vừa hiện lên lại lập tức giấu đi.

Bộ tộc Kiến Châu của Nữ Chân nằm sát cương thổ Đại Minh nhất, nhận được rất nhiều lợi ích thông qua việc giao dịch cùng Đại Minh - vừa chăn nuôi vừa cày cấy, còn biết một vài công nghệ đơn giản - là khu vực giàu có nhất trong số ba bộ tộc Nữ Chân. Tùy theo sự tiếp giáp xa gần với biên giới Đại Minh mà Nữ Chân Hải Tây ở cách xa một chút thì nghèo hơn một chút, Nữ Chân Dã Nhân ở xa hơn nữa thì hoàn toàn dựa vào săn bắn để mưu sinh, sống một cuộc sống gần như hoang dã.

Thế lực của ba bộ lạc này yếu ớt, cho nên ngoan ngoãn, kính cẩn với Đại Minh nhất. Từ năm Vĩnh Lạc tới nay, ba bộ lạc này chưa từng ngừng triều cống. Tuy triều đình nhà Minh không chính thức định giá để bán buôn công khai nhưng vẫn cho phép bọn họ giao dịch chợ đen những hàng hoá mang theo.

Người Nữ Chân đổi ngựa, lông chồn, ưng bắc và các loại lâm sản như cao dán, nhân sâm, nấm mèo, nấm ăn, hạt thông để lấy những công cụ sản xuất bằng sắt và các vật phẩm như gạo, muối, vải, lụa, nồi niêu, áo quần. Có thể nói bọn họ lệ thuộc vào người Hán rất nhiều.

Hàng hóa bọn họ giao dịch nhiều nhất với Đại Minh là nhân sâm. Nhưng phương pháp gia công của bọn họ lại hết sức đơn giản: nhân sâm đào được từ trong núi ra được ngâm vào trong nước để tránh hư thối làm giảm chất; song nhân sâm ngâm nước cũng khó giữ được lâu, thương nhân nhà Minh chỉ cần hơi lần lữa là người Nữ Chân do sợ nhân sâm bị hỏng nát sẽ đành phải bán với giá rẻ mạt.

Bọn họ lại không nghĩ ra được cách nào tốt hơn để kéo dài thời gian tồn trữ, vì vậy chịu rất nhiều thiệt thòi. Cho nên bọn họ sốt sắng với việc kết minh với Đại Minh nhất, chỉ mong ký kết hiệp ước xong triều đình Đại Minh có thể định ra giá cả công bằng, bọn họ khỏi bị thương nhân bóc lột.

Thông qua mật thám Dương Lăng cũng đã hiểu được những chuyện này. Do đó khi thấy trong các bộ lạc có sứ thần của Nữ Chân Tam bộ, đoán rằng trong lều sẽ không có gì hung hiểm nên y không hề lo sợ gì mà bước vào, khiến đám người Nặc Mộc Đồ có phần bất ngờ.

Bước vào trong lều, Dương Lăng thấy có hai chiếc bàn dài đặt ở hai bên, trên bàn bày vài thứ trông giống như sữa đặc và trà sữa, y bước sang ngồi vào bàn bên phải. Sứ giả các bộ lạc bước vào lều trông thấy Dương Lăng đang mỉm cười ngồi ở đó, đưa tay sang phía bàn đối diện:

- Mời các vị ngồi.

Thấy y phản khách vi chủ, như thể y mới là chủ nhân của căn lều này, đám người Nặc Mộc Đồ không khỏi đưa mắt nhìn nhau cười khổ. Sáu người bọn họ đành phải ngồi vào bàn đối diện, Nặc Mộc Đồ ngồi giữa. Khách và chủ vừa ổn định chỗ ngồi, chủ đề chính cũng chính thức được bắt đầu.

Nặc Mộc Đồ lên tiếng trước:

- Đại thủ lĩnh Hoa Đáng nghe nói Hoàng đế Đại Minh vì tỏ rõ thành tâm đã đích thân đến Đại Đồng, cảm thấy sợ hãi vô cùng, cho nên đã dẫn các vị thủ lĩnh của Đoá Nhan Tam Vệ và Nữ Chân Tam Bộ vượt nghìn dặm xa xăm chạy đến ra mắt.

Thuở Hoàng đế Vĩnh Lạc dẹp yên biến loạn đến nay, Đoá Nhan Tam Vệ vẫn luôn giao hảo cùng Đại Minh, nhưng quan binh Đại Minh lại coi chúng tôi là mọi rợ, chèn ép ức hiếp, giao dịch bất công. Ngày trước tổng binh Đại Minh lại coi dân chúng Tam Vệ tay không tấc sắt chạy đến buôn bán của chúng tôi là quân lính Thát Đát đến xâm phạm biên giới mà bắn giết lĩnh công, bêu đầu hơn ba trăm người ngoài thành, khiến cho các bộ lạc Tam Vệ chúng tôi đau đớn không thôi.

Đại nhân, Đoá Nhan Tam Vệ xưa nay vẫn luôn tự cho mình là phiên thuộc của Đại Minh. Nhưng khi Ngõa Lạt xâm phạm chúng tôi, chúng tôi quay sang cầu viện thì triều đình Đại Minh lại nhắm mắt làm ngơ, trái lại Bá Nhan Khả Hãn lại dẫn quân đến cứu. Tông chủ không thể cậy nhờ, trăm họ Tam Vệ vì vậy mà run rẩy.

Lại nói, tuy Nữ Chân Tam Bộ triều cống mỗi năm, nhưng chính sách an ủi biên dân của vệ Liêu Đông lại không có gì đáng khen ngợi, khiến cho dân chúng ngả lòng thoái chí. Nay đại thủ lĩnh Hoa Đáng và tù trưởng các bộ lạc tuy có lòng kết giao hữu nghị cùng Đại Minh, song chỉ e lòng người khó phục, không biết Dương đại nhân lấy gì để chỉ bảo cho tôi?

Nặc Mộc Đồ nói ngay vào điểm chính, không chút kiêng dè mà hạ thấp uy tín triều đình nhà Minh, rồi thầm quan sát sắc mặt Dương Lăng. Dương Lăng híp mắt cười, vừa lắng nghe vừa cầm bát trà sữa uống một hớp, rồi đặt nó xuống bàn nhón lấy một miếng phó mát, cắn từng miếng một nhấm nháp mùi vị của nó, ra vẻ điềm nhiên như không.

Nặc Mộc Đồ vốn tưởng rằng nói xong mấy câu nghe không lọt lỗ tai thì vị cao quan Đại Minh dáng vẻ kiêu ngạo ngất trời này nhất định sẽ nổi giận, khi ấy hắn sẽ có thể thừa dịp tuôn ra những câu chữ đã chuẩn bị sẵn. Nào ngờ Dương Lăng lại ra vẻ điềm nhiên như vậy khiến Nặc Mộc Đồ thầm thấy lạnh người. Ban đầu hắn kể lể đến độ xúc động không thôi, đau lòng tột độ, đến lúc sau lại khô khan nhạt nhẽo, mất đi khí thế.

Dương Lăng nghe hắn kể xong mấy chuyện cũ rích này, rồi cười lớn nói:

- Thảng như Đoá Nhan Tam Vệ và triều đình nhà Minh trước nay không hề có hiềm khích gì, vậy thì hôm nay chúng ta hẳn sẽ có thể nói chuyện trên trời dưới đất, cùng nhau nâng chén cười đùa rồi, cần chi nhọc công Hoàng đế bệ hạ và thủ lĩnh Hoa Đáng phải gặp mặt?

Thấy Nặc Mộc Đồ vừa mở miệng liền hùng hổ chỉ trích triều đình nhà Minh bao lần thất tín, Dương Lăng liền biết bọn họ làm vậy là để những bước tiếp theo có thể tăng thêm lợi thế trong việc kết minh, cho nên y tin tưởng Hoa Đáng thật sự thành tâm ký kết hiệp ước.

Y buông miếng pho mát xuống, phủi phủi tay, thong dong bình tĩnh nói tiếp:

- Biên quân của triều đình nhà Minh vốn có sẵn thù oán xung đột cùng Đoá Nhan Tam Vệ và Nữ Chân Tam Bộ, nhưng nếu nói là triều đình Đại Minh không tốt với các người, thì thật là bất công rồi.

Y thu lại nụ cười trên khuôn mặt, nghiêm túc:

- Từ thời Hồng Vũ đến nay, Đại Minh đối đãi với người Mông Cổ có ý cậy nhờ triều đình hết sức rộng lượng và nhân ái, việc này có chứng cứ chép lại. Năm Hồng Vũ thứ mười lăm, khi Tốc Ca Thiếp Mộc Nhi, Hoàn Giả Thiếp Mộc Nhi quy thuận, năm Vĩnh Lạc thứ mười sáu, lúc Hỉ Lạc Ôn Hà, Khâm Chân Hà đến chầu, Đại Minh chẳng những an bài nơi ở, mà còn cung cấp cơm áo và dê bò, tiền bạc cùng vải lụa, có thể nói là muốn gì được nấy.

Bất cứ cuộc chiến nào người Hán ta cũng đều phải tham gia, thế nhưng đối với thổ quân (người Mông Cổ, Triều Tiên và Nữ Chân) xuôi nam định cư, một người đi lính thì những huynh đệ con cháu khác đều được miễn quân dịch, giảm nhẹ thuế khoá, điều đó khó mà tin được. Đoá Nhan Tam Vệ ở Liêu Đông càng không phải làm sai dịch, không phải nộp thóc thuế, không phải phục dịch, những chuyện này sứ giả Nặc Mộc Đồ ngài hẳn không thể không biết?

Đại Minh thiết lập buôn bán với các vị, cũng không phải vì triều đình không có ngựa trâu, đại để là vì mọi vật dụng của các bộ lạc ngoài quan ngoại đều từ Đại Minh ta, triều đình cho phép buôn bán cũng là vì nhân ái vỗ về dân chúng nơi biên tái. Năm Vĩnh Lạc thứ mười lăm, Ngột Lương Cáp gặp phải đại hạn, chỉ dùng nghìn thớt ngựa đổi tới ba trăm xe gạo của Đại Minh ta, đã cứu sống được vô số người.

Thế nhưng các người đã làm gì?

Trong sự biến Thổ Mộc Bảo, các ngươi thất tín bội nghĩa quay sang thờ Ngoã Lạt. Mới hơi gặp thiên tai nhân họa liền coi Đại Minh là kho lúa đương nhiên, quấy nhiễu biên quan, giết hại bá tánh, ba lòng hai ý với Đại Minh và Thát Đát, bắt cá hai tay!

Tục ngữ có câu: một thăng (bằng 1/10 đấu) gạo ơn hơn đấu gạo thù. Khi một người sắp chết đói, cho hắn một thăng gạo hắn sẽ coi ngài là ân nhân; nhưng nếu ngài cho hắn một đấu gạo, hắn sẽ nghĩ rằng nếu ngươi đã có thể lấy ra một đấu gạo, vậy sẽ có thể cho ta nhiều hơn, nếu ngươi không cho ta, thì ngươi chính là kẻ thù của ta, ta sẽ tự tay cướp lấy. Chẳng phải Đoá Nhan Tam Vệ cũng đối xử với Đại Minh như vậy à? Lòng tham không đáy, vong ơn phụ nghĩa!

Thử hỏi nếu như không có những việc đã qua, thì sao có thể tạo ra cái cớ cho những quan binh hám lợi đen lòng, tham tiếc công lao nhận xằng ban thưởng? Và triều đình sao sẽ nhắm mắt làm ngơ khi Ngoã Lạt tấn công Đoá Nhan Tam Vệ?

Lời của Dương Lăng khiến Nặc Mộc Đồ nghe mà tím tái mặt mày, đám sứ giả nhấp nhổm như ngồi trên lửa, thân thể xoay đi vặn lại rất không thoải mái.

Dương Lăng dịu giọng nói tiếp:

- Đương nhiên, những việc này phần lớn đều là chuyện cũ. Vệ sở biên quân ta bởi những hiềm khích này mà quả thật cũng từng khiến cho dân chúng bình thường của Đoá Nhan Tam Vệ bị giết hại, đôi bên vì vậy mỗi lúc một tách xa nhau, mất lòng tin cậy. Chính bởi vì vậy, Hoàng đế bệ hạ của Đại Minh ta mới đích thân đến Đại Đồng, muốn cùng đại thủ lĩnh Hoa Đáng đích thân ký kết minh ước, giúp đỡ lẫn nhau, mãi mãi là đồng minh.

Nặc Mộc Đồ hít vào một hơi rồi cười xảo quyệt nói:

- Chắc không chỉ có vậy, đúng không? Đại Minh muốn kết minh cùng chúng tôi, ngoài giao dịch buôn bán, không phải còn yêu cầu chúng tôi trở mặt với Ngoã Lạt, ngăn chận vó ngựa của thiết kỵ Thát Đát, hưởng ứng hỗ trợ lẫn nhau sao?

Dương Lăng nén giận đáp:

- Không sai! Có con cọp dữ Thát Đát này, Đại Minh chịu rất nhiều thiệt hại. Đóa Nhan Tam Vệ cũng bị bọn chúng ức hiếp không ít phải không? Nay bảy vạn đại quân Thát Đát đang hao binh tổn tướng ngoài thành Đại Đồng mà lại chẳng được ích lợi gì. Một khi bầy cọp khổ sói đói cúp đuôi chạy về đại mạc, Đóa Nhan Tam Vệ sẽ là kẻ đứng đầu sóng ngọn gió.

Đoàn kết thì cả hai cùng có lợi, mà chia rẽ thì cả hai đều có hại. Tin rằng đại thủ lĩnh Hoa Đáng nhìn xa trông rộng đã thấy được điểm này, nên mới vui vẻ đồng ý ký kết hiệp ước cùng Đại Minh, giúp nhau công thủ, cùng đối phó với mối họa này chứ nhỉ?

Nặc Mộc Đồ mỉm cười lắc đầu nói:

- Dương đại nhân! Đại thủ lĩnh Hoa Đáng cảm động thành tâm của Hoàng đế bệ hạ Đại Minh cho nên mới chạy đến triều bái. Hẳn ngài cũng biết, nếu một ngày nào đó trở mặt với Thát Đát, Đoá Nhan Tam Vệ của chúng tôi sẽ là kẻ đứng mũi chịu sào, sẽ chịu phải áp lực to lớn vô cùng, mà nếu như triều đình Đại Minh bỏ mặc không để ý, khi ấy Đoá Nhan Tam Vệ một cây xây chẳng nên nhà, thực khó mà là đối thủ của Thát Đát được.

Tương tự, nếu như chúng tôi nhắm mắt làm ngơ trước sự tranh đấu giữa Đại Minh và Thát Đát, thì cho dù thiết kỵ Thát Đát ngoài thành Đại Đồng có tổn thương nặng nề hơn đi nữa, một khi trở về thảo nguyên nghỉ ngơi lấy sức, không tới hai năm, nanh nhọn vuốt bén liền sẽ mọc lại.

Chúng tôi và Thát Đát cùng là hậu duệ của Đại Nguyên, cho dù bọn họ có lúc cướp bóc chúng tôi, song cũng sẽ không đuổi tận giết tuyệt. Rốt cuộc bất luận là vì giang sơn Đại Minh màu mỡ hay là vì báo thù, bọn họ vẫn sẽ tìm đến các vị, biên giới Đại Minh sẽ vì vậy mà mãi mãi không ngày yên bình.

Cho nên e rằng Đại Minh còn phải cấp bách đối phó với Thát Đát hơn Đoá Nhan Tam Vệ chúng tôi nhiều, đúng không? Không biết Hoàng đế bệ hạ sẽ đưa ra điều kiện gì để có được sự tín nhiệm của chúng tôi đây?

Ánh mắt Dương Lăng thoáng loé lên, y mỉm cười nói:

- Không sai! Trước mặt người ngay không nói lời giả dối, chúng ta đích thực có ý muốn làm suy yếu thế lực của Bá Nhan. Giống chim dữ này mà không trừ, vùng cửu biên đích thật không được ngày bình yên, mà khiến cho Thát Đát suy yếu đối với Đoá Nhan Tam Vệ chỉ có trăm lợi mà không hại.

Nói rồi y cầm bát trà sữa lên, mặc kệ mùi vị khó chịu hớp một ngụm nhỏ, rồi cúi đầu ngẫm nghĩ: "Tay Nặc Mộc Đồ này tuyệt không phải là sứ giả tầm thường. Sứ giả các bộ lạc khác chỉ biết làm theo hắn, nhất định hắn là người được Hoa Đáng tin tưởng nhất. Xem ra hôm nay nếu muốn nắm rõ được điểm mấu chốt để hợp tác với Đoá Nhan Tam Vệ, chuẩn bị để Hoàng đế ra mặt đàm phán, thì sẽ phải trông cậy vào hắn đây."

Nghĩ đến đây, Dương Lăng đặt bát trà sữa xuống, khẽ mỉm cười nói:

- Giang sơn chúng ta rộng lớn vô cùng, đồng thời cũng không giỏi việc du mục và cưỡi ngựa săn bắn. Đại Minh không hề có dã tâm gì với tái ngoại, chỉ hy vọng làm sao biên cảnh nước ta có thể được yên ổn, dân chúng có thể an cư lạc nghiệp mà thôi. Như nay Ngõa Lạt đã yếu thế, nếu như Thát Đát dưới sự hợp lực tấn công của Đại Minh và Đoá Nhan Tam Vệ mà biến thành cát vụn thì vị trí ông vua của sa mạc thảo nguyên này sẽ do ai đảm nhiệm?

Thần sắc Nặc Mộc Đồ thoáng biến đổi, liền đó bình tĩnh lại, hắn điềm nhiên cười nói:

- Bá Nhan là con cháu của Thành Cát Tư Hãn! Trên thảo nguyên hắn có một sức hiệu triệu không gì sánh bằng, nếu hắn không thể làm vua của sa mạc, tin rằng cũng sẽ không có ai có thể thay thế hắn.

Dương Lăng đẩy bàn cười lớn, đoạn đứng dậy nói:

- Thành Cát Tư Hãn? Thử hỏi trước thời Thành Cát Tư Hãn, ai là vua của sa mạc? Sau thời Thành Cát Tư Hãn thì sẽ không còn anh hùng nào có thể thống trị mảnh đất này nữa hay sao? Uy thế còn lại của hắn kéo dài xuống cho con cháu đến mấy trăm năm cũng là hết mức rồi. Trung nguyên chúng ta có câu ngạn ngữ: "vương hầu quan tướng, chẳng lẽ sinh ra đã vậy"? Sao biết đại thủ lĩnh Hoa Đáng sẽ chẳng có một ngày trở thành Hoa Đáng Khả Hãn?

Trong mắt Nặc Mộc Đồ lờ mờ hiện lên hai ngọn lửa, cặp mắt nóng rực nhìn Dương Lăng chằm chằm rồi hỏi:

- Dương đại nhân nói vậy... là có ý gì? Đoá Nhan Tam Vệ là ba vệ phiên thuộc Hoàng đế bệ hạ. Phải chăng Hoàng đế bệ hạ có ý... có ý cho phép chúng tôi tự lập, không còn mang thân phận là vệ phụ thuộc nữa?

Dương Lăng cười ha hả đáp:

- Đương kim thiên tử Đại Minh sáng suốt anh minh, nhìn xa trông rộng. Đoá Nhan Tam Vệ ngoại trừ một cái hư danh thì đã sớm đã có hình thể một nước, đã bao giờ làm hết bổn phận chư hầu với Đại Minh? Thay vì vậy, thà rằng giao hảo bình đẳng còn hơn. Hoàng thượng nguyện phò trợ đại thủ lĩnh Hoa Đáng ngồi trên ngôi báu của quan ngoại, đời đời kiếp kiếp, mãi là láng giềng hoà thuận của Đại Minh.

Nặc Mộc Đồ chợt đứng bật dậy, nhìn Dương Lăng chằm chằm với vẻ khó tin, giọng run rẩy:

- Lời này thật chứ?

Dương Lăng đáp:

- Đương nhiên! Bằng không, chỉ với cương vị Chỉ huy đồng tri một vệ phụ thuộc Đại Minh của đại thủ lĩnh Hoa Đáng mà Hoàng thượng đích thân đến gặp, há chẳng phải là trò cười lớn ư?

Vừa nói y vừa nghĩ thầm trong bụng: "Thực ra mang cái hư danh này, trên thực tế thế lực triều đình Đại Minh lại không thể nào động chạm, khống chế được các ngươi; các người thì có được cái ô lớn như vậy, mà triều đình thì lại không thể dụng binh với các người. Có vùng đất khó nhằn như Liêu Ninh, Cát Lâm và Hắc Long Giang rồi, chẳng lẽ còn phải giữ nuôi người Nữ Chân thành một con cọp lớn hay sao?

Thà rằng cứ cho ngươi một cái hư danh, vỗ về một phần dã tâm của các ngươi. Bất luận thế nào các người cũng sẽ không thể đối phó được với Thát Đát, quân chúng ta chỉ cần xuất quan, lập tức các ngươi sẽ giúp đỡ hỗ trợ dẫn đường. Dần dần chúng ta sẽ quen với tình hình quan ngoại. Đến khi Thát Đát sụp đổ rồi, quân của chúng ta cũng đã hoá thành mãnh hổ. Sau đó lại tìm cớ khởi binh với đám dân một nghìn tự hao tám trăm các ngươi, hơn nữa không chỉ đơn thuần là chinh phạt phiên thuộc ngỗ ngược như trước đây, mà là cướp đoạt lấy hoàn toàn. Các ngươi không muốn làm phiên thuộc, vậy ta sẽ nấu các ngươi thành khoai luộc*!" (*: phiên thuộc (fānshǔ) đọc na ná như khoai lang (fānshǔ))

Sứ giả của các vệ ngồi bên cạnh ngơ ngác nhìn nhau. Hiển nhiên điều kiện mà Đại Minh đề ra thật sự nằm ngoài dự liệu của bọn họ, nói trắng ra thì đây chỉ là một tấm séc khống không có bất kỳ lợi ích thực tế nào.

Nhưng Đại Minh xưa nay vốn chỉ coi trọng hư danh, không xem trọng lợi ích, chỉ cần một câu phiên thuộc về mặt danh nghĩa, thì cho dù không thể thu về một đồng bạc thuế hay thi hành chút quyền lực hành chính nào với bọn họ, Đại Minh cũng vẫn nguyện ý mang vàng kim bạc trắng ra đổi. Trong mắt những đứa con thảo nguyên luôn chống chọi với đất trời, giãy giụa trong những điều kiện khắc nghiệt để tìm cách sinh tồn này, bọn họ không thể nào hiểu được thứ tư duy trái khoáy này của Đại Minh.

Nay đột nhiên nghe được sự cho phép động trời này, nhất thời khiến bọn họ giật nẩy mình. Sự cho phép này quả thật là quá hấp dẫn, giống như một tên ăn mày vốn định gõ cửa nhà anh xin một chiếc bánh bao chay lót dạ, nhưng anh lại đưa chìa khoá nguyên căn nhà cho hắn, nói rằng từ hôm nay căn nhà này sẽ thuộc về hắn. Bọn họ rúng động xong thì cảm thấy như đang mơ vậy, nhất thời không dám tin đó là thật.

Khuôn mặt đỏ bừng của Nặc Mộc Đồ càng trở nên đỏ rực, hắn chợt xoay người bước chậm rãi trong lều, ánh mắt lập loè, dường như trong lòng tranh đấu không thôi. Có đáng tin không? Đại Minh thật sự chịu đưa ra điều kiện hậu hĩ đến như vậy ư? Từ thủ lĩnh, vọt một cái liền trở thành Khả Hãn!

Đoá Nhan Tam Vệ không có thực lực này, nhưng nếu có binh lực và tài lực của Đại Minh chống đỡ thì sao? Khi ấy sẽ có thể hay không? Khả Hãn! Vua của thảo nguyên! Nhưng mà... rốt cuộc thì Đại Minh thành tâm cỡ nào đây?

Nghĩ đến đây, chợt nảy ra một kế, tức thì Nặc Mộc Đồ xoay người lại nói:

- Chuyện này thật sự quá trọng đại, tôi cần phải bẩm báo lại với Đại thủ lĩnh rồi mới có thể trả lời với đại nhân được.

Đoạn hắn ranh mãnh nói tiếp:

- Nếu cứ vậy mà quay về bẩm báo, chỉ sợ đại thủ lĩnh Hoa Đáng của tệ bộ cũng khó mà tin được. Bởi trước nay quốc sách của Đại Minh đối với Đoá Nhan Tam Vệ luôn luôn thay đổi, nói một đằng làm một nẻo, thậm chí là đối với chuyện liên minh với Đại Minh lần này, cũng có rất nhiều quý tộc trong bộ lạc mang lòng nghi hoặc.

Vì vậy lúc bản sứ giả phụng mệnh đến gặp đại nhân, các vị thủ lĩnh có đề ra hai điều kiện. Nếu có thể tin rằng các vị cho phép Đoá Nhan Tam Vệ tự lập, đồng thời phò trợ chúng tôi đối phó với Thát Đát thì sẽ đề xuất hai điều kiện này. Bản sứ giả không ngại đề xuất điều kiện hợp tác ra trước, sau đó quay về bẩm báo với Đại thủ lĩnh; cũng xin đại nhân đem báo cáo lại điều kiện của chúng tôi cho Hoàng đế bệ hạ Đại Minh.

Chú thích:

nhắc đến Minh Thành Tổ phát động chiến dịch lớn tiêu diệt các đạo quân Mông Cổ quấy phá ở sa mạc Gobi.

Chương 206: Quyết theo đại soái

Chương 206: Quyết theo đại soái

Dương Lăng trở về chỗ ngồi, trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

- Hai điều kiện thế nào? Ha ha! Mời sứ giả Nặc Mộc Đồ nói rõ!

Nặc Mộc Đồ khẽ mỉm cười, ánh mắt lập loè:

- Đoá Nhan Tam Vệ đội ân sủng của Hoàng đế bệ hạ cho phép lập Hãn xưng vương. Đương nhiên, cho dù đại thủ lĩnh của chúng tôi được xưng là Hãn cũng không dám đứng ngang hàng ngang vế cùng Hoàng đế bệ hạ Đại Minh, mà vẫn giữ vai vế theo lệ là chư hầu phiên vương của Đại Minh.

Dương Lăng cười nói:

- Ấy là lẽ đương nhiên. Tuy nhiên đến khi đó Hoa Đáng Khả Hãn nắm giữ thảo nguyên rộng lớn, cả đất đai lẫn dê bò, lại chỉ phải triều cống mà không phải nộp thuế, sưu dịch. Làm sao phiên vương Đại Minh ta có thể so bì?

Động lòng bởi viễn cảnh tươi đẹp do Dương Lăng vẽ ra, khoé mắt Nặc Mộc Đồ thoáng hiện vẻ mừng rỡ. Hắn cố trấn tĩnh lại rồi mới ra vẻ dè dặt nói tiếp:

- Chỉ có điều, Ngoã Lạt và Đại Hãn Thát Đát đều từng nhận được chỉ sắc phong của chính Hoàng đế bệ hạ, cho nên chúng tôi hy vọng cũng có thể nhận được sắc chỉ của Hoàng đế bệ hạ, cùng được ban kim ấn, phù tiết.

Dương Lăng sực tỉnh, thì ra vị đặc sứ này lo ngại Đại Minh chỉ chấp thuận ngoài miệng. Giữa ba bộ lạc Ngoã Lạt, Thát Đát và Ngột Lương Cáp của Mông Cổ thì bọn họ có sức ảnh hưởng bé nhất. Nếu như không được triều đình nhà Minh ủng hộ công khai, bọn họ sẽ không thể nào có được danh xưng Đại Hãn một cách danh chính ngôn thuận, ít nhất là trước khi bọn họ có đủ thế lực để áp chế hai bộ lạc kia.

Dương Lăng thoáng trầm ngâm, rồi gật đầu đồng ý:

- Lo nghĩ của ngài cũng có lý, ta sẽ tự bẩm báo chuyện này với Hoàng thượng. Chuyện thứ hai là gì?

Thấy Dương Lăng đồng ý, Nặc Mộc Đồ mừng rỡ ra mặt. Hắn trở về chỗ ngồi, suy nghĩ một chút rồi mới cẩn thận nói tiếp:

- Năm xưa do Đoá Nhan Tam Vệ chúng tôi theo phò dẹp loạn có công, hoàng đế Vĩnh Lạc đã ban thưởng cho chúng tôi Đại Ninh vệ (nay chính là Thừa Đức Thị, huyện Bình Tuyền, huyện Kiến Xương và lưu vực sông Lão Cáp).

Nhưng mà... chắc hẳn Dương đại nhân cũng biết, Tam Vệ chúng tôi sống bằng nghề du mục; dê bò là tất cả những gì chúng tôi có, song hoàng đế Vĩnh Lạc lại không cho phép chúng tôi nuôi thả ở địa khu Đại Ninh. Uổng cho mảng thảo nguyên rộng lớn mà lại không được chăn thả dê bò, cho nên hy vọng Hoàng thượng cho phép chúng tôi chăn thả ở khu vực Đại Ninh vệ.

Dương Lăng vừa nghe xong tim liền nhảy đánh thịch. Lúc suy đoán điều kiện mà Đoá Nhan Tam Vệ có khả năng sẽ đưa ra y liền nghĩ Đoá Nhan Tam Vệ có thể sẽ đưa điều kiện này ra, quả nhiên là vậy. Thật ra mấy chục năm trước Đoá Nhan Tam Vệ dưới sự hỗ trợ của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm có quan hệ thông gia với bọn họ đã đem quân tiến vào thành Đại Ninh, còn vượt Hội Châu (nay là huyện Bình Tuyền tỉnh Hà Bắc) thẳng tiến Khoan Hà (nay là xã Bộc Hà tỉnh Hà Bắc), không ngừng lấn đẩy xuống phía nam.

Nay, Đoá Nhan Tam Vệ trải dài từ thành Đại Ninh thẳng đến Hỉ Phong khẩu, cách Tuyên Hoá Hà Bắc một ngọn núi; thế lực của Thái Ninh vệ từ Cẩm Châu, Nghĩa Châu qua Quảng Ninh vệ đến tận Liêu Hà, thế lực của Phúc Dư vệ từ Hoàng Nê Oa qua Thẩm Dương, Thiết Lĩnh thẳng đến Khai Nguyên vệ. Trên thực tế dải đất rộng lớn lấy nam và đông dòng Tây Lạp Mộc Luân và Liêu Hà làm nơi khởi nguồn, tây kề Tuyên Phủ, đã nằm trong tay Đoá Nhan Tam Vệ.

Để Đoá Nhan Tam Vệ cùng Đại Minh liên binh đối phó Thát Đát mà chỉ cần triều đình Đại Minh công khai sắc phong một chức vị và thừa nhận quyền sở hữu một khu vực mà trên thực tế đã nằm dưới sự khống chế của bọn họ! Thoạt trông dường như Đại Minh không hề chịu phải tổn thất nào, thế nhưng Dương Lăng lại không khỏi do dự.

Đại Minh không cách nào khống chế những nơi này, trên thực tế bảo chúng đã rơi vào tay Đoá Nhan Tam Vệ cũng không sai. Thế nhưng công khai thừa nhận quyền sở hữu của bọn họ lại là cắt nhường quốc thổ, điều này thật sự sẽ để lại mối nguy hại vô cùng cho đời sau.

Năm xưa đại đế Vĩnh Lạc ban thưởng đất đai cho Đoá Nhan Tam Vệ là đã phạm phải một sai lầm trí mạng. Vệ sở Đại Minh nằm ngoài quan ngoại gắn liền một thể, giữa các vệ sở đã có sự tương hỗ cho nhau, vừa mất một mảng vào tay Đoá Nhan Tam Vệ thì cả hệ thống chiến lược này lập tức sụp đổ, giữa các vệ sở đã mất đi sự gắn kết hữu hiệu. Thậm chí một mình vệ sở Liêu Đông sẽ không đủ sức ngăn chặn sự tiến công của một bộ lạc nhỏ.

Những địa khu này đều là những yếu địa chiến lược quan trọng. Dương Lăng đang mưu tính châm ngòi nội loạn Thát Đát, rồi kéo Đoá Nhan Tam Vệ vào trong vũng bùn, sau đó tăng quân cho Liêu Đông, củng cố sự khống chế địa khu này thì sao y sẽ chịu tạo danh chính ngôn thuận cho người ta?

Thế là y bèn lắc đầu quả quyết:

- Sứ giả Nặc Mộc Đồ, ông phải biết rằng tuy các ông gặp phải nguy hiểm to lớn, nhưng lợi ích đạt được lại lớn hơn. Một khi khiến được Thát Đát thần phục các vị, các vị sẽ có thể chọn ra đồng cỏ và nguồn nước tươi đẹp nhất để chăn thả dê bò. Cho dù có thất bại, các vị lui về cố thủ Đoá Nhan Tam Vệ, có Đại Minh kiềm chế Thát Đát, bọn chúng cũng sẽ không làm gì được các vị. Liêu Đông là hàng rào chắn của kinh sư Đại Minh, chúng ta không thể bỏ nó.

Nặc Mộc Đồ vừa mới mở miệng định thuyết phục, Dương Lăng đã đưa tay lên ngăn:

- Sứ giả Nặc Mộc Đồ, chuyện này ta không cần phải xin ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ, tuyệt đối không cần phải thương lượng. Liêu Đông, không thể được dùng để mặc cả!

Nặc Mộc Đồ cầm chén trà sữa lên uống một ngụm, rồi vuốt chòm râu dày đen như sắt nghĩ ngợi, một chốc sau hắn mới nói:

- Nếu công khai quyết liệt với Thát Đát, chúng tôi phải đương đầu với nguy hiểm rất lớn. Nếu như không có gì bảo đảm, toàn thể bộ lạc làm sao có thể yên tâm đây? Nếu đại nhân đã nói như vậy..., không biêt có thể bẩm với Hoàng đế bệ hạ rằng, để tỏ thành ý, Đoá Nhan Tam Vệ chúng tôi muốn cùng triều đình hoà thân được không?

Dương Lăng thoáng sững người, y không ngờ Nặc Mộc Đồ lại dám yêu cầu hoà thân, lẽ nào là thực! Hoa Đáng còn chưa làm Đại Hãn, Đoá Nhan Tam Vệ đã cho rằng mình là triều đình Bắc Nguyên năm xưa dưới trướng có tứ đại Hãn quốc (vương quốc của Khan - ND) ư? Lại dám đòi hoà hiếu kết giao với triều đình nhà Minh!

Nặc Mộc Đồ thấy sắc mặt y sầm xuống, liền vội đính chính:

- Đại thủ lĩnh Hoa Đáng có một vị ái nữ tên Ngân Kỳ cô nương, là đoá hoa mỹ lệ nhất trên thảo nguyên Khoa Lâm Thấm,năm nay mới được 15 xuân xanh. Nếu như Hoàng đế bệ hạ không ghét bỏ, thủ lĩnh Hoa Đáng nguyện ý dâng cho Chính Đức hoàng đế bệ hạ làm phi...

Mặt Dương Lăng liền hết vẻ giận: thì ra là muốn tiến dâng mỹ nữ, hề hề, như vậy cũng tốt. Dù sao cũng là thông gia chính trị, xấu chút cũng không sao, dâng vào trong cung là được rồi. Dù sao thì ngay cả Hoàng hậu và hai vị quý phi hiện giờ đều là vật trang trí, Tử Cấm Thành còn ngại thêm một miệng cơm nữa sao? Hơn nữa... Khoa Lâm Thấm? Đệ nhất mỹ nữ Đại Ngọc Nhi của Mãn Châu hình như là một cô nương vùng thảo nguyên Khoa Lâm Thấm thì phải, tướng mạo vị tiểu thư Ngân Kỳ này chắc cũng không kém.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng bèn mỉm cười định đồng ý rồi quay về bẩm báo với Chính Đức, nào ngờ Nặc Mộc Đồ lại thay đổi ngữ điệu, nói tiếp:

- Được biết Hoàng đế bệ hạ có hai vị ngự muội là Vĩnh Phúc công chúa và Vĩnh Thuần công chúa, thủ lĩnh Hoa Đáng nguyện ý nghênh cưới một vị trong đó, cũng đưa lên làm chánh thất phu nhân, cùng Đại Minh kết làm Tần Tấn, nhất định hợp tác khắng khít với nhau.

Dương Lăng vừa nghe xong liền thoáng chau mày, liền đó thầm rủa: "Ngươi gả con thì cứ gả con đi, sao còn đòi chúng ta bù thêm một người nữa?... Không đúng à, con gái Hoa Đáng gả cho Chính Đức, vậy Chính Đức là con rể hắn, hắn lại muốn cưới em gái của con rể mình... vậy sẽ loạn thành một đống gì đây?"

"Nghe nói Hoa Đáng đã có năm trai ba gái, chắc là một lão già râu xồm gần năm chục rồi thì phải? Bảo tiểu công chúa Vĩnh Phúc thùy mị đáng yêu gả cho lão già Hoa Đáng đó?" Vừa nghĩ đến đây, trong lòng Dương Lăng chợt cảm thấy không thoải mái.

Bằng không thì đổi thành tiểu nha đầu Vĩnh Thuần đó vậy? Ý nghĩ này vừa mới nhen nhóm trong đầu, Dương Lăng liền đã rùng mình, cả người rét lạnh. Y mà dám đồng ý, khi trở về bảo đảm Chính Đức sẽ xách bảo kiếm truy sát y khắp Đại Đồng giống như năm đó hắn truy sát cậu em vợ của ông già hắn vậy.

Dương Lăng hít vào một hơi, rồi thầm cảnh tỉnh mình: "Mình đến là để hoà đàm, là đàm phán về việc ký kết đồng minh, cho dù không đồng ý cũng có thể từ chối khéo một chút, như thế mới có thể đạt được mục đích. Vạn lần đừng học ông Quan Công mà phán câu 'Con gái ta anh thư lỗi lạc há có thể gả cho thằng con yếu hèn nhà ngươi sao?'"

Thế là y bèn dằn lửa giận trong lòng, làm ra vẻ phản đối mà bật cười to. Nạc Mộc Đồ ngạc nhiên hỏi:

- Cớ sao Dương đại nhân lại cười?

Dương Lăng phất tay áo, cả cười bảo:

- Sứ giả Nặc Mộc Đồ tin là đại sự liên can đến vận mệnh mấy chục vạn người, liên can đến sự sống còn của một bộ tộc lại thật sự có thể gắn liền với một người con gái ư? Đại Minh cùng Đoá Nhan Tam Vệ liên kết đồng minh, giao dịch thông thương, cùng liên minh chống ngoại xâm mới là thành tâm cao nhất.

Tự lâu đã nghe đại thủ lĩnh Hoa Đáng là một trong ba đại anh hùng tái ngoại, hùng tài đại lược, tầm mắt cao xa, không thua kém Bá Nhan, Hỏa Sư, sao có thể ký thác việc liên minh vào việc hoà thân? Chẳng lẽ là sứ giả Nặc Mộc Đồ tự ý làm chủ? Ha ha... khi về đến nơi sứ giả Nặc Mộc Đồ chớ mà nhắc tới việc này với thủ lĩnh Hoa Đáng, nếu không sẽ khiến thủ lĩnh Hoa Đáng hổ thẹn đó.

Khuôn mặt Nặc Mộc Đồ đỏ bừng, trông thành ra hơi sẫm hơn. Hắn hậm hực bảo:

- Hoà thân là chuyện từ xưa đã có. Đời Hán, Đường đều có công chúa gả ra tái ngoại, trở thành câu chuyện được mọi người ca tụng nghìn đời. Nếu như việc hoà thân còn không thể biểu

thị được sự thành tâm, vậy Dương đại nhân sẽ lấy gì để chứng minh lòng thành hợp tác đây?

Dương Lăng đáp ngay không chút do dự:

- Lợi ích! Chỉ có lợi ích chung mới có thể khiến đôi bên hợp tác khắng khít cùng nhau.

Đoạn y vung tay áo đứng lên, bước đến trước mặt sứ giả của Hải Tây Nữ Chân là Hồ Xích nói:

- Mấy năm gần đây Đại Minh cùng Nữ Chân giao dịch ngày càng phồn thịnh. Bản quan lấy một ví dụ, chỉ với một món là nhân sâm. Do nhân sâm ngâm nước không giữ được lâu nên thương nhân người Hán mặc sức ép giá, mỗi năm các người tổn thất phải đến mấy chục vạn lạng bạc đúng không?

Vừa nhắc đến chuyện này, bụng Hồ Xích liền đầy lửa giận. Bọn họ tuyệt không sản xuất thứ gì, hoàn toàn dựa vào việc lên núi đào sâm và săn bắn để đổi lấy muối, lấy trà, lấy vải vóc nồi sắt với người Hán. Mà chỉ có người Hán mới biết dùng thứ nhân sâm này, đem đến những chỗ khác bán không được giá và cũng không có mấy ai mua. Nhưng thương nhân người Hán ép giá quá đáng quả thật đã hại bọn họ đến khổ. Hồ Xích vội đứng dậy cung kính đáp:

- Đại nhân minh giám, tệ bộ lạc lần này đến đây nguyện ý gia nhập đồng minh, chỉ hy vọng triều đình có thể đối xử công bằng với người Nữ Chân.

Dương Lăng gật đầu bảo:

- Bản quan đã biết! Chỉ với một thứ là nhân sâm của một bộ lạc Hải Tây Nữ Chân các vị, mỗi năm đã phải thông qua chợ buôn ngựa mà chuyển vận hơn năm vạn cân nhân sâm. Mấy năm trước đôi bên xích mích, triều đình ta từng ra lệnh cấm, không cho giao dịch suốt hai năm; số nhân sâm bị vữa nát của các vị hẳn phải hơn mười vạn cân, đúng không? Do đó dân lành Nữ Chân nghèo khốn mà chết nhiều vô số kể. Nếu cùng bản triều liên minh, chúng ta sẽ không cấm chợ, hơn nữa còn tình nguyện định giá chính thức, giảm bớt thuế khoá hỗ trợ thương nhân người Hán. Đây có thể xem là điều biểu lộ thành tâm lớn nhất chưa?

Hồ Xích mừng như bắt được vàng, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, luôn miệng đáp:

- Đương nhiên, đương nhiên! Đa tạ Dương đại nhân, đa tạ Hoàng thượng! Chúng tôi bằng lòng... bằng lòng cùng Đại Minh kết minh trọn đời.

Dương Lăng gật đầu, mỉm cười bước đến trước mặt sứ giả Kiến Châu Nữ Chân là Lý Đậu Lý, nói:

- Kiến Châu Nữ Chân vốn lấy chuyên nghề chăn nuôi súc vật, lấy thịt ăn lấy da mặc, còn Đại Minh ta thì chuyên cày ruộng ăn gạo mà sống.

Nhưng mấy năm gần đây, các vị dần dần khai thác đất ruộng, thu mua trâu cày, lưỡi cày từ Đại Minh, mời người Hán dạy cách cày bừa trồng trọt. Các vị ăn mặc giống như người Hán, giàu có sung túc nhất trong Nữ Chân Tam Bộ. Trong hai năm cấm chợ, bộ lạc các vị nam thì không xẻng liềm, nữ thì không kim kéo, nấu thì không có nồi, ăn thì không có muối. Thiết nghĩ Lý Đậu Lý sứ giả là người nhận thức rõ sự việc đó nhất đúng không?

Giả như chúng ta mở thêm chợ buôn ngựa, đổi chợ phiên chỉ giao dịch buôn bán vào mồng một và mười lăm mỗi tháng thành giao dịch buôn bán hằng ngày, mở rộng phạm vi vật phẩm buôn bán thì ngài cho rằng đây mới tỏ rõ lòng thành của Đại Minh, hay đưa một vị công chúa đi hoà thân mang theo mười vạn lạng bạc trắng mới là có lòng thành?

Lý Đậu Lý nghe vậy liền sáng rỡ hai mắt. Chỉ cần Đại Minh chịu đổi từ chợ phiên mỗi tháng hai lần thành chợ thường xuyên, mở rộng vật phẩm giao dịch đối với ba khu chợ lúc trước thì đã đủ khiến bọn họ có đang nằm mơ cũng phải bật cười tỉnh dậy rồi, chứ đừng nói gì đến mở thêm chợ? Chuyện này thật nằm ngoài dự liệu của bọn họ, Lý Đậu Lý không hề nghĩ ngợi gì lập tức "trở giáo" đáp ngay:

- Đương nhiên là mở chợ buôn bán là tỏ rõ lòng thành rồi! Chúng tôi không cần gì nhiều, chỉ cần triều đình Đại Minh chịu buôn bán cùng chúng tôi, Kiến Châu Nữ Chân sẽ là phiên thuộc và bằng hữu vĩnh viễn của Đại Minh!

Bọn sứ giả của các bộ lạc Đoá Nhan kích động vô cùng, đã có mấy kẻ đứng ngồi không yên. Nhưng rất có lẽ vì Nặc Mộc Đồ của Đoá Nhan Vệ là thủ lĩnh sứ giả của Đoá Nhan Tam Vệ, cho nên bọn họ đều hướng ánh mắt về phía Nặc Mộc Đồ. Trông thấy tình hình như vậy, Nặc Mộc Đồ không khỏi trầm ngâm nói:

- Lời ấy của Đại Nhân rất phải. Nhưng nếu như vậy, chúng tôi làm thế nào để tin vào thành tâm của triều đình Đại Minh đây?

Dương Lăng giơ từng ngón tay lên đếm:

- Thứ nhất cũng là công khai giao dịch, tin rằng quý bộ sẽ được lợi không ít từ trong đó.

Thứ nhì là hợp tác quân sự; một khi dụng binh, Đại Minh sẽ xuất binh từ hai lộ là Tuyên Hoá Đại Đồng và Liêu Đông, tạo thành thế tam giác, giữa là trung lộ. Nếu như không thành tâm hợp tác, trọng binh của chúng ta ở Liêu Đông sẽ nguy khốn trùng trùng, như vậy hẳn đã có thể bày tỏ lòng thành của chúng ta rồi chứ?

Thứ ba, tựa như năm đó Dã Tiên thái sư của Ngõa Lạt tiến đánh Yến Kinh bị ngăn trở, lần này Bá Nhan tấn công bị đánh bại; sau khi hắn trở về ắt Thát Đát sẽ xảy ra nội loạn. Chúng ta không cần các vị xuất binh ngay bây giờ, song phương có thể khai trương chợ, buôn bán trước, chờ khi quân giỏi lương đủ, Thát Đát đại loạn rồi mới thừa thế tóm gọn bọn chúng. Các vị có thể lựa xem tình thế mà hành động, nắm quyền chủ động. Tất cả những thứ vừa nêu trên đã đủ để tỏ rõ lòng thành của chúng ta chưa, thưa sứ giả Nặc Mộc Đồ?

Nặc Mộc Đồ nghe nói đến đây thì lông mày nhướng cao, bèn đứng dậy nắm tay đặt lên ngực, trịnh trọng đáp:

- Chúng tôi tin vào thành tâm của Hoàng đế bệ hạ, tin lời của Dương đại nhân. Tôi sẽ mau chóng bẩm báo cho đại thủ lĩnh Hoa Đáng được hay.

Dương Lăng mỉm cười vui vẻ, đáp:

- Tốt, vậy ta sẽ ở trong thành Đại Đồng chờ tin tốt của các vị.

Đoạn y bước trở về bàn mình bưng bát trà sữa lên uống cạn một hơi, rồi cười sang sảng nói:

- Lần tới sẽ do bản quan chiêu đãi các vị sứ giả ở Đại Đồng, hy vọng đến lúc đó các vị sẽ có thể mang đến tin tốt từ đại thủ lĩnh Hoa Đáng. Các vị, xin cáo từ!

Sứ thần của các bộ vẫn đứng ngoài khe núi mà dõi mắt trông theo hơn trăm khinh kỵ khuất dần trong khe núi. Sứ giả của bộ lạc Ông Ngưu Đặc là Cách Nhật Lặc Đài bước tới bên cạnh Nặc Mộc Đồ đang trầm tư suy nghĩ cung kính thưa:

- Hoa Đáng đại nhân, ngài thấy lời của vị sứ thần nhà Minh này có đáng tin không?

Cặp mắt mang hơi hướm con buôn của Hoa Đáng đang giả danh là Nặc Mộc Đồ nhoáng cái đã biến thành cặp mắt sắc bén lanh lợi như chim ưng. Hắn vuốt râu cười nhẹ rồi bảo:

- Nếu như bọn họ chỉ muốn lợi dụng chúng ta, ắt sẽ không quan tâm đến việc hứa hẹn. Do đó chúng ta có hét giá trên trời, bọn họ cũng sẽ đáp ứng hoàn toàn. Nếu như ký kết liên minh là giả, vậy thì còn để ý đến việc giả kết thân và giả cắt đất sao? Vị sứ thần Đại Minh này thận trọng như vậy, xem ra đích thực là bọn họ thành tâm rồi.

Các Nhật Lặc Đài thở phào nhẹ nhõm, rồi nhoẻn miệng cười nói:

- Thành tâm là tốt rồi. Nói thật, khi đối địch với Thát Đát bộ lạc chúng ta sẽ chết rất nhiều, nhưng đối địch với nhà Minh không những chết chóc mà còn bần cùng; so với cái chết càng đáng sợ hơn nhiều.

Nếu như Hoàng đế nhà Minh thật sự không phải là một ông vua nhu nhược mà cũng vĩ đại như Hồng Vũ Thiên Khả Hãn hay Vĩnh Lạc Thiên Khả Hãn năm xưa, thì đối với chúng ta, có lẽ thuận theo ý chí của vị Chính Đức Thiên Khả Hãn này cũng sẽ là một sự lựa chọn hết sức chính xác.

Hoa Đáng cười xảo quyệt, đáp:

- Nếu Bá Nhan thật sự dễ đối phó như vậy thì liệu nhà Minh sẽ đưa ra điều kiện ưu đãi như vậy ư? Đừng thấy Bá Nhan đang ăn phải trái đắng ngoài thành Đại Đồng mà tưởng bở; một khi con chim ưng này trở về thảo nguyên, nó sẽ rất mau chóng liếm lành vết thương thôi.

Có tấm chiêu bài chữ vàng là hậu duệ trực hệ hoàng gia, hắn sẽ nhanh chóng bổ sung đội ngũ và chiến sĩ thôi. Trừ phi... thật sự như vị Dương đại nhân này nói Thát Đát sẽ xảy ra nội loạn. Nhưng mà danh vọng của Bá Nhan như mặt trời ban trưa, trong nội bộ của Thát Đát thật sự sẽ có kẻ dám đối đầu với hắn sao?

Đừng vội tự cột mình vào cái gốc cây là nhà Minh này. Lúc trời nắng nóng hầm, ta có thể mượn nó để trú mát; khi nó không thể che mưa chắn gió cho chúng ta nữa thì chúng ta sẽ cưỡi ngựa cao chạy xa bay. Ha ha ha...

Một cặp mắt sáng như sao Mai trừng hắn, đó là của một "đứa con trai" anh tuấn khôi ngô. Nhưng lạ là con trai trên thảo nguyên, cho dù tuổi có nhỏ đi nữa, mà hắn vẫn trông có vẻ hơi yếu đuối quá, ngũ quan cũng xinh xắn và tao nhã qúa.

Một chiếc áo da gấu ngắn lưng, đôi giày da cổ cao, cặp mày đen như mực dưới chiếc mũ da màu nâu nhạt, cánh môi xinh xắn mà đầy đặn dưới cánh mũi hếch cao, khuôn mặt trái xoan sáng sủa không tì vết."Hắn" hừ một tiếng, nói với vẻ không vui:

- Nếu đã vậy, cớ sao phụ thân còn muốn gả con cho Hoàng đế nhà Minh? Ngộ nhỡ lúc nãy cái tên đại thần nhà Minh đó đồng ý thì làm sao?

Đó là một trong số tám tay thị vệ ở trong lều, khi nãy "hắn" đứng trong bóng khuất nên không ai để ý đến, lúc này nghe "hắn" mở miệng nói chuyện mới nhận ra là con gái. Hoa Đáng hơi ngẩn người, rồi bật cười ha hả ôm lấy vai cô nàng nói:

- Ngân Kỳ, gả con cho triều đình nhà Minh không tốt hay sao? Căn nhà của một tên Bách phu trưởng của bọn bọn còn hoa lệ và rộng rãi hơn đại trướng của chúng ta, tiền bạc của một tên tài chủ bình thường cũng có thể mua hết toàn bộ dê bò của chúng ta. Nếu là Hoàng phi, con thật sự sẽ có một cuộc sống như trên chốn thiên đường đó!

Thiếu nữ hừ một tiếng ra vẻ xem thường rồi đáp:

- Con vẫn không thèm! Chồng của con phải cưỡi được khoái mã, bắn được lợi tiễn, phải là anh hùng tài ba nhất trên thảo nguyên; cho dù phải theo hắn đến tận chân trời góc biển, cực khổ bao nhiêu con cũng không sợ.Nghe nói Hoàng đế nhà Minh muốn đi từ một căn phòng này sang căn phòng khác cũng cần phải có một đám người khiêng đi. Trời ạ, mới chỉ tưởng tượng một chút mà con đã muốn phát điên rồi!

Hoa Đáng và đám người Cách Nhật Lặc Đài, A Khất Mãi nghe thế thì đều cùng cười phá lên...

*****

- Lúc nãy nghe thấy đại nhân phát ra tiếng cười lớn mạt tướng mới yên tâm. Bằng không thì phải chờ lâu như vậy mà không có động tĩnh gì, mạt tướng đã nhịn không được định mang người xông vào rồi.

Hứa Thái vừa vụt roi lên mông ngựa vừa cười ha hả nói.

- Đại nhân, có phải là đã đạt được hiệp nghị với sứ giả của Đoá Nhan Tam Vệ không?

Liễu Bưu cũng phi ngựa lại gần, hào hứng hỏi.

Chiến mã mới vừa vượt qua một triền núi nhỏ. Dương Lăng ghìm ngựa dừng cương, đưa mắt nhìn núi tuyết chói lòa bạc trắng dưới ánh mặt trời sáng rực ở xa xa, rồi đáp:

- Vẫn khó nói! Những kẻ này đều mang tâm lý đầu cơ rất nặng. Mặc dù chúng đã động lòng với những điều kiện do chúng ta hứa hẹn, nhưng nếu muốn bọn chúng dốc lòng làm việc cho chúng ta, e rằng sẽ không dễ dàng như vậy.

Chợt y bật cười nói tiếp:

- Cũng may, mục đích của chúng ta chỉ là muốn bọn chúng trói chân Ngoã Lạt, lại lấy giao dịch buôn bán mà trói chân chúng. Quyết định thắng thua trên chiến trường không thể đặt vào mấy kẻ trở cờ theo gió này, ha ha ha... Khi nãy bản quan bật cười, là bởi vì sứ giả của Hoa Đáng đề nghị hoán thân cùng Đại Minh ta, muốn gả con gái của Hoa Đáng cho Hoàng thượng, sau đó đòi gả ngự muội của đương kim hoàng đế cho Hoa Đáng. Hừ! Đoá Nhan Tam Vệ càng lúc càng không coi ai ra gì rồi!

Đoạn y quay đầu lại, dõi mắt nhìn dãy núi trùng trùng điệp điệp xa xa, ánh mắt loé lên, nghĩ bụng: "Đoá Nhan Tam Vệ sớm đã ôm lòng bất kính, xem ra dụ bọn chúng dính vào vũng nước đục này với Thát Đát là việc làm chính xác. Theo thái độ của Nữ Chân Tam Bộ, xem chừng ra vẫn có thể lợi dụng bọn họ một chút. Nếu mà trận đấu quyền anh không cân sức thì phải giúp bên yếu thế hơn một tay, lúc đó trận đấu mới đặc sắc."

Hứa Thái nghe xong cũng không nén được giận mà mắng to:

- Hừ! Hoa Đáng là thứ gì mà cũng đòi cưới công chúa Đại Minh ta. Nếu là cung nữ như Vương Chiêu Quân hoặc một người con gái hoàng tộc tầm thường thì còn được. Đại nhân ắt hẳn đã cự tuyệt rồi phải không?

Dương Lăng quay đầu lại, nghiêm mặt răn:

- Hứa Thái, ngươi sai rồi! Đừng nói là công chúa dòng dõi hoàng tộc, cho dù là một dân nữ người Hán hèn mọn nhất, thậm chí là nha hoàn, hầu gái, chúng ta cũng không thể lấy bọn họ ra để mà hoà thân, làm chuyện xỉ nhục quốc thể như vậy được.

Y thúc ngựa, đi tới mấy bước trên triền núi, đón lấy cơn gió núi rít gào cuốn theo bông tuyết lùa tới, hét lớn:

- Hòa thân! Hòa thân! Đó là chuyện xấu hổ nhất trên đời! Cho dù từ xưa đến nay dị tộc có hòa thân, có giao hảo cùng dân Hán ta, thật ra cũng bởi vì thực lực người Hán ta không thể khinh nhờn. Bọn chúng há sẽ vì một nữ nhân mà từ bỏ lòng tham của chính mình?

Tự lừa mình dối người mà đem sự an nguy của giang sơn xã tắc đặt lên trên sự hy sinh hạnh phúc của một người con gái, mặc cho người ta bị phiên bang dị tộc chà đạp, thậm chí làm những việc trái với phong tục Trung Nguyên ta, để cha con anh em luân phiên chà đạp, anh em con cái khác giống đối đãi như súc sinh, còn khéo gọi bằng cái tên mỹ miều là "hoà thân", ăn thì không bằng heo chó, quả thực là nhu nhược đớn hèn chỉ biết nhịn nhục!

Đoạn y quay người, nghiêm mặt lẫm liệt nói với bọn Hứa Thái, Kinh Phật Nhi, Liễu Bưu và Ngũ Hán Siêu rằng:

- Nam nhân nào không biết bảo vệ tôn nghiêm của người phụ nữ của mình là kẻ không có tiền đồ, dân tộc nào không biết bảo vệ tôn nghiêm của phụ nữ mình đó là dân tộc không có tương lai.

Chúng ta không chỉ không chấp thuận hoà thân, mà có một ngày sẽ còn đánh vào đại mạc, cướp lại những người phụ nữ người Hán đã bị chúng cướp đi, khiến cho những kẻ rợ tác oai tác quái ức hiếp người Hán đó phải thần phục dưới chân chúng ta! Các ngươi đều là nam nhi anh hùng của người Hán ta, phải biết bảo vệ tôn nghiêm của đàn ông người Hán chúng ta. Các người có làm được không?

Bọn Ngũ Hán Siêu nghe vậy thì sắc mặt tức thì trở nên nghiêm nghị. Hứa Thái nghiêm mặt ngồi thẳng lưng lên, vừa định mở miệng đáp lời ai dè Lưu Đại Bổng Chùy ở bên cạnh nghe xong máu nóng dâng trào, lập tức vung tay rống lên bằng giọng Lai Dương:

- Đại soại, chụng tôi làm được! Chúng tôi sẹ theo đại soại đạnh giắc Thát, cượp đàn bà, chợi mụ nội nọ! Cạc anh em, cạc người nọi có phại không?

Hơn trăm viên hiệu úy nghe vậy nhất tề vung tay soàn soạt, sát khí đằng đằng hô lớn:

- Đúng! Theo đại soái, đánh giặc Thát, cướp đàn bà, chơi mụ nội nó!

Rặng núi rú gào, tiếng vang ầm ầm vọng lại, tuyết đọng đang tan trên đỉnh đổ xuống ào ào, đập vào trong sơn cốc ùn ùn như tuyết lở.

Dương Lăng nghe xong thiếu chút nữa thì thổ huyết ngã ngựa: "Mụ nội nó, câu này từ miệng Lưu Đại Bổng Chùy thốt ra sao nghe khác quá vậy?"

*****

Hai vạn đại quân của Thái Nguyên trung vệ và Thái Nguyên tả vệ cờ quạt tung bay, chiến mã hí vang, đang cuồn cuộn tiến vào ranh giới huyện Sơn Âm. Lúc này sắc trời đã tối, đương lúc đại quân đang chọn nơi trú đóng, chôn nồi nấu cơm, thì hai viên tiểu hiệu lưng đeo cờ hiệu tín sứ (lính đưa tin - ND) của quân dịch chạy vội chạy vàng vào trong đại trướng (lều lớn) trong quân.

Chỉ huy sứ vệ Thái Nguyên là Trương Dần mỉm cười ôn tồn bảo:

- Hai vị tín sứ đi đường cực khổ, hãy uống tạm chén trà nóng trước đã.

Hai viên tiểu hiệu cung kính thưa:

- Quân vụ trên người, ti chức không dám trì hoãn! Đây là thư hàm về quân tình của Tam quan tổng chế Dương đại nhân, xin chỉ huy sứ đại nhân ký nhận.

Trương Dần liền vội tiếp lấy thư hàm, kiểm tra thấy dấu xi còn nguyên, bèn lấy tướng ấn đóng nhận vào sổ của hai người. Hai người tiểu hiệu cũng không hề uống đến một hớp trà mà lập tức vội vã cáo từ, rời khỏi lều soái rồi lên ngựa đi luôn.

Trương Dần trở về trong lều, bóc thư hàm ra xem dưới ánh đèn. Chính là Dương Nhất Thanh muốn đại quân của hắn dời trại đến đóng ở Quảng Vũ bảo cũ, ở đó đợi lệnh. Trương Dần búng ngón tay lên thư mấy cái, rồi khẽ mỉm cười, căn dặn quan thư ký ghi chép sắp xếp thư hàm lại, sau đó gọi quan trung quân lại bảo:

- Truyền lệnh đêm nay đóng trại ở đây, sáng sớm ngày mai khởi hành đến Quảng Vũ bảo cũ.

Quảng Vũ bảo trong huyện Sơn Âm chia làm hai thành mới và cũ. Thành mới được xây vào năm Hồng Vũ thứ bảy, nằm sát Trường Thành, do một vệ binh mã trú đóng. Quảng Vũ bảo cũ nằm về mé tây thành mới, nằm bên trong Trường Thành, vốn là nơi đóng quân. Quan trung quân nghe xong liền vội lui xuống truyền lệnh, Trương Dần khoát tay cho thân binh lui ra hết, rồi nhón lấy chén trà nhíu mày trầm tư.

Màn sau của lều được vén lên, một viên quan trung quân lặng lẽ bước vào. Trương Dần không hề quay đầu lại, chỉ trầm ngâm thật lâu rồi mới khẽ thở dài nói:

- Bao năm khổ tâm tổ chức, thành bại ở ngay trước mắt, trong lòng ta lại bồn chồn.

Gã quan trung quân nọ ngước đầu lên, không ngờ hắn chính là người áo xanh từng ngồi đối diện uống rượu với Du hộ pháp trên "Thái Bạch cư" ngày đó. Hắn cung kính thưa:

- Giáo chủ! Bản giáo hồng phúc ngang trời, nay Chính Đức thân rơi vào tuyệt cảnh mà không tự biết. Đệ tử thấy lần này hắn có lắp cánh cũng khó mà thoát được.

Trương Dần khẽ lắc đầu, đáp:

- Nghe nói hắn muốn dời đến Báo phòng, lão phu mới kêu người dụ đại đạo Dương Hổ vào kinh, ai ngờ lại uổng mạng Lưu hộ pháp, hai trăm tên đạo tặc cũng bị Dương Lăng hốt trọn một mẻ, Chính Đức lại chẳng hao tổn cọng lông sợi tóc nào. Lúc đến Đại Đồng, Vương Long lại bị y tra ra, hại cho Vương Hổ cùng bị chém đầu...

Hắn mệt mỏi nằm nửa người ra ghế, cười khẽ nói:

- Ngay cả bản giáo chủ cũng đã hơi tin mấy lời hoang đường nọ rồi, chẳng lẽ Dương Lăng này là khắc tinh của bản giáo hay sao? Trong kế hoạch lần này, Vương Hổ có tác dụng cực kỳ quan trọng, hắn mà chết thì sẽ không xong việc. Không có hắn, sợ rằng Chính Đức sẽ an toàn hồi kinh thôi. Ôi!

Ta đã phải trải qua bao trắc trở, tốn biết bao tiền bạc mới đưa hắn lên vị trí tham tướng thủ thành của thành tây, nhằm trông mong có ngày có thể trọng dụng. Nếu như có hắn làm nội ứng ở thành tây, chúng ta dẫn Bá Nhan bất ngờ tập kích nơi hội họp kết minh là núi Bạch Đăng, lại dụ Hỏa Sư đánh vào Đại Đồng, hai bút cùng vẽ, khiến Dương Nhất Thanh giữ chỗ này thì mất chỗ kia, không thể cứu viện kịp thời, ít nhất sẽ có bảy thành thắng lợi. Nay Đại Đồng vững như thành đồng, vậy chỉ có...

Đoạn hắn cười giảo quyệt nói tiếp:

- Cho dù thất bại đi nữa thì hao binh tổn tướng cũng không phải là nhân mã của bản giáo. Chỉ có điều cơ hội tốt đến như vậy mà cứ lãng phí thì thật là đáng tiếc.

Hắn chợt ngước mắt lên, ánh mắt như điện xẹt, bắn thẳng về phía gã quan trung quân nọ, hỏi:

- Con cờ bí mật đó vẫn chưa hấp dẫn sự chú ý của bọn chúng chứ?

Quan trung quân sợ hãi đáp:

- Dạ chưa! Giáo chủ yên tâm, vì để giữ bí mật, ngoài thuộc hạ ra, người của bản giáo ở Đại Đồng không ai biết được thân phận của hắn cả.

Đan mười ngón tay vào nhau, Trương Dần hài lòng nói:

- Ừ! Dương Nhất Thanh ra lệnh cho ta đóng quân tại chỗ, hẳn là vì Chính Đức đã liên hệ được với Hoa Đáng. Theo kế hôm nay, chỉ có thể lặng lẽ mà quan sát tình hình. Khi nào hai bên gặp mặt ký kết minh ước, vị Dương tổng chế này nhất định sẽ lập tức đưa tin đến cho ta ngay. Trăm sự đủ cả, chỉ thiếu gió Đông mà thôi...

Chú thích:

lệ xưa quân chủ phong kiến Trung Quốc muốn tránh chiến tranh xung đột nên gả con gái cho kẻ cầm đầu các bộ tộc ngoài biên giới để thông hôn hoà hiếu, gọi là "hoà thân".

gọi chung nơi giao dịch với của dân Hán với dân các bộ lạc khác ở biên giới

hai họ cưới con gái nhau làm dâu gọi là "hoán thân".

nguyên văn là "mười tám cái lạy cũng đã lạy cả rồi, giờ chỉ còn thiếu mỗi cái vái sau cùng này thôi". Đây là ngạn ngữ dân gian Trung Quốc.

Chương 207: Dưới chân núi bạch đăng

Chương 207: Dưới chân núi bạch đăng

Trở lại hành dinh khâm sai, Dương Lăng kể lại quá trình thương thảo cùng sứ thần Hoa Đáng cho Chính Đức nghe. Nghe kể xong, Chính Đức khẽ nhướng cao đôi lông mày lưỡi kiếm, cười lạnh:

- Hoa Đáng rốt cuộc vẫn là hậu duệ của Bắc Nguyên, tuy nghèo rớt mồng tơi nhưng dã tâm vẫn không nhỏ. Lâu nay bị kẹp giữa Đại Minh, Thát Đát, NgõaThứ thì hắn vẫn an phận, bây giờ vừa mới nghe nói có thể áp đảo hai bộ còn lại đã lập tức muốn xây dựng lại đế quốc Mông Cổ trong mộng.

Hắn rũ áo đứng dậy, nói tiếp:

- Hôm nay ngươi cùng Đóa Nhan Tam Vệ thương thảo rất tốt! Những yêu cầu vô lễ phải cự tuyệt ngay, Đại Minh ta há để cho người áp chế? Từ xưa, Đại Minh ta là nước có thế lực lớn nhất, chế ngự Bắc Lỗ, xua đuổi Tây phiên; không dùng thói tệ hòa thân nhằm hòa hiếu kết giao của Hán Đường, không như Đại Tống xưng thần cắt đất, cũng không lấy lễ nghi huynh đệ đối đãi với nước địch. Hoa Đáng nho nhỏ mà muốn kết hôn với ngự muội... Hừ!

Cùng chung giường chung gối với người mình không thích thật là những ngày tháng cực kỳ khổ sở! Trẫm đã cảm nhận sâu sắc cái nạn này rồi, há lại chịu để cho chính bản thân ngự muội cũng phải gánh chịu nỗi khổ này sao? Trẫm là đàn ông nên còn có thể tìm được cô gái mình thật lòng thật dạ yêu thích, còn Vĩnh Phúc thì không thể làm chủ chính mình, nàng sẽ phải làm sao?

Tuy trẫm là một vị hoàng đế ẩu tả nhưng cũng biết thương yêu em gái. Nếu như chính Vĩnh Phúc muốn lấy chồng, chỉ cần hai người tình đồng ý hợp là tốt rồi, trẫm bất kể hắn là vương hầu công khanh hay là dân thường áo vải. Còn nếu như nàng không muốn xuất giá, cho dù Hoa Đáng chắp tay dâng đất đai cả ba vệ, trẫm cũng không mang em gái đi đổi!

Dương Lăng mỉm cười tâu:

- Hoàng Thượng! Dã tâm của con người luôn luôn không ngừng tăng trưởng theo sự lớn mạnh của quyền lực. Ban đầu Hoa Đáng chỉ có tham vọng là một góc Liêu Đông, bây giờ nghe nói có thể thống nhất được thảo nguyên, khi đã có thể đứng trên cao, tự nhiên ánh mắt tham lam của hắn cũng nhìn ra xa hơn.

Về dã tâm của người Man, Hoàng Thượng nói rất đúng. Mặc dù bọn họ không phải dân tộc du mục, đã xoay sang học tập người Hán làm ruộng dệt vải nhưng cũng không thay đổi được bản tính thích xâm chiếm đất đai của bọn họ. Bọn họ ở lệch một bên thảo nguyên, trên có các nước La Sát, còn ba mặt trái, dưới, phải lại bị các vệ Đại Minh ta bao vây. Một khi thống nhất thảo nguyên sẽ không có cách nào cung cấp đủ nhu yếu phẩm cho dân số gia tăng, lúc đó nhất định họ phải xâm chiếm bên ngoài. Cho nên thần mới khuyên Hoàng Thượng thừa dịp ba liên minh bộ lạc đang lục đục, hãy mau chóng bình định biên giới phía Bắc, thâu tóm toàn bộ thảo nguyên vào lãnh thổ quốc gia Đại Minh, lưu lại cho con cháu đời sau một giang sơn vững chắc như sắt thép.

Hào khí nổi lên bừng bừng, Chính Đức gật gù tán thưởng, cười nói:

- Đúng lắm! Trẫm muốn lưu lại cho thế hệ mai sau một giang sơn vững chắc như sắt thép...

Chợt nhớ đến chuyện khác, hắn không nén nổi nói bằng giọng hâm mộ:

- Được rồi, Dương thị độc! Nghe nói Ấu Nương tỷ tỷ đã có mang, không biết tháng mấy sẽ sinh?

Nghe nhắc tới việc này Dương Lăng cũng đầy vẻ vui mừng, y mỉm cười đáp:

- Ước chừng giữa tháng tám, vào lúc hoa quế tỏa hương.

Chính Đức ha ha cười to, nháy nháy mắt, vỗ đùi nói:

- Tốt! Nếu như là bé trai ta sẽ nhận làm nghĩa tử, nếu như là con gái ta sẽ nhận làm nghĩa nữ. Chuyện này phải theo lệ ai dành trước là được, không cho người nào được phép tranh cướp với trẫm!

Hắn vỗ tay cười nói tiếp:

- Thật muốn biết khi nghe tiểu hài tử kêu bằng phụ thân sẽ có cảm giác gì nhỉ? Nhất định phải rất vui vẻ!

Dương Lăng giật mình, Hoàng Thượng muốn đích thân làm cha nuôi đứa bé? Ngẫm nghĩ lại, y thấy dường như cũng không có gì xấu, hơn nữa Chính Đức đã mở miệng, ai lại dám xem nhẹ mặt mũi của hắn?

Dương Lăng khẽ cười đáp:

- Trẻ em chưa được tròn trèm một tuổi thì làm sao mở miệng gọi cha được? Hoàng Thượng thân thể cường tráng, tuổi lại như mặt trời mới mọc ở phương đông, tương lai nhất định cũng sẽ con cháu đầy đàn.

Chính Đức mặt mày hớn hở:

- Ha ha! Chỉ hy vọng như thế.

Hắn khoát tay nói tiếp:

- Tạm không nói chuyện này nữa! Đến đây, chúng ta bàn bạc qua chuyện ký kết hiệp ước với Hoa Đáng. Ngươi nghĩ rằng Hoa Đáng có thể đồng ý với những điều kiện do chúng ta đưa ra hay không?

Dương Lăng đáp ngay không chút do dự:

- Nhất định sẽ chấp thuận! Trước tiên, vốn Hoa Đáng và Bá Nhan đã phân tranh không ngừng. Bá Nhan đánh nhau với chúng ta ở nơi này đã gánh chịu tổn thất, nhất định hắn có thể sẽ cướp đoạt lương thực Hoa Đáng để bổ sung cho mình. Thêm nữa, ba bộ Nữ Chân rất phụ thuộcvào Đại Minh, bọn họ thành tâm nương nhờ vào Đại Minh. Lực khống chế của Hoa Đáng bên trong Đóa Nhan Tam Vệ cũng không bằng lực khống chế của Bá Nhan đối với các bộ lạc Thát Đát. Những điều kiện hậu hỉ của chúng ta nhất định khiến cho thủ lĩnh các bộ lạc động tâm, Hoa Đáng không thể không suy nghĩ đến những thực tế này.

Miêu Quỳ cũng đã đến dịch quán. Cũng như Trương Vĩnh, lão cũng thuộc nhóm những người biết rõ chiến sự, lại từng thâm nhập đại mạc, có kiến thức rộng về ba bộ của Mông Cổ. Nghe vậy, lão bèn tham gia:

- Hoàng Thượng! Theo nô tài biết, ngày xưa đế quốc nhà Nguyên phân chia thành ba bộ. Thát Đát là trực hệ hoàng gia, thời gian qua không xem hai bộ khác ra gì. Ngõa Thứ là đại thế lực gần gũi với hoàng tộc vào hàng thứ hai, với lại lúc trước cũng từng nhận chức Thái Sư, từng hùng cứ Thát Đát, dã tâm thực ra cũng không nhỏ.

Mãn Đô Hải từng chinh phạt Ngõa Thứ. Sau khi đánh bại bọn họ, bà ta bèn ra lệnh tòa nhà của thủ lĩnh bọn hắn không được xưng là cung điện, ở trong nhà chỉ được quỳ chứ không được phép ngồi, các quý tộc ăn thịt đều chỉ cho lấy tay xé, không cho phép sử dụng dao nhỏ. Loại sỉ nhục này khiến cho bọn hắn thù hận tộc Thát Đát còn hơn xa việc thù địch Đại Minh.

Cho nên theo ý nô tài, đợi đến khi Bá Nhan, Hỏa Sư xảy ra nội loạn ta liền tụ tập trọng binh từ vệ Ha Mi (thuộc Tân Cương, Trung Quốc) công kích Ngõa Thứ, xua con hổ nhọc mệt này vào thảo nguyên Thát Đát. Vì bãi chăn nuôi và trâu dê, bọn họ sẽ không bỏ qua cơ hội tốt Thát Đát đang nội loạn này, nhất định sẽ không chút do dự tham gia vào cuộc chiến đó. Có thể bọn họ tạo thành thế chân vạc vững chắc, có thể gia nhập vào một phe tấn công phe kia. Theo nô tài phỏng đoán, rất có khả năng bọn họ sẽ chọn Hỏa Sư làm đồng minh. Nếu thế thì sẽ có thể giảm nhẹ áp lực phía đông rất nhiều, giúp cho quân ta ung dung bố trí. Dựa theo kế hoạch của Dương đại nhân, chúng ta sẽ xuất binh thu dọn tàn cuộc, lại thuận thế chiếm hết Đóa Nhan Tam Vệ.

Chính Đức sáng mắt lên, hào hứng hỏi:

- Dương khanh nghĩ như thế nào?

Dương Lăng nhìn lướt qua Miêu Quỳ với vẻ khâm phục, cung tay khen:

- Thực là diệu kế! Chỉ là không biết Ngõa Thứ có còn thực lực đánh với Thát Đát một trận hay không?

Miêu Quỳ vui vẻ tâu với Chính Đức:

- Khi nô tài thâm nhập đại mạc, từng theo hướng tây tiến vào địa bàn Ngõa Thứ. Đội quân của nô tài đã từng giao chiến một trận nhỏ với bọn chúng, ngay lúc đó đã phát hiện bên trong bộ lạc của bọn hắn còn tráng đinh rất nhiều. Hiển nhiên lần này Bá Nhan triệu tập các bộ lạc tấn công Đại Đồng, nhưng người Ngõa Thứ chỉ phái tới những kẻ già yếu, căn bản là chỉ nhằm phất cờ hò reo cho Bá Nhan. Thực lực của bọn hắn mặc dù hãy còn không đủ để đối phó với Bá Nhan, nhưng nếu như Hỏa Sư làm phản, vệ Ha Mi lại gia tăng áp lực, khi đó tình hình chiến sự liền không tránh khỏi triển khai theo hướng chúng ta dự đoán.

Chính Đức cười to, vỗ án bảo:

- Hay lắm! Các khanh mưu lược không hẳn sâu sắc hơn lớp đại thần trong triều, nhưng mà bọn họ chỉ biết gìn giữ cái đã có, không biết sự quan trọng của việc đi ra ngoài. Chỉ cần nhìn điểm này, các khanh đã cao minh hơn bọn họ nhiều lắm đấy.

***

Đàm phán thật sự chính là tiến hành ở bên ngoài, còn đến khi bưng lên mặt bàn cho hai bên thủ lãnh gặp mặt thì cả hai chỉ thực hiện nghi thức ký tên vào văn kiện thôi. Công cuộc đàm phán bí mật giữa Đại Minh cùng Đóa Nhan Tam Vệ đang tiến hành cấp tập, sứ giả hai bên qua lại cửa Đắc Thắng như thoi đưa.

Vào thời Tần Hán Tùy Đường, nơi sản sinh tuấn mã là vùng Hà Sáo, Kỳ Liên, Trương Gia Khẩu, Hô Luân Bối Nhĩ (nay là thị trấn ở Nội Mông). Bây giờ chỉ có Trương Gia Khẩu vẫn còn luôn luôn ở trong tay khống chế của Đại Minh. Đất đai nơi đây rất thích hợp để nuôi dưỡng ngựa tốt, nhưng do Thát Đát thường xuyên đến cướp bóc cho nên mã chính (chính sách dân nuôi ngựa cho quân binh) đã bỏ phế nhiều năm.

Trong thời buổi chiến tranh bằng vũ khí lạnh như hiện nay, ngựa có tác dụng cực kỳ quan trọng, tuyệt đối không thể thay thế được. Tốc độ và sức tấn công của bộ binh khó mà bằng được của kỵ binh. Nếu như hai bên có thực lực tương đương, bên kỵ binh không đợi bộ binh tập kết thành đội hình chiến đấu mà ngay khi đối phương chưa hình thành sức phòng ngự đã tung chiến mã thọc sâu vào đội hình kẻ địch thì chỉ cần một lần xung kích là đã đánh bộ binh tan tác.

Còn nếu như bên bộ binh người đông thế mạnh, bên kỵ binh có thể ngày ẩn nấp đêm xuất hiện tập kích quấy rối, kéo dãn đội hình của đối phương khiến đường tiếp tế của phe bộ binh bị kéo dài, sau đó ung dung cắt đường vận chuyển lương thảo của địch. Khi bộ binh đối phương đã suy sụp trầm trọng vì lương thảo bị cắt đứt thì kỵ binh sẽ chia cắt, bao vây tiêu diệt. Cho dù bộ binh phòng thủ phản kích giành thắng lợi đi chăng nữa, kỵ binh cũng có thể tùy ý chạy xa bất kỳ lúc nào, bộ binh hoàn toàn không có cách nào truy kích.

Cho nên bộ binh đấu với kỵ binh, nếu thắng thì chỉ có thể thắng nhỏ mà bại thì nhất định toàn quân bị diệt; quả thực ở vùng đồng bằng khó mà cùng kỵ binh giáp chiến. Thông thường quân đội Trung Nguyên thiện về xa chiến, phiền một nỗi tuy sức xung kích của chiến xa rất mạnh nhưng nếu phải hành quân cấp tốc trên một quãng đường dài thì lại dễ bị hư hao. Với lại đoàn xe đông đúc ở trên chiến trường khó mà chuyển hướng lẫn quay đầu thoải mái nên tính linh hoạt thua xa kỵ binh. Do đó chiến xa chỉ có thể được sử dụng trong những trận tấn công quyết chiến và dùng để tạo chiến lũy phòng thủ khi địch phản công.

Bây giờ vũ khí nóng vẫn chưa thể hoàn toàn thay thế vị trí của vũ khí lạnh. Dương Lăng ước tính thời gian cần thiết để kiểu súng mới của Nội xưởng đạt tới hiệu quả hoàn mỹ, được sản xuất hàng loạt, rồi trang bị tương đới đầy đủ cho quân đội và huấn luyện sĩ tốt sử dụng thuần thục thì ít nhất cũng phải tốn năm năm. Những việc này có nóng ruột cũng chẳng thể làm được gì. Cho dù bây giờ lập tức có đủ binh khí hiện đại nhất đi chăng nữa thì thời gian bỏ ra để đào tạo sĩ quan huấn luyện, sau đó bọn họ lại huấn luyện đại trà cho binh sĩ không mất đứt một năm rưỡi không xong.

Ngay bây giờ, khi chưa có hàng loạt hỏa pháo tiên tiến, nhẹ nhàng trang bị cho quân đội, khi chưa có thiết bị vận chuyển hiện đại xuất hiện, nếu muốn chiến đấu với dân phương bắc, nhất là khi muốn chủ động tấn công, thì ngựa có tác dụng quyết định. Dương Lăng biết rõ điều này cho nên tiêu điểm đàm phán của Đại Minh đã một mực tập trung vào hạng mục này.

Ngoài da và lông thú thì vật phẩm Đóa Nhan Tam Vệ có thể cung cấp chủ yếu chính là chiến mã, nên không cần phải lo lắng bọn họ sẽ để ý tới điểm đặc biệt này. Nhưng sứ giả Đóa Nhan lại đề xuất người khá giả của tam vệ chỉ chiếm một, hai phần mười, dân thường chiếm hơn bảy tám phần nên yêu cầu phía Đại Minh xuất cảng nhiều gạo cùng mì muối trà hơn, giảm bớt những món xa xỉ phẩm như đồ sứ, lụa là.

Dương Lăng đồng ý. Nhân cơ hội y đưa đề nghị Đại Minh có thể xuất khẩu lương thảo, muối ăn thậm chí tiền đồng cùng dụng cụ bằng sắt và lưu huỳnh diêm tiêu, nhưng bên Đại Minh muốn mua ngựa tốt, lại do Đóa Nhan Tam Vệ phái người dạy cách nuôi dưỡng ngựa và mở thêm khu vực chăn nuôi cho ba vệ tại vùng đất của Đại Minh.

Thông qua buôn bán thu được ngựa cùng các loại vật tư quân sự, hơn nữa mở khu chăn thả trên đất Hán thì càng thuận tiện, vả lại chi phí thực tế sẽ càng tiết giảm. Ở địa bàn Đóa Nhan Tam Vệ xác định vài khu vực nuôi dưỡng ngựa, vừa có thể dùng để bồi dưỡng dân chăn nuôi xuất sắc người Hán, vừa đề phòng một khi Đóa Nhan Tam Vệ bỏ không cung cấp nữa, việc cung ứng ngựa cũng sẽ không đến mức phát sinh vấn đề quá lớn. Đóa Nhan Tam Vệ nhịn không được điều kiện hậu đãi của triều đình nhà Minh dành cho, cuối cùng cũng đồng ý giúp đỡ việc này.

Lượng xuất khẩu lưu huỳnh và diêm tiêu có hạn, với lại chúng chính là vật phẩm tiêu hao, hễ dùng là hết. Người Mông Cổ đã không có bao nhiêu vũ khí tương ứng, cũng không có phương cách phối chế thuốc nổ tối ưu. Xuất khẩu một ít đạn dược cho Đóa Nhan Tam Vệ nhằm một mặt biểu hiện Đại Minh thành tâm liên kết, mặt khác là trên thực tế, triều đình nhà Minh cũng nắm trọn công cụ điều tiết sức phát triển quân sự của Đóa Nhan Tam Vệ vào trong tay. Những vấn đề như thế này đã bày ra ngay trước mắt những thủ lãnh Đóa Nhan Tam Vệ, nhưng hiển nhiên ngay bây giờ bọn họ khó mà phát hiện được mối họa trong đó.

Triều Minh nhập khẩu lông lạc đà, da chồn, nhân sâm, ngựa; xuất khẩu lưỡi cày, xẻng, trâu cày, hạt giống, gạo muối, vải vóc, chảo sắt... Sau một hồi cò kè mặc cả, bớt một thêm hai, rốt cuộc hai bên cũng đạt được thỏa thuận song phương đều vừa lòng. Sau cùng, hai bên bắt đầu thảo luận địa điểm mở những chợ ngựa.

Lần này, triều đình nhà Minh lại vô cùng hào hiệp. Ngoài ba chợ ngựa được mở từ thời Vĩnh Lạc ở ba vệ Nam Quan, Đông Quan, Quảng Ninh, bọn họ lại tăng thêm ở năm cửa quan Phủ Thuận, Bạch Thổ Hán, Khoan Điện, Ái Dương, Thanh Hà. Thời gian họp chợ là hằng ngày thay vì là chợ phiên; nhà Minh sẽ phái binh trú đóng, ấn định giá cả, thu thuế giao thương.

Việc đàm phán đều lấy bàn bạc thảo luận mà quyết, đã kéo dài hết bảy ngày. Lúc này quân của Hỏa Sư vẫn quấy rối ở quan ngoại, nhưng thế công càng lúc càng yếu, đã không hề có chiến ý. Đại quân Bá Nhan đã từ vùng Bắc Bình Thuận trở về nhưng không tụ họp cùng lực lượng của Hỏa Sư, hình như có ý định cuốn cờ xếp trống trở về đại mạc.

Ngày mai chính là ngày thiên tử Đại Minh gặp mặt Đóa Nhan Tam Vệ, đích thân ký kết hiệp ước đồng minh, cả hai bên cùng công cùng thủ. Mặc dù quân Thát ở quan ngoại không có hoạt động gì lạ nhưng Dương Nhất Thanh vẫn như gặp đại địch, tự mình trấn giữ Đắc Thắng bảo, đồng thời ra lệnh dọc tuyến Sơn Tây hơn hai trăm quan ải, phong hỏa đài, vệ sở đề phòng toàn diện, tụ tập tinh binh. Vương Thủ Nhân tự mình dẫn hai vị du kích tướng quân canh giữ ở quan ngoại, cơ động chiến đấu, theo dõi hoạt động của lực lượng Hỏa Sư.

Hai vạn binh mã của Thái Nguyên vệ Trương Dần được giữ làm quân dự bị, cố thủ ở Quảng Vũ bảo huyện Âm Sơn, sẵn sàng nhận mệnh lệnh bất kỳ lúc nào. Đỗ Nhân Quốc trấn giữ thành Đại Đồng; còn Hứa Thái dẫn bảy ngàn kỵ binh phục ở bên trong Đại Đồng, một khi núi Bạch Đăng báo động thì lập tức phóng ngựa gấp rút tiếp viện.

Trên núi Bạch Đăng đã xây xong đình đón khách, lều lớn để tổ chức hội nghị, khắp bốn mặt sườn núi đã ẩn giấu bảy mươi khẩu độc hỏa pháo.

Những độc hỏa pháo này có thể bắn lựu đạn cũng có thể bắn đạn ria. Một phát có thể bắn ra hơn trăm miếng sắt nhỏ, tầm bắn không xa nhưng khi phát xạ, cả trăm viên đạn lớn nhỏ cùng bay ra ngoài. Ầm một tiếng như sấm, lực sát thương với phạm vi sát thương đều rất lớn, thích hợp sử dụng ở trận địa trống trải nhằm oanh kích đội hình chiến đấu dày đặt của đối phương. Loại pháo này áp chế thế công điên cuồng của địch rất hiệu quả.

Đại quân Bá Nhan vẫn ở ngoài Trường Thành, ở giữa còn có vài vạn đại quân ngăn cản, do chính Dương Nhất Thanh thống lĩnh. Do đó Dương Lăng không lo lắng Thát Đát hợp sức cùng tiến công mà chỉ lo Di Lặc giáo thần thông quảng đại. Ngay trong thành Bắc Kinh mà bọn họ đã có thể tập trung hơn hai trăm tay tội phạm tập kích Cao Lão trang vào ban đêm nên bây giờ Dương Lăng cũng không biết bọn họ có thể tụ tập mấy ngàn giáo đồ cuồng tín bất ngờ tập kích núi Bạch Đăng hay không. Bởi vậy ở đồng ruộng chung quanh chốn ký kết hiệp ước y đã cho chôn hơn năm trăm quả địa lôi có thể chủ động kích hoạt được. Trước đó những địa điểm chôn địa lôi đều đã được đánh dấu, một khi không sử dụng tới, những quả mìn này phải được lấy ra nguyên vẹn, tránh vào đầu xuân gây rủi ro khiến dân lành đi làm ruộng bị dính thương vong.

Theo ước định trước, đội ngũ Hoa Đáng sẽ được nghênh đón tại cửa khẩu Phi Hồ độ. Đây là một quan ải nhỏ, từ ngoài vào trong khá nguy hiểm khó vượt qua, nhưng từ bên trong xông ra bên ngoài lại không có gì khó khăn, một khi xông ra sẽ phá được đội hình quân ngăn trở nên rất dễ thoát thân. Y lựa chọn nơi này cho sứ giả Đóa Nhan Tam Vệ nhập quan là đã xóa bỏ được lòng nghi ngại của Hoa Đáng.

Hai bên quan ải Phi Hồ độ là những rặng núi cao hiểm trở, chim bay khó lọt, phía trên là vách đá trơ trụi khó mai phục binh sĩ. Dãy núi kéo dài như rồng, cùng Đại Đồng phía tây ngăn cách thảo nguyên, trở thành rãnh trời cắt đứt khả năng đại quân Bá Nhan trèo đèo lội suối từ nơi đó nhập quan. Còn nếu như bọn chúng vòng qua hơn mười dặm từ phần cuối dãy núi đánh giết vào, những phong hỏa đài thiết lập tại phương xa liền có thể báo động ngay lập tức, quân Minh sẽ đóng kín quan ải. Nhưng để cho an toàn, tuy ở quan ải này đã có sẵn quan binh cơ sở trú đóng, Dương Lăng vẫn điều thêm Kinh Phật Nhi cùng một ngàn binh mã đến tăng cường.

Đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến như thế, quả thực có thể nói là không còn sơ hở gì, nhưng Dương Lăng cùng Hồ Toản, Dương Nhất Thanh, Trương Vĩnh, Miêu Quỳ vẫn lo lắng không yên. Đã rất khuya mà bọn họ vẫn tụ tập trong thư phòng cân lui nhắc tới, suy diễn tất cả các cạm bẫy có thể xuất hiện.

Hồ Toản nói:

- Quan ải, Đại Đồng, núi Bạch Đăng cách nhau không xa, chỉ trong phút chốc có thể kéo quân đến ngay lập tức. Quanh chỗ đó trên mười dặm đều là đồng bằng không có gì nguy hiểm, không chỗ có thể ẩn nấp để thực sự gây bất lợi cho Hoàng Thượng. Bọn họ chỉ có thể dùng sức tấn công mà thôi, nhưng mà trừ phi Di Lặc giáo có bản lĩnh rải đậu thành binh, bằng không những binh mã này từ đâu mà xuất hiện? Theo ý bản quan, nên đề phòng chăng là khi địch đến thì tên bay đạn lạc lỡ làm tổn thương Hoàng Thượng.

Dương Lăng cười cười, tiết lộ:

- Tuần phủ đại nhân yên tâm! Trên núi có một cái hang động sâu đến hơn bốn mươi trượng. Ta đã phái người san bằng đỉnh núi, sau đó chỉnh sửa, xén phẳng hang núi kia, cũng đào rộng bề ngang, đẽo thêm bậc thang đá. Lều lớn để hội họp đã được dựng ngay trên cửa động, một khi có chuyện, lập tức có thể mời Hoàng Thượng tạm lánh vào trong động.

Trương Vĩnh bàn:

- Di Lặc giáo dẫn một đám dân làng đến hại được Hoàng Thượng ư? Không thể tưởng tượng được! Bọn họ đã không có đại quân, một đám dân lành không biết gì thì không thể làm nên việc lớn được. Theo cha gia thấy, khả năng bọn chúng sử dụng thích khách còn lớn hơn nữa. Liệu trong quân, thậm chí trong nhóm Đóa Nhan Tam Vệ, có thể có người bị chúng mua chuộc trở thành thích khách liều chết hay không? Ít ra Hoàng Thượng phải mặc hai lớp giáp mềm, còn phải chọn lựa những người võ nghệ giỏi nhất trong thị vệ đại nội theo hầu chung quanh, không rời người nửa bước.

Thấy những thần tử này vì an toàn của mình mà như gặp đại địch, thảo luận không ngừng, Chính Đức không nén nổi lắc lắc đầu, đột nhiên xen vào chế nhạo:

- Không biết Hoa Đáng bây giờ đang làm cái gì nhỉ? Phải chăng các thủ lĩnh bộ lạc của Đóa Nhan Tam Vệ cũng đang trắng đêm không ngủ cân nhắc làm như thế nào để bảo vệ được tính mạng của Hoa Đáng?!

Mọi người nghe xong đang ngẩn người, Chính Đức đã đứng dậy bảo:

- Các vị ái khanh cứ tiếp tục! Ta đây là người bằng gốm sứ nên phải về phòng nghỉ ngơi đã.

Các quan chức còn chưa kịp quỳ xuống thi lễ, Chính Đức đã vén màn cửa, thản nhiên bước thẳng ra ngoài.

Đêm đen như mực, sao trời lấp lánh. Hai hàng thị vệ ngoài cửa nhìn thấy Hoàng Thượng bước ra lập tức có hai gã thị vệ vội vã tháo đèn lồng xuống định đưa nhà vua trở về. Đúng lúc đó, một bóng người yểu điệu chợt tiến vào sân nhỏ trước thư phòng. Mắt sáng lên, Chính Đức vội lén ra hiệu với thị vệ rồi lập tức bước ra nghênh đón.

Hắn vẫn mặc bộ đồ hiệu úy nên Đường Nhất Tiên cứ ngỡ hắn đang làm thị vệ canh cửa. Nàng khẽ nhón chân nhìn vào thư phòng, ánh đèn qua song cửa sổ chiếu ra vài bóng người còn đang huơ tay nói chuyện với nhau.

Đường Nhất Tiên khẽ nhíu mày:

- Hai ngày này biểu ca quá bận rộn, không rảnh để gặp mặt ta. Trong phòng dường như có thật nhiều người, bọn họ đang bận rộn cái gì vậy?

Chính Đức nhẹ nhàng khẽ giật ống tay áo Đường Nhất Tiên, đánh mắt ra phía trước rồi im lặng bước ra ngoài. Đường Nhất Tiên kinh ngạc bước theo ra hắn khỏi sân. Nàng thấy Chính Đức hai tay thu vào tay áo, ngửa mặt nhìn sao trên trời lẩm bẩm:

- Mỗi một vị quân vương đều có thể hóa thành một ngôi sao trên bầu trời. Sao dày dặc khắp trời, ngôi sao sáng nhất chắc chắn là vị quân vương xứng đáng nhất.

Đường Nhất Tiên bĩu môi:

- Ngươi đừng xạo nữa, gọi ta ra đây làm gì?

Chính Đức liếc mắt nhìn nàng, mỉm cười nói:

- Ngày mai Hoàng đế sẽ cùng thủ lĩnh Đóa Nhan Tam Vệ của quan ngoại ký kết hiệp ước. Mấy ngày nay đại nhân có rất nhiều chuyện nên rất bận rộn, cô khoan vào đã.

Đường Nhất Tiên gật gật đầu, chợt nói:

- Ôi! Ta thấy lạ lạ, hóa ra là Hoàng đế..., - nàng đột nhiên mở to mắt, thất thanh - Hoàng đế? Hoàng đế ở Đại Đồng?

Chính Đức đưa một ngón tay lên miệng, khẽ "suỵt" rồi cười nhẹ:

- Nói nhỏ một tí! Ngày mai ký kết hiệp ước thì tất nhiên cả thiên hạ phải biết, nhưng mà tối nay lại chưa thể tung tin ra được.

Đường Nhất Tiên trợn mắt nhìn hắn, nhưng vẫn hạ giọng hỏi:

- Vậy ngươi nói cho ta biết làm gì?

Nàng ngẫm nghĩ một lúc, lại hỏi:

- Ký kết hiệp ước hẳn là không có gì nguy hiểm. Ngươi cũng phải đi hay sao?

Thấy Chính Đức gật đầu, nàng bước đến gần rồi như một người chị lớn nghiêm trang giúp hắn sửa sang lại y phục, dặn dò:

- Đi theo Hoàng Đế ra ngoài nhất định là rất vinh dự. Nhưng mà ngươi tuổi còn nhỏ, không thông suốt việc thế sự, phải hiểu cách tự chăm sóc mình, chớ để thất lễ trước mắt quân vương. Không những như thế là đã đánh mất mặt mũi anh của ta mà cũng ảnh hưởng đến tương lai chính mình.

Chính Đức gật gật đầu, bỗng nhiên cười nói:

- Bản thân cô tuổi không lớn lắm mà lại rành rẽ cách chăm sóc người khác. Trước kia cũng giống như vậy, đến bây giờ ta vẫn còn nhớ rõ ánh mắt ân cần, đồng tình của cô lần nọ.

Mắt sáng rỡ, Đường Nhất Tiên hứng thú bừng bừng hỏi:

- Chuyện trước kia của ta? Ta chẳng nhớ chuyện gì cả. Biểu ca lại bận quá nhiều việc nên, ta cũng không tiện hỏi anh ấy. Ta đã ân cần đồng tình với ngươi như thế nào? Kể cho ta nghe với!

Chính Đức thầm hối hận mình đã lỡ lời. Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn ta đành phải kiên trì nói dối đến cùng:

- Có... Có một lần, cô và... Nhị phu nhân, Tam phu nhân của Đại nhân đang đi trên đường phố, bị một tên vô lại quấy rối. Ta bắt gặp được nên tiến lên ngăn cản, nhưng bất ngờ không kịp đề phòng bị tên du côn kia tống một quyền trúng mũi chảy máu không ngừng. Cô đã đưa một cái khăn tay cho ta...

Đường Nhất Tiên phì cười, nheo mũi:

- Ngươi thật là ngốc! Điều đó mà coi như ân cần đồng tình cái gì? Cho dù người qua đường trọng nghĩa nói giúp vài câu, ta cũng vẫn cảm kích người ta vài phần đấy nha. Ngươi thật! Người khác giúp đỡ ngươi thì nên nhớ ở trong lòng, nhưng mà cũng không cần tự cam lòng nhỏ bé, tự cảm thấy mình thân phận thấp kém, làm cho người khác cái gì cũng đều là điều cần phải làm.

Chính Đức gật gật đầu, thầm nghĩ: "Nếu không phải Dương thị độc dẫn ta ra khỏi cung, làm sao ta có thể gặp được cô? Nói như vậy, đúng ra ta nên cảm kích Dương Lăng mới đúng. Tuy nhiên, nói đi thì phải nói lại, nếu không phải ta xông vào 'Hoa quán', thì làm sao Dương khanh có thể gặp được hai cô ái thiếp, còn được ta chuộc ra ban cho hắn? Chẳng lẽ đúng là một miếng ăn, một chén nước đều do tiền định cả sao? Lần này gặp lại được cô thực là khó khăn trăm bề, ta nhất định phải rất quý trọng, cả đời này ta sẽ không để cho cô rời khỏi tầm mắt của ta."

***

Mấy ngàn thiết kỵ trùng trùng điệp điệp trên đường. Hôm nay là ngày chính thức ký kết hiệp ước đồng minh, không cần che giấu việc Hoàng đế đã vào tới Đại Đồng nữa. Không lý nào quân vương một đại quốc tổ chức ký kết hiệp ước cùng một tiểu bộ lạc ngay trên quốc thổ của mình mà lại còn phải giấu giấu giếm giếm! Cho nên Dương Lăng mượn của phủ Đại Vương nguyên bộ nghi trượng, rồi lại bố trí thêm cờ quạt lọng tán mới tinh.

Đại Vương và Tuần phủ Đại Đồng Hồ Toản ruổi ngựa đi trước, tiễn vua ra khỏi thành. Trên đường cái năm bước một chòi gác, mười bước một trạm canh, những đường phố loan giá đi qua đều được phong bế chặt chẽ. Đứng ở bên ngoài lằn ranh do quan binh thiết lập cảnh giới, dân chúng ngạc nhiên trố mắt nhìn nghi trượng Hoàng đế mà có lẽ suốt đời chỉ có cơ hội này họ mới được nhìn thấy.

Ở góc đường, Thôi Oanh Nhi bình tĩnh đánh giá đại đội nhân mã đi qua không dứt. Chiếc ngự kiệu che lụa vàng tươi vừa tiến đến. Trước sau, trái phải, mỗi bên có ba mươi hai thị vệ đại nội mặc áo thêu hình cá chuồn, đeo đao tú xuân vây kín chung quanh chiếc đại kiệu tới mưa gió không lọt, chỉ còn có thể thấy được cờ quạt lọng tán trên đỉnh kiệu từ từ lướt qua.

Hoắc Ngũ thúc lặng lẽ chen đến gần ra hiệu cho nàng lui lại về phía sau mấy bước, nói nhỏ:

- Vừa mới thấy có cả chục cờ mặt trời, cờ mặt trăng, cờ phi hổ trong đoàn nghi trượng, chính là Dương Lăng và Đại Vương, Hồ Tuần phủ. Thị vệ trùng trùng điệp điệp, hoàn toàn không có cách nào ra tay.

Thôi Oanh Nhi ngẩn người, hỏi ngược lại:

- Ngũ thúc, không phải thúc vừa mới nói đi tiểu tiện một chút hay sao? Sao mà thúc lại đi theo nghi trượng được một lúc rồi?

Thầm hối hận mình lỡ lời, Hoắc Ngũ thúc vội vàng giải thích:

- Vừa mới đi ngoài trở về là đã nhìn thấy nghi trượng đi qua, ta không kịp tìm con bèn đi theo một đoạn. Nhìn tình hình thế này, một khi bọn họ ra khỏi thành bọn ta càng không có cách nào ra tay. Sau khi ký kết hiệp ước xong, Hoàng Đế sẽ trở về kinh, có thể bọn ta cũng lại không có cơ hội rồi.

Thôi Oanh Nhi hồ nghi nhìn lão, ngần ngừ:

- Đã là chuyện không thể làm, chúng ta... Lúc đó dừng tay thì sao? Hoàng Đế cùng Đóa Nhan Tam Vệ ký kết hiệp ước, giao thương buôn bán cả hai đều lợi. Dân chúng biên ải hiện đang rất cao hứng, nếu như chúng ta quấy rối việc này thì không biết phải chịu đựng sự chửi rủa của biết bao nhiêu người.

Hoắc Ngũ thúc nhìn lướt chung quanh, đáp:

- Không vội! Hoàng Đế thân chinh đến Đại Đồng tất nhiên rất coi trọng lần ký kết đồng minh này. Việc này vừa xong, quan chức Đại Đồng nhất định bày rượu thiết yến chúc mừng Hoàng Đế thành công. Việc thù tạc của Dương Lăng cũng nhất định không ít, chúng ta vẫn còn cơ hội.

Thôi Oanh Nhi thầm than nhẹ trong lòng, lông mày vương chút sầu muộn. Hoắc Ngũ thúc tận tình như thế, nàng còn có thể nói được gì?

Bộ dạng mệt mỏi, nàng lười biếng:

- Ừm! Chúng ta về chỗ ẩn thân trước đi. Hôm nay trong thành phong tỏa càng nghiêm ngặt hơn, Hoàng Đế từ ngoài thành trở về cũng phải có cả ngàn quân binh bảo vệ. Dương Lăng lại ở bên cạnh của hắn. Hôm nay cho dù có bản lĩnh tày trời cũng không thể đến gần cận thần của Hoàng đế được!

Dưới sự bảo vệ của năm nghìn tinh binh, đoàn nghi trượng của Hoàng đế chậm rãi tiến lên núi Bạch Đăng. Thám mã đi lại không ngừng như đèn kéo quân. Cứ theo báo cáo hành trình Hoa Đáng nhập quan, Dương Lăng lại điều chỉnh tốc độ của đoàn quân.

Hoàng Đế không thể tới trước Hoa Đáng, nhất định phải để cho Hoa Đáng kính cẩn chờ đợi rồi Hoàng đế mới tới. Nhưng Đại Minh là chủ, Đóa Nhan Tam Vệ là khách nên không thể để cho bọn họ phản khách vi chủ (biến bị động thành chủ động) ở chân núi Bạch Đăng đợi quá lâu. Lúc này việc đắn đo, cân nhắc thời gian rất quan trọng.

Trên núi Bạch Đăng cắm đầy cờ quạt lộng lẫy, hai hàng quan binh xếp từ chân đến đỉnh núi. Các thủ lĩnh Đóa Nhan Tam Vệ và các bộ Nữ Chân vừa mới bày xong đội ngũ chỉnh tề ở chân núi thì đoàn quân Dương Lăng cũng vừa đến nơi.

Đại quân Đóa Nhan Tam Vệ không thống nhất trang phục lẫn cờ hiệu, ngay cả vũ khí cũng là đủ loại, nhưng mà cái khí phách hiên ngang ngút trời của cả bọn lại biểu lộ hết sự dũng cảm oai hùng. Từ xa, ngồi trong kiệu lớn nhìn thấy sắc diện bọn họ, Chính Đức không khỏi tán thưởng:

- Năm xưa Đóa Nhan Tam Vệ theo hoàng đế Vĩnh Lạc tấn công Kim Lăng, mỗi khi gặp nam quân đều lấy ba vệ binh ngựa làm tiên phong. Ba nghìn người ngựa đấu với ba vạn người ngựa nhưng chỉ cần xung kích một lần là đánh bại kẻ địch. Bây giờ chiến lực bọn họ còn thua xa năm xưa nhưng mà nhìn khí phách bây giờ đã như vậy, các ngươi có thể tưởng tượng được lúc trước các binh sĩ Đóa Nhan Tam Vệ oai phong như thế nào!

Trương Vĩnh cùng cười nói:

- Hoàng Thượng! Quân uy Đại Minh của ta cũng không kém đâu. Lúc trước thần đã lấy làm lạ khi Dương đại nhân chọn lựa lính khỏe từ mười hai đoàn doanh gồm hơn mười vạn đại quân, tại sao đại nhân lại bỏ qua không tuyển một ít binh lính võ nghệ tinh thông có tướng mạo xinh đẹp, lại chuyên chọn những người lực lưỡng võ nghệ cao cường mà tướng mạo nhất định phải rắn rỏi. Bây giờ thần mới hiểu được dụng ý trong đó.

Nghe xong, Chính Đức chỉ cười không đáp.

Quân Đại Minh quả nhiên cũng không kém Đóa Nhan Tam Vệ. Năm nghìn kỵ binh, người nào cũng cao lớn vạm vỡ, tuấn mã oai phong, giáp trụ lóng lánh chói mắt, thương kích uy nghiêm hướng lên trời như rừng, quả nhiên phong cách đội quân này cũng khá dọa người.

Tiếng ngựa hí cùng tiếng bội đao va chạm lách cách vang lên. Sấp sỉ chừng một nén hương, đại kiệu của Chính Đức mới coi như đã đến hẻm núi Bạch Đăng. Đại thủ lĩnh Hoa Đáng đã dẫn đầu những quý tộc thủ lĩnh Tam vệ và tù trưởng ba bộ Nữ Chân kính cẩn chờ đợi ở đầu hẻm núi.

Nghi trượng Hoàng đế tách ra hai bên, Dương Lăng ghìm cương ngựa, ngẩng đầu đưa mắt nhìn thẳng về phía trước. Dẫn đầu đoàn sứ giả chính một người đàn ông lực lưỡng, trên gương mặt chữ điền đỏ thẫm lộ rõ một khí thế uy mãnh khó cưỡng.

Ánh mắt Dương Lăng giống như tia chớp tập trung ở trên người của hắn, "Tại sao lại là Nhạ Mộc Đồ? Hoa Đáng đâu?" Dương Lăng giật mình kinh hãi, bất giác nắm chặt thanh kiếm đeo bên hông. Y đang định lớn tiếng quát hỏi, Nhạ Mộc Đồ đã cởi thanh bội đao xuống ném cho một người hầu đứng phía sau, tay không tấc sắt ngang nhiên tiến đến giữa hai hàng đao thương uy nghiêm đáng sợ của thị vệ đại nội.

Hắn đi nhanh như bay, tiến thẳng đến trước đại kiệu mới dừng lại. Hắn chợt đảo người sụp xuống lạy, từ bên trong cổ họng bắn ra những âm thanh to như sấm:

- Chỉ huy Đóa Nhan Tam Vệ, Đồng tri Hoa Đáng, khấu kiến Đại Minh hoàng đế vạn tuế, vạn vạn tuế!

Chương 208: Điều quân khiển tướng như chơi

Chương 208: Điều quân khiển tướng như chơi

Mùi máu tanh tràn ngập không khí. Tuy trời đang rét lạnh song mùi tanh vẫn nồng nặc không tan.

Bá Nhan đứng sừng sững trước lều lớn của Khả Hãn, trợn trừng cặp mắt đỏ lừ màu máu như một con thú dữ. Mấy trăm thớt chiến mã bị giết trải đầy trên cánh đồng tuyết, máu tươi xổ ra ồng ộc, nhuộm đỏ cả mặt đất.

Của cải cướp bọc được trong lần xuất binh này đã hao tổn không còn gì, vốn nên sớm kịp thời rút lui nhưng vì đợi Hoàng đế nhà Minh rời thành để đánh một đòn chí mạng mà mấy vạn đại quân Thát Đát vẫn trù trừ không đi. Nay quân nhu lương thực đã dùng hết sạch, sĩ tốt chỉ có thể dựa vào cây cỏ đào bới trên đồng tuyết cùng chuột, sói, thỏ hoang mà duy trì sự sống.

Mấy vạn đại quân xới tung núi đồi sơn dã lùng bắt hết những chú chuột đồng vừa to vừa béo, lấy dao lóc thịt, lấy nước rửa sạch, triển khai cuộc vận động "toàn dân diệt chuột gây hại" hết sức oanh liệt. Chuột đồng thảo nguyên đào hang sống thành đàn, sau mùa đông một con chuột cỡ lớn phải tích trữ đến mấy chục cân cỏ khô. Những nơi bị nạn chuột phá hoại, đất đai bị chúng cày bới khắp nơi để đào hang nên đất màu bị trôi xói nghiêm trọng. Có nơi thậm chí còn hình thành cái gọi là "đất hoang của chuột": không còn một cành cây, một ngọn cỏ. Xem tình hình hiện nay, nạn chuột gây hại sẽ vì thế mà bị quét sạch, sang xuân mảnh thảo nguyên ngoài thành Đại Đồng này nhất định sẽ xanh mởn cỏ cây...

Nay binh sĩ đều áo quần rách rưới, ăn không đủ no. Nếu như tù trưởng các bộ lạc không biết cách một dãy Trường Thành là Hoàng đế Đại Minh mà nghiêm khắc quản thúc bộ hạ của mình thì chỉ e sớm đã có người nổi loạn.

Tái Lý Mộc Trác Nhĩ, mày đen như núi xa, mắt trong như thu thủy, khẽ khàng đi đến trước mặt Bá Nhan, lo lắng gọi:

- Đại hãn...

Hơi thở nặng nề lập tức ổn định lại, Bá Nhan nhìn cô nàng mỉm cười, cặp mắt khôi phục lại vẻ bình tĩnh và sắc sảo thông minh khi trước. Hắn hiên ngang cả tiếng nói với các thủ lĩnh và bọn sĩ tốt trước mặt:

- Chúng ta ở ngoài thành Đại Đồng khổ chiến gần sáu mươi ngày, quân mệt ngựa mỏi, lương thảo thiếu hụt. Thế thì tại sao không trở về thảo nguyên của chúng ta?

Ánh mắt sắc bén quét khắp một lượt, rồi hắn chỉ tay về phía Đại Đồng, cười to nói tiếp:

- Bởi vì Hoàng đế của Đại Minh đang ở ngay sau ngọn núi này. Trường thành trên núi này là bức tường vững chắc che chở cho người Hán, mà Hoàng đế Đại Minh lại là một bức Trường Thành trong lòng người Hán. Hoàng đế mà chết, thiên hạ tất đại loạn.

Nay cơ hội đã đến! Nội ứng của chúng ta sẽ mở cổng Cự Lỗ khẩu, ta sẽ đích thân dẫn binh mã đại quân không ngừng nghỉ mà tập kích núi Bạch Đăng, còn tướng quân Hỏa Sư anh hùng thì tấn công Đại Đồng. Thành lũy Đại Đồng không gì phá nổi cũng có người của chúng ta, bọn họ sẽ mở cổng thành tây nghênh tiếp đại quân chúng ta tiến vào. Rượu mạnh ngon nhất, đàn bà da thịt mịn màng xinh đẹp nhất, tất cả đều sẽ ở đó đón chờ chúng ta hưởng thụ!

Hỡi các chiến sĩ thảo nguyên! Chiếm được toà thành lớn này rồi, nam đánh Thái Nguyên, bắc dẹp Tuyên Hoá, một nửa giang sơn sẽ nằm trong tầm tay chúng ta. Đại Đô sẽ lại trở về trong vòng tay của chúng ta; Trung Nguyên sẽ lại hoá thành bãi cỏ của chúng ta. Hãy tiến lên! Mỗi một thằng đàn ông người Hán đều sẽ trở thành nô lệ gác bên lều ngủ của các ngươi. Mỗi một con đàn bà người Hán sẽ cung kính hiến dâng cái đêm đầu tiên của mình cho các ngươi. Tất cả tài sản và đàn bà của người Hán đều sẽ mặc cho các người sử dụng!

Được Bá Nhan kích động, những tiếng hú gào như sói tru nối nhau hết đợt này đến đợt khác, dục vọng chinh phục và cướp đoạt lại một lần nữa nổi lên trong lòng mỗi một chiến sĩ Thát Đát. Hài lòng nhìn những chiến sĩ đã lấy lại sát khí đằng đằng, ý chí chiến đấu sôi sục, Bá Nhan vung tay quát lớn:

- Uống nước tuyết, ăn thịt ngựa, tất cả các chiến sĩ hãy ăn no một bữa! Lúc mặt trời lên đến đỉnh, chúng ta sẽ đánh vào quan ải!

Đám chiến sĩ khát máu đã phấn chấn hùng tâm, cả cánh đồng tuyết vì một trận chiến cuối cùng này mà đã sôi trào, từng miếng thịt ngựa to đùng vẫn còn hồng hồng đã liền bị bọn binh sĩ vớt ra khỏi nồi mà nhai nuốt như cọp đói. Tù trưởng các bộ lạc khua chiêng gióng trống chuẩn bị chiến tranh. Lều bạt và một ít xe ngựa thì giao cho đám lính già yếu bệnh tật trông coi, chỉ tập trung khinh kỵ và khoái mã chuẩn bị tập kích quan ải.

Ý chí chiến đấu tràn ngập doanh trại. Ngay cả những tên Thát Đát bị thương, bị bệnh, già yếu tàn tật cũng đều đến trước mặt thủ lĩnh của mình cố gắng tranh giành cơ hội xông lên quan ải, chém giết, cướp bóc, chiếm đoạt đàn bà. Không cần phải động viên gì thêm, mỗi một tên đều biết giang sơn người Hán giàu có và sung túc như thế nào, đàn bà con gái người Hán xinh đẹp ra làm sao. Sự tham lam đã khiến cho những binh sĩ yếu đuối nhất cũng hoá thành những con mãnh hổ.

Một người ăn mặc theo lối người Mông Cổ được dẫn nhanh vào lều Khả Hãn của Bá Nhan. Nghe gã nọ báo tin tức từ quan ải do Di Lặc giáo đưa tới xong thì Bá Nhan không khỏi biến sắc. Hắn trầm ngâm một lúc lâu rồi mới nhoẻn miệng cười, bảo với kẻ đưa tin:

- Tốt lắm, ta biết rồi. Ngươi hãy trở về sơn khẩu tiếp tục chờ tin tức kế tiếp.

Kẻ nọ đưa tay lên ngực làm lễ:

- Tuân lệnh! Bây giờ tôi sẽ trở về Cự Lỗ khẩu ngay.

Song gã ta vừa mới quay lưng, Bá Nhan liền rút nhanh thanh loan đao bóng loáng như tuyết đâm vào giữa sống lưng hắn. Kẻ nọ kinh ngạc quay đầu, sợ hãi nhìn chằm chằm vào Bá Nhan.

Bá Nhan mỉm cười ác độc. Đao rời thân, máu phun ra, kẻ nọ ngã sấp xuống mặt đất. Trác Nhĩ kinh hãi bụm miệng, đến khi kẻ nọ tắt thở, cô nàng mới hoảng sợ hỏi:

- Đại Hãn, sao ngài lại giết hắn?

Sắc mặt Bá Nhan xám xịt. Thấy trong lều không có người ngoài, hắn mới trầm giọng đáp:

- Mới vừa nhận được tin nội ứng tại thành tây Đại Đồng của Di Lặc giáo đã bị khâm sai nhà Minh chém chết rồi. Vốn định tiến thẳng đoạt lấy Đại Đồng, bắc ngăn quân Minh về ải tiếp viện, nam chặn đường lui của Chính Đức, sau đó...

Trác Nhĩ lo lắng hỏi:

- Vậy giờ phải làm sao?

Bá Nhan lắc đầu bảo:

- Không còn đường lui nữa rồi. Không thể để lộ tin này được. Tên thám tử này là người của Thổ Mặc Đặc thuộc bộ lạc Quách Lặc Tân, là người trong tộc của Hỏa Sư. Không thể để bộ lạc của Hỏa Sư biết ta đã nhận được tin tức này. - Đoạn hắn liếc cái xác nằm trên mặt đất rồi thờ ơ nói tiếp, - Để Hỏa Sư tiếp tục đi gặp cục xương cứng đó đi, chúng ta giết Hoàng đế trước, sau đó lại quay về cùng chiếm lấy Đại Đồng!

*****

Cự Lỗ khẩu chỉ là một thành lũy bằng đất. Do nó bị kẹp giữa hai quả núi, địa thế hiểm trở, trước mặt là một lòng chảo chật hẹp, Thát Đạt lại không có vũ khí công thành quá lợi hại nên không thể đánh chiếm thành nhanh chóng. Vì vậy, một khi phát hiện bị địch tiến công thì nơi đây bèn nổi lửa khói phong hỏa đài, các quan ải chung quanh liền có thể mau chóng thông qua Trường Thành mà điều quân đến tiếp viện, cho nên bình thường nơi đây chỉ có binh lực của hai bách hộ trú đóng, do một vị Phó thiên tổng cai quản, kiêm quản một Bách hộ sở (gồm 112 người)

Sau khi đại quân của Bá Nhan Khả Hãn tiến vào trong ranh giới Sơn Tây, nơi này được điều động thêm một trăm tăng binh (quân đội hoà thượng - ND) từ Ngũ Đài Sơn. Thời đó nghĩa dũng và tăng binh thường được điều động tham gia chiến đấu mỗi khi có chiến sự, sau chiến tranh lại trở về địa phương cũ.

Vị Phó thiên tổng này tuổi hơn hai mươi, họ Lý tên Nghĩa, mới vừa nhậm chức được hơn một năm. Người này anh tuấn bất phàm nhưng võ nghệ rất cao siêu, tính tình lại điềm đạm. Hắn không hề truy cứu chuyện sĩ tốt thỉnh thoảng lén mua bán nồi sắt, lọ sành với dân du mục Thát Đát, cho nên rất được bọn tướng sĩ ủng hộ và yêu mến.

Hôm nay, bình minh vừa ló dạng hắn đã bồn chồn leo lên trạm quan sát liên tục ngóng nhìn về phía khe núi ngoài quan ải. Sĩ tốt gác trạm trông thấy Phó thiên tổng đại nhân mặt mày căng thẳng liền cười nói:

- Đại nhân, tuy Dương tổng chế đã hạ lệnh trong những ngày này toàn bộ quan ải, vệ sở, phong hỏa đài phải cảnh giới toàn diện, nhưng nghe nói rằng đại quân Bá Nhan thiếu thốn lương thảo, không phải đã chuẩn bị trở về đại mạc rồi sao? Đại nhân hà tất phải lo lắng như vậy! Hơn nữa từ lúc nổ ra chiến sự đến nay, quan ải này của chúng ta vẫn chỉ bị vài tốp giặc Thát tới quấy phá, lúc này càng sẽ không có đại quân đến tập kích đâu.

Lý Nghĩa cười lớn bảo:

- Nói đúng lắm! Có điều quân lệnh của Tổng chế đại nhân nghiêm minh, cái gì nên kiểm tra thì vẫn phải kiểm tra thôi.

Đoạn hắn đảo tròng mắt, nhìn ngó chung quanh, sau đó thân thiết vỗ vai sĩ tốt nọ, nhỏ giọng nói tiếp:

- Biết cuộc sống nhà ngươi hơi vất vả, bản quan sẽ không để ý đến việc ngươi mua bán vài cái nồi niêu chậu chảo đâu. Có điều mấy ngày nay bên trên tra xét ngặt nghèo, đừng để xảy ra chuyện gì đó nhé.

Tiểu binh nọ cảm kích thưa:

- Đa tạ đại nhân! Tiểu nhân biết chừng ạ! Sẽ không mang phiền phức đến cho ngài đâu. Hề hề, đợi mấy ngày nữa đại quân Bá Nhan rút đi rồi hẵng tiếp vậy.

Lý Nghĩa gật gù, cười nói:

- Đứng suốt buổi sáng, các ngươi cũng đã mệt rồi, lui xuống nghỉ ngơi cả đi. Ta sẽ điều đám tăng binh nọ lên thủ thành. Chúng ta lăn lộn mưa gió quanh năm suốt tháng, bọn chúng tên nào tên nấy được nuôi dưỡng kỹ trong chùa thành ra tai to mặt lớn, phương phi tốt tướng; đến lúc bọn chúng phải bỏ ra chút sức rồi.

Binh lính thủ thành cả mừng, mấy người bọn họ liền khúm núm lấy lòng:

- Đa tạ đại nhân quan tâm! Để tiểu nhân đi gọi bọn chúng lên đây.

Chỉ một chốc sau, bốn mươi gã tăng binh đã trèo lên lầu thành, mấy chục quan binh thủ thành cùng chen nhau đi xuống. Lý Nghĩa trông thấy vị tăng quan (chỉ huy tăng binh - ND) tuổi gần ngũ tuần bước đi có phần chậm chạp, ánh mắt không khỏi ngưng tụ. Đợi lão đến gần, hắn mới nhỏ giọng hỏi:

- Sao vậy, vết thương vẫn chưa lành à?

Tăng quan nọ múa cây thuyền trượng "lẻng xẻng" vài đường, rồi cười đáp:

- Nhị thiếu chủ, thủ hạ đã khỏi nhiều rồi. Lần này không dám động tay động chân nhiều cho nên thân thể được tịnh dưỡng đến mức béo núc. Khà! Phải nói cái con lừa trọc trên Ngũ Đài Sơn đó thật là lợi hại, cái xẻng nọ suýt nữa đã xén đùi thủ hạ làm đôi rồi. Khôi phục được đến như thế này đã là may mắn lắm rồi.

Đoạn hắn nhìn ra ngoài quan ải nói tiếp:

- Vừa nãy thiếu chủ sai người của Phương bách hộ đi chuyển cây lăn và dầu tung. Cớ này có phần khiên cưỡng, tại hạ trông thấy Phương bách hộ có vẻ ấm ức lắm, chốc nữa không chừng hắn sẽ bẩm báo với cấp trên là Tề tham tướng đây. Thiếu chủ nên cẩn thận một chút.

Lý Nghĩa cười nhạt, vỗ vỗ lên lỗ châu mai đáp:

- Cha đã bí mật đưa ta vào trong quân đội, vốn là muốn nắm vững binh quyền trước rồi mới từ từ mà tính kế. Nay Hoàng đế đến Đại Đồng là cơ hội nghìn năm khó gặp, chức quan này ta cũng không thể tiếp tục làm nữa rồi. Chốc nửa cửa ải mở ra, Lý tham tướng này cũng sẽ biến mất khỏi thế gian, mặc hắn có thích thì cứ đi mà hặc tội. Không giữ hắn lại đây chờ chết là đã tận tình tận nghĩa với hắn lắm rồi. Ha ha ha!!!

Vừa dứt tiếng cười, hắn lại hỏi:

- Dưới thành đã chuẩn bị xong hết chưa?

Gã tăng quan đầu tròn tai béo, mặt mũi hồng hào gật đầu đáp:

- Thiếu chủ yên tâm, chúng tôi là tăng nhân, không ngồi chung mâm cùng quan binh. Vừa nãy đã sai người bỏ thuốc vào trong đồ ăn của chúng rồi, chốc nữa sẽ có thể giết chúng như giết heo thôi...

Hắn vừa nói đến đây, dưới lầu thành đã vọng lại tiếng rú thảm thiết. Hai người không khỏi đưa mắt nhìn nhau cả cười.

Từ xa, tên rít xuyên mây, âm thanh chói tai từ trong hẻm núi rì rầm vọng lại; tên bay xé gió, vó ngựa như sấm. Một đội kỵ mã đông nghìn nghịt như kiến ùn ùn kéo tới, trông như một tấm thảm đen kịt được trải dài, trong chớp mắt đã bao phủ khắp mặt đất.

Chỉ trong khoảng một nén nhang, ngoài quan ải đã đầy đặc người la ngựa hí, phủ kín cả mặt đất...

*****

Đến dưới chân núi, Dương Lăng mới biết rằng vị sứ giả Nặc Mộc Đồ nọ chính là Hoa Đáng. Người Hán có thói quen hai quân giao chiến không chém sứ giả. Ngoại tộc biết rõ điểm này nên từ xưa thường có Khả Hãn đích thân cải trang làm sứ thần đến viếng đất Hán, tận mắt ngắm nhìn giang sơn người Hán. Sự tình trọng đại như vậy khó trách Hoa Đáng muốn tự thân xuất mã đàm phán cùng triều đình nhà Minh.

Lúc này, trong căn lều lớn trên đỉnh núi Bạch Đăng, khách và chủ đều đang vui vẻ. Chính Đức tự tay viết quốc thư, đóng thêm ngự ấn, chấp thuận việc hợp tác và buôn bán song phương, đồng thời phong Hoa Đáng làm Thuận Minh vương, nhảy một bước từ một viên quan chỉ huy quân sự của Đại Minh có chức Đồng tri thành Khả Hãn Thuận Minh. Cương vị phiên quốc và thuộc quốc đương nhiên khác biệt, Hoa Đáng cảm thấy lưng mình đã thẳng lên không ít.

Dương Lăng mỉm cười bước ra cửa lều, hô to:

- Người đâu, dâng bữa!

Hai nhóm tiểu thái giám đến từ phủ Đại vương nối đuôi nhau tiến vào, những mâm đĩa tinh mỹ óng ánh như ngọc chứa đầy những món ăn tinh xảo lần lượt được mang đặt trên bàn Chính Đức và thủ lĩnh các bộ lạc.

Mặc dù trên núi điều kiện sơ sài, nhưng màu sắc và hương vị các loại món ăn được các vị ngự trù và đầu bếp vương phủ do Dương Lăng đưa tới chuyên tâm chế biến đều rất tuyệt vời, thể hiện rõ khí phách quốc gia, khiến cho thủ lĩnh các bộ lạc nọ khen ngợi không thôi. Bọn họ tròn mắt cầm dao mà thấy lúng túng, dùng tay bốc lấy thì lại ngượng ngùng, chỉ biết thở dài tán thưởng mà thôi.

Cha được phong làm Khả Hãn, thân phận của Ngân Kỳ cô nương đã là công chúa, tuy nhiên lúc này cô nàng vẫn vận nam trang. Trong lều phần lớn đều là những nhân vật hét ra lửa hùng cứ một phương, không ai để ý đến một tiểu thị vệ đứng sau lưng Hoa Đáng như cô nàng.

Thấy Dương Lăng gọi người dâng món, Ngân Kỳ bèn liếc xéo y rồi cũng bước ra ngoài lều, vỗ tay ba cái. Bốn gã Mông Cổ cao to khiêng vào trong lều một chiếc bàn sơn son, trên đặt một con dê béo nướng sẵn quấn bằng lụa đỏ. Bọn chúng quay về phía Chính Đức quỳ một gối xuống đất, đặt nắm tay lên ngực làm lễ rồi mới lặng lẽ lui ra.

Con dê thiến hai tuổi béo ục, da vàng óng ánh, da giòn thịt thơm, được quay nguyên khối nên thịt rất thơm ngon, trong lều tức thì tỏa ra mùi thịt dê nướng thơm lừng. Hoa Đáng đứng dậy đi đến trước chiếc bàn sơn son, rút từ trong thắt lưng ra thanh loan đao nhỏ bằng bạc, thoăn thoắt xẻ phần xương vai, cắm trên đầu mũi dao.

Nữ Chân Tam Bộ thì đề cử thủ lĩnh Chúc Khổng Cách của Hải Tây Nữ Chân tiến lên. Trên chiếc bàn son bày sẵn một cái chén bằng bạc, một cái bình bằng bạc. Chúc Khổng Cách lấy đao cẩn thận rọc bụng dê, đổ nước canh dê thơm phức từ trong bụng ra nửa chén, rồi lại rót thứ nước trong vắt từ trong chiếc bình bạc ra nửa chén, khuấy đều. Sau đó hai người cùng bước đến trước mặt Chính Đức.

Tức thì thị vệ đứng sau lưng Chính Đức đứng bật dậy, tay dằn bội đao. Ngũ Hán Siêu đứng bên cạnh sải tới một bước, ngón tay kẹp chặt hai chiếc phi tiêu kim tiền. Dù biết hai vị thủ lĩnh này không thể hành thích Hoàng đế vào lúc này nhưng bọn họ vẫn không dám lơ là chút nào.

Cũng may Hoa Đáng và Chúc Khổng Cách cũng biết rõ lễ nghi. Hai người bước tới trước mặt Chính Đức cách ba bước thì dừng lại, khuỵu một gối xuống đất. Hoa Đáng mở miệng hát:

- Thiên Khả Hãn tôn quý trên cao, xin hãy cho phép thần dâng trọn con dê béo mềm này. Sống lưng của nó to lớn như vòm trời rộng khoát, bốn chân của nó to béo như đất đai phì nhiêu, cái đầu của nó ngẩng cao như núi cao hùng vĩ, ống xương của nó chắc khoẻ như cây đàn hương trên núi. Thiên Khả Hãn được ban nhiều lộc phước, xin ngài hãy hưởng dụng nó...

Một đại hán to cao vạm vỡ như vậy lại quỳ ở đó hát một cách hết sức nghiêm túc khiến Chính Đức vừa thấy lạ vừa thấy buồn cười. Trương Vĩnh và Miêu Quỳ đứng ở hai bên bước lên định nhận lấy lễ vật do hai vị thủ lĩnh cung phụng. Dựa theo nghi thức thì phải do Chính Đức tự tay nhận lấy nên Hoa Đáng chỉ liếc xéo bọn họ mà không chịu buông tay. Không khí trong lều ngay lập tức hơi căng thẳng.

Chính Đức cười ha hả bảo:

- Các ngươi lui xuống đi! Mời Thuận Minh vương và thủ lĩnh Chúc Khổng Cách tiến lên!

Hai người Trương Vĩnh đành phải lui về. Hai người Hoa Đáng bước đến trước bàn của Chính Đức, khom lưng dâng đặt lễ vật lên bàn. Tuy Hoa Đáng cố tình chĩa mũi cây đao bạc nọ về phía mình, nhưng nếu thuận tay đâm tới, góc độ này có thể vừa vặn đâm ngay vào cổ họng Chính Đức. Thế nhưng Chính Đức mặt không đổi sắc thản nhiên cầm lấy cây đao bạc cắm miếng thịt dê béo nọ từ tay Hoa Đáng rồi đặt xuống bàn, gật đầu mỉm cười với hắn, rồi lại đón lấy chiếc bát bạc từ trong tay Chúc Khổng Cách, đặt sang một bên.

Trong mắt Hoa Đáng thoáng hiện lên vẻ khâm phục, hắn lại quỳ xuống trước bàn Chính Đức, cầm lấy bình ngọc trên bàn, rót đầy một chén, dâng hai tay lên cho Chính Đức. Chính Đức đón lấy rồi uống cạn một hơi. Thân là Thiên Khả Hãn, Chính Đức chịu uống cạn rượu mời của bọn họ không chừa một giọt là biểu hiện rất tôn trọng bọn họ. Hoa Đáng và Chúc Khổng Cách và thậm chí là tất cả thủ lĩnh các bộ lạc thấy vậy đều lộ vẻ mừng rỡ.

Chính Đức cũng tự tay cầm lấy bình rượu, rót một chén cho Hoa Đáng và Chúc Khổng Cách, sau đó lại rót cho mình một chén, đứng dậy cười nói:

- Nào, chúng ta hãy uống cạn chén này!

Hoa Đáng và Chúc Khổng Cách hai tay nâng lấy chén, lui về sau mấy bước, đứng phía trước thủ lĩnh các bộ lạc, dẫn đầu các thủ lĩnh đồng thanh hưởng ứng:

- Tạ ơn Thiên Khả Hãn, mọi người cùng uống nào!

Tất cả mọi người trong lều lớn lần lượt nâng chén uống cạn.

Tiệc rượu mừng lễ kết minh chính thức được bắt đầu. Thủ lĩnh các bộ lạc thay phiên nhau kính rượu Thiên tử và sứ thần Đại Minh. Dương Lăng biết được khi những người Mông Cổ này kính rượu mà mình không uống hết thì rất phi lễ, cho nên trước đó y sớm đã kiếm mấy chén rượu bằng bạc nhìn thì khá bề thế nhưng đáy thì nông tẹt, vậy mà y vẫn bị ép uống đến ngà ngà say.

Dương Lăng đứng dậy mời lại thủ lĩnh các bộ lạc. Đang lúc không khí trong lều hết sức chan hòa, chợt mọi người nghe thấy có tiếng pháo hiệu. Tiếng cười nói trong lều tức thì ngưng bặt. Dương Lăng kinh ngạc, lập tức chạy ào ra ngoài, mấy viên thị vệ vội nhanh chóng che chắn trước mặt Chính Đức.

Dương Lăng vừa chạy vội ra ngoài, thủ lĩnh các bộ lạc cũng căng thẳng lục tục kéo nhau ra xem. Cả bọn thấy từ trên đỉnh ngọn núi đằng xa, khói lửa đang bốc lên dày đặc, binh sĩ dưới núi náo loạn. Phía Đại Đồng có một đội nhân mã đang phóng nhanh tới.

Dương Lăng kinh hãi:

- Đã xảy ra chuyện gì vậy?

Tiếc rằng thời này chưa có điện thoại điện báo, tuy thấy khói hiệu truyền tin nên y biết đã xảy ra biến cố quân sự trọng đại, song bên cạnh lại không ai biết rõ rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì.

Thủ lĩnh bộ lạc Ông Ngưu Đặc là Ô Lạp Nhĩ vừa giận dữ vừa khiếp sợ, trông thấy đằng xa có đại đội nhân mã đang chạy lại, trực giác mách gã rằng Dương Lăng muốn mượn việc kết minh mà bắt sạch bọn họ.

Không chút nghĩ ngợi, Ô Lạp Nhĩ rút nhanh loan đao, phóng người qua gác đao lên cổ Dương Lăng, giận dữ quát:

- Bọn Hán chúng mày gạt tao! Đại thủ lĩnh, hãy mau dẫn người xông xuống núi. Cướp ngựa rời khỏi quan ải!

Ngũ Hán Siêu được Dương Lăng năm lần bảy lượt dặn dò, bảo hắn nhất định phải bảo hộ Hoàng đế được chu toàn, cho nên vừa nãy khi Dương Lăng chạy ra khỏi lều chàng ta hơi do dự một chút, nay chỉ trong nháy mắt Dương Lăng đã bị Ô Lạp Nhĩ chế ngự. Thấy đã có bọn thị vệ bảo vệ Chính Đức, Ngũ Hán Siêu bèn phóng người lại, tay phải cầm kiếm, tay trái kẹp ám khí, định giết chết Ô Lạp Nhĩ cứu đại nhân ra.

Dương Lăng trông thấy thủ lĩnh các bộ lạc Đoá Nhan đều cầm chắc đao trên tay, đang căng thẳng đến cực độ, ngay cả thủ lĩnh của Nữ Chân Tam Bộ và thị vệ của bọn họ cũng đã cầm lấy binh khí, căng thẳng đề phòng động tĩnh từ phía thị vệ quân Minh. Y biết rõ nếu như Ngũ Hán Siêu giết chết Ô Lạp Nhĩ cứu mình về, cuộc chiến toàn diện giữa Đại Minh và Đoá Nhan Tam Vệ nhất định sẽ nổ ra khắp cả trên lẫn dưới núi, khi đó sẽ chẳng còn bất kỳ cơ hội nào để mà giải thích nữa. Thế là không chút nghĩ ngợi gì, y lập tức trừng mắt quát:

- Ngũ Hán Siêu, dừng tay!

Ngũ Hán Siêu thoáng sững lại, thân hình đang chực phóng vọt đột nhiên dừng lại tại chỗ. Lúc này Chính Đức cũng đã bước ra khỏi lều dưới sự bảo vệ của các thị vệ, hắn đẩy thị vệ che chắn trước mặt ra, bước mấy bước về phía trước quát lớn:

- To gan! Trẫm đường đường là thiên tử, là Thiên Khả Hãn của Đại Minh, há sẽ làm chuyện bẩn thỉu lấy kết minh làm mồi, dụ thủ lĩnh các bộ lạc ra để giết hay sao? Thả người của trẫm ra!

Tuy Chính Đức còn nhỏ tuổi, mặc long bào vào người vẫn trông như thằng bé mới lớn, nhưng lúc này lời quát lẫm liệt lại không cần giận dữ mà vẫn oai nghiêm, khiến tên Ô Lạp Nhi thân thể như gấu nọ cảm thấy khiếp sợ, không khỏi đưa mắt nhìn về phía Hoa Đáng dò hỏi.

Đương lúc Hoa Đáng còn do dự không biết có nên tin lời của Chính Đức hay không, Ngân Kỳ đã bước ra phía trước, nói lớn:

- Đừng có hoảng sợ, người Minh không có ác ý với chúng ta đâu.

Nói đoạn xoay người về phía thủ lĩnh các bộ lạc và thị vệ đang cầm đao cầm kiếm, cô nàng giơ cao hai tay, trấn an:

- Người Minh nổi lửa khói báo động tức là thông báo có ngoại địch xâm nhập. Giả như Hoàng đế Đại Minh muốn giết chúng ta, hắn sẽ 'giương cờ gióng trống', lặng lẽ điều binh, thừa lúc chúng ta xuống núi mà động thủ, chứ làm gì mà 'ngưng trống dẹp cờ', làm chuyện ai ai cũng có thể thấy, ai ai cũng có thể nghe như thế này?

(Cô nương Ngân Kỳ sử dụng nhầm thành ngữ, lẫn lộn "giương cờ giống trống" với "ngưng trống dẹp cờ" - Ba-Van)

Rồi nàng quay lại nói với Ô Lạp Nhĩ:

- Ô Lạp Nhĩ thúc thúc, hãy thả đại thần nhà Minh đó ra đi. Con tin hắn sẽ giải thích rõ cho chúng ta.

Ô Lạp Nhĩ hơi ngần ngừ. Trông thấy mọi người đều đã lặng lẽ buông bỏ đao thương, Hoàng đế Chính Đức cũng vung tay ra lệnh cho thị vệ quân Minh lui ra sau, hắn bèn buông đao xuống, đẩy Dương Lăng về phía trước.

Dương Lăng bước tới trước hai bước, đứng ngay cạnh cô nương Ngân Kỳ mới biết viên thị vệ này là con gái. Y kinh ngạc liếc người con gái thanh tú có đôi mày kiếm dài và đen như mực, mắt vừa to lại đẹp này, sau đó giũ giũ chiếc mãng bào dệt vàng, sửa ngay ngắn chiếc khăn chít đầu bằng lụa đen hơi bị lệch, rồi nhoẻn miệng cười nói:

- Cô nương thuộc thành ngữ thật giỏi!

Ngân Kỳ cô nương hừ một tiếng yêu kiều, hếch chiếc mũi thon lên, có phần đắc ý bảo:

- Vẫn mong đại nhân hãy mau chóng nắm rõ tình hình, cho chúng tôi một câu trả lời thoả đáng.

Dương Lăng khẽ gật đầu, thưa với Chính Đức:

- Hoàng thượng, ngài có nên vào trong lều...

Chính Đức lắc đầu bảo:

- Thủ lĩnh các bộ lạc đều ở ngoài này, trẫm cũng sẽ ở ngoài này. Dương khanh, khanh hãy mau chóng tra rõ tình hình!

Dương Lăng cung kính đáp:

- Dạ!

Rồi y dẫn theo vài thị vệ chạy nhanh về phía sơn khẩu. Đội quân từ phía Đại Đồng đã phi tới dưới chân núi, Dương Lăng chưa nghe thấy có tiếng địa lôi kích nổ, nên nghĩ ắt là quân đội Đại Minh, cho nên hơi yên tâm. Khi đến sơn khẩu, y thấy có khoảng trên vạn nhân mã xông tới dưới chân núi đã hội họp cùng mấy nghìn quân Minh trên núi. Trên ngọn cờ cao chót vót thêu rõ chữ "Hứa".

Dương Lăng rất đỗi kinh ngạc, thầm nghĩ: "Ra là Hứa Thái! Vốn đã thương lượng rằng nếu trên núi có biến thì sẽ nổi lửa hiệu truyền tin triệu hắn tới ngay. Nay trên Trường Thành lửa hiệu nhóm lên khắp nơi, rõ ràng là giặc Thát lại tấn công quan ải, hơn nữa thế công ắt rất khốc liệt. Đại quân của hắn sao không cố thủ Đại Đồng đợi lệnh mà chạy đến nơi đây để làm gì?"

*****

Sau khi đại quân của Chính Đức rời khỏi thành, bảy nghìn kỵ binh của Hứa Thái liền tạm dừng ở phụ cận thành đông, người không rời ngựa, ngựa không rời yên, sẵn sàng nhận lệnh bất cứ lúc nào, Đỗ Nhân Quốc thì toạ trấn phủ Tổng binh. Tuy kế hoạch đã được bàn tính kỹ càng, suy đi nghĩ lại trên núi Bạch Đăng khó lòng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, nhưng thiên tử ở nơi nào thì nơi ấy là trọng tâm của thiên hạ thế nên Đỗ Nhân Quốc không hề dám lơ là chút nào.

Mấy quan ải gần Cự Lỗ khẩu liên tiếp nổi lửa hiệu, tin tức truyền khắp chín ải, tất cả mọi quan ải lập tức bước vào tình trạng chuẩn bị chiến đấu cấp một (giống như DEFCON1 haha- TheJoker), vệ sở lân cận liền tăng binh. Đỗ Nhân Quốc nhận được bẩm báo liền lập tức chạy lên thành lũy phía tây, phái mấy lộ thám mã chạy về hướng Cự Lỗ khẩu tra xét tình hình.

Thám mã vừa rời thành đã phóng băng băng theo quan lộ. Mới vừa vượt qua một cái đồi nhỏ, chợt hai viên thám mã thấy mặt đất rung chuyển, đập vào tầm mắt là vô vàn quân mạnh tướng dữ người Thát Đát đầy khắp núi đồi, người và ngựa nhập lại thành một trông như sói như cọp, đang lao nhanh về phía thành Đại Đồng.

Thám mã hãi hùng khiếp vía. Hai năm trước Thát Đát cũng đã từng công phá quan ải, thành Đại Đồng thiếu điều thất thủ, thiết kỵ Thát Đạt đánh thẳng đến Cư Dung Quan thì mới bị chận mà phải lui về. Không ngờ hôm nay lại tái diễn chuyện xưa, lang sói thảo nguyên đã xâm nhập Trung Nguyên một lần nữa.

Hai tay thám tử lập tức quay đầu ngựa chạy về, người nép sát trên lưng ngựa mà vút roi vù vù, chiến mã tung vó như bay. Sau lưng bọn họ, tên bay phủ kín mít cả bầu trời, trông hệt như đàn châu chấu đang ùa tới. Cả người lẫn ngựa Hai viên thám tử bị bắn thành bốn con nhím. Vó ngựa ào ào như mưa gió, thiết kỵ của Thát Đát quét qua, đạp mặt đất thành một mảng mơ hồ, không còn thấy chút dấu vết gì của người lẫn ngựa.

Tốp thám mã thứ tư vừa chạy tới con đường giữa khe núi trên bình nguyên, mặc dù từ xa có thể thấy được tình thế không ổn nên kịp thời quay ngựa phi về nhưng mông ngựa và lưng người vẫn dính phải một đám tên. Có điều khoảng cách hơi xa, sức tên đã hết nên bọn họ không bị bắn chết.

Hai tay thám tử phi vào trong thành như một cơn lốc, hét lạc cả giọng:

- Thu cầu treo! Khóa cổng thành lại! Giặc Thát xông vào quan ải rồi!

Đỗ Nhân Quốc đứng trên đầu thành nghe vậy thì cả kinh. Ông ta cũng không rảnh để đi truy cứu xem chỗ quan ải nào đã bị đánh chiếm mà lập tức ra lệnh cho người phi ngựa cấp tốc truyền báo Hứa Thái đang ở thành đông chạy đi cứu viện núi Bạch Đăng gấp, đồng thời cho đóng chặt bốn cổng thành, toàn bộ quan quân trèo lên lỗ châu mai, cùng quân Nghĩa Dũng và Khoái Thủ hỗ trợ thủ thành.

Hồ Toản hay tin cũng tức tốc chạy từ nha môn tuần phủ tới cổng thành. Trông thấy giặc Thát đang phóng băng băng, thế như đập trời vỗ đất thì kinh hồn hãi vía, chỉ mong cho giặc Thát không biết Hoàng đế đang ký kết hiệp ước với Đóa Nhan Tam Vệ trên núi Bạch Đăng. Nếu đại quân địch công thành thì Hoàng đế sẽ có thể kịp nhận được tin tức mà mau chóng lui về một quan ải nào đó.

Nào ngờ đại quân giặc Thát chỉ hò hét mà lại không công thành, đại quân vòng qua tường thành rồi không chút chần chừ mà lao nhanh về phía đông. Đội ngũ giặc hung hãn như hồng thủy mang theo khí thế như muốn chôn vùi hết thảy.

Trông thấy thế, Hổ Toản lạnh ngắt trong lòng, đờ đẫn nhìn theo đoàn thiết kỵ Thát Đạt đang tràn qua như hồng thủy. Lão quay sang nhìn Đỗ Nhân Quốc thì thấy vị tướng quân đội được xưng là chiến thần Đỗ phong tử không sợ chết cũng đã xám nghoét mặt mày.

Lá cờ lớn vẽ hình con sói xanh tung bay phất phới trong gió, như thể đang giễu cợt bọn họ. Khi thấy đại quân sắp biến mất, Hồ Toản mới giật mình tỉnh lại, la to:

- Đỗ tổng binh, mau, mau cứu viện núi Bạch Đăng! Giặc Thát phá được quan ải mau như vậy, đại quân của Dương tổng chế vẫn còn đang tập trung ở Trường Thành, phần lớn lại đều là lính bộ, đợi hắn dẫn quân trở về thì đại sự đã xong rồi!

Đỗ Nhân Quốc cũng như vừa tỉnh cơn mê, giật mình đánh thót. Phần lớn kỵ binh đều đã bị Hứa Thái mang đi, trong thành chỉ còn lính bộ. Đối diện với đội quân Thát Đát thanh thế cuồn cuộn như thế, nếu dựa vào thành mà thủ thì có lẽ còn giữ được Đại Đồng. Đại quân mà rời khỏi thành, e rằng không chỉ toàn quân bị diệt sạch, mà nếu như giặc Thát lợi dụng đặc điểm mau lẹ và cơ động của kỵ binh mà cho khoái mã quay lại phản công thì ngay cả Đại Đồng cũng sẽ bị mất. Song chỉ cần có thể kéo dài thời gian thêm một chút, để Hoàng đế bình an lui về quan nội, thì tổn thất có lớn cỡ nào cũng đáng.

Đỗ Nhân Quốc chụp lấy đại đao của mình, đang định tập trung quân thủ thành trong thành xuất phát về phía núi Bạch Đăng, thì từ đằng xa một lá cờ thêu hình chim ưng đỏ rực đã lừng lững tiến tới. Đại quân của Hỏa Sư kéo đến rồi!

***

Nghe Hứa Thái hớt ha hớt hả kể xong, Dương Lăng không khỏi sởn gai ốc. Có nghĩ đến vỡ đầu y cũng không tài nào hiểu nổi làm thế nào mà suốt hai tháng trời giặc Thát đại chiến ngoài thành vẫn không phá được Trường Thành, giờ lại nhanh như vậy, khéo như vậy, mà nhằm đúng ngay lúc bọn chúng thế cùng lực tận như vậy mà vẫn có thể trong nháy mắt phá được một quan ải để xông vào.

Giặc ngoài dễ tránh, trộm nhà khó phòng. Dương Nhất Thanh đến Đại Đồng mới được hai tháng, vừa mới đến liền phải tập trung hoàn toàn tinh thần vào trận đại chiến với giặc Thát, vốn không có thời gian chỉnh đốn quân đội.

Mấy ngày trước, đột nhiên xảy ra chuyện Vương Long, Vương Hổ tư thông Thát Đát, mà thực tế là gian tế do Di Lặc giáo dùng vàng to bạc lớn thu xếp trà trộn vào quân Minh, toàn bộ quan viên có quan hệ mật thiết đến họ Vương đều bị thuyên chuyển khỏi chức vụ cũ. Thế nhưng đại quân Thát Đát đang giương cặp mắt hổ nhìn chằm chằm ngoài quan ải, lúc này không thể gây nên ảnh hưởng quá rộng mà thanh trừng khắp nơi, để tránh làm tổn hại tới căn cơ của biên quân. Cho nên không chỉ Dương Lăng không có manh mối gì, mà ngay cả Dương Nhất Thanh ngay vào lúc này cũng chưa nhận được tin tức Lý Nghĩa phản bội mở cửa thành Cự Lỗ Khẩu dẫn giặc Thát vào quan ải.

Đằng xa người ngựa tung bụi mịt mù, bóng giặc vừa hiện, Dương Lăng liền quyết đoán, lập tức hạ lệnh:

- Hứa Thái, Liễu Bưu, lập tức điều đại quân bảo vệ núi, cố thủ, chờ viện binh.

"Cố thủ", chỉ hai chữ, song lại hàm chứa trong đó biết bao sự chém giết đẫm máu. Ngửi thấy được mùi máu tanh trong đó, Hứa Thái và Liễu Bưu bèn nghiêm nghị nghe lệnh. Nghe xong Liễu Bưu liền hỏi:

- Đại nhân, vậy chúng ta làm gì với năm nghìn thiết kỵ của Đóa Nhan Tam Vệ?

Dương Lăng nhìn xuống dưới núi, nơi đại quân Đóa Nhan Tam Vệ tập kết. Trên và dưới núi có tổng cộng hơn một vạn hai nghìn quân Minh, cộng thêm đội quân Đóa Nhan Tam Vệ tràn trề sinh lực thành gần hai vạn nhân mã, như thế ít nhất có thể thủ ngọn núi này được một ngày. Giặc Thát tuy kiêu dũng, song không có quân số gấp mấy lần thì làm sao có thể đánh tràn lên núi được?

Dương Lăng thầm tính toán: "Toàn bộ binh lực của Bá Nhan Khả Hãn có khoảng hơn bảy vạn. Trải qua gần hai tháng chiến trận tiêu hao cũng bộn, kẻ còn năng lực chiến đấu chưa tới sáu vạn. Bá Nhan có không tiếc hết thảy mà dốc toàn bộ binh lực đánh lên núi không? Cho dù sáu vạn đại quân cùng tấn công lên núi Bạch Đăng, bọn ta cũng có thể thủ được một lúc. Chỉ cần giữ vững không đổ, Dương Nhất Thanh và Đỗ Nhân Quốc sẽ kịp kéo quân đến cứu viện.

Có điều... hiệp ước đồng minh mới vừa được ký kết, Đóa Nhan Tam Vệ vẫn chưa mò vớt được lợi ích gì, cái tên chuyên trờ cờ theo gió Hoa Đáng có sẽ chịu dốc toàn lực đối địch với Bá Nhan không? Có sẽ gặp tình thế không ổn liền lâm trận trở giáo không? Không được! Trước khi thắng bại chưa phân, quyết không thể dùng người của Đoá Nhan Tam Vệ!"

Nghĩ đến đây, Dương Lăng bèn bảo:

- Trước mắt, chỉ cần giữ được ngọn núi này là chúng ta sẽ thắng, không cần cùng Bá Nhan so đo thiệt hơn nhất thời. Hãy cho điều đại quân lên núi, chia đóng ở khắp nơi để ngăn địch, dưới núi chỉ để lại ba nghìn binh mã và mọi súng pháo để kiềm chế nhuệ khí quân giặc, coi thế giặc mạnh yếu mà rút lên núi khi có thể. Còn về phần Đoá Nhan Tam Vệ... bản quan sẽ bảo Hoa Đáng điều bọn họ lên núi. Liễu Bưu, người của ngươi đứng chắn ở giữa, không thể để bọn chúng đến gần lều lớn.

Nhận lệnh xong hai người xuống núi, Dương Lăng trèo lên một tảng đá to, nhìn về nơi xa. Đội kỵ binh đen kịt không ngừng hiện ra ở phía chân trời, ùn ùn kéo tới như thủy triều, khí thế lẫm liệt ngất trời. Dương Lăng chỉ cảm thấy trong miệng đắng nghét...

Đứng trong ngôi đình nhỏ vừa được xây trên đỉnh Bạch Đăng, Chính Đức và đám người Hoa Đáng phóng mắt nhìn ra xa cũng đã phát hiện đại quân bất tận đang dần kéo đến, nhất thời lại không rõ đã xảy ra chuyện gì. Mặc dù không hiện lên trên mặt song ai nấy đều đã nổi trống trong lòng.

Đúng vào lúc này, thấy Dương Lăng dẫn sáu tay thân binh khoan thai trở về từ sơn khẩu, Chính Đức lập tức tranh hỏi trước:

- Dương khanh, đã xảy ra chuyện gì vậy?

Bọn người Hoa Đáng cũng dỏng tai lên nghe câu trả lời của y. Dương Lăng điềm tĩnh mỉm cười đáp:

- Hoàng thượng trù tính thật không sai! Quả nhiên Bá Nhan trúng kế, đã dẫn đại quân đến tấn công núi Bạch Đăng!

Thoạt tiên Chính Đức thấy lạ, nhưng hắn cùng Dương Lăng vốn là đôi bạn học sinh xấu từng cùng nhau lừa gạt Thái phó ngày xưa, có thể nói là ăn ý vô cùng, nên chỉ hơi thoáng kinh ngạc liền vỗ tay cười bảo:

- Hay lắm! Đến thật hay!

Bọn Hoa Đáng nghe nói Bá Nhan dẫn đại quân đến tấn công thì sợ đến nhảy dựng. Khoảng một vạn người ở đây có thể là đối thủ của Bá Nhan sao? Nhưng nghe hai người một vua một tôi này trò chuyện, mặt đầy vẻ mừng rỡ như cố ý dụ hắn đến vậy. Hoa Đáng bèn nén lo lắng trong lòng, nghi hoặc hỏi:

- Thiên Khả Hãn, đằng xa kia... là quân đội của Bá Nhan ư? Bọn chúng... sao bọn chúng đã vào được quan ải rồi?

Chính Đức thoáng ngừng lại, cười khan mấy tiếng, rồi cố làm ra vẻ thần bí bảo:

- Dương khanh, khanh hãy nói cho Thuận Minh vương hay đi.

- Thần tuân chỉ! - Dương Lăng vái một vái rồi đứng thẳng người lại, mỉm cười nói với Hoa Đáng - Khả Hãn Thuận Minh, ngài nghìn dặm xa xôi đến gặp Hoàng thượng, Hoàng thượng liền muốn tặng một lễ vật lớn đến cho ngài. Tuy nhiên vốn chúng ta không biết Bá Nhan có mắc lừa hay không cho nên khi nãy đã không báo trước cho ngài hay.

Rồi y nâng vạt mãng bào bước lên bậc thềm, đứng trong đình đưa mắt nhìn về phía đoàn người ngựa đang cuồn cuộn kéo đến mỗi lúc một gần. Y chỉa tay trỏ vào chúng thản nhiên cười nói tiếp:

- Ngài xem! Bá Nhan xâm phạm biên cương Đại Minh ta, tuy bị hao binh tổn tướng khá nhiều nhưng vẫn chưa bị thương tổn đến gốc rễ. Hắn vẫn còn binh cường mã tráng, thêm sức hiệu triệu từ xuất thân hoàng tộc không ai sánh bằng, một khi hắn trở về được thảo nguyên thì cho dù có nội loạn đi chăng nữa, cũng vẫn sẽ không dễ đối phó. Tuy nhiên, nếu khiến cho mười phần nhân mã của hắn hao tổn hết sáu bảy phần, thì Khả Hãn Thuận Minh vừa được khâm phong sẽ có thể đứng vững. Vì vậy...

Dương Lăng xoay người lại, rất tự nhiên chìa tay mời mọi người vào lều, đoạn dẫn Chính Đức và các vị thủ lĩnh vừa nghe y nói vừa theo y rời khỏi đình bước vào trong lều.

Dương Lăng đi đầu, nhân cơ hội nghiêm mắt ra hiệu cho Ngũ Hán Siêu. Ngũ Hán Siêu hiểu ý, bắt đầu lặng lẽ bố trí đám đại nội thị vệ khống chế cả căn lều.

Đợi mọi người ngồi vào chỗ, Dương Lăng bước ra sau bàn thoải mái nói tiếp:

- Vì vậy, Hoàng thượng cố ý tung tin tức về việc ký kết hiệp ước đồng minh khắp phố thị Đại Đồng, để gian tế Thát Đát truyền ra ngoài quan ải. Quả nhiên Bá Nhan không cưỡng được cám dỗ nên dốc hết binh lực mưu đồ tấn công núi Bạch Đăng, hòng hốt trọn Hoàng thượng và các vị thủ lĩnh một mẻ.

Ha ha, Khả Hãn dâng biếu đức vua trọn con dê nướng tươi ngon, đây hẳn là lễ tiết cao quý nhất của các vị đúng không? Hôm nay đức vua vạn tuế của chúng tôi sẽ thưởng lại cả một con sói nướng, mong Khả hãn Thuận Minh và các vị thủ lĩnh vui lòng nhận cho!

Trong lều liền ồn ào một hồi. Dương Lăng ngồi xuống nghiêm chỉnh, bình tĩnh như không, phất tay áo cả cười:

- Bá Nhan được xưng là kẻ dũng mãnh của thảo nguyên, nay xem ra cũng chỉ là phường thất phu sính dũng, có gì mà đáng nói chứ? Chúng ta chỉ cần cười nói chuyện trò liền khiến hắn tan thành mây khói!

"Ầm... ầm ầm..." mấy quả địa lôi bị giẫm phải phát nổ rất đúng lúc. Tiếng nổ đinh tai, cùng tiếng người la ngựa hí như chứng minh lời nói của Dương Lăng.

Trong mắt Ngân Kỳ lóe lên vẻ kỳ dị. Đây là lần đầu tiên nàng có dịp nhìn thẳng vào anh chàng người Hán hào hoa phong nhã không thèm đặt cả đệ nhất anh hùng thảo nguyên vào mắt này.

Ánh mắt Hoa Đáng lập loè, giọng bán tín bán nghi:

- Nói như vậy, Thiên Khả Hãn đã sớm bày bố trọng binh, đặt bẫy nhằm dụ Bá Nhan vào tròng rồi?

Chính Đức nổi doá trong bụng: "Bá Nhan đã vào quan ải rồi sao? Dương Nhất Thanh đánh trận kiểu gì vậy? Trở về trẫm sẽ tìm hắn tính sổ tiếp! Có điều... may mà Dương thị độc giữ được bình tĩnh, giữ mặt mũi cho trẫm. Nếu mà y hoang mang lúng túng, bối rối chạy vào bẩm báo, chẳng những trẫm sẽ mất sạch mặt mũi oai phong, mà ngay cả lão cáo già Hoa Đáng này nữa; nếu lão không trở giáo ngay lập tức thì cũng sẽ sợ đến mất mật, không bao giờ còn dám thiết lập đồng minh với một láng giềng yếu đuối như trẫm nữa."

Tiếng nổ do người ngựa đạp phải địa lôi không ngừng vọng lại, Hoàng đế Chính Đức cũng nhoẻn miệng tươi cười, ra vẻ đắc ý nói:

- Dĩ nhiên rồi!

Ánh mắt hắn chạm ánh mắt Dương Lăng, cả hai đều đọc và hiểu được ý tứ của nhau: "Trận đánh này đã đổ xuống đầu rồi, vậy thì bắt buộc phải đánh thôi, mà còn phải đánh cho thắng trận. Bằng không, chẳng những về sau đừng mong nói đến việc thiết lập đồng minh diệt trừ mối họa Bá Nhan, mà ngay trước mắt cái mạng của mình cũng sẽ khó giữ."

Vẫn còn do dự lẫn nghi ngờ, Hoa Đáng bèn dò hỏi thử:

- Vậy... Binh mã tiểu vương mang theo tuy không nhiều, nhưng vẫn có thể tham gia chiến đấu. Hoàng thượng có cần tiểu vương dốc chút sức để chống đỡ không?

Dương Lăng đã thu hết vẻ mặt của hắn vào trong mắt, thừa cơ hội này y đứng dậy bảo:

- Chúng ta đã là đồng minh, cùng dùng binh chung sẽ là chuyện sớm hay muộn thôi. Hôm nay kề vai tác chiến đúng là có thể bày tỏ thành tâm liên kết đồng minh của đôi bên. Tuy nhiên đại quân của Khả Hãn còn phải bảo hộ ngài trở về Đoá Nhan Tam Vệ nên không thể để hao tổn quá nhiều, xin Khả Hãn hãy sai người thông tri thuộc hạ tạm thời lên núi. Đợi đến khi quân Đại Minh của ta đã bao vây, chuẩn bị tiêu diệt kẻ địch mới hãy cho thấy oai phong của Đoá Nhan Tam Vệ!

Nói đoạn y bước tới trước bàn rồng của Chính Đức, giở thảm lên, kéo một cái móc sắt mở tấm cửa sắt lớn ra, lộ một cái hang bí mật. Trong hang đuốc tỏ sáng trưng, hiển nhiên là được thông gió từ một mặt khác.

Dương Lăng quay lại bảo:

- Trên chiến trường, tên lạc bay khắp bốn phía. Nhằm phòng ngừa bất trắc, xin mời Hoàng thượng và thủ lĩnh các bộ lạc vào trong lánh tạm.

Y nghĩ rằng khống chế được thủ lĩnh các bộ lạc vào trong tay thì mới có thể đảm bảo bất luận xảy ra nguy cấp như thế nào đi nữa, Đoá Nhan Tam Vệ cũng vẫn không dám trở mặt. Nếu thật sự đã đến lúc lửa xém chân mày thì y cũng sẽ không cần để ý đến thể diện cái con mẹ gì nữa hết, có phải kề đao lên cổ Hoa Đáng đi nữa cũng sẽ bắt Đoá Nhan Tam Vệ mang binh tham chiến.

Khi thấy Dương Lăng nói không cần binh sĩ của mình tham chiến thì Hoa Đáng đã tin được tám phần, lại thấy nơi này còn xây sẵn hang động đề phòng bất trắc thì tin hết mười phần. Lúc này không theo Thiên Khả Hãn đánh chó đang rớt xuống nước(*)... không, nướng cả con sói, thì còn lúc nào tốt hơn để mà biểu lộ lòng thành đây? Xem ra lần này sẽ không đứng nhầm phe rồi. Thật là may quá! Thật là may quá!

(*: ý là hùa vào đánh hôi kẻ đang yếu thế)

Hoa Đáng lập tức đứng dậy, khẳng khái lựa lời chối từ:

- Thiên Khả Hãn! Tiểu vương may được Thiên Khả Hãn ban tước vẫn chưa lập được tấc công lao nào. Đôi bên đã kết làm đồng minh thì phải nên cùng chung kẻ thù, cùng nhau sống chết!

Tuy rằng Thiên Khả Hãn dụng binh như thần, sớm đã chuẩn bị sẵn, không để mắt tới năm nghìn binh mã của Tiểu vương, nhưng Tiểu vương há có thể không tận chức trách của bầy tôi? Xin Thiên Khả Hãn ân chuẩn cho đại tướng Mã Cáp Lư dưới trướng Tiểu vương dẫn quân hiệp lực tác chiến. Tiểu vương và thủ lĩnh các bộ lạc sẽ ở đây bầu bạn cùng Thiên Khả Hãn, chậm rãi chờ đợi thần binh thiên triều diệt sạch kỵ binh cọp sói của Bá Nhan!

Chính Đức che miệng ho khan một tiếng, rồi hơi nhíu mày, ra vẻ "bất đắc dĩ":

- Nếu đã như vậy... Dương khanh, vậy cứ theo ý tốt của Thuận Minh vương! Năm nghìn binh mã này, khanh sẽ chỉ huy luôn vậy!

Nói xong hắn bèn quay sang Hoa Đáng, cười nói:

- Năm xưa Đoá Nhan Tam Vệ phò vua dẹp loạn, lập được công trạng lẫy lừng. Hôm nay vua tôi chúng ta một lần nữa lại tay nắm tay, cũng có thể xem là một giai thoại đó. Ha! Ha! Ha!...

Nhận được sự động viên to lớn, Hoa Đáng bèn đứng dậy quát:

- Mã Cáp Lư!

Từ trong đám tướng lĩnh thị vệ đứng trước lều, một tay tráng niên mắt cọp râu rồng dạ một tiếng rồi bước ra, quỳ một gối thưa:

- Xin đại thủ lĩnh dặn bảo!

Hoa Đáng lớn giọng ra lệnh:

- Lập tức điều động binh mã! Mọi hành động tiến lui, tác chiến giết giặc đều nghe theo lệnh dụ của Dương Lăng Dương đại nhân!

Chương 209: Vũ khí hóa học

Chương 209: Vũ khí hóa học

Dương Lăng ung dung dẫn Mã Cáp Lư rời khỏi lều lớn, nhưng vừa khuất tầm mắt của những người trong lều y đã vội tăng tốc, bước nhanh đến sườn núi. Chủ lực quân Minh đã rải ra đến nửa ngọn núi, phòng ngự bốn phía, chỉ còn lại một ít quân binh dưới chân núi chấp hành kế sách bắn hết hỏa pháo là lui, nhằm kiềm chế nhuệ khí giặc, cố thủ chờ cứu viện của Dương Lăng.

Chiến mã hí vang, ánh lửa nổi lên bốn bề, một mớ bùn đất mang theo tuyết trắng bắn tung lên trời, trong làn khói mịt mù không ngừng có chiến mã đạp phải mìn ngã gục kéo theo cả người cưỡi. Thế nhưng dòng nước lũ xung phong vẫn không mảy may ngưng nghỉ. Cho dù có chiến mã chệch hướng vì sợ hãi thì kỵ sĩ trên ngựa cũng lập tức cố sức điều chỉnh cho nó xông về phương hướng chính xác.

Theo quán tính được tạo nên bởi hàng trăm hàng nghìn chiến mã cùng lao đi như tên bắn, tất cả mọi thứ trước mặt chúng đều trở thành mục tiêu bị san phẳng. Lúc này cho dù là kỵ sĩ cưỡi ngựa cao siêu đến cỡ nào cũng không thể ghìm cương chiến mã của chính mình. Bất kỳ chiến mã nào dừng lại sẽ lập tức trở thành một chướng ngại không đáng kể, chỉ trong khoảnh khắc sẽ bị giẫm thành bùn nhão, không chút lưu tình.

Cờ sói tung bay, vô số chiến mã giẫm tuyết đạp bùn, cuồn cuộn ào tới. Giáo kích dày đặc như rừng, đao thép sáng bóng như tuyết để lộ mũi đao sắc lạnh đến thấu xương, tiếng vó ngựa như sấm, đinh tai nhức óc. Hứa Thái mặt xám nghoét, trán vồng gân xanh, hai tay nắm chặt thanh đao nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh Mông Cổ đang không ngừng tiến sát tới gần. Những kỵ binh xông tới gần nhất đã rút cung lắp tên, Hứa Thái vẫn chưa hạ lệnh khai hỏa.

"Vù", như một đám ong vàng bay vút lên trên cao, lang nha tiễn mang theo tiếng rít khát máu lao tới. Tất cả binh sĩ đều cấp tốc tránh ra đằng sau những tấm cự thuẫn to cao bằng đầu người, đồng thời giơ tấm chắn tròn lên bảo vệ đỉnh đầu.

"Cộp... cộp cộp cộp...", trên mặt thuẫn phủ đầy một lớp tên, có một ít tên xuyên qua khe hở cự thuẫn bắn trúng người binh sĩ, có kẻ rú lên ngã xuống. Chỉ sau khoảnh khắc, lại có tiếng "cộp cộp cộp..." vang lên. Loạt tên thứ hai đã tới.

Cưỡi ngựa bắn tên là bản lĩnh sở trường của kỵ binh Mông Cổ, có khá nhiều chiến sĩ có thể bắn được hơn mười mũi tên trong vòng một hơi thở. Nếu như một đại đội kỵ binh Mông Cổ đang hùng hổ xông tới, bọn họ có thể bắn khoái tiễn dày đặc vừa xa vừa chính xác ngay trong giây phút tiếp cận địch đầu tiên, lợi hại vô cùng. Nếu phe địch cũng dùng cung tên đối đầu thì lập tức sẽ phải rơi ngựa quá nửa.

Hứa Thái kiêu dũng thiện chiến, đã từng xâm nhập vào đại mạc nên đã quen thuộc chiến thuật này của địch. Hơn nữa, tuy Độc Hỏa pháo rất thích hợp để đối phó với kiểu xung phong nghìn nghịt người ngựa như thế này nhưng tầm bắn không xa. Nếu như khai hỏa khi đại đội kỵ binh của giặc chưa xông vào tầm sát thương, tuy có thể khiến một số chiến mã địch trong vùng đạn pháo phải hoảng sợ, nhưng trong khi quân ta nạp lại đạn, kỵ binh Mông Cổ mau lẹ như gió đã có thể xông tới trước mặt rồi. Chỉ cần nắm bắt thời cơ không chuẩn thì thứ được gọi là "vũ khí sắc bén" đó sẽ biến thành que cời lò, không còn đất dụng võ.

Loạt tên thứ ba như mưa trút xuống cự thuẫn, lại có một ít sĩ tốt không kịp đề phòng bị trúng tên ngã xuống. Lúc này Hứa Thái mới gằng giọng rống to:

- Bắn!

Kỵ binh Mông Cổ đã xông qua khỏi vùng gài mìn dần dần xông đến, chỉ cách khoảng ba mươi trượng. Từng họng pháo đen ngòm phun ra những ngọn lửa tử thần. Trong một loạt tiếng gầm đinh tai nhức óc đầy giận dữ, hàng nghìn hàng vạn viên đạn chì, đá, đinh sắt đã bắn trả lại với tốc độ còn nhanh hơn cả tên sắc, quét ngang qua luồng đại quân Thát Đát đang ồ ạt xông đến gần.

Dưới nhát quét ngang của cơn mưa sắt thép, những chiến sĩ Mông Cổ kiêu dũng và chiến mã mạnh mẽ như rồng đã không thể dùng thân thể xương thịt của mình để ngăn đỡ. Lập tức những kẻ đương đầu đều bị thổi tung! Người ngã ngựa đổ, thuẫn gỗ nát tan, thuẫn sắt cũng biến thành cái sàng, tuột tay bay lên không trung. Dưới uy lực khủng bố như đất rung núi lở của hỏa pháo dày đặc, những binh sĩ Mông Cổ chỉ mặc áo da, giáp da biến thành một đống lá quay cuồng trong bão táp, tức thì bị cuốn phăng xuống đất bụi.

Đòn phản kích này thực ác liệt, hỏa pháo bắn thẳng vào giữa đội hình xung phong dày đặc đã tạo nên tổn thất khủng khiếp: có gần một nghìn dũng sĩ ngã ngựa, hơn năm trăm thớt ngựa bị mù, toàn thân đẫm máu đang la hí giãy giụa. Khí thế không thể ngăn trở của kỵ binh Mông Cổ vì thế mà khựng lại.

Nhân thời cơ này Hứa Thái ra lệnh lắp tiếp đạn dược vào hỏa pháo. Đồng thời hắn vẫn còn hai mươi khẩu vẫn chưa khai hỏa đang sẵn sàng đón địch, điều này nhằm tránh cho khoảng thời gian giữa hai loạt bắn quá lâu.

Bá Nhan cũng hạ lệnh quyết tử. Hắn quát tháo ra lệnh cho đại tướng thân tín của mình là Bác Đạt Nhĩ Mô lập tức tổ chức xung phong, nội trong khoảng thời gian ngắn nhất phải công phá được phòng ngự dưới chân núi.

Trận đánh hôm nay không dùng đến bất cứ mưu lược gì, mục tiêu duy nhất của hai phe công và thủ đều là ngọn núi này. Quân Thát Đát chỉ cần đánh chiếm được ngọn núi này thì sẽ thành công toàn diện, bằng không mọi thứ sẽ kết thúc. Bản thân là đại tướng tâm phúc của Bá Nhan, Bác Đạt Nhĩ Mô biết rõ tầm quan trọng của thời gian. Hắn lập tức cùng phó tướng là Hất Lâm Đạt Đạt mỗi người dẫn hai nghìn kỵ binh, bày trận hình cánh nhạn từ hai bên đánh thốc vào chân núi. Được đại tướng dẫn đầu làm gương xung phong lên trước, đám binh sĩ vừa la hét vừa liều chết xông lên, hai mắt đỏ ngầu.

Hứa Thái cười nhạt, chờ cho bọn chúng đến gần, độc hỏa pháo vốn không cần nhắm chuẩn chỉ hơi quay nòng, một loạt đinh sắt, đạn chì tròn dày đặc lại được bắn ra. Kỵ binh Mông Cổ không chỗ náu thân, thuẫn sắt và áo giáp đều không hề có tác dụng gì, người ngựa lại ngã rạp một mảng lớn.

Trong đợt xung phong này, phó tướng Hất Lâm Đạt Đạt bỏ mạng tại chỗ, Bát Đạt Nhĩ Mô mù một mắt, miệng sứt một miếng to lộ rõ hàm răng trắng hếu, song hắn vẫn dẫn đám binh sĩ còn lại liều mạng xông lên.

Trận địa quân Minh cũng có hơn trăm binh sĩ bỏ mạng dưới mũi tên của kỵ binh Mông Cổ, không kịp nạp thêm đạn dược. Trong khói thuốc mịt mù, số binh sĩ Mông Cổ chưa chết lại được hai mươi khẩu đại pháo gầm thét khạc lửa đón tiếp, chỉ kịp bắn được hai loạt tên liền bị quét rơi rụng.

Nhân cơ hội này, Hất Khắc Nông liền tập kết ba nghìn tinh kỵ lại chia làm ba cánh trái giữa phải, tức tốc xông lên. Bá Nhan rỉ máu trong lòng, đây đều là bộ hạ chính quy của hắn. Nhưng lúc này không phải là lúc bo bo giữ riêng quân cho mình, bất kể phải trả cái giá lớn như thế nào, hắn nhất định phải đánh chiếm cho được núi Bạch Đăng.

Chuyến này hắn điều động tinh binh các bộ lạc với quy mô lớn để cướp bóc biên quan, đương nhiên trước tiên là để báo thù cho con của hắn, nhưng nguyên nhân quan trọng hơn đó là: Hoàng đế nhà Minh vừa mới băng hà, thiên tử mới lên ngôi là một thằng nhóc chỉ mười sáu tuổi; chúa còn nhỏ tuổi thì lòng nước chưa an, đây vốn là cơ hội tốt nhất để xâm chiếm đất đai trung thổ. Nhưng hắn không hề ngờ tên tiểu hoàng đế này không hề yếu kém chút nào, thậm chí còn hiếu chiến hơn cả vua Hoằng Trị cha nó.

Chẳng những tiểu hoàng đế mau chóng điều động trọng binh đến biên quan phòng ngự mà tướng lĩnh được phái đi còn hữu dũng hữu mưu, đại quân Thát Đát bị kiềm chân khó thoát, đã hao sạch quân nhu. Càng khiến hắn bất ngờ chính là quân Minh xưa nay chỉ thủ không công, từ sau trận chiến Thổ Mộc Bảo đã coi đại mạc là chốn vô cùng nguy hiểm, mà nay lại dám mạo hiểm phái một nhánh kỳ binh quét ngang qua đại mạc đang trống trải.

Bởi vì ba trăm thân vệ đảm trách việc giam lỏng Mãn Đô Hãi đều bị diệt sạch, cho nên hiện tại hắn vẫn chưa biết hoàng hậu Mãn Đô Hải uy danh khắp đại mạc đã rơi vào trong tay Đại Minh. Nhưng trước lúc xuất binh hắn đã âm thầm cài thám mã giám thị hành vi các bộ lạc. Tin tức các bộ lạc bị tập kích, dê bò bị giết sạch, cỏ khô tích trữ bị đốt trụi đã lặng lẽ được đưa tới. Tin tức này chẳng khác nào là muối sát vào vết thương của Bá Nhan vừa mới chiến bại.

Hiện tại hắn vừa mới dùng vũ lực đàn áp, thống nhất đại mạc, một khi hắn phải chịu áp lực nặng nề như thế này, ắt các bộ lạc có dã tâm sẽ rục rịch ngóc đầu dậy, cục diện đại mạc mới vừa thống nhất ắt sẽ lại sụp đổ tan tành. Con đường thoát duy nhất chính là giết chết Hoàng đế nhà Minh. Thắng lợi trọng đại về mặt quân sự này có thể thay đổi toàn bộ những vấn đề đang tồn tại trên thảo nguyên, khiến uy vọng cá nhân hắn đạt tới một đỉnh cao chưa từng có. Tất cả mọi chất vấn và chỉ trích sẽ do chiến công lẫy lừng này mà tan thành mây khói.

Gặp thời cơ Di Lặc giáo chủ động hợp tác, trao cơ hội cho hắn nên vốn bị dồn đến bước đường cùng, Bá Nhan lập tức dấu nhẹm tin tức bên trong đại mạc bị càn quét, dồn sức dốc sạch vốn liếng đánh núi Bạch Đăng. Công phá quan ải chớp nhoáng, kỳ binh xuất hiện đột ngột, ai sẽ có thể ngờ được bọn họ sẽ từ trên trời rơi xuống? Năm xưa, cũng chỉ với năm vạn nhân mã mà Thát Đát đã đánh bại năm mươi vạn quân Minh, bắt sống Hoàng đế nhà Minh. Hắn là con cháu của Thành Cát Tư Hãn dũng mãnh, chẳng lẽ nắm gần năm vạn nhân mã còn không giết được Chính Đức chỉ có hơn vạn nhân mã hộ vệ sao?

Chỉ cần giết được Chính Đức, triều đình nhà Minh sẽ như rắn mất đầu. Hiện tại các đại thần thân tín nắm quyền của Chính Đức và những bá quan thất thế muốn chất vấn phản công đang đấu đá nhau túi bụi. Đến khi Chính Dức bị giết, các vương gia tranh giành thừa kế ngai vàng sẽ khiến triều đình nhà Minh đã loạn càng thêm loạn. Lúc đó, cho dù chiếm không được Đại Đồng, không thể thừa cơ kiếm chác chén canh thì hắn cũng vẫn có thể ung dung trở về đại mạc nghỉ ngơi dưỡng sức.

Còn về phần gần mười vạn đại quân của Dương Nhất Thanh, hắn không thèm để mắt tới. Quân của Dương Nhất Thanh chia ra trú đóng tại các quan ải, vệ sở và thành lũy rải rác khắp Trường Thành, tổng binh lực tuy hơn hắn, nhưng binh lực có thể cấp tốc tập trung ở lân cận Đại Đồng không thể hơn. Hơn nữa hoàng đế Đại Minh đang ở đây, quân Minh không có thời gian để thong thả bố trí, binh mã các lộ ắt sẽ không tiếc tất thảy mà kéo tới xả thân cứu giá. Khắp quan ải Trường Thành sẽ đầy chỗ hở.

Cho nên chỉ cần hắn có thể tranh thủ giết được Chính Đức trước khi Dương Nhất Thanh tập trung được binh mã, thì hắn sẽ có thể lợi dụng ưu thế cơ động của kỵ binh mà ung dung nhảy ra khỏi vòng vây của quân Minh mà cao chạy xa bay. Hiện tại hắn phải cần tranh thủ thời gian, bởi vì hắn chỉ có cơ hội đánh một trận này. Cho dù lúc này chính là lúc dùng tấm thân máu thịt để giành đường sống, hắn cũng không nuối tiếc.

Đại quân của Hất Khắc Nông xông tới, đại pháo vừa được vội vàng lắp đạn lại khai hỏa, mặt đất rung chuyển, để lại một đống xác chết. Dưới nghiêm lệnh của Bá Nhan, quân Thát vẫn như thủy triều tràn tới, hết đợt sóng này đến đợt sóng khác. Hứa Thái lập tức quát ra lệnh cho nhân mã rút lui lên núi. Đám binh sĩ bắt đầu di chuyển lên núi dưới sự yểm trợ của lính cầm thuẫn và hỏa súng. Pháo thủ kéo ngòi nổ thật dài vào trong đống đạn dược, rồi rút lui khỏi trận địa sau cùng.

Giặc Thát kéo đến xông lên núi như sói như cọp. Đội quân tiên phong mới vừa ruổi ngựa lấy đà phi như bay xông lên đến lưng chừng núi thì thuốc súng chôn dưới núi đã nổ tung. Chân gãy tay cụt, máu bắn như mưa, một cái đầu ngựa to đùng bắn tung lên giữa lưng chừng núi rồi rơi bộp xuống đất, cặp mắt ngựa trợn trừng khiến người ta trông thấy phải rét run.

Thiên phu trưởng Ô Châu Mục Sấm ghìm ngựa quay đầu nhìn, đội hình xung phong bị nổ tung thành một cái hố máu rộng đến chục trượng, bên cạnh mình còn khoảng hơn ba trăm người. Chỉ cần xông lên được tới đỉnh, cho dù chỉ chiếm cứ trong khoảng thời gian một chén trà, bộ đội theo sau sẽ có thể không ngừng ùn ùn xông lên núi. Hắn bèn rống to một tiếng, quát bằng tiếng Mông Cổ:

- Tiến lên! Hãy giết sạch người Hán như giết dê mổ bò!

Liên tiếp những tiếng reo hò trợ oai vừa mới cất lên, kỵ binh xông lên đầu đã nghiêng trái đổ phải, ngã rạp xuống ngựa. Trên sườn núi được đặt nhiều hố bẫy ngựa, chôn chông sắt, con đường chính giữa vốn được lót ván gỗ đã bị rút đi, mặc dù khi xông lên sườn núi tốc độ đã giảm bớt, nhưng chân ngựa bất chợt sa vào hố vẫn bị gãy ngang. Chiến mã bị chông sắt đâm bị thương cũng giãy giụa khó mà khống chế.

Ngay vào lúc này, một đội quân Minh giáp trụ sáng choang chợt xuất hiện trên đỉnh núi, Ô Châu Mục Sấm trông thấy sau lưng bọn họ đeo một lô những cây giáo có đuôi thì không kềm được hít một hơi dài, lập tức la to:

- Xuống ngựa! Nấp sau chiến mã!

Song đã không kịp nữa. Mấy trăm quân Minh đứng trên cao phóng những cây giáo dài một mét xuống, tạo thành những đường vòng cung tuyệt đẹp. Những cây giáo mang theo đà phóng mạnh mẽ thậm chí có thể xuyên qua cả đầu ngựa không chút khó khăn đã cắm xuyên vào thân thể người. Một loạt những tiếng "phập phập" vang lên, hàng loạt người vừa còn sống mạnh khỏe chỉ trong nháy mắt đã biến thành những thây ma lạnh ngắt.

A Lặc Thái dẫn đại quân xông lên. Mệnh lệnh hắn nhận được chỉ có một: "Bằng mọi giá phải mau chóng chiếm lấy ngọn núi, cho dù toàn quân bị diệt sạch." Sự phản kích của quân Minh mãnh liệt và thảm khốc không kém. Bọn họ cũng không có đường lui, nếu để giặc Thát xông được lên núi, thứ chờ đợi bọn họ chỉ là cái chết.

Súng tay của quân Dương Lăng và những tay thần tiễn người Đóa Nhan của Mã Cáp Lô tạo thành một sự kết hợp hoàn hảo."Đoàng đoàng đoàng", một loạt đạn bắn ra, những tay súng lập tức lui về sau lắp đạn, nhường cung tiễn thủ của Đóa Nhan Tam Vệ và quân Thát Đát cùng sử dụng kỹ xảo thành thạo mà bắn lẫn nhau. Tên bay vun vút như mưa, có sĩ tốt bị súng bắn lủng lỗ chỗ như cái nia, cũng có người bị tên nỏ ghim thành con nhím. Song phương lấy sườn núi làm trận địa, thây chất thành tường, tiếng kêu rên vang khắp núi.

Dương Lăng đứng trên mỏm núi cao quan sát tình hình chiến sự. Chỗ này thế núi dốc đứng, giặc Thát không có cách nào tấn công lên đây, rất thích hợp để theo dõi cuộc chiến. Căn cứ vào tình huống binh lực tấn công lên núi của Thát Đát, Dương Lăng không ngừng đưa ra từng chỉ thị một: điều động chiến sĩ sử dụng vũ khí tầm xa như lính bắn súng và cung tiễn thủ, đồng thời cho đao thuẫn thủ, lính cầm thương và cầm côn chuẩn bị đánh giáp lá cà.

Giặc Thát tấn công như cọp điên, quân Minh đứng vững không lùi, hai bên trông hệt như hai con mãnh thú đang tranh ăn. Giành giật, giằng co, kẻ trước ngã xuống, người sau tiếp bước, thây chất mỗi lúc một nhiều khắp mặt đất, tiếng la hét gào thét vang tận mù xa.

Mã Cáp Lư căng thẳng nhìn quanh, cất giọng nghi hoặc:

- Dương đại nhân! Bá Nhan bất chấp thương vong, thế tấn công rất rát, Thiên khả hãn và thủ lĩnh các bộ lạc đều đang ở trên núi, như vậy thật quá nguy hiểm. Tại sao phục binh còn chưa xuất hiện?

Dương Lăng cười ha hả đáp:

- Mã Cáp Lư tướng quân không cần phải nóng ruột. Ngài hãy xem, nhân mã Bá Nhan tuy điên cuồng, nhưng trước sau vẫn khó mà vượt qua một bước. Hắn không ngờ trên núi chúng ta lại có đến hai vạn tinh binh, cứ tiếp tục cố thủ sẽ không thành vấn đề.

Nơi này đồng không mông quạnh, nếu bố trí phục binh quá gần thì sẽ bị Bá Nhan phát hiện ra ngay. Hiện đại quân của chúng tôi cần phải mất một thời gian nữa mới có thể kéo tới được. Đến lúc đó quân Bá Nhan đều người mệt ngựa mỏi, quân của chúng tôi sẽ quét sạch bọn chúng như lá khô, khiến hắn không thể trốn tránh ở bất cứ chỗ nào nữa!

Mã Cáp Lư nghe vậy thì hơi yên lòng. Hắn trông thấy sườn núi mé trái đang bị quân Bá Nhan tấn công rất rát, song phương đã bắt đầu đánh giáp lá cà giữa lưng chừng núi. Trong đám đông, tiếng gào thét điên cuồng như sấm dậy, theo sau mỗi tiếng gầm, đao quang lóe lên, bóng thương vun vút, thỉnh thoảng lại có người bị đâm, bị chém, trong chớp mắt nơi đó đã biến thành một lò mổ đầy máu thịt. Cung tiễn thủ trên núi vẫn đang bắn tên ngăn trở dòng quân Thát Đát cuồn cuộn xông lên.

Mã Cáp Lư không kiềm được bèn nói:

- Ta qua bên đó xem một chút. Cứu binh chưa tới, nhất định không thể để bọn chúng lên núi.

Không hề cảm thấy yên tâm, khi nãy Ngân Kỳ cũng đi theo ra khỏi lều soái. Nàng đang mặc trang phục thị vệ, lại thêm hiện tại Đóa Nhan Tam Vệ đang cùng quân Minh kề vai tác chiến cho nên Ngũ Hán Siêu không tiện ngăn cản, bèn để mặc nàng đi theo Dương Lăng ra ngoài.

Ngân Kỳ đứng một bên liếc mắt sang, cẩn thận quan sát vẻ mặt Dương Lăng rồi chợt mở miệng hỏi:

- Nghe nói tướng quân nhà Minh càng ở xa Hoàng đế thì đánh càng hăng, càng có Hoàng đế bên cạnh thì càng sợ bóng sợ gió, sợ này sợ nọ.

Thiết kỵ Thát Đát lui tới như bay, các người muốn bắt được cái bóng của hắn cũng khó. Hiện các người lấy Hoàng đế làm mồi dụ đại quân của hắn lại, rồi lại bao vây từ bên ngoài. Thoạt nghe thì thấy kế rất hay, nhưng nếu như viện quân chậm trễ không đến kịp, bản thân các người sẽ bị người ta tiêu diệt mà theo tình hình hiện nay cũng sẽ liên lụy đến cả chúng ta, cũng sẽ bị quân Thát tiêu diệt chung với các người.

Làm sao mà Dương Lăng chẳng khẩn trương cho được? Vốn ước định cùng nhau nếu núi Bạch Đăng gặp nguy hiểm thì liền nổi khói hiệu để Đại Đồng phái quân cứu viện. Hiện tại tổng binh Đại Đồng nhận được tin đã phái Hứa Thái đến hộ giá, thì không có lý do gì không có quân đội tiếp tục đến chi viện, trừ khi thành Đại Đồng cũng đã bị tấn công.

Nếu quả là như vậy, chỗ y có thể gởi gắm vào cũng sẽ chỉ còn có nhân mã của Dương Nhất Thanh. Nhưng binh mã Dương Nhất Thanh chuyên phòng thủ biên giới, kỵ binh rất ít. Cho dù hắn ta cố sức thúc quân chạy về cứu viện thì cũng phải cần đến hơn một canh giờ; đến lúc đó quân lính đã thành nỏ mạnh hết đà, còn lại bao nhiêu chiến lực thật không thể nói trước được.

Sợ nói nhiều sẽ lỡ lời, Dương Lăng không dám trả lời thẳng vấn đề thứ hai. Y cố ý cười nói:

- Câu bình luận tướng quân càng ở xa Hoàng đế thì đánh càng hăng của cô nương hình như hoàn toàn không liên hệ gì tới sự lo lắng của cô nương trong câu thứ nhì thì phải. Không biết cô nói vậy là có ý gì?

Ngân Kỳ trợn tròn cặp mắt to đẹp nhìn y, hoài nghi:

- Bởi vì nó không giống như là ngài đang thực hiện theo mệnh lệnh Hoàng đế. Ngược lại... có vẻ như Hoàng đế không hề có bất kỳ ý tưởng gì, tất cả mọi thứ đều do ngài chỉ huy vậy. Các vị đã thật sự thương lượng phương cách dụ Bá Nhan đến thật sao? Không phải là đã trúng kế của Bá Nhan chứ?

Dương Lăng giật thót trong lòng, gượng cười hỏi lại:

- Sao cô nương lại nói như vậy?

Ngân Kỳ trề môi, đáp:

- Người Minh các người hết lòng bảo vệ Hoàng đế vô cùng, sẽ chịu mạo hiểm như vậy ư? Ta càng nghĩ càng thấy không hợp lý. Ngài xem đi, dưới núi thế công rất rát, các vị lợi dụng dịp ký kết hiệp ước để dụ Bá Nhan tới, song lại lung lay sắp đổ như thế này...

Vừa nói cô ta vừa bước tới cạnh vách núi, khom người nhìn xuống tình hình chiến đấu bên dưới.

Nghe vậy, Dương Lăng chợt nảy ý định giết người. Đóa Nhan Tam Vệ nổi tiếng là kẻ trở cờ theo gió, một khi biết được sự thật, quả thật không ai đoán được bọn họ sẽ đâm lao theo lao hay lâm trận trở giáo. Tiểu cô nương này luôn đứng bên cạnh Hoa Đáng, nhất định là người được hắn ta tin tưởng vô cùng, nếu để cô nàng quay về bẻm mép thì hơn vạn sinh mạng trên núi này rất có thể sẽ chôn vùi trong tay cô ả. Thậm chí giang sơn Đại Minh, còn cả những người thân của mình...

Chung quanh đều là thân binh của mình, tình hình chiến sự đang căng thẳng, sẽ không ai để ý đến bên này, chỉ cần mình đưa tay đẩy một cái...

Dương Lăng đấu tranh dữ dội trong lòng, một tay đã giơ lên cao nhưng không thể hạ quyết tâm giết người. Ngay lúc đó Ngân Kỳ đã xoay người lại. Vừa trông thấy ánh mắt của Dương Lăng, nàng đột nhiên cảnh giác bước tránh sang một bước, tay vịn vào loan đao giắt lưng, quát:

- Ta đã nói đúng rồi? Ngươi muốn giết ta?

Dương Lăng thoáng ngẩn người, gượng cười chống chế:

- Sao cô nương lại nói như vậy? Vô duyên vô cớ, tại sao tôi lại muốn giết cô?

Cặp mắt to tròn xinh đẹp vẫn nhìn chằm chằm vào y khiến Dương Lăng cảm thấy mặt mình nóng rực. Từ trước đến nay đây là lần đầu tiên y nảy ý định giết một người vô tội, mặc dù là để bảo vệ cho nhiều tính mạng, nhưng chẳng lẽ không phải y đang lợi dụng Đóa Nhan Tam Vệ ư? Trong lòng y dâng lên một nỗi hổ thẹn khó tả.

Ngân Kỳ hừ nhạt một tiếng, đáp:

- Bởi vì ngươi sợ chúng ta lật lọng, lâm trận trở giáo. Dương tướng quân, đừng coi chúng ta quá quắt như vậy. Phụ thân ta tuy đôi lúc ngả về phía Bá Nhan, song đó cũng là vì sự sống còn của cả bộ lạc mà thôi.

Đoạn nàng lắc đầu, thở dài rồi nói tiếp:

- Ngài yên tâm, hiện tại tôi đã lỡ trèo lên thuyền giặc của ngài, chỉ còn cách kiên trì tiếp tục theo ngài đến cùng. Lúc này mà trở giáo sẽ phải trả cái giá quá đắt, thế nên cho dù cha tôi có nghi ngờ, tôi cũng sẽ giúp ngài che giấu. Nhưng... chỉ mong đại quân của ngài thật sự có thể kéo tới kịp thời, bằng không ngài sẽ hại cả bộ tộc chúng tôi đấy.

Dương Lăng nghe mà thấy hổ thẹn không thôi. Y chợt quát lớn:

- Người đâu!

Thoáng chấn động cả người, Ngân Kỳ rút soạt thanh loan đao ra khỏi bao, mũi đao chĩa thẳng vào cổ họng Dương Lăng. Thị vệ nghe gọi xông đến gần trông thấy vậy lập tức bạt đao chĩa về phía Ngân Kỳ.

Dương Lăng thành khẩn nói:

- Trước kia Đóa Nhan Tam Vệ luôn dao động giữa Đại Minh và Thát Đát, không rõ chọn lưa bên nào, cho nên bản quan mới không yên tâm. Tuy nhiên cô nương nói đúng. Đại địch ngay trước mắt, chúng ta nên tin tưởng lẫn nhau, bắt tay nhau cùng vượt qua ải khó. Nếu như lúc này còn nghi ngờ lẫn nhau, vậy thật sự sẽ đồng quy vu tận thôi.

Ngân Kỳ nhìn y thật lâu không chớp mắt, cổ tay thoắt lật, thanh loan đao lại tra soạt vào trong vỏ. Nàng cười mỉm:

- Người Hán các người thật sự rất giảo quyệt, lời đại nhân vừa nói nghe thật xuôi tai. Thực ra nói đi nói lại chẳng qua là đại nhân cho tôi biết rằng nếu các người chết sạch thì chúng tôi cũng sẽ không sống nổi mà thôi.

Hừ! Tôi nói cho ngài biết! Bá Nhan đã từng xin phép cha tôi được cầu hôn, chỉ cần tôi đồng ý gả cho Bá Nhan, Đóa Nhan Tam Vệ cũng quy thuận Thát Đát thì chúng tôi còn có đường sống. Cho nên chúng tôi sẽ cố sức giúp đỡ ngài, nhưng nếu như người của các ngài không kịp thời kéo đến tiếp viện, nếu như toàn bộ thủ lĩnh các bộ lạc đều bị giết, tộc nhân chúng tôi sẽ bị thôn tính, sẽ bị giáng làm nô lệ.

Cho nên, khi mà núi này bị đánh đổ, nếu phải chọn giữa sự diệt vong của toàn tộc và quy thuận cầu sinh chúng tôi nhất định sẽ lựa chọn cái sau; còn tôi, tôi cũng sẽ tình nguyện vì tộc nhân mà dâng hiến thân mình!

Nàng nói một cách hết sức thản nhiên, ánh mắt trong veo như dòng suối. Lấy trinh tiết của chính mình để đổi lấy sự sống còn cho người trong tộc, điều mà những phụ nữ người Hán được hun đúc bởi tư tưởng coi trinh tiết to như trời cho dù có thực hiện được cũng ngượng miệng khi nhắc đến ấy, lại được nàng phát biểu một cách vô cùng thánh thiện.

Dương Lăng thoáng nghĩ ngợi, rồi trang trọng đáp:

- Được! Chúng ta cùng thỏa thuận một hiệp nghị quân tử. Nếu như có thể giữ được núi này, chúng ta sẽ dốc hết toàn lực cùng nhau giữ lấy. Khi đỉnh núi bị đánh chiếm, bản quan sẽ lấy thân đền nợ nước, mọi hành động của quý tộc sẽ do các người tự mình quyết định!

Ngân Kỳ đưa mắt chăm chú nhìn y, rồi cũng nghiêm túc gật đầu.

Dương Lăng quay sang bảo thị vệ:

- Đi nổi khói hiệu, cấp báo cho toàn bộ quan ải phụ cận biết!

Quân tiên phong Thát Đát giống như dùi đục đóng về phía trước, khí thế như thủy triều, sắc bén không gì cản nổi, chiến đấu quyết liệt với quân Minh ở khắp sườn núi. Giặc Thát không thể phát huy ưu thế của khoái mã, nhưng lại hơn ở chỗ đông người, ai nấy đều hung hãn; quân Minh đứng ở trên cao, chiếm được địa lợi, ai nấy cũng liều mạng, thề chết không lui.

Rừng giáo mưa tên, gươm sắc đầy trời, mấy vạn người quên sống mặc chết hò hét vang dội, cả chiến trường giết chóc sôi sục. Quân Thát đã xông được tới lưng chừng núi nhưng muốn bước thêm nửa bước đều phải đánh đổi bởi vô số máu tươi và tử thi chất đống. Với tình hình này, không quá một canh giờ thì bọn chúng cũng đừng hòng tấn công lên đến đỉnh núi, đến lúc đó ắt thế nào cũng sẽ có mấy đạo viện quân nhà Minh kéo tới.

"Vù", tiếng tên bay vút. Khi tiếng thét đập vào tai, một mũi tên nanh sói đã xuyên qua ngực một viên lính nhà Minh như một tia chớp. Mũi tên lộ ra sau lưng mang theo một đám hoa máu, lực bắn mãnh liệt vô cùng.

Tên giặc Thát vừa bắn trộm mới vừa lắp mũi tên thứ hai lên cung thì đã bị một tay hỏa súng bắn vỡ đầu. Hứa Thái và Lưu Đại Bổng Chùy, người cầm thương, kẻ cầm côn, thủ ở trước núi, binh khí ngầm mang theo tiếng sấm sét, như rồng độc quay cuồng, quét, đâm, khua... bên cạnh không ngừng có binh sĩ Thát Đát hung tợn và dũng mãnh ngã xuống. Chỉ hai người bọn họ đã đủ sức khống chế một vùng có bán kính mười lăm mười sáu bước, không kẻ nào có thể tiến lên. Sự oai hùng của hai ngưởi khiến sĩ tốt chung quanh nức lòng chiến đấu. Đao thuẫn thủ đã vứt thuẫn, hai tay cầm chắc thanh đao cùng giặc Thát quyết chiến.

Đây là một trận đánh ác liệt, thắng thua cuối cùng sẽ chỉ được quyết định bởi binh lực mạnh yếu, khí thế cao thấp của hai bên, mà không liên quan lắm đến việc điều bình khiển tướng trên chiến trường có hợp lý hay không, sự phối hợp giữa các tổ đội thuần thục nhiều hay ít, cùng với khí giới hay cách vận dụng mưu lược. Cho tới hiện tại, vẫn là phe thủ núi chiếm ưu thế.

Người chết chất thành gò trên sườn núi, chân tàn tay cụt khắp nơi, máu nhuộm khắp mặt đất, mùi máu tanh xộc vào mũi kích thích sát khí của mọi binh sĩ. Cung, đao, thuẫn, súng cùng triển khai, đao chém tên bắn như sóng vỗ; máu vấy giáp y cũng vẫn mặc kệ. Tất cả mọi người như trở nên điên rồ, không ngừng vung vũ khí, quên hết sinh tử, quên cả sợ hãi.

Dưới chân núi, Bá Nhan thúc ngựa chạy qua chạy lại, cổ vũ binh sĩ dũng cảm xông lên phía trước. Lúc này, mỗi khắc trôi qua thì hy vọng thành công của hắn càng nhỏ đi một phần, làm sao hắn không sốt ruột như lửa đốt trong lòng?

Lúc này, một tướng lĩnh Thát Đát hổn hển chạy lại bẩm:

- Đại Hãn, đã lắp xong bốn mươi khẩu pháo. Có dùng chúng để công phá núi không?

Bá Nhan nghe vậy liền cả mừng, lập tức gò ngựa hạ lệnh:

- Mau lên! Lập tức vận chuyển tới trước núi, dùng pháo công núi, phía sau tiếp tục lắp ráp. Dùng hết cả một trăm hai mươi khẩu đại pháo cho ta, để ta xem Chính Đức còn có thể trốn ở chỗ nào. Ha ha ha...

Một loạt kèn lệnh cất lên, giặc Thát đang công núi ào ào rút lui. Quâm Minh lấy làm ngạc nhiên:

- Giặc Thát lui rồi? Bọn chúng không tấn công nữa mà bỏ chạy sao?

Nhưng ngay sau đó bọn họ liền phát hiện quân địch đang đẩy mấy chục chiếc giá gỗ cao lớn về phía dưới chân núi, đằng sau mỗi chiếc giá là mấy trăm tên lính Thát Đát cầm dây thừng dài thật dài. Đó là thứ gì vậy? Đám quan binh đến từ Kinh doanh lấy làm lạ, nhưng quan binh dưới trướng Hứa Thái và chiến sĩ Đóa Nhan Tam Vệ lại lần lượt hét lên hoảng sợ:

- Pháo Hồi Hồi! Bọn chúng đã vận chuyển pháo Hồi Hồi tới!

Hứa Thái đanh giọng quát:

- Sợ cái gì! Nơi đây bốn mặt là bình nguyên, toàn là đất cát, bọn chúng lấy đá ở đâu mà bắn lên núi chứ?

Binh sĩ chung quanh nghe vậy mới cảm thấy hơi yên tâm.

"Pháo Hồi Hồi" được tạo bởi những thanh gỗ lớn làm giá, kết nối với nhau bởi đai riềng kim loại. Trên giá đặt một trục pháo có thể chuyển động, trên trục là một thanh gỗ dài được bắt cố định làm "nòng pháo". Trên thực tế đây là một loại máy bắn đá, dùng để ném đạn đá, bên dưới hệ thống buộc hơn trăm sợi dây thừng, mỗi sợi do hai người cùng kéo, tầm bắn có thể đạt tới mấy trăm bước.

Sau khi quân Mông Cổ sử dụng pháo Hồi Hồi ném cự thạch phá hủy tường thành Tương Dương chỉ sau một loạt bắn, thì cuộc đại chiến Tương Dương kéo dài suốt ba năm mới tới hồi kết thúc. Loại máy bắn đá tương tự đã từng sớm xuất hiện vào thời Xuân Thu. Loại pháo Hồi Hồi này rất dễ lắp ráp, vào năm Tĩnh Khanh thời Bắc Tống, lúc tấn công Biện Lương, quân Kim đã từng lắp hơn năm nghìn khẩu pháo chỉ trong một đêm. Không ngờ để đánh chiếm núi thành công, Bá Nhan đã cho xe thồ vận chuyển một số lượng lớn khí giới đến lắp ngay gần chân núi.

Có điều không cách nào bọn chúng kiếm được "đạn" là đá tảng to lớn ngay tại chỗ để "bắn". Chiến mã Mông Cổ cho dù có khỏe cỡ nào cũng không thể kéo những tảng đá lớn nặng mấy trăm cân đi mấy chục dặm để tập kích bất ngờ như vậy. Rốt cuộc bọn chúng sẽ dùng thứ gì để công phá núi?

"Pháo Hồi Hồi" dừng lại dưới chân núi, khoảng cách này đã quá tầm nỏ mạnh, không thể gây thương tổn cho chúng. Quan binh trên núi chỉ có thể nắm chặt binh khí yên lặng chờ đợi.

Bá Nhan nhếch mép cười gằn. Hắn vốn không ngờ quân số trên núi lại sai lệch so với tin tình báo, hình như không chỉ nhiều hơn gấp đôi, cho nên thế công gặp phải trở ngại. Nhưng hắn có món lợi khí này, quân Minh lại chỉ dùng vũ khí thủ núi đơn giản thì sẽ còn có thể giữ được bao lâu?

Tuy máy bắn đá chủ yếu được dùng để ném những tảng đá lớn phá hủy tường thành, đè chết binh sĩ, nhưng lúc đại quân Mông Cổ tây chinh, trong trận chiến Vác-xa-va, bọn chúng lại chợt nảy ra diệu kế, khơi mào cho thời đại chiến tranh hóa học. Bọn chúng đã sử dụng pháo Hồi Hồi bắn một lượng lớn bong bóng có chứa khói độc vào thành, khiến cho toàn thành Vác-xa-va chìm trong thạch tín và khói độc.

Thấy được hiệu quả mới của thứ vũ khí này, lúc đại quân Mông Cổ tấn công Con-xì-tan-ti-nô-pô-li (nay là thủ đô Istanbul của Thổ Nhĩ Kỳ), nhằm lúc dịch hạch hoành hành trong quân đội, quân Mông Cổ bèn dùng pháo ném luôn thi thể của quân sĩ mắc bệnh vào thành, khiến trong thành bùng phát bệnh dịch. Nghe nói thương nhân nhiễm dịch trong thành chèo thuyền trốn ra ngoài, mang theo khuẩn bệnh dịch hạch Châu Á này tới Châu Âu, dẫn đến việc gây ra cơn đại dịch "Cái chết Đen" mà người dân Châu Âu nghe đến là khiếp sợ. Trận đại dịch này đã cướp mất tính mạng một phần ba dân số Châu Âu lúc bấy giờ.

Sau khi nhà Bắc Nguyên tan rã, giặc cướp cưỡi ngựa tập kích biên giới chủ yếu chỉ nhằm cướp bóc. Ngoại trừ năm trước, lúc đánh chiếm Đại Đồng bọn chúng có sử dụng "pháo Hồi Hồi" để ném đá, còn lại rất ít khi dùng, cho nên ngay cả Hứa Thái cũng không nghĩ ra được ý đồ sử dụng vũ khí hóa học.

Dưới núi, những khẩu "pháo Hồi Hồi" đã được lắp đặt chu đáo. Một quả bóng lửa khổng lồ bay thẳng lên mỏm núi, rớt ầm xuống đất, một đám khói cay xè tức thì lan ra. Không biết bên trong bọn chúng nhét thêm những thứ gì mà quả bóng vỡ tan rồi lại vẫn cháy phừng phừng, bốc ra mùi cay đến sặc người.

Dưới núi, từng quả bóng khói lửa lại được ném lên núi như những ngôi sao băng...

Chương 210: Có quân đến cứu

Chương 210: Có quân đến cứu

Dù chiến sự thành Đại Đồng quyết liệt nhưng cũng không gian nan, nguy hiểm bằng ở núi Bạch Đăng. Tổng binh Đại Đồng Đỗ Nhân Quốc, kiêm giữ ấn Chinh tây Tiền tướng quân, thống lĩnh năm vệ, bảy sở, nhưng giờ đây phần lớn đại quân của ông ta lại trú đóng bên ngoài Trường Thành. Thành Đại Đồng lại có tường cao vững chắc nên trong thành chỉ có hai vệ quân coi giữ. Hứa Thái mang bảy ngàn người ngựa đi, trong thành chỉ còn lại hơn năm ngàn người.

Vốn Hỏa Sư nhận được mệnh lệnh là nội ứng sẽ mở cửa thành phía tây cho đại quân tràn vào. Với mười lăm ngàn quân tinh nhuệ của hắn thì cả tòa thành Đại Đồng lập tức sẽ trở thành món đồ trong túi, vì vậy ngay cả khí giới công thành hắn cũng không thèm mang theo. Nhưng khi quân khinh kị của hắn hào hứng chạy đến dưới thành phía tây lại bất ngờ bị quân coi giữ Đại Đồng bắn cho một trận mưa tên phải thối lui, Hỏa Sư tức giận đến mức chửi thầm trong bụng.

Khi thấy Bá Nhan tự mình dẫn đại quân đánh úp núi Bạch Đăng, Hỏa Sư cũng ghét chuyện tranh cướp công đầu của Khả Hãn, nhưng suy đi nghĩ lại hắn nhận định cho dù thị vệ bên người Hoàng đế không quá mười ngàn nhưng chắc chắn toàn là tinh binh, trận chiến đó nhất định sẽ rất khó khăn. Trong khi đó, quân của mình không cần tốn bao nhiêu công sức cũng hạ được Đại Đồng, thoải mái đốt giết cướp bóc có thể giúp đám sĩ tốt từng chịu đựng nhiều nỗi gian nan vất vả này kiếm được một mớ, tính ra cũng lời chán. Nào ngờ việc phòng ngự trên thành Đại Đồng rất nghiêm, chờ mãi vẫn không thấy nội ứng mở cửa thành, Hỏa Sư cho rằng Bá Nhan cố ý lừa mình, tuy nổi giận trong lòng nhưng phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Lúc này lại không thể một mình lui quân làm hỏng đại cục, hắn đành phải cố gắng cho quân khổ chiến.

Chặt cây tại chỗ đóng thành thang dài, đám binh lính cuồng nhiệt trong mắt chỉ có rượu mạnh, gái đẹp, vàng bạc lẫn tiền của ra sức leo lên không hề sợ hãi. Quân Minh coi giữ trên tường thành sớm đã bày trận chờ địch, dù gặp đại chiến mà vẫn ung dung kéo cung bắn tên, vác đá ném xuống, hàng loạt câu liêm vô tình đẩy những chiếc thang ra khỏi tường thành cao mấy trượng. Tiếng kêu thảm của binh lính Thát Đát vang lên, những khúc gỗ đóng đầy đinh sắt dài cả thước lại được lăn xuống dưới thành.

Thành Đại Đồng được xây dựng rất hùng vĩ, tường thành vừa chắc chắn vừa hiểm trở, các loại thiết bị phòng ngự đều đầy đủ, thân tường thành được xây bằng gạch, bên trong đổ vữa rồi đầm từng đoạn từng lớp. Tường thành cao khoảng năm trượng, mặt trên tường thành cũng rộng năm trượng, đủ chỗ cho đại đội nhân mã di chuyển nhanh chóng. Lỗ châu mai, lầu thành, vọng lâu, vọng canh đan xen nhau, có thể quan sát địch từ xa, ẩn nấp, bắn tên, tiếp ứng, khống chế điểm cao, tạo thành một phòng tuyến nhiều tầng nhiều lớp hoàn chỉnh.

Độc hỏa pháo, Oanh thiên phích lịch pháo không ngừng bắn những viên đạn vô tình xuống dưới thành thu hoạch mạng người. Vô số binh lính qua lại trên tường thành lăn gỗ, lăn đá, đổ dầu, bắn tên tạo thành một phòng tuyến không thể phá vỡ. Còn quân Thát thì như từng đợt sóng không ngừng điên cuồng lao vào thành trì. Tên giặc bắn như mưa, cũng không ngừng gặt hái tính mạng quân Minh.

Xác chất như núi, máu chảy khắp nơi, tiếng chém giết rung trời. Thi thể của đồng đội bị chà đạp vô tình như những miếng giẻ rách; không ngừng có người ngã xuống, trở thành một trong những xác chết bị giẫm đạp. Mặc dù thành trì vẫn sừng sững bất động dưới những đợt sóng tiến công của giặc Thát nhưng trong lòng Hồ Toản và Đỗ Nhân Quốc lại như lửa đốt, gần như cả hai sắp hộc máu đến nơi.

Núi Bạch Đăng mới là chốn bọn họ thật sự bận tâm lo lắng. Nếu như chỗ đó có bất trắc gì thì trời mới biết Đại Minh sẽ gặp phải một tương lai u ám như thế nào. Nhìn thấy một sợi khói đặc quánh bay lên xa xa từ núi Bạch Đăng, Hồ Toản và Đỗ Nhân Quốc vừa cảm thấy vui mừng lại lập tức sắc mặt trở thành xanh mét.

Núi Bạch Đăng báo tin Hoàng đế không việc gì, đỉnh núi còn chưa bị giặc Thát chiếm đóng. Nhưng đồng thời cũng cho biết tình thế hết sức ngặt nghèo, nếu như viện binh không đến kịp thì đỉnh núi có thể sẽ bị đánh chiếm trong chốc lát.

Hồ Toản giậm mạnh chân, hai mắt đỏ ngầu nhìn Đỗ Nhân Quốc quát:

- Đỗ đại nhân! Ta phải tập hợp toàn bộ người ngựa, bỏ thành đi tiếp viện núi Bạch Đăng. Hoàng thượng ở đó, nhất định phải bảo vệ Hoàng thượng cho được! Chỉ cần giữ được đỉnh núi, đại quân của Dương Nhất Thanh kéo tới là chúng ta còn có thể đoạt lại Đại Đồng!

Ý kiến này thật sự ngu xuẩn. Quân chính quy trong thành không quá năm nghìn, cho dù cộng thêm binh nghĩa dũng và tráng đinh thì toàn bộ quân binh vẫn không đông bằng quân công thành. Hơn nữa giặc Thát ở ngoài thành là kỵ binh, nếu bọn họ thật sự tập hợp binh lính lao ra khỏi thành thì chẳng những thành sẽ bị mất mà chỉ trong nửa canh giờ toàn bộ binh mã cũng sẽ bị đối phương chia cắt rồi lần lượt tiêu diệt.

Đỗ Nhân Quốc gian nan nuốt nước bọt. Hắn còn chưa kịp trả lời thì đã nghe một tiếng gầm giận dữ vang lên:

- Ngu không ai bằng! Quân ta ra thành là trúng gian kế của giặc Thát, nếu Hoàng thượng gặp nạn mà tòa thành vững chắc này rơi vào tay địch thì còn ai có thể địch được quân Thát? Toàn bộ Sơn Tây, thậm chí cả kinh thành cũng sẽ gặp nguy trong sớm tối!

Hai người quay phắt lại, nhận thấy một đội giáp sĩ vây quanh Đại vương điện hạ đi vào vọng lâu. Tiếng chém giết vẫn vang lên khắp nơi, Đỗ Nhân Quốc và Hồ Toản vội vàng tiến lên bái kiến. Hồ Toản khóc lóc báo:

- Điện hạ! Núi Bạch Đăng truyền tin báo động, Hoàng thượng gặp nguy hiểm rồi!

Đại vương cũng biết hắn nói có lý, chỉ riêng chuyện thấy nguy không cứu và những lời hôm nay, một khi Hoàng đế vị quốc vong thân thì đã đủ để trở thành lý do vạch tội bọn họ. Ngay cả hắn là dòng dõi hoàng tộc cũng khó tránh khỏi trở thành vật hi sinh chính trị, nếu chỉ bị tù chung thân thì chắc chắn đó cũng là hình phạt nhẹ nhất rồi.

Nhưng cội rễ của hắn ở đây, tất cả con cháu hắn đều ở trong thành. Dòng dõi Đại vương đã sống ở đây hơn trăm năm, trừ năm trước vào kinh còn những lúc khác thậm chí hắn còn chưa bao giờ rời khỏi Đại Đồng một bước. Hồ Toản có thể mở thành chịu chết, không tiếc tính mạng nhằm mưu đồ một hư danh nhưng hắn lại không thể.

Sắc mặt Đại vương xám như tro tàn, hắn than thở:

- Cô(*) biết! Nhưng quân coi giữ Đại Đồng quá ít, mở cửa thành đánh địch sẽ vô dụng, ngược lại sẽ đánh mất trọng trấn biên cương này vào tay giặc.

(*: tiếng tự xưng của Vương hầu thời phong kiến)

Hắn đột nhiên xoay người, rút trường kiếm của thị vệ bên cạnh ra đặt ngang trước ngực rồi quát to:

- Dòng dõi Đại vương thụ phong Đại Đồng, mang trọng trách giữ biên cương bảo vệ xã tắc. Quân coi giữ Đại Đồng đều phải nghe theo hiệu lệnh của bản vương!

Đỗ tổng binh, Hồ tuần phủ! Toàn lực thủ thành, không được để một binh một lính giặc Thát công được lên thành. Cô vương ở đây đốc thúc, nếu Hoàng thượng tuẫn quốc thì là do bản vương không thể cứu viện, cô vương sẽ tự vẫn tạ tội, không quan hệ gì với các vị đại nhân!

Còn không mau đi!

Đỗ Nhân Quốc và Hồ Toản lộ vẻ xúc động, buột miệng:

- Đại vương gia, ngài...

Đại vương trợn mắt hét lớn:

- Còn không mau đi?

Hai người giậm chân liên hồi ra vẻ chẳng đặng đừng, rồi cũng đành vội vã rời khỏi vọng lâu, chạy lên lầu thành chỉ huy việc thủ thành. Đại vương đi tới cửa ngách, chống kiếm quay về hướng đông nhìn núi Bạch Đăng xa xa, lặng lẽ cầu khẩn:

- Hoàng thượng! Người tốt sẽ được ông trời cứu giúp, nhất định phải giữ vững cho được nghe!

***

Những khẩu pháo Hồi Hồi to lớn cao tới ba trượng, có thể ném những tảng đá lớn nặng hai trăm cân ra xa một trăm trượng. Núi Bạch Đăng chỉ cao hơn năm mươi trượng, đạn bắn ra lại là các loại đạn tạo khói lửa đựng trong chum vò gốm nặng có sáu bảy cân, cho nên pháo Hồi Hồi được biến đổi rất nhiều, chủ yếu chỉ dùng máy ném đá cao chưa đến hai trượng, dùng mười một cây gỗ dài ngắn khác nhau kết lại thành một cái giá đỡ giản dị. Hơn nữa bởi vì phải tập kích thần tốc nên bọn chúng không thể mang theo những quả tạ làm đối trọng nặng mấy ngàn cân nên đành chỉ dùng sức người để kéo dây chằng.

Phân trâu, phân sói, các loại cỏ độc ngâm thạch tín bốc cháy phát ra mùi cay thối sặc sụa làm mọi người buồn nôn. Trên núi có gió nhưng người Thát không ngừng ném đồ dẫn hỏa lên núi từ phía đầu gió, sau khi rơi xuống đất vỡ tan, những viên đạn "hóa học" vẫn không ngừng tỏa khói đặc. Khói độc không ngừng bay về phía cuối gió, rất nhiều sĩ tốt bị hun đến không cầm được nước mắt, không thể mở mắt ra được.

Còn may đây là một hòn núi đất, không phải tường thành toàn đá hộc. Chúng tướng lập tức ra lệnh cho binh lính đào đất chôn các bãi chất cháy. Từ trên trời những quầng lửa liên tục bay xuống, còn tất cả sĩ tốt trên đỉnh núi thì ra sức đào đất để chôn. Mặc dù rất nhiều sĩ tốt bị hun đến mức hai mắt sưng đỏ, không ngừng chảy nước mắt nhưng vẫn chưa đến mức không thể chịu được.

Đám người Chính Đức đang ở trong lều lớn cũng không ngờ tới giặc Thát sẽ dùng tới chiêu này. Dương Lăng vội vã chạy về doanh trướng nhắc Hoàng thượng và các vị thủ lĩnh chui xuống hang ngầm tạm lánh, nhưng lúc này chính là thời khắc nguy cấp, đứng trên núi có thể thấy tình thế công thủ địch ta nên còn đỡ sốt ruột. Nếu chui xuống hang, mặc dù không bị khói độc hun nữa nhưng ngọn lửa trong lòng thì dập tắt bằng kiểu gì?

Thấy đám người Chính Đức và Hoa Đương đều không muốn xuống hang tránh né, Dương Lăng đành phải gọi người lột khăn trải bàn xuống nhúng nước sạch rồi đưa cho mọi người che lên mặt. Đôi mắt to xinh đẹp của Ngân Kì cũng đã bị khói hun sưng húp, nước mắt lưng tròng, ngay cả chiếc mũi nhỏ nhắn cũng đỏ ửng. Đã giao ước ngầm với cô ta nên Dương Lăng cũng yên tâm hơn với vị cô nương không biết rõ này. Y đã dặn hai thị vệ đại nội chú ý đến mọi hành vi của cô ta; nay thấy cô ta chạy qua chạy lại chỉ lo giúp đỡ mọi người kể cả cha cô ta che khói độc, không có hiện tượng gì khác lạ nên y cũng yên lòng.

Mười mấy khúc gỗ, mấy chục người lắp ráp là đã thành một cái giá ném "đạn hóa học", tốc độ cực nhanh. Từng chiếc máy ném đá đơn sơ không ngừng được đưa đến dưới chân núi, càng lúc càng nhiều quả bóng chứa chất cháy độc được ném lên trên núi. Bá Nhan cũng đã ước đoán trên núi có thể đào đất chôn vật cháy. Cho dù ông trời phù hộ không có gió, không có tuyết nhưng không thể chỉ dựa vào mấy ngàn quả đạn khí độc mang theo mà có thể đánh hạ được quân Minh. Mục đích của hắn chỉ là muốn khiến cho quân Minh bị đau mắt, giảm sức chiến đấu để quân mình tấn công dễ dàng hơn mà thôi.

Hơn ba trăm quả đạn khói lửa khí độc đã được ném lên núi, khói mù che khắp đỉnh núi. Bá Nhan vừa sai người tiếp tục ném vừa tổ chức đại quân tiến công núi lần nữa. Mùi thạch tín cháy quá khó chịu, cung thủ quân Minh và binh lính của Đóa Nhan Tam Vệ đang không ngừng phải chảy nước mắt, ảnh hưởng rất lớn đến sức phòng ngự từ xa. Quân Thát nhanh chóng tấn công lên đến lưng chừng núi và bắt đầu giáp lá cà với quân Minh.

Số lượng máy ném đá không ngừng tăng, càng ngày càng nhiều đạn khói được ném lên núi. Trong khi đó đa số quân Minh đã băng xuống lưng chừng núi chặn đánh quân Thát, số lượng quân sĩ đào đất chôn chất cháy càng lúc càng ít. Kết quả là khói trên núi cũng càng lúc càng nhiều, sức chiến đấu của quân Minh càng trở nên suy yếu.

Mọi người đều thầm biết rõ việc đỉnh núi bị đánh hạ chỉ còn là vấn đề thời gian. Hi vọng duy nhất trong lòng bọn họ nằm ở chỗ nơi này là địa bàn của Đại Minh, quân Minh có mấy chục ngàn đại quân đóng ở quan ải Trường Thành gần đó; giờ đây bọn họ chỉ có thể cố gắng giết địch, cố gắng kéo dài thời gian.

Viện quân mà đến thì có thể hình thành thế trận bao vây quân giặc cả bốn phía và bọn họ sẽ từ giữa bung ra. Nếu như không thể vây diệt toàn bộ đội kỵ binh tác chiến của quân Thát tại đây thì cũng có thể khiến Bá Nhan thảm bại, thực lực tổn thương nghiêm trọng, do đó triều Minh sẽ đạt được một thắng lợi mang tính quyết định. Nếu như viện quân đến muộn thì chỉ có thể nhặt xác cho mọi người mà thôi.

Đám người Hoa Đáng không hề ngu. Đến lúc này bọn họ cũng đã thấy được cái gọi là mưu kế lấy chính mình làm mồi dụ dỗ Bá Nhan vào bẫy có đến tám chín phần mười là giả. Chỉ có điều lúc này chiến sự đã nổ ra kịch liệt bốn bề núi Bạch Đăng, tất cả binh lính đều chen chúc liều mình chém giết. Cho dù bọn họ có hối hận cũng không có cách nào tập kết quân đội của mình để chống lại quân Minh hay bỏ chạy thoát thân.

Quân đội cố thủ núi Bạch Đăng đã tới đường cùng, hỏa mai đã bắn hết, tên cũng không còn, chỉ có thể dùng đao thương chém giết. Quân Thát đang dần dần lấn lên đỉnh núi, ép quân Minh vào giữa. Dương Lăng chỉ chia một ngàn đao thuẫn thủ và hai trăm thị vệ đại nội bảo vệ lều lớn, còn lại tất cả quan quân đều được phái ra bốn phía chống địch, ngay cả đội dự bị cũng không có.

Quân Minh đang từng bước lui lại, nói chính xác là đám Thát Đát hung hãn liều mạng đang vừa chém giết vừa giẫm đạp thi thể tiến lên đỉnh núi từng tấc một. Giữa lúc đỉnh núi đang trong thế chỉ mành treo chuông, bỗng có tiếng vó ngựa từ xa xa vọng đến. Từ trên cao, những quan binh đang chặn đánh địch ở bên mé tây đã có thể thấy rõ một đại đội kỵ binh đang phi đến như bay. Áo giáp sáng lòa, cờ bay phần phật, rõ ràng là quan binh Đại Minh.

Giống như được tiêm một mũi thuốc trợ tim, đám quan binh sức cùng lực kiệt lập tức reo hò, đao thương mãnh liệt vung lên, càng đánh càng hăng. Cuối cùng cũng đợi được viện quân đến rồi, còn viện quân có bao nhiêu thì bây giờ còn chưa ước lượng được. Nhưng sự kiện viện quân đã đến này lại khiến cho nhuệ khí hai bên thay đổi rất rõ ràng. Cho dù binh lính Thát Đát cực kỳ dũng mãnh cũng không khỏi cảm thấy chán nản, toàn quân đều bắt đầu nhụt chí.

Nhận được tin, Bá Nhan thầm rợn người, chuyện hắn lo lắng nhất rốt cục đã xảy ra. Nếu như đại đội nhân mã quân Minh chạy tới bao vây toàn bộ đội quân của hắn thì chẳng những nước cờ được ăn cả ngã về không này khó thể thành công, mà nếu như không kịp thời phá vòng vây, khiến cho bị trong ngoài giáp công thì có thể toàn quân bị diệt, tất cả đi đời nhà ma.

Chỉ kém một bước, chỉ cần khoảng non nửa canh giờ nữa Chính Đức sẽ trở thành đồ trong túi của mình. Cứ như vậy mà lui về đại mạc hay sao? Mũi Bá Nhan cay cay, hắn điên cuồng rống to:

- Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, dẫn người của ngươi ngăn cản viện quân Minh triều. Ta chỉ cần nửa canh giờ, chỉ cần nửa canh giờ nữa thôi!

Tiếng gào thảm thiết của hắn làm đám tùy tùng và thủ lĩnh các bộ lạc xung quanh rối loạn. Đội dự bị có sáu ngàn người, do hai anh em kết nghĩa với Bá Nhan là Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ và Húc Nhật Cán chỉ huy. Hai người này đã đi theo Bá Nhan tung hoành thảo nguyên đại mạc không gì cản nổi, là một trong những tướng quân anh dũng thiện chiến nhất.

Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ cũng biết kéo dài nửa canh giờ có ý nghĩa gì đối với cả thảo nguyên. Hắn rút thành cương đao sáng như tuyết ra, quát lớn:

- Theo ta chặn địch! Cho dù quân Minh là một trận bão cát cũng phải chặn đứng bọn chúng. Xông lên!

Ba nghìn tinh kỵ cùng hò hét vang dội, rút loan đao (đao cong) sáng như tuyết ra, không hề chùn bước xông lên chặn đánh đám quân Minh đang phi đến như bay. Đối với đại đội quân Minh đang phi nhanh đến, ba nghìn tinh kỵ Mông Cổ giống như một mũi dao nhọn sắc bén. Nếu như hai quân lao vào nhau, tinh kỵ Thát Đát lấy khỏe đánh mệt, quyết tâm tử chiến đến cùng sẽ có thể xé đội hình rời rạc của quân Minh ra một vệt dài, có thể đột nhập thẳng vào sâu nửa dặm, từ giữa tách đôi đội hình địch ra, tiến hành chém giết.

Tuy nhiên quân Minh lại như không nhận thấy dụng ý của Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ, vẫn lao tới với đội hình rời rạc. Dương Lăng, Chính Đức và đám người Hoa Đáng trên đỉnh núi nhìn thấy đại đội nhân mã quân Minh kéo đến đều cảm thấy tinh thần phấn chấn. Làm cho bọn họ vui mừng nhất là, đây là một đội ngũ toàn kỵ binh, hơn nữa từ trên núi có thể thấy rõ nhân số của họ nhiều hơn ba nghìn kỵ binh quân Thát chặn đánh gấp mấy lần. Đây là đội thiên binh từ đâu xuất hiện?

Một cây soái kỳ trong tay tên lính cầm cờ cường tráng đang bay phần phật do cuồng phong do đàn tuấn mã phi nhanh tạo nên. Hắn điều khiển ngựa bằng hai chân, hai tay gồng lên nắm chặt cán cờ được giữ chắc chân bằng một cái vòng cài bên cạnh yên ngựa. Trên lá cờ chỉ có một chữ rõ to: "Vương"!

Người tiên phong đi trước soái kỳ chữ Vương bỗng nhiên giương cung, một phát ba mũi tên, lập tức trong đám kỵ binh Thát Đát chạy như bay đối diện có ba kẻ rơi xuống ngựa. Ba mũi tên này như là hiệu lệnh, tinh binh Mông Cổ cũng lập tức giương cung đặt tên, một cơn mưa tên rợp trời ngập đất bay tới.

Đại soái của cánh tinh binh này chính là Phó tướng Tam Quan Vương Thủ Nhân, người dẫn hai vị tướng quân du kích chơi trốn tìm với Hỏa Sư ở quan ngoại. Bởi vì hắn dẫn quân ra ngoài Trường Thành, không ngừng giằng co với Hỏa Sư, nếu sức cơ động không đủ thì chắc chắn sẽ thất bại, cho nên Dương Nhất Thanh tập hợp đại bộ phận kỵ binh của các lộ quân trong tay mình, tạm thời tạo nên một đội quân toàn kỵ binh giao cho Vương Thủ Nhân chỉ huy.

Tổng binh lực của Vương Thủ Nhân ước chừng hai mươi ngàn người, đông hơn quân Hỏa Sư, nhưng hắn rất ít khi tiếp chiến chính diện với Hỏa Sư. Dù sao cưỡi ngựa bắn cung cũng không phải chuyện thành thục trong một sớm một chiều, chiến lực của quân đội hắn còn chênh lệch so với bộ đội sở thuộc của Hỏa Sư. Có điều khiến Hỏa Sư đau đầu là vị tướng quân Đại Minh này vẫn bám sát hắn không rời, bất kể hắn muốn tấn công quấy rối nơi nào cánh quân này cũng luôn đi theo phía sau cháy nhà hôi của.

Hỏa Sư giận dữ muốn tìm hắn quyết chiến nhưng đối phương lại tránh không tiếp chiêu, bất đắc dĩ đành dẫn hắn vào khe núi định sử dụng địa lợi chống lại.

Trong lần duy nhất tác chiến ở đồng bằng này, Hỏa Sư vốn định một đòn đánh tan đội kỵ binh chủ lực của quân Minh, không ngờ Vương Thủ Nhân đã đào hố bẫy ngựa, đặt ván chông, thậm chí còn đặt cả những cây gỗ tròn phía trước vót nhọn, phía sau đóng ván ngang, bên dưới ván ngang đào hố trên đường xung phong của quân Hỏa Sư.

Chiến mã chạy trước đạp lên ván gỗ, đầu nhọn phía sau sẽ chống lên đâm xuyên qua chiến mã phía sau. Hai quân chưa gặp nhau, quân Hỏa Sư đã tổn thương nặng nề, hơn nữa kỵ binh không dám chạy nhanh nữa. Người Mông Cổ vô địch thiên hạ không phải dựa vào đao thương mà là tên nhọn và khoái mã. Quả thực khoái mã bị mất ưu thế chính là quân Thát tự phế một nửa sức lực. Sau trận này, chỉ cần nhìn thấy đại kỳ chữ Vương thì Hỏa Sư đã đau đầu, dứt khoát chuyển sang chơi trò trốn tìm với hắn.

Hôm nay đang bám theo đại quân của Hỏa Sư đi tới gần Cự Lỗ môn, đột nhiên Vương Thủ Nhân phát hiện quân địch lại biến mất. Vùng này nhiều núi, lúc đầu Vương Thủ Nhân cho rằng Hỏa Sư cũng bắt chước mai phục lại mình, nên liền ra lệnh cho đại quân hạ trại men núi, lưng dựa vào Kháng Hồ Bảo, phái thám mã truy tìm hành tung của Hỏa Sư.

Một lát sau khói lửa nổi lên, liền sau đó thám mã báo dấu chân ngựa biến mất trong khe núi hẹp ở Cự Lỗ môn, hoàn toàn không còn bóng dáng, nhưng trên quan ải Cự Lỗ môn vẫn cắm cờ Đại Minh. Vương Thủ Nhân chợt nghi ngờ: Dù Hỏa Sư vẫn quanh quẩn gần các quan ải nhưng hắn xảo trá như cáo, nếu muốn mai phục thì hắn sẽ không mạo hiểm mai phục hàng vạn người ở gần quan ải của Đại Minh. Hơn nữa, hai bên khe núi kia rất hiểm trở, không thể giấu được đông người, người của Hỏa Sư bay lên trời hoặc chui xuống đất rồi hay sao?

Nghĩ đến đây, Vương Thủ Nhân lập tức từ bỏ nhiệm vụ bám theo Hỏa Sư, nhổ trại trở về quan ải, vào quan ải qua Kháng Hồ Bảo cách cửa Cự Lỗ vài dặm. Hỏi quân canh giữ phong hỏa đài, bọn họ cũng chỉ biết có khói lửa dấy lên nên tăng cường đề phòng ở quan ải này, nhưng không hề biết quân Thát đang tấn công ở nơi nào.

Vương Thủ Nhân nghe tin lập tức chạy như bay đến Đại Đồng, còn tiện tay lấy vài món lợi khí mang theo. Hắn cũng biết hôm nay Hoàng đế cùng Đóa Nhan Tam Vệ bàn bạc kết minh ở núi Bạch Đăng, tuy rằng phỏng đoán quân Thát đã dễ dàng lọt vào quan ải và đang đánh úp núi Bạch Đăng đúng là quá lớn mật, nhưng chuyện này quá quan trọng, luôn phải đề phòng cho yên tâm. Cùng lắm xem như là mình lui quân về nghỉ ngơi là xong.

Đại quân vừa chạy tới Thủy Thanh Sách, còn cách thành Đại Đồng vài dặm, bọn hắn đã nghe thấy tiếng chém giết rung trời từ xa xa, đúng lúc này trên núi Bạch Đăng cũng dấy lên khói lửa. Hiểu rõ địa hình bản địa, Vương Thủ Nhân lập tức ra lệnh đại quân bỏ đường lớn đi đường tắt chạy đến núi Bạch Đăng, vừa kịp chạy tới đúng lúc núi sắp bị công chiếm.

Xa xa nhìn thấy quân lính rợp núi, không biết bây giờ Hoàng đế còn sống hay đã chết, Vương Thủ Nhân sợ đến mức tái mặt. Vì vậy, hắn lập tức thúc ngựa đi đầu, dẫn quân lao tới. Cơn mưa tên của giặc Thát bay tới, các binh sĩ đều cầm lá chắn tròn bên cạnh yên ngựa lên che chắn. Vương Thủ Nhân tay trái cầm cung, tay phải cầm lá chắn, ngồi trên ngựa hét lớn: "Bắn thần hỏa tiễn!"

Đám binh lính xông lên đầu tiên đều mang những loại vũ khí có hình thù khá kỳ lạ. Tất cả các loại vũ khí lấy từ Kháng Hồ Bảo này đều là các loại tên lửa gọn nhẹ. Có tên tổ ong (nhất oa phong tiễn), tên đàn ưng đuổi thỏ (quần ưng trục thố tiễn), tên lửa sao băng (hỏa nỗ lưu tinh tiễn), tên trường xà phá địch (trường xà phá địch tiễn). Chỉ trừ hai loại tên phi liêm bốn mươi chín mũi (tứ thập cửu thỉ phi liêm tiễn) khá nặng nề và loại tên trăm hổ cùng chạy (bách hổ tề bôn tiễn) phải dùng xe đẩy hoặc phải hai người mới bắn được, còn lại hắn đều vơ vét sạch sẽ. Các binh sĩ dùng dây đeo buộc trước ngực, có khoảng hai mươi mấy hòm.

Đám binh lính xông lên đầu tiên đội mưa tên đánh đá lửa, trong tiếng xé gió, từng mũi tên lửa bay vụt ra ngoài. Độ chính xác của tên lửa thì không có gì đáng chờ mong, nhất là ngồi trên khoái mã mà bắn thì càng khỏi phải nói.

May là kỵ binh Thát Đát phía trước xếp thành đội hình đao nhọn tập trung, quả thực chính là bia ngắm sống. Danh tướng Thích Kế Quang đời sau có một cách nói rất thú vị để hình dung về tên lửa, đại để là: "Bắn tên lửa giữa vạn kỵ binh, hoàn toàn không cần ngắm ai, châm lửa rồi mặc cho số phận. Phương hướng bắn chúng ta không đoán được, địch cũng không đoán được, thật sự vừa thú vị lại vừa kỳ diệu."

Những mũi tên này chủ yếu là nhanh, bắn liên tục, còn nhanh gấp mấy lần những xạ thủ cao minh nhất của quân Thát. Vô số mũi tên bay ngang bay dọc, còn có mũi vừa bay vừa uốn lượn. Hai đội quân càng ngày càng gần, quân Minh ngã xuống mười mấy tên, quân Thát lại bị bắn chết gần trăm người. Làm mọi người khó hiểu nhất chính là những mũi tên bay xiêu xiêu vẹo vẹo đó, có mũi còn tránh qua tên địch phía trước rồi bắn trúng tên chạy phía sau.

Hơn trăm con chiến mã mất người cưỡi lập tức khiến đội hình xung phong sắc bén của Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ bị lộn xộn. Khí thế phá núi mở đường biến mất, lập tức hai luồng nước lũ đan xen vào nhau, tiếng hét đinh tai nhức óc, tiếng vũ khí va chạm không dứt bên tai. Binh lính hai bên điên cuồng mượn đà xông của khoái mã liều mạng chém giết.

Trong trận chém giết giữa hai đội kị binh lao ngược chiều này không có chuyện chiến đấu một chọi một. Thường thường kỵ sĩ hai bên vừa chém được một đao thì hai con ngựa đã lướt qua nhau, họ lại giao thủ với đối thủ mới, giao đối thủ vừa rồi cho đồng đội đằng sau.

Trong giờ khắc này chỉ có giết người mới có thể tránh cho mình khỏi bị giết. Những binh lính thường ngày rất nhỏ bé này, bất kể trước kia là ti tiện hay là gian manh, cương nghị hay là hèn nhát, âm hiểm hay là quang minh, bây giờ tất cả đều hò hét với khí thế ngất trời, tạo thành một làn sóng xung kích làm mọi người sôi trào nhiệt huyết đưa mình trong chiến trường xay thịt, nghe thấy từng tiếng ma sát chói tai ghê răng.

Bởi vì thuật cưỡi ngựa của quân Minh không bằng quân Thát, mà mã đao muốn phát huy hết ưu thế tấn công thì phải mượn lực cánh tay, lực vặn eo và sức lao của chiến mã; người cưỡi ngựa kém thì cả ba yếu tố này đều kém theo. Vương Thủ Nhân tạm thời không thể nâng cao kỹ năng cá nhân của đội quân tổ hợp tạm thời này nên đành phải giở trò ở binh khí.

Gần năm nghìn kỵ binh đi đầu đều dùng lang nha bổng, lực cánh tay của bọn họ không đủ để sử dụng lang nha bổng bằng sắt thật sự, cho nên tất cả đều dùng những khúc gỗ lê trên to dưới nhỏ vừa cứng vừa nặng, trên đầu đóng rất nhiều đinh sắt to bằng ngón út dài nửa thước. Lang nha bổng va chạm với mã đao sắc bén của đối phương, tiếng ken két vang lên không dứt, còn có thể lợi dụng những móc câu trên đinh sắt để giảm tốc độ vung đao của đối phương.

Lang nha bổng nhẹ nhàng vẫy trái cản phải, đâm trước đập sau, triệt tiêu nhược điểm kỹ năng cá nhân của chiến sĩ. Ưu thế tuyệt đối về nhân số áp đảo sự dũng mãnh thiện chiến của đội quân Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ tinh nhuệ. Một cơn sóng cuồn cuộn tràn tới, ba nghìn tinh kỵ Thát Đát rơi vào giữa biển quân gần hai mươi ngàn người của quân Minh.

Từ đỉnh núi nhìn xuống, đội quân tiên phong và hai cánh quân Minh vẫn đang xung phong, còn chính giữa đội ngũ lại như xoáy nước cuồn cuộn không ngừng. Ba nghìn kỵ binh của Húc Nhật Can cũng đã xông lên, sử dụng mưa tên ngăn cản thế công của quân Minh chỉ trong chốc lát rồi sau đó cũng rơi vào vòng vây của quân Minh.

Lại là một trận hỗn chiến.

Vương Thủ Nhân chỉ mang mấy trăm người lao ra khỏi đội hình của Húc Nhật Can, cùng mấy ngàn binh mã hai cánh lao thẳng tới chiếc lều lông cừu phía trước.

Trong lều lông cừu là Đại Hãn Thát Đát và thủ lĩnh các bộ đã không còn đại quân bảo vệ.

Bắt giặc phải bắt vua trước!

Muốn cứu chỗ phải cứu của ta thì hãy tấn công chỗ phải cứu của địch trước!

Nếu như Vương Thủ Nhân thúc ngựa lên núi thì hắn sẽ không phát huy được ưu thế của kỵ binh, xông đến lưng chừng núi tất nhiên sẽ phải xuống ngựa khổ chiến với quân Thát đang tấn công núi. Cho dù rốt cuộc có đuổi tận giết tuyệt được toàn bộ quân Thát Đát đi chăng nữa thì việc có thể bảo đảm được an toàn của Hoàng đế trong đám loạn quân hay không lại là một vấn đề khác. Chiêu vây Ngụy cứu Triệu của hắn nhắm khiến cho quân Thát sắp đánh chiếm đỉnh núi không thể không lập tức quay lại cứu người, hiểm cảnh trên núi sẽ lập tức được giải khai.

Quả nhiên ngay từ lúc đội kị binh cứu viện của quân Minh lao tới, các đầu lĩnh quân Thát đang chỉ huy công núi đã phải chú ý theo dõi. Nay vừa thấy tình hình nguy hiểm, bọn họ liền lập tức tập kết đại quân lao ngay trở lại.

Tất cả thân binh bên người Bá Nhan và các thủ lĩnh cộng lại cũng chỉ được hơn một ngàn người, nhưng đều là những chiến sĩ dũng cảm. Bọn họ lập tức vung binh khí chặn trước mặt các thủ lĩnh, bắt đầu chém giết với quân Minh.

Xác người xác ngựa ngổn ngang, tay cụt chân gãy vô cùng thê thảm, máu tươi trộn lẫn bùn đất, mặt đất vốn phủ tuyết trắng tinh sớm đã đổi màu, không khí tràn đầy mùi máu tanh khiến mọi người buồn nôn.

Quan sát tình hình trước mắt, Dương Lăng lập tức bảo với Hứa Thái và Mã Cáp Lư đang máu nhiễm chiến bào:

- Thắng bại là ở lần này! Lập tức tập hợp toàn quân, tấn công quân địch chính diện, đón binh mã của Vương tướng quân tới gần!

Hứa Thái nhận lệnh, lập tức tập hợp đám quan binh còn chưa thở dốc xong. Trừ bộ binh, toàn bộ lên ngựa lao xuống núi. Tay cầm cây gậy sắt nặng nề, Mã Cáp Lư cũng gọi đám binh sĩ ba vệ còn sống sót lại, rồi cùng gào thét lao xuống núi. Hai luồng đại quân trang phục khác màu, đan xen vào nhau lao xuống, khói bụi bay lên cuồn cuộn. Trường thương, cương đao lấp lánh đầy sát khí bức người.

Bị Vương Thủ Nhân vây quanh tạo thành hai nửa vòng tròn một lớn một nhỏ là sáu ngàn thiết kỵ quân hậu bị Thát Đát và một ngàn tinh binh của Khả Hãn Bá Nhan và các thủ lĩnh bộ minh. Bên ngoài là binh lính Mông Cổ lũ lượt kéo về cứu viện, theo sát là hơn tám ngàn kỵ binh Đại Minh và Đóa Nhan Tam Vệ lao xuống, cố gắng thừa dịp trận hình phản bao vây của quân Thát chưa kịp hình thành để mở một lối đón viện quân lên núi.

Vó ngựa rầm rập, mặt đất rung động, các kỵ sĩ xung phong gào thét điên cuồng, trước sau trái phải khắp nơi đều là chiến sĩ địch ta lẫn lộn. Ngôn ngữ bất đồng nhưng tiếng gào thét như dã thú lại tương tự nhau.

Chính Đức trên đỉnh núi nhìn mà máu nóng sôi trào, vô cùng háo hức. Có điều, trừ phi Dương Lăng phơi thây tại chỗ, bằng không, dù chỉ còn một hơi thở y cũng không bao giờ chịu để hắn lên ngựa tham chiến.

Đúng lúc này tiếng sấm rền vang, tiếng hô xung phong rung trời, từ phía Phi Hồ Độ xuất hiện một cánh quân điên cuồng đạp tuyết chạy đến. Đội kỵ binh này giáp trụ sáng ngời, tất cả đều là đại đao cán dài, người như hổ, ngựa như rồng, bốn vó chiến mã tung bay, bụng ngựa gần như dán sát mặt đất.

Đội kỵ binh này quân số không nhiều, cùng lắm chỉ hơn ngàn người. Đội hình lại kéo rất dài, chỉ phi như bay chứ không hề quan tâm đến phối hợp, hơn nữa ngay cả chiến kỳ cũng không có, tỏ ra là một đội quân rời rạc. Nhưng đối với binh lính Thát Đát đã mất niềm tin tất thắng thì cánh quân xuất hiện đột ngột này đã triệt để đánh sập chiến ý của họ: Quân đội tiếp viện của quân Minh đã bắt đầu ùn ùn xuất hiện!

Dưới sự bảo vệ của hơn ngàn thân binh quyết tử, Bá Nhan cùng các đầu lĩnh đột phá vòng vây hội hợp với một chi hơn năm ngàn người ngựa từ trên núi kéo về tiếp viện, lúc này đội thân binh đã tổn thất hơn ba trăm người. Lòng đau như dao cắt, Bá Nhan biết trận tất tay này đã thất bại triệt để, lúc này còn không rút đi thì sợ rằng toàn quân đều phải bỏ mạng tại đây.

Tiếng kèn thê lương vang lên, đó là tín hiệu phá vòng vây rút lui của quân Thát...

Chương 211: Công phu trốn chạy vô địch

Chương 211: Công phu trốn chạy vô địch

Mấy vạn quân Thát Đát liều mạng tập kết về phía Bá Nhan Khả Hãn. Quân số bọn chúng quá lớn, ý chí liều chết chiến đấu cũng trở nên ngoan cường dị thường. Quân Minh không thể ngăn trở quân đội Thát Đát tập kết, đành thừa lúc đội hình bọn chúng đang bị chia cắt mà ra sức đâm chém, cố giết được càng nhiều kẻ địch càng tốt.

Đội kỵ binh quân Minh vừa phi vội tới cũng đã tham gia vào chiến trường đẫm máu."Keng" một tiếng, cây thác thiên xoa trong tay một tên giặc Thát bị thanh đại đao trong tay viên kỵ sĩ phóng nhanh đến thuận thế choảng trúng, một sức mạnh không thể chống nổi hất tung thanh xoa bay xa hơn hai trượng.

Kỵ sĩ thứ hai đã đến. Lưỡi đao chĩa nghiêng về phía trước, mượn sức xông tới của khoái mã, dễ dàng vót lấy đầu tên Thát Đát đã mất binh khí. Thi thể không đầu vẫn đứng sững một lúc rồi mới phun máu ào ào, ngã oặt xuống đất.

Đang ở tư thế gò ngựa nghênh chiến, giặc Thát tự biết không thể đấu sức với kỵ mã quân Minh đang mượn sức ngựa lao tới. Dưới tình thế cấp bách, có mấy tên Thát Đát bèn phóng thương và kích trong tay phóng lao, mấy tên đứng xa hơn thì vội vã giương cung lắp tên bắn liên tục mấy mũi tên nhằm ngăn trở bớt thế xung phong của quân Minh.

Song bọn chúng còn chưa vững vị trí, thì kỵ binh đằng sau lại ùn ùn kéo qua, dẫn đầu là một viên tướng lĩnh mặt thanh mày tú, chính là Kinh Phật Nhi. Vốn hắn phụng mệnh thủ ở Phi Hồ Độ phòng ngừa có người bám theo Đoá Nhan Tam Vệ lén xông qua ải, nay trông thấy trên Trường Thành có khói lửa truyền tin, hắn bèn lập tức ra lệnh quân bảo vệ Phi Hồ Độ cảnh giới toàn diện, đề phòng giặc ngoài xâm nhập. Nhưng sau đó lại thấy trên đỉnh Bạch Đăng đốt lửa hiệu, hắn mới phát hiện có điều không ổn.

Tuy trên núi Bạch Đăng có trang bị lửa hiệu, nhưng vốn không có cơ hội dùng đến, trang bị chẳng qua cho có mà thôi. Cho dù binh mã Bá Nhan có mạnh cỡ nào cũng không thể trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà có thể xông qua quan ải Trường Thành, ùa tới núi Bạch Đăng. Còn nếu Di Lặc giáo tụ tập dân chúng làm loạn, vây công núi Bạch Đăng, thì chỉ cần năm nghìn nhân mã trên núi và bảy nghìn phục binh cất giấu trong thành Đại Đồng là đủ để tiêu diệt bọn chúng cả chục lần.

Vậy, đã xảy ra chuyện gì khiến núi Bạch Đăng phải nổi lửa hiệu báo nguy? Phản ứng đầu tiên của Kinh Phật Nhi chính là "Đoá Nhan Tam Vệ giả trá!". Bọn chúng dẫn quân lên núi ký kết minh ước là giả, thí vua giết chúa mới là thật. Ngoài năm nghìn tinh binh của Đoá Nhan Tam Vệ ra, còn ai có thể nhanh chóng uy hiếp đám quân Minh cố thủ trên đỉnh núi đến như vậy? Thế là Kinh Phật Nhi không cần nghĩ ngợi gì, tức tốc dẫn hơn nghìn huynh đệ của hắn điên cuồng chạy về cứu giá.

Khi đến chân núi trông thấy trận chiến thảm liệt đang xảy ra trước mặt, Kinh Phật Nhi cũng giật nảy người. Ở đâu ra mà nhiều quân Thát Đát như vậy? Song lúc này hắn cũng không có thời gian đi hỏi nhiều đến thế; nếu hai bên đang chém giết, mình cũng đừng khách sáo gì hết mà xông lên giết người mới là chính đạo.

Trong tay Kinh Phật Nhi là một thanh đại khảm đao sống dày. Hắn đâm mạnh thanh đao tới trước, đại đao lướt qua ngực một tên tướng lĩnh Thát Đát vận giáp sắt hộ thân, tia lửa bắn lên, áo giáp hộ thân thủng một lỗ lớn kinh người, tức thì thịt bong máu vãi.

Nhát đao này vẫn chưa trí mạng, nhưng viên tướng lĩnh đó bị đâm ngã xuống ngựa, đang lăn mấy vòng trên đất. Không đợi hắn kịp bò dậy, vó ngựa cất lên rầm rầm đã đạp lên người hắn phóng qua. Tiếng la thét lẫn thân người giãy giụa chỉ kéo dài trong nháy mắt, khi một chiếc vó ngựa to bằng chiếc bát khác đạp lên lưng hắn, hắn đã không còn chút phản ứng.

Từng thanh đại đao điên cuồng vung chém, như bổ dưa thái rau, tước đi máu thịt một cách vô tình, mỗi khi ánh đao loé xuống, liền có máu tươi bắn lên.

Cuộc đại hỗn chiến đã bắt đầu. Khắp trên mảnh bình nguyên dưới núi Bạch Đăng là người với người. Toàn bộ vũ khí công kích tầm xa như cung tên, thương giáo, đều đã mất tác dụng, tất cả mọi người chỉ có thể nhặt lấy đao kiếm, đoản kích tìm lấy đối thủ mà đánh tay đôi. Đầu người lăn lông lốc, tay cụt bay tứ tung. Tiếng rên la rợn óc, tiếng vó ngựa hãi hùng, y hệt như chốn Tu La địa ngục.

Đến tận lúc này, Dương Lăng mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Y lật đật chạy tới trước mặt Chính Đức, sụp người quỳ xuống, vui sướng bẩm:

- Chúc mừng Hoàng thượng! Hoàng thượng ngồi trong màn trướng bày kế, điềm tĩnh chỉ huy, khiến cho Bá Nhan không trộm được gà. Lần này quả thực hắn đã lỗ vốn lớn rồi!

Khuôn mặt tuấn tú trắng trẻo của Chính Đức cũng bị khói hun như vẽ bùa, hai con mắt đỏ ngầu, nhưng lại trông rất vui vẻ. Hắn vội bước tới đỡ Dương Lăng dậy, hớn hở:

- Dương ái khanh mau đứng lên đi. Dưới núi là hai lộ viện binh nào vậy? Bọn họ đến kịp thời như vậy, trẫm nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh!

Không bỏ qua cơ hội tốt, Trương Vĩnh và Miêu Quỳ cũng lật đật bước lên ra sức nịnh hót Hoàng thượng một hồi.

Vừa rồi đám người Hoa Đáng thấy đỉnh núi suýt bị công chiếm, tim cả bọn đã nhảy lên tới cuống họng. Bọn họ thừa biết đã trúng kế hoãn binh của Dương Lăng, bị dụ dốc hết tinh binh giúp y giữ núi đợi đại quân tới bao vây Bá Nhan. Thực ra là Hoàng đế Đại Minh bị người ta lén tập kích, chẳng qua gặp được vận may mới chuyển nguy thành an mà thôi.

Song dưới tình thế này, hiện tại Chính Đức là bên thắng lớn, ai dám bước ra nói toạc sự thật để rước họa vào thân chứ? Hai bên đều biết rõ điều này, không cần phải nói ra.

Dù sao thì ván bài này Hoa Đáng cũng đã đặt đúng cửa, hắn bèn vội dẫn các thủ lĩnh bước tới nịnh hót Thiên Khả Hãn một lúc.

Ngân Kỳ nguýt Dương Lăng, thấp giọng:

- Số ngài thật tốt đấy!

Vòng vây trùng điệp đã được giải, Dương Lăng như vứt được đá tảng trong lòng, cảm thấy nhẹ nhõm cả người. Nghe vậy, y không khỏi cười nói:

- Số của bản quan lúc nào cũng tốt cả! Chỉ hại cô nương không thể trở thành Khả Đôn của Đại Hãn, thật là áy náy quá!

- Ngân Kỳ, lại đây ra mắt Thiên Khả Hãn!- Hoa Đáng cất tiếng gọi nàng, rồi khom người vỗ ngực bẩm với Chính Đức - Thưa Thiên Khả Hãn tôn quý, đây là đứa con gái Ngân Kỳ Kỳ Kỳ Cách của thần. Nó đòi đi theo tiểu thần để được yết kiến Thiên Khả Hãn, thần lo nó thất lễ trước mặt ngài, cho nên mới để nó cải trang làm thị vệ cận thân.

Nghe cha gọi mình, Ngân Kỳ quay sang hừ với Dương Lăng một cái vô thưởng vô phạt rồi rảo bước tới trước mặt Chính Đức thi lễ.

Sau một trận hỗn chiến, quân Minh đã xông tới dưới chân núi tụ tập thành một bước tường người, quân Thát Đát đối diện cũng dần co cụm lại, hai phe phòng thủ nghiêm ngặt. Dương Lăng bèn bẩm:

- Hoàng thượng, thần xin được xuống núi gặp gỡ tướng soái lĩnh binh một chốc.

Chính Đức gật đầu đồng ý, Dương Lăng lập tức dẫn hơn trăm tên thị vệ chạy xuống núi. Lúc này đại quân Thát Đát đã tập kết xong, quân số vẫn còn đông hơn quân Minh hơn một vạn. Vương Thủ Nhân bày nghiêm thế trận đối địch, đề phòng Bá Nhan tấn công. Còn bên phía đại kỳ của Bá Nhan, trong làn sóng la hò quái dị, đại quân Thát Đát cấp tốc rời khỏi chiến trường, chạy như điên về phía Đại Đồng.

Dương Lăng chạy tới bên Vương Thủ Nhân. Trong kinh hai người đã từng quen biết, lúc này cũng không có thời gian chào hỏi. Vương Thủ Nhân chỉ vội gật đầu tỏ ý chào, rồi liền tức tốc ra lệnh cho trung quân vẫy cờ truyền lệnh cho đại quân đuổi theo đánh giết những kẻ địch chậm chân.

Vương Thủ Nhân biết Hoàng đế còn ở trên núi, nên không dám xuất hết kỵ binh. Hơn nữa cho dù có xuất hết binh lực đi chăng nữa thì quân số vẫn còn thua xa đối phương, không thể tiêu diệt Bá Nhan hoàn toàn. Mà ngoài thành Đại Đồng còn có người Thát Đát, hai nhóm quân đó tụ hợp lại thì sẽ càng mạnh không thể chống nổi. Do đó, hắn chỉ hạ lệnh cho hai vị du kích tướng quân bày thế "đuổi sói ra khỏi ải" từ xa, giữ lại ba nghìn kỵ binh hộ giá dưới chân núi, còn mình đi theo Dương Lăng lên núi.

Trông thấy giặc Thát bỏ chạy, Kinh Phật Nhi bèn dẫn quân của mình reo hò đuổi theo chém địch, muốn gọi hắn trở lại cũng không kịp. Vương Thủ Nhân cũng không thấy mặt hắn trong đám loạn quân nên cũng không rõ đó là đội viện binh nào.

Bá Nhan đang tháo chạy, theo lý luận bình thường, truy sát bại binh là cơ hội hiếm có. Lúc giáp chiến với giặc Thát, quân của Vương Thủ Nhân hung hãn vô cùng, sao đến khi giặc Thát bỏ chạy hắn lại trở nên cẩn thận như vậy? Dương Lăng bụng đầy nghi vấn, rất khó hiểu sự thu xếp của Vương Thủ Nhân, cho nên giữa đường lên núi bèn hỏi luôn.

Vốn Vương Thủ Nhân rất có cảm tình với Dương Lăng. Hắn và Dương Nhất Thanh thì một an nhàn tại nhà, một bị nhốt trong đại lao, nay được tín nhiệm giao cho trọng trách như thế này là đều nhờ vào Dương Lăng đứng giữa hoà giải. Đại học sĩ Vương Hoa đã nhắc tới những chuyện này với con mình, vì vậy khi hắn càng có hảo cảm với Dương Lăng hơn.

Nghe Dương Lăng hỏi vậy, Vương Thủ Nhân mới cười khó xử đáp:

- Nếu như ti chức đoán không lầm, Cự Lỗ Môn đã lọt vào tay quân Thát Đát. Với tốc độ của kỵ binh bọn chúng, nếu muốn xông qua ải đột phá vòng vây, không ai sẽ có thể ngăn cản chúng được. Ưu thế của chúng ta là dựa vào binh lực chiến đấu trực diện, truy kích địch ở xa hậu phương không phải là sở trường của quân ta. Vả lại, cung đánh trận của giặc Thát bắn xa hơn trăm trượng, đặc biệt là tinh thông "Mông Cổ đãi xạ pháp"...

Trông thấy Dương Lăng nhíu mày nghi hoặc, hắn bèn giải thích:

- Ý là nói thuật cưỡi ngựa của chúng cao siêu, có thể vừa chạy vừa bắn tên ra phía sau. Đại nhân, tầm bắn của cung tên chúng ta không bằng giặc Thát, hơn nữa nếu chúng ta đuổi lên, vừa vặn hứng trọn tên bắn của giặc Thát; còn giặc Thát lại chạy lên phía trước, vừa khớp tránh được tên của quân ta. Chạy đi chạy lại như vậy, rốt cuộc bên trốn chạy sẽ giành được thắng lợi, ngược lại bên truy sát sẽ bị tổn thất lớn. Năm xưa thiết kỵ Mông Cổ viễn chinh các nước, nhờ vào phương pháp giả vờ trốn chạy này mà đã đánh thắng không biết bao nhiêu trận rồi.

Hơn nữa, ngựa Mông Cổ trông thì thấp bé như vậy, song lại dẻo dai vô cùng. Nó có thể chạy cự ly xa không cần phải nghỉ ngơi, hơn nữa bất kể giá rét hay nóng bức thế nào nó vẫn có thể sống được nơi dã ngoại. Kỵ binh chúng ta mới vừa đuổi tới, giờ đã mệt lử, bất luận là so về nhân số hay chiến lực đều kém hơn địch rất nhiều. Chẳng qua chúng ta chiếm được địa lợi và nhân hoà, cho nên Bá Nhan mới không còn lòng dạ nào ham chiến mà thôi.

Vả lại ngựa Mông Cổ cũng không đòi hỏi cao về thức ăn, chốn ở. Bất kể cao nguyên hoang mạc hay là đồng cỏ đất bằng, ngựa Mông Cổ cũng đều có thể tự tìm thấy thức ăn. Quân Mông Cổ đánh trận không bao giờ mang theo quân nhu. Một là bởi chúng dựa vào cướp bóc, dùng phương thức lấy chiến tranh nuôi chiến tranh; hai là bởi ngựa chúng phần lớn là ngựa cái, có thể cung cấp sữa ngựa để duy trì cuộc sống.

Người đời chỉ biết binh sĩ Mông Cổ cưỡi ngựa bắn cung đều giỏi, mà không biết rằng thuật trốn chạy của chúng càng đứng đầu thiên hạ. Giỏi nhất là giết địch trong lúc bỏ chạy, tiêu hao quân địch mà giành lấy thắng lợi. Bởi vậy cho nên trừ phi nắm chắc có thể ép chúng quyết chiến trực diện; bằng không bất cứ lúc nào, bất luận ở đâu binh lực chiến đấu cũng sẽ không bằng bọn chúng. Khi không thể ép chúng quyết chiến trực diện thì vạn lần không thể đuổi theo.

Dương Lăng nghe mà ấn đường chau lại, chợt bảo:

- Nghe Vương đại nhân nói vậy, bản quan khiếp sợ vô cùng. Thảo nguyên sa mạc là bãi săn thiên nhiên của bọn chúng. Nếu như không khiến chúng tự tàn sát làm hao mòn thực lực của nhau, thì cho dù quân ta gấp mấy lần quân địch, việc đối phó với mấy vạn thậm chí mấy chục vạn quân Thát Đát cũng đều phải bỏ ra cái giá không biết sẽ lớn đến dường nào.

Vương Thủ Nhân mỉm cười:

- Chính là như vậy! Cho nên nếu đã không thể tận diệt Bá Nhan và Hỏa Sư trong biên cảnh Đại Minh ta, chi bằng để chúng cùng nhau chạy về thảo nguyên. Chờ diệu kế của đại nhân phát huy hiệu quả, chúng ta lại mời chúng quay lại cũng không muộn.

Hai người đưa mắt nhìn nhau cùng cười, có cảm giác đồng cảm lẫn mến mộ giữa những người hiểu biết.

Giữa Đoá Nhan Tam Vệ cùng Thát Đát và quân Minh thường xuyên xảy ra chiến tranh, cho nên bọn họ hiểu rõ chiến lực và tính cơ động của đôi bên. Vì vậy khi thấy Bá Nhan dẫn quân đột phá vòng vây, quân Minh đang đuổi theo sau lại có binh lực thua kém Thát Đát thấy rõ thì Bá Nhan đoán rằng trận này khó mà tận diệt Thát Đát tại đây.

Có điều quân tinh nhuệ Thát Đát có bốn năm vạn quân, nay cả chết lẫn bị thương nằm lại đây gần một vạn người. Đối với triều đình nhà Minh thì con số một vạn người này chẳng là gì, song đối với những bộ lạc thảo nguyên, con số này có ý nghĩa lớn đến thế nào bọn họ đều biết rõ rành rành. Huống hồ phía trước còn có quân đội Đại Minh trở về cứu viện, nên đến khi quân Thát Đát thực sự xông được qua quan ải thì không biết sẽ còn tổn thất biết bao nhiêu người ngựa nữa.

Bên này yếu đi thì bên kia mạnh lên. Được Đại Minh chống lưng, Hoa Đáng dường như thấy được ngôi báu Đại Hãn Mông Cổ đã vẫy tay gọi mình.

Thế là Hoa Đáng mừng rỡ cáo từ Chính Đức. Bá Nhan rời khỏi quan ải ắt sẽ chạy không ngừng nghỉ trở về đại mạc, vừa vặn chắn ngay trên đường bọn họ trở về Đoá Nhan Tam Vệ, cho nên bọn họ phải mau chóng ly khai. Ngoài ra cũng cần phải trở về để sớm chuẩn bị phòng ngừa Thát Đát lại quay sang cướp đoạt lương thảo của bọn họ.

Chính Đức đồng ý ngay, sai người lấy năm nghìn lạng vàng ròng, năm mươi rương tơ lụa và bánh trà được chuẩn bị sẵn trong hang ra tặng cho Đoá Nhan Tam Vệ. Ba nghìn kỵ binh còn lại của Đoá Nhan mang theo giấc mơ trở thành vì vua của đại mạc phóng ngựa về phía Phi Hồ Độ dưới sự hướng dẫn của kỵ binh quân Minh.

Sau khi bọn họ đi rồi, Chính Đức bèn gọi Vương Thủ Nhân lại, hỏi rõ nhân thân của hắn. Khi biết được hắn là con của đại học sĩ Vương Hoa, Thái phó của phụ hoàng mình, thì Chính Đức không khỏi mừng rỡ bảo:

- Tốt lắm! Quả nhiên hổ phụ không sinh khuyển tử. Ái khanh cứu giá kịp thời, vây hãm Thát Đát, giúp đỡ xã tắc, sau khi hồi kinh trẫm nhất định sẽ luận công ban thưởng.

Đoạn hắn sa sầm nét mặt, nghiêm giọng:

- Trẫm cùng Dương khanh bày diệu kế diệt trừ cái hoạ trăm năm. Nay mục đích phân hoá hai đại thủ lĩnh của Thát Đát đã đạt được; mục đích lập minh hữu cùng Đoá Nhan Tam Vệ, xua sói đấu cọp cũng đã đạt được. Thế nhưng Tam biên tổng chế Dương Nhất Thanh đang làm gì chứ?

Trẫm có rãnh trời Trường Thành chống giữ, trẫm bày binh mười vạn cho quan ải! Thế mà ngay ngoài thành Đại Đồng này, Bá Nhan lại có thể lùa toàn bộ đại quân xâm nhập biên cảnh, suýt nữa lấy đầu của trẫm! Dương Nhất Thanh tội không thể tha! Trẫm nhất định sẽ xử hắn thật nặng!

Thấy tiểu hoàng đế toát sát khí lẫm liệt, Vương Thủ Nhân rùng mình, thầm nhủ Dương Nhất Thanh tiêu rồi.

Suy nghĩ một lúc, hắn từ tốn thưa:

- Vi thần vốn dĩ bám theo sau đuôi Hỏa Sư, trông thấy khói hiệu nổi lên liền chạy vội tới cứu giá, cho nên vẫn không rõ tường tận Bá Nhan xâm nhập quan ải thế nào, vốn không tiện xen vào...

Nhưng trong lúc lùng đuổi Bá Nhan, thấy đại quân của hắn không hề có dấu hiệu gì là vừa trải qua chiến đấu gian khổ mà lại có vẻ dễ dàng tiến thẳng vào trong quan ải. Thần nghi ngờ trong tướng lĩnh canh giữ biên giới đã có người tư thông Thát Đát. Dương tổng chế mới vừa nhậm chức liền đã phải lĩnh quân tác chiến, cho nên quả thật không kịp chỉnh đốn tướng lĩnh phòng thủ các quan ải. Nếu... nếu như có người mở cửa dâng ải cho giặc, ấy không phải là tội của Dương tổng chế vậy...

Chỉ huy tác chiến bất lực, gây tổn thương lớn là đủ bị tống vào trong đại lao. Nay Hoàng đế gặp mặt Đoá Nhan Tam Vệ trên núi Bạch Đăng, đã thông báo cho Dương Nhất Thanh từ trước, chỉ sử dụng năm nghìn tinh binh thuộc Kinh doanh nhằm đề phòng giặc trong là Di Lặc giáo, còn hắn thì phòng bị giặc ngoài. Thế mà đại quân của Bá Nha lại vẫn dễ dàng chọc thủng khu vực phòng thủ của hắn, xuất hiện dưới chân núi Bạch Đăng một cách đường hoàng, suýt nữa đẩy Hoàng đế vào chỗ chết, chỉ bị chém đầu đã là xử nhẹ tội lắm rồi.

Không dám trực tiếp ra mặt gỡ tội cho ông ta, Vương Thủ Nhân chỉ giải thích qua rồi nhìn sang Dương Lăng với ánh mắt khẩn cầu. Hiện tại người có thể thuyết phục được Hoàng đế đại khái chỉ có Trương Vĩnh và Dương Lăng. Hắn không quen biết Trương Vĩnh, cho nên chỉ có thể trông mong Dương Lăng ra mặt nói hộ.

Ngụ ý của hắn là, đúng là Dương Nhất Thanh là Tam biên tổng chế phụ trách việc phòng ngự khu vực này, nhưng lần này Bá Nhan xông qua quan ải không phải là vì Dương Nhất Thanh chỉ huy không giỏi mà là vì có nội gián tiếp ứng; cho dù Gia Cát Vũ Hầu sống lại cũng không thể sắp xếp đề phòng chu toàn. Chẳng lẽ lại đem thay hết toàn bộ tướng lĩnh tam quan bằng tâm phúc của ông ta? Nếu thật sự muốn truy cứu... có lẽ nên truy cứu kẻ đã đề bạt nội gián đi nhậm chức ở biên ải hiểm yếu mới phải.

Hiểu được ý trong lời của Thủ Nhân, Dương Lăng bèn vội bước tới rỉ tai Chính Đức:

- Hoàng thượng mới vừa kế vị liền đã lên núi Bạch Đăng thương thảo với Đoá Nhan Tam Vệ, kết minh tương trợ lẫn nhau, giúp yên ổn Liêu Đông, ấy là công tích văn trị to lớn vậy. Tương kế tựu kế, lấy thân làm mồi, dụ giặc vào tròng, lấy ít thắng nhiều, giết địch hơn vạn, lập nên chiến tích lẫy lừng nhất từ thuở Vĩnh Lạc đại đế xua quân bắc phạt, ấy là thành tựu võ công vĩ đại vậy.

Dương tổng chế vừa đến biên thùy liền đã kềm chặt Bá Nhan, lại tách một đạo kỳ binh tập kích sau lưng địch, giúp Hoàng thượng phân hoá Thát Đát, lập được công trạng lẫy lừng, thật sự là tướng tài khó được. Bá Nhan vượt ải không phải là tội Dương tổng chế thua trận. Nếu trách phạt quá nặng, khó tránh tổn thương đến lòng tướng sĩ biên cương, lại khó tránh bá quan trong triều nảy lòng nghi ngờ. Vả lại bọn họ vốn phản đối Hoàng thượng đích thân tuần thú, nếu làm vậy chẳng phải sẽ tạo thêm cơ hội cho bọn họ ư?

"Văn trị, võ công"?"Chiến tích lẫy lừng nhất từ thuở Vĩnh Lạc đại đế xua quân bắc phạt"? Nghe xong hai câu này, Chính Đức vốn thích được nịnh bợ liền hớn hở mặt mày, vội bảo:

- Ái khanh nói rất phải, suýt nữa thì trẫm đã tự hủy chiến công... à không... tự hủy trường thành (ý là Dương Nhất Thanh – Ba-Van) của mình rồi. Dương Nhất Thanh vẫn là tướng tài canh giữ biên cương hiếm có. Có điều chuyện này tuy không thể làm lớn, song vẫn phải điều tra biên quân tận tường, phàm là kẻ khả nghi đều phải thay mới hết. Chuyện này trẫm sẽ giao cho khanh làm. Tướng lĩnh canh giữ biên quan có nhiều gian tế trà trộn vào như vậy, có trời mới biết lúc nào lúc nào sẽ trở thành đại họa?

Dương Lăng vội gật đầu khen phải. Vương Thủ Nhân nhìn y đầy cảm kích, rồi xin phép Hoàng đế quay trở xuống núi. Hắn bắt đầu chỉ huy sĩ tốt kiểm kê thương vong, quét dọn chiến trường, giam giữ tù binh, đồng thời sai người chạy về Đại Đồng theo dõi tình hình cuộc chiến để quyết định hành động kế tiếp của Hoàng đế.

...

Khi trông thấy lửa hiệu từ phía Đại Đồng, Trung vệ chỉ huy sứ của Thái Nguyên vệ là Đặng Học Anh liền lập tức chạy vào trong lều soái của Trương Dần bẩm báo, tiếp đó Tả chỉ huy sứ cùng các tướng lĩnh cao cấp đưới trướng đều giáp trụ chỉnh tề lần lượt kéo đến lều soái.

Trương Dần thầm cao hứng trong lòng. Đã mấy ngày rồi mà Bá Nhan vẫn chưa thực hiện cuộc tấn công quan ải có quy mô nào, nay lửa hiệu được đốt lên, tám chín phần mười là đã tập kích quan ải thành công. Khổ tâm sắp đặt bao năm, rốt cuộc hôm nay đã có kết quả, bảo sao mà hắn không mừng như điên cho được?

Ý định ban đầu của Trương Dần là đóng quân tại chỗ, lẳng lặng ngồi chờ xem kết quả cuộc chiến. Dương Nhất Thanh điều đại quân của hắn tới, vốn để đề phòng Bá Nhan tiến đánh quan ải trong lúc Hoàng đế liên kết đồng minh, cho nên chỉ ra lệnh cho hắn chi viện thành lũy bị tập kích. Nhưng Dương Nhất Thanh không ngờ đại quân Bá Nhan lại có nội ứng từ trước, dễ dàng đột nhập vào quan ải tiến thẳng đến núi Bạch Đăng.

Nếu như hai bên quyết chiến giằng co trên quan ải, thì còn kịp phái người thông tri cho Trương Dần. Đằng này đã Bá Nhan lao thẳng tới chân núi Bạch Đăng rồi thì Dương Nhất Thanh mới được bẩm báo, thế là ông ta hồn phi phách tán, lập tức điều động đại quân từ quan ải lại, đồng thời phái quân dịch trạm điều động gấp Trương Dần về cứu viện. Còn về phần đại quân hắn có đến kịp để cứu giá hay không thì ông ta cũng chẳng còn thời gian để mà quan tâm nữa.

Khoái mã trạm dịch mang lệnh tiễn của Dương tổng chế còn chưa tới, nội bộ tướng lĩnh đội quân của Thái Nguyên vệ đã cãi nhau ỏm tỏi. Trương Dần thì cho rằng cứ nên tuân theo mệnh lệnh của Dương Nhất Thanh, đóng quân tại chỗ chờ lệnh rồi mới quyết định hành động kế tiếp. Trung vệ chỉ huy sứ Đặng Học Anh thì lại cho rằng nên làm theo thông lệ, khi có lửa hiệu nổi lên, quân trú đóng lân cận phải tức tốc tiếp viện quan ải. Tả vệ chỉ huy sứ Quan Dũng thì lại khăng khăng rằng "tướng ở ngoài trận không nhất thiết phải tuân quân lệnh", nếu lửa hiệu đã nổi thì nên lập tức chạy về Đại Đồng để phòng bất trắc.

Trương Dần cố ý kéo dài thời gian, dung túng cho hai tướng tranh chấp, còn mình thì ngồi ngoài xem, chỉ phái thám mã sử dụng khoái mã đi Đại Đồng dò sát quân tình. Mãi đến lúc tranh cãi gần được một canh giờ, nhận định cho dù bây giờ có nhổ trại ngay lập tức thì cũng không kịp tiếp viện núi Bạch Đăng, hắn mới bèn "quyết đoán" làm theo ý kiến của Quan Dũng, khởi binh tiến về Đại Đồng.

Đại quân đi được nửa đường thì gặp được quân dịch trạm do Dương Nhất Thanh cử đến. Các tướng nghe báo Bá Nhan đã công phá quan ải, đang đánh về hướng núi Bạch Đăng thì hoảng hốt thất kinh, liền gấp rút chỉ huy đại quân chi viện.

Khi đi qua Kháng Hồ Bảo nơi Vương Thủ Nhân tiến vào quan ải, thám mã của hắn cũng đã đưa tin báo Đại Đồng và núi Bạch Đăng cùng đang bị bao vây, Vương Thủ Nhân mang tinh kỵ gấp rút tiếp viện núi Bạch Đăng, đại quân của Dương Nhất Thanh cũng đang trên đường trở về tiếp viện.

Vốn Trương Dần dự liệu rằng quân giữ ải đều là lính bộ nên không thể chi viện Bạch Đăng kịp thời, giờ hắn nghe nói đội quân chuyên tìm giặc tác chiến ngoài quan ải của Vương Thủ Nhân đi sau mà tới trước, không ngờ đã chạy tới núi Bạch Đăng, thì không khỏi cảm thấy bất an trong lòng. Toàn bộ quân sỹ của Vương Thủ Nhân đều là kỵ binh. Một vạn sáu, vạn bảy kỵ mã tuy thua xa binh mã Bá Nhan về số lượng, nhưng nếu dùng để giữ núi thì lại dư giả đến thừa. Nếu như bọn họ chạy đến kịp, diệu kế tìm thắng lợi trong nguy hiểm của hắn nhất định sẽ thất bại trong gang tấc.

Thấy Trương Dần bồn chồn lo lắng ra mặt, Tả và Trung chỉ huy sứ lại tưởng đại nhân trung thành tận tụy, lo lắng cho an nguy của Hoàng thượng nên bèn giục binh mã vứt bỏ quân trang nặng nề, chỉ đeo hành trang gọn nhẹ chạy nhanh tới Đại Đồng.

Đại quân mới vừa tới con đường chính dẫn tới Cự Lỗ Môn, mọi người đã nghe thấy tiếng vó ngựa như sấm vọng lại từ xa, dường như muôn ngựa rong ruổi. Đại quân của Bá Nhan Khả Hãn ra sức tháo chạy về Đại Đồng, tụ họp với đội binh mã của Hỏa Sư đang công thành trong vô vọng đã cùng trốn chạy đến...

Chương 212: Một chiến thành danh

Chương 212: Một chiến thành danh

Lúc này, chúng ta chỉ có thể hình dung tâm tình của Trương Dần bằng câu không biết nên khóc hay nên cười. Vì sao đúng vào lúc này đại quân của Bá Nhan lại trốn về quan ải? Kế hoạch ám sát hoàng đế Đại Minh đã thành công rồi hay sao?

Bất kể thế nào đi nữa, muốn tiếp tục ẩn giấu trước mắt bao người thì mình cũng chỉ có thể cố gắng ngăn chặn đại quân của Bá Nhan lại. Nếu như Hoàng đế còn sống thì Bá Nhan chẳng qua chỉ là một con chó săn đã không còn giá trị sử dụng giống như Dương Hổ, đội quân của hắn bị tống lên thiên đình chính là đại công của mình, giúp mình che giấu được triều đình càng tốt hơn nữa.

Nếu như Hoàng đế đã chết thì nhân cơ hội này mình chặn giết một mớ quân Bá Nhan khiến Thát Đát suy yếu, nâng đỡ Ninh vương lên ngôi. Sau đó dựa vào chiến công và công phò tá để nắm giữ binh quyền, dần dần mình liền có thể ung dung giành lấy giang sơn. Thật sự cho rằng ta sẽ cắt nhường Cam Túc, Thanh Hải và Liêu Đông cho thằng ngu như ngươi sao?

Trương Dần cười lạnh lùng, không đợi tướng lĩnh dưới quyền hỏi lệnh đã lập tức hạ lệnh:

- Đặng chỉ huy nhanh chóng bố trận bán nguyệt cản địch. Quan chỉ huy dẫn quân chiếm giữ điểm cao bên cạnh khe núi hẹp. Tướng sĩ bản bộ xếp thành phương trận!

Lúc này quân Thát cũng đã phát hiện cửa quan ải có đại đội quân Minh ngăn chặn. Đây là lối thoát duy nhất để bọn chúng chạy ra tái ngoại, vượt qua được thì chính là lên thiên đường, bị chặn lại thì sẽ có nguy cơ toàn quân bị diệt. Giữa ranh giới sống chết, đám quân Thát Đát đang liều mạng chạy trốn lại nổi lên bản tính hung hãn, kỵ binh vừa xông lên vừa bắt đầu nhanh chóng tụ tập lại tạo nên trận hình xung phong quyết chiến "đầu lợn rừng".

Loại trận hình này tương tự như trận hình tấn công mũi dùi của Trung Nguyên nhưng đội hình tập trung hơn, gần như ném bừa một hòn đá vào là có thể trúng ngay một tên lính hoặc một con ngựa. Đàn khoái mã đồng loạt phi nhanh nhằm mượn xung lực mạnh mẽ phá tan đội hình của quân ngăn chặn chỉ trong một lần xung phong.

Nhìn thấy uy thế dũng mãnh của địch đến mức này, Đặng Học Anh cũng không khỏi thầm hoảng sợ, nhưng lúc này cũng không thể lo nghĩ được nhiều nữa. Dưới sự chỉ huy của hắn, trường thương binh lập tức lao tới cửa khe núi vội vã lập thành một trận hình chặn đánh có dạng nửa vòng tròn lồi, sâu chín lớp.

Đối phó với làn sóng xung phong điên cuồng của kỵ binh như vậy, biện pháp tốt nhất của bộ binh là đứng phía sau chiến xa để ứng chiến. Nhưng nhiệm vụ cánh quân này khi hộc tốc chạy tới Đại Đồng là tiếp viện cho quan ải bị tấn công, hoàn toàn không mang theo chiến xa để tác chiến trên đất bằng.

Nếu như chỉ dùng bộ binh được trang bị nặng với trường thương cản địch thì phải lập ba nhóm quân hình tròn cách xa nhau năm sáu trượng, mỗi nhóm xếp thành mười sáu lớp chiều sâu, mới có thể chặn được đại đội kỵ binh xung phong. Nhưng lúc này có muốn cũng không còn kịp nữa.

Đội quân Thát Đát đánh úp núi Bạch Đăng vốn định một trận là thành công nên đều mang theo rất nhiều tên, mỗi người co cả sáu mươi mũi tên nanh sói, bây giờ trong túi của mỗi người cũng còn lại hơn mười mũi. Còn cách xa, bọn chúng đã đồng loạt giương cung bắn như vũ bảo, hàng vạn mũi tên bay lên không, khí thế cực kì đáng sợ.

Đội trường thương binh cùng hô lên một tiếng, lũ lượt cúi sát xuống đất, tay phải cầm cán thương dài đến hai trượng buộc tua đỏ, đầu cán chống chắc xuống đất, tay trái cầm lá chắn tròn che đầu. Lá chắn tròn không lớn nhưng binh lính đều cúi sát xuống đất nên cũng đủ để bảo vệ các phần yếu hại trên người.

Nhưng loạt tên của quân Thát quá mức dày đặc. Hàng loạt tiếng soạt soạt vang lên, dương như mặt đất trắng xóa bởi tuyết đột nhiên mọc đầy một mảng cỏ dại, những mũi tên có góc độ xảo quyệt vẫn bắn trúng một vài binh lính. Ngay tiếp đó đoàn thiết kỵ Thát Đát sải vó như rồng phi đã đến nơi.

Loại thương tua đỏ dài đến hai trượng này có sáp ong làm lõi, thân trúc làm cán, lại quấn thêm nhiều lớp sợi tơ, các lớp tơ này được kết dính bởi nhiều lớp sơn, cuối cùng lại sơn đen toàn thân. Cán thương kết hợp cương nhu vô cùng chắc chắn, đao búa tầm thường khó thể làm sức mẻ, có thể chịu được sức mạnh mà không gãy, không hề thua kém cán thương bằng sắt thép mà lại hơi nhẹ nhàng hơn.

Thiết kỵ Thát đát đã lao tới. Tuy bọn chúng biết rõ là sẽ phải chết thảm nhưng cũng không còn con đường thứ hai để chọn, thậm chí chỉ cần hơi chần chừ do dự thì sẽ lập tức bị đại quân cuồn cuộn không ngừng phía sau đụng ngã, giẫm đạp đến chết. Bọn chúng chỉ có thể xông lên, bất kể trong lòng có sợ hãi, có thật lòng muốn vậy hay không.

Mũi thương sắc lạnh lấp lánh chói mắt san sát như rừng đâm chếch lên một góc khoảng 35 độ. Chiến mã còn chưa chạm đến mũi thương thì kỵ sĩ trên ngựa đã tuyệt vọng hét điên cuồng, dướn mình lên vung đại đao mãnh liệt bổ xuống.

Tiếng "phụp phụp", "răng rắc" vang lên không dứt bên tai. Đó là âm thanh trường thương xuyên vào thân thể máu thịt của người lẫn ngựa cùng với tiếng vũ khí bị sức mạnh khủng khiếp bẻ gẫy. Kị mã trên ngựa rú thảm, lính trường thương dưới đất chặn đánh kẻ dịch cũng kêu thảm, người ngã ngựa đổ, hoa máu tung tóe.

Tiếng vó ngựa như sấm, đợt kỵ binh thứ hai đã ùa tới trong nháy mắt. Máu tươi trên không trung còn chưa rơi xuống đất, vó ngựa của bọn chúng đã giẫm đạp không lưu tình lên thân xác chiến mã và đồng đội vừa ngã xuống. Lại là âm thanh nặng nề khi trường thương xuyên vào cơ thể và tiếng kêu thảm tuyệt vọng của binh lính.

Đoàn ngựa đạp đội quân. Nếu như đội quân này là rừng rậm do thương dài, kích bén tạo thành thì sao?

Quân Thát tràn tới như thủy triều, các chiến sĩ xông vào trước tiên giống như sóng nước vỗ vào tảng đá, đột nhiên tung lên không trong tiếng gầm giận dữ rồi nặng nề ngã xuống tan xương nát thịt. Làn sóng sau lại tiếp tục quyết đoán tràn tới.

Trận địa trường thương dày chín lớp không thể ngăn cản đại quân Thát Đát liều mạng xung phong. Rốt cục "đầu lợn rừng" cũng phá vỡ được đội hình ngăn chặn rồi tiếp tục chạy trối chết vào trong khe núi. Xác người xác ngựa ngổn ngang ngoài cửa khe khiến tốc độ tháo chạy của đại quân Thát Đát hơi chậm lại.

Lúc này quan binh bản bộ của Trương Dần đã chia ra lập thành bốn phương trận thật lớn ngoài khe núi không ngừng bắn tên vào đám kỵ binh Tatar đông nghìn nghịt đang tràn tới. Đây là cửa khe núi, Bá Nhan và Hỏa Sư biết rõ nếu như ham chiến ở đây thì quân Minh đã chiếm được điểm cao ngoài cửa khe núi sẽ có thể ung dung bố trí, lúc ấy tình hình không thể vãn hồi được nữa. Các đội truy binh cùng kéo đến thì chắc chắn phía trước Cự Lỗ Môn sẽ biến thành Diệt Lỗ Cốc. Vì vậy bọn họ không còn lòng dạ nào ham chiến mà chỉ nghiêm lệnh đại quân tăng tốc, cố gắng vượt qua rừng thương mưa tên càng nhanh càng tốt để xông qua khe núi, rồi hợp quân với đội quân đang vất vả phòng thủ Cự Lỗ Môn.

"Soạt! Soạt" Lông trắng đầy trời gào thét ào tới."A! A!" Tiếng kêu thảm thiết thê lương vang lên từ trong đội ngũ, thân hình những kẻ trúng tên lộ ra nửa mũi tên với đuôi lông tới tấp ngã xuống ngựa. Kỵ binh phía sau dựa vào lực quán tính tiếp tục lao mạnh về phía trước.

Binh lính Thát Đát chưa bao giờ phải tham gia một trận đánh hèn nhát như vậy. Nếu như tác chiến chính diện thì bốn phương trận quân Minh sắp xếp ngoài cửa khe núi kia hoàn toàn không chống đỡ nổi thế xung phong của kỵ binh. Một khi đã bị bọn chúng chia cắt, chém gãy soái kỳ và cờ lệnh thì đám quân Minh không còn tổ chức và chỉ huy chắc chắn sẽ không đủ để chúng tàn sát trong một canh giờ.

Tuy nhiên ai biết triều đình nhà Minh còn có bao nhiêu viện quân đang lần lượt chạy tới? Ăn gỏi được đám quân này cũng đồng nghĩa với toàn quân bên mình sẽ phải chôn vùi ở đây. Khoái mã lao nhanh, người ngựa chen chúc, bọn chúng thậm chí không thể bắn tên phản kích mà chỉ có thể không ngừng xông, xông, xông lên dưới làn mưa tên và lửa đạn! Liên tiếp có người rơi xuống ngựa, liên tục có người mất mạng.

Đám quân Thát Đát xông được vào khe núi đã nhìn thấy quan ải Trường Thành xa xa trong tầm mắt. Nhưng vẻ mừng rỡ còn chưa kịp hiện lên mặt thì cơn mưa tên trí mạng từ đội quân của Đặng Học Anh trên điểm cao đã dội xuống đầu bọn chúng.

- Dựng lá chắn! Dựng lá chắn!

Có người hô to bằng tiếng Mông.

Nhưng quân Minh từ trên cao bắn xuống, cho dù một số kẻ đang phi nhanh vẫn còn kịp lấy lá chắn gỗ hoặc lá chắn bằng thép ra che chắn thì cũng chỉ bảo vệ được người chứ không bảo vệ được ngựa. Chỉ trong chốc lát, khu vực mưa tên rải xuống đã máu chảy thành sông.

- Chia quân công núi, đoạt điểm cao đó!

Có người lớn tiếng ra lệnh.

Hai tướng lĩnh Thát Đát gào thét dẫn mấy ngàn binh mã điên cuồng xông lên sườn núi. Bọn chúng không mong thật sự có thể đoạt được điểm cao này mà chỉ cần kiềm chế được quân Minh để che chở cho đội quân chủ lực thuận lợi vượt qua khe núi.

Cưỡi ngựa trên sườn núi bất lợi nhưng chiến sĩ Mông Cổ nhảy xuống ngựa vẫn thành thạo cung tên. Bọn họ bắn tên nhanh hơn, tầm bắn xa hơn quânMinh, đội quân của Đặng chỉ huy tạm thời bị ngăn chặn. Đã dùng mạng người tranh thủ được chút thời gian quý giá, quân Thát không ngừng xông vào khe núi, lao tới Cự Lỗ Môn như nước lũ.

Quân Thát đã xông vào hơn nửa. Dưới những đợt tấn công không ngừng của quân Minh, khắp trong và ngoài khe núi đầy xác chết. Truy binh quân Minh phía sau cũng đã rượt đến. Trương Dần cưỡi ngựa đứng trên một con dốc nhỏ quan sát tình thế chiến trường, trong tay là một cây trường thương dài trượng tám, cán thương chống xuống đất. Đột nhiên nhìn thấy cờ xí quân Minh xa xa, Trương Dần chăm chú nhìn kỹ,một lúc sau trong mắt hắn không khỏi thoáng qua một tia thất vọng.

Kinh Phật Nhi thúc quân rượt sát theo quân Thát Đát để kiếm chác, nhưng đuổi được tới Đại Đồng thì ngựa đã đuối. Hắn dùng thanh đại đao sáu mươi cân, thật sự là quá mức nặng nề, chiến mã không chịu nổi sức nặng của hắn lẫn vũ khí trên cả quảng đường dài. Hơn nữa hắn dốc toàn lực chạy một hơi từ Phi Hồ độ về núi Bạch Đăng, chưa hề ngơi nghỉ, nay thực sự không thể đuổi theo giặc được nữa. Vừa thấy thành Đại Đồng đã được giải vây, hắn liền xuống ngựa vào thành ra mắt bố nuôi trước. Lúc này đuổi ở phía sau quân Thát chính là binh mã của hai vị thiên tướng dưới quyền Vương Thủ Nhân.

Truy binh Đại Minh xa xa đã uể oải dừng lại cách một tầm tên giống như vui vẻ đưa tiễn tàn binh Thát Đát ra khỏi bờ cõi, đâu có vẻ nào nóng lòng báo thù cho chúa? Nếu bảo ngựa bọn họ đã đuối sức thì sao khi thấy phía trước có quân đội bạn chặn địch thì họ lại đột nhiên thúc ngựa nhanh chóng chạy tới? Chỉ cần xem tình hình này, Trương Dần đã biết Bá Nhan thất bại.

Hắn nặng nề thở dài một hơi trong lòng rồi mới lấy lại tinh thần, giơ trường thương trượng tám lên, mũi thương chỉa về phía trước lẫm liệt quát:

- Ba quân ra hết! Chặt đứt đội quân đoạn hậu của giặc Thát!Giết!

Ra lệnh xong, hắn thúc ngựa dẫn dội thân binh của mình lao ra.

Tuy Trương Dần được xem như một viên nho tướng nhưng tài cỡi ngựa của hắn quả thực rất tuyệt. Cây trường thương trượng tám như rắn độc phun lưỡi, gạt trái đâm phải tung hoành giữa trận địa địch, xuyên qua xuyên lại như con thoi, gạt, đâm, quét, chọc. Thế thương của hắn loang loáng qua lại khó thấy bóng dáng, trong khoảnh khắc đã đâm ngã năm sáu binh sĩ Thát Đát rơi xuống ngựa.

Mấy trăm thân binh của hắn theo sát phía sau như một thanh kiếm sắc cắt đứt đường đi của hơn một ngàn quân Thát đi cuối cùng. Chỉ bị trì hoãn một chút thôi, đại đội quân Minh đã phong tỏa cửa khe núi. Tiếng vó ngựa phía sau dồn dập vang lên, hai vị tướng quân du kích cũng dẫn hàng vạn kỵ binh nhanh chóng tràn tới.

Phía trước là rừng thương um tùm bày trận chờ địch, cung thủ đã giương cung tên cùng các tay súng hỏa mai ở hai cánh lạnh lùng nhìn bọn chúng chằm chằm. Chỉ cần vị tướng lĩnh quân Minh đang hoành thương ngăn ở phía trước kia ra lệnh một tiếng thì tên súng sẽ cùng bắn.

Lúc này tiếng vó ngựa như sấm nổ phía sau cũng càng lúc càng gần.

Thiên phu trưởng Thát Đát Khoát Khoát Đài giật cương cho ngựa chồm lên, cất cao hai vó trước, khua loạn trên không. Hắn đưa mắt nhìn quanh, đột nhiên không cam lòng giơ cao mã đao lên, bi phẫn hát to:

- Trời sao xoay tròn, các nước chinh chiến, đến thời gian lên giường ngủ một giấc cũng không có.

Giành giật cướp bóc lẫn nhau, thế giới quay vòng, các nước công phạt, ngay cả thời gian chui vào chăn ngủ một giấc cũng không còn.

Tranh đoạt, sát phạt lẫn nhau, không có thời gian mà suy ngẫm, chỉ có dốc lòng làm việc.

Không có nơi trốn tránh, chỉ có xung phong đánh trận.

(Tinh thiên toàn chuyển, chư quốc chinh chiến, liên thượng sàng phô thụy giác đích công phu dã một hữu. Hỗ tương thưởng đoạt, lỗ lược. Thế giới phiên chuyển, chư quốc công phạt, liên tiến bị oa thụy giác đích công phu dã một hữu. Hỗ tương tranh đoạt, sát phạt, một hữu tư khảo dư hạ, chỉ hữu tận lực hành sự. Một hữu đào tị địa phương, chỉ hữu xung phong đả trượng).

Hơn ngàn kỵ binh Thát Đát đầy người vấy máu tươi cùng giơ binh khí lên cao đồng loạt hát theo, âm thanh thê lương hùng tráng vang vọng trong khe núi mãi không thôi.

Mặc dù nghe không hiểu lời nhưng qua vẻ mặt và âm thanh của bọn chúng, toàn bộ binh lính quân Minh đều hiểu được, đều biết rõ hơn ngàn kỵ binh Thát Đát này đã quyết tâm tử chiến với mấy vạn quân Minh, thề chết không hàng.

- Đã đến nơi ta nói sẽ đến, đập vỡ tan từng tảng đá cứng, đã công nơi ta nói sẽ công, phá hủy từng tảng đá cứng. Chém vỡ núi cao, cắt đứt nước sâu; dũng cảm như vậy để giết địch, làm cho cả mặt đất biến thành bãi cỏ của người Mông Cổ!

Không có người phát hiệu lệnh. Câu cuối cùng vừa hát xong, tất cả kỵ binh Mông Cổ không hẹn mà cùng ghìm cương xoay ngựa trở lại; dương đao, đạp chân, hơi chồm người lên xông tới kỵ binh Đại Minh vừa đuổi tới nơi! Bọn chúng dĩ nhiên tàn khốc, khát máu, tham lam, nhưng đồng thời cũng đầy tâm huyết, dũng cảm và cao ngạo. Bọn chúng thà làm anh hùng trên ngựa quyết chiến đến cùng với đội kỵ binh của một dân tộc khác!

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!" Tiếng súng hỏa mai vang lên. Khoát Khoát Đài vừa xoay người đã bị bốn năm mũi tên đâm sâu vào lưng, máu phun ra theo thân tên, cùng lúc đó tấm áo choàng bằng da thuộc cũng bị đạn bắn tan nát.

Hắn không nén được giận trợn tròn mắt:

- Vì sao... Vì sao không cho ta chết trận một cách anh hùng?

Khoát Khoát Đài muốn xoay người lại chất vấn quân Minh, nhưng cánh tay lực lưỡng của hắn không còn sức mạnh để nắm chắc cương ngựa nữa. Thân thể chỉ hơi lay động rồi hắn trợn trừng mắt, ngã cắm đầu xuống đất...

- Cường đạo chính là cường đạo, cho dù hắn rất dũng cảm... thì chẳng qua cũng chỉ là một cường đạo dũng cảm. Ngươi đã bao giờ thấy quan binh giết cường đạo còn phải tuân thủ luật lệ, qui tắc với chúng chưa?

Hai năm sau, tay lính hỏa súng Lỗ Nhị Ngưu đã thăng đến Bách hộ, nghiêm khắc giảng giải cho tiểu binh dưới quyền về trận chiến này.

* * *

Hoàng đế đã khởi giá trở về Đại Đồng. Dân chúng toàn thành đều đã nghe đến sự tích anh hùng của thiên tử thiếu niên định ra diệu kế đại thắng thiết kỵ Thát Đát. Nếu như lúc chen chúc nhìn lọng vàng rời khỏi thành đến núi Bạch Đăng, dân chúng chỉ tràn ngập tò mò với vị thiên tử sống tại Tử Cấm thành kia thì nay, bọn họ xếp hàng hoan nghênh lại hoàn toàn xuất phát từ nội tâm.

Hoàng đế là đại biểu của người Hán, quang vinh của hắn chính là quang vinh của tất cả mọi người Hán. Ai không muốn lãnh tụ của mình là một anh hùng có thể khiến cho mình tự hào và kiêu ngạo?

Quân Thát đã gây ra bao nhiêu tội ác ở vùng biên giới, bao nhiêu người cửa nát nhà tan, vợ con ly tán vì chúng, bao nhiêu người phải rời xa quê quán, lo lắng hãi hùng vì chúng?

Đủ loại tin đồn lan truyền rất nhanh trên phố, mặc dù đều rất ly kỳ, thậm chí hoang đường không hợp logic. Quân số giặc Thát bị giết chết được tăng lên gấp mấy lần, thậm chí đã vượt qua tổng dân số của cả đại mạc thảo nguyên nhưng trăm họ đều tình nguyện truyền bá nó, sẵn sàng tin tưởng nó. Ai dám nghi ngờ một câu sẽ lập tức bị một đám người mắng nhiếc nước bọt văng tung tóe đành ôm đầu chạy trốn.

Tốc độ Dương Nhất Thanh kéo quân về cứu viện đã tới cực hạn của bộ binh nhưng chung quy hai chân vẫn không thể chạy nhanh bằng bốn chân. Đến nửa đường, mấy vạn đại quân đã nhận được tin Hoàng thượng về thành, bộ đội sở thuộc của ông ta lập tức tới trước cửa thành Đại Đồng nghênh giá.

Đội quân của ông ta cuồn cuộn kéo đến dưới thành Đại Đồng. Vừa nhìn qua đã thấy quân uy nghiêm chỉnh, giáp trụ sáng ngời, đâu có chút dáng vẻ gì vừa trải qua một trận huyết chiến? Dân chúng thấy vậy càng tin tưởng lời đồn Hoàng Đế thân chinh khiến tướng sĩ dũng cãm như hổ như rồng, lấy một địch trăm, lấy một cản ngàn, Bá Nhan Khả Hãn quăng mũ cởi giáp,vừa nghe thấy tiếng đã bỏ chạy.

Đại vương, Hồ Toản, Dương Nhất Thanh, Đỗ Nhân Quốc cung nghênh thánh giá tại cửa thành Đại Đồng. Hoàng đế Chính Đức vừa đến nơi, cả bọn lập tức đồng loạt quỳ rạp xuống đất không dám ngóc đầu. Trên đường đi, lòng Dương Nhất Thanh tràn đầy tâm sự nặng nề. Ông ta là Tổng chế tam quan, có trách nhiệm phòng ngự cả chiến khu. Giờ đây Hoàng đế không bị thích khách ám sát mà là toàn bộ đội quân chủ lực của hoàng đế Thát Đát đàng hoàng tiến vào quan nội đánh giết lên núi Bạch Đăng. Thật sự ông ta không nghĩ ra được bất kỳ lý do gì để bào chữa cho mình.

Loan giá dừng lại, hoàng đế Chính Đức bước tới trước mặt bọn họ. Gương mặt nhà vua đã được lau rửa sạch sẽ, đương nhiên dáng vẻ chật vật của Hoàng đế vẫn không thể để cho bề tôi nhìn thấy.

Hai tay được chăm sóc rất tốt của Đại vương chống trên mặt đất trộn lẫn tuyết bùn dơ bẩn, lão run giọng tâu:

- Hoàng thượng bị tấn công! Hạ thần khó có thể chối tội, xin Hoàng thượng nghiêm trị!

Hồ Toản, Dương Nhất Thanh, Đỗ Nhân Quốc đồng loạt dập đầu:

- Tội thần đáng chết vạn lần, xin Hoàng thượng trị tội!

Các nhóm tướng lĩnh và quan chức đến nghênh tiếp cùng đồng loạt quỳ xuống. Mấy vạn đại quân cũng lũ lượt quỳ xuống kính cẩn, không một tiếng động.

Trong đó thật sự lo sợ chỉ có ba người Đại vương, Hồ Toản và Dương Nhất Thanh.

Không cần phải nói đến Dương Nhất Thanh hiện đang là Tổng chế tam quan.

Hồ Toản là tuần phủ Đại Đồng. Trước khi Dương Nhất Thanh nhận lệnh thống lĩnh ba quân, việc quân sự lẫn chính trị Đại Đồng đều nằm trong tay lão, quan chức cấp dưới thiên tổng đều do lão ký lệnh bổ nhiệm. Tuy lão là quan văn, không rành quân vụ, hai tên phản tặc Vương Hổ, Lý Nghĩa đều do các lão tướng trong quân đội tiến cử rồi lão mới bổ nhiệm; nhưng lý lẽ này mang ra phân trần với ai được đây?

Còn Đại vương thân là biên vương trấn thủ Đại Đồng. Dù thường ngày không can thiệp vào việc quân sự lẫn chính trị quá nhiều, nhưng trên danh nghĩa ông ta cũng là quan chức có cấp bậc cao nhất, hơn nữa vào thời chiến lại có quyền nắm tướng, điều binh. Trong quân xuất hiện gian tế thì ông phạm tội tắc trách, Hoàng đế gặp nạn lại đóng cửa thành không cứu càng là tội lớn, làm sao không sợ hãi cho được?

Lúc bước xuống kiệu, Chính Đức đang cực kì vui vẻ. Vừa nghe mấy lời thỉnh tội, hắn chợt nhớ lại nỗi nguy hiểm trên núi Bạch Đăng, lập tức sa sầm nét mặt.

Trên đường về, ngồi trong kiệu hắn càng nghĩ càng thấy vui vẻ. Trận này đánh cho Bá Nhan thảm bại chạy trốn, địa vị Đại Hãn của hắn khó lòng yên ổn được nữa, ngọn lửa nội chiến dấy lên trên thảo nguyên cũng ít nhất có thể đổi lấy mười năm an bình cho chốn biên thùy. Hơn nữa có sự hợp tác của Đóa Nhan Tam Vệ, có sự phân liệt bên trong Thát Đát, nếu như mọi việc phát triển theo đúng trù liệu của Dương Lăng thì thậm chí ngay trong lúc hắn thống trị giang sơn đã có khả năng nhất thống đại mạc, đó chính là diện tích của mấy tỉnh cơ đấy!

Chính Đức tuy nhỏ tuổi nhưng cũng biết điều đó có ý nghĩa gì: "khai cương thác thổ" "mở mang bờ cõi"! Địa vị của hắn trong Tông miếu sẽ vượt qua ông cha trở thành thánh quân chỉ thua hoàng đế khai quốc! Công nghiệp lớn lao bao nhiêu đế vương cẩn trọng cầm quyền cả đời cũng không đạt được, còn hắn vừa mới đổi niên hiệu Chính Đức, trở thành hoàng đế Đại Minh đã làm được rồi.

Tính khí trẻ con, vừa mới hết sợ hắn đã nghĩ đến chuyện hay: không phải Nhất Tiên rất thích anh hùng hay sao? Không phải cô ấy nói phu quân tương lai của mình phải là một đại anh hùng đội trời đạp đất, phải có bản lãnh bảo vệ cô ấy, có bản lãnh bảo vệ trăm họ Đại Minh không bị người khác bắt nạt hay sao? Không phải Trẫm đã làm được rồi sao?

Ha! Ban đầu cùng Dương Lăng đến Thì Hoa quán, bị đánh một trận được quen biết Đường Nhất Tiên. Lần này cùng hắn đến núi Bạch Đăng, bị dây đậu với thạch tín hun nhem nhuốc một hồi lại thu được công lao hiếm có. Y đúng là phúc tướng của Trẫm. Loại chuyện thua thiệt chút ít mà lợi lộc vô biên như thế này phải nên xảy ra càng nhiều càng tốt.

Chính Đức càng nghĩ càng thích, lúc xuống kiệu mặt mày vẫn còn hớn hở, nay vừa nghe đám người Đại vương này thỉnh tội thì nộ khí của hắn chợt bốc lên. Hắn vừa định phát tác, đột nhiên Lưu Đại Bổng Chùy lớn giọng hô to:

- Hoàng thượng bày mưu tính kế anh minh thần võ, đánh bại Khả Hãn Bá Nhan, kết minh Đóa Nhan Tam vệ, thực là minh quân đương thời, thiên cổ hiếm có! Ngô hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!

- Ngô hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!

Mấy vạn đại quân đang quỳ gối cùng hô to. Âm thanh chấn động nhà cửa, quả thực có thể làm chim trên cây phải rơi xuống đất. Tiếng hô chưa dứt, trăm họ xếp hàng chào đón trong thành cũng nô nức hoan hô theo.

Dương Lăng tiến lên một bước, khẽ ho một tiếng rồi tâu nhỏ:

- Hoàng thượng, toàn thể tướng sĩ biên quân và trăm họ đều đang khen ngợi công đức của bệ hạ.

Nói xong, y lướt nhìn Đại Bổng Chùy với vẻ khen ngợi. Tuy gã này không biết chữ nhưng trí nhớ lại tốt. Chỉ cần dạy gã một lần, bất kể có hiểu ý gì hay không thì gã cũng có thể nhắc lại y chang, không sai chữ nào.

Vừa nghe Dương Lăng nói vậy Chính Đức lập tức hết giận. Chuyện trong quân xuất hiện gian tế vốn đã không nên để lộ ra ngoài, tránh cho bá tánh hoang mang, huống chi nếu để mọi người biết công lao này của mình là do đánh bậy đánh bạ mà thu được thì còn đâu là vinh quang nữa? Không chừng mấy lão già trong kinh lại lợi dụng việc này mà rêu rao can gián. Tốt nhất vẫn nên xử trí nhẹ nhàng việc này là hơn.

Nghĩ tới đây, Chính Đức liền đổi qua gương mặt hớn hở, mỉm cười nói:

- Các vị ái khanh đại thắng Thát Đát, có công với xã tắc, nào có tội gì? Nếu không có Đại vương đốc thúc tử thủ Đại Đồng, không trúng kế dẫn quân ra thành để tránh bị địch lợi dụng, thì chẳng những Đại Đồng rơi vào tay giặc làm muôn vàn dân lành gặp nạn mà Trẫm cũng đành phải vội vàng bỏ trốn về kinh.

Còn các tướng như Dương khanh, Trẫm sẽ thưởng phạt phân minh. Cái gọi là khuyết điểm không che lấp được ưu điểm, công không che lấp được tội. Nào nào! Các vị ái khanh hãy bình thân. Trước hết theo trẫm về thành đã.Tư thông kẻ địch phản bội tổ quốc đương nhiên phải nghiêm trị, nhưng giờ đây chính là lúc quân dân toàn thành cùng vui, trước hết cứ gác việc này lại một bên.

Hồ Toản nghe Hoàng thượng chỉ nhắc tới Dương Nhất Thanh và Đại vương, còn mình thì ngài không hề đề cập tới chữ nào liền biết tám chín phần mười là mình sẽ phải gánh chịu án oan này rồi. Nhưng hai tướng lĩnh gian tế đó quả thật là do mình bổ nhiệm khi làm Tuần phủ giám sát quân vụ Đại Đồng, giờ đây Hoàng thượng chỉ bị kinh sợ chứ không bị nguy hiểm. Quân đội đã đánh bại giặc Thát, mình được thơm lây nên chỉ bị bãi quan chứ không bị chém đầu đã là ân đức lắm rồi, còn có gì để nói nữa? Cho nên lão đành lặng lẽ đứng lên không nói một lời.

Tiếng Dương Lăng thì thầm với Chính Đức rất nhỏ, Trương Dần quỳ ở phía sau không hề nghe thấy, nhưng hắn lại quan sát vẻ mặt của hai người cực kì tỉ mỉ. Thoạt tiên Chính Đức bất chợt lộ vẻ giận dữ rồi lại lập tức có thể thản nhiên bỏ qua đại tội lơ là phòng bị khiến cho Hoàng đế gặp nguy hiểm, tất nhiên là vì nghe lời Dương Lăng. Tầm ảnh hưởng của người này đối với Hoàng đế thật sự là quá lớn.

Kế hoạch mượn tay Dương Hổ ám sát Hoàng đế đã thất bại, kế hoạch mượn tay Bá Nhan diệt trừ Hoàng đế cũng thất bại nốt. Lần nào trong kế hoạch cũng chỉ xuất hiện một điều bất ngờ, nhưng chính do một sơ suất này đã làm cho mình thua thiệt dưới tay người khác, từng bước bị dồn vào thế bị động. Kế hoạch đã được tính toán tinh vi lại không thể không năm lần bảy lượt sửa đi đổi lại, đúng là không cam lòng.

Là số mệnh của Chính Đức vẫn chưa hết hay là vận may của ta quá kém? Mấy vạn đại quân của Bá Nhan cũng không thể ám sát được Hoàng đế, xem ra ta phải thay cung đổi tên rồi. Không thể giải quyết Chính Đức để phò trợ Ninh vương thuận lợi kế vị thì ta sẽ khơi dậy dã tâm của Ninh vương, khiến cho thời Đại Minh lại diễn màn kịch chú đoạt quyền cháu lần nữa.

Nghĩ tới đây, Trương Dần lặng lẽ đánh giá Dương Lăng. Hắn thầm nghĩ: "Người này rất được Hoàng đế tin cậy, có uy tín với Hoàng thượng. Thay vì hao hết tâm tư diệt trừ y mà không được thì tại sao ta lại không thể lợi dụng y? Dương Hổ là đệ nhất hảo hán Bá Châu, Bá Nhan là tay kiêu hùng đại mạc mà ta còn có thể lợi dụng lòng tham của chúng để đùa bỡn chúng trong lòng bàn tay, chẳng lẽ ta lại không lợi dụng nổi Dương Lăng? Người có ưu điểm sẽ có nhược điểm! Y thích quyền, thích lợi, thích danh hay là thích sắc?"

Trương Dần cẩn thận suy tính các thông tin đã biết về Dương Lăng. Hắn khẽ gật gù: "Người này tuổi trẻ đã được quyền cao chức trọng, chắc chắn những điều y thích không ngoài quyền, sắc! Y có thể cõng vợ tìm thầy thuốc, kháng cự thánh chỉ, hiển nhiên là tính khí thiếu niên, hết lòng yêu mến phụ nữ, người như vậy lại không khó đối phó. Có lẽ ta có thể sắp đặt một tai mắt đáng tin cậy bên cạnh y. Cho dù không thể có ảnh hưởng đối với y thì cũng nhất định có thể giúp cho ta nắm giữ những việc cơ mật của triều đình."

Mặt không đổi sắc, Trương Dần ngẫm nghĩ: "Thạch lựu quần hà túy an miên, tỉnh thời do ức tiểu man yêu. (Rượu say ngủ dưới chân nàng, thức thời tưởng đến chiếc eo thon mềm). Hoàng đế có thể cho y quyền lợi, còn bản giáo lại có đầy mĩ cơ tuyệt sắc. Đối phó với tay quyền thần trẻ tuổi như vậy thì lấy sắc đẹp dụ dỗ làm nước cờ đầu là thỏa đáng nhất!"

Chương 213: Đụng độ quyết liệt

Chương 213: Đụng độ quyết liệt

Quân Thát Đát lúc đến hùng hổ bao nhiêu thì lúc rời đi lại tàn tạ thê thảm bấy nhiêu. Quân của Bá Nhan bị thiệt hại nặng nhất, tổn thất quá nửa. Vốn Bá Nhan tưởng rằng Hỏa Sư sẽ làm ầm lên vì lúc hắn tấn công Đại Đồng không hề được ai tiếp ứng, nào ngờ chẳng những Hỏa Sư không một lời oán thán mà còn giúp Bá Nhan vận chuyển thương binh. Ngoài ra hắn còn chủ động cung cấp thịt chiến mã đông lạnh cho quân của Bá Nhan và những bộ lạc khác, lại tích cực đề nghị để quân bản bộ của mình đoạn hậu. Hàng loạt cư xử rất biết điều như vậy khiến Bá Nhan cảm thấy rất phiền muộn.

Chủ tướng Dương Nhất Thanh và phó tướng Vương Thủ Nhân đều nhất trí với nhau rằng tuy giặc Thát đại bại nhưng cũng không thể đuổi tận giết tuyệt. Tuy nhiên, thừa cơ phần lớn quân lính Thát Đát đều bị thương, lại không còn lương thảo dự trữ, nếu điều một đội quân hung hậu truy kích, khiến chúng phải gấp rút lui quân, không cho chúng thong dong thu binh, thì quân số của địch bị suy giảm do thương tật và đói khát sẽ gia tăng gấp bội.

Vì vậy Dương Nhất Thanh bèn phái vài đạo quân, di chuyển cách nhau vài dặm để dễ tiếp ứng lẫn nhau, truy đuổi theo tiêu diệt những đám tàn binh nhỏ. Nếu bắt gặp chủ lực quân Thát Đát thì các đạo quân này cùng tiến hành bao vây, khiến quân địch không thể không lặn lội hành quân trong tiết trời giá lạnh suốt ngày đêm gấp gáp rút về sa mạc. Dọc đường xác người chết đói rải rác khắp nơi, binh lính Thát Đát bị thương không được nghỉ ngơi chữa chạy cũng ngã lăn ra chết vô số.

Toàn thành Đại Đồng đầy hoan lạc. Hoặc thân sĩ nổi danh thết tiệc mời tướng lĩnh đóng quân, hoặc phủ Đại vương đãi tiệc khoản đãi các đạo viện quân, hoặc các tướng lĩnh tác chiến có công mời tiệc lẫn nhau, hoặc nhà dân tổ chức ăn mừng. Mọi quán rượu lớn nhỏ trong thành đều đông nghẹt tửu khách.

Tất cả những hoạt động chúc mừng này, đương nhiên mục tiêu hướng đến cuối cùng chính là đương kim hoàng đế. Nhưng lúc trở về thành, ở nha môn tuần phủ đón nhận Đại Vương và đám quan lại chúc mừng xong, tiểu hoàng đế liền lập tức quay trở lại dịch quán rồi đóng cửa không ra. Ngay cả Đại Vương tự mình đến mời dự tiệc cũng bị từ chối, thử hỏi còn ai có đủ tư cách mời Hoàng đế đến dự tiệc nữa?

Hoàng đế không đến, nhưng cũng phải khéo léo báo cho thiên tử biết lòng thành của mình chứ! Thế là ba vị "sủng thần trước mặt hoàng thượng" là Dương Lăng, Trương Vĩnh và Miêu Quỳ liền trở thành đại biểu của Hoàng đế, phải "đi sớm về muộn", uống đến khi mặt trắng như Tào Tháo cũng thành mặt đỏ như Quan Công mới có thể trở về.

Danh tiếng Dương Lăng trong quân đội không nhỏ, y lại không hề cậy thế khâm sai mà kiêu ngạo. Trên bàn tiệc lúc nào y cũng khiêm tốn lĩnh giáo bản lĩnh đánh trận và tìm hiểu quân tình Thát Đát. Nhờ thế đám tướng lĩnh tay nắm binh quyền nhưng văn hóa kém được cơ hội hiếm hoi thỏa mãn thói hư vinh trước mặt thượng quan, nên bọn họ lại càng có cảm tình với Dương Lăng.

Dương Lăng học hỏi được không ít kinh nghiệm từ các lão tướng cầm quân phòng thủ biên ải nhiều năm này. Nhất là việc trao đổi cũng giúp y hiểu rõ hơn phần nào về thái độ và tính tình của những vị tướng lĩnh tại đây. Tương lai khi nắm binh đánh dẹp sa mạc, ít ra y cũng hiểu được tướng lĩnh nào có thể dùng, tướng lĩnh nào không, như thế đã có lợi không ít.

Bấy giờ đã sẩm tối, Dương Lăng vừa mới vội vã trở về dịch quán. Hôm nay tổ chức thết tiệc đãi khách là ba vị tổng binh tam trấn do Đỗ Nhân Quốc cầm đầu. Lúc chiến tranh, bọn họ cùng đóng quân nơi quan ải tiền tuyến Đại Đồng. Nay Đại Đồng đã được giải vây, ít hôm nữa hai vị tổng binh sẽ phải trở về nơi trú đóng của mình, vì vậy cả ba cùng đứng tên thết tiệc khoản đãi các vị khâm sai tuần biên.

Bọn họ có ý muốn kết giao với vị Tổng đốc Nội xưởng, viên quan tâm phúc của Hoàng đế. Vì vậy ngay sau khi tan tiệc rượu, cả ba phái hơn trăm binh mã đưa y trở về dịch quán. Loại nghi lễ nghênh đón long trọng như thế này, trước kia cũng chỉ có Binh bộ thượng thư, lão tướng Lưu Đại Hạ mới được hưởng thụ.

Dương Lăng dừng trước phủ, khách sáo chào hỏi mấy câu với đội trưởng đội quân của ba vị Tổng binh xong rồi mới quay vào dịch quán. Qua khỏi cửa chính, y liền dồn bước tiến thẳng vào phòng sau. Vừa vén rèm cửa lên, mùi nhang thơm pha lẫn với mùi thuốc bắc nồng đậm xộc vào mũi, Dương Lăng khẽ nhíu mày bước vào. Y thấy Đường Nhất Tiên đang nằm trên giường, trên người đắp một chiếc chăn bông dày. Hai cung nữ được vương phủ tạm thời đưa đến phục dịch thấy y bước vào vội vàng quỳ xuống làm lễ:

- Xin ra mắt đại nhân!

Chính Đức vẫn cải trang làm hiệu úy, đang nhúng ướt một tấm khăn mặt, cẩn thận vắt sạch nước. Nhìn thấy Dương Lăng đi vào, hắn chần chừ một lúc rồi cũng khom người thi lễ:

- Xin ra mắt đại nhân!

Dương Lăng gật nhẹ đầu, hỏi:

- Hôm nay Nhất Tiên có đỡ hơn chút nào không?

- Ưm... Biểu ca tới rồi sao?

Hai má Đường Nhất Tiên nóng đỏ rực, nghe tiếng Dương Lăng nàng bèn mơ mơ màng màng ngồi dậy. Hai cung nữ vội vàng chạy đến nâng đỡ, khoác một tấm áo lên vai nàng.

Đang lóng ngóng định chườm khăn ướt lên trán nàng, Chính Đức thấy Đường Nhất Tiên đã ngồi dậy đành phải đặt khăn vào tay nàng. Đường Nhất Tiên cầm lấy khăn lau qua khuôn mặt rồi ngồi dựa vào đầu giường, vẻ mặt mệt mỏi khiến mọi người nhìn thấy đều đau lòng.

Nàng thở nặng nề vài hơi, trông thấy rõ sắc mặt Dương Lăng bèn hỏi:

- Hôm nay biểu ca lại uống... say ư? Đã không thích thù tạc thì anh không nên đi nữa.

Dương Lăng đưa mắt liếc nhìn Chính Đức. Lâu nay, khi xuất hiện trước mặt Đường Nhất Tiên hắn vẫn đóng vai hiệu úy nên Dương Lăng không thể mời hắn ngồi, y đành phải tự mình kéo ghế ngồi xuống, cười đáp:

- Đã là người ở trong giang hồ thì không thể theo ý mình được nữa. Có một số việc dù thích cũng không thể làm, lại có một số việc dù không thích cũng phải làm, không thể chỉ làm theo ý mình được.

Y rờ thử trán Đường Nhất Tiên, nhíu mày:

- Tại sao vẫn nóng hầm hập như vậy? Không phải đã mời danh y của phủ Đại vương tới chữa trị rồi sao?

Thừa cơ, Chính Đức bèn tố cáo:

- Cô ấy... cô ấy không chịu uống thuốc! Ti chức đã sắc ba lần rồi, còn bỏ đường vào nữa, nhưng cô ấy vẫn không chịu uống!

Đường Nhất Tiên lườm hắn, sẵng giọng:

- Lắm chuyện, ngươi còn lải nhải nhiều hơn cả ta. Còn không phải tại thuốc ngươi sắc quá đắng hay sao?

-...Tôi...!

Chính Đức đảo tròn mắt. Làm sao hắn dám thú thực chính hắn sắc ấm thuốc đầu cạn khô, hai lần sau đành phải nhờ người khác sắc hộ?

Dương Lăng cười nói:

- Thuốc đắng đã tật! Muội không chịu uống thuốc, cứ để sốt mãi như vậy thì chịu sao được?

Đường Nhất Tiên ngọt ngào cười đáp:

- Chỉ cảm mạo sơ sơ thôi, anh đừng lo! Chẳng qua em cảm thấy đầu hơi váng vất, hơi hơi chóng mặt mà thôi, không khác khi uống rượu là mấy; còn cả người đau nhức nữa. Em chỉ cần ngủ nhiều hơn một chút thì sẽ khỏe thôi.

Dương Lăng lắc đầu. Ngồi đây y nhận thấy mùi hương trầm càng lúc càng nồng, thậm chí ngột ngạt. Lúc này mới để ý trên bàn có một vòng Tạng hương, Dương Lăng buột miệng hỏi:

- Tại sao lại đốt nhang trong này?

Chính Đức ngượng ngập đáp:

- Cô nương Tiên Nhi chê phòng nồng mùi thuốc quá, nên ti chức mới đốt ít nhang xua bớt mùi thuốc.

Dương Lăng dở khóc dở cười, giải thích:

- Đừng có chuyện gì cũng chiều con bé như vậy! Tiên Nhi bị cảm lạnh, còn bị nặng như vậy, trong phòng phải để không khí trong lành thoáng đãng mới tốt. Không phải cứ ngửi mùi nhang nhiều là tốt cho sức khỏe đâu.

Đoạn y nhẹ nhàng nói với Đường Nhất Tiên:

- Tiên Nhi! Em mau nằm xuống nghỉ ngơi đi, không uống thuốc thì uống nhiều nước chút, bọn anh ra ngoài đây.

Rồi y quay lại dặn dò hai cô cung nữ:

- Hai vị cô nương, xin thu dọn chén thuốc và lư nhang giúp; mở rèm để không khí trong phòng được thông thoáng một tí. Sau đó hai cô đặt thêm hai lò than.

Nói chuyện một hồi cũng mỏi mệt, Đường Nhất Tiên liền nghe lời nằm xuống. Dương Lăng đưa mắt ra hiệu cho Chính Đức, hai người cùng rời khỏi phòng.

Vừa về tới thư phòng, Chính Đức xụ mặt, chán nản:

- Dương thị độc, Nhất Tiên cô nương rất yếu, mà cả ngày vẫn trách ta chẳng làm được chuyện gì ra hồn. Có phải thật sự trẫm quá ngu ngốc hay không? Ngoài danh vị hoàng đế này, trẫm chẳng có cái gì để khoe với nàng... Chà! Giá như nàng đối xử với trẫm chỉ bằng một nửa đối với người anh họ là khanh, không biết trẫm sẽ vui sướng biết nhường nào!

Dương Lăng bất ngờ, không khỏi lắc đầu cười đáp:

- Tuy Hoàng thượng có một hậu, hai phi nhưng xem ra vẫn không hiểu về tâm tư phụ nữ cho lắm. Nhất Tiên luôn đối xử rất khách sáo với các thuộc hạ khác của thần, chưa bao giờ ra vẻ đại tiểu thư, nhưng chỉ riêng đối với ngài... Ha ha, đối với một mình Hoàng hiệu úy ngài, nàng lại gọi đến quát đi; ốm đến mức không mở mắt ra được mà vẫn còn thích trò chuyện với ngài. Hoàng thượng không thấy lạ sao?

Ánh mắt Chính Đức sáng lên, hắn vỗ tay khen ngợi:

- Đúng rồi! Lời của Dương thị độc khiến trẫm vỡ lẽ. Đúng, đúng, đúng rồi! Trẫm còn cứ tưởng cô nương Tiên nhi rất ghét trẫm thật, nhưng trưa nay trẫm kể chuyện nữ hoàng hải tặc cho nàng nghe, nàng lại nghe rất say sưa, còn lôi kéo đòi ta kể mãi nữa. Ha ha ha...

Chính Đức cười ngây ngô một hồi, bỗng lại buồn bực:

- Đều tại hai tên Bá Nhan và Hỏa Sư chết tiệt, đã tấn công thành trì lại còn kéo quân vây núi. Bọn chúng hại cô nương Tiên nhi lo lắng ngóng trông trên lầu chờ chúng ta trở về thành, mới khiến nàng lâm bệnh. Hừ! Truy binh của Dương Nhất Thanh đã trở về chưa?

Dương Lăng đáp:

- Bẩm chưa! Nhưng lần truy kích này cũng chỉ làm cho ra vẻ mà thôi, nếu tiếp tục truy đuổi đến cùng thì vấn đề lương thảo sẽ rất khó khăn. Thần sẽ lưu ý để mấy ngày nữa rồi cho đại quân rút trở về thôi.

Chính Đức còn định nói tiếp thì Lưu Đại Bổng Chùy vội vã chạy ùa vào. Thấy Hoàng thượng và Dương Lăng đều ở đó, hắn vội vàng quỳ bẩm:

- Ti chức... thần ra mắt Hoàng thượng, ra mắt đại soái...

Chính Đức bật cười hỏi:

- Ngươi là thần gì?

Lưu Đại Bổng Chùy đỏ bừng mặt. Hắn gãi gãi đầu rồi ngây ngô cười nói:

- Dạ... Dạ.. Tiểu nhân ra mắt Hoàng thượng, ra mắt đại soái.

Bị hắn chọc cuời, Chính Đức vỗ vỗ bả vai hắn, bảo:

- Đứng lên đi! Không được xưng hô loạn như vậy nữa! Chịu khó đánh mấy trận thật giỏi cho trẫm, rồi sẽ có ngày ngươi được xưng thần với trẫm! Phải rồi, ngươi vào đây làm gì thế?

- A! - Lưu Đại Bổng Chùy vỗ đầu, vội đứng dậy gào to: - Có hai vị đại nhân từ kinh thành tới. Một người là Cốc Đại Dụng, người còn lại là Dương Phương, xin phép được gặp hoàng thượng!

- Cái gì?

Chính Đức và Dương Lăng đưa mắt nhìn nhau, đều hơi giật mình. Cốc Đại Dụng đến đây cũng không có gì bất ngờ lắm, nhưng Dương Phương... Chẳng lẽ bá quan trong kinh thành đều đã biết Hoàng thượng rời kinh?

Lấy lại bình tĩnh, Chính Đức nghĩ bụng lần này mình vi hành đến Đại Đồng, chính trị quân công đều thu hoạch lớn, đủ để kiêu ngạo với quần thần. Huống hồ chuyện này náo động đến mức cả thành đều biết, vốn không thể giấu được nữa, bọn họ biết sớm hay trễ một tí thì cũng vậy thôi.

Nghĩ vậy, Chính Đức thờ ơ hạ lệnh:

- Đi gọi bọn họ vào đây!

Chỉ một lát sau Cốc Đại Dụng và Dương Phương đã vội vã bước vào. Vừa trông thấy Chính Đức, cả hai vui mừng phủ phục xuống đất, khóc không thành tiếng:

- Thần (lão nô) tham kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng bình an vô sự, thật đáng mừng. Dọc đường bọn thần nghe nói Bá Nhan điều quân bao vây núi Bạch Đăng, thực hoảng sợ đến hồn bay phách tán.

Chính Đức giang hai tay ra vẻ bất đắc dĩ, đoạn hắn đảo mắt, cười khổ rồi đáp với giọng châm chọc:

- Trẫm còn chưa thăng thiên đâu, các ngươi khóc cái gì chứ? Vả lại, khi các ngươi nghe chuyện trẫm bị Bá Nhan bao vây trên núi Bạch Đăng thì ắt hẳn đồng thời cũng nghe tin trẫm đại phá Thát Đát, khiến Bá Nhan chạy trối chết rồi chứ? Cứ hồn bay phách tán thế này, các ngươi có thể luyện đến nguyên thần xuất khiếu đấy.

Đang khóc lóc nỉ non thể hiện lòng trung thành nào ngờ lại bị Chính Đức châm chọc, cả hai nhất thời khóc không được mà cười cũng chẳng xong, cứ đờ người tại chỗ. Chính Đức ngồi xuống ghế dựa, vắt chéo chân vênh váo hỏi:

- Sao các ngươi lại tới đây? Do Thái hoàng Thái Hậu cùng Hoàng thái hậu bắt hay là ba Đại học sĩ kia ép các người tới đây?

Tuy trước đây Chính Đức hay làm loạn, nhưng dẫu sao hắn cũng đã được lễ nghi cung đình hun đúc dạy dỗ từ nhỏ, chưa từng có cái tật xấu đứng không ra đứng ngồi không ra ngồi thế này. Tật xấu hắn học được từ đám binh lính lúc giả làm hiệu úy khiến cho Dương Phương (vốn xuất thân từ phủ Chiêm Sĩ, phụ trách việc dạy dỗ thái tử từ nhỏ) trông thấy mà trợn mắt há hốc mồm.

Thấy lão vẫn cứ thô lố mắt không trả lời câu hỏi của Hoàng thượng, Cốc Đại Dụng liền trả lời thay:

- Hoàng thượng! Sau khi Hoàng thượng rời kinh, nội cung và ba vị Đại học sĩ đều muốn giấu diếm việc này, nhưng nhiều ngày liên tục Hoàng thượng không thiết triều khiến cho trong kinh bắt đầu xuất hiện nhiều lời đồn đại hoang đường.

Lúc đầu ba vị Đại học sĩ cũng không để ý tới, nhưng về sau lời đồn đại càng ngày càng nhiều, lại còn có người đồn rằng... À, đồn rằng Hoàng thượng tin lời thêu dệt phía Tây có nhiều mỹ nữ nên cải trang chạy đến Đại Đồng nhằm vơ vét mỹ nhân, bỏ bê việc triều chánh cùng giang sơn xã tắc. Ngay cả bá quan trong triều cũng đã bắt đầu hoang mang. Ba vị Đại học sĩ bèn xin chỉ thị của Thái hoàng Thái hậu phái lão nô và Dương đại nhân tới đây nghênh đón Hoàng thượng. Xin Hoàng thượng nhanh chóng hồi kinh nhằm ổn định lòng dân.

Chính Đức đứng phắt dậy, khuôn mặt tuấn tú đỏ bừng. Không nén được giận, hắn mắng lớn:

- Khốn kiếp! Trẫm đến Đại Đồng là để vơ vét mỹ nữ sao?

Vừa mới định thần lại sau khi chứng kiến tư thế ngồi vô lại của Chính Đức, chiêm sự Dương Phương còn chưa kịp mở miệng đã lại nghe thấy Chính Đức bồi thêm một câu thô tục như vậy khiến lão khiếp đảm đến nổi hồn vía lên mây.

Mắng xong, chợt Chính Đức nhớ đến Đường Nhất Tiên. Mặc dù bản thân mình vì chuyện quốc gia đại sự mới mạo hiểm đến chốn biên thùy đang xảy ra chiến trận quyết liệt này, nhưng còn tiểu mỹ nhân này... Chà! Thật ra lời đồn đãi cũng không phải hoàn toàn là bịa đặt. Nghĩ vậy, Chính Đức cũng hơi nhụt chí.

Nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên Dương Lăng xen vào:

- Hai ngày trước Hoàng thượng mới khởi hành lên núi Bạch Đăng, lúc đó dân chúng Đại Đồng mới biết chuyện thiên tử tới đây. Tại sao khi Hoàng thượng mới rời kinh có mười ngày mà trong kinh đã bắt đầu xuất hiện lời đồn? Lời đồn này do kẻ nào tung ra? Lời đồn nửa thật nửa giả, không dễ để người ta phân trần, chắc chắn là do kẻ nào đó cố tình nhiễu loạn nhân tâm rồi!

Nghe y nhắc nhở, Chính Đức giật mình:

- Đúng vậy! Chuyện trẫm rời kinh đã sớm bị mật thám Di Lặc giáo dọ biết, chắc chắn là do bọn chúng tung tin đồn nhảm! Đại Dụng, trẫm đã ra lệnh cho ngươi điều tra Di Lặc giáo, có tiến triển gì mới không?

Cốc Đại Dụng vội vàng cung kính tâu:

- Bẩm Hoàng thượng! Lão nô phụng thánh chỉ, không dám chần chừ, lập tức ra lệnh đến khắp cả nước để thám mã Đông Xưởng điều tra khắp nơi tìm tàn dư của đám Di Lặc giáo. Ở Cam Túc, Thiểm Tây, Sơn Đông và kinh thành đều tra ra một ít phản nghịch gia nhập Bạch Liên giáo, đa số đều là hương thân địa chủ. Dường như Di Lặc giáo đã thay đổi cách thức thu hút giáo chúng, không còn chỉ nhằm dụ dỗ những người trong cảnh khốn khổ gia nhập nữa. Lão nô đang tìm hiểu nguồn gốc...

Không muốn nghe lão tiếp tục khoe khoang, Chính Đức không kiên nhẫn phất tay bảo:

- Trẫm biết rồi! Cứ tiếp tục điều tra, các ngươi hãy ở lại đây đã. Hai ngày nữa, trẫm sẽ theo các ngươi hồi kinh. Hiện giờ...

Hắn đảo mắt nói tiếp:

- Tướng Vương Hổ trấn thủ phía tây thành Đại Đồng, tướng Lý Nghĩa trấn thủ tại Cự Lỗ Môn đều là gian tế của Di Lặc giáo. Trẫm thấy bọn chúng không chỉ dụ dỗ đám hương thân địa chủ đâu mà đã bắt đầu nhắm vào đám quan binh rồi. Trẫm suýt nữa gặp nạn cũng chính là do đám nội gian này quấy phá. Trẫm thấy thành Đại Đồng này đã thối nát lắm rồi! Ngươi đến rất đúng lúc, trẫm ra lệnh cho ngươi toàn quyền phụ trách việc này, lùng bắt hết gian tế cho trẫm!

Phán xong, Chính Đức vội xoay người chuồn đi rất nhanh. Hắn chạy ra khỏi phòng rồi Dương Phương mới kịp bừng tỉnh. Lão cũng không biết người quan trọng nhất trong lòng Hoàng đế hiện nay chính là cô gái đang đau ốm nằm trên giường. Lúc này mà muốn hắn bỏ lại Đường Nhất Tiên để lên đường ngay lập tức hoặc để Đường Nhất Tiên chưa lành bệnh phải tròng trành ngựa xe về kinh, chắc chắn hắn không đời nào chấp nhận.

Ngẫm lại lời nói hành vi của Hoàng thượng vừa rồi không hề có phong độ đế vương, hơn nữa trong kinh thành lòng dân đang hoang mang mà hoàng thượng vẫn lưu luyến bên ngoài, kiếm cớ không chịu hồi kinh, Dương Phương giận dữ bừng bừng đổ hết trách nhiệm lên đầu Dương Lăng.

Lão đứng phắt dậy, trợn mắt, chỉa tay vào mắt Dương Lăng quát:

- Dương Lăng! Hoàng thượng bị ngươi dụ dỗ nên mới rời kinh phải không? Ngươi... Ngươi... Ngươi chẳng qua chỉ là một Đô Thống Nội Xưởng, bầy tôi của Hoàng thượng, lại dám cả gan xúi bẩy người đánh què chân ngựa của ba đại học sĩ!

Đẩy Hoàng Thượng vào tình thế nguy hiểm trên núi Bạch Đăng, mặc dù ngươi cũng không phải là tướng trấn thủ biên ải, nhưng người khởi xướng không phải ngươi thì là ai?!

Ngươi chỉ chăm chăm giúp Hoàng Thượng mua vui, xúi giục Hoàng Thượng lưu luyến bên ngoài, không để ý đến giang sơn xã tắc, không làm tròn bổn phận của thần tử, tội không thể tha!

Cố dằn cơn giận, Dương Lăng nhẫn nại giải thích:

- Dương đại nhân! Bản quan biết ngài có thành kiến với tôi, nhưng tội lỗi ngài vừa nêu, thứ cho bản quan không thể nhận. Hiện giờ tôi cũng không ngại nói cho ngài biết Hoàng thượng lên núi Bạch Đăng là vì muốn liên minh với Đóa Nhan Tam Vệ. Nhờ bọn họ kiềm chế Bá Nhan, chúng ta mới có thể chỉnh đốn binh lực, tích tụ lực lượng, tìm kiếm cơ hội ra tay giải quyết đại họa này...

Nghe vậy, Dương Phương cười lạnh, khịt mũi coi thường:

- Bọn man di phương Bắc lấy thảo nguyên sa mạc rộng lớn làm nhà, bọn họ về đến thảo nguyên giống như rồng về biển lớn. Hoàng đế Hồng Vũ hùng tài đại lược còn không diệt được Bắc Nguyên, hoàng đế Vĩnh Lạc năm lần xuất quân ra biên cương không diệt được Ngõa Lạt. Còn ngươi tuổi còn nhỏ, văn còn chưa từng thi đình, võ chưa từng lĩnh ấn cầm binh, chỉ là lộng thần giỏi a dua nịnh hót mà thôi! Nay ngươi dám xúi giục Hoàng Thượng vi hành phương Bắc, muốn học tên thái giám gian thần Vương Chấn hay sao?

Dương Lăng đã nhịn lão không chỉ một hai lần, lần này rốt cuộc y không thể kiềm chế được nữa. Lửa giận ngùn ngụt vượt quá giới hạn, Dương Lăng bèn mượn hơi rượu, giận tím mặt đốp chát:

- Thôi đi! Côn trùng mùa hè sao biết gì về băng tuyết? Ông chỉ luôn mồm lấy chuyện xưa để xét việc nay, không hề có sáng kiến, chẳng qua chỉ là một lão hủ nho mà thôi. Đúng là thừa hơi tôi mới giải thích với ông.

Theo ý kiến của Dương đại nhân ngài thì ta chỉ cần ngồi đó xem giặc Thát Đát gây họa là được chứ gì?!

Dương Phương cả giận. Từ trước tới giờ Dương Lăng vẫn luôn ẩn nhẫn, cho dù lão chủ động gây hấn y cũng không bao giờ tiếp chiêu, không ngờ lúc này lại ngang ngược chống đối lại như vậy.

Nay hai người đã không nể mặt nhau, lão cũng chẳng cần kiêng dè gì nữa, lên giọng trách mắng:

- Ngươi có bản lĩnh gì mà dám mạnh miệng nói vậy? Liên minh với Đóa Nhan Tam Vệ gì chứ? Ngu xuẩn!

Trên đường tới đây, bản quan đã nghe tin ngươi xúi bẩy Hoàng Thượng phong một gã chỉ huy nho nhỏ của Đóa Nhan Tam Vệ làm Khả Hãn, ngươi để thể diện triều đình ở đâu? Ngươi còn ra sức mở chợ buôn nơi biên ải! Hừ! Người Man có cái gì? Ngoài ngựa ra, toàn là áo lông cáo, nhân sâm,... Toàn là những thứ đắt đỏ, nào phải là những vật dụng quan trọng cần cho phát triển đất nước? Có chợ buôn qua bán lại như vậy rồi thì chẳng lẽ ngươi định dùng thương mãi để làm giàu cho đất nước hay sao? Chỗ bạc bị tiêu phí ấy, thà để bổ sung quân lương, cho đại quân ta khống chế Thát Đát, giương cao uy vũ quân ta, khiến cho bọn chúng không dám tới xâm phạm bờ cõi còn hơn!

- Vớ vẩn, lý luận suông! Không thực tế, ánh mắt thiển cận! - Không hề nể mặt lão thần, Dương Lăng mỉa mai đáp trả - Ngài nói bạc ư? Đó là tài sản của những con dân Đại Minh giàu có của ta. Họ không bỏ ra chi tiêu, chẳng lẽ ngài lại đến cướp để tăng thêm quân lương?

Bọn họ có nhu cầu, dù ngài không mở chợ, bọn họ cũng sẽ mua bán với giá cao. Mở rộng thông thương, một là để bày tỏ thiện ý với Ngột Lương Cáp, tăng cường liên minh; hai là do bọn họ ngoài thiên tài địa bảo ra, không biết tự sản xuất gì nhiều. Bạc kiếm được vào tay, chủ yếu bọn chúng lại dùng để mua đồ dân dụng của Trung Nguyên ta; những nông dân bình thường, chủ những xưởng nhỏ có thể thu được món lãi từ đó. Đây chẳng qua chỉ là mượn tay quân Đóa Nhan đem mớ bạc sắp mốc meo trong hầm chứa của những hương thân địa chủ rót vào tay dân chúng mà thôi.

Cốc Đại Dụng thấy hai người thi nhau nổi điên, nhất thời không chen miệng vào được chỉ đành ngẩn người đứng một bên.

- Gì?

Dương Phương hơi bất ngờ. Tuy lão thẹn quá hóa giận, nhưng đúng là loại buôn bán sản xuất thấp hèn này thì quả thật lão chưa từng đặt chân vào nên cũng chẳng biết phải đối đáp như thế nào, chỉ đành trợn mắt há hốc mồm.

Dương Lăng mượn hơi rượu, hăng hái dấn tới:

- Xuất binh, xuất binh! Còn cần bao nhiêu binh nữa? Ông chỉ nhìn thấy nhiều tiền trước mắt, nhưng mà số bạc đó không trực tiếp ném thẳng vào túi tiền Đại Minh ta. Ông có biết muốn xuất binh cần phải tốn biết bao nhiêu tiền bạc hay không? Không đủ hai mươi vạn kỵ binh mà hòng tiêu diệt được đám thiết kỵ Thát Đát lẩn trốn khắp thảo nguyên hay sao?

Ngựa từ đâu ra? Mất bao nhiêu bạc mới mua được? Chỉ cần mười vạn kỵ binh tiến vào đại mạc, đội quân vận chuyển lương thảo quân nhu cũng phải đến ba mươi vạn người. Vừa đi vừa ăn, ba mươi thạch (120 cân gọi là một thạch) lương thực vận chuyển đến nơi chỉ còn lại khoảng một thạch, cái động không đáy này Đại Minh lấp nổi được sao? Nay có thể khiến Thát Đát nội loạn, Đại Minh ta có thể bốn lạng bạt thiên cân, tọa sơn quan hổ đấu. Việc tốt như vậy cớ sao lại không làm?

- Hả?

Dương Phương cứng họng, lời đầy bụng mà không thể nói ra nổi. Nếu bảo giảng sách thánh hiền thì lão có thể giảng thao thao bất tuyệt ba ngày ba đêm không hề trùng lắp, nhưng mà quân sự...

Dương Lăng phất tay áo:

- Bản quan vừa mới dự tiệc tiễn biệt hai vị tổng binh đại nhân sắp phải quay về nơi trú đóng, tửu lượng yếu kém nên không thể phụng bồi. Lão Lưu, tiễn khách!

- Dạ!

Đang đứng gác bên ngoài dỏng tai say sưa nghe đại soái mắng người, chợt nghe sai bảo Lưu Đại Bổng Chùy liền vội chạy ào vào, hô lớn:

- Tuân lệnh dụ của đại soái, cung tiễn đại nhân!

- Ngươi... nhà ngươi...!

Chòm râu bạc của Dương Phương vểnh ngược, lời mắng chửi nho nhã còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, Lưu Đại Bổng Chùy đã xốc nách "dìu" lão ra ngoài.

* * *

Dương Lăng và Trương Vĩnh theo hầu thánh giá, công lao lần này cũng không thể thiếu phần hai vị khâm sai đại thần. Miêu Quỳ lại có công dẫn năm ngàn binh tung hoành đại mạc, vào sinh ra tử. Hôm nay thấy về phương diện tình cảm tuy Hoàng thượng đối đãi với Miêu Quỳ không bằng mình, nhưng rõ ràng Hoàng thượng cũng rất coi trọng tài năng của lão. Nếu mình đến Đại Đồng mà không dốc sức một phen thì khác nào làm xấu mặt tấm mãng bào ngự ban đang khoác trên người đây?

Cốc Đại Dụng chấn chỉnh tinh thần, tức tốc ra tay điều tra án phản nghịch ở Đại Đồng ngay lập tức. Từng buôn bán với Vương Long ư? Bắt hết cả lại! Không nhận tội ư? Đánh đến chết mới thôi! Từng uống rượu hay đi nhà thổ cùng Vương Hổ ư? Bắt cả lại!

Người tiến cử Lý Nghĩa chính là Chu Tử Nghĩa, phó tướng trấn thủ biên ải Đại Đồng. Nay lão đã gần bảy mươi, là người hào sảng, có nhiều bạn thân trong quân doanh. Lý Nghĩa văn võ song toàn, làu thông binh thư, ở giữa đám tướng lĩnh biên ải không biết chữ chẳng khác nào hạc trong bầy gà. Vốn Chu Tử Nghĩa còn tưởng rằng mình có mắt nhìn người, đã tiến cử lên triều đình được một thiếu niên hiền tài, rốt cuộc bị liên lụy phải lê xích vào tù; cả nhà cũng mang tội phản nghịch, bị giam vào ngục chờ xét xử. Những quan viên có quan hệ mật thiết với lão, cùng những tướng lãnh từng được lão tiến cử đều bị điều tra.

Tuyên phủ Lý gia ham lợi nhỏ, nhận của đút ghi tên Lý Nghĩa vào gia phả giúp hắn thuận lợi lẫn vào trong quân, cũng bị sai nha bắt trói, trị tội cả nhà.

Cốc Đại Dụng lại tiếp tục dùng phương cách sưu tra dây mơ rễ má, chẳng những các tướng lĩnh là bạn thân của phạm nhân đều lần lượt bị nhốt vào ngục đợi điều tra, mà bạn thân của bạn thân họ cũng bị cách chức điều tra. Yến tiệc mừng công ở Đại Đồng còn chưa ngơi thì cuộc điều tra rầm rộ diễn ra, một loạt quan lại bị thanh trừng, bắt bớ.

Lập tức lòng dân chấn động, người người cảm thấy bất an, rất nhiều tướng lãnh vốn chẳng hề quen biết hai người này, cũng vẫn bị liên lụy. Dương Nhất Thanh biết rõ cuộc điều tra này thật sự quá phóng đại, nhưng tuy rằng ông được lời của Hoàng Thượng bảo vệ cho, nhưng tội lỗi vẫn còn đấy không bỏ được, đâu còn mặt mũi nào đi nói giúp người khác. Huống hồ Cốc Đại Dụng cũng chẳng nợ nần gì ông ta.

Những thập trưởng và bả tổng thủ hạ của những tướng lĩnh bị cách chức hoặc hoán chuyển này có ai không phải là hảo huynh đệ từng vào sinh ra tử với bậc chỉ huy? Mặc dù bọn họ không dám công khai thể hiện sự bất mãn, nhưng tỏ ra tiêu cực đình công tập thể thì vẫn được. Thế nên tinh thần toàn quân thấp đến mức thảm hại.

Tướng lĩnh mới có thể được đề bạt ngay tại chỗ, có khi là đổi cho nhau; đổi nhanh đến nổi quân còn chưa kịp quen mặt tướng. Quan tướng cũ bị cách chức đột ngột, rất nhiều sự việc không kịp bàn giao nên mọi việc đều bị bê trễ. Người được đề bạt tại chỗ thì lại bổ nhiệm người của mình, gây khó dễ với đồng liêu từng có hiềm khích khiến cho tiếng oán than vang dội.

Hiệu suất chỉnh người của Cốc Đại Dụng thật sự rất cao. Chỉ sau ba ngày, từ hai nhóm lãnh đạo quân sự, chính trị của Đại Đồng lão đã đào ra được rất nhiều "giáo đồ Di Lặc giáo". Ngày điều tra đầu tiên, Dương Lăng còn chưa để ý. Đến ngày thứ ba, nhận được nhiều tình báo do tai mắt đưa tới, y mới hoảng hốt.

Cùng lúc đó, những tướng lĩnh trong quân doanh quen biết với y trong mấy ngày qua cũng đều lần lượt tới cầu xin y biện hộ cứu giúp, lúc này Dương Lăng mới cảm thấy tình hình không ổn. Các tướng lĩnh đều bị liên lụy, cứ thà giết nhầm còn hơn bỏ sót thế này chắc chắn nguyên khí đại quân bị tổn thương nặng nề.

Y nhanh chóng đi tìm Cốc Đại Dụng trịnh trọng đề xuất việc này. Ngoài miệng Cốc Đại Dụng khách sáo đồng ý với y, nhưng trong lòng lại cho rằng Dương Lăng sợ công lao của chính mình vượt qua y, thế là lão càng làm mạnh tay hơn.

Ngày hôm sau, Dương Lăng thấy lão vẫn tiếp tục việc thanh trừng. Thậm chí trong đám tướng lĩnh truy kích Bá Nhan chưa thu quân cũng có người bị lão phái bộ hạ phi ngựa đến áp tải trở về, y không khỏi nổi giận. Lúc này đại quân Bá Nhan đã lui, việc Cốc Đại Dụng tùy ý làm bậy mặc dù không đến mức gây nên mối tai họa cực lớn nhưng nếu để dẫn đến binh biến cũng gây nhiễu loạn không nhỏ.

Đến thời điểm này, dù có bất hòa với Cốc Đại Dụng cũng đành chịu, Dương Lăng lập tức đi gặp hoàng đế Chính Đức tâu báo mọi việc. Vốn Chính Đức cho rằng Cốc Đại Dụng đang tận tụy làm việc, nào ngờ lão lại gây ra hậu quả nặng nề như vậy. Nghe xong, hắn mới cảm thấy tình thế quá nghiêm trọng, vội vàng đồng ý lập tức hạ lệnh cho Cốc Đại Dụng ngừng việc bắt bớ, những ai không có bằng chứng rõ rệt đều được thả, quan viên được khôi phục chức cũ.

Lúc này Dương Lăng mới thấy yên tâm. Vừa về đến thư phòng y đã thấy Ngũ Hán Siêu cầm một tấm thiệp mời bước vào. Nhiều ngày nay đại quân bị thanh trừng quyết liệt, các tướng lĩnh đều cảm thấy bất an nên không ai mời dự yến tiệc nữa. Dương Lăng hơi tò mò, buột miệng hỏi:

- Ai mời vậy?

Ngũ Hán Siêu đáp:

- Bẩm đại nhân, là thiếp mời của chỉ huy sứ Thái Nguyên vệ Trương Dần, mời đại nhân xem qua!

Vừa mở thiếp ra xem, Dương Lăng đã tròn xoe hai mắt. Trên tấm thiệp chỉ có vài dòng chữ ít ỏi, do Chỉ huy sứ Thái Nguyên vệ Trương Dần làm chủ, mời y đêm đó tới dự tiệc mà thôi. Nhưng danh sách quan viên tiếp khách lại dài giống như tấu chương đám quan văn trong kinh dâng lên cho hoàng đế, vừa thối lại vừa dài. Trên danh sách kia, dường như đã bao gồm toàn bộ đám quan viên trước mắt còn chưa bị bắt giam chờ tra hỏi, quan lớn quan bé khoảng chừng hơn một trăm người.

Trương Dần là tướng lĩnh từ Thái Nguyên điều đến, gian tế xuất hiện trong quân doanh Đại Đồng không liên quan gì đến hắn. Hơn nữa hắn còn đem binh tới cứu, ở ngoài cửa Cự Lỗ bắn chết hơn ba ngàn quân Thát Đát, lập được đại công, bất kể thế nào thì việc gian tế thông đồng với địch cũng không ảnh hưởng đến hắn. Cho nên hiện tại trong đám tướng lĩnh ở Đại Đồng, danh phận của hắn vô cùng cao vời. Đây cũng là lý do tướng lĩnh trong biên quân nhờ hắn ra mặt mời Dương Lăng, lấy cớ hắn sắp rời khỏi Đại Đồng.

Dương Lăng khẽ vuốt danh sách, cười khổ trong lòng: "Cốc Đại Dụng sốt ruột lập công khiến quan binh trong thành Đại Đồng người người đều như chim sợ cành cong. Chỉ cần nhìn vào danh sách này há lại không biết yến tiệc đêm nay có dụng ý gì sao?"

Dương Lăng thầm than rồi quay sang bảo Ngũ Hán Siêu:

- Ra cổng trả lời với người nhà của Trương đại nhân rằng bản quan nhất định sẽ tới dự tiệc đêm nay!

Bộ tộc Ngoã Lạt (thời Minh chỉ các bộ tộc ở Tây Mông Cổ, bao gồm phía bắc Tân Cương, Trung Quốc và phía Tây nước Mông Cổ ngày nay)

Vương Chấn (?449) là hoạn quan, đại thần nhà Minh trong lịch sử Trung Quốc. Ông đã thao túng chính trường nhà Minh trong những năm đầu thời Minh Anh Tông và được coi là người chịu trách nhiệm trong sự biến Thổ Mộc bảo khiến vua Minh Anh Tông bị bộ tộc Ngõa Thích bắt làm tù binh.

Chương 214: Đêm khuya văng vẳng tiếng gió mưa

Chương 214: Đêm khuya văng vẳng tiếng gió mưa

Trương Dần ngồi thẳng lưng, mặt đăm chiêu. Dưới ánh đèn bàn, khuôn mặt góc cạnh của hắn nửa mờ nửa tỏ, ánh mắt hơi lập loè sau ánh nến. Đứng bên cạnh bàn là người áo xanh từng xuất hiện trên "Thái Bạch Cư" đang bận trang phục Trung quân.

Mãi một lúc sau, gả áo xanh chợt mở miệng:

- Giáo chủ liệu tính như thần, chẳng những không bị liên đới mà còn lập được công to, càng có vốn liếng để làm quan trong triều đình. Có điều... nay Cốc Đại Dụng truy lùng gắt gao, mấy tay thân hào mà bản giáo đang phát triển đều bị bắt cả rồi.

May là bọn họ tuy truy cầu trường sinh bất lão nhưng lại không bứt thiết một lòng nhập giáo, cho nên người của bản giáo chưa từng biểu lộ nhân thân thực sự với bọn họ. Bằng không dưới nhục hình tra khảo của Đông xưởng, những mật thám do bản giáo cực khổ sắp đặt khó tránh sẽ bị moi ra hết.

Trương Dần cười lớn, giọng đầy đắc ý:

- Vậy thì đã sao? Tranh giang sơn, đoạt thiên hạ làm sao tránh được hy sinh? Nếu khởi binh tạo phản, chúng ta sẽ phải tổn thất bao nhiêu nhân mã mới có thể xử lý được bấy nhiêu tướng lĩnh? Bại lộ một hai tay nằm vùng mà có thể khiến cho triều đình tự hủy đi trường thành của bọn chúng, đáng giá lắm chứ!

Như nay Cốc Đại Dụng gần như hốt sạch tướng lĩnh đóng quân tại Đại Đồng. Nếu không nhờ lão ta nhiệt tình xử án như vậy, ta thật muốn tặng mấy người đã được thu nạp vào giáo cho hắn để khuấy cho đục thêm, khiến cho cả Đại Đồng loạn đến long trời lở đất.

Nói xong hắn thu lại nụ cười, thở dài tiếc hận:

- Do thời thế, do số mệnh cả! Tiếc là lão ta tới quá muộn. Nếu lão có thể chạy tới Đại Đồng khi Bá Nhan còn đang bày binh bố trận ở ngoài thành, rồi làm thành một tuồng hay như vậy, khi ấy lòng quân tan tác, nhuệ khí sĩ tốt sụt giảm, vị tất Bá Nhan đã thua.

Gã "Quan trung quân" ngạc nhiên hỏi:

- Nếu đã vậy, vì sao giáo chủ còn đồng ý với mấy tay tướng lĩnh Đại Đồng ra mặt hộ bọn họ mà bày rượu đãi tiệc, nhờ vả Dương Lăng ngăn trở việc này? Cứ để lão họ Cốc tiếp tục gây loạn khiến tướng lĩnh Đại Đồng càng oán hận triều đình hơn nữa, há chẳng càng có lợi cho bản giáo ư?

Trương Dần mỉm cười đáp:

- Không thể được! Ngươi cho rằng Dương Lăng sẽ ngồi yên nhìn Cốc Đại Dụng tiếp tục làm xằng, gây họa như vậy à? Nếu như ta đoán không lầm, dăm ba ngày nữa y sẽ ra mặt ngăn cản việc này. Huống hồ cho dù ta không ra mặt thì Dương Nhất Thanh, Vương Thủ Nhân hoặc Đỗ Nhân Quốc, những tướng lĩnh có quan hệ mật thiết với y, cũng bị bức bách phải chạy đến gõ cửa cậy nhờ y thôi. Thay vì đợi đến lúc đó mới thêu hoa trên gấm, sao bằng ta đưa than sưởi ấm ngay lúc này?

Trương Dần nói xong lại hỏi:

- Đại pháp sư, Nghĩa nhi đã rời khỏi đây chưa? Đi đường an toàn chứ?

"Quan Trung quân" vội đáp:

- Giáo chủ yên tâm! Người của Bá Nhan vừa tiến vào quan ải, nhị công tử và giáo chúng bản giáo ngụy trang làm hoà thượng Ngũ Đài Sơn đã chia nhau trốn khỏi rồi. Nhị công tử đồ gọn xe nhẹ, thay dung đổi mạo, đã chạy thẳng đến Giang Nam. Lúc quân đội phát lệnh truy nã thì công tử đã sớm ở ngoài trăm dặm.

- Vậy thì tốt! - Gò má Trương Dần hơi giần giật, chợt hắn lắc đầu cười khổ - Nghe nói thằng nhỏ Tử Hào phải lòng tiểu thư nhà họ Liễu. Nếu nó vẫn còn ở lại đây, biết được ta sai phái Liễu cô nương hiến thân cho Dương Lăng, nhất định nó sẽ gây rắc rối với ta.

Tử Hào là tên tự của Lý Đại Nghĩa, đại pháp sư áo xanh là nghiệp sư của hắn, cho nên tình cảm có phần sâu đậm. Nghe vậy, trong mắt liền thoáng hiện lên vẻ không đành lòng, hắn khẽ thưa:

- Nay Liễu Quang là quan viên khá quan trọng duy nhất của bản giáo ở Đại Đồng. Chẳng qua lão ta chỉ là một quan Chiếu Ma nho nhỏ của sở Chiếu Ma, không liên quan đến quân sự. Lão bị dính líu do có người tố cáo, khai nhận lúc Nhị thiếu chủ còn giữ chức Phó Thiên hộ đã từng đến nhà lão viếng thăm mà thôi.

Nhà họ Liễu có cô con gái dung mạo xuất chúng nên quanh vùng có rất nhiều thanh niên anh tuấn tài giỏi tới nhà viếng thăm, quan phủ cũng không thể vịn vào cớ đó mà phán Liễu Quang là người trong bản giáo được. Nếu chắc chắn Dương Lăng sắp nhúng tay ngăn trở, như vậy chẳng mấy hôm nữa Liễu Quang sẽ được thả ra, sẽ có thể tiếp tục ở lại Đại Đồng dốc sức cho bản giáo. Nhị thiếu chủ có cảm tình với đứa con gái Liễu Phi Vũ của lão ấy, nếu giáo chủ làm như vậy, sau này nhị thiếu chủ biết được, khó tránh sẽ ôm lòng oán hận. Giáo chủ có thể tìm một thánh nữ khác dâng hiến cho Dương Lăng được không?

Trương Dần đưa ánh mắt sắc bén quét ngang qua khuôn mặt của đại pháp sư khiến hắn khẽ rùng mình. Trương Dần lạnh lùng bảo:

- Sắc đẹp yêu kiều là mồ chôn anh hùng. Nghiệp lớn của bản giáo chưa thành, há có thể lưu luyến tư tình nhi nữ? Nó có bao nhiêu đàn bà con gái đi chăng nữa, miễn là chỉ chơi bời qua đường thì ta đều không quan tâm, song nặng tình như vậy chính là đại kị!

Ánh mắt Trương Dần lập loè, hắn chậm rãi nói tiếp:

- Cốc Đại Dụng và Dương Phương đã đến đây, chắc hẳn chỉ dăm bữa nữa Hoàng đế sẽ phải hồi kinh. Hiện ta cũng không còn đủ thời gian tìm một đứa con gái khác có tư sắc và danh phận thích hợp để chậm rãi mà hành động nữa. Phu nhân của Dương Lăng xuất thân thợ săn, hai ả thiếp thất lại là thanh quan được chuộc về từ kỹ viện. Phi Vũ tốt xấu gì cũng là con gái nhà quan lại, nhân thân có không tôn quý thì vẫn hơn ba ả đó gấp mười lần. Chỉ cần chiếm được lòng yêu mến của Dương Lăng, không lo Phi Vũ không giành được sự sủng ái riêng của y.

Vả lại, Dương Lăng là do ta mời. Tuy rằng biên tái chinh chiến quanh năm, rượu chè, gái gú đã quen thành nếp, nhưng nếu để cho y hợp hoan cùng gái tân trong cơn mê, sáng mai tỉnh lại ắt sẽ nghi ngờ. Với nhân thân hiện tại của cô nương nhà họ Liễu, nếu lấy lý do là vì muốn cứu phụ thân khỏi chốn ngục tù nên đút lót tú bà để lấy thân chuộc mạng cho cha, ấy là hiếu nữ do tình thế ép buộc phải làm như thế. Lý do có thể chấp nhận được, lúc đó Dương Lăng mới sẽ không nghi ngờ chúng ta. Hơn nữa có làm như vậy thì toàn bộ chuyện này mới hoàn toàn không can hệ gì với ta. Cho dù Liễu cô nương ngày sau bị lộ đi chăng nữa, với công lao của ta và sự bảo hộ của Vũ Định Hầu, không có chứng cứ xác thực y sẽ không thể động được vào ta.

Đại pháp sư thở dài, nín lặng. Trương Dần giả như không nghe thấy, trầm ngâm một hồi lâu rồi chợt nhướng mày hỏi:

- Ngươi đã thu xếp ổn thỏa cho cô nương nhà họ Liễu rồi chứ?

Đại pháp sư cung kính đáp:

- Dạ rồi! Đệ tử đã sai người truyền đạt ý chỉ của giáo chủ cho cô ta. Có điều..., - đại pháp sư hơi thoáng chần chừ rồi nói tiếp, - Dù sao thì cô ta cũng là một thiếu nữ khuê các, muốn cô ta tự mình tình nguyện chung giường với một gã đàn ông xa lạ..., thật sự là làm khó cho cô ta. Theo hồi báo của người của chúng ta, tuy bị giáo lệnh ép buộc nên không dám kháng cự, song vẻ mặt cô ta có phần khác thường.

Trương Dần cười nhạt, vung tay áo bảo:

- Hừ! Hiến thân cho thánh giáo có gì mà phải do dự? Căn dặn người tiếp ứng tùy cơ mà hành sự, nếu ả không đồng ý thì bỏ thuốc vào trà của ả, đến lúc đó ván đã đóng thành thuyền, ta xem ả còn phản kháng thế nào!

Đại pháp sư kinh hãi can ngăn:

- Giáo chủ! Do thời gian gấp gáp nên không thể để cô ả và Dương Lăng gặp gỡ một cách tự nhiên, nay cưỡng ép cô ả đã rất không ổn, nếu lại bỏ thuốc vào sẽ càng khiến cô ả vì chuyện này mà sinh lòng oán hận. Đệ tử sợ rằng cho dù cô ả được gả vào nhà họ Dương đi nữa, e cũng sẽ không chịu hết lòng làm việc cho thánh giáo. Vậy há chẳng phải...?

- Ồ...

Trương Dần nghe xong bèn vuốt râu gật gù, cho rằng rất phải. Yên lặng trầm tư một chốc sau, mắt vụt loé lên vẻ ác độc, hắn hỏi:

- Cha của ả, Liễu Quang, hiện đang bị nhốt ở chỗ nào?

Tuy là tâm phúc của hắn song Đại pháp sư cũng không rõ ý tứ của Giáo chủ, bèn vội đáp:

- Phiên tử do Đông xưởng điều đến nơi này không nhiều, quan viên bị bắt lại nhốt chật lao ngục, tra khảo không xiết. Còn loại tiểu nhân vật như Liễu Quang thì bị nhốt trong đại lao của nha phủ, sai năm sáu phiên tử chỉ huy đám ngục tốt tra khảo.

Trương Dần cười thâm trầm hỏi tiếp:

- Trong đại lao của nha phủ có người của chúng ta không?

Đại pháp sư nghi hoặc đáp:

- Đại lao... nha phủ có mấy tên ngục tốt nho nhỏ đã được bản giáo thu nạp làm tín đồ, có điều chức vị thấp hèn, bình thường cũng không dùng được vào việc gì.

Trương Dần bật cười ha hả:

- Bình thường không dùng được vào việc gì, vậy bây giờ sẽ dùng chúng vào việc. Bảo bọn chúng ra tay giải quyết Liễu Quang. Một khi Liễu Quang chết trong tay quan phủ, ngươi còn lo Liễu Phi Vũ không tận tâm tận lực làm việc cho bản giáo hay sao?

Lúc này đại pháp sư mới hiểu rõ dụng ý của Giáo chủ. Đón lấy ánh mắt như ngọn lửa dữ dội của Trương Dần, lòng hắn không khỏi rét lạnh, liền vội hoảng sợ vâng dạ, không dám nói thêm câu gì.

Để mê hoặc dân chúng, giáo phái Bạch Liên không từ bất kỳ một thủ đoạn nào: tà thuật, bùa chú, kỳ tích, thầy mo, cầu tài, cầu tiên, đủ loại thủ đoạn. Để khống chế tín đồ, ban đầu phần lớn kỹ thuật được bọn chúng sử dụng là hù dọa dân đen về nghiệp chướng gì gì đó để dọa dẫm và đe nẹt. Song bây giờ đã bắt đầu vươn vòi đến tầng lớp trung thượng, thủ đoạn mỹ sắc cũng được bọn chúng sử dụng ngày một nhiều hơn.

Di Lặc giáo khổ tâm gầy dựng lâu năm. Mỗi khi có thiên tai, nhân họa khiến xuất hiện dân chạy nạn, bọn chúng đều tuyển chọn và thu nạp nam nữ thiếu niên đang chạy loạn gia nhập vào giáo phái, ra sức bồi dưỡng, còn tạo vỏ bọc chính đáng cho chúng. Những đứa trẻ này lớn lên đều hết sức trung thành với Di Lặc giáo. Nam thì tham gia vào mọi ngành mọi nghề, bán mạng cho giáo chủ, nữ thì dùng ra những cô gái có nhan sắc xuất chúng để quyến rũ thân hào địa chủ, rồi sau đó khống chế bọn họ.

Cách làm của Trương Dần tuy chậm chạm, phải mất mấy mươi năm mới có thể thấy hiệu quả, nhưng lại rất vững chắc. So với cách ban phát chút ơn huệ rồi lợi dụng thiên tai để lừa gạt dân chạy nạn tạo phản của bọn phản tặc Đường Tái Nhi và Từ Hồng Nho của Bạch Liên giáo năm xưa, thì thế lực ngầm mà phương pháp này đem đến lại lợi hại hơn gấp nhiều lần, và càng khiến quan phủ khó diệt trừ hơn.

Nếu không phải do Dương Lăng sắp phải hồi kinh khiến hắn không kịp điều những nữ pháp sư, tiên cơ hay thánh nữ được huấn luyện tự nhỏ chuyên dùng để mê hoặc đàn ông, thì hắn cũng sẽ không cần trưng dụng đến nữ tín đồ vẫn còn lòng tự trọng và không đáng quá tin cậy như Liễu Phi Vũ.

Thấy tâm phúc của mình cũng hơi lộ vẻ bất nhẫn và chùn lòng, Trương Dần mở miệng định an ủi nhưng không biết phải nói gì, bèn khoát tay bảo hắn lui xuống truyền lệnh. Hắn vừa đi khuất, Trương Dần mới uể oải ngả lưng ra sau, dựa người vào tấm tựa lưng ấm áp bằng vải nhung lạc đà, nhắm mắt thở dài.

Hắn nào muốn khiến con mình sinh lòng phẫn uất, nào muốn khiến cho tín đồ tâm phúc theo mình lâu năm sinh lòng cảnh giác và dè chừng! Nhưng không ngồi ở vị trí của hắn, bọn họ làm sao biết được vị giáo chủ trông như thần thông quảng đại không gì không thể làm mấy năm qua đã phải dốc hết tâm huyết, trút cạn tinh lực ra sao, chịu phải biết bao áp lực nặng nề như thế nào?

Lúc Bạch Liên giáo bị tan rã, cha hắn bị người phe mình chém đầu, cậu thì bị quan phủ thiêu sống, toàn bộ anh em và vợ con đều bị xử trảm. Bao lần gặp phải trắc trở, thất bại, bao lần bị đàn áp đẫm máu, lòng hắn đã sớm trở nên sắt đá.

Là quân tử thì không câu nệ tiểu tiết, không tàn nhẫn thì không phải là trượng phu ("Lượng tiểu phi quân tử, vô độc bất trượng phu"). Công việc mình làm nguy hiểm mất mạng như chơi, sao mình có thể không cẩn thận từng li từng tí như đang đi trên lớp băng mỏng chứ? Cứ lòng dạ đàn bà thì sao có thể làm được việc lớn? Khổ tâm gầy dựng lâu năm, nay thế lực đã phát triển lớn đến như vậy, cho dù cả đời mình không thể thay đổi triều đại, mình tin rằng triều đình cũng không thể thanh trừ hết giáo chúng trung thành của mình rải khắp từ nam ra bắc. Rốt cuộc sẽ có một ngày con cháu mình có thể trở thành hoàng đế, thiên hạ rồi sẽ trở thành thiên hạ của nhà họ Lý. Vì ngày đó, cho dù có phải thí bỏ nhiều mạng người hơn nữa mình cũng sẽ không nuối tiếc; huống chi chỉ là một ả đàn bà thì có xá gì?

Nghĩ đến đây, một nụ cười ác độc thoáng hiện bên khóe mép Trương Dần. Hắn ngồi thẳng lưng lại, ánh mắt khôi phục vẻ tinh khôn, lãnh đạm, chỉ còn sự đam mê quyền lực cháy bỏng. Hắn nhất định phải phấn chấn tinh thần. Nhờ Cốc Đại Dụng, đêm nay hắn sẽ chiếm được lòng hàm ơn của hơn trăm vị quan viên lớn nhỏ, đồng thời sắp đặt được một nữ thần báo tin bên cạnh kẻ bầy tôi được tin yêu nhất của hoàng thượng.

Hắn chợt mỉm cười, một nụ cười vui sướng: trước kia mình thật ngốc xiết bao, tại sao lại tìm cách giết y chứ? Chỉ cần một câu nói của y liền có thể cứu vớt an nguy cho vạn giáo chúng của mình, đẩy mấy vạn quân Minh vào địa ngục. Có một kẻ như vậy, tại sao không khéo lợi dụng cho tốt?

*****

Bên trong trạch viện rộng lớn của Vương Long, bụi bám khắp nơi, âm u lạnh lẽo. Trước đây, nơi này vốn là cơ ngơi của đệ nhất phú hào Đại Đồng, hàng đêm vang tiếng sênh ca, rượu gái tràn trề, thế mà chưa tới một tháng đã trông như bị bỏ hoang phế lâu năm.

Ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu vào phòng, phảng phất như một dải sương trong.

Thôi Oanh Nhi nhẹ bước đi lại trong căn phòng rộng rãi trống trải như một âm hồn trong bóng tối...

Vinh hoa phú quý chẳng qua là mây khói thoảng qua, thanh danh hiển hách cũng chỉ là đầu đề câu chuyện trong miệng người ta sau khi chết đi. Hoàng đế đánh bại Bá Nhan dưới núi Bạch Đăng, Cốc Đại Dụng lục soát khắp doanh trại, bắt giam quan viên vô số. Những chuyện này được bá tánh truyền tụng, thêm thắt say sưa, còn chuyện của Vương Long như thể đã quá trăm năm, thậm chí tửu khách quen trong "Hâm Thịnh Lâu" và "Thái Bạch Cư" cũng đã lười nhắc tới.

Nghe nói sắp tới Hoàng thượng sẽ cho mở chợ buôn bán toàn diện, như vậy triều đình sẽ không cần ép buộc bá tánh Bá Châu phải nhà nhà đều nuôi ngựa nữa. Bá tánh sẽ có thể trồng trọt, có thể buôn bán với người dân quan ngoại để kiếm tiền. Loại hoa màu mới mà Dương Lăng nói đó nếu thật sự có thể nhân giống trồng trọt, cuộc sống của bá tánh sẽ tốt hơn nhiều. Dương Hổ cứ mãi u mê không chịu giác ngộ, rốt cuộc là muốn làm gì? Ôi, chỉ mong lần này hắn có thể thật sự chuyển ý hồi tâm...

Thôi Oanh Nhi đang khẽ thở dài, bỗng chợt xoay người. Một tiếng "cheng" ngân lên, trường kiếm giắt hông nàng đã đâm thẳng về phía cửa sổ.

Hoắc Ngũ Gia nhảy vào nhẹ nhàng như một con báo, thấp giọng gọi:

- Oanh Nhi! Ta đây!

- Ngũ thúc!

Thôi Oanh Nhi vội vàng thu kiếm, bước tới chào đón.

Hoắc Ngũ Gia hớn hở:

- Oanh Nhi, cơ hội đến rồi. Hôm nay Trương Dần, chỉ huy sứ Thái Nguyên, đãi tiệc mời Dương Lăng, đã bao cả "Diễm Vân Lâu", có hơn trăm quan viên văn võ tham dự.

Thôi Oanh Nhi thoáng ngẩn người, hỏi lại:

- Thế sao lại là cơ hội được? Mấy ngày nay Dương Lăng thù tạc các nơi, những nơi mà y đến dự đều có hộ vệ như mây. Nay có hơn trăm viên quan tụ tập, phòng vệ há chẳng càng thêm nghiêm ngặt sao?

Hoắc Ngũ Gia cười đáp:

- Với hơn trăm thân binh và hộ vệ bảo vệ nơi ấy, nào ai ngờ được sau bấy lâu yên tĩnh sẽ có người vào đúng lúc này, ngay chốn tụ tập đông đảo thị vệ như vậy lại dám xông vào giết người? Cho nên nhân số tuy đông, nhưng phòng vệ ắt sẽ lơi lỏng. Vả lại, chính bởi có hơn trăm tên quan viên, tùy tùng của các bên rồng rắn lẫn lộn, không ai biết ai, chúng ta mới dễ lợi dụng cơ hội.

Danh kỹ trong "Diễm Vân Lâu" rất đông đảo. Đêm nay ăn uống lại có kỹ nữ hầu rượu, phần đông bọn chúng sẽ ngủ lại qua đêm, đến lúc đó, nha hoàn, tì nữ và thị vệ nô bộc lui tới như thoi đưa. Bên ngoài tửu lâu có lẽ còn hơi khó vượt qua, song một khi đã trà trộn được vào trong tửu lâu, chúng ta cứ nghênh ngang mà đi, ai biết chúng ta vào làm gì chứ?

Thôi Oanh Nhi thoáng giật mình, một nỗi lo lắng mơ hồ dâng lên trong lòng. Giữa nơi hỗn loạn đó không chừng sẽ thật sự có cơ hội thể hành thích được y. Khi ấy nếu lại nói dối là mình sẩy tay, Ngũ thúc tuy già nhưng mắt chưa mờ, há sẽ không nhìn ra được hay sao?

Nàng bèn ấp úng phản bác:

- Ngũ thúc! Lúc này đang là lúc đêm, cửa thành đang có cấm lệnh, trên thành binh lính đi tuần không ít, một khi động thủ chúng ta sẽ khó bề chạy trốn. Hay là... hay là chờ tìm cơ hội khác vậy.

Nói xong cảm thấy hai má mình hơi nong nóng, nàng bèn vội đánh lảng sang chuyện khác:

- Thúc đã mua đồ ăn về chưa? Oanh Nhi hơi đói rồi.

Hoắc Ngũ Gia liếc nhìn nàng với vẻ nghi hoặc. Lợi dụng kẽ hở giữa đám tuần binh mà lặng lẽ trốn lên tường thành, với thân thủ hai ta há có thể bị bọn lính đó phát hiện? Sau đó lại dùng móc câu để trốn ra khỏi thành, bọn chúng biết tìm bắt chúng ta ở đâu? Xưa nay Oanh Nhi làm việc luôn rất lớn mật, sao giờ lại...

Lão thấy nghi hoặc trong lòng song không tiện hỏi. Nghe bảo đói bụng, lão bèn lôi từ trong ngực ra một bọc gói lá sen, bên trong là tấm bánh bao nhân thịt vẫn còn nóng hôi hổi, đưa cho Thôi Oanh Nhi. Thôi Oanh Nhi vờ như đang rất đói, vội vã bước qua một bên, mở bọc lá ra ăn.

Khi quan phủ niêm phong Vương phủ, mọi đồ vật quý giá đều bị dọn sạch nhưng chăn mền và vật dụng thông thường vẫn chưa bị xử lý, do đó việc nghỉ ngơi buổi tối của hai người cũng không thành vấn đề. Bầu trời chìm sâu vào trong bóng tối, Thôi Oanh Nhi ngồi xếp bằng trên đầu giường, nhớ lại ánh mắt nhìn mình một cách kỳ dị của Ngũ thúc, nàng chợt có cảm giác như ngồi phải bàn chông. Khó trách Dương Hổ nói bậy nói bạ, hóa ra Ngũ thúc cũng thấy mình như vậy...

Nàng mím môi ngưng vận công, bó gối mơ màng nhìn ánh trăng mờ xuyên qua song cửa sổ, ngơ ngẩn: " Chẳng qua mình chỉ không muốn giết lầm một viên quan tốt mà thôi. Hơn nữa hiện nay các giống lương thực mới vừa được đưa vào sử dụng lẫn việc thông thương mở chợ đều nhờ Dương Lăng dốc sức thúc đẩy. Người này quả thực là chân quân tử bụng nghĩ sao miệng nói vậy. Nếu như bá tánh đã có đường sống, chúng ta còn phải tạo phản làm gì? Ôi! Mình nào... nào có tư tình gì với hắn?"

Đêm khuya tĩnh lặng, ánh trăng như nước, khiến người ta dễ chìm vào suy nghĩ mông lung. Thôi Oanh Nhi bất chợt nhớ lại cảnh tượng bị Dương Lăng ôm choàng, bám chặt vào mông trong hang động trên núi Bạch Đăng, chợt thấy mông hơi ngưa ngứa; nụ hôn thoáng qua môi nọ, cái cảm giác tê dại đó dường như vẫn còn vương vấn trong lòng...

Thôi Oanh Nhi chợt giật mình tỉnh lại, thầm tự mắng một hơi, cảm thấy gò má nóng bừng, xấu hổ không chịu nổi, bèn nằm xuống kéo chăn trùm kín mặt lại. Nhưng càng không muốn nghĩ đến, hình ảnh thân mật nọ lại cứ hiện lên, lòng càng bồi hồi. Nàng bèn thở dốc, bực bội ngồi dậy, ngẩn ngơ một hồi rồi lặng lẽ khoác quần áo vào, định ra ngoài hành lang dạo bộ một chút.

Hoắc Ngũ Gia ở trong phòng kế bên. Sợ đánh thức lão, Thôi Oanh Nhi rón rén bước ra khỏi phòng, đi tới bóng khuất nơi cây cột hành lang to tầm một người ôm. Đang ngắm trăng đến xuất thần, chợt qua khoé mắt nàng cảm giác như có một bóng đen từ đầu tường đằng xa vụt lướt qua như chim ó.

Thôi Oanh Nhi vụt liếc sang, bóng đen đó vừa vặn biến mất ngoài bức tường, nhưng nàng cũng kịp nhận được một bóng người vừa vượt tường nhảy ra ngoài. Thôi Oanh Nhi giật mình thất kinh: "Thám tử? Có người đã phát hiện ra chỗ ở của chúng ta?"

Nàng tức tốc xoay người, gõ nhẹ cửa sổ phòng Hoắc Ngũ Gia, giọng cấp bách:

- Ngũ thúc! Ngũ thúc! Con Oanh Nhi đây, mau mở cửa!

Trong phòng vẫn lặng ngắt như tờ, Thôi Oanh Nhi cả kinh: "Ngũ thúc là người từng trải, sao lại ngủ say đến vậy? Chẳng lẽ..."

Nàng phóng tới trước cửa phòng, một tay che mũi, nín thở, tay kia chụm lại như đao chém nhẹ xuống cửa. Một chưởng ẩn chứa nội lực này vốn có thể bổ gãy chốt chắn cửa mà không gây nên tiếng động quá lớn, nào ngờ cửa chỉ khép hờ, hai cánh cửa bung sầm sang hai bên khiến Thôi Oanh Nhi hơi giật mình.

May mà lạc viện này khá lớn, chung quanh không có hàng xóm nào bị kinh động. Khẽ ngửi nhẹ, thấy trong phòng thoang thoảng hương hoa mai song lại không giống mê hương, nàng bèn lập tức lắc người vút vào, đứng ở một nơi khuất bóng, nín thở cảnh giác. Một lúc sau, thích nghi với bóng đêm trong phòng, thấy trong phòng không có người, nàng khẽ gọi:

- Ngũ thúc?

Không có tiếng trả lời, Thôi Oanh Nhi lần mò tới trước giường Hoắc Ngũ Thúc. Dưới ánh sáng lờ mờ phát hiện thấy trên giường không có người, nàng bèn tìm nến đốt lên, lấy tay che ánh sáng bước tới trước giường quan sát. Chăn mền vẫn chỉnh tề, trên giường đốt một cây nhang vòng khá lớn, cuối đuôi nhang buộc một sợi dây lụa bắt chéo qua tấm màn quấn lên nóc giường.

Thôi Oanh ngước đầu nhìn, trên nóc màn bắt nghiêng một chiếc ghế, một chân ghế chống trên nóc màn, phần còn lại treo lơ lửng trên không trung bởi sợi dây lụa nọ. Khi nhang cháy hết, sợi dây lụa dễ cháy sẽ bén lửa, đứt ngang; chiếc ghế ắt sẽ rơi xuống đất.

Nàng búng người lên, tháo ghế xuống, trên mặt ghế vạch nghuệch ngoạc mấy nét. Đó là một hình vẽ cổ quái do ngón tay khắc nên, là ám hiệu của sơn tặc dùng để báo tin. Vừa liếc nhìn Thôi Oanh Nhi liền biết Ngũ thúc bảo nàng trông thấy ám hiệu thì cứ ẩn náu tại chỗ hoặc lập tức rời thành. Thôi Oanh Nhi tức giận giậm chân: Ngũ thúc đi giết Dương Lăng rồi!

Giờ phải làm sao đây? Thôi Oanh Nhi mím môi, cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, lòng dạ rối bời. Ngũ thúc đơn thương độc mã xông vào tửu lâu, liệu sẽ có thể an toàn rút lui được hay không? Nếu như Dương Lăng được bảo vệ không chu đáo, thật sự bị thúc ấy giết chết thì biết làm thế nào? Một kẻ là người mà nàng không hề muốn giết, một kẻ lại là người mà nàng tuyệt đối không muốn chết. Bực bội trong lòng, Thôi Oanh Nhi bèn giậm mạnh chân phóng ra khỏi phòng, đuổi theo hướng bóng đen biến mất vừa rồi.

*****

Bầu trời trên cánh đồng tuyết dày đặc những ngôi sao li ti. Trời đêm đã trở nên rét buốt nhưng tất cả binh sĩ trong doanh trại vẫn đứng nghiêm, bất động trong tuyết. Thân binh chấp pháp cầm đuốc đứng vây quanh viên quan đô ty, ánh lửa đỏ rần.

- Bà mẹ nó! Các ngươi muốn ra oai phủ đầu với bản quan à?

Tay cầm roi ngựa vấy máu, Mã đô ty sải chân tới trước đội ngũ quát mắng. Trên chiếc giá gỗ giữa hai đống lửa dựng đằng trước đám quân binh hàng ngũ chỉnh tề có sáu binh sĩ mình trần trùng trục đang bị treo lơ lửng. Máu tươi đông lại trên thân bọn họ thành từng vệt thâm sì, môi tím ngắt vì lạnh.

- Sao hả? Mạnh đô ty có quan hệ mật thiết với gian tế Lý Nghĩa của Di Lặc giáo, rất có thể cũng là phản tặc, chẳng lẽ các ngươi cũng là đồng lõa của hắn hay sao? Hừ! Bản quan mới vừa nhậm chức, các ngươi đã dám khinh nhờn, còn tung tin đồn nhảm, bôi nhọ thượng quan! Ai nói ông đây là lính hậu phương chưa từng đánh trận, không có bản lĩnh chỉ huy đám hùng binh các ngươi hả? Ông khinh! Các ngươi có biết quân pháp hay không?

Tên đô ty họ Mã mới nhậm chức ngạo nghễ chỉ tay vào một tên sĩ tốt đang lạnh run bần bật quát:

- Ngươi! Bước ra khỏi hàng! Trong quân có mười bảy lệnh cấm, năm mươi tư điều chém, mỗi một điều đều là tội lớn phải chém đầu. Nói ông đây không biết cầm binh hả? Ông đây thuộc làu binh pháp, sao lại không biết cầm binh? Ngươi nói đi, điều thứ mười bảy trong mười bảy lệnh cấm là gì?

Tay lính trơn nọ choáng váng cả người, ấp a ấp úng:

- Đại... đại... đại nhân! Tiểu nhân... Cái đó...

Mã đô ty quất vèo một roi, tên tiểu binh bị roi quất trúng giật nảy người, trên gò má liền xuất hiện một vệt máu. Mã đô ty lại quát lớn:

- Bản tướng gọi ngươi bước ra khỏi hàng, tại sao không báo danh với bản tướng? Điều thứ mười bảy trong mười bảy điều luật lớn là thấy địch mà không xét rõ, dò thám mà không kỹ càng, đến mà không báo là đến, có nhiều mà bảo là ít, có ít lại bảo là nhiều, chém! Biết chưa?

Đến mà không báo là đủ để bản tướng chém đầu ngươi rồi, cút về đi!

Tay tiểu binh lảo đảo chạy về hàng, máu chảy ròng ròng trên má song lại không dám lau. Mã đô ty trông thấy một tay lính trọng tuổi hơi bĩu môi bèn gọi:

- Ngươi, bước ra!

- Dạ! Ti chức Phùng Đại Phú, xin đô ty ban bảo!

Tay lính từng trải nọ dửng dưng bước ra khỏi hàng, ngang nhiên báo cáo.

- Ồ! - Mã đô ty mỉm cười, gật đầu chế giễu - Ừm, là bả tổng à? Nghe nói lần này ngươi truy đuổi quân địch rất ư là dũng cảm, một tay chém đầu mười bảy thủ lĩnh quân địch đem về nộp, mới vừa được Mạnh đô ty đề bạt làm bả tổng phải không? Bản quan hỏi ngươi, điều bốn trong mười bảy điều lệnh là gì?

Tay lính nọ thoáng do dự, rồi ngang ngạnh đáp:

- Ti chức chỉ biết ra trận giết giặc, anh dũng xông pha! Ti chức không biết chữ nghĩa, không nhớ nổi quân luật!

- Vút!

Lại một roi nữa được quất ra. Tay lính cả giận, trừng mắt quát lại:

- Ông đây ra trận giết giặc, có thể đổ máu, có thể bán mạng! Ta chưa từng vi phạm quân pháp, cớ gì đánh ta?

Mã đô ty lại vụt tiếp một roi, song bị tay lính chụp lấy đầu roi. Mã đô ty cố sức giật lại nhưng giật không nổi, gã bèn cười gằn bảo:

- Điều thứ tư trong mười bảy điều là: buông lời oán thán, căm hận chủ tướng mình, bất tuân quân lệnh, thay đổi giáo điều, chất vấn pháp chế, đó gọi là chia rẽ lòng quân, kẻ nào vi phạm, chém! Ngươi dám nói những lời như vậy với bản quan? Người đâu, bắt lại cho ta, đánh cho mạnh vào!

Mấy tay thân quân xông lên đè viên bả tổng nọ xuống, lôi hắn trói lại treo lên giá gỗ, quất roi vùn vụt lên người. Trên thân thể tráng kiện vốn đã chi chít sẹo của tay lính lão làng giờ lại có thêm những vết thương mới, máu tươi chảy ròng.

Trút giận xong, Mã đô ty quay lại cười lạnh với đám binh sĩ đang đứng im như thóc, đe nẹt:

- Ông đây sớm biết cái đám lính lười nhác các ngươi chuyên bắt gà trộm chó, không việc xấu nào không làm. Toàn bộ đều là một đám lưu manh vô lại. Hừ! Bản quan mới tới nhậm chức, muốn phủ đầu bản quan để ra oai phải không?

Bản quan là thượng cấp trực tiếp của các ngươi. Muốn đối chọi với bản quan ư, để xem ai trị được ai?

Cút về ngủ hết cho ta, hôm nay bỏ cơm tối. Sáng sớm mai bản quan ra lệnh tập trung sớm, nếu không còn gây sự, xoi mói nữa thì mới có cơm ăn. Giải tán!

Đám binh sĩ lẳng lặng không nói gì, từng tốp một kiềm nén lửa giận trong lòng kéo nhau trở về lều trại. Mã đô ty cười khà khà, liếc xéo mấy tay lính vô lễ bị treo trên giá, cả tiếng dặn dò:

- Người đâu, nấu cho bản quan con gà! Đem vào trong lều coi!

Nói đoạn, gã xoay người bước vào trong lều.

- Cẩu quan!

Đằng xa có người thừa lúc tối trời mắng nhỏ một tiếng, liền đó gã bị chiến hữu đưa tay bịt miệng, kéo vội vào trong lều.

- Cẩu quan!

Vào lúc này, Liễu Phi Vũ cũng đang mắng chửi:

- Đồ vô sỉ! Đã bắt cha ta lại còn muốn ta phải hầu hạ mới chịu... mới chịu thả người. Triều đình này thật đáng bị diệt vong!

Tiểu thư nhà họ Liễu mặc một chiếc áo bông nhỏ nhắn sát thân màu xanh lông vẹt, bên ngoài khoác một áo chẽn da cá đuối màu đen, lưng thắt một dải lụa hồng, dưới mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, trang điểm tuy nhạt mà nền nhã, nước da trắng mịn, trên môi phơn phớt lông măng, rõ ràng vẫn còn là một thiếu nữ trong trắng mười sáu mười bảy. Thêm vào mày đậm khẽ nhíu, sóng mắt nhìn nghiêng, trông đẹp đến say đắm lòng người.

- Nói nhỏ một chút! - Nữ pháp sư Hồng Cô, người thấp béo như quả bóng bằng thịt, đang cải trang làm mụ hầu gái già, cười giả lả, - Cho nên cha cô mới gia nhập thánh giáo của chúng ta, muốn lật đổ triều đình nhằm xây dựng lại một thế giới trong sạch đấy.

Mụ lấy ngón tay béo ục như củ cải của mình nhón lấy cây trâm vàng cài lên búi tóc được tết cao của Liễu Phi Vũ, rồi vỗ tay khen:

- Đẹp, thật là đẹp! Chậc! Giống hệt như hồi ta còn trẻ vậy!

Chà! Phi Vũ cô nương! Đừng có xị mặt u sầu nữa. Hiện tại thánh giáo không có cách nào cứu cha cô ra được cả. Cô cũng biết đấy, rất nhiều người không liên quan gì với thánh giáo chúng ta nhưng vẫn bị cái đám gian thần Dương Lăng và Cốc Đại Dụng đó bắt bớ, doạ dẫm đe nẹt, làm tan cửa nát nhà, huống hồ cha cô thật sự là người của bản giáo! Chỉ hơi sơ suất liền sẽ bị tịch biên tài sàn, xử trảm cả nhà ngay.

Mụ thủ thỉ:

- Cho nên đại pháp sư mới quyết định kêu cô tương kế tựu kế, giả vờ đón tiếp y. Một có thể cứu cha cô ra, hai là có thể giành được sự tin yêu và tín nhiệm của y. Lúc đó cô còn có thể giúp thêm một ít việc cho thánh giáo rồi sau này sẽ trừng trị thích đáng bọn chúng.

Người Liễu Phi Vũ hơi run lên, lệ viền quanh mi, nàng van nài:

- Hồng Cô, tôi... tôi hơi sợ, tôi vẫn còn là hoàng hoa khuê nữ, sao có thể làm được chuyện khiến cho gia môn hổ thẹn chứ? Bảo tôi... bảo tôi hiến thân cho y, còn phải nhoẻn miệng tươi cười, cả ngày hầu hạ bên người tên cẩu quan đó. Tôi... tôi thật sự làm không được...

Nàng chợt nắm lấy tay Hồng Cô, khẩn cầu:

- Tôi... tôi có thể giết y, nhân lúc y say rượu mà giết y. Hồng Cô, đại pháp sư thần thông quảng đại, cầu xin lão nhân gia người cứu cha tôi ra có được không? Tôi tình nguyện giết tên cẩu quan đó, cùng y đồng quy vu tận để báo đáp thánh giáo!

- Hoang đường!

Hồng Cô đanh mặt lại, giật mạnh tay ra khỏi tay cô gái. Liền đó ý thức được mình hơi thất thố, mụ ta bèn vội khoác lại lên bộ mặt tươi cười, an ủi:

- Phi Vũ cô nương, ta biết rằng cô chung tình với Nhị thiếu chủ. Đàn ông ấy mà, tam thê tứ thiếp là thường! Đàn bà bên cạnh Nhị thiếu chủ còn ít hay sao? Thiếu chủ nào để ý tới việc cô có còn là xử nữ hay không. Cô vì thánh giáo mà hy sinh nhiều như vậy, tận tình làm tròn bổn phận thánh nữ, hiến thân cho thánh giáo tới chết không sờn, Nhị thiếu chủ sẽ chỉ càng yêu cô hơn.

Thôi đừng ngẩn người ra đó nữa, nghe lời Hồng Cô đi!

Ánh mắt Hồng Cô thoáng loé lên, mụ ta lặng lẽ mân mê gói giấy nhỏ trong ống tay áo, rồi nói với giọng nhẹ nhàng nhưng hết sức lạnh lẽo:

- Cô nên nhớ, nếu Dương Lăng mà chết, cha cô, mẹ cô, cả nhà cô đều sẽ chết hết!

Liễu Phi Vũ thoáng run lên, cả người đờ đẫn. Hồng Cô thấy lời doạ nạt của mình đã hiệu quả, không nén được cười mỉm. Ngẫm nghĩ lại, mụ thấy nha đầu này lâm trận chùn chân, nao lòng dao động, mình lại không tiện xía vào, biết làm thế nào cho phải? Suy tính một lúc mụ thấy vẫn cho cô nàng uống nhuyễn cốt tán là tốt nhất.

Nghĩ vậy, mụ ta bèn dịu giọng khuyên nhủ:

- Cô đừng có làm chuyện ngu ngốc nữa. Nè, Hồng Cô đã chuẩn bị ít thuốc có thể tránh thai, cô có thể tránh phải hoài thai nghiệt chủng của tên gian tặc đó.

Mụ đưa một chén trà không tới trước mặt Phi Vũ, xé gói giấy trút bột thuốc vào, sau đó châm trà, bảo:

- Uống đi! Hồng Cô cũng chỉ có thể giúp được cô bấy nhiêu thôi.

Tiểu thư nhà họ Liễu hoảng sợ:

- Hồng Cô. Tôi... tôi...

Nhác thấy ánh mắt trở nên nghiêm lạnh của Hồng Cô, Liễu Phi Vũ không khỏi sợ hãi, miễn cưỡng cầm chén trà lên khẽ hớp một ngụm.

Một ngụm trà xanh thoảng thoảng hương thơm, uống vào trong miệng lại như uống phải chén rượu đắng. Nghĩ đến tình cảnh của chính mình, trong lòng Liễu Phi Vũ chợt dấy lên nỗi bi thương, nàng bèn đặt chén trà xuống, gục xuống bàn khóc nức nở.

Đối với loại thuốc "Nhuyễn Cốt" đặc chế bởi Di Lặc giáo này, uống một ngụm với uống cả chén cũng đều như nhau. Sau nửa nén nhang sẽ tay rẩy chân run, tứ chi mềm nhũn, có muốn giãy giụa cũng không cách nào thoát được, mà kháng cự yếu ớt sẽ chỉ càng kích thích dục vọng chinh phục của đàn ông.

Thấy nàng đã uống trà, Hồng Cô khẽ mỉm cười, lấy nắp chén trà đậy lại. Mụ vừa định mở miệng nói chuyện thì bên ngoài chợt có tiếng người cười to nói lớn:

- Ha ha! Hôm nay trong quân lão tướng như mây, uống thật thoả thích. Dương đại nhân hình như hơi quá chén rồi thì phải?

Tiếng bước chân ngừng lại trước cửa, liền đó cả hai nghe một giọng đàn ông lè nhè cười khổ:

- Sớm... sớm biết mấy tay tướng ở biên ải này uống rượu như uống nước lã như thế này, bản quan thật sự đã không dám phụng bồi rồi. Mấy ngày trước đám Đỗ tổng binh coi như là còn nhã nhặn đi, ai ngờ... ợ... Chúng ta đang đi đâu... vậy? Bản quan phải về... về nghỉ ngơi, quả thực... quá chén mất rồi!

Người nọ lại cười bảo:

- Mọi người nghe nói đại nhân đã thỉnh được thánh dụ giúp bọn họ tránh bị bức hại, đương nhiên cảm kích khôn thôi. Vui sướng như vậy sao có thể không uống cho thỏa thích chứ? Đại nhân đã uống say tít cung thang rồi, giờ mà trở về lỡ nhiễm phong hàn, Trương chỉ huy sứ đại nhân và chúng tướng Đại Động sẽ trách tội ti chức đó. Ha ha, Dương đại nhân, đêm nay hãy nghỉ lại ở Diễm Vân Lâu đi! Tuy Diễm Vân Lâu không lớn bằng Trạng Nguyên Lâu, song nếu luận về danh kỹ phong lưu lại có thể nói là đệ nhất của Đại Đồng ấy.

- Cái gì? - Dương Lăng loạng choạng vùng ra khỏi tay quan chỉ huy Thái Nguyên, trợn tròn mắt - Khi nãy... khi nãy đám phụ nữ hầu rượu trong tiệc suồng sã như vậy đã làm nhơ nhuốc quan thể (quy chế quan lại phải tuân theo - ND) rồi. Triều đình vốn dĩ cấm tiệt quan viên chơi gái, làm... làm như vậy sao được?

- Dào! Bây giờ có rượu cứ say, có hoa cứ hái chứ rày đâu lo! - Quan Dũng không đồng ý, - Quy định trong kinh không thể áp dụng vào nơi chinh chiến quanh năm như Đại Đồng này đâu! Nhập gia tùy tục mà! Đại nhân rời kinh đã lâu, thi thoảng mới thỏa thích một lần, cùng lắm chỉ là chuyện gối chăn, có gì nghiêm trọng đâu chứ? Nghe nói vị cô nương được thu xếp bồi tiếp đại nhân còn là thanh quan nhân, là mỹ nhân có tiếng ở Diễm Vân Lâu này đó, đây là tấm lòng của các vị đồng liêu tại hạ. Bọn tướng quân ngủ lại Diễm Vân Lâu đêm nay rất nhiều, nếu như đại nhân cứ khăng khăng đòi về, khó trách sẽ khiến mấy vị tướng lĩnh sinh lòng kiêng kị, chẳng phải sẽ khiến mọi người mất hứng sao?

Dương Lăng đang còn do dự, cửa phòng chợt được đẩy ra, Quan Dũng dìu y vào phòng. Hồng Cô vội vã phe phẩy khăn tay, tươi cười xởi lởi:

- Ui chao, nô tì xin ra mắt đại nhân! Thúy Vân cô nương, còn không mau hầu hạ đại nhân nghỉ ngơi!

Liễu Phi Vũ len lén lau khô nước mắt, lật đật đứng dậy cố nặn bộ mặt tươi cười. Dương Lăng chỉ cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, đứng không muốn vững, Hồng Cô vội vàng niềm nở vừa dìu y vừa trộm nháy mắt với Liễu Phi Vũ. Liễu Phi Vũ vội lấy hết can đảm bước đến gần, cùng Hồng Cô mỗi người một bên đỡ lấy Dương Lăng từ tay Quan Dũng, dìu y đến ngồi trước bàn.

Hồng Cô lại cầm lấy một tách trà, rót đầy cho hắn một chén trà nóng, cười nịnh nọt:

- Đại nhân! Vị cô nương này mới vừa gia nhập Diễm Vân Lâu, tướng mạo dịu dàng xinh đẹp, khí chất bất phàm, cho nên nô tì mới bảo cô nương đến hầu hạ đại nhân. Có điều cô nương này vẫn chưa biết cách hầu hạ người khác, nếu có chỗ nào thất lễ, vẫn mong đại nhân lượng thứ cho!

Nói đoạn mụ cúi đầu khom lưng lui ra. Quan Dũng thấy Dương Lăng đã ngồi, bèn cười khùng khục như con gà mái, nháy mắt nói:

- Mạt tướng đã ghé thăm Diễm Vân Lâu mấy lần, không ngờ ở đây còn giấu một vị cô nương bất phàm như vậy. Chậc! Đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc! Dương đại nhân đêm nay cứ thỏa sức phong lưu, mạt tướng thực không dám hầu tiếp chuyện này rồi. Ha ha ha, mạt tướng đi đây!

Quan Dũng lách mình ra khỏi phòng, đóng cửa lại. Ngẫm nghĩ thấy mình cũng đã có một mỹ nhân xinh đẹp mê người đang nằm trên giường chờ mình ân ái, thế là gã hào hứng xoa tay, miệng ngâm nga một điệu hát dân gian tục tĩu, chân nam đá chân chiêu rời đi.

*****

- Trương đại nhân, sao đại nhân nhà chúng tôi vẫn còn chưa ra?

Ngũ Hán Siêu đứng dưới hành lang chắp tay hỏi Trương Dần.

Trương Dần mặt say lướt khướt, chân bước liêu xiêu, dường như đã uống quá chén, cười đáp:

- Ồ! Chắc ngươi là bộ hạ của Dương đại nhân hả? Đêm nay đại nhân ngủ lại Diễm Vân Lâu rồi. Ha ha! Rượu ngon gái đẹp! Ấy là diễm phúc tề thiên đấy. Theo ta thấy các ngươi cũng không cần phải chờ bên ngoài nữa. Sáng sớm ngày mai đến đón đại nhân là được. Híc...

Nói rồi hắn nấc rượu một hồi.

- Vậy...

Nghe thế, Ngũ Hán Siêu thoáng chần chừ. Đại nhân đã ngủ lại trong tửu lâu, nói không chừng còn đang điên loan đảo phượng với một cô gái nào đó, một thị vệ như mình biết thỉnh giá mời đại nhân về như thế nào? Nhưng chưa có lệnh từ chính miệng đại nhân, làm sao mình có thể tự tiện ly khai?

Trương Dần thấy vẻ mặt khó xử của chàng ta thì không khỏi lấy làm buồn cười. Tên thanh niên xuất thân từ núi Võ Đang này có một thân võ nghệ không tệ, không thua gì ba đứa con mình. Dương Lăng có thể thu nạp được nhân tài như vậy, cũng thực là có mắt nhìn người. Nếu hắn biết Trương tướng quân mà hắn đang chắp tay cung kính chính là giáo chủ Di Lặc giáo đầu tóc bù xù đi truyền giáo đã từng giao đấu với hắn, không biết hắn sẽ có vẻ mặt thế nào??

Trương Dần đang định chọc ghẹo thêm mấy câu, một tướng lĩnh trong quân mới đi giải về từ xa trông thấy liền cười gọi:

- Trương đại nhân, ngài thật là gian xảo! Lúc bản quan kính rượu thì ngài lại chạy đi đâu mất. Đi thôi, chúng ta quay lại uống tiếp nào.

Trông thấy Ngũ Hán Siêu đang đứng dưới hành lang, hắn ngẩn người ra hỏi:

- Sao vậy? Trong quân của ngài có chuyện à?

Trương Dần cười đáp:

- Không phải! Đây là thân binh của Dương Lăng Dương đại nhân. Chàng ta trung thành tận tụy, không chịu rời đi.

Tướng quân nọ trừng cặp mắt say lờ đờ lên, bắn tiếng dọa nạt:

- Chỗ này là chỗ nào chứ? Hử? Có thể xảy ra chuyện gì? Ngươi lui xuống đi, Dương đại nhân đang nằm trong màn sen tiêu dao khoái lạc đó! Y say đến độ đi không nổi, đã dặn ta chuyển lời dùm, bản quan nhất thời quên thôi. Đi đi, đi đi! Dương đại nhân bảo ngươi ngày may tới đón, đừng đến sớm quá. Khà khà, đại nhân hiện đang "tập luyện thể lực" đó, ha ha ha ha...

Đoạn bỏ mặc Ngũ Hán Siêu đứng tại chỗ cười khổ, hắn ta ôm vai Trương Dần cả cười đi vào sảnh...

Hành lang khúc khuỷu, khắp chốn đầy tiếng sênh ca, có điều lúc này ngoại trừ một ít tướng quân tham chén vẫn còn trong sảnh la hò cược rượu, phần lớn đã ôm người đẹp tự đi tìm khoái lạc. Bóng người đi lại trong sân không nhiều, Trương Dần cùng vị tướng quân nọ sánh vai song hành. Lúc đi qua một ngọn giả sơn, đằng sau ngọn giả sơn lờ mờ phát ra tiếng tuyết kêu lộp rộp, như bị ai đó giẫm lên. Trương Dần thoáng sững người, dừng chân, rồi cười mập mờ nói:

- Lão Lưu, khi nãy lão ngắt lời làm ta quên mất. Ta cũng phải đi giải một chút, lão vào trước đi.

- Ha ha! Được, ta sẽ đợi đại nhân trong sảnh. Ông, ông... ông không được lén trốn đi đâu đấy.

Lưu tướng quân vừa cười đồng ý vừa đi vào trong sảnh.

Đợi hắn đi khuất rồi, vẻ mặt ngà say của Trương Dần tức thì biến mất. Nhòm trước ngó sau không thấy có ai, hắn liền vụt nhảy ngang qua khỏi lan can, đáp xuống mặt tuyết, động tác mau lẹ như báo, liền đó đề khí bước vòng quanh ngọn giả sơn, trầm giọng hỏi:

- Ai đó?

Do còn ngại đó là một tướng quân vô phép tắc nào đó đã uống quá chén, không thèm để ý đến danh phận mà chạy ra sau ngọn giả sơn đi giải, cho nên hắn không dám làm to chuyện. Không ngờ đằng sau giả sơn chợt phát ra tiếng lộp rộp, một loạt tiếng bước chân di chuyển rất nhanh.

Kẻ bỏ đi có thuật phi thân rất khá, đáng tiếc ở đây toàn tuyết, không ai xóa dấu chân cho, thế nên bất kể động tác hắn có nhanh nhẹn thế nào cũng đừng hòng đạp tuyết chạy đi mà không lưu lại dấu vết. Vừa thấy kẻ đó bỏ chạy, Trương Dần liền sinh nghi, thế là không thèm che dấu nhân thân, lập tức phi thân đuổi theo.

Đằng sau ngọn giả sơn là cỏ cây ao nước, nay tuyết đọng khắp nơi, ánh trăng trong vắt như nước, bóng người ấy tuy nhanh nhẹn nhưng khó thoát khỏi tai mắt Trương Dần. Đuổi đến sau mấy gốc cây hoa bị tuyết phủ trĩu cành, trong bóng tối chợt có một giọng hiểm ác khẽ mắng vọng ra:

- Cái tên cẩu quan không thức thời này! Vốn ta định tha mạng cho, ngươi lại cứ không biết sống chết. Vậy lão phu sẽ tiễn ngươi về trời như ngươi mong muốn.

Dứt lời một bóng người nhẹ nhàng phóng ra, tay xòe ra năm ngón bổ xuống, mạnh mẽ mà hiểm độc, như chim ưng vồ mồi. Trương Dần đứng nguyên tại chỗ, không tránh không né, ngước nhìn "ưng trảo" có thể phá bia vỡ đá đang bổ từ trên không xuống, sắc mặt bình tĩnh như thường.

Quả như Hoắc Ngũ Gia đã dự đoán. Bá quan vào tửu lâu uống rượu, hơn nữa còn là uống rượu có kỹ nữ hầu hạ, thoạt trông nơi này hộ vệ đông đảo, trùng trùng lớp lớp, song muốn trà trộn vào thì lại dễ vô cùng, quả thực bọn họ khó mà phòng bị cho đặng.

Thử hỏi những đại nhân đó sao có thể để bọn thị vệ nhìn thấy cảnh mình trên bàn yến tiệc miệng thì cười đùa cợt nhả, tay thì ôm ấp lần mò khắp người mỹ nữ chứ? Gần trăm tốp thị vệ, tùy tùng và hầu kiệu không quen biết nhau, ai có bản lĩnh và quyền hạn đi chất vấn từng người mà mình thấy lạ mắt chứ?

Do đó Hoắc Ngũ Gia đã có thể dễ dàng trà trộn vào tửu lâu. Thế nhưng muốn tìm người thì lại khó, lão chỉ đành phục một chỗ, đợi một nô bộc nào đi ngang mà hỏi thăm nơi ở của Dương Lăng, không ngờ lại bị người khác nghe thấy. Hoắc Ngũ Gia vồ từ trên không xuống, hệt như một con chim ó, năm ngón tay sắc bén nhắm chộp lấy thủ cấp của viên quan tướng mặc quân phục nọ. Chỉ cần bị lão chộp được và thuận thế vặn nhẹ, cổ hắn nhất định sẽ bị vặn gãy ngay.

Thế nhưng lúc này gã tướng quân nọ cũng đã ngẩng đầu lên, ánh trăng rọi lên khuôn mặt của hắn, soi tỏ một khuôn mặt hết sức bình thản song cặp mắt lại lộ ra vẻ sắc bén vô cùng. Hoắc Ngũ Gia cả kinh. Một vẻ mặt không chút sợ hãi, một vẻ mặt tràn đầy tự tin và khinh miệt như vậy, kẻ này không đơn giản chút nào!

Lão định thay đổi chiêu thức, thế nhưng võ lâm so tài kị nhất là nhảy lên không trung để đả thương người, bởi một khi thân ở trên không, mà võ công đối phương lại tương đương, khi ấy rất khó có thể đổi công thành thủ. Lão đã quá coi thường gã tướng quân này rồi.

Bóng của lão che lấp ánh trăng, khuôn mặt của Trương Dần tức thì khuất vào trong bóng tối. Ngay vào lúc này, hai chân Trương Dần thoáng khuỳnh xuống rồi búng lên. Hắn đã xuất thủ!

*****

Dương Lăng ngồi đối diện với Liễu Phi Vũ, cả hai đều thấp thỏm bất an. Bởi lẽ... đây đều là lần đầu tiên của bọn họ. Một người là lần đầu tiên "làm gái", còn một người là lần đầu tiên "chơi gái".

Y quan sát vị cô nương ngồi đối diện đã được trang điểm kỹ càng. Có điều với nhan sắc của nàng ta thì rõ ràng cho dù không trang điểm cũng vẫn có thể hấp dẫn bất kỳ gã đàn ông có giới tính bình thường nào... Có lẽ ngoại trừ cái tên Vương Long có mắt như mù nọ.

Dáng người e thẹn yêu kiều, dịu dàng như liễu, khuôn mặt xinh đẹp hơn người, da trắng hơn tuyết, cặp mắt long lanh nửa khép nửa mở cố tránh ánh nhìn của y, nửa như thẹn thùng, nửa như khiếp sợ. Nhớ lại tú bà nói nàng gia nhập Diễm Vân Lâu mới được mấy ngày, y liền có thể lý giải vẻ mặt không giống như đang giả vờ ấy.

Chao ôi, mình đã ôm vợ xinh thiếp đẹp, so với cái thời đại nọ vốn đã trụy lạc sa đọa lắm rồi, chẳng lẽ còn phải gánh thêm tội, ngay cả người con gái đáng thương như vậy mà cũng muốn ức hiếp? Nhưng mà... trong lòng rõ ràng đang rục rịch muốn làm bậy. Tại sao hôm nay mình lại muốn gái đến như vậy chứ. Là bởi rời kinh quá lâu, hay là do đã uống quá nhiều?

Dương Lăng không biết rằng mấy ả con gái hầu rượu đã lén cho thuốc kích dục vào chén, hiện tại thuốc đã bắt đầu phát tán dược lực. Y còn tưởng rằng ý chí của mình không vững, bèn thầm tự trách mình: "Ấu Nương và Liên Nhi đã mang thai con mày. Bọn họ đều khổ sở ở nhà ngóng trông mày sớm ngày trở về, sao mày lại có thể phong lưu khoái lạc bên ngoài như vậy được?

Nhưng mà.. vị cô nương này đẹp thật, nếu như cô ta đã gia nhập lầu xanh, hôm nay mình bỏ qua cô ta, ngày mai chẳng phải cô ta sẽ vẫn phải trải qua cuộc sống "một đôi tay trắng bao người gác, nửa cánh môi son vạn kẻ hôn" ư. Cô ta là kỹ nữ, mình lại không phải chịu bất cứ trách nhiệm gì, ngày mai đi rồi, ai còn nhớ được là ai chứ?

Không... không được..., mình không thể bị người xưa đồng hóa như vậy. Loại chuyện này giống như thuốc phiện vậy, nếu không có ai ngăn cấm, không có ai khiển trách, hôm nay bước một bước này, sau này mình há sẽ chẳng càng phóng túng hơn trong chuyện tửu sắc ư?"

Ngọn lửa dục trong lòng Dương Lăng dâng lên theo men rượu, dần dần không thể kiểm soát được. Lúc này cho dù chỉ là một thiếu nữ bình thường e rằng cũng sẽ biến thành giai nhân tuyệt sắc trong mắt y, huống hồ trước mặt lại là mỹ nhân xinh đẹp động lòng người như vậy. Ý chí của y dần dần tan vỡ.

Y cầm lấy chén trà, uống cạn một hơi, ho khan một tiếng rồi khẽ gọi:

- Cô nương...

Trong lòng Liễu Phi Vũ lúc này cũng đang tranh đấu dữ dội. Nàng từng được Lý Đại Nghĩa chỉ bảo võ nghệ, cũng võ vẽ học được mấy ngày, trong lòng chỉ muốn rút cây trâm cài đầu xuống đâm chết tên gian thần này, tránh cho tấm thân trong sạch khỏi bị ô nhục. Song nhớ tới lời Hồng Cô đã nói, nghĩ tới cảnh tượng đáng sợ của kẻ phản bội thánh giáo bị hàng vạn con kiến đục khoét khắp người, nàng lại không rét mà run.

Thấy Dương Lăng ngồi yên thật lâu không có động tác gì, nàng đang mong y sẽ ngồi vậy hết đêm, đợi sang ngày mai rồi tính tiếp. Chợt nghe Dương Lăng cất tiếng gọi, nàng liền sợ giật nảy người, trừng mắt cảnh giác hỏi:

- Chuyện... chuyện gì?

Dương Lăng cũng không biết phải nói gì. Tâm thì muốn bảo nàng lui ra, tránh bị mình say rượu không nhịn được mà dâm nhục, nhưng lửa dục từ từ bốc lên xui khiến thân dưới của y "phất cờ nổi dậy" lại không ngừng cản lời y lại. Y liếm môi, đang không biết nên làm thế nào cho phải, đột nhiên cửa phòng mở ra, một bóng người bỗng lách vào.

Nghe thấy tiếng cửa mở, theo phản xạ Liễu Phi Vũ liền đưa mắt nhìn, chỉ kịp liếc thấy bóng đen nơi khóe mắt, cổ đã bị đánh cho một chưởng, ngã ngục xuống đất.

Thôi Oanh Nhi đỡ lấy người nàng, nhẹ nhàng đặt ngồi lên một chiếc ghế dựa tường, rồi quay đầu lại cười nhạt bảo Dương Lăng:

- Hóa ra ngươi cũng chỉ là hạng người như vậy, tham hoa háo sắc, ức hiếp con gái!

Trông thấy nàng, Dương Lăng tức thì kinh ngạc, lửa dục cũng vì vậy mà tan biến. Y ngạc nhiên hỏi:

- Là cô? Các người còn chưa đi sao? Cô đến đây làm gì?

Đoạn y liếc sang "Thúy Vân cô nương" đang ngồi hôn mê trên ghế, cười khổ giải thích:

- Đừng đổ tội bừa cho người khác thế chứ. Cô nói tôi tham hoa háo sắc cũng được, nhưng còn "ức hiếp" thì... Hình như nghề bọn họ làm là để bị người ta "ức hiếp" mà, nếu không ai chịu ức hiếp bọn họ, bọn họ sẽ càng khó sống hơn.

Mặt Thôi Oanh Nhi thoáng đỏ lên, nàng sẵng giọng:

- Bớt nói xàm với ta đi! Nếu không phải vì thấy ngươi vẫn còn là vị quan tốt biết nghĩ cho bá tánh, thì ta đã lười cứu ngươi rồi!

Nói rồi nàng tức giận ngồi phịch xuống chiếc ghế mà Liễu Phi Vũ đã ngồi trước đó. Dương Lăng nghe nàng nói là cứu mình, thì trong lòng bình tĩnh trở lại. Y ngạc nhiên hỏi:

- Cứu tôi? Có người muốn giết tôi, hơn nữa không phải là cô?... À không, không phải là người của các vị sao?

Thôi Oanh Nhi hừm một tiếng rồi nói:

- Hỏi nhiều vậy để làm gì? Bởi vì ngươi nói chuyện biết giữ lời, cũng coi như là chính nhân quân tử. Ta đến gặp ngươi, một là để cứu mạng ngươi, hai là muốn nhờ vả ngươi một chuyện.

Dung mạo Thôi Oanh Nhi vốn đã rất đẹp, lại có thêm vẻ khí khái hào hùng, lúc này tuy nàng mặc đồ thuần trắng, nhưng dưới ánh đèn trông lại thập phần duyên dáng. Một vẻ phong nhã của người phụ nữ mãn khai khiến cho chân mày khóe mắt của nàng luôn toát lên muôn vẻ phong tình. Dương Lăng vốn có dấu hiệu sắp biến thành sắc lang nhìn mà đỏ cả mắt, thầm mắng mình: "Khi nãy người con gái nọ là kỹ nữ đã đành! Giờ đầu mày đang nằm trên tay người ta, vậy mà mà... mày còn nhìn chằm chằm vào mặt vào ngực người ta làm gì?"

Thôi Oanh Nhi cũng không ngờ y to gan đến vậy, lúc này lại dám nảy ý định xấu xa với mình. Nàng nhíu đôi mày ngài, cố nhẫn nhịn mà thuật lại câu chuyện một lượt.

Dương Lăng dẫu sao vẫn là người làm quan, nàng không dám nói trượng phu mình vẫn nung nấu ý định tạo phản, chỉ nói là vì hơn hai trăm huynh đệ chết thảm ở kinh sư, cho nên Dương Hổ vẫn khư khư ôm lòng báo thù, tuy nàng đã tận tình khuyên bảo, song vì ngại mặt mũi, nên khó lòng cứ như vậy mà trở về Bá Châu.

Thôi Oanh Nhi nói đến khô miệng, bèn mở nắp chén trà trước mặt, thấy nước trà vẫn đầy, nghĩ rằng cô gái nọ vẫn chưa động tới, bèn thuận miệng uống cạn, rồi lại đem kể chuyện mình cùng Ngũ thúc đến Đại Đồng, vẫn luôn mực âm thầm theo dõi mọi hành động của y. Kể xong, nàng mới cười khổ nói:

- Đại nhân! Chuyện là như vậy đó. Chuyết phu (gã chồng khờ - ND) của tiện nữ đã đồng ý cùng tiện nữ quy ẩn núi rừng, tiện nữ cũng không muốn thương tổn đại nhân, để rồi lại gây nên một kiếp nạn lớn cho bá tánh Bá Châu.

Chốc nữa tiện nữ sẽ rời khỏi nơi này, khi ấy mong rằng đại nhân sẽ lập tức triệu tập thị vệ làm thật to chuyện, và bảo là có thích khách. Ngũ thúc của tiện nữ thấy tình thế không ổn, ắt không dám xông bừa, tạo ồn ào như vậy cũng sẽ có thể khiến cho chuyết phu có đường mà hạ đài.

Cho nên tiện nữ đến đây, chỉ là muốn lập một hiệp nghị quân tử cùng đại nhân lần nữa. Tuy kẻ muốn giết ngài là người của chúng tôi, nhưng dù sao... tiện nữ chạy lại mật báo tin tức, mong đại nhân nhất định phải cam đoan có thể để hai người chú cháu tiện nữ an toàn rời khỏi nơi này, từ nay chúng ta ân oán lưỡng tuyệt, nước giếng không phạm nước sông.

Tác dụng của thuốc trong cơ thể Dương Lăng càng lúc càng lợi hại, bây giờ không cần Liễu Phi Vũ dụ dỗ, y cũng muốn chiếm đoạt lấy vị "danh kỹ lầu xanh" này. Song vẫn còn một tia lý trí mách bảo với y rằng, tối thiểu thì vị Hồng Nương Tử ở trước mặt này là người mà y vạn lần không thể động tới. Y bèn cắn răng, vịn bàn nói:

- Được! Ta đồng ý với cô. Cô... cô mau đi đi. Ta sẽ lập tức... lập tức đi triệu... triệu tập thị vệ. Cô mau đi...

Dương Lăng gắng gượng đứng dậy, chỉ cảm thấy hạ thể cứng ngắc như sắt, tuy áo bào rộng rãi nên không bị phát hiện, song dẫu sao y vẫn cảm thấy chột dạ, vội đành ngồi xuống hối thúc:

- Cô mau đi đi! Dương mỗ tôi lời hứa... nghìn vàng...

Thôi Oanh Nhi trông thấy dáng bộ của y như vậy thì nhíu mày bảo:

- Sao ngươi lại uống nhiều rượu như vậy? Nếu ta đi vào lúc này, Ngũ thúc thừa dịp xông vào hành thích thì sao?

Nàng đảo mắt một vòng, trông thấy xiêm y của Liễu Phi Vũ bèn nhoẻn miệng cười nói:

- Để ta tráo áo quần của ả, dìu ngươi ra sảnh. Sau đó ngươi tự kêu người bảo vệ, ta sẽ thừa cơ mà trốn đi.

Lúc trước Thôi Oanh Nhi từng thay đồ trước mặt y. Vả lại việc cởi bỏ áo khoác ngoài trước mặt người khác cũng chẳng có gì là ghê gớm, huống hồ quần áo mặc mùa đông vốn nhiều, chẳng qua nàng chỉ định khoác thêm áo chẽn mặc ngoài của Liễu Phi Vũ mà thôi.

Ai dè nàng vừa đứng lên cởi áo khoác da xám ra, hai vai chợt bị siết lại như bị người nào đó ôm chặt. Vừa hốt hoảng vừa tức giận, Thôi Oanh Nhi còn tưởng rằng Dương Lăng nuốt lời tính bắt giữ mình. Nàng vừa cảm thấy bực bội vừa cảm thấy tức cười: chỉ dựa vào ngươi mà cũng muốn bắt ta sao? Đúng là rượu khiến cho người ta có gan lên hẳn.

Thôi Oanh Nhi vừa dùng sức quẫy ra, tức thì cả sợ, toàn thân túa mồ hôi lạnh. Cho dù bị xích sắt quấn thân, nàng dùng hết sức giãy giụa cũng chưa hẳn đã không thoát được, thế mà lúc này... lúc này hai vai nàng lại vô lực, xương cốt tựa như mềm oặt.

Vừa kinh hoảng vừa tức giận, nàng quay đầu lại thấy Dương Lăng mặt đỏ bừng bừng, hơi thở phả ra từ miệng nóng rực như lửa, trong hơi rượu lại có mùi thơm nhàn nhạt. Với bản lĩnh sơn tặc có kiến thức sâu rộng, đương nhiên nàng ngửi được y uống phải loại thảo dược nào rồi. Thôi Oanh Nhi sợ đến hồn bay phách lạc, mắt trợn trừng. Lúc này Dương Lăng đã bế thốc nàng lên, lảo đảo bước tới giường.

Thôi Oanh Nhi ức đến ứa gan, vừa khóc vừa run rẩy van nài:

- Thả ta ra, thả ta ra! Xin ngươi... Ngươi bị trúng dâm dược rồi, thả ta ra, ta có cách... Á!

Trong tiếng thét sợ hãi, áo lót đã bị xé ra, bộ ngực săn chắc của nàng lộ ra một nửa. Thôi Oanh Nhi tuyệt vọng thét lên:

- Đừng đụng vào ta! Ngươi dám đụng vào ta, ta nhất định sẽ giết ngươi. Ta nhất định... a a a...

*****

Dưới ánh sáng tù mù của ngọn đèn bàn, khuôn mặt xinh đẹp của Thôi Oanh Nhi đã như hoa đọng sương mai, nước mắt vệt vắn vệt dài. Đã không còn sức để đẩy Dương Lăng đang sa vào trạng thái điên cuồng, nàng chỉ đành nhắm nghiền hai mắt, tấm thân mềm mại nhẹ nhàng uyển chuyển nhấp nhô dưới người y...

Có lẽ trong lý trí Dương Lăng vẫn còn nhớ nàng là ai, cũng có lẽ y chẳng còn biết gì nữa. Y chỉ biết hiện tại y đang khoái lạc biết dường nào. Mỹ nhân đang nằm bên dưới quả thực là vưu vật mê người đến cực độ.

Đôi chân thon dài mà săn chắc, cặp đùi trơn mượt đến mê ly. Cặp ngọc nhũ tròn mẩy mà cao vút. Y điên cuồng ép người lên thân Thôi Oanh Nhi, quấn chặt hai thâm mình vào nhau như áo trời không vết vá. Khoái cảm khôn tả cùng với tiếng rên rỉ như nỉ như non của Thôi Oanh Nhi mang đến cho y sự mê sướng tuyệt diệu khó nói nên lời...

Chiếc giường khảm ngà dập dờn như con thuyền nan trên sóng biển. Ánh sáng của cây đèn trên bàn le lói như hạt đậu non. Hai tấm thân quấn rịt vào nhau trong tấm màn vui hoan hợp. Trong cơn quay cuồng lờ mờ có thể thấy được từng phần thân thể trắng phau mềm mại. Dương Lăng đã rơi vào trạng thái điên cuồng, song Thôi Oanh Nhi lại hết sức tỉnh táo.

Vì tỉnh táo cho nên nàng nhục nhã và giận dữ vô cùng. Cánh môi mỏng của nàng đã bị cắn đến ứa máu, thế nhưng phản ứng của thân thể nàng lại không chịu sự khống chế của tâm lý tức giận và nhục nhã ấy. Làn thu ba trong đôi mắt đang mở to của nàng chợt trở nên mê mang, rồi theo động tác của Dương Lăng, thỉnh thoảng nàng lại buông ra tiếng rên rỉ đê mê, nghe như tiếng sáo diều khe khẽ.

"Sao lại có thể như vậy chứ? Trời ơi, hãy cho tôi chết đi!" Thôi Oanh Nhi gào thét trong lòng, nước mắt đã cạn khô. Thế nhưng tấm thân yêu kiều của nàng lại phối hợp cùng Dương Lăng một cách bất đắc dĩ, thân thể đầy đặn và dẻo dai của nàng nghênh đón lấy những đợt công kích tàn bạo của Dương Lăng.

Một chiếc nhũ hoa mang theo hương thơm mê người lọt thỏm giữa miệng và lưỡi của Dương Lăng. Thôi Oanh Nhi run bắn người vì xấu hổ và nhục nhã, "Trời giết tôi đi. Y... y rõ ràng là đã uống phải thuốc mất đi lý trí, vậy mà còn... còn đùa bỡn mình như vậy...", một cánh tay ngọc vừa đặt lên vai y hòng đẩy y ra thì lại bỏ xuống. Sự việc đã đến nước này, chẳng lẽ còn có thể giữ lại sự thanh bạch của mình hay sao?

Đường cong ưu mỹ, mông tròn vểnh cao, sờ vào liền thấy láng mịn như mỡ đặc, đầy đặn có thừa, mềm như không xương. Cũng chỉ có mỹ nhân như đào chín trên cây này mới cho người ta cảm giác tuyệt diệu như vậy. Eo nhỏ của nàng lại thon thả đến lạ, ôm vào lại thấy trơn nhẵn mà chắc nịch...

Gió mưa không ngớt. Muôn vàn ý nghĩ quay cuồng trong đầu Thôi Oanh Nhi, trong lòng nàng chỉ nghĩ đến ba chữ "phải giết y". Có điều trong cơn khoái lạc đến cực độ ý nghĩ đó liên tục bị cắt ngang, tạm thời nhường chỗ cho một thứ cảm giác sung sướng như lên mây. Đến khi "trở lại nhân gian", khi đã thanh tỉnh lại, trong nỗi tủi nhục và phẫn hận đến cùng cực, nàng lại chỉ nghĩ đến bốn chữ "tự sát cho xong".

*****

Đêm, trong doanh trại nằm trên cánh đồng mênh mông tuyết, rét lạnh mà tĩnh mịch.

Giữa đất trời, tất cả mọi vật dường như đều ngưng thở.

Thi thoảng có vài con thú nhỏ sinh sống về đêm lại lén chui ra khỏi tuyết, chạy đi mấy bước, rồi lại lủi vào trong tuyết.

Bên trong đại doanh, tay tiểu tốt bị Mã đô ty quất roi nọ bỗng nhiên thét mớ lên một tiếng thảm thiết, đầu vã mồ hôi đầm đìa, vung tay đá chân giãy giụa, miệng la thảm thiết không ngừng.

Binh sĩ nằm bên bị đánh thức bèn đẩy hắn mắng:

- La cái gì? Khóc cái con mẹ gì chứ?

Còn chưa dứt lời, một binh sĩ khác nằm ở lều sát bên bị đánh thức bởi âm thanh khủng bố nọ lây nhiễm, cũng đã bắt đầu thét lên. Lần này thì thôi rồi! Sĩ tốt bị lây nhiễm bởi bầu không khí cuồng loạn mỗi lúc một nhiều. Áp lực, mệt mỏi và sợ hãi tích lũy lâu ngày trên người các binh sĩ lúc này đồng loạt bùng phát, người la hét điên cuồng mỗi lúc một đông; từng đợt từng đợt sóng gào thét điên loạn nhanh chóng lan khắp cả đại doanh.

Trong bóng đêm lạnh lẽo và đen kịt, rốt cuộc đại doanh đã xảy ra chuyện mà các tướng lĩnh cầm binh hàng nghìn năm nay khiếp sợ nhất: "doanh khiếu". Cả đại doanh đầy tiếng la hét như quỷ khóc sói gào. Tiếng la hét càng lúc càng làm cho nhiều người cảm thấy khiếp sợ, ai nấy đều cầm lấy vũ khí đề phòng bất cứ kẻ nào đến gần.

Không biết là ai ra tay trước, song hỗn loạn đã bùng phát. Doanh trại chưa hơn năm nghìn người đã biến thành chiến trường khủng khiếp nhất. Đồng đội chiến hữu trở thành kẻ thù không đợi trời chung. Bọn họ vừa la hét như điên như dại, vừa cầm lấy bất kỳ vũ khí nào có thể đánh người mà liều mạng chém giết lẫn nhau.

Những căng thẳng trong chiến tranh cùng với sĩ khí sụt giảm do sự thanh trừng của Cốc Đại Dụng và nỗi sợ hãi gây nên bởi sự ngược đãi của viên đô ty mới được bổ nhiệm đã khiến cho những binh sĩ trong cơn "doanh khiếu" không màng hết thảy mà ra sức phát tiết và phá hoại quân kỷ bằng chính thân thể máu thịt và sinh mạng của mình. Một hồi đại đồ sát không lý trí đã diễn ra khắp trong ngoài binh doanh.

Xa xa ngoài doanh trại, ban đầu mấy binh sĩ đứng gác trên đài quan sát cao cao còn giữ được vài phần tỉnh táo mà nổi lửa hiệu, thổi kèn lệnh, hòng thức tỉnh chiến hữu của mình. Thế nhưng khi cuộc đại đồ sát đã lan tràn khắp doanh trại, rốt cuộc bọn họ cũng đã trở nên điên loạn, cầm lấy vũ khí lao xuống tháp canh gia nhập vào cuộc đại đồ sát.

Đằng xa kia vẫn là một bầu yên tĩnh. Rồi trong sự yên tĩnh đó, gió lại giật không ngừng, mưa giông không dứt...

Chương 215: Đêm Khuya Thẩm Vấn

Chương 215: Đêm Khuya Thẩm Vấn

Đêm nay thật tuyệt, ít ra là đối với Dương Lăng.

Rồi không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, một tiếng rống khoái lạc kèm theo tiếng rên khe khẽ như nỉ như non chợt cất lên, gió thôi mưa tạnh, trên khuôn sen mơn mởn thoắt hiện hạt sương châu.

Đêm khuya canh vắng, tiếng thở dốc vẫn còn chưa điều hòa trở lại, dưới ánh nến đỏ đong đưa là hai thân thể đang phập phồng ép sát vào nhau.

Mãi thật lâu sau, tấm thân rã rời đến tận đầu ngón tay của Thôi Oanh Nhi mới khôi phục lại được sức lực. Hơi thở nóng hổi vẫn còn đang phà lên bờ vai thon của nàng, Thôi Oanh Nhi cố sức đẩy thân thể đầy mồ hôi của Dương Lăng ra. Sau cơn mê say thỏa chí, men rượu và dược lực đã khiến y mệt mỏi rã rời nên ngủ thiếp.

Hai hàng lệ trong vắt không kiềm được lại trào ra, nàng vừa khẽ thút thít vừa kéo áo quần mình lại, vội vã mặc vào; có thêm một bộ quần áo trên người mới khiến cho nàng cảm thấy an toàn hơn.

Một người con gái thân thể loã lồ, cho dù từng có sức vật hổ báo, cho dù hiện giờ khí lực đã hồi phục mười phần, thì vẫn không dám đối mặt với người đàn ông mà nàng mới vừa kết duyên hợp thể.

Tóc mai tán loạn, đôi má ửng hồng, áo quần đã che chắn bộ ngực trắng phau cao vút, mượn sự nương che của tấm chăn lụa, nàng quấn yếm buộc quần. Vận đồ xong xuôi, nàng vội vã nhảy xuống đất, song loạng choạng suýt ngã. Không ngờ tuy nàng khoẻ mạnh và đã thành thục nhưng lại vẫn không chịu nổi sự "sát phạt" của Dương Lăng như vậy. Người phụ nữ cho dù có mạnh mẽ dường nào, khi ở trên giường họ vẫn là phái yếu.

Thoạt tiên Thôi Oanh Nhi kinh hoảng liếc sang vị cô nương Thúy Vân nọ, thấy cô nàng vẫn đang ngồi dựa nghiêng trên chiếc ghế sát tường, vẫn hôn mê bất tỉnh, nàng mới hơi yên tâm. Ngầm vận công thử thấy đã khôi phục được ba phần, ba phần đã quá đủ để giết chết Dương Lăng cả chục lần rồi, nàng hổ thẹn rút thanh đoản kiếm, đâm vút tới giữa lưng Dương Lăng.

Tấm lưng trẻ trung trơn tuột ấy vẫn đang nằm úp trên giường không chút động đậy, nhưng Dương Lăng lại khẽ mơ màng rên rỉ, lẩm bẩm gọi:

- Thúy... Thúy Vân cô nương, cô thật đẹp... Tôi... tôi sẽ... chuộc thân cho cô...

Lời còn chưa dứt, y đã lại ngủ khò.

Thôi Oanh Nhi thoáng sững người: y tưởng mình là cô kỹ nữ ư?

Mũi kiếm thoáng run rẩy. Lúc này Thôi Oanh Nhi nhớ lại khi nãy nàng thấy mắt y dại đi, mặt đỏ bừng, trong hơi rượu loáng thoáng có vị ngòn ngọt, rõ là đã trúng phải một loại thuốc cực kỳ lợi hại. Loại thuốc hổ lang này không giống với loại thuốc tráng dương thông thường, thường pha trộn thêm vài vị thuốc khiến cho thần trí mê mang. Chẳng lẽ khi nãy vì thần trí lơ mơ nên y đã lầm tưởng mình thành một người con gái khác hay sao?

Vừa nghĩ đến đây, Thôi Oanh Nhi không khỏi phát run lên. Cho dù khi ấy y lầm tưởng mình là người khác, song khi tỉnh dậy, thể nào không nhớ lại đêm nay mình đã tới đây?! Tấm thân thanh bạch của mình đã bị ô nhục, sao có thể không giết y chứ?

Nhưng mà... từng chữ "mau đi đi" đó vẫn còn quanh quẩn bên tai, ánh mắt kiềm chế một cách thống khổ, ngữ khí thúc giục đầy cấp bách của y, rõ ràng y cũng là kẻ bị hại. Mình bị người ta lăng nhục, nhưng kẻ khiến mình bị nhục lại bình yên vô sự, làm sao mình có thể chịu nổi việc này?

Thoáng suy nghĩ, Thôi Oanh Nhi liền đã có thể đoán được đại khái: để đối phó với những thanh quan nhân không thuần phục hẳn, đa phần vào đêm "khai nụ" bọn chủ sẽ bỏ chút thuốc "nhuyễn cốt" vào. Thứ thảo dược mà Dương Lăng trúng phải tám phần là vì tú bà muốn lấy lòng đại quan trong kinh thành, vì muốn khiến y thoả chí tầm hoan mà bỏ thuốc kích thích tính dục. Có điều loại thuốc này có dược tính rất mạnh, như cọp như sói, bỏ nhiều như vậy, quả thực là "chưa ngắm thân thể cô nàng, người đã mê mang đầu óc".

Thôi Oanh Nhi muốn khóc mà không ra nước mắt. Đánh giặc Oa, chống giặc Thát, mở chợ thông thương, cải thiện canh tác, trong tất cả những niềm hi vọng khiến dân chúng có thể an cư lạc nghiệp đều có bóng dáng của gã này. Giết y? Đâm một kiếm vào người y? Hàng nghìn cảm xúc ùa vào đầu nàng, nhát kiếm này sao đâm xuống được đây?

Mũi kiếm sáng loáng run rẩy như chiếc lá non lắc lư trong gió, Thôi Oanh Nhi cắn chặt môi đến ứa máu. Kiếm này thu về cũng không được, mà đâm xuống cũng chẳng xong. Nàng cứ đứng ỳ tại chỗ, ngẩn ngơ như bức tượng...

*****

Ngực của Hoắc Ngũ Thúc trúng trọn hai chưởng. Tuy lão cảm giác chưởng lực không mạnh, song vừa hơi cử động liền thấy ngực đau nhói, một vị tanh tanh ngòn ngọt trào lên cổ họng, phun bắn thành vòi. Hoắc Ngủ Thúc cả kinh, thuật khinh công của lão hơn xa Trương Dần nên bèn lập tức phóng người bỏ chạy.

Trương Dần thuận tay vặt một nhánh cây khô, tuyết rơi lả tả. Hắn gập ngón búng mạnh, nhánh cây khô bắn đi như tia chớp. Hoắc Ngũ Thúc vừa lượn tới dưới chân tường như chim én thì nhánh cây khô men theo tường thành bắn tới lập tức cắm ngập vào vai. Lão buột miệng phát ra tiếng kêu đau đớn, nhưng không dám dừng chân, khom lưng vận lực, chạy nhanh vào trong bóng đêm.

Trương Dần bó tay vào trong ống tay áo, nhếch miệng cười. Kẻ này tu luyện chính là công phu ngoại môn, không có tuyệt học điều hòa hơi thở để bảo vệ tính mạng của Võ Đang, đã trúng trọn hai chưởng rồi lại chạy thục mạng như vậy, ông trời cũng không thể cứu nổi.

Hắn co chân quét một phát, kích tung một đám tuyết che lấp mảnh đất Hoắc Ngũ Thúc thổ huyết. Nhíu mày suy nghĩ một lúc nhưng hắn vẫn không thể nghĩ ra thích khách này có thù oán với kẻ nào trong đám đông quan văn tướng võ trong tửu lâu. Tiếc rằng hôm nay đại kế sắp thành, mình quyết không thể để kẻ khác làm loạn mưu đồ, bằng không mình thực cũng muốn khoanh tay ngồi xem trò hay.

Trương Dần thầm cười khổ trong lòng: ngày nào Di Lặc giáo cũng đều nghĩ cách đối phó với triều đình, ấy vậy mà mấy ngày trước tại Cự Lỗ môn minh lại không thể không dốc toàn lực đánh một trận với Bá Nhan, hôm nay lại thay quan viên triều đình mà đối phó với thích khách. Xem ra mình thực không xứng với chức giáo chủ, có vẻ làm chỉ huy sứ Thái Nguyên thì thành công hơn.

Vừa nghĩ đến đây, hắn chợt nhớ tới Dương Lăng. hẳn tên thích khách này sẽ không khéo đến nổi có liên quan với y đó chứ? Mong đừng làm hỏng chuyện tốt của y. Trương Dần liền vội cất bước đi vào đại sảnh.

Trong đại sảnh vẫn còn hơn ba mươi viên quan tướng đang trao ly đổi chén hô huynh gọi đệ om xòm với nhau. Trông thấy hắn bước vào, vị tướng quân khi nãy đi giải lấy làm cả mừng. Trương Dần đang định lặng lẽ đi vòng sang đường bên mà vào, không dè tay tướng quân đó đã lảo đảo bước tới, chộp lấy vai hắn, cười ha hả:

- Trương chỉ huy trốn đi đâu đó?

Tiếng gọi đột ngột đó khiến Trương Dần giật nảy cả mình, song hắn liền vội nhoẻn miệng cười đáp:

- A! Vi huynh tửu lượng không đủ, cho nên...

Tay tướng quân nọ phá lên cười lớn rồi lè nhè:

- Bớt nói linh tinh với ông đi! Đàn bà thôi mà, lúc nào mà chơi chả được? Bọn chúng ta khó lắm mới có dịp cùng bàn uống rượu, đêm nay không say không về. Đặng... Đặng chỉ huy, mau tới dìu đại nhân nhà ngươi này. Phải phạt... ợ... phạt con mẹ nó ba chén!

Đặng Học Anh cũng đã uống say bí tỉ, nghe thấy vậy thì cười hì hì chạy qua kéo Trương Dần về bàn tiệc trong tiếng la hò của bọn tướng lĩnh. Trương Dần đành chịu, hắn phải xốc lại tinh thần cùng bọn họ chơi trò đoán số phạt rượu, rồi tranh thủ lúc không ai để ý gọi tên đại pháp sư tâm phúc đang cải trang làm quan trung quân lại. Nghe hắn căn dặn xong, đại pháp sư thản nhiên đi vòng ra ngoài sảnh. Bản thân gã cũng không tiện chường mặt nên bèn gọi một người khác đi gặp Hồng Cô.

Nghe người nọ dò hỏi, Hồng Cô hé miệng cười đáp:

- Xin hồi âm rằng đại pháp sư cứ yên tâm. Bản thiên sư mới vừa lén lên lầu thám thính, bên trong ấy mây mưa rất tợn. Bản thiên sư là người từng trải, động tĩnh ấy không giả được đâu. Ha ha ha!

Trương Dần nghe bẩm báo lại, biết rằng sự đã thành. Sáng mai Liễu Phi Vũ sẽ quỳ xuống khóc lóc kể lể nội tình, thú thật gia thế tiểu thư con nhà quan lại của mình, lại thêm lòng hiếu thảo vì cha mà hiến thân, với tính cách thương hoa tiếc ngọc của Dương Lăng cộng thêm lòng đồng cảm với chúng quan viên đang bị tra xét, y không nạp Liễu Phi Vũ làm thiếp mới là chuyện lạ.

Rốt cuộc Trương Dần hoàn toàn thả lỏng tinh thần, không còn bất kỳ băn khoăn lo lắng gì nữa. Hắn bắt đầu yên tâm cạn chén cùng chúng tướng, lôi kéo tình cảm huynh đệ.

*****

Hoa nến nổ "tách"! Tuy âm thanh nhỏ vô cùng nhưng lại khiến Thôi Oanh Nhi run người lên.

Khí lực của nàng đã gần khôi phục hoàn toàn, thế nhưng... thế nhưng đùi nàng vẫn còn bủn rủn không thôi, song nguyên nhân của nó thì không cần phải nói ra. Đứng ngẩn ngơ lâu như vậy, đùi nàng cũng đã hơi run run.

Kiếm trỏ vào Dương Lăng, song Thôi Oanh Nhi lại ngửa mặt nhìn lên trời đến thẫn thờ, cặp mắt như xén nước phân ra đen trắng rõ ràng kết hợp cùng khuôn mặt thanh nhã tuyệt trần tạo nên vẻ đẹp đến kinh người. Bên trong con ngươi ấy mơ hồ ẩn náu vẻ lúng túng và bàng hoàng khiến người trông thấy phải đau xót.

Nàng thở ra một hơi dài dằng dặc, rồi từ từ nhắm mắt lại, khoé mắt óng ánh hai giọt lệ châu, như thể chực trào.

Lệ rồi cũng rơi. Thôi Oanh Nhi khẽ hít hơi, "chát" một tiếng, kiếm lại tra vào vỏ: "Thôi bỏ đi! Giết y rồi mình sẽ có thể lấy lại được sự trong sạch sao? Mình đã có lỗi với trượng phu, thế thì tự vận cho xong, với tính cách của Dương Lăng, quyết sẽ không khoe khoang khắp chốn, y sẽ giấu giếm việc này giúp mình."

Nàng liếc nhìn Dương Lăng, thấy y vẫn nằm trần trùng trục úp mặt trên giường, khuôn mặt bất chợt nóng bừng. Nàng bèn hất vỏ kiếm lên, lấy chăn che lại cho y, cũng không biết là do mình không muốn trông thấy bộ dạng xấu hổ của y như vậy, hay là do mình sợ y bị lạnh.

Dương Hổ vẫn đang chờ đợi tin tức của mình ở thôn Hình. Nếu việc ám sát không thành công mà mình lại chết ở nơi này, với tính tình của hắn, nhất định hắn sẽ bất chấp hậu quả mà tìm tới tận cửa nhà y. Mình làm nốt một việc cuối cùng cho y vậy.

Thôi Oanh Nhi mím môi suy nghĩ. Nàng không biết chữ, lại không dám lay gọi Dương Lăng dậy để tiếp tục bàn bạc "hiệp nghị quân tử" gì đó. Do dự hồi lâu nàng mới chợt xé nửa tấm màn che, cắn đầu ngón tay nguệch ngoạc vài nét vẽ, khẽ bày tấm vải lên trên bàn, lách người bỏ đi.

Cửa phòng vừa đóng lại, lòng nàng chợt thắc thỏm, hồn trôi lãng đãng không biết bay về nơi chốn nào. Một thoáng thất thần ấy, với nàng mà nói, như nhoáng cả nghìn năm.

Thoáng nghe thấy thang gác kế bên có tiếng người bước lên lầu, nàng mới như choàng tỉnh mộng, vội vã lách người tránh sang một bên.

Lúc cửa phòng vừa đóng lại, vai của Dương Lăng thoáng run lên. Vai, lưng và trán túa mồ hôi lạnh đầm đìa.

Ban nãy chiến đấu kịch liệt một trận mướt cả mồ hôi, chẳng những men rượu tan hết, mà sau cơn mê điên cuồng, hiệu quả của thuốc cũng chậm rãi tan đi. Có điều loại thuốc nọ có tác dụng gây mê, cho nên y vẫn thấy váng đầu.

Song khi y vừa khôi phục lại ý thức liền lập tức nhớ lại cả thảy. Chăn nệm bừa bãi khắp giường, mà người con gái vừa mới cùng y giao hoan thoả thích lại là người mà y không thể động tới, không nên động tới. Giờ y phải đối diện với nàng ta thế nào?

Nếu như người con gái đó chưa có chồng, cùng lắm thì y sẽ thẳng thắn nhận lỗi, cưới nàng về. Nhưng giờ biết làm thế nào đây?

Lúc đó Dương Lăng thật sự lo lắng, không biết phải làm thế nào, mồ hôi vã ra như tắm. Hai người đang lõa thể nằm sõng sượt, cận kề hết sức thân mật, một khi tỉnh táo trở lại, lõa lồ đối mặt như vậy, có thể nghe được hơi thở của nhau, chẳng lẽ mở miệng "Xin chào" à?

Cho nên bất đắc dĩ Dương Lăng đành phải giả vờ ngủ tiếp, tạm tránh tình huống khó xử trước mắt rồi mới tìm cách xử lí sau.

Lúc Hồng Nương Tử đứng cầm kiếm thút thít bên giường, y lén hí mắt nhìn. Qua hình ảnh phản chiếu trên cột giường được sơn láng bóng nơi góc giường y có thể nhìn thấy rõ ràng biểu hiện của nàng, cho nên bèn vờ nói mớ lầm tưởng nàng là Thúy Vân cô nương.

Tuy rằng xử lý thế này hơi dại dột, song năm xưa Trịnh Thiếu Bằng từng đọc tiểu thuyết võ hiệp, nhớ trong truyện của lãng tử Cổ Long, khi Giang Tiểu Ngư lỡ thấy tấm thân trần của Mộ Dung Cửu, gã bèn cứ trân mắt nói bừa, vờ như trong phòng không có người. Nghe đâu cho dù phụ nữ biết rõ đó là lời nói dối, song với tâm lí trốn tránh hiện thực, nàng ta cũng sẽ có thể giảm bớt nỗi xấu hổ và quẫn bách. Nay y đành thử một phen.

Nếu như Hồng Nương Tử vẫn cương quyết muốn giết y thì cho dù trong lòng hổ thẹn, y cũng quyết sẽ không chịu đưa đầu ra chịu chém. Y còn nhớ Hồng Nương Tử lúc ở trên giường không nhấc nổi tay chân, cũng từng khóc lóc van nài cầu xin y rằng cả hai đã đều bị đầu độc. Y thầm tính nếu như nàng ta động thủ, mình thừa lúc nàng ta chưa hồi phục sức lực mà kéo chăn vật lộn một phen, lúc ấy chưa chắc không chế trụ được một người con gái đã mất hết sức lực.

Y lại không biết lúc đó Hồng Nương Tử đã khôi phục sức lực được ba phần, nếu nàng vẫn quyết định giết y thì y vẫn sẽ khó thoát cái chết.

May mà lúc ấy Thôi Oanh Nhi chỉ thẫn thờ, ngơ ngẩn. Lúc thì nàng ngửa mặt lên trời khi lại cúi nhìn xuống đất, chốc thì nghiến răng nghiến lợi, khi lại âm thầm rơi lệ, sau đó lại buông tay bỏ đi. Dương Lăng vừa ngạc nhiên vừa thở phào nhẹ nhõm, hiện tại y thật sự chưa sẵn sàng để đối diện với người phụ nữ này.

Nằm úp sấp tại chỗ thêm một chốc, xác định không có tiếng động gì nữa, y mới quay đầu lại ngó ra ngoài.

Vừa mới quay đầu, y chợt bắt gặp một cặp mắt long lanh đang nhìn mình. Bốn mắt nhìn nhau, cùng lộ vẻ kinh ngạc.

Hồng Nương Tử vốn định bàn bạc điều kiện với Dương Lăng xong xuôi rồi sẽ bỏ đi, cho nên nhát chưởng đánh lên gáy Liễu Phi Vũ không mạnh. Lúc hai người nằm ở trên giường điên loan đảo phượng, triền miên chăn gối, thì vị tiểu cô nương này đã tỉnh rồi.

Nàng kinh ngạc thấy mình vẫn bình yên vô sự ngồi trên ghế, còn trên giường lại không biết là vị bồ tát cứu khổ cứu nạn nào đó đang thay nàng hứng chịu sự công kích điên cuồng của kẻ đó, thế là tròn xoe con mắt.

Liễu Phi Vũ ngơ ngác không biết làm thế nào, nhìn thì cũng không dám nhìn, chạy cũng không dám chạy, đành phải nhắm mắt ngủ vờ. Tai vẫn nghe rõ những âm thanh phiền lòng đó khiến cho con tim tiểu thư nhà họ Liễu mới biết yêu không khỏi loạn nhịp, mặt đỏ bừng bừng. Có điều tuy vẻ mặt cô nàng khác thường, song đang là lúc cao trào, cho dù cô nàng có đứng dậy châm trà, ung dung ngồi uống rồi trở về vờ ngủ thì cũng chưa chắc hai người trên giường nhận biết.

Lúc Hồng Nương Tử xuống giường, cầm kiếm chĩa vào sống lưng Dương Lăng, trong lòng đấu tranh dữ dội, Liễu Phi Vũ không nghe thấy có tiếng động gì bèn len lén mở mắt ra nhìn, đã trông thấy hết thảy. Tuy rằng cô nàng không biết đã xảy ra chuyện gì, song lại mong sao vị cô nương đó đâm cho một kiếm kết liễu Dương Lăng, bèn âm thầm cỗ vũ cho Thôi Oanh Nhi, ai ngờ nàng lại thu kiếm bỏ đi.

Liễu Phi Vũ nghe thấy nàng đóng cửa, lấy làm khó hiểu, bèn mở to hai mắt quan sát, suy ngẫm. Ai dè sau một lúc lại chạm phải ánh mắt "đang ngủ" của Dương Lăng. Hai người tròn xoe bốn mắt nhìn nhau hồi lâu, Liễu Phi Vũ mấp máy mấy lần như muốn nói, rồi bỗng nhắm mắt lại, đầu nghẹo sang bên, "hôn mê" tiếp.

Dương Lăng nhảy xuống giường. Liễu Phi Vũ thoáng run rẩy, mở mắt ra nhìn, thấy một vật "gớm ghiếc" đang đong đưa trước mặt mình, cô nàng sợ quá bèn vội nhắm nghiền mắt lại, tiếp tục "hôn mê".

Dương Lăng cũng mặc kệ cô nàng. Y mặc lại áo quần, rồi đi đến trước bàn cầm chén rượu mình đã uống lên ngửi ngửi, rồi lại cầm lấy chén trà mà Hồng Nương Tử đã uống ngửi tiếp. Nhưng trong chén của y không hề có mùi thuốc gì, trong chén của Hồng Nương Tử lại là thuốc do Di Lặc giáo đặc chế, thành phần quý hiếm, không phải là loại "thuốc mê" thông thường phải bỏ vào rượu mới át mùi, cho nên y cũng không ngửi được mùi gì lạ.

Lúc này Dương Lăng mới nhấc ghế tới trước mặt Liễu Phi Vũ, đặt xuống đánh "cộp". Thân thể yêu kiều đang "hôn mê" liền thoáng co rúm lại. Dương Lăng ngồi nghiêm trên ghế, nén giọng gọi:

- Thúy Vân cô nương!

Tỉnh lại hay bất tỉnh tiếp đây? Liễu Phi Vũ đang đau đầu với vấn đề này thì đùi chợt bị vỗ "bốp" thật mạnh, nàng la "oái" lên, trợn tròn hai mắt. Ánh mắt của gã đàn ông trước mặt lạnh tanh, dò xét nàng một lúc mới chậm rãi hỏi:

- Rốt cuộc cô là ai?

- Á? - Liễu Phi Vũ ngớ người, mắt tròn xoe, luống cuống đáp - Thiếp... thiếp là một kỹ nữ!

Dương Lăng khẽ nhếch miệng cười, bảo:

- Đáp án có vẻ không tệ. Vậy thì... mục đích cô tiếp cận bản quan là gì?

- Á?

Liễu Phi Vũ lại há miệng mấp máy như cá đớp không khí, hồi lâu mà vẫn không nói được câu nào.

Dương Lăng chợt nghiêm sắc mặt lại, lạnh nhạt hỏi:

- Đêm nay bản quan bị trúng phải loại thuốc lạ, đúng không? Cô nên biết rằng dùng thuốc mê hoặc mệnh quan triều đình, cho dù không phải là thuốc độc hại người thì vẫn là tội mất đầu! Cô nương! Cô phải biết rằng, thảng như bản quan muốn giết cô thì chỉ cần một câu. Hiện tại trong thành đang lùng sục người của tà giáo Di Lặc, chỉ cần gán cho cô một tội danh thì cả nhà già trẻ lớn bé của cô đều sẽ bị thiêu sống đó!

Liễu Phi Vũ trượt người quỳ sụp xuống đất, bắt đầu khai dối. Việc đã đến nước này, cô nàng thật không kiếm ra được cái cớ nào khác, đã có người giúp nàng gỡ cái họa thất thân, nhất thời cũng không còn dũng khí liều mạng giết quan, đành phải vờ ra vẻ hiếu nữ mà khóc lóc nỉ non...

*****

Lúc xảy ra "doanh khiếu", đại quân của Vương Thủ Nhân đang hành quân đêm cấp tốc trở về Đại Đồng.

Năm cánh quân lớn đã tiến vững đánh chắc truy kích tàn quân của Bá Nhan, Hỏa Sư. Đối mặt quân đội Thát Đát đã mất ý chí chiến đấu, lòng quân tan rã, sự mạnh tợn cá nhân của từng quân sĩ hoàn toàn không phát huy được tác dụng gì nên cả năm cánh quân lớn đều gặt hái kết quả lớn. Đuổi đuổi được mấy trăm dặm, Vương Thủ Nhân cảm thấy chiến tuyến đã bắt đầu lan rộng, không tiện chi viện và tiếp ứng nên hắn bèn quyết đoán hạ lệnh kéo cả năm cánh quân trở về.

Đánh đêm và hành quân đêm đều nguy hiểm cả. Quân đội được chỉ huy bởi cờ xí và kèn trống, ban đêm khó truyền đạt mệnh lệnh một cách hiệu quả. Nhất là trên chiến trường tối đen như mực, rất khó để cho quân sĩ có thể tiếp nhận tin tức chuẩn xác, cho nên dễ hoảng hốt lúng túng. Vì thế đánh đêm gặp rủi ro về sự bất ổn định quá cao. Một đội quân chưa được huấn luyện chu đáo mà phải hành quân đêm, cho dù không gặp phải quân địch trong đêm tối, đôi lúc vẫn tán loạn đội ngũ. Cho nên tướng lĩnh có tài giỏi cỡ nào cũng không dám tùy tiện hành quân ban đêm.

Vì gần về tới Đại Đồng, khí thế đang lên cao, cộng thêm đêm đó trăng sáng ngời ngợi, hơn nữa trong khoảng thời gian này quân đội của hắn đã không ngừng quấy rối Hỏa Sư, kinh nghiệm tác chiến dã ngoại hết sức phong phú, sĩ tốt không dễ gì rơi vào hoảng loạn, cho nên hắn mới đồng ý cho hành quân thâu đêm quay về.

Không ngờ lúc chạy tới chỗ quân doanh lại nghe thấy tiếng la hét thảm thiết như ma tru quỷ hú cùng tiếng binh khí va chạm nhau hỗn loạn. Thoạt đầu nghe bẩm báo lại, Vương Thủ Nhân còn ngỡ rằng trước khi rút lui Bá Nhan đã phái vài tốp quân nhỏ lưu lại phía sau để quấy nhiễu và tập kích quân doanh, bèn lập tức ra lệnh cho đại quân bao vây cả doanh trại lại, rồi chậm rãi thắt chặt vòng vây.

Thế nhưng, mãi vẫn không thấy có người bắn tên ngăn trở. Đến khi đại quân tiến sát đến tường trại quân doanh dựng bởi hàng rào, cọc gỗ và chiến hào, qua ánh trăng hắn mới thấy được những tiếng la hét chém giết vong mạng bên trong đều của quân nhân Đại Minh. Doanh khiếu là chuyện không thường hay xảy ra, nhưng những tay lính lão luyện trong quân đội ít nhiều đều đã từng nghe nói đến việc thần kỳ ấy, nghe đâu đó là do Tử thần nổi cơn thịnh nộ hay thần Thái tuế bị kinh động, cho nên lúc doanh khiếu binh sĩ giống như phát rồ, hoàn toàn mất đi lý trí.

Bọn lính trông thấy binh sĩ trong doanh trại mất hết lý trí, không thèm né tránh, cứ cầm lấy đao thương đâm chém lẫn nhau hết sức dũng mãnh, đều là dùng mạng đổi mạng, thì không khỏi ớn lạnh cả người, chân tay luống cuống, thế là không dám tiến thêm.

Vương Thủ Nhân thuộc làu binh thư, biết được trong lịch sử tình huống như vậy đã từng xảy ra nhiều lần, chủ yếu là do quy định trong quân doanh quá ư hà khắc. To tiếng lớn giọng, giết! Ruổi ngựa chạy nhanh, giết! Thậm chí tung ít tin đồn, đặt chuyện pha trò cũng có thể bị tội chém đầu.

Đời lính là một cuộc sống đầy rẫy những nơm nớp lo sợ, áp lực về mặt tinh thần qua năm này tháng nọ khó thể tưởng tượng được. Ngoài ra quan quân mặc ý chèn ép binh sĩ, lính cũ kết bè kết đảng ức hiếp lính mới, kéo bè kéo phái đấu đá lẫn nhau, tất cả những mâu thuẫn đó dồn ứ năm này sang năm khác, đều nhờ quân kỷ nghiêm ghắc đè nén xuống. Một khi ngẫu nhiên có kẻ hoảng sợ thét to giữa đêm sẽ rất dễ khiến cho toàn quân bị khủng hoảng.

Binh sĩ trong doanh trại đã phải trải qua bao trận đại chiến, vẫn chưa được nghỉ ngơi chỉnh đốn lại, tâm tình vốn dĩ nóng nảy bất an. Mã đô ti nhậm chức xong lại quất roi chỉnh quân, không cho phép binh sĩ ăn bữa cơm tối, rất nhiều người vì thế mà tâm thần bất ổn. Kết quả là một binh sĩ nằm mơ kêu thét đã khiến cho toàn bộ quân doanh bùng nổ.

Tám chín phần mười những kẻ động thủ đầu tiên là những binh sĩ vẫn còn bảo trì sự thanh tỉnh, song muốn thừa cơ "có oán trả oán", "có thù báo thù" mà thôi. Song khi vừa thấy máu, liền cũng sẽ học theo binh sĩ bị mất đi lý trí mà la hét điên cuồng. Cho nên, dưới trạng thái như vậy, đánh thức tỉnh bọn họ là việc làm hết sức vô vọng.

Vương Thủ Nhân không dám ra lệnh cho quân đội xông vào ngăn cản, làm vậy rất có thể sẽ khiến cho những binh sĩ còn tràn trề sinh lực cũng bị kéo vào trong vòng xoáy điên cuồng, khiến cho bạo loạn càng lan rộng hơn. Vì vậy hắn lập tức hạ lệnh cho toàn quân phòng bị, bắt đầu phóng hỏa thiêu hủy tường hào ngăn cản chung quanh, ánh sáng sẽ khiến cho phần đông binh sĩ thanh tỉnh trở lại.

Tiếp đó Vương Thủ Nhân tập trung những xạ thủ giỏi trong quân lại, đi lòng vòng ngoài doanh trại, chỉ cần thấy binh sĩ nào điên cuồng giết người không ngừng nghỉ thì sẽ lập tức bắn chết không chút nương tay. Những mũi tên lạnh lẽo vô tình lấy đi từng tính mạng một, theo đó số lượng những binh sĩ điên cuồng nhất dần dần giảm bớt, đám binh sĩ dần dần bình tĩnh trở lại. Bọn họ đứng ngây ra đấy trong doanh trại, bần thần sững sờ, người nhuộm đầy máu.

Vương Thủ Nhân thấy lửa cháy chung quanh sắp tắt, trong doanh cũng đã bình tĩnh trở lại, lúc này mới ra lệnh cho đại quân tiến vào doanh, tước vũ khí của bọn họ rồi tách ra giam giữ, hễ có kẻ nào phản kháng là lập tức giết ngay. Thủ đoạn tàn nhẫn này rốt cuộc cũng đã dẹp yên "doanh khiếu". Nhưng dưới ánh lửa là thây chất đầy đất, người chết không dưới hai nghìn, kẻ bị thương nhiều vô số kể, quả thật tổn hại còn lớn hơn nhiều tổn thất do đại quân Thát Đát tập kích doanh trại mang lại...

Vương Thủ Nhân vừa sai người canh chừng sĩ tốt, xử lí thi thể, băng bó cho người bị thương, vừa sai thám mã cấp báo về cho Tam quan tổng chế Dương Nhất Thanh, mời hắn điều tra xử lí.

Lửa cháy trong quân doanh dần tắt, gió thổi khói bay, mùi khói cay nồng mang theo mùi tanh của máu; khung cảnh thê thảm hoang liêu khôn kể xiết...

- Lòng hiếu thuận thật đáng khen! - Dương Lăng gật đầu tán đồng - Cốc Đại Dụng thanh trừng bừa bãi, quan viên bị bắt bớ rất nhiều khiến cho lòng người dao động. Sáng sớm hôm nay bản quan đã dâng tấu khuyên can hoàng thượng, xin ngài tức tốc ngăn chặn và đã được chuẩn tấu. Cũng bởi việc này mà đêm nay gần như toàn bộ quan văn tướng võ Đại Đồng kéo tới đây dự tiệc.

- Thật ư?

Liễu Phi Vũ ngạc nhiên xen lẫn vui mừng. Mặc dù nàng nghe nói Dương Lăng mới chính là kẻ chủ mưu của sự kiện này, có điều y là quan lớn như vậy ít nhất cũng sẽ không dối gạt là đã ngăn chặn việc bắt bớ bừa bãi này.

- Dĩ nhiên!

Ánh mắt Dương Lăng chợt nghiêm lại, y hỏi tiếp:

- Vấn đề là... Cô là một thiên kim tiểu thư, cho dù có dũng khí tự hiến thân chung gối, cho dù tú bà hám tiền chịu giúp cô đi chăng nữa, thì còn chuyện bản quan uống phải thảo dược và vị... a hèm... vị cô nương nọ bị trúng nhuyễn cốt tán là thế nào?

Trong lòng Liễu Phi Vũ thầm nổi lửa. Nàng nhớ lại cái thứ thuốc mà Hồng Cô bảo là "thuốc ngừa thai" nọ thực chất là nhuyễn cốt tán, do phòng ngừa nàng phản kháng mà cho vào. Không ngờ vì muốn cài mật thám bên người Dương Lăng mà thánh giáo lại không từ thủ đoạn như vậy, thật sự khiến người ta phải rùng mình. Nhưng cả nhà đều là giáo đồ Di Lặc giáo, làm sao nàng dám tự bộc lộ thân thế?

Liễu Phi Vũ đỏ mặt, ấp úng đáp:

- Vì... vì đây là nơi ô uế, có mấy thứ đó cũng là bình thường, cho nên tú bà Hồng Cô bảo tiểu nữ... lấy...

Dương Lăng bật cười thành tiếng, hỏi rõ hơn:

- Ý của bản quan là nếu cô đã tự nguyện hiến thân để cứu cha, chuyện hạ dược bản quan còn có thể hiểu được, nhưng cớ sao lại còn chuẩn bị một phần thuốc nữa cho mình?

- Việc này...

Trán Liễu Phi Vũ mướt mồ hôi, mắt nhấp nha nhấp nháy, không biết phải trả lời thế nào. Quan sát cô nàng một lúc lâu, Dương Lăng chợt cả kinh trong lòng, suýt nữa đã túa mồ hôi hột đầy người: "Sự tình hôm nay đã trở nên quá phức tạp, vô vàn khúc mắc không được rõ ràng. Mình chỉ lo thẩm vấn nàng ta mà lại quên mất bên người mình không hề có lấy một tên thị vệ, nếu như cô gái này có ác ý và lại có bản lĩnh thì mình biết lấy gì để chống cự đây?"

Liễu Phi Vũ một mực không dám phản kháng chính là vì một khi sự tình bị tiết lộ thì cả nhà nàng đều sẽ gặp họa mất đầu, cho nên mới ép dạ ẩn nhẫn. Nhưng vừa nghe thấy Dương Lăng hỏi như vậy, tức thì nàng lo sợ mọi việc sẽ bị bại lộ. Tuy nàng chỉ luyện chút công phu mèo quào, dùng để cường thân kiện thể thì được, chứ còn thật sự đánh nhau chưa chắc đã đánh lại Dương Lăng. Nhưng nàng cũng sẽ không chịu ngồi khoanh tay chờ chết.

Liễu Phi Vũ đang do dự tính rút cây trâm cài đầu tìm cách đâm chết y, Dương Lăng bỗng bật cười bảo:

- Ta hiểu rồi! Vì muốn cứu cha khỏi chết, bất đắc dĩ cô mới chủ động hạ mình cầu cạnh ta, lại sợ đến khi đụng chuyện sẽ hoảng sợ chùn chân nên mới bịt kín đường lui của mình. Cô thực là dụng tâm đến khổ. Ôi! Cô đứng lên đi, qua thêm một đêm ở đây nữa thì danh tiết của cô sẽ bị hủy hoại hết thôi! Để bản quan đưa cô về, sáng ngày mai hẳn cha cô cũng sẽ được thả về nhà thôi.

Dẫu sao Liễu Phi Vũ vẫn là một tiểu cô nương chưa trải sự đời, không phải là người được huấn luyện lâu năm trong Di Lặc giáo, nên không biết được đó là kế hoãn binh của Dương Lăng. Nghe vậy nàng lập tức mừng rỡ vô cùng, liền vội bái tạ rồi đứng lên.

Dương Lăng lại đằng hắng bảo:

- Cô cho rằng bản quan giở trò như vậy à? Vị cô nương khi nãy là thị vệ cận thân của bản quan, chỉ vì bản quan trúng phải phải thảo dược mà mất đi lí trí, cho nên bản quan mới... Chậc! Xưa nay bản quan luôn giữ lễ với nàng ấy, nay khó trách nàng ấy hổ thẹn và phẫn nộ như vậy. Việc đã đến nước này, bản quan sẽ tự thu xếp cho nàng ấy một danh phận. Có điều chuyện này liên quan đến danh tiết phụ nữ, cô nhớ đừng ra ngoài nói xằng nói xiên, bằng không đến khi truy cứu chuyện cô hạ dược bản quan, bản quan cũng không bảo vệ được tính mạng cả nhà cô đâu.

Nhớ lại màn nóng bỏng khi nãy, Liễu Phi Vũ liền đỏ bừng hai má, vừa ngượng ngùng vừa sợ sệt đồng ý ngay.

Dương Lăng bước tới bên bàn, nhặt bức vẽ lên. Y không hề xem kỹ, nhét luôn vào trong ống tay áo rồi xoay người bảo:

- Đi thôi!

Dương Lăng dẫn Liễu Phi Vũ ra đến đại sảnh. Lúc này đêm đã về khuya, trong đại sảnh vẫn còn hơn chục tay quan tướng đã say mèm, nằm gục xuống bàn ngủ thiếp.

Trông thấy ngoài cửa vẫn còn hai tên nô bộc của tửu lâu chầu chực, Dương Lăng bèn mỉm cười gọi bảo:

- Đi! Bản quan là Dương Lăng, đi gọi thị vệ của bản quan vào, ta có chuyện muốn nói.

Tên nô bộc đó không dám chậm trễ vội chạy đi. Chỉ chốc sau Ngũ Hán Siêu, một mực trung thành đứng canh ngoài cửa, đã áo mũ chỉnh tề, dẫn hơn mười tay thị vệ dũng mãnh xông vào. Trông thấy Dương Lăng chàng ta liền lập tức chắp tay chào:

- Đại nhân!

Thấy Ngũ Hán Siêu đã đến, Dương Lăng thở phào nhẹ nhõm, bèn vội bước qua nói nhỏ vài câu. Ngũ Hán Siêu thoáng nhìn y với vẻ ngạc nhiên xen lẫn nghi ngờ, liền đó vẫy gọi hai tay thị vệ mặc giáp lại, căn dặn mấy câu. Hai người bọn họ xoay người chạy biến đi, không lâu sau đã nghe thấy tiếng quân sĩ hò hét nổi lên khắp nơi, vô số binh sĩ ùa vào toà nhà.

Dương Lăng tức thì nghiêm mặt, đanh giọng quát:

- Bên ngoài đã bị bản quan bao vây. Các thị vệ lập tức đi tìm đại nhân nhà mình, bảo vệ cẩn thận, không được để xảy ra sơ suất gì!

Hán Siêu, cho quân vây "Diễm Vân Lâu" lại, bắt lấy tú bà Hồng Cô cho ta!

Liễu Phi Vũ cả kinh, giận dữ nói:

- Ngươi... ngươi gạt ta?

Dương Lăng bật cười khanh khách, quay sang Liễu Phi Vũ bảo:

- Cô yên tâm! Nếu như những gì cô nói là thật, bản quan quyết sẽ không trị tội cô. Thế nhưng bản quan sẽ không tha cho tú bà Hồng Cô trong tửu lâu này!

Nói rồi y lại quay sang Ngũ Hán Siêu dặn dò:

- Liễu cô nương là nhân chứng quan trọng, phái người đưa cô ta về bảo vệ cẩn thận!

Ngũ Hán Siêu khoát tay, hai thị vệ liền xông tới nhấc bổng Liễu Phi Vũ lên lôi đi, mặc kệ cô nàng la hét. Lúc này mấy tay tướng quân say rượu trong sảnh cũng đã tỉnh lại, trông thấy vậy thì trố mắt ra nhìn, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Hiện tại Dương Lăng có muốn cũng không dám nghĩ tới Hồng Nương Tử, và không biết phải đối diện với tình huống hôm nay thế nào. Y lại sợ Liễu Phi Vũ sẽ nói xằng nói xiên chuyện ban nãy ra trước mặt mọi người, lúc này thấy cô nàng bị tâm phúc của mình mang đi khuất mới thở phào một hơi. Y vội vã vừa cười trừ vừa giải thích với mấy vị tướng quân mấy câu, rằng y bị Hồng Cô hạ dâm dược, cho nên muốn đưa mụ ta đi tra hỏi.

Mấy tay tướng quân đó không biết sự tình nghiêm trọng thế nào. Nghe xong thì cả bọn bật cười ha hả, lè nhè nịnh hót nào là Dương khâm sai khoẻ như rồng, mạnh như hổ, chơi gái còn cần đến thuốc để trợ hứng sao? Tú bà đó rõ là muốn vuốt đuôi mà vuốt phải đùi! Miệng nịnh nhưng trong lòng các vị tướng quân nọ lại cảm thấy Dương Lăng làm to chuyện quá đáng, điều động binh mã bao vây tửu lâu như thế này thì có phần "chuyện bé xé ra to", chẳng qua cả bọn vẫn không dám nói ra miệng mà thôi.

Đám tướng quân say rượu này đều không phải là loại mê nữ sắc, nay việc đã ồn ào đến như vậy rồi nên cả bọn bèn loạng choạng lắc lư cáo từ, dẫn thân binh nhà mình ra về.

Dương Lăng không biết chuyện hôm nay hàm chứa bao nhiêu âm mưu, sợ rằng quan viên trong tửu lâu có người bị hại, vì vậy cho gọi toàn bộ binh tướng của bọn họ vào đưa bọn họ về nhà. Nửa đêm bị đánh thức dậy, lại nghe lý do không rõ ràng, các vị đại nhân đều cảm thấy Dương Lăng làm vậy có phần quá lố. Nhưng nếu vị khâm sai này đã muốn biểu lộ sự thanh liêm như vậy, bọn họ cũng không tiện nán lại thêm nữa, bèn lũ lượt cáo từ ra về.

Mấy chục vị quan viên trong toà nhà, cộng thêm thân binh cận vệ khiến cho khung cảnh trở nên hết sức hỗn loạn. Nhưng Dương Lăng phải lo lắng đến quá nhiều thứ, vừa sợ quan viên phân tán các nơi sẽ có người bị hại, lại lo tú bà Hồng Cô nọ sẽ thừa cơ bỏ trốn, nên đâu thể nào trong địa bàn của người khác mà âm thầm lặng lẽ đưa tiễn đám đại nhân này đi khỏi rồi mới lùng bắt Hồng Cô?

Cho nên hiện tại y cũng chỉ đành dùng tạm lý do này để ứng phó. Lợi dụng lúc hỗn loạn, Trương Dần âm thầm căn dặn gã pháp sư tâm phúc cải trang làm quan trung quân nọ mấy câu, rồi cũng tiến lên bắt chuyện với Dương Lăng một hồi, đợi khi thấy gã quan trung quân nọ trở về gật đầu ra hiệu với hắn, hắn mới chắp tay cáo từ.

Vất vả tống tiễn các vị quan viên xong, đại sảnh liền trở nên vắng vẻ đến thê lương. Chỉ còn lại binh mã của Dương Lăng và đám nô bộc, tú bà, nha hoàn, kỹ nữ và chủ kỹ viện bị tập trung dưới sảnh, chỉ có điều vị tú bà Hồng Cô là không biết đã đi đâu mất dạng. Ngũ Hán Siêu sai thị vệ vốn thuộc Nội xưởng gọi mấy tay nô bộc dẫn đi lần lượt lục soát khắp nơi.

Dương Lăng quan sát sắc mặt lúc xanh lúc trắng của người chủ kỹ viện. Y thấy bà này là một phụ nữ luống tuổi có khuôn mặt phúc hậu, da dẻ mịn màng, đeo vàng xỏ bạc, liền chỉ mụ bảo:

- Ngươi! Tên là gì? Bước lên phía trước trả lời!

Mụ chủ run lẩy bẩy nhào tới quỳ mọp xuống đất, khóc rú lên:

- Đại nhân! Nô tì là Thủy Diệp Tử, là người chủ của Diễm Vân Lâu này, xin đại lão gia xét hỏi.

Dương Lăng hừ lạnh, hỏi:

- Người là người nơi nào? Kinh doanh Diễm Vân Lâu được bao năm rồi? Hồng Cô làm cho tửu lâu của ngươi được bao lâu rồi?

Thủy Diệp Tử quệt lau nước mắt nước mũi rồi đáp:

- Đại nhân, nô tì là người Đại Đồng, năm nay năm mươi bảy tuổi, từ nhỏ đã bán thân làm kỹ nữ cho Trạng Nguyên Lâu. Hai mươi ba năm trước nô tì tự chuộc thân rồi mở Diễm Vân Lâu này, bấy lâu nay không hề dám làm xằng làm bậy gì cả, đại nhân! Hồng Cô đó không phải là người bản xứ, hai năm trước đến Diễm Vân Lâu, vốn nhận làm sai vặt. Do nô tì thấy ả nhanh mồm nhẩu miệng, lại rất biết cách đối nhân xử thế nên đề bạt ả làm quản sự. Nào ngờ loại trời đánh đó lại ăn phải gan hùm mật gấu, dám hạ dược với đại nhân. Ôi... hu... hu... ôi...

Dương Lăng nghe bà già này diễn màn khóc lóc nước mắt nước mũi ràn rụa, không khỏi lấy làm kinh tởm, khoát tay bảo:

- Thôi, thôi đi! Đừng khóc lóc ỉ ôi nữa! Chỉ cần việc này không liên quan tới ngươi, bản quan sẽ không đổ vạ cho người vô tội đâu.

Y nghĩ ngợi một lúc rồi lại hỏi:

- Thủy Diệp Tử! Bản quan hỏi ngươi: việc đãi tiệc hôm nay có những ai biết được?

Thủy Diệp Tử hầu hạ người khác lâu năm, làm gì thật sự ở bẩn như vậy. Các trò hề khi nãy đều chỉ nhằm khiến cho Dương Lăng chán ghét, không quở mắng nặng nề mụ ta mà thôi. Mụ vẫn không dám không đáp thật khi nghe y hỏi, nên vội suy nghĩ cẩn thận rồi đáp:

- Buổi chiều hôm qua nô tì nhận được thiệp của Trương đại nhân, biết rằng phải chiêu đãi hơn trăm vị quan lớn, liền vội vã đặt mua các loại đồ ăn thượng đẳng, quét dọn toàn bộ tửu lâu, bảo đám cô nương chuẩn bị thật tốt, lại thông báo cho khách quen hôm nay đừng đến...

Dương Lăng nghe xong liền nghĩ thầm: "Thôi! Hơn trăm vị quan viên, trên nghìn thân binh, rồi toàn bộ trên dưới Diễm Vân Lâu, lại thông báo cho khách làng chơi của tửu điếm rồi đi mua sắm đồ ăn thức uống,... Tiệc rượu hôm nay e rằng cả nửa thành Đại Đồng đã biết. Xem ra việc tra hỏi những người nắm rõ tình hình không có mấy hy vọng rồi.

Việc vị cô nương nọ là con nhà quan lại ắt không giả, bởi một khi tra rõ thì khó có thể gạt được người khác. Nhưng lạ là lạ ở chỗ quan sát sắc mặt thì trông cô nàng không giống như đã biết chuyện trong rượu có thuốc nhuyễn cốt. Nếu như thật sự có một vị tiểu thư nhà quan cầu xin giúp nàng giả làm kỹ nữ, vị Hồng Cô nọ đã lăn lộn trong kỹ viện ít nhất hai năm, không thể nào mụ ta không biết cô nương đó có thân thế thanh bạch, cao quí như vậy mà dám dụ dỗ làm kỹ nữ là tội rất lớn.

Cho dù mờ mắt vì lợi lớn, ít nhất cũng không có lý gì mà đã bỏ thuốc khách làng chơi lại hạ thêm dược cô gái vốn đã tự nguyện hiến thân. Phải chăng trong quan trường có kẻ muốn bày mưu hại mình? Với tội danh là gì?

Chơi gái là chuyện phong lưu mà thôi! Luật Đại Minh đã không còn nghiêm khắc như năm xưa nữa, huống hồ mình đang được thánh thượng sủng ái, chuyện cỏn con thế này dứt khoát không thể lật đổ được mình.

Cưỡng dâm tiểu thư nhà quan lại? Bọn họ có thể thuyết phục con gái nhà lành chịu đóng trò sao? Hơn nữa, đây là nơi nào chứ? Một vị thiên kim tiểu thư con nhà quan chạy đến nơi đây làm gì? Đầy rẫy những sơ hở lớn như vậy, không tự đào hố chôn chính mình đã là may lắm rồi còn hòng vu tội cho ai? Người nào lại ngu xuẩn đến vậy?

Vậy thì lý do thật sự là gì? Hay là mình đa nghi, vị tiểu thư này thật sự muốn hiến thân cứu cha và mụ tú bà đó thật sự gan lớn trùm trời? Thực tế có rất nhiều truyện hoang đường và ly kỳ xảy ra trên đời. Có lẽ mình thật sự đã quá đa nghi chăng?"

Ngay khi Dương Lăng bắt đầu dao động với phán đoán của mình, hai tay thị vệ chợt chạy ào vào, thở hổn hển báo:

- Bẩm đại nhân! Trong nhà kho nhỏ chứa đồ lặt vặt dưới thang gác sau nhà vừa phát hiện có một xác chết nữ bị người ta đâm từ sau lưng. Tạp dịch trong toà nhà đều xác nhận người này chính là Hồng Cô!

Dương Lăng nhảy dựng lên: "Hồng Cô chết rồi? Như vậy chuyện này quả thực hết sức lạ thường, quyết không đơn giản! Nếu đây không phải là âm mưu lớn, cớ gì phải giết người diệt khẩu? Mình mới vừa ra lệnh bắt người, kẻ đó liền bị giết chết! Muốn đụng đến mình, bất kể là xuất phát từ mục đích gì, xem ra nhất định là người trong quan trường. Nhưng khi ấy trong sảnh ai cũng là kẻ đáng nghi cả, vậy biết bắt bớ ra làm sao?

Mục đích! Việc đầu tiên cần làm là phải biết được mục đích của bọn chúng. Khi đó việc truy tìm kẻ địch náu mình trong bóng tối sẽ được khoanh vùng rõ ràng, dễ phát hiện hơn. Vị cô nương Liễu Phi Vũ đó xem ra rất ấu trĩ, hẳn sẽ không phải là nhân vật quan trọng nhưng nhất định là một con cờ quan trọng của đối phương. Cô nàng sẽ không thể nào không biết gì cả!"

Chắp tay sau lưng đi lại trong phòng mấy lượt, chợt Dương Lăng ngẩng đầu quay về phía bà chủ Thủy Diệp Tử cười ngạo nghễ:

- Thủy lão bản, thực có lỗi! Hôm nay tuy được bà chiêu đãi nhưng ngay trong tửu lâu của bà xảy ra án mạng. Hơn nữa kẻ bị giết lại có quan hệ đến vụ trọng án, không thể không mời các vị về tra hỏi rồi.

Đoạn y đưa mắt ra hiệu với Ngũ Hán Siêu rồi nói tiếp:

- Ha ha ha! Vất vả cho mọi người rồi. Đóng cửa nghỉ ngơi dăm bữa, không ai chết đói được đâu! Rồi sẽ trở lại bình thường thôi!

Tức thì đám quan binh hung hãn như cọp như sói xông lên. Trong sảnh là một bầy gà mái rụt rè, trong đó không ít những thiếu nữ tuổi xuân mơm mởn thướt tha lộng lẫy. May nhờ kỷ luật Nội xưởng rất nghiêm, không có phiên tử nào dám thừa cơ giở trò, cho nên không có nhiều cô nương la thét vì sợ hãi lắm.

Dương Lăng kéo ghế ngồi, chợt chạm phải mảnh vải cất vào trong ống tay áo khi nãy, bèn lặng lẽ lấy ra xem. Thoạt mới nhìn thì y nhíu mày, nhìn kỹ một hồi mới chợt bật cười phì, cười xong lại nghĩ: "Không ngờ giữa mình và mã tặc phản nghịch lại có mối quan hệ phức tạp như vậy, hơn nữa người ta còn là phụ nữ đã có chồng". Thế là sắc mặt không khỏi trở nên u sầu, y thở dài sườn sượt.

Ngũ Hán Siêu thấy đại nhân mình tay cầm mảnh vải, thoạt đầu nhíu mày trầm tư, tiếp đến thì nhoẻn miệng cười, sau cùng mặt lại như quả mướp đắng, thì cũng tò mò lặng lẽ sáp lại gần liếc nhòm.

Mảnh vải được bày hờ hững trên vạt áo của Dương Lăng, may nhờ Ngũ Hán Siêu tinh mắt nên nhìn thấy được rõ ràng. Chàng thấy trên đó vẽ bốn hình vẽ đơn giản màu đỏ: trên cùng là một đôi môi, kế bên là một trái tim, bên dưới lại là một đôi môi, bên cạnh lại là một thỏi vàng màu đỏ.

Ngũ Hán Siêu rất lấy làm kỳ lạ: "Thiên thư gì thế này? Không phải là hai cái miệng, một trái tim, một thỏi vàng sao? Vẻ mặt của đại nhân như vậy, chẳng lẽ đã nhìn thấy manh mối gì rồi à?"

Chàng ta cau mày suy nghĩ thật lâu, nghĩ đến nát óc vẫn không hiểu ra thâm ý trong đó...

*****

Trốn khỏi "Diễm Vân Lâu", Thôi Oanh Nhi hoang mang đau đớn chạy lang thang một hồi mới tránh vào bóng râm dưới bức tường cao của một ngôi nhà lớn. Nàng cảm thấy cả người lạnh run, không dám lộ diện ngay cả dưới ánh trăng.

Sao nay lại ra nông nỗi này? Mình vốn là hảo hán lục lâm tiếng tăm vang dội, là thủ lĩnh sơn trại người người phục tòng, khắp tam sơn ngũ nhạc có ai không tin phục? Là nữ trung hào kiệt ra vào Thái Hành sơn, đám cướp đều phải cúi đầu. Xưa nay mình quang minh lỗi lạc, ngửa mặt không thẹn với đất trời, cúi mặt không hổ với phu quân, nay còn mặt mũi nào mà đi gặp Dương Hổ, mà đi gặp cha mẹ đây?!!

Mãi thật lâu sau Thôi Oanh Nhi mới bình tĩnh lại. Nàng thầm nghĩ: "Dương Lăng là người xem trọng lời hứa lại hổ thẹn với mình, ắt sẽ thủ tín. Sau hôm nay, chỉ cần Dương Hổ không rắp tâm tạo phản nữa, y sẽ không làm gì bất lợi với bá tánh Bá Châu. Có y chiếu cố, sơn trại cũng sẽ không bị chèn ép quá gắt gao nữa.

Hổ ca chuộng sĩ diện, vạn lần không thể huynh ấy biết được chuyện này. Mình sẽ đi gặp huynh ấy lần nữa, để cho huynh ấy khỏi đổ cái chết của mình lên người Dương Lăng rồi lại vướng thân vào mà mất mạng. Rồi sau đó mình sẽ tìm một nơi nào đó tự sát để chấm dứt mọi thứ."

Thôi Oanh Nhi lau khô lệ nơi khoé mắt. Nàng đoán Hoắc Ngũ Thúc không trà trộn được vào Diễm Vân Lâu hoặc không tìm được nơi ở của Dương Lăng cho nên đã không công ra về. Do đó nàng lại cẩn thận né tránh phu canh và quan binh tuần đêm, trở về trang viên của Vương Long.

Từ đầu đến cuối không đến hai canh giờ. Lúc xuất phát thì Hồng Nương Tử hăng hái bừng bừng, cho dù đối diện với thiên quân vạn mã cũng không sợ, nay không ngờ lại có cảm giác không dám gặp mặt ai. Càng gần tới chỗ ở bước chân của nàng càng do dự, thật lâu sau mới hồi phục tâm tình. Kéo ngay vạt áo, vuốt sơ tóc tai, nàng khoác lên dáng bộ ung dung chậm rãi bước vào phòng.

Thấy trong phòng đang có nến cháy, Thôi Oanh Nhi giật mình thất kinh. Từ lúc vào ngụ trong này, tuy rằng ở nơi nhà cao cửa rộng này đốt một ít nến cũng sẽ không bị người ngoài trông thấy, nhưng hai người vẫn không dám tùy tiện thắp nến. Sao hôm nay Ngũ Thúc lại châm đèn?

Hồng Nương Tử lật đật chạy vào, kinh hãi thấy Hoắc Ngũ Thúc đang ngồi bệt dưới đất, lưng dựa vào mép giường, trên mặt đất có bãi máu nôn đen thẫm. Nàng cả kinh, vội hỏi:

- Ngũ Thúc, người bị làm sao vậy?

Vừa hỏi nàng vừa chạy ào tới đỡ lấy lão. Ánh mắt Hoắc Ngũ Thúc đang u ám, vừa trông thấy nàng vào ánh mắt chợt sáng lên, lão cả mừng gọi:

- Oanh Nhi? Ta còn tưởng con thấy ám ký của ta nên đã rời khỏi Đại Đồng rồi chứ? Sao con vẫn... vẫn chưa đi?

Thôi Oanh Nhi vội cầm lấy cổ tay lão, vừa bắt mạch vừa đáp:

- Con... con đã thấy kí hiệu của thúc thì làm sao mà yên tâm cho được? Cho nên con đã ra ngoài... ra ngoài tìm thúc, lòng vòng nửa đêm không thấy bóng dáng của thúc đâu, bèn trở về... Ngũ Thúc... thương thế của thúc...

Vừa nói đến đây, nàng chợt kinh hãi kêu lên. Mới bắt mạch, nàng liền dò thấy tâm mạch của Hoắc Ngũ Thúc đã bị phế cả, cho dù là thần tiên cũng khó lòng cứu được. Hoắc Ngũ Thúc bật cười to, lại thổ ra một búng máu tươi, rồi hổn hển:

- Ngũ Thúc cả đời làm cường đạo, một đôi ưng trảo vặn gãy không biết bao nhiêu cái cổ, hôm nay có chết cũng là đúng ngày, có gì đáng buồn chứ? Con về thì tốt rồi! Ngũ Thúc chỉ lo phải chết lẻ loi trơ trọi ở nơi này, không thể được chôn cất tử tế, trở thành cô hồn dã quỷ lang thang vất vưởng.

Nói rồi lão run rẩy vươn tay vuốt nhẹ mái tóc Thôi Oanh Nhi. Môi Thôi Oanh Nhi run run, lệ nóng lăn dài trên đôi má ngọc. Hoắc Ngũ Thúc nói tiếp:

- Ngũ Thúc không xong rồi! Con về nói cho đám huynh đệ cũ một tiếng, rằng Hoắc Lão ngũ đi xuống âm tào địa phủ trước, đánh cướp lấy mấy ngọn núi, đợi chúng huynh đệ cùng tới an cư. Ha ha ha! Con đừng khóc nữa! Chốc nữa chôn Ngũ thúc rồi, con hãy mau chóng rời khỏi đây tới thôn Hình. Sau này... đừng có như con nít nữa...

Thôi Oanh Nhi rơi lệ gật đầu, thút thít đáp:

- Ngũ Thúc, ai đã khiến cho thúc bị thương vậy? Thúc hãy nói cho con, con phải báo thù cho thúc. Diễm Vân Lâu kiếm đâu ra cao thủ như vậy chứ?

Nhớ lại võ công xuất thần nhập hoá của tay tướng quân có vóc người hơi mập nọ, lòng Hoắc Ngũ Thúc vẫn còn cảm thấy rét lạnh. Công phu kẻ nọ so với Thôi lão đại phải còn cao hơn ba phần. Oanh Nhi tuy là kỳ tài tập võ, nay có thể nói là trò giỏi hơn thầy, nhưng con bé há có thể là đối thủ của tên tướng quân không rõ tên họ đó sao?

Triều đình là nơi ngọa hổ tàng long, có trời mới biết được trong quân đội còn có bao nhiêu cao thủ như vậy, không thể khinh thường được. Oanh Nhi đơn thương độc mã, lại là một đứa con gái, nếu chẳng may sơ suất rơi vào trong tay đám tửu sắc đó...

Ánh mắt Hoắc Ngũ Thúc chợt loé lên, rồi lão cố lắc đầu mỉm cười nhằm che giấu:

- Con bé này, sao biết thúc đã đến "Diễm Vân Lâu" vậy? Ta... ta vốn chỉ muốn đi xem thử có cơ hội ra tay hay không thôi, nhưng nửa đường... chạm phải một kẻ dạ hành. Hai bên không rõ lý lịch của nhau, đều sinh địch ý, thế nên... nên đã hồ đồ đánh luôn. Ngũ Thúc bản lĩnh không bằng người... khụ khụ khụ...

Vết máu đen sì chậm rãi men theo khoé miệng lão chảy ra. Tuy Thôi Oanh Nhi thấy lão bị thương nặng như vậy nhưng trong lòng vẫn còn mang chút hi vọng, nàng bèn vội vạch vạt áo của Hoắc Ngũ Thúc ra. Vừa kéo ra, nàng đã thấy trên ngực lão một dấu chưởng hằn rõ năm ngón đen ngòm.

Thôi Oanh Nhi cả kinh. Ngày trước khi cùng nhị thiếu chủ Lý Đại Nghĩa so chiêu nàng đã từng trông thấy độc chưởng như vậy. Lúc Dương Hổ mang Ngũ Hán Siêu bị thương vào kinh nàng lại mục kích lần nữa. Ngũ Thúc ẩn náu trong núi rừng lâu năm, không biết môn võ công này nhưng nàng lại nhận biết rõ ràng. Nàng buột miệng kêu lên:

- Vết chưởng này... đây là... đây là công phu độc môn Độc Sa Chưởng của giáo chủ Di Lặc Lý Phúc Đạt!

Lấy hết tinh thần và sức lực để nói những lời đó với nàng, hơi thở Hoắc Ngũ Thúc càng lúc càng mỏng. Nhưng vừa nghe Hồng Nương Tử nói vậy lão chợt run bắn người, cố gắng suy nghĩ: "Giáo chủ Di Lặc giáo Lý Phúc Đạt? Hóa ra... Hóa ra hắn náu mình trong quân đội. Bản lĩnh thật lớn! Khó trách bất luận là người triều đình hay kẻ thù Di Lặc giáo năm xưa đều không tìm ra được hắn. 'Đại ẩn là ẩn giữa triều' , có ai ngờ được một vị đại quan của triều đình lại chính là khâm phạm đang bị truy nã chứ?"

Thân thể Hoắc Ngũ Thúc run lên vì kích động. Lão bấu chặt lấy tay Thôi Oanh Nhi, thở dốc. Lão muốn thổ lộ sự thật với nàng, kể lại phát hiện của mình, nhưng lại chỉ có thể từ trong cặp môi đang run rẩy thều thào:

- Lý... Phúc Đạt... trốn... trốn... trong "quần"...

Lúc lão nói đến chữ "quân", khí huyết xông ngược khiến cho khí lực mất hết, chữ "quân" bị phát âm thành chữ "quần" (nghĩa là đám/bầy/nhóm,...). Liền đó lão "hự" một tiếng, máu miệng trào ra ồng ộc, hai mắt trợn trừng, bỏ mình tuyệt khí.

- Ngũ Thúc! Ngũ Thúc?

Thôi Oanh Nhi gục mặt xuống gối lão khóc rống một trận. Ánh trăng sáng ngời như ganh đua với tuyết sương, rọi vào trong căn phòng trống rỗng, lạnh lẽo thê lương. Một người con gái đang gục đầu khóc ngất bên một thây ma.

Trời còn chưa sáng, sĩ tốt đi tuần trong thành đã có phần mệt mỏi. Một đội quan binh đang ôm trường thương chậm rãi đi trên tường thành. Bỗng trong đội có một tay binh sĩ trỏ tay về phía xa kêu lên:

- Mau nhìn kìa! Mau nhìn kìa! Trong thành cháy rồi!

Đám quan binh chen nhau tới mép tường thành, ngước mắt trông theo. Có người la lên:

- Úi chao, con đường đó không phải là chỗ phủ họ Vương sao? Là nhà của Vương bán nhai đó, đã bị niêm phong từ lâu rồi mà, sao lại cháy vậy? Lửa cháy to quá!

Nhân cơ hội này, một bóng người nhanh nhẹn từ một lỗ châu mai trèo lên, thoắt cái đã băng qua đầu thành rộng tới mấy trượng. Bóng người nhấn một tay lên lỗ châu mai, phi thân nhảy ra khỏi tường thành, nằm lại nơi bàn tay ấn xuống là một chiếc móc câu đen nhánh.

Trên tường thành cao cao, sợi dây thừng chắc chắn buộc vào móc câu nọ khe khẽ đong đưa. Trên tường thành thẳng đứng như gương cao tới năm trượng, một bóng người khéo léo như vượn thoắt cái đã leo xuống dưới thành. Người nọ chạy dọc theo chân tường một hồi rồi náu mình vào trong bóng râm dưới thành...

Chương 216: Trời sinh số khổ

Chương 216: Trời sinh số khổ

Dương Lăng sai người đưa toàn bộ đoàn tú bà Thủy Diệp Tử về nha môn tuần phủ. Những người này vẫn có thể bình yên vô sự nên y phỏng đoán có đến tám chín phần mười là bọn họ không hề liên can gì tới vụ án này. Huống hồ trong dịch quán cũng không có chỗ nào để bố trí ổn thỏa, mục đích chủ yếu của việc giải bọn họ về nha môn tuần phủ là để đánh lạc hướng dư luận, khiến đối thủ đoán không ra y đã nắm được mấy phần tình hình.

Dương Lăng lặng lẽ trở về dịch quán. Lúc này trời hãy còn chưa sáng, y cũng không muốn kinh động kẻ khác bèn bảo thân quân đi nghỉ ngơi, còn y mang mấy người Ngũ Hán Siêu trở về thư phòng, thắp đèn, sau đó có thân quân pha trà mang lại.

Liễu Bưu đã là một trong hai đại thiên hộ của Nội xưởng, phẩm hàm cực cao. Dương Lăng lại không phải là kẻ thích kiểu cách vênh mặt hất hàm, há có thể bảo hắn cải trang làm lính hầu đi dự tiệc, cho nên hắn không hề đi theo y. Nhưng Liễu Bưu là người kiểm soát việc an ninh của cả dịch quán, nên khi Dương Lăng vừa về lập tức có phiên tử bẩm báo, hắn liền vội khoác áo rời giường, chạy đến thư phòng.

Thấy vẻ mặt đăm chiêu của Dương Lăng, Liễu Bưu bèn cười trêu chọc:

- Đêm nay đại nhân đi dự tiệc, ti chức còn tưởng rằng đại nhân sẽ chăn ấm nệm êm, tiêu hồn thực cốt, vốn định đợi mặt trời lên ba con sào mới đi giục mời đại nhân trở về. Sao mới nửa đêm mà đại nhân đã trở về rồi, chẳng lẽ không có cô nương nào vừa ý hay sao?

Dương Lăng gượng cười mấy tiếng, rồi mới nghiêm mặt lại bảo:

- Liễu Bưu, đừng nói chơi nữa. Diễm Vân Lâu này nguy hiểm trùng trùng, ta thực không nghĩ ra kẻ nào muốn đối phó với ta.

Liễu Bưu vừa nghe, thần sắc liền trở nên căng thẳng, vội hỏi:

- Gì chứ? Nơi đó bá quan tụ tập, hộ vệ như mây, chẳng lẽ lại có người trà trộn vào hành thích? Hán Siêu, chuyện này là thế nào?

Ngũ Hán Siêu hổ thẹn đáp:

- Tại hạ cũng không rõ, chỉ nghe đại nhân nói hình như là bị tú bà của Diễm Vân Lâu bỏ thuốc, bị đại nhân phát hiện. Song điều kỳ lạ chính là, đại nhân mới vừa hạ lệnh tra hỏi, kẻ chủ mưu nọ đã bị người ta đâm chết, giấu xác dưới thang gác. Chuyện này không hề đơn giản chút nào.

Dương Lăng đằng hắng một tiếng rồi kể lại sự tình một lượt, chỉ lượt bỏ quá trình "vì tình cờ" mà Hồng Nương Tử đã chạy vào "chịu nạn" thay cho người ta. Nhưng vì y không cách nào thản nhiên đối diện với sự thật rằng cả hai đã phát sinh quan hệ, cho nên vẫn luôn tránh không nghĩ tới nó. Lúc này kể lại chuyện vừa rồi, những hình ảnh khiến con tim y đập thình thịch không hẹn mà lại hiện lên: Chiếc eo thon nhỏ nhắn mềm mại mà khoẻ khoắn khiến tơ liễu phải vài phần ghen tị, bụng dưới trơn phẳng, xương chậu lượn cong ưu mỹ, hai cặp đùi thẳng tắp mà săn chắc, phác họa nên phần trung tâm rạng ngời hình chữ V...

Điều khiến y cảm thấy ấm ức đó là y nhớ rất rõ tất cả những gì đã xảy ra: thân thể mềm mại dẻo dai và trơn nhẵn mà y nằm đè lên như loài rong biển dập dờn theo sóng, đong đưa theo sự kích thích của y, rồi lại như tờ giấy Tiết Đào trắng tươm toả ra hương thơm nhàn nhạt, mặc y bôi vẽ lên đó những kích thích của nhục dục.

Tiếng khóc nỉ non nghẹn ngào, tiếng rên rỉ du dương, tiếng van nài khẩn cầu không rõ, từng âm từng tiết như tiếng suối chảy róc rách trong khe đá, đưa y - vốn đã ngấm rượu mạnh nay lại càng thêm điên cuồng bởi thuốc - bay thẳng lên thiên đường...

Liễu Bưu thấy đại nhân mình kể xong rồi ngồi ỳ ngẩn ngơ đến xuất thần thì tưởng rằng đại nhân mình đang khổ tâm lo nghĩ đến kẻ chủ mưu đằng sau, bèn xắn tay áo lên cười gằn:

- Đại nhân, việc ấy có khó gì. Vị Liễu tiểu thư nọ chẳng phải đã rơi vào trong tay chúng ta ư? Hà hà! Một trăm hai mươi tám cực hình của Nội xưởng một khi sử ra sẽ khiến xương cốt ả vụn nát không còn gì, ti chức thực không tin một ả con gái nho nhỏ vẫn có thể kín miệng như bình!

Ngũ Hán Siêu vừa nghe Dương Lăng kể lại vừa ngẫm nghĩ kỹ về chuyện này. Theo chàng suy nghĩ, nếu như Hồng Cô bị kẻ khác giết người diệt khẩu, vậy lý do mà Liễu Phi Vũ tiếp cận Dương Lăng tuyệt không chỉ đơn giản như ả nói.

Nhưng nếu đối phương có thể tiếp cận đại nhân song lại không trực tiếp ra tay hãm hại, vậy tám chín phần mười không phải là phản tặc phản nghịch oán hận triều đình đến thấu xương, mà rất có thể là kẻ có mưu đồ khác, thậm chí là người trong giới quan trường.

Bọn chúng dâng tặng một đại cô nương xinh đẹp, trong trắng như nước cho đại nhân, mưu đồ ắt hẳn là để sắp đặt tai mắt bên người đại nhân, hoặc lấy cớ cưỡng bức con gái thiên kim nhà quan mà hặc tội đại nhân.

Kẻ nào có năng lực bức bách một vị tiểu thư nhà quan lại thực hiện chuyện nhục nhã này, lại nắm rõ hành tung của đại nhân như lòng bàn tay, đồng thời có thể khiến tú bà của Diễm Vân Lâu nghe theo răm rắp, vừa thấy tình thế không ổn liền có thể lập tức giết người diệt khẩu? Hơn nữa một khi thành công, hắn liền sẽ có thể sử dụng tin tức tình báo từ phía đại nhân, hoặc mượn lý do này để vạch tội đại nhân?

Vừa nghĩ đến đây, Ngũ Hán Siêu chợt sáng mắt lên, liền bàn:

- Liễu đại nhân! Tại hạ và ngài đều biết vị tiểu thư đó nói xằng, nhưng cũng không thể vì mụ tú bà chết rồi mà vô chứng vô cớ buộc tội cô ả muốn mưu hại đại nhân. Đã dâng hiến tấm thân xử nữ của mình mà lại còn bị nha môn cáo buộc là phường trộm cướp muốn mưu hại mệnh quan triều đình! Việc như vậy há chẳng quá hoang đường ư? Nếu ả đủ thông minh liền có thể biết chúng ta sẽ không thể dùng cực hình với cô ả, ả chỉ cần cắn chặc răng kiên quyết không khai, khi đó chúng ta có thể làm gì?

Nghe vậy Liễu Bưu mới sực nhớ hiện tại chỉ mới hoài nghi, không hề có bằng chứng thật sự gì. Hơn nữa, hiện tại quan viên khắp Đại Đồng đang bị Cốc Đại Dụng trị cho điên đầu, nếu thật sự vô chứng vô cớ mà bọn họ lại tra khảo một vị tiểu thư con nhà quan lại, thì ngay cả Hoàng thượng cũng sẽ không biết phải trả lời thế nào. Hắn bèn do dự hỏi:

- Vậy... Ngũ huynh có diệu kế gì không?

Ngũ Hán Siêu cười khổ nói:

- Kẻ đáng nghi quá nhiều cho nên không dễ gì tìm ra kẻ ngấm ngầm lập mưu bầy kế. Có điều ti chức thấy có một kẻ đáng ngờ nhất, sao chúng ta không thử dùng kẻ này gạt cô ta? Nếu vẫn không moi ra được chút tin tức gì, thì... chúng ta sẽ lại nghĩ cách khác cũng không muộn.

Dương Lăng chăm chú:

- Ai là kẻ đáng ngờ nhất?

Ngũ Hán Siêu đáp:

- Tuần phủ Đại Đồng Hồ Toản! Vương Long và Lý Nghĩa đều là tướng lĩnh dưới quyền của hắn. Hắn ta tuy còn chưa bị Hoàng thượng trách mắng, nhưng ai sáng suốt đều nhìn thấy cho dù hắn không dâng biểu xin từ quan, thì sau khi Hoàng thượng hồi kinh ngài cũng sẽ cho quan viên khác thay thế hắn. Hoạn lộ của kẻ này đã đến nước đường cùng rồi.

Đại vương gia là hoàng thân; Dương tổng chế lại có quan hệ thân thiết với đại nhân, được đại nhân chiếu cố, Hoàng thượng cũng đã để lộ ý không truy cứu ông ta. Duy chỉ Hồ Toản là bị vứt sang một bên, hắn há sẽ không ghi hận trong lòng? Huống hồ hắn cùng đại nhân xưa nay bất hoà.

Vả lại, hắn làm quan ở Đại Đồng nhiều năm, tay chân nhiều như rết, há lại có ít thuộc hạ trung thành? Cũng chỉ có hắn mới có năng lực nắm rõ toàn bộ hành tung của đại nhân, mới có năng lực bức bách thủ hạ có quan hệ lợi ích với hắn và thiên kim của họ dốc sức cho mình.

Hắn làm vậy có lẽ không nằm ngoài việc muốn nắm thóp đại nhân, ép đại nhân ra mặt xin tha và giữ chức cho hắn, thậm chí nhất cử lưỡng tiện, trèo lên cùng con thuyền với đại nhân. Thường nói rằng: "Quen biết với người trong kinh dễ làm quan", phụ thân của ti chức là quan địa phương, đã nghe nhiều chuyện bẩn thỉu diễn ra ở nơi biên giới xa xôi này. Hừ! Nếu như Hồ Toản có con gái trẻ tuổi xinh đẹp, e rằng chuyện tốt lành này đã không đến lượt vị thiên kim tiểu thư nhà quan Chiếu Ma nọ rồi.

Nghe vậy Dương Lăng thoáng đỏ mặt, ngượng ngập:

- Việc này... hình như không thể nói là "chuyện tốt" gì đâu hả? A hèm, vậy ngươi có kế sách gì hay, hãy mau nói ra nghe thử.

*****

Liễu Phi Vũ bị nhốt trong một căn phòng trống trải, khắp nơi đầy bụi bặm lẫn mạng nhện, xem ra đây là một gian nhà kho bỏ không đã lâu. Nàng ngồi ôm gối giữa phòng, ánh đèn cầy mờ căm. Thỉnh thoảng nghe thấy tiếng chuột chạy lại sợ giật nảy mình.

Ngoài cửa vang lên tiếng khoá sắt kêu lách cách, "két" một tiếng, một người đàn ông vận áo quan màu xanh bước vào. Liễu Phi Vũ cuống quít đứng dậy, hoảng sợ lui một bước về phía sau.

Cửa được đóng lại. Viên quan đó trông rất trẻ, chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, mỉm cười hết sức hoà nhã. Hắn cất giọng với Liễu Phi Vũ:

- Liễu tiểu thư! Đêm qua uất ức cho cô phải ngủ lại nơi này, ngày mai đại nhân sẽ đích thân thẩm vấn. Nếu thật sự cô không có âm mưu gì, đại nhân sẽ đích thân thả cô đi.

Liễu Phi Vũ thoáng bình tâm lại, khẽ khàng chỉnh trang thi lễ rồi đáp:

- Đa tạ đại nhân! Không biết tôn tính đại danh của đại nhân là chi?

- Ta à?

Liễu Bưu cười cười, rồi bất thình lình sải bước tới trước. Liễu Phi Vũ kinh hãi lui vội mấy bước, hai tay ôm ghì lấy cây cột nhà, giọng run rẩy:

- Ngươi... ngươi muốn làm gì? Không được qua đây, còn qua nữa ta sẽ la lên đó!

Liễu Bưu ngẩn người, có phần khó xử. Đoạn hắn vờ liếc về phía cánh cửa rồi mới nhỏ giọng bảo:

- Đừng sợ! Ta được cấp trên căn dặn đến đây thăm viếng tiểu thư, cô yên tâm. Hồng Cô chỉ vì tham cái lợi nhỏ nên mới giúp cô hạ dược, chỉ cần khẩu cung hai người khớp với nhau. Dương đại... khụ khụ, Dương đại khâm sai cũng sẽ không làm gì được cô.

Hai mắt Liễu Phi Vũ sáng rỡ, bên bờ tuyệt vọng chợt thấy có cứu viện liền mừng rỡ như điên, nàng không khỏi cả mừng bước tới níu chặt lấy tay Liễu Bưu hỏi lại:

- Cái gì? Ngươi cũng là người của chúng ta? Giáo chủ quả nhiên... quả nhiên thần thông quảng đại.

Tay nõn như sen, chỉ thấy tay áo xanh khẽ lướt, hoa mai bềnh bồng, khiến Liễu thiên hộ từng dạo xóm làng chơi nhưng chưa từng tiếp xúc với đại thiểu thư đoan trang trong trắng đỏ ửng cả mặt mày. Hắn nhất thời hoảng hốt không kịp hiểu rõ lời nàng, lúng túng đáp lời:

- Đương nhiên! Đại nhân chúng ta đương nhiên thần thông quảng đại. Cô và Dương Lăng đã nói những gì rồi, có từng tiết lộ cơ mật gì chưa? Mau nói cho ta biết, ta sẽ báo cho Hồng Cô...

- Đại nhân?!

- Giáo chủ!?

Hai người đồng loạt la lên, liền buông tay ra, cùng giật lùi lại một bước. Liễu Phi Vũ tròn xoe đôi mắt, khuôn mặt thanh tú đỏ bừng, giận dữ mắng:

- Ngươi gạt ta!

Liễu Bưu lại trỏ vào nàng, mừng rỡ như điên:

- Di Lặc giáo! Ngươi là người của Di Lặc giáo!

Mặt Liễu Phi Vũ tức thì trắng bệch, cắt không còn hột máu. Trong đầu nàng tràn ngập cảnh tượng khủng khiếp cả nhà bị tịch biên xử trảm, trói cột thiêu sống, ngũ mã phanh thây, lăng trì tùng xẻo.

Cánh cửa lại "loảng xoảng" mở ra. Dương Lăng vận mãng bào đai ngọc ngang nhiên bước vào, hai bên là hai hàng thị vệ hông giắt bội đao, tay cầm bó đuốc phừng phừng bước theo vào, dàn ngang thành chữ nhất. Dương Lăng vỗ tay cười bảo:

- Thật lợi hại, Di Lặc giáo quả nhiên nhúng tay vào khắp mọi nơi. Bản quan thật lấy làm tò mò, rốt cuộc Đại Đồng còn có bao nhiêu người của các ngươi?

Đoạn y nghiêm mặt lại, đanh giọng quát:

- Canh chừng ả! Lập tức đi tới nha môn tuần phủ, bản quan muốn thẩm vấn Liễu Quang ngay bây giờ!

Đại lao bên trong nha môn tuần phủ lại bị giày vò đến thảm. Nửa đêm nửa hôm đang say giấc nồng thì Dương Lăng bỗng dẫn một đám phạm nhân đến. Tuy rằng đám phạm nhân oanh oanh yến yến muôn vẻ yêu kiều, trông hết sức vừa mắt, nhưng chỉ trong chớp mắt những người đẹp đều bị tống vào trong ngục nữ. Đám cai ngục bên ngoài vốn bò ra khỏi chăn mền chỉ để thưởng thức quang cảnh này không khỏi ôm lòng oán thán.

Cực khổ thu xếp cho đám phạm nhân cả nam lẫn nữ đó xong xuôi, bọn họ mới vừa trở về thay đồ đi ngủ, chăn nệm vừa đắp ấm được một tí thì lệnh trên lại đưa tới. Lần này chính là khâm sai đại nhân đích thân tới đại lao. Quan trên lính dưới còn ai dám ngủ yên trong nhà, cả bọn lật đật bò ra khỏi giường mà chạy tới chầu chực.

Quan cai ngục run rẩy nghênh đón Dương Lăng và đám phiên tử Nội xưởng trông như sói như cọp vào. Vừa nghe mấy đại nhân mình đang giam giữ đích thật là tín đồ Di Lặc giáo, hắn liền vội dẫn bọn họ vào đại lao.

Mặc dù có nguyên nhân là phiên tử Đông xưởng giám sát nên cai ngục không dám tự tiện lạm dụng cực hình theo cảm tính, nhưng bản thân đám cai ngục cũng biết tám chín phần mười những đại nhân đó vẫn còn có thể trở ra ngoài tiếp tục làm quan, cho nên chỗ ở không thể sơ sài, vì vậy mấy chục vị quan lại lớn nhỏ đều được sắp cho mỗi người ở riêng một gian. Men theo dãy hành lang âm u, rẽ qua mấy căn phòng giam, bọn họ trông thấy một người đang nằm co quắp trên chiếc giường lò đằng sau những chấn song gỗ.

Quan cai ngục gọi to mấy tiếng, không thấy Liễu Quang đáp lời, gã sợ chọc cho Dương Lăng nổi giận bèn vội giật lấy chìa khoá từ tay một tên cai ngục mở cửa phòng giam, xông vào vỗ vai viên quan nọ, gọi:

- Liễu đại nhân, Liễu đại nhân, ngài hãy mau tỉnh lại... a!

Hắn la toáng lên, lảo đảo chạy ra ngoài, mất hồn bạt vía thưa:

- Đại... đại nhân! Liễu đại nhân... Ông ấy... ông ấy chết rồi!

- Cái gì?

Dương Lăng cả kinh, liền đó trầm ngâm thật lâu, chỉ còn tiếng lửa cháy lách tách trên những bó đuốc. Mãi một lúc sau, Dương Lăng mới chợt giận dữ quát:

- Nguyên nhân cái chết là gì? Ngỗ tác ở đâu? Khám kỹ cho ra cho ta!

Tiếng quát của y vang vọng khắp trong phòng không dứt. Đám đại nhân trong ngục bị đánh thức liền nắm lấy chấn song gỗ vọng nhìn sang. Ai nấy đều có thương tích trên người, sắc mặt hững hờ, không biết đang có cảm giác gì.

Đêm hôm khuya khoắt ngỗ tạc bị gọi dậy, hớt ha hớt hải chạy lại xem xét một hồi, song lại không kiểm tra ra được nguyên nhân cái chết của Liễu Quang. Gã đành dè dặt thưa với Dương Lăng:

- Đại nhân! Hẳn là Liễu đại nhân vì... vì thân thể yếu đuối, không chịu nổi cực hình, cho nên bị thương nặng mà mất.

Dương Lăng nghe vậy thì chỉ cười nhạt không nói, qua khoảng thời gian chờ đợi khám nghiệm tử thi y đã bình tĩnh trở lại. Dương Lăng cúi người bước vào phòng giam, quan sát thi thể của Liễu Quang một lúc, rồi xoay người lại hỏi:

- Trịnh điển ngục (quan cai ngục - ND)! Hôm nay tra tấn Liễu đại nhân bao gồm những ai? Trông coi những phòng giam này có những ai? Dẫn hết đến đây cho ta!

Quan cai ngục họ Trịnh vội vàng gọi mấy tên cai ngục bên cạnh lại hỏi mấy câu, rồi bảo bọn họ đến trước mặt Dương Lăng. Dương Lăng quan sát năm sáu tên cai ngục trước mắt, rồi lãnh đạm bảo:

- Liễu Quang là phạm nhân quan trọng, là người của Di Lặc giáo. Nhưng thật khéo làm sao, trong số các quan viên bị bỏ ngục, vị đại nhân Chiếu Ma quan có phẩm trật không được cao này lại được các vị chăm sóc phải đi đời nhà ma. Bản quan đành mời các vị theo bản quan trở về trò chuyện một chút. Mang tất cả đi!

Canh năm, gà gáy, trời đã sáng.

Dương Lăng không dám giữ những phạm nhân quan trọng ở lại nha môn tuần phủ nữa. Lúc này nơi có thể tin cậy được chỉ còn dịch quán đã được biến thành doanh trại quân đội của y. Nhà kho được sửa sang lại thành phòng giam tạm, mấy tên cai ngục được tách ra giam giữ, luân phiên đưa ra ngoài tra hỏi. Phiên tử Nội xưởng cố gắng tìm chỗ mâu thuẫn trong lời khai của những kẻ này để từ đó tìm ra kẻ khả nghi. Tra hỏi kỹ càng, dùng cả cực hình, không lo sẽ tìm không ra nguyên nhân chân chính gây nên cái chết của Liễu Quang.

Tuy nhiên Dương Lăng cũng không trông mong tìm kiếm được bao nhiêu điều cơ mật từ những tên cai ngục đã gia nhập vào Di Lặc giáo. Nghĩ đi nghĩ lại, y thấy cũng chỉ có Liễu Phi Vũ là có thể biết được chút tin tình báo có giá trị, thế là bèn sai người dẫn cô nàng lên.

Liễu Phi Vũ bị đưa vào phòng thẩm vấn. Trông thấy trong phòng đầy ắp những dụng cụ tra tấn loang lổ vết máu, khuôn mặt không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi, song cô nàng lại vẫn ương ngạnh hỏi:

- Cha ta đâu? Các ngươi đã làm gì ông ấy rồi?

Dương Lăng không đáp, chỉ bảo:

- Bản quan đã biết nhân thân của cô, cô nên biết triều đình dùng thủ đoạn gì để đối phó với tà giáo! Liễu cô nương, cô còn nhỏ tuổi, lại thông minh xinh đẹp, đừng làm lỡ tiền đồ quý báu của mình, hãy ghìm cương trước vực mà lập công chuộc tội, nếu như vẫn cứ u mê không tỉnh thì sẽ bị chém đầu mất mạng. Hẳn cô sẽ có lựa chọn thông minh cho mình chứ?

Liễu Phi Vũ lo lắng hỏi:

- Cha ta đâu? Các ngươi đã làm gì ông ấy rồi?

Dương Lăng lại nói tiếp:

- Mạng của cô, và mạng của ông ấy, theo luật đều là tử tội, bọn ta còn cần phải làm gì? Có điều nếu như cô thành thật cung khai, bản quan có thể tha cho mạng sống, xét xử khoan hồng. Cô có chịu khai hay không?

Liễu Phi Vũ thầm nghĩ: "Cha đã rơi vào trong tay các ngươi, thân thế của ta cũng đã bị quan phủ nhận biết, nhưng nếu ta khai báo, y thật sự sẽ chịu bỏ qua cho chúng ta ư? Y đã gạt ta một lần ở 'Diễm Vân Lâu', kẻ này xảo quyệt như vậy, làm gì mà sẽ nói thật? Cha không khai, ta cũng không khai, một khi nhị thiếu chủ biết được tin tức nhất định sẽ đến cứu ta."

Thấy cô nàng lắc đầu không đáp, Dương Lăng chỉ đành khoát tay. Hai tay phiên tử lập tức xông tới, không chút thương hoa tiếc ngọc treo cô nàng lên giá, nhét những ngón tay thon thả vào trong bộ kẹp tay, chuẩn bị thực hiện cực hình.

Thấy đám phiên tử chuẩn bị tra tấn, Dương Lăng không nỡ nhìn bèn đứng dậy để đi ra ngoài. Phiên tử sau lưng chợt gọi giật:

- Đại nhân, ả... ả đã ngất rồi...

- Hử?

Dương Lăng vội xoay người. Y thấy Liễu tiểu thư bị cột trên giá treo, đầu rũ xuống ngực, quả thực đã hôn mê bất tỉnh. Hai tay phiên tử vừa tạt nước lạnh vừa tát vào má cô nàng; quá tức giận lại siết bộ kẹp tay hòng khiến cô nàng đau mà tỉnh lại, nhưng vẫn không hề hiệu quả.

Vốn dĩ bí thuật này của Bạch Liên giáo chỉ truyền dạy cho tín đồ cao cấp dùng để chống lại nỗi đau đớn đến chết đi sống lại do cực hình gây nên sau khi bị quan phủ bắt được, nhằm tránh bại lộ cơ mật trong giáo phái.

Lý Đại Nghĩa lén truyền lại môn này cho cô nàng, mục đích cũng chỉ là vì tiểu cô nương không chịu được cực khổ để luyện công. Môn này lại chỉ cần trui rèn tâm chí, cho nên hắn mang ra dạy để cô nàng chơi cho vui mà thôi. Không ngờ lúc này lại phát huy tác dụng.

Lúc đầu Dương Lăng tưởng rằng cô nàng vị sợ quá nên ngất đi, nhưng đến khi tỉnh lại, vừa mới định tra tấn, cô nàng lại hôn mê bất tỉnh. Ba lần như vậy, Dương Lăng liền đoán rằng cô nàng cũng giống như Vương Long, đều biết bí thuật tự thôi miên.

Đến khi tỉnh lại lần thứ ba, Liễu Phi Vũ thấy Dương Lăng tự cởi trói đưa mình xuống giá, trong mắt không khỏi có tia đắc ý. Dương Lăng ngồi trên ghế, vắt chéo chân, tay cầm chén trà, mỉm cười:

- Khá lắm, biết dùng cách đó để tránh cực hình. Đáng tiếc, bản quan giỏi nhất là đối phó với phụ nữ như cô.

Đoạn y hất hàm sang bên cạnh nói tiếp:

- Khoan hãy ngất đi đã! Đó, có nhìn thấy không, cái thùng nước đó đó.

Liễu Phi Vũ thấy bên cạnh đặt một thùng gỗ cao ngang nửa người, bên trong chứa đầy nước. Nhất thời nàng đoán không ra dụng ý của Dương Lăng, nhưng bản năng lại cảm thấy y không hề có ý định tốt đẹp gì, bèn biến sắc hỏi:

- Ngươi muốn làm gì? Ngươi là quan viên triều đình, không phải là sơn tặc thổ phỉ! Nếu ngươi ô nhục ta, ngôn quan ngự sử cũng sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu!

Dương Lăng bật cười thật to một hồi, rồi đáp:

- Mồm mép lợi hại lắm! Thế nhưng bản quan sẽ không để cho kẻ khác có cơ hội chỉ trích bản quan mượn cớ thẩm vấn mà dâm nhục nữ tù đâu.

Lúc này, hai tay phiên tử bê hai cái sọt thật to được trùm kín bằng vải bố toả mùi tanh hôi cực kỳ, chạy vào bẩm:

- Đại nhân, ti chức đã mang đồ tới rồi. Hà! Huy động một đám huynh đệ, đã bươi sạch ở chỗ nước bẩn sau bếp rồi ạ. Ti chức thấy một đống to trên xẻng mà còn thấy nổi da gà nữa là!

Dương Lăng bịt mũi hạ lệnh:

- Được rồi, được rồi! Mau bỏ nó vào thùng đi. Quả thật là chịu không nổi cái mùi này.

- Dạ!

Hai tay phiên tử đáp lời, rồi chạy đến trước thùng nước mở bao vải, bắt đầu trút cái thứ nhìn trông giống như hạt đậu vào thùng. Trong phòng đèn đuốc sáng choang, Liễu Phi Vũ mở to mắt ra nhìn đã thấy rõ thứ bên trong sọt. Lập tức nàng liền muốn ói mửa tại chỗ, toàn thân nổi da gà, cả người toát mồ hôi lạnh.

- Trời ạ!

Bên trong cái sọt là một nùi những thứ màu đỏ sậm quấn lại với nhau, có cái to bằng ngón tay út, dài dài, quấn lại như sợi chỉ, có trắng có đỏ. Chúng quấn vào nhau lúc nhúc, nhơm nhớp. Khi bị thả vào trong thùng nước, chúng mau chóng tản ra, rồi từ từ chìm xuống.

Vào mùa thu Liễu Phi Vũ từng theo cha ra bờ sông câu cá, cũng từng lấy giun làm mồi, nhưng nàng thật sự chưa từng nghĩ một sọt nhung nhúc những con giun lại có thể khiến người ta muốn lộn mửa đến vậy.

Mặt cô nàng trắng bệch, vừa lẩy bẩy chỉ tay vào trong thùng vừa mím chặt môi, không dám mở miệng sợ rằng sẽ nôn ra hết.

Thấy mình cũng hơi độc ác, nhưng Dương Lăng vẫn vờ ra vẻ biến thái cười to:

- Chẳng phải là cô thích ngất đi lắm sao? Ngất đi rồi sẽ không còn thấy đau nữa, thống khổ cỡ nào cũng sẽ không còn biết nữa.

Ừm, được lắm! Thấy thế nào? Cô yên tâm, nước không hề nóng, nhưng cũng không lạnh, cô sẽ không chết cóng đâu. Nếu cô vẫn không khai, bản quan sẽ mặc kệ cô ngất hay mê mà quẳng cô vào trong thùng, đợi khi cô tỉnh lại, những con giun này có thể đã chui vào chỗ nào rồi không biết. Có thể lúc đó chúng sẽ bò từ trong tóc cô ra, cũng có thể sẽ bò vào mũi cô, vào váy cô, vào trong ống giày của cô...

Dương Lăng nháy mắt ra hiệu. Hai tay phiên tử liền nhấc bổng Liễu Phi Vũ lên, nâng về phía thùng nước. Liễu Phi Vũ gần như phát điên, nào còn dám tự ngất nữa. Những thứ đó khiến ai thấy cũng đều sợ đến gần như điên loạn, nếu quả thật bị bỏ vào trong thùng, biết rõ là chúng đang ở trong đó song lại không thể nhìn thấy, nỗi sợ hãi đó quả thật sẽ có thể khiến cho nàng điên lên ngay mất.

Tấm thân yêu kiều yếu đuối của Liễu Phi Vũ chợt bùng phát sức mạnh kinh người. Bốn tên phiên tử giữ tay giữ chân cô nàng rồi cũng phải mất rất nhiều sức lực mới đưa cô nàng lên tới miệng thùng, cố đè cô nàng xuống nước. Khi mông còn cách mặt nước khoảng gang tay, Liễu Phi Vũ đã hoàn toàn suy sụp. Cô nàng bật khóc thét, vừa la hét vừa khẩn cầu:

- Ta khai, ta sẽ khai hết! Xin ngài hãy tha cho ta, ngài muốn ta làm gì cũng được, đừng thả ta vào trong đó. Ta xin ngài... hu hu hu...

Dương Lăng gật đầu! Vừa thấy y ra hiệu, đám phiên tử liền thả cô nàng xuống đất. Liễu Phi Vũ thân thể rã rời, nằm bệt ra đất mà khóc rống, hai tay bấu chặt vào nền đá không nhúc nhích lấy một bước.

"Ôi!" Dương Lăng than thầm trong bụng. Đứng dậy quay đầu lại, thấy mặt đám người Liễu Bưu và Ngũ Hán Siêu đều hiện vẻ không đành lòng, ánh mắt nhìn mình cũng có phần quái dị, y đành vê mũi, nghĩ bụng: "Mụ nội nó chứ, cứ hễ mỹ nữ là được ưu ái! Cũng là tà giáo mà lại được đối đãi khác nhau, ngay cả một người như Liễu Bưu cũng nổi lòng thương xót. Chẳng phải là vì mình không muốn tiểu cô nương hoa mềm lá mịn này bị trầy da tróc thịt nên mới hù dọa một chút thôi sao? Sao bọn họ lại nhìn mình như một kẻ biến thái vậy trời?"

*****

Dưới sự uy hiếp và hù doạ đáng sợ gấp trăm lần cái chết, Liễu Phi Vũ rốt cuộc đã thật tình thú nhận, khai hết toàn bộ.

Tuy những gì nàng biết là có hạn, nhưng đối với Dương Lăng lại hết sức hữu dụng. Mặc dù cô nàng không biết ở Đại Đồng còn có những ai là người Di Lặc giáo nữa hay không, song từ những cuộc trò chuyện thường ngày với cha và Hồng Cô, Liễu Phi Vũ cũng biết được rằng những gian tế quan trọng mà Di Lặc giáo cài ở Đại Đồng đều đã bị trừ bỏ, hiện tại trong đám quan viên văn võ Đại Đồng đã không còn nhân vật quan trọng của tà giáo nữa. Vì vậy y cũng đã có thể an tâm giục xin Hoàng thượng lập tức phóng thích toàn bộ quan viên bị bắt.

Còn như dân chúng bình thường ở tầng chót gia nhập Di Lặc giáo thì trải khắp thiên hạ, không thể diệt trừ hết được. Hơn nữa không có chỉ huy cầm đầu, trừ khi bọn họ tụ tập tạo phản, còn không cũng khó làm nên trò trống gì, cho nên tạm thời có thể bỏ qua không tính.

Vả lại, y cũng biết được vì sao Di Lặc giáo lại bày ra mỹ nhân kế với mình. Với địa vị và danh phận hiện tại của y, nếu biết rõ là có kẻ thù tiềm ẩn nhưng lại không biết đích xác thân thế và mục đích của người ta thì khó tránh làm gì cũng sẽ phải cẩn thận quá mức. Lúc đó y luôn phải cảnh giác đối với những quan viên khác, sẽ có nhiều phán đoán sai lầm ảnh hưởng đến mọi hành động của y, thậm chí vì vậy mà tạo nên nhiều kẻ thù không cần thiết. Còn giờ thì y đã có thể thoải mái hơn rất nhiều rồi.

Dương Lăng cũng thẳng thắn nói rõ với Liễu Phi Vũ về cái chết của Liễu Quang và Hồng Cô, đồng thời báo cho nàng ta biết đó là hành động giết người diệt khẩu của Di Lặc giáo, và y vẫn đang tiếp tục điều tra. Có điều y chỉ nắm được mấy tên cai ngục trong vòng nghi vấn, rất khó tìm ra hung thủ thật sự đứng đằng sau.

Liễu Phi Vũ biết Dương Lăng không cần phải gạt mình, lại nhớ tới Hồng Cô hạ độc trong trà vì ngại nàng lâm trận trở giáo nên đã tin y đến tám phần. Thấy cả nhà mình trung thành với thánh giáo nay lại ra nông nỗi này, bản thân mình lại sa vào chốn lao ngục, nàng cũng chỉ biết nức nở khóc hận không thôi.

Bệnh của Đường Nhất Tiên vẫn lúc thì tốt lên lúc lại xấu đi. Có điều ban ngày lúc nào cũng nóng lạnh bất thường, ban đêm ngủ được một giấc, sáng sớm ra là lúc tinh thần khoẻ khoắn nhất. Chính Đức hết sức quan tâm đến nàng, chăm sóc chu toàn. Chàng trai luôn được người ta chăm nom và che chở từ bé nay cũng đã biết quan tâm săn sóc người khác.

Sáng sớm nay hắn đã chạy đến phòng Đường Nhất Tiên, xem hai cung nữ hầu hạ Đường Nhất Tiên ăn uống. Hắn đang dỗ dành trò chuyện với Đường Nhất Tiên thì Dương Lăng đã chạy vội chạy vàng tới.

Đầu hôm thì tiêu hồn kiệt sức trên gối, cuối hôm thì lại chạy đông chạy tây không nghỉ, hai mắt Dương Lăng đã đỏ lừ. Y mới vừa hay tin trong doanh xảy ra "doanh khiếu" khiến mấy nghìn binh sĩ bị chết và bị thương, biết rằng chuyện này trọng đại, nếu không mau chóng xử lí sẽ rất có thể dẫn tới phản ứng dây chuyền. Năm trước mới vừa xảy ra chuyện binh biến, quân sĩ giết chết tổng binh trấn thủ. Nếu giờ có tướng lĩnh cao cấp bất mãn mà lại xảy ra binh biến, có tướng lĩnh ngấm ngầm thêm dầu vào lửa thì có trời mới biết sẽ có hậu quả gì.

Y bèn vội vã thăm hỏi bệnh tình của Đường Nhất Tiên, rồi mượn cớ có việc quân cần xử lí mà lôi Chính Đức về thư phòng.

Chính Đức nghe thấy có chuyện "doanh khiếu" thì cũng lấy làm ngạc nhiên. Dương Lăng đã được quan trung quân do Dương Nhất Thanh phái tới kể rõ việc này, bèn thuật lại một lượt cho hắn rõ, kèm với ý kiến của Dương Nhất Thanh. Sau đó, y tâu:

- Hoàng thượng! Lần này đại quân Thát Đát từ xa đến, chẳng những binh lực vượt xa mọi năm mà thời gian chiến đấu liên tục cũng quá dài. Quân đội phải trường kỳ ứng chiến, không được nghỉ ngơi và chỉnh đốn, sớm đã mệt mỏi vô cùng.

Nay triều đình đại thắng, lòng quân mới vừa hơi được thả lỏng, nội bộ lại có chuyện lão tướng trong quân bị bắt bớ gần hết sạch, tân quan nhậm chức đấu đá lẫn nhau, binh sĩ rất oán hận trong bụng. Rõ là tâm tình mới vừa được buông lỏng thì lại căng cứng nên rất dễ bề nổi nóng. Vì vậy chỉ cần một binh sĩ nửa đêm thét lên vì sợ hãi, hoặc thậm chí chỉ một con chuột rớt lên người khiến người ta hoảng hồn tỉnh giấc, cũng đều có thể khiến cho doanh trại bùng nổ. Do vậy Dương tổng chế cho rằng trước tình hình hiện tại, không thể không quyết định dứt khoát. Nếu đã để xảy ra binh biến, việc dẹp loạn sẽ tổn thất khó mà ước lượng được.

Chính Đức vẫn không hiểu được tại sao đang yên lành mà quân đội lại nổi điên, song thấy Dương Lăng nói một cách thận trọng như thế, hắn lại tín nhiệm Dương Lăng một cách vô điều kiện bèn vội hỏi:

- Theo ý của ái khanh, trẫm nên làm thế nào?

Dương Lăng đáp:

- Theo ý của thần, hoàng thượng nên lập tức phóng thích toàn bộ quan viên bị bắt, khôi phục toàn bộ chức tước. Trước hết ra lệnh cho quan viên địa phương khao thưởng cho những binh sĩ và tướng lĩnh chiến đấu có công, đồng thời ban lệnh sau khi hồi kinh sẽ lệnh cho triều đình ban thưởng và phong quan tiến tước tùy theo công trạng!

- Được! Cứ theo ý khanh mà làm, còn gì nữa?

Chính Đức nhướng hàng lông mày, gật đầu ưng thuận.

- Thứ hai, điều đại quân vào phía sau trường thành, cho luân phiên nghỉ ngơi và chỉnh đốn, để những đội quân mệt mỏi có cơ hội nghỉ ngơi.

- Được! Việc này cũng theo ý ái khanh vậy. Còn gì nữa?

- Thứ ba, thứ ba... nên cách chức để xét xử, nghiêm khắc trừng trị người đã gây nên oán hận và bất mãn của toàn thể quan viên Đại Đồng. Điều này để lòng quân an ổn và làm dịu sự phẫn nộ của dân chúng, biểu thị rõ thái độ của Hoàng thượng và triều đình.

- Việc này...,

Chính Đức lưỡng lự hồi lâu, không đáp.

Dương Lăng thở dài:

- Hoàng thượng! Nếu như không thể có thưởng có phạt, thưởng phạt phân minh thì lòng quân khó mà yên ổn. Dương tổng chế đã chạy đến doanh trại xảy ra chuyện, lời này là do ông ta bảo quan trung quân mang tới. Nếu không phải do sự tình quá nghiêm trọng, chắc chắn Dương tổng chết sẽ không đưa ra điều kiện có phần quá đáng như vậy. Ông ta cầm binh lâu năm, hiểu rõ quân đội hơn chúng ta nhiều, chúng ta không thể không xem trọng ý kiến của ông ta đâu.

Chính Đức nhăn nhó mặt mày bảo:

- Ái khanh, không phải là trẫm không muốn trừng trị Cốc Đại Dụng. Thế nhưng nô tài đó đã theo trẫm nhiều năm, nếu cứ vậy mà bắt giữ không trọng dụng lão ta nữa, há chẳng phải sẽ làm thương tổn tấm lòng của lão? Không phải trẫm không muốn xử lí lão, trẫm chỉ đang nghĩ cách chức lão ta rồi, sẽ để ai thế vào chỗ này đây, và sẽ đưa lão ta đi đâu? Mấy người bọn Khấu Tụ ắt sẽ lại tới làm phiền trẫm cho coi. Lão Đại Dụng ấy... chao ôi!

Dương Lăng ngẩn người: "Hoá ra là Hoàng thượng đang nghĩ đến chuyện này, còn chưa trừng trị mà đã suy nghĩ làm sao để không khiến lão ta đau lòng rồi. Người này... chậc! Hoàng thượng này, thực không có tí quyết đoán sát phạt của vua-tôi gì cả, nặng tình hơn là nặng lý. Nhưng mà... chẳng phải chính bởi tính tình không giống như một ông vua của hắn mà mình mới càng chân thành quan tâm và che chở cho hắn đó ư?"

Nghĩ ngợi một lúc, chợt nảy ra ý hay, Dương Lăng bèn thưa:

- Hoàng thượng! Đới Nghĩa nguyên là người trong Ti Lễ giám, quen thuộc sự vụ của Đông xưởng, lại hết lòng trung thành với Hoàng thượng, song lại bị bọn người Vương Nhạc làm liên lụy nên mới bị giáng chức lưu lạc Kim Lăng. Sao Hoàng thượng không điều lão ta về nhậm chức xưởng đốc Đông xưởng? Khi ấy đám người Khâu Tụ sẽ không thể mò vớt được gì, mà cũng sẽ không nảy sinh hiềm khích hay có lời oán hận với nhau.

Còn về phần Cốc công công... Một khi triều đình bãi bỏ bế môn tỏa cảng, điều thiếu thốn nhất chính là người đắc lực mà Hoàng thượng có thể tin tưởng được. Chi bằng Hoàng thượng phái Cốc công công đi đến đó chủ trì công việc nhằm đoái công chuộc tội? Công việc đó cũng là một vị trí béo bở, Cốc công công đang mang tội trên người mà lại có thể tới nơi tốt lành như vậy, lão sẽ chỉ còn biết hết lòng cảm kích Hoàng thượng, há còn chạy tới khóc lóc van nài hay sao?

Chính Đức nghe xong liền mừng rỡ bảo:

- Hay lắm! Xử lí như vậy rất là thoả đáng! Dương khanh, hãy mau chóng đi tới quân doanh truyền đạt ý chỉ của trẫm. Việc ủy lạo quân đội, phóng thích quan viên, trừng phạt Đại Dụng sẽ do khanh toàn quyền phụ trách!

Chương 217: Con người vốn dĩ ác độc?

Chương 217: Con người vốn dĩ ác độc?

Nhận được thánh chỉ, trước tiên Dương Lăng liền đi đến nha môn tuần phủ. Y cho người mời mấy chục vị đại nhân đang ở trong lao ra ngoài rồi tuyên chỉ trước mặt họ. Chiếu chỉ nói rõ vì Hoàng thượng hay tin Cốc Đại Dụng nghi ngờ vô cớ rất nhiều quan viên vô tội khiến họ bị bắt vào ngục nên vừa lo vừa giận, nay hạ lệnh cho Dương Lăng thả các quan ra ngay lập tức, đồng thời khôi phục lại quan tước. Ngoài ra còn ra lệnh cách chức Cốc Đại Dụng để điều tra.

Bá quan nghe xong thánh chỉ thì hò reo như sấm dậy, vui đến phát khóc. Dương Lăng nở nụ cười rồi vòng qua bàn xử án nâng các quan viên mình đầy thương tích dậy, sau đó an ủi hỏi thăm bọn họ một lượt. Bấy giờ, y mới nói rõ quan Chiếu ma Liễu Quang của Chiếu ma phòng là của người của tà giáo Di Lặc, vì ông đã chết nên sẽ không truy cứu nữa nhưng gia sản cả nhà vẫn phải bị sung công.

Dương Lăng tiết lộ tin tức này là có ý để bá quan biết rằng việc Hoàng thượng hạ lệnh bắt giữ giáo đồ của Di Lặc giáo cũng không phải là hành vi cẩu thả mà thật sự trong quan phủ đã có người của tà giáo này. Chỉ vì Cốc Đại Dụng chưa rõ thánh ý, vì chuyện nhỏ mà bỏ việc lớn nên mới có những hành động không thỏa đáng mà thôi.

Vốn là xưởng đốc của Đông Xưởng, Cốc Đại Dụng lại có quan hệ mật thiết với Lưu Cẩn nên trong số quan lại các cấp ở thành Đại Đồng này thì trừ Đại vương ra cũng chỉ có mỗi Dương Lăng là đủ can đảm và đủ tư cách dâng tấu tố cáo lão với Hoàng Thượng mà thôi.

Nhưng mấy ngày trước đây, khi núi Bạch Đăng bị vây, Đại vương chỉ cố thủ trong thành chứ không xuất quân cứu giá. Tuy người sáng suốt đều có thể nhận ra Đại vương cố thủ đợi quân chi viện chỉ là tình thế chẳng đặng đừng, chỉ cần đại quân kéo ra khỏi thành thì Đại Đồng sẽ thất thủ, nhưng dù vậy thì ông vẫn mang tội ngồi nhìn quân thượng sa vào hiểm cảnh mà không cứu. Do đó làm sao ông ta có thể đứng ra vạch tội người khác mà không xấu hổ cho được?

Chúng quan đều có tai mắt ở khắp nơi. Buổi tiệc do đồng liêu tổ chức ngày hôm qua có mời Dương Lăng đến nhờ hắn ra mặt góp ý với Hoàng thượng đã được thông tin cho bọn họ từ sớm. Bởi thế nên trong lòng mọi người đều nhận định rằng chính Dương Lăng đã tâu Hoàng thượng xin tha cho bá quan nên họ mới thoát cảnh ngục tù.

Đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi là việc dễ khiến mọi người cảm kích nhất. Đã vậy lúc Hoàng thượng đến Đại Đồng thì mọi việc đều do Dương Lăng chạy tới chạy lui sắp xếp, chuyện này đã rõ như ban ngày. Bây giờ lại kiềm được Bá Nhan, giữ cho Đại Đồng được bình an vài năm, cả việc công lẫn tư đều bắt nguồn từ người này, cho nên những quan viên nơi này đã coi Dương Lăng như vị quan lớn trong triều có thể dựa dẫm, nhờ vả.

Kẻ ngu dốt thì để người khác dắt lừa còn mình đi nhổ cọc hộ, còn Cốc Đại Dụng thì vừa nhổ cọc lại dắt lừa cho người ta. Được cái lão lại chịu khó, mới sáng tinh mơ đã vác thân lên công đường để quan sát việc tra khảo, thẩm vấn nghi phạm. Mặc dù lão chẳng dám sử dụng những hình phạt ghê gớm nhất của Xưởng Vệ nhưng chỉ cần những dụng cụ tra tấn bình thường cũng đủ để các quan không chịu thấu.

Những quan viên vô duyên vô cớ bị tra tấn oan ức đều hận lão đến tận xương. Nhưng vừa nhớ đến câu "Một lần qua ải Đông Xưởng, không chết cũng bị lột da", bọn họ chỉ đành cắn răng chịu đựng chứ chẳng có gan chửi rủa.

Cốc Đại Dụng vắt chéo chân ngồi trên ghế dựa hình mũ quan. Lão vừa bưng chén trà, vừa cười vờ rồi bảo người treo hai hàng quan chức lên trên giá gỗ, mỗi chân buộc một tảng đá lớn cho "tăng chiều cao".

Những quan chức kia chỉ lót dạ bằng một bát cơm tù lạnh như băng, bây giờ bị trói hai tay, trên mắt cá treo thêm hai tảng đá lớn, dây thừng siết chặt đến nỗi tay chân đều thấm máu.

Lúc này, vài tên nha sai của Đông xưởng lại quát mắng nhằm diễu võ dương oai:

- Bọn các ngươi nếu không phải là người trong tà giáo phật Di Lặc thì cũng đã bị bọn chúng mua chuộc. Chỉ cần thành thật nhận tội, khai ra số bạc ngươi thu được từ Phật Di Lặc giáo và đã giúp bọn họ làm những chuyện gì thì sẽ không còn phải chịu nỗi đau thể xác này nữa.

Lời còn chưa dứt, hai hàng phiên tử áo xanh mũ đỏ, hông đeo phác đao, chân mang giày trắng nghênh ngang bước vào rồi chia ra đứng hai bên công đường. Cốc Đại Dụng ngạc nhiên. Không có mệnh lệnh cũng chẳng thấy thông báo, ai dám to gan xông vào công đường?

Lão lại không biết rằng sau khi nha sai của Đông Xưởng bị đại pháo và súng ống của Nội Xưởng tấn công dữ dội thì bọn chúng đã mắc chứng "sợ Nội Xưởng" nghiêm trọng. Hơn nữa vì muốn che giấu tin Hoàng Thượng rời khỏi kinh đô nên Cốc Đại Dụng và Dương Phương cũng dùng danh nghĩa khâm sai để vào Đại Đồng.

Cái đó gọi là "Kẻ ác cần phải có kẻ ác trị". Thủ hạ của khâm sai Đông Xưởng vừa thấy nhân mã của khâm sai Nội Xưởng đã lập tức sợ đến bủn rủn. Lại trông thấy Dương Lăng đích thân dẫn nhân mã của Nội xưởng đến tuyên chỉ nên nha sai gác cửa liền im thin thít, chẳng những không dám ngăn cản mà ngay cả cái gan chạy vào báo tin cũng không có.

Dương Lăng thản nhiên đi vào, theo sau là Liễu Bưu và Ngũ Hán Siêu. Cốc Đại Dụng vừa thấy y liền giật mình vội vàng bước đến, cười nói:

- Ta mới nói quái sao đám khỉ này không dám thả một cái rắm, hóa ra Dương đại nhân đã đến rồi. Ha ha ha, đến đây nào, đến đây nào! Mời ngồi! Có phải là Hoàng Thượng lo lắng chuyện gian tế của Di Lặc giáo không? Dương đại nhân yên tâm, có ta chỉ huy việc này thì dù có phải đào sâu ba thước đất đi chăng nữa cũng phải bắt được bọn họ.

Dương Lăng nghiêm mặt, tuyên:

- Cốc Đại Dụng tiếp chỉ!

Cốc Đại Dụng thoáng ngẩn người, sau đó lão vội vàng kéo áo bào lên rồi quỳ xuống, hướng về phía nam tiếp chỉ. Dương Lăng mở thánh chỉ đọc thật lớn một lượt, sau đó thu thánh chỉ lại. Y liếc thấy dáng vẻ ngây như phỗng của Cốc Đại Dụng bèn phất nhẹ ống tay áo ra lệnh:

- Người đâu! Lột đai ngọc, áo bào của Cốc Đại Dụng. Lập tức thả các vị đại nhân ra.

Hai hàng nha sai lập tức xông lên thả các vị đại nhân xuống. Dương Lăng chắp tay nói:

- Thưa các vị đại nhân, bổn quan đã thông báo cho gia luyến của các vị đến đón. Xin mời các vị trở về phủ nghỉ ngơi, sau khi vết thương lành lặn sẽ phục hồi chức cũ. Hoàng Thượng đã hạ chỉ điều tra chuyện Cốc Đại Dụng làm trái thánh lệnh và lạm dụng tư hình. Hoàng thượng đã ra lệnh điều tra, chắc chắn sẽ cho mọi người một lời giải thích!

Dương Lăng khoát tay cho gia quyến, tôi tớ của các vị đại nhân đi vào. Trong cảnh kêu khóc ầm ĩ, dù những vị đại nhân chân trần, vết thương đầy mình này đứng không vững nhưng vẫn bảo người nhà dìu sang tạ ơn Hoàng Thượng và Dương Lăng. Sau đó lần lượt từng người xin cáo từ.

Sắc mặt của Cốc Đại Dụng xám xịt, lão vẫn quỳ tại chỗ không hề nhúc nhích. Cho đến khi phạm nhân trong viện không còn một ai, lão mới giật mình tỉnh lại rồi kéo ống tay áo Dương Lăng, vừa khóc lớn vừa van vỉ:

- Dương đại nhân! Lão nô muốn gặp Hoàng Thượng, lão nô trung thành và tận tâm làm việc vì Hoàng Thượng mà.

Từ nãy giờ Dương Lăng vẫn luôn sầm mặt đứng hiên ngang, chẳng thèm nhìn Cốc Đại Dụng lấy một cái. Cho đến khi thấy tất cả các quan đã đi hết, sắc mặt y mới thay bằng vẻ tươi cười. Y nâng Cốc Đại Dụng lên một cách thân thiết, vừa mỉm cười vừa nói:

- Cốc công công, ông làm gì vậy? Ông làm việc lỗ mãng dẫn đến văn võ bá quan Đại Đồng nổi lòng oán hận, khiến lòng quân bất an, đêm qua doanh trại xảy ra "doanh khiếu" tử thương vô số; khắp đồn quân ở các nơi lòng binh sĩ hoang mang, có nguy cơ binh biến. Nhưng Hoàng Thượng nhân hậu nên sẽ không thể đối xử bạc bẽo với ông. Hoàng thượng vẫn coi trọng Cốc công công ông đó, vì vậy hãy bớt sầu đi thôi.

- Ôi?

Cốc Đại Dụng nghe y nói mới biết mình đã gây ra nhiều họa lớn như thế, vì vậy mỗi một câu lại khiến sắc mặt của lão tái nhợt một phần. Chỉ khi nghe thấy mình vẫn còn đường sống, khuôn mặt lão mới hồng hào lại một chút. Vừa lau nước mắt, lão vừa kéo tay áo Dương Lăng hỏi:

- Dương đại nhân nói vậy là sao? Chẳng lẽ Hoàng Thượng không oán trách lão nô sao?

Dương Lăng kéo Cốc Đại Dụng vào một góc, nói thầm vào tai lão một lúc. Cốc Đại Dụng nghe xong liền bật cười:

- Đa tạ đại nhân đã nói giúp cho... Ôi, lão nô chỉ nghĩ đến lập công trước mặt Hoàng Thượng mà đã coi thường sức mạnh của quan viên nơi này.

Dương Lăng khoát tay, nói:

- Đâu có, đâu có! Đây là do Hoàng Thượng nhân từ. Nói thật nhé, chuyện này ồn ào đến nỗi khiến tinh thần quân sĩ Đại Đồng suy giảm trầm trọng. Hôm qua "Doanh khiếu" thương vong mấy ngàn người, ngoài ra còn có dấu hiệu quân đội muốn làm phản. Ta đây hết cách nên mới dâng tấu nhờ Hoàng Thượng xử lý để trấn an lòng quân, đó thật là vì không còn cách nào hơn. Không dối gạt Cốc công công, Dương mỗ cũng khẳng khái trình bày trước mặt Hoàng Thượng chủ trương cách chức ông để điều tra!

- Hả?

Cốc Đại Dụng còn tưởng Dương Lăng đã nói giúp vài lời tốt đẹp, nào ngờ y cũng bỏ đá xuống giếng. Nhưng khi nhớ tới tương lai và tính mạng của mình đều ở trong tay y, Cốc Đại Dụng lại không dám phát tác. Nhưng nỗi tức giận cố ghìm lại trong lòng lại khiến khuôn mặt lão lúc trắng lúc xanh, ngập ngừng mà chẳng biết phải nói gì cho phải.

Dương Lăng khẽ giọng nói:

- Cốc công công à, Hoàng Thượng đã dần dần trưởng thành. Lần này bị vây ở Bạch Đăng Sơn, ngàn quân vạn quân đều chĩa mũi giáo về phía một mình Hoàng thượng, nhưng Hoàng thượng vẫn rất bình tĩnh, không hề sợ sệt. Xem ra Hoàng thượng đã không còn là một đứa trẻ chẳng hiểu chuyện nữa. Quan hệ của chúng ta vô cùng tốt đẹp nhưng giờ ông gây mối họa lớn như thế, nếu tôi cứ cầu xin cho ông thoát tội trước mặt Hoàng thượng thì Hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào đây?

Bản quan là Xưởng đốc của Nội Xưởng, ông là Xưởng công của Đông Xưởng, trong tay đều nắm quyền lực. Nếu Hoàng thượng thấy chúng ta đồng tâm hiệp lực như tay với chân thì sao có thể không sinh lòng kiêng kị? Lúc đó, cho dù ban đầu ngài có muốn đặc xá cho ông cũng sợ rằng sẽ cắn răng quyết đoán xử tội ông để loại bỏ tai họa về sau. Ngoài ra, từ nhỏ công công đã chăm sóc Hoàng thượng nên tình cảm của Hoàng thượng với ông không hề nhạt nhẽo. Nếu như ngài thấy ta bỏ đá xuống giếng, yêu cầu nghiêm nghị thì lòng trắc ẩn lại nổi lên... Ha ha ha!

- A!

Cốc Đại Dụng giật mình rồi dựng ngón cái khen ngợi:

- Hóa ra đây là đại nhân lấy lui làm tiến. Diệu kế, diệu kế! Cám ơn đại nhân vì ta mà đã nhọc lòng! Đúng là quen lâu mới rõ lòng người, Đại Dụng vô cùng cảm kích!

Mặc dù Dương Nhất Thanh tính tình cương trực nhưng cũng không phải là người lỗ mãng. Nếu hắn đã yêu cầu Hoàng Thượng nghiêm trị Cốc Đại Dụng mà không hề băn khoăn đến tương lai của bản thân mình thì Dương Lăng liền đoán được bầu không khí trong quân ắt hẳn rất căng thẳng, chạm vào là nổ ngay. Nếu không có một liều thuốc mạnh thì chắc chắn sẽ không giảm được sự phẫn nộ của binh sĩ.

Nhưng với tính cách bao che khuyết điểm người thân của Hoàng thượng Chính Đức, nếu bảo hắn xử phạt Cốc Đại Dụng thì quả thật khó như lên trời. Nếu mình không giúp Dương Nhất Thanh một tay, chắn hẳn Chính Đức sẽ không quyết tâm xử lý Cốc Đại Dụng, mà tình thế Đại Đồng đã rất nguy cấp. Bây giờ mình giúp Dương Nhất Thanh, sớm muộn gì Cốc Đại Dụng cũng biết mình nói gì trước mặt Hoàng Thượng. Thay vì để lão nghi ngờ, oán hận mình vào lúc đó, chi bằng bây giờ mình nói rõ để tránh tạo ra một kẻ địch không cần thiết.

Thấy dáng vẻ của Cốc Đại Dụng, Dương Lăng thở phào một hơi rồi nói với vẻ thành thật:

- Công công à! Từ khi Dương mỗ vào kinh đã được ông và Lưu công công trông nom. Trong nội đình lẫn ngoại đình chỉ có mấy người các vị là người thân thiết nhất của tôi. Nếu bản quan không giúp ông thì giúp ai bây giờ?

Tiếc là ông vì lỗ mãng trong phút chốc nên để người khác nắm được sơ hở. Xem ra chức vị Xưởng công Đông Xưởng khó mà giữ được. Sau khi về kinh, bổn quan sẽ khuyên can Hoàng thượng bỏ lệnh bế môn tỏa cảng. Bản quan đã tiến cử Hoàng Thượng cho ông đến Giang Nam để chủ trì việc buôn bán trên biển. Hê hê! Đến lúc đó ngàn vạn quốc gia qua lại, vàng bạc như nước. Công việc béo bở thế này không biết sẽ khiến bao nhiêu người phải đỏ mắt, xem ra công công mất ở gốc tây mà thu lại được góc đông à nha!

Cốc Đại Dụng nghe đến đây, liền gật gù liên tục. Dương Lăng lại vỗ vai lão, nói thật thành khẩn:

- Cốc công công, trên quan trường không thể chỉ dựa vào lòng tin của Hoàng Thượng mà muốn làm gì thì làm, sau này ông phải cẩn thận hơn. Chỉ cần cố gắng làm tốt việc buôn bán trên biển, chẳng những vinh hoa phú quý có được dễ như trở bàn tay mà cho dù là quyền hành kiếp này hay danh tiếng lừng lẫy mấy trăm năm sau cũng không ai có thể sánh bằng.

Y khẽ mỉm cười rồi nói tiếp:

- Ông thấy thái giám Tam Bảo ngày xưa oai phong ra sao? Ngoại đình và nội đình có ai chẳng nể ông ấy ba phần? Không có công lớn thì không có chỗ dựa, không có công lớn thì khó có được oai phong như thế

Của cải, danh tiếng, quyền lực, một tương lai tốt đẹp khiến Cốc Đại Dụng hoa cả mắt. Nỗi buồn vì bị cách chức Xưởng công của Đông Xưởng lập tức biến mất, chỉ cần đến Giang Nam làm một trận oanh liệt thì cũng đủ rung chuyển trời đất như Trịnh Hòa.

Lời nhắc nhở của Dương Lăng thật sự rất lọt tai. Lão đã thấy bài học của Lý Quảng và tận mắt chứng kiến quá trình từ khi Lý Quảng được Hoằng Trị tín nhiệm đã trở nên kiêu ngạo rồi sau đó gục ngã như thế nào. Vốn dĩ tưởng rằng Hoàng đế còn nhỏ nên dễ bắt nạt nên sau khi nắm giữ quyền Đông Xưởng, lão đã dẹp lòng cảnh giác sang một bên và trở nên không coi ai ra gì. Trải qua chuyện hôm nay, Cốc Đại Dụng mới giật mình thức tỉnh.

Nghe những lời khuyên bảo chân thành của Dương Lăng, Cốc Đại Dụng cảm động đến rơi nước mắt. Lão ngoan ngoãn theo Dương Lăng đi đến dịch quán, vâng vâng dạ dạ nghe Chính Đức chửi mắng một trận. Vốn Cốc Đại Dụng đã biết sau khi về kinh mình sẽ được bố trí đến nơi nào nên lão chỉ cẩn thận mỉm cười, mặc kệ Chính Đức trút giận mà không hề tranh luận một câu.

Chính Đức mắng xong thì lại cảm thấy Cốc Đại Dụng làm mọi việc chỉ vì mình. Tuy sự việc đã hỏng bét nhưng lão còn đỡ hơn những viên đại thần chỉ biết đùn đẩy trách nhiệm trong triều. Đấy là chưa nói không những lão bị cách chức mà còn bị chửi như đổ máu chó lên đầu, vậy mà lão chỉ im lặng lắng nghe, thật là đáng thương. Do đó hắn phất tay đuổi lão xuống.

Dương Lăng bàn bạc việc vỗ về lòng quân với Chính Đức, sau đó Chính Đức hạ chỉ ra lệnh cho Tuần Phủ Hồ Toản thay mặt thiên tử thăm hỏi những quan lại vô tội bị tống vào nhà lao. Còn Dương Lăng thì mang một thánh chỉ khác đến quan ải để vỗ về lòng quân.

Toàn bộ quan viên quân đội của Đại Đồng bị bắt oan được thả ra và phục chức ngay lập tức. Xưởng công của Đông Xưởng bị cách chức chờ điều tra, lại khao thưởng ba quân tướng sĩ, toàn quân rút về quan nội nghỉ ngơi. Sau khi về kinh, Hoàng Thượng sẽ thăng tấn tấn tước cho tướng lĩnh có công trong chiến đấu. Tướng sĩ biên quân sẽ vào kinh để thay phiên phòng thủ với Kinh doanh.

Những binh lính phòng thủ ở vùng đất khổ cực, túng thiếu vừa nghe xong tin tức phấn chấn lòng người này liền vui mừng nhảy nhót, hô vang vạn tuế. Tiếng hô vang vọng khắp núi rừng, kéo dài đến cả bên trong và bên ngoài Trường Thành.

Tuy lòng quân đã yên nhưng biên thùy là vùng đất quan trọng nên dẫu sao cũng không thể qua loa. Vì vậy, Dương Lăng và Dương Nhất Thanh sau khi thương nghị với nhau đã bổ nhiệm hai tướng Kinh Phật Nhi và Hứa Thái đóng quân tại hai quan ải có trọng binh. Như vậy, thêm vào Dương Nhất Thanh và Vương Thủ Nhân mỗi người thủ một phương thì bốn quan ải quan trọng cùng Đỗ Nhân Quốc ở Đại Đồng có thể tiếp ứng lẫn nhau và kiềm chế quân thù ở những nơi khác. Một khi có binh biến sẽ có thể chia cắt và tiêu diệt quân phản loạn nhanh chóng, tránh để sự việc lan quá rộng.

Mất hết hai ngày mọi việc mới yên tĩnh như trước. Việc Hoàng Đế về kinh trở thành việc cấp bách vào lúc này. Thông qua các kênh thông tin khác nhau, Dương Lăng cũng đã biết đến những lời đồn thổi khắp nơi trong kinh thành. Tin tức đã lan rộng, cộng với việc có người cố ý lan truyền nên câu chuyện càng ngày càng thêm ly kỳ khiến lòng người trong kinh thành đã bắt đầu trở nên hoang mang. Dương Lăng cũng sợ các lộ Phiên Vương nổi lòng tạo phản. Dẫu sao nếu việc triều chính bị xao lãng quá lâuthì rốt cuộc cũng chỉ bất lợi cho quốc gia, nếu để xảy ra sự tình hỗn loạn thì công trạng ở Đại Đồng sẽ chẳng còn. Hơn nữa mấy hôm nay bệnh tình của Đường Nhất Tiên đã chuyển biến tốt nên y liền thu xếp lên đường về kinh.

Hoàng thượng rời khỏi kinh thành trong tình trạng cải trang vi hành. Bây giờ tin Hoàng Đế đại thắng Bá Nhan ở Đại Đồng đã được Dương Lăng cố ý tuyên truyền nên nhờ vào các phương tiện của triều đình và Nội Xưởng đã nhanh chóng lan ra khắp thiên hạ. Hoàng Đế trở về kinh cũng không thể lẳng lặng mà đi, không có lễ nghi của đế vương được. Vì vậy, đoàn xe hùng dũng cùng cờ xí phấp phới đường đường chính chính rời khỏi Đại Đồng, xuất phát về phía kinh thành...

Trốn ngày chạy đêm, đi đường nhỏ nhắm tránh tầng tầng lớp lớp trạm canh được thiết lập trên đường lớn, sau hai ngày Thôi Oanh Nhi mới đến Hình thôn trang. Trải qua hai ngày đi đường cùng quyết tâm dùng cái chết để tròn nghĩa lớn mới khiến tâm trạng của nàng bớt tủi hổ.

Thân thể trong sạch bị người điếm ô, giờ đây Hồng nương tử không còn mặt mũi nào gặp lại Dương Hổ. Nhưng nếu nàng lặng lẽ giải quyết tính mạng mình, tất nhiên Dương Hổ sẽ đem mối thù này tính lên đầu Dương Lăng.

Quyền hành của Dương Lăng rất lớn. Bất kể Dương Hổ có giết được y hay không thì một vùng Bá Châu, thậm chí trại của nhà họ Thôi đều có thể sẽ bị lật tung lên để bắt bớ, Thôi Oanh Nhi sao dám chết để thân mang thêm tội nghiệt? Thế là nàng đành kiên trì tìm gặp Dương Hổ.

Dọc đường, nàng từng nghiên cứu tỉ mỉ lời nói lúc Ngũ thúc lâm chung nhưng rốt cuộc cũng không thể nghĩ ra Lý Phúc Đạt náu thân "Quần Trung" (đám đông) nghĩa là gì. Mặc dù nàng đã dấn thân vào chốn giang hồ bao năm nay nhưng từ xưa đến giờ vẫn chưa nghe thấy môn phái hay địa danh nào là "Quần" hoặc "Quần Trung". Dọc đường nàng từng hỏi thăm nông phu ở quanh đây nhưng cũng không ai rõ, thế là chuyện này lại trở thành một mối khó hiểu trong lòng.

Có điều nàng hiểu rõ võ công của Hoắc Ngũ Gia. Giờ bình tĩnh lại, nàng cũng biết rằng nếu không có cơ hội đánh lén thì chỉ dựa vào võ nghệ của mình chắc chắn không phải là đối thủ của Lý Phúc Đạt. Nàng phải chuyển câu nói của Ngũ thúc trước khi chết đến mọi người trên núi, có lẽ người từng trải như cha nàng sẽ biết ý nghĩa trong đó, nhờ thế sẽ tìm ra nơi ẩn thân của Lý Phúc Đạt để báo thù cho Ngũ thúc. Đây cũng là hai tâm nguyện chưa làm xong của nàng trước khi chết.

Tại Hình thôn trang, khách sạn Tụ Long là một nhà trọ lớn. Ở đây loại người nào cũng có, tốt xấu lẫn lộn nên dễ che giấu tung tích. Đến nơi này quan sát một lượt, Thôi Oanh Nhi phát hiện không hề có quan binh hay nha sai để mắt tới khách sạn này. Nàng bèn trà trộn vào rồi nhờ tiểu nhị lật tra danh dách khách trọ, thế nhưng lại không thấy bí danh đã ước hẹn của nhóm người Dương Hổ.

Hồng nương tử căng thẳng, chẳng lẽ bọn người Dương Hổ cũng gặp chuyện bất trắc rồi sao? Từ trước đến nay Thôi Oanh Nhi vẫn là người kiên cường, hào khí. Khi mới đến kinh thành, nếu cần thiết thì dù là Tử Cấm thành nàng cũng dám xông vào. Nhưng lần này đến Đại Đồng, hết người thân bỏ mạng rồi chính mình thất thân khiến nàng như quả hạch đào đã bị lột bỏ vỏ ngoài cứng rắn, quả thật không thể chịu nỗi cú sốc như thế.

Bước ra khỏi khách sạn, Hồng nương tử đi vòng chung quanh thì phát hiện trên tường nhà có khắc vài ký hiệu vô nghĩa. Đây chẳng qua là một hình tròn đơn giản, phương và đường cong của những mũi tên rất mất trật tự, nhìn qua có vẻ giống những nét nguệch ngoạc do trẻ con vẽ bậy lên tường, chỉ là vẽ hơi cao một chút mà thôi.

Hồng nương tử cẩn thận kiểm tra một lượt, quay trở lại đầu hẻm. Thế là một cô gái mặc trang phục dân dã nhanh chóng tan biến trong dòng người...

Đêm đã khuya.

Phía tây Hình thôn trang là một con sông rộng hơn trăm mét. Vào mùa mưa nhiều, nước sông chia thành mấy dòng chảy nông, giao nhau tại những dòng nước hơi sâu giữa sông. Chỉ những lúc lũ tới bất ngờ, cả con sông mới bị nước lũ vàng nâu lấp đầy. Khi nước lũ tràn bờ, những mô đất cao hai bên bờ cũng bị ngập đến thắt lưng, do đó không hề có người xây nhà định cư nơi đây.

Bây giờ thì cả lòng sông đều đầy tuyết đọng. Do thời tiết dần ấm lại nên nhưng nơi nước cạn băng đã trở nên vừa mỏng lại vừa giòn. Nếu không cẩn thận giẫm phải sẽ bị ướt giày.

Đêm nay là đêm trăng khuyết. Vành trăng non cong cong chiếu ánh sáng bàng bạc xuống cả một vùng đất rộng lớn.

Dưới ánh trăng, một bóng người nhẹ nhàng chạy dọc bờ sông như báo. Sau khi nằm ở ven bờ chờ một lúc, thấy không có người theo dõi, người này mới tung người lên nhanh nhẹn đi tiếp. Chạy được vài đoạn, nàng lại áp người xuống mặt tuyết quay đầu nhìn lại. Nhờ sự nhạy bén này cùng với ánh trăng mờ ảo, muốn theo dõi nàng là việc khó như lên trời.

Trên sườn núi có ba lò gạch đã bỏ hoang, một người chống cây gậy gỗ khập khiễng bước ra ngoài. Hắn ngồi xổm xuống nhìn đám tuyết đọng trong bình gốm đã vỡ một nửa. Hai bên là nham thạch và gò đất gồ ghề, mặt đất trước mặt bị đào lấy đất để làm gạch nên khá gập ghềnh. Tất cả tạo ra một bức ảnh loang lổ dưới ánh trăng

- Đại Chuy, để ta làm cho! Ngươi đi đứng khó khăn, nghỉ ngơi một lát đi!

Dương Hổ đi tới nói với hắn, vươn tay để lấy chiếc bình gốm.

Hồ Đại Chuy hừ một tiếng thật nặng rồi vươn tay lấy bình, có thể là cố ý, cũng có thể là vô tình vừa khớp chặn lấy tay Dương Hổ. Dương Hổ liền đỏ mặt tức giận, thấp giọng quát:

- Đại Chuy! Ngươi bị gì vậy?

Hồ Đại Chuy im lặng một lát, sau mới đáp bằng giọng khó chịu:

- Đại đương gia! Khi chị dâu vào thành giết Dương Lăng, chúng ta đã nói thế nào? Tập kích vài trạm gác để thu hút sự chú ý của quan binh trước, chỉ cần chị dâu vào thành an toàn, chúng ta sẽ đến Hình thôn trang chờ đón chị dâu, có phải vậy hay không?

- Đúng, rồi sao?

Ánh mắt của Dương Hổ co rút, khuôn mặt chợt nở một nụ cười cổ quái rồi gã khẽ hỏi lại.

- Rồi sao? Đại đương gia hỏi ta đấy à? Đại đương gia, tuy rằng các huynh đệ sẽ theo ngươi vào sinh ra tử không hề nhíu mày nhưng chúng ta cũng không hề hồ đồ. Nghe nói Hoàng Đế đang ở Đại Đồng kết minh cùng Đóa Nhan Tam Vệ vùng quan ngoại để đánh nhau với giặc Thát.

Đây đương là lúc trong thành đầy binh lính, chị dâu muốn tìm cơ hội giết gã họ Dương dễ dàng lắm sao? Chúng ta cứ ở lại đây chờ chị dâu trở về không được sao? Hơn nữa khi ngươi dẫn bọn ta đi cướp tiền của nhà ông chủ họ Hồ, trong nhà hắn nuôi hơn mười con chó săn, chưa tìm hiểu rõ đối tượng ("thải bàn tử" là từ lóng chỉ đối tượng cần điều tra để cướp bóc – TJ) đã hành động khiến Ngô lão nhị bị chó chặn đường rồi bị người dân dùng xiên hốt cức đâm chết, chẳng lẽ không uất ức sao?

Hắn lấy cái nón da chó xuống rồi khóc òa. Đang khóc, hắn bỗng lau nước mắt rồi nói tiếp:

- Ngay sau đó, lại đến Hoàng Dương vệ sở mà ám sát chỉ huy của vệ sở nơi đó. Đó không phải là tự tìm chết sao? Chỉ mấy người như chúng ta thì có thể làm được trò trống gì chứ? Mấy trận này đều là đánh bậy đánh bạ, khiến tất cả các huynh đệ tốt đều sắp bị giết chết hết, chỉ còn mỗi Hắc Diêu Tử nằm bên trong đấy, không thầy không thuốc cũng cũng sắp chết rồi. Đã vậy đêm mai ngươi còn muốn đi báo thù. Đại ca, rốt cuộc ngươi đang làm gì vậy?

Nụ cười trên mặt chợt tắt, khóe môi hơi run rẩy, Dương Hổ lạnh lùng hỏi:

- Đại Chuy! Điều quy định đầu tiên của sơn trại chúng ta là gì? Chẳng lẽ ngươi đã quên rồi sao?

Hồ Đại Chuy ngẩng đầu, quật cường đáp:

- Ta chưa quên. Đó là phải nghe theo lời Đại Đương Gia, phất cờ đi đánh khắp thiên hạ, nếu ai trái lời sẽ chém đầu người đó.

Nhưng chúng ta là một bầy hổ cũng được, bầy sói cũng chẳng sao, chỉ cần người đứng đầu không dẫn mọi người vào đường chết. Chúng ta làm những việc này có giúp gì được cho chị dâu không?

Đại đương gia à, Hồng Phúc chết như thế nào tại vệ sở? Người nói xem! Rõ ràng là hắn có thể tránh được mũi tên đó nhưng đúng lúc đó ngươi lại xuất hiện ngay sau lưng hắn khiến hắn không thể né tránh nên mới bị trúng tên. Lúc ấy ta chưa hề nghĩ đến, giờ trở về càng ngẫm lại càng thấy không đúng.

Trong con ngươi Dương Hổ bắt đầu lập lòe ánh sáng nguy hiểm, gã cười khanh khách rồi bảo:

- Đại Chuy, ngươi sai rồi! Ngươi nói xem, ta với hắn là huynh đệ đồng sanh cộng tử, chẳng lẽ ta lại cố ý hãm hại hắn sao? Ta có lý do gì?

Hồ Đại Chuy gầm gừ trong bi phẫn, căm uất:

- Con mẹ nó, ta nghĩ mãi cũng không ra! Đại Đương gia ngươi đang có ý đồ gì vậy? Rốt cuộc muốn làm gì? Ngươi không có lý do gì mà đưa tất cả mọi người tìm đường chết song rõ ràng ngươi muốn mọi người đi chịu chết! Đêm mai ta không đi, ta muốn tìm đại phu trị thương cho Hắc Diêu Tử rồi cõng hắn về sơn trại. Người mẹ mù lòa của hắn chỉ có một đứa con trai này, ta phải đưa hắn về bằng mọi giá.

Dứt lời, Hồ Đại Chuy liền bỏ đi về phía lò gạch. Trong mắt Dương Hổ lập lòe ánh sáng, khi thấy hắn bước đến cửa, Dương Hổ bỗng nheo mắt lại rồi quát khẽ, cùng lúc nhảy đến nện một đấm thật mạnh vào mạn sườn hắn.

Tuy Hồ Đại Chuy khổ luyện công phu toàn thân nhưng võ công hắn không thể bằng Dương Hổ. Trong lúc không kịp chuẩn bị, hắn đã bị đánh trúng. Kêu thảm một tiếng, vài tiếng xương gãy vang lên răng rắc, Hồ Đại Chuy ngã vào tường lò gạch, xương gãy đâm vào tim, bọt máu trong miệng từ từ tràn ra.

Hắn nhìn Dương Hổ bằng ánh mắt kinh hãi khó tin, giọng khàn đặc:

- Vì sao? Vì sao? Ngươi... ngươi...

Trong mắt Dương Hổ, ánh mắt của Hồ Đại Chuy dưới ánh trăng như mũi tên lạnh đến thấu xương. Gã không dám nhìn vào mắt Hồ Đại Chùy nữa, nhưng ánh mắt kia vẫn nhìn gã chằm chằm. Dương Hổ co rúm người. Gã vừa giận, vừa hận, gầm lên một tiếng rồi tung thêm một quyền thật nặng lên người Hồ Đại Chùy.

Xương gãy, ngực lõm, máu trào.

Dương Hổ như phát điên. Một tay gã giữ chặt bả vai Hồ Đại Chuy, một tay nắm thành quyền cật lực đấm vào ngực hắn. Trong âm thanh "bốp bốp thịch thịch", gã gầm gừ với giọng run rẩy:

- Đừng nhìn ta! Ta không muốn dính vào máu của các ngươi, vì sao ngươi ép ta? Vì sao ngươi ép ta? Đám vô lại các ngươi!

Sau những tiếng thùm thụp, thân thể to lớn của Hồ Đại Chuy từ từ lún vào tường đất. Ngực hắn đã lõm xuống thật sâu, máu chảy ra từ trong miệng không ngừng chảy xuôi xuống vấy vào nắm tay, cánh tay và phun lên cả trên gương mặt của Dương Hổ. Còn Dương Hổ dường như đã phát điên, vừa đánh, vừa ràn rụa nước mắt:

- Các ngươi đều là huynh đệ tốt của ta. Vì sao người làm hỏng chuyện tốt của ta lại cứ là các ngươi? Đó là các ngươi tự tìm đường chết! Tự các ngươi tìm đường chết!

Đằng sau khối nham thạch lặng lẽ xuất hiện một bóng người, ngơ ngác đứng đờ, thân thể mềm nhũn y như thi thể của Hồ Đại Chuy nếu không nhờ Dương Hổ nắm chặt thì đã ngã xuống đất. Thân hình nàng run bắn theo mỗi cú nện của Dương Hổ lên thi thể của Hồ Đại Chuy.

Chương 218: Tìm thầy chữa bệnh

Chương 218: Tìm thầy chữa bệnh

Từng quyền một nện uỳnh uỵch xuống thân hình đã không còn sự sống của Hồ Đại Chuy, cả bộ ngực của Hồ Đại Chuy đã bị thiết quyền của Dương Hổ đánh lõm sâu, tròng mắt lồi cả ra ngoài, trắng dã; chúng phát ra một thứ ánh sáng lập loè quái dị dưới ánh trăng mờ.

Đấm đến mệt lử người, bất chợt ngước lên trông thấy ánh mắt của Hồ Đại Chuy, Dương Hổ không khỏi rét lạnh trong lòng. Tuy trước mặt hắn là một cái xác không thể còn làm thương tổn được ai nữa, nhưng khi nhìn vào cặp mắt đó, Dương Hổ lại như bị sét đánh, không kiềm được kinh hãi phải run rẩy lui về sau mấy bước.

Lưng của Hồ Đại Chuy đã bị đánh lõm vào trong vách lò, song thân thể vẫn đứng ỳ ra đấy. Ý thức được sự yếu đuối của mình, Dương Hổ chợt rống lớn một tiếng rồi nhảy bổ tới, tung hai quyền như cuồng phong bão táp tới tấp lên mặt Hồ Đại Chuy, đánh nát xương cốt trên khuôn mặt hắn, hai hốc mắt đã bầy hầy xương thịt.

Mãi thật lâu sau, Dương Hổ mới lảo đảo lui về sau như thoát lực, suýt nữa ngã bệt xuống đất. Hắn nửa ngồi nửa quỳ thở hồng hộc, một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại. Khi tai và mắt đã khôi phục lại sự linh mẫn, Dương Hổ chợt nghe thấy sau lưng có tiếng "kèn kẹt", tức thì hoảng hồn khiếp vía.

Mặc cho gan lớn đến cỡ nào đi chăng nữa nhưng đã có hành vi độc ác vô lương như vậy, thật sự trong lòng hắn không thể nào bào chữa gì được. Vì vậy vừa nghe thấy có tiếng động hắn liền nhảy dựng lên, giữ nguyên tư thế đó mà ngoái nhìn về sau. Hắn liền sững sờ!

Ánh trăng thoạt mờ thoạt tỏ, người đó lại thay đổi dung mạo, nhưng đã là vợ chồng mấy năm, làm sao hắn có thể nhận không ra đó là ai chứ? Thôi Oanh Nhi răng run lập cập, ngơ ngác nhìn hắn, nước mắt trong veo chảy dài trên khuôn mặt nàng, lấp lánh nhàn nhạt dưới ánh trăng.

Dương Hổ kinh hãi đến tột độ, thất thanh kêu lên:

- Oanh Nhi! Là nàng? Sao nàng... sao nàng giờ mới tìm tới? Hắn... Đại Chuy bán rẻ huynh đệ, phạm vào sơn quy...

Vừa nói đến đây, trông thấy ánh mắt chợt lộ vẻ ghê tởm, khinh bỉ và không tin của Thôi Oanh Nhi, hắn liền lầm bầm vài tiếng không rõ rồi ngậm miệng lại. Thôi Oanh Nhi run rẩy:

- Ngươi... sao ngươi lại có thể làm được chuyện này cơ chứ? Đây là đại ca nghĩa khí đứng đầu lục lâm Bá Châu đó ư?

Dương Hổ phát hoảng. Xưa nay hắn luôn sợ Thôi Oanh Nhi, chưa từng dám nảy sinh ý nghĩ phản kháng. Huống hồ chẳng những võ công của Thôi Oanh Nhi cao hơn hắn nhiều, mà nếu nàng đã trở về, Hoắc Ngũ Thúc ắt cũng đang ở lân cận. Chuyện hôm nay đã bị bại lộ, từ nay về sau khắp thiên hạ còn có chỗ nào cho hắn dung thân đây?

Thân bại danh liệt, người người chửi đánh, vừa nghĩ đến người hảo hán đứng đầu lục lâm phương bắc tiếng tăm lừng lẫy lại rơi vào cảnh sau này không thể nhìn mặt ai, Dương Hổ sợ hãi vô cùng. Hắn bèn lắp bắp chống chế:

- Oanh Nhi, ta không còn cách nào khác, tên đã bắn ra không thể thu lại được nữa. Nếu để bọn chúng trở về ăn nói bậy bạ, thì nhuệ khí lòng quân ta sẽ mất hết. Sau không đường lui, trước là tuyệt lộ, nàng sẽ làm thế nào? Ngũ... Ngũ thúc đâu? Lão nhân gia người nhất định hiểu được nỗi khổ tâm của ta. Kẻ... kẻ làm nên đại sự không thể câu nệ tiểu tiết.

- Ngũ thúc?

Thôi Oanh Nhi bất giác hỏi ngược lại, trong lòng nhất thời dấy lên nỗi bi thương.

Lúc nãy nàng dựa ám hiệu ngầm do Dương Hổ lưu lại mà lặng lẽ lần lên núi, càng gần đến nơi càng do dự không dám tiến thêm. Nghĩ đến nỗi phải đối mặt với trượng phu, mặt nàng liền đỏ bừng, xấu hổ khôn thôi. Trong lúc chần chừ nấp trong bóng tối không dám tiến thêm, nàng đã nghe rõ mồn một cuộc đối thoại giữa Dương Hổ và Hồ Đại Chuy.

Lúc Dương Hổ nổi ác ý giết người, thân thủ của hắn mau lẹ vô cùng. Đến khi Thôi Oanh Nhi từ trong kinh ngạc và khiếp sợ tỉnh lại thì Hồ Đại Chuy đã trở thành một thây ma. Lúc này nghe Dương Hổ hỏi vậy, kết nối những dữ kiện lại, Thôi Oanh Nhi mới sực hiểu rằng từ khi Dương Hổ tập kích Lý gia và Ngũ thúc đến Đại Đồng hành thích Dương Lăng, thì một cái bẫy đã được giăng ra. Một cái bẫy chết người nhằm diệt trừ toàn bộ những huynh đệ biết được bí mật hắn không phải là chân long thiên tử chuyển thế!

Một âm mưu thật hoàn hảo! Thông suốt được điểm này, sắc mặt của Thôi Oanh Nhi càng trở nên bi thảm, nàng nghẹn ngào:

- Ngũ thúc ư? Ngũ thúc đã vì cái nghiệp đế vương của ngươi mà vứt bỏ tánh mạng của mình, đã chôn thây trong thành Đại Đồng rồi.

Rồi nàng bật cười khanh khách, nói tiếp:

- Nay chỉ còn ta là người biết ngươi chính là một sơn đại vương nhỏ nhen, hẹp hòi, vô dụng, vốn chẳng phải là Tử Vi chuyển thế gì, chẳng phải là chân long thiên tử gì sất! Ngươi giết ta luôn đi, như vậy ngươi sẽ có thể an tâm mà thực hiện giấc làm hoàng đế bất nhân bất nghĩa, tứ đại giai không của mình!

Đoạn nàng rút thanh đoản kiếm từ bên hông ra, lấy hai ngón kẹp lấy mũi, đặt kiếm vào trong tay Dương Hổ rồi ngửa mặt lên trời nhắm mắt chờ chết.

Nàng đau đớn vì bị người ta lăng nhục, cho dù thế nào đi chăng nữa thì vẫn thẹn với phu quân. Nay lại phát hiện Dương Hổ vốn quang minh lỗi lạc, trọng tình trọng nghĩa lại trở nên nham hiểm ác độc như vậy, nàng càng nản chí ngã lòng, chỉ ôm lòng muốn chết.

Vốn không muốn giết nàng, song vừa nghe nàng những lời như thế, Dương Hổ lại chợt nảy ý nghĩ hung ác. Thế nhưng, tuy đã cầm kiếm trong tay, hắn lại không dám tin Hồng Nương Tử xưa nay hào khí ngút trời nay vừa trông thấy tình cảnh này sẽ một lòng đòi chết. Ánh mắt Dương Hổ lập loè, trong lòng lộp bộp, cuối cùng hắn kết luận rằng Thôi Oanh Nhi đang cố ý thử lòng mình.

Bất kể thế nào thì cô ta cũng là thê tử của mình, mình là trượng phu của cô ta. Bất luận mình có làm bao nhiêu chuyện có lỗi với người khác, khiến cô ta thất vọng và đau lòng thế nào đi chăng nữa, thì cô ta cũng không có lý do gì mà đối đầu với mình, trượng phu của cô ta cả. Hiện tại cô nàng cố ý bày ra dáng vẻ như vậy, rõ ràng là vì muốn tìm cớ để giết mình, hoặc rời khỏi mình đây.

Nghĩ vậy, Dương Hổ bèn kêu thầm trong bụng: "Nguy hiểm thật, suýt nữa thì đã trúng kế cô ta rồi! Cô ta rõ ràng là đang gài bẫy mình, tám chín phần mười là Ngũ thúc vẫn đang nấp trong bóng tối. Mình là chồng cô ta! Mình là anh hùng lục lâm cũng được, tiểu nhân bỉ ổi cũng được, mọi người trong thiên hạ có thể thóa mạ truy sát mình, nhưng mỗi cô ta là chỉ có thể cùng mình đồng sinh cộng tử. Sao mình phải sợ cô ta chứ?

Vả lại, sơn trại đã tổn thất nặng nề, nếu muốn làm nên đại sự, mình còn cần phải mượn tới sức người, sức của của sơn trại Thôi gia. Nếu như lúc này mỗi người một ngả, Thôi lão đại còn chịu giúp đỡ mình sao?

Thường có câu: "Con gái khóc thì thật lòng, rể khóc thì như rắm lợn!" Ai lại đi tin tưởng một thằng rể đã mất vợ kia chứ?"

Vừa nghĩ đến đây, Dương Hổ thả lỏng bàn tay đang nắm chặt thanh kiếm, "cheng", kiếm rơi xuống đất. Hắn vờ ra vẻ bi phẫn nói:

- Nương tử! Ta và nàng là một thể phu thê, nghĩa nặng tình sâu, dù cho có chết ta cũng chẳng nỡ làm tổn thương đến một sợi tóc của nàng.

Mạng của những huynh đệ này là mạng, vậy chẳng lẽ mạng của huynh đệ mười mấy trại lớn mà ta đã liên lạc trong suốt mấy năm nay không phải là mạng sao? Một khi nhuệ khí mất đi, sao còn là đối thủ của quan binh chứ? Mạng của hơn hai trăm huynh đệ chết trong kinh sư không phải là mạng sao? Mối thù sâu như biển máu của bọn họ chẳng lẽ không báo?

Ta không biết làm thế nào để bịt miệng bọn chúng lại, nhất thời ngu muội nên mới phạm phải sai lầm lớn này. Nương tử đau lòng trách mắng như vậy, vi phu đã biết lỗi rồi. Oanh Nhi, nàng hãy gọi Ngũ thúc ra đi, thi hành sơn quy, mổ bụng moi tim ta mà tế cho vong hồn các huynh đệ bị chết!

Dương Hổ kể lể đến "đứt ruột đứt gan", vẻ rất đỗi hối hận. Thôi Oanh Nhi chậm rãi mở mắt, ngơ ngác nhìn hắn hồi lâu, rồi chợt bật cười thê lương, khẽ nói:

- Ngũ thúc... quả thật đã chết rồi... biết bao huynh đệ tốt đi theo huynh, toàn bộ đều đã chết rồi...

Dương Hổ nghe vậy thì cả mừng: "Thật sự chỉ còn lại mỗi một mình Hồng Nương Tử sao? Vậy thì dễ xử lí rồi. Một đêm vợ chồng, cả đời ân tình. Nàng ta có oán hận mình thế nào đi chăng nữa, chẳng lẽ lại quẳng trượng phu mình ra ngoài làm chuột qua đường cho người đời thoá mạ ư? Trên đời không có phụ nữ như vậy!"

Lập tức cảm thấy yên tâm, Dương Hổ vội hỏi:

- Ngũ thúc thật sự đã chết rồi ư? Người... võ nghệ của người cao cường như vậy... Chẳng lẽ... chẳng lẽ hai người đã giết được Dương Lăng?

"Giết... Dương Lăng?" Thôi Oanh Nhi bỗng chột dạ."Giết Dương Lăng! Giết Dương Lăng!? Còn chưa động được tới 'chính chủ', Ngũ thúc đã bị Lý Phúc Đạt, giáo chủ Di Lặc giáo, giết rồi. Mình giết tới giết lui rốt cuộc lại bị y..."

Thôi Oanh Nhi có nỗi khổ mà không thể nói nên lời, chỉ hoảng loạn lắc đầu đáp:

- Chúng... chúng ta gặp phải giáo chủ Di Lặc giáo Lý Phúc Đạt, trong bóng tối không rõ thân thế đôi bên nên đã động thủ. Ngũ thúc mất mạng dưới tay hắn. Còn ta... ta...

Vốn lòng nàng đầy phẫn hận, nhưng câu hỏi của Dương Hổ lại động đến tâm bệnh của nàng, khiến cho khí thế Thôi Oanh Nhi tức thì yếu hẳn.

Dương Hổ không biết vì sao nàng chợt trở nên yếu đuối. Ngỡ rằng vì nhắc đến cái chết của Hoắc Ngũ Thúc nên nàng bi thương, hắn bèn thừa dịp bước lên nắm lấy tay nàng, an ủi:

- Không sao đâu! Chỉ cần nàng bình yên vô sự là được rồi. Thù này đã kết với Di Lặc giáo, sớm muộn gì ta cũng sẽ bắt bọn chúng trả đủ món nợ này.

Thôi Oanh Nhi cười khẩy, giật mạnh tay ra khỏi tay hắn, lạnh lùng quát:

- Buông ta ra, tay của ngươi dính máu huynh đệ của mình! Không sai, phần lớn bọn họ đều là huynh đệ khấu đầu dâng hương kết nghĩa kim lan, là người của trại Thôi gia ta, luận thân tình cũng không bằng ngươi với ta. Nhưng ngươi muốn ta giả vờ như không thấy sao? Cho dù có chết ta cũng sẽ không bao giờ chung giường với một con sói độc ác!

Dương Hổ đỏ bừng mặt, như giận như nài:

- Oanh Nhi! Nàng... nàng là nương tử của ta. Cho dù ai phản bội ta, rời bỏ ta, chẳng lẽ nàng cũng muốn rời ta mà đi ư? Ngoài lần này, ta đã từng gạt nàng bao giờ chưa? Ngoài chuyện này, ta đã từng làm sai chuyện gì chưa?

Nương tử, nàng là phụ nữ, nàng không hiểu đâu! Đại trượng phu sống trên đời, nếu có cơ hội ai không muốn làm nên một chuyện lẫy lừng! Nàng có thấu hiểu nỗi khổ trong lòng ta không? Oanh Nhi à, ta hứa với nàng rằng đời này kiếp này ta sẽ không làm bất cứ chuyện gì có lỗi với huynh đệ nữa. Chuyện hôm nay chỉ có trời biết đất biết, nàng biết ta biết, nàng đừng rời xa ta có được không?

Nhìn khuôn mặt gã đàn ông đối diện đang trở nên mờ dần, Thôi Oanh Nhi có cảm giác muốn phá ra cười điên dại: "Đây là trượng phu của mình sao? Đây là đại anh hùng võ nghệ cao cường, lời hứa đáng giá nghìn vàng, nghĩa nặng như núi mà mình chọn ra từ hơn trăm hảo hán lục lâm phương Bắc đó sao? Mình muốn tuẫn tiết vì loại người này ư? Hắn xứng đáng sao!

Một kẻ tay vấy máu tanh, có lỗi với huynh đệ; một kẻ mất thân trong sạch, có lỗi với chồng mình. Chúng ta thực đúng là một cặp trời sinh, tự gây nghiệp chướng, là món nợ kiếp trước của mình."

Hồng Nương Tử ngừng khóc, đôi mắt xinh đẹp dưới hàng mi cong đỏ au, giọng lạnh như nước đá:

- Bây giờ, ta còn tin được ngươi sao? Nếu ngươi không chịu viết thư đuổi vợ, vậy trên danh nghĩa ta vẫn sẽ là con dâu nhà họ Dương của ngươi, nhưng từ đây trở đi, chúng ta ân đoạn nghĩa tuyệt. Danh nghĩa là vợ chồng, nhưng ngươi làm gì ta sẽ mặc kệ, ta làm gì ngươi cũng đừng hòng can thiệp. Còn hôm nay ngươi làm chuyện trời đánh thánh đâm này, tự sẽ có ông trời báo ứng.

Hồng Nương Tử tính nóng như lửa, ghét ác như thù. Nếu Dương Hổ không phải chồng nàng thì nàng đã sớm rút kiếm lấy cái đầu trên cổ hắn xuống rồi, cho nên lời nói rất là cay độc.

Dương Hổ nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần vẫn là phu thê trên danh nghĩa, thì mình sẽ có thể lôi kéo được nhân mã trại Thôi gia. Huồng hồ Hồng Nương Tử cũng từng cãi vã giận dỗi hắn, qua lâu ngày thì lại hết giận. Bây giờ vờ đồng ý với nàng, sau này cố gắng lấy lòng, sớm muộn còn không dỗ được nàng ta đổi ý hay sao?

Thôi Oanh Nhi nói xong, bèn nhặt kiếm bước đến bên xác Hồ Đại Chuy, quỳ sụp xuống vái ba lạy, rồi gạt lệ nâng thi thể hắn lên, nhẹ nhàng đặt ngang trên mặt đất, lấy kiếm đào đất chôn cất. Dương Hổ định tiến đến giúp đỡ liền bị Hồng Nương Tử lạnh lùng quắc mắt, hắn sượng sùng lui tránh sang bên.

Thương thế Hắc Diêu Tử hết sức nghiêm trọng, vết đao vết tên trên người vô số, chân cẳng lở loét đến kinh người. Dương Hổ lại rắp tâm trì hoãn việc chữa trị, hòng khiến hắn không được điều trị mà chết, cho nên liên tục lần lữa việc chữa chạy, khiến hắn giờ chỉ còn xót lại chút hơi tàn mà thôi.

Hồng Nương Tử lo Dương Hổ sẽ giết người diệt khẩu, nên chôn cất Hồ Đại Chuy xong, liền chui vào hầm trú, canh gác và săn sóc cho hắn, định bụng đến khi trời sáng sẽ cõng hắn xuống núi tìm cách mời thầy chữa trị. Dương Hổ không thể làm gì khác đành phải tạm thời lánh sang một hầm trú khác.

Đêm tối mịt mù, lửa vẫn bập bùng. Ngồi ôm gối bên cạnh Hắc Diêu Tử, Hồng Nương Tử đang rơi vào ác mộng...

Nhoáng cái, mạch suy nghĩa của nàng như bay về trại cũ Thôi gia năm xưa. Tổng biều bả tử (lão đại - ND) của lục lâm phương Bắc là Thôi đại đương gia đang lập võ đài kén rể cho con gái. Chẳng những hảo hán lục lâm phương bắc tụ tập về trại Thôi gia, mà thậm chí hào kiệt phương nam các nẻo cũng ùn ùn kéo đến. Thanh niên tuấn kiệt lần lượt từng kẻ lên đài tỉ võ, song đều bị nàng đánh ngã rạp, đá văng xuống đài.

Thôi đại tiểu thư đang lấy làm thất vọng, chợt có một thanh niên bước lên đài. Phần lớn người trong giới lục lâm đều không biết chữ, những kẻ khác thì xưng tên cho người chủ trì ghi chép, còn hắn lại đi đến tự chấp bút viết tên mình. Hồng Nương Tử không kiềm được liếc mắt nhìn, vừa vặn chạm phải ánh mắt của hắn. Kẻ này phong thái hiên ngang, tướng mạo khá là anh tuấn. Hồng Nương Tử thoáng đỏ mặt, trong lòng có vài phần vừa ý.

Trong giấc mơ, Thôi Oanh Nhi khẽ chau cặp mày thanh tú: "Đáng tiếc, võ nghệ cũng chỉ có vậy. Ôi, nhưng mà 'Thục trung vô đại tướng', đành nhường hắn mấy phần vậy."

Thôi Oanh Nhi vờ lộ ra sơ hở, "bị" hắn ta gạt ngã nhẹ xuống đất. Kẻ đó chìa tay ra, Thôi Oanh Nhi mỉm cười ngọt ngào, đưa tay ra trong tiếng tung hô rầm trời của quần hùng dưới lôi đài. Nhưng tướng mạo kẻ đó chợt mờ đi, rồi biến thành hình dáng của Dương Lăng.

Thôi Oanh Nhi vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ, đang muốn biết rõ đã xảy ra chuyện gì, thì bỗng lại bị đưa đến một không gian khác: bờ mông tròn uốn cong, cặp vú săn mẩy đang mặc sức biến hình dưới bàn tay y, quầng vú màu hồng nhạt bị y ra sức ngậm chặt, mút lấy mút để khiến nàng rên rỉ không ngừng.

Nàng sắp bay lên trời rồi. Thôi Oanh Nhi cảm thấy thân thể của mình như đang tan chảy. Nàng thở hổn hển, đan mười ngón tay vào kẽ tóc đầm đìa mồ hôi của gã đàn ông đó của nàng. Nhưng khi nàng nâng khuôn mặt đó lên, nàng thấy nó vừa thân quen lại vừa lạ lẫm. Nàng nhớ ra rồi! Y tên là Dương Lăng. Lạ thật... mình đã gả cho người này sao? Y là thủ lĩnh sơn tặc? Hay là quan viên triều đình?

Đầu nàng lâng lâng như say rượu, đã không còn có thể nghĩ gì được nữa. Từng đợt sóng khoái cảm khiến nàng như đang dập dờn trên mặt nước. Thân thể người đàn ông nhấp nhô lên xuống, chạm đến linh hồn, như mài nghiền như chà xát, kéo theo từng đợt run rẩy phát ra từ bờ mông mềm xốp của nàng, hoà cùng khoái cảm của nàng.

Nàng mặc kệ. Cùng mình thân mật như vậy, chàng nhất định chính là trượng phu của mình. Thực buồn cười, hai người đang ân ái như vậy, không ngờ mình lại đi nghĩ rằng chàng không phải là tướng công của mình, Thôi Oanh Nhi chợt muốn bật cười thành tiếng. Mở mắt ra, cảnh tượng điên loan đảo phượng ướt át đã biến mất, Ngũ Thúc đang đứng trước mặt nàng với khuôn mặt trắng bệt, cất giọng thê lương:

- Oanh Nhi! Con đã quên mối huyết thù của Ngũ Thúc rồi sao? Sao con lại có thể chung đụng với kẻ thù đã giết chết ta chứ?

- Không phải đâu, không phải đâu, Ngũ Thúc, không phải thúc bị Lý Phúc Đạt giết chết sao? - Thôi Oanh Nhi kinh hoảng lắc đầu.

- Ai nói?! Rõ ràng chúng ta đi ám sát Dương Lăng, ta bị quan binh của y bắn chết. Con lại đi nghe lời đồn bậy bạ của ai vậy, lại nói là Lý Phúc Đạt giết ta? Oanh Nhi, chúng ta và quan binh là kẻ tử thù không đội trời chung, sao con lại có thể đi yêu thích người của triều đình kia chứ?

- Con không có... con không có..., Chuyện này là thế nào? Là ai đang gạt ta? Tại sao Ngũ Thúc phải nói dối, tại sao ai cũng gạt ta vậy, ta biết tin vào ai đây? Ta phải tin ai đây?

Thôi Oanh Nhi hốt hoảng ra sức biện bạch, song tìm quanh lại không thấy bóng dáng Ngũ Thúc nữa. Hồ Đại Chuy trợn trừng cặp mắt đáng sợ hét với nàng:

- Chồng của cô là tên tiểu nhân hèn hạ vô sỉ! Hắn bán rẻ chúng ta, hắn giết huynh đệ kết bái của chính mình! Còn cô? Cô thì đi dụ dỗ đàn ông khác, mê luyến thông dâm. Chúng ta mù mắt cả rồi, sao lại có thể đi theo các ngươi chứ!

- Không... không...- Thôi Oanh Nhi sợ hãi lui về sau, đột nhiên hụt chân ngã xuống vách núi. Nàng thét lên một tiếng thảm thiết, giật mình choàng tỉnh giấc.

Thôi Oanh Nhi ngồi thẳng người dậy, day day hai bên thái dương, phát hiện cả áo ướt nhẹp, lạnh ngắt, đầu mướt mồ hôi lạnh. Bên ngoài sắc trời vừa chạng vạng, một cơn gió rét buốt thốc vào, nàng rùng mình vì lạnh. Thì ra là một giấc mộng Nam Kha! Trống ngực Thôi Oanh Nhi đập thình thịch, hơi thở dồn dập, mãi lúc sau mới bình tĩnh lại.

Nàng quay đầu lại nhìn Hắc Diêu Tử đang nằm ngay đơ không ăn uống được gì. Gã đàn ông tráng kiện khoẻ mạnh này đã bị bệnh tật thương thế giày vò đến thoi thóp, mặt mày xám nghoét. Cánh mũi Thôi Oanh Nhi cay xè: chuyến rời khỏi Bá Châu lần này, từ đầu đến cuối đã mất mạng hơn hai trăm huynh đệ tốt, hắn là người duy nhất còn sống. Bất luận thế nào, mình phải cứu chữa hắn khỏe mạnh, đưa hắn về lại Bá Châu!

Thương thế của hắn quá nghiêm trọng, cứ vậy mà đi sẽ không sống nổi đến khi trở về, nhất định phải tìm thầy thuốc chữa trị cho hắn. Thôi Oanh Nhi đứng dậy, đi lòng vòng trong hầm, nghĩ cách làm thế nào để đưa Hắc Diêu Tử xuống núi, tìm lang trung xem bệnh cho hắn.

Dương Hổ thò đầu xuống miệng hầm. Hắn biết Hồng Nương Tử luôn ngủ rất cảnh giác, nếu có người tùy tiện đến gần, nhất định sẽ bị nàng phát hiện. Nhưng hắn không biết mấy ngày nay nàng đã hứng chịu nhiều đả kích lớn, tinh thần lẫn thể xác đều mệt mỏi đến cùng cực, sớm đã gắng gượng không nổi, khi nãy nàng thật sự đã ngủ thiếp đi.

Thôi Oanh Nhi thoáng nhìn hắn, lạnh lùng bảo:

- Ta muốn mang hắn đi tìm thầy thuốc. Trị khỏi thương thế xong sẽ trở về trại lớn Bá Châu.

Dương Hổ lầm bầm:

- Cả người hắn đầy vết thương, không có thầy thuốc giỏi sẽ chữa không khỏi. Nhưng mà tất cả thầy thuốc giỏi đều cư trú nơi thành to chợ lớn. Hai người đi đến những nơi đó thật sự rất nguy hiểm, hơn nữa bọn họ trông thấy người có thân thế không rõ lại mang thương thế đáng nghi như vậy...

Thôi Oanh Nhi liền ngắt lời hắn:

- Chuyện đó không cần ngươi nhọc tâm, ngươi đi đường dương quan của ngươi, ta qua cầu độc mộc của ta. Ta làm việc này là để chuộc tội, mặc kệ có bao gian khổ, ta vẫn cố hết lòng, hết sức của mình. Nếu ngươi còn nghĩ đến chuyện giết người diệt khẩu thì cứ việc đi theo ta, bằng không thì hãy về mà tiếp tục chiêu binh mãi mã chuẩn bị tạo phản đi! Dương Hổ, ta sẽ mở to mắt ra nhìn xem ông trời trừng trị ngươi thế nào!

Đoạn nàng cõng Hắc Diêu Tử lên ngang nhiên bước qua mặt Dương Hổ bỏ đi, không thèm liếc lấy một cái. Dương Hổ giương mắt nhìn nàng bước qua mặt mình, sững người một hồi, rồi mới nghiến răng, giậm chân, quay lại thu thập bọc hành trang, lặng lẽ xuống núi.

* * *

Lúc đội nghi trượng của Hoàng đế đi đến Dương Nguyên, bệnh tình của Đường Nhất Tiên đột nhiên trở nặng, sốt cao không hạ, mồ hôi ướt đẫm không thôi, khiến cho Chính Đức và Dương Lăng lo lắng đến chết đi được. Dọc hành trình, Chính Đức đặc biệt chuẩn bị cho Đường Nhất Tiên một chiếc kiệu xe rộng rãi thoáng đãng. Bởi nàng bị bệnh phải nằm bên trong, không dám để nàng ra gió, cho nên nàng vẫn không biết rằng tên tiểu hiệu úy hay hầu hạ mình chính là đương kim thiên tử.

Chính Đức rời cung đã quen. Hắn cảm thấy mặc long bào gò bó, không tự tại như người bình thường, hơn nữa hết mực lo lắng bệnh tình của Đường Nhất Tiên, cho nên dọc đường hắn lại thay trang phục hiệu úy vào, thường xuyên chạy đến thăm viếng. Vì vậy trong xe của hoàng đế trống trơn, chỉ bày ra cho có mà thôi.

Thậm chí rời khỏi kiệu xe của Đường Nhất Tiên rồi, hắn cũng lười chẳng thèm quay về kiệu mình, thoắt lại chen lên ngồi cùng xe Dương Lăng, thoắt lại chen lên xe lớn ngồi chung với đám sĩ tốt, thong dong tự tại, không câu nệ tiểu tiết.

Bệnh tình Đường Nhất Tiên mỗi lúc một nặng thêm. Chính Đức và Dương Lăng không dám cho đi nhanh hơn nữa, đội xe vừa vào Dương Nguyên liền dừng lại để nghỉ ngơi. Huyện lệnh Dương Nguyên thấp tha thấp thỏm chạy đến diện kiến thánh giá, Chính Đức cũng lười để ý lão ta. Nơi này cách Đại Đồng không xa, dịch quán đơn sơ. Chính Đức lo Đường Nhất Tiên vào ở không được thoải mái, nhìn thấy trong huyện có một căn nhà lớn, hoa mỹ bất phàm, hắn bèn hỏi lão huyện lệnh Dương Nguyên:

- Đây là nhà của ai?

Huyện lệnh huyện Dương Nguyên - Phác Tử Phong - khom người đáp:

- Bẩm hoàng thượng, đó là dinh thự của Hoa đại nhân, nguyên ngự sử Tả đài Hoa Tử Quy.

Chính Đức bảo:

- Đi! Bảo lão ta dọn dẹp căn phòng tốt nhất, chuẩn bị đồ ăn ngon nhất, trẫm muốn trọ ở đó.

Theo lý thuyết, đối với bầy tôi, việc hoàng đế trưng dụng dinh phủ của đại thần đã bãi quan làm hành cung là một chuyện hết sức vẻ vang. E rằng cái ghế mà hoàng thượng ngồi vào, cái chăn mà hoàng thượng đắp lên đều sẽ được vị Hoa Tử Quy Hoa đại nhân này lấy giấy vàng bọc lại, mỗi ngày ba nén nhang cúng thờ. Do đó, sau thoáng do dự Dương Lăng cũng không mở miệng ngăn cản.

Huyện lệnh Dương Nguyên vội vàng chạy đi truyền chỉ. Hoa ngự sử vừa nghe xong liền mừng rỡ như điên, lập tức triệu tập cả nhà lớn bé dọn ra biệt viện, dành toàn bộ nhà chính khoản đãi hoàng đế lão gia.

Mấy phương thuốc mà thần y của phủ Đại vương đi theo chăm sóc kê cho cũng chỉ có bấy nhiêu. Nay Đường Nhất Tiên bệnh đến thoi thóp, khuôn mặt nhỏ nhắn gầy đi không ít, khiến cho cặp mắt to tròn trông lớn hơn nhiều. Có điều đôi mắt xinh đẹp ấy lại trông ảm đạm vô hồn, cả ngày lờ đờ, khiến Dương Lăng trông thấy mà đau đớn trong lòng.

Đường Nhất Tiên dám nổi cáu với đám người Chính Đức, thuốc đó đắng đến buồn nôn, nàng ương bướng không chịu uống thì cũng không ai dỗ được. Nhưng khi Dương Lăng bưng chén thuốc đích thân cho nàng uống, thì tiểu cô nương lại ngoan ngoãn uống hết. Thế là mỗi khi đến giờ uống thuốc, Dương Lăng lại trở thành dược quan hầu thuốc cho Đường đại tiểu thư.

Có điều tuy Đường Nhất Tiên cố nhịn đắng nuốt trôi thuốc, nhưng mấy thứ vỏ cây rễ cỏ nọ đắng không gì sánh được, nuốt vào trong bụng liền như lộn ruột, thượng thổ hạ tả. Theo lão ngự y của vương phủ đó nói thì làm vậy là để bài tiết hư hỏa, thanh tràng khử độc, mới đỡ bệnh. Thế nhưng thân thể Đường Nhất Tiên vốn dĩ yếu đuối, nào chịu nổi giày vò như vậy? Thế là bệnh tình càng thêm nghiêm trọng, thậm chí Dương Lăng là kẻ ngoại đạo không hiểu gì về y học cũng thấy được rằng cứ tiếp tục như vậy thì một tiểu cô nương như hoa tươi sẽ bị vần vò cho đến chết, nên y bèn dứt khoát cho ngưng uống thuốc.

Bên trong Hoa phủ, sau khi uống chút nước đường, Đường Nhất Tiên đã ngủ thiếp đi. Dương Lăng khẽ lấy khăn lau chút nước dính ở khoé miệng nàng, kéo góc chăn đắp lại ngay ngắn cho nàng, rồi quay người lại. Chính Đức mặt mày đau khổ nói:

- Dương thị độc, giờ nên làm thế nào mới phải đây? Bệnh của nàng... bệnh của nàng càng lúc càng nặng.

Dương Lăng ra hiệu cho Chính Đức rồi dẫn hắn rời khỏi phòng ngủ của Đường Nhất Tiên, hai người nhìn nhau tiu nghỉu. Im lặng hồi lâu, Dương Lăng mới nói:

- Bệnh tình của Nhất Tiên quá nghiêm trọng, đã không thể tiếp tục chịu nổi đi đường mệt nhọc xóc nảy như vậy nữa.

Chính Đức gật đầu nói:

- Ừ! Trẫm vốn định sau khi hồi kinh có thái y khám và chữa trị, sẽ có thể mau khỏi, nay xem ra không thể thực hiện được. Cái đám lang băm này, ngay cả bệnh cảm mạo cũng không chữa được, đúng là vô dụng!

Dương Lăng chỉ biết cười buốn. Tuy y không hiểu y học, nhưng có thể đoán ra tám chín phần mười là trên người Đường Nhất Tiên mắc phải chứng viêm nhiễm gì đó. Thời hiện đại thì có truyền dịch để nạp thẳng thuốc điều trị vào trong máu, hơn nữa còn phải điều trị rất lâu. Cho nên việc một số bệnh mà người thời nay xem thường lại vẫn lấy mạng người thời xưa là việc rất đỗi bình thường.

Y chợt nghĩ tới Cao Văn Tâm, không biết nàng ta có cách nào trị khỏi cho Đường Nhất Tiên hay không. Nhưng nghĩ đến lộ trình xa xôi, Đường Nhất Tiên có thể gắng gượng đến khi ấy hay không còn chưa biết được, thế là y không khỏi nhíu màu lắc đầu.

Một lúc lâu sau, y mới hơi máy động trong lòng, bèn vội gọi người lại bảo:

- Đi! cho mời Hoa đại nhân tới. Bản quan có chuyện muốn hỏi.

Hoa đại nhân mời khách đến nhà, khách lại đổi thành chủ. Lão muốn gặp mặt còn phải được người ta cho người mời, chờ người thông báo, song Hoa đại nhân vẫn vui sướng vô cùng. Nghe tin được mời, lão vội chạy đến hậu sảnh chính viện ra mắt Hoàng thượng, Dương Lăng, Miêu Quỳ và Dương Phương.

Dương Lăng hỏi:

- Hoa đại nhân, bản địa có lang trung xuất sắc y thuật cao siêu nào không?

Sau thoáng nghĩ ngợi, Hoa Tử Quy vê râu đáp:

- Dương đại nhân, bản địa là một huyện nhỏ, thực không có danh y nào. Khi bản quan bị bệnh cũng phải mời danh y từ Đại Đồng đến chữa trị. Hai vị mà Dương đại nhân mang theo chính là lang trung nổi tiếng Đại Đồng rồi. Bản địa ấy à, thật sự có một vị thầy mo họ Mã, nghe đâu có vài phép tà môn, thực ra đều là một ít phương thuốc dân gian, có hiệu nghiệm hay không cũng rất khó nói. Bản quan chưa mời hắn trị bệnh bao giờ, song nghe phụ lão bản địa kể lại thì có một số bệnh thật sự là "chữa đâu khỏi đó".

Thầy mo dân gian? Y thuật dân gian không ít điều là thứ rác rưởi phi khoa học, song cũng có rất nhiều phương thuốc lưu truyền từ xưa không thuộc y thuật chính quy thỉnh thoảng nếu gặp đúng chứng bệnh thì thật sự lại rất hiệu nghiệm. Mà lý do phương thuốc của hai vị danh y Đại Đồng không hiệu nghiệm, một phần có thể là do quả thật y thuật có vấn đề, phần khác Dương Lăng lại đoán là có quan hệ đến thân thế của Đường Nhất Tiên.

Bọn họ vốn biết Đường Nhất Tiên là biểu muội của tổng đốc Nội xưởng. Nay ngoài Đường Nhất Tiên ra, ai nấy đều biết gã hiệu úy nho nhỏ lăng xăng chạy tới chạy lui bên cạnh nàng chính là đương kim thiên tử của Đại Minh.

Thiên tử còn có thái độ như vậy với nàng, còn ai dám xem thường nàng chứ? Kẻ làm y quan cũng rất am hiểu đạo quan trường. Cho nên khi xem bệnh cho những nhân vật quan trọng cỡ này, bọn họ không dám mạnh dạn chẩn đoán, nghiêm túc kê đơn, chỉ sợ một số vị thuốc gây hiệu ứng ngược thì mình sẽ là tội nhân. Do đó bọn họ chỉ kê một ít vị thuốc vô thưởng vô phạt để gạt người. Nếu những bệnh nhân này có chết cũng là do số trời, không có can hệ gì đến bọn họ.

Dương Lăng biết những mắc míu trong ấy, có điều nay hết nước phải liều đường, không bằng mời thầy mo đến chữa trị. Hắn dùng bài thuốc cổ truyền cũng được, gọi hồn cũng được, chỉ cần có thể thuyên giảm bệnh tình của Đường Nhất Tiên phần nào vẫn tốt hơn là để bệnh tình trở chứng thất thường, đau khổ mỗi ngày như thế này.

Nghĩ vậy, Dương Lăng bèn hớn hở nói với Chính Đức:

- Hoàng thượng! Thần xin đích thân đi viếng vị thầy mo này một chuyến, nếu quả như hơi có phương thức chữa trị, thần sẽ mời hắn về thử xem sao.

Hiện tại Chính Đức cũng không còn cách nào khác, hắn bèn vội gật đầu đồng ý:

- Ái khanh mau đi đi, chớ trì hoãn!

Dương Lăng quay sang nói với Hoa đại nhân:

- Bản quan không rành rẽ nơi này, xin đại nhân sai quản gia trong phủ dẫn đường. Bản quan sẽ đi gặp vị thầy mo họ Mã này một chuyến xem sao!

Chương 219: Giang sơn và mỹ nhân

Chương 219: Giang sơn và mỹ nhân

Theo lời dân chúng, Mã thần y không cư ngụ trong thành Dương Nguyên mà ở tại trấn Đông Dã cách huyện thành không xa mấy. Tin tức hoàng đế đến Dương Nguyên đã được truyền khắp cái huyện thành nho nhỏ này, song trong trấn vẫn một bầu yên tĩnh; tin tức vẫn chưa lan truyền tới.

Dương Lăng cùng thị vệ cải trang thường phục, chia thành ba tốp chạy băng băng về phía Đông Dã. Đây cũng là điều suy tính cẩn thận của y. Nay trong kinh, thậm chí là khắp thiên hạ đang đầy lời đồn thổi, thế nhưng Hoàng thượng không vội vã hồi kinh mà lại lần lữa ở lại Dương Nguyên là vì cái gì?

Nếu giương cờ gióng trống chạy đi mời thầy thuốc, bị người ta biết được Hoàng thượng chùng chình là bởi một người con gái, ắt sẽ tổn hại đến thanh danh của vị thiên tử trẻ tuổi này. Thành thử Dương Lăng không muốn phô trương, mà tự mình dẫn Ngũ Hán Siêu, Lưu Đại Bổng Chùy cùng sáu bảy tay thân binh, ai nấy đều đeo đao, giấu nỏ đồng trong ống tay áo, theo quản gia Hoa phủ tiến vào trấn Đông Dã. Còn có hai tốp thị vệ hỗ trợ trước sau, giữ khoảng cách chừng nửa tầm tên.

Bất luận là ở thời đại nào, ở địa phương nào, hễ là người thầy thuốc có chút bản lĩnh đều rất được hoan nghênh. Vị Mã thần y này tuy thuộc loại thầy bùa thầy ngãi, không nằm trong hàng ngũ y sĩ chính quy được triều đình công nhận, nhưng lại rất có danh tiếng trong vùng Dương Nguyên này, cho nên nhà cửa của hắn ta bài trí xa hoa vô cùng, có thể coi là hộ đại phú số một số hai ở trấn Đông Dã này.

Dương Lăng đi đến trước cổng phủ nhà họ Mã. Đám thị vệ đi đến trước đó đã xuống ngựa tản ra chung quanh, canh gác chung quanh các giao lộ, cửa phòng và lạc viện. Quản gia Hoa phủ tuy biết vùng này nhưng cũng chưa từng đến nhà gặp gỡ Mã thần y, nên liền đi cùng đám người Dương Lăng vào trong sân.

Căn nhà này được xây theo lối kiến trúc tứ hợp viện, gạch xanh ngói đen, bước vào cửa liền gặp một bức bình phong nho nhỏ, chính giữa chạm trỗ hình cá chép hoá rồng và chữ Phúc thật lớn, trang trí đầy vàng ngọc.

Quản gia Hoa phủ khom lưng dẫn Dương Lăng đi vòng qua bức bình phong. Chưa thấy người ra tiếp đón thì đã nghe thấy trong chính sảnh vọng ra tiếng trống "thùng thùng". Tiếng trống khi thong thả khi cấp bách, mang theo sự quỷ dị, kích động vô cùng. Dương Lăng nghe tiếng trống hết sức quen thuộc, rõ ràng là tiếng trống "gọi hồn" bị người đời sau chỉ trích. Vừa nghe thấy tiếng trống này, niềm tin của Dương Lăng lập tức tan biến, y chỉ muốn "nổi trống lui quân" ngay, không còn chút hào hứng gì với vị thầy mo "Mã đại tiên" này nữa.

Nhưng đã đến đây rồi, cũng không thể cứ vậy mà xoay người bỏ đi, Dương Lăng đành cắn răng cùng quản gia Hoa phủ bước vào đại sảnh. Lúc này y mới trông thấy một thằng nhóc ăn vận như sai vặt ngông nghênh bước ra, ra vẻ thần bí dẩu miệng lên bảo:

- Đừng làm ồn, sư phụ ta đang thỉnh thần linh trừ tà.

Quản gia Hoa phủ quả thực không dám làm ồn, bởi tương truyền phép thuật thầy mo hết sức tà môn. Nghe nói trong lúc làm phép mà bị cắt ngang sẽ rất dễ bị ma quỷ nhập vào. Thế là bỏ mặc thằng nhóc sai vặt, lão đổi vị trí từ khách thành chủ mời Dương Lăng sang ngồi một bên, cùng nhau xem Mã thần tiên làm phép.

Mã thần tiên có khuôn mặt béo phị, trên mép còn có hai hàng râu chuột, đầu buộc chiếc vải điều vẽ bùa, để trần nửa cánh tay, cả người lắc giật như bị động kinh, miệng tụng liên tục, da thịt béo ục và nhũn nhão trên ngực và hai vai rung theo từng động tác của hắn. Trông hắn lắc lư hết sức nghiêm túc, đầu cổ vã đầy mồ hôi.

Trước mặt hắn đặt một cái cáng, trên cáng là một người đàn ông gầy đét như que củi, tóc hoa râm, da bọc xương, có hai tráng niên và một bà lão đứng khúm na khúm núm một bên.

Dương Lăng nhíu mày, kiên nhẫn chờ hắn nhảy xong. Y thấy hắn sải bước đến trước bàn thờ, trút từ trong lư hương ra một ít tàn nhang, bỏ vào trong bao giấy, hai mắt như mở như không, bước về chỗ cũ, đưa cho bà lão với bộ dạng như ban ơn, kéo dài giọng bảo:

- Chia làm ba lần, pha nước cho uống. Bản đại tiên đã thỉnh thần linh đuổi cái con tà ma này đi rồi, có điều hắn vẫn chưa khoẻ lên ngay, cần phải tĩnh dưỡng cẩn thận.

Xem đến đây, Dương Lăng đã không còn "dũng khí" xem tiếp nữa, y bèn phất áo đứng dậy, gượng cười nói với quản gia Hoa phủ:

- Đi thôi! Xem ra chuyến đi này của chúng ta công cốc rồi.

Thằng nhóc sai vặt nãy giờ vẫn ngạo mạn đứng bên cạnh, không thèm liếc mắt để ý đến bọn họ. Song vừa nghe thấy lời này, anh chàng liền không nhịn được lập tức chen vào:

- Xem bộ dạng nhà ngươi, hình như không phải là người bản xứ! Có phải là hâm mộ mà đến không? Sư phụ ta bản lĩnh cao cường, khắp làng trên xóm dưới ai mà không biết. Ngươi chưa thử bao giờ sao dám nói sư phụ ta không có bản lĩnh thật sự?

Hai con mắt ti hí của Mã đại tiên béo ục ịch vốn chẳng lười mở ra, song vừa nghe thấy lời này liền tức thì trợn lớn, quét lên xuống khắp người Dương Lăng một lượt. Dường như phát hiện những người khách trước mặt cũng có danh vọng cho nên mặt tuy rất giận nhưng ngữ khí của hắn lại không dám kiêu ngạo quá đáng.

Hắn phẩy ta ra hiệu thằng nhóc lui ra, đoạn cười hềnh hệch nói:

- Thuốc không chữa bách bệnh, Phật chỉ độ kẻ hữu duyên. Mã mỗ đây không phải là lão Diêm Vương, đương nhiên không dám nói trị hết các bệnh, có điều vị lão gia này trông mặt liền bắt hình dong, quả quyết rằng mỗ không thể chữa bệnh, có phải là đã quá võ đoán chăng?

Một tráng niên đứng cạnh đang nâng cáng bệnh nhân chuẩn bị ly khai nghe vậy bèn chen vào:

- Vị tiên sinh này! Quả thực Mã đại tiên rất giỏi y thuật. Hè năm ngoái tại hạ ăn miếng dưa hấu trấn Tỉnh Thủy, bị đau bụng gần chết, nhờ uống tàn nhang của Mã đại tiên mà đã lập tức khỏi ngay.

Mã đại tiên nghe vậy càng thêm đắc ý. Dương Lăng nghe xong thì đoán chừng đó là một loại chứng đau bụng khan(*), chứng đó trị không kỹ cũng có thể gây chết người. Tàn nhang của hắn à..., y tưởng tượng cảnh chiếc miệng chúm chím anh đào của Đường Nhất Tiên bị trút cả bát nước tàn nhang đen thùi vào, miệng liền méo xệch.

Đau bụng khan: chỉ đau bụng thôi, bụng quặn đau nhưng không muốn đi cầu, người hơi ớn lạnh. Nguyên nhân không phải do thức ăn nhiễm khuẩn, mà do cơ thể bị nhiễm lạnh, thức ăn trong dạ dày không chuyển hóa được, tiêu hóa bị ngưng trệ.

Nhưng sau khi nghe xong lời này, cộng thêm cái tên thô tục bỉ lậu giả thần giả quỷ Mã "đại tiên" này lại có thể đưa ra kiến giải như vậy, cách nhìn của Dương Lăng đối với hắn lập tức hơi thay đổi. Y bèn đưa mắt ra hiệu với quản gia Hoa phủ.

Hiểu ý, quản gia Hoa phủ bèn cười khà khà, xoa dịu:

- Mã lang trung chớ nóng! Đại... đại lão gia của ta cũng là lo lắng cho người bệnh, cho nên có điều nóng nảy. Nếu Mã lang trung thực có bản lĩnh như vậy, xin mời đến nhà chữa trị cho gia quyến của lão gia nhà ta. Ta là người của Hoa gia trong thành, nếu chữa khỏi được, phí chẩn bệnh cho ngài quyết sẽ không ít đâu.

Mã thần y nghe xong thì thoáng do dự, rồi lắc đầu đáp:

- Hoa gia? Ồ, nếu là Hoa gia thì mỗ tin tưởng được. Có điều... không biết có thể mời các vị đưa bệnh nhân đến đây chữa trị hay không? Tại hạ không đến nhà chữa trị được đâu.

Quản gia Hoa phủ lấy làm phật ý:

- Mã lang trung! Vị gia quyến này của lão gia nhà ta là một thiên kim tiểu thư, hơn nữa bệnh nằm trên giường, không chịu nổi xóc nảy. Chẳng lẽ mặt mũi Hoa gia ta còn không mời được ông hay sao?

Mã đại tiên gượng cười đáp:

- Việc này... việc này... Thật sự là trong nhà tại hạ có một vị bệnh nhân khác. Người nhà đã trả cho rất nhiều tiền chẩn bệnh rồi, điều kiện duy nhất là yêu cầu Mã mỗ phải túc trực coi sóc cho đến khi nào thương thế bệnh nhân đó khỏi hẳn. Mã mỗ sao có thể nói mà không giữ lời?

Quản gia Hoa phủ nhíu mày hỏi:

- Thương thể khỏi hẳn? Rốt cuộc là bị bệnh hay là bị thương? Mà thôi, ông cứ đi theo ta, ta cũng trả ông hậu hĩ, phí chẩn bệnh là mười lạng. Thế nào?

Mã đại tiên khá động lòng, song lại không muốn vơ bẩm nhờ nuốt lời, bèn khổ sở lắc đầu đáp:

- Sống trong giang hồ, phải lấy tín nghĩa làm đầu. Thật sự là...

Ngũ Hán Siêu chợt chen vào:

- Bạc ròng trăm lạng!

Mã đại tiên vừa nghe xong, tim liền đập thình thịch, liếc về phía rèm cửa phòng bên một cái, rồi giậm chân, vứt hết tín nghĩa giang hồ lên chín tầng mây, nói ngay:

- Được! Ông không được nuốt lời đấy! Trả tiền chẩn bệnh trước, mỗ sẽ theo ông đi!

- Không được đi! Đã nhận tiền người thì phải trừ vạ cho người! Người của ta đến giờ vẫn còn chưa tỉnh, ngươi không được phép đi đâu hết! - Từ phía sau rèm cửa, tiếng quát lanh lảnh như bình bạc tuôn vỡ của một người con gái cất lên.

Liền đó rèm cửa được vén lên, một người phụ nữ vóc người thon thả bước ra. Toàn thân áo trắng như tuyết, vòng eo gọn gàng buộc hờ một sợi đai lưng võ sĩ màu đen, dáng vẻ thướt tha, nhẹ nhàng mà nhanh nhẹn.

Nàng bước ra khỏi bóng râm, mặt như sương trắng, song vừa trông thấy Dương Lăng, cặp mắt trong suốt liền trợn tròn, khí chất oai vũ trên khuôn mặt liền tiêu tan, dáng như muốn xoay người bỏ chạy.

Dương Lăng không biết người con gái nào phát ra những lời bá đạo như vậy, bèn vội xoay người liếc nhìn hình dáng người con gái đó. Vừa trông thấy nàng ta, mặt y cũng thoắt đỏ bừng, tim đập thình thịch, bộ dạng nao nao cũng như muốn trốn chạy.

Quản gia Hoa phủ nhìn người con gái này. Thấy nàng ta toàn thân võ phục, áo trắng ống bó ôm sát người, dưới mặc quần có đáy màu trắng thuần, tay buộc bao cổ tay màu đen, trên sợi đai lưng màu đen buộc hờ một thanh đoản kiếm, ngực vun đáy thắt, mắt hạnh đen láy, trong vẻ xinh tươi mang theo mấy phần quả cảm, trông hết sức kích thích.

Vóc người nàng không phải là cao, nhưng mặc bộ đồ võ ôm sát người như vậy, trông lại cao thon hơn bình thường mấy phần. Đôi chân săn chắc được ống quần lẫn ống giày thít chặt, trông thon gọn như cột ngọc. Tuy chiếc quần trắng không may bằng tơ lụa, không được mịn màng, song lại tôn lên đường cong ưu mỹ, mịn màng và trơn nhẵn của cặp đùi.

Người học võ có địa vị thấp kém, một người con gái ăn vận võ phục xuất hiện ở nơi này càng không thể nào là con cháu thế gia vọng tộc đang săn bắn mùa thu. Quản gia Hoa phủ tuy thấy nhan sắc nàng bất phàm, song cho rằng đó là người giang hồ địa vị thấp hèn, tức thì liền tỏ ý khinh thường.

Ngũ Hán Siêu và Lưu Đại Bổng Chùy đều nhận ra nàng ta. Vừa trông thấy Hồng Nương Tử xuất hiện tại nơi này, Ngũ Hán Siêu liền hoảng sợ hét lên:

- Bảo hộ đại nhân! - Liền đó chàng lách người lên chắn phía trước, tiếng kiếm ngân lên, thanh kiếm đã được rút ra khỏi vỏ.

Lưu Đại Bổng Chùy không mang theo cây côn sắt dài tám thước của mình, bèn nắm chặt thiết quyền nhảy phóc lên chắn trước Dương Lăng. Mấy tay thị vệ còn lại không biết rõ nhân thân của người con gái xinh đẹp đó, song vừa thấy Ngũ Hán Siêu và Lưu Đại Bổng Chùy căng thẳng như vậy, tức thì cũng bạt đao giương nỏ, vây quanh Thôi Oanh Nhi.

Dù cho võ công của Hồng Nương Tử lợi hại thế nào, trong khoảng cách gần như vậy, cũng đừng hòng lấy thân thể máu thịt để chống lại vũ khí sắc bén được bắn bằng lò xo. Dương Lăng liền vội la lên khẩn cấp:

- Thả xuống! Bỏ xuống! Mau mau bỏ xuống!

Một tên phiên tử vì quá căng thẳng, vừa nghe xưởng đốc đại nhân nói "Thả", liền siết cò. May mà gã bên cạnh lanh lợi, vừa nghe thấy không phải liền hất cùi chỏ tên kia."Phực" một tiếng, ba mũi tên đồng bắn ra khỏi hộp, găm vào vách tường bên cạnh kêu "cộp cộp cộp".

Hồng Nương Tử ăn vận xinh đẹp thoát tục, khuôn mặt trái xoan thanh tú trắng như bông bưởi, mi dài cong cong, ngũ quan óng ánh. Nếu không có thanh đoản kiếm giắt hông, thực nàng sẽ như tiên nữ bước xuống từ cung trăng, phiêu dật xuất trần; bên cạnh nên có thêm chú thỏ bạch và cành quế bầu bạn nữa mới phải.

Thôi Oanh Nhi đứng ngây ra đó nhìn Dương Lăng, ánh mắt muôn phần phức tạp. Nàng không có chút cử động, dường như không hề hay biết mình mới vừa lượn một vòng ở quỷ môn quan trở về. Dương Lăng bị đám tên nỏ đó làm cho giật cả mình, y nuốt nước miếng một cách khó khăn, bảo:

- Lui xuống, tất cả lui xuống đi!

Mọi người thoáng ngẩn ra, nhìn về phía Dương Lăng với vẻ kỳ quái. Dương Lăng thẹn quá hoá giận, quát:

- Không nghe ta nói gì sao? Tất cả lui ra đi!

Đám phiên tử vừa thấy Dương đại lão gia sắp sửa giở mặt, lập tức răm rắp nghe theo, tiện tay tóm lấy Mã đại tiên và tên sai vặt hống hách nọ, nhanh chóng rút lui.

Ngũ Hán Siêu như rơi vào trong sương mù, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao, nên ngập ngừng:

- Đại nhân, chuyện này...

Chàng ta lo lắng trong lòng. Mệnh lệnh của đại nhân không thể không theo, nhưng dẫu sao người con gái này cũng là hảo hán trong giới lục lâm, ngộ nhỡ ả có ác ý với đại nhân thì...

Lưu Đại Bổng Chùy tính tình thẳng thắng trung thực, không biết nghĩ nhiều đến những vấn đề quá phức tạp như vậy. Thế là cái đầu to kềnh của hắn lắc trái lắc phải, trông thấy đại soái và nữ tướng cướp xinh đẹp lung linh đó đang nhìn nhau chằm chằm bất động, đầu óc đơn giản của hắn lập tức tìm ra được lời giải thích hợp lý nhất. Hắn ngoác miệng cười nói với Ngũ Hán Siêu:

- Ngũ đại nhân! Lần trước ta đã nói rồi mà, cái cô nàng... cô nàng Hồng Phất chạy trốn trong đêm đó, nhất định là bị ta nói trúng tâm sự rồi, ngại ngùng không dám mặc đồ đỏ nữa, cho nên mặc nguyên cả bộ đồ màu trắng. Ừm ừm, như vậy mới là tinh mắt, chọn đại soái chúng ta...

Bị hắn nói vậy Dương Lăng nóng ran cả người, hận không thể tìm một cái lỗ nẻ để chui xuống. Y liền vội cắt lời cái tên hồ đồ này, quát lớn:

- Cút ra ngoài ngay!

Lưu Đại Bổng Chùy giật nảy mình, vội vàng kéo Ngũ Hán Siêu đang lưỡng lự chạy ra ngoài.

Trong sảnh trống không, yên tĩnh, bầu không khí chợt trở nên lúng túng, mất tự nhiên.

Trông thấy vẻ mặt Thôi Oanh Nhi bất thiện, Dương Lăng không khỏi rùng mình: "Không phải nàng ta vì mình đã chiếm đoạt thân thể, càng nghĩ càng nuốt không trôi cục hận này mà trở về để giết mình chứ? Không đúng à, khi nãy nàng ta vừa nói cái gì mà... người của nàng ta bị thương?"

Dương Lăng nuốt nước miếng đánh ực, giọng run rẩy, gượng cười nói:

- Tôi... tôi không muốn nuốt lời. Nhưng Hoàng đế đang ở trong quân, nếu tạo nên vụ án hành thích khâm sai, nhất định sẽ bị bá quan trong kinh mắng nhiếc. Vì vậy tôi tính hồi kinh rồi mới...

Thôi Oanh Nhi chợt quay đầu đi. Dương Lăng còn định nói tiếp, chợt nghe nàng cười đau khổ, rồi thở dài xa xăm:

- Ngươi... ngươi không cần phải nói nữa, cũng không cần phải giả làm khâm sai bị hành thích nữa. Ta... ta tin ngươi, chỉ trông chờ ngươi nghĩ sao nói vậy, lời hứa nghìn vàng. Nhưng ai ngờ...

Nàng mím chặt môi, lúc quay đầu lại thì lệ đã quanh tròng:

- Bội tín nuốt lời là chuyện mà Hồng Nương Tử ta xưa nay căm ghét nhất, nào ngờ kẻ không thể giữ lời lại là bọn ta. Ngươi là quan, ta là cướp, nay đã gặp mặt, muốn chém muốn giết gì đều tuỳ ngươi.

Dương Lăng nghe ngữ khí của nàng liền biết nhất định nàng ta đã gặp được Dương Hổ, nhưng tên đó hám lợi đen lòng, khổ tâm kinh doanh bao năm như vậy, nhất định không chịu buông tha sự nghiệp tạo phản vĩ đại. Dương Lăng cùng nàng có duyên phận một đêm, không dám gọi nàng là Dương phu nhân tránh chọc nàng thẹn quá hoá giận, bèn dè dặt biện bạch:

- Thôi cô nương... đêm đó... đêm đó tội thật sự là...

Thôi Oanh Nhi liền biến sắc, đanh giọng quát y:

- Ai cho ngươi gọi ta như vậy? Đêm đó cái gì? Không có chuyện gì hết! Ngươi còn nói nữa, còn nói nữa ta sẽ cắt lưỡi ngươi ngay!

Nàng cầm lấy chuôi kiếm, người hơi run lên, rốt cuộc lại không rút kiếm ra. Dương Lăng sợ võ công nàng, không dám càn rỡ thái quá. Có điều thấy nàng vừa thẹn vừa giận như vậy song lại chỉ nói là cắt lưỡi mình, chứ không bảo lấy mạng mình, vẻ lúng túng xấu hổ và dọa dẫm trong lời nói vượt xa sự hận thù chân chính, y bèn không khỏi càng yên tâm hơn.

Y cũng không biết nên đối diện với tình cảnh này thế nào, đành chắp tay áy náy:

- Xin lỗi, tại hạ thật là đường đột.

- Ta... ta vốn ngại nói đến điều kiện này nọ. Nhưng mà... vẫn phải mặt dày nhờ ngươi một việc, chỉ một việc mà thôi. - Thôi Oanh Nhi ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt có phần đau khổ.

Vốn Dương Lăng đang cảm thấy hết sức áy náy với nàng, nghe vậy liền vội đáp:

- Cô cứ việc nói! Chỉ cần là chuyện của cô, đừng nói là một, cho dù một trăm, một nghìn, ta cũng sẽ đồng ý.

Thôi Oanh Nhi nghe y chấp thuận như vậy, tâm hồn thiếu nữ bỗng trở nên thoải mái rất nhiều.

Nàng bình tĩnh lại một chút, rồi nói:

- Ta mang một vị huynh đệ bị trọng thương đi tìm thầy chữa bệnh. Chân hắn đã không giữ lại được nữa, cho dù sống được cũng sẽ không thể đối đầu với triều đình. Xin đại nhân ngài... ngài tha cho hắn. Chỉ cần ngài đồng ý, Thôi Oanh Nhi lập tức tự vẫn trước mặt ngài, quyết không làm khó ngài...

Dương Lăng vừa nghe liền đáp ngay:

- Không được! Không thể! Vạn lần không thể!

Ánh mắt Thôi Oanh Nhi thoắt chợt trở nên sắc bén, hai mắt nàng nhìn thẳng vào Dương Lăng, chậm rãi rút kiếm ra khỏi bao, vẻ mặt chuyển thành lạnh lùng:

- Vậy hãy gọi người của ngươi vào đi! Ta giết một là đủ vốn, giết hai là có lời, hôm nay chiến tử tại đây, cũng coi như là không phụ lòng với các huynh đệ nữa!

Dương Lăng vội vã xua tay:

- Không không không, cô hiểu lầm rồi! Ý tôi là cô không thể tự sát kia.

Thôi Oanh Nhi ngẩn người. Tuy bụng đầy nỗi thống khổ, trước mặt nàng lại là kẻ khiến nàng xấu hổ không muốn gặp nhất, song nghe y nói như vậy vẫn cảm thấy dở khóc dở cười. Nàng mệt mỏi rên rỉ một tiếng, hỏi:

- Ý ngươi là gì?

Trăm mối suy nghĩ xoay vòng trong đầu Dương Lăng: Dương Hổ chưa bỏ lòng tạo phản, hai người sớm muộn gì cũng sẽ giao phong trực diện. Về công, vị Hồng Nương Tử này luôn phản đối Dương Hổ tạo phản, lại rất có tầm ảnh hưởng trong giới lục lâm, có nàng còn sống sẽ có thể phân hóa và tiêu trừ nhuệ khí cường đạo. Về tư, bản thân mình nợ nàng rất nhiều, hiện tại nàng không hề có ác ý với mình, chẳng qua là đang mang một kẻ tàn phế tìm thầy chữa bệnh mà thôi. Cô ta và mình lại đã có mối quan hệ đó, sao mình có thể đành lòng mà giết nàng đây?

Nghĩ vậy, y bèn khẽ giọng đáp:

- Bên ngoài đều là tâm phúc của tôi, chỉ cần tôi căn dặn một tiếng, sẽ không có ai tiết lộ chuyện gì. Nếu như cô... đã mang huynh đệ bị thương đi tìm thầy chữa bệnh, vậy cứ việc ở lại nơi này đi. Tôi sẽ coi như chưa từng gặp mặt.

Có điều vị thầy mo họ Mã này, tôi nhất định phải mang về. Có một người con gái theo tôi hồi kinh gặp phải chứng nóng lạnh, nay đang hết sức nguy ngập. Cho nên tôi muốn mời hắn...

Thôi Oanh Nhi nghe nói có vị cô nương theo y vào kinh, y lại đích thân đi tìm thầy thuốc, trong lòng chợt dấy lên cảm giác như chua chát, cay đắng lạ thường. Nàng buột miệng hỏi:

- Vị cô nương đó là gì của ngươi?

- Hở? - Dương Lăng kinh ngạc nhìn nàng, rồi ấp úng: - Ờ... là biểu muội bị thất lạc của tôi, tình cờ gặp lại ở Đại Đồng, cho nên tôi mang nó về kinh...

Với danh phận hiện nay của hai người, một người thì hỏi câu không nên hỏi, một kẻ thì lại vẫn thành thật trả lời. Tình huống hết sức kỳ lạ, khiến vẻ mặt hai người nhất thời đều có phần mất tự nhiên.

Khuôn mặt trắng nõn của Thôi Oanh Nhi ửng lên sắc đỏ hây hây. Bầu không khí càng trở nên yên lặng, khuôn mặt nàng càng thêm đỏ bừng. Thôi Oanh Nhi chỉ cảm thấy gò má cứ nóng rần, lan đến cả tai, cổ, như thể luộc chín được cả tôm.

Nàng lúng túng giải thích:

- Ta... ý ta là, những bệnh khác ta trị không được, nhưng mà... nhưng mà chứng nóng lạnh vừa vặn rất thích hợp cho trị liệu bằng nội công. Ta... ta không muốn nợ ân tình của ngươi, nếu ngươi đã mở lối tha chúng ta, nếu như phương thuốc của Mã thần y không phù hợp, thì ta sẽ giúp... giúp biểu muội ngươi trừ lạnh, bồi bổ khí lực. Chúng ta sẽ... sẽ hết nợ nần, không ai nợ ai nữa.

- Ừm ừm, được được! - Dương Lăng gật đầu như gà mổ thóc, song lại không tiện mời nàng ra tay.

Bầu không khí trong sảnh càng trở nên kỳ dị hơn, một người vốn không cần giải thích, một kẻ thì tiếp nhận hết sức tự nhiên. Thôi Oanh Nhi chỉ cảm thấy có luồng khí thế ép nàng thở không nổi, trong lòng không khỏi phát hoảng.

Nàng không muốn tỏ vẻ hoảng sợ trước mặt Dương Lăng, cố ý ra vẻ mặt lạnh lùng, dửng dưng nói:

- Những gì ta muốn nói đã nói xong, xin mời Dương đại nhân! Bỏ qua hôm nay, chờ khi Dương đại nhân dẫn quan binh đến diệt trừ sơn trại ta, Thôi Oanh Nhi sẽ không bó tay chịu trói, chúng ta sẽ gặp lại trên chiến trường.

Dương Lăng chầm rãi ngẩng đầu nhìn nàng, khuôn mặt Hồng Nương Tử vẫn vương sắc đỏ, trong mắt toát ra vẻ mông lung, một ý vị không nói nên lời. Câu nói vốn mang sát khí đằng đằng, quả cảm quyết liệt nhưng thốt ra lại nghe sao mềm mại, như oanh kêu yến hót, gió xuân phả vào, không còn chút sát thương.

Thấy y vẫn chưa đi, Thôi Oanh Nhi nghiêm mặt thu kiếm chắp tay chào, rồi vội vã xoay người đi vào trong. Eo nhỏ đong đưa, dáng đi uyển chuyển, bóng lưng tha thướt trông đẹp khôn tả, có điều... ngay khoảnh khắc mà nàng vén rèm đi vào, Dương Lăng phát hiện hai chân nàng dường như hơi run run.

*****

Mã "đại gia" trước nay nhờ việc lừa bịp hương dân nên được tiếng "thần y" vừa bước vào huyện Dương Nguyên liền phát hiện Hoa phủ đang bị đại quân bao vây trùng trùng, hắn liền sợ giật nảy người. Bên trong Hoa phủ, cứ năm bước là một trạm, mười bước một đồn, càng khiến hắn thắc thỏm trong lòng, đoán không ra những người này có lai lịch thế nào, nhưng cho dù chỉ đoán thử, hắn cũng đoán ra được nhất định phải là vị quan to hơn cả Hoa ngự sử.

Lần này thì hắn sợ thật rồi. Quả thật vị thầy mo họ Mã này không hoàn toàn là dựa vào trò xiếc để gạt người, hắn cũng biết chút y thuật. Có điều y thuật của hắn không bằng hai vị thần y Đại Đồng, thậm chí là còn kém mấy phần; với trình độ của hắn thì nhiều nhất có thể được coi là xuất sắc trong số thầy thuốc thôn quê mà thôi.

Hắn trộn vị thuốc vào trong tro than, nhờ vào việc giả thần giả quỷ để tăng thêm danh vọng của chính mình, chẳng những có thể kiếm thêm chút tiền chẩn bệnh mà cũng dễ chiếm được niềm tin của bá tánh trong huyện hơn. Nhưng gia quyến của quan viên há có thể mặc cho hắn thao túng? Vốn dĩ hắn còn tưởng rằng đó là một vị họ hàng thân thích xa nào đó của vị Hoa ngự sử đã về vườn, nhưng xem tình hình thế này hắn không dám kê thuốc bậy bạ nữa rồi.

Thế là Mã đại tiên run rẩy lập cập bước vào Hoa phủ, lần đầu chẩn bệnh mà không dám giả thần giả quỷ, nghiêm túc bắt mạch, rốt cuộc kê ra một phương thuốc. Đơn thuốc hắn vừa viết xong lập tức bị hai thầy thuốc Đại Đồng vốn không phục, đang ấm ức trong lòng, giật lấy xem rồi bới móc đủ điều: chỗ này phải thêm một vị thuốc, chỗ kia giảm bớt đi mấy chỉ, chê là không đáng một đồng. Mã đại thần tiên bị lột mặt nạ, tức thì quỳ sụp xuống đất đau khổ xin tha, tự nhận y thuật kém cỏi. Hai thần y Đại Đồng thấy vậy mới phục hồi lòng tự tin, lấy lại oai phong.

Có điều bọn họ cũng chỉ oai phong được trong khoảnh khắc, liền đó cả hai cùng với tay Mã đại tiên nọ bị tiểu hoàng đế Chính Đức vừa đá vừa chửi đuổi cả ra ngoài. Trông thấy tia hy vọng cuối cùng bị cắt đứt, nhìn khuôn mặt Đường Nhất Tiên vàng héo như nghệ, bị bệnh nặng dày vò đến mê mang không tỉnh, Chính Đức càng chán nản u sầu. Đám người Cốc Đại Dụng, Trương Vĩnh và Miêu Quỳ thấy vậy liền vội kéo hắn ra khỏi phòng bệnh, liên tục dỗ khuyên.

Dương Phương mặt nặng mày nhẹ đứng một bên, sắc mặt không vui. Trông thấy Hoàng đế có bộ dạng như vậy, rốt cuộc lão không nhịn được nữa bèn dâng lời can gián:

- Hoàng thượng! Hoàng thượng sớm hồi kinh một ngày thì thiên hạ sẽ bớt đi một phần hung hiểm! Một đứa con gái nho nhỏ há có thể sánh với giang sơn xã tắc? Từ xưa nữ sắc mê hoặc quân vương, khiến chính pháp bị rối loạn nhiều vô số kể, cho dù Hoàng thượng có sủng ái cô ta, cũng nên có điều tiết chế...

Tức thì Chính Đức cả giận, trỏ lão mắng ngay:

- Lôi lão ta đi! Trẫm không muốn thấy mặt lão ấy nữa!

Lúc còn ở dịch quán Đại Đồng, Hoàng đế và Đường Nhất Tiên cả ngày trêu chọc nhau ầm ĩ, sớm đã trở thành tiết mục đáng giá cần phải xem hằng ngày của đám thị vệ đại nội này rồi. Đám võ sĩ này đều yêu mến và gần gũi với Đường Nhất Tiên, nghe lão Dương Phương nói lời quá quắt, ai nấy sớm đã bất bình. Vừa nghe Hoàng thượng hạ chỉ, liền có hai thị vệ xông lên, xốc nách Dương Phương lôi đi. Mặc kệ lão ta mắng mỏ thế nào, bên trong bên ngoài đầy ắp thị vệ, song không có lấy một ai nể mặt đi truyền báo hoặc thả cho lão tới gần nội đường.

Dương Lăng lo lắng trong lòng. Với bệnh tình hiện tại của Nhất Tiên, phái người hồi kinh đón Cao Văn Tâm đến sợ là không kịp nữa. Y nhớ tới Hồng Nương Tử còn đang trọ trong nhà Mã đại tiên, nay chỉ còn cách mặt dày đến đó nhờ nàng ta thử một phen vậy.

Có điều lời Dương Phương nói mặc dù khó nghe, tuy hơi tục tằng nhưng lại hữu lý. Nói lý trí một chút, giang sơn xã tắc không phải là câu nói vu vơ, một lời sáo rỗng. Nếu như thật sự nảy sinh hỗn loạn, sẽ có biết bao bá tánh lê dân phải chịu khổ chịu nạn đây?

Theo lý trí mà xét, thật sự một mình Đường Nhất Tiên không thể sánh với cả muôn dân thiên hạ. Huống hồ Hoàng đế vì nàng ấy mà lưu luyến nơi này, ở lại không đi, chuyện này mà truyền ra ngoài, bất luận là tam hậu trong cung hay là bá quan triều đình cũng sẽ đều coi nàng ấy như cái gai trong mắt. Vả lại việc Hoàng thượng ở lại nơi này cũng không hề giúp ích gì cho bệnh tình của nàng ta cả.

Nghĩ đến đây, y bèn thành khẩn nói với Hoàng thượng nỗi lo lắng trong lòng mình, sau đó thở dài tâu:

- Hoàng thượng, ngài vốn can hệ đến cả thiên hạ. Theo ý kiến của thần, hay là ngài dẫn đại quân trở về kinh sư trước đi. Nếu như thật sự không được... thần xin ở lại để mời thầy trị bệnh cho Tiên Nhi. Có thần ở đây, Hoàng thượng còn không yên tâm sao?

Nghe vậy, trong lòng đau xót, Chính Đức không nhịn được rơi lệ buồn rầu, rồi kéo ống tay áo Dương Lăng thút thít:

- Dương khanh! Không phải là trẫm không biết việc nào nặng việc nào nhẹ. Trẫm chỉ sợ rằng... sợ rằng chuyến này đi rồi, sẽ không còn cơ hội nhìn mặt nàng ấy lần cuối nữa. Những gì ái khanh nói đều đúng, trẫm hiểu cả, nhưng trẫm thà nguyện vứt bỏ thiên hạ chứ quyết không cam tâm rời bỏ Nhất Tiên!

Chương 220: Cặp oan gia hạnh phúc

Chương 220: Cặp oan gia hạnh phúc

Vốn là một người thuộc nhóm đại đạo Bá châu luôn muốn làm phản giết hoàng đế, nay Hồng nương tử lại công khai vào ở trong biệt viện của Hoa gia, đang là hành cung (chốn cư ngụ tạm) của Hoàng đế, lại còn được đãi ngộ long trọng. Chuyện lạ trên đời cũng chỉ đến thế mà thôi.

Tuy nhiên bên trong cái biệt viện được bao vây bởi đám thị vệ ngoài ba lớp trong ba lớp, gió mưa không lọt này, chỉ một ít người tâm phúc của Dương Lăng như nhóm Ngũ Hán Siêu, Lưu Đại Bổng Chùy là biết rõ nhân thân thực sự của nàng. Còn những cao thủ đại nội khác chỉ biết Thôi Oanh Nhi được Dương Lăng thỉnh đến để chữa trị cho cô gái rất được Hoàng thượng xem trọng; cho nên bọn họ cũng rất tôn kính nàng.

Hai vị thần y đất Đại Đồng vừa nghe nói Dương đại nhân lại mời về một vị lương y liền lập tức sửng cồ như gà chọi. Cả hai đang chuẩn bị ba hoa xích thố một hồi giống như lúc gặp Mã đại thần y để khiến nàng phải chán nản thất vọng bỏ đi, nhưng vừa nghe nàng dùng khí công để trị bệnh, lập tức cơn thịnh nộ liền tiêu tan.

Thứ nhất là vì bọn họ không hiểu thuật này. Thứ hai thuật khí công cũng không thể xem là thuộc nghề y, cho dù nàng chữa khỏi bệnh được đi nữa thì cũng không phải y thuật của bọn họ tệ lậu. Thứ ba là ... bọn họ không có cơ hội khiêu chiến vị Thôi cô nương nọ vì Dương Lăng đã giao cho bọn họ điều trị một bệnh nhân bị thương khắp người, toàn thân đã bốc mùi kinh tởm.

Hắc Diêu tử chỉ bị thương do đao kiếm, lâu ngày không chữa trị nên đã thối rữa vào gân mạch, hơn nữa lúc trước gã bị chảy máu quá nhiều nên suy nhược gần chết. Ở chỗ Mã đại tiên, gã đã được cứu chữa qua, đã có chuyển biến tốt hơn, nay lại được hai vị danh y ra tay diệu thủ đương nhiên mau hết bệnh. Huống chi chữa trị loại bệnh này cũng không cần phải tốn công tra tìm nguyên nhân căn bệnh.

Đương nhiên kè bên Hoàng đế bao giờ cũng là một số lượng lớn thuốc men loại tốt để dùng. Trước hết hai vị thần y cạo bỏ thứ thuốc bột trộn lẫn tàng hương của Mã thần y ra rồi lóc bỏ những chỗ thịt thối. Đến khi máu bầm chảy ra hết, bắt đầu thấy máu tươi, hai vị mới đem thuốc cầm máu mọc da đã được giả nhão như bùn đắp lên, băng lại bằng băng vải trắng tinh. Chỉ trong chốc lát Hắc Diêu tử đã trở thành một "xác ướp" thơm ngào ngạt.

Hai vị thần y lại kê thêm vài món ăn bổ dưỡng, bảo ngự trù (đi theo hoàng đế) hầm nhừ như cháo đặc múc cho Hắc Diêu Tử ăn liền hai chén. Mắt thấy sắc diện gã đã đỡ hơn, Hồng Nương tử không nén nổi ánh vui mùng trong mắt, mới yên lòng theo tiểu nha hoàn về phòng mình.

Cô gái nhỏ mặc áo xanh biếc khôn khéo khom lưng thi lễ, thưa:

- Thôi cô nương, đây là chỗ ngụ của cô nương. Nô tì là Vũ Oa Nhi, sẽ ở phòng nhỏ ở bên. Cô nương có cần gì, cứ việc gọi nô tì.

Thôi Oanh Nhi gật đầu đáp:

- Được rồi. Đi ra trước đi.

Con mắt tròn xoe của Vũ Oa Nhi đảo tròn một vòng, cô bé lại điềm nhiên nói tiếp:

- Dương đại nhân đã dặn dò nô tì... Cô nương thích ăn món gì xin cứ tùy ý dặn bảo, dưới bếp sẽ chuẩn bị cho cô nương. Ngoài ra cũng đã chuẩn bị xong nước nóng, nếu như cô nương muốn tắm gội thay quần áo, xin cứ gọi, nô tì sẽ lập tức mang tới.

Việc ăn uống hằng ngày của Hoàng Thượng đều là do Cốc Đại Dụng, Trương Vĩnh phụ trách, Dương Lăng cũng không hỏi đến. Lấy địa vị của y mà chăm sóc đến một cô gái giang hồ được mời đến chữa bệnh, còn phái thị vệ "bảo vệ" tầng tầng lớp lớp, đương nhiên khiến cho vị tiểu cô nương có phần hiểu lầm. Cho nên khóe miệng cô bé hơi nhếch lên, có ý giúp Dương Lăng lấy lòng Thôi Oanh Nhi.

Gương mặt xinh đẹp Thôi Oanh Nhi nóng bừng. Nàng hàm hồ đáp:

- Ta biết rồi, hiện... Bây giờ không cần, đi ra đi.

Vũ Oa Nhi hé môi cười nhẹ, thi lễ rồi lui ra.

Hồng nương tử đặt bọc hành lý tùy thân vào phòng, đưa mắt dò xét mọi nơi một lượt. Thanh đoản kiếm của nàng đã bị Dương Lăng "rất khách sáo" lấy đi, bên người chỉ còn một bọc nhỏ y phục để thay đổi.

Trên chiếc bàn trang điểm trong phòng đặt một gương đồng; màn lụa giường xinh đều rất tinh xảo, bốn vách tường quét vôi trắng, trên tường chỉ treo vài bức họa, trông phong nhã vô cùng. Sà ngang trên tường cùng những bức bình phong đều có phẩm chất thượng hạng. Trong phòng còn phảng phất một hương thơm nhè nhẹ.

Hoa Ngự Sử chỉ là một vị ngôn quan về hưu. Thế mà tài sản tích cóp khi làm quan đã phong phú đến như thế, có thể đặt mua một sản nghiệp lớn như vậy, trong nhà bố trí rộng rãi hào nhoáng như thế, có thể rõ mồn một lúc trước ông ta cũng chẳng phải là một viên quan thanh liêm trong sạch gì gì cả.

Thôi Oanh Nhi thong thả ngồi xuống bên chiếc giường, xoay người nhẹ vỗ về chiếc chăn mềm mại nhẵn bóng, ngửi thấy mùi thơm từ chiếc áo ngủ bằng gấm xông hương nàng chưa bao giờ được dùng qua, nghĩ thầm: "Những bọn người nhà giàu này, ngay cả một phòng khách mà đã lộng lẫy như thế. Lúc trước đánh cướp biệt viện của con chó Huyện lệnh Lục bạt bì (rút da), cảm thấy ở đó đã là vô cùng giàu có hào nhoáng, nhưng mà chốn đó nào có bằng phần vạn chỗ này?"

Lại nhớ tới bây giờ tuy nói là vì đánh đổi an nguy Hắc Diêu Tử nên vội tới chữa bệnh biểu muội Dương Lăng, nhưng mà hai người từng có quan hệ thâm sâu như thế kia, nay đến ở ngay trong hành dinh của y, thâm tâm nàng thực sự rất xấu hổ. Việc này tuy rằng ngoài Dương Lăng và cô nữ giáo đồ Di Lặc đang bị giam bên trong nhà giam nữ ở Đại Đồng thì không còn người nào hay biết nữa, nhưng mà nói chung nàng vẫn có cảm giác chột dạ, trong lòng bất an.

Nàng thở dài dằng dặc, thầm nghĩ: "Tuy rằng Dương Hổ vô sỉ cực kỳ, rốt cuộc hắn vẫn là tướng công của mình. Ta đã đánh mất sự thanh bạch, đã không giữ đạo làm vợ, lại ở chung với y tại nơi này, quả thực là mắc cỡ chết người. Phải cố chữa biểu muội y mau lành rồi mang Diêu Tử rời đi ngay, từ đây hai bên không thiếu nợ nhau, không còn liên quan gì nữa."

Dương Lăng bố trí chỗ ở cho Hồng nương tử, mời hai vị danh y Đại Đồng đi khám và chữa bệnh cho Hắc Diêu Tử xong, nhân tiện lại đi gặp Chính Đức. Nghe nói Dương thị độc mời được nữ danh y đến, Chính Đức nóng ruột mồm năm miệng mười muốn lập tức gặp mặt nàng ngay lập tức để hỏi thăm việc chữa bệnh được mấy phần nắm chắc.

Tuy Dương Lăng biết Hồng nương tử sẽ không hành thích thiên tử nhưng y vẫn không dám để hai người gặp mặt. Thế là y bèn liền mượn cớ gái giang hồ thân phận thấp kém, thiên tử không nên triệu kiến. Sau đó y lại bố trí chỗ ở của Chính Đức cẩn thận rồi mới đi đến phòng Hồng nương tử nhẹ nhàng gõ cửa.

- Vào đi! - Hồng nương tử ngồi bên bàn trang điểm, tưởng tiểu tỳ Vũ Oa Nhi đến nên thờ ơ bảo.

- Thôi cô nương, chỗ này ở có hợp không?

Vừa nghe giọng nói, thân thể mềm mại Thôi Oanh Nhi chấn động, chiếc lược ngà voi trong tay nàng rơi "bốp" một tiếng xuống bàn trang điểm. Phòng tối lại ở một mình với y khiến nàng tâm hoảng ý loạn. Với võ công của nàng, nàng chỉ cần chỉa một ngón tay là có thể giết chết Dương Lăng hàng chục lần, nhưng mà Hồng Nương tử vẫn cứ sợ y muốn chết.

Thôi Oanh Nhi cũng không dám quay đầu lại, giọng cứng ngắc:

- Ta... Ta đã bảo rồi đấy, nàng đã bị thương hàn, hôn mê bất tỉnh. Phải đến chiều tối mới tỉnh táo một ít, khi đó dùng thuật khí công đạo dẫn chữa trị mới có hiệu quả.

Dương Lăng ho khẽ, nói:

- Tôi biết, tại hạ cũng không có ý thúc giục cô, chỉ là muốn chăm sóc đàng hoàng việc ăn uống ngủ nghỉ của cô, mới... Nghe Ngũ thị vệ nói dùng thuật khí công đạo dẫn sẽ cực kỳ hao tổn thể lực, cô cần nghỉ ngơi thật tốt mới được.

- Hừ! - Qua một lúc nói chuyện, dũng khí hơi tăng lên, Thôi Oanh Nhi nhịn không được cười lạnh một tiếng - Chăm sóc khá lắm, quan binh trùng trùng vây phủ hóa ra là vì chăm sóc ta. Ta đã đến đây rồi, ngươi còn sợ ta bay trên trời hay sao?

Dương Lăng cười khan, đáp:

- Cái...này... Ngược lại không liên quan đến việc chăm sóc. Tính mạng ta giao vào trong tay cô nương, cẩn thận một ít chỉ là phản ứng bản năng.

Thôi Oanh Nhi bỗng nhiên quay phắt đầu lại, đỏ bừng mặt gắt:

- Ngươi còn nói, còn nhắc lại chuyện đó ta sẽ thực sự giết ngươi! (Thôi Oanh Nhi hiểu lầm chữ "phản ứng bản năng" hahaha)

Dương Lăng cuống quít:

- Cô nương hiểu lầm rồi! Ta biết cô... cô sẽ không giết ta, bằng không cô đã động thủ rồi. Ý ta nói... Cần phải bảo vệ chính là bởi vì Hoàng Thượng ở chỗ này. Nếu như vạn nhất cô nương muốn... Cô do ta mời đến, vậy tất nhiên ta phải bị liên lụy, phải bị chém đầu.

Ôi, thì ra y lo lắng canh cánh trong lòng thật ra là cho chính bản thân y? Thẹn quá hóa giận, Thôi Oanh Nhi bèn gây gổ:

- Có khi nào ta nói mà không giữ lời chưa? Nếu như ta muốn giết Hoàng đế, chẳng lẽ vì ta sợ ngươi bị chém mà không động thủ sao? Ngươi tưởng ngươi là cục cưng của ta à...

Câu này y chang như lời giữa đôi tình nhân đang cãi nhau. Lời vừa ra khỏi miệng nàng liền cảm thấy không ổn, nhịn không được quay đầu đi, người trong kính kiều diễm động lòng người, xinh đẹp như hoa đào.

"Y... y đang nhìn ta...". Thôi Oanh Nhi lén lút nheo mắt nhìn vào kính, ngực nhảy bịch bịch, nhịn không được nắm chặt cạnh bàn, bộ ngực căng mềm phập phồng cảm thấy nóng rần.

Dương Lăng đứng dựa cạnh cửa sổ khắc hoa, qua hồi lâu mới nhẹ giọng nói:

- Ta... Đi kêu người đưa vài món ăn nhẹ đến, không biết có phù hợp khẩu vị của cô hay không, nếu như không thích cứ nói thẳng. Buổi tối... ta lại đến xin mời cô đi.

Người đã rời khỏi cửa, Thôi Oanh Nhi vẫn không dám quay đầu lại, bộ ngực trắng ngần của nàng nhấp nhô không chừng, dáng người nhìn nghiêng lộ rõ đường cong lả lướt quyến rũ, quả nhiên là đẹp đến cực kỳ.

Rất lâu sau đó, nàng mới hơi ngước mắt nhìn vào kính, thật giống như người ngọc: Hai gò má đỏ tươi, trong đôi mắt một một tia nhu mì như tơ như sợi. Chưa bao giờ thấy qua vẻ phong tình lạ lẫm này nên nàng cảm thấy sợ hãi, trong lòng run lên."Bốp" một tiếng giòn giã vang lên, chiếc lược chải đầu trong tay bị bẻ thành hai nửa...

Nội khí điều tức là nhằm tăng cường và điều trị cơ năng của mình, vừa may bệnh thương hàn đa phần là do các chức năng bản thân có vấn đề mà sinh ra. Vì thế, được Thôi Oanh Nhi trị liệu, Đường Nhất Tiên hồi phục rất nhanh, chỉ sau vài ngày bệnh tình đã gần như hết hẳn. Nàng đã thường xuống giường bước đi, tinh thần đã khôi phục rất nhiều, điều này khiến Chính Đức cùng Dương Lăng mừng đến phát điên.

Thuật vận khí đạo dẫn quả thực quá hao tốn thể lực. Mỗi khi hoàn tất thuật nội khí đạo dẫn, Thôi Oanh Nhi đều đầu đầy đổ mồ hôi, thân thể hơi run lên, phải nghỉ ngơi một lúc lâu rồi mới được nô tì nâng đỡ trở về phòng, thần sắc vô cùng ảm đạm. Nhìn thấy thế, Dương Lăng rất không đành lòng. Để đền bù, y chăm sóc thức ăn món uống cho nàng hết sức chu đáo, cẩn thận.

Mỗi đêm Thôi Oanh Nhi và Đường Nhất Tiên vận quần áo lót ở trên giường vận khí trị bệnh đến một canh giờ, da thân tiếp xúc nhau, ngoài ra lại có các thủ thuật phát, vỗ, xoa bóp, mát xa... Điều này khác hẳn với hình ảnh Dương Lăng tưởng tượng: vị cao nhân võ lâm song chưởng đặt sau lưng người bệnh, đỉnh đầu bốc khói xanh. Dĩ nhiên những hình ảnh thực sự này y không nhìn thấy được, chỉ thấy rõ bệnh tình Đường Nhất Tiên suy giảm, nàng lại giống như con én nhỏ líu ra líu ríu tò mò kể chuyện cho y nghe.

Những ngày này Hắc Diêu Tử cũng khôi phục hẳn. Trước khi bị hôn mê gã còn ở chung một chỗ với đám người Dương Hổ, bây giờ một người cũng không thấy. Khi tỉnh lại, gã từng hỏi thăm Hồng Nương Tử, nhưng nàng chỉ trả lời qua quít cho xong. Không ngờ hôm nay gã nhìn thấy trong viện có quan binh ghé qua, với lại những thị vệ kia đều vô cùng lễ độ, trọng vọng đại tẩu. Tưởng rằng chị dâu đã đầu phục triều đình, trong lòng giận không kềm được, gã làm ầm ĩ cả lên, thà rằng tự sát chứ không chịu nhận ân huệ của nàng. Hồng Nương Tử bị bức bách đành phải đem tình hình thực tế kể cho gã nghe.

Tuy Hắc Diêu Tử đã tàn phế một chân nhưng tinh thần khí phách vẫn không hề sa sút. Nghe kể xong, gã ngây người tại chỗ, kết hợp những điều tự mình nghe thấy, trong lòng gã tự nhiên hiểu tất cả những điều Thôi Oanh Nhi nói đều sự thực. Kẻ tự mình sống chết cùng nhau, dập đầu gọi đại ca lại là hạng người bỉ ổi như vậy! Trong lòng gã như bị đâm một đao, cả người mờ mịt lơ mơ dường như già lão thêm cả mười năm.

Hồng nương tử thấy thế không đành lòng, nước mắt hoen mi:

- Diêu tử, đúng là một nhà chúng ta phải xin lỗi đệ. Nhưng mà... bất kể như thế nào hắn cũng là trượng phu của ta. Sơn quy tuy lớn nhưng không thể lớn hơn phu quân của ta, ta không có cách nào cùng hắn động thủ. Đệ không thể xông pha trên giang hồ được nữa, khi việc nơi đây xong, ta sẽ đưa đệ trở về Bá Châu tìm một chỗ ổn định cuộc sống, rồi sẽ đem mẹ đệ đến chỗ đó, cùng sống qua ngày với đệ.

Lộ vẻ sầu thảm, Hắc Diêu Tử cười hà hà:

- Một phế nhân chỉ có một chân, lại kèm một bà mẹ già bị mù mắt, trời ạ! Ta còn nói được gì bây giờ, chi bằng lúc bị đại ca của mình đâm dao sau lưng, ta chết luôn đi cũng còn hơn nghe kể chuyện này.

Hồng Nương Tử lau nước mắt:

- Trở về Bá châu, tẩu sẽ tìm cướp một đại tài chủ giàu có bất nhân để kiếm một ít tiền cho đệ khỏi phải lo lắng trong phần đời còn lại. Ta sẽ không bỏ mặc đệ đâu.

Dương Lăng đi tới cửa vừa đúng lúc nghe được câu này. Y không khỏi cười dở, mếu dở:

- May mà là ta đến, cô ở trong viện quan phủ lại bàn chuyện làm sao cướp phá, bắt cóc tống tiền! Cũng quá lớn mật đấy chứ? Chớ để bị người khác nghe được sẽ biết được lai lịch các ngươi.

Tuy Hắc Diêu Tử được người của Dương Lăng chữa trị nhưng không hề cảm kích chút nào. Nghe vậy, gã cười lạnh đáp:

- Cướp của, bắt cóc tống tiền thì đã sao? Chúng ta vào nhà cướp của là tội ác tày trời, quan phủ các ngươi cũng y hệt, người dám phản kháng lại bị biến thành tội nhân. Ai vô sỉ hơn ai?

Thôi Oanh Nhi sắc mặt ửng đỏ, lúng túng giải thích:

- Vốn ban đầu nhà Diêu Tử cũng giúp triều đình nuôi dưỡng ngựa. Nhưng ngựa bị chết, quan phủ định lấy đất của hắn bồi thường. Hắn không chịu, bị Huyện lệnh bắt đi, về sau...

Tính nóng như lửa, Hắc Diêu Tử lạnh lùng quát:

- Giải thích với y làm gì? Thiên hạ bất công, cho nên ta muốn phản. Muốn giết muốn mổ gì thì mặc y!

Dương Lăng thấy gã nổi giận đến ngực phập phòng, hổn hển thở gấp bèn nhẹ mỉm cười:

- Làm trộm cướp, không phải kẻ nào cũng có đạo nghĩa, cũng là người chính trực nghĩa khí. Còn người làm quan, cũng không phải toàn là lũ tham quan ô lại, không biết thương cảm tình cảnh của dân. Ngươi cần phải nhận thức như thế mới đúng.

Y lại quay sang Thôi Oanh Nhi nói tiếp:

- Xá muội đã bớt rất nhiều, bây giờ đang ở trong vườn ở viện sau phơi nắng. Cô nương đã rất vất vả nhiều ngày rồi, còn vị... Hắc huynh này... Đợi khi vết thương của gã lành hẳn, ta sẽ biếu tặng một khoản bạc. Không cần từ chối, đây là tiền khám bệnh, cô nên cầm lấy. Được rồi, ta về trước đây.

Hắc Diêu Tử trừng mắt nhìn y rời đi, sau đó hồ nghi liếc mắt nhìn Hồng Nương Tử nói:

- Từ nay về sau, ta không bao giờ nhận Dương Hổ làm đại ca nữa, tiếng tẩu tử này ta cũng không gọi. Tỷ đối với ta nghĩa nặng như núi, ta Hắc Diêu Tử mặc dù lớn tuổi hơn tỷ, lại nguyện tôn xưng tỷ một tiếng Thôi tỷ. Ta có lời chân thành tỷ đừng oán trách: Thôi tỷ đền đáp Dương Hổ cả đời sao? Không đáng! Người sống trên núi chúng ta không có nhiều khuôn phép đến như vậy, tỷ muốn tái giá thì cứ cưới y.

Nhưng Dương Lăng là người như thế nào? Y là quan lớn triều đình! Cho dù tỷ là một cô gái goá bình thường cũng không gã được vào một nhà chồng như thế. Chúng ta là những tên thổ phỉ không có tương lai, nếu như tỷ muốn đi chịu tội tại một nhà chồng như vậy, không bằng làm một người tự do, tiêu dao khoái hoạt. Họ Dương thấy tỷ tuổi trẻ xinh đẹp nên bây giờ có thể nịnh hót tỷ hết lòng, nhưng những kẻ có thể làm quan thì không một ai có lương tâm, những kẻ từng đọc sách đều bụng dạ lắc léo. Thôi tỷ đừng mơ leo cao nữa.

Thôi Oanh Nhi cực kỳ lúng túng, sắc mặt đỏ như lựu. Nàng ảo não đáp:

- Đệ nói bậy bạ gì vậy? Y đã đồng ý buông tha chúng ta, mời người trị thương cho ngươi là để trao đổi với việc ta tới cứu biểu muội y mà thôi. Sau đó chia tay hai ngã, ai cũng không nợ ai.

Hắc Diêu Tử đáp với vẻ mặt cổ quái:

- Chỉ mong là vậy!

Hồng Nương Tử thấy thần sắc gã như thế, muốn giải thích thêm, lại cảm giác làm như vậy thì thành ra là mình chột dạ. Nàng bực mình giậm giậm chân, nói:

- Đệ nghỉ ngơi cho tốt! Mấy ngày nay ta cũng rất mệt, ta về phòng nghỉ ngơi trước đã.

Hắc Diêu Tử bình tĩnh nhìn nàng đi ra khỏi cửa, lẩm bẩm: "Đại Vĩ Ba Lang nói không chừng là thật. Thôi tỷ một chốc lau nước mắt, một chốc mặt hồng hồng, càng ngày càng không giống Hồng Nương Tử tính tình cang cường khi xưa nữa rồi. Ôi! Trong quan phủ nào có người tốt, tỷ đừng để bị mắc lừa..."

Dương Lăng vừa về thư phòng tạm đã thấy Liễu Bưu đang đợi ở đó, liền hỏi:

- Tin tức hôm nay đã đưa tới rồi sao?

Hoàng Thượng trì hoãn ở chỗ này thật quá lâu, thêm nữa hành tung đã lộ nên cũng không cần thiết phải ẩn giấu. Vì muốn đánh tan lời đồn đại của dân gian, Dương Lăng dứt khoát công khai tin tức Hoàng Thượng ngụ ở đây ra ngoài, đồng thời ra lệnh trong kinh có chuyện gì nguy cấp đều phải kịp thời truyền báo thẳng qua đây. Y cũng bắt đầu lên kế hoạch bố trí chuyện sau này trở về kinh.

Việc cùng Đóa Nhan Tam Vệ và ba bộ Nữ Chân thông thương đã cấp bách lắm rồi, một khi Hoàng Thượng hồi kinh là lập tức hạ chiếu tiến hành ngay. Tin tức từ thảo nguyên truyền đến cho biết đông bộ Mông Cổ năm nay bị tổn hại nặng nề, hiện nay mọi thứ đều thiếu thốn, tất cả mọi bộ lạc đều vắt hết óc để mưu tìm lương thực.

Nhóm bộ lạc liên minh của Hỏa Si hỏi mượn lương thực của Ngoã Lạt bộ, không biết bọn chúng đưa ra điều kiện gì mà Ngoã Lạt bộ vốn keo kiệt lâu nay lại hào hiệp giúp ngay. Phía đông các bộ lạc của Bá Nhan tiếp giáp với các bộ lạc của Đóa Nhan Tam Vệ và Nữ Chân. Bá Nhan không hề đề cập tới chuyện Hoa Đáng trở cờ theo Đại Minh, đã cùng nhau kết làm đồng minh và thông thương buôn bán, mà chỉ phái người đến bọn họ mượn lương. Hoa Đáng lấy cớ các bộ lạc của mình cũng bị nạn tuyết lớn gây hại, một mực từ chối luôn.

Đóa Nhan Tam Vệ và Đại Minh đã gặp mặt kết minh, thông báo công khai là liên kết thông thương buôn bán, không hề hợp tác quân sự. Nhưng Bá Nhan thông qua Di Lặc giáo đã sớm biết nội tình việc bọn họ cùng đồng mưu nhằm đối phó với mình. Ban đầu hắn không hề quá để tâm. Mặc dù Đóa Nhan Tam Vệ là một đội tinh binh, nhưng mà bọn họ quá nhỏ bé, cho dù Đại Minh cùng bọn chúng kết thành đồng minh cũng chả gây hại gì. Đóa Nhan Tam Vệ đã quen thói ngả cờ theo gió, dám có lòng dũng cảm cùng hắn đối nghịch mới là lạ.

Nhưng mà bây giờ đã khác rồi, hắn tuyệt đối không ngờ tới mình lại có thể sa vào tình thế bi thảm như vậy. Tuy thực lực Hỏa Si cũng không hề tăng trưởng, nhưng do lần này chết trận cùng bị thương lại đa phần là quân chủ lực của hắn nên Hỏa Si đã có thể có sức đánh nhau với hắn.

Vì vậy lúc này hắn chỉ có thể khống chế nội bộ, tuyệt đối không thể khai chiến với Đóa Nhan Tam Vệ.

Năm xưa vì sao Ngoã Lạt thảm bại, hắn còn nhớ rõ ràng. Khi Ngoã Lạt chinh phạt Đóa Nhan Tam Vệ thì Thát Đát bộ, sớm đã cùng Đóa Nhan Tam Vệ ngầm kết minh, đã thông báo tin tức và cùng Đóa Nhan Tam Vệ tiền hậu giáp kích đánh cho Ngõa Lạt đại bại. Từ đó Ngoã Lạt suy sụp luôn.

Bây giờ Hỏa Si dường như đang học tập phong thái năm xưa của hắn: cùng với Ngoã Lạt nằm ở góc phía tây đi lại cực kỳ mật thiết. Nếu như lúc này hắn chinh phạt Đóa Nhan Tam Vệ, Hỏa Si và Ngoã Lạt ở sau lưng lại đâm hắn một đao, còn nhà Minh phía nam giương mắt hổ nhìn lom lom, tất hắn phải thất bại thảm hại.

Thế là Bá Nhan sau khi chán nản vì bị cự tuyệt, bèn nhắc lại lời cũ, lại phái sứ giả mang theo kim châu ngọc bảo muốn cùng Hoa Đáng kết thân, xin cưới con gái của hắn là Ngân Kỳ Kỳ Cách làm Khả Đôn. Lão gian hùng Hoa Đáng bèn ra một chiêu Thái Cực đưa đẩy, yêu cầu ngược lại, muốn lấy con gái của bác hắn làm phu nhân.

Sứ giả hai bên kẻ tới người lui, đàm phán đến khí thế ngất trời, rất có ý chỉ vài ngày nữa đã kết thành thông gia. Chỉ là ở vùng biên giới hai bên đều bày bố trọng binh, đội ngũ nghị thân hai bên mỗi lần đi lại đều phải xuyên qua từng từng lớp lớp binh doanh, bầu không khí có phần không phù hợp.

Với loại yên lặng tạm thời này, người sáng suốt đều nhìn ra được đang tích tụ cuồng phong, mà trung tâm bão táp chính là Bá Nhan. Chỉ là hùng ưng Bá Nhan Khả Hãn vốn bay lượn ở trên thảo nguyên nay đã biến thành một con ưng yếu nhược chỉ có thể cố thủ gốc cây đại thụ của chính mình.

Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Bây giờ Dương Lăng chỉ cần chờ hạt giống tự mình gieo khơi lên xung đột giữa các liên minh bộ lạc thảo nguyên mà thôi. Điều kiện này rất dễ xảy ra, nguyên nhân dẫn đến quả thực quá nhiều. Hai người thuộc hai bộ lạc khác nhau bởi vì tranh giành một bãi chăn nuôi hoặc là trong giao dịch buôn bán nảy sinh một chút đụng chạm nho nhỏ cũng sẽ có thể khiến cho hai gia tộc xung đột, sau đó dẫn tới xung đột giữa hai tiểu bộ lạc.

Lúc trước, những xung đột loại này sẽ bị các lãnh chúa, các tù trưởng bên trên áp chế dẹp yên. Nhưng hiện nay các thủ lĩnh bộ lạc đang có nhu cầu cấp bách lợi dụng chiến tranh nổ ra để thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn của bản thân nên sẽ chỉ đổ thêm dầu vào lửa, yêu cầu đại thủ lĩnh ra mặt chủ trì xét xử công bằng. Một trận phong ba sắp xuất hiện, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra.

Nếu như lúc này triều Minh lại áp bức quá thì sẽ phản tác dụng, sẽ khiến cho bọn hắn đoàn kết lại. Do đó Dương Lăng chỉ dặn dò Nội xưởng chú ý đến khuynh hướng hành động của các liên minh trên thảo nguyên, mà không có ý định ra tay ngay lúc này. Bây giờ, điều y quan tâm chính là thế cuộc trong kinh cùng với việc sau khi trở về kinh chuẩn bị mở cảng biển mở rộng giao thương buôn bán qua lại. Tin tức các sứ giả đi lại mang theo hằng ngày đều thuộc về loại chuẩn bị này.

Liễu Bưu khẽ lắc đầu thưa:

- Ở kinh sư tất cả mọi việc đều được thu xếp theo ý đại nhân, hiện nay không có biến số gì, chỉ là..., - hắn cau mày thưa tiếp - Đại nhân, bây giờ các loại tin đồn tràn ngập khắp mọi ngõ ngách, có một ít...

Dương Lăng lắc đầu cười nói:

- Cứ để bọn chúng nói cho sướng miệng! Không phải người của chúng ta cũng đang truyền bá sự tích Hoàng Thượng đã dũng mãnh phi thường đánh bại kẻ địch trong trận chiến Đại Đồng hay sao? Chỉ cần chú ý đến quan trường và quân đội; bọn họ vẫn ổn định là tốt rồi.

Liễu Bưu cười khổ đáp:

- Đại nhân! Đúng là có cả hàng đống người đang nỗ lực truyền bá thông tin Hoàng Thượng cùng Tam vệ đã liên minh, đại phá giặc Thát Đát. Nhưng mà chuyện dân chúng bàn tán say sưa hơn hẳn chính là loại truyền thuyết phong lưu, ly kỳ. Bây giờ có một ít lời đồn đãi vô cùng bất lợi đối với Thánh Thượng, đối với đại nhân, thuộc hạ cũng vừa mới nghe được.

Hơi thấy lạ, Dương Lăng bước vào sau án thư ngồi xuống, hỏi:

- Lời đồn nào liên quan đến ta? Nói ta nghe thử.

Liễu Bưu ho nhẹ một tiếng, đáp:

- Cái...này... Bây giờ khắp phố phường có một ít lời đồn đại, nói Hoàng Thượng cải trang tuần tra Đại Đồng là bởi vì nghe nói nơi này có rất nhiều mỹ nữ. Có một ít lời đồn vô cùng kinh khủng, họ nói Hoàng Thượng thấy nhà cao cửa rộng liền xông vào, đòi rượu lẫn đồ nhắm, cợt nhã chọc ghẹo con dâu con gái nhà người ta, cướp mỹ nữ mang về kinh sư.

Dương Lăng chau mày, giọng căm hận:

- Nhất định là do giáo đồ Di Lặc giáo bịa đặt hãm hại. Dân chúng rất hứng thú với loại "bát quái" này, tự nhiên vui vẻ làm kẻ truyền bá. Thật sự có cho người để ý cũng đành chịu, muốn truy xét xuất xứ cũng nào có dễ gì?

(bát quái nghĩa là lời đồn, tiếng lóng thời hiện đại – gossip)

Liễu Bưu ngơ ngẩn hỏi:

- Bát quái?

Dương Lăng cười, nói trớ:

- Ôi... Cái...này... Là lời nói cửa miệng Trương Thiên Sư ta thường nghe; ý là tin vịt. Ngươi nói tiếp đi, tại sao sự việc này lại có quan hệ với ta?

Liễu Bưu định thần trở lại, thưa:

- Dạ! Bây giờ lại có lời đồn đại rằng Hoàng Thượng dừng lại Hoa phủ là do nhìn trúng một người hầu thiếp của Hoa Ngự Sử. Ban... Ban ngày mà lại sinh hoạt nam nữ (*) bừa bãi, dơ bẩn kinh khủng. Với lại...

(*"Bạch nhật tuyên dâm": Thời xưa quan niệm ban ngày mà sinh hoạt nam nữ là một điều cực kỳ ô uế, tội lỗi.)

Hắn cẩn thận liếc mắt nhìn Dương Lăng, thấp giọng nói:

- Còn có người nói, đại nhân vì muốn được Hoàng Thượng thương yêu nên đem biểu muội của chính mình hiến cho Hoàng Thượng. Mấy ngày trước đây đại nhân còn đi đến nhà một vị lang y bắt cóc một mỹ nhân đang đến xin chữa bệnh. Chẳng những đại nhân dung túng Hoàng Thượng ham mê nữ sắc, mà chính mình cũng... Cũng cùng những mỹ nữ này ngủ chung, cùng hoan lạc. Lại còn nhân cơ hội vơ vét tài sản người giàu có, đe dọa bằng không sẽ đưa Hoàng Thượng đến nhà...

Hễ là người đọc sách thì không thể không coi trọng danh dự của mình. Vốn Liễu Bưu tưởng rằng Dương Lăng nghe xong nhất định sẽ giận tím mặt, lập tức kêu hắn lục lọi tìm cho ra người phao tin bậy. Không ngờ Dương Lăng nghe xong lại bật cười, lắc đầu cười vang một hồi lâu rồi mới nói với vẻ mặt cổ quái:

- Té ra nguồn cơn là như thế! Té ra nguồn cơn là như thế! Ha ha, ha ha ha! Té ra nguồn cơn là như thế!

Liễu Bưu kinh ngạc nhìn Dương Lăng, thầm nghĩ: "Đại nhân giận quá thành hồ đồ rồi sao?"

Dương Lăng hừ một tiếng, hỏi tiếp:

- Chỉ vậy sao! Còn gì nữa không?

Liễu Bưu thưa:

- Cái...này... Ở địa phương này thì chỉ lưu truyền như vậy, tuy nhiên càng đi về phía kinh thành, càng đi về phía nam thì câu chuyện lại càng kinh khủng, càng thái quá, dân chúng lại càng thích lan truyền. Có một số câu truyện rõ ràng có cả trăm ngàn chỗ sơ hở mà dân chúng cũng vẫn cứ tin là thật.

Dương Lăng trầm ngâm:

- Lời đồn hay sao? Lan truyền một ít chuyện vớ vẩn thì không cần phải quan tâm, sẽ không thực sự lung lay gốc rễ, phần lớn những người ồn ào a dua là một ít người dân vô vị, còn những kẻ thực sự cần bị bắt lại đang ngồi hưởng kết quả của những lời đồn này. Vấn đề là người tung ra lời đồn. Mục đích bịa đặt lời đồn của chúng đương nhiên không phải chỉ đơn giản là nhằm bôi xấu thanh danh người khác, với lại chỉ trong một thời gian ngắn như vậy mà có thể sắp xếp ra nhiều chuyện nửa thật nửa giả đến thế này thì có lẽ ngay bên trong huyện Dương Nguyên đã có người của Di Lặc giáo.

Tuyệt! Ta đi đến đâu là đinh bật ra đến đó. Nếu thật sự giáo đồ của Di Lặc giáo thì tuyệt đối không tha. Ngươi đi chuẩn bị một chút, bố trí một ít thị vệ tin cậy cùng Bổn quan đi ra ngoài một lát. Tửu lâu trà phường, chùa miếu hội hè, chính tai ta nghe qua một chút rồi sẽ quyết!

Liễu Bưu rời đi, Dương Lăng suy nghĩ một lúc rồi xoay người đi tìm Chính Đức. Vừa mới đi qua hành lang cầu, y thấy Cốc Đại Dụng đang theo hầu Chính Đức hiện ra trước mắt. Dương Lăng vội vàng giản lược lời đồn đại kể qua với Hoàng Đế.

Nghe xong, Chính Đức không hề quan tâm. Hắn trề môi nói:

- Mọi hiện hữu đều do duyên sinh ra, vốn như giấc mộng, như ảo ảnh, như giọt sương, như bọt nước và như ánh chớp, ta nên nhìn nhận như vậy . Cho tới bây giờ những truyện đồn đại về gia tộc đế vương cũng đã nhiều; những lời đồn đại có liên quan từ nhân vật nhỏ đến nhân vật lớn còn ít sao? Cứ mặc bọn họ nói! Phong lưu thiên tử? Ha ha, ha ha, trẫm thích! Thế thì đã sao? Trẫm vẫn là trẫm, ai làm khó dễ được ta?

Thấy hắn thần khí ngạo nghễ, bụng dạ lại rộng rãi, bị mắng mà vẫn không tức giận, Dương Lăng không nén nổi thán phục:

- Cỏ dại không biết nước giếng trong. Tấm lòng khí phách của Hoàng Thượng, thần theo không kịp.

Cốc Đại Dụng vội vàng trưng gương mặt nịnh bợ, cười nói:

- Hoàng Thượng lòng chứa thiên hạ, ngồi ôm bốn biển. Thái Sơn, Hoa Sơn, Ngũ Di Sơn, Thập Vạn Đại Sơn đồng loạt sụp đổ trước mắt mà không hề thay đổi sắc diện, đương nhiên những lời đám tiểu dân nói bậy ngài chẳng màng để vào bụng.

Chính Đức như cười như không đáp:

- Chúng mà sụp đổ hết thì cần tới con rồng đất lớn cỡ nào trở mình? Lúc đó giang sơn của trẫm còn lại cái gì đây? Cút sang một bên đi! Ngươi nịnh bợ xong rồi, để cho trẫm nói chuyện.

Sắc mặt hắn vụt thay đổi, cươi tươi hẳn lên, so với nụ cười của Cốc Đại Dụng thì vẻ nịnh nọt còn hơn cả ba phần. Cười xong hắn trơ mặt ra nói:

- Dương thị độc! Cô em gái của ngươi quả thực là rất khó hầu hạ, vừa mới bớt bệnh đã muốn đi ra ngoài một lát. Ngươi xem...

Dương Lăng thấy vị đương kim thiên tử bị Đường Nhất Tiên hành hạ thành hình dáng đáng thương như vậy, bèn cười thầm trong bụng. Y nhướng cao cặp lông mày, vẻ mặt nghiêm nghị:

- Có chuyện đến vậy hay sao? Hoàng Thượng chớ hoảng sợ, đợi thần đến nói chuyện với nàng. Thần không cho nàng ra ngoài, nàng vẫn phải chịu nghe lời thôi.

- Đừng đừng đừng... Ngươi gấp cái gì vậy, trẫm muốn nói... Nhất Tiên cô nương vì bệnh phải ở trong phòng buồn bực đã nhiều ngày rồi đấy, nàng cũng đã khổ sở quá rồi. Hay là... ta sẽ đưa nàng đi ra ngoài một lát đi! Hôm nay không có gió, trời cũng đã ấm, mặc áo nhiều hơn một chút xíu sẽ không có gì đáng ngại, lại mang theo cô gái giang hồ do ngươi mời đến, còn sợ cái gì nữa?

- Ái!? Không được, không được! – Dương Lăng lắc đầu đáp - Muốn giải sầu thì ở phía sau trong vườn là được rồi. Vừa ra khỏi cửa lại phải tiền hô hậu ủng, trừ phi... Hoàng Thượng ngài đừng đi cùng, lúc đó thần mới yên tâm.

Đang hơi khòm lưng bỗng chốc Chính Đức thẳng lưng lên, nghiêm giọng:

- Dương khanh nghe chỉ!

Dương Lăng giật mình,vội vàng sụp lạy. Chính Đức vung tay giữ y lại, nói:

- Đừng quỳ! Tránh bị người không biết chuyện thấy được lại đi báo Nhất Tiên biết, trẫm sẽ thê thảm ngay. Ngươi hãy nghe cho kỹ đây, trẫm lệnh cho ngươi phải nghĩ biện pháp, bất kể như thế nào cũng phải cho Đường cô nương ra ngoài giải sầu. Thị trấn nhỏ mà, cũng không có nhiều địa điểm lắm. Ngươi cho quét qua một lượt mấy nơi náo nhiệt trước khi đi, chẳng lẽ không được sao? Đương nhiên bổn hiệu uý nhất định phải làm thị vệ tùy tùng. Ghi nhớ kĩ, ghi nhớ kĩ!

Nói xong hắn còn sợ Dương Lăng không nghe lời nên vội vàng quay sang Cốc Đại Dụng:

- Đại Dụng, ngươi thấy rồi chứ? Ngươi đã thấy trẫm đã hạ chỉ rồi, nếu Dương thị độc không nghe thì chính là kháng chỉ.

- Dạ! Lão nô nghe rất rõ! - Cốc Đại Dụng cung kính lên tiếng.

Dương Lăng đành phải chịu. Y suy nghĩ một hồi rồi bẩm:

- Vậy... Xin mời Hoàng Thượng về trước đi! Thần đi bố trí qua, chờ đến chiều trời hơi ấm hơn rồi sẽ đi.

Vừa nghe, Chính Đức mặt mày hớn hở chạy đi mất. Dương Lăng kỳ quái nhìn theo bóng hắn, hỏi:

- Vì sao mà Hoàng Thượng vui vẻ như vậy?

Cốc Đại Dụng cười chịu đựng:

- Nhất Tiên cô nương vừa ở trong vườn thấy không có gì náo nhiệt đáng nhìn, đã hứa với Hoàng Thượng một điều. Nàng bảo nếu như Hoàng Thượng có thể cầu được đại nhân cho phép nàng ra ngoài du ngoạn, thì sau khi đã trở về kinh nàng và Hoàng Thượng sẽ chia nhau mỗi người phụ trách một nửa, cùng sáng tác một bài "Sát biên nhạc".

*****

Chú thích:

: Kinh Kim Cương:

一切有为法, 如梦幻泡影, 如露亦如电, 应作如是观

"Nhất thiết hữu vi pháp, như mộng huyễn phao ảnh, như lộ diệc như điện, ứng tác như thị quan"

Thơ của Huỳnh Ngọc Chiến:

Tất cả các pháp hữu vi

Như bóng, bọt nước có gì khác đâu

Như sương, như điện lóe mau

Hãy xem như giấc chiêm bao mơ màng

Chương 221: Tâm ý tương thông

Chương 221: Tâm ý tương thông

- Đây là con đường phồn hoa nhất bản huyện. Ngài xem, toà tháp gỗ trên con hẻm này được xây từ thời mạt Tống, vẫn sững sững cho đến nay. Còn cửa hàng thủ công bên này là cửa hàng tốt nhất bản huyện, phần lớn quần áo chăn mền trong phủ bản quan đều nhờ bọn họ thực hiện. Còn cửa hàng mứt kẹo đó... À, hôm nay chưa mở cửa!

Cửa hàng đó đương nhiên không mở cửa. Lý do ư? Vì lo cho an toàn của Chính Đức, Dương Lăng đã cho kiểm tra kỹ lưỡng con đường này một lượt, đến tận ngôi chùa Thiên Phật đằng trước. Toàn bộ người trên đường đều là người trong xưởng vệ cải trang, nên đương nhiên không còn lo lắng việc hoàng đế cải trang thường dân đi lại trên đường. Về phần những cửa hiệu nhỏ hai bên đường có thời gian khai trương ít hơn bốn năm và không có vợ con già trẻ trong nhà, tất cả đều được nhận tiền bồi thường để ngừng buôn bán mà trở về nhà. Ông chủ cửa hàng mứt kẹo đó là người vùng khác mới đến nơi này chưa được hai năm, cho nên đã sớm bị đẩy đi.

Hoa đại nhân tiếp tục giới thiệu một cách hào hứng, như thể không phải lão đang kể về một huyện thành nho nhỏ mà là thắng cảnh ở kinh sư, cả người như trở nên nhẹ tênh, bước đi thoăn thoắt. Có điều âm thanh lớn một cách thái quá, chủ yếu là lão nói để Chính Đức đang đi phía sau có thể nghe.

Dương Lăng, Trương Vĩnh, Miêu Quỳ và Hoa đại nhân đi ở phía trước, phía sau là Đường Nhất Tiên và Thôi Oanh Nhi, còn Chính Đức và mấy thị vệ cận thân thì đi sau rốt. Hồng Nương Tử tưởng Dương Lăng thật sự đưa biểu muội y dạo phố, không hề biết được gã hiệu úy trẻ tuổi mình từng gặp mặt trong phủ Đại vương đang đi đằng sau chính là đương kim hoàng thượng. Có điều nàng đã thay đổi dung mạo, cho nên Chính Đức cũng không nhận ra nàng.

Đường Nhất Tiên dáng người nhỏ nhắn yêu kiều, da dẻ trắng ngần như tuyết, chẳng qua là mới vừa qua cơn bạo bệnh nên vẫn còn mang chút vẻ mệt mỏi, tinh thần vẫn chưa bình phục, bên tai đeo hai viên trân châu bóng tròn, khiến nàng trông xinh đẹp và đáng yêu vô ngần. Thời tiết đã chuyển ấm, đã có hơi hướng của mùa xuân, song nàng vẫn mặc áo dài nhung vải mịn, bên ngoài khoác thêm áo chẽn màu lam kẻ trắng, trông rất tươi tắn và thoải mái.

Thôi Oanh Nhi chân dài eo nhỏ, vóc người cao thon, vận bộ võ phục trắng tươm, đai lưng đen nhánh, bên ngoài khoác áo choàng màu đỏ thẫm, dáng vẻ muôn phần thướt tha; mái tóc đen mượt vấn cao theo kiểu bàn long, trông vừa quả cảm vừa xinh đẹp, hoàn toàn không cần dùng đến trang sức, linh lợi hết sức. Đường Nhất Tiên tính tình cởi mở, vốn thích cái đẹp, Thôi Oanh Nhi lại là ân nhân cứu mạng của nàng, cho nên nàng đối xử với nàng ta rất là thân thiết. Hai người tay nắm tay kéo, dọc đường vừa đi vừa chụm đầu thì thầm nói chuyện.

Nhân lúc Trương Vĩnh và Hoa đại nhân đang trò chuyện, Dương Lăng hơi lách sang một bên, Liễu Bưu liền âm thầm sáp lại. Dương Lăng vốn để hắn ở lại trong phủ đợi tin trong kinh, giờ thấy hắn lộ diện, liền biết là có tin báo.

Liễu Bưu khẽ giọng báo:

- Đại nhân, trong kinh truyền tin của Thành nhị đáng đầu tới. Kim Lăng thuận buồm xuôi gió, việc đại nhân gởi gắm xin cũng cứ yên tâm. Nay đại sự đều đã sẵn sàng, đội thuyền giương buồm chờ phất, chỉ chờ đại nhân hạ lệnh mà thôi.

Dương Lăng nghe xong liền thấy nhẹ lòng, không khỏi cười nhẹ. Trong chuỗi những việc này, duy chỉ có sự tình ở chỗ Đại Lâu Nhi là liên quan đến Nhật Bản ở biển Đông, chỉ cần trong đó có chút sơ xuất là toàn bộ công việc sẽ khó mà tiến hành. Nay Đại Lâu Nhi truyền đến tin đã ổn thỏa, vậy từng bước trong kế hoạch mới có thể tuần tự được triển khai.

Ngoài ra, với tính tình của nha đầu Liên Nhi, Dương Lăng thật sự không biết nàng ta có làm chuyện gì kinh người hay không. Nếu cần, thậm chí nàng ta có thể dám phất cờ gióng trống: "Nghìn dặm vào kinh tìm chồng". Nếu Đại Lâu Nhi đã vỗ về được nàng, vậy mình sẽ có thể hồi kinh rồi mới nghĩ phương cách đón nàng vào kinh. Dẫu gì thì cũng không thể cứ để nàng ôm bụng bầu mà ở lại Kim Lăng.

Dương Lăng mỉm cười gật đầu, rồi hỏi:

- Còn tin gì khác không?

Liễu Bưu đáp:

- Hễ là quan lớn trong triều có gia thế là phú gia vọng tộc miền duyên hải đều đã được chúng ti chức điều tra qua. Cẩm Y Vệ cũng rất là phối hợp, vận dụng toàn bộ lực lượng hiệp trợ điều tra. Chúng ti chức tra rõ và nắm thóp được tổng cộng bảy mươi bốn quan viên trong kinh lẫn địa phương, trong đó số người có uy tín trong triều là hai mươi chín người. Với chứng cứ trong tay chúng ta, không sợ bọn họ sẽ không dốc hết sức phối hợp.

Nghe nói vậy, Dương Lăng chợt nhớ tới chuyện đối chọi gay gắt giữa Lưu Cẩn và Mâu Bân trước khi y rời kinh, bèn vội hỏi:

- Phải rồi, hiện tại chuyện đấu đá giữa Cẩm Y Vệ và Ti Lễ Giám đã có kết quả chưa? Mâu Bân có chịu cúi đầu với Lưu Cẩn chưa?

Liễu Bưu thoáng do dự rồi đáp:

- Vốn ý của Ngô đại đáng đầu là muốn đợi đại nhân về rồi mới bẩm báo. Song nếu đại nhân đã hỏi tới, vậy ti chức không dám giấu giếm. Hiện tại Cẩm Y Vệ vẫn rất ương ngạnh, Thiệu Tiết Vũ đã bị Lưu Cẩn tìm cớ tống vào trong thiên lao.

Mâu Bân sợ lão ta sẽ ám hại Thiệu Tiết Vũ, cho nên chạy về tọa trấn kinh sư, niêm phong khẩu cung của đám người Đới Tiễn, nhất quyết không chịu xóa sửa. Lúc thết tiệc khoản đãi quan viên Cẩm Y Vệ ngũ phẩm trở lên thuộc các bộ phận ở Thiên Tân, Nam Trấn Phủ, Bắc Trấn Phủ và Đại Nội, hắn từng nói rõ trước mặt mọi người rằng, cho dù Lưu Cẩn có bãi quan hắn, chém đầu hắn, thì hắn cũng quyết không phục tùng. Lời đó đã kích động lòng thù địch chung của toàn thể Cẩm Y Vệ, thế nên hiện tại gần vạn Cẩm Y Vệ khắp thiên hạ cực kỳ căm hận Ti Lễ Giám. Hễ là mệnh lệnh ban hành từ người của Ti Lễ Giám, người của Cẩm Y Vệ đều đồng loạt ngăn chặn, tẩy chay. Vì vậy Lưu công công căm tức vô cùng, đang hạ lệnh cho Đông Xưởng tìm kiếm nhược điểm của Mâu Bân để bắt hắn tra xét.

Đối chọi kịch liệt đến như vậy à? Thảo nào Ngô Kiệt có điều lo lắng, không muốn bẩm báo cho y vào lúc này. Dương Lăng thoáng ngẩn ngơ, không ngờ Mâu Bân lại là người chính trực như vậy. Mặc dù hắn đấu đá là vì khí phách cá nhân, không can hệ gì đến lợi ích quốc gia và dân tộc, nhưng có thể không sợ cường quyền như vậy, coi nhẹ tiền đồ và tính mạng của mình, quả thực là kẻ đáng kết giao.

Sau thoáng nghĩ ngợi, y thầm ghi nhớ chuyện này. Hiện tại có quá nhiều chuyện y phải làm, nếu nội bộ Ti Lễ Giám và Cẩm Y Vệ bắt đầu bị hao tổn, thì chẳng những bản thân mình sẽ không có nhân thủ đắc lực giúp đỡ, mà rất dễ sẽ bị ngoại thần rình rập phản công, tìm ra sơ hở. Ba xưởng một vệ cùng chung nhịp thở, rất nhiều thứ đều có dây mơ rễ má với nhau. Nếu như bị kẻ chủ tâm dùng chiêu ly gián nhằm giảm hiệu quả công tác của nội đình, phá hoại uy tín lẫn danh vọng nhằm giới hạn, thậm chí tiêu diệt tất cả thế lực nội đình, thì mọi tinh lực của mình đều sẽ bị dồn hết vào việc gấu ó nội bộ này mất.

Y chắp tay ra sau lưng, đăm chiêu suy nghĩ một chốc rồi mới chậm rãi nói:

- Ngươi hãy quay về, lập tức chuẩn bị thu thập hành trang, sáng sớm ngày mai...

Vừa nói đến đây, chợt y nghe có tiếng Đường Nhất Tiên gọi:

- Biểu ca!

- Hử? - Dương Lăng vội quay đầu lại hỏi - Chuyện gì vậy?

Đường Nhất Tiên nhướng mày, nói với Thôi Oanh Nhi bằng giọng hờn dỗi:

- Tỷ tỷ thấy không? Muội đã nói rồi, biểu ca từ sớm đến tối cứ bận bịu việc công. Lúc ở Đại Đồng cũng vậy, cả ngày cứ chạy ra chạy vô, cơm nước cũng chẳng thèm đoái hoài, hôm nay đi dạo đáng lẽ không nên làm chuyện gì hết chứ? Đấy, vậy mà vẫn không yên. Muội gọi đến lần thứ ba mới phản ứng.

Hồng Nương Tử hơi nhếch miệng, nhủ thầm: "Cả ngày bận bịu công việc? Bận chạy tới 'Diễm Lai Lâu' uống rượu có kỹ nữ nâng giấc thì có!"

Dương Lăng lướt nhìn nàng, rồi quay sang quở trách Đường Nhất Tiên:

- Cái con bé này! Cả ngày nếu không phải nói về hoa lá chim chóc thì là đàn tranh tiêu sáo, toàn là những chuyện biểu ca của muội nghe như vịt nghe sấm, không hiểu gì cả mà. Ha ha! Gọi huynh có chuyện gì không?

Đường Nhất Tiên đổi dỗi thành mừng, chỉ vào ngôi chùa Thiên Phật nho nhỏ phía trước vòi vĩnh:

- Biểu ca, ngôi chùa đó tuy nhỏ nhưng nhìn khá cổ. Muội muốn đến đó vái Phật, huynh không cần đi theo đâu.

Dương Lăng mỉm cười bảo:

- Vậy muội đi trước đi! Đừng có đi lung tung đó! Ta còn có mấy câu muốn nói cùng đại nhân, chốc nữa sẽ tới sau.

- Được! - Đường Nhất Tiên sảng khoái đồng ý, rồi quay đầu gọi Chính Đức - Tiểu Hoàng, chúng ta đi thôi! Không phải ngươi tự khoe khoang Phật học của mình lợi hại lắm hay sao! Chúng ta tìm một lão hòa thượng nào đó đấu về kinh kệ đi! Tỷ tỷ, tỷ có muốn đi hay không?

Sau thoáng do dự, Hồng Nương tử cười cười đáp:

- Tỷ tỷ không tin Phật, ta sẽ chờ muội ở bên ngoài.

Nhà Phật dạy người ta về nhân quả báo ứng, còn nàng thì sống bằng nghề giết người, chịu tin vào Phật đạo mới là lạ! Đương nhiên Đường Nhất Tiên không biết nội tình, vừa cười hì hì vừa gọi Chính Đức đi về phía ngôi chùa. Bọn họ đi rồi, đám người Trương Vĩnh, Miêu Quỳ và Hoa đại nhân sao dám không đuổi theo, thế là liền gọi bốn năm thị vệ phía sau cùng đi theo vào.

Dương Lăng vội căn dặn Liễu Bưu:

- Sáng sớm ngày mai chúng ta sẽ nhổ trại hồi kinh, ngươi hãy mau về chuẩn bị.

Quay người lại, y thấy Hồng Nương Tử đang liếc mắt sang nhìn mình, hỏi với vẻ mặt kỳ quái:

- Lúc ngươi ở Đại Đồng thì tiền hô hậu ủng, sao giờ ngay cả tay họ Ngũ nọ cũng theo vào chùa rồi? Ngươi không sợ sẽ có người hành thích ngươi à?

Dương Lăng không tiết lộ chuyện tất cả người đi đường, thậm chí một ít người đang dọn gánh bán hàng cũng đều là đại nội thị vệ cải trang, chỉ cười ha hả đáp:

- Vậy cũng không hẳn! Chẳng qua trong số những người này thì võ công cô là lợi hại nhất, có cô ở đây, ông trời cũng không đụng tới được cộng lông măng của tôi, nên bọn họ dĩ nhiên là yên tâm rồi.

Thôi Oanh Nhi hừm một tiếng, vừa nghĩ lại, tim chợt đánh thịch: "Y... Người của y chẳng lẽ đang tạo cơ hội cho hai chúng ta ở riêng một chỗ?"

Trông thấy vẻ mặt Dương Lăng chợt trở nên nghiêm túc, bước một bước tới gần nàng, Thôi Oanh Nhi không khỏi hoảng hốt lui lại một bước. Vừa phát giác mặt mình hơi đỏ lên, chợt nghĩ đến danh phận của mình, khuôn mặt xinh xắn của nàng không khỏi trắng bệnh, nàng mím môi đứng yên.

Thấy Hồng Nương Tử vốn từng đứng trước mặt đại quân của Kinh doanh lại điềm tĩnh như không, vẻ mặt ngạo nghễ nay lại như người thiếu nữ bất lực sợ sệt, Dương Lăng không hiểu vì sao lại thấy lòng như thắt lại, sinh ra cảm giác thương tiếc lạ kỳ. Y nhẹ nhàng bước tới trước mặt nàng, thấp giọng nói:

- Sáng sớm ngày mai, chúng tôi sẽ phải lên đường hồi kinh rồi.

Hồng Nương Tử cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, tiếp đó lại cảm thấy trống vắng, giọng thẫn thờ:

- Chúc mừng...

- Hử? Chúc mừng?

Dương Lăng lấy làm kinh ngạc.

Thôi Oanh Nhi liền đỏ mặt, ngượng ngập giải thích:

- Không phải, đi đường cẩn thận..., - rồi nàng chợt giậm chân, thẹn quá hoá giận - Ngươi nói với ta những chuyện này làm cái gì? Nếu không phải cứ ở bên cạnh Nhất Tiên cô nương chữa bệnh, thì lúc thương thế của Hắc Diêu Tử khá lên ta đã đi rồi.

Dương Lăng lặng lẽ nhìn nàng, rồi chợt nói:

- Những gì cô và Hắc Diêu Tử nói với nhau hôm ấy, ở ngoài tôi đã nghe được.

Thôi Oanh Nhi vụt biến sắc. Việc làm của Dương Hổ khiến cho cả người lẫn thần đều phẫn nộ, nhưng nàng là thê tử của hắn, hành vi đáng ghê tởm của y như vậy lại bị người trong triều đình mà bọn họ xưa nay luôn khinh bỉ chửi rủa biết được, sự nhục nhã đó giống như con rắn độc đang cắn xé tim nàng.

Dương Lăng thở dài nói tiếp:

- Tôi... có một lời muốn nói. Nếu như lệnh tôn đại nhân bằng lòng tiếp nhận việc triều đình chiêu an, thì cô có thể vào kinh tìm tôi, tôi nhất định sẽ bảo đảm sự an toàn cho cả nhà cô. Dương Hổ tạo phản, nhất định sẽ thất bại, đừng để liên lụy đến tính mạng của chín tộc họ nhà mình!

Thôi Oanh Nhi ngẩng phắt đầu nhìn y. Dương Lăng lắc đầu với vẻ tự tin, khẳng định:

- Tôi không gạt cô đâu! Hắn... tuyệt đối sẽ không thể nào thành công! Giết được tôi, hắn cũng không thể làm nên việc lớn! Giết được đương kim hoàng đế, hắn vẫn sẽ không thể nào làm nên việc lớn! Bản lĩnh của Dương Hổ chỉ có thể làm yên hùng một cõi, vĩnh viễn không thể nào gầy dựng nên được bá nghiệp đế vương, không thể trở thành yên hùng lẫy lừng!

Trông thấy sắc mặt Thôi Oanh Nhi tái nhợt, trong nhất thời nàng không chịu nổi sự chê mắng thẳng thắn như vậy, y bèn không nỡ nói thêm. Nhìn thấy một lão tú tài nghèo ngồi dựa vào chiếc bàn dài ven đường, trên bàn đặt vài quyển sách, y cười nói:

- Không biết bên đó đoán mệnh, giải chữ hay bán thư họa nữa. Nhất Tiên chắc cũng sắp ra rồi, chúng ta qua bên đó ngồi nghỉ chân một chút chờ bọn họ ra vậy.

Thôi Oanh Nhi cũng không có ý tưởng gì khác nên theo y đi đến bên thư án. Hôm nay đám phiên tử đã dọn dẹp con đường này cả ngày, lúc này khách đi đường lại toàn những khuôn mặt lạ lẫm, lão tú tài nghèo sớm đã thấy tình hình có vẻ khác thường. Cộng thêm lời đồn đại đang lưu truyền trên phố rằng Hoàng đế đang ở trong huyện Dương Nguyên đã được chứng thực, lão ta không khỏi phỏng đoán đám người vừa nãy vào chùa không chừng đều là khâm sai, thậm chí ngay cả đương kim hoàng đế cũng ở trong đó.

Vậy hai vị trước mặt này ắt cũng là quan lớn triều đình đây. Thế là lão vội vã ân cần đứng dậy xởi lởi:

- Không biết có phải vị công tử đây muốn mua một bộ "quyền họa" hay không?

- Quyền họa? Thế nào là quyền họa? - Dương Lăng hỏi.

Lão tú tài nghèo gượng cười dè dặt. Mặc dù nghèo kiết, song nhắc đến sở trường của mình, lão cũng có một phần kiêu ngạo. Lão tú tài trỏ vào tờ giấy Tuyên Thành trải trên bàn, nắm chặt hai nắm tay lại, giải thích:

- Lão phu không cần chấp bút, chỉ dùng hai tay, liền có thể vẽ ra núi, sông, người, vật. Bảo đảm sống động như thật. Công tử có muốn thử qua không?

Dương Lăng cười bảo:

- Được! Vậy mời tiên sinh vẽ một bức tranh, tại hạ xin rửa mắt nhìn.

- Mời công tử ra đề, vẽ bức tranh gì ạ?

Lão tú tài nghèo không ngờ hôm nay lại được thần tài gõ cửa. Người mua lại là quan lớn triều đình, nếu lão vẽ đẹp đương nhiên tiền thưởng sẽ không ít.

Dương Lăng đưa mắt nhìn quanh không tìm thấy thứ gì vừa mắt, chợt y nảy ra một ý, bèn nói:

- Vậy xin ông vẽ cho vị cô nương đây một bức. Nếu vẽ giống, bản... bản thân tôi sẽ thưởng cho.

- Á?!

Thôi Oanh Nhi khẽ kêu lên, có phần bất ngờ lại có phần vui sướng. Từ nhỏ nàng chỉ biết đến đao thương côn bổng, quả thực chưa từng được vẽ một bức chân dung nào, cho nên tuy trong lòng có ý muốn cự tuyệt nhưng lại nôn nao muốn thử.

Lão tú tài gật đầu, vuốt râu ngưng thần ngắm nghía Hồng Nương Tử một lúc. Đoạn lão vén áo, mở một cái vò, hai tay nắm lại nhúng vào mực, bàn tay thoắt xoè thoắt chum, mực bắt đầu quệt lên trên tờ giấy trắng.

Thôi Oanh Nhi bất giác trở nên hồi hộp. Nàng muốn làm ra vẻ xem thường song lại sợ lão tú tài nghèo đó sẽ vẽ mình thành ra khó coi, ánh mắt nhất thời trở nên mơ màng ngẩn ngơ. Kiểu vẽ của lão tú tài này tương tự như kiểu phác họa thời nay, chỉ chú trọng vào tính chân thật mà không quan tâm đến ý cảnh gì, nhưng lão già chỉ dựa vào hai nắm tay, không cần bản nháp mà vẽ luôn, bản lĩnh quả không tầm thường.

Chỉ một lát sau, một bức tranh thiếu nữ sống động như thật đã xuất hiện trên giấy. Hồng Nương Tử sáp lại gần nhìn. Người trong tranh mặt mũi như thật, dung mạo dịu dàng xinh đẹp, giống hệt hình ảnh mình thấy trong gương hàng ngày. Thấy vậy Hồng Nương Tử không khỏi vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, nàng với tay định cầm lấy, song ngón tay vừa chạm vào bức tranh liền vội rút về.

Dương Lăng cũng nghiêng đầu ngắm nghía, vừa thoạt nhìn liền tỏ vẻ kinh ngạc. Lão già mới vừa đắc ý mỉm cười, chợt Dương Lăng lắc đầu bảo:

- Không giống, không giống! Bức tranh này không giống.

Lão tú tài nghèo liền đỏ mặt, lúng túng:

- Công tử! Chỗ nào không giống vẫn mong công tử chỉ điểm cho, lão phu sẽ sửa ngay lập tức.

Dương Lăng đáp:

- Người trong tranh của lão tiên sinh có thân thể như liễu yếu, lưng thon như thắt lụa, mày đậm như bút vẽ, không chỗ nào là không giống, song vẻ mặt và khí chất lại dịu dàng thùy mị, điềm đạm đáng yêu, tuyệt không giống với vị cô nương này.

Vị cô nương này có khí thế hào sảng lấn át vẻ xinh tươi, hiên ngang hào hùng mà không che giấu sự hiền dịu. Dung nhan tuy đẹp, song người đẹp trên đời có nhiều; còn vẻ ngạo nghễ liếc nhìn thiên hạ đó của nàng, trên đời không ai có thể sánh được. Thiếu cái khí thế này, bức tranh của ông đã kém đi nhiều.

Hồng Nương Tử nhất thời nghe mà ngẩn ngơ. Tuy nàng không hiểu hết tất cả ý nghĩa từ ngữ trong những lời khen ngợi này, nhưng vẫn nghe hiểu được rằng Dương Lăng hết sức ca tụng nàng, nhất là câu "trên đời không ai có thể sánh được", nàng nghe rõ mồn một. Mình thật sự xuất chúng như vậy ư? Ánh mắt nàng bỗng trở nên mơ màng.

Lão tú tài nhìn sang Thôi Oanh Nhi, thấy ngũ quan tinh xảo, chỗ nào cũng mê người, mặc dù thân vận võ phục, song trên mặt lại đượm vẻ u sầu, nếu nói dịu dàng đáng yêu dĩ nhiên không sai, nào có hào khí ngút trời gì? Nhưng mà có tiền mua tiên cũng được, kẻ đọc sách dẫu có thanh cao thì vẫn cần tiền mua cơm lấp bụng, đúng không?

Thế là lão liền đáp:

- Là lão phu sơ xuất rồi, xin đợi lão phu vẽ một bức khác vậy.

Nói đoạn lão bèn tập trung tinh thần, vẩy mực múa quyền, mím môi mím miệng vẽ lại. Không lâu sau một bức tranh mỹ nữ khác lại ra lò. Thôi Oanh Nhi ghé mắt nhìn, tức thì ngơ ngẩn.

Vẫn dáng vẻ ấy, ngũ quan không thay đổi gì, song người trong tranh áo choàng phất phới, tóc xoã tung bay, trên khuôn mặt diễm lệ phủ thêm phần khí khái bừng bừng. Khí thế đó khiến người ta vừa nhìn thì cả hình tượng người con gái liền đập vào trong mắt, khắc vào trong tim. Cùng một hình tượng, không ngờ thần sắc khác nhau lại tạo nên khác biệt một trời một vực như vậy.

Dương Lăng cầm lên coi, mỉm cười thỏa mãn, chúm môi thổi những chỗ chưa ráo mực. Thế nhưng kẻ thổi vô tâm, người xem hữu ý. Chỗ mà y chúm môi thổi chính là bộ ngực vun cao của người trong tranh. Tim Hồng Nương Tử liền đánh thịch, chợt cảm thấy ngực cũng nhồn nhột, liền vội giật lấy bức tranh.

Dương Lăng ngạc nhiên, vội bảo:

- Đừng làm dơ đó! Vết mực vẫn chưa khô đâu.

Thôi Oanh Nhi nhoẻn miệng cười, sẳng giọng đắc ý:

- Vẽ là vẽ ta, liên quan gì đến ngươi?

Từ dạo được trông thấy nụ cười hớp hồn khi bị nàng bắt cóc ở kinh sư đêm đó, Dương Lăng vẫn chưa từng thấy nàng biểu lộ vẻ đẹp như vậy. Tuy nàng rất đẹp, nhưng đậm khí phách anh hùng, bình thường rất ít khi để lộ vẻ thiếu nữ thẹn thùng, do đó thi thoảng mỉm cười, thực như mây che kéo đi, ánh trăng thoạt hiện, hoa đà lay bóng, hết sức mê người. Dương Lăng không khỏi nhìn đến ngẩn ngơ.

Trông thấy vẻ mặt của y, Thôi Oanh Nhi bỗng tắt nụ cười, sắc mặt dần dần nghiêm lại. Một lúc sau nàng mới cụp mắt nhẹ nhàng đưa trả bức tranh, nghiêm mặt nói:

- Ngày mai từ biệt, nếu có ngày tương phùng sợ rằng sẽ là lúc hai ta gặp lại dưới binh đao. Ta không muốn nhận đồ của ngươi, khi đó ta mới thoải mái chém đầu ngươi được.

Thầy đồ già nghe hai người đối đáp mà tròng mắt suýt rớt ra ngoài, nhìn ngắm một hồi lâu cũng không hiểu được hai người này quan hệ với nhau như thế nào. Dương Lăng lấy từ trong người ra một thỏi bạc đặt lên bàn, cuộn hai bức tranh lại rồi bảo:

- Chốc nữa tôi sẽ kêu người bồi lưng rồi đưa cho cô, cứ coi như là trừ vào tiền chẩn bệnh vậy. Cô không nợ gì tôi cả.

Thôi Oanh Nhi hừ một tiếng xoay người bỏ đi, Dương Lăng đuổi theo bước song song. Trầm ngâm một chút, y chợt nói:

- Cô không nợ tôi, là tôi nợ cô. Nếu có tương phùng, cô cứ việc đến chém tôi, Dương mỗ quyết sẽ không động đao với cô.

Thôi Oanh Nhi nhìn y đầy hoài nghi, hỏi lại:

- Hử? Ngươi thật sự cam lòng chết dưới kiếm của ta sao?

Dương Lăng suy nghĩ một chốc rồi nghiêm trang đáp:

- Vậy thì không được! Tôi chỉ nói sẽ không cầm đao chém cô, chứ không nói là sẵn lòng chết dưới kiếm của cô. Tôi vẫn có thể sử dụng vũ khí không gây thương tổn, ví dụ như... lưới bắt cá!

Thôi Oanh Nhi nghe vậy thì giận lắm, bèn rảo cẳng bước nhanh. Dương Lăng vừa đuổi theo vừa cười khổ nói:

- Tôi nói đùa để chọc cho cô vui mà thôi. Đời người thoáng chốc trăm năm, nếu cứ nghĩ đến chuyện buồn phiền thì cuộc đời uổng phí biết bao?

Thôi Oanh Nhi không nói gì, tay ngọc níu chặt lấy áo choàng, lòng rung động không thôi. Dương Lăng muốn nói lại thôi, nhụt chí dừng bước: người con gái trước mắt, cho dù ta nợ nàng nhiều cỡ nào thì biết đền bù như thế nào đây? Thế là y chỉ biết thở dài.

Ngay vào lúc này, Đường Nhất Tiên véo tai Chính Đức bước ra khỏi chùa, hờn giọng mắng mỏ:

- Cái tên tiểu tử nhà ngươi, hèn chi mà lén lén lút lút. Ngươi giỏi lắm, tại sao ngươi muốn viết Tiểu Hoàng và Nhất Tiên lên cái phướn cầu nguyện của ngươi hả? Ta và ngươi có quan hệ gì?

Chính Đức khổ sở đáp:

- Xin cô nương hãy buông tay! Đau quá, đau quá! Tại hạ viết đâu phải là tên cô, tại hạ viết chính là viết Tiểu Hoàng Nhất Tiên. Tại hạ biết đoán mệnh mà, người khác đều gọi là Hoàng Nhất Tiên, có đúng không Ngũ đại nhân?

Đường Nhất Tiên xì mũi coi thường, hờn mắng:

- Hoàng Nhất Tiên!? Ngươi mà là Hoàng Nhất Tiên! Hoàng thử lang thì có.

Hoa đại nhân, Trương Vĩnh và Miêu Quỳ đi theo sau đều vác bộ mặt khó xử. Cả bọn gặp Dương Lăng thì nhận thấy Dương Lăng cũng đang mặt như mướp đắng. Bốn người bọn họ đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều có chuyện suy tư, thế là lại lắc đầu thở dài.

Trông thấy biểu ca, Đường Nhất Tiên liền vội bỏ tay ra, le lưỡi mắc cỡ. Song nghĩ lại thấy không cam tâm, nàng bèn thừa lúc Chính Đức không để ý lại giẫm chân hắn một cái, rồi mới tươi cười chạy ào về phía Thôi Oanh Nhi.

*****

Đội nghi trượng của Hoàng đế sắp hồi kinh. Phác huyện lệnh và một đám thân sĩ trong huyện lị đã chạy đến trước phủ, đứng cạnh Hoa đại nhân cung kính đưa tiễn Hoàng thượng.

Đội nghi trượng của Hoàng đế từ từ khởi hành. Đại đội nghi trượng đã đi qua, song trước cổng phủ vẫn còn một chiếc xe ngựa đang đậu, Ngũ Hán Siêu dẫn mười mấy tên thị vệ đợi ở đằng xa. Dương Lăng dắt ngựa đứng trước xe đối diện với Thôi Oanh Nhi, hai người nhìn nhau không nói gì.

Một lúc lâu sau, Dương Lăng mới xoay người lấy từ trên yên ngựa một bao vuông, vừa để lên càng xe vừa nói:

- Trong này gồm một nửa là vàng ròng, một nửa là bạc nén, chính là tiền chẩn bệnh của cô nương.

Y lại rút từ trong ống tay áo hai cuộn tranh, nói tiếp:

- Hai bức tranh này đã được bồi lưng. Người con gái trong tranh tuy có cùng dung mạo, song hoàn toàn là hai người, vẫn mong cô nương có thể tìm được cảm ngộ từ trong đó mà giữ được khí khái hiên ngang, phong thái như cũ. Lời ngày hôm qua, xin cô nương ghi nhớ: Dương Hổ quyết sẽ không thể làm nên việc lớn. Nếu như trại Thôi gia có ảnh hưởng to lớn đối với lục lâm phương bắc như vậy, bản quan vẫn mong cô nương có thể lợi dụng phần ảnh hưởng này mà khuyên hắn ghìm cương trước vực!

Thôi Oanh Nhi tự biết cha mình tuổi tác đã cao, tính tình cực kỳ cố chấp, chỉ sợ lòng hăng hái của ông ấy không kém gì Dương Hổ, muốn khuyên nhủ ông ấy quay đầu nào có dễ gì. Nhưng nàng có nỗi khổ tâm khó nói, chỉ đành khẽ thở dài đáp:

- Ta sẽ cố hết sức...

Hàng mi cong khẽ run lên, trong mắt như có ánh sáng phản chiếu. Thầm quan sát Dương Lăng một thoáng, nàng mới nhẹ giọng nói tiếp:

- Ngươi là vị quan tốt, chúc ngươi hoàn thành đại sự, dân chúng ai cũng đầy đủ sung túc. Đến khi đó... đến khi đó sẽ không còn những kẻ muốn tạo phản giống như chúng ta nữa...

Ngữ khí nàng nhẹ nhàng, đượm chút phiền muộn.

Dương Lăng quay đầu lại nhìn đội xe đã đi xa, thấp giọng:

- Cầm lấy tranh đi, tôi phải lên đường rồi.

Thôi Oanh Nhi từ từ cụp mắt, đưa tay cầm lấy bức tranh, ngón tay hai người thoáng chạm vào nhau. Trong chớp mắt, như có tia chớp toé lên, hai người trong khoảnh khắc ngắn ngủi như chạm được vào nỗi cay đắng trong lòng đối phương.

Thôi Oanh Nhi quay đầu đi, thấp giọng:

- Lần này từ biệt, chỉ mong... từ nay không gặp lại!

Nàng không mong gặp lại, tất nhiên là không mong gặp lại Dương Lăng trên chiến trường.

Như thể tâm ý tương thông, Dương Lăng không hề ngoảnh đầu, xoay người lên ngựa, roi ngựa vụt xuống, cũng vội vã tiếp lời:

- Chỉ mong từ biệt hôm nay, về sau không hẹn ngày gặp lại!

Vó ngựa dồn dập, mười mấy tay thị vệ thúc ngựa vung roi, bám theo Dương Lăng. Thôi Oanh Nhi dõi mắt theo một lúc, bỗng nhiên nhướng mày, mấy phần hào khí đã lâu không thấy chợt lại trở về: "Bất luận thế nào, mình cũng phải về trại thử một lần. Không thể để cha trúng phải gian kế của Dương Hổ!"

Xe ngựa cũng rời khỏi Hoa phủ, chạy về nơi xa xăm...

Chương 222: Ăn nói lung tung

Chương 222: Ăn nói lung tung

Đoàn xa giá cờ quạt của Hoàng đế vừa đến ngoại thành, Ngụy Bân cùng Khâu Tụ đã mang đội nghi trượng trong cung tiến tới nghênh đón, giúp hoàng đế thay đổi lại trang phục.

Lần tuần du Đại Đồng này Chính Đức đã kết đồng minh được với Đóa Nhan Tam Vệ cùng các bộ lạc Nữ Chân. Dưới sự phối hợp lẫn kiềm chế bọn chúng, vùng Liêu Đông sẽ an ổn nằm chắc trong tay Đại Minh; đồng thời quân Minh đánh lui quân Bá Nhan dưới chân núi Bạch Đăng, khơi dậy ngọn lửa phân tranh trong nội bộ Thát Đát. Những điều này chẳng khác gì bất chiến mà khuất phục được người, hiệu quả hơn xa việc đưa mấy chục vạn đại quân xuất binh thảo phạt tốn kém vô số tiền bạc và lương thực.

Công trạng này khiến cho tiểu hoàng đế vừa mới kế thừa ngôi vua thoả thuê mãn nguyện, thầm nghĩ rằng chắc chắn khi mình vừa mới hồi kinh sẽ nhận được muôn lời ca ngợi của văn võ bá quan. Cho nên mặc dù vốn chán ghét lễ nghi phiền phức nhưng lần này hoàng đế Chính Đức lại dương dương tự đắc, nhẫn nại mười phần phối hợp cùng thái giám, cung nữ thay đổi y phục.

Áo bào hoàng đế gồm ba lớp áo lót, ba lớp áo ngoài, ngoài cùng quấn trung thiền bằng lụa trắng; mũ, quần, xiêm, khăn phủ gối từng cái đâu ra đấy. Khoác thêm áo mũ long cổn thêu mười hai con rồng tròn màu đỏ thẫm, mang đôi ủng cao, viên tiểu hiệu úy lập tức biến thành vị thiên tử trẻ tuổi khí phách bừng bừng, oai nghi lẫm liệt.

Dương Lăng đã đưa Đường Nhất Tiên vào kinh trước, bây giờ đang ở bên ngoài xe vua (long liễn) chờ Hoàng đế thay đổi y phục. Khi tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng xong, đoàn xa giá bắt đầu lên đường. Xa xa đã thấy dưới cổng thành là cổng chào được đắp cao. Ba vị Lý Đông Dương, Tiêu Phương, Dương Đình Hòa dẫn đầu văn võ bá quan, chuẩn bị sẵn rượu ngon Dương Cao đứng trước cổng chào kính cẩn chờ đợi.

Cả đoàn xa giá chỉnh tề tiến bước, từng đôi cờ rồng xí phượng, từng dãy búa vàng cờ trắng, thái giám trong cung nô tì cung nữ, tướng quân vạm vỡ nối gót. Phướn vàng lọng đẹp xuất hiện ngay trước mắt, Chính Đức không ngồi kiệu mà cưỡi một con tuấn mã bờm đỏ.

Văn võ bá quan phục xuống dập đầu, tung hô vạn tuế. Hoàng đế Chính Đức tâm tình vui vẻ, cười mỉm xuống ngựa, gật đầu ra hiệu với bá quan, từ từ đi vào bên trong màn trướng sặc sỡ đã được bố trí tạm một chiếc ngai vàng.

Thừa dịp này, Tiêu Phương nhẹ nhàng giật giật vạt áo Dương Lăng, vội vàng nói:

- Dương đại nhân hãy cẩn thận một tí. Môn hạ dò biết được văn võ bá quan rất bất mãn với việc Hoàng Thượng cải trang rời cung, gặp nạn ở Đại Đồng. Ngài không thấy trăm quan không đội lương quan (mũ lễ) hay sao? Nếu bị bá quan cật vấn, xin ngài hãy ứng phó cẩn thận.

Lão là một trong tam công nội các, không thể đứng lâu sau lưng người khác được. Vừa dứt lời, lão lập tức khẩn trương chen khỏi đám đông đến đứng trước bá quan, dẫn mọi người hướng về Hoàng đế triều kiến.

Dương Lăng nghe Tiêu Phương nhắc nhở xong, không khỏi giật mình. Y đã sớm đoán trước quan chức trong triều cực kỳ bất mãn với việc Hoàng đế vi hành Đại Đồng, chỉ cần nhìn lần trước Tam công hổn ha hổn hển đuổi theo hơn trăm dặm là đủ biết. Nhưng lần này ở Đại Đồng quân Minh đã thu được toàn thắng, chiến tích phi thường, chẳng lẽ trăm quan đối với sự thành công của chuyến Hoàng thượng du hành này lại có thể ngó lơ làm như không thấy! Bọn họ sẽ nhằm ngay lúc nghênh đón Hoàng Thượng chiến thắng trở về mà làm khó hay sao?

Y bèn chú tâm quan sát văn võ bá quan trước mặt. Hôm nay đứng đón chào ở trước khải hoàn môn đều là quan chức tứ phẩm trở nên, quan bào cùng một màu son, mũ quan cũng không hề khác thường chút nào, Tiêu Phương nói đến "lương quan" là có ý gì?

Dương Lăng nghi hoặc vẫy Ngũ Hán Siêu lại. Đợi chàng ta đến ngay trước mặt y mới thấp giọng hỏi:

- Bổn quan rất chán các lễ tiết chốn quan trường kiểu này, ngươi có biết lương quan là cái gì không?

Chung quanh toàn là quan viên văn võ. Tuy Dương Lăng thực quyền lớn nhưng phẩm trật chỉ là tam phẩm, không thể nổi trội ở giữa đám đông quan viên cao cấp từ tứ phẩm trở lên. Vốn y phải đứng ở phía sau, nhưng do y mặc chiếc mãng bào bốn vuốt long trọng, đây là vật do Hoàng đế đặc biệt ban thưởng, nào chỉ là một cái áo choàng bình thường mà thôi? Thần tử được hưởng đãi ngộ đặc biệt như vậy là có thể cùng đứng ngang hàng với tam công khi hành lễ, cho nên y cũng đứng ở hàng đầu.

Ngũ Hán Siêu thấy phía sau là trăm quan tụ tập, còn mình chỉ là một viên thị vệ nho nhỏ nên không dám đứng lâu ở giữa đám quan chức. Chàng vội khẽ đáp:

- Đại nhân! Khi văn võ bá quan chúc mừng Hoàng đế lập được đại công, theo nghi lễ thì đều phải bỏ mũ ô sa mà đội mũ lễ. Mũ này có kiểu dáng giống nhau, dựa vào số lượng gờ nhiều hay ít mà phân biệt từ công, hầu, bá cho đến cửu phẩm. Hôm nay... trăm quan đều đội mũ ô sa bình thường khi vào triều tiếp kiến mà thôi.

- A!

Dương Lăng nhớ lại lúc Chính Đức đăng quan, đại hôn và năm mới trăm quan đến chúc mừng thì đều đội mũ có kiểu dáng giống nhau thì đột nhiên tỉnh ngộ. Khi ba chuyện quan trọng này xảy ra thì y đều bận việc. Khi hoàng đế kế vị y nhận chức thống lĩnh thị vệ trong cung, khi hoàng đế đại hôn y làm thiên tử phó sứ, khi mừng tuổi đầu năm mới y lại đi thẳng vào cung kiến giá với tư cách cận thần hoàng đế. Từ đầu đến cuối ba buổi lễ trên y chưa từng ở trên điện Kim Loan cùng trăm quan làm lễ, cho nên y không để ý đến việc này.

Nghe xong, Dương Lăng trầm lòng xuống, ngấm ngầm chú ý hơn. Y bắt đầu tỉ mỉ dò xét vẻ mặt bá quan. Hoàng đế tự mình mang binh giành được đại thắng, về mặt ý nghĩa mà nói, nó cũng chính là thắng lợi của nhóm võ tướng trong triều. Hiệu quả của nó cũng tương tự như việc thời nay lợi dụng xung đột quân sự mà quân đội có thể danh chính ngôn thuận được duyệt khoản ngân sách quân sự mà ban đầu không được thông qua; những lợi ích kế tiếp về sau còn nhiều hơn nữa. Ít ra những vị tướng quân thô lỗ, cục mịch nơi đây cũng coi như đã hiểu rõ chuyện được mất này, cho nên mọi võ tướng đều mang giáp bào rực rỡ, chí khí hùng tráng.

Mà quan văn trong triều, nhất là các quan viên Hàn lâm viện, Ngự Sử đài thì mặc dù quần áo vẫn tươi mới, nhưng mặt mày lạnh như tiền, không hề có vẻ vui mừng. Hiển nhiên bọn họ hôm nay tới đón vua chỉ để làm tròn bổn phận bầy tôi, hoàn toàn không có ý cung kính chúc mừng văn trị võ công của Hoàng Thượng. Còn những quan chức cao cấp như tam công nội các và Cửu khanh sáu bộ đều bụng dạ thâm sâu, toàn bộ vẻ mặt đều không vui không giận, y cũng nhìn không ra thái độ của bọn họ như thế nào.

Dương Lăng hơi an tâm. Y hiểu rất rõ tính tình Chính Đức: làm theo ý mình, vui buồn hiện ra ngoài mặt, là một người không hề để bụng. Chỉ cần đừng có một bầy tôi không thức thời nào làm hắn mất mặt trước đám đông hôm nay thì sau buổi tiệc nghênh đón mừng công này, dù bọn họ có trình lên gần một trăm bản tấu cũng không sao.

Lý Đông Dương dâng lên một chén rượu ba chân rót đầy rượu ngon, Chính Đức vui vẻ nhận lấy uống một hơi cạn sạch. Tiêu Phương lại tiến lên dâng một hộp trái cây, Chính Đức tiếp nhận bằng hai tay rồi đặt qua một bên. Cuối cùng Dương Đình Hòa dâng lên một chiếc hoa bằng vàng ròng, giúp Hoàng đế đeo vào trước ngực. Sau đó tam công lui ra phía sau vài bước, dẫn đầu trăm quan phủ phục tung hô:

- Chúng thần chúc mừng Hoàng Thượng chiến thắng trở về kinh sư! Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!

Chính Đức mặt mày hớn hở, nghĩ lại một câu chúc mừng chiến thắng trở về quả thực khó mà nói hết được sự xuất sắc của chuyến tuần du Đại Đồng lần này. Hắn không nén nổi đứng lên tuyên bố:

- Chư vị ái khanh bình thân! Trẫm bí mật tuần du Đại Đồng lần này thật đã làm phiền các vị ái khanh vất vả xử lý sự vụ trong kinh, ha ha! Nhưng các vị ái khanh biết không? Trẫm ở trên núi Bạch Đăng, thấy vạn mũi tên bay ngang trời, đại quân tràn lên như thủy triều, mới biết muốn làm một thánh quân văn trị võ công là vô cùng khó khăn.

Trong lúc nguy cấp, may mắn nhờ có Dương khanh bình tĩnh ứng phó, tướng sĩ biên ải liều mình giết giặc, cuối cùng Bá Nhan thảm bại bỏ chạy dưới chân trẫm, ha ha! Sảng khoái cực kỳ! Các ái khanh, lần này vây chặt Bá Nhan, kết thành đồng minh với Ngột Lương Cáp chỉ là dùng dao mổ trâu cắt tiết gà mà thôi. Ngày sau trẫm nhất định học theo Hồng Vũ, Vĩnh Lạc đại đế, tự mình dẫn đại quân, lập đại công xưa nay chưa từng có!

Tiêu Phương lập tức phủ phục hô to:

- Hoàng Thượng sáng suốt, chúng thần nguyện một lòng theo sau mở mang bờ cõi, khiến cho giang sơn Đại Minh sóng yên bể lặng, đất nước thống nhất, bền vững muôn đời!

Võ quan phía dưới cùng lớn tiếng hòa theo nhưng số người trong đám quan văn cùng ứng tiếng rất ít. Thoạt tiên Chính Đức hơi giật mình, dáng tươi cười trên mặt dần dần biến mất, trên hai gò má hắn từ từ hiện lên hai vệt ửng đỏ. Cũng không biết là vì hắn mới uống một chén rượu mạnh nên hơi rượu đang dâng lên hay là bởi vì đang phẫn nộ.

Dương Lăng chú ý tới hai tay Chính Đức vịn bàn đang run nhè nhẹ, lập tức cao giọng hô:

- Hoàng Thượng đi đường ngựa xe vất vả, xin mời sớm về cung nghỉ ngơi.

Chính Đức ngẩng đầu liếc nhìn y, thấy Dương Lăng khẽ lắc đầu, hắn cũng biết lúc này không nên tức giận nên cố đè ép cơn phẫn nộ trong lòng. Chính Đức vừa định hạ chỉ về cung, chợt bên trong nhóm Hàn lâm học sĩ có người tâu:

- Chúng thần mừng rỡ khôn xiết cung nghênh Hoàng Thượng bình an hồi cung, không phải vì thiên tử đích thân tới nơi hiểm địa, mà vì như thế giang sơn xã tắc Đại Minh mới được yên vui. Hoàng Thượng cải trang rời cung, lấy thân thiên tử đến vùng hiểm địa; lấy tôn nghiêm của thiên triều Đại Minh hạ mình kết giao với kẻ tầm thường là Ngột Lương Cáp, hứa cho chúng lợi to, những điều này thực không thể khoe khoang. Thử hỏi Bá Nhan Khả Hãn chỉ dùng đội quân sáu vạn binh mà đột phá được Trường Thành, vây núi Bạch Đăng, rồi sau đó ung dung rời đi; còn Đại Minh ta thành vững pháo to, mang mười hai vạn đại quân mà tiêu diệt không hơn trăm quân dịch. Tại sao lại nói Thát Đát thảm bại bỏ chạy?

"Cái gì?" Không riêng Chính Đức, mà cả đám Dương Lăng Trương Vĩnh, Miêu Quỳ theo xa giá trở về đều không thể tin được lỗ tai của mình: "Tiêu diệt không hơn trăm? Ở đâu ra con số thống kê này?"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Chính Đức đã trắng bệt vì giận. Hắn chỉ vào người kia, ngón tay run cầm cập, giận đến suýt hôn mê bất tỉnh, hồi lâu mới bắn ra được một câu:

- Ngươi... Ngươi ăn nói lung tung. Biên quân của trẫm tiêu diệt hơn vạn quân địch, tại sao lại nói tiêu diệt không đến trăm?

Trong nhóm quan Ngự sử đài lập tức bước lên một người, ngang nhiên đáp:

- Bất kể Hoàng Thượng vi hành ở nơi nào, đều cần phải có quan viên theo hầu ghi chép tất cả lời nói và việc làm. Nếu như Hoàng Thượng dẫn đại quân chinh phạt, thì phải có thư ký đi theo, ghi chép mọi chiến tích. Từ trước đến nay biên quân giả công lĩnh thưởng cũng nhiều, bây giờ không có Khởi Cư quan (*) đi theo, không có thư ký bộ Binh đi theo, lại báo tiêu diệt hơn vạn quân địch, chứng cớ ở đâu? Hoàng Thượng chớ để bị biên quân lừa dối.

(*: quan lo việc ghi chép những việc thường ngày của vua)

Chính Đức tuổi trẻ nên chịu không nổi kích động, nhất thời con ngươi đỏ ngầu. Hắn không kềm được giận dữ đang muốn quát mắng người kia thì một viên quan khác đứng dậy tâu:

- Người Thát Đát ra vào Đại Minh như chốn không người; thần nghe thấy đó là do nội bộ có gian nịnh cấu kết. Trong quân lại thối rữa đến mức như vậy, cần phải nghiêm trị không tha!

- Hoàng Thượng! Thần nghe nói Bá Nhan trở về đại mạc, đang cùng Đóa Nhan Tam Vệ thương nghị việc hòa hiếu (kết thân bằng hôn nhân), đi lại với nhau nhiều lần. Trước nay Ngột Lương Cáp luôn luôn lần chần,lưỡng lự; ta không thể tín nhiệm, đối đãi chân thành với chúng, ban ơn thi huệ với chúng. Chi bằng vườn không nhà trống, không cho buôn bán cùng để mà nghiêm trị, khiến cho chúng biết thiên uy Đại Minh ta. Còn kẻ hiến kế kết minh khiến nước nhục, mất chủ quyền, đẩy Hoàng Thượng vào chốn bất nghĩa, làm nhục quốc uy Thiên triều, cần phải nghiêm trị!

- Hoàng Thượng! Thần từ công báo biết được rằng Ngoã Lạt cũng biếu lương thực cho Thát Đát. Điều đó cho ta thấy rõ là giọt máu đào hơn ao nước lã, các bộ Mông Cổ cùng nhánh cùng cành, mặc dù nội bộ bất hòa, nhưng vừa gặp ngoại lực tất nhiên lại đoàn kết...

- Lần này Hoàng Thượng rời xa kinh thành khiến lòng dân hoảng sợ, lời đồn thổi nổi lên bốn phía, lúc ở Đại Đồng gặp nạn càng là đáng lo hơn, thường có câu quí nhân không dấn thân vào chốn hiểm địa. Thần nghe thấy Hoàng Thượng còn mong muốn khởi binh lần nữa, tự mình nắm giữ ấn soái, thực là việc không thể làm. Vết xe đổ biến cố "Thổ mộc bảo" còn đó, không thể không đề phòng...

- Hoàng Thượng đã biết trở thành một thánh quân văn trị võ công không dễ, vậy nên thương cảm dân tình: xây lăng tẩm trong triều, tu sửa Trường Thành đã giật gấu vá vai, thu không đủ bù chi. Giặc Thát Đát chỉ là mụn ghẻ ngoài da, chinh phạt biên giới giáp ranh chỉ kiếm được một chút tiền tài vật chất, chi phí sử dụng đại quân chinh phạt nào chỉ gấp mười lần tổn thất do Thát Đát tạo thành? Thánh nhân dạy rằng không làm gì mà vẫn bình an (*), Hoàng Thượng cần phải theo đó...

(*) Ý nói bậc thánh vương chỉ khoanh tay dường như không làm gì mà việc nước vẫn trơn tru.

- Hoàng Thượng! Thần nghe nói suốt dọc đường Hoàng Thượng đã kinh động địa phương, ban đêm ngụ ở nhà dân, bên trong đội nghi trượng lại có nhiều cô gái xinh đẹp ra vào, quả thực tổn hại đến thánh đức. Trong dân gian lời đồn thổi nổi lên bốn phía, đều bảo thiên tử tuần du Đại Đồng là vì mưu cầu mỹ sắc, đến nỗi tiếng oán dậy trời...

Mắt thấy bề tôi phía dưới thay nhau phát ngôn bừa bãi, Chính Đức giận đến phát rồ, tóc gần như muốn dựng đứng cả lên. Cho dù có lời khuyên can nào có lý cũng đừng hòng hắn nghe lọt được một chữ.

Đối với việc Hoàng Thượng khinh suất rời cung, Lý Đông Dương đã sớm biết đám quan văn trong triều hết sức bất mãn. Nhưng sau khi Lưu Kiện, Tạ Thiên cáo lão về hưu, chỉ có ông lưu lại ở trong triều, một ít quan chức cấp tiến hết sức không vừa lòng với ông, cho rằng ông là loại người cố giữ danh vị, ham mê quyền quý. Lý Đông Dương đã ở vào hoàn cảnh đáng xấu hổ như vậy, thực không thể quá mức đàn áp giới sĩ phu có danh vọng thanh cao. Cho nên mặc dù thấy Hoàng Thượng sắc mặt càng lúc càng kém nhưng lão vẫn không tiện mở miệng áp chế trăm quan, cho nên đành lặng lẽ đưa mắt ra hiệu với Dương Đình Hòa.

Thâm tâm Dương Đình Hòa cũng cho rằng Hoàng đế nên ở trong kinh thành ra lệnh thiên hạ chứ chả nên rời kimh. Lần này Hoàng Thượng khinh suất rời kinh, ba Đại học sĩ bọn họ đã phải chịu đựng đủ thứ áp lực từ hậu cung cũng như ngoại đình. Cả ba lại còn phải đối phó với lời đồn của dân gian, trấn an dân tâm, đề phòng hoạt động của phiên vương các nơi, có thể nói là bận bịu đến sứt đầu mẻ trán.

Thêm nữa khi hắn cùng với hai vị Đại học sĩ một mạch đuổi theo Hoàng Thượng, Dương Lăng cho người đánh gãy chân ngựa của hắn, khi đến Đại Đồng lần thứ hai cũng bị Dương Lăng ngăn trở phải trở về. Dù sao Dương Đình Hòa cũng hơi trẻ hơn Lý Đông Dương, bụng dạ không rộng lượng bằng, trong lòng vẫn hơi thẳng thắn.

Ông cũng hiểu được phần lớn những sự tình do những quan chức bướng bỉnh kia lý luận đều là cưỡng từ đoạt lý, gò ép chắp vá. Nhưng mà với học vấn của những người đó, làm sao họ không rõ chuyến du hành này của Hoàng Thượng đích thực đã thu được kết quả rất tốt?

Chỉ là ở trong lòng bọn họ, việc Hoàng đế rời kinh thành đi tuần tra biên giới thì phần hại lại lớn hơn phần công tích rất nhiều. Với lại trong thâm tâm, các quan văn còn lo rằng tiểu hoàng đế thanh niên hăng hái, từ chỗ hiếu chiến sẽ đưa đến việc võ tướng nắm giữ quyền lực khiến bọn họ không thể khống chế, vì vậy cho nên cả bọn hết sức chèn ép ngay bây giờ. Điều này thành ra không bàn mà phù hợp với suy nghĩ của Dương Đình Hòa, cho nên mặc dù thấy người lão nhất mực tôn kính là Lý đại học sĩ ra ý nhờ ngăn cản, Dương Đình Hòa vẫn ra vẻ như không thấy.

Trong nhóm Võ tướng bắt đầu có một ít tướng lĩnh không bằng lòng với những quan văn dẫn giải điển tích nên bắt đầu cố gắng tranh cãi. Chỉ là những văn nhân kia mở miệng một cái đã thao thao bất tuyệt, mở miệng đều là những lời cổ ngữ; đa số những võ tướng này nghe được thì chỉ có nước trố mắt đứng nhìn, đương nhiên khó mà áp đảo được thanh thế của nhóm quan văn.

Dương Lăng thấy quan văn quan võ mắng nhiếc lẫn nhau, còn tiểu Hoàng đề Chính Đức đã sắp phát điên, y kềm không được bèn đi về phía hắn. Lặng lẽ đến bên cạnh Chính Đức, Dương Lăng nhẹ giọng thưa:

- Hoàng Thượng! Người còn nhớ chuyện ở Đại Đồng khi thần bẩm báo với người về tin đồn thất thiệt của những ngu dân kia chứ?

Chính Đức đang tức sùi bọt mép. Bây giờ dù ai nói gì hắn cũng nghe không thủng, nhưng mà sự tình Dương Lăng đưa ra và khung cảnh trước mắt hoàn toàn giống hệt, bỗng chốc lôi kéo lòng hiếu kì của Chính Đức. Hắn gắng giọng đáp:

- Nhớ rõ, thì làm sao?

Dương Lăng nghe giọng nói Chính Đức hơi nghẹn, không khỏi thầm mắng đám quan viên này thật ngu xuẩn. Chuyến du hành Đại Đồng lần này khá là vinh quang, đương nhiên Tiểu hoàng đế hy vọng đạt được sự ghi nhận của bá quan văn võ. Thế mà bây giờ trở lại kinh thành, điều chờ đợi hắn lại là loại cục diện như thế này, giống như một chậu nước lạnh tạt thẳng vào mặt hắn. Với tâm lý phản kháng của thiếu niên cỡ tuổi này, hoặc là sẽ càng làm theo ý mình hơn nữa, hoặc là thối chí ngã lòng, từ đây sẽ không còn chí tiến thủ gì nữa. Những kẻ ngu xuẩn này dạy bảo một đứa bé mười sáu mười bảy tuổi như là dạy bảo Khổng Thánh Nhân hay sao? Cho dù là đức thánh Khổng sống lại, e rằng ông cũng không có được tu dưỡng kiềm chế này!

Dương Lăng nhẹ giọng nói:

- Thần nhớ rõ Hoàng Thượng nói: " Mọi sự vật đều do duyên sinh ra, vốn như giấc mộng, như ảo ảnh, như giọt sương, như bọt nước và như ánh chớp, ta nên nhìn nhận chúng như vậy"'.

Chính Đức thân thể chấn động, đảo nhanh mắt nhìn Dương Lăng. Dương Lăng mỉm cười, đưa mắt nhìn qua những quan viên trước mắt, nói tiếp với Chính Đức:

- Hoàng Thượng hãy nhìn! Những vị quan này tầm nhìn hạn hẹp, bảo sao hay vậy thì có gì khác biệt với đám dân đen ở chốn phố phường? Chỗ khác nhau chỉ là những người dân đen khoe khoang mình biết sớm tin lạ, làm vui cho chính mình thôi, còn điều bọn họ khoe khoang chính là miệng lưỡi thông minh, ra vẻ văn chương.

Chuyến vi hành Đại Đồng của Hoàng Thượng bất kể là do ham vui hoang đàng hay là nhằm giúp ích cho xã tắc, mặc dầu không có quan khởi cư hay quan thư ký đi theo, nhưng mà đất trời có thể làm chứng cho Hoàng Thượng! Mười hai vạn đại quân, mấy chục vạn dân chúng Đại Đồng có thể làm chứng cho Hoàng Thượng! Kẻ địch tan tác chạy trốn về thảo nguyên có thể làm chứng cho Hoàng Thượng!

Trương Vĩnh, Miêu Quỳ và cả Cốc Đại Dụng đã bị cách chức đang núp phía sau đều đỏ bừng mặt, tất cả đồng thanh hô:

- Lão nô cũng có thể làm chứng cho Hoàng Thượng!

Chính Đức nhìn bọn họ rồi quay đầu lại nhìn một lượt những quan chức đang đỏ mặt tranh cãi không ngừng, nước bọt văng tứ tung, khóe miệng hắn từ từ nhếch lên. Qua một hồi lâu, vẻ mặt đang nghiêm trọng bỗng chuyển thành thú vị, hắn khanh khách cười nói:

- Nói đúng lắm!"Mọi sự vật đều do duyên sinh ra, vốn như giấc mộng, như ảo ảnh, như giọt sương, như bọt nước và như ánh chớp, ta nên nhìn nhận chúng như vậy". Bọn họ muốn nói chuyện gì, trẫm cấm không được cái miệng của bọn họ; trẫm muốn làm cái gì, làm sao bọn họ lại có thể trói tay chân trẫm được?

Chỉ trong nháy mắt, vẻ ấm ức, khổ đau, phẫn nộ trong ánh mắt hắn bị quét sạch, được thay thế bởi ánh mắt kiên định, khinh thường pha lẫn một chút tinh nghịch. Hắn mím môi, bỗng nhiên cao giọng cười nói:

- Các vị ái khanh trung thành với đại sự quốc gia, lo lắng an nguy cho bản thân trẫm. Mặc dù có một số kẻ thổi phồng quá đáng, khuếch đại chuyện lạ, ha! ha!... thì cũng có lòng trung thành đáng khen, trẫm đều ghi tạc trong lòng.

Rời cung lâu ngày, trẫm rất mong nhớ Thái Hoàng Thái Hậu và Thái hậu, nên muốn vào cung vấn an. Các vị ái khanh có gì khuyên can nghị gián thì ngày mai họp triều hãy lại nói tiếp. Ngụy Bân, bãi giá hồi cung!

Chính Đức tránh nặng tìm nhẹ, chỉ hời hợt vài tiếng đã mang toàn bộ chỉ trích của bọn họ quy kết thành vì lo lắng cho an nguy Hoàng Thượng đến nỗi nói quá sự thật. Sau đó hắn cười mỉm phẩt tay áo, bước về long liễn.

Những quan chức đang âm thầm góp sức chờ cho Hoàng đế nổi giận đùng đùng đều lập tức sững sờ tại chỗ. Đây là vị tiểu hoàng đế trong ấn tượng bọn họ có tính tình hấp tấp, thường thường vừa bị người ta phê bình đôi câu vài lời thì đã nổi giận đùng đùng đến không thể tự kiềm chế đó sao?

Bọn họ không hề sợ mặt rồng Hoàng đế nổi giận, nhưng mà một vị thiên tử vui buồn không lộ, khiến cho bọn hắn không có cách nào suy xét thấu lại không khỏi khiến mọi viên quan nảy sinh một loại cảm giác sợ hãi từ trong đáy lòng.

Phản ứng Hoàng Thượng ra ngoài dự liệu của bọn họ, nhất thời cả nhóm chưa có cách nào đối phó. Đến khi bọn hắn kịp định thần thì đã nhìn thấy Chính Đức thản nhiên bỏ ngựa leo lên long liễn. Đoàn nghi trượng xuyên qua Đắc Thắng môn, đi vào Chính Dương môn, thẳng theo Ngọ môn trở về hoàng cung. Nội tướng Lưu Cẩn đã quỳ sẵn, chờ tiếp thánh giá trước cửa cung.

Dương Lăng cùng đi đến trước cửa cung, đợi Hoàng đế vừa vào cung xong lập tức dặn dò người khiêng kiệu Đường Nhất Tiên đi nhanh theo sau, còn tự mình phi ngựa như bay thẳng đến tây thành.

Hai vị Nội các Đại học sĩ Lý Đông Dương, Tiêu Phương, Nội tướng Lưu Cẩn và Cẩm Y vệ Mưu Bân chậm một bước, lần lượt trước sau phái người tới mời y đều công toi. Lúc này Dương Lăng đã phóng tuấn mã chạy một mạch ra khỏi thành, phi đến Cao lão trang rồi.

Chiếc cổng nhà quen thuộc đã ở trong tầm mắt, Dương Lăng không ức chế được kích động trong lòng, vung roi quất tuấn mã tăng tốc. Chưa tới trước cửa phủ, y đã thấy xa xa vài bóng người đứng chờ ở đó.

Đến gần, đến gần hơn nữa, còn khoảng ba trượng, Dương Lăng đột nhiên ghì mạnh cương ngựa, tuấn mã hí dài chồm hai vó trước. Móng ngựa trước hãy còn chưa đạp đất, Dương Lăng đã nhảy xuống, bước nhanh tới đón lấy dáng người nhỏ nhắn xinh xắn của Ấu nương ôm choàng vào lòng.

Hai người áp má kề tai. Triền miên hồi lâu, bất giác bả vai đã ướt hết một mảnh.

Dương Lăng đè nén kích động trong lòng, ngẩng đầu nhìn lên, thấy những mỹ nhân Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai, Cao Văn Tâm ai cũng mắt rưng rưng, mừng mừng tủi tủi kèm theo nỗi hoan hỉ vô hạn. Dương Lăng nhướng mày, mỉm cười gật đầu chào cả ba. Tức khắc ba đoá hoa đào ửng hồng.

Y cúi đầu, nâng Ấu nương lên, lau những vệt nước mắt trên má nàng, khẽ cười nói:

- Nhìn nàng kìa, không phải tướng công đã trở về rồi sao? Nàng đang có bầu. đừng khóc có hại cho sức khỏe! Này, cho tướng công nhìn thử xem nàng đã béo tốt như thế nào rồi!

Lúc nãy, vừa ôm choàng Ấu nương y đã cảm thấy chiếc eo thon nhỏ của nàng bây giờ đã tròn trỉnh rất nhiều.

Y vừa mở miệng trêu chọc, Ấu nương vừa nghe lập tức đỏ bừng mặt, xấu hổ bất an đứng thẳng người lên, sợ mình thực sự xấu xí đi khiến cho tướng công nhìn đến phải thất vọng.

Dương Lăng tỉ mỉ dò xét. Ấu nương má đào môi thắm, tôn lên cặp chân mày và mái tóc đen nhánh. Mặt mày vẫn diễm lệ như trước chỉ là bụng đã thấy gồ lên.

Cô gái nhỏ ngây ngô thanh tú lúc trước bây giờ đã là tiểu phu nhân đẫy đà hiền dịu, như hoa hồng điểm sương đón gió nở rộ, tao nhã lóa mắt. Mà đó, chính là nhờ mình đã biến nàng từ một nụ hoa nhỏ non nớt nở bung thành cánh hoa sáng lạn. Dương Lăng thở phào tràn đầy vui sướng, lại nhẹ nhàng dịu dàng ôm choàng lấy nàng.

Tô Tam và Tuyết Lý Mai khoan thai tiến lên, nhẹ nhàng vái chào:

- Lão gia.

Dương Lăng ừ một tiếng, buông Ấu nương ra, nâng các nàng dậy. Hai cô tiểu mỹ nhân vừa mới hai tám, ánh mắt trong trẻo, trên khuôn mặt xinh đẹp thoa nhẹ một lớp son phấn mỏng, hai má hơi hóp lại, càng có vẻ xinh đẹp mà thanh lệ, giống như hai đóa cúc non trong veo sau cơn mưa, thật sự khiến người muốn không động tâm cũng không được!

Cao Văn Tâm thấy Dương Lăng choàng lấy vai thơm của các nàng, trong ánh mắt hơi hiện lên một chút mất mát, nhưng trên mặt nàng vẫn là nụ cười nhẹ xinh đẹp, tiến lên chào. Đối với nàng, Dương Lăng không thể quá thân mật, cũng không thể quá thờ ơ, đành phải phủ ống tay áo đỡ lấy cổ tay trắng bóng của nàng. Cao Văn Tâm không nén nổi nỗi oán hận trong lòng, đưa mắt liếc nhìn y, môi thắm khẽ mím lại, đôi mắt xinh đẹp như nhuốm sương. Dương Lăng vừa thấy vậy, tim giật đánh thót: "Nha đầu này đã theo học Ngọc nhi với Tuyết nhi hay sao? Khi nào mà ánh mắt nàng cũng trở nên trêu ngươi như thế?"

Cao quản gia dẫn một đoàn đầy tớ nô tì đầy vui mừng bước đến chào lão gia. Dương Lăng nhớ tới Đường Nhất Tiên sắp lập tức đến ngay, liền dặn dò:

- Lão quản gia! Phái người canh giữ ở cửa, ngay khi kiệu tiểu thư Nhất Tiên đến phải lập tức báo cho chúng ta hay.

Một nhà vừa đi vừa kể lại những chuyện sau khi rời xa, đến sảnh trước cùng ngồi xuống, Dương Lăng hỏi:

- Nhất Tiên sẽ đến ngay bây giờ, chỗ ở đã bố trí chu đáo rồi phải không?

Hàn Ấu Nương ôn nhu gật nhẹ đầu đáp:

- Dạ, đã bố trí chu đáo rồi. Nghe nói... nàng đã mất ký ức rồi sao?

Dương Lăng nhíu mày đáp:

- Đúng! Khi chúng ta phát hiện được nàng, nàng đã không còn nhớ chúng ta. Ngày ấy sau khi rơi xuống vực, nàng được Đại Vương cứu đi, mang đến Đại Đồng cho ở trong vương phủ, cho nên người của ta và người của quan phủ địa phương tìm nàng mãi vẫn không thấy.

Tuyết Lý Mai và Ngọc Đường Xuân liếc mắt nhìn nhau, cùng hỏi:

- Lão gia, ba tỷ muội chúng tôi xem nhau như ruột thịt từ thuở nhỏ, bây giờ tìm được nàng trở về, là chuyện tốt lớn như trời, tại sao trong thư ngài dặn chúng tôi nhận nàng là biểu muội vậy?

Dương Lăng trầm ngâm một lúc, khoát tay ra hiệu cho nô tì lui ra hết bên ngoài rồi mới lên tiếng:

- Trong thư ta không tiện nói quá rõ, bây giờ ta nói thẳng hết nhé! Ngọc nhi, Tuyết nhi, hai nàng có biết vì sao chúng ta kết được mối duyên tình này không?

Khuôn mặt xinh đẹp của Ngọc Đường Xuân ửng đỏ. Nàng khẽ cắn môi, ánh mắt đung đưa nhộn nhạo liếc nhìn Dương Lăng, không dám trả lời một vấn đề ngượng ngùng như vậy. Tuyết Lý Mai quen cùng Dương Lăng bạo dạn trêu đùa trong chốn khuê phòng, trước mặt y có phần không biết lớn nhỏ, lại nghịch ngợm cười đáp:

- Tiện thiếp biết nè! Vốn là lão gia gặp chuyện bất bình nên can thiệp, nhưng khi thấy tỷ muội bọn thiếp đáng thương như vậy, liền đã động lòng thương hoa tiếc ngọc chứ gì!

Dương Lăng lắc đầu, ngửa mặt lên trời suy tưởng một lát, mỉm cười nói:

- Kể ra một chữ duyên thực là kỳ diệu. Vốn ta ở đầu ngõ hẻm của tửu lâu uống rượu cùng Thái tử, lúc ấy nghe trong 'Thì Hoa quán' vọng đến tiếng đàn sáo cũng không lưu ý lắm. Chính là đương kim Hoàng thượng rất yêu thích âm nhạc, nhất định đòi đi đến thưởng thức một lần, do đó mới gặp được các nàng.

Ánh mắt y từ từ nhẹ nhàng dời đến hai khuôn mặt xinh đẹp của Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai, kể tiếp:

- Hoàng thượng thích Nhất Tiên cô nương, thế là ra lệnh cho Mã Vĩnh Thành mang bạc nén đến kêu ta thay mặt ngài giúp Nhật Tiên chuộc thân. Nhưng lúc ấy Tiên hoàng đã biết chuyện Thái tử ghé thăm thanh lâu, mặt rồng giận dữ, giữ rịt Thái tử trong cung rất nghiêm ngặt. Mã công công chỉ nói muốn ta đi chuộc thân rồi vội vàng hồi cung, lại không hề nói rõ là vị cô nương nào. Thế là...

Dương Lăng và Hàn Ấu Nương nhìn nhau cùng cười. Ấu Nương vừa cười vừa tiếp lời:

- Thế là, tướng công bèn tiếp nhận tất cả ba em về nhà. Xì! Hai người các em là quỷ linh tinh, rõ ràng nhắm nhía tướng công, còn cố làm ra vẻ nói muốn làm nô tỳ. Có chuyện bỏ ra một vạn lượng bạc để mua nô tỳ hay sao? Nhưng mà khi đó chúng ta không biết Thái tử thích ai nên quả thực không thể nói rõ mọi chuyện được.

Hai vị cô nương nghe đều choáng váng, hồi lâu Ngọc Đường Xuân mới lẩm bẩm:

- Hóa ra... Ta... Ta và Tuyết nhi thoát khỏi hố lửa, gặp được phu quân tốt như lão gia, đều là nhờ ơn em gái Tiên nhi ban tặng.

Tuyết Lý Mai nhớ tới một chuyện, nhịn không được kinh hãi kêu lên:

- Nhưng mà, người Tiên Nhi thích chính là chàng đó, lão gia!

Nói đến đây nàng tự biết đã lỡ lời, bất giác đưa tay che miệng nhưng đã muộn rồi. Ánh mắt kinh ngạc của Dương Lăng, Ấu nương và Cao Văn Tâm đều ném về phía nàng.

Khuôn mặt Tuyết Lý Mai đỏ bừng, nàng ngập ngừng:

- Thiếp... Thiếp nói là sự thật. Khi chúng thiếp còn chưa quen biết lão gia, nghe khách đến quán kể chuyện lão gia ôm phu nhân tìm thầy thuốc khắp chín cửa thành, kháng chỉ bất tuân, Tiên Nhi đã nói cuộc đời này phải gả được cho người chồng trọng tình trọng nghĩa như vậy. Về sau, khi chúng thiếp đã vào nhà Dương gia, Tiên Nhi vui vẻ đến nổi cả đêm ngủ không được, lôi thiếp trò chuyện hàn huyên suốt đêm về chàng.

Dương Lăng hơi sững sờ, một lúc sau y lắc đầu cười nói:

- Té ra là vậy! Đó chỉ là thiếu nữ mê luyến anh hùng thôi, không coi là thật sự yêu thích. Bây giờ nàng và Hoàng Thượng cùng chung sở thích, tuổi tác tương đồng, sống chung với nhau vô cùng vui vẻ, chỉ là đến bây giờ nàng còn chưa biết được lai lịch Hoàng Thượng. Nếu như Hoàng Thượng triệu nàng vào cung, với lai lịch của nàng, ngài muốn phong nàng làm phi sẽ không tránh khỏi rất nhiều điều rất khó khăn. Bây giờ đối với người ngoài, chúng ta giả vờ coi nàng là biểu muội của ta, đó cũng là tâm ý của Hoàng Thượng muốn cho nàng có một xuất thân trong sạch.

Cao Văn Tâm lo lắng:

- Tôi nghe Tuyết Nhi muội muội kể về chuyện của Đường cô nương. Ngài giấu giếm nàng về xuất thân và chuyện cũ, tất nhiên là muốn điều tốt cho nàng, nhưng mà nàng... Bây giờ nàng không nhớ được chuyện xưa, nhưng nếu như một ngày nào đó nàng nhớ được chuyện cũ trước kia, nàng có thể hiểu thấu nỗi khổ tâm của ngài hay không? Nàng sẽ không hận ngài chứ?

Dương Lăng trịnh trọng đáp:

- Tôi đang muốn nhờ cô đây. Khi nàng trở về, tôi muốn xin cô phát huy diệu thủ giúp cho nàng khôi phục ký ức. Nàng là người Hoàng Thượng chuộc ra, nhưng lại từng vì tôi mà suýt nữa bỏ mạng, tôi phải có trách nhiệm chăm sóc nàng. Nếu như Nhất Tiên tỉnh lại, thực sự không muốn vào cung, tôi... nhất định sẽ tìm tất cả biện pháp, sẽ không để cho nàng đau khổ cả đời!

Cao Văn Tâm nghe xong bỗng dưng lộ vẻ xúc động. Lời này mặc dù bình thường, nhưng mà có bao nhiêu người đủ dũng khí nói ra? Tiên Nhi chỉ là một cô gái nhỏ xuất thân thanh lâu. Có đàn ông nào dám xem tương lai mình nhẹ hơn tình ý một cô gái?

Nhớ đến khi xưa, vị Lí cử nhân kia, vốn hai nhà đã sớm có hôn ước, khi mình gặp chuyện bất hạnh, thân phận nô tì hạ tiện cũng như xuất thân từ thanh lâu của Tiên Nhi, hắn liền bội ước từ hôn. Bây giờ Dương Lăng vợ đẹp thiếp xinh, tiền đồ như gấm, lại vẫn có thể vì một cô gái được Hoàng đế quan tâm mà nói được loại lời này! Ta phải đến nơi nào trên thế gian này mới có thể tìm được một người đàn ông cao quí, trọng tình trọng nghĩa đến như thế đây?

Cao Văn Tâm lập tức kích động trong lòng, ánh mắt đung đưa mông lung như sương mù. Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai cũng đôi mắt lóe sáng, đắm đuối nhìn vị tướng công mình đã hết lòng ái mộ. Mặc dù trong sảnh lặng im không tiếng nói nhưng lòng của bọn họ bỗng nhiên cảm thấy rất gần gũi nhau.

Đúng lúc này, Cao quản gia vội vã đi vào báo:

- Lão gia! Có chiếc kiệu tới rồi, đã gần đến trước cửa.

Dương Lăng vội vàng đứng dậy cùng với các cô Ấu nương đi ra cửa nghênh đón. Đường Nhất Tiên vén tấm rèm kiệu bước ra, cười vui vẻ đi tới, vừa gặp Dương Lăng liền trấn áp:

- Biểu ca thật không có lương tâm. Tưởng nhớ chị dâu quá đã tự mình chạy mất, hại muội phải đi một mình...

Nói tới đây, nàng thấy Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai tròng mắt rưng rưng, từng bước một tiến lên nghênh đón, bị vẻ mặt kỳ dị của hai nàng dọa khiếp, ngay lập tức nuốt chửng phần sau vào bụng.

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đi đến gần Nhất Tiên, bỗng nhiên ôm cổ nàng, cất tiếng khóc nức nở:

- Tiên Nhi! Tiên Nhi! Chúng ta nhớ ngươi muốn chết! Trời thương, bọn ta hôm nay còn có thể gặp gỡ...

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai mỗi người ôm một cánh tay Đường Nhất Tiên, ngả vào bả vai nàng hết khóc lại cười, khiến cho Đường Nhất Tiên không hiểu chuyện gì. Nàng bất giác nhìn Dương Lăng cười khan:

- Ha ha! Hì hì! Biểu ca,...hai vị chị dâu này, các chị... thực sự rất tốt với muội.

Dương Lăng đang định trả lời, từ phương xa đã vọng đến tiếng vó ngựa dồn dập, bốn khoái mã phi như bay đến. Nheo mắt nhìn kỹ, thấy toàn thân trang phục của kỵ sĩ rõ ràng là cẩm y thị vệ trong cung, Dương Lăng vội bước lên hai bước đón chào. Kỵ sĩ xoay người xuống ngựa, lớn tiếng hô:

- Dương đại nhân! Ty chức phụng ý chỉ của Thái Hoàng Thái Hậu, Thái hậu và Hoàng hậu mời đại nhân lập tức vào cung!

Vừa nghe, lòng Dương Lăng trầm xuống: "Hỏng rồi, mình lừa dẫn đứa bé nhà người ta đi mạo hiểm, bây giờ phụ huynh tìm đến nhà mình để tính sổ rồi! Ba đời mẫu nghi chính cung nương nương lớn bé sẽ đồng loạt dạy bảo mình. Được nhận loại đãi ngộ của 'Ba bà mẹ dạy con' này, mình cũng xem như là người thứ nhất từ xưa đến nay."

Vừa tưởng tượng đến cảnh ba bà Thái Hoàng Thái Hậu, Thái hậu, Hoàng hậu ngồi ở trên thay phiên oanh tạc mình, Dương Lăng không nén nổi lạnh cả sống lưng. Hàn Ấu Nương lo lắng cầm tay y, nhẹ giọng gọi:

- Tướng công!

Dương Lăng không muốn các nàng phải lo lắng nên mỉm cười nói:

- Ấu nương! Nàng cùng biểu muội trở về trước, ta đi vào trong cung một chuyến, không có gì đáng ngại đâu.

Lời còn chưa đứt, lại có bốn khoái mã chạy như bay đến. Viên cẩm y thị vệ trên lưng ngựa ghìm cương, thần sắc oai nghiêm hô to:

- Thánh chỉ đến, Dương Lăng tiếp chỉ!

Ý chỉ vừa tới, thánh chỉ lại đến ngay, Dương Lăng cảm thấy hơi khó hiểu. Y và một đám nữ thân quyến vội vàng quỳ gối tiếp chỉ lần thứ hai. Kỵ sĩ lớn tiếng tuyên:

- Hoàng Thượng khẩu dụ: "Dương Lăng hôm nay không cần vào cung. Ngày mai khi lâm triều nhớ mặc áo mãng bào đai ngọc đến kim điện kiến giá, vào hậu cung thỉnh an!"

Tránh được cái khó hôm nay, Dương Lăng không nén nổi vui vẻ trong lòng, đồng thời lại thấy hơi lạ: "Nội xưởng là nha môn riêng của Hoàng đế, hoàn toàn không cần vào chầu. Hắn bảo ta mặc áo mãng bào mang đai ngọc, vào chầu mà long trọng như vậy để làm gì? Chẳng lẽ là hôm nay đám đại thần dở hơi khiến hắn tức giận đến hồ đồ rồi hay sao?"

Lúc này cũng không kịp suy nghĩ thêm, Dương Lăng vội phục xuống tại chỗ hô to:

- Thần tiếp chỉ!

Cẩm y thị vệ lại nói tiếp:

- Hoàng Thượng lại có mật dụ. Tam phẩm Cáo Mệnh Thục Đức phu nhân là Hàn thị Ấu nương tiến lên tiếp chỉ, cùng đọc với Dương Lăng!

Hàn Ấu Nương hơi kinh ngạc đứng lên bước tới trước tiếp nhận thánh chỉ, lui về sau hai bước mở ra nhìn qua. Đó là một tấm lụa vuông màu vàng cỡ một thước, bên trên viết rằng: "Trời đất bao la hoàng đế lớn nhất, Ấu nương tỷ tỷ không phải sợ hãi. Tướng công nhà ngươi có trẫm hộ giá, sao cần phải lo lắng các vị già trẻ lớn bé ở hậu cung."

Hàn Ấu Nương đọc đến đây, không nhịn được phì cười. Nàng nhìn xuống chút nữa, lại thấy viết: "Ấu nương tỷ tỷ chăm sóc thân thể cẩn thận, vài ngày nữa trẫm sẽ đến nhà thăm." Lạc khoản lại ghi: "Cha nuôi của con tỷ tỷ, người cha hoàng đế của nó, ha ha!"

Hàn Ấu Nương không biết ước định giữa Chính Đức và Dương Lăng nên bất giác liếc nhìn y ra vẻ kỳ lạ. Nàng thấy Dương Lăng vừa đọc xong bức thánh chỉ chẳng ra đầu ra đuôi này cũng ngây cả người.

-

Chương 223: Biểu huynh phong lưu

Chương 223: Biểu huynh phong lưu

Các vị Đáng đầu của Nội xưởng đều rất thức thời. Hôm nay Xưởng đốc vừa mới về đến nhà, nên sau khi nghe Liễu Bưu và Ngũ Hán Siêu hồi báo đại nhân vẫn bình an thì bọn họ đều yên tâm, không ai đến nhà quấy nhiễu.

Cả nhà Dương Lăng đang ở trong phòng sưởi ấm áp như mùa xuân dùng bữa cơm sum họp. Ba cô vợ xinh thiếp đẹp trông ngóng phu quân trở về, giờ lại gặp được Đường Nhất Tiên thất lạc bấy lâu, thế là ai nấy lòng đầy hoan hỉ.

Trong sảnh đường, năm người con gái xinh đẹp tóc mây đen nhánh như mực làm nổi bật da dẻ trắng tươi, dịu dàng đoan chính, mỗi người một vẻ, ngắm mà thích mắt vui lòng.

Dương Lăng ngồi ở chính giữa, tắm rửa thay đồ xong lại sảnh khoái tinh thần. Tuy Ngọc Nhi và Tuyết Nhi mời rượu y có thể không uống, nhưng khi Cao Văn Tâm và Đường Nhất Tiên lúng liếng đưa mắt nâng chén ép mời, y lại không nỡ chối từ. Uống mấy chén rượu vào bụng, khuôn mặt anh tuấn của Dương Lăng đã hơi ửng đỏ. Vẫn là Ấu Nương thương chồng, nửa như hờn giận nửa như trách móc mà giành lấy chén rượu của Nhất Tiên, lúc này Dương Lăng mới thoát khỏi lực sát thương mạnh mẽ của "mỹ sắc kèm rượu".

Cơm tối xong, Dương Lăng lại dùng thêm một chén chén yến chưng cùng ngân nhĩ (mộc nhĩ trắng) ướp đường phèn, sau đó thị nữ dâng lên mâm trà Long Tỉnh Tây Hồ xanh óng ánh thơm nức mũi. Dương Lăng ngồi dựa trên miếng đệm gấm, vừa nhấm trà vừa kể lại chuyến đi Đại Đồng cho mấy vị hồng nhan của mình nghe.

Thỉnh thoảng Đường Nhất Tiên cũng chen vào nói cười. Khi nghe kể đến đoạn nàng dùng khẩu kỹ dụ dỗ Vương Long ở "Hâm Thịnh Lâu", Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai nghĩ tới việc người em gái nhỏ này lưu lạc làm nô làm tì ở Đại Đồng, trong lòng thương xót không thôi. Hai cô, mỗi người ngồi một bên, không ngừng bón mứt tráng miệng vào miệng nàng, coi như là bồi thường mọi đau khổ nàng gánh chịu khi phải trôi dạt nơi xứ người.

Đường Nhất Tiên không biết nội tình, cứ tưởng là hai chị dâu cưng chiều mình. Lại nhớ tới việc mình đã dụ dỗ được Vương Long rồi, vậy mà hắn lại nhìn trúng Hoàng hiệu úy, muốn ép mua hắn làm luyến đồng. Vừa nghĩ đến vẻ mặt bí xị của Chính Đức lúc đó, Đường Nhất Tiên lại không nhịn được mà vui sướng trong lòng, phồng má lên cười khùng khục.

Nhìn cảnh cả nhà Dương Lăng ấm áp vui vẻ bên nhau mà Cao Văn Tâm cảm thấy chua chát trong lòng. Các cô vẫn còn là tiểu cô nương mười lăm mười sáu như nụ hoa chớm nở nhưng lại đã có người thương, người yêu. Còn mình tuổi đã hai mươi song lại vẫn phòng không chiếc bóng, chăn đơn gối chiếc.

Cứ cho rằng y không có tình ý gì với mình đi, nhưng mà tình ý mà y biểu hiện với mình trong chuyến đi Giang Nam không có vẻ gì là giả vờ. Bằng không, cho dù mình hết lòng cảm mến y đi chăng nữa, lúc đó với thân phận nô tì mình đã không dám mở rộng cửa lòng với y rồi.

Nhưng mà cái tên oan gia này, thật là ác độc! Sớm biết như vậy, khi đó mình cứ châm cho y một kim...

Vừa nghĩ đến đây, mặt Cao Văn Tâm không khỏi lặng lẽ ửng hồng...

Hàn Ấu Nương thì đang thủ thỉ thù thì với tướng công, kể những chuyện thú vị xảy ra sau khi chia tay: nào là những trái ớt trồng trong hầm sưởi đã đỏ màu, nha đầu Tuyết Lý Mai tưởng rằng trái cây ngon, thuận tay ngắt lấy một quả bỏ vào miệng, thế là cay đến nỗi nước mắt chảy ròng. Nào là cà chua đã ra trái, chín đỏ tươi như mã não, trông đáng yêu vô cùng, khiến cho Tuyết Nhi yêu thích không nỡ rời tay, thế là cô nàng bèn đưa một chậu về phòng mình, song lại không dám nếm thử mùi vị của nó (chắc sợ bị cay lol).

Dương Lăng nghe thấy buồn cười, buột miệng:

- Nha đầu ngốc này! Chẳng phải tướng công đã bảo nàng là cà chua rất giàu chất dinh dưỡng, mùi vị rất ngon hay sao? Nàng ăn trước một quả thì chẳng phải Tuyết Nhi sẽ hết sợ hay sao?

Đôi mắt xoe tròn đen láy như mực của Hàn Ấu Nương ngước nhìn tướng công ngập tràn thùy mị. Nàng khẽ giọng thỏ thẻ:

- Quả đó cũng chỉ mới vừa chín thôi, không sợ bị hư đâu. Ấu Nương... tính đợi tướng công về cùng nhau nếm thử.

Dương Lăng nghe xong, tim liền đập thình thịch. Như nay Ấu Nương ăn ngon mặc đẹp, phong thái và khí chất đã khác xa tiểu cô nương ngây thơ non nớt trước kia, nhưng tình yêu và sự quyến luyến của nàng dành cho mình vẫn là của một Hàn Ấu Nương cùng sẻ chia bát cơm trên đầu thành Kê Minh ngày ấy.

Dương Lăng nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, hai người không nói lời nào, chỉ nhìn nhau cười âu yếm.

Thấy vậy, Cao Văn Tâm chợt thấy chua xót trong lòng. Không muốn tiếp tục nhìn để rồi thêm đau lòng, nàng bèn khom người bảo:

- Ấu Nương muội muội, hôm nay đại nhân mới vừa hồi phủ, đường xa mệt mỏi. Các người đi nghỉ ngơi sớm một chút đi, tỷ... tỷ về đây.

- Tỷ tỷ phải đi rồi à?

Hàn Ấu Nương, Ngọc Nhi và Tuyết Nhi cùng đứng dậy. ĐườngNhất Tiên nhảy ra cười hì hì:

- Cao tỷ tỷ ngụ ở đâu? Có cần tiểu muội tiễn tỷ một quảng không?

Ngọc Đường Xuân liền kéo nàng lùi lại, ba cặp mắt xinh nhất tề dồn về phía Dương Lăng. Dương Lăng ho khan một tiếng, đứng dậy nói:

- Trời đã tối rồi, hay là để tôi tiễn cô cho. Nếu Tiên Nhi muốn đến nhà Cao tỷ tỷ chơi, đợi mai hãy đến thăm cũng không muộn.

Dương Lăng đi trước, Cao Văn Tâm đi lùi phía sau nửa bước. Hai người lặng lẽ rời khỏi phòng sưởi, đi về hướng hậu viện.

Hôm nay Dương Lăng hồi phủ, khắp sân giăng đèn kết hoa, sáng rực như ban ngày. Đi được một chốc, Dương Lăng nghe như bên tai có tiếng thở dài như làn gió nhẹ, Cao Văn Tâm đã dừng bước, giọng xa xăm:

- Đại nhân đi đường mệt mỏi, Văm Tâm không dám làm phiền đại nhân đưa tiễn lâu. Đại nhân xin hãy về đi.

Nói đoạn nàng bước lên uyển chuyển hành lễ, rèm mi cụp xuống, rồi xoay người đi về cuối hậu viện.

Dương Lăng thoáng ngẩn người, rồi buột miệng gọi:

- Văn Tâm, cô giận ta sao?

Cao Văm Tâm chợt dừng chân, xoay người lại, chiếc váy gấm trân châu xoè rộng để lộ cặp chân thon dài xinh đẹp bọc trong chiếc quần lụa trắng như tuyết; bắp chân thẳng tắp, đẹp khôn tả xiết.

- Sao hạ quan dám? Sao Đại nhân lại nói vậy?

Đôi mày Cao Văn Tâm khẽ nhướng, hai lúm đồng tiền trắng nõn thoáng ửng hồng.

Dương Lăng khẽ cười:

- Nha đầu ngốc, cô giận hay không tôi còn nhìn không biết sao? Chỉ có điều tôi đoán không ra vì sao tôi vừa mới trở về, cô đã tâm sự trùng trùng rồi?

Cao Văn Tâm lại thấy chua chát trong lòng, đôi mắt đẹp bỗng trở nên ngân ngấn. Dương Lăng hốt hoảng, liền vội bước lên mấy bước hỏi dồn:

- Thế này là thế nào? Có phải lúc tôi không ở trong kinh đã có người ức hiếp cô, phải không? À! Có phải là Lý cử nhân lại đến tìm cô làm phiền hay không?

Cao Văn Tâm liếc y với đôi mắt rướm lệ, sụt sịt mũi rồi bỗng nói:

- Không có, thiếp thân chỉ đang tính, giờ đã gần đến tháng ba rồi.

Dương Lăng gật đầu, ngạc nhiên:

- Phải! Vậy thì sao?

Cao Văn Tâm nước mắt còn vương bỗng chợt mỉm cười ranh mãnh, nụ cười mang theo vẻ quyến rũ khó tả nên lời:

- Vậy thì còn không đầy bảy tháng nữa thôi! Thiếp thân nghĩ đến việc đại nhân đường đường là ngài Uy Vũ Bá, đại đề đốc Nội xưởng, sau bảy tháng nữa sẽ phải trùm khăn dâu, ngồi kiệu hoa, nên không kiềm được mà buồn thay cho đại nhân ấy mà.

"A?" Dương Lăng bỗng nhớ lại câu nói đùa ngày ấy, "chẳng lẽ Văn Tâm coi nó là thật?"

Cao Văn Tâm thấy bộ dạng y như vậy, liền như giải toả được nỗi ấm ức trong lòng. Nàng khẽ xoay người, tấm lưng ong xen giữa đôi chân thẳng tắp, khoan thai chậm rãi bước đi.

Dương Lăng đứng ngơ ngẩn một hồi, rồi mới nhăn nhó gượng cười trở về phòng sưởi, cả nhà lại hàn huyên một lúc. Đêm đã về khuya, Dương Lăng bèn đưa Ấu Nương về phòng. Hàn Ấu Nương cởi áo choàng ngoài, mặc váy mỏng quần bông ngồi xuống mép giường. Nàng xoã tóc ra, cởi đôi giày thêu vớ vải. Đôi bàn chân nhỏ nhắn thấp thoáng bên trong cặp ống quần rộng, dáng vẻ vừa nhu mì lại thêm mấy phần thánh khiết đáng yêu.

Người Dương Lăng nóng lên, y bước sang ôm lấy nàng hôn nhẹ vào má, rồi cười bảo:

- Ấu Nương của ta đáng yêu quá đi, tướng công hận không thể nuốt sống nàng được đây.

Hàn Ấu Nương chỉ vận bộ đồ lót màu xanh nhạt, che cặp thỏ ngọc lung linh mây mẩy trước ngực. Cần cổ trơn láng, thậm chí bờ vai tròn trĩnh cũng rất chắc thịt.

Những lời trêu chọc thân mật của tướng công khiến nàng ngất ngây, khuôn mặt xinh xắn tức thì đỏ ửng. Dương Lăng thấy trên thềm cửa sổ đặt hai chậu cà rợp lá, xuyên qua đám lá xanh biên biếc thấp thoáng những quả chín đỏ tươi, mọng nước. Y không khỏi mừng rỡ reo lên:

- Thật sự đã chín rồi à? Đúng rồi! Đúng là nó, đúng là nó đó!

Y bước qua ngắt lấy một quả, bỏ vào thau đồng rửa rửa rồi lấy khăn lụa lau khô, bước về giường ngồi đối diện với Ấu Nương. Dưới ánh nến quả cà trông bóng lưỡng, đáng yêu, hấp dẫn hết sức. Dương Lăng ngửi ngửi một hồi rồi đưa lên môi Ấu Nương, vui vẻ bảo:

- Nào, nàng nếm thử đi! Ngon lắm đó.

Hàn Ấu Nương mím môi lắc lắc đầu, dịu dàng:

- Tướng công một miếng, Ấu Nương một miếng.

Nói xong, làn thu ba chợt hiện lên vẻ ngượng ngùng xen lẫn hạnh phúc.

Dương Lăng khẽ mỉm cười "Cái cô nhóc này, cũng hiểu được cái thú khêu gợi rồi hử?!" Y há miệng cắn lấy một miếng, sau đó từ từ sáp người về phía Ấu Nương. Hàn Ấu Nương ngồi im, bộ ngực phập phồng, hé mở đôi môi căng mọng.

Bốn cánh môi chạm nhau, mát lạnh, ngòn ngọt, dinh dính. Dương Lăng cũng không muốn giở thủ đoạn phong lưu gì, cứ tiếp xúc dịu dàng như vậy. Sau một lúc lâu, đầu lưỡi y mới khẽ tách cánh môi Ấu Nương ra, đẩy nước và cơm của quả cà sang.

Hàn Ấu Nương nhắm mắt, khẽ rên, hơi thở run rẩy yếu ớt. Dương Lăng rời môi nàng ra, Ấu Nương le lưỡi thấm môi, liếm nước quả còn dính, động tác trông quyến rũ cực kỳ tự nhiên.

Nhất thời Dương Lăng nhìn đến ngẩn ngơ. Y sáp lại gần, liếm lấy môi nàng, sau đó dời xuống cần cổ trơn láng của nàng, phà hơi vào lỗ tai mẫn cảm của nàng. Hơi thở của Ấu Nương bất giác trở nên gấp gáp, nhiệt độ cơ thể của nàng cũng tăng lên dần dần. Nàng kháng cự trong run rẩy:

- Tướng công! Người ta... người ta hiện không thể hầu hạ chàng đâu.

Dương Lăng tỉnh lại, cố kiềm chế sự kích thích. Y bật cười ha hả:

- Tướng công chỉ thân mật với nàng một chút thôi mà. Nào, nàng không chịu được mệt mỏi đâu. Chúng ta đi nghỉ sớm thôi.

Áp chặt thân thể vào nhau, Hàn Ấu Nương đã cảm nhận được sự thay đổi của hạ thể y. Nàng áy náy liếc nhìn tướng công, thấp giọng:

- Tướng công! Chàng ra ngoài lâu như vậy, Ngọc Nhi, Tuyết Nhi và thiếp đều nóng ruột nóng gan, vất vả ngóng trông chàng về, tướng công không thể bên trọng bên khinh. Thiếp không thể hầu hạ phu quân, hay là đêm nay tướng công ngủ ở chỗ bọn họ đi vậy!

Lửa dục của Dương Lăng quả thực đã bị Ấu Nương khơi dậy, nhưng y lại sợ Ấu Nương sẽ nhạy cảm quá mà tủi thân. Thế là sau thoáng do dự, y bèn lắc đầu đáp:

- Lần này trở về, chắc hẳn tạm thời sẽ không có cơ hội rời khỏi kinh thành nữa. Ngày tháng còn dài, phu thê chúng ta lâu ngày không gặp, trò chuyện thâu đêm là được rồi.

Hàn Ấu Nương cười "hì" một tiếng, đưa tay che miệng tinh nghịch nói:

- Đã biết ngày tháng còn dài, hà tất lại để cho hai muội muội trách tỷ tỷ như thiếp chiếm giữ tướng công không thả? Chẳng lẽ... tướng công còn muốn người ta dùng cách "không phải nữ sắc" nữa hay sao?

Dương Lăng nghe nàng nhắc tới chuyện xưa, khuôn mặt bất giác đỏ bừng. Hàn Ấu Nương cười nói:

- Gia đình êm ấm thì mọi việc trôi chảy. Tình ý của hai vị muội muội dành cho chàng không hề kém nửa phần so với Ấu Nương. Ấu Nương hoài thai trong người mà bụng bọn họ lại chưa thấy gì, tuy miệng không nói ra, nhưng trong lòng các muội cũng không vui vẻ gì. Tướng công hãy mau đi đi.

Dương Lăng gật nhẹ đầu, cùng Ấu Nương ăn hết trái cà. Y chăm nàng nằm xuống, gối đầu bên giường trò chuyện đến khi nàng hơi buồn ngủ thì mới giúp nàng buông rèm, nhẹ nhàng thổi tắt nến, rồi lặng lẽ đi ra.

Đi đến nhà ngang, trông thấy cửa phòng Tuyết Lý Mai mở hờ, trong phòng có ánh đèn cầy hắt ra, y bèn đi qua đó. Mở cửa nhìn vào, y thấy nha hoàn Vân Nhi đang xách thùng nước đi ra. Vừa trông thấy y, cô nàng vội vàng định làm lễ, Dương Lăng lập tức đưa ngón tay lên môi ngăn lại, nhỏ giọng hỏi:

- Tuyết Nhi mới vừa tắm xong à?

Vân Nhi đáp:

- Dạ, phu nhân mới vừa tắm gội sạch sẽ xong.

Dương Lăng mỉm cười, khoát tay bảo:

- Cô đi đi, khép cửa lại dùm ta.

Vân Nhi đỏ bừng mặt, e thẹn gật đầu, rồi rón ra rón rén bước ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa lại. Dương Lăng tiến vào buồng trong, đằng sau bức bình phong dựng cạnh giường, một bóng người con gái mảnh mai duyên dáng đang thay đồ.

Dương Lăng ngắm nhìn bóng người Tuyết Nhi thay đồ qua bức bình phong. Thân thể yêu kiều xinh đẹp, đường nét lung linh. Lúc nàng khoác áo thắt dây rồi cuối xuống mang giày, thi thoảng khom lưng, bờ mông xinh xắn tròn lẳng vồng lên, dán sát vào bức bình phong. Bờ mông duyên dáng hình cầu đó khiến người ta mê đắm nói không nên lời.

Dương Lăng bật cười lớn:

- Không cần mang giày vào đâu, chốc nữa vẫn phải cởi ra thôi.

Một tiếng kêu hoảng sợ bật thốt ra từ sau bức bình phong. Tuyết Lý Mai lách người bước ra, vẻ mặt mừng rỡ xen lẫn bất ngờ. Nàng gọi:

- Lão gia, chàng... sao chàng lại đến...

Dương Lăng thấy Tuyết Lý Mai chỉ mặt đồ lót ôm sát người bằng lụa mỏng gần như là trong suốt, soi rõ sắc màu tươi non của da thịt. Cổ áo nàng chưa cài lại, nước còn đọng óng ánh giữa hàng xương quai xanh tinh tế và bờ ngực trắng muốt.

Xuống chút nữa là một cặp vú nhỏ xinh mềm mại phập phồng đằng sau chiếc áo lót trắng ngà, tuy không săn mẩy lắm, nhưng loáng thoáng tạo thành một khe ngực non mịn trắng ngần, khiến y nhìn thấy mà tim đập thình thình.

Tuyết Lý Mai thực không ngờ đêm nay lão gia lại đến ngủ trong phòng mình, thế là vui sướng không thôi. Nàng liền vội dọn chiếc đôn phủ gấm rồi bảo:

- Mời lão gia ngồi, đợi thiếp thu quần áo vừa thay rồi sẽ hầu hạ lão gia ngủ.

Dương Lăng vung tay kéo lấy tay nàng. Tuyết Nhi kêu lên một tiếng yêu kiều, bờ mông nhỏ nhắn sà xuống đùi y. Dương Lăng đùa bỡn cặp vú mịn màng và trơn láng như mỡ của nàng, cười khẽ:

- Kệ nó đi, ngày mai thu dọn cũng được.

Ngay vào lúc này, cửa phòng bật mở bung, một người con gái chạy vào cất giọng hào hứng:

- Tuyết nhi tẩu tẩu, muội tới rồi nè!

Dương Lăng há mốc mồm trợn tròn mắt nhìn Đường Nhất Tiên tay ôm chiếc gối đang đứng ở cửa phòng, tay y vẫn còn đang mò trong ngực Tuyết Lý Mai. Sững sờ một lúc, Đường Nhất Tiên mới "á" lên một tiếng, rồi xoay người chạy ù ra ngoài, vừa chạy vừa la lên hờn dỗi:

- Biểu ca phong lưu quá! Cửa cũng không thèm đóng, hại người ta muốn nổ con mắt rồi đây này.

Cửa phòng đóng rầm lại. Dương Lăng ngây người ra một lúc rồi mới dở khóc dở cười hỏi:

- Sao con bé đó lại chạy vào đây thế?

Tuyết Lý Mai mím môi nhịn cười, đứng dậy đáp:

- Người ta... tưởng là đêm nay lão gia không đến, và vì lâu ngày không gặp Tiên Nhi, cho nên đã hẹn muội ấy đến ngủ chung. Ai ngờ... ai ngờ... hi hi hi...

Dương Lăng phát vào chiếc mông tròn lẳng của nàng cái đét, giọng "quở trách":

- Nàng thực biết tác quái! May mà con bé đến sớm, nếu đến trễ thêm chút nữa, lúc đó ta thực không còn mặt mũi nào gặp ai hết.

Tuyết Lý Mai hồn nhiên cười lấy lòng, đoạn kéo y lên giường, mỉm cười dạng chân ngồi vào lòng y với một tư thế khêu gợi, nũng nịu thỏ thẻ:

- Người ta có biết đêm nay lão gia sẽ tới đâu?! Cứ tưởng là chàng sẽ ở cùng với Ấu Nương tỷ tỷ đó chứ!

Dương Lăng vuốt nhẹ mũi nàng, đáp:

- Còn không phải là vì Ấu Nương tỷ tỷ cưng chiều các nàng, sợ ta lạnh nhạt với hai nha đầu mấy nàng à!

Tuyết Lý Mai thoáng ngẩn ra. Nàng vòng hai tay ôm lấy cổ y, hôn chụt lên môi y, rồi cảm thán:

- Tuyết Nhi có tài đức gì vậy mà vừa được gả cho một vị tướng công hợp lòng hợp ý như vậy, lại vừa có được người tỷ tỷ chở che yêu mến như thế?

Những khi Dương Lăng qua đêm trong phòng nàng, phần lớn thời gian đều vui vầy trong chuyện phòng the. Do nàng còn quá trẻ nên rất ít khi y nói những chuyện khác với nàng, cho nên nghe nàng nói vậy liền không khỏi xúc động. Y nhẹ nhàng ôm lấy eo Tuyết Lý Mai, thì thầm:

- Đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy! Phải nói là Dương Lăng ta có tài có đức gì mà có thể lọt vào mắt xanh của những người con gái hiền lành và xinh đẹp muôn phần như các nàng. Trên pháp trường khi sắp rơi đầu, thấy các nàng mặc kệ cái chết chạy đến minh oan cho ta,... Từ thời khắc ấy, cuộc đời chúng ta đã kết chặt lại cùng nhau rồi. Ta yêu Ấu Nương, và cũng yêu các nàng nữa.

Đôi mắt Tuyết Lý Mai ngấn đầy những giọt lệ hạnh phúc. Nàng quệt nhẹ khoé mắt, rồi hốt nhiên bật cười, khẽ vặn người nhảy xuống giường, vừa xỏ hài vừa nói:

- Lão gia chờ thiếp một chút, thiếp đi gọi Ngọc Tỷ Nhi lại. Ấu Nương tỷ tỷ là phu nhân độ lượng, Ngọc Tỷ Nhi nhã nhặn và khiêm tốn, Tuyêt Nhi đương nhiên không thể không biết tự trọng!

Dương Lăng chưa kịp ngăn trở, Tuyết Lý Mai đã để xõa tóc, chỉ mặc độc đồ lót chạy ào ra ngoài. May mà nơi này là sân nhà trong của phủ Dương gia, không có gia đinh nam hầu hạ, không thì Tuyết Nhi phu nhân khó tránh sẽ khoe hết cảnh xuân rồi.

Chạy đến trước phòng của Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai không thèm gọi lấy một tiếng, chỉ cười hì hì đẩy cửa bước vào, xông thẳng đến phòng trong, reo lên:

- Ngọc Tỷ Nhi ngủ sớm thật, hì hì, mau mau dậy theo muội đi hầu hạ lão gia nào... Á?! Tiên Nhi?!

Đường Nhất Tiên sống chung và lớn lên cùng Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai từ nhỏ, tình như thủ túc. Mặc dù đã quên hết chuyện xưa, song ngay khi vừa gặp lại, cái cảm giác thân thiết ấy lại ùa về trong tâm khảm, chuyện trò mới một tối mà như bạn bè thân thiết lâu năm. Nàng xông vào phòng Tuyết Lý Mai, nhác thấy biểu ca đang thân mật với Tuyết Nhi liền vội sượng sùng chạy ào ra ngoài. Sau chốc nghĩ ngợi, không muốn trở về phòng ngủ một mình, nàng lại chạy sang phòng Ngọc Đường Xuân.

Ngọc Đường Xuân tính tình đạm bạc, cộng thêm tuổi vẫn còn trẻ, không quá say mê với chuyện phòng the, nhưng tình yêu nàng dành cho Dương Lăng lại không hề thua kém người nào. Hôm nay xa cách lâu ngày gặp lại, đương nhiên nàng cũng muốn cùng phu quân chân kề thân ấp đắm đuối một phen, thế nhưng Tiên Nhi đã hào hứng chạy đến đây, sao nàng nỡ lạnh nhạt với nàng ta.

Đường Nhất Tiên nhìn nhìn Tuyết Lý Mai, rồi lại ngó sang Ngọc Đường Xuân đang ở thế khó xử. Một lúc sau, nàng đành trợn mắt:

- Biểu ca... biểu ca thực phong lưu quá đi! Muội đi tìm Ấu Nương tỷ tỷ đây... Mà thôi, biết đâu chốc nữa biểu ca lại đến bắt lính, hành muội lại phải chạy tới chạy lui. Thôi muội về phòng đây!

Đường Nhất Tiên dẩu môi ôm gối hầm hầm bỏ đi. Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đưa mắt nhìn nhau, rồi chợt hốt nhiên cười phì; ai nấy đều mặt đỏ như lựu.

Trên chiếc giường hoa lệ bằng gỗ lê chạm trổ hoa cúc tinh xảo, tấm màn mỏng màu ngó sen khẽ rung rung. Ngọc Đường Xuân, nửa như e ấp nửa như thẹn thùng bị Tuyết Lý Mai lột sạch áo quần, đang ngượng ngùng úp mặt xuống giường; ngọc thể trơn láng, trắng nõn và mềm mại như nước, cặp mông thơm uốn lượn như gò tuyết, săn mẩy chắc nịch; làn da trắng không tì vết óng ánh và trắng mịn không khác gì ngọc sáng; ngập đầy tính đàn hồi mê người.

Nương theo ánh mắt, đôi làn ánh sáng lờ mờ chiếu qua chiếu lại xuống cặp mông trắng nõn của nàng, từng mảng mỡ đông thuần khiết tựa quầng trăng lần lượt hiện ra. Dọc theo bờ mông là một đường cong mịn màng uốn lượn, đúng thực là vưu vật tuyệt thế.

Tuy Tuyết Nhi như chị em ruột thịt với nàng, nhưng động tác của Ngọc Đường Xuân vẫn thẹn thùng và bẽn lẽn. Nàng đỏ mặt nhìn Tuyết Nhi tự cởi áo quần, uyển chuyển phủ người lên thân Dương Lăng, hé miệng hôn lên trán, má rồi ngực y, xuống đến tận...

"Trời ạ! Tuyết Nhi thực... thực bạo dạn quá. Chẳng trách lão gia lại... lại yêu thích Tuyết Nhi đến vậy. Vừa về liền đến trọ ở phòng cô nàng". Nhìn thấy vẻ mặt sảng khoái thư thái của Dương Lăng, Ngọc Đường Xuân không khỏi trỗi lòng so bì và háo thắng.

Lấy hết can đảm, nàng uốn mình trườn tới sát người Dương Lăng như một con rắn. Dương Lăng vươn hai tay ôm lấy eo nàng, vuốt ve bờ mông trơn lẵng và co dãn ấy. Ngọc Đường Xuân khẽ rên lên, hai má ửng đoá mây hồng, chiếc miệng đo đỏ xinh xắn không ngừng thở hổn hển, song hai bàn tay trắng nõn lại nâng lấy bầu vú mềm đưa vào miệng y...

Một đêm hoang đàng, một đêm phong lưu.

Sáng sớm hôm sau, Tuyết Lý Mai phụ Dương Lăng mặc quần áo chỉnh tề, quanh hông quấn tấm buộc lưng bằng gấm, bên ngoài khoác chiếc áo dài rồng vàng bốn vuốt, hông giắt đai ngọc sừng tê khảm vàng. Ngọc Đường Xuân giúp y cài đầu búi tóc, trên đội mũ ô sa đính ngọc. Sau đó mọi người cùng đến phòng sưởi ấm dùng bữa sáng với Ấu Nương và Nhất Tiên.

Đường Nhất Tiên trừng mắt, hết liếc sang trái rồi lại sang phải, quét lên quét xuống, quan sát Dương Lăng tường tận, khiến y thấy mà nổi da gà.

Hàn Ấu Nương cũng cảm thấy vẻ khác thường của Đường Nhất Tiên, nàng lấy làm lạ hỏi:

- Tiên Nhi, làm sao vậy?

Đường Nhất Tiên cười khan đáp:

- Không có gì, không có gì!

Đáp xong nàng vội vã chúi đầu xuống ăn cháo. Đường Nhất tiên nhìn không ra vị biểu huynh hào hoa phong nhã này của mình sao có thể thần dũng như vậy, sáng sớm ra mặt mũi vẫn hồng hào. Nghe nói rằng nữ sắc hại sức, hừm... xem ra lời đồn không đúng rồi.

*****

Dương Lăng đi sớm đến trước Ngọ Môn, xe ngựa và kiệu quan đông hơn hẳn ngày thường. Nhìn kỹ hơn, y phát hiện có rất nhiều vương công đại thần và công khanh thế gia ngày thường không cần phải vào chầu nay đều y phục chỉnh tề đứng thành từng nhóm trước cổng.

Thấy Miêu Quỳ và Trương Vĩnh vốn là hai đại thái giám hầu hạ hậu cung cũng đang đứng trước cổng, y cảm thấy có điều kỳ lạ. Y đang định đi tới gặp mặt chào rồi hỏi thăm một chút thì chuông Cảnh Dương đã ngân lên, cổng Ngọc Môn mở rộng. Hộ quân(*) dẫn mười hai tên hiệu uý tay dằn đao đã xuất hiện trước cổng cung.

(*): Hộ quân: một chức quan cao cấp thời phong kiến, chưởng quản cấm quân.

Tức thì bá quan văn võ theo cổng trái, vương công tôn thất theo cổng phải, nối đuôi nhau bước vào, qua cầu Kim Thủy, thẳng đến điện Thái Hoà. Vào tới đại điện, Dương Lăng trông thấy Lưu Cẩn đang đứng trước ngai vua, Kim Qua võ sĩ đứng ngay tăm tắp hai bên đại điện.

Trong khoảnh khắc, ngoài điện chợt truyền đến một loạt những tiếng gầm rống đinh tai nhức óc, âm thanh nối nhau liên tiếp, nghe ra phải có hơn chục con cọp, con báo đang gầm đang rống. Bá quan văn võ nghe thấy liền bồn chồn sợ hãi, trên đại điện tức thì trở nên hỗn loạn.

Đội nghi trượng của hoàng đế Đại Minh được chia ra làm rất nhiều loại. Nếu dùng đội nghi trượng gồm cọp, báo, voi dẫn đường thì đấy là đại lễ thăng triều rất là long trọng, nhưng nếu dùng từ sáu con voi trở lên, thì ấy chính là "Đại triều hội", trừ phi là chuyện quốc sự cực kỳ trọng đại, bằng không sẽ không thể tuỳ tiện mà tiến hành. Tiểu hoàng đế hoang đường này vừa mới hồi kinh lại muốn bày ra trò gì đây?

Lý Đông Dương, Tiêu Phương và Dương Đình Hoa đều đưa ánh mắt kinh ngạc hướng về phía Dương Lăng. Dương Lăng bối rối lắc đầu. Đây là lần đầu tiên mà ngay cả y cũng không biết hoàng đế Chính Đức lại nghĩ ra ý tưởng quái đản gì.

Lưu Cẩn đứng ở nhóm đầu cất cao giọng tuyên:

- Hoàng thượng lâm triều, bá quan kiến giá!

Bá quan tạm thời bỏ qua mối nghi hoặc trong lòng, đồng loạt quỳ xuống tiếp giá. Hoàng đế Chính Đức thân vận long bào đỏ chót, đầu đội long mão đính minh châu chạm vàng, hiên ngang bước lên bệ rồng. Dương Lăng lén đưa mắt nhìn. Y thấy hoàng đế Chính Đức trông giống như một thằng nhóc ưa thích đùa dai, đang dùng ánh mắt khiêu khích quét nhìn quần thần một lượt, sau đó phất ống tay áo, ngồi lên ngai vàng rồi bảo:

- Chúng khanh hãy bình thân!

Đợi chúng thần lần lượt bò dậy, Chính Đức quay sang Lưu Cẩn khẽ gật đầu. Lưu Cẩn vung cây phất trần, cất giọng the thé:

- Lý Đông Dương, Tiêu Phương, Dương Đình Hoà, Dương Lăng, Trương Vĩnh, Miêu Quỳ, bước lên nghe phong thưởng!

Chương 224: Chính Đức phản công

Chương 224: Chính Đức phản công

Vừa nghe Lưu Cẩn tuyên bố tức thì quần thần đều lộ vẻ ngơ ngác, ngay cả ba đại học sĩ và đám người Dương Lăng cũng không ngoại lệ. Thế nhưng bọn họ lại không dám do dự nên bèn vội vàng bước lên quỳ xuống.

Lưu Cẩn nhìn sáu người đang quỳ dưới bệ rồng với một vẻ mặt phức tạp, rồi cao giọng tuyên:

- Hoàng thượng cải trang tuần tra Đại Đồng cốt để kết đồng minh với Đoá Nhan Tam Vệ cùng chống giặc dữ Thát Đát. Nay nhờ có thống lĩnh thân quân là Uy Vũ bá Dương Lăng hiến kế từ trước, lại đích thân cùng Ngột Lương Cáp của Hoa Đáng thảo luận chuyện ấy, quét sạch kẻ giặc biên cương, lập nhiều kỳ công, bảo vệ cho giang sơn xã tắc ta được an bình. Chiến công ấy thực lẫy lừng, Đại Minh ta hơn trăm năm nay không ai hơn được thế. Chiếu theo quân công mà tiến tước Uy Vũ hầu, phong làm Hữu Trụ quốc Long hổ Thượng tướng quân!

Trên điện lập tức trở nên sôi nổi ầm ĩ, đầu của Dương Lăng cũng kêu lên ong ong, nhất thời y cứ ngẩn ra đấy, quên cả việc lĩnh chỉ tạ ân.

Đối với một kẻ bầy tôi chỉ vào tuổi đôi mươi mà lại không phải quốc thích, thì việc tấn phong tước Hầu, gia phong chức Trụ Quốc thượng tướng quân (mặc dầu chỉ là chức suông không có thực quyền) là một ân sủng quang vinh thực sự không ai bì kịp. Tùy tiện ban thưởng như vậy, thử hỏi kẻ làm bầy tôi sao có thể không hống hách và khinh nhờn?

Tức thì liền có mấy viên quan định bước lên dâng lời ngăn trở, song Lưu Cẩn đã nghiêm mắt nhìn thẳng, cướp lời tuyên tiếp:

- Kinh Vũ doanh Trương Vĩnh theo hầu thánh giá, tận tâm tận lực, không thể không tính công. Thưởng cho mãng bào đai ngọc, cho phép cưỡi ngựa, ngồi kiệu vào cung, đồng thời kiêm quản cung Càn Thanh và mọi việc ở Ngự Dụng giám.

Trương Vĩnh vừa mừng vừa ngỡ ngàng, liền run rẩy dập đầu hô to:

- Lão nô lĩnh chỉ tạ ân!

Lưu Cẩn lại tiếp:

- Tây Tập Sự xưởng Miêu Quỳ đốc quân bất lợi, vốn nên trừng trị; nhưng Miêu Quỳ dẫn năm nghìn kinh kỵ thâm nhập tận nơi cằn cỗi, nhiễu loạn quân giặc, giải trừ nguy khó cho biên cương ta, có thể nói là vất vả lập nên công. Trẫm thưởng phạt rạch ròi nên đặc biệt ban thưởng cho mãng bào đai ngọc, kim bài tiền bạc, cho phép cưỡi ngựa, ngồi kiệu vào cung, bổng lộc tăng đến ba trăm thạch, kiêm Đề đốc Thượng thiện, Thượng y và Ti thiết, giám sát mọi việc nội cung.

Quả nhiên Miêu Quỳ liều mạng đánh một trận đã vớt được lòng yêu thích của Hoàng đế, hắn cũng vội vã mừng rỡ dập đầu tạ ân.

- Trong lúc trẫm xuất kinh đi tuần, nhờ có ba đại học sĩ Nội Các chủ trì quốc sự, lo lắng hết lòng, trăm công nghìn việc, khiến trẫm không phải lo về việc triều chính. Đặc cách thăng Đại học sĩ Lý Đông Dương làm Quang Lộc đại phu, gia phong Thái bảo; thăng Đại học sĩ Tiêu Phương và Dương Đình Hoà làm Tả Trụ quốc để khích lệ. Khâm thử!

Lúc tiên đế băng hà, Lý Đông Dương đã thăng chức Thái sư, Thái phó, Thượng Trụ quốc, như nay lại ban thêm hàm Thái bảo, đặc cách thăng đến Quang Lộc đại phu; ba quan hàm Thái sư, Thái phó và Thái bảo đều thu thập đủ trên người, ông đã là bầy tôi có chức quan cao nhất, đạt tới ranh giới tối cao của quan văn. Nếu muốn tiếp tục được thăng chức, thì ông phải lập được quân công để tấn tước thôi.

Nghe xong đạo thánh chỉ này, Lý Đông Dương đã hiểu dụng ý của Hoàng đế, lần này các học sĩ Hàn Lâm đã khéo quá hoá vụng rồi. Vì muốn khuyên can Hoàng đế phải thường xuyên ở lại trong cung nên bọn họ ra sức chèn ép, hạ thấp chiến công hắn lập được ở Đại Đồng. Hôm nay tiểu hoàng đế lập tức trả đũa, ban thưởng hậu hĩnh cho các đại thần có công. Nếu như bầy tôi hắn mang theo đến Đại Đồng đều lập nên chiến công hiển hách, thì ai còn có thể nói chuyến đi Đại Đồng của Hoàng đế lần này là vô công, vô ích được?

Còn về phần ban thưởng ba người bọn họ, hành động đó chẳng qua là để bịt miệng bá quan mà thôi. Cho nên Lý Đông Dương không hề lấy làm mừng, ngược lại ông còn lo rằng Hoàng thượng và quần thần đối chọi với nhau gay gắt như vậy, e rằng buổi đại triều hôm nay sẽ tranh đấu quyết liệt không thôi đây. Tiêu Phương và Dương Đình Hoà cũng đã suy đoán ra được dụng ý của Chính Đức, nhưng việc được thăng lên chức Trụ Quốc vinh hiển thật sự rất hấp dẫn, cho nên sau khi nghe xong tuyên thưởng bọn họ vẫn không khỏi vừa bất ngờ vừa mừng rỡ, thế là nhất tề quỳ xuống tạ ân.

Học sĩ Hàm Lâm là Lư Cẩn đã không thể nhịn thêm được nữa. Nhân lúc ba đại học sĩ lĩnh chỉ tạ ơn đứng dậy lánh sang một bên, ông ta lập tức bước ra khỏi hàng tâu:

- Hoàng thượng! Trong khi chuyện Đại Đồng hãy còn chưa có kết luận rõ ràng, há có thể tuỳ tiện ban thưởng tước vị và bổng lộc? Thần xin hoàng thượng thu hồi thánh lệnh, xử lí cẩn thận.

Chính Đức mỉm cười đáp:

- Ngoài thành Đại Đồng, quân rợ Thát Đát chôn thây hơn vạn. Nếu nói đến kết luận, thì ngay khi đóng nắp ván hòm trên mặt đất trẫm đã đưa ra kết luận rồi, cần gì đến lượt khanh chen vào?

Rồi hắn chợt đứng thẳng người dậy, mặt nặng như chì, cười nhạt hỏi lại:

- Hay là Lư khanh đang nói trẫm, đường đường là thiên tử Đại Minh, lại nói dối nhằm lừa gạt quần thần?

Lư Cẩn đỏ mặt chống chế:

- Hoàng thượng thứ tội, thần không hề có ý như vậy. Ý thần là biên quân mạo nhận công tích để cầu xin lĩnh thưởng là thói lệ xưa nay, lớn mật vô cùng! - Lão liếc mắt sang Dương Lăng nói tiếp, ra vẻ ám chỉ - Thần sợ Hoàng thượng bị kẻ nào đó giấu gạt.

Chính Đức cười phá lên, rồi ngồi xuống cười nhạo:

- Lư ái khanh quá lo lắng rồi! Việc ở Đại Đồng chính trẫm trông thấy tận mắt. Nếu có kẻ nào có thể lấy hơn vạn thi thể rợ Thát Đát để mà gạt trẫm, thì trẫm thực hy vọng bị gạt thêm mấy lần nữa đó.

Hắn thấy lại có mấy viên bước ra khỏi hàng muốn giở lại "vở diễn" thường ngày, thì không khỏi bật cười ha hả, rồi lớn giọng:

- Các vị ái khanh, trẫm còn có ý chỉ muốn tuyên bố. Lưu Cẩn...

- Dạ, Hoàng thượng! - Lưu Cẩn khom lưng thi lễ, cất cao giọng tuyên - Trẫm đi lại chốn biên thùy, trông thấy tướng sĩ biên quân ai nấy một lòng tác chiến kiêu dũng, thề chết quên mình, thiết kỵ Thát Đát tuy mạnh tợn như hổ song cũng không thể đối địch với tướng sĩ Đại Minh ta. Nay ban chiếu ngợi khen, do Bộ Binh truyền đạt đến Tam quan Đại Đồng:

Phó tướng Đại Đồng là Vương Thủ Nhân, tác chiến kiêu dũng, nhiều phen thể hiện trí mưu xuất sắc, lập được công đầu trong chiến dịch vây chặt Bá Nhan dưới Bạch Đăng Sơn; nay phong làm Nghị Dũng Bá, trao hàm Tổng binh.

Tham tướng Đại Đồng là Hứa Thái lĩnh binh xâm nhập đại mạc, tác chiến có công, phong làm An Biên Bá, trao hàm Tổng binh.

Thiên tổng Đại Đồng là Kinh Phật Nhi dũng mãnh vô song, có thể nói là mãnh tướng vô địch, tuyển làm Du Kích tướng quân, phong làm Bình Lỗ Bá.

Chỉ huy sứ Thái Nguyên vệ là Trương Dần tác chiến có công, thăng hàm Tổng binh, trao thưởng kim bài ngọc khuê(*).

(*) ngọc khuê: dụng cụ bằng ngọc dùng trong nghi lễ vua chúa thời xưa, trên nhọn dưới vuông

Quần thần nghe mà lập tức ngỡ ngàng. Lúc còn tại thế, vua Hoằng Trị đối đãi bầy tôi hết sức độ lượng, song ban thưởng lại thận trọng vô cùng, không thể tùy tiện phong thưởng tước vị. Vị tân hoàng đế này thì ngược lại, coi tước vị huân khanh rẻ rúng như đồng nát, ngay cả một Thiên tổng nho nhỏ cũng được phong làm Bá tước.

Khi bá quan bị "đánh" cho ngu người phải vất vả lắm mới tỉnh lại, nhất thời tinh thần quần chúng dâng cao, đang chực "đấu tranh giành lẽ phải" thì hoàng đế Chính Đức lại "phang" tiếp một gậy:

- Xét thấy quan binh Kinh doanh thiếu hụt kinh nghiệm tác chiến, sức chiến đấu kém xa biên quân, do đó lệnh cho mười hai đoàn doanh kinh sư luân phiên trấn thủ biên cương để gia tăng chiến lực. Bên cạnh đó, điều động quan binh bốn trấn là Liêu Đông, Tuyên Phủ, Đại Đồng và Diên Tuy vào kinh, bảo vệ kinh sư, huấn luyện kinh quân, giao cho Long Hổ thượng tướng quân Dương Lăng làm thống soái tổng binh bốn trấn.

Lời này vừa thốt ra, ngay cả đám quan võ cũng sững sờ. Điều động quan binh bốn trấn vào kinh, đồng thời điều quan binh Kinh doanh đi trấn thủ biên cương, đây chẳng khác nào chia lực lượng phòng vệ kinh sư ra làm đôi, một nửa thuộc về mười hai đoàn doanh, một nửa thuộc về biên quân bốn trấn, mà Dương Lăng thì nắm giữ lấy binh quyền bảo vệ an nguy cho toàn bộ kinh sư.

Một nhân vật đứng sau hậu trường đã có thực lực khống chế mật thám Nội xưởng, nắm giữ quyền lực thu thuế của Đại Minh; khi y bước ra sân khấu, trong tay lại nắm giữ quân lực hùng mạnh như vậy. Một khi y nảy sinh dị tâm với triều đình, thiên hạ còn ai có thể khống chế được y?

Lần này thì ngay cả đám võ tướng vốn vui mừng vì được Hoàng đế trọng thưởng quân công cũng trở nên thắc thỏm bất an. Lưu Đại Hạ nhíu hàng mày trắng, càng nghĩ càng thấy bất an. Lão tuy biết rằng vào lúc này đây Dương Lăng đang quyền bính ngất trời, cho dù là lão, đường đường Binh Bộ thượng thư và nguyên lão bốn đời triều đình cũng đừng hòng đả động được đến Dương Lăng. Nhưng nay sự tình trọng đại, lão thật sự không thể giữ im lặng mãi được nữa, nhất định phải nghĩ cách ngăn trở hành động hoang đường của Hoàng thượng. Lão đưa mắt nhìn hai bên, ánh mắt chạm cùng đám người Hàn Văn và Mã Văn Thăng, đôi bên đều ngầm gật đầu tỏ ý.

Dương Lăng không ngờ hôm qua Chính Đức bị đám quan văn đả kích một trận, hôm nay lại giở ra thủ đoạn cực đoan như vậy. Có lẽ theo ý hắn thì làm thế là bày tỏ thêm lòng tin cậy đối với mình, nhưng làm vậy rõ ràng là hắn đang đẩy mình lên giàn hỏa thiêu. Với phần quyền lực này, y quả thực có thể vượt qua quần thần, trở thành quyền thần đứng đầu triều, dưới một người trên vạn kẻ. Nhưng mình có căn cơ gì? Tuổi mới đôi mươi mà đã trở thành bầy tôi có phẩm quan cao nhất triều đình, đây chắc chắn là họa chứ không phải là phúc.

Dương Lăng biết rõ tính khí của vị tiểu hoàng đế này. Việc hắn hoàn toàn tin tưởng và thu xếp trọng dụng mình như vậy chắc chắn là do bá quan chọc giận nên quyết tranh đấu. Vì vậy lúc này mình không thể bước ra khước từ khiến hắn phải bẽ mặt trước mặt quần thần.

Tài quyền, binh quyền, quyền cai quản Nội xưởng, nhất định phải nhường bớt một thứ. Nếu một mình ôm tất, ắt sẽ bị bá quan nghi kỵ. Trong đầu Dương Lăng liền xoay nhanh như chong chóng đề tìm cách ứng phó. Trong lúc đó, dường như Chính Đức hết sức hài lòng với cảnh kim điện trở nên sôi sục sau ý chỉ của mình. Có thể khiến đám quan viên ngu muội cổ hủ đáng ghét này kinh hoảng thất thố như vậy, Chính Đức chỉ cảm thấy giải toả được cục tức lớn trong lòng.

Hắn hết sức khoái chí cười nói:

- Các vị ái khanh! Ý trẫm đã quyết, thánh chỉ đã ra, các khanh không cần phải nhiều lời. Ba đại học sĩ và Lục bộ Cửu khanh nên mau chóng đề ra chương trình buôn bán với Đoá Nhan Tam Vệ và Nữ Chân Tam Bộ. Người không giữ chữ tín được thì không ra người, huống hồ là vua? Để qua hơn tháng nữa, xuân ấm hoa nở, trẫm muốn có những thành trấn được quân đội bảo vệ chuyên để giao thương, con dân Đại Minh và các bộ Ngột Lương Cáp buôn bán qua lại như mắc cửi!

Rồi hắn khoát tay, như thể thị uy:

- Các vị ái khanh còn có bản tấu gì thì hãy mau trình lên. Báo phòng của trẫm đã xây sửa xong, vài hôm nữa trẫm sẽ dời đến Báo phòng. Khi ấy các khanh có tấu chương gì cứ trình thẳng đến Báo phòng là được.

"Sao chứ? Hoàng thượng muốn dời khỏi hoàng cung để đến Báo phòng ở?" Đám lão thần lần lượt bị hết ý tưởng kỳ quái này đến ý tưởng đáng sợ khác "đập" cho xây xẩm mặt mày.

Vốn đám quan văn cùng mục tiêu cùng mục đích nay đã chia rẽ thành mấy phái. Kẻ thì phản đối phong thưởng quá tay; kẻ thì tuyên bố là từ khi Đại Minh được thành lập, Kinh doanh đã cáng đáng trọng trách bảo vệ Kinh sư, không thể tùy tiện thay đổi nơi đồn trú; kẻ thì lại yêu cầu Hoàng thượng không thể tự tiện rời khỏi hoàng cung mà dời đến ở biệt viện. Vừa có người bước xuống, liền có kẻ tiến lên, cứ loạn cào cào cả ra. Thế là hiệu quả giảm hẳn, hoàn toàn không thể hình thành một luồng khí thế mạnh mẽ. Chính Đức ngồi ngự bên trên chỉ cần sử chiêu Thái Cực quyền, đưa qua đẩy lại một tí, liền có thể hết sức dễ dàng thoát khỏi sự cật vấn của các quan viên.

Đại triều hội trên Kim Điện biến thành cái chợ. Dương Lăng chợt để ý thấy Lưu Cẩn vô tình nhếch mép cười xảo trá, bèn không khỏi rùng mình, chợt nhớ đến việc hội triều hôm nay có rất nhiều điểm bất bình thường.

Tiểu hoàng đế tuổi trẻ hăng hái, hắn lập được công to, song ngay khi hồi kinh lại bị bá quan chèn ép bôi nhọ, với tính tình xốc nổi của hắn, thì phong thưởng bừa bãi do bị kích động là việc có thể xảy ra. Nhưng thực hiện việc đó một cách mạch lạc đến như vậy, từng sự tình một được tung ra, phân tán sự chú ý của bá quan; phần tâm cơ ấy e rằng không thể là của Chính Đức được.

Là Lưu Cẩn! Trong lòng Dương Lăng chợt loé lên ý nghĩ đó. Trong mấy vị cận thần có thể gây ảnh hưởng đến Hoàng đế thì Cốc Đại Dụng đang bợ đỡ mình chờ đi Giang Nam mò vớt tiền bạc; còn Trương Vĩnh, Miêu Quỳ và mình hợp tính với nhau, hơn nữa cả ba cùng nhau trở về, bọn họ cũng không có cơ hội để làm việc này.

Nhưng nếu là Lưu Cẩn, với tính cách của lão liệu sẽ đổ thêm dầu vào lửa mà giúp mình nắm thêm nhiều quyền lực? Lưu Cẩn vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện ti Thuế Giám nằm trong tay mình. Lão sẽ vô tư vậy sao?

Quyền thu thuế vốn là nằm trong tay ti Lễ Giám, nay lại nằm trong tay mình. Xưởng vệ quản chế bá quan vốn đều nằm dưới sự quản hạt của ti Lễ Giám, song Nội xưởng của mình lại cờ riêng một ngọn, liên hệ trực tiếp với Hoàng đế mà không cần qua ti Lễ Giám. Mười hai đoàn doanh của Kinh sư cũng nằm trong tay ti Lễ Giám, nay lại...

Muốn lấy được vật gì thì tất phải cho đi đã. Trên đời này không có ai là bạn bè vĩnh viễn. Mình chính là tảng đá chắn trước mặt Lưu Cẩn, không dẹp mình đi, cái chức Nội tướng của lão sẽ mãi mãi chỉ là hữu danh vô thực. Khoảng thời gian này Lưu Cẩn đã đứng vững gót trong kinh cho nên lão bắt đầu tính kế với mình đây.

Mắt nhìn đám quần thần đang tranh cãi loạn cào cào mà đa phần đều hướng sự bất mãn và kiêng kị về phía Dương Lăng, Lưu Cẩn không khỏi mừng thầm: cái tên tú tài nghèo đó quả nhiên có chút tài quỷ, kế này thực tuyệt. Dương Lăng đi theo Hoàng đế đến Đại Đồng một chuyến, lập được công lao to tát như thế, khẳng định Hoàng thượng sẽ muốn phong thưởng cho y. Nay mình tiếp cho y chút sức lực, nâng y lên cao hơn, quyền lực càng lớn hơn, quả nhiên y cũng đắc tội với nhiều người hơn. Hừ hừ! Hiện nay triều thần và nội cung đều bất mãn với Dương Lăng, xem ra ngày mình lật đổ y lên thay không còn xa.

Đại triều hội tranh cãi mãi vẫn không có kết quả gì. Đám hủ nho làm ầm ĩ cho đến lúc bãi triều thì mới vội vã chạy về nhà, chuẩn bị chong đèn thức đêm viết nên bức tấu chương nghìn vạn chữ, tảo triều sớm mai sẽ lại tái chiến. Dương Lăng nhận chỉ thỉnh an hậu cung, song lại không thể đi ngay. Sau khi bãi triều, sáu vị đại thần vừa được ban thưởng phải ở lại nhận phong thưởng. Dương Lăng thay mũ ô sa trong phòng trực đêm, sau đó được tiểu thái giám dẫn đi nhanh thẳng đến hậu cung.

Khi đi qua điện Bảo Hoà, một tay võ quan mỉm cười thi lễ:

- A, hoá ra là Dương đại nhân! Hạ quan Bố Hành Vũ chúc mừng Dương đại nhân thăng quan tấn chức.

Dương Lăng ngước đầu lên nhìn, nhận thấy người này là một võ quan Cẩm Y Vệ trong cung. Hắn ta mặc quan bào màu xanh vẹt, quần đỏ giày đen, khuôn mặt gầy gò vàng lợt, gò má nhô cao, mày ngài mắt sáng; trông quan bào thì hẳn là Đô úy Cẩm Y hàm tứ phẩm.

Dương Lăng tấn thăng Hữu Trụ quốc Long Hổ thượng tướng quân, là quan lớn hàng nhị phẩm, cho nên người nọ vái dài một vái theo lễ quan trường, rất mực cung kính. Dương Lăng vội vã bước lên đưa tay đỡ lấy, cười nói:

- Tướng quân hãy đứng dậy, gặp nhau trong cung chớ nên đa lễ.

Võ quan áo xanh bèn nương thế đứng dậy, khiêm nhường cười nói:

- Toàn thể Cẩm Y Vệ ai nấy đều hết mực kính phục đại nhân, cũng nhờ Cẩm Y Vệ có thể bồi dưỡng ra nhân tài kiệt xuất như đại nhân đây mà có thể kiêu ngạo với mọi người. Gặp được đại nhân, hạ quan sao dám không lấy đại lễ để yết kiến.

Ánh mắt Dương Lăng thoáng ngưng lại, y quan sát kỹ tay võ quan nọ. Thấy hắn hơi có vẻ kích động, trong ánh mắt chứa chất sự căm phẫn và uất ức mang theo sự khao khát và hy vọng, Dương Lăng mới giật mình bừng tỉnh. Xem ra mấy ngày nay Cẩm Y Vệ bị Lưu Cẩn chèn ép không ít, thật sự đã khơi dậy lòng chung thù địch trong toàn thể Cẩm Y Vệ.

Y hơi mỉm cười rồi đáp:

- Nào dám! Nào dám! Dương mỗ nhờ có Cẩm Y Vệ mới được tuyển chọn đề bạt, có được thành tựu ngày hôm nay. Tuy nay đã tự lập môn hộ, nhưng Dương mỗ vẫn coi Cẩm Y Vệ là người một nhà. Mâu đại nhân dạo gần đây vẫn khoẻ chứ?

Bố Hàn Vũ nghe y nói như vậy liền như thở phào, mừng rỡ đáp:

- Mâu đại nhân vẫn khoẻ, từ lúc Dương đại nhân đi Đại Đồng, Mâu đại nhân vẫn mãi mong ngóng ngài luôn.

Dương Lăng điềm nhiêm cười bảo:

- Hôm qua vừa mới hồi kinh, Dương mỗ nhớ nhung người nhà, cho nên vẫn chưa gặp mặt các lão bằng hữu. Đợi ta xuất cung rồi sẽ đi gặp Mâu huynh một chuyến.

Trong mắt Bố Hành Vũ thoáng loé lên một tia mừng rỡ, hắn liền vội chắp tay thưa:

- Dạ! Dạ! Đại nhân công vụ bộn bề, hạ quan không dám quấy rầy thêm. Xin mời.

Dương Lăng chắp tay, ánh mắt hai bên chạm nhau ngầm hiểu ý, rồi y đi vòng qua người hắn, thẳng đến hậu cung. Hôm nay tam hậu triệu kiến, chắc hẳn là muốn quở mắng mình một phen. Dương Lăng vốn còn có chút lo lắng, sau đó y dẹp bỏ cương vị nương nương và suy nghĩ dưới góc độ cương vị bà, mẹ và vợ của Chính Đức, dần dà y dò đoán được tâm tư của bọn họ.

Với bản lĩnh miệng lưỡi dụ dỗ khách hàng mua bảo hiểm của mình, y sớm đã nghĩ ra cách đối phó, cho nên không lo lắng lắm. Mà hôm nay hết bị Chính Đức phong hầu lại đến thăng quan, trong lòng y còn nghi ngờ Lưu Cẩn, nên càng không thể để tâm lo lắng đến những vấn đề này.

Bát Hổ bên cạnh Chính Đức vốn không hề ôm mộng lớn, nhưng rồi theo sự gia tăng của địa vị mà lòng tham của con người lại tăng theo. Từ trước đến nay, Dương Lăng chưa hề coi bọn họ là yêu ma quỷ quái, là gian nịnh cả ngày nghĩ cách hại người, nhưng cũng không hề đánh giá cao phẩm hạnh của bọn họ.

Bá quan trong triều cứ cả ngày rao giảng đạo đức văn chương, nhưng thử hỏi đối với những chướng ngại vật cản trở con đường hoạn lộ của bọn họ, có mấy ai có thể bỏ qua, không để tâm chèn ép? Cho dù là bầy tôi trung thành cương trực như Lưu Kiện, Tạ Thiên và Hàn Văn, chẳng phải cũng dồn hết tâm trí tìm cách chèn ép trợ thủ Tiêu Phương lúc nào cũng dâng tấu vượt cấp hy vọng có thể xuất đầu lộ diện đó ư? Đừng nói chi tới Lưu Cẩn là kẻ có tư cách đạo đức không ra gì.

Dương Lăng vốn còn tính lợi dụng lợi ích khổng lồ của việc dỡ bỏ lệnh bế quan tỏa cảng để hấp dẫn Lưu Cẩn, tạm thời xếp lại mâu thuẫn đôi bên. Đáng tiếc... Lưu Cẩn thân là Nội tướng, rõ ràng không cam lòng đi làm tùy tùng cho mình; nhất là phần lớn quyền lực của mình lại được tách ra từ ti Lễ Giám, đó lại càng là một mồi lửa cho hồi minh tranh ám trước sau cũng xảy ra giữa hai người. Mà nay... lão đã không thể chờ được nữa rồi.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng không khỏi tâm sự trùng trùng, thở dài: đứng trên bục đài quyền lực cao ngất, chỉ sơ suất một tí sẽ rơi vào hiểm cảnh ngã ngựa. Nếu như có kẻ giở trò minh thương ám tiễn với mình, thì nguy hại của nó thực sẽ hơn xa kẻ địch cầm gậy đốt đuốc ban ngày. Nhưng đối phó với Lưu Cẩn nào có dễ dàng? Nếu Hoàng đế đứng ngăn ở giữa là ô dù của mình, chẳng lẽ hắn ta lại không phải là ô dù của Lưu Cẩn hay sao?

Nhất là vào thời điểm hiện tại. Nếu như trước đây, trong mắt những quan viên tự xưng là trung thần, mình chỉ là một tên nịnh thần lôi kéo nhà vua ham chơi đi du ngoạn, thì nay trong lòng bọn họ mình lại là gã quyền thần đáng để kiêng kị. Muốn đối phó với Lưu Cẩn, muốn làm việc lớn mà mình thật sự cần làm, thì ắt phải lui xuống, rời khỏi nơi đầu sóng ngọn gió, không thể để bị quấn vào trong cuộc tranh đấu quyền lực. Nhưng Chính Đức chịu sao? Phải làm sao, làm sao để đập tan sự nghi kị của bá quan đây?

Dương Lăng khẽ nhíu mày trầm tư, chắp tay sau lưng bước đi chậm rãi. Phía trước chợt có tiếng người cười nói:

- Chậc chậc chậc! Uy Vũ hầu gia thực có nhã hứng, bước đi thong dong như dạo nơi sân vắng. Sớm biết Dương đại hầu gia ngươi thong dong bình tĩnh như vậy, bản công chúa đã không phải vội vã chạy tới hộ giá cho ngươi rồi.

Dương Lăng ngước đầu lên nhìn, hai cô con gái xinh đẹp vận áo lụa trắng tinh đang đứng yêu kiều trước mắt. Tay áo trắng tươm mềm mại bó sát vào người không vẩn bụi trần, nhưng người trong bộ quần áo ấy khuôn mặt trắng ngần như tuyết, càng rạng rỡ xuất trần.

Hai người con gái, một cao một thấp. Người cao thì thanh mảnh như ngọc đẹp, ngực tròn eo thon; người thấp thì xinh xắn lung linh, khuôn mặt trái xoan lúc giận lúc vui đều đẹp vẫn mang theo bảy phần ngây thơ và thánh khiết. Mái tóc hai người hơi búi cao, làm tôn lên cần cổ trắng mượt như tuyết.

Dương Lăng giật mình thất kinh, liền vội bước lên mấy bước khom lưng thi lễ:

- Thần Dương Lăng ra mắt Trưởng công chúa điện hạ, công chúa Vĩnh Thuần điện hạ!

Suy cho cùng công chúa Vĩnh Phúc và y đã lâu không gặp, nỗi nhung nhớ mông lung trong lòng thiếu nữ đã phai nhạt, thấy y đã bớt câu thúc, nàng cảm thấy gần gũi và thoải mái hơn. Nàng khẽ mỉm cười đáp:

- Bình thân! Chúc mừng Dương đại nhân tấn tước Hầu gia.

Công chúa Vĩnh Thuần cười hì hì chen vào:

- Chỉ có điều vị Hầu gia mới được tấn tước này sắp sửa bị Thái Hoàng thái hậu, Thái hậu và Hoàng hậu nương nương tam đường hội thẩm, trị cho đầu tro mặt trấu rồi!

Dương Lăng thấy hai chị em mỗi người một vẻ yêu kiều này, ống tay áo hoa thít chặt, quần bó sát đùi, lộ ra đường cong quyến rũ của đôi chân xinh xắn, đoán rằng bọn họ không vận cung trang là vì mới vừa chơi xong trò gì đấy.

Quả nhiên, công chúa Vĩnh Thuần cười bảo:

- Bản công chúa đang vừa chơi đá cầu với tỷ tỷ thì phải chạy lại hộ giá cho ngươi. Ngươi sẽ tạ ơn chúng ta thế nào đây?

Dương Lăng không ngờ hôm qua hoàng đế Chính Đức đã nói phét trên thánh chỉ, hoá ra cái gọi là "hộ giá" cho y lại là phái hai cô muội muội tới giúp đỡ. Đúng là "Miệng không có râu, làm việc không đâu". Ba con cọp cái nổi giận thì hai tiểu nha đầu này cứu giúp được gì cho mình?

Y dở khóc dở cười hỏi:

- Vi thần đa tạ hai vị công chúa trượng nghĩa giúp đỡ. Không biết tiểu công chúa muốn thần tạ ơn như thế nào đây?

Vĩnh Thuần vỗ tay cười nói:

- Việc đó dễ thôi! Nghe nói hoàng huynh muốn dời đến Báo phòng ở, nơi đó có rất nhiều sư tử cọp báo lắm đúng không? Hoàng huynh chưa từng dẫn bọn ta ra ngoài chơi, nếu ngươi có thể khuyên bảo hoàng huynh cho bọn ta ra ngoài chơi, thì đó sẽ coi như là tạ lễ vậy.

Dương Lăng lập tức muốn lắc đầu. Đây không phải là chuyện giỡn chơi à, tiểu thư con nhà giàu bình thường còn không được rời khỏi cổng của nhà trong nữa là. Lừa gạt công chúa xuất cung? Vậy chẳng phải bá quan sẽ...

Trong đầu Dương Lăng chợt loé linh quang, y đột nhiên nghĩ đến một biện pháp giữ mình rất hay, thế là bèn tươi cười:

- Đại trượng phu lời hứa đáng giá nghìn vàng, chúng ta một lời đã định!

Chương 225: Hoàng hậu ghen ghét

Chương 225: Hoàng hậu ghen ghét

Tuy công chúa Vĩnh Thuần còn non trẻ nhưng cũng biết rằng với danh phận của mình, nàng rất khó có thể được rời cung. Cho dù là dịp đại lễ xuân canh hoặc dịp đạp thanh (du xuân giữa tiết Thanh minh) trong lâm viên hoàng gia, lúc nào cả hai cũng có một đoàn tiền hô hậu ủng rầm rộ, trên thì có Thái hoàng thái hậu, Thái hậu và Hoàng hậu, dưới thì có phi tần, quý phụ. Cô nàng công chúa bé tí phải chịu biết bao ước thúc thì nào còn hứng thú gì?

Nàng không ngờ mình chỉ thuận miệng nói bừa, Dương Lăng đã lập tức chấp nhận ngay. Thế là sau thoáng ngẩn người, nàng liền mừng rỡ khôn thôi, vội nói:

- Đại trượng phu nhất ngôn ký xuất tứ mã nan truy! Ngươi đường đường là Uy Vũ hầu Thượng tướng quân thì không được nói gạt đâu nhé!

Công chúa Vĩnh Phúc hơi thấy bất an, vội cản:

- Không được Thái hậu ân chuẩn và phủ Nội vụ đi theo thì sao công chúa có thể rời cung du ngoạn? Vĩnh Thuần chỉ thuận miệng nói chơi, Dương đại nhân chớ xem là thật.

Dương Lăng quay về phía nàng đáp:

- Bên trong cấm cung cũng có chốn bồng lai, nhưng ngoài cung lại là một thế giớ vi diệu khác, hai vị công chúa cùng bầu bạn Hoàng thượng ra ngoài dạo chơi thì cũng không tính là trái với lễ chế. Thần không dám làm xằng, thần sẽ tìm cơ hội dâng lời lên Hoàng thượng, xin Hoàng thượng hạ chỉ. Đa tạ trưởng công chúa điện hạ quan tâm.

Mặt ngọc thẹn thùng, công chúa Vĩnh Phúc khẽ phẩt tay áo lên che mặt:

- Nếu vậy xin đa tạ Dương đại nhân! Bản công chúa sẽ cùng Vĩnh Thuần vào điện trước, xin đại nhân đợi một chút hẵng vào.

Đoạn nàng gọi Vĩnh Thuần, hai chị em cùng nhẹ nhàng lướt vào cung Nhân Thọ như đôi bướm trắng xinh đẹp.

Bên trong cung Nhân Thọ, trên ba chiếc ghế phượng gỗ tử đàn đặt sau chiếc bàn trà làm bằng gỗ lim thiên nhiên, Thái hoàng thái hậu, Thái hậu và đương kim Hạ hoàng hậu đang ngồi theo thứ bậc trò chuyện với nhau. Trông thấy hai chị em công chúa Vĩnh Phúc bước vào, Thái hoàng thái hậu mỉm cười hiền hậu bảo:

- Hai đứa này! Sao lại mặc đồ như vậy mà chạy đến chỗ ai gia?

Công chúa Vĩnh Phúc dắt tay Vĩnh Thuần chỉnh trang làm lễ, rồi cười thưa:

- Ra mắt Thái hoàng thái hậu, Thái hậu và hoàng hậu nương nương! Vĩnh Phúc và hoàng muội đang đá cầu, nghe nói hoàng huynh đang phong thưởng quần thần trên triều, nhất thời hiếu kỳ bèn đến chỗ nội thị hỏi thăm tin tức, cho nên chưa kịp thay đổi y phục.

Trương thái hậu nghe vậy lấy làm tò mò, bèn hỏi:

- Hoàng huynh con đang phong thưởng quần thần à? Bởi cớ gì?

Công chúa Vĩnh Phúc thung dung đáp:

- Hoàng huynh cải trang tuần du Đại Đồng, đánh bại Bá Nhan Khả Hãn, lập được chiến công hiển hách, vì vậy việc đầu tiên người làm sau khi hồi kinh là phong thưởng cho những quần thần có công. Nghe nói đề đốc Dương Lăng của Nội xưởng độc chiếm công đầu, đã tấn tước Uy Vũ hầu, được phong làm Hữu Trụ Quốc Long Hổ thượng tướng quân đó.

Thái hoàng thái hậu vừa nghe xong, sắc mặt tức thì hiện vẻ khác thường. Năm xưa bà cũng là một cô nương bướng bỉnh cố chấp. Vạn quý phi vì được độc sủng trong Nội cung mà kiêu ngạo càn quấy, bà với cương vị là chủ nhân của lục điện từng vung gậy quở trách Vạn quý phi nhằm răn đe hậu cung, nào ngờ khiến hoàng đế Hiến Tông nổi giận, đày bà vào lãnh cung giam cầm nhiều năm. Nếu không phải nhờ bà nuôi dưỡng tiểu hoàng tử mà sau này chính là hoàng đế Hoằng Trị do cung nữ Kỷ thị sinh ra, thì làm sao có ngày được vinh diệu làm Thái hoàng thái hậu tôn quý như hôm nay?

Vết xe xưa còn đó, nay Chính Đức đã tin yêu Dương Lăng như vậy, chốc nữa mình sẽ phải cân nhắc lời lẽ thật cẩn thận một phen rồi.

Trương thái hậu thì chỉ hừ nhẹ một tiếng, mắng:

- Hoang đường!

Tuy thế, mặt ngọc vẫn điềm tĩnh, không nhìn ra được vẻ hỉ nộ.

Hạ hoàng hậu thì lại nhướng đôi mày liễu, có phần không phục.

Thái hoàng thái hậu và Thái hậu đều là những nàng dâu nhẫn nhịn lâu năm mà lên thành bà, một khi nghe được tin tức này tất nhiên cả hai sẽ cân nhắc nặng nhẹ, vậy là đủ. Còn về phần các vị muốn giơ cao đánh khẽ Dương Lăng, âu đó cũng là điều nên làm, ai biểu y lôi kéo hoàng huynh đi Đại Đồng, suýt nữa thì khiến huynh ấy mất mạng làm chi! Thấy mục đích chính đã đạt được, Vĩnh Phúc không nói thêm nhiều, nàng dắt tay em đi đến trước mặt Thái hoàng thái hậu bắt đầu bát sát chuyện nhà.

Chỉ một chốc sau, thái giám trước cung cao giọng tuyên:

- Tân Uy Vũ hầu Dương Lăng xin cầu kiến!

Thái hoàng thái hậu trầm ngâm một chút rồi bảo:

- Truyền cho y vào!

Vĩnh Phúc và Vĩnh Thuần đưa mắt nhìn nhau, lặng lẽ đứng kế bên mẫu hậu.

Dương Lăng cất bước thong thả, nhẹ nhàng bước vào. Trong điện trang trí u nhã, màn tơ trướng lụa, thảm nhung lót nỉ sặc sỡ gấm hoa, bên cửa đặt hai chiếc bình ngọc cắm mấy cây san hô cao to. Dương Lăng không dám quét mắt nhìn quanh, ngẩng đầu trông thấy Thái hoàng thái hậu mặt mũi ôn hoà, thân vận thường phục ngồi dựa trên ghế, y liền vội bước lên phía trước sụp vái:

- Vi thần Dương Lăng bái kiến Thái hoàng thái hậu, Thái hậu và Hoàng hậu nương nương.

Trong điện thoáng trở yên tĩnh, Thái hoàng thái hậu cho phép:

- Đứng lên đi!

- Dạ!

Dương Lăng từ tốn đứng dậy, cụp mắt lui về sau hai bước, rồi ngước mắt liếc nhìn. Y thấy Trương thái hậu cũng vận thường phục, khoác áo chẽn màu quả hạnh, bên dưới vận váy dài xanh lá sen, trông thực ung dung hoa mỹ. Trương thái hậu có dáng cao thon, lại được chăm chút kỹ lưỡng nên trông chỉ độ đôi mươi, dung mạo mỹ miều, phong tư thanh nhã, hệt như một nhành thược dược trước gió. Công chúa Vĩnh Phúc giống bà ta đến bảy phần, song do còn nhỏ, nên khí chất thiếu đi vài phần chín muồi và quyến rũ.

Trông thấy hai người ăn vận như vậy, Dương Lăng liền an tâm hơn. Hai vị nương nương của lưỡng cung vận thường phục gặp y, có lẽ vốn không tính phạt nặng, nhưng Hoàng hậu nương nương thì...

Nhìn sang Hạ hoàng hậu, Dương Lăng không khỏi thầm lắc đầu. Hạ hoàng hậu tuổi vừa mười sáu, đầu đội mão phượng, vai quấn khăn quàng vân rồng, thân vận áo đuôi trĩ ống rộng màu xanh sậm, váy lụa đỏ, khuôn mặt non nớt cố làm ra vẻ uy nghiêm, trịnh trọng, lúc nào cũng chú ý đến cương vị mẫu nghi thiên hạ của mình.

Một cô nương cứng nhắc như vậy, cho dù trời ban xinh đẹp chăng nữa, thì với tính tình của đương kim Hoàng thượng, làm sao hắn có thể yêu thích nàng được chứ? Dương Lăng đang nghĩ thầm trong bụng, Thái hoàng thái hậu chợt đằng hắng một tiếng rồi bảo:

- Dương Lăng! Ai gia nghe nói hoàng thượng lén đến Đại Đồng, bị mấy vạn đại quan Thát Đát vây dưới Bạch Đăng sơn, suýt nữa thì giẫm vào vết xe "Thổ mộc", có việc này hay không?

- Cái gì? - Dương Lăng "cả kinh", liền vội đáp - Thái hoàng thái hậu! Khi thần ở Đại Đồng đã nghe được đủ loại lời đồn thổi nổi lên khắp nơi, hết sức ly kỳ. Không ngờ những lời bịa đặt này lại lọt vào tai Thái hoàng thái hậu, khiến Thái hoàng thái hậu ưu tư, không thể yên giấc. Đây... đây quả thật là tội của thần.

Công chúa Vĩnh Phúc hơi cong môi, thiếu chút nữa thì bật cười thành tiếng. Nàng ho một tiếng, vờ "ngây thơ" hỏi:

- Dương đại nhân nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ... việc đó không phải là sự thật?

Dương Lăng thầm khen: "Tiểu cô nương thật là lanh trí!", rồi thuận miệng đáp:

- Trưởng công chúa thông tuệ tuyệt đỉnh, đoán không sai chút nào. Hoàng thượng giả dạng thường dân đến Đại Đồng, kết đồng minh cùng Đoá Nhan Tam Vệ, dẹp yên Liêu Đông, kiềm chế Thát Đát, ngồi trong màn trướng mà bày mưu lập kế, quả thực là một đại minh quân.

Tà giáo Di Lặc cấu kết cùng giặc Thát, sắp đặt gian tế trong biên quân, sau khi tra rõ thần đã tấu lên cho thiên tử. Hoàng thượng không mảy may nhíu mày, lập tức tương kế tựu kế, cố ý tiết lộ tin tức cho giặc Thát hay, dụ bọn chúng đưa đại quân vào vòng vây của ta, khiến chúng hao binh tổn tướng, nguyên khí đại thương. Trải qua trận chiến này, chín vùng biên giới của Đại Minh ta ít nhất sẽ có được năm năm yên bình. Dân gian hiện đang ca tụng không ngớt ấy chứ.

Không cần biết lời y nói có mấy phần thật mấy phần giả, song con mình mới vừa kế vị, lại có thể có được thành tựu này, Trương thái hậu cũng cảm thấy vinh hạnh lây, sắc mặt lập tức trở nên hoà hoãn.

Hạ hoàng hậu cười khẩy:

- Nhưng sao bản cung lại nghe nói binh mã Thát Đát lui tới ung dung, thực lực không mảy may bị tổn hại? Dương Lăng, tiên đế không ngừng xây đắp trường thành, mục đích là để ngăn giặc thù từ ngoài biên ải. Hoàng thượng vừa kế vị tiên đế, sao không thuận theo chính sách của người, mà lại thích làm việc lớn hám công to, dấn thân vào nơi nguy hiểm? Ngươi có biết rằng khi Hoàng thượng rời cung, lời đồn đoán nổi lên khắp trong dân gian, lòng người bất ổn, suýt nữa đã gây nên biến loạn hay không?

Hạ hoàng hậu mặt đẹp dáng thon, xinh tươi sáng rực, so với vẻ tô son trát phấn như ma-nơ-canh trong ngày đại hôn thì nay trông thực xinh đẹp mê người. Có điều khi nói chuyện cô nàng lại ra vẻ cụ non, trên khuôn mặt xinh xắn không có lấy một nụ cười, khiến cho khuôn mặt dù xinh đẹp mười phần cũng trông rất khó ưa.

Nếu không phải là dịp lễ lớn thì Hoàng hậu cũng chỉ mặc thường phục, không đội mão phượng. Trên mão phượng đính đến mấy nghìn viên trân châu, mấy trăm viên đá quý nên nặng vô cùng, chỉ cần cử động hơi mạnh một chút thì trâm thoa sẽ rung rinh hết. Hơn nữa mão được đội lên mái tóc đen tuyền trơn mượt như nước, nếu đi đứng không cẩn thận thì không chừng sẽ bị rơi xuống ngay. Cho nên mão phượng trông thì đẹp thật nhưng đội không dễ chịu chút nào, ấy thế mà Hạ hoàng hậu lại vẫn vui vẻ chịu đựng.

Lúc nãy khi nói chuyện cô nàng đã vung tay quở trách, động tác rất ư mạnh bạo, nhưng mão phượng minh châu trên đầu lại chỉ hơi rung rinh. Dương Lăng thấy thế rất lấy làm lạ, không biết cô nàng đã tốn hết bao lâu mới luyện được bản lĩnh ấy, thế là nhất thời phân tâm, không nghĩ ra được lời gì để ứng đối.

Công chúa Vĩnh Thuần thấy vậy thì thè lưỡi, ghé tai Vĩnh Phúc nói nhỏ:

- Xong rồi! Tên này không biết phải nói gì rồi!

Công chúa Vĩnh Phúc khẽ nhíu cặp mày đen mượt, rồi chợt che miệng cười, vờ trêu chọc:

- Hoàng tẩu, người còn không biết tính tình của hoàng huynh ư? Huynh ấy có điểm nào mà cẩn trọng và trầm tĩnh giống phụ hoàng đâu? Mấy chuyện này ấy, nếu là người khác chưa chắc đã làm được, song đổi lại là hoàng huynh, tiểu muội vẫn cảm thấy lần này huynh ấy gây họa chưa đủ lớn đó.

Lúc này Dương Lăng đã lục lọi trong đầu óc nghĩ ra được kế sách ứng đối, vội tiếp lời:

- Hoàng thượng nắm quyền trị quốc, tuy không cẩn trọng vững vàng và nhìn xa trông rộng như tiên hoàng, song hành động của ngài cũng không thể nói là hoang đường gây họa được.

Thưa hoàng hậu nương nương, công chúa điện hạ! Năm xưa Hán Văn Đế và Hán Cảnh Đế tôn sùng học thuật của Hoàng-Lão (trỏ Hoàng Đế và Lão Tử - ND), thỏng tay trị vì (không ra lệnh, điều hành gì nhiều) mà vẫn khiến cho quốc thái dân an, giống như tiên đế hiền đức vậy. Mà Vũ Đế kế vị, độc tôn Nho thuật, thay đổi cách tân, mưu lược chính sách tuyệt nhiên khác với cha ông, song lại mở mang bờ cõi, lập được chiến công hiển hách; danh hiệu anh minh thần võ của người vẫn chưa đủ để diễn đạt những công lao to lớn đó.

Có thể thấy rằng thời này cũng như thời ấy: Tiên hoàng nghỉ ngơi lấy sức, ngăn giặc thù ngoài biên ải, nay Hoàng thượng liên kết đồng minh, huấn luyện tinh binh, tiêu diệt hổ dữ bên giường, há chẳng phải là tiếp bước cha ông, kế thừa việc trước?

Công chúa Vĩnh Phúc nhìn y tán thưởng, mỉm cười không nói gì. Công chúa Vĩnh Thuần đột nhiên vỗ tay cười bảo:

- Dương đại nhân nói hay lắm! Úi chao, Thái hoàng thái hậu à! Nếu ví hoàng huynh con là Hán Vũ, vậy chẳng phải người sẽ là Đậu thái hậu hiền đức thương dân như con, tùy theo tự nhiên mà trị nước ư?

Đậu thái hậu phò tá ba đời đế vương là Văn Đế, Cảnh Đế và Vũ Đế, ai nấy đều là các vì vua sáng suốt tài đức. Nghe nàng so sánh như vậy, chẳng những Thái hoàng thái hậu nhoẻn miệng mỉm cười, mà Trương thái hậu cũng tươi rói mặt mày. Bà chợt cảm thấy đứa con trai này của mình cũng không phải hoàn toàn là đứa vô dụng; không chừng nó đi con đường riêng, khác với cha ông như vậy, thật cũng sẽ có thể kiến lập công tích đế vương to lớn đây.

Duy chỉ có mỗi Hạ hoàng hậu nghe xong câu ví von này thì mặt càng nặng như chì, rất đỗi không vui. Văn trị võ công của Hán Vũ Đế đích thực đáng để kiêu ngạo một đời, duy chỉ có điều ông "Kim ốc tàng kiều" (nạp thiếp), sủng ái Vệ Tử Phu mà lạnh nhạt với hoàng hậu. Cảnh ngộ thật giống với tình cảnh nàng bây giờ xiết bao.

Thấy sắc mặt Thái Hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu thân thiện lên nhiều, Dương Lăng thầm biết đã qua được nửa ải hôm nay, liền vội nói tiếp:

- Hoàng thượng quan tâm chú ý đến quốc sự quân tình, tuần thị nơi biên phòng trọng địa, rời kinh chưa được mấy ngày, trăm quan trong triều còn chưa hay, vậy mà kinh sư và thậm chí là các nơi trong thiên hạ lại đã đầy rẫy lời đồn thổi, vu khống bôi nhọ, cớ là vì sao? Chính là bởi có kẻ dòm ngó ngôi báu, thừa cơ làm loạn.

Hoàng thượng đăng cơ chưa lâu, tuổi nhỏ chưa con, khó tránh có kẻ nảy sinh dị tâm. Nay Hoàng thượng tuy mới kế vị, song lại đánh cho Thát Đát tổn thương nghiêm trọng, bình định Liêu Đông, uy vọng như mặt trời giữa ngọ, giang sơn này còn có kẻ nào lay động đến được! Một mũi tên bắn trúng mấy đích, há chẳng phải là chuyện tốt ư?

Lời của y hợp tình hợp lý, khiến Thái hoàng thái hậu và Hoàng thái hậu nghe mà gật đầu lia lịa. Dương Lăng bèn thừa cơ khua môi múa mép, chỉ hươu bảo ngựa, tô vẽ khiến chuyến vi hành đến Đại Đồng của Chính Đức càng thêm rực rỡ.

Một khi phụ nữ đã nổi lòng hiếu kì thì chỉ có thể để người ta dắt mũi kéo đi mà thôi. Vốn dĩ "Dương Lăng khinh suất đẩy hoàng thượng vào nơi hiểm địa, tam cung nổi giận hưng sư vấn tội", nay lại trở thành "cuộc họp mừng công và biểu dương do Dương Lăng tổ chức". Trong cung Nhân Thọ chỉ còn lại vị Hữu Trụ Quốc Long Hổ thượng tướng quân xuất thân là nhân viên bán bảo hiểm đang khua môi múa mép, tán hươu tán vượn.

Thấy hai vị thái hậu lắng nghe Dương Lăng khoác lác đến xuất thần, hoàn toàn quên mất ba người bọn họ đã thoả thuận là sẽ quở trách y nặng nề khiến cho từ đây trở đi y phải kiềm chế bớt lại, Hạ hoàng hậu hết sức bực bội trong lòng. Nhưng tình hình hiện tại đã do Dương Lăng chủ đạo, Thái hoàng thái hậu đang nghe y nói mà tươi rói mặt mày, làm sao nàng dám mặt nặng mày nhẹ quở mắng y?

Mỗi khi Dương Lăng kể đến đoạn giật gân, hai vị công chúa Vĩnh Phúc và Vĩnh Thuần đều chen vào mấy câu như thể phụ họa, khiến truyện y kể càng trở nên lôi cuốn và hấp dẫn. Hai vị Thái hoàng thái hậu và Thái hậu quanh năm bị nhốt trong nội cung không có gì làm nay nghe mà hớn hở mặt mày.

Hạ hoàng hậu hận đến ngứa răng. Thực ra nguyên nhân chính khiến cô nàng hằn học với Dương Lăng đến như thế là vì Đường Nhất Tiên. Ngay khi hồi cung, bọn đại nội thị vệ theo Hoàng đế đến Đại Đồng không tránh khỏi khoe khoang khoác lác với bọn cung nữ lẫn thái giám ở nhà về những trải nghiệm chém giết đẫm máu ở Đại Đồng của mình. Trong lúc vui chuyện, bọn họ cũng tiết lộ việc Chính Đức vì mê luyến một người con gái dân gian nên đã không ngần ngại cải trang làm hiệu úy tùy tòng để lấy lòng nàng.

Hạ hoàng hậu nghe xong việc ấy, lửa ghen liền nổi lên ngùn ngụt. Lại nghe nói ả con gái đó là biểu muội của Dương Lăng, cô nàng càng không khỏi thêm phần kiêng kị, vì vậy mới xúi giục hai vị thái hậu trừng trị Dương Lăng. Vị Hạ hoàng hậu này tuổi tuy còn nhỏ nhưng lại hết sức ghen tuông. Khi Chính Đức thị tẩm nhiều lần tuyên triệu Ngô quý phi, cô nàng đều ngấm ngầm ra tay cản trở, không chịu đóng ấn lên sổ Kính sự, nay há có thể ngồi yên nhìn Hoàng thượng yêu thích người khác đến như vậy hay sao?

Khi Hoàng thượng ở trong cung sủng hạnh hai ả con gái diễn võ rong mà hiện đã dời sang Báo phòng, Hạ hoàng hậu đã biết từ sớm. Có điều bất kể hai ả con gái đó được sủng ái như thế nào, với xuất thân như thế thì bọn họ cũng không thể nào tạo thành mối uy hiếp đối với cô nàng. Đường đường là chính cung hoàng hậu, nếu mình tự hạ thấp địa vị đi ghen tuông với hai ả con hát thì thực sẽ khiến người ta chê cười chết mất.

Thế nhưng Hoàng thượng si mê người con gái này đến như vậy, cô ả lại là biểu muội của quyền thần Dương Lăng, một khi cô ả nhập cung sẽ lập tức được tấn phong làm Hoàng quý phi. Từ xưa đến nay chuyện phi tần được sủng ái cướp lấy địa vị Hoàng hậu tịnh không phải là không có, Hạ hoàng hậu đã cảm nhận được mối uy hiếp rõ rệt.

Tuy nhiên, Đại Minh hạn chế quyền lực của hậu cung hết sức nghiêm ngặt, cho dù cô nàng là Hoàng hậu tôn quý cũng không đủ tư cách uy hiếp bất kỳ một vị đại thần nào, huống hồ lại là một đại thần quyền thế cực cao như Dương Lăng. Thành thử cô nàng lao tâm khổ tứ mượn chuyện Hoàng thượng xuất cung vi hành, định liên kết với hai vị thái hậu của lưỡng cung mà chèn ép sự kiêu ngạo của Dương Lăng, nào ngờ cục diện lại biến thành thế này.

Đám người Thái hoàng thái hậu còn đang nghe kể chuyện đến say sưa, ngoài cổng điện chợt có người xướng:

- Ti Lễ giám Khâu Tụ xin cầu kiến!

Trương thái hậu mỉm cười:

- Kêu hắn vào đi! - rồi bà liếc sang Dương Lăng bảo – Chắc hẳn Hoàng thượng không yên tâm nên phái người đến hộ giá cho ngươi đây! Dẫu sao lần này cũng hữu kinh vô hiểm, ngươi còn trợ giúp Hoàng thượng lập được đại công, ai gia tạm tha cho ngươi vậy. Hoàng thượng rất tín nhiệm ngươi! Ngươi phải phò tá Hoàng thượng thật tốt, làm tròn bổn phận của bầy tôi! Nếu ngươi lại còn làm những chuyện hoang đường như lén lút đưa Hoàng thượng ngự giá xuất kinh, đánh gãy chân ngựa của học sĩ Nội các, thì ai gia nhất định sẽ không tha cho ngươi đâu!

Dương Lăng đã nói đến miệng lưỡi khô ran, nghe vậy liền vội sụp người vâng dạ. Khâu Tụ đến chuyến này là dùng danh nghĩa Hoàng thượng có đại sự muốn thương nghị cùng Dương Lăng, tuyên triệu y lập tức đến cung Càn Thanh kiến giá. Dương Lăng bèn thừa cơ bái biệt ba bà Hoàng hậu rồi chạy như giặc đuổi đến cung Càn Thanh.

Khi đến Tây Noãn các, Dương Lăng đã thấy Lưu Cẩn đang ôm một chiếc hộp đứng chầu trước ngự thư án. Chính Đức một tay cầm bút tô tô vẽ vẽ thứ gì đó trên giấy, một tay nhón lấy mứt hoa quả trong hộp ra ăn. Thấy y bước vào, Chính Đức vội vất bút, cười gian trá hỏi:

- Thế nào? Có bị mắng ghê lắm không?

Dương Lăng cười thất thểu đáp:

- Chẳng phải là Hoàng thượng nói sẽ hộ giá cho vi thần sao? Vi thần vốn dĩ còn tưởng rằng sẽ được gặp Hoàng thượng trong cung Nhân Thọ, nào ngờ lại không thấy bóng dáng ngài đâu.

Chính Đức ôm bụng cười bò, lấy làm thích thú:

- Bị mắng thảm lắm hả? Ha ha ha! Trẫm gạt khanh đó, trẫm nghe nói phụ nữ đang mang thai thì không được lo lắng, nên trẫm thảo bức ý chỉ đó là để cho Ấu Nương tỷ tỷ bớt lo mà thôi. Khanh chịu mắng thay trẫm, để Thái hoàng thái hậu và mẫu hậu trút giận thì có gì là quá đáng? Hơn nữa chẳng phải trẫm đã bảo Vĩnh Phúc đến giám hộ đó sao? Nếu tình hình thật sự gay go thì trẫm sẽ tự ra mặt cứu khanh ngay.

Đoạn hắn cười khì khì rút một tờ tấu chương từ trong cái chồng cao bên cạnh, mở ra nói tiếp:

- Khanh xem, chẳng phải hằng ngày trẫm cũng bị đám đại thần chết bầm đó trỏ vào mũi mà mắng chửi đó ư? Những tấu chương này là của đám quần thần buổi sáng trình lên trách móc trẫm xuất kinh vi phục làm kinh động lung lay đến gốc rễ quốc gia. Xem nào, hạ mình kết giao với Ngột Lương Cáp, tự hủy uy tín của thiên triều, dấn thân vào nơi hiểm địa, nhiễu loạn dân cư, vơ vét mỹ nữ, lay động đến gốc nước..., tất cả đều mắng trẫm như Kiệt, Trụ đây nè!

Rồi hắn vứt tấu chương về chỗ cũ, bảo Lưu Cẩn:

- Trẫm lười xem, cũng lười đi giải thích. Nếu trẫm tiếp tục phê duyệt, bọn chúng sẽ vẫn có thể lục lọi ra một đống lý lẽ để tiếp tục dâng tấu can gián trẫm nữa mà thôi. Ngươi cầm lấy, giữ lại hết không phát ra! Sáng sớm ngày mai phỏng chừng sẽ có số tấu chương gấp mười lần thế này đệ trình lên. Hễ là tấu chương nói về phong thưởng cho bầy tôi có công hôm nay thì không cần mang đến, cứ giữ lại hết không phát ra.

Lưu Cẩn vâng dạ. Chính Đức nhảy tót qua thư án, hỏi Dương Lăng:

- Dương khanh, vừa vào kinh thì trẫm và Đường cô nương đã tách biệt, nàng có hỏi gì đến ta không?

Dương Lăng hơi ngẩn người, thoáng do dự. Chính Đức thấy vậy, chau mày thất vọng:

- Đường cô nương quên ta rồi! Có lẽ nàng ấy vốn không thèm để mắt đến một tiểu hiệu úy nho nhỏ như ta? Ôi, cả ngày nay trẫm đều tưởng nhớ đến nàng đó.

Dương Lăng bật cười đáp:

- Hôm qua mới chia tay, con bé lại nghĩ rằng Hoàng thượng là thị vệ trong quân, không thể theo thần về phủ. Cho dù con bé có nhớ thì cũng đâu thể nào hỏi thăm mau như vậy?

Chính Đức nghe vậy thì giãn mày:

- Khanh nói phải! Trẫm nóng vội rồi!

Dương Lăng nói tiếp:

- Nhưng mà... Hoàng thượng định tiếp tục che giấu trong bao lâu? Nay đã không giống như lúc ở trong quân, Hoàng thượng cứ muốn che giấu nhân thân... quả thực quá khó.

Chính Đức nhíu mày đáp:

- Có thể che giấu được lâu chừng nào thì tốt chừng nấy. Trẫm thật sự yêu thích nàng ấy nhưng không muốn lấy cương vị Hoàng đế mà tuyên triệu nàng vào cung. Trẫm muốn Nhất Tiên cũng thích trẫm thì mới được.

Dương khanh, hiện tại trẫm ở trong cung, không tiện gặp mặt Đường cô nương, mấy ngày nay trẫm đang thu xếp để dọn đến Báo phòng. Khanh về nói rằng trẫm là đại nội thị vệ, hiện đã đến Báo phòng túc trực, đợi khi trẫm dọn đến Báo phòng rồi sẽ đi gặp nàng ấy.

Vua tôi chuyện trò thêm một lúc, Dương Lăng mới xin phép rời cung. Đi chưa được bao xa, y chợt nghe sau lưng có người gọi giật. Dương Lăng ngoái đầu lại nhìn, thấy Lưu Cẩn đang ôm chồng tấu chương rảo bước đi theo.

Dương Lăng dừng bước. Lưu Cẩn chạy tới xởi lởi:

- Dương đại nhân! Hôm nay ngài thăng quan tấn tước, ta còn chưa kịp chúc mừng đại nhân.

Tuy lão vẫn tươi cười nhiệt thành như trước, nhưng trong ngữ khí lại không giấu được sự đố kị.

Dương Lăng mỉm cười lãnh đạm, chợt cảm thấy đôi bên ngăn cách quá xa. Trước kia tuy y biết được "thanh danh" của Lưu Cẩn trong lịch sử, nhưng y thường vô thức xem nhẹ việc đó mà vẫn coi Lưu Cẩn như một người bình thường, như một người bạn, khi gặp mặt nhau đôi bên đều có chút cảm giác thân thiết. Thế nhưng bây giờ...

Không muốn bị Lưu Cẩn thấy mình đã phát hiện ra ý đồ của lão, y bèn mỉm cười đáp:

- Bản quan đi theo Hoàng thượng lẻn đến Đại Đồng, việc trong kinh phần nhiều đều nhờ Lưu công công thu xếp chu toàn, an bài ổn thoả, mới không xảy ra hỗn loạn. Có được công trạng hôm nay đều may nhờ Lưu công công cả! Đêm nay bản quan sẽ thết tiệc ở "Tường Vân lâu" chiêu đãi hảo hữu, nhất định Lưu công công phải đến dự để bản quan nâng chén cảm tạ đấy!

Chương 226: Giữa giữ hay bỏ

Chương 226: Giữa giữ hay bỏ

Rời khỏi Tử Cấm Thành, trước tiên Dương Lăng trở về Nội xưởng để hỏi thăm về tình hình phát triển của Nội xưởng trong thời gian rời kinh. Ba vị đáng đầu là Ngô Kiệt, Hoàng Kỳ Dận, Vu Vinh nghe nói Dương Lăng được phong hầu tước, thăng quan tới chức Long Hổ Thượng tướng quân đều vô cùng vui mừng. Cả ba chúc mừng một lúc rồi mới lần lượt bẩm báo tình hình phát triển của Nội xưởng hiện tại.

Mạng lưới tình báo của Nội xưởng đã mở rộng khắp tất cả vùng đất của Đại Minh. Bọn họ tự mở ra lối đi riêng, cho nên công tác thu thập thông tin của mạng lưới tình báo không xung đột gì với Đông xưởng, Tây Xưởng, Cẩm Y vệ. Bởi vậy, về phương diện này, Nội xưởng phát triển cực nhanh và phát huy hiệu quả cũng rất nhanh. Hiện nay bộ phận "Thần báo tin" (bộ phận tình báo) của Dương Lăng đã vượt lên trước, trở thành ban ngành có hiệu suất cao nhất trong các xưởng vệ.

Bẩm sinh Vu Vĩnh đã có bộ óc của một thương gia, hắn mà buôn bán thì không sợ bị người khác chiếm được chỗ tốt. Nội xưởng có phương thức kinh doanh giống như công ty cổ phần, tuân theo tôn chỉ "điều lợi mọi người đều có phần", chẳng những không đắc tội với những tập đoàn cường hào hiện có ở địa phương mà còn lôi kéo được bọn họ vào chung thuyền. Tấn thương (thương nhân Sơn Tây), Huy thương (thương nhân An Huy), Cam Thiểm Mã bang (đoàn ngựa thồ Cam Túc-Thiểm Tây), sĩ tộc Giang Nam, thậm chí cả huân thần công khanh trong kinh sư cũng không ngừng gia nhập. Phương châm nếu thiệt hại thì cùng thiệt hại, nếu hưng thịnh thì cùng hưng thịnh của bọn họ đã loáng thoáng tạo nên một thế lực ngầm rất hùng mạnh.

Ví như có việc cần, thế lực này có thể thu thập hơn mười vạn lượng bạc trắng chỉ trong một đêm, hoặc tác động tới chính sách của triều đình chỉ trong một bữa thù tạc. Theo cách nhìn của rất nhiều quan viên địa phương, sức mạnh của nó xem ra không nổi bật lắm, nhưng với phương thức mưa dầm thấm lâu, nó đang nhanh chóng thẩm thấu lực lượng tới các tầng lớp thượng tầng như giới chính trị, sĩ tộc, thương giới...của Đại Minh. Người ngoài có thể không cảm giác rõ, nhưng mấy vị Đáng đầu ở trong Nội xưởng lại biết rõ sức mạnh này khổng lồ đến cỡ nào.

Dương Lăng muốn thực hiện hoài bão của mình trên chính trường, nhất định phải có chủ trương chính trị của riêng mình. Hoàng đế có thể cho hắn quyền lực, nhưng quyền lực này có thể thật sự phát huy tác dụng, có thể xảy ra đùn đẩy, cãi vã, nói một đằng làm một nẻo giữa trên dưới và đồng cấp hay không, đều phải dựa vào sự phối hợp và phục tùng của các tầng lớp sĩ nông công thương. Bây giờ Nội xưởng đang lôi kéo rất hiệu quả những tinh anh và lãnh tụ các tầng lớp này lên chung con thuyền của mình.

Tạm thời việc nghiên cứu súng kíp của Hoả Giả Á Tam đang bế tắt, vẫn không thể nắm bắt được mấu chốt quan trọng để tiến thêm một bước nữa. Mắt thấy nhà thờ lớn sắp xây xong, các giáo sĩ lại nóng lòng nên cả ngày bọn họ đều chạy tới nhà thờ tra xét tiến độ công trình. Tam đáng đầu Phùng Đường phụ trách nghiên cứu súng kíp không đạt được thành tích gì lớn, cho nên rất bực với chuyện này. Gặp mặt Dương Lăng, hắn ta không khỏi có chút xấu hổ.

Dương Lăng biết rõ cho dù là thời hiện đại, ngay cả ở những tập đoàn, công ty lớn, nơi các ngành học chuyên môn được phát triển cực kỳ đầy đủ mà muốn phát minh một thứ vũ khí mới, đánh hạ được một cửa ải kỹ thuật khó đều phải tiêu phí mất mấy năm. Đây gọi là dục tốc bất đạt, y cũng không mong mỏi vào thời gian hai ba tháng mà có thể sáng chế được súng kíp kiểu mới, cho nên lại an ủi hắn ta mấy câu.

Hôm nay Thiểm Tây Bố Chánh Sứ Ty đã bắt đầu chuẩn bị mọi mặt để trồng thử khoai lang và ngô. Mặc dù trong thâm tâm, Lưu Cẩn đã nảy sinh oán hờn việc Dương Lăng chắn ngang trên con đường quyền lực của lão ta, thế nhưng quan niệm quê cha đất tổ của lão rất nặng. Dù sao Nội xưởng cũng đã xuất bạc ra bảo đảm sẽ không để cho Thiểm Tây gặp phải một năm mất mùa, đói kém. Nếu như những cây trồng này thực sự có hiệu quả, đó sẽ là một công đức vô cùng to lớn hướng về quê hướng phụ lão, cho nên lão ta rất để tâm tới chuyện này, lúc nào cũng quan tâm tới chuyện Thiểm Tây trồng thử lương thực. Khi Nội xưởng bắt đầu vận chuyển cây giống và nông gia đến Thiểm Tây giảng dạy phương cách canh tác, Lưu Cẩn càng thêm hết sức hợp tác.

Mẫn Văn Kiến đã thăng chức Đô chỉ huy sứ ti thiêm sự của Giang Nam đạo. Ở Giang Nam có hai viên Đô chỉ huy sứ ti thiêm sự. Một vị phụ trách luyện binh, gọi là Chưởng ấn; một người phụ trách đồn điền, gọi là Thiêm thư. Mẫn Văn Kiến hiện là quan Thiêm thư của Giang Nam đạo, phụ trách toàn bộ công việc đồn điền trong quân đội của vùng đất đầy cá và gạo này.

Cũng không thành thạo công tác đương nhiệm bao nhiêu, nhưng lão rất tôn sùng bản lĩnh của Dương Lăng. Lão không hiểu và cũng không biết gì về đồn điền, nhưng lại biết nghiêm cẩn dựa theo lời nhắn nhủ của Dương Lăng để làm việc. Lão cho thay thế lúa ở toàn bộ đất đai cằn cỗi trong quân bằng giống cây trồng mới, lại ra lệnh cho binh sĩ khai thác thêm rất nhiều đất sản xuất vốn không thích nghi với các giống hoa màu cũ; có thể nói là dốc hết sức lực cho công việc.

Chúc Chi Sơn ở Đào Nguyên cũng đã mở rộng việc trồng trọt những giống mới, trước tiên hắn chuẩn bị trồng thử một năm hai giống. Chỉ có điều địa phương của hắn quá nhỏ mà thanh thế cũng kém xa Thiểm Tây và đạo Giang Nam.

Dương Lăng nghe xong, trong lòng cực kỳ vui sướng. Xem tình hình hiện nay, thì chính ngay tại kinh sư này có độ biến đổi là bé nhất. Có thể là dưới chân thiên tử không giống như những nơi khác, trong lòng văn võ bá quan đều có điều nghi kị, đích thực là tình hình không thích hợp để giống trống khua chiêng quá mức. Bằng không thì dựa vào sức lao động của mấy ngàn trai tráng Nội xưởng, muốn trồng trọt trên những đồng ruộng này còn không dễ như trở bàn tay hay sao?

Điều Dương Lăng lo lắng chính là nếu hơn một ngàn hộ tá điền không có việc làm thì không khỏi xảy ra nổi loạn. Cũng may trước khi đi, Thành Khởi Vận đã sắp xếp cực kỳ thỏa đáng với những tá điền ở những ruộng đất được cô ta mua. Hiện nay, những tá điền đó không hề náo loạn, đều an phận nhận giống lương thực mới, tuân thủ phương pháp trồng trọt được những chuyên gia hướng dẫn.

Nghe xong những lời giới thiệu này, Dương Lăng gật đầu thỏa mãn bảo với Ngô Kiệt:

- Bổn quan hôm nay thăng quan tấn tước, đúng là bộc lộ tài năng, ha ha, đồng thời cũng là mục tiêu công kích của mọi người đó. Việc trình tấu khuyên ngăn hủy bỏ lệnh cấm biển càng phải thận trọng hơn nữa. Danh sách mà bản quan yêu cầu lão Ngô chuẩn bị trước khi hồi kinh đã như thế nào rồi?

Ngô Kiệt mỉm cười đáp:

- Ty chức với Hoàng đại nhân cũng đang lo lắng đại nhân thăng quan tiến chức thuận lợi lại lơ là cảnh giác. Nghe xong câu "mục tiêu công kích của mọi người", biết được đại nhân đã có suy tính sẵn, chúng ti chức mới an lòng.

Hắn nhẹ nhàng lấy một tờ giấy từ trong tay áo ra, rụt rè nói tiếp:

- Đại nhân, danh sách này là danh sách quan viên thân hào đại tộc có liên quan mật thiết với việc buôn lậu vùng duyên hải, tổng cộng là bảy mươi sáu người, trong số đó có hai mươi chín người có tiếng nói ở trong triều.

Những người như vậy trong mắt lúc nào cũng chỉ thấy chữ "tiền", chẳng có khí phách gì. Chúng ta lấy oai thị uy, lấy lợi dụ dỗ, không sợ không khiến bọn họ cúi đầu trước chúng ta. Hai mươi chín vị quan này đều đã đồng ý nếu có người dâng tấu chương can gián, xin hủy bỏ lệnh cấm biển thì cũng sẽ dâng tấu chương ủng hộ. Xin đại nhân xem qua!

Dương Lăng vui vẻ đón nhận. Y đọc kỹ một lượt, sàng lọc ra hai mươi chín ngươi từ ngũ phẩm tới tam phẩm, thứ bậc không đồng nhất, có quan viên lục bộ, cũng có Hàn Lâm viện, Xuân phường, ngôn quan Ngự sử đài, chỉ là không có quan viên nào đang nắm giữ quyền hành lớn trong triều.

Y khẽ thở dài, suy nghĩ một lúc rồi mới chầm chậm nói:

- Lục bộ cửu khanh, nội các Đại học sĩ trong triều, nhiều người lo nghĩ. Hoặc họ không yên tâm về việc nội quan phát triển quyền lực mạnh mẽ, e rằng không thể khống chế; hoặc họ lo lắng việc xây dựng lại thủy quân, binh quyền sẽ được trao nhiều hơn khiến cho đuôi to khó vẫy, dẫn tới tai họa. Những người này bổn quan đều có biện pháp ứng đối, nên không cần phải lo ngại.

Tuy công thần huân khanh, vương hầu sĩ tộc không cầm quyền nhưng lực ánh hưởng của bọn họ ở trong triểu cũng không thể xem thường. Hôm nay, kéo được phân nửa bọn họ tham gia vào công việc làm ăn của Nội xưởng, ta cho rằng lúc bổn quan đề xuất giải trừ lệnh cấm biển, bọn họ sẽ không cản trở.

Nhớ tới trải nghiệm của mình, Hoàng Kỳ Dận cực kì tán thành. Ông cảm khái:

- Đúng rồi! Chuyện lớn như thế này thì không được lỗ mãng! Cần phải thong thả bố trí, mưu tính cẩn thận rồi mới hành động. Bây giờ mà không suy nghĩ chu đáo, chuẩn bị đầy đủ, đợi tới khi ra giữa triều đình ban bố chính kiến thì đã là thời điểm quyết chiến cuối cùng. Khi đó mới nghĩ tới việc ứng đối thì đã muộn, chỉ sơ sẩy một tí sẽ bị đánh rơi khỏi chín tầng trời, từ nay về sau khó mà trở mình dậy nổi.

Ngô Kiệt đồng tình:

- Ừ, góp gió thành bão, phải nên làm như thế! Chẳng qua là trong triều còn có một bộ phận quan viên nắm giữ quyền hành, có tầm nhìn hạn hẹp không thể nhìn xa trông rộng; còn có rất nhiều kẻ vốn là thân hào nhân sĩ xuất thân từ nội địa bình nguyên, lo lắng việc mở biển bỏ lệnh cấm sẽ ảnh hưởng tới lợi ích của gia tộc bọn họ; còn có rất nhiều kẻ cổ hủ đần độn, khăng khăng giữ lấy nếp thiên triều thượng quốc chỉ nhận triều cống. Muốn bọn họ gật đầu có phần khó khăn.

Bành Kế Tổ không đồng ý, phản bác:

- Có phải hai vị đại nhân lo lắng quá mức rồi hay không? Hoàng Thượng tin yêu Xưởng đốc đại nhân của chúng ta hơn bất kỳ ai. Chỉ cần Hoàng Thượng gật đầu, bọn chúng đồng ý cũng phải đồng ý, không đồng ý cũng phải đồng ý, để ý đến bọn họ làm gì?

Dương Lăng lắc đầu:

- Trong triều không giống như trong quân, quân lệnh ban xuống hoàn toàn không có chỗ thương lượng. Thế nhưng, những đại thần này đều là thủ lĩnh của những thế lực nào đó, có bọn họ dẫn đầu phản đối, tất nhiên sẽ có khá nhiều quan viên ra tay cản trở theo. Dù là Hoàng Thượng cũng không có cách gì cứ cương cường hạ chiếu khi quần thần phản đối kịch liệt.

Như có điều suy nghĩ trong chốc lát, bên môi nhếch một nụ cười, y xoay người hỏi Ngô Kiệt:

- Ngô lão có thể soạn một danh sách về những người này không?

Ngô Kiệt vội vàng móc ra một tờ giấy từ tay áo trái, đáp:

- Ty chức đã có chuẩn bị từ lâu. Qua đánh giá, các quan viên tương đối có uy danh trong giới quan văn, với lại cực kỳ có khả năng dẫn đầu phản đối kế sách mở biển của đại nhân đều được ghi ở trong tờ giấy này.

Dương Lăng tiếp nhận, nói:

- Để bản quan quan sát những người này xem sao. Xem ra việc này vẫn phải nhờ cậy vào Tiêu đại học sĩ rồi.

Dương Lăng vừa mới nói xong, một người đột nhiên xuất hiện ở cạnh cửa, cất giọng cung kính:

- Xưởng đốc đại nhân! Nội các Tiêu đại học sĩ mời đại nhân qua phủ một chuyến.

Dương Lăng cười ha hả tiện tay đút tờ giấy vào trong tay áo, đứng lên nói:

- Đúng là vừa nhắc tới Tào Tháo là Tào Tháo tới ngay! Người đâu, chuẩn bị ngựa! Bổn quan phải tới Tiêu phủ ngay lập tức!

* * *

Trong từ đường ở hậu viện Tiêu gia, Tiêu Phương đang dâng hương bài vị tổ tiên, dập đầu cúi lậy, im lặng khấn bái rất lâu. Con trai của hắn là Tiêu Hoàng cũng dập đầu dâng hương theo cha rồi bước lên dìu cha đứng dậy.

Tiêu Hoàng là con trai nhỏ nhất của Tiêu Phương, năm nay vừa mới hai mươi tám. Lão Tiêu Phương sinh được năm con trai. Con cả,con thứ ba,con thứ tư đã mất sớm, bây giờ chỉ còn hai đứa con trai. Con thứ Tiêu Thụy đang là Phán quan của châu Vũ Định, tỉnh Sơn Đông. Tiêu Hoàng mới vừa vào làm Kiểm thảo quan trong Hàn Lâm Viên.

Tiêu Hoàng dìu Tiêu Phương dậy, nói:

- Phụ thân! Dương Lăng lại được đề bạt, thực sự là được Hoàng thương ân sủng tột đỉnh, nhưng mà cứng quá dễ gẫy. Con ở trong Hàn Lâm viện biết có rất nhiều quan viên bất mãn với y. Hôm nay Dương Lăng nắm giữ binh quyền, tài quyền (quyền kinh tế), quyền đôn đốc bách quan, giống như mặt trời ban trưa chạm tay vào có thể bị bỏng, khiến cho văn võ toàn triều đều liếc nhìn. Bây giờ y chính là mục tiêu để mọi người công kích.

Con cho rằng phụ thân không nên đắc tội với Dương Lăng, thế nhưng cũng không nên thân cận với y quá. Hôm qua phụ thân đã từ chối lễ vật của nội tướng Lưu công, hôm nay lại mở tiệc chiêu đãi Dương Lăng, có thể đây là tuyên bố muốn đứng ở bên cạnh y. Nhi tử chỉ sợ phụ thân đắc tội với Lưu công và văn võ bá quan trong triều. Một cây khó chống vững nhà. Đến lúc đó, trong tên ngoài giáo, chúng ta sẽ khó lòng phòng bị.

Tiêu Phương cười ha ha, vuốt râu nhìn hắn, khẽ lắc đầu nói:

- Con à, ánh mắt của con còn non lắm! Lưng tựa cây lớn hóng gió mát, cha muốn chọn một cây lớn để dựa vào cả đời, hai con mắt già của cha không hề nhìn lầm. Dương đại nhân là một người đáng để dựa vào.

Lão nhìn khói hương lượn lờ trước bài vị tổ tiên trên bàn thờ, thở dài nói tiếp:

- Nhà chúng ta đã bốn đời làm quan. Cụ cố Nhân Công của con làm quan tới chức giáo thụ phủ Hàn Vương, sau khi mất được truy tặng Quang Lộc đại phu, Trụ Quốc thái tử thái bảo, Lại bộ thượng thư kiêm Đại học sĩ Vũ Anh điện; bà cố được phong tặng là nhất phẩm Cáo Mệnh phu nhân. Ông nội Cảnh Hòa công của con, làm quan tới biên tu Hàn lâm viện, sau khi chết hưởng lộc, chức quan giống như cụ cố của con.

Đến đời của cha ngươi..., - Tiêu Phương để cho con dìu ra bên ngoài, ngồi xuống, tiếp tục -Bây giờ đang lúc còn sống, đã là quan nhất phẩm triều đình, vinh dự được làm Đại học sĩ, tấn phong Tả trụ quốc. Con à, con nói đây là nhờ người nào ban cho?

Mặt Tiêu Hoàng đỏ lên, ngập ngừng:

- Vâng, con hiểu rồi. Nhưng mà hoạn lộ gập ghềnh, quan trường hiểm ác. Con chỉ cảm thấy Dương đại nhân...mới tuổi trẻ đã bộc lộ tài năng, thật sự không giống như điềm lành.

Tiêu Phương vung tay, liếc mắt nói:

- Điều này, cha nhìn thấy được. - Ông nhẹ nhàng vuốt chòm râu bạc trắng, trầm ngâm - Cha con đỗ bảng nhãn năm Thiên Thuận thứ tám. Thế nhưng nhậm chức biên tu chín năm trong Hàn lâm viện, trước sau vẫn không được lên chức. Năm Thành Hóa thứ hai, vì sửa lại án oan cho Vu Khiêm đại nhân, cha con chủ trì viết văn tế, nhất thời chấn động trong triều ngoài ngõ, hoàng đế Hiến Tông rất là tán thưởng. Vốn cha có cơ hội lên chức, thế nhưng đang lúc bè đảng gian thần Bành Thời, Vạn An nắm quyền, cha bị bọn chúng tìm cớ đuổi khỏi triều đình.

Ái chà! Quan trường chìm nổi, nhiều phen thăng trầm, ta thật vất vả mới trở lại được trong triều. Lưu Kiện, Tạ Thiên, những kẻ được gọi là quân tử thanh cao đó, cũng lại kết đảng đồng hương, chèn ép ta! Đám người Giang Tây như Vạn An, Bành Thời, Tạ Thiên... đều đố kị người tài, không tên nào tốt.

Những kẻ mà cả đời Tiêu Phương gây thù chuốc oán phần lớn là người Giang Tây. Những vị quan này hết lần này tới lần khác đều chức to hơn lão, chèn ép lão đến không ngẩng đầu lên được. Lão Tiêu Phương năm nay đã ngoài thất tuần, thế nhưng khi nhắc tới người Giang Tây lại vẫn nổi trận lôi đình.

Tiêu Hoàng thấy lão tức giận tới mức đỏ bừng cả mặt, thở ra nặng nề, vội vàng vuốt lưng nhè nhẹ, can:

- Phụ thân bớt giận.

Tiêu Phương thở hổn hển mấy hơi, nói tiếp:

- Đương kim Hoàng thương tuổi còn nhỏ. Người tin tưởng chỉ có Dương đại nhân, Lưu công công, đều là những cựu thần trong phủ lúc ngài còn là thái tử. Cha ngươi vốn còn có thể thuận lợi mọi bề, nhưng hôm nay bọn họ ngang hàng, không có người nào chịu khuất phục dưới trướng kẻ khác, sớm muộn gì cũng có xung đột. Nếu như ta đoán không sai, hôm qua Dương đại nhân tấn chức hầu tước, nắm giữ quân quyền, nhất định là Lưu công công lấy lui làm tiến, giành quyền động thủ đầu tiên!

Lưu công công là người chỉ có thể cùng chung phú quý, không thể cùng chung hoạn nạn, cũng không phải là chỗ dựa tốt nhất. Mà Dương đại nhân biết dùng người, phẩm tính nhân hậu, cha chỉ có thể lựa chọn đứng ở bên cạnh y. Muốn có chỗ đứng trong nội các, muốn bảo vệ phúc ấm Tiêu gia mãi mãi, con cho rằng dễ lắm hay sao?

Tiêu Hoàng ngập ngừng hỏi:

- Dương đại nhân có thể đứng vững không?

Tiêu Phương khẽ cười, đáp:

- Có thể! Khi Vương Quỳnh, Phạm Đình bị diệt trừ, Dương đại nhân dưỡng thương hơn một tháng liền chắp tay nhường ti Lễ Giám và Đông xưởng cho Lưu Cẩn. Từ lúc đó, cha liền biết người này khí độ rộng lượng, ánh mắt sâu xa, ít người sánh kịp.

Hàng lông mi trắng giần giật, lão nói tiếp:

- Hôm nay cha mở tiệc chiêu đãi Dương đại nhân chính là muốn biết y lại định nhường cái gì, định nhường bao nhiêu. Trước khác nay khác. Có nhiều thứ... bây giờ không thể nhường được nữa rồi!

* * *

Trong căn gác trang nhã thuộc nội sảnh Tiêu Gia, Dương Lăng và Tiêu Phương cùng ngồi đối ẩm.

Hai người đều nói về tình hình kinh sư sau khi Hàng thượng rời khỏi Đại Đồng. Dương Lăng biết chắc chắn Tiêu Phương còn có điều khác muốn nói, bởi vậy y cũng dằn lòng không hỏi. Hai người nói chuyện phiếm một lúc lâu, Tiêu Phương nhấc bình lại rót cho Dương Lăng một ly, hỏi:

- Lần này đại nhân đã lập nhiều công lao to lớn. Triều hội hôm nay được Hoàng Thương ban thưởng, đại nhân được phong chức hầu tước, lại nắm giữ quan binh bốn trấn, thật sự là đáng mừng.

- Ah? - Dương Lăng liếc nhìn Tiêu Phương, bình tĩnh - Ha ha, quan viên văn võ của Đại Minh ta hết lòng hết sức phụ tá Hoàng Thượng, bề tôi công cao vất vả có ai từng nhận được trọng thưởng như thế? Hoàng Thượng ban thưởng cho bản quan như vậy, ân vua sâu nặng, bổn quan đều khắc sâu trong ngũ tạng. Thế nhưng, phúc đi kèm với họa đấy! Ban thưởng lớn như thế thật khiến cho văn võ bá quan lườm nguýt, lòng ta thật sự rất sợ hãi. Bổn quan đang tính tìm cơ hội tâu với Hoàng Thượng, khéo léo từ chối bớt phần thưởng đây.

Trong mắt hiện lên ánh vui vẻ, Tiêu Phương liền vội hỏi:

- Đại nhân đức độ cao, lại rất mực khiêm tốn! Tấm lòng đó khiến cho môn hạ khâm phục không thôi. Chỉ là bây giờ đại nhân nắm giữ quyền đôn đốc bách quan, quyền trưng thu thuế của Đại Minh, còn có quyền thống soái tinh binh bốn trấn biên quân trong Kinh doanh, thứ nào cũng đều là quyền thế ngút trời.

Môn hạ và đại nhân chung một nhịp thở, vinh nhục có nhau, đối với chuyện con đường công danh của đại nhân, môn hạ đâu dám không tận tâm tận lực? Không biết đại nhân muốn từ chối chức vụ gì? Thân thể lụ khụ của môn hạ đã chìm nổi mấy chục năm trong chốn quan trường, may ra môn hạ có thể đưa ra một vài thiển kiến để đại nhân tham khảo.

"Hóa ra Tiêu Phương cũng thấy được là Lưu Cẩn đem đặt ta ở trên giàn nướng" Dương Lăng có phần bất ngờ, không nghĩ rằng Tiêu Phương lại thành thật với y như thế. Trước nay Tiêu Phương có biểu hiện quá mức nịnh nọt, khó tránh khiến người ta có phần coi thường lão.

Suy nghĩ một lúc, Dương Lăng thẳng thắn bày tỏ:

- Không dối các lão (*),bây giờ bổn quan đang tập trung tinh thần nghĩ tới việc giải trừ cấm biển, khiến cho Đại Minh thêm giàu có sung túc. Về quyền thống lĩnh quân đội huấn luyện binh lĩnh, ha ha, bổn quan xuất thân là văn nhân, chẳng qua đã từng làm tham tướng cho Thần Cơ doanh thôi, sao có thể thống soái được tổng binh bốn trấn? Hoàng Thượng tín nhiệm như vậy, ta làm bề tôi càng nên tự lượng sức mình, phần binh quyền này là phần ta muốn giao trả.

(*): Tiếng gọi tôn kính các lão thần đang gia nhập nội các.

Tiêu Phương hơi hơi nhíu mày, dè dặt:

- Ừm! Giao binh quyền ra, sẽ tránh khỏi người ta đố kỵ, thật là phương pháp giữ mình sáng suốt. Chẳng qua nếu làm như vậy, đại nhân sẽ an tâm ở Nội xưởng, giữ lại quyền đôn đốc bách quan sao?

Dương Lăng nhìn lão chăm chú, hỏi:

- Các lão nghĩ thế nào?

Tiêu Phương lắc đầu nói:

- Thứ cho môn hạ nói càn, môn hạ cho rằng vạn lần không thể!

Dương Lăng chỉ nghĩ tới kết minh với Ngột Lương Cáp ở phương bắc, khơi mào nội loạn Thát Đát. Sau khi khiến bọn chúng suy yếu thì chỉ cần dùng quân lực, Đại Minh cũng có thể tiêu diệt được chúng. Y chỉ muốn thực hiện được việc lớn bải bõ bế môn tỏa cảng, thông thương với vạn quốc. Ngoài việc trong thời gian ngắn có thể khiến cho dân giàu nước mạnh, trao đổi tri thức, giao lưu văn hóa với lân bang, việc bỏ cấm biển tất yếu sẽ từ từ ảnh hưởng tới dân chúng Đại Minh, khiến cho trải qua mưa dầm thấm lâu mà sinh ra biến hóa.

Muốn thay đổi tư tưởng, quan niệm đã hình thành qua trăm vạn năm của toàn thể các giai cấp trong một quốc gia để từ đó thay đổi xu hướng lịch sử của quốc gia, việc đó không thể nào bằng vào sức lực của một đế vương, một quyền thần có thể làm được. Y tin tưởng chỉ cần có thể duy trì sự giao lưu với thế giới thì đế quốc hiện vẫn đang giàu có và hùng mạnh nhất thế giới này sẽ không bị suy bại.

Trí tuệ và năng lực của y cũng không cao hơn cổ nhân là bao. Sở trường duy nhất của y là kiến thức lịch sử đã được tổng quát hóa, mà cho dù y nói ra những kiến thức này thì cũng sẽ bị người ta coi là ngôn luận hoang đường. Bọn họ không thể nào hiểu được những lý luận của mấy trăm năm sau. Chỉ có đồng bộ cùng với thế giới, khiến cho dân chúng Đại Minh có thể tiếp xúc với những thứ mới mẻ này, khiến cho bọn họ cảm thụ từng chút từng chút một trong cuộc sống, tự mình tìm hiểu và nhận thức điều gì là tiên tiến, điều gì là lạc hậu.

Cho nên có thể làm được những điều này là đủ rồi, sứ mạng của y cũng hoàn thành. Còn về quyền lực cao cao tại thượng, có thể mang đến vinh quang vô cùng, nhưng không phải là không mang theo gió tanh mưa máu đó sao? Nếu như mình không phải chỉ còn sống hai năm trên đời, lúc đó mình sẽ rời xa chốn trung tâm quyền lực, trốn tránh ở hậu trường bo bo giữ mình, sống cùng với kiều thề mỹ thiếp cả đời, sẽ tiêu diêu tự tại biết bao?

Trong lòng của Dương Lăng nghĩ như thế, cho nên nghe lời Tiêu Phương cũng không thèm để tâm, chỉ khẽ cười hỏi:

- Có gì mà không thể?

Tiêu Phương đáp:

- Người còn việc còn, người mất việc mất! Đại nhân phải biết trong triều đình và dân gian có biết bao nhiêu người đang phản đối việc bãi bỏ lệnh bế môn tỏa cảng. Nếu như đại nhân cho rằng kế sách này được triển khai liền có thể kê cao gối mà ngủ, từ nay về sau buông bỏ quyền lực, không màng để tâm, thì môn hạ e rằng đại nhân sẽ chỉ có thể nhìn tâm huyết của mình uổng công vô ích, bỏ dở nửa chừng.

Dương Lăng nghe xong trong lòng rúng động. Đúng rồi, từ xưa đến nay những ví dụ về người mất, chính sách dừng còn thiếu sao? Xa rời quyền lực trung tâm, còn mong có thể bảo đảm thi hành chính sách hay sao? Thế nhưng... Binh quyền... Thực sự quá khó giải quyết, đó là thanh kiếm sắc treo lơ lửng ở đỉnh đầu chẳng biết đến lúc nào thì rơi xuống.

Y nhíu mày bảo:

- Vì để thuyết phục quan văn và ti Lễ Giám hợp tác, bổn quan đã sớm nhận lời là bỏ quyền ty thuế. Chuyện này chắc lão cũng biết và đã phản đối. Chẳng lẽ buông bỏ binh quyền cũng không đúng sao? Binh quyền ở trong tay, thực sự là như cưỡi trên lưng hổ đấy.

Tiêu Phương đáp:

- Từ cổ chí kim quyền lực còn lớn hơn tài phú. Dù Thạch Sùng giàu có nhất nước, cũng không bằng tướng lĩnh nắm quân đội một phủ trong tay. Thuế chính là tiển bạc của triều đình, vì vậy giữ lại chính là trái pháp luật. Huống hồ Nội xưởng dồi dào tài nguyên, giao bớt quyền thu thuế ra để cho bộ Hộ và Ti Lễ giám kiềm chế lẫn nhau, vốn cũng chẳng có chuyện gì.

Nội xưởng đứng độc lập ở bên ngoài triều đình, lại có liên hệ chặt chẽ với tương lai của Hoàng thượng, đây là chính là chốn an thân của đại nhân, vì vậy quyền giữ Nội xưởng cũng không thể suy suyển được. Thế nhưng cũng bởi vì Nội xưởng đứng độc lập ở bên ngoài triều đình, nên đại nhân vĩnh viễn chỉ có thể núp ở hậu trưởng, không có cách nào chân chính can thiệp vào triều đình, vĩnh viễn chỉ là người ngoài cuộc. Nội tướng Lưu công có quyền "Phê hồng", nay Lưu công và đại nhân hòa hảo với nhau, đại nhân có thể nhờ lão thao túng cục diện chính trị. Thế nhưng giả như một ngày nào đó đôi bên sinh ra hiềm khích thì sao? Chẳng phải là đại nhân không thể với tới triều đình hay sao?

"Một ngày nào đó? Ngay bây giờ đã muốn trở mặt rồi!"

Dương Lăng đã hiểu rõ trong giọng điệu Tiêu Phương có ý tứ gì. Y cũng biết tuy lão là nội các Đại học sĩ, nhưng nếu như Lưu Cẩn thật sự xung đột chính diện với y, cho dù Tiêu Phương hoàn toàn đứng bên cạnh y nhưng mất đi ủng hộ của Lưu Cẩn, bản thân mình lại không thể trực tiếp tham gia việc triều chính thì một mình Tiêu Phương cũng một cây làm chẳng nên non, rất khó tạo nên ảnh hưởng gì.

Dương Lăng nghĩ tới đây lại không khỏi lắc đầu chần chừ. Bắt đầu nắm binh dẫn tới tham dự triều chính, lại không bỏ Nội xưởng, sẽ khiến cho không biết bao nhiêu đại thần kiêng dè mình, tất nhiên bọn họ sẽ nghĩ hết các biện pháp trói buộc kiềm chế. Khi đó mỗi ngày mình đều rơi vào cảnh phải đấu đá, đề phòng có người hãm hại thì còn có thể làm được cái gì nữa? Huống chi Hoàng thượng tuổi còn nhỏ, bây giờ còn chưa biết lợi hại trong đó; qua hai năm nữa, Chính Đức còn có thể yên tâm giao nhiều quyền lực như thế cho một bẩy tôi hay không?

Tiêu Phương nheo mắt nhẹ nhàng uống rượu, từ tốn hỏi:

- Đại nhân! Ngài cho rằng danh thần ngày xưa, sự nghiệp cả đời được thành tựu, trước sau vẹn toàn là nhờ vào điều gì?

Dương Lăng đáp:

- Tất nhiên là tài cán hơn người, lại có thể nhìn rõ thời thế, nhận định tình hình, không cuồng vọng kiêu ngạo lấn át chủ. Đồng thời phải gặp được minh quân, mới tạo dựng được sự nghiệp to lớn, bình an cả đời.

Tiêu Phương gật gật đầu, lại lắc đầu bảo:

- Nhưng môn hạ cho rằng, điểm quan trọng nhất chính là chí hướng của Hoàng thượng.

Dương Lăng nhíu mày hỏi:

- Chí hướng của Hoàng thượng? Lời này nên hiểu thế nào?

Tiêu Phương đáp:

- Chí hướng của Hán Vũ Đế đặt vào khai cương thác thổ (nới rộng biên cương, mở rộng đất đai), tạo ra một giang sơn nhà Hán hùng mạnh, cho nên ngài trọng dụng những nhân tài có thể phò vua xây dựng nên nghiệp lớn này. Do đó Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh mới có thể trổ hết tài năng, trở thành bầy tôi quyền lực nhất. Chọn lựa của Đường Thái Tông chính là sửa sang nên một Đại Đường hoàng kim, nhân gian thái bình, cho nên ngài trọng dụng một đám danh thần chuyên văn trị như Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối. Thế chí hướng của đương kim Hoàng hượng là ở nơi nào?

Dương Lăng buột miệng:

- Hoàng Thượng mê võ, ý định đặt vào khai cương thác thổ, làm một vị hoàng đế thần võ.

Tiêu Phương vỗ tay nói:

- Đúng vậy! Cho nên việc đại nhân cầm binh chính là cơ hội ngàn năm có một. Chỉ có cầm binh, luyện binh, dùng binh mới là hợp ý Hoàng thượng, mới có thể vĩnh viễn đi trên cùng một con đường với Hoàng thượng, thánh quyến mới có thể bền lâu không đổ. Về phần đại nhân lo lắng nắm giữ binh quyền sẽ dẫn tới kiêng dè, ngày xưa Hán Vũ đế có thể tự mình dẫn binh trong cung cấm, nay sao đại nhân không thể để cho Hoàng thượng - vốn ham mê cầm binh, yêu thích võ nghệ - tự mình làm Thống soái?

Chương 227: Xin bỏ cấm biển

Chương 227: Xin bỏ cấm biển

Nghe Tiêu Phương nói xong, Dương Lăng chỉ nâng chén rượu lên nhấp một ngụm, im lặng thật lâu không nói gì.

Tiêu Phương gác đôi đũa ngọc lên đĩa, lẳng lặng quan sát, bình tĩnh chờ đợi sự lựa chọn của y. Căn phòng rơi vào trong yên tĩnh. Một lúc lâu sau, Dương Lăng chợt châm đầy chén rượu cho lão rồi hai tay nâng lên trao, mỉm cười:

- Từng lời của Các lão như vàng như ngọc. Nghe ngài nói chuyện một đêm, Dương Lăng thật sự được lợi ích không nhỏ. Dương mỗ không có tài làm thống soái để thống lĩnh tổng binh tứ trấn, nhưng để phò tá Hoàng thượng thì... Ha! Ha! Quả thực cố sức thì cũng miễn cưỡng làm được.

Tiêu Phương vừa nghe xong, lòng liền như trút được đá tảng, bèn vội cười nhún nhường tiếp lấy chén rượu, rồi vui vẻ đáp:

- Đại nhân ôm tài tế thế, là bầy tôi thân tín của hoàng thượng. Đại nhân có thể suy nghĩ như vậy, thực là điều may mắn cho xã tắc, cũng là điều may mắn cho môn hạ. Tiêu Phương nguyện theo phò đại nhân, lập nên công lao to lớn một phen, cùng tiến cùng thoái, quyết không sai lời!

Một tiếng "keng" cất lên, hai chiếc chén ngọc khẽ chạm vào nhau, Dương Lăng và Tiêu Phương nâng chén uống cạn, sau đó nhìn nhau cùng cười. Khuôn mặt đầy những nếp nhăn của Tiêu Phương giãn ra vì vui sướng, lão vén tay áo, vừa cầm đũa gắp đồ ăn cho Dương Lăng vừa cười vui vẻ nói:

- Đại nhân định giao trả quyền thu thuế lại cho Lưu công công ư?

Dương Lăng vờ giận dỗi:

- Tiêu các lão vừa rồi còn đối đãi chân thành với Dương mỗ, sao giờ còn không chịu thẳng thắn nói chuyện với nhau vậy?

Tiêu Phương lớn tiếng cười khà khà, liền đó nghiêm mặt bảo:

- Vậy thì xin phép cho môn hạ nói thẳng. Đại nhân đột nhiên thăng quan tấn tước, ắt là do Lưu công của ti Lễ Giám thêm dầu vào lửa. Tuy Hoàng thượng có ý tốt, nhưng Lưu công công lại đẩy đại nhân vào chảo, lấy chức quan tước lộc làm củi, còn bá quan trong triều chính là kẻ châm lửa. Môn hạ nói vậy có đúng không?

Ánh mắt Dương Lăng loé lên, y tán thưởng:

- Các lão mắt sáng như sao, nói trúng tim đen. Lưu Cẩn là nội tướng, tấu chương của bá quan, công văn của biên quan, bổ nhiệm miễn nhịêm quan lại, thánh dụ truyền đạt, toàn bộ đều phải qua tay lão. Lão gần như đảm đương nửa nhà của hoàng thượng, nếu lại giao thêm thuế khoá thiên hạ vào tay lão, khi ấy địa vị lão nào sẽ chỉ có sức ảnh hưởng rộng lớn, mà thực sẽ là kêu mưa gọi gió.

Thế nhưng việc thuế má vốn nằm trong tay ti Lễ Giám nên nếu bản quan nhường quyền thu thuế, trả lại cho ti Lễ Giám thì cũng là chuyện danh chính ngôn thuận. Huống hồ Hoàng thượng tin yêu lão ấy không kém gì Dương mỗ, nếu mạnh chân đá bay ti Lễ Giám mà không có lý do chính đáng thì đừng hòng qua nổi cửa ải Hoàng thượng.

Bản quan từng đồng ý để bộ Hộ và ti Lễ Giám cùng nắm việc thu thuế, khi ấy là vì muốn thuyết phục đại học sĩ Lý Đông Dương ủng hộ việc giải trừ cấm biển, nay xem ra còn có điều tốt khác, đó chính là khiến cho ngoại đình và nội đình cùng tranh miếng thịt béo này. Có bản quan đứng xem một bên, không để Lưu Cẩn một mình ôm hết quyền bính, thì chắc hẳn lão ấy sẽ không ra tay đối phó với bản quan đâu!

Tiêu Phương vui vẻ tán thành:

- Rất tốt, nhưng có hai điểm khó. Các nguyên lão trong triều được tiên đế ủy thác phần nhiều đều có ý phê bình úp mở với Hoàng thượng, cho nên Hoàng thượng giao phó cho đại nhân đủ loại quyền lực là vì muốn thoát khỏi sự cản trở của các nguyên lão. Đại nhân không muốn chuyên quyền lấn chủ, tuy là để tỏ lòng trung với Hoàng thượng, nhưng làm vậy khó tránh khỏi phụ ý tốt của người, e rằng Hoàng thượng sẽ không vui trong lòng. Thế nên việc từ bỏ quyền nắm ti thuế như thế nào, đại nhân cần phải suy nghĩ cẩn thận, tìm lý do thích đáng.

Còn nữa, cái kế 'nhị đào sát tam sĩ' (*)này chưa chắc sẽ có thể che mắt ngoại đình và nội đình. Phải làm sao để thực hiện nó một cách thong thả, tránh để bọn họ nghi ngờ, thật là càng khó thập phần. Không biết đại nhân đã có suy tính hay chưa?"

(*): hai trái đào giết chết ba dũng sĩ: ý nói đến Yến Anh dùng kế giết 3 mãnh tướng của Tề Cảnh công, đã chú thích.

Dương Lăng nhẹ cười, đáp:

- Nói khó thì cũng khó, nói dễ âu cũng dễ. Hôm nay tuyết đọng đã tan, trên bờ hoa nở, cứ tà tà say! Cam tâm từ bỏ lợi danh, chỉ xin chén nhạt ngâm nga vui vầy.

Tiêu Phương thoáng ngẩn người, vuốt râu trầm ngâm một chốc đoạn chậm rãi ngâm:

- Lại xin kề cận với giai nhân, chuyện phong lưu xưa nay thoả thích. Cam tâm từ bỏ lợi danh, chỉ xin chén nhạt ngâm nga vui vầy...,

Liễu Vĩnh ba lần thi không đỗ, theo đuổi công danh hoài không đạt, mới sáng tác bài thơ này để tự giễu mình, từ đó trầm mê vào trong phong lưu tửu sắc. Đại nhân đang gió xuân đắc ý, cớ gì...?

Vừa nói đến đây, ánh mắt Tiêu Phương chợt loé lên, lão bừng tỉnh vỗ tay tán thưởng:

- Môn hạ hiểu rồi. Thăng quan tấn tước, gió xuân đắc ý, đắc chí đến quên hết sự đời, mặc sức phong lưu, đó vốn là bệnh chung của người trẻ tuổi.

Đại nhân tuổi mới nhược quán, làm vậy hết sức tự nhiên, quyết sẽ không khiến kẻ khác hoài nghi, ngược lại sẽ khiến người ngoài xem thường chí hướng của đại nhân. Tin rằng đại nhân hành động như thế có thể đập tan sự kiêng kị của không ít người.

Vả lại, chuyện gió trăng phong lưu cũng không tính là quá đáng, có người hặc tội cũng sẽ không thương tổn đến căn cơ của đại nhân, hơn nữa loại sự tình này sẽ không khơi nên lòng nghi kị trong Hoàng thượng, để rồi từ đó mất đi lòng tin yêu của ngài. Đại nhân lại có thể vịn lấy cớ này mà giao trả ti Thuế Giám một cách "hết sức không tình nguyện". Nếu việc Thuế Giám này là do chính bọn họ tự "đoạt" về thì còn có kẻ nào hoài nghi nữa chứ? Ha ha! Lưu công công dùng kế cho đi để lấy lại, đại nhân lại tương kế tựu kế. Hay tuyệt!

Dương Lăng cười, tiếp lời:

- Ừm! Bản quan bị bức giao ra quyền thuế khoá một cách "uất ức", Hoàng thượng sẽ không yên tâm, ắt sẽ hỏi thăm an ủi. Khi ấy nếu bản quan kiến nghị để Bộ Hộ và ti Lễ Giám cùng quản thuế khoá thì ông thấy thế nào?

Tiêu Phương cũng nở nụ cười gian, đáp ngay:

- Đương nhiên Hoàng thượng sẽ không thể không đáp ứng. Cho dù Bộ Hộ và ti Lễ Giám biết được đó là ý tưởng của đại nhân, cũng sẽ chỉ nghĩ rằng đó là vì đại nhân không cam lòng, còn muốn rình rập đoạt về, làm sao mà nghĩ ra được đó là trái đào mà đại nhân cam tâm tình nguyệt chắp tay dâng tặng chứ?

Hai người đều bật cười lớn. Sau đó cả hai lại cùng cân nhắc suy tính chi tiết kỹ càng một hồi. Đến khi tin chắc không còn sơ sót gì, Dương Lăng bảo:

- Việc mở biển thông thương cấp bách vô cùng, bản quan còn muốn đến phủ Lý đại học sĩ thăm viếng, cùng ông ấy thương thảo một ít sự tình. Ở đây có một danh sách, Các lão hãy cầm lấy nghiên cứu kỹ lưỡng đi. Nhất thiết phải lo liệu thỏa đáng mọi việc trong vòng một tháng.

Vừa nói y vừa lôi một mảnh giấy từ trong ống tay áo khẽ đẩy đến trước mặt Tiêu Phương.

Tiêu Phương cầm lấy liếc sơ. Giật mình kinh ngạc khi trông thấy từng dòng từng dòng đều là tên các đại thần trong triều, lão bèn không khỏi cả kinh, ngẩng đầu nhìn Dương Lăng với vẻ ngờ vực.

Dương Lăng cúi sát người xuống, trỏ vào từng tên người trên giấy, cùng Tiêu Phương nghiên cứu kỹ lưỡng một phen. Tiêu Phương vừa nghe vừa âm thầm nghi nhớ. Hai người thương lượng thêm một hồi lâu, Dương Lăng mới đứng dậy bảo:

- Bây giờ bản quan phải đến phủ Lý đại học sĩ. Bản quan sẽ đề cập với Lý đại nhân về chuyện này, xin ông ấy giúp đỡ, Các lão cứ mạnh tay mà làm!

*****

Hôm nay "Tường Vân Lâu" được tân Uy Vũ Hầu, Long Hổ thượng tướng quân Dương Lăng Dương đại nhân bao hết. Trời còn chưa tối, tửu lâu đã vắng tanh. Mấy vị đại sư phụ (đầu bếp chính) của "Tường Vân Lâu" ngày thường chỉ đứng sau bếp chỉ điểm vài câu hôm nay đều quấn tạp dề đích thân cầm dao xông trận. Người nhà Dương Lăng lại mời đám kỹ nữ tài sắc vẹn toàn đến dâng rượu góp vui. Nhân vật chính còn chưa đến mà cả tửu lâu đã đầy ắp tiếng oanh ca; tiếng đàn sáo ngân lên không dứt.

Những kỹ nữ này đều là các cô nương mười sáu xinh đẹp, ai nấy da dẻ mịn màng, tóc xoã sương mây, điểm trang nền nã, khiến người ta phải động lòng.

Bất cứ vị cô nương nào trong số này cũng đều là mỹ nhân có giá cực cao mà khách làng chơi khó có thể gặp mặt một cách tùy tiện. Với danh phẩm của bọn họ, cho dù là công tử con vua cháu chúa cũng không dễ mời bọn họ bước ra sân khấu. Ấy vậy mà cả đám tụ tập ồn ào như vậy, thực chẳng khác gì đám nha đầu bình thường.

Thế nhưng địa vị của Dương Lăng hôm nay thực không thể coi thường: Uy Vũ hầu gia trẻ tuổi, anh tuấn và danh vọng đang lên. Với những điều kiện như vậy, cho dù bọn họ là những cô nương mắt nhìn cao hơn đầu cũng không khỏi xốn xang trong lòng. Nên biết rằng hai ả ái thiếp của Dương hầu gia đều xuất thân từ "Thì Hoa quán". Chẳng lẽ danh tiếng và giá bán thân của mình không cao bằng hai cái con nhóc đó sao? Nếu được hầu gia vừa mắt thì chẳng khác nào một bước lên trời, cá chép hoá rồng!

Thế nên bọn họ đã cố lòng trang điểm, chạy đến tửu lâu từ sớm, cả tửu lâu nhất thời đầy ắp tuyệt sắc giai nhân thơm mát tươm tướp như thoi đưa. Nếu không phải vì Tường Vân lâu đã không tiếp khách hàng từ sớm, thì một gã say rượu nào đó thoạt trông thấy cảnh này nhất định sẽ ngỡ mình đã lạc vào cõi tiên.

Phần lớn khách mời của Dương Lăng đều có phẩm trật không thấp, cho nên y phải đến rất sớm. Đám cô nương đến trước trông thấy vị hầu gia này vận áo bào gấm ống rộng màu xanh biếc, vóc người cao ráo, môi đỏ răng trắng, nho nhã anh tuấn, cộng thêm khí chất oai nghiêm được hun đúc bởi thường xuyên ban phát mệnh lệnh, thực khiến người ta phải hâm mộ.

Các cô nương nhìn y với cặp mắt nóng bỏng, định bụng thi triển những thủ đoạn riêng hòng thu hút sự chú ý của hầu gia, nào ngờ Dương Lăng vừa xuất hiện, một chiếc kiệu liền trờ tới, hệt như cái bóng của y vậy. Một vị tráng niên tuổi trạc ngũ tuần, râu ba chòm ngắn, mặt nặng mày nhẹ bước vào Tường Vân lâu, kéo vị tiểu hầu gia tuấn tú vào trong phòng riêng rồi đóng chặt cửa lại; thật khiến các cô nương hận đến nghiến răng.

Dương Lăng ngồi trong căn phòng riêng, chân vắt chéo, vừa ung dung uống ngụm trà thơm vừa nhìn Mâu Bân mỉm cười nói:

- Mâu đại nhân, trước đây ngài bình tĩnh thong dong, giữa lúc chuyện trò liền có thể tống đề đốc Trương Tú vào đại ngục. Khi ấy thành bại có can hệ đến sống chết mà ngài còn ung dung điềm tĩnh như vậy, nay chẳng qua Lưu công công gây hấn giam Thiệu Trấn phủ sứ vào ngục, hòng khiến đại nhân bị muối mặt một chút mà thôi, cớ gì ngài phải lo lắng như vậy?

Mâu Bân cười khổ đáp:

- Đại nhân nay đương kỳ gió xuân đắc ý, sao hiểu được tâm tình của bản quan?

Đoạn hắn thở dài dằng dặc, nói tiếp:

- Nếu chỉ can hệ đến sống chết của một mình ta, Mâu mỗ sẽ không chút nhíu mày. Ôi! Chuyện giữa Mâu mỗ và Lưu Cẩn, thiết nghĩ đại nhân cũng đã biết rồi. Cẩm Y Vệ là chiếu ngục (ngục giam nghe lệnh của vua - ND) của Hoàng thượng, điều tra và lùng bắt các vụ án lớn của ty Hình. Hễ là lời khai của phạm nhân thì không được sửa dù một chữ, phải chiếu theo thực trạng mà dâng lên cho Hoàng thượng. Đáng hận Lưu Cẩn vì căm ghét Đới Tiễn mắng lão trong lời khai là "tên hoạn chuyên quyền", lại ỷ vào quyền thế, ép ta sửa đổi lời khai!

Cẩm Y Vệ là ty Pháp độc lập, tấu trình trực tiếp lên thiên tử, ta há có thể để lão ta khống chế? Lưu Cẩn ôm hận trả thù riêng, Mâu mỗ đang chuẩn bị dâng cáo trạng lão ta với Hoàng thượng!

Dương Lăng liếc mắt nhìn hắn, rồi lắc đầu bảo:

- Muốn đưa Thiệu trấn phủ ra khỏi ngục, dễ thôi! Đường đường là Bắc trấn phủ sứ Cẩm Y Vệ, Lưu công công có thể giam ông ta vào ngục song sẽ không dám làm gì. Chỉ cần bản quan mở lời, Thiệu đại nhân cũng sẽ thoát được ra thôi. Nhưng nếu muốn hặc tội Lưu công công ư, thật khó! Tội ép bức Mâu đại nhân cắt xoá bốn chữ "tên hoạn chuyên quyền", chỉnh sửa lời khai đấy ư? Hoàng thượng nghe xong sẽ chỉ cười bỏ qua, sẽ không động tới một cộng lông măng nào của lão đâu!

Ánh mắt Mâu Bâu không ngừng lập loè, như có điều muốn nói. Một lúc lâu sau, như không nhịn được nữa hắn bèn hỏi:

- Nghe nói Cốc Đại Dụng đắc tội với Hoàng thượng, bị bãi chức Xưởng công Đông Xưởng, còn người được đại nhân tiến cử với Hoàng thượng kế nhiệm là Đới Nghĩa, nguyên thủ lĩnh của ti Lễ Giám?

Dương Lăng gật đầu đáp:

- Đúng vậy! Vốn Đới Nghĩa không hề tham dự vào hành vi gian trá của đám người Vương Nhạc, vô tội mà bị liên lụy. Ông ấy ở ti Lễ Giám đã lâu năm, quen thuộc sự vụ Đông Xưởng, hiện tại Hoàng thượng đang ra lệnh cho Đông Xưởng dốc hết sức lùng bắt tà giáo Di Lặc, đang là lúc cần có một thủ lĩnh đắc lực. Đới Nghĩa chính là ứng viên thích hợp.

Mâu Bân cười khà khà, ngừng lại một chút rồi mới nói:

- Trong vụ án phong thủy đế lăng, Đới công công từng cùng đại nhân bị đày vào ngục, có thể nói là hoạn nạn chi giao. Nay đại nhân tiến cử Đới công công, lại có ơn đưa than sưởi ấm, giúp đỡ lúc lâm nguy, Đới công công kế nhiệm xưởng công Đông xưởng xong, nhất định sẽ quả đào cho tới, quả táo cho đi. Đông Xưởng vốn nằm dưới sự quản hạt của ti Lễ Giám, với lòng "độ lượng" của Lưu Cẩn, đối diện với tình huống này, sẽ khó mà lão ta không mang khúc mắc trong lòng.

Dương Lăng cười thầm trong bụng. Mâu Bân không chút kiêng dè nhờ y giúp đỡ, là muốn bóng gió phân hóa quan hệ giữa y và Lưu Cẩn. Lúc này mà lôi kéo được Cẩm Y Vệ hoàn toàn về phía mình, đối với mình là điều hết sức có lợi. Thế nhưng cái giá phải trả là gì? Giúp đỡ bọn họ hặc tội Lưu Cẩn ư?

Không thể được. Tội danh ấy không thể nào lật đổ được Lưu Cẩn. Nếu bây giờ mình đích thân xuất mã, công khai tranh quyền cùng Lưu Cẩn, thì cái kế che ngày giấu đêm của mình sẽ thất bại, mình sẽ bị đẩy ra ngoài sáng.

Chuyện cần làm nhất vào lúc này chính là mở biển thông thương. Hoàng thượng đặt tâm huyết vào việc này, Lưu Cẩn sẽ không dám công khai phản đối để mà đánh mất lòng yêu thích của Hoàng thượng. Nhưng nếu lão ta âm thầm gây khó dễ, động tay chân khiến những địa phương thiết lập ti Thị bạc và cảng mậu dịch xảy ra sơ xuất, thì những quan viên vốn bất mãn với việc giải trừ cấm biển sẽ thừa cơ phản công. Khi ấy đại sự sẽ chết yểu.

Nhưng hiện còn có rất nhiều thứ mình cần phải nhờ Cẩm Y Vệ giúp đỡ. Hàng chục ban bộ thuộc Cẩm Y Vệ rải khắp cả nước chính là một lực lượng lớn mạnh. Hôm nay Mâu Bân cùng đường bí lối, bất đắc dĩ mới xin mình giúp đỡ, mình có thể đẩy bọn họ ra được sao? Dùng lý do gì để khiến hắn yên lòng đây?

Dương Lăng khẽ nhíu đôi lông mày, rồi chợt trả lời dứt khoát:

- Mâu đại nhân! Dương mỗ và Mâu đại nhân, Thiệu đại nhân và Tiền huynh ở Giang Nam trước nay đều có giao tình thân thiết, đôi bên có gì nói đấy, không gì giấu giếm. Mâu huynh thẳng thắn vô tư, là trang nam nhi quang minh lỗi lạc, quan hệ giữa chúng ta không cần phải vòng vo Tam Quốc. Mâu huynh muốn huynh đệ làm gì, cứ mở miệng là được.

Mâu Bân hơi đỏ mặt vì thẹn, khàn giọng:

- Nếu đã như vậy, Mâu Bân mỗ đành nói thẳng vậy.

Hắn đằng hắng một tiếng, rồi nói tiếp:

- Lời khai của Đới Tiễn mỗ quyết sẽ không sửa, chuyện này đã ầm ĩ khắp nơi, cả thành đều biết. Nếu sửa đổi dù chỉ một từ, thì thanh danh của Cẩm Y Vệ sẽ mất sạch, từ đây không thể ngẩng đầu lên được. Nếu ti Lễ Giám đã trả vụ án về, vậy Mâu mỗ quyết định sẽ vượt qua ti Lễ Giám mà đích thân trình hồ sơ vụ án lên cho Hoàng thượng.

Dương Lăng lắc đầu, không đồng tình:

- Một câu "tên hoạn chuyên quyền" này sẽ không gây được bất kỳ ảnh hưởng nào lên Lưu Cẩn, nói không chừng Hoàng thượng còn cảm thấy Lưu công công trung thành đáng tin, nên mới bị người ta nhục mạ. Làm vậy có đáng không?

Mâu Bâu nghiêm sắc mặt, ánh mắt lẫm liệt:

- Đại trượng phu, có những thứ nên làm, có những thứ không nên làm. Vụ án này sớm đã có kết luận, ghi gì lên hồ sơ vụ án đã không còn quan trọng nữa. Thứ mà hiện tại Lưu Cẩn muốn tranh đoạt chính là quyền uy của lão, thứ mà Mâu mỗ muốn bảo vệ là tôn nghiêm của Cẩm Y Vệ! Nếu lúc này đây Mâu mỗ buông tay, đương nhiên có thể bảo vệ con đường công danh của mình, nhưng mỗ sẽ lấy gì để ăn nói với hơi mười vạn huynh đệ? Còn mặt mũi nào làm Đề đốc của bọn họ?

Dương Lăng im lặng không nói gì. Sự kiên trì của Mâu Bân có chút ngốc nghếch, nhưng là một sự ngốc nghếch đáng yêu, một sự ngốc nghếch đáng kính.

Có những thứ nên làm, có những thứ không nên làm. Nói thì dễ, nhưng để làm được cái giá phải trả sẽ là gì? Chính mình chẳng phải cũng từng vì người quan trọng nhất, vì chuyện đáng giá nhất mà làm chuyện châu chấu đá xe đó sao?

Y đặt chén trà xuống, thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói:

- Huynh là đề đốc Cẩm Y, muốn trình thẳng lên cho Hoàng thượng không khó, khó là lúc đó Lưu công công sẽ tiện đà chèn ép, huynh muốn huynh đệ ta sẽ làm gì?

Mâu Bân nhìn y với ánh mắt cảm kích, rồi đáp:

- Mâu mỗ cũng biết thực lực của mình. Lần này đắc tội với lão, trong thương ngoài đao sớm muộn gì mỗ cũng sẽ bị hủy trong tay lão ấy, nhưng mỗ cũng không muốn khoanh tay chờ chết. Mỗ muốn xin đại nhân ra mặt, cứu Thiệu trấn phủ sứ ra. Hắn là bạn tốt lâu năm của mỗ, chuyện này chính là do mỗ cố sức kiên trì chống đối, lão Thiệu chẳng qua là chịu tội thay cho mỗ mà thôi.

Dương Lăng gật đầu:

- Việc này đơn giản, lúc Lưu công công đến dự tiệc ta sẽ đề cập tới chuyện đó. Mục tiêu của lão ta không phải là Thiệu đại nhân, ta nghĩ lão sẽ chấp thuận.

Vành mắt Mâu Bân thoáng ửng đỏ, hắn ôm quyền nói:

- Vậy, Mâu mỗ đa tạ Dương đại nhân. Chuyện thứ hai, chính là lấy gậy ông đập lưng ông. Lưu Cẩn tống giam Thiệu trấn phủ vào ngục, lấy tội danh là sau khi dời vào kinh sư đã cưỡng chiếm đất dân, dùng quyền thế mà ép giá mua nhà.

Mấy ngày nay Mâu mỗ cũng đã phái người điều tra Lưu Cẩn. Lão ta phụ trách đốc xây Báo phòng, cắt cử rất nhiều quan mua sắm đi đến các nơi thu mua vật liệu, trang sức, toàn lợi dụng thân phận quan phủ mà mua chịu, còn số bạc mà Nội xưởng trích cấp cho thì nhét vào túi riêng của mình.

Tỉ như từ Thanh Châu, Sơn Đông, mấy xưởng đá lớn đã vận chuyển đến kinh sư bốn mươi thuyền; nào là đá vật liệu, thợ đá, lái thuyền, tất cả đều chưa nhận được một xu.

Lão ta phái người đi treo thưởng săn bắt mãnh thú, có gia đình thợ săn bản xứ bắt được ba con cọp dữ đưa vào Báo phòng, có bốn người bị cọp dữ cắn chết, song không được trợ cấp một văn tiền. Nơi đó tiếng oán dậy trời, gia quyến người chết khiêng xác diễu hành khắp phố đòi oan, bị đám quan mua sắm do lão ta khâm phái đánh cho dẹp tan. Tội danh này...

Dương Lăng quả quyết:

- Lão xây Báo phòng là cho Hoàng thượng, nghe nói Báo phòng rất hợp với tâm ý của Hoàng thượng. Hoàng thượng nghe xong chuyện này sẽ quở trách lão ta một phen, có thể sẽ bắt lão bồi thường tiền bạc, nhưng sẽ không vì vậy mà trừng phạt lão ta.

Mâu Bân nghe xong ánh mắt không khỏi ảm đạm. Bọn họ còn điều tra ra một việc khác, có điều nếu nêu việc này ra, ắt sẽ còn đắc tội thêm với một nhân vật lớn khác. Nhưng nếu không nói, mối nguy cơ trước mắt sẽ không có chứng cứ có giá trị để giải quyết. Vậy phải làm sao đây?

Mâu Bân trầm ngâm một chốc, rồi cắn răng nói:

- Còn có một việc nữa. Giang Tây gặp nạn thổ phỉ nghiêm trọng, phủ Ninh Vương nhiều lần bị phường trộm cắp lui tới, quan phủ địa phương lại bất lực trong việc bắt trộm. Ninh Vương cả giận, bèn phái người mang lượng lớn bạc vàng vào kinh chạy chọt, thỉnh cầu khôi phục binh mã tam vệ cho vương phủ. Lưu Cẩn đã nhận hậu lễ của phủ Ninh Vương, nghe nói đang góp lời cho ông ta trước mặt Hoàng thượng. Nhận hối lộ của Phiên vương, theo lệ ấy là đại kị của đế vương, đại nhân xem tội danh này...

- Cái gì? Phủ Ninh vương thỉnh cầu khôi phục binh mã tam vệ? - Dương Lăng kinh ngạc, liền vội truy vấn, - Lưu Cẩn đang góp lời hộ cho Ninh vương?

Đối với chuyện Ninh vương do đạo tặc hoành hành mà thỉnh cầu khôi phục tam vệ, Mâu Bân hoàn toàn không quan tâm. Ý của hắn là Lưu Cẩn đã nhận được lợi lộc từ Phiên vương, đã góp lời cho Phiên vương.

Không có bất kỳ một vị đế vương nào không kiêng dè bầy tôi bên người kết giao với ngoại phiên. Cho dù đó là vua Hoằng Trị khoan hậu, nếu nghe được chuyện này, ắt cũng sẽ dùng thủ đoạn lôi đình mà xử lý quyết đoán để răn đe quần thần. Tính chất quan trọng của sự tình không nằm ở chỗ yêu cầu do Phiên vương nêu ra có hợp lý hay không, mà là cận thần của thiên tử kết giao với Phiên vương chính là điều đại kỵ. Cho dù hoàng đế Chính Đức chỉ có vài phần quyền mưu của đế vương cũng sẽ không hồ đồ cho qua.

Thấy Dương Lăng thận trọng như vậy, Mâu Bân thoắt mừng, liền gật đầu đáp:

- Đúng vậy! Đại nhân cho rằng chuyện này có thể hặc tội được lão ta không?

Dương Lăng thầm suy tính: "Ninh vương khôi phục tam vệ, và còn khởi binh tạo phản, chuyện này đích xác có thực, xem ra trước khi hắn tạo phản, hoàng đế Chính Đức cực kỳ tín nhiệm hắn. Hiện tại không chứng không cứ, nếu cứ nghe gió bắt bóng mà đi tố cáo với Hoàng thượng rằng sau này Ninh vương sẽ tạo phản thì ngài nhất định sẽ không tin. Dù sao thì việc tạo phản của Ninh vương cũng chắc chắn sẽ không thành công, chuyện này không cần vội bẩm báo.

Trong lịch sử, Lưu Cẩn không có kết cục tốt, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì nhỉ? Chẳng lẽ lại có liên quan với Ninh vương?"

Dương Lăng nghĩ ngợi hồi lâu mà không lý giải được, thấy Mâu Bân đang chăm chăm nhìn mình, y bèn cười khổ nói:

- Suy nghĩ và mong muốn của đương kim hoàng thượng không thể suy xét theo lẽ thường. Hoàng thượng có vì chuyện này mà trừng phạt Lưu Cẩn hay không, nói thật, Dương mỗ cũng không nắm chắc.

Có điều không nên giấu giếm với hoàng thượng về việc này. Mâu đại nhân tạm khoan nóng vội, chờ bản quan nắm hiểu rõ tận tình rồi cùng ngài bàn định có nên tấu lời hay không. Còn bây giờ, bản quan sẽ bảo vệ Thiệu đại nhân trước, còn chuyện trình hồ sơ vụ án lên..., nếu như bên phía Lưu công công có cử động gì bản quan sẽ ngăn cản giúp ngài là được.

Mâu Bân biết không ai có thể hiểu rõ đương kim Hoàng thượng bằng Dương Lăng, nếu y nói rằng không nắm chắc, vậy chuyện này quả thực không nắm chắc. Lưu Cẩn được Hoàng thượng tin yêu đến vậy sao? Ngay cả việc đại cấm kỵ là việc lão ta kết giao với Phiên vương như vậy mà cũng không thể lật đổ được lão ư?! Do đó, hắn cũng không còn ý tưởng nào khác, đành lặng lẽ gật đầu.

Bên ngoài có tiếng người huyên náo, mấy vị đại nhân đang vừa trò chuyện cười đùa vừa bước lên lầu. Dương Lăng nghe thấy tiếng người, bèn mỉm cười nói với Mâu Bân:

- Mâu đại nhân, mời, hôm nay hãy cùng nhau nâng chén, còn chuyện mà hai ta thương nghị, cần phải mưu tính trước rồi hãy hành động sau, hiện không thể nóng vội. Chốc nữa gặp Lưu công công...

Mâu Bân liền cười đáp:

- Không cần đại nhân phải nhắc nhở, trước mặt cười nói sau lưng đâm dao, chút đối nhân xử thế này Mâu mỗ vẫn biết.

Hai người nhìn nhau cùng cười, rồi cất bước đi ra.

******

Tin đề đốc Nội xưởng vừa được phong tước Uy Vũ hầu và Long Hổ thượng tướng quân là Dương Lăng mở tiệc chiêu đãi Bát Hổ, đề đốc Cẩm Y Vệ, Hữu đô ngự sử Lưu Vũ, thị lang Bộ Binh Tào Nguyên, Bộ Lại Trương Thái và ba đại đáng đầu của Nội xưởng, đồng thời thỉnh mời toàn bộ nhân tài kiệt xuất trong chốn gió trăng của kinh sư đến trợ hứng vừa được lan truyền, tức thì khắp cả kinh sư ai nấy đều biết.

Tin tức Dương Lăng trong lúc say rượu chỉ trích bá quan trong triều, đồng thời mê luyến danh kỹ Hoa Vi Đỗ của "Tiên Hồng Lâu" và kỹ nữ Tô Nguyệt bài danh hàng đầu trong "Phong Tiên Các", thậm chí mấy ngày trước còn đi xem bọn họ biểu diễn, khiến cho đám người Lưu Đại Hạ và Mã Văn Thăng rất lấy làm khinh thường. Thiếu niên thư sinh đắc chí sinh cuồng, trắng trợn làm xấu phong tục và lễ giáo như vậy, sớm đã khơi dậy sự bất mãn của đám ngôn quan Ngự Sử Đài, bắt đầu đã có người thu thập chứng cớ phạm tội, dâng tấu hặc tội.

Mấy ngày liên tục những tấu chương hết lời khuyên ngăn Hoàng thượng nên tự xét lại chuyện cải trang rời cung, lấy lộc to để kết giao đồng minh với Đoá Nhan Tam Vệ, lạm thưởng bầy tôi tin yêu vẫn được trình vào cung ùn ùn như tuyết đổ. Có điều hoàng đế Chính Đức đang bận "chuyển nhà", những tấu chương này như đá chìm biển rộng, không thấy hồi âm. Bọn ngôn quan bị đả kích như vậy, đúng là càng bị chèn ép càng vùng lên mãnh liệt, thế là ngôn từ viết trên tấu chương càng lúc càng kịch liệt, chừng như thể mắng chửi Chính Đức là đệ nhất hôn quân tự cổ chí kim vậy.

Sau đó Cấp sự trung của Lục Bộ loan tin rằng Lưu Cẩn đã chuẩn bị sẵn mấy cái rương to ở ti Lễ Giám, hễ là những tấu chương trình vào có liên hệ đến những chuyện này bèn lập tức vứt vào trong rương, rương đầy thì sai người chuyển đi, căn bản chưa từng trình lên cho Hoàng đế. Bá quan nổi giận đùng đùng, tấu chương hặc tội Lưu Cẩn lại không ngừng ùn ùn gửi vào cung.

Dưới cục diện hỗn loạn như vậy, được Lý Đông Dương ngầm đồng ý, Tiêu Phương chủ trì, triều đình âm thầm xảy ra biến hoá.

Thượng thư Bộ Hộ là Hàn Văn cùng Tả thị lang bộ Lễ và Hữu thị lang bộ Binh tuân theo thánh chỉ, khởi hành đi đến biên ải lo liệu việc giao dịch thông thương cùng Đoá Nhan Tam Vệ và các bộ lạc Nữ Chân; không mất hai ba tháng đừng hòng xong việc mà về.

Tả đô ngự sử Đô Sát Viện là Trịnh đại nhân vì thành tích cai trị xuất chúng, làm quan thanh liêm, cho chuyển đến Quý Châu nhậm chức Bố chánh sứ. Học sĩ Hàn Lâm Viện là Hoàng Duy được ủy phái đến Thừa Tuyên, Thiểm Tây làm Tham chánh Bố chánh sử ti... Mấy vị đại nhân Hàn lâm Viện danh to tiếng lớn đều được ủy phái làm quan viên địa phương có thực quyền. Với tài năng cùng danh vọng của bọn họ, đương nhiên là công đến danh theo, cho nên không gặp bất cứ lực cản hoặc sự nghi ngờ nào. Những đại nhân này lần lượt cưỡi ngựa đi nhậm chức.

Còn có mấy vị thái sơn bắc đẩu của Hàn Lâm Viện và lĩnh tụ ngôn quan tuổi cao đức sáng, vì vất vả công lao nên tân đế rất biết ơn, Chính Đức hạ chỉ khen thưởng, ban cho tiền bạc lụa là, sai dịch thừa hộ tống hồi hương thăm viếng người thân.

Hết thảy không quá mười ngày, hoặc vì việc công, hoặc vì chuyển chức, hoặc được ban thưởng, mà hơn hai mươi vị trọng thần trong triều đã rời khỏi kinh sư.

Ngay ngày đầu tiên hoàng đế Chính Đức dọn đến Báo phòng, một tờ tấu chương không lấy gì làm bắt mắt đã được bày sẵn trên bàn của hắn, nằm trên cùng của chồng tấu chương cao ngời ngợi.

Người dâng tấu chương này có chức vụ không cao, chỉ là một chủ sự bộ Hộ nho nhỏ, tên là Nghiêm Tung. Tấu chương không dưới vạn chữ, được viết hết sức lưu loát, mở đầu bằng bốn chữ to: Xin bỏ cấm biển!

Chương 228: Không sợ sóng dữ

Chương 228: Không sợ sóng dữ

"Nhân dân sống gần biển không dưới chục triệu người, biển là ruộng đồng của cư dân ven biển. Các phủ các đạo miền duyên hải đều là nơi đất chật người đông, rừng chua đất mặn. Đa phần phố thị, thôn, xóm không có ruộng đất để trồng trọt, dân đen khó kiếm kế sinh nhai, đều nhờ vào mậu dịch hải dương để chu cấp cho cuộc sống cả nhà.

Cấm biển vốn do bởi giặc Oa hoành hành, nhưng từ lúc cấm biển đến nay giặc Oa càng lúc càng táo tợn. Dân chúng miền biển không nẻo sinh tồn, lại thêm mất mùa thất bát, dân nghèo bí bách phải xông ra đại dương làm cướp, tụ tập làm xằng.

Cấm biển hà khắc, trăm họ không có miếng ăn, nguyên do là vì lẽ ấy. Nếu luật ấy đã vô dụng, vậy thì đóng không bằng mở. Hơn trăm năm lại đây, tiền bạc đổ vào cho cấm biển nào chỉ là hàng chục tỉ. Cấm biển là vứt biển, vứt biển là vứt bỏ giang san, vứt bỏ giang san thì trăm họ sẽ không nơi nương tựa.

Biển cũng là cương vực của Đại Minh ta; ta có trách nhiệm giữ đất, ta cũng phải có trách nhiệm giữ biển, không thể vứt bỏ quyền lợi từ biển. Thần thỉnh cầu dỡ bỏ cấm biển, để cho Đại Minh ta thế vươn bốn bể, oai chạm tám phương, dẹp cướp an dân, khiến cho đồng hoang cỏ dại lại thành ruộng xanh cỏ tốt, tường xiêu ngói đổ lại thành lầu tía gác son, khôi phục mấy nghìn dặm tài phú, làm sống lại nghìn vạn sinh linh..."

Bài sớ vạn từ này của Nghiêm Tung, chữ như rừng rậm, đã nêu ra không chỉ rất nhiều ích lợi về các phương diện kinh tế, chính trị và quân sự của việc dỡ bỏ lệnh cấm biển, mà còn đề xuất ra được rằng một khi mở cửa biển sẽ cần phải thiết lập hải quan, ti Thị bạc, thủy quân như thế nào, ra làm sao; hết sức tường tận, lý hay lẽ đủ. Vua Chính Đức đọc xong, chẳng nói đúng sai, chỉ chiếu lệ phê cho chép vào công báo, rồi sai quan viên văn võ thảo luận phê bình.

Hơn trăm năm nay, Đại Minh không thiếu bậc học sĩ trí thức đề nghị giải trừ cấm biển, trong số đó cũng có những nhân vật có địa vị và danh vọng cực cao, nhưng những lời khuyên giải và nghị luận của các vị ấy đều như đá chìm biển rộng, chưa từng khơi dậy bất cứ cơn sóng lớn nào trong triều đình. Nghiêm Tung chẳng qua chỉ là một chủ sự Bộ Hộ cỏn con, ai mà thèm chú ý đến bài sớ vạn từ này? Thế là quan viên văn võ xem xong tấu chương, liền chỉ cười cho qua rồi đem vứt vào xó.

Thế nhưng, không biết vì sao bản công báo này lại được lan truyền vào trong dân gian và giới học sĩ. Hơn nữa, nằm ngoài dự đoán của mọi người, nó đã khơi gợi nên sự chú ý của các giai cấp sĩ nông công thương. Dân gian sôi nổi thảo luận về chuyện này, từ phạm vi giao lưu giữa các học sĩ học sinh, huân khanh quốc thích, cho đến những cuộc nói chuyện phiếm ở thanh lâu kỹ quán, khách sạn tửu điểm. Không lúc nào là không có người nhắc đến chuyện này, mô tả hàng loạt những tác hại của việc cấm biển cũng như viễn cảnh tươi đẹp của việc giải cấm thông thương. Ý dân và dư luận bắt đầu âm thầm biến đổi.

Trong khi đó, Lục Bộ, Hàn Lâm và Ngự Sử trong triều lại không hề phát hiện sự thay đổi này. Một số nhân vật lãnh tụ của bọn họ hoặc bị cử đi công cán xa, hoặc được cho về địa phương nhậm chức có thực quyền, hoặc được thưởng vàng cho nghỉ hưu. Những hành động này đều được bọn họ xem như là những thắng lợi nho nhỏ của việc dâng sớ can gián Hoàng thượng: Hoàng thượng chịu không xiết sự quấy nhiễu nên phải ra ơn ban huệ, chịu thua bá quan để cầu được yên bình. Vì thế bọn họ càng được thể lấn tới. Tố cáo Hoàng đế hoang đường vô lý! Tố cáo Lưu Cẩn bưng bít tai vua! Tố cáo Dương Lăng ngông cuồng phóng túng! Bọn họ tố cáo một cách điên cuồng, một cách không sờn lòng, không nhụt chí...

Còn đám người bị liên can thì mặc kệ những tấu chương hặc tội mình đang kéo đến ùn ùn như tuyết đổ; càng bị tố cáo thì càng làm tới. Kẻ hoang đường thì tiếp tục hoang đường, kẻ chuyên quyền thì vẫn cứ chuyên quyền, kẻ phóng túng thì lại vẫn phóng túng.

Hoàng đế Chính Đức đường đường là thiên tử thiên triều thượng quốc, thế mà việc đầu tiên hắn làm sau khi dọn đến Báo phòng lại là sai người may một số lượng lớn mũ nỉ và áo lông cừu, rồi nhân lúc trời chưa hết lạnh, đầu têu mặc lên người áo quần và phục trang Khả Hãn, lệnh cho toàn bộ thị vệ và cung nữ đổi sang mặc y phục người Mông Cổ. Hắn còn dựng một chiếc lều da trâu to đùng bên cạnh cái hào nuôi hổ, tự xưng là Đại Hãn Hốt Tất Liệt, sắm vai người Thát Đát để tự tiêu khiển; lại cùng một đám thị vệ "Mông Cổ", tăng lữ Lạt-Ma thúc ngựa băng băng, cử chỉ chẳng khác gì dân thường.

Hiện tại Hàn Lâm Viện như rắn mất đầu nên các viện sĩ phải mời một vị đại học sĩ đức cao vọng trọng, tuổi gần bát tuần đã cáo lão hồi hương an dưỡng tuổi già là Tra lão phu tử vào Báo phòng khuyên can Hoàng thượng. Được hai đứa cháu dìu đi, lão tiên sinh chân run lẩy bẩy bước vào Báo phòng, rồi tiến vào chiếc lều da trâu lớn.

Tra lão phu tử vừa trông thấy chiếc lều lớn của Khả Hãn Mông Cổ thì đã hơi choáng váng, lại thấy vị vạn tuế gia đang vận toàn trang phục Khả Hãn của người Mông Cổ thì càng không biết có nên quỳ lạy theo nghi lễ khi yết kiến nhà vua Trung Hoa hay không. Thế là uổng cho một thân tài học, cả buổi trời lão phu tử cũng không thể mở miệng nói được câu nào.

Tiểu hoàng đế Chính Đức lại không để ý đến sự thất lễ của lão, hắn giũ ống tay áo, hớn hở bước tới nghênh đón. Vừa tới trước mặt, hắn liền tặng cho lão phu tử một cái ôm nhiệt tình, phấn khởi chào hỏi:

-Trát Mộc Cáp huynh đệ, cảm tạ ngươi đường sá xa xôi đến thăm ta, mong trời cao ban phước trường sinh cho ngươi! Hãy mau ngồi xuống uống chén trà sữa nào.

Nghe hắn nói xằng nói bậy một hồi, Tra học sĩ giận đến xịt khói mũi, quên sạch những lời can gián uyển chuyển đã được chuẩn bị từ trước. Người run lên cầm cập như thể sốt rét, mãi một lúc sau lão mới lắp bắp được một câu:

- Thần... thần thần... xin cáo lui!

Đến lúc bước tới bên cửa lều, thật sự không còn nhịn được nữa, Tra học sĩ mới bèn xoay người đính chính:

- Hoàng thượng! Trát Mộc Cáp không phải là huynh đệ của Hốt Tất Liệt, mà là kết nghĩa cùng Thiết Mộc Chân làm an đạt (cổ ngữ Mông Cổ chỉ huynh đệ - ND).

Lời còn chưa dứt, hoàng đế Chính Đức đã đuổi theo, tự tay vắt một dải lụa trắng lên vai lão. Tra lão phu tử sợ giật nảy mình, nhìn hắn trân trân, nghĩ bụng: "Mình thật là giận quá mất khôn rồi, sao lại nói ra những lời sai lầm như vậy trước mặt Hoàng thượng chứ. Đây há là đạo lý của bầy tôi ư! Hoàng thượng ban thưởng dải lụa trắng, là... là muốn ban cho mình cái chết ư?"

Lão lại thấy hai đội cung nữ cải trang làm người du mục Mông Cổ bước ra múa hát, vừa bưng chén trà sữa vừa hát bài ca tiễn khách mới vừa học vội. Hoàng đế Chính Đức nghiêm mặt nói:

- Trát Mộc Cáp huynh đệ, ta không quan tâm việc ngươi và Thiết Mộc Chân kết bái làm an đạt. Đàn đầu ngựa (nhạc cụ dân tộc Mông Cổ - ND) không chỉ có một dây, huynh đệ cũng không chỉ có một người, chúng ta cũng có thể gọi nhau là huynh đệ. Chiếc khăn ha-đa này, ờm... lúc ngươi bước vào, bản Khả Hãn đã quên không chuẩn bị.

Đại Dụng, Đại Dụng đâu rồi? Nếu còn có vị đại thần nào vào, ngươi đừng quên nữa đó.

Cốc Đại Dụng mặc áo da đội mũ da, lưng giắt loan đao, lật đật khom lưng chạy lại. Lão cười rạng rỡ, khuôn mặt đầy những nếp nhăn tươi như hoa cúc, hồ hởi bẩm:

- Dạ dạ dạ, lão nô đáng chết. Lão nô sẽ lấy trăm thớt lụa trắng từ Đại nội, làm mấy nghìn chiếc khăn ha-đa, sẽ không quên nữa đâu ạ!

Tra học sĩ choáng váng một hồi, miệng mấp máy như người sắp chết, ngớ người hồi lâu mới đành thất thểu bước vội ra...

Chính Đức dõi theo bóng lưng Tra học sĩ chạy như trối chết, lại nhìn xuống trang phục của mình ra vẻ khó hiểu, rồi hỏi:

- Đại Dụng, chẳng lẽ trẫm mặc như vầy không đẹp ư? Sao Tra học sĩ lại nhìn trẫm như thấy rắn rết vậy?

Cốc Đại Dụng cười nịnh nọt đáp:

- Hoàng thượng anh tuấn thần võ, mặc chiếc áo này trông hệt như anh hùng tung hoành thiên hạ trên lưng ngựa, sao có thể không đẹp được chứ? Tra học sĩ ít gặp nên thấy lạ mà thôi.

Chính Đức bật cười ha hả. Hắn cầm lấy chén trà sữa từ tay cung nữ, uống một ngụm rồi nhăn mày nói:

- Quả thật uống mãi vẫn chưa quen cái mùi vị này.

Cốc Đại Dụng trộm nhìn sắc mặt của hắn rồi bẩm:

- Hoàng thượng, tờ tấu chương xin bỏ cấm biển đã được trình lên mấy ngày rồi. Trong quần thần cũng không thấy có ai phản đối kịch liệt, Hoàng thượng có muốn hạ chỉ thiết lập ti Thị Bạc, giải cấm thông thương hay không?

Chính Đức liếc lão ta, cười khà khà nói:

- Sao vậy? Ngươi sốt ruột rồi hả? Cái chức vụ này không thoát khỏi tay ngươi đâu. Đến lúc đó đừng có mà gây thêm rắc rối cho trẫm đó! Mấy ngày nay Dương khanh bị hặc tội tơi bời mà vẫn còn âm thầm bận bịu đủ loại quốc sự. Trẫm cũng không tiện gọi y vào gặp trẫm.

Cốc Đại Dụng vội cười nịnh nọt:

- Dạ dạ dạ! Lão nô đâu có sốt ruột. Nô tài hầu hạ Hoàng thượng từ nhỏ, giờ thật sự phải đi đến phương nam, xa cách Hoàng thượng, lúc này đây nô tài thật sự không nỡ.

Dương đại nhân tuy chịu phải hặc tội, song lại nghe nói rất là thoải mái à. Y mê luyến hai danh kỹ thanh lâu, một vị tên Tố Nguyệt, một vị tên Hoa Vi Đỗ. Chuyện phong lưu đó nay có thể nói là truyền khắp mọi nhà, ai ai đều biết đấy.

Chính Đức thoắt đảo tròng mắt, cười nói:

- Da như tuyết, xương như rắn, bụng như hoa, cái tên này thực có học vấn. Tố Nguyệt cũng không tầm thường, hẳn có lẽ là hai mỹ nhân cực kỳ xinh đẹp. Dương khanh sẽ không thật sự động lòng chứ hả?

Cốc Đại Dụng cười hà hà đáp:

- Hoàng thượng không cần phải lo lắng, lộng giả thành chân cũng chẳng sao. Hoàng thượng có thể ban thưởng hôn lễ một lần, thì cũng có thể ban thưởng lần nữa. Vương hầu huân khanh có ai mà không có tám chín thiếp thị? Dương đại nhân đã có tước cao đến tận tước hầu mà mới chỉ có một thê hai thiếp, người ta còn bảo là phu nhân nhà họ Dương đố kỵ, hay ghen nữa đó.

Chính Đức cười mắng:

- Bớt nói bậy bạ đi! Dương phu nhân là loại người đó sao? Trẫm dời đến Báo phòng, vốn tưởng không bị ước thúc gì thì sẽ có thể thường xuyên đến gặp Đường cô nương. Nhưng mà Dương khanh bận bịu như vậy, trẫm cũng không tiện mời Đường cô nương ra ngoài. Ôi! Trẫm thực sự nhớ Đường cô nương lắm. Cũng không biết trẫm còn phải chờ thêm mấy ngày nữa đây!

*****

Ngay vị trí sảnh đường chính của Đông xưởng từng bị hỏa pháo của Dương Lăng bắn sập, nay một sảnh đường mới đã mọc lên. Bên trong Tây sảnh vẫn được bố trí như trước: một chiếc giường lò, mấy chiếc ghế mũ quan bằng gỗ lim, tượng đức Nhạc Vũ Mục được đặt thờ bên vách tường, mang ý "tận trung báo quốc".

Đới Nghĩa mới vừa trở về từ Kim Lăng, sau khi ra mắt Hoàng thượng thì đến Đông xưởng nhậm chức. Lão đang tiếp nhận lễ yết kiến của các vị đáng đầu và thiên hộ các cấp. Đang hài lòng đắc chí dạy bảo mọi người, chợt một gã bách hộ bước lên nói nhỏ mấy câu, Đới Nghĩa lập tức khoát tay cho mọi người lui ra rồi nâng áo dài vội vã chạy về phía Tây sảnh.

Dương Lăng mới vừa ngồi xuống, chợt thấy Đới Nghĩa vội vã chạy tới. Y lấy làm lạ, bèn vội đứng dậy cười nói:

- Nghe nói Đới công công đang phân công sự vụ ở tiền sảnh, sao lại đến đây nhanh vậy?

Đới Nghĩa vận áo bào phi ngư đỏ mới toanh, đầu chít khăn sa, chân mang giày trắng, lưng thắt đai gấm, trông mười phần quắc thước. Có điều chưa đến nửa năm mà khuôn mặt trắng bợt không râu của lão trông đã già đi rất nhiều.

Đới Nghĩa bước thêm mấy bước rồi sụp người bái lạy:

- Đại nhân từng nói nội trong nửa năm sẽ triệu Đới Nghĩa về kinh sư phó thác trọng trách. Đới Nghĩa vốn không dám quá hy vọng nhiều, nào ngờ đại nhân lời hứa nghìn vàng, chẳng những giữ được lời hứa mà còn giao phó công việc trọng yếu như vậy cho Đới mỗ. Ân đức của đại nhân, Đới Nghĩa sẽ suốt đời không quên!

Dương Lăng liền vội nâng lão dậy:

- Ông và ta đều là bầy tôi một triều, phẩm trật không chênh lệch là bao, Đới công công hà tất phải đại lễ như vậy. Xin hãy mau đứng lên, xin hãy mau đứng lên!

Rốt cuộc Đới Nghĩa cũng trịnh trọng khấu đầu rồi mới cung kính đứng lên, mời:

- Mời đại nhân ngồi!

Đới Nghĩa để Dương Lăng ngồi lên vị trí thủ tọa, còn mình thì kính cẩn ngồi hầu bên phải, rồi khom người:

- Lão đây mới vừa hồi kinh, vốn định sẽ đến phủ đại nhân thăm viếng ngay, nào ngờ đại nhân lại đã đến trước.

Dương Lăng cười nói:

- Bản quan đang phải đi gặp Hoàng thượng. Dọc đường nghe nói hôm nay công công đã đến kinh thành, lâu ngày không gặp, cho nên mới chạy đến viếng trước.

Đới Nghĩa cảm tạ một hồi rồi cười tủm tỉm:

- Trên đường lão đây nghe nói đại nhân phò tá Hoàng thượng đi đến Đại Đồng, lập được chiến công hiển hách, nay vinh dự được tấn thăng tước hầu, lên chức Trụ Quốc thượng tướng quân, quả thực đáng mừng.

Có điều lại nghe nói có một vài người nào đó dâng sớ hặc tội đại nhân quyến luyến thanh lâu, lông bông vô hạnh, thực là quá vô lý. Tục ngữ có câu "người không phong lưu uổng tuổi trai", đại nhân quyền cao chức trọng, gió xuân đắc ý, thỉnh thoảng tìm hoa nâng cốc, âu cũng là chuyện thanh cao. Những đại thần này chẳng kẻ nào không phải là người bụng dạ hẹp hòi, do đố kị với quân công to lớn của đại nhân nên ngay cả thủ đoạn hèn mọn như vậy cũng giở ra cho được! Không biết đại nhân có chỗ nào cần lão đây dốc sức chăng?

Dương Lăng cười lớn, nghĩ bụng: "Chỉ dựa vào chút chuyện cỏn con này mà hòng hặc tội mình sao? Nói không chừng mấy ngày tới mình còn phải cho bọn họ thêm chút tư liệu phạm tội để bọn họ tố cáo cho sảng khoái."

Dương Lăng trầm ngâm một lát rồi đáp:

- Ông vừa mới hồi kinh. Thu xếp công việc trong Đông xưởng cũng phải mất một khoảng thời gian. Vả lại chuyện tróc nã tà giáo Di Lặc, vừa không thể bỏ qua cho kẻ thật sự nằm trong tà giáo, vừa không thể để liên lụy đến người vô tội, tránh giẫm lên vết xe đổ của Cốc Đại Dụng, thực cũng sẽ khiến người ta phải hao tâm tổn trí. Chút chuyện bho nhỏ này thực không cần Đới công nhọc lòng đâu.

Rồi y đứng dậy mỉm cười:

- Bản quan đã ước hẹn với Mâu đề đốc của Cẩm Y Vệ sẽ vào diện kiến Hoàng thượng cho nên không thể ở đây lâu. Đới công hãy cứ lo việc công, tối nay Dương mỗ sẽ đãi tiệc tẩy trần cho ngài.

Đới Nghĩa liền vội đứng dậy đáp lễ:

- Không dám làm phiền đại nhân! Không dám làm phiền đại nhân! Phải chăng đại nhân muốn cùng Mâu đề đốc đi gặp Hoàng thượng?

Dương Lăng vờ ngáp lơ đãng, giọng nửa thật nửa giả:

- Đúng rồi!

Từ khi nắm giữ được ti Lễ Giám, có thể nói rằng Lưu công công nay đã khác xưa. Mâu đề đốc vì chút việc công lỡ đắc tội với Lưu công công nên hiện Cẩm Y Vệ bị ti Lễ Giám chèn ép hết sức kịch liệt. Mọi người đều vì Đại Minh, vì Hoàng thượng dốc sức mà thôi, sao lại nỡ đấu đá nhau tự làm hỏng trận thế của phe mình chứ? Lần này bản quan đi gặp Hoàng thượng là để hộ giá cho Mâu đề đốc đây. Người một nhà cả mà, đừng nên gây tổn thương hoà khí mới phải!

Khi bước đến cửa, y liếc nhìn Đới Nghĩa đầy chăm chú, rồi cất giọng nói đùa:

- Đới công trực thuộc ti Lễ Giám. Tuy ông là thượng cấp cũ của Lưu công, nhưng nay Lưu công thăng quan đổi tính; ngày thường làm việc ông cũng nên cẩn thận, chớ học Mâu đề đốc đắc tội với Lưu công công đấy!

Đới Nghĩa thoáng ngẩn ra, rồi chợt hiểu ý đồ đến thăm mình của Dương Lăng: "Hoá ra... Lưu công công và Dương đại nhân đã bắt đầu có hiềm khích rồi!"

Lưu Cẩn và Dương Lăng đều là những nhân vật mà lão đắc tội không nổi. Lão đã dự tính sẽ chuẩn bị hậu lễ lần lượt đi thăm hai vị đại nhân này vào đêm nay, bây giờ nghe Dương Lăng nhắc nhở như vậy, rõ ràng là ám chỉ đôi bên đang bất hoà, muốn xem thái độ của lão.

"Đứng về phía bên nào đây? Luận về quyền thế và địa vị, dường như hai người này không phân cao thấp! Nếu cậy nhờ Dương Lăng? Lưu Cẩn cai quản Đông xưởng, đó là thượng cấp trực tiếp của mình, đắc tội với lão ấy chỉ e sau này muốn làm gì cũng rất khó khăn. Nếu cậy nhờ Lưu Cẩn? Dương Lăng có thể đạp Cốc Đại Dụng xuống, đưa mình lên, chẳng lẽ lại không thể làm như thế một lần nữa? Huống chi liệu Lưu Cẩn sẽ chịu coi mình như người tâm phúc hay sao?

Mình có được ngày hôm nay đều nhờ Dương đại nhân hết sức nâng đỡ, nếu mình lấy oán trả ơn, ấy là vô sỉ. Vả lại, nay xem ra Cẩm Y Vệ và Dương đại nhân đã cùng chung một cánh, ngoài ra còn có Miêu Quỳ của Tây xưởng cũng qua lại rất thân thiết với Dương đại nhân. Chỉ dựa vào Lưu Cẩn có thể lật đổ được Dương đại nhân sao? Nếu gốc cây to như Dương đại nhân đây còn chưa ngã, thì con khỉ như mình sợ gì không có nơi yên thân gởi phận?"

Nghĩ vậy, Đới Nghĩa bèn nghiêm mặt lại, vái một vái thật sâu, nói:

- Đa tạ đại nhân nhắc nhở! Lão đây rời xa kinh thành lâu ngày, tai bưng mắt bít, nay sự đời đổi thay, rất nhiều chuyện lão đây không rõ lắm. Sau này nếu còn chuyện gì nghi ngờ khó quyết, vẫn mong đại nhân nhắc nhở thêm cho. Lão đây đã nhờ ơn tái sinh của đại nhân, nay tính mạng bản thân và gia đình lão đây xin gởi gắm cho đại nhân vậy!

Dương Lăng thoáng nhẹ lòng, bèn vội vái trả một vái, đáp:

- Đới công vạn lần chớ nên nói vậy. Thảng như hôm xưa không nhờ Đới công gởi lời cảnh báo, Dương mỗ nhất định đã bước chân vào tử cục do Phạm Đình bày ra. Phần ân tình đó Dương mỗ vẫn luôn ghi mãi trong tim. Dương mỗ nguyện cùng Đới công như cây liền cành, cùng nhau tương trợ. Hai chữ gởi gắm ấy, thực đã quá lời rồi!

Chú thích:

Hoàng hậu thứ hai của Hán Vũ Đế, là chị gái cùng mẹ khác cha của Vệ Thanh

Chương 229: Chỉ đợi gió đông

Chương 229: Chỉ đợi gió đông

Đang ngồi chung xe với Mâu Bân, Dương Lăng nghiêng người sang hỏi thăm:

- Mâu huynh, lúc này Thiệu trấn phủ có khoẻ không?

Mâu Bân gật đầu đáp:

- Vẫn khoẻ. Thể chất hắn không có vấn đề gì, chẳng qua vô duyên vô cớ bị tống giam vào ngục nên khó nén được căm giận trong lòng. Mỗ đã cho lão Thiệu nghỉ mấy ngày phép để hắn ở nhà giải khuây.

Dương đại nhân! Các bậc đế vương đều rất kiêng kị việc cận thần bên người kết giao với ngoại phiên, nếu mỗ đem chuyện này tố cáo với Hoàng thượng, thật sự Hoàng thượng vẫn sẽ phớt lờ sao?

Dương Lăng lắc đầu cười đáp:

- Bản quan từng nói đương kim Hoàng thượng không có mấy tâm cơ, không thể lấy lẽ thường mà suy xét được. Hơn nữa Lưu Cẩn rất được Hoàng thượng tin yêu, sẽ không vì chuyện này mà bị ngài xa lánh đâu.

Mâu Bân nghe vậy thì có phần thất vọng, bèn chán nản nói:

- Nếu đã vậy, mỗ không nói đến chuyện này cũng được! Tránh khỏi vô cớ đắc tội với Ninh vương.

Vẻ mặt Dương Lăng thoáng biến đổi, y vội ngăn:

- Không được! Nếu như Mâu huynh đã tra xét được chuyện này thì nhất thiết phải bẩm báo cho Hoàng thượng biết. Bằng không, sớm muộn gì cũng sẽ phạm tội nặng.

Mâu Bân cả kinh:

- Cớ sao lại như vậy?

Dương Lăng không thể nói với hắn rằng sau này Ninh vương ắt sẽ làm phản. Cẩm Y Vệ chuyên phụ trách các phiên vương, nếu đã tra xét thấy có hành động đáng ngờ nhưng lại không bẩm báo cho thánh thượng, sau này khi xử tội, những kẻ biết nội tình mà không báo cáo đều sẽ chịu tội đồng lõa với kẻ phản nghịch. Do vậy y đành chỉ cười mập mờ:

- Dương mỗ không thể tiết lộ lý do. Nhưng đại nhân nên biết rằng Dương mỗ quyết sẽ không hại ngài. Nếu huynh bẩm báo thì cùng lắm là đắc tội với một phiên vương, nhưng nếu không bẩm báo thì sẽ mười phần hung hiểm. Bây giờ gieo nhân, sau này mới biết kết quả, có một ngày rồi huynh sẽ rõ.

Mâu Bân gật đầu bối rối:

- Thôi được, hết thảy Mâu mỗ sẽ nghe theo đại nhân an bài vậy. Chốc nữa mỗ sẽ bẩm báo với Hoàng thượng.

Trong Báo phòng - một căn phòng được bài trí đầy hoa lệ song lại thiếu vẻ trang nghiêm - hoàng đế Chính Đức đang nằm nghiêng trên giường, đối diện là một ông lão đang ngồi khúm núm, hốc mắt hõm sâu, trông khá giống người ngoại quốc. Lão già vận bộ áo dài trắng và đội một chiếc mũ đặc trưng, rõ là một vị giáo sĩ đạo Hồi.

Giáo sĩ cung kính giảng:

- Đấng Mô-ha-mét nói với tín đồ rằng: "Ngày mai ta sẽ biểu diễn dời non lấp biển, các con hãy đến mà xem." Hôm sau quả thật có rất nhiều người đến, đấng Mô-ha-mét ngưỡng mặt quát to với núi cao rằng: "Núi cao, ngươi hãy qua đây!", ngọn núi ấy không hề động đậy. Đấng Mô-ha-mét lại quát lớn: "Núi cao, ngươi hãy qua đây!", song núi ấy vẫn không hề nhúc nhích. Thế là, đấng Mô-ha-mét bèn bảo: "Nếu núi cao không qua đây, vậy ta phải tới đó thôi."

Giáo sĩ giảng tiếp:

- Câu chuyện của đấng Mô-ha-mét răn dạy chúng ta rằng, nếu như chúng ta không thể thay đổi hoàn cảnh, thì phải nên thay đổi chính bản thân mình. Bất luận là ngọn núi đi đến chỗ chúng ta, hay là chúng ta đi tới chỗ ngọn núi, thì kết quả cuối cùng cũng như nhau, miễn sao thích hợp là được.

Chính Đức không nhịn được cười bảo:

- Như nhau à? Ha ha... có lẽ khoảng cách hai bên là như nhau, nhưng sao trẫm vẫn cảm thấy nó như thế nào ấy!

Giáo sĩ giải thích:

- Hoàng thượng giàu sang bốn bể, nhưng cũng có những chuyện bản thân ngài không thể thay đổi. Mang trong lòng thái độ bao dung cởi mở thì mới sẽ không khiến cho tinh thần và trí tuệ của mình u mê...

Đúng lúc này, một tiểu thái giám mặc áo da dê rộng thùng thình lặng lẽ tiến vào. Dáng chú nhóc này thủng tha thủng thỉnh như một đứa trẻ, tay lại cầm cây phất trần, thật chẳng ra ngô ra khoai gì cả! Nó thấp giọng thưa:

- Khải bẩm Hoàng thượng! Dương Lăng và Mâu Bân xin cầu kiến.

- Ồ? Bọn họ đến rồi hả?

Chính Đức bèn ngồi thẳng người dậy, nói với ông lão:

- Ngươi hãy tạm lui xuống đi!

Ông lão vội đứng dậy thi lễ, rồi lặng lẽ lui ra.

Chính Đức bảo:

- Mau truyền bọn họ vào! - rồi hắn xoay người cười nói với Cốc Đại Dụng: - Trẫm vẫn không thể hiểu được chuyện vừa rồi. Không ngờ đấng Mô-ha-mét lại có thể giải thích như vậy!

Trẫm hỏi ngươi, nếu như ngươi chạy đến vùng thôn quê nói với trăm họ rằng ngươi có thần thông như thế này như thế nọ, lôi kéo bọn họ làm tín đồ; rồi một ngày nào đó ngươi lại dời núi kiểu như vậy, thì kết quả sẽ thế nào?

Cốc Đại Dụng cười nịnh nọt:

- Hồi bẩm hoàng thượng! Rất có thể lão nô sẽ bị dân làng dùng xiên hốt phân đâm đến chết, cũng có thể sẽ bị quan phủ coi là tà giáo Di Lặc mà lùng bắt. Dù thế nào đi chăng nữa... nếu lão nô mà nói những lý lẽ kiểu như vậy, ít nhất cũng sẽ bị đập cho một trận, tóm lại sẽ không còn ai vui vẻ tuân phục nữa.

Chính Đức cười lớn:

- Chẳng lẽ vì đấng Mô-ha-mét là sứ giả của đức A-La, cho nên đức A-La ban cho ông ta sức mạnh phi thường là vận may?

Vừa lúc Dương Lăng từ ngoài cửa bước vào, y nghe vậy liền tiếp lời:

- Còn Hoàng thượng là sứ giả của trời, cho nên trời cao ban cho Hoàng thượng sức mạnh to lớn nhất: quyền lực!

Chính Đức thấy y thì cao hứng rất đỗi, bèn trêu:

- Vậy sao? Sao trẫm lại thấy khanh giống cái tên bịp bợm được thánh A-La ban cho vận may đó đến thế nhỉ? Mấy ngày nay tin tình báo do xưởng vệ dâng lên đều nói rằng trên quan trường ai ai cũng nói khanh hoạn lộ suôn sẻ, người khắp phố phường đều hâm mộ khanh có diễm phúc vô biên. Ngẫm lại trẫm thấy, ừm... khanh quả thực rất may mắn!

Dương Lăng cười đáp:

- Nghe được lời này của Hoàng thượng, thần cũng cảm thấy mình hồng phúc vô biên, rất là may mắn. Sự may mắn mà thần có được là nhờ Tiên hoàng và Hoàng thượng ban cho. Nói như thế, thần là thiên sứ được ban phước, vậy Hoàng thượng chính là đức A-La cao cao tại thượng rồi!

Nghe y nói vậy Chính Đức càng cao hứng hơn, liền ưỡn ngực khoe:

- Trẫm mới bảo giáo sĩ chọn cho trẫm một cái tên Hồi giáo, gọi là Sa-Cát-Ngao-Lạn (Shaqi Aaron???). Khanh đừng chê nó khó nghe, tên này may mắn lắm đấy, khanh biết nó có nghĩa là gì không?

Nhân lúc này, Mâu Bân mới khúm núm quỳ xuống làm lễ:

- Thần Mâu Bân tham kiến Hoàng thượng.

Lúc này Dương Lăng mới sực nhớ mình quên mất việc phải hành lễ, bèn quỳ xuống cùng. Chính Đức bực bội bảo:

- Đã đến Báo phòng rồi thì không còn nhiều quy tắc, luật lệ như vậy nữa. Đứng dậy cả đi!

Rồi hắn quay về ngồi trước bàn, liếc nhìn Mâu Bân một cách chăm chú, hỏi:

- Mâu khanh đến gặp trẫm phải chăng là có chuyện gì quan trọng?

Mâu Bân thưa:

- Hoàng thượng, bản ghi lời khai của đám tội thần Đới Tiễn hiện đã được chỉnh sửa hoàn tất. Vì Hoàng thượng dời đến Báo phòng, thần sợ đưa vào trong cung qua tay nhiều người sẽ có sơ suất, nên mới đích thân đưa đến.

Chính Đức bật cười nói:

- Đới Tiễn? Cái lão già lắm mồm đó đã bị đuổi về nhà từ lâu rồi mà, mấy công văn này còn có gì quan trọng chứ, cứ gác sang một bên trước đi!

Nói đoạn hắn cầm lấy một bản tấu chương, hào hứng ngoắt Dương Lăng lại bảo:

- Dương khanh lại đây, ngươi xem thử bản tấu chương này đi! Thú vị lắm đấy, trẫm xem mà cứ cười mãi không thôi.

Dương Lăng cũng hơi hiếu kì, lai được Hoàng thượng cho phép nên y cũng không khách sáo nữa, bèn bước lên cầm lấy xem kỹ một lượt, hoá ra Giang Tây có một vài kẻ có công danh cùng đứng tên dâng sớ. Ban sơ Ninh vương bởi hoang đàng vô hạnh, từng bị lột bỏ tước vị, cho con là Chu Thần Hào kế vị. Vị lão vương gia đó nhàn cư lâu năm, nay mạng đã ô hô, đám văn nhân này mới dâng sớ nói rằng Ninh vương hiện tại tính nết hiếu thuận đáng được phong thưởng, cho nên dâng tấu tiến cử xin Hoàng thượng biểu dương, phong làm Hiếu liêm.

Dương Lăng xem mãi hồi lâu mà vẫn không thấy có chỗ nào buồn cười, bèn không khỏi ngạc nhiên hỏi:

- Vi thần ngu muội, không nhìn ra được chỗ đáng cười. Vẫn mong Hoàng thượng chỉ điểm cho.

Y vừa nói xong, Cốc Đại Dụng đứng bên cạnh liền bật cười phì. Chính Đức thoáng ngẩn ra, liền đó ôm bụng cười to, vừa cười vừa trỏ Dương Lăng nói:

- Dương khanh đúng là thông minh cả đời hồ đồ một khắc! Ha Ha! Đáng yêu, thực là ngây thơ đến đáng yêu!

Dương Lăng vội ngước nhìn Chính Đức. Mâu Bân không biết nội dung trong tấu chương nên cũng nhìn cặp vua tôi này với vẻ mặt khó hiểu. Cốc Đại Dụng không nhịn được bèn cười giải thích:

- Dương đại nhân! Ninh vương thuộc dòng dõi hoàng thất, cần gì phải có bá tánh ra mặt tiến cử? Vả lại, triều đình biểu dương một ít bá tánh bình dân có phẩm chất cực tốt là để mở thêm cho bọn họ con đường ra làm quan. Ninh vương là vương gia thế tập lại chạy đi giành giật công danh với đám tú tài tầm thường không trúng cử, cho nên Hoàng thượng mới cảm thấy mắc cười.

Lúc này Dương Lăng mới vỡ lẽ, trong lòng chợt máy động, nghĩ ra một cách nhắc nhở Hoàng thượng. Y bèn vờ sực tỉnh ngộ, cười nói:

- Thật hổ thẹn! Thật hổ thẹn! Hoàng thượng bảo thần xem tấu chương, thần lại chỉ lo xem câu cú có chỗ nào không ổn, thực sơ suất quá!

Ha ha! Phải rồi nhỉ! Bá tánh nếu có phẩm hạnh xuất chúng sẽ được tiến cử, triều đình có thể phong quan; quan viên phẩm hạnh xuất chúng sẽ được tiến cử, hoàng thượng có thể tăng thêm quan tước. Còn Ninh vương gia đã được Hoàng đế phong vương đời đời, thì ông ấy còn xin tiến cử gia phong gì thêm nữa? Rõ là nhân lúc góp vui thôi, chẳng trách Hoàng thượng cảm thấy mắc cười.

Chính Đức nghe vậy hơi biến sắc, ngẩng phắt đầu liếc nhìn Dương Lăng, song chỉ thấy Dương Lăng miệng cười toe toét, như thể vô tâm bàn chuyện. Hắn đảo tròng mắt suy nghĩ một chốc rồi mới cười thoải mái, nói:

- Từ lúc trẫm kế vị đến nay, trong các vương gia thì Ninh vương thúc hợp ý với trẫm nhất. Mỗi khi đến dịp lễ tết, ông ấy chưa từng quên sót lễ tiết lễ vật nào. Trẫm nghĩ Ninh vương thúc thẹn thò như vậy, xin cử hiếu liêm phong hiệu gì đó ắt là giả, mà muốn kiếm thêm chút lợi lộc từ nơi trẫm mới là thật. Nhưng Ninh vương là vương gia thế tập, ngồi ôm cả Giang Tây, trẫm còn có thể cho ông ấy thứ gì?

Dương Lăng lắc đầu thở dài. Hoàng đế còn nhỏ tuổi, ai đối xử tốt với hắn thì hắn sẽ đối xử tốt lại với người đó, chung quy vẫn không thể nhận ra được hiểm họa trong đấy. May mà mình chưa cẩu thả chỉ ra Ninh vương có lòng tạo phản, bằng không chẵng những Hoàng thượng cũng không tin lắm mà một khi tin tức truyền ra lại sẽ khiến các vương gia kinh hoảng, cho rằng kẻ tâm phúc số một như mình muốn học đòi Hoàng Tử Trừng thời Kiến Văn Đế khuyên vua triệt bỏ phiên vương, khiến cho cả nước chỉ trích, muốn không chết cũng khó.

Thật ra, nếu đã biết chắc Ninh vương sẽ tạo phản mà có thể dùng cách vờ tha để bắt, đồng ý cho hắn tự lập binh mã riêng, thúc đẩy dã tâm của hắn bành trướng mà hành tung bị bại lộ sớm một chút thì vẫn có thể xem là một biện pháp giảm thiểu thiệt hại. Có điều mình lại không thể nói với bất kỳ ai việc mình biết chắc chắn rằng Ninh vương sẽ tạo phản, vậy hôm nay mình giúp hắn khôi phục tam vệ xong, ai sẽ hiểu cho tâm ý của mình? Đến lúc sau này Ninh vương tạo phản, do mình tán thành việc hắn khôi phục tam vệ nên chắc chắn mình sẽ trở thành nhân vật đầu tiên bị trừng phạt.

Dương Lăng suy tính thật cẩn thận. Biết trước được sự tình song lại không có cách nào xoay chuyển, thậm chí chỉ cần lời nói hay hành động có chút sơ suất thì sẽ chịu cảnh thân bại danh liệt, cửa nát nhà tan. Vướng vào chuyện nhà đế vương, thật đúng là trùng trùng nguy hiểm.

Dương Lăng chợt thấy sống lưng mình lành lạnh, bèn không ngừng âm thầm nhắc nhở bản thân. Mâu Bân lại cảm thấy đây chính là một cơ hội tốt, nếu nhân lúc này mà nêu lên tin tức mình thám thính được, đối chiếu hai việc, nói không chừng sẽ có thể nhân cơ hội này lật đổ Lưu Cẩn.

Địa vị của hắn không giống với Dương Lăng, cho dù có nói sai cũng sẽ không gây nên rung chuyển gì trong triều đình, thế là hắn bèn bước lên một bước tâu:

- Hoàng thượng! Thần quản lý Cẩm Y Vệ, hiện thám thích được một ít tin tức, nay muốn bẩm báo với Hoàng thượng.

Rồi Mâu Bâu đem chuyện Lưu Cẩn lợi dụng danh nghĩa khâm sai thu mua vật phẩm các nơi rồi lờ tịt việc trả tiền hàng hóa, cùng việc Trung quan Lương An mang nhiều vàng vào kinh, hối lộ quần thần, đặt biệt là hối lộ hậu hĩ Lưu Cẩn để xin khôi phục tam vệ, tâu thật tường tận hết một lượt. Chính Đức nghe xong, sực tỉnh:

- Trẫm mới vừa nói vì sao Ninh vương lại hoang đường như vậy, lại sai người dâng biểu thỉnh xin phong hiếu liêm, hoá ra là có ý này.

Đoạn hắn thở dài noi tiếp:

- Không ngờ nạn thổ phỉ ở Giang Tây lại ghê gớm đến vậy, ngay cả vương phủ cũng không được an bình. Chà! Đường đường là phiên vương thế tập, lại khiến cho ông ấy vì đám trộm cướp đó mà hốt hoảng lo sợ cả ngày, trẫm rất đỗi không yên tâm.

Dương khanh! Nếu như trẫm đồng ý khôi phục lại tam vệ của Ninh vương thì khanh thấy sao?

Mâu Bân nghe xong thì rất đỗi thất vọng, đồng thời cũng âm thầm khâm phục Dương Lăng. Phán đoán của Dương Lăng quả nhiên chuẩn xác, Hoàng thượng chẳng những không nghĩ đến mối nguy do hành vi này của Lưu Cẩn mang lại, mà thậm chí còn đồng tình với Ninh vương, có ý muốn cho phép hắn ta khôi phục tam vệ. May mà có câu của Dương Lăng trước đó, nên những sự tình mà mình nêu lên đều là thuận miệng nói ra; bằng không nếu mình đơn độc dâng tấu thì một khi Lưu Cẩn biết được, chắc chắn mình sẽ gặp đại họa rồi.

Dương Lăng nghe thấy ngữ khí của Chính Đức buông lỏng, lòng cũng thất kinh. Trầm ngâm một hồi lâu, y mới đáp:

- Hoàng thượng! Nếu bảo nạn thổ phỉ nghiêm trọng thì những nơi bị quấy nhiễu hẳn không chỉ vùng đất của phủ Ninh vương. Mà nếu Ninh vương khôi phục tam vệ, thì người được bảo vệ lại chỉ là phủ Ninh vương, còn bá tánh bản địa chịu phải quấy nhiễu thì sao? Theo ý kiến của thần, chi bằng hạ chỉ lệnh cho vùng Giang Tây tăng cường trấn áp, như vậy thì phủ Ninh vương và bá tánh đều sẽ được bảo vệ bình an.

Năm xưa loại bỏ vệ riêng của các vương gia là vì đề phòng tai họa, cho nên thần cho rằng không thể dễ dãi cho phép khôi phục lại.

Chính Đức lại có phần không đồng ý. Khôi phục tam vệ bất quá cũng chỉ hơn vạn binh mã, gây được tai họa gì chứ? Hắn lại quên mất quan binh vệ sở có thể liều lĩnh tham ô lương thưởng thì đương nhiên Phiên vương cũng có thể gom nhiều tư binh. Chỉ cần được triều đình cho phép thiết lập binh doanh riêng, thì có ai mà nắm được rốt cuộc bên trong binh doanh đó có bao nhiêu quân lính?

Song nếu Dương Lăng đã thận trọng như thế, Chính Đức cũng đành bảo:

- Thôi bỏ đi, chuyện này tạm thời gác lại! Dương khanh, chuyện khanh chuẩn bị thế nào rồi?

Tuy Mâu Bân hiện tại là người phe mình nhưng dẫu sao hắn cũng không tham dự kế hoạch, cho nên Dương Lăng không thể đáp rõ ràng, y đành chỉ lập lờ thưa:

- Tâu Hoàng thượng! Nay mọi thứ đều đã được chuẩn bị, chỉ thiếu gió đông. Thần đã phái người đi đến Giang Nam, phỏng chừng mấy ngày nữa sẽ có tin tức đưa về. Một khi nhận được tin tức, trong kinh liền có thể phát động ngay.

Chính Đức mừng rỡ:

- Vậy thì tốt lắm! Thế mấy ngày nay sẽ không có gì làm rồi à? Ngày mai Hoàng hậu sẽ làm lễ "thân tàm", khanh hãy dẫn Đường cô nương ra ngoài đi, để cô ấy cùng tham gia "thân tàm", sau đó trẫm sẽ đưa hai người đi đến Kế Châu. Hiện nay tiết trời vẫn còn hơi lạnh, chúng ta hãy đi đến suối nước nóng du ngoạn một phen.

Dương Lăng đồng ý. Hai người lại trò chuyện thêm một hồi thì hai vị cô nương Giải Ngữ và Tu Hoa cười tươi chạy vào tìm Hoàng thượng, Mâu Bân bèn nhân dịp ấy cáo từ rời đi. Dương Lăng từng phái người âm thầm giám thị cặp tỷ muội này, song rốt cuộc vẫn không thấy có gì đáng ngờ. Bọn họ ở bên Hoàng thượng lâu như vậy mà vẫn chưa thấy có hành động bất lợi nào đối với Hoàng thượng, nên y cho rằng Ninh vương tiến dâng cặp mỹ nhân này chỉ nhằm lấy lòng Chính Đức, mê hoặc quân tâm. Vì vậy y đã ngầm dẹp bỏ lòng nghi kỵ hai cô.

Lúc này trông thấy bọn họ vào, Dương Lăng không tiện ở lại thêm nên định cáo từ, chợt sực nhớ đến chuyện mình đáp ứng với công chúa Vĩnh Thuần, bèn thuận miệng tâu:

- Hoàng thượng! Ngài muốn đến Kế Châu du ngoạn, khoảng cách cũng không quá xa. Ngày trước khi thần vào cung yết kiến Thái hậu, Trưởng công chúa và Vĩnh Thuần công chúa điện hạ từng trò chuyện với thần, trong lời rất đỗi hâm mộ chuyện Hoàng thượng vi hành. Lần này Hoàng thượng đi đến Kế Châu, chẳng hay có thể để hai vị công chúa đi theo không?

Giải Ngữ vừa nghe, liền hớn hở phụ họa:

- Hoàng thượng! Mấy ngày nay ở mãi trong Báo phòng, Giải Ngữ cũng rất là buồn chán, người cũng mang Giải Ngữ và tỷ tỷ đến Kế Châu có được không?

Giải Ngữ da trắng như tuyết, mặt trái xoan, hai hàng mi vừa cong vừa dài, mặc áo lụa tím kèm váy lụa trắng, bên ngoài khoác thêm áo chẽn chỉ vàng, chân mang đôi giày mềm vàng nhạt, trông xinh đẹp động lòng người, lúc này cô nàng lại thỏ thẻ khẩn nài, trông càng hồn nhiên khôn tả.

Cô nàng vốn tưởng rằng Chính Đức nhất định sẽ đồng ý, nào ngờ Chính Đức lại xua tay lia lịa:

- Không được! Không được! Lần này các nàng không đi được.

Đoạn hắn bảo Dương Lăng:

- Trẫm đồng ý! Ngày mai xong lễ "thân tàm", trẫm sẽ bảo Đại Dụng tuyên triệu ngự muội, khanh và Đường cô nương đồng hành cùng xa giá. Chúng ta sẽ cùng đi đến Kế Châu.

Giải Ngữ thấy hoàng thượng không đồng ý, không khỏi dẩu môi làm xấu. Tu Hoa tính tình điềm đạm, mắt phượng thoáng cụp xuống, nhẹ nhàng bước tới kéo tay Giải Ngữ, ngầm miết lòng bàn tay nàng ta, rồi khéo cười duyên dáng nói:

- Em à, chớ nên được cưng chiều mà kiêu ngạo! Hoàng thượng cùng Dương đại nhân xuất hành, nói không chừng là có chuyện quan trọng đấy.

Vừa nói cô nàng vừa quét ánh mắt đong đưa lên khuôn mặt Chính Đức, giọng có phần hờn trách. Chính Đức nghe vậy thì nổi lòng thương xót, vội kéo cánh tay mềm của nàng ta, tiện thế ôm lấy eo thon. Tu Hoa thốt lên một tiếng yêu kiều, bờ mông sà xuống đùi Chính Đức, má đào bị Chính Đức hôn chụt, bèn không khỏi đỏ bừng mặt, hờn trách:

- Hoàng thượng, Dương đại nhân còn đang...

Dương Lăng vội ho khan một tiếng, rồi thưa:

- Hoàng thượng, vi thần xin cáo lui.

Y khom người thi lễ rồi lùi ra khỏi phòng, xoay người rời khỏi.

Lúc này Tu Hoa mới vùng vẫy thoát ra khỏi lòng Chính Đức, sửa sang lại cổ áo bán nguyệt trắng ngần bị Chính Đức kéo lệch, mím môi thầm đoán: "Đường cô nương? Vị Đường cô nương này là ai, Hoàng thượng quen biết từ lúc nào vậy? Dường như... Hoàng thượng rất si mê nàng ta..."

Chính Đức thấy cô nàng vân vê dải tơ đính hạt vàng, môi son mím lại, mắt phượng khẽ nheo, vọng nhìn theo bóng lưng Dương Lăng đến ngẩn ngơ, bất giác sinh lòng ghen tuông, bèn vờ giận nói:

- Nàng giỏi lắm! Ngẩn ngơ nhìn theo Dương thị độc là có ý gì? Có muốn trẫm đem nàng ban thưởng cho Dương khanh để nàng được toại nguyện hay không?

Tu Hoa sợ giật nảy mình, lúc này mới biết Hoàng thượng đã hiểu lầm, không ngờ hắn lại nổi lòng ghen tuông. Cô nàng vừa bực mình vừa buồn cười, vội quay người ngả vào lòng Chính Đức, áp chiếc má bầu mịn màng và thơm ngát vào mặt hắn, nũng nịu:

- Trong lòng Tu Hoa chỉ có Hoàng thượng thôi. Nếu Hoàng thượng nỡ lòng ban thưởng Tu Hoa cho người khác, vậy người ta thà chết đi cho rồi!

Đoạn cô nàng cầm lấy tay Chính Đức luồn vào trong chiếc áo chẽn đỏ tươi của mình, tay kia thuận thế vạch rộng cổ áo xanh nhạt, luồn tay hắn xuống tận dưới yếm, bầu ngực xốp mềm, chạm vào chỉ thấy mịn màng trơn láng, sự mềm mại ấy nào chỉ có thể dùng bốn chữ "hồn bay phách lạc" để hình dung.

Tu Hoa khẽ rên lên, hơi thở trở nên gấp gáp, vòng tay ôm lấy cổ Chính Đức, áp môi vào miệng hắn, ánh sao lập loè trong mắt, giọng thỏ thẻ:

- Hoàng thượng! Đường cô nương mà người nhắc đến là ai vậy?

*****

Đường Nhất Tiên đang chống cằm ngồi trên thành lan can đá cạnh bờ ao, ngóng nhìn những vòng tròn đang lan tỏa trong ao một cách nhàm chán, đôi mắt to chớp chớp đến xuất thần. Dương Lăng bước qua chỗ rẽ, nhìn thấy bộ dạng cô nàng như vậy thì không khỏi bật cười gọi:

- Tiên Nhi! Sao lại ngồi một mình ở đây vậy? Trời vẫn chưa ấm đâu, đừng để lại nhiễm phong hàn đó!

Đường Nhất Tiên ngoái đầu lại nhìn, nhận thấy người đến là biểu ca liền mừng rỡ nhảy xuống chạy lại kéo tay y, dẩu miệng lên nói:

- Còn không phải tại Văn Tâm tỷ tỷ cứ dùng cây châm bạc châm tới châm lui à. Mặc dù không đau, nhưng mà khiến người ta nhìn thấy thật là sợ, em thật sợ tỷ ấy mà run tay sẽ châm em thành ngu ngốc luôn đó.

Trông thấy bộ dạng hồn nhiên của cô nàng như vậy, Dương Lăng chợt thấy ấm lòng, bèn vỗ về cánh tay nàng, nhẹ nhàng bảo:

- Tiên Nhi! Em không nhớ được những chuyện trước đây, nghĩa là sẽ mất những ký ức quý báu của một khoảng thời gian rất dài trong cuộc đời đó, chẳng phải sẽ đáng tiếc lắm sao? Nếu bị châm thành ngu ngốc cũng chẳng lo. Lỡ có bị như thế thì em sẽ không lấy chồng nữa, anh sẽ nuôi em suốt đời.

Đường Nhất Tiên lườm y một cái thật duyên, rồi cười mắng:

- Người ta mới không thèm í, cả ngày ngây ngây ngô ngô, còn chảy nước dãi nữa, oẹ...

Dương Lăng thấy nàng làm mặt xấu, không kiềm được bật cười thành tiếng, rồi nói:

- Văn Tâm rất tự phụ về y thuật của mình, em đừng để cô ấy nghe thấy lời này đó. Bằng không một khi cô ta giận lên, em sẽ khó tránh phải nếm mùi đau khổ đấy. À đúng rồi, em hãy về phòng thu xếp một ít áo quần mang theo người đi! Ngày mai là ngày hoàng hậu "thân tàm", thê thiếp và chị em con cái chưa xuất giá của quan viên tứ phẩm trở lên đều phải tham gia. Sau đó anh sẽ đi đến Kế Châu, anh biết tính em rất hiếu động cho nên định dẫn em theo đi chơi.

Đường Nhất Tiên tung tăng mừng rỡ:

- Hay quá! Mấy tẩu tẩu cũng đi sao?

Dương Lăng véo nhẹ mũi nàng, vờ mắng:

- Hồ đồ! Ấu Nương đang mang thai, anh dám để nàng ấy vất vả ngựa xe sao?

Đường Nhất Tiên lại hỏi:

- Chị dâu Ấu Nương không đi được, vậy còn Tuyết Nhi, Ngọc Nhi thì sao?

Dương Lăng thở dài giải thích:

- Cái cô tiểu nha đầu không hiểu chuyện này! Ấu Nương không đi được, nếu anh mang mỗi Tuyết Nhi và Ngọc Nhi đi chơi, chị ấy sẽ thấy thoải mái sao?

Đường Nhất Tiên nghe vậy cũng thở dài:

- Anh... Cũng khó cho anh quá!

Dương Lăng chột dạ, vội hỏi:

- Sao vậy... em... Không phải là em đang trêu anh đấy chứ?

Đường Nhất Tiên cười đáp:

- Tất nhiên là không, - rồi nàng thở dài u uẩn, - Khi còn ở phủ Đại vương, vương gia có hai mươi ba thê thiếp, nhưng đại vương gia lại chưa từng lo lắng do dự như thế này. Ông ấy thích ai thì thích người đấy, có bao giờ thèm quan tâm ai đau lòng ai khó chịu? Những kẻ quyền cao chức trọng suốt ngày chỉ bận tâm lo nghĩ đến tiền đồ hoạn lộ của mình, thê thiếp chẳng qua chỉ là vật phụ thuộc không đáng kể, có ai mà quan tâm?

Đoạn khẽ liếc đôi mắt hạnh về phía Dương Lăng, nàng mỉm cười nói tiếp:

- Nghe nói em còn có một vị tẩu tẩu đang ở Kim Lăng, Văn Tâm tỷ tỷ cũng rất chung tình với anh, em thấy anh đúng thật là một kẻ phong lưu. Có điều khi nghe nói biểu ca hiện đang rất thân thiết với hai vị danh kỹ của kinh thành, sắc mặt của Văn Tâm tỷ tỷ hình như không được tốt cho lắm. Nếu anh muốn đối đãi mọi người như nhau vậy thì nên đi dỗ dành tỷ ấy trước đi. Hì hì!

Nàng chắp hay tay ra sau lưng, nhún nhảy bước đi mấy bước, rồi chợt quay đầu, khẽ nhón chân, sắc mặt thẹn thùng, hỏi:

- Ngày mai anh đi đến Kế Châu, vậy thì... sẽ dẫn thị vệ theo phải không?

Dương Lăng thoạt ngẩn người rồi chợt vỡ lẽ, trong mắt bất giác lộ vẻ buồn cười, gật đầu đáp:

- Đúng rồi! Đương nhiên phải dẫn thị vệ theo.

Đường Nhất Tiên mím môi, hỏi tiếp:

- Vậy... Tiểu Hoàng là thân binh của anh, hắn có sẽ theo anh đi không?

Vẻ buồn cười trong mắt Dương Lăng càng tăng thêm, song y lại lắc đầu đáp:

- Hoàng hiệu úy ấy à... Thật ra hắn là đại nội thị vệ, là người bên cạnh Hoàng thượng. Hắn không phải là thân binh của anh.

Đường Nhất Tiên có vẻ hơi thất vọng, nhưng Dương Lăng lại cười nói tiếp:

- Có điều anh đi đến Kế Châu là để bầu bạn cùng thánh giá, cho nên anh nghĩ Hoàng hiệu úy nhất định sẽ đi cùng. Sao vậy, em nhớ hắn à?

Khuôn mặt xinh xắn của Đường Nhất Tiên đỏ bừng, nàng e thẹn đáp:

- Khi ở Đại Đồng hắn từng khoác lác rằng sẽ sáng tác một khúc "Sát Biên Nhạc", em muốn xem thử cái tên ấy hiện đã làm được đến đâu rồi.

Dương Lăng cười khan, hiện tại Hoàng thượng còn đang bận "mát-xa", e rằng "Sát Biên Nhạc" vẫn đang được "ấp ủ" rồi.

Coi bộ tiểu nha đầu này thật sự có cảm tình với Hoàng thượng rồi. Có điều không biết khi nó biết được lai lịch thật sự của Hoàng thượng thì nó sẽ có thái độ như thế nào?! Tạm thời... đến đâu hay đến đó vậy!

Chương 230: Nước cờ ẩn

Chương 230: Nước cờ ẩn

Ngày Cát Tị tháng hai là ngày hoàng hậu cử hành lễ "thân tàm". Trên đàn tế tiên tàm nằm ở cuối đầu bắc của hồ Thái Dịch trong Tây Uyển, một chiếc lều vàng được dựng lên, trong lều thờ cúng bài vị của vị thần nuôi tằm là Luy Tổ, trên bàn thờ đã có các loại tế phẩm là bò, dê, heo và rượu.

Hoàng hậu ăn chay ba ngày, sau đó lại cùng đội nghi trượng ăn chay thêm một ngày trong Nữ cung. Đến ngày thân tàm, Hạ hoàng hậu đã phải rời khỏi giường từ lúc trời tờ mờ sáng, lấy đó làm gương cho chúng dân.

Đội Vệ binh nghi trượng tổng cộng một vạn người đã được bố trí xong xuôi: năm nghìn bảo vệ quanh đàn tiên tàm, năm nghìn người đi theo hai vị quý phi, các công chúa, các phu nhân gia đình quyền quý, cùng thê thiếp, chị em chưa xuất giá và con gái từ tuổi mười ba của các quan văn tứ phẩm và quan võ tam phẩm trở lên trong kinh.

Đoàn quý phụ do Hoàng hậu dẫn đầu, xếp thành bốn hàng, mỗi người mang theo một thị nữ, mỗi thị nữ ôm một sọt vuông đựng dâu. Đoàn người gấm hoa rực rỡ, hương thơm lan xa mấy dặm; đội ngũ phụ nữ mà cả Đại Minh khó lòng gặp lại được cuồn cuộn kéo về phía đền tế tiên tàm. Tiếc là suốt đoạn đường diễn hành đều đầy trọng binh bảo vệ, bá tánh bình dân nào có cơ hội được trông thấy cảnh này!

Ấu Nương vốn nhỏ nhắn mà khoẻ khoắn, nay tuy mang thai nhưng bụng lại không to lắm, trông không đến nỗi béo phệ, lại khoác thêm khăn quàng và áo dài của tam phẩm Cáo Mệnh phu nhân khéo che dáng người, nên trông vẫn yêu kiều, quyến rũ.

Hôm nay là lần đầu tiên ba chị em Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai và Đường Nhất Tiên cùng dắt tay nhau xuất hiện. Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai cũng mặc áo dài Cáo Mệnh phu nhân, Đường Nhất Tiên mặc áo ngắn tay ống bó màu đỏ và váy dài màu vàng. Bốn người con gái bước đi uyển chuyển, trông cực kỳ nổi bật giữa đoàn người.

Bước dưới lọng hoa tít trên hàng đầu, Hoàng hậu nương nương cũng đoán rằng hôm nay là lễ thân tàm, biểu muội của Dương Lăng - ả con gái khiến cho Hoàng thượng điên đảo thần hồn đó - nhất định sẽ xuất hiện, cho nên thỉnh thoảng lại quay đầu tìm kiếm. Thế nhưng mệnh phụ như mây, trang sức lấp lánh, biết tìm đâu mà thấy?

Là bậc mẫu nghi thiên hạ, chủ nhân của sáu cung, cô nàng không thể lơ đễnh trong buổi lễ long trọng này nên đành kiềm nén ghen tuông trong lòng mà tự đi dẫn đầu. Khi đến trước đàn tế tiên tàm, Hạ hoàng hậu thân vận Cúc y, đăng đàn cung kính dâng lễ tế, được các mệnh phụ quỳ lạy, cuối cùng đi đến trước cây dâu, cầm móc đứng sẵn.

Các nữ quan cục Lục Thượng cung kính đứng hầu quanh, trong đó có một người cầm sọt liễu đựng dâu. Hạ hoàng hậu cầm móc hái xuống ba lá dâu, nữ quan nọ nhặt lấy bỏ vào trong sọt, xem như là đã thực hiện xong lễ Hoàng hậu "tự tay chăn tằm". Tiếp đó, hai mệnh phụ nhất phẩm, một mệnh phụ nhị phẩm, một mệnh phụ tam phẩm, tuỳ theo phẩm cấp mà hái năm, chín hoặc mười hai lá dâu.

Đại quân vạn người, mấy nghìn người con gái mang theo ba mươi bốn lá dâu đã hái sẵn ùn ùn chạy đến tế đàn thượng uyển, tìm lấy mệnh phụ khác để băm nhuyễn lá dâu đút cho tằm (*) ăn. Đến lúc đó, cả một buổi nghi thức rườm rà và tẻ nhạt mới được xem như là kết thúc.

(nguyên văn: tàm bảo bảo: silkworm: tằm cho tơ dệt lụa)

Được Khâu Tụ âm thầm thông báo từ trước, hai vị công chúa Vĩnh Phúc và Vĩnh Thuần hớn hở chuẩn bị sẵn từ sớm. Đến khi đại đội nhân mã chuyển hướng trở về cung, các mệnh phụ lần lượt chia tay tìm kiệu của mình đậu ở trước cung để hồi phủ, thì Dương Lăng đã dẫn theo một đội kỵ binh chạy tới. Y cho người mang kiệu mềm đưa ba vị phu nhân về phủ, còn Đường Nhất Tiên thì ngồi riêng trên một chiếc kiệu nhỏ theo sau đội ngũ của y.

Sau đó Dương Lăng đi đến trước thùng kiệu của công chúa, ngồi trên ngựa khom người hành lễ, rồi hô lớn:

- Phụng thánh dụ, Hoàng thượng muốn đến suối nước nóng Kế Châu du ngoạn một chuyến. Mời trưởng công chúa và Vĩnh Thuần công chúa điện hạ đi cùng.

Kiệu do hai vị công chúa ngồi khi xuất cung là loại kiệu tám người khiêng hết sức xa hoa, nghe y tuyên xong, cả hai liền lập tức rời kiệu. Lúc ngồi trong kiệu lớn hai vị công chúa đã thay cung trang rườm rà phức tạp bằng áo lụa cân vạt ống bó màu vàng nhạt và váy xếp nếp ôm thân. Hai vị công chúa mặc đồ giống nhau, dáng người tuy mảnh mai lả lướt song lại không quá gầy nên trông rất đẹp.

Váy lụa màu vàng lợt khiến làn da vốn trắng trẻo mượt mà của bọn họ trông càng xinh đẹp vô ngần. Hai vị công chúa đều chưa xuất giá nên không thể búi tóc, nhưng trưởng công chúa Vĩnh Phúc khéo đội một loại búi giả, hình dạng trông như kiểu búi ngã ngựa, vừa đẹp lại xinh tươi.

Dương Lăng vẫy tay, hai chiếc kiệu nhỏ gọn liền được khiêng đến trước mặt, hai vị công chúa lên kiệu khởi hành. Hành động này sớm đã kinh động đến những mệnh phụ triều đình còn túm tụm chưa về, bọn họ nhất thời bàn luận sôi nổi. Dương Lăng lập tức phô bày dáng điệu quyền thần ngang ngược không chút kiêng dè, thúc ngựa nghênh ngang phóng đi.

Đang đứng trước cổng cung, Hạ hoàng hậu hay tin vội phái người đến hỏi ngọn nguồn thì Dương Lăng đã mời xong hai vị công chúa, ba chiếc kiệu nhỏ đã giũ áo mà đi cùng đội ngũ. Hạ hoàng hậu giận đến tím mặt, cô nàng phẩy tay áo, rồi cũng không thèm để ý đến mấy vị mệnh phụ công hầu đang bắt chuyện cùng cô mình, lập tức chạy vào trong cung dâng cáo trạng.

Đại đội nhân mã của Chính Đức đã đợi ngoài thành từ trước, Dương Lăng hộ giá ba chiếc kiệu nhỏ đi đến. Đầu tiên y mời hai vị công chúa đổi sang kiệu ngựa, một tên tiểu hiệu trong đám người đến đón chính là hoàng đế Chính Đức. Hai vị công chúa sớm biết anh mình sẽ cải trang thành hình dạng này, nhưng khi gặp mặt thì vẫn thấy rất là mới lạ bèn không khỏi che miệng cười trộm.

Chính Đức trừng mắt với bọn họ, rồi vội ngoắc bọn họ lên kiệu, sau đó hắn đến trước kiệu Đường Nhất Tiên. Chính Đức đã không gặp Đường Nhất Tiên hơn mười ngày, lúc này sắc mặt rất là hào hứng, trông thấy Đường Nhất Tiên ăn mặc sang trọng với kiểu áo quần mặc xuân thịnh hành nhất của phụ nữ trong kinh thành tôn lên vóc người lung linh kiều diễm mê người, thì mắt hắn sáng rỡ.

Nghe nói lần này ra ngoài du hành có Hoàng đế lẫn hai vị công chúa, thành thử Đường Nhất Tiên cũng trở nên cẩn trọng thắc thỏm. Nhưng khi rời khỏi kiệu trông thấy trước mặt mình ngoài biểu ca ra thì hơn chục thị vệ kia đều là những người cùng đi với mình về từ Đại Đồng, hết sức quen thuộc, bất giác lòng nàng cũng nhẹ nhõm hơn. Nhất là khi thấy cái gã Hoàng hiệu úy đẹp trai anh tuấn đang nhìn mình đến ngây ngốc đó, lòng nàng vui sướng pha lẫn chút ngọt ngào.

Dương Lăng thúc ngựa phi tới phía trước, hạ lệnh:

- Khởi giá!

Xe đi lộc cộc, đại đội nhân mã hướng về phía Kế Châu.

Công chúa Vĩnh Thuần còn nhỏ tuổi, xe vừa đi được một đỗi liền đã cảm thấy buồn chán, thế là nàng bèn chui vào trong xe của Vĩnh Phúc. Hai người ngồi trong kiệu hàn huyên một hồi, Vĩnh Thuần mới vén rèm vẫy Dương Lăng, dịu dàng gọi:

- Dương đại nhân!

Dương Lăng thúc ngựa tới gần, cúi người hỏi:

- Công chúa có gì căn dặn?

Vĩnh Thuần tựa đầu vào khoang cửa, tò mò hỏi:

- Dương đại nhân, có vẻ như hoàng huynh rất thích biểu muội của ngài thì phải, nhưng vì sao huynh ấy lại phải cải trang làm thị vệ? Huynh ấy thích người nào thì chỉ cần hạ chỉ liền triệu được vào cung ngay, biểu muội của ngài muốn được phong làm hoàng phi cũng chẳng khó gì.

Dương Lăng nháy mắt, cười đáp:

- Bởi vì Hoàng thượng hy vọng Tiên Nhi sẽ thật sự thích chính bản thân ngài, mà không cần phải dùng oai quyền hoàng đế để nạp người mình thích vào trong cung.

Vĩnh Thuần thấy khó hiểu bèn quay đầu lại nhìn Vĩnh Phúc, song hai chị em vẫn không thể hiểu được. Dương Lăng ngước đầu, trông thấy có đôi chim đang vui hót trên cành cây bên vệ đường, bèn giơ roi ngựa lên chỉ, giải thích:

- Điện hạ, người hãy nhìn đôi chim nhỏ trên cành cây kia, bọn chúng đến với nhau không vì địa vị hay chức quan của đối phương, mà chỉ vì chúng thích nhau.

Nếu một người con gái có thân phận cao quý, thì việc người con gái đó thích ai, ai thích nàng ấy sẽ không còn quan trọng nữa, mà quan trọng sẽ là người nàng được gả cho có môn đăng hộ đối với nàng hay không. Nếu Tiên Nhi có người tình chung ý hợp, nhưng người đó đã có chính thê thì với địa vị của nó, bất kể thế nào cũng sẽ không thể gả cho kẻ ấy được; có lẽ sau này nó sẽ được gả cho người có danh phận và địa vị tương xứng nhưng nó không hề yêu thích. Tình yêu phải chịu khuất phục trước sự tính toán thiệt hơn của địa vị.

Còn việc được Hoàng đế hạ chỉ triệu vào cung trở thành Hoàng phi quang vinh rạng rỡ, dĩ nhiên là chuyện cầu còn không được trong mắt rất nhiều người. Nhưng đối với riêng người con gái ấy, việc nàng ấy có thích Hoàng đế hay không sẽ không quan trọng nữa; còn đối với Hoàng đế, ngài có được người con gái này cũng là nhờ vào quyền lực tối cao của mình. Ngài sẽ mãi mãi không bao giờ biết được người con gái đó có thật sự yêu thích mình hay không. Như thế chẳng phải đáng buồn lắm ư?

Dương Lăng cung kính nói tiếp:

- Con người là bậc tinh anh trên hết muôn loài, cao quý hơn loài chim này rất nhiều, nhưng hôn nhân của con người lại bị pha tạp bởi công danh lợi lộc và rất nhiều nguyên nhân khác.

Hoàng thượng yêu thích Nhất Tiên và hy vọng biểu muội cũng sẽ thích mình, thích mình với tư cách là một người đàn ông, cho nên ngài mới cải trang làm thị vệ có địa vị thấp hèn để làm một việc mà vốn dĩ một đế vương có thể dễ dàng hoàn thành. Đó chỉ là vì Hoàng thượng tôn trọng tình yêu, tôn trọng cảm giác của người con gái mà mình yêu thương. Từ cổ chí kim có mấy vị đế vương, có mấy nhân vật cao cao tại thượng thực hiện được việc như Hoàng thượng làm hôm nay? Thần rất khâm phục Hoàng thượng. Ngài là Hoàng thượng, song cũng là một người đàn ông chân tình!

Bánh xe vẫn lăn lộc cộc, khuất đằng sau Vĩnh Thuần, công chúa Vĩnh Phúc đang chìm vào suy nghĩ. Nhớ tới những vị hoàng cô đang sống tách biệt suốt quãng đời còn lại trong mười vương phủ, lòng nàng chợt dấy lên một nỗi bi ai. Những vị hoàng cô này hằng ngày đều trông ngóng được cùng phu quân gặp mặt, song lại bị quản gia và quan bộc trong cung ngăn cản. Nhưng giờ nghĩ lại, những kẻ đầu kề má ấp mà bọn họ ngày đêm trông ngóng, có bao nhiêu người thật sự yêu thích bọn họ? Chẳng qua những kẻ ấy đã không còn nhiều sự lựa chọn hơn mà thôi.

Sự bi ai của con gái nhà thường dân mà Dương Lăng vừa kể, chẳng qua chỉ là nỗi bi ai phải khuất phục dưới lợi danh, không thể lựa chọn người đàn ông mà mình thích. Còn con gái trong hoàng gia thì sao? Bọn họ chẳng những không thể lựa chọn người mình thích, mà thậm chí ngay cả với phu quân mà họ không hề thích thì cả hai cũng như Ngưu Lang và Chức Nữ - không thể thoải mái gặp nhau. Đằng sau sự quang vinh của dòng dõi vua chúa là biết bao bi ai?

Nàng khẽ sờ chiếc váy lụa dệt cống phẩm mềm mại cao quý mà mình đang mặc, rồi nhìn những trang sức cực kì xa hoa quanh xe, bỗng cảm thấy những người như mình mới là kẻ đáng thương nhất trên đời. Nàng không khỏi có phần hâm mộ Đường Nhất Tiên.

Công chúa Vĩnh Thuần buông rèm xuống, vô tư cười nói:

- Tỷ à, chẳng trách hoàng huynh lại tin yêu Dương Lăng mù quáng đến vậy, nghe y nói nhăng nói cuội một hồi mà đầu muội cũng muốn quay mòng mòng rồi đây. Cái gì mà người không bằng chim, chim không bằng người?! Muội thấy y mới không phải là thứ chim gì tốt lành đó! Hí! Hí!

Vĩnh Phúc cười yếu ớt, song sự hào hứng được đi du ngoạn đã phai nhạt dần...

*****

Suối nước nóng hoàng gia Kế Châu. Đội xa giá của Hoàng đế đã đến.

Tùy tùng và những người hầu trong hành cung lần lượt vận chuyển đồ dùng hoàng thượng mang theo vào các căn phòng.

Đằng xa, lọng vàng của vua di chuyển vào một cung điện rộng lớn nhất, sau đó thu xếp chỗ trọ cho hai vị công chúa.

Đường Nhất Tiên đã xuống xe, tò mò quan sát quang cảnh chung quanh. Nàng vừa đảo mắt, chợt thấy Chính Đức đang nhìn mình chằm chằm, liền mắng khẽ một tiếng:

- Nhìn cái gì mà nhìn? Đồ ngốc!

Miệng thì mắng yêu, song hai má đỏ au lại mang theo mấy phần thẹn thùng và đắc ý.

Chính Đức cười nói:

- Đại nhân đang thu xếp chỗ trọ cho Hoàng thượng và công chúa, bố trí canh gác. Mời tiểu thư đi theo tôi, nơi này sẽ là chỗ trọ của cô.

Chính Đức dẫn Đường Nhất Tiên bước vào một căn lầu hoa lệ nho nhỏ dựa núi. Đường Nhất Tiên vừa ngắm nghía chung quanh vừa nói:

- Hoá ra ngươi không phải là thị vệ của biểu ca. Mới nhỏ xíu mà đã làm đến chức đại nội thị vệ, giỏi thật đấy.

Chính Đức đắc ý khoe khoang:

- Đấy là lẽ đương nhiên! Cô không thấy những thị vệ này đều nghe lời tôi à? Tôi tuy chỉ là hiệu uý nho nhỏ, nhưng Hoàng thượng rất tin tưởng và yêu mến tôi đấy.

Đường Nhất Tiên bĩu môi đáp:

- Cứ khoác lác đi! Cẩn thận kẻo Hoàng đế lão gia tin yêu ngươi quá sẽ thiến ngươi, đưa vào cung làm thái giám đó!

Chính Đức cười gượng gạo, đang định đáp lời thì một giọng nói ngọt ngào giòn giã cất lên:

- Đường cô nương đấy à, trên đường tôi đã muốn gặp mặt cô rồi.

Theo giọng nói, công chúa Vĩnh Thuần tung tăng chạy lại. Cả người một màu vàng nhạt, mặt đẹp như hoa, như thể được tạc nên từ người ngọc, khuôn mặt mang đầy vẻ ngây thơ và hồn nhiên. Cốc Đại Dụng dẫn theo mấy cung nữ và thái giám bám theo sau với vẻ bất lực.

Chính Đức trừng mắt với cô nàng, rồi bất đắc dĩ bước lên vái:

- Bái kiến công chúa điện hạ Vĩnh Thuần!

Đường Nhất Tiên giật nảy mình, liền cũng vội uốn gối định vái lạy, song Vĩnh Thuần đã chạy qua giữ tay nàng, cười hì hì bảo:

- Không cần lạy! Không cần lạy! Đường cô nương quả nhiên xinh đẹp như hoa, tuyệt sắc nhân gian, chẳng trách hoàng... Hoàng huynh ra ngoài du ngoạn mà Dương đại nhân cũng dẫn cô theo bên người. Y thực là yêu quý cô lắm đó.

Chính Đức lầu bầu bực bội. Ngày thường đều là Vĩnh Thuần lạy hắn, hôm nay tiểu nha đầu đó được hưởng lây vinh quang của Đường Nhất Tiên, không ngờ cứ để mặc cho mình vái lạy, làm như không thấy, không thèm bảo mình đứng dậy. Chính Đức đành cố rống lên thật to:

- Tham kiến công chúa điện hạ!

Vĩnh Thuần liếc y cười đầy ranh mãnh, rồi mới khoát tay bảo:

- Miễn lễ! Bình thân!

Đoạn nàng kéo Đường Nhất Tiên ngồi lên ghế phủ gấm tán gẫu. Chính Đức trừng ánh mắt quở trách Cốc Đại Dụng, mắng thầm: "Cái tên nô tài ngu xuẩn này, sao lôi Vĩnh Thuần đến đây làm gì?"

Cốc Đại Dụng bó tay vào trong ống tay áo, bất lực trợn tròn mắt, thầm than: "Công chúa muốn tới thì một nô tài như lão nô làm sao mà ngăn được?"

Hai người Vĩnh Thuần và Đường Nhất Tiên hàn huyên được một chốc thì có thái giám trong hành cung mang mấy thứ hoa quả bánh trái đến dâng. Đi đường nhọc nhằn nên bọn họ vẫn cần phải ăn chút gì đó trước bữa ăn chính. Vĩnh Thuần cũng không khách sáo, bèn tự cầm lấy cùng Đường Nhất Tiên ăn chung.

Trà thơm nấu sẵn trong ấm bạc, canh sâm đã đun nóng trong bình Kê Minh(?), váng hạnh chuẩn bị sẵn trong chén, đều là những món ăn vặt mà công chúa Vĩnh Thuần và Vĩnh Đức hay ăn. Cô nàng vừa ăn vừa cười hì hì nói:

- Đường cô nương, tối nay chúng ta cùng đến suối nước nóng tắm rửa rồi sau đó chơi đánh bài đi!

Dẫu rằng Đường Nhất Tiên cũng tinh nghịch, hơn nữa Vĩnh Thuần nói năng rất ân cần, nhưng đây là lần đầu gặp được công chúa có thân phận tôn quý cho nên nàng vẫn còn hơi e dè, đành khom người mỉm cười đáp:

- Dạ, hết thảy nghe theo điện hạ thu xếp.

Vĩnh Thuần mở nắp chén vàng, nhìn thấy bên trong là sữa nai hấp, không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc. Chính Đức trông thấy không khỏi hơi chột dạ, đành cười gượng gạo. Nên biết rằng trong cung ăn gì uống gì cũng đều có quy tắc, sữa nai thì chỉ Hoàng đế mới được dùng. Trong toà hành cung này có nuôi mấy con nai già, mỗi ngày chiết ra chưa tới nửa chén; ngoại trừ Hoàng đế, ngay cả Hoàng hậu cũng không được phép dùng. Nếu như Hoàng đế không ra ngoài tuần du, thì dù có đổ bỏ cũng không ai được phép đụng đến sữa nai.

Đó là quy tắc trong cung, Vĩnh Thuần đương nhiên biết rõ. Lúc nhỏ không hiểu chuyện, nàng đường đường là công chúa cũng đã khóc lóc om xòm hồi lâu, phụ hoàng mới đành trái với quy chế đút cho nàng mấy thìa, mà còn phải nhỏ nhẹ nhờ vả, bảo quan Khởi cư đừng ghi chép lại. Nhưng nay hoàng thượng Chính Đức không ngờ lại hào phóng để lấy lòng Đường Nhất Tiên như vậy.

Tiếc là Đường Nhất Tiên không hề biết cái quy tắc này, thấy công chúa cứ nhìn chăm chăm chén vàng, ngỡ rằng đây là món nàng ấy thích, bèn vội lấy môi bạc múc đầy chén ngọc cho nàng. Vĩnh Thuần cười khì khì, vừa cầm lấy nhấp từng ngụm vừa liếc sang hoàng huynh đang đứng bên cạnh mình với vẻ mặt hả hê.

*****

Thu xếp chỗ ở cho Hoàng thượng ổn thoả và hỏi thăm tình hình bố trí các phòng ven núi xong xuôi, Dương Lăng vừa đi ngang qua chỗ ngụ của công chúa thì một đại nội thị vệ bỗng hấp tấp chạy tới tìm báo:

- Đại nhân! Bên ngoài hành cung có một người con gái mặc đồ đen cầm lệnh bài Nội xưởng xin được gặp đại nhân.

Dương Lăng nghe vậy thì lấy làm lạ, trong Nội xưởng làm gì có cô con gái nào? Y chợt giật thót mình, liền vội cầm ô nhấc áo, hệt như con gái Giang Nam mừng rỡ lướt đi trong nước, vội bước theo tay thị vệ nọ ra ngoài.

Đến chỗ ở của thị vệ bên ngoài chân núi, phía trước có bốn thớt tuấn mã đang đứng, có ba người là đàn ông tráng kiện to lớn mạnh mẽ, người còn lại là một cô gái áo đen. Vóc người nàng cũng khá cao, nhưng khi đứng chung với ba gã tráng niên đó trông lại nhỏ nhắn yêu kiều hơn nhiều.

Vừa thấy Dương Lăng, nàng liền nhẹ nhàng bước tới, quỳ xuống vái:

- Tiểu tì Sở Linh tham kiến Dương đại nhân.

Người con gái này vừa đến trước mặt, y liền ngửi được một mùi thơm ngọt ngào như nhụy hoa, thanh nhã mà không tan. Cô nàng mặc giáp mềm tay bó, giày Man vạt ngắn, dáng người mỹ miều, bộ đồ đen tôn lên làn da trắng ngần như ngọc đẹp, như mỡ dê.

Dương Lăng thoáng ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi:

- Cô nương là ai? Sao lại cầm lệnh bài của Nội xưởng?

Sở Linh dịu dàng liếc y, tuy mang ý hờn trách song mắt mi như nước, vẻ phong tình ấy cực giống với Thành Khởi Vận. Dương Lăng chợt bừng tỉnh ngộ, không đợi nàng ta giải thích, mừng rỡ thốt lên:

- Cô là... cô là cô nương bên người Thành đáng đầu!

Sở Linh nhoẻn miệng cười, đáp:

- Chính là tiểu tì. Tiểu thư muốn tiểu tì đưa tin đến cho đại nhân.

Dương Lăng cả mừng, vội bảo:

- Chỗ này không phải là nơi để nói chuyện, cô hãy đi theo ta.

Tiến vào cửa không bao xa là nơi trú đóng của thị vệ. Thấy có mấy căn phòng trống, Dương Lăng đưa nàng vào một căn phòng yên tĩnh, rồi vội hỏi:

- Thành cô nương vẫn khoẻ chứ?

Sở Linh duyên dáng đáp:

- Đội ơn đại nhân quan tâm, tiểu thư vẫn mạnh khoẻ. Hơn nữa tiểu thư còn dặn dò... Việc lớn mà đại nhân cực kì quan tâm nọ đã được tiểu thư an bài thỏa đáng, quyết sẽ không có gì sơ xuất, cũng mong đại nhân yên tâm.

Dương Lăng thoáng đỏ mặt, vội chuyển đề tài:

- Thành cô nương phái cô đến, có phải là mọi thứ đều đã chuẩn bị ổn thỏa?

Sở Linh đáp:

- Dạ, đặc sứ của quốc vương Văn Quy Nhật Bản đã bí mật đến nơi, tiểu thư đang đưa bọn họ đi tới kinh sư. Tiểu tì đi trước một bước, đoán chừng trong vòng năm ngày tiểu thư sẽ có thể đến được kinh sư.

Thiên hoàng Văn Quy của Nhật Bản đã kế vị được bốn năm, mới vừa đổi niên hiệu thành Vĩnh Chính vào năm ngoái. Trung Nguyên tin tức tắt nghẽn, vẫn quen gọi là Văn Quy. Dương Lăng nghe xong thì thoáng ngẩn người. Đặc sứ của thiên hoàng Văn Quy? Không ngờ Thành Khởi Vận cẩn thận như vậy, ngay cả tì nữ tâm phúc của nàng ta cũng không biết sự thật? Có điều nàng ấy cẩn thận như vậy âu cũng có lý, chỉ cần một chút bẩt cẩn sẽ thành tội lớn tày trời, càng ít người biết thì càng thêm an toàn.

Nghĩ vậy, Dương Lăng ậm ờ đáp:

- Tốt lắm. Khi cô về hãy nói với Thành tiểu thư, dặn cô ấy tạm thời ở lại Thông Châu, đợi bên bản quan công thủ đến bước ngoặt cuối cùng rồi mới mời Thành tiểu thư khởi hành vào kinh, đột xuất kì binh, một trận quyết định thắng thua.

Sở Linh đáp:

- Dạ! Trước khi tiểu tì đi, tiểu thư có căn dặn, khoảng cách giữa hai kinh rất xa, rất khó mà nắm được tình hình gần đây của kinh sư. Tiểu thư không biết đại nhân trù liệu tình hình thế nào, vẫn mong dặn dò một hai để tiểu tì chuyển lời với tiểu thư, cũng dễ bề tính trước.

Dương Lăng chắp tay bước đi thong thả, trầm ngâm một lát rồi mới khẽ cười bảo:

- Mọi việc xong xuôi. Hai ngày sau bản quan hồi kinh, sẽ lập tức xin Hoàng thượng triệu tập "Đại triều hội", phát động quan viên dâng sớ thỉnh cầu giải trừ cấm biển.

Thấy Sở Linh chần chừ, y cười nói tiếp:

- Sở Linh cô nương! Nghe Thành cô nương nói hai người các cô cũng từng đọc qua binh thư, vậy bản quan hỏi cô một việc.

Nếu như bản quan dẫn quân tấn công, cô có bốn nơi hiểm yếu để thủ, một trong số đó đã bị bản quan âm thầm đánh chiếm, khiến cho phòng tuyến xuất hiện lỗ hổng, nếu chia quân đóng giữ, sức mạnh yếu đi rất có thể sẽ bị quân của ta lần lượt đánh chiếm. Nếu đổi là cô, cô sẽ làm sao?

Sở Linh nhíu mày, đáp:

- Vậy đơn giản thôi! Nếu tiểu tì là phe thủ, hơn nữa đã xuất hiện thế xấu, phòng tuyến đã xuất hiện lỗ hổng, vậy tiểu tỳ sẽ chủ động vứt bỏ những quan ải khác, tập trung quân lại nơi hiểm yếu nhất, quyết chiến trận cuối cùng.

Dương Lăng thở dài:

- Đúng vậy! Nhưng sở dĩ quan ải hiểm yếu này khó công là bởi cô có địa thế hiểm trở để thủ, hoặc là núi cao vạn nhận (khoảng sáu thước bốn tấc tám phân - ND) không thể trèo, hoặc nằm nơi sông to sóng lớn ngất trời. Nhưng nếu bỗng nhiên nơi hiểm trở này lại biến thành một vùng đất bằng phẳng, thì cô làm thế nào?

Sở Linh cười khổ:

- Không phải đại nhân đang nói đến binh pháp mà giống như hai thần tiên đang đấu phép rồi. Nếu như thật sự xuất hiện tình huống như vậy, thì nơi mà tiểu tì tập trung binh lính sẽ thành ra là chốn đem binh lực tập trung lại chờ đại nhân đến chém giết mà thôi. Như vậy chi bằng chia quân trấn giữ còn kéo dài được chút thời gian.

Dương Lăng cười nói:

- Cho nên cô trở về trả lời với Thành cô nương rằng, cứ việc yên tâm là được. Bản quan sẽ đứng trước ải này cho địch thấy họ yếu, khiến bọn họ coi nơi đó là nơi hiểm yếu duy nhất có thể cậy nhờ, tập trung toàn bộ lực lượng phản đối đến chỗ đó. Đến lúc đó, kì binh của các cô đột nhiên xuất hiện, nơi hiểm yếu liền sẽ biến thành đường bằng, bọn họ nhất định sẽ thất bại thảm hại, không còn sức phản kháng. Hiểu không?

Sở Linh khẽ lắc đầu, trả lời thật lòng:

- Tiểu tì vẫn không hiểu.

Dương Lăng bật cười:

- Không hiểu cũng không sao! Cô cứ trả lời với Thành cô nương như vậy, cô ấy nghe xong tự nhiên sẽ hiểu.

Sở Linh che miệng cười, đáp:

- Lúc tiểu thư dặn tiểu tì báo với đại nhân rằng việc lớn cực kì quan trọng đó đã được an bài thoả đáng, tiểu tì cũng không hiểu; tiểu thư cũng bảo chỉ cần thưa lại với đại nhân y như vậy, đại nhân nghe xong tự sẽ hiểu! Không ngờ bây giờ đại nhân cũng nói giống hệt như tiểu thư nhà tiểu tì.

Rồi nàng khẽ cười nói tiếp:

- Vậy tiểu tì sẽ chuyển lời y như vậy với tiểu thư.

Sau cùng tiểu tì còn có một câu bẩm báo. Tiểu thư nhà tiểu tì nói rằng: "Ngày mà tiểu thư vào kinh, sẽ còn có một hậu lễ tặng cho đại nhân. Đại nhân trông thấy nhất định sẽ nở ruột nở gan."

Dương Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Là lễ vật gì, quan trọng như vậy à?

Sở Linh mỉm cười đáp:

- Nô tì cũng không rõ.

Tiểu thư nhà tiểu tì từng bảo chuyện này có thể báo với đại nhân mà cũng có thể không. Nếu đại nhân đã nói những lời khiến tiểu tì không hiểu, vậy chi bằng tiểu tì cũng báo ra để đại nhân cũng không hiểu một chút luôn. Ha ha...

Đoạn cô nàng dịu dàng thi lễ, giọng đắc ý:

- Tiểu tì xin cáo từ!

Chương 231: Minh tranh

Chương 231: Minh tranh

Đã có tin tức chuẩn xác của Thành Khởi Vận rồi, Dương Lăng lập tức hành động ngay.

Thực ra những điều lợi hại được mất của việc giải trừ lệnh cấm biển y sớm đã cùng với đại học sỹ Lý Đông Dương thảo luận tường tận rồi. Từ sau khi hiểu ý đồ thật sự của bá quan khi phản đối giải trừ lệnh cấm, y cũng biết các quan viên phản đối chẳng phải là vì tầm mắt của bọn họ hạn hẹp. Có lẽ bọn họ không nhìn thấy ý nghĩa sâu xa của việc giải trừ lệnh cấm đối với sự phát triển của quốc gia trong tương lai, nhưng ít nhất bọn họ cũng biết rằng ngay trước mắt giải trừ lệnh cấm sẽ rất lợi cho triều đình.

Thế nhưng vì lợi ích cá nhân, rất nhiều quan viên bằng lòng với tình trạng hiện nay. Do đó, lý lẽ thì cố nhiên vẫn phải nói ra, nhưng chỉ dựa vào lý lẽ mà muốn bá quan hưởng ứng thì dứt khoát là không thể được. Nhất định phải áp đảo hoàn toàn bọn họ về mặt chính trị khiến bọn họ không thể tìm được bất kỳ cái cớ nào nữa.

Điều Dương Lăng muốn làm là đàng hoàng áp đảo tất cả các quan viên trên triều đường, chỉ có như vậy thì chính sách này mới có thể thực thi tốt đẹp.

***

Lúc này Đường Nhất Tiên vừa mới từ trong căn phòng tắm được dẫn nước từ suối nước nóng thiên nhiên trong ngôi lầu nhỏ đi ra. Do vừa tắm xong, khuôn mặt kiều diễm của nàng được nước nóng xông đỏ bừng. Nàng mặc một chiếc áo ngắn màu trắng bên trong, bên ngoài khoác chiếc áo lụa màu hồng, bên dưới là một chiếc váy dài có tua, mái tóc còn ươn ướt, xinh đẹp tự nhiên.

Chính Đức thấy vậy đôi mắt không khỏi sáng bừng, buột miệng khen:

- Đẹp quá...

Đường Nhất Tiên trừng mắt nhìn hắn, giận trách:

- Không được nói vậy!

Chính Đức hỏi:

- Khen một tiếng cũng không được sao?

Tròng mắt Đường Nhất Tiên xoay chuyển, nàng đáp:

- Không phải ngươi từng khoác lác rằng mình văn võ song toàn hay sao? Vậy hãy làm một bài thơ ca ngợi suối nước nóng ở Kế Châu này đi xem nào, bản cô nương rửa tai lắng nghe. Nhớ đấy, không được đọc mấy câu nhàm chán kiểu như "ôn tuyền thủy hoạt tẩy ngưng chi" (Câu thơ trong bài Trường Hận Ca của Bạch Cư Dị, tả về suối nước nóng - ND)!

Chính Đức nghe vậy thì như vâng thánh chỉ, chau mày nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu, sau đó đọc:

- Thương hải long đông dã dị thường, băng trì hà tự noãn như thang? Dong dong nhất mạch lưu kim cổ, bất vi nhân gian tẩy lãnh tràng.

(Bài thơ miêu tả về suối nước nóng Tiểu Thang Sơn ở Kế Châu của Chu Hậu Chiếu, sử sách có lưu lại. Đại ý: Mùa đông ở vùng biển cũng thật lạ, một ao nước nhỏ sao mà lại ấm áp như thế? Một dòng dìu dịu chảy từ cổ đến kim, nhưng lại chẳng tẩy rửa cho cái lòng dạ lạnh băng của người đời - ND)

Đường Nhất Tiên mở to mắt ngạc nhiên nhìn hắn, một hồi lâu chợt "khúc khích" bật cười, khen ngợi:

- Không ngờ, thật sự là rất bất ngờ đấy! Ngươi tuổi còn nhỏ, lại chỉ là một thị vệ nhỏ nhoi, làm thơ không ngờ cũng... cũng tràn đầy khí thế như vậy.

Chính Đức được khen, lập tức mừng rỡ ra mặt. Lúc này Vĩnh Thuần công chúa dẫn theo hai cung nữ tâm phúc hào hứng đi vào, vừa vào phòng liền bảo ngay:

- Đường cô nương đã tắm rửa thay quần áo xong chưa? Tốt quá rồi, đến đây nào, bốn người chúng ta chơi bài giấy. Ta còn mang tới rượu nho ướp lạnh, ai thua sẽ bị phạt uống một chén.

Nàng cười nhìn Chính Đức, nói tiếp:

- Bản công chúa và Đường cô nương chơi bài giấy, nếu ngươi thích thì cũng có thể đặt cược theo.

Bài giấy cũng tương tự như mạt chược ngày nay. Đường Nhất Tiên vốn là chuyên gia của mấy trò tửu sắc tiền tài, được Thì Hoa Quán bồi dưỡng từ nhỏ, khi đến Đại vương phủ cũng thường chơi trò này với các cung nữ, rất ít khi thua. Nhưng lần này đối thủ là công chúa, Đường Nhất Tiên vốn thông minh lanh lợi nên tất nhiên là không dám thắng rồi. Nhưng nếu Chính Đức cũng đặt cược theo, mình vì giúp biểu huynh lấy lòng công chúa mà thua thì cũng không sao, nhưng chút bổng lộc ít ỏi kia của hắn há chẳng phải cũng sẽ bị thua mất hết hay sao?

Vì vậy Đường Nhất Tiên vội vàng ngăn:

- Điện hạ, chúng ta chơi bài là được rồi! Một gã hiệu ủy nhỏ bé thì có được bao nhiêu bổng lộc chứ, có lẽ chớ nên để gã đặt cược thì hay hơn chăng?

Vĩnh Thuần bật cười "phì", đáp:

- Cô cũng tốt bụng thật, sợ khiến hắn thua theo sao? Cứ để hắn đặt cược theo đi, nếu cô thua thì phạt một chén rượu, còn gã tiểu hiệu úy này... cứ phạt hắn mười hạt đậu là được rồi.

Đường Nhất Tiên nào biết hạt đậu mà cô nàng nói là đậu vàng, vì thế bèn nở nụ cười tươi:

- Được, mời công chúa ngồi! Dân nữ xin hầu công chúa đánh bài!

***

Dương Lăng ngẫm nghĩ sự tình kỹ càng một lượt, rồi viết một bức mật thư sai người mau chóng gửi cho đại học sĩ Tiêu Phương. Sau đó y mới nở một nụ cười mỉm, vươn vai thở phào, chậm rãi bước ra ngoài.

Buổi tối đầu xuân vẫn còn hơi lạnh, cây cối vừa nảy lộc còn chưa xanh tốt lắm. Gió núi nhẹ nhàng thổi qua, bên tai vang tới tiếng nước suối chảy róc rách, trên trời lấp lánh những ngôi sao dày đặc tôn lên vầng trăng hệt như chiếc đĩa bạc đang treo giữa bầu trời. Khắp mặt đất trải nhẹ ánh bạc lung linh.

Các thị vệ đang đứng lặng lẽ dưới ánh trăng thấy y thì vội vàng khom người hành lễ. Hiện giờ Dương Lăng đang có cương vị cao, chiếc áo choàng khoác chặt trên người, trong lòng y chợt trào dâng một niềm ngạo nghễ: "Vợ đẹp thiếp xinh, công danh lợi lộc, tất cả những thứ mà nam nhân mong cầu giờ đây ta chỉ cần đưa tay là lấy được. Đã từng có lúc ta chỉ là một nhân vật nhỏ bé xiết bao, nhưng lúc này việc ta làm lại có thể thay đổi cả lịch sử. Ai mà ngờ được, ta trong lúc vui chơi hưởng lạc lại đã ngầm vận trù sách lược cả rồi!"

Gió núi chợt đưa tới những tiếng đàn réo rắt, hòa lẫn với làn gió mát lạnh, thực êm tai vô cùng. Dương Lăng bước lần theo âm thanh, tiếng đàn dần trở nên rõ ràng hơn. Âm thanh đó tựa như một dòng suối nhỏ uốn lượn với cánh hoa rơi trôi nhẹ bên trên, róc rách róc rách chảy qua tảng đá làm bắn lên vô số hạt nước trong veo.

Dương Lăng thấy ngôi lầu nhỏ phía trước là nơi ở của Trưởng công chúa, không khỏi hơi ngạc nhiên. Vừa rồi nghe nói công chúa và Nhất Tiên đi chơi bài giấy với nhau rồi cơ mà, chẳng lẽ Trưởng công chúa còn chưa đi? Y dừng bước chân lại hỏi thị vệ bên cửa:

- Người nào gảy đàn vậy?

Thị vệ nhìn thấy Dương Lăng, vội hành lễ rồi thưa:

- Bái kiến Dương đại nhân, là Trưởng công chúa điện hạ đang gảy đàn.

Dương Lăng "ồ" một tiếng, xoay người định đi. Chợt tiếng đàn dừng lại, một cung nữ áo xanh từ bên trong bước ra, nhún người hành lễ:

- Trưởng công chúa mời Dương đại nhân vào điện.

Dương Lăng dừng chân, hơi do dự một chốc, sau đó xoay người bước vào bên trong.

Tiếng đàn lại vang lên, êm ả thanh nhã."Là bản 'Phong nhập tùng (Tên một bản nhạc cổ - ND)?'" Dương Lăng không khỏi chậm bước chân. Gió theo người tới, khẽ vén rèm lên, rèm trong như nước. Phía sau bức rèm một ngọn nến đung đưa, công chúa Vĩnh Phúc vận đồ trắng ngồi xếp bằng tựa như một bông sen thủy mặc, trước mặt nàng là một chiếc cổ cầm.

Bức rèm trong suốt chỉ khiến mỹ nhân sau rèm có thêm chút vẻ huyền ảo mông lung. Đôi hàng lông mi cong cao vút của công chúa Vĩnh Phúc hơi rủ xuống, đôi tay lướt trên dây đàn, bàn tay trắng nõn còn có phần mịn màng lung linh hơn chiếc núm bạch ngọc lên dây đàn.

Nàng dường như cũng vừa tắm suối nước nóng xong, trên người mặc một chiếc áo trắng ngần thanh khiết, quần áo mềm mại, tuy có phần hơi rộng, nhưng từ nếp uốn gồ lên trước ngực vẫn có thể loáng thoáng nhìn ra những đường nét động lòng người. Ống tay áo được xắn lên mấy vòng, cổ tay nõn nã như ngọc nhẹ nhàng di chuyển theo những tiếng đàn dìu dặt.

Mái tóc của Vĩnh Phúc được bó lại, để buông qua bầu ngực trái hơi nhú lên, tựa như một dòng sông màu đen đang chảy qua vùng núi non phủ đầy tuyết trắng. Trưởng công chúa xưa nay chỉ vận cung trang hoa lệ, trước mặt người ta luôn toát ra một vẻ cao quý vô ngần, nhưng giờ đây trong bộ quần áo màu trắng không hề có chút trang sức nào lại không ngờ đầy vẻ quyến rũ đáng yêu, không gì so được.

Thế nhưng tuy yêu kiều xinh đẹp là vậy, khí chất của nàng lại vẫn cao quý vô cùng. Một công chúa từ nhỏ đã sinh sống trong gia đình đế vương, từng cử chỉ từng vẻ mặt được hun đúc ra tuyệt đối chẳng phải thứ mà một diễn viên có thể mô phỏng được. Cho đến bây giờ, cũng chỉ có gã Chính Đức kia là hạng quái thai trong gia đình đế vương ấy mà thôi.

Dương Lăng đứng lặng yên, đợi công chúa Vĩnh Phúc gảy đàn xong mới vái một vái thật sâu, thưa:

- Tham kiến trưởng công chúa điện hạ!

Công chúa Vĩnh Phúc nhìn y một lát bằng đôi mắt long lanh trong sáng, sau đó xua tay bảo:

- Các ngươi lui xuống đi!

Dương Lăng lúc này mới chú ý trong bóng tối sát bức tường sau lưng nàng có hai cung nữ đang đứng lặng lẽ chẳng hề động đậy. Công chúa Vĩnh Phúc xinh đẹp vô ngần, bọn họ lại đứng trong chỗ tối nên vừa rồi Dương Lăng không hề chú ý đến sự tồn tại của bọn họ.

Đợi hai cung nữ lùi ra hẳn, Vĩnh Phúc mới nói:

- Dương đại nhân! Tiên hoàng và hoàng huynh trước giờ luôn tin tưởng đại nhân, bản công chúa đối với đại nhân cũng rất có hảo cảm, do đó mới mạo muội mời đại nhân vào đây, có một số lời thành khẩn muốn nói. Vốn dĩ... phận nữ lưu không nên tham gia vào việc chính sự, đại nhân cứ coi đây như là những người hảo hữu tri giao bàn luận riêng tư với nhau, vậy có được chăng?

Dương Lăng nhìn nàng với vẻ ngạc nhiên, thấy đôi mắt trong sáng đó cũng đang nhìn mình, y vội vàng đáp:

- Xin công chúa cứ nói, thần không dám giấu giếm điều gì!

Công chúa Vĩnh Phúc hít vào một hơi dài, đột nhiên bảo:

- Hoàng huynh trước nay luôn bừa bãi, may có đại nhân tính tình trầm ổn. Hoàng huynh được đại nhân phò tá, trong lòng bản công chúa cũng rất mực yên tâm. Nhưng lần này sau khi đại nhân về kinh lại trở nên bồng bột nông nổi, vào buổi lễ 'Thân Tàm' bản công chúa từng nghe các mệnh phụ bàn luận, hoàng huynh gần đây mười phần càn quấy, còn đại nhân cũng...

Nàng cắn chặt môi, lại nói tiếp:

- Ân huệ mà đại nhân được nhận đã là số một trong triều, bản công chúa lại nhận thấy hoàng huynh đối với biểu muội của đại nhân cũng mười phần yêu quý. Nếu lệnh muội vào cung, địa vị của đại nhân sẽ lại càng cao hơn. Đại nhân quyền cao chức trọng, tay nắm đại quyền, thực nên hết sức cẩn thận, mỗi lời nói hành vi đều phải như bước trên băng mỏng... Đừng thấy bản công chúa chỉ là phận gái, những việc này ta đều hiểu hết. Nếu đại nhân ỷ vào sự tin tưởng của hoàng huynh, làm việc bừa bãi, sớm muộn...

Chẳng lẽ... đại nhân thật sự là thiếu niên đắc chí, do đó đã quên mất cả nhiệm vụ của mình rồi sao?

Dương Lăng do dự hồi lâu, không biết nên trả lời thế nào. Đôi mắt long lanh của công chúa Vĩnh Phúc dần lộ ra vẻ thất vọng. Nàng phất tay áo khiến dây đàn vang lên mấy tiếng nhẹ nhàng, sau đó buồn bã thở dài:

- Thôi! Coi như bản công chúa chưa nói gì, đại nhân... lui xuống đi!

Trong lòng Dương Lăng thầm xúc động. Hơi cân nhắc một lúc, rốt cuộc y cũng đành thú thật nỗi khổ tâm khi phải ẩn giấu bản lĩnh để tự giữ lấy thân của mình. Nghe xong, trong mắt ánh lên những tia sáng rực rỡ, công chúa Vĩnh Phúc vui mừng bảo:

- Thì ra là vậy!

Nghe xong lời của những mệnh phụ kia, điều nàng lo lắng nhất là Dương Lăng một mình nắm giữ đại quyền, làm điều xằng bậy, nếu cứ tiếp tục như vậy thì chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành người bị triều đình kiêng kị, cuối cùng rơi vào cảnh thân bại danh liệt. Lúc này biết y không tham quyền thế, còn có ý buông bớt quyền lực, những hành vi tùy tiện bừa bãi, tửu sắc vô độ kia chỉ là cho người ta cái cớ mà thôi, như thế vừa báo được cái ơn tin tưởng của hoàng huynh, lại khiến các quan trong triều bớt điều cố kị. Y có nỗi khổ tâm như thế, quả nhiên không phải là hạng người nông nổi bồng bột, tùy tiện phóng túng.

Sảng khoái trong lòng, Vĩnh Phúc đưa những ngón tay trắng ngần lướt nhẹ dây đàn, tư thái thực là dịu dàng tao nhã. Rồi một lát sau nàng lại chợt cau mày, ngẩng đầu lên nhìn Dương Lăng, giận dỗi trách:

- Bản công chúa còn đang hơi ngạc nhiên: con người ngài xưa nay trầm ổn, sao lần này lại đồng ý dẫn bọn ta đến hành cung vui chơi mà không cần thỉnh ý mẫu hậu, cũng không có phủ Nội vụ đi theo, thực là sảng khoái quá mức, thì ra... Hừ! Ngài muốn tự bêu xấu mình thì tùy ý, nhưng sao lại lôi cả bản công chúa vào như vậy?

Nàng công chúa khí chất cao quý, phong thái ung dung này nếu tạm bỏ danh phận cao quí qua một bên mà hờn giận trách cứ, phong tình ấy thực là càng thêm động lòng người. May mà Dương Lăng đang cúi đầu nhìn xuống đất, không dám một mực nhìn nàng. Nhưng chỉ nghe âm thanh ngọt ngào ấy thôi, trong lòng y cũng thầm xao động.

Dương Lăng vội vàng xin lỗi một hồi, lãng phí không biết bao nhiêu nước bọt. Công chúa Vĩnh Phúc nghe xong những lời xin lỗi ấy bèn bảo:

- Được rồi được rồi! Bản công chúa biết ngài ấm ức đầy bụng, dụng tâm vất vả, chỉ là...

Khuôn mặt nàng thoáng hiện vẻ bẽn lẽn:

- Chỉ là... ngài đường đường là một hầu gia, dù có tự bêu xấu mình thì cũng không nên thường xuyên lưu lại nơi... nơi đó! Vượt lễ mời công chúa xuất cung coi như là tuổi trẻ bồng bột bừa bãi, nhưng ra vào chốn trăng hoa thì sẽ lưu lại tiếng xấu, sau này ngài muốn rửa sạch cũng khó lắm thay!

Dương Lăng cười khan đáp:

- Vốn dĩ trong mắt mấy vị đại nho chính trực kia thần đã chẳng phải người tốt rồi, thêm một cái danh lãng tử nữa cũng chẳng tính là gì cả!

Khuôn mặt công chúa Vĩnh Phúc hiện lên nét như cười mà chẳng phải cười, nàng tinh nghịch:

- Ngài không để ý đến thanh danh thì thôi vậy! Lần này về kinh mẫu hậu nhất định sẽ gọi ngài tới trách phạt một phen. Dương đại nhân, ngài đã lừa cả bản công chúa như vậy, chớ trách lần này ta không nói giúp cho ngài đấy nhé!

***

Chuyến đi Kế Châu này, mấy người Chính Đức đều du ngoạn rất vui vẻ, tình hình "mỗi ngày một tấu" của bá quan trong kinh cũng tạm thời dừng lại. Hai vị công chúa Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần hiếm khi được gặp một cô gái vừa xinh đẹp vừa có tài như Đường Nhất Tiên, tính cách hai bên lại rất hợp nhau, thêm vào đó hai cô sớm đã nhận định đây nhất định sẽ là sủng phi tương lai của hoàng huynh rồi, do đó vô cùng thân thiết. Chỉ sau mấy ngày, bọn họ đã trở thành tri kỉ của nhau.

Đối với kế hoạch giải trừ lệnh cấm biển của Dương Lăng, hoàng đế Chính Đức sớm đã hết sức tán thành. Nếu không phải Dương Lăng lo rằng chuẩn bị không đủ sẽ gặp phải sự phản đối của toàn bộ quan viên, hắn sớm đã hạ chiếu khai mở cửa biển rồi. Giờ đây nghe báo Dương Lăng đã chuẩn bị ổn thỏa, trong lòng hắn cũng vui mừng khôn xiết.

Ngày đầu tiên Chính Đức về kinh, bốn vị quan viên bao gồm Thiêm đô ngự sử Lưu Quản của viện Đốc sát, Viên ngoại lang Nghê Nguyên Lục của bộ Hình, Thái bộc tự khanh Mã Ngô Đỉnh, Tề Hách của ti Thông chính sứ, đồng loạt dâng sớ tán thành chính sách khai mở cảng khẩu của Chủ sự bộ Hộ Nghiêm Tung, thỉnh cầu Hoàng thượng đưa việc này ra triều đình để bá quan thương nghị.

Những người này đều là đại thần có quan hệ mật thiết với một số đại gia tộc hào phú vùng duyên hải, Cẩm Y Vệ đã tra được việc gia tộc của bọn họ đều buôn lậu đường biển để mưu lợi lớn, rồi lấy đó mà uy hiếp. Lại có Nội xưởng đứng ra đảm bảo chỉ cần bọn họ đồng ý việc giải trừ lệnh cấm biển thì sẽ để gia tộc của bọn họ chuyển từ tối sang sáng, đường đường chính chính tham gia buôn bán đường biển, nhận lấy một phần lợi lộc. Bọn họ đã bị người ta nắm thóp rồi, đâu còn con đường nào khác để đi, chỉ đành phải đứng về phía Dương Lăng làm những viên lính tiên phong.

Chính Đức không để tâm tới, phê cho chuyển vào nội các. Chuyện này còn chưa thu hút được sự chú ý của phần lớn quan viên, việc mà bọn họ đang hứng thú vẫn là can gián. Chỉ có điều trong nội dung lại có thêm một tội trạng, đó là Dương Lăng vượt lễ, chưa được hậu cung cho phép mà đã tự tiện đưa công chúa rời cung, còn tùy ý mang dân nữ vào ở trong hành cung. Nhưng Dương Lăng lại cảm thấy hơi kỳ lạ: hậu cung chẳng hề có chút động tĩnh nào; chẳng ngờ Thái hậu và Hoàng hậu nương nương lại không đến gây phiền phức cho y.

Ngày thứ hai, tổng cộng mười một người bao gồm Giám sát ngự sử của Giang Nam, Quảng Tây, Thị giảng học sỹ của Hàn Lâm Viện, Tả xuân phường của Chiêm Sự Phủ, đồng loạt tán thành việc giải trừ lệnh cấm biển, xin Hoàng thượng đưa lên triều đường để xem xét. Đến lúc này thì sự việc đã thu hút được sự chú ý của các quan viên, nhưng đã không còn kịp nữa rồi. Chính Đức hoàn toàn không cho bọn họ có cơ hội liên lạc với nhau cùng bàn đối sách, sáng sớm hôm sau đã mở một buổi triều hội lớn, tập hợp hết bá quan văn võ toàn triều thương nghị việc này.

Hôm ấy, tám nhân vật nắm thực quyền như Thượng thư bộ Lễ Vương Hoa, Hữu đô ngự sử Lưu Vũ, Thị lang bộ Binh Tào Nguyên, Thị lang bộ Lại Trương Thải lần lượt dâng sớ trên Kim Điện tỏ ý ủng hộ việc giải trừ lệnh cấm biển. Thực là sét đánh không kịp bưng tai, động tác mau lẹ ấy thoáng chốc đã khiến cho quần thần ngây người. Đặc biệt là khi Hoàng đế trưng cầu ý kiến của ba vị Đại học sỹ Nội Các thì Lý Đông Dương và Tiêu Phương đều tỏ ý tán thành, Dương Đình Hòa cũng không phản đối. Việc này lập tức lôi kéo được một bộ phận quan viên vốn giữ thái độ trung lập trong triều, bọn họ cũng đều nhao nhao lên tiếng ủng hộ việc giải trừ lệnh cấm.

Trong tình huống như vậy, Thượng thư bộ Công, Thượng thư bộ Hình vừa mới nhậm chức, căn cơ còn nông, căn bản không dám tỏ rõ thái độ. Lưu Đại Hạ tức giận vô cùng. Ngay sau khi Dương Lăng nắm quyền đốc sát các quan và quyền tài vụ rồi lại nắm thêm cả binh quyền, ông đã cảm thấy cực kỳ không ổn. Dương Lăng vốn qua lại cực kỳ mật thiết với Nội Đình, lại có thêm quyền lực lớn như thế, đã xuất hiện tình trạng đuôi to khó vẫy, một khi y có ý phản thì chỉ e khó mà thu thập được. Nếu nay mà giải trừ lệnh cấm biển, phỏng theo chế độ của Trịnh Hòa năm xưa để Nội Đình chưởng quản thủy quân và việc vận chuyển thương mại, thiên hạ há chẳng phải đều rơi cả vào tay lũ hoạn quan gian xảo hay sao?

Do đó mấy người Lưu Đại Hạ và Mã Văn Thăng liền lập hợp các vị lão thần cực lực phản đối. Hai bên tranh biện với nhau từ việc tiêu diệt giặc Oa cho tới buôn bán thu lợi, từ việc xây dựng thủy quân cho tới gánh nặng quốc khố, ảnh hưởng nông nghiệp, thực là kịch liệt vô cùng, còn không ngừng bêu xấu lẫn nhau. Đâu ngờ bên thỉnh cầu giải trừ lệnh cấm biển dường như sớm có chuẩn bị, mỗi khi nhắc tới một vấn đề nào, bọn họ đều lập tức đưa ra số liệu và kế hoạch tường tận để phản bác.

Hoàng đế Chính Đức ngồi trên ngai vàng nhìn quần thần như đám gà trống chọi nhau, trong lòng thực là sảng khoái vô cùng. Trước giờ Chính Đức hắn ta luôn là đối tượng bị bá quan trách cứ, hiếm hoi lắm mới có một lần được làm trọng tài như hôm nay. Hắn thực chỉ mong có thêm được mấy cuộc tranh biện trên triều đường như thế này nữa mới thú.

Lão thần Dương Thủ Tùy thấy đối phương thế công mãnh liệt, mà các vị lão thần rất có uy vọng như Hàn Văn hiện giờ đều không ở trong kinh, mới hay Hoàng đế Chính Đức đã sớm thu xếp sẵn: trong lúc vui thú hoang đàng hắn cũng đã ngầm điều các lực lượng chủ yếu phản đối việc giải trừ lệnh cấm biển rời khỏi kinh thành.

Giờ đây chỉ còn lại mấy người Lưu Đại Hạ, Mã Văn Thăng, chẳng qua là làm bộ cho có, chỉ e nếu cứ tiếp tục thế này, bọn họ sẽ trở thành vật hy sinh cho buổi tranh biện hôm nay. Nếu hai người này mà bị miễn chức, đợi đến khi mấy người Hàn Văn trở về triều thì vẫn là thế đơn lực bạc, khó còn sức để trở mình.

Dương Thủ Tùy bỗng nảy ra một ý tưởng. Lão bước lên trước một bước tâu với Hoàng đế Chính Đức:

- Hoàng thượng! Đại Minh ta là thiên triều thượng quốc, chính là trung tâm của tứ hải, các tiểu quốc phiên di thông thương với Đại Minh cũng như là Đại Minh ta ban ơn cho thiên hạ, vốn không có gì là không được. Còn về việc giặc Oa hoành hành, vừa rồi mấy người Lưu đại nhân Lưu Vũ đã đưa ra các chính sách như xây dựng thủy quân, đồng thời tiễu trừ và vỗ về, lấy cái lợi mà dẫn dắt, thần thấy cũng hoàn toàn có thể thực thi. Thế nhưng nếu Đại Minh thông thương bình đẳng với các nước phiên di đó, thực là trái với tổ chế "triều cống" của Đại Minh, như thế há chẳng phải là đặt đám man di phiên bang ấy vào địa vị ngang bằng với Đại Minh sao?

Quốc vương Nhật Bản kiêu căng ngạo mạn, đã nhiều năm không chịu nhận mình là phiên thuộc của Đại Minh, Đại Minh há lại có thể tự hạ mình? Phải biết rằng một khi giải trừ lệnh cấm, Nhật Bản ở gần nhất, sự thông thương giữa hai bên khó mà khống chế được, hơn nữa người Oa giảo hoạt, cũng có thể mạo xưng là thương nhân nước khác. Do đó thần cho rằng, nếu nước Nhật Bản không xưng thần triều cống, Đại Minh ta quyết không thể giải trừ lệnh cấm biển!

Biện pháp của Dương Thủ Tùy quả thực rất hay, có tổ chế này thì dù Chính Đức có bừa bãi hơn nữa cũng không tiện công khai làm trái. Chẳng lẽ hắn thân là thiên tử mà lại dám tự hạ danh phận, đi đặt mình vào địa vị bình đẳng với đám người lùn kia sao? Đưa ra lá cờ lớn này, quần thần lại càng không dám có điều dị nghị về di chế của tiên đế.

Người Oa vốn cuồng vọng, từ Túc Lợi (Người đứng đầu Nhật Bản khi ấy - ND) trở xuống đã rất lâu rồi không chịu xưng thần với Đại Minh, vấn đề này mà không được giải quyết, buổi tranh biện hôm nay coi như có thể dừng ở đây. Cho dù có thêm biến số gì nữa, lúc đó các vị Hàn Văn sớm đã hay tin mà trở về kinh sư rồi, chẳng lẽ còn không thể nghĩ ra đối sách để ngăn cản trò hề này sao?

Mấy người Mã Văn Thăng nghe vậy liền cảm thấy trong đầu bừng sáng. Vừa rồi chỉ để ý so đo từng chút với Lưu Vũ, Trương Thải, giờ đây có chiêu bài lợi hại này rồi, bọn họ còn có thể tìm ra cái cớ gì hay hơn nữa chứ? Lưu Đại Hạ lập tức cất tiếng vang như tiếng sấm tâu với Chính Đức:

- Hoàng thượng! Lời của Dương đại nhân rất có lý, giải trừ lệnh cấm thông thương tuy rằng có lợi, nhưng cái hại cũng khó mà trừ. Chuyện này có liên quan đến sự tôn nghiêm của Đại Minh, thực vô cùng quan trọng, Thiên tử há có thể vì chút lợi nhỏ mà đặt mình vào chỗ bất nghĩa ư?

Mấy người Mã Văn Thăng, Dương Phương vội vàng cất tiếng phụ họa, những quan viên ủng hộ việc giải trừ lệnh cấm thanh thế giảm hẳn, ý chí suy sụp. Chính Đức đang chống cằm nhìn thích thú, nghe xong mấy lời này liền uể oải ngồi thẳng người dậy, cười hì hì hỏi:

- Ồ? Vậy theo lời các vị ái khanh, trở ngại lớn nhất của việc giải trừ lệnh cấm thông thương chính là sự tôn nghiêm của Đại Minh ta sao? Nếu Oa quốc không chịu xưng thần thì sẽ không thể khai mở cảng khẩu thông thương, còn ngược lại thì sẽ có thể thương lượng tiếp rồi, đúng vậy chăng?

Lưu Đại Hạ trịnh trọng gật đầu, hai mắt mở tròn xoe đáp:

- Muôn tâu, chính phải!

Chương 232: Binh quý thần tốc

Chương 232: Binh quý thần tốc

Chính Đức và Dương Lăng sớm đã bàn luận tỉ mỉ với nhau, kế hoạch rất mực chu toàn nên lúc này hắn tựa như một diễn viên từng trải.

Ngay đến việc một khi có người đưa ra vấn đề hủy bỏ lệnh cấm biển thì sẽ thành ra hạ thấp thể diện mà thông thương với man di, trái với tổ chế "triều cống", làm nhục đến uy nghiêm của Đại Minh thì nên nói những gì, hắn cũng đã cùng mấy người Dương Lăng, Tiêu Phương, Nghiêm Tung bàn bạc từ trước, chuẩn bị sẵn lời đối đáp.

Thực ra Dương Lăng cũng không có tài thần cơ diệu toán như Gia Cát Lượng để có thể liệu trước được đối phương nhất định sẽ dùng lý do này để cản trở việc giải trừ lệnh cấm. Nhưng y đã thấy nhiều thủ đoạn của các chính khách thời hiện đại, nên y dùng một chút tâm cơ gợi mở cho đối thủ cũng không phải là chuyện khó.

Trong số các quan viên theo sau Lưu Đại Hạ lớn tiếng phản đối việc giải trừ lệnh cấm, biểu hiện cực kỳ hăng hái, thành khẩn, có bốn người vì gia tộc có liên quan đến việc buôn lậu đường biển nên đã phải hoàn toàn đứng về phía Dương Lăng. Trong khi những người khác dùng đủ loại lý do để phản đối, bọn họ lại không ngừng đề cập tới vấn đề "triều cống", "thể diện"... Mà mấy người Tiêu Phương, Lưu Vũ cũng mười phần phối hợp, đối với các lý do khác thì họ cực lực phản bác, duy có lý do này là né tránh không trả lời, dáng vẻ như thể cứ chạm đến "tổ chế" là họ chẳng còn chút tự tin nào.

Một ám hiệu xảo diệu như thế, các chính khách vốn sở trường nắm thóp đối thủ sao có thể không chú ý đến chứ? Đặc biệt là trong tình huống vừa bị đối phương tập kích khiến cho trở tay không kịp, các nhân vật có uy vọng phe mình thì phần lớn ở ngoài kinh thành nên hoàn toàn không thể tổ chức những cuộc phản kích hữu hiệu, đột nhiên phát hiện được một thành lũy có thể công phá dễ dàng như thế, bọn họ làm gì mà chẳng mừng rỡ lấy đó làm chỗ dựa cuối cho mình?

Một tiếng "chính phải" của Lưu Đại Hạ của vang lên, Chính Đức không khỏi cả mừng, nghĩ bụng: "Cái lão này lần đầu mới nói được một câu dễ nghe như thế, rốt cuộc đã đến lượt trẫm ra tay rồi!"

Mặt mày phấn chấn, Chính Đức đứng dậy cất giọng sang sảng:

- Các vị ái khanh vừa bàn luận, tuy mỗi người đều có ý kiến riêng, nhưng đều do suy nghĩ cho giang sơn xã tắc Đại Minh ta cả, trẫm rất mừng! Thực ra biển cả và đất liền thì có gì khác biệt chứ? Đất liền sản xuất bò dê hoa màu, thông tới cả dị vực phiên bang. Biển cả sản xuất cá tôm cua ốc, cũng thông tới cả Đông Dương, Tây Di. Chỗ khác biệt chẳng qua là trên biển thì phải đi thuyền, đất liền thì phải đi xe mà thôi. Các vị ái khanh thấy có đúng không?

Mấy người Lý Đông Dương dè dặt đáp:

- Hoàng thượng nói rất phải!

Đám Lưu Đại Hạ nghe lời của Chính Đức rõ ràng là có khuynh hướng đồng ý giải trừ lệnh cấm biển, nên chỉ lặng lẽ đứng im, chờ Chính Đức tỏ rõ ý kiến thì sẽ lập tức lấy món pháp bảo tổ chế, quốc uy ra mà phản bác.

Chính Đức lại nói:

- Năm xưa cấm biển quả cũng có cái nguyên nhân của nó, triều ta chính là vì muốn dùng kế vườn không nhà trống khiến giặc Oa không thể sinh tồn nên mới làm như vậy. Nhưng đã trăm năm qua đi, giặc Oa vẫn hoành hành trên biển, có thể thấy cách này thực giống như Đại Cổn trị thủy, dụng ý tuy tốt nhưng lại chẳng hữu hiệu. Cấm biển khiến dân nghèo, thuế ít; cũng khiến những tiểu dân phiên bang ngưỡng mộ thiên triều thượng quốc ta chỉ có thể nhìn biển thở dài. Thêm nữa, biển cũng là giang sơn của Đại Minh ta, năm xưa cấm biển chỉ là kế nhất thời để tiêu diệt giặc Oa, chẳng phải là bỏ mặc luôn một cõi giang sơn tốt đẹp như vậy. Thử hỏi nếu Thát Đát quấy nhiễu Đại Đồng, chẳng lẽ chúng ta lại bỏ mặc Đại Đồng không quan tâm đến nữa hay sao?

Hoàng đế Chính Đức nhướng đôi mày kiếm, đằng đằng sát khí nghiêm giọng quát:

- Giặc Oa cỏn con, có bản lĩnh gì mà lại có thể ép cho đường đường Đại Minh ta sợ như sợ cọp, đem một vùng biển vô biên cho đám giặc cướp làm nhà, đem vạn dặm duyên hải làm Trường Thành ven biển, từ đó tự nhốt mình ở trên bờ chứ?

Tiếng hỏi ấy đột nhiên vang lên giữa Kim Điện, tựa như những gợn sóng tràn về phía quần thần. Cả một Kim Điện to lớn nhất thời trở nên vô cùng tĩnh lặng.

Chính Đức thở ra một hơi dài, nói tiếp:

- Do đó, giặc Thát ở Mạc Bắc sớm muộn cũng sẽ bị thiết kỵ của Đại Minh ta đánh đuổi, giặc Oa ở Đông Hải cũng chẳng phải cường địch có thể cản bước thiên triều ta. Biển, nhất định cần phải mở! Lệnh cấm, nhất định phải giải trừ!

- Có điều... - Hắn nhìn thấy Lưu Đại Hạ và Mã Văn Thăng bước ra khỏi đám đông, giọng điệu lập tức thay đổi - Lời của Lưu ái khanh cũng rất có lý. Chúng ta không thể vì giặc Oa hoành hành mà sợ hãi việc khai mở cửa biển để làm giảm uy danh của Đại Minh, cũng không thể vì tham chút lợi nhỏ mà khai mở cửa biển để làm nhục đến thanh danh của Đại Minh. Nếu Oa quốc không chịu dùng lễ thần tử mà bái kiến thiên uy, lệnh cấm biển quyết không thể giải trừ!

Lưu Đại Hạ đã bước ra khỏi hàng đi về phía trước, nhưng vừa bước được hai bước thì đã nghe Hoàng đế nói ra những lời này. Thoạt tiên ông ta ngẩn người, sau đó liền cả mừng, nhưng đã bước ra rồi không tiện lui lại, hơi do dự một chút liền thuận thế khom người thật sâu, cao giọng hô lớn:

- Hoàng thượng anh minh, lão thần thán phục!

Quần thần lui khỏi điện, Lưu Đại Hạ nháy mắt ra hiệu với Mã Văn Thăng, lại bước nhanh hai bước tới nói nhỏ với Dương Thủ Tùy vài câu. Bên ngoài cổng Ngọ Môn, văn quan vào kiệu, võ quan lên ngựa lần lượt rời đi. Lưu Đại Hạ dẫn theo thân binh cố ý đi chậm lại, kiệu của mấy người Mã Văn Thăng, Dương Thủ Tùy cũng đều bám theo sau.

Nha môn của Lục bộ Tam ti thực ra cách nhau không xa, về cơ bản đều ở trên một con đường để tiện cho việc truyền chỉ ý của Hoàng đế. Lục bộ có trình tự trước sau là Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công; tòa nhà nha môn các bộ cũng sắp xếp theo trình tự này. Mấy vị lão thần đi qua nha môn của mình mà không vào, cứ một mực theo Lưu Đại Hạ đi đến cửa nha môn bộ Binh.

Bộ Binh quản lý những việc như tuyển cử, xử phạt quan võ, xét hộ tịch và phát khí giới cho tướng sỹ, trông coi quan ải, điều hành dịch trạm. Từ sau thời Tùy, xét một cách tương đối thì bộ Binh có thể coi là thực quyền lớn nhất, nhưng ngựa xe đi lại trước nha môn bộ Binh so với các nha môn khác lại ít ỏi hơn nhiều.

Lưu Đại Hạ tới trước cửa nha môn, xuống ngựa chờ đợi một lát. Sau khi mấy vị lão thần như Mã Văn Thăng, Dương Thủ Tùy, Dương Phương, Vương Ngao tới nơi, ông ta bèn chắp tay mời bọn họ vào trong nha môn, dẫn tất cả đi qua trung đường, tới tận khu nhà nhỏ nơi mình thường ngày phê duyệt công văn và nghỉ ngơi luyện võ ở hậu viện.

Khu nhà không lớn, toàn bộ đều là ngói xanh tường trắng, bên dưới lát đá xanh mài nước, trên bức tường bình phong có khắc ba chữ "Phúc Lộc Thọ" cực kỳ tinh tế. Khu nhà này tuy nhỏ nhưng kết cấu đầy đủ, phòng chính, nhà phụ đông tây cùng với sảnh bắc mỗi nơi đều có ba gian, nóc phòng khá thấp, đơn giản cổ kính, trên các giá binh khí bên dưới mái hiên có đầy đao thương kiếm kích sáng choang.

Mấy vị này đều là lão hữu nhiều năm, có người còn là tiến sỹ cùng khoa nên Lưu Đại Hạ cũng không hề khách sáo với bọn họ, chỉ dặn binh đinh dâng trà rồi vén rèm lên đi vào bên trong. Mấy người Mã Văn Thăng đều quen tính ông ta, không khỏi nhìn nhau cười khẽ rồi tự tìm chỗ mà ngồi xuống.

Mã Văn Thăng khẽ thở dài một hơi nói:

- Hôm nay thực là nguy hiểm, mấy người Tiêu Phương rõ ràng là có chuẩn bị sẵn rồi. Ôi! Mấy ngày trước lão phu xem công báo (*)thì chỉ cười phì cho qua, thực không ngờ chuyện lớn thế này mà bọn họ lại sai một gã Chủ sự hộ Bộ nhỏ nhoi đi đầu, mà hơn nữa trong triều còn có nhiều quan viên tham dự đến như vậy.

(*) Hình thức sơ khai của báo chí, trên viết các thông tin về chính trị, phát cho các quan lớn trong triều)

Thị lang hộ Bộ là Trang Doãn tiếp lới:

- Khi Dương Lăng tuần du Giang Nam trở về đã từng nói qua với Hoàng thượng về việc giải trừ lệnh cấm thông thương, có điều lúc đó y chỉ tiện miệng nhắc đến, sau không hề có động tĩnh gì thêm, chẳng ngờ chúng ta lại không có ai chú ý tới. Càng không ngờ y tuổi còn trẻ mà đã bụng dạ sâu sắc đến thế, một mực nhẫn nhịn, cho đến hôm nay khi căn cơ đã đủ sâu dày mới bày kế rút củi đáy nồi, điều mấy người Hàn đại nhân rời khỏi kinh thành, sau đó đột ngột phát động thế công. Nếu không phải Dương lão đại nhân cái khó ló cái khôn, dùng tổ chế 'triều cống" để bức ép qua đó đánh động được Hoàng thượng, e rằng gian kế của y đã thành công rồi.

Dương Thủ Tùy mặt lộ vẻ đắc ý, vội vuốt râu khách sáo một phen. Chiêm sự Dương Phương tay cầm nắp chén trà, vừa gạt nhẹ lá trà trong chén vừa lạnh lùng nói:

- Ta sớm đã nói người này lòng lang dạ sói, giờ các vị đã thấy rồi chứ? Lão thất phu Tiêu Phương đó vốn cùng phe Dương Lăng, trước mặt y luôn tự nhận là môn hạ, xưa nay luôn nghe lời, việc hôm nay cũng không có gì là kỳ lạ. Nhưng giờ đây thế lực của y đã càng lớn hơn, Lý Đông Dương không ngờ cũng nịnh nọt bợ đỡ, Dương Đình Hòa thì giả bộ câm điếc, còn cái đám chuyên trở cờ theo gió chỉ nghĩ đến tiền đồ cá nhân trong triều thì lại càng a dua phụ họa theo.

- Năm xưa trong triều từng có Tam Các lão bằng giấy, Lục Thượng thư bằng bùn(*), chẳng lẽ hôm nay chuyện cũ lại tái diễn, để cho đám gian nịnh Dương Lăng đó nắm giữ triều chính hay sao?

Giọng nói vang rền ấy vừa mới dứt, Lưu Đại Hạ liền vén rèm bước ra ngoài.

(*: Việc xảy ra vào đời Minh Hiến Tông, triều đình nhà Minh vô cùng thối nát, các quan viên lớn nhỏ đa phần là lũ nịnh thần chỉ biết ăn chơi sa đọa.)

Ông ta đã thay bộ quan bào, mặc một chiếc áo gấm màu xanh, mái tóc bạc trắng được vấn lên cao, bện thành một búi tóc ở sau đầu, chân đi đôi dày vải có lót đế. Lưu Đại Hạ đi tới trước bàn, cầm chén trà lên nhấp một ngụm, đôi mày trắng như cước nhướng lên, ánh mắt sáng rực nói:

- Lão phu đứng bên quan sát, thấy Dương Lăng này hành sự trước giờ luôn khó phân chính tà, khó phân thiện ác, cho đến hôm nay cháy nhà ra mặt chuột, y mới coi như là để lộ sơ hở!

Năm xưa Trịnh Hòa từng bảy lần tới đại dương phía tây, đi theo đội thuyền có tới mấy vạn người. Thanh thế cỡ ấy thực như là một quốc gia trên biển, thế lực của nội hoạn gần như nắm giữ cả triều chính. Kẻ bị thiến thì cả tâm linh và hình thể đều tàn khuyết, tính tình ác độc tham lam, may mà Hoàng đế Vĩnh Lạc anh minh thần võ, trong thời của ngài lũ nội hoạn tuy thế lớn mà không dám làm điều ác. Nay đảng phái Dương Lăng lại cổ xúy việc giải trừ lệnh cấm, hẳn là có dụng ý khác, đến lúc đó chưởng quản ti Thị bạc (*) có thể là ai? Chưởng quản việc vận chuyển đường biển lại là ai? Chưởng quản thủy quân thì là ai nữa?

(*: Cơ quan quản lý việc buôn bán với nước ngoài thời cổ của Trung Quốc)

Thần sắc nặng nề, Lưu Đại Hạ nói tiếp:

- Chư vị đại nhân thử nghĩ mà xem! Đến lúc đó quân đội, tiền bạc, luật pháp đều nằm cả trong tay Dương Lăng và đám nội hoạn kia, nếu y mà có dã tâm... kết quả sẽ là như thế nào nữa?

Nghe xong, bất giác mấy người Mã Văn Thăng lạnh ngắt trong lòng.

Vương Ngao khá có hảo cảm với Dương Lăng. Học sinh của ông ta là Đường Bá Hổ gửi thư từ Tô Châu tới hồi tết cũng từng khen ngợi Dương Lăng rất nhiều, Vương Ngao thực vẫn tin vào cái khả năng nhìn người của vị đệ nhất tài tử đất Giang Nam ấy. Vì vậy ông bèn do dự hỏi:

- Lưu đại nhân! Người này xưa nay luôn khiêm cung hiểu lễ nghĩa, ngoài quãng thời gian gần đây khi tấn tước có hơi tùy tiện quá đáng, còn thường ngày cũng không có gì là phô trương xa xỉ. Nhìn hành vi của y, dường như không có dã tâm gì mới đúng chứ?

Dương Thủ Tùy chậm rãi đáp:

- Đường xa hay sức ngựa, ngày dài biết lòng người. Nhìn thủ đoạn của y hôm nay, thực là hành sự độc địa, bụng dạ thâm sâu, há có thể chỉ là một kẻ nịnh thần dốt nát, kém cỏi?

Dương Phương cũng nói:

- Dương Lăng chưởng quản Nội xưởng, tiền bạc trong tay thực nhiều không kể xiết. Vậy mà với tiền tài địa vị của y hiện giờ lại vẫn ở trong tòa phủ trạch của tội thần được Hoàng thượng ban cho khi trước, ngay đến một ngôi biệt viện cũng chưa xây dựng. Thứ y được ăn không chỉ có bổng lộc của triều đình, tiết kiệm như thế há chẳng kỳ lạ hay sao?

Hơn nữa, người này đang ở vào độ tuổi trẻ trung ham mê hào nhoáng. Thân là Hầu tước, Thượng tướng quân, Xưởng đốc Nội xưởng đốc sát trăm quan, vậy mà trong phủ lại chỉ có một thê hai thiếp, hai thiếp đó còn là do Hoàng thượng ban cho, ngoài ra chẳng có thêm thị thiếp nào khác. Một quyền thần trẻ tuổi tay nắm tài phú và binh mã của thiên hạ lại không đam mê tửu sắc, chẳng thích vàng ngọc lụa là, vậy chí hướng của y là gì đây? Muốn xây dựng sự nghiệp, lưu danh sử sách, hay là ý ở thiên hạ, lòng tại ghế rồng? Hoàng thượng tuổi trẻ bừa bãi, y không những không khuyên can, ngược lại còn thêm phần dung túng! Ta nhìn thế nào cũng không thấy y giống với một bầy tôi hết dạ trung thành!

Mã Văn Thăng cau mày bảo:

- Những việc này hiện không vội bàn đến, quan trọng nhất bây giờ là vấn đề giải trừ lệnh cấm biển. Rất rõ ràng, đám người Dương Lăng, Lưu Cẩn muốn đàng hoàng giải trừ lệnh cấm, qua đó giành lấy quyền lực lớn hơn, rồi từ đó khống chế triều đình. Hôm nay tuy chúng ta lấy tổ chế ra đè nén được bọn chúng, nhưng khó mà đảm bảo sau này bọn chúng sẽ không tích lũy lực lượng mà quay trở lại. Liệu có nên lập tức gửi thư cho các vị đại nhân đã rời kinh, mời bọn họ lập tức trở về kinh thành để cùng bàn đối sách không đây?

Lưu Đại Hạ gật đầu:

- Ta mời các vị đại nhân đến đây chính là để bàn bạc việc này, xin các vị đại nhân hãy lập tức gửi thư cho những vị đã bị điều khỏi kinh thành, gọi họ mau chóng về kinh. Mã đại nhân có danh vọng rất cao trong triều, lại ở bộ Lại, quan viên chính tay ngài đề bạt rất nhiều, nên lập tức liên lạc với bọn họ để cùng dâng tấu, nhất định phải khiến Hoàng thượng hoàn toàn bỏ đi cái suy nghĩ vô lý này!

Còn lão phu...- Lưu Đại Hạ cười nhạt một tiếng, ánh mắt chớp động: - Lão phu sẽ trông chừng Dương Lăng, để xem xem tên tiểu tử miệng còn hôi sữa đó có thể giở trò gì trước mặt lão phu!

Lưu Đại Hạ vốn đã kiêng dè Dương Lăng từ lâu, chỉ e Dương Lăng dã tâm bừng bừng, một khi tay nắm binh quyền thì sẽ sinh lòng muốn chiếm đoạt thiên hạ, đến lúc đó sẽ tạo ra những cuộc giết chóc vô biên.

Ông ta ở bộ Binh nhiều năm, trong quân có không ít thân binh, tì tướng của ông ta năm xưa nay đã trở thành tướng quân một phương. Hoàng thượng muốn điều Tổng binh bốn trấn vào kinh, giao cho Dương Lăng thống soái. Lưu thượng thư sớm đã có kế sách đối phó: phải gài mấy người của mình vào, đến lúc đó sẽ gây ra chút chuyện không lớn không nhỏ. Thân là Thượng thư bộ Binh, ông ta có tư cách, và cũng có cái cớ để dẫn đầu các tướng dâng sớ xin Hoàng thượng thu lại quân quyền của Dương Lăng.

Những dự tính này cho dù là hảo hữu nhiều năm cũng không tiện nói rõ, do đó ông ta chỉ nhắc thoáng qua.

Vương Ngao cũng phản đối giải trừ lệnh cấm. Trong suy nghĩ của ông ta, giải trừ lệnh cấm thông thương sẽ chỉ tạo cơ hội cho lũ tham quan đục khoét, khiến triều đình trở nên hủ bại, dễ khiến các đại tộc giàu có ham mê đồ vật tinh xảo của nước ngoài, từ đó phát sinh trào lưu xa xỉ. Còn cấm biển căn bản chẳng tạo ra chút tổn thất nào cho Đại Minh, thiên triều thượng quốc thứ gì cũng phong phú, há lại cần đưa thêm về từ chỗ dị vực phiên bang?

Chỉ là thái độ của ông ta lại không hăng hái như các vị lão hữu. Nhất là khi thấy dáng vẻ như lâm đại địch của bọn họ đối với một tên tiểu tử còn chưa ráo máu đầu, trong lòng ông thực không đồng tình cho lắm, do đó ông chỉ thảo luận qua loa với mấy vị đại nhân này đôi câu rồi đứng dậy cáo từ.

Vương Ngao rời khỏi bộ Binh bước lên kiệu của mình, nhắm mắt trầm tư. Ông vẫn cứ luôn cảm thấy mấy vị thượng thư đối nghịch với thế lực của Nội Đình do Dương Lăng đứng đầu như vậy chủ yếu là vì sợ thế lực của hoạn quan bành trướng đến mức không thể khống chế nổi.

Trong lòng Vương Ngao thực ra cũng chẳng có chút hảo cảm nào với hoạn quan. Nhưng nghĩ đến việc nếu hai bên đem vấn đề giải trừ lệnh cấm biển ra làm vũ khí tranh chấp với nhau một trận, trong triều sẽ khó tránh khỏi cảnh gió tanh mưa máu, ông không khỏi thở dài một hơi não nề.

Ông ta vén rèm kiệu lên, thấy đã tới trước nha môn bộ Lễ rồi, trong lòng chợt động, bèn vội vàng đá chân mấy cái vào thành kiệu, gọi:

- Dừng kiệu, dừng kiệu!

Vương Ngao nghĩ tới việc Thượng thư Vương Hoa hôm nay cũng đứng về phía Tiêu Phương ủng hộ giải trừ lệnh cấm. Nhân phẩm và tài học của Vương Hoa ông ta mười phần tán thưởng, trong lòng nghĩ mãi không thông tại sao những bậc nguyên lão đức cao vọng trọng trong triều như Lý Đông Dương, Vương Hoa lại vì tình thế mà khuất phục trước áp lực của Dương Lăng.

Ông và Vương Hoa khá là thân thiết nên muốn thẳng thắn nói chuyện với học sỹ Vương Hoa một phen để hiểu được suy nghĩ thực sự của đối phương.

Hay tin báo, Vương thượng thư vội vã đích thân ra ngoài cửa đón Vương Ngao vào trong phủ. Sau khi sai người dâng trà, ông cười hỏi:

- Chấn Tế tiên sinh đã lâu lắm rồi chưa vào cửa. Hôm nay ông tới đây có phải là vì việc thương nghị giải trừ lệnh cấm biển trên triều không?

Vương Ngao cười hà hà:

- Thượng thư đại nhân! Tôi cũng không giấu ngài, lần này tôi tới đây chính là vì việc ấy. Việc giải trừ lệnh cấm kia có lợi mà cũng có hại; mở có cái lợi của mở, cấm có cái tốt của cấm, tôi cũng không quá để tâm. Chỉ là qua cuộc tranh biện trong triều hôm nay, ai cũng nhận thấy rõ ràng mấy người Tiêu đại học sỹ đã có chuẩn bị từ trước, Vương thượng thư hiển nhiên cũng là người biết nội tình. Hai chúng ta là hảo hữu tri giao, mong ngài có thể chỉ điểm cho tôi ra khỏi bến mê, kẻ ngu dốt này thực đội ơn lắm lắm!

Vương Hoa cười khà khà đang định trả lời, Hồng lư tự khanh Ôn Tắc An của bộ Lễ đã vội vàng bước vào. Vừa nhìn thấy Vương Hoa, ông ta liền lập tức khom người hành lễ:

- Khởi bẩm Thượng thư đại nhân! Hạ quan vừa nhận được tin đoàn đặc sứ của quốc vương Văn Quy nước Nhật Bản đã đến Thương Châu, trong thời gian tới sẽ tiến kinh đại biểu cho nước Nhật Bản bái kiện Hoàng đế thiên triều. Đặc sứ Nhật Bản đã nhiều năm không qua lại với triều ta vậy nên dùng lễ tiết thế nào để đối đãi, xin Thượng thư đại nhân chỉ cho!

Nghe xong, đột nhiên Vương Ngao đứng bật dậy, ống tay áo phất qua va phải chén trà khiến chén trà "cạch" một tiếng rơi xuống đất, vỡ vụn.

Chương 233: Rút củi đáy nồi

Chương 233: Rút củi đáy nồi

Mặc áo vải nhẹ, Lưu Đại Hạ tiễn mấy vị lão hữu rời khỏi cửa. Vừa mới rảo bước trở về, còn chưa tới trung đường thì ông đã nghe phía sau có tiếng hô lớn vang lên:

- Thánh chỉ đến, Thượng thư bộ Binh Lưu Đại Hạ tiếp chỉ!

Lưu Đại Hạ ngạc nhiên ngoảnh đầu lại. Ông thấy bốn gã Hiệu úy Cẩm Y vệ theo sau một gã đàn ông vạm vỡ eo hổ lưng gấu râu quai nón đầy mặt tay cầm thánh chỉ, khí thế bừng bừng tiến vào cửa lớn của bộ Binh. Không biết vừa dừng buổi triều hội xong, Hoàng thượng có ý chỉ gì mà lại vội vã đưa đến như vậy, Lưu Đại Hạ vội vàng tiến lên vài bước, vén vạt áo quỳ xuống đất, cung kính:

- Thần Lưu Đại Hạ tiếp chỉ.

Lưu Đại Bổng Chùy mở to cặp mắt tròn như hạt đậu xanh ra nhìn vị thượng cấp lớn nhất của mình, khẽ ho một tiếng, mở thánh chỉ ra làm bộ nghiêm trọng tuyên đọc:

- Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Lưu ái khanh, trẫm nghe nói hải đồ của Đại Minh năm xưa đã được chuyển từ Lăng Thiên đến kinh thành, đặt trong kho của bộ Binh. Trẫm muốn tăng thêm hiểu biết về vùng biển của Đại Minh ta, lệnh cho Lưu thị vệ đi lấy, nay thông báo cho ái khanh và các quan viên trong nha môn được biết.

Gã không biết chữ nhưng trí nhớ lại hơn người, chỉ cần nghe đọc qua một lần là có thể nhớ nằm lòng không sót chữ nào.

Lưu Đại Hạ nghe xong thì cả kinh. Sau khi hơi bình tĩnh lại, ông đáp:

- Bẩm đại nhân! Hải đồ của Trịnh Hòa đã bị xếp xó nhiều năm, khó lòng tìm được.

Lưu Đại Bổng Chùy cười hê hê đáp:

- Đại nhân yên tâm, Hoàng thượng cũng đoán rằng mấy bức hải đồ này muốn tìm nhất định là không dễ. Đại nhân công vụ bận rộn, chắc hẳn cũng không có thời gian để tìm kiếm cái thứ này nên việc này không phiền đại nhân ngài phải lo lắng.

Người đâu! Lập tức tiếp quản nhà kho của bốn thanh lại ti Võ tuyển, Xa giá, Chức phương, Vũ khố thuộc bộ Binh (*) cho ta. Nếu không tìm ra được hải đồ của Trịnh Hòa, đêm nay chúng ta sẽ ngủ lại đây.

(*): Thời Minh, Lục bộ đều được chia nhỏ ra làm các thanh lại ti để tiện quản lý, bộ Binh tổng cộng có bốn thanh lại ti kể trên.

Lời của Lưu Đại Bổng Chùy vừa dứt, từ ngoài cửa lớn của bộ Binh đã có một đám đông Cẩm Y vệ do bốn viên Thiên hộ dẫn đầu chạy xô vào, định xông thẳng vào trong. Lưu Đại Hạ thấy thế thì cả giận, trợn trừng mắt quát lớn:

- Ai dám? Bộ Binh là nơi trọng địa, trung tâm của binh mã trong thiên hạ nằm ngay tại đây, há có thể để cho các ngươi càn quấy?

Lưu Đại Bổng Chùy cười hà hà giơ thánh chỉ trong tay lên bảo:

- Thượng thư đại nhân làm trái lễ pháp rồi, thánh chỉ ngài vẫn còn chưa tiếp đấy. Bọn ta nào phải sơn tặc tự tiện xông vào nha môn của bộ Binh, bọn ta đang phụng thánh chỉ đến tìm hải đồ của Trịnh Hòa. Hoàng thượng thông cảm cho đại nhân, biết đại nhân công vụ bận rộn không có thời gian tìm, thế nên... ta phải tự mang người tới đây.

Lưu Đại Hạ nén giận đáp:

- Triều hội hôm nay Hoàng thượng đã nói trừ phi nước Đông Doanh tới triều kiến bằng không thì sẽ tạm không xét đến việc giải trừ lệnh cấm biển, tại sao lại đột nhiên muốn tìm hải đồ? Bản quan giờ sẽ tiến cung... À không, sẽ đến Báo Phòng gặp Hoàng thượng.

Người đâu! Thủ chắc nha môn bộ Binh, không cho bất cứ kẻ nào tùy tiện bước vào!

Một đội quan binh vội vã chạy ra, chặn trước cửa lớn của nha môn. Có điều nha môn bộ Binh chỉ là một nha môn thường trực ở kinh sư, binh sỹ đóng tại đó không quá nhiều, nhân số hoàn toàn không thể so được với đám người do Lưu Đại Bổng Chùy mang tới. Hơn nữa đối phương lại phụng lệnh Hoàng thượng, đám binh sỹ này không khỏi có chút sợ hãi, về mặt khí thế đã kém hơn vài phần.

Lưu Đại Bổng Chùy nghiêm giọng:

- Hoàng thượng có cả bốn biển, muốn xem thử hải đồ lãnh thổ của mình thì có gì là không được? Lưu đại nhân có điều không biết, quốc vương Văn Quy của Nhật Bản đã phái đặc sứ tiến kinh triều kiến, Hoàng thượng muốn xem hải đồ chính là để tiện cho những tính toán về sau. Bản khâm sai ngay đến chân ngựa của ba đại học sỹ còn dám đánh gãy, há lại sợ lũ sỹ tốt nha môn bộ Binh của ông cản đường hay sao? Mau tránh ra hết cho ta!

Lưu Đại Hạ nghe thế thì giật mình tỉnh ngộ: "Thôi trúng kế rồi! Thì ra việc này Dương Lăng đã mưu tính từ lâu, cuộc tranh biện kịch liệt hôm nay chẳng qua chỉ là danh nghĩa, mục tiêu chính là đưa bọn mình vào tròng, tổ chế 'triều cống' mới là đòn chí mạng mà bọn hắn mười phần nắm chắc."

Lưu Đại Hạ bi phẫn thổi phì phì bộ râu bạc trắng. Lúc này đại thế đã mất, đám người bọn mình ở trên triều đường thề thốt rằng chỉ cần Nhật Bản phái sứ thần đến triều bái thì sẽ giải trừ lệnh cấm thông thương, mở rộng bốn biển mà dung nạp vạn quốc; bây giờ thì còn lời gì để nói nữa đây?

Lưu Đại Hạ siết chặt hai tay, thầm nghĩ nếu giải trừ lệnh cấm nhất định cần phải có một lượng lớn thương thuyền cùng với thủy quân hùng mạnh, mà hơn trăm năm nay sau khi cấm biển Đại Minh đã chẳng còn bao nhiêu người thợ có thể chế tạo thuyền lớn nữa; nếu mình lại hủy hải đồ đi, có lẽ còn một chút hy vọng ngăn cản được Hoàng thượng.

Do đó ông ta lập tức có thái độ cứng rắn. Lưu Đại Hạ liếc nhìn Lưu Đại Bổng Chùy với vẻ khinh miệt, đoạn phất tay áo bước tới đứng chắn trước cửa nha môn, râu tóc bạc trắng uy phong lẫm liệt tựa như thần tướng trên trời, cười vang ha hả:

- Giải trừ lệnh cấm gây họa cho nước cho dân! Lão phu ở đây, ai dám tiến vào?

Lời thoại mà Lưu Đại Bổng Chùy nghe Dương Lăng nói đi nói lại cả một hồi lâu mới nhớ được rốt cuộc đã có chỗ dùng, gã lập tức quát lớn:

- Đánh rắm! Hoàng thượng từng chính miệng nói biển cả Đại Minh cũng là giang sơn Đại Minh, tướng sỹ Đại Minh có trách nhiệm giữ đất, cũng có trách nhiệm giữ biển.

Ông thân là Thượng thư bộ Binh, vậy mà lại một mực cổ xúy cấm biển, khiến Đại Minh ta từ này mất đi quyền lực trên biển, phải co đầu rụt cổ ở đất liền. Không ngờ đám cướp biển nhỏ nhoi lại khiến một vị lão tướng từng trải trăm trận như ông sợ như sợ hổ, thực là miệng hùm gan sứa, cơ hội cho đế quốc Đại Minh dương uy tứ hải đã vì thế đã trở thành bong bóng rồi. Nếu đợi thêm trăm năm nữa, công nhân của Đại Minh ta ngay đến thuyền ra biển vài dặm cũng không chế tạo được, ông sẽ là tội nhân thiên cổ. Còn tự cho mình là dốc sức vì dân, thực là ngu muội quá đỗi!

Trước bia của Nhạc Vũ Mục chính là bức tượng gian thần đã phải quỳ cả ngàn năm, ta thấy cũng nên đúc cho Lưu đại thượng thư ngài bức tượng, để ngài quỳ dài trước tượng của Tam Bảo thái giám (Tức Trịnh Hòa) cũng không có gì là quá!

Lưu Đại Hạ nghe thế thì tức giận đến nỗi mặt mũi tím tái. Đường đường là Thượng thư bộ Binh, dù hoàng đế Hoằng Trị gặp ông cũng phải khách sáo gọi một tiếng tiên sinh, giờ đây lại bị một gã Hiệu úy Cẩm Y vệ chửi mắng như vậy, thậm chí còn so ông ta với tên gian thần thiên cổ Tần Cối, thực là một mối nhục lớn.

Lưu Đại Hạ gầm lớn một tiếng, bước mạnh lên trước một bước, phùng mang trợn mắt quát lớn:

- Cái gan chó của ngươi lớn thật, không ngờ dám nhục mạ lão phu như thế, ngươi... ngươi... ngươi ngươi...

Thấy ông ta trợn trừng đôi mắt, râu tóc dựng đứng, trong lòng cũng có chút sợ hãi nên Lưu Đại Bổng Chùy vội vã hô lớn:

- Phụng thánh dụ tìm kiếm hải đồ của Trịnh Hòa. Lưu thượng thư kháng chỉ đứng ra ngăn cản, lôi ông ta sang một bên cho ta!

Lập tức có hai gã tiểu tốt cầm đao bước lên định bắt giữ Lưu Đại Hạ. Lưu Đại Hạ một thân võ nghệ, há lại chịu cho đối phương khống chế, hôm nay ông ta đã hạ quyết tâm phải kháng chỉ bằng được. Đâu ngờ hai tay ông ta vừa mới vung ra, cánh tay của một gã tiểu tốt mi thanh mục tú đã mềm mại như rắn tránh khỏi lực đạo của ông ta mà vươn tới, điểm nhẹ vào gân tê trên cánh tay ông ta. Cánh tay Lưu Đại Hạ lập bức mất đi khí lực.

Tuy thuần thục cung ngựa nhưng Lưu Đại Hạ chẳng biết gì đến công phu cận thân của người giang hồ, mà thân thủ của gã tiểu tốt này cũng thực cao minh. Người ngoài hoàn toàn chẳng thể nhìn ra điều gì khác lạ, chỉ thấy như thể ông tự động đưa tay ra chịu trói.

Gã tiểu tốt đó diễn lại bài cũ, cánh tay còn lại của Lưu Đại Hạ cũng mất đi khí lực. Đợi khi cảm giác tê rần bớt đi, hai cánh tay của ông ta đã bị cặp tiểu tốt kia vặn ngược ra sau, không thể động đậy.

Lưu Đại Hạ nào đã từng phải chịu loại đãi ngộ này, nhất thời lòng dạ nguội lạnh, chỉ cảm thấy mình một đời trung thành với triều đình Đại Minh, không ngờ thi thể tiên đế còn chưa lạnh, tân đế đã đối đãi với vị lão thần mình như thế này. Thử hỏi gã Hiệu úy lỗ mãng kia nếu không có khẩu dụ của Chính Đức, há lại dám đối xử với mình như thế?

Lưu thượng thư giàn giụa nước mắt, rầu rĩ nói:

- Thôi! Thôi! Buông lão phu ra! Lão phu sẽ lập tức đi gặp Hoàng thượng, cáo lão hoàn hương.

Lưu Đại Bổng Chùy dương dương đắc ý liếc mắt nhìn Ngũ Hán Siêu đang đóng giả làm gã tiểu tốt, ra sức thét lớn:

- Người đâu! Dốc hết toàn lực tìm kiếm bằng mọi giá cho ta!

***

Đãi ngộ mà Thượng thư bộ Lại Mã Văn Thăng phải chịu cũng chẳng tốt hơn Lưu Đại Hạ là bao. Vừa về đến phủ, ông viết ra một danh sách rồi sai người đi mời các vị quan viên được liệt trong đó đến phủ thương nghị đối sách. Sau đó ông lại ngồi xuống viết cho Hàn Văn một bức thư, kể lại tường tận mọi chuyện vừa xảy ra trong kình, bảo ông ta tạm gác lại việc ở biên cương phía bắc, lập tức về kinh.

Vừa thêm dấu hỏa tốc lên bức mật thư, còn chưa kịp phái người đưa đi thì thánh chỉ của Hoàng thượng đã tới rồi. Thánh chỉ nói đặc sứ nước Nhật Bản đến triều bái, Hoàng thượng hạ chỉ cho Hồng Lô Tự dựa theo lễ chế triều cống của các nước phiên thuộc như An Nam, Cao Li, Trảo Oa mà tiếp đãi. Đồng thời Hoàng thượng đã quyết định giải trừ lệnh cấm biển, đem việc hợp tác diệt giặc Oa và phái sứ thần qua đó ra bàn bạc với sứ giả Nhật Bản, còn đưa ra một danh sách các quan viên nội ngoại đình yêu cầu Mã Văn Thăng thay đổi chức vụ, để bọn họ làm sứ giả.

Mã Văn Thăng vừa nghe nói sứ giả Nhật Bản đến triều bái Đại Minh thì đã biết là không hay, chuyện mình lo lắng rốt cuộc đã trở thành sự thực. Lại nhìn danh sách quan viên được liệt ra trên thánh chỉ, toàn là những người theo phái Tiêu Phương tán thành việc giải trừ lệnh cấm. Có một đám người như vậy, há lại chẳng xảy ra những chuyện mất quyền nhục nước?

Mã Văn Thăng kiên quyết cự tuyệt việc tuân theo thánh chỉ mà điều động quan viên, muốn đi tìm Hoàng thượng đòi lại công đạo. Thái giám truyền chỉ kia cứ dùng giọng eo éo ở bên cạnh giễu cợt, Mã Văn Thăng cố nén một bụng tức giận đi tới Báo Phòng, ai ngờ lại bị cấm cửa, Hoàng thượng hoàn toàn không chịu gặp ông ta.

Mã Văn Thăng nổi giận đùng đùng, quát bảo tiểu hoàng môn truyền tin ở cửa:

- Xin báo với Hoàng thượng: "Thần là Thượng thư bộ Lại, khảo hạch điều động quan viên là chức trách của bộ Lại. Việc bổ nhiệm quan viên của Hoàng thượng có chỗ không đúng, thần là Thượng thư bộ Lại có quyền thỉnh cầu Hoàng thượng xem xét lại. Nếu Hoàng thượng cho rằng ý kiến của vi thần không đáng nhắc tới, vậy cái chức Thượng thư bộ Lại này của thần còn có tác dụng gì? Lão thần gần đây luôn cảm thấy người yếu nhiều bệnh, vẫn phải cố gắng lo liệu việc nước, nếu như thế này xin Hoàng thượng chuẩn cho thần cáo lão hồi hương!"

Tiểu hoàng môn thấy Mã đại nhân nổi giận, vội vàng chạy biến vào trong. Sau một hồi gã thong dong trở lại, cất giọng the thé:

- Hoàng thượng nói: "Mã đại nhân tuổi tác đã cao, sức yếu nhiều bệnh, trẫm nghe thế lấy làm thương xót lắm, điều khanh tấu trẫm ân chuẩn. Xin đại nhân hãy về phủ, đợi bộ Lễ bàn việc quà tặng, rồi sẽ có người của sở dịch thừa hộ tống hồi hương!"

Mã Văn Thăng trợn mắt há mồm, không ngờ tiểu Hoàng đế này lại dứt khoát như vậy, quyết định cũng tuyệt tình. Các lão thần trong triều đều đi cả, hắn sẽ dựa vào ai để giữ giang sơn đây?

Đợi khi ông ta tỉnh táo trở lại, tiểu hoàng môn sớm đã xoay người rời đi. Trước cửa Báo Phòng chỉ còn tám viên Hiệu úy mang đao đứng nghiêm thẳng tắp, nhưng trong những cặp mắt tựa như chẳng nhìn nghiêng kia rõ ràng là mang theo một chút đồng tình và thương hại, chẳng khác gì những chiếc kim nhọn đâm vào lòng Mã Văn Thăng.

Mã Văn Thăng chậm rãi thở ra một hơi khí đục trong ngực. Ông biết không lâu sau ông ta cũng sẽ giống như Lưu Kiện, Tạ Thiên, đứng trên đình đưa tiễn cáo từ các cố hữu trong kinh, rời khỏi triều đường mà ông ta đã từng hô mưa gọi gió...

***

Dương Lăng nằm dựa người vào ghế, đôi mắt nhắm hờ, hơi thở nhè nhẹ, tựa như đã chìm vào giấc ngủ.

Ngọc Tỷ Nhi thân hình thon thả, ngồi ở một góc của chiếc ghế dựa kia, tựa như nhành liễu cắm xéo trên đó, đôi bàn tay nõn nà đấm nhẹ trên đùi Dương Lăng. Nắng xuân ấm áp chiếu vào qua khe cửa sổ khép hờ, chiếu lên thân thể Dương Lăng. Ngọc Đường Xuân quay lưng về phía ánh sáng, lại càng hiển hiện ra một thân thể lung linh không tì vết, thực là quyến rũ khôn tả.

Gã phiên tử về báo tin đã bẩm báo xong, đang lẳng lặng chờ nghe chỉ thị của đại nhân. Một hồi lâu sau Dương Lăng mới khẽ khoát tay, bảo:

- Ta biết rồi, ngươi lui ra đi!

- Vâng!

Gã phiên tử cung kính đáp, lặng lẽ lùi ra, tiện tay đóng cửa phòng lại.

Ngọc Đường Xuân thu thủy long lanh, tròng mắt xoay chuyển, đưa hai ngón tay nõn nà nhón lấy một viên quả ngâm đựng trong chiếc đĩa sứ, lặng lẽ đưa tới bên miệng Dương Lăng.

Dương Lăng chợt cảm thấy đôi môi mát lạnh, một mùi hương thơm ngát truyền vào trong mũi. Mở mắt ra nhìn, y thấy Ngọc Đường Xuân đang nhìn mình yêu kiều cười nhẹ, khuôn mặt toát ra một vẻ hiền dịu xinh đẹp vô ngần. Bất giác y cười nói:

- Đừng nghịch ngợm, còn quấy rối nữa thì ta sẽ dùng gia pháp đấy! Tưởng lão gia của nàng chỉ làm bộ thế thôi sao? Ôi! Vì chuẩn bị cho cuộc triều hội hôm nay, ta đã cả một đêm không ngủ rồi đấy!

Ngọc Đường Xuân dịu dàng đáp:

- Thiếp biết. Có điều thiếp thấy lão gia không chỉ mệt mỏi mà dường như còn hơi không vui.

Nàng mặc một chiếc áo khoác ngoài màu xanh nhạt, bên rìa có viền trắng, phía dưới là chiếc váy lụa mỏng, trên cổ đeo mỗi chiếc vòng trân châu lóng lánh, ánh mắt đầy vẻ quan tâm.

Dương Lăng cười nhẹ, đưa tay kéo tấm thân mềm mại thon thả của Ngọc Đường Xuân ngả xuống người mình, đoạn nhắm mắt lại nói:

- Nào, mớm quả ngâm cho ta đi!

Vầng má ửng hồng, nhưng Ngọc Đường Xuân vẫn nghe lời nhón một viên quả ngâm lên, bờ môi mọng nước nhẹ nhàng ngậm lấy, khẽ đưa tới bên miệng Dương Lăng. Dương Lăng cắn lấy viên quả ngâm, rồi lại thuận thế hút lấy bờ môi mỏng manh mềm mại của nàng, sau một hồi ngọt ngào nóng bỏng mới chịu buông tha cho Ngọc Đường Xuân lúc này đã bắt đầu thở dốc.

Dương Lăng nuốt viên quả ngâm xuống, khẽ thở dài nói:

- Nàng cũng thực tinh tế, có thể nhìn thấu tâm sự của ta. Ôi! Quả thực ta đang có chút không vui. Lưu Đại Hạ, Mã Văn Thăng đều là những vị lão thần một lòng trung thành, chỉ là bọn họ rõ ràng là đang làm sai nhưng lại cứ nghĩ mình đang làm chuyện tốt cho dân cho nước. Ôi, dùng thủ đoạn như thế này, vừa khích vừa gạt bọn họ cáo lão hoàn hương, quả thực trong lòng ta có chút áy này.

Dương Lăng khẽ vuốt ve cặp đùi thon dài cân đối của Ngọc Đường Xuân. Người ngọc dịu dàng nép người vào lòng y, làn da dưới chiếc váy mỏng mát lạnh như ngọc, thực là mềm mại thơm tho khó tỏ bằng lời, dường như so với đậu phụ hạnh nhân còn mịn hơn, so với mỡ dê còn bóng láng hơn, một cảm giác khoan khoái truyền từ đầu ngón tay Dương Lăng tới tận đáy lòng.

Y nhắm mắt lại như đã ngủ, trong đầu nhớ tới cái đêm trước lúc Thành Khởi Vận trở lại Giang Nam, hai người đã có một cuộc đối thoại trong thư phòng:

- Bọn họ cho rằng cuộc "đại triều hội" bất ngờ chính là cuộc quyết chiến cuối cùng mà chúng ta phát động. Nhầm rồi, đấy chẳng qua là kế "cho địch vào tròng", nguồn cơn dẫn đến chiến thắng chính là cái thành lũy cuối cùng mà bọn họ lấy làm chỗ dựa. Sau khi buổi triều hội kết thúc, sứ thần Nhật Bản đến triều bái, bọn họ mới coi như là thất bại hoàn toàn.

Nhưng dù như thế đại nhân cũng không được sơ suất, nhất định cần đề phòng họ ngóc đầu trở lại. Tốt nhất là nên đánh tan hoàn toàn lực lượng của bọn họ, do đó kế cuối cùng này chính là rút củi đáy nồi. Mặc cho những lão thần ấy đều là những cáo già, nhưng quyết cũng chỉ cho rằng chúng ta điều một bộ phận nhân vật đầu não của bọn họ rời kinh đã là rút củi đáy nồi rồi, đâu hay mục tiêu thật sự của chúng ta lại là những nhân vật đắc lực còn lưu lại trong kinh.

Thành Khởi Vận vén váy ngồi nghiêng trên ghế, thần sắc tự nhiên nói nói cười cười, tựa như một cô bé đang ngắt hoa bện mũ, vỗ tay vui cười, hoàn toàn đối nghịch với những lời nói lạnh lùng nhưng sắc bén kia. Ánh nến lấp lánh chiếu lên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, làm toát ra một vẻ đẹp quyến rũ mà thần bí tột độ:

- Những quan viên này, có thể lôi kéo được thì lôi kéo, có thể đàn áp được thì đàn áp. Hai cách trên đều không được thì phải cho họ về quê thôi!

Thành Khởi Vật cười ngọt ngào nói tiếp:

- Trước giờ đại nhân thường mềm lòng, nhưng lần này thì quyết không thể mềm tay đâu đấy! Đợi đến khi những người bị điều khỏi kinh kia nóng lòng trở về thì đại sự đã thành, bè cánh cũng mất, bọn họ sẽ chẳng làm ra được trò gì nữa đâu.

"Không thể mềm tay..." Dương Lăng nghĩ tới đây liền thở dài một hơi, khẽ lẩm bẩm: "Hai vị lão gia Lưu, Mã này, một người bảy mươi tuổi, một người đã tám mươi. Ôi! Cũng nên về quê nghỉ ngơi rồi..."

Chương 234: Hoàng đế ham chơi

Chương 234: Hoàng đế ham chơi

Hạ hoàng hậu khép đôi tay áo màu vàng thêu hoa văn rồng vào người, chiếc mũ phượng đính trân châu trên đầu khẽ đung đưa, đôi mày thanh tú dưới vầng trán trắng ngần hơi cau lại, thoáng hiện mấy nếp nhăn rất nhỏ. Phía sau bức màn màu xanh đậm vốn là một thiếu nữ ngũ quan tú lệ, thân hình yêu kiều, nhưng vẻ mặt nghiêm túc kia thì lại chẳng khác gì một người phụ nữ đã dạn dày phong sương.

Lưu Cẩn thấy nàng ta cố tỏ ra từng trải cũng chỉ dám cười thầm trong bụng, ngoài mặt thì rất mực cung kính hết mực tâu:

- Nương nương! Người là mẫu nghi thiên hạ, là tấm gương sáng của Lục cung, nếu các công chúa đều không giữ nghi lễ như vậy mà Nương nương lại không quản đến, sau này Hậu cung e cũng không dễ quản được nữa rồi.

Ôi! La Tường cũng là kẻ không hiểu chuyện, hiện hắn đang quản lý phủ Nội vụ mà làm việc lại vẫn lỗ mãng như cũ. Sao lại nói chuyện này với Nương nương cơ chứ? Khiến cho Nương nương dù có muốn làm bộ không biết mà buông tha cho bọn họ cũng không được nữa rồi.

Ngày đó Hạ hoàng hậu đã chứng kiến Dương Lăng đường hoàng mời hai vị công chúa đi du ngoạn mà lại chẳng buồn thỉnh ý của cô nàng. Đường đường là chủ Hậu cung, Hạ Hoàng hậu đã nổi giận trong lòng, nhưng khi chạy về cung kể lể với Thái hoàng thái hậu một hồi, Thái hoàng thái hậu lại đưa ví dụ Vạn quý phi phế Hoàng hậu ra mà khuyên bảo.

Tuy trong lòng căm phẫn, nhưng Hạ hoàng hậu nhớ đến việc Vạn quý phi xuất thân cung nữ, lại chẳng có chỗ dựa nào mà vẫn lật đổ được Hoàng hậu, nếu không phải bà ta tuổi tác quá lớn, khi đó Thái hậu kiên quyết không cho làm chủ Trung cung (trỏ nơi ở của Hoàng hậu), chỉ e bà ta đã được ngồi lên ghế Hoàng hậu rồi.

(Vạn quý phi sinh năm 1428 mất năm 1487. phi tử của Minh Hiến Tông, lớn hơn vua 19 tuổi.)

Hiện giờ Hoàng thượng bị con hồ ly tinh họ Đường mê hoặc đến thần hồn điên đảo, ả lại có một người biểu huynh đang nắm đại quyền. Tụ họp Tam cung lại gọi y vào trách mắng một phen thì cũng chẳng có gì là khó, nhưng thật sự động tới một thần tử Ngoại đình thì đâu phải là chuyện dễ dàng, do đó lòng báo thù của cô nàng cũng đã nhạt đi.

Nhưng lúc này nghe Lưu Cẩn nhắc đến, khuôn mặt cô nàng lập tức đỏ bừng, không nhịn được cất tiếng trách mắng:

- Có lúc nào bản cung phải giả bộ câm điếc kia chứ? Tuy nói là có chỉ ý của Hoàng thượng, nhưng không ngờ Dương Lăng lại dám chẳng để bản cung vào trong mắt, không thông báo cho bản cung và phủ Nội vụ mà đã dám đưa công chúa xuất cung, thực là hỗn láo, vốn phải phạt nặng mới được. Còn về hai vị công chúa...

Hạ hoàng hậu hơi khựng lại, do dự một chút. Hai vị công chúa là em ruột của đương kim Hoàng đế, là con đẻ của Thái hậu đương triều, nếu thật sự mình xử phạt nghiêm khắc, há chẳng phải bản thân mình sẽ đắc tội hết cả trong lẫn ngoài ư?

Lưu Cẩn thấy vậy thì bèn cười giả dối, thưa:

- Thực ra trong lòng lão nô hiểu hết. Nếu Nương nương không trừng phạt, sau này các vị công chúa, quý phi khác đều sẽ không chịu nghe theo hiệu lệnh, tự có chủ trương riêng, như thế Hậu cung này còn có luật lệ gì nữa chứ? Nhưng nếu trừng phạt nghiêm khắc, vậy lại sợ ảnh hưởng đến hòa khí trong cung. Nương nương thực đã phải khổ tâm quá!

Lão bước đến gần thêm một bước, thưa tiếp:

- Lão nô có một cách nhất cử lưỡng tiện, không biết Nương nương có muốn nghe không?

Đang cảm thấy khó xử, nghe vậy thì Hạ hoàng hậu cả mừng:

- Lưu công công mau mau nói đi!

Lưu Cẩn khom lưng tâu:

- Dạ. Lão nô thấy thế này: nếu không trừng phạt các vị công chúa thì ắt là không được, nhưng nếu làm quá nghiêm thì cũng không hay. Chi bằng Hoàng hậu kêu phủ Nội vụ cắt bớt chi tiêu trong cung của hai vị công chúa, lấy đó làm trừng phạt, rồi Hoàng hậu Nương nương lại truyền ý chí cẩm bọn họ ra ngoài trong vòng mười ngày, như thế cũng đủ để răn đe người khác rồi. Còn về Dương Lăng...

Lão đưa mắt liếc nhìn Hạ hoàng hậu, nhỏ giọng:

- Chuyện này có liên quan đến công chúa, không phải chỉ là quốc sự nữa, tổng quản phủ Nội vụ La Tường có trách nhiệm tố cáo. Nhưng La Tường địa vị thấp kém, nếu không có một vị đại thần đắc lực nào đó đồng thời dâng lời, Hoàng thượng quyết không chịu trừng phạt Dương Lăng đâu, như thế sau này y há lại chẳng càng ngang ngược hơn? Nếu có Hạ đại nhân đồng thời dâng sớ, Hoàng thượng cũng không thể không nể mặt. Dù thế nào thì cũng phải dạy dỗ y một phen. Y là một thần tử, há lại dám vì chuyện này mà căm hận Nương nương hay sao? Nếu Nương nương lo lắng...

Hạ hoàng hậu phất mạnh tay áo, đôi mày dựng ngược, trách mắng:

- Lo lắng cái gì? Mau! Truyền ý chỉ của bản cung, lệnh cho phủ Nội vụ cắt bớt chi tiêu trong cung của Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần! Lệnh cho nữ quan của ti Thượng cung giám sát, không cho hai vị công chúa ra khỏi cung trong mười ngày!

- Lão nô xin vâng theo ý chỉ của Hoàng hậu Nương nương!

Lưu Cẩn vội quỳ rạp xuống bái lạy.

Thấy người đứng đầu Nội đình cung kính như thế, sự tự tin của Hạ hoàng hậu cũng tìm lại được mấy phần. Cô nàng hừ lạnh một tiếng, dẫn theo sáu người cung nữ chậm rãi đi về phía Hậu cung. Lưu Cẩn bò dậy khỏi mặt đất, vẻ nịnh nọt tan biến hoàn toàn, bên khóe miệng là một nụ cười lạnh lùng âm hiểm.

***

Một ngày trước khi sứ giả Nhật Bản tiến kinh, đại giáo đường ở phía tây kinh thành của người Tây Dương đã được khánh thành.

Đó là một tòa kiến trúc hùng vĩ được xây bằng gạch đỏ, nóc có hình tròn, bốn góc vuông vức, trên đỉnh giáo đường là một cây thánh giá lớn màu trắng sữa. Mấy nhà truyền giáo như Nhã Các Tư, Hỏa Giả Á Tam đều mặc áo giáo sĩ mới tinh, đứng cạnh bồn nước hình cánh hoa trước giáo đường mà nước mắt chảy dài.

Vạn dặm đường biển, mười năm bôn ba, phải làm ăn mày suốt mấy năm đến mức gần chết đói, rốt cuộc bây giờ bọn họ đã có đại giáo đường của mình, xây dựng được nơi truyền bá giáo nghĩa của Thượng Đế đầu tiên ở Đại Minh. Tất cả những sự vất vả và mạo hiểm đều đã được hồi báo, Dương Lăng thật đúng là sứ giả của hạnh phúc mà Thượng Đế mang tới cho bọn họ.

Điều khiến bọn họ cảm thấy hưng phấn nhất là không ngờ Dương Lăng còn mời được đương kim Hoàng đế tới dự. Hoàng đế của đế quốc hùng mạnh nhất thiên hạ đến tham gia điển lễ khánh thành của đại giáo đường và lễ Mi-sa long trọng đầu tiên, nếu không phải đường sá xa xôi thì làm gì đến lượt bọn họ nghênh tiếp, đó phải là vinh dự đặc biệt của Giáo hoàng và các hồng y giáo chủ. Có thể tưởng tượng tin tức Hoàng đế đến thăm hôm nay mà truyền đi khắp nơi, việc truyền giáo của bọn họ ắt sẽ trở nên thuận lợi hơn rất nhiều.

Khó trách các vị truyền giáo nhà ta lại nước mắt lưng tròng mà miệng thì cười toe toét không ngừng như thế. Cẩm Y Vệ đã vây kín xung quanh đại giáo đường, dân chúng bình thường chỉ có thể đứng nhìn từ xa. Chính Đức tò mò quan sát chăm chú tòa kiến trúc có phong cách đặc biệt này, cho tới khi Cốc Đại Dùng gọi liền mấy tiếng "Hoàng thượng" hắn mới tỉnh táo trở lại.

Đặc sứ tới bái yết thiên triều của nước Triều Tiên là Phác Ân Hi lạnh lùng đứng nhìn, bất giác lắc đầu nhè nhẹ, giữa đôi mày thoáng hiện nét ưu lo.

Thiên tử Đại Minh băng hà, tân đế kế vị, không lâu sau đó Lục bộ Thượng thư trong triều bị gạt bỏ một nửa, rồi ngay kế đó các vị đại học sĩ rường cột của Đại Minh cũng bị bãi miễn mất hai người. Những tin đồn về sự ngu độn của tân đế và sự nhiễu động của triều đình Đại Minh đã truyền đến tận Triều Tiên.

Quốc vương Triều Tiên hay tin thì hết mực lo lắng. Xưa nay Triều Tiên vốn là thuộc quốc của Đại Minh, quốc kế dân sinh phụ thuộc vào Đại Minh rất nhiều. Hơn nữa Nữ Chân, Nhật Bản ở cạnh bọn họ liên tục phát động những cuộc chiến tranh quy mô nhỏ, toàn là nhờ Đại Minh đứng ra điều đình. Nếu Đại Minh nội loại, Triều Tiên ắt sẽ gặp nguy, do đó quốc vương mới lập tức phái sứ thần đến Đại Minh xem xét tình hình.

Khi Phác Ân Hi tới kinh thành thì Chính Đức đang ở Đại Đồng. Phác đại sứ không có việc gì làm, thường đi thăm thú khắp nơi, mỗi ngày nghe thấy các lời đồn trong dân gian, sự thất vọng đối với vị Hoàng đế Đại Minh này lại càng tăng thêm. Nhưng chiến tích đánh bại Thát Đát, bắt tay với Ngột Lương Cáp mà Chính Đức nhắc đến sau khi về kinh đã khiến hắn thay đổi suy nghĩ. Trải qua một thời gian dò la hắn đã nhạy bén ý thức được giá trị bên trong.

Các bộ lạc Đóa Nhan Tam Vệ và Nữ Chân vắt ngang thảo nguyên, không phải do Đại Minh dùng thì sẽ do Thát Đát dùng. Nay hai bên thông thương với nhau, lại dùng lợi ích kiềm chế, ắt có thể khiến bọn họ trở thành đồng minh của Đại Minh.

Thát Đát đại bại, Bá Nhan khả hãn vừa thống nhất thảo nguyên, thế lực nhất định sẽ bị dao động, tình hình nội bộ cũng trở nên khó lường. Trong tình huống một bên mạnh lên một bên yếu đi, Đại Minh sẽ có khả năng biến phòng ngự thành tấn công. Nếu vì thế mà sự phân phối thế lực của cả thảo nguyên và Liêu Đông phát sinh biến hóa, chắc chắn sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến Triều Tiên. Việc này đã khiến hắn nảy lòng hứng thú, chẳng lẽ vị hoàng đế Chính Đức luôn ham mê tửu sắc này lại muốn làm một bậc kiêu hùng như Sở Trang Vương hay sao?

Thế nhưng những hành vi hoang đường của Chính Đức trong Báo Phòng thời gian sau đó đã lại một lần nữa phá vỡ ảo tưởng của hắn. Quả thực hắn rất khó tin được cái gã mừng vui để lộ ra ngoài mặt, luôn nói cười tùy tiện chẳng có sự tôn nghiêm của bậc đế vương này lại có thể là một bậc minh quân lỗi lạc.

Sứ giả Đại Việt Nguyễn Đại Hựu bên cạnh thấy y trầm tư dừng bước, bèn kéo tay áo bảo:

- Hoàng đế đã đi rồi, mau đi theo!

Phác Ân Hi tới lúc ấy mới tỉnh táo trở lại, vội vàng cất bước đi theo vào trong giáo đường.

(Biên tập bỏ qua 3 đoạn nói xấu triều đình Việt Nam thời đó (đang có quốc hiệu là Đại Việt), mà cũng không ăn nhằm gì đến cốt truyện)

Chính Đức đang đi phía trước. Hắn đang nghe Hỏa Giả Á Tam giới thiệu, vừa tò mò hỏi mấy câu dùng để chào hỏi khi gặp mặt của nước đối phương vừa cười đùa định bước vào trong giáo đường. Nhã Các Tư đột nhiên nhúng hai ngón tay vào chiếc chậu nước sạch ở cửa rồi búng mấy giọt nước về phía Chính Đức.

Chính Đức ngẩn ra, mấy giọt nước đã bắn lên mặt hắn rồi, Nhã Các Tư lại đưa ngón tay ướt của mình ra khua qua khua lại trước mặt hắn như vẽ bùa. Lưu Cẩn cả kinh, lập tức quát lớn:

- Bắt thích khách!

Hai thị vệ đại nội vội vàng chạy tới, ấn ghì Nhã Các Tư xuống đất, tú xuân đao rời vỏ một nửa kề lên cổ ông ta. Nhã Các Tư hoảng sợ đến nỗi mặt mũi trắng bệch, miệng la bai bải không ngừng.

Dương Lăng thấy thế thì vội vàng bước tới ngăn cản:

- Chậm đã chậm đã, chớ có động thủ!

Y cười nói với Chính Đức đang ngẩn người kinh ngạc:

- Hoàng thượng! Đây là một nghi thức trong tôn giáo của người Tây Dương, gọi là "vẩy nước thánh", nó sẽ gột rửa thân thể và trái tim của người tiến vào giáo đường, đồng thời xin Thiên Chúa ban phúc cho người đó.

Nhã Các Tư tiên sinh đang chúc phúc Hoàng thượng, không hề có ý mạo phạm.

Chính Đức nghe vậy bèn cười lớn, nói:

- Trò này thú vị đấy! Chúc hay không chúc phúc tạm thời không nói, nhưng so với việc để người khác nhổ nước bọt vào mặt rồi đợi nó tự khô thì tốt hơn nhiều.

Chính Đức đẩy đao của thị vệ ra, đỡ Nhã Các Tư dậy, cười hì hì:

- Ngươi làm thế là lỗ mãng quá rồi, sao không nói trước một tiếng, giấu giếm làm cái gì chứ? Suýt chút nữa thì đã đánh mất cả cái đầu của mình rồi, ha ha ha...

Hắn xoay người lại nói với hai sứ giả Triều Tiên, Đại Việt:

- Trẫm hôm nay nghe nói miếu thờ của người Phất Lãng Cơ ở xa ngoài ngàn dặm khánh thành, thiết nghĩ nước các vị chắc cũng chưa từng nhìn thấy, do đó mới gọi các vị đến xem. Mấy vị thấy cái lễ chúc phúc này có thú vị, mới mẻ không nào?

Phác Ân Hi, Nguyễn Đại Hữu khom người đáp có. Chính Đức lại hào hứng bảo với Nhã Các Tư:

- Muốn ban phúc thì cần phải mặc chiếc áo màu đen thế này sao? Nào, cởi ra cho trẫm mặc! Các ngươi hãy xếp hàng tiến vào, trẫm sẽ ban phúc cho từng người các ngươi.

Mọi người đều dở khóc dở cười, hai vị sứ thần ngoại quốc lại càng thầm lắc đầu không ngớt. Các nhà truyền giáo như Nhã Các Tư thì lại không câu nệ nhiều như các nho sĩ hay hòa thượng Trung Nguyên. Tuy Hoàng đế cũng không có tư cách khoác áo giáo sĩ để ban phúc, nhưng bọn họ vì muốn có chỗ đứng ở Đại Minh, ngay đến bản đồ thế giới cũng dám sửa để Trung Quốc trở thành trung tâm của thế giới, thì việc Hoàng đế làm cha cố một phen thì có đáng là gì?

Nhã Các Tư có thân hình cao gầy. Ông ta gỡ chiếc thánh giá bằng bạc xuống, cởi chiếc áo dài màu đen ra, mặc áo rồi đeo thánh giá lên cho Hoàng đế. Cha cố Chính Đức trong bộ áo dài chấm đất chính thức bước lên vũ đài.

Nhã Các Tư chỉ dùng hai ngón tay để nhúng nước ban phúc, còn nước thánh của Chính Đức thì lại là dùng cả bàn tay. Thế rồi tất cả các thần tử, hai vị sứ thần ngoại quốc, ngay đến Dương Lăng và mấy nhà truyền giáo cũng không thoát, tất cả đều bị Chính Đức rửa mặt cho một phen rồi mới cả người ướt sũng bước vào đại giáo đường.

Thực ra giáo đường này tuy lớn nhưng cũng khá giản lậu, không có tượng điêu khắc đá, các bức bích họa và trang sức bằng vàng xán lạn như những giáo đường ở phương Tây. Chính Đức tràn đầy hưng phấn xem xong mọi thứ, bèn bước lên đài giảng đạo tuyên bố với mọi người:

- Cha cố Nhã... Các Tư? Cha cố Hỏa Giả Á Tam? Ừm ừm... Các vị từ vạn dặm xa xôi đến Đại Minh, trẫm rất vui mừng! Trong tương lai không xa trẫm sẽ lại chế tạo bảo thuyền có thể vượt qua vạn dặm đường biển, đến lúc đó các vị sẽ có thể ngồi thuyền trở về cố hương rồi, sau đó hãy đưa những người có lòng muốn tới Đại Minh ta tới đây, trẫm rất hoan nghênh!

Rồi hắn lại nói với hai vị sứ thần ngoại quốc:

- Hai vị sứ giả sau khi trở về có thể báo với quốc vương của mình: nước Nhật Bản đã phái sứ giả đến triều kiến, không lâu sau Đại Minh sẽ bỏ lệnh cấm biển; hơn nữa ngoài mấy loại hàng hóa mà triều đình hạn chế bán ra và mua vào, sẽ không có bất kỳ hạn chế gì khác, để cho dân gian tự do buôn bán qua lại.

Các vị có thể dặn dò quốc vương của mình sớm chuẩn bị sẵn, hãy chế tạo nhiều thuyền lớn một chút. Đại Minh ta không bài trừ di địch, người tới đều không cự tuyệt, người đi cũng không đuổi theo. Trăm sông cuối cùng đều đổ về biển rộng, Đại Minh ta cũng học theo cái lẽ này, phàm là quốc gia, khu vực, bộ tộc nào chịu triều cống, bất luận trước đây có hiềm khích hay không, ta đều tiếp nạp hết.

Phác Ân Hi nghe xong không khỏi chấn động. Hắn không ngờ lần này đến đây lại nghe được một sự thay đổi quốc sách lớn lao như thế. Triều Tiên và Đại Minh cách nhau rất gần, nếu Đại Minh bỏ lệnh cấm biển, lại cho phép dân chúng tự do thông thương, việc này sẽ có ảnh hưởng tới Triều Tiên lớn lao như thế nào chứ?

Để phù hợp với sự thay đổi này, nhất định nước Triều Tiên cũng phải thiết lập nha môn tương ứng, mau chóng tổ chức những đội buôn tương ứng, mau chóng giành lấy thị trường Đại Minh, sớm được chút nào thì cơ hội sẽ nhiều thêm chút ấy. Việc này nhất định phải lập tức thông báo với quốc vương.

Nguyễn Đại Hựu vốn đang suy nghĩ vu vơ cũng ý thức được tầm quan trọng của lời tuyên bố này, trong đầu lập tức xuất hiện suy nghĩ như Phác Ân Hi. Chính Đức lại kể đến những việc như nhập cây trồng của Tây Dương về, cải thiện sản lượng nông nghiệp, liên minh với Đóa Nhan Tam Vệ, mượn đất của bọn họ để nuôi chiến mã. Tuy hắn không nhắc đến chuyện phân hóa nội bộ Thát Đát nhằm sau đó tiến quân lên phía bắc, nhưng hùng tâm tráng chí trong lời nói của hắn đã thể hiện rõ ràng.

Thân là những nước phiên thuộc đời đời của Đại Minh, Phác Ân Hi và Nguyễn Đại Hựu đều chẳng hề lo Đại Minh hùng mạnh. Quốc gia của bọn họ đều nhỏ bé, chủ quốc càng hùng mạnh lợi ích mà bọn họ nhận được sẽ càng nhiều, do đó cả hai đều cảm thấy rất vui vẻ.

***

Chính Đức cùng quần thần nghe Nhã Các Tư giảng đạo mà cứ như vịt nghe sấm. Sau đó hắn bèn đi dạo khắp trong ngoài đại giáo đường một lượt, lại sai người thông báo cho bộ Lễ hằng tháng cần cung cấp một lượng củi gạo nhất định cho các vị cha cố, cuối cùng mới khởi giá rời đi.

Hoàng đế vừa khởi giá, hai vị sứ thần phiên quốc Phác Ân Hi và Nguyễn Đại Hựu cũng lập tức xin cáo từ, vội vã trở về chỗ ở do Hồng Lô Tự thu xếp cho bọn họ.

Phác Ân Hi trải một tờ giấy trắng ra, cất bút viết rằng: "Trung Tông đại vương: Thần phụng mệnh đến Đại Minh tìm hiểu tình hình, nay thấy Hoàng đế Đại Minh quyết không phải hạng hôn quân. Chỉ là tính hắn hiếu động tựa như đứa trẻ ương bướng, nhưng trong lòng lại có hoài bảo nắm cả thiên hạ, chí hướng không thể nói là không cao..."

Chương 235: Đại sứ lạp xưởng

Chương 235: Đại sứ lạp xưởng

Chính Đức đã đổi sang thường phục, xa giá vừa mới vào kinh thành liền lập tức rời đội ngũ, ra lệnh cho bọn Lưu Cẩn theo xa giá về cung, còn mình thì cùng Dương Lăng tản bộ ngoài đường. Đám Cẩm Y vệ cải trang thường dân bao quanh khắp bốn phía xung quanh làm nhiệm vụ bảo vệ.

Chính Đức hỏi:

- Ngày mai sứ giả Nhật Bản sẽ tới kinh thành phải không?

Dương Lăng đáp:

- Đúng thế, tâm phúc của thần đã theo bọn họ lên đường tới kinh sư, Hồng Lô Tự (*) cũng phái lễ quan đi nghênh tiếp rồi. Có điều Hoàng thượng không thể gặp được bọn họ nhanh như vậy đâu. Theo như lời Vương thượng thư của bộ Lễ, việc triều cống có những lễ nghi rất nghiêm ngặt, khi nào thì lên triều, mặc trang phục ra sao, động tác quỳ lạy và đứng dậy thế nào, rồi thì vị trí đứng, đường tiến đường lui cùng với các trình tự khi dâng cống phẩm đều phải được quy định rõ ràng. Quy định xong, sẽ huấn luyện sứ giả kỹ càng, nhất định phải đảm bảo rằng sẽ không để xảy ra sai lầm gì, tránh xuất hiện sơ suất trong buổi lễ tiếp kiến của Hoàng thượng.

(*鸿胪寺 [hóng lú sì]: Cơ quan lo việc tiếp đãi khách nước ngoài, giao tế với các nước)

Chính Đức thở dài than:

- Đúng là chàng nóng tính gặp ông lề mề.

Dương Lăng cười đáp:

- Hoàng thượng không cần phải nôn nóng. Những việc như xây dựng thủy quân, ti Thị bạc, nha môn hải quan cùng với tổ chức thương đoàn duyên hải,... rốt cuộc đều phải cần đến bệ hạ quyết định; những thứ khiến người phải bận rộn thật sự là nhiều lắm. Còn về sứ đoàn Nhật Bàn, khi đã đến đây thì sứ mệnh của bọn họ cũng xem như hoàn thành rồi. Chúng ta tiếp kiến thế nào, dùng quy cách gì để tiếp kiến, cứ giao cho bộ Lễ lo hết là được.

Bây giờ việc Hoàng thượng nên quan tâm là chọn ai cho chức thượng thư bộ Lễ và bộ Binh. Hai nha môn này một thì quản võ tướng, một thì quản văn quan, là những nha môn quan trọng nhất của triều đình. Văn võ là cánh tay phải tay trái của Hoàng thượng, nhất định không được qua loa.

Chính Đức cau mày hỏi:

- Theo như ái khanh thấy, trong triều những ai có thể đảm nhận được hai chức thượng thư này?

Dương Lăng đâu dám tùy tiện tiến cử, chỉ đành mập mờ trả lời:

- Ngày mai Hoàng thượng có thể triệu kiến ba vị Đại học sĩ. Bọn họ hiểu rõ các quan viên trong triều như lòng bàn tay, nhất định có thể chọn được những người thích hợp.

- Cũng tốt!

Chính Đức gật đầu đồng ý. Ngay sau đó hắn chợt khụt khịt mũi, mừng rỡ kêu lên:

- Đây là mùi gì ấy nhỉ? Thơm quá, đi, qua bên đó xem sao!

Nơi góc đường phía trước có một quầy hàng nhỏ. Trước quầy bày một chiếc nồi sắt, bên trong là những lát lạp xưởng đỏ tươi lóng lánh dầu mỡ khiến người ta nhìn mà phát thèm. Thì ra đây là quầy bán món lạp xưởng nổi tiếng của Bắc Kinh.

(*: 灌肠 guànchang Xúc xích kiểu Trung Hoa, còn gọi là lạp xưởng. Biên tập chọn từ "lạp xưởng" cho gần gụi.)

Món này bắt đầu thịnh hành từ đầu thời Minh. Trong lòng lợn được nhồi hơn chục loại nguyên liệu với gia vị như bột mì, bột gạo lên men, đinh hương, đậu khấu để lên mem tự nhiên cho chín. Khi ăn, luộc sôi rồi cắt thành từng lát rán trong mỡ heo, sau đó lại rưới lên trên một ít nước chấm, thơm ngát mà ngon giòn.

Chính Đức nào đã từng nhìn thấy món ăn thế này, vừa ngửi mùi thơm đã muốn nếm thử ngay. Mười mấy gã thị vệ vội vàng chạy đến giành chỗ ở quầy hàng, những người còn lại thì phân tán ra xung quanh, Chính Đức và Dương Lăng ngồi ở giữa, gọi lên hai đĩa lạp xưởng. Sau đó hai người vừa ăn vừa nói chuyện.

Dương Lăng sớm đã hiểu rõ tính cách của vị tiểu hoàng đế này rồi. Y tinh lực dồi dào, cũng có chí hướng lập sự nghiệp lớn một phen, chỉ là lòng ham chơi còn nặng, muốn bắt y ngồi lại một chỗ nghiêm túc suy nghĩ chuyện gì đó thì khó khăn vô cùng. Cứ vừa đi chơi vừa bàn bạc thế này, hiệu suất lại còn cao hơn hẳn.

Các vị lão thần trong triều đều cho rằng đã làm Hoàng đế rồi, lẽ dĩ nhiên phải là một bậc thánh nhân trời sinh, trước giờ chưa có ai coi Hoàng đế như một thiếu niên ham chơi bình thường cả.

Sở dĩ Dương Lăng có thể làm việc thuận lợi với Chính Đức là vì Chính Đức cực kỳ tín nhiệm y, sau mấy lần xảy ra chuyện lớn, hắn càng ngày càng coi Dương Lăng như là người mình có thể tin cậy nhất; nhưng hơn hết, Dương Lăng còn rất biết cách lợi dụng đặc điểm tính cách của người trẻ tuổi, từ đó bốc thuốc đúng bệnh, hai người rất hợp ý.

Thế là hai vua tôi cứ thế ngồi bên đường nhìn dòng người qua lại nườm nượp, vừa ăn lạp xưởng vừa nói về chuyện triều đình. Dương Lăng chậm rãi nói về các biện pháp để xây dựng thủy quân, chẳng hạn như tướng lĩnh thủy quân phải được thay đổi luân phiên theo định kỳ, thủy quân thì chia thành bốn hạm đội Bắc Hải, Đông Hải, Nam Hải và Nội Hải để kiềm chế lẫn nhau. Sau đó y lại nói đến việc xây dựng ba xưởng đóng thuyền lớn ở Kim Lăng, sông Tùng Hoa và Tuyền Châu, rồi thì thiết lập ti Thị bạc và nha môn hải quan, một cái để thiết lập chế độ thuế má và kiểm tra việc thu thuế, một cái thu thuế. Qua đó các quan niệm về thuế khóa lặng lẽ được truyền vào đầu Chính Đức, khiến trong đầu hắn dần dần hình thánh khái niệm rõ ràng về nguồn lực của quốc gia.

Lúc này trong Báo Phòng, Giải Ngữ, Tu Hoa đang đứng trên đài Hổ Trì vứt một con gà trống xuống dưới hố. Bốn con hổ đang uể oải nằm dài đột ngột nhảy bật dậy gầm lên thật lớn, lao thẳng về phía con gà trống.

Con gà trống đáng thương chỉ kịp vỗ cánh kêu lên một tiếng đã bị một con hổ nhảy vọt lên ngoạm chặt. Mấy con hổ còn lại hậm hực quay đầu bỏ đi, rồi lại tiếp tục nằm bò xuống đất sưởi nắng.

Giải Ngữ ngạc nhiên hỏi:

- Con hổ này là vua trong đám hổ ư? Sao mấy con kia đều không tranh giành với nó vậy?

Một thái giám nhỏ tuổi đứng cạnh cười hì hì trả lời:

- Cô nương có điều không biết, hổ là vua của muôn thú, tính tình cực kỳ cao ngạo. Con mồi đã vào đến miệng con hổ khác rồi, cho dù bọn chúng có đói bụng cũng không thèm để ý đến đâu.

Tuy Giải Ngữ, Tu Hoa đã lang bạt giang hồ nhiều năm nhưng dù sao cũng chưa từng nuôi loài dã thú to lớn thế này bao giờ, trong gánh xiếc hồi trước cùng lắm cũng chỉ nuôi mấy con ngựa, mấy con khỉ mà thôi. Hai người tò mò nhìn xuống phía dưới, quả nhiên, con hổ vừa giành được chú gà trống vẫn đứng nguyên tại chỗ ăn tươi nuốt sống con mồi, lũ hổ còn lại đều chẳng thèm nhìn ngó đến chút nào.

Giải Ngữ không kìm được thoáng nhếch mép cười giễu cợt:

- Chỉ là loài thú hoang mà cũng bày đặt để ý đến uy phong của bậc vương giả này nọ! Nếu để chúng đói đến mức cả cọng cỏ cũng không có mà ăn, rồi xẻ thịt cốt nhục thân sinh của nó bỏ vào nồi nấu cho nó ăn, nó còn giữ được cái thứ gì là sự cao ngạo của vua trong muôn thú nữa không? E là đến lúc đó mãnh hổ cũng sẽ biến thành một con chó thôi!

Chú thái giám trẻ con nào ngờ cô gái thường ngày vẫn luôn tươi cười ngọt ngào này lại có thể phát biểu những lời đáng sợ như vậy, không kìm được hơi ngẩn người. Tu Hoa nhân lúc xoay người, khẽ hích nhẹ vào vai Giải Ngữ, Giải Ngữ lập tức im miệng không nói gì thêm.

Trên con đường nhỏ dẫn vào khu rừng phía trước có một người hầu xách thùng nước đi ra. Nhìn thấy, Tu Hoa lập tức sáng rực đôi mắt, vội vàng yêu kiều kêu lên:

- Ngươi dừng lại một chút, bản cô nương muốn rửa tay. Ấy, mấy người các ngươi cứ đợi ở đó thôi, không cần hầu hạ nữa!

Rồi ả kéo Giải Ngữ, hai người vội vã chạy tới. Bọn họ vừa cầm chú gà trống, trên tay hơi có mùi, muốn rửa tay cũng là chuyện bình thường, những thái giám tùy tùng đều dừng lại chờ đợi bên cạnh Hổ Trì.

Hai người đi đến bên con đường nhỏ, khom người xuống vốc nước rửa tay. Gã tạp dịch xách nước ngó nghiêng thấy bên cạnh không có ai, liền thấp giọng nói:

- Tiểu nhân tới báo tin. Trong cuộc chiến ở trạm Kê Minh, Dương Gia Bình đã bị người Thát Đát càn quét sạch bách, người già còn lại trong tộc không nhiều, đến tộc phổ cũng đã bị mất.

Nghe những người nhà họ Dương còn sống nói bọn họ cũng có hai nhà bà con xa họ Đường, có điều không hề liên quan gì đến chi của Dương Lăng. Ả Đường Nhất Tiên này mười phần đáng nghi, không chừng là mỹ nhân kế mà Dương Lăng bày ra nhằm khống chế Hoàng đế. Tam thiên sư bảo Hoàng đế hết sức say đắm cô gái này, một khi ả vào trong cung thì sẽ rất bất lợi cho các cô, còn địa vị của Dương Lăng thì sẽ vì thế mà càng thêm vững chắc, có hại rất lớn cho bản giáo.

Tu Hoa vừa nhẹ nhàng vốc nước rửa tay, vừa lén cất tiếng hỏi:

- Tam thiên sư định thế nào đây?

Gã tạp dịch kia khẽ liếc ngang dòm quanh, rồi hạ thấp giọng:

- Chúng ta không thể tiếp cận Dương phủ, không cách nào ra tay. Hoàng thượng đã thích ả như thế, vậy các cô hãy nghĩ cách bảo Hoàng thượng đưa ả tới Báo Phòng, sau đó dùng... Chỉ cần moi ra được lý lịch của ả, nếu đúng như dự đoán của chúng ta thì trong giáo sẽ có người xúi giục đám Quách Huân dâng tấu lên triều đình.

Tìm một cô gái có lý lịch mơ hồ mạo nhận là thân quyến để tiếp cận Hoàng thượng, mưu đồ hiểm ác. Dù y quyền thế nghiêng trời đi chăng nữa, tội danh này ít nhất cũng phạm vào hai tội là khi quân và mê hoặc Hoàng thượng. Dù y không chết cũng sẽ bị lột mất một lớp da.

Thấy mấy tiểu thái giám đã không chờ được nữa sốt ruột đi tới, hắn lại vội vàng xách thùng nước lên, cao giọng chào:

- Tiểu nhân đi đây!

Nói xong liền vội vã đi thẳng. Giải Ngữ, Tu Hoa hơi đưa mắt nhìn nhau, rồi cũng thản nhiên rẩy những giọt nước trên tay đi, xoay người đi ngược trở về.

* * *

Từ sau khi rời hoàng cung, đúng thực Chính Đức rất tiêu dao tự tại, hết sức thoải mái. May mà tuy ham chơi nhưng hắn cũng biết việc nước không thể chậm trễ, mỗi ngày vẫn sai ti Lễ Giám đem những tấu chương quan trọng tới Báo Phòng để phê duyệt.

Thấy trời đã sắp tối, Chính Đức cũng hết hứng dạo chơi, lại nhớ hôm nay còn có tấu chương chưa phê duyệt, nên liền đứng dậy quay về Báo Phòng, Dương Lăng đi theo hộ tống hắn đến tận nơi. Y lại nhớ ngày mai sứ đoàn của Nhật Bản sẽ vào kinh, Thành Khởi Vận cũng đi theo sứ đoàn trở về, hơn nữa chuyện này còn là do một tay mình xúc tiến mà nên, đến lúc đó nhất định phải nghênh tiếp, cứ nên nghỉ ngơi sớm một chút thì hơn. Vì vậy y bèn lập tức cáo từ rời đi.

Dương Lăng đi đến hành lang phía trước cửa chính của Báo phòng, còn chưa ra khỏi cửa đã gặp một tiểu thái giám đang đi tới. Tiểu thái giám đó nhìn thấy y thì không khỏi mừng rỡ gọi:

- Dương đại nhân!

Dương Lăng thấy y lạ mặt, không kìm được nghi hoặc hỏi:

- Vị công công này là?

Tiểu thái giám đó vội vàng thi lễ, đáp:

- Nô tì là Tiểu Đinh Tử ở phủ của Công chúa Vĩnh Thuần, từng gặp đại nhân mấy lần trong cung. Ngày đó Hoàng hậu nương nương "thân tàm", người đỡ Công chúa xuống kiệu ngoài cửa cung chính là nô tì.

Dương Lăng làm sao nhớ nổi một tiểu thái giám đỡ Công chúa xuống kiệu từ tít hôm nào đó, nhưng vẫn cười bảo:

- À... Bản quan nhớ rồi, sao công công lại tới Báo Phòng vậy? Là điện hạ bảo công công tới sao?

Dương Lăng vừa mới hỏi như vậy, thái giám Tiểu Đinh Tử lập tức tỏ ra giận dữ. Gã là người hầu theo sát bên cạnh Vĩnh Thuần, mấy lần gặp Dương Lăng đều thấy vị đại nhân này và Công chúa điện hạ có nói có cười, mà việc đón Công chúa đi Kế Châu du lịch cũng là do y sắp đặt, quan hệ giữa hai bên hiển nhiên cực tốt. Huống chi Vĩnh Thuần vốn đã dặn gã nếu có nhìn thấy Dương Lăng thì cũng phải dặn dò y một phen.

Tiểu Đinh Tử xắn tay áo lên, hậm hực đáp:

- Dương đại nhân, hai vị Công chúa theo thánh giá đến Kế Châu vui chơi, nào ngờ sau khi trở về La tổng quản của phủ nội vụ lại đi tố cáo với Hoàng hậu nương nương, nói rằng hai vị Công chúa không tuân theo quy định mà tự động xuất cung, cần trừng phạt thật nghiêm. Bây giờ phủ Nội vụ đã cắt bớt tiền chi tiêu hàng tháng của Công chúa, số người hầu trong phủ giảm một nửa, đến lượng nến thắp mỗi tối cũng nói rõ là chỉ được thắp mấy cây, Công chúa đã tức đến phát khóc rồi đấy.

Nhưng Hoàng hậu nương nương lại phái nữ quan của ti Thượng cung tới, không cho công chúa ra ngoài, nói là phải cấm túc mười ngày. Công chúa bèn phái nô tì ra ngoài đi tìm Hoàng thượng để tố cáo.

Đúng rồi, Công chúa còn dặn đại nhân phải cẩn thận, không chừng La tổng quản sẽ còn gây phiền phức cho ngài nữa đấy.

La Tường ư? La Tường là kẻ làm mọi việc vì lợi ích, lá gan lại nhỏ, sao hắn dám chủ động yêu cầu trừng phạt Công chúa nhỉ? La Tường và Lưu Cẩn đi lại rất gần, phủ Nội vụ lại nằm dưới quyền quản hạt của ti Lễ Giám...

Dương Lăng chợt hiểu ra, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút tức cười: "Cái lão Lưu Cẩn này vì đố kỵ mà sinh ra căm hận mình, bây giờ ngay đến người trong hoàng tộc qua lại gần gũi với ta cũng căm hận luôn, đúng là tầm nhìn hạn hẹp. Lần này ngoài việc lão ta đắc tội với hai vị Công chúa và khiến Thái hậu sinh lòng chán ghét ra, thì còn có tác dụng gì nữa nhỉ? Tạo được quan hệ với cô bé Hoàng hậu kia sao?"

Y khẽ lắc đầu với vẻ không tán đồng cho lắm, trong lòng thầm đoán Chính Đức hay tin rồi cũng sẽ không vì chuyện này mà quay về tìm Hoàng hậu gây rối làm gì. Bản thân Chính Đức cũng thường xuyên bị bá quan mắng cho tơi tả, bây giờ chẳng qua Công chúa chỉ bị cấm túc mười ngày, cắt bớt tiền chi tiêu hàng tháng, gã ắt sẽ chẳng buồn để chuyện này vào lòng.

Dương Lăng vừa nghĩ như vậy, đang định xua tay bảo tiểu thái giám đó đi vào, trong lòng chợt giật thót mình: Không đúng, Lưu Cẩn tuy quả thực không phải kẻ đại tài, nhưng dù gì thì cũng không đến mức không nhìn ra được sự được mất trong chuyện này như thế, huống chi bên cạnh hắn còn có mấy tên quân sư quạt mo, há lại đi một nước cờ thối như vậy?

Hắn làm thế này rõ là một mũi tên trúng hai đích!

Công chúa là do mình đưa ra ngoài, bây giờ Công chúa bị Hoàng hậu trừng phạt nặng, còn mình thì bó tay chẳng có cách nào, người khác nhìn vào sẽ có suy nghĩ thế nào chứ? Mấy người Khâu Tụ, Ngụy Bân, Cao Phượng kia tuy chẳng được Chính Đức coi trọng lắm, nhưng chút quyền lực nắm trong tay ít nhiều cũng có chút tác dụng, một khi tụ tập lại quyết không thể coi thường.

Mình và Lưu Cẩn hiện đều đang cố gắng lôi kéo những người này, nếu mình để mặc cho Công chúa bị trách phạt và coi đó là một chuyện nhỏ không đáng nhắc đến, những người kia sẽ có suy nghĩ như thế nào chứ? Liệu bọn họ có nghiêng về phía Lưu Cẩn không đây?

Mà càng âm hiểm hơn là nếu việc đường đường Công chúa Đại Minh, em gái của Hoàng thượng chịu trừng phạt biến thành sự thực, vậy chứng tỏ rằng lần ra ngoài vui chơi này của bọn họ là vượt ra ngoài qui định. Đến Công chúa cũng đã bị trừng phạt rồi, mình lại có thể không bị phạt được hay sao?

Vốn việc mình phong lưu háo sắc, khinh nhờn lễ chế cung đình được xây dựng dưới tiền đề là bá quan chỉ tố cáo một mình mình, nhằm mục đích mình buông dần quyền lực trong phạm vi bản thân vẫn có thể khống chế một cách có kế hoạch. Nếu bây giờ tội danh của Công chúa biến thành sự thực, như vậy quyền chủ động sẽ không còn nằm trong tay mình nữa, đến lúc đó thứ phải nhường ra có lẽ không chỉ là quyền thu thuế nữa, mà sẽ còn bao gồm cả binh quyền.

Dương Lăng không khỏi bừng bừng lửa giận, đến La Tường mà cũng dám có gan ám hại mình, thật đúng là người tốt dễ bị ức hiếp. Không cho hắn một bài học nhớ đời khiến hắn tơi bời hoa lá thì lũ tôm tép đang rục rịch muốn hành động chỉ sợ sẽ càng ngày càng nhiều. Ai mà dư thời gian để ngày ngày đi ứng phó với quỷ kế của bọn chúng chứ!

Thủ đoạn dạy dỗ mấy kẻ tiểu nhân như thế này mà Dương Lăng y lại thiếu hay sao? Không phải không có, mà là không muốn làm. La Tường đã tự đưa mình đến cửa để thử đao như vậy, cứ coi hắn như con gà dùng để dọa khỉ cũng tốt!

Dương Lăng ngẫm nghĩ xong xuôi, không khỏi cười lạnh một tiếng, gọi Tiểu Đinh Tử lại dặn dò mấy câu. Tiểu Đinh Tử nghe xong liền gật đầu lia lịa, tạm thời tránh vào căn phòng nhỏ ở ngay cạnh hành lang, còn Dương Lăng thì xoay người đi ngược trở vào.

Y biết Hoàng thượng đã dọn đến Báo Phòng, trở nên xa xôi khó gặp với rất nhiều nha môn quan lại trong cung. Vì để tránh việc lâu ngày không gặp Hoàng thượng mà bị xa lánh, mỗi ngày La Tường đều vin mấy cớ như tâu trình về việc chi tiêu cho ngự thiện và Báo Phòng để đến gặp Hoàng thượng, hỏi han ân cần một hồi.

Tập công công, tổng quản phòng Ngự thiện phục dịch Hoàng thượng, là thân tín của Miêu Quỳ, biết rõ quan hệ giữa Miêu Quỳ và y. Người này cũng theo Hoàng thượng dọn đến Báo Phòng, chuyên phụ trách vấn đề ăn uống của Hoàng thượng. Dương Lăng đi thẳng đến ngự thiện phòng gặp Tập công công, cùng hắn mưu tính bàn bạc một lúc lâu rồi mới đi tới chỗ Hoàng thượng.

Lúc này La Tường cũng đã tới, nhìn thấy Dương Lăng thì không khỏi hơi chột dạ. Tuy sau lưng hắn còn có chỗ dựa là Lưu Cẩn, nhưng thủ đoạn cùng với địa vị trước mặt Hoàng thượng của Dương Lăng hắn biết rất rõ ràng, nếu Dương Lăng biết hắn đang có ý xấu với y, hậu quả thực khó mà tưởng tượng được.

Dương Lăng liếc nhìn hắn cười tủm tỉm, giọng hết sức thản nhiên:

- La công công, lâu lắm không gặp rồi nhỉ!

Chính Đức đang ngồi vừa ăn vặt vừa xem tấu chương, thấy Dương Lăng quay trở lại thì không kìm được ngạc nhiên hỏi:

- Sao Dương khanh còn quay lại làm gì thế?

Dương Lăng mỉm cười trả lời:

- Hoàng thượng, ngày mai là sứ đoàn Nhật Bản sẽ vào kinh. Việc lựa chọn đại sứ vốn là do bộ Lễ phụ trách, nhưng nghe nói người Oa dã man, sứ đoàn vào kinh có mang theo rất nhiều võ sĩ. Năm xưa Túc Lợi Nghĩa Mãn (Ashikaga Yoshimitsu) mấy lần phái sứ đoàn đến nước ta, từng xảy ra chuyện võ sĩ Nhật Bản say rượu gây sự, chúng ta bắt lại cũng khó mà thả ra cũng khó, hết sức phiền phức. Thần nghĩ, có lẽ trong đội ngũ nghênh tiếp chúng ta nên cấy vài vị thị vệ đại nội võ công cao cường vào, một khi có kẻ gây chuyện là lập tức có thể bắt lại, đề phòng chuyện trở nên rắc rối.

Chính Đức cất tiếng khen:

- Khanh suy nghĩ chu đáo lắm, cứ làm như vậy đi! Người bên cạnh trẫm khanh thích chọn thế nào cũng được.

- Vâng!

Dương Lăng đáp lời đoạn lùi sang bên cạnh.

Y nhìn tên La Tường ân cần hỏi han Hoàng thượng xem ăn uống có hợp khẩu vị không, còn cần phủ nội vụ làm thêm những món gì, rồi y chợt hờ hững chen vào một câu:

- La công công vừa nhắc đến vấn đề ăn uống, bản quan lại chợt nhớ đến chuyện này. Có một loại đồ ăn tên là lạp xưởng rất ngon, thơm mà lại giòn. La công công nên phái người chuẩn bị thường xuyên cho Hoàng thượng dùng.

Chính Đức vừa nghe thế liền nhớ lại ngay, vội vàng bảo:

- Đúng đúng đúng! Cứ làm như vậy đi, không chừng lúc nào đó trẫm lại muốn ăn đấy.

La Tường cũng biết là có loại đồ ăn vặt này, chỉ là không ngờ Hoàng thượng cũng thích ăn, liền vội vàng cung kính "vâng" một tiếng. Vì có Dương Lăng ở trong phòng nên hắn không khỏi chột dạ, cứ luôn cảm thấy thiếu tự nhiên, sau khi cười trừ mấy tiếng liền mượn cớ bận việc cáo từ lùi ra.

Sau khi ra ngoài La Tường lập tức đi tới ngự thiện phòng tỉ mỉ dặn dò lại việc mà Hoàng thượng vừa yêu cầu. Vốn dựa vào sự tin tưởng của Hoàng thượng nên hắn mới có vị trí hôm nay, đối với việc hầu hạ Hoàng thượng tất nhiên không dám sơ suất chút nào.

Vị Tập công công đó béo ục béo ịch, nhưng đầu óc lại rất nhạy bén. Việc quan viên phủ nội vụ ăn chẹt tiền của Hoàng thượng vốn đã thành lệ, thường ngày La Tường cũng chấm mút được không ít. Lúc này nghe nói Hoàng thượng muốn ăn lạp xưởng, dưới sự dụ dỗ của Tập công công, vô hình trung La Tường đã rơi vào cạm bẫy được bày sẵn cho hắn. Rốt cuộc, sau khi nghe tới số bạc có thể ăn bớt được, La Tường không khỏi cả mừng, vỗ vai Tập công công khen:

- Lão Tập này, khá lắm khá lắm! Ngày mai ta sẽ cho điều bạc tới, chuyện này quyết định như vậy đi.

Tiểu Đinh Tử vốn nấp trong căn phòng gần cổng, vừa thấy La Tường đã rời đi liền lập tức nhảy ra, chạy vụt đến tẩm cung của Hoàng thượng.

Vị tiểu thái giám này vốn có sở trường nói năng phóng đại, thêm vào đó bên cạnh còn có một gã kiếp trước chuyên nghề xúi người ta móc tiền dưỡng lão ra mua bảo hiểm như Dương Lăng, thảm trạng của hai vị Công chúa lập tức được miêu tả đến là thê thiết, khiến người nghe không thể kìm được nước mắt lã chã tuôn rơi.

Thoạt tiên Chính Đức còn cười khì khì chẳng hề để tâm. Dù sao hai vị muội muội thường ngày cũng đều ở trong cung cấm chẳng có chốn nào mà đi, muốn cấm túc mấy ngày thì cứ cấm mấy ngày, có ảnh hưởng gì đâu? Nhưng sau khi nghe nói quan viên của phủ Nội Vụ chạy đến chỗ hai vị ngự muội "ngông nghênh ngang ngược" mang đi một nửa số thị tì cung nữ, còn cắt bớt tiền chi tiêu hàng tháng, hại cho hai vị muội muội thương tâm tột độ, sắc mặt hắn đã dần dần biến đổi.

Cuối cùng khi nghe nói bây giờ sắc trời đã tối mà trong cung của ngự muội bị hạn chế số nến được thắp, nghĩ tới cảnh muội muội phải ngồi trong một tòa cung điện tối tăm u ám, đến việc dùng bữa cũng có nhiều điều bất tiện, mối tình thủ túc lập tức trào dâng, sống mũi đã cay cay từ lúc nào chẳng rõ.

Dương Lăng đứng bên cạnh thở dài, đế thêm:

- Ôi, không nhìn mặt sư thì cũng phải nhìn mặt phật chứ! Hoàng hậu nương nương muốn chấp hành quy củ trong cung chẳng qua chỉ là làm ra vẻ một chút, tránh cho các vị Hoàng phi, Công chúa khác học theo. Câu nói cắt giảm chi tiêu ấy vốn còn cần ngẫm nghĩ, cắt giảm bao nhiêu, cắt giảm thế nào, kẻ làm nô tì còn không hiểu hay sao? Phủ nội vụ lại cáo mượn oai hùm, thế này rõ ràng là biến tướng thành gây khó dễ cho Hoàng thượng. Ai bảo lần này Công chúa là do Hoàng thượng dẫn ra ngoài, chưa có sự phê chuẩn của Hoàng hậu và phủ Nội Vụ chứ?

Chính Đức nghe thế lập tức bừng bừng nổi giận, đập mạnh xuống bàn đánh "bộp" một cái, mắng lớn:

- Tên khốn La Tường này, ở trước mặt trẫm thì ngoan ngoãn như một con chó, không ngờ ở sau lưng trẫm lại ngang ngược như vậy, đến cả ngự muội của trẫm mà cũng dám ức hiếp, nội khố của trẫm lại khốn cùng đến mức ấy rồi hay sao? Bắt ngự muội trẫm phải chịu cảnh khổ sở như vậy! Uổng cho trẫm còn... còn tin tưởng hắn như thế!

Chính Đức mắng lớn không ngừng, đúng lúc ấy Tập đại tổng quản của ngự thiện phòng chợt vác cái bụng lớn tươi cười chạy vào, xoa xoa đôi tay béo núc ních đầy mỡ thưa:

- Hoàng thượng! La tổng quản vừa dặn dò rằng Hoàng thượng thích ăn lạp xưởng, nhưng nô tì không biết lúc nào thì Hoàng thượng muốn ăn. Nếu là hôm nay nô tì sẽ lập tức phái người ra ngoài quầy hàng phía trước Báo Phòng mua một ít về đây, thứ đó tuy chỉ chừng mười văn tiền một cây, nhưng lại không để lâu được. Nếu Hoàng thượng muốn ăn xúc xích do ngự thiện phòng làm, chắc còn phải đợi thêm một chút, chỉ chừng gần nửa tháng nữa là xong thôi.

- Hả? Gần nửa tháng ư? Tập công công, các vị mua ít nguyên liệu về làm mà cần phải tốn thời gian như vậy hay sao? Việc của Hoàng thượng chớ nên chậm trễ như vậy chứ!

Dương Lăng cố ý hỏi.

- Nào nô tì có dám! Dương đại nhân không biết, La tổng quản đã dặn dò rồi, cần phải xây thêm một ngự thiện phòng mới để chuyên làm lạp xưởng, lại cần bố trí hai vị tổng quản và phó tổng quản rồi tìm thêm một đám đầu bếp tạp dịch, dù thế nào thì cũng phải gần nửa tháng mới xong được. La tổng quản nói ngày mai sẽ điều tạm ba vạn lượng bạc đến để chuẩn bị...

Vốn Chính Đức chẳng biết mấy về chuyện nấu nướng, cũng chẳng có khái niệm gì vật giá thị trường, nhưng vừa nghe Tập công công nói một cây xúc xích có mười văn tiền, vậy mà gã súc sinh kia lại đòi tốn những mấy vạn lượng bạc để xây dựng rồi còn tìm thêm đầu bếp. Chỉ là mấy cây xúc xích mà thôi, có cần phải lãng phí như vậy hay không chứ? Đây rõ ràng là tham ô một cách trắng trợn!

Chính Đức nghe xong thì đùng đùng nổi giận, tiện tay cầm cái chặn giấy trên bàn quăng mạnh xuống đất, một khối ngọc đẹp cứ như thế vỡ tan thành từng mảnh vụn. Hoàng đế nhà ta trợn trừng mắt gầm lên:

- Hay cho tên La Tường, đúng là giỏi lắm! Truyền chỉ! Truyền chỉ! Lập tức cách chức tổng quản phủ nội vụ của của La Tường, điều tra triệt để tất cả sổ sách phủ nội vụ. Cái tên... cái tên khốn này, trẫm sẽ phong cho hắn chức đại sứ lạp xưởng, sau này chỉ chuyên đảm nhận việc chạy ra quán cơm trước cửa mua lạp xưởng về cho trẫm thôi!

Chương 236: Khởi Vận trở về

Chương 236: Khởi Vận trở về

Ý chỉ Hoàng hậu trừng phạt hai vị công chúa vừa được truyền khắp hậu cung, đám công chúa, phi tần, thái giám và cung nữ trông thấy lầu gác trong cung điện của công chúa Vĩnh Thuần và Vĩnh Phúc đèn đóm ảm đạm, có kẻ lắc đầu thở dài, có kẻ hả hê vui sướng. Nhưng chẳng mấy chốc, một ý chỉ khác của Hoàng thượng lại được truyền tới, phủ công chúa lại rực rỡ sáng trưng, mọi chi tiêu bị cắt giảm và thị tì bị rút đi đều được trả lại, còn đại tổng quản La Tường của phủ Nội vụ thì bị người của thống lĩnh thân quân Hoàng đế là Dương Lăng bắt đi, cách chức để điều tra.

Không ai nghĩ ra được Dương Lăng đã dùng cách nào mà phản kích nhanh như vậy. Nhưng khắp trên dưới hậu cung đều biết rằng hai vị công chúa và Uy Vũ hầu gia của ngoại đình qua lại thân mật, mà Uy Vũ hầu gia là tâm phúc số một của Hoàng thượng. Vì vậy trong trận đấu này, Hoàng hậu đã thua.

Sai người tức tốc vào cung truyền chỉ xong, Chính Đức vẫn chưa nén được giận, hắn căm hận mắng tiếp:

- Đồ khốn kiếp! Ngự muội của trẫm muốn dùng mấy ngọn nến đều phải đếm lên đếm xuống, vậy mà mấy vạn lượng bạc hắn nói tham ô là cứ tham ô, uổng cho trẫm luôn coi hắn là người tốt.

Dương Lăng vội khuyên nhủ:

- Hoàng thượng! Ngài cũng không cần phải quá tức giận. Hai vị công chúa bị nhốt trong cung nhiều năm, nỗi buồn khổ ấy Hoàng thượng ngài là người hiểu rõ nhất. Hoàng thượng thương cảm công chúa, dẫn các ngài ra ngoài giải khuây vốn là có ý tốt, cũng do thần không để ý đến những lễ nghi rườm rà dẫn đến việc vi phạm luật lệ trong cung...

Chính Đức vẫn chưa hết giận, khoát tay bảo:

- Chuyện này không can hệ gì tới khanh, chính là Hoàng hậu muốn làm trẫm bị mất mặt thôi. Cũng tốt, không làm vậy thì trẫm đã không nhìn thấy được lòng muông dạ thú của La Tường!

Dương Lăng thừa dịp vội thưa:

- Hoàng thượng! Hoàng hậu nương nương mới vừa hạ ý chỉ liền bị bác bỏ như vậy, mặt mũi nhất định sẽ rất khó coi. Nương nương là bậc mẫu nghi thiên hạ, là chủ nhân của sáu cung nên cũng không thể khiến Hoàng hậu nương nương bị khó xử được. Lúc thần cung thỉnh hai vị công chúa, vì ngại Hoàng thượng phải đợi lâu, đằng trước cổng cung lại đông mệnh phụ, trong lúc lo vội nên thần đã sơ sót chưa kịp xin phép nương nương, chung quy vẫn là lỗi ở thần.

Vả lại, mấy ngày nay tấu chương tố cáo thần cũng không ít, hai vị đại nhân Lưu Đại Hạ và Mã Văn Thăng bị mất chức, số người bất mãn trong quần thần nhất định rất nhiều. Chi bằng Hoàng thượng hạ chỉ trách phạt vi thần, một là giữ được thể diện cho nương nương, hai là có thể dẹp yên cơn giận của quần thần một chút, ba...

Chính Đức vừa nghe liền nổi ngạo khí, trợn mắt bảo:

- Đâu lại có lý lẽ như vậy! Trẫm đưa ngự muội ra ngoài du ngoạn, cô ta làm khó trẫm mà trẫm lại phải cẩn thận bồi thường ư? Phạt cái gì mà phạt?! Trẫm sẽ không phạt, ngược lại trẫm muốn xem coi ai dám động vào khanh!

Dương Lăng vội khuyên:

- Hoàng thượng, ngài đã quên rồi sao? Đợi khi tổng binh tứ trấn dẫn quân vào kinh, thần còn phải theo hoàng thượng diễn võ luyện binh nữa đó! Hoàng thượng tín nhiệm vi thần, giao phó cho thần rất nhiều chức vụ, nhưng như vậy một khi công việc bộn bề khó tránh sẽ xuất hiện sai lầm, vậy chẳng phải sẽ phụ lòng tín nhiệm của Hoàng thượng, khiến người ngoài nhìn thấy mà chê cười sao? Ý của thần là... giao ti Thuế Giám ra, để Bộ Hộ và ti Lễ Giám cùng cai quản, điều thứ ba đó... là để thần mới có thể theo Hoàng thượng luyện binh, phò tá Hoàng thượng hoàn thành bá nghiệp chứ.

Nghe y nói xong, Chính Đức chuyển giận thành mừng, bảo:

- Nói đúng lắm! Ta thực quên mất. Nếu để Dương khanh bận tâm đủ chuyện thì sẽ không có thời gian giúp trẫm luyện binh. Nhưng mà... ti Thuế Giám vốn thuộc sự quản hạt của ti Lễ Giám, trước đây vì lão thất phu Vương Nhạc lừa trên gạt dưới, trẫm không yên tâm mới chuyển giao cho khanh, nay cớ gì cần có Bộ Hộ nhúng tay vào, chẳng lẽ Lưu Cẩn cũng không đáng tin sao? Ái khanh có điều không biết, mỗi lần trẫm đòi tiền ở chỗ Hàn Văn, lão ấy lúc nào cũng than nghèo tố khổ với trẫm, trẫm thật không muốn để ý tới lão ấy.

Lúc này vẫn chưa phải là thời cơ để lật đổ Lưu Cẩn, từ chuyện Chính Đức xử lý Cốc Đại Dụng là có thể thấy ngay. Mối họa mà Cốc Đại Dụng gây nên còn lớn gấp mười lần La Tường mà chẳng phải tiểu hoàng thượng còn muốn che chở lão ta sao? Vị hoàng đế này trọng tình hơn là trọng lý, trừ khi anh làm tổn thương đến người thân thiết và tin cậy nhất của hắn, phản bội sự tín nhiệm của hắn, bằng không với tính tình của hắn, cho dù anh có phạm phải tội lỗi tày trời hắn cũng sẽ gánh vác thay cho anh.

Biết rõ điểm này, Dương Lăng bèn nghiêm mặt đáp:

- Thần không dám cam đoan cho mai sau, nhưng có thể khẳng định rằng hiện tại Lưu công công hết dạ trung thành làm việc cho Hoàng thượng. Thần có gì mà không tin ông ấy chứ? Thần làm vậy là để đôi bên cân bằng và kềm chế lẫn nhau, phòng tai họa mai sau thôi.

Cái gốc của việc trị nước nằm ở chỗ pháp luật công bằng, chế độ nghiêm minh, chính sách rõ ràng, cân bằng chu đáo. Thần hi vọng Hoàng thượng làm vậy, không phải là vì Lưu công công không đáng tin, mà do cần tính toán cho lâu dài mai sau mà hình thành chế độ kềm chế nhau. Như vậy mai sau sẽ không xảy ra chuyện lỡ việc do người, cũng không sợ có kẻ dối gạt Hoàng thượng, lại xuất hiện những kẻ như La Tường vậy.

Rồi y mỉm cười nói tiếp:

- Cứ lấy thần ra làm ví dụ, Hoàng thượng ăn thịt, thần cũng muốn húp được chút canh. Chúng thần phò tá Hoàng thượng đến lúc đầu bạc chân run, có con, có cả cháu rồi, không chừng cũng sẽ nảy lòng tham, không chừng cũng sẽ ăn chặn tiền bạc của Hoàng thượng, xà xẻo trên người Hoàng thượng. Nhưng nếu như có một đám người cứ nhìn thần trừng trừng, lúc nào cũng chuẩn bị tố cáo với Hoàng thượng thì thần làm sao còn dám làm bậy chứ?

Chính Đức bị y chọc cười, cười nói:

- Đừng làm ra vẻ đáng thương với trẫm, con của khanh cũng là con nuôi của trẫm đó, còn lo nó sẽ chịu uất ức hay sao? Ừm... Có điều khanh nói vậy cũng có lý, Bộ Hộ của ngoại đình và ti Lễ Giám của nội đình giám sát lẫn nhau, thuế khoá của thiên hạ sẽ không chảy vào túi của riêng ai, sau này có giao công việc này cho người khác, khi trao lại giang sơn này cho con cháu cũng sẽ không sợ có kẻ thủ lợi từ trong ấy. Cứ làm như vậy đi, ngày mai giao cho nội các thương nghị, xem thử quyền bính này phân chia như thế nào. Có điều...

Chính Đức áy náy nhìn Dương Lăng, rồi vỗ vai y an ủi:

- Có điều ái khanh chịu tội thay trẫm. Ôi! Thật uất ức cho khanh rồi.

*****

Dương Lăng và Tiêu Phương ngồi cùng xe ngựa đi đến Ngọ môn.

Sắc trời chưa sáng, xuân lạnh se sắt. Chiếc xe được chăm sóc cực tốt, trục xe chỉ hơi phát ra tiếng cút kít, đi trên con đường rộng lớn và bằng phẳng của kinh sư không hề bị xóc nảy.

Tiêu Phương vận chiếc quan bào màu đỏ thắm, ngồi trên chiếc đệm lót mềm, vân vê chòm râu:

- Đại nhân! Hôm qua môn hạ cũng không được ngủ ngon, tuy rằng rất nhiều việc hiện vẫn đang trong giai đoạn bàn bạc, nhưng có quá nhiều việc cần làm, tỉ như việc giao dịch thông thương cùng Đoá Nhan Tam Vệ, nuôi ngựa, tiếp đãi sứ giả Nhật Bản, chọn người thương nghị cùng sứ giả. Ngoài ra, những việc như vạch kế hoạch thành lập thủy quân, ti Thị bạc và hải quan, chọn người phụ trách cùng với những việc như thiết lập nha môn, xây dựng xưởng thuyền, vân vân..., đại nhân giao gửi xuống, môn hạ chỉ lo chỗ nào đó có sơ suất, cho nên không dám qua loa chút nào.

Dương Lăng đã thấy vẻ mệt mỏi trên mặt lão, trong mắt lão cũng đã hơi đo đỏ do thiếu ngủ, nghe xong bèn khuyên nhủ:

- Các lão phải biết bắt lớn thả nhỏ, lấy nặng bỏ nhẹ. Ôm đồm tất cả mọi việc là bầy tôi hiền, nhưng tuyệt không phải là bầy tôi tài giỏi. Nếu muốn thúc đẩy chính sách này của chúng ta, để quan viên địa phương đừng đi lạc hướng, thì phải dựa vào một đám quan viên đáng tin cậy.

Dương Lăng khẽ liếc Tiêu Phương, mỉm cười nói:

- Nghiêm Tung có chính tích xuất sắc, sớm nên được thăng chuyển. Lần này dâng sớ lập thêm công to, nhưng Các lão lại vẫn không trọng dụng hắn. Ha ha... phải chăng bởi hắn là người Giang Tây?

Tay Tiêu Phương chợt cứng đờ, khuôn mặt già nua đỏ lên, lão ấp úng:

- Đại nhân, môn hạ...

Dương Lăng vỗ nhẹ lên tay lão, khuyên giải:

- Bản quan cũng có nghe chuyện hoạn lộ của Các lão ba chìm bảy nổi, uất ức lâu năm. Phương nam vốn đông tài tử, kẻ làm quan cũng rất nhiều, đúng lúc gặp phải mấy đại thần đố kị kẻ hiền tài, thích chọn dùng người đồng hương, cũng khó trách Các lão căm phẫn. Nhưng Các lão đã trải nghiệm sâu sắc sự việc tai hại ấy, cớ gì hôm nay quyền cao chức trọng lại cũng làm giống những kẻ mà mình khinh thường và căm hận năm xưa?

Đoạn y mỉm cười nói tiếp:

- Các lão là tể tướng đương triều, thì nên mang lòng dạ của tể tướng. Nay chính là lúc dùng người, đừng nói Nghiêm Tung là người của chúng ta, cho dù không phải đi chăng nữa, chỉ cần hắn hết lòng vì nước, một lòng vì dân, nghiêm túc chấp hành nghiệp lớn của chúng ta, thì Các lão cũng nên trọng dụng hắn.

Y dừng lại, thoáng trầm ngâm, rồi nói tiếp:

- Theo ý bản quan, việc xây dựng xưởng thuyền và thủy quân có thể mạnh dạn giao cho bộ Công, bộ Binh và ti Nam trấn phủ phụ trách, chỉ cần chọn lấy một người đáng tin cậy làm thượng thư bộ Binh. Còn việc chọn chỗ, dùng người, thiết lập nha môn quan lại, đặt ra điều lệ quy định này nọ, Các lão hoàn toàn có thể buông tay, chỉ cần nắm lấy đại cục là được, bằng không sẽ tự khiến mình mệt đến thổ huyết thôi. Cho dù là kế hoạch được vạch ra cẩn thận đến đâu, nếu không có quan lại tài giỏi thúc đẩy thì cũng khó mà làm đến nơi đến chốn.

Y tự tin mười phần:

- Xưởng thuyền Tùng Hoa Giang liền kề rừng rậm nguyên sinh, xưởng thuyền Kim Lăng đã trồng nghìn mẫu cây to hơn trăm tuổi, hai nơi ấy đều có thể sử dụng vật liệu tại chỗ. Còn khung thuyền cỡ lớn cho xưởng thuyền Tuyền Châu có thể sẽ cần phải vận chuyển từ phương bắc về. Những việc này cứ giao cho bộ Công đi làm, Các lão cũng không cần lo lắng.

Dương Lăng có thể định liệu trước như vậy là vì y đã xem qua bản đồ hàng hải của Trịnh Hoà mà Lưu Đại Bổng Chùy lục được từ kho vũ khí của bộ Binh.

Ban đầu y tưởng rằng bản đồ hàng hải của Trịnh Hoà chỉ là mấy tấm giấy ghi lại những tuyến đường biển đi đến Tây Dương mà thôi, nào ngờ tài liệu mà Lưu Đại Bổng Chùy tìm được từ bộ Binh lại chứa đầy trong chín rương to. Sau khi xem xong tư liệu trong mấy cái rương đó, Dương Lăng mới biết rằng Lưu Đại Bổng Chùy đã đào được một núi vàng đem về.

Ban đầu y đã suy nghĩ quá đơn giản về việc xây dựng thủy quân, hơn nữa còn hăng hái một cách hồ đồ. Nếu không nhìn thấy những tài liệu này, không hiểu biết được về kết cấu công năng của từng chiến hạm và chiến đội phối hợp, thì có thể thấy trước được rằng cái gọi là thủy quân của y một khi tạo thành sẽ phải đổ biết bao xương máu và thậm chí là có nguy cơ dẫn đến toàn quân bị diệt mới có thể trưởng thành và hoàn thiện.

Trong chín cái rương đó, ngoại trừ bản đồ những tuyến đường hàng hải, tài liệu trân quý về điều kiện tập quán, chính trị và khu vực của các quốc gia dọc đường, còn có cách chế tạo các loại bảo thuyền (*), thuyền đô đốc, thuyền chở ngựa, thuyền chở lương thực, chiến thuyền, thuyền canh gác, thuyền truyền lệnh cho cả một hạm đội tàu chiến khổng lồ có các công năng chỉ huy, chiến đấu, cấp dưỡng lẫn vận chuyển. Ngoài ra còn có các bản vẽ chi tiết cho các loại khí giới cho thủy chiến và lục chiến, cùng với các kiều phối hợp bộ đội tác chiến và phương thức liên lạc thông tin ban ngày lẫn ban đêm khi tác chiến trên biển.

(*):宝船 [bǎo chuán]: loại thuyền buồm lớn nhất trong hạm đội vượt biển của Trịnh Hòa.

Hiện tại không những Đại Minh không có nhân tài toàn năng để có thể chế tạo một hạm đội tàu chiến đủ các loại công năng, và cũng không có một tướng lĩnh thủy quân hiểu rành mạch toàn bộ các loại tàu chiến mà hạm đội cần để ra khơi tác chiến. Song thông qua những bản vẽ về các loại tổ chức hạm đội và trang bị, một tướng lĩnh chỉ huy có kinh nghiệm sẽ có thể dễ dàng đoán ra tác dụng của chúng, và có thể mau chóng nắm bắt kinh nghiệm tác chiến ngoài khơi đã được tích lũy một cách phong phú. Nếu như hết thảy những thứ này phải bắt đầu từ con số không tròn trĩnh, phải học từ đầu, thì phải bỏ ra biết bao xương máu mới có thể tích lũy được những kinh nghiệm và tri thức như thế này?

Thế nên Dương Lăng thực vui mừng quá đỗi. Trong những tài liệu này thật sự có quá nhiều những kỹ thuật mà chỉ cần thay đổi một chút là có thể sử dụng được. Vốn dĩ y đã đánh giá thấp tính phức tạp trong việc xây dựng thủy quân. Sau khi xem xong kỹ lưỡng những tài liệu này y mới biết rằng nếu không có những tấm bản vẽ, sơ đồ hàng hải này, thì việc chế tạo từ đầu một đội thủy quân có thể ra khơi tác chiến và huấn luyện những nhân viên thích hợp sao cho kỹ thuật, thông tin và chỉ huy hàng hải cùng với việc tạo đội hình chiến thuật đạt tới mức độ khoa học sẽ phải cần tới ít nhất cả chục năm mò mẫm mới có thể hoàn thiện.

Điều mà y không biết là, vào trăm năm trước những kỹ thuật này đã đi trước thế giới bảy tám mươi năm, cho dù hiện tại đem ra sử dụng y nguyên, tuy không dám nói là tiên tiến hơn, nhưng quyết không lạc hậu hơn so với thế giới. Có được những tấm bản đồ bị "đánh mất" này sẽ tiết kiệm được cho Đại Minh ít nhất mấy nghìn vạn lạng bạc trắng. Hiện Dương Lăng đang tập trung bộ Công, cục Quân Khí cũng như một số nhân viên Nội xưởng tham gia vào việc sửa sang, phân loại sổ sách đồng thời sao chép lại từ đầu.

Nhờ có những tài liệu đầy đủ và chi tiết này, Dương Lăng mới tự tin nói chuyện với Tiêu Phương như vậy.

Y suy nghĩ một chút, rồi nói:

- Các lão nên nhớ kỹ rằng, ngài chỉ cần nắm chắc ba chuyện, hơn nữa tuyệt đối không được buông tay: một là nhân sự cho thủy quân, ti Thị Bạc, ti Thuế Giám, hải quan, và nha môn buôn bán; nhất thiết phải có người chúng ta tin tưởng được, dùng được và đứng vững được!

Hai là về ti Thuế Giám. Trách nhiệm thiết lập quy định thuế khoá, luật về thuế, các loại thuế, giám sát thu thuế nhất định phải giao cho bộ Hộ, còn việc thu thuế và nộp thuế thì giao cho ti Lễ Giám; việc xử lí tố tụng trong giao dịch, hàng hải và thu thuế thì giao cho bộ Hình. Ba bộ phận này sẽ kiềm chế lẫn nhau, quyền hạn cân bằng.

Thứ ba, đối với thuế giao dịch. Có thể áp theo hạn ngạch giao dịch, số lượng giao dịch và sản phẩm đặc thù của từng vùng hoặc có quan hệ đến quốc kế dân sinh mà phân định ra một phần do quan phủ nơi đó trưng thu sử dụng trực tiếp mà không cần phải nộp lên triều đình rồi mới phân phát trở lại. Một là tránh khỏi sự phiền phức trong việc thu nạp và vận chuyển; hai là có thể đạt được sự ủng hộ và yêu thích của quan viên vùng ấy, để bọn họ tận sức mà làm, tránh cho quan phủ địa phương bằng mặt mà không bằng lòng; ba là thông qua việc chia tách trưng thu thuế khoá cho các loại hàng hoá khác nhau mà dẫn lối cho quan phủ địa phương phát triển hàng hoá sản phẩm tương ứng, do đó việc thực thi chính sách tại nơi ấy đều sẽ phát sinh ảnh hưởng tương đối.

Làm được việc này, sẽ nắm được toàn cuộc, nắm được bánh lái con thuyền. Nắm được bánh lái con thuyền, thì mặc sóng to gió lớn, thuyền cũng sẽ khó mà chệch hướng.

Tiêu Phương nghe mà tinh thần chấn động, trong lòng rất đỗi ngạc nhiên. Có lúc vị Dương đại nhân này trên quan trường hết sức ấu trĩ, có những cạm bẫy mà chỉ cần lăn lộn trên quan trường vài năm liền thấy được lợi-hại, thiệt-hơn, thậm chí có thể nhận thấy bẫy rập rất rõ ràng, song vị đại nhân này lại hết sức ngây thơ; nếu không nhờ Hoàng thượng không bớt tin yêu, thì y sớm đã bị người ta hại đến ngóc đầu lên không nổi. Nhưng có lúc chính kiến, tính toán mà y thuận miệng nói ra lại có tầm nhìn rất xa, nói trúng trọng tâm, chú ý đến rất nhiều khía cạnh, suy xét tỉ mỉ không chút sơ hở, ngay cả bầy tôi lâu năm như lão cũng tự thẹn không bằng.

Tiêu Phương liên tục gật đầu khen phải. Không lâu sau xe đến ngự đạo, Dương Lăng xuống kiệu, cưỡi ngựa rồi cùng đi đến trước cổng Ngọ môn. Trước cổng Ngọ môn đã có không ít quan viên đang đứng tụm ba tụm bảy nói chuyện trên trời dưới đất trong lúc chờ vào chầu.

Trời vừa tờ mờ sáng, không biết ai nhanh nhẩu thạo tin đã nghe nói đêm qua trong cung Hoàng hậu nương nương vì rung cây nhát khỉ, sai khiến La Tường trong nhóm Bát hổ chế tài hai vị công chúa, Dương Lăng phản kích lột bỏ chức vụ của La Tường, nhưng bản thân cũng không ngăn nổi nội đình và ngoại đình đồng thanh chỉ trích, bất đắc dĩ đành giao trả đại quyền khống chế thuế khoá của thiên hạ.

Tin tức lập tức được rất nhiều quan viên nhanh chóng truyền bá ra ngoài. Việc này khiến cho đám quan viên đang ủ rũ bởi hai vị thượng thư bị miễn chức cũng như quốc sách mở biển thông thương được thi hành đã trở nên phấn khởi, cực kì sảng khoái trong lòng.

Thế nhưng ngay cả nguyên lão bốn đời như Lưu Đại Hạ và Mã Văn Thăng cũng đều bị bãi quan miễn chức cho nên bọn họ ít nhiều cũng kiêng kị, trông thấy Dương Lăng cưỡi ngựa tới, Tiêu Các lão cũng từ trong kiệu bước ra, bọn họ bất giác thu lại vẻ tươi cười, âm thanh trò chuyện cũng nhỏ đi.

Hôm nay Dương Lăng vào triều là để đi cùng Thượng thư Vương Hoa của bộ Lễ ra ngoài thành nghênh tiếp sứ thần quốc vương Nhật Bản, cho nên y cũng đến rất sớm. Dương Lăng phát hiện ra rằng quan viên sĩ tử Đại Minh đều có một tâm lý hết sức lạ lùng, một mặt bọn họ tự cho mình là thiên triều thượng quốc, bốn rợ (gọi chung Nhung Di Man Địch - ND) đều là dân tộc biên hoang, nhỏ bé và thấp hèn trước mặt thiên triều, như thể vốn không đáng để được xem trọng, thế nhưng bọn họ lại đối đãi phiên bang đến triều cống hết sức lễ phép: bất kể là chỗ ở, ăn uống, hay lễ vật biếu tặng đều gấp mười lần số triều cống, nhằm biểu thị sự giàu sang sung túc và đại nghĩa của thiên triều.

Bọn họ thà chịu vì chuyện sứ giả phiên bang nên quỳ hai gối hay một gối mà tranh luận đến đỏ mặt tía tai, quyết không nhượng bộ, nhưng lại ngại không muốn so đo với những yêu sách của sứ giả đòi tăng quà biếu lên đến mấy lần.

Khi lật xem tiền lệ tiếp đãi sứ giả các nước An Nam, Lưu Cầu và Cao Ly và thấy thái độ ngoại giao của những nước này đối với Đại Minh "thực dụng" như vậy, Dương Lăng thật sự nghĩ nát óc cũng không biết bọn họ đã suy nghĩ như thế nào, bèn vịn cớ rằng do sau này dân chúng được tự do buôn bán giữa các nước, phái đoàn sứ giả mai kia đến viếng ắt hẳn là vì mục đích mậu dịch thương mại. Nếu đã không phải là kỳ hẹn triều cống do Đại Minh quy định, nhân số sứ giả không theo quy định triều cống, vậy hết thảy không thể lấy lễ quốc khách mà tiếp đãi.

Vương Hoa cũng không phải là kẻ ngu dốt hủ lậu, cũng biết rằng một khi Dương Lăng trình kiến nghị lên ắt sẽ được Hoàng thượng chấp thuận, bèn sảng khoái đồng ý. Có điều vì để có chứng cứ khi tra xét, lão vẫn lấy danh nghĩa bộ Lễ dâng sớ lên cho Hoàng thượng.

Đến trước cổng cung, trông thấy Vương Hoa đang đứng ở một góc trò chuyện cùng mấy vị đại thần, Dương Lăng vừa định bước sang chợt thấy tình hình bỗng dưng khác thường. Quan viên đứng rải rác khắp nơi đều cảm nhận thấy không khí chợt nhiên yên tĩnh lại, ánh mắt đồng loạt hướng về một phía.

Dương Lăng chăm chú nhìn theo. Y thấy một lão già áo vải tóc bạc, thân thể cường tráng hiên ngang bước về phía Ngọ Môn.

Trong đám quan viên đang đứng bên cạnh to nhỏ thì thầm có người khẽ thốt:

- Là Thượng thư bộ Binh Lưu đại nhân.

- Ông ấy vẫn chưa rời kinh ư? Chẳng phải nghe nói Hoàng thượng hạ chiếu rất nhanh, bộ Lễ đã đặt lệnh ban ơn, hôm qua đã sai sở Dịch thừa đưa về quê nhà rồi sao?

- Xì! Biết ngay là ông không đi đưa tiễn rồi. Đó là Mã đại nhân. Mã đại nhân tuổi đã bát tuần, vốn không được khỏe, mấy ngày nay phiền muộn mà sinh bệnh. Nghe nói lúc đến trường đình nghỉ chân cũng không xuống xe, chỉ trò chuyện với mấy người bạn tri giao vài câu qua rèm rồi giũ áo đi luôn. Than ôi, thượng thư đứng đầu lục bộ đó, chậc chậc chậc!

- Cũng phải, với phẩm trật và chức hàm này của tôi, hơn nữa lại không phải là quan viên do Mã đại nhân đề bạt, tôi đi làm gì, có đi người ta cũng sẽ chẳng thèm để ý tới tôi. Ôi! Nói vậy ông có đi à?

- Tôi..., suỵt! Lưu đại nhân tới rồi, đừng ồn ào, có trò hay xem đây! Không chừng lão đại nhân sẽ cùng Dương đại nhân... hừm hừm...

Quần thần rầm rì bàn tán.

Dương Lăng chăm chú nhìn Lưu Đại Hạ. Ông lão này vận áo vải, chân mang đôi giày mũi tròn đế vải, râu tóc bạc trắng, mặc cho hai bên có không ít đồng liêu hảo hữu gật đầu chào hỏi, ân cần hỏi thăm, lão vẫn chăm chăm nhìn thẳng, không nói lời nào.

Lão rảo bước tới trước cổng cung, nheo mắt ngẩng đầu nhìn lên, cung điện nguy nga, tường cung lầu điện nối nhau san sát, một tia nắng sớm vén mây hiện ra, rọi lên bức tường và nóc cổng cung điện màu đỏ ở phía trước. Ngói lưu ly vàng, bình phong và đầu thú bằng đồng lấp lánh ánh vàng rực rỡ dưới ánh mặt trời ban mai, huy hoàng chói lọi.

Lưu Đại Hạ sụp người quỳ xuống, vái lạy trước cổng cung to lớn, đầu chậm chạp chạm xuống bụi đất...

Thực hiện xong đại lễ ba quỳ chín lạy, Lưu Đại Hạ chợt trào lệ, khóc không ra tiếng:

- Tiên hoàng...

Quỳ sấp người nức nở hồi lâu, Lưu Đại Hạ mới cất cao giọng:

- Tình cảm và ơn nghĩa của tiên đế to lớn biết dường nào, lão thần có dốc hết mạng này cũng khó mà báo đáp một phần. Sao mà trời không toại lòng người, tiên hoàng ơi...

Rồi lão gạt lệ đứng lên, cung tay nói:

- Các vị đồng liêu! Lão phu tiết tháo trung trinh, người và trời cùng chứng giám, mà sao nay không đường báo quốc? Lão phu nay chỉ là một kẻ áo vải mà thôi, nhưng một kẻ áo vải vẫn có thể nói có đầu có đuôi, làm tới nơi tới chốn, nghèo hèn không đổi thay, vinh nhục không sợ hãi. Các vị đồng liêu hãy tự giải quyết cho ổn thỏa, lão phu đi đây!

Lưu Đại Hạ vái chào một vòng, quắc mắt nhìn Dương Lăng, mày ngài xếch ngược, chợt nạt lớn:

- Mọt nước sâu dân, đất trời không dung thứ. Thiện ác đều có quả báo, nhân quả tuần hoàn, lão phu sẽ mở to hai mắt xem ông trời trừng trị ngươi như thế nào!

Dương Lăng nghe vậy chỉ biết cười gượng gạo. Mọi việc làm, hành động lẫn suy nghĩ của ông lão ở trước mặt y đây thật khiến người ta không biết nên khóc hay nên cười. Nhưng thái độ và tính cách của lão lại khiến người ta hết sức tôn kính. Mưu tính sâu xa khổ sở của mình, lão ấy hiểu được sao?

Cái sách lược chính trị của mình mà trong mắt lão ấy là đại nghịch bất đạo, hại nước hại dân ấy, có lẽ phải mất rất nhiều năm sau mới có thể nhận được sự nhất trí công nhận của dân chúng Đại Minh. Có lẽ suốt cuộc đời này, trong mắt Lưu Đại Hạ, cụ già đáng nhận được sự tôn kính tự đáy lòng của mình song lại bất đắc dĩ bị mình trục xuất khỏi triều đình để ngăn trở hành vi ngu xuẩn của lão, mình sẽ mãi là một tên nịnh thần lộng quyền.

Ánh nắng rắc lên người Dương Lăng, sắc mặt của y vẫn điềm đạm nhưng trong lòng lại hơi hiu quạnh. Y khẽ cụp đôi mi không nhìn thẳng vào lão, chỉ khẽ đáp lại:

- Độ hết chúng sinh, mới chứng cõi Phật. Địa ngục chưa trống, thề không thành Phật. Thiên đường, không đi cũng được! Lưu đại nhân, dụng tâm sâu xa của bản quan, thật sự khó lòng bộc bạch trước mặt đại nhân... Ôi! Đại nhân đi đường bảo trọng.

Dương Lăng chậm rãi chắp tay vái thật sâu, thật lâu sau mới thẳng lưng lại. Trước mặt y trống trơn, chung quanh bá quan thinh lặng, Lưu Đại Hạ đã giũ áo bỏ đi.

Gió mát thong thả tiễn đưa, tiếng chuông Cảnh Dương khoan thai vọng lại...

*****

Dương Lăng và Vương Hoa ngồi trong trường đình chờ đoàn sứ giả. Tuy có kẻ cho rằng nghi thức nghênh tiếp như thế này quá long trọng, nhưng xét thấy sứ giả là đại biểu cho quốc vương của một nước, vả lại lần triều cống này có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Chính Đức. Từ khi hắn chính thức kế vị đến nay đã một quốc gia từ lâu không thần phục nay đến triều cống trở lại, thừa nhận địa vị mẫu quốc của thiên triều; đây chính là thành tích chính trị trọng đại của hoàng đế Chính Đức, khó trách hắn rất đỗi hài lòng và coi trọng.

Thám mã hồi báo rằng phái đoàn sứ giả đã đến ngoài hai mươi dặm, Dương Lăng vung tay bảo lui, cười nói với Vương Hoa:

- Thượng thư đại nhân, đại sứ của Nhật Bản đã sắp tới rồi. Lần này nhờ thượng thư đại nhân hết sức chống đỡ mà việc dỡ bỏ cấm biển mới có thành quả ngày hôm nay. Dương mỗ thật phải cảm tạ ngài.

Vương Hoa cười đáp:

- Dương đại nhân chớ nên khách sáo. Lão phu nhà ở Giang Nam, biết rõ tuy triều đình cấm biển cả trăm năm nay, nhưng thế gia vọng tộc hai tỉnh Chiết-Mân cùng Nhật bản đã buôn bán qua lại từ rất lâu. Sau khi triều đình ngưng việc cấp phép mậu dịch, nạn buôn lậu ở dân gian càng hoành hành thêm tợn, cấm biển sớm đã không còn giá trị gì, ngược lại chỉ khiến cho lượng lớn thuế khoá triều đình rơi vào tay các gia tộc phú hào địa phương mà thôi.

Vương Hoa thở dài nói tiếp:

- Chỉ có điều... Vương mỗ tự biết một cây làm chẳng nên non, không cách nào xoay chuyển được lệnh cấm; chỉ mong có ngày thời thế thay đổi, phát triển để triều đình có thể hưởng ứng ý dân mà dỡ bỏ cấm biển. Không ngờ đại nhân lại có sự kiên quyết như vậy, lão phu đương nhiên dốc sức giúp đỡ.

Dương Lăng biết vị Vương học sĩ này mặc dù bác học đa tài nhưng tính tình đạm bạc, có phần an phận. Tuy nhiên những điều ông nói cũng là sự thật, nếu không phải vì mình phải giở ra muôn vàn thủ đoạn, mà để cho một vị "quân tử thanh cao" như ông đi đầu đề xuớng bỏ cấm mở biển, thì mười phần hết chín sẽ không thành công, không khéo lại sẽ giống như Hoàng Kỳ Dận năm xưa, bị giai cấp thống trị hiện tại vứt bỏ.

Vương Hoa mỉm cười:

- Những nhu yếu phẩm mà Nhật Bản cần đều phần lớn được sản xuất từ triều ta. Tỉ như đồ gốm ở Nhiêu Châu, bông tơ ở Hồ Châu, mũ ô sa ở Chương Châu, vải bông ở Tùng Giang, cùng với sách vở, tiền đồng, tranh chữ, buôn tới Nhật Bản thu được lãi lớn, so với giao dịch cùng Lữ Tống(*) phải cao hơn gấp bội, quả thật là chuyện tốt cho nước cho dân.

(*): Đảo lớn thuộc quần đảo Philippin. Xưa, người Trung quốc gọi Lũ Tống thay cho Philippin.

Vì để chuẩn bị cho việc mở biển, không biết Dương Lăng đã thực hiện biết bao cuộc điều tra và chuẩn bị, cho nên y rất tường tận những chuyện này. Nghe vậy y bèn cười đáp:

- Đúng vậy! Nhật Bản chỉ có lác đác mấy loại hàng hoá như đao, kiếm, lưu huỳnh và quạt giấy để giao dịch với Đại Minh ta, còn lại đều chỉ có thể dùng bạc mà đổi lấy. Triều ta thiếu hụt bạc trắng, lượng lớn vàng ròng bạc trắng mà Nhật Bản sản xuất sẽ có thể vì vậy mà chảy vào triều ta, làm dịu nhu cầu dùng bạc của dân chúng. Hơn nữa vàng thật và bạc trắng tự có giá trị của nó, có thể lưu hành khắp thiên hạ, hết sức có ích trong việc tích góp sức nước cho triều ta đấy.

Hai người nói chuyện hết sức hợp, sau khoảng hai nén nhang mới trông thấy một đội nhân mã thong dong đi tới. Thấy thế, Dương Lăng nhíu mày:

- Người đưa tin của bản quan không nói cho bọn họ là thượng thư Bộ Lễ và bản quan nghênh tiếp ở đây hay sao? Sao lại chậm trễ như vậy?

Vương Hoa liếc đội kị mã hơn sáu chục người trước mắt, mỉm cười:

- Bọn lùn vẫn luôn tự cao tự đại, tự coi mình là cao quý, xưa nay đều vậy. Hơn nữa còn hết sức hám lợi, tâm cơ xảo quyệt, chớ cho bọn chúng cậy nhờ triều ta nên từ xa đến để triều cống; đến dưới chân thiên tử rồi mà bọn chúng vẫn còn muốn ra vẻ ngạo mạn đấy.

Đám người Nhật Bản ra vẻ cao quý, cố ý đi thật chậm rãi, Dương Lăng và Vương Hoa cũng không đứng dậy thu xếp đội nghi trượng chuẩn bị nghênh đón mà vẫn ngồi đó trò chuyện cười đùa. Vương Hoa liếc đội kị mã, hậm hực:

- Ắt vì triều ta thiếu hụt thuỷ quân, để giặc lùn hoành hành trên biển khiến ta bó tay chịu thua nên mới khiến đám lùn này mang lòng khinh rẻ.

Năm xưa bọn lùn sai trình quốc thư cho sứ giả nhà Tùy, từng tự xưng là "Thiên tử nơi mặt trời mọc" mà gọi vua Tùy là "Thiên tử nơi mặt trời lặn", ngoài mặt là để phân chia hai vùng đông tây, còn xem như đối đãi bình đẳng. Nhưng đến lần sau lại tự xưng là "Đông thiên hoàng" mà gọi vua Tùy là "Tây hoàng đế". Ha ha, một kẻ là Thiên hoàng, một người là Hoàng đế, chỉ đổi có một chữ liền đã đè lên đầu vua Tùy rồi.

Về sau nhà Đường phù trợ Tân La, còn nước chúng thì phù trợ Bách Tế. Hai bên đánh một trận lớn, hơn nghìn chiếc chiến thuyền lớn nhỏ của chúng lại bị một trăm bảy mươi chiếc tàu chiến của thủy quân Đại Đường đánh cho đại bại, từ đó chúng cam tâm xưng thần. Đại Đường lấy vị thế thượng quốc mà ban cho chúng quốc hiệu là "Nhật Bản", chúng cũng vui vẻ tiếp nhận, đủ thấy người nước chúng chỉ biết ức hiếp kẻ yếu mà e sợ kẻ mạnh.

Dương Lăng nghe vậy bật cười. Hoá ra sự thù ghét giữa hai bên đã bắt nguồn từ xa xưa chứ không phải đến thời cận đại mới có.

Lúc này đội kị mã đã đến gần, trong đội ngũ có vài chiếc xe ngựa chở lễ vật. Biết Thành Khởi Vận có mặt trong phái đoàn sứ giả, Dương Lăng bèn căng mắt lên nhìn. Y thấy trên mấy thớt ngựa dẫn đầu có hai vị là quan viên do Bộ Lễ phái ra, mà hình dáng của một vị thư sinh vận áo dài trắng đi bên cạnh lại vô cùng quen thuộc, liền không khỏi mừng rỡ.

Những người trong đoàn sứ giả theo hai quan viên bộ Lễ xuống ngựa bước tới. Khi còn cách tầm hơn chục trượng, Dương Lăng và Vương Hoa mới đứng dậy bước ra khỏi trường đình, mỉm cười nghênh đón.

Dương Lăng không nhìn về phía sứ giả Nhật Bản đi về phía mình, ánh mắt của y bất giác hướng về phía thư sinh áo dài trắng ở phía sau. Tuy người ấy bận nam trang, nhưng cặp mắt đa tình dịu dàng thật thân thuộc xiết bao.

Dương Lăng bỗng phát hiện thấy trong mắt nàng hiện lên hai đốm sáng trong vắt, là ánh nắng phản chiếu trong mắt nàng ư?

Dương Lăng đang chờ để nhìn cho kỹ thì Thành Khởi Vận chợt cúi đầu, ngón tay thon dài láng muốt như ngọc nhón lấy góc áo trắng tinh phẩy nhẹ lên má và dừng lại bên môi. Dương Lăng không nhìn thấy môi nàng, nhưng từ biểu hiện trên khuôn mặt nàng y lại có thể cảm nhận rõ cánh môi xinh đẹp của nàng khẽ nhếch lên cười ngọt ngào với y. Bất chợt một cảm giác choáng ngợp chạm vào tâm hồn như một hòn đá ném xuống mặt nước hồ; mặt hồ chợt lăn tăn gợn sóng.

Chú thích:

Tân La (Silla) và Bách Tế (Baekje) là hai trong số ba nước Hàn Quốc xưa. Nước còn lại là Cao Câu Li (Koguryo)

Chương 237: Niềm vui bất ngờ

Chương 237: Niềm vui bất ngờ

Lúc này đoàn sứ giả Nhật Bản đã đi đến trước mặt, Dương Lăng dời ánh mắt về phía những kẻ đi đầu. Người đi đầu cao hơn những kẻ khác khá nhiều, chỉ thấp hơn Dương Lăng độ nửa cái đầu, dung mạo đoan chính, khí chất trang nghiêm. Gã mặc một bộ y phục trang trọng bằng chất liệu sang trọng với màu tím lợt làm chủ đạo, cổ áo và tay áo thêu đầy hoa văn hướng dương màu vàng lợt, tóc tết ra sau buộc bằng dây vải màu tím lợt; thật là một bộ trang phục võ sĩ đúng chuẩn.

Mặc dù gã ăn vận nho nhã nhưng khắp người, từng cử chỉ và hành động của gã không chỗ nào không toát ra một áp lực khiếp người. Dương Lăng quét mắt, chợt chú ý đến thanh Dã Thái Đao giắt bên hông gã, có thể sử được thanh trường kiếm cỡ lớn như thế này ắt hẳn phải có cánh tay rất khỏe, võ nghệ siêu quần.

Nhìn khí thế thì hắn ta hẳn là thủ lĩnh đoàn sứ giả, song lại có một võ sĩ trẻ tuổi khôi ngô tuấn tú khác đứng ngang hàng cùng gã, xem ra địa vị cũng không kém gì.

Người thanh niên đó mặc áo chẽn lụa hai lớp màu trắng thuần, lưng thắt đai gấm, bên hông giắt chéo một thanh ka-ta-na (kiếm Nhật) và một thanh kiếm ngắn, mặc dù vóc người không cao nhưng bởi tứ chi cân đối, ăn mặc vừa người, nên trông cũng cao lớn rắn rỏi.

Khi còn cách nhau tầm một trượng, Vương Hoa chợt dừng bước lại, mỉm cười đứng yên, không lạnh nhạt mà cũng không quá nhiệt tình. Dương Lăng cũng từng đọc và biết rõ kiểu ứng đối ngoại giao không lời này qua những truyện ký của chính trị gia thời hiện đại, bèn cũng khẽ mỉm cười đứng lại.

Tước vị và quan chức của y không dưới quan lớn của lục bộ, nhưng dẫu sao Vương Hoa cũng là lãnh đạo cao nhất của bộ Lễ, là quan đón khách chính, cho nên y phải biểu thị sự tôn trọng đúng mực. Hai gã võ sĩ đó quả nhiên có địa vị tương đương, hai người đồng thời giơ tay ra hiệu cho cận vệ đằng sau ngừng lại, sau đó cùng sóng vai bước đến. Hai quan viên bộ Lễ cùng đi theo hai bên.

Lang trung bộ Lễ là Tả đại nhân vượt lên trước giới thiệu:

- Vị này là Thượng thư bộ Lễ của Đại Minh ta, Vương Hoa đại nhân; vị này là Trụ Quốc tướng quân Dương Lăng đại nhân.

Hai sứ giả Nhật Bản sớm đã nghe nói hoàng đế Hoằng Trị thích dùng lão thần, nhưng vẫn không rõ tác phong của tân đế. Vừa thấy Dương Lăng trẻ tuổi lại đứng sau người mà lễ quan gọi là Thượng thư Bộ Lễ này nửa bước nên hiển nhiên vị thượng thư này có chức vị cao nhất, hẳn là thủ lĩnh nghênh đón sứ giả hôm nay. Cả hai liền vội chống hai tay lên gối, khom người vái thật sâu:

- Ra mắt thượng thư đại nhân!

Lời thốt ra không ngờ lại là Hán ngữ.

Chưa kịp ngước đầu lên chợt nghe thấy hai chữ "Dương Lăng", thân thể cả hai người thoáng run lên, cứng đờ, sau đó mới đứng thẳng lưng lên, đánh giá Dương Lăng với ánh mắt kinh ngạc, song cũng không quên mất lễ nghi mà khom người vái chào lần nữa. Vương Hoa và Dương Lăng cũng ôm quyền đáp lễ, sau đó hai người cùng bước lên đỡ tay bọn họ dậy và cười bảo:

- Sứ giá hãy bớt lễ tiết, xin hãy mau đứng dậy!

Tả đại nhân trỏ vào người trạc ba mươi tuổi, mặt mày đoan chính, nét người cương nghị mặc đồ tím giới thiệu:

- Vị này là sứ thần tiến cống của quốc vương Vĩnh Chính điện hạ nước Nhật Bản, Đại Nội Nghĩa Dũng (Yoshitake Dainai?),- rồi lại trỏ vào thanh niên mặc áo dài trắng giới thiệu tiếp - Vị này là sứ thần tiến cống Tế Xuyên Trừng Minh (Choumei Hosokawa).

Dương Lăng lấy làm lạ, làm thế nào mà Thành Khởi Vận tìm được hai vị sứ giả này? Y vừa cùng Vương Hoa chắp tay khách sáo vừa liếc sang Thành Khởi Vận. Như thể sớm biết y sẽ nghi ngờ, khi thấy ánh mắt y hướng về phía mình, khoé môi Thành Khởi Vận khẽ vểnh, mi mắt hơi cong, nửa như đang cười nửa như không phải; vừa mang vẻ nghịch ngợm khó tả thành lời lại lộ vẻ cao thâm đắc ý.

Dương Lăng thầm hừ một tiếng: "Nha đầu này, lại sắp khoe khoang đây". Tuy rằng Thành Khởi Vận lớn hơn y mấy tuổi nhưng tuổi tác thật của y lại lớn hơn nàng, thêm vào Thành Khởi Vận khôn lanh hoạt bát không hề giống một thiếu phụ nhã nhặn thanh tao, cho nên lúc nào Dương Lăng cũng vô thức thầm gọi nàng hai tiếng "nha đầu" mà không nhận ra rằng ngữ khí đó mang theo mấy phần trìu mến.

Biết rằng tám chín phần mười thứ mà Thành Khởi Vận khoe khoang là để lấy lòng y, cho nên y cũng không coi hành động đó là ngỗ nghịch, chỉ định bụng chờ sau khi về rồi hỏi nàng là được. Nào ngờ khi đưa ánh mắt lướt qua người những võ sĩ mặc áo chẽn xanh, y chợt cảm có cảm giác hơi quen quen.

Những võ sĩ nọ đều mặc áo chẽn hai lớp màu đen hơi rộng, tóc dài tết thành đuôi ngựa, đa số đều là thiếu niên mười sáu mười bảy, ai nấy tuấn tú bất phàm. Từ tư liệu do Nội xưởng và Cẩm Y Vệ trình đưa y biết được rằng nước Nhật "nam phong" đang thịnh, hơn cả Trung Hoa, có thể nói là "cúc nở khắp nơi, muôn hồng nghìn tía."

Phần lớn các tướng quân, lãnh chúa và những võ sĩ có địa vị nuôi dưỡng rất nhiều thị đồng mười bảy mười tám, thậm chí là mười lăm mười sáu. Người Nhật gọi chúng là "tiểu tính", thực tế cũng chính là luyến đồng. Những luyến đồng này là tử sĩ bên người chúa công đồng thời cũng là nam sủng của chúa công bọn họ, thế nên bọn họ trẻ tuổi tuấn tú cũng chẳng có gì là lạ.

Nhưng khi ánh mắt Dương Lăng lơ đãng lướt qua khuôn mặt của những "bông hoa cúc" đó, y chợt phát hiện một thiếu niên đang đứng đằng sau đám người, thân mặc áo chẽn võ sĩ, bụng hơi to, nhưng da như ngọc, mặt như hoa, thuần khiết mà xinh đẹp, quyến rũ mà nhu mì. Tuy chàng ta chỉ đứng yên một chỗ, không hề có dáng vẻ rụt rè, song khắp người lại dào dạt một vẻ kiều mị không nói nên lời.

Thiếu niên xinh đẹp phong lưu thế, trên đời thật hiếm xiết bao!

Ánh mắt Dương Lăng vừa chạm với đôi mắt nóng rực ấy, liền chợt thấy như nắng trời rực rỡ, lòng vụt ấm lên... Liên Nhi! Đó là Liên Nhi!

Thành Khởi Vận đã dùng cách nào mà có thể mang nàng ấy theo đến đây vậy? Trong khoảnh khắc hàng vạn cảm xúc dâng trào trong lòng y. Ánh mắt Dương Lăng không thể rời đi, trong mắt Liên Nhi cũng trào ra những giọt lệ vui mừng.

Nhất thời Dương Lăng như rơi vào cơn say, mặc dù y cố tập trung sự chú ý lên hai vị sứ thần Nhật Bản nhưng cũng chỉ ậm à ậm ừ khi nghe những lời tâng bốc về công tích diệt trừ hải tặc của y khi thủy triều rút ở Tiền Đường, bộ dạng không hề quan tâm. Điều này khiến cho Vương thượng thư không biết nội tình thầm lấy làm hổ thẹn: " Vị Dương đại nhân này xem ra còn chuộng sĩ diện hơn cả mình. Phải chăng vừa rồi mình đã biểu hiện lễ độ quá mức với các vị sứ giả này?"

****

Trên đường cưỡi ngựa vào thành, trông thấy bến tàu rộng lớn xa hoa của kinh sư, trong đội ngũ sứ thần tiến cống thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng khen. Dương Lăng chỉ đặt ánh mắt về phía sau, phát hiện lúc đoàn xe khởi hành Mã Liên Nhi liền chui vào trong xe ngồi chứ không cưỡi ngựa thì y mới yên tâm.

Hồng Lô Tự đã chuẩn bị chỗ ở rộng rãi cho sứ thần tiến cống Nhật Bản từ sớm. Khi đến nhà trọ, Vương Hoa và Dương Lăng liền niềm nở bố trí cho đám sứ thần đi vào. Danh phận công khai của Thành Khởi Vận là thông dịch viên kiêm hướng đạo viên do phái đoàn sứ giả Nhật Bản thuê mướn, vì ở kinh sư đã có thông dịch viên do Hồng Lô Tự bố trí riêng cho nên sứ mạng của nàng cũng đã hoàn thành.

Mặc dù mọi sự việc đều có Thành Khởi Vận âm thầm sắp xếp và thảo luận, nhưng Đại Nội Nghĩa Dũng và Tế Xuyên Trừng Minh đều hết sức nhanh nhạy, cả hai không hề tiết lộ lai lịch thật sự của Thành Khởi Vận, thậm chí còn trả tiền thuê cho nàng như thật. Thành Khởi Vận leo lên một chiếc xe ngựa, một mình rời khỏi quán trọ của sứ thần đi ngay, bộ dạng trông như muốn tự tìm chỗ trọ, chọn ngày trở về Giang Nam.

Nhìn gã đánh xe lẫn hai tên to con đi theo trên xe của nàng toát ra khí thế hung hãn, Dương Lăng cũng không biết bọn họ là phiên tử của Nội xưởng hay là hải tặc Giang Nam được Thành Khởi Vận thu phục cho nên cũng không tiện biểu lộ điều gì khác lạ trước mặt mọi người. Y đành làm thinh để cho nàng rời đi, song cũng đoán ắt hẳn Thành Khởi Vận sẽ trở về phủ hầu tước. Bởi sứ thần tiến cống đến từ phương xa cho nên Dương Lăng còn phải ở lại tham dự bữa tiệc chào khách xã giao. Kiên nhẫn ngồi hầu rượu hai vị sứ thần mà tâm trí y lại đã chắp cánh bay về nhà tự bao giờ.

- Đằng trước đã là... là nhà của muội rồi đó, Uy Vũ hầu phủ... Chao ôi, lúc tỉ rời kinh thành y vẫn còn là bá tước, thế mà nay đã được phong hầu, được gọi là Trụ Quốc thượng tướng quân rồi.

Vừa vào đến thôn, Thành Khởi Vận liền xuống xe ngựa, vừa thong thả cất bước giữa thôn xóm đang chìm trong sắc xuân vừa cảm khái nói với Mã Liên Nhi.

- Tỷ tỷ đang cảm khái hay là đang thấy hài lòng thỏa dạ thế?

Bước đi chầm chậm bên cạnh, Mã Liên Nhi nghe vậy liền đảo mắt, nụ cười tuy ranh mãnh song vẫn mang theo vài phần quyến rũ yêu kiều.

- Tỷ... hài lòng thỏa dạ gì chứ? Ồ... ha ha, thân là thuộc hạ của đại nhân, tỷ đương nhiên là thấy vinh quang rồi.

Thành Khởi Vận chợt cảm thấy gò má nóng rần: "Tiểu hồ ly này thực không dễ đối phó đây! Trong mấy vị phu nhân của Dương Lăng, e rằng cô nàng này chính là người thông minh nhất. Đôi mắt sắc sảo đó..., sao cả tâm sự của mình mà cô ả cũng đoán ra được mấy phần nhỉ?"

Mã Liên Nhi nhoẻn miệng cười duyên muôn phần xinh đẹp:

- Hôm nay sứ thần đến triều cống, mọi việc diễn ra êm thắm như nước chảy thành sông, song mấy ai biết tỷ tỷ bôn ba vất vả ở Giang Nam, đã trải qua biết bao gian khổ? Tỷ tỷ tài cao như vậy, thế gian có mấy người đàn ông sánh bằng? Ôi! Chàng chỉ mới bấy nhiêu tuổi nhưng chức quan đã mỗi lúc một cao, nguy hiểm cũng vì vậy mà càng lúc càng lớn hơn.

Tỷ tỷ bụng chứa binh thư, tài cao mưu lớn, là trợ thủ đắc lực của chàng. Thảng như Khởi Vận tỷ tỷ thật sự chỉ vì vị trí đáng đầu của Nội xưởng mà không có mưu cầu nào khác, vậy chốc nữa muội muội có thể sẽ góp chút lời với chàng.

- Muội muội định góp lời gì?

Lúc này đây, trước mặt cô nương Liên Nhi mà bất luận sánh về dung nhan hay cơ trí đều ngang sức ngang tài với mình, Thành Khởi Vận mỗi lúc mỗi thêm chột dạ. So với nàng, thứ mà con bé thiếu chỉ là lịch duyệt và kinh nghiệm mà thôi, thực không thể xem thường.

Mã Liên Nhi duỗi bàn tay ra, bàn tay nhỏ nhắn như búp non lộ ra khỏi ống tay áo trong suốt dưới ánh dương quang. Nàng khẽ siết nắm tay lại, khéo cười xinh đẹp:

- Muội sẽ nói với chàng rằng, nếu không thể nắm giữ lấy tỷ tỷ hoàn toàn thì thứ nhất không thể kết oán với tỷ, thứ hai quyết không thể để tỷ bị phe đối đầu đoạt được. Bằng không... chỉ đành trừ khử tỉ để tránh họa hoạn về sau.

Thành Khởi Vận giật mình thất kinh, gượng cười bảo:

- Liên Nhi muội muội, muội... thực đánh giá tỷ quá cao rồi đó.

Mã Liên Nhi kéo nhẹ tay Thành Khởi Vận, dịu dàng:

- Tỷ tỷ cùng muội xưa nay không hề quen biết. Nếu việc đưa đón và hộ tống muội còn có thể bảo là chịu mệnh lệnh của chàng, nhưng dọc đường tỷ hết lòng trông nom, chăm sóc; sự che chở ấy rõ xuất phát từ tấm lòng chân thành, tuyệt không có nửa điểm giả tạo. Do tỷ và muội đã chẳng phải bạn bè, vậy nó hiển nhiên là vì "yêu ai yêu cả đường đi lối về" rồi. Có gì mà muội còn nhìn không hiểu chứ?

Dọc đường nghe được nhiều chuyện của chàng, có chuyện nào mà không khiến người ta hãi hùng khiếp vía? Quan trường chìm nổi, nguy hiểm trùng trùng, muội thật không hiểu chàng làm thế nào mà vượt qua những khó khăn trắc trở đó! Chàng đã bước trên con đường này, nếu bên cạnh không có mưu sĩ như tỷ tỷ vậy thì sớm muộn cũng sẽ bị người ta chèn ép. Tỷ bảo muội sao có thể yên tâm đây?

Đoạn nàng khẽ thở dài, rồi chợt nhoẻn miệng cười nói tiếp:

- Liên Nhi từng kể với tỷ nghe chuyện cũ của muội và chàng. Tính cách người ấy như thế nào tỷ cũng đã biết rồi đó, chàng thuộc loại lừa cứng đầu, dắt chẳng chịu đi, lại còn đá ngược! Cho dù tỷ tỷ có đốt ba nén nhang mỗi ngày, chàng vẫn sẽ chỉ là bồ tát bằng gỗ, mãi mãi không bao giờ hiển linh. Tỷ mà không vứt bỏ thẹn thùng, chủ động xuất thủ thì sẽ còn phải chờ đợi dài dài.

Thành Khởi Vận thoáng nhướng mày, chực nói lại thôi, má hồng chợt ửng đỏ, tựa như ngấm sắc hoa đào, rực rỡ mà thơm ngát.

Lúc rời phủ, Dương Lăng từng báo hôm nay Thành Khởi Vận sẽ trở về Dương phủ. Thành Khởi Vận thủ đoạn vô cùng cao minh, cho dù nàng không cần phải cố ý ra vẻ, song lúc ở trong Dương phủ vẫn giữ được hoà khí cùng với mọi người, huống hồ nàng vì chuyện của tưóng công nhà mình mà bôn ba nam bắc, lao tâm khổ trí.

Cho nên khi hay tin nàng tới, các cô Hàn Ấu Nương, Ngọc Nhi, Tuyết Nhi và Cao Văn Tâm rất đỗi cao hứng. Ấu Nương căn dặn nhà bếp chuẩn bị rượu và thức ăn, lại hạ lệnh cho người đứng đón trước cổng. Trong phủ chỉ có mỗi Đường Nhất Tiên không biết người sắp đến là thần thánh phương nào, rất lấy làm hiếu kì trong bụng.

Ấu Nương nghe người truyền báo Thành Khởi Vận đã đến, liền vội dẫn mọi người ra ngoài nghênh đón. Bọn họ sớm đã quen với việc Thành Khởi Vận cải trang bán nam bán nữ cho nên liếc mắt liền nhận ra ngay. Hàn Ấu Nương lộ rõ vui mừng, đương định mở miệng gọi, chợt trông thấy người thiếu niên đứng cạnh Khởi Vận. Nàng không khỏi ngẩn người, sau thoáng kinh ngạc liền mừng rỡ kêu lên:

- Liên Nhi!

Mã Liên Nhi cũng vội bước tới, ôm chầm lấy Hàn Ấu Nương, mừng rỡ thút thít:

- Ấu Nương...,

Hai người ôm nhau một chốc, Mã Liên Nhi mới quệt nước mắt, rưng rưng cười nói:

- A! Tỷ... sao tỷ lại... Phải là ra mắt phu nhân chứ!

Hàn Ấu Nương trừng mắt với nàng, hờn trách:

- Tỷ nói những lời gì vậy, lúc ở Kê Minh chúng ta đối đãi với nhau như thế nào thì sau này vẫn sẽ như thế nấy. Nếu như tỷ xem muội như người ngoài, thực sẽ khiến muội không biết phải làm thế nào đây.

Mã Liên Nhi khẽ mỉm cười, gọi lại:

- Ấu Nương muội muội!

Hàn Ấu Nương mới đổi giận thành mừng, lại bước tới nắm tay thân thiết với Thành Khởi Vận. Trông thấy cảnh tượng này, cặp mắt của Đường Nhất Tiên đảo tới đảo lui, nàng hỏi thầm Ngọc Đường Xuân:

- Liên Nhi? Chính là vị tẩu tẩu của muội ở Kim Lăng đó hả? Đẹp thật, nếu đeo nữ trang vào, thật sự sẽ như hoa thơm thêm sắc. Vả lại... hì hì...

Mã Liên Nhi và Thành Khởi Vận đều chưa gặp Đường Nhất Tiên bao giờ. Dương Lăng lo toan bao nhiêu chuyện song lại quên dặn trước bọn họ mỗi chuyện này. May mà Thành Khởi Vận và Mã Liên Nhi đều không hiểu rõ lắm về thân quyến của Dương Lăng, cho nên sau khi nghe giới thiệu về Đường Nhất Tiên xong cũng không biểu lộ điều gì khác thường.

Dặn dò Cao quản gia bố trí chỗ ở cho mấy thị vệ và thị nữ Sở Linh xong xuôi, Hàn Ấu Nương phấn khích tự mình dắt tay Mã Liên Nhi và Thành Khởi Vận đi vào phòng khách sau nhà, hớn hở bảo Vân Nhi:

- Em hãy mau dọn đồ trong thư phòng choThành tỷ tỷ, dọn đồ căn phòng đầu chái đông trong sân của chị ra cho Liên Nhi tỷ tỷ ở.

Mã Liên Nhi kéo tay nàng, cười tươi nói:

- Không vội không vội! Lâu rồi không gặp nhau, tỷ nhớ em lắm. Đêm nay tỷ muốn chung giường với muội, thắp nến trò chuyện thâu đêm.

Hàu Ấu Nương mừng rỡ:

- Chuyện đó đương nhiên là được. Có điều phòng ốc vẫn cần phải dọn dẹp.

Đoạn nàng bảo nhà bếp đun nước chuẩn bị cho hai người tắm rửa. Sau đó mọi người tập trung ở phòng khách, kể lại những chuyện xảy ra sau lúc chia ly; khu nội viện nhà họ Dương ríu rít tiếng cười đùa, quả thật hết sức náo nhiệt.

*****

Vương Hoa và Dương Lăng chiêu đãi sứ thần tiến cống của Nhật Bản ở ty Nghênh Tân. Cáo từ xong y lại đến bên ngoài Hồng Lô Tự vội vã thương thảo, gấp rút bố trí cho quan viên ty Lễ Nghi huấn luyện sứ thần Nhật Bản những nghi lễ liên quan đến việc bái kiến Hoàng đế và dâng hiến lễ vật, cùng lịch trình đàm phán cụ thể về việc hợp tác quân sự diệt trừ hải tặc và thông thương của hai nước. Xong xuôi y liền phóng ngựa phi như bay về phủ.

Dương Lăng dự tiệc hơi lâu, lúc trở về nhà thì đèn lồng đỏ đã treo cao, trời sao lấp lánh.

Dương Lăng vội vã chạy vào nhà trong, trông thấy trong sảnh chỉ có Vân Nhi và hai nha hoàn đang quét dọn, y liền vội hỏi:

- Thành cô nương đã đến rồi chưa?

Vân Nhi là tiểu nha đầu do chính tay Dương Lăng mua về, luôn ở bên hầu hạ Ấu Nương. Tuy tuổi còn nhỏ nên không được xem là quản sự khu hậu viện, song vì được Ấu Nương sủng ái nên bình thường đám nha đầu các phòng cũng chỉ nghe lệnh nó. Thấy lão gia sốt sắng truy vấn, hai nha hoàn đều nhìn sang phía cô nàng.

Vân Nhi vội cúi người vái chào, rồi mỉm cười đáp:

- Thành cô nương đã đến từ hồi chiều, Liên Nhi phu nhân cũng đến cùng. Hai vị đã cùng đại phu nhân trò chuyện rất lâu, dùng bữa tối xong thì đều về phòng tắm rửa. Vừa nãy tiểu tì trông thấy mấy người Thúy Nhi tỷ mang thùng nước ra, hẳn là đã thay đồ xong rồi.

Dương Lăng ồ một tiếng, hỏi tiếp:

- Hai cô hiện đang ở đâu? Đã thu xếp chỗ nào vậy?

Vân Nhi đáp:

- Thành cô nương vẫn ở trong nội thư phòng; phu nhân Liên Nhi thì được thu xếp ở trong viện của đại phu nhân, căn phòng đầu chái đông. Lão gia tính đi gặp Liên Nhi phu nhân sao?

Dương Lăng hơi ngần ngử, đoạn phẩy tay đáp:

- Không, ta đi thăm Thành cô nương trước. Các em cứ làm việc đi.

Tuy rằng trong lòng y rất nhớ Mã Liên Nhi, nhất là nay nàng đang mang thai, nhưng dẫu gì thì đó cũng là chuyện nhà. Thành Khởi Vận đã bôn ba xuôi ngược, vất vả lo liệu đại sự của y. Sao lại có chuyện đi gặp nương tử trước mà gác việc thăm viếng thuộc hạ tâm phúc đã hoàn thành một công việc trọng đại như vậy sang một bên chứ?

Đến nội thư phòng, Dương Lăng vén rèm cửa, nhìn thấy Thành Khởi Vận đang ngồi trước bàn dài, trước mặt là chiếc đèn phủ lụa mỏng; quầng sáng của ngọn đèn rọi lên dung nhan sau khi tắm đẹp đến rạng ngời.

Thấy y bước vào, Thành Khởi Vận vội uyển chuyển đứng dậy, ôm quyền thi lễ rồi cười duyên dáng chào:

- Ti chức tham kiến đại nhân, ti chức cũng đoán ắt đại nhân sẽ đến.

Thành Khởi Vận mặc chiếc áo cân vạt bằng vải lĩnh trắng, cổ áo màu tím lợt, phía dưới là váy ngắn đai trắng ôm eo, sóng mắt đong đưa, dung quang phơi phới, đôi mắt hạnh long lanh sóng nước trên khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần thực khiến người ta phải rung động trong lòng.

Dương Lăng dằn lòng, bật cười hỏi:

- Sao? Nữ Gia Cát của ta lại đoán trúng nữa à? Ha ha, tại Liên Nhi đang tắm, nếu không thì... ngày mai bản quan mới tới.

Thành Khởi Vận gặp lại được y, trong lòng mừng vui khôn xiết, một loại cảm giác thỏa mãn kì diệu tràn ngập khắp tâm hồn, một cảm giác thực thư thái và yên bình. Nghe Dương Lăng nói dối, nàng không hề chớp cặp mi cong vút, chỉ nhoẻn miệng cười nói:

- Giang sơn dễ đổi, nhưng mới qua một hai tháng trời, đại nhân sẽ không thay đổi. A! Ti chức nói sai rồi.

Thành Khởi Vận che miệng cười, nói tiếp:

- Ít nhất thì quan chức của đại nhân lại đã đổi. Chúc mừng đại nhân tấn thăng tước hầu, vinh dự nhận được chức Trụ Quốc Long Hổ thượng tướng quân.

Dương Lăng chỉ biết lắc đầu cười trừ:

- Nha đầu nhà cô này...

Thành Khởi Vận khẽ nhíu đôi mày xinh, lấy làm lạ hỏi:

- Cớ sao đại nhân... đại nhân đôi lúc nói chuyện lại ra vẻ cụ non như vậy? Ha ha, nha đầu hử? Ti chức thế mà lớn... lớn...,

Chợt nàng mím môi, rốt cuộc vẫn không nguyện nói ra mình hơn tuổi Dương Lăng.

Dương Lăng cười hì hì đáp:

- Ta gọi cô là nha đầu, đương nhiên là vì cô nhỏ hơn ta. Cô đừng hỏi, ta sẽ không giải thích đâu. Tóm lại là cô nhỏ hơn ta.

Đại sự y muốn làm từ trước đến giờ nay đã đâu vào đấy, Mã Liên Nhi mà y vẫn luôn canh cánh trong lòng cũng đã rước về phủ, lại có chút rượu trong người, lúc này trông thấy vẻ nửa hờn nửa vui khiến người khác rung động của Thành Khởi Vận, Dương Lăng không kìm được lòng nên đã tiết lộ một ít bí mật vốn nàng không thể nào nghe hiểu được.

Quả nhiên Thành Khởi Vận nghe mà không hiểu ý của y. Nhưng nàng lại nghe lầm, cũng không biết hiểu lệch đi thế nào mà nhất thời gò má đỏ bừng, lòng hoa phơi phới. Nàng vội thở gấp một hơi dài, chậm rãi ngồi vào sau bàn, chống cằm cười nói:

- Đại nhân muốn gặp ti chức, ắt có chuyện muốn hỏi. Không biết đại nhân muốn hỏi chuyện công trước, hay là chuyện tư trước đây?

Lúc mà vưu vật trời sinh này muốn quyến rũ kẻ nào, thì quả thực từng cái giơ tay nhấc chân, từng cái nhăn mày nhíu mặt đều mang những vẻ gợi cảm khác biệt. Động tác lúc này lại có phần ngây thơ của thiếu nữ, nhưng ống tay áo trượt xuống, lộ ra cánh tay thon dài như cổ hạc, ngón ngọc xinh xinh chống nhẹ dưới cằm, vừa nhã nhặn vừa đáng yêu, lại có cả sự gợi cảm của thiếu phụ thành thục.

Dương Lăng đưa mắt nhìn rồi dời ánh mắt đi:

- Chuyện riêng thì... tôi có thể hỏi Liên Nhi, hỏi xong liền sẽ biết cô đã dùng cách nào để mang nàng ấy từ họ Mã về. Nói chuyện công trước đi!

Dương Lăng quay lại nhìn nàng, rồi trầm giọng hỏi:

- Cô tìm đâu ra những kẻ gọi là sứ thần tiến cống này vậy? Trông cử chỉ hành động và phong thái của bọn họ quả thực bất phàm. Có cô lo liệu tôi nghĩ hẳn mọi thứ sẽ đều được sắp xếp thỏa đáng, không gì sơ suất, nhưng mà... tìm vài ba sứ thần ra để làm gì? Không sợ đông người sẽ lộ chân tướng sao?

Thành Khởi Vận đáp:

- Đại nhân! Lúc Sở Linh về gặp ngài, chẳng lẽ chưa từng báo rằng ti chức muốn dâng tặng cho ngài một lễ vật cực lớn hay sao? Ha ha, xem ra lễ vật này lớn quá, đại nhân không đoán nổi hay là không dám đoán?

Dương Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Lễ vật lớn à? Tôi đã đoán được rồi mà, chẳng phải là cô mang Liên Nhi... Ý cô nói không phải là nàng ấy? Chẳng lẽ lại có liên quan đến những sứ thần này?

Trong lòng hơi chua chát, Thành Khởi Vận hứ yêu một tiếng rồi nói:

- Mang Liên Nhi cô nương về đây thì có gì mà khó, ngược lại nếu ngài muốn danh chính ngôn thuận mà cưới cô ấy về mới khó xử đấy. Còn lễ vật to lớn mà ti chức nói đến là đại nhân hồng phúc tề thiên, cát tinh chiếu trúng, ngài muốn làm gì ông trời cũng đều giúp cả.

Thành Khởi Vận kéo chén trà lại gần rót mời Dương Lăng, rồi mới kể đầu đuôi ngọn nguồn câu chuyện.

Hóa ra Trung Nguyên vốn không biết rõ lắm về nước Nhật. Năm xưa có khi giặc Oa làm loạn, Chu Nguyên Chương cả giận, phái sứ giả thiên triều đi đến Nhật Bản để mắng nhiếc quốc vương nước ấy, đã nhầm một thân vương được Thiên hoàng phong đất thành ra quốc chủ của Nhật Bản. Quốc thư hai nước qua lại nhiều lần mà vẫn không hay biết nội tình. Về sau Nhật Bản xuất hiện Nam-Bắc triều, lúc đó ngay cả ai là quốc vương thì Đại Minh lại càng không rõ, đến nỗi khi tướng quân Mạc phủ là Túc Lợi Nghĩa Mãn (Ashikaga Yoshimitsu) sai sứ giả đến triều cống, Đại Minh lại coi hắn là kẻ thống trị tối cao của Nhật Bản.

Cho đến hiện tại, Nhật Bản đang gặp loạn Ứng Nhân. Chẳng những địa vị của Thiên hoàng đã rơi xuống nghìn trượng mà ngay cả tướng quân Mạc phủ cũng đã không thể khống chế được cục diện, lãnh chúa các nơi đồng loạt phát động chiến tranh, bước vào thời kỳ chiến quốc, Đại Minh tìm ra được ai là quốc chủ Nhật Bản mới lạ. Cho nên Thành Khởi Vận mới to gan hiến kế "lý đại đào cương (mận chết thay đào)" và "man thiên quá hải (giấu trời qua biển)" với Dương Lăng.

Lực lượng trong triều do bọn họ dùng lợi ích để phân hóa và mua chuộc để mở biển thông chợ đã có hiệu quả khổng lồ, chỉ cần Dương Lăng đồng ý chia chác cho đám người đó một chén canh, sẽ không khó để biến bọn họ thành trợ thủ cho bản thân y. Thế nhưng đám hủ nho khăng khăng ôm lấy định kiến Đại Mình là thiên triều thượng quốc duy ngã độc tôn và xem những thương nhân là bọn thấp hèn đê tiện lại chính là những kẻ chân chính không dục vọng, không sa ngã; căn bản y không có cách nào lay động được bọn họ.

Thứ mà bọn họ muốn chỉ là cái tiếng "triều cống thượng quốc", còn lợi ích kinh tế thì có bị thiệt thòi bao nhiêu đi chăng nữa cũng chẳng quan tâm. Cho nên Thành Khởi Vận mới đề nghị cung cấp cho bọn họ một danh nghĩa: loạn chiến quốc ở Nhật Bản khiến cho dân chúng lầm than, địa bàn thống trị của rất nhiều lãnh chúa đang hết sức khốn cùng, cho nên bọn họ rất muốn mua bán cùng Đại Minh, tiếc là Đại Minh ngoảnh mặt làm ngơ. Nếu như nay Đại Minh có người chủ động liên hệ bọn họ, yêu cầu bọn họ cử sứ giả lấy danh nghĩa nước Nhật Bản tiến cống thiên triều để khai thông mậu dịch thì bọn họ nhất định sẽ vui mừng đồng ý. Chính Thành Khởi Vân sẽ liên lạc với một vài lãnh chúa Nhật Bản khai thông bế tắc, lấp được mồm miệng của đám hủ nho trong triều.

Thật ra trong quá khứ, hai bên cử sứ giả tới lui lắm phen và cũng đã từng xảy ra việc có kẻ giả mạo sứ giả Nhật Bản gạt lấy quà biếu của Đại Minh. Có điều lần này là trong ngoài cùng nhau tính kế để vượt qua ngọn núi "chế độ triều cống" cheo leo không thể vượt qua đang chẹn ngang công cuộc giải trừ cấm biển. Thế nên một khi sự tình bị lộ, nếu y không thể thoát khỏi trách nhiệm thì sẽ phạm tội khi quân. Do đó tuy Dương Lăng đồng ý mạo hiểm thử một phen song trong lòng cũng hơi lo âu thắc thỏm.

Nghe Thành Khởi Vận nói vậy, Dương Lăng ngạc nhiên hỏi:

- Cô nói hồng phúc tề thiên gì đó, vậy đội sứ giả tiến cống này là do vị lãnh chúa nào phái tới?

Thành Khởi Vận bật cười khanh khách, rồi nhoẻn miệng cười đáp:

- Là Văn Quy (Kameyama)... à không, hiện tại đã đổi quốc hiệu lại thành Vĩnh Chính (Eishou) rồi, là đặc sứ của quốc vương Vĩnh Chính ạ.

Dương Lăng cả kinh:

- Cô liên lạc được với thiên hoàng chân chính của Nhật Bản?

Thành Khởi Vận mỉm cười đáp:

- Vâng! Thế nên mới nói đại nhân được cát tinh chiếu trúng đó. Thông qua hải tặc Đông Hải ti chức quen biết được một thương nhân, lại thông qua hắn mà liên lạc được với một vị lãnh chúa ở Cửu Châu. Vị lãnh chúa này đang bị nền kinh tế suy kiệt nơi mình quản hạt hành cho sứt đầu mẻ trán, hay tin liền mừng rỡ khôn xiết, lập tức đồng ý ngay.

Lãnh chúa này lại có quan hệ cực tốt với một vị thân vương, cho nên cũng không giấu giếm vị thân vương đó, lúc vị thân vương đến viếng liền nhắc đến chuyện này. Đương nhiên nguyên nhân chính là vì lúc này sức ràng buộc của hoàng thất đối với các lãnh chúa cực kì có hạn, cho nên căn bản hắn không sợ Thiên hoàng phản đối. Nào ngờ sau khi vị thân vương đó đề cập chuyện này với Thiên hoàng Vĩnh Chính, liền như ánh sớm ban mai rọi xuống đầu giường, vị Thiên hoàng ấy liền hành động quyết đoán. Vị này liền qua mặt các thế lực lãnh chúa địa phương mà phái luôn đặc phái viên tìm đến người liên lạc do ti chức phái đi, chủ động kết giao cùng Đại Minh.

Hóa ra kinh tế của hoàng thất Nhật Bản cũng đã túng bấn đến cùng cực, Hậu Thổ Ngự Môn (Go-Tsuchimikado) thiên hoàng tiền nhiệm tạ thế đã mấy năm mà vẫn không có tiền bạc để thu xếp an táng. Thiên hoàng Vĩnh Chính đăng cơ đã năm năm mà thậm chí cả nghi thức đăng cơ cũng lo liệu không nổi. Rất nhiều nghi thức triều đình đều bị ép buộc phải hủy bỏ. Nếu Đại Minh đã có ý định kết giao, bọn họ đương nhiên vui lòng liên lạc cùng Đại Minh.

Dương Lăng nghe thế cả mừng, vậy là lần này ngay cả chuyện triều cống cũng thành danh chính ngôn thuận, hàng thật giá thật rồi, sau này không cần phải lo nghĩ gì nữa. Thành Khởi Vận nói tiếp:

- Theo tình hình mà ti chức nắm bắt được, thì ngày nay ở Nhật Bản tướng quân Mạc phủ đã trở thành cờ hiệu. Hai thế lực lãnh chúa lớn nhất là dòng họ Đại Nội (Dainai) và dòng họ Tế Xuyên (Hosokawa).

Bọn họ đều có mật thám riêng của mình trong triều. Khi nghe nói Thiên Hoàng định cử sứ giả đến Đại Minh, hơn nữa còn hủy bỏ cấm biển toàn diện, cho phép bá tánh tự do buôn bán, đều là lợi ích khổng lồ của việc thông thương cùng Đại Minh. Do đó, cả hai vị lãnh chúa liền tranh nhau làm đại diện quốc vương để yết kiến thiên triều nhằm tranh thủ kiếm lấy lợi ích lớn nhất cho vùng đất mà bọn họ quản hạt.

Theo ti chức nghĩ, nếu đại nhân xây dựng thủy quân, phối hợp cùng thủy quân Nhật Bản để bắt tay diệt trừ giặc Oa, mau chóng quét sạch hải cương, hoàn thành đại kế mở biển thông thương, giao lưu vạn quốc, tất phải tìm đến những lãnh chúa có năng lực thì bọn họ mới có thể thật sự phát huy tác dụng.

Hai vị lãnh chúa đó đều có quân lực mạnh nhất, hơn nữa do tranh nhau làm sứ giả tiến cống mà cãi nhau túi bụi, cho nên ti chức đã kiến nghị bọn họ cử ra hai vị chánh sứ. Hì hì!

Thành Khởi Vận cười xảo quyệt nói tiếp:

- Đã là làm ăn, mà có hai người mua, vậy chúng ta sẽ có thể nâng giá. Nếu có hai người bán, vậy chúng ta sẽ có thể ép giá. Buôn bán mà đảm bảo không lỗ như thế, cớ sao lại không làm?

Dương Lăng nghe nàng nói xong, trong lòng mừng rỡ vô cùng, hiểu được những nội tình này sẽ nắm được quyền chủ động trong lúc đàm phán. Như chuyện ở Liêu Đông, vì cùng chống Thát Đát nên triều đình không thể không ban ơn với Đóa Nhan Tam Vệ để tính kế lâu dài. Nay xem ra bọn họ sẽ không cần phải nhượng bộ gì với sứ giả Nhật Bản sất.

Y lắc đầu cười, khen:

- Đáng sợ thật! May mà bản quan không phải là địch thủ của cô. Bằng không thì quả thực đã bị cô bán đi rồi còn phải kiếm tiền mang về cho cô nữa.

Thành Khởi Vận hé môi cười duyên:

- Vậy cũng không hẳn, ngay cả tường thành còn không đỡ nổi số đỏ của đại nhân nữa là! Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, đại nhân có ông trời chống lưng cho, nói không chừng kẻ tự bán thân giúp đại nhân kiếm bạc mới là thuộc hạ đó.

Dương Lăng cười to, bảo:

- Cô là nữ Gia Cát của tôi, có cho tôi nghìn vàng tôi cũng sẽ chẳng nỡ buông tay đâu!

Nghe vậy Thành Khởi Vận liền đảo tròng mắt, cũng duyên dáng đáp lại:

- Đại nhân cũng là tri kỷ Bá Nha của ti chức. Dẫu cho có người dốc cả thiên hạ ra mua, ti chức cũng sẽ không nỡ buông tay.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, rồi bất thình lình đều đỏ mặt.

Ngày trước Thành Khởi Vận lõa thể gặp mặt Dương Lăng cũng vẫn mỉm cười thoải mái, tự nhiên như không, thế mà lúc này lại e thẹn bối rối không nói nên lời.

Nàng đứng dậy giấu thẹn, thướt tha đi đến bên giá sách tùy ý rút ra một quyển rồi ngồi xuống ghế dựa bên tường. Chân phải vắt nhẹ lên gối trái, hênh hếch chiếc giày thêu màu đỏ xinh xinh, nàng đằng hắng giọng:

- Đại nhân đã biết những gì muốn biết rồi, cũng nên đi gặp Liên Nhi cô nương đi. Bằng không e rằng Liên Nhi sẽ oán hận trong lòng, nghĩ sao ti chức lại không biết điều đó!

Nàng yêu kiều ngồi, nửa như lẳng lơ, nửa như nhàn nhã, ánh đèn dịu dàng như nước thấm vào, càng làm tôn lên bờ eo như thắt lụa của nàng. Dung nhan không tô điểm, thùy mị lả lơi, quyến rũ không lời tả xiết.

Nhớ lại cảnh tượng kiều diễm và lãng mạn cùng Mã Liên Nhi dưới tàn cây phong lá đỏ trên núi Tê Hà, trong lòng Dương Lăng không khỏi nóng bừng. Vị cô nương si tình đó, quả thực đã vì mình mà hy sinh rất nhiều. Mình thì xuôi nam ngược bắc, để lại người con gái đang mang thai như nàng ấy ở lại Kim Lăng một mình, quả thực cũng quá phụ bạc rồi. May mà nàng ta thấu tình đạt lý, người con gái cao ngạo đó vẫn trước sau không lời oán hận.

Ngữ khí tròng ghẹo của Thành Khởi Vận lại dường như hơi mang theo chút ghen hờn, nhưng gặp lúc Dương Lăng lại đang nghĩ đến Liên Nhi nên không cảm nhận được. Y mỉm cười, đứng dậy bảo:

- Đi đường xa về, chắc cô cũng đã mệt rồi, nghỉ ngơi sớm một chút đi. Ngày mai tôi sẽ đãi tiệc tẩy trần cho cô lần nữa.

Thành Khởi Vận gật đầu cười yếu ớt. Dương Lăng xoay người bước ra khỏi phòng, rèm châu đong đưa, nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt của Thành Khởi Vận vụt tắt. Nàng đăm chiêu ngắm nghía lọn tóc rũ xuống trước ngực, thở dài ai oán: "Chờ thì vẫn phải chờ, còn hơn là ngay cả cơ hội để đợi chờ cũng không có. Ôi, thật là hận không thể bổ cái đầu gỗ của Dương bồ tát chàng ra làm củi đốt cho rồi..."

Góc tường mờ ảo ánh đèn, ánh sáng mờ ảo tạo nên một quầng sáng vàng nhạt mông lung. Dưới quầng sáng, Thành Khởi Vận xoa nhẹ cánh tay trắng muốt như lược ngà; thân thể mềm mại đang ngồi trông đặc biệt lung linh...

Chú thích:

là loại kiếm nhật rất dài

còn gọi là Chiến tranh Ōnin, là cuộc nội chiến từ năm 1467 đến năm 1477 thuộc thời kỳ Muromachi ở Nhật Bản. Nguyên cớ là cuộc tranh chấp giữa Hosokawa Katsumoto và Yamana Sōzen nhưng sau leo thang thành cuộc nội chiến, lôi cuốn theo Mạc phủ Ashikaga và rất nhiều lãnh chúa (daimyo) khắp nước Nhật. (trích từ wikipedia)

Chương 238: Đại trượng phu vô vi mà trị

Chương 238: Đại trượng phu vô vi mà trị

-

Như một cô chim khách hạnh phúc, Mã Liên Nhi vừa ngâm nga một khúc hát vừa bận bịu lôi quần áo lót vốn để cho tôi tớ dọn dẹp ra khỏi bọc đồ, xếp ngay ngắn rồi đặt ở đầu gường.

Trong phòng bao phủ bởi một mùi thơm nhàn nhạt, Dương Lăng khép lại cửa phòng, mỉm cười ngắm bóng lưng nàng. Dáng người Mã Liên Nhi thon thả thướt tha, vai và lưng vẫn nhỏ nhắn, mặc dù đã cấn thai rất lâu song vẫn không mất được dáng người mảnh khảnh. Rõ ràng nàng mang thai trước Hàn Ấu Nương cả nửa tháng, ấy vậy mà khi nhìn từ phía sau lại không thấy bụng gồ lên lắm.

Người ta nói phụ nữ mang thai như mang lò lửa trên người, quả thật không sai chút nào. Cái rét đầu xuân chưa tan, vậy mà nay Mã Liên Nhi lại chỉ mặc độc một chiếc áo dài sốp nhẹ. Nàng khom người thu dọn quần áo, chiếc áo dài mềm mại ép sát vào người lộ bờ mông khá tròn trịa và săn chắc, chính giữa lõm vào một rãnh lờ mờ, như thể ẩn dưới lớp áo là một quả đào mật chín mọng trắng ngần đang chực phá lớp vỏ mỏng, ứa mật thơm lừng.

Dương Lăng nhìn mà thấy rung động trong lòng. Y nhỏ giọng gọi:

- Liên Nhi!

Thoáng run lên, Mã Liên Nhi thoắt xoay người lại, mừng rỡ nhìn Dương Lăng rồi chợt chạy ào tới sà vào lòng y, nước mắt không kìm được cứ trào ra.

Thấy nàng ôm cái bụng bầu chạy ào tới như vậy, Dương Lăng sợ giật nảy cả mình, liền vội kêu:

- Đi chậm thôi, đi chậm thôi! Nàng đang mang thai sao lại còn nhảy nhót lung tung như con nít thế, chẳng chín chắn chút nào cả!

Mã Liên Nhi ngừng khóc gượng cười, nhẹ nhàng đứng thẳng người lên, nguýt yêu y rồi nói:

- Chàng thật là vô tâm, người ta trông ngóng đến mòn con mắt chàng mới sai Thành tỷ tỷ tới. Nếu không chủ động dâng đến tận cửa thì không biết đến khi nào Dương đại hầu gia chàng mới chịu đi thăm thiếp đây.

Dương Lăng cười áy náy:

- Nàng tưởng ta không nhớ nàng sao? Chẳng qua vừa về kinh ta liền bận rộn bao việc, có mấy việc mà giao cho người khác thì ta thật không yên tâm. Còn ở bên Giang Nam đã có Thành đáng đầu chủ trì, ta không tin có việc gì có thể làm khó được cô ấy. À đúng rồi, Thành đáng đầu làm thế nào mà đưa nàng đi được vậy?

Dương Lăng nắm tay dìu Mã Liên Nhi đến ngồi xuống bên giường. Mã Liên Nhi khẽ dựa vào lòng y, kể lại sự tình đã qua. Thì ra sau khi nhận được truyền tin của Dương Lăng, Thành Khởi Vận liền giả làm bà con của hải tặc Vương Bành lão thái gia mà dời đến ở Trường Can Lý, âm thầm gặp mặt Mã Liên Nhi, sau đó công khai kết bái làm tỷ muội.

Thành Khởi Vận sắm một tòa trạch viện rộng lớn dưới chân núi Tê Hà. Lúc này bụng Mã Liên Nhi đã bắt đầu gồ lên, sắp giấu không nổi những người bên cạnh, Thành Khởi Vận bèn vịn cớ mời tỷ muội kết bái đến tiếp đãi để đưa Mã Liên Nhi về nhà. Lúc này Mã Ngang cũng đã được điều về Kim Lăng làm quan dưới trướng quan thủ bị, có hắn giúp đỡ che giấu càng khiến cho người khác không nghi ngờ gì. Lần này Thành Khởi Vận trở về kinh thành, Mã Liên Nhi khăng khăng đòi theo, nghĩ thấy cả đi lẫn về cùng lắm chỉ mất khoảng một hai tháng, Thành Khởi Vận bèn tự làm chủ mà đưa nàng theo. Song kế tiếp an bài thế nào thì nàng ta không dám tự quyết mà để cho Dương Lăng quyết định.

Nghe kể xong Dương Lăng cũng cảm thấy có phần khó xử. Liên Nhi vẫn phải chịu tang cha thêm gần hai năm, chẳng lẽ đến lúc đó để nàng dẫn thằng nhóc biết gọi "ba ba" đến kinh thành tìm chồng? Nhưng nếu kiên quyết giữ nàng lại, ở thời đại cực kỳ xem trọng đạo hiếu này y sẽ khó tránh bị hặc tội.

Tuy rằng Dương Lăng hiện đã quen với việc bị hặc tội, kiểu như lợn đã chết thì sợ quái gì nước sôi, song thật ra mỗi lần bị hặc tội y đều đã có sẵn kế sách để phản kích. Nay chuyện này tuy nhỏ nhưng những kẻ đang nhòm chằm chằm vào y lại đều đứng trên quan điểm đạo nghĩa cao vút. Đứng trước đạo hiếu vốn chỉ xếp sau "trung với vua", đối diện với mồm miệng văn chương lê thê và ngòi bút công kích mãnh liệt y sẽ hoàn toàn rơi vào thế bị động.

Dương Lăng không tin sóng to gió lớn gì y cũng đã vượt qua mà lại không bước qua được cái hố cỏn con này. Hai người mới gặp lại nhau nên y không muốn nói tới những chuyện phiền lòng này, bèn ôm lấy vai Mã Liên Nhi, xoa nhẹ bụng nàng, cười nói:

- Xem nàng đi đứng nhanh nhẹn khoẻ mạnh, tám chín phần mười sẽ sinh cho tướng công một thằng nhóc rồi.

Mã Liên Nhi dẩu miệng cười duyên:

- Chàng thật! Chẳng lẽ chàng biết xem tướng à? Thiếp thì lại nghe nói rằng bụng nhọn sẽ sinh trai, còn bụng tròn sẽ sinh con gái. Thế nhưng thiếp nhìn tới nhìn lui mà vẫn không nhìn ra được nó nhọn hay là tròn, còn phu quân thấy sao?

Nếu như Thành Khởi Vận muôn vẻ phong tình thì Mã Liên Nhi lại là trời sinh quyến rũ, bất kể là nàng thẳng áo ngồi ngay hay tẩy son xoá phấn thì vẫn không thể xoá bỏ được cái vẻ dịu dàng đáng yêu toát ra từ tận bên trong. Chỉ cần nàng đứng yên một chỗ, dịu dàng và thướt tha, thì khắp người nàng không chỗ nào sẽ không lập tức toát ra vẻ kiều mị ấy. Lúc này hai mắt rơm rơm chực trào trông càng tươi đẹp như thiên nhiên sẵn có.

Khuôn mặt kiều diễm áp gần đến nỗi mọi đường nét trở nên lờ mờ, chỉ có làn thu ba yêu kiều ập vào trong tầm mắt. Dương Lăng rung động trong lòng, chậm rãi kề mặt đến gần. Liên Nhi không hề cử động; bộ ngực phập phồng, bờ môi đầy đặn hé hờ.

Bốn môi chạm nhau, ngọt ngào, mềm mại. Hai người cứ dịu dàng tiếp xúc với nhau như vậy. Chốc sau Dương Lăng khẽ tách người ra, Mã Liên Nhi vẫn ép người theo, nhắm mắt rên lên một tiếng rồi lại nhào vào lòng y, hai cánh tay trắng nõn vuốt ve khắp người Dương Lăng, thì thầm:

- Phu quân, Liên Nhi nhớ chàng lắm. Lúc không gặp được chàng, thiếp chỉ hận không thể trừng trị được chàng một phen, nhưng khi gặp chàng rồi, thiếp lại chỉ muốn... chỉ muốn chàng thật yêu thiếp...

Dương Lăng nhẹ nhàng xoa nắn ngực lẫn mông nàng. Tay ngọc của Liên Nhi cũng vuốt ve khắp người y, rồi luồn xuống dưới đáy áo, nắm lấy một vật đang "nghểnh cao". Dương Lăng cứng đờ người, cảm thấy kích thích không thôi. Y run giọng bảo:

- Liên Nhi, đừng đùa nữa! Nàng... nàng chịu không nổi đâu. Muộn rồi, nàng đi ngủ trước đi...

Mã Liên Nhi chợt mở mắt ra, ánh mắt mê ly ngước nhìn y đầy trìu mến:

- Phu quân có muốn không? Liên Nhi đi ngủ, vậy còn phu quân thì sao?

Âm thanh của nàng như nỉ như non, khiêu gợi động lòng người. Tay ngọc chợt siết nhẹ, bộ phận mẫn cảm của Dương Lăng bất ngờ bị bàn tay mềm mại láng mịn của nàng bóp nhẹ, y bất giác rên lên một tiếng; lửa dục càng sôi lên sùng sục.

Mã Liên Nhi cười quyến rũ, thỏ thẻ:

- Phu quân định đi tìm hai nàng ái thiếp hoàng thượng ban thưởng cho chàng ư? Là Ngọc Nhi... hay là Tuyết Nhi... Còn lâu Liên Nhi mới cho chàng đi!

Hai má ửng lên như tô phấn, trong mắt đã lờ mờ hơi nước, nàng khẽ khàng đẩy nhẹ y xuống. Sợ nàng bị động thai, Dương Lăng không dám chống cự nên bèn thuận thế nằm dựa xuống lớp chăn gấm đã được xếp lớp. Mã Liên Nhi thè lưỡi liếm môi như một chú mèo, rồi chợt cuối người xuống, vùi trán vào trong đáy áo y.

Một tiếng xuýt xoa khẽ cất lên. Sau chút đùa nghịch, "con rồng trọc" căng mình chui vào trong một nơi ẩm ướt và chật chội, âm ấm, mềm mại, gấp gáp... mười ngón tay thon lúc thì như gảy đàn, lúc thì như thổi sáo. Dương Lăng chỉ cảm thấy giữa cặp môi mỏng manh đó như đang có những chú lươn lẫn cá chạch chen nhau nhảy lên, đớp mút nghịch đùa, khiến người ta không nhịn được mà bật ưỡn lưng cong, tê sướng.

Không biết bao lâu, tiếng thở hổn hển dịu lại, căn phòng ngập tràn một bầu không khí kiều diễm. Dương Lăng ôm giai nhân phơi phới trong lòng, cùng nằm song song trên chiếc chăn gấm, mỉm cười bảo:

- Giang Nam phong tục xa hoa, quả thật không sai chút nào. Nha đầu nàng cũng nhiễm thói hư rồi...

Mã Liên Nhi đã súc miệng xong, nghe vậy liền bĩu môi đáp:

- Mấy thứ sách truyện và tranh vẽ đó còn không phải do những kẻ đọc sách trang nghiêm và đạo mạo các chàng soạn ra ư? Chàng không thích à? Uổng công người ta bỏ sức lấy lòng hầu hạ phu quân chàng đây.

Dương Lăng vội đính chính:

- Thích mà, thích mà! Sau này nó sẽ là tiết mục làm vốn của chúng ta nhé?!

- Hử?

Mã Liên Nhi chớp chớp mắt, Dương Lăng đành cười hề hề, lướt qua chuyện đó.

Nằm kề tai nhau một lúc, Dương Lăng nhớ ra hôm nay nàng mới về tới, bèn bảo:

- Nàng nghỉ ngơi sớm đi! Ngựa xe cả một chặn đường dài, nhất định là rất mệt.

Mã Liên Nhi "ưm" một tiếng, uể oải ngồi dậy, tinh nghịch cười nói:

- Giờ phu quân muốn đi đâu ngủ thì đi đi. Đêm nay Liên Nhi phải hầu chuyện Ấu Nương muội muội. Lâu ngày không gặp, Liên Nhi có rất nhiều chuyện muốn nói, lúc nãy đông người nên có điều bất tiện.

Sớm muộn gì cũng sẽ đều là người một nhà, thấy nàng và Ấu Nương thân mật như vậy, tất nhiên là Dương Lăng mừng còn không được, nên lập tức đứng dậy đưa Liên Nhi đến phòng Ấu Nương. Cùng hai nàng trò chuyện một lúc, đưa hai vị ái thê lên giường ngủ xong Dương Lăng mới đi ra, tiện tay đóng cửa lại.

Lúc này sắc trời đã tối, các phòng đa số đều đã tắt đèn, chỉ còn mấy ngọn đèn treo dưới hành lang vẫn còn đong đưa, Dương Lăng tiện chân bước về phía phòng Ngọc Đường Xuân. Vừa mới đến dưới chái hiên, chợt y thấy một bóng người xinh đẹp từ trong phòng Ngọc Đường Xuân bước ra. Dương Lăng vẫn đứng tại chỗ, nhận thấy người đang lững thững đi đến là Đường Nhất Tiên, y bèn cười hỏi:

- Muộn như vậy rồi mà em còn chưa ngủ, lại đi tìm Ngọc Nhi để nói chuyện à?

- Biểu ca? - Đường Nhất Tiên cũng hơi bất ngờ, lấy làm lạ hỏi: - Sao anh lại đến vậy? Chẳng phải anh ngủ trong phòng đại tẩu sao, anh cũng nên bầu bạn với Liên Nhi tẩu tẩu mới phải chứ.

Dương Lăng cười đáp:

- Liên Nhi cách biệt Ấu Nương lâu ngày, nay mới được trùng phùng. Có chút chuyện riêng muốn tâm sự nên hôm nay chị ấy dọn sang ngủ chung với Ấu Nương rồi.

Đường Nhất Tiên xoay chuyển tròng mắt mấy lượt, chợt hừ khẽ một tiếng, lầu bầu:

- Tiên Nhi không thích Liên Nhi tẩu tẩu, chị ấy quá mưu mô.

- Ồ? - Dương Lăng chớp mắt, hỏi: - Hiếm khi thấy Tiên Nhi hằng ngày chỉ biết cười đùa nay cũng dẩu miệng chê bai à nha! Liên Nhi ức hiếp em à?

- Cái đó thì chưa, - Đường Nhất Tiên tức tối đáp - Dù sao cũng... cũng là Tiên Nhi không thích. Lẽ ra... đây là chuyện gia đình biểu ca, em không nên xía vào; chẳng qua em thấy chị ấy tính kế hai chị Ngọc Nhi và Tuyết Nhi nên cảm thấy bất bình thay cho hai chị mà thôi.

Dương Lăng bị tính khí trẻ con của nàng chọc cười, bèn ngồi xuống băng ghế đá dài dưới mái hiên, vỗ vỗ lên băng ghế bảo:

- Đến đây, ngồi xuống nói cho biểu huynh nghe, chuyện gì khiến cho em không vừa mắt vậy?

Đường Nhất Tiên bước đến ngồi xuống cạnh y, lẩu bẩu lầu bầu:

- Em nói ra rồi anh không được giận, nói là em đâm bị thóc chọc bị gạo đâu đó! Em có cảm giác là từ khi chị dâu Liên Nhi vào nhà chúng ta, chị ấy tỏ ra hết sức thân thiết với chị dâu cả, dường như cố ý lạnh nhạt với Tuyết Nhi và Ngọc Nhi vậy. Chị ấy đường xa mà tới, nếu nói nhớ thì cũng nên nhớ anh nhất chứ, cho dù anh ngủ lại trong phòng chị ấy thì cũng là lẽ đương nhiên. Chị ấy còn chạy sang phòng đại tẩu trò chuyện, vì sao? Còn chẳng phải là để thị uy với Ngọc Nhi và Tuyết Nhi, nói cho bọn họ biết rằng quan hệ giữa mình và đại phu nhân là thân thiết nhất hay sao? Hừ! Gia đình người ta vốn vui vẻ thuận hoà, em... không thích! Anh nên nói với chị ấy một tiếng đi, tránh để xảy ra chuyện.

Dương Lăng đánh thịch trong lòng. Liên Nhi chí tình chí nghĩa, điều đó không sai, có điều với cá tính cao ngạo của cô nàng, nếu cô nàng giở chút trò ranh cũng không phải là không thể. Y lại nghĩ đến đêm nay Liên Nhi có dũng khí và nhiệt tình không kém gì lúc ở trên núi Tê Hà...

Dương Lăng khẽ cười, hỏi:

- Là Ngọc Nhi nói với em hả?

Đường Nhất Tiên cuống quít lắc đầu quầy quậy:

- Không phải! Không phải! Tính tình chị Ngọc Nhi điềm đạm nhất nhà, chị ấy mới là người không nói gì. Là em tự nhìn thấy thôi.

Dương Lăng bật cười:

- Vậy em nói thử xem Ngọc Nhi với em, ai thông minh hơn?

Đường Nhất Tiên thè lưỡi, cười hì hì đáp:

- Chị Ngọc Nhi thông minh hơn em nhiều lắm. Còn chị Tuyết Nhi ấy hả, cũng không kém hơn em là bao, có điều biểu muội em mới là người nhanh mồm nhanh miệng nhất.

Dương Lăng vuốt mũi nàng, mỉm cười nói:

- Cái tật nhanh mồm nhẩu miệng đó em nhất định phải sửa. Em đã sắp lớn rồi, không còn con nít con nôi nữa! Mai đây gả vào nhà chồng, nếu lúc nào cũng bốc đồng lỗ mãng thì sẽ tự hại chính mình đó! Ý anh không phải là muốn em là người suốt ngày giả lả vui cười, nhưng làm gì cũng nên suy xét, đứng dưới góc độ của đối phương mà suy nghĩ dùm người ta một chút, thì sẽ có lúc em cũng không để tâm vào những chuyện vụn vặt nữa.

Một cơn gió mát thổi qua, ánh đèn lay lắt, thoắt mờ thoắt tỏ.

Dương Lăng hít vào một hơi, nhỏ nhẹ giảng giải:

- Trước đây Liên Nhi vốn cởi mở hoạt bát, có tính cao ngạo của tiểu thư nhà quan, tiếc là thời vận không tốt. Ôi, cũng là do anh cả, nay nàng ấy còn chưa thành thân mà đã bụng mang dạ chửa, đến giờ anh vẫn chưa nghĩ ra làm thế nào để rước nàng ấy vào Dương phủ, lúc nào thì nàng mới có thể trở về đây? Cũng thật khổ cho nàng ấy.

Đoạn y vỗ nhẹ lên vai Đường Nhất Tiên, giải bày:

- Liên Nhi và anh quen nhau từ rất lâu, sớm đã có đính ước chung thân, kết quả nay Ngọc Nhi và Tuyết Nhi đều được cưới trước nàng ấy, hơn nữa còn được ban cho danh phận Cáo Mệnh. Tuy ngoài miệng nàng ấy không nói ra, song trong lòng sao có thể không lo lắng? Cô ấy hoàn toàn không biết gì về tính tình của Ngọc Nhi và Tuyết Nhi, chẳng lẽ không sợ vào nhà họ Dương rồi sẽ bị người ta ức hiếp sao?

Chuyện trong nhà ấy mà, khi mà thị phi chưa rõ ràng, chủ nhân gia đình có lúc phải nên khoan dung, có lúc cần giả bộ hồ đồ. Chỉ cần cân bằng sao cho khéo, đừng để xảy ra chuyện gì lớn, thì sẽ hoà hợp ấm êm thôi! Hà hà, đó gọi là vô vi mà trị.

Liên Nhi là người con gái thông minh, vả lại không hề ngang ngược. Đến khi nàng ta hiểu rõ về tính cách của Ngọc Nhi và Tuyết Nhi rồi, tự nhiên sẽ dẹp bỏ được dè chừng thôi, em hiểu không? À, anh thì tin rằng, với sự thông minh vượt trội của bọn họ, ai lại không biết cái gì nên tiếp thu và cái gì nên bỏ qua, cho nên đương nhiên sẽ đối xử với nhau rất tốt. Ngọc Nhi không nói gì là bởi nàng ấy nhìn ra được điểm này, nha đầu ngốc ạ!

Đường Nhất Tiên há miệng muốn đáp nhưng chẳng nói được gì, mãi sau mới thiểu não:

- Hèn chi mà khi em nói với Ngọc Nhi, chị ấy chỉ cười mà không nói gì hết. Đáng ghét! Cả nhà mấy người đấu đá với nhau, kẻ này lại ranh ma hơn kẻ kia, hại em biến thành tiểu nhân đi châm ngòi thị phi rồi. Hôm nay may mà được nghe anh giải thích, bằng không về sau em tỏ ra bất mãn, đến khi người một nhà của các anh thân thiết nhau rồi thì em sẽ lại đắc tội với mọi người mất!

Nhìn thấy bộ dạng cười như kẻ trộm của Dương Lăng, Đường Nhất Tiên càng thêm tức giận. Nàng hừ lớn một tiếng, đứng phắt dậy, chống nạnh:

- Đương nhiên biểu ca vui rồi! Bọn họ thông minh nên mới sẽ không kèn cựa lẫn nhau, mới sẽ thi nhau lấy lòng biểu ca. Rốt cuộc em đã biết vì sao đám vương phi trong phủ Đại vương thì ai nấy lạnh nhạt với nhau như đá, còn cả phủ nhà anh đây lại trên dưới hoà đồng rồi.

Anh đó, giống hệt như cái tên giặc tai to Lưu Bị vậy. Văn võ chả thấy có bản lĩnh gì đặc biệt, song đều có kĩ năng như nhau, bất kể là quan văn tướng võ lợi hại tới đâu, vẫn cứ bị gạt cho ngoan ngoãn nghe theo, ai nấy đều hết mình phục vụ.

Thời đó "Tam quốc bình thoại" và "Tam quốc chí thông tục diễn nghĩa" sớm đã được lưu truyền rộng rãi, Đường Nhất Tiên nghe riết nên quen. Nàng trừng mắt hạnh, tiếp tục cáu trách Dương Lăng:

- Hừ, uổng cho em còn lo lắng, lo lắng một khi vị Liên Nhi phu nhân này đến rồi, cuộc sống sau này của biểu ca sẽ gian nan vất vả. Cái đồ giặc tai to gian trá như quỷ nhà anh, thứ gì cũng đều không biết, chỉ biết làm cho người ta sợ thiên hạ chưa đủ loạn mà thôi!

Đoạn nàng chắp hai tay ra sau lưng, vùng vằng bỏ đi. Biểu cảm hồn nhiên và đáng yêu của Đường Nhất Tiên khiến Dương Lăng bò lăn ra cười.

Chương 239: Dương tướng quân tái tế đồ đao (Dương tướng quân lại rút dao mổ)

Chương 239: Dương tướng quân tái tế đồ đao (Dương tướng quân lại rút dao mổ)

- Nếu như xóa bỏ mua bán triều cống, không hạn chế cống sứ và số lượng cống phẩm, để dân chúng tự do đi lại, tăng cường giao dịch giữa triều đình của ta và Thiên triều, thẳng thắn mà nói, chúng ta vô cùng tán đồng, nhưng có một số việc chúng ta vẫn đang lo lắng

Đại Nội Nghĩa Dũng bưng chén lên nhấp một ngụm: - Hôm nay ta và hai vị đại nhân thẳng thắn với nhau, tại hạ ăn ngay nói thật. Ta lấy một ví dụ, việc hợp tác mua bán trước kia, triều đình Đại Minh luôn ban cho triều đình ta thực sự là hậu hĩnh, nhưng còn lâu mới có thể thỏa mãn nhu cầu của triều đình chúng ta.

Suy xét vấn đề này, khi chúng ta triều cống cho Đại Minh, cống sứ thường thường mang theo rất nhiều hàng hóa, bán cho phú thương ở các vùng như Tô Châu, Hàng Châu, Kim Lăng, nhưng những phú thương này lại lấy đủ loại lý do để khất không trả các khoản nợ. Vì để đòi lại tiền nợ, triều đình của ta không thể không dùng thuyền để đi lại, thậm chí còn kiện lên cả Sứ ti nha môn, nhưng vẫn không nhận được quyền bảo hộ. Tại hạ muốn hỏi, nếu như để dân chúng tự do thông thương, Đại Minh sẽ làm thế nào để bảo vệ quyền lợi của thương nhân nước ta?

Dương Lăng thản nhiên cười với Đại Nội Nghĩa Dũng: - Vấn đề này, chúng ta đã nghĩ tới. Trên thực tế, một khi tự do thông thương, thì số lượng thương nhân của Đại Minh đi Đông Doanh cũng nhất định không ít, cho nên chúng ta quyết định: Thứ nhất, xây dựng hệ thống quan lại nha môn chuyên trách, lập ra luật chuyên về hàng hải, luật thông thương để đảm bảo quyền lợi cho thương nhân hai nước. Đương nhiên, quý quốc cũng phải thiết lập bộ nghành như vậy để che chở, bảo vệ lẫn nhau, mà pháp luật được đưa ra cũng đều cần có sự thống nhất của các nhà lập pháp hai nước.

- Còn nữa! Vương Hoa cũng hạ thấp người, nói: - Để đảm bảo quan lại và nha môn chấp pháp theo lẽ công bằng, quý quốc có thể phái ra sứ thần thường trú, đóng tại kinh sư của chúng ta cũng như hai bên cùng nhau cam kết giám sát chặt chẽ nha môn chấp pháp. Nếu như có hành vi xử sự bất công, thì người làm sứ thần có quyền tố cáo lên nha môn cấp trên, có thể là Tam ti nha môn, thậm chí cũng có thể tố cáo với hoàng đế bệ hạ. Đương nhiên, chúng ta sẽ phái ra đặc sứ trú tại quý quốc, phụ trách công việc quan sát, đảm bảo quyền lợi bình đẳng giống như vậy.

Vương Hoa nói xong, cùng Dương Lăng nhìn nhau và cười. Kinh tế, vĩnh viễn phải có chính trị và luật pháp làm chỗ dựa, ý kiến này của Vương Hoa hợp tình hợp lý, Đại Nội Nghĩa Dũng trong lòng rộng mở, không khỏi gật đầu liên tục.

Hắn lại không biết, Thiên triều Đại Minh với ánh mắt luôn để cao quá đầu, vốn không để những nước nhỏ vào mắt, khi đưa ra đề nghị này kì thật còn có mục đích khác. Đại Minh hoàn toàn không biết tình hình của hoàng thất Đông Doanh, sự hưng suy của Mạc Phủ cũng như năng lực khống chế cả nước của họ, còn có thái độ chính trị của một vài bá chủ hùng mạnh của Cửu Châu nữa. Đây căn bản chính là kiến thức nông cạn.

Trong tình hình như vậy, ngay cả chính chủ đều tìm không chính xác, muốn hợp tác, nhất là hợp tác về quân sự, căn bản chính là ảo tưởng. Dương Lăng đề xuất phái ra đại sứ thường trú, lấy quan lại của lục bộ làm quan văn, xưởng vệ Đông Xưởng làm quan võ, trú tại Đông Doanh, thu thập tin tức tình báo toàn diện trên phương diện chính trị, quân sự, kinh tế. Biết mình biết ta mới có thể bảo đảm bắn tên có đích, đảm bảo chính sách quốc gia có thể thực hiện có hiệu quả.

Tế Xuyên Trừng Minh mỉm cười nói: - Đề nghị của Vương đại nhân rất hay, hai nước một khi tự do thông thương, thương nhân nhiều như mây, buồm giương như cờ xí, khó tránh khỏi sẽ sinh ra nhiều tranh cãi, nếu như không có một bộ phận chuyên trách để bảo đảm công bằng, chắc chắn quần chúng sẽ có nhiều khúc mắc.

Mặt khác, triều đình ta cần hàng hóa của Đại Minh rất nhiều, bất kể tơ tằm, thủy ngân, từ khí. Các loại như dược liệu, gia vị, tranh chữ, kinh phật một khi tiêu thụ ở nước ta, giá cả chắc chắn tăng gấp mười.

Mà thương phẩm của bọn ta ở Đại Minh ngoại trừ một ít bình phong, quạt, hòm rương, đao kiếm thì phần lớn là đồng, lưu huỳnh, gỗ vang, trân châu và nguyên liệu, giá tiền tăng lên cũng không được bao nhiêu, như vậy có phải là bất công không chứ?

Dương Lăng cười nói: - Mấy thứ này còn phải dựa vào nhu cầu của dân chúng, huống hồ khi đám nguyên liệu này được đưa đến, thợ thuyền của Đại Minh còn phải tiến hành gia công một lần nữa, nói chung cũng phải cho bọn hắn bù lại một ít lợi nhuận. Tế Xuyên ngài còn có ý kiến gì hay nữa chăng?

Tế Xuyên Trừng Minh thần sắc vui vẻ: - Đại Minh có thể cho phép dân chúng nước ta xây dựng công xưởng hay không. Cũng như mời thợ thủ công của Đại Minh về để học tập công nghệ chế tạo. Nguyên liệu một khi chuyển đến có thể chế thành thương phẩm, sau đó bán ra luôn.

Hắn lại phàn nàn nói:

- Một cái khác nữa, như trân châu, việc mò xuống biển nhặt trân châu cũng vô cùng nguy hiểm, nhưng khi buôn trân châu đến Đại Minh, lợi nhuận cũng không tăng lên bao nhiêu, mà thương nhân của Đại Minh sau khi đem đi gia công lại có thể thu lợi gấp bội. Chân báu mà nước ta gia công xong luôn bị hàng của Đại Minh cạnh tranh, không thể lúc nào cũng bán ra được, như vậy có phải là quá bất công không?

Vương Hoa cất tiếng cười to, phất tay áo nói: - Lời ấy của Tế Xuyên cống sứ sai rồi, tơ lụa gấm vóc của Đại Minh muốn có được cũng phải trải qua lựa chọn loại cây dâu, nuôi tằm, kéo tơ, chế gấm đủ loại công đoạn, vất vả không lẽ còn ít sao? Đại Minh cũng chỉ bán tơ lụa cho quý quốc chứ đâu phải là những bộ kimono đã làm xong.

Dương Lăng cười dài, nói: - Đông Doanh muốn đặt công xưởng tại Đại Minh, thuê thợ thủ công đương nhiên cũng có thể, nhưng nếu chúng ta yêu cầu quý quốc cho phép Đại Minh tới đó để mời thợ thủ công, học tập phương pháp tinh luyện bạc trắng, học tập kĩ thuật rèn kiếm nhật, liệu quý quốc có bằng lòng hay không?

Tế Xuyên Trừng Minh nghe xong bất giác sững người lại, được có vài cái bản lĩnh hơn người thôi, nếu như bị người Minh học được, lấy vốn liếng cùng thực lực của họ, thì nước mình xoay sở làm sao?

Dương Lăng lại nói: - Đương nhiên, cũng chỉ vừa mới mở rộng thông thương trên biển, rất nhiều chuyện không phải cứ muốn là được ngay. Xây dựng nha môn thường trú, cũng là để kịp lúc thông thương, để hai bên có thể không ngừng hoàn thiện luật pháp, đợi nếu như có điều kiện thích hợp, ta nghĩ đề nghị của ngài có lẽ sẽ được xem xét, chỉ cần có lợi cho dân chúng hai bên, có lợi cho hai triều đình thì mọi thứ đều dễ dàng thôi.

Vương Hoa ho nhẹ một tiếng, nói: - Đúng vậy, việc này không thể nói là làm luôn được, còn phải bàn bạc kĩ lưỡng. Ta nghĩ nhiệm vụ hàng đầu bây giờ là làm thế nào để giải quyết chướng ngại lớn nhất của thông thương trên biển: Hải tặc! Bọn chúng quanh năm lang thang trên biển, nhắm người mà cắn, chỉ vì bọn chúng mà bỏ lệnh cấm thông thương là không thể. Thủy sư của Đại Minh và thủy sư của quý quốc phối hợp tiêu diệt hải tặc là việc hàng đầu, không biết quý sứ đã có phương án để thương nghị hợp tác chưa?

Đại Nội Nghĩa Dũng và Tế Xuyên Trừng Minh nghe vậy, thần sắc đều căng thẳng, đều liếc quá nhìn nhau cẩn thận, thân thể không tự chủ được nghiêng về phía trước một chút. Mới vừa rồi là thông thương với nhau, đó là đường ai nấy đi, không quấy nhiễu lẫn nhau, nhưng cùng Đại Minh phái ra thủy sư, phối hợp tiêu diệt hải tặc, cái này lại liên quan đến quân sự.

Hiện nay các thế lực đều nổi lên, là thời đại mà các phương đều tự xưng hùng, một chi thủy sư hùng mạnh có tác dụng rất lớn đối với việc thống nhất Đông Doanh của bọn hắn. Tộc Tế Xuyên và tộc Đại Nội hiện giờ là hai thế lực lớn mạnh nhất, nếu ai có thể nắm giữ đội thủy sư này, làm nó không ngừng lớn mạnh trong quá trình tiêu diệt đám cướp tứ hải, thì sẽ có tác dụng lớn nhất đối với tương lai độc bá thiên hạ. Hai vị sứ giả tự nhiên đều muốn biết ý kiến từ phía Đại Minh, muốn đoạt được sứ mệnh ngon lành này.

Dương Lăng thu thần sắc của hai người kia vào trong mắt, nhớ tới Thành Khởi Vận từng nói: "Người mua có hai, chúng ta có thể nâng giá. Giá bán có hai, chúng ta có thể ép giá" liền không khỏi lộ ra ý cười. Hắn đương nhiên sẽ không tùy tiện để cho một trong hai thế lực thừa cơ phát triển an toàn, dù sao Đại Minh cũng phải tổ chức và thành lập bốn tổ Thủy sư, đề nghị các tổ thủy sư của đối phương lần lượt hợp tác với Đại Minh, duy trì sự cân bằng trong thế lực của họ.

Vì vậy, hai bên vừa thành lập tổ thủy sư để hợp tác lại vừa giương đao múa kiếm, cò kè mặc cả với nhau.

Dương Lăng cực kì coi trọng đối với việc này bởi hắn tự có nguyên nhân của mình. Biển cả mênh mông, các thế lực như Triều Tiên, Lưu Cầu, Lã Tống, Bành Hồ, Đài Loan nhiều như cờ như sao, cùng với Đại Minh kiếm chế lẫn nhau. Trong khu vực và trong các bộ tộc của Đông Danh, cho dù các thế lực thi nhau nổi lên tranh bá nhưng đến hiện tại thì Đông Doanh vẫn là cường đại nhất.

Dương Lăng dự định để Đại Minh bỏ cấm vận trên biển, giao thông với nhiều quốc gia, tăng cường tiếp thu tiến bộ khoa học kĩ thuật và chế độ tiên tiến của các quốc gia, duy trì vị thế đi trước của Đại Minh trên thế giới. Muốn duy trì một vùng vùng biển an toàn, lực lượng thủy sư mới xây dựng của đại mình còn lâu mới đủ sức, do đó việc này còn cần có sự phối hợp của phía Đông Doanh nữa.

Huống chi giặc Oa đi rồi thì vẫn còn hải tặc. Dương Lăng còn nhỡ rõ khi đi du lịch trên biển đã từng đọc qua một ít tư liệu, nói các nước Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha tới Đại Minh từ xa ngàn dặm, đã lấy Bành Hồ, Đài Loan làm cơ sở để cắm rễ, liền một mạch là mấy trăm năm, chính là dựa vào buôn lậu để tồn tại.

Bọn chúng lợi dụng tình thế cấm vận trên biển, không thông thương với nước ngoài của Đại Minh, ở giữa trở thành trùm buôn lậu, nhờ đó phát triển ngày càng lớn mạnh, cho đến khi thu hút được sự chú ý của các nước phương Tây đối với mảnh đất màu mỡ phương Đông, hơn nữa dã tâm của chúng không ngừng bành trướng, luôn có ý định dùng vũ lực để chiếm lấy thượng phong.

Hiện giờ Đại Minh chủ động gỡ bỏ cấm vận trên biển, hải tặc phương Tây lấy việc buôn lậu sống qua ngày đã không còn. Nhưng những đội tàu của phương Tây lúc đầu khi chu du thế giới thì phần lớn mang tính chất là hải tặc, trong tình huống không có lợi thế, bọn chúng có thể tùy thời biến hóa nhanh chóng, từ bọn buôn lậu hóa thân thành hải tặc, như vậy dù giặc Oa không có, thì cũng sẽ xuất hiện hải tặc.

Nếu chỉ trông vào một phương Đại Minh đến tiêu diệt giặc Oa và hải tặc, không biết sẽ phải trả bao nhiêu xương máu, tiền của. Nếu trong quá trình này có cả lợi ích của cả hai nước, như vậy sao không để bọn họ phải xuất một phần lực lượng? Chỉ có quét sạch, quét gọn đám hải tặc mới có thể làm cho bên kia từ bỏ dã tâm cường đạo, thành thành thật thật buôn bán cùng Đại Minh.

Về phần cơ hội phát triển của Thủy sư Đông Doanh, Dương Lăng ngược lại không hề thấy lo lắng, trước mắt lấy thực lực và cơ sở mạnh mẽ của Đại Minh, trong quá trình phát triển khẳng định còn nhanh hơn bọn họ nhiểu.

Trong một ngày tất nhiên không thể giải quyết hết thảy công việc, nhưng hiển nhiên Đại Nội Nghĩa Dũng và Tế Xuyên Trừng Minh đều vô cùng có thành ý, song phương đều thống nhất ý kiến trong rất nhiều chuyện. Mở cửa thông thương trên biển là việc mà Dương Lăng dốc hết sức để xúc tiến, đây cũng là việc chính quan trọng nhất của hắn.

Hiện tại một phương phản đối mở rộng thông thương trên biển chỉ đang tạm thời thất bại, bọn họ một mặt chờ đợi những người đứng đầu hồi kinh, một bên luôn chú ý tất cả những cuộc thương nghị về mở rộng thông thương. Chỉ cần xuất hiện chỗ sơ hở, bọn họ sẽ nhanh chóng nắm bắt để đánh ra một kích cuối cùng, cho nên Dương Lăng tất nhiên sẽ không dám khinh thường, mắt thấy hiện tại có hiệu quả không khỏi mừng thầm trong lòng.

Song phương đàm phán từ sáng tới trưa, cùng nhau ăn trưa xong Dương Lăng và Vương Hoa mới cáo từ đi về. Nội dung đám phán hôm nay Vương Hoa còn muốn cầm về sửa sang lại, đồng thời để chuẩn bị bàn bạc công việc vào ngày mai cho nên vội vàng chắp tay cáo từ với Dương Lăng, quay trở về Lễ Bộ.

Dương Lăng cũng nhanh trở về kể lại việc thương nghị hôm nay cho mưu sĩ thiếp thân Thành Khởi Vận để có tính toán cho bước tiếp theo. Nắng xuân nhẹ nhàng, ấm áp chiếu vào thôn trang, những người nông dân đang cần cù lao động trên những bờ ruộng thẳng tắp, vài người dắt trâu kéo cày, thợ thủ công trong nhà xưởng đang học cách gieo hạt ngô; ở triền núi trồng đầy những dưa chuột, khoai tây đang đúng mùa thu hoạch Khung cảnh này gợi cho người ta một cảm giác phồn vinh, sung túc..

Dương Lăng chạy về sân, trong viện yên tĩnh, hơi gió nhẹ nhàng phảng qua. Vân nhi đang ngồi dưới hành lang, tay cầm khung thêu, đã dựa vào cột gỗ ngủ say từ bao giờ. Ngoài kia vài con chim sẻ lười biếng ngẫu nhiên đi tới đi lui trên con đường nhỏ rải đá vụn.

Dương Lăng cũng không đánh thức nàng, nhẹ nhàng bước qua, trực tiếp rẽ về hướng nội thư phòng, Thành Khởi Vận mặc một bộ áo bào trắng thủy mặc, môi hồng răng trắng, phát ra vẻ phong tình vô hạn. Áo choàng kia không có đai lưng, có vẻ vừa rộng vừa túy ý, ngẫu nhiên vừa động, áo choàng phiêu đãng liền có thể cảm nhận được eo thon nhỏ nhắn cùng ngọc thể duyên dáng của nàng.

Thấy Dương Lăng tiến vào, Thành Khởi Vận lả lướt đứng dậy, nhẹ nhàng tiến lên chào đón, nở nụ cười nói: - Đại nhân, hôm nay nghị sự thế nào rồi?

Dương Lăng nói: - Ta thấy những vẫn đề quan trọng được đưa ra, cả hai bên cũng không có quá nhiều ý kiến phản đối. Chỉ có điều ở một vài chỗ còn liên quan đến việc phân chia nội bộ của bọn họ, có lẽ còn phải thương nghị thêm, phỏng chừng phải qua thêm hai, ba ngày mới có thể mời Hoàng thượng triệu kiến cống sứ được.

Thành Khởi Vận vui mừng động nhan sắc, đầu lông mày giương lên nói: - Như thế càng tốt, ta thấy ngài làm việc, cứ nhấp nhổm không yên. Gần như mọi chuyện đều phải liên quan đến đao kiếm, không thấy máu là không phân cao thấp, lúc này cuối cùng cũng bình an, thuận buồm xuôi gió rồi.

Dương Lăng bật cười nói: - Nói gì vậy? Cứ như bản quan giống như sao chổi vậy.

Hắn vừa dứt lời, Vân nhi đã vội vàng chạy vào, hấp tấp nói: - Lão gia quả nhiên đã trở lại rồi.

Dương Lăng cau mày nói: - Sao không gõ cửa một tiếng đã vào rồi? Ta về phủ thì có gì ngạc nhiên chứ?

Vân nhi lắp bắp nói: - Không phải, lão gia, là lão quản gia bảo ta đi mời lão gia tới tiền sảnh, có Binh bộ Thị lang Lưu Vũ, Lưu đại nhân xin gặp.

- Hử? Dương Lăng và Thành Khởi Vận không khỏi liếc nhìn nhau một cái. Lưu Vũ nguyên là Đô ngự sử. Sau khi Lưu Đại Hạ bãi quan, Tiêu Phương liền bố trí hắn vào Binh bộ, tạm thời đảm nhiệm chức vụ Thị lang, mục đích cuối cùng là muốn hắn tiếp nhận chức vụ Thượng thư. Người này có thể xem như cùng phe với Dương Lăng, hắn vội vàng tới là có chuyện gì quan trọng?

Dương Lăng vội nói: - Ta đi xem một chút.

Thành Khởi Vận trở về bên cạnh bàn, nhặt lên một cái đai lưng màu tím từ trên ghế, rồi nhanh chóng buộc ở bên hông, vừa nói: - Dù sao cũng là khách đến chơi nhà, lại không phải người ngoài, ta đi cùng đại nhân vậy.

Hai người vội vàng đi tới phòng chính, chỉ thấy Lưu Vũ thỉnh thoảng xoa xoa hai tay, mồ hôi đầy đầu, đi đi lại lại, vừa thấy Dương Lăng đi ra liền mừng rỡ nói: - Đại nhân, đại sự xảy ra rồi. Đại nhân phái ra thị vệ đại nội, đã dặn đi dặn lại, nhưng đám đại gia hầu hạ hoàng thượng này đâu có để đám Oa nhân trong mắt chứ

Hắn còn chưa dứt lời, Dương Lăng đã động dung:

- Làm sao vậy? Thị vệ đại nội phát sinh xung đột với người trong sứ đoàn sao?

Lưu Vũ dậm dậm chân nói: - Đâu có, sứ đoàn của Oa nhân du ngoạn trên phố, những tên lãng nhân bình thường này bọn thị vệ đâu có để trong mắt, nên chả có ai đi theo để coi chừng cả. Cái đám Oa nhân này, từ lúc triều đại sơ lập, mỗi lẫn tới triều cống phải làm náo loạn một phen mới chịu về thì phải! Có một tên Oa nhân lên là Hà Dã Quy Tứ Lang, một mình uống say trên phố, mượn rượu giả điên, chọc ghẹo con cái của chủ tiệm, kết quả nảy sinh cãi vã với chủ tiệm, lúc đánh nhau tên Oa nhân lại đẩy lão chủ tiệm vào trong nồi đun canh, hầm tươi... tươi tươi sống luôn.

Sắc mặt Dương Lăng chợt biến đổi, con ngươi Thành Khởi Vận vừa động, liếc mắt nhìn Dương Lăng một cái, vội hỏi: - Vậy hung thủ đâu?

Lưu Vũ nói: - Tên Oa nhân này tưởng say nhưng thật ra lại rất tỉnh táo, một mạnh chuồn về Tứ Di quán, trốn bên trong. Bởi sự việc này có liên quan đến vấn đề ngoại giao nên ngự sử tuần thành không dám tự tiện chủ trương, hắn phái binh trước tiên vây quanh Tứ Di quán, sau đó trình lên Thuận Thiên Phủ doãn, xin được bắt hung thủ, nhưng Thuận Thiên Phủ doãn Trương Hữu Trương đại nhân cũng không dám làm chủ, lại trình lên Tam Pháp Ti

Chư vị đại nhân của Tam Pháp Ti cho rằng man nhân từ trước đến nay không học tập lễ nghi, hơn nữa là say rượu lỡ tay, mặt khác cũng là vì ngưỡng mộ thiên nhan mà đến triều cống, nếu nghiêm trị sẽ rời xa nhân tâm. Năm Thành Hóa, khi Oa nhân đến triều bài cũng từng bên đường đâm chết người, Hoàng thượng lấy cái cớ "Viễn di" để miễn tội cho hắn, vì vậy theo thông lệ chỉ có thể xin ân xá cho hắn.

Có người thì kiên quyết phản đối, cho rằng phải nghiêm trị hung thủ, cuối cùng làm loạn đến cả nội các, Lục bộ Cửu khanh đều trù trừ, nhất thời không dám quyết định, rồi chuyện này lại truyền đến tai Hàn Lâm Viện, Thái Học Viện, quần chúng bức xúc kích động, hiện tại chuyện này chuyện này động tĩnh quá lớn rồi.

Tiền nhiệm của Thuận Thiên Phủ doãn là Mưu Bân, bị Lưu Cẩn hại chết, sau đó đổi lại thành thân tín của hắn là Trương Hữu. Việc bỏ lệnh cấm thông thương trên biển có lợi đối với Ti Lễ Giám, y tự nhiên không muốn vì cái chết oan uổng của một ông lão bán hàng đầu đường mà cản trở con đường của Lưu Cẩn.

Về phần Tam Pháp Ti và Lục bộ Cửu khanh hiện tại có người của Dương Lăng, của Lưu Cẩn và một số lão thần của thời Hoằng Trị, ngoại trừ những lão thần này, bất kể là phe của Dương Lăng hay là phe của Lưu Cẩn, tự nhiên cũng muốn kiệt lực bảo vệ chủ tử, không muốn bởi vậy mà cùng sứ đoàn Oa nhân kết oán, bị hủy đại kế hợp tác.

- Say rượu mất chất là có thể vứt người sống vào nối nấu canh sao? Sắc mặt Dương Lăng trở nên xanh mét.

Lưu Vũ chần chừ một chút nói: - Dương đại học sĩ đã ra mặt đàn áp, yêu cầu Hàn Lâm Viện, Thái Học Viện tạm thời ổn định lại, Tiêu đại học sĩ phái ta tới xin ý kiến của ngài.

Hắn cũng biết Dương Lăng đối với việc thông thương trên biển đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết, từ xưa có câu nhất tướng công thành vạn cốt khô, vì làm được một chuyện lớn, cầu được lợi ích lâu dài, hi sinh vô số tính mạng thì có tính là gì, muốn làm một chính khách có đủ tư cách, nhất định phải có máu lạnh.

Nghĩ đến đây, Lưu Vũ không kìm nổi, nhắc nhở một câu: - Đại nhân, năm Hoằng Trị thứ chín, Đông Doanh cử hòa thượng Nghiêu Phu Thọ Minh làm chính sứ, từng tiến cống triều đình ta, khi quay về, đi đến địa phận Tế Ninh tỉnh Sơn Đông thì có võ sĩ trong đoàn cầm đao giết người, triều đình của ta cũng hạ chỉ đặc xá, để sứ giả của Đông Doanh mang về nước nghiêm trị.

Hắn nói tới đây liền không nói nữa, ý tứ trong đó cũng rõ ràng, các đời hoàng đế trước giờ đều là áp dụng một quốc sách này, đại nhân ngài coi như vì làm đại sự mà tha cho lãng nhân của Đông Doanh kia, có thông lệ của tiên đế khi trước, mặc cho đủ loại bá quan khác có phẫn nộ thế nào, cũng đâu dám làm gì ngươi.

Thành Khởi Vận thuở nhỏ đã nếm trải đủ bất hạnh, không người trợ giúp, sớm đã dưỡng thành tính cách lòng lang dạ sói, nếu không phải là người mà nàng thật lòng trân trọng, yêu quý thì đừng mong tưởng nàng tỏ lòng thương hại, nhưng bởi nàng cùng Dương Lăng kết giao đã lâu, hiểu rất rõ đối với hắn, nên tất nhiên biết được tính tình của Dương Lăng.

Nàng có lòng khuyên Dương Lăng tạm thời ẩn nhẫn, đợi sau khi hiểu được ý đồ của sứ đoàn Oa nhân rồi mới quyết định có nên bắt cái tên Hà Dã Quy kia hay không, đây là phương pháp xử lí có lý trí nhất, dù sao những tính toán của Dương Lăng cũng liên quan đến lợi ích của cả ngàn vạn con người. Nhưng lời nói đến miệng, nàng lại chỉ mấp máy môi, rồi lại ngậm miệng không nói.

Nhìn ánh mắt như phun lửa của Dương Lăng. Thành Khởi Vận yên lặng không nói gì, thầm nhủ: "Nếu việc này thật sự bị tất bại chỉ bởi chuyện trừng phạt tên Hà Dã Quy, ta sẽ một lần nữa tận lực. Hắn hiện tại muốn làm cái gì, ta cũng sẽ theo hắn, bất kể đúng hay sai"

Dương Lăng cảm thấy cực độ phẫn nộ, nhưng cũng không phải không tỉnh táo suy xét khả năng ảnh hưởng đối với sứ đoàn Đông Doanh. Nhưng cho dù Đại Minh đặc xá cho bọn chúng, cho dù hắn có bỏ qua việc này, vua và dân ai cũng không làm thay đổi được ý kiến của hắn. Mặc dù hắn đã dần dần dung nhập vào Minh triều của thế giới này, nhưng trong chuyện này hắn bất kể thế nào cũng không thể dùng tư duy của một chính khách triều Minh để tự suy xét được.

Dương Lăng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng Lưu Vũ, từng chữ rành rọt: - Nhanh đi, thông báo cho Tiêu các lão, lập tức bắt giữ hung thủ, sao đó chuyển giao cho Đông Xưởng. Người này, nhất định phải giết! Hơn nữa phải giết một cách công khai! Giết theo mức xử phạt cao nhất! Giết kiểu ăn miếng trả miếng! Ta sẽ đi gặp Hoàng thượng ngay bây giờ.

Quần thần tụ tập hết thảy bên ngoài Báo Phòng, còn có mấy trăm học sinh của Thái Học Viện đang tranh cãi ấm ĩ, Đại Nội cấm quân và cẩm y vệ vây quanh Báo Phòng đến mức gió mưa không lọt.

Quan viên của Lục bộ Cửu khanh trong kinh thành, tam đại học sĩ của nội các cùng với vài vị lão thần đức cao vọng trọng đã tiến vào Báo Phòng, mãi mà không thấy đi ra, bởi vậy quần thần và đám học sinh của Thái Học Viện bắt đầu náo động.

Dương Lăng cưỡi ngựa tới, bốn phía yên tĩnh lại, dưới sự yểm trợ của thân binh tách ra một con đường riêng, Dương Lăng và Lưu Vũ cùng sánh vai mà đi, phía sau là một đám thị vệ.

Đám người sau một hồi an tĩnh, đột nhiên có người hô to lên: - Oa nhân hung tàn, giết người trên đường, không trừng phạt hung thủ, trời đất không dung.

Sau tiếng hô này, đám người lại xôn xao hẳn lên, Dương Lăng lạnh lùng nhìn lại, chỉ thấy đám Thái Học Sinh gương mặt đỏ gay, tâm lý quần chúng dâng cao, đám quan viên còn lại tuy sắc mặt giận dữ, tiếng quát cũng cao cút, nhưng ánh mắt vẫn bình tĩnh, căn bản không giống với đám Thái Học Sinh vốn không hỏi thế sự, bị kích động bởi cảm xúc oán giận, trong lòng hắn cũng đã có chút minh bạch.

Nói cho cùng, ở thời đại này một tên dân đen chết đi, rất khó để thực sự đánh động được đám đại nhân vật cao cao tại thượng này, trong đó tuy rằng cũng có một số quan viên thật sự bức xúc phẫn nộ, nhưng phần nhiều chạy tới đây gây rối vẫn là vì có những ý đồ khác.

Không giết sứ thần Đông Doanh, cứ theo lệ ngày trước mà làm, hơn nữa lại là thông lệ có từ tiền triều, bọn họ căn bản không làm gì khác được, ai dám ra mặt hạch tội? Như vậy chẳng khác nào không coi liệt đại tiên hoàng vào đâu, điều này cũng giống như khi nghị triều, Dương Thủ Tùy đưa ra tổ chế về " Triều cống" như là một lợi khí hộ thân.

Nhưng mà thông qua chuyện này, lại cũng sẽ tạo áp lực rất lớn cho bản thân về vấn đề đạo nghĩa, phát động toàn bộ sĩ tử và bách tính trong thành, đủ để biến mình trở thành kẻ bị ngàn người chỉ trích, là đối tượng mà mọi người thóa mạ, thanh danh tốt đẹp trước đó cũng theo đó mà trôi đi mất.

Một ngự tiền hồng nhân quyền cao chức trọng nhưng tiếng xấu đồn xa như vậy, bọn họ trong quá trình đối đầu cũng sẽ tiện hơn rất nhiều.

Nếu tự mình bức bách mà giết sứ thần Đông Doanh, khi bọn hắn muốn sẽ có thế phá hư mọi cố gắng của mình trong việc gỡ bỏ lệnh cấm thông thương trên biển, từ đó gián tiếp thắng lợi.

Tính toán của bọn họ cũng không tệ, mục tiêu rõ ràng, thủ đoạn cũng không hề ngu xuẩn, bởi Oa nhân, từ sáu lần triều cống thời đại Vĩnh Lạc tới nay ngày càng kiêu căng, đã không cam lòng xưng thần với Đại Minh như trước nữa. Lần này bọn họ đến triều cống cũng đã nằm ngoài dự liệu của mọi người rồi.

Nếu như Đông Doanh còn là lúc nhỏ yếu, triều đình Đại Minh tất sẽ miễn tội cho những sứ giả quấy rấy sinh sự, giết người làm loạn, nhưng hiện tại xử trí bọn chúng bằng pháp luật, như vậy đợt triều cống này còn có thể tiếp tục nữa sao?

Dương Lăng bên môi không khỏi hiện lên một nụ cười lạnh."Bất kể thế nào, xử hay tha, thì chuyện Oa nhân giết người cũng gây ra cho mình tổn thất cực lớn, hoặc là về danh dự chính trị, hoặc là tiền đồ chính trị.

Chỉ tiếc bọn họ biết một không biết mười, Thiên Hoàng của Đông Doanh đã mất, ngay cả kinh phí an táng đều không có, các thế lực giống như thiên hạ thời Hán mạt, coi Thiên Hoàng cũng giống như Hán Hiến Đế, mỗi người đều mang dã tâm, bằng mặt không bằng lòng. Thiên Hoàng kế nhiệm thậm chí còn phải lấy việc bán tranh chữ để kiếm sống, ở những nơi các thế lực tranh dành nhau, quân đói dân khổ, những tình huống này bọn họ biết sao chứ?

Ta cũng cần phải lựa chọn sao? Căn bản không cần thiết! Hiện tại, đám này vốn là mềm nắn rắn buông, hẹp hòi tự lợi, ý đồ bắt ta phải lựa chọn quyết định đúng đắn. Hoặc là tôn nghiêm! Hoặc là lợi ích! Bọn họ sẽ lựa chọn như thế nào?" Dương Lăng trên lưng ngựa ngẩng đầu lên thật cao.

Cửa chính Báo Phòng từ từ mở ra, cẩm y vệ khom người thi lễ với Dương Lăng, chúng quần thần đứng ở cửa, Dương Lăng cưỡi ngựa hiên ngang mà vào, Lưu Vũ lại nhảy xuống ngựa, bước nhanh vào theo. Mấy người Dương Lăng, Lưu Cẩn, Trương Vĩnh được hưởng đặc quyền cưỡi ngựa trong cung. Ở Báo Phòng cũng không ngoại lệ, nhưng Lưu Vũ cũng không được hưởng loại đãi ngộ này.

Bên trong Báo Phòng cực kì rộng lớn, Chính Đức ngồi ở giữa, quần thần phía trước đang cực lực dùng lí lẽ phân tích, nhân cơ hội này muốn đả kích chính sách thông thương trên biển, cực lực yêu cầu nghiêm trị hung thủ, đi theo phe Lưu Cẩn, quy tắc của Dương Lăng trở thành đề tài bị phản bác.

Bất ngờ nhất chính là vài vị ở Hàn Lâm Viện, vài vị nguyên lão Ngự Sử Đài vốn căm thù Dương Lăng đến tận xương tủy, không ngờ lại dốc hết sức chủ trương đối xử khoan dung, lại cũng muốn đem chuyện này truyền đi khắp các nước chư hầu, thể hiện trái tim bao dung, tấm lòng bác ái của Thiên triều Đại Minh.

Bọn họ làm như vậy hoàn toàn không có tư tâm, mà là do tư tưởng vị thế Thiên triều cùng lễ nghi quốc gia khắc sâu vào tận xương tủy. Cái cảm giác ưu việt sâu sắc này, khiến bọn họ cho rằng lấy ơn báo oán, không chấp nhặt cùng đám man nhân nước chư hầu mới chính là đại trí đại tuệ, bởi vậy không ngờ cũng bỏ qua tư thù cá nhân với Dương Lăng mà cực lực khuyên bảo nên đối xử hậu đãi.

Cốc Đại Dụng vẫn một mực mong chờ việc thông thương trên biển sớm triển khai, tự mình có thể đến hô phong hoãn vũ vùng duyên hải. Nếu như có thể dẫn hạm đội khổng lồ của Thiên triều đi tung hoàng thiên hạ giống như Trịnh Hòa - Trịnh công công, thì chẳng những tư lợi, quyền lực có thể như ý, mà cho dù không có con cháu cũng có thể lưu danh thiên cổ, đó là khoái ý bậc nào chứ?

Mắt thấy quần thần đều nghị luận, Cốc Đại Dụng lòng nóng như lửa đốt, chỉ sợ vị Chính Đức Hoàng Đế vốn luôn muốn nổi bật này, không theo tiền lệ của tổ tiên mà thật sự giết luôn sứ giả. Nhưng hiện tại hắn cũng không có chức quyền, quần thần nghị sự không có chỗ cho hắn chen vào, đúng lúc sốt ruột khó chịu, chợt thấy Dương Lăng đi vào, trong lòng không khỏi cảm thấy mừng rỡ, lấy thân phận của Dương Lăng đủ để hoàng thượng phải coi trọng, vấn đề này coi như an toàn rồi.

Cốc Đại Dụng vội vàng cao giọng hô: - Uy Vũ Hầu, Trụ Quốc thượng tướng quân Dương Lăng yết kiến.

Quần thần nghiêm túc hẳn, Dương Lăng vội vàng đi tới hành lễ bái kiến Chính Đức, sau đó hỏi: - Hoàng thượng, thần nghe nói Oa nhân ở giữa phố đông người hành hung giết người, một nửa binh lính của Binh Mã Ti đang vây Tứ Di quán, hiện tại quân tình phẫn nộ, cho nên vội vàng đến đây cầu kiến Hoàng thượng, không biết chư vị đại nhân nghị luận đã có kết quả thế nào rồi?

Chính Đức bất đắc dĩ nói: - Chư vị ái khanh lo lắng đều có đạo lí, vì vậy trẫm cũng đang lo lắng không yên, Dương khanh tới thật đúng lúc, mau nghĩ giúp trẫm. Oa nhân thô lỗ dã man, không ngờ giết người giữa phố, theo lý mà nói thì giết người đền mạng, vốn nên trừng phạt thật nặng, nhưng

Chương 240: Luộc sống Hà Dã Quy

Chương 240: Luộc sống Hà Dã Quy

Chính Đức do dự một chút nói: - Theo thông lệ của tiên triều, triều đình của ta từ trước đến nay khi hậu đãi triều cống, chưa từng xử lý sứ thần theo pháp luật. Thời tiên hoàng tại vị, sứ giả Oa nhân giết người ở Tế Ninh cũng được miễn tội chết, hiện tại nếu như trừng trị sứ giả sẽ khiến các nước chư hầu tâm ý nguội lạnh, lại trách thiên triều ta khí lượng hẹp hòi.

Lại bộ Thị lang Trương Thái là người của Lưu Cẩn nhất mạch, thấy Dương Lăng đến không khỏi tinh thần đại chấn, chậm rãi nói: - Hoàng thượng, thánh nhân từng dạy "Thiên sinh dân tính hữu thiện chất, nhi vị năng thiện, vu thị vi chi lập vương dĩ thiện chi, thử thiên ý dã.

Hoàng thượng là người đứng đầu bốn bể, chư hầu triều phục, cũng khao khát nhìn thấy thiên nhan, có trái tim hướng thiện. Hoàng thượng thánh đức cương minh, nếu như lấy nhân hậu để trị thiên hạ, dung hợp bốn bể thì thiên hạ đều cảm tạ ân đức, như nhiên sẽ có thể cảm hóa những thứ bướng ác.

Lão thần Dương Thủ Tùy luôn trung thành và tận tâm, tuy nói rằng mở thông thương trên biển là chủ trương của Dương Lăng, nhưng hắn cũng không muốn giết sứ giả Oa nhân rồi các nước phiên bang sẽ âm thầm nhạo bang thiên triều, nên cũng ra tấu, nói:

- Truyền bá thanh danh tới bát phương, để cho nhân đức bao trùm thiên hạ luôn là quốc sách của Thiên triều, cũng là quốc sách của mọi triều đại, chư vị tiên hoàng ai cũng lấy khoan dung, độ lượng mà đối đãi, thể hiện khí độ vô song của triều đình ta. Kính xin Hoàng thượng xem xét kĩ lưỡng.

Lý Đông Dương phản đối nói:

- Hoàng thượng, lời của Dương đại nhân cố nhiên có lý, nhưng Oa tộc mặt người dạ thú, mềm nắm rắn buông, không biết nhân nghĩa, ăn cháo đá bát, đây chính là thiên tính.

Bọn chúng mỗi khi triều cống Đại Minh ta từ trước tới nay đều gây chuyện, có thể thấy được giáo hóa ban ơn cũng không có tác dụng. Đức để trị trong nước, Hình là để dọa tứ di (các nước chư hầu xung quanh), thần cho rằng tội chết có thể miễn nhưng tội sống khó tha.

Với đề nghị trừng trị hung thủ của Lý Đông Dương, hóa ra cũng không thật sự dám động tới chữ "giết", Dương Lăng nghe đến đó không khỏi than thầm một tiếng. Rộng rãi, bác ái với giống man di quả nhiên là truyền thống từ trước đến nay của Trung Hoa.

"Chớ nói lúc này Oa nhân chưa có uy hiếp với Đại Minh, cho dù đời sau này Oa nhân có là đao phủ, hai tay nhuốm máu tươi, trở thành quốc thù của người Hoa, thì không phải chúng ta vẫn phải nuôi chúng ăn ngon mặc đẹp, lấy nhân tính vượt qua cả phạm trù " bác ái" để hi vọng cảm hóa được đám cầm thú này sao?

Nhưng khổ tâm là thế, nhưng kết quả thì thế nào? Đại bộ phận trong đó được thả về nước, nhưng vẫn cực đoan thù hận người Hoa, ý đồ hung tàn xâm lược chưa từng giảm đi."

Dương Lăng nghĩ đến đây, tiến lên một bước, vái thật dài, cung kính nói: - Hoàng thượng, thần mạo muội góp lời. Thần cho rằng lời của Trương đại nhân, Dương đại nhân là sai rồi. Lời của Dương đại học sĩ cũng không thỏa đáng.

- Hử?

Quần thần lập tức dựng lỗ tai lên, muốn hiểu rõ lời hắn nói." Khoan thứ", " nghiêm trị" hai phe tranh đấu nãy giờ, hắn muốn nói thêm gì đây?

Dương Lăng xúc động nói: - Oa nhân khi ôn hòa thì như xử nữ, khi tàn bạo thì như dã thú, đủ loại biểu hiện kì thật chẳng qua là mềm nắm rắn buông mà thôi.

Lời nói đầy khí phách của hắn không ngừng vang vọng trong đại sảnh yên lặng: - Muốn cảm hóa để bọn chúng nghe lời, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, thường sẽ khiến cho chúng thấy thụ sủng ái mà kiêu căng, chẳng những không biết dụng tâm khổ sở của thiên triều ta, ngược lại còn xem chuyện giao hảo với thiên triều là một loại thủ đoạn, làm nghiêm trọng hơn, lại không có chỗ nào cố kị, một khi phạm lỗi sẽ mang cái gọi láng giềng hữu hảo, hòa thuận để làm bình phong, cò kè mặc cả.

Cho nên thần cho rằng, thay vì cảm hóa bọn xấu, chẳng bằng hành hình để thị uy.

Dương Thủ Tùy thiếu kiên nhẫn nói: - Đại nhân, dựa theo tổ chế

Dương Lăng nói tiếp: - Như vậy cũng không vi phạm tổ chế, nên hiểu hiện giờ hai nước sắp mở rộng thông thương, cùng với tình hình triều cống đơn thuần trong quá khứ hoàn toàn không giống nhau, sau này dân chúng đi lại thường xuyên, tất nhiên có man nhân gây chuyện sinh sự, cũng có con dân của Thiên triều hám lợi mà lừa gạt, việc đảm bảo thực hiện luật pháp vô cùng cấp bách.

Lúc này, bất kể là thần tử thiên triều ta hay là sứ thần đến triều cống, càng nên làm gương để cho dân chúng sau này còn đi lại, nếu không trên làm dưới theo, về sau tất nhiên sẽ không thể vãn hồi, vì vậy ta nghị chẳng những phải trừng trị, hơn nữa phải nghiêm trị thật nặng để răn đe.

Dương Lăng nhướng mày, lầm lẫm nói: - Thần xin Hoàng thượng hạ chỉ, lập tức bắt thủ phạm hành hung, giao cho Tam Ti Pháp xử lý theo mức hình phạt cao nhất, Thiên triều lộ rõ nhân đức, nhưng cũng không thể làm giảm oai nghiêm.

- Hoàng thượng, mẹ chiều con hư, đòn roi con ngoan! Một đứa nhỏ dạy mãi không hiểu đạo lý, chỉ có thể cho nó chịu đau thì về sau mới biết nghe lời.

Tiêu Phương già đời giảo hoạt, vừa thấy Dương Lăng xuất hiện, chỉ biết những kế sách của mình không được dùng đến, hết thảy chỉ nghe mọi người tranh luận, cho nên nãy giờ vẫn không tỏ rõ thái độ, lúc này nghe được lời Dương Lăng lập tức đớp lời nói: - Thần tán thành!

Đám người Lưu Vũ cũng không ngớt phụ họa, Lý Đông Dương và Dương Đình Hòa liếc nhau, cũng đều gật đầu vuốt cằm.

Chính Đức hoàng đế nhìn phản ứng của mọi người, nhếch miệng cười nói: - Nói rất đúng! Cứ làm thế đi, Binh Mã Ti lập tức bắt hung thủ, giao phó Tam Ti hội thẩm, đem cái tên Dã Quy gì đó phá phách hàng ăn phạt ở khung hình cao nhất.

Lúc chính ngọ, ngũ thành Binh Mã Ti nhận được thánh chỉ, xông vào Tứ Di quán bắt sống tên Hà Dã Quy Tứ Lang đi, căn bản không thèm để ý sự kháng nghị và cản trở của đám người Đại Nội Nghĩa Dũng.

Đại Nội Nghĩa Dũng và Tế Xuyên Trừng Minh bừng bừng giận dữ, ngồi nghiêm chỉnh chờ Vương Hoa và Dương Lăng ra mặt giải thích, không ngờ ngồi suốt đến trưa, ngay cả một tên quan Lễ Bộ cũng không được phái đến.

Mãi cho đến ngày thứ hai. Bọn họ mới nghe nói Dương Lăng và Vương Hoa tới Tứ di quán, hai người vội vàng đi đến Hội Tân lâu, đợi một lúc lâu mà không thấy người tiến vào, buồn bực phái võ sĩ tâm phúc hiểu được tiếng Hán đến thăm dò, thấy báo lại là Đại Minh Lễ bộ Thượng thư Vương Hoa và Dương Lăng tướng quân đang ở một phòng khác gặp sứ thần Phác Ân Hy của Triều Tiên.

Hai người đầy một bụng hồ nghi, chén trà uống cạn mấy lần mới thấy Dương Lăng và Vương Hoa ý cười đầy mặt, thản nhiên đi đến. Hai người sắc mặt không vui, miễn cưỡng nghênh tiếp Dương Lăng và Vương Hoa vào trong.

Sau khi phân chủ khách, Đại Nội Nghĩa Dũng nén tức giận, cúi đầu thi lễ nói: - Hai vị đại nhân, gia tướng của tại hạ Hà Dã Quy uống rượu say, lại cũng bởi ngôn ngữ bất đồng mà phát sinh xung đột với người ta, đến nỗi lỡ tay hại chết người, tại hạ thật sự thấp thỏm lo âu, nay hướng hai vị đại nhân thỉnh tội.

Dương Lăng mặt cười mà lòng chán ghét, nói: - Đại Nội tiên sinh xin mau mau đứng lên, luật pháp Đại Minh nghiêm minh, có tội thì phạt, không tội thì tha, Đại Nội tiên sinh không cần phải quá lo lắng, nên thỉnh tội với quốc vương quý quốc. Làm đại sứ, ta thật không tiện xen vào.

Dương Lăng đưa mắt nhìn qua, thấy thần sắc hai người bất đồng, trong lòng âm thầm tính toán.

Đại Nội Nghĩa Dũng trên mặt hiện lên chút thần sắc vui mừng, nho nhã lễ độ thở dài: - Thiên triều thượng quốc quả nhiên khoan thứ nhân hậu. Tại hạ vui lòng phục tùng. Hà Dã Quy bị Ngũ thành Binh Mã Ti bắt đi, đại nhân phải chăng nên theo lệ cũ giao phó hắn cho tại hạ để xử trí.

Đương nhiên, vốn muốn giải thích cho Hoàng đế bệ hạ cùng dân chúng Đại Minh, bản sứ hẳn là nên lập tức nghiêm trị hắn theo luật phát Đông Doanh, tuy nhiên chấp hành luật pháp của Đông Doanh ở Đại Minh, có phần vô lễ với Hoàng đế bệ hạ, như vậy bản sứ sẽ đưa hắn về nước, thỉnh tội với đại vương, nghiêm trị theo luật pháp.

Dương Lăng kinh ngạc nói: - Gia tướng của các hạ giẫm lên chính là thổ địa Đại Minh, giết chính là người của Đại Minh, xúc phạm luật pháp Đại Minh, tự nhiên hẳn là dựa theo luật pháp Đại Minh để trừng trị, nay lại muốn dẫn về Đông Doanh để xử lý, đây là đạo lý gì?

Tế Xuyên Trừng Minh trong mắt chợt lóe, không khỏi liếc mắt nhìn Đại Nội Nghĩa Dũng một cái, sắc mặt Đại Nội Nghĩa Dũng biến đổi, liền cười nói: - Như vậy... Đại nhân muốn xử lý như thế nào?

Dương Lăng hời hợt nói: - Bản quan cũng không phải là hình quan, không rõ việc này cho lắm, tuy nhiên giết người thì đền mạng, thiên hạ đâu cũng vậy, ta nghĩ đại khái như thế đi.

Đại Nội Nghĩa Dũng giận giữ:

- Dương đại nhân, Hà Dã Quy Tứ Lang là gia tướng của ta, hắn mang thân phận võ sĩ, giết chết bình dân cũng đâu cần phải đền mạng.

Vương Hoa vỗ tay nói: - Đại Nội các hạ an tâm chớ nóng vội, mới rồi Dương đại nhân đã nói, hắn hành hung ở Đại Minh ta, tự nhiên phải bị xét xử theo luật pháp của Đại Minh, Trung thổ thượng quốc, từ trước đến nay vương tử phạm pháp, xử như thứ dân. Võ sĩ của quý quốc, ở Đại Minh ra chả lẽ cũng được hưởng đặc quyền sao?

Hắn cười ha ha: - Hôm qua Đại Nội tiên sinh có nhắc đến vấn đề thương nhân quý quốc khi trước không được luật pháp Đại Minh bảo hộ, hành động này của chúng ta chính là để thể hiện quyết tâm mở rộng thông thương trên biển, bất kể là người nước ta hay nước ngài, đều sẽ đối xử bình đẳng như nhau.

Người của quý quốc tới đây, muốn được luật pháp bảo hộ thì đồng thời cũng phải chịu luật pháp trói buộc. Hôm nay Hà Dã Quy Tứ Lang phạm pháp phải đền tội, tin rằng sau này đám người muốn làm loạn sẽ biết kiềm chế hơn, như vậy đối với việc hợp tác của chúng ta sẽ càng có lợi.

Dương Lăng cười dài nói: - Đúng vậy, Hoàng thượng vốn nhân hậu, muốn xử lý khoan dung với hung thủ, định dùng hình rồi đưa hắn đi đày làm nô dịch ở Mã Đa, nhưng ta tin tưởng Đại Nội tiên sinh không muốn bao che hung thủ, nhận ơn huệ nằm ngoài pháp luật của hoàng thượng, cho nên mới muốn hoàng đế ta nghiêm trị.

Mã Đa: một huyện thuộc châu tự trị dân tộc Tạng Golog (Quả Lặc), tỉnh Thanh Hải, Trung Quốc.

Dùng hình, hơn nữa lại còn đi đày làm nô ở Mã Đa?... Đó là nơi nào? Như thế nào chưa từng nghe đến? Là đi khai hoang hay là đi chăn dê? Đây là ơn huệ ngoài vòng pháp luật của Hoàng đế Đại Minh sao? Đại Nội Nghĩa Dũng nghe mà trong lòng khó chịu, miệng phát khổ.

Sĩ khả sát bất khả nhục, nếu rơi vào kết quả như vậy, toàn bộ Đông Doanh cũng sẽ phải hổ thẹn, như vậy không bằng để hắn chết đi là xong chuyện. Đại Nội Nghĩa Dũng tuyệt đối không thể tưởng tượng được triều đình Đại Minh hiện giờ lại cường thế đến vậy.

Hắn cắn chặt răng, trầm giọng uy hiếp: - Quốc vương Vĩnh Chính triều ta mộ thiện, có lòng muốn giao hảo với Đại Minh, nhưng hiện giờ nghị đàm chưa định, vậy mà lại chém sứ thần trước, chỉ sợ điện hạ sẽ không vui, nếu như vậy, vấn đề có liên quan đến triều cống và hợp tác, bản sứ cần phải chờ thêm chỉ thị từ trong nước nữa.

Dương Lăng mặt mày hớn hở nói: - Như vậy càng tốt, bản quan đồng thời tiếp đón các nước, thật sự là bận quá, nếu quý sứ cần chờ thêm một thời gian nữa, ta cũng vừa lúc phải nghị sự với các nước Triều Tiên, Lưu Cầu, Lã Tống, An Nam. Đại Nội tiên sinh không cần sốt ruột, cứ từ từ xin chỉ thị của quốc vương ngài cũng được.

Tế Xuyên Trừng Minh nghe vậy trong lòng vừa động, vội nói: - Cái này xin mạo muội hỏi một chút, các nước đó cũng đến đây là vì dỡ bỏ cấm vận trên biển, mở rộng thông thương với nhau sao?

Vương Hoa tiếp lời: - Đúng vậy, các nước nghe hỏi đều rất vui mừng, hiện giờ cũng đang có đặc phải viên ở kinh sư, đang tìm hiểu sách lược thông thương trên biển của triều đình ta.

Hôm qua, sứ giả của quốc vương Lưu Cầu có đến nói, bởi nước nhỏ lực yếu, khó có thể đảm bảo hải vận an toàn, cho nên thỉnh cầu Thiên triều phái binh đến chiếm giữ cảng biển Lưu Cầu, hiệp trợ thông thương trên biển với Đại Minh, ha ha, bọn họ sớm không chịu nổi hải tặc quấy nhiễu, liên tiếp tấu lên hi vọng Thiên triều nhanh chóng phái binh tiến vào chiếm giữ, hiện tại bất quá là lại thêm một cái lí do nữa thôi.

Dương Lăng cũng nói: - Mới vừa rồi đặc phái viên của Triều Tiên xin gặp, cũng hi vọng Thiên triều tăng số lương trú binh, cùng nhau giữ yên hải cương để tránh ảnh hưởng tới cơ hội buôn bán tốt đẹp này.

Đại Nội Nghĩa Dũng và Tế Xuyên Trừng Minh nghe xong không khỏi chấn động, bọn họ không biết kế sách khai hải của Đại Minh cũng phải gần hai ngày mới giải quyết dứt khoát, các nước còn không kịp phản ứng, trong lòng chỉ nghĩ: "Thủy sư Đại Minh hiện tại có năng lực viễn chinh? Thậm chí còn phái binh tiến vào chiếm giữ hải ngoại sao? Nhìn bộ dáng chắc chắn của họ như thế, nếu như Thủy sư Đại Minh quả thực có năng lực tiến vào chiếm giữ Lưu Cầu và Triều Tiên, như vậy ưu thế của Đông Doanh chắc chắn sẽ mất hết.

Khi đó Đại Minh còn cần gì phải hợp tác với Đông Doanh? Hai nước này gần trong gang tấc, chỉ sợ trong một thời gian ngắn, Đại Minh sẽ luyện đươc Thủy sư dũng mãnh, một Nam một Bắc, kiềm chế Đông Doanh ở chính giữa, chẳng những không có được lợi lộc gì từ việc thông thương trên biển, mà còn bị người khống chế, mọi hành động đều phải nhìn sắc mặt Đại Minh mà làm."

Sắc mặt Đại Nội Nghĩa Dũng cứng đờ, Tế Xuyên Trừng Minh vội nói: - Vĩnh Chính điện hạ trước khi ta đi sứ cũng đã từng nghiêm dặn, nói phải tuân thủ luật pháp của Thiên triều, không được tùy ý làm bậy, rối loạn luật pháp, chỉ cần Đại Minh có thể công chính phá án, ta nghĩ điện hạ nghe được chuyện của Hà Dã Quy Tứ Lang cũng sẽ không có ý kiến gì.

Dương Lăng nghe xong khẽ mỉm cười, hắn sớm đoán được Tế Xuyên Trừng Minh sẽ tuyệt đối không vì một người ngoại tộc mà làm mất đi cơ hội tăng thêm thế lực của đại gia tộc. Ngay cả Đại Nội Nghĩa Dũng hẳn cũng đang so cứng với triều đình, nghĩ lại chút phong thanh về chuyện hôm qua quần thần tranh luận kịch liệt, có người tán thành biện pháp khoan thứ, hắn chắc cũng nghe được chút phong thanh rồi.

Tuy nhiên, có được lợi ích lớn từ việc mở thông thương trên biển, hơn nữa vừa rồi lại còn cố ý tiết lộ tin tức cho hắn. Chỉ cần Đại Nội Nghĩa Dũng không phải dạng vũ phu ngu xuẩn, hắn sẽ đưa ra một lựa chọn sáng suốt. Quả nhiên, Đại Nội Nghĩa Dũng chỉ có một con đường, đành nhẫn khí nói:

- Một khi đã như vậy, tại hạ còn có một yêu cầu hơi quá đáng, hi vọng có thể được cho phép.

Dương Lăng mỉm cười: - Các hạ mời nói, chỉ cần là việc nằm trong khả năng, nhất định sẽ không từ chối.

Đại Nội Nghĩa Dũng nói: - Nếu phải trừng trị Hà Dã Quy, lấy mạng đền mạng, xin đại nhân giao hắn cho tại hạ, bản sứ sẽ bắt hắn phải mổ bụng tạ tội, cũng tự mình chấp hành giới thác.

Dương Lăng không chút nghĩ ngợi, lập tức lắc đầu nói: - Thật đáng tiếc, Đại Minh không có quy định về dùng hình phạt riêng, mức xử phạt cao nhất là để răn đe, sợ rằng tự sát sẽ chẳng mang lại ý nghĩa gì.

Hắn liếc mắt sang Tế Xuyên Trừng Minh rồi lại nói: - Đại Nội tiên sinh cứ yên tâm, lúc hội thẩm còn có thể mời hai vị sứ giả lên Tam Ti Pháp để giám sát công chính. Hôm nay trước khi đến đây, chúng ta muốn tiến thêm một bước hiệp đàm liên quan đến tổ chức thủy sư, hợp sức tiễu trừ hải tặc, hợp tác quân sự giữa thủy sư hai bên, cấp dưỡng bến tàu. Về phần Hà Dã Quy, bất quá chỉ là một phạm nhân đợi chết, có gì đáng tiếc chứ?

Tế Xuyên Trừng Minh nghe tới đây, tập trung tinh thần, giành nói trước: - Về việc này, quản lĩnh đại thần của gia tộc Tế Xuyên trước khi chúng ta đi sứ vẫn luôn nhắc nhở, phi thường nguyện ý hợp tác cùng Thủy sư Đại Minh, tự bắc mà nam, dọn sạch hải tặc trên biển.

Theo chúng ta biết, ngoại trừ một vài kẻ liều mạng kêu gọi nhau tụ họp trên hải đảo của Đại Minh và Đông Doanh, bây giờ còn có hải tặc đến từ phương Tây, thường xuyên quấy nhiễu hải cương, thế lực bọn chúng còn đang ở góc tây nam, chắc hẳn vẫn chưa dám trực tiếp công kích quấy rối Đại Minh.

Tuy nhiên cường đạo luôn nặng về tiền tài, lòng tham không đáy, đám cường đạo từ xa tới ngày càng nhiều hơn, thế lực đang mở rộng dần lên phía bắc. Vì tĩnh thanh hải cương, càn quét giặc cướp, Tế Xuyên gia tộc chúng ta nguyện chung sức hợp tác cùng Thủy sư Đại Minh, xin Vương đại nhân, Dương đại nhân xem xét nhiều hơn.

Đại Nội Nghĩa Dũng gặp phải chuyện của Hà Dã Quy Tứ Lang, lại là cho Tế Xuyên cơ hội, trong lòng âm thầm sốt ruột, gấp gáp nói: - Đại Nội gia tộc vốn có một chi Thủy sư, vì để bảo đảm đội tàu triều cống mậu dịch, nhiều lần hộ tống hộ giá, đả kích hải tặc, phi thường quen thuộc hải chiến, nếu Đại Minh muốn hợp tác cùng chúng ta, chúng ta nguyện ý toàn lực hợp tác với Đại Minh trên các phương diện kỹ thuật hải chiến, kỹ thuật chở hàng, trang bị quân giới.

Trong lòng Dương Lăng kì quái: - Chẳng lẽ hải tặc Tây Ban Nha hiện tại đã xuất hiện ở Biển Đông rồi hả? Trước kia lại chưa chú ý đến tình báo phương diện này, manh mối này vô cùng trọng yếu, xem ra trở về, khi vào triều phải chú ý hơn nữa.

Nguyên văn là Nam Hải, Khựa nó gọi Biển Đông mình - Nam Hải.

Hắn và Vương Hoa cười ăn ý, cúi người về phía trước, cùng bọn chúng bắt đầu nghị sự việc hợp tác Thủy sư.

Gia tướng Hà Dã Quy Tứ Lang của sứ thần Đại Nội Nghĩa Dũng thuộc đoàn cống sứ Đông Doanh giết người trên đường, hội thẩm ở Tam Ti Đại Lý tự, đặc sứ Đông Doanh Đại Nội Nghĩa Dũng, Tế Xuyên Trừng Minh đến tham gia hội thẩm.

Người phạm tội bởi liên quan đến vấn đề ngoại giao, vụ án trọng đại, cho nên thẩm vấn ở Tam Ti Pháp, giam giữ cũng tại Đông Xưởng, có Đới Nghĩa chủ trì tại đó, Hà Dã Quy Tứ Lang hẳn đã chịu không ít giày vò, nhưng khi thẩm vấn lại nhìn không ra đã bị chịu loại khổ hình nào rồi.

Hà Dã Quy Tứ Lang giết người trên đường, có rất nhiều nhân chứng, cũng không cần điều tra quá mức, Tam Ti Pháp vội vàng hội thẩm, tấu lên Hoàng đế. Đại Nội Nghĩa Dũng, Tế Xuyên Trừng Minh mắt thấy Hà Dã Quy đã không thể cứu được, cũng đành phải tùy theo đó mà tấu lên trên, vờ vịt thỉnh cầu nghiêm trị hung thủ để an ủi người chết, giữ sạch pháp luật kỉ cương.

Hoàng đế Chính Đức chấp nhận ý kiến của hai vị đặc sứ, lập tức hạ chỉ, trọng hình phạt ác, luộc chính hung thủ, cũng nghiêm dụ hai vị sứ giả chuyển cáo quốc vương Đông Doanh, sau này phái sứ giả phải dùng người cẩn thận, chớ dùng loại dã man.

Nhị sứ trợn mắt há mồm, vốn bọn họ chỉ theo lệ làm chút màu mè văn chương, từ trước tới nay Đông Doanh đặc sứ tới triều cống có rất nhiều người làm loạn, bọn họ theo lệ đều phải tấu lên trên để thỉnh tội, Hoàng đế cũng theo thường lệ mà ân miễn, chỉ có xá tội, chưa từng thêm tội. Hôm nay hành vi của vị tiểu Hoàng đế này cũng thật sự làm bọn hắn mở rộng tầm mắt, hai vị đặc sứ Đông Doanh lần này thật sự phải ngậm bồ hòn làm ngọt, có khổ không nói nên lời.

Đông Xưởng và quan lại Hình bộ áp giải Hà Dã Quy Tứ Lang ra đầu chợ bán hàng ăn. Đại Nội Nghĩa Dũng, Tế Xuyên Trừng Minh, toàn thể sứ đoàn cũng như Phác Ân Hy đang chờ tin tức trong nước, rồi cả đặc sứ An Nam Nguyễn Đại Hữu không có việc gì làm cũng được mời đến xem hành hình

Việc Oa nhân hành hung giết người đã truyền khắp kinh thành, dân chúng oán giận cực điểm, ý chỉ của Hoàng đế Chính Đức vừa ban xuống, vạn dân reo hò hả dạ.

Khổ hình của Đại Minh rất nhiều, chém eo, lột da, lăng trì, điểm thiên đăng đủ loại, đa dạng không cái nào giống cái nào, nhưng ngoại trừ đối phó với tà giáo loạn phỉ, phần lớn là hình phạt chém đầu. Về phần khổ hình như bỏ vào vạc dầu từ sau thời Vĩnh Lạc Hoàng đế Tĩnh Nan đoạt vị còn chưa dùng đến. Hôm nay Hoàng đế Chính Đức hạ chỉ dùng hình phạt đó, hơn nữa còn là dùng nước luộc chín, dân chúng kinh sư thứ nhất là giải hận, thứ hai là tò mò, đầu đường bán hàng ăn đã sớm tấp nập, vạn người chen chúc, một giọt nước cũng không lọt.

1. Minh Thành Tổ (chữ Hán: 明成祖, 2 tháng 5 năm 1360 12 tháng 8 năm 1424), tên thật là Chu Lệ (hay Đệ) (朱棣), dân tộc Hán, là vị hoàng đế thứ ba của nhà Minh, tại vị 1402 1424. tại vị 22 năm, niên hiệu Vĩnh Lạc (永樂). Ông được coi là vị vua kiệt xuất nhất của triều đại nhà Minh, và là một trong các hoàng đế kiệt xuất nhất trong lịch sử của Trung Quốc.

Đầu chợ bán đồ ăn dựng tạm lều hành hình, ba thước phía trước là đài cao đắp bằng đất đỏ, một cái nồi sắt to tướng được đặt ở chính giữa, thành nồi dày bằng cái miệng chén, nồi lớn trên rộng dưới hẹp, đường kính bốn thước, sâu hơn hai thước, bên trong đổ đầy nước, phía dưới chất đầy củi tẩm đầu. Quan hành hình cao giọng đọc tóm tắt nội dung vụ án, sau đó tuyên đọc ý chỉ của Chính Đức Hoàng đế.

Hàng nghìn, hàng vạn dân chúng đồng thời quỳ xuống, sứ giả các nước cũng quỳ xuống đất nghe chỉ, quan hành hình đọc xong thánh chỉ, từ trong hộp lấy ra một lệnh tiễn nửa đỏ nửa đen, hung hăng ném về phía trước, quát: - Đến giờ, đưa phạm nhân ra, lập tức hành hình.

Trên người Hà Dã Quy cuốn một sợi dây thừng thô to, rắn chắc, hai tay hai chân bị buộc chặt cùng một chỗ sau lưng, nằm trên một chiếc xe lừa, bốn đại hán mặc áo đỏ để hở bụng, khăn đỏ trùm đầu khống chế bốn góc dây từng, nâng Hà Dã Quy lên đài cao rồi ném vào trong nồi sắt.

Hà Dã Quy Tứ Lang sợ đến vỡ tim nát mật, nhưng miệng hắn bị đút vải bố, tứ chi bị trói xoắn lại sau lưng, hô cũng không hô được, động cũng không động được, vì sợ nước chảy vào lỗ mũi, hắn không thể không dùng sức mà nâng cái đầu lên, trợn tròn đôi mắt hoảng sợ, cầu xin thương xót, ánh mắt hối hận chìm nổi trong nước

Ngọn đuốc ném vào, liệt hỏa bùng lên, nước ấm dần dần được đun nóng, khổ hình dần dần thấm vào xương tủy, so với tư vị bị ném vào vạc dầu sôi, một cỗ khói nhẹ bốc lên, da thịt bị thiêu đốt cháy sém, trong khoảnh khắc mất mạng lại hoàn toàn bất đồng, đám sứ thần đến xem đều hết hồn, sắc mặt thảm biến.

Khổ hình của Đại Minh bọn họ sớm đã nghe thấy, cùng từng nói chuyện qua, chỉ có điều khổ hình này luôn chỉ áp dụng với người Đại Minh, đây là lần đầu tiên có người ngoại quốc bị dùng hình.

Sứ thần đến triều cống xưa nay đều ngang ngược kiêu ngạo hống hách, làm việc vốn không kiêng nể gì, căn bản không để mạng người trong mắt, như khi bọn họ nhìn thấy người mình phải chịu loại khổ hình này, khi bọn họ nghe được tiếng gào thét từ lỗ mũi, từ yết hầu của Hà Dã Quy truyền ra ngày càng thảm thiết, ngày càng thê lương, từ trong lòng họ bỗng nhiên nảy sinh một loại cảm giác kính sợ từ đáy lòng đối với mảnh đất này cùng với những con người nơi đây.

Từ nay về sau, cho đến hết đời, với đám sứ thần đầu tiên đến Đại Minh để mở rộng thông thương trên biển này, bọn họ cho dù là tới đây làm thương nhân hay làm sứ quan trú tại Đại Minh, thì thủy chung vẫn luôn yên phận, không một kẻ dám dám xúc phạm vào luật pháp Đại Minh.

Chương 241: Bừng tỉnh đại mộng

Chương 241: Bừng tỉnh đại mộng

Mùng 9 tháng 3 năm Minh Chính Đức, sứ thần Đông Doanh Đại nội Nghĩa Dũng, Tế Xuyên Trừng Minh phụng mệnh Đông Doanh Vĩnh Chính quốc vương, triều kiến Đại Minh thiên tử.

Măt trơi mơi lên phía đằng đông, ráng màu vạn dặm, đặc phái viên các quốc gia đứng trang nghiêm trước Thái Hòa điện, lộ xa, bộ liễn, long đình, đại tượng, tuấn mã trưng bày trong ngoài Ngọ môn. Trong đình Thái Hòa điện, đan bệ hạ tới nội Thái Hòa môn, tinh kỳ phất phới, đao thương san sát, các tướng quân Đại Hán ngạo nghễ đứng thẳng.

Sau khi Lưu Đại Hạ từ chức, Lưu Vũ lấy thân phận Binh bộ Thị lang tạm thời thay quyền Thượng thư, điều động kinh quân và biên quân thay quân, ít ngày nữa bốn trấn Đại Đồng, Tuyên Phủ, Diên Tuy, Liêu Đông sẽ suất quân vào kinh đóng giữ kinh sư, Dương Lăng bây giờ là Trụ Quốc Long Hổ Thượng Tướng Quân, Thống soái tổng binh bốn trấn, tước lộc tới Uy Võ Hầu, tự nhiên có quyền lên cung vàng điện ngọc thảo luận chính sự, cho nên cũng áo mãng bào đai ngọc, quần áo chỉnh tề tới trước cửa cung.

Lục bộ Cửu khanh và huân tước hầu tước trở lên đứng ở nhóm thứ nhân, Hàn Văn đứng ở trong đó, sắc mặt âm trầm không rõ vui mừng. Y ở Bắc Cương nghe nói trong kinh có biến, tức giận hổn hển chạy về kinh đến, thế nhưng đại thế qua rồi, lục bộ cửu khanh trong kinh trừ y ra hoặc là phái Lưu Cẩn hoặc là phái Dương Lăng, lấy lực lượng một mình hắn, một bàn tay không vỗ nên tiếng, không sinh ra chuyện gì.

Giờ mẹo canh ba, hai tiếng trông vang, văn võ bá quan, huân thần công khanh theo cửa Ngọ môn từ từ tiến vào Tử Cấm thành, ấn thân phận, cấp bậc, nha môn, đứng trang nghiêm trong đình viện Thái Hòa điện.

Tiếng ba cây roi vang lên, trống đập một lần, nhạc tấu "rồng bay uốn khúc", Chu Hậu Chiếu cưỡi voi điều khiển liễn, hổ báo mở đường, được các quan dẫn đường ngự Thái Hòa điện, ngồi lên ngai vàng. Văn võ bá quan quỳ xuống lễ bái, tung hô vạn tuế.

Thời khắc nghiêm túc như thế, Chính Đức Hoàng Đế vẫn cười cười không hề tỏ vẻ trang trọng, tuy nhiên hai đầu lông mày toát khí thế hăng hái, cũng rất có khí oai hùng. Y từ từ ngồi xuống nói: - Các khanh bình thân!

Văn võ bá quan đứng lên. Phân loại tả hữu, Lưu Cẩn cầm phất trần đứng một bên, cất giọng nói: - Tuyên sứ giả đại nội Đông Doanh Quốc triều cống Thiên triều Nghĩa Dũng, Tế Xuyên Trừng Minh yết kiến!

Chi tiết về Đại nội Nghĩa Dũng, Tế Xuyên Trừng Minh, Dương Lăng đã sớm rõ đồng thời cũng đã tiêu tan sớm toàn bộ ngạo khí, từ ngoài Ngọ môn đi tới, nhìn thấy hoàng gia khí thế bậc này liền sinh ra kính sợ. Hai người một cầm tiến biểu, một cầm lễ thư, được lễ quan dẫn đường tiến vào đại điện, tới vị trí được an bài dừng lại, cung kính quỳ xuống thiên tử Đại Minh.

Đại nội Nghĩa Dũng dâng tiến biểu, dùng Hán ngữ cao giọng tuyên tụng: - Đông Doanh Quốc Vương Thần Thắng Nhân kính thượng minh Chính Đức Hoàng Đế bệ hạ, hoàng thiên hậu thổ, tề tụ về Trung Hoa, cam lộ khánh vân, đời đời ca tụng. Bởi vậy Thiên Khải Đại Minh, Vạn bang tất bị quang bị, biển không gợn sóng, Trung Quốc giờ đây thái bình. Phàm là dẫn suất, ai không những dựa vào.

Khâm duy bệ hạ là thánh là thần, duy văn duy võ, hào quang Nghiêu Thuấn nhị điển. Hơn Hán Đường phục hưng. Thiên hạ Đại Minh bố khắp thiên hạ, xa gần đồng nghiệp ngắm vọng Trường An, thủy chung một tiết. Tư Đặc sứ giả Đại nội Nghĩa Dũng cúi mình trước đình khuyết, nhìn lên thánh từ. Khúc xét trung tố, kính cẩn nghe ngóng. Thần Thăng Nhân kinh sợ, khấu đầu cẩn ngôn.

Đại nội Nghĩa Dũng tuyên xong tiến biểu, Tế Xuyên Trừng Minh lại nâng lễ thư nói: - Thần Thắng Nhân kính thư tới Hoàng Đế bệ hạ: Đông Doanh Quốc khai mở tới nay, đều thông thăm viếng tới thượng bang. Đạo Nghĩa Hạnh nắm quân đội triều chính, trong nước không lo. Đặc biệt tuân quy pháp từ thời cổ, mà cùng người Tế Xuyên Trừng Minh qua lại giao hảo.

Hiến phương vật: Tán kim vỏ, cán đại đao 2 thanh, vỏ sơn đen vỏ cán đại đao 100, thương 100, trường đao 100, kiếm 10, áo giáp 1 chiếc, đồng hoàn 1 chiếc, lưu hoàng mười ngàn cân, mã não lớn nhỏ hai mươi khối, thiếp vàng bình phong ba bộ, nghiên mực một hộp, Đồng Văn đài một. Thắng Nhân kinh sợ, khấu đầu cẩn ngôn.

Chính Đức Hoàng Đế nghe xong, trong lòng âm thầm tính toán, tuy rằng những lễ vật này y cũng không để vào mắt, tuy nhiên quy mô so với năm đó khi tiến phụng lễ vật lên Vĩnh Lạc đế còn quý trọng hơn, xem ra Dương khanh nói không sai, Đông Doanh Quốc Vương thật đúng đã hạ vốn gốc, đem toàn bộ của cải hoàng thất vét sạch rồi.

Trong lòng Chính Đức sảng khoái, mặt mày rạng rỡ nói: - Lai sử xin đứng lên. Lưu Cẩn tiếp nhận quốc thư Đông Doanh. Vương Hoa thay trẫm tuyên chỉ.

Lưu Cẩn vội chỉ huy điều hai tiểu hoàng môn tiếp hai vị sứ giả, lễ thư hiện lên trước mặt Chính Đức.

Vương Hoa chậm rãi tiến lên, trước hướng Chính Đức thi lễ. Sau xoay người hướng quần thần tuyên: - Phụng thiên thừa vận Hoàng đế chiếu viết: Cống phú lực dịch, biết lễ nghi, đạt đến luân thường quân thần phụ tử, hiệu viết Trung Quốc. Mà ở ngoài Trung Quốc có thể mộ nghĩa mà đến vương giả. Tư Nhĩ Đông Doanh Quốc Vương Thắng Nhân, trong lòng còn có vương thất, hoài yêu quân chi thành, vượt qua ba đào, hàng ngày triều bái, trẫm rất ngợi khen...

Đại Minh trước đây, các nước triều cống lễ vật luôn luôn hơn gấp mười lần, ra tay cực xa xỉ, Dương Lăng suy nghĩ có ăn hết cũng không chiếm tiện nghi, chế độ triều cống lập tức sẽ danh nghĩa, sửa thành dân gian thông thương, lúc này đây phục lễ cũng không cần quá phóng khoáng.

Hơn nữa Chính Đức Hoàng Đế nghe Dương Lăng kể rõ Đông Doanh Quốc Vương thậm chí còn cần phải bán tranh chữ duy trì chi phí vương thất liền cảm thấy người đứng đầu quốc gia này cũng quá đáng thương, thể nên ban thưởng lễ vật khá dày, lăng la tiền tài, tranh chữ điển tịch, thậm chí cả đồng tiền thập vạn thù, cũng chính thức tuyên bố giải trừ cấm biển, các nước tự do thông thương.

Dương Lăng đứng ở trên điện, nghe toàn bộ ý chỉ tuyên bố xong liền thở ra một hơi, nhìn ánh mặt trời bên ngoài, trong lòng của hắn kích động không ngừng: Chuyện quan trọng nhất trong chuyện đại sự rốt cục đã hoàn thành!

Từ thời Chu Nguyên Chương hùng tài đại lược, nhưng đối với biển rộng lại không biết chút nào, Hoàng đế lần đầu làm ra việc cấm hải từ trước tới nay chưa hề có đã làm đứt quãng tới toàn bộ người Hán, lịch sử quốc sách cứ như vậy kết thúc.

Không có thông thiên vật liệu thông thiên vĩ địa, lạc quan mơ hồ, nhưng ta hoàn thành đại sự này liền giống như bắt đầu xuất hiện cục diện đáng buồn, tương lai con đường đi như thế nào, tin tưởng sáng tạo ra điều vĩ đại nhất, dài lâu nhất trong lịch sử văn minh Trung Quốc, có thể đưa ra một lựa chọn chính xác...

Ấu Nương làm thêu thùa, Liên nhi và Cao Văn Tâm cũng hiểu nữ công nhưng cũng không quá tinh thông, liền ngồi bên cạnh cùng nàng trò chuyện, khi thì đưa qua kim khâu và vải, không biết ba người tán gẫu gì mà thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười.

Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai, Đường Nhất Tiên ở một cửa sổ khác trong sảnh, ngồi ở trên giường La Hán, tay cầm tranh tiêu quản, khúc nhạc u nhã thỉnh thoảng vang lên.

- Thị trường mậu dịch Tái Bắc đã mở, trong quân mua sắm vào rất nhiều lương mã Mông Cổ, dân gian giao dịch thường xuyên, thế không tồi. Ý của ta là đợi cho dân chúng có lợi nhuận. Đồng ý buôn bán với phương Bắc thậm chí ngay tại chỗ định cư sẽ tăng lên nhiều.

Nghĩ như vậy là do, tửu quán, tiệm ăn, quán đánh bạc, kỹ viện, nhà trọ, phiếu hành, xa mã đều phải mở, đều phải dùng người, có thể thuê lừa người và người Nữ Chân, đương nhiên cũng sẽ có rất nhiều người Hán có sở trường. Hơn nữa phái người đi chăm ngựa đấy, giáo dục người Mông Cổ và người Nữ Chân học tập cày ruộng như người Hán...

Đóa Nhan tam vệ và Nữ Chân tam bộ nhân số không nhiều, bên trong bộ tộc cũng vô cùng hỗn độn. Bởi vậy thường dùng quan hệ thông gia để liên kết hai bộ tộc, cứ như vậy, ty chức nghĩ chỉ cần mười năm là có thể không đánh mà thắng, đồng hóa toàn bộ khu vực Liêu Đông khu vực.

- Ừ! Dương Lăng nửa nằm trên ghế trúc trong thư phòng, khẽ vuốt cằm nói: - Ta đã cùng Hình Bộ nói qua, sau này có phạm nhân thì không được sung quân Thanh Hải, Quý Châu, Vân Nam, hết thảy chuyển tới Liêu Đông.

Cày ruộng buôn bán đều có thể. Ngoại trừ người tội ác tày trời, dùng hình phạt định cư giảm tội, cứ như vậy, họ có thể mang theo không ít người nhà, hàng năm số dân di dời có thể đạt tới trên vạn người. Lợi dụng địa phương hợp pháp giữ lại thuế phú cho bọn họ vay, cho trâu cày, cung cấp chút phương tiện, bọn họ có thể ở có an tâm khai phá.

Thành Khởi Vận tự nhiên cười nói. - Đại nhân kế này tuy rằng thong thả, nhưng cũng là kế quá cơ bản, dù sao đó là nơi dị tộc định cư, nếu cưỡng ép chiếm giữ, trừ khi giết toàn tộc, nếu không, căn bản không thể ở cưỡng chế dị tộc nhân tâm quy phục.

Nhưng cứ thay đổi một cách vô thức, khi bọn họ mặc hán y, nói tiếng Hán, mà ngay cả ăn cơm ngủ nghỉ đều học tập người Hán. Mở to mắt nhìn quanh đại bộ phận đều là người Hán. Bọn họ không ý thực được mình đã bị người Hán chinh phục. Ha ha. So với kế động đao, lực sát thương còn đáng sợ hơn quân lực trăm vạn người.

Dương Lăng khẩn trương mở mắt ra nói: - Không cần nói nữa, ngàn vạn lần không cần nói nữa, mấy hôm trước nàng mới khen ta không động việc binh đao, ở cửa chợ bán đồ ăn, ta cẩn thận ngẫm nghĩ một chút, khá là tà môn đấy, mỗi lần xử lý một chuyện đại sự, dù sao cũng phải thương lượng với vài người, chỉ mong Liêu Đông không gặp chuyện gì xấu, nếu không...

Thành Khởi Vận phì cười, che miệng nói: - Đại nhân cũng có lúc sợ hãi sao? Người ta thật không nhìn ra, đại nhân nhã nhặn như vậy mà thủ đoạn quá tàn nhẫn, một đám người sống cứ thế chậm rãi luộc thành mục nát. Ôi, thủ đoạn ác liệt như vậy không ngờ lại được dân chúng kinh sư thổi phồng thành vạn gia sinh Phật.

Thành Khởi Vận mặc áo hoa tiêu màu tím, áo khoác sa sam hoa văn bong bóng cá màu trắng, bên ngoài quần lụa trắng là một lớp váy lụa thêu hoa bách hợp làm bằng tơ tằm, dưới chân là một đôi giầy thêu, mái tóc đen quấn kiểu 'Nga đảm tâm kế" gương mặt như phù dung, da như tuyết, không chỉ có dung nhan xinh đẹp mà mỗi một cái nhăn mày một nụ cười ở trước mặt Dương Lăng càng thêm xinh đẹp đáng yêu, thực sự trông như tiểu cô nương kém hắn tới vài tuổi.

Dương Lăng nói: - Đây vẫn chưa là gì, nếu chậm thêm năm trăm năm làm ra chuyện như vậy, chỉ sợ không chỉ có dân chúng kinh sư hoan hô nhảy múa.

- Cái gì? Ánh mắt Thành Khởi Vận lóe sáng, nghi hoặc hỏi.

Dương Lăng bỗng nhiên cười nói: - Lúc này là lễ hoa nở rồi, lệnh cấm biển cũng mở, ta nghĩ tương lai sẽ khác đi, ha hả, nếu như vậy, năm trăm năm sau dân chúng cũng sẽ không có loại thù hận này.

Thành Khởi Vận không biết hắn đang nói chuyện gì, tuy nhiên nàng thông minh ở chỗ biết muốn lấy lòng nam nhân thì phải giả bộ hồ đồ, nàng quyết không đi sâu vấn đề mà chủ động nói tránh đi: - Tình hình bên Bá Nhan thế nào?

Dương Lăng nói: - Chính như chúng ta sở liệu, Hỏa Si đã cùng bộ tộc Ngõa Lạt kết minh, bắt đầu vọng động, bọn họ khống chế bộ lạc hai lần khiêu khích bộ lạc Bá Nhan của Khả Hãn, nhưng Bá Nhan cũng không ngu xuẩn, nín nhịn tránh việc tình huống lan rộng, nhưng cũng không thể tránh né, uy danh của y bị làm nhục, bộ lạc chư hầu đã nhiều có bất mãn, chỉ la do y là hậu duệ trực hệ của Kim gia tộc, là Khả Hãn danh chính ngôn thuận, mặc dù đại bại nhưng hiện tại vẫn chưa có người nào dám công khai tạo phản.

Thành Khởi Vận sóng mắt duyên dáng uyển chuyển, bật cười nói:

- Đông Xưởng trong triều không phải ngồi không chứ? Nghĩ đến đang lúc chế tạo đủ loại lời đồn, khi nào Hải hoàng sau mới xuất hiện?

Dương Lăng cười nói: - Không thể gạt được ngươi, ta đang muốn bọn họ làm bại hoại danh dự của Bá Nhan, bây giờ vẫn chưa phải lúc, nếu giờ đại chiến với cục diện mậu dịch và Liêu Đông sẽ chịu ảnh hưởng. Hơn nữa ta đánh giá bộ tộc Hỏa Si và bộ tộc Ngõa Lạt Địa hiện tại vẫn chưa phải đối thủ của Bá Nhan.

Có khi nhẫn nại cũng là một loại bản lĩnh, ta phải chờ tới khi nội bộ Bá Nhan lục đục, các bộ lạc đều bắt đầu sinh ý mới giao cho Hỏa Si, cho y một cái cớ thảo phạt Bá Nhan.

Thành Khởi Vận ngồi trên ghế nằm, hơi ngửa đầu lên nhìn vẻ mặt thản nhiên của Dương Lăng. Trong mắt mơ hồ lộ ra thưởng thức và vẻ ái mộ: - Hiện tại quan binh tứ trấn lục tục điều động quay về kinh sư, đại nhân chuẩn bị huấn luyện lính mới rồi sao?

- Không phải ta, mà là Hoàng đế, nhớ kỹ, điểm này ngàn vạn lần không thể sai, là Hoàng Đế bệ hạ phải huấn luyện lính mới Dương Lăng cải chính.

Hai người cách xa nhau chưa đầy ba thước, ngẩng đầu nhìn thấy dung nhan của mỹ nhân sông nước Giang Nam Thành Khởi Vận, gương mặt bạch ngọc với đôi mắt ngập nước ẩn chứa vô hạn tình ý, trong lòng Dương Lăng không khỏi rộn ràng.

Thành Khởi Vận hiểu ý cười nói: - Súng của giáo sĩ Nhã Các Tư Đẳng đã có tiến triển lớn. Súng kíp tầm bắn đạt đến sáu mươi trượng, xạ tốc so với truyền thống nhanh hơn vài lần, hơn nữa độ chính xác được đề cao, không sợ thời tiết như mưa. Đại nhân chuẩn bị trang bị mới toàn diện sao?

Dương Lăng lắc đầu nói: - Không thể phối hợp cùng với kỵ binh, cung binh, hơn nữa trước mắt xem ra còn chỉ dùng để thủ thành mới có tác dụng lớn, nhưng có tiến bộ lớn hơn nữa, súng kíp vẫn không thể đơn độc cùng kỵ binh tác chiến, hơn nữa chế tạo cũng không thể nhanh như vậy.

Nếu như có thể chế tạo lượng lớn loại pháo nhẹ, lực sát thương kinh người thì đó mới là binh khí sắc bén. Ngẫm lại xem, gặp quân địch đầu tiên là đạn hỏa dày đặc, sau đó kỵ binh hạng nặng xung phong, rồi tới bộ binh, xe binh phối hợp yểm trợ, như vậy đối phó với kỵ binh Mông Cổ mới bảo đảm phần thắng.

Đáng tiếc là tuy giờ nơi sản sinh ngựa đã được đảm bảo, huấn luyện xe binh, bộ binh, kỵ binh đều không có vấn đề, chỉ là hiện tại số pháo cồng kềnh, tốc độ bắn chậm, rất khó dùng để tiến công. Không có cách nào truy đuổi kỵ binh Mông Cổ. Ta vẫn chú trọng huấn luyện quân đội truyền thống hơn.

Hắn im lặng rồi chợt nói: - Theo ta được biết pháo Tây phương có sở trường này. Nếu như có hàng nhái tham khảo một chút thì tốt rồi, ta đã gọi người điều tra hồ sơ Binh bộ, Lễ Bộ, Hoằng Trị năm mười sáu ở Quảng Tây từng có một tên hải tặc phương Tây mắc cạn, trang bị pháo trên thuyền khác với Trung thổ ta, chỉ tiếc là không ai coi trọng, giờ pháo bị tháo thành các linh kiện không tìm được, ta đã hạ lệnh chú ý, nếu có hải tặc phương Tây lui tới, nhất định phải nghĩ các kiếm được pháo lên.

Thành Khởi Vận nhẹ nhàng nói:

- Thiên Tân, Ninh Ba, Tuyền Châu đã bỏ lệnh cấm mở biển, phân biệt thiết lập thuyền ti, hải quan nha môn, trong ba nơi, quy mô lớn nhất và giao dịch nhiều nhất chính là bến cảng Ninh Ba, Cốc Đại Dụng đã phụng chỉ xuôi nam chủ trì chuyện lạ phát sinh, tứ đại Thủy sư vốn là nội hải Thủy sư đang gây dựng cơ sở, hoa mầu tươi tốt... Nguyện vọng của đại nhân gần như đều thực hiện được hết, thật đáng mừng.

Dương Lăng tĩnh lặng, nhẹ nhàng nói: - Việc này, rất nhiều thứ dựa vào ngươi giúp ta bày mưu, nếu không chỉ dựa vào một mình ta chưa chắc đã làm được, thật sự đa tạ ngươi, việc này công đức thiên thu muôn đời, ta già rồi nhất định sẽ viết sách để hậu nhân ghi nhớ, có một vị nữ tử, xuất hiện lập nhiều công lao.

Thành Khởi Vận trong lòng đau xót: - Nguyện vọng của ngươi tất cả đều được thực hiện, nguyện vọng của ta ngươi có thể giúp ta thực hiện sao? Ta là một nữ tử, đâu muốn cái gì là lưu danh thiên cổ, hậu nhân nhớ rõ? Ta không thèm, chỉ thầm mong người trong lòng nhớ đến ta.

Nàng vừa nói đến đây thì bỗng nhiên cảm thấy tự ti cực độ, địa vị của Dương Lăng càng cao, nàng càng cảm thấy khoảng cách hai bên xa không thể chạm tới, hiện giờ chỉ có thể mong ngóng ở lại bên cạnh hắn, ngày ngày nhìn thấy hắn, trong lòng cũng đã thấy đủ rồi.

Nhưng hôm nay đại nhân cho gọi một mình mình là có ý gì đây?

Dương Lăng nam bắc đồng thời bắt đầu song song khởi động bỏ vốn lớn, triều đình vừa mới đã trải qua chiến sự trúc hoàng lăng và đại đồng, căn bản không thể gánh vác khoản chi nặng như vậy, mà bất kể là thu hoạch cải tiến hay thông thương lẫn nhau, ít nhất cũng phải sang năm mới có thể thấy hiệu quả, bởi vậy phải trù tính biện pháp khác.

Tổ chức và thành lập đội tàu viễn dương, lôi kéo sĩ tộc Giang Nam, tham gia nhà quyền quý, lấy ích lợi cộng đồng hình thành một ích lợi thể khổng lồ, lấy thành quả củng cố giải hải thông thương ở Giang Nam thậm chí toàn bộ Đại Minh, lợi dụng tài lực và mạng lưới quan hệ khổng lồ của họ để giảm bớt gánh nặng cho triều đình. Khiến cho tạo thuyền, thương vận, Thủy sư mượn dùng sức dân tiến hành, để tránh ngân khố quốc gia phải gánh quá nặng khiến kế hoạch thất bại, là nơi trước mắt Dương Lăng cực kỳ coi trọng, chả lẽ y muốn phái mình về Giang Nam sao?

Trong lòng Thành Khởi Vận bối rối, mi mắt rũ xuống, thử nói: - Chỉ cần đại nhân đạt được chí nguyện là tốt rồi, ty chức muốn biết... Đại nhân chuẩn bị an bài Liên nhi cô nương thế nào, còn nữa, ty chức ở lại trong triều hay về Giang Nam?

Dương Lăng suy nghĩ một chút nói: - Về Giang Nam đi.

Thành Khởi Vận sớm đoán được vài phần. Nhưng nghe Dương Lăng nói tuyệt tình không hề giữ ý, trong lòng không khỏi đau khổ, ảm đạm cúi đầu nói: - Vâng, ty chức hết thảy nghe đại nhân an bài.

Dương Lăng vô cảm nói:

- Thần lén hỏi qua Tiêu Các Lão, trung hiếu trung hiếu, nam nhân nhậm chức cho triều đình còn có thể để ý tới trung hiếu lưỡng toàn sao. Như đoạt tình sĩ công vụ, Liên nhi hiếu kỳ chưa biết, nếu để nàng biết, lấy hiếu đạo ngày thường trói buộc, tiên hoàng lại cực chú ý hiếu đạo. Ta sẽ cực kỳ bị động.

Giang Nam quá trọng yếu, Cốc Đại Dụng ta không yên lòng, sau này hai kinh phải thường thường lui tới, dù sao Liên nhi cứ cách thời gian phải xuất hiện trước mặt hàng xóm láng giềng. Mà công việc Giang Nam trừ ngươi ra ta lại không yên lòng giao cho người khác, không bằng quay về Giang Nam.

Hoá ra Dương Lăng cũng thường xuyên lui tới Giang Nam, vậy... chẳng phải là có nhiều hơn cơ hội một mình tiếp xúc? Thành Khởi Vận mở cờ trong bụng, gương mặt mỉm cười ngọt ngào.

Trương Vĩnh hùng hồn khí phách hiên ngang đứng trước mặt Chính Đức, hai đấm nắm chặt, gương mặt đỏ lên, lồng ngực phập phồng khiến Chính Đức nhìn muốn bật cười. Vội vàng khuyên giải nói: - Ngươi đừng vội, có gì gọi y tới hỏi là được, các ngươi đều là phụ tá đắc lực của trẫm, làm loạn cái gì chứ?

Trương Vĩnh tức sùi bọt mép, uyển chuyển vạn phần nói: - Thằng nhãi Lưu Cẩn càng lúc càng khốn khiếp, tự Hoàng thượng quyết định tứ trấn tổng binh vào kinh thành sư, quân tiền do trong triều trích cấp, Lưu Cẩn lại giả ngây giả dại. Không ngờ từ chối thánh ý. Đoạn tuyệt quân lương kinh doanh, muốn lão nô phải đi tìm Dương đại nhân bàn bạc. Cái gì có thể nhẫn nhịn được chứ cái này thì không thể?

Chính Đức suy nghĩ một chút liền đoán lời này quả là Lưu Cẩn nói, đó cũng là nói nhảm, bắt đầu từ kinh doanh quan binh dời trú biên cương, quân tiền vẫn do Hộ bộ đẩy Binh bộ, Binh bộ đẩy Ti Lễ Giám, rồi quay lại kinh doanh, nói cách khác, những người này còn đang dưới sự khống chế của Trương Vĩnh, nơi dừng chân làm điều động.

Tứ trấn tổng binh vào kinh, ngoại trừ hành chính vẫn trực thuộc ở ngũ quân phủ đô đốc, kỳ thật đồng đẳng với tư binh của Hoàng đế, cũng không thuộc Binh bộ, ngũ quân phủ đô đốc quản hạt, mà là trực tiếp cống hiến cho Hoàng đế, do Dương Lăng đảm nhiệm Thống soái. Cho nên trong triều xúc động quyết định, quân tiền của những người này do trong triều trả, cứ như vậy cũng tăng cường quan hệ giữa tứ trấn tổng binh và Hoàng đế, Chính Đức đương nhiên cao hứng, không thể tưởng được Lưu Cẩn nhìn tứ trấn tổng binh bị khống chế, mà chưa tức lồng lên.

Chính Đức ha hả cười nói:

- Lão Lưu là nhất thời nói nhảm, kinh doanh quan binh Ti Lễ Giám không đẩy bạc thì ai đẩy? Huống chi hiện tại ti thuế giam đã giao trả lại cho y cùng Hộ bộ, lão Lưu làm việc vẫn rất nghiêm túc...

Y nói đến đây, Lưu Cẩn đã kích động chạy đến. Hiện tại tuy nói cùng là Hộ bộ chưởng quản ti thuế nhưng dù sao cũng cảm thấy lưng cứng ngắc, so với cung vua không có tư vị gì.

Lưu Đại Hạ, Mã Văn Thăng tạm rời cương vị công tác, kinh sư xuất hiện một chỗ trống quyền lực lớn, rất nhiều quan viên đều băn khoăn xem chừng, không biết sẽ quăng đến môn hạ nhà ai, nếu chẳng may bái sai bến tàu, con đường làm quan nhưng sẽ chịu ảnh hưởng lớn.

Tâm phúc của Lưu Cẩn, Tùng Giang tài tử, tú tài thi rớt Trương Văn Miện thấy Cử Dương nhập phủ, thấy mưu kế dẫn lửa hồng không hiệu quả liền quyết định thay đổi sách lược, đóng vững đánh chắc, củng cố quyền sở hữu ruộng đất của Lưu Cẩn, dùng thế đè Dương Lăng, lúc này đem quyền lực các phái trong kinh tận lực quấy nhiễu Lưu Cẩn chính là việc cấp bách.

Nhưng có Dương Lăng ở trong kinh thành, chỉ cần bên này vừa thoáng động, mưu sĩ tài ba dưới tay y sao có thể không chú ý? Huống chi còn có phái Trương Thái, Lưu Vũ, Dương Lăng và Lưu Cẩn gió chiều nào xoay chiều đó, ủy quyết không được, trong bọn họ cũng khó có người không để lộ tin tức với Dương Lăng, vì thế Trương Văn Miện noi theo Dương Lăng, cũng chuẩn bị kế điệu hổ ly sơn, dụng kế Tương Dương lăng để dời kinh thành.

Y đem chủ ý này tiết lộ cho Lưu Cẩn, Lưu Cẩn cũng biết là không tồi. Chỉ có điều nhất thời chưa thể tìm được ngự tiền tâm phúc, Uy Võ Hầu, Thượng Tướng Quân dời kinh sư, cho nên hắn đã dặn tâm phúc bắt đầu sưu tập tình báo ở các nơi trọng yếu, xem có cơ hội thừa dịp.

Lưu Cẩn ở trong nhà nghị vui vẻ, dường như bản kế hoạch tốt nhất đã bày ra trước mắt, giờ nghe Hoàng thượng tìm mình thì vui vẻ chạy tới. Ai ngờ mới tới bên ngoài phòng thì vừa lúc nghe thấy câu khen ngợi "Lão Lưu làm việc khá nghiêm túc" khiến y vô cùng vui mừng, kích động xông tới, cười nói: - Lão nô tham kiến Hoàng thượng, vừa nghe Hoàng thượng kêu lão nô nên lập tức đến đây, ngài...

Hắn còn chưa dứt lời, Trương Vĩnh đã tiến vào, "YAA.A.A.." Một tràng tiếng thét chói tai, như "Đại bàng giương cánh" nhảy lên cao tới một thước. Hung hăng vung một quyền đến, "Phanh" đánh thẳng đến quai hàm y. Lưu Cẩn đặt mông ngồi dưới đất, mặt tím tím xanh xanh, vừa thấy là Trương Vĩnh đánh mình, hai mắt mở trừng trừng còn muốn đột kích. Lập tức một thế "Hầu tử hái đào", nắm tay phản kích trở về.

Hai tên thái giám áo mãng bào đai ngọc, quyền thế ngút trời ở trước mặt Chính Đức đánh nhau, Trương Vĩnh biết võ, lại đoạt tiên cơ liên tục đánh Lưu Cẩn, Chính Đức thấy vậy giận dữ, vỗ bàn quát to: - Dừng tay! Tất cả dừng tay! Còn ra thể thống gì?

Tuy nói phần lớn thời gian Chính Đức không thể tự mình giảng thể thống, khiến thần tử không thể không nói, vừa thấy Chính Đức thực sự nổi giận, Trương Vĩnh dùng đầu gối đập vào bụng Lưu Cẩn, sau đó bò lên.

Lưu Cẩn nheo đôi mắt sưng đỏ, "Xoẹt" một tiếng giật áo choàng xuống. Trương Vĩnh thấy áo bị xé rách, đau lòng đá một cước, Chính Đức cả giận nói:

- Trương Vĩnh dừng tay, không được đánh nữa.

Trương Vĩnh quay đầu, uyển chuyển nói: - Hoàng thượng, lão nô còn chưa nói xong, lão nô đi tìm hắn lý luận. Không ngờ hắn ở bên trong đình dán thông báo. Hiểu dụ các vệ sĩ cấm cung từ nay về sau không theo lão nô tiến cung. Lão nô là Kinh doanh thống lĩnh, phụ trách tùy tùng bảo vệ an nguy của Hoàng thượng, nhưng ở Tử Cấm thành lại bị hắn làm nhục như thế, mặt mũi cũng mất hết rồi.

Chính Đức thấy y xúc động phẫn nộ, vừa nói vừa trẹo quai hàm, tiếng động ba ba vang lên cũng hơi quá mức, không khỏi trừng mắt nhìn Lưu Cẩn, quát: - Tất cả đứng lên, không cần đánh, đã bao nhiêu tuổi rồi, vì chút chuyện như vậy mà cả ngày cãi nhau, không sợ người khác chê cười.

Chính Đức gọi hai người lên, khuyên giải an ủi một phen, trong lòng hai người nén giận, nhưng trước mặt Chính Đức lại không dám biểu hiện ra ngoài, chỉ có trợn tròn hai mắt, giống như gà trống nhìn nhau.

Chính Đức nhìn mà bất đắc dĩ, chợt nhớ tới Nhật sứ tiến cống, sau khi tuyên bố bỏ lệnh cấm mở cửa biển thì đã nhiều ngày lục bộ như không ngừng gửi báo cáo lên Báo Phòng xin chỉ thị, nhất thời không thoát nổi thân, thực tưởng nhớ Đường Nhất Tiên. Thừa dịp hôm nay vô sự, không ngại để Dương Lăng đưa nàng tới Báo Phòng, bồi nàng đi xem hổ báo.

Về phần hai kẻ dở hơi này, Chính Đức nhìn hai người, nói: - Các ngươi đều là người thân cận của trẫm, một lòng vì trẫm làm việc, sao lại nhất thời hành động theo cảm tính tổn thương hòa khí? Như vậy đi, thừa dịp cảnh xuân vừa đến, các ngươi đến đây cũng không cần đi nữa, ta gọi Dương Thị Độc mở tiệc tiệc rượu, các ngươi nở nụ cười xóa bỏ thù hận đi.

Lưu Cẩn và Trương Vĩnh đều dùng mắt gấu mèo khinh miệt nhìn sang, sau đó du quay đầu đi chỗ khác, mở miệng, bật hơi, nhẹ nhàng "Phì" một tiếng.

- Có phải Hoàng thượng gọi vị Đường cô nương kia đến Báo Phòng? Giải Ngữ vội hỏi.

- Ừ, xem ra Hoàng thượng vô cùng để ý tới nàng ta, tự mình dặn trên dưới Báo Phòng không được để lộ thân phận, nói hắn phải cùng Đường cô nương xem hổ xem báo. Tu Hoa thản nhiên nói.

Chương 242: Mâu quang tái hiện

Chương 242: Mâu quang tái hiện

Giải Ngữ đảo mắt, nói: - Đúng vậy, đó là một cơ hội, đến lúc đó làm việc tùy theo hoàn cảnh, nghĩ biện pháp tách bọn họ ra, tìm vị Đường cô nương này xem nàng rốt cuộc là thần thánh phương nào.

Nói tới đây, đầu mày nàng nhíu lại nói: - Chỉ có điều, nhiếp hồn thuật dùng qua rồi trong nội tâm nàng sẽ lưu lại trí nhớ, đến lúc đó giải thích như thế nào lại là một vấn đề khó khăn.

Tu Hoa định trước cười nói: - Chuyện nào có đáng gì? Hai người chúng ta vốn là mãi võ giang hồ, đến lúc đó coi như là khoe khoang bản lĩnh nhiếp hồn thuật, thân phận nàng không thể nghi ngờ, nói ra sẽ không đau khổ, đương nhiên sẽ không so đo, nếu quả thật thân phận của nàng khả nghi, hừ!

Tu Hoa lạnh lùng cười nói: - Nếu nàng có chủ ý với Hoàng thượng thì dám lộ ra sao? Đến lúc đó chúng ta sẽ đem tin tức truyền ra ngoài, phát tán trong triều, chính là đại công!

Đường Nhất Tiên thường xuyên theo Dương Lăng ra ngoài, chỉ cho là biểu ca sủng ái mình chứ không hoài nghi gì, tên Báo Phòng nàng cũng đã nghe nói qua, khi đó bình dân trăm họ thường nghe nói sài lang hổ báo, nhưng chân chính gặp qua rất ít, Đường Nhất Tiên nghe nói có cơ hội nhìn thấy mãnh thú thú trong nói liền nhảy nhót không ngừng.

Dương Lăng đem nàng đưa tới Báo Phòng, Chính Đức đã thay quan phục Giáo Úy, một đám cung nữ, thái giám ở trong viện chờ, Giải Ngữ, Tu Hoa cũng dựa theo Chính Đức căn dặn mà mặc thường phục, hai nàng xuất thân dân gian, không có chút sơ hở.

Đường Nhất Tiên thấy Chính Đức cũng thập phần vui vẻ, cười chào hỏi nói: - Tiểu Hoàng, "Sát biên nhạc"của ngươi như thế nào?

Chính Đức vui mừng nói: - Đã viết được một nửa, lát nữa tìm cơ hội đàn cho nàng nghe. Giải Ngữ Tu Hoa cẩn thận đánh giá, thấy Đường cô nương quần áo lụa mỏng, ủng đỏ thêu kim thạch, rõ ràng là màu đỏ tục tằn mặc lên người nàng lại diễm lệ vô trù, quả nhiên là tiểu mỹ nhân hiếm có.

Hai nàng cũng coi như có tư sắc, ngàn người chọn một, nếu không cũng sẽ không bị đưa vào cung, nhưng so với Đường Nhất Tiên thì bất kể tư sắc, khí chất, lập tức rơi xuống tiểu thừa.

Dương Lăng nói với Đường Nhất Tiên: - Nơi này là hành cung của Hoàng thượng, muội theo những cung nữ này tới hổ báo viên, đừng có chạy loạn khắp nơi, biểu ca xong xuôi công sự sẽ đón muội về.

Đường Nhất Tiên mỉm cười, Dương Lăng đi lên vài bước, ra hiệu Chính Đức tới gần, kéo khoảng cách với mọi người, nhẹ giọng hỏi: - Thần nghe nói Trương công công và Lưu công công nảy sinh hiềm khích?

Chính Đức không hề để ý nói: - Tất cả đều là ăn no rỗi việc, hai người này trước kia còn hoàn hảo một chút, từ lúc tự chưởng nội ti nha môn, thường phải cãi vã vài câu, lão Lưu muốn trông coi hắn, Trương Vĩnh lại không phục, trẫm cũng thấy phiền. Ngươi cùng bọn họ đều có quen biết, hôm nay đặt tiệc rượu, ngươi thay trẫm đi khuyên bọn họ một chút.

Dương Lăng hiểu rõ, gật gật đầu, theo tiểu thái giám đi.

Đi đến trắc sương phòng của Chính Đức, tiểu Thái giám đứng ở cửa nhỏ giọng nói: - Đại nhân, hai vị công công đều ở trong phòng. Mời ngài vào.

Dương Lăng thấy y sợ hãi, không nhịn được cười một tiếng, giơ tay đẩy cửa bước vào. Vượt qua bình phong, phía trước là một cái bàn vàng lớn, bên trên bày biện bát trân, món ăn quý và mỹ vị, Lưu Cẩn và Trương Vĩnh ngồi cách thật xa, đối diện trừng mắt với đối phương.

Dương Lăng đi vào trong phòng. Hai cặp mắt giật giật, nghiêng mắt nhìn thấy hắn, thấy đối phương không nói tiếng nào, sợ khí thế yếu đi cho nên cũng không nhúc nhích. Vẫn gắt gao nhìn chằm chằm đối phương.

Dương Lăng nhìn hai bên, giữ im lặng ngồi ở giữa, cầm đũa gắp món ăn chậm rãi nuốt xuống, sau đó nâng chén ngọc uống rượu cống, cười nheo mắt nói: - Lưu công, Trương công, hai vị đều là người hầu khi đương kim Hoàng thượng còn làm Thái Tử, coi như là bằng hữu nhiều năm, hiện giờ thăng chức, đều là người trên người rồi, ăn toàn sơn hào hải vị, mặc toàn lăng la lụa đoạn, vinh hoa phú quý vô cùng, hai mươi bốn ti nha môn ở trong tay hai vị. Có thể nói là mọi chuyện viên mãn, sao tự dưng lại nháo lên như thế?

Trương Vĩnh nâng chén uống cạn sạch, nheo mắt cười lạnh nói: - Ngươi hỏi hắn!

Dương Lăng chuyển hướng sang Lưu Cẩn, Lưu Cẩn vuốt ve hai má sưng đỏ, bĩu môi nói: - Mười hai đoàn doanh đều ở Ti Lễ giám, nhưng ngươi có coi chưởng quản Ti Lễ Giám như ta vào mắt? Lúc ngươi cầu ta cho lệnh huynh một chức quan mà bị từ chối liền ghi hận trong lòng, chúng ta bắt đầu bằng mặt không bằng lòng. Chuyện thối tha như vậy mà cũng ta nói ra sao?

Trương Vĩnh đỏ mặt, căm hận nói: - Ngươi là chỉ cho phép quan phóng hỏa mà không cho dân đốt đèn à! Ca ca ngươi bây giờ còn không phải ở Thiểm Tây làm Bố Chính Sứ sao? Cái này không tính, ta hỏi ngươi, đoạn quân tiền của ta, đòi quân tiền của Dương đại nhân là đạo lý gì?

Hiện tại Dương Lăng đang ở trước mắt, Trương Vĩnh nói như vậy khiến Lưu Cẩn không nhịn được, y ngượng ngập cả giận nói: - Trúc tạo hoàng lăng, tân đế đăng cơ, Hà Nam chẩn tai, biên quan đại chiến, Bắc Cương hỗ trợ, Nam Cương mở hải, chỗ nào không cần tiền? Hàn văn lão thất phu phát tới toàn bộ lục bộ quan viên, giờ muốn chi bạc cũng phải đợi tới sang năm!

- Chúng ta chỉ mới trì hoãn, ngươi đã lập tức mỉa mai ta đây là tổng quản Ti Lễ Giám vô dụng chỉ để bài trí, bọn ta thuận miệng nói nhảm một câu ngươi liền cho là thật?

Lưu Cẩn càng nói càng giận, "Ầm" vỗ bàn nói: - Dương đại nhân ở đây, chúng ta cũng dám nói như vậy, họ Trương ngươi đừng có coi lông gà coi như lệnh tiễn, thứ chỉ biết kinh doanh như ngươi chưa đáng để vào mắt gia.

Dương Lăng giờ mới hiểu được ngọn nguồn, Lưu Cẩn bất mãn với hắn, thậm chí đang âm thầm đối phó hắn cũng không giả, tuy nhiên trước mắt chuyện chi phí triều đình khẩn trương cũng là sự thật, đều là đại sự Hoàng thượng quan tâm nhất, Lưu Cẩn vô cùng thông minh, đương nhiên biết chia ra nặng nhẹ, có thể làm Hoàng thượng vui...

Tuy nhiên, Dương Lăng cũng không có trung hậu hảo tâm như vậy, đi một lòng một dạ vun đắp thực quyền cho hai đại thái giám hòa hảo để một ngày nào đó họ quay ra đối phó mình sao. Hắn giơ hai tay lên, tả hữu trấn an nói: - Hai vị công công bớt giận, bớt giận bớt giận, Lưu công có phiền não của Lưu công, Trương công cũng có chỗ khó xử, chúng ta chỉ có thể chậm rãi thương lượng thôi.

- Lưu công cao cao tại thượng, phải điều hành ngân lượng, phối hợp các bộ phận, hiện tại không chỉ cung cấp cho nội đình, mà ngay cả lục bộ cùng phải dựa vào Lưu công, những chuyện ngoài nội đình liên quan đến thiên hạ, đương nhiên phải bận tâm nặng nhẹ. Trương công sốt ruột cũng đúng. Tuy hoàng đế nói không để binh đói, nhưng mười vạn huynh đệ dưới tay Trương công mà không có bạc, có thể không buồn sao?

Lưu Cẩn thấy Dương Lăng nói cũng có tình có lí, vô cùng công bằng, khen mình vất vả công lao lớn, quyền thế thông thiên, tiếc nuối duy nhất chính là Hoàng thượng không ở đây nghe đánh giá này, gương mặt mỉm cười, ngực cũng ưỡn ra.

Ai ngờ Trương Vĩnh vừa nghe, như lửa cháy đổ thêm dầu, trong phút chốc tam hoa tụ đỉnh, ngũ khí triều nguyên: - Được lắm, ngươi cao cao tại thượng, lục bộ cửu khanh phải nhìn sắc mặt ngươi, tươi cười cầu ngươi đẩy bạc, ta thì sao? Không có quân tiền ta liền bị hơn mười vạn đại quân mắng cho xói đầu, đều là kẻ cực khổ hầu hạ Thái tử gialăn lộn cho tới hôm nay, dựa vào cái gì ta phải xui xẻo như vậy?

Trương Vĩnh lập tức vỗ bàn một cái, lớn tiếng nói: - Được! Coi như ngươi có chỗ khó, ta chỉ hỏi ngươi, khi nào thì cho ta đẩy bạc?

- Ôi, còn có kiểu cầu cạnh như vậy sao? Lưu Cẩn bị chọc cười nói: - Khi nào thì cấp bạc chúng ta cũng không thể nói chính xác, Sơn Đông áp thuế ngân đến, phụng thánh dụ đã trực tiếp vòng qua xưởng đóng tàu Tùng Hoa giang rồi, quân tiền phát muộn cả tháng không phải bây giờ mới có, năm Thành Hoá, năm Cảnh Thái...

Trương Vĩnh tạt chén rượu qua, mắng:

- Ngươi thối lắm! Thuế Sơn Đông vào Tùng Hoa giang, vậy Lưỡng Quảng thì sao? Tứ Xuyên thì sao? Một cái là hôm trước, một cái là ngày mai vận đến, ngươi tưởng ông đây không biết hả?

Lưu Cẩn cầm chén ném qua, quát: - Đồ khốn khiếp! Ti Lễ Giám do ngươi là đương gia hay ta là đương gia?

Trong lúc nhất thời chén đĩa bay loạn, Dương Lăng cầm khăn trải bàn che trước mặt, cười nói: - Nhị vị đừng vội. Việc này có thể bàn bạc kỹ hơn, có thể bàn bạc kỹ hơn...

Trên móc sắt treo một mẻ thịt heo mới, một con báo gấm nhanh nhẹn nhảy lên ngậm lấy làm móc sắt lắc lư. Đường Nhất Tiên vỗ ngực nói: - Làm ta sợ muốn chết, làm ta sợ muốn chết, móc kia quá sắc bén. Mà con báo kia một ngụm nuốt gọn như con cá cắn mồi vậy.

Chính Đức cười nói: - Không đâu, con báo này thích ăn đồ tinh khiết, thịt dính bùn nó không thích ăn, hơn nữa nó cực tỉnh táo, một móc sắt sẽ không có gì đáng ngại.

Đường Nhất Tiên "Ừ" một tiếng, chau đôi mi thanh tú nói: - Trước kia chỉ nghe nói hổ nha báo, cho tới bây giờ chưa thấy qua. Hôm nay cuối cùng cũng được mở mang kiến thức rồi, nhưng mãnh thú này chung quy vẫn không bằng hoa cỏ chim thú, vừa thấy có máu chảy đã không thoải mái, đúng rồi, ngươi ở đâu? Nửa khúc "Sát Biên Nhạc" đã làm xong sao? Ta đi xem ngươi diễn tấu một chút.

- Được! Chính Đức mừng rỡ muốn kéo bàn tay nhỏ bé của nàng, đột nhiên nhận ra không ổn liền ha hả cười nói: - Đi theo ta. Chính Đức dẫn Đường Nhất Tiên quẹo trái quẹo phải. Xuyên qua rừng cây nhỏ đi vào một chỗ yên tĩnh. Trong Báo Phòng hoàn toàn không có kỳ hoa dị thảo, tường vàng huy hoàng. Hoàn toàn theo đuổi tự nhiên và dã tính, cho nên nhiều địa phương vẫn bảo trì nguyên dạng.

Trước mắt là một trảng cỏ yên tĩnh, vài cây đu, cây hòe cao lớn đầy những quả du, hoa hòe nở đầy, hương thơm ngát xông vào mũi.

Chỉ có Giải Ngữ Tu Hoa và hai tiểu Thái giám theo sau, Đường Nhất Tiên thấy nơi này yên tĩnh liền hoài nghi nói: - Đây là nơi ở của ngươi?

Chính Đức cười nói: - Đâu có, chỗ này là nơi diễn nhạc do Hoàng thượng chuẩn bị, nhưng Hoàng thượng chưa bao giờ đến đây một chuyến, Hoàng thượng biết ta am hiểu nhạc khí nên an bài ta chiếu cố nơi này.

Đường Nhất cười nói: - Thì ra là thế, ngươi có thể tiện cả việc công và việc tư.

Trong nhã nhất bố trí tuy đơn giản nhưng không phàm trần. Chính Đức ngồi trước đàn cổ, hai tay nhẹ nhàng xoa dây đàn, gương mặt biến thành nghiêm nghị, ánh mắt trong suốt, mang theo một khí chất bình thường khó có được.

Ngón tay thon dài lướt qua, tiếng đàn du dương dừng lại. Lập tức, một loạt âm mới khiêu động, một loạt sát khí như lướt tới mặt, giống như gió bồng qua cây cỏ, giống như cát vàng quất vào mặt, giống như vỗ nhạn vỗ cánh về trời bắc...

Trong mắt Đường Nhất Tiên hiện lên tia sáng kỳ dị, lập tức nhẹ nhàng nhắm hai mắt lại, từ tiếng đàn của Chính Đức cảm nhận được ý cảnh của hắn: Trong biển sa mạc có một cột khói báo động cao ngất dựng lên, mặt trời ở thượng tây Hoàng Hà đỏ tươi như máu. Nhạn bay lượn về phương Bắc, chỉ thấy đại mạc cát vàng mênh mông, trong hoang vắng kia có một phong hỏa đài cô linh tuôn khói phá lệ bắt mắt.

Đường Nhất Tiên lẩm bẩm nói: - Trong lúc say dưới đèn xem kiếm, lúc tỉnh mộng thổi sừng liên doanh. Tám trăm dặm dưới trướng, năm mươi dây cung trở mình tái ngoại. Sa trường thu điểm binh. Ngựa giục giã phi nhanh, cung như tiếng sét đầy kinh sợ. Giải quyết xong chuyện quân vương thiên hạ, thắng được cái danh truyền hậu thế. Đáng thương một đầu bạc sinh...

Nàng bỗng nhiên cắn môi mà rít gào, tiếng tiêu thê lương vang lên theo, đại mạc bốc khói, mặt trời lặn bên trường hà, tinh kỳ xa xa từ chân trời đánh tới..., trong yên tĩnh đó truyền tới tiếng hổ gầm báo ngâm, càng thêm tiêu sát...

Âm thanh đột nhiên dừng lại. Qua một lúc lâu, Chính Đức bỗng nhiên mở hai mắt, mở miệng cười, mang theo khí chất nghịch ngợm và lỗ mãng hỏi: - Thế nào?

Đường Nhất Tiên vỗ tay hoan nghênh tán thưởng nói

- Hay!

Trong mắt Chính Đức tràn đầy tình yêu say đắm nói: - Tiêu của ngươi âm xứng rất tốt, vốn có vài chỗ vẫn hơi cứng, nhưng ta còn chưa nghĩ ra sửa như thế nào, nhưng có ngươi hòa cùng tiêu âm. Nửa khúc này không cần phải sửa lại.

Đường Nhất Tiên cười nói: - Vậy nửa cuối sẽ diễn tấu loại ý cảnh nào?

Chính Đức nhướn mày nói: - Đương nhiên là tư thế hào hùng, khí nuốt ngàn dặm như hổ. Đại Minh thiên quân khu trừ giặc thát, dương oai khắp thiên hạ, khiến tứ hải đều biết: Dám xâm phạm, dù xa cũng giết!

Chính Đức vừa mới nói xong, một tiểu Thái giám vội vã chạy tới: - Hoàng Giáo Úy, Dương đại nhân mời... Muốn người lập tức qua đó. Y còn chưa quen nói Hoàng thượng như vậy. Không khỏi toát mồ hôi, Chính Đức vội đứng dậy bước lên trước nói: - Xảy chuyện gì sự?

Tiểu Thái giám cúi đầu nói vài lời, Chính Đức dừng chân quay đầu lại nói: - Đường cô nương, Dương đại nhân có việc cần nghị sự, có công văn trọng yếu do ta cất giữ không tìm thấy. Ta đi một chút sẽ trở lại.

Đường Nhất Tiên đồng ý, Chính Đức mang theo tiểu Thái giám vội vàng đi.

Tu Hoa thấy Chính Đức với Đường Nhất Tiên như hình với bóng, đang vô cùng lo lắng không biết nên điều y đi thế nào, không thể tưởng được trời chiều lòng người. Nàng trong lòng vui vẻ, vội vàng nhìn Giải Ngữ ra hiệu.

Giải Ngữ hiểu ý, cười nói với hai tiểu thái giám ngoài cửa: - Làm phiền hai vị công công đi lấy chút nước sôi đến ngâm trà cho Đường cô nương uống, đi đường mệt mỏi, chúng ta cứ ở đây nghỉ ngơi một chút.

Hai người tuy ăn mặc theo lối cung nữ nhưng hai thái giám đều biết đây là hai nữ nhân Hoàng thượng cực sủng ái, mà vị kia Đường cô nương... Xem thái độ của Hoàng thượng chỉ sợ tương lai còn cao hơn cả Hoàng hậu nương nương, vốn đang định tới nịnh bợ, vừa nghe hai người lên tiếng liền bỏ đi như bay.

Hai người quay về phòng, Giải Ngữ ôm đàn qua một bên, ba người lần lượt ngồi xuống, Tu Hoa cười nói:

- Đường cô nương xin mời ngồi, chốc lát trà đến chúng ta tâm sự, nghỉ chân một chút.

Đường Nhất Tiên vội hỏi: - Hai vị tỷ tỷ không cần phải khách khí. Nơi này là hoàng gia uyển lâm. Có thể tới chơi, đã là vinh hạnh.

Giải Ngữ nói: - Dương đại nhân là Hầu gia. Cô nương là biểu muội của Dương đại nhân, thân phận vượt xa kẻ hầu người hạ chúng ta, còn khách khí như vậy, thật sự là... Đúng rồi, dù sao nhàn rỗi cũng không có việc gì làm, tỷ muội chúng ta có một trò chơi nhỏ, bình thường không có việc gì cũng thường lấy ra vui đùa, cô nương có muốn thử một lần?

Đường Nhất Tiên tò mò nói: - Là trò gì vậy?

Tu Hoa nhìn muội muội, giải thích: - Trò chơi này lúc xưa thường cùng muội muội dùng để giải sầu, nếu cô nương muốn mở mang kiến thức thì để muội muội biểu diễn một phen.

Đường Nhất Tiên cười nói: - Được... Nhưng phải làm như thế nào đây?.

Giải Ngữ cười cởi xuống một dây chuyện mặt ngọc Phật, dùng sợi dây nhẹ nhàng đong đưa, mềm mại nói: - Cô nương, coi như mình đang ngủ, toàn thân buông lỏng chớ dùng lực, ánh mắt nhìn này khối ngọc bội, nhẹ nhàng...

Chính Đức vội vàng chạy về sương thính, chỉ thấy Trương Vĩnh và Lưu Cẩn đang đánh nhau, dưới đất mâm bát la liệt, Dương Lăng đứng ở một bên dậm chân, trên người đầm đìa nước, lập tức hét lớn: - Dừng tay!

Lưu Cẩn và Trương Vĩnh dừng bước, thở gấp trợn mắt nhìn nhau, Chính Đức cả giận nói: - Các ngươi có thôi không? Là ai động thủ trước?

Lưu Cẩn và Trương Vĩnh cướp lời nói: - Y...

Chính Đức quát: - Câm miệng! Dương khanh, ngươi nói.

Mục đích của Dương Lăng chỉ là khiến hai vị nhân huynh hoàn toàn cãi nhau mà trở mặt, cũng không muốn bởi vậy mà làm trễ nải quốc sự, bởi vậy hắn công bằng nói ra tình hình thực tế, lại thay hai người cầu tình, sau đó thấp giọng nói: - Hoàng thượng, hiện tại khắp nơi đều dùng bạc, ngân khố quốc gia quả thật như trứng chọi đá, chỉ cần sống qua một năm nay, tiền lời sẽ về liên tục không ngừng, cũng không làm cả hai người bọn họ mất hứng.

- Trong triều đẩy bạc đi Thiểm Tây mua lương thực đề phòng mất mùa chiếm hơn phân nửa, hiện giờ Giang Nam mở biển. Khoản này không thể bớt phần của hoàng gia, cho nên bạc dư lại toàn bộ lấy danh nghĩa hoàng thất xây dựng thương đoàn, cứ như vậy gia nhập cổ phần của quyền thế Giang Nam cũng an tâm hơn, Kinh doanh quân tiền... Tháng sau là có thể quay vòng mở ra, tháng này không bằng mượn đỡ tiền của vương hầu công khanh ở kinh sư xài đỡ một tháng, chư vị vương công có thể yên tâm, Lưu công công cũng đẩy bạc sớm hơn, ngài thấy thế nào?

Chính Đức đầu tiên răn dạy một phen, sau đó mới nói ra chủ ý của Dương Lăng, Trương Vĩnh nghe nói Dương Lăng dốc sức giúp y chuyển quân tiền, vô cùng cảm kích, y hùa theo Hoàng thượng nói cảm tạ Dương Lăng một phen mới cáo từ rời đi, từ đầu đến cuối không buồn nhìn Lưu Cẩn một cái.

Lưu Cẩn thấy thế phẫn nộ. Nghĩ thầm: - Nghĩ bám lấy Dương Lăng là rất giỏi rồi hả? Hừ! Đợi đưa hắn đi điều tra kinh thành, thu nạp đủ quan lại trong triều, dần dần sẽ qua qua điều khiển ngươi!

Đuổi hai kẻ dở hơi rời khỏi, Dương Lăng cười nói: - Thôi đi, thời gian lâu, bọn họ cũng bớt giận, khi đó thần sẽ lại thiết yến khuyên bọn họ giải hòa.

Chính Đức oán hận nói: - Tâm tình đang tốt, đều bị hai tên khốn kiếp này làm bực chết.

Y bỗng đổi giận thành vui nói: - Dương khanh, trẫm sáng tác khúc "Sát biên nhạc". Nhất tiên cô nương vô cùng thích, trình độ của nàng sâu hơn trẫm, thật muốn có cơ hội cùng nàng hợp khúc.

Dương Lăng nhẹ nhàng thở dài nói: - Tiên nhi và Hoàng thượng tính tình hợp nhau là tốt, thần nhìn ra được nàng thích Hoàng thượng, cách mấy ngày không thấy sẽ bảo thần dẫn nàng đi, chỉ có điều... Nàng khờ khạo ngây ngô, nhanh mồm nhanh miệng, với lại hậu cung đều xuất thân từ đại gia khuê khác, cách biệt rất lớn. Thần thật sự là lo lắng...

Chính Đức nghiêm nghị nói: - Lo lắng chuyện gì? Nếu Đường cô nương không thích trẫm, vậy trẫm không phản đối, cũng không miễn cường nàng. Nhưng nếu Đường cô nương nguyện ý cùng trẫm trải qua cả đời, vậy trong thiên hạ cũng đừng ai mong động tới nàng, trẫm là thiên tử, còn không bảo vệ được người trẫm yêu nhất sao? Ai cũng không thể!

- Nói cho ta biết, tên của ngươi gọi là gì?

- Ta tên Đường Nhất Tiên.

- Ta hỏi tên thật. Tên thật là gì?

- Ta tên Đường Nhất Tiên. Đường Nhất Tiên vẫn ngây thơ hồn nhiên, ánh mắt đăm đăm. Tim đập mạnh và loạn nhịp nói.

Giải Ngữ và Tu Hoa nhìn nhau, lại hỏi: - Được, Đường Nhất Tiên, nói cho ta biết, ngươi là ai, từ đâu tới, phải cẩn thận suy nghĩ, ngươi là Dương Lăng quan hệ thế nào? Ngươi từ đâu đến?

- Ta... Đường Nhất Tiên bỗng nhiên ôm đầu, mi tâm nhăn nhó, có vẻ hết sức thống khổ.

Tu Hoa nhìn Giải Ngữ nói: - Có cổ quái, nàng giãy giụa không trả lời, trong này nhất định có bí mật, hỏi lại nàng.

Giải Ngữ nhẹ nhàng đong đưa ngọc phật, dịu dàng nói: - Ngươi không phải biểu muội của Dương Lăng đúng không? Ngươi tên Đường Nhất Tiên nhưng ngươi không phải biểu muội của Dương Lăng, nói cho ta biết, ngươi từ đâu đến, ngươi rốt cuộc là ai, hắn sao lại nhận ngươi làm biểu muội?

Đường Nhất Tiên mí mắt giật giật, trán rịn mồ hôi, nàng muốn mở to mắt, nhưng vẫn giống như rơi vào ác mộng không thể thoát ra, trong đầu xuất hiện những hình ảnh vừa xa lạ lại vừa quen thuộc khiến nàng chóng mặt muốn ói ra.

- Ta là ai? Ta từ đâu đến? Đường Nhất Tiên bỗng rung mạnh, hai mắt mở ra. Giải Ngữ Tu Hoa thấy thế hoảng hốt, người trúng nhiếp tâm thuật, tâm chí bị mê hoặc, nếu không cho nàng tỉnh thì căn bản không có khả năng tự mình tỉnh lại, nàng sao có thể tránh thoát trói buộc?

Hai cô nương tuyệt đối không thể tưởng được lúc các nàng rắp tâm ép cô bé trước mắt thổ lộ bí mật trong lòng, đối với nàng, cũng đã chôn sâu vào chỗ sâu nhất trong trí nhớ. Cao Văn Tâm dù y thuật cao siêu, nhưng não người thật sự là quá phức tạp, lấy bản lĩnh của y cũng không thể cam đoan chữa khỏi, nhưng châm cứu cũng có tác dụng, Trí nhớ Đường Nhất Tiên chôn sâu bắt đầu xuất hiện một cái chìa khóa.

Mà Giải Ngữ, Tu Hoa dùng nhiếp tâm thuật, đã khiến chiếc chìa khóa này có tác dụng, vào thời khắc này, toàn bộ ký ức đều đã nhớ ra, chỉ là thần trí và ý thức bị phong tỏa, có thể cảm giác nhưng không thể mang ra. Thôi miên là một loại ảnh hưởng, tác động tới tâm lý, cho nên đoạn ý thức và thần trí này không có bị thôi miên.

Trí nhớ một khi khôi phục, đoạn thần trí bị tổn thương tỉnh táo lại, nàng tinh tường nhớ lại chuyện vừa phát sinh, cũng tự thoát khỏi thôi miên.

Tu Hoa tỉnh táo đầu tiên, lập tức đè ngọc phật trong tay Giải Ngữ cười nói: - Trò chơi này có phải rất vui không? Có thể khiến người ta choáng váng nặng nề đấy. Cứ như nói mớ vậy, ta và muội muội thường xuyên chơi, chỉ có điều hình như cô nương không quen, sắc mặt hơi trắng.

Đường Nhất Tiên dùng ánh mắt trong suốt nhìn thẳng khiến Tu Hoa có chút hốt hoảng, nụ cười trên mặt cũng dần dần cứng lại. Đường Nhất Tiên bỗng nhiên cười, trầm tĩnh mà nói: - Ừ, ảo thuật này đích xác cổ quái. Đầu choáng chóng muốn nôn quá, ha ha, ta là người không chịu được váng đầu.

Tu Hoa nhẹ nhàng thở ra, vội hỏi: - Đây là tỷ muội chúng ta lỗ mãng rồi. Thật không phải.

Lúc này hai tiểu thái giám đã trở về, nói: - Cô nương, chúng ta mang nước tới.

Giải Ngữ vội nói: - Mau ngâm trà cho Đường, Đường cô nương nghỉ ngơi một chút là được, hai chúng ta ở ngoài cửa chờ.

Thái giám ủ trà rồi rót trà cho Đường Nhất Tiên, sau đó lặng lẽ lui ra ngoài cửa, Giải Ngữ đừng ngoài khẩn trương nói với Tu Hoa: - Nàng có hoài nghi hay không?

Tu Hoa nói: - Vừa rồi không có Hoàng thượng, ngay cả nàng nhớ lại hết, chúng ta cứ nói đó là trò chơi. Nàng có thể làm khó dễ được ta sao? Huống chi, người bị nhiếp tâm khi tỉnh lại chỉ thoáng như một giấc chiêm bao, chỉ có thể nhớ lại một ít ấn tượng rời rạc, sẽ không rõ ràng chuyện gì đã xảy ra. Ta chỉ thấy kỳ quái, nàng làm sao có thể tỉnh lại?

Đường Nhất Tiên hai tay ôm đầu gối, cằm hạ xuống gối, ngồi trước kỷ trà mà trái tim còn thình thịch nhảy. Tứ chi có vẻ thật yếu ớt.

Nàng đều nhớ ra rồi. Tất cả trí nhớ giống như thủy triều tràn vào đầu óc nàng.

Thuở nhỏ bị bán vào "Thì hoa quán", trở thành một cây hái tiền. Học tập thi từ ca phú, cầm kỳ thư họa, mặc quần áo, thậm chí một cái nhăn mày hay một nụ cười, vốn tưởng nàng cả đời phải ở đó làm một danh kỹ.

Sau đó... Đợi khi qua tuổi xuân, bị tú bà ép bán làm thiếp cho người ta... Có thể được quan lại hay sĩ tử mua đi, đã là kết cục may mắn nhất.

Sau đó, có một buổi chiều, đại thương nhân Nghiêm Khoan muốn tới mua Ngọc nhi đi. Theo sát phía sau y, tới chỗ một công tử giọng khàn như vịt, sau đó có một đám người tiến vào, tỷ muội ba người vận mệnh từ đó cải biến.

Ta được chuộc thân, người chuộc thân là hắn, là anh hùng ta khâm phục nhất vì dám phản kháng thánh chỉ, hắn là sĩ tử, lại là quan, hơn nữa tuổi trẻ anh tuấn, trọng tình được nghĩa, có thể giao chung thân cho người như vậy, cho dù làm tiểu thiếp cũng là đốt đèn lồng khó thấy.

Thời gian đó rất vui vẻ, nhưng Dương đại nhân thật kỳ quái, hắn mua chúng ta, vì sao cũng không tính chuyện nạp thiếp, lại không coi chúng ta là nha hoàn sai khiến, chẳng lẽ cứ như vậy nuôi dưỡng cả đời? Sau đó... Hắn tăng quan, làm tướng quân, Bảo phó tham tướng muốn hại hắn, ta tìm được chứng cứ phạm tội của Bảo tham tướng.

Đuổi giết..., Tuyết Nhi chân bị thương, ta dùng quyển sách dẫn dắt kẻ cướp rời đi, rơi xuống vách đá, Vương phi nương nương đã cứu ta, sau đó... Gặp Tiểu Hoàng, đúng! Là Tiểu Hoàng nói ta là biểu muội của Dương đại nhân... Ta ngã bệnh, hắn một đường cực nhọc ngày đêm, không nghỉ ngơi chiếu cố ta. Nhưng vì sao hắn nói ta là biểu muội của Dương đại nhân.

Đường Nhất Tiên bỗng nhiên mở to hai mắt: - Là hắn... Tiểu Hoàng chính là tiểu công tử đi theo Nghiêm Khoan tới hoa quán, hắn xé thư mời, bị người đấm vỡ mũi, hắn... Lúc ấy cùng Dương đại nhân là huynh đệ tương xứng...

Hai vị công công Trương Vĩnh, Cốc Đại Dụng là quan lớn, nhưng lúc trước cùng hắn đi hoa quán lại gọi hắn là tiểu công tử, vì sao từ đại đồng trở về, hắn lại thành tiểu giáo, hắn... rốt cuộc là ai?

Nghiêm Khoan bị bọn họ đuổi đi, Tiểu Hoàng bị Nghiêm Khoan đấm tới đổ máu, ta đưa khăn tay qua, khuyên hắn đừng gây chuyện với loại người này, hắn nói:

- Ai nói ta đánh không lại hắn? Công phu của ta muốn giáo huấn vài tên tiểu tặc còn không phải dễ như trở bàn tay? Chỉ có điều mới vừa rồi... Mới vừa rồi ta lần đầu cùng người động thủ, nhất thời ngây dại.

- Được được, công tử gia một thân hảo công phu, ta tin là được chứ gì? Mũi công tử không sao chứ? Không sao thì sớm về nhà đi, nơi này ít đến vẫn tốt hơn.

- Ngươi không tin sao? Ta muốn trị tên vô lại kia dễ như trở bàn tay, còn có đống công văn chó má, hừ hừ, ta muốn mang tới, cũng chỉ cần một câu, ngươi không tin sao?

Hắn chỉ vào Dương đại nhân nói: - Không tin ngươi hỏi hắn, ta có thể làm được không?

Dương đại nhân nói: - Đúng vậy, vị công tử này nói không sai, đừng nói giáo huấn tên vô lại kia một phen, chính là thay cô nương chuộc thân cũng rất dễ dàng.

Chương 243: Thiên tử môn sinh

Chương 243: Thiên tử môn sinh

Đường Nhất Tiên nghĩ đến đây, bên môi đột nhiên lộ ra nụ cười như không, nhẹ nhàng dùng tay viết xuống gối từng chữ: - Hoàng Giáo Úy, Tiểu Hoàng, tiểu công tử, ngươi chính là... Chính Đức!

-

Chính Đức Hoàng Đế và Dương Lăng tới nhạc tĩnh quán, thấy Giải Ngữ và Tu Hoa đều ở dưới bóng cây, duy chỉ không thấy Đường Nhất Tiên, Chính Đức bước lên phía trước nói: - Đường cô nương đâu?

Tiểu thái giám vội vàng khom lưng cười nói: - Hoàng...

Chính Đức Hoàng Đế vừa trừng mắt, tiểu thái giám vội vàng sửa lời nói: - Hoàng Giáo Úy, Đường cô nương có chút không khoẻ, đang nghỉ ngơi trong phòng.

- Cái gì? Sao lại không khoẻ? Mới vừa rồi còn tốt mà? Chính Đức và Dương Lăng cùng vội hỏi.

Giải Ngữ tỏ vẻ sợ hãi: - Đều là lỗi của thiếp, thấy Đường cô nương phiền muộn nhàm chán, cùng nàng chơi trò chơi khiến Đường cô nương choáng váng đầu óc, thiếp đã cho nàng uống trà, đang ở trong phòng nghỉ tạm.

Chính Đức vừa nghe choáng váng đầu, còn tưởng nàng khoe khoang mấy loại công phu giang hồ cho Đường Nhất Tiên luyện thoe, không khỏi giận dữ nói:

- Cũng không phải ai cũng giống như ngươi, từ nhỏ luyện qua công phu, Đường cô nương lúc từ đại đồng về đã mắc bệnh, thân mình suy yếu, thật sự là càn quấy.

Dương Lăng liếc mắt một cái, cười nói: - Thôi đi, cũng không phải nhân nhi, ta luôn theo ngũ thị vệ luyện công phu, tự thấy có chút thành tựu, sau khi trở về chỉ điểm một chút cho các nàng, cả ngày buồn ở trong nhà, để các nàng rèn luyện cũng tốt.

Chính Đức nghe xong đẩy cửa vào nói: - Đường cô nương khá hơn chút nào chưa? Dương đại nhân tới đón nàng hồi phủ, khúc "Sát biên nhạc" càng lúc càng khó, có cơ hội sẽ tìm cô nương chỉ điểm.

Đường Nhất Tiên cằm chống trên gối, một đôi mắt đen hồi lâu mới chớp một lần, bất động không nhúc nhích.

Chính Đức luống cuống, vội đoạt trước một bước, hỏi: - Làm sao vậy, nàng không thoải mái sao?

Dương Lăng cũng gấp vội đuổi theo vào, ấm giọng nói: - Tiên nhi, có cần gọi lang trung đến xem không?

Đường Nhất Tiên chậm rãi ngẩng đầu, cười nói: - Muội không sao, vừa rồi chỉ là có chút mệt mỏi.

Nàng buông hai tay, nhanh nhẹn đứng dậy, bướng bỉnh lè lưỡi, nói: - Đi thôi.

Chính Đức và Dương Lăng lúc này mới nhẹ nhàng thở ra, hai người đều chưa chú ý tới, ánh mắt Đường Nhất Tiên luôn linh động trong suốt, từ khi rơi xuống vách đá đại đồng đã bị sự ngây thơ bướng bỉnh thay thế, mà bây giờ, thần thái trong suốt mà linh động đã lâu không thấy kia đang tái xuất hiện.

Kiệu nhỏ đi tới tây thành, Dương Lăng ngồi trên lưng ngựa, ngẫu nhiên quay đầu lại bắt gặp Đường Nhất Tiên nhấc màn kiệu, ghé vào cửa sổ si ngốc nhìn hắn bèn ghìm chặt cương ngựa lại cười nói: - Tiên nhi, có việc gì thế?

Đường Nhất Tiên vội vàng lắc lắc đầu, nói: - Mới vừa rồi còn có chút choáng váng, nằm sát cửa sổ hít thở không khí, hiện tại tốt hơn nhiều.

Dương Lăng nghe xong không nghi ngờ gì, cười nói:

- Đợi khi về bảo Văn Tâm giúp muội xem qua một chút Nói xong dặn kiệu phu: - Đi chậm một chút, tiểu thư không thoải mái. Sau đó hai chân thúc ngựa đi theo kiệu.

Đường Nhất Tiên nhẹ nhàng buông màn kiệu, thầm thở dài. Cùng Tiểu Hoàng... Hoàng đế ở đại đồng lần đầu gặp nhau, lại đến kinh thành gặp hai tỷ muội Tuyết Nhi, Ngọc nhi đã có chỗ tương xứng, thông minh như Nhất Tiên cũng đoán ra thân phận mình sẽ biến hóa nhanh chóng, thành biểu muội của Dương Lăng.

Hoá ra, không phải Dương đại nhân chọn trúng Ngọc Tỷ mà chuộc thêm mình tự mình và Tuyết Nhi, mà là Tiểu Hoàng nhìn trúng mình, nhân tiện thành toàn Ngọc nhi, Tuyết Nhi và hôn sự của Dương đại nhân, khó trách... Vừa mới chuyển vào Dương phủ, Dương đại nhân đối với mình so với Ngọc nhi, Tuyết Nhi còn khách khí hơn một chút.

Đường Nhất Tiên bỗng nhiên như ở trong mộng: Không lâu trước đó là tiểu cô nương mặc cho người định đoạt, hiện giờ biến thành biểu muội Đề đốc, nữ nhân đương kim Hoàng thượng thích. Nàng mở to mắt, mờ mịt không biết làm sao.

Vốn tưởng người chuộc thân cho mình là Dương đại nhân, hắn còn là anh hùng mình hâm mộ, nếu hắn thích mình, đối với một cô gái không thể lựa chọn vận mệnh thì còn kết cục nào tốt đẹp hơn? Nghĩ đến cả đời này sẽ ở Dương gia, ai ngờ...

Dương đại nhân chưa từng thích mình sao? Đường Nhất Tiên suy nghĩ miên man, hồi tưởng lại tất cả chuyện cũ, chợt phát hiện ngoại trừ mình tình nguyện ngưỡng mộ, hai người còn chưa nói qua một câu. Thậm chí cả một câu vui đùa cũng không có.

Trong lòng nàng bỗng nhiên hoảng hốt: Ở một trong lòng đã nhận định mình sẽ phó thác chung thân nơi hắn, rồi chợt phát hiện mọi chuyện chỉ là một bên ảo tưởng, nàng lập tức cảm thấy vắng vẻ. Về phần Chính Đức Hoàng Đế... Hắn là thiên tử cao cao tại thượng, hắn sẽ thật yêu thích ta sao?

Đúng lúc này, phía trước có khoái mã lao đến, bởi vì ngựa chạy quá nhanh, lướt qua xe ngựa mới ghìm chặt ngựa quay lại trước mặt Dương Lăng ôm quyền thi lễ nói:

- Đại nhân, trong triều cấp báo!

Dương Lăng vội hỏi: - Chuyện gì sốt ruột như vậy?

Kỵ sĩ trả lời:

- Đại đồng truyền đến tin tức, đại lao tuần phủ nha môn bị người cướp ngục, Di Lặc giáo phi Liễu Phi Vũ được người cứu đi rồi.

- Hử? Dương Lăng nheo mắt lại: - Được người cứu đi rồi? Nàng cũng không phải nhân vật trọng yếu, quan phủ sẽ không cứu nàng, về phần Di Lặc giáo, nếu có thể giết phụ thân của nàng chấm dứt đường lui, nàng một khi bị bắt liền trở thành tốt thí. Ai có thể mạo hiểm đi cướp ngục cứu nàng?

Dương Lăng kinh ngạc nghĩ, chợt nhớ tới khi mình ở đại đồng, khỏa thân ở "Diễm Lai lầu" đối diện với nàng, Liễu Phi Vũ giật mình há cái miệng nhỏ, sau đó nghiêng đầu. Nhớ lại cảnh lừa mình dối người khiến hắn có buồn cười: Một tiểu nha đầu không làm chuyện ác gì, ở trong lao quá tuổi già cô đơn cả đời cũng thật sự đáng thương. Chạy thoát được thì cứ chạy đi.

Vào lúc này trong đầu tự nhiên xuất hiện hình ảnh một bộ ngọc thể xinh đẹp, tiêu hồn khiến Dương Lăng rung động, vội lắc đầu đuổi hình ảnh kia ra khỏi óc, hắn thấy thị vệ kia còn đang nhìn mình, gương mặt không khỏi nóng lên, nói: - Hiện tại Đông xưởng tập trung tiêu diệt tà giáo. Việc này có Đông xưởng phụ trách, các ngươi không cần nhúng tay, còn có chuyện gì không?

Phiên Tử nói: - Còn có một chuyện, Cao đại nhân đã nghĩ ra cách đối phó với người trong tà giáo thụ hình hôn mê.

Dương Lăng thân hình chấn động, thấy xung quanh là thị vệ của mình, dân chúng đều trốn xa một bên, hỏi vội:

- Có biện pháp?

Cao đại nhân đương nhiên là Cao Văn Tâm, nàng là có phẩm bậc nữ y quan. Dương phủ đều gọi nàng là Cao tiểu thư. Trong triều cũng không dám rối loạn quy củ, lợi dụng chức quan tương xứng. Nàng giúp Đường Nhất Tiên trị liệu một thời gian ngắn, không thấy hiệu quả liền tạm thời ngừng lại, đi nghiên cứu bí mật Vương Long tự động choáng mê, không thể tưởng được nàng đã tìm ra biện pháp.

Phiên tử nói: - Vâng, Vương Long chịu hình đã khai, Cao đại nhân bảo tiểu nhân đến báo cho đại nhân biết.

Dương Lăng mừng rỡ, vội nói:

- Mau, lập tức quay về.

Đoàn người vội vàng trở lại Cao lão trang, Dương Lăng nhìn Đường Nhất Tiên bước xuống kiệu nhỏ nói: - Tiên nhi, nói với biểu tẩu ta đi xử lý công vụ.

Đường Nhất Tiên nghe chứ "Biểu tẩu" thì có cảm giác lẫn lộn, nàng do dự một chút, cảm thấy tỷ muội Giải Ngữ Tu Hoa khả nghi, vẫn luôn truy vấn thân phận mình, tám chín phần mười là cừu gia của Dương đại nhân muốn nắm nhược điểm của hắn, việc này phải nói cho hắn biết, liền tiến lên một bước hạ giọng nói: - Biểu... Ca, ta có chuyện muốn nói cho huynh nghe.

Dương Lăng nghi ngờ nhìn nàng, Đường Nhất Tiên kéo hắn qua kể chuyện Giải Ngữ, Tu Hoa dùng tà thuật ép hỏi thân phận nàng, sau đó nói:

- Tuy rằng cảm giác mờ mịt nhưng vẫn nhớ được các nàng hỏi chuyện gì, lúc này mới thấy buồn nôn, Tiên nhi nghĩ... Hai vị cô nương kia tám phần không có hảo ý với biểu ca, huynh phải cẩn thận chút.

Dương Lăng nghe nàng kể nàng kia dùng ngọc phật thi thuật đã biết đó là thuật thôi miên, đầu Đường Nhất Tiên bị thương cho nên mới không bị mê hoặc.

Dương Lăng nhẹ nhàng thở ra cùng âm thầm đề cao cảnh giác: - Xem ra có người muốn làm lớn chuyện về thân thế của Đường Nhất Tiên, việc này bắt đầu vốn không đủ cơ mật, rốt cuộc không thể gạt được người có tâm.

Dương Lăng âm thầm suy nghĩ đối sách, một bên trấn an Đường Nhất Tiên nói: - Không cần phải lo lắng, trong triều có nhiều người muốn hại biểu ca, chút âm mưu quỷ kế này không làm gì được ta, muội đi về nghỉ ngơi trước, chờ ta xuống núi, dẫn theo Văn Tâm tới thăm muội.

Đường Nhất Tiên nghe lời gật đầu, theo tùy tùng trở về đình viện. Dương Lăng lên ngựa, đánh ngựa như bay chạy thẳng vào trong triều. Dương Lăng ở Bành Kế Tổ thiết kiến địa lao. Đây là địa lao dựa vào núi mà xây dựng cải tạo, ngoài cửa sắt chính là Đông Xưởng doanh địa, có thể nói chỉ cần vào địa lao này, căn bản có chạy đằng trời.

Dọc theo địa đạo u ám, rẽ vào một gian tù thất, Liễu Bưu, Cao Văn Tâm và vài tên Đông Xưởng đang ở trong phòng, thấy hắn vội đứng lên. Cao Văn Tâm một thân lụa trắng, dáng người lả lướt, thắt lưng nguyệt sắc ôm lấy váy lấy màu lam, tuy trong lao không có mặt trời nhưng vẫn thấy được làn da trắng như tuyết, phong lưu ý nhị.

Ai ngờ Dương Lăng thấy Cao Văn Tâm, lại nhíu mày, sẵng giọng: - Sao ngươi lại ở trong ngục? Chỉ bảo ngươi cân nhắc một chút xem có cách nào ngăn Vương Long không tự động choáng mê, chứ không gọi ngươi đến nơi này, đám người này bản lĩnh thi hình có thể làm cho thần khóc quỷ sầu, sẽ làm ngươi sợ.

Dương Lăng tuy rằng vừa thấy mặt đã trách móc không ngừng, nhưng trong lời nói không che dấu được ý săn sóc, Cao Văn Tâm nghe xong trái tim ngọt ngào, nhợt nhạt cười nói: - Đại nhân, bọn họ phản đối dụng hình với Vương Long.

- Không dụng hình? Không dụng hình thế nào...? Dương Lăng quay đầu vừa nhìn đã hoảng sợ.

Vương Long bị khóa bằng khóa sắt, quanh tường đều cắm đuốc, ngọn lửa phần phật chiếu rõ Vương Long. Vương Long vốn là đại hán ngang tàng cao tám thước, bị tra tấn đến kinh thành đã gầy đến xương bọc da, hốc mắt hõm sâu vô cùng dọa người, hiện tại tóc đen đều bị cạo sạch, cắm đầy ngân châm chói lọi. Bóng hắt lên tường không ngừng run rẩy, cũng là lòng Dương Lăng đang run lên.

Hắn dùng ánh mắt khác thường nhìn Cao Văn Tâm, tuy nói nàng tận tâm tận lực thay mình làm việc, nhưng mắt thấy một cô gái có thủ đoạn tàn nhân như thế, trong lòng hắn vẫn còn có chút không thoải mái.

Cao Văn Tâm đã có cảm giác, oán trách nhìn hắn rồi nhanh nhẹn rút ngân châm, giải thích: - Thân thể của hắn quá yếu. Đã không dùng được hình nữa rồi, hơn nữa loại này tâm tự miên này sử dụng rất thường xuyên, đã suy giảm tới đầu não của gã, ta nếu không dùng ngân châm khơi thông huyết lạc, người này sẽ biến thành ngu ngốc.

Dương Lăng giờ mới hiểu ra, không khỏi nhìn nàng áy náy cười, ngượng ngùng hỏi: - Hắn đã khai chưa?

Cao Văn Tâm "À" một tiếng từ chối cho ý kiến, Liễu Bưu thấy hai người khó xử thì vội giải vây nói: - Vâng. Lời khai đã chép ra, đại nhân mời xem.

Dương Lăng thấy Vương Long còn chưa tỉnh. Liền đến sát bàn, Liễu Bưu nâng đèn lại gần, Dương Lăng nhìn kỹ một lần, buông bản ghi chép nói: - Hắn biết tất cả, đáng tiếc, những thứ hắn biết cũng không khác biệt với chúng ta suy đoán, như việc hắn thú nhận địa vị của Liễu đại nhân cũng đã bị triều đình đào lên. Lúc này, Di Lặc giáo ở Đại Đồng, xem ra là thật sự bị trừ tận gốc rồi.

Dương Lăng tiếc nuối lắc đầu, đột nhiên nhớ tới Giải Ngữ Tu Hoa, không khỏi hai mắt sáng ngời, nói: - Liễu Bưu, chờ hắn tỉnh lại ép hỏi toàn bộ ám hiệu của Di Lặc giáo, bản quan có việc cần dùng!

Liễu Bưu đồng ý, Dương Lăng nhìn Cao Văn Tâm cười nói: - Khổ cực cho nàng, chúng taxuống núi đi.

Cao Văn Tâm nghe hắn có lời mời, trong lòng rât mưng, Dương Lăng cầm hộ hộp châm, hai người ly khai nội xưởng, bỏ lại kiệu mà đi bộ xuống núi, mọi người đi ở phía xa, Dương Lăng nói: - Tiên nhi hôm nay có chút váng đầu, lát nữa muội xem giúp nàng, việc này...

Hắn quay lại nhìn gương mặt vốn vui vẻ của Cao Văn Tâm chợt lạnh xuống, vừa thấy hắn trông lại, Cao Văn Tâm vội vàng quay đầu đi chỗ khác, nhưng trong nháy mắt đó, Dương Lăng đã thấy ánh mắt nàng loang loáng, không khỏi ngạc nhiên nói: - Văn Tâm, muội làm sao vậy?

Cao Văn Tâm không kìm nổi u sầu nói: - Ta tình nguyện giống như trước kia, là một tỳ nữ ở Dương phủ, giờ mỗi lần đi Dương phủ đều cảm thấy mình như người ngoài, đại nhân... nếu không phải muốn ta tới làm việc thì cũng chẳng tiếp đón ta tới cửa.

Dương Lăng nghe xong không biết nên khóc hay cười, nói: - Nha đầu muội sao lại chỉ trích như vậy, muội vốn là tỳ nữ trong phủ, còn muốn ta tiếp đón muội tới cửa sao, muội không ở Dương phủ thì còn có thể đi đâu? Hiện giờ, chẳng qua là một mình ở một biệt viện, cả nhà có ai coi muội là người ngoài, chẳng những Ấu Nương mỗi ngày tiếp đón muội tới, Tuyết Nhi Ngọc nhi cũng như vậy.

Cao Văn Tâm quay đầu nhìn hắn, không phục nói: - Cái đó khác, các nàng cùng ta kết nghĩa kim lan, các nàng gọi ta cũng không phải ý tứ của ngươi.

Dương Lăng bất đắc dĩ nói: - Không phải ý tứ của ta, cho dù là kim lan tỷ muội, muội cho là mình có thể tùy tiện tới cửa sao?

Cao Văn Tâm ngẩn ra, trong đôi mắt đẹp đột nhiên xuất hiện niềm vui bất ngờ, lúng ta lúng túng nói: - Huynh... Huynh nói là...?

Dương Lăng dịu dàng nói: - Em họ muội là người đọc sách, người đọc sách đều có chỗ chấp nhất, có những đạo lý không phải cứ nói là có thể thuyết phục, phải đợi đến có một ngày nó nhận thức ra, lĩnh ngộ ra. Giờ ta không bức bách nó được.

Cái này gọi là mỗi người đều có một chí hướng của riêng mình, nếu giờ nó đang bất mãn với ta, ta mới không thể tìm một sân viện cho muội. Nhưng nếu giờ muội cũng không đến nhà khám bệnh, dựa vào chút bổng lộc của triều đình để nuôi sống hai tỷ đệ... Ôi! Muội xuất thân là Đại tiểu thư, hiện giờ bên người không có người hầu hạ, cũng chưa biết lo liệu gia vụ, Ấu Nương cũng là hiểu ý tứ của ta, thường xuyên mời con gái đã xuất giá của bà ấy đến. Chính là sợ ủy khuất muội.

Cao Văn Tâm chua xót rơi nước mắt, nàng che môi nghiêng đầu đi giữ im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên quay đầu nóng bỏng nhìn Dương Lăng, nhanh nhẹn cười nói: - Coi như huynh... có lương tâm, đến lúc đó... Người ta không khiến huynh quá mất mặt là được.

Nói xong, hai má nàng đỏ như bôi son. Trắng trắng hồng hồng, quyến rũ khó nói.

Dương Lăng ngạc nhiên nói: - Chuyện gì không cho ta quá mất mặt?

Cao Văn Tâm hừ một tiếng, chóp mũi hếch lên, đắc ý mà bướng bỉnh nói: - Chính là kỳ hạn huynh ước định, ta sớm nghe ngóng. Trương Thiên Sư bảo người ta bấm đốt ngón tay bát tự mệnh cách, còn chưa bao giờ bỏ qua, y nói huynh tụ mệnh phúc lộc thọ ba sao, cả đời quý không thể nói. Vậy quyết không thể sai, Dương đại nhân là thiên kim, đến lúc đó ta chờ huynh... Chờ huynh đội khăn voan gả vào Tây viện của ta.

Cao Văn Tâm càng nói càng xấu hổ, chưa nói xong đã đỏ mặt, vội vàng xuống núi trước. Mấy ngày nay Dương Lăng bận việc công sự, nàng ở một viện khác, tuy rằng ba người Ấu Nương nhu thuận. Hàng ngày mời nàng quá phủ, cuối cùng cũng không tiện, đến nỗi còn chẳng có cơ hội nói chuyện riêng với Dương Lăng.

Cho nên hai người dù đã có ước định trước, Cao Văn Tâm luôn thấy bàng hoàng, lo được lo mất, hôm nay thật vất vả mới có cơ hội một mình tiếp xúc, nhân cơ hội nhắc nhở hắn: Năm nay lúc bông tuyết rơi xuống, chính là ngày Cao Văn Tâm nàng mặc áo cưới gả vào Dương phủ.

Nàng vừa thẹn vừa mừng. Cảnh đẹp đó đã xuất hiện trong mộng của nàng không biết bao nhiêu lần rồi. Nếu có thể nắm lấy cơ hội nhắc nhở hắn về lời đã hứa, trong lòng cũng có cảm giác an ổn hơn. Đến nỗi vị tiểu thư khuê các này, dù đã là nữ thần y hơn hai mươi, cũng phải bất chấp sự kiêu ngạo của mình.

Dương Lăng nghe nàng nói, đột nhiên tỉnh ra, giờ đã là 'Xuân minh tháng ba ngắm Hạnh Hoa', dựa theo mình tính toán, chậm nhất là đến tháng 11 sẽ là kỳ hạn hai năm, mấy ngày nay cả ngày bận rộn, mấy tâm tư an nhàn trước kia cũng dần phai nhạt, liệu mình có thật sự vượt qua một kiếp này, biến nguy thành an sống lâu trăm tuổi?

Dương Lăng nhớ tới lời Trương Thiên Sư nói, hắn cả đời điều binh không ngừng, nghĩ lại từ lúc ở dịch trạm Kê Minh kia bắt đầu, thẳng đến kinh thành, đi Giang Nam, phó Đại Đồng, bất kể làm chuyện gì, thật đúng là sát phạt tùy thân, binh qua không ngừng, hơn nữa mỗi lần giết người, hoặc quan lộc, danh vọng, danh dự cao hơn một tầng, Trương Thiên Sư tính toán thực sự chuẩn như vậy sao?

Dương Lăng tim đập thình thịch: Nhưng có một đường sinh cơ, ai lại đi tìm chết, huống chi giờ hắn làm quan lớn, cưỡi tuấn mã, kiều thê thiếp đẹp, phúc lộc đầy nhà.

Dương Lăng không kìm nổi dừng bước, trong lòng vô cùng lo lắng, bức thiết, giống như năm đó thi vào trường cao đẳng, chân của hắn phát run, không tự chủ được niệm lại mấy câu hồi còn học tiểu học thường đọc trước cuộc thi: - Trên trời dưới đất, thế nội thế ngoại, hết thảy thần yiên phật thánh, yêu ma quỷ quái, tinh linh tiêu mị, hết thảy những có pháp lực, hữu ta!...

Đường Nhất Tiên ngồi ở ghế, Cao Văn Tâm nhẹ nhàng rút ngân châm sau cổ nàng ra, dịu dàng nói: - Thế nào, không đau chứ?

- Ừ! Văn Tâm tỷ tỷ là đệ nhất nữ thần y, có châm này thoải mái hơn rồi, Đường Nhất Tiên lộ vẻ vui mừng nhìn Cao Văn Tâm, thử nói: - Cao tỷ tỷ, tỷ rất thích đại... Biểu ca à?

- Ừ? Cao Văn Tâm tay cứng đờ, mặt cũng đỏ lên. Tình ý của nàng ai ở Dương phủ cũng hiểu, mà ngay cả con chó của Cao quản gia thấy nàng cũng như thấy nữ chủ nhân mà vẫy đuôi mong, nhưng tầng cửa sổ này dù sao cũng không ai dám đả động tới, con nha đầu này...

Đường Nhất Tiên cười: - Tỷ tỷ tốt. Không cần thẹn thùng, nơi này không có người ngoài, muội là biểu muội của huynh ấy, biểu ca giống như tên đầu đất, nói không chừng muội có thể giúp tỷ cổ vũ, trò chuyện mà.

Cao Văn Tâm nghe xong do dự một chút, xấu hổ, e sợ gật gật đầu, vội vàng nhìn sau lưng nàng. Không ở trong tầm mắt kia, bối rối cũng giảm bớt. Đường Nhất Tiên nhẹ nhàng chau mày, như thoáng chút suy nghĩ mà nói:

- Cao tỷ tỷ, nghe nói tỷ bị quan phủ trị tội, rất đáng thương, là biểu ca xuất thủ cứu tỷ, tỷ vì cảm kích biểu ca nên mới muốn lấy thân báo đáp sao?

Cao Văn Tâm không khỏi nghĩ tới đêm mình bị phán vào giáo phường ti kia làm cho hoảng sợ. Nàng nhẹ nhàng vân vê ngân châm, sau một lúc lâu mới nói: - Cảm kích một người thì phải lấy thân báo đáp sao? Hắn cũng không phải nam nhân không kiếm được vợ. Ta vốn... Thầm nghĩ ở Dương phủ làm một nha hoàn, cứ như vậy cả cuộc đời. Lúc trước... Thật sự không nghĩ sẽ thích hắn.

Cao Văn Tâm hạ giọng nói: - Huống chi bên cạnh hắn có Ấu Nương, Tuyết Nhi, Ngọc nhi, ai cũng khả ái như vậy, khả năng do hắn ở tòa nhà của gia phụ nên đối với ta vẫn rất khách khí. Sau đó thân thể hắn có bệnh kín, ta theo hắn từ Giang Nam, một đường sớm chiều làm bạn...

Dương đại nhân không có người luôn câu nệ tiểu tiết như người đọc sách, không có vẻ đạo mạo của quan trong triều, Ôi! Có lẽ do ta cũng có tuổi, khá hiểu tâm ý đại nhân, hắn cũng thích cùng ta nói chuyện phiếm, hơn nữa mỗi ngày châm cứu cho hắn...

Cao Văn cười ngọt ngào: - Đại nhân cũng không tán gẫu quốc gia đại sự, cũng không tán gẫu thi từ văn chương. Chỉ là những chuyện tầm thường, vì dụ dỗ ta nói chuyện, hắn rõ ràng không hiểu y đạo, còn thường giả bộ hỏi, ha ha... Khi hắn giải thích theo kiểu khó thể tưởng tượng, giờ ta cẩn thận nghĩ lại, thật đúng là có chút đạo lý...

Vô tình, ta đặc biệt thích cùng với đại nhân vừa chữa bệnh vừa nói chuyện phiếm, trong lòng sẽ có một loại... cảm giác ấm áp trôi qua như dòng nước. Thời gian dần qua... Ta ở trước mặt đại nhân thường lơ đãng vượt quá bổn phận nô tì. Hắn cũng không phiền.

Ta cảm thấy ta ở trước mặt hắn, không phải một nữ thần y, cũng không còn là con gái tội quan, vừa không tự cao tự đại, cũng không cần cẩn thận chặt chẽ, muốn khóc thì khóc, muốn cười thì cười, muốn giận thì giận, ở trước mặt hắn, ta sống thật dễ dàng...

Cao Văn Tâm hít vào một hơi, phát ra một tiếng rung động đến tâm can: - Nhất Tiên, đến lúc này, ta biết... là bản thân mình thích hắn.

Đường Nhất Tiên vẫn còn nhỏ, ngay cả thích một người cũng không có nhận thức sâu sắc như Cao Văn Tâm, nàng nghe mà ngây ngốc, sau một lúc lâu mới lẩm bẩm nói: - Là cảm giác như thế sao?

Cao Văn Tâm đã thổ lộ lời trong lòng, vừa nói hai người vừa đi dần về phía Nam: Dân chúng tấn công hành dinh khâm sai, hắn gọi người che chở mình đi trước, ở bên Thái Hồ không để ý người ngoài, không hề có vẻ đại nhân đi dỗ mình vui vẻ, càng nói càng vui vẻ, càng nói càng ngọt ngào.

Đợi châm cứu xong, Cao Văn Tâm nhẹ nhàng rút ngân châm, mặt mày hớn hở khẽ cười nói: - Được rồi, muội ngủ tiếp một đêm, tinh thần sẽ hoàn toàn khôi phục. Ta xuống bếp hơ qua ngân châm một chút.

"Sát" một thanh âm vang lên, Cao Văn Tâm bắt đầu mở cửa, ôm hộp châm ra ngoài, Đường Nhất Tiên nhẹ nhàng đong đưa hai chân, qua một lát, nàng nhẹ nhàng cuộn hai chân, ôm chặt đặt cằm lên trên, tự mình tâm sự: Nghe xong lời Cao Văn Tâm nói..., hiện giờ cẩn thận nghĩ ra, giữa nàng và Dương Lăng đúng là trống rỗng.

Nhưng thật ra hắn, cái kia tiểu Giáo Úy kia, thân ảnh của hắn thỉnh thoảng hiện lên trong đầu: Cùng mình chơi, kể chuyện xưa cổ quái cho mình vui vẻ, bị tự mình quát tới quát lui cũng không tức giận, ở trước mặt hắn cũng không cần che dấu hỉ nộ ái ố, hai người một đóng giả người hầu nam trẻ tuổi, một đóng giả tỳ nữ, ở 'Hâm thịnh lầu' tranh thủ lúc rảnh rỗi đấu miệng...

Lúc sinh bệnh, hắn cực nhọc ngày đêm, không nghỉ ngơi ngồi bên người, lúc nghiên thương, diễn tấu âm nhạc đầy ăn ý, còn có... Hắn ở trong miếu cầu phúc, vụng trộm viết tên mình trên lá, bị mình kéo tai ra cửa miếu, hô to gọi nhỏ...

Đường Nhất Tiên nghĩ đến đây, chợt thu lại nụ cười: Ta thích hắn sao? Vì sao rõ ràng hắn là quan lớn hơn Dương đại nhân, ta ở bên đại nhân chỉ thấy kích động và tự hào. Nhưng thấy hắn sẽ dễ dàng vui mừng. Nhưng hắn là Hoàng đế, sau này ta có thể đối với hắn như trước đây sao?

Đường Nhất Tiên ngẩng đầu, ánh mắt có chút mê man suy nghĩ...

Tuyết Lý Mai mở cửa phòng ra, thấy Đường Nhất Tiên hai tay ôm đầu gối, dáng vẻ như suy nghĩ thì không khỏi hoảng sợ: Từ nhỏ Đường Nhất Tiên đã có thói quen này, khi có tâm sự thường thích một mình ôm đầu gối suy nghĩ.

Tuyết Lý Mai khẩn trương chạy vào, thân thiết nói: - Tiên nhi, muội làm sao vậy? Đang muốn gọi muội đi ăn cơm, sao vậy... Có tâm sự sao?

Đường Nhất Tiên buông tay, nhìn Tuyết Lý Mai, thấy nàng chân tay luống cuống, Đường Nhất Tiên đột nhiên cười nói: - Tuyết Nhi biểu tẩu, muội không có việc gì, chỉ hơi mệt một chút, hiện tại đã tốt hơn nhiều, chúng ta đi thôi. Chớ để biểu ca... và các biểu tẩu đợi lâu.

Tuyết Lý Mai bị nàng nắm tay đi ra ngoài, nghi hoặc nói: - Không phải nói muội gọi ta Tuyết Nhi là được sao, gọi Tuyết Nhi biểu tẩu rất không tự nhiên.

Đường Nhất Tiên "Ừ" một tiếng, quay đầu sang. Dưới ánh đèn mỉm cười nói: - Vậy bỏ Tuyết Nhi, trực tiếp kêu biểu tẩu, bởi vì tỷ là phu nhân của biểu ca.

Nàng nhẹ nhàng nói: - Gọi Tuyết Nhi hay biểu tẩu đâu có quan hệ gì, dù sao chúng ta sẽ vẫn rất tốt, rất tốt, đúng không?

Liêu Đông, Tuyên Phủ, Đại Đồng, tổng binh Diên Tuy tứ trấn suất quân vào kinh rồi.

Dương Lăng làm Thống soái, tiếp kiến tứ trấn tổng binh, sau đó dẫn bốn người tới Báo Phòng.

Đại đồng tổng binh dẫn năm nghìn kị binh nhẹ xâm nhập đại mạc. Lập nhiều công huân, năm Hoằng Trị mười sáu Võ Trạng nguyên Hứa Thái, tổng binh Liêu Đông Lưu huy, Tuyên Phủ tổng binh Hạ Tam Đàn, Diên Tuy tổng binh Phùng Lạc đều là tướng từ ba mươi tuổi tới bốn mươi, mỗi người đội mũ phục viên, một thân nhung trang, thoạt nhìn đằng đằng sát khí, uy phong lẫm lẫm.

Bốn người theo Dương Lăng đi vào Báo Phòng, năm người đồng loạt chào theo nghi thức quân đội, Chính Đức thấy mấy vị tướng quân long tinh hổ mãnh, không khỏi vui mừng khen với Dương Lăng: - Biên quân trải qua chém giết đẫm máu. Quả nhiên khác với kinh doanh rất nhiều. Cùng là nhung trang, trẫm từ trên người bọn họ có thể cảm nhận được sát khí.

- Dương khanh, tứ trấn tổng binh từ biên quan điều đến, khác với kinh doanh, trẫm ban tên cho là 'Ngoại Tứ gia quân" Dương khanh đảm nhiệm Thống soái, thao luyện chiến trận chém giết, tương lai cùng kinh doanh hoc võ, phát triển bọn họ.

Dương Lăng cúi người đáp ứng, sau đó hơi nghiêng nhìn Hứa Thái, Hứa Thái lập tức tiến lên một bước, quỳ một chân trên đất nói: - Thần Đại Đồng tổng binh quan Hứa Thái, giặc Thát Đát, thần thân gặp tiên hoàng chỉ huy, thao túng tam quân, lấy ít thắng nhiều, diệt địch hơn vạn, Bá Nhan Mãnh Khả trông thấy mà phải chạy trốn. Bọn thần đấu tranh anh dũng, không sợ sinh tử, nhưng chiến lược hành quân, điều hành ngàn quân, chỉ có hoàng văn trị vũ công, có thể nói là soái bất thế.

Bọn thần nguyện lấy biên quân dũng mãnh tôi luyện kinh doanh, cũng khẩn cầu Hoàng thượng đảm nhiệm đại thống soái Ngoại Tứ gia quân, huấn luyện tướng tá quan quân. Thần Hứa Thái, mạo muội lớn mật, xin được làm Thiên Tử môn sinh!

Chương 244: Chính Đức không thể đại đăng khoa

Chương 244: Chính Đức không thể đại đăng khoa

Lưu Huy, Hạ Tam Đàn sửng sốt, lập tức kịp phản ứng lấy lòng, Hoàng thượng đồng ý không đồng ý chưa nói, mà là làm thế nào để khen Hoàng thượng, thua kém Hứa Thái rồi, không hổ là Võ Trạng nguyên, có đặt trên người chúng ta, chữ to như cái sọt cũng không đọc ra nổi.

Ba người lập tức quỳ xuống nói: - Ngã hoàng thần võ, bọn thần xin làm Thiên Tử môn sinh!

Dương Lăng cũng cười: - Hoàng thượng thượng võ thiên hạ đều biết, binh thư chiến sách hết sức quen thuộc đấy, có lão tướng ở sa trường, Hoàng thượng có thể đem sở học áp dụng vào, có vũ lược của Hoàng thượng thêm kinh nghiệm của các lão tướng, nhất định có thể luyện Ngoại Tứ gia quân và kinh doanh thành một đội bách chiến bách thắng, quét ngang thiên hạ!

Chính Đức vừa nghe mừng rỡ, thiên tử môn sinh? Hoàng thượng tự mình thu học sinh? Hay nha! Nhìn mấy Đại tướng quân uy danh lẫm lẫm, tương lai kiến công lập nghiệp, mở nhà xây phủ, ai cũng biết đó là mãnh tướng Hoàng thượng đào tạo ra, như thế rực rỡ thế nào?

Chính Đức không chút nghĩ ngợi, vỗ bàn nói: - Được! Trẫm làm Đại Thống soái Ngoại Tứ gia quân. Hắn chần chừ một chút nói: - Dương khanh, trẫm phong ngươi làm Uy Võ Tướng quân, phụ tá trẫm Thống soái tứ trấn quan binh, trẫm phong mình làm... Làm Uy Võ đại tướng quân, ha ha...

Chính Đức cười vỗ bàn nói: - Người đâu, người đâu, bảo Ngự Mã Giám Miêu Quỳ, tức tốc chế cho trẫm một hàm bài Ngự Mã Giám cao nhất, nhớ kỹ, phải to nhất, ha ha ha, nói là trẫm ban cho Đại thống soái Ngoại Tứ gia quân, lệnh Ti Lễ Giám hạ chiếu, ban thưởng Uy Võ đại tướng quân quyền cưỡi ngựa trong cung. Đúng rồi, bốn vị tướng quân cũng có quyền này.

Bốn vị tướng quân vừa nghe, không khỏi cười khổ. Hoá ra, Hoàng đế đặc biệt ban thưởng quyền cưỡi ngựa trong cung là một loại ân sủng lớn. Tuy vô cùng vinh quang, nhưng quy củ bất thành văn: Người chịu ban thưởng hàng năm phải dâng cho Hoàng thượng ngựa tốt cực phẩm.

Bốn vị này tướng quân là đại tướng lãnh binh đánh giặc, khác Dương Lăng thường ở trong cung, đặc quyền này gần như không dùng được, mà cũng không thể keo kiệt đưa ngựa cho Hoàng đế, xem ra sau này hàng năm phải thu xếp ngựa tốt dâng hoàng thượng.

Bốn người cúi mình tạ ơn, thái giám khác không hiểu, trong cung mỗi người đều đeo thẻ bài. Quy củ chế tác hắn hiểu, nên lại vội khom người nói: - Hoàng thượng, không biết vị Uy Võ đại tướng quân họ gì? Phải để khắc trên lệnh bài.

Chính Đức không cần nghĩ ngợi nói: - Đương nhiên là Chu..., tên hoàng thượng có kiêng kị, nhưng công khai gọi Chu Hậu Chiếu không khỏi đùa quá mức, Chính Đức đảo mắt nói: - Trẫm có chư vị ái khanh. Giang sơn Đại Minh vững chắc vạn vạn năm, trẫm liền gọi là... Chu thọ! Đúng, là Chu Thọ, cứ như vậy nói cho Miêu Quỳ.

Thái giám vừa nghe hoảng sợ, hóa ra Uy Võ đại tướng quân là đương kim Hoàng đế. Tiểu thái giám có rắm cũng không dám thả phải vội vàng đi truyền chỉ. Chính Đức cười nói: - Chu thọ, chu thọ Rồi bỗng nói với Dương Lăng: - Dương khanh năm nay vừa kịp nhược quán. Đã có tự chưa?

Dương Lăng vội nói: - Còn chưa có, thần đang muốn... Qua mấy ngày mời Lý Đông Dương Đại học sĩ hoặc là Tiêu Các Lão cho thần tự.

Chính Đức nói: - Bọn họ lấy được tên hay sao? Trẫm ban thưởng cho ngươi.

Chính Đức vung tay lên: - Ngươi gọi Vạn Niên đi, trẫm tên Chu Thọ, ngươi Vạn Niên, ghép vào là Chu Thọ Vạn Niên, ha ha.

Dương Lăng toát mồ hôi nói: - Hoàng thượng, thần mơ hồ nhớ có một thi nhân tên Dương Vạn Niên?

Chính Đức nói: - Đại Tống Dương Vạn Niên là thi nhân, Đại Minh Dương Vạn Niên là tướng quân. Rất khác biệt.

Dương Lăng không nói gì, hắn thấy Chính Đức hưng trí, nhẹ nhàng khoát tay áo, nói: - Bốn vị tướng quân tạm lui ra sau, bản quan có cơ mật muốn cùng Hoàng thượng thảo luận.

Bốn người lên tiếng lui ra, Chính Đức ngạc nhiên nói: - Có chuyện gì quan trọng như vậy?

Dương Lăng mắt nhìn hai thái giám sau lưng Chính Đức, thấp giọng nói: - Mời Hoàng thượng bảo hai người kia lui.

Trong lòng Chính Đức càng thêm tò mò, vội xua tay nói: - Đi xuống. Đi xuống, không thấy trẫm gọi các ngươi, không ai được đi vào.

Hai thái giám vội lui ra, Chính Đức tò mò nói: - Dương Thị Độc, chuyện gì quỷ bí như vậy?

Chính Đức tiến lên vài bước, thấp giọng nói: - Hoàng thượng, việc này dính đến người bên cạnh Hoàng thượng, nếu hai người này quả thực có ác ý, có thể ảnh hưởng tới an nguy của Hoàng thượng, sự tình trọng đại, thần không dám mạo muội bẩm báo...

Đại Minh Hoàng đế 'Hốt Tất Liệt' lại chơi trò gian trá, biến thành Uy Võ đại tướng quân Chu Thọ.

Giải Ngữ, Tu Hoa đứng dưới bóng rừng, nhìn sĩ tốt bận rộn hủy đi đại trướng, từng bầy cung nữ, thái giám theo sau bị sai hồi cung, nơi báo viên phong cảnh hoa lệ biến thành quân doanh.

Tu Hoa cười khổ nói: - Vị Hoàng đế ngoan đồng lại muốn đóng giả tướng quân? Lần tới đóng giả cái gì?

Giải Ngữ cười, thấp giọng nói: - Đóng giả Thánh giáo giáo chủ, vậy cũng thú vị, chúng ta một tả một hữu, thực là Thánh nữ phụng dưỡng giả thiên sư, ha ha...

Tu Hoa trừng nàng nói: - Không có đứng đắn, cẩn thận lộ chân tướng.

Giải Ngữ bĩu môi nói: - Tiểu Hoàng đế không đem lòng sinh nghi, ai dám hoài nghi hai người chúng ta? Đáng tiếc chúng ta không thể động thủ, bằng không Ninh Vương sẽ có cơ hội vào kinh rồi, nếu không Tiểu Hoàng đế sớm đã bị chúng ta... Hừ, coi hắn suốt ngày chỉ biết càn quấy, làm sao giống với một minh quân, giang sơn sớm nên đổi chủ, do Di Lặc Phật Tổ chủ thế.

Tu Hoa bỗng nhiên thở dài nói: - Hắn... Với chúng ta coi như không tệ, nếu không phải do ta và ngươi bị triều đình vô năng làm hại cửa nát nhà tan, thuở nhỏ hứa hẹn chung thân phụng dưỡng Di Lặc Phật tổ...

Giải Ngữ sẵng giọng: - Tỷ tỷ...

Tu Hoa lập tức ngậm miệng, sau một lúc lâu mới thở dài nói: - Không có chuyện gì... Hoàng thượng cũng quá càn quấy chút, cả cung nữ thái giám cũng đuổi đi rồi, báo viên đây quan binh. Như vậy chẳng phải chúng ta sẽ mất liên lạc với bên ngoài?

Giải Ngữ nói: - Tỷ tỷ lo lắng làm gì? Giáo chủ thần thông quảng đại, nhất định sẽ nghĩ cách phái người vào.

Hai người đang xì xào bàn tán, một tiểu giáo khiêng đại kỳ đi tới, cắm xuống mặt đất rồi buộc dây thừng lên cây, hai người vừa mới định tránh đi, chợt phát hiện tiểu giáo anh tuấn như đang lơ đãng làm thủ hiệu, Tu Hoa giả bộ vuốt ve trâm hoa trên tóc mai, cũng làm một thủ thế không để người khác chú ý.

Tiểu giáo từ từ đi qua, thấp giọng nói: - Phật Di Lặc hàng không, làm chủ thế giới.

Tu Hoa khẽ cười nói: - Phật tổ cứu kiếp nạn, tế độ muôn đời. Ta tin Phật, vị quan gia này cũng tin Phật tổ sao?

Tiểu giáo ngẩng đầu, mày kiếm vô cùng anh tuấn. Nghe vậy lại hạ giọng nói vài câu, Tu Hoa lúc này mới vui vẻ nói: - Các ngươi thật bản lãnh, Hoàng đế vừa mới thay đổi người trong viên, các ngươi đã đến. Phái ngươi tới chính là... Đại pháp sư sao?

Tiểu giáo nói: - Cô nương chỉ đã đoán đúng một chứ đại.

Giải Ngữ không nhịn được nói: - Một chữ đại? Chẳng lẽ là Đại thiếu chủ? Hắn đến kinh sư rồi hả?

Tiểu giáo đột nhiên mở miệng cười, nói:

- Không phải Đại thiếu chủ, là Đại tướng quân. Trụ Quốc Long hổ Thượng Tướng Quân, Dương Lăng Đại tướng quân!

Giải Ngữ chấn động, môi vừa hé ra, ngón tay tiểu giáo đã cách ngực dưới nàng ba tấc, nói: - Mạo phạm, không cần nói với Hoàng thượng.

Giải Ngữ trừng mắt nhìn lão Đại, thân mình đã mềm nhũn. Tu Hoa hoảng hốt, thân hình lao về phía trước. Giống như muốn cứu Giải Ngữ, nhưng thân hình vừa động, mũi chân lại quay ngược như tìm đường bỏ chạy.

Tiểu giáo rút từ hông ra một thanh Long Tuyền nhuyễn, thản nhiên cười nói: - Cô nương nếu như là người thông minh, biết có chắp cánh cũng không thể ra khỏi báo viên.

Tu Hoa quay lại. Xung quanh là binh lính đao ra khỏi vỏ, tên trên dây cung, trường thương san sát. Quả nhiên là lên trời xuống đất đều không có lối đi, sắc mặt lập tức biến thành tuyết trắng, tiểu giáo thấy nàng đã bỏ ý chạy trốn, thu kiếm, ôm quyền cười nói: - Võ Đang môn hạ Ngũ Hán Siêu, mời cô nương bó tay chịu trói.

- Cứ như vậy là thôi sao? Dương Lăng mặc nhung trang, ngồi trên ghế nhíu mi hỏi.

Lý Đông Dương cười nói: - Hoàng thượng lòng mềm yếu, không đồng ý dùng hình với hai vị cô nương kia, cũng không moi ra khẩu cung, tạm giam cũng không nghiêm, nhưng lại cho các nàng tìm cơ hội tự sát. Cẩm Y Vệ, nội vụ phủ đang điều tra tư liệu liên quan tới lai lịch các nàng.

Hai người này thân phận không thể bắt bẻ, các nàng là hồng bài trong đoàn kỹ nghệ Nam Xương, từ nhỏ đã sống ở đó, thời gian ở đoàn kỹ nghệ cũng bảy năm, gần Nam Xương không ai không biết các nàng. Vào mừng thọ Ninh Vương phi thì vào phủ chúc thọ, trùng hợp Ninh Vương thu xếp tiến lễ cho Hoàng thượng, biết Hoàng thượng khi còn là Thái Tử đã thích kỹ nghệ, liền đem đoàn kỹ nghệ này vào kinh.

Ninh Vương phái người vào kinh thu xếp, Dương Đình Hòa cũng thu Ninh Vương hậu lễ, hơn nữa cứ việc giờ chứng minh Giải Ngữ Tu Hoa là Di Lặc giáo nhân, nhưng Di Lặc giáo chỗ nào cũng nhúng tay vào, từ biên quan tướng lĩnh tới đoàn kỹ nghệ dân gian, lợi dụng Ninh Vương, cài người bên Hoàng thượng cũng không phải là không được.

Trong lòng Dương Đình Hòa vẫn đi theo suy nghĩ của hắn: Di Lặc giáo phản Đại Minh, phản Chu gia, cho dù Ninh Vương muốn phản, cũng không có khả năng cùng Di Lặc giáo hợp tác.

Cho nên Dương Đình Hòa tiếp lời nói: - Xem ra Di Lặc giáo đã mang các nàng vào kinh mới phát giác được đó là một cơ hội có thể lợi dụng, do đó bảo các nàng sắc dụ hoàng thượng, mê hoặc triều cương, Ninh Vương cũng có tội, nhưng Phiên vương lại rất khó động tới.

Tiêu Phương thấy Dương Lăng trầm tư bèn khuyên giải nói: - Đại nhân, bản quan và hai vị Đại học sĩ thảo luận, phiên vương không dễ động! Thiên hạ các nơi đều có phiên vương đóng quân, hơi có ngọn gió thổi cỏ lay sẽ dâng lên sóng to gió lớn, có thể biến động toàn cục. Huống chi Di Lặc giáo giỏi về luồn cúi, lại là bệnh cũ của Đại Minh, đủ loại dấu hiệu cho thấy Ninh Vương cũng chẳng hay biết gì, là người bị hại.

Dương Lăng nghe hắn giải thích, trong lòng đã rõ tam Đại học sĩ kiêng kị, từ xưa tước bỏ thuộc địa vốn là việc rất khó làm. Nếu chỉ dựa vào thông báo công bố nói hai nữ gián điệp biết nói vài câu ám hiệu của Di Lặc giáo, không người chứng nhận, không có vật chứng nhận, hai nữ nhân lại chết, không có bằng chứng mà bãi miễn phiên vương, chỉ sợ tất cả phiên vương sẽ như lâm đại địch nghĩ triều đình cố ý chế tạo cạm bẫy để tước bỏ thuộc địa.

Triều đình đại sự dù sao cũng không như ân oán giang hồ chém giết. Nghĩ đến đây, Dương Lăng bình tĩnh lại. Rốt cuộc mình vẫn thua kém đám lão thần trong triều, chưa biết bình tĩnh như họ, Dương Lăng hỏi: - Việc này giải quyết thế nào?

Lý Đông Dương nói: - Mới vừa rồi ba người chúng ta gặp mặt Hoàng thượng, đã nói ý tứ của mình, Hoàng thượng đã đồng ý rồi. Hạ chỉ khiển trách Ninh Vương, phỏng chừng không lâu nữa tấu chương thỉnh tội sẽ tới, sau đó lại mời Hoàng thượng hạ chỉ an ủi, lệnh Xưởng Vệ nghiêm mật chăm chú nhìn Giang Tây dò la động tĩnh là được.

Còn có. Nội đình Lưu công góp ý với Hoàng thượng, khôi phục Ninh Vương tam vệ, Hoàng thượng chưa đồng ý khôi phục tam vệ, nhưng hạ chỉ Nam Xương tả vệ chia làm Ninh Vương phiên vệ, sau việc này, đã phi ngựa phái người đuổi theo thu hồi thánh chỉ.

Dương Lăng gật gật đầu, nói: - Ba vị Đại học sĩ suy nghĩ cặn kẽ, thực bản quan không thể bằng.

Lý Đông Dương cười nói: - Còn may mà đại nhân tỉnh táo. Di Lặc giáo nữ không biết có chủ ý gì, các nàng ở bên Hoàng thượng lâu như vậy, nếu có ý giết vua... Ta nói là nếu, thì thực giật mình toát mồ hôi lạnh.

Hắn đứng lên nói: - Bản quan nghe nói Sơn Đông liệp hộ Thanh Châu thay mặt triều đình bắt giữ mãnh thú, tử vong nhiều người, triều đình không khỏi lo lắng cứ thế sẽ kích khởi dân biến, có hơn ba trăm thợ săn trong núi tụ họp dân chúng gây rối đã bị vệ sở trấn áp. Nhưng bản quan đối với chuyện này vẫn không yên lòng, muốn đi Hộ bộ, Hình Bộ thảo luận với hai vị thượng thư, chuẩn bị quan viên tới Thanh Châu xét hỏi một phen, để mau chóng bình ổn sự phẫn nộ của dân chúng. Dương đại nhân, cáo từ.

Tiêu Phương ở trước mặt người khác không tiện quá mức thân mật, cũng chăp tay cáo từ rời đi. Dương Đình Hòa đứng dậy muốn đi, lo nghĩ thế nào vẫn nói: - Đại nhân, bản quan có một lời khuyên, đại nhân xin chớ trách móc, Hoàng thượng dù sao cũng là thiên hạ cộng chủ, quan tâm võ bị cũng không sai, nhưng tự phong đại tướng quân, cả ngày ở ngoai ô diễn võ, tiếng pháo ù ù, âm thanh chấn động kinh ấp, cái này không ổn.

May mắn Hoàng thượng 'Đại tướng quân' không ra khỏi kinh sư nửa bước, chỉ ở ngoai ô diễn võ có thể xem như Hoàng thượng chơi đùa, ta còn có thể trấn an được quan viên trong triều, đại nhân... Ôi! Đại nhân là người bên cạnh Hoàng thượng, vẫn nên khuyên nhủ mới được.

Dương Lăng khác họ, tuy nhiên lời Dương Đình Hòa uyển chuyển hết sức chân thành, hắn rõ ràng noi theo Chính Đức, đủ loại quan góp lời, tai trái nghe tai phải bốc hơi là được, nhưng cũng không muốn cãi cọ với y, chỉ đành mỉm cười nói phải.

Dương Đình Hòa khẽ lắc đầu, chắp tay thở dài, bước chân trầm trọng rời đi.

Đã nhiều ngày Chính Đức vô cùng mê luyến chiến hỏa, chinh chiến, được tứ đại tổng binh chỉ điểm, Chính Đức gần như tinh tiến thần tốc.

Hắn phát hiện hoá ra chỉ huy tác chiến không chỉ suất quân xung phong đơn giản như vậy, trong đó có rất nhiều học vấn, sau khi trở về phê xong tấu chương liền xem binh thư, lại gọi Binh bộ và ngũ quân phủ đô đốc đến giảng giải, thái độ cần cù hiếu học.

Tiễn ba vị Đại học sĩ ra khỏi cửa, Dương Lăng rời khỏi phòng khách tới chỗ Chính Đức ở: - Thần Dương Lăng tham kiến Hoàng thượng, không biết Hoàng thượng đã phê xong tấu chương?

Dương Lăng chỉ yêu cầu Chính Đức Hoàng Đế mỗi ngày không được đọng lại tấu chương, nhất định phải xử lý xong tấu chương mới được đi ngoại ô diễn võ, Chính Đức cũng biết Dương Lăng vì tốt cho hắn, ngẫm lại tấu chương quan trọng cũng không nhiều, hơn nữa phần lớn nội các đã nghĩ ra ý tưởng, cũng không từ chối.

Chính Đức một tay nhấc bút son, một tay cầm tấu chương xem, nghe tiếng Dương Lăng liền ngẩng đầu cười nói: - Miên đi, Dương khanh tới thật đúng lúc, trẫm bị tam Đại học sĩ làm chậm trễ một lát, ở đây chỉ còn hai phần mà thôi.

Chính Đức đã mặc sẵn giáp trụ, hắn vội vàng duyệt tấu chương, bỏ thêm lời phê rồi cho thái giám để vào hộp, phân phó nói: - Lập tức đưa trở về Ti Lễ Giám. Sau đó vui vẻ nói: - Dương khanh, chúng ta đi thôi.

Đúng lúc này, một thái giám ôm một ngọc bài trong suốt tới, cung kính nói: - Hoàng thượng, hàm bài Ngự Mã Giám cao nhất đã xong, mời Hoàng thượng xem qua.

Chính Đức ngạc nhiên nói: - Hàm bài ở đâu? Ngươi đang cầm gì vậy?

Tiểu thái giám nói: - Đây... Đây là hàm bài Ngự Mã Giám phụng thánh dụ chế tác ở mức cao nhất, dùng ba con ngà voi, bốn lượng vàng. Mời Hoàng thượng khiển lãm.

Tiểu thái giám quân bài làm từ xương, chỉ thấy bên trên có một hàng chữ vànglớn: - Uy Võ đại tướng quân Chu Thọ

Chính Đức ngây người sửng sốt, ôm bụng cười nói: - Trẫm nói lớn nhất là muốn nói chữ và số trên quân bài, bọn họ như vậy... Như vậy...

Chính Đức bật cười, dù sao tấm bài khá tinh xảo nên khoát tay nói: - Thôi. Đã làm xong thì giữ đi, đi đến đâu ngươi cõng theo cho trẫm là được.

- Dương khanh lời nói luôn kinh người, chiến lược thủ thế giống như trong Tôn Tử binh pháp, không biết là chiến lược thủ thế gì? Chính Đức ngồi trên lưng ngựa hỏi. Vừa mới cùng tứ trấn tổng binh diễn võ bày trận, Chính Đức hưng phấn cũng Dương Lăng trở về. Ngồi trên lưng ngựa vừa đi vừa lãnh giáo.

Dương Lăng lại cười nói:

- Hoàng thượng, kỳ thật đây là binh pháp mà Tôn Tử binh pháp đề cập qua, chiến lược thủ thế và thủ kích hư thực có cách làm khác nhau nhưng kết quả lại giống nhau đến kì diệu, chủ yếu là chú ý trước tránh bất lợi. Đợi chiến cuộc có lợi với chúng ta thì thủy cầu quyết chiến.

Tuy nhiên nói dễ làm khó, một là tố chất quân sĩ, áp dụng chiến lược thủ thế, sĩ tốt phải hiểu được ý của tướng lĩnh, phải hiểu rõ trong lòng, nếu không sĩ khí đê mê, lòng người u ám. Vốn là có dự mưu nhượng bộ tránh né, nhưng binh sĩ không thể phối hợp, cuối cùng lại thành tan tác.

Vả lại, theo bề trên lý giải, tướng lĩnh ủng hộ tiền phương kế hoạch, nếu một viên Đại tướng cố ý yếu thế dụ địch xâm nhập, thực thi chiến lược lui bước, nhưng quan trong triều không hiểu được. Cho là hắn e sợ địch, ép hắn tức thời xuất binh, phá hủy kế hoạch. Thì dù có là Tôn Vũ tái thế, Vũ Mục tái sin, cũng chỉ có thể ngồi khóc nhìn thất bại.

Dương Lăng nói tới đây, nhớ tới tên Hùng Đình Bật khốn khiếp, biết rõ tất bại, lại bức bách lệnh vua, ở đầu thành khóc lớn một hồi, suất quân tuyệt vọng ra khỏi thành chiến cùng quân Thanh khiến cõi lòng ưu tư.

Chính Đức thấy vậy nói: - Trẫm hiểu, muốn mưu của tướng soái quán triệt cần trên dưới phối hợp, nếu không chỉ có hỏng việc.

Chính Đức ngẩng đầu, kêu: - Khởi cư quan, thư ký quan! Hai người vốn ở gần, nghe Hoàng thượng triệu tập, liền cùng thái giám ôm quân bài lớn nhất ruổi ngựa tới, Chính Đức dương dương tự đắc mà nói: - Nhớ kỹ, hôm nay trẫm chính miệng cho phép, ngày khác Dương Lăng ái khanh ở chiến trường có thể tùy ý làm, tướng ở bên ngoài mà không phụng quân mệnh, trẫm không trị tội!

Khởi cư quan cúi người xác nhận, Dương Lăng không biết nên khóc hay cười: - Hoàng thượng, thần chỉ nói ra tâm tình của kẻ làm tướng soái, chứ không có xin Hoàng thượng quyền to như vậy.

Chính Đức cười nói:

- Trẫm hiểu, chỉ có điều chiến sự trọng đại, chẳng lẽ không phải Uy Võ Tướng quân ngươi thay trẫm xuất binh? Quyền lợi cho ngươi, không phải biểu lộ trẫm quân thần một lòng, phối hợp tâm ý sao?

Dương Lăng nghe xong không khỏi bật cười lắc đầu, lúc này Hoàng đế đã gần kinh thành, trước sau tuy chỉ có ba dặm, thành trì nguy nga trước mắt, ven đường cây cỏ nở rộ, rất nhiều gia đình giàu có, cung nữ, tú sĩ đạp cỏ tìm hương, thấy gần ngàn tên binh sĩ phóng ngựa chạy tới, không khỏi nghỉ chân dừng xem.

Dân chúng chỉ biết ngoai ô có binh biên quan tứ trấn điều đến chỗ này diễn võ, Đại tướng quân Chu Thọ, tướng quân Dương Lăng cầm binh chứ không biết Chu Thọ chính là đương kim Hoàng thượng. Chính Đức nhìn dân chúng ven đường, vui sướng hết nhìn đông lại nhìn tây, nói với Dương Lăng: - Trẫm thấy dân chúng cũng rất vui vẻ, nếu mặc long bào, đỉnh đầu đội lọng vọng, dọc đoạn đường này cũng chỉ có thể thấy đỉnh đầu quỳ bái và mấy cái mông, thật sự không thú vị.

Dương Lăng phì cười, Chính Đức cũng cười nói: - Hiện tại vẫn còn sớm, trẫm thay quần áo theo ngươi hồi phủ. Gặp Tiên nhi.

Mấy ngày nay, Chính Đức mỗi lần gặp Đường Nhất Tiên đều có cảm giác nàng đối đãi mình, từ giọng điệu, ánh mắt hoàn toàn khác trước, có khi lộ ra dịu dàng chưa bao giờ thấy, có khi lại như thoáng chút suy tư nặng nề, nhưng ý vị nữ nhân càng thêm đậm đà khiến Chính Đức thần hồn điên đảo, hắn cũng cảm nhận được ám hiệu của Đường Nhất Tiên. Cảm giác ngọt ngào và khoái hoạt này thật quá kỳ diệu.

Chính Đức nói xong, ánh mắt nhìn qua dân chúng trên đường, đột nhiên thân mình chấn động, dây cương căng thẳng, ghìm ngựa đứng lại nơi đó. Hoàng thượng dừng ngựa, các tướng sĩ cùng đều ghìm ngựa đình cương, nhất thời đội ngũ ngàn người nghiêm nghị không một tiếng động.

Dương Lăng nhìn qua, lập tức cũng giật mình. Đường Nhất Tiên, Hàn Ấu Nương, Mã Liên Nhi và một đám mỹ nhân xinh đẹp đang đứng ở ven đường, Dương Lăng không khỏi âm thầm kêu khổ, cả nhà đều nhận ra Chính Đức, duy chỉ có Đường Nhất Tiên không thân phận thật của hắn, vốn mấy ngày nay thấy hai người tình đầu ý hợp. Đang chuẩn bị tìm cơ hội nói ra thân phận của Chính Đức, ai ngờ...

Đường Nhất Tiên nhìn từ từ bạch mã lên Chính Đức, nón bạc giáp bạc thắt lưng đeo trường đao. Sắc mặt nhìn không giống như giận, một trận gió thổi qua mũ soái của Chính Đức khiến chùm dây đỏ phất phơ, hắn cũng không khỏi giật mình tỉnh lại, quay đầu có chút cầu xin nhìn Dương Lăng.

Dương Lăng im lặng một lát, chợt nói: - Nhất tiên có thể thích một Giáo Úy nhỏ chứ không phải thích trang phục trên người hắn, Giáo Úy này có là tướng quân hay là Hoàng đế thì quan hệ gì? Sớm muộn gì cũng phải nói, Hoàng thượng tự nói rõ với Tiên nhi đi.

Chính Đức nghe xong chậm rãi quay lại, Đường Nhất Tiên lặng lẽ nhìn Chính Đức trong trang phục áo giáp anh khí bừng bừng, trong ánh mắt bỗng nhiên lộ ra một chút dịu dàng, Chính Đức bừng lên dũng khí, thúc ngựa đi tới bên Đường Nhất Tiên. Gương mặt thật sự nghiêm túc nói: - Tiên nhi, ta... Ta chính là...

Ý cười trong mắt Đường Nhất Tiên chợt lóe: - Ngươi là ai?

Chính Đức cắn chặt răng, lớn tiếng nói: - Ta chính là... Đại Minh Hoàng đế Chu Hậu Chiếu!

Hắn nói xong, vừa thoải mái vừa lo lắng, Nhất Tiên liệu có giận mình đã gạt nàng?

Đường Nhất Tiên duyên dáng hạ bái, nói: - Dân nữ Đường Nhất Tiên tham kiến ngã hoàng vạn tuế.

Trong lòng Chính Đức hoảng hốt, duỗi ra tay, chỉ thấy Đường Nhất Tiên chưa phụng chỉ dụ đã chậm rãi đứng dậy, hạ giọng nói: - Trong lòng Nhất Tiên vẫn hy vọng... Ngài là Hoàng Giáo Úy, cùng ta... Cùng ta hoàn thành nửa cuối "Sát Biên Nhạc".

Trong lòng Chính Đức mừng như điên, lớn tiếng nói: - Ta chính là Tiểu Hoàng, ở trước mặt muội ta vĩnh viễn chỉ là Tiểu Hoàng, là Tiểu Hoàng thích muội chứ không phải Đại Minh thiên tử.

Hắn vươn tay ra, ánh mắt nóng cháy nhìn Đường Nhất Tiên, kiên định nói: - Lên ngựa..

Hàn Ấu Nương và Tuyết Lý Mai mỉm cười đẩy nàng, Đường Nhất Tiên do dự một chút, đưa bàn tay nhỏ bé ra. Chính Đức nắm chặt, kéo nàng lên lưng ngựa, bả vai của hắn còn rất non nớt, nhưng mặc ngân giáp lại có vài phần khí thế của Đại tướng quân, điềm tĩnh và ung dung.

Hắn phóng tầm mắt nhìn quanh, bỗng nhiên thúc ngựa. Tuấn mã tung bốn vó, nhẹ nhàng chạy về phía trước.

Xuân phong quất vào mặt, trong lòng thư sướng dị thường. Bọn thị vệ nhanh chóng tránh sang hai bên, tạo ra một con đường, kỵ sĩ phía sau cũng đồng loạt thúc ngựa, đồng bộ chạy về phía trước, vây một ngựa hai người ở giữa.

- Nơi này chưa bao giờ tới sao? Phía trước... Chính là Ngọ môn Chính Đức ôm eo Đường Nhất Tiên, chậm rãi tới trước Ngọ môn, bọn thị vệ dừng ở phía sau.

Đường Nhất Tiên nhìn cửa cung màu đỏ thắm, thành cung màu vàng đồ sộ, hạ giọng nói: - Ừ, cửa cung đóng rồi.

Chính Đức nói: - Cửa chính rất ít khi mở, bình thường chỉ có ba loại người có thể từ cửa này vào hoàng cung.

Đường Nhất Tiên tò mò nói: - Người nào?

Chính Đức nói lỡ miệng, bất giác thầm hối hận, đành phải kiên trì đến cùng thấp giọng nói: - Một là Hoàng đế, chỉ có Hoàng đế xuất nhập cung đình phải đi cửa chính Ngọ môn. Một... Là Hoàng hậu, nàng... khi lần đầu tiên nhập cung, còn lại là... Ba người Trạng Nguyên, Bảng Nhãn. Thám Hoa đứng đầu thi đình các năm.

- Ah... Đường Nhất Tiên nói: - Thủ vệ đang nhìn, chúng ta quay về đi.

Chính Đức nghe nàng thở dài, đột nhiên trong lòng nóng lên, bàn tay để bên hông nàng căng thẳng: - Ta dẫn muội đi xem!

Chính Đức đi vào Ngọ môn, ngang nhiên quát: - Mở cửa cung!

Thị Vệ Thống lĩnh nhận ra đương kim Hoàng đế, nghe vậy không dám chậm trễ, cửa cung ầm ầm mở ra, tòa điện Thái Hòa cùng lầu đài các vũ cũng theo hai cánh cửa mà chậm rãi hiện ra trước mắt.

Chính Đức thúc ngựa, nói: - Giá! Ngựa nhẹ nhàng phóng qua cửa cung. Đường Nhất Tiên luống cuống. Vội nói:

- Làm cái gì vậy? Mau cho ta xuống, như vậy không tốt.

Chính Đức không để ý, Bạch Mã dọc theo con đường tới thẳng trước Thái Hòa môn mới dừng lại. Tất cả thị vệ, thái giám, cung nữ đều quỳ xuống ngay tại chỗ.

Chính Đức dương dương tự đắc nói: - Tiên nhi, muội xem, Đông sương này là nơi sắc phong nội các, tra xét chỉ dụ. Tây sương là nơi bàn việc công, bên trong còn có phòng ăn. Sau Thái Hòa điện là Trung Hòa điện, Bảo Hòa điện, tổng cộng ba đại điện. Bên kia là là Thể Nhân các, Hoằng Nghĩa các, cùng với Ngân, Bì, Đoạn, Y, Từ, Trà và Tư khố...

Hắn bùi ngùi thở dài nói: - Tiên nhi, đây là nơi ta đã sống mười sáu năm.

Đường Nhất Tiên dựa vào lòng hắn si ngốc thở dài: - Tráng lệ... Nhưng... Ta không thích nơi này, Tiểu Hoàng. Ta không muốn ở đây, ta... Có phải rất càn quấy?

Chính Đức mừng rỡ cười nói: - Làm sao có thể? Ha ha ha..., ta cũng không thích ở đây, nào! Chúng ta đi, trong thiên hạ, Hoàng đế không có cơ hội đại đăng khoa, nhưng vẫn phải có tiểu đăng khoa (lấy vợ) chứ?

Ta muốn dùng kiệu tám người khiêng, ở trong kinh, Báo Phòng chính là nhà của ta và muội. Chừng hai năm nữa. Ta muốn ở đại đồng xây dựng một phòng ở. Đưa cha mẹ nuôi của muội tới đó, chúng ta cũng tới đó ở. Còn hoàng cung...

Chính Đức giơ tay chỉ vào đám người đang quỳ nói:

- Người trong thiên hạ ai cũng coi nơi này là bảo bối, chỉ có ta và muội thấy nó không đáng một đồng! Hoàng cung lưu lại cho bọn họ, ngoài cung mới là nhà của ta và muội! Chờ chúng ta có con, nếu nó không thích, ta cũng không ủy nó tới chỗ quỷ quái này.

Đường Nhất Tiên đỏ mặt, xấu hổ gắt: - Ai muốn cùng ngươi sinh...! Mặt dày, nghĩ tai lại không biết đau...

Chính Đức cười ha ha, hai chân thúc ngựa, chạy thẳng tới cửa cung.

Bên ngoài cửa cung, là một không gian xanh thẳm, bồng bềnh những đóa mây trắng...

Trương Văn Miện lau mồ hôi, chắp tay nói:

- Lưu công.

Lưu Cẩn bước trong kiệu ra: - Vội vã như vậy, tìm chúng ta xuất cung có chuyện gì quan trọng?

Trương Văn Miện muốn nói lại thôi, theo sau Lưu Cẩn vào đại sảnh mới vội vàng nói: - Học sinh phụng mệnh Lưu công, sửa sang lại đám Ti Lễ Giám Vương Nhạc, phát hiện có món đồ này, tin rằng muốn điều Dương Lăng ra khỏi kinh đã không còn khó rồi.

Lưu Cẩn vừa mới ngồi xuống, nghe vậy hai mắt sáng ngời: - Cái gì vậy?

Trương Văn Miện thần bí cười, lấy trong tay áo ra một vật: - Lưu công mời xem.

Lưu Cẩn vội vàng mở ra, nhìn kỹ thêm một lần, lão văn hóa không cao, biết không nhiều chữ nên phải đọc lâu mới rõ, Lưu Cẩn xem hết, nhíu chân mày nói: - Thục vương? Là thật?

Trương Văn Miện nói: - Quản là thật hay giả, cho dù không có căn cứ, trình lên cũng bị Lưu công để ý, chỉ cần Lưu công khéo đưa đẩy, sự tình phiên vương ngay cả Hoàng thượng cũng không dám phái quan viên đi làm, trừ ngự tiền đệ nhất tâm phúc Dương Lăng, còn có thể chọn người thứ hai sao?

Lưu Cẩn vừa nghe, ngửa mặt lên trời cười to...

Chương 245: Hỏa pháo có hi vọng

Chương 245: Hỏa pháo có hi vọng

Thành Khởi Vận mặc y phục màu thủy lam, lông mày đen như vẽ, thần thái đẹp đẽ mềm mại như sương. Nàng bước nhẹ về phía cửa sổ, chậm rãi đẩy tấm cửa sổ khắc hoa, ngắm nhìn hoa đào dưới tàng cây, y bào nhẹ nhàng bay trong gió, tư thế thướt tha đẹp.

Dưới tàng cây phía sau tảng đá xanh, đàn cổ đặt trên đầu gối Chính Đức, trong tay Đường Nhất Tiên cầm một cây sáo tím, gió nhẹ thoảng qua, từng đóa hoa rơi rơi bay xuống, giống như tiên cảnh.

- Không có mấy ai nhận ra Đường cô nương, ngày xưa đại nhân dẫn nữ quyến tiến vào quân doanh, bởi vì Hoàng thượng ân sủng, nên việc này được xử lý qua loa, trong triều chỉ biết nữ quyến của đại nhân gặp chuyện không may, cũng không có mấy ai biết được nên của nàng đó. Chỉ điều này đã đủ rồi, người nào có thể ngờ được rằng, biểu muội của Dương tướng quân, chính là nữ tử ngày xưa rơi xuống vực mất tích cơ chứ?

Thành Khởi Vận nghe vậy chợt quay đầu lại, cười nhợt nhạt nói: - Cho nên phải trả nàng mọt thân phận trong sạch, đối với ty chức, chuyện này dễ như trở bàn tay."Thi Hoa Quán", "Giáo Phường Ty" tất cả mọi thứ liên quan ty chức đều rõ như lòng bàn tay. Nếu chỉ dựa vào thế lực trong triều, thay mới bỏ cũ bản hồ sơ ghi chép, lại còn không sợ chết, chỉ cần kín miệng, ai dám nói nọ kia về ái phi của Hoàng thượng chứ?

- Chỉ có điều chỉ có điều Thành Khởi Vận sâu kín liếc mắt nhìn Dương Lăng một cái, chần chừ không nói gì.

Dương Lăng nghiêng người dựa vào bình phong bằng gỗ lim được khắc vân đá ở bên cạnh, giơ chén trà lên nhập một ngụm, cười mỉm nói: - Thế nào? Có điều gì khó nói hay sao?

Thành Khởi Vận cắn môi, thấp giọng nói: - Tiện thiếp chỉ sợ khổ tâm một phen, nhưng đại nhân lại không hiểu mà thôi.

Giọng nói của nàng hạ thấp mềm mại, khiến người ta nghe thôi cũng động tâm, Dương Lăng ngước mắt nhìn nàng, chỉ thấy nàng dựa lưng vào viền cửa sổ, lông mày khẽ nhíu, dường như thực sự đau buồn ẩn trong lòng, đặt chén trà xuống, thu lại nụ cười nói: - Khởi Vận, có chuyện gì cô cứ việc nói thẳng, đã đến hôm nay, với tuệ nhãn của cô nương, còn vẫn không nhìn ra Dương mỗ tin hay không tin tưởng cô sao?

Nghe vô cùng chân thành động tâm, nhưng lại thiếu một chút nhẫn nại tình ý trong lòng. Thành Khởi Vận giống như oán giận liếc mắt nhìn hắn, rồi cười một tiếng: - Ty chức chỉ lo lắng một chuyện, đại nhân thăng quan quá nhanh. Đại nhân vật một phương, ở nơi này, ở trong triều. Khổ tâm trong quân doanh nhiều năm, tạo ra mạng lưới quan hệ, quan liêu trung thành với hắn không ít, mà đại nhân lại có nhiều thiếu sót cơ bản như vây.

Chức cao thì cũng nguy hiểm, nếu đại nhân là công khanh nhiều thế hệ, hoặc khổ tâm hơn mười năm mới đạt được chức vị như ngày hôm nay, đưa một người thân thiết vào cung sẽ không có ai để ý, nhưng đại nhân vẫn còn quá trẻ tuổi, mà đã là đại nhân vật thế này rồi. Hiện tại lại có một biểu muội trở thành sủng phi của Hoàng thượng, ngàn người chỉ trích, cả nước đố kỵ. Tuy nói đại nhận được Hoàng thượng tín nhiệm, nhưng ba người thành hổ, tương lai làm sao đoán định được là họa hay phúc đều không thể quên đạo lý này. Dương Lăng nghe xong Thành Khởi Vận nói. Trong lòng cũng có chút xúc động, hắn ban đầu cảm thấy Chính Đức là một người nóng nảy làm việc theo cảm tính, nhận làm biểu muội của mình cũng tốt, có thân phận là biểu ca, hắn có thể chăm sóc cho Tiên nhi, nhưng lại chưa hề nghĩ tới hành động của mình, lúc này mới khoanh tay chậm rãi đi lại,càng nghĩ càng cảm thấy làm vậy quá mức lỗ mãng.

Dương Lăng trầm ngâm trong chốc lát, rồi nói: - Vậy theo ý kiến của cô, thì thế nào mới phải?

Sóng mắt Thành Khởi Vận vừa chuyển, nói: - Nàng đến từ Đại Đồng, ban đầu tên gọi là Lưu Lương Nữ, để cho Vương phi nhận nàng ta làm nghĩa nữ, như vậy chỉ là việc của vương phủ kia. Nếu có người muốn điều tra thân phận của nàng ta, thì có một lá chắn không thể qua được, quyết định như vậy đại nhân cảm thấy thế nào?

Dương Lăng dừng bước, nhìn chằm chằm mũi hài màu bạc vểnh lên của Thành Khởi Vận một hồi lâu không nói gì, Thành Khởi Vận có chút mất tự nhiên rụt chân lại, Dương Lăng gật đầu nói: - Có đạo lý, ta đi thăm Nhất Tiên, chuyện này cũng muốn nghe ý kiến của nàng rồi bàn sau.

Đường Nhất Tiên từ khi xác định được tình cảm của mình, vốn còn muốn trêu đùa một chút hai tỷ muội bọn họ. Sau đó lại nói ra bản thân mình đã khôi phục trí nhớ, vì từ khi Cao Văn Tâm chữa khỏi cho chứng bệnh thường xuyên mê man của Vương Long. Dường như có chút chắc chắn, mỗi ngày đều cầm hộp ngân châm tìm nàng khám chữa bệnh, Đường Nhất Tiên thực sự sợ hãi, chỉ còn cách xin khoan dung rồi nói ra chân tướng.

Nghe xong Ngọc Đường Xuân bất ngờ vui mừng, Tuyết Lý Mai chạy tới ôm chầm lấy hai người, ba người vừa khóc vừa cười, sau lại ôm đầu khóc rống lên, cuối cùng cũng nhận ra nhau lần nữa, đồng thời đều nhận Dương Lăng làm đại ca. Bởi vì nàng cũng biết thân phận mình, cho nên Dương Lăng cũng không lo lắng chuyện nhắc với nàng chuyện để Vương phi nhận nàng làm nghĩa nữ.

Dương Lăng đi ra khỏi phòng, chậm rãi bước tới bên cạnh hồ nước.

Đường Nhất Tiên đang cùng Chính Đức diễn tấu, nửa phần sau của "Sát Biên Nhạc", muốn hợp lực sáng tạo ra một bản hợp tấu tinh diệu. Bóng dáng mỹ lệ lẳng lặng đứng dưới tàng cây, hình bóng nàng in dưới hồ nước, Đường Nhất Tiên nhìn thấy Dương Lăng đi tới, vui vẻ tiến lên phía trước nghênh đón: - Đại ca.

Dương Lăng gật gật đầu, đứng ở dưới bóng cây tử đằng, nói lại chủ ý của Thành Khởi Vận cho hai người Đường Nhất Tiên nghe, sau đó nói: - Khởi Vận lo lắng cũng có đạo lý, lấy thân phận là nghĩa nữ của Vương phi tiến cung, có thể bớt rất nhiều rắc rối. Không giống như làm biểu muội của trọng thần, mọi biểu hiện của muội đều khiến cho trong ngoài triều chú ý, Tiên nhi, muội thấy thế nào?

Đường Nhất Tiên im lặng suy nghĩ trong chốc lát, quay đầu nhìn Chính Đức, Chính Đức đưa tay lướt trên dây đàn, nhìn thấy nàng quay đầu lại, liền khẽ mỉm cười với nàng. Đường Nhất Tiên khe khẽ thở dài nói: - Gả cho hoàng đế, bớt được rất nhiều chuyện cho với nhà bình thường, nhưng lại có thêm một chút phiền phức trong nhà đế vương, chuyện thiên hạ, không như ý người đến tám chín phần, Tiên nhi cũng hiểu được rồi.

Nàng cắn môi, nghiêng đầu nhìn Dương Lăng thản nhiên nói: - Ca, muội thương lượng với chàng ấy một lúc được không?

Dương Lăng gật gật đầu, xoay người rời đi. Đường Nhất Tiên dõi theo bóng lưng hắn khuất dần, sau đó khoan thai đi đến bên cạnh Chính Đức, khoanh chân ngồi xuống bên cạnh hắn, thấp giọng thuật lại mấy lời Tương Dương Lăng vừa nói.

Hai tay Chính Đức đè chặt dây đàn, nghe xong Đường Nhất Tiên nói, không hề để ý chỉ cười nói: - Vậy cũng dễ dàng, ta sẽ hạ mật chỉ, để Đại vương nhận muội làm nghĩa nữ, thân phận thì có gì mà vội vàng chứ? Ta yêu là Đường Nhất Tiên, không phải là thân phận của nàng, thế nào cũng được, chỉ cần không để nàng phải phiền não là được.

Đường Nhất Tiên lườm hắn một cái, gắt giọng nói:

- Chàng là Hoàng đế, đương nhiên là cái gì cũng không để ý rồi. Ta hỏi chàng, xuất thân của ta có thế nào thì chàng thực sự đều không quan tâm?

Chính Đức bật cười nói: - Đương nhiên không quan tâm rồi.

Đường Nhất Tiên quả quyết nói: - Được, nếu đã vậy không cần phải lén lén lút lút nữa. Chính Đức Hoàng đế Đại Minh muốn nạp phi tử là Đường Nhất Tiên. Là thanh quan nhân của "Thi Hoa Quán", ta liền lấy thân phận này gả cho chàng.

Chính Đức hơi do dự, chần chờ nói: - Tiên nhi, làm gì phải tức giận như vậy, để Đại vương nhận nàng làm nghĩa nữ có gì không tốt chứ?

Đường Nhất Tiên hơi ngưng lại nhìn hắn, ánh mắt giống như đứa trẻ quật cường, dần dần đôi mắt như sao sáng tràn ra lệ quang, nước mắt tí tách rơi xuống: - Nói cái gì mà chỉ yêu con người của ta, chàng ghét bỏ thân phận của ta có phải hay không? Chính Đức luống cuống, vội cầm lấy tay nàng, nhưng nàng lạnh lùng hất tay hắn ra, Chính Đức đỏ mặt nói: - Ta thích ai, đó đều là chuyện của Hoàng đế, ai dám nói này nọ chứ? Ta sợ cái gì? Lại ghét bỏ nàng gì chứ?

- Tiên nhi, ta làm như vậy là muốn là muốn cho nàng danh phận Hoàng hậu, những đại thần kia có khi lại muốn chảy nước mắt khóc rống lên làm phiền trẫm, trẫm mặc dù không sợ bọn họ, nhưng dù sao vẫn là rất phiền toái. Cũng không phải như nàng nghĩ ta không hề ghét bỏ nàng.

Đường Nhất Tiên nghe hắn thổ lộ chân tình, không khỏi cúi đầu mỉm cười, nàng nhấc mũ bàn tay lau nước mắt, chậm rãi nói: - Ta không thèm làm Hoàng hậu, tương lai chàng muốn nam chinh bắc phạt, lập lên một phen sự nghiệp. Khi đó thân là Hoàng hậu, phải làm gương cho thiên hạ, phải trấn thủ lục cung, muốn gặp chàng một lần cũng khó.

- Hơn nữa, thân phận của ta cũng không phải không có ai biết. Giấu giấu diếm diếm, sớm muộn gì cũng có phiền toái lớn, ta cũng không muốn mỗi ngày đều sống trong lo lắng, hiện tại ta muốn để người trong thiên hạ đều rõ ràng, rành mạch. Từ trước tới nay, đế vương sủng ái nữ tử có thân phận thấp kém rất nhiều, làm như vậy ngược lại là để cho bọn họ nắm được điểm yếu của mình.

- Không thì chẳng lẽ chàng muốn, nếu thân phận ẩn giấu của ta bị người ta biết được, mà ta lại cùng ngoại đình nhà Dương Lăng đại nhân qua lại thân mật. Không có âm mưu cũng bị bọn họ nói thành có âm mưu, hậu cung Đại Minh chưa từng có chuyện hậu cung tham gia chính sự, nhược điểm này mà để người ta tóm được, đại ca của ta vì biểu lộ lòng trung thành thì chỉ còn cách từ quan, mà ta từ đó về sau cũng sẽ bị mấy trăm đôi mắt của văn võ bá quan nhìn chằm chằm, nếu đã như vậy, thà cứ nói hết ra từ đầu, sau này muốn bọn họ cũng không công kích được.

Chính Đức trầm ngâm suy nghĩ trong chốc lát. Đột nhiên đặt cầm xuống bên cạnh, giũ áo bào nói:

- Nói rất đúng, lợn chết không sợ nước sôi. Bây giờ nói hết ra, đỡ sợ sau này bọn họ lấy thân phận của nàng ra nói.

Đường Nhất Tiên làm bộ đanh đá,cười nói: - Thúi lắm! Chàng nói ai là chứ. Chàng đi đâu vậy?

Chính Đức nghiêm mặt nói: - Ta hiện tại muốn vào cung, bẩm báo mẫu hậu, thông tri Phủ Nội Vụ, lệnh Ti Lễ Giám ban kim thư.

Dựa theo quy củ, khi Hoàng hậu thành thân được ban thưởng kim thư, quý phi thì có chiếu chỉ chứ không có vàng bạc, còn bên dưới nữa thì ngay cả vàng và chiếu chỉ đều không có. Chính Đức rất yêu Đường Nhất Tiên, sao có thể đồng ý để nàng bị ủy khuất chứ.

Hắn đã quyết định rồi, trước tiên cứ sắc phong Đường Nhất Tiên làm hoàng phi, chỉ cần Đường Nhất Tiên có thể vì hắn mà sinh hạ long tử, liền theo lệ ban kim bảo, nhi tử lớn lên, liền lập làm Thái tử, khi đó đưa nàng lên ngôi Hoàng hậu, hai việc song song thực hiện. Tiến hàng từng bước như vậy, ngược lại càng thêm thỏa đáng, nghĩ thế hắn liền lập tức bắt tay vào làm.

Đường Nhất Tiên kinh sợ cười nói: - Chàng sao lại thiếu kiên nhẫn như vậy? Ai nói là hiện tại muốn muốn gả cho chàng chứ? Hừ, ta muốn cùng Tuyết nhi, Ngọc nhi, đợi Ấu Nương tỷ sinh cục cưng ra rồi mới mới gả cho chàng.

Chính Đức vừa đi vừa cười nói: - Nghĩ đến là phải làm, đó mới là trẫm. Nạp hoàng phi cũng phải chọn ngày mà, ta chỉ bảo Khâm Thiên Giám chọn ngày trong tháng tám sau khi trung thu, trong khoảng thời gian này, có kẻ nào đui mù, ta sẽ tiêu trừ nhuệ khí của hắn.

Hoàng đế nạp phi, trừ việc sắc phong mẫu nghi thiên hạ đứng đầu lục cung là quần thần có quyền xen vào, phi tử bình thường khác thì họ đều không có quyền hỏi đến. Mặc dù là như vậy, nhưng Hoàng đế nạp một nữ tử lớn lên trong thanh lâu làm phi, hơn nữa vừa vào cung đã sắc phong làm Hoàng quý phi, địa vị tôn quý gần sát với Hoàng hậu, vẫn đang khiến cho quần thần hết sức bất mãn, uyển chuyển dâng tấu khuyên can gửi tới Báo Phòng.

Chính Đức vẫn như cũ, đứng ngoài xem trò vui. Tấu chương cũng không thèm xem, hai ngày sau, gã lật ra vài trang liền đau lòng, lệnh một tiếng, Lưu Cẩn lại làm một kẻ ác nhân: Ngân khố quốc gia đang thiếu thốn, cắt giảm các chi phí, các bộ phận các ti lĩnh dùng giấy mực toàn bộ sẽ giảm xuống còn một phần ba, tấu chương dâng lên Hoàng thượng cũng phải đau lòng, vì thế sau đó, lượng tấu chương đúng là giảm đi hẳn.

Mấy ngày nay, Dương Lăng chỉ lưu lại một gã sai vặt trong Phùng Đường, lại đề bạt hai kẻ vốn là Doanh phó đô ti của Hoán Thần Cơ lên làm nhị đương đầu, hai viên tân phúc Bành Kế Tổ vào Đại Đồng, hai trấn Tuyên Phủ tổng binh dưới trướng làm phó tướng, đồng thời đề bạt hai người đảm nhiệm trạm canh gác quân phòng Nguyên Thần Cơ, hai trấn Liễu Đông tổng binh du kích tướng quân, truyền thụ chiến thuật kỹ xảo của hắn ở trong núi, quan niệm chiến tranh.

Dương Lăng có Thành Khởi Vận ở phía sau hắn bày mưu tính kế, hơn nữa hắn quyền cao chức trọng, cư xử hòa nhã, sớm chiều qua lại với tổng binh của bốn trấn, kết giao chặt chẽ. Lấy Kinh Phật Nhi làm đầu, bón vị lão tướng sa trường đều vui vẻ phục tùng Dương Lăng, lại thêm lần cắm thêm người này nữa, quân của bốn gia tộc đã nằm trong sự khống chế chặt chẽ của Dương Lăng.

Ngày hôm đó, Dương Lăng và Chính Đức đang luyện binh ở ngoại ô, đột nhiên nhận được bẩm báo từ Đông Xưởng, Binh bộ tả thị lang Lưu đại nhân có việc gấp cho mời, Dương Lăng cũng không hồi phủ, mà vội vã phi ngựa tiến vào Binh bộ.

Lưu Vũ vội vàng tiến lên nghênh đón Dương Lăng, dẫn hắn vào thư phòng, chắp tay cười nói: - Đại nhân hạ quan có tin tức của hải tặc, hạ quan không dám chậm trễ, mệnh Lưỡng Quảng có bất cứ tin tức gì đều phải mau chóng báo lên kinh thành, hiện giờ đã thu được một chút tin tức, nghĩ đại nhân là chỗ thân thiết, nên vội vã bẩm báo với đại nhân.

Dương Lăng vừa mới ngồi xuống, nghe vậy dứng bật dậy, kêu lên: - Có tin tức gì rồi? Mau nói cho ta nghe.

Lưu Vũ lấy ra hai phần mật báo dâng lên trước mặt Dương Lăng nói: - Mời đại nhân xem, đây là nước thư của một vị đại thần nước Malacca, nhờ chúng ta xuất binh viện trợ. Nói là trước đây không lâu, có rất nhiều hải tặc người Phiên tóc đỏ tới nước Malacca đánh hạ, bởi vì không phải công văn của quốc vương, nên Sứ ti Quảng Đông vẫn chưa dâng lên.

Tuy nhiên Đô chỉ huy Sứ ti hoảng sợ trốn trong đám đại thần hỏi thăm một chút tình hình, cảm thấy hải tặc và điều đại nhân căn dặn có liên quan, cho nên phái người thúc ngựa báo tới kinh thành.

Dương Lăng vừa nghe là nước Mãn Lạt Gia bị hải tặc đánh hạ. Không khỏi khiến người ta kinh hãi. Nếu điều hắn nói là sự thực, chẳng lẽ hải tặc Bồ Đào Nha thời này càn rỡ như vậy sao? Lại còn có đại quân ở phụ cận Minh triều.

Chớ có xem thường người Bồ Tịch hiện đại, phần lớn những người giữ cửa ở Tây Âu đều là người Bồ Tịch, thân hình béo núc, da thịt hồng nhuận. Dáng vẻ chân thành, vô cùng trung hậu. Không biết, có một thế hệ Phật Lang Cơ (Bồ Đào Nha) hải tặc cũng tung hoành tứ hải, vô cùng hung ác, biển chính là thiên hạ của bọn họ.

Dương Lăng không kịp nhìn kỹ, vội vã hỏi: - Nước Malacca bị vây hãm rồi hả? Vậy quốc vương của họ đâu? Vì sao không tự mình viết thư cầu viện? Đám hải tặc đó có chừng bao nhiêu nhân mã?

Lưu Vũ vội hỏi: - Theo đại thần kia nói, nước hoàng đế Malacca là Tô Đan Thương do quá sợ hãi nên đã trốn sang mộ hoang đảo Đãm Mã Tích (Singapore) ở Đông Nam Á, hiện tại ông ta cũng không tìm được. Đành phải chuyển hướng cầu cứu Đại Minh, hải tặc tràn vào thế rất lớn, có năm chiến hạm, hơn mười hỏa pháo, ước chừng có khoảng bốn trăm người.

Dương Lăng: -. Diệt quốc bốn trăm người

Dương Lăng im lặng một lát, rồi mới nói: - Bất kể thế nào chăng nữa, Malacca luôn phụ thuộc vào Đại Minh, nếu bỏ mặc, không khỏi khiến các nước chư hầu thất vọng. Chuyện này hẳn là phải nhanh chóng báo cáo với Hoàng thượng. Nếu đã không tìm được vị quốc vương kia, không thể tự mình cầu cứu viện binh. Thì chúng ta cúng nên nhanh chóng xác minh tình hình bên đó, lệnh thủy sư chuẩn bị, để trợ giúp Sudan phục quốc.

Hơn nữa hiện tại sắp mở biển, eo biển Malacca không thể để mất, nếu để bọn cướp chiếm cứ nơi đó, thì sẽ ảnh hưởng tới thông hành của thương đội. Nhất là pháo của bọn họ, nhất định phải nghĩ biện pháp mới được.

Dương Lăng vòng vo hai vòng, rồi mới gấp rút nói: - Mang theo quân tình bẩm báo, chúng ta cùng đi gặp Hoàng thượng, mấy chuyện này đều rất quan trọng, nhất định phải mời hoàng thượng lập tức hạ chỉ, không thể trì hoãn được.

- Vâng vâng. Lưu Vũ hạ thấp người nói: - Hạ quan còn có một chuyện quan trọng cần bẩm báo, cũng chính là bố chính sứ ti nha môn Quảng Đông giao nộp cho Hộ bộ, vì ngoại giao cần nhân lực mà tranh cãi, Hộ bộ lại vòng đến Binh bộ.

Lưu Vũ nói: - Chuyện này phát sinh lúc sứ thần nước Malacca chạy trốn tới Đại Minh mấy hôm trước. Có một đám người đi thuyền tới dịch trạm Hoài Viễn ở Quảng Châu, tự xưng là đặc phái ivieen của nước Malacca.

Bất quá bọn hắn tuy rằng đầu buộc khăn trắng, nhưng ai cũng mặc trường bào, mũi ưng mắt lõm, tóc vàng mắt màu xanh, phần lớn đều hôi nách. Dịch trạm Hoài Viễn đã từng gặp qua cống sứ nước Malacca, thấy bọn họ ngay cả lễ nghi của cống sứ cũng không biết, nên sinh lòng nghi ngờ, vì thế báo cáo lên Sứ ti nha môn. Bố chính Sứ ti nha môn đề ra nghi vấn, những người này không thể che giấu được, liền thừa nhận từ phương Tây xa xôi tới, đến từ một quốc gia tên là Phật Lang Cơ

Dương Lăng nghe xong, thân mình chấn động, hai mắt lập tức phát sáng, dường như thấy môn khẩu đại bác ở trước mặt hắn, hắn kìm chế hưng phấn trong lòng, vội hỏi: - Phật Lang Cơ? Bọn họ tới đây là gì?

Lưu Vũ nói: - Bọn họ nói là đến từ một nơi rất xa, nghe nói có một đế quốc khổng lồ là Đại Minh, nên muốn để mở mang kiến thức một phen, nhưng lại sợ không được Thiên triều tiếp đãi, mới mạo muội giả làm người của nước Malaccca. Bố chính Sứ ti yêu cầu bọn họ đưa ra quốc thư, nhưng mấy người đó không đưa ra được.

- Trong [Đại Minh hội điển] không hề có nước Phật Lang Cơ, bố chính Sứ ti cho rằng nhất định là một quốc gia ở tận phía chân trời đến. Liền lệnh cho dịch trạm bày tiệc khoản đãi bọn họ, sau đó sứ thần Malacca chạy tới Đại Minh cầu triều đình ta cứu viện, bố chính Sứ ti nghe xong mới biết được mấy kẻ đó là cường đạo, nên vội vàng lệnh tuần kiểm ti đi bắt người, không ngờ những kẻ đó có tốc độ rất nhanh, dùng hỏa súng đả thương và giết chết vài sai nha, sau đó vội vàng chạy đến bờ biển dùng thuyền chạy thoát.

- Bố chính Sứ ti tra xét, nhưng lại phát hiện vùng duyên hải từ vài năm trước đã xuất hiện người có tướng mạo tương tự người Phật Lang Cơ đến mua tơ lụa, đồ sứ. Bởi vì thứ nhất người cũng không nhiều, thứ hai là bọn họ cũng không xâm nhập vào sâu trong lục địa, hơn nữa vẫn còn theo khuôn phép cũ, cho nên trước đây cũng không có báo cáo lên trên.

Trong lòng Dương Lăng vừa động, nhìn những hải tặc này cũng muốn buôn bán đấy, bọn họ ở bờ biển mua đồ sứ Trung Quốc, tuy không coi là cực phẩm, nhưng mang tới các nước khác cũng được coi như báu vật xa hoa, có lẽ bọn họ chỉ là ít người, nên mới theo khuôn phép, không dám làm bậy, giờ đã hạ được Malacca, tự cho mình là có thể khiêu chiến quân uy Đại Mminh, mới phái người lên bờ tìm hiểu chúng ta?

Nếu là như vậy, như vậy nhóm Phật Lang Cơ này giả mạo người Malacca, lên bờ nhằm mục đích hò hỏi Đại Minh chúng ta thực rồi. Thủy sư rất ít có cơ hội gặp được quân đội ngoại quốc tác chiến, căn bản không hề có ý thức giữ bí mật, chỉ sợ Thủy sư chiến hạm, pháo hạm, bọn họ đều đã nắm hết được tình hình, chỉ cần bọn họ tính toán là có thể có cơ hội chiến thắng. Ngày tấn công Đại Minh chắc chắn cách đây không xa nữa.

Dương Lăng nghĩ đến đây, vôi vàng nói: - Mau đi đi, lập tức đi gặp Hoàng thượng, xem ra chẳng những phải phái thám tử tra xét tình hình Malacca, và những quốc gia khác, thủy sư cũng phải tăng mạnh đề phòng, chỉ sợ không lâu nữa sẽ có chiến sự.

Lưu Vũ không biết hắn căn cứ vào điều gì mà xác định chắc chắn như vậy, tuy nhiên thấy thần sắc của hắn ngưng trọng, cũng không dám hỏi nhiều. Hai người vội vàng ra khỏi đó, đi thẳng tới Báo phòng.

Lần lượt kiểm tra thẻ bài, sau đó hai người vội vàng đi vào phòng của Chính Đức, hai người vừa vào, chính là lúc Lưu Cẩn đang đứng hầu trong đó. Trên tay Chính Đức còn có một phần tấu chương đơn giản, sắc mặt ngưng trọng, vừa thấy Dương Lăng tiến vào, không khỏi vui mừng nói: - Dương khanh, đến thực đúng lúc. Trẫm có một việc quan trọng, trừ ngươi ra thực sự cũng không biết giao cho ai mới yên tâm.

Dương Lăng đang muốn nói mình có chuyện quan trong, nghe xong mấy lời này, giật mình nói: - Hoàng thượng có chuyện quan trọng gì vậy?

Chính Đức nhìn Lưu Vũ một cái rồi nói: - Ngươi lui xuống trước đi.

Lưu Vũ vừa mới bước vào cửa, còn chưa kịp tới thỉnh an. Nghe thấy vậy vội lên tiếng, lui lại ra ngoài cửa, hai cánh cửa màu vàng nhẹ nhàng khép lại.

Dương Lăng tiến lên vuốt cằm ra hiệu cho Lưu Cẩn, còn chưa kịp hỏi, Chính Đức đã đi vòng qua thư án, bắt lấy cánh tay hắn, thấp giọng nói: - Dương khanh, trẫm nhận được mật báo, Thục vương muốn mưu phản.

Dương Lăng chấn động, bật thốt lên: - Thục vương là một Vương gia giàu có nhất, cũng nổi danh là hiền vương, hắn... hắn muốn làm phản?

Chính Đức nhíu chặt hai hàng lông mày nói: - Việc này nếu là giả dối, tự ý xử lý phiên vương thì thiên hạ tất loạn. Việc này nếu là thật, của cải của Thục vương vô cùng lớn, Xuyên Thục có địa thế hiểm trở, độc lập như một quốc gia, không thể không đề phòng. Sự tình quan trọng, phải cẩn thận, trẫm càng nghĩ, cũng chỉ có Dương khanh đi thăm dò để nắm được tình hình, trẫm mới yên tâm được.

Trong ba tháng, Hoàng Đế Chính Đức phát ra thần uy, chân lượn khắp lục cung, quyền vòng ngoài đình bộ, vừa mới quyết định được chuyện lập Đường Nhất Tiên làm phi, lập tức hạ một đạo thánh chỉ rơi vào tay nội các: " Uy Võ Hầu, Đề đốc trong triều, Hữu trụ quốc Long Hổ thượng tướng quân Dương Lăng thay mặt đi tuần tra, qua Ký Lỗ, vòng qua Từ Dương, tới Nam Kinh, thị sát Tô Triết, đến Giang Hán, thăm Xuyên Qúy, qua Thiểm Tấn, tìm hiểu rõ trung nguyên. Khâm thử."

Ở bến tàu, ba chiếc thuyền lớn, Dương Lăng mang theo một ngàn tinh binh, bốn vị tướng quân mang theo ba nghìn binh sĩ, đã tới Kim Lăng trước đợi hầu. Chuyến đi xa này, gần như tuần tra khắp cả Trung Quốc, tuy chỉ là kế che mắt kẻ địch, mục đích thực sự chỉ có Giang Chiết, Quảng Tây và Tứ Xuyên. Tuy nhiên nhanh nhất cũng phải mất ba bốn tháng.

Vừa mới uống rượu tiễn biệt, trong nội đình đưa tiễn Lý Đông Dương, Tiêu Phương, Dương Đình Hòa, Lưu Cẩn, Đới Nghĩa. Bên ngoài đình tiễn đưa một số quan viên, Dương Lăng đi tới bên cạnh Hàn Ấu Nương, nhẹ nhàng lau nước mắt trên má nàng, dịu dàng nói: - Ấu Nương, đừng thương tâm, lúc này cho dù Hoàng Thượng không hạ chỉ, tướng công cũng phải đi xin ý chỉ đấy. Ha ha, không phải ta đã nói với nàng từ trước rồi sao, vốn muốn đi Giang Nam một chuyến, đưa Liên Nhi trở về, đồng thời tuần tra Giang Nam, mở ngành hàng hải, hiện tại chỉ là đi thêm hai nơi nữa thôi mà.

Việc điều tra phiên vương mưu phản quá mức trọng đại, trong triều biết được chân tướng việc này cũng không nhiều, mà Dương Lăng cũng chưa từng nói qua với Ấu Nương. Hắn nắm lấy tay Ấu Nương, thủ thỉ nói: - Chuyến đi này chỉ sợ phải mất mấy tháng, tướng công tính toán rồi, trước khi nàng sinh ta sẽ kịp trở về, ta không có ở đây, nàng chính là chủ gia đình, đừng khóc nữa.

Dương Lăng nhìn ra phía sau Ấu Nương, thấy Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai, Đường Nhất Tiên ba vị cô nương xinh đẹp, phong tư yểu điệu đều đang đứng ở đó, một bên như bức tranh mặc thủy tương giang, một bên như phỉ thủy màu ngọc bích.

Dương Lăng nhướn mày, cười nói: - Xem bộ dạng của mấy người kìa, ta dù sao cũng chỉ là thay mặt Hoàng Thượng tuần tra thiên hạ. Khác xa so với mấy người tưởng tượng đấy, dù sao cũng chỉ đi có mấy tháng. Có cái gì mà phải thương tâm chứ? Sau khi giải quyết xong đại sự ở Giang Nam, về sau ta sẽ không phải rời kinh sư nữa rồi.

Hắn thấy Cao Văn Tâm một mình đứng ở phía xa, ánh mắt u oán, lại không tới gần đây, do dự một chút, cuối cùng bước tới. Cam Văn Tâm mặc trang phục giống với cung nữ, một bộ quần áo màu đỏ, vóc người cao gầy, gấu váy quét đất, màu đỏ tươi giống như hạt lựu vậy.

Chương 246: Trấn Giang Kim Sơn

Chương 246: Trấn Giang Kim Sơn

Dương Lăng đi đến trước mặt, thấp giọng nói: - Ta đi đây.

Cao Văn Tâm không nói gì, mi mắt hơi khẽ rủ xuống, hai hàng nước mắt như ngọc không tiếng động chảy xuống.

Từ lúc ở Giang Nam trở về, đúng thực là đã lạnh nhạt với nàng rất nhiều rất nhiều rồi, chẳng lẽ để cho nàng dọn ra khỏi Dương phủ, ránh cho tỷ đệ nảy sinh hiềm khích là sai lầm hay sao? Dương Lăng vừa thấy nước mắt của nàng, lòng không khỏi mềm nhũn. Nhấc tay muốn lau nước mắt cho nàng, khi ngón tay còn cách gò má nàng một chút, liền khựng lại.

Một nam nhân bình thường sợ nhất là điều gì? Một người làm say lòng người, một nữ nhân lặng lẽ khóc khiến người ta thương tiếc.

Ngực Dương Lăng nóng lên, dời ánh mắt đi chỗ khác nói: - Dương mỗ không thể làm chậm trễ tuổi xuân của cô nương, cnagf không thể phụ một mảnh thâm tình của nàng. Văn Tâm, lần tuần tra tứ hải này, thực sự không thể mang nàng đi cùng. Chờ ta trở lại, nếu Dương mỗ đúng như lời Trương Thiên Sư nói. May mắn vượt qua được kiếp nạn sinh tử, nàng nhất định là người của Dương gia!

Thân thể mềm mại của Cao Văn Tâm chấn động, trong nháy mắt, nàng lập tức cảm thấy tim đập thực nhanh, cặp mắt trong veo mở to sáng lấp lánh. Cuối cùng cũng đạt được ước nguyện, tràn đầy thẹn thùng, vui sướng, thỏa mãn kinh hỉ hiện lên trên mặt nàng.

Dương Lăng không nghe thấy Cao Văn Tâm nói gì, không kìm nổi cúi đầu nhìn xuống. Đúng lúc chạm phải ánh mắt của nàng.

Lông mày nhỏ như liễu xanh khóa lại đôi mắt trong như xuân thủy, con ngươi như một vầng trăng nằm giữa mặt nước hồ, ẩn chứa đủ các loại tình cảm. Đôi mắt mê người tới vậy, hai người nhìn nhau, nhất thời như si như mê. Hai người như đều nhớ tới lúc ở Thái Hồ, khói sương mênh mông, ngày ngày sóng vỗ, cứ vậy nhìn nhau, giống như trời đất đều đang dừng tại khoảnh khắc này.

Ánh mắt của Dương Lăng chẫm rãi chuyển qua đôi môi mềm mại của nàng. Không khỏi nghĩ tới nụ hôn mất hồn trên chiếc thuyền nhỏ kia, Cao Văn Tâm giống như cảm giác được. Đôi môi mím lại, mắt hơi ngước lên, lông mày khẽ hếch, ám chỉ đàn lang, trong lòng Dương Lăng không khỏi rung động.

Âm thanh Đường Nhất Tiên từ xa truyền tới, đánh thức một đôi đang si ngốc nhìn nhau, Dương Lăng quay đầu lại, Đường Nhất Tiên che miệng cười, đôi mắt cong cong nói: - Đại ca, Văn Tâm tỷ tỷ, hai người nếu cứ tiếp tục nhìn nhau như vậy, ta liền bồi Ấu Nương tỷ tỷ tới phường thêu dạo một vòng rồi mới quay trở lại, hai ngươi thấy thế nào?

Trong nhất thời, không chỉ Cao Văn Tâm sóng mắt lưu chuyển, mà hai gò má cũng đỏ hồng, ngay cả Dương Lăng cũng không khỏi nóng mặt, hắn trừng mắt nhìn Đường Nhất Tiên, sau đó nói với Cao Văn Tâm: - Đi thôi, chúng ta qua đó.

Dương Lăng bước đi, nhìn bóng lưng cao lớn của hắn, Cao Văn Tâm bỗng nhiên vội vàng nói:

- Phu quân, bảo trọng!

Thân mình Dương Lăng chấn động, Cao Văn Tâm vội vàng xẹt qua bên người hắn, cũng không quay đầu lại, mà đi thẳng về phía đám người Hàn Ấu Nương.

Đường Nhất Tiên tiến lên nghênh tiếp, nắm lấy tay Cao Văn Tâm, cười tươi nói: - Văn Tâm tỷ tỷ, cảnh vừa rồi thực là cảm động quá đi.

Cao Văn Tâm liếc nhìn nàng một cái, cũng không kìm nổi ngọt ngào trong lòng, cúi đầu cười cười, hai người nắm tay nhau, cùng đi về phía Hàn Ấu Nương. Nhìn bóng dáng của các nàng, quả thực đều giống như tiên nữ hạ phàm.

Gió xuân thổi vào vạt áo, váy áo phiêu phiêu, hai người Thành Khởi Vận và Mã Liên Nhi đều đứng ở hai bên Dương Lăng, đứng ở mũi thuyền nhìn về bến tàu càng lúc càng xa. Mặc váy đỏ là Cao Văn Tâm, váy xanh lam là ba người Ngọc Đường Xuân, màu tím nhạt là Hàn Ấu Nương

Bóng người cũng dần dần khuất xa khỏi tầm mắt, Dương Lăng thở dài, chợt thấy gió nổi lên, vội vàng nói: - Đi thôi, vào trong khoang nghỉ ngơi, trên này gió lớn, đứng ở đây lâu dễ bị nhiễm lạnh.

Dương Lăng cùng Mã Liên Nhi đi vào trong khoang thuyền, giúp nàng ta bóc một ít quả khô, hàn huyên một hồi thấy nàng thích ứng với sự rung lắc của thuyển, dặn nàng nghỉ ngơi cho tốt, sau đó mới trở về khoang thuyền của mình. Thành Khởi Vận đoan chính ngồi trong khoang, đang thưởng thức trà, Sở Linh nhu thuận dâng trà lên cho Dương đại nhân, sau đó mới lặng yên lui ra ngoài.

Thành Khởi Vận nghiêng đầu nói: - Đại nhân chuyến đi này nên an bài thế nào?

Dương Lăng không cần nghĩ ngợi nói: - Cái gì mà quan sát trung nguyên chứ, dù sao cũng chỉ là ngụy trang mà thôi, qua Ký Lỗ Từ Dương sẽ không dừng lại, thuận gió căng buồm, ngược gió dùng lá chắn, không quản ngày đêm phải tới được Kim Lăng rồi nói tiếp.

Thành Khởi Vận vội la lên: - Còn muốn xem trước chút tình hình, Hoàng Thượng đã hạ chỉ rời Tứ Xuyên sẽ đi thẳng hướng Kiều An. Điều đô chỉ huy sứ Lý Sâm làm đô chỉ huy sứ Tứ Xuyên, chỉ huy sứ thành Đô Vệ cũng thay người, vả lại đi thăm quan phủ Thục Vương đối với chuyện này có động tĩnh gì không, rồi đi cũng không muộn mà.

Dương Lăng xoa cằm nói: - Đây là điều tự nhiên, ba vùng một vệ đều bị đưa đi những đô phủ khác nhau, Đới Nghĩa, Miêu Qùy, Mưu Bân đối với yêu cầu của ta tất sẽ không dám qua loa, có khi bọn họ cũng thăm dò được chút tin tức ròi cũng nên.

Thành Khởi Vận nghiêng ngiêng đầu ngẫm nghĩ trong chốc lát, sau đó đột nhiên mỉm cười nói: - Lưu Cẩn này cũng thực cổ quái, chỗ dựa của gã ở nội đình. Chỉ cần trong coi nội đình chặt chẽ, bát hổ liên thủ, đủ để đối kháng với đại nhân, trong triều không ai có thể lay động. Nhưng gã ta lại chắp tay dâng lên ba vùng một vệ cho đại nhân, lại kết thù với Trương Vĩnh, lại vọng tưởng cấu kết với ngoại thần để nắm giữ triều chính, cách kết hợp này đã là sai lầm rồi. Tiền đồ thực sự

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Đừng xem thường sự tín nhiệm của Hoàng Thượng, trong bát hổ Lưu Cẩn là người được Hoàng thượng tin tưởng nhất, chỉ cần lòng tin của vua không giảm, ai cũng đừng hòng nghĩ tới chuyện lật đổ được gã, kỳ thực kế này của gã cũng không phải ngu xuẩn. Nếu như không phải gã có ý nghĩ muốn lung lạch quan viên trong triều, trùng hợp lại có đứa cháu trai Từ gia ở Giang Nam, mà bằng chứng Từ gia buôn lậu trên biển lại nằm trong tay bổn quan, đồng thời Từ gia cũng đã quyết định hợp tác với bổn quan. Để thuận tiện sau nau còn kiếm chác lớn hơn nữa, cho nên vụng trộm báo cho ta, ta còn thực sự không đoán ra đây là gã dùng kế điệu hổ lý sơn đấy.

Thành Khởi Vận cười đắc ý, mặt mày hớn hở nói: - Cái gì mà gọi là người hiền ắt sẽ gặp lành ý. Chúng ta tương kế tựu kế, nhượng ba vùng một vệ, chiếm các lão và Binh bộ, Lễ bộ, đám người Hình bộ, cố ý tỏ ra yếu thế phục tùng gã, trước kiêu binh, khiến cho gã càng hành động ngang ngược kiêu ngạo. Chờ cho gã bị người người oán trách, đại nhân lại tới xử lý tàn cục, tất có thể lật đổ gã, hì hì hì.

Dương Lăng liếc nhìn nàng một cái, bật cười nói: - Thật lâu không thấy nàng vui vẻ như vậy, ta phát hiện chỉ trong lúc chỉnh người khác nàng mới cười vui vẻ như vậy, đắc ý và gian trá.

- Ách Thành Khởi Vận cười khan, nàng trợn mắt nhìn Dương Lăng nói: - Đang khen hay đang chê ta vậy? Khụ. Vậy đại nhân cảm thấy, việc Thục Vương mưu phản có phải là kế của Lưu Cẩn phô trương thanh thế không?

Dương Lăng nhăn mày, ngẫm nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng lắn đầu: - Gã muốn điều ta rời kinh, nhưng cũng sẽ không dám bịa đặt ra tin tứ như vậy, huống chi giấy trắng mực đen, đúng là do Phạm Đình tự tay viết. Ta đã từng hỏi Đới Nghĩa, gã trước kia cũng nghe qua việc này, nghe nói có người bỏ một số tiền lớn, ở ngoài thành Tô Châu thuê một đám thợ thủ công tạo mấy vạn kim gạch khối, sau đó chuyển về hướng Xuyên Thục.

Mà trên đời này chỉ có hoàng cung, hoàng lăng mới được dùng kim gạch xây dựng, nếu không phải có mộng làm Hoàng đế, bỏ ra số tiền lớn lại còn mạo hiểm sẽ bị chém đầu làm gì chứ? Ngự diêu do Ti lễ giám quản, xảy ra lỗ hổng lớn như vậy, bọn họ không đưa ra được chứng cứ xác thực là do Thục Vương gây nên, lúc đó Tiên đế lại nhất mực tin tưởng Thục Vương, nên đám người đó đã giấu tin tức này lại, vẫn là do Lưu Cẩn sửa sang lại hồ sơ của Ti lễ giám, mới phát hiện ra chuyện này.

Thành Khởi Vận vươn ngón tay thon dài như ngọc, nhẹ nhàng gõ vài cái lên mặt bàn, nhíu mày nói: - Thục Vương nhiều thế hệ hiền vương, chẳng lẽ thực sự đang nghỉ ngơi dưỡng sức, âm thầm phản nghịch?

Thục Vương là người con thứ mười một của Hoàng đế Chu Nguyên Chương, tên Chu Xuân được mọi người xưng tụng là "Thục tú tài". Đất phong của Chu Xuân là Tứ Xuyên, phát triển nông nghiệp, buôn bán, đầu tư học tập, củng cố biên phòng, người người an cư lập nghiệp, ngàng càng thịnh vượng giầu có.

Khi Yến Vương Tĩnh gặp nạn, Chu Xuân hướng Hoàng huynh Chu Lệ tương trợ, muốn tiền cho tiền, cần binh thì cấp binh, Chu Lệ tuy rằng tính tình tàn bạo, cũng nhiều nghi kỵ, nhưng đối với vị đệ đệ này lại vô cùng tín nhiệm và cảm kích.

Sau khi Chu Lệ lên làm Hoàng đế, đối với thập nhị đệ phong thưởng hậu hĩnh, lại phong đất cho vài phiên vương khác, Thục Vương từ đầu tới cuối đều tham dự chính sự, trung với triều đình, nhiều lần được Hoàng đế phong đất, hiện giờ Tứ Xuyên có sáu bảy phần là tư điền của Thục Vương, không cần phải cống nạp cho triều đình.

Hoằng Trị Hoàn đế nhiều lần khen ngợi Thục Vương nhiều đời hiền vương, cũng hạ chỉ dòng họ hoàng thất dùng chuẩn tắc giáo dục của Thục Hiền Vương làm chuẩn tắc giáo dục hậu thế. Dưới tình hình như vậy, nếu không có chứng cứ sát thực về tội mưu phản, thì ngay cả Dương Lăng sợ cũng phải áp chế việc này trước, rồi mới nói sau.

Hiện giờ Thục Vương đời thứ tám Chu Tân Hãn tại vị, có hai nhi tử một nữ nhi, thế tử là Chu Nhượng Hủ, phụ tử đều có tiếng hiền danh, cho tới bây giờ cũng không lộ ra chút dã tâm nào. Dương Lăng suy nghĩ một lúc lâu, cũng không nhớ lại năm Chính Đức có sự tích Thục Vương dự định mưu phản, nghĩ tới ngay cả khi Thục Vương đã từng có dã tâm, nhưng trong lịch sử thì chưa làm ra bất cứ chuyện gì lớn cả.

Dương Lăng nghĩ tới đây trong lòng cũng bình tĩnh, nói với Thành Khởi Vận: - Dù sao không thể trực tiếp đi Tứ Xuyên, việc này không vội được, trước hết ta cứ đi Giang Chiết thăm đồn điền, Bình Oa mở cửa biển và một số việc khác. Sau đó lại đi Quảng Đông xem có phải đám người tóc đỏ đó không quản ngàn dặm xa xôi đưa đại bác tới cho chúng ta.

- Có khoảng thời gian này ngấm ngầm hành động, lại thêm Binh bộ âm thầm tác động, tin tưởng quân đội ở Xuyên Thục nhất định đã thay mới bỏ cũ hết rồi, ba vùng một vệ bí mật bị tra xét cũng đã có manh mối, lúc đó bản quan mới nhập Thục cũng chưa muộn.

Thành Khởi Vận nghe xong, trong lòng vừa động nghĩ thầm: "Trạm thứ nhất của đại nhân chính là Giang Chiết, bản thân đến Kim Lăng không thể tiếp tục đi cùng ngài ấy nữa, lần này đi Quảng Đông, sau lại tới Xuyên Qúy, Thiểm Tấn rồi mới hồi kinh sư. Đời này tốt nhất là ở trong vùng đất của mình, vĩnh viễn là "ty chức" của ngài ấy.

Trên đời làm gì có cái gì mà "ông trời tác hợp" chứ, dù cho trong lòng có ý, nếu như không có ai chủ động nói ra, nếu không chủ động đi tranh thủ, cuối cùng không phải chỉ là thoáng qua thôi sao?

- Ta Ta Thành Khởi Vận đột nhiên cảm giác được tim đập gấp gáp, yết hầu cũng khát khô. Nàng thực sự muốn bày tỏ hết tình ý của mình với Dương Lăng. Nhưng ngẩng đầu lên, nhìn thấy Dương Lăng, chợt nhớ tới thân phận của cả hai và quá khứ của mình, bất giác lại thấy chán nản. Chỉ yên lặng nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Ngụm nước trà khi nuốt xuống, nàng còn cảm thấy một cỗ chua xót nhàn nhạt.

Ban đêm, trên thuyền có chút lạnh, ngoại trừ vài tên lính ngẫu nhiên tuần tra đi lại, thì phần lớn mọi người đều đã ngủ.

Trên boong thuyền, một mỹ nhân búi tóc lười biếng đang ngồi, áo choàng cũng không khoác, chỉ mặc một bộ thanh sam mỏng, yên lặng ngồi đó. Vạt áo theo gió bay lên, bóng dáng bị che phủ, thực lâu không chịu đi vào giấc ngủ

Lá cờ của Dương Lăng là thay mặt thiên tử tuần tra, nhưng một đường gấp gáp, đi qua Ký Lỗ cũng không dừng lại, ngoại trừ dừng ở ven đường mua gạo thịt rau cỏ, còn lại toàn ở trên thuyền, ngày đêm không nghỉ, khiến cho chủ thành Ký Lỗ chuẩn bị nghênh tiếp khâm sai trở tay không kịp. Tri Phủ Sơn Đông Thanh Châu là Lạc Thiếu Hoa dùng khoái mã đuổi tới dịch trạm, vốn định mật tấu với khâm sai chuyện Ti lễ giám Lưu Cẩn hoành hành coi thường luật pháp, dân chúng Thanh Châu đã sớm không chịu nổi, nhưng y cũng không ngờ được hành trình của khâm sai lại vội vàng như vậy, khi gã đuổi tới nơi dịch trạm gần bến tàu, thì thuyền của quan khâm sai đã ở ngoài trăm dặm rồi, Lạc Tri phủ nhìn mặt nước thở dài, ảm đạm quay trở về Thanh Châu.

Thuyền tới Giang Tô Trấn Giang. Chuyến đi gấp gáp, khiến thân thể Mã Liên Nhi không khỏe. Dương Lăng thấy vậy đành phải tạm dừng ở Trân Giang, mời thầy lang tới bắt mạch cho nàng, kê đơn điều trị. Sau hai ngày, Mã Liên Nhi cảm thấy trong người bớt khó chịu, Dương Lăng nghe nói Trấn Giang có rất nhiều loài hoa nổi tiếng, phong cảnh cũng đẹp, liền dẫn Mã Liên Nhi, Thành Khởi Vận đi du ngoạn, nghĩ ngày mai lại tiếp tục khởi hành.

Tri phủ Trấn Giang Tiêu Hồng Chu là một người biết nhìn hoàn cảnh, thấy khâm sai trên đường vội vã, căn bản chưa từng nghỉ ngơi, nhưng mà lại ở Trấn Giang của gã nghỉ ngơ ba ngày. Gã mừng rỡ khoa chân múa tay vui sướng, tự mình dẫn các Huyện lệnh đến dịch quán yết kiến, sau đó mỗi ngày đều tới hỏi thăm về tình hình ăn uống nghỉ ngơi, có thể nói là quan tâm đầy đủ.

Y nghe nói Dương đại nhân muốn đi thăm quan Trấn Giang, nhưng không muốn khoa trương, liền thu xếp một thuyền lớn, lại phái người tới dẫn đường, đưa mấy người Dương Lăng đi du ngoạn.

Dương Lăng thuê người khiêng kiệu, Mã Liên Nhi ngồi kiệu, còn những người khác đi bộ lên núi. Vừa đi bộ vừa du sơn ngoạn thủy, tới Kim Sơn Tự. Kim Sơn Tự nằm ở dưới chân núi, hương khói quanh năm, vô cùng trang nghiêm, trong chùa có âm thanh gõ mõ vang ra, trên đại điện cũng có tiết đàn.

Dương Lăng thấy người đến quá mức ồn ào, liền dẫn Liên Nhi và Thành Khởi Vận đi vào hậu viện Kim Sơn Tự, nơi này có đình Vọng Hải là nơi cao nhất để ngắm cảnh, còn có Trường Giang phiếm lan, như giao long giữa trời, giao thoa trời và đất. Trong sương mù mênh mông mờ ảo, mơ hồ thấy có cánh buồm phía xa. Bên trái chùa là một tòa Điếu Ngoan Ki, cảnh sắc như họa, nhẹ nhàng xinh đẹp, khiến lòng người thoải mái.

Dương Lăng ăn mặc như công tử phú gia, Mã Liên Nhi, Thành Khởi Vận xinh đẹp như hoa, cải trang thành bộ dáng thiếu phu nhân sĩ tử, tuấn nam mỹ nữ xinh đẹp, đều có dung mạo xuất sắc hơn người. Nơi này du khách vốn không nhiều, lúc này cũng thực sự khiến người ta chú ý.

Dương Lăng, Thành Khởi Vận và Mã Liên Nhi dựa vào lan can ngắm biển, đột nhiên nghe thấy có người thốt lên: - Làm gì có chuyện như vậy, đình Vọng Hải này là do nhà các ngươi dựng lên hay sao? Tại sao ta lại không được lên?

Dương Lăng quay lại, chỉ thấy một thư sinh mặc áo bào xanh đang muốn đi lên Vọng Hải Các, nhưng bị đám người Ngũ Hán Siêu cải trang thành gia đinh, đứng ở chung quanh, thấy thư sinh có ý định tiến lên, liền lập tức nhảy ra vài người, ngăn gã lại.

Ngũ Hán Siêu đánh giá từ trên xuống dưới. Thấy thư snh khoảng tầm bốn mươi, da trắng nõn, trên mặt có chút nếp nhăn, hai đầu lông mày còn mang theo chút cuồng vọng, thoạt nhìn có chút giống với tú tài thi rớt, tong tay còn cầm một đống giấy trắng, liền khách khí cười nói: - Công tử xin đợi một chút, đình các cũng không lớn lắm. Công tử nhà ta dẫn theo nữ quyến, công tử là người đọc sách, nên biết có điều không tiện.

Thư sinh kia chính là từ xa nhìn thấy hai mỹ nữ, phiêu diêu trên Vọng Hải Các, nhất cử nhất động, đều toát ra phong tình mê người. Gã có một đôi mắt háo sắc chỉ nhìn mỹ nữ Giang Nam, nhưng ít khi được gặp, vừa gặp lập tức trong lòng ngứa ngáy khó chịu. Vội vàng đi tới muốn nhìn ngắm kĩ hơn, không cho gã lên Vọng Hải Các thì làm gì có chuyện gã bằng lòng chứ?

Lập tức thư sinh cười lạnh một tiếng, đang định rút thắt lưng tự mình xuất thủ khiển trách một phen, không ngờ gã vừa động, nhưng ngũ quan không vì Ngũ Hán Siêu mà ngăn cản gã. Dương Lăng thấy tướng mạo của gã, không khỏi giật mình kinh hãi, vội vàng kêu lên: - Ngũ Hán Siêu dừng tay, mau mau mời gã qua đây.

Dương Lăng nói xong, không kìm được vui mừng vội đi xuống Vọng Hải Các, tiến về phía người đó nghênh đón, cười nói: - Bá Hổ huynh, thực là hữu duyên thiên lý à nha, ha hả, huynh sao lại tới nơi này vậy?

Thư sinh áo xanh nghe vậy ngẩn người, cẩn thận quan sát Dương Lăng vài lần, đột nhiên trên mặt lộ vẻ kinh ngạc, chỉ vào hắn nói: - Ngươi ngươi là Dương

Dương Lăng biết rằng gã đi lại thân mật với Chúc Chi Sơn, thường xuyên gửi thư qua lại, nhất định đã sớm biết thân phận của mình. Bước lên phía trước kéo gã lại, chặn đứng lời gã lại, cười nói: - Đúng là tiểu đệ, ha hả, Bá Hổ huynh mời. Tô Châu, Hàng Châu phong cảnh vô cùng đẹp, còn chưa xem đủ sao, mà Đường huynh còn tới Trấn Giang ngắm hoa?

Đường Bá Hổ cười gượng hai tiếng nói: - Ách chuyện này một lời khó có thể nói hết được. Nói xong gã lấm lét nhìn hai nữ tử xinh đẹp thướt tha trong đình Vọng Hải.

Thằng nhãi này chuyên vẽ tranh xuân cung đồ làm kế mưu sinh, tranh vẽ vô cùng xinh đẹp. Mỹ nhân kia thần thái cực kỳ thướt tha, được phú hộ Giang nam vô cùng thưởng thức. Kỳ thực, mỹ nhân trong tranh cũng không phải hoàn toàn do gã bịa đặt ra, mà mỗi một nữ tử đều có một phong cách khác nhau. Bị đôi mắt háo sắc của Đường Bá Hổ nhìn chằm chằm, thần vận của các nàng gã cũng nhớ được tới bảy tám phần, sau đó có thể dùng khi vẽ tranh xuân xung. Cho nên thần vận mỹ nhân trong tranh của gã luôn đủ các loại màu sắc hình thái, không bao giờ lặp lại.

Đường Bá Hổ là học sinh của Vương Ngao Vương đại nhân, nhưng gã năm đó làm lộ đề thi, nên bị Hoàng đế hạ chỉ cả đời không được làm qan, đến lúc này đối với gã ngay cả Vương Ngao thân là đại thần trong triều cũng lực bất tòng tâm.

Hiện giờ bạn tốt của gã là Chúc Chi Sơn đã làm quan, lại nghe nói Dương Lăng là tâm phúc bên cạnh Hoàng đế, nên đã từ bỏ ý định tự mình đứng dậy. Nếu Dương Lăng chịu biện hộ cho gã, không chừng Hoàng thượng sẽ thu hồi lại ý chỉ của tiên đế, vì thế Đường Bá Hổ cải trang thành người du sơn ngoạn thủy, vẽ tranh kiếm tiền, một đường chạy tới kinh thành, muốn đi bái kiến ân sư Vương Ngao, hơn nữa cũng muốn gặp Dương Lăng một lần, nói không chừng Dương Lăng vì xúc động sẽ xuất tay tương trợ.

Gã sao dám nói ra là thấy nữ quyến Dương Lăng thần vận khí khái động lòng người, muốn vẽ người ta vào trong tranh xuân cung đồ để bán với giá cao, vì thế đảo mắt, cười mỉa nói: - Học sinh vốn muốn tới kinh sư bái kiến đại nhân, trên đường đi qua Trấn Giang, ở Vọng Hải Tự làm một bài thơ tiêu khiển, đang muốn vẽ lại tranh Vọng Hải, không ngờ gặp đại nhân ở đây, đại nhân sao lại tới Giang Nam vậy?

Dương Lăng nói: - Ta phụng thánh chỉ tuần tra thiên hạ, Đường huynh vào kinh gặp ta, có chuyện gì quan trọng hay sao? Nếu không bận việc gì, dù sao cũng đã gặp nhau rồi, uống rượu hội yến, khi đó nói chuyện cũng không muộn.

Hắn chỉ vào đống giấy trong tay Đường Bá Hổ hỏi: - Đây chính là thơ mà Đường Bá Hổ huynh vừa nói?

Bài thơ đầu của Đường Bá Hổ "Hoa đào ổ lý đào hoa am" vang danh thiên cổ, tiên khí phóng khoáng, mặc dù lúc trong mắt mọi người, Đường Bá Hổ cũng không có gì ghê gớm cả, nhưng gã trải qua tô đậm của văn nhân, trong mắt Dương Lăng, thực là kỳ tài, nếu như gã có bài thơ gì mới mẻ, thì bản thân mình chính là người đầu tiên được thấy, thực là một chuyện hay, cho nên hắn vội vàng hỏi thăm.

Đường Bá Hổ khiêm tốn nói: - Đúng vậy.

Hai người bước vào đình, Dương Lăng giới thiệu Thành Khởi Vân và Mã Liên Nhi với gã. Một đôi bích nhân rơi vào trong đôi mắt háo sắc của gã, hai người ở Giang Nam đã lâu, đều nghe nói qua về đại danh của Đường Dần, nghe nói thư sinh này chính là tài tử Giang Nam, hai người không khỏi cảm thấy kính nể.

Dương Lăng vội vàng rút giấy trong tay Đường Bá Hổ, từ từ mở ra. Đường Bá Hổ kiêu ngạo cười nói: - Đây là bài thờ mà học sinh vừa tùy ý viết, tán gẫu mà thôi, khiến đại nhân chê cười rồi.

Thơ của Đường đại tài tử, ai dám nói không hay? Mã Liên Nhi và Thành Khởi Vận cũng vội vàng đi tới, chỉ thấy bên trên viết: "Ta hỏi ngươi là ai? Ngươi vốn chính là ta. Ta vốn không quen ngươi. Ngược lại ngươi biết ta. Ý! Ta không thể thiếu ngươi. Ngươi có thể thiếu ta. Trăm năm sau ta ngươi. Có ngươi không có ta."

Bài thơ như khẩu lệnh này cũng được gọi là thơ? Lại là do tài tử Giang Nam làm? Thành Khởi Vận và Mã Liên Nhi bật cười. Nhưng Dương Lăng đã đọc qua nhiều bài thơ hiện đại, căn bản cũng không thấy kỳ quái, chỉ cảm thấy ngạc nhiên vì sự sáng tạo của Đường Bá Hổ, không ngờ có thể làm bài thơ giống như bài thơ bạch thoại năm trăm năm sau.

Thành Khởi Vận và Mã Liên Nhi ngưng cười, suy nghĩ một chút, đột nhiên cảm thấy không đúng, hai người tinh tế thưởng thức một phen, cảm giác được bài thơ này nghe thì dễ hiểu, nhưng ý tứ lại vô cùng, cang nghĩ càng có hương vị, hai người cũng không dám kinh thường, không khỏi thán phục nhìn Đường Bá Hổ.

Dương Lăng cũng thấy bài thơ này ý cực hay, hắn chợt nhớ tới một bài thơ hiện đại, lường trước cho dù Đường Bá Hổ có đổi mới, nhưng dù sao cũng là cổ nhân, bản thân còn trực tiếp hơn cả thơ của gã. Nhất thời hắn không tiếp thu được, không ngại trêu đùa, liền thuận tay sửa vài chữ, nghiêm trang nói với Đường Bá Hổ: - Không thể nghi ngờ, bài thơ của huynh, là đệ nhất thiên hạ, bài thơ hay nhất.

Đường Bá Hổ thấy hắn biết phân biệt tốt xấu, thụ sủng nhược kinh, lại nghe đánh giá cao như vậy, mừng rỡ vái vài cái: - Đại nhân khen nhầm rồi, học sinh thực không dám nhận.

Dương Lăng cười hì hì hỏi: - Huynh xem bài thơ này của ta thế nào?

- Ý? Đường Bá Hổ trố mắt, lắp bắp nói: - Bài thơ nào? Đại nhân làm thơ rồi hả? Mời đại nhân đọc xem, Bá Hổ rửa tai lắng nghe.

Dương Lăng vừa cười vừa nói: - Ta đã nói rồi mà, chính là câu vừa nãy "Không chút nghi ngờ, thơ của huynh làm, là bài thơ hay nhất thiên hạ".

Thành Khởi Vận và Mã Liên Nhỉ bật cười thành tiếng, cười chảy cả nước mắt, Đường Bá Hổ cũng chỉ nghĩ hắn đang nói đàu, không khỏi có chút gượng gạo không biết nên khóc hay nên cười. Dương Lăng thấy gã là tài tử nổi tiếng, tính tình phòng khoáng không câu nệ, nhưng cũng không giống như người đời sau miêu tả, liền cười nói: - Chỉ nói đùa với Bá Hổ huynh thôi, hôm nay hạnh ngộ tài tử Giang Nam, thực là có duyên, chúng ta đang muốn xuống núi, mời Bá Hổ huynh cùng đi với chúng ta, chúng ta xuống núi lại nói tiếp.

Đường Bá Hổ vui vẻ nói: - Được được, đại nhân mời.

Đoàn người đi tới cửa núi, mã phu nâng kiệu Mã Liên Nhi lên, dưới sự của thị vệ mặc thường phục, cùng nhau xuống núi. Dọc đường xuống núi, người đi du ngoạn đi dâng hương như nước chảy, hai bên đường còn có người bán hàng rong từ đồ thủ công, đến đồ ăn vặt.

Ngũ Hán Siêu ở trong đám người, lia mắt nhìn ra xung quanh, tai nghe tám hướng, đột nhiên một âm thanh rất khỏ truyền vào tai gã, âm thanh đề cập tới hai chữ "sư công". Ngũ Hán Siêu là người trong võ lâm, đối với những từ này vô cùng mẫn cảm, không khỏi đi chậm lại nhìn theo hướng âm thanh vang tới, chỉ thấy một người mặc áo vải đi cùng với một đại hán mặc áo gấm đang vội vàng xuống núi, vừa đi vừa hạ giọng nói: - Ngũ sư công, Hồ Tiểu Nhị đi khắp nơi tìm ngài đó, mời ngài tối hôm nay tới truyền đạo cho hắn.

Đại hán áo gấm vừa xốc lại thắt lưng, vừa cau mày nói: - Con bà nó, đêm nay vốn định đi dạo trong thành, sao không nói sớm một tiếng?

Người áo vải vội cười xòa nói: - Ngũ sư công, mẫu thân của tân nương sắp chết vì bệnh, có lẽ nhà gái mà xử lý tang sự khi thành thân thì sẽ thành điềm xấu, phải qua bảy tuần, lại phải giữ đạo hiếu không được thành thân, nên mới vội vã xử lý.

Hai người đi quá nhanh, vội vã chạy xuống núi, âm thanh bọn họ tuy nhẹ, nhưng với thính lực của Ngũ Hán Siêu, thì lại nghe được rõ ràng rành mạch. Nhìn đám thị vệ bảo hộ đại nhân chu toàn, bước chân liền mau hơn, cũng đuổi theo hai người kia, liền nghe thấy đại hán áo gấm hừ một tiếng, vuốt vuốt râu hỏi: - Tân nương nhà nào vậy, có xinh đẹp không?

Chương 247: Động phòng truyền đạo

Chương 247: Động phòng truyền đạo

Người mặc áo vải vội nói: - Là khuê nữ của Lý lão gia ở thôn Đầu Ngưu.

Áo gấm đại hán cười ha hả, nụ cười dâm đãng, bước chân lại càng mau hơn.

Trong lòng Ngũ Hán Siêu vừa động, đột nhiên nhớ tới một vị sư thúc từng nói qua một ít chuyện xưa trên giang hồ, bất giác nổi lên lòng nghi ngờ, gã thuận tay vỗ vào vai đội trưởng đội thị vệ được tri phủ Trấn Giang phái tới để bảo hộ đoàn người, chỉ về phía trước nói: - Ngươi mau nhìn theo hai người kia.

Từ đội trưởng ngẩng đầu nhìn, ngạc nhiên nói: - Quan chủ của Nghê gia võ quán? Tiểu tử này phạm vào chuyện gì vậy?

Ngũ Hán Siêu vừa nghe yên lòng, vui vẻ nói: - Ngươi nhận ra người này?

Từ đội trưởng gật đầu nói: - Nhận ra, người này cũng có chút danh khí. Là Quan chủ một võ quán dưới chân núi, họ Nghê tên Khắc, võ nghệ cũng khá.

Ngũ Hán Siêu đã biết thân phận của kẻ đó, nên cũng không vội vàng nữa, chỉ cười nói: - Thì ra là thế, không cần bám theo gã nữa. Chúng ta cứ xuống núi đã rồi nói sau.

Đoàn người xuống núi, tìm một quán rượu tao nhã gọi một bàn thức ăn. Dương Lăng và Đường Bá Hổ bắt đầu nói chuyện, lúc này hắn mới hiểu dụng ý tới kinh thành của người này.

Dương Lăng suy nghĩ một chút rồi nói: - Cái này cũng dễ xử lý thôi. Triều đình sắp mở cảng thông thương đường biển, đồng thời liên kết với thủy sư của nước Đông Doanh tiêu diệt hải tặc, sau này kết giao cũng rộng, cần một người có thanh danh vang dội, bác học đa tài đến làm đặc phái viên giữa hai nước.

Đường huynh thi từ ca phú, cầm kỳ thi họa không chỗ nào không thông, là tài tử đứng đầu Giang Nam, mà người Oa đều ngưỡng mộ văn hóa nước ta, có huynh ra mặt, nhất định có thể chấn trụ được đám người đó. Ha ha, huống chi huynh còn tinh thông tiếng Oa, phù hợp để làm đặc phái viên giữa ta và Đông Doanh. Trở về ta sẽ dâng lên Hoàng thượng một đạo mật chỉ, đặc biệt ân miễn huynh, gia phong làm quan viên ngành hàng hải.

Đường Bá Hổ nghi ngờ nói:

- Học sinh khi tinh thông tiếng Oa lúc nào... Gã liếc nhìn Thành Khởi Vận một cái, lập tức hiểu ý, ha hả cười nói: - Vậy thì. Học sinh đa tạ đại nhân. Đại nhân nếu đã tới Giang Nam, học sinh sẽ về Gian Nam đợi đại nhân.

Dương Lăng cười nói: - Được. Bản quan trước tiên phải tới Kim Lăng, không thể mang theo Đường huynh đồng hành, sau khi ăn xong ta viết một lá thư, Đường huynh cầm thư giao cho trấn thủ Giang Nam giao cho Giang là thái giám Cốc Đại Dụng, để gã an bài cho huynh trong nha môn ngành hàng hải, làm quen trước một vài việc, đợi Hoàng thượng hạ ý chỉ, bản quan sẽ chính thức ban một chức quan.

Ăn uống tiệc rượu đã xong, Dương Lăng viết một lá thư, lại tặng lộ phí cho Đường Bá Hổ, Đường Bá Hổ cáo từ trở về Tô Châu, Hàng Châu. Khi Dương Lăng trở lại đi dịch trạm, đã là hoàng hôn, Thành Khởi Vận cùng Mã Liên Nhi đi vào hậu trạch trước, Ngũ Hán Siêu thấy trong sảnh không có người bên ngoài, lập tức nói: - Đại nhân, hôm nay dưới chân núi, ty chức gặp hai người đi ngang qua, rất khả nghi.

Dương Lăng nghi ngờ nói: - Người đi đường nào? Sao lại cảm thấy khả nghi?

Ngũ Hán Siêu kể lại đoạn đối thoại của hai người đó, Dương Lăng nghe xong, trầm ngâm một lát nói: - Gã đó là sư phụ võ quán, gọi sư gia sư công cũng không có gì kỳ lạ cả, nhưng hai từ "truyền đạo" thì giải thích thế nào?

Ngũ Hán Siêu ca ngợi:

- Đại nhân hoài nghi đúng trọng điểm đó, người ta thành thân, truyền đạo gì chứ? Ty chức ở dưới chân núi, từng nghe một vị sư thúc nói qua về một chút bí mật giang hồ, đạo mà hai kẻ kia nói, có lẽ là tà ma đạo giáo tương phù gì đó.

Ánh mắt Dương Lăng ngưng lại, hỏi: - Giáo phái gì?

Ngũ Hán Siêu nói: - Hồng Anh Hội. Là một nhánh của Bạch Liên giáo, thuộc Đường Trại Nhi của Sơn Đông, năm đó Đường Trại Nhi bị quan phủ bắt nhưng lại vượt ngục trốn thoát, như vậy liền mất đi dấu vết, đoán chừng là bị dọa sợ hãi nên trốn đi rồi.

Đồ tử đồ tôn của bà ta đều tung tin bà ta thần công vô địch, thủy hỏa bất xâm, xuất qủy nhập thần, tiến vào thiên lao như chỗ không người. Sau đó, mặc dù triều đình nghiêm khắc đàn áp, nhưng không ngờ bọn họ vẫn có thể tạo ra một môn phái tiếp tục gây họa. Sau khi ở đã đứng vững ở Sơn Đông, bọn họ lại tiếp tục vươn tay tới Nam Thiên, dần dần đã khiến người ta phải chú ý rồi.

Ngũ Hán Siêu nói: - Nghe nói gia nhập Hồng Anh Hội không phân biệt nam nữ già trẻ, chỉ cần nộp hai trăm văn tiền, đã được coi là đồ đệ của Hồng Anh Hội rồi, dân nghèo nhập hội, Hồng Anh Hội sẽ bỏ ra gạo trà, bị bệnh có thuốc chữa, mùa đông đưa quần áo, cho nên dân nghèo đến đông như hội, hơn nữa mỗi ngày còn truyền thụ thương thuật thiết bổng cho đồ đệ.

Dương Lăng cười lạnh nói: - Hồng Anh Hội trợ giúp bần dân, vậy tiền từ chỗ nào mà có? Chiêu nhập lượng lớn dân nghèo, mỗi ngày truyền thụ quyền cước, nhìn thế nào cũng nhìn không ra là hạng người thiện lương. Đêm nay vừa hay chúng ta nở nơi này, đi dò tra lai lịch của bọn họ.

- Vâng. Ngữ Hán Siêu cung kính vâng một tiếng, đúng lúc đó, tri phủ Trấn Trang là Tiêu Hồng Chu dù mưa gió cũng không sai hẹn, đúng giờ tới thỉnh an. Dương Lăng thấy gã đến, không khỏi cười nói: - Tiêu đại nhân đến thực đúng lúc, bản quan đang có chuyện quan trọng muốn thương lượng với ngươi.

Tiêu Hồng Chu thụ sủng nhược kinh, vội vàng siểm nịnh cười nói: - Khâm sai đại nhân khách khí rồi, ngài có chuyện gì cứ việc phân phó, hạ quan nhất định sẽ làm thỏa đáng.

Dương Lăng nói: - Nghe nói trong trấn có Nghệ gia võ quán, có thể là nơi ta ma đạo giáo, ý đồ mưu phản, bản quan đêm nay muốn đi thăm dò tột cùng là chuyện gì. Ngươi là tri phủ Trấn Giang, việc này vẫn phải thông báo với ngươi một tiếng rồi.

Tiêu Hồng Chu nghe nói nơi mình cai trị có tà giáo dưới danh võ quan công khai truyền giáo, lập tức bị dọa sắc mặt trắng bệch, lau mồ hôi lạnh trên trán, cười lớn nói: - Hạ qua mùa đông năm trước hạ quan mới tới đây nhận chức, lập xuân liền lãnh dân nuôi tằm, ngư nghiệp, vẫn chưa có thời gian làm rõ dân tình

Dương Lăng thấy gã bị dọa sợ hãi, vội an ủi: - Tiêu đại nhân không cần tự trách. Hương dân có nhiều kẻ vô tri ngu muội, tà giáo chỉ dùng chút ảo thuật dụ dỗ, bọn họ liền bị mắc lừa, còn liều mạng giúp đỡ che dấu tàl. Rõ ràng ngay tại ngay dưới mắt, nhưng quan phủ lại nằm mộng không biết, đại nhân lại vừa mới đến nhận chức, bản quan không trách cứ ngươi.

Tiêu Hồng Chu cảm động suýt rơi nướ nước mắt nói: - Đa tạ đại nhân châm chước, hạ quan vô cùng cảm kích.

Dương Lăng gật đầu, nói: - Ừ. Ta sẽ phái người thăm dò võ quán Nghệ gia, nếu chẳng may thực sự phải động thủ, còn phải cần người trong nha môn ra mặt đàn áp nữa.

Tiêu Hồng Chu tất nhiên không thể từ chối, lập tức đáp ứng, ba người lại tiếp tục thương nghị một hồi. Nghĩ Hán Siêu từ trong Đông Xưởng lựa chọn bốn mươi cao thủ võ nghệ cao cường, cùng Tiêu Hồng Chu đi tới nha môn Tri phủ.

Thành Khởi Vận từ trong hậu đường bước ra, vừa lúc nhìn thấy Ngũ Hán Siêu cùng Tiêu Tri phủ rời đi. Dương Lăng nói mọi chuyện với nàng một lần, Thành Khởi Vận cẩn thận suy nghĩ một phen, kế hoạch này, muốn bắt vài người trong tà môn đạo giáo, quả thực không chê vào đâu được, cũng không cần phải bổ sung thêm gì cả.

Tiêu Tri phủ trở về nha môn, lập tức kêu Thiên Áp phòng thông tri Chu thôi nhân dẫn người tới gặp. Chu thôi quan không biết Tri phủ đại nhân có việc gì, vội vàng dẫn theo hai vị tuần kiểm, tám mươi tên quan sai vội vàng tiến vào nha môn Tri phủ.

Ngũ Hán Siêu nghe nói võ quán Nghệ gia đã mở được tám năm, lo lắng trong quan phủ cũng có cơ sở ngầm của tà giáo, cho nên không nói chân tướng cho bọn họ biết. Về phần dân tráng cung binh, tuy rằng đạo tặc và quan phủ có chênh lệch lớn về chiến lực, có thể là bọn họ cùng, nhưng mà bọn họ lại có quan hệ chặt chẽ với thân hào tài chủ địa phương, cho nên Ngũ Hán Siêu lại càng không cho phép Tiêu Tri phủ công khai tập hợp.

Ngũ Hán Siêu cẩn thận dặn dò đám người mà mình mang từ Đông Xưởng tới, thấy thời gian cũng ổn rồi, mới kêu một đao phủ tới dẫn đường, tự mình dẫn theo mười người, lặng lẽ rời khỏi nha môn Tri phủ.

Hồ Tiểu Nhị ở trấn Kim Sơn hôm nay cưới tân nương, cách đó hai con đường chính là võ quán Nghê gia, Ngũ Hán Siêu lặng lẽ tới gần, muốn thăm dò một chút xem cái gì là truyền đạo. Từ khi bọn họ nghi ngờ gã, vẫn chưa xác định được gã có phải người thuộc tà giáo hay không. Ngũ Hán Siêu lệnh Đông Xưởng sau nửa canh giờ nữa liền dẫn người tiến vào võ quán, đồng thời phong kín con đường này, chỉ cần bên này động thủ, hai bền đồng thời hành động, bắt giữ toàn bộ nhân vật khả nghi.

Hồ Tiểu Nhị không tính là kẻ giàu có, một căn nhà có ba gian phòng, phía trước nhà có một hàng cây hạnh, phía sau có nửa mẫu đất trồng rau xanh, dùng đất đá và bùn trộn với nhau xây bức tường bao quanh nhà cao khoảng nửa người. Ngũ Hán Siêu dặn dò vài tâm phúc Đông Xưởng một phen, sau đó tự mình nương theo bóng đêm bay qua tường thấp, nhẹ nhàng tiến về phía gian nhà.

Mọi người cũng đã nháo động phòng, rượu mừng cũng đã uống đủ, trong viện chỉ còn vài người đang thu dọng bát đĩa. Nghê Khắc uống nhiều rượu, khuôn mặt đỏ bừng, gã vừa xỉa răng, vừa nheo mắt nhìn Hồ Tiểu Nhị: - Đều chuẩn bị đủ cả rồi chứ?

Hồ Tiểu Nhị là một tiểu hậu sinh tuổi tầm mười tám, nhìn có vẻ thật thà chất phác, cười nói: - Ngũ sư công, hương án, gà trống đều đã chuẩn bị thỏa đáng, hôm nay làm phiền ngài rồi.

Nghê Khắc khoát tay, chậm rãi nói: - Các ngươi đều là đồ hội của bản hội, Truyền đạo là trách nhiệm của bản sư công, cũng không cần phải tạ ơn. Được rồi, các ngươi đi ngủ đi. Ma Đại, Thảo Ngư hai người các ngươi thay bản sư công hộ pháp, nhanh nhẹn lên nào.

Ma Đại, Thảo Ngư là hai đệ tử chân truyền của gã, vẻ mặt cử chỉ đều tùy tiện ranh mãnh, uống có chút quá chén, nghe sư phụ dặn dò, vội vàng đứng lên vâng một tiếng.

Mẫu thân Hồ Tiểu Nhị mất sớm, trong nhà chỉ có phụ thân đã già, xem ra đứa nhỏ này cũng cực ỳ thành thật, chất phác. Không nói hai lời, Hồ Thực vội kéo gã, cảm tạ sư công, sau đó quay về gian phòng bên trái.

Khóe miệng Nghê Khắc nhếch lên, vứt bỏ côn mộc, đứng dậy đi tới phòng nghỉ ở giữa. Ma Đại và Thảo Ngư ha hả cười dâm một tiếng, ngồi ở trong phòng, lấy cá lấy gà, tiếp tục uống rượu.

Hồ Thực và nhi tử sau khi vào phòng, liền tắt đèn đi ngủ. Hóa ra bọn họ thực sự là gia nhập Hồng Anh Hội. Hồng Anh Hội thờ Thái Thượng Lão Quân, cực kỳ nghiêm khắc, trong hội có đệ tử sinh lão bệnh tử, cưới hỏi đều phải bẩm báo với sư công. Vị sư công cũng không phải như sư tổ của một môn phái trong giang hồ, mà chỉ là một cách xưng hô đặc biệt trong Hồng Anh Hội, ý chỉ người thủ lĩnh đứng đầu.

Dựa theo giáo quy, thời điểm cưới tân nương, nhà trai phải mời sư tổ đến hàng phúc. Mà vị sư tổ này là thần tiên, người trần mắt thịt tất nhiên không nhìn thấy, liền do vị sư công thay thế, mời thần hiện thân. Tân nương tử phải bày hương án, quỳ xuống tiếp đón sư công vào tân phong. Thi phái tiên thuật, cho tới tận bình minh khi sư công thi pháp xong, tân nương lại cúi xuống cung kính tiễn đưa sư công rời đi.

Trong quá trình này, tân lang cũng phải tránh xa tân phòng. Không được rình coi, nếu không sư tổ sẽ giáng tai họa xuống. Tiểu Vương Trang bên cạnh, từng có hai huynh đệ, khi đệ đệ thành thân nhất thời tò mò, bởi vì huynh trưởng và chị dâu cũng từng được sư tổ chúc phúc, liền lén chị dâu. Chị dâu mặt liền đỏ bừng lên, dù thế nào cũng không nói với gã chuyện gì xảy ra khi được sư tổ chúc phúc.

Tiểu tử này trong lòng thực rất tò mò, ban đêm liền vụng trộm chạy tới ngoài cửa tân phòng nhìn lén sư công thi pháp. Không ngờ bị đệ tử sư công phát hiện, trách cứ gã một phen. Vốn tưởng vậy là xong, nhưng ngày hôm sau gã vì cãi nhau với một người qua đường mà bị giết chết, nghe đồn là do đắc tội với sư tổ, mới rước vào họa sát thân. Từ đó trở đi, mọi người liền không dám rình coi khi sư công thi pháp nữa.

Thảo Ngư uống thêm hai chén, có chút mắc tiểu, liền lảo đảo đi tới sau phòng. Lúc này Ngũ Hán Siêu đã sờ vào cửa sổ, nghe thấy tiếng bước chân. Lập tức nhảy lên, chỉ trong chớp mắt người đã đứng trên mái hiên, như một con báo nhẹ nhàng vươn người.

Hôm nay trăng sáng, ánh trăng bang bạc tỏa xuống. Ngũ Hán Siêu nghe được tiếng rì rầm không rõ của một điệu khúc, gã nhấc tay, nhẹ nhàng chuyển người tới đỉnh gian phòng trung gian, cởi áo bào, trùm lên đầu, sau đó mới tiếp tục nhấc một viên ngói lên, nương theo khe hở nhìn vào bên trong.

Chỉ thấy trong phòng một màu đỏ rực, không khí hân hoan vui mừng, hai cây nến đỏ đã cháy hơn nửa, cạnh tường có đặt hương án. Kẻ tên là Nghê Khắc quán chủ võ quán đeo đai lưng đỏ, cắt cổ con gà, cho máu gà hòa với rượu, miệng lẩm nhẩm tụng kinh. Một lúc lâu sau, vẽ loằn ngoằn lên một tấm giấy vàng như bùa chú, giơ lên trên không trung, tờ giấy vàng bụp một tiếng sau đó bốc cháy.

Nghê Khắc múa múa trên không trung vài cái, sau đó mang lá bùa cũng máu gà và rượu trộn lẫn nhau. Tân nương đứng bên cạnh đã xốc khăn voan lên, thấy cảnh thần kỳ đó, không khỏi kinh ngạc khẽ kêu một tiếng.

Ngũ Hán Siêu mặc dù không phải đạo sĩ, nhưng đối với ảo thuật làm cháy giáy cũng không xa lạ gì, nhìn bộ dạng ra vẻ thần bí của kẻ đó, hắn không khỏi nhếch miệng cười.

Nghê Khắc nâng chén rượu lên, trang trọng nói: - Hồng Anh triệu sinh, nguyên tôn thủy sang, vô sinh lão mẫu, chân không gia hương, hữu nan tương tử, hữu hoạn tương cứu, cung tỉnh sư tổ, giáng xuống thân ta. Nói xong thân hình gã run rẩy một hồi, sau đó nhìn tân nương tử uy nghiêm nói: - Uống rượu thánh đi.

Tân nương tử mới mười sáu xuân xanh, là nữ tử một gia đình nông dân, làn da có chút đen, nhưng lông mi cong vút, cái miệng anh đào nhỏ nhắn, bộ dạng khá là xinh đẹp. Nàng thấy sư tổ nhập vào thân thể sư công, tuy rằng không biết uống rượu, nhưng không dám từ chối, vội vàng nhấc chén, uống một ngụm rượu.

Rượu là rượu gạo đặc sản của Giang Nam, rượu không nặng, chỉ có điều sau khi thấm máu gà giấy tro, tuy nói là rượu thánh, nhưng hương vị cũng không được tốt lắm, cô nương Lý gia vừa uống một ngụm rượu, đôi mắt liền ngập nước, Nghê Khắc thấy vậy sắc tâm nổi lên, cười hắc hắc nói: - Ngươi tên là gì?

Cô nương Lý gia ngập ngừng nói: - Bẩm ngũ sư công, tiểu nữ họ Lý, tên là Tiểu Vũ.

Nghê Khắc nhẹ giọng nói: - Tiểu Vũ à, bổn tọa hiện đã mời sư tổ nhập thân, mau thổi tắt đèn, cởi áo nằm lên trên giường, bổn tọa phải thi pháp chúc phúc rồi.

Tiêu Vũ giật mình kinh hãi, níu chặt áo nói: - Ngữ sư công, còn còn phải tắt đèn cởi áo sao?

Nghê Khắc trừng mắt nói: - To gan, hiện tại nguyên thần Quân pháp sư đang ở trong người bổn tọa, Hồng Anh Hội đón dâu đều chúc phúc như vậy, ngươi còn do dự chuyện gì? Còn không mau nghe lời?

Lý Tiểu Vũ hoảng sợ, ngẫm lại trong thôn có mấy vị tỷ tỷ, đại tẩu là do ngũ sư công thi pháp chúc phúc, cũng chưa thấy các nàng nói qua chuyện gì, thầm nghĩ hóa ra thiên thần thi pháp là như vậy. Nàng cũng không dám trái lời Nghê Khắc, vội vàng ngoan ngoãn thổi tắt nến, đi tới bên giường sột soạt cởi quần áo, chỉ mặc quần lót, xấu hổ bò lên giường.

Trong phòng bỗng nhiên tối sầm lại, Ngũ Hán Siêu không còn nhìn rõ tình hình bên trong, nhưng lúc này hắn cũng đã đoán được vài phần. Kẻ này giả thần giả thánh, lấy tà ma đạo giáo dụ dỗ cô nương, không ngờ cô nương này còn càng thêm tin tưởng gã, không có chút hoài nghi, chỉ nghe theo lệnh khiến Ngũ Hán Siêu cảm thấy bất ngờ.

Ngũ Hán Siêu từ nhỏ đã đọc thi thư, văn có võ có, hắc bạch lưỡng đạo. Ít nhiều cũng hiểu được một chút, hắn tất nhiên không hiểu được sự mê tín của một ngu phụ về thần quỷ. Phải biết ngay cả trăm năm sau, còn có hương dân bị kẻ giả thần giả quỷ lừa gạt tiền bạc, mất đi trong sạch, chứ đừng nói tới niên đại này.

Nghê Khắc vội vàng cởi quần áo, bò lên giường, sờ lên người tân nương, không ngờ là một thân thể trơn mềm mịn. Tân nương giật mình hoảng hốt, kêu lên: - Ngũ sư công, ngươi ngươi làm gì thế? Đừng có chạm vào ta

Nghê Khắc cười dâm nói: - Sợ cái gì chứ? Bổn tọa thi pháp chúc phúc luôn như vậy, trong vòng mười dặm đều là tín đồ bản hội, thành thân đều như thế này, không phải bây giờ vẫn khỏe mạnh cả sao? Đây là bí pháp của bản hội, bất cứ kẻ nào cũng không được nói ra. Ngươi yên tâm, ngày mai bổn tọa sẽ dạy ngươi biện pháp, không để phu quân ngươi phát hiện ra ngươi thất thân là được.

Lý Tiểu Vũ nghe vậy vừa kinh vừa sợ, đồng thời lại có cảm giác toàn thân mềm nhũn. Mí mắt càng lúc càng nặng, ngay cả giãy giụa cũng yếu đi. Nàng không biết rượu kia vốn trộn lẫn thứ khác, vẫn cố gắng cầu xin: - Ngũ sư công, buông tar a làm gì làm gì có kiểu thi pháp chúc phúc như vậy chứ?

Ngũ Hán Siêu âm thầm nghĩ: - Nếu không phải tối nay tự mình đến, cô nương này sẽ bị tên này làm bẩn thân thể, mà vẫn phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Vì trong sạch và sợ mất đi trượng phu, nàng lại không dám nói ra, vô hình trung đã khiến càng nhiều cô nương nữa bị hại.

Hắn vốn muốn nhìn xem tên giả thần giả thánh này còn có ảo thuật gì nữa, hiện giờ xem ra ảo thuật cũng không được coi là một môn bí kỹ nữa, vì ngay cả tên này cũng biết sử dụng. Ngũ Hán Siêu giơ tay bẻ một góc mảnh gói, hướng về phía thân hình Nghê Khắc, bắn mảnh ngói ra.

Lý Tiểu Vũ vốn vô cùng tin tưởng sư tổ, hơn nữa nhiều tỷ muội đã trải qua chuyện này, tới hiện giờ cũng không thấy nói ra điều gì. Điều này khiến nàng bán tín bán nghi, nên không kịp thời kêu cứu. Hiện tại ngay cả muốn kêu cứu, nhưng không còn sức, mí mắt nặng nề, tứ chi mềm mại, không còn sức kêu lên.Thân thể Nghê Khắc trần truồng, đang bắt đầu cởi quần lót của nàng, bỗng nhiên mông gã tê rần, không khỏi ai ui một tiếng, hoảng sợ quay dầu quát: - Kẻ nào?

Sau đó gã ngẩn người ra: - Trong phòng này làm sao có thể có người được chứ?

Ngũ Hán Siêu khẽ mỉm cười, lấy ra mai kim tiền, bắn vào trong hậu viện, trong bóng đêm đột nhiên vang lên tiếng thét dài, trong ngoài hậu viện mười Đông Xưởng một nha sai thét lên, rút đao vọt qua tường xông vào.

Ngũ Hán Siếu xé áo bào trùm đầu ra, ánh trăng chiếu thẳng vào phòng, dưới chân hắn dùng lực một chút, rầm một tiếng đạp vỡ mái ngói rơi thẳng xuống.

Dưới bụi mù, ánh trăng chiếu xuống ánh sáng mờ mờ, Ngũ Hán Siêu cười nói: - Đệ tử Võ Đang Thông Vi Hiển Hóa chân nhân đời thứ bảy, tới chăm sóc đại tiên Hồng Anh Hội ngươi

Thông Vi Hiển Hóa là danh hiệu Anh Tông ban tặng cho Trương Tam Phong của Võ Đang, coi như bậc tiền bối, đời tiếp theo là Bối Minh Thế Tông, sẽ phong làm Chân Quân, đổi thành Thiên thượng địa thần tiên. Hắn thấy Nghê Khắc giả thần giả qủy, lấy ra danh hiệu sưu tổ, dưới khói bụi và ánh sáng mờ mờ, quả thực giống như tiên nhân hạ phàm vậy.

Nghê Khắc hốt hoảng, trần truồng nhảy từ trên giường xuống. Nhưng gã giả thần giả quỷ, mở võ quán mà công phu quyền cước thì kém xa Ngũ Hán Siêu, người lại trần như nhộng, công phu cũng phải giảm đi ba phần, làm sao có thể là đối thủ của Ngũ Hán Siêu. Sa ba đấm, hai đá liền bị Ngũ Hán Siêu đá ngã lăn trên mặt đất, một cước đá vào xương sườn, xương cốt muốn gãy làm đôi, đâm vào da thịt, đau đớn thấu tim, khiến gã không thể đứng dậy nổi.

Ngũ Hán Siêu lấy mồi lửa ra, thắp sáng ngọn nến, cười cười tới bên cạnh giường, chỉ thấy cô nương tên Tiểu Vũ đang mở to đôi mắt ngập nước, nhìn chằm chằm hắn, nhưng thân mình thì không động đậy nổi.

Ma Đại, Thảo Ngư uống tới mức say lờ đờ, nghe thấy trong phòng ầm một tiếng, còn nói đêm nay sư phục chúc phúc quá mãnh liệt, cười mờ ám. Sau đó chợt thấy khoảng hai mươi đại hán giơ đuốc vọt vào, không đợi bọn họ hiểu được chuyện gì, đã bị ấn đầu xuống đất.

Bên này vừa động thủ, đám người ở đầu đường nhận được tin lập tức bao vây võ quán, ba mươi cao thủ và tám mươi tuần kiểm địa phương ập vào. Trong võ quán mọi người đang ngủ say, như rắn mất dầu, không biết chuyện gì xảy ra, ngoại trừ năm ba kẻ phản kháng, bị Đông Xưởng ngang nhiên chém chết, không chút lưu tình, những người còn lại đều bị trói chặt.

Nha môn tri phủ nhận được tin, hiểu được võ quán này thực sự là Hồng Anh Hội ở Sơn Môn trá hình, Tiêu Tri phủ liền lệnh nha dịch toàn bộ xuất động, lại sai người triệu tập dân binh cường tráng. Dương Lăng xuất năm trăm binh hiệp trợ, bắt lấy toàn bộ người trong võ quán Nghê gia lẫn quan viên địa phương.

Dương Lăng và Thành Khởi Vận uống trà trong sảnh, đợi Ngũ Hán Siêu trở về, kể lại chuyện đã xảy ra. Dương Lăng vỗ tay hoan nghênh nói: - Được lắm! Người này là ngũ sư công, nói vậy bên trên gã còn có cá lớn hơn. Thông báo Tri phủ nha môn, mau chóng lấy lời khai, tốt nhất một lướt bắt hết Hồng Anh Hội.

Ngũ Hán Siêu cười nói: - Đại nhân yên tâm, Tri phủ vẫn đang ở nha môn thẩm vấn đám người võ quán Nghê gia, chỉ cần tra được quan viên liên quan, đều nhất loạt tống giam.

Thành Khởi Vận ngồi cạnh bàn quan, chợt nói: - Đại nhân, có một việc, ty chức cảm thấy đại nhân nên lập tức phân phó xuống dưới.

Dương Lăng vui vẻ nói: - Nghĩ ra chuyện gì vậy, mau nói đi.

Hắn biết Thành Khởi Vận có trăm kế sách, hắn cũng không thể sánh bằng, nghĩ tới Thành Khởi Vận có thể có diệu kế gì, liền vội vàng hỏi.

Thành Khởi Vận hạ giọng nói: - Đại nhân có thể mời ngũ công tử lại vất vả một chuyến, một nhà Hồ Tiểu Nhị, lại còn Tri phủ nha môn thẩm vấn quan sai, chuyện Hồng Anh Hội phạm pháp rất nhiều, có thể nhân cơ hội trị tội. Bí mật động phòng truyền đạo, có thể giấu thì hãy cứ giấu đi.

Dương Lăng a một tiếng, chỉ cảm thấy trên người khô nóng, lăng thấm ra một tầng mồ hôi, lập tức quát lên: - Hán Siêu, lập tức đi một chuyến, một nhà Hồ Thực, còn có quan sai, nha viên, ai dám nói ra chuyện cơ mật động phòng truyền đạo, lập tức nghiêm trị không tha.

Ngũ Hán Siêu lúc này mới cảnh giác, vội vàng vâng một tiếng, cưỡi ngựa, lao đi.

Thành Khởi Vận thở dài một tiếng: - Hồ Thực một nhà cũng bị bắt tới nha môn, chỉ cần đe dọa bọn họ, bí mật này không thể lộ ra ngoài, chỉ là triều đình sẽ ít đi một lý do nghiêm trị tà giáo.

Dương Lăng lắc đầu, hắn chậm rãi đứng dậy, đi tới trước mặt Thành Khởi Vận, vái nàng một cái thật thấp. Thành Khởi Vận luống cuống, xua xua tay nói: - Đại nhân, ngài ngài đang làm gì vậy?

Dương Lăng cảm kích nói: - Khởi Vận cô nương, ngàu mai toàn bộ Trấn Giang, thậm chí toàn bộ Giang Nam, có vô số gia đình chia lìa, vô số cô nương thắt cổ, nhiều hài nhi không có mẫu thân, tất cả đều nhờ có cô nương cứu giúp. Ta cũng vì chuyện đó có lẽ sẽ bứt rứt cả đời, Khởi Vận, thực lòng đa tạ cô.

Thành Khởi Vận nhận đại lễ của Dương Lăng, khuôn mặt xinh đẹp không khỏi nóng lên, cuống quit đứng dậy, cũng vái hắn một cái thật sâu rồi nói: - Nghĩ tới những điều đại nhân sẽ nghĩ, suy xét những thứ đại nhân chưa kịp suy xét, chính là chức trách của phụ tá, nếu nói tạ ơn, nên để Khởi Vận thay những phụ nhân Giang Nam vô tội bị lừa tạ ơn ân đức đại nhân mới đúng.

Dương Lăng kéo dài âm thanh nói: - Sai rồi, sau khi Dương mỗ rời Trấn Giang, để lại nơi chốn phụ nhân thắt cổ, người người nhảy giếng tự vẫn, một người chết, không biết phải có bao nhiêu gia đình bi thương. Nơi nơi sầu thảm, lương tâm sẽ bị gánh nặng cả đời, thực sự bản quan không đảm đương nổi.

Thành Khởi Vận đáp lễ, sâu kín thở dài: - Đám phụ huynh trượng phu của mấy phụ nhân đó toàn người vô tri, dẫn sói vào nhà nhiễm vẫn trong sạch, chứ cũng không phải do bản thân họ tạo thành. Rõ ràng chính là do phụ thân huynh trưởng trượng phụ cõng rắn cắn gà nhà, nhưng khi sự việc phát sinh, thì toàn bộ tội nghiệt lại phải do các những người vợ gánh vác toàn bộ, lấy cái chết tỏ ý chí, Khởi Vận chỉ là không nỡ nhìn cảnh con trẻ mồ côi.

Đột nhiên một tiếng cười vọng tới: - Phu quân và Thành tỷ tỷ khuya khoắt tại đây bái đi bái lại, là đang làm cái gì vậy?

Chương 248: Long Giang tái hung

Chương 248: Long Giang tái hung

Dương Lẳng ngẩng đầu lên, thấy Mã Liên Nhi đang đi tới đây. Đã nhiều ngày nàng và Dương Lăng ở cùng một chỗ với nhau, đem khuya nằm ngủ, Liên Nhi không thấy Dương Lăng ở bên cạnh, nên khoác áo rời giường, thấy tiền sảnh vẫn sáng đèn, mới bước tới xem có chuyện gì.

Dương Lăng thấy tóc nàng có chút rối, mắt vẫn còn ngái ngủ, đôi mắt sáng như sao, thiếu phụ thướt tha động lòng người, vội vàng tiến lên đỡ nàng ngồi xuống, kể lại đầu đuôi sự tình cho nàng nghe. Mã Liên Nhi suy nghĩ một chút, rồi nói: - Một câu nói của tỷ tỷ, quả nhiên cứu vô số người đáng thương, thực là đại công đức, chỉ có điều Phu quân, người đứng đầu Hồng Anh Hội tự xưng là Ngũ sư công, tất nhiên dư đảng vô số, nếu không quét sạch dư đảng, chỉ sợ bọn họ lại chạy tứ tán khắp nơi, tiếp tục hại người thì phải làm thế nào?

Thành Khởi Vận cười nhẹ nói: -Ty chức cũng đang muốn nói tới chuyện này. Hồng Anh Hội không giống với các giáo phái khác, có một điểm vô cùng rõ ràng đó chính là nghi thức động phòng truyền đạo. Đại nhân nên lập tức truyền dụ ba vùng một vệ, nếu như có giáo phái nào có nghi thức kiểu như vậy, phải lập tức tróc nã, cố gắng hết sức bắt hết dư đảng Hồng Anh Hội.

Nàng ngồi trên ghế, uống một ngụm trà nói: - Bạch Liên giáo lưu truyền rộng rãi, chưa từng có giáo chỉ động phòng truyền giáo này. Rất rõ ràng đó là do người của Hồng Anh Hội bóp méo giáo lý, nhân cơ hội lừa gạt nữ nhân mà thôi. Lần này gặp hạn bị tóm, dư nghiệt chạy trốn tới nơi khác thay hình đổi dạng, thì làm sao có thể dùng thủ pháp cũ để quan phủ chú ý chứ?

Hơn nữa nếu nói tuyên truyền, đại nhân muốn triều đình dùng tài lực khổng lồ để in sách truyền bá cho đại đa số người dân không biết chữ, hay là muốn nha dịch đi tuyên truyền qua loa cho xong chuyện? Triều đình trước kia chịu sự đả kích của Bạch Liên giáo, đã có vô số gia tộc bị diệt vong, khổ hình vô số. Số ngu dân đi theo bọn chúng chỉ là vì bị tà giáo che mắt, bởi vì thủ đoạn mị dân của chúng vô cùng phong phú. Hơn nữa sự hấp dẫn của phú quý, mấy trăm năm quan phủ đã miêu tả Bạch Liên giáo là hóa thân của ác ma, chi nhánh của bọn họ vô số, chỉ cần sửa một cái tên, đổi là trò, tiếp tục đi lừa gạt dân chúng, thiếu gì kẻ tin theo chứ? Công bố việc này chỉ gia tăng vô số người phụ nhân bị hàm oan mà chết, chứ chẳng có lợi ích gì cả.

Ở Thiểm Tây có Di Lặc giáo, khi truyền giáo mê hoặc dân chúng quyên góp toàn bộ gia sản cho chúng, nhưng người dân vẫn không tỉnh ngộ. Những người ngoài chỉ cảm thấy không thể tưởng tượng được, ai mà biết được khi vào giáo sẽ bị bọn chúng dùng thủ đoạn tẩy não chứ?

Di Lặc giáo phạm tội bị bại lộ, chạy trốn khắp nơi, lại tiếp tục truyền giáo. Đám dân chúng biết rõ ràng ở Thiểm Tây có vô số người bị hại nhà tan cửa nát, nhưng Di Lặc giáo vẫn có vô số tín đồ đó sao? Bọn họ khi truyền giáo, căn bản sẽ không để lộ ra ý đồ thật. Dù ngươi có tuyên truyền tà giáo tà ác thế nào đi chăng nữa, thì đám dân chúng bị lừa cũng không tin rằng giáo phái họ gia nhập chính là giáo phái ngươi đang tuyên truyền là tà giáo, chỉ sau khi bọn họ bị tẩy não mới biết điều đó. Đối với vô số hành vi phi lý nhưng cũng chỉ cảm thấy bình thường, nên họ càng không nghe lời khuyên bảo hay tuyên truyền.

Dương Lăng nhớ tới bán hàng đa cấp ở hiện đại, thậm chí tà giáo ở các quốc gia khác, có âm, ảnh, sách báo, đủ các loại phương tiện tuyên truyền, nhưng nó vẫn phát triển mạnh mẽ, không khỏi thở dài.

Hồng Anh Hội tuy rằng làm việc bí mật, nhưng động phòng truyền giáo lại là mục tiêu quá rõ ràng, Tri phủ Trấn Giang điều động nha môn các huyện, tuần bổ, tráng binh đi lùng bắt tập nã các nơi hiểm yếu, bố trí các trạm kiểm tra. Các Sứ Ti ở Giang Tô cũng ban nghiêm lệnh, phân chia kiểm tra, nơi nào gặp phải người của Hồng Anh Hội phải diệt trừ lập tức.

Kênh đào bờ biển, một con thuyền bình thường neo ở bên bờ biển, theo sóng nước xô vào mà nhấp nhô, nhẹ nhàng dao động. Một thân hình cao lớn, tuổi khoảng chừng bốn mươi, mặt mày đoan chính, mặc áo bào xanh hai chân mở rộng, vững vàng đứng ở đầu thuyền, nhìn ra thuyền khâm sai ở phía xa, oán hận thở dài một tiếng.

Y chính là đại sư công Vương Tăng Vũ của Hồng Anh Hội, Hồng Anh Hội chỉ có y, nhị sư công Lý Tả Đồng, tam sư công Dương Thanh và mấy người thị vệ là trốn thoát. May mắn trong sáng ngoài tối cũng đoạt được một thuyền vàng bạc châu báu, toàn bộ đều mang theo hết, nếu không thì y đã mắt cả chì lẫn chài.

Dương Lăng ở một bên tức giận nói: - Đều là do lão tứ lão ngũ, hai kẻ ngu ngốc có ý nghĩ điên rồ, cái gì mà động phòng truyền đạo tương lai có thể làm cho đệ tử sinh sôi nảy nở, càng lúc càng lớn mạnh. Ta nhổ vào, toàn bộ đều là thỏa mãn tư dục, con mẹ nó lấy được tiền còn chưa đủ để chơi gái sao? Cái này chính là đưa mạng vào đánh bạc, cơ nghiệp mà bản hội vất vả lắm mới gây dựng đều đều bị hủy rồi.

Mặt Vương Tăng Vũ nóng lên, có chút không giữ nổi bình tĩnh. Hai năm trước nghe đám người Nghê Khắc nghĩ ra trò lừa dụ nữ sắc, Vương Tăng Vũ nghe xong sắc tâm cũng nổi lên, gật đầu khen hay, chỉ có điều y không giống đám người Nghê Khắc thiên về đám xử nữ, có chút tốt xấu chẳng phân. Y nếu nghe ngóng được cô nương nhà kia dung mạng xinh đẹp, thì mới chịu đến nhà truyền đạo chúc phúc. Nhà kia nghe nói đại sư công tới cửa truyền đạo, người ta cảm động tới rớt nước mắt, còn tưởng rằng mình ở trong giáo thành kính, nên mới được sư công quang lâm.

Hiện tại Dương Thanh ở trước mặt hòa thượng mắng ngươi hói đầu, rõ ràng là có điều bất mãn với y. Trong lòng Vương Tăng Vũ mặc dù giận, nhưng cũng biết mình như vậy là không nghiêm túc, hại cơ nghiệp của bản giáo, nhất thời nghẹn họng, không thể tiếp lời.

Lý Tả Đồng vội hòa giải nói: - Thôi thôi, núi xanh vẫn còn, sợ gì không có củi đốt. Chúng ta còn một thuyền vàng bạc châu báu, lo gì sự không thành? Lão tứ lão ngũ lưu luyến nữ sắc, bóp méo giáo lý, khiến bản giáo bị thất bại thảm hại, sau này phải học thuộc giáo huấn, làm theo giáo quy. Đại ca, tam đệ nay Giang Tô đã truyền tiếng gió ra ngoài, tiếp theo chúng ta phải làm thế nào để tránh gió?

Dương Thanh nghe thấy gã nói như vậy, thu lại cơn tức, trầm ngâm một chút liền nói - Hay là chúng ra tới Di Lặc giáo làm môn hạ của họ được không? Nghe nói bọn họ ở phương Bắc làm ăn thịnh vượng, cùng là càng lá của Bạch Liên giáo, bọn họ sẽ không thấy chết mà không cứu chứ?

Vương Tăng Vũ bắt lấy cơ hội, cười lạnh một tiếng: - Đích xác thì sẽ không, bọn họ thế lớn tiền nhiều. Trước tiên sẽ nuốt hết tài bảo của chúng ta, sau đó sẽ quăng mấy kẻ không có chỗ dựa như chúng ta ra đường, đợi đến ngày như vậy sông có dễ dàng không?

Dương Thanh ở Hồng Anh Hội xếp hạng thứ ba, võ nghệ lại là người cao nhất, là thương bổng tổng giáo đầu của Hồng Anh Hội. Gã không bao giờ sợ đại thủ lĩnh, nghe thấy y nói vậy, chỉ trợn trắng mắt, kỳ quái nói: - Đại ca có cao kiến gì sao?

Vương Tăng Vũ nheo mắt lại nói: - Qúy Châu có Bát Quái giáo cũng là môn hạ của Bạch Liên giáo, tuy nhiên người nghèo của hiếm. Trong giáo cũng không có nhân tài nào, với thực lực của ba người chúng ta, nếu gia nhập Bát Quái giáo, lại dùng vàng bạc âm thầm mua những nhân vật trọng yếu trong giáo, vậy thì Bát Quái giáo sẽ trở thành vật nằm trong lòng bàn tay chúng ta. Các ngươi thấy thế nào?

Dương Thanh cười giễu cợt, nhả giọng nói: - Đại ca cũng biết được nơi đó khỉ ho cò gáy, trà trộn vào rồi làm chủ thì thế nào? Dẫn bọn dã nhân xuyên núi đào thành động?

- Ngươi Vương Tăng Vũ nổi xung lên. Lý Tả Đồng vội hỏi: - Huynh đệ một nhà, có chuyện gì từ từ thương lượng. Vốn ta muốn đề nghị chúng ta đi Động Đình Hồ, đầu nhập Dương Tử Kiều, Đại Cẩu Tử đấy. Nghe đại ca nói mấy lời cũng cảm thấy lo lắng, hai vị này cũng không phải kẻ lương thiện gì, dưới tay có gần vạn người, bình thường gặp mặt thì nhiệt tình lắm, hiện tại chúng ta gặp rủi ro, khó bảo đảm bọn họ không đánh chủ ý lên chúng ta.

- Ta đưa ra đề nghị thế này được không? Đầu nhập vào người này, thứ nhất gã sẽ không đánh chủ ý lên tài bảo của chúng ta, thậm chí còn tặng thêm. Thứ hai, dưới sự bảo hộ của họ, chúng ta thay đổi cách thức, đổi tên thánh, sửa lại giáo lý, lần nữa thu nạp giáo dân, cam đoan vừa hô sẽ có trăm dân nghe theo, Đông Sơn tái khởi.

Vương Tăng Vũ vui vẻ nói: - Nhị đệ nhắc tới ai? Mau nói xem.

Lý Tả Đồng khẽ mỉm cười, giơ ngón cái lên nói: - Giang Tây này, chúng ta ở Giang Tô lăng lộn phát triển nhanh chóng, thuận buồm xuôi gió, đại ca hẳn đã quên năm ngoái gã từng phái người tới chiêu mộ chúng ta rồi sao?

Ánh mắt Vương Tăng Vũ sáng lên, quay đầu nhìn Dương Thanh. Dương Thanh cũng như bừng tỉnh, mạnh mẽ gật đầu, hưng phấn nói: - Được! Muốn lường gạt ngu dân nhập giáo dễ như trở bàn tay, thủ đoạn nhiều không kể xiết, chúng ta yếu chính là vì không có quan giao bao che, hiểu biết không nhiều, nên lần này mới bị thất bại thảm hại. Tới Giang Tây đầu nhập gã, hai nhà hắc bạch đều mở rộng, ta thấy kế này rất khả thi.

Vương Tăng Vũ vỗ mạnh một chưởng, vui vẻ cười nói: - Được, nếu đã như vậy chúng ta lập tức đi Giang Tây. Chúng ta bị hủy trong tay lão Chu gia, thì cũng phải để lão Chu gia khiêng chúng ta lên, ha ha ha, chúng ta đi.

Hôm nay xưởng đóng tàu Long Giang đông như nghịt, không vắng vẻ như ngày trước. Triều đình và sĩ tộc thân hào Giang Nam góp cổ phần vô số, trong triều lại giao xuống bản vẽ tường tận, xưởng đóng tàu đang ngày đêm đẩy nhanh tốc độ, chế tạo chiến hạm giao cho thủy sư sử dụng.

Dương Lăng, Thành Khởi Vận cùng quan viên trên dưới, tiền hô hậu ủng qua lại không ngớt. Từ Kinh, Ngô Tế Uyên và thân hào sĩ tộc Giang Nam cũng ở trong số đó. Ngô Tế Uyên là thủ phủ Tô Châu, cùng với Dương Lăng là chỗ quen biết cũ, cũng chính là kẻ đầu sỏ hại Đường Bá Hổ cả đời không được nhập sĩ làm quan.

Kỳ thực người này tuy là thủ phủ Giang Âm, nhưng trong nhà ruộng tốt bốn vạn mẫu, có kinh doanh các loại cửa hàng, là phú hào vô lượng. Nhưng cũng là người hào sảng, thích kết giao bằng hữu, đều không phải là hạng người tà ác. Lúc trước, gã cùng với Đường Bá Hổ vào kinh đi thi, bởi vì ngưỡng mộ tài văn chương của Đường Giải Nguyên, cho nên liền kết thành bằng hữu với người đó. Cộng phó kinh sư, một đường kiệu mã đón chào, chính là đối đãi cực kỳ lễ độ với Đường Bá Hổ.

Kết quả là sau khi gã trộm mua đề thi bị người ta tố giác, bởi vì Đường Bá Hổ cũng đứng đầu bảng, hơn nữa lại vô cùng thân cận với gã, cho nên kết quả là bị người khác ghen ăn tức ở, ghép cho tội danh đồng đảng kiển lên cấp trên, đều bị tống vào ngục. Từ gia trên dưới nhốn nháo, chuẩn bị vô số vàng bạc, cuối cùng cũng bảo vệ được bọn họ, giữ được mạng, chỉ có điều cả hai từ nay về sau đều vô duyên với con đường làm quan. Từ Kinh làm phú ông, còn Đường Bá Hổ thì lưu luyến bụi hoa, mượn rượu giải sầu.

Từ Kinh vang danh đời sau, một là vì gã ta là bạn tốt của Đường Bá Hổ. Một là do vị Tăng Tôn nổi danh Từ Hà Khách. Gã là thủ phủ Giang Âm, Ngô Tế Uyên là thủ phủ Tô Châu. Có hai nhà Ngô Từ đi đầu, vùng duyên hải thân hào cạnh tranh hợp lực đóng cổ phần, đối với những người này mà nói, lợi ích mà buôn bán trên biển mang lại, vượt xa lợi ích trên đất liền. Hiện tại có hai đại thế gia đi đầu, nghe nói ngay cả hoàng gia cũng đầu tư nhập cổ phần. Bọn họ còn cần gì phải lo lắng chứ?

Chớ xem thường đám sĩ tộc Giang Nam, của cải bọn họ lấy được, còn lớn hơn ngân khố quốc gia nhiều, không chỉ gấp mười lần thôi đâu. Xưởng đóng tàu Long Giang bốn phía mênh mông, có hàng dài các cây đại thụ trăm năm, có ngân lượng dư dả, lại thêm bản vẽ chặt chẽ tỉ mỉ, muốn người có người, cần vật có vật, nên tốc độ chế tạo không hề tầm thường chút nào.

Hiện tại Hàn Võ đã làm Thủy Sư Thiên hộ, một nhà Bành lão gia là mãnh tướng đi theo hắn nhiều năm trên biển đã gia nhập thủy sư, mỗi người đều có một chức quan. Chính là theo huấn luyện thủy sư để tố chiến.

Tiền Ninh cười dài mà nói: - Dương đại nhân, ngài xem phân công của hạ quan có hợp lý không ạ? Bà nội nó, trước kia ta còn chán nản, không ngờ có ngày hôm nay. Mắt thấy từng khối ván gỗ từ từ ghép thành chiến hạm khổng lồ,, trong lòng đúng là rất vui vẻ.

Nói xong y liền liếc nhìn Thành Khởi Vận, nuốt nước bọt. Ngực thì thình thịch nhảy loạn một trận: "Nữ nhân này trời sinh cũng quá đáng yêu rồi. Mỹ nữ y gặp cũng nhiều, nhưng nhìn thoáng qua liền nghĩ tới giường chiếu, thì cũng chỉ có yêu tinh trước mắt này thôi. Nhị đương đầu của xưởng? Ha hả, chỉ sợ là phu nhân nội phòng của Dương Lăng thì có, đáng tiếc, chẳng những không được chạm vào, con mẹ hắn chứ, ngay cả liếc mắt nhìn cũng không dám nhìn thoải mái."

Dương Lăng nhìn chiến hạm đang dần hình thành ở bến tàu, trong lòng kích động không thôi. Gật gật đầu, bỗng ghé sát vào tai Tiền Ninh thấp giọng nói: - Đám gia tộc quyền quý Giang Nam chỉ lọt một chút dầu ra kẽ tay, cũng đủ cho tiểu tử ngươi hứng mấy bình. Có thể tham, nhưng không thể quá mức, nếu làm trễ nải đại sự, ta sẽ hỏi tội ngươi.

Nghe thấy vậy, mặt Tiền Ninh hớn hở nói:

- Đại nhân, nghe lời này của ngài ta liền thấy thoải mái. Ngài cứ yên tâm, công bộ thủy ti Nam Kinh, Đề Cử Ti, Doanh Tác Ti, Công Tượng Ti Nam Trấn phủ. Mọi bên ta đều chăm sóc thỏa đáng cả rồi.

- Muốn tiền cho tiền, muốn người đưa người. Nhưng nếu mà có tên khốn khiếp nào muốn chơi không muốn sống, bà nội nó chứ, ta hạ cho cái tội danh ném vào nhà tù, không chỉnh chết hắn mới là lạ. Khiến kẻ đó tàn phế, xong thả ra cho làm kẻ thu bạc, tàn phế vẫn phải làm việc, xem đám khốn khiếp đó còn dám liều mạng hay không?

Dương Lăng nghe thấy vậy cũng không biết nên khóc hay cười, ác nhân khi làm việc tốt, vẫn có thủ đoạn của ác nhân. Nhưng vì thế người ta gọi gã là phủ viễn Hoài Ân, nhưng gã cũng không phải kẻ thích hợp, nhìn cái xưởng đóng tàu, tất cả các bộ phận đều gọn gàng, ngăn nắp, các ti không dám lười biếng trễ nải công chuyện, thực sự biện pháp hồ la bặc gia đại bổng của Tiền Ninh quả thực có hiệu quả.

Dương Lăng từ chối cho ý kiến, lên tiếng như cười như không, nói: - Đừng làm quá mức là được, đã giao bao nhiêu chiến hạm rồi? Hiện tại đều đang làm loại nào?

Tiền Ninh trố mắt nói: - Ngài hỏi ta thì ta hỏi ai? Ta chỉ quản lý việc ở đây, những chuyện này cũng không hiểu, đại nhân đợi đã. Gã hết nhìn đông lại nhìn tây, chỉ nói: - Người kia, ngươi lại đây, khâm sai đại nhân có chuyện muốn hỏi ngươi.

Dương Lăng thấy vậy cái mũi thiếu chút nữa không thở nổi, người nọ khuôn mặt thanh quắc, mặc quan bào màu lục, nhìn quan phục thì là quan ngũ phẩm, cùng cấp bậc với Tri phủ. Tiền Ninh cả ngày trấn thủ ở xưởng đóng tàu, nhưng ngay cả tên của người ta cũng gọi không ra, cứ như vậy ầm ầm gọi người, cũng quá không tôn trọng người ta chút.

Nhưng vị quan kia lại cố tình nghe lời, vừa thấy Tiền Ninh gọi liền vội vàng nhấc áo bào giẫm lên ván gỗ đinh sắt, vội vã chạy tới, cúi đầu khom lưng nói: - Hạ quan công bộ đô thủy ti Lạc Ân Viễn, không biết khâm sai có gì chỉ bảo?

Dương Lăng cười cười nói: - Hóa ra là Lạc đại nhân à, mời Lạc đại nhận giới thiệu về chiếc thuyền đó cho bản quan, ta chỉ muốn hiểu rõ hơn một chút.

Lạc Ân Viễn tuy nói giọng điệu hèn mọn, nhưng đối với thuyền vụ thật ra lại là người lành nghề, gã theo thứ tự chỉ vào từng con thuyền trên bến tàu nói:

- Đại nhân, vài loại này, đều là dựa theo tư liệu mà kinh sư đưa đến, sau lại mời Thủy sư nha môn quen lái thuyển trên biển là Bành lão gia tử chỉ điểm sửa chữa, tuy nhiên tên thì chúng ta vẫn tiếp tục sử dụng tên cũ.

- Chiếc thuyền này gọi la tiêu thuyền, cái này gọi là hải thương thuyền, chiếc kia là thương sơn thuyền, đều là thuyền biển đáy nhọn, thích hợp đi xa trên biển. Bên ngoài rìa chiến hạm to lớn kia gọi là đại phúc thuyền.

Vị này Lạc đại nhân vừa nhắc tới tạo thuyền, đã quên khiếp sợ lo lắng, chỉ trỏ hưng phấn không thôi mà nói: - Thuyền viễn dương vì an toàn và gặp địch phải có phản ứng rất nhanh, cho nên không thể quá lớn, bởi vậy chúng ta khi tạo thuyền phần lớn chỉ tạo thuyền biển hai ngàn khối, đại phúc thuyền làm to như chiến thuyền, có thể ở trấn thủ ở giữa các loại chiến hạm hộ vệ, vì vậy không cần chế tạo nhiều.

Dương Lăng nghe trong lòng bật cười, như thế nào nghe loại này thuyền có hàng ngũ này, hắn liền cảm thấy có chút giống mẫu hạm đội ở hiện đại. Thủy sư Đại Minh có trang bị như vậy, sau đó huấn luyện thêm một chút thủy sư, đừng nói bình định giặc Oa, tung hoành tứ hải cũng có gì khó?

Mắt thấy công trường chế tạo thân thuyền, dây cáp, cột buồm, mọi thứ đều san sát nối tiếp nhau, khí thế to lớn, mọi người đều khẩn trương bận rộn, Dương Lăng không khỏi vui vẻ gật đầu.

Lạc đại nhân lại nói: - Chúng ta đã giao phó cho thủy sư mười bảy tàu chiến hạm, ba mươi từ chiếc đáy bằng xà lan, trước mắt đám thợ thủ công tay nghề càng ngày càng thuần thục, tạo chiến hạm tốc độ hẳn là sẽ nhanh hơn.

Dương Lăng mặc dù không hiểu thuyền, nghe tên cũng biết đáy bằng xà lan hẳn không phải là thuyền dùng viễn hải, liền hỏi: - Thuyền có đáy bằng xà lan cũng là dùng cho viễn hải sao? Hay là có tác dụng khác?

Lạc đại nhân nói:

- Đại nhân, đáy bằng xà lan cũng có thể sử dụng cho viễn hải, nhưng càng lợi cho biển cạn, nhiều đá ngầm, khu hải vực thường lui tới tác chiến, dùng cho nội hà, gần biển, xung bãi đổ bộ vô cùng tiện lợi, tiêu diệt giặc Oa khi hải tặc nếu lùi bước vào hải đảo, ngoan cố chống lại, thuyền lớn không vào được khu đá ngầm, khi đó sẽ dùng tới xà lan rồi.

- Ừ. Dương Lăng gật gật đầu, chính là muốn hỏi một chút công dụng cụ thể của các loại thuyền, Thành Khởi Vận đi ở bên cạnh hắn, bỗng nhiên bước trên một tấm ván gỗ, thân mình nghiêng một cái, kinh sợ kêu một tiếng ngã quỵ sang bên cạnh.

Bên cạnh có vài vị đều là quan văn, văn nhân, tốc độ phản ứng có hạn, Tiền Ninh mặc dù tới kịp ôm lấy nàng, nhưng nữ nhân này quyến rũ tận xương, thấy thế nào như thế nào cũng giống như nội quyến của Dương Lăng, nên gã mới không muốn gây ra điều tiếng, nên Tiền đại nhân chỉ rất vô tội nhìn mỹ nhân hướng mặt ngã xuống đất.

Dương Lăng mỗi ngày đều theo Ngũ Hán Siêu luyện võ có danh sư chỉ dạy, lại luyện võ nghệ thượng thừa, nên so với thường nhân thì tiến bộ nhanh hơn rất nhiều. Hiện tại đã có chút thành tựu, ít nhất có thể coi là tai thính mắt tinh, thân thủ linh hoạt.

Hắn thấy tình thế không ổn, vội vàng nghiêng người, giơ tay ngăn cản, giữ được eo nhỏ của Thành Khởi Vận.

Eo của Thành Khởi Vận như dương liễu, nhưng cực kỳ mềm mại đẫy đà, cảm xúc dễ chịu, hơn nữa Thành Khởi Vận vì giật mình nên khuôn mặt đỏ bừng xinh đẹp, hơi thở gấp gáp động lòng người.

Dương Lăng nhớ tới lần đầu tiên nhìn thấy Thành Khởi Vận nhảy múa, chuông bạc buộc ở bờ eo thon, cơ thể dẻo dai, da thịt mềm mại, đúng là cảnh thượng kinh diễm, không khỏi rung động trong lòng, không tự chủ bàn tay đã nắm chặt lấy eo nàng, tham lam với cảm giác mất hồn này.

Động tác tuy rằng không rõ ràng, nhưng chỗ hắn nắm lấy eo Thành Khởi Vận nóng như bàn ủi, dường như cảm thấy bị hắn kinh bạc, cặp mắt ngập nước liếc nhìn hắn một cái, trong ánh mắt lại không hề có giận ý, giống như mang theo một tia cười mơ hồ, khiến Dương Lăng không khỏi nóng mặt.

- Ách.. vị cô nương này không sao chư? Đai nhân còn muốn đi xem thuyền không ạ? Lạc đại nhân bị kinh ngạc, mãi sau mới ngại ngùng lên tiếng.

Dương Lăng quay đầu lại nói: - Không cần, sau khi tới Thạch thành, bản quan lại tìm hiểu kỹ hơn. Nói xong cúi đầu, hạ giọng hỏi: - Chân của nàng bị thương sao? Ta đỡ nàng vào Thạch thành nghỉ ngơi một chút.

Thành Khởi Vận nghe giọng nói quan tâm của hắn, trong lòng bất giác ngòn ngọt, nàng cũng làm bộ, vốn cổ chân chỉ hơi đau một chút, chứ không có trở ngại gì, nhưng hiện tại thì không đứng lên nổi. Thân hình mềm mại không chút kiêng kỵ dựa sát vào người Dương Lăng, để mặc hắn lôi kéo, chậm rãi đi về phía Thạch thành.

Hai người đi vô cùng chậm, phía sau còn có một đoàn nhân sĩ theo chân, nhưng không ai dám vượt trước hai người. Một đoàn người áo bào đen, nhắm mắt theo đuôi hai người, nhìn đội ngũ từ từ tiến lên, trông lão thía gia dẫn theo đoàn người tới thăm viếng tổ tông vậy.

Thành Khởi Vận dựa ở trong lòng Dương Lăng, không chút ngại ngùng ngẩng đầu, sóng mắt lưu chuyển chỉ nhìn chằm chằm Dương Lăng, trong lòng xuất hiện loại cảm giác lạ lùng. Chỉ thấy trong lòng tê dại, có chút ngọt, có chút chua, giống như chua tận răng nên thứ mềm nhũn cũng không dám cắn, sợ đụng một cái sẽ hóa thành một vũng nước.

"Trang bãi thấp giọng hỏi hôn phu, họa mị sâu cạn có hợp thời không", nếu hiện tại ta với chàng là ở trong giường thêu khuê phòng

Tim Thành Khởi Vận "thình thịch" nhảy loạn lên, nhất thời suy nghĩ lan man: Ta có thể may mắn, có được ân sủng như vậy sao? Nếu một ngày kia có thể cùng chàng âu yếu, được chàng ôm vào trong ngực, đồng sàng cộng chẩm, sáng sớm được cùng chàng vẽ mi khiêu tình. Được chàng ôm vào trong ngực thân mật thương yêu, trời ơi

Nghĩ tới đó, trái tim mềm mại non nớt như được tráng một lớp dầu, một cỗ nhiệt nóng như rong lòng chảy ra tứ chi. Khiến cho hai chân nàng không khỏi run rẩy, vốn là cố ý làm bộ, còn hiện tại là thực sự không đứng yên nổi.

Dương Lăng nào biết được cao nhân phong nguyệt, tình trường thánh thủ một khi động chân tình,còn mẫn cảm hơn so với nữ nhi bình thường nhiều. Hắn còn tưởng rằng mắt cá chân Thành Khởi Vận đau đớn, cho nên lại càng thêm cẩn thận nhẹ nhàng.

Hai người thực vất vả mới di chuyển được tới Thạch thành bên cạnh bến tàu, lúc này quan viên đi phía sau mới thở phào nhẹ nhõm, ngay cả Tiền Ninh cũng vụng trộm lau mồ hôi trán.

Dương Lăng hỏi han chút tình hình vết thương ở chân của Thành Khởi Vận, trong lòng Thành Khởi Vận ngọt ngào, đâu cảm thấy đau xót gì, Dương Lăng lúc này mới yên tâm ngồi xuống một bên. Tiếp đón quan viên, thân sĩ an vị, sau đó nhìn Lạc đại nhân vuốt cằm cười nói: - Lạc đại nhân, mời tiếp tục.

Lạc Ân ho nhẹ một tiếng, nói: - Vì giảm giá thành chế tạo, lầu trên thuyền, buồm, pháo và các chi tiết khác mỗi một xưởng đóng tàu nhỏ đều phải tự phụ trách một phần, nơi này chỉ phụ trách đóng thuyền chính, sau khi hoàn thành mới lại tiến hành lắp ráp bước cuối cùng.

Trong các con thuyền được tạo ra, phúc thuyền cao lớn như thành trì, hoành trangs, dễ dàng rẽ sóng biển cao tới hai trượng. Thuyền nước Oa từ trước tới nay đều thấp bé như thuyền nhỏ của nước ta, thuyền dễ dàng bị gió ép xuống. Giống như châu chấu đá xe, nếu giặc Oa không tránh né mà thẳng mặt đối địch, không cần quân lính, chỉ dựa vào thân tàu va chạm, thuyền của bọn chúng sẽ vỡ thành nhiều mảnh nhỏ.

Lạc đại nhân nói tới đây, vẻ mặt có chút tự đắc.

Dương Lăng lắc đầu nói: - Như vậy chưa đủ, nhất định phải tạo được thuyền tốc độ, chiến hạm đi được viễn hải, nếu không như vậy cũng chỉ là lực bất tòng tâm. Trên thuyền chuyên chở vòi rồng, đại pháo, hỏa tiễn phải để đám thợ thủ công không ngừng nâng cao kỹ thuật, người thợ thủ công nào đề cao được hỏa khí, hiệu năng của chiến hạm, Tiền đại nhân phải thăng chức trọng thưởng.

Hỏa khí đánh xa, đánh nhanh, mới có thể thắng được, không thể chị dựa vào thuyền to ép người được. Theo bản quan biết, hiện tại ở Nam Hải đã xuất hiện cướp biển châu âu, toàn bộ đều ỷ vào hỏa khí lợi hại, thuyền của chúng ta có lớn hơn nữa, nhưng nếu hỏa khí không phát triển, thì vẫn bị đánh chìm, nếu thế thì còn có tác dụng gì chứ?

Lạc đại nhân vội vàng hạ thấp giọng nói: - Dạ dạ dạ, hạ quan nhất định sẽ chú ý.

Bàn tới nhận thức về thuyền chiên, ưu khuyết điểm của hỏa khí, thì không phải là sở trường của Thành Khởi Vận rồi. Nàng ngồi ở một bên không lên tiếng, nhìn Dương Lăng chậm rãi nói, rất có phong thái đại tướng, trong lòng tự hào vui vẻ như chính bản thân mình vậy.

Chương 249: Thiết giáp chiến hạm

Chương 249: Thiết giáp chiến hạm

Nàng không thể kìm lòng nhìn về phía Dương Lăng nhoẻn miệng cười, cười không phát ra tiếng, lông mày cong cong, khóe mắt như vầng trăng, bờ môi xinh đẹp nhếch lên, dung nhan trong phút chốc trở nên rực rỡ sống động, quả thực xinh đẹp dịu dàng tới tận xương tủy.

Lạc đại nhân cũng nhìn thấy mỹ nhân cười, đúng là nụ cười mỹ chân, làm điên đảo chúng sinh, Lạc đại nhân không phải là đối tượng Thành Khởi Vận quyến rũ, nhưng lại bị nụ cười của nàng khiến cho líu lưỡi, mãi sau mới giật mình tỉnh lại.

Ông ta vội dời ánh mắt, tiếp tục nói: - Ngoại trừ thuyền đại bảo, tiếp theo chính là mã khoái thuyền. Mã khoái thuyền có tám cột buồm, chiều dại ba mươi bảy trượng, chủ yếu dùng để vận chuyển chiến mã, quân nhu và binh lính, đồng thời cũng có trang bị pháo, hỏa súng, có thể dùng cho thủy chiến.

Hơn nữa là chiến thuyền, chủ yếu là dùng trên mặt nước, giáp mặt quyết chiến, nên trang bị vũ khí đều là hỏa khí, hơn nữa tốc độ nhanh nhất. Một con thuyền vừa dùng để chiến đấu, vừa dùng để đổ bộ. Cuối cùng chính là thuyền chở lương và thủy thuyền. Hai loại thuyèn này còn có thể tự chăn nuôi gia súc, gieo trồng củ quả, còn có ngư cụ, có thể đánh bắt cá tôm, là tàu viễn dương chinh chiến, khi cần thiết còn có thể làm tàu tiếp tế.

Mấy thứ này, thực sự Dương Lăng cũng chưa nghe qua bao giờ, hắn nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, sau đó chậm rãi mở mắt ra. Sau đó hồi tưởng lại nói: - Thủy sư viễn dương cường đại như vậy, bất cứ kẻ nào có ý đồ phật ý thiên uy của ta, đại quân sẽ không chút lưu tình phát động một hồi hủy diệt.

Với hạm đội khổng lồ như vậy, lại thêm tiếp viện phiên quốc Nam Dương, quân đội thiên triều liên tục thua dưới tay phương Tây cũng là dễ như trở bàn tay, nếu lại lấy chiến dưỡng chiến, chiếm lĩnh được đường tiếp tế kia, thì Đại Minh sẽ giống như nước Nguyên ngày xưa, khiến toàn bộ thế giới đều phải run rẩy dưới chân của nó. Chỗ bất đồng chính là, bọn họ dùng đường bộ, còn chúng ta đi đường thủy. Ôi, ai ngờ tới được, chúng ta cũng có thể, nếu không có ngày hôm nay, tương lai làm sao có thể làm sao có thể

Dương Lăng chậm rãi nói, bên tai như vang lên tiếng quốc ca khiến người ta đau lòng kia:

Ai khiến uy phong ngươi mất sạch, ai khiến hỏa quang kia nổi lên bốn phía? Hận ý lên tận trời, ai mà không cảm thấy đâu buồn? Từng giọt máu bao nhiêu mồ hôi, mới đoạt được giang sơn. Dùng lòng ta xây dựng, truyền kỳ muôn đời vạn kỷ. Không ngờ mảnh đất này, nhục gia bang cũng nhục liễu môn Mong rằng lửa này có thể chấn động, có thể làm con cháu ta nhớ lại, thì sẽ tỉnh ngộ. Tại sao phải chịu đựng sự xâm lược, dùng lửa này để nhớ, nhắc lại thù cũ vì sao thiên triều bị áp bức

Dương Lăng chậm rãi thở dài, trong lòng dường như bất bình chua xót. Sẽ không có một màn như vậy phát sinh chứ? Chỉ mong tương lai mọi người lại mở ra trang sách lịch sử, chỉ thấy được bắt đầu là Tần Hán Vũ, thịnh thế huy hoàng Đại Đường. Sẽ nhớ, từ ngày hôm nay, dưới chân tất cả đều thay đổi.

Một đám quan viên đều không biết Dương Lăng đang nói tớ điều gì, vì sao trên mặt lại lộ ra đau đớn, đều ngơ ngác nhìn nhau, nhất thời không biết phải nói gì.

Lạc đại nhân nuốt một ngụm nước bọt, mới cẩn thận nói: - Đại nhân ngài ngài thay vua đi tuần, quang lâm tới xưởng đóng tàu Long Giang, là đại hạnh của bản địa. Phúc thuyền sắp hoàn thành, đây là chúng ta vì căn cứ Trịnh Hòa chế tạo ra hạm thuyền lớn, địa nhân có thể ban thưởng một cái tên cho bảo thuyền không?

- Ừ? Dương Lăng hồi hồn, nghiêm túc đánh giá Lạc đại nhân một phen: - Muốn lãnh đạo đặt tên? Nhìn không ra, cũng biết vỗ mông ngựa đấy, có tiền đồ, rất có tiền đồ.

Dương Lăng thực sự muốn đặt tên cho phúc thuyền, nhưng hắn bóp cằm cả nửa ngày, mơ hồ chỉ nhớ được mấy loại thuyền như Titanic mà lại chìm rồi. Coors cũng chìm rồi.

Hắn suy nghĩ mãi, cuối cùng tự mình soạn bậy, vỗ mạnh vào trán nói:

- Gọi là Phật đỗ xanh thuyền đi.

Lạc đại nhân kinh ngạc nói: - Phật đỗ xanh thuyền?

Dương Lăng cười nói: - Đúng thế, câu cửa miệng của tể tướng là bụng có thể chống thuyền, còn nói bụng của phật lớn như vậy có thể chứa cả thiên hạ. Phúc thuyền lại như ánh mặt trời, thủy sư viễn dương Đại Minh uy chấn tứ hải, thuyền này lấy bụng phật chống thuyền, tức là muốn thiên triều cống nạp, có thể hấp thụ từ các nước khác, chứ không mù quáng tự đại nhắm mắt làm liều.

Đồng thời thủy sư Thiên triều nếu kinh bạc sẽ bị trừng phạt, người lương thiện không được ỷ thế hiếp đáp người khác, phải có lòng từ bị. Về phần chữ phật này, ha hả, đi thuyền trên biển cần may mắn, chúng ta đi ở trong bụng phật, còn chưa đủ an toàn hay sao?

Lạc đại nhân gật gật đầu khen: - Diệu, quả thực là diệu. Cái tên này đúng là có ý nghĩa phi phàm.

Chúng quan viên thân sĩ thấy vậy đều cùng nhau khen hay, chỉ có Tiền Ninh và Dương Lăng quen biết đã lâu, mặc dù nữ nhân của Dương Lăng gã không dám đụng vào, nhưng nói giỡn vài câu cũng chẳng ảnh hưởng gì tới đại cục cả, mà ngược lại còn làm nổi bật quan hệ thân thiết giữa gã và khâm sai đại nhân. Nên cuối cùng suy tính một hồi, gã lập tức cười nói: - Phật đỗ xanh thuyền, tên này quả là tình hay ý đẹp. Con mẹ nó chứ, hạ quan vừa nghe xong, liền nhớ tới thịt sườn rồi. Ngô lão tiên sinh và Từ công tử mời tới tứ đại đầu bếp nổi danh nhất Kim Lăng, ở bờ sông đặt đại tiệc, chúng ta đi Phật đỗ xanh thuyền tới đó thưởng thức thịt rượu một phen, thế nào?

Mọi người bị gã trêu đùa đều cười ha hả, Ngô Tế Uyên và Từ Kinh chắp tay cười nói: - Hai người chúng ta vì cung nghênh khâm sai đại nhân, nên ở bờ sông bày tiệc mỏng, mời chư vị đại nhân tới thưởng thức. Hân hạnh đón tiếp, mời các vị

Hai nhà Từ Ngô quả nhiên không hô là phú hào Giang Nam, bọn họ chuyên môn làm chạm trổ rường cột trên thuyền, cực kỳ tinh mỹ. Còn mời tới ca kỹ vũ kỹ nổi danh Kim Lăng tới trợ hứng, mà ngay cả nhạc công đánh tỳ bà bên cạnh không chút nổi bật nào, cũng là đại gia nhạc lý nổi danh Giang Nam.

Bữa tiệc không hề nhỏ, đủ các loại món ăn trân quý mỹ vị, lại được làm dưới tay đầu bếp nổi danh, tư vị hình thức, đều khiến người ta muốn nuốt lưỡi vào bụng.

Quan viên dự tiệc đa phần đều chưa từng nếm qua kỳ trân mỹ vị như vậy, lúc này nhìn thấy không khỏi thầm kinh ngạc, hai vị hào phú thực sự quá rộng rãi.

Trong những người này chỉ có Dương Lăng là không biết, căn bản không biết rằng mỗi một món ăn ở đây đều phải khó khăn thế nào mới có được, cách thức chế biến phải phực tạp thế nào. Kẻ vô tri liền không thấy ngạc nhiên, còn quan viên kiến thức rộng rãi sống ở Giang Nam, mỗi khi ăn một món ăn đều trầm trồ thán phục một phen, duy chỉ có Dương Lăng là bộ dạng thấy thái sơn mà không biến thần sắc.

Bốn loại đặc sản miền núi, năm loại hải sản, lại thêm ba loại rượu ngon, trải qua chưng hấp của mười hai vị thuốc đông y, hơn bốn mươi bước mới chế ra được một món súp đơn giản nhất. Người khác đều hớp nhỏ nhấm nháp, chỉ có Dương Lăng uống cả một ngụm, còn ngại chưa đủ giải khát, chúng quan thấy vậy càng kính sợ không ngừng: Qủa nhiên là quan ở kinh thành, khí phách thật đó, chậc chậc

Dương Lăng uống vài chén rượu, cảm hứng dần tăng lên, hắn cùng vài quan viên nói chuyện trên trời dưới đất, ở giữa lại có Thành Khởi Vận nói mấy lời dí dỏm. Cảm xúc dần buông lỏng, mọi người dần buông ra, tiếng cười nói hoan hô vang khắp thuyền.

Dương Lăng đang cùng Tiền Ninh nói chuyện phiếm thì chợt nghe có người xì xào bàn tán, giọng nói to nhất vang lên: - Pháo xa nhưng khó trúng, trong vòng trăm trượng dễ trúng mục tiêu, nhưng pháo địch cũng có thể dễ dàng phá vỡ boong thuyền của ta.

Dương Lăng theo tiếng nói nhìn lại, thấy trên yến hội có hai quan viên trẻ tuổi ngồi ở cuối cùng, đang thấp giọng tranh cãi. Hai người bộ dạng tranh giành, đã gây nên âm thanh khá lớn, Dương Lăng cười nói: - Nhị vị là quan viên địa phương phải không? Dường như đang tranh luận về pháo, có thể nói chút cho bản quan nghe không?

Hai người quan viên trẻ tuổi vội vàng đứng dậy nói: - Bẩm khâm sai đại nhân, ty chức quân khí cục Nam Kinh Lục Trạch Giai, quấy rầy khâm sai thưởng rượu, xin đại nhân chớ trách phạt.

Dương Lăng ở kinh sư vì nghiên cứu súng kíp nên có quen biết với quân khí cục. Biết đại sứ là tiểu quan cửu phẩm, lẽ ra bọn họ không đủ tư cách lên thuyền ăn uống, nhưng do Tiền Ninh nghĩ có lẽ hắn còn có phương diện nào không rõ, có thể muốn hỏi, cho nên đưa hai gã quan khí cụ địa phương tới để đề phòng vạn nhất, nên hai gã này mới u mê đi theo lên thuyền.

Dương Lăng cười dài nói: - Không có sao cả, tiệc rượu cũng chỉ là tiệc đâu có câu nệ chức quan lớn nhỏ? Nhị vị mời ngồi đi, có lời gì hai vị cứ nói, bản quan cũng muốn nghe.

Hai người còn muốn khách sáo, Tiền Ninh liền không kiên nhẫn nói:

- Đại nhân bảo các ngươi ngồi, thì các ngươi cứ ngồi đi. Không nên lắm quy củ như vậy.

Hai người hoảng sợ, vội vàng tạ tội ngồi xuống, Lục Trạch Giai hạ thấp người nói: - Đại nhân, ty chức chuyên nghiên cứu pháp, ty chức nghĩ công là cách phòng thủ hữu hiệu nhát, lấy công để thủ có thể chiếm được lợi thế lớn. Hải chiến nếu có một phương không kiềm chế được trọng pháo, để mình ở ngoài tầm bắn của đối phương, liền có thể tiêu diệt đối phương. Kinh sư quân khí cục sau khi truyền tới kiểu hỏa dược, hỏa dược uy lực đại tăng, nhưng ty chức nghĩ tới nếu triều đình đồng ý trích nhân lực, vật lực, dốc lòng nghiên cứu, thì pháo của triều đình có thể đại tăng uy lực.

Dương Lăng không kìm được vui mừng, đánh giá trên dưới một phen:

Lục đại nhân là chuyên gia hỏa khí?

Lục Trạch Giai không hiểu hai chữ chuyên gia, nhưng đánh giá ý tứ Dương Lăng, liền cười nói: - Đại nhân quá khen, ty chức chính là người nghiên cứu pháo.

Chủ quẩn quân khí cục đứng lên nói: - Đại nhân, Lục Trạch Giai tuy còn trẻ tuổi, nhưng thực ra chính là chuyên gia chế taooj hỏa khí trong quân khí cục, có lòng học hỏi, khiến cho nhiều vị sư phó đều cảm thấy mặc cảm.

Dương Lăng gật đầu rồi nhìn vị kia cười nói: - Vậy à? Vậy Trình đại nhân cùng Lục đại nhân đang tranh chấp chuyện gì vậy?

Trình Bỉnh Hi cảm khái nói: - Đại nhân, ty chức nghĩ tới, trong hải chiến sóng lớn mãnh liệt, thân tàu bị lay động, ngay cả việc nghiên cứu chế tạo ra pháo lớn đánh xa, nhưng vẫn khó trúng mục tiêu, cuối cùng vẫn phải tiếp cận trong vòng trăm trượng mới có thể quyết chiến. Mà ở khoảng cách này, thì ưu thế của pháo xa bên ta liền không rõ ràng, độ dày khoang thuyền là hai thước, trọng pháo của ta và hỏa pháo của thuyền địch lúc đó hiệu quả cũng giống nhau mà thôi.

Cho nên đầu tiên là ty chức nghĩ tới cách nghiên cứu để tăng độ chắc chắn cho thân tàu, vật liệu gỗ bất đồng sẽ tạo ra hiệu quả bất đồng. Ty chức còn phát hiện, tấm ván gỗ có góc nghiêng không giống nhau, thì chỉ số tổn hại cũng không giống nhau, tổn hại do pháo kích gây ra cũng khác nhau hoàn toàn, cho nên có lẽ đối phương cũng dựa vòa phương diện này, nghiên cứu như thế nào để gia cố thủy sư và chiến thuyền làm nhiệm vụ hàng đầu.

Dương Lăng lúc này mới kịp tỉnh táo lại, hình học lúc hắn còn trên ghế nhà trường, hiện tại còn chưa phát triển, ngay cả nghiên cứu chế tạo ra pháo xa cũng là pháo đánh muỗi, không có đất dụng võ, tuy nhiên nếu dùng đến chiến lực oanh kích mục tiêu cố định, vẫn có tác dụng đấy.

Còn nữa, xu thế này phát triển sớm hay muộn, trước khi nghiên cứu ra pháo xa, chỉ cần chờ có công cụ phụ trợ là lập tức có thể phát huy hiệu lực, nhưng nếu chờ nghĩ ra công cụ mới đi nghiên cứu đại pháo, như vậy thì cũng quá muộn rồi.

Tuy nhiên... Bất kể khi nào thì, gia cố tự thân chiến xa, chiến thuyền, đều là quân đội nghiên cứu khai thác, phát triển mục tiêu, khó được hai tiểu quan quân khí cục như thế này, tuy rằng ý kiến không giống nhau, nhưng dưới lĩnh vực nghiên cứu đều lộ ra kiến thức. Chỉ có điều ván gỗ đống thuyền, có thể kiên cố tới mức nào.

Hắn đùa nói: - Nếu như vậy, sao không phủ thêm áo giáp cho chiến hạm?

Hắn nối đến đây tiếng nhẹ một chút, trong đầu lóe lên một ý tưởng, đột nhiên nghĩ tới quân hạm sắt thép thời hiện đại, bởi vì khi đó kim loại dựa vào khoa học kỹ thuật không bị hạn chế bởi sức gió, nhưng nếu trên tấm ván gỗ trong vách thuyền trang bị thêm một tầng kim loại, có những khó khăn gì? Như vậy có phải là gia cố thân tày hay không?

Hắn vội vàng hỏi: - Nếu vậy, Trình đại hân nghĩ xem, nếu chúng ta ở bên ngoài thuyền, gắn thêm một tầng tấm thép, khiến cho ván gỗ biến thành thiết giáp, thì sẽ thế nào?

Trình Bỉnh Hi hai mắt lóe sáng, ca ngợi:

- Hay, phương pháp này không khó, chỉ cần nghiên cứu thêm một chút là được, chỉ có điều trang bị thêm thiết bản, chi phí lại quá lớn...

Dương Lăng cười nói: - Trang bị thêm thiết bản tuy chi phí có chút cao, nhưng so với việc điều chỉnh thuyền, cũng tiết kiệm bạc hơn nhiều,nếu thuyền bị đánh chìm, không còn thuyền, vậy số quan binh thủy sư chúng ta dày công huấn luyện cũng không còn tác dụng, tổn thất này phải lớn thế nào?

Hắn lại nói: - Tuy nhiên thuyền đều là lấy sức gió để di chuyển, nếu trang bị thêm thiết bản tất sẽ nặng hơn. Hiện tại chúng ta nên nghiên cứu một chút, chiến hạm chúng ta phân làm sáu loại, có thể nghiên cứu chế tạo ra thuyền thuyết giáp, coi như loại thứ bảy, chuyên môn dùng để phòng ngự gần biển.

Dương Lăng lại nói với Tiền Ninh: - Tiền huynh, hai vị đều là đại sứ quân khí cục, lại điều động thợ thủ công ở trong quân khí cục, sau đó điều động ngân sách.

Ha ha, Lục đại nhân ngài chuyên môn chế tạo thế nào để công, còn Trình đại nhân lại chuyên môn chế tạo thế nào để thủ. Không biết là công của Lục gia lợi hại, hay giáp của Trình gia lợi hại đây.

Trình Lục hai người trẻ tuổi, trên mặt tràn đây phấn kích, mặt đỏ ửng, bọn họ thoáng nhìn nhau, trong mắt đều toát lên vui sướng, cũng không có ý tứ cạnh tranh, Dương Lăng nhìn thấy vậy, trong lòng thầm vui mừng.

Đời sau nghiên cứu thủy quân, có người từng xừng thời Tống Tần chiến thuyền tường sắt miệng hoa, là chiến thuyền bọc thép sớm nnhatsa thế giới, nhưng loại chiến thuyền này chỉ có sắt thép vây ở hai bên mép thuyền. Cho nên cách nói thông thường, cho rằng Triều Tiên Thuấn Thần phát minh ra thuyền mai rùa, mới là thủy tổ của thuyền thiết giáp.

Nhưng mà hiện tại, bên bờ Trường Giang, trong một bữa tiệc rượu, giữa lúc chè chén, một câu nói đùa của khâm sai đại nhân lại làm cho thuyền thiết giáp xuất hiện sớm hơn Thuấn Thần mấy chục năm.

Có đôi khi, lịch sử thay đổi cũng chỉ bởi một câu nói tùy tiện của một vị đại nhân nào đó.

Chương 250: Đao chưa khai, binh đã tới

Chương 250: Đao chưa khai, binh đã tới

, binh đã tới

Thuyền sắp đến Tô Châu, Dương Lăng dựa vào lan can nhìn lại, dưới đáy thuyền sinh những luồng bọt sóng trắng như một tấm lưới lớn.

- Đại nhân chớ lo, Sở Linh, Sở Yến đều là nữ nhi thông minh nhu thuận, hiểu nhất là tâm tư của người khác, hơn nữa cầm kỳ thư họa không tầm thường, có các nàng ở Tê Hà sơn cùng, Liên nhi cô nương, nhất định sẽ không tịch mịch.

Dương Lăng quay lại, thấy Thành Khởi Vận ưu nhã ngôi dưa vào ghế hoa lê, bưng một chén trà sứ thời Tống mà thưởng thức chè xuân Long Tỉnh, dù bận vẫn ung dung nói cười.

Dương Lăng gật đầu, trở về bên cạnh ngồi xuống, Thành Khởi Vận lập tức buông chén, thay hắn rót một ly, hai ngón tay chỉ lan hoa giữ chén, nhẹ nhàng đưa tới trước mặt hắn.

Dương Lăng nhận chén trà, trầm ngâm nói: - Hóa ra nàng ở nơi này chứ không Thanh Hà, nói vậy không ít quan viên nhận được ngài, lát nữa quan viên Tô Châu, Hàng Châu sẽ phải tới đón tiếp khâm sai, ngài xem có tiện lộ diện không, nếu...

Hắn vừa mới mới nói tới đây, chợt nghe BA một tiếng, chén Tống đắt tiền bị rơi dập nát, Dương Lăng kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ Thành Khởi Vận trên mặt không có chút huyết sắc, trắng bệch như một trang giấy, cơ thể run run.

Dương Lăng hoảng sợ, cuống quít đứng lên nói: - Nàng làm sao vậy?

- Không được qua đây! Thành Khởi Vận khàn giọng rống to, nàng đi lui một bước ra lan can, đôi mắt mông mông đấy, bi thương nhìn Dương Lăng nói: - Ngài ghét bỏ ta có phải hay không? Sợ quá khứ ti tiện của ta làm khâm sai đại nhân mất mặt?

Những cô nương xuất thân trong Câu lan viện (nơi hát múa và diễn kịch thời Tống, Nguyên ở Trung Quốc) có thân phận đê tiện nhất, nhưng các nàng xinh đẹp như hoa, đa tài đa nghệ, bất kể tướng mạo hay tài học so với thiên kim khuê tú mạnh hơn rất nhiều, nhưng khi thân phận thay đổi sẽ mang tới cho các nàng sự tự tôn rất lớn, Thành Khởi Vận đã rửa sạch, xoá hết chì hoa, toàn tâm toàn ý ở bên cạnh Dương Lăng. Nghe hắn nói như vậy thì thấy không thể chịu đựng, lòng tự trọng không thể không bạo phát.

Dương Lăng lúc này mới bừng tỉnh, biết nàng hiểu lầm ý mình, vội vàng tiến lên giải thích: - Khởi Vận, nàng hiểu lầm ta, ta...

Thành Khởi Vận lệ rơi đầy mặt, điên cuồng lắc đầu nói: - Không cần phải nói nữa. Không cần phải nói nữa, ta sớm biết không nên si tâm vọng tưởng, không bằng nhảy xuống nước chết cho sạch sẽ...

Dương Lăng thấy nàng khóc nháo, nóng nảy hét lớn: - Khốn khiếp! Nàng câm miệng cho ta!

Lưu Đại Bổng Chùy nghe thấy bên trong tranh cãi ầm ĩ, định bước vào xem thì bị Ngũ Hán Siêu níu lấy áo từ ngoài khoang thuyền, nhỏ giọng trách mắng: - Việc nhà của xưởng đốc đại nhân ngươi cũng dám nghe lén. Chán sống rồi hả?

Lưu Đại Bổng Chùy thè lưỡi, cười ngây ngô nói: - Không phải chứ? Liệu đại nhân có giết ta diệt khẩu không?

Ngũ Hán Siêu đá vào mông gã, cười mắng: - Cút, giỏi thì đi vào, không ai bắt ngươi làm người câm điếc.

Lưu Đại Bổng Chùy trời sinh thần lực. Nhưng cùng Ngũ Hán Siêu tranh tài mấy lần đều bị hắn đánh bại dễ dàng, cho nên vội vàng nghe lời chạy ra ngoài giả ngắm phong cảnh.

Ngũ Hán Siêu nhìn quanh không có ai mới vội vàng, rón ra rón rén trở về, đứng ngoài khoang thuyền thất thần nghe. Tò mò hại chết mèo, Võ Đang đại hiệp cũng là người, cũng thích hóng chuyện như bà tám.

Thành Khởi Vận chỉ cảm thấy tim như bị bóp nghẹn, đau đến tận xương tủy, nghẹn tới thở không ra hơi. Vốn Dương Lăng có mềm giọng thế nào vẫn khiến nàng nghĩ tới cái chết, nhưng Dương Lăng lớn tiếng rống to, ngược lại đè ép khí thế của nàng.

Thành Khởi Vận ngây ngốc nhìn Dương Lăng, chỉ thấy Dương Lăng tức tới đỏ mặt, chỉ vào nàng trách móc: - Uổng cho ta khen nàng là nữ Gia Cát, đúng là một người ngu ngốc! Nàng... Nàng... Ta mà ghét bỏ nàng thì làm sao cho nàng xuất đầu lộ diện, đảm nhiệm tổng chỉ huy điều hành Giang Nam. Tay nắm quyền sinh sát? Làm sao cho nàng ở bên cạnh ta, để đám vương hầu công khanh Nam Kinh nghênh đón chứ? Ngu xuẩn!

Thành Khởi Vận bị mắng tới run rẩy. Nhưng vẫn nhút nhát giải thích: - Nhưng... Nhưng ngài... Ngài mới vừa rồi...?

- Ta làm sao? Ta còn chưa giải thích, nàng nghĩ thông suốt rồi nói cho ta biết, không nghĩ ra ta cũng không muốn nhìn thấy nàng! Dương Lăng vung tay muốn rời đi.

Nữ nhân gì phải dùng thủ đoạn đó, Thành Khởi Vận mạnh mẽ, cứng rắn, nếu muốn ép nàng, trước phải dùng khí thế trấn trụ nàng.

Chiêu thức ấy quả nhiên hiệu quả, Thành Khởi Vận đầy bi phẫn đã bị Dương Lăng mắng tới hóa thành nước, Dương Lăng một chữ cũng chưa giải thích, Thành Khởi Vận đã có cảm giác đuối lý rồi.

Nàng thấy Dương Lăng phất tay áo muốn đi, vội vàng níu cánh tay hắn, cười nói:

- Đại nhân, là ty chức cả nghĩ, nghĩ đại nhân sẽ lo lắng... Lo lắng Khởi Vận xấu hổ khi gặp Giang Đông cố nhân, có phải không?

Dương Lăng nặng nề hừ một tiếng, cũng chưa trả lời.

Cái này còn hữu hiệu hơn trả lời, Thành Khởi Vận trong lòng ngọt nào, vội lắc lư cánh tay hắn, thân thiết nói: - Đại nhân, là ty chức sai rồi Nàng gục đầu xuống nói: - Ty chức năm đó là người trong làng chơi, danh kỹ hoàn lương đi làm thiếp quan nhân, nói chung xuất đầu lộ diện trước mắt người khác thì cũng không mất mặt gì.

Nàng trộm nhìn Dương Lăng, giống như đứa nhỏ làm sai chuyện gì: - Về phần Cốc Thanh Hà từng lợi dụng ty chức giao hảo với quan viên, nhưngn... phóng nhãn khắp Giang Nam, quan bản địa đáng giá cho hắn kết giao không có mấy người. Đại nhân để ty chức chủ trì Giang Nam đại cục, ty chức trở về Giang Nam sẽ thả tin đồn...

Nàng giương mắt nhìn Dương Lăng, mặt đỏ lẩm bẩm: - Ty chức nói mình là thị thiếp đại nhân nạp, hơn nữa... Rất được đại nhân sủng ái, kinh sư lục bộ Cửu khanh, nội các Tam Đại học sĩ bị đại nhân giết chết, giáng chức, tin tức vừa truyền tới, mấy tên tham quan vô cùng sợ hãi, có trí sĩ về quê, có người tự động xin điều tới hoang phủ, sợ ở lại Giang Nam khiêu khích sát khí của đại nhân, cho nên... Cho nên không có gì đáng ngại...

Dương Lăng sửng sốt một lúc lâu, sắc mặt của Thành Khởi Vận lại khẩn trương lên. Nhẹ nhàng nói: - Đại nhân trách tội Khởi Vận, làm hỏng thanh danh?

Dương Lăng cười khổ nói: - Gì mà hỏng thanh danh địa? Chỉ có điều... Nàng còn nhớ lần đầu chúng ta ở trên kênh đào cùng đi Kim Lăng, ta đã nói gì không? Ta nói... Nàng có thể leo lên quyền quý, có thể tay nắm đại quyền, nhưng chung quy không phải nữ nhân quy túc, sớm muộn gì cũng muốn lấy chồng sinh con, chuyện này truyền ra, bất quá là thêm cho bản quan một câu chuyện tình, nhưng tương lai nàng có thể còn gả cho ai?

Thành Khởi Vận nhớ lúc hai người như địch như bạn, hắn còn đề phòng đi cùng mình tới Kim Lăng. Bỗng nhiên giờ Dương Lăng và mình đối đãi thành thật với nhau, ai nói tâm huyết của mình chỉ như nước chảy?

Thành Khởi Vận trong lòng kích động, dịu dàng nhẹ nhàng mà nói: - Gả được thì gả, không gả ra được thì thiếp liền cả đời phụng dưỡng đại nhân, theo ngài làm tùy tùng để đền ơn tri ngộ, chỉ cần đại nhân không chê thiếp, thiếp... có chết cũng không oán!

Ngô Tế Uyên, đám người Từ Kinh bởi vì đang ở xưởng đóng tàu Long Giang thảo luận chuyện mua tàu viễn dương nên không có hộ tống Dương Lăng tới Tô Châu. Ba thuyền của khâm sai tới bên Tô Châu, Cốc Đại Dụng, Lý Đại Tường, và Giang Nam Bố chính sứ, Chỉ huy sứ, Án sát sứ và đại đội quan viên đều đã tới đón chào.

Giang Nam Bố chính sứ Nhạc đại nhân mặc dù mới đến nhận chức không lâu, nhưng gút mắc giữa Giang Nam đệ nhất danh kỹ của Đại Lâu Nhi và Dương Lăng thì cũng đã nghe qua. Trong mắt các quan viên, phong lưu danh kỹ giống như một thương phẩm quý báu, ai có bản lĩnh thì lấy đi. Càng là người nổi danh càng tăng giá trị, dù sao cũng không phải cưới làm chính thê, không ai quá để ý đến quá khứ của các nàng.

Cho nên hắn chỉ có kinh diễm trước sắc đẹp kia. Hâm mộ Dương Lăng vội vàng đi đến trước chứ không có săm soi làm người ta ngại ngùng.

Dương Lăng vốn lo quan viên không biết chuyện sẽ có điều bất kính, Đại Lâu Nhi tâm cao khí ngạo, sao chịu được khuất nhục này. Hắn lại không biết nhóm đại sĩ phu đã phân hóa thành hai cách nhìn nghiêm trọng về trinh tiết, vừa khắc nghiệt với nữ nhân tới cực điểm, mặt khác lại thích lưu luyến thanh lâu, nạp danh kỹ làm thiếp mới là thời thượng, căn bản không có nghiêm trọng như hắn nghĩ.

Cốc Đại Dụng thấy Dương Lăng đến tất nhiên là mừng rỡ. Mấy ngày nay y vội vàng thành lập hải quan nha môn, thị thuyền đi biển ti, Thủy sư, và thuế giam nha môn, Cốc Đại Dụng tài học hữu hạn, nhưng y nhớ kỹ lời Dương Lăng, tuyệt không mù quáng chỉ huy, chỉ dám điều động nhân sự.

Đồng ý ra sức, có thể làm ra hiệu quả, chỉ cần là người có thể sử dụng, y liền bạo gan để cho thủ hạ đi làm. Dù sao sau lưng của hắn có Dương Lăng, có Hoàng thượng, có hoàng thân quốc thích và phương sĩ thân gia tộc quyền thế trong kinh ủng hộ. Những chuyện nhỏ cũng không cần y tự mình đi xử lý, huống chi còn lưỡng xưởng nhất vệ âm thầm truyền lại các loại tình báo và tiến trình xây dựng của nha môn. Không có chuyện gì chân chính dấu diếm được hắn.

Dương Lăng, Thành Khởi Vận tham gia tiệc tẩy trần, tạ ơn tặng các quan viên địa phương, lúc này mới cùng Cốc Đại Dụng, Lý Đại Tường và vài người thân cận trở lại khâm sai hành dinh, ngồi uống trà.

Chỗ này là hành dinh Cốc Đại Dụng mới xây bên thị thuyền ti nha môn. Cốc Đại Dụng là người phương bắc, không có thói quen cầu nhỏ nước chảy như Giang Nam hay hành lang uốn khúc, tòa nhà này có kiến trúc của phương bắc, chú ý nhất là sự thông thoáng khí thế.

Cửa cao lớn, hành lang thẳng tắp, cứ năm bước treo một chiếc đèn, kéo dài đến giữa phòng, chiếu căn phòng sáng như ban ngày.

- Chúng ta đã lệnh Tô Châu mở rộng hàng dệt bằng máy, nhưng dệt phường cũng dựa theo phân phó của đại nhân, bảo bọn họ tự phụ trách một khối, sản tơ chuyên môn sản tơ, dệt la chuyên môn dệt la, thành phẩm do hàng dệt bằng máy cục thống nhất thu mua.

Như vậy chia ra mỗi nhà đều tiết kiệm được rất nhiều nhân lực vật lực, tốc độ cũng nhanh hơn rất nhiều, hơn nữa các nhà vẫn giữ quan hệ cung ứng không thể tách rời nên cũng không có phá rồi, ngáng chân nhau Lý Đại Tường bị Dương Lăng 'trong nụ cười giấu đao' dọa tới bể mật, vừa ngồi xuống đã lấy lòng nói.

Dương Lăng cười nói: - Vất vả vất vả. Cùng loại đồ sứ, tơ lụa, vải vóc, kinh Phât, thi từ, cao trung thấp đều phải chuẩn bị, sau thông thương mới có thể định giá tới Đông Doanh Quốc.

Hắn uống mấy chén rượu nhạt, hứng trí nên các cấp dưới không cần e dè, nhất thời cười nói: - Là hàng made in china nhưng chế tạo cũng không rẻ, ha ha, đây chính là ba phần tiền vốn bảy phần tiền lời.

Lý Đại Tường trố mắt nói: - Đại nhân nói... made cái gì?

Dương Lăng cười ha ha nói: - Ta là nói đồ Đại Minh chế tạo. Ha ha, mới vừa rồi chỉ là nói chữ, Lý công công chớ cần để ý.

Cốc Đại Dụng vội tự cho là thông minh giải thích: - Phủ Dương đại nhân có nuôi người phương Tây tóc đỏ mắt xanh, đây là đại nhân đang nói tới Đế Quốc.

Lý Đại Tường bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng biểu hiện khâm phục, ca ngợi.

Dương Lăng nói: - Tuy nhiên chư vị đại nhân cần phải nhớ kỹ, nói là dân gian tự do thông thương, nhưng trong trường tiểu quốc hoang dã có thể sánh bằng, chúng ta sẽ phải chỉ họ xưng thần. Thiên tử dẫn đường giáo hóa dân chúng. Nếu mặc kệ nó, chẳng những điên đảo Càn Khôn, bại hoại xã tắc mà còn làm hỏng đại sự!

Phải dẫn đường, hiểu không? Không nên xuất nhiều nhập nhiều, lúc định ra thuế suất sẽ cao một chút. Dân chúng dĩ nhiên sẽ xuất ra vài thứ, chúng ta phải tiến nhiều vào lưu hoàng, đao kiếm, cây gỗ vang, cùng với mỏ đồng Đông Doanh Quốc.

Còn có, Mẫn Văn Kiến Mẫn đại nhân ngày mai sẽ tới gặp ta, nhưng ta đã nghe nói đồn điền trong quân gieo trồng đồ Nam Dương mọc vô cùng tốt, sang năm có lương thực dư, cũng phải cân nhắc nước tưới tiêu, không nên chỉ thấy cái lợi trước mắt. Phải cho nó không rời khỏi chúng ta.

Lý Đại Tường lo lắng nói: - Đại nhân, hàng dệt bằng máy đã dùng phần lớn tiền của Tùng Giang và những nơi khác thu mua vải vóc, tơ lụa. Nghe nói Đông Doanh Quốc hiện giờ chư hầu hỗn chiến, cực kỳ nghèo khó, bọn họ có tiền mua đồ của chúng ta sao?

Cốc Đại Dụng được Dương Lăng bảo bày mưu đặt kế phải chặt chẽ chú ý hướng đi của Đông Doanh Quốc, Xưởng Vệ đã truyền lại một ít tình báo, trong lòng hiểu rõ, nhân tiện đây nói: - Lão Lý. Ngươi cứ việc yên tâm. Đông Doanh Quốc tuy nhỏ nhưng nhiều quặng vàng, mỏ bạc. Mấy năm nay nơi nơi đánh giặc, điền viên, thành thị hoang vu, bức bách bất đắc dĩ phải phá núi lấy quặng, bọn họ thứ khác không có, chỉ có vàng bạc là không thiếu.

Lý Đại Tường nghe vậy mới yên lòng, lập tức nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Dương Lăng kỳ thật cũng không có hảo tâm, hắn mượn chuyện mở hải mậu dịch, phái sứ giả đi Đông Doanh Quốc sưu tập tình báo, căn cứ theo những gì họ báo về, Đông Doanh hỗn loạn đánh đấm khắp nơi, người làm ruộng, thợ thủ công càng ngày càng nghèo.

Vì tăng cường thực lực, chiếm ưu thế trong chiến tranh, các nơi lợi dụng Đông Doanh có nhiều núi, trong núi có nhiều mỏ vàng bạc, tổ chức nhân lực toàn diện khai thác, thậm chí bắt đầu xây dựng cải tạo thuỷ lợi, cổ vũ trồng trọt.

Dương Lăng tính toán vàng bạc là tiền thông dụng nhất, dù ở đâu hay vào thời gian nào cũng là thứ đáng giá, nếu cung cấp cho họ vật phẩm thậm chí là thực phẩm để giải quyết nỗi lo của bọn họ, như vậy các nơi sẽ vì kinh tế khốn đốn mà chuẩn bị tạm thời đình chiến, do đó phát triển mạnh nông công nghiệp sẽ tăng mạnh thêm lần nữa. Như vậy ở Đại Minh phát triển hải quân cùng thời điểm là có thể lợi dụng bọn họ nội loạn năm mươi năm, có muốn quay đầu cũng khó.

Dương Lăng tuyệt đối không thể lường trước được mục đích của hắn đơn giản như thế, nhưng lại ảnh hưởng rất lớn tới tương lai: Đông Doanh bởi vậy mà đi theo con đường phát triển của Tây Ban Nha, còn Đại Minh lại bởi vậy sau 150 năm tích lũy đã bạo phát thành tư bản.

Trong lịch sử Chiến quốc thế kỷ XVI, khai thác vàng bạc đồng phát phát triển kinh tế khiến năm mươi năm sau họ hoàn toàn không cần dựa vào việc cùng Đại Minh triều giao dịch để tồn tại, do đó đi theo con đường độc lập của riêng mình. Nhưng mà giờ Đại Minh giải trừ cấm biển trước sáu mươi năm, đưa sang sản phẩm và lương thực cho Đông Doanh Quốc khiến họ không phải lo âu về sau.

Mỏ Kim Sơn không cạn kiệt khiến bọn họ căn bản không cần phải lo lắng hậu quả khi không có sự sinh sản, ở trong núi tinh luyện kim ngân là có thể đổi lấy tơ lục Đại Minh, đồ sứ đắt tiền và thực vật, ai còn đồng ý làm nghề trồng trọt bán mặt cho đất bán lưng cho trời?

Cũng giống lúc Tây Ban Nha diệt Inca đoạt lấy một chút hoàng kim trở thành nhà giàu mới nổi, có được tư bản hùng hậu như thế, ở lấy hoàng kim làm tiền phương Tây. Nếu dùng cho phát triển sinh sản, không thể nghi ngờ bọn họ đã trở thành quốc gia giàu có nhất châu Âu.

Nhưng mà bọn họ sai lầm khi nghĩ có thể tiếp tục đoạt lấy vô số vàng bạc ở tân đại lục, chỉ biết tiêu xài và tiêu phí, kết quả chẳng những làm tiền bạc chuyển tới Âu Châu, mà mấy chục năm sau xuất hiện bốn lần khủng hoảng tài chính, gần như mất nước.

Mà Đại Minh liên tục không ngừng khai thác vàng bạc, cho Oa Quốc có ảo giác tương tự, đến nỗi bọn họ cũng đi theo con đường này. Ngược lại Đại Minh thì sao? Dân chúng Đại Minh thích việc gom góp, cất giấu hoàng kim. Đại Minh triều biến thành một khối "bọt biển hút vàng", hoàng kim đã chảy đến thì đừng hòng đi ra.

Trải qua hơn một trăm năm tích lũy, văn hóa, pháp luật, khoa học kỹ thuật, tư tưởng ý thức từ thương tới công trở nên thành thục, cuối cùng sinh ra đại cách mạng công nghiệp, cung cấp đầy đủ tài chính để chuẩn bị.

Dương Lăng và mấy vị tâm phúc hàn huyên về mở hải thông thương, nghe tình hình nha môn dưới tay Cốc Đại Dụng chuẩn bị xây dựng ước chừng một canh giờ. Mới nghỉ ngơi tiễn khách.

Chương 251: Khuê phòng lập kế

Chương 251: Khuê phòng lập kế

Khi Dương Lăng trở lại hành dinh, Thành Khởi Vận đã âm thầm bảo Cá Mập Vương Bành Phú Quý phái người đưa tới tới quân tình mật báo mới nhất, nàng đã qua phòng khách riêng tiếp kiến. Bành Phú Quý sau khi được Thành Khởi Vận mời chào đã gia nhập Đại Minh Thủy sư, nhưng y có hai tầng thân phận, là Đại Minh Thủy sư quan quân, lại là chưởng ban trong triều Đông Xưởng, cùng với hệ thống đặc vụ.

Bành gia kinh doanh trên biển nhiều năm, có con đường tin tức bí mật với giặc Oa và Đông Doanh Quốc, sau khi đầu nhập vào trong triều đã bí mật chiêu hàng Vương mỹ nhân. Vương mỹ nhân là một trong bốn đám hải tặc lớn ở vùng biển Chiết mân, kế tục gần như hoàn toàn thành viên của Bành lão gia tử, căn cứ địa ở trong Phổ Đà sơn, bí mật việc hắn quy hàng, giống như chôn ở chỗ giặc Oa một thanh đao nhọn, tương lai tất có thể phát huy tác dụng không thể lường trước được.

Dương Lăng cũng muốn biết Bành Phú Quý đưa tới tin tức gì, vội vàng tới phòng khách riêng, đã thấy người đi - nhà trống, hỏi tiểu tỳ hầu hạ thì người truyền tin đã đi rồi, Dương Lăng liền lững thững đi tới chỗ Thành Khởi Vận.

Chỗ ở của Thành Khởi Vận cách Dương Lăng một hành lang gấp khúc, ở giữa là hoa viên, trên trụ lớn treo đèn đỏ theo phong cách Giang Nam.

Hai thị nữ của Thành Khởi Vận đều lưu lại hầu hạ Mã Liên Nhi rồi, lúc này bên mình chỉ có tiểu nha hoàn do tổng hành dinh phái tới hầu hạ, nhìn thấy Dương Lăng đến, Thành Khởi Vận vội chạy ra đón chào.

Nàng dẫn Dương Lăng vào phòng khách nhỏ, tùy tùng dâng hai chén trà lui xuống. Dương Lăng thấy nàng quần áo chưa thay, nhưng mái tóc đen đã có thêm búi tóc. Dung mạo dịu dàng quyến rũ, gò má như say mà ửng hồng, tăng thêm vẻ xinh đẹp, không khỏi cười nói: - Nàng hôm nay nhã mà không tục, lúc dự tiệc có thể thấy được ánh mắt kinh diễm khắp nơi, đúng là dụng tâm làm vui lòng người.

Thành Khởi Vận tình ý đưa mắt nhìn nói: - Khởi Vận thầm nghĩ... Thầm nghĩ muốn làm vui lòng người, người bên ngoài thấy thế nào, ta không cần quan tâm.

Dương Lăng mái tóc đen dài như thác nước buông xõa tới eo nhỏ, lúc Thành Khởi Vận nói chuyện còn lộ vẻ quyến rũ, dưới ánh đèn trong bóng đêm thì càng thêm hấp dẫn, cho nên không dám nhìn nữa, vội dời ánh mắt, bưng chén trà ho một tiếng nói: - Bành lão gia tử đưa tới tin tức gì?

Thành Khởi Vận thấy hắn luôn né tránh mình, có chút ảo não cắn môi nói: - Chuyện đại nhân đang lo lắng, một chuyện cũng không có phát sinh. Chỉ có điều, đã có chuyện xấu rồi.

Dương Lăng nhìn nàng: - Ít thừa nước đục thả câu, rốt cuộc có chuyện gì?

Thành Khởi Vận cười, lúc này mới như xả giận: - Đại nội thị, Tế Xuyên thị là hai vị có thế lực lớn nhất, vì chiếm lợi với Đại Minh sẽ tận sức tiễu trừ giặc Oa, Đông Doanh vương thất cố ý mượn việc này mở rộng sức ảnh hưởng của vương thất, cho nên cũng cực kỳ phối hợp.

Trước mắt, đại nội thị, Tế Xuyên thị phân biệt tập kết Thủy sư, toàn diện đả kích các nơi có giặc Oa. Theo tình báo, ít nhất bán đảo Đông Doanh đang thừa dịp gió tây xuôi đến Đại Minh cướp bóc khiến giặc Oa hoảng sợ chạy trốn.

Dương Lăng nghi nói: - Bọn họ đối với giặc Oa luôn luôn dung túng, thật sự sẽ chuyển ý sao?... Tin tức chuẩn xác không?

Thành Khởi Vận mỉm cười: - Cực kỳ chính xác, bọn họ cũng không có thành ý, hảo tâm, chỉ là giờ có cơ hội giao thương với Đại Minh, bọn họ muốn độc chiếm lợi nhuận lớn, đương nhiên không muốn để hải tặc làm hỏng chuyện, nếu hải tặc đã thành chướng ngại vật của họ, đương nhiên sẽ không lưu tình đá văng ra.

Dương Lăng nghe xong âm thầm lo lắng, hắn lo lắng là xuất phát từ lợi ích cộng đồng, đại nội thị và Tế Xuyên thị sẽ chỉ tiêu diệt phỉ trên cơ sở hợp tác chính trị, nếu hai vị liên hợp chấp chính, như vậy toàn bộ Đông Doanh đang loạn sẽ bình ổn, mà hắn không muốn thấy điều này, Thành Khởi Vận nói có chuyện xấu là chuyện này sao?

Nghĩ đến đây, Dương Lăng vội vàng hỏi: - Nàng nói có chuyện xấu, là gì?

Thành Khởi Vận cười khổ một tiếng: - Không biết Thủy sư hiện giờ chiến lực như thế nào, ôi! Đại nội và Tế Xuyên tiêu diệt phỉ lại tiêu diệt quá mức, bọn họ ở bản đảo dụng binh càng tiện, hải tặc khó có thể ngăn cản, vì thế rõ ràng đã rút khỏi bản đảo, số giặc Oa con lại hợp binh một chỗ, trùng trùng điệp điệp chạy tới Đại Minh rồi.

Dương Lăng vừa nghe liền biến sắc, vội vàng nói: - Tin quan trọng như thế, phía Thủy sư có thể chuẩn bị vẹn toàn?

Thành Khởi Vận nói: - Đại nhân yên tâm, tin tức đã đồng thời bao cho chỉ huy sử ti. Giặc Oa lui tới tập kích, phần lớn là thừa dịp gió tháng năm mà đến, năm nay ở đại nội, hai nhà Tế Xuyên bị đả kích vội vàng gấp gáp, so với mọi năm còn sớm hơn mấy tháng, tất chuẩn bị không đầy đủ. Đồng thời cũng không kịp giấu mật thám liên hệ ở đại Minh, nửa đường tất dừng chân ở hải đảo, thời gian chân chính đến nơi so với mọi năm cũng không sai biệt lắm.

Dương Lăng nghe xong an tâm, tính toán qua lúc gật, lúc lắc đầu nói. - Năm nay không giống năm trước, Đông Doanh quốc đang diệt phỉ, bản quốc và giặc Oa đã biết người biết ta, khó có thể ẩn náu hành tung, hơn nữa duyên hải Đông Doanh dân cư cằn cỗi, ngay cả bọn họ đi cướp bóc hết cũng không đủ chi phí hàng ngày, nếu muốn sinh tồn chỉ có thể đánh cướp ở duyên hải Đại Minh. Nhưng đội thuyền của họ không thể trong đất liền chỗ ta, nên cần một chỗ tin cậy để dừng chân, nghỉ dưỡng.

Dương Lăng đứng dậy, chắp hai tay ra sau đi đi lại lại, mày nhíu chặt không biết tính toán gì. Thành Khởi Vận dõi theo hắn, ánh mắt hàm chứa ý cười.

Thành Khởi Vận dốc sức thể hiện bản thân chỉ vì muốn làm Dương Lăng coi trọng, nhưng nàng cũng không tin sẽ có nam nhân nào thích so mạnh hơn nữ nhân.

Hiện giờ Dương Lăng như cũng đang có tình ý mông lung chưa thể nói thành lời, Thành Khởi Vận đang rất vui mừng nên cũng không muốn phá hủy hình tượng vất vả lắm mình mới tạo dựng được trong lòng Dương Lăng, cho nên phải giấu dốt, muốn âu yếm tiểu tình nhân trước mặt.

Sao lường được vị nhân huynh này càng nghĩ càng nhăn nhó, rất lâu cũng chẳng lên tiếng. Thành Khởi Vận mềm lòng, không nỡ bắt hắn hao tổn tâm trí, đang muốn nói ra tình toán của mình thì Dương Lăng chợt dừng bước nói. - Nàng ghi lại.

Thành Khởi Vận đứng dậy đi tới bên bàn, cầm bút lông chấm mực, ống tay trái bén lên để lộ cổ tay tuyết trắng trên giấy mới quay lại cười nói. - Mời đại nhân nói.

Tóc nàng xõa vai, lộ ra dung nhan tuyệt mỹ, ánh nến tỏa một vầng sáng dìu dịu, mỹ nhân trong mùi mực tràn đầy nét thư hương, cổ kính.

Đáng tiếc là Dương Lăng ngửa mặt lên trời nên không có thấy cảnh tượng này. Hắn nghĩ một lát nói. - Giặc Oa lần này đến, chưa chắc đã tập kích Giang Nam. Hải tuyến Đại Minh quá dài, ta chỉ sợ giặc Oa tránh thủy sư mà đánh lén dân chúng, mà trên thực tế bọn họ vẫn thường làm như vậy.

Lần này giặc Oa dốc toàn bộ lực lượng, bọn họ đã đánh mất căn cơ ở Đông Doanh. Cướp bóc tài vật xây dựng căn cứ trên hải đảo, thủ đoạn so với lúc xưa còn thảm liệt gấp bội.

Khởi Vận, tin giặc Oa đột kích, sáng sớm mai bảo quân dịch tram nhanh chóng báo Binh bộ, đồng thời mật hàm cho Hoàng thượng. Cảnh báo vùng duyên hải, Liêu Đông, Sơn Đông, Nam Trực Lệ, Chiết, mân, Việt và những nơi khác, tổng cộng năm mươi chín sở quan binh phải tăng thêm đề phòng, tuần tra trên biển, dân cường tránh cũng phải động viên đứng lên ngựa giặc Oa thừa dịp đánh lén, làm tổn thương dân chúng Đại Minh.

Thành Vận thoăn thoắt múa bàn tay đẹp trên giấy.

Nghe Dương Lăng nói xong, Thành Khởi Vận ngưng bút nhìn. - Đại nhân, còn nữa không?

Dương Lăng nói: - Còn phải phái người tới Triều Tiên, Lưu Cầu, Lã Tống cảnh báo, để ngừa giặc Oa bí đường lối mà công chiếm chỗ của bọn họ làm cứ điểm, lấy Triều Tiên và quân lực của Lã Tống mà chuẩn bị sớm, đối phó với giặc Oa cũng không khó.

Ta hiện tại chỉ lo lắng Lưu Cầu, Lưu Cầu là nước nhỏ, giặc Oa muốn lấy chi dễ như trở bàn tay. Bọn họ trước kia không cần cái trụ sở này. Hiện tại Đông Doanh bản thổ không còn chỗ cho bọn họ dung thân, chỉ cần tới biển Đại Minh phải chịu thiệt thòi. Cùng đường bọn họ lựa chọn sử dụng Lưu Cầu làm cứ điểm có thể lên tới tám phần.

Thành Khởi Vận nghe đến đó nhẹ nhàng thở ra: - Tiểu tổ tông của ta, những điều người ta muốn nói ngài đã nghĩ ra hết.

Nàng vui mừng buông bút, cười nói: - Đại nhân chu đáo, ty chức thật không nghĩ tới. Tuy nhiên lời đại nhân nói đã nhắc nhở ty chức, cứu Lưu Cầu tuy khó nhưng thủ Lưu Cầu lại rất dễ. Nếu đợi giặc Oa chiếm Lưu Cầu mới phái binh cứu viện, chỉ sợ Đông Doanh cân nhắc lợi hại, sẽ âm thầm chặn hậu chúng ta.

Cho nên nếu bọn họ định lấy Lưu Cầu, theo ty chức nghĩ chúng ta nên đoạt lấy trước họ, chỉ cần ba vệ binh mã đi thủ đảo, Lưu Cầu không còn gì phải lo, đồng thời có thể kiềm chế giặc Oa đánh cướp công khai ở vùng duyên hải. Một công đôi việc, đại nhân nghĩ thế nào?

Dương Lăng động lòng nghĩ."Sao chỉ nghĩ tới giặc Oa, đóng quân như thế còn có thể kiềm chế Đông Doanh. Coi đây là cây cầu, nếu một khi hai nước phát sinh tranh chấp, có đảo này vận chuyển lính, tiếp tế lương thảo cũng không sợ hậu phương, cũng không sợ Đông Doanh thâu tóm Lưu Cầu.

Chỉ có điều tuy mình là khâm sai phụng bốn đạo mật chỉ, còn có lệnh phù điều binh, nhưng muốn phái binh vào chiếm giữ nước khác mà không có Hoàng đế hạ chỉ thì sao làm được? Việc này thật sự khó...

Thành Khởi Vận khẽ cười. - Lưu Cầu là phiên thuộc trung thành nhất của Đại Minh, Lưu Cầu gặp nạn mà không cứu, tất làm các phiên quốc xung quanh nguội lạnh. Người trong triều cũng không thể bỏ qua chuyện này.

Còn nữa, Hoàng thượng tín nhiệm, tin tưởng ngài. Chỉ cần mật tấu vào triều đình, phân tích lợi hại được mất, Hoàng thượng sẽ phê chuẩn. Thứ nhất có thể bảo vệ Lưu Cầu, thứ hai khi thông thương có thể thay thương dân hộ vệ Lưu Cầu, cho nên quân phí sử dụng có thể do nước Lưu Cầu trả.

Thành Khởi Vận càng nói càng đắc ý. - Về phía Lưu Cầu cũng không có vấn đề. Lưu Cầu chịu hải tặc và Đông Doanh ức hiếp, đã sớm thỉnh cầu triều đình xuất binh. Chỉ có điều thủy sư không thể đi xa, ốc chưa mang nổi mình ốc nên chưa hứa hẹn gì. Nhưng giờ đã có chiếm hạm viễn dương, còn sợ gì nữa.

Đại nhân, quốc vương Lưu Cầu biết Đại Minh quyết định mở biển, đã phái thế tử vượt biển đến hỏi thăm tin tức, giờ đang ở trong thành Tô Châu. Nếu đại nhân không ngại gặp mặt để thế tử Lưu Cầu kia biết được lợi hại, chủ động dâng biểu cũng không khó.

Dương Lăng không có mỉm cười nhìn nàng như trong dự tính, dáng vẻ xa lạ kia khiến Thành Khởi Vận sợ hãi lùi một bước, nghi hoặc nói. - Sao đại nhân lại nhìn ta như vậy?

Dương Lăng nhướn mày hừ một tiếng ngồi xuống bàn, uống một ngụm trà mới chậm rãi nói: - Ta vừa mới nói, còn lão nhị đã sớm nghĩ vẹn toàn.

Thành Khởi Vận cười gượng, lúc này mới phát hiện mình đã phạm vào bệnh cũ, dám khoe khoang trước mặt hắn.

Dương Lăng cười cười đặt chén xuống nói. - Được rồi, nếu nàng đã sớm có phương án thì lên kế hoạch đi, ngày mai giao cho ta.

Đi tới cửa, đột nhiên hắn quay lại nói. - Đúng rồi, thế lực Giang Nam trong triều hơn phân nửa do một tay nàng phát triển, nàng phải khống chế họ, không chỉ những tình báo về thương chiến và quân sự Đại Minh. Khi mở rộng thông thương với phiên quốc, nàng phải cho người lui tới các thuyền gia, thu thập đủ tình báo về sĩ nông công thương.

- Vâng Thành Khởi Vận lên tiếng nói:Đại nhân đi thong thả.

Dương Lăng tùy ý khoát tay nói. - Ừ không cần tiễn, viết xong tấu chương điều trần, nàng cũng ngủ sớm đi.

Thành Khởi Vận gắt giọng. - Ta muốn nói, đại nhân chậm đã.

Tay vừa mới vén tấm màn gấm Tô Châu, Dương Lăng nghe vậy tay liền buông lỏng khiến mảnh vải trượt ra ngoài, nhẹ nhàng đong đưa. Trên mảnh vải đó thêu họa tiết Hoa nở trong đêm xuân.

Dương Lăng tim đập rộn ràng, lẩm bẩm. - Ta,...ta... không nên nghĩ lung tung, vẫn nên về nghỉ sớm. Vừa nói, hắn vừa giật mình khi nhận ra giọng điệu của mình trở nên mềm yếu. Sự cự tuyệt không còn hiên ngang, lẫm liệt nữa.

Thành Khởi Vận mở to mắt kinh ngạc nói. - Ta nghĩ lung tung chuyện gì?

Rồi nàng cười phì, đỏ mặt, nàng biết Dương Lăng nghĩ gì rồi. Hóa ra, nam nhân đúng là không có ai tốt.

Nàng cắn môi nhìn Dương Lăng, đỏ mặt nói. - Ty chức còn có chuyện muốn thỉnh giáo đại nhân, đã cùng Đông Doanh nghị định thủy sư hai nước cùng tiêu diệt giặc Oa, chẳng lẽ đại nhân định xử lý theo cách của mình? Đại Nội và Tế Xuyên ở Đông Doanh quét cướp, thủy sư Đại Minh ở duyên hải quét cướp, phối hợp bất lực tất sẽ có một nơi thế lực hai phương không thể động đến, có thể giúp giặc Oa kéo chút hơi tàn.

Vậy nên Dương Lăng mới biết nàng nói chậm đã không phải lời khách sáo, túng quẫn ho khan nói. - Cái này ta cũng biết, tuy nhiên Tế Xuyên và đại nội là hai thế lực lớn nhất Đông Doanh, nếu bọn họ liên hợp dụng binh, ta lo họ đẩy mạnh kết giao, cùng nhau chấp chính, như thế loạn cục ở Đông Doanh sẽ được bình định.

- Khởi Vận. Dương Lăng nhìn nàng, căm thù tận xương tủy nói. - Ta cho nàng biết, dân tộc biểu hiện lễ phép và khiêm tốn, nhưng trong lòng chúng đầy dã tính muốn xâm lược. Trước khi có thể nắm chắc càn khôn, ta không hy vọng họ có một chính quyền ổn định.

- Bọn họ vừa cùng Đại Minh thông thương, việc này sao có thể không cho họ xuất một phần lực? Huống chi chúng ta còn có thể thông qua hành động liên hợp, hiểu rõ thêm thực lực và sở trường của họ, sẽ có ích cho sự trưởng thành và phát triển của Đại Minh. Về phần hai thế lực có thể liên hợp, xin đại nhân đừng quá băn khoăn.

Dương Lăng ngạc nhiên nói.

- Nàng nắm chắc điều gì mà nói như thế?

- Ty chức gọi đại nhân lại cũng để bẩm báo chuyện này. Hiện tại Đại nội và Tế xuyên thị dù kề vai sát cánh, nhưng bàn về thực lực, Tế xuyên thị hơn một bậc.

Ty chức lợi dụng cơ hội cùng bọn chúng đàm phán về cơ hội thông thương lần này, phái người đi tìm hiểu mới biết Mạc Phủ quản lĩnh Tế Xuyên Chính Nguyên phế đi Đại tướng quân Túc Lợi Nghĩa Thực, dựng lên một con rối Túc Lợi Nghĩa Thực, tự mình nắm giữ mạc chính, mặt khác sau lưng xưng là 'Bán tướng quân', trên thực tế hiện giờ y mới là Mạc Phủ tướng quân chân chính.

Nếu y cùng với đại nội thị liên minh, tin tưởng đại nội thị sẽ không cự tuyệt, nhưng vị hào kiệt quyền khuynh thiên giờ say mê tu chân, y kiêng nữ sắc, chính vụ cũng không thể chú ý, cả ngày mơ giấc mộng tu thành Thiên Cẩu đại thần.

Ba nghĩa tử y thu dưỡng hiện giờ vì địa vị đang không ngừng tranh đấu gay gắt, nếu Tế Xuyên thị phân liệt, người được lợi lớn nhất đó là Đại nội thị, cho nên bọn họ chẳng những lạc quan mà nếu có cơ hội còn có thể châm ngòi thổi gió. Bất kể là đại nội thị hay Tế Xuyên cũng không muốn xuất hiện một chính quyền ổn định.

Dương Lăng nghe xong vui vẻ cười nói: - Nếu vậy ta yên tâm rồi, vậy ngày mai báo cho đại nội thị, tế xuyên thị, mời họ phái binh hiệp trợ tiêu diệt hải tặc. Ta phải xem thủy sư Đông Doanh có bản lĩnh gì, liệu có thể cho thủy sư Đại Minh ta mở rộng tầm mắt không.

Dương Lăng vui mừng chắp tay vái chào Thành Khởi Vận nói. - Ta được Khởi Vận như cá gặp nước.

Thành Khởi Vân nhìn hắn thầm nghĩ "ta cũng muốn cùng ngài như cá nước lắm chứ".

Nàng cũng khách khí thi lễ, nói: - Chim khôn chọn cây mà đậu, có thể được ra sức cho đại nhân là vinh hạnh của Khởi Vận.

Hai người cũng cười, nhưng bỗng cảm thấy tiếng cười...có phần giả dối.

Chương 252: Thế tử Lưu Cầu

Chương 252: Thế tử Lưu Cầu

Quần đảo Lưu Cầu từng xuất hiện qua ba nước Nam Sơn, Trung Sơn, Bắc Sơn nhưng hiện giờ đã thống nhất 67 năm. Do Đại Minh có lệnh cấm biển nên Lưu Cầu ngoài tác dụng là trạm trung chuyển giữa Đông Bắc và Đông Nam Á thì không có gì đáng để các nước khác nổi dã tâm.

Đại Minh năm Tuyên Đức, Hoàng đế ban cho Lưu Cầu họ Vương, từ đó quốc vương Lưu Cầu lấy đó làm họ. Quốc vương hiện giờ của Lưu Cầu tên Thượng Chân, Tướng quốc cũng là một tú tài xuất thân từ Đại Minh.

Tuy nói là nước nhỏ nhất, nhưng Đại Minh đối với phiên quốc này đối xử hết sức lễ nghi, huống chi lần này người tới tìm hiểu là Vương tử, Chiết Giang Bố chính sứ đã an bài để y ở dịch trạm xa hoa nhất.

Kiệu khâm sai tới cửa, vương tử Lưu Cầu là Thượng Thanh đã cung kính chờ đón. Do hội kiến quốc khách nên Dương Lăng ăn mặc long trọng theo lễ nghi, thanh thế đủ lớn.

Trái lại vương tử Lưu Cầu thoạt nhìn mới 16, 17. Vóc dáng thấp bé, mặt đen, chỉ có đôi mắt còn hữu thần. Dương Lăng bước xuống kiệu nhìn vị thế tử này mặc áo bào của tử sĩ Trung Nguyên, tóc búi theo kiểu Đông Doanh trông chẳng ra sao, bất giác ngẩn ra.

Thành Khởi Vận dù hiểu được tình hình của nước Lưu Cầu, nhưng cách ăn mặc, ẩm thực, phong nhã của họ thì không rõ ràng cho lắm.

Lưu Cầu dùng chữ Hán làm văn tự, nhưng khẩu ngữ lại tương tự tiếng Nhật, cho nên bên cạnh Thượng Thanh có một vị thông dịch hiểu tiếng Đại Minh.

Vương tử Thượng Thanh chắp hai tay thành chữ thập, dùng lễ phật vái chào Dương Lăng. Dịch qua vội bước lên nói. - Khâm sai đại nhân, vương tử nói vô cùng cảm tạ ngài đã đến thăm, không tiếp đón từ xa, xin ngài thứ tội.

Dương Lăng cười nói: - Thế tử không cần khách khí, bản quan vừa đến Tô Châu, nghe nói có thế tử đến nên tới bái vọng. Ha ha, nơi này tuy là dịch trạm nhưng hiện giờ thế tử là chủ nhân ở đây, không mời ta vào uống chén trà sao?

Dịch quan biết Dương Lăng đang nói đùa nên cười dịch lại cho Thượng Thanh. Thượng Thanh nghe xong cũng cười, vội mời Dương Lăng vào trong.

Tòa nhà mang màu sắc Giang Nam cổ xưa, gạch xanh phù điêu hết sức xa hoa. Vào trong sân, tường trắng ngói đen, u tĩnh. Dưới lầu đài đình các còn có ao sen, hòn non bộ. Nước ao sóng sánh dưới ánh mặt trời mang theo vài phần xuân ý.

Dương Lăng và Thượng Thanh thế tử vừa đi vừa nói, dịch quan đi theo thông dịch. Tới Tùng Quế Đường mới chia chủ khách ra ngồi, Dương Lăng hỏi chuyện Thượng Thanh tới điều tra việc hủy bỏ lệnh cấm biển, rồi đem kế hoạch thông thương mậu dịch của Đại Minh sau này nói qua với y.

Thượng Thanh nghe dịch quan nói lại thì không khỏi vui mừng, phải biết Lưu Cầu hoàn toàn ỷ lại vào Đại Minh. Trước đây Đại Minh không cùng Đông Doanh thông thương, bọn họ sẽ đem thương phẩm mua được từ Đông Doanh bán cho Đại Minh, rồi lại mua đồ Đại Minh bán cho Đông Doanh. Dựa vào mậu dịch trung gian mà sống.

Nếu Đại Minh và Đông Doanh trực tiếp thông thương, bọn họ sẽ không còn kế sinh nhai. Sau khi vào Giang Nam, dù quan viên địa phương lễ kính với y nhưng ai nấy cũng đang bận rộn chuyện của Cốc Đại Dụng nên không rảnh trả lời hắn, đây là lần đầu được nghe tin tức đầy đủ từ phía chính phủ.

Thượng Thanh nhìn qua là một thiếu niên thật thà chất phác, tuy nhiên lại rất nhạy bén trong kinh doanh. Bọn họ tới Đại Minh để bán bạc trắng, đồ sơn mài, đao kiếm, bình phong và quạt Đông Doanh. Sau đó đưa dược liệu, đồ sứ, tơ lụa về bán cho Đông Doanh và Triều Tiên.

Hiện giờ sáng tỏ chính sách của Đại Minh, Thượng Thanh tính toán, việc buôn bán với Đông Doanh và Triều Tiên dù khó thể tiếp tục nhưng tiểu quốc đông nam cũng không có công cụ đi xa, Lưu Cầu ở giữa hai bên có thể thu mua sừng tê giác, hương liệu, thiếc, đường, ngà voi, hương trầm, long tiên hương ở các nước đông nam tới Đại Minh giao dịch. Rồi lại mua gốm sứ, sơn mài và tơ lụa về bán, vẫn có lợi nhuận,

Thượng Thanh vô cùng vui sướng, không bỏ lỡ cơ hội nói với Dương Lăng về nguyện vọng muốn cùng Đại Minh kinh thương. Dương Lăng cười nói. - Dễ thôi, Thiên triều thượng quốc bao la, Lưu Cầu vẫn là nước phụ thuộc Thiên triều, mọi người tới buôn bán, chúng ta hoan nghênh.

Dương Lăng làm như lơ đãng nói. - Việc này nếu thế tử còn muốn nắm bắt tỉ mỉ hơn thì có thể tới Cốc công công ở nha môn đề đốc tìm hiểu, bản quan lần này tới Giang Nam chủ yếu là vì chuyện giặc Oa hoành hành trên biển.

Thượng Thanh nghe vậy vội hỏi.

- Giặc Oa lại tới duyên hải Đại Minh tập kích cướp bóc sao?

Dương Lăng nghe dịch quan thuật lại, cười nói. - Đúng thế, Đông Doanh đang gióng trống khua chiêng tiễu trừ hải tặc, bọn hải tặc không còn chỗ ẩn thân nên phải lưu lạc trên biển. Đúng rồi, bản quan đã báo cho Triều Tiên, Lã Tống tăng quân bị, ngừa hải tặc lên bờ, vốn tưởng quý quốc gần Đông Doanh như vậy thì phải sớm nhận được tin, các ngươi chưa có phòng bị sao?

Thượng Thanh tái nhợt, khẩn trương nói. - Quốc gia của ta...nước nhỏ không có quân thường trực, chỉ có một đội cận vệ hoàng cung không có ba nghìn. Nếu giặc Oa đột kích thì rất khó ngăn cản.

Dương Lăng nghe xong thở dài lắc đầu nói. - Vậy cùng khó, giờ giặc Oa tập trung trên biển, tổng nhân số không dưới hai bạn, bọn họ không có nơi dung thân, chỉ sợ sẽ thèm muốn quý quốc.

Thượng Thanh khẩn trương nói: - Ta vốn định tới kinh thành gặp mặt Thiên tử Đại Minh, xem ra giờ phải về nước, ta lo cho phụ vương và tộc nhân của mình.

Dương Lăng bi thống nói: - Hiện giờ hải tặc thật sự rất hung hăng ngang ngược. Ôi, Mallacca..thế tử biết nước Mallacca chứ? Bọn họ mới bị bốn trăm hải tặc Tây Dương chiếm hoàng cung. Quốc vương chạy tới trốn ở một hòn đảo đơn độc, vẫn còn chưa tìm thấy được.

Đại Minh thiên triều sao có thể ngồi nhìn nước phụ thuộc bị ức hiếp, nhưng không có quốc thư cầu binh của quốc vương Mallacca, Đại Minh sao có thể tự ý xuất binh...Mà ngay cả vương phi, công chúa đều bị cường đạo lăng nhục, biếm thành nô bộc. Lúc tới Quảng Đông tuần tra bản quan vẫn phái người rời bến tìm quốc vương của họ, hy vọng y vẫn bình an vô sự.

Thượng Thanh đứng ngồi không yên, năm nay y mới thành thân, thế tử phi là tiểu mỹ nhân có tiếng ở Lưu Cầu. Trong lòng y coi nàng chẳng khác gì minh châu, vừa nghi tới thê tử động lòng người có thể bị biến thành nữ nô đê tiện, bị giặc Oa tàn phá, Thượng Thanh lòng đau như dao cắt.

Y cuống quít cầu xin: - Khâm sai đại nhâ, Lưu Cầu là thần tử trung thanh nhất của Đại Minh, chúng ta hàng năm tiến cống và triều bái, tuân thủ nghiêm ngặt bổn phận của thần tử. Mỗi một quốc vương kế vị đều tới Đại Minh xin sắc phong. Giờ quốc gia ta gặp nạn hải tặc, kính xin khâm sai đại nhân ở trước mặt Hoàng đế bệ hạ xin người ban phát viện binh.

Dương Lăng chần chừ nói "Chuyện này..." rồi lộ vẻ khó xử, nhíu mày nói. - Thế tử, không phải bản quan không chịu giúp. Thứ nhất, không có quốc thư mời binh của quý quốc...

Thượng Thanh vui vẻ nói. - Cái này dễ xử lý thôi, giặc Oa từng quấy nhiễu chúng ta, chúng ta cũng đã từng thỉnh binh cứu viện. Giờ ta lập tức về nước mời phụ vương thỉnh Hoàng đế bệ hạ phát binh lần nữa.

Dương Lăng che miệng ho khan. - Thế tử đừng vội, thủy sư Thiên triều còn phải chịu trách nhiệm truy kích và tiêu diệt hải tặc xung quanh, binh lực có thể rút ra rất hữu hạnh, còn phải đóng quân hộ đảo, có thể nào cũng phải tới 17, 18 ngàn người. Nhiều người như vậy muốn ăn uống, vận chuyển quân nhi. Tuy nói Đại Minh thực lực hùng hậu thì cũng ăn không tiêu.

Thượng Thanh tính toán qua. Gần hai vạn đại quân, đích xác là đủ ăn hết một nước Lưu Cầu. Nhưng so với mối họa mất nước thì đáng là gì? Còn nữa Đại Minh sắp mở cảng thông thương, có một đội quân trú đóng ở đó, các nước Nam Dương mới dám yên tâm đỗ thuyền lại cảng.

Dù là thuế quan hay đầu cơ trục lợi thì Lưu Cầu vẫn có khoản tiền lớn, trả quân phí xong vẫn còn dư. Đại Minh trú đóng quân ở đó, so với tự thân nuôi hai vạn đại quân còn lời hơn.

Nghĩ đến đây, Thượng Thanh đứng lên nói. - Chuyện này đại nhân đừng lo, thủy sư thiên triều vì bảo vệ quốc gia ta, lương thực quân nhu dĩ nhiên sẽ cho nước ta chi trả.

Y còn sợ Dương Lăng do dự, liền quỳ xuống đất, buồn bã nói. - Khâm sai đại nhân, Lưu Cầu có thể mất vào tay hải tặc bất cứ lúc nào, ta nghe nói đại nhân là người được Hoàng đế bệ hạ tin tưởng nhất, mong đại nhân ru lòng thương, nhất định phải giúp ta.

- Được rồi. Dương Lăng nâng Thượng Thanh dậy. - Nếu thế tử đã nói vậy, ta lập tức viết mật tấu cho hoàng thượng, về phía quý quốc...

Thượng Thanh không chút do dự nói. - Ta lập tức về nước, xin viện thư của phụ vương, tự mình mang tới kinh sư đại Minh.

Dương Lăng lập tức tươi cười, - Được rồi, chuyện khẩn cấp, thế tử mau về nước, ta cũng đi xử lý chuyện này.

Thượng Thanh cảm động đến rơi nước mắt, chuẩn bị một phần hậu lễ, cảm tạ Dương Lăng tới tận cửa phủ.

Lần này Dương Lăng tổn hại một chút, nhưng cũng không có cách nào, việc này với Đại Minh có lợi, nhưng với Lưu Cầu cũng là lợi lớn hơn hại, ít nhất Đại Minh không có lòng thâu tóm họ. Còn đất nước họ không phải hùng mạnh gì, bị người khác thâu tóm mất nước cũng là chuyện sớm muộn.

Dương Lăng làm vậy cũng vì muốn danh chính ngôn thuật, tương lại định ra "Điều ước Minh Lưu An Bảo" cũng có thể nắm giữ chủ động, tránh sau này xảy ra vấn đề.

Dương Lăng kích động chạy về hành dinh khâm sai, mới vừa vào phòng khách đã thấy có một võ tướng đi tới. - Hạ quan Giang Nam chỉ huy thiêm sự Mẫn Văn Kiến tham kiến Uy Võ Hầu, Hữu Trụ Quốc Long Hổ Thượng Tướng Quân, khâm sai đề đốc Dương đại nhân.

Dương Lăng đỡ y dậy, đập vào ngực y một quyền nói. - Mẫn đại nhân, giữa chúng ta còn cần mấy cái quy củ này sao?

Mẫn Văn Kiến đứng dậy cười hắc hắc. - Trước công sau tư, chúng ta trước luận công sự, sau luận quan hệ, vậy mới tránh làm đại nhân khó xử.

- Mẫn đại nhân từ khi tới Giang Nam, học vấn thêm dài rộng, thành ngữ cũng càng chuẩn mực rồi. Đại nhân cai trị đồn điền hiệu quả, đợi năm nay thu hoạch, công lao không thể thiếu phần của Mẫn đại nhân.

Thành Khởi Vận ra đón, chờ hai vị bằng hữu thân thiết xong mới chen miệng nói. - Đại nhân, Giang Nam đô chỉ huy sứ Bạch Trọng Tán Bạch đại nhân và thủy quân giáo sư Bành Phú Quý Bành thiên tổng chờ đã lâu rồi.

Dương Lăng lúc này mới chú ý trong sảnh còn một người gầy, võ quan chừng năm mươi, còn có một người béo, râu tóc khôi ngô. Dương Lăng chắp tay cười nói. - Bạch đại nhân, Bành Thiên tổng, bản quan gặp lại lão bằng hữu nên chẳng biết gì nữa, thất lễ, thất lễ.

Bạch Trọng Tán mặc dù thanh tú như thư sinh, nhưng cũng xuất thân từ lào tường, cẩn thẩn chào Dương Lăng theo nghi thức quân đội. Vị thiên tổng Bành Sa Ngư xuất thân từ hải tặc cũng tiến lên chào, trông tư thế đúng là một viên hổ tướng.

Dương Lăng và hai người lại hàn huyên vài câu, mời mấy người một lần nữa ngồi xuống, Bạch Trọng Tán hạ thấp người nói: - Dương đại nhân, lần này đến Giang Nam ngoại trừ bỏ lênh cấm mở biển, chẳng lẽ là vì quét dọn giặc Oa?

Dương Lăng vuốt cằm nói: - Đúng thế, trên thực tế hai người là một, một mà hai, giặc Oa chưa trừ diệt, cấm biển khó mở, hơn nữa gần đây giặc Oa bức bách Đông Doanh Quốc tiêu diệt Khấu Phong Thanh rất nhanh, tất cả đều trốn tới duyên hải Đại Minh, cho dù không hiểu biết cấm sự thì cũng phải chú ý làm thế nào phòng ngừa bọn họ quấy nhiễu.

Bạch Trọng Tán cười nói: - Đại nhân nói đúng, thủy sư ở hạt bản quan chỉ tuần tra gần biển, dùng thuyền nặng, chậm nhưng vững càng, nói bọn họ là thủy sư ở biển không bằng nói họ là thủy sư ở hồ, khác biệt trong chuyện này đúng là không nhỏ.

Hiện giờ xưởng đóng tàu Long Giang đã tạo ra được nhiều kiểu chiến hạm bàn gia sử dụng. Bành Thiên tổng ở trên biển tác chiến, huấn luyện, trước đó không lâu Binh bộ cử hành hải chiến thử nghiệm, chiến lực Thủy Sư tăng mạnh. Tháng bốn đến tháng năm năm ngoái, giặc Oa thuận gió tập kích quấy rối, hạ quan chính là bố phòng dọc biển. Nghe nói năm nay khí thế giặc Oa tăng mạnh, hạ quan có chút điều chỉnh, cam đoan sẽ cho giặc Oa một đòn phủ đầu đau, trận đầu đại thắng tăng sĩ khí cho quân ta.

- Các ngươi từng đọc sách có nhận ra chữ này? Con trai thứ ba của Bành Phú Quý, vốn là hãn phỉ trên biển Bành Tiểu Dạng để lộ hai cánh tay trần màu đồng cổ, trừng mắt hung dữ hỏi. Vùng cơ rắn chắc như con rắn rung lên, nhìn vào đám binh mới chiêu nạp. Nếu có người hô "Ta là tú tài" ắt có thể bị gã bóp chết tươi.

Bốn binh lính đứng hàng thứ nhất đối diện với gã sợ hãi lắc đầu, thừa dịp không có ai chú ý lui một bước, lặng lẽ lai đi nước miếng trên mặt.

Bành Tiểu Dạng nhìn lướt qua ba trăm thủy quân mới chiêu mộ, thấy không ai lên tiếng trả lời liền thất vọng nói. - Không biết chữ cũng không sao...Khụ, bản quan cũng không biết. Nhưng mà không sao, chưa đọc sách ắt cũng từng nghe qua bốn chữ "Đồng Tâm Hiệp Lực" rồi chứ? Vì sao các lão tổ tông không nói đồng xa cộng tể, đồng mã cộng tể, đồng trác cộng tể, đồng sàng cộng tể, mà lại là đồng tâm hiệp lực?

Những tân binh đến từ Trường Nhạc và những nơi khác quen bơi lội từ nhỏ không nhịn được muốn cười, nhưng dáng vẻ của Tiểu Dạng đại nhân quá hung hãn, nên vẫn phải phối hợp lắc đầu.

Bành Tiểu Dạng vung tay lớn tiếng nói. - Bởi vì chỉ ở trên nước, mệnh của mọi người hợp lại một chỗ, chính là thuyền. Cho nên đánh giặc trên biển, thứ đánh không phải người mà là thuyền.

Những tân binh như các ngươi... Bản quan giáo dạy các ngươi, lũ lụt ngập nước không quan hệ, lúc đối bàn, ngàn vạn lần không cần khoe khoang anh hùng, nên cầm lái thì cầm lái, nên cầm pháo cầm pháo, nên thăng buồm thì thăng buồm, bên cạnh có đánh đấm náo nhiệt cũng không liên quan tới ngươi, không cần phải bốc đồng.

Bành Tiểu Dạng khi thì nói tiếng Quan thoại, khi thì tiếng lóng, hoa chân múa tay: - Lên thuyền chỉ có hai chuyện, bảo vệ thuyền chúng ta và hủy thuyền đối phương. Cho dù bọn họ đông hơn chúng ta gấp bội, nhưng chỉ cần làm chìm thuyền của hắn, bảo vệ thuyền chúng ta thì sẽ thành công, hiểu không?

Bành Tiểu Dạng nói xong len lén liếc mắt nhìn đại nhân dừng chân quan sát cách đó không xa, công tử bột đeo đai ngọc kia xem ra chính là Nhị lão bản sau lưng đại lão bản rồi, xem bộ dáng này... Nhị lão bản tám chín phần mười phải lên cấp thành lão bản nương. Bành Tiểu Dạng âm thầm nói, thấy Dương Lăng mỉm cười, tựa hồ đối với cách của hắn hết sức hài lòng thì càng thêm khoe khoang.

Hắn kể lại chuyện mình huấn luyện bọn hải tặc hung tợn lúc trước như thế nào, đối đầu với người đông thế mạnh thì đánh như thế nào, chơi như thế nào. Binh hùng tướng mạnh của mình khi đánh như thế nào, như thế nào đánh dập đầu không trở được thân, sau đó bắt đầu không sợ người khác thấy phiền mà giải thích với các tân binh này một khi khai chiến, đuổi thuyền, tiến công, phòng thủ, cung cấp quân nhu thì phối hợp lẫn nhau như thế nào.

Lúc này, trên mặt biển có hai chiếc chiến hạm kiểu mới như đang công thủ. Biểu thị mép thuyền rỉ nước, buồm cháy vân vân, thuyền viên chia ra, sửa chữa, dập tắt lửa, giương buồm mới, đồng thời nhân viên chiến đấu phải bình tĩnh ứng chiến, tiếp tục tìm kiếm thời cơ chiến đấu.

Dương Lăng đi cùng Cốc Đại Dụng, Bạch Trọng Tán, Mẫn Văn Kiến, Bành Phú Quý và một đám Thủy sư cao cấp xuống thì nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt này.

Gió biển thổi tới mang theo mùi tanh. Trên mặt đất quân đội huấn luyện khí thế ngất trời, trên bầu trời xanh thẳm có rất nhiều chim biển vui mừng kêu to, lẩn quẩn.

Chương 253: Kế sách diệt phỉ

Chương 253: Kế sách diệt phỉ

- Bên này, Thủy sư tướng lĩnh giảng giải tín hiệu cờ, tín hiệu đèn và phương pháp thông tin, cùng với hạm đội bày trận như thế nào, trợ giúp lẫn nhau như thế nào. Những năm gần đây, biển bị phong tỏa, Thủy sư ăn không quân lương vô cùng nhiêu, hơn nữa già nua yếu ớt, thậm chí thân là Thủy sư mà có rất đông người không tập thuỷ chiến. Cốc công công vâng chịu thánh ý, đi tới Giang Nam chuyện đầu tiên là chỉnh đốn Thủy sư, chiêu nạp tân binh, nghiêm khắc huấn luyện, Giang Nam Thủy sư mới có khí thế như hôm nay. Rất nhiều tướng tá mới tăng lên, cho nên phải huấn luyện từ đầu.

Bạch Trọng Tán nói qua tình hình Thủy sư doanh, cũng không để lỡ cơ hội tán dương Cốc Đại Dụng vài câu, Cốc Đại Dụng nghe được cả người thư thái. Gương mặt không khỏi vui mừng.

Cốc Đại Dụng 'Nhanh gọn, dứt khoát, quyết đoán' thì Dương Lăng đã gặp qua rồi. Hơn nữa tiền đồ của Cốc Đại Dụng với chuyện mở hải thông thương có thành công hay không có liên quan chặt chẽ. Mà muốn mở hải thông thương cửa thứ nhất là phải có Thủy sư hùng mạnh cam đoan hải cương an toàn. Sao hắn có thể không ra sức chỉnh đốn Thủy sư?

- Doanh trướng bên này, chủ yếu là do Thủy sư tướng lĩnh và Bành Thiên tổng chiêu nạp tới những người có kinh nghiệm hải chiến, như đánh giáp lá cà, đoạt bãi đổ bộ, chiếm trước yếu điểm, cùng với phương thưc lui lại như thế nào.

Dương Lăng gật gật đầu, hắn đến bây giờ còn chưa thấy Hàn Vũ: - Hàn Vũ Hàn Thiên tổng hiện giờ ở nơi nào?

Bạch Trọng Tán quay đầu nói nhỏ với một Thủy sư tướng lĩnh, lúc này mới đáp:

- Bẩm đại nhân, Hàn Thiên tổng dẫn ba tàu chiến hạm, năm trăm tân binh đã huấn luyện xong ra biển diễn võ, buổi chiều sẽ trở về, bọn họ đã là nhóm thứ sáu rồi.

Dựa theo lệnh Binh bộ ban, Đại Minh Thủy sư thời tiết gì cũng có thể chiến, địa điểm gì cũng có thể chiến, thời gian gì cũng có thể chiến, cho nên ngày có sương, ngày mưa và ban đêm thì cũng phải thay nhau diễn tập. Bởi vì ngày giặc Oa đột kích ngày càng gần, nhiệm vụ huấn luyện lính thêm khẩn trương, Hàn Thiên tổng sáng nay chủ động xin đi dẫn thuyền rời bến tiến hành diễn võ.

Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời cười nói: - Hôm nay bầu trời vô tận, gió êm sóng lặng, thích hợp đưa đại pháo đi diễn luyện. Như thế lúc tác chiến thật sự sẽ không bị luống cuống, chỉ cần đánh vài trận là cũng thành lão Binh.

Dương Lăng cười nói: - Đúng thế, lý luận suông vẫn chỉ là lý luận, phải đích thân thử mới có thể chân chính nắm giữ vào trong tay. Giặc Oa giờ đã tới vùng duyên hải Đại Minh, phỏng chừng ít ngày nữa sẽ bắt đầu tập kích quấy rối.

Đây là Thủy sư ta một lần nữa tổ chức và thành lập lại, Bạch đại nhân nhất định phải cực kỳ thận trọng, phải cam đoan trận đầu thành công, nếu lão Binh đã lâu chưa đánh giặc cùng với những tân binh vừa mới nhập ngũ bị hạ thấp sĩ khí, chiến lực về sau tất nhiên sẽ giảm bớt đi nhiều. Một kẻ nhát gan, ngay cả khi được mặc khôi giáp bền chắc nhất, cầm vũ khí sắc bén nhất, trên chiến trường cũng chỉ có thể làm lính đào ngũ..

- Vâng, đại nhân nói phải, với quân lính, khơi dậy sĩ khí vô cùng quan trọng. Sĩ khí tản ra, bản thân anh minh thần võ thì bọn họ chỉ lo chạy tứ tán bốn phía, trận này cũng không cách nào đánh. Bạch Trọng Tán vuốt cằm nói.

Phía trước xuất hiện đỉnh soái trướng, Dương Lăng dừng bước nhìn lại, chỉ thấy Thành Khởi Vận giơ một cây quạt có cán mạ vàng che mặt, gò má đỏ bừng, hiển nhiên không thích ứng với cái nắng mãnh liệt ở bờ biển.

Thành Khởi Vận ở trong quân doanh không tiện mặc hồng trang nên đã măc nam trang, nghiễm nhiên thành một thư sinh tuấn tú, ở bên cạnh Dương Lăng không xa, giống như phụ tá bình thường, khó khiến quân tốt chú ý.

Dương Lăng thấy thế cười, đứng nghiêm quay lại nói với các tướng lĩnh: - Việc Giang Nam mở hải thông thương, xử lý làm từng bước, đâu vào đấy, bản quan sẽ nhất nhất báo cáo cho Hoàng thượng. Tuy nhiên trước khi mở biển nhất định phải tiễu trừ giặc Oa. Tiêu diệt Oa phỉ, nhất định phải có Thủy sư hùng mạnh, nếu không ngồi chờ địch đến, bị động ứng chiến, cuối cùng khó biết kết quả.

Các vị hẳn đều khát nước rồi? Nào, chúng ta vào trong trướng nghỉ ngơi một chút, bản quan nói qua về tình hình biển đảo. Ha hả, Bạch đại nhân có trà thượng phẩm không? Bản quan không trà không vui...

Không thể tưởng được lần này lại có tác dụng, Bạch Trọng Tán nguyên là Tây Bắc Đốc Soái, trị quân rất nghiêm, vì quân kỷ hắn cũng không uống rượu, chỉ có điều người này ham danh trà, lá trà thực y uống so sánh với rượu còn đắt hơn vài phần.

Vừa nghe khâm sai đại nhân cũng là người đồng đạo, Bạch Trọng Tán mừng rỡ, vội vàng nói: - Đại nhân mời vào trướng nghỉ tạm, nói đến trà... Ở Giang Nam làm sao có thể không có danh trà? Hạ quan cũng trà tốt, hạ quan hiện có Tây Hồ Long Tỉnh, Hào Đỉnh Thạch Hoa, Ngọc Diệp Trường Xuân, Cố Chử Tử Duẫn, Hợp Hoan Minh Nguyệt, Kỵ Hỏa, Điểu Chủy, Tiểu Tứ Hiện..., đại nhân thích uống loại nào?

Dương Lăng cười ha ha, nói: - Bạch đại nhân là người lành nghề, ta không như vậy, trà ngon có thể uống nhưng không nhớ ra được tên của chúng. Bản quan thích uống... Tiểu Thành. Tên là gì ấy nhỉ?

Người ngoài chỉ nghe Dương Lăng hỏi "Bản quan thích uống trà" Thành Khởi Vận lại hiểu được hắn đang hỏi "Tiểu Thành muốn uống trà gì?"

Nàng trong lòng ngọt ngào, rồi lập tức lo được lo mất: Hắn... Hắn đang xem ta như nữ nhân mà để ý, hay vẫn là thủ đoạn lấy lòng cấp dưới?

Thành Khởi Vận nhìn Dương Lăng, trên má lộ ra má lúm đồng tiền nói: - Đại nhân, nếu không ngại nên thử... Hợp Hoan Minh Nguyệt Nói đến đây, đem cán quạt ở bạch như tố ngọc lòng bàn tay dụng tâm địa gõ hai phat,

- Tân chế tề hoàn tố, sáng tỏ như sương tuyết. Tài tác hợp hợp hoan phiến, đoàn viên tự minh nguyệt. Xuất nhập quân hoài tụ, động diêu vi phong phát. Thường khủng thu tiết chí, lương ý đoạt viêm nhiệt, khí quyên khiếp liêm trung, ân tình trung đạo tuyệt.

Kỳ vọng của Thành Khởi Vận đã khéo léo thông qua bốn chữ 'hợp qua minh nguyệt', ánh mắt hướng Dương Lăng phát ra tín hiệu. Đáng tiếc... Đáng tiếc Dương lớn tú tài chỉ biết 'Gặt lúa ngày giữa trưa'.

Muốn hắn hiểu được ý tứ hàm xúc của Thành Khởi Vận, so với giải hải thông thương còn khó hơn gấp bội.

Hắn không phát giác gì nói với các tướng: - Cốc công công, chư vị tướng quân, chúng ta vào trong phẩm trà quý của Bạch đại nhân đi, ha ha ha, mọi người mời, mời mời...

- Đầu đất! Liên nhi nói không sai, tên khốn khiếp này đúng là đầu gỗ! Thành Khởi Vận oán hận nhìn hắn, bĩu môi đi theo vào lều lớn.

Giữa lều lớn là một bàn cát, xây dựng bố phòng duyên hải Chiết Giang, địa hình biển đảo cùng chỗ mấy đám hải tặc tụ tập thu nhỏ. Chỉ có điều Đại Minh vẫn chưa coi trọng quá trình thăm dò địa hình, bản đồ rõ ràng khá thô ráp, chỉ biểu hiện đại khái tình hình và một sông ngòi núi non nổi danh, tỷ lệ sai kém rất nhiều.

Cửa lều mở rộng, ánh mặt trời chiếu không vào đến nơi mà hút lấy gió biển vô cùng mát mẻ.

Đám người Dương Lăng vừa uống trà, Bạch Trọng Tán thấp giọng nói với gã tướng lĩnh vài câu, tướng lĩnh kia đứng dậy ôm quyền nói: - Khâm sai đại nhân, hạ quan thủ bị Hàng Châu Thủy sư Tăng Kiến Hùng, Bạch đại nhân, trong triều Thành đại nhân, còn có tướng lĩnh Chiết Giang Thủy sư đã nghiên cứu ra một đối sách, xin bẩm báo với khâm sai đại nhân.

Dương Lăng vui vẻ nói: - Tăng đại nhân mời nói.

Tăng Thủ Bị nói: - Đại nhân, đối với quần đạo trên biển, chúng ta hiện tại chuẩn bị áp dụng dụ hàng, chiêu an, bao vây tiễu trừ. Mới vừa nghe đại nhân đã chuẩn bị cùng Đông Doanh Quốc Thủy sư liên kết, như vậy bao vây tiễu trừ còn có thể điều chỉnh, tạo ra hiệu quả vô cùng tốt.

Cùng Đông Doanh Quốc liên hợp bao vây tiễu trừ hải tặc kỳ thật chính là đề nghị của Dương Lăng. Chỉ là ban đầu muốn hai nước ở thuỷ vực của mình tiêu diệt phỉ, hiện giờ tiến một bước, phải liên hợp dụng binh, giống như thế giới hiện đại liên hợp chống khủng bố, chẳng qua Từng Phòng Bị cũng không biết triều đình làm vậy cũng xuất phát từ Dương Lăng.

Dương Lăng suy nghĩ một chút nói: - Tình hình ngươi nói, bản quan có nghe một chút, tuy nhiên kế dụ hàng, trừ phi vạn bất đắc dĩ không nên sử dụng. Một lần dụ hàng có thể thành công, nhưng danh dự triều đình tan biến, từ nay về sau khó giữ lời với người khác.

Từng Phòng Bị ngưng một chút nói: - Vâng! Đại nhân, vùng duyên hải trước mắt xuất hiện thực Oa, giả Oa, hải tặc Đại Minh Hải. Hải tặc Phương Tây rất hiếm, chỉ ở góc đông nam hoạt động, rất ít tiếp cận Chiết mân, không đáng kể.

Dương Lăng nghe đến đó cười cười: Hải tặc Tây Dương không đáng kể kia về sau chính là họa tâm phúc của Trung Quốc, trừ hắn ra. Chỉ sợ hiện tại không ai nghĩ vậy về hải tặc Tây Dương, bọn họ hiện tại cũng đã rục rịch, có chủ ý tới eo biển Malacca, chỉ có điều Thủy sư vùng duyên hải còn chưa ý thức được nguy cơ mà thôi.

Hắn không nói chen vào, chỉ vuốt cằm nói: - Tiếp tục đi.

- Đối với Đại Minh Hải, chúng ta chủ yếu lấy chiêu an là chính, những người này dũng mãnh thiện chiến, một khi chiêu an thì sẽ có sẵn Thủy sư hùng binh. Đại Minh Hải, bọn họ vốn đến từ vùng duyên hải, hương thân phụ lão đều ở ven biển, cho nên bọn họ không lên bờ cướp bóc, quấy nhiễu ngư dân, mưu lợi chủ yếu là buôn lậu trên biển, thu hải phí, nếu bỏ số tiền lớn, bọn họ còn có thể hộ tống tàu buôn lậu đi tới Nam Dương.

Tiếp theo là cùng với nhóm hải tặc khác tranh giành lợi, thực Oa chỉ có tháng ba bốn và chín mười hàng năm mới tới Đại Minh ta đổ bộ cướp bóc. Còn lại trở về Đông Doanh, nước phụ thuộc cho thực Oa giả Oa sống nhờ trên hải đảo, xưa nay cũng sẽ ra ngoài cướp bóc thương thuyền kinh doanh, có khi cũng sẽ bị Đại Minh Hải trộm đen ăn đen. Còn có Tây Dương hải tặc, mỗi lần Bắc thượng cũng là mục tiêu cướp bóc của Đại Minh Hải.

Thu nhập chủ yếu của Đại Minh Hải là trộm thương, lấy binh dưỡng thương, tự mình kinh doanh với các nước Nam Dương và buôn lậu, như vậy bọn họ phải phòng bị việc hải tặc khác đánh lén. Cho nên trên biển Đại Minh Hải có chiến lực mạnh nhất, muốn tiêu diệt cũng khó khăn nhất.

Dương Lăng cười nói: - Mạnh bao nhiêu? Chẳng lẽ còn mạnh hơn Đại Minh Thủy sư?

Tăng Phòng Bị xấu hổ cười: - Cũng không hẳn vậy, chủ yếu là bọn họ có dư tài sẽ đưa về nhà cho thân nhân, còn có thể sửa cầu bổ đường, làm chút việc thiện lung lạc dân tâm, cho nên Đại Minh Thủy sư mỗi lần rời bến, đều sẽ có người cấp mật báo cho chúng, thậm chí cung cấp chỗ ẩn nấp. Hơn nữa bọn họ tới Nam Dương buôn lậu hàng hóa, các tiểu quốc tham lợi cũng âm thầm giúp đỡ bọn họ, tiêu diệt vô cùng khó khăn.

Y nhìn Bành Phú Quý, nói: - Vùng Phổ Đà sơn bắt đầu có một đạo tặc tên hiệu Sa Ngư Vương, là một trong Đông Hải tứ đại cướp. Thế lực của gã lớn nhất, căn bản không cần phái thuyền rời bến, chỉ cần có thuyền qua lại gã sẽ ép lên đảo, các nước Nam Dương và Đại Minh buôn lậu sẽ cập bờ nhận kiểm tra thực hư, sau đó ấn theo số lượng hàng hóa nộp phí dụng.

Thu hoạch tài vật của Sa Ngư Vương chia làm ba phần Thiên Địa Nhân. Thiên một phần, dùng để cứu trợ dân nghèo vùng duyên hải, địa một phần, chuyên trao cho hải tặc chết trận và tàn tật, nhân chia ra, thưởng cho người có công tác chiến, được dân nghèo và hải tặc ủng hộ, chúng ta... Xác thực từng bị đánh bại vài lần.

Bành lão gia tử chính là Đông Hải đạo tặc Sa Ngư Vương, và đã bị triều đình chiêu an, thượng tầng Thủy sư quan quân đều biết, chỉ có điều việc này chưa công khai, không chỉ dân chúng không biết, mà ngay cả quan quân bậc thấp cũng không biết gì, cho nên mặc dù các quan ở đây đều biết, y cũng không tiện nói thẳng ra Bành Phú Quý.

Dương Lăng nghe thấy cười ha ha nói: - Hay, không thể tưởng được trong Đại Minh Hải còn có nhân vật như Robin Hood. Hắn cười nhìn Bành Phú Quý, nghĩ thầm: "Đáng tiếc người này hùng tâm không đủ, nếu như không có tư tưởng lá rụng về cộ, không chừng chính là một con rồng lớn trên biển.

Bành Phú Quý bị Từng Phòng Bị kể lại chuyện chiếm biển làm vua năm xưa, đỏ mặt, nghe thấy Dương Lăng so y với Robin Hood thì không nhịn nổi hỏi: - Đại nhân, Robin Hood là ai?

Dương Lăng cười dài mà nói:

- Đó là một hiệp sĩ trộm có tiếng ở phương Tây..

Bành Phú Quý ở trên biển bấy giờ là tung hoành vô địch. Không ít người ở đây từng là bại tướng dưới tay thủ hạ y, nhưng hôm nay y cũng là quan, chức quan tuy thấp hơn người ta một chút, khiến người xuất thân hải tặc như y luôn thấy thấp hơn người ta một cái đầu, hiện giờ nghe khâm sai so y với Trộm Hiệp Sĩ, cảm thấy rất vẻ vang, ngực cũng ưỡn ra.

Tăng Thủ Bị do dự một chút nói: - Về phần thực Oa và giả Oa, tán tận lương tâm. Chúng ta quyết định lấy tiêu diệt là chính. Nhưng hàng năm xuân thu chỉ có hai mùa vượt biển đến Đại Minh cướp bóc, hơn nữa bọn họ có mật thám, có thể tránh né Thủy sư tuần tra, cho nên chúng ta rất ít cùng chúng phát sinh chiến đấu trên biển, nên chiến lực như thế nào thực không thể biết.

Về phần hải tặc nhỏ khác, tin rằng mở hải thông thương sẽ có một phần phân hóa thành thương nhân, hải tặc còn lại cũng khó tạo thành uy hiếp với thương thuyền.

Dương Lăng nghe xong gật đầu nói: - Đúng vậy, tiêu diệt và trấn áp cùng sử dụng, có như vậy mới có thể phân hoá trên biển, mau chóng lấy được chiến quả, trên chiến trường thay đổi trong nháy mắt, chiến thuật chiến pháp cụ thể, cũng còn phải tùy cơ ứng biến.

Trên biển làm trộm. Biển rộng chính là báu vật thiên nhiên, trăm tàu chiến hạm lao vào biển, chạy nhanh tới mười dặm thì sẽ chẳng thể tìm được, mà giặc Oa lại giỏi về che giấu, cho nên chúng ta phải phái ra mật thám, hiểu biết chi tiết về hải tặc và quan hệ giữa họ. Phương diện này... Thành Đương Đầu, giao cho nàng phụ trách.

Thành Khởi Vận tiến lên trước một bước, như nam tử ôm quyền hành lê, nghiêm nghị cung đáp: - Vâng!

- Hải Cẩu Tử chiếm cứ một đảo, chiếm hạm ba mươi thuyền, trong tay hơn ngàn người, thực lực không thể khinh thường, hắn kết nghĩa với Tuyết Miêu chiếm cứ hải đảo xa hơn. Bất kể là chiến hạm hay binh mã đều không kém gã. Bọn họ chủ yếu kiếm tiền bằng đánh cướp và bắt cóc tống tiền.

Hai người này chiếm đảo làm vua, tự do tự tại. Tuy rằng nghe nói triều đình đang huấn luyện Thủy sư như vẫn bất động, ty chức phái người đi thử, cả hai không có ý theo triều đình chiêu an.

Bành Phú Quý nói với Thành Khởi Vận xong, Thành Khởi Vận chắp hai tay sau lưng trong phòng bước thong thả tới bên cửa sổ, nhìn hải âu ngoài khơi, chậm rãi nói:

- Không vội, không đánh mà để hai kẻ tâm cao khí ngạo trên nước thần phục, rất khó! Trước đưa người qua đó, miễn cho nước đến chân mới nhảy khiến hai người kia hoài nghi.

- Vâng, ty chức lập tức phái người thông tri mỹ nhân, bảo gã ấn kế làm việc, việc này... có cần cho Xưởng đốc đại nhân biết không? Bành Phú Quý ngẫm nghĩ một chút lại hỏi.

- Không cần. Thành Khởi Vận ác nghiệt nói: - Nếu bọn họ nhận thức Thủy sư triều đình lợi hại, đồng ý nhận triều đình chiêu an, như vậy quân cờ giấu mặt căn bản là không dùng được, nếu bọn họ không thức thời, không thiếu lúc dùng thủ đoạn tàn nhẫn.

Dương đại nhân tâm địa quá mức từ bi, người đọc sách mà, có đôi khi khó tránh khỏi việc lặt vặt, nếu hắn phản đối, sẽ loạn trận tuyến đầu. Dương đại nhân là người làm đại sự, vẫn để hắn ít dính huyết tanh thì tốt hơn.

Nàng ngẫm nghĩ một chút, lại hỏi: - Có liên quan tới Đông Hải tứ đại kiêu hùng, người trên nước mưu sinh thường nói 'Hải cẩu ôm lấy một con mèo, cá mập không ăn đã xong" thực lực như thế nào?

Bành Phú Quý cười nói: - Bạch Tiểu Thảo làm người nhát gan, chần chần chừ chừ, tuy nhiên thế lực của hắn cũng không nhỏ, hắn chiếm cứ Hoàng Vĩ Tự, Điếu Ngư Tự, Bắc Tiểu Đảo, trong tay chiến hạm hơn hai mươi thuyền, thương thuyền gần năm mươi.

Gã ôm đồm vùng đông nam và châu báu, ngọc khí, hương liệu Đại Minh, chính là kinh doanh buôn lậu, cùng thương nhân Lưu Cầu, Di Châu lui tới chặt chẽ, nói gã là đạo tặc, kỳ thật càng giống như một thương nhân khéo léo đưa đẩy.

Bởi vì Hải Cẩu Tử và Tuyết Miêu thường xuyên liên kết ức hiếp gã, cho nên gã từng hướng lão phu cầu viện, hy vọng cùng lão phu kết minh, tuy nhiên tiểu tử này thấy gió theo đà, là một người không thể nhờ vả, lão phu không muốn vì người như thế đắc tội huynh đệ Hải Cẩu Tử nên luôn cự tuyệt, bởi vậy mới có 'Cá mập không ăn đã xong'. Hiện tại nhân mã của ta do Vương mỹ nhân thống lĩnh, nên gọi 'Mỹ nhân không ăn đã xong'. Ha ha...

Thành Khởi Vận nhếch môi cười tà: - Nhát gan, tham lợi, người như vậy muốn dụ thì phải dùng lợi ích. Dương đại nhân tựa hồ đối với kinh thương cực có hứng thú, người này có nhiều thương thuyền như vậy, lại cùng các nước quan hệ chặt chẽ, nếu mời chào đến. Đại nhân nhất định rất vui. Lão gia tử, ngài dùng điểm tâm thì nghĩ biện pháp ăn gã đi.

Sa Ngư Vương Bành Phú Quý thấy Thành Khởi Vận không còn gì chỉ bảo, liền chắp tay nói: - Nhị Đương Đầu, nếu như không có gì phân phó, ta phải đi an bài một chút.

Thành Khởi Vận gật gật đầu, tiễn Bành Phú Quý ra cửa rồi cẩn thận cân nhắc kế hoạch lại một lần, lúc này mới nhướn mày, vui mừng đứng dậy. Bờ cát xốp, đi phải cố hết sức, cùng Dương Lăng đi hơn nửa ngày, xử lý xong công sự mới thấy cổ chân mệt mỏi, nàng ngồi xuống giường cởi giày. Bỏ tất để lộ đôi chân xinh đẹp, duyên dáng.

Lúc này cánh cửa "Soạt soạt" vài cái, Thành Khởi Vận tưởng nha hoàn hầu hạ tới, cũng không ngẩng đầu lên nói: - Vào đây, bưng nước tới cho ta.

Người mới vào cửa không nói gì, bưng chậu nước trên kệ gần cửa tới.

Thành Khởi Vận nhìn thấy trước mắt một ống tay áo, giày đế trắng, quan bào màu đỏ có đuôi rồng, không khỏi hoảng sợ, vội vã ngẩng đầu thì thấy Dương Lăng đã đặt châu nước trước mặt nàng, cười nói:

- Thế nào, đau chân rồi hả?

Đôi chân trắng mỏng manh, cách vị trí Dương Lăng cúi đầu rất gần. Thành Khởi Vận không khỏi xấu hổ rụt chân, đợi Dương Lăng đứng dậy mới thả hai chân vào trong chậu, vừa cảm nhận sự săn sóc quan tâm vừa nói: - Sao đại nhân lại tới đây?

Hai tay Thành Khởi Vận bám lây mép giường, đôi chân nghịch trong nước hết sức dịu dàng quyến rũ. Dương Lăng không tiện nhìn nhiều, hắn ngồi xuống ghế nói: - Giặc Oa lên bờ xâm nhập, gặp ngăn cản thì trốn về hải đảo, phải công đảo thì không thể chỉ dựa vào thuỷ quân, mà vệ sở vùng duyên hải thì chiến lực mục nát...

Dương Lăng lắc lắc đầu, nghiêm trọng nói: - Hôm nay nghe xong Tăng Thủ Bị nói qua tình hình, ta cảm thấy lấy cướp chế cướp cũng là một cách, dù sao bọn họ hiểu rõ nhau, Đại Minh Thủy sư đừng nói vừa mới thành lập, cho dù chiến lực cao cường cũng không thể vừa tác chiến trên nước vừa tác chiến trên đất liền... Nếu chiến tranh kéo dài, triều đình không chi nổi nhiều bạc như vậy, đến lúc đó ta sợ chính sách cấm biển sẽ lặp lại.

Hắn hít vào một hơi, nheo mắt lại nói: - Khởi Vận, nàng nghĩ xem, nếu hiện tại có mười ngàn hải tặc, chúng ta ít nhất phải bồi dưỡng mười ngàn chiến sĩ tương đương tới ứng đối, lúc này một chọi một, còn có quân lương, quân giới cùng với hao phí thời gian huấn luyện thì cần tới bao nhiêu? Tiêu phí thương vong và cái giá phải trả lại là bao nhiêu? Vẫn không thể cam đoan thủ thắng.

Nếu chiêu an được mười ngàn hải tặc này thì sao? Chúng ta có được mười ngàn thuỷ quân đồng thời đối phương giảm bớt mười ngàn thuỷ quân, biến thành hai đối không, hơn nữagiảm tiêu phí thời gian huấn luyện, bất kể là tiêu phí quân phí hay cái giá phải trả cho chiến đấu, cũng nắm chắc được thắng bại, đây là vụ mua bán một vốn bốn lời, cho nên Thủy sư bên này gia tăng chuẩn bị chiến tranh, nàng ở đó... Ta hy vọng có thể tận lực trộm thế lực của Đại Minh Hải về.

Thành Khởi Vận cười nói: - Chiêu an ưu điểm ta cũng hiểu, chỉ là không được thấu triệt như đại nhân, ha ha, đại nhân tính toán tỉ mỉ như thương nhân, Phổ Đà sơn Vương mỹ nhân đã có ý nhận triều đình chiêu an rồi, đại nhân đi đòi thánh chỉ đi. Về phần ba thế lực còn lại, ty chức đang gia tăng liên lạc, chỉ mong bọn họ thức thời, cũng giảm đi phiền phức của chúng ta.

Dương Lăng nghe xong yên lòng, cười nói: - Được, cụ thể thế nào, đợi có manh mối thì nói cho ta biết, Thủy sư chiến sự ta không bằng Bạch Chỉ huy sứ, Bành lão gia tử, ta sẽ đi sâu chi tiết. Muốn dụ thì phải dùng lợi ích, dọa thì ra uy, xúi giục chiêu an ta cũng không bằng nàng, tùy nàng làm chủ.

Hắn cười, đứng dậy nói: - Rửa chân nằm nghỉ ngơi một chút đi, ta tới chỗ Mẫn đại nhân ngồi một chút.

Thành Khởi Vận ngạc nhiên nói: - Đại nhân muốn đi sao? Ty chức... Hiện tại không thể đứng dậy cung kính tiễn đại nhân.

Dương Lăng tức giận hừ một tiếng nói: - Vậy nàng cứ ngồi cung kính đi.

Thành Khởi Vận che miệng cười trộm, Dương Lăng ra mở cửa, vừa lúc thấy một Bách hộ vội vàng chạy tới, xa xa thấy Dương Lăng liền vội kêu lên: - Đại nhân, Bạch đại nhân xin ngài ngay lập tức tới lều lớn, có quân tình khẩn cấp.

Dương Lăng chấn động, vội vàng hỏi: - Xảy ra chuyện gì?

Thành Khởi Vận trong phòng nghe thấy động tĩnh, cũng vội xỏ giày vào.

Bách hộ chạy rất vội, thở dốc một lúc mới nói: - Có người đưa tin về, Hàn Thiên hộ dẫn ba chiến hạm ở trên biển diễn võ, gặp phải đại đội giặc Oa, theo Giáo Úy báo tin nói, quân ta thuyền lớn vượt hẳn chiến hạm địch, cho nên Hàn Thiên hộ dẫn hạm nghênh đón rồi.

Dương Lăng khẩn trương hỏi: - Giặc Oa có bao nhiêu người? Bao nhiêu chiến hạm?

Bách hộ lắc lắc đầu, nói: - Ty chức vội vàng tới, còn chưa nghe kể lại tỉ mỉ.

Dương Lăng vừa nghe liền vội chạy đi, Thành Khởi Vận đã đi giày, mơ hồ nghe được một ít, nàng cũng gấp gáp đuổi theo.

Dương Lăng tới soái trướng của Bạch Trọng Tán, chỉ thấy tướng tá tập hợp, Cốc Đại Dụng cũng đứng ở trước bàn cát chỉ trỏ, thấy hắn tiến vào, đám người Bạch Trọng Tán vội vàng tiến lên: - Đại nhân, Hàn Thiên hộ...

Dương Lăng ngắt lời: - Ta biết rồi, bọn họ gặp địch ở đâu? Chiến hạm địch có bao nhiêu? Binh lực như thế nào?

Bạch Trọng Tán nói: - Đột nhiên xuất hiện mười một chiến thuyền giặc Oa, tổng binh lực ước chừng một ngàn ba trăm người, Hàn Thiên hộ chỉ có ba chiến hạm, năm trăm tân binh, ta đã phái người tập hợp Thủy sư chiến hạm, chuẩn bị đến cứu viện, chỉ có điều... Y nói: - Chỉ có điều không biết là có tới kịp không...

Hàng Châu Loan thủy sư dốc toàn lực xuất động, dù sao đây là do Đại Minh Thủy sư xây dựng để lại cho tới nay và là thứ đầu tiên giặc Oa ỷ vào, có ý nghĩa chính trị sâu xa thực chất với chiến tranh. Quan giáo, kỳ quân, thủy thủ, hỏa trưởng, dân sảo, đà công, ban đĩnh thủ mỗi người đều có vị trí và cương vị riêng, đại quân theo gió vượt sóng chạy về phía Hàn Vũ gặp thuyền giặc Oa ở hải vực.

Thủy sư sĩ tốt Trung Nguyên thì Thủy sư quan binh chiếm một nửa, tân binh chiêu mộ gần đây chiếm một nửa, còn một số ít tâm phúc của Bành Phú Quý phân tán trên các chiến hạm.

Lúc này, Bành Phú Quý lòng nóng như lửa đốt, ba chiến hạm rời bến là do Thiên hộ Hàn Vũ dẫn đội, phó Thiên hộ chính là con trai Bành Tiểu Bảo của y, đây là con út do tiểu thiếp thứ chín sinh cho Bành lão gia tử, năm nay mới mười tám tuổi, tuy nói thuở nhỏ mưa dầm thấm đất, theo cha huấn luyện cũng có bản lĩnh trên nước, nhưng dù sao cũng chưa từng một mình dẫn binh, huống chi còn là lấy ít địch nhiều?

Chương 254: Tứ bề báo hiệu bất ổn

Chương 254: Tứ bề báo hiệu bất ổn

Bành Phú Quý đơn giản không nhận tội rước lấy giặc Oa Đông Dương, chỉ thừa dịp giặc Oa lạc thành đàn nhỏ mới có thể xuống tay cướp sạch một phen, vì để tránh phiền toái, bắt được giặc Oa toàn bộ chìm tàu vùi dưới biển, hủy thi diệt tích, cho nên chiến lực thực sự của giặc Oa thế nào y cũng hiểu rõ.

Bích Hải mênh mông vô bờ, hải âu bay liệng rợp trời, hơn ba mươi thuyền chiến lấy thuyền số hai làm trung tâm, rẽ song chạy nhanh theo hướng đông nam. Ba con thuyền ba cột buồm ba trạm canh gác ghép thuyền thành hình chữ phẩm, đội tàu phía trước có một trạm hoa tiêu canh gác thăm dò.

Bởi vì lúc này gió từ trên biển thổi hướng lục địa, chiến thuyền ngược gió không thể đi thẳng, nhất định phải vặn vẹo mượn sức gió, thay phiên đổi hướng mới có thể lách khỏi những địa điểm gặp chuyện không may, cho nên hướng theo phương hướng hạm đội với đám người Hàn Vũ diễn võ rất có điểm trống đánh xuôi, kèn thổi ngược.

Trên thuyền soái thay phiên công việc, lái tàu tập trung tinh thần duy trì lấy mặt trời làm phương hướng, chỉnh hướng thuyền, Hỏa Trưởng thì dùng dắt sao bản đo đạc tính toán đất bằng vĩ độ. Người tiên phong càng không ngừng dựa theo mệnh lệnh lên xuống các loại tín hiệu kỳ, chỉ huy toàn bộ hạm đội lái, cầm buồm, điều thương, chỉnh lý hướng đi, ngay ngắn trật tự tiến lên.

Dương Lăng đứng ở thuyền soái nhìn canh phòng và Bành Phú Quý không ngừng truyền đạt mệnh lệnh, chỉ lệnh, trong lòng lo lắng vạn phần. Tuy nói toàn bộ hạm đội thủy sư Hàng Châu đã dốc toàn bộ lực lượng, ngay cả gặp nạn cũng có thể giữ soái thuyền không việc gì, nhưng Dương Lăng là khâm sai, Cốc Đại Dụng, Bạch Trọng Tán không muốn mạo hiểm, cho nên dốc hết sức phản đối cho hắn rời bến theo thuyền.

Dương Lăng cũng biết mình rời bến theo thuyền cũng không có tác dụng, nhưng trên ba thuyền kia có Ấu Nương Nhị ca, Ấu Nương cùng huynh đệ cốt nhục tình thâm. Nếu Hàn Vũ có gì bất trắc, Ấu Nương lúc này lại đang mang bầu, hậu quả có thể tưởng tượng.

Hơn nữa lần hải chiến này có ý nghĩa trọng đại, nó chẳng những liên quan đến việc hủy bỏ lệnh cấm mở biển có thuận lợi thi hành hay không, hơn nữa người khác không biết chứ Dương Lăng lại biết tuy có Hoàng đế toàn lực ủng hộ, nhưng tài chính triều đình đã có thể nói là dốc hết khả năng, hiện tại toàn bộ đều nhờ vào cổ phần của thương nhân vùng duyên hải. Nếu hạm đội Thủy sư thất bại sẽ đả kích lòng tin của họ, họ sẽ rút vốn ra quan sát, chỉ sợ triều đình sẽ đối chọi với số dân phản đối.

Cho nên Dương Lăng nổi cơn ác tâm, nếu ba tàu chiến của Hàn Vũ bị tiêu diệt, như vậy sẽ dốc toàn bộ hạm đội. Phải đánh bại giặc Oa xoay chuyển tình thế chính trị bị động, nếu hắn không ở trên thuyền đốc chiến, thật sự khó có thể cam đoan thủy châu Hàng Châu đồng ý kiệt lực phục vụ quên mình. Bởi vậy Dương Lăng khư khư cố chấp, để lại đám người Thành Khởi Vận và Cốc Đại Dụng, Bạch Trọng Tán trấn thủ trung quân, tự mình dong thuyền rời bến.

Hạm đội chuyển hướng tới gần chỗ diễn võ, chín cột buồm giăng buồm gia tốc, phía sau thêm hai tung lục thuyền bảy cột buồm mười bốn buồm đáy nhọn chiến thuyền đuổi nhanh theo, đằng sau tăng tốc độ, xà lan đáy bằng cũng sắp thành đội hình chiến đấu.

Trạm canh ba thuyền xuất hiện xa xa phía trước, bầu trời vô tận tầm nhìn vô cùng tốt, đứng ở đầu thuyền nhìn lại, trên biển không có chút bóng dáng nào của chiến hạm, Dương Lăng không nén được cơn tức giận, đi đến đầu thuyền, tay vịn trông về phía xa.

Ba thuyền có trạm canh gác phía trước rõ ràng thả chậm tốc độ, tuyến đường khuếch tán ra xung quanh như tìm kiếm tung tích thuyền địch.

- Bành Thiên hộ, chính là chỗ thuỷ vực này? Vì sao... Vì sao không thấy một con thuyền nào? Dương Lăng hơi run nói.

Bành Phú Quý thấy trên biển không có thuyền, ngược lại yên tâm, nghe vậy vội nói: - Đại nhân. Tìm không thấy dấu vết gì mới tốt. Nói không chừng Hàn Thiên hộ đã thoát khỏi Oa thuyền, chúng ta tới phía trước tìm kiếm xem.

Dương Lăng nghe vậy trong lòng hơi yên ổn lại. Đúng lúc này có người la lớn: - Xem trên biển này, trên biển có tấm ván gỗ.

Dương Lăng, Tăng Thủ Bị và Bành Thiên Hộ nghe vậy vội vàng đi tới, nương theo mép thuyền nhìn ra biển, chỉ thấy sóng phập phồng đưa tới vài miếng gỗ đã bị phá nát, Bành Phú Quý vừa thấy đã biến sắc nói: - Là bản khoang thuyền, có thuyền chìm rồi!

Dương Lăng nghe vậy trong lòng trầm xuống, Tăng Thủ Bị quay đầu ra lệnh: - Giảm tốc độ, hạ nửa buồm!

Đúng lúc này, trên mặt nước mơ hồ đưa tới mấy cỗ thi thể, mấy vị đại nhân ngừng thở, khẩn trương nhìn bóng người mơ hồ trong nước kia, thuyền nhanh chóng chậm lại, một con thuyền đáy bằng lướt ra, xuyên qua hai thuyền lớn dùng móc câu kéo lại một cỗ thi thể, sau đó hướng soái thuyền hô lớn: - Đại nhân, đây là giặc Oa, không phải người của chúng ta.

Dù gã không nói, từ trang phục đám Dương Lăng cũng đã thấy rõ, phóng tầm mắt nhìn lại, mấy thi thể gần đó ăn mặc cũng không giống tướng sĩ Đại Minh, trong lòng bọn họ thầm hy vọng.

Phía trước, một con thuyền có trạm canh gác quay về, dùng móc câu cố định ở mép thuyền lớn, sau khi cố định, một tên Bách hộ trần trụi hai chân không ngừng nhảy lên xuống, người nọ là tâm phúc đi theo Bành Phú Quý nhiều năm, công phu trên nước đương nhiên không tầm thường.

Y trèo lên tầng hai pháo đài, hướng Dương Lăng, Tăng Thủ Bị và Bành Phú Quý thi lễ: - Đại nhân, chúng thuộc hạ tìm kiếm xung quanh nhưng không thấy thuyền của Hàn Thiên tổng hay người Oa, chỉ tìm thấy được bốn mươi mấy thi thể, người chết đều là người Uy quốc.

Ánh mắt Bành Phú Quý chợt lóe lên, quát hỏi: - Ba tàu chiến của Hàn Thiên hộ vừa vặn lấy từ xưởng đóng tàu Long Giang ra, là thuyền mới rất dễ phân biệt, các ngươi điều tra mấy tấm boong thuyền vỡ kia, có phải thuyền của Hàn Thiên hộ không?

Bách hộ sửng sốt, ha ha nói: - Cái này...

Bành Phú Quý cả giận nói: - Rác rưởi! Còn không mau đi thăm dò?

Bách hộ kia thấy lão Đại tức giận, cuống quít đáp ứng một tiếng, vừa lăn vừa bò về tới trạm canh gác trên thuyền, chỉ huy đám sĩ tốt vớt boong thuyền trên nước, qua kiểm tra thì những thuyền kia đều mang sắc thái cổ xưa, hơn nữa vật liệu gỗ cũng không phải loại gỗ Nam do chiếm hạm của Hàn Vũ sở dụng. Dương Lăng cũng yên lòng, phỏng chừng Hàn Vũ thấy tình thế không ổn, đã suất lĩnh chiến hạm chạy rồi.

Hắn lập tức lệnh chiến hạm căng buồm đi tới, hạm đội theo hình cánh nhạn tìm tòi hải vực, ước chừng được năm hải lý, thủy binh trên thuyền soái phụ trách quan sát đột nhiên hô lớn: - Chú ý, trạm canh gác phía trước truyền tới tin tức, xuất hiện chiến hạm. Phía trước xuất hiện chiến hạm!

Người cầm cờ tiên phong hạ mệnh lệnh, binh lính trên thuyền soái cũng khẩn trương lên, pháo thủ vào vị trí, Dương Lăng, Tăng Thủ Bị lên đài quan sát nhìn về phương xa, chỉ thấy xa xa mơ hồ có bóng một chiếc thuyền đang lái tới.

Lại thêm một lát, vọng binh hô:

- Đại nhân, trạm canh gác đưa tin. Hủy bỏ trạng thái đề phòng, hủy bỏ trạng thái đề phòng.

Đám người Dương Lăng nghe không hiểu ra sao, bọn họ im lặng đợi song phương tiếp cận thêm một chút, chỉ thấy ba thuyền có trạm canh gác xếp theo hình tam giác gấp rút lái tới. Phía sau có vải bạt đường hoàng, trước hai sau ba là năm chiếc thuyền lớn bám theo không bỏ. Tăng Thủ Bị chấn động, lập tức hạ lệnh: - Chuẩn bị tác chiến, hai cánh trái phải bọc đánh..

Hình chim nhạn dần dần biến thành mặt trăng khuyết cong một nửa, nghênh hướng đối diện thuyền lớn. Lúc này đã nhìn ra phía sau ba thuyền có trạm canh gác là hai chiếc thuyền lớn trên buồm vẽ Bát Phiên đại Bồ Tát, đó là dấu hiệu của thuyền chiến giặc Oa. Tăng Thủ Bị vội vàng truyền đạt kỳ lệnh, toàn bộ hạm đội bắt đầu lấy soái thuyền làm trung tâm, hướng hai bên thầm cải biến hướng đi, giương thiết pháo ra mép thuyền nghênh hướng chiến hạm địch.

Nhưng binh phong quan sat vẫn quay lại truyền tin hủy bỏ trạng thái chiến đấu, cũng may pháo ở ngoài hai trăm thước cũng không chính xác, lực sát thương cũng có hạn, song phương chiến hạm đã thấy rất rõ ràng. Trước mắt vẫn không có cách nào giao chiến, Tăng Thủ Bị lại không biết trạm canh gác truyền tin như vậy có dụng ý gì, y một mặt lệnh cho hạm đội bày ra trận thế có khả năng công kích nhất, một mặt phái thuyền thông tin tới thuyền có trạm canh gác để lấy tin tức chuẩn xác.

Ánh mắt Bành Phú Quý vô cùng lợi hại, lúc này ông cũng nhìn ra tình hình không đúng, chỉ phía đối diện hô: - Đại nhân, mọi người xem. Cờ xí hai chiếc Oa thuyền phía sau ba tàu chiến hạm là của Đại Minh. Là chiến thuyền của Hàn Thiên hộ.

Đám người Dương Lăng nhìn sang, chiến thuyền song phương tiếp cận lại gần. Cờ xí sau ba tàu chiến quả thật là quân kỳ Đại Minh, ở giữa có một con thuyền, trên cờ rõ ràng là một chữ Hàn.

Tăng Thủ Bị nhìn ra điểm khác thường, lập tức lệnh đại quân đợi chiến đấu tại chỗ, hai chiếc Oa thuyền cũng thuận thế hạ buồm, lẳng lặng bỏ neo trên biển, lập tức giờ ra cờ hiệu xin hàng của hải tặc.

Bành Phú Quý thấy thế cười ha ha, hưng phấn nói: - Đại nhân, chiến thuyền chúng ta bình an không có việc gì, hai chiếc Oa thuyền đích thị là bị Hàn đại nhân bắt giữ rồi.

Dương Lăng nghe xong suýt cắn đầu lưỡi: Hàn Vũ chỉ có ba tàu chiến hạm và 500 tân binh, còn đối phương là mười một thuyền chiến, 1400 tên trộm Oa nổi tiếng, Hàn Vũ chẳng những không bại, không trốn mà còn bắt được hai chiếc thuyền địch, điều này có thể sao? Nhưng tình huống trước mắt thì phải giải thích thế nào?

Hạm đội song phương cứ như vậy lẳng lặng bỏ neo trên biển, giằng co lẫn nhau. Tàu tìm kiếm có trạm canh gác hai chiếc trái phải tách ra, vắt ngang giữa hạm đội, thuyền có trạm canh gác thứ ba sẽ rất nhanh chạm vào thuyền soái, Dương Lăng thấy rõ viên tướng đứng ở mũi thuyền, trong lòng không khỏi thở phào một cái: Người nọ là Hàn Vũ.

Hàn Vũ từ năm trước lúc Dương Lăng triệu hồi kinh sư đã an bài Mã Ngang thay chức vụ của y, điều y đến Thủy sư nhậm chức, trải qua nửa năm rèn luyện trên biển, Hàn Vũ bắt đầu đen đi, gương mặt càng thêm đen, gió biển, ánh mặt trời phơi nắng khiến da của y cũng trở nên thô ráp, cằm còn có chòm râu ngắn tăng thêm vài phần trầm ổn.

Lên thuyền nhìn thấy Dương Lăng, trong mắt y hiện vẻ vui sướng, nhưng trải qua mấy ngày tôi luyện, Hàn Vũ điềm đạm hơn, chắc chắn đang dựa vào đại ca Hàn Uy của mình, y kềm chế cảm giác khi thấy thân nhân, nghiêm túc chào theo nghi thức quân đội với Dương Lăng và Tăng Thủ Bị.

Dương Lăng vội vàng đỡ y, nói: - Không cần vội vã chào, Hàn đại nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nghe nói thuyền của ngươi và giặc Oa gặp nhau, địch đông ta ít sợ là rất nguy hiểm, cho nên ta cùng Tăng đại nhân suất lĩnh Thủy sư hạm đội cấp tốc tới tiếp viện, xem tình hình này các ngươi còn bắt được hai chiếc thuyền địch, quân ta thương vong như thế nào?

Tăng Thủ Bị biết quan hệ của Dương Lăng và Hàn Vũ, thấy thế vui vẻ cười nói: - Tướng sĩ quân ta ở chiến hạm hơi bất tiện, đại nhân, chúng ta vào khoang ngồi rồi mời Hàn đại nhân kể lại tỉ mỉ.

Dương Lăng liên tục gật đầu, mọi người trở lại khoang thuyền, Hàn Uy mới cẩn thận kể lại ngọn nguồn.

Hoá ra, Hàn Uy và Bành Tiểu Bảo đang ở trên biển diễn võ luyện binh, thình lình hơn mười thuyền giặc Oa đột nhiên xuất hiện, Hàn Uy thấy không kịp quay đầu thuyền bỏ chạy, liền lập tức sai người đi thuyền nhỏ chạy về báo tin rồi tự mình tập kết ba tàu chiến hạm hướng đánh Oa thuyền.

Chủ tướng Hàn Uy vốn cực kỳ hiếu chiến, phó tướng Bành Tiểu Bảo nghé con mới sinh, huyết khí phương cương, lại còn từ nhỏ đi theo Sa ngư vương Bành Phú Quý đánh giết đã quen, hai người này một lòng khiêu chiến, suất lĩnh 500 tân binh vừa mới huấn luyện thành công ngang nhiên hướng đánh giặc Oa, khiến tướng lĩnh giặc Oa vui mừng quá đỗi.

Đông Doanh Quốc quét cướp vô cùng nghiêm khắc, ở đại nội, thế lực hai nhà Tế Xuyên căn bản không phải thứ giặc Oa có thể ứng phó. Bọn họ ở đảo nhỏ gần bổn quốc cấp dưỡng, quân nhu dựa vào trong nước, do đó cả lũ đều suy sụp, các lộ giặc Oa không thể không hô hào bằng hữu, mặc kệ xông tới Đại Minh.

Cửu quỷ này chỉ mười một thuyền chiến tạo thành hạm đội do ba cỗ giặc Oa tạo thành, bọn họ cùng đã chiếm cứ một hải đảo nhỏ có giặc Oa khác nên đã xảy ra xung đột nhỏ, bởi vì tự nghĩ không có năng lực đánh bại đám giặc Oa này, Cửu quỷ chỉ đành mang theo người của y tiếp tục lênh đênh trên biển tìm điểm dừng chân.

Giặc Oa không có chuẩn bị nhiều cấp dưỡng. Cho nên rất ít đi đường vòng gần Triều Tiên mà trực tiếp từ Đông Doanh hải đi vào Đại Minh, lấy chiến nuôi quân, hiện giờ Cửu quỷ ở trên biển nấn ná vài ngày, ăn uống đều đã dùng gần hết. Y mắt thấy quân Minh chỉ có ba tàu chiến hạm, lường trước có thể thắng, chẳng những có thể đạt được rất nhiều cấp dưỡng, còn có thể đạt được này ba chiến hạm hớn, tăng thực lực cho mình. Thế nên vừa thấy quân Minh đón đầu xông tới, gãi đúng chỗ ngứa, lập tức mệnh chiến thuyền nghênh chiến.

Nhưng chúng đã đánh giá thấp chiến lực thủy sư Đại Minh, trước kia bọn họ ngẫu nhiên cùng thủy sư Đại Minh gặp mặt, ăn ít quân lương, ít huấn luyện, quan quân tham nhũng sĩ khí đê mê khiến Đại Minh Thủy sư thua ở dũng khí và quân tâm, chứ không phải là trang bị không bằng bọn họ, mà ba thuyền của Hàn Vũ lại không có mấy vấn đề này.

Mặc dù giặc Oa có chút đại danh. Nhưng tự bản thân mình cũng khó khăn khi ứng phó áp lực quân bị, thêm vào hải tặc không có khả năng được vũ khí số lượng lớn. Cho nên vũ khí của giặc Oa chủ yếu là thông qua buôn lậu và ngầm cho công binh xưởng chế tạo, như vậy bọn họ căn bản không thể có vũ khí lớn phức tạp.

Vũ khí Giặc Oa chủ yếu là trường mâu và đao, bởi vì Đông Doanh không cần than đá luyện thiết, cũng không cần rót thép, mà chọn dùng phôi cac-bon chế thép, chất rèn xuất sắc, bởi vậy chất lượng trội hơn Đại Minh. Giặc Oa có vũ khí đánh xa, cũng là do Đông Doanh cung ứng. Cung tên dùng trúc mộc làm ra. Khi kéo dùng ít sức, hơn nữa có thể phóng ra trọng tiễn. Lực sát thương vượt xa khinh tiễn của quân Minh, nhưng do chất liệu có hạn, ở trên biển bảo trì cực kỳ khó khăn, cho nên số lượng không nhiều.

Về phần khôi giáp, đừng nói áo giáp, đến bì giáp cũng chỉ có đầu mục mới được mặc, pháo càng phi thường hiếm thấy, bọn họ chỉ có những lúc phá được thành trì hay pháo đài, đánh bại quan quân mới có thể dùng một chút đã quá đã nghiền.

Ba chiến hạm của Hàn Vũ dùng gỗ tếch tốt nhất chế thành, boong thuyền có thể sử dụng ít nhất sáu mươi năm, khung thuyền chắc chắn dị thường. Mà thuyền chiến giặc Oa do làm ẩu, tài lực và công trường có hạn, bọn họ không dùng nổi thuyền lớn, chủ yếu là dùng thương thuyền và quan thuyền, những thuyền này có thể chạy rất nhanh để tránh chiến hạm, thích hợp tiến vào khu nước cạn và nội thủy, nhưng bởi vì thuyền nhỏ không thể đối kháng với thuyền lớn, càng khó chống đỡ hỏa khí công kích, dùng để tải người còn được chứ không thích hợp cho thuỷ chiến.

Đến lúc này cầm đao thép chất lượng tốt, thừa lúc hơn mười thuyền hỏng, nắm lấy vũ khí đánh xa, Cửu quỷ Nhất hùng tiên sinh như cùng Nghĩa Hoà đoàn đại chiến bát liên minh, nhanh chóng cảm nhận được sự chênh lệch lớn về thực lực.

Khi bọn họ bị kích động, bất an nghênh hướng Đại Minh Thủy sư, cách một trăm bốn mươi bước, quân Minh trên chiến hạm tổng cộng có hai mươi sáu ổ hỏa pháo đã gầm thét khai hỏa, trước tiên là hai chiếc chiến thuyền tan hoa, biến thành một đống bản gỗ trên biển, giặc Oa không chết cũng toàn bộ rơi xuống nước.

Thuyền giặc Oa nhanh gọn nhẹ nhàng, mà tàu quân Minh rất lớn, không linh động, đồng thời pháo di chuyển khó khăn tạo ra khuyết điểm, tránh pháo trốn vào góc chết tới gần ba tàu của Hàn Vũ, cách bảy mươi bước, hỏa tiễn đầy trời bắn chụm lại, còn có mấy chiến thuyền Oa châm lửa.

Giặc Oa bị chọc giận một mặt dập lửa, một mặt oa oa kêu to sử dụng chiến thuyền cưỡng ép tới gần, khó khăn lắm khi khoảng cách còn bốn mươi bước, tàu quân Minh phun ra từng đợt hỏa long, ống trúc cường lực mang theo dầu nhiên liệu thuận gió có thể phun ra tới trăm mét, hơn trăm cây 'Súng phun lửa' khiến ba con thuyền vừa mới bị hỏa tiễn bắn rách buồm bốc cháy, khói đặc đầy trời.

Nhân cơ hội này, Bành Tiểu Bảo mệnh lệnh chiến hạm thoát ly vòng chiến, xoay quanh nửa vòng kéo dãn khoảng cách, lại sử dụng hỏa khí tiến hành công kích từ xa, đáng thương cho những cường đạo trên thuyền Oa tức giận giơ chân. Nhưng căn bản không có đất dụng võ.

Ba thuyền buồm cháy của giặc Oa không còn cách nào di động, đứng yên thành mục tiêu sống, bị quân Minh pháo không chút lưu tình phá hủy, còn lại sáu thuyền Oa thuyền thấy tình thế không ổn, lập tức chuyển hướng mà chạy.

Hàn Vũ và Bành Tiểu Bảo nổi sát tình, lệnh ba tàu chiến đuổi theo sáu Oa thuyền theo sát không rời. Lúc này giặc Oa còn chẳng có một kiện vũ khí nào có thể công kích được quân Minh, quân Minh sĩ khí đại chấn, nhưng thuyền giặc Oa quá nhanh. Ngoại trừ ba thuyền buồm bị châm lửa, những thuyền không kịp trừ diệt bị bắt đứng trên biển, ba thuyền bỏ trốn mất dạng, rất nhanh bỏ lại quân mình phúa sau.

Ba chiến hạm của Hàn Vũ tới gần thuyền Oa dập tắt lửa trên cánh buồm gần rơi, giặc Oa vẫn dựa vào nơi hiểm yếu chống cự lại, nếu như có thể bắt sống giặc Oa làm tù binh sẽ có hiệu quả phấn chấn quân tâm rất tốt, lúc này Hàn Vũ lệnh pháo đình chỉ, chiến hạm tiếp cận tới bảy mươi bước dùng hỏa tiễn, bốn mươi bước dùng bay trên trời phun đồng, hai mươi bước nội phóng tiêu thương, đãi song phương thân tàu tiếp cận. Gạch chịu lửa, sét đánh lôi liền toàn bộ ném đi lên.

Trong một trăm bước với nhiều vũ khí công kích trình tự, mọi người đứng trên thuyền Oa không vững chứ chưa nói đến phản kích, một con thuyền Oa bị quân Minh ném vào khoang một thùng thuốc súng nổ tung tạo thành lỗ hổng, nước biển ồ ồ cuốn vào vực sâu. Hai thuyền Oa khác bắn mấy mũi tên, đã bị bức bách đầu hàng.

Bị chiến hạm Hàn Uy uy hiếp, giặc Oa ngoan ngoãn dập lửa, từ trong khoang thuyền lấy ra buồm thay. Sau đó bị tạm giam lái về phía Đại Minh, gặp đội cứu viện của Dương Lăng.

Dương Lăng và Kiến Hùng nghe Hàn Vũ giới thiệu xong kinh sợ cười không ngừng, Dương Lăng vui vẻ nói: - Nói như vậy, Thủy sư ta tiêu diệt đánh chìm 6 thuyền Oa, bắt được 2 chiếc nhưng không có chiến thuyền nào hư hại sao? Ha ha, tốt! Tốt! Tình hình binh lính thương vong thế nào?

Hàn Uy cười khổ nói: - Binh lính sao... Không ai chết, bị thương hơn 40 người.

Tăng Kiến Hùng trấn an nói: - Hàn đại nhân, ngài dùng ba chiến hạm đánh mười một thuyền Oa. 500 tân binh với 1200300 tên trộm dũng mãnh đã có thể coi là toàn thắng, là công lao to lớn, binh lính chỉ có hơn 40 người bị thương, thật sự không đáng tính.

Hàn Uy lắc đầu cười khổ nói: - Đại nhân có điều không biết, tổn thương lần này hơn bốn mươi người, ngoại trừ một tên trong đó bị giặc Oa dùng cung tiễn gây thương tích, còn lại chính là người... tất cả đều là lần đầu tác chiến vội vội vàng vàng bị ngã xuống boong tàu, va đụng bị thương. Nhưng lại không có một tên nào bị giặc Oa gây thương tích. Xem ra Thủy sư quan binh ta vẫn đang cực kỳ khuyết thiếu kinh nghiệm chiến trận, nếu giặc Oa có chiến hạm hùng mạnh và pháo. Thắng bại thực khó đoán trước...

Quân Minh Thủy sư và giặc Oa chính diện tác chiến, tin tức trận đầu đại thắng nhanh chóng truyền ra, nhất thời Tô Châu, Hàng Châu thậm chí là toàn bộ dân chúng Giang Nam vui mừng khôn xiết, nhóm thân sĩ, nhân vật nổi tiếng uỷ lạo quân đội, an ủi nối liền không dứt.

Nhưng mà chiến báo đại thắng vừa mới đưa đi kinh thành, giặc Oa đã lục tục đuổi tới vùng duyên hải Đại Minh, lợi dụng đường ven biển kéo dài ngàn dặm không thể phòng hết mà đánh lén lên bờ, bắt đầu xâm nhập quy mô.

Giặc Oa liên hạm trăm ngàn che kín biển tới, Sơn Đông, Giang Tô, Chiết Giang, Phúc Kiến, Tân Hải mấy ngàn dặm đồng thời báo động, giặc Oa lên bờ khí thế vô cùng hổ báo, nhất thời tứ bề báo hiệu bất ổn.

Ngày 7 tháng 4, giặc Oa công kích Chiết Giang Xương Quốc Vệ. Đồng thời, ba phía giặc Oa khác tiến công huyện Thái Thương, Sạ Phổ, cướp bóc Bình Hồ, Hải Diêm, Hải Ninh và những nơi khác, giết chết mấy trăm quan quân. Ngày 9 tháng 4, lượng lớn giặc Oa đánh vào Thượng Hải, Sạ Phổ Sở, Giang Âm và những nơi khác.

Ngày 10 tháng 4, giặc Oa công kích Vinh thành Sơn Đông, giết chết Huyện thừa Lục Gia Thành, đánh cướp, thu thập thuyền dân, từ duyên hải Nam hạ tiến vào địa cảnh Giang Tô, một số khác cùng giặc Oa hội hợp, ở Xạ Dương lợi dụng mật thám mai phục, đánh bại quan binh Vệ Sở, quân Minh 1600 người bị 500 giặc Oa phục kích, tử vong hơn 400, bại binh hoảng sợ qua sông chạy trốn, lại có gần 300 người tự giẫm đạp hoặc ngâm nước mà chết, vệ Chỉ huy sứ Trần Tĩnh Khoan bị giết.

Khí thế giặc Oa đại thắng, trong ba ngày lần lượt có vài những tốp giặc Oa công Đạo châu, Thái Hưng, Hải Ninh, Gia Hưng, Dương Châu, quan binh quân Minh trước truy sau lấp, bại nhiều thắng ít, Dương Châu Thiên hộ Hồng Hưng, Thái Hưng Thiên hộ Văn Sĩ Hữu, Ninh Đức Tham Tương Phùng đều chết trận.

Đô Chỉ Huy Sứ các nơi tiêu diệt phỉ bất lợi, người Oa lợi dụng việc thu mua cơ sở ngầm tìm chỗ sơ hở mà đánh, quân tình cấp báo như tuyết bay tới kinh thành.

Chính Đức Đế giận dữ, ngày 27 tháng 4 hạ chỉ cấp tám trăm dặm lệnh khâm sai Dương Lăng khẩn cấp thống đốc quân vụ Sơn Đông, Lưỡng Quảng, Phúc Kiến, chủ trì việc tiêu diệt phỉ, cũng ban thưởng Thiên Tử Kiếm, làm lờ thời cơ giết không cần hỏi.

Tô Châu khâm sai hành viên biến thành Đề Hạt tổng đốc quân vụ vùng duyên hải lục tỉnh. Hơn bốn mươi năm sau Nam Kinh Binh bộ Thượng thư Trương Kinh, trong lịch sử cũng từng được chức quyền cao này, nhưng sau chiến tranh với giặc Oa, cuối cùng lại bị mang tới cửa chợ bán đồ ăn chém đầu răn chúng, Dương đại tổng đốc thì sao đây?

Hậu viện Phủ tổng đốc. Dưới nhà ở là khúc ao uốn lượn, nước chảy róc rách, trong suốt thấy đáy, những con cá nhanh nhẹn qua lại.

Tây trì có lư quất u hoàng, một mạch sâu uốn khúc, xuyên qua đường nhỏ phía nam, có hơn mười gốc hoa so le như tiêu như thục, hồng phá bạch lộ, cành lá sum suê, nếu đi đôi guốc gỗ lên những tảng đá rêu ngắm hoa, dã hưng mọc lan tràn, nhưng thật ra có vài phần lịch sự tao nhã, nhưng dù là luôn thích phong cảnh tao nhã như Thành Khởi Vận hiện giờ cả ngày đều phải chui đầu vào đống hồ sơ chồng chất như núi, căn bản không có nhàn hạ thoải mái như vậy.

- Nhị Đương Đầu, phương diện tin tức Quảng Đông, Malacca quốc vương đã tìm được, hiện đã mang đến kinh sư ở tạm. Bởi vì giặc Oa hoành hành, Quảng Đông Thủy sư lo lắng giặc Oa thuận thủy nam hạ, rất nhiều quân hạm ở bên trong hải tuần thương, từng có hai chiếc thuyền Tây Dương lộ diện, Quảng Đông Thủy sư có sáu tàu chiến hạm vừa mới ý đồ tới gần, bọn họ liền quay đầu rời đi, từ đó về sau rất ít khi ở biển Quảng Đông lộ diện.

- Tốt như vậy! Mặt mũi Thành Khởi Vận có phần tiều tụy, gần nhất xử lý nhiều công vụ, chẳng những không ngủ trưa mà buổi tối cũng thường thức khuya, tinh lực của nàng cạn kiệt lợi hại.

Thành Khởi Vận khẽ thở dài: - Trộm Tây Dương hải trộm lấy Malacca, cũng muốn bỏ chút thời gian củng cố thế cục, giờ bọn họ không đến gây rối là tốt nhất. Trọng trách trên vai đại nhân quá nặng, nếu hiện tại Quảng Đông xảy ra chuyện gì, ta thực sợ... đè sập hắn.

Chương 255: Giận tím mặt

Chương 255: Giận tím mặt

Trước mặt là người tổng phụ trách Lưỡng Quảng và Phúc Kiến, đương nhiệm chuyện bên trong của chuỗi nhà xưởng Ngô Trần, y có vẻ mặt người phương nam, hai mắt lộ ra vẻ khôn khéo và tỉnh táo: - Nhị Đương Đầu, có chuyện sự cần bẩm đại nhân. Hồng mao quỷ có dấu hiệu phát triển theo hướng di châu (Đài Loan), trước đó vài ngày có ba thuyền xuất hiện ở Kê Lung, Đạm Thủy, lúc ấy thuyền Bành hồ tuần kiểm ti nha môn đang ở truy đuổi thuyền đạo tặc của Bạch Tiểu Thảo, song phương đã bị thuyền người Phiên công kích, vì thế song phương ngược lại cùng đánh Hồng mao quỷ, đả thương một con thuyền, thuyền Bạch Tiểu Thảo và Tuần kiểm ti chiến hạm cũng đều có tổn thất, vì thế ba bên mới đều tự lui bước.

Ánh mắt Thành Khởi Vận chợt lóe. Hồng mao quỷ muốn đánh di châu? Chuyện này không thể khinh thường, tuy nhiên hiện giờ đại nhân không đủ sức bận tâm tới đông nam, nơi đó là thế lực của Bạch Tiểu Thảo, nếu không ngại nên âm thầm thả tin tức để Bành hồ tuần kiểm ti tạm thời thả lỏng truy bắt y, lợi dụng hạm đội của Bạch Tiểu Thảo tạm thời kiềm chế người Tây Dương.

Nàng nhấc bút lên, ghi nhớ từng chỗ, mới nói: - Hảo. Bản quan nhớ rồi, ngươi mau chạy về đông nam trấn thủ, nhưng có tin tức trọng yếu phải tức tốc báo lại, không được chậm trễ.

- Vâng! Ngô Trần vừa ôm quyền cáo lui, tổng phụ trách tình báo Xuyên Thiểm Mạnh Ly tiến tới: - Thành đại nhân, Tứ Xuyên mọi chuyện bình thường, quân đội vững vàng, Đô Chỉ Huy Sứ mới nhậm chức, Thành Đô thành huy sử đô cũng đã nhậm chức. Giờ đang âm thầm điều hành quân đội, dời đổi quan quân. Thục vương không có gì dị thường, y gần đây thân thể không tốt, tháng trước đã vào ở cung trai Thanh Dương cầu phúc.

Thành Khởi Vận lạnh lùng cười nói: - Năm đó có vị Vương gia vì tránh tai mắt của người đời còn giả điên, chỉ giả bệnh có cái gì khó? Phải cẩn thận y là người có mưu đồ, ngươi nhớ kỹ, tiếp tục thám thính tin tức, hành động phải cực kỳ thận trọng. Nếu giờ nội bộ mâu thuẫn, không chỉ đại nhân chịu không nổi, ngay cả vương triều Đại Minh cũng chịu không nổi.

Mạnh Ly biết nàng nói 'Trang Phong vương gia' là chuyện Yến vương tạo phản đoạt đế khi xưa, lập tức cũng không dám vạch trần, chỉ cung kính lên tiếng, Thành Khởi Vận ngẫm nghĩ một chút lại nói: - Phía Thiểm Tây thế nào? Thu hoạch thuận lợi không?

Mạnh Ly nói: - Thiểm Tây bố chính Sứ ti thi hành lương thực mới tận hết sức lực, hiện giờ hoa mầu tươi tốt, dân tâm ổn định. Vốn hạt giống dị quốc có thu hoạch lớn nhưng người làm nông ai cũng kín miệng, muốn quan sát thu hoạch năm nay hãy nói sau.

Gương mặt Thành Khởi Vận giãn ra cười nói: - Rất tốt. Ôi! Đại khái là tin tức này có thể khiến đại nhân nghe xong yên tâm một chút, Giang Nam vệ sở quân, phần lớn trông thì ngon mà không dùng được, đại nhân sắp bị bọn giá áo túi cơm làm giận điên lên, ngươi đi xuống trước đi.

Cửa "Sát" một tiếng khẽ đóng lại, Thành Khởi Vận tựa lưng vào ghế, ánh mắt xinh đẹp có thần: - Lưu Cẩn quả như đại nhân sở liệu, đang nắm chặt thời cơ lôi kéo những quan viên trung gian, lão thần trong triều cũng dồn lực chú ý tập trung vào y. Đới Nghĩa, Miêu Quỳ, Mâu Bân mặt ngoài đều phục tùng khiến khí thế của Lưu Cẩn càng thêm mạnh, giờ chỉ cần đợi y tự mình bộc lộ hoàn toàn dã tâm, việc này cần có thời cơ, giờ chỉ yên lặng theo dõi kỳ biến.

Hiện giờ đại nhân lo lắng chính là giặc Oa! Đánh giặc phải dùng Binh, nhưng hiện tại Giang Nam vệ sở quan binh phần lớn là chuột đội lốt cọp, thậm chí có tin đồn ba nghìn quan binh bị hai trăm giặc Oa giết vội vàng tháo chạy lấy thân. Khí thế quân tâm như vậy, chỉ sợ Gia Cát Võ Hầu tái thế cũng phải tức hộc máu, đừng nói nói người không phải võ tướng như đại nhân nhà ta, cho dù hắn có vũ dũng gấp bội Quan Vân Trường thì dẫn theo đám binh lính đó cũng hết đường xoay xở, phải làm cái gì bây giờ?

Một đôi lông mày cong cong đen nhánh chau lại, Thành Khởi Vận vắt hết đầu óc suy nghĩ biện pháp:

- Luyện binh? Điều từ đâu tới thì kịp, điều ngoại binh thì điều ở đâu, quân lương giải quyết như thế nào? Quân lương... Đại nhân còn không biết, giờ quân lương sẽ không lập tức phát ngay, ôi! Vậy phải làm sao bây giờ?

Đôi mi thanh tú chau lại, người luôn đa mưu túc trí, không chuyện gì không thể dùng mưu kế giải quyết bỗng nhiên cảm giác vô lực, giống như nàng không có tuyệt thế mỹ mạo và tài trí, chỉ ở trên thế gian hô mưa gọi gió, nhưng năng lực của nàng có lớn hơn nữa, chung quy cũng không thể nhảy ra khỏi thế giới do nam nhân nắm giữ, không thể tự nắm chắc vận mệnh của mình.

Đánh giáp lá cà, chính diện tác chiến, cuối cùng vẫn phải nhờ vào thực lực, thực lực chân chính!

Dương Lăng như không ngủ đứng trước bàn, mở to mắt nhìn bản đồ quân sự trước mắt, dựa theo những gì hắn biết, hắn lấy đỏ lam hai màu trên biểu đồ ký hiệu nơi giặc Oa thường lui tới và binh lực quân Minh bố trí, nhưng đến lúc này, trên bản đồ lại có màu sắc rực rỡ làm người ta hoa mắt.

Rất đơn giản, bởi vì giặc Oa không phải quân chính quy, chiến lược của bọn họ căn bản không có một mục tiêu rõ rệt, công kích chỉ là tùy tâm sở dục, tùy ý thay đổi, cho nên cũng không thể phỏng đoán phương hướng hành động.

Quân Minh do quan quân tham nhũng, ăn quân lương ít huấn luyện, sĩ khí đê mê, thường thấy địch là dễ dàng sụp đổ. Nếu bọn họ đồng ý cố lấy dũng khí tác chiến, khả năng chết còn xa mới bằng việc bỏ quân chạy trối chết, hơn nữa còn có thể giành được thắng lợi, nhưng đạo lý này nói cho ai nghe? Ai chịu đảm đương hung hãn không sợ chết xung phong lên trước? Cứ cho là mình chạy thoát, nhưng tâm lý may mắn cũng không thể dựng dậy lực lượng quan binh còn chưa kịp thề sống chết bảo vệ quê cha đất tổ.

Trái lại giặc Oa thì sao, bất kể là Đông Dương tranh bá thất bại, lãng nhân, hay đám hùa theo bọn cướp bóc giả làm giặc Oa. Đây đều bắt đầu từ con dân Đại Minh làm cường đạo. Ngày ngày đầu đao liếm huyết kinh doanh, khôn sống mống chết, ai cũng là chiến sĩ dũng mãnh hung tàn, hơn nữa qua trường kỳ chiến đấu, luyện ra một thân võ nghệ và khí lực không tầm thường. Tố chất quả thật tồn tại cách biệt rất lớn.

Dù Giặc Oa ở khắp nơi dấy lên chiến hỏa, nhưng mỗi cỗ giặc Oa phần lớn là một hai trăm người tạo thành đội ngũ, hành động tiện lợi, không có hậu cần để mà lo lắng, chạy qua chạy lại đánh giúp lẫn nhau. Quân Minh phải thủ thành, phải chặn đường, phải truy kích, khi đại quân hành quân phải trợ giúp hậu cần cũng là vấn đề, ngộ nhỡ địch tập kích thì đúng là sứt đầu mẻ trán, khó trách Dương Lăng tức như vậy.

Lúc này Dương Lăng lôi thôi lếch thếch, hai mắt đỏ bừng, hai má gầy hóp, dưới hàm bộ râu xanh mượt không được cạo sạch sẽ, hắn khẽ cuộn hai nắm tay lại hỏi: - Bạch đại nhân, còn tình hình gì không?

Bạch Trọng Tán nói: - Hạ quan muốn bẩm báo cũng chỉ là những thứ này, nói cho cùng, vấn đề lớn nhất là chính quân đội của chúng ta. Giặc Oa có lợi thế địa lý khí hậu, quê cha đất tổ, quan quân lui tới chúng đều rõ như lòng bàn tay, chạy một đoạn đường dài, du chiến mai phục, ngược lại quan binh ta thường lọt vào phục kích. Hạ quan thật sự là... thật sự là hổ thẹn.

Dương Lăng cười khổ một tiếng nói: - Bạch đại nhân vừa mới điều đến Giang Nam. Việc này cũng không trách ngươi được. Quân ta đối với giặc Oa, ưu thế chủ yếu ở trên biển. Giặc Oa ở trên đất hung tàn như hổ, cho dù lẻ loi một mình cũng có thể trong cây cối rãnh thoát nước bí mật vồ lén quan binh. Mà ở trên nước, bọn họ thiếu hỏa khí, khôi giáp, thuyền lại quá nhỏ, gần như mỗi trận chiến đều tất bại, nhưng hiện giờ giặc Oa vứt bỏ thuyền đổ bộ, ưu thế của chúng ta liền không tồn tại nữa.

Trước mặt là người tổng phụ trách Lưỡng Quảng và Phúc Kiến, đương nhiệm chuyện bên trong của chuỗi nhà xưởng Ngô Trần, y có vẻ mặt người phương nam, hai mắt lộ ra vẻ khôn khéo và tỉnh táo: - Nhị Đương Đầu, có chuyện sự cần bẩm đại nhân. Hồng mao quỷ có dấu hiệu phát triển theo hướng di châu (Đài Loan), trước đó vài ngày có ba thuyền xuất hiện ở Kê Lung, Đạm Thủy, lúc ấy thuyền Bành hồ tuần kiểm ti nha môn đang ở truy đuổi thuyền đạo tặc của Bạch Tiểu Thảo, song phương đã bị thuyền người Phiên công kích, vì thế song phương ngược lại cùng đánh Hồng mao quỷ, đả thương một con thuyền, thuyền Bạch Tiểu Thảo và Tuần kiểm ti chiến hạm cũng đều có tổn thất, vì thế ba bên mới đều tự lui bước.

Ánh mắt Thành Khởi Vận chợt lóe. Hồng mao quỷ muốn đánh di châu? Chuyện này không thể khinh thường, tuy nhiên hiện giờ đại nhân không đủ sức bận tâm tới đông nam, nơi đó là thế lực của Bạch Tiểu Thảo, nếu không ngại nên âm thầm thả tin tức để Bành hồ tuần kiểm ti tạm thời thả lỏng truy bắt y, lợi dụng hạm đội của Bạch Tiểu Thảo tạm thời kiềm chế người Tây Dương.

Nàng nhấc bút lên, ghi nhớ từng chỗ, mới nói: - Hảo. Bản quan nhớ rồi, ngươi mau chạy về đông nam trấn thủ, nhưng có tin tức trọng yếu phải tức tốc báo lại, không được chậm trễ.

- Vâng! Ngô Trần vừa ôm quyền cáo lui, tổng phụ trách tình báo Xuyên Thiểm Mạnh Ly tiến tới: - Thành đại nhân, Tứ Xuyên mọi chuyện bình thường, quân đội vững vàng, Đô Chỉ Huy Sứ mới nhậm chức, Thành Đô thành huy sử đô cũng đã nhậm chức. Giờ đang âm thầm điều hành quân đội, dời đổi quan quân. Thục vương không có gì dị thường, y gần đây thân thể không tốt, tháng trước đã vào ở cung trai Thanh Dương cầu phúc.

Thành Khởi Vận lạnh lùng cười nói: - Năm đó có vị Vương gia vì tránh tai mắt của người đời còn giả điên, chỉ giả bệnh có cái gì khó? Phải cẩn thận y là người có mưu đồ, ngươi nhớ kỹ, tiếp tục thám thính tin tức, hành động phải cực kỳ thận trọng. Nếu giờ nội bộ mâu thuẫn, không chỉ đại nhân chịu không nổi, ngay cả vương triều Đại Minh cũng chịu không nổi.

Mạnh Ly biết nàng nói 'Trang Phong vương gia' là chuyện Yến vương tạo phản đoạt đế khi xưa, lập tức cũng không dám vạch trần, chỉ cung kính lên tiếng, Thành Khởi Vận ngẫm nghĩ một chút lại nói: - Phía Thiểm Tây thế nào? Thu hoạch thuận lợi không?

Mạnh Ly nói: - Thiểm Tây bố chính Sứ ti thi hành lương thực mới tận hết sức lực, hiện giờ hoa mầu tươi tốt, dân tâm ổn định. Vốn hạt giống dị quốc có thu hoạch lớn nhưng người làm nông ai cũng kín miệng, muốn quan sát thu hoạch năm nay hãy nói sau.

Gương mặt Thành Khởi Vận giãn ra cười nói: - Rất tốt. Ôi! Đại khái là tin tức này có thể khiến đại nhân nghe xong yên tâm một chút, Giang Nam vệ sở quân, phần lớn trông thì ngon mà không dùng được, đại nhân sắp bị bọn giá áo túi cơm làm giận điên lên, ngươi đi xuống trước đi.

Cửa "Sát" một tiếng khẽ đóng lại, Thành Khởi Vận tựa lưng vào ghế, ánh mắt xinh đẹp có thần: - Lưu Cẩn quả như đại nhân sở liệu, đang nắm chặt thời cơ lôi kéo những quan viên trung gian, lão thần trong triều cũng dồn lực chú ý tập trung vào y. Đới Nghĩa, Miêu Quỳ, Mâu Bân mặt ngoài đều phục tùng khiến khí thế của Lưu Cẩn càng thêm mạnh, giờ chỉ cần đợi y tự mình bộc lộ hoàn toàn dã tâm, việc này cần có thời cơ, giờ chỉ yên lặng theo dõi kỳ biến.

Hiện giờ đại nhân lo lắng chính là giặc Oa! Đánh giặc phải dùng Binh, nhưng hiện tại Giang Nam vệ sở quan binh phần lớn là chuột đội lốt cọp, thậm chí có tin đồn ba nghìn quan binh bị hai trăm giặc Oa giết vội vàng tháo chạy lấy thân. Khí thế quân tâm như vậy, chỉ sợ Gia Cát Võ Hầu tái thế cũng phải tức hộc máu, đừng nói nói người không phải võ tướng như đại nhân nhà ta, cho dù hắn có vũ dũng gấp bội Quan Vân Trường thì dẫn theo đám binh lính đó cũng hết đường xoay xở, phải làm cái gì bây giờ?

Một đôi lông mày cong cong đen nhánh chau lại, Thành Khởi Vận vắt hết đầu óc suy nghĩ biện pháp:

- Luyện binh? Điều từ đâu tới thì kịp, điều ngoại binh thì điều ở đâu, quân lương giải quyết như thế nào? Quân lương... Đại nhân còn không biết, giờ quân lương sẽ không lập tức phát ngay, ôi! Vậy phải làm sao bây giờ?

Đôi mi thanh tú chau lại, người luôn đa mưu túc trí, không chuyện gì không thể dùng mưu kế giải quyết bỗng nhiên cảm giác vô lực, giống như nàng không có tuyệt thế mỹ mạo và tài trí, chỉ ở trên thế gian hô mưa gọi gió, nhưng năng lực của nàng có lớn hơn nữa, chung quy cũng không thể nhảy ra khỏi thế giới do nam nhân nắm giữ, không thể tự nắm chắc vận mệnh của mình.

Đánh giáp lá cà, chính diện tác chiến, cuối cùng vẫn phải nhờ vào thực lực, thực lực chân chính!

Dương Lăng như không ngủ đứng trước bàn, mở to mắt nhìn bản đồ quân sự trước mắt, dựa theo những gì hắn biết, hắn lấy đỏ lam hai màu trên biểu đồ ký hiệu nơi giặc Oa thường lui tới và binh lực quân Minh bố trí, nhưng đến lúc này, trên bản đồ lại có màu sắc rực rỡ làm người ta hoa mắt.

Rất đơn giản, bởi vì giặc Oa không phải quân chính quy, chiến lược của bọn họ căn bản không có một mục tiêu rõ rệt, công kích chỉ là tùy tâm sở dục, tùy ý thay đổi, cho nên cũng không thể phỏng đoán phương hướng hành động.

Quân Minh do quan quân tham nhũng, ăn quân lương ít huấn luyện, sĩ khí đê mê, thường thấy địch là dễ dàng sụp đổ. Nếu bọn họ đồng ý cố lấy dũng khí tác chiến, khả năng chết còn xa mới bằng việc bỏ quân chạy trối chết, hơn nữa còn có thể giành được thắng lợi, nhưng đạo lý này nói cho ai nghe? Ai chịu đảm đương hung hãn không sợ chết xung phong lên trước? Cứ cho là mình chạy thoát, nhưng tâm lý may mắn cũng không thể dựng dậy lực lượng quan binh còn chưa kịp thề sống chết bảo vệ quê cha đất tổ.

Trái lại giặc Oa thì sao, bất kể là Đông Dương tranh bá thất bại, lãng nhân, hay đám hùa theo bọn cướp bóc giả làm giặc Oa. Đây đều bắt đầu từ con dân Đại Minh làm cường đạo. Ngày ngày đầu đao liếm huyết kinh doanh, khôn sống mống chết, ai cũng là chiến sĩ dũng mãnh hung tàn, hơn nữa qua trường kỳ chiến đấu, luyện ra một thân võ nghệ và khí lực không tầm thường. Tố chất quả thật tồn tại cách biệt rất lớn.

Dù Giặc Oa ở khắp nơi dấy lên chiến hỏa, nhưng mỗi cỗ giặc Oa phần lớn là một hai trăm người tạo thành đội ngũ, hành động tiện lợi, không có hậu cần để mà lo lắng, chạy qua chạy lại đánh giúp lẫn nhau. Quân Minh phải thủ thành, phải chặn đường, phải truy kích, khi đại quân hành quân phải trợ giúp hậu cần cũng là vấn đề, ngộ nhỡ địch tập kích thì đúng là sứt đầu mẻ trán, khó trách Dương Lăng tức như vậy.

Lúc này Dương Lăng lôi thôi lếch thếch, hai mắt đỏ bừng, hai má gầy hóp, dưới hàm bộ râu xanh mượt không được cạo sạch sẽ, hắn khẽ cuộn hai nắm tay lại hỏi: - Bạch đại nhân, còn tình hình gì không?

Bạch Trọng Tán nói: - Hạ quan muốn bẩm báo cũng chỉ là những thứ này, nói cho cùng, vấn đề lớn nhất là chính quân đội của chúng ta. Giặc Oa có lợi thế địa lý khí hậu, quê cha đất tổ, quan quân lui tới chúng đều rõ như lòng bàn tay, chạy một đoạn đường dài, du chiến mai phục, ngược lại quan binh ta thường lọt vào phục kích. Hạ quan thật sự là... thật sự là hổ thẹn.

Dương Lăng cười khổ một tiếng nói: - Bạch đại nhân vừa mới điều đến Giang Nam. Việc này cũng không trách ngươi được. Quân ta đối với giặc Oa, ưu thế chủ yếu ở trên biển. Giặc Oa ở trên đất hung tàn như hổ, cho dù lẻ loi một mình cũng có thể trong cây cối rãnh thoát nước bí mật vồ lén quan binh. Mà ở trên nước, bọn họ thiếu hỏa khí, khôi giáp, thuyền lại quá nhỏ, gần như mỗi trận chiến đều tất bại, nhưng hiện giờ giặc Oa vứt bỏ thuyền đổ bộ, ưu thế của chúng ta liền không tồn tại nữa.

Dương Lăng chỉ vào bản đồ, gọi mấy viên tướng lĩnh tới gần, nói: - Các ngươi xem, giặc Oa buôn lậu súng, nên có mâu thuẫn và ân oán với nhau, bởi vậy luôn làm theo điều mình cho là đúng, thủy chung không thể hình thành hành động quân sự có tính thống nhất. Từng người tự phát hình cùng vụn cát, chỉ cần đại quân chúng ta đoàn kết quyết chiến, hoàn toàn có thể tốc chiến tốc thắng, nhưng đối với Giang Nam vệ sở quan binh hiện giờ mà nói, ngược lại là một chuyện tốt.

Nếu giặc Oa tập trung binh lực tiến hành đại chiến, ăn luôn mấy nhánh chủ lực của chúng ta cũng không phải là không được, chúng ta phải lợi dụng tình hình tác chiến hiện giờ của giặc Oa, phân ra mà tiêu diệt. Như vậy, chuyện trước mắt hiện này chính là binh! Chư vị nghĩ Giang Nam vệ sở Binh, có tự lực hoàn thành được nhiệm vụ này không?

Bạch Trọng Tán và vài vị phụ tá cao cấp ngơ ngác nhìn nhau, thật lâu Bạch Trọng Tán mới cẩn thận hỏi: - Đại nhân là muốn... từ nơi khác điều Binh tới?

Dương Lăng gật gật đầu, nói: - Đúng vậy, điều binh! Bản quan vốn định điều 'Ngoại Tứ gia quân' đến Giang Nam tiêu diệt phỉ, nhưng Giang Nam ruộng nước, vùng núi chiếm đa số, bất lợi với thiết kỵ phương bắc mặc trọng giáp, cưỡi ngựa, hơn nữa bọn họ có trọng trách hộ vệ mấy điểm trọng yếu, trừ phi vạn bất đắc dĩ không nên điều động, chư vị xem nên điều binh từ đâu thì thích hợp?

Dương Lăng vừa dứt lời, một viên tướng từ bên ngoài vội vã đi vào, trong tay giơ quân tình có nhãn hiệu đặc thù, lớn tiếng nói: - Báo Tổng đốc đại nhân, quân dịch trạm đưa tới quân tình khẩn cấp.

Dương Lăng ngẩng đầu lên, trầm giọng nói: - Đọc!

- Vâng! Quân Minh không có bộ chuyên môn tham mưu, đại lượng quân tình phân tích, bày ra đều đến từ hạ cấp quan quân và cao cấp tướng lĩnh phụ tá, Dương Lăng lợi dụng Tổng đốc lục tỉnh quân quyền thiết lập bộ phận phụ tá chuyên môn, mệnh danh là bộ tham mưu, xử lý quân tình chiến báo.

Tham mưu tán Họa Quan Thượng mở tình báo ra đọc: - Có một tốp giặc Oa ba trăm người, lấy Ngô Hóa làm thủ lĩnh, bắt người cướp của như sơn đảo, theo sau Công thượng lục địa, tập kích quấy rối Ôn Châu, Đài châu. Tri huyện Đài châu Võ Nguyệt Chí dẫn 800 quan binh, dân cường tráng xuất kích, binh bại, Võ tri huyện chết trận, hiện Ngô Hóa đã công hướng Hoàng Nham.

Dương Lăng nhận quân báo liên tiếp, tình hình càng lúc càng không thể tưởng tượng, với quân đội Giang Nam hắn sớm đã có nhận thức, nghe vậy cũng không kinh hãi, chỉ nhấc bút đánh dấu lên bản đồ. Cũng không ngẩng đầu lên mà nói: - Tiếp tục đọc!

- Giang Tô Như Đông có bốn trăm giặc Oa đổ bộ, chiếm cứ Tân Hải trấn, Như Bạch Thiên hộ Thang Tông Thịnh suất quân xuất kích, hỏa thiêu dân cư, xông chết cháy hơn bốn mươi giặc Oa, bắt được hơn hai mươi người, số còn lại phá vây, Thang Thiên hộ suất quân truy kích. Ở Hiệp Dục Lĩnh bị tập kích lui về phía sau, giặc Oa đoạt thuyền dân chạy ra biển bị Giang Tô Thủy sư chặn lại, hủy ba thuyền giết chết bảy mươi chín người. Giặc Oa đã trốn tới Thượng Hải.

- Quan quân Huyện Thượng Hải bị giặc Oa mai phục, quan quân bị giết hơn hai trăm, chết chìm nhiều người. Giặc Oa lấy Thượng Hải làm đại bản doanh, chia binh bốn nơi. Giờ giặc Oa phía đông cùng hợp Binh. Đám cướp tụ tập, hợp lực dẹp xong huyện Thượng Hải, Huyện lệnh Cung Mộ suất quân rời đi, trong lúc chạy trốn nhân cơ hội đốt rụi mấy thuyền giặc Oa.

Dương Lăng trầm mặc hỏi: - Còn nữa không?

- Giặc Oa Bắc Điều thị dẫn hơn ngàn người tập kích Nam Giang, giết chết Nam Giang tri huyện, tàn sát hết Nam Giang, Xuyên giang, cũng đóng trú ngoài Tùng Giang khiêu chiến quan binh. Công thành thất bại thì tập kích bất ngờ Gia Định, nhà kho lớn, xung quanh đó giết người phóng hỏa.

Nhà kho lớn Binh chuẩn bị Lư suất bộ yểm kích, trong trận chém giết Bắc Điều thị thủ hạ tiêu điều, giặc Oa lui bước, chuẩn bị đưa tiền tài cướp bóc chở về hải đảo, nhưng chiến thuyền đều bị tuần tra Thủy sư đốt hủy, Bắc Điều thị suất quân hướng nam chạy trốn, Gia Định Tri phủ Trần Khác Minh dẫn binh ngăn trở. Và nhà kho lớn Binh chuẩn bị Lư suất tiền hậu giáp kích. Đại thu hoạch toàn thắng, hơn ngàn giặc Oa bỏ mạng chạy trốn chưa tới trăm người. Số còn lại đều bị trảm thủ!

Trong sảnh, các tướng nghe xong tinh thần rung động, đây xem như trận thắng lớn nhất trong chiến sự các nơi, bọn họ hưng phấn mà nhìn về phía Dương Lăng, Dương Lăng trên mặt cũng lộ ra vẻ vui thích, hắn vui vẻ nói với sư gia: - Lập tức viết tấu chương, bản đốc tự mình khao thưởng Gia Định Tri phủ và quan đặc trách chỉnh quan ở nhà kho lớn và những vùng trọng yếu.

Sư gia vội vàng đáp ứng, cầm bút lên viết. Dương Lăng vui vẻ nói: - Tri phủ Gia Định là một văn nhân, nhưng chiến tích không biết làm hổ thẹn bao nhiêu vị tướng quân, nếu quan binh vùng duyên hải đều có bực dũng khí này, lo gì không diệt được giặc Oa?

Hắn thở dài một tiếng, lại nói: - Các vị, hiện tại các nơi chiến hỏa dâng cao, chung quy không phải lúc luyện binh, mượn binh thì vẫn phải tiến hành, các vị có đề nghị gì không?

Lúc này Thành Khởi Vận vội vàng từ sau viện đi vào tiền sảnh, trước mắt các tướng lĩnh phủ tổng đốc phụ tá và Giang Nam đều biết nàng là nhân vật trọng yếu trong triều, xưa nay xử lý chính vụ, phân tích tình hình quân địch, vì Dương tổng đốc gánh lấy không ít trọng trách, là tâm phúc của hắn. Những chuyện nàng đã làm, sự thông minh tài cán của nàng rất được quan viên kính trọng.

Thấy nàng đi vào tiền sảnh, mọi người vội chắp tay cung kính, Thành Khởi Vận vội vàng đáp lễ, sau đó ngưng trọng nói với Dương Lăng:

- Đại nhân, hôm trước Ninh Hải huyện có hơn ba mươi danh 'Giặc Oa' tập kích muối thương Hầu phủ, đem cả nhà Hầu gia hơn mười người tất cả bị giết, phụ nhân đã bị gian dâm, tiền tài vơ vét không còn gì.

Lúc bọn họ chạy trốn bị dân đinh tuần tra ban đêm phát hiện, bắt được sáu bảy người, lúc này mới tra ra bọn họ đúng là hải tặc gần đó, tư dân buôn muối và điêu dân chơi bời lêu lổng. Tình báo các nơi cho biết các nơi đều đang gia tăng lùng bắt, phát hiện bên trong quân tình báo lên, có một bộ phận ít giặc Oa ít hơn năm mươi người, nhưng thật ra là sơn tặc cường đạo, điêu dân vô lương kết bè kết đảng, nhân cơ hội hóa trang thành giặc Oa cướp bóc giết người quanh đó.

Bọn họ che mặt làm phi, bỏ khăn làm dân, nhưng phần lớn không rời quê cha đất tổ quá xa, chiến lực yếu hơn thì đám tuần kiểm nha môn có thể ứng phó, ty chức nghĩ lập tức thông tri bộ tham mưu, để ngừa đám binh kia giả làm giặc Oa.

"Ầm!" Dương Lăng đám mạnh một quyền lên bàn, mấy ngày liên tiếp đều nghe thấy tin tức bất lợi, tướng lĩnh mục nát sợ chiến, binh lính khiếp đảm như chuột, giặc Oa ở khắp nơi gây họa cho dân chúng khiến họ vô cùng thê thảm, đủ thứ chuyện đã khiến Dương Lăng buồn bực, phiền muộn tới cực điểm.

Lúc này vừa nghe lại có người trong nước nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, giả mạo giặc Oa làm ra những hành vi đáng ghê tởm, trong lòng Dương Lăng ẩn nhẫn đã lâu, hỏa khí toàn bộ bạo phát, hắn giận tím mặt đấm thật mạnh một quyền xuống, xương ngón tay gần như đấm đoạn.

Dương Lăng trừng đôi mắt đỏ rừng rực, sắc bén nhìn quanh, hung dữ phun từ trong kẽ răng ra một câu: - Con mẹ nó! Đám súc sinh, Hán gian bỉ ổi thật đáng giận.

Thành Khởi Vận si ngốc, Dương Lăng luôn luôn tao nhã, đối mặt với đủ loại loại quan lại ngu không ai bằng trong triều cản trở và đối địch cũng chỉ có cười khổ và bất đắc dĩ, lúc hắn biết nội đình Vương Nhạc, Phạm Đình muốn giết hại hắn cũng vẫn bình tĩnh và thản nhiên, nhưng sao hôm nay lại nói ra một câu thô tục như vậy? Hơn nữa dáng vẻ cười lạnh kia, không ngờ lại có vẻ dữ tợn, tràn đầy hận ý và sát khí.

Chương 256: Nguy cấp

Chương 256: Nguy cấp

Các tướng lĩnh bên cạnh xưa nay phần lớn là người thô tục, ngay Bạch Trọng Tán bản thân mặc dù không nói thô tục, nhưng y ở tây bắc làm phiên soái, dưới tay tướng lĩnh lỗ mãng cũng không biết gặp qua bao nhiêu, đúng là có thể thấy nhưng không thể trách.

Dương Lăng cười lạnh một tiếng, đằng đằng sát khí nói: - Người đâu, truyền dụ lục tỉnh Đô Chỉ Huy Sứ ti, Án Sát Sứ ti, Bố Chính Sứ ti, phàm là người bắt được kẻ giả mạo người Oa hành hung cướp bóc, lăng nhục phụ nhân thì bêu đầu thị chúng, gia sản sung công. Dâng tấu chương hướng Hoàng thượng hạ chỉ, như thế tội tù cả người nhà, nhốt đánh vào ti tiện tịch, cách chức làm người không nghề nghiệp, trong vòng ba đời không thể tha!

Nhóm phụ tá chưa bao giờ thấy Dương tổng đốc nổi giận như thế, cuống quít đáp ứng một tiếng rồi đều tự đi xuống viết quân lệnh và tấu chương, Bạch Trọng Tán thấy Dương Lăng còn chưa hết cơn giận, sắc mặt xanh mét, vội ho một tiếng nói sang chuyện khác: - Đại nhân, Giang Nam phú giáp thiên hạ, ở chỗ này cướp bóc một thôn cũng bằng cướp bóc một huyện, theo tình hình giặc Oa phân bố, trọng tâm cũng đặt ở vùng Giang Chiết.

Cho nên hạ quan nghĩ, có thể từ Tứ Xuyên, Sơn Đông, Hồ Nam, Hồ Bắc điều binh nhập Giang Nam, hiệp đồng tiêu diệt phỉ, lên địa khu sĩ tốt cũng phần lớn quen thuộc với Giang Nam, chiến pháp cũng tương tự, đại nhân nghĩ như thế nào?

Thành Khởi Vận thương tiếc nhìn gương mặt tiều tụy của Dương Lăng, chen miệng nói:

- Đại nhân muốn điều binh vào Giang Nam?

Dương Lăng mệt mỏi ngồi ở ghế soái, gật đầu, thở dài nói: - Giang Nam binh lính phần lớn không thiện chiến, lúc này lại không có pháp huấn luyện tân binh, dựa vào binh lực hiện tại phân thủ các nơi, nói tiêu diệt giặc Oa nói dễ hơn làm. Cho nên ta muốn điều binh hiệp trợ tiêu diệt phỉ.

Thành Khởi Vận không muốn cho Dương Lăng thực hiện gánh nặng, nhưng quân nhu quân lương chính là mấu chốt của đại sự, nàng vẫn phụ trách phương diện này, hiện giờ Dương Lăng phải điều binh tiến Giang Nam, có một số việc nếu không nói rõ sẽ làm trễ việc quân cơ đại sự.

Nàng do dự một chút, rốt cục thấp giọng nói: - Đại nhân, triều đình đã chi trả không nổi quân phí khổng lồ, ngài có biết, từ năm trước cho tới bây giờ, triều đình dùng ngân lượng..., Giang Nam còn không bằng biên quân, mà biên quân vốn đã rất rẻ mạt, ở các tỉnh phần lớn là vệ sở binh, quân lương vốn cao, thời gian chiến tranh còn có trợ cấp, khoản quân phí này...

Dương Lăng mờ mịt nghe xong, cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: - Không quản lý việc nhà không biết củi gạo đắt, ôi! Vì sao có nhiều chuyện nối với nhau như vậy? Nếu cho ta mấy năm thời gian, chỉ cần ba năm... Ba năm, triều đình sẽ có sự đổi khác. Hiện tại...

Hắn cắn chặt răng: - Bất kể như thế nào cũng phải gắng gượng qua đi! Nhưng quân phí...Quân phí... Hắn đứng lên chậm rãi tản bộ.

Không có quân lương. Hô vài câu quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách, quân nhân bảo vệ quốc gia, những khẩu hiệu quân dân cá nước, vui buồn tương quan với quân đội hiện tại căn bản là không thể thực hiện được, bọn họ nào có giác ngộ đó, đại binh cũng phải có người nuôi, bản thân ăn không đủ no, người nhà không có cơm ăn. Người ta chịu đi bán mạng mới là lạ.

Thành Khởi Vận thấy Dương Lăng ưu tư bèn nói: - Đại nhân, hiện giờ chiến cuộc khẩn trương, Giang Nam công thương thậm chí nông nghiệp đều sẽ bị phá hỏng, cho nên binh vẫn phải điều. Tuy nhiên vì tiết kiệm quân lương, ty chức nghĩ có thể điều một ít vệ sở quan binh, hơn nữa chiến lực của vệ sở quan binh ở các nơi như thế nào, cũng còn chưa biết.

Dương Lăng bật cười nói: - Không điều vệ sở binh thì điều cái gì? Điều dân Tráng? Không thể nào, bọn họ đồng ý ly khai quê hương, sẽ rất khó điều hành. Hơn nữa dân Tráng không phải là quân đội, không có trách nhiệm bảo vệ đất khách, bọn họ không có loại giác ngộ đó.

Thành Khởi Vận lắc đầu nói: - Đại nhân, ty chức nói không phải dân Tráng. Cũng không phải quan binh, đó là chiến lực tuyệt đối ở trên quan binh, hơn nữa quân phí cực thấp, chỉ cần quản cơm no là được.

Dương Lăng nói: - Cái gì? Chẳng lẽ trên biển... Đã có tiến triển?

Thành Khởi Vận cười nói: - Cũng không phải, là Lang Binh! Đại nhân có thể điều động Miêu, Tráng, Lang Binh thổ gia, bọn họ dân phong dũng mãnh, quen tác chiến ở vùng núi, rừng cây, hồ nước, hơn nữa mỗi người đều là thợ săn trời sinh. Du kích mai phục nhanh nhẹn linh hoạt, điều họ đến có thể giảm bớt điều động quan binh, đại nhân nghĩ như thế nào?

Dương Lăng vui vẻ nói: - Đúng vậy, là một ý kiến hay, chỉ có điều, quân phí hiện tại có đủ để sử dụng sao?

Thành Khởi Vận thản nhiên nói: - Không đủ, còn xa mới đủ.

- Tuy nhiên... Nàng chần chờ một chút. Nói: - Đại nhân, biện pháp là người nghĩ ra. Đại nhân cho ty chức chút thời gian, ta nhất định có biện pháp giải quyết vấn đề này.

Dương Lăng nhìn chằm chằm nàng trong chốc lát, đột nhiên cười nói: - Hảo! Nữ Gia Cát của ta chưa bao giờ để ta phải thất vọng, lúc này ta tin ngươi sẽ có biện pháp, vậy bản quan trước hết thượng biểu triều đình, thỉnh cầu điều binh, ngươi bỏ qua những chuyện khác, gắng sức giải quyết vấn đề quân nhu, quân lương!

Thành Khởi Vận cười một tiếng, ôm quyền nói: - Ty chức tuân mệnh, đại nhân, ty chức có lo lắng hết lòng, vắt hết óc cũng không dám làm đại nhân thất vọng.

Chính Đức ủng hộ Dương Lăng, nhưng bạc y thật sự lấy không ra, điều binh thì y không chút do dự. Giang Nam là căn nguyên của triều đình, hiện tại giặc Oa tác loạn khắp nơi, tiếp tục thế này sẽ nguy hiểm cho triều đình, điểm này cả triều văn võ đều biết, cho nên cũng không đại thần nào dám đề xuất ý kiến phản đối.

Dương Lăng gửi tấu chương vừa báo đến triều đình, gần như lập tức được phê chuẩn, Binh bộ điều lệnh sáu trăm dặm tới Sơn Đông, Hồ Nam, Hồ Bắc, Tứ Xuyên, Quý Châu.

Dương Lăng vừa nhận hồi báo từ triều đình liền vội vã tới hậu viện, bồ câu trong viện hỗn loạn giương cánh bay lên. Dương Lăng ngang nhiên đi thẳng vào, mở cửa phòng ra thì cũng đúng lúc bên trong Thành Khởi Vận đang đẩy vào khoảng không khiến đầu nàng dựa vào trong ngực hắn.

Dương Lăng vội vàng đỡ lấy, Thành Khởi Vận đỏ mặt gắt: - Đại nhân đi đường sao vội như vậy, nếu ty chức có làm sao, chắc phải dựa vào đại nhân cả đời.

Dương Lăng lúc này nào có tâm tư liếc mắt đưa tình, hắn đưa cấp báo Binh bộ ra nói: - Khởi Vận, Binh bộ hành văn tới rồi, viện quân các tỉnh ngay hôm đó khởi hành đi Giang Nam, quân lương có manh mối gì chưa? Nếu đại quân tới mà không có quân lương, đừng nói bảo họ đi đánh giặc, chỉ riêng ứng phó với đám binh lính càn quấy cũng đủ làm bản quan quay cuồng.

Thành Khởi Vận lườm hắn một cái nói: - Vậy coi như xứng đáng, ta cũng phá quấy cho ngài xem.

Nàng day day mũi nói: - Ty chức đang muốn đi gặp đại nhân, hai ngày nay ty chức bái kiến Bố chính sứ đại nhân, Cốc công công, cùng Ngô lão Ngô Liễu, Từ công tử và Giang Nam thân sĩ gia tộc quyền thế, nghĩ cách mà triều đình và dân chúng đều có thể tiếp nhận. Phỏng chừng kiếm quân phí đủ để có tiền trả cho đại quân sử dụng.

Dương Lăng mừng rỡ, không lựa lời nói mà nói: - Trơi ban Khởi Vận cho ta, mau nói xem, là cách gì?

Thành Khởi Vận nghe mà ngọt ngào, mấy ngày vất vả mệt nhọc như thành hư không, vội hưng trí nói: - Triều đình hết bạc. bởi vì chiến cuộc kéo tới mấy tỉnh. Kinh doanh của chúng ta trong triều cũng chịu ảnh hưởng lớn, huống chi này bạc nuôi dưỡng hơn mười vạn đại quân cũng là như muối bỏ biển, hiện giờ chỉ có tiến hành tăng thuế chiến tranh.

Đây đã có tiền lệ, khu vực được điều binh trực tiếp được lợi, cho nên bất kể giàu nghèo cũng có thể chấp nhận. Trải qua thảo luận cùng Bố chính sứ Lưu đại nhân, Cốc công công, cũng nghe Ngô Tể Yyên, Từ Kinh và thân sĩ gia tộc quyền thế phát biểu ý kiến, quyết định lấy 'Thời gian chiến tranh khẩn cấp' làm danh nghĩa trưng thu thuế phú.

Dương Lăng ngẩn ra, chần chừ nói: - Gặp chiến loạn, nạn trộm cướp. Quan viên địa phương có quyền xem xét thời thế, điều hành hết thảy nhân lực, vật tư, cũng lấy danh nghĩa chiến tranh khẩn cấp thu thuế, sau chỉ cần báo lại, ta hiện giờ là Tổng đốc lục tỉnh, có thể tự quyết định, chỉ có điều... Giang Nam đã bị nạn trộm cướp làm cho lầm than, thêm việc thu thuế phú thì dân chúng có thể gánh vác sao? Nếu thu tỉnh khác thì thế nào?

Thành Khởi Vận cười khổ nói: - Đại nhân nghĩ quan phủ cách nơi có thể làm 'Thiên hạ công đức' sao? Sự tình không liên quan, dân chúng tỉnh khác sẽ không đồng ý. Ngay cả quan địa phương phủ cũng sẽ không làm, muốn thu thuế chỉ có thu ở khu có chiến sự, chuyện này lúc trước cũng từng có tiền lệ rồi.

Tuy nhiên trước kia thông lệ là ấn theo thuế vốn có để thu thêm, ty chức nghĩ đến lệ này không thể thực hiện, ty chức muốn đầu tiên do quan phủ đem phân chia dân chúng theo mười mức giàu nghèo, trước sẽ thu của người giàu nhất đẳng, nếu thu đủ thuế phú cho quân đội sử dụng sẽ đình chỉ, nếu không đủ thu tiếp bậc thứ hai, thứ ba, tính ra, chỉ cần lần đầu tiên, một tỉnh có thể thu năm trăm ngàn ngân lượng, cũng đủ quân phí.

Như vậy có thể giảm bớt tổn thất cho dân nghèo, phú hộ vì chiến tranh mà tổn thất nhiều, trưng thu thuế phú, cũng coi như trông mong chiến sự bình ổn. Cho nên phần đông cũng vui vẻ đón nhận. Ngoài ra triều đình nên bỏ lệnh cấm xa mã hành, trà lâu, quán đánh bạc, kỹ viện, hiệu ăn. Làm như vậy mới tăng cường sự ủng hộ của dân chúng.

Thứ hai do Cốc công công hợp thời đi hải thị nha môn đặc biệt ban bố việc chủ động quyên góp ngân lượng 'Chống đỡ Oa nhạc'. Ủng hộ chống đỡ giặc Oa, sau khi bỏ lệnh cấm khai biển, trên biển bán dạo, thu thuế và các phương diện đều có thể đạt được được ưu đãi. Tin tưởng có thể hấp dẫn khá nhiều thân sĩ quyền quý quyên góp, cứ như vậy dư thừa ngân lượng có thể dùng tiếp tục đầu tư xưởng đóng tàu và thành lập tổ chức Thủy sư, cùng với các loại hình ngành hàng hải đã bị chiến tranh ảnh hưởng, làm trễ tiến độ. Ty chức thử thăm dò thái độ của quan địa phương và gia tộc quyền thế, họ tán thành những hành động này, dù có bộ phận dân chúng sinh lòng oán hận, nhưng sự việc cấp bách, cũng phải bất chấp.

Dương Lăng nhớ tới Lý Tự Thành tiến Bắc Kinh, tầm nhìn hạn hẹp, sống chết không chịu xuất ra bạc làm quân phí, ngồi xem thành bị phá còn mình thì biến thành thần giữ của không xu dính túi, hành động này tất nhiên sẽ khiến một ít phú thân phản đối, Thành Khởi Vận chỉ là sợ mình lo lắng, cho nên cố ý che lấp thôi.

Nhưng vậy thì sao? Mặc dù chỉ là thuế phú bình thường cũng có những người giàu vô lương nghĩ cách kéo thuế, giấu thuế? Cho dù tới đưa bạc cho bọn họ cũng chỉ sợ họ chê không đủ, mấy chuyện oán giận chửi bới đành phải vậy thôi.

Dương Lăng suy nghĩ một phen, quả quyết nói: - Được, cứ làm như thế, ngươi xuất ra kế hoạch chi tiết, ta lập tức ban bố lục tỉnh, cũng đăng báo nội các. Việc này ta an tâm, ta về tiền sảnh trước.

Nhìn hồ sơ như núi trên bàn, hắn hơi nhíu mi, khẽ thở dài: - Khởi Vận, nếu mệt mỏi thì nghỉ ngơi một chút đi, ngươi thân thể yếu đuối, chớ để mệt chết.

- Vâng, đại nhân, đại nhân...

Dương Lăng xoay người lại, nghi vấn nói: - Còn có việc gì?

Thành Khởi Vận kề sát lại, sâu kín nói: - Nam tử hai mươi tám tuổi mới để râu, đại nhân vừa mới nhược quán (cách gọi thanh niên khoảng 20 tuổi), xưa nay rất coi trọng dáng vẻ, râu ria đều cào sạch sẽ. Nhưng giờ hỗn loạn, râu cằm xanh mượt, hai má cũng gầy đi, còn mới động một chút đã tức giận.

Ty chức nếu có bệnh, có đại nhân quan tâm, đại nhân nếu bị bệnh, lại không biết có bao nhiêu kẻ khốn khiếp âm thầm vui mừng, chỉ huy lục tỉnh. Phí công quan tâm, chiến sự một ngày có thể xong, ngài... Ngài phải tự chiếu cố mình mới được.

Nàng nói xong, tay nhẹ nhàng xoa cằm Dương Lăng, bàn tay mềm mại mơn trớn râu của hắn. Dương Lăng bị nghe giọng nói thâm tình và hành động của nàng nhưng vẫn tùy ý để nàng thân thiết mơn trớn quai hàm, hai má...

Mắt nhìn Thành Khởi Vận sắp thả người vào trong lòng, Dương Lăng mới tỉnh hồn lại. Hắn có chút lúng túng ho một tiếng, nói: - Ừ, Thành đại nhân địa chỉ bảo, bản quan nhớ kỹ, bản quan quyết không khiến những người khác vui mừng, ha ha, đại sự được giải quyết, bản quan mất đi một cái tâm bệnh. Đêm nay ta và ngươi dùng bữa tối thế nào? Bản quan đã nhiều ngày không uống rượu, đêm nay cùng ngươi uống mấy chén.

Dương Lăng nói xong, vội vàng xoay người chuồn mất. Thành Khởi Vận tay nâng trên không trung, nhìn hắn chật vật chạy ra, khiến chim bồ câu trắng cả kinh bay đầy trời. Đột nhiên phì cười, sau đó oán hận xiết chặt nắm tay: - Sợ ta tức giận nên phải mời ta uống rượu? Ai mà thèm uống rượu của ngươi! Muốn ăn... Thì ăn người ngươi!

Nàng nhảy mũi, đắc ý cười trộm: - Nhược điểm lớn nhất của ngươi chính là mềm lòng, bản cô nương biết rồi... Dương Lăng nha Dương Lăng, ngươi đã hết thuốc chữa!

Ngô Giang Thành, bởi vì ngay gần Tô Châu, mà Tô Châu là chỗ hành dinh của Tổng đốc lục tỉnh Dương Lăng, đồng thời là nơi Giang Nam Chỉ huy sứ Bạch Trọng Tán đóng quân, có đại quân hộ vệ, cho nên Ngô Giang Thành gần đó vẫn chưa bị giặc Oa xâm nhập, quân coi giữ cũng dần dần sơ suất.

Ngày hôm đó rạng sáng nhiều sương mù, ánh mặt trời vừa mới xuyên qua chiếu vào Ngô giang, dưới thành mơ hồ có đại đội nhân mã xuất hiện, lúc này sương mù tràn ngập, tầm mắt không xa đủ trăm thước, quân coi giữ vội vàng hô ứng xung quanh, cho người điều tra tình hình.

Một tiểu giáo bám ở đầu thành. Thấy không rõ thân phận người tới liền cao giọng quát hỏi: - Dưới thành là ai? Mau mau báo rõ thân phận. Nếu không chúng ta sẽ bắn tên.

Trả lời hắn là một chuỗi tiếng kêu kì quái, lập tức vài mũi tên bắn lên trên, tiểu giáo hoảng hốt, vội vàng thối lui vài bước, cao giọng quát to: - Các huynh đệ cẩn thận, giặc Oa tới rồi! Mau mau thông tri thủ bị đại nhân!

Tiếng trống trận, tiếng mõ hòa trộn lẫn nhau, cả tòa thành trì xôn xao hẳn lên, trong thành thủ bị Lương Hưng Hóa biết cách đó không xa là Gia Hưng, Dư Hàng, Thượng Hải, Gia Định, nhà kho lớn đều có giặc Oa thường lui tới, nhưng không ngờ chúng dám xâm nhập tới Ngô Giang Thành.

Lương Hưng Hóa vội vàng lệnh Tổng Lưu Thiêm dẫn theo tám người mở đường phía tây thành chạy tới Tô Châu báo tin, còn mình lập tức lên đầu thành tra xem tình hình, vừa thấy Lương Hưng Hóa không khỏi chấn động, lúc này ánh mặt trời dần dần mãnh liệt, sương mù dày đặc tiêu tan, dưới thành giặc Oa vô cùng thanh tha, rất xa chỉ thấy đầu người chuyển động, nhìn qua cũng phải sáu bảy ngàn người, điều này sao có thể? Sao có nhiều giặc Oa tới thế?

Lương Hưng Hóa luống cuống, vội vàng mệnh lệnh toàn quân thủ thành, đồng thời điều dân cường tráng và cung binh phụ trận.

Hắn âm thầm tính toán, Ngô Giang Thành tường cao gạch dày, giặc Oa dù có lấy một chống trăm, kiên trì giữ thành một ngày hẳn là không có vấn đề, đến lúc đó đại quân Tô Châu cũng tới nơi, hơn nữa với đặc điểm gặp mạnh thì tránh của giặc Oa, nói không chừng công thành bị ngăn trở sẽ lập tức di chuyển quân đội.

Nghĩ đến đây, Lương Hưng Hóa mới ổn định tâm thần, chỉ huy sĩ tốt đưa pháo nhắm ngay hướng giặc Oa, đợi giặc Oa công kích vòng thứ nhất. Giặc Oa dần dần tới gần, kế tiếp họ vung quạt lên, kêu mấy tiếng kỳ quái, một trận mưa tên bắt tới đầu thành, lập tức đại đội nhân mã xung phong liều chết lại chỗ.

Nhìn tên kia đúng là do đại bộ phận quan binh Đại Minh sử dụng, nghĩ đến giặc Oa nơi nơi tập kích cướp bóc, giết chết quan binh mà thu được. Quan binh đầu thành lập tức bắn tên đánh trả, dưới thành không ngừng có người lảo đảo, "Oanh" một tiếng pháo vang lên, mười mấy tên giặc Oa đứng mũi chịu sào, ngã trong vũng máu.

Lần này giặc Oa từ Đông Doanh và những nơi khác bị bắt trốn hướng duyên hải Đại Minh, người Oa chân chính ước chừng hai vạn, bởi vì lần này là lão gia bị trừ tận gốc, nên gia quyến già trẻ cũng bị mang ra ngoài, an trí ở hải đảo bí ẩn, đến lúc này người Oa tổng số đạt đến hơn ba vạn người.

Hơn ba vạn người muốn ăn muốn mặc, tất cả vật tư phải tới Đại Minh cướp bóc, cho nên lần này giặc Oa quyết đánh đến cùng, tiến công tập kích vượt xa trước đây. Thực Oa tuy chưa đến hai vạn, nhưng quy thuận người Oa còn nhiều hơn mấy lần, cho nên tổng binh lực giặc Oa đạt tới hơn sáu vạn người, may mắn là giặc Oa tuy dũng mãnh, nhưng không có thủ lĩnh chỉ huy thống nhất.

Chi giặc Oa này khá mạnh, thủ lĩnh là hậu duệ hải tặc Nãi Mỹ gia tộc, thủ lĩnh Nãi Mỹ Chính Trí, hắn giảo hoạt, thừa dịp các chi giặc Oa khác tác loạn khắp nơi, hấp dẫn quân Minh mới lặng lẽ lên bờ, lao thẳng tới gần Đại Thành.

Hắn thông qua mật thám mà biết Tô Châu có chỉ huy lục tỉnh và Giang nam Chỉ huy sứ do Đại Minh phái tới, thành Tô Châu cũng có ba vạn quan binh hộ tống, nhưng theo kinh nghiệm hắn biết chi quân Minh này không có gì đáng sợ, lấy kinh nghiệm của hắn, đối phó với Giang Nam vệ sở quan quân, một ngàn nhân mã đủ đối phó mười ngàn quan binh.

Nãi Mỹ Chính Trí nghĩ về lâu về dài, Đông Doanh Quốc tạm thời không về được, lên bờ cướp bóc đồng cũng không phải kế lâu dài, Tô Châu nhiều thế hệ phú hộ, mỗi người giàu ngang một nước, nếu mạo hiểm một lần, công phá thành Tô Châu, như vậy của cải đạt được sẽ mua được vô số chiến hạm, làm bá vương của cả giặc Oa và hải tặc, từ nay về sau tung hoành trên biển.

Thế nên Nãi Mỹ Chính Trí mới quyết định dẫn đại quân tới huyện nhỏ, một đường đi nhanh đến Ngô Giang Thành, coi đây là cứ điểm hấp dẫn quân Minh đến giúp, trước tiêu diệt viện quân, sau lấy Tô Châu.

Tiếng trống ù ù, người Oa lại reo hò xông lên. Người Oa tôn trọng quyền uy, Thống soái ra lệnh, đánh hay lui tuyệt không suy xét nhiều, mà ngoài giặc Oa cũng là đám hải tặc hiếu sát, hung hãn không sợ chết, bọn họ giơ lá chắn, ván bàn, ván giường, hộ vệ một đội khiêng trụ tấn công cửa thành.

Vài người đội sừng trâu mũ sắt, quỷ quái nhảy lên nhảy xuống, chỉ huy giặc Oa địa tiến công, đầu thành cung tiễn thủ, hỏa súng thay nhau bắn, lăn lôi thạch cũng giữ lực mà chờ.

Lúc này, phía tây thành một dặm, ngựa chiến và người bị dây thừng treo trên cao, một tên giặc Oa rút kiếm kiếm, cười cười quái dị.

Mấy tên giặc Oa khác cởi xuống y phục của quan binh đã chết, mặc vào liền diễu võ dương oai đi tới dùng giọng bản địa Ngô giang cười nói: - Hóa ra là bá tổng, xin hỏi cao tính đại danh?

Phía nam tường thành khá thấp, nhưng giặc Oa vượt biển mà đến, không có nhiều khí giới công thành, vòng thứ nhất công kích của quân Minh mãnh liệt, khiến quân Oa chết la liệt phải chùn bước.

Lương Hưng Hóa bỏ cả cơm, vội vàng tuần tra bốn phía thành, gặp giặc Oa tập trung ở Đông Thành, liền điều chủ lực đến Đông Thành phòng thủ, còn ba hướng tăng thêm đề phòng, có biến lập tức lấy chuông mõ đưa tin, rồi sẽ vận binh qua.

Sắc trời Đại Minh, Lương Hưng Hóa phát hiện giặc Oa nhảy lên lẻn vào vào khu nhà gần tường thành tàn khốc giết hại dân chúng, hắn ở trên thành ngoại trừ chỉ huy sĩ tốt bắn tên, tận lực sát thương, trở ngại giặc Oa, nhưng giặc Oa thế cường, không thể ra khỏi thành cứu viện, Lương Hưng Hóa cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn dân chúng chịu tàn sát, lăng nhục. Lập tức hắn phát hiện giặc Oa có ý đồ làm thang cuốn lên, lập tức gọi quan binh phóng hỏa tiễn, chủ động đốt cháy khu dân cư, nhất thời lửa cháy ngút trời.

Người Oa luôn tập kích bất ngờ, rất ít khi chủ động công kích đại ải Đại Thành, nhưng chi quân Oa này thấy việc công thành bị áp chế mà vẫn thủy chung không chịu lui bước. Tới giờ ngọ, người Oa dùng phá vật liệu gỗ phá hủy từ nhà dân làm ra rất nhiều thang công thành, còn có mấy chiếc xe công, tiếp tục phát động công kích.

Lương Hưng Hóa đang ở đầu thành chỉ huy phản kích, chợt nghe phía nam thành truyền đến báo động, Lương Hưng Hóa vội vàng đem Đông Thành giao cho phó tướng Hạ Văn, tự mình nhận năm trăm quân binh vội vàng chạy tới nam thành, đi lên tường thành nam thành, chỉ thấy sông đào bảo vệ thành có năm sáu trăm giặc Oa kêu gào, trong rừng lờ mờ giống như có vô số phục binh.

Thủ thành Mao Văn Tuấn khẩn trương nói: - Thủ bị đại nhân, người Oa như ở trong rừng đồn củi, xem nhân số không dưới hai ngàn, sợ quan binh thủ thành không đủ nên vội vàng báo cho đại nhân biết.

Lương Hưng Hóa cẩn thận quan sát, cười lạnh nói: - Đây hẳn là kế nghi binh của người Oa, phô trương thanh thế khiến ta chia quân, giảm phòng ngự phía đông. Ngươi không nên kinh hoảng, cứ việc an tâm thủ thành, không có quân địch công thành, không cần cảnh báo, Đông Thành chiến sự nguy cấp, bản quan không yên lòng, phải lập tức quay trở về.

Mao Văn Tuấn khiếp đảm, chần chờ nói: - Binh pháp như mây, hư hư thực thực, người Oa hết sức giảo hoạt, chậm chạp không công, nếu là cố ý khiến quân ta phân tâm thì biết làm sao?

Mao Văn Tuấn nói vậy thì Lương Hưng Hóa cũng chần chờ, hắn khẽ cắn môi, hận nói: - Kiên trì, đợi viện quân Tô Châu tới, ta để ba trăm người cho ngươi. Nhớ phải cẩn thận.

Lương Hưng Hóa để lại nam thành ba trăm quan binh, khi chạy về Đông Thành thì giặc Oa mới kết thúc một vòng công kích, dưới tường thành lưu lại một đống tử thi, cửa thành bị giặc Oa liều chết va chạm đã nứt ra khe hở, lắc lư muốn ngã. Tướng lĩnh thủ thành và dân chúng toàn bộ huy động tới cửa thành đắp thêm bùn đất, lấy đá xanh gia cố.

Lương Hưng Hoa lên tường thành nhìn quanh, vừa thấy không khỏi kêu khổ. Ngoài thành giặc Oa tạm thời lui bước, nhưng hậu đội giặc Oa đã biến mất, chẳng biết đi đâu. Giặc Oa giảm binh, phía ngoài Đông thành không còn tới hai ngàn, chủ lực dời tới phương nào thực khó đoán trước, lúc này bắc thành lại truyền tới báo động, Lương Hưng Hóa không dám khinh thường, lập tức suất quân gấp rút tiếp viện.

Kể từ đó, bốn phía luôn có báo động, quân trong thành coi giữ đã mệt mỏi. Tới lúc hoàng hôn, người kiệt sức, ngựa hết hơi, cứ như vậy chỉ sợ không thể chống đỡ đến hừng đông, trong thành dân chúng đều lo lắng đề phòng, nghển cổ hy vọng viện quân Tô Châu, tâm tình càng lúc càng lo lắng.

Ánh trăng dần dần dâng lên, trăng Giang Nam cũng như nữ tử dịu dàng quyến rũ. Ánh trăng như nước, chiếu sáng cả vùng đất. Dưới tường thành, trong bụi cỏ, mương máng không có tiếng ếch hay côn trùng, hoàn toàn yên tĩnh. Không như Bắc thành, Đông thành đuốc sáng như ban ngày, tiếng hô giết như rung trời rung đất.

Lúc này, người Oa tập trung binh lực tấn công Đông Thành, thấy nghi binh tây thành bỏ chạy, dưới ánh trăng vài bóng người lặng yên lẽ tới dưới thành, trong thành quân coi giữ không dám khinh thường, lập tức nhặt cung tiễn lên, cao giọng quát: - Đứng lại! Người tới xưng tên báo họ!

Một giọng nói run rẩy hô: - Con... Con mẹ nó, ngươi hô cái gì, cẩn thận đem Oa quỷ tới.

Tướng thủ thành nghe vậy vội vàng chạy lên tường thành hỏi:

- Dưới thành là ai?

Một giọng địa phương Ngô giang hô: - Đại nhân, chúng ta đã đưa quân tình tới Tô Châu, Tổng đốc đại nhân đã phái đại quân đến giúp rồi.

Một người khác mắng: - Câm miệng, để Lưu quản lý nói với Lý đại nhân.

Tướng thủ thành là Lý Bân, vừa nghe dưới thành gọi đúng họ mình, lại đề cập tới Lưu quản lý nên không khỏi vui vẻ nói: - Lưu Thiêm? Ngươi tới truyền tin?

Dưới thành có người đáp:

- Đung vây a Lý đại nhân, mau mau mở cửa thành, ta có mật hàm của Tổng đốc đại nhân muốn gửi cho Thủ bị đại nhân.

Chương 257: Xuất phát

Chương 257: Xuất phát

Lý Bân và và Lưu Thiêm có quen biết, vừa nghe đúng là khẩu âm của y, trong thành lại đang hy vọng viện quân tới mòn con mắt, làm sao còn nghi vấn? Huống chi trên thành có bảy trăm quân coi giữ, dưới thành chỉ có tám người, hắn vội vàng ra lệnh: - Mau mau mở cửa thành ra cho Lưu quản lý vào.

Nghe thấy đại quân sắp đuổi tới, quân coi giữ cao hứng phấn chấn chạy xuống tường thành, mở mộc tròn, chậm rãi hé cửa thành ra thì thầm: - Mau mau tiến vào.

Một bóng người nhanh như khỉ, ào ào nhảy tới, mũi đao sáng như tuyết đánh xuống, một cái đầu lâu rơi trên mặt đất, máu văng đầy lên mặt kẻ kia.

Người nọ cực kỳ hung hãn, giơ tay lau mặt đầy máu rồi xông vào thành, trường đao mở rộng năm thước, quan binh vội vàng không kịp chuẩn bị kêu thảm liên tục, ngã nhào xuống đất, quan binh còn lại hô lên rồi bỏ chạy.

Ngoài cửa thành, vài tên giặc Oa cầm trường thương xông vào cửa thành, mở rộng cửa thành ra, thừa dịp bóng đêm giặc Oa ẩn trong bụi cỏ trỗi dậy, reo hò giết thẳng vào thành.

Lưu Thiêm đứng ở ven đường, nhìn giặc Oa xông vào thành mà nơm nớp lo sợ: - Phương đại ca, đây là bà con đồng hương của chúng ta, ngươi đã nói chỉ cần lừa gạt mở cửa thành sẽ tạm tha tính mạng của ta, ta... Ta có thể đi rồi sao?

Giặc Oa cầm đao cười gian nói: - Đương nhiên, ta nói sẽ tha mạng cho ngươi, tự nhiên sẽ không nuốt lời.

Lưu Thiên nghe xong thả lỏng, tính mạng cá nhân có thể bảo toàn, ích kỷ và ham sống khiến chút xấu hổ trong lòng y hoàn toàn biến mất, y lập tức cảm động đến rơi nước mắt nói: - Đa tạ Phương đại ca, vậy tiểu đệ đi đây, ngày khác gặp lại sẽ mời đại ca uống rượu tạ ơn.

Còn chưa dứt lời, một mũi kiếm xuyên qua ngực y, Lưu Thiêm hai mắt lồi ra, kinh ngạc nhìn khuôn mặt tươi cười đã mơ hồ. Tên giặc Oa kia cười nói: - Ta nói tha cho ngươi, chưa nói người bên ngoài cũng sẽ tha cho ngươi, bữa rượu này, trên đường xuống hoàng tuyền ngươi tự mình uống đi. Nói xong hắn cuồng tiếu cầm đao xông vào thành.

Lưu Thiêm đầy thống khổ và hối hận. Trong thành đã truyền đến tiếng la khóc và ánh lửa, mà mọi thứ với hắn đều đã trở nên xa xôi. Thi thể ngã xuống bên đường, ánh trăng như lụa mỏng nhẹ nhàng bao trùm lấy sự xấu xí của thi thể đầy tội ác.

Ngô Giang Thành, bị chiếm đóng rồi...

Dọc theo đường rải đá vụn. Dương Lăng và Thành Khởi Vận ngồi đối diện dưới ánh trăng sáng tỏ, người ngọc mặc thanh y, nhẹ nhàng đầy quyến rũ, đặc biệt do say rượu nên trên mặt thoáng nét đỏ bừng. Dưới ánh trăng, cũng không giảm vẻ mê người.

Dương Lăng than khẽ, buông đôi đũa ngà voi nói: - Thật lâu không được nghỉ ngơi và tâm tình như vậy. Ôi, thử nghĩ quân tây bắc quân tục tằn, đông bắc dũng mãnh, tuy là tây nam khỉ ho cò gáy cũng có cá suyễn ngạo hung mãnh. Dù là trong đó chưa điều một chi quân đội tới Giang Nam, đều là hổ lang binh, chưa đến phiên giặc Oa nho nhỏ tác loạn? Ta nghĩ nát đầu cũng không nghĩ ra Giang Nam giờ như đàn cừu, buồn bã bất hạnh, tức giận cũng không tranh giành! Cùng lắm cũng chỉ như thế mà thôi.

- Buồn bã bất hạnh, giận mà không tranh giành? Thành Khởi Vận vui vẻ nói: - Đại nhân một câu trúng điểm mấu chốt, sâu sắc, một câu này thật là khéo!

Dương Lăng hoảng sợ. Hắn vẫn cho... Đây là một câu thành ngữ, hoá ra bác học như nàng cũng chưa từng nghe qua.

Thành Khởi Vận nói: - Bại binh đích thực, tuy nhiên Giang Nam vốn ở nơi Giang Nam giàu có, thiếu gian khổ ma luyện, hơn nữa đồn điền bị nhiều tướng lĩnh cắn nuốt, lính đào ngũ ngày càng tăng, sĩ khí đê mê, quân bị phế lao, mỗi lần gặp chiến sự ai cũng chạy trối chết. Lính như thế ngay cả lấy vạn địch trăm cũng chưa chắc đã thành?

Hiện nay chỉ có trước điều binh đến. Lại trong chiến sự lấy quân kỷ nghiêm túc, thưởng phạt phân minh, kéo vệ sở quan binh Giang Nam đứng lên, thân thể vốn là hổ lang, yếu đuối chỉ có tâm của họ, chỉ cần bọn họ khôi phục sĩ khí và đảm lược thì sẽ một chi quân đội hùng mạnh.

Dương Lăng như thoáng chút suy nghĩ rồi gật đầu, trầm ngâm nói: - Lâm trận mới mài gươm, bây giờ thay đổi chế độ quân đội đã không còn kịp, lúc này ta nên thắt chặt quân kỷ, cường hóa chiến lực quân đội. Khi chiến sự bình ổn còn phải tìm căn nguyên, quân hộ binh không muốn tham gia quân ngũ mà bắt buộc phải tham gia quân ngũ, dựa vào quân kỷ trấn áp không phải kế lâu dài, biên quân mộ binh có phương pháp rất tốt, ta nên tấu Hoàng thượng từng bước hủy bỏ quân hộ, thực hành chế độ mộ lính.

Hiện giờ thợ thủ công đã cải thành lấy tiền thay người, thợ thủ công tự tìm sinh lộ, thu thêm gia tăng, ai cũng vui mừng. Đồng thời công thương sống động, triều đình gia tăng thu nhập từ thuế, mất đi gánh nặng nuôi người, ưu đãi hết sức rõ ràng. Hủy bỏ quân hộ chế cứng nhắc, tuy nói trên quân phí có gia tăng, nhưng một khi khai biển, thuế của triều đình sẽ gia tăng diện rộng, hẳn là không có khó khăn.

Hắn vừa nói vừa gõ đầu gối tính toán. Thành Khởi Vận thấy thế hé miệng cười nói: - Đại nhân, thật vất vả mới thanh nhàn một lát, lại đi suy nghĩ công sự, việc này cuối cùng cũng phải đợi chiến sự bình ổn mới có thể từng bước thi hành, nếu nóng nảy ngược lại dục vọng khó thành, hiện tại nghĩ cũng vô dụng, đại nhân nên thoải mái, buông lỏng tinh thần, đợi viện binh tới rồi, chúng ta giải quyết nạn hạn hán Giang Nam mới đúng.

Dương Lăng cười nói: - Đúng vậy, bản quan nghĩ cũng đầu đau, được được, đêm nay chúng ta chỉ nói phong nguyệt, không nói quân sự.

Thành Khởi Vận nhợt nhạt cười, nắm chén nói: - Nâng chén xa khuyên vầng trăng cuối trời, nguyện cho trăng tròn không khuyết. Nâng chén dưới say dưới ánh trăng, tự hỏi vui mừng có được mấy ai biết? Lúc này không uống còn đợi đến khi nào?

Dương Lăng cười ha hả nói: - Hay cho uống rượu dưới trăng, ách...

Tuy nói ánh trăng mông lung, cô nam tuấn nữ, không khí ám muội, say rượu cũng khiến người ta dễ buông lỏng tâm chí, Dương Lăng chung quy không dám nói lời lỗ mãng, trước mắt là bó củi đang gặp lửa. Trong lòng Dương Lăng sao có thể không biết?

Hắn cười cười nói: - Nào, ta và ngươi cùng uống. Chén ngọc nhẹ nhàng đụng một cái, hai chén rượu vào bụng, Dương Lăng nhấc đũa gắp đồ ăn, chậm rãi nhấm nháp.

Thành Khởi Vận mỉm cười nói: - Phàm là uống rượu, tiết tốt nhất là xuân giao, hoa thì, thanh thu, tân lục, tích tuyết, tân nguyệt, vãn lương, địa điểm tốt nhất hoa dưới ánh trăng, rừng trúc, gác cao, thuyền hoa, u quán, hà đình. Thêm người thẳng thắn, tri kỷ, bạn cũ, người ngọc, khả nhi. Đại nhân mấy ngày nay quá mức vất vả, nếu vừa ý, tối nay nên thả lỏng một chút.

Dương Lăng vỗ tay hoan nghênh nói: - Uống rượu còn có nhiều...học vấn như vậy? Xuân giao hòa thì, trước hoa dưới trăng, người ngọc tri kỷ, mọi thứ đều phù hợp, nên uống nhiều thêm mấy chén, ngươi mấy ngày nay đã quá mệt nhọc, tửu lượng của ta nông, nếu như ngươi thích, cứ việc uống thêm mấy chén.

Thành Khởi Vận nghe hắn nói người ngọc tri kỷ liền cảm thấy vui mừng, không khỏi cười nói tự nhiên, lập tức dâng chén lên môi.

Gió đêm lướt qua mang theo sợi tóc chạm vào gò má. Môi kề chén rượu, gương mặt như ngọc, vành tai mềm mại trắng nõn, phong cảnh thật vô hạn.

Dương Lăng ánh mắt mê ly, hắn vừa mới giơ chén lên. Xa xa tiếng bước chân của Ngũ Hán Siêu vội vàng truyền đến:

- Đại nhân, Ngô Giang Thành thất thủ, có mấy ngàn giặc Oa công thành, đang chém giết, Bạch đại nhân, Mẫn đại nhân đều đang ở tiền sảnh chờ, mời đại nhân lập tức tới gặp!

Dương Lăng chấn động, nhìn chung giặc Oa lục tỉnh, có thể tụ tập trên ba nghìn người đã rất ít, một mặt là giặc Oa phe phái đông, thứ hai có chi giặc Oa phải suy xét vấn đề tiếp tế lương thực, thường chỉ phân binh hành động, tụ tập tới mấy ngàn người tấn công Đại Thành, lại còn đánh ngay dưới chân Tô Châu?

Dương Lăng lập tức đứng dậy đi tới sảnh, Ngũ Hán Siêu hướng Thành Khởi Vận chăp tay rồi cũng theo sau.

Thành Khởi Vận ngồi ngây một lúc mới nâng bình rót đầy một ly. Nâng chén hướng nguyệt nói: - Kiếm khí xạ vân thiên. Cổ thanh chấn nguyên thấp. Hoàng trần tắc lộ khởi, tẩu mã truy binh cấp. Giương cung lên, phi tiễn như mưa. Cắt vây một trăm dặm, trảm thủ năm nghìn đầu!

Dương Lăng thực sự nổi giận, tổng đốc lục tỉnh tiêu diệt phỉ trú ở Tô Châu, mà giặc Oa lại tụ tập mấy ngàn người ở gần Tô Châu dụng binh, đây là khiêu khích, cũng là khinh miệt, nếu để giặc Oa đốt giết đánh cướp xong rồi nghênh ngang rời đi, danh dự phủ tổng đốc sẽ xuống dốc không phanh, nguyên bản sĩ khí lục tỉnh vốn đê mê sẽ càng thêm uể oải không phấn chấn, mà trong kinh cũng sẽ không tái dễ dàng tha thứ cho tình hình chiến đấu kiểu này.

Dương Lăng xanh mặt, lệnh Bạch Trọng Tán dẫn mười lăm ngàn người thủ thành, tự mình mang hai vạn ba nghìn quân gấp rút tiếp viện Ngô Giang Thành, đồng thời truyền lệnh vệ sở quan binh gần đó vây kín Ngô Giang Thành.

Mắt thấy Tổng đốc quân vụ khâm sai đại thần nổi giận, đám người Bạch Trọng Tán câm như hến, không ai dám phản đối nữa, lập tức tuân mệnh đi làm, khi Thành Khởi Vận nghe nói Dương Lăng tự mình suất quân cứu viện, dưới sự kinh hãi vội vàng đuổi tới tiền sảnh thì Dương Lăng đã ra khỏi thành rồi.

Dương Lăng biết rằng Ngô Giang Thành đã bị chiếm đóng, nếu giặc Oa thủ thành, hai vạn đại quân chưa chắc công được vào, lần này hắn mang theo Phích Lịch pháo chuyên dụng công thành. Đại quân trùng trùng điệp điệp thừa dịp bóng đêm đi xa hơn mười dặm, Dương Lăng dần bình tĩnh trở lại, hắn ngồi trên lưng ngựa trầm tư một lát, đột nhiên ghìm chặt ngựa cương, quát:

- Đình chỉ đi tới!

Kèn thổi, ba dài một ngắn, lính liên lạc các nơi đều hưởng ứng, đại quân đứng yên tại chỗ, Mẫn Văn Kiến cầm theo đại đao từ trạm canh gác phóng ngựa tới hỏi: - Đại nhân, sao không đi nữa?

Dương Lăng nhìn gã hỏi: - Mẫn đại nhân, giặc Oa có tiền lệ chiếm thành rồi thủ không?

Mẫn Văn Kiến ngẩn ra, nói: - Có, nếu người Oa đoạt rất nhiều tài vật mà không kịp rời bến thì thường sẽ ở vùng duyên hải chiếm cứ một thành nhỏ ngăn chặn quân ta, yểm hộ đồng đảng đưa tài vật phá vây rời bến, bọn họ ở bên trong cùng đường cũng sẽ đánh bất ngờ, chiếm lĩnh một tòa thành để thở, tuy nhiên bình thường khi đại quân ta vây kín sẽ liên tục đi kiếm thành nghỉ ngơi.

Dương Lăng lạnh lùng cười, nói: - Ngô Giang Thành cũng không phải là thành nhỏ gần biển, bọn họ cướp bóc thì sao phải tỏ thái độ thủ thành? Bọn họ đột nhiên tập kích, trước lúc chúng ta giật mình có bỏ trốn mất dạng, hiện tại không có binh mã ngăn chặn. Mấy ngàn giặc Oa làm gì có lẽ chui vào thành thong dong cho chúng ta bày bố binh lực vây kín?

Mẫn Văn Kiến giật mình nói: - Ý đại nhân là?

Dương Lăng cắn răng cười lạnh nói: - Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công! Đám người Oa là muốn lấy là thành Tô Châu, Ngô Giang chỉ là ngụy trang.

Mẫn Văn Kiến bừng tỉnh đại ngộ, cả kinh nói: - Hóa ra là... Là điệu hổ ly sơn? Mẹ nó chứ, chúng ta có cần chạy về Tô Châu?

Dương Lăng lắc đầu. Ngửa mặt lên trời suy nghĩ một hồi nói: - Trong thành Tô Châu còn có mười lăm ngàn binh mã, cho dù giặc Oa tới cùng phải giằng co không ngớt, khi đó đại quân ta quay về, người Oa sẽ bị bao như sủi cảo, bọn họ hao tổn tâm cơ lấy Ngô giang, hẳn là mai phục khi chúng ta đến đó, sau đó...

Dương Lăng nói tới đây. Chợt trong lòng vừa động, nói: - Bọn họ tỏ vẻ thủ thành dụ chúng ta đến gần, cũng là vì... Hắn đột nhiên quay đầu nói với trung quân: - Khẩn tốc truyền lệnh hậu trận mang nhu binh, đưa bát môn hỏa pháo vào trung quân. Đem thang công thành, chiến xa ngụy trang thành pháo, trung gian bố trí thuốc nổ, nhanh đi!

Trung quân lĩnh mệnh, vội vàng chạy về phía hậu trận. Dương Lăng gọi qua tham tướng Hồng Bằng hỏi: - Ngươi là người địa phương, ta hỏi ngươi, lần đi Ngô giang, nơi nào hiểm yếu có thể phục binh?

Hồng Bằng suy nghĩ một chút nói: - Đường đi Ngô giang bằng phẳng, duy đi ngang qua Thập ngõa trại thì có một vũng đầm lầy, ước chừng thêm vài mẫu cỏ lau, phía bên phải là một mảnh dốc thoải có nhiều cây trà thấp bé, dọc đường đi thì có có nơi này thích hợp mai phục mấy ngàn nhân mã.

Dương Lăng xuống ngựa, cẩn thận hỏi thăm tình hình ở đó, Hồng Bằng bảo người ta cầm đuốc vẽ tỉ mỉ xuống đất, Dương Lăng đứng dậy nhìn bản đồ trầm tư một lúc lâu, hạ lệnh: - Cho gọi các tướng, bản quan ở đây bố trí quân lệnh!

Ngũ Hán Siêu đứng phía sau Dương Lăng đang cầm thượng phương bảo kiếm. Hai bên thị vệ tay nâng đuốc. Ánh lửa phần phật chiếu đến gương mặt nghiêm nghị của Dương Lăng. Dương Lăng gọi mấy nhóm người qua chỉ vào bản đồ, bảo họ chấp hành nhiệm vụ.

Dương Lăng giải thích xong, chậm rãi ngắm nhìn bốn phía, thấp giọng nói: - Chư vị tướng quân, Giang Nam binh xấu xa đến mức độ nào, không cần ta nói, các vị cũng biết!

- khí lực không bằng người? Võ nghệ không bằng người? Đều đúng, ở nơi đồng bằng, có thể mãnh hổ không chịu nổi đàn sói, nhưng chư vị đại gia, chúng ta có hai vạn ba nghìn người, bốn đánh một vẫn không được hay sao?

Dương Lăng bỗng nhiên rống lên, hắn chỉ hướng Ngô giang: - Phía trước là ai? Là người cung cấp các ngươi ăn, cung cấp cơm ăn áo mặc cho cha mẹ các ngươi! Bọn họ đang bị giặc Oa giết hại, lăng nhục! Câu cửa miệng nói nuôi binh ngàn ngày, dụng binh nhất thời, nuôi dưỡng đầu heo sang năm mới còn có thể ăn một bữa thịt, nuôi dưỡng đàn rác rưởi thì dùng để làm gì?

Cách động viên chiến đấu hoàn toàn mới này khiến đám tướng lĩnh mở rộng tầm mắt, một đám xấu hổ đỏ mặt.

Dương Lăng rút Thượng Phương bảo kiếm ra, kiếm quang lạnh thấu xương, đâm thẳng trời cao. Hắn mấy ngày nay tuy rằng vất vả, nhưng mỗi theo Ngũ Hán Siêu tập võ không ngừng, kiếm pháp đã tốt hơn trước, kiếm run lên, thanh âm như rồng gầm.

Dương Lăng từng chữ một, đằng đằng sát khí mà nói: - Một trận, chỉ có thể thắng không cho phép bại! Chiến sự nổ ra, các ngươi thuộc đội sở thuộc, Ngũ trưởng lui, giết Ngũ trưởng! Ngũ trưởng không lùi mà quân tốt lui thì giết hết. Thập trưởng lui, giết Thập trưởng! Suy ra, nếu toàn quân lui, xin lỗi tướng quân, ta sẽ dùng đầu ngươi tế Thượng Phương bảo kiếm trong tay ta! Đã nghe thấy chưa?

Các tướng giật mình sắc mặt tái nhợt, nơm nớp lo sợ nói không ra lời, Dương Lăng lại hét lớn một tiếng: - Đã nghe chưa?

Các tướng lúc này mới nuốt nước miếng, nhất tề chắp tay nói:

- Mạt tướng nghe lệnh!

Dương Lăng cao giọng, lạnh lùng nói: - Các ngươi đem lệnh liên đới đồ sát của bản tướng hiểu dụ toàn quân! Nói cho tất cả đam binh si, giặc Oa không phải mãnh hổ mà là chó hoang! Ngươi khiếp đảm, nó sẽ giương nanh múa vuốt, ngươi đánh nó đau, không chờ ngươi cúi người nhặt gạch, nó sẽ mang theo cái đuôi bỏ trốn mất dạng.

Mẫn Văn Kiến ôm đại đao, quát: - Lão tử cũng chịu đủ rồi, bất kể chức vị, mọi người đều tự sờ đũng quần mình đi, nếu vẫn còn thì con mẹ nó buộc thắt lưng đảm đương như một người đàn ông, đi theo Đốc Soái đi đánh chó hoang!

Các tướng lĩnh tâm huyết đều được kích thích, một đám xoa tay.

Dương Lăng mắt lạnh đảo qua, trầm giọng quát: - Xuất phát!

Ánh trăng như sương, đại quân đi tới gần Thập Ngõa trại, phía trước bên phải xuất hiện một dốc thoải, bụi rậm và lùm cây trà thấp vẽ ra những màu loang lổ, gió thổi qua mang theo mùi thơm ngát.

Cây trà dọc theo dốc thoải như từ xa mời mọc, bên trái là một vùng cỏ lau rậm rạp, mới vừa vặn đâm chồi. Bởi vì mới vừa tiến vào mùa xuân, mưa không nhiều lắm, bụi cỏ lau vô cùng khô ráo, gió nhẹ phật qua, còn nghe tiếng ngọn cỏ lau giòn nứt gãy.

- Tướng quân có lệnh, tăng tốc đi tới!

Có người cưỡi ngựa qua lại la lên, quân lệnh trong đêm yên tĩnh truyền đi thật xa, quân đội đột nhiên hành quân thần tốc, rất nhanh sắp đi qua chỗ thích hợp để mai phục.

Chương 258: Phục kích

Chương 258: Phục kích

Rừng trà trong núi có tiếng chiêng vang, một trận mưa tên bắn xuống, theo sát sau là tiếng hò hét, trong bụi trà có nhiều giặc Oa cầm đao thương, rít gào đánh tới.

Ngoài cánh phải là đao thuẫn binh, nghe tiếng chiêng vang lên, bọn họ âm thầm nâng lá chắn, "Soạt soạt soạt", số người bị thương cực ít, tất cả binh lính đều cực kỳ bình tĩnh, không có một ai thất kinh, la to.

Bọn họ trấn tĩnh ảnh hưởng tới quan binh trong đội, tiếng xôn xao nhanh chóng bình ổn, Hồng Bằng dồn lực đan điền hét lớn một tiếng, bọn lính bắt đầu nhanh chóng bố trí trận phòng ngự, toàn thắng xa, phích lịch xa dựng thẳng lên, cung nỗ thủ, hỏa súng thủ, đao thương thủ đều tự vào chỗ.

Mà một bên quan binh khác, thấy trên núi có địch đánh lén thì đều ra lệnh:

- Bắn tên!

Lệnh vừa ra, vạn điểm tinh quang bay lên trời không, che trời phủ đất lao tới bụi cỏ lau, "Bồng" một tiếng, cỏ khô gặp lửa lập tức cháy, lửa cháy ngút trời, trong bụi lau lao ra vô số người kêu thảm thiết.

Dương Lăng đứng ở trung quân, trên chiến xa. Khẩn trương tới lòng bàn tay đã thấm ướt mồ hôi, mãi đến lúc này mới thả lỏng một chút.

Trên đường hành quân, hắn đã lệnh có cung tiễn thủ buộc vải dầu lên mũi tên, mệnh cho các thuộc cấp lĩnh truyền dụ tam quân: Đại quân khi đến Thập Ngõa Trại tất gặp địch tập kích, Tổng đốc đại nhân đã có kế sách vẹn toàn, lệnh tướng sĩ ba quân theo lệnh làm việc, không được kinh hoảng.

Đây là một trò đánh cược, nếu đoán trúng, quân Minh đã có phòng bị thì đánh lén sẽ không hiệu quả. Hơn nữa có thể cho toàn bộ quân tướng sĩ cảm giác không bị bỏ rơi.

Tạo niềm tin trong quân có thể tạo ra một sức sát thương vô cùng lớn. Như vậy họ mới có niềm tin với Thống soái và niềm tin tất thắng, chỉ cần thông qua cái việc thành công phản mai phục gây dựng niềm tin với họ, hai vạn đại quân trong một đêm là có thể thay da đổi thịt, biến thành một chi đội không thể khinh thường.

Nhưng nếu mà sở liệu sai, lần này gây chiến hai bên không có tổn hại nhưng sẽ đả kích tới sĩ khí, hiện giờ xem ra, hắn đã thắng.

Dương Lăng lường trước giặc Oa nếu có mai phục sẽ ở trong rừng và bãi cỏ lau. Tuy có nguy hiểm, nhưng nếu chuẩn tốt, hiểm địa cũng có thể biến thành sinh địa.

Quân đội bình thường ít dùng hỏa tiễn, xưa nay chỉ khi chiến sự mời lôi ra. Lấy tên chế tác bình thường. Nếu giặc Oa đánh bất ngờ trong đêm, chắc quân bên rừng trà sẽ hấp dẫn sự chú ý của quân Minh trước, trong lúc vội vàng sẽ chưa thể động tới bãi cỏ lau, mà bãi cỏ lau chỉ cách đó hơn mười trượng, quân Oa mai phục có thể lập tức xông tới sát nhập vào quân Minh.

Có xét thấy, Dương Lăng truyền lệnh cung tiễn thủ chuẩn bị tốt hỏa tiễn, chỉ cần phục binh giặc Oa vừa ra. Lập tức dẫn cháy cỏ lau, bên trong có giặc Oa là tốt nhất, nếu không có, ngọn lửa bốc lên, ánh sáng như ban ngày thì phục binh của giặc Oa cũng không thể che giấu, từ đánh lén chuyển thành đối mặt quyết chiến.

Vận may cửu thế thiện nhân không phải để dùng trưng cho đẹp, theo vạn điểm lửa rơi xuống, phía trước bùng lên một biển lửa. Vô số giặc Oa nhảy dựng lên, lưa chay khói nồng. Cỏ lau thiêu đốt nối nhau, lập tức dấy lên đại hỏa mãnh liệt vô cùng, các sĩ binh đứng cách hơn mười trượng còn có thể cảm thấy nhiệt khí nóng bỏng trước mặt.

Lưu Đại bổng chùy cười ha ha: - Ta đây sớm nói đại soái thần cơ diệu toán, các ngươi tin chưa? Hướng biển lửa bắn chết tất cả, một tên cũng không để lại!

Trên thực tế không cần hắn nói, toàn bộ quân tướng sĩ khí đại chấn, binh lính phần lớn không có đọc qua sách, giờ đa số người bắt đầu sùng bái một cách mù quáng, mê tín quyền uy, khi các tướng lĩnh cao cấp muốn khống chế bộ hạ, cho dù trị quân có cách của Thích Kế Quang, nhưng trong quân vẫn phải làm ra những hành động mê tín đều là vì nguyên nhân này.

Hiện giờ mắt thấy Đốc Soái liệu sự như thần, giặc Oa chìm trong lửa không dưới ngàn người, độ tín nhiệm của binh lính giành cho Dương Lăng đạt đến đỉnh cao, mắt thấy giặc Oa điên cuồng lao ra biển lửa, lập tức có binh lính nắm lấy đao thương xông tới.

Người Oa lao ra toàn thân bốc lửa, đao thương sớm không biết ném đi nơi nào, chỉ lo chật vật dập lửa, uy phong hoàn toàn không thấy, làm sao còn có thể trả đòn, chưa chống đỡ mấy chiêu đã bị quan binh đánh ngã xuống đất.

Cái Dương Lăng cần bây giờ chính là khôi phục quân tâm sĩ khí, có thể khiến giặc Oa nghe tên mà táng đảm. Giang Nam binh có thể tận mắt nhìn giặc Oa chật vật, tự tay giết chết mấy tên giặc Oa, khí thế toàn quân nhất định sẽ đề cao.

Dương Lăng nhìn lướt qua bãi cỏ có ánh lửa hừng hực, cỏ lau tro tàn bị sóng nhiệt bốc lên bay múa giữa không trung, giống như ong vàng, phía dưới là lửa hừng hực cháy, thêm một lúc thì không còn thấy bóng người giãy giụa, trong mắt chỉ còn ánh lửa cháy.

Dương Lăng chậm rãi xoay người lại, nhìn chăm chú vào rừng trà. Đại tướng Mộc Thôn Trung Nguyên dưới tay Nãi Mỹ Chính Trí suất lĩnh lấy hơn một ngàn giặc Oa giơ kiêm, xung phong liều chết lao xuống, quân Minh đã sẵn sàng đón địch, tất cả quan binh đứng trang nghiêm tại chỗ, vẫn không nhúc nhích.

Mộc Thôn Trung Nguyên không ngờ chủ công tập kích Ngô Giang Thành, dụ dỗ Tô Châu đến giúp, nửa đường phục kích lại bị phản kích, trong lúc kinh ngạc, cảnh tượng huynh đệ hãm thân trong biển lửa đã khơi dậy sát khí của hắn.

Quân Minh có tướng mưu trí phản kế mai phục thì sao? Hắn từng suất lĩnh ba trăm bộ hạ cùng với bốn ngàn vệ sở quan binh chiến, quân Minh một trận lập tức vỡ tan, hắn suất lĩnh ba trăm dũng sĩ đuổi giết năm trăm quân Minh, mà bên mình chỉ chết có mười sáu người. Hắn là dũng sĩ là vô địch. Quân Minh có tướng tài những dẫn theo đám binh có lá gan chuột đó thì làm được gì, chẳng phải rồi cũng tái diễn cảnh tượng sảng khoái năm đó sao?

Huống chi chủ công đã bỏ quên Ngô giang, dẫn đại quân ra sau lưng quân Minh, một bộ đánh lén thành Tô Châu, một bộ cướp bóc quân nhu và pháo của quân Minh, hai cánh vây kín, tàn sát hết quân Minh. Vì các huynh đệ báo thù.

Quân Minh khai hỏa, súng nổ bang bang, tên bay vun vút, trường đao năm thước đánh ngã đám giặc Oa tới gần, nhưng bọn Oa hung hãn không sợ chết vẫn không ngừng nghỉ, hung hãn lao về phía trước, bọn họ biết rằng, chỉ cần tiếp cận quân Minh, dựa theo lệ thường sẽ là bọn họ tru diệt. Một con sói vọt vào mười ngàn con dê thì có sợ gì?

Quân Minh lặng yên biến đổi trận hình, mới vừa rồi khi súng và cung nỏ phóng ra, binh sĩ cầm lá chắn đã đứng lên, bọn họ không có giơ cao tấm chắn cao cỡ nửa người mà nắm chặt chuôi đao cán dài.

Binh lính cầm đao mỗi người cách nhau gần năm thước, bọn họ giao nhau đứng thành ba hàng, xếp thành đội ngũ thật dài. Trấn tĩnh tự nhiên nhìn giặc Oa, từng thanh đao rút ra khỏi vỏ, phát ra âm thanh ma sát như sấm, nhưng thanh âm đó đều bị tiếng hô của giặc Oa che kín rồi.

Đội ngũ này là tinh anh mà Dương Lăng từ nội hán và Ngoại Tứ gia quân điều động ra, bọn họ đã liên tục chém giết thiết kỵ Thát Đát mấy năm liền, vô số lần từ trong đống người chết bò ra tới khi thành lão binh bách chiến, cũng từng đánh vô số giặc Oa, cũng từng chịu lễ rửa tội.

Ba nghìn quân thép. Ngay cả đối mặt với Mông Cổ kỵ sĩ tung hoành thiên hạ cũng không sợ hãi chút nào, dáng người thấp bé giơ trường đao cao hơn người, liệu giặc Oa có để vào mắt?

Mộc Thôn Trung Nguyên dẫn bọn hải tặc xông tới, chợt bọn họ phát hiện, những người Hán ẩn trong đêm này có gì đó khác với vệ sở quan binh họ từng biết.

Những người này quần áo không khác gì với quân Minh bình thường, nhưng cử chỉ, bước chân, sống lưng cao ngất, tự tin và thong dong đều nói cho bọn họ biết: Ta. Không thể khinh thường!

Nhưng, muộn rồi!

Giặc Oa vẫn đang theo quán tính xông tới trước, quân Minh cầm đao bước lên một bước đón chào, đồng loạt rống to một tiếng "Giết!", nói xong, đao hạ.

Máy xay thịt đã khởi động...

Ở một bờ mương cách đó ba dặm, có vài tên giặc Oa trốn ở đó thám thính tin tức, tiên phong quân Minh vừa qua bọn họ liền yên lặng lui về, bẩm báo thủ lĩnh Độ Biên Tĩnh Chu.

Độ Biên Tĩnh Chu nghe nói quân Minh đã mắc mưu, suốt đêm suất quân gấp rút tiếp viện Ngô Giang Thành, không khỏi ngửa mặt lên trời cười to. Một mặt phái người báo cho Nãi Mỹ Chính Trí biết, một mặt tự suất lĩnh một ngàn sĩ đánh lén phía sau quân Minh.

Quân Minh tiến lên, thường đội hình trước là cung binh, khinh kị binh, trung quân là chủ tướng và trọng bộ binh, phía sau cùng là đồ quân nhu, lương thảo. Giang Nam đường hẹp, con đường này tuy là quan đạo nhưng cũng không rộng, quân Minh vừa phải gấp rút tiếp viện Ngô giang, tất nhiên sẽ phải bày ra trận hình để có thể di chuyển với tốc độ nhanh nhất.

Sứ mệnh của hắn chính là tập kích hậu trận, làm loạn trận địa, phụ trợ hai cánh giáp công tiêu diệt quân Minh. Một nhiệm vụ quan trọng khác chính là cướp đoạt đại pháo của quân Minh.

Nãi Mỹ Chính Trí chí hướng cao xa, nếu quyết ý làm hải tặc hùng mạnh nhất trên biển thì ắt không thể thiếu siêu cường pháo, đoạt lấy pháo của quân Minh, thứ nhất nếu tập kích bất ngờ thành Tô Châu bị ngăn trở, có thể dùng để mở cửa thành, thứ hai có thể vận chuyển lên thuyền, xưng bá trên biển.

Độ Biên Tĩnh Chu thừa dịp bóng đêm đi tới hậu trận quân Minh, đang muốn phát động công kích, chợt cách đó vài dặm bỗng nhiên dấy lên đại hỏa, ánh lửa hừng hực ở chỗ này cũng có thể thấy rõ được, Độ Biên Tĩnh Chu kinh ngạc không hiểu, nhưng lúc này cũng đã bất chấp, mãnh liệt bổ nhào qua thì bị quân Minh phát hiện. Lúc này lại có thêm một trận chiến.

Trong Quân Minh ngoài vệ sở quan binh không chút chiến lực, binh áp quân nhu còn không chịu nổi một kích, khi còn cách mười trượng, quân Minh liền ném đại pháo, đồ quân nhu, vắt chân lên cổ chạy tan tác đồng thời hô to "Giặc Oa đánh lén!"

Độ Biên Tĩnh Chu dẫn bộ hạ truy đuổi, rốt cục phẫn nộ dừng bước, cao giọng nói: - Khô lâu. Lập tức áp giải đại pháo tới chỗ chủ công, nơi này giao cho ta!

Khô Lâu tên Hắc Điền Thái Lang, là trợ thủ đắc lực của Độ Biên Tĩnh Chu, tên hải tặc này say mê sưu tập gái đẹp, lấy da thịt lấy đầu lâu chế tác làm vật phẩm trang sức, bởi vậy đồng bọn gọi gã là "Khô Lâu".

Y đang chạy ở tuyến trên, nghe Độ Biên Tĩnh Chu gọi mới chưa thỏa mãn chạy trở về. Khô Lâu xé lớp vải bảo vệ pháo rồi quái dị nói: - Thủ lĩnh, đại pháo là giả!

- Cái gì? Độ Biên Tĩnh Chu chấn động, cuống quít chạy tới, chỉ thấy trong đó là một chiếc xung xa, Độ Biên Tĩnh Chu do dự nói: - Bỏ tất cả ra kiểm tra.

Khô Lâu còn chưa tuân mệnh. Dây dẫn lửa dưới xe đã cháy hết, oanh một tiếng vang thật lớn, xe bị thùng thuốc súng nổ chia năm xẻ bảy, đánh văng Độ Biên Tĩnh Chu và Khô Lâu lên giữa không trung.

Độ Biên Tĩnh Chu chết tại chỗ. Còn Khô Lâu chỉ còn nửa người ở giữa không trung, hình ảnh cuối cùng gã thấy là chiếc xe đó lao tới những xe khác. Lập tức, từng chiếc nổ tung lên...

Người vừa cầm đầu đám quân Minh bỏ chạy kia đúng là Mẫn Đại tướng quân.

Dương Lăng để ba nghìn tinh binh ở lại trung quân, hậu trận nếu như không có tướng lĩnh tin cậy thì cũng không yên lòng, cho nên khi nghi ngờ dụng ý của giặc Oa, hắn liền điều Mẫn Văn Kiến tới hậu trận, cũng nghiêm dặn y lấy nhạn hình trận đối địch. Ngăn cản kẻ thù chạy trốn, tận lực sát thương giặc Oa.

Sao lường được Mẫn Văn Kiến thấy địch tâm vui mừng, sớm đã ném lời dặn ra sau đầu, giục ngựa dẫn quân quay trở về. May mắn còn tồn tại sáu bảy trăm giặc Oa bị biến cố bất thình lình đang ngây người, thừa lúc này, Mẫn Văn Kiến dẫn thân binh xông tới tàn sát.

- YAA.A.A...! Mẫn Văn Kiến nâng đao vung mạnh. Đại Khảm Đao nặng bốn mươi cân không chút trì trệ chém qua cổ giặc Oa mang theo một chùm mưa máu.

Được Mẫn Văn Kiến và đám thân binh của hắn lây nhiễm, đám quan binh cũng cố lấy dũng khí theo sau reo hò lao đến.

Giặc Oa tác chiến cũng không lấy người Hán làm vật hi sinh, mỗi khi có chiến sự thường dũng mãnh xung phong lên trước, vừa làm suy giảm sĩ khí vừa thừa có xông lên bẻ gãy trận tuyến của quân Minh khiến họ không chịu nổi một kích. Hôm nay giặc Oa vẫn xung phong lên trước, hơn mười chiếc xe quân nhu đầy thuốc nổ sắp nổ, nhưng những người này vẫn đứng mũi chịu sào, chưa thấy đối thủ đã thấy Diêm vương.

Đám giặc Oa còn lại thấy vậy không khỏi thoái ý, trên chiến trường mà có một bên khiếp ý, một bên sẽ càng đánh càng hăng, nguyên bản quân Minh còn có chút bó tay bó chân thì càng thêm dũng mãnh, hai bên ruộng đều là binh sĩ đánh nhau, nhưng quân Minh rõ ràng đã chiếm cứ thượng phong...

Tô Châu Đông Thành, một đội quan binh giơ cây đuốc cưỡi ngựa chạy tới, hướng trên thành hô lớn: - Mau mau mở cửa thành, chúng ta có quân tình khẩn cấp bẩm báo đại nhân.

Trên đầu thành có người hô lớn:

- Các ngươi là ai?

Dưới thành có một người như Bách hộ bộ hét lớn: - Đừng có dông dài, mau mở cửa thành, chúng ta gấp rút tiếp viện Ngô Giang Thành bị người Oa phục kích rồi, mau mau tấu mời đại nhân phái binh tiếp viện, nếu không sẽ mất đi đại thế!

- A! Viện quân bị người Oa phục kích? Ngươi chờ một chút, ta lập tức mở thành!

Tướng canh giữ đầu thành nghe xong cuống quít đáp ứng. Người ra vẻ quân Minh bách hộ chính là Minh Nhân Ngưu Đường, một trong tứ tướng của Nãi Mỹ Chính Trí, hắn là người Giang Nam, quen thuộc địa hình các nơi, chính là hắn dẫn đại quân của Nãi Mỹ Chính Trí tránh khỏi quân Minh vệ sở, tập kích bất ngờ Ngô Giang Thành.

Thấy quân Minh trúng kế, Ngưu Đường đắc ý cười, lặng lẽ ra hiệu, một tên giặc Oa hiểu ý, cây đuốc trong tay 'Lơ đãng' đong đưa vài cái, Nãi Mỹ Chính Trí mai phục phía xa lập tức lệnh cho tất cả giặc Oa chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị đợi Ngưu Đường chiếm cứ cửa thành sẽ đưa quân lên sát nhập.

Hắn chiếm Ngô Giang Thành xong có ý thả một ít quân Minh chạy trốn, cũng cướp bóc toàn thành tỏ ý thủ thế ở đó, nhưng Ngô giang của cải không bằng một phần trăm của Tô Châu, mục tiêu của hắn là ở Tô Châu, cho nên quan binh chạy được có khi đã nhanh chóng đến Tô Châu, hắn lập tức tập kết toàn quân bỏ Ngô Giang Thành tới thẳng đây.

Nãi Mỹ Chính Trí lưu ba nghìn binh mã mai phục ở Thập Ngõa trại, còn tự dẫn hơn ba nghìn nhân lao thẳng tới thành Tô Châu, tin tức của Độ Biên Tĩnh Chu đưa tới khiến y muốn dùng mánh cũ kêu mở thành Tô Châu.

Cửa thành ầm ầm mở ra, Ngưu Đường ánh mắt đầy vẻ tham lam, nóng cháy, trong thành là hoàng kim bạc trắng chất như núi, lăng la lụa đoạn, có cả thiếu nữ thiên kiều bá mị tuổi thanh xuân, mà tất cả sẽ dễ như trở bàn tay.

Cầu treo từ từ buông xuống, Ngưu Đường hít vào một hơi, quát: - Vào thành! Lập tức hai chân đập bụng ngựa, đầu tàu gương mẫu lao tới cầu treo, phía sau ba mươi danh kỵ sĩ vội vàng gắt gao đi theo.

Cửa thành tối như trong động chợt lóe lên một đường đỏ sậm, lập tức một ánh lửa bùng lên, cùng lúc đó bộc phát một tiếng rống to, ở cửa thành vang lên đinh tai nhức óc.

Hơn trăm miếng đinh sắt, chì từ trong họng pháo phun ra, đổ ập xuống, trong phút chốc đội hình ba mươi giặc Oa bị đánh thành cái sàng, còn chưa kịp kêu thảm đã đồng loạt ngã xuống.

Theo một tiếng pháo vang, ý đồ đánh lén vào thành giặc Oa bị phá loạn, theo sát là tiếng kêu giết rung trời trong thành, toàn bộ lực lượng quân Minh nhanh chóng bố trí tiến công dày đặc trước cổng thành.

Cửa thành chậm rãi khép lại, ngay sau đó xích sắt chậm rãi kéo cầu treo lên.

Bạch Trọng Tán ở trong trận, nghiêm nghị quát to: - Phụng khâm sai đại thần đốc phủ lục tỉnh quân vụ tiêu diệt giặc Oa, Tổng đốc Dương Lăng Dương đại tướng quân có lệnh tận sức tiêu diệt sạch sẽ giặc Oa phía trước! Chưa sạch giặc Oa cửa thành sẽ không mở, sinh tử thắng bại đều ở trận chiến này. Dương đại nhân sắp dẫn quân quay về, các tướng sĩ, xông lên cho ta!

Chương 259: Vây kín

Chương 259: Vây kín

Bạch Trọng Tán mang ra tám ngàn người, trong thành còn lưu lại bảy ngàn binh mã, dù toàn quân bị giết cũng có thể chống đỡ tới lúc Dương Lăng về. Nhưng nếu đại quân thủ vững thành trì, đợi Dương Lăng về có thể giảm bớt thương vong, lợi dụng tường thành và đại pháo sát thương giặc Oa, nhưng Dương Lăng rút quân về mà ở đây chưa thể vây kín, giặc Oa sẽ nhân cơ hội phá vây chạy trốn.

Hơn nữa Dương Lăng trước khi rời thành đã lệnh Bạch Trọng Tán giành xuất binh trước, mục đích chủ yếu là kích khởi toàn quân quyết tâm chiến đấu. Quân đội khi không có binh khí có thể xuyên thủng giáp, cũng không có khôi giáp chống đỡ được hỏa pháo, lại không nhất định có thể công phá được đại pháo, cũng có thể hoàn toàn chống đỡ được pháo đài lửa đạn.

Có thể nói hai quân đối chọi khiến song phương chênh lệch rất lớn, mà nguyên nhân chủ yếu nhất chính là sĩ khí, ngoài ra song phương hằng ngày huấn luyện cường độ cùng với các tướng lĩnh chỉ huy. Quân Minh càng chiến càng bại, thậm chí mấy ngàn binh cũng bị một trăm tên giặc Oa đuổi cho gà bay chó sủa, không phải do vũ khí và vũ lực chênh lệch quá lớn, mà là quân đội căn bản không có ý chí chiến đấu.

Dương Lăng hiện tại vừa không có thời gian, cũng cũng không đủ quân phí đi chiêu mộ binh lính đến thay chi đội này, chỉ có thể dùng độc chiêu, chờ bọn họ có thể như phượng hoàng niết bàn.

Một loại kết cấu nếu không thể đánh vỡ từ nội bộ. Lại không thể dùng một loại hình thức khác thay thế, vậy cũng chỉ có thể trông cậy vào lực lượng bên ngoài thúc đẩy nó cải biến.

Giặc Oa phía trước bắt đầu ra khỏi chỗ tối, quân Minh sau không có đường lui, trước có giặc Oa, trải qua kinh hoảng ngắn ngủi, bọn họ rốt cuộc hiểu ra: Lúc này đã không có cơ hội chạy trốn, muốn sống cũng chỉ có thể cùng giặc Oa liều mạng.

Quân lệnh Dương Lăng truyền lại. Tội liên đới quân pháp khiến các binh lính kiềm chế lẫn nhau, không người nào dám trước lộ ý bỏ chạy, hơn nữa đội chấp pháp đã lặng lẽ vây hai cánh.

Trận ngư lân thích hợp cho công kích dày đặc, khuyết điểm lớn nhất là chỉ cần chút kì binh đánh bất ngờ là có thể phá hư trận này, nhưng quân Minh hiện tại phía sau là tường thành, căn bản không phải lo phòng thủ hậu phương.

Hơn nữa trận hình có binh khí phối hợp dày đặc, có thể bảo vệ xung quanh. Đối với quân tâm sĩ khí có tác dụng ổn định, sau giây phút xôn xao ngắn ngủi, trận ngư lân ổn định lại, được tướng tá đốc xúc nghênh hướng giặc Oa. Đầu tiên là do dự bước nhỏ, khi giặc Oa càng ép càng gần. Quân Minh không đường thối lui rốt cuộc đỏ mắt, gào rú xông tới.

Sợ hãi đạt đến mức tận cùng sẽ sinh ra dục vọng và dũng khí điên cuồng, tâm lý học của Dương Lăng cuối cùng đã có đất dụng võ, quân Minh rốt cục bạo phát. Bọn họ hò hét, tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng, nhưng cử chỉ và động tác lại biến thành điên cuồng: Giết! Chỉ có giết những người trước mắt, ta mới có thể sống!

- Ô! Một tiếng ngâm vang, tiễn thủ sắp xếp ở trung đủ hai cánh lực, bắn ra hàng tên thứ nhất."Phốc phốc" liên tục, đó là thanh âm mũi tên lao vào cơ thể.

Quân Minh tiễn nhẹ, nhưng giặc Oa phần lớn không có áo giáp, tuy không nguy hiểm đến tính mạng nhưng đủ khiến giặc Oa té ngã trên đất. Đội hình lộn xộn, ngã xuống cũng bằng tử vong, không ngăn được gót chân đồng bọn dẫm đạp.

"Rầm rầm rầm" hỏa súng xuyên qua những khe hở 'Vẩy cá' bắn tới. Để tránh trở ngại đại quân. Cùng lúc đó, một lượng lớn đoản thương bị binh lính nương theo thế chạy lấy đà ném đi.

Giặc Oa xông tới như mưa rơi hoa tàn. Nãi Mỹ Chính Trí nhìn mà đau lòng, đây đều là binh lính tâm phúc của y, nhưng y vạn lần không ngờ quân Minh lại có dũng khí lao ra khỏi thành chiến đấu, lúc này cũng chỉ có đánh một trận. Y tin một khi đánh giáp lá cà, sĩ tốt của y cũng không phải thứ quân Minh có thể chống cự, quân Minh đang toàn tâm toàn ý sẽ vì cảnh chém giết tàn khốc mà tan thành mây khói.

Binh khí tương giao, tiếng vang như mưa rào, song phương rốt cục sáp lại một chỗ, nhất thời mưa máu bay tán loạn...

Dương Lăng tới trễ một khắc so với dự tính.

Trên rừng trà có một ngàn giặc Oa mai phục, luận chiến lược của từng binh sĩ cũng không kém ba nghìn tinh vệ của hắn, huống chi lại là đánh lén không có hiệu quả, trong tình cảnh lấy ít địch nhiều, đại hỏa bốc lên ở cỏ lau khiến cuộc chiến hoàn toàn biến thành quân Minh phô bày kỹ xảo giết chóc.

Hai vạn quân Minh tự mình cầm đao, ba người một tổ, ngươi tiến ta lui, luân phiên vật lộn, một đám giặc Oa đã bị đao trong tay bọn họ biến thành vô số thi thể phun máu tung toé.

Thấy tận mắt giặc Oa bị giết khiến quân Minh thêm kinh ngạc, hưng phấn, nóng lòng muốn thử.

Vẫn lặng lẽ quan sát, Dương Lăng thấy vậy chợt nghĩ, đợi Mẫn Văn Kiến bị kích động báo cho biết hậu trận chỉ có hơn hai trăm giặc Oa tập kích chạy tán loạn, người dư lại tới 600, bắt sống hơn 200, hắn lập tức gõ kẻng lệnh bảo thân vệ quân lui ra phía sau, đem hai vạn quân binh tràn đầy lên chiến trường, ba trăm tên giặc Oa còn không đủ cho họ tôi luyện.

Hơn ba trăm giặc Oa mất đi dũng khí bị đuổi chạy tán loạn, nhưng rừng trà vốn là một dốc thoải, đâu có nơi hiểm yếu có thể ẩn nấp, nơi hiểm yếu để thủ? Hai vạn quân Minh, thể lực, sĩ khí đang ở trạng thái tốt nhất. Cuộc chiến này còn đánh thế nào?

Cuộc chiến "Vô sỉ nhất" với người Oa bắt đầu, bảy tám chục người đánh một, rất nhiều giặc Oa bị đánh chết tại chỗ, dù vậy, cuối cùng vẫn có hơn hai mươi tên hấp hối, bị quân Minh kéo trên sườn núi xuống.

Dương Lăng lệnh La Tham tạm giam đám giặc Oa này, đồng thời áp giải đại pháo theo sau, còn mình dẫn đại đội xông về thành Tô Châu.

Bộ phận tinh nhuệ nhất của Nãi Mỹ Chính Trí quả nhiên chiến lực phi phàm. Quân minh khuyết thiếu huấn luyện biến hai quân thành hỗn chiến, trận hình vốn ngay ngắn trật tự liền bị phá hư, nếu không phải phía sau không có đường lui, đại quân bắt buộc phải lao tới trước hoặc hai bên chấp pháp để chạy trốn thì khó tránh khỏi việc sĩ tốt chạy tán loạn, mà có một bộ phận sĩ tốt chạy tán loạn, khi đó sẽ như bộc phát. Toàn quân sẽ tháo chạy như điên.

Hơn một vạn chiến sĩ trên chiến trường chật chội, phía trước phía sau bốn phương tám hướng đều là người, bọn họ chỉ có thể vung đao, vừa bổ vừa chém lấy đi mạng người, cũng chôn vùi mạng người. Giặc Oa chết gần ngàn người thì quân Minh đã chết gần đến ba nghìn.

Nhưng Bạch Trọng Tán tiêu hao được, Nãi Mỹ Chính Trí lại tiêu hao không nổi, cho dù tiêu diệt toàn bộ đám quân Minh đang liều mạng này, cơ hội cũng đã qua. Có trời mới biết trong thành còn có bao nhiêu quân coi giữ? Kế đoạt thành bị phá, phục binh ở Thập Ngõa rất khó phát huy hiệu lực, nếu quân Minh quay về hồi viện thì làm sao bây giờ?

Nãi Mỹ Chính Trí đang muốn ra hiệu lệnh cho đại quân lui lại thì Dương Lăng đã về.

Dương Lăng dùng cách quyết chiến giống như giặc Oa quyết chiến với quân Minh, đem tinh nhuệ xung phong lên trước, rất có hiệu quả dọa người. Ba nghìn tinh vệ cầm trường đao nhiễm máu, hung hãn nhảy vào chiến trường như người đi cắt cỏ.

Nãi Mỹ Chính Trí than thở một tiếng, trong loạn quân gõ mõ, thanh âm mang theo nội dung của riêng họ. Lần này mạo hiểm hoàn toàn đã bại, một trận, Nãi Mỹ Chính Trí từ Đông Doanh Quốc tứ đại hải tặc tụt xuống đội ngũ hạng hai, muốn Đông Sơn tái khởi, không biết còn bao nhiêu trắc trở.

Thừa dịp quân Minh chưa vây kín. Giặc Oa hoảng hốt chạy bừa. Thêm một lát, đã có hơn trăm cỗ thi thể. Viện quân đuổi tới, giặc Oa tan tác, Bạch Trọng Tán sĩ khí đại chấn, hai binh hợp một chỗ, đuổi giặc Oa theo hướng tây nam.

Lục gia khố, Trương gia kiều, Thạch khúc đầu..., giặc Oa chạy như điên, xuyên thôn xuyên trấn, một khắc cũng không dám dừng lại, phía sau quân Minh gắt gao đuổi theo, sĩ tốt thể chất bất đồng xếp thành Nhất Tự Trường Xà Trận, trùng trùng điệp điệp đuổi theo sau, nhưng bất kể quân Minh chạy chậm hay nhanh, tất cả đều có cảm giác hãnh diện.

Trước kia mỗi khi gặp giặc Oa, bọn họ luôn thở không ra hơi, đó là tâm tình gì? Lúc nào cũng phải lo giặc Oa đuổi theo cho một đao, mà giờ chúng như những con kiến chờ bọn họ xử lý, nghiền nát, cuộc chiến này thật sự quá hãnh diện.

Nãi Mỹ Chính Trí cưỡi một con la, suất binh qua một rừng cây, vừa mới chạy được nửa dặm, dưới ánh trăng chợt thấy phía trước có ba lộ đại quân đi tới, nhìn thì đội ngũ ít nhất cũng có tới năm ngàn người ngựa. Nãi Mỹ Chính Trí kinh hãi, vội vàng ghìm chặt con la, mặt như màu đất nói: - Quân Minh chủ tướng chẳng lẽ là Gia Cát Võ Hầu tái sinh? Ở chỗ này mà cũng có phục binh?

Quân đội phía trước dừng lại, có người cao giọng quát: - Các ngươi là ai?

Quỷ mậu Tiểu Tứ lang quơ kiêm nói: - Chủ công, ta dẫn người ngăn cản bọn họ, ngài mau chạy hướng đông, trở lại hải đảo, chỉ cần ngài còn sống, chúng ta còn có hi vọng!

Nói xong hắn dẫn hơn hai trăm tử sĩ hô hào xông tới.

Vũ Văn Minh dưới tay Nãi Mỹ Chính Trí nói: - Chủ công, hướng đông có hồ, chỉ có Lưu gia than, dùng thuyền nhỏ có thể qua, nhưng mỗi thuyền chỉ chở được bảy người, căn bản không cứu nổi toàn quân.

Nãi Mỹ Chính Trí vừa nghe, trong lòng không khỏi trầm xuống.

Lúc này quỷ mậu Tiểu Tứ lang vung kiêm xông lên, trong quân phía trước có một người chạy ra quát:

- Đứng lại, xưng tên báo họ!

Quỷ mậu Tiểu Tứ lang không đáp lời, xông lên cho một đao, người đối diện phản ứng cực kỳ nhanh nhẹn, nhảy tránh ra. Lập tức giơ thương tới đón, hai gã dưới tay quỷ mậu tiến lên giáp công, dùng tiếng Oa hô quát, ba thanh kiếm cùng đánh xuống.

Người nọ luống cuống tay chân, mắt thấy đã bị ba thanh trường đao bao phủ, hắn lớn tiếng rống to, nói một câu người Oa nghe không hiểu, trong nháy mắt đó, Quỷ mậu Tiểu Tứ lang đã chặn ngang một đao sắp chém chết gã.

Nghe tiếng người nọ rống, trong trận đối diện chợt truyền ra giọng nữ, nói gì mà cả tên giặc Oa thông tập Hán ngữ nhất cũng nghe không rõ, thiếu nữ vừa nói, đội hình ba quân chợt xông lên.

Ở xa, Nãi Mỹ Chính Trí cưỡi la, vừa thấy quân Minh như thế không khỏi mừng rỡ. Hắn cười ha ha nói: - Trời cũng giúp ta! Quân Minh không có chiến pháp, chiến lực tất nhiên không mạnh, mau mau tiến lên, làm loạn trận thế của họ, dùng loạn quân của họ ngăn trở truy binh. Chúng ta có hy vọng chạy thoát rồi!

Chúng giặc Oa nghe vậy mừng rỡ, lập tức múa may binh khí xông lên, Nãi Mỹ Chính Trí cũng rút kiêm ra xông lại.

Đội quân Minh này như một đám ô hợp, gần như trong gang tấc đã luống cuống tay chân không thể chống đỡ.

Xông tới gần, bọn họ mới phát hiện đây là một đội ngũ dân cường tráng, căn bản không có quân phục. 'Dân cường tráng' này bảy người một đội, người thứ nhất cầm trong tay móc câu dài. Người còn lại cầm mộc côn tám thước, hai người khác cầm đoản nỗ, ba người phía cầm đoản đao.

Người Oa vui mừng vung đao lên phía trước, hét lớn mang theo dũng khí, không thể tưởng được 'Dân cường tráng' này cũng hét lên tác chiến, Quỷ mậu Tiểu Tứ lang tay nâng kiêm còn chưa kịp tới chỗ địch, người đàn ông tay cầm móc câu dài kêu lên những tiếng kì quái, cách gần hai trượng giơ thương sóc lao tới. Cùng gã sánh vai có ba người cũng lập tức cùng kêu lên phối hợp. Tiếng quát như sấm.

Quỷ mậu Tiểu Tứ lang bị tiếng rống làm tỉnh lại, y né qua trường thương, đại hán nâng côn đã đánh đòn cảnh cáo, y cười lạnh một tiếng, trường đao vừa chuyển hướng đánh sang người cầm côn, đột nhiên bên hông tê rần, một mũi tên ngắn đã đâm vào.

Mũi nỏ không tệ, nỏ lực nhỏ nhất, mũi nỏ dùng gỗ chắc chế thành, sức nặng khó thể bì kịp, may mà bắn vào cơ thể cũng không sâu, Quỷ mậu Tiểu Tứ lang đang muốn một đao chém mũi tên, chợt cảm giác tê dại bên hông truyền ra, cánh tay vô lực.

Mộc côn mềm dẻo hung hăng quất vào cổ tay, xương cánh tay gãy, trường đao rơi xuống đất, đội ngũ móc câu sóng vai chuyển hướng sang tên giặc Oa khác. Phía sau, ba tên cầm đao hưng phấn đi qua, Quỷ mậu Tiểu Tứ lang chú ý trong tay họ còn cầm bao tải. Đánh giặc, mang thứ này theo làm gì?

Y chưa có cơ hội hiểu rõ, hai tên 'Dân cường tráng' xông lại không nói hai lời nâng đao chặt đứt cổ của hắn, máu tươi ồ ồ chảy ra, tên 'Dân cường tráng' thứ ba nhanh nhẹn nhặt đầu người ném vào bao tải, sau đó tổ 'Chém đầu ba người' liền đi theo sau bốn người hò hét trợ uy.

'Dân cường tráng' như những bông hoa mai, bảy người một tổ, một người công một người thủ hai người đánh lén, phía sau có ba người chuyên phụ trách thu thập đầu người, đồng thời hò hét trợ uy. Các tổ phối hợp cực kỳ ăn ý, mỗi tổ mà có người thương vong, một tổ sau lập tức tới bổ sung, toàn bộ cục diện nhìn như hỗn loạn không chịu nổi, nhưng mỗi chi tiết lại vô cùng chỉnh tề, ngay ngắn trật tự, trong đêm tối cũng không tán loạn.

Nãi Mỹ Chính Trí cảm thấy không đúng, cánh quân Minh này không như đám ô hợp, không có cách nào, giờ chỉ có theo hướng tây chạy trốn tới Thái Hồ, nơi đó núi nhiều đảo nhiều, thủy lộ phức tạp, có lẽ còn có cơ hội sống.

Nãi Mỹ Chính Trí lập tức quay đầu ra lệnh toàn quân trốn hướng Thái Hồ, kèn vừa mới thổi lên, hắn chợt thấy cổ tê rần, Nãi Mỹ Chính Trí kỳ quái giơ tay vừa sờ, ngón tay chạm vào, chỉ thấy món đồ đó mềm mại tựa lông chim, còn chỗ bị thương đã vô tri vô giác.

Hắn hoảng sợ hướng nhìn lại, cây đuốc chiếu ánh sáng lên một người mặc lam y, eo nhỏ buộc đai lưng màu trắng, mái tóc bộc lệch, trên cổ đeo vòng bạc, một thiếu nữ xinh đẹp đang kề miệng thổi ống.

Thấy hắn trông lại. Cô gái kia khiêu khích giương đôi mi đen nhanh, đôi mắt ẩn ẩn như nước, trong tinh khiết có vẻ tươi đẹp rạng rỡ, eo nhỏ nhắn đầy quyến rũ, thật sự quá động lòng.

Nãi Mỹ Chính Trí giận tím mặt, rút mũi tên trên cổ ném xuống mặt đất, trường đao xông tới thiếu nữ. Nhưng y còn chưa kịp nói gì, cơ thể tê dại đã ngã xuống đất. Xung quanh vội vàng tiến lên đỡ lấy y, có người reo hò vung đao xông tới thiếu nữ.

Thiếu nữ khoanh tay bình thản tự nhiên như không. Xung quanh nàng là sáu bảy tên mặc trang phục áo vải bố xanh đen, quần rộng đánh xà cạp, đi giầy rơm, dùng khăn trùm màu đen, trong tay là móc câu hoặc đại đao cán dài.

Đứng cầm đuốc ở gần nàng là hai người đội khăn trùm màu lam. Áo vạt rộng màu xanh, quần ống rộng màu đen, ống quần khảm trang sức hình hoa mang, eo buộc tạp dề, hai người bên hông đeo dao, cực kỳ thướt tha kiện mỹ.

Mắt thấy giặc Oa xông tới, thiếu nữ giờ tay lên chặn lại, sáu bảy tên thanh niên trai tráng giơ binh khí reo hò chạy ra đón chào, giặc Oa đã lâm vào hỗn chiến. Biết chủ công thế nguy, giặc Oa muốn xung phong liều chết tới, nhưng bảy người một tổ kia như bóng với hình, hơi chút vô ý, không phải là bị móc câu thì là bị côn đánh bại, nếu không thình lình bị đâm sau lưng, căn bản không bứt ra được.

Thiếu nữ áo lam thấy sáu bảy tên thuộc hạ cùng giặc Oa giằng co một chỗ liền rút đao xông đến. Quát một tiếng, theo sau nàng là hơn mười thiếu nữ áo lam, mỗi người cầm trong tay trường đao, thân thủ mạnh mẽ, dũng mãnh không thua nam tử.

Đội quân này gia nhập khiến chiến cuộc lập tức đảo hướng, tổ 'Chém đầu ba người' mải miết nhặt đầu cho vào túi. Thiếu nữ áo lam suất lĩnh đoàn quân nương tử của nàng chém giết thẳng một đường.

Nãi Mỹ Chính Trí vừa bị bắn ngã khỏi la. Nàng đã xác nhận đó là một thủ lĩnh giặc Oa. Nhưng chưa ý thức được người này chính là đại đầu mục của chúng, cho nên chỉ bước qua y chứ căn bản không để ý.

Hộ vệ đã bị giết sạch. Độc tố nhanh chóng lan tràn toàn thân, Nãi Mỹ Chính Trí trơ mắt nhìn một đám nam nhân còn đáng sợ hơn cọp mẹ tới gần, tuy nhiên lại không thể động đậy.

Cổ của hắn cứng ngắc không thể chuyển động, ba gương mặt tươi cười dần hiện ra trước mắt, một người trong đó cầm túi lớn khá nặng, người kia giơ cây đuốc, người thứ ba...Cầm đao thép hỏi thăm cổ của y...

Chương 260: Nội đấu

Chương 260: Nội đấu

Nãi Mỹ Chính Trí tuy ngã ngựa sinh tử không biết, nhưng giặc Oa huấn luyện có tố chất cũng không vì mất đi thủ lĩnh mà sợ hãi, phó thủ lĩnh Akimoto lập tức chịu trách nhiệm đầu lĩnh, chỉ huy giặc Oa chạy trốn về hướng Tây.

Quân Minh đuổi tới đầu tiên là một nhóm khinh kỵ binh, hoàn toàn do thân binh Dương Lăng tạo thành, Ngũ Hán Siêu đầu tàu gương mẫu, xông vào thấy cục diện phía trước không khỏi ngạc nhiên ghì ngựa cương, phất tay ngăn toàn quân đi tới.

Ngũ Hán Siêu xác thực biết Dương Lăng vẫn chưa an bài phục binh, quân đội này là ở đâu? Mượn ánh sáng của ngọn đuốc, Ngũ Hán Siêu hiểu ra: Phục sức của bọn họ rõ ràng là Lam Y Tráng tộc vùng Quảng Tây, đây nhất định là Lang Binh do triều đình mộ binh đưa tới.

Có đội quân như vậy ngăn cản giặc Oa, trong lòng Ngũ Hán Siêu mừng rỡ. Trong cục diện hỗn chiến này, lại là trong đêm, song phương trước đó hoàn toàn không có liên hệ, nếu tùy tiện suất quân sát nhập, ngược lại càng lợi cho giặc Oa thừa dịp chạy trốn. Ngũ Hán Siêu lệnh kỵ sĩ đợi lệnh ngay tại chỗ, giám thị cục diện chiến trường, tự mình xoay người xuống ngựa, ỷ vào lá gan lớn, xông vào chiến trường.

Ngũ Hán Siêu cầm trong tay trường kiếm, triển khai công phu tiểu xảo, thỉnh thoảng giơ kiếm ám sát giặc Oa, kéo lấy chiến dĩ dân tộc Tráng hỏi: - Đầu lĩnh của các ngươi ở đâu?

Chiến sĩ Tráng tộc nhận ra trang phục quan binh, lại thấy giúp mình giết giặc Oa nên đương nhiên là người của mình, nhưng bọn họ phần lớn không hiểu Hán ngữ, chỉ có thể cười cười, mờ mịt không hiểu câu hỏi của hắn.

Ngũ Hán Siêu dậm chân một cái, chỉ phải tiếp tục tìm kiếm, tình cờ gặp người biết nói tiếng Hán, nhưng giờ cũng tìm không thấy thủ lĩnh nhà mình.

Hắn đang ở vùng trung du chiến trận, chợt phát hiện phía trước có một đội nữ binh 'Lam Tráng', đang vung đao đánh giặc Oa, giặc Oa bao quanh nữ binh, bên ngoài lại bị người Tráng vây quanh, nữ binh bị vây ở chính giữa tuy dũng mãnh, nhưng khí lực đã không chống đỡ nổi, chỉ sợ trước khi người Tráng ở ngoài tiêu diệt hết bọn giặc Oa, toàn quân các nàng đã bị diệt rồi.

Trong lòng Ngũ Hán Siêu quýnh lên, vội vàng bay vút qua, hét lớn một nhảy qua đỉnh đầu người Tráng, giống như chiến thần từ trên trời giáng xuống. Trước mặt một vị thiếu nữ áo lam đánh chết một gã giặc Oa, bởi vì kiệt lực mà đầu gối mềm nhũn ngã về phía trước.

Ngũ Hán Siêu vội vàng lấy tay kéo, tay phải đâm trường kiếm ra. Kiếm trong tay Ngũ Hán Siêu như rồng như biển, thẳng tắp đâm vào cổ họng tên giặc Oa kia.

Ngũ Hán Siêu huy kiếm đánh lui hai gã giặc Oa, vội hỏi: - Cô nương, hiểu Hán ngữ không? Đầu lĩnh của các ngươi là ai? Hắn ở đâu?

Thiếu nữ áo lam thở hào hển dùng tay vén mái tóc, lớn tiếng nói: - Ta chính là thủ lĩnh tiểu Ái, ngươi là quan triều đình sao?

Ngũ Hán Siêu hơi sửng sốt, nhưng hắn lập tức nghĩ đến điều đã nghe các sư bá các sư thúc nói qua, các bộ lạc Miêu, Tráng, Bạch Đằng không chỉ có nữ nhân có thể ra trận xung phong giết địch, hơn nữa còn có thể kế nhiệm chức vị thủ lĩnh, thế nên thoải mái nói:

- Đúng vậy, ta là tướng lĩnh dưới trướng Dương tổng đốc, đuổi giết bọn giặc Oa mà đến, đại quân phía sau sẽ tức khắc đến ngay.

Gã vừa nói vừa múa may trường kiếm trong tay, kiếm quang dày đặc, uốn cong nhưng có khí thế như rồng. Giặc Oa bình thường không phải đối thủ của gã, cứ việc giặc Oa vung đao như lua, tiếng quát như sấm, có vẻ dũng mãnh, nhưng Ngũ Hán Siêu lúc nói chuyện đã đá ngã một lúc ba người, thế công của giặc Oa lập tức giảm bớt.

Ngũ Hán Siêu vừa thoải mái tự nhiên nghênh chiến giặc Oa, vừa đưa mắt nhìn quanh, khen: - Lính của ngươi huấn luyện rất có tố chất, chiến trận pháp riêng một ngọn cờ, vô cùng khéo léo.

Tiểu Ái thấy Minh tướng quân này võ nghệ cao minh cực kỳ, thân thể gã trước thế công vây kín như mưa của bốn gã giặc Oa lại chỉ có một cánh tay cầm kiếm nghênh địch, trong hoàn cảnh đó còn ngó đông ngó tây quan sát, trong lòng cũng âm thầm khâm phục, hiện giờ nghe gã khen ngợi binh lính của mình, chợt cảm thấy rất vinh quang, không kìm nổi ngạo nghễ cười nói: - Đương nhiên, gia binh Tráng chúng ta mười trận thắng chín, ít có lúc nào bị thua.

Ngũ Hán Siêu cười ha hả, trong đao kiếm lượn lờ đột nhiên bay lên một cước, đem một tên giặc Oa đá ra ngoài vòng, lập tức có một tổ hợp xông lên, cũng không cần quản y chết hay chưa, đều vung đao chặt lấy thủ cấp.

Hoá ra người Tráng xuất binh, luận công ban thưởng thủ lĩnh luôn lấy đầu người làm tiêu chí thưởng tiền, những người Tráng bình thường sinh sống kham khổ, chỉ trong chiến đấu anh dũng giết địch, mới có thể được thủ lĩnh ban thưởng, cải thiện điều kiện kinh tế nhà mình, cho nên bảy người công kích trong tiểu đội thì bốn phụ trách giết người, ba phụ trách thu 'Tiền'. Mỗi lần thu được một đầu người là một phần bạc, làm sao có thể không mừng?

Có Ngũ Hán Siêu ở bên trong viện trợ, trong ngoài giáp công, đám giặc Oa rốt cục toàn bộ bị tiêu diệt, Ngũ Hán Siêu dừng thân nhìn quanh, nói với tiểu Ái: - Tiểu Ái thủ lĩnh, tình thế chiến trường quá mức hỗn loạn, đại quân ta sắp đuổi tới. Rất khó gia nhập chiến đoàn cộng đồng tác chiến, nhân mã của ngươi tất thương vong nghiêm trọng, ngươi có thể bảo binh lính lui về phía sau?

Tiểu Ái trừng mắt, kinh ngạc nói: - Lui về phía sau? Chúng ta đánh thắng trận tại sao phải rút lui?

Ngũ Hán Siêu nói: - Giặc Oa có dấu hiệu chạy trốn về hướng tây, phía tây là Thái Hồ, ta cho khinh kị binh qua đó đuổi hết thuyền, sau đó chúng ta tập kết nhân mã buộc họ bỏ đi..

Tiểu Ái giật mình, không khỏi cười nói: - Ha ha. Ta hiểu, người đâu, thu binh che lại phía nam và phía đông!

Lập tức có một người đàn ông giơ sừng trâu, "Ô ô" thổi, một tổ bảy người công kích che chở nhau chậm rãi rút lui khỏi trận chiến. Ngũ Hán Siêu nhân cơ hội này chạy về trong quân vội vàng dặn dò một phen, hướng tây là một mảnh đất trũng lầy lội, xa hơn là một rừng cây thấp, căn bản không đi được ngựa. Nhưng quan coi giữ kỵ sĩ Tô Châu quen thuộc đường nhỏ ở đây, lập tức dẫn hơn trăm kỵ sĩ vòng hướng tây chạy đi.

Lúc này Dương Lăng, Mẫn Văn Kiến suất lĩnh đại quân cũng lục tục đuổi tới, Ngũ Hán Siêu vội vàng nghênh đón trình bày tình huống. Giặc Oa thấy có một đường thở dốc, lập tức tập kết một ngàn ba trăm người còn lại hoảng hốt chạy bừa vào khu đất trũng, chui vào rừng rậm, nhất thời hù dọa vô số cánh chim bay lên không trung.

Câu cửa miệng nói gặp rừng đừng vào, nhưng giặc Oa ít cung tiễn. Quân Minh mấy lần đối địch, hơn nữa dân tộc Tráng là chiến sĩ tác chiến vùng rừng núi, vừa vào rừng rậm như cá gặp nước, không cần quan tâm uy hiếp từ rừng rậm ban đêm, hai phe tập kết quân đội lập tức đuổi theo.

Hướng tây đoạn đường này không phải đất trũng thì chính là bùn, ruộng lúa bụi cỏ, đại quân lướt qua vô cùng lầy lội. Quân Minh có áo giáp trong người. Giày hơi dính bùn đã như nặng tới vài chục cân, căn bản rút không nổi chân ra. Tráng binh của Tiểu Ái suất lĩnh phần lớn đi giầy rơm, dính bùn liền cởi ra, chân trần cứ thế đuổi theo.

Giặc Oa chưa từng chịu thiệt thòi lớn như vậy, trốn tránh chật vật như vậy, lần suy sụp này khiến khi họ gặp phải hố cát lún sâu hai tường, tốc độ chậm chạp hẳn, ước chừng bốn trăm tên không kịp qua sông giặc bị truy binh đuổi theo, vừa mới giao phong, sĩ khí đã liên tục xuống dốc.

Thủ lĩnh giặc Oa lớn tiếng dùng tiếng Oa ra lệnh tránh Lang Quân phía trước, dọc theo đá cuội hai bên sông ở sườn núi hướng mà chạy, đáng tiếc lúc này quân Minh cũng đuổi theo, giặc Oa nhanh chóng phân tán thành mười đoạn, bị quân Minh và Tráng quân xử dần mòn.

Bờ bên kia giặc Oa đã bị giết tới váng đầu, phó thủ lĩnh Akimoto không lợi dụng cơ hội này dẫn dắt bộ hạ chạy trốn, mà còn muốn lợi dụng con sông này ngăn cản quân Minh tiến công, cho đến có thêm nhiều quân Minh bắt đầu dùng cung tiễn công kích, hắn mới nản lòng phát hiện mình không có hiểm yếu để thủ, chỉ phải tiếp tục trốn.

Bởi vì hướng tây chỉ có con đường này để đi, cuối cùng khi tới ao thôn, quân Minh khinh binh nhẹ đường vòng đuổi lên trước, mệnh lệnh cả trăm họ Mã thôn rời khỏi, lại lệnh cho người đón thuyền, bè trúc chạy nhanh đi.

Dân chúng ở đây đều là dân thường, muốn trốn cũng không có chỗ để trốn, đành dìu già dắt trẻ toàn bộ lên thuyền và bè trúc, cách xa đất liền 20000m mới dừng lại. Giặc Oa giết đên bên hồ, phát hiện đường bộ đã mất, lại không có thuyền có thể qua, phía sau là đại đội quân Minh reo hò lao đến, bọn họ chỉ có thể tử chiến.

Chín trăm tên giặc Oa táng đảm hồn phách, phía sau là Thái Hồ, phía trước là hơn ba vạn quân Minh sĩ khí đang vượng, đây là một cuộc chiến đấu không cân sức. Trong làn mưa tên, Tráng binh giành quyền công kích trước, vẫn như cũ là bảy người một tổ, hô ứng lẫn nhau. Đám quan binh chiến ý dâng trào cũng xông lên, đại đao bổ tới, đâm tới.

Trận hình Tráng binh bắt đầu tán loạn, lộn xộn, bọn họ cũng không thường xuyên được huấn luyện, nhưng hung tính tự nhiên khiến họ vừa phát ra tiếng gầm như dã thú, vừa xông lên trước.

Toàn bộ chiến trường chỉ có tổ 'Chém đầu ba người' vẫn duy trì bình tĩnh như cũ, bọn họ gắt gao âm thầm theo sau đồng đội, mặc kệ những giặc Oa đó là Tráng binh hay quân Minh giết, thừa dịp hỗn chiến thủ lĩnh và các quản sự không nhìn thấy mà tận tình bỏ đầu vào túi tiền của mình.

Dương Lăng chầm chập đuổi tới Thái Hồ. Khắp nơi là đuốc, trăng sáng treo trên không trung, nhìn xuống nước như đã bị máu tươi tận nhuộm.

Binh lính đang càn quét chiến trường, kéo vô số cỗ thi thể không đầu qua một bên. Một trận đấu không để lại một người sống, bởi vì giặc Oa bị thương thì cũng bị tổ chém đầu thừa dịp lấy đi kiếm 'Tiền thưởng'.

Hai nhóm đuốc hướng Dương Lăng đi tới, một người là Ngũ Hán Siêu và một vị thiếu nữ mặc áo lam, thân thể thướt tha với nhóm nữ binh hiên ngang.

Ngũ Hán Siêu đi đến chỗ Dương Lăng, vui sướng nói: - Đại nhân, vị này chính là Quảng Tây nam đan châu thổ quan, chịu thánh mệnh Thống soái Lang Binh ở lục châu Nam Đan, Quy Thuận, Na Địa, Đông Lan, Trực Lệ, Điền Châu. 'Nữ quan tham tướng tổng binh' Tống Tiểu Ái cô nương.

Dương Lăng khi nhận được báo văn của triều đình đã biết vị thủ lĩnh Lang Binh gốc Quảng Tây này là nữ tướng, chỉ có điều không ngờ lại trẻ tuổi và dung mạo xinh đẹp như thế, hắn vội nhảy xuống ngựa, chắp tay nói: - Hóa ra là Tống đại nhân, nghe danh đã lâu. Lần này may mà có các vị xuất hiện đúng lúc, mới có thể tận diệt bọn giặc Oa, công lao to lớn. Bản quan nhất định thượng tấu triều đình, thay Tống đại nhân thỉnh công!

Tống Tiểu Ái vuốt vòng cổ bằng bạc nhìn hắn vài lần mới tiền lên thi lễ, chào hỏi theo đúng nghi thức quân đội Đại Minh: - Ty chức Quảng Tây tham tướng tổng binh Tống Tiểu Ái, tham kiến Tổng đốc đại nhân.

Ngũ Hán Siêu choáng váng, mới vừa rồi khi cứu vị cô nương này khỏi tay giặc Oa, nghe nàng nói chuyện hắn còn tưởng vị thủ lĩnh này không đọc thi thư, không hiểu lễ nghi, cho nên hắn còn lo lắng tiểu Ái cô nương sẽ ngây ra hỏi Thống soái lục châu Lang Binh và Thống soái lục tỉnh đại quân, ai lớn hơn ai. Nhưng không thể ngờ vị Tống tổng binh này cử chỉ tự nhiên hào phóng, lời nói có quy củ, khác hẳn người thẳng thắn thô lỗ vừa rồi.

Hắn nào biết nam đan châu thổ quan vốn trong năm Hồng Vũ thiết lập, lúc ấy phái đi hai người xuất thân tiến sĩ, nhậm chức Hộ bộ Viên Ngoại Lang Tống khải sĩ Tống đại nhân, dựa theo quy củ nhậm chức thổ quan xong, Tống khải sĩ liền nhập vào tráng tộc, hậu nhân dù tính tình, tập tính khác với Tráng tộc, nhưng vẫn được đọc thi thư, tập văn luyện võ. Sao có thể như nam man?

Tiếng đàn sâu kín. Nếu không ngưng thần yên lặng lắng nghe thì yếu ớt như tơ. Nhưng nếu nghiêng tai lắng nghe, tiếng đàn uyển chuyển dần dần du dương, như đóa hoa rơi vào dòng nước, mặc cho sóng đánh vẫn niềm nở phiêu du, trong lòng thoải mái không nói thành lời.

"Phong nhập tung" là khúc Dương Lăng thích nghe nhất. Khoanh chân ngồi, Dương Lăng nhắm mắt nghe xong vỗ tay trầm trồ khen ngợi: - Hay! Phong Nhập Tùng đàn rất hay, Tuyết Nhi cũng từng đàn khúc này, nhưng khúc nhạc đàn trong tay nàng, ý cảnh lại hoàn toàn khác biệt với chính bản thân nàng, bản quan như lâm kỳ cảnh, trên trời dưới đất chỉ có mình Thành cô nương.

Dương Lăng thấy Thành Khởi Vận vẫn bình tĩnh cúi đấu, căn bản không để ý đến hắn, không khỏi ha ha cười nói: - Đừng nên tức giận. Không phải bản quan vẫn bình yên vô sự sao? Hơn nữa lần này xuất binh tận tiêu diệt sáu ngàn giặc Oa, đợi tin tức truyền ra, sĩ khí lục tỉnh đại chấn, hiếm có nhất là hai vạn binh lính trải qua thay da đổi thịt, biến thành hùng binh chân chính.

Bản quan ngày mai sẽ luận công ban thưởng, có công thì thưởng, lỗi thì phạt, thưởng phạt phân minh, chỉnh đốn quân đội. Rồi sẽ mệnh tướng lĩnh trong quân nghiên cứu phương pháp chiến đấu của Quảng Tây Lang Binh, sau đó truyền thụ cho hai vạn đại quân, ta sẽ lấy họ làm mầm móng, khiến quan binh lục tỉnh khởi sắc, kể từ đó tiêu diệt giặc Oa sắp tới, đây là chuyện vui cỡ nào? Nàng không mừng thay cho ta sao?

Thành Khởi Vận hừ một tiếng, đôi mắt đẹp nhìn qua, thấy hắn đắc chí, tức giận trong mắt không khỏi bớt đi vài phần.

Nàng khẽ thở dài nói: - Thiên kim chi tử, tọa bất thùy đường. Đại nhân diễn võ luyện binh, không phải vẫn nói người làm chủ soái phải nhìn toàn cục chứ không phải khoe ra cái dũng của kẻ thất phu sao? Thế nào lại tự mình ra chiến trường? Nếu như ngài có mệnh hệ gì

Dương Lăng hạ giọng nói: - Ta biết... làm nàng lo lắng, ôi! Ta nói, trong tình hình đó, nếu không tự mình ở trong quân trấn áp, thì có trăm ngàn diệu kế thì có ích lợi gì? Đây chính là sự cấp tòng quyền đó.

Hắn thấy Thành Khởi Vận vẻ mặt ủ rũ. Mình ở bên ngoài chinh chiến một đêm, nàng ở trong thành hẳn là cũng lo lắng đề phòng một đêm không ngủ.

Đoạn thời gian này Thành Khởi Vận gánh chịu áp lực quá lớn, dù cho nàng thông minh tuyệt đỉnh, có tài cán, nhưng phải một thân một mình gánh vác nhiều chuyện như vậy, mà toàn những chuyện đau đầu, trong lòng Dương Lăng không khỏi thương tiếc.

Nàng đã chuyển trọng tâm qua báo công tác trong nội hán. Phối hợp cùng Đông xưởng, Tây Hán, Cẩm Y Vệ. Phái chỉnh sửa, rửa sạch tài chính, thuế phú, phải xử lý chuyện phủ tổng đốc và lục tỉnh chỉ huy Sứ ti, bố chính Sứ ti, Án Sát Sứ ti và các hệ thống cơ cấu. Còn phải tích cực phân phối cho Dương Lăng chỉ huy tiêu diệt phỉ, điều động lương thảo vật tư cho viện quân, cả quân lương phí dụng. Có thể nói mỗi một chuyện đầu rất đau đầu.

Nàng vì cái gì, Dương Lăng tuy rằng vẫn đang giả bộ hồ đồ, kỳ thật trong lòng sao có thể không rõ?

- Khởi Vận, thật sự làm khó nàng rồi! Dương Lăng bỗng nhiên cầm tay Thành Khởi Vận, mang ý xin lỗi nói với nàng.

Thành Khởi Vận nhẹ nhàng né tránh, nhưng không có rút khỏi tay Dương Lăng, nàng nhẹ nhàng nâng đôi mắt đẹp như nước, nhìn chăm chú vào Dương Lăng, trong mắt tràn đầy vẻ dịu dàng. Cho tới nay, ngoại trừ hai nha đầu bên người, nàng đối với bất kỳ ai, cho dù là nam nhân mình yêu quý nhất cũng không thể thuyết minh hỉ nộ ái ố, cả ngày phải hoá trang, phải lấy lòng.

Những người đó, thứ họ thưởng thức không phải tài cán của mình. Cũng không để ý tới tình cảm của mình, bọn họ chỉ cần một sủng vật xinh đẹp, một quân bài giúp họ nâng cao giá trị con người, bọn họ chịu vì mình bỏ ra vạn kim, nhưng chưa từng có một người coi mình như con người mà tôn trọng?

Chỉ có người trước mắt, dù còn nhỏ hơn nàng vài tuổi nhưng vô cùng trìu mến nàng, hắn nam nhân tri kỷ nhất giữa đất trời này, cũng là nam nhân duy nhất. Giờ còn là vĩnh viễn...

Hai người không nói gì, trong yên tĩnh vẫn có cảm giác tâm linh tương thông, mãi đến khi ánh mắt Thành Khởi Vận ngập nước, bắt đầu tản mát sự mị hoặc khiến người ta khó chống đỡ, Dương Lăng mới buông tay, quay mặt đi nói: - Sáng nay lúc trở về thành. Xuyên Binh và Sơn Đông Binh cũng tới rồi. Ta bố trí họ ở thành đông đóng quân, chuẩn bị huấn luyện một phen. Quan sát qua chiến lực, tốt nhất là tiếp nhận thân quân chỉ điểm mới đầu nhập chiến đấu. Về lương bổng, nàng nhớ an bài trước.

Thành Khởi Vận thấy hắn trốn tránh ánh mắt mình, vẻ mặt có chút chật vật, trong mắt không khỏi lộ ý cười thắng lợi.

Nàng nhẹ nhàng cười nói: - Vâng, việc này không nhọc đại nhân quan tâm, lát nữa ta sẽ cho người đi an bài.

Lúc này trong thành Tô Châu có một tên lính cao lớn thô kệch đi dạo trên phố, đây là viện binh Sơn Đông mới tới sáng nay. Bình thường tên lính này không được rời quân doanh, nhưng đây là đoàn người mang binh đến giúp tham tướng Mạnh Tứ Hải và thân binh của hắn, có ai dám không cho gã ra?

Tô Châu phong cảnh tràn đầy đặc sắc của sông nước Giang Nam, phấn vách tường ô, ngõ nhỏ nước chảy, sự dịu dàng quyến rũ này rất khác biệt với Sơn Đông, Mạnh Tứ Hải tuy là võ tướng, không đọc qua sách, càng không hiểu thi từ, nhưng phong cảnh dịu dàng độc đáo này vẫn rất thu hút gã.

Mạnh Tứ Hải vừa đi vừa chậc chậc tán thưởng: - Con mẹ nó, Giang Nam phong cảnh khác hẳn Liêu Thành, đáng tiếc lão tử không biết vẽ, bằng không làm một bức tranh về cho lão bà xem, treo ở trước sân, nhất định rất đẹp!

Thân binh của hắn đội trưởng Chung Phú vội hỏi: - Đại nhân, này có gì khó, ta tìm một họa sĩ, tìm phong cảnh vẽ lại là được, chứ đám huynh đệ tay chân võ biền chúng ta. A, đại nhân, ngài xem gian phòng kia thế nào?

Mạnh Tứ Hải ngẩng đầu nhìn lên, cười mắng: - Mẹ ngươi, đó là quán rượu, sao nhà ta không thể thành quán rượu nhỉ, hay về bảo lão bà mở tửu quán?

Mạnh Tứ Hải sờ sờ bụng nói: - Mới đi một chút đã đói bụng, đi, chúng ta đi nếm thử đồ ăn Giang Nam.

Chung Phú nheo mắt cười nói: - Được, chúng ta đi. Đại nhân mời khách.., các huynh đệ đi theo cũng thơm lây.

Mạnh Tứ Hải là người hào sảng, thân binh đi theo cũng được không ít lợi, vừa nghe đi theo đại nhân có bữa ăn ngon, thân binh ai nấy tinh thần tỉnh táo theo Mạnh Tứ Hải kích động vào quán rượu.

Tin tức Quân Minh trong một đêm dẹp yên sáu ngàn giặc Oa, thu phục Ngô Giang Thành đã truyền ra, toàn thành vui mừng nhảy nhót. Rất nhiều người không khỏi muốn tới tửu lâu uống mừng một phen, trong tửu lâu đã có sáu bảy bàn đầy khách.

Chung Phú dẫn người vào, vừa thấy bên trong tường có bốn bàn lớn, vừa mới ngồi xuống bọn họ hơn ba mươi người vội vàng vỗ bàn, lớn giọng nói:

- Đại nhân, mau tới chỗ này ngồi.

- Chỗ này Phương lão tử đã chọn rồi, ngươi tìm một tửu quán khác đi Theo tiếng quát, vài tên Tứ Xuyên Binh từ trên lầu đi xuống. Bọn họ là Xuyên quân mới tới sáng nay, sau khi xây dựng cơ sở tạm thời cũng vào thành đi dạo.

Hắn thấy trên lầu chỉ có hai chiếc bàn lớn liền dẫn thân binh ngồi xuống, kêu những người khác xuống dưới lầu, mấy người này vừa lộn xuống thì thấy đoàn quan quân khác cướp chỗ, không nhịn nổi liền hô lên.

Đám Chung Phú bình thường vốn ngang ngược, hơn nữa tham tướng đại nhân đang ở đây, cứ thể rời khỏi sao được, hơn nữa nghe người nọ tự xưng lão tử, Chung Phú mất hứng, đập bàn trừng mắt cãi vã.

Tửu gia và thực khách thấy hai đại binh đánh nhau, ai cũng không dám tiến lên khuyên bảo. Chỉ lo lắng đề phòng đứng ở một bên.

Tưởng Châu nghe thấy dưới lầu cãi vã, vội vàng đuổi tới đầu bậc thang xem, thấy song phương chỉ mới cãi vã, lính mình cũng không bị thiệt, liền khoanh tay lạnh lùng nhìn xuống.

Thân binh của hắn luận dáng người kém hơn đám Sơn Đông Binh, vốn đang có chút khiếp đảm, nhưng lúc này vừa thấy tham tướng đại nhân dẫn một đám thân binh đứng ở đầu bậc thang làm chỗ dựa, đám người này cũng không thể xuống nước.

Vừa nghe Chung Phú mang tham tướng của họ ra đè ép mình. Tên đội trưởng Xuyên Binh bĩu môi khinh thường nói: - Tên ngốc kia, định lôi tham tướng quan của ngươi ra dọa lão tử? Sơn Đông tham tướng của ngươi quản được Tứ Xuyên Binh của ta sao? Đừng có lằng nhằng, bàn này lão tử chọn rồi.

Chung Phú luận mồm mép không trơn như gã, tức tới ngực phập phồng, nói không ra lời, chỉ biết "Hồng hộc" thở gấp. Mạnh Tứ Hải sắc mặt xanh mét, nhưng đường đường là tham tướng thì không tiện cãi vã, chỉ biết nheo mắt quan sát động tác của thân binh mình.

Kiều Tử An thấy Chung Phú cứng họng càng thêm đắc ý, gã miết ngón cái lên quang côn nói: - Cách lão tử, giờ lão tử đứng yên đây, tiểu oa ngươi tới động lão tử xem, cái bộ dạng tiểu oa của ngươi làm lão tử phát bực rồi.

Chung Phú môi run run nửa ngày, đấm bàn nghẹn hô lên một câu:

- Mấy ca ca sẽ cho nó làm tiểu tỳ dưỡng đất! Nói xong "Rầm" một tiếng, mang theo bàn ghế xông lên trước, một 'Sơn Đông đại lôi' ưỡn ngực ưỡn bụng lao ra ngoài, "Oanh" một tiếng sập một một cái bàn, các thực khách sợ tới cuống quít trốn sang bên cạnh.

Đám binh lính càn quấy loạn thành một đoàn, Tưởng châu mang theo thân binh, vừa thấy hai bên đánh nhau thì phát hỏa, gã một bên mắng "Đồ con rùa", một bên xông tới, Sơn Đông Binh thấy một tên Tứ Xuyên Binh từ trên lầu lao xuống hỗ trợ, chưa chú ý tới cấp độ, phẩm chất của gã. Tưởng châu vừa mới đi qua cầu thang, Sơn Đông Binh đã cầm băng ghế như muôi múc canh đập vào đầu gã.

Hơn sáu mươi người đánh hội đồng, thực khách trong lầu tán loạn chạy, cả ông chủ cũng chạy ra ngoài, chỉ nghe trong lầu không ngừng vang lên tiếng "Đồ con rùa", "Tiểu tỳ dưỡng địa", những âm thanh đập phá không ngừng vang lên khiến chủ quán đau lòng khôn xiết.

Một tiểu nhị thông minh linh trí vội vàng nói: - Ông chủ, ông chủ, những binh lính này đều do phủ tổng đốc quản, chỉ cách đây hai con đường, ngài mau đi báo cho Tổng đốc nha môn đi!

Chủ quán bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng kéo chặt đai quần, hô to "Quan binh đánh nhau", rồi vội vàng hấp tấp chạy tới Tổng đốc nha môn.

Chủ quán vừa mới chạy được đến đầu đường thì thấy một người mặc áo màu xanh ngọc, quần đen, đầu đội khăn đen cũng đang đi tới phía Tổng đốc nha môn, trong đội còn có mấy người mặc áo màu lam thêu hoa bên vạt áo, thiếu nữ mặc váy hoa viền dài tới mắt cá chân.

Tống Tiểu Ái dẫn một đám thân binh tới phủ tổng đốc, chợt thấy một ông lão đầu bạc hò hét "Quan binh đánh nhau, hủy quán của ta" thì vội vàng cho người chặn hỏi. - Lão nhân gia, xảy ra chuyện gì?

Ông lão dậm chân nói - Cô nương, đừng cản đường ta, có hai nhóm quan binh đánh nhau trong quán, ta phải tới phủ tổng đốc báo tin.

Tống Tiểu Ái dẫn quân tới Tô Châu thì được sắp xếp đóng ở vùng ruộng dốc. Dương Lăng chẳng những nửa tháng qua đưa thực phẩm mà còn vì hôm qua họ giết giặc Oa có công nên còn khen thưởng một ngàn lượng bạc ròng. Tống Tiểu Ái rất vui, nên đích thân tới phủ tổng đốc cảm ơn.

Nghe có quan binh đánh nhau, nàng chau mày quát. - Là kẻ nào đui mù, lúc dân chúng đang vui mừng vì Đốc Soái đánh thắng trận lại hò hét gây chuyện, dẫn ta đi.

Ông lão vẻ mặt đau khổ nói. - Cô nương, đó là hai đám đại binh, nghe nói còn có một Tham tướng, ngươi không chọc nổi đâu, đừng làm trễ việc của ta, không là quán của ta sẽ bị hủy mất.

Một chiến sĩ Tráng nghe vậy ngạo nghễ nói. - Thủ lĩnh chúng là nữ quan tham tướng tổng binh do chính Hoàng đế phong, chẳng lẽ không quản được họ sao?

Tống Tiểu Ái là tham tướng, nhưng lĩnh hàm tổng binh, quan chức còn trên cả tham tướng. Nàng vô thức ưỡn ngực, cao ngạo nói:

- Ngươi yên tâm, ai dám không nghe, bản quan bắt gã đánh bốn mươi trọng bản, mau dẫn đường.

Chương 261: Nhị đương gia

Chương 261: Nhị đương gia

Ông lão nghe thực khách nói đêm qua, người trợ giúp Tổng đốc đại nhân đại phá quân đội của giặc Oa là Lang binh Tráng gia Quảng Tây, hơn nữa đầu lĩnh còn là nữ tướng, nhưng không thể tưởng được chính là tiểu cô nương xinh đẹp trước mắt, nếu như vị này ngay cả giặc Oa còn đánh được, thu thập mấy tên binh linh đương nhiên không thành vấn đề.

Lão vội vàng dẫn Tống Tiểu Ái chạy về quán rượu, Sơn Đông Binh, Tứ Xuyên Binh lúc này đã đánh bốc lửa, nhưng Tứ Xuyên Binh dáng người thấp hơn Sơn Đông Binh. Hơn nữa tham tướng Tưởng châu vừa mới chạy xuống lầu đã trúng ghế, bất tỉnh nhân sự nằm trên mặt đất, Tứ Xuyên Binh như rắn mất đầu rơi xuống hạ phong, bị Sơn Đông Đại Hán đuổi chạy loạn.

Tống Tiểu Ái bước vào quán rượu, vừa thấy hỗn độn, không khỏi quát lên:

- Dừng tay! Các ngươi là ai mà lại dám lớn mật như thế!

Một Sơn Đông Binh thấy tiểu cô nương xinh đẹp liền bỏ cái ghế trong tay, cười hì hì nói: - Cô gái nhỏ. Nam nhân đánh nhau nàng tới làm gì, thành thật ở nhà nấu cơm bế con đi.

Hắn nói xong thì thấy đồng bọn bị hai gã Tứ Xuyên Binh kéo ngã xuống đất, lập tức hét lớn mãnh liệt lao thẳng tới. Tống Tiểu Ái quát: - Ta là tham tướng tổng binh quan, các ngươi phải nghe ta.

Hai phe đang đánh hăng hái, có ai chịu nghe tiểu cô nương này nói gì. Tống Tiểu Ái là thủ lĩnh Nam Đan Châu, xưa nay một hô trăm vâng, thấy tình hình này không khỏi giận dữ, nàng khoát tay quát:

- Bắt tất cả lại cho ta!

Nam nhân Tráng tộc thấy thủ lĩnh hạ lệnh. Lập tức xông vào gia nhập chiến đoàn, khiến quán rượu loạn thành một đoàn. Cũng may Tráng binh thể trạng tráng kiện, trải qua một phen hỗn chiến, cuối cùng đã bắt được toàn bộ.

Trước sân phủ tổng đốc, đại binh bị đánh bầm dập đứng một bên, bên cạnh là cáng mang Tưởng tham tướng Tưởng Châu chưa từng xuất chiến, được lang trung cứu chữa đã tỉnh lại.

Dương Lăng ngồi ở hành lang, lạnh lùng nhìn quan binh hai đội, người này nhìn người kia giương cung bạt kiếm, nếu không phải có Tổng đốc đại nhân đang ngồi đây, có lẽ sẽ lại đánh nhau.

Bạch Trọng Tán xanh mét giữ chặt lấy kiếm bên mạn sườn. Nổi giận đùng đùng đi lại trong viện. Một Tứ Xuyên binh đứng thẳng tắp, dõng dạc hô quân lệnh: - Quân luật nhất: Nghe thấy trống không tiến. Nghe thấy chuông không ngừng, không nâng được kỳ, kỳ ấn không nằm sấp, phản lại quân lệnh, trảm.

Quân luật nhị: Gọi tên không đáp, chọn thì không đến, hành quân chậm chạp, trảm. Quân luật tam: Đêm kẻng truyền mà không báo, đến chậm không rõ nguyên do, làm trễ quân vụ, người phạm tội trảm...

Đến điều thứ chín hắn không đọc thuộc được nữa, Bạch Trọng Tán cười lạnh, khoát tay cho chấp pháp xông lên ấn xuống tại chỗ, hai cái quân côn không ngừng hạ xuống, nhưng tên Xuyên quân này cũng hung hãn, cắn răng không rên một tiếng.

Bạch Trọng Tán chỉ vào một Sơn Đông Binh, lạnh lùng thốt:

- Ngươi, tiếp tục!

Có thể học thuộc quân luật không được mấy người, chỉ chốc lát sau người ngã đầy trong viện, tiếng BA BA liên tiếp, lính đứng quanh hai vị tham tướng càng ngày càng ít.

Lúc này lại đến lượt một Sơn Đông Binh, chỉ nghe hắn cao giọng đọc thuộc hết "Mười bảy cấm luật năm mươi bốn trảm", đắc ý hành lễ với Dương Lăng nói: - Bẩm Đốc Soái, thuộc hạ đã đọc thuộc lòng rồi!

Dương Lăng bưng chén trà, cũng không ngẩng đầu mà chỉ chậm rãi nói: - Học thuộc lòng rồi hả? Tốt... Một chữ cũng không sai, ngươi là người nơi nào, tên gọi là gì?

Binh lính kia kiêu ngạo ngẩng đầu, lớn tiếng nói: - Bẩm Đốc Soái, thuộc hạ là người Sơn Đông Đức Châu, họ Dương tên Toàn.

Dương Lăng cười: - Ừ, Dương Toàn... Dương Toàn..., ha ha, người một họ, tốt, tốt!

Dương Toàn vừa mới vui mừng, Dương Lăng đã thản nhiên nói: - Tất cả đều thuộc, hiểu luật mà còn phạm luật, tội thêm một bậc, người đâu, thêm mười côn!

- Hả? Dương Toàn kinh ngạc, còn chưa kịp biện bạch đã bị hai tên chấp pháp ấn ngã xuống đất, Xuyên Binh thấy thế cất tiếng cười to, mà ngay cả đám đang quỳ rạp trên mặt đất cũng phát ra một trận cười quái dị.

Dương Lăng đứng lên nói: - Không tồi. Bản quan muốn đánh giặc Oa, xin Hoàng thượng binh lực có thể dùng được, Sơn Đông, Tứ Xuyên Chỉ huy sứ đưa các ngươi tới, xem ra cũng tốn tâm tư. Không tệ, quân côn đập xuống không ai kêu đau, đều là hán tử.

Nhưng đột nhiên hắn quát lớn: - Nhưng bản quan điều các ngươi tới là đẻ đánh giặc Oa bảo vệ dân chúng! Chứ để cho các ngươi tự giết lẫn nhau, hủy hoại nhà dân sao? Tưởng tham tướng là bị ai đánh? Đứng ra!

Dương Toàn quỳ rạp xuống: - Là thuộc hạ! Thuộc hạ đang bị chấp hành quân pháp, không thể đứng dậy, mong Đốc Soái thứ lỗi!

Dương Lăng cười lạnh nói: - Hay cho một tên khéo mồm khéo miệng mà khó quản thúc. Thuộc hạ phạm thượng làm thương tổn quan tướng, bắt hắn bêu đầu thị chúng cho ta!

Sơn Đông Binh vừa nghe lập tức kinh hãi, Tứ Xuyên Binh đang cũng đột nhiên dừng lại. Mạnh Tứ Hải nóng nảy, vội vàng quỳ xuống đất hành lễ nói: - Bẩm Đốc Soái, Dương Toàn theo mạt tướng chinh phạt sơn tặc thổ phỉ, nhiều lần lập chiến công. Cầu Đốc Soái khoan thứ. Việc này tất cả đều là mạt tướng quản giáo không nghiêm, dung túng cấp dưới, xin Đốc Soái trừng phạt mạt tướng, tất cả tội, mạt tướng nguyện một mình gánh chịu.

Dương Lăng lạnh lùng thốt: - Dương Toàn phạm thượng. Đánh một mệnh quan triều đình, đường đường còn là tham tướng trọng thương, tội này ngươi gánh nổi sao? Bản đốc giết hắn là vì quân pháp, nếu tha cho hắn, Xuyên quân sao có thể tâm phục?

Trong lòng Mạnh Tứ Hải nổi giận: Xuyên quân có gì không phục chứ? Đường đường chính chính đánh nhau, bị đánh bại là do kỹ nghệ không bằng người, thế nào còn phải học tiểu hài tử tìm đại nhân cáo trạng?

Nhưng Mạnh Tứ Hải tính nghĩa khí, giờ động tới thân binh sinh tử, nghe Đốc Soái nói có ý chỉ cần Xuyên quân chịu tha hắn thì sẽ xá tội chết. Hắn đành chắp tay, gượng cười nói: - Tưởng đại nhân, đều là thủ hạ của ta lỗ mãng. Không đánh thì không quen biết nhau, Mạnh mỗ và ngươi cũng coi như có duyên phận, Mạnh mỗ nguyện cùng Tưởng huynh kết giao bằng hữu, kính xin Tưởng huynh giúp ta một ân tình.

Đầu Tưởng Châu vẫn còn đang đau, chỗ chảy máu đã đóng vảy, đối với tên Dương Toàn kia thực sự cáu giận vô cùng. Nhưng người không nỡ đánh kẻ đang cười. Mà trong quân ẩu đả đánh nhau vốn là chuyện thường, chẳng lẽ thật sự mượn đao đại nhân chém đầu người ta?

Hắn đang do dự. Dương Toàn quỳ rạp trên mặt đất hô lớn: - Đại nhân, không cần cầu y, đầu rớt là cái bát sứt, hai mươi năm sau lại là một trang hảo hán, thuộc hạ không sợ chết!

Mạnh Tứ Hải quay đầu lại mắng: - Lăn con mẹ ngươi đi, đồ không biết tốt xấu.

Tưởng Châu nghe vậy ngược lại cười ha ha nói: - Tên ngốc nhà ngươi, đầu lão tử cũng dám đập, ha ha, lão tử khinh thường chấp nhặt với ngươi.

Y quay đầu nói với Dương Lăng: - Đốc Soái, chúng ta những người này ngàn dặm xa xôi tới, là để theo chân Đốc Soái đánh giặc Oa, xem hắn cũng có khí thế áp chế oa tử, không bằng để hắn đi giết thêm mấy tên người Oa. Mong Đốc Soái khai ân, xá tội cho hắn.

Dương Lăng nhoẻn miệng cười nói: - Được! Ngươi nói như vậy, bản đốc liền tha hắn tội chết. Hừ! Không riêng gì hắn, cho dù thân binh nào gây rối cũng phải chém. Lần đầu tạm thời buông tha.

- Tuy nhiên tội chết có thể miễn, tội sống khó thể tha, đám người các ngươi làm nhiễu loạn quân kỷ, tai họa tới nhà dân, tất cả bồi thường lấy từ quân lương của các ngươi, tội của các ngươi cũng bị ghi lại, đợi khi bình định giặc Oa, bản quan sẽ theo chiến công của các ngươi mà quyết định thưởng hay phạt!

Hắn vung tay lên, binh lính chấp hành quân pháp ngừng tay, lui sang hai bên. Dương Lăng nói: - Đánh giặc trên bàn ăn, rất vinh quang sao? Các ngươi gượng chống quân côn không kêu đau thì là hán tử sao? Theo bản quan thấy thì chính là lưu manh, có phải hán tử không, phải lên chiến trường gặp giặc Oa mới biết được.

Mạnh Tứ Hải, Tưởng Châu quản giáo không nghiêm, dung túng quần ẩu. Các ngươi đều cảm thấy mình anh hùng phải không? Trở về luyện binh cho giỏi, Đông Doanh quan tới sẽ phái các ngươi ra trận giết địch, Sơn Đông Binh, Tứ Xuyên Binh, hai đội đồng tác chiến. Rốt cuộc ai là anh hùng ai là cẩu hùng, dùng công trận của các ngươi mà nói.

Tưởng Châu và Mạnh Tứ Hải liếc nhau, đồng thời chắp tay nói: - Mạt tướng tuân mệnh!

Dương Lăng đang muốn bảo người đưa đám thương binh này về, đột nhiên có người chạy tới nói: - Đại nhân, Bố chính sứ Lưu đại nhân cầu kiến.

Dương Lăng nghe xong có chút kinh ngạc, Lưu đại nhân vội vàng đi vào sân, thấy nhiều binh lính như vậy liền hoảng sợ, khi thấy Dương Lăng mới nói: - Dương đại nhân, hạ quan thực là bất đắc dĩ mới mạo muội tới gặp, kính xin đại nhân làm chủ.

Dương Lăng ngạc nhiên nói: - Lưu đại nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì rồi?

Lưu đại nhân vẻ mặt đau khổ nói: - Những Lang Quân trú đóng ở ngoài Đông thành, tùy ý chặt cây của dân chúng làm củi đốt, trộm đạo khắp nơi. Còn có vài Lang Binh thấy dân chúng hẻo lánh nên công khai trộm cướp. Rất nhiều nông dân tới chỗ hạ quan khóc lóc kể lể, hạ quan mệnh tuần kiểm ti nha môn đi thăm dò, ai ngờ... Sai nha lại bị Lang Binh đánh, chật vật chạy trở về, hạ quan thật sự hết đường xoay xở, chỉ có thể cầu đại nhân ngài ra mặt.

- À? Dương Lăng hôm qua thấy Lang Binh tác chiến anh dũng, đối với bọn họ kỳ vọng rất cao. Còn tưởng rằng đây là một chi tác chiến dũng cảm, kỷ luật nghiêm minh, sao quân kỷ lại kém cỏi như vậy?

Dương Lăng quay lại nhìn Tống Tiểu Ái, Tống Tiểu Ái cũng đang không hiểu ra sao cả nhìn hắn. Dương Lăng bất đắc dĩ phân phó: - Người đâu. Chuẩn bị ngựa! Tống tổng Binh, xin mời ngươi cùng bản quan đi xem.

Dương Lăng tới Đông thành, một phen điều tra cẩn thận mới hiểu rõ chân tướng sự tình. Hoá ra Tráng Binh được an trí ở ngoài thành xong thì không đủ lều quân dụng. Chỉ là cuộc sống kham khổ đã quen, bọn họ cũng không để ý, nên chuyển sang đi dựng nhà gỗ.

Bọn họ ở trên núi, cũng chưa từng nghe nói cây cối còn có chủ nhân, gặp cây là phạt. Dân chúng ra mặt lý luận, do ngôn ngữ không thông, hoặc cũng do họ nghĩ mình đang giúp dân chúng đánh giặc, là đúng lý hợp tình. Cho nên căn bản không rảnh mà để ý tới họ.

Lang Binh tác chiến dũng mãnh, với người trong tộc cũng lương thiện chất phác, nhưng cũng không có nghĩa là bọn họ đối với ai cũng hiền lành, họ cũng có thể ăn trộm, đánh cướp của hương dân. Quan binh người Hán có hai hạng phí an gia và lương thực, nhưng Lang Binh ấn theo quy của triều đình chỉ có lương thực, mỗi ngày chia ra jao ly bạc, mỗi người một ngày một thăng quân lương.

Nhưng quan lại ở các châu đối với binh lính vô cùng hà khắc. Lúc tác chiến nếu cắt được đầu người. Bọn họ ấn quy củ giao bạc vô cùng nghiêm túc. Nhưng triều đình trích quân tiền mỗi tháng đều bị bọn họ khấu trừ lại, mà ngay cả quân lương cũng giấu đi hơn nửa, những Lang Binh đó căn bản ăn không đủ no, sao có thể không ăn trộm ăn cướp?

Dương Lăng hiểu rõ chân tướng, cũng thấy vô cùng đau đầu. Vấn đề dân tộc cho tới bây giờ vẫn khó xử lý, triều đình cũng không thể tùy ý xử lý, tuy rằng biết rõ bọn họ ngầm chiếm quân lương, giấu kín quân lương, nhưng một khi xử lý không tốt, sẽ kích khởi mâu thuẫn dân tộc, làm cho họ tạo phản.

May mắn Tống Tiểu Ái vốn là hậu duệ hán quan, đối đãi với dân chúng khá nhân hậu, hơn nữa nàng có thế lực lớn nhất trong các thủ lĩnh, lãnh địa rộng nhất, cho nên uy vọng cực cao, dưới sự nghiêm khắc trói buộc, thủ lĩnh các châu cuối cùng cũng không dám quấy nhiễu dân chúng xung quanh.

Dương Lăng và Tống Tiểu Ái thảo luận một phen, quyết định phái một quan tiếp liệu chuyên môn hiệp trợ Lang Binh quản lý quân lương, quân nhu, nhóm thủ lĩnh tham ô quân lương là chuyện ai cũng biết, nhưng chẳng ai tiện chỉ rõ.

Bởi vậy Dương Lăng làm Tổng đốc lục tỉnh, muốn an bài quan tiếp liệu phụ trách quân tiền và quân lang, hơn nữa Tống Tiểu Ái đã đáp ứng, bọn họ cũng không thể nói gì hơn.

Dương Lăng và Tống Tiểu Ái xử lý tốt việc này, đang chuẩn bị trở về thành, Tống Tiểu Ái chợt nói: - Tổng đốc đại nhân, ngài phải phái vị quan tiếp liệu đến hiệp trợ ta quản lý lương thảo, người này có phải... vị tướng quân họ Ngũ không?

- Ừ? Dương Lăng nhìn nàng.

Khuôn mặt của Tống Tiểu Ái có chút nóng lên, nàng cũng không biết phải nói như thế nào, nhưng nếu có vị thiếu tướng quân võ nghệ cao cường kia kề vai chiến đấu, trái tim của nàng chợt đập mạnh hơn.

Nàng lấy hết dũng khí nói: - Ngũ tướng quân một thân võ nghệ làm ta vô cùng khâm phục, bởi vậy rất muốn có cơ hội thỉnh giáo y, đại nhân vừa lúc phải phái quan tiếp liệu đến, ty chức... Ty chức muốn... Vậy cũng là một công đôi việc.

Dương Lăng thấy vậy không khỏi giật mình, Tiểu Ngũ nhân phẩm xuất chúng, võ nghệ cao cường, hay là vị Tống tổng Binh này đối với hắn...

Tiểu Ngũ quản quân nhu một là có thể yên tâm, hai là Tráng gia có phương pháp bảy người giết địch cực kỳ khéo léo, rất có giá trị thực chiến. Phái Tiểu Ngũ đến có thể học hỏi mang về ứng dụng trong quân. Còn nữa, hiện giờ xem ra, Lang Binh dũng mãnh nhưng thật sự khó có thể quản thúc, nếu vị nữ thủ lĩnh này đặt trái tim lên Ngũ Hán Siêu, như vậy lúc tiêu diệt phỉ chẳng phải sẽ toàn lực phối hợp? Ừ... Một công ba việc, vụ mua bán này có lời.

Dương Lăng nghĩ đến đây cười nói: - Chuyện nào có đáng gì? Lát nữa bản quan trở về thành, sẽ bảo Ngũ tướng quân ở lại trong quân ngươi là được.

Dương Lăng ra lều lớn, gọi Ngũ Hán Siêu dặn dò một phen, bảo hắn ở lại Lang Quân làm quan tiếp liệu, kèm theo Lưu Đại Bổng Chùy và một đám thân binh về thành, hắn vội vàng tới hậu viện bảo Thành Khởi Vận lập tức trích thêm lương thảo cho Lang Binh. Nói xong công sự chợt nhớ tới một chuyện, nhân tiện nói: - Đúng rồi, nàng đem Dương Tuyền... Ách... Tam ca an bài đi đâu rồi? Lần này đến Giang Nam. Ta cũng quên hỏi.

Thành Khởi Vận ngẩn ra, kinh ngạc nói: - Đại nhân như thế nào... Lại nhớ tới hắn?

Dương Lăng cười nói: - Hôm nay Xuyên Binh và Sơn Đông Binh kéo bè kéo lũ đánh nhau, có một Sơn Đông Binh tên Dương Toàn, bởi vì giọng nói giống nhau nên ta mới nhớ tới chuyện này.

Thành Khởi Vận đã nghe Cao Văn Tâm kể Dương Tuyền từng thừa dịp Dương Lăng bệnh tình nguy kịch. Mơ ước gia sản và thê thất của Dương Lăng, tiểu nhân như vậy Dương Lăng sao có thể thực sự quan tâm? Mãi tới giờ Dương Lăng mới nhớ mình còn thân thích như vậy, chứng minh Dương Tuyền ở trong lòng hắn không hề có địa vị.

Lấy tác phong nhất quán của Đại Lâu Nhi, dám xâm phạm lợi ích của nàng, nàng sẽ luôn lãnh huyết vô tình. Hiện giờ, trái tim nàng vô tình đặt hết lên Dương Lăng, mọi lợi ích, vui buồn của Dương Lăng cũng trở thành của nàng.

Ở trong mắt nàng, chỉ cần gây bất lợi cho Dương Lăng thì không cần suy xét nhiều. Nhu tình của nàng chỉ yêu thương che chở cho mình Dương Lăng. Từ nhỏ nhận hết tra tấn và lừa gạt, nàng đã sớm ma luyện tâm như thiết thạch, đối với người khác, nàng tuyệt đối không thương hại.

Loại tiểu nhân càn rỡ như Dương Tuyền, sớm muộn sẽ làm hại tới Dương Lăng, là vũ khí để nhóm ngự sử công kích Dương Lăng. Nàng sao có thể ngồi nhìn nó trở thành sự thật.

Nhưng mà Dương Tuyền có vô sỉ thì vẫn là người của Dương thị. Thành Khởi Vận không biết rõ sự coi trọng của Dương Lăng với quan hệ huyết thống thế nào nên nhất thời không dám động đến hắn.

Sau khi Dương Lăng tới Giang Nam cũng không nhắc gì tới vị Đường huynh này, nàng bắt đầu âm thầm nghĩ cách diệt trừ tên Dương Lăng phẩm hạnh không đứng đắn này.

Mới vừa nghe Dương Lăng hỏi, nàng còn tưởng mình đánh giá sai Dương Lăng, không khỏi có chút hốt hoảng, nghe xong giải thích của hắn thì mới yên lòng.

Thành Khởi Vận cười nói: - Dương Tam ca à..., Tam ca vẫn hy vọng có thể giống như đại nhân công thành danh toại, phong quan phong hầu. Ty chức vốn cho Tam ca ở Kim Lăng làm chức quan thuế béo bở, nhưng Tam ca nghĩ muốn lập chiến công, nhưng y không thông quân sự, có thể nói không có cửa đền nợ nước. Ty chức và Bành lão gia tử thảo luận chiêu an Vương mỹ nhân, Tam ca biết tin liền xung phong nhận việc, xin đi lên núi giết giặc.

Đại nhân phải biết, quan binh chiêu an thổ phỉ, ấn lệ thường, là muốn an bài con tin cho an tâm, đồng thời người này lại phụ trách truyền tin song phương, tác dụng như đặc phái viên. Tuy nhiên tin Vương mỹ nhân đầu nhập vào triều đình vẫn còn phong tỏa, vì che giấu người khác nên ta đã an bài Dương Tam ca đầu nhập vào Vương mỹ nhân, hiện giờ hắn đã là Nhị đương gia Phổ Đà sơn rồi.

Dương Lăng vừa nghe, quả thực không thể tin vào tai mình, cằm như sắp rớt xuống: - Cái gì? Nàng bảo hắn giả mạo đạo tặc phương bắc, đi làm Nhị đương gia? Hắn... Hắn giả dạng được sao?

Hắn không biết nên khóc hay cười nói: - Nàng sao có thể vì thân phận của hắn thì dính vào đó? Hắn có thể làm đại sự gì? Nhị đương gia! Ôi! Hắn ở Phổ Đà sơn Tử Trúc Lâm cũng chẳng khác gì đại thần thủ núi.

Thành Khởi Vận cười nói: - Đại nhân cứ việc yên tâm, Dương Tam ca hiện giờ là kỳ tài, dùng đúng cách có thể làm Phổ Đà sơn càng thêm sinh động!

- Nhị đương gia, nhổ neo rồi! Một hải tặc cung kính nói.

- Ừ, giương buồm xuất phát! Dương Tuyền hăng hái vung tay lên.

- Rầm rầm... Ba cánh buồm lớn buông xuống, thủy thủy mình trần đi chân đất vội vàng chạy lên boong, thân tàu lay động, chậm rãi ly khai bến tàu, thuyền gỗ chạy nhanh ra hơn trăm trượng, bọn hải tặc điều chỉnh vải bố, bắt đầu gia tăng tốc độ chạy về phía đông bắc.

Gió biển thổi qua mang theo khí mặn làm người ta cảm thấy thư thái. Dương Tuyền quay đầu lại nhì, cười ha hả:

- Mẹ nó, lên kia thành tiểu tiện nhân, ở Kim Lăng mỗi ngày cướp đoạt chút bạc, uống rượu, đi dạo kỹ viện, tự do tự tại, đều tại ta tin lời Thành tiểu tiện nhân..., nói cái gì trong ổ hải tặc vàng bạc thành núi, bắt được mỹ nữ còn vượt xa cả tiên tử.

Kết quả đến đây làm hải tặc, cái gì mà cướp của người giàu chia cho người nghèo, giật tiền với không giật tiền, hải tặc trên đảo bình thường cũng sống cùng ngư dân, đàn bà đã không có tư sắc mà đều là lão bà của đám hải tặc, nhìn cũng không động tới được, cả ngày bị chúng kéo đi chén lớn chén nhỏ, ngày ngày đầu váng mắt hoa.

Sóng biển đập vào thân tàu, cảm giác không vững truyền tới, Dương Tuyền sợ ngã nên cẩn thận rời khỏi mép thuyền.

Vương mỹ nhân vốn tên là Vương Hiển, lớn lên gầy teo yếu ớt, hắn năm đó làm một vụ bắt cóc tống tiền không thành, bị quan binh đuổi bắt chạy tứ tán, Vương Hiển chạy đến một thôn, thấy truy binh, dưới tình thế cấp bách cạo râu, mặc đồ nữ nhân nghênh ngang bước đi, không ngờ trốn thoát.

Việc này bị đám Bành Phú Quý biết được không ngừng cười nhạo, thế là có cái tên Vương mỹ nhân, hiện giờ hắn Thống soái gần vạn danh hải tặc, khống chế được sáu hải đảo, trở thành một trong bốn con cá mập trên nước, nhưng cái tên Vương Hiển rất ít người biết, bọn hải tặc gọi hắn là Vương gia, sau lưng thì gọi là Vương mỹ nhân.

Gần đây giặc Oa hoạt động hung hăng ngang ngược, triều đình vội vã tiêu diệt Oa, kinh doanh trên nước không tốt nên hải tặc Tào thiên sủng đầu nhập vào Hải Cẩu Tử cùng Vương mỹ đoạt quyền kinh doanh, kết quả bị đánh cho hoa rơi nước chảy, vậy nên đầu phục Vương mỹ nhân.

Người của Hải Cẩu Tử luôn không nói đạo nghĩa, không từ bất cứ việc xấu nào. Dương Tuyền nghe nói đảo Độc Long của Tào thiên sủng có bắt tới nữ nhân của Triều Tiên, Đông Doanh, Lưu Cầu, Di Châu và Hàng Châu, nhất thời sắc tâm nổi lên, lúc này mới cáo mượn oai hùm, nương theo Phổ Đà sơn Nhị đương gia tuần tra hải đảo muốn đến mở mang tầm mắt.

Dương Tuyền quay đầu lại nhìn chỉ thấy bóng đen Phổ Đà sơn, nhe răng cười ha hả: - Vương mỹ nhân vô dụng, thật sự là uổng danh xưng đại đạo trên biển! Hắn lại nghiêng đầu ngắm nhìn phương xa, mặt mày hớn hở mà nói: - Tiểu mỹ nhân, Nhị đương gia tới rồi!

Mưa xuân rả rích. Mưa Giang Nam, vĩnh viễn không làm người ta cảm thấy thê lương.

Phía trước là một hồ nhỏ, gió thổi mặt hồ, nước gợn lăn tăn, mưa bụi mềm nhẹ rơi trên mặt nước.

Dương Lăng khoanh tay đứng trong mưa, nhìn rừng liễu đối diện. Trong rừng nhiều đội quan binh đang xông vào mưa hành quân, Lưu Đại Bổng Chùy và hơn mười tên thân binh đứng cách đó không xa, giáp trụ xối ướt, nổi lên ánh sáng bóng.

Bên sông liễu rủ nhà tranh, thành phong trào nguyệt duy chỉ có mỹ nhân.

Một tiểu mỹ nhân nhanh nhẹn cầm ô từ nhà thuỷ tạ đi tới, bóng dáng yểu điệu trong mưa khiến cảnh vật lập tức bừng sáng lên.

Nàng nâng lên cánh tay che mưa cho hắn, hạ giọng nói: - Đại nhân, Khởi Vận vì ngài chọn một con cá, một vò rượu trắng, và những món nông thôn đặc sắc, đại nhân tới nhấm nháp một phen đi.

Dương Lăng gật đầu, quay người đi vào tiệm rượu, chủ quán vội vàng ân cần bưng một đĩa cá trắm cỏ, rau xanh cùng một bình rượu trắng, sau đó đứng qua một bên, từ khi y mở tiểu tửu quán tới nay chưa từng có quan lớn tới, không khỏi có chút được sủng ái mà lo sợ.

Dương Lăng đi đến trước bàn ngồi xuống khoát tay nói: - Nàng ngồi đi, ha ha, bản quan không thể không lo lắng..., bất kể dùng cách nào, bình Oa cũng phải đánh tới hai năm, nói vậy biến số nảy sinh nhiều lắm, chỉ mong hai vạn binh ta tự tay huấn luyện này không làm ta thất vọng.

Thành Khởi Vận cười nói: - Giặc Oa tập kích quấy rối hải cương đã hơn trăm năm. Thủy chung vẫn không có cách giải quyết, đại nhân nếu có thể trong hai năm bình định giặc Oa, đã là công lao hiếm có, làm gì gấp gáp như vậy?

Dương Lăng khoát tay, ông chủ kia vội cúi đầu khom lưng lui ra, Dương Lăng lúc này mới nhẹ nhàng lắc đầu nói: - Đợi không được, trong triều đám quan viên phản đối giải trừ cấm biển vẫn ẩn nhẫn không dám cùng ta công khai đối nghịch, chính là đang tìm cơ hội. Ta không thể cho bọn chúng lấy cớ này, loạn giặc Oa nhất định phải dao sắc chặt đứt!

Ta muốn nàng mau chóng triệu An Đông hải tứ đại cướp, cũng bởi vì Thủy sư chúng ta vừa mới thành lập, chiến lực tuy mạnh nhưng chưa quen thuộc ngành hàng hải, trên chiến trường lại không thể qua loa. Đông Hải tứ đại cướp hiểu biết tất cả hơn ngàn cái đảo lớn nhỏ và mạch nước ngầm, đá ngầm. Có bọn họ tương trợ, chúng ta có thể ngăn cản giặc Oa trốn ra biển, hoàn toàn tiêu diệt bọn họ!

- Ngoại trừ Vương mỹ nhân, ba thế lực còn lại có ý định nhận chiêu an không? Dương Lăng nhìn Thành Khởi Vận.

- Điếu Ngư đảo Bạch Tiểu Thảo chủ yếu cùng Nam Dương buôn bán, hải tặc Tây Dương phong tỏa Malacca, trên đất bằng lại điều động quân đội bình Oa, Bạch Tiểu Thảo bị, gần vạn người dưới tay gần như miệng ăn núi lở.

Hơn nữa hắn và Tuyết Miêu, Hải Cẩu Tử bất hòa, thế lực khó có thể mở tới phương bắc, con đường hắn có thể chọn không nhiều lắm. Cho nên ta lấy danh nghĩa người trong triều cùng hắn bàn bạc, Bạch Tiểu Thảo đã có ý nhận chiêu an.

- Hải Cẩu Tử và Tuyết Miêu. Hai người này địa bàn tiếp cận Đông Doanh, có quan hệ chặt chẽ với giặc Oa, theo tin tức thăm dò được, bọn họ không có ý định viện trợ giặc Oa. Tuy nhiên lại muốn ngồi nhìn hổ đấu. Đãi giặc Oa thực lực hao tổn lui về trên biển, nhân cơ hội thu phục bọn họ. Mở rộng địa bàn của mình.

Thành Khởi Vận khinh miệt nói: - Bọn họ hiện tại hưng phấn mãnh liệt, còn tưởng rằng đây là cơ hội tốt, làm sao chịu nhận triều đình chiêu an?

Dương Lăng trầm ngâm nói: - Nếu thấy triều đình có thư chiêu an mà lập tức đầu hàng, bọn họ cũng không phải đạo tặc tung hoành bốn bể rồi, nàng thấy có nên phái Thủy sư giáo huấn bọn họ một chút? Để bọn họ ngồi xuống đàm phán, cẩn trọng suy xét ý kiến của chúng ta.

Chương 262: Đốm lửa nhỏ

Chương 262: Đốm lửa nhỏ

Thành Khởi Vận chần chờ một chút, ngước mắt nói: - Đại nhân, hiện tại chiến sự khẩn cấp, một ít phú thương đang xem chừng, thêm với chi phí lương thực đang tăng, xưởng đóng tàu không đủ ngân lượng, ảnh hưởng tới tốc độ chế tạo chiến hạm, còn nữa chiến hạm làm ra đến cuối cùng cũng phải trang bị đại pháo, một ổ đại pháo đã mấy ngàn lượng, trong thời gian ngắn khó mà có được một hạm đội hùng mạnh.

Đông Hải tứ đại tướng cướp chiến lực cũng không bằng giặc Oa, nếu phái một chi còn chưa quen thuộc hải tình cùng hải tặc cưỡng ép tác chiến, với Thượng Hải Cẩu Tử và Tuyết Miêu có hơn trăm chiến hạm và trải qua trăm trận chiến, có thắng cũng là thắng thảm, khi đó làm sao phong tỏa nổi bờ biển, làm sao tận diệt giặc Oa?

Dương Lăng khẽ ho:

- Bệnh cũ lại tái phát! Vừa muốn cùng ta thừa nước đục thả câu? Nàng có kế sách gì, không ngại nói ra đi, nữ quân sư của ta.

Thành Khởi Vận nói: - Đại nhân, theo ty chức, thu phục cả tứ đại tướng cướp cũng không dễ dàng. Mặc dù đáp ứng điều kiện của bọn họ thì họ vẫn còn có ngạo khí, đồng thời người xuất thân hải tặc không chịu trói buộc đã quen, từ xưa đến nay phục lại phản, phản lại phục đã có không ít, ai biết bọn họ có thể lặp lại hay không?

Đại nhân còn nhớ Bạch đại nhân từng đề xuất ba kế tiêu diệt phỉ không? Theo thứ tự là dụ hàng, chiêu an và vũ lực bao vây tiễu trừ. Dụ hàng đã bị đại nhân bác bỏ, nhưng ty chức muốn biến báo một chút, với Tuyết Miêu, Hải Cẩu Tử bướng bỉnh không chịu thuần phục, có thể lấy chiêu an dụ hàng danh nghĩa. Đương nhiên, dù vậy, chúng ta cũng phải tiêu diệt Oa phỉ để cho họ thấy uy phong của quân ta, cũng đáp ứng một vài điều kiện vô lý của bọn họ thì mới khiến họ suy xét tới việc chiêu an.

Bọn họ tuy là anh em kết nghĩa. Nhưng hai người đều là vương cầm nhiều binh trên biển, sao có thể không có cảnh giác. Chỉ cần khéo léo thi hành diệu kế khiến họ nghi kỵ, ty chức có thể không tổn hại danh dự triều đình, để đám đạo tặc tự giết lẫn nhau.

Chờ bọn họ lưỡng bại câu thương, đại nhân lại ra mặt thu thập tàn cục, dẫn Thủy sư tiến lên mà thắng, tận trừ Hải Cẩu Tử và Tuyết Miêu khống chế hải vực. Đồng thời, còn có thể trấn nhiếp Vương mỹ nhân và Bạch Tiểu Thảo. Khiến bọn họ không dám hai lòng.

Dương Lăng vỗ trán nhìn Thành Khởi Vận, Thành Khởi Vận trấn tĩnh nhìn lại hắn, Dương Lăng đột nhiên sắc mặt nghiêm nghị, ngồi thẳng lên nói: - Lừa người, ta không được. Thăng quan, nàng không được. Cho nên... Nàng lừa người, ta thăng quan. Đông Hải tứ cướp có bình định được hay không, hết thảy phải dựa vào Thành cô nương rồi.

Đây là câu hắn học trong một bộ phim, trùng hợp người kia cũng là người Chiết Giang, Dương Lăng ở Giang Nam đợi mấy tháng, cũng học được vài câu khẩu âm giống như đúc.

Thành Khởi Vận hiếm thấy hắn nói giỡn. Nhất thời che miệng cười nói: - Vậy ty chức chúc đại nhân từng bước thăng chức.., ngài thăng chức càng cao, chỗ dựa của ty chức càng vững chắc. Tuy nhiên... Kế này của ty chức có thể thành công hay không, cũng phải dựa vào đại nhân, binh lính của đại nhân có thể phát ra uy phong, ta mới có thể nói chuyện với đám người kia.

- Lính của ta? Dương Lăng thôi cười, hắn nghiêng đầu nhìn màn mưa bụi, khẽ thở dài: - Chỉ mong bọn họ không chịu thua kém!

Hơn mười ngày qua này, Dương Lăng lệnh Ngũ Hán Siêu phối hợp Tống Tiểu Ái luyện binh, chuyên môn học tập thủ pháp của Tráng gia binh. Sau đó kết hợp với đặc điểm tác chiến và vũ khí của quân Minh để truyền thụ lại.

Tráng gia binh bảy người một tổ, trong đó còn có 'Tổ chém đầu ba người' là chuyên môn cắt đầu người lĩnh thưởng, quân Minh đương nhiên sẽ không lãng phí binh lính, hơn nữa quân Minh khí thế, dũng khí không bằng Tráng gia binh, bảy người một tổ cũng khó địch giặc Oa dũng mãnh, Dương Lăng và Ngũ Hán Siêu nghiên cứu một phen, quyết định để mười người một tổ. Binh khí dài ngắn kết hợp.

Bởi vì vùng duyên hải Chiết mân nhiều đầm lầy. Binh lực không dễ triển khai. Mà giặc Oa lại giỏi về mai phục, đánh giáp lá cà, đồng thời giặc Oa quen dùng trọng kiếm, trường thương và kiêm tác chiến. Dương Lăng và Ngũ Hán Siêu nhằm vào đặc điểm này, lấy trong lao ra một đội giặc Oa, mỗi ngày cùng quân Minh tác chiến, không ngừng hoàn thiện chiến pháp, trang bị cho tiểu đội quân Minh.

Tiểu đội mười người, lấy người cường tráng nhất dũng mãnh gan dạ nhất làm đội trưởng, tay nắm lấy trường thương, tả hữu hai bên cầm lá chắn, nhất cầm lá chắn đến eo, vừa có thể yểm hộ đội trưởng và hậu đội, cũng có thể tham dự ẩu đả bất cứ lúc nào.

Sau đó hai người cầm trúc thương và thuẫn bài thủ yểm hộ, đồng thời lại có thuẫn bài yểm hộ, phía sau năm người là ba trường thương hai sử phác đao, đánh xa đánh gần chiếu cố lẫn nhau, còn có thể căn cứ địa thế và binh lực đối phương mà hủy đại trận thành hai tiểu trận hoặc ba tiểu trận, vô cùng linh hoạt.

Sơn Đông Mạnh Tứ Hải, Tứ Xuyên Tưởng Châu cũng nhận chiến pháp huấn luyện mới, lính của bọn họ chưa từng chiến đấu với giặc Oa, nhuệ khí hơn xa cho Giang Nam Binh, hiện giờ chiến sự đang gấp cho nên huấn luyện có hiệu quả, Dương Lăng phái họ lên chiến trường, hơn nữa lệnh hai nhà oan gia hợp tác, Quảng Tây Lang Binh làm trung quân, ba lộ đại quân càn quét phía đông nam.

Mặt khác quân đội các tỉnh đã lục tục tới nơi, Dương Lăng cho bọn họ đóng ở Tô Châu nhận chiến pháp huấn luyện mới của mình, nhân cơ hội đem hai vạn người từng đánh bại giặc Oa chia ra thành ngàn người hai mươi tổ, đưa ba nghìn tinh vệ chia thành 150 người một tổ, phân tán vào làm Nhâm thống lĩnh trong hai mươi tổ kia, lập tức cho bọn họ đi các tỉnh, làm chủ lực của vệ sở quan binh địa phương chống Oa.

Phương pháp này rất khả thi, bởi vì giặc Oa tiện cho tiếp tế tiếp viện cũng đồng thời dễ dàng tránh đi chủ lực quân Minh, phần lớn là lấy vài trăm người làm đơn vị độc lập tác chiến, quấy đảo nửa Giang Nam khắp nơi khói lửa. Mà quân Minh tuy rằng người đông thế mạnh, nhưng sĩ khí quân tâm phân tán, cái bản không phải là đối thủ của bọn họ, nếu không có hơn ngàn tinh binh cũng đủ đối phó với tiểu Oa tự phát.

Dương Lăng đem hai vạn đại quân lấy ngàn người làm một đội phân tán nhập lục tỉnh và các nhánh vệ sở quan binh làm chủ lực tác chiến, chỉ cần bọn họ đánh thắng mấy trận là có thể vực dậy khí thế toàn quân, đồng thời lúc bọn họ huấn luyện quan binh chiến pháp mới, như vậy là có thể thay đổi toàn bộ diện mạo quan binh vùng duyên hải.

Chỉ cần phương pháp này hiệu quả, hai mươi đốm lửa nhỏ sẽ nhanh chóng biến thành lửa cháy lan ra đồng cỏ, kéo theo toàn bộ chiến trường thay đổi. Sách lược này không chỉ là chỉ huy một cuộc chiến cụ thể mà là một chiến lực toàn cuộc lâu dài.

Thực hiện trận chiến này có yêu cầu, đem mấy chục vạn đại quân tung hoành khắp lục tỉnh để giặc Oa hội tụ với nhau, khi đó quân Minh với ưu thế số lượng sẽ từng bước lợi dụng địa lợi, nhân hòa, bức địch quyết chiến, tiêu diệt chủ lực. Làm một mẻ, khoẻ suốt đời.

Chiến lược sẽ quyết định hắn có thể huấn luyện thành công mấy vạn đại quân Minh thành tâm phúc chống Oa hay không, cùng lúc đó, ánh mắt hắn đã hướng vào đại lục, bắt đầu giải quyết Đông Hải tứ cướp, chuẩn bị sau đại quyết chiến có thể chặt đứt đường lui của giặc Oa, tương lai toàn diệt ở Trung Nguyên.

Dương Lăng lần đầu tiên bày ra chiến lược đối địch là lúc ở chiến sự phương bắc. Ở ngoài sáng cố ý vừa đánh vừa xoa, Hỏa Si và Bá Nhan Khả Hãn sẵn sàng ra trận. Tạm thời tạo thành một chiến lược cân bằng, mà đồng dạng Ngõa Thứ và Đóa Nhan Tam Vệ đang có dã tâm chỉ cần không kềm nén được gia nhập ván bài này, thế cục cân bằng ngắn ngủi lập tức sẽ bị đánh vỡ, Đại Minh có thể trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Mặc dù trận chiến này thất bại, tuy nhiên sẽ duy trì cục diện bây giờ. Sẽ không tạo thành hậu quả tệ hơn.

Nhưng đông nam lục tỉnh chống đỡ giặc Oa lại khác, nó là trận đầu Dương Lăng độc lập chỉ huy. Thành công hắn sắp có được là chiến công hiển hách không ai có được, đại quân lục tỉnh trải qua thân binh của hắn huấn luyện sẽ thành lực lượng ủng hộ quân Dương Lăng kiên định nhất.

Nếu thất bại. Chiến hỏa sẽ dẫn vào sáu tỉnh, mà làm chủ soái chống đỡ Oa, hắn không thể trốn tránh trách nhiệm, đến lúc đó đối mặt với cả triều văn võ buộc tội, đối mặt với Giang Nam bị tàn phá, dân chúng lâm vào nước sôi lửa bỏng, Hoàng thượng có tin tưởng hắn cũng không thể ngồi xem hắn tạo thành cục diện như thế.

Dương Lăng biết rõ trận chiến này liên quan nhiều việc. Cho nên hắn tạm thời buông tha chuyện Quảng Tây và Tứ Xuyên, đối với việc trong kinh truyền đến Lưu Cẩn ngày càng kiêu ngạo, ở trong triều ngang ngược kết đảng cũng ngoảnh mặt làm ngơ, đem toàn bộ tinh lực vào chống đỡ Oa.

Nhưng mà, người tướng soái bày mưu nghĩ kế, người quyết định thắng thua lại là sĩ tốt!

Kế hoạch "Niết Bàn" có thể thành công hay không, sẽ quyết định ngọn lửa của hắn sẽ ấp ra một Hỏa phượng hoàng, hay là một con gà rừng cháy.

Binh...

Binh bại như núi đổ!

Đông Hoa Lộc cầm hai thanh đao một đường chạy như điên. Phía sau là bại binh. Đội ngũ một khi tan tác, căn bản không thể lập tức tổ chức phản kháng.

Đội ngũ của hắn thực Oa và giả Oa tổng cộng có hơn hai ngàn người. Cũng xem như có thực lực trong đám giặc Oa ở gần đây. Đông Hoa Lộc vốn là ông chủ thợ may. Sau khi cửa hàng bị đốt hắn liền gia nhập giặc Oa, hàng năm hai mùa đến đại lục cướp bóc, vài năm sau cũng lăn lộn thành thủ lĩnh hải tặc. Sau khi thủ lĩnh bệnh chết, hắn trở thành người đứng đầu đám giặc Oa này.

Lần này bọn họ vượt biển mà đến, ở một chỗ trên hải đảo an bài vợ con xong liền mang nhân mã đi cướp bóc gần biển, để bất cứ lúc nào cũng có thể chở vật tư cướp bóc về đảo, quân Minh gần đó có mấy trăm người đánh không lại giặc Oa, tác chiến với bọn họ vài lần đều đại bại ra về, càng cổ vũ dáng vẻ bệ vệ của bọn họ.

Ngày hôm đó Đông Hoa Lộc dẫn người của hắn tới trấn đốt giết đánh cướp, bỗng nhiên một đội quân Minh xuất hiện, hai quân giao chiến, quân Minh dễ dàng sụp đổ, quân Đông Hoa Lộc thấy quân Minh chỉ có hơn năm trăm người, còn tưởng là vệ sở quan binh gần đó trong lúc vô ý xuất hiện, lập tức chỉ huy đại quân đuổi giết, muốn toàn diệt quân Minh.

Không ngờ giặc Oa luôn giảo hoạt cẩn thận, bởi vì chiến sự gần đây quá mức thuận lợi, căn bản không có để quân Minh vào mắt, một đường đuổi theo lại trúng quân Minh mai phục.

Khi quân Minh từ bốn phương tám hướng bao vây, Đông Hoa Lộc còn muốn phản kích, ai ngờ đây lại là Sơn Đông Binh của Mạnh Tứ Hải, bọn họ và Xuyên quân đi tới đông nam, đang nghẹn muốn phân cao thấp. Tố chất và chiến lực của họ vốn mạng hơn quân Giang Nam, hơn nữa sĩ khí thịnh vượng, lính cũng nhiều hơn giặc Oa, lại có tinh thần chuẩn bị, giặc Oa tuy rằng dũng mãnh nhưng vẫn đại bại mà về.

Đông Hoa Lộc thấy truy binh liền chia hai đường chạy trối chết. Trong đội ngũ của hắn có một vài người Hán quen thuộc địa hình gần đây, muốn phân tán binh lực quân Minh thì phải lợi dụng địa hình chia hai quân vây kín, nói không chừng còn có cơ hội chuyển bại thành thắng. Tiêu diệt quân Minh.

Không ngờ Mạnh Tứ Hải căn bản mặc kệ đám giặc Oa khác mà chỉ đuổi hắn, Đông Hoa Lộc âm thầm kêu khổ, hắn dẫn một đội nhân mã chạy ra được hai dặm thì đụng phải Quảng Tây Lang binh cũng đang tới.

Sau khi tế lễ cho Lang Binh một trăm cái đầu người, Mạnh Tứ Hải cũng đuổi theo tới nơi. Đông Hoa Lộc đành từ bỏ việc hội hợp với giặc Oa khác, hoảng hốt chạy bừa về phía đông bắc.

Mạnh Tứ Hải và Tống Tiểu Ái hợp Binh một chỗ đuổi theo, Lộc Điền Giới thấy truy binh càng ngày càng cấp, phía trước bên trái có ngọn núi cao và hiểm trở, liền dẫn người lên núi.

Đỉnh núi hai mặt là vách đá, một mặt gần biển, thế núi tương đối cao, cũng tương đối hiểm yếu. Là một nơi dễ thủ khó công. Mạnh Tứ Hải chỉ huy đại quân đuổi tới chân núi, giặc Oa dựa thế hiểm yếu trú đóng, tử thủ với quân Minh.

Mạnh Tứ Hải và Tống Tiểu Ái chỉ huy binh lính công một trận, thấy binh lính thương vong nghiêm trọng, liền tạm thời thu binh, phong tỏa dưới chân núi. Lúc này mặt trời ngả về phía Tây, mặt biển bị ánh mặt trời và ráng màu chiếu thành màu đỏ tươi.

Tống Tiểu Ái nhìn lên ngọn núi quan sát: - Núi này chỉ có một mặt có thể leo, ta thấy chúng ta thủ ở dưới chân núi, vây giết bọn chúng, không tin bọn chúng không ăn không uống!

Ngũ Hán Siêu lắc đầu nói: - Chỉ sợ bọn họ sẽ thủ không xuống. Vừa rồi ta mới thăm dò, gần biển là đá ngầm san hô, bè gỗ không qua được. Hơn nữa binh lính của chúng ta không có kỹ năng bơi.

Nếu bọn họ kết mây thành sợi. Thừa dịp bầu trời tối đen xuống núi, dọc theo chân núi trốn theo hướng khác. Chúng ta rất khó ngăn cản, nhưng nếu bọn họ thật sự muốn làm như vậy, hiện tại phái người vòng quan núi cũng không còn kịp rồi.

Vị nữ tổng binh tâm cao khí ngạo, nhưng với Tiểu Ngũ lại nói gì nghe nấy, lập tức theo yêu cầu nói: - Chúng ta lập tức tấn công núi, bằng binh lực của chúng ta, không tin không công được ngọn núi này.

Mạnh Tứ Hải lập tức nói: - Không được, núi này rất dốc, ngươi xem, những người Oa đó đang ở lũy đất, còn chặt cây ngăn núi, cứng rắn công thành sẽ rất uổng mạng.

Tống Tiểu Ái hung hăng trừng mắt nhìn hắn, trách mắng: - Thủ cũng không được, công cũng không xong, chẳng lẽ ngồi nhìn bọn họ chạy trốn? Ngươi sợ chết, ta đi công!

Mạnh Tứ Hải vừa nghe nổi xung, Ngũ Hán Siêu thấy hai người cãi vã, vội vàng ngăn cản nói: - Nhị vị đại nhân không nên cãi vã, núi này thế hiểm yếu, một người đã đủ giữ quan ải, cứng rắn công cũng không phải cách. Ta có kế sách, chúng ta trước thủ trụ sơn, tổ chức binh lính đánh nghi binh, thứ nhất hấp dẫn giặc Oa chú ý, thứ hai là để họ không cho người ra chặt cây mây nữa.

Đồng thời, mời nhị vị đại nhân cho binh sĩ giỏi leo trèo, theo ta vây quanh một mặt vách núi, chúng ta lấy từ trong trấn dây thừng ra, vách núi tuy rằng dốc đứng nhưng mạt tướng tự tin còn có thể đi được, đến lúc đó ta cho hạ dây thừng, mang theo một hai trăm thiện dũng sĩ, thừa dịp trời tối từ trên cao nhìn xuống là có thể thu được hiệu quả kì binh. Đến lúc đó nhị vị đại nhân ở dưới chân núi nghe thấy trên núi đại loạn thì lãnh binh tấn công núi, nhất định có thể toàn diệt hết giặc Oa.

Tống Tiểu Ái vui vẻ nói: - Vẫn là Ngũ tướng quân tâm trí cao một bậc, chúng ta cứ làm như thế, đến lúc đó hai ta cao thấp giáp công, lập một phần đại công cho Tổng đốc đại nhân xem.

Mạnh Tứ Hải nghe xong líu lưỡi nói: - Ngũ tướng quân, vách núi kia dốc đứng, dù có dây thừng cũng khó có thể leo trèo, ta thấy... Ta thấy cũng chẳng có vài người leo được vách núi cao hơn trăm trượng này.

Tống Tiểu Ái đắc ý cười nói: - Ha ha, Mạnh tham tướng, lính của ngươi không thể, nhưng không có nghĩa là lính của ta cũng thế. Ngũ tướng quân, ta chọn lựa năm trăm người cho ngài, theo kế sách của ngài làm việc.

Nàng lúng liếng ánh mắt nhìn Mạnh Tứ Hải: - Diệt giặc Oa, công đầu là Ngũ tướng quân ngài, bản quan nhất định thay ngài thỉnh công tới Tổng đốc đại nhân!

Mạnh Tứ Hải hừ một tiếng, quay đầu đi.

Ngũ Hán Siêu suất lĩnh ước chừng năm trăm Tráng binh giỏi về leo trèo lên vách núi, mỗi người lưng đeo đao thép đứng đó, quấn theo dây thừng cao hơn người, may mắn nơi này gần biển, ngư dân trong nhà đều có dây thừng, buộc chúng lại một chỗ, có thể đạt tới chiều dài vách núi.

Lúc này hoàng hôn mênh mông, ánh mặt trời sắp tán đi. Sóng cuộn lên làm mặt trời đỏ phập phồng không ngừng. Vượt qua một lùm cây thăm dò, bởi vì ánh mặt trời chưa hết, cành lá biến thành mặc lục sắc. Trong lá cây còn có hoa, dựng đứng trên vách núi làm người ta quáng mắt.

Ngũ Hán Siêu mặc trang phục bó sát, trường kiếm để sau lưng, dây thừng thắt bên hông, lại cầm theo móc câu. Tống Tiểu Ái biết Ngũ Hán Siêu một thân võ nghệ phi phàm, hơn nữa cực trông mong hắn lập được chiến công, cho nên rất đồng ý kế hoạch của hắn. Nhưng lúc này thấy vách đá hiểm trở, nàng vẫn không khỏi khiếp đảm.

Tống Tiểu Ái kéo tay áo Ngũ Hán Siêu, lo lắng nói: - Ngũ tướng quân, vách núi rất dốc, Mạnh tướng quân không phải phái người đi thị trấn điều đại pháo đến sao, nếu pháo vận đến cưỡng ép tấn công núi, ta sợ...

Chương 263: Cất cánh thành công

Chương 263: Cất cánh thành công

Ngũ Hán Siêu và Tống Tiểu Ái mấy ngày nay luận bàn trận pháp, hành quân, cảm thấy tiểu cô nương tuy rằng tính tình có chút nuông chiều, nhưng cũng sáng sủa hào phóng khác với cô nương ở Trung Nguyên, cũng có sức hấp dẫn, trong lòng cũng có hảo cảm.

Hiện giờ nghe vị nữ tổng binh lo lắng cho an nguy của mình, Ngũ Hán Siêu không khỏi hào khí cười vang nói: - Tống đại nhân không cần lo lắng, ngũ mỗ không dám nói có thể leo trèo vách đá dựng đứng như đi trên đất bằng, tuy nhiên có móc câu tương trợ, lên núi cũng sẽ không gặp nguy hiểm.

Dũng sĩ gia tộc mặc dù dũng mãnh, nhưng ai có thể có khí khái ngất trời như Ngũ Hán Siêu?

Nhìn gương mặt oai hùng tuấn lãng của hắn. Trong lòng Tống Tiểu Ái vừa vui vừa yêu, nàng bỗng nhiên sẵng giọng: - Tống đại nhân, Tống đại nhân, ngươi định tống ta đi đâu chứ? Nghe không được tự nhiên chút nào, ta là thủ lĩnh Nam Đan Châu, là tổng binh quan lâm thời, ngài mới là quan quân ăn bổng lộc triều đình, không cần khách khí như vậy. Ngài... Ngài gọi ta tiểu Ái được rồi.

Ngũ Hán Siêu lập tức cứng đờ, hắn có chút chột dạ nhìn năm trăm tráng sĩ kia.

Tống Tiểu Ái lúc này mới phát giác mình chật vật, không ngờ ở ngay trước mặt đám thuộc hạ bảo Ngũ Hán Siêu gọi mình bằng khuê danh, nàng kiêu ngạo quát: - Nhìn cái gì? Đều cút hết cho ta! Ai cũng không được lại đây!

Địa vị của người Tráng thấp bé hơn quan viên người Hán nhiều, bọn họ gần như bị coi như nô lệ, thủ lĩnh bất cứ lúc nào cũng có thể quyết định sinh tử của bọn họ, lúc này thấy thủ lĩnh thẹn quá hóa giận. Đám Lang Binh sợ tới mức trốn còn nhanh hơn thỏ.

Ngũ Hán Siêu không biết nên khóc hay cười mà nói: - Tiểu... Tiểu Ái cô nương...

Tống Tiểu Ái ngọt ngào "Ừ" một tiếng nói: - Ngũ tướng quân, có chuyện gì sao?

Ngũ Hán Siêu chỉ tay vào vách núi. - Ta phải leo núi rồi, ngài không cho bọn họ chạy tới, ta làm sao dẫn bọn họ lên?

- Ờ... Ha ha, ha ha...

Tống Tiểu Ái cười gượng hai tiếng, xoay người như hung thần ác sát trách mắng đám lang binh: - Đều cút về cho ta, lập tức leo lên!

Ngũ Hán Siêu dùng Bách Bảo câu trợ giúp, tay bám chân đạp, mỗi lần gặp thân cây nhô ra từ đá liền cầm dây trói nâng lên, thắt thành nút. Thứ nhất có thể cố định dây thừng, dễ dàng leo trèo, thứ hai có thể bảo đảm thêm cho minh.

Ở phía dưới nhân ngẩng mặt lên thì Ngũ Hán Siêu đang bám vào vách đá xanh rêu, đá vụn đá sỏi không ngừng chảy xuống, trong lòng toát mồ hôi. Mặt trời đã hoàn toàn biến mất, vách núi lập tức ảm đạm, rất nhanh không còn thấy rõ hình bóng Ngũ Hán Siêu. Tống Tiểu Ái chỉ biết chắp tay lặng yên cầu nguyện.

Qua hồi lâu, trên núi bỗng có tinh quang rơi xuống, có người vội vàng chạy tới bên Tống Tiểu Ái nói: - Thủ lĩnh, ngũ tướng quân truyền tin xuống, có thể lên rồi.

Tống Tiểu Ái nhìn thấy là một hỏa chiết tử (dụng cụ tạo lửa thô sơ), rơi từ trên cao xuống lửa đã tắt nhưng trên thân vẫn còn ký hiệu của Ngũ Hán Siêu, liền kích động khua tay nói: - Lập tức lên núi.

Lang Binh lưng đeo trường đao, bắt đầu trèo dọc theo vách núi, dây thừng cực kỳ rắn chắc, nhưng để an toàn, Tống Tiểu Ái vẫn lấy bảy người làm một tổ cùng lên.

Bóng đêm như mực, bên tai chỉ nghe tiếng gió lạnh lẽo.

Người dưới vách núi không dám châm đuốc, nhiều đội Lang Binh im ắng trèo lên, Tống Tiểu Ái đứng trong đêm nhìn, nàng giật giật cánh tay, cầm trong tay vật của Ngũ Hán Siêu, trong lòng bỗng có cảm giác khác thường.

Người Tráng tộc tặng tín vật tình yêu phần lớn đều là phục sức quần áo, đặc biệt quần áo là có thành ý nhất, nàng dù biết Ngũ Hán Siêu không có gì ám chỉ, nhưng nhớ tới quy củ trong tộc, vẫn không khỏi có chút ý nghĩ kỳ quái.

Thấy không ai chú ý, nàng vội vàng lấy khăn bọc lại cho vào lòng, làm xong mới phát hiện tim đang đập "Thình thịch" như trống trận.

- Nhanh lên nhanh lên, vung tay, đẩy lên trên!

- Đại nhân, Mạnh đại nhân, pháo vận đến rồi!

Một đám người áp theo hai ổ đại pháo lấy ở thị trấn tới dưới chân núi.

Mạnh Tứ Hải nghe vậy mừng rỡ, vội vàng đuổi qua nói: - Nhanh lên, đem giá pháo lên. Chuẩn bị xong, trên núi vừa có động tĩnh liền bắn! Đừng châm lửa, con mẹ nó định báo cho giặc Oa sao? Người Oa nấp ở tường đá, đẩy đá xuống cũng khó ứng phó, trước cứ cho hắn san bằng.

Trên đỉnh núi bỗng nhiên truyền đến tiếng hò hét, ở dưới chân núi cũng ẩn ẩn nghe thấy. Đồng thời nhìn thấy đuốc của giặc Oa bắt đầu di động, Mạnh Tứ Hải kêu lên: - Tiểu Ngũ thành công, nã pháo!

- Oanh! Oanh! Hai tiếng pháo vang, đá vụn bùng nổ khắp nơi, lập tức truyền ra những tiếng kêu thảm thiết. Tiếng pháo vừa vang lên, quân Minh liền bí mật núp vào. Đá lớn ầm ầm lăn qua, đại đội quân Minh và Lang Binh hô hào xông lên núi.

Hỗn chiến bắt đầu, giặc Oa không biết có bao nhiêu quân Minh, thất kinh khó có thể lợi dụng ưu thế địa hình tổ chức phản kích, để mực quân Minh đánh tới triển khai giáp lá cà. Lang Binh có thiên phú đánh trong đêm ở vùng núi. Hơn nữa giặc Oa quân tâm phân tán, tùy ý cho bọn họ giết hại.

Sơn Đông Binh lần đầu đại chiến giặc Oa đã đại thắng, đối với chiến lực giặc Oa trong truyền thuyết cũng không cho là đúng, lần này liều mạng huyết chiến. Hơn nữa có uy hiếp của quân Minh trên đỉnh núi, khiến giặc Oa từng bước lui về phía sau.

Dưới chân núi quân Minh liên tục tiến lên không ngừng, giặc Oa bắt đầu bỏ việc thủ thế dưới chân núi, Đông Hoa Lộc suất lĩnh toàn lực tấn công đoạt đỉnh núi.

Ngũ Hán Siêu thấy giặc Oa và quân Minh giằng co lui lên đỉnh núi thì cũng không ngăn cản Lang Binh mà thả ra một con đường, sau đó theo đại đội nhân mã lên trên núi công.

Toàn bộ sườn núi, huyết nhục văng tung tóe, thi thể ngã khắp nơi, song phương giết đỏ cả mắt, tình hình chiến đấu cực kỳ thảm thiết. Lang binh cầm trường thương nỏ ngắn luân phiên xung phong liều chết, ở trên sườn núi không ngừng bay nhảy như như vượn như khỉ.

Giặc Oa hoàn toàn suy sụp rồi. Từ thể chất đến ý chí đã không thể phản kháng. Mà trong tình thế này, đội ngũ bảy người, mười người, dù ở trong bóng đêm, dù ở trên sườn núi thì vẫn có thể phát huy phối hợp tác chiến. Giặc Oa đã không còn kết cấu, chỉ biết mù quáng vung đao, đối với công kích ở cánh và phía sau không còn quan tâm, một đám giặc Oa điên cuồng dễ dàng bị chọc thủng, chém đứt, đập nát...

Đông Hoa Lộc mang theo ba trăm giặc Oa hồn bay phách lạc lui về đỉnh núi, đám người Ngũ Hán Siêu bám leo lên chỗ cao nhất, hẹp nhất và dốc đứng, không thể đứng thẳng quá nhiều người, bọn họ lui sang trái, dùng vách đá che chắn, bên bờ vực là cỏ dại, phía dưới vách núi là rặng đá ngầm.

Dưới ánh trăng nặng nề, người Oa bị quân Minh bao vây.

Đông Hoa Lộc biết bọn họ đã không còn đường để trốn, hai tay của bọn họ đã dính quá nhiều máu tươi, giết hại quá nhiều phụ nữ và trẻ em, quân Minh làm sao có thể buông tha bọn họ?

Đông Hoa Lộc tham luyến nhìn lại vùng biển rộng, trên hải đảo y còn có lão phụ, ái thê, còn có hai tiểu nhi tử đáng yêu, bọn họ sẽ như thế nào? Chết đói trên hải đảo, hay biến thành nô lệ, mặc người sử dụng, nô dịch, lăng nhục.

Thê tử, nữ nhân, con cái sẽ bị đám dã thú hải tặc xâm phạm, giống như trước đây mình đã làm với người khác?

Đông Hoa Lộc quơ song đao thê lương gào lên, dùng tiếng Oa đứt quãng nói với bộ hạ: - Quân Minh quyết sẽ không bỏ qua bọn họ, phải toàn quân quyết tử một trận, còn chưa dứt lời, một thanh trường thương đã bay tới, đâm xuyên qua ngực y, xuyên y và hai gã giặc Oa khác lại với nhau.

Một phát này do Ngũ Hán Siêu ném ra, theo sau còn có tiếng Mạnh Tứ Hải gào thét trong bóng đêm: - Cung tiễn, trường thương, đem đám người kia đi bón đất.

Cung tiễn mang theo mưa tên trút vào họ, chỉ có thể hy vọng xa vời có người khác có thể xông lên, có thể thay họ ngăn cản mưa tên, không ngờ không có một ai dám xông lên cùng quân Minh đánh cược một lần cuối cùng.

Bọn họ chật vật lui về phía sau, không ngừng có người giẫm vào khoảng không ngã xuống. Mấy tiểu đầu mục bi ai phát hiện, những người lấy việc giết người và cướp bóc ngưng tụ lại một chỗ, từng đánh đâu thắng đó, không có gì cản nổi khi sắp đối diện với tử vong thì đều yếu đuối như nhau.

Quân Minh không có một ai xông tới, chỉ không ngừng phóng tên, giặc Oa vẫn duy trì tỉnh táo không chịu lui nữa, cùng đồng bọn chen chúc ở vách núi, hơn ba trăm giặc Oa bị bắn chết chỉ còn một phần ba, còn có hơn hai trăm giặc Oa là bị đồng bọn chen chúc rơi xuống vách núi ngã chết.

Đông Điều Thứ Lang là trợ thủ của Đông Hoa Lộc. Ngực của y bị đá ngầm sắc bén đâm thủng, xác trôi nổi ở bãi đá ngầm, nửa người dưới ngâm trong nước, bị cá cua tranh nhau gặm cắn. Khi phát hiện ra y, đôi mắt vô thần vẫn đang mở lớn, gắt gao nhìn vào vách đá.

Trong ánh mắt không có sợ hãi, không có phẫn nộ, chỉ có bi ai. Giống hệt ánh mắt của bách phu trưởng quân Minh từng bị hắn một đao chém bỏ.

Xuyên Quân chậm hơn Lỗ quân và Lang Binh một khắc. Bọn họ trên đường ăn chút quả dại và hải ngư, kết quả rất nhiều quan binh đau bụng, giằng co nửa ngày nghe nói hai đại quân khác đã tiến thẳng tới bờ biển. Tưởng Châu bối rối, nếu bị lỗ quân đoạt công đầu, đây chẳng phải là mất hết mặt mũi Xuyên quân?

Y vội vàng lưu lại một trăm quan binh sinh bệnh lại ở trong trấn, tự mình suất lĩnh những quan binh khác đi tới, lúc Tưởng Châu đến đại doanh thì gặp được một nhánh Oa binh khác của Đông Hoa Lộc đang chạy trốn. Tưởng Châu mừng rỡ, lập tức chỉ huy xung phong, giặc Oa còn chưa hết khiếp sợ thì gặp phải quân Minh, chật vật bỏ chạy ra bờ biển.

Bọn họ vào trong trấn nhỏ, đoạt hai cái thuyền nhỏ, lại dùng ván giường ván cửa lắp thành bè, lao ra hải đảo cách đó một dặm.

Quân Tưởng Châu không tìm được thuyền, thấy giặc Oa ở trên đảo chặt cây như muốn chế tạo bè gỗ. Lợi dụng gần đó nhiều đảo, cách vài dặm lại có đảo nhỏ thì không khỏi lo lắng. Nhưng lính của y căn bản không thạo nước, nếu đám hải tặc làm xong bè gỗ rời đi, chỉ sợ tán Binh còn chưa xông lên đảo thì bị giặc Oa phân ra tiêu diệt, không cướp được công mà còn có thể mạo hiểm, chỉ có thể lực bất tòng tâm.

Tới canh hai, quan binh báo lại, thủy triều lui, giữa lục địa và hải đảo đã lộ ra lục địa, Tưởng Châu nghe vậy mừng rỡ, y kích động đuổi tới bờ biển thì phát hiện tuy thủy triều đã lui, nhưng mặt đất đều là nước bùn, binh lính bôn ba khó khăn, thử phái vài người đi thử thì bùn qua đầu gối là không thể động đậy được nữa, đừng nói công đảo, ra đó chỉ có thể đứng yên mặc người giết hại, Tưởng Châu không khỏi thất vọng.

Đảo đối diện cũng phát hiện ở bờ biển số đuốc tăng nhiều, vội vàng chuẩn bị, thấy quân Minh thủy chung không động tĩnh gì, mới phát hiện la do triều lui để lộ bùn đất, nhưng dựng bè trúc tiến công cũng khó khăn, giặc Oa vui mừng quá đỗi, chỉ để lại vài người canh giữ đảo, những người khác suốt đêm tiến vào trong rừng tiếp tục chặt cây làm bè gỗ lớn.

Xuyên Binh gây sức ép đến canh ba, Tưởng Châu tức giận gắt lên: - Mẹ nó, tiện nghi cho bọn họ, công lao tới tay còn bay! Chúng ta trở về trấn đi, Mạnh tham tướng, Tống tổng Binh đã trở về chưa?

Kiều Tử An nói: - Đại nhân, Thủy sư còn chưa trở lại, cũng chưa thấy người thám thính bên Mạnh tham tướng về, Mạnh tham tướng nói bọn họ vây giặc Oa lên núi, Lang Binh ở phía sau núi trèo lên, đã lặng yên vận binh lên đỉnh núi, tối nay nhất định bắt hết đám giặc Oa!

Tưởng Châu ha hả cười lạnh nói: - Mẹ nó cùng ta giả bộ ngớ ngẩn để lừa đảo, họ Mạnh mà nói khách khí như vậy? Sợ là khoe khoang không đủ thôi. Hắc! Hắn vây cướp trên núi, có Lang Binh leo lên vách đá dựng đứng thay hắn lấy công, lão tử trơ mắt nhìn đám con rùa kia làm bè. Ôi, vận khí không bằng người.

Bên cạnh một quan binh do dự nói: - Đại nhân, tiểu nhân có một chủ ý, mới vừa rồi đã muốn nói với đại nhân, nhưng... Tiểu nhân cũng không biết có được không, đại nhân dụng binh, tiểu nhân cũng không dám làm càn.

Tưởng Châu vừa nghe liền chạy tới vỗ vai tiểu binh, mắng: - Đồ con rùa, có chủ ý không nói sớm? Có cách cứ nói, không được không sao, nếu được lập tức thăng ngươi làm bách hộ!

Tiểu binh không nói nên lời, vừa nghe sẽ thăng hắn làm bách hộ, lúc này mới cố lấy dũng khí, ngập ngừng nói: - Đại... Đại nhân, quê tiểu nhân cũng thường có đầm lầy, tiểu nhân có cách, chỉ không biết đánh giặc có dùng được không.

Ngài xem... Vừa rồi trong trấn có rất nhiều bó củi đống, chúng ta sáu bảy ngàn người đâu, mỗi người ôm một bó, ôm cả cây cỏ tới, rải xuống là đi được.

Tưởng Châu vừa nghe thất vọng, mắng: - Khốn khiếp! Để cây cỏ trên bùn là có thể gánh được tới trăm cân mười cân sao? Không đánh được đám giặc Oa này thì tìm đám khác xả giận, nếu đánh mà bại chẳng phải sẽ làm Sơn Đông Binh chê cười?

Tiểu binh khiếp đảm rụt cổ: - Đại nhân, ngài chớ xem thường cây cỏ, bó thành bó, ném lên đất bùn, người dẫm lên không chìm, tiểu nhân nào dám lừa ngài?

Tưởng Châu hồ nghi nói: - Đi, tất cả đem củi về, nếu không đủ, gọi thôn dân ra giúp, gọi địa chính, bảo họ tìm dân cường tráng đến hỗ trợ.

Mấy ngàn đại quân như con kiến chuyển nhà, bó củi thành đống đem đến bờ biển, Tưởng Châu cho quan binh đi lên thử một lần, quả nhiên có thể gánh được, chỉ có điều tốc độ chịu chút ảnh hưởng.

Tưởng Châu mừng rỡ lệnh quan binh giơ cây đuốc ở bờ biển đi tới đi lui mê hoặc giặc Oa, đại đội quan binh, cung tiễn thủ mang thuẫn bài thủ phía trước, Thương binh sĩ binh đao so le vừa trải bụi rậm, vừa lặng lẽ tới đảo...

Minh triều Hồng Vũ năm 19, Trấn quốc công vì rửa sạch hải tặc, vườn không nhà trống, hướng triều đình xin chỉ, Chu Nguyên Chương hạ lệnh, chuẩn cho 547 hộ, 8085 người ở đảo, toàn bộ di dời về đất liền. Các đảo từ đó về sau hoang phế, biến thành căn cứ của hải tặc và giặc Oa.

Những đảo đó xung quanh đá ngầm dầy đặc, thuyền lớn khó đi, hơn trăm dặm chỉ vẹn vẹn có mấy cái thuyền cung cấp có thể thông hành, những nơi như vậy đúng là Thiên đường của hải tặc.

Song Tự Đảo chính là bản doanh của Hải Cẩu Tử, đảo địa hình hiểm trở, giữa hai núi giằng co, nam bắc đều có cửa nước thông nhau, cũng có núi nhỏ che chắn, lợi cho chiến thủ.

Ở trong động, Hải Cẩu Tử cau mày, xoa cái đầu trọc đầy tâm sự, một thiếu nữ dân tộc Triều Tiên thanh tú đang đấm đùi, hai thiếu nữ Đông Doanh phía sau chia ra xoa bóp bả vai của hắn.

- Lão Nhị, chúng ta ở chỗ này là Vương. nếu đầu phục triều đình, bị người quản chế, con mẹ nó còn có thể sống khá giả sao? Không nên đáp ứng. Hiện giờ mỗi ngày thương thuyền đi qua chẳng được nổi trăm cái. Thứ có thể cướp cũng không còn nhiều. Vạn người đúng là miệng ăn núi lở.

Lão Tinh Thu Trứ vuốt râu trầm ngâm nói: - Cẩu gia, tuy nói triều đình đang gây dựng Thủy sư, người Oa bọn họ bình được hay không còn chưa biết, hơn nữa, không tới mười năm tám năm thì họ cũng không đủ lực lượng phong tỏa toàn bộ bờ biển, bình định hải cương, mở hải thông thương. Có chúng ta ở đây họ nghĩ cũng không thể nghĩ. Song thật sự tốt như vậy sao? Huống chi còn có Miêu gia chiếu cố chúng ta.

Tuy nhiên... Nếu triều đình đồng ý phong cẩu gia làm Tĩnh Hải Đại đô đốc, trú đóng ở đây, trời cao Hoàng đế ở xa, bọn họ không làm gì được chúng ta. Binh mã là tư binh của chúng ta, đến lúc đó chúng ta chỉ cần lén trấn thuế nộp lại cho triều đình, mà số tàu thông thương khi đó một ngày cũng phải ngàn chiếc. Tính ra lợi nhuận sẽ lớn hơn bây giờ.

- Ha ha ha ha... Hải Cẩu Tử cười to, tiếng cười vang vọng trong sơn động, hắn vung chân tới trước ngực tiểu cô nương, tiểu cô nương lập tức ngoan hiền xoa đầu ngón chân hắn.

Hải Cẩu Tử cười vươn tay ra. Một thiếu nữ vội đưa một chén rượu đến, hắn cười nói: - Ta cũng nghĩ như vậy, Vương mỹ nhân và Bạch Tiểu Thảo gần đây lui tới thường xuyên. Nói không chừng cũng muốn liên thủ, gia tăng mua bán, đàm phán với triều đình.

Địa bàn của Vương mỹ quá gần lục địa, Bạch Tiểu Thảo thì sao, chỉ cần triều đình Thủy sư đổ bộ Bành Hồ, Di Châu, hắn phải luống cuống, hắn không có tiền vốn, đến lúc đó bọn họ chịu triều đình quản thúc. Còn địa bàn của bọn họ chúng ta cũng từng bước nuốt vào, đến lúc đó, Tĩnh Hải Đại đô đốc chính là Tĩnh Hải vương, triều đình muốn trở mặt cũng phải suy nghĩ một chút, ha ha ha ha...

- Cẩu gia, vậy... Hôm nay chúng ta hội kiến triều đình đặc sứ có cần nói cho Miêu gia một tiếng?

Hải Cẩu Tử lắc đầu nói: - Còn chưa ra đâu vào đâu. Đừng nói trước. Đợi có tin chính xác hãy thương lượng với hắn.

"Dạ dạ dạ", lão tinh đáp ứng nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Đợi có tin chính xác, như vậy đi đầu quy thuận chính là Cẩu gia, cái con mèo mù kia từ nay về sau phải biến thành cấp dưới của cẩu gia, cẩu gia cả địa bàn huynh đệ cũng muốn nuốt, thật là."

Hải Cẩu Tử cười ha hả nói: - Nghĩ cái gì thế? Có phải lại thèm hàng mới mẻ không? Hắn thuận tay xé áo thiếu nữ Đông Doanh, lộ ra thân thể trần trụi xinh đẹp.

Chương 264: Âm thầm nghi ngờ

Chương 264: Âm thầm nghi ngờ

Thiếu nữ thở hồng hộc ngã vào trong lòng hắn, mặc hắn nắm bóp bầu ngực no đủ. Hải Cẩu Tử cười dâm nói: - Cung Trạch Hằng mượn đường mượn lương thực vừa đưa hàng mới đến, cái kia thuộc về ngươi.

Lão tinh cũng là dâm trùng, vừa nghe lão Đại nói lập tức dứt bỏ tâm sự, kích động xông lên trước ôm một thiếu nữ khác ấn ngã xuống thảm Ba Tư, kéo ki-mô-nô lên trước, tự xé quần mình, nắm lấy cái mông mượt mà động lòng người nghiến răng nghiến lợi đại chiến, trong sơn động lập tức truyền ra những tiếng rên rỉ yêu kiều.

Phật độ đảo là cửa đầu tiến vào song tự, Hà Tư Cải khoanh tay đứng ở mũi thuyền, đánh giá địa hình xung quanh. Nơi này quả nhiên dễ thủ khó công, thuyền ba buồn của hắn cũng không tính quá lớn, nhưng cách đảo bốn dặm thì không thể không thay bằng thuyền nhỏ đáy bằng, nếu không căn bản không thể thông qua dải đá ngầm dày đặc bên dưới.

Thủy sư cứng rắn xông lên không được, nếu lấy Thủy sư bộ binh, chỉ sợ cũng rất khó công đảo, hắn chú ý tới trên đảo còn có mấy ổ hỏa pháo, những hải tặc này khổ tâm kinh doanh nhiều năm, đại bản doanh có rất nhiều tiền vốn.

Tây bắc có Phật Độ đảo, phía Đông có Lục Hoành đảo, nam có Tiểu Phật Độ đảo, có thiên nhiên che chắn và đại pháo trọng binh, quân Minh phải chết bao nhiêu người mới tới được đây? Khó trách Nhị Đương Đầu phản đối cứng rắn tấn công.

Hà Tư Cải vốn là thủy tặc Thái Hồ, năm đó bị đạo tặc Dương Thanh mua chuộc thủ hạ, lúc song phương đại chiến đục chìm hai chiến hạm chủ lực, bởi vậy mà thảm bại, từ đó rời khỏi Thái Hồ. Thành Khởi Vận thông qua Bành Sa Ngư chiêu mộ hắn, bây giờ hắn là thiên hộ phụ trách tính báo Lưỡng Giang.

Thuyền tiến vào song tự thuỷ vực, nơi này thuỷ vực rộng lớn, sóng không tới hai thước, rất dễ đi thuyền, tuy nhiên Song tự đảo ba hướng đông nam tây đều có đảo phụ bảo hộ, chỉ có phương bắc có thể tiến quân thần tốc. Nhưng phương bắc bên ngoài có đá ngầm, không nhìn được sự huyền bí trong đó thì khó có thể đánh bất ngờ.

Hà Tư Cải âm thầm ghi nhớ tình hình trong lòng, ngoài mặt tỏ vẻ không chút để ý. Thuyền nhỏ nhẹ nhàng cập bến, có người tiếp lấy dây thừng buộc cọc, phía trước có hai thương thuyền chờ bọn hải tặc kiểm tra, cũng chưa nộp tiền lương.

- Xin mời, Hà đại nhân, Cẩu gia đang ở trong động đợi ngài. Một đại hán ngực đầy lông chắp tay nói.

Hà Tư Cải cười cười, một bước nhảy lên bờ, đầu thuyền chỉ hơi trầm xuống chứ không bị rung lắc mạnh.

- Ồ, hóa ra là người lành nghề, tiểu đệ Trần Đống, đúng là có mắt mà không thấy chân nhân.

Hà Tư Cải ôm quyền nói: - Trần huynh. Làm phiền đi trước dẫn đường. Hắn nói rồi nhìn lướt qua đảo, thấy bờ biển dùng để chứa hàng kéo tới vài dặm, xưa nay cũng không biết có bao nhiêu thuyền hàng đã đi qua đây.

Gần đó có thuyền vận chuyển tơ lụa, hiển nhiên là chuẩn bị có thuyền tiếp ứng đi về phía nam. Hà Tư Cải từng buôn hàng lậu. Biết đây là một vụ mua bán lớn, trình độ dệt của các nước phương Tây lạc hậu hơn Đại Minh.

Cùng là hàng dệt, vốn bọn họ chế tạo ra đắt gấp ba Đại Minh, hơn nữa chất lượng lại không so sánh được. Cho nên dù có phương pháp nuôi tằm, nuôi dâu cùng với chế tác tơ lụa mua lại của người Hán, bọn họ vẫn không làm ra được tơ lụa Đông Phương.

Khi Hà Tư Cải bước vào trong động, Hải Cẩu Tử và lão Tinh đã quần áo chỉnh tề ngồi đó, vừa thấy người đến, lão Tinh liền đứng dậy đón chào: - Hà đại nhân, hoan nghênh hoan nghênh, vị này chính là Cẩu gia.

Hai hàng mười sáu đao thủ đứng thẳng tắp. Hải Cẩu Tử ngồi trên ghế dựa lớn phủ da thú, kiêu căng từ trên nhìn xuống Hà Tư Cải.

Hà Thiên hộ lên trước hai bước, chắp tay vái chào nói: - Cẩu gia, kính ngưỡng đã lâu.

Hải Cẩu Tử nghe xong sửng sốt, ngạc nhiên nói: - Ngươi là người Hoài Dương?

Hà Tư Cải cười nói: - Đúng vậy. Tại hạ người Dương Châu Thường phủ.

- Ha ha. Hóa ra là đồng hương, mau mau mời ngồi. Hải Cẩu Tử rời nhà đã lâu, lúc này nghe thấy giọng quê hương liền cảm thấy thân thiết, lập tức thay đổi dáng vẻ.

Hà Tư Cải cũng không phải người Dương Châu, chỉ có điều hắn biết khẩu âm vùng đó. Thành Khởi Vận sau khi biết lai lịch của Hải Cẩu Tử, lại biết người này với cố hương có vài phần tình ý, trước kia hắn thế lực nhỏ yếu bị hải tặc khác chèn ép không thể ở trên biển dung thân, mặc dù phải lên bờ cướp cũng không có đi Dương Châu. Thế nên mới bảo Hà Tư Cải giả đồng hương để thân cận.

Hà Tư Cải cũng tỏ vẻ kinh sợ khi gặp đồng hương, hai người dứt bỏ chính sự mà tán gẫu về quê hương trước, đến khi vui vẻ mới khéo léo dẫn dắt câu chuyện tới mục đích lần này.

Khi Hải Cẩu Tử nghe quân Minh lấy ba tàu chiến hạm đánh bại mười một thuyền chiến của giặc Oa thì thần sắc ngưng trọng hẳn lên, chiến lực giặc Oa ở trên biển hắn cũng không để trong mắt, nhưng hiện giờ quân Minh lấy ba chiến mười một, đối phương chỉ có hai chiếc chạy thoát thì phải nói rằng Thủy sư quân Minh chiến lực đã nâng cao kinh người.

Hắn và lão Tinh liếc nhau, thăm dò nói: - Lão Hà, vậy ngươi nói, triều đình rốt cuộc có bao nhiêu thành ý? Cẩu Tử ta tùy tiện đã quen, để ta giúp đỡ đoạn đường lui của người Oa... dễ thương lượng. Nhưng ta không quen lên bờ làm quan, triều đình có thể đồng ý cho ta làm Thủy sư Tổng đốc, đóng quân trên biển không?

Phải biết rằng... Thủ hạ ta hơn ba vạn nhân mã, đâu có yên tâm ai cũng được triều đình thừa nhận. Lại nói, anh em kết nghĩa Tuyết Miêu của ta cũng không dễ nói chuyện như vậy, lão tiểu tử đó bệnh đa nghi nặng hơn ta nhiều.

- Ha ha ha, Cẩu gia yên tâm, chỗ Miêu gia đã.. Ách... Cũng chuẩn bị đi đàm phán.

Hửm? Hải Cẩu Tử bỗng ngồi dậy, ánh mắt sắc bén nhìn Hà Tư Cải.

Hà Tư Cải cười khan nói:

- Cẩu gia yên tâm, chỗ Vương mỹ nhân và Bạch Tiểu Thảo chỉ cần triều đình mở điều kiện, nhất định sẽ đáp ứng, chỉ cần Cẩu gia đáp ứng nữa, chỗ Tuyết Miêu còn có thể vung tay lật trời hay sao?

- Nói cũng đúng, ha ha ha, ta cùng Tuyết Miêu luôn cùng tiến cùng lui, ta đáp ứng rồi, hắn sao không đồng ý? Nhưng điều kiện của ta... Hà đại nhân nghĩ như thế nào?

Hải Cẩu Tử hỏi mà trong lòng âm thầm tính toán: Vương mỹ nhân và Bạch Tiểu Thảo nhận chiêu an không ngoài ý muốn. Nhưng tên khốn Tuyết Miêu chẳng lẽ cũng gạt ta liên minh với triều đình rồi sao?

Con mẹ nó, vợ chồng vốn là chim liền cánh, tai vạ đến còn mỗi người bay một nơi, huống chi là huynh đệ kết nghĩa. Nếu phía Nam song tự bị Bạch Tiểu Thảo phá hỏng, phía đông bị Tuyết Miêu ngăn lại, phía tây có Vương mỹ nhân, Thủy sư chỉ phong tỏa phương Bắc thì Hải Cẩu Tử ta khác gì bị vây thành chó chết?

Hải Cẩu Tử đương nhiên không hoàn toàn tin Hà Tư Cải, làm nghề lừa gạt người khác nhiều năm như vậy, kế nghi binh hắn cũng biết. Nhưng chính vì đã trải qua lắm mưu nhiều kế, hắn cũng không dám quá tin tưởng Tuyết Miêu. Còn cả khẩu âm quê hương Hà Tư Cải vô tình thốt lên, ở trong lòng hắn vẫn để lại một bóng ma.

Hà Tư Cải nhíu mi nói: - Cẩu gia, ngài cầm giữ mấy vạn binh, phong làm Tổng đốc cũng không tính quá mức, tuy nhiên trú binh ở hải ngoại, quản hạt bốn mươi sáu đảo Đông Hải, chuyện này ta cũng không dám tùy tiện đáp ứng ngài.

Đương kim lục tỉnh Tổng đốc, tiêu diệt Oa, khâm sai Dương đại nhân là tâm phúc số một của Thánh Thượng, chuyện này chắc ngài cũng biết? Chỉ cần hắn gật đầu đáp ứng, chuyện này đã có bảy phần nắm chắc. Cẩu gia đã có ý này, vậy ta phải quay về bẩm với đại nhân rồi nói sau.

Hà Tư Cải không dám tùy tiện đáp ứng. Hải Cẩu Tử ngược lại còn tin tưởng thêm vài phần, hắn cười nói: - Được, nếu như vậy ta cũng không giữ ngươi nữa... Lão tinh, đi lấy mười con đại hoàng ngư tặng cho đồng hương của ta. Mặt khác. Còn có một bao lễ vật, một mỹ nhân dị quốc, nhờ ngươi đưa tới cho Dương tổng đốc. Ha ha ha...

Hà Tư Cải giả nhún nhường một phen rồi cũng đáp ứng. Hải Cẩu Tử thấy sứ giả cũng tham tiền, lập tức thả lỏng thêm vài phần tâm sự, tươi cười tiễn y ra tới cửa động, nhìn Lão tinh tiễn người ra ngoài rồi, nụ cười trên môi dần biến mất.

Hắn chắp tay sau lưng đứng ở cửa động, gió núi thổi áo bay phần phật, cặp mắt âm u lạnh lẽo, rất lâu sau đó, hắn mới từ trong kẽ răng rít lên hai chữ: - Tuyết Miêu...

- Hải Cẩu Tử... Người anh em kết nghĩa Tuyết Miêu đứng ở trên đỉnh núi, cũng đang nhìn về song tự đảo, nghiến răng nghiến lợi. Toa đao nay giống như Rùa khổng lồ, hình thái rất sống động.

Tuyết Miêu tướng mạo bình thường, thân hình nhỏ gầy, tuy nhiên hành động cử chỉ nhanh nhẹn linh hoạt, da của hắn như người mắc bệnh, chỉ có vài chỗ lốm đốm đỏ tươi, còn lại thì trắng như tuyết.

Hắn nghiêng đầu qua một phía hỏi: - Ngươi xác định? Người của triều đình thật sự hội kiến với Cẩu Tử?

- Vâng! Trần Đống hôm nay một mực canh giữ ở bến tàu, tiểu nhân đã cảm thấy kỳ quái, ghé vào sau vách đá cẩn thận quan sát thì thấy Hỏa A Tứ kẻ đang thiếu nợ bài của ta, là người phụ trách chống thuyền đưa quan viên họ Hà kia tới, ta nghe gã nói, Cẩu gia trước khi đi còn tặng mỹ nữ Tây Dương y mua bằng số tiền rất lớn cho hắn.

Gương mặt Tuyết Miêu dữ tợn: - Con mẹ nó, ngay từ đầu không nói cho ta cũng không sao, nhưng lễ cũng đưa được ba ngày rồi, còn không phái người cho ta biết một tiếng, Hải Cẩu Tử làm gì vậy? Tính chơi ta sao?

- Ngươi lập tức trở về, đừng lộ ra chân tướng, chằm chằm quan sát nhất cử nhất động của hắn!

- Bảo người của chúng ta ít rời bến gây chuyện, Hồ lão thất và Tào thiên sủng không phải có tư giao rất tốt sao? Lão Tào Cương vừa mới đầu phục Vương mỹ nhân, tin tức hai bên nhất định biết một ít, phái Hồ lão thất quá đó thăm dò. Mẹ nó, lão tử cũng không thể ngốc nghếch ở lại chỗ này, cuối cùng phải bán con kiếm bạc giúp người khác.

- Vâng.

Dưới bóng cây, Dương Lăng và Thành Khởi Vận ngồi đối diện.

Hai ngón tay nhặt quân cờ đẩy về phía trước, nàng cười khanh khách nói: - Tướng quân! Đại nhân. Ngài lại thua rồi!

- Ờ, Khởi Vận kỳ nghệ xuất chúng, ha hả. Nhận thua, nhận thua. Dương Lăng lắc đầu nhận thua.

- Là đại nhân không có tinh thần. Do ở Giang Nam trì hoãn quá lâu nên thường nhớ tới Quảng Đông và Tứ Xuyên, hay là vướng bận Ấu Nương và Liên nhi?

- Ừ? Đều có chút, ha ha. Mắt thấy vào tháng năm rồi, ôi! Có thể nào không vướng bận trong lòng đây? Dương Lăng chau mày nói.

Thành Khởi Vận thu dọn quân cờ, nói: - Không cần thiết. Kỳ thật... ta hiểu, ngài lo lắng không phải Quảng Đông, Tứ Xuyên, Ấu Nương và Liên nhi. Dù ngài có tưởng niệm nhưng cũng không tới mức lo lắng.

Đại nhân đang lo lắng tới hai mươi tổ binh ngài tự tay huấn luyện, nếu bọn họ thất bại, đại nhân sẽ lâm vào thế bị động, thậm chí mọi cố gắng trước kia đều trôi theo nước chảy, đại nhân vì thế mà vướng bận, đúng không?

Dương Lăng yên lặng nhìn nàng, bỗng nhiên nhắm mắt lại mệt mỏi nói: - Chỉ có nàng biết lòng ta... Khởi Vận, nếu lần này thất bại. Ngay cả ta cũng không biết nên làm cái gì bây giờ. Trong lòng như đang có tảng đá lớn.

Nếu không thể thay đổi xu hướng suy tàn của quân đội, ta... Ta đã tiêu hao hết hết quân lương, đối mặt với cục diện rối rắm vùng duyên hải, chỉ sợ...

- Khởi Vận cuộc đời này hiểu được đại nhân, đi theo đại nhân, rốt cuộc không lo âu suy nghĩ, đại nhân nếu thật lấy cái chết trả nợ nước, Khởi Vận nguyện làm bạn cùng đại nhân.

Dương Lăng nhìn Thành Khởi Vận, động dung nói:

- Khởi Vận...

- Tuy nhiên... Có thể không chết vẫn tốt hơn. Đại nhân không cần lo lắng, chỉ cần chiến sự thực sự bất lợi, trong quân sẽ có người buộc tội, trong triều sẽ có người chỉ ra và xác nhận, thì sẽ có người chịu thay đại nhân một đao kia.

Nàng nhìn chăm chú vào Dương Lăng nói: - Ngài nói ta đê tiện cũng được, nói ta vô sỉ cũng thế, tóm lại, giờ ta nói cho ngài biết, ta đã bố trí thỏa đáng. Cho dù giờ ngài giết ta, bọn họ cũng sẽ dựa theo mệnh lệnh của ta đi chuẩn bị.

Thanh âm của của nàng động lòng người, nhưng ý tứ mang theo sát phạt vô tình và máu tanh: - Ta vốn là nên xuống Địa ngục, vai ác cứ giao cho ta. Đại nhân vì nước vì dân, đăm chiêu lo lắng không thể bỏ dở nửa chừng!

Nàng nhặt quân cờ lên, nhẹ nhàng gõ xuống bàn nói: - Lúc nên thí tốt thì phải thí! Bao gồm ta!

Dương Lăng nghe cái chết vì thâm tình không hối hận và thái độ ác nghiệt máu tanh trên quan trường thì ngây người, hắn vừa cảm động, lại vừa cảm thấy hành vi này quá trái ngược với lương tri của mình. Nhìn nàng, Dương Lăng tâm tư rung động, nhưng lại nói không nên lời.

Đúng lúc này, có người la lớn: - Báo, báo Tổng đốc đại nhân, đông nam đại thắng, Lỗ quân, Xuyên quân, Lang Binh liên tiếp phá bốn cỗ giặc Oa, hiện tại đang hướng ra biển càn quét! Giang Tô, Sơn Đông truyền đến tin tức, chiến đội ngàn người thắng nhiều bại ít, giặc Oa liên tục tan tác. Quân ta sĩ khí tăng nhiều...

Dương Lăng lập tức đứng lên, kích động không dám tin mà nói: - Thành công! Chỉ cần mấy trận thắng này, vệ sở quan binh nhất định khôi phục dũng khí, không khí trầm lặng trong quân đội sẽ thay da đổi thịt, xu thế công thủ lập tức thay đổi...

Thành Khởi Vận u oán nhìn hắn, duyên dáng chỉnh lại trang phục thi lễ: - Chúc mừng đại nhân, chúc mừng đại nhân. Cứ như vậy, Khởi Vận cũng không cần nghĩ biện pháp hại người rồi, đỡ phải để đại nhân nhìn ta như rắn rết.

Dương Lăng tâm tình đang tốt, không có để ý mấy lời oán hờn của nàng mà hưng phấn nói: - Mau thống kê tình hình cụ thể.

Nói xong đã xoay người vội vàng chạy đi.

Dương Lăng cẩn thận nghiên cứu chiến báo các nơi, dưới sự dẫn dắt của hai mươi tổ ngàn người, quân Minh quả nhiên liên tiếp đánh thắng trận. Bức bách giặc Oa không thể không tụ Binh tự bảo vệ mình, nhưng giặc Oa đều có đầu mục, chỉ do tình thế bức bách nên tạm thời tụ hợp, căn bản không thể hình thành chỉ huy thống nhất. Sĩ khí quân Minh dần dần khôi phục. Từ chỉ thủ thành công thủ lẫn nhau.

Quân Minh có ưu thế binh lực, chiếm cứ địa lợi, nhân hòa, theo lượng biến mà chất biến. Chiến trường biến thành ưu thế nghiêng về quân Minh.

Dương Lăng hưng phấn nghe xong báo cáo, truyền đạt một số chỉ thị mới cho đám người Bạch Trọng Tán rồi kích động tới phòng Thành Khởi Vận:

- Khởi Vận, ta nói qua cho nàng tình hình, nàng viết tấu chương, phỏng chừng Hoàng thượng ở kinh thành mấy ngày nay cũng sắp buồn chán rồi.

Thành Khởi Vận khoát tay, một người đàn ông mặc áo bào xanh hướng Dương Lăng cung kính thi cái lễ, lặng yên lui ra ngoài.

Thành Khởi Vận đứng lên nói: - Ty chức cũng đang nghĩ. Phương bắc cửu đại trọng trấn, quân Liêu Đông, Diên Tuy, Tuyên phủ, Đại Đồng đóng nhiều nhất, mà Thôi thượng tứ trấn đều có thuộc hạ của đại nhân. Hiện giờ đông nam lục tỉnh vệ sở đều lấy thân vệ của đại nhân làm chính quân, tướng tá gia quan phong đều do đại nhân nâng đỡ, vinh cùng vinh, tổn cùng tổn, tất phải đứng cùng phía đại nhân. Này phong tấu truyền về kinh mang niềm vui cho hoàng thượng, đến lúc đó uy phong bát diện. Vua và dân còn ai dám ra oai?

Dương Lăng trầm tư chốc lát nói: - Hiện giờ giặc Oa liên tục chịu nhục. Lợi dụng nam bộ nhiều đảo nhiều núi như Phúc Kiến di động, ta tập kết đại quân từng xuôi nam truy kích, yêu cầu diệt địch ở góc đông nam. Nhớ cúi mình, mấy cái ngữ điệu đại thắng thì càng không cần nhắc tới.

Thành Khởi Vận cố nhịn cười vái chào nói: - Đại nhân muốn kiếm tiền thầm lặng sao? Hì hì, ty chức tuân mệnh!

Dương Lăng nhướng mắt, tức giận hừ một tiếng: - Nàng tìm cho ta người chịu tội thay sổ sách còn chưa tính, thân là phụ tá, khuyên răn thủ trưởng rõ ràng là bổn phận, vậy mà chỉ biết nói lời phản nghịch, đáng giận!

Thành Khởi Vận đễnh mỉm cười nói: - Đại nhân, phía Hải Cẩu Tử có ý đàm phán, khẩu vị của hắn quả nhiên như ta sở liệu, thầm chiêu an, dấu diếm dã tâm. Bất quá hắn có lòng tham, khó tránh bị người khác thừa cơ, ta thấy dùng không được bao lâu, một mèo môt cho sẽ xong đời!

- Y với Tổng đốc đại nhân thật ra hiếu kính vô cùng, chẳng những đưa tới một đống kim châu ngọc bảo, còn có một vị mỹ nhân dị quốc tuyệt sắc, ta đã đưa tới phòng đại nhân rồi...

Dương Lăng giật mình nói: - Cái gì? Nàng làm cái quỷ gì? Ta sao lại... Sao lại...

- Gì mà sao lại? Trong quan trường gặp dịp thì chơi, tiêu khiển giải buồn, Bạch đại nhân tuôi gân năm mươi tuổi, dáng vẻ chính nhân quân tử bộ dáng, chiến sự khẩn trương như vậy, còn không phải cứ cách một đêm lại đi "Ỷ Hồng lâu?"

- Đại nhân độc thân rời kinh, vẫn giữ mình trong sạch, nếu không... Nếu không thường xuyên đến chỗ ty chức, chắc sớm đã bị người ta nghi ngờ là có bệnh kín rồi.

Chương 265: Ta muốn giết người

Chương 265: Ta muốn giết người

Thành Khởi Vận gục đầu xuống nói: - Chỉ có điều... oan uổng người ta, thật sự là không cam lòng...

- Nếu hai người thật sự mây mưa qua rồi, có phải sẽ không bị "oan uổng" nữa không?

Thành Khởi Vận thành thật cúi thấp đầu, chờ hắn kéo cửa đi ra ngoài mới ngẩng đầu lên cười giảo hoạt như tiểu hồ ly.

Dương Lăng vội vã về phòng. Chỗ hắn và Thành Khởi Vận cách một cái ao, xuyên qua hai cửa bán nguyệt là tới. Dương Lăng vừa vào phòng, hai nha hoàn hầu hạ liền vội quỳ gối thi lễ lui ra ngoài, hiển nhiên sớm đã được Thành Khởi Vận chỉ bảo.

Dương Lăng cũng không để ý tới các nàng, vội vàng vào nội thất.

Một mỹ nữ đang ngắm trang sức trong phòng, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân, vội vàng quay đầu lại nhìn. Dương Lăng vừa thấy đã thấy mái tóc đen, da mạch nhẵn mịn, một đôi mắt quyến rũ.

Nang măc quần áo Trung Nguyên, áo lót áo ngắn và váy dài, mỏng như cánh ve bó sát vào người thắt chặt bộ ngực sữa đầy đặn, hiện ra khe núi hãm sâu, lộ ra đường cong nóng bỏng kinh tâm động phách làm người ta đỏ mặt.

Nàng này mặc dù xuất hiện ở chỗ hải tặc, nhưng đoan chính là thiên hương quốc sắc, mắt sâu mũi cao, môi gợi cảm đầy đặn có một loại phong tình riêng.

Cơn giận của Dương Lăng tiêu tan, cao thấp đánh giá nàng một phen, ngạc nhiên nói: - Nàng hiểu tiếng Hán sao? Nàng là người Phật Lãng Cơ?

Mỹ nhân mừng rỡ nói: - Ngài... Đại nhân biết Phật Lang Cơ?

Mỹ nữ nghe xong lời hắn, dưới sự kinh hãi cũng không kìm được nét vui mừng, vội vàng gật đầu, nâng váy chào theo kiểu phương Tây: - Đúng thế, ta là người Phật Lãng Cơ, ta bị hải tặc bắt đã ba năm rồi, hai ngày trước vừa mới bán cho một đại nhân đông phương không tóc, chúa ơi, ta nghĩ mình chết chắc rồi, không ngờ lại có thể tới Thiên đường, ta nghe vị tiểu thư mỹ lệ kia nói, ngài là đại nhân cao quý, A Đức Ny thật vinh hạnh trở thành người hầu của ngài!

A Đức Ny? Dương Lăng quan sát nàng vài lần, người rất được, nhất là thân thể thiếu nữ phương Tây đẫy đà đã đủ làm người ta tim đập thình thịch. Nàng cười với Dương Lăng, nhưng giữa hai đầu lông mày vẫn có khí chất cao quý kiêu ngạo. Còn có... Eo của nàng vô cùng thẳng, cái này giống với một người hầu quen khúm núm sao?

Dương Lăng nghi ngờ, hắn đi tới một bên bàn ngồi xuống, nói: - Nàng làm thế nào đi vào Đại Minh?

A Đức Ny chán nản nói: - Ta đến từ A Gia Duy, ta cùng đồng bọn bị hải tặc cướp bắt, bọn họ...đã chết, ta theo thuyền hải tặc hơn một năm mới đi đến Đông Phương, trước đó không lâu bị bọn họ coi như nữ nô bán trao tay cho tên ở Minh Hải, ta vốn nghĩ rằng...

Nàng lấy tay xoa nước mắt, tươi cười nói: - Trước đây ta từng xem qua một quyển sách, tên "Marco Polo du ký", trong đó miêu tả Đông Phương có một quốc gia vĩ đại, nơi đó có nhiều thành thị buôn bán lớn, có đường có cầu, cùng với cung điện hoa lệ.

Nhưng ngay cả thân hữu của ngài cũng không tin trên đời có một nơi giống Thiên đường như vậy, khi ngài lâm chung, thân hữu ngài bảo ngài phải hướng Thượng Đế sám hối, nhưng ngài nói, Đông Phương hoa mỹ ngài mới có cơ hội nhìn một nửa, hiện giờ tận mắt thấy nơi này, ta tin lời của ngài ấy. Đại nhân, A Đức Ny bị hải tặc bán đứng, nhận hết đắng cay, ta... ta nguyện ý từ nay về sau ở lại bên cạnh đại nhân, phụng dưỡng ngài, cầu ngài phù hộ ta

Nói xong, nàng uyển chuyển quỳ bái.

Dương Lăng bất động, chỉ là bên ngoài nhẹ nhàng cười nói: - Tiếng Hán của ngươi không tệ!

A Đức Ny vội vàng lau lau nước mắt, nói: - Thuyền hải tặc bắt ta có thuê rất nhiều dân chúng Đại Minh, hơn hai năm qua, ta cũng học hỏi được nhiều.

Dương Lăng vội vàng hỏi: - Vậy thuyền bắt nàng ở đâu? Bọn họ có bao nhiêu thuyền? Bao nhiêu pháo?

A Đức Ny kỳ quái nhìn hắn, đáp: - Bọn họ... Có ba thương thuyền, đồng thời cũng là pháo thuyền, mỗi thuyền có mười hai cửa pháo, ước chừng hai trăm thủy thủ, bọn họ trước đó vài ngày đang bỏ neo ở Lã Tống.

- Lã Tống? Chẳng lẽ... Còn có một đám hải tặc khác? Đúng rồi, trong năm Hoằng Trị còn có hải tặc Phật Lãng Cơ đi tới Đại Minh. Hiện tại chiếm cứ ở Malacca chính là đội ngũ duy nhất đi tới Đông Phương.

Dương Lăng nghĩ đến đây lại nhìn A Đức Ny. Đã lâu không chạm qua nữ nhân, Dương Lăng trong lòng cũng hơi rục rịch. Thử hỏii bất kỳ nam tử nào, đối mặt với nữ nhân xinh đẹp, dáng người làm người ta hưng phấn, có thể giữ lấy nàng mà cũng không cần phải chịu trách nhiệm, cũng không có gánh nặng tâm lý, có mấy ai kháng cự được sự hấp dẫn này?

Nhưng... có thể do nàng là Thành Khởi Vận đưa tới, Thành Khởi Vận biết sự hiện hữu của nàng. Cho nên Dương Lăng không dám đụng vào nàng, không muốn để Thành Khởi Vận ở nơi nào đó tưởng tượng hắn và một nữ nhân xa lạ điên loan loan phượng.

Hắn lắc đầu. Xua tan tạp niệm, nâng tay nàng lên nói: - Thôi đi, đứng lên đi, từ hôm nay trở đi...

Hắn nói tới đây bỗng nhiên giật mình, bàn tay ở lòng bàn tay A Đức Ny vuốt ve vài cái, A Đức Ny đỏ mặt như muốn rút tay về, nhưng lại sợ làm hắn tức giận nên lo lắng nhìn hắn một cái.

Dương Lăng như thoáng suy nghĩ nói: - Nàng... Đi theo hải tặc lâu như vậy, đã bị bọn họ...?

Mặt A Đức Ny càng đỏ, nàng ở Nam Hải hai năm, đã biết nam tử Đông Phương rất nặng trinh tiết, vất vả lắm mới tới được một nơi bình thường thế này, nếu vị đại nhân này ghét bỏ mình, vậy...

Nghĩ đến đây nàng bất chấp ngượng ngùng: - Không không. Đại nhân tôn quý, thuyền trưởng Pedro là tín đồ cơ đốc. Hắn không gần nữ sắc, không uống rượu, được hắn che chở, không ai chạm qua ta...

Dương Lăng thâm trầm cười tiến sát lại gần, A Đức Ny sợ đến khẩn trương lui một bước, hai tay không tự chủ được nắm chặt, Dương Lăng ha hả cười nói: - Ờ? Như vậy sao bọn họ phải lưu lại tính mạng cho nàng?

A Đức Ny khẩn trương nuốt nước miếng, lúng ta lúng túng nói: - Ta... Ta ở trên thuyền giúp họ may vá quần áo, nấu cơm, ta tưởng mình được Pedro che chở, hoá ra... Hoá ra hắn chỉ là vì bán được giá tốt...

Dương Lăng đứng lên, nhìn chằm chằm nàng, gật đầu nói: - Ừ! Hay cho một tín đồ cơ đốc, Thượng Đế cũng còn yêu tiền mà.

Hắn vươn tay ra, nâng cằm A Đức Ny lên, nhìn chằm chằm đôi mắt mê người hạ giọng nói: - Như vậy nàng có biết giờ nàng đã thuộc về ta, phải hầu hạ ta như thế nào không?

Khuôn mặt của A Đức Ny nóng lên, ánh mắt của nàng ngượng ngùng di chuyển, cuối cùng dũng cảm đón nhận ánh mắt của Dương Lăng, lấy hết dũng khí nói: - Ta... Ta biết, quê quán của ta ở ngàn dặm xa xôi, vĩnh viễn cũng không trở về được, ta không muốn cả đời phiêu bạt ở trên boong thuyền, sống cùng bọn hải tặc, ta... Ta nguyện ý phụng dưỡng đại nhân...

Về sau, thanh âm của nàng đã bắt đầu run rẩy.

Dương Lăng cười ha ha, buông nàng ra rồi bỗng nhiên giương giọng quát: - Vào đi!

Hai tiểu nha đầu bên ngoài hoảng sợ tiến vào, Dương Lăng nhìn gương mặt trắng bệch của các nàng, buồn cười khoát tay nói: - Đi, an bài chỗ ở cho A Đức Ny, nàng chưa quen thuộc Đại Minh, phải chiếu cố nàng.

A Đức Ny mở to mắt lo sợ nghi hoặc nhìn hắn. Dương Lăng bỗng nhiên cười đầy tà khí nói:

- Thế nào? Vội vã muốn phụng dưỡng ta?

A Đức Ny đỏ mặt, vội vàng chật vật theo hai tiểu nha hoàn đi ra ngoài. Dương Lăng quay người khoanh tay nhìn tranh chữ trên vách, là lối viết thảo, một chữ "Kiếm" như rồng bay phượng múa, thẳng tắp như sắp ra khỏi vỏ.

Trong tay Thành Khởi Vận cầm một quyển sách, nhưng ánh mắt lại nhìn ra ngoài cử. Tinh thần hoảng hốt cũng không biết đang nghĩ gì: Củi kiếm ba năm đốt một giờ, cho dù Dương đại nhân luôn giữ mình trong sạch, nhưng ở quan trường lâu ngày. Nữ nhân đưa tới tận cửa cũng không bắt hắn phụ trách chắc hắn sẽ cần chứ?

Trên đời này đừng nói vương hầu quan lớn, ngay cả sĩ tử có chút danh khí ai mà không lưu luyến bụi hoa, tận tình thanh sắc?

Nhưng vì sao rõ ràng ngóng trông hắn sẽ tiếp nạp nữ tử kia, nhưng trong lòng vẫn là chua chát? Thành Khởi Vận khẽ thở dài, nàng day day chóp mũi, quăng sách lên bàn. Đúng lúc này cửa mở ra, Thành Khởi Vận nhìn thấy Dương Lăng, không khỏi kinh ngạc, thất thanh nói: - Nhanh như vậy sao?

Dương Lăng hừ một tiếng, nghênh ngang ngồi xuống cạnh nàng nói: - Chuyện gì nhanh như vậy?

- À? Ha hả... Ha ha..., đại nhân... Khụ khụ... Có gì chỉ bảo sao? Thành Khởi Vận trộm nhìn hắn một cái. Ánh mắt vô cùng cổ quái.

Dương Lăng hiểu hàm ý qua ánh mắt nàng. Hắn hừ một tiếng, lúc này mới nói: - Nữ nhân kia tên A Đức Ny. Là người Phật Lãng Cơ, nàng nghĩ biện pháp thăm dò lai lịch của nàng ta.

Thành Khởi Vận nghe hắn nói tính danh nữ nhi kia, đang muốn giao du một phen, vừa nghe vậy ánh mắt lập tức trở nên lợi hại: - Đại nhân hoài nghi nàng là..., không có khả năng!

Nàng lắc đầu, chau mày nói: - Hải Cẩu Tử muốn chuyển lời tới đại nhân, xưng bá Đông Hải, đưa tiền tài phụ nữ cũng chỉ để thăm dò thái độ của ngài, nếu ngài thu nhận, hắn sẽ có thêm vài phần nắm chắc, về phần dùng vào lúc nào... Thật sự không có khả năng, không nói đến nàng là một nữ tử dị tộc không thể thăm dò tin tức, mà ngay cả có được tin tức, nàng cũng đừng mơ ra được khỏi phủ tổng đốc.

Dương Lăng ha hả cười nói: - Hải Cẩu Tử, đương nhiên là muốn tặng lễ cho ta, chuyện đó ta không để ý, chẳng qua... Ta thấy hắn làm ăn bậy bạ, người phụ nữ đưa tới này không chỉ đơn giản là bị lừa bán như vậy.

Người phụ nữ này cử chỉ không giống người thường. Nhưng nàng bị bắt đi làm nô lệ, mỹ mạo như thế, lại sống cùng đám hải tặc ba năm, thế mà không có bị xâm phạm qua...

Thành Khởi Vận nghe thế mà trong lòng chua chát: - Ôi! Đại nhân đúng là vẫn..., nhưng vậy cũng nhanh quá nhanh. Như Liên nhi nói, đại nhân không phải người như vậy, hay là nữ tử Tây Dương có kỹ thuật quyến rũ?

Dương Lăng nói xong, thấy Thành Khởi Vận không biết đang nghĩ gì, vội gõ bàn nói: - Này, nàng nghe ta nói không?

- Hả? Nghe thấy, đại nhân nói cái gì?

Dương Lăng buồn cười nói: - Ta nói người phụ nữ này thân phận khả nghi, nàng rốt cuộc làm sao tới tay Hải Cẩu Tử còn rất khó nói. Tuy nhiên nàng rất có hiểu biết về hải tặc Tây Dương, ngày sau chúng ta đi Quảng Đông, nếu biết người biết ta cũng nắm chắc hơn, nàng nghĩ biện pháp thăm dò nàng ấy.

Thành Khởi Vận giờ mới hiểu được, nàng sâu kín oán hờn nhìn Dương Lăng, thấp giọng lầm bầm: - Không phải huynh đã tự thăm dò rõ ràng rồi sao...

- Cái gì? Dương Lăng không có nghe tthấy. Hắn đang muốn hỏi lại thì bên ngoài có người nói: - Đại soái, đại soái, Thuộc hạ vào được không? Nếu không ngài đi ra một chút.

Dương Lăng nghe thấy là tiếng của Lưu Đại Bổng Chùy, hắn nhìn Thành Khởi Vận thấy nàng nghiêng đầu đi không nói lời nào, liền lúng túng ho một tiếng, tức giận quát: - Có gì không tiện đấy. Lăn vào đây!

Lưu Đại Bổng Chùy dứt khoát lên tiếng, ngang nhiên đẩy cửa vào, thấy Dương Lăng và Thành Khởi Vận ngồi cách một cái bàn liền nhếch miệng cười nói: - Đại soái, có một người của Cẩm y vệ nói có quân tình cấp tốc, nhất định phải tự mình bẩm báo đại nhân, thuộc hạ liền dẫn hắn vào hậu viện, nghe nói ngài ở chỗ này. Ta liền...

Dương Lăng vừa nghe quân tình khẩn cấp liền đứng lên, trách mắng: - Bớt lôi thôi dài dòng, người đâu?

Lưu Đại Bổng Chùy hoảng sợ, vội vàng nói: - Đang ở bên ngoài. Này. Đại nhân gọi ngươi vào.

Một tiểu tử khoảng hai mươi bước vào cửa, hắn mặc quần áo dân chúng bình thường, tuy nhiên thủ vệ đã nghiệm qua thẻ bài và công văn tùy thân, đúng là Cẩm Y Vệ ở Phúc Kiến.

Người này vào phòng hướng Dương Lăng quỳ gối nói: - Ty chức Trình Lục, đương nhiệm Cẩm Y Vệ Phúc Kiến Bách hộ, tuân lệnh chỉ huy có quân tình qua trọng tới báo cho Dương Tổng đốc đại nhân biết, vì vậy mới đến cầu kiến!

Dương Lăng vội vàng hỏi: - Có tin tức gì?

Trình Lục cởi bỏ đai lưng, lấy ra một phong mật thư, cung kính đưa cho Dương Lăng.

- Đây là mật thư Cẩm Y Vệ Phúc Kiến Giang đại nhân tự mình gia phong, ty chức không dám hủy dấu.

Dương Lăng thấy trên thư quả nhiên bỏ thêm phong ấn, trên phong bì còn có dấu ba con cá, là tin tức cấp tuyệt mật, bên trong cũng dùng mật mã viết thành.

Dương Lăng thấy căng thẳng trong lòng, hôm nay hắn vừa mới nghe được vài tin tức tốt. Cũng sợ Phúc Kiến xảy ra chuyện gì đại sự. Hắn vội vàng nói với Thành Khởi Vận: - Mau, mau khám hợp mật thư.

Cái gọi là khám hợp mật thư tương đương với giải mã. Thành Khởi Vận nhìn hắn cũng biết tình thế nghiêm trọng, nàng vội vàng chạy vào nội thất, mở cánh tủ đồng có ba ổ khóa ra lấy khám hợp mật thư giao cho Dương Lăng.

Dương Lăng cầm lấy, đối chiếu mật thư, Thành Khởi Vận lẳng lặng quan sát Dương Lăng, thấy hắn ban đầu cau mày, càng về sau càng xanh mét, đôi mắt như muốn phun ra lửa.

Thành Khởi Vận chưa bao giờ thấy hắn tức giận như thế, không khỏi lo lắng nói:

- Đại nhân, đã xảy ra chuyện gì?

Dương Lăng vung tay hất chén trà xuống mặt đất, không kìm nổi giận dữ mắng: - Phúc Kiến Bố chính sứ, đáng chết! Phúc Kiến Thủy sư Đề đốc, đáng chết! Phúc Kiến tuần án ngự sử, đáng chết!

Thành Khởi Vận sợ hãi nói: - Đại nhân, rốt cuộc làm sao vậy?

Dương Lăng chậm rãi ngẩng đầu, trong mắt có sát khí, lớn tiếng quát: - Đại Bổng Chùy, lập tức truyền mệnh lệnh của ta, gọi Phúc Kiến Bố chính sứ Nguyễn Đại Văn, Thủy sư Đề đốc Chu Hồng, tuần án ngự sử Địch Thanh Sơn nhanh chóng đến Tô Châu gặp ta!

Lưu Đại Bổng Chùy đáp ứng một tiếng, quay người đi ra ngoài, Dương Lăng bỗng kêu lên: - Từ đã!

Lưu Đại Bổng Chùy quay trở lại, chỉ thấy Dương Lăng đi lại trong phòng, sau đó nói với hắn: - Đưa Trình đại nhân đi nghỉ ngơi, an bài ăn ở, miệng kín một chút, đừng nói gì ra ngoài!

Lưu Đại Bổng Chùy cũng nổi cáu rồi, vội đáp ứng một tiếng kéo tay áo Trình Lục, hai người vội lui xuống.

Lúc này trong phòng chỉ còn lại Dương Lăng và Thành Khởi Vận, Dương Lăng lặng yên ngồi trên ghế, trầm thấp nói: - Khởi Vận, lấy một đạo mật chỉ, ta muốn mang theo Thiên Tử Kiếm, lập tức lấy danh nghĩa tuần tra việc bình Oa để tới Phúc Châu.

Thành Khởi Vận sốt ruột, Dương Lăng không hề nói với nàng nội dung trong thư, nàng dừng một chút nói: - Đại nhân muốn đi ta không ngăn cản, nhưng ngài phải nói cho ta hiểu, cũng an bài xong xuôi việc ở Tô Châu đã.

Dương Lăng vô lực nhắm mắt dựa vào ghế, sau một lúc lâu mới nói:

- Giặc Oa ở Chiết Giang khó có thể sống yên, đều chui tới Phúc Kiến, hơn nữa giặc Oa ở Phúc Kiến, bắc từ Phúc Châu, Ninh Châu, nam từ Chương Châu, Tuyền Châu, ngàn dặm vùng duyên hải, quấy rầy không dứt.

Phúc Kiến Bố chính sứ tiêu diệt Oa bất lực, chỉ biết lui giữ Phúc Châu, theo đuổi giặc Oa tàn sát bừa bãi. Giặc Oa liên hợp liên tiếp công hãm Thọ Ninh, Chính Hòa, Ninh Đức, hội hợp công hãm Huyền Chung Vệ, Đại Điền, Cổ Điền, Bồ điền và những nơi khác giờ đang tràn đầy nguy cơ...

Hắn nói đến đây mà chợt thấy trên vai khẽ động, chóp mũi ngửi thấy một mùi thơm ngát, hai tay nhỏ bé nhẹ nhàng xoa bóp bả vai hắn, đồng thời bên tai truyền tới một giọng nói mềm mại: - Đại nhân, thắng bại là chuyện thường tình, hiện giờ sĩ khí quan binh lục tỉnh đại chấn, giặc Oa khó có thể sống yên. Phúc Kiến đất nghèo dân nghèo, nạn trộm cướp cũng nhiều, hơn nữa đại lượng giặc Oa tràn về, nhất thời cũng phải bị đánh bại, đại nhân một lần nữa điều hành binh mã, bao vây tiễu trừ là được.

Phúc Kiến Bố chính sứ, Thủy sư Đề đốc, tuần án ngự sử đều là quan viên cao nhất một tỉnh, cho dù là Hoàng đế muốn giết thì cũng phải cân nhắc lợi hại, ngài tuy có mật chỉ trong tay, nhưng nếu chỉ vì ngự chiến bất lực, sao có thể...

Dương Lăng nắm chặt bàn tay nàng, Thành Khởi Vận thân mình chấn động, nàng do dự một chút, cũng cầm lấy tay Dương Lăng.

Dương Lăng nói: - Khởi Vận, giặc Oa quốc Cung Bản Hạo trước công Triều Châu, lập tức giương buồm tới Phúc Châu, Bố chính sứ Nguyễn Đại Văn hoảng sợ cùng Thủy sư Đề đốc Chu Hồng, tuần án ngự sử Địch Thanh Sơn thảo luận một phen, tự điều kho ngân sáu vạn lượng, tính cả chiến hạm mới do xưởng Tuyền Châu đóng giao cho giặc Oa, 'Mua' sự 'Yên ổn' cho bản thân mình.

Giặc Oa có chiến hạm, quay đầu tiến công phúc hải, pháo oanh huyện nha, nổ chết Huyện lệnh Lâm Ân Xa, bốn phía đánh cướp Đài Châu, Huệ An, Trường Nhạc, Chương Châu và những nơi khác, hết sức tàn sát độc. Mà Nguyễn đại nhân của chúng ta... Vội vã thu thuế của những dân chúng tan cửa nát nhà để bù lại kho ngân. Sáu tàu chiến hạm, lấy cơ binh bại mà đưa công văn trình tổng đốc.

Hắn yên tĩnh chốc lát, chợt nắm chặt tay Thành Khởi Vận, nói: - Khởi Vận, ta muốn giết người!

Chương 266: Vùng vẫy sinh tồn

Chương 266: Vùng vẫy sinh tồn

Bên ngoài thành Phúc Châu đã tập trung hơn ba mươi vạn lão bách tính chạy nạn từ khắp nơi đổ tới. Trong số đó có không ít những hộ nhà giàu chậm chân không có cách nào để vào trong thành nên chỉ đành cắm dùi ngoài thành, chỉ đành bất lực bị đám lái thương lương thực trong thành ép phải mua giá cao. Cho dù vậy đi chăng nữa thì bọn họ vẫn thấy rằng ở đây cảm thấy an toàn hơn một chút.

Phúc Châu quả là vùng đất chó ăn đá gà ăn sỏi, đất đai cằn cỗi đến nỗi mà cho dù có mưa thuận gió hòa thì miễn cưỡng lắm cũng chỉ đủ lấp đầy cái dạ dày mà thôi. Nếu muốn có cuộc sống tốt hơn thì chỉ còn cách ra khơi mà thôi. Nhưng từ khi nhà Minh ban lệnh cấm không được ra khơi thì ngay cả đến những thuyền cá lớn một chút cũng không được phép dùng đến.

Ngoại trừ những thư sinh được đọc sách thánh hiền, còn có thể mơ tưởng đỗ đạt xuất chúng, còn lão bách tính thông thường chỉ còn cách mạo hiểm ra khơi tìm con đường kiếm cơm, đi giao thương với Nam Dương, Lã Tống và Lưu Cầu, Đông Doanh. Nhưng nếu làm như vậy thì sẽ vi phạm vào quy định của triều đình, chính vì thế nên ngày càng có nhiều người rõ ràng là người dân lương thiện lại trở thành tội phạm của triều đình.

Giặc Oa càn quét một vùng tỉnh Mân vốn đã khiến cho mọi người ngày đêm lo lắng, cộng thêm có một số thổ phỉ bản địa thừa cơ quan phủ thối nát vô dụng bèn cướp bóc bắt bớ khắp mọi nơi, khiến cho một số phú hộ phải hoảng sợ vô cùng. Vậy nên chỉ còn đành trốn đến thành Phúc Châu thì mới có thể có được một giấc ngủ yên ổn.

Không ngờ Bộ Chính Sử Đại nhân của Phúc Kiến lại không cho phép bọn họ được vào thành, vậy mà thuế lại thu không có bớt đồng nào. Hàng ngày đều phái quan thu thuế ra ngoài thành thu "Chiến Thời Trừu Biên Thuế", nhưng lại chẳng thấy quân binh của y đánh thắng trận nào, bách tính đều chửi thầm nguyền rủa không dứt.

Lúc này bên trong thành Phúc Châu vẫn bình an yên ổn, cây xanh thẳng hàng, ve kêu văng vẳng. Cho dù hạt địa có bất an, giặc Oa hoành hành, quân cướp trỗi dậy, bách tính lê dân có nhà tan cửa nát, thê lương ngút trời, nhưng con phố mà đám cao quan tụ quý tộc tụ tập lại thì vẫn cứ thanh bình và yên ả như vậy.

Những phú hào quyền quý đánh xe hoặc ngồi kiệu đi lại trên đường phố, bọn chúng vẫn cứ nhẩn nhơ dạo quanh khắp đường cùng ngõ hẻm, những tên binh lính lười nhác uể oải vác theo những cây giáo dài đi qua đi lại trước cổng Nha môn Bộ Chính Sử. Người dân không dám lại gần chỗ đó, nếu không thì họ đã có thể nghe thấy những tiếng hát và tiếng sáo nhỏ xíu vọng ra từ bên vách tường.

Nguyễn Đại Văn ngồi trên chiếc ghế thấp, tay cầm chung rượu sứ mỏng nạm vàng tự đắc thưởng tửu. Sáu ả thiếu niên ca kỹ, thân hình yêu kiều, nhan sắc diễm lệ đang múa hòa mình trong tiếng nhạc.

Tuần Án Ngự Sử, Địch Than Sơn, bị vẻ đẹp của những ả ca kỹ đó hút mất hồn vía. Ngắm nhìn một hồi thật lâu mới giật mình tỉnh lại, vội vàng nâng chén rượu lên từ xa hướng về phía của Nguyễn Đại văn, mỉm cười nói: - Nguyễn Đại nhân, mời.

- Ha ha, Địch Đại nhân, Chu Đại nhân, Uông Đại nhân, nào xin mời xin mời, cùng uống một chung rượu nào. Nguyễn Đại Văn cũng hồ hởi nâng chung rượu lên, mời mấy người đó cùng uống. Nguyễn Đại Văn hơn bốn mươi tuổi, dáng người cao, gương mặt trắng trẻo thanh tú, vài sợi râu dưới cằm, tướng mạo anh tuấn xuất chúng.

Bên cạnh y có một cô ả sắc đẹp tuyệt trần đang kề má lên vai nói chuyện to nhỏ. Nguyễn Đại Văn uống một hơi hết nửa chung rượu, "Khà" một cái, cười vui đến lắc lư cả người.

Y véo nhẹ lên phần hông dưới cái váy mỏng manh của ả ca kỹ đó một cái rồi cười ha hả nói: - Đi đi, lão gia ta còn cần tiếp rượu cho mất đại nhân ở đây.

Ả ca kỹ đó hi hi cười, ưỡn ẹo đứng dậy, đáp một lễ với đám người Địch Thanh Sơn, rồi lặng lẽ lui xuống. Nguyễn Đại Văn xua xua tay, sáu ả ca kỹ còn lại cũng ngừng đàn hát nhảy máu, phủi áo rút lui qua đại sảnh.

Nguyễn Đại Văn nói: - Các vị đại nhân, thành Phúc Châu của chúng ta cũng coi như thoát được kiếp nạn lần này, nhưng giặc Oa lại cứ làm loạn ở vùng Mân của chúng ta. Ta và các ngài đều là quan viên cao nhất trong quân chính Phúc Kiến, cũng cần phải có báo cáo lên với Dương Tổng Đốc, không thể đợi đến lúc cho bọn chúng cướp bóc đủ rồi mới rút đi phải không? Chu Đại nhân, ngài có diệu kế gì không?

Chu Hồng là Thủy Sư Đề Đốc Phúc Kiến kiêm lãnh Tam Vệ Lục Quân, quân sự vùng Mân đều coi y là quan viên đứng đầu. Nhưng y lại sợ giặc Oa như sợ cọp, bọn chúng vừa mới vào đến đất vùng Mân thì Chu Hồng đã tìm cách tránh nạn chiến, để mặc cho bách tính tự tìm cách chống chọi, chỉ e sợ sẽ phải thực sự đối đấu với giặc Oa. Diệu kế "Tặng thuyền, tặng ngân lượng để ổn định một phương" của Nguyễn Đại Văn chính là do Chu lang đề xuất.

Thấy Nguyễn Đại Văn hỏi tới chyện đó, Chu Hồng khẽ chau màu, từ tốn nói: - Đại nhân, nay giặc Oa đã có tín hiệu di chuyển đến Quảng Đông, Quảng Tây, hơn nữa từ Bắc rời xuống Nam bọn chúng trước sau gì cũng khó mà ổn định được, có được sáu chiến hạm mà chúng ta đã tặng, bọn chúng đã có ý định tới Di Châu hoặc Mãn Thứ Gia để mà cư trú, tại hạ tin rằng không lâu nữa thôi thì sẽ rời khỏi nơi đây.

Nguyễn Đại Văn chẳng có hiểu biết gì về chuyện quân sự, chỉ nghe thấy câu nói đó thôi thì thấy yên lòng, y bèn thở dài nói: - Như vậy cũng được, sáu chiếc chiến hạm ngay cả đến pháo trên thuyền cũng tặng cho giặc Oa rồi. Ta trình công văn lên trên Tổng Đốc Phủ nói là quân ta thương vong quá nhiều, sáu chiếc chiến hạm đã bị phá hủy, nhưng quân ta thể chết không lui chiến đấu dũng mãnh với giặc Oa, tấc đất không nhường, giặc Oa cũng tổn hại không nhỏ. Nếu như giặc Oa không rời khỏi đây thì chiến báo sẽ không ngừng được gửi đến Tô Châu, tới lúc đó thì coi như bị bại lộ rồi.

Chu Hồng vốn dĩ biết rằng thực tế thì giặc Oa quả thật có ý định rời đến Di Châu và Mãn Thứ Gia, ý đồ là muốn tìm một nơi cư trú cố định, nhưng nghe thấy Nguyễn Đại Văn nói nghiêm trọng như vậy thì trong lòng y cũng cảm thấy bất an.

Chu Hồng miễn cưỡng cười đáp lại: - Xin Đại nhân yên tâm, vùng Phúc Kiến này khỉ ho cò gáy, tại hạ xem chừng bọn chúng cũng chẳng còn cái gì để mà cướp được nữa, phía Bắc đã không còn đứng vững được rồi mà bọn chúng vẫn tiếp tục Nam tiến thì tất nhiên...

Chu Hồng nói tới đó thì trong đại sảnh đột nhiên có tiếng nói lớn: - Báo, Đại nhân, Nguyễn Tam Nhi đã về rồi!

Chu Hồng tức thí ngậm miệng lại, rồi cùng với bọn Nguyễn Đại Văn hướng về phía cửa để ngóng, chỉ nhìn thấy có hai binh sĩ dìu một người ăn mặc như dân thường đi vào. Người đó khắp người toàn những đất bụi, gương mặt đỏ ửng, những giọt mồ hôi còn chảy ra trên tóc, đôi chân dường như cứng đờ ra rồi.

Nguyễn Đại Văn nhận ra Nguyễn Tam Nhi, gia tướng tâm phúc của mình thì vội vàng đứng dậy nói: - Nguyễn Tam Nhi, sao lại... Sao lại thành thế này? Ngươi đã gặp phải giặc Oa hai là... Hay là bên phía Tô Châu...

Nguyễn Tam Nhi lập tức đứng thẳng người, vùng tay khỏi hai tên lính đang dìu mình, xua tay ra hiệu cho chúng lui xuống, đợi tới khí chúng ra khỏi đại sảnh rồi thì y mới bước lên trước một bước, hoảng hốt vội vàng nói: - Đại nhân, theo ý tiểu nhân thì tình hình không hay rồi. Chín ngày trước tiểu nhân tới thành Tô Châu thì có nghe nói Tổng Đốc Đại nhân sẽ đích thân tới Phúc Kiến tuần sát tình trạng quân sự...

Địch Than Sơn không kìm nổi nói lớn: - Sao lại như vậy được? Ngài ấy đô đóc quân vụ sáu tỉnh, lúc này không ở yên một chỗ chỉ huy mà lại còn rời khỏi Tô Châu để thị sát Mân Nam. Chiến sự phía Bắc truyền đến cho ngài ấy há chẳng phải là càng thêm uổng công hay sao? Nếu nói chiến bại... Trong lục tỉnh này có vùng nào là chưa từng chiến bại, sao ngài ấy lại chỉ vội vàng đi thị sát tình hình quân sự vùng Mân Nam?

Nguyễn Tam Nhi nuốt một ngụm nước bọt, đau khổ mà nói: - Đại nhân, lúc đó... Lúc đó tình hình quân sự của chúng ta vẫn chưa được báo tới Nha Môn Tổng Đốc.

Nguyễn Đại Văn nghe xong thì biến sắc, Chu Hồng thì bắt đầu run sợ. Nói như vậy thì Dương Lăng có một nguồn thu thập thông tin khác nữa hay sao? Cho dù Tổng Đốc nhận được tin là Phúc Kiến đại bại, nhưng sau đó cũng đã báo cáo rằng sau khi quân dân Phúc Kiến đã cố gắng chống chọi đến cùng, giặc Oa cũng đã tổn thất nặng nề, nay đại bộ phận giặc Oa đã bị đánh lui ra biển tiếp tục tháo chạy về phía Nam. Có lẽ nào Dương Lăng không hỏi cho ra rõ ràng mà đã ngay lập tức quyết định thị sát phía Nam hay sao?

Lúc này phía Bắc vẫn còn không ít tàn quân của giặc Oa, đây chính là thời cơ tốt để nhổ cỏ tận gốc, Dương Lăng vội vàng tới nơi đây làm gì? Lẽ nào...

Chu Hồng nghĩ tới đây mà thấy chột dạ một cái, y xua tay nói: - Đại nhân biết rồi, ngươi hãy lui về nghỉ đi. Chu Hồng lạnh lùng nhìn Nguyễn Tam Nhi rời khỏi đại sảnh, đoạn đứng dậy đi về trước bàn của Nguyễn Đại Văn rồi vội vàng nói: - Đại nhân, Dương Lăng nắm trong tay Nội Xưởng, lại có mối quan hệ mật thiết với Nhị Xưởng Nhất Vệ còn lại. Người của Xưởng Vệ đều không thể nào moi tin được, trừ phi... Trừ phi những chuyện mà chúng ta làm đã bị lộ ra ngoài?

Nguyễn Đại Văn nghe xong thì sắc mặt trắng bệch, y giương tay nắm chặt lất cổ áo của Chu Hồng, run run nói: - Sao lại thế? Sao lại có thể như vậy? Chẳng phải ngươi nói rằng chuyện này không chút sai phạm sao? Ngươi... Ngươi... Nếu quả thật chúng ta cố gắng giữ thành, giặc Oa chưa chắc đã đánh được Phúc Châu, nhưng nay thì... Nay thì chuyện chúng ta chạy địch mà bị Dương Tổng Đốc biết được thì là tội mất đầu... tội mất đầu đó!

Chu Hồng nhìn thấy cái bộ dạng ân hận và thiểu não đó của y thì trong lòng thấy khinh bỉ vô cùng, nhưng hiện tại thì tất cả đều là một lũ kiến nằm trong chảo nóng rồi, đôi bên chẳng thể trở mặt với nhau được. Chu Hồng nén giận giải thích:

- Đại nhân, ngài mới được chuyển từ Quảng Tây tới đây, nào đâu có biết tình hình quân sự của Phúc Kiến nơi đây. Bọn chúng cơ bản là nửa quan lại nửa thổ phỉ, nào đâu thích hợp đánh trận cơ chứ? Nếu như quả thật có xảy ra chiến tranh thì không quá được nửa ngày, Phúc Kiến sẽ bị giặc Oa công đánh xâm chiếm. Lúc đó thì chết chóc ngụt trời, chúng ta làm như vậy cũng là tiêu hao tâm lực bảo toàn tính mạng cho ba mươi vạn bách tính trong thành mà thôi.

Nguyễn Đại Văn sợ hãi đến độ khóc thành tiếng, y buông tay, mặt mũi nước mắt tèm nhem nói: - Nhưng Dương Tổng Đốc sao có thể hiểu được cho tấm lòng muốn bảo vệ bách tính của ta cơ chứ? Người chẳng phải nói rằng ngài áy có biết tình hình chiến sự thì cùng lắm cũng chỉ mắng mỏ một trận mà thôi? Vậy thì ngài ấy còn tới đây làm gì? Sao ngài ấy lại biết được những chuyện đang diễn ra ở đây?

Địch Thanh Sơn sầm mặt nói: - Ta vốn cho rằng khắp nơi trong thành Phúc Kiến đều là giặc Oa, người của Xưởng Vệ có trốn trong dân gian, đơn thương độc mã thì cũng khó mà bảo toàn được tính mạng, nguy hiểm đến như vậy mà vẫn có thể rời khỏi nơi đó sớm như vậy, xem ra...

Y hít một hơi thật dài rồi nói tiếp: - Tham ô sáu vạn ngân khố, lúc đó ẩn mình thì cũng dễ dàng che giấu được mọi người, nhưng... sáu chiến chiến hạm cơ đấy, chưa từng đánh một trận nào mà đã không thấy bóng dáng đâu. Nếu như trong còn có người của Xưởng Vệ thì sao lại có thể không để lộ dấu vết gì cơ chứ?

Địch Thanh Sơn giẫm mạnh chân một cái, thở dài nói: - Nguyễn Đại nhân, Chu Đại nhân, Uông Đại nhân, sáu chiếc chiến hạm không phải là một món đồ chơi nhỏ trong lòng bàn tay, sao mà có thể che mắt được tất cả mọi người cơ chứ? Vốn dĩ những người dưới có biết cũng chẳng làm thế nào được, nhưng nếu bề trên mà truy xét thì chỉ cần khẩu cung của một tên lái thuyền thôi cũng đủ khiến cho bốn chúng ta đầu lìa khỏi cổ rồi.

Uông Phi Lăng là Tri phủ Phúc Châu, vốn cùng với đám quan lại thối nát Nguyễn Đại Văn, Địch Thanh Sơn quen thói bóc lột bá tính, lúc này nghe thấy câu này bèn rụng rời chân tay. Mồ hôi trên trán y chảy từng giọt to, mặt mày xám ngoét nói: - Làm thế nào bây giờ? Làm thế nào bây giờ? Chư vị đại nhân, các ngài nghĩ cách gì đi chứ?

Chu Hồng đảo mắt trừng trừng, nghĩ ngợi một lúc rồi nói: - Có lẽ Dương Lăng nhận thấy chiến sự của các vùng đã khởi sắc nên mới quyết định vi hành phía Nam chăng? Chuyện chúng ta làm được bảo mật rất tốt mà, phải chăng là chúng ta đã chuyện nhỏ trầm trọng thành chuyện lớn? Ha ha ha, đừng có tự mình dọa chính mình chứ?

Địch Thanh Sơn cười nhạt đáp lại: - Ta cũng hy vọng là như vậy, nếu như quả đúng là Dương Lăng biết được tin tức gì đó thì sao? Khâm sai Tổng Đốc Đại thần chỉ cần vào tới thành Phúc Châu thì chúng ta... chỉ còn đường đầu rơi xuống đất mà thôi!

Nguyễn Đại Văn ngồi sụp xuống, lẩm nhẩm nói: - Là phúc không phải là họa, là họa thì chẳng trốn được, nay... chúng ta chỉ còn đành nghe theo ý trời mà thôi!

Uông Phi Lăng ngay lập tức hiểu được ẩn ý của Địch Thanh Sơn, vội vàng hỏi tiếp: - Địch Thanh Sơn, người nói Khâm sai đại nhân vừa vào tới thành Phúc Châu là chúng ta sẽ mất đầu, trừ phi Địch Thanh Sơn ngài có cách gì để cho Tổng đốc đại nhân không vào được trong thành hay sao?

Địch Thanh Sơn nhìn Nguyễn Đại Văn và Chu Hồng một cái, rồi nói: - Ta chỉ là một Tuần Án Ngự Sử, chẳng có binh mà cũng chẳng có binh quyền, Khâm sai Tổng đốc đại nhân đi thị sát, tùy tùng trước sau hộ tống cũng phải tới ba nghìn kỵ binh, sao ta có thể ngăn được ngài ấy?

Chu Hồng nhìn vẻ mặt của hai người bọn Địch Thanh Sơn và Uông Phi Lăng trở lên nham hiểm, y cười khổ sở nói: - Ta có binh trong tay thì cũng làm được gì chứ? Ta lệnh cho bọn chúng đi hành thích Khâm sai đại thần hay sao? Ai dám làm cơ chứ?

Địch Thanh Sơn vẻ mặt đầy nham hiểm đáp lại: - Ai nói là đi hành thích Khâm sai đại nhân nào? Giặc Oa mạo danh dân thường để đánh úp Tuyền Châu. Nay chúng ta nhận được tin, lại có một đạo tàn quân giặc Oa đại bại từ phía Giang Nam chạy tới mạo nhận là quân đội Đại Minh, ý đồ đột kích Phúc Châu, thế nên chúng ta mới giữa đường phục kích giặc Oa...

Chu Hồng rùng mình một cái, ngạc nhiên hỏi: - Kế này có được không? Chỉ cần hai bên đánh lẫn nhau là ngay lập tức sẽ bị lộ tẩy hết.

Lúc này Uông Phi Lăng sợ quá hóa cuồng, gằn giọng nói: - Thành Bắc có Việt Sơn Dục địa hình rừng lĩnh hiểm trở, sức nhỏ cũng thắng được quân lớn. Nếu như dùng một đạo lộ binh mai phục ở đó, chuẩn bị thêm một vài đại pháo, chất thêm đá lớn, chỉ cần phục kích thành công thì đối phương trước tiên sẽ bị mất đến một nửa binh mã.

Ha ha, tới lúc đó thì có khác nào đã cưỡi lên lưng hổ, cho dù lúc đó tướng quan và binh lính có phát hiện ra chân tướng sự việc thì cũng đành nhắm mắt mà đâm lao theo lao mà thôi, ai còn dám do dự nữa chứ? Lẽ nào tới lúc đó sẽ được miễn tội chết hay sao?

Địch Thanh Sơn cũng có tinh thần hơn một chút, bước tới phía trước cổ vũ thêm vào nói: - Phía trên Việt Sơn Dục không xa có một con sông lớn, tiếng pháo ở đó vùng mai phục vừa vang lên thì chúng ta có thể phái người phá đê cho nước tràn vào. Bọn họ muốn tránh nạn hồng thủy thì chỉ còn có cách chạy sang hai bên mà thôi, vừa hay phục binh của chúng ta lại ở trên đỉnh núi, nói không chừng chẳng cần mất một hòn tên mũi đạn nào, chẳng cần phải giáp mặt đối chiến, chúng ta cũng có thể đánh bại được quân của Tổng Đốc!

Chu Hồng nghe mà thấy từng thớ thịt trên mặt cứ giật giật liên hồi, y nghĩ ngợi trước sau một hồi rồi vỗ đùi, nghiến răng nói: - Ngẩng đầu cũng vậy mà cúi đầu cũng là thế, cứ thử xem biết đâu còn cơ hội, đại nhân, chúng ta tiến hành thôi!

Nguyễn Đại Văn từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt thất thần nhìn bọn chúng, lúng túng nói: - Giết... Giết Khâm sai? Đó là tội chu di cửu tộc đó!

Những thớ thịt trên mặt của Chu Hồng đều căng lại, cười một cách đau khổ: - Đại nhân, chúng ta lấy quân lương thông đồng với giặc Oa cũng đã phạm tôi chu di cửu tộc rồi, người còn có thể chết được tới hai lần hay sao? Nhưng nếu như thành công thì là tìm được cơ hội thoát chết đó. Những tên binh lính biết chuyện cũng không thể dám để lộ chuyện ra ngoài được.

Hơn nữa tại hạ có thể điều bọn chúng lên chiến trường đánh trận để mà mượn tay giặc Oa trừ khử hậu họa, còn về Khâm sai... Ha ha ha..., giữa đường gặp giặc Oa, xả thân vì nước, người nhà lại còn được hưởng phúc thêm, chúng ta nào đâu có tội với ngài ấy.

Nguyễn Đại Văn lại hoang mang, không đưa ra được chính kiến. Y nhìn một lượt ba người đó, Địch Thanh Sơn lóe lên tia nhìn độc ác, dáng vẻ đầy sát khí. Nguyễn Đại Văn cuối cùng đành sụp mắt xuống, khẽ tiếng nói: - Vậy... Lệnh cho ai đi phục kích Khâm... Phục kích hóa trang thành "Giặc Oa" đánh úp? Chu đại nhân, ngài...

Quả thật muốn y đi đối mặt với đại quân của Khâm sai, Chu Hồng, một kẻ sợ chết như vậy thì làm gì có cái lá gan đó cơ chứ? Y vội vàng nói: - Đại nhân, tại hạ là Thủy sư Đề đốc, tuy nói rằng đô đốc ba vệ lục thượng binh mã, nhưng nếu để cho Thủy sư Đề đốc là ta đây đích thân ra trận thì người khác sẽ nghi ngờ ngay.

Nguyễn Đại Văn do dự một lúc rồi nói: - Vậy... còn dùng ai được nữa?

Chu Hồng sáng mắt, giọng đanh lại nói: - Hà Bính Văn, tướng quân du kích, đại nhân thấy sao?

- Gã...? Nguyễn Đại Văn hơi ngây người.

Chu Hồng nói: - Đúng! Hà Bính Văn có tài cầm quân, binh sĩ của gã chiến lực tốt nhất trong Thủ quân Phúc Châu. Nghe nói gã vốn là một danh tướng của quân biên phòng phía Bắc, trong trận Kê Minh Dịch vì chịu tội thay cho người khác nên mới bị bãi chức xuống làm Quảng Tây làm một Bách Hộ nhỏ bé. Vì đại nhân trọng người tài nên mới đề bạt cho gã, nên khi ngài chuyển tới Phúc Kiến Bộ Chính Sử lại còn mang theo gã tới đây, có thể nói chính là tâm phúc của ngài đúng không?

- Ồ... Người này luôn ít nói, lời lẽ cẩn thận, bổn quan phát hiện ra gã là một tướng tài nên mới để theo bên mình. Nguyễn Đại Văn vừa nói vừa vuốt nhẹ râu.

Kỳ thực thì Nguyễn Đại Văn chẳng có được cách nhìn người tốt như vậy, sau khi Hà Tham tướng bị bãi chức làm một Bách Hộ nhỏ nhoi ở Nam Đan Châu, có một lần Nguyễn Đại Văn du tuần tới đây, con ngựa quý của y bị một con chó săn của thợ săn bản địa làm cho sợ, vùng tuột khỏi tay của người đánh ngựa, kéo theo y lao như điên. Chính là Hà Tham tướng đã dùng sức giữ con ngựa đó lại, Nguyễn Đại Văn bèn đem hắn đi theo tới Nha môn của Bộ chính là chức Thủ Bị.

Sau này Nguyễn Đại Văn phát hiện gã có tài cầm binh, tính tình cẩn thận, là một nhân tài có thể dùng được nên mới dần dần cất nhắc. Khi mới đến Phúc Kiến vì ở đây không có quan chỉ huy nên những vấn đề về quân vụ phải do Nguyễn Văn Đại đảm nhiệm, bên cạnh lại thiếu nhân tài am hiểu những chuyện này nên mới để cho Hà Bính Văn đảm nhiệm tướng quân du kích của Phúc Châu.

Địch Thanh Sơn nói: - Chuyện của gã tại hạ cũng từng được nghe qua, dường như là sau khi bị bắt vào kinh thì quan lại trong các bộ đều đẩy trách nhiệm, đều đổ cho gã tội chết, sau đó thì tiên đế khai ân nên tha cho tội chết mà bị bãi nhiệm xuống Quảng Tây. Nếu thế thì nhất định gã chẳng có chút cảm tình nào với những đại quan trong kinh thành, hơn nữa là ngài dẫn dắt gã, chắc hẳn là người có thể tin được. Hơn nữa đại dự đã thành rồi thì gã có muốn rời khỏi chiếc thuyền đang ngồi chung với chúng ta cũng là điều khó khăn.

- Năm nghìn binh mã mà Hà Bính Văn có trong tay tính đến thời điểm hiện tại là đạo quân tinh nhuệ nhất của Phúc Châu, cũng chỉ có phái gã đi thì mới yên tâm được. Nếu như đại nhân không yên tâm về bản thân gã thì tại hạ có thể cử một vài tâm phúc đi để theo dõi gã, có gì bất thường thì lập tức ra tay trừ khử!

-... Tốt! Cuối cùng thì Nguyễn Đại Văn cũng hạ quyết tâm, vỗ đùi mạnh một cái rồi đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nói: - Ngươi bất nhân thì đừng trách ta bất nghĩa! Dương đại nhân, là do ngài ép ta đó thôi!

Y thở hắt vài hơi, nói lớn: - Người đâu, lập tức truyền Hà Bính Văn du kích tướng quân đến gặp ta!

Đội quân Khâm sai hùng hậu rầm rộ, nghiêm trang hành quân, men theo đường mòn khó đi kiên nhẫn tiến về phía Nam. Phía trước có tới một nghìn quan binh áo giáp sáng lóa, tay cầm giáo mắc đi trước để mở đường; ở phía giữa là một nghìn lính mang khiên đao và cung thủ, hỏa tiễn thủ thốc đi theo bảo vệ cho xe của Khâm sai đại nhân; quan binh đằng sau vác cờ đi theo, gươm giáo chi chiết.

Chỉ có điều đạo quân này ai nấy đều thắt khăn trắng trên đầu, ngay đến cả Kỵ Mã Sử và Dương Lăng cùng với Tham tướng Tiêu Hoành Giang, Đều Ti La Nghị cũng không ngoại lệ. Khi đại quân đi tới Lệ Thủy, Dương Lăng mới nhận được tin tức thật sự về chiến trường ở Phúc Kiến. Đạo quân Oa đó là người của Cung Bổn Hạo, mang theo ba đại hỏa pháo lấy được từ tay của quân Minh, chiến lực không hề yếu.

Đội quân nghìn người này dựa ít đánh đông, khổ sở chống đỡ. Còn Thủy sư Phúc Kiến phụ trách đánh chặn phía sau và đạo quân tấn công của quan quân Vệ Sở thì lại lấy lý do là mưa bão hồng thủy trở ngại không đến kịp thời giải vây, khiến cho đội quân có nghìn người của Dương Lăng độc thân lâm trận, một nghìn một trăm hai mươi năm người toàn bộ tử trận không một người sống sót.

Khi nghe thấy tin này thì Dương Lăng đã phẫn nộ đến nỗi không thốt được câu nào, ngài ấy nắm lấy bản mật báo được gửi tới từ Phiên Tử trong Nội Xưởng mà khóc một hồi lâu, nghiến chặt răng xé lấy một vạt áo mà chít lên đầu, rồi sau đó hạ lệnh đại quân khởi hành, gia tốc tới Phúc Châu.

Tin dữ truyền đi khắp nơi trong quân trại, chẳng biết từ lúc nào mà tất cả tướng sĩ đều học theo Tổng Đốc đại nhân đeo trên đầu chiếc khăn trắng, tất cả đều mặc áo tang tỏ lòng thương tiếc với những người đã tử trận.

Huyện lệnh Thái Thuận, Vương Hòa Lai tiếp đón Khâm sai, nhìn thấy không khí tang tác lạnh lẽo đó, không biết đại quân đã xảy ra chuyện gì, bèn thận trọng bái chào Dương Lăng rồi dẫn đoàn quân vào Huyện Thái Thuận nghỉ ngơi.

Thái Thuận là một huyện nhỏ, nằm ở phía tiếp giáp giữa Triết Giang và Phúc Kiến, nơi đây thường xuyên có quan binh ghé chân nghỉ ngơi, nhưng chưa từng gặp một nhân vật lớn đến như vậy. Vương Hòa chỉ là một nhân vật nhỏ bé trước mặt Dương Lăng, nên gã không dám truyền tin Khâm sai đại nhân đang ở đây. Chính vì thế nên bách tính vẫn cứ đi lại như thường trên đường phố, chẳng có bất cứ người nào tỏ ra kinh ngạc hay xúm vào ngắm nhìn.

Dương Lăng thấy thế thì lấy làm vui lắm. Khi đi ngang qua Thanh Điền, Huyện lệnh ở đó đón tiếp long trọng quá, điều động toàn bộ người trong Nha môn, rồi lại cho toàn bộ cường đinh của các làng trong vòng mười dặm ra xếp thành hàng dài ba mét để mà đón tiếp, những con đường chủ đạo trong Huyện thành đều bị chặn đường, chỉ còn thiếu mỗi nước lót nệm trên đường đất mà thôi.

Kỳ thực thì Khâm sai thị sát là đại diện cho Thiên Tử đi vi hành, nhưng lễ nghĩa tiếp đón cũng có sự phân biệt. Huyện lệnh Thanh Điền quả là đã có chút làm quá, khiến cho Dương Lăng tức giận vô cùng, tức thời mắng cho y một trận. Còn vị Huyện lệnh này thì có vẻ hiểu thương lòng dân, không có chút xu nịnh nào thì lại khiến cho Dương Lăng có chút thiện cảm.

Dương Lăng nào đâu có biết rằng vị Vương Huyện lệnh này vì muốn để lại ấn tượng tốt của Khâm sai đại nhân mà từ sớm đã phái người đi khắp các huyện thăm dò xem tính khí vị Khâm sai đại nhân này ra sao để còn tiện bề sắp xếp. Những gì vừa diễn ra cũng đã được y đã dày công sắp xếp mà thôi.

Xe giá vừa mới tới đường lớn, đoàn quân phía trước mới đi vào đến bên trong Huyện Nha thì chính vào lúc này Dương Lăng nhìn thấy có một người phụ nữ ăn mặc rách rưới dắt theo một đứa bé chạy trong một con hẻm nhỏ. Nhưng cuối cùng thì cũng không chạy thoát được đám đàn ông đang đuổi theo đằng sau, một tên chạy nhanh nhất đã đuổi kịp đạp người phụ nữ đó ngã xuống đất, tiếp theo đó mấy tên đằng sau ra sức đánh đập, người đó nằm trên đất ôm lấy đầu, đứa trẻ bên cạnh khóc thét lên thì bị một tên tát cho một cái ngã xuống đất.

Vốn dĩ Dương Lăng đang khó chịu trong lòng, lại nhìn thấy cái cảnh tượng này thì chau mày thật chặt, ngay lập tức nắm lấy dâu cương. Cận binh thị vệ của ông ta hiểu ý của chủ nhân, nhanh chóng sai bốn tên lính đi qua, một lúc sau bèn mang những người đó tới trước mặt.

Ban nãy đứng xa không nghe rõ đứa trẻ đó khóc lóc những gì, lúc này tới gần hơn một chút thì mới nghe được, nhưng Dương Lăng nhận ra không phải là tiếng địa phương ở đây, mà là tiếng Oa, ông ta không khỏi ngạc nhiên, cất tiếng hỏi: - Các ngươi là ai, sao loại đánh bọn chúng?

Những người cường đinh đó nhìn thấy ngồi trên lưng ngựa là một tướng quân, xung quanh còn có rất nhiều binh lính, thì sợ đến nỗi biến sắc. Một người trong số đó rụt rè nói: - Tướng quân đại nhân, người phụ nữ này... Người phụ nữ giả thành kẻ câm đến xin ăn, chúng tôi thấy đáng thương bèn cho cô ta chút thức ăn.

Sau đó nghe thấy cô ta nói chuyện với đứa trẻ, mẹ nó chứ... Ồ... ra là người Oa. Lũ ác ôn này làm hại biết bao nhiêu bách tính nên chúng tôi...

Nói đoạn sắc mặt gã đỏ phừng phừng, Dương Lăng nhìn người phụ nữ đó và đứa trẻ, sắc mặt tái nhợt, gầy gồ yếu ớt, dáng vẻ thanh tú, chỉ là gương mặt bám đầy bùn đất, lại bị đánh một trận nên bị sưng nhiều chỗ, đứng bên đó nhìn ông ta bằng đôi mắt sợ hãi.

Trong quân đội của Dương Lăng có quan viên thông ngôn, ông ta gọi một người tới nói chuyện với người phụ nữ đó. Tuy người đó có chút sợ hãi nhưng nghe thấy có người nói được tiếng của mẹ đẻ của mình thì cũng mạnh dạn hơn một chút, vậy nên bèn cẩn thận kể lại tình hình của mình.

Người phụ nữ này là gia quyến của một đạo quân Nãi Mỹ Chính Trí. Lần này vì giặc Oa không thể ở Đonh Doanh nữa nên mới đem theo gia quyến đi cùng. Trên hải đảo số lượng gia quyến còn đông gấp đôi số lượng quân Oa. Sau khi đạo quân của Nãi Mỹ Chính Trí bị tiêu diệt thì những người chân yếu tay mềm như bọn họ mới định đi tới nhờ vả những đạo quân Oa khác. Nhưng hiện chiến sự bất lợi, không đủ quân lương cho nên trừ phi những người nào có thể lên trận được thì mới giữ lại còn không thì đuổi đi hết. Giặc Oa trước giờ háo sắc vậy mà ngay đến cả những người phụ nữ có nhan sắc cũng bị đuổi đi thì có thể thấy rằng quân lương của bọn chúng đang thiếu thốn đến mức nào.

Từ những gì mà người phụ nữ này kể lại thì Dương Lăng mới biết rằng những gia quyến của đám cướp biển không thể sử dụng những chiếc bè và thuyền đơn sơ để quay trở lại Đông Doanh, vì không muốn đến nỗi bị chết đói nên chỉ đành thuận theo dòng chảy về hướng đại lục. Có một số người đã bị chết chìm dưới lòng đại dương, những người may mắn thoát chết thì bởi vì tướng mại không giống như người Hán, cộng thêm những nạn dân ven biển lại quá nhiều nên bèn trà trộn vào trong đám đông, giả câm giả điếc che giấu đi thân phận thật sự của mình. Tuy rằng nếu như bị phát hiện thì chắc chắn sẽ không tránh khỏi bị người khác đánh cho thê thảm, nhưng chí ít thì cũng thành công vài đôi lần kiếm được chút cơm ăn.

Nay số lượng quân giặc Oa bị càn quét giống như đám Nãi Mỹ Chính Trí, Đông Hoa Lộc Chi Giới càng ngày càng nhiều thêm, chính vì thế nên số lượng gia quyến của đám cướp biển bị buộc phải lên bờ ăn xin cũng ngày càng nhiều hơn. Những thành huyện ven biển hầu hết đều có những gia quyến của giặc Oa lưu lạc kiếm ăn.

Đại Xưởng Vệ của Dương Lăng hiển nhiên là không hề để ý đến đám người đó. Nếu như không phải Dương Lăng vô tình nhìn thấy cảnh tượng ban nãy thì ông ta cũng chẳng thể nào biết được sự tình như vậy. Dương Lăng ngắm nhìn người phụ nữ yếu ớt và đứa con của nàng ta, chợt nghĩ tới những thuộc hạ đã chết trên chiến trường của mình, nghĩ tới dọc đường đi được nghe kể về những tội ác diệt loại chủng tộc mà giặc Oa đã gây ra, không miêu tả được đó là lòng thù hận hay là những cảm xúc khác.

Ông ta liếc mắt nhìn người phụ nữ với cánh tay thâm tím từng chỗ đang nắm lấy tay đứa bé con, rồi thở dài một cái nói: - Giặc Oa hung hãn, tộc ác tày trời, đương nhiên là không thể thoát khỏi tội chết. Nhưng nghe nàng ta thuật lại tình hình thì xem chừng phải có đên vài vạn người Oa đang lưu lạc trên những vùng đất ven biển này.

Dù gì thì người Hán chúng ta cũng không phải là Thát Tử, không phải là giặc Oa, không thể có những thủ đoạn diệt bỏ chủng tộc tàn khốc. Nhưng cũng không thể để cho những người chân yếu tay mềm như thế này tự do lưu lạc ở nơi đây được, lỡ không may bách tính của chúng ta sát hại người nào thì sẽ khiến cho danh tiếng của dân tộc chúng ta trở nên không tốt, trở thành dân tộc dã man.

Tiếng vó ngựa "cộc cộc" gõ nhẹ xuống đất, Dương Lăng trầm tư suy nghĩ một hồi lâu rồi lại nhìn hai mẹ con bọn họ. Dường như hai người đó cũng biết rằng Dương Lăng có quyền quyết định sinh tử của họ nên khi ánh nhìn của ông ta hướng về phía mình, người phụ nữ đó bèn đột nhiên kép coi trai quỳ gối xuống, dập đầu lạy.

Người phụ nữ đó không nói được tiếng Hán, nhưng ánh mắt nàng ta chan chứa sự khẩn cầu đáng thương cũng đủ khiến cho người nhìn hiểu được ý mà mình muốn biểu đạt. Dương Lăng lắc đầu nói:

- Thư ký quan, lấy danh nghĩa của Tổng Đốc Phủ ra lệnh cho Bộ Chính Sử Ti lục tỉnh rằng nhanh chóng thông báo cho Huyện phủ các châu cùng với Bảo Giáp Địa Chính các thôn bắt đầu từ ngày hôm nay nếu như phát hiện ra gia quyến của giặc Oa thì đều phải ngay lập tức áp giải đến phủ quan.

Quan phủ cần phải cho bọn họ đăng ký để trực tiếp quản lý, không được cho tự do lưu lạc. Những người này... cho đăng ký Nọa Tịch, suốt kiếp không được học chữ. Phụ nữ, trẻ em được bán cho gia đình phú hộ làm kẻ hầu, tiền bán được xung vào quân khố; nam tử trưởng thành thì đều phái đi Tây Bắc chăn ngựa nuôi cừu.

Chương 267: Phụng chỉ cướp

Chương 267: Phụng chỉ cướp

- Tuân lệnh! Quan Thư ký nhanh chóng cầm chiếc bút lông, vội vàng ghi chép, dâng lên cho Dương Lăng kiểm tra một lượt rồi sau đó đóng ấn, lệnh cho binh lính nahnh chong gửi cho Tổng Đốc Phủ. Vương Hòa thuận thế hành động áp giải hai mẹ con người phụ nữ đó vào trong Huyện nha.

Dương Lăng nhìn theo bóng của hai mẹ con bọn họ, bất giác cảm thấy khó xử: - Ta buông lời như vậy, chẳng biết rằng từ đây nạn giao dịch nô lệ phải chăng sẽ ngày càng hoành hành? Nhưng nếu không như vậy thì sao có thể khiến cho khắp nơi đều hành xử theo luật pháp được cơ chứ?

Dương Lăng nghĩ tớ ven biển Đông Nam từ trước kia đã có bọn hải tặc bắt cóc người Hán đem đến Đông Doanh, Nam Dương bán làm nô lệ. Mặt khác những phú hộ quyền quý của Đại Minh kỳ thực cũng sớm đã tự ý lén lút mua những nô lệ nước ngoài, như A Đức Ny ở trong phủ của ông ta là một ví dụ. Chắn hẳn trong phủ của không tí những đại gia phủ sĩ tộc của Giang Nam cũng có những mỹ nữ ngoại quốc như vậy, sao bản thân ông ta lại trở thành kẻ chủ mưu cho nạn mua bán nô lệ này?

Dương Lăng cố gắng thuyết phục bản thân mình, gạt bỏ đi những cảm giác tội lỗi trong lòng. Nhưng ông ta biết rõ rằng trước kia cũng chỉ là những giao dịch ngầm, là hành vi lén lút. Còn hành động ngày hôm nay của ông ta tuy rằng cứu được mạng sống của rất nhiều người nhưng lại buông thả cho một hành vi tội lỗi mới phát sinh.

Có những lúc rất khó có thể nhận định một cách đơn giản một suy nghĩ, một hành động là thiện là ác. Những gì mà nó mang đến thường sẽ có hai hậu quả đan xen vào nhau.

Ông ta lắc đầu, hỏi Vương Hòa: - Vương Huyện lệnh, đại quân mất mấy ngày để đến được Phúc Châu?

Vương Hòa vội vàng nói: - Đại nhân, đi qua đường cũ, chỉ tầm sáu ngày là có thể đến được địa giới của Phúc Châu.

Dương Lăng gật gật đầu, quay ngựa hướng về phía Vương Hòa đang chỉ mà nói thầm: - Không nghĩ nhiều như vậy được, làm gì có nhiều đạo lý để mà nói cơ chứ? Lúc này ta muốn đến Phúc Châu giết người, nhưng ta không phải muốn giết người, nhưng nếu ta không giết người thì mới là trời đất không dung, ai có thể giải thích cho ta được không?

Bên trên hai dãy núi cao hiểm trở của thung lũng Việt Sơn, có đến năm nghìn quan binh đang mai phục trong rừng, bị côn trùng và kiến cắn nhưng đều không dám có bất kỳ động tĩnh nào. Kỷ luật thép của Du kích tướng quân Hà Bính Văn đã vang tiếng gần xa.

Hà Tham Tướng tuy bị bãi chức tới Quảng Tây nhưng đường đường là một Tham tướng bị giáng xuống làm một Bách Hộ nhỏ nhoi, cú sốc đó đã khiến cho gã trở nên lạnh lùng sắt đá. Nhưng Hán Bính Văn xuất thân từ nhà binh, nhiều năm lăn lộn chịu cực khổ trên biên cương chiến trường, lệnh quân nghiêm ngặt, sớm quen với cuộc sống kỷ luật khắt khe. Chính vì thế nên đội quân mà gã quản lý tuyệt nhiên không dám tự ý manh động, tất cả các tướng lĩnh đều nghiêm khắc quản lý quan binh, kỷ luật như thép.

Binh quân vủa Vệ Sở quân luật bại hoại, thối nát không tường, sau khi Hà Bình Văn nhậm chức Du kích tướng quân, những thuộc hạ tạp nham, những con ngựa bất kham đó, dưới kỷ luật quản trị nghiêm khắc của gã cũng phải trở nên biết điều hơn, không một ai dám phản kháng lại quân lệnh. Binh lính của Hà Bính Văn quả đúng là có kỷ luật tốt nhất, chiến lực mạnh nhất của quân đội Phúc Kiến. Đó cũng chính là lý do chính mà vì sao đám người Nguyễn Đại Văn lại buộc phải dùng đến đội quân này để thực hiện mưu sát Khâm sai đại nhân.

Bên trong bụi cỏ, hỏa pháo và lôi thạch đã được che giấu ngụy trang dưới đám cây cỏ um tùm cao lớn bằng nửa thân người, bên trên còn che phủ một lớp cỏ tươi mới. Trên người và đầu của quan binh đều có ngụy trang cành cây và cỏ sậy. Từ phía dưới núi nhìn lên vẫn cứ là rừng rậm um tùm, không thể phát hiện ra bất cứ một sự bất thường nào.

Binh sĩ chỉnh tề thành một hàng ngang dài, vươn người ra phía xa, quan binh mai phục đều sử dụng vũ khí là cung nỏ. Cho dù đội quân này đều đã được Hà du kích tướng quân nghiêm khắc yêu cầu tập luyện, nhưng vẫn chỉ có một số ít binh sĩ có thể dùng hai tay để kéo được dây cung. Nhưng những cái cung này có thể sử dụng đôi chân để mà đạp căng đây cung, với điều kiện trên đỉnh núi cao cũng có thể khiến cho bọn họ dễ dàng lên tên, tạo thành những lượt công kích để chặn đường lui của địch.

Theo lý mà nói thì với những mai phục như vậy, thì chỉ cần giặc Oa không phát giác được bố trận thì cho dù bọn chúng có hung hãn đến mấy thì ở dưới thung lũng kia chịu đựng sự phúc kích, hỏa pháo bắn ra, lôi thạch rớt xuống và tên bắn như mưa thì đừng có hòng nghĩ tới chuyện sống sót.

Hơn nữa chỉ cần nghe thấy tiếng pháo nổ thì đầu bên kia sẽ nhận được tín hiệu ngay tức thì phá đê. Nước mưa tích tụ mấy ngày nay sẽ được tràn vào trong thung lũng. Có thể nói lần phục kích này quả đúng là không có đến một kẽ hở, nghĩ đoạn Hà Bính Văn cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Mồ hôi chảy dài trên gò má, gương mặt gã còn dính lá cây, nhưng Hán Bính Văn không cảm thấy khó chịu, chỉ khẽ tung nhẹ cổ áo để cho dễ thở hơn. Trong rừng tuy không có ánh mặt trời rọi chiếu nhưng lại kín bưng không thông gió nên mồ hôi đã làm ướt đẫm cả áo của gã.

Thực lực của quân đội Giang Nam quả là yếu kém, không thể ngờ lại thua trận một lũ giặc mọi để mặc cho chúng dương oai diễu võ. Hà Bính Văn viên tướng từng thống lĩnh biên quân cùng với đại tướng dưới trướng Bá Nhan Khả Hãn là Bác Đạt Nhĩ Mô và Hất Lâm Đạt Đạt máu đẫm sa trường, thật khó mà có thể tưởng tưởng được rằng đám quân trang bị không đủ, không có trợ cấp, đơn độc chiến đấu giặc Oa, nếu như gặp phải quân đội của gã thì quả không biết là sẽ có kết cục ra sao.

Tuy nhiên mục đích cuối cùng của giặc Oa cũng chỉ là cướp tài sản, bọn chúng không thể đứng vững được trên lãnh thổ của Đại Minh. Nhưng người Thát Đát lại luôn nhòm ngó đến Trung Nguyên. Kinh sư nằm dưới chân Yến Sơn, triều đình quyết không thể nào có thể điều quân đến Giang Nam, nên đám giặc Oa đó mới có thể hỗn xược hoành hành sáu tỉnh vùng ven biển, khắp nơi trở nên hỗn loạn.

- Nghe nói là dưới sự thống lĩnh của Ân Công Dương đại nhân, dọc đường xuống phía Nam từ Sơn Đông, Giang Tô, Triết Giang tin tức chiến thắng truyền đến không dứt. Nay chỉ còn mỗi Phúc Kiến là liên tiếp thua trận, lần này cũng xem như Nguyễn đại nhân quyết làm cứng một phen, dám cho người xuất binh đối chiến cùng giặc Oa. Trận này ta nhất định phải thắng, phải thắng cho thật hoành tráng, quét sạch bọn giặc Oa! Nếu như Nguyễn đại nhân vì đó mà có thể lấy lại dũng khí, thay đổi toàn bộ cục diện kháng Oa của tỉnh Phúc Kiến, từ đó có thể chia sẻ được mối lo âu của Dương đại nhân thì cũng coi như ta đã báo ơn được ân công rồi.

Hà Bính văn nghĩ tớ đó, quay đầu nhìn thấy vài tên tướng lĩnh mà Chu Hồng phái đến. Vì quá nóng nực bọn chúng không chỉ cởi bỏ giáp trụ mà còn đến cả quân y cũng cởi tuốt, đang ngồi trên bãi cỏ phía sau mà thì thầm nói chuyện phiếm.

Hà Bính Văn cười khinh miệt: - Những tên tướng lĩnh này ngay cả bản thân cũng không chịu được khổ cực, không thể lấy thân mình làm gương, sĩ khí của bọn chúng không cần nhìn cũng có thể tưởng tượng được ra. Chu Hồng phái lũ bọn chúng đến chắc hẳn là vì muốn giành công cho Thủy quân, giành thì giành đi. Ban đầu nếu như không phải ta tham công mạo hiểm tấn công, thì nào đâu đến nỗi phải chịu trận mai phục của Thát Tử? Trong triều không có tình người, làm người tốt nhất là nên khiêm tốn một chút là hơn.

Gã bất giác nhớ đến những lời mà Nguyễn đại nhân và Uông Tri phủ nói trước khi xuất binh.

Nguyễn đại nhân nói: - Bính Văn à, chúng ta bại trận ở Phúc Kiến, nếu cứ tiếp tục như vậy thì chỉ e Tổng đốc đại nhân sẽ trách cứ ta không có năng lực cầm quân. Nhưng ngươi cũng biết đó, Thủy sư của chúng ta quá hèn kém, không thể kỳ vọng vào bọn chúng.

Nay lại có một bọn giặc Oa hoành hành cướp bóc vùng Kim Hoa, quân số khá đông, tầm ba nghìn người. Bọn chúng mặc quần áo quan binh cướp bóc được ở trong kho của Kim Hoa Phủ, đường đường dương oai tiến xuống phía Nam.

Vì trong đám quân của bọn chúng có người nói được tiếng hán và quân chế giả Oa nên khó mà có thể phân biệt được ra, thật không ngờ lại có thể qua mặt được những châu huyện ven biển và quan binh của Vệ Sở. Bọn chúng đi vào Tiên Hà cổ đạo là vì không có thông quan văn điệp nên phải tìm cách vượt ải, bọn chúng giết chết quan binh phòng thủ ải, có một tên binh sĩ của phe ta vờ chết nên mới lừa được bọn chúng, rồi nhanh chóng chạy đến đây đưa tin cho ta được biết.

Bính Văn à, đây là một cơ hội rất tốt, giặc Oa không biết được hành tung của chúng ta, nếu như nhân cơ hội này mà đánh đuổi được bọn chúng thì chúng ta cũng có thể ăn nói được với Tổng đốc đại nhân, bổn quan suy đi tính lại thì thấy chỉ có cử ngươi đi là thích hợp và an tâm nhất. Sau khi đánh trận thành công, bổn quan sẽ tiến cử ngươi làm Tham tướng Tuyền Châu kiêm chức Tướng quân du kích, ngươi thấy có được không?

Nguyễn đại nhân vừa dứt lời, Uông Tri phủ chắp tay tươi cười nói: - Cung hỉ Hà tướng quân, Nguyễn đại nhân đổ dồn tâm huyết vào trận chiến này, đặc biệt cử tám đài "Phích lịch lôi hỏa pháo" trợ giúp cho ngài công chiến. Ha ha ha ha, tướng quân vì Phúc Kỉnh mà lập công đầu, tiền đồ đâu chỉ là một Tham Tướng? Cùng với Nguyễn đại nhân, trước sau gì thì ngài cũng sẽ cùng chủ nhân là Đại sứ một cùng biên cương.

Đúng rồi, tiểu muội của ta luôn ngưỡng mộ uy danh của Hà Tướng quân, thường nói Phúc Châu thành có bốn vạn quan binh, nhưng chỉ có duy nhất Hà Du kích ngài mới là một đại tướng quân đầu đội trời chân đạp đất! Nghe nói Hà Tướng quân đến nay vẫn còn độc thân, chưa có người bầu bạn, đợi ngài khải hoàn trở về, bổn quan sẽ mời Nguyễn đại nhân làm mai để cho hai nhà chúng ta được kết lương duyên làm người một nhà, mong là tướng quân đừng có chê bỏ.

Tiểu thư Y Nhân của Uông gia? Hà Bính Văn nghĩ tới nàng ta thì đột nhiên toàn thân lạnh toát, trên người đột nhiên mát mẻ hơn nhiều.

Uông Y Nhân là em gái của Uông Tri phủ, năm nay hai mươi mốt tuổi, nghe nói dung mạo xinh đẹp tuyệt trần. Nàng ta đã từng kết hôn nhưng tiếc thay người chồng yểu mệnh qua đời sớm, nay vẫn đang ở nhà mẹ đẻ. Theo lý mà nói thì với tuổi tác của Hà Bính Văn và địa vị của Uông Tri phủ, có thể kết lương duyên với một tiểu thư quý tộc xinh đẹp như vậy thì cũng coi như môn đăng hậu đối.

Vấn đề ở chỗ là phong trào Nam giới đồng tính ở cùng Mân địa này đang cực thịnh, hệ quả là những hội "Thủ Mạt Giao" của đám phụ nữ cũng ngày càng nhiều hơn. Nghe nói vị Y Nhân cô nương này có qua lại thân thiết với đám tiểu thư, phu nhân gia đình quyền quý, bọn họ cũng kết "Thủ Mạt Giao", theo tuổi tác mà xếp thứ tự thì Y Nhân tiểu thư xếp thứ chín nên được gọi là Cửu muội.

Hà Bính Văn từ phương Bắc đến, lối sống phương Bắc tương đối đơn giản chất phác, gã không thể chấp nhận được một người phụ nữ đồng tính làm phu nhân của mình. Vì tác phong của bị Y Nhân cô nương này nên Hà Bính Văn chỉ đành đa tạ từ chối khéo Uông Tri phủ.

Chỉ là... Hà Bính Văn nghĩ tới ánh nhìn khó chịu của Uông Tri phủ khi gã từ chối thẳng thừng mà cảm thấy trong lòng có phần nghi hoặc. Lý do từ chối gã cũng đã nói hết sức khéo léo để tránh mất lòng rồi, vậy tại sao sắc mặt của y vẫn khó coi đến như vậy? Dường như Nguyễn đại nhân cũng có vẻ không được hài lòng...

- Không nghĩ nhiều được đến như vậy, chỉ cần đánh thắng trận này! Chỉ cần đánh thắng trận này thôi. Thay Nguyễn đại nhân lập đại công, tin rằng ngài ấy cũng sẽ không làm khó ta. Hà Bính Văn nghĩ tớ đó, thổi bay chiếc lá bám trên tay mình, từ từ đứng dậy, nhìn xa về phía thung lũng.

Từ phía đằng xa, một đội quân đang từ đi ra từ sâu trong thung lũng, tuy đường không được rộng nhưng lại hết sức bằng phẳng. Trên mặt đường bằng phẳng đó có rất nhiều cỏ hoang mọc tràn. Đoàn hành quân đi qua đến khi ngoái lại thì không còn thấy bất cứ một thứ gì.

Hà Bính Văn cảm thấy tỉnh táo hơn trước rất nhiều, hạ giọng nói: - Lấy lại tinh thần nhé, giặc Oa đến rồi!

Quan binh bốn phía ngay lập tức chỉnh đốn lại tinh thần, đám Thủy sư ngồi hóng mát ở dưới gốc cây trên bãi cỏ cũng nhanh chóng mặc lại áo giáp, vội vàng cầm đao chạy tới, núp dưới đám cây đang đung đưa trong gió nhẹ mà nhìn xa về phía thung lũng.

Đoàn ngựa, đoàn quân đang tiến về phía trước, tiếng bánh xe kẽo kẹt, tiếng ngựa kêu rít gào. Chỉ là vì hai bên thung lũng cây cỏ mọc lên um tùm, đại quân không thể để lộ ra tung tích của mình nên cờ đều đã cuộn gọn lại.

Hà Bính Văn cười nhạt nói: - Đám giặc Oa này quả nhiên là biết làm bộ làm dạng. Bề ngoài ngụy trang giống hệt quân Hán, quan binh mở đường đao thương lóe sáng, hành quân nghiêm chỉnh. Nếu như không được biết trước sự tình thì quả thật là cho dù có đối mặt cũng chỉ e là ngay đến cả bản thân mình cũng bị bọn chúng qua mặt.

Thủy sư thiên hộ, Nghiêm Hổ Đệ sốt ruột nói: - Nhanh, đốt pháo, lôi thạch, lôi thạch, cung tên vào vị trí chuẩn bị!

Soạt soạt soạt, âm thanh đó vang lên một trận, tiếng giương cung tên khiến cho ta phải cảm thấy rùng mình, từng mũi tên nhọn hoắt như răng sói được lên dây. Những mũi tên rắn rỏi như vậy thì cho dù đối phương có mặc áo giáp bảo vệ thì vẫn có thể xuyên thủng qua được. Tựa như lưỡi dao cắt cỏ ngay tức thì hạ gục cả người lẫn ngựa ngã xuống dưới đất.

- Tất cả dừng lại cho ta! Hà Bính Văn hạ thấp nghiêm nghị nói: - Khốn kiếp, bọn chúng vẫn còn đang ở phía xa, lúc này mà đốt pháo phóng tên thì đoàn quân phía sau của giặc Oa sẽ lẩn trốn được vào rừng, có muốn bắt cũng khó mà bắt được. Đợi giặc Oa ra khỏi cửa thung lũng, nghe theo hiệu lệnh của ta hành động. Kẻ nào trái lệnh, chém đầu!

Kỷ luật của quân đội Hà Bính Văn rất nghiêm khắc, quan binh nghe lệnh thì ngay lập tức buông cung xuống, lần lượt cúi xuống đợi lệnh. Nghiêm Hổ Đệ đỏ bừng mắt tức giận nói: - Hà đại nhân, Nguyễn đại nhân trao cho ngài trọng trách lớn lao, sao ngài lại có thể nhìn thấy giặc mà lui đầu sợ hãi như vậy? Nếu như đợi cho bọn chúng ra khỏi thung lũng rồi mới đột kích thì có kẻ xông lên thì tính sao?

Hà Bính Văn đảo mắt một cái thầm nghĩ: - Một lũ chỉ huy ngu ngốc, năm xưa tại Kê Minh Dịch, Lưu Công công và Diệp Ngự sử cũng nói những lời này, nhưng thân là chủ tướng nếu có chuyện gì xảy ra thì ta đây mới là người gặp họa. Lũ ngu dốt các ngươi, ta chẳng buồn đếm xỉa đến nữa, đợi tới khi đánh thắng trận có được chiến công thì lũ chúng bay mới không tính toán gì nữa.

Nghĩ đoạn Hà Bính Văn sầm mặt hắng giọng một tiếng, lạnh lùng quay mặt đi, thấp giọng nói: - Không cho phép ai được phát ra tiếng động, yên lặng chờ đợi giặc Oa tiếp cận. Đại pháo không được vội vàng đốt cháy, trước tiến đốt bát pháo, ta cần phải khiến cho bọn chúng rối như tơ vò.

Nghiêm Hổ Đệ có phần sốt ruột, lệnh của Chu Hồng là muốn gã phải giám sát Hà Bính Văn, đốc thúc y khai pháo. Đoàn hộ tống của Khâm sai đại nhân không giống với đại quân thông thường, nếu như để cho quân Minh đến gần chân núi nhận ra vết tích mai phục thì phải làm thế nào được? Theo ý của Đề đốc đại nhân thì không thể hoàn toàn tin tưởng tên này được.

Kinh Ly cũng là tâm phúc của Chu Hồng, trong đám tướng lĩnh của Dương Đại tướng quân thì phẩm hàm của y cao nhất, nhìn thấy Nghiêm Hổ Đệ bị Hà Bính Văn làm cho tức điên thì chắp hai tay sau lưng, lạnh lùng nói: - Hà Du kích, bổn quan phụng mệnh giám chiến, ta lệnh cho ngươi phải ngay lập tức đốt pháo, bằng không trừng trị theo quân pháp!

Hà Bính Văn từ từ đứng dậy, nhíu mắt, cũng lạnh lùng đáp lại:

- Kinh đại nhân, lệnh của Bộ chính sử đại nhân là phải quét sách giặc Oa, trận chiến lần này là do ta chỉ húy, chiến hay không chiến là trách nhiệm của Đốc chiến sử ngài, nhưng lúc nào chiến thì lại là công việc của hạ quan ta, xin đừng can dự vào làm gì!

Kinh Ly khẽ động hai ngón tay sau lưng thì ngay lập tức có hai viên tướng khẽ "soạt" một cái định rút đao ra, ánh sáng chói của thanh đao mới lóe lên được một nửa thì có đến tầm sáu cung thủ ở gần Hà Bính Văn đã dương cung lên nhắm thẳng về phía bọn chúng, hai tên đó rút gươm được đến một nửa thì bèn đứng yên bất động tại đó.

Hà Bính Văn tức giận nói: - Đám Thủy sư này đánh trận chẳng ra gì nhưng lại rất biết gây hiềm khích nội bộ, lại dám kinh động đến ta phải rút đao.

Gã bước lên phía trước một bước rồi nói: - Tại đây, ta mới là chủ tướng, trận này đánh như thế nào là do ta quyết định! Quân lệnh như núi, không phải là trò chơi trẻ con. Muốn giám trận thì về Phúc Châu, ta nhất định sẽ tiếp đến cùng!

Hai bên rút đao giương cung đứng yên như vậy đối đầu với nhau, Nghiêm Hổ Đệ thấy quân minh đã đường đường hành quân đến dưới chân núi, bèn vội vàng xoa dịu không khí: - Chư vị đều là vì phụng mệnh của Nguyễn Đại Nhân, hà tất phải đao binh tương kiến như vậy? Giặc Oa đã đến tới chân núi rồi, Hà Tướng quân mau hạ lệnh đi thôi!

Hà Bính Văn lạnh lùng hắng giọng một tiếng, ngoảnh mặt quan sát, chỉ nhìn thấy có tầm một nghìn quan binh đang đi tới cổng thung lũng. Những đoàn quân phía giữa vẫn chưa kịp đi tới theo đoàn quân đầu tiên, hai đoàn quân đó còn cách nhau chừng năm trăm mét. Nếu như lúc này đốt pháo nhằm trúng đoàn quân đầu tiên thì chỉ e đoàn quân ở giữa sẽ thấy động mà ngay lập tức có phản ứng. Bọn chúng sẽ nhanh chóng nấp vào trong cổ đạo thâm cốc, hoặc là lập tức lui về ẩn nấp hai bên rừng. Lượng quân mai phục ở đó không đông, khó mà có thể quét sạch được hết giặc Oa theo như dự định.

Hà Bính Văn nhanh chóng tính toán một lúc. Nếu như đợi cho đoàn quân ở giữa tiến đến, thì một nghìn giặc Oa của đoàn quân đầu tiên nhất định sẽ có thể tháo chạy trước khi hồng thủy tràn đến. Với chiến lực của bọn chúng thì nhay lập tức có thể càn quét gây hại cho một vùng, để diệt trừ tận gốc thì quả là một điều khó khăn. Nếu như quét sạch đội quân đầu tiên của giặc Oa, hồng thủy lấp cổng ra, lũ giặc còn lại chỉ còn đường quay đầu chạy. Con đường này là nơi tiếp giáp thông đạo duy nhất giữa hai vùng Triết và Mẫn, cho dù lương thực của bọn chúng có đủ để cho hai lần đi và về thì tới lúc đó quân đội Triết Giang cũng sẽ nhận được tin tức mà đuổi theo đánh chặn.

Nghĩ đoạn, Hà Bính Văn thét lớn: - Nhanh, ngòi pháo đầu tiên bên trái, nhằm thẳng hướng cổng thung lũng, ngay lập tức phóng pháo. Những ngòi pháo còn lại nhằm hướng đoàn quân đầu tiên của giặc Oa, tiếng pháo đầu tiên vang lên, những hỏa pháo còn lại, lôi thạch, cung tên đồng thời phóng ra, nhất định phải quét sạch đám địch thăm đường này!

Bọn người Kinh Ly và Nghiêm Hổ Đệ thấy vậy nhìn nhau một cái, nở nụ cười nham hiểm, hai tên tướng đứng sau cũng tra đao vào vỏ, đứng tách ra nửa bước.

Binh lính của Hà Bính Văn quả nhiên được huấn luyện rất tốt, gã vừa hạ lệnh một cái thì ngay lập tứ đã có vài tên lính bước tới, đốt cháy cỏ rơm để mồi cháy chấm pháo nổ. Lửa điểm cháy dây dẫn, âm thanh xèo xèo rợn người vang lên kèm theo đó là pháo hoa bắn ra tung tóe lao đi vù vù...

Cổng Đông thành Phúc Châu được cảnh vệ nghiêm ngặt, hai hàng quan binh tay cầm giáo mác kèm thêm cả kiếm, từ đăng xa tầm năm trăm mét, bách tính nạn dân lưu lạc tới bên ngoài thành bị ngăn lại từ xa không được đến gần thành. Một tên quan văn trong bộ quan phục an thuần và một tên quan võ quan phục hải mã đang đứng ở công thành nhìn về phía đằng xa.

Từ đằng xa có một đoàn quân đang tiến đến, ai nấy đều là những võ sĩ mặc đồ ngắn, đeo kiếm ngang lưng, trông giáng vẻ có thể là người vận tiêu, đi phía đằng trước là một đại hán thân hình vạm vỡ, râu che mặt. Dáng vẻ vạm vỡ thô bạo đó đứng trước mặt binh sĩ yếu ớt thật khiến cho người ta phải cảm thấy sợ hãi.

Người thanh niên bên cạnh y trông có vẻ ưa nhìn hơn nhiều, gương mặt tươi cười, khá tuấn tú, thân hình cân đối dài người, giắt ngay lưng một thanh đao lưỡi dài hẹp.

"An Thuần" và "Hải Mã" nhìn thấy có đến hơn ba mươi người đang tiến đến phía trước mặt thì vội vàng tiến lên phía trước cười cười rồi nói: - Hai vị, Ồ... chẳng hay xưng danh ra sao?

Gã võ sĩ thanh niên đó lịch sự chắp tay rồi hành một lễ đặc trưng của người Oa: - Tại hạ là Tá Tá Mộc Xuân Giới.

Tên râu quai nón kia thì liếc nhìn khinh bỉ hai tên quan viên một cái, dùng thứ tiếng Hán cứng nhắc khó nghe mà nói: - Ta là Cung Bản Hùng Nhị, Bộ Chính Sử Đại nhân của các ngươi đâu? Sao không ra đón tiếp ta?

Hai viên quan nghe thấy họ của tên đại hán đó là Cung Bổn thì nhẩm tính chưa biết chừng y có quan hệ thân thích gì với Cung Bổn Hạo Thuyết, tên giặc Oa đang tung hoành ngang dọc ở Phúc Kiến, thì bèn vội vàng nói: - A! Xin mời hai vị vào thành! Bộ Chính Sử đại nhân của chúng tôi đang ở trên thành chờ các vị.

Cung Bổn Hùng Nhị bất mãn hắng giọng một tiếng, nghênh ngang bước về phía trước, Tá Tá Mộc thì nhẹ nhàng tươi tỉnh đi bên cạnh y. Một đội võ sĩ đi tới trước cổng thành, "An Thuần" cung kính nói: - Hai vị võ sĩ xin mời lên trên thành, còn... người của các ngài...

- Ha ha ha ha...

Bổn Cung Hùng Nhị cười lớn, chỉ vào mặt tên quan đó mà nói: - Khốn kiếp! Người của ta đương nhiên phải theo ta vào thành rồi, Humh? Quân binh của các ngươi đông như vậy, lẽ nào lại sợ mấy người bọn ta sao?

- Cái này... Tên quan văn đó bị làm khó, tên quan võ kiễng chân lên nhìn về phía đằng xa, nhìn thấy không có người phía sau, lúc đó mới yên tâm, rồi nói: - Mời vào, mời vào, mời các quý võ sĩ vào thành!

Cung Bản Hùng Nhị chẳng biết khách khí gì cứ thể đẩy y qua một bên mà ngông nghênh đi vào thành. Y nói với ba mươi tên võ sĩ đi theo sau: - Canh gác ở đây, bọn ta sẽ xuống nhanh thôi. Nói đoạn y hướng về phía Tá Tá Mộc vẫy tay một cái, cũng chẳng cần quan viên triều Minh dẫn đường, nhằm thẳng hướng lầu thành mà leo lên.

Ba mươi tên võ sĩ đồng thanh dạ một tiếng, rồi lần lượt khoanh chân ngồi xuống, để che mắt người khác, bọn chúng đều mang trên người đơn đao nhọn. Lúc này tên nào tên nấy đều để đơn đao ngang với đầu gối, bên cạnh không có một ai. Những động tác đó của bọn chúng khiến cho quân Minh vừa kính vừa sợ, bách quan quân binh không có một ai dám đến gần.

Tên quan võ đó vội vàng ra lệnh cho đám quân binh bên ngoài thành: - Nhanh nhanh, tất cả quay trở vào thành, kéo cầu lên, đóng cửa thành lại!

Trên thành lầu, Nguyễn Đại văn và Chu Hồng đang hoảng hốt nhìn nhau. Nguyễn Đại Văn tức giận nói: - Khốn kiếp, khốn kiếp, Cung Bổn Hạo quả là tham lam vô độ. Ta đã cho bọn chúng sáu chiến hạm và sáu vạn lượng bạc rồi. Nay bạc trong kho vẫn còn thiếu ba nghìn lượng chưa bù vào được, đợi Dương Lăng chết đi, chúng ta phải trên dưới đút lót, đả thông từng mối quan hệ còn không biết phải tốn bao nhiêu tiền nữa. Vậy mà tên khốn đó lại đến đòi lương thực và bạc, ta hận một nỗi... hận một nỗi...

- Đại nhân, núi còn thì lẽ nào lo không có củi để đốt hay sao? Chỉ có Dương Lăng là muốn đối đầu với chúng ta. Dương Lăng có không ít kẻ thù ở trong triều, chỉ cần y chết đi thì những phe phái trước gì bị y kìm kẹp sẽ nhất loạt thừa cơ công kích; đồng đảng của y cũng sẽ thừa dịp tranh nhau những miếng mồi béo bở mà Dương Lăng bỏ lại, làm gì có ai để ý tới chúng ta cơ chứ? Cùng lắm thì đổi một nơi khác tiếp tục làm quan, một hai năm là sẽ lấy lại được tiền thôi.

- Đại nhân, không nhịn nhục thì sẽ làm hỏng việc lớn, Công Bản Hạo công thành kinh địa, thế thắng như chẻ tre, thành Phúc Kiến của chúng ta có thể giữ được hay không? Hơn nữa trong tay y hiện giờ đang có đến sáu chiến hạm, hơn mười đại pháo, lại càng như hổ mọc thêm cánh. Nếu chọc giận y thì đại quân của giặc quay lại chém giết cả thành thì tính mệnh của cả nhà lớn bé còn có thể giữ được hay không? Chu Hồng vội vàng khuyên giải.

- Hừ! Nguyễn Đại Văn nhìn Chu Hồng, rồi lại nhìn Địch Thanh Sơn, giận dữ quay về chỗ ngồi.

Bên ngoài có tiếng truyền báo của cận binh: - Báo! Đại nhân, khách đã đến!

Nguyễn Đại Văn kinh ngạc, bất giác đứng dậy, Chu Hồng "suỵt" một cái, vội vàng cười cười nói nói đi ra ngoài nghênh tiếp. Hai tên giặc Oa đi vào thành, ngạo mạn nhìn ba tên quan trong thành Phúc Châu một cái, cũng chẳng đợi mời bèn dương dương tự đắc ngồi lên ghế.

Hai bên giới thiệu danh tính, tên giặc Oa râu quai nón bèn hi hi cười nói thứ tiếng Hán ngượng nghịu: - Các ngươi, lương thực mà chủ công của ta cần đã chuẩn bị xong chưa?

Nguyễn Đại Văn nén giận đáp lại: - Cung Bổn tiên sinh, để tránh xung dột, bổn quan mạo hieerm tặng cho các vị sáu chiến hạm và sáu vạn lượng bạc. Các ngài đã đồng ý sẽ không đánh phá Phúc Châu, dần dần di chuyển đến Quảng Đông, sao giờ lại lật lọng, lại tiếp tục đòi lương tiền của bổn quan, chỗ ta nào đâu có núi vàng núi bạc.

- Khốn kiếp! Cung Bổn Hùng Nhị đập bàn, nhảy phắt dậy nổi cơn lôi đình.

Tá Tá Mộc Xuân bèn nhanh chóng xoa dịu bầu không khí, y rành rọt nói: - Nguyễn Đại Nhân, chủ công của chúng tôi rất cảm kích sự giúp đỡ ưu ái của các ngài, vốn định sẽ không làm phiền đến nữa, nhưng... Các ngài cũng nên biết rằng chúng tôi có bạc trong tay nhưng không thể mua được lương thực ở đâu, hàng ngàn dũng sĩ cần phải có lương ăn, làm thế nào được bây giờ?

- Ha ha ha, xin ngài yên tâm. Chủ công của chúng tôi cũng dặn rồi, có được ngân lương và chiếm hạm, chúng tôi chuẩn bị tới Bành Hồ, Di Châu để tìm nơi chốn yên thân. Những vùng đấy của đại nhân quản lý chúng tôi nhất định sẽ không tới mạo phạm.

Nhưng dọc đường đi thì phải cần có lương thảo, chỉ cần Bộ Chính Sử đại nhân giao ra một nghìn gánh lương thảo thì đại quân của chúng ta sẽ ngay lập tức rút khỏi Phúc Kiến. Ha ha ha, đại nhân, ngài có thể tấu vởi triều đình, loạn giặc vùng Mẫn đã được dẹp bỏ, trong sáu tỉnh ven biển chỉ có ngài đứng đầu bình định được chiến sự, phần công lao đó chắc hẳn sẽ có được món thưởng lớn, chúng tôi nhận được cái chúng tôi muốn, chẳng phải là hai bên cùng có lợi hay sao, đúng không?

- Một nghìn gánh lương thảo, các người sẽ rời khỏi Phúc Kiến? Nguyễn Đại Văn vùa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, hiện tại sau tỉnh đều trực thuộc sự quản lý trực tiếp của Dương Lăng, khắp nơi đều có giặc Oa. Nếu như Khâm sai đại nhân bị phục kích tử trận ở trong địa bàn của mình, triều đình tuy không thể gán toàn bộ trách nhiệm cho y nhưng chắc chắn sẽ có một vài khiển trách là điều không tránh khỏi được, tới lúc đó thì lại phải tiêu tiền thêm nữa rồi.

Nếu như giao cho chúng một nghìn gánh lương thảo, một là có thể tiễn biệt cái đám sao chổi này, hai là Khâm sai đại nhân tử trận, bản thân y lại giành được thắng lợi lớn, bình định toàn tỉnh Phúc Kiến, tới lúc đó thì sẽ không có ai còn dám truy cứu trách nhiệm của y nữa? Trong đám quan viên kháng giặc Oa của sáu tỉnh thì y lập được công đầu, nói không chừng... Nói không chừng cái chức vụ Khâm sai đại thần còn chống đó, Hoàng thượng sẽ cho y được thế vào.

Nguyễn Đại Văn nghĩ tới đó thì lại chuyển nộ thành mừng, vội vàng nói: - Thật vậy sao? Các người... Các người chỉ cần một nghìn gánh lương thảo thì sẽ rời khỏi Phúc Kiến?

Cung Bổn Hùng Nhị gầm lên: - Ngươi không tin lời của chúng ta sao? Võ sĩ chúng ta nói một là một!

Nguyễn Đại Văn nghe thấy những lời của tên võ sĩ thô bạo này thì trong lòng càng tin tưởng thêm vài phần, y vội vàng gọi Địch Thanh Sơn, lệnh cho y đi tìm Tri phủ Uông Phi Lăng, nhanh chóng lệnh cho dân tráng mang tới một nghìn gánh lương thảo. Chiến trường tiền tuyến tiêu hao rất nhiều lương thực, đó là sự thật không cần phải bàn cãi. Một nghìn gánh lương thực này khi viết vào sổ cứ ghi là mang ta cho quan binh tiền tuyến, mà viết luôn là mang cho quân binh của Dương Tổng đốc đã tự trận, thế lại càng chết không đối chứng được. Đây đúng là cơ hội trời ban mà.

Địch Thanh Sơn nghe thấy kế hoạch của Nguyễn Đại Văn thì trong lòng vui vẻ lắm, gật đầu cười nhận lời.

Chu Hồng cười đáp lại: - Cung Bổn tiên sinh, Tá Tá Mộc tiên sinh. Ồ... Các vị dừng bên bờ sông để chờ lương thực đúng không? Một lát nữa sẽ có dân tráng vận chuyển lương thực tới. Phiền các ngài cải trang thành dân tráng đến vận lương, ta sẽ phái cận binh hộ tống các ngài đến bên sông. Mong các ngài giữ lời hứa, nhanh chóng rời khỏi vùng Mẫn.

Hai người bọn Cung Bổn Nhị liên tiếp nhận lời, chừng nửa canh giờ sau, dân tráng xe lớn xe nhỏ vận chuyển lương thực tới thành Đông. Nguyễn Đại Văn cũng vội vàng bước tới, làm bộ làm dạng nói với đám dân tráng và quan binh: - Chiến sự tiền tuyến đang gấp rút, hiện tại Sở Vệ Tuyền Châu đã phái người đến vận chuyện lương thảo, các người hãy nhanh chóng vận chuyển lương thực lên thuyền, không được chậm...

Y chưa kịp dứt lờ thì có bỗng cảm thấy có một thanh đao lóe sáng đang kề trên cổ của mình. Nguyễn Đại Văn hoảng sợ quay lại thì thấy tên Cung Bổn Hùng Nhị râu ria đó thì kinh ngạc nói: - Ngươi... Ngươi làm gì vậy? Ta đã giao lương như đã hẹn, ngươi dám động đến bản quan, người đừng hòng rời khỏi được Phúc Châu.

Chu Hồng đứng bên cạnh y cũng đã bị Tá Tá Mộc dùng đao khống chế, khiến cho tên khốn đó đau quá phải ngồi sụp xuống đất. Uông Tri Phủ và Địch Ngự Sử mới đi lên trên thành lầu thấy vậy cũng kinh ngạc không hiểu điều gì xảy ra.

Tá Tá Mộc đạp Chu Hồng một cái, dùng mũi giày dẫm lên cổ y mà lớn tiếng nói với đám quân dưới thành: - Tất cả không được phép động đậy, Hàng Châu Thủy sư Thiên hộ Hàn Vũ, phụng chỉ đánh giặc!

Gã vừa dứt lời thì ba mươi binh sĩ đang khoanh chân ngồi dưới thành đột nhiên nhảy phắt dậy, nhanh chóng canh thủ hai bên con đường huyết yếu dẫn lên thành lầu, tay phải cầm đao, tay trái nâng đài, cái âm thanh ù ù đó rõ ràng là đang sử dụng cung nỏ.

Uông Tri Phủ toàn thân run lên bần bật, mặt xám ngoét lại nói: - Các ngươi là Thủy sư Hàng Châu? Phụng... Phụng chỉ... đánh... đánh giặc?

- Đúng vậy! Hàn Vũ lôi từ trong tay áo ra một miếng vải vàng, đón giớ mở tung ra, giọng uy nghiêm nói: - Nguyễn Đại Văn, Địch Thanh Sơn, Chu Hồng, Uông Phi Lăng thông địch bán nước, chu di! Đám người chúng bay thân làm lính nghe lệnh hành sự, Thánh thượng không đành truy cứu, ngay lập tức vứt đao kiếm chờ xử lý!

Đám binh sĩ dưới thành nhìn thấy bốn vị đại nhân đang bị khống chế trong tay kẻ khác, sớm đã chẳng còn hồn phách. Hơn nữa dưới chân thành còn có đến hai nghìn dân tráng vận lương đang nhìn trừng trừng như vậy thì làm gì có ai dám tạo phản? Một tên lính ngoan ngoãn hạ vũ khí, ngay lập tức một nhóm người hoảng hốt tranh nhau ném vũ khí trong tay xuống đất, trên mặt đất là một bãi đao khiên.

Hàn Vũ hướng về phía Nguyễn Đại Căn cười hi hi rồi nói:

- Bổn quan phụng chỉ lấy thủ cấp của ngươi, Nguyễn Đại Nhân, xin mời tiếp chỉ!

Sợi pháo đốt cháy "xèo xèo", áp lực của pháo hoa khiến cho dây dẫn lửa bay lên nhè nhẹ trong trên ống pháo. Hà Bính Văn nhìn về hướng đoàn quân giữa đang di chuyển trong thung lũng một cách tiếc nuối. Đột nhiên gã chợt trừng to mắt, thất thanh nói: - Long kỳ của Huyền Hoàng Đoàn?

Đoàn quân thứ hai đang hành quân tới cửa thung lũng, đám quan binh đao thương san sát, cơ, cờ xí cuốn dài. Nhưng một ngọn cờ ở giữa số đó tuy đã nghiên vẹo đi để tránh cành cây trên đường, lại cộng trời đứng gió nên mặt cơ hơi rủ xuống, nhưng màu vàng, thoắt hiện ta Kim Lân Long Trảo thfi rõ ràng đó là Long Kỳ của Huyền Hoàng Thiên Tử, chỉ dùng cho Thiên Tử Quý tộc và Khâm sai đại thần đi vi hàng mới đem theo, nhằm thể hiện sự hoành tráng, uy nghi quyền thế.

Hà Bính Văn kinh ngạc tột độ, ngay lập tức thét lớn: - Dập tắt hỏa tiễn, không được phép nổ pháo!

Hà Bính Văn nói đoạn bèn dùng thuật Tiễn Bộ sải bước nhảy tới, lộn trên không trung, rút thanh đao ở thắt lưng ra chém một tiếng "choang" lên thân pháo, làm bắn tung ra một đám lửa điện. Ngay tức thì dây dẫn lửa của hỏa pháo bị cắt đứt rơi xuống đất cháy xèo xèo.

Hà Bính Văn toát mồ hôi lạnh, cao giọng thét lớn: - Tất cả không được manh động, nhìn cho rõ ràng, bọn họ... Bọn họ sao lại có cờ của Thiên tử trong tay?

Đám binh lính này cả đời chưa từng được nhìn thấy thế nào gọi là Thiên Tử Long Kỳ, nào đâu có biết những gì mà Du kích tướng quân đang nói. Đám pháo binh người nào người nấy đang cầm trong tay mồi lửa, ngơ ngác nhìn tứ phía; đám cung thủ dương đây cung lên, tay bắn đã ở vị trí sẵn sàng, nghe thấy đại nhân ra lệnh như vậy bèn theo phản xạ tự nhiên mà giương cung lên trời, mơ hồ không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Kinh Ly nhận thấy mọi chuyện chuẩn bị bại lộ, bèn vội vàng nói: - Giặc Oa sắp ra khỏi thung lũng rồi, người dám lâm trận rút lui hay sao? Ngay lập tức nổ pháo, nghe thấy không, kháng quân lệnh thì tất cả đều bị chặt đầu!

Nghiêm Hổ Đệ nhảy một bước Tiễn Bộ đến trước mặt một khẩu pháo, giành lấy mồi lửa trong tay binh sĩ rồi đốt cháy dây dẫn. Hà Bính Văn thấy vậy thì trong lòng lấy làm nghi hoặc lắm, cho dù giặc Oa có cướp được một lượng lớn quân phục và binh khí từ Kim Hoa thì cũng không thể có khả năng cướp được Thiên Tử Huyền Long Kỳ.

Nay sáu tỉnh ven biển chỉ có duy nhất một vị khâm sai đại thần, đó chính là Dương Lăng, Dương đại nhân. Những vị Khâm sai khác đã từng tới Giang Nam thì lúc quay về Kinh đều phải giao lại Long Kỳ, vậy Thiên Tử Long Kỳ trước mặt kia từ đâu mà có? Đám người kia vội vàng động thủ đến như vậy, dường như bọn chúng đang lo lăng giặc Oa sẽ chạy thoát?

Hà Bính Văn thét lớn: - Dừng tay! Gã ngược tay rút ra một thanh đao quăng qua. Nhát đao này chủ yếu là muốn ngăn chặn, chứ không hề muốn làm thương hại đến Nghiêm Hổ Đệ. Thanh đao lao tới trước mặt y, sượt qua người, cắm ngập một nửa xuống đất, cả thanh đao khẽ rung lên một nhịp. Nghiêm Hổ Đệ sợ hãi lùi lại phía sau, lảo đảo suýt ngã.

Ngay sau đó Hà Bính Văn lao qua, tên cận binh bên cạnh chỉ cảm thấy phần lưng của mình khẽ bị động một cái, thanh đao của mình đã được Hà Bính Văn cầm trong tay. Gã cầm ngang đao trước ngực, đứng trước khẩu pháo, oai phong nói lớn: - Các ngươi muốn làm gì? Đoàn quân ở dưới núi kia có mang theo Thiên Tử Long Kỳ, bổn quan còn phải điều tra cho rõ ràng là địch hay là quân ta, ai dám tự ý hành động?

Hà Bính Văn nhìn một lượt đám người Kinh Ly, nghiêm nghị nói: - Bổn quan cần phải điều tra cho rõ ràng, nếu như đoàn quân ở dưới núi kia quả đúng là giặc Oa thì ta sau khi đánh tan đoàn quân ở giữa sẽ ngay lập tứ truy sát đoàn quân đầu tiên, quyết không để cho bọn chúng làm loạn vùng Phúc Kiến này. Nhưng lúc này vẫn chưa phân định rõ là địch hay quân ta, tuyệt đối không thể hành động lỗ mãng. Chưa vị tướng quân, xin lỗi các vị, hãy để ý đến bọn họ!

Nghe lệnh của Hà Bính Văn, những cận binh đồng loạt "soạt" một tiếng rút đao ra, nhanh chóng bao vây lấy đám người bọn Kinh Ly. Hà Bính Văn quay người nói: - Thông báo cho quân ta phía sau thu hẹp vòng vây, ngăn chặn đoàn quân giữa tháo chạy, ngay lập tức...

Hà Bính Văn cắt đặt mọi việc, Kinh Ly sốt ruột đến toát mồ hôi: - Một lát nữa thôi Hà Bính Văn liên lạc được với người ở dưới chân núi, mọi việc bị bại lộ, Lúc đó thì nạn mất đầu đã ở ngay trước mặt rồi, chỉ còn cách giết chết Hà Bình Văn, tìm cách nắm được quyền binh trong tay gã để quyết liều một phen thôi.

Kinh Ly nghĩ tới đó thì ném thanh đao giắt cạnh sườn cho tên tướng bên cạnh, lạnh lùng đi về hướng của Hà Bính Văn và cười nói: - Huhm, bổn quan chỉ e là giặc Oa thoát khỏi trận mai phục. Ngươi nhát gan như vậy, lúc về ta nhất định sẽ bẩm báo lại tội trạng của ngươi với Nguyễn đại nhân và Chu Đề đốc!

Trong tay y không có vuc khí, hơn nữa tuy nói là không cùng một binh chủng, nhưng Kinh Ly là Tham tướng, quan chức cao hơn Hà Bính Văn, nên những cận binh cũng chỉ dám cầm đao bao vậy xung quanh y chứ cũng không dám làm gì quá đáng. Kinh Ly bước cách Hà Bính Văn chỉ tầm hai bước chân, đột nhiên y tăng tốc rồi lao tới, một thanh đao ngắn sáng lóe lên trong tay áo, y nói lớn sắc lạnh: - Hà Bính Văn lâm trận rút lui, phụng mệnh Nguyễn đại nhân, giết!

Lúc Nghiêm Hổ Đệ cậy quan uy bá đạo ép tới Hà Bính Văn đã có chú ý đến y, nhưng quả thật không ngờ y lại có thể hành hung ngay cả khi đang bị cận binh bao vây. Hà Bính Văn vội vàng né người, thanh đao đâm thẳng vào tim từ phía sau kịp soẹt ngang qua vai, thuận theo lớp áo giáp mà đam thẳng vào, vai của gã tức thì bị thương chảy máu.

Chương 268: Thiên Nhân Trảm

Chương 268: Thiên Nhân Trảm

Mấy người đám Nghiêm Hổ Đệ đều là đồng bọn của Chu Hồng, tiếng là quan nhưng kỳ thực là giặc, những chuyện mà bọn chúng đã làm mất hết cả nhân tính lương tâm. Nếu để cho Khâm sai đại nhân đến Phúc Châu thì tộc ác của chúng khó mà che giấu được, tới lúc đó bị chém đầu hết lượt. Chính vì thế khi nhìn thấy Kinh Ly ra tay, thì lũ người còn lại đồng loạt rút đao lao đến.

Nhát đao của Kinh Ly không lấy được mạng của Hà Bính Văn, bèn lại rút đao đâm chém thêm nhát nữa. Hà Bính Văn đã vội vã lùi về phía sau, gã là lão tương trên sa trường, bao năm vào sinh ra tử, đẫm máu chiến đấu, sát phạt nhanh gọn, ranh giới sinh tử nào đâu có nhiều điều suy tính đến như vậy. Ngay lập tức Hà Bính Văn thét lớn: - Chiến trận hiểm nguy, mưu sát chủ tướng, tất cả bắn tên cho ta!

Đám cung thủ đã quen nghe lệnh của Hà Bính Văn, quân lệnh trước giờ chưa từng dám vi phạm. Lúc này bọn họ biết rõ rằng đám người kia là cao quan của triều đình, không phải là đối tượng mà bọn họ có thể đối phó được, nhưng lệnh của Hà Bính Văn đã đưa ra, bọn họ đều tự động phản xạ quay hông, lấy trọng tâm, thả dây, tất cả chỉ diễn ra trong một giây đồng hồ. Trong lòng còn đang đắn đó không nên động thủ thì tay đã tự động bắn tên đi.

Dây cung tên khẽ rung lên một cái, những mũi tên nhọn như nanh sói có thể xuyên thủng tất cả các vật thể trong vòng hơn hai mươi dặm, phát ra những âm thanh sắc lạnh, "vù vù..." Dây cung rung kêu lên, cảnh tượng lúc này tựa như mưa lớn rơi mạnh đánh tàn lá lớn. Phập phập phâp, những âm thanh mũi tên găm lên da thịt con người, Kinh Ly bị trúng bốn tên vào ngực, tên xuyên người, mũi tên nhọn lộ ra sau lưng, sức mạnh đến độ khiến cho gã bay tung người rồi ngã sầm xuống đất.

Đám người bọn Nghiêm Hổ Đệ cầm theo đao đến, giương nanh trỏ vuốt lao tới chỗ Hà Bính Văn đều đã bị bắn trúng vô số trên. Nghiêm Hổ Đệ trừng đôi mắt nhìn Hà Bính Văn một cách kinh ngạc tột độ, một hồi lâu rồi mới nằm im bất động.

Tới lúc này thì trong lòng Hà Bính Văn đã chắc đến chín phần rằng trong chuyện này nhất định có điều gì đó không bình thường. Gã ôm lấy bờ vai đang chảy máu, ngoảnh đầu nhìn xuống dưới núi, đoàn quân ở giữa đang tiến gần đến, đó quả đúng là đoàn tùy tùng của Khâm sai đại thần. Một cơn gió nhẹ thổi qua, ngọn cờ màu xanh lục bên cạnh Thiên Tử Huyền Hoàng Đoàn Long Kỳ được thổi tung, bên trên in đậm một chữ "Dương".

Trong lòng Hà Bính Văn khẽ kinh ngạc: - Trời ơi, lẽ nào đoàn quân dưới kia lại là... lại là đội quan cùa Dương đại nhân?

Dù sao thì Hà Bính Văn cũng là lão tướng trên sa trường nên gặp sự không cuống. Gã trầm giọng nói: - Pháo lớn, Cung nỏ, Lôi thạch đều chuẩn bị sẵn sàng, nghe theo lệnh của ta để tiến hành. Ôn Bách Hộ, phóng tiễn lệnh xuống dưới núi lệnh cho đội quân ở phía dưới chân núi ngừng di chuyển, đứng đợi nguyên vị trí!

Khâm sai đại thần, Tổng đốc diệt Oa sáu tỉnh, Uy Võ Hầu, Trụ quốc Long Hổ Thượng tướng quân Dương Lăng đã đến Phúc Châu này được ba ngày. Đến Phúc Châu, Dương Lăng ở tại Nha môn Bộ Chính Sử, tiếp quả toàn bộ quân vụ, chính vụ của Phúc Kiến. Nhưng ba ngày gần đây lại không tiếp kiến bất cứ một quan viên quân đội hoặc quan chính vụ của Phúc Kiến. Điều này khiến cho đám quan lại đó cảm thấy vô cùng lo sợ, bản thân bọn chúng không dám ra khỏi nhà, chỉ sai khiến đám gia đinh ra phố nghe ngóng tình hình từ mọi nơi, mọi ngóc ngách.

- Bộ chính sử Nguyễn Đại Văn, Thủy sư Đề đốc Chu Hồng, Tuần án Ngự sử Địch Thanh Sơn, Tri phủ Phúc Châu Uông Phi Lăng tư thông với giặc Oa, mưu sát Khâm sai đại thần, nhất loạt tống giam vào đại ngục.

- Gia phủ của bốn tên quan nêu ở trên đều bị quan binh bao vây, nghe nói tất cả mọi người trong đó đều nội bất xuất ngoại bất nhập.

- Nghe nói hai ngày hôm nay Du kích Tướng quân, Hà Bính Văn, đang bận rộn lắm. Cả ngay ra vào Khâm sai hành dinh.

- Có thật không vậy? Nghe thấy tin tức này thì những người chỉ quen biết sơ qua với Hà Bính Văn thôi cũng đều chuẩn bị quà lớn, chen chúc nhau đến Hà phủ để thăm thám tình hình. Nhất thời khiến cho Hà phủ trở nên nhộn nhịp vô cùng. Hà Du kích tướng quân thấy vậy thì đành quyết định ở luôn trong Nha môn của Bộ chính sử. Vậy nên mọi việc ở phủ lại phải do trưởng lão trong nhà gánh vác, khiến cho lão nhân phải bận rộn một phen.

Cách ngày sau thì lại hay tin các quan viên chủ chốt đứng đầu phụ trách Quân chính, Dân chính, Dân tráng, Ngân tiền, Lương thực, Quân giới đều lần lượt được gọi đến Khâm sai hành dinh. Các quan liêu trực thuộc từng bộ phận đều vội vàng từ sớm đã chạy tới nhà của những người nói trên chờ đợi tin tức. Những đám quan lớn đó dường như đều ăn phải thuốc câm hay sao vậy. Từ lúc trở về từ Khân sai hành dinh thì ngay lập tức biến thành kẻ câm, bất luận trước kia có qua lại thân mật thế nào thì giờ đừng hòng hỏi được một câu nào.

Bọn họ chỉ nghe kể rằng, Tổng đốc đại nhận vừa mới vào thành thì đã lệnh cho người thông báo gấp, tất cả Thất Vệ binh mã tổng cộng là hơn bốn vạn người, vì trốn chiến tranh mà lui về Cổ Điền, Thuận Xương, Tam Minh, phải ngày đêm đi đường mà về Phúc Châu, đến sáng ngày thứ ba mà vẫn còn chưa đến thì sẽ xin Thiên Tử hạ lệnh chém đầu.

Từ nguồn tin đó bọn chúng mới tự đoán rằng đến ngày thứ tư thì Tổng đốc đại nhân chắc hẳn sẽ có hành động gì đó cụ thể. Vậy nên trong ngày thứ ba thì tất cả các quan lại đều tự động chuẩn bị học thuộc lòng tất cả các tài liệu có liên quan đến bộ phận mình quản lý: Quân chính, Dân chính, Thuế chính v.v..., đợi chờ Tổng đốc đại nhân hỏi tới.

Quả nhiên, tối ngày hôm đó tất cả quan viên nhận được lệnh, sáng sớm ngày hôm sau tất cả các quan viên lục phẩm trở lên của các bộ Quân, Dân, Pháp, Thuế v.v... các bộ khác nữa có mặt tại Nha môn Bộ chính sử.

Sáng sớm ngày thứ tư, Dương Lăng thức giấc từ sớm, vệ sinh cá nhân xong xuôi rồi tới Nha môn. Từ nửa đêm canh ba đã có biết bao nhiêu văn võ bá quan đến chờ được yết kiến, dường như bọn chúng đã đứng chật cả cổng vào của Nha môn.

Đại đường tuyệt nhiên yên lặng, Dương Lăng ngồi phía trước bức vách họa Hồng Nhật Xuất Hải, Tiên Hạc Phi Tường, mãng bào phối ngọc bội, sắc mặt trầm lặng.

Dương Lăng dọc đường Nam tiến, trên đường đi càng ngẫm càng nhận thấy có gì đó không ổn. Kể từ khi đảm nhận chức trách Diệt Oa ở sáu tỉnh, ông ta chưa chỉ ngồi ở Tô Châu, chưa từng xuống những tỉnh khác đích thân chỉ huy. Nay quan viên Phúc Kiến phạm phải tội ác tày trời như vậy, chính là lúc mà bọn chúng đang có tật giật mình, liệu sau khi nghe được tin tức này thì có chó cùng đường cắn càn hay không, lại có vội vàng muốn xóa bỏ đi tất cả chứng cớ phạm tôi hay không?

Hơn nữa tin tức của Cẩm Y Vệ không đủ tính thuyết phục, nếu như không có những vật chứng khác thì đâu có thể dễ dàng định tội, một đại quan Quân chính đâu có phải muốn giết là giết được đâu? Cũng chính vì lo ngại đó nên Dương Lăng cùng với đám quan tướng Tiêu Hoành Giang và La Nhan cùng nghiên cứu và quyết định phái Hàn Vũ, Lưu Đại Bổng Chùy đóng giả là giặc Oa, đi lừa bọn chúng một phen.

Nguyễn Đại Văn đã sợ giặc Oa như hổ báo, y chỉ mang chờ hy vọng rằng giặc Oa sớm rời khỏi biên giới vùng Mẫn để không bị bạo lộ tội chứng thông đồng với giặc, chính vì thế nên khả năng cao là y sẽ cắn câu. Từ đó mà giăng một mẻ lưới lớn, tóm gọn toàn bộ bọn chúng với đầy đủ tội chứng. Vậy nên Dương Lăng mới lệnh cho Lưu Đại Bổng Chùy mang theo cận quân nhanh chóng đến Thủy sư gặp mặt Hàn Vũ theo đường thủy mà đến Phúc Châu.

Tuy Dương Lăng cũng đoán được đám người Nguyễn Đại Văn nếu như đoán được ý đồ của bản thân mình thì chắc hẳn cũng sẽ tìm cách đối phó lại. Nhưng quả thật không ngờ lũ chúng lại chó cùng dứt giậu, lại dám nghĩ ra âm mưu dùng quân đội ám sát Khâm sai đại quan. Chính vì thế nên khi đại quân của mình tiến đến thung lũng Việt Sơn, Dương Lăng nhìn thấy địa hình hiểm trở thì thấy cần phải cẩn thận, lệnh cho đội quân tiền quân và hậu quân kéo dài khoảng cách. Thật không thể ngờ rằng đại quân Minh ở trên cổ đạo quan trọng, duy nhất nối liền hai tỉnh này lại gặp nạn mai phục.

Nếu như không phải vì năm xưa Dương Lăng nói giúp một câu cứu sống Hà Tham tướng, rồi đưa đẩy thế nào ông trời lại khiến cho Hà Bính Văn là tướng lĩnh phụ trách mai phục trận ngày hôm nay nên cả đoàn quân mới thoát được nạn này. Cho dù Dương Lăng có bảo vệ được tính mạng đi chăng nữa thì đoàn tiền quân một nghìn Thiết Vệ quân cũng sẽ bị pháo nổ, cung nỏ và hồng thủy lấy đi tính mạng của tất cả bọn họ.

Chính vì thế nên trong lòng Dương Lăng phẫn nộ một cách khó hiểu. Hai ngày nay ông ta liên tục cho gọi các quan biên phụ trách tất cả các lĩnh vực của toàn tỉnh Phúc Kiến đến để tìm hiểu và nắm được tình hình về Quân vụ, Chính vụ và quan chức các ngành. Quả thật là đồi bại thối nát vượt quá những gì Dương Lăng tưởng tượng được, điều này lại càng khiến cho ông ta tức giận tột cùng. Xem ta cần có một liều thuốc cực mạnh tựa như một cơn bão lớn thì mới có thể quét sạch được thế cục suy đồi tham nhũng của vùng Mẫn.

Nghĩ đoạn, một ánh mắt đầy sát khí lóe lên trên khóe mắt của Dương Lăng, ông ta lạnh lùng nhìn đại đường tĩnh lặng, mặt đanh lại nói lớn: - Người đâu, đánh trống tập hợp! Lệnh cho tất cả quan viên căn cứ theo phẩm thiết mà gọi vào!

Tiếng trống dồn dập đánh lên, hai hàng Quân trường thương và Quân đao đứng ngay ngắn, xếp một hàng dài cho tới tận cổng Nha môn. Một không gian trang nghiệm tĩnh mịch.

Trước tiên căn cứ theo phẩm thiết cho gọi các quan văn đến, đám quan lại này chỉnh đốn lại y phục, dưới sự giám sát của hai hàng quan binh tựa như hung thần, lần lượt cẩn trọng đi vào đứng đầy một sảnh đại đường. Trước mặt Dương Lăng có đặt một cuốn sổ ghi tên, người nào vào thì gạch một cái. Mỗi lần nghe thấy tên quan viên đã được đánh dấu sẵn thì Dương Lăng bèn không cần ngẩng đầu mà nói: - Dẫn đi!

Ngay lập tức có hai tên tướng tiến lên, tóm lấy tên quan vừa được gọi tên mà kéo sang phòng bên cạnh. Dương Lăng dùng bút gạch ngang một đường, xóa tên người đó khỏi danh sách. Những quan viên còn lại đứng trên đại đường mà lo lắng thót tim, bọn chúng đều sợ hãi nhìn Dương Lăng, người có vẻ bề ngoài nho nhã lịch thiệp, rồi lại nhìn viên đồng liêu xấu số vừa bị lôi đi, trong lòng bọn chúng đều cảm thấy vui mừng: Thà người chết chứ ta không chết, xem ra bản thân ta đã qua được ải này rồi.

Toàn bộ quan văn đều đã vào trong Nha môn Bộ chính sử, đám quan văn đứng bên trái đã xếp hàng tới tận phía bên ngoài đại đường. Trong số những người này đại bộ phận đều là những quan lại địa phương chủ chốt, tam tứ phẩm. Nhưng ai nấy đều không có chỗ ngồi, tất cả đều cung kính hết mực, đến thở cũng không dám thở mạnh.

Đến lượt quan võ vào yết kiến, Dương Lăng xua tay ra hiệu dừng lại, rời anh nhìn sang phía Tiêu Hoành Giang đang đứng nghiêm trang bên cạnh, ông ta hỏi nhỏ: - Thất Vệ binh mã đã đến nơi chưa? Tình hình hiện tại ra sao rồi?

Tiêu Hoành Giang cúi người hạ giọng nói: - Vâng! Thất Vệ quan binh đều đã cắm trại ổn định ở bên ngoài Tây thành, bốn đại doanh trại đều liên đới hỗ trợ khống chế nhau, quân tình rất yên tĩnh. Quân đội của Hà Tướng quân cũng đá phong tỏa bốn thành, quan chỉ huy của Thất Vệ không dám to gan vào thành. Xem ra đám người Nguyễn Đại Văn khai cung đúng sự thật, ngoại trừ Thủy sư của y ra thì Lục địa Vệ sở tuy quân đội bại hoại, tham lam thối nát nhưng lại không tham gia tư thông với quân địch.

Dương Lăng gật đầu, nghiêm nghị nói: - Trong lòng ta đã có dự tính, gọi bọn chúng vào đây.

Dương Lăng mới tới thì đã khống chế được đám Thủy sư đang neo đậu ở gần bờ sông. Quan binh của Thủy sư tuy có thuyền lớn pháo tốt, thích hợp chiến trên biển, nhưng binh khí lục chiến của bọn họ thì lại có hạn, khả năng lục chiến lại càng yếu. Dương Lăng phái Thiết Kỵ quân đột kích, vài tên tướng chủ yếu của Thủy sư hoặc là bị giết ở trong thành, hoặc là tử trận ở thung lũng Việt Sơn, rắn mất đầu nên đội quân của bọn chúng đã nhanh chóng bị thu phục.

Thời gian hai ngày để tìm hiểu tình hình, Dương Lăng mới biết tình trạng Thủy sư của Phúc Kiến vô cùng phức tạp, đám quan binh đó bao gồm những quân binh được truyền lại theo tước vị, sơn tặc, thủy tặc. Trong cái đám tạp nham lẫn lộn đầu trâu mặt quỷ đó, quân luật kỷ cương của Thủy sư thật vô cùng bại hoại.

Những ngày vừa qua Phiên tử của Đông Xưởng còn tra hỏi được thông tin tình báo từ chỗ của Chu Hồng. Có những lúc Thủy sư đi tuần tra ở trên biển, bắt gặp những tàu thuyền đơn độc, giữa biển khơi mênh mông, không thấy đất liền, sự giám sát của Triều đình và Pháp luật đối với bọn chúng đã lỏng lẻo đến cực điểm, đám quan binh này cải trang thành hải tặc, đi cướp thuyền cướp hàng, giết chết tất cả các thành viên trên tàu và ném xác xuống biển. Cách làm của bọn chúng còn hung hãn và đê tiện hơn cả bọn hải tặc.

Những tướng lĩnh có liên quan đến vụ án và những phỉ binh có liên quan đến vụ giết người trên tàu đều được Dương Lăng lần ra manh mối, tìm và bắt giữ hết. Tướng lĩnh của Thất Vệ tuy là bại hoại vô dụng những không phạm vào tội ác tày trời. Điều này khiến cho Dương Lăng thở phào nhẹ nhõm. Những tên quan lại đó tuy không ra gì, nhưng nếu quả thật giết chết bọn chúng thì lấy ai chỉ huy đám quân lính kia?

Sự hung hãn của giặc Oa đã khiến cho dũng khí và can đảm của đám binh sĩ này bị biến đi đâu mất hết, một đội quân không có lòng quân, không có sĩ khí, không có linh hồn đoàn quân thì cho dù thể lực của binh sĩ không yếu kém hơn quân địch, vũ khí không lạc hậu hơn so với quân địch thì cũng làm sao mà có thể đánh trận được?

Loạn thế dùng trọng điển! Nếu như giặc Oa dùng mùi máu tanh và sự chết chóc để dọa cho đội quân trở thành một đám cương thi di động thì Dương Lăng sẽ chuẩn bị dùng một trận mưa của sự chết chóc máu tanh để thức tỉnh đội quân. Chỉ cần bọn chúng dám đối đầu với giặc Oa, dám cầm vũ khí đối diện với quân địch chứ không phải là chỉ nhìn thấy từ xa mà đã bỏ chạy thì cũng coi như Dương Lăng đã thành công được một nửa rồi.

Số võ tướng bị Dương Lăng bắt đi không nhiều, nhưng cho dù là vậy đi chăng nữa thì thủ đoạn độc ác của vị Tổng đốc đại nhân này cũng khiến cho văn võ bá quan trên triều phải lo lắng nơm nớp, trên đại đường tĩnh lặng vô cùng, chỉ có giọng nói của Tiêu Hoành Giang râm ran trong phòng.

Tiêu Hoành Giang tổng kết lại tội danh dùng quân tư hối lộ giặc Oa của đám người Nguyễn Đại Văn, sau đó lại mưu sát quan Khâm sai để thoát tội, cùng với tội ác mà những tên quan viên vừa bị dẫn đi đã phạm phải. Tiếp sau đó Dương Lăng đứng dậy tuyên bố các quan lại giữ tạm giữ chức vụ mới.

Dương Lăng là Tổng đốc thời chiến nên ông ta có quyền cắt đặt quan viên các cấp trực thuộc phụ trách quân chính. Nhưng chức vụ của đám quan viên này đều có thêm một chữ "Đại" ở đằng trước, biểu thị cho tính tạm thời. Đợi đến khi bẩm báo lên đến Hoàng thượng thì Sử bộ mới đích thân bổ nhiệm chính thức.

Thủy sư Phúc Kiến sẽ do Hàn Vũ tiếp quản toàn bộ, tạm thời nhậm chức Thủy sư Đề đốc. Hiện tại Lục quân bao gồm Thất Vệ mới được gọi về và Tam Vệ Phúc Châu, lúc này đang thủ hộ ở phái Nam, lục vệ tổng cộng có mười sáu vệ và binh mã của năm Tướng quân Du kích, tạm thời tóm gọn lại một chức Tổng binh diệt Oa của Phúc Kiến, chức vụ này do Hà Bính Văn đảm nhiệm.

Phủ Tổng đốc rời đến Phúc Kiến, do Dương Lăng đảm nhiệm Bộ chính sử Phúc Kiến, lệnh cho Thông phán Phúc Châu, Lưu Tốn, làm Tri phủ.

Tiếp theo đó là Hà Bình Văn, Tổng binh mới nhậm chức, sắp xếp tướng lĩnh thuộc hạ.

Toàn bộ quan viên đều ngơ ngác đờ đẫn trước sự cải cách quá lớn và quá nhanh này của Dương Lăng, bọn chúng chỉ đành nỗ lực tiếp nhận những tin tức vừa nhận được.

Biểu hiện của Dương Lăng thật quá là kỳ quặc, không hề nhắc đến hình phạt cho những quan viên phạm tội, điều động tất cả quan viên cao cấp đến, bắt ngay tại trận một đám quan viên, sau đó lại không hề động đến cũng như không hề an ủi những quan lại còn lại. Ông ta cứ thản nhiên bắt đầu hạ lệnh tác chiến, dường như tất cả quan viên ở đây đều là thuộc hạ lâu năm của mình.

Đây là sự tự tin và bình thản hay là sự không thèm bận tâm? Tóm lại thì là một hành động kỳ dị khó hiểu, khiến cho người ta không thể nắm được ý của vị Khâm sai Tổng đốc này. Bọn chúng bắt đầu cảm thấy một cảm giác sợ hãi và áp lực không gọi được tên.

Hà Bính Văn sang sảng cất giọng công bố bộ thuộc chỉnh lý quân sự, và sự sắp xếp trọng tâm cho binh lực. Quan binh của các Vệ Sở đều lần lượt trấn thủ khống chế các chốt chủ yếu của thủy quân và lục quân; đồng thời cũng phải hoàn thành những mục tiêu chiến lược. Gã cũng thông báo những sắp xếp chi tiết về việc tập hợp binh mã, khai chiến tấn công, chiến đấu, rút lui v.v... Bận tới bận lui, bắt đầu từ khi mặt trời còn chưa rạng mãi cho đến chính ngọ mới xong xuôi. Văn võ bá quan đói mềm cả người, tới lúc đó Hà Bính Văn mới xong việc.

Dương Lăng giũ tay áo đứng dậy, điềm nhiên hỏi: - Những nhiệm vụ mà tướng lĩnh của các Vệ Sở cần phải hoàn thành, và những công việc mà văn võ bá quan cần phải phối hợp thực hiện, mọi người đã ghi nhớ hết chưa?

Ông ta đảo mắt một lượt, quan viên đều không dám mở lời, chỉ đồng loạt gật đầu thể hiện sự đồng tình. Dương Lăng cười vui vẻ, nói: - Rất tốt, sáu tỉnh ven biển đều dùng binh, giặc Oa sẽ lần lượt chịu thua rút lui. Đám giặc Oa và thân quyền bị chúng ta bắt giữ đã lên tời hàng vạn người rồi.

Nay giặc Oa ở hai vùng Phúc Kiến và Quảng Châu đều đã lâm vào thế cùng đường, chỉ cần chúng ta tướng sĩ đồng lòng thì hy vọng có ngày bình định được giặc loạn. Chư vị xin hãy nhớ kỹ, nay việc quan trọng bậc nhất trong quân sự của tỉnh Phúc Kiến là bình định giặc Oa, chư vị đại nhân nhanh chóng trở về chuẩn bị, Sáng ngày mai quan quân Thất Vệ bắt đầu hành quân. Bổn quan dừng lại ở Phúc Châu, chờ đợi các vị tướng quân lập công xin triều đình lĩnh thưởng!

Tổng Đốc đại nhận quay người vào phòng trong, văn võ bá quan ai nấy đều quay ra nhìn lẫn nhau, ngơ ngác một lúc rồi nhanh chóng giải tán. Nào thì quan mới nhậm chức, cúc cung tận tụy, kẻ nào người nấy không ai dám lơ là sự sắp xếp của quan Tổng Đốc, tập trung dân tráng, chuẩn bị lương thực, chỉnh đốn quân đội, tất cả đều cố gắng tỏ ra thái độ làm việc nhiệt tình có trách nhiệm.

Nhưng trong lòng đám văn võ bá quan đó đều tính toán, sắn tay vén áo giả bộ anh hùng, ai chẳng làm được. Nhưng đến khi đứng trước tiền tuyến, thực sự chứng tỏ thực lực để đánh bại kẻ địch hay chỉ lừa phỉnh dọa địch, điều này thì ai biết cho được? Chủ yếu vẫn là vì thái độ tích cực chuẩn bị chiến đấu thì tất cả mọi con mắt đều đổ dồn vào chứng kiến.

Buổi chiều, tình thế thay đổi một cách khác thường, từng đội từng đội binh sĩ tay cầm binh khí bắt đầu đi tới từng ngóc ngách khám xét gia phủ của Nguyễn Đại Văn và một trăm hai mươi tám văn võ cao quan. Khắp thành Phúc Châu là tiếng khóc than, gia quyến của quan viên cứ lũ lượt tiếp nối nhau bị gồng xích lại giải vào đại lao.

Những tên quan lại thường ngày có mối quan hệ mật thiệt với đám tù nhân đều đứng trong nhà mình lén lút nhìn ra để thăm thú tình hình, ai nấy đều lo lắng sợ hãi. Trời còn chưa tối mà đã có biết bao những thông tin từ người nhà của bọn chúng và láng giềng gần được truyền đến: - Tội quan các cấp bị xung quân, bị đeo gông vào cổ rồi cho vào xe tù, một đội quân tù dài bắt đầu từ Tây thành đi qua trung đường của Thất Vệ mà thẳng hướng đến Kinh sư.

Sáng sớm ngày kế tiếp, bảy đội quân Vệ Sở chỉnh lý xong xuôi đội hình, quân canh gác Phúc Châu mở cổng thành cho bọn họ đi qua, thẳng hướng ra tiền tuyến. Tướng quân của Thất Vệ ngồi trên lưng ngựa, đột nhiên phát hiện ra rằng con đường đá phẳng rộng giữa hai cổng thành Đông và thành Tây đều đã bị quan dịch, tuần kiểm, dân tráng phong tỏa, trên đường không hề nhìn thấy một người dân nào. Hai bên đường cứ cách vài bước lại có một tên tội phạm quỳ gối dưới đất, đằng sau có một tên lính cầm đao đứng đằng sau.

Những tên tội phạm này quỳ một hàng suốt từ cổng phía Tây cho đến cổng Đông, hai tay bị trói giật về đằng sau, bị bịt một miếng vải trắng vào miệng. Đi đến tận ngã tư giao giữa bốn ngả đường lớn, đột nhiên nhìn thấy trên bốn đài cao của bốn góc là bốn đại quan lớn nhất của tỉnh Phúc Kiến đang quỳ ở đó: Bộ chính sử Nguyễn Đại Văn, Đề đốc Thủy sư Chu Hồng, Ngự sử Tuần án Địch Thanh Sơn và Tri phủ Phúc Châu Uông Phi Lăng.

Tất cả tướng quan và binh lính đều bất giác dừng bước, đi chầm chậm trên đường, lúc này chỉ còn nghe thấy có tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe lộc cộc.

Đột nhiên, có một đám quan binh cưỡi ngựa, tay giương cao lệnh tiễn, phi như bay đến lớn tiếng nói: - Truyền lệnh của Tổng đốc đại nhân, nhân phạm đã vào vị trí, kiểm chứng lại thân phận!

Ngay lập tức những quan binh cầm đao đứng sau đám tù nhân đều đồng thanh trả lời: - Hồi bẩm Tổng đốc đại nhân, một nghìn một trăm hai mươi năm tội phạm tử tù đều đã được kiểm chứng thân phận, đợi chờ lệnh!

Tướng lĩnh Thất Vệ mặt biến sắc, "Một nghìn một trăm hai mươi năm tội phạm tử tù?", ngoại trừ Hồng Vũ và Vĩnh Lạc Triều thì chưa từng có lúc nào lại thảm sát như vậy, cũng chưa từng có bất cứ ai có lá gan lớn đến như vậy. Một hiệu lệnh mà hàng nghìn đầu người rớt xuống đất!

Từ đằng xa, có ba tiếng pháo nổ, có người gọi lớn: - Pháo nổ hành hình! Trảm!

Âm thanh của chữ "Trảm" kéo dài, vùn vụt sượt qua tai của từng người trong đám hành quân. Hai bên đường đồng loạt vang lên một âm thanh "vút", thanh đao sắc nhọn được vung lên, lóe lên một tia sáng chói.

Một đường ánh sáng cong cong lạnh lùng thấu xương người vụt lao xuống một cách kinh rợn, hàng nghìn tia máu đó bắn tóe lên không trung, hơn một nghìn đầu người rơi xuống chân bọn đao phủ, không khí bốn chung quang đột nhiên trở nên căng thẳng và nhuốm đượm mùi tanh của máu.

Hàng vạn binh sĩ cùng thở sâu một hơi, ngẫu nhiên tạo thành một làn sóng âm thanh "xì" một cái, nghe thôi cũng khiến người ta có cảm giác sợ hãi kinh hoàng, ngạc nhiên hãi hùng. Viên chỉ huy Thất Vệ đột nhiên nhớ ra: Đội quân chi viện cô độc của Dương Lăng, đội quân mà nghìn người chết không còn một ai sống sót, dường như cũng đúng tròn một nghìn một trăm hai mươi năm người.

Xác chế đầy đường, máu chảy thành sống, bốn vạn đại quân cuốn cờ lại, bước lên con đường đầy máu mà ra khỏi Đông thành, sát khí xú khí ngút trời.

Chương 269: Có khách tới chơi

Chương 269: Có khách tới chơi

Nha môn Phúc Kiến Bố chính sứ bận rộn, Bố chính Sứ ti, Án Sát lại ti, Tri phủ nha môn, tổng binh phủ tất cả tiến vào, Dương Lăng cũng coi nơi này như nơi làm việc. Bên cạnh là hai gian phòng khách, nhóm phụ tá sư gia tụ tập dưới một mái nhà, các loại công văn đưa đến không dám chậm trễ.

Kiếm đầy đủ lương thảo, quân nhu. Điều tế đầy đủ con thuyền, la, dân phu. Nơi bị giặc Oa cướp bóc phải trấn an dân chúng, cứu tế gạo; thuế phú chỉ có thể thu ở những nơi không chịu binh tai và gia đình giàu có.

Trong bản bộ tham mưu dịch trạm và hai xưởng vệ bí mật dò xét như nước chảy, không ngừng đưa tới quân tình, động thái các nơi. Từng quan viên một, trước thư án đều chất đống công văn, ai nấy cẩn trọng, thay đổi tác phong lề mề qua loa trước kia. Quan lại trẻ mới được đề bạt làm việc lại nhanh gọn, dứt khoát, quyết đoán.

Ai dám không ra sức làm việc? Mùi máu tanh trên đường Phúc Châu còn chưa tan. Vị Dương tổng đốc thoạt nhìn hòa nhã, không ngờ lại quyết đoán như vậy, hơn một ngàn cái đầu người, dù có giết một ngàn con gà, tay cũng mềm chân cũng nhũn ra, thế mà hắn chỉ ra lệnh một tiếng, tất cả đều như cỏ vào lò mổ.

Thủ đoạn máu tanh lập tức khuất phục quan viên toàn tỉnh, Bố chính sứ nha môn, hai lá cờ "Khâm sai Tổng đốc đại thần", "Uy Võ Tướng quân Dương" rất có hiệu quả. Các quan viên tới yết kiến nhìn thấy cờ này, có ai không ngừng thở, cẩn thận hơn thường ngày.

Toàn cảnh Phúc Kiến đang dần thay đổi.

Thư phòng của Dương Lăng ở hậu viện, trước thư phòng là hành lang gấp khúc, bên cạnh là hồ nước giả sơn. Đã vài ngày không trời mưa, thời tiết oi bức. Mặc dù ở bên cạnh ao cũng không thấy mát mẻ. Dương Lăng mặc đồ nhẹ nhàng, cửa thư phòng mở rộng, một tay phe phẩy cây quạt, một bên nghe tổng binh báo cáo quân tình.

- Cơ bản là như vậy, Cung Bản Hạo tự cầm giữ sáu thuyền có nhiều đại pháo, hơn nữa hắn vốn có thuyền, dã tâm lớn muốn bành trướng. Thoạt nhìn hắn cũng biết là người dị tộc, chỉ có thể ở trên đất liền Đại Minh cướp bóc. Không được người Hán ủng hộ, cho nên bộ hạ của Cung Bản Hạo mặc dù cướp bóc khắp nơi, nhưng bản thân hắn đã bắt đầu ở trên biển tìm kiếm điểm dừng chân.

Hà Bính Văn hạ thấp người nói.

Tự khi được Dương Lăng cứu, hắn liền xem Dương Lăng như ân nhân cứu mạng. Hơn nữa hai người xưa đâu bằng nay, Dương Lăng có quan tước, địa vị vượt xa hắn. Hắn giờ có mặc sư tử bổ phục, làm thống lĩnh thuỷ bộ quan binh Phúc Kiến, nhưng đối với Dương Lăng càng thêm cung kính.

Dương Lăng biết hắn là quân nhân chính quy, Mẫn Văn Kiến kia không thể so với, khuyên vài lần thấy hắn vẫn chấp lễ cung kính. Dương Lăng cũng không ở cưỡng cầu.

- Một đoạn này hải vực, bọn họ muốn đặt chân. Có thể đi chỗ nào đây? Bắc là Điếu Ngư Chư đảo, nam là Malacca, đông là Di châu, trung gian chỉ có Bành Hồ, nếu để cho hắn đứng vững, muốn thảo phạt không phải trắc trở sao, Phúc Kiến Thủy sư đang lúc chỉnh đốn, còn lại mấy chi Thủy sư nhất thời lại không rút ra được. Ôi...

Hà tổng binh kỳ quái nói: - Đại nhân, bành hồ rất gần lục địa, Điếu Ngư Chư đảo lại có Bạch Tiểu Thảo chiếm cứ, Malacca hiện tại có Tây Dương hải tặc, nếu muốn lấy, Cung Bản Hạo tám chín phần mười phải giành Di Châu. Hiện tại mạt tướng lo lắng vệ sở quan binh không hết sức lâm chiến, ta thấy tiền sảnh các quan viên tuy rằng bận rộn. Nhưng đại nhân đối với cuộc chiến Phúc Kiến dường như có chút... Có chút...

Dương Lăng cười nói: - Có chút không chút để ý phải không? Ha hả. Không phải bản quan không nóng nảy, mà là Phúc Kiến không gấp được. Trước mắt vệ sở quan dù đã khôi phục tinh thần. Nhưng chưa có hiệu quả vững vàng, ta cũng không hy vọng xa vời bọn họ có thể lập tức toàn thắng, chỉ cần có thể khống chế được chiến cuộc, thay đổi nghiêng về một phía, vậy là đủ rồi.

Cho giặc Oa một chút ảo tưởng thắng lợi, hấp dẫn bọn họ, ngược lại có lợi cho chúng ta toàn diệt giặc Oa, làm một mẻ, khoẻ suốt đời. Tuy nhiên hiện tại Cung Bản Hạo có sáu chiến hạm kiểu mới, hơn nữa bọn họ vốn có thuyền, muốn lấy di châu cũng không khó, đây là chuyện bản quan lo lắng nhất.

Nhìn Hà Bính Văn, hắn trầm trọng nói: - Di châu với đại lục vô cùng trọng yếu, bây giờ đã vậy, tương lai cũng thế, Hà đại nhân không thể coi như không quan trọng. Những thứ khác không nói, riêng giặc Oa, ở Đông Doanh Quốc xa xôi còn có thể vượt biển đến vùng duyên hải tập kích quấy rối, nếu để cho những cường đạo này chiếm được địa phương ở gần, Phúc Kiến sớm chiều tai họa.

Hà Bính Văn chỉ suy nghĩ chiến cuộc trước mắt, không có nghĩ xa như vậy, nghe Dương Lăng nói, ngẫm lại giặc Oa nếu khổ tâm chiếm di châu, có một đại bản doanh đi tới đi lui, đối với Quảng Đông, Phúc Kiến, Chiết Giang quả thực chính là một mãnh hổ có thể xông lên cắn người bất cứ lúc nào.

Dương Lăng nói: - Thân là quan chỉ huy, phải chú ý được mất, Hà Tướng quân thân là tổng binh một tỉnh, cần có ánh mắt lâu dài... Ừ... Di châu, không thể để giặc Oa đoạt được, nhưng Thủy sư phương bắc...

Hắn đột nhiên đứng dậy, quả quyết nói: - Hoàng thượng đã hạ chỉ đồng ý trú binh Lưu Cầu, ta vốn định đợi Sơn Đông, Giang Tô quét sạch giặc Oa xong mới điều động quan binh, hiện giờ xem ra thời gian không chờ đợi ta rồi, nhất định phải lập tức trú binh Lưu Cầu, tạo áp lực cho Tuyết Miêu, Hải Cẩu Tử, cho bọn hắn sớm ngày nhận triều đình chiêu an, Thủy sư mới có thể mau chóng xuôi nam.

Hắn đi đến trước bàn viết một bức quân lệnh, yêu cầu Bạch Trọng Tán hợp với Sơn Đông, Giang Tô Đô Chỉ Huy Sứ lập tức điều động một chi hai vạn quân đội, do Thủy sư hộ tống tới Lưu Cầu đóng quân. Dương Lăng viết xong, đóng dấu tùy thân, sau đó lấy xi phong ấn, sai người lập tức giao phó cho quân dịch trạm.

Xử lý xong việc này, Dương Lăng nói với Hà Bính Văn: - Hiện tại quân đội điều chỉnh và ổn định là việc chính, dù sao khôi phục quân tâm cũng không phải một sớm một chiều, quân lệnh khắc nghiệt còn có thưởng phạt phân minh, bất luận chi nào thắng lợi. Cho dù là thắng nhỏ, tổng binh phủ cũng phải ca ngợi, thông cáo toàn quân, đồng thời quan địa phương đề cao đãi ngộ quân chiến thắng. Những quân lính kia trong lòng vẫn có tâm huyết, so sánh ra, điều động quân tâm sĩ khí cũng dễ dàng hơn."

- Vâng! Hà Bính Văn cũng cười nói: - Đại nhân là nho tướng trời sinh, mạt tướng nghe nói đại nhân đang chỉ huy mấy vạn đại quân. Điều tướng dùng mưu, đánh cho Bá Nhan Mãnh Khả luôn ngang ngược càn rỡ cũng phải chuồn, không thể tưởng được đối với việc quân đội, chấn hưng sĩ khí cũng có thủ đoạn độc đáo. Nếu không có đại nhân ở ngã tư phố trảm ngàn người, thủ đoạn sắc bén chấn nhiếp tinh thần đúng là không được.

Miêu Thiên tổng suất lĩnh ngàn người ở Phúc Kiến không người trợ giúp, đến nỗi toàn quân cùng tận, các chiến đội khác nghe nói tin tức này rất phẫn uất đau buồn oán giận, có dấu hiệu tiêu cực trốn tránh trận chiến.

Tin đại nhân chém tổng cộng một ngàn một trăm hai mươi năm người truyền ra. Sĩ khí quân tâm đại chấn, bọn họ hiện tại trên đầu quấn lụa trắng, 'Thề sống chết', giống như kẻ điên không muốn sống, hiện tại giặc Oa vừa gặp phải quan đầu quấn lụa trắng thì đau đầu gần chết.

Dương Lăng nghe vậy gật gật đầu, bùi ngùi nói: - Đúng vậy, các tướng sĩ trước phục vụ quên mình, yêu cầu cũng không nhiều, một phần lý giải và ủng hộ đủ cho họ sinh ra hùng tâm, ta lấy thủ đoạn sấm sét xử trí người tư thông với địch, âm thầm làm phi, một là vì chỉnh đốn quân tâm, hai là vì nhanh chóng kích hoạt hệ thống vận hành ở Phúc Kiến, ba là vì... Chính là vì các tướng sĩ uổng mạng...

Dương Lăng nói tới đây ánh mắt lấp lánh nước, Hà tổng binh cũng bắt đầu trầm mặc. Sau một lúc lâu, một cơn gió mát xuyên qua cửa sổ, hai người mới từ trong trầm mặc tỉnh lại, đúng lúc này, một gã binh sĩ tới cửa, hạ giọng nói: - Đại nhân, có một người thân phận không rõ nói có chuyện quan trọng muốn gặp mặt đại nhân. Chúng ta thân phận của hắn. Hắn lại không chịu nói. Chỉ nói đại nhân tuyệt sẽ không hối hận khi gặp hắn, chỉ bảo chúng ta đến thông bẩm đại nhân. Đại nhân nếu không muốn, hắn lập tức đi ngay, tuyệt không dám quấy rầy.

Dương Lăng và Hà Bính Văn nhìn nhau, mới hỏi: - Tới một người? Ăn mặc thế nào, nhìn không ra lai lịch sao?

- Vâng! Người nọ... Còn dẫn theo hai tùy tùng, xem bộ dáng là có công phu, thuộc hạ đã kiểm tra, bọn họ đều không có mang theo binh khí, người cầm đầu béo lùn, sắc mặt hồng nhuận, giống phú hào sống an nhàn sung sướng.

- Ha hả, hiện tại ta là Dương Chém Đầu hung danh trải rộng bốn phương, tài chủ có tiền? Ta mời hắn hắn cũng không dám đến. Mời hắn tới phòng khách, ta lập tức qua!

Nhìn thị vệ vội vàng rời đi, Dương Lăng cười nói:

- Hà đại nhân, ngươi xem sẽ là ai muốn gặp ta?

Hà Bính Văn cau mày nói: - Nghĩ không ra, sẽ là ai mà to gan như vậy dám... tới gặp đại nhân, chẳng lẽ là triều đình...?

Dương Lăng lắc đầu nói: - Sẽ không, triều đình phái mật sứ đến, cũng sẽ không tới nha môn rồi còn che che lấp lấp. Hiện tại bản quan cũng vô cùng tò mò, không biết có Cung Bản Hạo ăn tim gấu mật báo, ngon ngọt ngày thường không đủ, tới tìm bản quan đưa hắn tiền lương thực? Ha ha, ta sẽ đi gặp hắn.

Hắn mặc áo bào đi tới cửa, đột nhiên nghĩ tới một chuyện, lại quay đầu nói: - Đúng rồi, Lưu Tri phủ mới vừa rồi tới gặp ta, ấp a ấp úng muốn thay gia quyến phạm quan cầu tình, dường như tên Uông Y Nhân, nói không có cách nào khác mới đến cầu ta. Ha ha, nhìn không ra lão Lưu là người sợ vợ đấy..

Hiện tại tất cả phạm quan gia quyến là do ngươi xử lý, hắn muốn mua ngươi cho hắn mua vê đi, vốn ta cũng không đồng ý tội tính cho cả nhà..., nhưng luật pháp như thế, ôi! Ngươi nhớ kỹ, phát mại làm nô có thể, nhưng thanh lâu kỹ quán thì không được.

Hà Bính Văn đáp ứng, thầm nghĩ: - Uông Y Nhân? Lưu Tri phủ giả bộ ngớ ngẩn để lừa đảo, đó là muội tử của Uông Phi Lăng, gia quyến đầu đảng tội ác, nhưng đại nhân tấm lòng nhân hậu, chỉ phát mại làm nô, không được bán thanh lâu, quân lương cũng giảm bớt một số bạc. Không được, lão Lưu đã sáu mươi, nữ nhân này mang về, sớm muộn gì cũng chăn lớn cùng ngủ. Mài chết lão ở trên giường. Kiểu gì cũng phải nâng giá một chút.

Trong phòng khách, một nam tử béo lùn vểnh chân bắt chéo ngồi ở ghế, dù bận vẫn ung dung thưởng thức trà. Một đại hán khôi ngô đứng ở cửa đi đi lại lại thấp giọng nói: - Đại ca. Hơn một ngàn người..., trong đó còn có quan lớn, hắn không bẩm báo Hoàng thượng, xuất Thiên Tử Kiếm nói chém là chém, cũng không sợ trong triều có người nói hắn tự ý lộng quyền, họ Dương này quả thực chính là tên không có đầu óc.

Ta thấy lần này chúng ta đã đưa dê vào miệng cọp. Chúng ta có nên tùy tiện tìm cớ, tỷ như giả mạo thân sĩ quyên góp quân lương gì đó, sau đó lẻn đi?

Mập lùn cười híp mắt uống trà, nghe vậy trừng mắt mắng: - Ta xem ngươi chính là một đầu heo. Hiện tại Phúc Kiến cục diện rối rắm, nắm nhiều đại thần như vậy, nếu xử lý trễ, nhân tâm bất ổn. Cục diện chính trị có thể biến hóa bất cứ lúc nào.

Đợi thánh chỉ đến cũng phải cả tháng, trong khoảng thời gian này nhóm phạm quan tung lời đồn đại, hắn mới nhậm chức cũng không biết chức vụ có ngồi nổi không, ai dám đồng ý an tâm bán mạng cho hắn? Hắc! Một tháng sau thánh chỉ tới, địa phương này thành chốn nước sôi, hắn muốn thu phục quân tâm dân tâm. Haiz, rất khó...!

Hắn phủi phủi vạt áo cười nói: - Ta nghe xong tin tức này ngược lại cảm thấy đến đúng rồi, Dương đại nhân này là một người có đảm đương, hơn nữa biết xem xét thời thế, vụ mua bán này nhất định phải làm.

Mập lùn nói chuyện nhỏ nhẹ, mặt luôn tươi cười. Thật sự nhìn không ra là đại nhân vật nào. Hắn nheo mắt gian xảo nói: - Ta thấy... Vị đại nhân này thoạt nhìn trầm ổn. Kỳ thật cũng đang sứt đầu mẻ trán rôi, giao tình đưa than ngày tuyết so với dệt hoa trên gấm còn đáng giá hơn nhiều, ha ha, khẩu vị của họ Dương có lớn tới đâu thì cũng không có hứng thú với mạng của ta.

Hắn mới nói tới đây, Dương Lăng mang theo tám gã cầm đao hiện ra trước cửa, mập lùn vội vàng đặt chén trà, vẻ mặt nịnh nọt tiếp đón: - Thảo dân tham kiến khâm sai Dương đại nhân.

Dương Lăng nhìn gã nghi hoặc nói: - Ngươi là...?

Mập lùn nhìn tám gã thị vệ, chần chờ nói: - Chuyện này... Thảo dân phải bẩm đại nhân, là một chuyện rất quan trọng, đại nhân có nên bảo bọn họ lui?

Dương Lăng cười ha hả, thản nhiên đi vào.

Dương Lăng võ nghệ vẫn chuyên cần luyện rèn, hiện giờ đã không còn là A Mông khi xưa.

Đai ngọc bên hông là một thanh đao được che dấu kỹ, nếu người tới muốn đột nhiên đánh lén, hắn tự tin dù đối phương có võ công cực cao, chống đỡ mười chiêu cũng không thành vấn đề, cho nên bạo gan tiến vào. Phần dũng khí này làm gã mập lùn có thêm mấy phần khâm phục.

Dương Lăng thản nhiên ngồi xuống, cười nói: - Người của ngươi không cần lui ra ngoài, đây là tám gã thị vệ cũng là tùy tùng sinh tử, tuyệt đối có thể tin được, có chuyện gì không cần che che lấp lấp, cứ nói. Mặc kệ tin tức gì, ra khỏi miệng ngươi, vào tai ta, người của ta tuyệt sẽ không truyền ra nửa câu.

- Ha ha, đại nhân là Uy Võ Hầu gia, tướng quân trụ quốc, tay cầm mấy chục vạn đại quân sáu tỉnh vùng duyên hải, lời ngài nói, thảo dân tin.

Mập lùn nói xong, đột nhiên khuôn mặt tươi cười thu lại, nghiêm nghị lên trước trịnh trọng quỳ xuống, nói: - Nam Hải di dân, tội tù Bạch Tiểu Thảo khấu kiến Tổng đốc Dương đại nhân!

Dương Lăng nghe xong thân mình chấn động, bên tai có tiếng rút đao, mũi thép lạnh lẽo chỉ xuống Bạch Tiểu Thảo, còn hắn vẫn thản nhiên quỳ trên mặt đất, trán chạm đất. Vẫn không nhúc nhích.

Dương Lăng lấy lại bình tĩnh, khóe miệng bỗng nhiên cười đầy thâm ý. Hắn nhẹ nhàng khoát tay áo, lệnh bọn thị vệ thu đao kiếm, sau đó đứng dậy chân thành nâng đỡ Bạch Tiểu Thảo nói: - Hóa ra là Bạch Đại đương gia, ha ha, bản quan trông mong ngươi đã lâu, ngươi tới gặp ta. Nếu bản quan đoán không lầm, không lâu sau ta và ngươi có nhiều khả năng sẽ là quan đồng liêu. Cái đó gọi là bỏ xuống đồ đao, lập tức thành Phật, làm gì phải xưng kẻ tội tù?

Bạch Tiểu Thảo đương nhiên sẽ không vì mấy câu của hắn mà mang ơn, bất quá hắn lướt qua Vương mỹ nhân, không tiếp xúc với triều đình mà cải trang giả dạng lên bờ tới gặp Dương Lăng, cố nhiên là muốn được nhiều lợi hơn. Nhưng đồng thời cũng là bởi vì Điếu Ngư đảo đã nguy cơ tứ phía, hắn cũng có chút chịu không nổi.

Vừa nghe Dương Lăng nói không quá khách sáo, xác thực có vài phần thành ý, trong lòng Bạch Tiểu Thảo đã định, gã đứng lên cung kính nói: - Tội tù hồ đồ, trải qua rất nhiều chuyện trái với luật pháp triều đình, nghe nói đại nhân có ý chiêu an, tội tù vui mừng khôn xiết. Ngày đêm mong ngóng, gần đây nghe nói đại nhân đã đến Phúc Kiến, vì vậy tội tù mới mạo muội đến cầu kiến đại nhân.

Dương Lăng khoát tay nói: - Không cần cứ mơ miêng là môt tiêng tội tù, nhận chiêu an, mọi chuyện cũ sẽ bỏ qua, ngươi lớn tuổi hơn ta, ta liền gọi ngươi một tiếng Bạch huynh. Bạch huynh mời ngồi. Chúng ta có có nhiều thời gian bàn bạc.

Bạch Tiểu Thảo hạ thấp người nói: - Dạ dạ dạ, vậy... Thảo dân cẩn tuân đại nhân chỉ bảo.

Bạch Tiểu Thảo đi thẳng vào vấn đề: - Đại nhân, thảo dân được Phổ Đà sơn Vương mỹ nhân mấy lần truyền đạt lại ý của đại nhân, cũng muốn đầu nhập vào triều đình, mưu cầu xuất thân, chỉ có điều dưới tay trên vạn người, thảo dân phải thăm dò ý thủ lĩnh các đảo ý tứ. Để tránh bại lộ. Nên không vội vã đáp lại ý của đại nhân.

- Ta đã nghe nói qua, Bạch huynh nguyện ý nhận chiêu an một cách chân thành. Bản quan cũng không nghi ngờ, để cho ngài thời gian, bản quan còn bảo Bành Hồ tuần kiểm ti sắp tới giảm bớt thuyền tuần tra, gần đây một chiến hạm cũng không có phái ra, ha ha, Bạch huynh hôm nay tới không biết mọi người đã thống nhất ý kiến?

Bạch Tiểu Thảo cũng không ngốc, ngay từ đầu Bành Hồ tuần kiểm ti giảm bớt thuyền tuần dương không phải giả, nhưng là do chịu thiệt dưới tay người Tây Dương chứ không phải vì mặt mũi Bạch Tiểu Thảo hắn.

Hắn cũng không dám vạch trần, ha hả cười nói: - Vâng, thảo dân cảm phục trong lòng. Thảo dân nếu đã đến đây, đại nhân ngài thẳng thắn thành khẩn đối đãi, tuyệt không dám có lời nào giấu diếm. Đại nhân, kỳ thật các đảo chủ dưới tay thảo dân có chút bất tuân, đối với việc triều đình chiêu an có điều nghi ngờ, thảo dân cũng không dám bức bách quá mức, tuy nhiên hiện tại đã xảy ra một chuyện không ngờ, thảo dân mượn cơ hội này cùng mọi người nghị sự, cuối cùng mọi người nhất trí đồng ý nhận triều đình chiêu an.

Dương Lăng tính kiên trì không đặt câu hỏi, quả nhiên, Bạch Tiểu Thảo liếm liếm môi, nói tiếp: - Người Oa Cung Bản Hạo khuyết thiếu hạm pháo, cho nên luôn luôn ở trên đất bằng cướp bóc, rất ít có chú ý đánh trên biển, trước đó vài ngày hắn được mấy tàu chiến hạm...

Nói tới đây, hắn nhìn Dương Lăng, Nguyễn Đại Văn tư địch đã sớm truyền ra, chiến hạm của Cung Bản Hạo từ chỗ nào làm được, ai cũng biết rõ, đương nhiên vị triều đình khâm sai này nói ra không khỏi có chút xấu hổ.

Dương Lăng nói: - Cung Bản Hạo... không đánh chủ ý lên các ngươi? Thật ngoài bản quan dự kiến, ta còn tưởng hắn sẽ đánh di châu. Tuy nhiên... Nếu chinh phục nhân mã của ngài, hắn có thể gia tăng hơn mười thuyền chiến hạm, đủ để kiêu ngạo ở Nam Hải, toan tính thật không nhỏ.

Bạch Tiểu Thảo cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: - Đại nhân đã đoán sai, nếu làm bá chủ trên biển, nhất định phải khống chế Malacca, đó là con đường buôn bán duy nhất giữa Nam Dương và Đại Minh, Lã Tống, Lưu Cầu, Đông Doanh, tài nguyên cuồn cuộn, hơn nữa Đại Minh có hơn bảy mươi phiên quốc, hơn phân nửa ở Nam Dương, muốn cùng Đại Minh giao dịch nhất định phải qua Malacca, Đại Minh mở biển, khống chế nơi đó là khống chế mỏ vàng bất tận, cho nên thứ Cung Bản Hạo muốn đoạt chính là Malacca.

Lần này thật làm cho Dương Lăng vô cùng không ngờ. Hắn kinh ngạc nói: - Một khi đã như vậy, như thế nào... Như thế nào Bạch huynh có thể mượn việc này thuyết phục bộ hạ, để bọn họ cam tâm tình nguyện nhận chiêu an?

Bạch Tiểu Thảo hít vào một hơi, chậm rãi nói: - Thảo dân có một thương thuyền từ Nam Dương trở về, bọn họ còn không biết Malacca đã rơi vào tay hải tặc Tây Dương, khi qua eo Malacca bị hải tặc Tây Dương giữ lại. May mắn, hải tặc chưa lên thuyền, Cung Bản Hạo đã suất lĩnh chín tàu chiến hạm đánh tới Malacca. Trong đó... Có sáu thuyền kiểu mới, trang bị nhiều pháo.

Dương Lăng lập tức tỉnh táo, vội vàng hỏi: - Hả? Ngươi cũng biết vậy kể lại tỉ mỉ, xem ra là thương thuyền của ngươi thừa dịp loạn trốn về sao? Có nhìn thấy song phương hải chiến? Tây Dương hải tặc xuất mấy tàu? Ai thắng ai bại?

Bạch Tiểu Thảo nghiêm trọng nói: - Đại nhân liệu sự như thần! Chủ thương thuyền ta vô cùng thông minh, hơn nữa trên thuyền cũng có vũ khí, chỉ là bởi vì không biết Malacca đổi chủ, bỏ neo cập bờ mới bị bọn họ khống chế, cho nên song phương đại chiến. Hắn liền nhân cơ hội chuẩn bị lên thuyền hải tặc, giương buồm rời khỏi.

Tây Dương chiến hạm xuất ra ba thuyền, cùng chín thuyền của Cung Bản Hạo ở eo biển ác chiến một hồi, thương thuyền của ta chứng kiến toàn bộ chiến sự. Chín tàu Cung Bản Hạo trong hơn nửa canh giờ bị ba thuyền Tây Dương đánh chìm bốn thuyền, đánh bị thương hai thuyền, còn lại ba thuyền hoảng sợ bỏ chạy, Tây Dương chiến hạm bị thương một thuyền. Thương thuyền của ta thấy tình thế không ổn vội rút khỏi vòng chiến, trốn về hải đảo, thảo dân thế mới biết hải tặc Tây Dương lợi hại như vậy.

Dương Lăng nghe xong trong lòng cả kinh: Làm sao lại như vậy? Chín tàu chiến hạm với ba thuyền, trong đó có sáu thuyền Đại Minh kiểu mới, làm sao bại thảm như vậy? Đây quả thực là phiên bản Hàn Vũ lấy ba tàu chiến hạm đánh mười một thuyền giặc Oa, thuyền Tây Dương lợi hại như vậy sao?

Hắn trầm tư một phen, đã nghĩ ra đáp án, vì thế từ từ nói: - Ừ. Giặc Oa đối với chiến hạm kiểu mới không quen thuộc lắm, tuy có vũ khí, sử dụng không quen, khó tránh khỏi đại bại!

Bạch Tiểu Thảo mặc dù là người láu cá, gió chiều nào theo chiều nấy, thúc ngựa cung phụng nghênh đón, nhưng đối với chuyện này cũng không dám che lấp. Hắn quả quyết nói: - Bằng không. Đại nhân, thương thuyền của ta thấy rõ. Người Oa sử dụng pháo quả thật không đủ thành thạo, nhưng ảnh hưởng không quá lớn, theo thuyền của ta xem xét, chiến hạm người Oa tốc độ cũng không yếu hơn Tây Dương, bọn họ chỉ thua ở hai điểm:

Một là pháo Tây Dương tầm bắn xa. Trên biển cuộn sóng phập phồng, đại pháo khó có thể nhắm bắn, một khi giao chiến đều là hai thuyền tới gần, dựa vào làn pháo dày đặc phá hủy chiến thuyền đối phương, nhưng đại pháo trên thuyền người Oa phải tới gần một trăm trượng mới có thể phát huy uy lực, mà tình hình lúc đó, thuyền Tây Dương cách 130 trượng nã pháo trúng mục tiêu chiến thuyền người Oa, đạn pháo người Oa đa số rơi vào biển, chỉ có thể thúc thủ bị đánh.

Thư hai, người Oa liều mạng hủy hai tàu chiến hạm để tiếp cận người Tây Dương, chủ thuyền của ta thấy rõ, chiến hạm người Oa một bên bố trí mười sáu ổ đại pháo, chiến thuyền Tây Dương chỉ có mười hai cửa pháo, nhưng tốc độ phóng đạn nhanh gấp ba người Oa, thành ra mười hai cửa pháo tương đương với ba mươi sáu cửa, người Oa bị đánh cho tan rã.

Dương Lăng biến sắc, Bạch Tiểu Thảo nhìn thần sắc của hắn, trầm giọng nói: - Chúng ta biết hải tặc Tây Dương cũng đang có ý đồ với chúng ta, chúng ta tuy là ở trên biển kiếm ăn, làm chút chuyện trái pháp luật, nhưng dù sao cũng là hậu duệ người Hán, nếu bị bọn họ đám bại, cũng chỉ có thể làm nô dịch, các đảo chủ thảo luận, nhất trí quyết định: Nhận triều đình chiêu an, cùng quan binh đối phó hải tặc Tây Dương!

Chương 270: Mục tiêu A Đức Ny

Chương 270: Mục tiêu A Đức Ny

- Không cùng tổ tiên với ta, tất có dị tâm! Người Tây Dương hùng hổ, dùng lợi pháo chiếm đoạt Malacca, toan tính tất nhiên không nhỏ, Bạch huynh hiểu rõ đại nghĩa, nguyện ý nhận triều đình chiêu an, gia nhập cộng đồng Thủy sư đối kháng dị tộc, bản quan thật vui mừng. Công việc chiêu an, bản quan sẽ lệnh quan lại nha môn thảo luận cụ thể với Bạch huynh.

Bạch huynh yên tâm, triều đình chiêu an rất có thành ý, ta sẽ trình báo triều đình, đãi ngộ, quan hàm, nơi dừng chân, quân lương và công việc đều có phương án, không thể để ngài hai tay trống trơn không thể giải thích rõ ràng với thủ hạ.

Bạch Tiểu Thảo vui mừng nhướng mày, vội vàng đứng lên nói: - Đa tạ đại nhân, Bạch Tiểu Thảo nguyện dẫn quân hiệu trung với triều đình, cống hiến với đại nhân.

- Ừ, ngài trước ở lại, hiện tại người Tây Dương mở mắt hổ, phỏng chừng ngài ở đây mà tâm tư không ở, buổi tối bản quan thiết yến tẩy trần cho ngài, sau đàm phán tỉ mỉ, khi ngày về đảo hãy đốc thúc bộ hạ, tạm thời không cần xung đột với người Tây Dương.

Bạch Tiểu Thảo có chút kinh nghi mà nói: - Đại nhân, người Tây Dương vừa mới chiếm lĩnh Malacca, dân chúng địa phương nhân tâm bất ổn, muốn đối phó bọn họ phải thừa dịp này, nếu chờ bọn họ củng cố Malacca, lại có chiến thuyền tiếp ứng...

Dương Lăng bình tĩnh nói: - Bạch huynh không cần phải lo lắng, Malacca lập quốc lâu rồi, người Tây Dương mới đến, hoàn toàn dựa vào pháo súng ngăn chặn thổ dân địa phương, sao có thể thu phục dân tâm nhanh như vậy? Về phần chiến thuyền tiếp ứng, bọn họ ở phía xa ngàn dặm, cho dù có là quân đội chính quy, cũng không thể đưa hạm đội khổng lồ đi vào Đông Phương.

Theo bản quan biết, nước kia cũng không lớn, nhân khẩu không hơn hai triệu, hơn nữa còn có tranh chấp với các nước xung quanh, hạm đội nhất định phải dùng để bảo vệ quốc gia. Hơn nữa đường đi dài, tiếp tế khó khăn, nhiều khả năng hạm đội sẽ không tới.

Dương Lăng nghĩ đến A Đức Ny đề cập chuyền hải tặc bỏ neo ở Lã Tống, rõ ràng không cùng một phe với đám Malacca, nhưng đều là người Tây Dương, nếu bọn họ liên kết, như vậy bọn họ đủ sức đánh với Đại Minh Thủy sư và Bạch Tiểu Thảo, nhưng tin tức này hắn không muốn nói cho Bạch Tiểu Thảo, để tránh làm hắn khủng hoảng hơn nữa.

Dương Lăng nói: - Sáu thuyền Giặc Oa đến từ Đại Minh Thủy sư, chuyện này nói vậy Bạch huynh đã sớm biết, hiện giờ xem ra, pháo của người Tây Dương quả thật có chỗ đặc dị, tuy nhiên Bạch huynh không cần sợ hãi, ngài vừa nhận triều đình chiêu an, đã là quân đội của triều đình, người Tây Dương nếu chủ động tới tập kích. Ngài có thể tức tốc sai người báo với bản quan, bản quan dẫn Thủy sư cùng ngài liên kết chống đỡ.

Tây Dương pháo có sắc bén, thì số lượng của chúng ta cũng gấp mười lần, dựa vào ưu thế số lượng hẳn có thể toàn diệt. Tuy nhiên... Biết người biết ta mới có thể bách chiến bách thắng, bản quan không muốn làm việc gì mà không nắm chắc.

Chiến tranh có phương pháp thắng bất ngờ. Người Tây Dương nếu vội vàng ổn định, tạm thời sẽ không đánh đông dẹp bắc, chúng ta cũng không cần vội vàng đi trêu chọc bọn hắn, cùng lúc ta muốn tập trung tinh lực trước tiêu diệt giặc Oa, về phương diện khác... Ta sẽ phái người tiến hành xâm nhập, nắm giữ nhược điểm của bọn họ, dùng cái giá thấp nhất giành thắng lợi, tận lực giảm bớt tổn thất Thủy sư và hạm đội.

Bạch Tiểu Thảo bùi ngùi thở dài: - Trước hôm nay, thảo dân chỉ biết đại nhân có thủ đoạn Tu La, hiện giờ mới biết đại nhân có tâm địa Bồ Tát, có thể làm môn hạ của ngài là phúc của thảo dân. Tiểu dân cẩn tuân đại nhân chỉ bảo, yên tĩnh chờ tin lành, chỉ chờ đại nhân ra lệnh một tiếng, tiểu dân sẽ dốc toàn lực, chiến với hải tặc Tây Dương!

Chớ thấy Bạch Tiểu Thảo nói khẳng khái giúp. Kỳ thật hắn cũng là bất đắc dĩ. Hắn là người Hán, luôn có cảm giác sự ưu việt vượt xa các nước phương Tây, bắt hắn phải phục tùng đám quỷ tóc đỏ Tây Dương thì đúng là thà chết không theo.

Về phương diện khác hiện tại Đông Hải Vương mỹ nhân đã công khai tin đồn, nhận triều đình chiêu an, phương Bắc Hải Cẩu Tử và Tuyết Miêu chiếm giữ mạch máu chủ đạo, Bạch Tiểu Thảo tất cả ở Nam Dương, hiện giờ bị người Tây Dương chắn ngang, thì dù người Tây Dương không có ý đồ với hắn, đường sống hắn cũng bị chặt đứt, còn không khẩn trương dốc sức đùi của Dương Lăng mới là lạ.

Trong lòng Dương Lăng biết rõ, ha hả cười nói: - Có lời của Bạch thuyền chủ, bản quan an tâm. Bạch thuyền chủ nhận triều đình chiêu an, ta và ngươi cùng chung mối thù chống chọi quân xâm lược, chỉ cần lập nhiều công lớn, đến lúc đó thăng quan tiến tước, vợ con hưởng đặc quyền, chẳng những dân chúng tôn xưng hảo hán, có xuất thân chính thống, mà từ nay về sau hậu thế cũng có thể đường đường chính chính làm người, vinh hoa phú quý vô cùng!

Bạch Tiểu Thảo nghe xong tim đập thình thịch, cái khác không hấp dẫn, nhưng hậu thế có thể thoát ly kiếp sống hải tặc, có thể đường đường chính chính hưởng thụ vinh hoa phú quý, truyền lại hương khói Bạch gia, cung phụng từ đường Bạch gia, đối với ai cũng là sự hấp dẫn lớn. Bạch Tiểu Thảo ngực nóng lên, vội vàng bái tạ một phen, lúc này Dương Lăng mới dẫn thân binh đi tìm chỗ nghỉ tạm.

Hắn vừa rời đi, Dương Lăng vội vàng phái người đi gọi Hà tổng binh, Lưu Tri phủ cùng nhóm phụ tá tới, muốn cùng bọn họ nghị sự. Hà tổng binh, Lưu Tri phủ đang ở trong đại sảnh cò kè mặc cả với y nhân cô nương, hai người vừa mới ước định lấy 2600 lượng bạc thành giao.

Hai người theo như nhu cầu, một gia tăng quân lương, một được thiên kiều bá mị mỹ nhân. Hà tổng binh mặt mày hớn hở, Lưu Tri phủ tâm ngứa ngáy khó chịu, hắn đang định giao bạc lĩnh người, nghe nói Tổng đốc đại nhân gọi, hai người vội vội vàng vàng chạy đến.

Nghe xong Dương Lăng nói lại, hai người thôi cười. Lưu Tốn nói: - Đây thật sự là cửa trước tiễn hổ, cửa sau rước sói, hạ quan cũng đã nghe nói Malacca bị thuyền hải tặc Tây Dương chiếm cứ, tuy nhiên Malacca chỉ có một vệ đội hoàng cung, căn bản không có cái gọi là quân đội chính quy, bị người diệt quốc thực là dễ như trở bàn tay, cho nên thực không ngờ đám hải tặc đến còn quá hùng mạnh.

Dương Lăng gật gật đầu nói: - Đúng vậy. Cho nên mặc kệ Bạch Tiểu Thảo xuất phát từ mục đích gì đến cầu kiến bản quan, công đầu này bản quan nhớ kỹ. Nếu không thông qua hắn hiêu đươc thực lực chân chính người Tây Dương, tương lai thu phục Malacca dụng binh sơ suất, Thủy sư quân ta tất...

Nói tới đây, Dương Lăng tưởng tượng Thủy sư Phúc Kiến vừa mới tổ chức lại toàn quân bị diệt, mấy ngàn tướng sĩ chìm dưới biển, cùng với sự thảm bại đưa tới một loạt vấn đề chính trị và bị động, không khỏi rùng mình.

Hắn vơ vét các nhân tài về mọi phương diện. Trong đó có vị lão nhân là khí cục trí sĩ quân giới quan Nam Kinh quân, Dương Lăng hỏi: - Trịnh lão, người tây mạnh hỏa pháo, pháo họ so với chúng ta nhanh gấp ba, xạ tốc không bằng họ, như muốn tác chiến, chỉ có thể tập trung pháo thuyền, lấy số lượng thủ thắng.

Bản quan tò mò là sao pháo người Tây Dương xạ tốc nhanh như vậy? Trong chuyện này có gì ảo diệu không? Theo Trịnh lão thấy, pháo chúng ta có nên đề cao xạ tốc?

Trịnh lão lông mày nhíu chặt, chần chờ nói: - Nếu Bạch Tiểu Thảo không nói dối, lão hủ thật đúng là không hiểu nổi. Lão hủ nghiên cứu cả đời về hỏa khí, nhắm hai mắt chỉ cần vừa sờ cũng có thể biết quy cách và công dụng pháo, nhưng thực không nghĩ ra dùng biện pháp gì mới có thể tăng xạ tốc lên gấp ba.

- Đại nhân, hỏa khí ưu thế ở chỗ cách xa vẫn bắn trúng mục tiêu, cung nỏ đao tiễn không thể bằng. Nhưng hỏa khí luôn có nhiều chỗ thiếu hụt, như bị thời tiết ảnh hưởng, bốc xếp và vận chuyển không tiện, xạ tốc chậm, duy tu khó khăn. Cho nên chỉ có thể phối hợp cùng với cung nỏ đao kiếm.

Lấy trọng pháo mà nói, bất kể cải tiến như thế nào. Quá trình cơ bản không thể giảm, đầu tiên phải lắp hỏa dược và vật cố định, tiếp theo dùng cán đẩy hỏa dược và vật cố định lên nòng pháo, sau đó mới để đạn pháo vào. Sắp xếp xong, lấy kíp nổ châm hỏa dược, chỉnh nhắm, châm, nã pháo xong nhất định phải lập tức dập tắt lửa ở nòng pháo, dùng vải bố lau khô, lại lần nữa thêm đạn.

Người Oa không có pháo thủ trải qua huấn luyện, thao tác chậm hơn, tuy nhiên theo cách đại nhân miêu tả. So với pháo thủ thành thạo còn nhanh gấp hai tới gấp ba, này... này... Điều này không có khả năng, có phải là Bạch Tiểu Thảo phô trương thanh thế?

- Không! Dương Lăng trầm mặc một hồi nói: - Bạch Tiểu Thảo ngả theo gió, cho dù muốn nhận chiêu an, cũng sẽ cố ý chậm trễ, để kiếm nhiều chỗ tốt hơn. Hắn có hơn bốn mươi tàu chiến hạm, còn lại hơn năm mươi thương thuyền cũng có công năng tác chiến, nếu không phải là bị người Tây Dương dọa bể mật. Hắn quyết sẽ không chủ động tới đầu nhập vào triều đình.

Trong đại sảnh nghị sự mọi người đều nghị luận trưng cầu. Đối với pháo người Tây Dương thủy chung không có cái nhìn thống nhất, trong lòng Dương Lăng phiền muộn. Hắn đi lại trong đại sảnh, đột nhiên nhớ tới nữ nô Hải Cẩu Tử đưa cho mình.

Khí chất cao nhã, da mịn thịt mềm, nàng căn bản không phải nữ nô làm việc nặng. Bàn tay có vài vết chai, là do thường xuyên cầm kiếm, nắm thương ma sát mà thành, nàng là người Phật Lang Cơ, lại ở trên biển phiêu lưu lâu như vậy, nếu như nói pháo người Tây Dương có gì huyền bí, nàng không thể không biết.

Trong lòng Dương Lăng hiện lên một tia hy vọng, dừng bước nói: - Không cần nghị sự nữa, mọi người về trước, trước mắt tinh lực chủ yếu của chúng ta vẫn là tiêu diệt Oa. Chỗ Malacca, ta sẽ phái người bí mật dò xét tình huống, có thêm tin tức sẽ quyết định, giải tán!

Chúng quan viên, phụ tá đều đứng dậy cáo từ, chỉ thấy vị chuyên gia Trịnh lão phu tử cau mày vừa đi vừa thì thào nói nhỏ: - Làm sao có thể? Điều này sao có thể? Quá trình lắp hỏa dược và đạn pháo không giảm, quyết sẽ không có nhanh như vậy, mà xạ tốc nhanh như vậy, còn dễ bị tịt ngòi, nổ nòng, nòng pháo không cần giữ gìn sao?

Ông ta nghĩ tới nhập thần, suýt nữa va vào cột trụ hành lang, khi giật mình tỉnh lại, lúc này mới tiếp tục đi thẳng về phía trước. Dương Lăng đứng ở trong sảnh, bỗng thấy Lưu Tri phủ kéo áo Hà tổng binh, vừa đi vừa nói: - Lão Hà, lão Hà, tối nay có phải để cho ta tới lĩnh người?

- Cút, ngươi tinh trùng lên óc phải không? Đã năm thiếp rồi đó lão sắc quỷ

Hà tổng binh cũng không quay đầu lại nói.

- Cũng không phải, tiểu mỹ nhân nũng nịu có ai không thèm... Đại nhân đã đáp ứng đưa cho ta, hay tiểu tử ngươi muốn chiếm tiện nghi trước? Ngươi dám cho ta đội nón xanh, ta cho ngươi biết tay! Ta lập tức giao bạc không được sao?

Dương Lăng lắc đầu cười khổ. Đột nhiên giương giọng quát: - Đại Bổng Chùy!

Lưu Đại Bổng Chùy hiện tại thế thân Ngũ Hán Siêu, mặc quân phục thống lĩnh, nghe vậy lập tức bước vào cửa, cao giọng đáp: - Có thuộc hạ! Đại soái có gì chỉ bảo?

Dương Lăng nói:

- Đi, ngươi lập tức dẫn người tiến đến Tô Châu, đưa A Đức Ny cô nương đến Phúc Châu, nhất định phải an toàn đưa đến. Là cấp tốc.

Hắn nói tới đây, trong đầu chợt hiện ra một gương mặt kiều mỵ động lòng người, nhớ tới nữ nhân kia vì mình ngày đêm xử lý công vụ, mệt đến sắc mặt tiều tụy, đôi mắt sáng rỡ, trong lòng không khỏi dâng lên một cỗ ngọt ngào tình ý.

Hắn chậm rãi nói: - Mời Thành Nhị Đương Đầu tới nữa, bản quan muốn dời phủ tổng đốc tới Phúc Châu, cho đến khi tiêu diệt Oa chấm dứt!

Cuộc chiến Phúc Kiến bởi vì bảy chi vệ sở quan binh thay đổi trốn tránh mà chủ động xuất kích, dần dần thay đổi xu hướng suy tàn. Bốn vạn đại quân trơ mắt nhìn hơn một ngàn cái đầu người đồng thời rơi xuống đất. Một đường hành quân, chân dính đầy máu tươi, cái hình ảnh khủng bố lạnh lẽo đầy sát khí khiến bọn họ lần đầu hiểu được cái gì gọi là quốc pháp, cái gì gọi là quân kỷ.

Bọn họ tới tiền tuyến, tuy rằng chưa dám chủ động khiêu khích giặc Oa. Nhưng tất cả quan binh tướng tá, ít nhất từ lúc mới bắt đầu đã nghĩ phải lâm chiến, chứ không phải hỏi thăm giặc Oa ở nơi nào, rồi khẩn trương né ra trốn tránh.

Bọn họ khuyết thiếu huấn luyện. Binh sĩ, chiến lực và dũng khí không bằng giặc Oa, nhưng quân bị và nhân số lại chiếm ưu thế, đến lúc này cùng với giặc Oa tạo thành xu thế giữ lẫn nhau. Mới đầu, gặp được tốp giặc Oa nhỏ, vệ sở quan binh có gan dốc sức chiến một trận, nhưng họ không biết tính tình Tổng đốc đại nhân, đánh thắng trận cũng do lực lượng cách xa, tự giác không dám thổi phồng. Cho nên chiến báo cũng chỉ dám tự thuật quá trình, không dám lộ ra giọng điệu thỉnh công.

Tuy nhiên phủ tổng đốc cũng mặc kệ ngươi có phải một ngàn người đánh bốn mươi, chỉ cần thắng lợi sẽ gửi bản sao tới tất cả vệ sở, ca ngợi, đồng thời cũng nghiêm lệnh quan địa phương cho tập hợp thân sĩ và nhân vật nổi tiếng đến an ủi.

Hai chi quân đội dừng chân không xa, mắt nhìn người ta đánh thắng trận, dân chúng tung hô. Quan địa phương khua chiêng gõ trống mang heo dê đến an ủi. Ai cũng hãnh diện. Tới giờ cơm được ăn thịt hầm cách thủy. Có ai không động lòng?

Mới đầu các bộ phận vệ sở quan binh bắt đầu tich luy thám mã chuyên môn sưu tầm giặc Oa lạc đàn, vừa được tin tức liền dốc toàn lực xuất động, đánh rắn giập đầu, chiến báo đưa đến phủ tổng đốc được thêm thêm quân lương, tướng tá ghi công, đãi ngộ hoàn toàn khác xưa.

Trước mặt phụ lão hương thân họ càng thấy mình thêm quan trọng, bọn họ chính là tâm phúc của dân chúng, là Chúa cứu thế, sự sùng bái và hoan nghênh khiến cho bọn họ có thêm trách nhiệm và vinh quang.

Khi từng tốp nhỏ giặc Oa bị tiễu diệt, người Oa cũng không dám xé lẻ đi quấy rối, mỗi lần xuất động ít nhất cũng phải mấy trăm người.

Lúc này, Sơn Đông, Giang Tô, giặc Oa đã bị tiễu diệt không ít, ý đồ trốn về biển bị Thủy sư quân Minh và Đông Doanh chắn cực kỳ chặt chẽ, liên hợp tác chiến phong tỏa lối đi duy nhất trở về Đông Doanh, giặc Oa gần như không có cá lọt lưới.

Cùng lúc đó, nếu triều đình đã cho phép công khai bán ra tù binh, bọn họ bắt đầu lợi dụng chỗ thuận tiện của hải đảo tiếp cận Trung Quốc, trục đảo tìm tòi, tiêu diệt giặc Oa phụ trách phòng ngự hải đảo, đưa phụ nữ và trẻ em mang về lục địa bán đấu giá.

Hiện giờ Đông Doanh Quốc nội chiến thường xuyên, thường ở Trung Quốc cướp bóc giết người, kiếm tiền cũng nhiều. Cho nên bọn họ mua đất mua thê thiếp, từ Triều Tiên, Lưu Cầu, Di Châu và những nơi khác kiếm được nữ nhân rất có tư sắc, hơn nữa những quốc gia luôn nhẫn nhục chịu đựng, nam nhân so với phụ nhân Minh triều còn khiêm tốn mềm mại hơn, cho nên vô cùng được thân hào địa phương hoan nghênh, đã có phú thân nghe hỏi phái người nhà tới vùng duyên hải mua, kinh doanh nô lệ bắt đầu hưng vượng.

Càng làm Dương Lăng không tưởng được chính là, loại hình kinh doanh này đã thu hút sự chú ý của người Nữ Chân, bọn họ ngoại trừ săn thú, đào bới sơn sâm, chăn thả thì một vài kẻ tham lợi và mạo hiểm bắt đầu tổ chức và thành lập đội tàu đơn sơ đánh lén Triều Tiên và Đông Doanh, cướp bắt con gái sau đó bán cho Đại Minh, bọn họ không có cờ xí thống nhất, người có Triều Tiên và Đông Doanh, cho nên hai nước nhất thời cũng không rõ lai lịch bọn họ.

Dương Lăng thực là không nghĩ tới còn có tác dụng phụ này, nhưng mà cứ việc triều đình cấm: Không phải tù binh qiam viên không được mua bán tư lợi. Nhưng lén giao dịch để kiếm thêm thì khó có thể cấm hết được.

Đây đều là giao dịch ngầm, mua vào đại viện nhà quyền quý. Bình thường không thể xuất đầu lộ diện, hơn nữa cuộc sống với lúc trước cách biệt một trời một vực, người Hán phần lớn không phải loại hung tàn ngược đãi người, cho nên căn bản không muốn trở về, mặc dù tra được rất nhiều người tra ra cũng phủ nhận là bị bắt tới.

Dương Lăng bận về.. chiến sự Phúc Kiến. Bố trí, đảm nhiệm, tuyển sĩ, tin thưởng, còn muốn liên lạc chiêu an Đông hải tứ đại cướp và súc thế đối phó Malacca hải tặc Tây Dương, đối với chuyện ngoài tầm tay chỉ có thể than thở.

Hôm đó. Dương Lăng đang ngồi ở ghế phê duyệt mệnh lệnh quân chính, dân chính hồ sơ do bố chính sứ đích thân viết, phía sau là hai nha hoàn mặc áo mỏng nhẹ nhàng phe phẩy quạt. Khi đó quần áo thật sự phiền toái, Dương Lăng nóng khó chịu, không cần thể diện, hắn cởi trần trên vai đáp một tấm khăn ướt, nếu không phải ngồi ở đây, mặc cho ai cũng nhìn không ra đó là khâm sai đại thần, Hầu gia.

Bỗng nhiên. Có người kêu lớn: - Đại soái! Đại soái! Ty chức mời Thành Đương Đầu và A tiểu thư về rồi!

Dương Lăng vui vẻ, vội vàng bước ra ngoài. Chỉ thấy Lưu Đại Bổng Chùy đứng đó, đổ mồ hôi đầy đầu, hưng phấn hô, Dương Lăng kinh ngạc nói: - Người đâu?

Lưu Đại Bổng Chùy nhìn hai bên, cười ngây ngô, chỉ thấy Thành Khởi Vận thướt tha xinh đẹp địa đứng ở đằng kia, giống như người ngọc. Còn A Đức Ny đứng ở phía sau nàng.

Dương Lăng mỗi ngày tập võ, cơ thể rất đẹp. Chỉ là từ nhỏ không chịu khổ, làn da rất trắng. Thành Khởi Vận lần đầu nhìn thấy Dương Lăng thế này, nàng đầu tiên là mở to mắt, sau đó che miệng cười, nhẹ nhàng thi lễ nói:

- Khởi Vận tham kiến đại nhân!

A Đức Ny thật thông minh, cũng học theo tiến lên thi lễ, nàng thường ở trên biển, da thịt phơi nắng thành màu lúa mì, bọn hải tặc mình trần đi biển Thành Khởi Vận đã thấy nhiều nên cũng không có ngạc nhiên.

Dương Lăng ha hả cười khan nói: - Bản quan nhất thời không mặc quan y... Khụ khụ, chớ trách, chớ trách. Nào, mau mau vào phòng, ta nghĩ hai người phải ba năm ngày mới đến, như thế nào đến nhanh như vậy?

Ba người vào phòng ngồi xuống, nha hoàn bưng lên nước ô mai ướp lạnh, hai nữ nhân đi đường vất vả, có đồ giải khát lạnh uống vô cùng vui mừng. Dương Lăng không rõ thân phận của A Đức Ny, có một số việc vẫn không muốn cho nàng biết.

Hắn trước hỏi thăm việc Thành Khởi Vận đàm phán với đám người Hải Cẩu Tử, sau đó mới 'Không chút để ý' nói: - Người Oa đoạt chiến thuyền chúng ta, đáng tiếc không biết sử dụng pháo, đi trên biển gặp hải tặc Tây Dương, kết quả giặc Oa gần như bị toàn diệt, hơn phân nửa chìm thây biển rộng, cũng coi như chuyển vần, báo ứng. Đúng rồi. Nghe người mục kích nói hỏa pháo Tây Dương khác với Đại Minh, A Đức Ny, nàng ở thuyền hải tặc ba năm, có hiểu biết về pháo Tây Dương?

A Đức Ny đang thưởng thức vị chua ngọt của nước ô mai, vừa nghe vậy không khỏi mở to mắt, cuống quít lắc đầu: - Ta... Ta ở trên thuyền chỉ may quần áo nấu cơm, pháo của bọn họ ta không được tiếp cận, ta là nữ nhân. Cũng không hiểu mấy thứ kia.

Dương Lăng nhìn nàng, cười nói:

- Ừ, những người này đối với Đại Minh cũng không có địch ý, thủy chung ở lại Malacca không có tiến lên Bắc, trước đó vài ngày bọn họ từng giả mạo sứ thần Malacca, muốn cùng Đại Minh ta buôn bán, chỉ có điều ngôn ngữ không thông, thường cùng quan địa phương nổi lên tranh chấp. Có hiểu lầm. Nàng vừa tinh thông Hán ngữ và Phật Lãng Cơ, ta muốn tìm cơ hội cho nàng kết nối song phương, bản quan muốn hợp tác với người Tây Dương đối phó hải tặc, đồng thời sau này chịu trách nhiệm về công việc thông thương.

Nghe nói muốn cho nàng gặp tộc nhân mình, sắc mặt A Đức Ny hết sức kỳ quái. Vẻ mặt như lo lắng, quái dị khó nói, đôi mắt cũng trở nên thâm thúy.

- Ta là... nô bộc của đại nhân, nguyện cống hiến sức lực cho đại nhân. Nói xong lại như có chút chột dạ nghiêng đầu đi, mái tóc quăn che khuất ánh mắt.

- Nàng tha hương tới nước khác, cùng không dễ dàng, không cần coi mình như nô bộc. Bản quan cũng không coi nàng là nô bộc, vẫn gọi A Đức Ny được rồi.

Nghe xong lời Dương Lăng, A Đức Ny bỗng quay đầu lại, trong mắt có vẻ do dự, nhưng lập tức tỉnh táo lại, nhợt nhạt đáp ứng.

Thành Khởi Vận khẽ cười nói: - Ngươi hiện tại có thể thay xưng hô Tổng đốc là đại nhân, tự xưng là A Đức Ny. Đại nhân chính thức đem ngươi thu vào phòng. Phải đổi thành lão gia, về phần tự xưng thế nào... vẫn xưng hô A Đức Ny là được.

A Đức Ny đỏ mặt, nàng bối rối nhìn Dương Lăng, cúi đầu nói phải.

Dương Lăng nhìn Thành Khởi Vận, phân phó:

- Thời tiết khốc liệt, nàng hẳn cũng không quen, Thanh nhi, đưa A Đức Ny cô nương đi tắm thay quần áo, nghỉ ngơi cho tốt.

A Đức Ny thi lễ, trước nhìn Thành Khởi Vận rồi mới nói với Dương Lăng: - Đại nhân, A Đức Ny cáo lui. Xem ra, nàng có vài phần sợ hãi Thành Khởi Vận.

Đưa mắt nhìn nàng rời khỏi, Thành Khởi Vận mới buông đồ uống lạnh, tươi cười nghiêm chỉnh nói: - Đại nhân, quân tình Tây Dương phải chăng có liên quan tới A Đức Ny?

Dương Lăng nghiêm nghị gật gật đầu, kể lại chuyện của Bạch Tiểu Thảo: - Ta tin Bạch Tiểu Thảo nói thật, giặc Oa đã thành bại cục, tiêu diệt là chuyện sớm hay muộn, trước mắt ở Nam Dương rốt cuộc có bao nhiêu hải tặc Tây Dương chúng ta lại không rõ, nếu bọn họ nắm giữ hỏa pháo uy lực hùng mạnh như vậy, ngay cả khi có thể thắng, chúng ta cũng thắng thảm, khi đó Thủy sư thực lực đại tổn, không thể giữ gìn hải cương, như thế nào cam đoan mở hải thông thương? Cho nên bản quan thực là sầu lo vạn phần.

Thành Khởi Vận thế mới biết mục đích của hắn, trầm ngâm chốc lát nói: - Đại nhân cho rằng, A Đức Ny biết bí mật pháo Tây Dương?

Dương Lăng hỏi ngược lại: - Nàng thấy nàng ấy không thể nghi ngờ?

Thành Khởi Vận im lặng một lúc lâu, bỗng nhiên bật cười, ngước mắt nhìn Dương Lăng, trong mắt xuân ý vô hạn: - Theo ty chức thấy, đại nhân tối nay muốn ăn nàng thôi!

- Chuyện gì? Dương Lăng chấn động, lập tức không vui nói: - Khởi Vận, ta đang cùng nàng thảo luận đại sự, nàng còn nói đùa?

Thành Khởi Vận mỉm cười nói: - Ty chức không đùa, nếu A Đức Ny biết bí mật pháo Tây Dương, nếu đại nhân muốn biết bí mật của A Đức Ny, chỉ có thể làm cho nàng trở thành người của ngài, nàng mới có thể thẳng thắn với đại nhân.

Dương Lăng tức giận trừng mắt nhìn nàng nói: - Ngươi không hiểu, người Tây Dương sẽ không vì thất thân mà ở cùng ngươi, không có lấy chồng theo chồng, gả cho chó thì theo chó...

Dương Lăng nhớ tới vẻ phong tình mỹ mạo và thân thể xinh đẹp, không khỏi tâm thần rung động, lập tức kiềm chế tâm thần nói: - Khi đó nàng ta không nói thực, ta cũng không nỡ dụng hình, chẳng lẽ muốn bản quan phái Thủy sư đi cứng rắn đánh người Tây Dương, dùng mấy lần thương vong giành lấy thắng lợi hay sao?

Thành Khởi Vận dù bận vẫn ung dung lắc đầu nói: - Hứ! Chẳng lẽ đại nhân hiện tại sẽ không thương hương dị ngọc, bỏ được dụng hình đối với nàng sao? Ta thấy không bằng, lấy sự hiểu biết mấy ngày nay của ty chức, A Đức Ny này tự xưng là dân nữ, tuyệt đối là nói dối. Nhưng có bí mật gạt người, chưa chắc đã là lòng dạ khó lường, có lẽ là có điều khó nói.

Ty chức nhìn ra được, vị cô nương này bất kể tâm địa hay cách làm người đều không tà ác, đại nhân ngẫm lại xem, nàng lẻ loi một mình bị bán trao tay đến Đại Minh, thân phận hôm nay chưa định, bất cứ lúc nào cũng bị đại nhân đưa tới đưa đi, làm sao có thể thật tâm mà đối đãi với đại nhân?

Nếu đại nhân muốn nàng nói rõ ràng thân phận, hãy cho nàng ta có cảm giác an toàn và dựa vào, ở nơi tha hương, đại nhân ở trong mắt nàng ta là chỗ dựa duy nhất, nàng ta chẳng dốc hết lòng ra mới lạ, đại nhân nghĩ sao?

Dương Lăng yên lặng nhìn nàng, không khỏi lắc đầu nói: - Ta phát hiện nàng càng ngày càng tà ác rồi.

Thành Khởi Vận tươi cười, dịu dàng nói: - Các tướng sĩ đổ máu là vì bảo vệ an ninh quốc gia. Đại nhân chảy mồ hôi, cũng là vì bảo vệ an ninh quốc gia, vì giang sơn xã tắc. Vì để giảm bớt thương vong, ta thấy đại nhân cố mà anh dũng hiến thân đi, ha ha...

Thành Khởi Vận thấy sắc mặt Dương Lăng thối ra, không khỏi cười nói: - Đại nhân làm sao vậy?

Dương Lăng xoa mũi nói: - Đây có tính là Vương Chiêu Quân tới biên cương xa xôi hòa thân?

Thành Khởi Vận cố nhịn cười nói: - Không... Tính ra. Đó là ở rể.

Thành Khởi Vận nói xong liền cười không chút gò bó hay ra vẻ, cười vui vẻ vô cùng. Dương Lăng chưa bao giờ thấy nàng vui vẻ như vậy, ảnh hưởng từ nàng, Dương Lăng rốt cục cũng không nhịn được nữa cười ha hả.

Thân binh và nha hoàn ở cửa kinh ngạc nhìn vào trong dò xét, lại khẩn trương rụt trở về.

Dương Lăng thôi cười ngồi xuống, đầy thâm ý nhìn Thành Khởi Vận: - Thành Đại quân sư "Thượng sách" không thể thực hiện. Nàng ấy, tuy rằng có trăm ngàn mưu kế nhưng ý tưởng vẫn không thoát được gông cùm xiềng xích của nữ nhân, không rõ sự chộn rộn của các nơi trong triều. Chưa nói tới thể diện của triều đình, mà ngay cả bản quan, vì mục đích này... cũng không phải quân tử. Nhìn cái gì vậy, chẳng lẽ bản quan không phải quân tử?

Thành Khởi Vận tươi cười, giảo hoạt nói: - Như vậy... Chỉ có tự mình lừa mình, hai bút cùng vẽ...

- Hả? Xin chỉ giáo cho? Dương Lăng hồ nghi nhìn nàng.

Thành Khởi Vận cúi thấp đầu nói cho hắn nghe, Dương Lăng nghe xong ngẫm nghĩ một chút, như cười như không nói: - Xem ra là bản quan mơ tưởng nàng có kế sách quang minh chính đại nào chứ, ha ha, tạm thời thử một lần đi...

A Đức Ny thông hiểu Hán ngữ, nhưng không nhận ra được chữ Hán, chuyện này cũng không lạ, trên thuyền buôn lậu, người Hán làm thủy thủy cho tàu Tây Dương cũng phần lớn không biết chữ, nàng có thể trong hai năm ngắn ngủi mà nói tiếng Hán nhanh nhẹn như vậy đã khá trí tuệ rồi.

Dương Lăng mỗi ngày vẫn có đại lượng công văn cần phải xử lý, tuy nhiên hiện tại Thành Khởi Vận đã tới, rất nhiều chuyện có thể do Thành Khởi Vận phụ trách. Tất cả công vụ trọng yếu, các bộ phận ti nha môn đều mang đến thư phòng Dương Lăng, Dương Lăng duyệt xong, có một số chuyện tự mình xử lý thì giữ lại, còn lại thì chuyển giao cho Thành Khởi Vận, công việc đó giao cho A Đức Ny.

Chuyện này A Đức Ny làm rất vui vẻ. Hơn nữa A Đức Ny cũng rất phiền chán việc phải ở trong khuê phòng của mình, nên dù công việc đơn giản cũng khiến nàng có tinh thần, ánh mắt tràn đầy thần thái.

Một khi Dương Lăng tổ chức họp quân chính thuế hình công với các bộ phận quan viên và dân tộc địa phương nghị sự, đàm luận về chính trị, quân sự, kinh tế, hành chính, thuế phú, sử dụng công nhân và các phương diện khác, A Đức Ny đều nghiêng tai lắng nghe, hiển nhiên vô cùng chú ý.

Nhất là Dương Lăng có rất nhiều quan niệm khoa học lý luận tiên tiến khiến A Đức Ny cực kỳ khâm phục. Khi trong phòng chỉ có hai người, Dương Lăng phê duyệt công văn. A Đức Ny ở một bên lay quạt lông, dâng trà hầu hạ.

- Ồ, không thể tưởng được Lưu Cầu đóng quân, một chuyện nhỏ lại được hưởng ứng lớn như vậy. Đại Minh lần đầu ở nước ngoài phái quân thường trú. Các chư phiên tiểu quốc phản ứng mãnh liệt, có hy vọng chiếu theo lệ này, Đại Minh trú vệ bảo an toàn bộ thì khẩn trương vạn phần, lo lắng triều đình sẽ can thiệp tới họ nhiều hơn. Dương Lăng chỉ vào một phần mật báo đến từ Xưởng Vệ nói.

A Đức Ny đã biết vị trí địa lý của Lưu Cầu, Đại Minh cùng với các nước khác, nghe vậy cười nói: - Đó là đương nhiên, càng là quốc gia có thực lực thì càng không muốn bị quản chế. Kỳ thật tiểu quốc quanh Đại Minh đã thành lập mấy trăm năm, có thể chế hoàn thiện, chỉ cần thần phục phiên thuộc là đủ rồi, thực lực Đại Minh cường đại như thế, nhân khẩu phần đông, vì sao không hướng ra xa hơn phát triển, khai thác quyền sở hữu thực dân?

- Thực dân? Dương Lăng giật mình.

A Đức Ny nói: - Đúng thế, rất nhiều địa phương không có quốc gia thống nhất. Là những bộ lạc rời rạc. Chiếm cứ lấy thổ địa rộng lớn, rất dễ chinh phục. Chiếm cứ những địa phương này, thiết lập Tổng đốc, mặc dù không dùng nó vì mục đích đánh cướp, chỉ cần coi nó như nguồn cung nguyên liệu và thị trường tiêu thụ, tạo của cải cho quốc gia.

Dương Lăng ngẫm nghĩ một chút, lắc đầu cười nói: - Không có khả năng. Chúng ta là người Hán kế thừa mấy ngàn năm, đã tạo thành quan niệm quốc gia đại thống, tư tưởng mở rộng ra ngoài chỉ có thể mượn chuyện mở biển thông thương dần dần thay đổi suy nghĩ của mọi người, nhưng có chính trị thể chế thì triều đình chắc là sẽ không cho phép một tồn tại độc lập hùng mạnh có võ trang ở ngoài trung tâm chính quyền, ở phía góc biển chân trời không thể khống chế.

A Đức Ny nhíu mày: - Người Hán thật kỳ quái, vấn đề này quốc gia của nàng căn bản không có người lo lắng. Xem những tư tưởng của phương Tây, Đông Phương chưa chắc làm được.

Nhưng A Đức Ny không phục, nàng cẩn thận ngẫm nghĩ một chút, lại nói: - Nếu... Những địa phương này sinh ra của cải đủ khiến triều đình động tâm, hơn nữa không cần triều đình phái trọng binh tụ tập trú như ở Lưu Cầu, hao phí đại lượng tài lực, nhân lực, những địa phương này còn có thể cho vào đế quốc thống trị, Hoàng đế cũng sẽ không cho phép sao?

Dương Lăng cảm thấy hứng thú nói: - Nói tiếp, ý của nàng là?

A Đức Ny nói: - Ta vừa mới nói, có rất nhiều địa phương chỉ là bộ lạc rời rạc, hơn nữa cực kỳ lạc hậu, lấy trang bị của quân Minh, chỉ cần vài người là có thể chinh phục.

Những địa phương này vốn không có quan hệ với triều đình, bây giờ có thể nhét vào bản đồ đế quốc, cung cấp đại lượng của cải, sản xuất ra thương phẩm, ta nghĩ không có một đế vương nào không động tâm với nó.

Chương 271: Nhặt được bảo bối

Chương 271: Nhặt được bảo bối

Dương Lăng gật gật đầu, nói: - Như vậy việc thống trị thì sao? Nếu nơi đó có thổ địa rộng lớn, hiển nhiên không thể dựa vào chút ít quân đội đi duy trì, như thế nào cam đoan nơi đó trật tự, có pháp luật, vận chuyển đủ vật tư, thuế phú, thực hành thống trị?

A Đức Ny tựa hồ bị chất vấn của hắn căt đưt suy nghĩ, nàng không vui nhíu mày:

- Đại nhân, ngắt lời nữ sĩ thật là hành vi không lễ phép.

Nàng rốt cuộc vẫn còn trẻ, tuy có tri thức nhưng vô tâm, khi biện luận cơ bản đã quên thân phận của đối phương, hoàn toàn không ngờ ở Đại Minh, nữ nhân ngắt lời nam nhân mới là hành vi cực kỳ vô lễ.

Dương Lăng cũng không nghĩ vậy, hắn nhướn mày, buồn cười ngậm miệng nghe nàng nói tiếp.

A Đức Ny ngẫm nghĩ một chút: - Về phần lo lắng phái quân viễn chinh, chân trời góc biển, như muốn tự lập làm Vương, cuối cùng sẽ bị cắn trả, loại tình huống này sẽ không xuất hiện. Đầu tiên, chỉ cần cam đoan chính quyền trung ương hùng mạnh và thống nhất, thuộc địa sẽ rất khó sinh ra phản loạn, dù sao sự hiện hữu của nó phải phụ thuộc vào chính quyền trung ương. Phải độc lập cần rất nhiều điều kiện, có thể nói khó khăn rất lớn.

Tiếp theo, những địa phương kia bởi vì căn bản không có một chính quyền hùng mạnh, cho nên không cần nhiều quân đội, một chi một ngàn quân Đại Minh dựa vào pháo và đao kiếm cũng đủ chinh phục họ. Đế quốc chi có một ngàn người cũng sợ hay sao?

Về sau thống trị, có thể ngay tại chỗ chiêu mộ quan thổ dân và lính đánh thuê, thuê người nước ngoài nghe lệnh quân đội củ mình, quốc gia của ta chính là làm như vậy. Cứ như vậy, người thống trị cao nhất là Đại Minh, còn bọn họ chiếm số ít, dựa vào quyền lực của đế quốc để sở hữu ruộng đất, không có gan tạo phản.

Hơn nữa Tổng đốc có thể ba năm đổi một lần, căn bản không cho y có cơ hội thành lập võ trang cho riêng mình. Mà khi thổ dân khiếp sợ vũ lực đế quốc, đồng thời người của họ có rất nhiều người được đế quốc thuê, trở thành người có cùng lợi ích. Cho nên cũng khó có thể phản kháng. Phải biết rằng, bọn họ bắt đầu vốn không có quốc gia, chỉ riêng bọn họ đã khó có thể có được cộng đồng có niềm tin hình thành tổ chức phản chính phủ hùng mạnh.

Nàng hứng khởi kéo ghế ngồi đối diện Dương Lăng, tiếp tục nói: - Có lẽ, mấy trăm năm sau bọn họ sẽ có lực lượng phản kháng. Nhưng quan hệ gì chứ? Với hoàng đế hiện tại mà nói. Hắn chỉ phái ra một Thiên hộ, một chỗ bắt đầu vốn không thuộc về hắn lại nguyện trung thành mấy trăm năm, cung cấp mấy trăm năm của cải. Mặc dù một ngày kia có vứt bỏ đi, với Đại Minh mà nói cũng không có bất kỳ tổn thất nào.

Dương Lăng tim đập thình thịch, hắn ôm cằm suy nghĩ một lúc mới ha hả cười nói: - Coi như có chút đạo lý, hiện tại Đại Minh bắc có Thát Đát, nam có giặc Oa, đợi dẹp yên những địa phương này, mở hải thông thương cũng có hiệu quả, nước của chúng ta cũng càng hùng mạnh hơn, quen thuộc hành quân trên biển, tác chiến, tất cả điều kiện đều đã thành thục, ta sẽ góp ý tới bệ hạ.

A Đức Ny nghe xong hé miệng cười, dương dương đắc ý, căn bản không có chú ý Dương Lăng cười đầy thâm ý.

Dương Lăng thường xuyên biên duyệt công văn, biên nhặt những yếu điểm trong đó nói cho nàng nghe, mới đầu A Đức Ny còn giả bộ ngây thơ không biết, luôn tỏ vẻ chất phác, bịt mắt, che đi sự cảnh giác của người khác.

Dương Lăng lúc ban đầu chỉ hỏi ở quốc gia của nàng xử lý việc này như thế nào, chỉ cho nàng thuyết minh Đế Quốc làm như thế nào chứ không dám thổ lộ gì với một cô gái thân phận không rõ, huống chi A Đức Ny vô cùng quen với việc tham dự chính sự.

Từ miễn cưỡng thổ lộ, tới giải thích, mãi đến khi nàng biểu hiện "Không thể nhịn được nữa" với kiểu giải thích của Dương Lăng thì tức giận bác bỏ, Dương Lăng này am hiểu nhất là tâm lý, từng bước kéo đối thủ xuống mà không để lại dấu vết, A Đức Ny càng ngày càng nói nhiều, căn bản không có ý thức được mình đã thể hiện không tương xứng với thân phận.

A Đức Ny tuy rằng tri thức uyên bác, nhưng dù sao cũng là tiểu cô nương mới đôi tám, đối với quan trường giả dối chưa biết được nhiều như vậy. Huống chi Đông Phương tồn tại mấy ngàn năm, quan trường của nó vượt xa so với phương Tây, quốc gia của nàng có khi còn chưa phức tạp bằng một tỉnh của Đại Minh, Dương Lăng dù là người mới trong chốn quan trường thì cũng đủ thành thạo đối phó với nàng.

Dương Lăng đã không phải lần đầu tiên cùng nàng thảo luận chính sự, nàng cũng không biết thói quen này gần như là phụ tá tài liệu tham khảo nội bộ, hơn nữa còn rất tự đắc với biểu hiện của mình.

Dương Lăng nghe nàng chậm rãi giải thích, cho nên khi gặp nan đề liền thuận miệng nói cho nàng nghe, hai người trưng cầu ý kiến, có khi nói chuyện tranh cãi tới đỏ mặt.

Mãi đến lúc này A Đức Ny mới như một tiểu hài tử háo thắng, hoàn toàn quên đi thân phận nữ nô, kéo ghế ngồi đối diện Dương Lăng bắt đầu thuyết trình, từ kinh công nghiệp hay quân sự đều thao thao bất tuyệt. Căn bản không có chú ý tới ánh mắt thú vị của Dương Lăng.

Dương Lăng dù sao cũng đến từ hiện đại, tư tưởng ý thức còn tiến bộ hơn mấy trăm năm, có khi khiến A Đức Ny á khẩu không trả lời được, nàng cẩn thận suy nghĩ một chút, sẽ thản nhiên thừa nhận Dương Lăng đúng, tính cách thẳng thắn rất được yêu thích.

Nhưng trong hoàn cảnh vượt quá mức quy định, dưới điều kiện rất nhiều điều là không thực tế, có khi Dương Lăng chỉ mới đề xuất ý tưởng, A Đức Ny đã đề xuất đến điều kiện vật chất và yêu cầu ý thức hỏi Dương Lăng. Những lúc này A Đức Ny lông mi nhướng lên, vẻ đắc ý tràn đầy quyến rũ.

Vô tình, hai người dần dần thân quen, quan hệ không còn giống như đại nhân và nữ tì, cứ như thủ trưởng và thư ký, vô cùng hòa hợp. Là một người dị quốc, không có thân thích, không có bằng hữu. Dù A Đức Ny cá tính độc lập thì cảm tình với Dương Lăng cũng càng ngày càng nặng.

Đây chính quốc gia phương Đông, nơi trong Marco Polo du ký miêu tả, ở rên biển phiêu dương hơn hai năm, rốt cục bước lên lục địa, làm một tên đầy tớ.

May mắn. Nơi này còn văn minh hơn Marco Polo miêu tả, nơi này đại nhân cũng không có coi nữ nô như vật phẩm tư nhân, hắn... Vị Đông Phương hầu tước đại nhân, đối với ta rất tôn trọng. Hắn uyên bác, có tri thức và giáo dưỡng.

Nàng lặng lẽ nhìn Dương Lăng, Dương Lăng mặc áo ti chức tơ lụa, chuyên chú đọc công văn. Mái tóc đen, mũi thẳng kiên nghị, còn có khuôn mặt lưu loát, đôi mắt chuyên chú hữu thần, thầm lay động tình cảm thiếu nữ của A Đức Ny.

Đây là nam nhân đông phương anh tuấn nhất ta từng gặp qua, hơn nữa cách nói năng khôi hài. Cố quốc. Ta không thể trở về nữa, hắn chính là nam nhân cùng ta bầu bạn cả đời sao? Có lẽ, đối với một nữ đầy tớ mà nói, không có chuyện gì hạnh phúc hơn, dù sao hắn là một nam nhân ưu tú.

Tổng đốc thống soái mấy chục vạn đại quân, quốc gia của ta tất cả già yếu phụ nữ và trẻ em tính vào mới được một triệu nhân khẩu. Hắn là Tổng đốc lục tỉnh. Lục bộ của hắn còn lớn hơn vương quốc của ta.

A Đức Ny từng có một giấc mộng, hy vọng có một vị kỵ sĩ anh tuấn cưỡi ngựa tới bên nàng, quỳ một chân trên đất, nhẹ nhàng hôn lên tay nàng, sau đó mang theo nàng trở lại trang viên và tòa thành của mình. Hiện tại tuy rằng không phải cảnh trong mộng, nhưng đã có thể xác định hắn là Vương tử trong lòng mình rồi.

Bồng bềnh ngàn dặm, một thiếu nữ lăn lộn ở trong bầy sói giờ mới may mắn gặp được hắn, chẳng lẽ không đúng là Thượng Đế ban ân? Nhưng kết giao như vậy đúng là điên cuồng, không có vũ hội, không có rượu yến, không có trăng sáng ước hội, cũng không có hắn tự tay hái hoa hồng mà mình đã tự muốn trở thành nữ nhân của hắn rồi, hơn nữa... dường như mình thật sự yêu hắn.

Trái tim A Đức Ny như nai con nhảy loạn, lớn như vậy, trong lòng nàng chưa bao giờ có bóng dáng của nam nhân nào, bởi vì nàng từ khi năm tuổi đã bắt đầu học lễ nghi quý tộc, thục nữ và vũ đạo.

Nàng còn muốn học tập đấu kiếm, cưỡi ngựa, bắn tên. Ở phương diện ngôn ngữ, lịch sử, triết học có danh sư tốt nhất nước dạy bảo, tinh thông tiếng Latin, Hy Lạp, tiếng Pháp, Tây Ban Nha và tiếng Ý.

Nàng là niềm kiêu ngạo của A Gia Duy, là thục nữ náo động xã hội thượng lưu Bồ Đào Nha, không biết bao nhiêu kỵ sĩ anh tuấn, Nam tước, tử tước vây quanh nàng, coi nàng là Công chúa cao quý nhất, mà hiện giờ nàng lại lưu lạc trở thành một nữ nô.

A Đức Ny khẽ thở dài, nàng chú ý tới, lông mày Dương Lăng nhướn lên, trên mặt không kìm nổi tức giận. Tay cầm công văn khẽ run, nàng không khỏi dừng quạt, thân thiết hỏi han:

- Đại nhân, xảy ra chuyện gì?

Dương Lăng không như trước nói nội dung công văn cho nàng, ánh mắt nhìn nàng còn mang theo chán ghét và oán hận. A Đức Ny không khỏi giật mình lui một bước, Dương Lăng đã cúi đầu, cưỡng ép đè nén tức giận, qua một lúc lâu mới lạnh lùng thốt: - Đem phần công văn này giao cho Thành đại nhân, bảo nàng lập tức xem.

A Đức Ny nhu thuận không có hỏi lại, nàng đáp ứng nhận lấy công văn, vội vội vàng vàng đi tới cửa, chợt nghe Dương Lăng nói: - Đợi một chút... Nếu chỗ Thành đại nhân không quá bận, bảo nàng xem công văn thì tới gặp ta một chuyến.

- Vâng, đại nhân.

A Đức Ny vội vàng hấp tấp, khẩn trương chuồn mất.

Thành Khởi Vận đang ngồi trong phòng với hai vị quan áo lục, dường như đang cùng nàng nói công sự. A Đức Ny vẫn rất sợ ánh mắt như hiểu rõ tất cả của Thành Khởi Vận, nàng có lẽ không được uyên bác tri thức, hiểu được nhiều tài nghệ như mình, nhưng nàng hiểu rõ tính người, thấu triệt lòng người, thường khiến A Đức Ny ở trước mặt nàng có cảm giác bị bóc trần. Cho nên nàng thường xuyên tránh né Thành Khởi Vận.

Lặp lại lời Dương Lăng xong, A Đức Ny lặng yên thối lui ra khỏi phòng. Dương Lăng cho tới bây giờ vẫn dùng giọng điệu lãnh đạm như vậy nói chuyện với nàng, ánh mắt mang theo vẻ chán ghét. Nếu Dương Lăng ngay từ đầu coi nàng như nữ nô, chưa từng tôn trọng qua nàng, nàng có lẽ sẽ không để ý tới thái độ của Dương Lăng như vậy, nhưng hiện tại trong lòng của nàng rất khó chịu.

A Đức Ny mới vừa đi ra khỏi cửa, chợt nghe Thành Khởi Vận nổi giận quát: - Cầm thú!

A Đức Ny hoảng sợ, nàng không tự chủ được ngừng bước. Nhìn hai bên thấy ngoài cửa không có ai, liền lặng lẽ nấp sau cây nghiêng tai lắng nghe, chỉ nghe trong phòng một quan viên thất kinh hỏi: - Thành đại nhân, đã xảy ra chuyện gì?

Thành Khởi Vận giống như còn chưa hết cơn giận nói: - Hải tặc Malacca của Phật Lang Cơ thừa dịp triều đình của ta tụ tập binh càn quét giặc Oa mà chiếm cứ tụ tập cửa đảo, đánh lén Đông Hoàn huyện, cướp bóc con gái nhi đồng. Bọn mọi tộc này lăng nhục phụ nhân, ăn sống nhi đồng, thực là một đám ma quỷ!

A Đức Ny hoảng hốt: Hải tặc Phật Lang Cơ đánh lén triều Minh sao? Nàng biết rằng những hải tặc xuất thân từ quốc gia mình hung tàn thành tính, dọc theo đường đi có nhiều lần xâm nhục, giết người là chuyện cơm bữa, nhưng do hải tặc vẫn chưa thăm dò hết được thực lực của đế quốc nên đối với Đại Minh còn có điều kiêng kị. Rất ít chủ động trêu chọc Minh triều, không biết hải tặc Malacca có bao nhiêu người, dám trực tiếp tập kích lãnh thổ Đại Minh.

Tuy nhiên nói đến ăn sống nhi đồng, A Đức Ny cảm thấy hơi ủy khuất, người sáng mắt vẫn coi bọn họ là dã nhân tộc mọi, không biết bọn họ đường đông đến đây, cũng luôn lo lắng đám thổ dân ăn thịt người của nước khác.

Chỗ nàng, nơi thuyền hải tặc có thuê dân Đại Minh, những người đó hằng ngày đàm tiếu đều trách móc di nhân. Thấy bọn họ dung mạo quỷ dị. Dân gian liền nói bọn họ đến từ quốc gia ăn thịt người, còn sinh động nói món ăn ngon nhất của bọn họ là trẻ con. Thường lấy lồng hấp chưng trẻ con đẫm mồ hôi, sau đó lấy dao lột da, lúc này tiểu nhi vẫn còn là người sống, rồi mới mổ bụng lấy dạ dày nấu chín. Nghe được mà A Đức Ny cũng thấy buồn nôn.

Nhưng nàng cũng không dám quay đầu lại biện giải, bởi vì phụ nhân bị bắt đi tất nhiên sẽ phải chịu lăng nhục, còn trẻ con bị bán tới Ấn Độ hoặc phương Tây làm nô lệ, đây là những tội ác phổ biến của hải tặc, nàng có gì để biện giải đây?

Khó trách Dương đại nhân nhìn mình như vậy.

A Đức Ny ủy khuất, quốc gia các nàng không giống như Đại Minh, nơi đó tiểu quốc nhiêu, chủng tộc cũng rất nhiều, bởi vì tôn giáo tín ngưỡng bất đồng, động một cái lại đánh đập túi bụi. Cho nên quý tộc chú trọng nhất là quần thể gia tộc, căn bản không có ý thức quốc gia mạnh như Minh triều. Cho nên nàng sẽ không vì hải tặc này là người Phật Lãng Cơ mà cảm thấy thân thiết, cũng không thấy vì mình xuất thân từ đó mà phải chịu trách nhiệm.

Nhưng dù A Đức Ny nghĩ như vậy, nàng cũng biết người phương Đông sẽ không cho là như vậy, nếu không cũng sẽ không có chuyện như liên luỵ cửu tộc, đây là tư tưởng ý thức do xã hội trăm ngàn năm lắng đọng lại, A Đức Ny đành phải rầu rĩ không vui trở về phòng Dương Lăng.

Hôm đó Dương Lăng cực kỳ lãnh đạm, trong phủ, thái độ của tất cả tôi tớ và người lui tới với nàng cũng lặng yên phát sinh biến hóa khiến A Đức Ny buồn bực không vui, cơm chiều cũng không ăn được.

Tới ngày thứ hai, A Đức Ny chiếu cố Dương Lăng thêm cẩn thận, bưng trà ngâm nước, quạt mát, dâng khăn mặt, nhưng Dương Lăng bận rộn vẫn vô cùng khách khí, không còn thân thiết như xưa, đến buổi trưa, Thành Khởi Vận vội vàng tới mang theo niềm vui rạo rực: - Đại nhân, Phật Lãng Cơ...

Nàng nói đến đây mới chú ý tới A Đức Ny cũng đang ở đây, vội nói với nàng: - A Đức Ny, nàng rời đi trước, ta có chuyện quan trọng muốn nói đại nhân.

A Đức Ny lặng lẽ lui ra ngoài. Vượt qua lan can, nàng rón ra rón rén quay lại chỗ cửa sổ ngồi xuống. Nơi này bò đầy cây tử đằng, bên trong là chỗ đặt bàn của Dương Lăng, nếu Thành Khởi Vận cùng với đại nhân nói chuyện công sự, ở trong này hẳn là nghe thấy rõ ràng nhất.

Nàng nghe Thành Khởi Vận nhắc tới Phật Lãng Cơ, chỉ sợ tương lai sau này cũng phụ thuộc vào chuyện này. Sao nàng có thể không nghe?

A Đức Ny ngồi xuống nghe Dương Lăng hỏi: - Có tin tức gì?

Chỉ nghe Thành Khởi Vận nói: - Đại nhân, đã liên lạc được với người đại Minh trên thuyền hải tặc Phật Lãng Cơ, dùng đại nghĩa phủ dụ cùng với một số tiền lớn, bọn họ đã đáp ứng đêm nay dùng thuyền nhỏ thoát khỏi hải tặc, nếu tiện sẽ mang theo pháo thần công. Nếu không tiện cũng không sao, bọn họ đã hiểu cách chế tạo và sử dụng pháo, có thể nói lại cho thợ thủ công để chế tạo.

- Được! Thật tốt quá! Dương Lăng hưng phấn mà nói: - An bài trọng binh tiếp ứng, phải cam đoan thủy thủ có thể an toàn lên bờ. Chiến thuyền và pháo của chúng ta tuy có thể đối phó với đám hải tặc này. Nhưng hỏa lực vẫn hơn một chút, nếu quen thuộc với cấu tạo pháo của họ, muốn thắng sẽ dễ dàng hơn, ha ha ha...

A Đức Ny tự nhủ: "Hoá ra đại nhân phái gian tế mua được chuộc thủy thủ thuyền hải tặc. Trộm lấy bí mật pháo. Hắn...hôm đó hỏi ta có quen thuộc pháo Tây Dương không cũng là vì nguyên nhân này sao? Ta... Còn tưởng hắn hoài nghi thân phận mình.

A Đức Ny đang nghĩ, chợt nghe Thành Khởi Vận nói: - Đại nhân, ngài đã biết A Đức Ny biết sử dụng kiếm thuật và súng kíp, một dân nữ khả năng hiểu được mấy thứ này sao? Một nô lệ bị lừa bán, nếu như nói hải tặc vì bán lấy giá, giữ lại thân xử nữ cũng có khả năng, nhưng thuyền hải tặc đi vào Đại Minh. Lại dung nạp nàng trên thuyền hai năm mới bán đi, điều này sao có thể? Hiện giờ chúng ta cùng với người Phật Lãng Cơ khai chiến, nàng là người Phật Lãng Cơ, lưu lại bên cạnh đại nhân quá nguy hiểm.

A Đức Ny gần như kêu lên: "Hải tặc bị giết có quan hệ gì với ta? Đê tiện, nàng là muốn đại nhân đuổi ta đi.

Chỉ nghe Dương Lăng chần chừ nói: - Ta thấy... A Đức Ny tính tình hồn nhiên, tâm địa thiện lương, không giống người mang ác ý, lại nói hải tặc làm nhiều việc ác. Nàng cũng là người bị hải tặc hại. Sao có thể hoài nghi nàng?

Trong lòng A Đức Ny ấm áp, một sự cảm kích và hạnh phúc lan khắp toàn thân.

Chỉ nghe Thành Khởi Vận hừ lạnh một tiếng nói: - Đại nhân. Nếu nàng biết dùng súng kíp và trường kiếm, làm sao có thể hoàn toàn vô tri? Đại nhân ngày ấy hỏi nàng, vì sao phải gạt đại nhân? Nàng đã bị hải tặc làm hại, cần gì phải giấu diếm sự thật?

Đại nhân trực tiếp liên quan tới an nguy lục tỉnh, phải muôn vàn cẩn thận, ty chức có trách nhiệm với an toàn của đại nhân, sao có thể dung một người có khả năng gây nguy hiểm cho đại nhân ở bên? Bất kể nàng ta có phải gian tế hay không, người như vậy không thể lưu lại bên cạnh, mời đại nhân suy nghĩ kỹ.

A Đức Ny cắn cắn môi, trong lòng âm thầm để ý: Người phụ nữ này nhất định đang ghen tị, xem ra nàng ta thích đại nhân, không ngờ lại muốn hãm hại ta, thân phận của ta đích xác đặc thù, nhưng ta... Ta chưa từng muốn hại đại nhân, ta chỉ là không dám nói ra thân phận của mình.

Trong phòng trầm mặc một lát, chỉ nghe Dương Lăng trầm thấp nói: - Như vậy... Nàng tính xử lý nàng ta thế nào?

Nghe được câu này, A Đức Ny như bị một chậu nước lạnh đổ vào, nàng tuyệt vọng cúi thấp đầu, hai giọt nước rơi trên lá cây, chỉ nghe trong phòng Thành Khởi Vận ác nghiệt nói: - Nàng chỉ là người thân phận không rõ ràng do hải tặc đưa tới, còn có thể đưa đi đâu? Không bằng giết đi cho rồi.

A Đức Ny thân mình chấn động, chỉ nghe Dương Lăng vội la lên: - Không thể!

Thành Khởi Vận lập tức nói: - Như vậy... Bán vào thanh lâu được rồi.

A Đức Ny cắn môi muốn bật máu: - Nữ nhân! Quả nhiên chỉ có nữ nhân mới là kẻ thù chân chính của nữ nhân, ghen tị giống như một ly độc dược, làm cho các nàng trở nên ác độc như rắn rết!

- Không được! Dương Lăng lại ngăn cản, hắn thở dài một tiếng nói: - Ôi! Ta thật sự hy vọng A Đức Ny là một người có thể tin cậy, đáng tiếc chúng ta bây giờ đang cùng người Phật Lang Cơ đánh nhau, mà thân phận nàng không rõ, ở lại đây với việc quân cơ yếu địa quả thật không thích hợp. Thôi, ta... ta sẽ hỏi lại nàng ấy một lần, nếu nàng ấy vẫn không chịu thẳng thắn thành khẩn... Nàng một dị tộc nữ tử lại không có cách nào sinh tồn, đem nàng gả đi vậy.

Nước mắt A Đức Ny rơi xuống đất, trong phòng Thành Khởi Vận đứng đối diện Dương Lăng, lông mày nhướng lên dùng khẩu hình nói: - Đại nhân, ngài càng ngày càng tà ác.

Dương Lăng cũng dùng khẩu hình trả lời: - Học theo nàng

Sau đó hai người nhìn nhau cười.

Thành Khởi Vận đã rời đi nửa ngày, A Đức Ny mới chậm rãi mở cửa sổ, có chút khẩn trương đứng đó hồi lâu.

Dương Lăng đang ở lật xem một đống công văn, không có chú ý tới sự xuất hiện của nàng, A Đức Ny cắn môi, sau một lúc lâu, rốt cục lấy hết dũng khí ngẩng đầu cất giọng nói: - Đại nhân!

Dương Lăng ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn thấy là nàng liền vuốt cằm nói: - A Đức Ny? Vào đi.

Hắn nói xong quay đầu lại, đột nhiên cảm giác được có chút cổ quái, lại quay đầu nhìn A Đức Ny. Thiếu nữ dị quốc mười tám tuổi này thân mặc trang phục Đại Minh, nhưng không hề khiêm tốn, thậm chí chút tươi cười yếu đuối cũng không thấy.

Nàng một thân nữ trang, đứng nghiêm đầy kiêu ngạo, tôn quý, tao nhã, tự tin... Còn có phần bi tráng. Gương mặt phong tình vì khẩn trương mà nghiêm túc, môi mềm hồng nhuận mím chặt, ánh mắt sáng ngời động lòng người, cái mũi thẳng tắp, trong quyến rũ mà bừng bừng tư thế oai hùng.

Dương Lăng nhíu nhíu mày, nghi hoặc nói: - A Đức Ny, ngươi làm sao vậy?

A Đức Ny mãnh liệt hít vào một hơi, sau đó một cước bước vào cửa phòng, hai chân dẫm mạnh một cái, ưỡn ngực ngẩng đầu, ngang nhiên nói bằng giọng cổ quái.

Dương Lăng nghe không hiểu, hắn buông công văn trong tay, vừa đứng lên muốn hỏi, A Đức Ny đã dùng tiếng Trung lặp lại một lần.

Nàng nhìn Dương Lăng, rất chân thành nói: - Thượng úy hải quân hoàng gia Bồ Đào Nha. Ngành hàng hải trường họcFrancisco, huấn luyện viên Alice. A Đức Ny Nam tước, tham kiến Đại Minh khâm sai Tổng đốc, Dương Lăng các hạ.

- Đó là một...vương quốc bá chủ rất nhỏ nhưng thời gian tồn tại tương đối dài trên biển. Chỗ đó chỉ có khoảng một triệu người, diện tích không chênh lệch với Phúc Kiến là bao. Dương Lăng kiên nhẫn giải thích với Thành Khởi Vận.

- Ừ, như vậy thân phận thật của nàng ta là?

- Nàng là quý tộc địa phương, tổ phụ của nàng từng đi theo quốc vương Bồ Đào Nha, từng theo Tam vương tử Henri thám hiểm, lập rất nhiều chiến công. Nhưng Henri Vương tử không có hứng thú với chính trị, sau đi rời thủ đô Lisbon, cùng một người ở A Gia Duy xây dựng học viện hàng hải.

Tổ phụ của A Đức Ny cũng theo đến đó. Hai năm trước một ít quan quân cấp tiến nhận thức quốc vương Johan nhị thế có chính sách còn chưa đủ tích cực, đồng thời quá yếu thế trong quá trình tranh đoạt hàng hải, cho nên bọn họ chủ mưu binh biến.

Làm hàng hải thế gia, gia tộc của A Đức Ny ở trong hải quân có ảnh hưởng rất lớn. Gia tộc của nàng cũng là người ủng hộ trọng yếu, tích cực tham dự việc này là thúc phụ của nàng, một mạo hiểm gia cuồng nhiệt trên biển.

A Đức Ny là quý tộc, là người thừa kế hợp pháp duy nhất tước vị và lãnh địa của phụ thân, đã sớm kế thừa danh hào Nam tước. Bản thân nàng có thể nói thiên tài, nàng tinh thông kiến thức hàng hải, 14 tuổi khi nàng đã cải tiến dụng cụ góc vuông, dụng cụ biểu ngữ là dụng cụ trọng yếu trong hàng hải, và cải tạo la bàn cùng đồng hồ cát của Đại Minh càng thêm chính xác, đây đối với một quốc gia dựa vào hàng hải để thịnh vượng như Bồ Đào Nha có ý nghĩa rất trọng đại.

Chương 272: Tâm nhược hữu linh

Chương 272: Tâm nhược hữu linh

Vì thế quốc vương trao tặng nàng huân chương vinh dự cao nhất, cũng ngoại lệ cho phép nàng trở thành quân nhân, ở Francisco đảm nhiệm kiến tập huấn luyện viên. Nhưng để tăng lịch duyệt và kinh nghiệm thực chiến, nàng theo hải quân ra Ấn Độ dương. Trong lúc đó, nàng giao toàn bộ lãnh địa và tài sản ủy thác cho thúc phụ giám thị, vì vậy đối với chuyện chính biến không thể phân rõ trách nhiệm, đành thoát thân ra ngoài.

Sau trận chính biến, quốc nội bắt giữ người mưu phản đưa lên đoạn đầu đài. Cũng hạ lệnh phải áp giải A Đức Ny về nước, may mắn vị hải quân tư lệnh này có hảo cảm với nữ thượng úy, coi nàng như nữ nhi của mình, nhận được tin tức liền lặng lẽ bảo nàng chạy trốn.

A Đức Ny trốn đi không lâu sau đã bị nhà thám hiểm kiêm hải tặc Pedro bắt được, bởi vì A Đức Ny tinh thông kiến thức hàng hải, đối với địa lý, khí tượng, gió mùa, hải lưu và pháo đều có sở trường, nên được Pedro coi là của bảo bối. Nàng ở trên thuyền hải tặc vừa là tù nhân, đồng thời vừa là huấn luyện viên của họ.

Thành Khởi Vận nói: - Một cô gái rất giỏi, rất huyền thoại, ha ha, thực nhìn không ra nàng có bản lãnh lớn như vậy.

Dương Lăng cười cười nói: - Nơi đó quý tộc học tập nhiều tri thức, nàng chẳng những hiểu được những thứ đó mà còn hiểu được ngôn ngữ mấy quốc gia. Đối với chính trị, kinh tế, quân sự và thần học đều có tham khảo, tuy nhiên mấy thứ này với bọn hải tặc mà nói thì chả có tác dụng.

Bọn họ định nắm giữ hết kiến thức hải tặc sẽ chuẩn bị xử lý A Đức Ny, vừa đúng lúc Hải Cẩu Tử phái người đến Lã Tống vơ vét nữ nhân dị quốc muốn tặng cho ta, thấy A Đức Ny có thể làm bản đốc vui vẻ, vì thế mới bỏ số tiền lớn ra mua tặng cho ta. Ha ha ha..., bản đốc thật sự rất vui vẻ, phi thường vui vẻ.

Dương Lăng cười tới không mở được mắt.

Hắn nghĩ A Đức Ny chỉ biết sơ qua về pháo Tây Dương thôi, ai ngờ vận khí tốt như vậy. Đưa tới cho hắn một người tinh thông hỏa khí, chiến thuật Tây Dương, hệ thống hàng hải, vẽ bản đồ, thiên văn, nữ kỵ sĩ, nữ huấn luyện viên.

Tạm thời chưa nói nàng chiến pháp chiến thuật hay kiến thức hàng hải có cao mình hơn thủy sư Đại Minh chưa, nhưng chỉ riêng chế độ bồi dưỡng quan quân tuyệt đối là khoa học, là hình thứ ban đầu của các trường quân đội ở hiện đại.

Nàng một người có thể bằng tám Thủy sư, Đại Minh Thủy bất kể phần mềm, phần cứng đều phải hoàn toàn cải biến. Xem ra sau khi về kinh phải nói với Hoàng thượng, trù bị thành lập học viện hải quân hoàng gia của Đại Minh, Đại Minh Thủy sư phải trải qua huấn luyện nghiêm khắc mới đủ tư cách quan quân.

- Ca ngợi Thượng Đế! Dương Lăng cười xong thu lại sắc mặt nói: - Bởi vì nghe nói Đại Minh muốn cùng đông tây phương quan hệ giao lưu, nàng lo lắng chúng ta sẽ cùng Bồ Đào Nha thành lập quan hệ ngoại sự, sẽ đem nàng là khâm phạm trục xuất về nước, cho nên mới vẫn không dám nói ra thân phận thật.

- Giờ nàng ấy đã khai hết, tuy nhiên lệ rơi đầy mặt, chờ ta xử tử. Nàng xem làm sao bây giờ?

- Thu thôi!

"...". Dương Lăng bất đắc dĩ đảo mắt, giận dữ nói: - Ta là muốn hỏi nàng!

Thấy hắn quay người muốn đi. Thành Khởi Vận vội vàng nói: - Bằng không cứ nói đại nhân vô cùng thông cảm với nàng, quyết định thu nhận nàng, bảo hộ nàng là được rồi.

Nhìn Dương Lăng rẽ qua hành lang, Thành Khởi Vận lầm bầm: - Hứ, bày đặt đơn giản nhất, ít tốn sức nhất, không đúng, là cách đơn giản nhất, là tự mình chuốc lấy cực khổ! Tâm tư của nàng ta còn nhìn không ra?

Dương Lăng trở lại thư phòng, nơi này đã thay hai gã thân binh gác, A Đức Ny ngồi trên chiếc ghế từng cùng hắn biện luận, nhẹ nhàng nghịch đống công văn, ánh mắt si ngốc đấy, cũng không biết đang suy nghĩ chuyện gì.

Quốc gia Phương Tây đều coi hiệu quả và lợi ích là số một, mặc dù là quân đội chính quy, cũng tràn đầy lừa gạt và máu tanh. A Đức Ny từng tận mắt nhìn thấy tư lệnh quan nàng tôn kính ở Kilwa dụ dỗ Sudan lên thuyền trao đổi thông thương, sau đó lại bội bạc tạm giữ hắn, bắt buộc hắn hàng năm phải tới Bồ Đào Nha tiến cống.

Ở Khảm Nạp Nặc Nhĩ, quân đội bọn họ cướp sạch một con thuyền của tín đồ đạo Hồi, sau đó đem toàn bộ gần bốn trăm người trên thuyền, bao gồm rất nhiều phụ nữ và trẻ em nhốt vào khoang thuyền đốt chết cháy. Ở Calicut, bọn họ vì khoe khoang vũ lực, đem 38 ngư dân tươi cười vẫy chào họ treo cổ trên cột buồm, sau đó dùng pháo oanh tạc.

Một tiền bối vô cùng hòa ái với nàng, một tư lệnh quan của hạm đội đã từng lệnh cho binh lính treo cổ ngư dân chặt bỏ đầu, tay và chân, đem thân thể ném vào biển. Sau đó bỏ tứ chi chồng chất lên trên thuyền nhỏ, trả lại cho cư dân trong thành, đe doạ bọn họ, cuối cùng bức bách bọn họ đáp ứng để Bồ Đào Nha ở đây thiết lập cứ điểm, cũng độc chiếm ngoại thương.

Chẳng lẽ Đại Minh sẽ có ngoại lệ? Dương Lăng là một vị Tổng đốc, là một vị Thống soái mấy chục vạn đại quân, hắn từng ra lệnh một tiếng chém đứt hơn một ngàn cái đầu người, so với tư lệnh quan còn lạnh lùng hơn, mặc dù hắn đối với mình không tệ, nhưng một người sao có thể không cân nhắc ích lợi được mất, sao có thể dung nạp một khâm phạm của dị quốc có hải quân cường đại?

A Đức Ny căn bản không dám hy vọng xa vời Dương Lăng sẽ bỏ qua nàng, trừ phi đầu cơ kiếm lợi. Giữ nàng tương lai đưa cho Bồ Đào Nha vương thất làm lễ vật tỏ vẻ hữu hảo, mà nàng sắp bị mang về nước, áp lên đoạn đầu đài.

Dương Lăng đã trở lại, nàng vẫn chưa ngẩng đầu, nhưng đã quen thuộc với bước chân và khí tức của hắn. Lúc thân ảnh kia tiếp cận, A Đức Ny chậm rãi đứng lên, xoay người nhìn Dương Lăng, nói: - Đại nhân chuẩn bị xử trí ta thế nào?

Dương Lăng kinh ngạc nói: - Xử trí cái gì? Ta nghĩ... Ngươi có thể ở lại bên cạnh ta, gia nhập bộ tham mưu của ra. Phát huy sở trưởng, thế nào?

Trong mắt A Đức Ny đau đớn, nàng buồn bã cười nói: - Giống như tên thuyền trưởng ki? Khi ta hết giá trị lợi dụng sẽ giao ta cho Bồ Đào Nha vương thất, dùng để trao đổi tín nhiệm và hữu nghị?

Nói xong, nước mắt đã chảy xuống: - Đại nhân, ta tình nguyện chết trong tay ngài, giết ta đi. Không cần đưa ta đi, ngài... Ngài có thể đem thi thể của ta trả lại cho Bồ Đào Nha, nhưng không cần tàn nhẫn như vậy, để ta sống mà nhìn thấy ngài...Thấy ngài bán đứng ta!

Thân thể của nàng phát run, lập tức chống lên bàn. Dương Lăng tức giận, dậm chân nói: - Ai nói là lợi dụng sau đó bán đứng nàng? Đáng giận. Nàng lại dám so ta với một tên thuyên trương hai tăc hám lợi?

A Đức Ny hai mắt đẫm lệ mông lung nhìn hắn nói: - Chẳng lẽ không đúng?

Khóe miệng của nàng lộ ra ý cười trào phúng:

- Lúc ở Tô Châu ngài có nói ta là nữ nhân của ngài, mà giờ ngài đã biết ta là một tội phạm. Ngài vì lảng tránh ta, để cho ta gia nhập bộ tham mưu. Ha ha ha, giống như thuyền trưởng Pedro, ta là tù nhân cũng là thuyền phó...

Đụng tới kiểu nữ nhân chuyên để tâm vào chuyện vụn vặt, Dương Lăng buồn rầu: - Đây là cái gì, khóc gì mà khóc, sao ta lại muốn giết nàng chứ?

- Chẳng lẽ không cho đổ lệ, chỉ muốn cho đổ máu? Thật là tà ác, thật là tà ác...

Hắn nhắm lại mắt, không có cách nào khác: - Ta sợ cái gì chứ? Ai muốn giết nàng hả? Được rồi được rồi, nàng là vị hôn thê, vị hôn thê của ta đi?

- Vị hôn thê? A Đức Ny hiểu được ý tứ hàm súc trong đó, trong mắt là niềm vui bất ngờ, nói với Dương Lăng: - Là thực sao? Ta... Có thể công khai thân phận này sao?

Nhìn Dương Lăng gật đầu, nàng bỗng nhiên nhảy tới ôm lấy cổ Dương Lăng, hôn lên môi hắn một nụ hôn nặng nề mới đỏ mặt nói:

- Ta tin tưởng ngài, đại nhân.

- Nhưng...Từ ngữ của ngươi sao cổ quái như vậy, rất nhiều từ ta chưa từng nghe người Đại Minh nói qua.

Dương Lăng cười khan nói: - Cái này... Ta tinh thông ngôn ngữ sáu tỉnh, tương đương với nàng tinh thông ngôn ngữ sáu nước, ta còn biết uống rượu, chơi cờ, câu cá, du sơn ngoạn thủy, học thức phi thường uyên bác.

A Đức Ny cười phì, rồi bỗng nhiên che dấu tươi cười, lo lắng nói: - Thật không có vấn đề sao? Có cần ta từ nay về sau mai danh ẩn tích? Quốc gia chúng ta đang phái người tới Đông Phương, tin tưởng không bao lâu, quốc gia sẽ phát hiện ra, dùng cự tuyệt giao dịch để uy hiếp hoàng đế Đại Minh đòi ta, ngươi không cần nghe theo lệnh của Hoàng đế sao?

Dương Lăng mỉm cười. Hắn khoát tay nói: - Không có khả năng, không có khả năng, hiện giờ không ai có thể uy hiếp Đại Minh giao nữ nhân cho họ. Về phần lấy thủ đoạn đoạn tuyệt mậu dịch để uy hiếp thì càng buồn cười, có lẽ đại Minh chúng ta có thể uy hiếp một chút, công bố ngoài Bồ Đào Nha thì giao dịch với các nước Tây Dương còn lại, bắt Bồ Đào Nha giao Công chúa ra. Ai có tiền vốn dám uy hiếp đoạn tuyệt mậu dịch với Đại Minh ta? Ha ha ha...

- Đại nhân đã ba ngày không thấy bóng dáng rồi, cũng là, thành Phúc Châu rất đẹp, phải dẫn nàng đi ra ngoài một chút, vị hôn... thê. Giọng Thành Khởi Vận rõ ràng hơi ghen ghét, nhìn thấy Dương Lăng đến, rõ ràng tràn đầy vui mừng nhưng vẫn ghen tuông lườm hắn.

Biểu hiện đố kị của nàng vừa đúng. Không quá khiến người ghét, vẻ mặt xinh đẹp động lòng người, ánh mắt sóng sánh phong tình.

- Ha ha Hiển nhiên tâm trạng Dương Lăng rất tốt. Không chút khách khí đặt mông ngồi bên ghế Thành Khởi Vận mới ngồi, trên ghế vẫn còn hơi ấm.

Thành Khởi Vận nói với nha đầu bên cạnh mấy câu, sau đó thướt tha xinh đẹp đi tới, tay áo phất một cái, ngồi xuống nói: - Đại nhân hôm nay sao lại rảnh tới thăm ta vậy?

Dương Lăng hít sâu một hơi, không khí tươi mát, mang theo hương thơm hoa cỏ.

Mấy ngày liền nóng bức, đêm qua tí tách mưa cả đêm, tới gần sáng mới thôi. Lúc này ánh mặt trời sáng rỡ chiếu vào giọt mưa giọt sương còn ngưng đọng trên cây cối trông tươi đẹp ướt át.

Dương Lăng nằm trên ghế, mệt mỏi mà hưng phấn ngáp một cái nói: - Bận rộn ba ngày, mệt chết đi được, công sự đều ném cho nàng làm ta thấy băn khoăn, đến xem Thành đại nhân của ta.

Thành Khởi Vận hừ một tiếng, đứng lên đi đến bên cạnh, nhẹ nhàng đấm bóp cho hắn: - Người ta đại đăng khoa ba ngày. Đại nhân là đón dâu động phòng tam ngày. Có thể không mệt sao?

Trước mặt là ao nước trong, trên nước lá sen thanh thanh tròn tròn. Hoa sen trắng mịn nở rộ kiều diễm ướt át. Trên hồ bọt nước lăn tăn nhộn nhạo, Dương Lăng thoải mái ừ một tiếng, chỉ cảm thấy bàn tay đang lướt trên thân thật duyên dáng, yêu kiều.

Thành Khởi Vận biết mấy ngày nay hắn bận gì nên cũng không đi cãi cọ, dường như còn rất hưởng thụ, hắn phối hợp cười hai tiếng, nói: - Đúng vậy, đúng vậy, mệt, tuy nhiên mệt mà thoải mái.

Tay Thành Khởi Vận bỏ thêm lực, dùng sức nhéo hai cái, Dương Lăng cười ha hả, hai tay giao nhau đặt trên bụng, mở mắt ra gương mặt xinh đẹp nói: - Món pháo đầu tiên đã thử chế ra rồi, Trịnh lão không hổ là người cả đời chơi pháo, lại có chuyên gia A Đức Ny chỉ điểm, ừ! thử bắn phi thường thành công.

Hắn lại nhắm mắt thỏa mãn thở dài một tiếng, phức tạp trong lòng như đã tan thành mây khói, tâm tình trong suốt như nước, không còn một chút cặn. Thành Khởi Vận dường như cũng có thể hiểu được tâm tình của hắn, cũng biết ba ngày này hắn thực sự là mệt muốn chết rồi, thương tiếc nhìn hắn, động tác trên tay cũng mềm nhẹ hơn.

Dương Lăng nhắm mắt lại, qua một lát, hắn chợt nói: - Nói nói tình hình bây giờ đi.

- Ừ Thành Khởi Vận nói: - Sơn Đông, Giang Tô cơ bản đã chấm dứt chiến cuộc, việc cùng Đông Doanh Quốc liên hợp tiêu diệt phỉ đã chấm dứt, bởi vì người Nữ Chân đến bắt người cướp của Đông Doanh, gần đây liên tục tiến hành cướp bóc, Đông Doanh Thủy sư đã trở về bản thổ.

- Giặc Oa ở Chiết Giang và nơi này đã tụ tập lại ở mấy chỗ địa hình phức tạp như đầm nước và vùng núi, cùng quân đội của chúng ta lưu động tác chiến, tuy nhiên dựa theo lời đại nhân, các vệ quan binh lấy nông thôn, thành trấn làm thành lũy, phong tỏa giao thông, đóng vững đánh chắc, từng bước phá hủy khu vực hoạt động của bọn họ, hiện tại phạm vi của giặc Oa càng ngày càng nhỏ.

- Tuy nhiên vùng hải vực này trong hộ chính và hải đồ có ghi lại nhưng không ghi lại có bao nhiêu đảo nhỏ, đường biển cũng phức tạp, lại thêm Hải Cẩu Tử và Tuyết Miêu chiếm cứ những nơi hiểm yếu nhất khó công lên đảo, Thủy sư khó có thể xâm nhập đả kích, một bộ phận giặc Oa có thể tuỳ thời lui ra biển, thời cơ chớp động.

- Về phần giặc Oa ở Quảng Đông thì đơn giản hơn, hướng bắc bị Bạch Tiểu Thảo chặn đứng. Hướng đông Bành Hồ tuần kiểm ti cố thủ, hướng nam là thiên hạ của hải tặc Tây Dương, bây giờ là cục diện đóng cửa đánh chó.

- Ồ, xem ra phải hoàn toàn giải quyết loạn Chiết Mân, hai cái đinh Tuyết Miêu và Hải Cẩu Tử nhất định phải nhổ trước. Nếu không có hai chướng ngại vật này, giặc Oa khó tránh khỏi tro tàn cháy lại, gần đây bên phía bọn họ có động tĩnh gì không?

- Không có động tĩnh, tuy nhiên xem chừng cũng không được bao lâu. Từ đại nhân phái quân đội đóng quân Lưu Cầu. Bạch Tiểu Thảo tuyên bố nhận chiêu an, ta ở chỗ này lập tức chặt đứt chủ động liên hệ với hai tên đạo tặc này, hiện tại chúng ta lại nhiệt tâm chiêu an, bọn họ ngược lại sẽ nghi ngờ, ty chức đợi bon họ chủ động tới tìm ta. Mua bán không thể vội vàng.

Dương Lăng rất tự nhiên keo tay nàng, Thành Khởi Vận dịu ngoan từ ghế nằm ngồi xuống bên cạnh hắn. Mùi hương nhàn nhạt của nữ nhân thấm vào tim gan.

- Thủy sư sau khi tổ chức lại vừa mới có hiệu quả, chúng ta còn chưa cùng giặc Oa nghiêm túc đánh trận nào, chân chính khảo nghiệm xem ra chính là trận chiến cùng Tây Dương rồi. Dương Lăng nói.

- Thủy sư tiêu diệt Oa, chỉ sợ trên nước người có thể tiễu trừ giặc Oa cũng không nhiều lắm, coi như là luyện binh đi. Ta đã trình lên Binh bộ, yêu cầu nam bắc quân khí cục lập tức đúc pháo đồng và pháo sắt, sửa thành đúc loại mới như Phật Lãng Cơ

Nói đến đây mà, Dương Lăng tinh thần tỉnh táo: - Loại pháo này chia làm hạng nặng, hạng trung và hạng nhẹ. Hạng nặng và trung có thể bắn được 6m, hiệu quả tốt nhất trong vòng trăm trượng. Như A Đức Ny nói, nếu pháo đài đúc hạng nặng, đặt ở đầu thành, góc độ thích hợp có thể bắn ra mười dặm, thêm lựu đạn mà nói..., uy lực vô cùng lớn.

- Pháo của họ có thể bay nhanh như vậy sao? Ta nghe nói giặc Oa dùng chiến hạm của chúng ta sở dĩ thất bại chủ yếu chính là vì tốc độ không bằng người Tây Dương. Thành Khởi Vận nói xong, rất tự nhiên ngồi bên cạnh Dương Lăng.

Hai người mặc đồ nhẹ mỏng, khi nàng ngồi xuống đùi mình, Dương Lăng có thể cảm nhận được bộ mông mềm mại và đẫy đà của nàng.

Hắn tiếp tục nói: - Không chỉ là xạ tốc. Loại pháo này, trước có tinh chuẩn, sau có chiếu môn, hiệu quả nhắm tương đối khá, giá pháo thiết kế cũng phi thường hợp lý, có thể di động trái phải, thân pháo bên ngoài dùng gỗ bao bọc, cũng bỏ thêm vòng sắt.

- Vậy sao nó lại nhanh như vậy? Có bí quyết gì khác? Thành Khởi Vận dường như rất hứng thú hỏi.

- Ta nhìn bản vẽ của A Đức Ny, lại nhìn tận mắt thợ thủ công đảo khuôn, đúc, mài, hoàn thành một loạt trình tự, cho đến khi có thể sử dụng, nhưng nói thật, công nghệ ta không biết rõ, chỉ có thể nói đơn giản. Loại pháo Tây Dương trong nòng pháo lắp một nòng pháo độc lập, gọi đề tâm tâm pháo, cho nên đại pháo thực tế nòng pháo mẫu tử hai tầng.

Trong nòng pháo này đã được tính toán số hỏa dược trước, cũng dự trữ tốt, phóng ra khoảng cách ngắn, cho nên một khẩu pháo chỉ cần vài cái đề tâm thì xạ tốc cũng cực nhanh. Ngẫm lại xem đánh như vậy sao mà chịu được, bên này còn chưa kịp thả pháo vào họng pháo thì thuyền đã bị đánh thành cái sàng rồi...

Hơn nữa nòng pháo trước sau thông nhau nên rửa sạch và giải nhiệt nhanh, số thuốc chuẩn xác không dễ bị nổ nòng, bởi vì là hai tầng nên thứ dễ tổn hại là tử quản, chỉ cần đổi mới tử quản thì thời gian sử dụng cũng dài hơn.

- Theo lời đại nhân, A Đức Ny biết rất nhiều, nàng hiện tại bởi vì có thân phận vị hôn thê, thế là đã yên tâm làm việc cho đại nhân rồi sao?

Dương Lăng nhìn nàng hỏi: - Có ý gì?

Người giữ chức vụ cao lâu ngày đều có uy nghiêm. trong mắt Dương Lăng còn có lực xuyên thấu khiến Thành Khởi Vận thêm áy náy.

Thật nhanh. Lần đầu nhìn thấy hắn còn khá khiêm tốn, gần như không hiểu quy tắc quan trường, hiện giờ không chỉ nắm quyền, hơn nữa còn dần thành thục, có trí tuệ và uy nghiêm của một đại tướng trấn thủ một phương. Thân thể hắn cũng càng ngày càng tráng kiện, không còn là thư sinh yếu nhược trước đây.

Sự thành thục này, ánh mắt này khiến tâm Thành Khởi Vận rung động. Nằm sấp trong lòng nam nhân, được đôi tay mạnh mẽ của hắn. Nữ nhân sẽ cảm thấy bình yên như con thuyền nhỏ có cảng neo đậu. Thứ nữ nhân muốn không phải là sự ấm áp này sao?

Nàng thản nhiên cười nói: - Ta chỉ là nhắc nhở đại nhân. Nam nhân có thể bởi vì nghĩa khí hợp nhau, có thể bởi vì người có tiền đồ tốt mà đi theo làm tùy tùng, thề chết đi theo, nhưng nữ nhân không hiếm lạ mấy thứ đó. Nếu nàng ta đồng ý không oán không hối ở cùng ngài, cam tâm tình nguyện làm việc cho ngài, thì chỉ có một khả năng là đã yêu ngài.

A Đức Ny rất thông minh, nàng đã trải qua nhiều khúc chiết, cho nên trong lòng cũng tràn đầy cảnh giác, hiện tại ngươi liền giống nàng ngâm nước khi bắt lấy địa một khối tấm ván gỗ, chỉ có thể tạm thời làm cho nàng bình tĩnh trở lại. Nhưng khi nàng nghĩ thông suốt ngươi đã có mấy phòng thê thiếp khi, nàng sẽ đối với mình như thế thân phận của hiện tại sinh ra do dự, lo được lo mất.

Nếu đại nhân muốn nàng hạ quyết tâm thì phải để nàng không hoài nghi. CHo nàng một phần tình yêu, một gia đình. Đây không phải trao đổi, không có lợi ích. Ngoài ngài ra, nàng có thể yêu ai chứ?

Dương Lăng bình tĩnh nhìn nàng, gió nhẹ phất qua tay áo khiến đường cong dịu dàng nở nang, tươi ngon mọng nước. Hiện ra hơi thở độc đáo thanh nhã, tươi mát. Ánh mắt kia đón nhận ánh mắt của hắn, nhưng rồi lại muốn trốn tránh.

- Lần này nói rõ, nàng là vì A Đức Ny mà than thở, hay vẫn là vì bản thân? Nàng vì ta bận rộn, tận tâm tận lực, kỳ thật cũng là vì nguyện vọng này sao?

Nói đến bên miệng, Dương Lăng lại nuốt trở vào, hắn không hỏi, chỉ có điều bốn mắt nhìn nhau, đọc hiểu ý của đối phương, ánh mắt thật sự như có thể nói, đây là cảm giác tâm đầu ý hợp.

Nha hoàn tay cầm khay sơn đỏ, phía trên bày hai chén sứ Thanh Hoa và hai chiếc thìa bạc.

Nàng đến phá vỡ yên tĩnh giữa hai người, Thành Khởi Vận bảo nha hoàn đặt mâm lên kỷ trà, sau đó cầm lấy một cái chén, dùng thìa bạc múc một muỗng nhẹ nhàng đưa đến bên miệng Dương Lăng.

Ngọt ngào, lành lạnh, đó là tiên lăng ướp lạnh, tuyết ngó sen, súp hạt sen, hương vị tươi ngọt mát mẻ như chảy vào lòng, điều khiến người ta thích ý hơn nữa chính là giai nhân như ngọc đầy vẻ dịu dàng kia.

Uống một chén ướp lạnh xong, Dương Lăng liếm môi nói: - Rất ngon, A Đức Ny mệt muốn chết rồi, vừa về đã đi ngủ, lát nữa đưa cho nàng một chén đi.

Thành Khởi Vận hờn dỗi nhìn hắn, lập tức tươi cười: - Sớm đã chuẩn bị rồi, cho người mang qua còn nói cho nàng biết, nói là vị hôn... phu đặc biệt chuẩn bị cho nàng.

Dương Lăng không nói gì cười khổ, Thành Khởi Vận buông bát thìa, khẽ cười nói:

- Ngài cũng mệt mỏi rồi, ở đây nghỉ trưa đi, ta thổi tiêu cho ngài nghe.

Tiếng trúc miên man tình ý, như dòng nước uốn lượn, chim hót ve kêu nhộn nhạo ở hành lang.

Mặt trời rực rỡ chiếu rọi.

Dưới tán cây nho, người tập viết chữ, người thổi tiêu.

Đây là chuyện tốt cỡ nào, ở nơi chiến hỏa thuốc súng, nơi nơi sát phạt, không biết có bao người ghen tị.

Dương Lăng khép hai mắt, lẩm bẩm nói: - Đúc pháo cục chính nắm chặt đúc pháo thần công, để trang bị Thủy sư, lúc này cũng không thật muốn có chuyện, nàng cũng mệt mỏi rồi, ngày mai... Dẫn nàng và A Đức Ny vào trong núi du ngoạn, ăn cơm dã ngoại, câu..câu cá...

Phúc Châu xây dựng vào những năm đầu Tây Hán, qua nhiều thế hệ đều là trung tâm chính trị, quân sự. Nhân bên trong thành có Ô Thạch Sơn, Vu Sơn, Bình Sơn 3 núi thành thế chân vạc.

Câu cửa miệng nói Nam Kinh xem đá, Tô Châu xem nha đầu, Vô Tích xem cốt đầu, Hàng Châu xem triều đầu. Mà Phúc Châu cũng có đặc sắc riêng, dù và lược Phúc Châu cùng thoát thai tất khí được xưng tam bảo. Tinh mỹ thoát thai tính chất như ngọc cùng chiếc lược chải đầu kia đã sớm bay vào khuê phòng của A Đức Ny.

Trên danh nghĩa những vật này là Dương Lăng đưa đấy, kỳ thật vẫn là tâm tư tinh tế của Thành Khởi Vận. Nữ nhân nếu hận ai sẽ là chuyện rất đáng sợ, Dương Lăng cũng không hy vọng hai phụ tá đắc lực cả ngày lục đục với nhau, cho nên sớm nói với A Đức Ny chân tướng.

Kết quả là không xảy ra chuyện gì. Dù sao A Đức Ny cũng là người thông minh, nữ nhân thông minh biết chuyện gì nên làm, chuyện gì không nên làm.

Giờ phút này A Đức Ny đang cầm trong tay một trong tam bảo dù Phúc Châu. Đây là một cây dù thêu hình bức tranh, là do cửa hàng lâu đời nhất Phúc Châu Lưu gia chế tạo, cũng mời Lâm lão phu tử họa bút, có thể nói là một kiện tinh phẩm.

Đi ra khỏi thành là một không gian bừng sáng, chỉ thấy phía trước là một thác nước nhỏ, phía trước bắt đầu xuất hiện những khu rừng trúc.

Cảnh sắc như tranh vô cùng hấp dẫn A Đức Ny, nàng vui sướng ngắm nhìn phong cảnh xinh đẹp, thỉnh thoảng kéo lấy Thành Khởi Vận, nhảy nhót chỉ trỏ.

Chương 273: Trộm nửa ngày phù du

Chương 273: Trộm nửa ngày phù du

Thành Khởi Vận bụng đầy kinh luân, chẳng những biết rất nhiều thi từ ca phú, còn biết rất nhiều điển cố của Phúc Châu. A Đức Ny được nghe mà khâm phục không ngừng.

Nàng cũng biết mỹ nhân Đông Phương này với vị hôn phu có tình cảm bất thường, nhưng quan lại phương Tây cũng có tình nhân như mây, vả lại cũng sớm nghe nói quy củ của Đông Phương, nên không có gì khúc mắc. Tiếc nuối duy nhất là sở học nàng biết phần lớn là dùng trên chiến trường, ở trước mặt Thành Khởi Vận không khoe khoang được.

Một con thỏ hoang bị du khách kinh động."Vù" một cái chạy qua nấp vào bụi cây. - Thỏ hoang, một con thỏ hoang!

A Đức Ny kêu lên vui mừng, theo thói quen chạm vào eo, đáng tiếc súng lục không có bên người.

Bởi vì ngại các tiểu thư đi quá chậm, Lưu Đại Bổng Chùy bĩu môi đi trước cũng tỉnh táo, vội vàng dồn dập kêu lên: - Mau mau, mang tiễn đến. Nướng cho đại nhân mấy món ăn thôn quê.

Thị vệ bên cạnh nịnh bợ: - Đại nhân, việc này sẽ cho đại nhân nở mặt nở mày.

- Đúng đúng! Đại nhân, nơi đó có thỏ hoang. Đại nhân bắn nó xuống làm một bữa trưa thôn quê đi.

A Đức Ny cũng mừng rỡ đồng ý, giống như chim khách khoái chí chạy bên Dương Lăng, ôm lấy cánh tay hắn. - Đại nhân thống lĩnh hơn mười vạn quân đội, kiếm thuật cũng cao minh hơn ta nhiêu, nhất định cũng là tay thần tiễn.

Dương Lăng tập qua kiếm thuật, thương thuật, nhưng cung tiễn chưa từng chạm qua, hắn từng lo lắng khi cùng A Đức Ny tỷ thí kiếm pháp sẽ bị xấu hổ, ai ngờ này Tây Dương kiếm thuật so với Võ Đang đấu kiếm còn kém rất nhiều. A Đức Ny liên chiến liên bại, sùng bái hắn vô cùng.

Dương Lăng không dám nhìn ánh mắt mong đợi của A Đức Ny, hắn nhìn quanh đánh giá, chỉ thấy bọn quan binh cũng đầy tín nhiệm nhìn hắn, Lưu Đại Bổng Chùy lập tức cầm cung, rút mũi tên đưa tới trước mặt hắn đến, đành phải kiên trì nhận lấy.

- Bắn tên có gì khó đâu? Hẳn là một chuyện đơn giản.

Dương Lăng quyết định chắc chắn, tiếp nhận cung tên. Chậm rãi hít một hơi. Dồn khí đan điền, đang lúc mọi người nín thở vây xem kéo căng dây cung.

Hắn cần luyện võ nghệ. Lực cánh tay đủ mạnh để kéo cây cung hai thạch, mũi tên, đuôi tên, ánh mắt tạo thành một đường thẳng, Dương Lăng buông lỏng tay, mũi tên nhọn bay ra ngoài.

Xung quanh lập tức hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có lá trúc rung động. Ngẩng đầu nhìn thỏ mập vẫn ngồi dưới gốc cây, còn mũi tên không thấy bóng dáng. Dương Lăng lập tức mặt đỏ tai hồng, nụ cười của A Đức Ny cũng cứng lại trên mặt, thân vệ của Dương Lăng ai cũng là thần xạ thủ, thấy đại nhân nhà mình rụt rè như thế, một đám xấu hổ vô cùng.

Đúng lúc này, chỉ nghe tiếng "Cô cô cô" thê thảm, một con gà rừng lảo đảo từ trong bụi cỏ chạy ra, phía sau lưng gần mông cắm một mũi tên nhọn.

Thành Khởi Vận che miệng cười nói: - Đại nhân bắn trúng, còn không mau nhặt gà rừng về.

Lưu Đại Bổng Chùy bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng chạy tới. Mũi tên của Dương Lăng rõ ràng nhắm ngay thỏ hoang, cũng không biết làm sao lại bắn trúng gà rừng xui xẻo, mũi tên không tính là nông, gà rừng giãy giụa một lúc đã không thể động đậy, bị Lưu Đại Bổng Chùy bẻ chặt đứt cổ, tươi cười mang về.

Khi hắn chạy đến bên Dương Lăng liền ngạc nhiên nói: - Đại soái, gà này đang đẻ trứng, ngài xem, trứng gà mới sinh ra một nửa.

A Đức Ny rốt cuộc không kìm nổi, ghé vào đầu vai của Thành Khởi Vận cười khanh khách, Dương Lăng tiếp nhận gà rừng, rốt cục cũng nhịn không được nữa cất tiếng cười to. Hắn cười, binh lính cũng cười to thành tiếng, kinh động nhiều thú bỏ chạy.

Trải qua đoạn nhạc đệm này, mọi người xuyên qua một con đường mòn, phía trước là biển trúc. Địa phương này núi sâu thâm cốc, đường ngoắt nghéo tới nơi sâu thẳm, cách đó không xa có thác nước chảy, chim kêu hoa nở như Thiên đường nhân gian, làm người ta vui vẻ thoải mái.

Dương Lăng nhìn nơi này hài lòng nói: - Chỗ này được đấy, dựng lều đi, đã ra ngoài thì thống thống khoái khoái chơi một ngày. Đêm nay ở đây cắm trại, sáng sớm mai quay về thành.

Mọi người bắt tay vào dựng lều, hai cái ở chính giữa, đỉnh đầu là của Dương Lăng, cái kia là của Thành Khởi Vận và A Đức Ny. Sau đó bọn thị vệ ở cách bảy tám chục trượng lập quân trướng, bảo hộ trung ương.

Tuy nói cách xa như vậy, ở giữa là rừng trúc không nhìn thấy nhau, tuy nhiên do ở giữa có nữ quyến, bọn họ cũng không tránh tị hiềm, dù sao bốn phía toàn bộ đã được bảo vệ, không ai đi vào được.

Dương Lăng ở trong trướng thay áo bào trắng, tóc dài buộc thành một búi. Phong tư phóng khoáng, mang phong cách ẩn sĩ. Hắn vừa mới vén rèm đi ra, chợt nghe đến A Đức Ny tươi cười vọng lại: - Đẹp quá, thật xinh đẹp.

Lúc này Thành Khởi Vận cũng thay bộ la quần màu đỏ thẫm đi ra, trang phục không thể che hết thân thể mỹ lệ, đường cong lả lướt. Dương Lăng cười nói:

- Nha đầu kia không biết lại phát hiện ra cái gì, đi. Đi xem.

Trong rừng trúc mặc dù không có đường mòn, nhưng bụi cỏ đến gối, đất xốp, không khó đi. Chạy tới gần mơ hồ nghe tiếng nước càng lúc càng lớn, hai người xuyên qua một rừng trúc, trước mắt rộng mở, chỉ thấy phía trước là một thác nước nho nhỏ. Vách núi không cao. Nước suối từ bên trên trực tiếp rót vào trong đầm, đánh ra bọt nước trắng xóa.

Đầm nước phạm vi ước chừng 300400m, do nước suối trong suốt, có thể thấy cả đáy đầm. Trên bờ có một khối đá đen lớn, bề mặt cực bằng phẳng, A Đức Ny đứng ở trên đó, nàng thấy Dương Lăng và Thành Khởi Vận đến thì vui vẻ nói: - Mau xem, hồ đẹp quá.

Dương Lăng và Thành Khởi Vận nhìn nhau cười, hai người cũng bước lên tảng đá lớn nhìn qua, chỉ thấy nước suối màu lam như mỹ ngọc, quả nhiên cực kỳ xinh đẹp. Dương Lăng vui vẻ nói: - Trong nước có cá, cá lớn, ha ha, may mắn ta mang theo cần câu, lát câu mấy con cá lớn, buổi trưa hấp, hun sấy, ôi... Thật nóng!

A Đức Ny cười rộ lên: - Bên ta cũng bị nóng một chút, ngài xem, tay người ta đỏ hết rồi, tảng đá này màu đen mà không có bóng cây che, bị ánh mặt trời phơi nắng đến độ có thể luộc chín trứng gà rồi.

Dương Lăng vừa nghe nàng nói tới trứng gà, cũng nhớ tới con gà uất ức chết trong tay mình, hắn vội vàng nói sang chuyện khác: - Ta đi lấy cần câu, quay lại câu cá.

- Không cần, không được, không thể...

- Ta muốn cùng Thành đại nhân ở trong này bơi lội, nước hồ trong suốt trông sẽ như mỹ nhân ngư.

- Cái gì? Ở trong này bơi lội? Thành Khởi Vận hoảng sợ, tuy nói nàng đã trải qua phong nguyệt, nhưng ở nơi này khỏa thân, nàng vẫn chưa có gan.

- Sợ cái gì, nước trong lắm, mát lắm, đến đây đi, Thành đại nhân.

- Ta mặc dù sinh ở Giang Nam sông nước, nhưng ta... Không biết bơi.

- Ha ha, không biết bơi thì có thể chơi ở chỗ nước cạn, ừ, nước trong, tắm rồi sẽ rất thoải mái. Dương Lăng cười nói: - Ta bảo thị vệ, chưa cho phép, bất cứ kẻ nào không được bước vào rừng trúc, còn ta đi thượng du... À hạ du đi câu cá.

Dương Lăng dứt lời đã đi tìm cần câu, sau đó trước bảo đám người Lưu Đại Bổng Chùy chưa cho phép không được đi vào nơi ba người dừng chân, sau đó tới một chỗ khác câu cá.

Dương Lăng ngồi đây câu cá. Nơi này cá lớn lại mập, hơn nữa đối với mùi hương mồi cực kỳ mẫn cảm, cắn câu cực nhanh, Dương Lăng chẳng mấy chốc đã đầy sọt cá.

Nghiêng tai lắng nghe ngoài tiếng gió và nước thì mơ hồ nghe được tiếng con gái cười đùa, xem ra các nàng rất vui, Dương Lăng cười cười: Khó được nửa ngày rảnh rỗi, mấy ngày nay đều mệt muốn chết rồi, để các nàng hảo hảo thả lỏng vậy.

Dương Lăng hạ cần, nằm ở phiến đá ngửi hương cỏ xanh, thời gian dần qua cũng buồn ngủ. Không biết lúc nào, hắn mới giật mình tỉnh lại, thái dương đã qua chính ngọ, Dương Lăng vội vàng đứng lên.

Hắn thu cần câu, nhấc giỏ trúc, thản nhiên trở về lều, A Đức Ny và Thành Khởi Vận cũng đã trở lại. A Đức Ny tóc quăn ướt sũng đấy, màu da lúa mạch còn vương bọt nước. Thành Khởi Vận vẫn tóc mai chỉnh tề, Dương Lăng kinh ngạc nói: - Không xuống nước chơi sao?

Thành Khởi Vận mỉm cười lắc đầu nói: - A Đức Ny kỹ năng bơi tốt lắm, ở trong nước như một người cá. Xinh đẹp cực kỳ, ta không thể làm vậy, sao dám xuống nước?

Dương Lăng cười ha ha, nói: - Ta còn tưởng rằng Thành cô nương không gì không làm được chứ. Trong rừng tuy rằng mát mẻ, nhưng không thoải mái bằng trong nước. Buổi chiều càng nóng, xuống nước đi, để A Đức Ny dạy nàng, ta cùng bọn thị vệ đi săn thú, ta cũng không tin, luyện không tốt tiên phap.

Bọn thị vệ chuẩn bị món ăn thôn quê phong phú, quả dại, rau dại, măng. Còn có gà rừng, thỏ hoang, trúc thử, và rắn, hoặc hun hoặc nướng hoặc hầm, chưng, hơn nữa có thêm cá tươi nấu canh cá, ai cũng mặt mày hớn hở.

Con rắn đã xẻ nhỏ cũng không thể gạt được Thành Khởi Vận và A Đức Ny, Thành Khởi Vận mặc dù không dám ăn, A Đức Ny lại không cần quan tâm nhiều như vậy. Con rắn kia cực kỳ mỹ vị. A Đức Ny tự nhiên không nhường ai. Nếu nói ẩm thực, khắp thiên hạ còn phải xếp Trung thổ thứ nhất. A Đức Ny xem như có lộc ăn.

Người Tây ham mê du săn, nghe nói Dương Lăng buổi chiều vào trong núi đi săn, A Đức Ny hưng trí bừng bừng yêu cầu cùng đi, Thành Khởi Vận thì không có hứng thú, Dương Lăng không muốn để nàng lại một mình, nhưng thấy A Đức Ny hưng trí, không khỏi có chút do dự.

Thành Khởi Vận thấy thế cười nói: - Đại nhân biết ta quen ngủ trưa, gần đây lại ít ngủ, ngài và A Đức Ny đi đi, ta buổi chiều ở trong trướng nghỉ ngơi một chút.

Ăn xong bữa trưa, Thành Khởi Vận về trướng nghỉ ngơi, Dương Lăng và bọn quan binh nghỉ ngơi một chút, sau đó bảo Lưu Đại Bổng Chùy dẫn người đóng giữ, tự mình và A Đức Ny dẫn đoàn khác lên núi.

Bản thân Dương Lăng thích dùng súng hơn cung. Nhưng súng uy lực lớn, thỏ bị bắn trúng không những máu thịt mơ hồ mà âm thanh còn kinh động những con thú xung quanh, việc tìm kiếm sẽ càng thêm khó khăn. Thế nên hắn bắt buộc sử dụng cung tên.

Đến lúc này Dương Lăng liền mất hứng thú, ở trong núi đi vòng vo nửa ngày, thấy A Đức Ny hưng trí không giảm, hắn liền phái một đội nhân mã theo A Đức Ny tiếp tục đi săn, tự mình dẫn một đội quay về.

Lúc này đã là hoàng hôn. Trở lại nơi đóng quân, sắc trời đã tối, mặt trời chỉ còn những tia đỏ rạng rỡ.

Dương Lăng bảo người đi xử lý con mồi bắn được rồi tự mình quay về rừng trúc, phát hiện Thành Khởi Vận không ở trong trướng, bốn phía đều có quan binh bao quanh, Dương Lăng biết nàng không có nguy hiểm gì, chắc là tới suối nước rồi, thế nên thay trang phục nhẹ nhàng xong cũng đi tới đó.

Bên dòng suối không thấy thân ảnh của Thành Khởi Vận, Dương Lăng đi tới mép nước, cùng lúc Thành Khởi Vận ở dưới nước đi lên. Hắn biết rằng Thành Khởi Vận không biết bơi, ban ngày không chịu xuống nước, nhưng không lúc này lại có can đảm xuống nước chơi đùa, không khỏi ngây ngẩn cả người.

Thành Khởi Vận cũng há miệng ngạc nhiên, đùi ngọc cong cong, vòng eo nhỏ nhắn, thân thể mềm mại lay động lòng người, chỉ có một cái yếm đỏ khó che vẻ diễm lệ, từng giọt nước theo đường cong của nàng chảy xuống dưới.

Từng ánh hoàng hôn chiếu rọi lên thân thể nàng như mê ly mộng ảo, vai và ngực vẽ nên những đường cong mạn diệu, khiến Dương Lăng xem mà ngây người.

Hai người sửng sốt một lúc lâu. Thành Khởi Vận mới đỏ hồng hai má, nàng thất thố lui ra sau một bước, gót chân dẫm phải vùng cát mềm, không khỏi kinh sợ ngã hướng xuống nước.

Dương Lăng vội vàng giơ tay kéo lại nàng. Thành Khởi Vận trong nháy mắt ý thức được có lẽ là ông trời thương xót. Lần này là một cơ hội khó gặp.

Nàng vốn thất thố muốn giấu mình vào trong nước, trong lúc vội vã lại hướng về phía ngược lại, toàn thân trần trụi không có chỗ trốn, sau lúc quẫn bách không ngờ lập tức nhào vào lòng Dương Lăng, thuận tay xé bỏ thắt lưng, thân thể lồi lõm mê người chôn vào trong ngực Dương Lăng.

- Đại nhân... Một đôi tay ngọc đặt lên cổ hắn, âm thanh run rẩy: - Ôm ta, đại nhân... Ôm ta, Khởi Vận... Không cần danh phận, không cần đại nhân đáp ứng bất cứ chuyện gì. Ta chỉ muốn đại nhân thương ta, yêu ta, đừng ghét bỏ ta..., ta... Ta chỉ muốn ngài...

Cơ thể mềm mại không xương giãy giụa trong lòng, trêu chọc dục vọng của hắn. Trời ạ, niên đại này không có đồ lót, vì mát mẻ, Dương Lăng chỉ mặc một kiện áo dài. Mà hiện tại... còn đang rộng mở.

- Ta... Ta... Khởi Vận... Dương Lăng cổ họng khô khốc.

Trời chiều như máu, ánh nắng như lửa đỏ. Tảng đá phát nhiệt, giai nhân như bạch ngọc được đặt lên trên. Hai màu trắng đen hòa quyện, cái eo nhỏ nhắn, mông trắng ngẩng cao, tóc dài lay động phía trước kỵ sĩ điên cuồng, dưới ánh trời chiều tạo thành một hình ảnh sắc nét.

Nhìn về nơi xa, hình ảnh xuất hiện ở trong nước nhộn nhạo đầy lửa nóng.

- Quốc gia ta đã biết Đại Minh là quốc gia giàu có nhất đông phương. Trước mắt quốc nội có một phái là đồng ý phái sứ giả cùng Đại Minh thành lập mậu dịch quốc gia. Còn một phái thì cho răng nên dùng vũ lực chinh phục.

Dương Lăng khép hờ hai mắt, lẳng lặng nghe A Đức Ny giới thiệu về tình hình của Bồ Đào Nha.

- A Phương Tác Đức. A Nhĩ Bố Khắc Nhĩ Khắc được xưng "Bồ Đào Nha Chiến thần" hắn bây giờ là Tổng đốc Ấn Độ, rất có hiểu biết về Đông Phương. Hắn vẫn cho rằng khống chế Ấn Độ dương cũng không có nghĩa là khống chế tất cả. Muốn hoàn toàn khống chế mậu dịch Ấn Độ dương thì phải làm ba việc: Công chiếm Malacca, khống chế cửa khẩu phía Đông. Chiếm lĩnh hơn Á Đinh, khống chế cửa vào Hồng Hải. Cướp lấy Hoắc Nhĩ Mộc Tư, khống chế vịnh Ba Tư. Cho nên... Ta rất hoài nghi vùng này sẽ gia tăng hải tặc.

- A Đức Ny, làm sao vậy? Dương Lăng thấy A Đức Ny chần chờ, vừa nghiêng đã tháy ánh mắt nàng cổ quái, không khỏi chột dạ hỏi.

Tối hôm qua cá nước cùng Thành Khởi Vận khiến tình cảm của Dương Lăng tích lũy thêm, cũng không nghĩ cho nàng rời khỏi mình. Nhưng ít nhất hiện tại với thân phận thuộc hạ sẽ dễ để Thành Khởi Vận phát huy sở trường hơn là một thị thiếp, cho nên hai người ngầm hiểu lẫn nhau, cũng không muốn cho người ta biết chuyện này.

Ngày hôm qua A Đức Ny về trời đã tối, hai người cũng thu dọn sạch sẽ. Thêm vào vì kiếm nhiều con mồi nên không kìm được vui mừng, căn bản chưa từng chú ý qua, nhưng lúc này nàng mở to mắt nhìn như thê tử bắt được kẻ thông dâm vậy.

Chương 274: Quần anh hội

Chương 274: Quần anh hội

A Đức Ny trong lòng đã thấy hơi chua: Thành đại nhân quả nhiên là tình nhân của hắn, trên cổ có dấu hôn cũng không biết giấu kỹ, hắn thật là một còn mèo con ăn vụng mà không biết chùi mép! Cũng chẳng khác đám công tước, bá tước. Nam nhân mà...

Thành Khởi Vận ngồi trong một cỗ xe khác. Như mèo con nằm trên giường, tay ôm má, ngọt ngào cười đầy thỏa mãn.

Không thể tưởng được trời đất tác hợp, không uổng công ta đi theo hắn, dốc hết sức vì hắn. Thế này ta cũng đã đủ hài lòng.

Nàng thỏa mãn thở dài, hai đầu lông mày vẫn đang dạt dào xuân ý.

Đúng lúc này. Cửa sổ có tiếng người gõ, Thành Khởi Vận lười biếng nhìn ra ngoài nói: - Chuyện gì?

- Bẩm đại nhân, nội ứng đảo Độc Long truyền tới tin tức.

Thành Khởi Vận nghe vậy liền ngồi dậy, nét phong tình biến mất thay bằng vẻ nghiêm túc, nói: - Vào trong rồi nói.

Kỵ sĩ lên tiếng, đạp hai chân lên lưng ngựa, vén rèm bước vào trong kiệu.

- Dương Tuyền đã chết? Thành Khởi Vận cất giọng hơi cao, mơ hồ truyền ra ngoài xe, nàng vội giảm thấp âm lượng hỏi: - Sao lại như thế?

Nghe kỵ sĩ kia cẩn thận thuật lại, Thành Khởi Vận lặng im lặng một lúc lâu, rồi thản nhiên mỉm cười đùa cợt: - Chết thì chết. Chỉ là không nghĩ tới, có tâm trồng hoa hoa không nở, vô tình cắm liễu liễu mọc xanh, hắn lại là chết theo kiểu này.

Nói đến đây, nàng nhớ tới bản thân mình tối hôm qua mộng xuân cũng là vô tâm cắm liễu, không khỏi khẽ cười nói: - Gần đây... rất nhiều chuyện vượt khỏi suy đoán của ta, thật sự không nghĩ tới, bọn họ lại có thể biết chen tay vào. Hừ! Địa hình, hải tình, tuần tra đóng giữ của đảo Độc Long đã điều tra xong chưa?

- Vâng!

- Ừ, ta vốn định dùng Tào thiên sủng đến rung cây dọa khỉ, hiện tại lại thành một hòn đá ném hai chim rồi. Ngươi nghe đây...

- Vâng!

- Nhớ kỹ, hoặc là không làm, đã làm phải làm tuyệt tình, một tấc cỏ cũng không bỏ qua! Ta muốn họ mù mờ, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Thủy sư của chúng ta... hiện tại không thể chiến, ta muốn vì đại nhân tranh thủ chút thời gian, chỉ cần một tháng.

Kỵ sĩ quỳ một gối ngẩng đầu nhìn Thành Khởi Vận, chỉ thấy dung nhan tuyệt mỹ như nước đang tràn đầy sát khí thì không khỏi sợ hãi ôm quyền nói:

- Tuân mệnh!

-

- Ta nghĩ, nếu Bạch Tiểu Thảo nói không sai, như vậy chính là thuyền hải tặc không có sử dụng toàn bộ pháo tiến hành công kích. Loại thuyền ba cột buồm lớn ít nhất có thể an trí ba mươi sáu cửa pháo, bọn họ từ xa đến Đông Phương, nhất định là lo lắng đạn pháo tiêu hao nhiều không thể bổ sung. Dương, thuyền của các ngươi to hơn họ, nhưng pháo chỉ có thể ở trên boong thuyền, di động cũng khó khăn, đây là nhược điểm.

A Đức Ny vô cùng thân thiết nói với Dương Lăng, nàng cũng nhập gia tùy tục gọi hắn đại nhân, nhưng nói lý ra, nàng lại gọi Dương Lăng vô cùng thân thiết là Dương, đó là xưng hô đặc biệt của nàng với vị hôn phu.

Hai người so vai lần lượt xem một đống bản vẽ, đều là do A Đức Ny vẽ tay ra.

- Ừ, loại pháo này lực chấn động quá lớn, boong tàu không thể đỡ được uy lực khi bùng nổ, nhưng nàng thiết kế loại giá pháo này...

Dương Lăng xem qua bản vẽ, nói: - Đã lệnh thợ thủ công ngày đêm đẩy nhanh tốc độ, nó không chỉ có thể di động đại pháo linh hoạt trên dưới trái phải, phía sau còn có trượt giảm xóc giảm bớt chấn động boong tàu và sức thừa nhận mép thuyền, hơn nữa pháo thần công quản ngắn thể nhẹ, hẳn là... Có thể đặt hơn mười cửa pháo.

A Đức Ny mỉm cười lắc đầu:

- Dương thân yêu. Chiến hạm chủ lực có thể để đặt từ năm mươi đến tám mươi cửa pháo, loại thuyền đó tương tự với loại thuyền số hai của các ngươi, nhưng thuyền các ngươi không chứa được nhiều đại pháo như vậy, bởi vì mép thuyền không phải loại để trang bị đại pháo.

Đương nhiên, chiến thuyền cải tạo cần chút thời gian, nhất là gia cố boong tàu. Tuy nhiên vì ứng phó cuộc chiến Malacca sắp phát sinh, tôi đề nghị lập tức cải tạo mấy chiến hạm chủ lực trước. Như vậy mới không thất bại...

- Đứng ở thế bất bại! Dương Lăng cười tiếp một câu, nhưng sau đó xoay người đi đến bên bàn cầm ly nước ô mai ướp lạnh nói: - Nào, uống chút giải khát. Nói cả buổi chắc mệt chết rồi. Cải tạo chiến hạm nàng cứ vẽ bản đồ, ta sẽ lệnh thợ thủ công lập tức tiến hành cải tạo chiến hạm chủ lực. Đồng thời truyền đạt xuống các xưởng đóng tàu, sau này những chiến hạm chưa chế tạo xong sẽ ấn theo bản vẽ này chế tạo.

- Pháo thử bắn thành công thì dễ làm rồi. Hiện tại khuôn đúc đã chế ra, các loại linh kiện chủ chốt cũng thống nhất chế định, quân khí cục hiện tại đang dừng nghiên cứu chế tạo những thứ khác, dốc nhân lực vật lực đẩy nhanh tốc độ đúc linh kiện chủ chốt của pháo.

Đồng thời ta sai người cấp báo sáu trăm dặm cho Nam Kinh Tiền Ninh, bảo Nam Kinh quân khí cục tạm dừng mọi sự vụ ở dó, toàn lực đúc pháo thần công, ta nghĩ trong một tháng có thể trang bị cho Thủy sư Phúc Kiến rồi. Có lực lượng này, ta không cần phải lo về hải tặc Malacca. Nếu trong đoạn thời gian này bọn họ không làm khó dễ, ha ha, như vậy kéo dài thời gian, lực lượng của chúng ta càng hùng mạnh, không cần để họ ở trong lòng.

- Những tài liệu kia không cần sửa lại quá mau, chuyện mở ngành hàng hải dù sao không phải chuyện ngày một ngày hai, ít nhất cũng phải đợi chiến sự bình ổn. mở cấm biển.

- Dương, chính sách thông thương, ta có vài ý tưởng, hy vọng có thể nói với ngươi.

- Ngồi xuống nói đi.

- Dương, quốc gia phương Tây phát triển hàng hải, chủ yếu là vì tìm kiếm hoàng kim, bạc trắng và hương liệu. Trong đó tầm quan trọng của hoàng kim và bạc trắng không thể bỏ qua, ta nhìn thấy trong kế hoạch của chàng có một phần lợi dụng thuế phú điều tiết, cổ vũ dân chúng lấy hàng đổi hàng, đưa vào lượng lớn nguyên liệu, đây là bất hợp lý.

Dương Lăng không cho là đúng - Ta đương nhiên biết tầm quan trọng tích lũy tư bản, nhưng đưa vào nhiều nguyên liệu hơn, sản phẩm giá trị bất động sản, vừa có thể bán ra ngoài, đồng thời có thể tiết kiệm tài nguyên bản quốc, như vậy không đúng sao?

- Ta nghĩ... Ít nhất lúc đầu là không đúng. Đầu tiên với dân chúng mà nói, được một đống nguyên liệu không bằng vàng bạc. Mặt khác, từ tư liệu ngài đưa ta xem, vàng bạc Đại Minh tự sinh ra không nhiều, một khi mở hải thông thương, kinh tế bắt đầu sống lại, nhân khẩu đến tăng trưởng, thành trấn buôn bán phồn vinh, bất kể là quan phủ hay trang viên chủ yếu đều dùng tiền thay thế lao động địa tô. Cái này mang đến một vấn đề nghiêm trọng: Tiền không đủ.

- Vàng bạc tuy không thể ăn, không thể mặc nhưng lại có giá trị phồn vinh, cũng có thể hủy hoại kinh tế. Trong quá trình ở nước ta từng gặp bài học đau thương, ta không hy vọng ngươi... lại phạm sai lầm.

Dương Lăng đối với kinh tế học vĩ mô, hóa tệ học rất hữu hạn, hơn nữa không có bất kỳ kinh nghiệm thực tế nào, có thể nói học bằng cách nhớ một ít nguyên lý, hoàn toàn là vì ứng phó thi cử, tuy nói hắn đến từ hiện đại nhưng chưa chắc đã giỏi hơn những người ở thời đại này.

- Phương diện này... Lại nói kỳ thật bản quan cũng không hiểu rõ, trên thực tế đại Minh chúng ta những quan viên hiểu biết về lĩnh vực này vô cùng có hạn, cho nên ý kiến đưa ra có thể không đúng, ta tính trong quá trình vận dụng từng bước hoàn thiện, nàng không ngại thì có thể giải thích qua cho ta một chút.

- Quốc gia mậu dịch lúc mới bắt đầu. Tất nhiên sẽ có những người giàu tham dự trước tiên, mà mục tiêu là những mặt hàng xa xỉ, điểm này là không thể ngăn cản, có mậu dịch, lúc ban đầu tất nhiên sẽ có biến động, ngay từ đầu đã nghĩ tiến hành buôn bán nguyên liệu là nóng lòng cầu tiến, nóng lòng cầu thành.

Như chúng ta, gần vài chục năm nay. Sản lượng bạc trắng tăng gần bốn lần, nhưng vẫn không thể thỏa mãn lưu thông, bởi vì vàng bạc không đủ, chỉ có thể giảm bớt tỉ lệ tiền, từ đó làm cho tiền bị giảm giá trị, giá hàng tăng cao, rất nhiều quý tộc do lạm phát mà khiến cho địa tô và công thương nghiệp phá sản, nguồn thu chính phủ giảm mạnh. Xã hội tăng cường mâu thuẫn, chúng ta thông qua hàng hải, mang vàng bạc cho quốc gia khác, rồi quốc gia gần như do khuyết thiếu vàng bạc mà diệt vong.

Vật phẩm nhiều hơn nữa cũng không có tiền lưu thông. Cuối cùng cũng chỉ có thể làm cho người giàu có được vật tư, người nghèo tay trắng, cuối cùng kinh tế đình lại. Tiền Đại Minh không có năng lực tín dụng, đồng tiền lại làm từ vàng bạc, quốc gia khổng lồ như vậy, nếu kinh tế phát triển mà vàng bạc không đủ nhu cầu, cuối cùng khủng hoảng kinh tế càng thêm nguy hiểm.

Dương Lăng biết đời sau các quốc gia có nguy cơ nguồn năng lượng, nguy cơ nguyên liệu, cho nên hắn đặt trọng điểm vào nguyên vật liệu, vàng bạc ở vị trí thứ yếu. Hắn không có ý thức được lấy năng lực gia công của Đại Minh, nguyên vật liệu còn cần nhập khẩu từ ngoại quốc.

Nếu tài liệu giá rẻ bổn quốc không cần, dùng chính phủ can thiệp bắt buộc dân chúng sử dụng thì phí tổn sẽ tăng rất cao. Trong thời đại này là không thực tế, về phần đề xướng bảo vệ môi trường, tài nguyên, chưa nói đến lấy năng lực sản xuất bây giờ căn bản sẽ không xuất hiện di chứng này, hơn nữa dân chúng không hiểu, tất nhiên sẽ phản đối.

Nếu vậy tiền không đủ, giá hàng dâng lên, dân chúng đứng mũi chịu sào, trở thành mục tiêu bị hại. A Đức Ny nói còn nhẹ, vốn hắn một lòng vì dân ngược lại lại hại dân chúng.

Xem ra kiến thức hiện đại của mình còn quá cứng nhắc, người hiện đại là người hiện đại, là mình vô ý, suýt nữa phạm vào sai lầm lớn.

Hắn nhíu mày nói: - Lại nói, cải cách nên nghiên cứu nhiều hơn, tốt nhất là thử nghiệm trước ở khu bực... Phỏng đoán khả năng xuất hiện tình huống trong tương lai. Ừ, chuyện này ta sẽ nói với Cốc Đại Dụng, thừa dịp còn không chưa ban bố mà sửa chữa.

Thấy Dương Lăng tiếp nhận ý kiến, A Đức Ny vui vẻ gật đầu nói: - Ừ, Đại Minh có rất nhiều món đồ hấp dẫn vàng bạc từ các nước khác tới, các quốc gia mặc dù muốn ngăn cản cũng không ngăn cản được. Ngươi chỉ phải chú ý điểm này, đợi vàng bạc chảy vào đủ, chính phủ phải tiến hành điều tiết.

Tơ lụa, đồ sứ, lá trà ở phương Tây là bảo vật từ thiên đường rơi xuống, có thể đổi lấy nguồn thu lớn, Đại Minh Thủy sư hùng mạnh rồi, còn có thể khống chế Nam Dương chư đảo và Ấn Dương. Dương, ngươi không thể tưởng tượng mấy thứ hồ tiêu, đinh hương, nhục quế, đậu khấu, Long Tiên Hương và hương liệu với phương Tây quan trọng thế nào.

Nó có thể làm gia vị làm nước hoa, dược phẩm và nghi thức tôn giáo, trong đó chủ yếu là dùng làm gia vị, ở phương Tây thịt để ăn, nhưng thịt muối luộc, hương vị bình thản không có gì lạ, từ khi người Rome lần đầu tiên nếm được hương liệu, hương liệu đã trở thành thứ không thể thiếu của người phương Tây.

Nhưng hương liệu sản xuất từ Đông Phương tuyệt hơn hương liệu ở những nơi khác, nơi khác giá rẻ nhưng ít người cao cấp dùng, nắm giữ mấy thứ này, ngươi đã nắm giữ dạ dày của người phương Tây.

Dương Lăng cười hì hì, chợt nghe cửa phòng vang lên hai tiếng. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Thành Khởi Vận phong tình vạn chủng địa đứng cạnh cửa, như cười như không nhìn bon hăn.

Hai người hiện tại đã có một tầng quan hệ ám muội, từ hôm qua trở về còn chưa có cơ hội tán gẫu, chợt gặp lại khó tránh khỏi có chút mất tự nhiên. Dương Lăng đỏ mặt, đứng lên ho nhẹ một tiếng, đi đến ngồi xuống bàn nghiêm trang nói: - Thành đại nhân, có chuyện gì sao?

- Vâng, đại nhân, có tin từ Đông Hải đảo Độc Long, cần bẩm báo!

Dương Lăng giả vờ như đang giải quyết việc công, hoàn toàn khác với phong thái hôm qua.

- Vào đi, A Đức Ny không phải là người ngoài, việc chuẩn bị mở Học Viện nàng cũng cần làm quen với tình hình quan phủ và dân gian, ta đang chuẩn bị an bài cho nàng ấy làm trợ thủ của nàng. Có chuyện gì cứ việc nói đi.

- Vâng, đại nhân! Thành Khởi Vận khoan thai bước vào, đi đến bên bàn, đưa lưng về phía A Đức Ny thì đột nhiên chu môi làm động tác hôn.

Yêu đương vụng trộm vui lắm sao? Dương Lăng hoảng sợ, trừng mắt nhìn nàng.

Thành Khởi Vận rất hưởng thụ phản ứng của hắn, nàng nheo mắt cười, đôi mắt ngập xuân tình vô cùng mê người.

Dương Lăng cũng không có cách nào, hắn buồn hừ một tiếng tựa lưng vào ghế hỏi: - Đảo Độc Long có tin tức gì không? Tào thiên sủng không phải đã hàng Vương mỹ nhân sao? Lại phản rồi hả?

- Ừ, đại nhân đoán được một nửa. Thành Khởi Vận mềm nhũn dựa vào ghế, nhìn hắn cười quyến rũ.

Thành Khởi Vận càng đùa hắn, Dương Lăng càng sa sầm mặt không để ý tới nàng: - Hắn thân cô thế cô. Có thể phản đi đâu? Ngược lại Hải Cẩu Tử... Có phải Hải Cẩu Tử sẽ không tiếp nhận chiêu hàng? Cho dù là trên danh nghĩa. Hải Cẩu Tử chẳng lẽ không hiểu thời thế sao?

- Đại nhân, hắn phản rồi. Tuy nhiên không phải Hải Cẩu Tử, mà là... hải tặc Tây Dương!

Dương Lăng lập tức ngồi thẳng, nghiêm nghị nói: - Mau nói rõ ràng, là chuyện gì xảy ra? Bọn họ làm sao tìm được Tào thiên sủng, có mục đích gì?

Thành Khởi Vận không dám đùa cợt nữa: - Địa bàn Tào thiên sủng ở giữa Vương mỹ nhân và Hải Cẩu Tử, tây thông Phổ Đà sơn, đông hướng Song Tự Đảo, luôn là đội quân ngầm của Hải Cẩu Tử. Nếu Thủy sư muốn cưỡng ép thu phục song tự, việc xuất binh không thể giấu diếm họ.

- Chiêu hàng Tào thiên sủng chính là hải tặc tây dương hiện ở Lã Tống, đầu lĩnh tên Pedro. Thành Khởi Vận nói đến đây ngừng lại. Thân thể của A Đức Ny quả nhiên chấn động, Dương Lăng thương tiếc nhìn nàng một cái, sau đó nói: "Nói tiếp".

- Mục đích họ lui tới Đông Hải chủ yếu là cướp bóc thương thuyền cùng giao dịch đồ buôn lậu, mà ngoại hình họ giống như người ăn thịt trong truyền thuyết nên rất khó tìm được người tín nhiệm, bởi vậy bọn họ cấp bách đi tìm một người quen thuộc tình hình Đông Hải và cường đạo, còn phải hợp tác với bọn người buôn lậu.

Hải Cẩu Tử và Tuyết Miêu thực lực hùng hậu, Đại Minh Thủy sư đều không để vào mắt, tự nhiên sẽ không dây dưa với người Tây Dương. Người Tây Dương pháo thuyền tuy rằng lợi hại, nhưng dù sao hạm chiến quá ít, hơn nữa lại xa Đông Phương, đạn dược tiếp tế khó khăn, bọn họ cũng không nguyện cùng hai đại hải tặc hoàn toàn trở mặt, vậy nên chỉ có thể tìm ứng cử viên khác.

Tào thiên sủng vốn là người của Hải Cẩu Tử, mà Vương mỹ nhân đã cắt đứt đường lui của Hải Cẩu Tử. Mà Vương mỹ nhân lại không đưa hắn trở thành tâm phúc, đối với hắn cảnh giác rất sâu. Tình cảnh của hắn rất gian nan, đồng thời thế lực của hắn không tính lớn, nhưng dù sao cũng quen thuộc hải tình Đông Hải và các mối quan hệ khác.

Pedro phái một tàu chiến hạm, khoe ra vũ lực và tiền vàng thu mua, chiêu hàng Tào thiên sủng. Sắp tới Tào thiên sủng đang bán của cải lấy tiền mặt, xử trí sản vật, phân phát cho người già rồi chuẩn bị rời khỏi đảo Độc Long, mang theo tinh binh và ba thuyền của hắn gia nhập hải tặc Tây Dương.

Thành Khởi Vận do dự một chút, chuyện có liên quan tới Dương Tuyền vẫn là không nên nói ra.

Dương Tuyền lấy thân phận nhị đương gia Phổ Đà sơn tuần tra đảo Độc Long, chơi với nữ nhân đến quên cả trời đất. Nữ nhân Đông Doanh, Triều Tiên, Lưu Cầu chỉ cần tư sắc xuất chúng sẽ được một số tiểu đầu mục thu làm thê thiếp. Hắn cũng cậy vào quyền thế áp bách khi nhục.

Nhưng Tào thiên sủng một khi quyết định phản bội Vương mỹ nhân, liền lập tức giết hắn tế cờ, tự tuyệt đường lui, đã định quyết tâm.

- Ừ... Nàng có đối sách gì? Dương Lăng trầm ngâm một lúc lâu hỏi.

Thành Khởi Vận nói: - Có A Đức Ny ở đây, nhóm pháo đầu tiên trong một tháng là có thể trang bị cho quân đội, chúng ta cần một ít thời gian, Lã Tống hải tặc Tây Dương và Malacca có hợp tác hay không, chúng ta cũng không biết.

Nếu bọn họ có liên lạc, hiện tại có Tào thiên sủng nội ứng, như vậy hai bên hợp tác, rất có thể sẽ chủ động khiêu khích Đại Minh. Ý của ta là: Thừa dịp Tào thiên sủng chưa rời khỏi đảo Độc Long, hãy đánh sạch sẽ gọn gàng.

Thứ nhất có thể cho Vương mỹ nhân, Bạch Tiểu Thảo một lời cảnh cáo, ngăn họ chần chừ; thứ hai có thể mê hoặc Hải Cẩu Tử và Tuyết Miêu. Buộc bọn họ nhận điều kiện của chúng ta, thứ ba để hải tặc Tây Dương không nắm rõ thực lực của chúng ta, không dám hành động thiếu suy nghĩ, cho chúng ta thêm thời gian tranh thủ.

- Như vậy... Do ai chấp hành? Chiết Giang Thủy sư? Dương Lăng cơ bản đồng ý ý kiến của nàng, tự hỏi.

- Đúng, đảo Độc Long không tính là hiểm yếu. Hơn nữa Tào thiên sủng hiện tại đối với Hải Cẩu Tử và Vương mỹ nhân đều là phản đồ, bọn họ không chủ động phát binh thảo phạt cũng đã không tệ rồi, không có người viện trợ, thủy sư có thể đối phó bọn họ.

Dương Lăng ngẫm nghĩ một chút, lắc đầu nói:

- Lã Tống hải tặc muốn người Hán phát ngôn, sẽ không ngồi xem bọn họ chịu tập kích mà không để ý, giữa hai bên nếu như không có ước định thực tế, loại người ngả theo gió như Tào thiên sủng căn bản sẽ không đáp ứng sảng khoái như vậy. Nếu chẳng may Tây Dương xuất hiện giúp đỡ bọn họ thì phải làm sao bây giờ?

Người của nàng trên đảo, mặc dù đối với hành động của Tào thiên sủng rõ như lòng bàn tay, nhưng biển rộng mênh mông, hải tặc Tây Dương đã trở về Lã Tống hay đang ở gần đó, hắn cũng không biết. Vì an toàn, để Phúc Kiến Thủy sư phái người tham gia, vừa luyện binh vừa có thể kéo thêm vài ngày, trang bị hai tàu chiến hạm trước.

Thành Khởi Vận ngẫm nghĩ một chút, cười nói: - Vẫn là đại nhân suy nghĩ chu đáo. Như vậy theo lời đại nhân xử lý. Ta phái người báo cho Chiết Giang Thủy sư luyện binh. Chúng ta ngụy trang tàu vây đảo Độc Long. Chi tiết ty chức phải xem kỹ lại đã.

Gặp Dương Lăng vuốt cằm đồng ý, Thành Khởi Vận đứng dậy cáo từ, lấy thân che đi ngón út lướt qua lòng bàn tay Dương Lăng: - Đại nhân thật vô tình, đắc thủ liền lạnh nhạt Vận nhi, làm cho người ta trằn trọc, suy nghĩ đau thương hàng lông mày...

A Đức Ny mơ hồ nghe được vài chữ, nghi hoặc hỏi: - Thành đại nhân nói cái gì? Cái gì lông mày?

Thành Khởi Vận điềm tĩnh đứng thẳng người, nói với nàng: - Ta nói duy tương chung dạ trường khai hận, báo đáp bình sinh vị triển mi.

- Có ý gì?

A Đức Ny tuy hiểu Hán ngữ, nhưng thi từ thì chưa nghe hiểu được ý.

Thành Khởi Vận thản nhiên nói: - Đây là một câu thơ, ý là... được đại nhân yêu thương, đề bạt trọng dụng, làm cấp dưới nguyện đem hết toàn lực, phụ tá đại nhân lập nghiệp.

- Là như thế à.

Dương Lăng nghe mà muốn cười. Nhưng khi nhìn thấy trong mắt nàng không có khiêu khích lỗ mãng, mà bên trong chất chứa thâm tình thuần túy.

- Duy tương chung dạ trường khai nhãn, báo đáp bình sinh vị triển mi... Đây là lời thề của nàng.

Mình chỉ cho nàng chút cảm tình, một ít yêu thương, nhưng lại khiến nàng cảm hoài, thề sống chết sao? Trong lúc nhất thời, Dương Lăng lòng kích động, cũng có chút ngây ngốc.

Thành Khởi Vận đã rời đi, xung quanh vẫn còn vương lại mùi thơm.

A Đức Ny ra đến cửa còn xoay người lại, tức giận nói: - Dương, ta muốn theo ngài học tập thơ từ người Hán.

- Nàng muốn học thi từ người Hán?

- Đúng vậy, miễn cho bị người ta ở trước mặt mình tán tỉnh trượng phu mà còn ngây ngốc không rõ. A Đức Ny ghen tuông nhìn hắn.

Dương Lăng giờ mới hiểu nãy giờ nàng giả vờ ngây ngốc chứ không phải loại đèn cạn dầu.

Trong thư phòng của Xưởng đốc, chiều nay không hề truyền ra mệnh lệnh gì, chỉ nghe trong phòng một nam một nữ không ngừng đọc: - Hôm qua nghe tiếng mưa... Gặt lúa ngày giữa trưa...

Đảo Độc Long ở chỗ cao nhất có một cột cờ cao cao.

Trên cột cờ, không phải treo cờ của Tào thiên sủng mà là một xác nam khỏa thân.

Cũng không biết thi thể kia đã bị treo bao lâu. Ngày ngày phơi nắng gió, hơi nước bốc hơi lên, xác chết đã khô quắt, nhưng vẻ ngoài trần trụi vẫn rất sáng bóng.

Thi thể do mất nước mà nhẹ bỗng, bị gió biển thổi lắc lư không ngừng, thỉnh thoảng đụng vào cột cờ, phát ra âm thanh "Bang bang" rất nhỏ.

Đó là thi thể Dương Tuyền. Do thi thể đổ nhựa thông bên ngoài nên không bị mục, nhưng đã bị phơi nắng thành thây khô. Cặp mắt của hắn bị hải âu mổ thành hai lỗ thủng tối om.

Tào thiên sủng đứng dưới cột cờ, hai tay chống nạnh nhìn thuộc hạ đi tới đi lui. Thấy có người dắt nữ nhân, có người khiêng gánh nặng, trong tay vẫn luyến tiếc bỏ lại xoong chảo chum vại thì không khỏi nhíu mày: Một đám không có chí khí!

Hắn muốn phát hỏa, ngẫm nghĩ một chút lại nhịn xuống, người Tây Dương nói ba ngày sau qua địa bàn Hải Cẩu Tử và địa bàn của Tuyết Miêu tới tiếp ứng hắn đi Lã Tống, nhưng ngày hôm qua đột nhiên lại thông báo hôm nay đến, gấp gáp khiến nhiều thứ không kịp xử lý!

Hắn quay đầu lại nhìn nơi mình khổ tâm kinh doanh, thở dài thật lâu.

Hôm nay, hắn phải chính thức treo cờ đầu lâu màu đen. Làm binh làm tốt cho đám quỷ phương Tây. Tào thiên sủng nhìn ra xa: Biển rộng sóng xanh nhẹ nhàng phập phồng, thời tiết tốt để xuất hành.

Lúc này, hạm đội đến từ Hàng Châu, Phúc Châu, Lã Tống cũng đang cấp tốc tới cùng một chỗ: Đảo Độc Long.

Bọn họ cũng không ước mà cùng định, lựa chọn hôm nay...

- Mẹ ơi, khu trạch ta khổ tâm kinh doanh, mỗi môt viên gach đều là dựa theo "phong thuỷ bảo giám" tổ truyền lập nên, nhưng vẫn không thấy hữu hiệu, hóa ra là ứng với quỷ tóc đỏ Tây Dương.

Đợi lão tử từ Lã Tống về, cầm hơn vài chục khẩu pháo Tây Dương, đến lúc đó, cái gì Miêu gia, Cẩu gia, ta nhô vao, ta tay trái nắm hải cẩu, tay phải cầm Tuyết Miêu, Vương mỹ nhân và Bạch Tiểu Thảo hai con rùa phải đi giữ cổng cho Tào gia ta.

Tào thiên sủng đắc ý, nhịn không được bật cười. Người Tây Dương hỏa khí như thế nào hắn là tận mắt kiến thức qua. Hắn là đạo tặc trên biển, vừa thấy người Tây Dương lửa đạn xạ tốc, liền hiểu ba chiếc thuyền của mình tuyệt không phải đối thủ của người ta, có hỏa khí như vậy, nếu trang bị cho mấy thuyền, Đông Hải tứ đại cướp cũng không phải đối thủ của người ta.

Chương 275: Lá cờ Thánh George

Chương 275: Lá cờ Thánh George

Còn có súng của người Tây Dương tinh chuẩn vô cùng, Tào thiên sủng tận mắt nhìn thuyền trưởng Fernando ném mấy vò rượu vào biển rộng, ở trên mặt biển di động mà cũng có thể bắn một súng vỡ tan.

Vũ lực như vậy! Chỉ đáng tiếc...

Tào thiên sủng theo thói quen bấm đốt ngón tay, tiếc nuối mà nghĩ: Nếu là ba ngày sau, thời gian mới là thuận lợi, thích hợp cho khai sơn lập nghiệp, đi ra, nhưng người Tây Dương không tin, tiên sư bà ngoại nhà nó chứ.

Cha Tào thiên sủng vốn là tiên sinh xem phong thuỷ kiêm xem tướng, Tào thiên sủng từ nhỏ tráng kiện khôi ngô, không có điểm nhã nhặn, nhưng theo chân cha cũng hiểu biết chữ nghĩa, hơn nữa học được phong thuỷ.

Người này làm hải tặc mà cũng không sửa thói quen thầy địa lý, chinh trang sơn môn tổng đà tráng lệ như thế gia Giang Nam, tư tài cướp bóc được có hơn phân nửa dùng để mua tòa nhà này.

Mỗi tòa nhà đều có phù điêu. Đều là đồ hình may mắn, mẫu đơn tượng trưng phú quý; cây tùng ngụ ý trường thọ; thủy tiên tượng trưng thần tiên; cây phật thủ ngụ ý hạnh phúc.

Về phần "Ba thứ nhất đồ", "Tứ quân tử", "Bát tiên khánh thọ", "Thiên quan chúc phúc", "Vung tiền hộ hàng xóm", "Hòa hợp nhị tiên" thì ở đâu cũng thấy.

Người trên đảo đều biết đồ án trên nhà của Tào lão Đại đều có ngụ ý, thứ nhất là "Giơ tay có tiền", đạo thứ hai cửa là "Chân đạp có phúc". Thứ ba là "Ngẩng đầu có thọ", thứ tư là "Quay đầu lại có quan", thứ năm "Đi ra có thai", cuối cùng là "Vào cửa có bảo".

Chỉ tiếc Tào gia bên trong không có bảo vật gì. Bảo vật không, người càng không có. Trong nhà giam giữ hơn ba mươi nữ nhân như hoa như ngọc, cũng không biết có phải Tào lão làm nhiều chuyện thất đức nên không có con, hiện giờ Tào lão đại mới chỉ nhận hai con nuôi.

Hai chiếc thuyền ba cột buồm vượt qua địa bàn Hải Cẩu Tử, điều chỉnh hướng đi vào đảo Độc Long. Tây Dương hải tặc cũng không e ngại Hải Cẩu Tử. Hải Cẩu Tử thắng ở thuyền nhiều người nhiêu, bọn họ thắng ở pháo sắc bén. Song phương đều có kiêng kị, trừ phi tất yếu, sẽ không phát sinh xung đột.

Trên bầu trời hải âu dần nhiều lên, đây là dấu hiệu phụ cận co đât liên hoặc hải đảo. Hai chiếc thuyền ba cột buồm, mỗi thuyền trang bị 25 ổ đại pháo. Chính là hai chiếc thuyền hải tặc tới nghênh đón.

Bọn thủy thủ đang bận rộn. Trên biển gió êm sóng lặng. Ánh nắng tươi sáng, bọn thủy thủ tâm tình cũng tốt. Đây là một lần đi xa thoải mái.

Cuộc sống trên biển gian nan mà nguy hiểm, thường xuyên gặp uy hiếp về sinh mạng trong bão táp và chiến đấu. Thủy thủ thường là những người đàn ông độc thân xa gia đình, cũng không có tich luy tiền của, tất cả thu vào đều lên bờ ăn chơi đàng điếm.

Cho nên trên thuyền hải tặc ai nấy không xu dính túi, bọn họ ai nấy, râu ria xồm xàm, làn da thô ráp, quần áo tả tơi, hoàn toàn khác với trên phim ảnh. Hơn nữa bọn họ cũng không giống có đeo vòng tai, bởi vì vòng tai vướng bận, sẽ móc vào quần áo, hơn nữa ảnh hưởng tác chiến.

Nhưng mà thuyên trương hai tăc Fernando vẫn bảo lưu một phần thói quen quý tộc. Lỗ tai của hắn mang vòng tai bằng vàng, vòng tai dưới ánh mặt trời chiếu lấp lánh. Chiếc áo choàng cố định trên vai trái, theo gió biển thổi phần phật lộ ra dây lưng, bên trên cắm một thanh súng lục, một thanh trường kiếm Tây Dương.

- Đến rồi, đảo Độc Long có đủ loại nữ nhân Đông Phương, vừa xinh đẹp lại dịu ngoan, chúng ta sắp có được Thiên đường rồi, về sau chúng ta không cần tiêu tiền ở trên người các cô nương Lã Tống nữa.

Bọn chúng la hét, và chuyển bánh lái.

Selma Witt cười ha ha, hắn đứng ở chỗ cao, một bên điều chỉnh buồm, một bên lớn tiếng hát: - Chúng ta là hải tặc, hung mãnh hải tặc, tay trái cầm bình rượu, tay phải cầm tài bảo. Chúng ta là hải tặc, hải tặc có bản lĩnh, hắc! Xinh đẹp cô nương, mời lao vào lòng ta.

Lây nhiễm cảm xúc, cả thuyền cùng lớn tiếng hát lên: - Chúng ta là hải tặc, tự do tự tại hải tặc, dưới cờ đầu lâu chỉ dẫn, vì sinh tồn mà vất vả, chúng ta là hải tặc. Không có ngày mai...

Đầu thuyền phá sóng, nhẹ nhàng lướt hướng đảo Độc Long.

- Thiên hộ đại nhân, phía trước là đá ngầm san hô, đi vòng qua khoảng một canh giờ. Chúng ta sẽ ra tới đảo Độc Long.

Theo sóng giáo, thân thuyền nhẹ nhàng lay động, Bành Tiểu Dạng hai chân vững vàng đứng ở mũi thuyền, đôi tay như đúc bằng đồng bám chặt mép thuyền, cười gằn nói: - Ha ha, tốt. Chúng ta nhất định phải giành trước được đảo Độc Long. Hàn đại nhân bây giờ là Phúc Kiến Thủy sư Đề đốc, cũng đừng để hắn xem thường chúng ta!

Hắn đương nhiên đắc chí, chi tiết đảo Độc Long hắn đã sớm rành mạch, trên đảo chỉ có một ít thuyền nhỏ, thuyền hỏng, trên đảo hiện tại chỉ có ba thuyền chiến, tổng cộng không đến bốn mươi cửa pháo.

Mà chiến hạm chủ lực của hắn lắp ráp mười lăm cửa pháo thần công kiểu mới do Nam Kinh quân khí cục, mỗi cửa pháo mười đạn. Hơn nữa vốn có hai mươi cửa trọng pháo, chỉ dựa vào tàu chiến này, hắn nắm chắc việc toàn diệt Tào thiên sủng.

Bành Tiểu Dạng cười ha hả nói: - Đảo Độc Long có không ít nữ nhân, đánh xong, bản quan làm chủ, bán giá thấp hơn bên ngoài bốn thành.

Căng hết lên cho ta! Thành đại nhân đã phân phó, trận chiến này phải thắng đẹp, thắng rõ ràng, ai cũng đừng có rụt rè! Lập công ôm đàn bà, yếu bóng vía ra ôm cột buồm!

Đây cũng không phải là luật pháp trong quân, mà là quy củ của Bành Tiểu Dạng, binh huấn luyện không chăm chú, vi phạm quân kỷ thì buộc vào cột buồm. Gió thổi nắng chiếu chẳng khác gì lột da.

Dưới tay hắn có một phần ba binh lính là cha hắn cho, một phần ba là là Thủy sư quan binh, mặt khác là tân binh vừa mới nhập ngũ, bất kể là xuất thân gì, đi theo vị phi đại nhân lăn lộn lâu, quan binh ai nấy đều nhiễm phỉ khí, vừa nghe vậy trong mắt dâng lên sát khí và dục vọng.

Tào thiên sủng đang chỉ huy bọn hải tặc lên thuyền, người già yếu phụ nữ và trẻ em hắn đã đuổi đi rồi, hiện tại là tinh binh và người có tư sắc mỹ lệ.

Sóng biển vỗ nhè nhẹ lên đá ngầm, thân tàu nhẹ nhàng lắc lư, một đám nữ nhân mặc đồ Đông Doanh, Triều Tiên, Di Châu, Lưu Cầu đang cẩn thận giẫm bàn đạp lên thuyền.

Những nữ nhân này thật sự phiền toái, đi trên bàn đạp y y nha nha như sợ giẫm lên con kiến. Mẹ ôi, lúc chổng vó bị ta đây 'Trường thương đoản pháo' mãnh liệt oanh kích cũng chưa thấy các nàng yếu đuối như vậy.

Tào thiên sủng bất đắc dĩ thở dài: Lúc này mới lên thuyền chưa tới mười nữ nhân, gần trăm người nữa, tới khi nào đây?

Thuyền lớn là thuyền của hắn. Tào thiên sủng cũng không ngốc, hắn đưa tất cả nữ nhân đều tập trung vào thuyền của hắn trông giữ, chính là vì sợ bị Tây Dương Đông Xưởng nhìn thấy, kiếm cớ lấy đi.

Bọn hải tặc vào nhà cướp của, mỗi lần rời bến cũng không biết có thể còn sống trở về hay không, muốn bọn họ liều mạng, phải cho bọn hắn hưởng thụ, mà nữ nhân là quan trọng nhất, là thứ đẻ lôi kéo quân tâm, nâng cao sĩ khí. Hơn nữa lúc tất yếu, các nàng còn có thể bán thành tiền vàng, nữ nhân chính là bạc đó.

Ba thuyền hải tặc ai nấy bận rộn, không vội vàng thao túng thuyền buồm, quan sát biển, mà là vội vàng tìm kiếm chỗ cất của. Người Trung Quốc thích tích góp từng tí một của cải hơn là tiêu xài, mà ngay cả bọn hải tặc cũng không ngoại lệ.

Có những hải tặc không có nhà, không có thân nhân cũng cố gắng tich luy của cải. Hôm nay là toàn đảo di dời, tất cả hải tặc đều bận rộn thu nhặt tài sản riêng, sợ bị người thừa cơ lấy đi, căn bản không có ai lên đài quan sát. Đến nỗi phương xa có chiến thuyền tới gần thì mới có người trong lúc vô ý phát hiện.

Tào thiên sủng đang nhìn người vận chuyển hàng hóa lên thuyền, chợt nghe có người hô: - Lão Đại, lão Đại, có thuyền tới..., là hai chiếc thuyền lớn.

Tào thiên sủng đứng ở trên bờ, nghe xong tinh thần rung lên, vội vàng thúc giục nói: - Tây Dương Đông Xưởng đến sao? Mau mau mau. Nhanh lên thuyền. Con mẹ nó, đi chậm bọn Đông Xưởng thấy, sẽ chặt vú, mông của ngươi xuống cách thủy ăn!

Hứ! Ván cầu rộng như vậy, sợ cái gì, ngươi không nhanh chút đi, vểnh cái mông đi nhặt kim nguyên bảo.

Tào thiên sủng không kiên nhẫn nói, bên cạnh là một nữ nhân mặc ki-mô-nô. lề mề lên thuyền bị hắn vỗ mạnh vào mông một cái.

Đúng lúc này, hải tặc kia lại hô: - Không chỉ hai chiếc, phía sau còn có ba, như là năm thuyền...!

Tào thiên sủng sửng sốt, ngạc nhiên nói: - Năm thuyền? Bọn họ không phải nói phái hai pháo thuyền tiếp chúng ta sao? Như thế nào biến thành năm thuyền rồi hả?

Tào thiên sủng chạy lên thuyền. Đứng ở chỗ cao nhìn ra xa: Một con thuyền, hai chiếc...năm thuyền, ừ... Quả nhiên là năm thuyền, kỳ quái, thật sự là kỳ quái...

- Ầm! Một tiếng vang thật lớn.

- Con mẹ nó! Là quan binh, quan binh tới rồi!

Tào thiên sủng bừng tỉnh đại ngộ, rống to: - Lên thuyền lên thuyền, căng buồm nhổ neo, mẹ nó, đại pháo, pháo thủ đâu?

Trên thuyền dưới thuyền một trận đại loạn. Mấy nữ nhân mặc ki-mô-nô vừa lên tới bàn đạp, tiếng pháo vang lên, nàng lập tức phát ra một tiếng hét cao quãng tám, sau đó uốn éo mông, dùng tốc độ nhanh gấp tám lần chạy xuống.

Bọn hải tặc một trận đại loạn, vội vội vàng vàng ôm tài vật muốn tìm nơi an toàn giấu đồ đi, có người thì nhanh chóng vào vị trí. Nhổ neo thì nhổ neo, căng buồm thì căng buồm.

Bởi vì bàn đạp ở mép thuyền không ai đi thu. Nên phụ nhân lên thuyền đã có hơn phân nửa cơ hội chạy thoát. Còn lại vài người vừa thấy tiếng pháo như sấm, sợ đến nhảy lên bàn đạp. Lăn thẳng xuống biển. May mà chỗ này không sâu, các nàng lập tức đứng lên chạy về đảo.

Hiện giờ toàn bộ gia sản và vũ khí ở trên thuyền, muốn lui về trên đảo quyết chiến là không thể nào, Tào thiên sủng chỉ biết kêu trời, lệnh chiến thuyền mau rời khỏi bờ biển, nếu không ba thuyền chật chội ở một chỗ, căn bản chính là ngồi chờ chết.

Hàn Vũ đứng ở chỗ chỉ huy phát hiện đây là cục diện vô cùng có lợi, không nghĩ tới cường công sẽ diễn biến thành đánh bất ngờ, bọn họ nhằm ngay chính diện thuyền hải tặc, là góc chết của pháo hải tặc. Hơn nữa ba thuyền hải tặc gắt gao kề cùng một chỗ, chúng muốn rời đi cũng không kịp.

Hàn Vũ quyết định thật nhanh, lập tức ra lệnh: - Mệnh uy phong, uy viễn lập tức toàn lực đoạt công, uy thắng, uy xương chặn đứng đường đi bọn họ! Người tiên phong nghe vậy lập tức hướng chỉ đấu chỉ lệnh.

Hàn Vũ có hai chiếc trang bị pháo kiểu mới, một con thuyền là Uy Vũ của hắn, một thuyền đang chạy phía trước là Uy Phong. Lấy hỏa lực Uy Phong và Uy Viễn, đánh tam thuyền bất động tại chỗ, khiến họ không thể phản kháng.

Hai hạm nghe quân lệnh, một bên hạ buồm giảm tốc độ, một bên chạy lệch hướng chạy, đem toàn bộ pháo mạn thuyền nhắm ngay thuyền hải tặc, pháo liên tiếp phun ra, tận hưởng khoái cảm cường bạo.

Lần này Tào thiên sủng thảm rôi, ba thuyền chen chúc ở bờ biển, bên cạnh là vùng nước cạn, ba thuyền phải chạy cực thong thả, hơn nữa đầu thuyền không thể trang bị đại pháo, thân thuyền nếu không thể điều chỉnh, căn bản không thể hướng quân Minh bắn pháo.

Trái lại quân Minh bên này chạy nhanh tới, buồm hơi điều chỉnh, lập tức dùng tốc độ cực nhanh điều chỉnh hướng đi, che kín đại pháo ở mép thuyền đang nhắm ngay đội hình ba thuyền hải tặc, lửa đạn ù ù liên miên không ngừng.

Một vòng lửa đạn đả kích tới, thuyền hải tặc ngoài cùng bị gãy một cây cột buồm, ngả vào một con thuyền khác, cánh buồm bị đốt bốc cháy. Một thuyền khác buồm bị đánh thành cái sàng, cong vẹo mất đi tác dụng.

Thuyền đã không có lực cơ động. Thì có cài đặt một trăm cửa trọng pháo cũng chỉ có thể khoanh tay chịu chết. Càng hỏng bét chính là, chiếc thuyền này ở bên ngoài rìa. Nó đình chỉ di động, hai thuyền bên trong cũng bị chặn đường đi, chỉ có thể lựa chọn đi về phía trước hoặc hướng ra về phía sau. Ở niên đại dùng sức gió đẩy thuyền, muốn di chuyển nhanh nói dễ hơn làm.

Hàn Vũ thấy tình hình này càng thêm bình tĩnh. Chủ hạm đứng im lặng phía xa xem chừng, hai tàu chiến hạm nhân cơ hội chém xéo phần đuôi thuyền hải tặc, muốn hướng họ sang một góc chết khác, xem ra hôm nay sẽ chấm dứt chiến đấu. Hàn Vũ mỉm cười.

Uy Phong, Uy Viễn tiếng pháo ù ù, luân phiên bắn ra, coi ba thuyền hải tặc thành mục tiêu sống.

Tào thiên sủng đứng ở đầu thuyền khóc không ra nước mắt: Thật sự là bất lợi, quỷ dương la sát, âm khí nặng nề, quả nhiên là điềm xấu. Con mẹ nó hôm nay lại chọn hôm nay, đây không phải tập trung toàn bộ người lên thuyền chờ bị đánh tan xác sao?

Fernando nhìn đảo Độc Long cũng nhìn thấy chiến hạm quân Minh đang cùng thuyền hải tặc khai hỏa. Hắn có chút không ngờ quân Minh xuất hiện, nhưng cũng không hoảng loạn.

Đơn giản cân nhắc một chút chiến lực song phương. Phán đoán một chút tình thế chiến trường, Fernando lập tức bình tĩnh hạ lệnh: - Dâng cờ đầu lâu, tiếp cận kia hai chiến hạm theo sát Tào thiên sủng! Tiêu diệt bọn họ!

Ốc biển vang lên, hai chiếc thuyền Tây Ban Nha giương cao chiến kỳ bộ xương khô màu đỏ. Hạ xuống canh buôm chinh, điều tiết khống chế buôm theo góc tam giac, đằng đằng sát khí nghênh đón chiến hạm quân Minh.

Fernando thừa dịp chiến thuyền quân Minh công kích chính diện đánh thuyền hải tặc, đội hình phân tán, lấy ưu việt hỏa lực giành trước việc phá huỷ hai chiến hạm, như vậy đối phó với hạm còn lại sẽ dễ dàng.

Hàn Vũ đã chú ý tới hai chiếc chiến hạm Tây Dương, hắn nhận được tình báo là ba ngày sau hải tặc Tây Dương tới đón Tào thiên sủng, cho nên Dương Lăng mới quyết định lập tức động thủ. Giành trước phá hủy đảo Độc Long, không thể tưởng được vừa mới tới đã gặp ngay chiếm hạm Tây Dương.

Cùng cảm giác, không ngờ trong lòng Hàn Vũ cũng khẩn trương, lại có chút may mắn. Không phải tình báo sai, đó là hải tặc lâm thời thay đổi kế hoạch, may mắn chúng ta quyết định hôm nay tiêu diệt Tào thiên sủng, nếu tới trễ sợ chỉ có thể cướp lấy một tòa đảo hoang.

Đối với trận chiến cùng Tây Dương, hắn cũng có chút nóng lòng muốn thử. Mắt thấy lửa đạn chỉ cần tiếp tục đánh ra, ba thuyền thuyền hải tặc toàn quân bị diệt. Hàn Vũ lập tức bình tĩnh truyền lệnh: Mệnh Uy Phong, Uy Viễn tiếp tục lấy hỏa lực tấn công, đồng thời mệnh hai thuyền khác đổi từ trái sang re phai, trượt sang bên trái Tây Dương, hình thành trận hình công kích.

Chiến hạm chủ lực là thuyền số 2, lớn hơn hẳn so với thuyền Tây Dương, nhưng lực cơ động kém một chút, nhưng có hai thuyền khác ở hai bên kiềm chế chiến hạm địch, chiến hạm địch ưu thế linh hoạt khó có thể phát huy. Hàn Vũ nóng lòng muốn thử đứng ở trên đài chỉ huy, pháo thủ khẩn trương đứng ở ụ súng, không ngừng biến đổi vị trí họng pháo.

Loại pháo Tây Dương giá pháo thiết kế phi thường hợp lý, đề cao cực đại năng lực chiến đấu của pháo, ngoại trừ thời gian gấp gáp, không thể sản xuất đầy đủ pháo, còn lại pháo thần công đều sử dụng loại giá pháo lên xuống tự nhiên này, pháo thần công nòng pháo tương đối hơi ngắn cũng thích dùng mép thuyền đặt họng pháo.

Các pháo thủ vận chuyển súng và đạn pháo, buồm thủ xé nhanh dây côt buôm, không ngừng điều chỉnh góc độ và độ cao của buồm, quan chỉ huy song phương đều nhìn chằm chằm chiến hạm địch, phán đoán tốc độ di động và góc độ của địch, truyền đạt từng đạo chỉ lệnh.

Đối với Hàn Vũ mà nói, đây là lần đầu tiên đại chiến chân chính của hắn, cho nên dù bề ngoài vô cùng bình tĩnh, kỳ thật trong lòng khẩn trương vạn phần. Fernando là hải tặc lão luyện nhiều năm, kinh nghiệm chiến đấu của hắn thì Hàn Vũ so kém rất nhiều, thân thuyền số hai lực cơ động không đủ đã lập tức bị Fernando phát hiện.

Trong lòng Fernando mừng rỡ, lúc tàu Bạch Tiểu Thảo và tuần kiểm ti phát sinh chiến đấu ở bành hồ, hắn đã kịp thăm dò uy lực, tầm bắn và xạ tốc pháo của quân Minh.

Chỉ có điều hắn vẫn không thể xác định chiến hạm chủ lực quân Minh có dùng loại ngốc pháo này không, dù sao lấy lãnh thổ quốc gia rộng lớn như vậy, đường ven biển dài như vậy, lực lượng Thủy sư vô cùng khổng lồ, thống nhất thay đổi trang phục quân sẽ hao tổn của cải rất lớn.

Cho nên mặc dù quân Minh có hỏa pháo tiến bộ, nhưng Thủy sư lại ít có khả năng. Hắn cần thăm dò quân Minh trước, nếu quân Minh sử dụng đều là loại ngốc pháo, hắn có thể lợi dụng lửa đạn dày đặc hoàn toàn phá huỷ tàu chỉ huy quân Minh.

Khi hắn bày mưu đặt kế. Một tàu chiến hạm khác hướng tới gần hai chiếc thuyền quân Minh, mà Fernando lợi dụng thuyền nhỏ, thân tàu dễ chuyển hướng giành ưu thế tiến vào vị trí công kích trước, khoảng cách của song phương đã tới gần tầm bắn tốt nhất, theo lý thuyết thì tốc độ của quân Minh vẫn kém một chút.

Fernando giảo hoạt cười, bình tĩnh hạ lệnh: - Chuyển đà... Thuyền bắt đầu quay đầu 90 độ, đưa họng pháo nhắm ngay đối phương.

"Nổ súng!" Fernando lại hạ lệnh. Tiếng pháo nổ vang, mép thuyền chấn động. Trên mặt biển lập tức tràn ngập khói thuốc. Là lựu đạn, xem ra Fernando biết rằng khoảng cách này đạn pháo khó có thể tạo thành trí mạng, mục đích chỉ là sát thương thuỷ binh, phá hư vải bạt quân Minh.

Nhưng khoảng cách này, pháo bắn ra chỉ mang tính thị uy đe doạ, ít tính chính xác.

Phần lớn pháo rơi vào nước biển, kích khởi thành cột nước. Quân Minh chưa từng tham chiến rõ ràng có chút khẩn trương và bối rối, mà đây là Dương Lăng còn cố ý cho bọn họ tham gia đánh giặc Oa trên biển rồi. Nếu không trận chiến mở màn đã gặp phải đối thủ bậc này, dù hỏa lực quân Minh có vượt trội hơn đối phương, chỉ sợ cũng phải bại trận.

Cũng may Phúc Kiến Thủy sư cũng đã từng chứng kiến sự lợi hại trảm ngàn người của Dương Lăng, mà phần lớn đều là Thủy sư quan binh. Hơn nữa Hàn Vũ đảm nhiệm Thủy sư Đề đốc trị quân cẩn thận, nghiêm túc, bọn lính sợ quân kỷ, bởi vậy sợ mà không loạn, vẫn dựa theo mệnh lệnh khẩn trương chuẩn bị.

Vòng thứ nhất bắn xong. pháo thủ trên thuyền Fernando nhanh chóng điều chỉnh, vệ sinh nòng pháo, nạp lại tâm đạn, tốc độ nhanh nhẹn vô cùng, chuẩn bị bắn ra đợt thứ hai.

Cùng lúc đó, chiến hạm quân Minh đã chuyển đến vị trí thích hợp, Hàn Vũ ra lệnh một tiếng, giống như có tiết tấu, họng pháo quân Minh phát ra tiếng rống giận, trên mặt biển khói dầy đặc, song phương chỉ cảm nhận sóng biển nhào tới mép thuyền, vẩy lên người chứ không còn thấy rõ thuyền của đối phương.

Tàu Hàn Vũ trúng hai đạn, một chỗ đánh vào boong thuyền, do là lựu đạn nên thân tàu thương tổn không lớn, đuôi buồm đã bị phá hư một ít. Bị thương mười mấy sĩ tốt. Một pháo khác nện vào khoang thuyền, ở trong khoang thuyền bùng nổ. Hàn Vũ ra lệnh, lập tức có binh lính dùng thiết bị hấp thụ nước biển, phun ra dập tắt lửa.

Quân Minh khẩn trương chà lau nòng pháo, hủy bỏ súng chết, đổi súng mới. Dương Lăng có được bản vẽ của A Đức Ny liền lập tức sai người chế tạo pháo gỗ đưa đến Thủy sư, để Thủy sư quan binh ngày đêm khổ luyện thông nòng, điền đạn, nhưng mặc dù vậy, độ thuần thục của họ vẫn kém hơn người Tây Dương.

- Vừa tới pháo số tám, đổi thành tâm đạn, hiệu chỉnh ụ súng, chuẩn bị phóng ra! Hàn Vũ sừng sững chỉ huy, bình thản tự nhiên không sợ hãi.

ẦM ẦM ẦM!!! Chiến hạm Tây Ban Nha lại dẫn đầu bắn quân Minh, thân tàu đã bị phá hư, thuyền hải tặc cũng không hẹn mà cùng đổi tâm đạn, cũng may thuyền lớn, rơi ở trên thuyền nguy hại không lớn, chỉ có phần mép thuyền gỗ bay tứ tung, một ổ đại pháo bị bắn ra, mấy tên lính bị thương.

Bọn lính hoảng hốt, Hàn Vũ bỗng rút đao ra, lớn tiếng quát: - Vội cái gì? Phản kích tiếp, thuyền Tây Dương cũng làm từ gỗ thôi, nổ sập nó!

Chiến thuyền hoàn thành chuyển đà, lúc này thuyền Tây Dương đang thêm đạn, mà đạn quân Minh bởi vì chậm một vòng mà vận sức chờ phát động, nhân cơ hội này, Hàn Vũ lớn mật hạ lệnh chiếm hạm tới gần hơn nữa.

- Nổ súng!

- Ầm, ầm ầm!!

- Ầm, ầm ầm!!

Loạt đạn quân Minh vừa mới trút ra, chiến hạm Tây Ban Nha cũng vang lên tiếng pháo. Hai chiếc thuyền đều gặp phải đả kích trầm trọng, thân tàu, buồm và lính đều bị thương nặng.

Thường sau khi bắn xong, song phương phải một lần nữa bẻ bánh lái, tìm kiếm khoảng cách và góc độ giao chiến tốt nhất. Lợi dụng cơ hội ngắn ngủi này, Fernando và Hàn Vũ đều vội vàng truyền đạt mệnh lệnh cứu hoả, cứu người, điều chỉnh súng vận chuyển đạn dược, khẩn cấp chuẩn bị.

Số lượng pháo và xạ tốc của quân Minh hoàn toàn vượt ra khỏi tưởng tượng của Fernando, khiến hắn kinh hãi vạn phần, tuy nói nhìn kết quả hắn cũng không có chịu thiệt, nhưng tâm lý bị dao động lớn. Vẫn khiến hắn có cảm giác nguy cơ.

Mà đổi thành một con thuyền Tây Ban Nha khác thì sẽ chẳng được may như Fernando thế.

Trên chiến trường, có đôi khi một chuyện nhỏ, một nhận thức hoặc là phán đoán sai lầm đều có thể thay đổi toàn bộ chiến cuộc.

Mà chiếc Tây Ban Nha xui xẻo này đúng là thua vì khinh thường. Vừa mới giao chiến, 'Mạo hiểm' liền phát hiện hai chiếc thuyền Minh có số pháo lớn hơn chúng một chút, nhưng la do pháo của 'Mạo hiểm' tốc và góc độ có thể điều chỉnh linh hoạt. Song phương giao chiến không lâu, hai chiếc thuyền quân Minh đã bị nó hoàn toàn khống chế, không thể bị động chống cự.

Thuyền trưởng Alba lập tức sơ suất. Lúc này lửa đạn tập kích đã đánh ba thuyền của Tào thiên sủng tới hoa rơi nước chảy, hoàn toàn mất đi năng lực di động và tác chiến.

Hai chiếc thuyền Minh tả hữu lướt qua, lấy hỏa tiễn trút xuống đợt hỏa lực cuối, sau đó là một biển lửa, lửa cháy ngập trời.

Lập tức 'Uy phong 'Uy viễn' tới gần thuyền Tây Ban Nha diễu võ dương oai. 'Uy xương đã bị hao tổn nghiêm trọng, canh buôm chinh, đuôi buồm bị bẻ gãy, khoang thuyền châm lửa, cơ bản không còn chiến lực.'Uy thắng hào' tới lui tuần tra xung quanh, không ngừng phóng ra lửa đạn hấp dẫn sự chú ý.

Trong thời khắc khẩn trương này, 'Uy phong " 'Uy viễn' hai chiếc lông tóc không tổn hao gì, sĩ khí nâng cao, vây "Mạo Hiểm Hào" vào chính giữa.

Trận hình như vậy. Một khi mạn thuyền phát pháo, như vậy bất kể Mạo Hiểm Hào công hướng cái nào, bất kể điều chỉnh phương hướng thế nào thì vẫn sẽ lộ ra một góc chết tạm thời.

Mới vừa rồi trên chiến trường toàn tiếng pháo của đối thủ, Alba cũng không chú ý tới tàu của Tào thiên sủng, trong đó một con thuyền trang bị pháo có tốc độ, tính năng không kém... pháo của hắn.

Chứng kiến uy lực của 'Uy Xương và 'Uy Thắng' Alba nhanh chóng sử dụng pháo của mình để tránh không bị thua thiệt. Hắn muốn thừa dịp quân Minh vây kín. Bắn pháo cưỡng ép đột nhập hai tàu chiến hạm, khiến đối phương sợ ném chuột sợ vỡ đồ.

Nếu đủ may mắn mà nói..., pháo bắn đồng thời hai bên có khả năng tiêu diệt hai chiến hạm quân Minh. Phán đoán sai lầm, khiến thuyền của Alba bắt đầu mạo hiểm.

Lúc song phương tiếp cận không ngừng phóng ra, Uy Phong do mới trang bị một nửa pháo kiểu mới, bởi vậy không thể bắn được nhiều. Khi thuyền Tây Ban Nha quay bánh lái, trang bị hỏa dược. Vốn nên phải rời khỏi thì lại lợi dụng một lần nữa điều chỉnh góc độ nhét đạn dược ép tới. Căn bản không có ý rời khỏi.

Alba ngạc nhiên nói:

- Thượng Đế, chúng ta Mạo Hiểm, bọn họ ở nổi điên, chẳng lẽ bọn họ muốn dùng thuyền dìm đắm chúng ta? Mau mau, quay bánh lái qua trái, tránh bọn họ! Chạy nhanh khỏi đám quỷ điên này.

ẦM!!! Uy Phong kéo khoảng cách đến sáu mươi trượng rồi đột nhiên sườn buồm chuyển hướng, thuyền ở trên biển chuyển hướng, cửa pháo đầu tiên nhằm thẳng Mạo Hiểm, họng pháo chấn động run lên một cái, một loạt đạn bay ra ngoài, chuẩn xác bắn vào mạn thuyền Mạo Hiểm.

Ngay sau đó, cửa pháo thứ hai vọt đến với góc độ thích hợp, đánh trúng đuôi mạn thuyền. Mười lăm hỏa pháo đánh trúng mười ba, nện đến mép thuyền, boong thuyền Mạo Hiểm vỡ vụn, một viên đạn xuyên thủng đáy thuyền, nước biển bắt đầu ồ ồ dâng lên.

Chiến hạm Fernando rời khỏi vòng chiến, đang định nổi trống quân tái chiến, phát hiện tình hình của Mạo Hiểm thì không khỏi chấn động, hắn lập tức lệnh chiến hạm chạy tới bên phải thuyền, hy vọng có thể yểm hộ nó rời khỏi vòng chiến.

Hàn Vũ phát giác ý đồ của Fernando, lập tức cũng lấy cờ tín hiệu mệnh lệnh bốn tàu chiếm hạm vây quanh. Fernando bình tĩnh nhìn một thuyền hải tặc khác tới gần. Lúc này hắn đã phát hiện Mạo Hiểm đầu thuyền hơi vểnh, phần đuôi dần dần trầm xuống, xem ra đáy thuyền đã bị thương rồi.

Hiện giờ muốn bảo vệ Mạo Hiểm rời đi là không thể nào, có lẽ... Có thể đợi bọn họ tiếp ứng tới rồi thoát khỏi vòng vây, trốn về Lã Tống. Fernando khẩn trương chăm chú quan sát những chiến hạm vây quanh, tìm điểm yếu để đồng bọn phía sau lập tức lao ra.

Nhưng đúng lúc này, xa xa một tiếng pháo vang, bọn hải tặc kinh hãi phát hiện có bảy tám thuyền quân Minh đang chạy về phía họ.

- OMG! Fernando nhìn chiến hạm tới gần, tuyệt vọng than thở.

- Chúng ta nên làm gì bây giờ? Thuyền trưởng! Lái chính Anthony kinh hoàng thất thố chạy tới hỏi.

Fernando chậm rãi nhìn mặt biển, đường lui có chiến hạm chủ lực của quân Minh, giương đôi mắt hổ nhìn. Mặt khác ba tàu chiến hạm tạo thành trận hình tấn công, có thể trong thời gian ngắn nhất tiến vào góc độ công kích. Còn có tám tàu chiến hạm...

Làm sao bây giờ? Còn có thể làm sao?

Hàn Vũ chú ý tới chiến hạm của Bành Tiểu Dạng, song phương lấy tín hiệu cờ nhanh chóng nghị định phương án công kích, tạo thành vòng vây hai phía. Đúng lúc này, bọn họ phát hiện, một cờ tam giác đỏ, ở thuyền hải tặc từ từ dâng lên.

Tiếng ca bi tráng trên hai chiếc thuyền vang lên: - Chúng ta là hải tặc, hung mãnh hải tặc. Tay trái cầm bình rượu, tay phải cầm tài bảo. Chúng ta là hải tặc, hải tặc có bản lĩnh...

Lá cờ Thánh George đỏ như máu phấp phới trong gió...

Chương 276: Pháo từ trên giáng xuống

Chương 276: Pháo từ trên giáng xuống

Thánh George là Đồ Long dũng sĩ trong truyền thuyết Cơ Đốc giáo. Sự dũng cảm và thành kính của ông ta đã trở thành một tượng trưng cho tinh thần kỵ sĩ. Giương cờ Thánh George lên, tức là nói cho đối thủ và hữu thuyền biết, mình sẽ tử chiến đến cùng, quyết không lùi bước.

Hàn Vũ nhìn thấy thuyền hải tặc giương lên cờ tam giác màu đỏ như máu, đồng thời biểu hiện của thuyền viên trên hai chiếc thuyền đều hơi chút dị thường, trong lòng lập tức nổi lên nghi hoặc. Y không rõ thuyền hải tặc giương cờ xí này lên có dụng ý gì, nhưng đoán hẳn là một loại cờ tín hiệu. Y lập tức ra hiệu thuyền giảm tốc độ, dự tính tiếp cận thăm dò.

Là một quan chỉ huy của một quân đội, y có thể điều chuyển cảm xúc của quân đội, khiến toàn quân điên cuồng. Nhưng làm người chỉ huy, nhất định phải duy trì bình tĩnh trong mọi thời khắc. Đây là yêu cầu của Dương Lăng đề ra khi diễn võ huấn luyện đối với các tướng lĩnh Thần Cơ Doanh. Tính cách huynh đệ Hàn gia luôn trầm ổn, suy nghĩ sâu sắc.

Hàn Vũ đột nhiên thăng làm Thủy sư Đề đốc, tuổi còn trẻ mà đã trở thành Tư Lệnh Hạm đội Nam Hải, càng cảm nhận được trọng trách trên vai, lúc nào cũng suy nghĩ cẩn trọng. Dù thuyền địch đã bị bao vây, y càng không hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng Bành Tiểu Dạng lại không có nhiều cố kỵ như thế. Thấy mình tới chậm, ba thuyền hải tặc kia đã lửa lớn ngập trời, cũng không biết Tào Thiên Sủng đã chết hay chưa, dù sao công đầu đã không giành được rồi.

Hiện giờ chiến thuyền Tây Dương đã bị vây hai vòng, chiến thuyền của gã ở mặt ngoài, phỏng chừng công lao đánh bại chiến hạm Tây Dương sẽ bị Hàn Vũ cướp đi, trong lòng Bành Tiểu Vũ cực kỳ nôn nóng.

Chiếm hạm kiểu mới mà gã vừa mới được trang bị chiếm hơn hẳn số chiến hạm mà Hàn Vũ suất lĩnh, bởi vậy nóng lòng muốn biểu hiện. Đồng thời chức quan của Hàn Vũ dù trên y, nhưng khi ở Thủy sư Chiết Giang gã cũng là sư phụ của Hàn Vũ, bất kể là kỹ năng bơi hay là bản lĩnh điều khiển thuyền đều là một tay gã dạy cho Hàn Vũ. Hơn nữa hiện giờ Hàn Vũ là Thủy sư Phúc Kiến, không có quyền quản lý gã, nên Bành Tiểu Dạng ít e dè hơn.

Lúc này vừa thấy Hàn Vũ giảm tốc độ, Bành Tiểu Dạng lập tức mệnh lệnh chiến hạm của gã gia tăng tốc độ xuyên vào giữa bốn chiến hạm của Hàn Vũ, giống như đàn sói đánh về phía "Hoàng Kim Hạm" và "Mạo hiểm Hạm" của Phí Nhĩ Nam Đa.

- Nguy rồi. Hàn Vũ thấy thế kinh hãi, lệnh kỳ thủ vung cờ tín hiệu lên. Hạm đội của Bành Tiểu Dạng lại làm như không nhìn thấy. Hàn Vũ đành phải lệnh chiến hạm của mình lập tức lái bánh hướng sang bên, chuẩn bị hỏa pháo yểm hộ.

Trước kia Bành Tiểu Dạng đi theo quan binh chiến đấu bao vây tiễu trừ Sa Ngư Vương Phổ Đà Sơn, am hiểu rất sâu khi hỏa lực không bì kịp đối thủ thì lấy nhanh nhạy để thắng như thế nào. Gã lệnh bốn chiến hạm lợi dụng nhược điểm của "Mạo Hiểm Hạm" đã mất đi năng lực hành động mà giáp công đầu đuôi của nó, tận lực áp sát thuyền địch, sử dụng sở trường để chiến đấu với hải tặc.

Mạo hiểm Hạm đã bị gãy cột buồm chính chỉ có thể công kích hai cánh trái phải, nhiệm vụ bảo vệ đầu đuôi là để "Hoàng Kim Hạm" thực hiện. Đồng thời "Hoàng Kim Hạm" nằm ngang song song với nó, để nó làm nhiệm vụ bảo vệ đầu đuôi của "Hoàng Kim Hạm".

Nhưng làm như thế chỉ kéo dài thời gian, chủ yếu dùng để giao chiến với các hữu hạm khác và chiến hạm kẻ địch, khiến chiến hạm địch không thể triển khai công kích đối với họ. Hiện tại chiến hạm Tây Ban Nha bị chiến hạm Đại Minh vây quanh, áp dụng phương thức này căn bản chính là thay đổi hải chiến làm trận địa chiến, muốn cùng quân Minh quyết đấu tới viên đạn cuối cùng.

Bành Tiểu Dạng nhìn ra kiểu canh phòng hỗ trợ lẫn nhau của 'Hoàng Kim Hạm" và Mạo hiểm Hạm", phạm vi hoạt động của nó rất hạn chế, chiến thuyền không thể di chuyển ra khỏi phạm vi yểm hộ pháo hỏa của thuyền bạn "Mạo hiểm Hạm", bán kính hoạt động cực kỳ chật hẹp. Vì vậy gã tập trung bốn chiến hạm lấy đội hình dày đặc áp sát ngoài mạn thuyền "Hoàng Kim Hạm".

Cứ như vậy "Hoàng Kim Hạm" chỉ có pháo một bên mạn thuyền có thể phát huy tác dụng. Đồng thời bởi vì thân tàu của nó che chắn, "Mạo hiểm Hạm" phía sau không thể tiến hành hỏa lực để trợ giúp. Hỏa lực bốn chiến hạm của Bành Tiểu Dạng hoàn toàn khống chế "Hoàng Kim Hạm".

Đối xạ thảm thiết chưa từng có, lúc này "Hoàng Kim Hạm" nghĩ muốn chạy trốn hoặc là vứt bỏ "Mạo hiểm Hạm" điều chỉnh góc độ tác chiến, trong quá trình chạy trốn ắt sẽ phải chịu hậu quả đáng sợ chịu bị sáu bảy mươi khẩu đại pháo đồng thời oanh kích.

Cánh buồm hình thang của "Hoàng Kim Hạm" bị bốc cháy rồi. Cột buồm phía trước bị đánh gãy, trên boong thuyền máu chảy thành sông, đám thủy thủ bị đạn ria dày đặc bắn trúng nằm la liệt trên boong thuyền. Bốn chiến hạm của Hàn Uy nằm ở góc chết pháo hỏa "Hoàng Kim Hạm", nhưng vẫn thong dong đánh xoay vòng, không ngừng nã pháo vào.

Được hỏa lực của Hàn Vũ yểm hộ, chiến hạm của Bành Tiểu Dạng bị trả giá bằng sáu lỗ thủng ở mạn thuyền, boong tầu trên cùng và vải bạt bị đập vỡ nát, rốt cuộc đã tiếp cận được "Hoàng Kim Hạm".

Khi còn cách ba mươi trượng, "Súng phun lửa" đặc biệt đặc sắc của Thủy sư Đại Minh đã phát huy công dụng, hơn trăm con hỏa long đồng thời bắn lên trời vọt qua, boong thuyền Tây Dương lập tức bùng cháy.

Các pháo thủ đang khẩn trương nhét đạn dược vào bị lửa cháy thiêu đốt hoảng sợ buông đồ trong tay bỏ chạy.

"Ầm ầm", có hỏa dược đã bị dẫn cháy. Tuy rằng ôm tín niệm sẽ phải chết, nhưng thân xác máu thịt của đám hải tặc chung quy không thể đối kháng với liệt hỏa. Chiến hạm của quân Minh tránh được mép thuyền bốc cháy, di chuyển đến nơi đầu thuyền đuôi thuyền, ném móc câu và dây thừng lên "Hoàng Kim Hạm".

Bành Tiểu Dạng rút ra Quỷ đầu Đại Khảm Đao, cười dữ tợn: - Các huynh đệ, giết, giết sạch quỷ tóc đỏ kia.

Chiến đấu thảm liệt bằng hỏa lực rồi, Bành Tiểu Dạng trần trụi hai cánh tay, suất lĩnh binh lính lên móc bản nối với mạn thuyền giao phong giáp lá cà với đám hải tặc trên "Hoàng Kim Hạm". Hải tặc dùng hỏa súng và thủ phủ nặng công kích, quân Minh thì lấy súng etpigôn, cung tiễn, đầu thương phản kích.

Không ngừng có người kêu gào thảm thiết rơi vào biển lớn. Cuối cùng, quân Minh bắt đầu xuất hiện tại đầu thuyền "Hoàng Kim Hạm", ngay sau đó quan binh Thủy sư tiến lên càng ngày càng nhiều. Đám hải tặc Tây Ban Nha buông hỏa thương, rút trường kiếm để đón đỡ.

Thủy binh song phương đao sắc giao nhau, những tiếng kêu lập tức vang vọng không trung. Cuộc chiến trên "Hoàng Kim Hạm" ảnh hưởng trực tiếp đến "Mạo hiểm Hạm". Mất đi hỏa lực của "Hoàng Kim Hạm" trợ giúp, "Mạo hiểm Hạm" không thể di chuyển dễ dàng bị quân Minh tiếp cận từ góc chết, sau đó nhiều quan binh tuôn lên boong thuyền hải tặc.

Phí Nhĩ Nam Đa mặc áo choàng phóng khoáng múa kiếm Tây Dương có mũi kiếm hẹp dài, kim nhĩ hoàn to lớn tại đầu vai không ngừng lắc, mũi kiếm sáng loáng vừa mới đâm vào ngực một binh lính quân Minh, lập tức rút ra cực nhanh, đón đỡ một thanh đơn đao khác.

An Đông Ni tay cầm chiến phủ nặng trịch, gào thét xung kích trên boong thuyền, vô cùng hung hãn, chiến phủ nặng trịch đấu với đơn đao của quân Minh rất chiếm thế thượng phong, nhưng ngay sau đó hai gã thủy binh dùng trúc thương đen tuyền làm sào, từ chiến hạm quân Minh nhảy lên, lại dùng trúc thương nhẹ đó dễ dàng ngăn được y.

Chiến phủ mạnh mẽ nhanh như gió đã không có đối thủ. Hai binh lính quân Minh đứng cách đó hơn một trượng, trước mặt An Đông Ni chỉ có hai đầu thương có tua rua màu đỏ di chuyển tiến lùi. Y phí công vung chiến phủ nặng trịch lên, dần dần cảm thấy hai tay trì trệ, cũng không nghe được âm thanh "phập phập" đâm vào thân thể khiến người ta hưng phấn cùng với máu tươi của quân Minh bắn lên không trung.

Chỉ một tiếng "phập", cánh tay bủn rủn không còn chút sức lực nào trì hoãn một giây, một âm thanh còn ngắn ngủi hơn nhiều so với thanh âm lưỡi búa cắt ngang thân thể của y. An Đông Ni cảm thấy trên ngực đau đớn. Y cúi xuống, một cây thương to như cánh tay trẻ em đã đâm xuyên qua ngực, trên ngực lộ ra tua rua màu đỏ, không nhìn thấy đầu thương, đầu thương dài nửa thước sắc bén đã đâm thấu vào tim y.

Búa lớn hai lưỡi nặng trịch rơi xuống đất.

Đám hải tặc sở trường dùng hỏa thương chiến đấu giáp lá cà cũng không quá kém. Đấu kiếm là môn mà chỉ những nhân vật thượng đẳng mới có thể chơi, đa số hải tặc không am hiểu. Bọn họ quen dùng chiến phủ nặng, lưỡi mở hai bên. Chiến phủ vô cùng sắc bén đấu lại đơn đao của Thủy sư cũng không chịu thiệt, chỉ nghe "keng" một tiếng, đao gãy lưỡi bay, chiến phủ sắc bén tàn sát bừa bãi thu gặp mạng người.

Nhưng một trong những trang bị chủ lực của quân Minh tác chiến trên biển với hải tặc Tây Dương không phải là trường mâu bình thường, mà là thương có chum tua rua. Đó là trúc thương Giang Nam được dùng dầu ngâm, dùng đay tơ quấn quanh, vừa nhẹ lại chắc chắn, trọng phủ cũng không thể phát huy được ưu thế.

Quân Minh đông đảo, trường thương như rừng đâm xuống, đám hải tặc Tây Dương giống như rối gỗ bị người ta đứng cách hơn một trượng giật dây đùa bỡn. Dũng khí liều chết của đám hải tặc được dâng lên bởi chiến kỳ đã dần dần tiêu tan, có người bắt đầu chạy trốn.

Bành Tiểu Dạng quơ Quỷ đầu đao sục sạo tìm kiếm đối thủ. Sống đao của gã rất nặng, bên trên là chín vòng sắt rung động kêu đinh đương, vung múa tạo nên tiếng gió rít, cũng không hề thua kém búa hai lưỡi của Tây Dương, cộng thêm võ nghệ cao cường, rất nhiều hải tặc đã chết dưới đao của gã.

Gã một mặt vừa chém giết hải tặc, một mặt quan sát động tĩnh trên thuyền, rất nhanh phát hiện một tên hải tặc râu vểnh tay cầm kiếm sắc dài nhỏ mặc áo choàng, hình như là một thủ lĩnh.

Bành Tiểu Dạng cả người đẫm máu lập tức vọt tới hướng kẻ đó. Phí Nhĩ Nam Đa có kinh nghiệm chiến đấu và kỹ xảo đấu kiếm cực kỳ phong phú, cùng Bành Tiểu Dạng trẻ trung khỏe mạnh đao qua kiếm lại, giết đấu với nhau, đồng thời y lợi dụng kiếm nhẹ và quen thuộc tình hình trên thuyền không ngừng di chuyển, lợi dụng vật thể chung quanh làm yểm hộ, tiêu hao thể lực của Bành Tiểu Dạng.

Bành Tiểu Dạng phát giác được ý đồ của y, Phí Nhĩ Nam Đa vừa vượt qua la bàn, Bành Tiểu Dạng liền chuyển đao sang tay trái, cho tay vào ngực, sau đó lấy ra một vật trắng bóng, ném ra ngoài.

Phí Nhĩ Nam Đa vội vàng lui lại, đồng thời giơ kiếm lên đâm, không ngờ vật kia bay lên không trung lại mở lớn ra, một kiếm sắc bén đâm vào không khí, tức thì một tấm lưới cá rơi xuống chụp lên người, cuốn cả người y vào trong đó, làm y sử dụng kiếm vô cùng khó khăn.

Bành Tiểu Dạng một đao đánh bay trường kiếm của Phí Nhĩ Nam Đa, sau đó một cước đá y ngã ra đất, kéo tấm lưới lẫn người đến một cây cột buồm, dứt dây thừng nhanh chóng buộc mấy vòng, trói y trên cột buồm.

Đám hải tặc để ý thấy Phí Nhĩ Nam Đa bị bắt giữ lập tức kinh hãi la lên. Đến lúc này thì sĩ khí của chúng đã giảm mạnh, cục diện chiến đấu trên thuyên đã nghiêng về một phía.

Chiến hạm của Hàn Vũ cũng đã đến gần thuyền hải tặc. Lúc này y cũng đã đoán ra ý nghĩa của cờ tam giác đỏ như máu kia. Đứng ở mũi tàu, Hàn Vũ im lặng quan sát tình hình trên hai chiến hạm một chút, sau đó nói: - Lấy cung cho ta!

Hàn Vũ yêu cầu thân binh mang cung tới, đặt một cành hỏa tiễn lên dây cung, sau đó châm mũi tên, nhắm bắn ngay vào lá cờ tam giác đỏ như máu kia. Hỏa tiễn bắn trúng mặt cờ, cắm chiến kỳ đang tung bay phấp phới trong gió kia lên cột cờ, bùng cháy lên. Trong khoảnh khắc chiến kỳ đã cháy thành tro tàn.

Đám hải tặc thấy tình hình này tức thì từ bỏ chống cự, bắt đầu bỏ chạy tán loạn. Nhưng biển cả rộng mênh mông, chúng có thể chạy trốn đi đâu? Phí Nhĩ Nam Đa thấy tình cảnh này, hét lớn: - Tướng quân các hạ, ta là thuyền trưởng của họ, giờ chiến hạm và các chiến sĩ của ta đầu hàng các hạ. Xin tướng quân yêu cầu bộ hạ của ngài ngừng tiếp tục tàn sát.

Bành Tiểu Dạng cười ha ha, cách xưng hô "tướng quân các hạ" này làm gã hơi chút lâng lâng, nhưng nghĩ đến mệnh lệnh "Chém tận giết tuyệt, diệt cỏ tận gốc" của Thành Khởi Vận, gã lại hơi chút do dự.

Lúc này Hàn Vũ cùng các thân binh hộ vệ đi lên thuyền hải tặc, nói với Bành Tiểu Dạng: - Bành đại nhân, chỉ cần họ ngừng phản kháng, thì hãy ra lệnh cho người của ngài ngừng chiến đấu đi.

Bành Tiểu Dạng vội nghênh đón, hạ thấp giọng nói: - Đại nhân, Thành đại nhân đã phân phó, phải

Hàn Vũ ngắt lời: - Ta biết, Thành đại nhân chỉ bảo chính là chém tận giết tuyệt bộ phận Tào Thiên Sủng, chấn nhiếp quần đạo Đông Hải. Những người Tây Dương này đột ngột đến, vẫn nên đưa về giao cho đại nhân xử lý thì hơn, có lẽ sẽ có trọng dụng.

Y nói đến đây, giọng càng hạ thấp hơn: - Ngươi nhìn đi, thuyền kia đã sắp chìm rồi, chiếc này cũng đã bị hủy hoại nghiêm trọng, nếu ép, bọn họ đục chìm thuyền thì phải làm sao?

Bành Tiểu Dạng nhếch môi cười nói: - Vậy quay về thuyền của mình là được, ha hả, đại nhân ngài thật sự là

Hàn Vũ trừng mắt nhìn gã, sẵng giọng: - Ngu ngốc, ngươi xem trên thuyền này có bao nhiêu khẩu đại pháo hả? Sau khi chìm rồi ngươi mò lên hả? Thật sự giết sạch họ rồi, thuyền này cũng xong đời. Hiện tại mau chóng ngưng chiến, lập tức kéo thuyền tới đảo Độc Long. Hỏa pháo trên hai chiếc thuyền, ngươi một nửa, ta một nửa, thế nào?

Ánh mắt Bành Tiểu Dạng sáng lên, vỗ vỗ gáy nói: - Đúng rồi, ta đúng là heo mà. Đúng đúng đúng, đại nhân nói rất đúng.

Gã lập tức quay người hô: - Ngưng chiến! Ngưng chiến! Nhận đầu hàng! Bà nó, đừng chém nữađây đều là dê béo đấy!

Chiến đấu kết thúc, đám hải tặc buông vũ khí, hai chiếc thuyền hải tặc vỡ nát bị bắt quay về bờ. Lúc này chiến hạm của Tào Thiên Sủng vẫn còn đang cháy, xem ra ít nhất phải một ngày nữa mới đốt xong. Tuy nhiên trên thuyền khói đặc cuồn cuộn, khả năng đã không còn ai ở trên đó nữa.

Một số hải tặc rơi xuống nước ôm mảnh gỗ thuyền tam bản hoặc chìm hoặc nổi, nhưng lại bị chiến hạm của quân Minh đi qua đã không chút lưu tình nào mà bắn chết. Một số ít hải tặc nhảy khỏi đó bơi vào bờ, hoảng sợ không biết trốn đi nơi nào.

Thuyền vừa đến bờ, Hàn Vũ liền mệnh quan binh lên bờ tìm kiếm, đồng thời cho người dập tắt lửa trên thuyền hải tặc Tây Dương, kiểm kê số lượng pháo. Người của Bành Tiêu Dạng đông, gã phân ra một bộ phận trông giữ hải tặc Tây Dương, một bộ phận khác lên bờ bắt hải tặc, bắt phụ nữ, bản thân gã thì mở to mắt trâu theo sát Hàn Vũ, sợ y gian dối giữ lại một khẩu pháo chiếm lợi cá nhân.

Trong năm mươi khẩu Phật Lang cơ pháo thì có ba khẩu vừa bị tổn hại trong trận chiến đấu, hai người phân chia mỗi người hai mươi ba khẩu, còn dư lại một khẩu. Bành Tiểu Dạng đuổi theo bên cạnh Hàn Vũ, cứng rắn đòi lấy khẩu pháo này.

Tận đến khi Hàn Vũ đáp ứng không cần nữ nhân bị bắt đưa về Thủy sư Phúc Kiến, toàn bộ giao cho Thủy sư Chiết Giang xử lý. Lúc này phụ nữ bị quan binh lùng bắt cũng lục tục bị áp đến bên bờ. Bành Tiểu Dạng nhéo cằm đứng ở mép thuyền, nhìn nhìn đám yêu tinh này, lại nhìn nhìn những khẩu hỏa pháo kia, đau đớn nửa ngày mới đáp ứng.

Hải tặc bị lùng bắt được đã bị xử quyết toàn bộ theo chỉ bảo của Bành Tiểu Dạng rồi, ba thuyền hải tặc đang cháy cũng được dùng dây thừng kéo tới chỗ nước cạn bên bờ vứt ở đó, mục đích dĩ nhiên không nói cũng biết.

Đợi toàn bộ vật dụng cùng với nhóm vũ khí như pháo, hỏa thương, búatrên thuyền Tây Dương được chuyển hết lên chiến hạm của quân Minh, mười ba chiến hạm của quân Minh nhanh chóng rời khỏi đảo Độc Long. Khi cách bờ một mũi tên, mười ba chiến hạm xếp thành một hàng nhắm bắn ngay vào một chiếc lợi hại nhất trong năm thuyền hải tặc vừa xếp thẳng tắp, một chiếc thuyền hải tặc cháy hừng hực lập tức bị pháo hỏa bắn cho tan nát.

Phá hỏng hoàn toàn thuyền hải tặc là mưu kế của Thành Khởi Vận. Diệt toàn bộ đám hải tặc này cũng không có ý nghĩa. Ý nghĩa chân chính của trận chiến đấu này chính là sau khi kết thúc chiến sự lấy sự cố "Tăng táo pháp" bố trí nghi binh, lưu lại cho người có tâm thưởng thức. Về phần năm mươi khẩu đại pháo này thật sự là niềm vui ngoài ý muốn rồi.

Trận chiến tại đảo Độc Long quả nhiên đã khiến người có tâm chú ý tới. Vương Mỹ Nhân đến, Hải Cẩu Tử đến, Tuyết Miêu đến, Bạch Tiểu Thảo đến. Ngay cả Bội Đức La trên đảo Lã Tống biết chuyện xảy ra cũng tới. Từng nhóm người đến vây quanh hài cốt chiến hạm bị đốt kia, cẩn thận đánh giá, sắc mặt cả đám ngưng trọng, không thốt được một câu nào.

Thân thuyền bị tổn hại do mười ba chiếm hạm xếp thành hàng trong khoảng cách gần bắn còn nghiêm trọng hơn những tổn hại mà trong hải chiến tạo thành. Từ vết tích cho thấy, hỏa pháo của đối phương độc, chuẩn, lực sát thương kinh người, điểm rơi dày đặc, miệng vết thương cực lớn, khiến người khác tưởng tượng ra chiến thuyền của đối phương trang bị hỏa khí đáng sợ như nào.

Tứ đại khấu Đông Hải ít nhiều đều biết sự lợi hại của hỏa pháo Tây Dương. Nhất là Hải Cẩu Tử, Tuyết Miêu và Bạch Tiểu Thảo, bọn họ cách xa lục địa, thường qua lại với hải tặc Tây Dương, thấy tình cảnh này trong lòng đều kinh hãi. Thi thể không trọn vẹn bị hải triều đẩy lên bờ cát và hải tặc bị xử lý trên bờ càng khiến trong lòng họ hoảng sợ.

Về phần Bội Đức La, đích thân trang bị hỏa khí lên chiến hạm, dĩ nhiên hiểu rõ hơn so với ai khác. Đối phương đã dùng hỏa lực công kích chiến thuyền của y, mới có thể tạo nên vết tích đáng sợ như thế cho chiến hạm của y, sau đó thong dong thu thập thảm cục, đem kéo chiến thuyền bị tổn hại từ giữa biển đi vào bờ lấy hết chiến lợi phẩm. Có thể thấy cuộc chiến đấu kết thúc vô cùng nhanh.

Rốt cuộc quân Minh nắm giữ vũ khí bí mật gì? Vì sao trước đây tiếp xúc quân Minh lại chưa từng đụng phải nhỉ? Thoáng cái Bội Đức La đã tổn thất hai chiến hạm chủ lực, không thể không bắt đầu cân nhắc có nên ở tại Đông Phương lâu dài hay không.

Nhón một quả anh đào ném vào miệng, mút thịt quả chua chua ngọt ngọt, nhẹ nhàng nhả hạt vào đĩa bên cạnh. Hết thảy những động tác này đều như là vô thức, hắn tựa vào dầu giường, cũng không biết đang suy nghĩ cái gì.

Trên người chỉ mặc một tấm áo choàng trắng mỏng nhẹ, dây lưng bên hông đã buông lỏng, cổ áo trễ xuống lộ một mảng da thịt. Hắn vừa mới tắm rửa, nằm trên tấm đệm trải giường là hàng dệt thượng hạng, vô cùng mềm mại, thật sự khiến người ta thoải mái.

- Đại nhân đang suy nghĩ gì vậy? Thành Khởi Vận mặc bào rộng màu đỏ thẫm nghiêng người ngồi mép giường, thản nhiên hỏi.

Mái tóc dài của nàng ướt sũng thả trên vai, khuôn mặt xinh đẹp dịu dàng vô cùng quyến rũ. Bàn tay trắng nõn của nàng cầm một cái lược sừng trâu màu xanh nhẹ nhàng chải mái tóc sáng mượt như tơ.

- Mấy ngày nay, Tứ đại khấu Đông Hải và hải tặc Tây Dương Lã Tống đều đến đảo Độc Long rồi. Ta nghĩ, hẳn Tuyết Miêu và Hải Cẩu Tử nên bày tỏ với chúng ta hay không? Ừm, chắc cũng đã phái người đến rồi.

Mặt khác, trong kinh nói quốc vương MaLacca thường chạy đến khóc lóc kể lể với Hoàng thượng. Nàng cũng biết đấy, Hoàng thượng tâm cao khí ngạo, chắc sẽ không dễ dàng tha thứ cho việc phiên quốc của mình bị bắt nạt như thế. Huống chi MaLacca mà mất đi, hơn sáu mươi nước phụ thuộc Nam Dương không còn tiến cống triều đình nữa, dụng binh là chuyện sớm hay muộn. Hy vọng một trận chiến ở đảo Độc Long có thể tạm thời ngăn chặn dã tâm của hải tặc Tây Dương, đủ cho ta tranh thủ thời gian.

- Ừm, thám báo phái đi MaLacca bí mật dò xét còn chưa trở lại sao? Hơn nữa gần năm mươi khẩu hỏa pháo chúng ta đoạt được, dù bây giờ khai chiến cũng không có gì ghê gớm cả. Nhưng đại nhân chớ quên, Hoàng thượng để ý nhất vẫn là việc ở Tứ Xuyên. Vị Thục Vương gia kia hình như đã xuất gia, cả ngày tránh ở Thanh Dương cung tu thân dưỡng tính. Thiếp thật sự lo lắng chàng tới Tứ Xuyên lại không tìm ra được nhược điểm của y.

Thành Khởi Vận nói xong, tóc cũng đã chải xong, hất xõa ở sau lưng. Nguyệt mi của nàng mảnh dài, sóng mắt cực kỳ quyến rũ, mũi ngọc tinh xảo, đôi môi đỏ thắm, một vẻ đẹp tươi tắn trẻ trung toát lên gương mặt.

Dương Lăng ha hả cười nói: - Ta cũng muốn xuất gia làm đạo sĩ, luyện đan ở Thanh Dương cung với lão cáo già kia.

- Đại nhâncũng muốn xuất gia làm đạo sĩ? Vậy không biết còn phải kham khổ ở nơi đó đến bao lâu?

Vẻ quyến rũ trong đôi mắt của Thành Khởi Vận càng đậm, thân thiết hỏi.

Nàng ngồi đối mặt với Dương Lăng, ánh nến chiếu rọi từ sau lưng nàng, y phục như trong suốt, nổi bật đường cong hoàn mỹ không tỳ vết, đôi mắt kia càng quyến rũ động tình.

Không biết là cố ý hay là vô ý, y phục của nàng hơi rộng, lộ ra làn da trắng mịn như phấn ở trước ngực, bầu ngực đẹp như ngọc trắng như tuyết nửa ẩn nửa hiện, nhìn trong ánh sáng mờ mờ chỉ thấy trắng mịn như phấn, phập phồng, yểu điệu làm người ta cảm thấy vô cùng đẹp đẽ hấp dẫn.

Dương Lăng lòng hươu dạ vượn, không kìm nén được nói: - Nếu chỉ là theo lão hồ ly kia, dĩ nhiên là chán rồi, nhưng nếu có tiểu hồ ly nàng đi cùng, ha hả

- Có thiếp thì thế nào? Thành Khởi Vận dịu dàng quyến rũ cười: - Chúng ta thử xem có được không?

- Cái gì? Thử cái gì? Dương Lăng hỏi.

Nhưng Thành Khởi Vận không trả lời, nàng khẽ hạ thấp thân hình yêu kiều xinh đẹp xuống, tay mở dây lưng áo choàng của Dương Lăng.

Chương 277: Huynh đệ phản bội

Chương 277: Huynh đệ phản bội

Trên người mặc trường bào Hồ tơ thượng đẳng, đai lưng hổ phách khảm ngọc, đầu đội khăn bát phương, chân đi giày mềm đế đen, dưới cằm có chòm râu ba sợi, nhìn giống như một thư sinh nhà giàu có.

Gã chắp tay, đang thưởng thức bức thi họa hoa lê trên bình phong nạm vàng khảm đồi mồi khảm trai mỹ ngọc. Rèm tua bên cạnh được vén lên, có hai người một trước một sau đi ra.

Nam tử đi trước mặt như quan ngọc, mi thanh mục lang, chỉ mặc bào trắng đơn giản chứ không đeo gì nhiều. Mỹ nữ đi sau quần áo nhẹ mềm, tươi tắn mơn mởn, dung mạo có thể sánh với Hoa Giải Ngữ, Ngọc Sinh Hương. (Hoa Giải Ngữ, Ngọc Sinh Hương: đem so với hoa thì như là hoa biết nói, nếu đem so với ngọc thì như là ngọc toát hương thơm.)

Lưu Tri phủ liền vội vàng tiến lên, vui sướng nói: - Đây chính là Dương tổng đốc và Thành đại nhân của chúng ta.

Lưu Tri phủ hớn hở không phải bởi vì Dương Lăng. Cái gọi là người gặp việc vui tinh thần sảng khoái. Lúc Lưu Tri phủ đảm nhiệm Đồng Tri thì quen biết tiểu muội sắc nước hương trời của Uông Tri phủ Uông Phi Lăng, có điều dù âm thầm thèm nhỏ dãi, cũng không dám có biểu hiện bất kính gì. Hiện tại mua nàng về phủ, chẳng những tướng mạo xinh đẹp, hơn nữa nghĩ đến thân phận trước kia của nàng, dĩ nhiên càng thêm yêu thương.

Uông Cửu muội tự biết gia tộc phạm vào trọng tội thông Oa bán nước, hiện tại không đến nỗi lưu lạc nơi bướm hoa hoặc bị bán làm nô tỳ, đã là hết sức may mắn, cho nên luôn dịu dàng nghe lời gã. Uông Tri phủ thỏa mãn trên giường, tinh thần sáng láng như thiếu niên, lúc làm việc lại càng có tinh thần gấp trăm lần, chẳng những không hề chậm trễ việc công, ngược lại từ sáng sớm đã đến làm việc rồi. Nghe nói người này từ Đông Hải đến, gã biết rõ vô cùng quan trọng đối với Dương Lăng, liền đích thân dẫn y tiến đến gặp.

Dương Lăng và Thành Khởi Vận cũng đang đánh giá người này, nhìn bề ngoài không giống Hải Cẩu Tử hay là đạo tặc Tuyết Miêu mà người ta miêu tả. Đang lúc nghi hoặc, thư sinh trung niên hào hoa phong nhã kia đã tiến lên quỳ hai đầu gối xuống, trán chạm đất, vô cùng cung kính nói: - Thảo dân Mã Không Văn ra mắt Dương đại nhân, Thành đại nhân.

Dương Lăng và Thành Khởi Vận nhìn nhau cười:

- Hóa ra chẳng phải mèo cũng không phải chó, mà là ngựa.

Lưu Tri phủ nhân cơ hội hạ thấp người nói: - Hạ quan còn có công vụ phải làm, xin cáo từ.

Dương Lăng giả động tác đỡ lên, thản nhiên nói: - Đứng lên đi, mời ngồi. Người đâu, pha trà.

Ba người an vị. Lúc này Mã Không Văn mới cẩn thận đánh giá, thấy vị Tổng đốc sáu tỉnh quyền khuynh triều dã này anh khí bừng bừng, mi thanh mục lang. Mỹ nữ ngồi chếch bên hắn quả thực là giai nhân tuyệt sắc mà cuộc đời y hiếm gặp.

Trên người mặc y phục mềm mại màu trắng thuần khiết, dán lên làn da mượt mà, tựa như không nhiễm hạt bụi. Một cây trâm ngọc bích trơn bóng cài ngang trên búi tóc, mái tóc đen bóng như gương. Một vẻ đẹp làm người khác hoa mắt.

Hai người ngồi cùng một chỗ, thực là trai tài gái sắc, một đôi người ngọc.

Dương Lăng nhìn y nói: - Ngươi từ Đông Hải tới?

Mã Không Văn vội hạ thấp người cung kính nói: - Vâng, thảo dân hổ thẹn. Vốn là một Tú tài thi rớt, bởi vì không kế sinh nhai phải gia nhập Đông Hải, nương nhờ Miêu gia.Được Miêu gia thu nhận và giúp đỡ, không phải lo kiếm miếng cơm ăn.

Dương Lăng cười cười nói:

- Ồ, hóa ra là người của Tuyết Miêu. Đây hẳn là quân sư của Tuyết Miêu, một loại nhân vật phụ tá rồi. Được Tuyết Miêu phái đến đây, xem ra Thành Khởi Vận đã đoán đúng.

Nghĩ đến đây, hắn liếc nhìn Thành Khởi Vận một cái. Thành Khởi Vận mím môi khẽ mỉm cười. Dưới khóe miệng hiện ra má lúm đồng tiền nhỏ vô cùng quyến rũ. Nàng đồng thời cũng liếc nhìn hắn một cái, mi mục như vẽ, trong ánh mắt quyến rũ đầy vẻ đắc ý.

Dương Lăng thấy lòng háo thắng của nàng trước sau không giảm, trong lòng thầm buồn cười, dời ánh mắt nói với Mã Không Văn: - Không biết Tuyết Miêu Đảo chủ phái tiên sinh đến có gì chỉ bảo?

Mã Không Văn vội nói:

- Không dám không dám. Miêu Đảo chủ vốn đích thân đến gặp mặt đại nhân, có điều hiện tại Đông Hải nhiều chuyện. Nghe nói trước đó vài ngày Tào Thiên Sủng của Tây Dương Phiên Quỷ bị người ta tàn sát đảo, tệ Đảo chủ lo lắng Phiên Quỷ ôm oán trả thù, họa kéo tới thân, nên ngày đêm đề phòng, không thể đi được. Cho nên mới phái thảo dân thay mặt ông ta đến bái kiến đại nhân.

Đảo Độc Long rõ ràng do Thủy sư triều đình tiêu diệt. Triều đình không công khai việc này, Mã Không Văn cũng không vạch trần, chỉ hàm hồ suy đoán giải thích thay cho Tuyết Miêu. Thật ra Tuyết Miêu không chịu đến là vì thiếu tin tưởng triều đình, sợ bị triều đình giữ lại làm con tin.

Song phương bàn luận một hồi. Hóa ra sau khi Hải Cẩu Tử tặng vàng bạc châu báu, tiền tài mỹ nữ cho Dương Lăng vẫn luôn gạt Tuyết Miêu. Nhưng Tuyết Miêu từ lâu đã cài tâm phúc bên cạnh Hải Cẩu Tử, đã biết việc này rồi. Hai bên đều âm thầm chờ tin tức của triều đình mới tiếp tục quyết định làm tiếp hay là ngừng.

Nhưng không biết tại sao Thành Khởi Vận lệnh Hà Tư Cải ba lần năm lượt đến Song Tự, thương lượng thảo luận đều là những vất đề tầm thường, thủy chung không sát nội dung thực chất. Hải Cẩu Tử không muốn biểu hiện quá mức bức thiết, cho nên cũng không thúc giục, nhưng trong lòng khó tránh khỏi không yên.

Y lén phái người tới Phúc Châu, nghe nói Dương Lăng vô cùng yêu thích mỹ nữ dị tộc mà y đã tặng, bất kể đi đâu cũng có đôi. Lúc này Hải Cẩu Tử mới yên tâm, triệu tập lão Tinh và một đám tâm phúc đến bàn bạc. Đám thuộc hạ này đều nhất trí cho rằng Dương Lăng cố ý kéo dài thời gian là để ép bảng giá thấp xuống, cho nên y cũng kìm chế, không chịu chủ động đề cập việc chiêu an.

Không ngờ y không vội, Tuyết Miêu lại nóng nảy, thấy song phương qua lại chặt chẽ, bàn bạc mấy thứ gì đó mà y không hề biết. Sau khi Bạch Tiểu Thảo tuyên bố nhận chiêu an của triều đình, Hải Cẩu Tử lại không hề công khai lui tới với triều đình, điều này tỏ rõ song phương đã tiến vào giai đoạn đàm phán thực chất, nhất định là sẽ có bí mật qua lại với nhau, mà y thủy chung không đếm xỉa đến, sao không gấp được chứ?

Y không tin Hải Cẩu Tử sẽ hại y, nhưng Hải Cẩu Tử muốn độc tài tiếp nhận việc triều đình chiêu an, tận lực mưu cầu lợi ích cho bản thân. Riêng chuyện này đã làm Tuyết Miêu cực kỳ không vui. Trận chiến tại đảo Độc Long, sau khi chứng kiến vũ lực của Thủy sư triều đình, Tuyết Miêu cực kỳ khiếp sợ, rốt cuộc không kìm nổi đi gặp Hải Cẩu Tử.

Hà Tư Cải khi găp mặt Hải Cẩu Tử từng "vô ý" lộ ra đã từng tiếp xúc với Tuyết Miêu. Tuy Hải Cẩu Tử bán tín bán nghi, nhưng gai nhọn đã đâm vào lòng y rồi. Y thấy Tuyết Miêu tới chơi, mặc dù trên mặt biểu lộ thân thiết giống như trước kia, nhưng trong lòng lại vô cùng cẩn trọng.

Tuyết Miêu làm bộ thương nghị về thế cục Đông Hải với y, nghiên cứu thảo luận khả năng nhận triều đình chiêu an giống như Vương Mỹ Nhân, Bạch Tiểu Thảo, trong lời nói thường thường một câu hai ý nghĩa, mang theo chút phẫn uất, vốn là âm thầm điểm ra việc mình đã nghe phong thanh y cùng triều đình qua lại, để vị đại ca kết bái này đừng coi mình là thằng ngốc.

Nhưng lọt vào Hải Cẩu Tử lại giống như Tuyết Miêu đang gạt mình qua lại với triều đình. Có điều thế lực của hắn ta hơi kém mình, địa bàn cũng không lớn bằng mình. Hiện tại triều đình trú binh ở Lưu Cầu, có thể nói trực tiếp cấu thành uy hiếp đối với địa bàn của hắn ta, dĩ nhiên cũng không có khả năng mở cho hắn ta ra điều kiện rất cao. Đây rõ ràng là đố kỵ rồi.

Đến lúc này Hải Cẩu Tử tỏa ra cảm giác ưu việt, vì thế đại khái tiết lộ tin tức mình đang đàm phán với triều đình, muốn Tuyết Miêu phối hợp với y, huynh đệ đồng tâm, vững vàng bức triều đình mở bảng giá cao.

Để Tuyết Miêu yên tâm, y còn thần thần bí bí thổi phồng mình có quan hệ chặt chẽ với Dương đại nhân như nào, triều đình coi trọng lời nói của y ra sao. Đây vốn là cố ý khoe ra trước mặt huynh đệ, đồng thời cũng đưa ra chút cảnh cáo.

"Ngươi đã đàm phán với triều đình, đừng nghĩ lão tử không biết. Quan hệ giữa ta và Dương đại nhân thân thiết hơn ngươi, ngươi đừng nên mang tâm tư khác, ngoan ngoãn đi theo ta lăn lộn, ta ăn thịt cũng sẽ không để ngươi thiếu canh uống."

Nhưng hai người mỗi người đều có mục đích riêng phải đạt được, từ lâu đã không còn thành thật như khi cùng nhau tranh đấu giành thiên hạ nữa. Hai người cầm thương mang bổng, trong lời nói chứa tàng đao, cuối cùng tan rã trong không vui, khúc mắc trong lòng càng sâu hơn.

Tuyết Miêu trở về trên đảo của mình, càng nghĩ càng không vui. Vương Mỹ Nhân đầu nhập vào triều đình sớm nhất, chắc chắn đã nhận được nhiều ưu ái từ Dương Lăng. Thổ tài chủ Bạch Tiểu Thảo kia luôn ngả theo chiều gió, chỉ cần cho hắn ta tiếp tục kiếm tiền căn bản không cần quan tâm quyền lực lớn nhỏ. Hiện giờ Hải Cẩu Tử nắm giữ thế lực hai nhà cò kè mặc cả với triều đình, nếu triều đình thật sự đồng ý điều kiện của y, vậy công lao và lợi ích cũng là của Hải Cẩu Tử rồi, bản thân mình chỉ là một quẻ đánh bạc trên chiếu bạc của y, cơn tức này sao nuốt xuống được?

Tuyết Miêu nghĩ tới nghĩ lui, vì thế mời phụ tá tâm phúc Mã Không Văn của mình đến, muốn gã cho vài ý kiến.

Mã Không Văn này đọc sách cũng không phải ngốc, hoàn toàn là một nhân vật kiểu Tống Giang, dù cho gã ngồi trên ngai vàng địa vị lão đại toàn bộ Đông Hải, gã cũng không bao giờ quên xuất thân chính thống có thể phong thê ấm tử. Cho gã quan y lục phẩm, gã cũng hiểu còn vinh quang hơn làm Sơn Đại Vương nhất phẩm.

Hiện giờ vừa nghe có cơ hội nhận triều đình chiêu an, làm quan viên triều đình, khiến Mã Không Văn vui mừng mở cờ trong bụng, hận không thể lập tức bảo Tuyết Miêu thay trang phục, đến chỗ Dương Lăng làm một "Bật Mã Ôn". Gã hết lời khuyên bảo. Tuyết Miêu vốn đã có toan tính, bị gã khuyên bảo lập tức lại càng thêm sốt ruột, cảm giác lợi ích đã bị Hải Cẩu Tử cướp sạch rồi.

Nhưng dù sao triều đình còn chưa bắt liên lạc với y, tùy tiện tìm đến cửa y lại sợ triều đình giữ y lại, cho nên không khỏi do dự. Mã Không Văn nhìn thấy mà nôn nóng trong lòng, vỗ ngực muốn đến đó thay y. Tuyết Miêu vừa đáp ứng, gã liền đi thuyền thái độ tích cực " Một vạn năm quá lâu, chỉ tranh thủ sớm chiều" chạy đến Phúc Châu, thậm chí không chờ được quy củ quan viên bình thường sau giờ Tỵ mới gặp khách, trời vừa tờ mờ sáng liền chạy tới phủ Tổng đốc.

Thành Khởi Vận thờ ơ lạnh nhạt, nhìn ra tâm ý của gã. Nàng ngưng mắt ngẫm nghĩ một chút, nhớ lại một vài tư liệu về vị tâm phúc của Tuyết Miêu đang trước mặt này, cười yểu điệu nói: - Hóa ra là Mã Tú tài. Ngươi là người trấn Giám Hồ Thiệu Hưng, từ nhỏ đã đọc sách Khổng Mạnh, cũng khá có tài danh ở địa phương. Năm Hoằng Trị thứ hai trúng Tú tài, năm Hoằng Trị thứ năm lên tỉnh tham gia khoa cử, đáng tiếc bất hạnh thi rớt. Trở về quê trong nhà lại bị cháy, song thân mất, không xu dính túi. Từ đó về sau nghèo túng tha hương. Ôi, đây cũng là vận mệnh trêu người, nếu không, Mã tú tài khổ nhọc ba năm thi lại, không chừng đã trúng cử làm qan, thống trị một phương, làm phụ mẫu bách tính rồi, chẳng những làm rạng rỡ tổ tông, làng xóm láng giềng, hơn nữa còn khiến song thân dưới suối vàng biết cũng có thể nhắm mắt.

Thành Khởi Vận vừa nói xong, Mã Không Văn đã tuôn trào nước mắt, không kìm nổi mà quỳ xuống, khóc lóc nói: - Mã Không Văn uổng đọc sách thánh hiền, thẹn công ơn dưỡng dục của cha mẹ, thẹn với hương thân phụ lão, thẹn với Hoàng thượng và triều đình

Dương Lăng trừng mắt nhìn Thành Khởi Vận: - Lại hại người rồi.

Thành Khởi Vận làm mặt quỷ với hắn, sau đó cười khanh khách nâng Mã Không Văn dậy, dịu dàng khuyên nhủ: - Mã Tú tài chớ đau lòng nữa. Ngươi trôi giạt khắp nơi, cơm áo không no, bị ép làm tặc. Bản quan cũng từng nghe nói, Tú tài còn có thể giữ mình trong sạch, thủy chung chưa từng thông đồng với đám tặc làm bậy. Hiện tại Tuyết Miêu đã nhận chiêu an của triều đình, Mã Tú tài ở giữa quay vần, công lớn lao yên, triều đình sẽ xá lệnh, ắt có phong thưởng. Đến lúc đó sẽ trở thành quan viên triều đình, tạo phúc cho dân chúng một phương.

Mã Không Văn cảm động rơi nước mắt. Giai nhân như hoa như ngọc dịu dàng khuyên bảo, mắt đắm năm sắc, chóp mũi phiêu hương. Gã đứng thẳng người lên, vui vẻ nói: - Đa tạ Thành cô nươngThành đại nhân, lần này thảo dân đến, chính là muốn bàn bạc việc chiêu an với hai vị đại nhân. Dù sao trong lòng thảo dân nhớ nhà như đao cắt, nhưng Tuyết Miêu chưởng quản phần lớn đảo nhỏ và nhân mã, thủ hạ đa phần là đạo tặc ngang ngược khó thuần, nếu như không có tin tức xác thực, không thể trấn an bọn họ.

Thành Khởi Vận chớp mắt, cười nói: - Điều này là đương nhiên, có điều Song Tự Đảo chủ đã đồng ý với triều đình, thừa nhận chỉ cần triều đình đáp ứng điều kiện của hắn, là có thể cam đoan hai đảo các ngươi cũng đồng loạt nhận chiêu an. Quy đảo không phải là luôn cùng Song Tự cùng tiến cùng lui sao? Chẳng lẽchẳng lẽ Song Tự Đảo Chủ chưa từng đề cập với các ngươi về việc đã hiệp đàm với triều đình hay sao?

- Việc nàyviệc này dĩ nhiên là có nói rồi, nhưng đề cập phần đông là cấp dưới bản đảo, phương diện triều đình cũng không có tin tức tiến thêm bước nào, cho nên bọn họ khó tránh khỏi trong lòng lo sợ, suy trước tính sau. Tuyết Miêu Đảo chủ mới bảo ta trực tiếp đến bàn bạc với triều đình. Mã Không Văn nói lung tung xong, trong lòng thầm hận: Quả nhiên Hải Cẩu Tử này đã đoạt lấy lợi thế của chúng ta, mưu lợi cho mình, hừ!

Dương Lăng tiếp lời nói: - Cũng không phải là triều đình không có tin tức, quả thật bản quan cũng đang chờ ý chỉ của triều đình. Tuy nhiên theo bản quan thấy, Hải Cẩu Tử xin phong làm Đô đốc Hải Đại, các thủ lĩnh Song Tử đều được phong làm võ tướng ngũ phẩm trở lên. Tuyết Miêu Đảo chủ thụ phong làm Tứ phẩm

- Đại nhân! Thành Khởi Vận vội vàng cắt ngang lời hắn, dịu dàng nói: - Mời Mã tú tài uống trà, là Đại Hồng Bào thượng phẩm đó. Nói đến tin tức của triều đình, sẽ truyền đến sớm nhất. Hoàng thượng thúc giục dẹp yên hải cương, nhằm mở thông thương trên biển, còn nói bất kể chiêu an dụng binh đều được. Tin rằng điều kiện của Song Tự Đảo chủ Hoàng thượng sẽ đáp ứng. Ngươi có thể quay về bẩm báo Tuyết Miêu, chờ mười ngày nửa tháng là được.

- Còn chờ nữa? Mã Không Văn giận giữ:

- Hắn tự mình xin phong Tổng đốc, đó là quan lớn nhị phẩm. Thủ hạ thủ lĩnh đều Ngũ phẩm trở lên, mà Đảo Chủ Quy đảo chúng ta mới là quan Tứ phẩm, ta thì sao? Chẳng phải sắp xếp tới Thất phẩm, Bát phẩm ư? Hải Cẩu Tử trời đánh này, may mà ta đi một chuyến này, bằng không nhân mã Quy đảo chúng ta đã bị người ta lừa rồi.

- Đại nhân. Mã Không Văn ngồi không yên, vội vàng đứng dậy thành khẩn nói: - Đại nhân, được đại nhân xem trọng, thảo dân có một lời bẩm báo, Song Tự và Quy đảo tuy rằng gần gũi gắn bó, dù sao cũng đều quy thuận, nếu đãi ngộ kém nhau, chỉ sợ Tuyết Miêu và một đám thủ hạ chưa chắc đã đáp ứng.

Dương Lăng rất không hài lòng, tức giận nói: - Ngươi uy hiếp bản quan sao? Hừ! Triều đình có Thủy sư, không có pháo lớn kiên cố gì mà không phá nổi. Bản quan không muốn tạo sát nghiệt nhiều, lúc này mới đồng ý tiếp nhận chiêu an. Mấy vạn Oa khấu bị bản quan giết cho hoa rơi nước chảy. Nếu Hải Cẩu Tử cũng nhận chiêu an, cô đảo của Tuyết Miêu đơn độc trên biển lớn mênh mông, còn có thể làm được gì?

Mã Không Văn hoảng sợ trán ướt đẫm mồ hôi, vội vàng giải thích: - Không dám, không dám, thảo dân không dám uy hiếp đại nhân. Thảo dântrên dưới Quy đảo đều thật lòng quy thuận triều đình, thật lòng quy thuận triều đình

Thành Khởi Vận quay sang nhướn mày với Dương Lăng, rất hài lòng đối với hình tượng giả vũ phu lỗ mãng của hắn. Sau đó nói với Mã Không Văn: - Chuyện này khó trách đại nhân tức giận. Lúc trước đại nhân nghe nói Song Tự và Quy đảo đã thảo luận tốt rồi, nên mới cân nhắc thêm điều kiện của Hải Cẩu Tử, sau đó báo lên triều đình.

Đại sự triều đình, không phải trò đùa. Hiện giờ đã bẩm báo Hoàng thượng, nếu lại đề xuất sửa chữa điều kiện. Mã Tú tài, đến lúc đó Dương đại nhân và ta đều không gánh vác nổi nha.

Khuôn mặt xinh đẹp của nàng trở nên lạnh lùng, thản nhiên nói: - Đến lúc đó, cũng chỉ có thể huy động Thủy sư, giết đến sinh linh lầm than.

Đáng thương cho Mã Không Văn chỉ được Tuyết Miêu an bài chút nội vụ, định ra một vài kế hoạch rời bến cướp bóc còn tạm được, nhưng tâm kế của gã vẫn không phải là đối thủ của Thành Khởi Vận, lập tức bị dọa mồ hôi đổ như mưa. Dương Lăng và Thành Khởi Vận kẻ xướng người họa, thật sự làm gã không biết theo ai rồi.

Thành Khởi Vận nhăn đầu lông mày lại, nhìn càng xinh đẹp. Tiếp tục nói: - Ngươi không cần lấp liếm. Từ lời ngươi nói bản quan đã hiểu, nói vậy Hải Cẩu Tử vì lấy lòng Dương đại nhân, lấy lòng triều đình, lúc trước nói mạnh miệng, có một số việc vẫn chưa thương lượng với các ngươi hả?

Mã Không Văn liên tục nói: - Dạ dạ dạ. Thành đại nhân minh xét.

Thành Khởi Vận thở dài nói: - Ta thấy, Hải Cẩu Tử muốn tạo thành sự thật, đến lúc đó ván đã đóng thuyền, Tuyết Miêu một cây chẳng chống nổi nhà, cũng chỉ có thể đáp ứng. Nhưng, báo lên triều đình, là rất khó thay đổi.

Nàng chắp tay sau lưng, thong thả đi vài bước, nói: - Nếu trước đó Tuyết Miêu không biết rõ tình hình, điều kiện như vậy đích xác làm hắn khó có thể trấn an thủ hạ Như vậy đi, phần đông đảo nhỏ trên biển hiện tại phần lớn có gia quyến Oa khấu của người đã chết và một bộ phận Oa khấu trốn về trên biển đóng trú.

Nếu Tuyết Miêu có thể khởi binh Quy Đảo, càn quét quần đảo, tiêu giệt những Oa khấu còn sót lại, phần công lao này, đại nhân sẽ dâng thư giành quân công cho các ngươi. Vậy là danh chính ngôn thuận rồi, ngươi thấy thế nào?

- Việc này Mã Không Văn có chút dao động, nhưng vẫn do dự nói: - Không dối gạt đại nhân. Những Oa khấu đó đã tặng rất nhiều vàng bạc và mỹ nữ cho Hải Cẩu Tử và Tuyết Miêu, chỉ mong được tạm cư ở những đảo trống này. Điều này

Thành Khởi Vận thở dài một tiếng nói: - Mã Tú tài quả nhiên là người đọc sách, tấm lòng nhân hậu, nhưng lại có chút ngu mục.

Mã Không Văn bị mỹ nữ nói vậy, lập tức đỏ mặt, nói: - Saosao Thành đại nhân lại nói vậy?

Thành Khởi Vận nói: - Trước kia, Tuyết Miêu là hải tặc, giảng đạo nghĩa giang hồ với bọn họ là nên làm đấy. Hiện giờ nếu đã nhận chiêu an của triều đình, vì triều đình tiễu trừ Oa khấu là rất công bằng, ai dám nói hắn bội bạc? Đó là đại nghĩa mới đúng. Người trung với triều đình, quân pháp bất vị thân đều được khen ngợi, huống chi những Oa khấu kia bất kể thế nào cũng chưa thể nói tới từ "thân" được.

Dương Lăng gật đầu nói: - Có lý. Ừmnếu Tuyết Miêu chịu làm việc này vì triều đình, ta có thể xin triều đình phong thưởng cho hắn, làm một chức quan cùng ngồi cùng ăn với Hải Cẩu Tử, cũng không phải là việc quá khó. Mặt khác, bắt được người Oa, tài vật, nữ nhân, hắn cũng có thể giữ lại một phần sung làm quân phí, còn lại thì dâng lên triều đình. Nếu như Mã Tú tài hoàn thành việc này, bản quan thân là Tổng đốc sáu tỉnh, khâm sai đại thần, lập tức có thể bổ nhiệm ngươi một chức quan trước, để tiện làm việc.

Trong lòng Mã Không Văn trào lên nhiệt huyết, nói: - Được, sau khi trở về ta sẽ báo cáo Đảo chủ, nhất định tận sức khuyên bảo hắn dốc sức vì triều đình.

Song phương lại nói chi tiết về chiêu an một lúc như sau khi hải tặc Quy Đảo được biên chế lại nhận đãi ngộ của Thủy sư, nơi đóng quân, quân lương...v.v... Dương Lăng cùng Thành Khởi Vận đều hết sức chân thành, không có lệ chút nào. Mã Không Văn giỏi quan sát sắc mặt lời nói, càng tin tưởng triều đình thật sự có thành ý chiêu an.

Nói chuyện hơn một canh giờ, trong lòng Mã Không Văn đã hiểu được Quy đảo trong Tứ đại khấu Đông Hải đã tiếp nhận chiêu an trong cục diện bất lợi nhất, chỉ có thể dựa vào hiệp trợ bình định Oa khấu, lập nhiều chiến công thì mới có thể thay đổi. Gã lập tức đứng lên nói: - Hai vị đại nhân, thảo dân trở về ngay, có tin tức rồi sẽ lập tức quay lại bẩm báo đại nhân.

Mã Không Văn đem mấy hộp nhỏ đặt bên cạnh đẩy về trước một chút, nói: - Đại nhân, đây là lễ vật Tuyết Miêu tặng đại nhân. Chỉ là vài thứ đồ nhỏ nhặt, nhưng đều là kính ý. Nghe nói đại nhân là người phương bắc, nói vậy hẳn không quen với thời tiết nóng bức nơi này. Ở đây có Chiếu mát ngà voi, mát mẻ trừ nóng, trừ bệnh phòng tai, xin đại nhân vui lòng nhận cho.

Dương Lăng khiêm nhường vài câu, đứng lên tiễn gã rời khỏi. Đợi gã ra ngoài rồi, Dương Lăng mới nhéo một cái lên mông của Thành Khởi Vận, cười nói: - Mã Không Văn lại nổi lên lòng nhiệt tình quay về hại người rồi. Ha hả, nàng đó, bản thân hư hỏng, còn dạy người ta hư hỏng hơn.

Thành Khởi Vận hừ mũi, quyến rũ liếc nhìn hắn, dịu dàng nói: - Hắn là người tốt sao? Tại sao là người ta dạy hư chứ?

Vừa nghiêng đầu nhìn thấy bọc đồ kia, Thành Khởi Vận hưng trí bừng bừng đi đến mở bọc đồ ra, thấy bên trong ngọc lóe sáng, mượt như tơ, sáng trong suốt, hoa văn tỉ mỉ, chế tác tinh mỹ, giống như giảo sa của ngư nhân trong truyền thuyết.

Thành Khởi Vận vỗ nhẹ lên chiếu ngà voi bóng loáng mát lịm, nói: - Vận nhi từng nghe nói loại Chiếu ngà voi này chính lá báu vật nước khác. Lấy ngà voi tốt nhất cùng với kỹ nghệ kéo tơ kỳ lạ, lại mời thợ thủ công giỏi nhất bện thành. Một chiếc chiếu mát ít nhất phải làm ba năm, cho dù vạn kim cũng không mua được, nằm trên đó mát như ngọc, trắng mịn thoải mái, mềm mại lại có lực đàn hồi, khiến người ta như ở trên mây.

Nàng nói tới đây quay đầu lại cười quyến rũ nói: - Đại nhân nhà ta là người tốt, không phải người xấu. Người tốt mà, đêm nay thử xem chiếu ngà voi này như nào? Nàng cười nói: - Vận nhi muốn xem, đại nhân cả đêm làm người tốt, hay làm "người xấu"

Tuyết Miêu nghe xong Mã Không Văn nói vậy, quả nhiên xao động. Lấy danh nghĩa triều đình càn quét Oa khấu, vừa có thể danh chính ngôn thuận chiếm được rất nhiều vàng bạc châu báu và nữ tử xinh đẹp, còn có thể lấy được quân công, đoạt được ưu đãi từ Hải Cẩu Tử, chuyện như vậy sao mặc kệ?

Mệnh lệnh của Tuyết Miêu truyền xuống, bởi vì hải cương chiến sự dày đặc khiến cho các thủ lĩnh các đảo cổ họng đói khát đã bắt đầu mài đao soàn soạt, mà hứng chịu hạ thủ chính là các lộ Oa khấu được bọn họ bảo hộ.

Những người Oa này hoặc là một ít người già yếu phụ nữ và trẻ em, hoặc là bại binh cá lọt lưới trốn về hải đảo. Những đảo này có hải đảo là Oa khấu tạm thời sống nhờ, có hải đảo là nhóm người Oa đóng quân, còn chưa nói có công sự vững chắc gì, vũ khí phòng ngự lại hữu hạn, so có thể là đối thủ của đám hải tặc hung hãn nhắm mắt cũng nắm rõ những vùng biển phụ cận.

Bọn họ lần này từ Đông Doanh chạy trốn tới duyên hải Trung Nguyên, trên đảo không chỉ có tài vật lần này cướp bóc từ Đại Minh tới, còn có toàn bộ gia sản mang từ Đông Doanh đến, tiền của dĩ nhiên rất nhiều, nữ nhân, nhất là nữ nhân mỹ mạo xuất chúng cũng rất nhiều. Đó là những địa phương mà đạo tặc thủ hạ Tuyết Miêu trước đây cướp bóc thuyền biển không thể động tay vào.

Thấy thu lợi phong phú, một đám hải tặc tham tiền háo sắc này không khỏi ngứa ngáy chân tay. Bọn họ một khi buông tay buông chân, nào chịu quy củ chỉ động thủ tại địa bàn của mình. Một số hải tặc thấy mò được "nước luộc" ơ đảo khác, chỗ tốt của mình có hạn, tức thì bắt đầu chú ý đến Oa khấu được Hải Cẩu Tử bảo hộ.

Bọn họ ngay từ đầu còn có điều cố kỵ, chỉ hạ thủ người Oa nằm giữa thế lực của hai nhà, thời gian dần qua lòng tham càng lúc càng lớn, chỉ cần nghe nói ở đâu có người Oa sống nhờ, liền hưng phấn giương cao buồm tới chém giết mãnh liệt. Người Oa may mắn chạy thoát đã đi khóc lóc kể lể với Hải Cẩu Tử.

Hải Cẩu Tử nghe báo giận giữ, lập tức phái lão Tinh đi gặp Tuyết Miêu, muốn Tuyết Miêu giải thích hợp lý với mình.

Tuyết Miêu nghĩ tới vị anh em kết nghĩa Hải Cẩu Tử này gạt mình nhận phong chức Tổng đốc Nhị phẩm của triều đình, lại để mình đảm nhiệm chức quan Tứ phẩm gì đó thì lửa giận đã bốc lên rồi, sao còn nói được lời hay chứ.

Y cao giọng nói với lão Tinh: - Cuộc sống các huynh đệ không được tốt lắm, cả đám đều kéo cổ trừng mắt, chờ Cẩu gia phong thưởng. Nhưng đến hiện tại mà chưa có tin tức gì. Ta thì không giàu có bằng Cẩu gia, chỉ có thể mọi người ăn không khí thôi.

Hơn nữa, triều đình đang tiêu diệt Oa, tuy nói chúng ta còn chưa đầu nhập vào triều đình, nhưng tin tức thu nhận Oa khấu này muốn triều đình hiểu, dầu gì cũng không phải chuyện tốt đúng không? Ta cũng là muốn phân ưu với Cẩu gia, giúp hắn tiêu trừ hậu hoạn thôi, ha hả.

Ta nói Lão Tinh này, ngươi cũng đừng làm khó dễ. Ta nói như nào, ngươi cứ quay về trả lời Cẩu gia như thế. Nói Tuyết Miêu ta xin lỗi, không phải chỉ vài người Oa thôi sao? Đáng giá để huynh đệ phản bội nhau ư? Nếu Cẩu gia thật sự không vui, ngươi quay lại thông báo một tiếng, Tuyết Miêu ta ba đao sáu khoét, nguyện đến nhận tội chịu đòn với Cẩu gia!

Nhìn lão Tinh bất đắc dĩ rời khỏi, Tuyết Miêu cười lạnh lùng: - Quan Tứ phẩm mẹ nó ấy, ngươi làm Tổng đốc, để ta làm Tham tướng ư? Ngươi bất nhân ta bất nghĩa, ngươi gạt ta cũng đừng trách ta không trượng nghĩa. Ha hả, chờ ta lập công với Dương đại nhân, chức Tổng đốc này ai làm cũng không biết đâu.

Y vỗ vỗ tay, gọi một gã thủ hạ tiến vào, nói: - Đi, nói với Đại thiếu gia, dẫn một ngàn người, chuẩn bị bốn chiếc thuyền tốc độ, lập tức bắt người Oa, còn lựa chọn kim châu ngọc bảo, vận chuyển đến vịnh Phúc Châu, đích thân tặng cho Dương đại nhân!

Chương 278: Giăng lưới đuổi cá

Chương 278: Giăng lưới đuổi cá

- Hai ngày qua chắc mệt đến chết rồi đúng không? Nếu hết thảy đã an bài xong, bảo Trịnh lão đốc thúc người của Quân Khí cục gia tăng sản xuất là được. Nàng cứ nghỉ ngơi hai ngày tới đi, không cần phải chạy đi chạy lại chỗ đó nữa. Ta đã chỉ bảo Lưu Tri phủ cấp thêm bốn phần tiền công cho Quân Khí Cục, đám thợ thủ công sẽ làm việc phấn chấn hơn.

Dương Lăng bắt chéo chân lên, nhấp một ngụm trà, nói.

- Ừm, thiếp cũng chỉ thích ở bên cạnh chàng. Những khi chàng xử lý công vụ ta thấy thật buồn chán, mà với người khác thì không có gì để nói. Đi Quân Khí Cục rất an nhàn, công nhân ở đó đều tốt.

A Đức Ny ngồi bên giường, cởi cởi giày, vừa đổi giày mềm vừa nói.

- Ha hả, cả ngày bắt nàng ở trong khuê phòng nhất định sẽ buồn chán đến chết. Ở đó nàng như cá gặp nước, không chỉ những thợ thủ công này, e rằng ngay cả Trịnh lão cũng khâm phục nàng nữa ấy. Ta không cấm nàng ra ngoài, muốn đi chỗ nào cũng được, nhưng phải nhớ mang theo thị vệ, hiện tại thế đạo vẫn không yên ổn đâu.

An Đức Ny cười nói, thanh âm thân thiết: - Yên tâm đi, đại nhân của thiếp.

Nàng vỗ vỗ bên hông, rút ra hai thanh hỏa súng ngắn tinh xảo đặt xuống giường, đắc ý nói: - Xem đi, thiếp cải tạo đấy. Hỏa súng ban đầu mà Quân Khí Cục sản xuất ra có tầm bắn, lực sát thương và độ chính xác khá kém. Có hai hỏa súng này trong tay, ai cũng đừng mơ tưởng tiếp cận thiếp.

Dương Lăng trừng mắt nhìn nàng nói: - Không nên khinh thường! Nàng cho là đạo tặc Đại Minh giống các nàng, mười người tám người cùng trà trộn vào một nơi, lại là đạo tặc hiệp đạo chấn động cả nước nữa chứ? Nhân khẩu Đại Minh đông, đạo tặc kết bè kết đảng thành bang nhóm ít nhất cũng có mấy trăm người, nếu thật sự có người chú ý đến nàng, hai hỏa súng này căn bản chẳng tác dụng gì.

Hắn nói xong chỉ vào đầu giường, nói tiếp: - Đúng rồi, đổi bộ màu đỏ ấy, ngũ quan đường cong của nàng kết hợp với màu sắc tươi tắn sẽ vô cùng quyến rũ. Cộng thêm bộ dạng sợ hãi rụt rè của nàng khi vừa mới gặp ta, mặc người ta định đoạt, như vậy mới hoàn mỹ.

A Đức Ny cảnh giác trừng mắt với hắn, hỏi: - Chàng muốn gì chứ?

Dương Lăng mỉm cười, nói: - Hôm nay Tuyết Miêu phái Đại công tử của hắn đưa tới cho ta một số chiến lợi phẩm và Oa phu. Hắn biết Hải Cẩu Tử tặng cho ta một vị giai nhân phương tây tuyệt sắc, hơn nữa rất được sủng ái, đi đâu cũng có đôi, như hình với bóng. Ta muốn đi gặp gã, nàng phải đi theo ta để diễn trò, kích thích gã một chút. Nhất định lòng tranh giành của Tuyết Miêu càng tăng lên.

Lúc này A Đức Ny mới hiểu ra, giả mặt quỷ với hắn, cười thành tiếng.

Dương Lăng lại nói: - Đúng rồi, những hào phú như Từ Kinh và Ngô Thanh Nguyên, đều là nhân vật ủng hộ bản quan đắc lực nhất trong số thế gia Giang Nam. Bởi vì đầu tư xưởng đóng tàu, quyên góp vật tư tiêu diệt Oa khấu, cộng thêm chiến sự Đông Hải căng thẳng, hiện tại hải vận gần như đã đình chỉ toàn bộ. Chỉ có gia tộc Từ thị vẫn âm thầm có kinh doanh trên biển, vì thế tổn thất rất lớn.

Hiện giờ chiến sự trên biển đã khá bình ổn, mấy đại phú hào chuẩn bị mấy thuyền hàng hóa, nóng lòng vận chuyển đến Lã Tống. Dùng thủy sư hộ tống thay thế những võ trang tư nhân buôn lậu trên biển này, đổi lấy được sự ủng hộ chính trị và tài lực của họ là chính sách trước đó của ta, đó cũng là một mở đầu.

- Dương, lần này chàng quyết định sử dụng Thủy sư trợ giúp họ vận chuyển hàng sao? A Đức Ny nói xong đứng lên, treo áo khoác trên móc đồng, cầm lược sừng trâu chải tóc.

Nàng nâng tay phải lên, bỉ giáp nhẹ buông, lộ ra áo ngực Hồ Sa màu đỏ thẫm nơi cổ, bộ ngực sữa đầy đặn phập phồng, làm cho ánh mắt Dương Lăng lưu luyến không rời.

- Ừ, chỉ một thuyền tơ lụa, lá trà và đồ sứ của Từ gia đã thu lợi kinh người. Hành trình quay về lại mua bách hương, đàn hương, la hộc hương, thậm chí là Long Tiên hương vô giá cùng với bảo thạch, pha lê và "Tô ma ly thanh" dùng để tô màu cho đồ sứv.v Đi một chuyến có thể ăn một năm.

Đó là có qua có lại mới toại lòng nhau, nếu không trong lòng sĩ tộc Giang Nam sẽ cảm thấy rét lạnh. Đây chính là đại sự. Huống chi đi cũng không xa, chỉ có điều vận chuyển đến Lã Tống rồi, khi về lại chuyển tuyến đường, đường biển cần đi qua chủ yếu là khu vực Bạch Tiểu Thảo. Hải tặc Tây Dương Lã Tống từ sau một trận chiến tại đảo Độc Long đã mai danh ẩn tích, không dám hoạt động khắp nơi nữa, nên ta nghĩ nguy hiểm không lớn. Nhắc đến, nếu như trên biển hoàn toàn không có nguy hiểm, vậy còn cần vũ trang hộ vệ đội tàu làm gì?

Sóng mắt An Đức Ny chợt lóe, tay đang chải tóc khẽ ngừng lại giữa chừng, sắc mặt biến đổi, nói: - Dương, chàngcó phải chàng muốn ta dẫn dắt Thủy sư giúp bọn họ vận chuyển hàng hóa hay không?

Dương Lăng ngớ ra, bật cười nói: - Sao vậy được chứ? Ta biết sở trường của nàng là đi thuyền và đánh nhau, Thượng úy Hải quân Hoàng gia nha, ha hả. Giờ ta chỉnh đốn Thủy sư, quân võ, việc này thật ra đều là sách lược của nàng, chuyện điều binh đương nhiên muốn người khác biết. Phái nàng đi? Ta không nỡ. Dù chỉ có một tia nguy hiểm, ta cũng không rời xa được nàng. Nếu lại bị người ta bắt, chẳng phải ta sẽ nổi điên sao?

A Đức Ny vui sướng nói: - Dương, từng lăn lộn cùng những hải tặc đó hơn hai năm, đối với Lã Tống, ta thật sự sợ, nhất là khi chàng không ở bên cạnh ta. Thật ra, ta rất sẵn lòng làm chuyện gì đó vì chàng. Nếu chàng quyết định chinh phục Malacca, A Đức Ny cũng rất nguyện ý làm chiến sĩ của chàng.

Dương Lăng đứng dậy đi tới bên nàng, giúp nàng buộc lại nút thắt bỉ giáp, dịu dàng nói: - Nàng nhất định quen thuộc chiến pháp của bọn họ, đến lúc đó ta sẽ mang nàng theo. Tuy nhiên không phải làm chiến sĩ, mà là tướng quân. Quốc vương Bồ Đào Nha quá nhỏ mọn, mới phong một thiếu nữ xinh đẹp tài giỏi như nàng làm Thượng úy nho nhỏ.

Hắn cười nói tiếp: - Ta muốn đề bạt A Đức Ny thượng úy làm tướng quân, một vị nữ tướng quân. Á Lỵ, A Đức Ny tướng quân.

Ánh mắt của A Đức Ny trở nên mông lung, giống như mắt mèo mê người, lóe lên tia sáng đầy quyến rũ.

Nàng khẽ tới bên Dương Lăng, ôm hắn, nhẹ nhàng vuốt ve gò má hắn, dịu dàng nói: - Hư, người ta lại muốntrở thành Á Lỵ, A Đức Ny phu nhân của Dương. Dương, Dương yêu quý, thiếp yêu chàng.

Dương Lăng mỉm cười nói: - Ta cũng yêu nàng. A Đức Ny, tướng quân các hạ!

Làm dị khách cô độc tha hương, lấy thân thế, dung mạo, thông minh và tài cán của A Đức Ny, trong xã hội thượng lưu phương Tây, nàng là một nữ Nam tước mỹ lệ có thể hô mưa gọi gió. Mà ở Đại Minh, ngoại trừ Dương Lăng, nàng thật sự không có một người nào đáng tin tưởng để dựa vào. Giờ phút này biểu lộ chân tình, cảm giác không muốn rời xa và ái mộ này đều xuất phát từ nội tâm nàng.

Nàng còn chưa hiểu bản thân mình có khả năng quyến rũ đàn ông, nhưng lời nói, ánh mắt thâm tình mê ly khi biểu lộ chân tình đều có thể làm trái tim người khác xao động.

Trong lòng Dương Lăng bắt đầu sinh nảy sinh tia ham muốn, hôn lên đôi môi nàng, đầu lưỡi quấn lấy, mút lấy. Hai tay của hắn cũng rất tự nhiên vuốt ve đường cong thân thể mềm mại của An Đức Y.

Hai bên eo mềm mại nhỏ nhắn của An Đức Ny bị ôm chặt lấy, rồi lại di chuyển tới bờ mông căng tròn. Bờ mông của xử nữ tựa như trái cây ngậm sữa chắc nịch vểnh cao. Dương Lăng ôm lấy hai quả tròn trịa kia, ngón tay chạm vào, trong mềm mại dày nặng có lực đàn hồi đến vô cùng.

A Đức Ny bị hắn âu yếm đến luống cuống. Nàng rất thích được Dương Lăng hôn môn, nhưng âu yếm thân thể, động tác lại quá mức thân mật như vậy, đối với một thiếu nữ chưa từng yêu như nàng quả thật khó có thể thích ứng.

A Đức Ny chỉ cảm thấy tim đập mạnh hơi thở khó khăn, chân mềm nhũn, đầu gối đụng vào mép ngồi. Nhưng nàng lại đặt mông xuống giường, mới thoát được bàn tay ma quái của Dương Lăng. Nàng xấu hổ bẽn lẽn liếc mắt nhìn Dương Lăng, khàn khàn lẩm bẩm mấy câu.

Dương Lăng bất đắc dĩ trợn mắt nói: - Đừng nói thứ tiếng đó với ta, nàng vừa mới nói gì vậy?

A Đức Ny ngượng ngùng lắc đầu, ngẫm nghĩ một chút bỗng bật cười thành tiếng, khẽ háy mắt với cái, trong ánh mắt toát lên tia xấu hổ, bẽn lẽn nói: - Dương, chàng muốn đề bạt A Đức Ny thượng úy, hay là muốn đẩy ngã A Đức Ny thượng úy vậy?

Một câu nói này có hai ý nghĩa, nàng cúi người, luồn qua hắn nhanh như chớp chạy ra ngoài. Trong phòng chỉ lưu lại một chuỗi tiếng cười vui và Dương Lăng với vẻ cười khổ.

Bến tàu Phúc Châu, thương thuyền của những hào phú Giang Nam là Từ Kinh, Ngô Tế Uyên đang sắp xuất bến.

Trên đai dương bao la, thuyền cày sóng xanh, sóng hoa vẩy ra. Bốn thuyền sáu cột buồm lớn của Tuyết Miêu chở đầy hải tặc và tù binh người Oa đang lái tới cảng Phúc Châu.

Trên dưới hai tầng boong tầu của tám chiến hạm đang bỏ neo trong cảng xếp đầy đặc hỏa pháo kiểu mới. Quan binh, thủy thủ, thương nhân bận rộn, trên bến tàu là một cảnh tượng hết sức thịnh vượng phồn vinh.

Dương Lăng bố trí gặp hải tặc Đông Hải Tuyết Miêu đến hiến tù binh bắt được cùng với ngày vận chuyển số lượng hàng hóa lớn của cự thương Giang Nam rời bến, đồng thời triển lãm đội hình Thủy sư hùng mạnh, dĩ nhiên còn có hàm nghĩa trọng yếu thâm sâu trong đó.

Thủy sư quân Minh ban đầu được trang bị ba chiến hạm kiểu mới, dùng số Phật Lang cơ pháo do tiêu diệt lấy được trang bị cho ba chiếc thuyền này, cộng thêm số đại pháo do Hỏa Khí cục Nam Kinh và Hỏa Khí cục Phúc Châu thời gian này ngày đêm chế tạo ra, đã võ trang đầy đủ cho tám chiến hạm.

Dương Lăng mệnh Thủy sư Chiết Giang phái chiến hạm kiểu mới hộ tống đám người Từ Kinh trên bốn chiếc Thương thuyền lớn đến Phúc Châu, sau đó từ cảng Phúc Châu lại giương buồm rời bến. Đương nhiên, đến lúc đó chân chính phái ra chiến hạm hộ hàng chỉ có hai chiến thuyền hạm pháo kiểu mới và hai chiếc chiến hạm bình thường.

Đồng thời, bởi vì những tư thuyền cự thương trên biển này vốn có công năng tác chiến, thủy thủ trên thuyền kỳ thực cũng đều là chiến sĩ thiện về hải chiến, cho nên thời kỳ phi thường làm những chuyện phi thường, vì an toàn, Dương Lăng lại cho phép trang bị cho những thương thuyền này mỗi thuyền tám khẩu pháo loại thường.

Chỉ có đội hình hỏa lực hùng mạnh như vậy mới có thể chống lại được hải tặc Tây Dương có hỏa khí sắc bén. Hơn nữa trước đó bọn họ còn phải tìm hiểu nhật trình lui tới chuẩn xác của đội tàu, đường biển phải đi qua, đồng thời phái ra quá nửa lực lượng vũ trang. Trong tình huống thương đội chịu cùng quyết chiến, nếu không có vũ lực lớn mạnh như thế, biển rộng mênh mông, thương đội dưới sự yểm hộ của chiến hạm muốn chạy trốn không chiến, trên cơ bản không chịu nổi phong hiểm.

Cuộn sóng trong cảng vỗ nhè nhẹ đập vào mạn thuyền, công nhân bốc vác đang phân loại xếp đặt các loại hàng hóa, nước trong, thịt để ăn, gạo, hoa quả, rau xanh lên thuyền. Lần này ra biển sự việc trọng đại, Bành Sa Ngư cố ý phái con trai cả có kinh nghiệm đi thuyền phong phú của mình, Thủy sư Thiên hộ Chiết Giang Bành Đại Dũng làm Hạm trưởng, thủ lĩnh thương đoàn là Nhị lão gia Từ gia - Từ Luân.

Từ Luân trên ba mươi tuổi, mặc áo cà sa Hồ tơ, đầu đội khăn vuông, hào hoa phong nhã. Bành Đại Dũng khoảng bốn mươi tuổi, mặt đỏ, người thấp, cường tráng nhanh nhẹn dũng mãnh, trong trầm ổn toát lên vẻ khôn khéo dũng mãnh. Hai người đi bên cạh đám người Dương Lăng, Hà Bính Văn, Hàn Vũ, theo sau là quản lĩnh quân quan các hạm và một đám thương nhân.

- Đi một chuyến Lã Tống cũng không quá xa, tuy nhiên đi thuyền trên biển đều cần phải đề phòng thiên tai nhân họa. Nếu chẳng may gặp gió bão, ở trên biển sẽ không biết bị phiêu bạt tới đâu, cho nên khi chuẩn bị đồ vật cũng không thể qua loa được.

Đừng thấy Từ Luân nho nhã như tú sĩ, khi triều đình cấm biển, Từ gia của y là chủ thuyền buôn lậu thuyền, mặc văn bào thì là tú tài, cởi ra thì chính là thổ phỉ, chẳng những tính cách dũng mãnh, hơn nữa phương diện đi thuyền viễn dương còn quen thuộc hơn so với những đạo tặc trên biển như Bành Đại Dũng.

- Mời đại nhân xem, ngoại trừ nước trong nhất định phải chuẩn bị gấp đôi, hoa quả, các loại đậu cũng không thể thiếu. Thiếu những thứ này nhóm thủy thủ đi thuyền viễn dương sẽ sinh bệnh đó. Hoa quả không nên mang theo, mà chế thành quả khô và mứt hoa quả, còn có rau khô, đồ ăn ướt và cây đậu nữa. Về phần cá tươi có thể bắt bất cứ lúc nào, nên không cần phải chuẩn bị.

Dương Lăng gật gật đầu, cười nói: - Từ công tử hàng năm chạy thuyền, kiến thức quả thật phong phú nha. Phương diện này, không phải là sở trường của Thủy sư chúng ta rồi, trên đường đi còn kính xin Từ công tử chỉ điểm nhiều hơn. Tương lai Thủy sư Đại Minh ta sẽ giương buồm tứ hải, mấy thứ này không chú ý sẽ là thiệt thòi lớn

Từ Luân vừa mừng vừa lo, vội vàng cười nói: - Nên thế, nên thế, không dám nhận từ "chỉ bảo" của đại nhân. Thật ra đi tới Lã Tống, gặp gió gặp bão cũng không cần phải chuẩn bị nhiều như thế, ha hả, chủ yếu là bởi vì hộ tống Thủy sư, gia huynh lo lắng, cho nên mới chuẩn bị mấy thứ này. Cũng bởi vì lo lắng huynh đệ Thủy sư không thích cá tanh, trên thuyền còn chuẩn bị thịt muối, thịt khô.

Dương Lăng cười ha hả nói:

- Tham gia quân ngũ phải có bộ dáng tham gia quân ngũ. Từ công tử đừng quá nuông chiều bọn họ. Chỉ một chuyến đi biển, nếu những binh lính này được nuôi mập mạp, sau này sao còn có thể đánh trận được nữa chứ?

Hắn cười dài nhìn Bành Đại Dũng, nói: - Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một khắc. Ta ngưỡng mộ ý tốt của Từ công tử, hành trình gian nan này phải gửi gắm cho ngươi rồi.

Bành Đại Dũng ôm quyền nói: - Cẩn tuân chỉ bảo của đại nhân. Gia phụ từng nói, lần đi biển này ta phải cẩn thận để ý những người trên thuyền. Người không còn thuyền cũng phải còn, quyết không thể làm mất mặt đại nhân, mất mặt Thủy sư Đại Minh ta.

Dương Lăng hài lòng vỗ vỗ đầu vai y. Đúng lúc này, Lưu Tri phủ vội vàng đi tới, thi lễ với hắn: - Đại nhân, Đông Hải Tuyết Miêu xin hiến tài vật và Oa phu bắt được, bốn chiếc thuyền lớn đã bỏ neo ở ngoài cảng, xin được gặp đại nhân.

Dương Lăng khoát tay, thản nhiên nói: - Bảo hắn chờ đi. Nào, Từ công tử, mời bên này. Nói xong, bình thản ung dung đi, không thèm để ý.

Cự thương Giang Nam lén đi thuyền ở Đông Hải, Nam Hải, tuy nói nhiều tiền thế lớn, trên thuyền cũng có vũ khí, nhưng vì để tránh phiền toái, trước đây buôn lậu đều phải dựa theo quy củ hiến tiền của cho tứ đại khấu.

Bọn họ sớm nghe nói Vương mỹ nhân, Bạch Tiểu Thảo đã quy thuận triều đình, hiện giờ chi Thủy sư này lại do con trai trưởng của lão đương gia Bành Sa Ngư của Phổ Đà Sơn dẫn dắt.

Hiện giờ thấy đạo tặc Tuyết Miêu kính hiến tù binh và chiến lợi phẩm cho khâm sai triều đình, không hề nghi ngờ người này cũng đã hàng rồi. Đông Hải tứ khấu chí ít có ba nhà đã nhận chiêu an của triều đình, nghe phong thanh Hải Cẩu Tử đã mật nghị chiêu an cùng triều đình. Xem ra Đông Hải sẽ rất nhanh được bình định.

Hôm nay lại thấy Thủy sư Đại Minh thuyền tốt pháo mạnh. Có Thủy sư hùng mạnh như vậy bảo hộ, chân trời góc biển nào mà không đến được chứ? Tương lai số lần đi biển sẽ gia tăng rất lớn, bốc xếp và vận chuyển thương phẩm càng ngày càng thịnh, lợi nhuận thu được khó có thể tưởng tượng. Đám thương cổ phú thân nghĩ đến đây, trong lòng vô cùng phấn chấn.

Có một số phú hào bình thường vô cùng cẩn thận ban đầu thấy Từ Kính, Ngô Tể Uyên hăng hái đầu tư hải vận, tham gia làm việc cho Thủy sư triều đình, cho nên cũng đầu tư vào một chút tài chính, vì thế thấp thỏm bất an, rất sợ khoản tiền này đi mà không về. Giờ thấy tình hình này, không khỏi âm thầm hối hận trước đây đầu tư quá ít vào xưởng đóng tàu Long Giang và nha môn Hải sự Giang Nam, sau này muốn mò thêm lợi ích lại không biết nói thế nào.

Những người này khứu giác linh mẫn, giỏi suy luận trong gió thổi cỏ lay, tìm kiếm cơ hội buôn bán. Giờ gặp tình hình này một đám bắt đầu tính toán, chuẩn bị trở về Tô Châu, Hàng Châu sau đó vận động thật nhiều tài chính đầu tư vào nha môn Cốc Đại Dụng, nhằm giành được lợi ích lớn nhất.

Dương Lăng đứng trên bến tàu cùng đám người Từ Luân, tận đến khi hàng hóa xếp xong, nhổ neo giương buồm, lúc này mới chắp tay tiễn họ đi. Một dãy thuyền lớn chậm rãi khởi hành.

Dương Lăng đưa mắt nhìn đội tàu rời khỏi, rồi mới quay sang nói nhỏ với Hàn Vũ: - Ta ở phòng trà nhập hàng bến tàu chờ gã, không được có hành động ngăn trở. Còn nữa, không cần phái binh canh gác, không cần lên thuyền kiểm tra. Chỉ cần không mang vũ khí, cho phép thủy thủ rời thuyền.

Lúc hơn mười chiếc quân hạm hộ về mấy chiếc thương thuyền lớn trùng trùng điệp điệp giương buồm rời bến, đội tàu của Tuyết Miêu vừa lúc tiến vào. Miệng pháo đen ngòm trên dưới hai tầng ở hai bên mạn chiến thuyền thủy sư quân Minh gần trong gang tấc, đám hải tặc nhìn thấy mà sợ hãi, lập tức thu lại vẻ ngả ngớn cuồng ngạo.

Tuyết Miêu họ Văn, con trai trưởng của y tên là Chí Viễn. Vị Văn Chí Viễn này tên dù hay, lại không hề có chí hướng cao xa như kỳ vọng của cha mình, mà là một tên chí lớn nhưng tài mọn.

Gã rõ ràng là hải tặc, nhưng lại thích học đòi văn vẻ, xưa nay thường mặc khinh bào, tay cầm cây quạt nhỏ, rất thích đóng hình tượng tao nhã. Có điều hình thức xấu xí nhìn thế nào cũng thấy giống y quan mộc hầu.

Gã là con trai của Tuyết Miêu, bộ hạ của Tuyết Miêu không dám bất kích, những hải tặc các đảo khác tặng cho gã biệt hiệu: Tiện Miêu Nhi.

Tiện Miêu Nhi được tướng tá Thủy sư dẫn vào phòng trà bến tàu. Vừa nhìn thấy vị Tổng đốc đại nhân chạc tuổi với mình, ánh mắt lập tức nhìn chăm chú. Một lúc mới cầm cây quạt, tiến lên thi lễ thật sâu, nói:

- Tiểu sinh Văn Chí Viễn, xin chào Tổng đốc đại nhân.

Dương Lăng hiên ngang ngồi ở ghế chủ phẩm trà. Một cô gái xinh đẹp mặc áo khởi la đỏ đang ngồi xổm mềm mại đấm đùi cho hắn. Nghe gã chào hỏi, Dương Lăng nhướng mắt lên nhìn gã một cái, khoát tay nói: - Đây không phải công đường, không cần giữ lễ tiết, nào, ngồi đi.

Nói xong, hắn thuận tay đưa chén trà cho cô gái trước mặt. Cô gái kia duyên dáng đứng lên, sóng mắt buông xuống. Thừa dịp người bên ngoài không để y, hờn giận lườm hắn một cái rất nhanh, khi nhận chén trừa, tay cấu vào lòng bàn tay hắn một cái, lúc này mới cầm chén trà lui sang một bên.

Tiện Miêu Nhi tạ ơn ngồi xuống, nhìn thấy mỹ nữ này có hình thức khác với cô gái Trung Nguyên, tóc xoăn, mũi cao mắt sâu, một vẻ đẹp thú vị, ánh mắt không khỏi nhìn chăm chăm.

Trong lòng gã ngứa ngáy nghĩ: "Đây hẳn là tiểu mỹ nhân Tây Dương mà Cẩu gia tặng cho Dương Lăng rồi? Quả nhiên là xinh đẹp. Dương Lăng đến bến tàu cũng mang theo cô ta, xem ra quả nhiên Cẩu gia đã tặng người đẹp cho hắn, chúng ta đúng là bị chậm chân rồi."

Dương Lăng liếc nhìn gã nói: - Nghe nói Tuyết Miêu đảo chủ ở trên biển đánh giết Oa khấu, chiến quả phi phàm. Bản quan đã dâng tấu lên kinh xin công lao cho hắn rồi.

Tiện Miêu Nhi vội thu lại ý nghĩ, cung kính nói: - Tiểu sinh thay mặt gia phụ tạ ơn đại nhân. Gia phụ rất thành ý nhận chiêu an của triều đình. Lần này đến đây, tiểu sinh cố ý mang theo người Oa và tài vật bắt được hiến tặng cho đại nhân. Theo việc tiêu diệt Oa khấu có được lực lượng, sau này ắt còn có tiến hiến. Phương diện triều đình, kính xin đại nhân nói thêm nhiều lời tốt đẹp.

- Ha ha, điều này là đương nhiên. Bản quan mới tiễn một thương đội rời bến, ngươi cũng thấy đấy, bộ hạ Quy đảo hàng năm đi thuyền trên biển, đợi hải vận vừa thông suốt, Thủy sư rất cần nhân tài. Nếu Văn đảo chủ có biểu hiện thích hợp, bản quan sẽ đề cử với Hoàng thượng phong ông ta làm Đề đốc hải vận. Ngươi thấy thế nào?

Tiện Miêu Nhi nghe vậy nóng lòng vô cùng. Đề đốc hải vận này quyền lớn nhường nào, đến lúc đó ngày ngày giao tiếp đều là hào thương cự phú, "nước luộc" sung túc, bản thân mình có buôn chút hàng lậu, ngày kiếm đấu kim. Cộng thêm nếu triều đình thật sự cho họ làm Đô đốc hải vận, ắt phải trang bị cho họ loại thuyền cao cấp cùng trọng pháo như vừa rồi đã chứng kiến.

Đến lúc đó hơn trăm chiếc thuyền nhà mình phối với loại lợi khí này, tiến có thể làm quan, lui có thể làm phỉ, thực lực như vậy ai có thể địch nổi? Nếu lợi dụng hải vận viễn dương tích trữ nhân mã ở hải ngoại, xây dựng căn cơ hải đảo, vừa có thể lợi dụng tài lực vật lực của triều đình, nghiêm nhiên trở thành một quốc gia độc lập trên biển, muốn làm gì thì làm. Mua bán như vậy quá lời rồi.

Dương Lăng đã mở miệng, dĩ nhiên không phải lời nói suông. Tiện Miêu Nhi mở cờ trong bụng, đứng lên liên tục nói cảm tạ. Dương Lăng cười nói: - Khó được Văn đảo chủ một lòng son sắt với triều đình, bản quan trước tiên nhận tù binh, sau đó sẽ đón gió tẩy trần cho Văn công tử.

Đây là lần đầu tiên hiến tặng lễ vật, Tuyết Miêu cũng không dám keo kiệt, ngoại trừ Oa khấu hai tay nhuốm đầy máu tươi bị trói, còn đưa tới rất nhiều gia quyến và tài vật người Oa.

Dương Lăng tượng trưng làm nghi thức tiếp nhận, sau đó lệnh Hà Bính Văn áp tải người và tài vật đi xử trí, sau lại an bài chỗ ở cho Văn Chí Viễn. Đó là một hào trạch quan viên vài ngày trước đã bị tịch thu, giờ tặng hào trạch có vườn có nhà lầu này cho gã, còn giao khế đất nhà ở ngay tại chỗ.

Về phần bốn chiếc thuyển hải tặc bỏ neo trong cảng kia, Dương Lăng cũng không phái trọng binh canh gác, mà âm thầm chỉ bảo Hàn Vũ ngoài lỏng trong chặt. Chỉ nếu không có người gây rối, mặc cho họ trên bờ quay về thuyền, rời bến vào cảng, không cần có hành động ngăn trở.

Dương Lăng không đích thân đến tham gia, mà để Tri phủ Phúc Châu cùng quan viên Thủy sư đãi tiệc uống rượu với Văn Chí Viễn. Kế đó phái ngựa phái kiệu, vô cùng nhiệt tình với gã, còn ai bài vài danh kỹ nổi tiếng ở Phúc Châu góp vui.

Đám tôi tớ thị vệ thấy Văn đại công tử, đều xưng công tử, đại nhân, cung kính vô cùng làm cho Tiện Miêu Nhi mặt mày hớn hở, vui đến mức quên cả trời đất.

Văn Chí Viễn ở Phúc Châu ba ngày, lúc này mới lưu luyến cáo từ quay về đảo. Tuyết Miêu nghe Văn Chí Viễn báo cáo xong, càng thêm tin tưởng hơn so với tin tức Mã Không Văn báo về, dù sao cũng là cốt nhục của mình.

Y hỏi tỉ mỉ động tĩnh Phúc Châu thời gian qua, nghe nói quan viên quân chính tiếp đã đối với con mình rất nồng hậu, thuyền hải tặc bỏ neo ở trong càng tuy vào buổi chiều nhưng quan binh cũng không hề bố trí thị vệ trông giữ, vô cùng thoáng, cuối cùng đã hoàn toàn yên lòng.

Dương Lăng còn hứa chức Đề đốc Thủy sư hải vận, giống như treo cỏ trước mặt con lừa, hấp dẫn Tuyết Miêu chỉ lo nhòm ngó vị trí này mà đem hết toàn lực tiêu diệt nhiều Oa khấu, cầu lấy lòng triều đình.

Có Văn Chí Viễn và Mã Không Văn trợ giúp, lại có một đám thủ hạ được lợi ích giật giây buông lời gièm pha, Hải Cẩu Tử bất mãn. Hắn đã nhìn thấu tâm tư đố kỵ kia, căn bản cũng không quản không để ý.

Lung Linh động đông ấm hè mát, vì hàng năm đều có người ở lại nên giảm đi chút không khí ẩm ướt. Trên giường đá, Hải Cẩu Tử đang nằm ôm thân thể một nữ nhân trắng nõn đẫy đà ngáy pho pho. Hình thể của y khổng lồ đặt trên người nữ nhân kia, từ dưới người y chỉ lộ ra hai đùi trắng nõn trơn mượt và một cánh tay trắng mịn như phấn.

Người phụ nữ này là sủng thiếp Hoa Tử của hải tặc Tiểu Tuyền Bất Nhị Hùng thuộc Mã đảo, người Đông Doanh, vốn là một vũ kỹ nổi danh, được y mua với số tiền lớn. Bất Nhị Hùng trên quốc thổ Đại Minh nắm giữ thực lực khá lớn sau nhiều lần bị nhục đã hoảng sợ rút lui đến trên biển, hối lộ Cẩu Hải Tử một số tiền lớn, lại tặng ái thiếp này cho y, mong tạm thời được sống nhờ trong phạm vi thế lực của y, muốn đợi Đông Doanh bên kia sau khi tiêu diệt Khấu Phong bình ổn thì lại lặng lẽ lẻn quay về Đông Doanh.

Đúng lúc này, Lão Tinh từ bên ngoài chạy vào, đứng thở hồng hộc nói: - Lão Đại, Trịnh Nhị Bát không nhẫn nhịn được nữa, đã chạy ra ngoài làm ăn rồi. Bọn họ đánh cướp một thương thuyền vận chuyển hàng đi đường biển về hướng Sơn Đông.

Đường biển? Ha hả, mẹ nó chứ, nhất định làgạt quan phủ buôn hàng lậu rồi. Cướp thì cướp, ngươi sợ rắm thối!

Lão Tinh dậm chân nói: - Vấn đề là bọn họ làm không sạch sẽ. Thuyền tuần tra của Thủy sư đến, bọn họ hoảng sợ rút lui, để lại người sống, hơn nữa đám khốn kiếp này còn treo cờ của đảo Song Tự chúng ta. Chuyện này truyền ra

- Cái gì? Hải Cẩu Tử cứng người lại, sau đó trần truồng từ trên giường nhảy xuống, gãi đầu trọc, mắng:

- Đám chó chết này, bảo chúng thời gian này an phận một chút, lại gây chuyện cho taỪm, lão Nhị à, ngươi nói xem giờ xử lý sao?

Lão Tinh nhíu mày, nói: - Việc này muốn nói lớn cũng không lớn, họ Dương chưa chắc là có thể làm gì được chúng ta. Nhưng Miêu gia đã một mình âm thầm kết thân với Dương đại nhân, đến lúc này lợi thế của chúng ta đã nhỏ đi nhiều. Ta thấy hắn chưa chắc đã đồng ý bán khoản mục đó cho chúng ta đâu.

Lão đại tặng phần hậu lễ cho hắn, hắn không hề cự tuyệt, bằng không Hà Tư Cải năm ngày ba bận lại lại đến, cũng sẽ không thể không có tin chính xác, rõ ràng là đang dắt chúng ta. Lúc này người của Trịnh Nhị Bát cướp thuyền giết người, có thể cho người ta một cái cớ rồi. Chỉ sợ họ Dương bởi vậy mà áp chế điều kiện.

Hoa Tử thức dậy, giật khăn trải giường cuốn lên người, sợ hãi đứng một bên. Hải Cẩu Tử đang bốc hỏa, liếc mắt thấy nàng, liền hung tợn đạp nàng một cước, mắng: - Cút! Cut ra ngoai!

Hoa Tử lảo đảo vội vàng chạy ra ngoài. Hải Cẩu Tử đặt mông ngồi xếp bằng xuống ghế, một tay nắm lấy chân, một tay xoa xoa đỉnh đầu, nhíu mày một lúc lâu mới hỏi: - Ngươi xác định người Thủy sư nhận ra chúng ta đã đến?

Lão Tinh gật đầu nói: - Không sai được, đuổi rất nhanh, nếu không phải thuyền của Trịnh Nhị Bát nhỏ, lướt nhanh, thì đã bị người ta đuổi kịp rồi, cờ cũng đã bị đánh rớt rồi, sao có thể không nhìn ra? Nói tới, người trên thuyền buôn kia cũng nhận ra chúng ta, bọn họ chết chỉ còn lại cô nhi quả mẫu, bất hòa với quan binh chẳng khác nào gặp quỷ.

Hải Cẩu Tử suy nghĩ một hồi, ánh mắt dần dần trở nên âm u lạnh lẽo, nói: - Hiện giờ cứng rắn chống quan binh chắc chắc là không được. Tuyết Miêu kia không hề cùng một lòng với ta

- Muốn đầu nhập vào quan phủ, không được chức Tổng đốc độc bá một phương, nhân mã của ta sớm muộn gì cũng bị triều đình nuốt sạch. Đến lúc đó chẳng phải sẽ trở thành thịt cá mặc người ta xử trí sao? Nên chết chính là Trịnh Nhị Bát.

Hai má y co giật, sâu trong đôi mắt lóe sáng như hai đóa ma trơi, chậm rãi rít qua kẽ răng: - Lão Tinh, thịt hắn cho ta.

Lão Tinh giật mình, nói: - Lão Đại, như vậy như vậy thích hợp không?

Mặt Hải Cẩu Tử dữ tợn run lên, nói: - Chúng ta khổ tâm chuẩn bị lâu như vậy, tặng họ Dương kia một nữ nhân Tây Dương, còn hao phí ba mươi cây Tiểu Hoàng Ngư. Đại sự không thể bị phá hỏng trong tay hắn.

Lão Tinh nghe vậy chần chờ một chút, thấy Hải Cẩu Tử đang lạnh lùng nhìn mình chằm chằm, cuối cùng gật đầu nói: - Vâng!

Lão Tinh xoay người đi ra vài bước, Hải Cẩu Tử đột nhiên nói: - Khoan đã!

Lão Tinh nghiêng đầu lại, chỉ thấy Hải Cẩu Tử đảo mắt, phá lên tràng cười như sấm, sau đó vẫy vẫy tay với mình. Lão Tinh nghi nghi hoặc hoặc đi tới, Hải Cẩu Tử lau lau tay vừa mới sờ vào chân, ghé sát vào tai y, lạnh lùng nói: - Huynh đệ, tặng người không đầu không bằng tặng người sống. Trói hắn và mấy tên phạm tội khốn kiếp lại, trực tiếp mang đến Phúc Châu giao cho họ Dương. Mặt mũi phải bán đủ, ta xem hắn còn lấy cớ gì để đè thấp điều kiện.

Còn nữa, chọn vài nữ nhân tư sắc xuất chúng trong số những người Đông Doanh đưa tới, lại mang chút vàng bạc châu báu. Để thuyết phục quan viên Phúc Châu, lễ đều phải đưa đến. Mẹ nó, lại hại ta phải tốn kém, hắn không chết thì ai chết? Ai cản đường vinh hoa phú quý của ta, chính là kẻ thù không đội trời chung của ta!

Lão Tinh không nói gì chỉ chắp tay, quay người đi ra ngoài. Ánh mặt trời ấm áp xuyên qua cửa động chiếu lên người, trong lòng y lại dâng lên một tia bi thương, lạnh lẽo thấu tận xương tủy.

Chương 279: Mài đao soàn soạt

Chương 279: Mài đao soàn soạt

Trịnh Nhị Bát là đồng bọn của Hải Cẩu Tử lúc chưa phát tài. Lúc bấy giờ hai người cùng ngồi trên một con thuyền đi cướp bóc. Người này lúc tác chiến hung hãn dũng mãnh, chỉ có điều y là người tính khí cáu bẳn, lại thiếu tâm cơ. Những đồng bọn năm xưa tên nào cũng đã có máu mặt. Hải Cẩu Tử lại là thành viên của một băng cướp lớn trên biển có mười chín hòn đảo, có một vạn ba ngàn người, mà y chỉ làm một tiểu đầu mục.

Nhưng dù sao cũng có xuất thân như thế, nên Trịnh Nhị Bát tuy biết nhất thời nhẫn nhịn sẽ không gây họa, nhưng lại vạn vạn lần không ngờ Hải Cẩu Tử sẽ tuyệt tình như thế, cuối cùng còn muốn mang y đưa đến Phúc Châu cho họ Dương kia chém đầu tế đao.

Lúc Trịnh Nhị Bát bị trói vào cột buồm nước mắt ròng ròng, lớn tiếng chửi rủa. Lúc này y đã chọc giận tên hầu cận của Hải Cẩu Tử, ngay sau đó liền có người dùng chuôi đao đập gãy hết hằm răng của y, nhét một đống vải vào. Trịnh Nhị Bát trừng mắt như sắp toác ra, miệng đầy máu tươi, bộ dạng này khiến những người ở đấy nhìn thấy đều sinh lòng trắc ẩn.

Dương Lăng nhận được tin tức hải tặc hành hung bắt thuyền liền nổi trận lôi đình, nhưng lập tức liền nhận được mấy tên hải tặc bị trói mang đến, không khỏi hóa giận thành vui. Y càng thêm tán dương người do Hải Cẩu Tử phái tới, lại ban thưởng cho ít vàng bạc lễ vật tỏ ý khích lệ.

Sau đó Dương Lăng sai người chuẩn bị một con thuyền nhỏ ngay trước mặt của tín sứ, đem đám hải tặc Trịnh Nhị Bát buộc vào trên thuyền, trong thuyền chất đầy rơm rạ, xua thuyền đến giữa biển rồi phóng hỏa. Theo cách nói bản địa đó là chết không thể nhập thổ, từ nay về sau biến thành cô hồn dã quỷ.

Hải Cẩu Tử nóng lòng chặn họng Dương Lăng, tránh để y mượn cớ ép giá, nhưng y lại chưa nhận ra chuyện này đã tạo nên tổn hại đối với những bộ hạ trung thành tận tâm của y. Dương Lăng xử lý xong Trịnh Nhị Bát liền trở về đảo sinh đôi, những kẻ cướp càng thầm sinh ra cảm giác bầu bí thương nhau.

Lúc trước bất kể là Hải Cẩu Tử dụng hình thảm liệt như thế nào để nghiêm khắc xử lý bộ hạ, thậm chí vì có tên bộ hạ bất kính với y, bị thoa mỡ khắp người, rồi lại treo dưới sườn núi đốt làm đèn trời, nhưng dù sao đó cũng là chuyện giữa đám hải tặc. Hiện giờ y trói chính bộ hạ của mình mang đến chỗ triều đình, giao cho quan binh xử lý. Trong lòng những kẻ cướp đều sinh oán giận. Uy tín và sức khống chế của y đang nhanh chóng suy yếu.

- Lúc trước chính sách mà đại nhân thi hành đối với cường đạo vùng duyên hải chính là ba kế tiêu diệt, vỗ về, dụ hàng. Hiện giờ giặc Oa đã bị tiễu trừ kha khá, nửa bên đông nam đã không còn chỗ cho bọn chúng dung thân nữa. Đám giặc Oa còn sót lại đã không dám cướp bóc quy mô lớn ở Đại Phụ đại thành, hiện chui núi rúc rừng, thảm hại không thua gì ăn mày.

- Nếu bọn chúng đã không có tiếp tế, lại không có binh bổ sung, chỉ ở trong núi mắc bệnh mà chết thì đương nhiên việc giảm số lượng người sẽ kéo chiến lực của yếu xuống đến cực hạn. Mà quan binh Vệ Sở lại càng đánh càng hăng, từ trong lòng đã không còn chút sợ hãi nào đối với bọn chúng nữa. Tiêu diệt bọn chúng chỉ còn là vấn đề thời gian.

- Giặc Oa rút lui trên nước do thủy sư Đại Minh và thủy sư Đông Doanh gọng kềm chặn lại, tiến thoái không xong, đành phải nương nhờ Hải Cẩu Tử và Tuyết Miêu. Hiện tại đám Tuyết Miêu đã trở mặt không nhận thân, đám giặc Oa sống nhờ biển đảo sẽ như con rùa nằm trong hũ, thăng thiên không được độn thổ cũng không xong, đành phải khoanh tay chịu chết. Cho nên vấn đề giặc Oa hiện tại có thể xem như không đáng kể.

Về phương diện vỗ về, Vương mỹ nhân trong Đông Hải tứ đại khấu đã hàng. Bạch Tiểu Thảo nhìn thời cuộc mà thức thời, cũng đã chủ động đến đầu hàng. Hai người này, một người tuy đốt nhà cướp của, nhưng có chút tác phong hiệp đạo cướp giàu giúp nghèo. Còn người kia thì căn bản chính là thương nhân có vũ trang, trọng tài không trọng quyền. Sau khi quy thuận triều đình sẽ không hai lòng đâu.

- Kẻ khiến người ta phải phiền muộn là Hải Cẩu Tử và Tuyết Miêu. Hai người này có dã tâm bừng bừng, tuyệt không phải là kẻ cam chịu ở dưới người khác, bước vào quan trường chịu không nổi sự trói buộc, sớm muộn gì cũng sẽ phản. Hơn nữa triều đình cũng không thể đáp ứng cho bọn họ tự do và quyền lực, làm hải đại vương tự do tự tại. Những kẻ đó duy chỉ có trừ đi.

Thành Khởi Vận bẻ từng ngón tay, nói, đồng thời thả bước đi trong phòng theo thói quen.

Nàng hiểu rất rõ Dương Lăng vừa nghe nàng nói, vừa say sưa mê mẩn thưởng thức nhất cử nhất động của nàng. Vì vậy lúc giơ tay nhấc chân, nàng càng để lộ ra vẻ thành thục và thướt tha quyến rũ với người nam nhân mang lòng yêu say đắm.

Bên trong chiếc áo mềm mại của nàng không mặc yếm, một đôi nhũ phong tròn mịn đầy đặn khẽ lắc lư bên trong chiếc áo, đến nỗi cả tâm tình của Dương Lăng cũng nhảy nhót theo.

- Nào, ngồi xuống nói.

Dương Lăng bóc một quả vải đã chín, vuốt cằm nói với Thành Khởi Vận.

Cằm của hắn chỉ thẳng vào đùi hắn. Thành Khởi Vận yêu kiều liếc hắn một cái, nhưng vẫn dịu dàng bước sang, đôi chân ngọc buông lỏng, thả người vào trong ngực hắn.

Đôi mông xinh đẹp có thừa, mềm mại không xương, cho dù là cách một lớp vải mềm cũng vẫn có thể cảm giác được sự mềm mại đầy đặn tuyệt không thể tả này. Dương Lăng không khỏi ôm chặt cô gái đáng yêu khiến người khác phải thương mến. Hai tay luồn qua dưới sườn nàng, cởi bỏ một mảnh lụa đỏ cuối cùng. Nhặt lấy một quả vải trắng muốt như băng tuyết mớm vào giữa làn môi đầy đặn tươi rói của nàng.

Thành Khởi Vận nhìn hắn một cách ngọt ngào, khẽ hé đôi môi đỏ mọng ngậm lấy quả vải trong miệng, môi mấp máy. Đột nhiên nàng xoay người áp môi, một hương vị ngọt ngào tiến vào trong miệng của Dương Lăng. Hóa ra trong chốc lát nàng đã dùng lưỡi lột sạch quả vải, nước quả hầu như không mất nhiều lắm, liền mớm khối thịt quả này cho hắn ăn.

Thành Khởi Vận cười khanh khách phun hột vào trong đĩa, nói:

- Ừ, Hải Cẩu Tử ở đảo sinh đôi khổ tâm tổ chức nhiều năm, từ tin tức Hà Tư Cải truyền về có thể thấy được, nếu như dùng thuyền pháo để đánh công kiên, với uy lực của hỏa pháo hiện tại, căn bản khó có thể công phá được. Đồng thời ta không quen thuộc đường biển của đảo sinh đôi, thương vong phải trả quá lớn, cho nên cường công không thể thực hiện được.

- Về phần Tuyết Miêu kia, đường biển xa hơn, đặc biệt là đi đường phải đi ngang qua Hải Cẩu Tử, nếu không thu được Hải Cẩu Tử mà xuất sư phạt Miêu, chỉ e Hải Cẩu Tử sẽ chặn đường lui của thủy sư chúng ta, tiền hậu giáp công, cho nên cũng không thể cường công được.

Dương Lăng dùng một mảnh khăn lụa màu trắng như tuyết lau sạch hai tay. Thành Khởi Vận căn môi khẽ ừm một tiếng, đỏ mặt nói:

- Nói đến dụ hàng, cái khó là khó ở chỗ đã muốn trừ được bọn chúng, lại không thể tổn hại đến thể diện của triều đình. Triều đình chung quy không thể nói một đằng làm một nẻo, làm ra chuyện trước chiêu an sau lại làm thịt.

- Vận Nhi lúc đầu muốn châm ngòi chia rẻ quan hệ một mèo một chó này, từ trong đó tìm một cơ hội lấy kê trong lửa. Vì vậy ta còn sớm bố trí, sắp xếp tai mắt ở bên cạnh bọn chúng.

Tuy nhiên xem ra hiện tại, hai tên đại đạo này vì tranh giành lợi ích, hiềm khích với nhau đã khó có thể hòa hoãn. Hơn nữa cũng không biết khi nào hải tặc Malacca sẽ sinh sự. Nơi này tốc chiến tốc thắng vẫn tốt hơn. Cho nên, Vận Nhi cho rằng, nên tùy cơ ứng biến, đúng lúc điều chỉnh kế hoạch ban đầu.

Dương Lăng cảm thấy hứng thú, mỉm cười nói:

- Nói ra nghe thử xem, Vận Nhi của ta lại có biện pháp hại người gì hay nào?

Thành Khởi Vận lườm hắn một cái, nói:

- Ý của thiếp là, hai bút cùng vẽ, đồng thời xuất đao, dùng kế dụ Tuyết Miêu ra để giết, nhưng lúc này nhất định sẽ đả Miêu kinh Cẩu, dẫn đến sự cảnh giác của Hải Cẩu Tử. Cho nên lúc giết Miêu, phải đồng thời dụng binh với Hải Cẩu Tử. Về phần lý do lại rất là dễ xử, cứ nói y chậm chạp không chịu nhận sự chiêu an của triều đình, trì hoãn qua loa, lòng dạ khó lường, triều đình đổi vỗ về thành tiêu diệt cũng là chuyện phải.

Kỳ thực Dương Lăng trước giờ cũng đang suy nghĩ biện pháp tiêu diệt Tuyết Miêu, Hải Cẩu Tử. Hơn nữa chuyện đối phó, trong lòng hắn đã có một suy nghĩ. Chỉ có điều nếu đã muốn chiêu an Tuyết Miêu, thanh thế nhất định không nhỏ. Nếu như Tuyết Miêu thật sự cử binh đến đầu hàng, khi đó phải như thế nào mới có thể danh chính ngôn thuận diệt trừ y?

Cho nên vì vậy Dương Lăng hơi nhíu nhíu mày nói:

- Hiện tại ta không sợ Tuyết Miêu không đến hàng, mà là sợ đã đến hàng nhưng lại không nắm được thóp để thu thập y. Ta lại không thể cứ mãi dây dưa với y ở Phúc Châu. Lâu ngày dài tháng sợ sẽ xảy ra biến cố. Về phần Hải Cẩu Tử nàng cũng đã có biện pháp đối phó y rồi sao?

Thành Khởi Vận xoay người đi sang, thản nhiên nói:

- Vận Nhi chỉ biết hại người, không biết đánh nhau. Muốn bẫy Tuyết Miêu, để thiếp đi làm. Muốn đánh Cẩu Tử, cứ vẫn để đại nhân xuất mã đi.

Ánh mắt của Dương Lăng chợt lóe, mỉm cười nói:

- Ta? Ta nào có cách gì đâu chứ?

Thành Khởi Vận nhếch môi, cạnh khóe:

- Đại nhân không có cách sao? Vậy thì lại là do Vận Nhi đã hiểu sai ý rồi. Mấy ngày trước thấy đại nhân hạ lệnh hỏa thiêu mấy tên hải tặc Trịnh Nhị Bát, người ta còn cho rằng đại nhân ngài trí tuệ siêu phàm nữa chứ.

Dương Lăng bật cười ha ha, hai tay vươn ra, ôm lấy cái eo nhỏ nhắn của nàng, nói:

- Muốn giết Cẩu thì phải làm thịt Miêu trước, muốn làm thịt Miêu thì không thể kinh động đến Cẩu. Nói đi nói lại, vẫn phải đồng thời xuống tay, phải nắm bắt thời gian cho vừa khéo. Hiện tại ta chỉ muốn biết, nàng chuẩn bị xuống tay với Tuyết Miêu như thế nào?

Thành Khởi Vận trở tay ôm lấy cổ của hắn, vừa nhẹ nhàng thân mật cọ người vào hắn, vừa nói cho hắn về tính toán của mình. Đợi đến lúc nói xong kế hoạch, nàng đã tóc tai rối bời, trâm cài tóc cũng rơi ra, khuôn mặt xinh đẹp đã hơi chếnh choáng.

Dương Lăng nghe xong trầm ngâm thật lâu, cuối cùng vuốt cằm nói:

- Dùng được. Ta lập tức phái người đi gọi Tống Tiểu Ái, Mạnh Tứ Hải, quan binh ba bộ của Tưởng Châu bí mật vào Mân.

Những con thuyền lớn nhỏ các loại, trải dài vô biên, buồm giương như mây.

Tuyết Miêu quay đầu nhìn lại đảo rùa giống như một con rùa lớn dưới biển sâu, thở dài như không muốn xa rời:

- Phải rời khỏi rồi, ở đây đợi hơn nửa đời người, mỗi một hòn đá trên đảo cũng quen thuộc vô cùng.

Hiện giờ, cuối cùng phải trở về đất liền rồi. Tên tiểu tử nghèo không một xu dính túi năm đó, giờ đã thăng chức rất nhanh thành Hải vận Đề đốc, làm rạng rỡ tổ tông.

Y hài lòng nhìn bộ hạ đang bận rộn. Đây là tiền vốn. Chờ ta đổi về chiến hạm và hỏa pháo kiểu mới của triều đình về, tay nắm trọng binh, tọa trấn một phương. Đến lúc đó thì dù là triều đình cũng phải kiêng kị ba phần.

Ha ha, Hải Cẩu Tử muốn làm Đại đô đốc? Nằm mơ đi thôi. Hôm nay ta đầu nhập triều đình, hắn là nước dưới đáy thuyền, đến lúc đó có khi lại đem nhân mã của hắn toàn bộ do ta quản lý.

Y sờ sờ tờ thánh chỉ trong lồng ngực, nhất thời tưởng như đang nằm mộng. Cái này Mã tú tài đã xem qua, thật sự là song long đoạt châu gấm Tô tơ vàng, là thánh chỉ của Hoàng đế hàng thật giá thật, tuyệt đối sẽ không sai.

Đội thuyền từ hơn mười đảo nhỏ do y chưởng quản đã tụ tập lại đầy trên mặt biển. Tuyết Miêu đi lên thuyền của mình, đắc chí vung tay nói:

- Xuất phát!

Đội thuyền nhiều đếm không xuể, trùng trùng điệp điệp xuất phát về phía vịnh Phúc Châu, từ rạng sáng con thuyền đầu tiên đã đi ra, thuyền con của các đảo nhỏ tụ tập liên miên không dứt, mãi đến sau giờ ngọ mới toàn bộ ra khỏi đảo.

Bến thuyền Phúc Châu, lúc này cũng tinh kỳ phấp phới, binh giáp như mây.

Nước biển vỗ bờ, tiếng sóng êm đềm. Trong từng tràng âm thanh kêu vang của chim hải âu, đoàn thuyền che lấp bầu trời đã lái về phía bến thuyền. Khôi giáp nghi thức chờ đón sáng loáng, rất là uy vũ, đội Nghi tân lễ nhạc tấu lên khúc ca chúc mừng. Dương Lăng dẫn quân Phúc Châu, phía quan lại có hơn một trăm quan viên, cộng với những nhân vật thân sĩ nổi tiếng có máu mặt của Phúc Châu, đứng dưới chiếc lều bằng lụa đầy màu sắc yên lặng chờ Tuyết Miêu.

Vì tránh để cho Tuyết Miêu sinh nghi, trên bến thuyền ngoại trừ đội nghi trượng ra, chỉ có ba ngàn tán kỵ binh dũng trú thủ cảnh giới. Hôm nay Lưu Tri phủ bận bịu, phải sắp xếp chỗ trú chân cho bộ hạ của Tuyết Miêu, phải sắp xếp người mau chóng khuân vác tài vật sau khi những con thuyền lớn nhỏ chở kỳ trân dị bảo nhập cảng, rồi phải sắp xếp xe ngựa chở bọn họ đến nơi trú chân, còn phải chỉ huy thuyền trống nhanh chóng rời khỏi, để sau đó những con thuyền tiếp theo tiếp tục tiến vào. Tuy nói việc này không cần đích thân y đi làm, nhưng chỉ hủy thu xếp cũng bận đến ướt đẫm mồ hôi.

Chiếc chủ hạm của Tuyết Miêu đã nhập cảng, trên bến thuyền vang lên một tràng kèn ô ô, trầm thấp hùng hồn, ngay sau đó là tiếng chiêng trống vang trời, rồi tiếng pháo nổ. Đám người Hà Tổng binh, Lưu Tri phủ cùng đi đến bến thuyền nghênh đón.

Tuyết Miêu sớm đã đứng trên đầu thuyền. Thuyền vừa tựa vào bờ chuẩn bị thả neo, ván cầu vừa mới bắc xong, dây thừng còn chưa buộc chặt, thì y đã dẫn ba đứa con trai, bảy tên thủ lĩnh được bài danh thượng hiệu, mặt mày hớn hở đi xuống thuyền.

Hà Tư Cải đứng hầu một bên, giới thiệu một lượt về nhân sĩ hai bên, đáp lễ nghênh đón lẫn nhau, thăm hỏi tạ ơn. Tuyết Miêu nghe xong thân phận của mấy vị này, cảm thấy Dương Lăng đãi ngộ mình rất trọng, trong lòng đã vui mừng lại còn cảm thấy vinh dự, không khỏi luôn miệng nói lời cảm tạ. Sau đó chúng quan viên cùng bọn họ nói cười vui vẻ bước vào trong lều tấn kiến Khâm sai.

Dương Lăng mặc áo mãng bào thắt đai ngọc, ngồi chễm chệ sau chiếc trường án phủ lụa đỏ, trái phải có hai thị vệ. Hắn đang cầm tiết ấn Khâm sai và Thượng Phương Bảo Kiếm. Tuyết Miêu tiến vào lều, liền thu liễm nụ cười, vội vàng tiến lên hai bước, hai gối quỳ xuống, nói:

- Tội dân tử tù Văn Hán Thành, khấu kiến Khâm sai Tổng đốc Dương đại nhân.

Dương Lăng vội vàng từ sau án đứng dậy, vẻ mặt tươi cười bước ra chào đón, cười ha ha, nói:

- Văn Đề đốc, Văn đại nhân. Ha ha ha, chuyện xưa đã qua rồi. Từ nay về sau ngài chính là trọng thần của triều đình rồi, ân ngộ của Hoàng Thượng nặng không thể nặng hơn. Từ nay về sau đại nhân lấy quốc sự mà tỏ lòng trung, đem hết khả năng ra đền đáp triều đình, mới không phụ lòng ưu ái của Hoàng Thượng.

- Vâng vâng vâng, đa tạ ân chỉ dẫn của Dương đại nhân. Văn mỗ là một kẻ thô kệch, đã quen sống trên biển, không biết lễ pháp, không hiểu quy củ, sau này mong đại nhân chiếu cố nhiều hơn.

Hành lễ gặp mặt xong, Dương Lăng tuyên đọc thánh chỉ tại chỗ, rồi bảo Tuyết Miêu thay một bộ quan bào võ tướng tam phẩm mới tinh, sau đó cầm tay y một cách thân mật mà đi, đi vào thành Phúc Châu.

Bách tính toàn thành nhìn thấy Khâm sai Dương đại nhân và đại đạo Tuyết Miêu, nhận chiêu an quy thuận triều đình, nắm tay đi vào thành, tiếp đãi long trọng.

Sau đó, Dương Lăng dẫn Tuyết Miêu và tướng lĩnh thân tín dưới trướng y đến tửu gia "Thọ Sơn đình" xa hoa nhất trong thành Phúc Châu, mời quan viên văn võ, thân sĩ địa phương cùng đi, hơn ba trăm người tề tựu một chỗ. Trên mâm cá cua tôm hào, sơn hào hải vị đương nhiên đều là món ăn thượng đẳng nhất, lại có ca kỹ đánh đàn ca múa giải trí, tất là một phen náo nhiệt.

Những thủ lĩnh hải tặc này toàn bộ khoác áo quan, nghiễm nhiên cũng là quan viên của triều đình, được người khác mở miệng một tiếng gọi đại nhân, cung phụng hầu hạ như tiên. Lúc đầu bọn họ còn làm ra chút dáng vẻ của đại nhân, đến về sau uống đến hứng lên rồi, không khỏi vẫn xắn áo để lộ cánh tay ra, giẫm ghế đập bàn la lối om sòm cả lên.

Mọi người đang uống rượu say sưa, thì Dương Lăng đảo mắt nhìn thấy Lưu Tri phủ từ bên ngoài tiến vào, một mặt nâng một chén kính rượu mọi người, một mặt đi sang phía hắn. Hai người đứng ở dưới cột trụ. Dương Lăng hạ giọng nói:

- Đã sắp xếp ổn thỏa?

Lưu Tri phủ gật đầu nói:

- Vâng, toàn bộ đều an bài ở Hồng Biên Châu, Hà Tổng binh đã phái tám ngàn quan binh đóng quân ở Hà Đông, bọn cướp đến hàng trú quân ở Hà Tây, tựa vào sông nhìn nhau.

Dương Lăng ừ một tiếng, hỏi:

- Bọn chúng không hoài nghi gì chứ?

Lưu Tri phủ cười nói:

- Không có. Bọn chúng vừa mới quy hàng, triều đình phái binh đề phòng vạn nhất là chuyện phải làm. Lại nói bọn chúng trên vạn người, chúng ta chỉ tám ngàn người, còn cách một con sông, nên bọn hải tặc rất là yên tâm. Hạ quan đã sai người đi đưa một trăm con heo, ba mươi con dê, còn có bốn xe rượu ngon, để cho bọn chúng uống cho sảng khoái.

Dương Lăng như cười như không, nói:

- Ừ, bọn chúng cho ngươi ưu đãi gì?

Lưu Tri phủ sửng sốt, khuôn mặt lúc đỏ lúc trắng, một lúc lâu sau mới nói:

- Hạ quan có tội. Bọn chúng bọn chúng quả thật đã tặng cho hạ quan một hộp đồ trang sức vàng bạc, và và hai ả người Oa mười ba tuổi.

Dương Lăng làm như không có chuyện gì ra hiệu cho hai tên đại đạo ở bàn bên nâng chén uống rượu, sau đó thấp giọng nói với Lưu Tri phủ:

- Lấy thì cũng đã lấy rồi, tối nay binh hoảng mã loạn, ở lại nơi đó có lẽ đến tính mạng cũng không còn.

- Bản quan cũng hiểu đạo lý nước quá trong ắt không có cá, chỉ nhắc nhở ngươi đừng làm quá đáng. Vết xe đổ của Uông Phi Lăng, lúc trước y còn chưa chắc có đảm lượng để tư thông với địch giết quan triều đình, chẳng qua chỉ là vì lợi mà bị dụ dỗ, càng lún càng sâu, cuối cùng không thể tự mình thoát ra được.

Lưu Tri phủ kéo vạt áo lên lau mồ hôi lạnh trên trán, môi còn hơi tái, nói:

- Vâng vâng vâng, hạ quan biết tiết chế, biết cái gì nên nhận, cái gì không được nhận, quyết không dám tham bẩn mà phạm pháp, gây họa cho bách tính. Hôm nay những heo dê và rượu ngon hôm nay mua, hạ quan đều chiếu theo giá cả mà chi tiền, không dám khất nợ với bách tính một văn một hào nào.

Dương Lăng cười ha ha, nói:

- Tốt, hối hả cả một ngày, người cũng đi uống chút rượu đi. Ngươi là quan văn, đêm nay không có chuyện của ngươi, cứ việc thỏa sức chè chén là được.

Dương Lăng giơ chén lảo đảo đi trở về. Nỗi khiếp sợ của Lưu Tri phủ vẫn chưa tiêu tan, y ngẫm nghĩ một hồi. Đà phu, xe ngựa hôm nay phái đi vận chuyển gia quyến và tài vật của hải tặc, còn có lương thực để mua sắm vẫn đang nợ bách tính chưa trả. Y cũng bất chấp tất cả đi uống rượu, trước tiên chạy ra ngoài gọi sư gia của mình, bảo y lập tức xử lý việc này cho thỏa đáng, dặn đi dặn lại không được cắt xén trong đó, rồi mới trở về dự yến.

Dương Lăng trở về bàn, lại cạn hai chén với Tuyết Miêu, lấy cớ tiểu tiện đi ra hậu trạch. Hắn đi qua thiên tĩnh, vườn hoa, rẽ vào một gian thư phòng ở bên phải. Thành Khởi Vận sớm đã đợi ở đây rồi. Dương Lăng vừa vào cửa liền hỏi:

- Sao rồi?

Thành Khởi Vận yêu kiều đứng dậy, nói:

- Hàn đại nhân, Bành đại nhân dẫn mười chiếc chiến thuyền con rết mới chế tạo xuất phát đi trước. Thuyền này không cần giương buồm, có thể tập kích. Thủy sư Chiết Giang và thủy sư Phúc Kiến tộng cộng phái ra một trăm hai mươi chiến thuyền mã khoái, vận chuyển một vạn tám ngàn binh cùng đi theo, chỉ chờ lửa châm lên làm hiệu, thì lập tức tấn công lên núi. Chiến hạm kiểu mới của chúng ta đã tăng lên đến mười hai chiếc. Vì đề phòng vạn nhất, cũng toàn bộ phái đi tiếp ứng. Đêm nay, nhất định có thể nắm được đảo sinh đôi trong tay.

Dương Lăng thở phào nhẹ nhõm, cười nói:

- Được! Nàng lại đi qua chỗ Mạnh Tứ Hải, Tưởng Châu xem xem. Hiện tại Hán Siêu và Tiểu Ái không ở trong doanh, hai tên khốn này ngàn vạn lần đừng gây ra chuyện. Đêm nay là thời điểm chúng ta thu lưới bắt cá, có chút gió thổi cỏ lay nào, thì cũng đừng dọa cho cá chạy mất!

Thành Khởi Vận che miệng cười nói:

- Như thế thì chỉ sợ đại nhân phải thất vọng rồi. Một mẻ lưới này của ngài kéo lên, nhiều lắm chỉ có một con mèo và một con chó. Còn muốn đánh cá sao? Đừng nói là cá, sợ là đến tép cũng đừng mơ nhìn thấy một con.

Chương 280: Đêm nay kéo lưới

Chương 280: Đêm nay kéo lưới

Hồng Biên Châu Hà Tây, đây là một vùng đất cát mênh mông, vì thổ nhưỡng không phù hợp để trồng hoa màu, hơn nữa mỗi lần gặp mưa, nước sông sẽ ngập lên mặt đất, cho nên mới đồng không mông quạnh, vừa hay dùng để an bài cho bộ hạ của Tuyết Miêu.

Hồng Biên Châu không phải là cả một mảnh đất hoàn chỉnh, mà là do mấy bãi đất, lớn có nhỏ có, hợp lại mà thành, ở giữa bị ngăn cách bởi dòng nước róc rách. Quân của Tuyết Miêu chiếm cứ một chỗ lớn nhất hoàn chỉnh nhất, mặt khác đảo chủ các đảo thuộc về Tuyết Miêu thì chia ra suất lĩnh nhân mã của mình xây dựng doanh trại tạm thời.

Lưu Tri phủ đã sớm thông tri cho địa phương để xây dựng rất nhiều lều bạt ở đây, cho dù là không đủ, thì đám hải tặc cũng có thể tự mình đi đến khu rừng bãi sông ở đằng xa để chặt cây, dựng tạm chỗ ở.

Hơn trăm con heo, sơn dương và bốn xe lớn chở mỹ tửu đã được đưa đến. Thủ lĩnh các hải đảo chiếu theo nhân khẩu của mình nhiều hay ít mà phân chia, ai về chỗ nấy, giết heo mổ dê bên dòng sông, đốt một đống lửa, trên kê nồi to, chuẩn bị đánh chén một bữa no nê.

Nhị đương gia của Tuyết Miêu là người Lưu Cầu, tên là Nhị Đản. Y có thân hình cường tráng, thường thích để trần thân trên có làn da ngăm đen, trên cổ đeo một cái vòng cổ lớn xâu bằng răng cá mập, vẻ mặt vô cùng hung hăng. Người này thiện dùng một cây xoa, trong vòng trăm bước, sức cũng như người, từ trước đến nay vẫn chưa từng thất thủ, là chiến tướng đệ nhất dưới tay Tuyết Miêu.

Y dẫn mấy tên thân tín vội vã tuần tra các bộ hải tặc trú đóng trên bờ cát, ánh mắt nhìn bốn phía, nói:

- Người của quan phủ đã rời khỏi chưa?

Một tên bộ hạ cung kính nói:

- Rồi thưa Nhị đương gia. Những tên quan phủ đó khinh thường chúng ta, con mẹ nó hư tình giả ý hoan nghênh một phen, vứt lại mấy thứ thì đã đi rồi.

Nhị Đản cười ha ha, nói:

- Đi rồi thì càng hay, ở lại khiến ông nội ta đây không yên tâm. Hiện tại Miêu gia và mấy vị đại thủ lĩnh đang ăn tiệc ở trong thành, đều giữ vững tinh thần. Thứ quan phủ đưa đến là heo sống dê sống, không cần quan tâm, số rượu đó, không cho các huynh đệ đụng tới, hiện tại cẩn thận một chút vẫn hay hơn.

Một tên đầu mục nhịn không nổi, nói:

- Nhị đương gia, không đến mức ấy chứ. Miêu gia đang tiếp thánh chỉ, là thánh chỉ của Hoàng Thượng đó. Đó là gì? Là những lời vàng ngọc. Hoàng Thượng, trên cả trời đất này, phóng tầm mắt ra tứ hải, thì chỉ có một Hoàng Thượng, nói ra một lời có thể không tính toán hay sao?

- Thối lắm! Bảo ngươi cẩn thận một chút thì ngươi cẩn thận một chút, đâu cần phải nói nhiều lời vô nghĩa như vậy. Cẩn thận thì lái thuyền được vạn năm. Thánh chỉ đã hạ, Miêu gia khoác lên tấm áo có hình con báo rồi, đã xem như là quan lớn của triều đình, nhưng dù sao chúng ta vừa mới đến đây một ngày, không yên ổn đâu. Dương Chém Đầu trông như con cừu, nhưng thủ đoạn lại ngoan độc. Đợi chúng ta lĩnh quân phục, quân hưởng, phân phối nơi đóng quân, đó mới xem như quân đội triều đình chính thức.

- Vâng vâng vâng.

Tên nọ vâng dạ lui ra, một tên hải tặc khác vẻ mặt cợt nhả nói:

- Nhị đương gia, ngài nói Miêu gia của chúng ta khoác lên bộ quan bào võ tướng của triều đình, trước ngực thêu một con báo, nhìn thôi là thấy uy phong. Ầy, nếu như thăng nữa, thì là áo bào gì, có phải là thêu rồng hay không?

Mã Không Văn trừng mắt nhìn gã, quát:

- Câm mồm, bây giờ là người của triều đình rồi, nói chuyện cẩn thận một chút. Câu nói này có thể lấy đầu ngươi đấy! Cái gì mà long bào đó là để Hoàng Thượng mặc. Miêu gia giờ là võ quan tam phẩm, thăng thêm một cấp sẽ mặc bổ phục sư tử. Nếu có thể làm võ quan nhất phẩm, ha ha, vậy thì sẽ mặc áo kỳ lân, nào có đạo lý mặt long bào cơ chứ?

Gã nọ trợn mắt há hốc mồm một hồi lâu, cảm thấy kỳ lạ, nói:

- Không đúng rồi, hôm nay ta nhìn thấy Dương Chém Đầu mặc chính là long bào đó.

Mã Không Văn tức giận nói:

- Đó gọi là mãng bào, bên trên có theo tứ trảo kim long, so với ngũ trảo kim long của Hoàng Thượng ít hơn một trảo. Đó cũng không phải là trang phục phẩm quan chính thức của triều đình, chỉ có đại thần được Hoàng Thượng tin tưởng nhất, mới có thể được nhận vinh hạnh đặc biệt này. Miêu gia chúng ta bây giờ tay nắm trọng binh, là quan lớn trấn thủ một phương, cố gắng nhẫn nhịn mười năm hai mươi năm nữa, có lẽ đợi đến lúc cáo lão hồi hương có thể thêu được con sư tử lên ngực, mãng bào không thể trông mong được đâu.

Nhị Đản nghe xong cười âm hiểm. Trước khi nhận sự chiêu an của triều đình, Tuyết Miêu đã thảo luận riêng với y. Một khi đã trở thành thủy sư của triều đình, có chiến hạm và hỏa pháo kiểu mới, thì lệnh cho y mang theo Tiện Miêu Nhi đi ra hải ngoại mở mang một mảnh giang sơn. Đến lúc đó tiến có thể công lui có thể thủ. Cáo lão hồi hương? Giang sơn do mình cực khổ lắm mới đánh được dựa vào cái gì mà không không đưa cho triều đình? Đến lúc đó, mãng bào ư? Hừ, làm cái long bào mặc thử thì có gì mà khó?

Tuy nhiên chuyện này thật sự quá mức quan trọng, trừ y và Tuyết Miêu ra không có người thứ ba biết. Đây cũng là nguyên nhân Tuyết Miêu dẫn theo ba đứa con trai và bảy đại thủ lĩnh đi gặp Dương Lăng, duy chỉ để lại y ở bên ngoài. Tuyết Miêu căn bản không muốn để người trung thành và tận tâm, quyền lực chỉ đứng sau y cũng đem đi làm quan trong triều. Có thế mới tiện cho việc hành sự của y trong tương lai.

Nhị Đản chắp tay sau lưng đi đến bên cạnh dòng sông, chỉ thấy mấy tên hải tặc cả người ướt sũng, đang vây lấy một con heo ở trên sông. Hóa ra là có một con heo chạy thoát ra. Mấy tên hải tặc này giết người quen tay, nhưng chưa bao giờ giết heo, chỉ thấy trên lưng con heo cắm một cây đao, máu me đầm đìa, rên hừ hừ giữa dòng nước.

Mấy gã này vất vả lắm mới mang được con heo lên bờ, chỉ thấy một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo vải đi nhanh sang, nhặt một cây đao nhọn dài thước rưỡi từ dưới đất, vung tay một cái, một đao đâm vào ngực con heo, sau đó đám người lùi về sau để tránh máu heo bắn tung tóe lên người.

Con heo kia trúng một đao chí mạng, rên hừ hừ chạy được mấy bước, đầu đập xuống đất co giật. Đám hải tặc thấy ngươi nọ thân thủ gọn gàng, không kìm lòng nổi liền hô lên. Nhị Đản nheo mắt nhìn, đánh giá người nọ một lần từ trên xuống dưới, nhìn thấy mặt mũi lạ hoắc, liền đi đến hỏi với vẻ hoài nghi:

- Ngươi là ai?

Người nọ liền xoay đầu lại, là một tên tiểu hậu sinh mắt thanh mày tú. Y đặt cây đao trên một chiếc xe lương bên cạnh, ngại ngùng cưới nói:

- Tôi là người do chính lão gia phái tới đưa lương thực và gia súc, thấy mấy vị đại gia không biết giết heo, liền ra tay giúp đỡ.

Y cười hắc hắc hai tiếng, nói:

- Nhà tôi làm nghề giết heo, các thúc bá đại thẩm trong thôn ai nấy nhà muốn giết heo, đều tìm cha tôi hỗ trợ.

- Tiểu Siêu, vẫn chưa dỡ hết xe đó, về nhà trễ xem lão gia có mắng ngươi không!

Một cô gái áo xanh có cái eo nhỏ nhắn đứng vừa lau mồ hôi, vừa gọi y qua. Nhìn nàng mày liễu mắt hạnh, khóe miệng vểnh lên, là một nụ cười ngọt ngào. Đám hải tặc không khỏi sáng hai con mắt, có người đã la ó:

- Tiểu tử, đây là vợ ngươi phải không? Quản lý cho chặt vào.

Người khác lập tức nói:

- Nhìn cái eo nhỏ chân dài đó, chỗ cần chặt nhất định là đủ chặt.

Đám cướp nghe vậy cười ha hả một cách suồng sã.

Tiểu hậu sinh dường như nghe không hiểu những lời nói tục tĩu của bọn họ, ngây ngô cười nói:

- Ừm, đó là là vợ của tôi.

Nói đoạn y khẩn trương cất giọng nói:

- Sắp xong tới nơi rồi. Ta dỡ lương thực ngũ cốc xuống xe rồi ta quay về.

Mấy tên hải tặc nhìn thấy cô vợ trẻ xinh đẹp kia mà vui buồn lẫn lộn, đều cảm thấy ngứa ngáy. Nhưng bọn họ cũng biết xưa khác nay khác, bây giờ tuyệt đối không thể làm chuyện bắt người gian dâm được, liền cười hì hì đi lại gần.

Bọn họ vừa giúp tiểu hậu sinh dỡ hàng, vừa bỡn cợt cười đùa, chọc cho đôi má phúng phính của cô vợ trẻ kia đỏ như một trái táo chín. Vừa tháo dỡ lương thực xong, nàng xấu hổ, liền nhanh chóng kéo vạt áo trượng phu chạy đi.

Nhị Đản nhìn quanh bốn phía, thấy khắp nơi đều là bách tính có lừa ngựa đưa lương thực tới, phần lớn đều cao to da ngăm đen, thật thà chất phác, có người còn đi chân trần. Nhìn những người kia đi chân trần thoải mái trên đá sỏi, trên chân còn hiện rõ những vết chai dài sọc, quả thật không thể nào là quan binh đóng giả được, sự hoài nghi trong lòng Nhị Đản cũng giảm đi.

Y thấy mấy tên hải tặc bên cạnh vẫn đang bàn luận về ngực mông của người ta, nói đến mặt mày hớn hở, không khỏi nhíu mày quát to:

- Câm mồm hết. Đêm nay phải xốc dậy chút tinh thần.

Y nhìn thấy mấy vò rượu lâu năm ở dưới đất, liền nói:

- Tối không ai được uống rượu. Quan lão tứ, mang rượu xem thử.

Mấy tên hải tặc nghe xong liền đực mặt ra, nói:

- Nhị đương gia, đêm nay các huynh đệ đều muốn uống một hồi cho sảng khoái. Miêu gia và mọi người vẫn chẳng phải đang uống đến tối tăm mặt mày ở trong thành sao. Lão ngài khai ân, mấy vò rượu này, chia ra một người không đến một chén nửa chén, còn sợ say hay sao?

Nhị Đản do dự một hồi, quay đầu nói với Quan lão tứ:

- Trước tiên tìm mấy người mở vò ra uống hai chén. Nếu không có việc gì, mới cho mọi người uống. Nhưng mỗi người cũng không được uống nhiều.

Quan lão tứ vừa nghe liền mừng rỡ, liền vui vẻ trả lời một tiếng, chạy sang mở niêm phong ra, thì từ miệng vò rượu tỏa ra một mùi hương của rượu lâu năm, khiến cho đám hải tặc ở bên cạnh thèm nuốt nước bọt.

Tống Tiểu Ái nắm lấy vạt áo của Ngũ Hán Siêu đi ra thật xa, quay đầu lại nhìn thử thấy không ai chú ý, mới cười khụ khụ, túm lấy vạt áo của y nói:

- Hầy, lão gia của huynh làm nghề mổ heo ư? Ha ha ha, để Ngũ đại nhân biết, không biết sẽ thu thập huynh như thế nào.

- Ha ha, Tống Tổng binh cô chẳng phải đã trở thành vợ của tên mổ heo sao? Chức quan của cha ta vẫn chưa to bằng cô đâu nhỉ. Cô không sợ ông ấy sợ cái gì? Đừng xem thường cha ta là quan văn, ông làm người rất hào sảng, ông không để ý đến tiểu tiết này. Vợ à, bố trí của bọn chúng đều thấy rõ hết rồi hả?

- Xùy, ai là vợ huynh chứ.

Tống Tiểu Ái đỏ mặt nói, nhưng nghe trong lời nói này của nàng lại cảm giác được một sự ngọt ngào vô cùng. Nàng ngừng lại một cái, mới nói:

- Ta thì trông cậy vào huynh. Trên khoảnh đất đó, bọn chúng trú đóng bao nhiêu người, là nhân mã thuộc về ai, ta không chú ý.

- A?

Ngũ Hán Siêu đang đẩy xe con đi, vừa nghe liền đứng khựng lại, giậm chân nói:

- Cô làm thế chẳng phải là đã làm hỏng chuyện của đại nhân rồi sao? Việc quân cơ đại sự, nói đùa không được.

- Suỵt.

Tống Tiểu Ái thấy y thật sự sốt ruột, lúc này vẫn chưa đi ra khỏi doanh trướng của hải tặc, sợ bị người khác nhìn ra sợ hở, liền bước lên một bước, ôm lấy cánh tay của y, vừa đi vừa hoạt bát nói:

- Kỵ úy đại nhân, lão ngài cứ yên tâm đi, những người ta mang tới đó đều là cọc gỗ cả sao? Không làm hỏng việc đâu.

Vì Ngũ Hán Siêu có công tiêu diệt giặc Oa, Dương Lăng giúp y thỉnh công thăng lên làm Võ Đức Kỵ úy, là võ tướng chính ngũ phẩm. Y và Tống Tiểu Ái hành quân đánh giặc, ngày ngày đều ở chung, lâu ngày dài tháng, chênh nhau hai tuổi, tướng mạo cũng tương đương nhau, đôi nam nữ đã sớm thầm nảy sinh tình cảm. Tuy rằng hai người chưa công khai biểu lộ, nhưng kỳ thực trong lòng đã sớm xem đối phương là người yêu của mình.

Việc này những bộ hạ của Tống Tiểu Ái đều làm thỉnh làm thinh. Trong lòng ai nấy đều hiểu rõ, chỉ có điều những thổ dân này bề ngoài tuy khù khờ, nhưng lại không thiếu tâm cơ, ai dám tung tin đồn khiến cho Tiểu Ái phát điên? Tuy nói bọn họ không có mấy người từng đọc sách, nhưng lại ngoan ngoãn làm theo câu nói im lặng là vàng.

Ngũ Hán Siêu nghe vậy mới yên tâm. Y đẩy xe cút kít đi qua chiếc cầu nhỏ đơn sơ do một tấm ván gỗ bắc ngang, tấm ván gỗ rung rinh, bánh xe ken két. Y quay đầu nhìn lại thì đã là chiều tà, mặt trời đang lặn về tây, sắc hoàng hôn mênh mang, ánh tà dương như máu, rọi lên dòng sông nhỏ lượn lờ như ngọn lửa đỏ.

Trên bờ cát, mái tranh nơi nơi, khói bếp lượn lờ, vốn nên là một phong cảnh nông thôn nhàn nhã. Chỉ là có những tiếng chửi bới thô tục, một vài tên hải tặc rảnh rỗi nhàm chán bức nữ nhân vào trong túp lều bốn phía gió lùa truyền ra những âm thanh rên rỉ dâm đãng, đã hoàn toàn phá hủy sự yên tịnh ở đây.

Màn đêm u tịch, trong ánh trăng nhàn nhạt một hàng bóng xám lẳng lặng trôi đi từ ngoài đảo Tiểu Phật Độ hai dặm. Đó là một hàng thuyền biển, nhưng không giống với thuyền biển thông thường, trên thuyền không cột không buồm, cho nên mặc dù trên biển gió êm sóng lặng, còn có ánh trăng nhàn nhạt chiếu rọi, thì thị lực vẫn khó có thể chú ý tới.

Những chiếc thuyền không buồm này dài mười trượng, hai bên tổng cộng có hơn bốn mươi mái chèo dài, mấy người cùng cầm một mái chèo. Thuyền này có dáy nhọn, hai mặt bằng phẳng, khi mái chèo dài cùng huơ, thuyền chạy như bay, từ trên nhìn xuống, trông như một con rết khổng lồ.

Đây chính là một loại thuyền Tây Dương căn cứ theo sơ đồ phác thảo của A Đức Ni, được đặt tên là thuyền con rết. Thuyền này không cần gió, không sợ sóng gió. Hai bên mạn thuyền có treo tấm chắn, một khi bị tập kích có thể dựng thẳng lên, không sợ cung tiễn. Hơn nữa trên thuyền có tản đạn lõi sắt bịt đồng, tầm bắn xa hơn trăm trượng, lực sát thương kinh người.

- Đi chậm một chút, để lại một chiếc thuyền đợi ở đây, để thuyền vận binh và chiến hạm ở đằng sau dẫn đường. Hàn đại nhân, hai phía đông và tây đều có nhiều đá ngầm và san hô, khó có thể dừng thuyền. Bến thuyền của bọn chúng đặt ở bên trong, cho nên đường ra chỉ có hai đầu nam bắc.

Trịnh Nhị Bát phục trên đầu thuyền, chỉ về bóng dáng hòn đảo đen kịt phía trước, nói với Hàn Vũ.

- Ừ, ta đã phái tám chiếc chiến hạm có trang bị hai trăm sáu mươi khẩu hỏa pháo đi về phía bắc chặn đường, bọn họ không đảm nhiệm chuyện tiến công, chỉ chặn ở cửa ra biển, phòng ngừa có thuyền chạy thoát, tin rằng dưới hỏa lực như thế này, cho dù thuyền của bọn chúng toàn bộ làm từ sắt thép, cũng đừng mơ tưởng mà chạy thoát.

- Được!

Trịnh Nhị Bát trừng mắt nhìn đảo sinh đôi, cặp mắt oán độc nở một nụ cười khoái trá:

- Đại nhân, trên đảo có thủ vệ trùng trùng, truy nhiên nhiều năm như vậy, chưa ai dám mạo hiểm phạm vào đảo sinh đôi, cho nên đám nhãi ranh này trực đêm rất ít người cứ đứng trên mỏm đá hứng gió tây bắc.

- Hiện giờ Hải Cẩu Tử đang cùng triều đình thương lượng việc chiêu an, Tuyết Miêu thì lại suất lĩnh toàn bộ nhân mã đi Phúc Kiến, phóng tầm mắt khắp Đông Hải, không còn bất điều gì có khả năng uy hiếp. Tiểu nhân đoán chừng đêm nay sẽ lơi lỏng cảnh giới, phải nói là vận khí tốt. Đợi đến lúc chúng ta yên lặng lẻn vào Linh Lung động của Hải Cẩu Tử, hắn đang luồn vào trong Linh Lung động của nữ nhân nước Oa rồi, ha ha ha ha

Trịnh Nhị Bát nhớ đến lúc Hải Cẩu Tử tuyệt tình một cách phũ phàng, nghĩ đến hình ảnh gã bị quan binh bắt giữ chém đầu, không khỏi bật ra một tràng cười lạnh.

Hàn Vũ cảm thấy dở khóc dở cười, y vỗ vỗ lên bả vai của Trịnh Nhị Bát, nói:

- Tỉnh táo lại đi, ngươi là tên hải tặc chết một trăm lần cũng còn ít. Khâm sai đại nhân đã đáp ứng với ngươi, chỉ cần lập được công này, tội nghiệt xưa kia một bút xóa bỏ, nếu như có thể sửa đổi, còn cho ngươi làm binh trong Thủy sư. Chỉ cần làm cho tốt, ta sẽ không bạc đãi ngươi. Đến lúc đó thăng được một chức hay nửa chức quan, lấy vợ sinh con đẻ cái, làm người cho tốt vào.

Trịnh Nhị Bát cảm kích nói:

- Hàn đại nhân, tiểu nhân Trịnh Nhị Bát tuy rằng không phải là người khôn, nhưng tiểu nhân vẫn còn phân biệt được người tốt kẻ xấu. Theo ý của tiểu nhân, chỉ cần có thể làm thịt được tên súc sinh Hải Cẩu Tử, đại nhân ngài chính là đèn trời của tiểu nhân, tiểu nhân chết cũng nhắm mắt. Bây giờ ngài còn thu nhận tiểu nhân

Gã vuốt mặt nói:

- Không nói nữa, từ nay tính mạng ti tiện này của tiểu nhân sẽ bán cho đại nhân ngài. Ngài bảo tiểu nhân đi đằng đông tiểu nhân sẽ không đi đằng tây. Ngài bảo tiểu nhân xuống biển lửa mà tiểu nhân chau mày một cái thì không phải là hảo hán!

Hàn Vũ cười ha ha, nói:

- Không có nghiêm trọng vậy đâu, chúng ta lên đường thôi.

- Vâng! Thuyền của chúng ta đã đi vào chỗ nước cạn, không cần tiến vào theo đường biển ở giữa, cứ men theo bờ bên phải mà tiến lên. Ánh trăng ở đó đã bị hòn đảo che lấp, nhưng đường đi trong rặng đá ngầm tiểu nhân rất quen thuộc, yên lặng mò lên núi trước tiêu diệt mấy tên trực đêm, thì đại quân sẽ có thể tiến vào. Đại nhân người của ngài có thể làm được chứ?

Hàn Vũ nhìn một hàng đàn ông ngồi ở trong thuyền con rết, áo xanh đai đen, đầu quấn vải, mỉm cười nói:

- Ngươi yên tâm, chớ thấy bọn họ ngồi trên thuyền không dám cử động. Lên được đất liền chính là rồng cuộn hổ chồm, nhưng người này đều là cao thủ hàng đầu của Nội Xưởng, ai nấy cũng là sát thủ lành nghề.

- Được, chúng ta đi, rẽ phải, đi chậm một chút, ngừng lại, thả thuyền trôi theo dòng hải lưu tiến vào. Đúng đúng, rẽ sang bên trái một chút, men theo con đường kia mà chèo, đằng sau bám theo, đừng cách xa Mười con rết to lớn lẳng lặng ẩn vào trong bóng của ngọn núi khổng lồ, cùng với nước biển màu đen hòa làm một thể. Trịnh Nhị Bát đã lăn lộn ở đảo sinh đôi mấy mươi năm, hơn nữa vì trước giờ vẫn chưa nổi danh, chỉ mới chưởng quản mấy con thuyền nhà và tiểu lâu la, nên những lối đi bí mật này bình thường hay quen đi. Tình hình ở dưới nước, ở đâu có lốc xoáy, ở đâu có đá ngầm gã đều nắm trong lòng bàn tay, gần như nhắm hai mắt lại cũng có thể chỉ ra thuyền đã đến chỗ có địa hình thế nào.

Dưới sự chỉ dẫn của gã, thuyền con rết đã an toàn đậu ở bến thuyền. Sóng biển nhè nhẹ vỗ vào vách tường bằng đá xanh dựng bên bờ biển. Những sát thủ Nội Xưởng chuyên tâm huấn luyện ra tất đều nhảy lên bờ. Trịnh Nhị Bát và mấy tên "Oan hồn" bị trói đưa đến Phúc Châu chịu chết chỉ rõ ra vị trí của mỗi một trạm gác ngầm trên đảo.

Những sát thủ này nhớ kỹ từng vị trí một, sau đó tản ra tứ phía, nhảy về phía sườn núi thoăn thoắt như những con linh viên, tiêu diệt từng trạm gác ngầm. Trang bị trên người bọn họ đều là dao găm sắc bén và một ống ám tiễn, thêm một cái Bách Bảo Câu, giết người im lặng, thủ pháp gọn gàng. Hàn Vũ chờ đợi bên mạn thuyền, ngửa đầu nhìn lên, qua một hồi lâu nhìn thấy ánh lửa lóe sáng trên đỉnh núi chợt tắt, y lập tức phái người thông tri cho mã thuyền mau chóng men theo đường thủy đánh vào vịnh đảo sinh đôi.

Trải dài đến mấy dặm, thả neo bên bờ ngay ngắn chỉnh tề giúp những chiếc thuyền này được tiện lợi lớn nhất. Sau khi binh lính của gần hai mươi chiếc thuyền đã lên bờ, liền bị tên hải tặc nào đó đi đêm phát hiện. Tên hải tặc kinh hô tuy rất nhanh đã bị giết chết, nhưng đã kinh động đến đám cướp ở trong động.

Sau một tiếng súng rền vang, những tên hải tặc ở khắp núi đều giật mình tỉnh giấc, tiếng la ó bắt đầu vang lên bốn phía. Thuyền mã khoái gia tăng tốc độ vận chuyển. Những trạm gác đặt ở nhưng vị trí phòng thủ quan trọng trên đảo đã bị sát thủ tiêu diệt, trong hỏa pháo được bố trí sẵn cũng đã bị nhét đá vào, khó mà sử dụng, hơn nữa quan Minh đã ùa lên đảo, bắn hỏa tiễn, hỏa súng từ bốn phía. Trong màn đêm đen, cũng không nhìn rõ có bao nhiêu quan Minh lên đảo.

Hàn Vũ vừa chỉ huy quan binh chém giết đám hải tặc ở trong từng sơn động, vừa sử dụng tấn công tâm lý, hô to khắp nơi:

- Triều đình phái năm vạn đại quân diệt phỉ, đảo sinh đôi đã bị chúng ta công chiếm rồi!

- Lão Tinh đầu hàng rồi, chính hắn dẫn chúng ta đến đây.

- Hải Cẩu Tử trốn mất rồi, mau bỏ vũ khí xuống đầu hàng.

Trong màn đêm, đám hải tặc căn bản không có sự chỉ huy thống nhất, ai cũng không rõ bản thân mình còn lại bao nhiêu người, quan binh có bao nhiêu người, Đại đầu lĩnh đã chạy trốn hay chưa, Nhị đầu lĩnh đã hàng hay chưa. Lại thêm mấy ngày trước Hải Cẩu Tử đã mang bộ hạ cũ cùng chung hoạn nạn với mình giao cho Dương Lăng để được tín nhiệm, khiến cho rất nhiều bộ hạ lòng sinh oán giận. Nghe xong những lời này, ý chí chiến đấu đã mất, bọn họ bắt đầu bỏ chạy tán loạn.

Hàn Vũ có ý muốn thả ra một lỗ hổng, phàm là kẻ trốn ra bến thuyền phía bắc đoạt thuyền ra biển, y một mực không ngăn cản, chỉ tấn công mạnh mẽ ở hai bên đảo. Áp lực tâm lý do hỏa tiễn và hỏa súng của quân Minh tạo thành lớn hơn nhiều so với lực sát thương thực tế. Lúc Hải Cẩu Tử tay múa hai thanh đại đao từ trong động xông ra, người y có thể chỉ huy và liên hệ, chỉ có hơn trăm tên hầu cận thủ vệ ở trong động, trên hai hòn đảo đối diện nhau vang lên tiếng la giết ầm trời, căn bản không phân rõ được địch ta.

Thuyền tràn vào bến thuyền càng lúc càng đông, bọn họ biết cửa ra biển phía bắc có mấy trăm khẩu đại pháo, trong đêm đen nếu nhằm về phía đó mà xông vào, căn bản không tài nào ra hiệu, chỉ có thể bị hạm pháo của Bành Tiểu Dạng công kích không tha, cho nên phần đông thuyền đều dồn cục lại, đan xen lẫn nhau, khiến cho thuyền lớn của đám hải tặc cũng toàn bộ bị hỗn loạn. Ngay cả khi có tên hải tặc nào cố sức lên thuyền, cũng không tài nào lái ra ngoài được.

Hàn Vũ cố ý thả lỏng bến thuyền phía bắc, từng chiếc thuyền hải tặc vội vã giong buồm lên, chạy về phía cửa biển phía bắc, sau đó những cánh buồm đã đi được một nửa đường, thì nghe thấy tiếng pháo dày đặc ở phía trước, giống như tiếng sấm chớp trước cơn mưa rào, trong màn đêm xuất hiện mấy trăm "Tia chớp" đỏ rực.

Lấy có chuẩn bị đánh với không chuẩn bị, đám hải tặc tung hoành tứ hải đã hoàn toàn trở thành lũ ô hợp, không ai còn chịu nghe mệnh lệnh của người khác nữa. Bị đánh cho tan tác chim muông, có những kẻ lợi dụng sự hiểu biết của mình đối với hòn đảo, ẩn nấp trong rừng cây, hang động, thuyền trong hạp cốc. Như vậy lại càng thuận lợi cho quân Minh tiêu diệt hơn.

Đảo sinh đôi, một đêm giết chóc.

Máu tươi, nhuộm đỏ cả cảng biển từng mang đến vô số của cải

Sau yến hội, Tuyết Miêu nhớ đến chuyện trú chân của hơn vạn bộ hạ. Tuy nói ở đó có người huynh đệ Nhị Đản mà y tin tưởng nhất chỉ huy, nhưng dù sao ở đây cũng không được như đảo rùa mình đã làm ăn nhiều năm, không quay về được, trong lòng quả không yên tâm lắm.

Y và Dương Lăng sóng vai đứng trước tửu lâu "Thọ Sơn đình", quan viên văn võ mặt mỉm cười, thân sĩ Phúc Châu tiễn bước, sau đó chắp tay nói với Dương Lăng:

- Đại nhân, Văn mỗ là người mới hàng, một tấc công cũng chưa lập, được đại nhân khoản đãi như mơ thế này, hạ quan thực cảm kích vô ngần. Bộ hạ của hạ quan ngang tàng quen thói, hạ quan sợ bọn họ sẽ làm xằng bậy ở nơi trú quân, làm ra chuyện làm xấu thanh danh triều đình, muốn quay trở về xem xem.

Dương Lăng kéo y một cái, nói:

- Ầy, gấp cái gì chứ? Nơi quý bộ trú đóng bốn phía không có thôn xóm, cho dù có say rượu gây chuyện, chẳng qua cũng chỉ là say xỉn trên đất bồi, ha ha ha, không vội không vội. Đêm nay, Hà Tổng binh, Lưu Tri phủ còn muốn vui vẻ tới bến với ngài đấy.

Hắn dí sát vào tai của Tuyết Miêu, cười bí hiểm, nói:

- Hơn nữa còn mời tứ đại danh kỹ của Phúc Châu tiếp khách, ha ha, đêm nay chúng ta không say không về, không say không về.

Tuyết Miêu thì lại không hứng thú gì lắm đối với nữ sắc, y nghe vậy cười khổ không ngừng, nhưng hiện tại còn nhiều thứ phải dựa dẫm Dương Lăng, y lại không muốn đắc tội với người tâm phúc trước mặt Hoàng Đế. Trong lúc khó xử, Dương Lăng cười nói:

- Như vậy đi, mời bảy vị thủ lĩnh đi về trước, Văn đại nhân và ba vị công tử đêm nay dự tiệc. Các vị hiện tại ở trong thành cũng có nhà của riêng mình. Bản quan trước tiên phái người đưa các vị trở về nghỉ ngơi một chút.

Tuyết Miêu lại khó mà phật ý tốt của Dương Lăng, đành phải lệnh cho bảy vị thủ lĩnh trở về nơi trú đóng trước. Ngay trước mặt Dương Lăng, y cũng không tiện dặn dò gì nhiều, đành phải nói mấy điều để ước thúc bộ hạ, không được sinh sự.

Bảy vị thủ lĩnh cáo từ với Dương Lăng và Tuyết Miêu rồi rời khỏi. Dương Lăng phái kiệu quan đưa Tuyết Miêu về dinh thự của y. Tuyết Miêu xoay người nhìn ngôi nhà này của mình một hồi, nhìn phòng ốc, sân nhà, tường vách, kiến trúc vô cùng khí phái. Lại đi thêm ra sau đến khúc uyển, có hòn non bộ, tuyệt đẹp vô cùng.

Tuyết Miêu thấy rất là vừa lòng. Mang theo mấy phần men say, y nằm lên ghế trong căn phòng lạnh lẽo bốn phía trống không, trong hồ nước hương sen thơm ngáy, phảng phất theo gió, bồng bềnh như đang trên mây, thật sự là thoải mái khó tả.

Khi trời nhá nhem tối, quả nhiên Dương Lăng phái kiệu đến đón, lại đổi thành mời y đến dự tiệc ở một "Ỷ Thúy lâu". Lúc này đã tối, cả hai đều thay một bộ thường phục, đã mời Oanh Oanh Yến Yến, tuyệt đại giai nhân đến tiếp khách.

Vì buổi trưa vừa mới dùng tiệc rượu, nên trước tiên mọi người thưởng trà đàm luận, nói chuyện phiếm một hồi lâu mới đi đến chủ đề chính. Bọn họ bắt đầu đề cập đến chuyển trù tính xây dựng thủy sư hải vận và trang bị chiến hạm, hỏa khí trong tương lai, và quy mô binh lính được cho phép. Tuyết Miêu nghe như mở cờ trong bụng, đợi đến lúc tiệc rượu mở màn lần nữa, y cầm bình rót rượu, nâng chén mời uống, bày tỏ sự biết ơn trong lòng.

Trong thành đang chè chén, còn đám cướp ở Hồng Biên Châu đã cơm nước no nê, rất nhiều doanh hải tặc đã vang lên tiếng ngáy như sấm. Cho dù Nhị Đản yêu cầu các doanh phái người trú thủ, không được sơ suất, nhưng thủ lĩnh các doanh trại từ trong thành trở về, ai nấy đều đã sớm say men.

Ở trong thành, bọn họ được các quan văn võ mở miệng một tiếng gọi đại nhân thì sớm đã tiêu tan toàn bộ sự phòng bị, ngược lại cảm thấy Nhị Đản có chút chuyện bé xé ra to, cho nên tuy ngoài mặt đáp ứng, nhưng đợi khi y vừa đi liền lấy quan phục của mình ra mặc chỉnh tề, khoe mẽ trước mặt bộ hạ nhà mình một phen, sau đó dương dương tự đắc cất quan phục vào, đi lên lầu ngủ với nữ nhân. Vậy thì ai còn chịu phái ra một binh một tốt nào để cảnh giới? Thánh chỉ của Hoàng Đế, trong mắt đám hải tặc này, giống như là một bảng chữ vàng có tín nhiệm tuyệt đối.

Tổng doanh tuần binh do Nhị Đản phái ra, đi vòng các doanh trại mấy vòng, mắt thấy mọi người đều ngủ say, chỉ có bọn họ cảnh giới tuần tra, trong lòng vô cùng bất bình, liền đi mấy vòng để đối phó, rồi cũng trở về phòng mình đi ngủ.

Trong màn đêm thâm trầm, mười mấy Lang binh đi chân trần đóng giả làm hải tặc, lẳng lặng tiến vào doanh trại hải tặc. Ban ngày bọn họ mượn cơ hội đưa gạo, đã quan sát rõ địa thế xung quanh và chỗ đóng doanh của mấy tên hải tặc. Mảnh đất bồi này không có vật gì che chắn, vốn dĩ chỉ cần phái ra mấy tổ cảnh vệ, thì bọn họ sẽ rất khó trà trộn vào trong doanh. Nhưng hiện tại người người đều ngủ say, bọn họ cẩn thận quan sát mặt đất lặng lẽ tiến vào, lúc đi qua dòng sông nhỏ cũng không dừng lại, đã thuận lợi trà trộn được vào trong mấy doanh trại.

Trong bóng đêm tĩnh lặng, không biết từ nơi nào vang lên tiếng kêu thảm thiết đầu tiên, sau đó lập tức có người hét to:

- Không xong rồi, Tuyết Miêu thông đồng quan bình, muốn dùng một mẻ lưới bắt hết chúng ta giao cho triều đình để lập công rồi. Chúng ta đã mắc lừa rồi, người của Tuyết Miêu đã tấn công rồi!

Tiếng hét vang lên, hải tặc các nơi đều bừng tỉnh, hải tặc bản bộ của Tuyết Miêu nghe được động tĩnh cũng không hiểu đầu cua tai nheo gì, đều bò dậy chạy lên trên bờ cát nhìn bốn phía, chỉ thấy một số nơi đã châm lửa, khắp nơi đều là người chạy tán loạn. Ngay sau đó liền có tên bắn lên bọn họ. Bất ngờ không kịp đề phòng, hơn mười người trúng tên ngã xuống. Lúc này người của Tuyết Miêu cũng nổi giận, lập tức cầm vũ khí lên phản kích.

Người của Tống Tiểu Ái thừa gió bẻ măng, một mặt tập kích người trong doanh của Tuyết Miêu, một mặt thừa dịp không chuẩn bị liền đồ sát hải tặc các đảo khác, đồng thời chạy trốn kêu la rằng Tuyết Miêu và quan binh muốn liên thủ tiêu diệt bọn họ, đồng thời quan binh bên bờ sông đối diện cũng phối hợp hành động, chỉ thấy dày đặc những bó đuốc di chuyển khắp bốn phía, làm ra vẻ giống như muốn hợp vây.

Những tên hải tặc vốn dĩ có hơi không tin Tuyết Miêu sẽ bắt bọn họ để lấy lòng triều đình nhìn thấy tình hình như vậy cũng không khỏi suy nghĩ nhiều. Sau khi mấy mũi ám tiễn bắn sượt qua đỉnh đầu bọn họ, bọn họ liền cầm đao thương lên giận dữ hô to rằng muốn giết chết tên Tuyết Miêu bội nghĩa, dẫn binh quay về đảo rùa.

Một trận đại loạn không còn lý trí, cũng không ai có đủ lý trí để ngưng được, tốc độ lan truyền còn nhanh hơn "Doanh khiếu". Kéo tất cả hải tặc vào một tràng chém giết, không ai có thể đi biện bạch cho, đao thương tiễn thất đến cạnh bên, bọn họ chỉ có ra sức vung vũ khí, giết đến đỏ cả mắt. Những tên "đồng bạn" xông đến trước mặt nhau kêu lên những tiếng "Ô ô" kỳ quái, mới có thể giữ được tính mạng của mình.

Phản kích và đối kháng càng làm lời đồn Tuyết Miêu và quan binh thông đồng với nhau, muốn diệt trừ hải tặc các đảo thêm chân thực. Nhị Đản đã không thể không suất lĩnh nhân mã liều mạng chém giết với đám hải tặc từ bốn phương tám hướng đang đánh tới.

Tình hình hỗn loạn bây giờ, cho dù là ban ngày, y cũng khó có khả năng không chế cuộc chiến, huống hồ là trời tối như thế này. Với địa hình như thế, y không tài nào bắt được liên lạc với một tên thủ lĩnh hải tặc nào, không tài nào rút nhân mã của mình ra khỏi, lệnh cho đối phương bình tĩnh lại, sau đó làm rõ chân tướng mọi chuyện được.

Tràng chém giết to của gần vạn người, trong tiếng chửi bới pha lẫn tiếng khóc của phụ nữ và trẻ con, gia quyến của đám hải tặc bắt đầu trốn chạy khắp bốn phương tám hướng. Đúng lúc này, từ mấy nơi có người cao giọng hô to:

- Oan có đầu, nợ có chủ, đánh vào thành Phúc Châu, giết Tuyết Miêu, giết Dương Lăng, báo thù rửa hận đi!

Đám giặc loạn không lưỡng lự thêm nữa, mang theo sự hận thù tràn ngập bắt đầu hưởng ứng. Có người bắt đầu vung binh khí kêu gọi đạo tặc xông vào Phúc Châu, bọn hải tặc liền kích động rồi bồng nhiên tạo thành loạn dân làm phản, mất đi ý thức của mình. Người mù quáng bắt đầu càng lúc càng đông.

Nhị Đản trong lòng bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi. Y biết rằng, chuyện hỗn loạn đêm nay tuyệt không đơn giản như thế. Đây là có người âm mưu trù tính đã lâu. Bọn họ mỗi một người đều là con mồi trong kế hoạch của người ta. Dưới thành Phúc Châu, chỉ e là đã sớm giang một tấm lưới chờ kéo lên, nguy cơ tứ bề.

Nhưng y có gào xé ruột xé gan, thì người có thể nghe rõ, người nghe lọt tai căn bản không được bao nhiêu. Trong thủ lĩnh của đám hải tặc xung quanh cũng có người bắt đầu cảm thấy không ổn. Theo phán đoán của bọn họ, hiện tại phải lập tức đi ra bến thuyền đoạt thuyền trốn về đại dương, song Hà Đông có trú đóng tám ngàn quân mình, đang chặn đường đi bến thuyền. Muốn đột phá phòng tuyến của bọn họ, tập hợp toàn bộ hải tặc, có lẽ còn có cơ hội đánh cược một lần, mà hiện tại loạn binh đang chém giết lẫn nhau, căn bản không làm được chuyện này.

Hải tặc cả đám đều như con trâu đực xao động, mất đi phương hướng. Có một con dừng lại dẫn tất cả theo một hướng, thì có mười con không chút nghĩ ngợi liền chạy theo, ngay sau đó bất kể có bằng lòng hay không, thì càng nhiều con dù do dự cũng bị cuốn theo đó mà mù quang đi theo.

Hiện tại các thủ lĩnh hải tặc đã mất đi sức trói buộc đối với bộ hạ của mình. Những tên hải tặc chen chúc nhau chém giết, rối loạn không còn trận tuyến gì, cũng khiến cho bọn họ mất đi liên hệ trực tiếp với bộ hạ của mình. Đám hải tặc giờ chỉ nghe theo lời nói có tính kích động, lời nói gây ra thù hận và máu tanh. Ai có thể đón ý nói hùa theo tâm lý của bọn họ, thì người đó chính là đầu lĩnh của bọn họ hiện tại. Đám hải tặc bắt đầu vung binh khí, một mặt hét to giết quan binh, đồ sát Phúc Châu, đoạt vàng bạc, đoạt nữ nhân, một mặt đỏ mắt xông về phía thành Phúc Châu.

Giang Biên Châu nơi nơi đều tràn ngập mùi máu tươi, chỗ nào cũng có thi thể bị chém chết, bị giẫm chết, bị đánh chết. Nhị Đản cầm một cây ngư xoa nhuộm đầy máu, dẫn hơn hai trăm thân tín bên cạnh, ánh mắt đờ đẫn nhìn lên bãi bồi, nhìn quanh hiện trường thê lương này.

Rất nhanh, y phát hiện trên mấy khoảnh đất bồi khác ngoại trừ thương binh, nữ nhân và trẻ con kêu thảm, còn có một vài bóng đen đứng đó. Nhị Đản lau máu trên mặt, nheo mắt đi về phía trước hai bước, hai chân đã bước xuống nước cũng không biết. Một tên thân tín giơ đuốc lên, đứng bên cạnh y nhìn theo.

Bỗng nhiên, trong những bóng đen có người gào lên:

- Là Nhị Đản! Là con chó hoang Nhị Đản đó! Giết giết!

Lời nói còn chưa dứt, dưới đêm trăng có một tia sáng trắng bạc mắt thường không thể nào nhìn rõ xẹt qua, "vụt" một tiếng thanh cương xoa bay đi. Mũi xoa sáng loáng lộ ra từ giữa lưng, sau đó lập tức được nhuộm đỏ bởi máu tươi.

Nhị Đản ho như sắp nứt toác cả tim phổi:

- Ta hoang bà nội ngươi à, thế này là thế nào? Ai nói cho ta biết, thế này là cái con mẹ gì đang diễn ra?

Mấy toán vẫn còn có thể cố gắng giữ được tỉnh táo, vì không cách nào cản trở người khác được, mà đám hải tặc còn ở lại bãi bồi đã nghe tiếng kêu giống như gào thét của y, không khỏi kinh động. Qua một hồi, trên một bãi bồi có người cao giọng hô:

- Nhị đương gia, tôi là thợ dệt của đảo Phi Long, ngài hãy cho mọi người một câu trả lời thỏa đáng. Miêu gia ngài ấy có ý gì?

Nhị Đản sắp phát khóc, đến tiếng nói của y cũng thay đổi, kêu lên đau xót:

- Ý cái rắm, chúng ta liên thủ với quan binh, muốn giết sạch các ngươi? Quan binh ư? Quan binh ở đâu, ở đâu hả? Nói chúng ta muốn hại các ngươi, hiện tại chúng ta còn ở đây làm gì? Các ngươi đúng là những tên não heo, chúng đã mắt lừa rồi, mắc một cú lừa ngoạn mục của quan binh rồi!

Y đau đớn đấm "thình thịch" vào ngực mình:

- Cái này mới thật sự là xong rồi! Chúng ta tùy tiện giết thế nào cũng không liên quan, nhưng lúc này tấn công Phúc Châu, Miêu gia chết chắc rồi! Chúng ta chết chắc rồi!

Mấy toán hải tặc xôn xao cả lên, qua một hồi bọn họ bắt đầu chậm rãi tụ lại, có người hoảng sợ nói:

- Tôi thì biết là có chỗ không đúng, làm sao cũng cảm thấy không đúng. Giờ làm thế nào? Nhị đương gia, ngài đưa ra chủ ý đi, chúng ta làm sao bây giờ?

Nhị Đản đờ đẫn nhìn gã, khuôn mặt méo mó, nói:

- Làm thế nào? Giờ còn có thể làm thế nào? Chúng ta xong rồi, xong hết rồi, cái gì mà chiêu an, cái gì mà thánh chỉ, ban đầu người ta đã không muốn mời chào chúng ta, chúng còn tự dâng mình đến dưới lưỡi đao kia nữa!

Tên thợ dệt gầm một tiếng, nhảy ra nói:

- Vẫn chưa xong! Nhị đương gia, Miêu gia nhất định là không ra khỏi thành được. Chúng ta kéo nhân mã trở về, đoạt thuyền rời bến lập lại môn hộ, mọi người lập ngài lên làm lão đại, thế thì thế nào?

Con mắt của Nhị Đản láo liêng một hồi, y nhìn chung quanh, hải tặc trên bãi bồi có thể chiến đấu phỏng chừng còn hơn tám trăm người. Trong lòng y dấy lên một tia hy vọng, không khỏi cắn răng nói:

- Không thể nào đâu. Quan binh đã đặt cạm bẫy giết người, dưới thành Phúc Châu nhất định đã sớm bố trí cạm bẫy rồi. Cứ nhiêu đây người chúng ta, lập tức đoạt thuyền ra biển nương tựa Cẩu gia đi! Việc xảy ra hôm nay, Cẩu gia quyết sẽ không chịu nhận chiêu an nữa.

Mọi người đang muốn đồng ý, thì chợt thấy bốn phía như có ma trơi xuất hiện, hơn nữa còn một hóa mười, mười hóa trăm, nhanh chóng trở nên giống như một bầu trời đầy sao. Đó là hằng hà sa số những bó đuốc.

Những bó đuốc dần tiến sát lại gần, đám hải tặc bị cô lập trên bãi bồi phát hiện, đó là một đội ngũ khá là quái dị. Bọn họ sáu bảy người một tổ, đầu trùm vải trắng, thân mặc áo lam, người đi đầu tiên cầm một cây thương trúc sắc bén dài gần hai trượng hơn, bên trên còn có một ít chạc cây., hai bên thì có người dùng cung săn đơn giản. Bọn họ đạp lên ánh trăng dưới nước mà đến, dưới đôi chân trần lộ ra làn sóng, giống như thủy ngân cuộn chảy vậy.

Có người hiểu biết rộng, bắt đầu kinh hai kêu lên:

- Là Lang binh! Đây là Lang binh của triều đình!

- Trả lời đúng rồi, có thưởng!

Một giọng nói giòn ngọt của thiếu nữ vang lên.

Nang vừa dứt lời, thì trong bóng đêm có một mũi tên sắc cắm vào yết hầu của tên hải tặc nọ một cách vô cùng chính xác. Gã trừng hai mắt, miệng thở khì khì, chậm rãi ngã xuống đất.

Nhị Đản nghe tiếng nhìn lại, có đuốc chiếu sáng, chỉ thấy một thiếu nữ với tư thế hiên ngang, đang đi về phía họ một cách thoải mái. Nàng khăn lam trên mái tóc đen, thân mặt áo xanh bó sát người, dưới cái eo nhỏ nhắn là một rộng dưới lớp váy, bên hông có giắt một thanh đoản đao.

Nụ cười xinh đẹp ngọt ngào của vừa như vui vừa như giận đó trông hơi quen. Y bỗng nhiên tỉnh ngộ: đây chính là cô vợ nhỏ lúc chiều y từng tận mắt nhìn thấy, bị đám hải tặc kia dùng lời lẽ thô tục chòng ghẹo đến đỏ mặt.

Con ngươi của y liếc tới liếc lui, trong túi đeo sau lưng lại có một thanh ngư xoa sáng loáng sắc bén đã nằm trong tay. Tống Tiểu Ái cười khanh khách hồn nhiên không quan tâm. Nàng dịu dàng ngọt ngào khẽ liếc mắt nhìn Ngũ Hán Siêu: Có người lang quân võ nghệ cao cường này ở bên, đám hải tặc nhỏ nhoi này còn đáng sợ sao?

Nàng đứng cách dòng sông bước chân, thì giống như leo lên đỉnh núi ca với núi, như gặp gỡ tình lang, giơ hai tay đánh ba chưởng, sau đó cười khanh khách mà nói:

- Cho ta thêm chút ý vị, cắt sạch đám tảo biển này, trở về quấn lên đầu các ngươi!

Lúc nàng di chuyên lã lướt, trên bộ ngực đẫy đà xinh đẹp, trang sức bạc chói lóa dưới ánh trăng, giống như một ánh đao lạnh lẽo, chọc thẳng vào hai mắt của Nhị Đản.

Trường thương giương lên như rừng, những Lang binh dùng tiếng gào thét trả lời mệnh lệnh của thủ lĩnh. Tên, đã bắn trước một bước, đám Lang binh hung hãn giẫm lên một hàng thi thể hải tặc vừa ngã xuống, phát động lượt công kích cuối cùng về phía bọn chúng.

Ở phía sau bọn họ, là "Tổ chém đầu ba người" mang theo bao tải, cầm đuốc, ai nấy đều tươi cười, dáng vẻ chân thành.

Chương 281: Mảnh đất yết hầu

Chương 281: Mảnh đất yết hầu

Dương Lăng và Hà Văn Bình, Lưu tri phủ cùng với cha con Tuyết Miêu đang nâng ly cạn chén, trò chuyện hết sức vui vẻ, bỗng nhiên tiếng đổ vỡ "loảng xoảng" vang lên, một tên đại hán khổng lồ va vào cửa phòng, toàn thân nghiêng ngả đi vào, tiếng cười nói trong phòng lập tức dừng lại.

Ngồi trong lòng Dương Lăng là một nữ tử xinh đẹp dáng người nhỏ bé, nghệ danh là Hương Trụy Nhi. Nhưng mà thân hình Hương Trụy Nhi dù nhỏ nhắn thế nào thì một thân nhuyễn ngọc ôn hương cũng hơn bốn mươi cân, nàng ta từ lúc bổ nhào vào lòng vị khâm sai đại nhân anh tuấn trẻ tuổi lại nhanh chóng biến thành keo dán, dính trên người của hắn không cách nào đẩy ra được.

Bắp đùi của Dương Lương bị Hương Trụy Nhi đè lên đã muốn tê rần rần, có thể trong lòng hắn luôn nghĩ đêm nay có thể cùng Tuyết Miêu trong cảnh trăng thanh gió mát vui vẻ hưởng lạc cho nên vẫn luôn nhẫn nại. Lúc này vừa thấy Lưu Đại Bổng Chùy, Dương Lăng trong lòng biết cơ hội tới rồi, đập bàn một cái, lớn tiếng quát: - Bản quan đang cùng mấy vị đại nhân uống rượu, ai cho phép ngươi xông vào?

Nói xong hắn thuận thế đẩy cái eo nhỏ nhắn của Hương Trụy Nhi ra, vị cô nương này nhìn thấy sắc mặt khâm sai đại nhân lộ ra dữ dằn, dường như đang phát hỏa, cũng không muốn khi không mang họa, vội vàng quay mông ngồi sang một bên.

Lưu Đại Bổng Chùy sắc mặt cũng không kém phần khí giận, trừng đôi mắt bé như hạt đỗ xanh kêu lên: - Đại soái, ngài mau đi xem đi, Tuyết... Người của Tuyết Miêu đang làm phản á! Hiện tại ngoài thành khắp nơi đều là người kêu là muốn giết đại soái, cướp thành Phúc Châu, dân chúng trong thành cũng loạn cả lên rồi!

- Cái gì? Dương Lăng đứng phắt dậy, trợn mắt trừng Tuyết Miêu. Hà Bính Văn "rầm" một tiếng lật đổ bàn, bàn tay to tóm lấy Tam công tử của Tuyết Miêu, lại tóm lấy cổ họng của y. Lưu tri phủ thì vội vàng hấp tấp chạy ra cửa, để hai tay khép lại trước miệng như cái loa rồi gân họng kêu lên: - Người đâu, ngươi đâu, bắt phản tặc! Bắt phản tặc!

Một loạt thị vệ ngoài cửa xông vào, đám cận vệ của Tuyết Miêu cũng xông tới, chỉ có điều quân số rất ít, nên chỉ qua một chốc đã bị người của Dương Lăng vây lại, hai bên lập tức giơ kiếm sẵn sàng.

Tuyết Miêu luống cuống, luôn miệng nói: - Dừng tay, đại gia dừng tay... Đây.. đây nhất định là hiểu lầm, không có mệnh lệnh của ta, bọn chúng quyết không dám công thành!

Dương Lăng cười lạnh một tiếng, lạnh lùng nói: - Nói rất đúng. Không có mệnh lệnh của ngươi, không kẻ nào dám công thành, như vậy hiện tại có kẻ công thành thì chắc chắn là do ngươi bày mưu tính kế rồi hả? Tuyết Miêu à Tuyết Miêu, thật đúng là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, triều đình đối đãi với ngươi không tệ, không ngờ ngươi lại lòng lang dạ sói, lấy kế giả vờ chiêu an để tập kích tạo phản, ngươi đáng tội gì?

- Oan uổng a đại nhân, không biết... không biết bọn chúng tin vào lời xúi giục thế nào mới làm ra loại sự việc đáng chết này. Tại hạ luôn luôn ở bên cạnh ngài, làm sao có thể đưa ra ý tưởng khiến bọn chúng hành hùng? Tại hạ... tại hạ lập tức ra đầu thành ngăn cản loạn binh. Mong đại nhân cho ta một cơ hội! Tuyết Miêu vẻ mặt u ám nói.

Trong lòng hắn trầm xuống. Có thể một phen lăn lộn trong hang ổ của đám cường đạo trở thành bá chủ một phương, Tuyết Miêu sao có thể là kẻ trong lòng không có mưu mô tính toán cho được? Thật sự thì dù hắn có khôn khéo thế nào thì chung quy cũng chỉ là một tên hải tặc, là một kẻ giang hồ ngay cả một tên tri phủ nhỏ nhoi cũng chưa từng được gặp mặt qua mà thôi.

Hoàng đế và thánh chỉ trong mắt những kẻ giang hồ coi vương pháp như thứ vô dụng này chính là thần thánh, là thứ không thể hoài nghi. Trên thực tế thì những kẻ rời xa triều đình này lại càng tin tưởng những lời vàng ngọc ấy hơn là đám đại thần trong triều.

Hơn nữa đội thuyền của hắn cũng đã đi qua đi lại Phúc Châu mấy lần, Dương Lăng đối xử với y dần dần cũng giống như đối với cấp dưới của mình, đối với người của hắn thuyền của hắn không hề đề phòng hạn chế, dù là Tuyết Miêu gian trá như quỷ tái sinh cũng không thể nảy sinh bất kì nghi ngờ gì.

Nhưng hiện tại không hiểu tại sao lại nghe được tin hải tặc công thành, Tuyết Miêu lập tức liền cảm thấy kì quái, nhưng trong lòng y vẫn không muốn nghĩ đến trường hợp xấu nhất, chỉ hi vọng có thể nhanh chóng ra gặp đám thuộc hạ không hiểu tại sao đột nhiên công thành, chỉ cần không để Dương Lăng lợi dụng việc này, mới có thể bảo toàn tính mạng rồi tính toán sau.

Dương Lăng chăm chú nhìn y một lúc lâu, sau đó hơi xua tay, bọn thị vệ cầm đao lui ra vài bước.

Dương Lăng vuốt cằm nói: - Được rồi, bản quan sẽ cho ngươi một cơ hội. Ngươi và bản quan cùng lên đầu thành, nếu như ngươi có thể hạ lệnh đám thổ phỉ kia hạ vũ khí, để quan binh trông chừng, bản quan sẽ tạm thời buông tha các ngươi. Đợi đến lúc trời sáng ta sẽ điều tra rõ chân tướng, vừa không dung túng ai vừa không oan uổng giết chết ai. Nếu tạo phản là sự thật... Văn Đảo công, tội của ngươi không thể tha! Ba vị công tử phải chịu ủy khuất rồi, người đâu, coi chừng bọn họ!

Người là dao thớt, ta là thịt cá, gặp phải tình cảnh như vậy còn có lời nào để nói sao?

Tuyết Miêu ủ rũ đáp ứng, lệnh thị vệ bên người buông đao chịu trói, ba nhi tử của y cũng bị trông chừng, từ thượng khách trong khoảnh khắc đã biến thành phạm nhân.

Tứ đại danh kỹ đều trừng lên đôi mắt to xinh đẹp nhạc nhiên nhìn cảnh tượng trước mặt, Dương Lăng xoay đầu lại, vẻ lạnh lùng như băng trên mặt lập tức tan ra, nét mặt tươi tỉnh, cười dài hơi thi lễ với các vị cô nương nói: - Các vị tiểu thư bị kinh sợ rồi, bản quan phải lập tức lên đầu thành đối phó với địch, các vị tiểu thư xin mời trở về đi, chân tướng sự việc còn chưa rõ ràng, mong các vị giữ mồm giữ miệng.

Các vị cô nương cuống quýt chỉnh lại trang phục tuân lệnh rồi, Dương Lăng mới mang theo Tuyết Miêu vội vàng chạy tới đầu Đông Thành. Đi phía sau Tuyết Miêu là bốn người cầm trong tay tay nỏ hoa mai của Đông Xưởng một tấc cũng không rời, nếu y dám manh động sẽ lập tức biến thành một đống máu tươi.

Phúc Châu Đông Thành, đám hải tặc cuồng nộ ở bên ngoài cửa thành kêu gào không ngừng, nhưng khí giới bọn họ có thể sử dụng để công thành gần như không có, cho nên thanh thế tuy rằng có làm cho người ta sợ hãi, nhưng trên thực tế chủ yếu chỉ đứng đó chửi bậy rít gào, nếu để bọn chúng công lên, chỉ sợ là một bước cũng không có biện pháp tiến đến.

Nhưng đám quan binh trên đầu thành cũng không dám lơ là, mỗi đội đều mang vẻ mặt cẩn trọng, đủ loại khí giới dùng để thủ thành đều đã được vận chuyển lên địa điểm chuẩn bị tấn công, cảnh tưởng các tướng lĩnh đi lại tuần tra, truyền lệnh diễn ra vội vàng, đi lại như con thoi.

Tuyết Miêu cùng Dương Lăng đi lên chỗ cao nhất trên đầu thành, trong chốc lát đèn đuốc xung quanh cũng cháy rực lên, chiếu đến chỗ hai người đứng sáng như ban ngày, trở thành điểm sáng nhất trong bóng đêm, nếu không khí không phải một mảnh tiêu điều vắng vẻ, chợt nhìn đến chính là sân khấu ca diễn.

Mà diễn viên chính Dương tiểu sinh, đã ống tay áo bay phấp phới, ở trên sân khấu cao giọng nói: - Đám loạn phỉ dưới chân thành kia vì sao lại tập kích thành tạo phản? Đúng là một đám không biết sống chết, bản quan Dương Lăng ở đây, các ngươi lập tức buông đao kiếm đầu hàng, bản quan sẽ tha cho tội chết! Tuyết Miêu, ngươi mau nói!

Hai phiên tử thúc Tuyết Miêu đi lên tường thành, hai tay nỏ hoa mai vẫn hướng đến hông của y, phía sau một phiên tử còn cầm đèn chiếu lên, lung la lung lay trên đỉnh đầu của y, soi rõ gương mặt bởi vì bệnh ngoại da mà có vẻ tái nhợt của y.

Dưới chân thành một mảnh yên tĩnh. Đột nhiên có kẻ nhận ra gương mặt dưới ngọn đèn quả nhiên đúng là Tuyết Miêu. Hai bên trái phải của y đều có một phiên tử đang bị những chỗ nhấp nhô trên thành che khuất liền đem Tuyết Miêu lộ ra ở lỗ châu mai, nhìn đến rõ ràng không hạn chế tầm nhìn một chút nào.

Có người lớn tiếng kêu lên: - Mau nhìn kìa, nhìn chỗ đó, là Miêu gia... Phì! Là Tuyết Miêu. Hắn quả nhiên ở cùng với tên họ Dương.

Tuyết Miêu ghé vào thành tường nhìn xuống, trên thành sáng dưới thành lại toàn bóng đêm, ánh đuốc chiếu đến cũng chỉ có thể thấy bóng người lay động, không rõ được mặt mũi. Hắn trong lòng nóng như lửa đốt nói: - Khốn khiếp, các ngươi muốn tạo phản sao?Ai cho các ngươi chạy tới nơi này? Các ngươi đang ngủ mơ sao? Nhị Đản đâu, gọi hắn tới gặp ta!

Dưới chân thành một nam nhân cao lớn giơ hay tay lên ngăn lại đám đông huyên náo, chậm rãi bước vài bước lên trước nói: - Ta có lời muốn nói Miêu gia, chúng ta những người quang minh chinh đại không nói chuyện mờ ám. Các huynh đệ đây đi theo ngươi vào sinh ra tử cũng không phải mới chỉ ngày một ngày hai. Ngươi hãy nói với chúng ta một câu minh bạch, để chúng ta chết cũng hiểu được nguyên nhân. Có phải ngươi thông đồng với quan binh, muốn một mẻ lưới tóm gọn chúng ta?

- Tóm gọn con mẹ ngươi! Tuyết Miêu bị bức quá rồi, trong chốc lát tròng mắt đã vằn đỏ lên. Y nghe giọng nói liền biết đó là Hãm Không đảo chủ Hồ Đại Minh Bạch, gân cổ lên mắng: - Hồ Đại Minh Bạch đồ chó má nhà ngươi, đây là nơi nào? Đây là nơi nào? Các ngươi muốn giết quan tạo phản hay sao? Ông mày đây muốn giết gì ngươi chứ? Ngươi nói quan binh muốn đối phó ngươi, vậy quan binh đâu?

Y lập tức chuyển giọng điệu, lại cầu xin mà nói: - Hồ lão đệ, ngươi đừng hồ đồ nữa, chuyện này nhất định là... nhất định là... đám người có ý không muốn quy thuận triều đình truyền cố ý phao tin đồn nhảm. Ngươi hãy nghe ta nói, nghe lão ca của ngươi, lập tức hạ đao kiếm bày tỏ tấm lòng với Dương đại nhân, ta Văn mỗ nhân sẽ không gài ngươi, ta lấy bài vị tổ tông Văn gia thề với ngươi, tuyệt đối đảm bảo an toàn cho ngươi. Tuyệt đối sẽ không hại ngươi!

- Ta nhổ vào! Hồ Đạo Minh Bạch vừa nghe Tuyết Miêu khuyên gã hạ vũ khí càng thêm tin tưởng y ý định không tốt. Hồ Đại Minh Bạch cười lạnh bước lui về phía sau, chỉ lên đầu thành nói: - Ngươi cho rằng trên đời chỉ có Tuyết Miêu ngươi thông minh thôi sao? Ta nhổ vào! Coi như chúng ta mắt mù mới đi theo loại súc sinh như ngươi! Các huynh đệ, các người đều thấy đấy, Tuyết Miêu nói chúng ta hạ vũ khí để mặc quan binh xử lý, các ngươi có đáp ứng không?

- Không đáp ứng! Không đáp ứng! Công thành! Giết sạch quan binh! Các huynh đệ! Tạo phản a!! Dưới thành không khí như sôi trào lên.

Hà Bính Văn chẳng biết từ lúc nào đã đội mũ phục viên đi lên đầu thành, lớn tiếng quát to: - Đảm thổ phỉ đông hải giả vờ nhận lời chiêu an, thừa lúc nửa đêm tập kích thành tạo phản. Khâm sai đại nhân có lòng tốt chiêu hàng, đám thổ phỉ lại u mê không chịu giác ngộ, tội ác tày trời. Giết!

Oanh! Oanh! Oanh,từng luồng lửa từ lỗ châu mai phun ra, bốn ổ đại pháo trên cổng thành, những lỗ châu mai hai bên trái phải tường thành đều có tám ổ đại pháo đã chuẩn bị sẵn sàng.

Bên trong nòng đại pháo đều là đinh sắt, chì viên và những khối đá nhỏ, mỗi lần bắn ra lực sát thương bao phủ tới sáu mươi thước, hai mươi ổ đại pháo nã xuống dưới thành lập tức đốn ngã một mảng người, những tiếng rú thảm thiết lẫn tiếng chửi bậy nổi lên bốn phía.

Tuyết Miêu tận mắt nhìn thấy, trong lòng đột nhiên cảm thấy thê lương: Loạt pháo này có giống với việc đề phòng hải tặc tạo phản sao? Con bà nó chính là đào hố to chờ đám người của ta đi đến nhảy xuống rồi! Hết rồi, thế này tất cả là hết rồi.

Hơn vạn hải tặc ở đông hải rầm rộ náo nhiệt nhận chiêu an của triều đình, chuyện này cả thiên hạ đều biết, Dương Chém Đầu dù ác độc thế nào cũng sẽ không dám gây bất lợi cho bọn họ. Nhưng hiện tại đám thuộc hạ của y không biết bị kẻ nào dụ hoặc, không ngờ lại hiểu thành chính y và triều đình muốn tiêu diệt bọn họ

Bọn họ hiện tại đánh tới dưới chân thành Phúc Châu chính là đang nắm đằng chuôi, nếu muốn giữ được tính mạng, chỉ có cách lập tức buông đao hạ thương, chấp nhận bị quan binh giám thị thẩm vấn, đến lúc đó Dương Chém Đầu sẽ không dám không đếm xỉa đến sáu bảy ngàn người bó tay chịu trói dưới thành mà ngang nhiên lại cớ tạo phản mà giết hại bọn họ

Nhưng đạo lý cũng chỉ là đạo lý, hiểu được cũng chỉ là hiểu được, người người trong thiên hạ sự trong thiên hạ, có bao nhiêu là hiểu biết hết đạo lý của việc mình làm rồi thay đổi không làm như vậy nữa chứ? Không nói đến đám huynh đệ dưới thành nghi ngờ chính y và quan binh thông đồng, cho dù bọn họ vẫn đang tin tưởng y, thì lúc này kêu bọn họ buông đao hạ thương, bọn họ liền đồng ý được sao?

Chỉ sợ nếu như đổi lại là y đang ở dưới thành, đến nơi này cũng chính là một bước cưỡi lên lưng hổ rồi, rốt cuộc vẫn không quay đầu được rồi. Đã tới giờ khắc này còn có thể tin được triều đình sao? Đã tạo phản đến chân thành rồi lại vứt bỏ khí giới đầu hàng, liệu có thể tin được triều đình sẽ đặc xá sao? Trong tay có được sáu bảy ngàn binh mã, kẻ nào sẽ không có chút phản kháng mà đã buông vũ khí, đánh cuộc bằng việc dâng hai tay đem tính mạng chính mình cho đối phương?

Tuyết Miêu thống khổ nhắm hai mắt lại: Dương Lăng dùng kế này đơn giản nhưng cũng quá âm hiểm. Đơn giản đến mức khi nó xảy ra, chính y cũng có thể dễ dàng nhìn thấu cục diện đã định, âm hiểm đến mức rõ ràng nhìn thấy nhưng lại không có cách nào hóa giải được.

Kế này thật sâu am hiểu nhược điểm trong nhân tính, bắt được lòng người, giống như xích sắt trôi mất giữa dòng, thuyền lớn trôi xuống thác nước, đập xuống cũng chết mà nhảy khỏi thuyền vẫn là chết. Ngươi nhìn thấy được nguy hiểm ở chỗ nào nhưng lại không thể không đi theo sắp xếp của hắn. Muốn giành lấy một cơ hội sống sót, nhưng có khả năng sao?

Cùng với tiếng chém giết đám hải tặc, trong rừng ở phía bắc thành pháo hiệu cũng vang lên. Từng đội từng đội quan binh Sơn Đông hùng hổ xong ra, khởi đầu chính là một trận mưa tên dày đặc. Cùng lúc đó, phía bên phải cũng có quan binh xuất hiện. Trong tiếng hét "Đồ con rùa" lúc trầm lúc bổng, sáu đạo luồng lửa từ xa xa như những con rồng uốn lượn thổi tới. Đó chính là tám ngàn quan binh đóng tại Hà Đông đã tới.

Đại binh vây kín. Cơ hội sống sót đã không còn!

Bất kể là đám hải tặc dưới thành hay là Tuyết Miêu đang đứng trên thành.

Tuyết Miêu đau lòng nhìn tâm huyết gây dựng của mình từng chút bị quan binh tiêu diệt, tim đau như bị dao cắt. Dương Lăng lặng yên nhìn y, thở dài một tiếng rất nhẹ như một luồng gió thu tiêu điều lướt qua đám lá khô, lặng lẽ xoay người quay đi, đi đến bên kia.

Tuyết Miêu khóe mắt liếc qua động tác của Dương Lăng, y không một chút nghĩ ngơi, một tiếng tuyệt vọng rống lên, mười ngón tay đột nhiên giơ lên giống như ưng trảo, hai chân nhanh nhẹn như loài báo, mãnh liệt bổ nhào về phía Dương Lăng.

" Phốc phốc phốc" Tiếng hai nỏ hoa mai tháo chốt, mười mũi tên bóng loáng bay tới, toàn bộ đều cắm thẳng xuống lưng y. Tuyết Miêu lảo đảo ngã xuống đất, hắn giãy giụa cố gắng đứng lên, đầu gối run rẩy mới đứng dậy được, hai mắt trừng lớn muốn nứt ra nhìn Dương Lăng, gào lên: - Họ Dương kia!

Thân ảnh của Dương Lăng dừng một chút, hắn không quay đầu lại, chỉ nắm thật chặt áo choàng, dọc theo đường thành tiếp tục đi thẳng. Bên cạnh hắn, qua mỗi bước hắn đi từng ổ pháo lại theo thứ tự cháy lên, không một chút lưu tình trút xuống đám người dưới thành.

Tuyết Miêu dữ tợn nhìn theo bóng dáng của Dương Lăng, hai mắt đã bắt đầu mờ mờ. Trước mắt giống như từng đoàn từng đoàn màn sương đen thổi qua. Hà Bính Văn lạnh lùng vung tay lên, chỉ vừa cầm chạm vào đao đám thị vệ đã vọt ra, giữa không trung giương đao ra khỏi vỏ, mãnh liệt quát lên: - Tuyết Miêu mưu sát khâm sai, mưu đồ bất chính, chém!

Tiếng đao vun vút, ánh đao chớp nhoáng không ngừng.

Lưỡi đao sắc bén chém qua cổ Tuyết Miêu, đầu y bay lên giữa không trung...

Trời đã sáng, cuộc chiến hai bên cũng đã đi đến hồi kết, mười tám nghìn quan binh lục soát cặn kẽ hai đảo trái phải, lấy được vô số kể tơ lụa, lá trà, đồ sứ và châu báu hương liệu từ Nam Dương chuyển đến.

Hải Cẩu Tử trong lúc hỗn chiến bị thương một chân, đi lại không tiện, chạy trốn đến khu đá ngầm ngoài cửa đảo, chưa chờ được đến lúc thuyền nhỏ đến đã bị đám quan binh ùn ùn tới kéo như kéo một con chó chết trở về.

Hiện tại, còn có một bộ phận quan binh đang tìm kiếm những hang động, huyệt đạo chi chít khắp nơi trên đảo, áp tải đống hải tặc còn đang trốn chui lủi đến. Ngoài bờ biển đã chở đi hơn mười thuyền hàng hóa và tài bảo, hiện tại quan binh đang mang rất nhiều nữ nhân và hài tử lên thuyền.

Trên mỗi thuyền đều có áp tải một bộ phận hải tặc trở về, bọn chúng bị đuổi vào kho tối trong khoang thuyền, cho đến khi vào cảng Phúc Châu mới nhìn thấy lại ánh mặt trời. Phần lớn hải tặc bị tập trung ở khu rải đá trống trải bằng phải trên bờ cát, bốn phía đều có cung thủ canh giữ.

Hàn Vũ và Bành Tiểu Dạng đang chỉ huy từng chiếc thuyền rời đi, đột nhiên có người vội vàng chạy tới báo cáo: - Khởi bẩm đại nhân, ba dặm bên ngoài cửa cảng nhập bờ nam xuất hiện hai chiếc thuyền lớn, có cần phái người chặn lại không ạ?

Hàn Vũ và Bành Tiểu Dạng nhìn nhau ngạc nhiên. Hàn Vũ hỏi trước: - Thuyền như thế nào?Có nhìn ra được nơi đến không?

Tên lính kia nói: - Khoảng cách rất xa, không có cách nào nhìn ra được, nhưng khẳng định không phải là chiến thuyền của Đại Minh chúng ta.

Bành Tiểu Dạng hỏi: - Trên thuyền không có ký hiệu rõ ràng nào sao?

Tên lính nói: - Có, trên cánh buồm có hình chim ưng biển.

Bành Tiểu Dạng bật cười ha hả, khoát tay nói: - Không cần ngăn lại, để bọn chúng nhập cảng, sau đó chặn đứng đừng rút lui của bọn chúng. Đây là thương thuyền của A Quý một đại thương nhân của Tô tịch quốc. Bọn chúng không biết nơi này đã rơi vào tay chúng ta nên vẫn tìm tới trao đổi hàng hóa.

Đám quan binh nghe lời bí mật hành động, để hai chiếc thương thuyền tiến vào hải cảng mới xuất hiện, quả nhiên chặn được hai chiếc thương thuyền chất đầy hàng hóa các loại, bước đầu ước tính giá trị hàng hóa trên hai chiếc thuyền không dưới mười vạn lượng bạc trắng. Hai chiếc thuyền cũng theo đó mà thay đổi chủ nhân, do Hàn Vũ phái binh lính và thêm người đi về hướng Phúc Châu.

Cho tới trưa, cùng với từng chiếc từng chiếc thuyền trong đội thuyền của Hải Cẩu Tử bị quân Minh áp tải về hướng Phúc Châu, những thương thuyền buôn lậu của Bắc Triều tiên, Đông Doanh, Nam Chiêm thành, Java tự chui đầu vào lưới không dưới ba mươi cái, tổng giá trị hàng hóa lên đến trăm vạn lượng. Hàn Vũ lúc này mới ý thức được quy mô to lớn của đám buôn lậu Song tự.

Ở triều đình liên khiếp đề nghị tiêu diệt quân Oa, tiêu diệt cướp, dưới tình cảnh chiến sự nhiều lần diễn ra trên biển mà vẫn còn có nhiều thương thuyền né tránh tầng tầng lớp lớp khó khăn tìm tới giao dịch, như vậy lúc Song tự còn hưng thịnh mỗi ngày xuất nhập đến bao nhiêu lượng hàng lậu? Y thẩm vấn một kẻ đứng đầu trong đám hải tặc, biết được tin trong thời kì thịnh vượng, mỗi ngày số lượng thuyền ra vào Song tự đạt hai trăm thuyền. Hàn Vũ nghe xong liền cứng lưỡi không nói lên lời.

Hàn Vũ vốn có ý định đem tất cả đám người trên đảo áp tải tới Phúc Châu, sau đó sẽ đốt sạch phòng ốc, hang động trên đảo, nhưng nghe được những điều này xong liên lập tức thay đổi chủ ý. Hắn mệnh lệnh cho bốn nghìn quan bính lưu trú lại trên đảo, cởi bỏ quân phục tạm đổi thành trang phục của hải tặc, chịu trách nhiệm bắt giữ đám thuyền buôn lậu còn chưa biết tin tức ở Song tự mà tự chui đầu vào lưới. Còn y và Bành Tiểu Dạng đến lúc cuối ngày cùng một đám hải tặc lên chiến thuyền, đi nhanh về hướng chân trời đang ngập trong ánh hoàng hôn...

Đông nam đại thắng, tin tức hải tặc và giặc Oa gần như bị diệt trừ sạch sẽ truyền về kinh thành. Chính Đức hoàng đế nghe vậy mừng rõ. Y hiện tại vẫn ở trong Báo phòng, cũng đã hoàn toàn biến nơi này trở thành nhà của mình.

Chính Đức hoàng đế cầm tấu chương báo cáo quân tình trong tay, nhìn đi nhìn lại mấy lần, vỗ án cười to nói: - Dương khanh quả nhiên không phụ kì vọng của trẫm. Đông Nam quỷ quái cuối cũng cũng bị tiêu diệt. Tốt! Tố! Ha hả, lão Lưu à, lập tức công báo truyền tin cho văn võ bá quan, để cho đám ngu xuẩn nói luyên thuyên này cũng được biết.

- Lão nô tuân chỉ Lưu Cần ngoài mặt cười nhưng trong lòng không cười mà đáp.

Lúc này hầu hạ ở bên cạnh Chính Đức hoàng đế có ba người là Lưu Cẩn, Trương Vĩnh và Khâu Tụ. Lưu Cẩn thừa dịp Dương Lăng rời kinh trong khoảng thời gian này, đã thành công kéo dài quyền lực của mình trải rộng ra tới ngoại đình, đã bù đắp vào khoảng trống quyền lực của mấy lão thần trụ quốc bị bãi miễn.

Những phần tử tự do trong đám ngoại thần đều đã trở thành môn hạ của Lưu Cẩn, hiện giờ Lưu Cẩn quản lý cung vua, ngoại đình lại có mấy kẻ đắc lực thay hắn phát ngôn, quyền lực to lớn này chạm tới có thể bị thương, bao phủ toàn bộ văn võ trong triều. Ngoài trừ Dương Lăng đã rời kinh tuần hành, đủ loại quan lại trong triều bất kể là so về lý lịch kinh nghiệm, quyền lực hay là mức độ được Hoàng thượng sủng ái đều không có một kẻ nào bì kịp được y.

Đám người Trương Vĩnh, Đới Nghĩ, Mân Bâu cố ý tỏ ra e sợ, không dám khinh nhẹ mặt mũi của y càng làm sự ngạo mạn kiêu căng của Lưu Cẩn tăng lên. Về phía tam Đại học sĩ trong triều, Tiêu Phương già đời giảo hoạt, nghe theo kế hoạch của Dương Lăng hiện tại cũng đối với Lưu Cẩn vâng vâng dạ dạ tùy ý cung phụng. Không có ông ta, bất quá cũng chỉ là bắt chước Lưu Cẩn bày ra kế sách đem kẻ thù chính trị bỏ vào nồi, lấy đám bá quan làm củi đun.

Chỉ có điều lúc Dương Lăng phát hiện ra kế này của Lưu Cẩn thì lấy lui làm tiến, tự cấu tự nhục, cuối cùng nhường quyền nhường lợi, hóa giải chiêu này. Mà Lưu Cẩn thì sao? Y giữ im lặng hay là đồng ý nhượng quyền?

Mặt khác hai vị đại học sĩ hiện tại ở trên chính đàn cũng không phải đối thủ của Lưu Cẩn. Lý Đông Dương cái nhìn không rõ ràng, có phần khó chung đường với ai. Chính kiến của ông ta đối với Lưu Cẩn ngay cả không hợp cũng không trực diện phản đối, làm mất thể diện của y mà lại khéo léo thương lượng.

Cũng may hai người nghị luận phần lớn là quốc sự, Lý Đông Dương ở phương diện quyền lực chính trị cũng không phải chướng ngại vật đối với Lưu Cẩn, cho nên Lưu Cẩn đối với ông ta vẫn còn nương tay, đối với những ý kiến phản đối y phần lớn vẫn nhận lấy, cho nên hai người ở ngoài mặt có vẻ như hòa hợp.

Về phía Dương Đình Hòa, trong lúc tuổi trẻ tràn đầy nhiệt huyết, khinh thường hoạn quan, thực sự ở nội đình hiện tại đã vài lần làm khó Lưu Cẩn, nhưng từ đó về sau những tấu chương ông ta dâng lên phần lớn đều bị trì hoãn, bác bỏ hoặc nghị luận sau.

Chiến sự ở Giang Nam đang khẩn cấp, trong những ngày không có tin tức xác thực truyền về kinh, Lưu Cẩn thừa dịp những lúc Chính Đức lo âu bực bôi, đem những tấu chương Dương Đình Hòa báo cáo tai ương địch họa, thiếu gạo thiếu tiền dâng lên, lại châm ngòi thêm vài câu ngọt nhạt, rốt cuộc cũng chọc cho Chính Đức giận dữ, gọi Dương Đình Hòa tới gọt giũa một trận. Dương Đình Hòa lúc này mới hiểu được sự âm hiểm của Lưu Cẩn và cá tính có thù tất báo của y, nên về sau này cũng yên ắng hơn.

Tam đại học sĩ im lặng liền biến thành dung túng, Lưu Cẩn vì thế không ngừng sắp xếp thân tín vào triều, đả kích lão thần, nhưng nhân vật từ thời Hoằng Trị còn ở lại, trải qua những giao tranh với Dương Lăng đã có nhiều tổn thất, lại bị Lưu Cẩn không ngừng ngầm đả kích, thế lực dần tiêu vong. Rốt cuộc cũng không còn thời kì huy hoàng ngày xưa vung tay hô lên cùng hưởng ứng rầm rộ rồi.

Lưu Cẩn cười hì hì nói: - Nói đúng ra, còn không phải Hoàng thượng có mắt nhìn người, lại không tiếc chi phí triều đình còn eo hẹp, bất kể nhân lực hay tài lực đều đem toàn lực ủng hộ đông nam tiêu diệt cướp thì mới có được chiến công như vậy. Đông Nam được dẹp yên, công đầu thuộc về Hoàng thượng ạ!

Khâu Tụ nhận thấy Lưu Cẩn có thế lực lớn, đã hoàn toàn ngả về phía y. Nghe vậy vội gièm pha cười, phối hợp nói: - Đúng vậy Hoàng thượng. Từ những năm Hồng Vũ, đám hải tặc uy quốc đã không ngừng quấy rối Đại Minh ta, chỉ vì điều này mà Đại Minh còn cố ý hạ chỉ đến Đông Doanh quốc vương phải dùng luật nghiêm khắc. Tính ra cũng đã hơn một trăm năm trôi qua, giặc Oa cũng không ngừng lộng hành, nhưng hôm nay ở trong tay Hoàng thượng, bọn chúng đã bị một đòn đau rồi.

Lưu Cẩn đột nhiên quỳ rạp xuống đất: - Như vậy là mối họa cả trăm năm một triều đại đã quét sạch, thật sự là đại hỷ sự của triều đình ta, hoàng thượng chính là đại công lao. Lão nô chúc mừng hoàng thượng, chúc mừng hoàng thượng. Theo lão nô, Hoàng thượng nên đến miếu lễ, thông báo tin vui trọng đại này đến các vị tiên đế trên trời có linh thiêng, thêm việc hạ chỉ xử lăng trì thủ lĩnh hải tặc để thể hiện uy danh của Đại Minh ta...

Chính Đức vui mừng cười không nhặt được mồm, luôn miệng nói: - Nói có lý, nói có lý. Tin vui lớn như vậy đúng là nên báo cáo với các vị tiên đế, ha hả, việc này giao cho ngươi đi làm, đến Hàn Lâm Viện chọn một văn tài tốt, viết một quyển tế văn, báo với Khâm Thiên Giám lựa chọn một ngày tốt, trẫm phải dâng hương cáo thiên!

Lưu Cẩn vui mừng dập đầu nói: - Lão nô tuân chỉ. Đúng lúc này một tiểu thái giám vội vàng đi vào, thi lễ với Chính Đức nói: - Hoàng thượng, Quốc vương Malacca Tô Đoan Mụ Mạt cầu kiến.

Chính Đức nhíu mi nói: - Lão già béo đó sao lại đến đây? Một ngày tới tám lần, không biết phiền!

Trường Vĩnh cùng cười nói: - Hoàng thượng, Tô Đoan Mụ Mạt đã đánh mất cả giang sơn, cũng khó trách ông ta sốt ruột. Dương đại nhân là người điềm tĩnh, cho đến lúc cơ bản bình định các tỉnh đông nam mới báo tin thắng trận cho Hoàng thượng. Nhưng tin tức quan quân sáu tỉnh đông nam đại thắng giặc Oa, trên biển thuyền kiến cố pháo lợi hại trước đó đã truyền về kinh rồi, quốc vương Malacca nghe xong, đương nhiên động tâm, ông ta muốn phục quốc còn phải nhờ vả Hoàng thượng người chứ.

Chính Đức thần sắc không mấy hứng thú, cười nói: - Ông ta là thuộc thần của trẫm, vì vài tên hải tặc tóc đỏ từ nơi xa xôi tìm đến làm cho sợ hãi, trẫm đương nhiên muốn làm chỗ dựa cho ông ta, chỉ có điều ông ta cũng quá nóng nảy, nói nhiều như vậy trẫm có thể không phiền sao? Ha hả, thôi, gọi ông ta vào đi.

Tiểu thái giám khom người đi ra ngoài truyền chỉ, chỉ chốc lát sau liền thấy một lão già béo trắng mặc trang phục di tộc, trên đầu vải bố còn cắm một hình con chim trĩ xinh đẹp lạch bạch chạy vào trong phòng.

Bóng áo choàng của ông vừa bước vào cửa, đầu vẫn còn cúi gằm xuống mặt đất, mí mắt còn chưa giương lên đã lập tức chạy tới góc bàn, uỳnh một tiếng tư thế vô cùng chuẩn xác quỳ rạp xuống trước thư án, hành đại lễ dập đầu năm lần nói: - Thần Tô Đoan Mụ Mạt tham kiến Thượng minh thiên quốc Chính Đức đại hoàng đế bệ hạ, hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!

Chính Đức ngô ngô hai tiếng, khoát tay nói: - Đứng lên đi đứng lên đi, không cần mỗi lần đến đều dùng đại lễ như vậy, hôm nay tới tìm trẫm có chuyện gì? Tứ Di Quán sắp xếp nơi nghỉ ngơi với chuyện ăn uống của ngươi không thích hợp hả?

Tô Đoan Mụ Mạt vội vàng dập đầu nói: - Không không không, vô cùng hài lòng, tiểu thân vô cùng cảm tạ hoàng thượng hậu đãi. Tiểu thần nghe nói Đại Minh ở đông năm đại thắng, giặc Oa và tứ đại hải tặc nhiều năm chiếm cứ đông hải đã hoàn toàn dẹp yên, nên tiểu thân tới đây chúc mừng hoàng thượng.

- Ha hả Chính Đức cười nhìn Lưu Cẩn liếc mắt ra hiệu một cái, Lưu Cẩn bước lên phía trước đỡ quốc vương Malacca đứng dậy, cười hì hì nói: - Quốc vương điện hạ mời đứng lên, hoàng thượng cũng mới vừa nhận được tin, tin tức của người cũng thật nhanh nhẹn.

Tô Đoan Mụ Mạt cung kính đứng một bên, hơi hơi khom người nói: - Hoàng thượng, tiểu thần nghe nói tổng đốc Dương Lăng ở Giang Nam đôn đốc tác chiến, thiên quân Đại Minh uy dũng vô địch, bình định đám cường đạo sáu tỉnh đông nam, thế như chẻ tre, tiểu thần trong lòng vui mừng khôn xiết.

Tưởng nghĩ đám ngoại tộc tóc đỏ Tây Dương ỷ sức mạnh cưỡng chiếm Malacca, hiện giờ thiên quân Đại Minh uy dũng vô địch, chỉ cần hoàng thượng khai ân, phái một đội nhân mã, thu phục Malacca còn không phải dễ như trở bàn tay sao? Tiểu thần một lần nữa khẩn cầu ngô hoàng xuất binh, giúp đỡ tiểu thần phục quốc, hoàng thượng, tiểu thần cầu xin người!

Tô Đoan Mụ Mạt nói đến đây mà không khỏi lệ rơi đầy mặt, lại quỳ trên mặt đất dập đầu lia lịa

Chính Đức nhẹ nhàng vuốt ve bản tấu chương thật dày của Dương Lăng, trong tấu chương có nhắc tới chiến sự sáu tỉnh Giang Nam, chỉ có điều viết quá giản lược, không khoe khoang gì đến chiến công của chính hắn nhưng lại tỉ mỉ miêu tả tầm quan trọng của eo biển Malacca, nhiều lần đề cập tới ý nghĩa của nơi này đối với Đại Minh.

Chính Đức ý định ở trong lòng kỳ thực cũng không quá để ý đám hải tặc chiếm cứ Malacca, y để ý chính là chuyện Thục vương tạo phản. Từ ngày y đăng cơ tới nay, sửa chữa hoàng lăng, tu bổ trường thành, bắc đánh Thát tử, nam đánh giặc Oa, xây dựng lại thủy quân, ngân khố quốc gia đã gần như trống rỗng.

Mà thiên phủ chẳng những là một nơi giàu có, hơn nữa còn gần như không chịu bất kỳ ảnh hưởng gì. Thục vương có thanh danh tốt nhất trong đám phiên vương, tài lực cũng hưng thịnh nhất, nếu ông ta thực sự có ý mưu phản, đây mới chính là cái gai nhức nhối nhất trong lòng Chính Đức.

Cho nên y muốn sau khi giải quyết xong việc bình Oa, lập tức lệnh Dương Lăng đi Thục, điều tra chuyện Thục vương tạo phản. Mà nay theo tin tức từ Tứ Xuyên truyền về, Thục vương luôn luôn ở trong Thanh Dương cung dưỡng bệnh tu thân, hoàn toàn không có động tĩnh gì, mà sự việc ở Malacca lại là chuyện sớm muộn gì cũng đều phải giải quyết.

Hắn mở lại tấu chương, nhìn đoạn cuối một lần: " Hoàng thượng, phía Bắc lên Liêu Đông, không phải chỉ có một đường Sơn Hải Quan, thông về hướng Tây không phải chỉ có một cách đi Cáp Mật Vệ. Nhưng các nước chư hầu của Đại Minh dục vọng...,thương thuyền của Đại Minh nếu muốn đi thông tứ hải tất phải qua Malacca, cố thủ Malacca là chuyện không được phép thất bại.

Đám di nhân dã tâm hừng hực, mưu đồ muốn chiếm Malacca, nếu cứ để mặc di nhân cường bạo chiếm cứ Malacca thì dã tâm của bọn chúng tất sẽ bành trướng, các nước Nam Dương sẽ gặp nguy hiểm. Di nhân sau khi chiếm được các đảo Nam Dương còn nuôi mộng lớn thế nào?

Trên biển hiện giờ, phía đông chính là mênh mông ngàn dặm không thấy bờ, thuyền của Đại Minh ta không thể qua được, giao thông vạn nước tất phải chọn tuyến đường Nam Dương mà Malacca chính là điểm yết hầu. Nắm được nơi yết hầu, tăng thêm chút lực tất phải chịu khống chế. Nhanh chóng chiếm lấy Malacca, cũng có hiệu quả đối với việc cắt đứt dã tâm

- Ừ... khẩn cầu của khanh, trẫm cũng suy nghĩ rất nhiều, chẳng qua chiến sự đông nam khẩn cấp, nên chưa thể làm gì. Hiện giờ ái khanh muốn mượn binh của trẫm, cũng không phải không được. Nhưng, Tô khanh à, Tây di đến từ biển cũng có thể về biển, trẫm phái quân đội đến, di nhân nếu như sợ hãi chạy trốn, đại quân của trẫm vừa rút về đã lại phải quay trở lại thì phải làm sao? Quân của trẫm cũng không thể lúc nào cũng trở lại được, đi qua đi lại rất mệt mỏi nha.

- Việc này... Tô Đoan Mụ Mạt đã hiểu ý của Chính Đức, nhưng ngẫm lại lời nói của Chính Đức cũng có lý, sau lưng quốc vương là ông ta chính là một đống các bộ lạc rời rạc cùng nhau nắm quyền chủ quốc, cũng không có quân đội hùng mạnh để phòng thủ, Đại Minh nếu như muốn chiếm thì đã sớm chiếm rồi, bây giờ nếu đóng quân lại cũng không phải muốn đoạt vương vị của ông ta đi.

Về phần chia sẻ lợi ích thương vận, trong lòng Tô Đoan Mụ Mạt hiểu rõ, đường biển của Đại Minh một khi thông thương, thương thuyền sẽ như những đàn cá đi qua eo biển Malaacca, ngày đêm không ngừng.

Vàng thau lẫn lộn, phong tục bất đồng, các quốc gia các bộ tộc buôn bán trên biển thì dân phong hung hãn, không có một đội quân và quân đội trên biển nào đủ sức mạnh để đàn áp quản lý tất sẽ loạn đến không thể chữa, bất kể đại thương nhân trên biển có thế lực nào nếu muốn làm loạn, quốc vương là ông ta cũng đành phải tiếp tục trốn chạy, hợp tác với Đại Minh là lựa chọn tốt nhất.

Cho nên Tô Đoan Mụ Mạt lập tức quỳ xuống đất nhận lời nói:

- Nạn trộm cướp nam hải luôn luôn khó quét sạch, tiểu thần mong hoàng thượng có thể vĩnh viễn đóng thiên quân tại Malacca, đuổi đám hải tặc, cùng nhau hải vận, mời bệ hạ ân chuẩn!

Chương 282: Lão nương đảm đương

Chương 282: Lão nương đảm đương

Trên con đường nhỏ miền quê Chiết Giang, ba mươi mấy con khoái mã men theo con đường nhỏ bên cạnh bờ ruộng chạy về phía trước, nhanh như bay. Mặt trời đã sắp xuống núi rồi, trên đỉnh núi vẫn còn một cảnh sắc đẹp, dưới chân núi đã không còn đắm mình trong ánh mặt trời nữa.

Lúc băng ngang sườn núi này, một kỵ sĩ trên ngựa vô ý quay đầu nhìn lại, đột nhiên kinh hô một tiếng, vội vàng ghì cương ngựa. Con ngựa tráng kiện hí vang một tràng, dựng thẳng người lên. Lần lượt có mấy mươi kỵ thấy thế cũng đều ghìm cương ngựa theo.

Người nọ đã xuống ngựa, đi đến bên đường nhìn về mảnh đất trên sườn núi. Y quan sát tỉ mỉ một lúc lâu thì bỗng nhiên xoay người lấy một con dao từ người bên cạnh, ngồi xổm trên sườn núi đào bới.

Những chiếc lá non mọc đầy trên đất được gạt sang một bên, người nọ đào từ dưới một luống đất ra mười mấy củ màu đỏ lớn có nhỏ có, mừng rỡ mang đến chỗ con rạch cạnh bên, rồi dùng nước sông mát lạnh rửa sạch, sau đó cầm lấy một củ cắn một cái nghe răng rắc, rồi gọi những người khác cùng đến nếm thử một cách thích thú vô cùng.

Một lão nông cầm một cái cuốc không biết từ đâu đi vòng ra, vừa nhìn thấy tình cảnh này lập tức giơ cuốc lên tức giận lao đến, từ xa đã quát to:

- Làm gì vậy hả? Sao lại trộm hoa màu của người ta?

Một đại hán có râu quai nón to giọng nói:

- Ai trộm hoa màu? Đại đại công tử chúng ta đang nếm thử món đồ chơi này có ngon hay không, lão già ông

Một công tử trẻ tuổi quát:

- Đại Bổng Chùy, im miệng!

Nói đoạn, y liền đi sang, cười nói:

- Lão nhân gia, thật xin lỗi. Tại hạ đi ngang qua nơi đây, thấy hoa màu này to lớn hiếm thấy, không phải là giống của Đại Minh trước giờ, cho nên liền đào lên nếm thử một chút.

Y vui sướng nhìn quanh, cười nói:

- Đây là đất của lão ngài ư? Ừm, Đại Bổng Chùy, mau lấy nửa xâu tiền thưởng cho lão nhân gia.

Lão hán thấy vị công tử trẻ tuổi này mặt mũi thanh tú, nhân phẩm tuấn lãng, chẳng những tấm áo kia vô cùng đắt tiền, mà trước sau còn có nhiều gia nhân đi theo như vậy, xem ra đích thị là vì công tử gia có lai lịch rồi. Sự tức giận trên mặt lão liền dịu xuống.

Lão buông cuốc xuống, nói:

- Vị công tử này, một chút đồ của nhà nông dân, không đáng tiền đâu. Vừa rồi lão hán làm như vậy vì là ha ha ha, cho nên sợ gây tổn thất. Thứ đồ chơi này tên là khoai lang (hán việt: hồng thự thự là khoai), rất ngọt, công tử gia thích thì ăn nhiều một chút, không đáng tiền đâu, không cần bồi thường.

Dương Lăng lấy tiền từ trong tay Đại Bổng Chủy, dúi vào tay lão hán, cười nói:

- Đừng, lão nhân gia trồng hoa màu cũng vất vả lắm. Không dám gạt ngài, thứ này ta từng thấy qua, nghe nói hiện tại ở Chiết Giang chỉ có chỗ của quân hộ đồn điền mới trồng. Làm sao ngài đây cũng có?

Lão hán cười híp mắt nói:

- Công tử có điều không biết. Chỗ cây giống này chính là tôi lấy được từ chỗ quân hộ. Con rể của tôi là Giáo úy của Vệ Sở, trước giờ vẫn đi theo một vị đại nhân họ Mẫn đến Vệ Sở các nơi gieo trồng thứ này, nghe nói sản lượng cao lắm. Nó lấy chút cây giống về cho lão hán trồng thử xem sao.

- Tôi cũng không nỡ lãng phí đất tốt, triền núi này vốn dĩ toàn là cỏ dại, không thể nào trồng được hoa màu đâu. Tôi liền gieo giống này xuống, ha ha, công tử khoan hãy nói, cứ mặc đó không thèm đếm xỉa gì, nó sinh trưởng rất tốt. Ngoại trừ lúc đầu tưới mấy gáo nước ra, lão hán cũng không chăm sóc nó gì cả, cũng không cần bón phân, mà vẫn sinh trưởng tốt.

- Công tử nhìn sang hay luống bên kia, ngắn một chút, chỉ mới dài hơn ba trượng. Chỉ hai luống đó thì đã đào ra được hơn nửa bao, đủ cho cả nhà ăn hơn mấy ngày. Thứ đồ chơi này ăn ngon, mấy đứa nhỏ trong nhà bình thường cũng hay ăn như trái cây.

Dương Lăng cười cười, nói:

- Cũng không thể chỉ ăn thứ này không được, một ngày ba bữa ăn không sợ ngấy sao?

Lão hán vui vẻ cười nói:

- Đó là chuyện đương nhiên, ăn xen kẽ với lương thực khác là được. Hiện tại, gặp phải năm đói kém, còn ai để ý? Cỏ dại, vỏ cây, đất sét toàn bộ đều nhét cho đầy cái bụng. Đói đến người cũng ăn, còn có thể kén cá chọn canh hay sao?

Lão thở dài nói:

- Đại nạn châu chấu sáu năm trước, những nơi chúng đi qua không còn một ngọn cỏ. Nếu như khi đó có thứ này, thì những người chết đói trong thôn có nhiều như vậy không? Ôi! Thứ tốt như vầy, người trong thôn đều biết hoa màu này dễ chăm sóc, sản lượng cao, không cần đất màu mỡ, sau khi lão hán dạy cho bọn họ cách cắt ươm, giờ có mấy nhà đã khai khẩn đất hoang để trồng thử, tháng trước gieo xuống rồi đấy, đợi hai tháng nữa phỏng chừng có thể lớn rồi.

Dương Lăng vui sướng gật đầu liên tục, hắn chỉ vào một mảnh đất khác, nói:

- Bên đó cũng là thứ được lấy từ trong quân đồn ư? Gọi là khoai tây (hán việt: mã linh thự - do củ khoai giống như cái chuông đeo cổ của ngựa nên có tên này) phải không?

Lão hán quay đầu nhìn nhìn, cười nói:

- Đó gọi là khoai tây sao? Thứ đó dài mà tròn căng giống như đậu, chính là vì vóc dáng to, lại thêm sinh trưởng ở trong đất, nên ở đây chúng tôi đều gọi nó là thổ đậu tử. Thứ đó không ngon bằng khoai lang, nấu chín làm thức ăn cũng không tệ. Lão hán suy nghĩ đợi sau khi thu hoạch nấu chín phơi khô, bào thành miếng, giữ lại phòng mất mùa.

Dương Lăng mừng rỡ vô cùng, đứng trên bờ ruộng lại nói chuyện với lão hán một hồi, đã hiểu được một chút về tình hình dẹp phỉ và quân đồn ở địa phương. Sau khi tiễn bước lão hán, Dương Lăng nhìn xung quanh khoảnh đất, vui vẻ nói:

- Xem chừng, thứ này ở Đại Minh xem như đã bó ở gót chân rồi. Bên phía Thiểm Tây Hồ Nam chậm hơn bên này một chút, nhưng chắc cũng có thu hoạch rồi. Vụ mùa thu hoạch năm này, không cần quan phủ ép buộc, sang năm những bách tính vẫn chủ động đi gieo trồng.

Hiện tại vừa có thiên tai nhân họa, ảnh hưởng lớn nhất đối với bách tính chính là thu hoạch hoa màu. Dân dĩ thực vi thiên, là đại sự hàng đầu. Ha ha, đã có những lương thực sản lượng cao này bổ sung vào, triều đình lại chú ý bảo vệ và giúp đỡ về dân chính, vấn đề lương thực của lão bách tính hẳn là có thể được giải quyết một cách tương đối.

Lưu Đại Bổng Chùy chớp đôi mắt to như hạt đậu xanh, nuốt nước bọt nói:

- Giải quyết được thì tốt, giải quyết được thì tốt. Thuộc hạ nói với Đại soái một câu, mặt trời sắp xuống núi rồi, có phải chúng ta nên đi nhanh một chút? Nếu đêm này không đến Tiên Hà lĩnh, vấn đề ăn ở của chúng ta không giải quyết được đâu.

Dương Lăng vừa bực vừa buồn cười trừng mắt nhìn y, cười mắng:

- Nói với ngươi như đàn gảy tai trâu. Lên ngựa, chúng ta đi nhanh hơn một chút.

Hiểm giáp đông nam Tiên Hà Quan, ngoài thông Phúc Kiến trong thông kinh thành. Năm trăm dặm Tiên Hà cổ đạo mà năm xưa Xung Thiên Đại tướng quân Hoàng Sào khai phá, chính là yếu đạo duy nhất nối liền Chiết Mân kéo gần Lưỡng Quảng. Một hàng khoái mã chạy theo mảng tịch dương, biến mất ở đường chân trời.

Trong quân doanh ngoài thành Phúc Kiến.

Phía trước có một cái ao nước, A Đức Ny đứng bên bờ ao, tay vịn lên tấm ván gỗ dày dựng thẳng, khom lưng chăm chú nhìn mặt nước. Mặt nước đục ngầu, nhưng cũng rất tĩnh lặng. Đúng lúc này bỗng nghe một tiếng "Ầm" thật lớn, A Đức Ny cúi đầu xuống theo bản năng, lúc ngẩng đầu lên lại để thăm dò, thì thấy trong hồ nước cuồn cuộn sóng lớn, một cột nước cao đến hai trượng vừa rơi xuống.

Trịnh lão và Thành Khởi Vận ngồi khom lưng ở sau tấm ván gỗ cũng nhô đầu ra. Trịnh lão nhìn mặt nước dao động líu lưỡi nói:

- Thật là lợi hại. Chiếu theo hình dáng như thế nào tạo thêm cái to hơn mấy lần nữa, chỉ cần oanh chính xác, tạo ra một lỗ thủng lớn bên mạn thuyền, chiến hạm của kẻ địch ắt bị đánh chìm.

- Thứ này tốt. Sáu mươi lượng bạc để tạo ra một quả thủy lôi, có thể hủy diệt một chiến hạm trị giá mấy vạn lượng, cùng với hỏa pháo và mấy trăm binh trên đó, hơn nữa còn không tổn hại một binh một tốt của mình. Chậc chậc, lão phu đã chơi hỏa khí cả một đời, sao chưa từng nghĩ qua chuyện có thể sử dụng hỏa khí dưới nước cơ chứ. Khâm sai đại nhân có suy nghĩ kỳ diệu như người trời.

Thành Khởi Vận phủi phủi nước trên áo, cười nói:

- Cái gì mà người trời chứ, là bản lĩnh của Trịnh lão ông đấy. Ta còn từng nghĩ muốn ngồi xe ngựa bay lên trời. Nếu ông thật sự tạo ra được, có phải cũng phải khen ta kỳ tư diệu tưởng như người trời hay không? Ha ha, ngày đó đại nhân còn từng buột miệng nói thuyền cũng có thể chạy dưới nước, ông nói xem có thể không?

Trịnh lão phu tử cười nói:

- Xe bay trên trời, thuyền bơi dưới nước, đó có hơi khó mà tưởng tượng nổi, không thể tưởng tượng nổi, không thể tưởng tượng nổi. Tuy nhiên phương pháp đặt lôi dưới nước này, lão phu vừa nghe đại nhân nói, đã cảm thấy đáng tin cậy. Chỉ có điều vì nó là hỏa khí, trước đây thật sự vẫn chưa ai từng nghĩ mang thứ hỏa khí này vào nước để sử dụng, vẫn là nhờ đại nhân dám nghĩ những điều người khác không dám nghĩ.

Thành Khởi Vận che miệng cười nói:

- Cái gì mà dám nghĩ điều người khác không dám nghĩ. Ta thấy là điếc không sợ súng!

Thành Khởi Vận dám nói đùa về Dương Lăng, nhưng Trịnh lão phu tử thì không dám, lão cười nói:

- Bất kể là như thế nào, thì hiện tại mắt thấy thứ đồ chơi này được ta từng bước tạo thành, trong lòng rất là vui mừng!

A Đức Ny dường như không nghe cứ nhìn mặt nước, nhíu mày suy nghĩ nửa ngày, lắc đầu nói:

- Chủ ý của Dương đại nhân quả thật cao minh, tôi cũng chưa từng nghe nói có thể công kích thuyền địch dưới nước. Nếu như làm tạo ra được thủy lôi phù hợp, bố trí trên trăm cái thủy lôi thì có thể chống lại hơn trăm chiếc chiến hạm rồi. Nhưng tác dụng của loại lôi chúng ta hiện đang chế tạo vẫn không lớn.

Nàng chỉ về mặt nước nói:

- Mọi người nhìn đi. Đầu tiên chúng ta phải biết độ sâu của thuyền địch chìm dưới nước, độ sâu của nước biển, khi tác chiến trên mặt biển nơi không quen thuộc trước đó rất khó có đầy đủ thời gian để đo đạc hai cái này. Ngoài ra, nó dùng dây từng để kéo động, tầm sát thương hữu hiệu của hạm pháo khoảng một trăm bốn mươi trượng, điều này yêu cầu dây thừng đủ dài. Dây thừng dài như vậy bị sóng biển tác động, rất có thể thuyền địch chưa tới thì đã kích hoạt thủy lôi rồi. Điều quan trọng nhất là, chúng ta làm sao chắc chắn thuyền địch sẽ đi theo tuyến đường đã đặt lôi mà tiến lên? Chỉ cần lệch mấy thước, thì muốn nổ tung thuyền địch sẽ rất khó.

Trịnh lão nghe xong cũng không khỏi chau mày, vuốt chòm râu trắng, nói:

- Câu nói này của cô nương rất có lý. Xem ra loại thủy lôi này cho dù nghiên cứu chế tạo thành công, cũng không có tác dụng gì.

A Đức Ny lắc đầu nói:

- Không phải đâu. Nếu như bố trí loại thủy lôi này ở gần lối vào bến cảng, như vậy mực nước, tuyến đường đều là cố định, binh sỹ ở trong công sự trên bờ điều khiển, thuyền địch ở trên biển không nhìn thấy, không tìm ra, cho dù trên bờ không có trọng binh và hỏa pháo, chỉ dựa vào nó cũng có thể ngăn cản thuyền địch tới gần. Tác dụng tuyệt đối không nhỏ, chẳng qua là không hợp với tác chiến ngoài biển mà thôi.

Trịnh lão vê râu trầm ngâm nói:

- Lôi này muốn có thể tác chiến ngoài biển, xem ra không thể dùng neo sắt để cố định mực nước, không thể dùng sức người để điều khiển vụ nổ

Lão đi tới đi lui tại chỗ, giống như đang niệm kinh, miệng không ngừng lặp lại "Nếu có thể tự động định vị sâu cạn, nếu có thể chạm thuyền địch thì tự động phát nổ". Than thở nửa ngày, Trịnh lão bỗng kéo tà áo chạy như điên, vừa chạy vừa kêu:

- Cẩu Tử, Tiểu La, mau mang "Nhất trụ hương", "Tranh địa lôi", "Mã đề pháo" đến cho ta, nhanh nhanh nhanh.

A Đức Ny muốn bước chân đi sang, thì Thành Khởi Vận mỉm cười ngăn lại, nói:

- Chắc là Trịnh lão có chút tâm đắc, không nên quấy rầy lão. Chế tạo cơ quan thì lão là người trong nghề, hãy để lão suy nghĩ một hồi đi. Đợi cái thứ đó có chút hình dạng rồi, chúng ta lại xem thử hiệu quả như thế nào.

A Đức Ny nghe vậy liền dừng bước chân. Hai nữ nhân chậm rãi bước thong thả trở về dưới tán cây, ngồi xuống chiếc ghế từ cành liễu, bưng chén trà lên uống. A Đức Ny liếc mắt nhìn Thành Khởi Vận một cái, hơi lúng túng hỏi:

- Vận tỷ tỷ, Dương khi nào mới trở về?

Thành Khởi Vận cười nhìn nàng một cái, nói:

- Sao? Mới mấy ngày không gặp thì nhớ hắn rồi à?

Khuôn mặt của A Đức Ny đỏ ửng lên, hờn dỗi:

- Muội không có, chỉ là chỉ là

Thành Khởi Vận mỉm cười, nói tiếp:

- Ta biết, ta hiểu tâm tình của muội. Tuy là người ở đây đối đãi với muội rất tốt, nhưng muội cũng biết đó là nhờ quan hệ của Dương đại nhân. Nếu như không có ngài, cho dù còn ai khác thích muội thì người đó có lẽ căn bản không để ý đến tài năng của muội, cũng sẽ không tôn trọng muội như Dương đại nhân. Muội mãi mãi cũng không biết ngày mai mình sẽ đi đến nơi nào, trong lòng tràn đầy sự cô độc và sợ hãi

Ánh mắt của A Đức Ny sáng lên, ngạc nhiên nói:

- Đúng đúng, chính là cảm giác như vậy. Vận tỷ tỷ, tỷ thật sự có thể nhìn thấu lòng người, cho nên trước giờ muội vẫn vẫn rất sợ đôi mắt đó của tỷ. Vì sao tỷ có thể hiểu rõ như vậy? Lẽ nào người thông minh như tỷ đây cũng từng trải qua những chuyện giống như của muội?

Thành Khởi Vận buồn bã cười, khẽ cầm tay nàng, dịu dàng nói:

- Cô nương ngốc, vận mệnh của muội còn hơn ta gấp trăm lần. Nếu như không phải là gặp được Dương đại nhân, ta còn không biết hiện tại mình ra cái dạng gì.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt mê ly nhìn về một góc hư không, chậm rãi nói:

- Thế giới này là của nam nhân, sự thông minh và xinh đẹp của nữ nhân, mãi mãi chỉ có thể để dệt hoa trên gấm cho nam nhân. Nếu như may mắn, muội có thể gặp được một nam nhân yêu muội kính muội, đó đã là phúc phần mấy kiếp tu được. Nữ nhân căn bản không nắm giữ được vận mệnh của mình

Nàng bùi ngùi thở dài một tiếng, bỗng tò mò nói với A Đức Ny:

- Ta nghe đại nhân nói, ở quốc gia của bọn muội, nam nhân chỉ có thể lấy một nữ nhân thôi, mà ngay cả quốc vương cũng thế, có phải như vậy không? Thật sự khó có thể tưởng tượng, nam nhân ở chỗ muội quá tuyệt vời rồi.

Khóe miệng A Đức Ny nhếch lên, khẽ cười nói:

- Đúng là vậy. Bọn họ chỉ lấy một nữ nhân về nhà, nhưng ở bên ngoài có rất nhiều người tình. Những người tình này rất nhiều người còn là nữ nhân của người khác.

Hai nữ nhân im lặng một hồi, bỗng nhiên đồng loạt bật cười khanh khách.

Thành Khởi Vận ôm bụng cười nói:

- Nam nhân đều là những con mèo thích ăn trộm, chỉ cần muội cho hắn cơ hội. Hừ! Nam nhân à, không có một ai tốt!

A Đức Ny như cười như không, nói:

- Nếu như Dương là một người tốt không thích vụng trộm, thì hôm nay Vận Nhi tỷ tỷ còn có thể cười vui vẻ như vậy sao?

- Hả?

Thành Khởi Vận ửng đỏ cả mặt, ánh mặt lộ ra chút xấu hổ:

- Nha đầu chết tiệt này!

Nàng cắn cắn cái răng bạc, khuôn mặt thẹn thùng nói lảng đi:

- A Đức Ny, muội lớn lên ở đó từ nhỏ, giờ ở một nơi như Đại Minh này, muội lại phải có chung một người trượng phu với người khác, muội thật sự bằng lòng sao?

A Đức Ny trầm tư một hồi, trịnh trọng gật đầu nói:

- Muội bằng lòng!

- Vận tỷ tỷ. Nếu đổi lại là tỷ lênh bênh trên biển ba năm, chịu đựng suốt ba năm trong muôn trùng nguy hiểm, khi tỷ đến một nơi hoàn toàn xa lạ, khi tỷ mãi mãi cũng không thể trở về quê hương của mình nữa, thì lúc này tỷ sẽ không chán ghét vì phong tục tập quán của nơi này không giống với quê hương mình nữa.

- Tỷ chỉ biết cảm kích, cảm kích Thượng Đế đã an bài cho tỷ một nơi an toàn, an bài một người yêu tỷ, một người có thể cho tỷ hạnh phúc. Thượng Đế đã đóng một cánh cửa, thì nhất định sẽ mở một cánh cửa sổ. Muội bằng lòng tin theo sự sắp xếp của Thượng Đế, nắm giữ thật chặt hạnh phúc được ban cho. Cho nên, muội yêu Dương, muội bằng lòng không oán không hận mà bầu bạn cùng chàng ấy, chỉ đơn giản như vậy thôi.

Thành Khởi Vận lập tức bị lời nói của nàng động đến tâm hồn. Những chuyện trải qua của hai người mặc dù không giống, nhưng kỳ thực lại có quá nhiều điểm tương đồng. Cùng có tài cán và nét đẹp rất nhiều nữ nhân không có được, cùng là tâm cao hơn trời, mệnh bạc hơn giấy, cùng là người lưu lạc nơi xa thẳm

Trải qua một hồi phiêu du, hai người đã trở về thực tại. Thành Khởi Vận hạ giọng nói:

- Sau khi đại nhân giải quyết xong nguy cơ Nam Hải rồi, thì sẽ khởi hành tuần tra khu vực Quý Châu Tứ Xuyên, tạm thời sẽ không trở về Kim Lăng. Liên Nhi cô nương sắp lâm bồn, đại nhân nhân dịp chỉnh đốn và sắp xếp quân vụ, chờ ý chỉ trong cung, đến thăm một chút. Đại nhân một mình rời khỏi, cho nên quyết không dám ở lâu không về, ta nghĩ mấy ngày nay hẳn đã trở về rồi.

Đúng lúc này, một tên thị vệ vội vã đi tới, ôm quyền thi lễ nói:

- Thành đại nhân, Hà Tổng binh mời ngài và A Đức Ny cô nương đi sang một chuyến.

Thành Khởi Vận và A Đức Ny nghe vậy liền vội vàng đứng dậy, theo gã đi về phía soái trướng Tổng binh. Soái trướng của Hà Tổng binh tuy gọi là trướng, nhưng do quân doanh này là quân doanh thường trú, cho nên doanh trướng Tổng binh là nhà lợp ngói, chia làm ba gian trước giữa sau. Phía trước là chỗ nổi trống tụ tướng, hạ lệnh thống quân. Ở giữa là nơi mạc liêu phân tích quân tình, tính toán sách lược. Sau cùng mới là thu phòng của chủ soái.

Thành Khởi Vận và A Đức Ny vội vàng đi vào đại trướng, trong tiền trướng vắng tanh, chỉ có bốn tên vệ binh gác ở cửa. Đến gian phòng tầng hai, thì thấy bên trái là sa bàn, bên phải là là một cái máng nước hình chữ 凹 rất lớn. Trên nước có rất nhiều mô hình thuyền nho nhỏ. Hàn Vũ và Bành Sa Ngư cùng tướng lĩnh thủy sư đang vây quanh máng nước mô phỏng trận chiến.

Hà Bính Văn cũng đứng ở trong quan sát thuyền của hai bên được điều khiển. Thấy hai người họ đi vào, Hà Bính Văn khẽ vuốt cằm ra hiệu, nhưng lại không nói. Hai người cũng thả bước nhẹ nhàng đi sang.

Chỉ nghe Bành Sa Ngư nói:

- Chiến hạm kiểu mới của thủy sư Đại Minh ta phối hợp với pháo thần công, đương nhiên đủ để đương cự với thuyền pháo Tây Dương, nhưng nếu có biện pháp hay hơn, thì thật sự không cần phải trả một cái giá lớn như vậy. Lại nói phúc thuyền cỡ nhỏ và hỏa pháo kiểu cũ của chúng ta cũng không thể cứ thế mà vứt bỏ.

Hàn Vũ gật đầu nói:

- Bành lão gia tử nói phải, hơn nữa hơn tại quân phí gấp gáp, tiếp tục đúc pháo mới hạm mới, ít nhất trước mắt mà nói, đã có hơi giật gấu vá vai rồi, một khi khai chiến, chúng ta còn phải lợi dụng triệt để võ bị vốn có, khiến chúng phát huy tất cả tác dụng.

Bành Sa Ngư nói:

- Tình hình chi tiết của trận chiến ở đảo Độc Long, lão phu đều đã nghe nói. Lúc đó thuyền Tây Dương từng lợi dụng nhược điểm của chúng ta là phúc thuyền số hai thân hình quá lớn xoay chuyển không linh hoạt. Nếu như không phải là vì chiến thuyền của chúng ta quá nhiều, thì lúc đó khó tránh khỏi phải chịu thiệt.

- Hiện tại chúng ta đã trang bị mười hai chiếc chiến hạm mới, quân phí còn lại vẫn có thể kiến tạo lại ba chiếc. Căn cứ theo hồi báo của thám tử, thì ra thứ mà Hải tặc Malacca dùng lúc công chiếm những đảo nhỏ là bốn chiếc chiến hạm, nhưng sau đó lần lượt lại đến sáu chiếc chiến hạm. Hơn nữa Bội Đức La đã chịu thiệt với chúng ta, nhất thời không rõ thực lực của chúng ta, hiện cũng dẫn đội thuyền đi nương nhờ.

- Ngoài ra Cung Bản Hạo cũng đầu hàng bọn chúng. Thuyền của bọn chúng tổng cộng mười bảy chiếc, nhỉnh hơn so với chúng ta, thêm kỹ xảo điều khiển hỏa pháo và kinh nghiệm hải chiến tốt hơn thủy sư của chúng ta. Nếu như chúng ta dùng chiến hạm kiểu mới đánh bừa, khả năng thắng lợi vẫn rất nhỏ. Ưu thế của chúng ta là thuyền nhiều, chủng loại chiến thuyền cũng nhiều, phải lợi dụng nhiều một chút.

Một tướng lĩnh thủy sư khá là lạ mặt nói:

- Trải qua việc chúng tôi tái diễn lại tình hình của trận chiến đảo Độc Long, phân tích chiến thuật và đặc điểm chiến thuyền của đối phương, cùng với lực sát thương của hỏa pháo, chúng tôi cảm thấy lấy nhiều thuyền thắng ít thuyền, vẫn là đạo giành chiến thắng.

- Chư vị đại nhân hãy xem, nếu một khi song phương triển khai đại hải chiến, chúng ta dùng phúc thuyền số bốn, số năm nhanh chóng xông vào trận địch, chia cắt chiến hạm Tây Dương, phúc thuyền kích thước nhỏ, nhanh nhẹn, xoay chuyển linh hoạt, có thể cố sức để tránh pháo bên mạn thuyền của thuyền Tây Dương, mà đồng thời tấn công từ nhiều hướng, cứ như vậy

Y khom người di chuyển mô hình thuyền ba cột buồm Tây Dương phỏng chế trên nước, mấy chiếc phúc thuyền nhỏ hơn nó nhưng nhiều hơn gấp mấy lần từ nhiều góc độ khác nhau đánh bọc sườn nó, giống như một đóa hoa mai. Chiến hạm quân Đại Minh chính là cánh mai, mà thuyền Tây Dương bị chia cắt vây chặt chính là nhụy hoa ở giữa.

Bất kể chiến hạm Tây Dương có xoay chuyển như thế nào, thì chiến thuyền Đại Minh với ưu thế số lượng đã chiếm được nhiều trận vị có lợi, hỏa pháo có thể ở trong trạng thái vây công từ đầu đến cuối. A Đức Ny là người trong nghề, nàng chỉ tưởng tượng trong đầu, một khi chiến hạm hai bên thật sự hình thành cục diện công thủ như thế này, sắc mặt liền thay đổi.

Nàng tuyệt đối không có chút hảo cảm và thương hại nào đối với đám hải tặc Tây Dương đó, nhưng quân hạm trang bị của đám hải tặc này, kỳ thực không kém hơn so với hải quân chính quy của Bồ Đào Nha. Sự kiêu ngạo của một quân nhân, khiến nàng không muốn thừa nhận quân đội của mình không chịu nổi một kích như thế.

Nàng không kìm nổi mở miệng nói:

- Chư vị đại nhân, đây chỉ là diễn binh trên giấy, muốn đạt được hiệu quả công kích như thế này, cần sự phối hợp chặt chẽ giữ các thuyền, cần kỹ xảo lái thuyền tinh chuẩn của những thủy thủ, cần sự liên hệ giữa các thuyền vào bất cứ lúc nào Như vậy sẽ đạt đến mức độ ăn ý như một cánh tay.

- Nhưng trên thực tế, chúng ta phải trang bị hỏa pháo kiểu mới. Chỉ cần tạo ra được, bất cứ lúc nào cũng có thể trang bị cho quân đội, mà muốn huấn luyện ra được một đội quân như thế, có lẽ phải mất thời gian trên ba năm, thậm chí là lâu hơn. Vì vậy, một khi chiến thuật này thất bại, chiến hạm địch thoát khỏi vòng vây, với hỏa lực dày đặc mạnh mẽ, sẽ phá hủy từng chiếc từng chiếc thuyền cỡ nhỏ hỏa lực yếu ớt này!

A Đức Ny không chút lưu tình chỉ ra lỗ hổng lớn nhất tồn tại trong kế hoạch lý tưởng này: Tố chất của binh sỹ, không tài nào đạt được yêu cầu chiến thuật của quan chỉ huy. Các tướng lĩnh lập tức im lặng một hồi.

- Cô nương nói rất đúng, cho nên chỉ dựa vào cái này thì vẫn chưa được. Đánh tùy ý! Chúng ta nhất định phải đánh tùy ý! Cả đời này của lão phu am hiểu nhất là đánh tùy ý!

Bành Sa Ngư nói một cách vững vàng, cầm lấy mấy con thuyền nhỏ thả xuống bên cạnh chiến hạm Tây Dương.

A Đức Ny trợn đôi mắt xinh đẹp, ngạc nhiên hỏi:

- Bành Tướng quân, đây là ý gì?

Bành Sa Ngư ểnh bụng, hiên ngang đáp:

- Đây là hỏa thuyền và thuyền dây xích, có thể đốt thì đốt, có thể trói thì trói, có bọn chúng ở đó làm vướng bận tay chân, đủ để triệt tiêu sự chậm chạp về mặt phối hợp của chúng ta.

A Đức Ny ngẫm nghĩ một hồi, kế này rất là khả thi. Trên thực tế, thuyền chỗ nàng tuy cũng có góc nhọn ở đầu, nhưng do hải tặc và hải quân đều tung hoành tứ hải, sống một cuộc sống mạo hiểm trên biển, nên không thể mang theo thuyền những chiếc thuyền nhỏ tùy thời có thể vứt bỏ, thiêu hủy. Vì vậy trước giờ cũng chưa từng nghĩ đến việc trực tiếp lấy thuyền làm vũ khí như thế này.

Nàng cười khổ một tiếng, nhún vai nói:

- Nếu là như vậy, tôi nghĩ rằngkhả thi lắm.

Hà Bính Văn vẫn im hơi lặng tiếng, mãi đến lúc này mới cười cười nói:

- Được, như vậy mọi người đã trao đổi xong xuôi rồi. Hiện tại đã lấy về một lượng lớn thuyền con từ đảo sinh đôi và đảo rùa, đều đặc nghẹt ở trong hải cảng, có thể chọn ra một số trong đó để dùng.

Nói đoạn y nháy mắt với Thành Khởi Vận và A Đức Ny, rồi xoay người đi vào trong thư phòng trước. Thành Khởi Vận và A Đức Ny đi theo tiến vào trong, thì thấy một võ quan mặc quan y màu xanh ngồi trên ghế, trên bổ phục có thêu hải mã.

Quan viên văn võ của Minh triều lấy "Y quan cầm thú" để biểu thị cho thức bậc phẩm cấp. Trên áo của quan văn thêu cầm, trên áo của võ quan thêu thú. Hải mã tượng trưng cho Giáo úy cửu phẩm, trong võ quan là bậc thấp nhất. Thành Khởi Vận không biết vị quan nhỏ này lấy cái gì mà có thể ngồi trong soái trướng của Hà Tổng binh, vẻ mặt có chút kinh ngạc.

Vị Giáo úy nọ vừa thấy Hà Bính Văn cùng các nàng lần lượt đi vào, lập tức đứng dậy thi lễ, cung kính nói:

- Tổng binh đại nhân.

Hà Bính Văn ngồi xuống ghế tựa, khoát tay nói:

- Không cần câu nệ, ngồi xuống rồi nói, kể rõ ràng rành mạch cho hai vị cô nương này nghe lại một lần.

Thành Khởi Vận và A Đức Ny nhìn nhau, đều tự ngồi xuống ghế. Vị võ quan cửu phẩm nọ cung kính trả lời một tiếng, rồi lại ngồi trở xuống ghế, nói:

- Ty chức là Giáo úy dưới trướng Hào Kính đạo sứ Nhạc đại nhân, tên Chu Lộ, phụng mệnh Hà Tổng binh bẩm báo tin tức của người Frank.

Thành Khởi Vận và A Đức Ny lập tức rúng động tinh thần, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, nghe y nói tiếp.

Hào Kính (tức Macau, hay Áo Môn, ngày nay), còn có tên là vịnh Hào Kính. Đây là một cảng quan trọng, vì vịnh này có hai ngọn núi nam bắc sừng sững cao vót như cánh cửa, nên còn gọi là Áo Môn (Áo nghĩa là vịnh). Ở đây, triều đình chưa có Hải đạo sứ quản hạt thuyền vãng lai thả neo lại cùng cư dân trên đảo.

Khoảng năm sáu năm trước, có một đám người dị quốc mũi cao tóc đỏ trông như ác quỷ cập bến ở Áo Môn, vờ xưng là cống sứ của ngoại quốc, vì nước làm ướt vật phẩm thượng cống, nên hy vọng quan viên ở đây cho phép bọn họ lên bờ phơi khô. Lúc bấy giờ người đảm nhiệm Hào Kính đạo sứ chính là một quan viên họ Cầu, đã nhận châu báu lễ vật của họ nên liền đáp ứng cho bọn họ thả neo cập bến.

Sau khi những người này lên bờ, đầu tiên giăng lều, sau dần dần lại muốn lấn thêm một thước, lấy gạch lấy ngói, xây nhà, từ từ mở rộng ra quy mô lớn. Những kẻ gọi là sứ giả tạm thời phơi khô cống phẩm, dần trở thành cư dân vĩnh cửu.

Những người Frank này không hợp pháp, không thể danh chính ngôn thuận buôn bán với triều đình, đương nhiên sẽ không khỏi phải mua bán lậu. Cũng may con thỏ dị quốc cũng hiểu được đạo lý không ăn cỏ gần hang, đối với cư dân địa phương vô cùng hòa thuận, thường xuyên giúp đỡ chút ân huệ nho nhỏ, hơn nữa không dám làm ác ở vùng bản địa Hào Kính. Quan viên từ Hải đạo sứ trở xuống đều đã bị bọn họ hối lộ, cũng mở một con mắt nhắm một con mắt đối với chuyện này.

Sau khi người Frank giả mạo làm cống sứ chiếm cứ Malacca bị phát hiện và chạy trốn ở Quảng Đông, Bố chính sứ nha môn ra cáo thị, hiểu dụ các nơi. Cầu đại sứ nhìn thấy công văn trong lòng sợ hãi, thế là vội vàng định ra ngày hẹn với thủ lĩnh của đám người Frank này, sau khi lần nữa nhận nhiều hối lộ, nói chọ bọn họ biết chuyện hải tặc Malacca tập kích quấy rối Đại Minh, yêu cầu bọn họ về sau ngàn vạn lần không được tự xưng là người Frank.

Cầu đại sứ thuận miệng giúp bọn họ đặt một cái tên quốc gia mới "Đại Cẩu Kê". Những người Frank này lúc đầu đi đến phương đông mạo hiểm, bọn họ và hải tặc Tây Dương ở Malacca cũng không rõ tình hình lẫn nhau. Hiện tại bọn họ đi buôn lậu đang phất, đương nhiên không muộn bị người khác hãm hại, cho nên đáp ứng.

Nhưng dù sao chuyện này cũng liên quan đến Cầu đại sứ, cho nên trong khoảng thời gian này y chú ý đến xu hướng của triều đình. Đại quân, thuyền, lương thảo của triều đình điều động dần về phương nam, thậm chí thủy sư tinh nhuệ Chiết Giang đều đã điều động đến Phúc Kiến, cho dù là người mù cũng nhìn ra, triều đình chuẩn bị trợ giúp Malacca phục quốc rồi.

Cầu đại sứ lo lắng chiến sự nổ ra, vạn nhất có người để lộ ra tin tức y thu nhận nhiều người Frank như vậy, thì Dương Chém Đầu sẽ tìm tới tận cửa, bản thân mình không khỏi phải rơi vào kết cục giống như Nguyễn Đại Văn, Uông Phi Lăng. Thế là vị Hải đạo sứ này lại lần nữa triệu kiến người Frank, yêu cầu bọn họ lập tức rời khỏi vịnh Hào Kính.

Những người Frank này muốn tiền cho tiền, muốn nữ nhân cho nữ nhân, toan tính chẳng qua chỉ là chiếm một chỗ kiếm tiền tài mà thôi. Giờ năm lần bảy lượt đến cái đại bản doanh buôn lậu lao tâm khổ tứ gầy dựng cũng sắp mất, bọn họ há cam tâm?

Cầu xin hối lộ không có kết quả, những người Frank này cũng nổi giận. Song phương đánh nhau to. Cầu đại sứ bị hỏa thương bắn nát đầu, người Frank gây ra đại họa cũng hoảng sợ chạy trốn khỏi vịnh Hào Kính.

Bọn họ hoảng sợ chạy trốn, lái thuyền ra biển. Vì thủy sư quân Minh đã bày sẵn trận địa chờ đợi ở hướng Malacca, hỏa pháo trên thuyền của bọn họ không nhiều, không dám cứng rắn xông vào, mà binh thuyền của Hải đạo ti lại đuổi gấp ở phía sau. Thế là bọn họ liền chạy thẳng một mạch lên phía bắc, hiện tại đã cập vào đảo Ngô Châu đối diện Phúc Kiến.

Hải đạo ti đã đuổi một nửa thì không dám toàn lực ra tay, chỉ sai hai chiếc khoái thuyền truy tung. Đại sự bực này gã cũng không dám giấu diếm nữa, liền bẩm báo với Bố chính sứ nha môn. Bố chính sứ nghe xong cũng không dám chậm trễ, lập tức lại phái người báo tin đến phủ Tổng đốc, thỉnh Dương Lăng định doạt việc này.

Thành Khởi Vận lại hỏi tỉ mỉ về tình hình của những người Frank đó, nhân số và số lượng thuyền, sau đó nhíu đôi chân mày kẻ đen, không nói gì. Hà Tổng binh xua tay bảo Giáo úy nọ lui xuống, rồi mới khẽ ho một tiếng, nói:

- Thành đại nhân, A Đức Ny cô nương, chuyện này Dương đại nhân vì có chút chuyện riêng không ở trong doanh, chuyện này không tiện nói thẳng ra, nhưng đại sự quân cơ bực này lại không trì hoãn được, nên thỉnh nhị vị đến, chính là muốn bàn bạc một chút. Các vị thấy chúng ta nên làm thế nào?

- Đám người Frank và hải tặc Malacca tuy không có quan hệ trực tiếp, nhưng dù sao cũng đồng tổ đồng tông. Bọn chúng cùng sống mái với tên tham quan họ Cầu, đã giết chết một người. Hiện giờ đám người Frank này mang theo vợ con, trong tám trăm người quá nửa là phụ nữ và trẻ em hoảng sợ bỏ trốn. Nếu đều giết sạch, thì có là đề tài cho người ta bàn tán hay không? Khơi dậy sự trả thù của hải tặc Malacca hay không?

- Lúc đại nhân sắp đi, ba lần bốn lượt căn dặn không được đánh trận chiến mà mình không nắm chắc, không đánh trận chiến mà mình không chuẩn bị. Rất nhiều công tác chuẩn bị chiến tranh của chúng ta vẫn còn đang chuẩn bị. Có phải là thời cơ thích hợp nhất hay không?

Tuy là y hỏi hai người, nhưng ánh mắt vẫn cứ nhìn Thành Khởi Vận. A Đức Ny nghe xong cũng quay đầu nhìn về phía Thành Khởi Vận. Hai ánh mắt nhìn chằm chằm vào nàng.

Thành Khởi Vận hơi nổi nóng liếc mắt:

- Nhìn ta để làm gì, ta đâu phải là con giun trong bụng chúng. Hai người các ngươi một người là Tổng binh Phúc Kiến, một người là Tham tán phủ Tổng đốc. Các ngươi không quyết định, thế này là muốn ta đảm đương hay là một khi xảy ra sơ suất khiến lão nương mang tiếng xấu hả?

Thành Khởi Vận tuy lắm mưu nhiều kế, nhưng đưa ra chủ ý để kẻ bề trên xem xét còn được, chứ muốn nàng tự mình làm chủ, gánh vác trách nhiệm trọng đại như thế này, trong lòng nàng cũng có hơi lo sợ.

Hơn nữa hiện tại Dương Lăng đã không còn là kẻ kiến thức nông cạn. Về chính trị, về quân sự, hắn ngày càng biểu hiện ra những kiến giải độc đáo cùng chủ trương của riêng mình, có khi còn nhìn xa hơn nàng. Thành Khởi Vận đã không còn tự tin với bản thân như vậy nữa.

Nàng suy nghĩ về mỗi lời nói mỗi hành động của Dương Lăng, từng ly từng tý, nghiền ngẫm xem nếu như là hắn ở đây, nên có tâm lý như thế nào, sẽ quyết định như thế nào, muốn đạt được mục đích gì, trong lòng dần hiện ra một con đường khá rõ ràng.

Hà Tổng binh và A Đức Ny nhìn thấy khóe miệng nàng chậm rãi nhếch lên, lộ ra một nụ cười quỷ quyệt, thậm chí còn có chút gian trá, liền biết nàng đã có kế hoạch. Hà Bính Văn thở phào nhẹ nhõm, ngồi trở lại ghế soái, cười nói:

- Thành đại nhân đã có phương án?

Thành Khởi Vận đảo mắt, cười tủm tỉm nói:

- Đại nhân không ở nhà, có việc tất cả thương lượng, muốn ta nói, không bằng chúng ta bốc thăm quyết định đi!

Chương 283: Cá bé ăn cá lớn

Chương 283: Cá bé ăn cá lớn

Hà Bính Văn nghe xong cười khổ không thôi, nói:

- Thành đại nhân, hành quân xuất binh không phải trò đùa. Dựa vào bốc thăm để quyết định khụ khụ có phải có chút

Thành Khởi Vận cười nói:

- Nếu hành quân đánh trận không phải trò đùa, một người phụ nữ, lại không phải tướng lĩnh trong quân như ta, sao có thể đưa ra chủ ý được?

Hà Bính Văn nghẹn lời, đành cười khổ nói:

- Thành đại nhân trách ta lâm chuyện thoái thác sao? Nếu nói về tác chiến, bất luận là thủy bộ, điều binh khiển tướng có chỗ giống nhau, chiến pháp cụ thể lại có thủy sư tướng tá, bổn quan có suy nghĩ gì cơ chứ?

- Thật sự là Dương đại nhân thường nói chiến tranh không phải đánh vì chiến tranh, không thể thỏa mãn cái sảng khoái nhất thời. Nhưng Hà mỗ thạo đánh trận, nói về triều chính thì là kẻ tay ngang rồi, cho nên cuộc chiến này nên đánh hay không, lúc nào thì đánh, đánh đến mức độ này, ta không quyết định được. Thành đại nhân trước giờ vẫn đi theo bên cạnh Tổng đốc đại nhân, khá là hiểu rõ tâm tư của đại nhân, cho nên bản quan mới thành tâm thỉnh giáo.

Thành Khởi Vận mỉm cười nói:

- Sớm nói như thế không phải xong rồi sao. Vậy thì hôm nay ta sẽ tạm thời làm Tham tán của Hà đại nhân, giúp ngài đưa ra chủ ý. Từ tình hình A Đức Ny nói mà thấy, Frank mà chúng ta gọi không phải là một quốc gia, là hai. Hiện tại Lã Tống Frank, Malacca Frank, Áo Môn Frank có phải là đều đến từ một quốc gia hay không, quan hệ với nhau như thế nào, chúng ta đều không biết.

- Thứ hai, hải tặc phương Tây có ý ủng hộ triều đình, thậm chí kỳ thực một vài đội quân chính quy đang mua bán với hải tặc, cho nên rốt cuộc hải tặc Malacca có thân phận gì, chúng ta cũng không biết.

- Vì vậy, tận diệt đám thương nhân buôn lậu này, "hải tặc" Malacca sẽ có phản ứng như thế nào, có phá hư cục diện căng thẳng tạm thời này hay không, chúng ta cũng không tài nào đoán được. Suy cho cùng trong trận chiến có giết địch nhiều đi chăng nữa, cũng sẽ không trở thành lý do để quốc gia kết thù oán. Nhưng vì tên buôn lậu ám sát một gã tham quan, thì giết sạch toàn bộ hơn ngàn nam phụ lão ấu, thì không có được một chữ lý nào.

Thành Khởi Vận liếc mắt nhìn Hà Tổng binh một cái, thấy y nghe đến nhập thần, liền tiếp tục nói:

- Nhưng về phương diện khác, người Frank chiếm cứ Malacca, không có vũ lực uy hiếp tuyệt đối sẽ không chắp tay dâng lên đâu, cho nên đánh một trận với bọn chúng là chuyện đã định. Chúng mở mang tầm mắt, nhìn thấy thực lực của thủy sư Đại Minh, mới bằng lòng buông bỏ ý niệm cưỡng đoạt trong đầu, về sau ngoan ngoãn làm ăn cùng Đại Minh. Nói về điểm này, không cần quá khách khí với bọn chúng.

- Tuy nhiên, hiện tại dẫu sao bọn chúng cũng là bá chủ trên biển, tuyến đường biển từ tây sang đông, bọn chúng đã nhanh chân đến trước, nắm giữ trong tay. Đại Minh muốn phát triển hải vận thì không thể không nhìn vào sự tồn tại của bọn chúng một cách nghiêm túc. Hai nước cách xa nhau ngàn dặm, nếu thật sự trở mặt với nhau, vì chiến tuyến quá dài, đường sá xa xôi, ai cũng không có năng lực làm tổn hại đến gốc rễ của đối phương. Chiến sự liên miên tổn hao tài lực, nói không chừng lại giúp quốc gia khác đục nước béo cò, vậy thì tự làm khổ mình để làm chi?

- Cho nên

Thành Khởi Vận bưng trà lên, mỉm cười nói:

- Cho nên cuộc chiến này phải đánh cho có học thức một chút, phải đánh cho chúng đau, đánh cho chúng sợ, lại không thể kết mới thù hận không giải dược.

Hà Bính Văn nghe xong thoáng suy tư, sau một hồi trầm ngâm liền nói:

- Theo ý của Thành đại nhân, cuộc chiến này vẫn phải đánh, chỉ có điều phải sát hại nhân mạng ít đến mức có thể, cũng chính là lưu lại đường sống sau này.

Thành Khởi Vận vui vẻ nói:

- Đúng vậy!

A Đức Ny nghe nói trên đảo đó quá nửa là phụ nữ và trẻ con nước Frank, không khỏi động lòng trắc ẩn, thừa dịp nói:

- Nếu muốn không đánh mà khuất phục được người ắt khó khăn, nhưng nếu muốn giảm bớt thương vong đến mức có thể thì lại không khó. Bọn họ hoảng sợ bỏ chạy, hỏa pháo trên thuyền không nhiều, hơn nữa lại có nhiều phụ nữ trẻ con, chiến lực khó mà bảo đảm.

- Nếu như trong lúc tác chiến chúng ta dẫn dụ chiến thuyền của bọn chúng rời khỏi, mặt khác lại thừa dịp đảo trong không dẫn binh chiếm lĩnh đảo Ngô Châu, cắt đứt đường lui của chiến thuyền, đồng thời bắt phụ nữ trẻ con trên đảo làm con tin, lại tuyên bố một khi đầu hàng triều đình thì sẽ xử nhẹ, khiến bọn chúng không còn giữ lấy quyết tâm ngọc nát đá tan nữa.

Hà Tổng binh hai mắt sáng ngời, cười nói:

- Hay lắm, minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương. Bắt lấy con tin, ném chuột sợ vỡ đồ, cuối cùng lại thực hiện kế sách công tâm. Kế này của A Đức Ny cô nương rất hay.

A Đức Ny có hơi thiếu tự tin, cười cười. Kế sách này không phải là nàng nghĩ ra được. Khi hạm đội của Gamma tấn công bộ lạc thổ dân, vì binh lực của hạm đội có hạn, nên thường sử dụng chiêu này.

Bọn họ cậy vào hỏa khí lợi hại, dùng một đội dẫn dụ chiến sỹ thổ dân rời khỏi, sau đó một đội khác ẩn nấp liền nhân cơ hội đánh vào bộ lạc của bọn họ, bắt phụ nữ trẻ con rồi uy hiếp bọn họ đầu hàng.

Chỉ có điều kết quả khi thổ dân bị ép đầu hàng, thường là những thanh niên có sức chiến đấu bị tàn sát không còn."Xử lý nhẹ nhàng" cho đến giờ đều là một câu nói suông. Nếu như binh lực của bọn họ không đủ để khống chế toàn bộ bộ lạc, thì tàn sát trở thành thủ đoạn tất yếu.

Thành Khởi Vận lại nói:

- Vừa rồi thấy mấy vị Tướng quân diễn tập chiến thuyền ở bên ngoài, đang đề cập đến chiến pháp lấy thuyền nhỏ đánh thuyền lớn, lấy nhiều thuyền đánh ít thuyền. Đám người Frank này chiến lực có hạn, chúng ta lại lấy bức ép làm chủ, không nên giết hại nhiều nhân mạng, vừa hay để hạm đội đánh thử loại chiến pháp này.

Hà Bính Văn cười nói:

- Cô nói "Mai hoa trận năm cánh" của Bành Sa Ngư sao? Ồ

Y suy nghĩ một hồi, đôi chân mày nhướng lên, nói:

- Được, cứ thế mà làm! Người đâu, nổi trống tụ tướng!

- Tắc Lập Phất, cứ tiếp tục thế này không phải là cách, chúng ta phải mạo hiệm trốn về phía Malacca, cho dù có thủy sư Đại Minh ngăn cản, nhưng chỉ cần chúng ta xông lên thì chúng ta sẽ an toàn. Bây giờ thì làm gì đây? Đứng ở đây ta cũng thấy được lục địa ở đối diện, triều đình Đại Minh nhất định sẽ phái quân đội tới.

Một nam tử tóc vàng không kiên nhẫn lắc đầu nói:

- Bì Lôi Tư, không cần phải oán giận nữa. Người của Malacca là một đám hải tặc, chúng ta chưa từng qua lại, có thể vẫn là mấy người Tây Ban Nha đấy.

Hỏa súng ngắn di động tới lui trên thắt lưng da bên hông y. Y bứt đứt một nắm cỏ, ủng da đạp trên đám cỏ xanh um tươi tốt trèo lên đến đỉnh núi, chống tay lên hông thở hổn hển mấy hơi, chửi rằng:

- Cho dù bọn họ là người Bồ Đào Nha, thì chẳng qua cũng chỉ là tổ hợp của một đám lưu manh, tội phạm, cường đạo mà thôi.

- Quan viên của Minh triều có lẽ sẽ chém rơi đầu chúng ta để nghiêm trị, nhưng rơi vào tay đám hải tặc này, bọn chúng sẽ dìm tất cả nam nhân chúng ta vào biển cả, sau đó cướp sạch tiền vàng của chúng ta, chơi với nữ nhân của chúng ta.

Y nhún nhún vai, nói:

- Bì Lôi Tư thân mến, nếu nói như vậy, ta tình nguyện rơi vào trong tay của người Minh triều, cũng không muốn bị hai lưỡi đao của đám hải tặc chém thành tám khúc, ném xuống biển cho cá ăn.

Y nói xong, liền đi đến ngồi trên một khối đá bên vách núi.

Dưới vách núi là mặt biển xanh thẳm, trong suốt như một khối mỹ ngọc. Những con sóng vỗ lên đá, trắng như hoa bách hợp tô điểm lên khối mỹ ngọc. Mỗi cơn sóng đều vẽ ra một đường màu trắng, giống như những hoa văn xinh đẹp.

Y chống hai khuỷu tay lên đầu gối, bực bội đặt tay lên trán. Gió biển thổi lên mái tóc của y, khiến nó rối loạn giống như tâm tình của y. Bì Lôi Tư là một người đàn ông tóc đỏ hơn bốn mươi tuổi. Y vỗ vỗ lên vai Tắc Lạp Phất trấn an, sau đó ngồi xuống bên cạnh y.

Chim hải âu bay liệng trên không trung, kêu lên một tiếng. Bì Lôi Tư khẽ lầm bầm:

- Lương thực chúng ta mang theo chỉ đủ ăn bảy ngày thôi. Tin tức quan viên Mã Khảo bị giết nhất định đã được trình báo lên chính phủ của bọn chúng. Ta không cho rằng bọn chúng sẽ ngồi yên không quan tâm, tóm lại vẫn phải nghĩ cách.

Mã Khảo mà y nói chính là Áo Môn. Lúc mới đến đây bọn họ lên đảo liền hỏi bách tính đang đi vào miếu Ma Tổ để dâng hương về tên nơi đây, bách tính tưởng lầm là hỏi tên miếu, liền trả lời là "Ma các". Những người Bồ không thạo ngôn ngữ liền cho rằng nơi này có tên là "Macan". Bây giờ tuy biết địa danh thật sự của nơi này, nhưng bọn họ đã quen gọi nó là Mã Khảo.

- Ta biết, bây giờ bỏ chạy đi Lã Tống an toàn hơn một chút, nhưng có thể dừng chân hay không còn khó mà nói. Ngoài ra tàu "Mỹ nhân ngư" bị pháo kích nghiêm trọng, phải dừng ở cảng để sửa chữa. Điều đáng tiếc nhất là chúng ta vẫn còn ba chiếc thuyền buôn vẫn chưa quay về, mà chúng ta phải vội vã chạy trốn khỏi Mã Khảo, chỉ sợ phải mất liên lạc với bọn họ rồi.

Tắc Lạp Phất kích động dứng dậy, mở hai bàn tay hô to:

- Ôi lạy Chúa, đó là ba chiếc thuyền hàng ta vừa bỏ tiền đóng nên đấy. Bọn họ không nhận đượct in tức, lúc trở về Mã Khảo sẽ bị quân Minh đoạt lấy. Chết tiệt, thuyền của ta, thuyền của ta. Thuyền ơi!!!

Một câu "Thuyền ơi" sau cùng của y âm điệu đột nhiên cất cao lên, nghe giống như quỷ kêu, khiến cho Bì Lôi Tư hoảng sợ, vội vàng nói:

- Tắc Lạp Phất, bình tĩnh một chút, bình tĩnh một chút. Người Trung Quốc nói: "Rừng xanh còn đó, không sợ không có củi đốt". Chỉ cần chúng ta vững gót chân ở Lã Tống lần nữa, thì chẳng phải là muốn đóng bao nhiêu chiếc thuyền thì có bấy nhiêu sao.

Tắc Lạp Phất trông như gặp quỷ, chỉ về mặt biển, mắt nhìn thẳng, tiếp tục hô lên:

- Thuyền, nhiều thuyền quá! Ôi lạy Chúa, là chiến hạm của quân Minh!

Bì Lôi Tư ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, trên mặt biển quả nhiên có mấy chục chiếc chiến thuyền đang trùng trùng điệp điệp đi về phía này, buồm giương cao, theo gió vượt sóng. Bì Lôi Tư không khỏi biến sắc, cũng kêu to lên:

- Lạy Chúa, thật là nhiều thuyền! Mau mau, lập tức chạy trốn!

Tắc Lạp Phất nhìn chăm chú, nheo mắt nói:

- Tất cả đều là thuyền nhỏ, không có chiến hạm cỡ lớn, luận về tốc độ chúng ta không chạy bằng nó, nhưng với hỏa lực của chúng ta có thể tiêu diệt sạch bọn chúng. Đến đây đi, lập tức xuống núi để chiến hạm xuất cảng, bị chặn ở trong vịnh thì sẽ xong đời đấy. Đánh chìm bọn chúng, trước khi bọn chúng phái hạm đội cỡ lớn ra, chúng ta còn có thể có đủ thời gian để sửa chữa "Mỹ nhân ngư", sau đó trốn về phía Lã Tống. Đi mau, Bì Lôi Tư!

Nguy cơ đến trước mặt, hai tên thương nhân đi buôn lậu đã bị kích phát ra bản tính. Bọn họ vội vàng xuống núi chiêu tập chiến thuyền rời bến nghênh chiến. Lúc bọn họ nhổ neo giương buồm, chậm rãi rời khỏi vịnh, thì phía sau chiến thuyền quân Minh đã xuất hiện sa thuyền đáy bằng với số lượng tương tự, nửa đường chuyển hướng, lợi dụng đặc điểm thuyền thích hợp đi trong vùng nước cạn và đá ngầm, áp sát bờ biển chỗ có nhiều đá ngầm của đỏ Ngô Châu, mà người Bồ từ trong vịnh xông ra căn bản không phát hiện ra một đám kẻ thù khác.

Đám người Bồ này có năm chiếc chiến hạm, nhưng trong lúc trốn chạy, chiếc "Mỹ nhân ngư" đã bị hư hại nghiêm trọng, đang dừng trên bờ sửa chữa, chỉ còn lại bốn chiếc chiến hạm, ngoài ra còn có hai chiếc thuyền buôn có trang bị bốn khẩu pháo. Dựa vào thuyền tốt pháo mạnh, bọn họ dùng đội hình cánh nhạn khí thế hùng hổ tiếp đón hạm đội quân Minh.

Nước biển xanh thẳm cuồn cuộn chảy, thuyền con của quân Minh phía đối diện tuy rất nhiều, nhưng rõ ràng đều là những chiến thuyền cỡ nhỏ. Căn cứ theo hiểu biết của bọn họ, chiến thuyền như thế mỗi chiếc chỉ trang bị hai khẩu hỏa pháo. Hỏa lực như thế hiển nhiên là bọn họ không để vào mắt, cho nên chiếc "Vua Hải Tặc" đảm đương tiên phong căn bản không chờ đợi chiến hạm hai bên cánh phối hợp, liền tăng tốc xông về phía hạm đội Đại Minh, muốn xông pha đi đầu đánh chìm mấy chiếc chiến hạm quân Minh, dùng khí thế để đánh tan chiến hạm quân Minh.

Bành Sa Ngư tóc trắng xóa vịn mạn thuyền đứng ở đầu thuyền. Hàn Vũ và một tên tướng lĩnh thủy sư khác đứng ở bên cạnh bánh lái. Trận chiến này là lần đầu lấy nhiều thuyền hỏa lực yếu đối kháng với chiến hạm địch có hỏa lực dày đặc nhưng số lượng ít hơn, thuộc dạng kỹ thuật chiến. Vì để đề phòng vạn nhất, tướng lĩnh thủy sư nửa đường xuất gia giống như Hàn Vũ càng có thái độ học tập và quan sát, mà quyền lực chỉ huy chính thức thì giao cho lão tướng có kinh nghiệm hải chiến thành thạo.

Bành Sa Ngư híp đôi mắt già nua chăm chú quan sát động tĩnh của chiến hạm địch. Ở chính giữa chiếc chiến hạm cỡ lớn kia đã thoái khỏi đội hình cánh nhạn, đột nhiên liều lĩnh xông lên mà không có hai cánh thuyền yểm hộ, lập tức thu hút sự chú ý của lão.

Buồm chính của chiến hạm địch rào rào hạ xuống, Bành Sa Ngư thấy thế lập tức hạ lệnh:

- Chiến hạm địch sắp tiến công rồi, các hạm tách ra, chia ra bao vây!

Thân hình khổng lồ của chiến hạm địch tiến lên với tốc độ chậm, thân thuyền bắt đầu nghiêng nghiên, hàng pháo dày đặc bên mạn thuyền đã lộ ra khẩu pháo thứ nhất. Nhưng Bành Sa Ngư kinh nghiệm phong phú đã sớm hạ mệnh lệnh phân tán trước khi đối phương buông buồm chính. Lúc này sự linh hoạt cơ động của thuyền nhỏ hoàn toàn phát huy tác dụng.

Chiến hạm "Vua Hải Tặc" thân hình to lớn đang chầm chậm di chuyển đến trận vị công kích mới ngạc nhiên phát hiện, chiến thuyền của quân Minh với đội hình răng cưa so le ở đối diện đã phân thành hai nhánh trái phải, một khoảng ở giữa hoàn toàn để cho bọn họ. Thân thuyền của chiếc "Vua Hải Tặc" đã vào thế nằm ngang chờ chiến đấu nhất định phải điểu chỉnh vị trí chiến đấu một lần nữa.

Nhưng nhân cơ hội này, bốn chiếc chiến hạm cỡ nhỏ của quân Minh giống như phát điên, từ phía đầu và đuôi của chiến hạm nhanh chóng áp sát nó. Cùng lúc đó, chiến hạm quân Minh chia ra hai cánh lần nữa tản ra, hai đội thành bốn đội, bốn đội thành tám đội. Mỗi đội thuyền đều do bốn đến năm chiếc thuyền tạo thành, lợi dụng tấn công đột ngột và sự linh hoạt của thân thuyền, một mặt tránh khỏi hỏa pháo bên mạn thuyền của thuyền Bồ, một mặt ra sức tiếp cận bọn họ.

"Ầm ầm ầm", ngay sau đó chiến hạm người Bồ khai hỏa trước, hỏa pháo làm bùng lên từng cột nước trên biển, nhưng vì chiến hạm quân Minh tránh né, đồng thời chiến thuyền tiên phong đã len lỏi vào trong trận doanh của quân Bồ, khiến cho hỏa pháo của bọn họ không tài nào bắn mà không cố kỵ, đã mức độ nguy hại không cao.

"Uỳnh" một tiếng, một chiếc khoái thuyền của quân Minh đã áp sát chiếc "Vua Hải Tặc". Thân hình khổng lồ của "Vua Hải Tặc" lay động một cái. Đám thủy thủ cầm lấy rìu chiến và hỏa súng xông về phía mạn thuyền, ghé vào mạn thuyền bắn và dùng vũ khí ném về phía thuyền nhỏ.

Nhưng bọn họ kinh ngạc phát hiện, quân Minh đội mũ giáp, giơ khiên mây căn bản không có ý đồ lên thuyền, không có móc câu, không ném móc câu lên mạn thuyền, chỉ nghe một tráng tiếng "Binh binh boong boong". Sau đó quân Minh liền giống như mấy tên nhát gan bỏ chiến thuyền nhảy xuống nước liều mạng bơi ra xa.

Trên thuyền không biết có chứa cái gì, mà trong nháy mắt ngọn lửa lan ra, hơn nữa những chiếc thuyền lửa kia giống như giòi trong xuông bám chặt lấy "Vua Hải Tặc". Thuyền đi nó cũng đi, lửa cũng cháy không ngừng. Thủy thủ tinh mắt phát hiện quân Mih dùng "Quá thuyền đinh thương" dùng mười mấy sợi xích sắt đóng chặt vào ván thuyền của "Vua Hải Tặc", thế là đám thủy thủ đành phải chửi rủa rồi bỏ đao thương xuống lấy đồ đạc bơm nước dập lửa.

Nhưng lúc này mấy chiếc chiến hạm khác của quân Minh đã đến gần, bọn họ sử dụng lượng lớn hỏa khí có khả năng thiêu đốt như hỏa tiễn, ống phun lửa, hỏa cầu, bom củ ấu, bom khói, hộp xả khói Tuy rằng không tạo nên thương tổn quá lớn đối với chiến hạm người Bồ, nhưng cũng làm đến mức khói bay mù mịt, khiến đám thủy thủ đối phó không xuể. Vì thuyền cách rất gần, nên tuy trên thuyền quân Minh chỉ có hai khẩu hỏa pháo, nhưng vây thành vòng tròn mà đánh, lại thêm chiến hạm người Bồ to lớn, mục tiêu rõ ràng, cho nên mức độ hư hại không thể khinh thường.

Một chiếc thuyền buôn võ trang bị chiến hạm quân Minh móc lấy, đại pháo trên thuyền đã mất đi tác dụng. Bốn chiếc thuyền đã dùng dây thừng móc vào thuyền buôn, bắt đầu có binh sỹ từ trên thuyền leo sang, một chiếc thuyền khác dùng hỏa súng và cung tiễn áp chế hỏa lực trên thuyển để yểm hộ.

- Nguy rồi! Đánh như vậy quả thật là kiến ăn voi, ưu thế hỏa lực của chúng ta căn bản không phát huy được!

Tắc Lạp Phất nhất thời sơ suất giật mình nhận ra mình mắc mưu, lập tức truyền lệnh cho tất cả chiến hạm rời khỏi trận chiến, thoát khỏi vòng vây của quân Minh, để triển khai trận hình đối chiến lần nữa, dùng viễn chiến và đại pháo để tấn công.

Chiến hạm của người Bồ miễng cưỡng phá vây, nhưng một bên mạn thuyền của chiếc "Vua Hải Tặc" đã cháy ra một lỗ hổng lớn. Lúc này sóng biển không cao, nếu không gió khơi sóng lớn, xô nước vào trong khoang thuyền thì "Vua Hải Tặc" nhất định sẽ chìm. Một chiếc "Tắc Lạp Mẫu" khác cũng thu hút hỏa thuyền, trên đuôi thuyền cũng dày đặc khói theo sát bỏ chạy.

Ngoại trừ hỏa thuyền tự thiêu của quân Minh, có ba chiếc thuyền bị chiến hạm của bọn họ phá hủy. Nhìn về mặt thương vong của binh sỹ thì quân Minh nhiều hơn một chút, nhưng bốn chiếc chiến hạm của người Bồ thì có hai chiếc bị hư hại, đây là tổn thất bọn họ không chịu nổi.

Chiếc "Vua Hải Tặc" đã tập hợp chiến thuyền, lần nữa bố trí trận hình công kích trong hoảng sợ, bọn họ chỉ còn năm chiếc thuyền thôi. Sau khi thuyền buôn của người Bồ đánh lùi ba lượt công kích của quân Minh, cuối cùng đã bị quân Minh xông lên thuyền. Lúc Tắc Lạp Phất ra lệnh cho hạm đội thoát khỏi vòng vây của chiến hạm chiếc thuyền kia còn khựng lại nguyên chỗ cũ tranh giành quyền khống chế. Hiện tại xem ra có lẽ đã bị quân Minh hoàn toàn chiếm lĩnh rồi, vì nó cũng đã gia nhập trận chiến của quân Minh, bày ra đội hình công kích với mình.

Thuyền vận binh đã yên lặng áp sát từ một phía khác, rất nhiều bộ binh lội nước lên bờ. Vì đảo Ngô Châu quá lớn, nên người Bồ bên phía này căn bản không có sắp xếp thủ vệ. Thám báo được phái ra khảo sát địa hình, thăm dò tình hình địch lục soát gần ba dặm đường núi cũng không phát hiện tung tích khả nghi, dĩ nhiên là chạy về báo cáo.

Bành Tiểu Dạng cơ thể khẻo mạnh rắn chắc, vai vác quỷ đầu đại đao, nghiêm mặt quát tháo, ra lệnh cho bộ tốt xếp đội hình nghiêm túc. A Đức Ny tư thế hiên ngang cùng sóng vai đứng bên y. Nàng mặc một bộ ngư lân giáp màu bạc, trên đầu đội mũ trụ sáng choang, nhưng trong tay này không cầm kiếm, trên hông chỉ giắt hai thanh hỏa súng ngắn.

Khôi giáp của nàng kỳ thực đều không phải là chế tạo từ sắt, mà là khôi giáp chế tạo từ giấy, như thế nhẹ nhàng mà dễ đi. Vốn dĩ Hà Bính Văn và Thành Khởi Vận đều kiên quyết không cho phép nàng xuất chiến. Tầm quan trọng của nàng đối với Dương Lăng, trong lòng hai người đều biết rõ, nhưng any kiền trì muốn đến. Lại nói muốn tìm một người tinh thông tiếng người Frank, lại có thể nhanh chóng có được sự tín nhiệm của phụ nữ trẻ con trên đảo, trấn an người của bọn họ, trừ A Đức Ny ra không còn ai khác có thể. Cuối cùng hai người đành phải đồng ý, âm thầm căn dặn Ngũ Hán Siêu và Tống Tiểu Ái nhất định phải bảo vệ an toàn cho nàng thật là tốt.

Lúc này Tống Tiểu Ái đang cười khanh khách ngồi bên cạnh nàng, buồn cười nhìn Ngũ Hán Siêu ôn khan ở bên kia. Nàng vừa đập đập sau lưng Ngũ Hán Siêu, vừa cười trách mắng:

- Bành đại nhân cũng đã nói thuyền biển này không có sống yên bể lặng như thuyền quan trong đất liền, bảo ngươi ngồi xuống còn bày đặt đứng dậy. Hi hi, Thiên Cân Trụy của Võ Đang cố định được chân của ngươi, nhưng không cố định được dạ dày của ngươi?

- Ọe ọe nha đầu chết tiệt kia ọe sao ngươi không việc gì vậy?

- Hì hì, ta cũng chưa từng ngồi thuyền đâu, nhưng lại không có việc gì, ta nào biết được.

Tống Tiểu Ái che miệng cười nói.

- Ngũ Tướng quân không sao chứ? Không thì cứ để Tướng quân ở lại nghỉ ngơi một hồi, chúng tôi dẫn quân tiến lên là được.

A Đức Ny thân thiết nói.

Ngũ Hán Siêu cười khổ đứng lên, lắc lắc đầu nói:

- Ta không sao, chuẩn bị xuất phát thôi, ta đi theo được.

Nói đùa chứ y nắm trọng trách bảo vệ A Đức Ny, sao có thể ở lại đây một mình. Khoan hẵng nói A Đức Ny là nhân vật cực kỳ quan trọng về phương diện cải tiến hỏa khí của quân Minh, riêng chỉ thân phận vị hôn thê của Tổng đốc đại nhân, y đã không thể khinh thường.

Quân Minh xuất phát, men theo bờ biển uốn lượn, cung tiễn thủ và hỏa súng thủ ở trước, đao thuẫn thủ ở phía sau, trong quân cũng không có bộ binh và trang bị hạng nặng.

Người Bồ hạ trại ở trên sườn núi bên phía đón mặt trời. Trong doanh trướng có sáu mươi cảnh vệ mang vũ khí, ngoài ra thủy thủ trên chiếc "Mỹ Nhân Ngư" đang khẩn trương sửa chữa, bọn họ cũng đều là binh sỹ tùy thời có thể tham chiến. Những người khác đều là thê tử, con cái và nô bộc của những người Bồ đi buôn lậu.

Bởi vì trên biển đang có trận chiến, nên mặc dù đứng ở đây không nhìn thấy chiến cục, nhưng tất cả gia quyến đều lo lắng đứng trên bờ nhìn về phía xa. Lúc quân Minh xuất hiện từ phía sau bọn họ, vẫn chưa có ai phát hiện, sau cùng vẫn là thủy thủ trên thuyền phát hiện ra quân Minh đang nhanh chóng đến gần, vội vàng hô to.

Những phụ nữ trẻ con hoảng hốt lo sợ gào thét chạy tán loạn, còn đám binh sỹ thì cầm vũ khí lên tìm nơi che chắn, tiếng hỏa súng liên tiếp vang lên, trên bờ biển mù mị khói súng. Sau tảng đá ở phía trước đột nhiên có hai tên người Bồ đứng dậy, mấy tên cung tiễn thủ vội vàng cài tên nhắm sẵn, chỉ nghe hai tiếng "Phịch, Phịch", hỏa súng trong tây hai tên người Bồ đã bay xa ra ngoài.

Sdny cầm hai khẩu hỏa súng nghi ngút khói ngồi xổm trở lại sau tảng đá, chỉ để lộ ra đôi mắt to xinh đẹp nhìn chằm chằm về tình hình phía trước. Nàng đang muốn nạp đạn lại. Hai tên người Bồ sợ đến mức ngây người liền bị mấy mũi tên nhọn hoắc bẳn xuyên qua người ngã xuống. A Đức Ny nhíu mày kêu lên:

- Người mất đi vũ khí không cần giết nữa, ra sức bắt sống bọn họ!

Đồng thời nàng cất cao giọng dùng tiếng Bồ kêu gọi đầu hàng về phía đối diện, nhưng mặc dù nghe hiểu lời nói của nàng, những người Bồ này sẽ chịu tin, vẫn đang dựa vào nơi hiểm yếu là tảng đá này để che chắn và kháng cự. Nhưng số binh sỹ có thể chiến đấu của bọn họ quá ít. Ngoài sườn núi đang giằng co chiến đấu, đã có quân Minh phân tán ra xung quanh đi bán phụ nữ và trẻ con chạy tứ tán, rất nhanh sẽ hình thành vòng vây từ bốn phía. Dưới sức ép của cung tiễn và hỏa súng của quân Minh, sự phản kích của người Bồ đã càng lúc càng yếu

Trên mặt biển, song phương lại lần nữa bắt đầu giao phong, người Bồ ở đằng xa dùng hỏa pháo mãnh liệt bắt đầu tấn công, nhưng trải qua lần đọ sức thứ nhất vừa rồi, quân Minh đã có chút tâm đắc đối với trận hình hoa mai chia cắt bao vây. Thuyền di động càng thêm linh hoạt, càng thêm xảo quyệt.

Chiến thuyền quân Minh thoạt nhìn không hề có trận hình, cứ bốn năm chiếc một tổ, mỗi tổ đều có mục tiêu, đánh xen kẽ vu hồi. Đạn pháo xung quanh chúng bùng nổ lên từng cột nước, sự di động linh hoạt nhanh chóng giúp chúng có thể giảm sát thương đến mức thấp nhất. Một mặt chúng dùng hỏa pháo đánh trả, một mặt tiếp cận có mục đích, sau khi tổn thất thêm ba chiếc chiến thuyền, lại lần nữa hình thành xu thế phân tổ vây kín, giống như một đám nhân ngư háu đói điên cuồng, đến gần một con cá mập lớn có răng nanh sắc bén mà lại không thể há miệng, công kích không kiêng nể gì.

Chiến hạm chủ lực của người Bồ không có hỏa lực dày đặc, chiến thuyền của song phương chốc lát hình thành đội hình hỗn tạp, bọn chúng căn bản không tài nào gây nên công kích hữu hiệu. Tình hình lúc đó giống như một người khổng lồ huơ nắm tay đánh với không khí. Tắc Lạp Phất sắp giận điên lên.

Đúng lúc này, một tràng tiếng nổ đặc nghẹt phát ra, làn sóng âm mãnh liệt vừa dày đặc vừa kịch liệt. Tắc Lạp Phất hoảng sợ nhìn về phía tiếng nổ, chỉ nhìn thấy từng ngọn lửa không ngừng bốc lên. Trên chiếc "Mã Lợi Á" (Maria) khói đặc cuồn cuộn, lửa cháy bừng bừng.

Sau đó lại là một tiếng nổ trầm đục nặng nề như sấm, cả chiếc thuyền nứt từ chính giữa ra làm hai đoạn. Nước biển nhanh chóng tràn vào khoang thuyền, lại đè hai đoạn thuyền áp về giữa. Đầu thuyền và đuôi thuyền chếch lên cao, một số thủy thủ may mắn chưa nổ chết kêu to sợ hãi từ trên thuyền liều mạng nhảy xuống biển.

Cuộc chiến dường như dừng lại vào khoảnh khắc này. Tất cả mọi người đều nhìn chiếc thuyền khổng lồ dài mười lăm trượng, cao ba tầng chìm xuống biển từng tấc từng tấc một trong những tiếng nổ rung trời. Nhìn nó bị bao bọc bởi khói đặc và lửa dữ, cuối cùng có người kinh hô lên:

- Ôi Chúa ơi, kho hỏa dược của "Mã Lợi Á" đã bị đánh trúng rồi, nó đã bị đánh chìm rồi!

Chiến hạm của quân Minh cũng tạm thời ngưng tấn công, pháo thủ trên năm chiếc thuyền nhỏ vây công chiếc "Mã Lợi Á" cũng mù mờ không biết là phát đạn pháo của ai mà khéo như thế, vừa lúc bắn trúng kho đạn dược của chiến hạm địch, đến nỗi đánh chìm con quái vật to lớn như vậy.

Với tình huống bình thường, cho dù là chiếc chiến hạm to lớn này đứng yên ở đó cho hỏa lực của bọn họ tập kích, chỉ sợ là bắn hết toàn bộ đạn pháo của họ xong, chưa chắc có thể đánh chìm chiến hạm địch. Xác suất này thật sự là quá nhỏ, nhỏ đến nỗi khiến cho thủy sư quân Minh mừng như điên cũng giật mình.

Tiếng tù và vỏ ốc thê lương khiến hai bên đang giao chiến bừng tỉnh lại. Bì Lôi Tư hồn phi phách tán nhìn về phía vịnh, chỉ thấy một con thuyền buôn nhỏ đang đủng đỉnh chạy ra chiến trường, trên cột buồm treo một lá cờ trắng chói mắt.

Thuyền càng lúc càng đến gần, mỗi người đều có thể nhìn thấy rõ, trên đầu thuyền có hơn mười phụ nữ, người già và trẻ con. Phía sau lưng bọn họ, là quân sỹ quân Minh mặc giáp sáng loáng, đao tuốt khỏi vỏ, cung đã lên dây.

Ý chí chiến đấu của người Bồ nhanh chóng biến mất, mặc dù bọn họ cũng chiến đấu, nhưng bọn họ không phải là chiến sỹ thật sự. Chiếc "Mã Lợi Á" bị đánh chìm, "Vua Hải Tặc" bị hư hại nặng, lại thêm đảo Thượng Hải đã bị chiếm cứ, vợ con đã trở thành tù binh, tất cả sự thật đó khiến những thương nhân buôn lậu cùng đường mạt lộ này đã khiếp sợ.

Tắc Lạp Phất chú ý vào ánh mắt của binh sỹ nhìn về phía mình đã vô cùng do dự, đặc biệt là lúc gia quyến người Bồ trên đầu thuyền hô to "Bỏ vũ khí đầu nàng, triều đình nhà Minh sẽ xử lý khoan hồng", có rất nhiều người đã chậm rãi buông vũ khí trong tay xuống.

Tắc Lạp Phất biết đại thế đã mất, thuyền của y đã bị tràn một chút nước biển trong trận kịch chiến, thân tàu đã hơi nghiêng nghiêng, y thất tha thất thểu đi đến bên mạn thuyền, một lúc lâu sau mới hô to:

- Hạ cờ xí xuống, chúng ta đầu hàng!

Bộ hạ của y không chút do dự, lập tức thi hành mệnh lệnh. Tắc Lạp Phất nhìn về phía nam, biển rộng mênh mông, khuôn mặt nở một nụ cười trông còn khó coi hơn khóc:

- Có lẽ Bì Lôi Tư nói đúng, nếu như lúc đầu ta trốn về phía Malacca

Lúc Dương Lăng bí mật trở về thành Phúc Châu, thì nghe được đầu đường cuối ngõ đang truyền tai nhau quân Minh lại đánh một trận đại thắng, bắt được rất nhiều phiên quỷ. Nam nhân và nữ nhân đều miêu tả về tình hình bọn họ vừa được áp tải qua thành Phúc Châu, sinh động như thật. Dương Lăng không biết đã xảy ra đại sự gì, không khỏi căng thẳng trong lòng.

Nếu như xảy ra sơ suất lúc hắn không có ở đây, thân làm chủ soái, hắn phải gánh vác toàn bộ tội trạng không thể nghi ngờ. Dương Lăng nghe nói người phiên đã bị bắt giữ trong quân doanh của Hà Tổng binh, đến phủ Tổng đốc cũng không quay về, liền vội vã băng ngang qua thành, đi thẳng đến đại doanh.

Dương Lăng xông vào đại trướng, vừa liếc mắt thì nhìn thấy trong trướng có hai người đàn ông mắt xanh tóc vàng, bên cạnh là hai người khác, đen đúa giống như từ trong đống than đi ra, hắn nhìn thấy rõ ràng. Dương lăng giật mình, ngạc nhiên kêu lên:

- Người da đen?

Lúc này một tiếng gọi duyên dáng kinh hỉ:

- Dương thân ái, rốt cục chàng đã trở về.

Nói đoạn, một tiểu Tướng quân thân mặc ngư lân giáp màu bạc sáng choang, lập tức nhào vào trong lòng ngực hắn.

Chương 284: Hội nghị liên hợp

Chương 284: Hội nghị liên hợp

Hoàng cung Malacca lúc này đã trở thành địa bàn của người Phật Lang Cơ.

Hôm nay là yến hội chính thức, theo phong cách Châu Âu, bởi vậy phần lớn đều do người châu Âu tự mình chế biến, họ thường dùng đồ đồng trong khi vương thất Malacca thường dùng đồ vàng bạc và đồ xứ Trung Quốc.

Món chính của người Âu châu đương nhiên là bánh mì được chế tác từ lúa mạch thượng đẳng, sản lượng rất thấp, chỉ có quý tộc, kẻ giàu có và giáo hội mới có đặc quyền hưởng dụng, họ cho vào trong bột mì sữa và lên men sau đó chế tác thành loại bánh mì vô cùng tinh xảo mỹ vị, xưng là bánh hoàng hậu, hiện tại bữa tiệc tối đã được bày trên bàn tiệc dài.

Khuyển Dưỡng Chính ngồi phía cuối bàn, cầm một miếng bánh mì đen nhăn mặt nhìn lại ném xuống đĩa, quay sang Tiểu Dã Canh Điền bất mãn lầm bầm: - Cái yến hội nực cười này, coi cái đĩa vàng này, ta có thể lập tức dùng để đập vỡ đầu người được đó.

Tiểu Dã Canh Điền nghiêng người qua, thấp giọng nói: - Đừng oán hận nữa, ở dưới mái hiên còn không phải cúi đầu? Chúng ta cần bọn họ để sinh tồn, nghe nói đám người bản thổ ở lại Đại Minh đều bị truy sát, trốn vào trong núi ăn rau dại nước lã, trướng bụng mà chết, ta ở đây ít nhất còn có cơm ăn rượu uống.

Gã nói xong quay ra nhấp một ngụm whisky:

- Sao không dùng rượu ngon bản địa? Uống cái thứ như dấm chua này.

- Ấy ấy, ông ta muốn lên tiếng. Võ sĩ tóc búi Trư Trảo Anh Tuấn vội vàng nói.

Quả nhiên, Ngải Trạch Cách đứng dậy, nho nhã lịch sử hạ thấp người mỉm cười nói: - Các vị khách quý, rất hoan nghênh các ngài tới tham gia thịnh yến hôm nay.

Ông ta mặc một bộ quần áo nịt làm từ tơ lụa phương đông, choàng lên bộ cánh dệt trân châu, lấp lánh trong ánh sáng nến, làm cả người ông ta tỏa ra một khí độ cao quý.

- Các vị khách quý! Ngải Trạch Cách mỉm cười hướng tới mọi người vuốt cằm nói: - Thịnh yến đêm nay, mọi chư vị tận tình thưởng ngoạn, không cần cố kỵ. Đồng thời ta cũng có một việc cần lấy ý kiến của các vị.

Ông ta nhìn quanh một lượt các vị khách trên bàn tiệc.

Một nhóm người quả là 'đa dạng'. Có ông ta thống lĩnh hạm đội Bồ Đào Nha, có bộ hạ của ông ta là thuyền trưởng hải tặc Tây Ba Nha Bội Đức La, có võ sĩ phương Đông là Cung Bản Hạo, có các tù trưởng bản địa đầu nhập đội quân của ông, lại một đội thủ lĩnh các nhóm đánh thuê chiêu mộ trên đường tới đây, thế lực phe phái hết sức phức tạp, nhân chủng đến trang phục mỗi nơi cũng khác nhau.

Thức ăn dần được nhóm nô bộc của hoàng cung Malacca mang lên, đương nhiên mỹ thực vẫn là dành cho nhóm thủ lĩnh. Thức ăn ngoài cá và rau dưa, chính là món làm từ thịt lợn là chính.

Người châu Âu trung cổ không giống người châu Âu hiện đại phản cảm với thức ăn làm từ nội tạng đông vật, thực tế là bọn họ không bỏ qua bất gì thứ gì có thể ăn được, từ dạ con đến bóng lợn. Bất quá mặc kệ là đồ uống hay bánh mì đều nhuộm mầu. Thoạt nhìn miếng thịt đỏ sậm béo ngậy đã muốn chảy nước miếng.

Do thói quen ẩm thực bất đồng, có người dùng dao nĩa, người dùng đũa, kẻ trực tiếp dùng tay, làm yến tiệc cung đình này nhìn có chút quái dị.

Ngải Trạch Cách nhấp một ngụm rượu nho trắng bran-di, cười dài rồi cầm khăn ăn lau miệng nói: - Chư vị, hôm nay mời các vị tới đây, ngoài mời dùng tiệc, chính là muốn thảo luận về đường đi tới của chúng ta. Ta có dừng chân ở Malacca hay không? sẽ ảnh hưởng tới tiền đồ của mỗi người.

Lời này làm cho tất cả thủ lĩnh các phe phái đồng thời chú ý. Mọi người đều dừng lại ngưng thần nghe ông ta nói tiếp.

- Nói thật, ta không ngờ quân đội Đại Minh thiện chiến như vậy, theo tin tức của thuyền trưởng Bội Đức La được biết chúng ta đã quá xem nhẹ chiến lực của Thủy Sư Minh quân, không không, không phải là xem nhẹ mà là hoàn toàn phỏng đoán sai. Hiện tại, Minh quân đã nắm trong tay Đông hải, rất nhanh hướng tới đây, theo tin tức do thám ở biên giới của Cung Bản Hạo tiên sinh, Minh quân có dấu hiệu muốn điều động quân.

Ông ta nhún vai nói: - Như vậy vấn đề sắp tới, chúng ta chiến hay lui hay... Nghĩ biện pháp cùng Đại Minh chủ hòa? Thỉnh các vị cùng thảo luận.

Yến phòng nhất thời xôn xao, các phe bắt đầu châu đầu ghé tai. Ngải Trạch Cách đứng lặng lẽ quan sát phản ứng của mọi người. Sau đó nhìn Tổng giám mục Lạp Mã Lí Áo.

Quân đội của ông không phải hải tặc, mà là quân đội chính quy của hải quân Bồ Đào Nha, thuộc quân đội của 'Chiến thần Bồ Đào Nha' Tổng đốc Albuquerque. Vị tổng đốc đại nhân này có tham vọng và năng lực cực đại của kẻ bá chủ, đang nắm giữ trong tay Ấn Độ Dương, dã tâm muốn thâu tóm toàn bộ Viễn Đông.

Theo quan sát của Albuquerque, ông ta cho rằng muốn khống chế Ấn Độ Dương và mậu dịch viễn đông thì Malacca là một vị trị trọng yếu. Chiếm lĩnh được nơi này chính là xác lập được địa vị bá chủ của Bồ Đào Nha đế quốc trên biển đông. Đây coi như là bàn đạp để ông ta có thể thâu tóm được Colombo, Nhật Bổn, Kalimantan, Tô Lạp Uy Tây, và quần đảo Maloco.

Khi lần đầu tới Ấn Độ, liền lấy khí thế bắt đầu chinh phục phương đông. Chẳng những liên tiếp tập kích đốt phá thành thị của người Ả Rập, còn đánh đắm vô số thuyền của A Lạp Bá. Chiếm lĩnh Quả A, Mã Lục Giáp, xác lập quyền bá chủ trên biển, cũng theo quốc vương Ấn Độ đã đủ quyền lực trở thành Tổng đốc Ấn Độ.

Nhưng với một vị tướng quân dù cuồng tín lại cơ trí cực kỳ cũng không nắm chắc trong tay thắng lợi, hẳn nhiên vẫn còn vài phần cố kỵ cường quốc Đại Minh tại viễn đông.

Hạm đội của Ngải Trạch Cách tiên phong, chiếm lĩnh Malacca là để thử thăm dò thái độ của Minh triều, sau đó mới quyết định đường đi nước bước tại khu vực viễn đông này.

Hiện tại xem ra, Minh triều cũng không cam tâm mất đi Malacca, hơn nữa còn đã chuẩn bị đến vũ lực. Là một tham mưu của đội viễn chinh, Ngải Trạch Cách phát hiện ra mình đã đánh giá sai thực lực của Minh quân, không kịp đợi chị thị của tướng quân Albuquerque, đành phải thương thảo đối sách với nhóm đồng minh.

Lạp Mã Li Áo phụng lệnh quốc vương Bồ tới Malacca, mang tư tưởng tránh đối đầu bằng vũ lực với Minh quân. Là muốn trở thành minh hữu với cường quốc đứng đầu viễn đông, hiển nhiên là muốn lợi ích lâu dài, nhưng khi trải qua phản loạn của gia tộc A Đức Ny khi đó muốn đề xuất nâng cấp hải quân ba năm về trước, ông ta không thể không bắt đầu coi trọng lập trường của hải quân.

Albuquerque được xưng danh 'chiến thần', có danh vọng cực lớn trong hải quân, ý kiến của ông ta là không thể bỏ qua. Bởi vậy khi tổng giám mục Lạp Mã Lí Áo biết được kế hoạch của ông ta liền tự mình tới Malacca quan sát tình hình để báo lên quốc vương. Tổng giám mục là người phe chủ hòa, nên Ngải Trạch Cách ngoài mặt khách khí, kỳ thực trong lòng đầy địch ý.

Quả nhiên, Lạp Mã Li Áo ho khan một tiếng, quan sát một lượt xung quanh rồi nói: - Các vị, nói đến hẳn các ngài đã biết, hơn trăm năm trước, tướng lãnh Trịnh Hòa của hải quân Minh triều đã từng tuần hành tại Tây Dương, ông ta cũng đã qua vịnh Péc - xích rồi Á Đinh, Hồng Hải, phái ra đội tầu tới biển Đông hải châu Phi.

- Hơn nữa...số lượng quy mô thuyền chiến và thuyền viên của Minh quân chính bằng toàn bộ hạm đội hải quân của ta.Thực lực của họ không thể hoài nghi. Hiện tại thuyền trưởng Bội Đức La cũng đã báo tin pháo binh của họ không hề thua kém ta. Ta cho rằng, ý của quốc vương bệ hạ là hết sức chính xác. Chúng ta nên kết minh hữu với cường quốc này, không nên thành địch nhân, nếu không sẽ là một hồi ác mộng.

Trợ thủ của Ngải Trạch Cách lập tức phản bác nói: - Tổng giám mục, ta nghĩ ngài nói quá, Cung Bản Hạo tiên sinh giao thủ nhiều năm với Minh quân hiểu biết không ít, cũng đã chứng thực Minh quân hoàn toàn không có lực pháo siêu cường ấy.

Gã khinh miệt nhìn Bội Đức La, bổ sung một câu: - Thuyền trưởng Bội Đức La chỉ huy hai chiến thuyền bại trận, có thể do chỉ huy không tốt, cũng có thể do Minh quân cậy đông quen địa hình bù vào chỗ thiếu hụt. Về phần vết đạn trên thuyền, ha hả, binh bất yếm trá, ta thậm chí còn có thể bắn nó thành thuyền ba lá minh chứng thực lực đạn lửa của ta.

Gã đứng lên kiêu ngạo nói: - Là thượng tá hải quân hoàng gia Tây Ba Nha, ta xin thề với thủ lĩnh toàn năng: cho ta mười chiến thuyền ta sẽ tiêu diệt hết thảy thủy sư của Minh quân xuất hiện ở Nam Hải. Vì vương thất Bồ Đào Nha và hoàng gia hải quân phát huy thực lực vô hạn, khiến cho quyền lực và ân trạch của hoàng đế bệ hạ trải rộng phương đông!

Ngải Trạch Cách hưng phấn vỗ vỗ bờ vai gã nói: - Phải cam đoan chúng ta nắm được Malacca trong tay, có được cảng mậu dịch này, sẽ thu hoạch lớn tài sản của Minh triều, đem hàng hóa của bọn họ chất cao quá cột buồm.

'Ba ba' hai tiếng vỗ tay thanh thúy, là từ động tác tao nhã của Lạp Mã Áo Lí, muốn trả lời một cách mỉa mai: - Phi thường êm tai, các vị, cũng đừng quên nơi này dưới chân Đại Minh, nó không khác gì một kẻ khổng lồ chỉ cần nâng một chân cũng đủ đem nơi này bẹp nát. Chúng ta cũng chỉ có mười chiến hạm mà thôi, đương nhiên nếu tính thêm cả thuyền trưởng Bội Đức La và Cung Bản Hạo tiên sinh cũng không chỉ như thế, nhưng ta sẽ nhận tiếp tế và viện binh ở nơi nào? Trong khi Đại Minh lại có thể tùy thời điều động mười vạn đại quân.

- Tổng giám mục! Cung Bản Hạo trúc trắc nói: - Theo chúng ta biết, đội quân Minh triều không thạo chiến, cũng không thạo vũ khí, chúng ta hai trăm người có thể cướp sạch một tòa thành ba vạn lính đóng. Năm mươi người cũng có thể đuổi theo một ngàn lính Minh quân chạy trốn.

Lạp Mã Lí Áo nhún vai nói: - Nói như vậy khiến ta thật ngạc nhiên, vì gì mà ngài không mang hai ngàn người của mình đi chiếm lĩnh mười tòa thành béo bở đó, lại cũng chúng ta trụ lại cái Malacca nhỏ bé này?

Cung Bản Hạo mặt đỏ lên, cố nén giận nói:

- Này...Minh triều hủ bại, lực chiến quân đội yếu, mọi người đều biết, không chỉ lục quân ngay cả Bội Đức La thuyền trường ở Đại Minh ba năm hẳn cũng biết rõ tình hình.

- Chúng ta lúc này thất bại, chủ yếu là bởi vì mất đi căn cứ bổn quốc, gia quyến phải đi theo, năng lực tác chiến đương nhiên chịu ảnh hưởng. Hơn nữa, tướng lãnh của Minh quân là Dương Lăng đa mưu túc trí, người này chẳng những thạo tác chiến lại giỏi thao túng lòng quân nâng cao sĩ khí. Nhưng một đám quan lại Minh triều có một tật xấu...

Ông ta giảo hoạt cười, bưng lên chén rượu uống một ngụm, sau đó cau mày, nhếch miệng nói:

- Bọn họ thích giận chó đánh mèo, ôm công đẩy tội. Một tướng lãnh lập công lớn, liền bị quân chủ kiêng kị, cuối cùng tự rước họa sát thân. Sợ chính là kẻ bại tướng nhưng được quân chủ dung túng còn hơn là sợ kẻ bách chiến bách thắng.

Hiện tại Dương Lăng đã không thoát được điều thứ nhất, khiến cho không ít quan lại bất an. Chỉ cần hắn lại phạm vào điều thứ hai, lập tức không thiếu kẻ công kích, chỉ cần bắt hắn rời đi vị trí này, thì dù thủy quân của bọn hắn đang mạnh như hổ báo cũng sẽ liền loạn thành một đám trâu quần trong bùn thôi.

Tang Đức cười ha hả: - Ta nóng lòng chờ đợi một trận thư hùng, chính vì mục đích này. Về việc tiếp viện ta dự định: trước hết tổng đốc Ấn Độ điều động 4 nghìn đến 6 nghìn quân, trước chiếm lĩnh tỉnh Quảng Đông làm cơ sở hậu phương, toàn lực tiêu diệt quân Minh lấy chủ quyền trên biển, sau đó từng bước hướng sâu vào đất liền.

Về phần sau có thể tại các nơi bản địa điều động một vạn đến một vạn rưỡi binh, ở Nhật Bản và Lữ Tống hợp thành đội quân đánh thuê. Sau khi kiểm soát được trên biển, pháo trên chiến thuyền có thể dỡ xuống sử dụng dã chiến, chờ địa pháo được vận chuyển đến hơn một ngàn khẩu cùng hỏa lực sẵn có, chúng ta liền coi bọn họ lấy gì đỡ.

Bội Đức La là người Tây Ban Nha, bất đắc dĩ đến Malacca lánh nạn. Khi ông ta chứng kiến hai chiến thuyền bị phá hủy tại Long Đảo liền tin tưởng thực lực cực đại của quân Minh triều, cho nên thập phần không muốn dẫn chiến hạm của Minh quân tới chỗ này.

Thân phận ông ta đặc thù, nên không muốn tỏ rõ ý kiến, nhưng nghe được lời của Tang Đức, ông ta thật không nhịn được liền vứt bỏ tự tôn nói: - Thượng tá Tang Đức, ta không hề nghi ngờ thực lực của đội quân 6 ngàn binh tướng chính quy của Bồ quốc ngài, nhưng Minh triều có thể phái ra ba vạn lính thủy sư đi Tây Dương, vô luận là Bồ Đào Nha hay Tây Ba Nha bên nào có thể chống đỡ cấp dưỡng được cho cả vạn quân?

- Điều động 4000 lính ở Ấn Độ cũng không dễ, Albuquerque tướng quân sẽ không đồng ý. Hơn một vạn quân theo ngài ấy lại qua bán đảo Lợi Á xuống nam, một đường tới Ấn Độ Dương này, không một quốc gia nào có thể chống đỡ được nhu lương ấy, hơn nữa việc duy tu thuyền, chống bệnh dịch, phải làm như nào?

Lạp Mã Lí Áo cũng cười nhạt nói: - Điều này cũng không phải trọng yếu, phải biết rằng chiến tranh không có luôn thuận buồm xuôi gió, một đội quân khổng lồ như vậy muốn lui lại phải làm sao? Ngài nói muốn mộ một vạn lính đánh thuê? Huấn luyện như nào? đồng tác chiến ra sao? một khi đại quân toàn lực chiến ngoại, quốc nội thế lực mỏng manh, quốc gia khác muốn nhân cơ hội dành giật, phải ứng phó thế nào?

Liên tiếp ''như thế nào" làm Tang Đức á khẩu, gã thẹn quá hóa giận nói: - Cho dù không công kích nội thổ của Minh triều, ít nhất cũng phải bảo toàn được lãnh địa tại Malacca? Vì sao ư? Nơi này là nơi lưu thông hương liệu, đồ sứ, tơ lụa, trà của phương đông, chỉ cần nắm được nơi này chính là làm chủ thương mại, khiến Cai-rô và Mạch Gia Tương triệt để phá sản. Nhi Uy Ni Tư cũng đừng hòng chiếm được bá quyền hương liệu và tơ lụa, trừ phi thương nhân bọn họ dâng lên món lớn cho Bồ quốc.

Cung Bản Hạo vì sốt ruột muốn báo thù, không thèm để ý người Bồ Đào Nha đã bắn chìm bao nhiều thuyền của mình, vì canh cánh thất bại trên đất liền với Minh quân, nên cực lực cổ động Ngải Trạch Cách và Tang Đức khai chiến với Minh quân, mà Lạp Mã Lí Áo và Bội Đức La lại duy trì thái độ đối lập, song phương tranh cãi không ngớt, trong khi đội trưởng đội lính thuê A Long Tác Tắc mắt nhìn mũi, thái độ như lão tăng nhập định.

Hai bên tranh cãi mãi không thể dàn xếp, bỗng một người phương đông vội vàng đi vào, nói nhỏ vài câu với Cung Bản Hạo khiến ông ta sắc mặt chợt biến, cực kỳ khó coi.

Đang khắc khẩu, hai bên cũng đều ngừng lại, Ngải Trạch Cách kỳ quái nói: - Cung Bản Hạo tiên sinh, xẩy ra chuyện gì?

Cung Bản Hạo đưa tay phủ đầu gối, chậm chạp nói: - Các vị, ta vừa thu được tin, Hào Kính người Phật Lang Cơ bởi vì giết hải đạo sư Tắc Hối khi trốn trong Ngô Châu Tự...đã bị Minh quân đả bại, người của ta trên đường cái Phúc Châu đã chính mắt trông thấy hơn một ngàn người Phật Lang Cơ bị áp giải qua.

Ngải Trạch Cách giật mình nói: - Như thế nào lại thế? Ta biết những người đó, bọn họ tuy là thương nhân buôn lậu, nhưng vũ lực không kém, có bốn thuyền chủ lực, hỏa lực so với ta cũng không yếu nhiều, ta đang chuẩn bị phái người tới thương lượng, hy vọng liên thủ được với họ, Minh quân xuất động bao nhiêu chiến hạm? đánh trong bao lâu?

Cung Bản Hạo chần chờ một chút nói: - Đại hình tại cảng Phúc Châu không thấy rời bến, cho nên người của ta cũng không rõ bọn họ xuất ra bao nhiêu thuyền, bất quá chúng ta biết quân doanh điều binh rời bến, bọn họ rạng sáng xuất phát tới hoàng hôn đã được điều về, chỉ qua một buổi ban ngày.

Âm thanh trong đại sảnh hoàn toàn tiêu thất, im ắng đến nỗi nghe được tiếng kim rơi. Qua hồi lâu, Lạp Mã Lí Áo đứng lên, dùng ngữ điều cao vút lớn giọng nói:

- Các vị tướng quân, tiên sinh, chúng ta phải lập tức đưa ra quyết định, không thể đợi Minh quân đến, theo ta biện pháp chính xác nhất là lập tức lấy được quan hệ với Minh triều, thông qua đàm phán giải quyết vấn đề Malacca.

Ông ta chỉ vào cửa lớn tiếng nói: - Thực lực của thủy sư Minh quân đã rất rõ ràng. Bọn họ tận lực bắt và không giết quân ta, cho thấy họ cũng có thành ý muốn đàm phán. Đây là cơ hội không thể bỏ qua. Các vị tiên sinh, ta không hy vọng yến hội của chúng ta chấm dứt bởi binh lính Minh quân trang bị khôi giáp trực tiếp vọt vào, sau đó tiến nhập cùng ăn cơm tù với nhau, Theo ý chỉ của quốc vương bệ hạ, hãy cùng bọn họ đàm phán đi.

Ngải Trạch Cách và Tang Đức hai mắt nhìn nhau, qua hồi lâu, Ngải Trạch Cách mới suy sụp ngã xuống nói: -...được rồi, Tang Đức hãy phái người liên hệ với Dương Lăng, chúng ta đàm phán. Chúng ta nguyện ý tuân theo lệ ước phụ thuộc vào Minh triều, hướng bọn họ xưng thần tiến cống, đổi lấy quyền mậu dịch tự do và quyền kiểm soát Malacca.

Ông ta ngẩng đầu nói với Tang Đức: - Lập tức phái người thông tri tổng đốc Albuquerque, tận lực điều động chiến hạm cùng quân đội, có thể điều bao nhiêu thì điều bấy nhiêu, cần phải mau chóng tiếp viện cho Malacca để ngừa vạn nhất.

Dương Lăng đối với tổng binh, Thành Khởi Vận, A Đức Ny tạo thành 'tiểu đội quân sự ba người' đưa ra nghị quyết vạn phần vừa lòng, đối với chiến quả lại vừa lòng vạn phần. Nhưng do A Đức Ny tự mình tham gia tác chiến mà hắn lo sợ không yên.

Nỗi khiếp sợ chưa tan, Dương Lăng một hồi tiến vào phòng liền thi gia pháp với A Đức Ny, gò mông nhỏ bé bị đánh mấy bàn tay, lại gặp được bộ dạng dịu ngoan đáng yêu cũng không hề mở miệng nhận sai.

Dương Lăng vô kế khả thi, ngược lại đi trừng phạt Thành Khởi Vận, cũng đồng dạng động thủ lại gặp đôi mi kiều mắt mị, câu dẫn như xà tinh, bị đánh mà gợi lên vẻ xuân tình đãng ý, liền giống như cuốn lấy người hắn. Dương Lăng vốn định ra uy gia chủ, cuối cùng lại biến thành một hội đại tràng đại chiến (cái này em...không diễn tả nổi) Thành Khởi Vận bị công chiến đến... cầu xin tha thứ.

Bất quá việc này cũng không lưu lại hậu hoạn gì, chỉ khiến Dương Lăng nhớ rõ: việc nhà việc nước, có kinh có trọng, có khoan có vội, có khi việc nhà có thể bỏ qua thì bỏ qua, loại tình cảm nữ nhi này nên phóng phải phóng.

Nếu khi hắn không ở đó, bộ hạ có quyết định sai lầm, tàn sát tàn khốc liền dẫn đến hải tặc Malacca nổi lên thế công. Như vậy quân đội Minh quân không được chuẩn bị đầy đủ có thể rơi vào thế bị động, trả giá càng nhiều thương vong. Vô số tánh mạng có thể bị cướp mất vì hắn.

Đám bị bắt chính là đội buôn lậu Hắc Nô làm hắn có chút ngoài ý muốn, thẩm vấn qua mới biết được phương tây đã giao dịch với Hắc Nô, ngầm muốn kiếm lời từ việc cướp bóc những thuyền buôn buôn bán xa xứ. Đội buôn lậu Hắc nô này chính là do hải tặc phương Tây thao túng.

Bởi vì bọn họ sống nhờ Ma Cao, nên tuy rằng rất ít dân bản địa Ma Cao đầu cơ trục lợi, những cũng không tha việc bắt bán người phương tây đến phương đông, sau lại bắt phụ nữ trẻ con phương đông đến phương tây, hoạt động hết sức dơ bẩn. Do đó, Dương Lăng tự nhiên sẽ không xử lí qua loa, trừ bỏ an bài tốt cho phụ nữ và trẻ nhỏ bị Hắc Nô bắt trước đó, liền theo pháp luật Đại Minh chuyển giao tội ác tày trời này cho Án sát ti thẩm, yêu cầu nghiêm trị.

Buổi sáng hôm nay, một thương nhân Phúc Kiến đi vào tổng đốc phủ, điểm danh cầu kiến Dương Lăng đại nhân. Tổng đốc quý phủ đã luyện thành thói quen tiếp một vài vị không rõ lai lịch đến tiếp kiến Tổng đốc, cũng biết rõ lai lịch những kẻ này không nhỏ, liền không dám chậm trễ vội vàng đưa kẻ kia tới phòng khách, rồi bẩm báo Dương Lăng.

Dương Lăng nghe được vội vàng tới phòng khách, vị thương nhân kia thấy Dương Lăng khách khí chào: - Thảo dân Cổ Khánh Hữu bái kiến Tổng đốc đại nhân.

Dương Lăng cười nói: - Cổ tiên sinh không cần khách khí, ngươi là...?

Cổ Khánh Hữu không dám an vị, bồi cười rồi nói nói: - Thảo dân là người trong giới làm ăn, thường xuyên chạy Nam Dương, buôn bán chút dược liệu.

Dương Lăng vừa nghe người đến là thương nhân thực sự, lòng hiếu kỳ liền bớt, hắn miễn cưỡng ngồi trên ghế thản nhiên nói: - Nga, không cần khách khí, ngươi ngồi xuống đi, có chuyện gì muốn gặp bản đốc?

Cổ Khánh Hữu vẫn không dám ngồi, khẽ lau mồ hôi, đứng quy củ tại chỗ nói: - Thảo dân là người làm ăn, khi thuyền tới Malacca bị đám hải tặc ngoại bang uy hiếp, bọn chúng giữ thuyền của thảo dân, yêu cầu thảo dân tới đưa tin cho ngài, bọn chúng mới bằng lòng trả thuyền hàng.

- Hử? Dương Lăng lập tức hướng người tới, nhíu mày nói: - Malacca? Phật Lang Cơ hải tặc? Bọn chúng muốn ngươi mang tới tin tức gì?

Cổ Khánh Hữu cười ha ha nói: - Bọn chúng nói, Phật Lang Cơ đả bại Malacca, nắm quyền thống trị địa phương đó, hiện tại biết hoàng đế Đại Minh không vừa lòng, nên thập phần sợ hãi, Phật Lang Cơ không muốn phát sinh chiến sự với Đại Minh, bởi vậy muốn đàm phán với Đại Minh ta. Nếu đại nhân đồng ý thỉnh đưa thảo dân một thủ dụ, đại nhân định ngày bọn họ nguyện ý phái ra sứ đoàn chờ đại nhân tới đàm phán.

-

Hải vực Hạ Môn, hai chiến thuyền song cột lặng lẽ ẩn trong màn mưa mịt mù. Gió không lớn, thuyền vẫn dập dềnh nhẹ nhàng theo làn sóng, mưa ướt boong tầu bóng lên như được bôi dầu.

Vài vị thủy sư tướng lĩnh mặc áo tơi , lẳng lặng đứng ở mũi thuyền, mưa đập vào áo vang lên sàn sạt, kết giọt rồi thành dòng mà rơi xuống, nhưng họ vẫn đứng bất động tựa như đang đợi điều gì đó.

1. Áo tơi: áo mưa đan bằng lá cọ, lá lụi, v.v..

Trong màn mưa, hai chiến thuyền buồm đơn cột lượt tới, một vị thủy sư tướng lĩnh phất tay ra hiệu chuẩn bị nghênh đón, ba trăm thước, hai trăm thước, một trăm thước..., cả hai chiến thuyền áp sát, hai mép thuyền va chạm nhẹ lay động một chút, liền sau đó thủy thù song phương nhanh chóng tung móc câu kéo trụ lấy thuyền đối phương.

Chương 285: Đàm phán trên biển

Chương 285: Đàm phán trên biển

Hai chiến thuyền hợp lại tức thì hai tấm ván song phương đồng thời bắc qua. Bọn binh sĩ nhanh chóng nhận tấm ván cột vào mép thuyền, đồng thời cẩn thận đánh giá đối phương. Không cùng dạng đầu tóc, không đồng dạng tướng mạo, nhưng là có thể cảm giác được thân phận đối phương là một chiến sỹ.

Bọn họ lần đầu tiếp cận như vậy trầm tĩnh đánh giá đối thủ, Cổ Khánh Hữu vội vàng chạy tới. Thương nhân hải vận này trong lúc vô ý lại đảm đương nhân chứng cho một sự kiện trọng đại, dù y có nguyện ý hay không.

Tướng lĩnh Minh quân lên thuyền, xuất phát từ lo lắng an toàn mà bên Bồ (Bồ Đào Nha) liền lần đầu tiên đàm phán trên thuyền bên mình. Bọn họ cởi áo tơi, lộ ra một thân áo giáp chỉnh tề sáng loáng, bên sườn giắt thanh phong đao, như không có việc gì leo lên thuyền đối phương. Họ biểu tình bình tĩnh cùng động tác trầm ổn xua đi cảm xúc khẩn trương của quân lính đối phương. Đứng ở mạn thuyền hai bên là nhóm súng thủ đang nắm chặt cũng lặng lẽ nới lỏng thả xuống.

- Các vị này chính là Đại Minh Phúc Kiến thủy sư Đô đốc Hàn Vũ tướng quân, Phúc Kiến Bố chánh sứ nha môn tham nghị Trịnh Tuyển Nhiên đại nhân, Phúc Kiến hải đạo sứ Đường Hành Vân đại nhân, Chiết Giang thủy sư thiên hộ Bành Tiểu Dạng đại nhân.

Ở đối diện, người vừa học được lễ nghi Trung Quốc của bên Bồ ôm quyền từng người từng người mà trả lễ. Cổ Khánh Hữu dần bình ổn cảm xúc khẩn trương, tiếp tục nói: - Các vị đại nhân, vị này chính là Phật Lang Cơ Quốc Thượng tá Hải quân hoàng gia Tang Đức (Sand) tướng quân, Mễ Cái Nhĩ (Miguel) giáo sĩ. Vị này là đại diện của thuyền trưởng Bối Đức La (Pedro) kinh thương tại Lữ Tống, trợ thủ của ông ta là Ngõa Luân Đặc (Valente) tiên sinh, ách... Còn có Đông Doanh Quốc Trư Trảo Anh Tuấn võ sĩ.

Mấy vị tướng lĩnh Minh Quân ánh mắt như dao liền dồn tới khuôn mặt cái vị Trư Trảo 'anh tuấn'. Trư Trảo Anh Tuấn theo thói quen gãi gãi búi tóc võ sĩ ướt đẫm, cố bày ra biểu tình không thèm quan tâm. Hàn Vũ kinh miệt cười cười, hạ thấp người cười nói với Tang Đức: - Chuyến này của Quý sứ thật là đủ loại nhân vật, chúng ta đây tám người gặp lại trên biển cũng có điểm hương vị "bát tiên quá hải" (tám vị tiên vượt biển).

Mấy người bên Bồ không hiểu cái gì gọi là 'bát tiên quá hải', Trư Trảo Anh Tuấn ngược lại nghe hiểu. Gã nhịn không được nhếch môi cười, nhưng vì mọi người không thèm nhìn gã chút nào nên cười được hai tiếng tự giác thấy không thú vị liền ngượng ngùng nhịn xuống.

Cổ Khánh Hữu không thông thạo Bồ ngữ lắm, nhưng kết nối lại không thành vấn đề, y lắp bắp nói tiếng Bồ với Tang Đức sau quay lại nói với Hàn Vũ: - Tang Đức tướng quân mời ngài cùng chư vị đại nhân vào khoang thuyền.

Tang Đức cũng làm một bộ tư thái đưa tay mời, Hàn Vũ nhẹ gật đầu, dẫn đầu đi tới hướng buồng nhỏ trên thuyền. Bành Tiểu Dạng thân hình to lớn lắc lư đi qua, tới cạnh Trư Trảo Anh Tuấn, giáp trụ ở khuỷu tay đột nhiên lắc một cái đập vào người Trư Trảo Anh Tuấn, đồng thời liếc qua khiêu khích.

Trư Trảo AnhTuấn đau nhức rống lên một tiếng, lảo đảo về sau hai bước. Gã giận tím mặt gương mặt vặn vẹo, thoáng chốc cầm chuôi đao, 'xoạt' một tiếng rút đao ra định chém giết.

Mễ Cái Nhĩ giáo sĩ đè tay gã lại, khẽ lắc đầu, lúc này nhóm người Bành Tiểu Dạng đã vào trong khoang. Trư Trảo Anh Tuấn oán hận tra đao vào vỏ, cắn răng theo ba người tây dương vào trong. Gã dáng người thấp cường tráng, đứng ở phía sau bên cạnh chỉ thấy bóng lưng người phía trước, không thì sẽ lại cùng Bành Tiểu Dạng phát sinh xung đột rồi.

Song phương hàn huyên vài câu, Tang Đức liền đi thẳng vào vấn đề: - Chúng ta tới từ vương quốc Bồ Đào Nha xa xôi, cũng không có ý định mạo phạm triều định Đại Minh. Mãn Thứ Gia (Malacca) là một tiểu vương quốc của đám man rợ, bọn chúng đã bị chúng ta thôn tính, nhưng với tư cách thuộc sở hữu của vương quốc Bồ Đào Nha. Chúng ta tôn trọng Đại Minh quốc có địa vị chí cao vô thượng tại Đông phương, sẵn lòng cùng Đại Minh quốc đàm phán sự tình này.

Hàn Vũ lắc đầu cười nói: - Tang Đức tướng quân, ta rất muốn biết quý quốc lấy gì cùng chúng ta đàm phán? Mãn Thứ Gia là nước phụ thuộc của Đại Minh quốc, chịu phục tùng tiến cống và cũng tiếp nhận quân đội Đại Minh bảo hộ. Các ngươi hiện tại xâm chiếm Mãn Thứ Gia, quốc vương Tô Đan Tô Đoan Mụ Mạt của Mãn Thứ Gia đã hướng Đại Minh hoàng đế bệ hạ thỉnh cầu xuất binh viện trợ phục quốc, chúng ta cần phải giữ gìn lợi ích của phiên quốc, không phải sao?

Mễ Cái Nhĩ giáo sĩ mỉm cười nói: - Tướng quân, quốc vương của ta vô cùng hy vọng cùng đế quốc Phương Đông vĩ đại nhất quan hệ hợp tác tốt đẹp. Hải quân của chúng ta là lực lượng cường đại nhất Tây Phương, bởi vì Mãn Thứ Gia đối với chúng ta thất lễ, chúng ta đã thôn tính bọn chúng, thay thế địa vị thống trị. Hiện tại chủ nhân của Mãn Thứ Gia...

Bố chánh sứ tham nghị Trịnh Tuyển Nhiên lập tức nói: - Không, không được hoàng đế Đại Minh triều thừa nhận, các người không phải là chủ nhân của Mãn Thứ Gia, cũng không có quyền lợi đại biểu cho Mãn Thứ Gia.

Tang Đức không vui nhúng vai, cười lạnh một tiếng nói: - Thật đáng tiếc, các hạ, trên thực tế hiện nay chúng ta là người quyết định hết thảy cho Mãn Thứ Gia.

Bành Tiểu Dạng lập tức học y nhún vai, đối chọi gay gắt mà nói: - Cho nên chúng ta đã tới rồi!

Ngõa Luân Đặc vừa thấy mùi thuốc súng dầy đặc vội vàng nói: - Chư vị tiên sinh, thỉnh yên tĩnh, thỉnh yên tĩnh, cho ta nói một câu.

Y hô một lần cũng không có người để ý đến y, vội vàng kéo Cổ Khánh Hữu dùng tiếng Trung Quốc nói đi nói lại hai lần, song phương mới tạm thời an tĩnh lại.

Bên ngoài, mưa tựa hồ lớn thêm, nghe tiếng mưa đập sàn sạt vào khoang tầu, Ngõa Luân Đặc nhìn bên ngoài khoang thuyền mưa mù trắng xóa, lầm bầm nói: - Đây không phải là thời tiết tốt để đàm phán, bất quá cũng không phải là thời tiết tốt để tác chiến.

Y nắm chặt áo choàng, mỉm cười nói: - Hàn tướng quân, chư vị đại nhân, ta tới Phương Đông cũng đã lâu, cũng biết hoàng đế bệ hạ Đại Minh tuy có được ranh giới rộng lớn, và... quân đội còn đông hơn so với toàn bộ dân số quốc gia chúng ta. Nhưng quân vương Đại Minh lòng dạ rộng lớn hẳn không có ý lợi dụng thực lực cường đại can thiệp vào sự vụ các tiểu quốc gia bên cạnh. Chỉ cần không mạo phạm tôn nghiêm Đại Minh thì ông ấy hẳn chính là một người hùng mạnh nhưng rất hòa khí.

Y chỉ hướng Tang Đức cùng Mễ Cái Nhĩ, cười nói:

- Mà chúng ta chính là không nghĩ mạo phạm Đại Minh. Về vấn đề phiên quốc Mãn Thứ Gia, chúng ta cũng đã lý giải: chúng ta chiếm dụng nó, hơn nữa lại đang ở lại đó, cũng chỉ là muốn buôn bán cùng Đông phương. Sau khi quản lý Mãn Thứ Gia, chúng ta cũng có nghĩa vụ thay thế Mãn Thứ Gia thực hiện nghĩa vụ của thần quốc đối với hoàng đế Đại Minh. Nói cách khác Tang Đức tướng quân của nhà nước Bồ cũng đồng dạng quốc vương Mãn Thứ Gia. Nếu như Dương Lăng tướng quân đồng ý chúng ta có thể lập tức phái sứ đoàn đến kinh thành Đại Minh cống nạp.

Mễ Cái Nhĩ giáo sĩ liên tục gật đầu nói: - Tất nhiên như vậy, đối với Đại Minh mà nói cũng không có gì biến hóa. Mãn Thứ Gia tuy rằng đổi chủ những vẫn là thuộc địa của Đại Minh, nguyện ý thực hiện nghĩa vụ của thần quốc đối với Đại Minh. Ta nghĩ hoàng đế bệ hạ Đại Minh sẽ cảm thấy vừa lòng đối với việc này.

Đám người Hàn Vũ cùng Trịnh Tuyển Nhiên nhìn nhau đều có chút cảm thấy ngoài ý muốn. Trước lúc xuất phát, bọn họ cũng dự tính trước xem người Phật Lang Cơ có thể đưa ra điều kiện gì, nghĩ đến cùng lắm là sử dụng vũ lực uy hiếp đồng thời dùng chút lợi lộc cam đoan không xâm phạm lãnh thổ Đại Minh, cam đoan không cản trở chư quốc Nam Dương mượn đường tới Đại Minh triều cống mà thôi.

Bất quá chính là Dương Lăng phỏng chừng cũng không có nghĩ tới người Tây Dương sẽ đáp ứng xưng thần tiến cống. Dù sao lúc này Phật Lang Cơ cũng là bá chủ trên biển, là quốc gia thống trị chiếm thế thượng phong của một đám người mạo hiểm và đầu cơ, bọn họ sẽ không vì mấy chiến thuyền bị hủy liền yếu thế đầu hàng.

Vấn đề này ngoài dự đoán của bọn y. Hơn nữa, một chính quyền lật độ một chính quyền khác lại hướng Đại Minh tỏ vẻ kính cẩn nghe theo. Làm cho Bố Chính sứ tham nghị Trịnh Tuyển Nhiên cảm thấy vừa lòng. Vừa không động đến binh đao lại cam đoan được địa vị thượng quốc của chính quyền Đại Minh, một cái tiểu quốc Mãn Thứ Gia có thay đổi nổi bộ cũng không cần thiết phải quản.

Kỳ thật sau khi chính quyền của Nhật Bản cùng X quốc thay đổi, kẻ chấp chính mới cũng hướng Đại Minh xưng thần, Đại Minh hoàng đế cũng chấp nhận như vậy, đây đã có tiền lệ. Cho nên y vừa nghe thần sắc đã trở lại hòa hoãn, đã muốn hơi hơi gật đầu.

Tang Đức thấy thế có chút đắc ý, người Phương Đông này ưa hư danh. Nâng y lên vị trí thần thì như thế nào? chỉ cần lợi ích và quyền lực thực sự nằm trong tay. Chỉ cần bọn ta đứng vững chân, thế lực dần cường đại, đến thời điểm hải quân có thể như vũ bão không ngừng đến Phương Đông, lúc nào cũng có thể xé bỏ cái khế thư này.

Hàn Vũ cùng Bành Tiểu Dạng, Trịnh Tuyển Nhiên, Hải đạo sứ Đường Hành Vân mấy người khẽ trao đổi, Trịnh Tuyển Nhiên nói: - Hàn tướng quân, theo ta thấy, điều kiện này cũng có giá trị thương thảo. Ngươi xem có nên quay về báo cáo Tổng đốc đại nhân, thỉnh đại nhân rồi mới quyết định?

Hàn Vũ do dự một chút, hướng mắt tới Đường Hành Vân và Bành Tiểu Dạng hỏi: - Các ngươi có ý kiến gì không?

Đường Hành Vân vuốt chòm râu nhìn đối diện bốn người bên đối phương rồi thấp giọng nói: - Này... này... ta đều biết hải tặc của Phật Lang Cơ rất lợi hại, người Phật Lang Cơ ở Mãn Thứ Gia không phải là hải tặc, mà là quân đội chính thức của Phật Lang Cơ, nhất định thực lực càng mạnh. Ta nghĩ nếu có thể hòa bình giải quyết việc này cũng không có gì không tốt. Nơi đó kẻ thống trị dù là Mãn Thứ GiaTô Đan hay Phật Lang Cơ quốc vương, chỉ cần là phụ thuộc Đại Minh thì cũng đâu có gì khác nhau?

Hàn Vũ nhíu mày, nhưng bởi vì chức quan của Trịnh Tuyển Nhiên và Đường Hành Vân cũng không dưới y, y cũng không dễ ra mặt bác bỏ. Y hiểu rõ ý đồ thực sự của Dương Lăng, Dương Lãng không để ý Mãn Thứ Gia thuộc địa dưới hình thức nào mà là con đường giao thông quan trọng trên biển, một khi bị kẻ khác quản chế, sẽ ảnh hưởng đối với Đại Minh

Thực rõ ràng, người Phật Lang Cơ dã tâm bừng bừng, nếu chính thức thừa nhận bọn họ tồn tại, Thủy sư của Đại Minh cũng chỉ có thể quản chế nội hải, bên ngoài đều chính là trở thành địa bàn của hải quân Phật Lang Cơ

Bành Tiểu Dạng thấp giọng nói:

- Ta nói các vị, các vị nhìn nhìn một cái đi, bọn quỷ phiên quốc này lấm la lấm lét, kẻ nào giống thứ tốt? Lời bọn họ nói có thể tin sao? Địa bàn, địa bàn à. Nhớ ngày đó ta cùng lão ba xưng hùng trên núi Phổ Đà, kẻ muốn đầu hàng, dẫn thuyền đầu nhập vào đây. Chỉ là cắt cổ gà uống rượu máu, dựng đại kỳ của Bành gia ta là coi như người Bành gia ta sao? Hừ hừ, coi lão tử là ngu ngốc hả?

Hàn Vũ trừng mắt liếc y một cái, sẵng giọng nói: - Còn nói tiếng lóng, người hiện tại đã là võ tướng triều đình! Không cần nói bản quan đều có chủ ý.

Y nghĩ nghĩ rồi nói với đám người Tang Đức: - Tốt lắm, ta cũng nguyện ý tin tưởng thành ý của chư vị, cũng không muốn cùng các vị xung đột vũ trang, chính là sự việc trọng đại, bản quan cũng không thể làm chủ. Tổng đốc đại nhân hiện đang ở đảo Cổ Lãng phía sau, có thể hay không thỉnh quý sử tới hồi bẩm tướng quân Ngải Trạch Cách (Ai Zege) cùng tổng giám mục Lạp Mã Lí Áo (Rama Rio) các hạ, kể lại tình hình rồi thỉnh các ngài ấy cùng với đại nhân của chúng ta thảo luận?

Đám người Tang Đức và Mễ Cái Nhĩ (Meguel) nói nhỏ vài câu, rồi Mễ Cái Nhĩ do dự nói: - Đều không phải là chúng ta không tin tướng quân các hạ, chính là tướng quân Ngải Trạch Cách là người tham mưu đang đóng quân tại Mãn Thứ Gia, Lạp Mã Lí Áo tổng giám mục là đặc sứ của quốc vương bệ hạ, các người... làm sao cam đam sự an toàn của các ngài ấy?

Hàn Vũ thản nhiên nói: - Chúng ta bốn người, có thể ở lại trên thuyền của quý sứ làm con tin. Chúng ta có câu ngạn ngữ lưỡng quốc giao binh, bất trảm lai sứ (hai nước giao tranh, không giết sứ quân) huống chi chúng ta còn chưa giao tranh qua.

- Bất quá. Y ánh mắt nhìn lướt qua Trư Trảo Anh Tuấn, thản nhiên nói: - Bọn họ sẽ không muốn đi tự chuốc lấy mất mặt, chúng ta biết bọn họ đang cống hiến cho các người, nhưng bọn họ không có tư cách đàm phán!

Phía sau hai chiến thuyền năm hải lý đều tụ tập rất nhiều chiến hạm để ngừa sơ sảy. Đám người Tang Đức lập tức phải một thuyền khác đằng sau trở về xin chỉ thị của quan chỉ huy Ngải Trách Cách. Tuy rằng nhiều lần dụ dỗ đám tù trưởng thổ dân ra đàm phán sau lại đem đối phương nắm ở trong tay, nhưng y tin rằng Minh quân sẽ không làm như vậy, huống chi Minh quân còn để lại bốn quan viên cao cấp làm con tin, vì thế lập tức vui vẻ đáp ứng.

Hàn Vũ đối với hành động đó minh bạch, sau đem thuyền Phật Lang Cơ chở đám người Ngải Trạch Cách vào tuyến giữa. Bọn họ đi trên chiến thuyền của Bồ tới hướng hạm đội của Phật Lang Cơ. Hai chiến thuyền của Minh quân giám hộ đám người Ngải Trạch Cách này hướng tới hạm đội của Minh quân.

Đảo nhỏ Cổ Lãng nằm ở phía Tây Nam đảo Hạ Môn, Nguyên triều thì kêu là Viên Sa Châu, tới triều đại này thì đổi thành đảo Cổ Lãng. Tiểu đảo hình trứng cũng không lớn nhưng trên đảo núi nhấp nhô, cảnh sắc động lòng người. Trên cao nhất là đỉnh Phong Long đầu cùng đỉnh Hổ Đầu sơn của Hạ Môn phía xa đối sánh tạo thành truyền thuyết nhất long nhất hổ thủ tại Hạ Môn.

Mưa đã tạnh, không khí tươi mát ẩm ướt, các loại chim biển tung bay chao liệng ở không trung bờ cát. Dương Lăng đứng tại bờ cát ven biển Tây Nam tiểu đảo, gió biển thổi tung áo choàng bay phất phới. Bên cạnh không xa là hai khối đá nham thạch quanh năm suốt tháng bị nước biển ăn mòn, tạo thành cái động thẳng đứng. Mỗi khi thủy triều lên, sóng cả đập vào phát ra âm thanh nghe như tiếng trống tự do, ngư dân liền gọi là 'cổ lãng thạch' tên đảo Cổ Lãng đổi danh cũng là do nguyên nhân này.

Sau cơn mưa bầu trời có một đạo cầu vồng ngũ sắc hoa mỹ phối hợp cùng khoảng không ngọc bích một mầu, lúc này mấy chiến thuyền mờ mờ xa xa trên mặt biển dần dần tiến lại.

Song phương hội ngộ trong hòa khí, tại bờ biển dựng lều trướng, dưới chân là bờ cát xốp cùng vỏ sò, bên tai nghe tiếng gió thổi, chim biển kêu, nhưng đôi bên ngay từ đầu đã hai ý kiến khác nhau vẫn chưa thể đạt thành thống nhất.

Chương 286: Phát binh Malacca

Chương 286: Phát binh Malacca

Ai Zege (Ngải Trạch Cách) kiên trì rằng nhượng bộ lớn nhất chỉ là hướng triều đình Đại Minh xưng thần, nhưng Malacca phải thuộc quyền của bọn họ. Mà Dương Lăng lại giữ vững lập trường phục quốc của Malacca và quân đội Bồ phải rút lui.

Tuy nhiên nước Bồ có thể thiết lập thương vụ ở bất kỳ nơi nào, thậm chí ngay tại các cảng lớn của Đại Minh, có thể phái tới quan viên chính phủ và các đại biểu thương nhân, cũng có quyền giao dịch cùng cạnh tranh công bằng với thương nhân Đại Minh. Bởi vì triều đình Đại Minh sẽ đảm bảo lợi ích và an toàn của thương nhân nước Bồ, đồng thời để hồi báo, nước Bồ cũng phải đảm bảo an toàn và quyền lợi của đội tầu viễn dương Đại Minh.

Ai Zege liền nhất mực từ chối đề nghị này, ông ta chính là muốn khống chế Ấn Độ Dương, độc bá mậu dịch viễn đông, mà dù rằng đề nghị của Dương Lăng có thể mang đến lợi ích lớn cho nước Bồ, nhưng phải đối mặt với cạnh tranh với các nước phương tây cùng áp lực của thương nhân phương đông thì bọn họ không thể nắm trong tay quyền chủ động được.

Lần đầu tiên đàm phán đôi bên đã tan rã trong không vui, Dương Lăng một mặt báo tình hình đàm phán với Chính Đức hoàng đế, một mặt gửi yêu cầu điều động từ bắc tới nam cho thủy sư chủ lực của Phúc Kiến, Quảng Đông, Liêu Đông, Nam Kinh, Tuyền Châu, yêu cầu xưởng đóng tầu cùng cục quân khí nhanh chóng ngày đêm phải đẩy nhanh tốc độ chế tạo và trang bị chiến hạm mới dù có phải hao tốn hết tài lực.

Khẳng định rằng hiện thời tài chính khó khăn, nhưng nếu thua, sẽ là cổ vũ cho dã tâm của Phật Lang Cơ, thậm chí sẽ kéo theo các quốc gia phương tây khác cũng muốn tới để tranh quyền lãnh hải của Đại Minh.

Như giòi bọ bám lấy xương, cầm cự lâu dài sẽ làm tài lực tiêu hao, càng khó chống đỡ, nữa là thất bại sẽ như hiệu ứng domino, rất khó đoán được có ảnh hưởng gì tới Đại Minh.

Ngày xưa khi nữ nhân hái dâu của Ngô quốc khi vui chơi bỗng vô ý giẫm lên chân của nữ tử Sở quốc, sau đó từ hai nhà trở thành hai thành cuối cùng là hai nước đánh nhau, dẫn đến hơn mười vạn người bị tử vong. Sở vương phi cũng bị bắt giữ, về sau hai nước liền kết thành thù hận.

Thời thế tạo nhân (hoàn cảnh tạo nên con người), chính là thời thế cũng là do con người thúc đẩy, cũng không phải cái gì mà tồn tại do lịch sử tất nhiên, trên quan trường cũng thế. Tuy rằng Dương Lăng được hoàng đế Chính Đức ủng hộ tin tưởng, nhưng vẫn còn sót lại vây cánh thế lực cựu thần Lưu Cẩn của Hoằng Trị luôn nhìn chằm chằm. Nếu hắn bị thua, sẽ nhân đó phát động dư luận chính trị cả nước buộc hắn xuống đài, chỉ sợ tất cả những cố gắng và chính sách của hắn đều sẽ tan thành mây khói. Thất bại của hắn cùng với sự thay đổi vận mệnh quốc gia sẽ xem như tất nhiên ư?

Cho nên dù có nhận được mật báo rằng tài chính của triều đình đang rất khó khăn, các nơi lúc này còn chưa thu hoạch, cuộc sống dân chúng còn đang gian nan, có nơi đã oán than dậy đất, Dương Lăng cũng chỉ có thể cắn răng kiên nhẫn.

Trình độ chính trị của một số nhóm dân chúng cũng không cao, một số việc không thể mong họ hiểu được, Dương Lăng cũng không cố gắng phí công vô ích vào việc đó. Chính là tình báo kinh tế truyền đến tin tức không tốt, vẫn làm hắn lo lắng không yên. Tương tự với việc đề xướng liệu pháp cơn sốc chính trị gia, sẽ nhận áp lực rất lớn, huống chi không phải toàn bộ triều đình Đại Minh đều thống nhất quyết sách, rất nhiều triều thần mặt ngoài kính cẩn nghe theo tỏ vẻ tán thành đối với việc người Phật Lang Cơ, nhưng lại không tán thành việc dụng binh.

Lúc này việc khiêu chiến cũng không trực tiếp nhắm vào hắn, cho nên những việc cần bận tâm lo lắng càng nhiều, hắn dù thế nào cũng nhất định phải chịu đựng, triều đình Đại Minh và dân chúng cũng phải chịu đựng qua đi. Qua cơn đau lúc sinh sẽ đón được một sinh mệnh mới.

Sinh mệnh mới đã được sinh ra. Kim Lăng thị tòng Dương Lăng mang đến tin tức rằng Mã Liên Nhân đã hạ sinh một nữ anh. Dương Lăng vui mừng rồi lại cảm thấy hổ thẹn, hắn vốn tính tháng này chạy về kinh thành, mà hiện tại xem ra chẳng những không thể bên cạnh, như khi Ấu Nương sinh hạ hắn cũng không thể kịp chạy về kinh.

Hiện tại là tháng bảy, thời tiết rất khắc nhiệt, mưa càng ngày càng ít, hoa mầu càng ngày càng khô hạn. Thân là Phúc Kiến bố chính sứ Dương Lăng còn phải bận tâm việc nông canh, vốn là bận túi bụi, cũng may hắn biết Mã Liên Nhân đã có ca ca bên cạnh, lại còn có hai người tự mình huấn luyện Sở Linh, Sở Yến bên cạnh hầu hạ, cũng không quá mức vướng bận.

Theo điều động của Minh quân, hải tặc của Malacca đã gia tăng tu bổ chiến thuyền, huấn luyện binh lính. Nhất là vài tốp lực lượng khác nhau cùng hợp tác để tác chiến. Ở tại địa bàn chiêu mộ hơn sáu trăm binh sĩ, người được phái hướng tới Ấn Độ để điều binh còn chưa trở về. Cho nên song phương dù đã sôi sục chuẩn bị chiến tranh mà vẫn giả mù sa mưa mà đàm phán.

Dương Lăng biết rằng không tránh khỏi chiến sự, việc cấp dưỡng cho Thủy quân tiêu hao gấp bội với lục quân, và với lực lượng khổng lồ được tập kết của Đại Minh thì trước mắt tài lực là không thể chống đỡ lâu dài, phải tạo thế công mãnh liệt quyết thắng bại, làm một đao giải quyết bọn họ.

Dương Lăng sớm nhận được phê chuẩn của Chính Đức hoàng đế cho phép xuất binh Malacca, hiện tại cũng đã sắp xếp công tác, mọi việc đã chuẩn bị, chỉ còn chờ gió đông tới (chờ thời cơ).

Tại lần đàm phán mới nhất, bên Minh quân không hề ôn hòa ba phải, bọn họ đột nhiên chuyển biến thái độ trở nên cứng rắn, Dương Lăng nghiêm khắc cảnh cáo Ai Zege: - Đến ngày mười lăm tháng bảy quân đội Phật Lang Cơ phải rời khỏi Malacca, nếu không quân đội Đại Minh sẽ dùng đến vũ lực đuổi đi, hết thảy hậu quả bên Bồ phải hoàn toàn gánh vác.

Thời khắc ngả bài của hai bên rốt cuộc cũng tới.

Ngày mười bốn tháng bảy, quỷ lễ.

Rằm tháng bảy, quỷ tán loạn. Trong ngày này kị đi đêm, kị thức đêm, kị xuống nước. Nhưng tại bến tàu Phúc Kiến, buổi đêm cùng ngày, quân đội như nước sông không ngừng chảy. Thuyền súng ống đạn dược, thuyền cấp dưỡng, thuyền chiến vận, chiến thuyền dồn dập được điều phối, bến tàu trong ngoài đèn đuốc sáng trưng, mười dặm bên ngoài đã được quan binh tầng tầng cảnh giới, không cho bất luận kẻ nào tới gần.

Dương Lăng tự mình đề danh cho phúc thuyền hạng nhất là 'Hàng không mẫu hạm' đã đến cảng, đang đặt neo trên bờ biển. Đây là chiến thuyền hoàng đế Chính Đức tự mình ban thưởng một cái danh hào "Uy vũ Đại tướng quân!"

Nó cũng là chiến thuyền đầu tiên được trang bị bọc giáp. Xuất phát từ nguyên nhân kinh tế và cân nhắc trọng lượng, vị kia ở cục quân khí Nam kinh là đại sứ Trình Bỉnh Hi đành bỏ qua kế hoạch bọc giáp toàn bộ thuyền, trải qua nghiên cứu thí nghiệm thì trang bị bọc giáp tại những vị trí trọng yếu dễ bị đánh trúng gây tổn hại, nhất là hai bên mạn sườn nơi đặt ụ súng.

Chiến thuyền chia làm năm tầng, boong thấp và boong chủ được đặt 30 cửa pháo, boong trên đặt 25 cửa pháo, boong giữa đặt 15 cửa pháo. Bởi vì thân rộng lớn, nên phía mũi và đuôi tàu được cải tạo, trang bị thêm sáu và bốn pháo thủ, trên thuyền còn trang bị khẩu súng liên hoàn 60 nòng. 'Uy vũ Đại tướng quân' chính là được trang bị đến tận răng, có thể hướng tới bất kỳ góc độ nào đánh tới.

70 khẩu đại pháo này có giá pháo là theo thiết kế của A Đức Ny (Deni). Nhóm pháo thủ trên thuyền có thể dễ dàng như trên đất bằng nhanh chóng di chuyển đại pháo. Mặt khác mười khẩu đại pháo cũng là cố định.

Pháo thủ Phật Lang Cơ tốc độ bắn cực nhanh, nhưng lực sát thương lại nhỏ, bù lại không đủ. Một vị chuyên gia về pháo tại Nam Kinh là Lục Trạch Giai đã kết hợp được cả ưu điểm của đại pháo Phật Lang Cơ với uy lực lớn, thiết kế ra được một loại pháo ngàn cân, thân pháo không như truyền thống đầu đuôi độ rộng dầy giống nhau, mà là phần sau dày, thân mỏng dài hai trượng.

Đạn pháo nặng 25 cân (1 cân là 1/2kg) trong vòng 35 trượng có thể xuyên thủng tấm ván gỗ cách xa 4 thước (một thước là 1/3 mét), trong vòng 50 trượng có thể đem tấm gỗ đập nát, nổ đá, chính là mạnh như vũ bão, khuyết điểm duy nhất là lúc bắn sẽ chậm hơn một chút so với truyền thống, nhưng có các loại pháo khác của Phật Lang Cơ phụ trợ, nó cũng có thể phát huy đầy đủ uy lực đáng sợ.

Loại quái vật lớn này không tốt khi đi xa, đánh cận chiến cũng cần chiến hạm kiềm chế, bởi vì một khi chiến hạm địch chạy trốn, nó sẽ khó đuổi kịp, chỉ dùng để công thủ tại cảng. Nó xuất hiện cũng có thể làm đội hải quân dũng mãnh nhất cũng phải kinh sợ.

Theo hướng thuyền nhỏ dẫn đường phía trước, 'Uy vũ Đại tướng quân' thong thả di động thân thuyền, theo góc độ chuyển động, ngọn đèn phát ra từ đầu thuyền sắc bén phản ra ánh kim loại khủng bố lạnh lẽo.

Ở phía trước nó, có rất nhiều chiến hạm đã xuống cảng. Xuất phát sớm nhất là loại thuyền con rết không buồm linh hoạt, giỏi về che giấu hành tung, trên thuyền đặt nhiều vũ khí hình thù kỳ quái, nhìn xa xa giống hang lớn nhỏ (hang là giống cái vại lu), bè trúc bện dây. Rất nhiều quan binh Thủy sư cũng không biết nó là loại vũ khí gì, chính là vì có rất nhiều quan binh cảnh giới bên cạnh không cho phép bọn họ tới gần loại thuyền này.

Giờ tí đã qua, ngày ác quỷ cũng đã xong.

'Uy vũ Đại tướng quân' theo gió vượt sóng, hướng tới Malacca. Biển xanh thăm thẳm, chân trời còn chưa lộ ra, ánh trăng vằng vặc trên không trung, ánh lên mặt biển lấp lánh. Thân tàu cực đại trên biển cũng trở nên nhỏ bé, nhưng khi tới gần thân tầu mới nhìn thấy rõ, sóng nó tạo ra cũng đủ lật úp một con thuyền nhỏ hai buồm, mà từ trên cao nhìn lại cũng chỉ thẩy trên mặt biển một vệt mờ.

Tầng thứ năm của hạm thuyền. Có kiến trúc như thành lâu bình thường. Dương Lăng đang nằm ở ghế nhắm mắt, trên khuôn mặt thấy rõ tia mệt mỏi. A Đức Ny từ trên đầu khoang thuyền đi đến, nàng đội anh khôi (chiếc mũ có dây tua) trên đầu đang cầm ngắm nghía một bộ khôi giáp tướng lĩnh của Minh quân, như đang muốn lấy gì đó.

- Dương, mệt mỏi sao? A Đức Ny thấy bộ dạng của Dương Lăng, vội vàng đem áo giáp để lên bàn, chạy nhanh tới.

Khóe môi Dương Lăng nhếch lên một tia cười ngây ngô thoải mái nói: - Ừ, mệt, vài ngày không ngủ đủ, nhưng mà ta hiện tại đặc biệt thoải mái, qua nhiều ngày như vậy, cuối cùng cũng đến ngày này.

A Đức Ny đến bên cạnh hắn, vuốt ve hai má nói:

- Dương, anh có nắm chắc thắng lợi không? Không lo lắng thất bại sao?

Dương Lăng bắt được tay nàng, thổi nhẹ lên bàn tay non mềm của nàng, thấp giọng nói: - Biết không, bé con, có hồi ở trong kinh, có rất nhiều quan kinh bác học làm khó ta, muốn ta tham gia biện luận, vì là Hoàng thượng dạy học, ta khổ tâm chuẩn bị suốt một đêm, buổi sáng lúc ăn cơm, hai chân còn không tự chủ được run run, kỳ thực là... ta ăn không vô.

Hắn cười khẽ: - Không ai biết là ta sợ hãi khẩn trương như vậy, nhưng khi ta đứng ở đó, đầu có chút mờ mịt, lại không rõ vì sao có chút hưng phấn. Đứng ở đó tưởng tượng phải đối mặt với mọi người muốn nghe ta nói, chuẩn bị chất vấn ta, trong lòng cũng rất sợ hãi, chính là khi lên đài, đối mặt với đám đông, ta cũng liền bỏ đi không nghĩ tới việc đó nữa.

- Hiện tại đã chuẩn bị lâu rồi, khi thất bại cũng có thể xuất hiện đủ loại trường hợp cục diện, mỗi loại đều khiến ta sợ hãi, nhưng khi giương buồm khỏi bến, ta chỉ nghĩ làm thế nào đánh bại địch nhân, đương nhiên cũng không có suy nghĩ đến có thể thất bại.

Hắn mở mắt nhìn A Đức Ny: - Vì ta mà tham gia chiến tranh, em có hối hận không? Dù sao bọn họ cũng đến từ quốc gia của em?

- Muốn em trả lời thế nào anh mới vui vẻ đây? Chồng của em? A Đức Ny khẽ cười bỡn cợt: - Em muốn nói là thê lấy vi phu thiên (vợ lấy chồng làm trời), ý chí của ngài cũng chính là ý chí của ta. Vẫn là... hy vọng có ít thương vong cũng khiến quốc gia của em nghĩ ra chớ nên kết thù cùng Đại Minh cường đại?

- Nha. A Đức Ny yêu kiều kêu lên một tiếng, hai tay Dương Lăng trả miếng theo vạt áo của nàng dò xét đi vào, vân vê nhũ phong của nàng, trên nụ hoa không ngừng vuốt ve hưởng thụ cảm xúc ôn nhuyễn, đôi anh đào nhanh chóng đứng lên.

A Đức Ny dưới chân như nhũn ra, không đứng thẳng nổi. Thuận thế đỏ mặt, dựa vào trước ngực Dương Lăng, trước đêm đại chiến, nàng dễ dàng tha thứ cho Dương Lăng lỗ mãng làm càn. Dương Lăng khẽ mỉm cười nói: - Hiện tại nàng nói cho ta, là vợ lấy vi phu làm trời, hay vẫn là lợi ích quốc gia của nàng.

Lớn tới như vậy, đây là lần đầu tiên nàng bị nam nhân không kiêng nể gì tấn công mãnh liệt như thế, trừ bỏ xụi lơ, người kia cần gì cứ lấy, nàng đã sớm không thể phản kháng gì.

- Tiểu mỹ nhân tây dương lần đầu trải qua tình yêu nam nữ, hóa ra cũng non nớt như vậy, nếu ta nguyện ý, ta hiện tại có thể muốn nàng. Dương Lăng thâm tâm áy náy, hắn vẫn là khắc chế dục vong, hắn cũng không rõ vì cái gì lại khiêu khích nàng. Có lẽ bởi vì trong đáy lòng vẫn đang khẩn trương vạn phần, theo bản năng muốn thả lỏng tâm tình, vẫn vì là nàng sắp qua chiến hạm của Hàn Vũ, tự mình trong tuyến đầu lửa đạn mà lòng bất an.

Hắn buông đôi môi thấm ướt hồng nhuận của A Đức Ny ra, nhíu mày nói: - Hiện tại có thể nói cho ta biết?

- Em,...em không biết. A Đức Ny dựa vào ngực hắn thở hào hển kẽ nói, sợi tóc của nàng hỗn độn, hơi thở tràn ngập gợi cảm. - Em không biết, Dương thân ái, em cũng không biết vì cái gì, vì anh, vì em, vì mục tiêu cao thượng gì. Ây... gặp quỷ, không nên hỏi em, em chỉ biết em cùng anh sóng vai chiến đấu.

- Khụ khụ. Hai tiếng vang lên, đằng trước cửa khoang thuyền xuất hiện thân ảnh Thành Khởi Vận. Nàng là lần đầu rời bến, dù chiến hạm lớn cực kỳ vững vàng rắn chắc, nàng vẫn là theo bản năng nắm lấy lan can, đôi mắt phượng đang dõi theo Dương Lăng, trên mặt như cười như không.

- A.

A Đức Ny kêu lên một tiếng nhỏ, như bị người bắt gian trên giường, cuống quít đứng lên, luống cuống tay chân sửa soạn lại quần áo. Dương Lăng khóe miệng vểnh vểnh lên, hỏi: - Đều đã chuẩn bị thỏa đáng?

- Vâng. Thành Khởi Vận đáp lời đi vào khoang thuyền. -Thuyền rết hoàn thành nhiệm vụ dự định, hiện đang ở giữa, vừa rồi mới nhận được tín hiệu đèn, nhưng để xác định, ta đợi thuyền bọn họ tới mới báo với ngài.

- Thuyền đã chuẩn bị thỏa, có thể lập tức đưa A Đức Ny lên chiến hạm Hàn tướng quân.

Dương Lăng nhảy lên, thấy A Đức Ny đang mặc khôi giáp, liền giúp nàng buộc dây chắc chắn hai bên rồi nói: - Đi thôi, ta đưa nàng qua thuyền bên kia, việc đó liền giao cho các ngươi.

Hắn nhẹ nhàng nắm hai tay nhỏ bé của hai nàng, hai mĩ nữ liếc mắt nhìn nhau, đều thực nể tình không có giãy ra. Khóe miệng Dương Lăng không khỏi lộ ra chút đắc ý.

Từ trên tầng năm bước xuống phía dưới, hai bên hàng thị vệ nghiêm nghị nhấc tay thi lễ. Chân trời lộ ra ánh mặt trời, gió biển trong lành, đảo mắt nhìn lại, đằng sau 'Uy vũ Đại tướng quân' đội thuyền đã xếp hình chữ nhất (xếp thành hàng dọc), là 3 chiến thuyền xà lan trọng tải lớn 'phương sao', phía sau nữa là bốn chiến thuyền sai nha, theo sau đuôi là vô số chiến hạm, hình ảnh lay động phía xa, nhất thời cũng không thấy rõ là loại gì.

Phải trái cùng phía trước cũng có chiến thuyền đồng bộ đi tới, có phúc thuyền, xà lan, quảng thuyền, điểu thuyền (là biến thể của phúc thuyền), đây là một đội pha trộn, lần này xuất binh, hiển nhiên là Dương Lăng đã dùng hết thảy lực lượng.

Hắn không chỉ muốn đánh thắng một trận, mà còn là muốn biểu dương lực lượng của thủy quân Đại Minh, tạo ấn tượng không thể xóa nhòa cho người Phật Lang Cơ, khiến họ trong mười năm cũng không dám có chút ý niệm vũ lực nào trong đầu.

Tầng dưới cùng của khoang tàu, người lái tàu cùng thuyền viên giữ vị trí ngay ngắn đang tính toán phương vị góc độ tiến lên, có một vị giống chỉ huy tác chiến không ngừng phát ra các thuật ngữ mệnh lệnh Dương Lăng nghe không hiểu, ra lệnh cho các thuyền viên đều đặn thao tác chỉnh ly dụng cụ hàng hải, chờ chỉ lệnh bên trên để điều chỉnh hướng đi.

Tác chiến trên biển, thuyền cũng giống kỵ mã, nếu không điều khiển thuyền thuận buồm xuôi gió có thể ảnh hưởng quyết định đến thắng lợi, vì vậy Dương Lăng phi thường tôn trọng họ. Hắn khiêm tốn gật đầu, ngăn bọn họ thi lễ, mang theo Thành Khởi Vận và A Đức Ny hướng tới mép thuyền.

Bởi vì hai tàu lớn nhỏ bất đồng, buồm chịu lực cũng bất đồng, muốn cho chiến thuyền khác cùng tốc độ với chiến thuyền số 1 của Dương Lăng là không được, hơn nữa căn bản không làm bàn đạp được, chiến hạm của Hàn Vũ cơ bản vẫn duy trì... song song tốc độ ở bên trái cách xa 30 trượng.

Dương Lăng nhìn A Đức Ny cũng không nói gì, chỉ gật đầu, sau đó giúp nàng ngồi lên khoái thuyền, cùng đội thủy thủ đồng loạt dùng dây thừng đem thuyền nhỏ thả xuống. Bên thuyền nhỏ dùng ngọn đèn dầu thông tri cho bên chiến hạm Hàn Vũ, một bên rất nhanh lại gần.

Dương Lăng đứng ở đầu thuyền nhìn, qua một lát chỉ nghe thấy bên Hàn Vũ phát ra tiếng 'ô ô' của vỏ ốc lớn, đồng thời hơn mười ngọn đèn phía trước sau các hướng huy động tác giống nhau. Sau đó hơn hai mươi chiến thuyền đột nhiên căng buồm, thoát ly thuyền lớn của Dương Lăng, tiến về phía trước với tốc độ cao nhất.

Dương Lăng hướng phía bên phải nhìn lại. Một thuyền rết được điều trái phải hướng tới, ở khe hở các đội tàu linh hoạt xen qua, trên thuyền trống không, không còn vại lớn vại nhỏ và bè trúc dây thừng các loại, hẳn đã hoàn thành mục tiêu.

Dương Lăng cười hắc hắc, có điểm tà khí: - Như vậy mà còn không đánh ra biên, thì trời lập tức rơi bom xuống.

- Hả? Thành Khởi Vận tò mò liếc nhìn hắn.

- Ừ! Dương Lăng gật đầu liếc mắt một cái, cũng không giải thích gì, thần thần bí bí nghênh ngang đi qua.

Mọi thứ Minh quân đã chuẩn bị sẵn sàng, vào thời điểm ngả bài trên bàn đàm phán, Tổng đốc đại quân Ấn Độ cũng đã đến Malacca, Ai Zege cũng thể hiện rõ ý đồ muốn nóng lòng tỷ thí.

Hạm đội Ấn Độ có thể đuổi tới đúng lúc, cũng là do hành quân đêm ngày, dù là nhờ sức gió để di chuyển không cần nhiều nhân lực, nhưng hành quân ngày đêm không ngừng vẫn làm cho toàn quân mệt mỏi rã rời.

Khi thấy hạm đội khổng lồ tới, Ai Zege cơ hồ muốn khóc rống. Hai mươi chiến hạm nha! này có thể coi là toàn bộ quân chủ lực của Bồ Đào Nha dùng để khống chế Ấn Độ Dương.

Tổng đốc Albuquerque đại nhân đang mạo hiểm, cùng gã đổ một ván cược, gã này cả đời đều là chiến thần mạo hiểm, đối với gã tuyệt đối tín nhiệm, cũng rõ ràng thể hiện tham vọng với viễn đông này.

Đây là toàn bộ quân đội đóng ở Ấn Độ, một khi thất bại là hao tổn cực lớn tới quân đội, con đường chính trị của A Nhĩ Bố Khắc Nhĩ Khắc (Albuquerque) cũng coi như hoàn toàn chấm dứt, thậm chí sẽ phải chịu trách nhiệm bị thẩm tra và phán quyết.

Hơn nữa hải quân hoàng gia Bồ Đào Nha không chỉ thất bại thảm hại ở viễn đông mà cũng sẽ trở thành bất lực trước toàn Ấn Độ Dương, quyền lợi sẽ nhanh chóng bị người Tây Ban Nha, Ả Rập và Đại Minh thâu giữ.

Cho nên theo quan niệm người Trung Quốc có truyền thuyết rằng ngày mười bốn tháng bảy quỷ thường lui tới. Dân chúng ở Phúc Kiến, Quảng Đông tán chuyện gọi bọn phiên quỷ (quỷ ngoại xâm) không nhàn rỗi, điều binh khiển tướng, khuân vác súng ống đạn dược. Hơn bốn mười chiến thuyền chờ xuất phát, Ai Zege vì lý tưởng, vì tiền đồ, vì sự tiến nhiệm của tướng quân Khắc Nhĩ Khắc mà quyết tử một phen.

Ca nô báo tin chờ về rằng Minh quân đã chuẩn bị đột kích, quan chỉ huy Ai Zege lập tức ra lệnh cho tất cả các chiến hạm và quân đồng minh ở Malacca xuất phát, quyết một trận sinh tử.

Chiến hạm của bọn họ lại còn chiến hạm của Minh quân có số lượng khổng lồ, nên không thể triển khai quyết chiến ở eo biển Malacca, hơn nữa nếu Minh quân nhân cơ hội xông lên bờ giành chiếm lục địa, bọn họ sẽ bị ép giao chiến từ biển với đất liền.

Minh quân không phải là vệ đội hoàng cung Malacca, đến lúc đó muốn đoạt lại đất nói dễ hơn làm, chỉ có ở trên biển tử chiến mới có thể tiêu diệt Thủy sư chủ lực của Minh quân, khiến cho Minh quân phải lui về lục địa, vậy thì mới làm cho Nam hải, Đông hải trở thành chỗ dạo chơi của mình được.

Để dễ dàng phát huy uy lực pháo ở mạn sườn thuyền và phối hợp tác chiến các chiến thuyền vẫn đang áp dụng đội hình đuôi nhạn để đi ngang nhau, hơn bốn mươi chiến thuyền xếp thành ba đội hình đuôi nhạn. Khi cách ước chừng ba hải lý chuẩn bị nghênh chiến với Minh Quân.

Đi đầu là chiến thuyền của người Nhật Bản, đến hải tặc, thương nhân và lính đánh thuê Tây Ban Nha, lực chiến không đồng đều, phối hợp càng kém, không thể so với lực lượng chính quy. Đem đẩy bọn họ lên tuyến đầu không cần nói cũng hiểu rằng Ai Zege không phải phường bán hoa quả.

Hạm đội 'liên hiệp quốc quân' có chiến hạm của Bồ Đào Nha ở giữa chỉ huy. Hạm trưởng là thượng úy hải quân hoàng gia Tây Ba Nha Louis. Diego Qua nhiều trận chiến, thể hiện hắn là một gã hiếu chiến, là người Ai Zege rất ưa dùng, hắn cũng là một gã quý tộc và có phụ thân là tước sĩ (hiệp sĩ).

Diego một thân quân phục thẳng thớm, bước lên vọng đài, phóng tầm mắt hướng về phía xa xa. Lúc này ánh dương rực rỡ. Chỉ có điều rất không lợi cho tác chiến hiện nay là gió thổi từ hướng Minh quân thổi tới, nếu vậy tốc độ của đối phương sẽ hơn bọn họ một chút.

Tuy nhiên, Diego cũng không quá để ý, đây là nơi bọn họ quyết chiến. Không phải nơi đấu thuyền, một khi giao chiến lái thuyền sẽ nhanh chóng không còn quan trọng. Qua tay buồm, lái thuyền có thể điều chỉnh vừa đủ để chiến hạm của hắn đủ sức phát huy chiến đấu.

Chương 287: Tam Chiến Định Quân Thần

Chương 287: Tam Chiến Định Quân Thần

Diego khi thấy rõ chiến hạm của Minh quân không khỏi mở to mắt ngạc nhiên: - Trời ạ! đây là lý do tham mưu trưởng lo lắng không thôi, thậm chí điều động cả hải quân chủ lực ở căn cứ Ấn Độ đến đây?

Rất nhiều địa thuyền, thực sự rất nhiều. So với cảng thuyền mậu dịch phồn thịnh Diego được chứng kiến trên đường tới đây thì quả là rất nhỏ, hơn nữa lại không đồng đều, thậm chí còn rách nát, mà trận hình lại lộn xộn không hề có quy luật. Với tình hình này khi nã pháo còn tự mình đánh gãy cột thuyền bên cạnh. Thật sự là không tưởng tượng nổi.

Diego có thể thề với chúa khi gã học tại học viện St. Feilangxisi khoa hàng hải, Chưa từng có giáo sư thiên tài nào nói cho gã biết có thể sử dụng đội hình kiểu này để tấn công đối phương. Đây chính là cường quốc về Thủy sư ở phương Đông?Louis. Diego nhịn xuống cảm giác muốn cười lớn: chúng ta sẵn sàng nghênh chiến quân địch, chờ mãi tới lại chính là một đám Thủy sư rách nát, thoạt nhìn chẳng khác gì đám bộ lạc bản xứ lạc hậu.

Diego dù đang khẩn cấp cũng vẫn ung dung ra lệnh giảm tốc độ. Chuyển hướng bên sườn tới, hơn mười chiến thuyền rẽ ngang sang, triển khai đội hình công kích.

- Chiến thuật của bọn họ thực ngu xuẩn, nhưng không thể nghi ngờ gì, bọn họ cũng thực dũng cảm, có thể là bọn càng ngu càng dũng cảm chăng?

- Diego dùng giọng điệu quý tộc bề trên thấp giọng nói, nhìn hướng tới khẩu pháo chĩa tới hạm đội Minh quân, lại theo thói quen vuốt ve huy hiệu trường trước ngực.

Đó là huy hiệu trường tốt nghiệp học viện ngành Hàng hải, do chính nữ giáohuấn luyện xinh đẹp trẻ tuổi nhất tự tay đeo cho hắn. Nàng là A Đức Ny nam tước, vì có cống hiến đặc thù với vương quốc nên đặc biệt được nhập ngũ phong chức Thượng úy.

Năm gã tốt nghiệp, chính là năm A Đức Ny đến trường nhận dậy học, khi đó lần đầu tiên gã gặp nàng, liền mến mộ vẻ đẹp cao quý, tao nhã, quý tộc của nàng.

Gã nặng tình trong ba năm, nếu không phải do phụ thân gã tước sĩ Louis dùng đấu kiếm quyết đấu, gã nhất định phải theo đuổi nàng.

- Đáng tiếc, gia tộc của nàng quá loạn, theo một gã quý tộc lưu lạc thành tội nhân của đế quốc. Ai, không biết hiện tại tiểu thư A Đức Ny có còn sống. hay lẽ nào nàng lại trở thành một trong đám thê thiếp của một gã tù trưởng béo ú, sinh mấy đứa nhỏ cho lão, mặc áo da thú, lá cây, ngồi tại chân núi bồng con, phơi nắng. Diego bi ai làm dấu cầu nguyện cho vị tình nhân đã thầm mến trong thời gian ngắn ngủi, sau đó ưu nhã tháo xuống chiếc mũ quân phục vung về phía trước, làm động tác như đọc diễn văn hô:

- Nã pháo, hỡi binh lính của ta, đưa đám người ngu muội đáng thương này trở về.

- Đùng, đùng, đùng.

Tiếng pháo nặng nề vang lên, nòng pháo nóng đến đỏ lên, trước mặt đội tầu Minh quân ở giữa nổi lên một cột nước, đội hình Minh quân thật ngoài dự đoán. Làm quân đồng minh là thuyền trưởng Pedro (Bội Đức La) và Cung Bản Hạo (Hiroshi Miyamoto) từng giao chiến với Minh quân cũng có chút ngạc nhiên, nhưng bọn họ không kịp suy từ, theo lệnh nã pháo của Diego, bọn họ cũng vội vàng hướng tới chiến thuyền của Minh quân mà công kích.

Lửa đạn dầy đặc bắn dậy cả sóng biển, đã có vài chiến hạm của Minh quân bịđánh trúng, có cái loại nhỏ đã bị bắn tan tành, nhưng chiến thuyền Minh quân vẫn chưa có tư phái phản kích gì, cứ vô nghĩa mà lao nhanh tới.

- Chẳng lẽ bọn họ muốn dùng cái này để phá đắm thuyền của ta? Hay là chuẩn bị mạo hiểm thương vong mà tiến lại để cận chiến?

Diego có vẻ mê mang. Gã một mặt lệnh cho hạm đội tiếp tục tấn công mãnh liệt, một mặt dùng cờ hiệu báo tin về phía sau tình hình chiến đấu, yêu cầu bọn họ chú ý hai bên cánh, đề ngừa Minh quân đánh úp bất ngờ.

Rất nhiều chiến thuyền của Minh quân bị trúng đạn, đục thủng cả đáy sắp chìm, vậy mà vẫn cố lúc lắc vọt tới đây, đằng xa đã xuất hiện dầy đặc thêm chiến thuyền, dần dần hiện rõ đội hình chiến hạm tương đương với đội hình của quân Bồ.

- Kia mới là quân chủ lực của Minh quân. Diego nhìn chằm chằm phía xa, đã thấy xuất hiện đội hình chủ lực chỉnh tề của Minh quân, trong mắt dâng lên một loại phòng bị.

Đó là hạm đội của Hàn Vũ và A Đức Ny, nhìn xa xa hạm đội quân Bồ vẫn đang ở tư thế pháo kích, không khỏi thở dài sâu kín nói:

- Ta nghĩ rằng Tư lệnh trận này là Vasco da Gama (Đạt Già Mã), trận đầu đã muốn giảm phần ăn. Chúng ta ở nơi đó, không thể tưởng được sao lại dùng nhiều thuyền như thế tiến hành công kích một lần duy nhất, thật là giàu trí tưởng tượng.

Hàn Vũ cũng chú ý tới quân Bồ không hề đổi trận hình. Không khỏi cười thoải mái nói:

- Loại sách lược này chỉ có kì tích mới thắng. Một khi bị xuyên qua liền trở nên vô dụng. Nhưng mà xem ra trước mắt ta thành công. Ông quay đầu lại nói:

- Lệnh gia tốc, tiến vào giữa biến trận (thay đổi trận hình), hoa tiêu uy phong , tẩu liêm đao tuyến (dàn đội hình lưỡi hái)

Thân thể mềm mại của A Đức Ny chấn động.

- Lưới hái? Tử thần binh khí...

Hàn Vũ kì quái nhìn nàng nói:

- Nàng nói cái gì? Lưới hái...

Ông phác họa trong không trung một hình cong, đồng thời nói.

- Chỉ là cái liềm cắt cỏ, công cụ hàng ngày của người dân thôi.

Xa xa, Diego nheo mắt, phân tích chiến lược quân Minh.

- Các địa thuyền khác nhau phía trước xảy ra chuyện gì? Không phải là làm tiêuhao đạn pháo của ta chứ?

Đạn pháo bắn quá nhiều, đúng là cần phải rửa nòng pháo để hạ nhiệt độ, làm trì hoãn thời gian pháo kích. Nhưng quân Bồ có nhiều chiến hạm hơn, hiện tại chỉ sử dụng một bên mạn pháo, chịu ảnh hưởng sẽ cực nhỏ, này chính là điểm Minh quân hướng tới?

Hay là chiến thuật bầy sói? Dùng thuyền nhỏ liều mạng bất chấp thương vong cận chiến. Tạo cơ hội cho chiến hạm chủ lực phía sau? Nhưng cơ hội gì? Công kích không khác biệt? Diego vì ý nghĩ hoang đường của mình mà tự cười giễu. Là tướng lãnh được đào tạo chính quy về hải chiến Phương Tây, Diego thật không nghĩ ra phái nhiều thuyền con như thế có cái gì khác.

Đúng lúc này, rất nhiều đại thuyền của Minh quân đã tới gần trong vòng ba mươitrượng, có thể thấy rõ trên thuyền trống trơn không có ai, khó trách bọn chúng không ngại đạn lửa lại không phản kháng. Diego vốn đang muốn lệnh cho hạm đội căng buồm để tăng tốc, cùng đội hình đằng sau tạo thành mũi tam giác để tấn công, gặp phải hiện trạng quái dị này cũng có chút giật mình.

Đúng lúc này, lục tục có mấy chiến thuyền của Minh quân bốc cháy lên, gió vượng cháy thập phần mạnh, xem ra trên thuyền bố trí vật liệu bắt lửa gì đó. Chưa bao giờ gặp qua cả đội chiến thuyền lớn để tiến hành hỏa chiến, nhưng tới thời điểm này, Diego cũng hiểu được ý đồ của Minh quân: ra là Dương Lăng cũng không phải hạng bán rau dưa (dạng ăn chay; dạng bán rau tầm thường).

Hơn mười chiến thuyền của quân Bồ đang chịu phạm vi công kích quá lớn do đang rẽ ngang. Diego ngầm ra lệnh, đình chỉ pháo kích, tất cả chiến hạm chuyển hướng đối mặt với chiến hạm của Minh quân, lợi dụng thân tầu dài hẹp, tuy rằng hỏathuyền của Minh quân đông nhưng thân tầu vẫn có thể lách qua khe hở tiến lên.

Hướng hai sườn dời đi đã không kịp rồi, nhưng là một quân nhân hắn không thể dễ dàng chưa nhìn thấy mặt địch đã bỏ chạy khi một đám hỏa thuyền đuổi theo.

Đội quân chính quy của Đại Minh còn cách một khoảng cách tương đối xa, lúc này đang tản ra theo hướng hình cung, gã trong thời điểm thoát khỏi đám hỏa thuyền vẫn quan sát cẩn thận đội hình công kích của đối phương.

Chiến hạm của Bồ nhanh chóng thay đổi đầu thuyền, bỗng một trận lửa cháy phụt lên, đốt cột buồm bằng vải bạt, thân tầu rung động. Vừa thoáng qua đợt lửa thiêu này, bỗng "ầm" âm thanh vang lên, thuyền của Hiroshi Miyamoto (Cung Bản Hạo) bị hỏa thuyền của Minh quân va chạm một chút, thân tầu lay động rồi tiếp tục tiến về phía trước.

- Đúng là thằng ngu!

Diego mắng qua một câu, nhưng hắn lập tức ngạc nhiên mở to hai mắt. Mới vừa rồi thuyền của Hiroshi Miyamoto va chạm với mạn thuyền, gã phỏng đoán là thuyền súng ống đạn dược gì đó va chạm nhau, cũng không để ý chi tiết, mà hiện tại hắn tinh tường thấy rõ, hỏa thuyền bên này như có sinh mệnh bỗng nhiên chuyển hướng, lại hướng chiến thuyền của Hiroshi Miyamoto va chạm.

Lại âm thanh "ầm" vang lên, hỏa thuyền đang lửa đỏ rực va vào thuyền hạm lại càng cháy mãnh liệt, lan sang thuyền của Hiroshi Miyamoto. Mạn thuyền cũng đã bị hỏa thiêu, thuyền viên muốn cứu hỏa cũng không thể tới gần.

Diego không thể lại mắng bọn người Nhật Bản ngu ngốc, bởi vì thuyền của gã cũng rất nhanh gặp vận rủi. Đầu tiên là cảm giác đáy thuyền giống như bị lực cản làm trì trệ trong khoảnh khắc, rồi sau đó hai bên hỏa thuyền liền nhanh chóng đong đưa rồi nặng nề đâm vào boong tàu khiến lửa lan sang. - Hỏa thuyền nhất định là được nối với nhau bằng xích sắt. Chúa ơi, đã trúng kế, Lập tức lùi về phía sau!

Đội thuyền viên lái thuyền cẩn trương điều chỉnh chiến thuyền, trên mặt biển xuất hiện một màn quỷ dị. Một chiến thuyền ba cột buồm kéo theo hai thuyền gỗ nhỏ đang cháy rừng rực chậm rãi lui về phía sau. Chính tiền phương lại càng nhiều hỏa thuyền liên tiếp đuổi về ... đầu thuyền này.

Mà xa xa lại là đại đội chiến hạm nhanh chóng tiến lại gần, một loạt chiến hạm lập tức theo thứ tự tiến vào vị trí pháo kích tốt nhất tạo thành hình cung. Diego lo lắng vạn phần, gã một mặt thông tri cho đội hình thứ hai tiến lên tiếp ứng, theo hai cánh của quân đồng minh giao chiến, một mặt tăng tốc hướng về sau, cái đám hỏa thuyền chết tiệt này như đám trẻ song sinh kết hợp, đuổi không thôi. Một thủy thủ tránh đi trận lửa thiêu tận mép thuyền, dùng sào dài ráng sức đẩy hỏa thuyền ra xa, liền bị phỏng lửa, cuối cùng đành bỏ lại sào, tuyệt vọng lui về sau nói:

- Thượng úy Diego, sườn thuyền trang bị vô số đinh sắt dài, khi va vào đã cắm sâu vào thuyền của ta, không có biện pháp gỡ ra.

- Cái gì?

Diego trừng mắt, hú lên một cách quái dị, không như lẽ thường chiến đấu, gã tưởng mình như một tân binh, chân tay luống cuống.

Là một quan chỉ hủy. Gã đã đối phó đủ loại địch nhân, từ đám Ả Rập huơ đao, cưỡi ngựa, đến đám người bản xứ dã nhân cầm tiêu thổi, ẩn trong bụi cỏ. Với các quốc gia châu Âu, rồi quốc gia phương Đông như Ấn Độ, hắn cũng trải qua không ít, vậy mà chiến đấu như này lại là lần đầu gặp được. Một ngàn ba trăm linh tư năm trước, từng có vị Thống soái điều hơn mười vạn đại quân, đại đao sắc bén, vì bị lửa thiêu đốt bốn phía mà bi phẫn thét dài, sau đó giống như Táo vương gia bỏ lại mười vạn đại quân mà chật vật chạy chốn, vị tướng đó kêu gọi Hạ Hầu Đôn.

Louis. Diego so với Hạ Hầu Đôn còn oan đến hoảng, ít nhất địch nhân họ Hạ kia ngoài hỏa chiến còn có hai ba vạn binh, chính là hiện tại chỉ dựa vào hỏa thuyền này đã thiêu hủy hơn mười chiến hạm của gã sao?

"Oanh!" Mép thuyền của một chiếc thuyền nào đó phát ra một tiếng nổ mạnh, bị lửa thiêu đốt, mép thuyền đã bị nứt ra. Vì hỏa thuyền lan lửa sang rất mạnh, làm một khẩu đại pháo chưa kịp nã pháo, pháo còn ở đó chưa kịp ôm đi, nổ mạnh.

- Làm sao bây giờ?Các binh sĩ trên thuyền đều thất kinh chạy trốn, lửa cháy rất mãnh liệt, biên mép thuyền không thể trạm tới, không thể dập tắt, lại không thể thoát khỏi hỏa thuyền, chẳng lẽ gần ba trăm khẩu pháo, hơn mười chiến thuyền có thực lực chinh phục bao nhiêu tiểu quốc cường đại về hải quân, lại cứ như vậy mà bị một đám hỏa thuyền rách nát tiêu diệt?

Diego trong tình thế cấp bách bỗng nghĩ ra kế (cái khó ló cái khôn), đưa ra biện pháp ứng phó linh hoạt, gã lớn tiếng ra lệnh:

- Hướng bên giương buồm lên, toàn lực va vào thuyền của Hiroshi Miyamoto, dùng cánh bên hướng tới, phá tan hỏa thuyền.

Chiến hạm chuyển hướng tới chiến thuyền của Hiroshi Miyamoto."Oanh!" hai thân thuyền lay động kịch liệt, thuyền viên trên tầu của Hiroshi Miyamoto không nhận được cánh báo, nên liền bị chấn động, boong tầu, mép thuyền, cột buồm, dâybuộc thân mật mà tiếp xúc.

Thân hỏa thuyền vốn đã không chắc chắn, nên khi va chạm liền vỡ vụn, một số bộ phận dính vào dây vẫn đang cháy nhưng lửa đã nhỏ đi nhiều.

Các chiến hạm thấy thế, cũng bắt đầu xô vào lẫn nhau. Xích sắt của hỏa thuyền vẫn như cũ hợp với nhau, va chạm lại kéo thêm càng nhiều hỏa thuyền tới đây. Dùng tạm hạ sách này thuyền của Diego phải trái va chạm một phen rồi dời khỏi chiến đoàn, chiến thuyền khác va chạm lại càng dẫn tới nhiều hỏa thuyền gắn đinh vào mũi và sườn tầu.

Mà tại lúc này, chiến hạm của Minh quân đã tới gần, chiến hạm thân thuyền hướng sang, vẽ một đường cong xinh đẹp, giống như biểu diễn duyệt binh. Đồng loạt hướng pháo tới nã,"ầm ầm ầm" đạn pháo dầy đặc như mưa. Đoàn thuyền "liên hợp quốc quân" đang cùng một đám thuyền va chạm loạn cào cào, càng lúc dây dưa càng rối loạn, tất cả đều ở một chỗ mất đi khả năng di chuyển.

Thuyền bọn họ bị dồn chật ních, thân tầu bị hỏa thuyền dây dưa, hai sườn mép thuyền bị cháy nghiêm trọng, đạn pháo căn bản không thể dùng để chiến đấu nữa.

Đây quả là một trận hải chiến điển hình kỳ quái nhất, một bên nã pháo công kích, một bên lại không có một điểm chống trả. Diego bi thương nhìn tiền phương, hơn mười chiến thuyền kia thuộc hải tặc Tây Ban Nha, Nhật Bản cùng lính đánh thuê đã biến thành một đống rách nát, so với đám thuyền nhỏ lúc đầu của Minh quân còn thảm hại hơn.

Bị lửa thiêu đốt, lại bị đạn pháo đánh nứt mạn thuyền, hiện tại dù không bị hỏa thuyền vây, cũng không cách nào dập tắt lửa. - Hạm đội của ta xong rồi!

Diego ai thán kêu lên.

- Ha ha ha...

Bành Sa Ngư mặt mày hớn hở, ông ta đầu tóc đỏ rực, mặt cũng ửng lên sắc hồng, đến râu cũng ánh lên sắc đỏ, quả thực là giống Hỏa Đức Tinh Quân. Đứng ở đó, dù không nhìn thấy tình hình chiến đấu, nhưng ở trên biển khói cuộn lên dầy đặc cũng nói cho ông ta biết: Đại công cáo thành!

Nếu hỏa thuyền thất bại, hỏa thuyền bị phân tán cũng không có khả năng cháy vượng cùng tỏa khói như vậy. Kế hỏa công do nhiều tướng lãnh phụ tá trải qua rất nhiều lần thương nghị bổ sung hoàn thiện, nhưng khởi xướng ra lúc đầu chính là ông.

Trận chiến đầu tiên, hỏa thiêu liên thuyền, công lao không thể chạy khỏi ông. Chiến thuyền của Diego mất đi khả năng chiến đấu, thối lui hai hải lý ra ngoài, thấy tình thế không ổn, đội hình thứ hai đã bày ra chiến hình chữ chi. Quyết đoán bỏ qua cứu viện cho hạm đội của Diego, trực tiếp hướng tới đội hình hình cung của Minh quân.

Tiểu thuyền trên biển đem tín hiệu truyền tới chiến hạm Hàn Vũ, Bành Sa Ngư tinh thần rung lên, kéo kéo tay áo nói:

- Đến phiên chúng ta, xuất phát!

Tam chiến định quân thần

Hạm quân Bồ đang xếp thành hai hàng, theo hướng bốn mươi lăm độ hướng về hạm đội Minh quân, có ý đồ thừa dịp bọn họ vừa thay đổi đội hình chiến đấu vừa tấn công. Đội thứ nhất đã thay từ đội hình đuôi nhạn qua đội hình trường xà. Đội thứ hai chậm chãi điều chỉnh tốc độ, nối tiếp với đội thứ nhất, tạo thành đội hình tấn công song song.

A Đức Ny đứng ở đầu thuyền, đang nhìn theo hành động của quân Bồ lập tức phát hiện ý đồ của thực của họ, lấy hình chữ U rút khỏi hỏa trận Minh quân cũng lập tức điều chỉnh góc độ, hai bên cách nhau vùng chiến hỏa song song đồng thời chạy về bên trái và bắt đầu nã pháo.

Đạn pháo bắn đầy trời, khi toàn bộ hạm đội rời khỏi khu vực hỏa thuyền, song phương cộng lại cũng có tới bôn mươi chiên thuyên cùng phóng ra hơn sáu nghìn đạn pháo, tuy nhiên lại không tạo thành tôn thât nào đáng kê cho cả hai bên.

Bởi vì bọn họ cách quá xa, cách gần năm trăm thước, nếu một bộ binh chạy cũng không mất nhiều thời gian, nhưng đạn pháo bắn tầm xa như vậy đã bị triệt tiêu mất gần hết lực sát thương, cùng lắm cũng chỉ xem như là một viên bi sắt rơi từ trên trời xuống mà thôi, cũng thể phá nổi boong tầu.

- Kẹp chặt bọn chúng! Ai Zege chú ý thấy rằng hai mươi chiến thuyền này của Minh quân đều là chiên hạm 5 ngôi (5 cột buồm) được trang bị vũ khí hoàn mỹ. khăng định là quân chủ lực của Minh quân. Vì thê ông ta lệnh cho hạm đội đuôi theo không bỏ.

Trải qua một trận pháo kích mãnh liệt, song phương đạn dược tiêu hao đều cần bổ sung từ trong khoang thuyền, nên đều có thời gian gián đoạn. Minh quân tập hợp chiến hạm từ bắc tới nam, cũng ít nhất được năm mươi chiến thuyền chủ lực, quyết không chỉ có bẩy nhiêu đây, Ai Zege trong lòng biết rõ ràng, cũng không dám qua loa đại ý.

Nhưng trong tầm nhìn không hề thấy bóng dáng chiến hạm khác, có lẽ chỉ huy của Minh quân cũng không dám liều mạng được ăn cả ngã về không, xuất toàn lực chiến đấu. Nhưng mặc kệ là thế nào, nếu có thể nhân cơ hội này phá hủy sức chiến đấu của hạm đội này cũng không cần phải lo lắng Thủy sư Minh quân có thể tạo thêm uy hiếp gì nữa.

Buồm căng gió, thuyền bắt đầu tăng tốc. Tạo ra từng đợt sóng biển đập mạnh vào đáy thuyền kêu "bang bang, chiến thuyền tựa hồ như lướt trên cả sóng. Trên biển tác chiến tuyệt đối không giống như trên đất bằng, khi quyết chiến, song phương có thể tập trung nhân lực, vật lực lựa chọn một địa điểm thích hợp, quyết một trận thắng thua.

Nhưng với đặc thù trên biển có yếu tố ảnh hưởng là gió và hải vụ. Hai chi đội có thể ở trên biển nửa thắng cũng không phải hiếm thấy, nhưng triều đình Đại Minh hiện tại cũng không thể chống đỡ nổi tài chính cho cả hạm đội khổng lồ được tập kết từ nam chí bắc này, hải quân của Ai Zege làm sao lại đỡ nổi?

Cho dù không lo lắng về vấn đề cấp dưỡng, nhưng là toàn bộ hải quân đóng tại Ấn Độ Dương đã điều động về viễn đông,"không thành kế" chỉ có thể dùng nhất thời, một khi bị Tây Ban Nha biết được, sao lại có chuyện bọn họ chịu để yên? Đủ loại nhân tố, khiến Ai Zege cần tốc chiến tốc thắng, cũng chính vì thế mà một vị tướng lão luyện có kinh nghiệm phong phú bị vào tròng.

Đuổi theo nửa canh giờ, Ai Zege đã mất dần kiên nhẫn, ông ta không thể rời xa Malacca thêm nữa, chỉ một ít binh lính của Minh quân cũng có thê đuôi hạm đội của ông ta trở về biển rộng.

Tam chiến định quân thần

Ai Zege hưng phấn điên cuồng. Ông ta huy kiếm lên hét lớn: - Đổi hướng thuyền không cho chúng thoát, hãy biên nơi này thành bãi tha ma của bọn chúng!

- Ai Zege tướng quân! phát hiện có rất nhiều chiến hạm của Minh quân! Tên binh lính thủ trên Vọng gác bỗng nhiên gào lên, Ai Zege nghe vậy liền vội vàng đi lên trên vọng nhìn ra xa, lại thấy buồm như mây, một đám lớn chiến thuyền Minh quân đang tiến về phía này.

Thuyền đi rất nhanh, nhìn ra được đều là rất ít chiến thuyền, mà là đủ các loại thuyền kỳ quái, nếu Ai Zege có kiến thức về các loại thuyền của phương đông hẳn sẽ nhận ra đó là tiểu phúc thuyền, thuyền khai du, điểu thuyền, uyên ương thuyền, quảng thuyền, thương sơn thuyền, thật là muôn loại muôn dạng.

- Lại muốn dùng hỏa công?

Đây là ấn tượng đầu tiên của Ai Zege, nhìn đến tốc độ của đội thuyền này ông ta biết là quay bên trái vu hồi không kịp nữa, vì vậy lập tức hạ lệnh nói:

- Thuyền Vô Ủy dẫn thuyền cuốn lấy cận chiến với chiến thuyền của Minh quân, các thuyền còn lại chuyển hướng qua phải. Vòng qua sau địch, ta muốn bọn họ tự biết hậu quả xấu là thế nào!

Thuyền Cự Nhân bắt đầu hướng phía phải di động, toàn bộ hạm đội di chuyển đến vị trí được bố trí, nhanh nhất cũng mất nửa canh giờ, cho nên ông ta mới lệnh cho thuyên Vô Uy cận chiến với chiến hạm của Trung Quốc đề ngừa bọn họ nhân cơ hội đào thoát.

Nhưng chiến hạm của Minh quân cũng không có trốn, khi vô số chiến thuyền xuất hiện ở phía xa, Hàn Vũ và A Đức Ny liền lệnh cho năm thuyền bị thương nghiêm trọng án ở phía trước tạo thành thành lũy bảo vệ. Dùng lợi pháo đánh tới Bồ hạm. Mười lăm chiến thuyền còn lại triển khai đội hình không lùi mà tiến tới, tạo thành hình trận quạt hướng tới chiến hạm của Bồ.

Song phương lần này bắn vô cùng kịch liệt, lại gần nhạu, hoàn toàn trong phạm vi sát thương của pháo, một loạt cột nước do đạn bắn tới bắn lên. Gỗ vụn từ mép tàu do pháo mã cũng bay tứ tung, hai bên đều tranh thủ mọi thời gian bất kể thiệt hại.

Đội thuyền từ xa tới ngày càng gần, hạm đội Bồ còn chưa hoàn thành đội hình, Ai Zege buông bỏ kế hoạch tác chiến vu hồi, lệnh cho chiến thuyền xen vào đội hình của địch, nếu Minh quân có lại sử dụng hỏa thuyền, thì đôi bên cùng xong đời.

Đội hình một lần nữa chuyển hướng, lúc này đột nhiên xuất hiện đội quân của địch muốn đánh tới, truy đuổi, bọt nước cuốn lên, tiểu thuyền loại ác lang dựa vào ưu thế linh hoạt đã mau chóng xen vào hạm đội quân Bồ, sát khí âm trầm lan tràn toàn bộ hải vực.

Ai Zege hít một hơi lạnh, nhìn vào chiến thuật "bầy sói" lại như là "hỏa thiêu liên hoàn", lúc này lại nghĩ lâm là "hỏa thiêu liên doanh" mà xem ra Minh quân sử dụng lại là chính là "chiến thuật bầy sói".

Ai Zege một bên ảo mão lệnh cho hạm đội phản kích. một bêm lệnh cận chiến. Trên mép và boong tàu, đạn pháo phun lửa, tiếng hô lệnh nô và tiếng pháo ù ù không ngừng vang lên.

Chiến hạm của Bồ quân vô cùng kinh nghiệm làm cho Minh quân không thể vây quanh, để một khi không thể giằng co có thể phá vây trở lại. Các chiến thuyền di chuyển trên biển, tạo sóng quần thật giống như một đàn cá nheo quấy dưới nước, tại hải vực giao đấu không có lấy một vùng nước yên tĩnh.

Trong trận chiến, bình thường nói số thuyền bị vây trong trường hợp xấu nhất luôn có khuynh hướng tấn công điểm yếu của đối phương, một khi giao chiến thất bại bọn họ có thể nhanh thoát ly.

Ai Zege chỉ huy toàn bộ quân chủ lực tại Ấn Độ Dương, ông ta không thể chủ chương tiêu hao cùng Minh quân, nếu có thắng mà cũng thê thảm, Bồ Đào Nha chắc chắn sẽ bị Đại Minh trả thù và Tây Ban Nha tranh đoạt tại Ấn Độ Dương. Hai bên cùng bị ép khó thể đoán được thắng bại.

Hiện tại tình hình là hải quân hoàng gia Bồ Đào Nha dọc theo Vasco da Gama tại Ấn Độ Dương dễ dàng thu phục thương nhân Ả Rập, thành lập một đế quốc mậu dịch từ đông phi đến Malacca. Đảm bảo cho vị trí lũng đoạn mậu dịch về hương liệu của Bồ Đào Nha tại quần đảo Ấn Độ Dương.

Trong khi đó Tây Ban Nha đã chinh phục được người Mê-hi-cô và Pê-ru, cũng chiện đoạt các quặng vàng bạc ở châu Mỹ của người Anh-điêng, thu được vô Sô chiến lợi phâm vào kim khô của mình.

Trận chiến này phát sinh ở ngoài vùng biển của lãnh thổ Trung Quốc, có thể thay đổi cục diện cân bằng hiện tại, trực tiếp ảnh hưởng đến vận mệnh thế lực ở vùng biển ngoài Châu Âu. Cho dù là Tổng đốc Albuquerque hay là Ai Zege tham mưu, đều cùng là một quân nhân đầy dã tâm xâm lược, đối với chính trị cũng không quá quan tâm, nhưng hiện tại đang ở thế hạ phong, Ai Zege cũng ý thức được hậu quả đáng sợ đó.

- Cho dù có mất Malacca cũng phải cố gắng bảo tồn lực lượng hạm quân của ta. Cho là chiến hạm Bồ quân tới giờ căn bản chưa bị đại thương, thậm chí khi giao chiến với Minh quân đã khiến kẻ địch trọng thương, nhưng ý niệm này cũng không nảy lên trong đầu ông ta.

Mà hiện tại ông ta cũng không muốn lập tức lui lại, Hiroshi Miyamoto và Pedro đều nói qua năng lực cận chiến của Minh quân khá yêu, thiêu khuyết kỹ xảo chiến đâu. luôn ý vào số đông mà chiến thắng. Mà thủy sư so với lục quân càng kém cỏi.

Điểm tình báo này của ông ta cũng không sai, ít nhất Dương Lăng trong thời gian ngăn ngủi cũng không thê nâng cao năng lực của binh lính. Nhưng tiên công chủ lực hôm nay lại là nhân lực của Bành gia và Vương Mỹ Nhân đã đầu nhập vào triều đình.

Cho dù Dương Lăng đối đãi với Vương mỹ nhân cũng không tệ, chẳng những không loại bỏ tổ chức thân tín của ông ta, mà còn đề bạt cả Bành Sa Ngư lên vị trí Thủy Sư Đề đốc, đều là người mới, hiển nhiên không khỏi tâm tình muốn biểu hiện.

Tại trên biển Đông hải đồng thời hỗn chiến, cướp bóc chính là bản lĩnh sở trường, cho nên Dương Lăng và thành Khởi Vận, sau khi suy nghĩ đắn đo đã lớn mật giao nhiệm vụ lần này cho bọn họ. Hơn nữa lại hoàn toàn trao quyền.

Đương nhiên, đội thuyền hai mươi chiến thuyền chủ lực của Minh quân đang đứng bên ngoài vẫn chưa gia nhập hỗn chiến cũng không đứng nhìn không, bọn họ phụ trách ngăn cản đường lui của quân Bồ, một bên đốc chiến.

Khói thuốc súng lan tỏa ngập tràn mặt biển, trống trận nổ vang, tiếng pháo ù ù, khói súng từ chiến thuyền của quân Bồ nhanh chóng tràn ngập. Một thuyền chiến phụt lên cột khói tựa như quái vật, một bên lấy lựa đạn phá hủy dịch thuyền, một bên ý đồ đánh lật úp chúng. Nhưng là do không gian hoạt động quá nhỏ, hơn nữa kỹ thuật thao túng thuyền nhỏ lại vô cùng thành thục, dễ dàng tránh được, kết quả ngược lại làm hỏa pháo kém chính xác.

Một vài chiến thuyền của Minh quân đã tiến gần sát Bồ hạm, các móc câu nhanh chóng móc lên mép thuyền, bọn quan binh bắt đầu giáp chiến. Đám binh lính này xuất thân từ hải tặc vẫn còn duy trì bản tính cuồng dã hung hãn. Súng trên thuyền Bồ oanh tạc khiến bọn họ máu me bê bết lại càng khơi lên dã tính của bọn họ.

Loại có lực sát thương lớn nhất chân chính là loại pháo Phật Lãng Cơ, loại đạn pháo nhỏ này đánh cận chiến sử dụng đạn ria, khi nô băn ra vô số bi và mảnh thép, băn chết vô số binh lính.

Mà Minh quân sử dụng loại hỏa súng. nỗ tiến, được thêm pháo của chiến hạm tiếp ứng, liều mạng áp chề quân Bô phản kích, bị đạn ria của Minh quân đánh trúng người Phật Lãng Cơ, sóng biển dậy lên, những gương mặt huyết nhục mơ hồ lăn lộn trên boong tàu, đạn lửa ù ù cũng không áp chế được tiếng kêu thê lương thảm thiết.

Tam chiến định quân thần

Chỗ thiếu hụt của hỏa khí là tốc độ bắn chậm, cũng do góc độ vì trèo lên không cùng lúc làm họ càng thêm được cái này mất cái kia, không ngừng có binh lính Bồ phản kích thừa lúc súng chưa kịp bắn, đã giết chết và áp chế xuống.

Có ba chiến thuyền của Bồ đã hoàn toàn vào trạng thái cận chiến, ngày càng nhiều binh lính xông lên boong, khoang và hành lang tầu, liều mình chém giết, tựa như đao phủ lạnh băng mà chém lên đối phương, máu như nước bắn ra xối xả lên boong, càng thêm trơn trượt.

Xác chết, đao búa vung khắp nơi, huyết quang tung tóe, nơi nơi hàn khí. Cận chiến tác chiến, ưu thế của Minh quân dần hiện ra. Binh khí của Tây Âu chủ yếu là đao kiếm và súng kíp, mà Đại Minh vì lượng lính khổng lồ không thể đủ sắt thép trang bị vũ khí cho họ. Sử dụng chủ yếu lại là trường thương.

Trường thương này sử dụng sự mềm dẻo của cây trúc, đầu được bịt mũi sắt. Quân Bồ khi công kích phạm vi phải đủ gần, đủ không gian, mà trì mâu của Minh quân có thể chồng lên nhau, đứng từ xa cách một trượng phạm vi 90 độ mà công kích đối phương. Binh lính của quân Bồ liên tiếp bị bại lui, chiến hạm bị Minh quân chiếm giữ chỉ còn là vấn đề thời gian, đã có người bắt đầu buông vũ khí đầu hàng.

Ai Zege cuối cùng cũng hạ quyết định thoát khỏi Minh quân trở về nơi xuất phát Malacca, cánh quân bên phải dùng đạn pháo mãnh liệt tạo đường lui. Hạm đội một bên dùng lửa đạn đánh trả Minh quân, một bên hướng bên phải chuyển hướng, nơi này là nơi hạ phong của địch, lao được ra có thể chắc chắn quay về được Malacca.

Các chiến thuyền lệ thuộc vào hạm đội Bồ Đào Nha, nhưng giờ mới tổn thất ba chiến thuyền mà thôi, vẫn còn đủ thực lực, còn có thời cơ để tái chiến, nếu thất bại, vậy cướp lấy toàn bộ tài sản của hoàng cung Malacca lui quân về Ấn Độ Dương, tích lũy lại lực lượng chờ ngày trở mình.

Ai Zege một bên oán nhìn tính toán, một bên hạ lệnh.

A Đức Ny đứng ở đầu thuyền nhìn thấy động tĩnh của Bồ quân. Quay đầu liếc nhìn Hàn Vũ một cái. Hàn Vũ đang nhìn chăm chăm hướng đi của địch, ánh măt lộ quang mang hưng phân, phất tay ra lệnh:

- Minh Hào, Bành đề đốc thu quân, hạm đội bản bộ tiến công!

Minh quân bày ra tư thái đuổi theo không bỏ, tiền phương là chiến hạm của Hàn Vũ, mặt sau là "bầy sói" Bành Sa Ngư và Vương Mỹ Nhân, chiến hạm Ai Zege căng buồm nhanh chóng thoát ly chiến trường.

Một tiếng nổ "Oanh" xa xa, dậy lên cột Sóng cực cao, khiến thân tầu nghiêng ngả, boong thuyền cũng phát ra tiếng kẽo kẹt, âm thanh tựa hô cũng nghe gần lại đây. Ngay Sau đó, lại một chỗ khác bốc lên một cột nước cao, lại một thuyên bị lay động kịch liệt.

Quân Bồ không biết đã xẩy ra chuyện gì, vẫn đang duy trì tốc độ tiến về phía trước. A Đức Ny thở dài một tiếng, yên lặng quay vào khoang thuyên. Phía sau. Hàn Vũ cất cao giọng truyền lệnh:

- Chuyển lái chạy nhanh hướng đó!

A Đức Ny biết, cục diện như vậy là tất nhiên, khi song phương hạm đội quyết chiến, chiến thuật "bầy sói" tập kích mãnh liệt, đều là vì thời khắc này, khiến Ai Zege tự mình đi vào khu thủy lôi. Đáng thương cho một hạm đội vinh quang vô địch một đường từ phương Tây tới Đông. khống chế toàn bộ Ấn Độ Dương, hiện tại thất bại, vĩnh viễn không thể khởi dậy. Kết cục như vậy là tất nhiên, dù cho có là tướng quân Gama, hay chiến thần Tổng đốc Krk tự mình đến chỉ huy, cũng sẽ là kết cục giống nhau. Đơn giản là, trước đó trên toàn thế giới cũng không có loại vũ khí thủy lôi này, chỉ vậy cũng đủ rồi.

Ai Zege không biết chính xác chuyện gì xảy ra, lực nổ cực mạnh, khiến thân tầu khuynh đảo. Không thể thấy trong tầm mắt có loại thuyền nào có thể bắn tới góc độ phương vị này, hơn nữa lại nổ mạnh từ dưới lên, ông ta thật đoán không ra đây là loại vũ khí gì.

Hạm đội giảm tốc độ, tiếng nổ vẫn liên tiếp Vang lên, Ai Zege cuối cùng cũng nhận rõ một điều: mặc kệ là loại vũ khí gì, chỉ biết chăc là nó được thiết kê trong nước, chờ đội hạm đội của hắn đi qua va chạm nô.

Hon ba muroi chiến thuyền của Ai Zege được lệnh, thả neo, buông buồm, bọn họ cũng không thể biết được trong nước nơi mào còn có bom? Khăp hải Vực tựa một nghĩa địa đây mùi khủng bô tử vong, làm bọn họ không thể động đậy.

Có năm chiến thuyền bị đánh trúng, trong đó có thuyền của chỉ huy trưởng Ai Zege, do bị đánh trúng từ phía dưới, tất cả đều bị nước tràn vào, dù không có Minh quân ngăn trở bọn họ quay trở về đại hạm đội bình an không vần còn là vấn đề.

Chiến hạm Minh quân thật cẩn thận đi qua khu vực này, bọn họ tại thế thượng phong vẫn tư thái hổ rình mồi. Quân hạm Bồ không thể lùi về bất kỳ phía nào, chịu nhốt trong khu địa lôi.

Mấy chiến thuyền của Bồ gần nhau, di chuyển chậm rãi hướng tới gần nhau, làm ván cầu, đưa vài vị tướng khẩn trương họp đối sách. Khu vực này còn đang trong tầm ngắm và phạm vi công kích của Minh quân. Không ai đề ra được biện pháp hữu hiệu, quái vật nổ ở nơi nơi dưới nước, không thể lao ra, đến giờ bọn họ còn chưa nhìn thấy bộ dạng của nó. cố thủ tại đây cũng không được, Minh quân cũng không có khả năng đứng yên đợi bọn họ thuận gió quay đầu trở ra.

Một vài vị nóng giận tranh cãi kịch liệt làm "hội nghị" nhanh chóng bị tan rã, bỗng 'oanh' một tiếng, là tiếng pháo bên Minh quan nã pháo vào.

Ai Zege không thể thảo luận tiếp. Ông ta và các vị tướng quân vội vàng chạy lên boong tầu, hướng về phía vọng gác. Nhìn về phía mép thuyền một xác binh sĩ bị bắn vỡ đầu máu me tung tóe kết thành đỏ sẫm.

Người chết bên dưới càng thêm khủng bố, mặt bị đạn ria găm đầy, trên trán bị cắm một chông sắt, đây là mảnh đạn cho một loại súng pháo đặc biệt của Minh quân. Bởi vì toàn quân đã lâm vào thế tuyệt vọng, không ai đi thu lượm thi thể của chiến hữu. Ai Zege đối với máu và thương vong quá quen, không chút động dung đẩy thi thể binh lính kia qua nhìn chăm chú vào chiến hạm của Minh quân.

Địch nhân này, đến bây giờ ông ta mới giao chiến ngắn ngủi mà họ luôn dùng âm mưu quỷ kể. Hải quân Ai Zege cũng dùng mưu kế bất quá chỉ là phối hợp tác chiến. Mà tới bây giờ, Minh quân chỉ đều dùng giao chiến phối hợp mưu kế, chủ yếu đem bẫy rập trở thành vũ khí.

Ai Zege không phục, ông ta trong lòng không hề phục, hy vọng mình như một kỵ sĩ đường đường chính chính bị đánh bại, nhưng Minh quân không có ông ta cơ hội này.

Hạm pháo Bồ cũng bắt đầu lục tục phản kích, Ai Zege nhìn quanh mờ mịt hỏi: chắng lẽ hạm đội của ta cứ như vậy đưa tang. Ở Viễn đông? Như vậy ra đi?

Đúng lúc này, ông ta nhận ra trận doanh lại xẩy ra biến hóa. Một loạt chiến hạm xông lên khói đặc, kia không phải khói thuốc Súng. Một làn khói đặc thuận theo hướng gió thổi tới. Ai Zege hít phải một ngụm lập tức cúi xuống ho khan, binh lính phía dưới cũng liên tục bị khói làm ho sặc sụa, nước mắt nước mũi ròng ròng.

Hai thị vệ đỡ hắn cũng lảo đảo chạy về khoang thuyền, dùng khối khắn lông ướt bịt kín mũi. Lại là đấu pháp âm hiểm khác. Ai Zege nổi trận lôi đình, tất cả hạm đội đều chìm trong biển khói. Kệ cho gió thổi đợt này đi lại có đợt khác tiếp tới.

Tam chiến định quân thần

Khói cay độc này còn mang theo một cỗ tanh tưởi, khiến quân Bồ hít thở không thông, bọn họ đã không còn thấy rõ Minh quân hướng nào, pháo thủ chỉ có thể một bên quẹt nước mắt một bên trừng mắt sưng đỏ mà bắn loạn.

Lấy hạm đội chiến đấu để nhử mồi, chiến thuật bầy sói để vẩy đuổi, chiến thuật chính dùng để tiêu diệt quân bồ lại là thủy lôi và vũ khí hóa học. Ai Zege biết là không thể kiên trì được nữa. Chiến thuyền Minh quân thực sự nhiều, mỗi thuyền lại đều chế vật phẩm độc dược. Hạm đội của ông ta đã bị hun đến chết tươi.

Ai Zege cắn răng hạ lệnh cuối cùng:

- Lệnh toàn hạm đội mạnh mẽ phá vòng vây. hướng bên phải 30 độ lấy năm thuyền đã trúng đạn làm tiên phong, dành lấy một con đường sống!

Hạm đội Bồ Đào Nha trong biển khói mịt mủ nhổ neo xuất phát, bọn lính nước mắt nước mũi ròng ròng sờ soạng kéo buồm lên, trong tiếng ho khan tê tâm phế liệt (đau tận tim phổi) là thuận hay phản hướng phải Minh quân xuất phát.

Khói đặc mịt mù làm bọn họ không thể xác định chuẩn xác phương hướng theo năm chiếc thuyền tiên phong, đồng thời mỏ neo cố định sau khi được kéo lên kéo luôn theo cả dây thừng cuốn lấy vại thủy lôi được trầm sâu xuống đáy, làm kích hoạt chúng, dù rằng lực sát thương không lớn nhưng có thể uy hiếp tâm lý khủng bố, chúng không ngừng nổ mạnh bên dưới cũng kích hoạt càng nhiều địa lôi bên tầng trên.

Thuyền Cự Nhân bị bắn trúng thủng đáy dần chìm nghỉm. Bọn thủy thủ kêu khóc mong được thuyền bạn cứu viện, nhưng không ai bận tâm họ, vẫn ôm quyết tâm mở đường máu tiếp tục tiến về phía trước, các chiến thuyền còn lại cũng gắt gao theo sau.

Ai Zege quyết tâm máu lạnh không để y đến Vận mệnh binh lính lệnh cho hạm đội không tiếc hết thảy đại giới để thoát ra ngoài. Ông ta hiện tại nghĩ muốn lập tức chạy về Malacca, chỉ cần có thể lấy chút nước ngọt cùng lương thực để chạy trốn là tốt rồi.

Nhu cầu cấp dưỡng còn lại có thể vừa đi vừa kiếm, ông ta phải chạy trốn về Ấn Độ. Cho dù đường đường là một hải quân hoàng gia Bồ Đào Nha lại như một gã ăn mày lang thang trên biển. Ông ta cũng không màng giao cho tổng đốc Albuquerque giữ lại mấy chiến thuyền. cũng chảng quan tâm chỉ có mười chiến thuyền, nếu không thất bại lần này sẽ khiến hải quân Bồ quốc suy nhược.

Một gã mạo hiểm đương nhiên thích một đêm phất nhanh, nhưng lợi ích càng lớn bao nhiêu, thử thách phiêu lưu càng nhiều bấy nhiêu, một lần thất bại, cũng có thể đem bọn họ lâm Vào cảnh Vạn khiếp bất phục (muôn đời không hồi lại được) Tiền phương không còn phát ra tiếng nổ khiến người ta kinh hồn táng đảm, bọn họ đã chạy ra khỏi trận độc khói của Minh quân. Có năm chiến hạm bị chìm tại đây vĩnh viễn trở thành một hải vực khủng bố. Trốn trở về chiến hạm không còn trở ngại gì, nhưng là còn có mười chiến thuyền đều ít nhiều thương tích.

Minh quân phát hiện bọn họ chạy ra được khỏi lôi khu. bắt đầu đuổi tới. Ai Zege Vội vàng kiểm tra hạm đội. Sau đó lệnh cho hạm trưởng thuyền Vô Ủy là Mourinho (Mục Lý Ni Áo) trở thành quan chỉ huy, thống lĩnh đội thuyền bị phá hủy nghiêm trọng Ở lại quyết tử. Còn lại mười một chiến thuyền lợi dụng thời gian chạy về Malacca.

Chiến thuyền lớn nhỏ của Minh quân đều vọt lại đây, chín chiến thuyền còn lại đã không thể hoạt động linh hoạt liên nhanh chóng bị Bây sói Vô lấy. Vật lộn lại tiêp diễn. Một đám cầm búa, trường kiếm, hai mắt sưng thũng liều mạng mở mắt tìm kiếm đối thủ nơi đầu thương.

Hàn Vũ để lại năm chiến thuyền ngũ cột buồm bị thương ở lại trợ hiệp đội Bành Sa Ngư, tự mình thông lĩnh mười thuyền chiên chưa hề bị tôn hại gì và gân ba mươi điêu thuyền nhỏ đuôi theo hạm đội Bồ.

Ai Zege không phải không nghĩ tới việc đến Malacca có thể bị Minh quân công chiếm, chính là ông ta phải nhanh chóng trở về gấp gáp xem xét: hạm đội cướp đoạt tài vật không phải là không thể, vợ con ông ta cũng không thể không lo, tổng giám mục tuy rằng là người tốt, nhưng cũng không thể áp chế lửa giận của Quốc vương, chiến hạm không thể không có cấp dưỡng, trừ bỏ thiếu thức ăn, đạn dược mang theo cũng đã tiêu hao hết. Hạm đội phải lập tức tiến vào vịnh ngay. Phía trước sóng gió êm lặng, không có chiến thuyền ở ngoài ngăn cản.

- Cảm tạ thượng đế! Ai Zege kêu lên một tiếng, khóc than cho vận mệnh của năm chiến thuyền còn ở lại ngăn chặn truy bình để toàn hạm đội tranh thủ thời gian chạy về.

Thuyền Hạnh Vận tiến vào trong vịnh trước, thuyền Bá Tước của Ai Zege cũng tiến vào ngày sau. Sau đó thân tàu thật lớn lướt qua mặt biên, đi vào cảng, núi xanh hiện ra. Môi người trên thuyền Bá Tước đều sợ đêm ngây người.

Bên trái xa xa, một loạt hạm đội chỉnh tề giương buồm rời bến, bọn họ đã phong tỏa đường bộ ngăn chặn đường lui của bọn họ. Nhưng Ai Zege cũng không còn rảnh mà quan tậm đến chuyện đó, ông ta đang trừng lớn nhìn quái vật trước mắt, một cỗ máy quái vật khủng bố. Nó toàn thân cao thấp đều là khẩu pháo, nếu không phải nó bập bềnh theo sóng trong ánh sáng ban ngày, Ai Zege còn nghĩ cự thú bằng sắt này là tòa thành ở đây.

Đáng thương cho thuyền Hạnh Vận đi quá nhanh, có lẽ do tránh quái vật tựa núi này nó phải thả neo quẹo sang cấp tốc, liền chạm mông huyền vào sườn của hạm thuyền cực đại kia. Thật ngoan như một chú vịt nô đùa bên vit mẹ vậy. Nhưng mà trên đầu nó không phải là đôi cánh âm áp mà là một loạt khẩu pháo lạnh lẽo.

Ở mặt sau siêu chiến hạm này còn hàng loạt chiến hạm nữa. Ai Zege điên cuồng hét lớn: - Lái sang trái, lái sang trái. nhanh nhanh nhanh!

"Oanh" chuyển biến kịch liệt tạo thành sóng lớn nhưng xô tới Siêu chiến hạm lại Ôn như tựa cánh hoa. Thuyền Bá Tước vội vã xoay đâu, đê không bị cắt thành hai nửa. Nhưng các chiên hạm khác không kịp quay đầu lại không may mắn.

Không gian để họ xoay chuyển càng lúc càng nhỏ, thuyền đằng Sau đã đâm vào đuôi thuyền phía trước, khiên có cái mép tàu vỡ vụn, hai thuyền sát vào một chỗ.

Tạo thành hiện tượng lộn xộn, siêu chiến hạm vẫn đang lẳng lặng bỏ neo ở vịnh, Ai Zege không nhúc nhích, ông ta chú ý tới khẩu pháo ân hiện, có thể thấy là nó không cần chuyển hướng vẫn có thể lập tức nã pháo vào mây chiên thuyền nhỏ chả đáng gi.

Ánh mắt của ông ta tiếp tục hướng về phía trước, kiến trúc của Trung Quốc, khoang thuyền là lầu các hoa mỹ, điêu khắc rồng bay phượng múa, hết sức sang quý. Trên đầu cột cờ cao cao là cờ sắc hoàng kim, theo gió tung bay, dương quang phất phới, chính giữa cột nóc là hình rồng Trung Hoa tựa muốn bay lên vô cùng khí thế. Có người kêu gọi đầu hàng, âm điệu vang dội, uy nghiêm, nhưng Ai Zege không rõ ý này, ông ta nhìn lên thấy cánh buồm lớn thêu hình rồng được buông xuống, mặt trời lúc này đã ngả về tây, ba buồm thật lớn buông xuống như vậy tức thời khiến không trung tối sầm lại.

Binh lính hạm đội Bồ cũng dần ổn định hỗn loạn, nhìn động tĩnh đối phương.

Ai Zege tin chắc rằng buồm lớn được dâng lên cùng với mỏ neo được kéo sẽ ép bảy tám chiêm thuyền hôn loạn này lui ra khỏi cảng biên.

Lại có người kêu gọi đầu hàng bằng tiếng Bồ:

- Ai Zege tướng quân... Tổng đốc Dương Lăng của Đại Minh yêu cầu các hạ, yêu cầu ngài... lập tức đi lên thuyền "Uy Vũ Đại tướng quân" để đầu hàng Thủy Sư Đại Minh.

Ai Zege nheo mắt lại, chợt sắc mặt tái nhợt khi nhận ra đứng trên boong tàu chót là thượng úy Louis. Diego

- Đầu hàng, chẳng qua là phương thức đình chiến thôi, chiến hạm của ta còn có thể tác chiến được nữa sao? Ta thua thật quá oan ức, hạm đội của ta anh dũng thiện chiến dường ấy lại thua không đáng thế này! Ai Zege cười khổ nhìn một chiến hạm bị dồn chật ních ở đây.

"Oanh!" Một tiếng pháo nổ vang dội hơn xa bình thường làm toàn thân Ai Zege phải giật mình rung động. Liền sau đó ông ta nghe được một trận long trời lở đất, nhìn lại phía phải thì thấy đất đá lở ra từ vách núi cuồn cuộn rơi xuống biển làm dậy sóng. Ai Zege hít một ngụm khí lạnh, nhìn ra được khoảng cách ít nhất phải năm trăm thước, này đã là phạm vi gấp đôi so với khẩu đại pháo nặng 12 cân có uy lực mạnh nhất của ông ta.

- Lạy chúa! Toàn bộ chiến thuyền này đều được trang bị đại pháo như thể sao? Nó lại còn được bọc giáp, pháo của ta bên ngoài năm trăm thước chẳng khác nào gãi ngứa cho nó, mà đại pháo đó... chỉ cần trúng một phát cũng đủ để làm một cái động trên tàu của ta rồi.

Chiến hạm như vậy, phủ thêm một tầng giáp chính là một tòa thành vũ trang di động trên biển, bỏ lớp bọc thép chính là quái vật có khả năng hoành hành viễn dương. Chỉ một cái thôi cũng đủ tăng gấp đôi sức chiến đấu cho cả hạm đội, nếu Minh quân có ba siêu chiến thuyền như này đã đủ nuốt toàn hạm đội của ta rồi.

Minh quân không cần đến mưu kế thì hạm đội của ta cũng không phải đối thủ! Nhận thức được điều này làm Ai Zege uể oải không thôi. Không cần phải tái thương nghị thêm với các tướng lãnh khác, một phát vừa rồi đã muốn phá tan toàn bộ sĩ khí của toàn quân rồi, hình dạng khổng lồ của Uy Vũ Đại tướng quân đã khiến bọn họ kinh hồn đảm táng còn chưa định thần nổi để đi phân tích lực chiến của Minh quân.

Một phát pháo phủ đầu kia, trong lòng họ liền như định lượng lực chiến của Minh quân còn gấp đôi với bề ngoài. Cùng đấu lại một hạm đội như thế? Chẳng khác nào một gã hiệp sĩ vọng tưởng cưỡi con lừa mà muốn khiêu chiến thượng đế! (aka Donki-ho-te).

Thực lực chêch lệch cực đại như thế làm Ai Zege hoàn toàn buông bỏ ý niệm chống cự trong đầu, ông ta lập tức phân phó hạ thuyên truyên tin. Lây thân phận tham mưu trưởng hạm đội lệnh cho năm chiến thuyên đang chặn bên ngoài lập tức buông buồm nhập cảng đầu hàng.

Khi năm chiến thuyền đang trong trạng thái hoảng sợ cực độ, hạm đội Minh quân truy đuổi từ bên ngoài liền giảm tốc độ, tránh phạm vi sát thương, nhưng là đội hình ngăn cản vừa mới hình thành, đằng sau bọn họ bến cảng lại xuất hiện một đội chiến hạm khác của Minh quân. Hơn nữa khi nghe thấy một mảng yên tĩnh không hề có bất kì âm thanh giao chiến gì.

Chiến hạm Minh quân đuổi theo về cảng cũng không nhân cơ hội đó tiến công, mà chỉ lẳng lặng bỏ neo ở xa xa. Năm chiến thuyền này trong cơn nghi hoặc bỗng nghe từ trong cảng truyền ra một tiếng nổ, qua một lát liền thấy thuyền truyền lệnh của tham mưu trưởng Ai Zege chạy lại đây.

Năm chiến thuyền ở xa ngoài tầm giám thị của chiến hạm Minh quân bắt đầu tiến về cảng vịnh, cả hạm đội đậu tại đó chật chội còn hỗn loạn hơn cả đội thuyền buôn, rất nhiều quan chỉ huy của các thuyền không cần bắc ván cũng có thể dễ dàng di chuyển sang chiến thuyền chỉ huy Bá Tước.

Hạm đội trước mắt vẫn đứng yên chỉnh tề không hề có ý ngăn cản bọn họ hội họp. Các hạm trưởng mở một hội nghị quân sự cấp tốc, cuối cùng Ai Zege làm động tác quân nhân. Nói: - Các vị chiến hữu kính mên! ta lây thân phận tham mưu trưởng hạm đội hoàng gia Bồ Đào Nha lệnh cho các ngài. quản đốc tất cả bộ hạ, buông bỏ chông cự vô ích. Ngay bây giờ, ta sẽ lên chiến thuyên của Minh quân Thông Soái đầu hàng!

Lúc này, hạm đội Minh quân từ bên ngoài cũng tiến vào cảng vịnh, bỏ neo ở càng ngoại. Một chiến thuyền chủ lực đã vừa giao chiến với quân Bồ đang đứng ngay bên cạnh siêu chiến thuyền tựa tòa thành kia. Ai Zege lệnh cho các hạm đội trưởng lập tức trở về chiến thuyền của mình, sau đó đi xuống thang, cùng hai vệ binh ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ chạy tới siêu chiến thuyền kia.

Đứng tại boong tàu đang nghênh đón ông ta là một kẻ đang hồn siêu phác lạc Louis Diego, còn một gã thương nhân trung niên phương đông vẻ mặt đè nén Cổ Khánh Hữu. Ai Zege nhận ra được hình như thương thuyền của gã bị cầm giữ, gã chính là kẻ bất đắc dĩ làm người phiên dịch trong cuộc đàm phán với Minh triều, hiện giờ quả thực muốn cười còn khó coi hơn khóc.

- Ngài chính là Ai Zege tướng quân? Đại Soái của chúng ta ở trên tầng lầu đợi ngài. Thỉnh! Một tướng lĩnh của Minh quân đứng ra khách khí mời ông ta. Người này mặt râu quai nón, dáng người cao lớn khôi ngô, chính là Lưu Đại Bồng Chùy. Ai Zege nặng nề gật đầu, tùy phía sau mà hướng thẳng lên tàu thượng. Louis Diego nhìn qua hạm đội của mình rồi lắc đầu thở dài, ủ rũ theo sát ông ta hướng lên.

Chiến thuyền khổng lồ, Ai Zege đi tới tận lầu ba. Tại cầu thang đối diện xuất hiện hai vị tướng lãnh Minh quân cũng vừa đi lên. Ai Zege nhìn về phía hai vị kia, nhận ra một người chính là Phúc Kiến Thủy Sư đề đốc Hàn Vũ, chiến bào còn nhiễm bụi nước, ắt hẳn là tướng chỉ huy vừa giao chiến với ông ở trên biển đi?

Ánh mắt ông ta thoáng chuyển về phía sau vai Hàn Vũ liền nhìn thấy A Đức Ny. Ai Zege không khỏi ngẩn ra. Trong Minh quân có nữ tướng? Tướng mạo của nàng... rõ ràng là người châu Âu, Minh quân có dùng lính đánh thuê sao?

Ông ta chần chờ, phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng thét, khiến Ai Zege giật mình hoảng sợ, vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thây mắt Diergo như muốn lồi ra, làm bộ như nhìn thây quỷ.

Ai Zege rất tức giận, dù cho có bại trận, ông ta cũng hy vọng binh lính của mình vẫn còn giữ được tôn nghiêm quân nhân. Diego cũng được coi là một chiến sĩ anh dũng luôn được ông ưu ái, không thể tin lại không ra sao như giờ.

Ai Zege cố nén tức giận, trách mắng: - Diego, để ý đến tôn nghiêm cuối cùng của thân sĩ quý tộc đi, không cần phải làm cho gia tộc của ngươi mất mặt!

Diego mắt điêc tai ngơ, chỉ vào người đôi diện thét to: - Là nàng. Nhã Lệ A Đức Ny nam tước, huấn luyện viên của ta!

- Cái gì? Ai Zege cũng chấn động, là một tướng lãnh hải quân, ông ta đương nhiên biết rõ xuất thân của gia tộc Nhã Lệ A Đức Ny, người cô gái này chính là người cải tạo dụng cụ đo góc, biểu ngữ và thậm chí cả la bàn còn đang được dùng trong hạm đội của ông ta. Ông đương nhiên biết người con gái thiên tài này, cũng biết biến động của gia tộc của nàng.

Nhã Lệ A Đức Ny do dự một chút, cuối cùng cũng tiến đến hành lễ theo nghi thức quân đội, dùng Bô ngữ nói: - Xin chào thiếu tướng Ai Zege, nghe danh ngài đã lâu, ta là Nhã Lệ A Đức Ny tiên nhiệm thượng úy hoàng gia Bồ Đào Nha

- Tiền nhiệm thượng úy hải quân Bồ Đào Nha?

Ai Zege không khỏi lặp lại một câu.

Tướng quân Hàn Vũ thấp giọng nói với Cổ Khánh Hữu vài câu, sau đó tươi cười tiến tới lên tiếng: - Đúng vậy, hiện tại tiểu thư A Đức Ny là tham tán quan của Đại Minh khâm sai Tổng đốc Dương Lãng, Dương đại nhân, đồng thời cũng là hôn thê của ngài ấy. Tướng quân có thể xưng hô với nàng ấy là A Đức Ny đại nhân hay là Dương phu nhân.

Khuôn mặt xinh đẹp của A Đức Ny liền hiện lên hai rặng mây đỏ, nhưng trong mắt tràn đầy hạnh phúc ngọt ngào cùng thỏa mãn. Ai Zege cũng trở nên hồ đồ, nàng thế nào lại chạy tới phương Đông, thế nào lại trở thành thê tử của quan viên Đại Minh? Mặc kệ như nào, thất bại của ông hiển nhiên là có tác động của nàng bên trong. Có ai có thể quen thuộc chiến thuật hải quân của Bồ Đào Nha hơn nàng sao?

Nghĩ đến chiến thuyền khổng lồ đáng sợ lại có đại pháo sức công phá kinh người. Ai Zege cảm thây có chút may măn: - Tuy mình bại trận không ra đâu vào đâu, nhưng không phải vậy thì tôn thât không biêt còn đên đâu?

Theo lời Cổ Hữu Khánh phiên dịch, Diego lại kêu lên một tiếng sợ hãi, lúc này ngay cả Hàn Vũ và A Đức Ny đều trừng hắn.

Louis. Diego thấy thế vội vàng bịt miêng, bi ai nghĩ rằng thiên Sứ xinh đẹp nhất trong lòng ta cũng không nhớ ta là ai, tiểu thiên nga cô đơn một mình bay đi thật xa,

bay đến tận phương Đông. ܟܒܐܝܠ

Ghen tỵ làm Diego mất đi cung cách chiến sĩ, nhìn về phía trước nàng tuy rằng mặc một bộ khôi giáp vẫn không thể ngăn được vẻ đẹp thướt tha tỏa ra, gã oán hận nghĩ nàng không trở thành Vợ của một lão tù trưởng nào đó mà lại ... trở thành của Đại Minh Tổng đốc? Nhất định là một lão béo xấu xí, không thể theo một phần mười vẻ anh tuấn của ta đi.

Khi gã nhìn thấy một bộ mặt anh tuẩn, dáng người thon dài, vận một bộ quan bào kim xà giương nhanh múa vuốt, nguyền rủa liền đứt đoạn. Phía trước lầu rường cột được chạm trổ tinh xảo. Dương Lăng đại mã kim đao (ý chỉ uy nghiêm quý phái ?) tọa trên ỷ lót lông hổ, tả hữu là hai hộ vệ cầm ấn khâm sai và thượng phương bảo kiếm, trong boong đội thị ve đao giáp nghiêm trang (vũ khí đầy đủ) đứng hai bên.

Ai Zege biểu tình phức tạp nhìn vào đối thủ, số lượng đông đảo để đàm phán như này, chăm chú một hồi cũng đành thở dài một tiếng, cởi bỏ bội kiếm bên hông,"keng một tiếng, tia nắng chiều ánh xạ qua thanh đao muốn giương ra của một thị về nhắng qua mắt Ai Zege, không khỏi làm động tác của ông cứng lại.

Dương Lăng cựời dài khoát tay, ngăn thị vệ đó lại. Ai Zege lướt qua đám người đang chứng kiên A Đức Ny. Hàn Vũ. Cô Khánh Hữu cùng Diego, bước dài tới trước Dương Lăng.

Cách trước mặt Dương Lăng khoảng hai bước thì dừng lại, cúi xuống thắt lưng cao ngạo, hai tay cầm kiếm, giơ cao quá đầu, ngữ khí nặng nề trầm trọng: - Ta, Tham mưu trưởng thiếu tướng Ai Zege của hải quân viễn đông hoàng gia Bồ Đào Nha. Đại diện cho toàn thể hạm đội quan binh, hướng tới khâm sai Đại Minh Tổng đốc Dương Lăng các hạ đầu hàng,

Một loạt tiếng bước chân thuyền đến, một thân hình che khuất ánh tà dương chiếu Vào người ông. Sau đó trên tay liên nhẹ bâng, một bàn tay tiêp nhận kiêm chỉ huy của ông.

Ai Zege đứng thẳng người, ngẩng đầu nhìn lại, ánh năng đằng sau Dương Lăng chiếu lại làm chói mắt ông một chút, nhìn đến Dương Lăng giơ kiếm lên cao, nhìn một chút, sau đó thu kiếm đặt lên giá bên cạnh, trang trọng nói: - Ta, đại diện cho Thủy sư của hoàng đế Đại Minh, chấp nhận các ngài đầu hàng!

Ai Zege lại mở lớn đôi mắt, lại cảm thấy được vài ý nghĩ thất thần. Mọi nơi tiếng hoan hô Vang lên liên tiêp, càng lúc càng lớn, rôt cuộc cũng như bùng nô, tiêng gâm Vang trên Vịnh Vang mãi không thôi...

Hoàng cung nằm ở cổ thành Mã Lục Giáp tây bắc giao với bến tầu có nước sâu, có thê nhanh chóng tiên ra biên lớn.

Vừa mới một trăm năm trước hạm đội khổng lồ tam bảo thái giám Trịnh Hòa từng tới nơi này. Khi đó, ông ta đưa tới dân bản xứ nơi này đồ xứ, lá trà, tơ lụa đầy hảo ý, nhưng người dân Malacca khi nghênh đón nhìn thấy đội quân được coi là "vương quốc biển lòng vẫn có chút nơm nớp lo sợ.

Lúc này, Dương Lăng mang đến pháo, súng, cung tiễn và trường mâu, lại còn có một đội quân đằng đằng sát khí toàn thân khôi giáp, người dân Malacca lại vừa múa ca. Vừa hoan hô, chính là bởi chào đón đội quân cường đại tới đây bang trợ họ phục quόc. Hoàng cung có kiến trúc phương đông xa hoa, lại có chút phong cách kiến trúc của Ấn Độ và Ả Rập. Kỳ thực nơi gọi là hoàng cung này cũng không quá lớn, nếu chỉ nói kiến trúc của nó. Tuy nhiên, dù không cao nhưng phong cách kiến trúc thấp thoáng lại có một hoa Viên Xỉnh đẹp đa dạng các loại cây nhiệt đới.

Phía trước hoàng cung là quảng trường lát đá phiến rộng cũng hơn mấy ngàn thước Vuông. Bên cạnh chính là đại thụ của Mã Lục Giáp tên là du cam tử (?). Trên quảng trường rất nhiều binh lính đang bận rộn khuân vác phân loại Sửa Sang lại vũ khí cùng các loại chiến lợi phẩm, sau đó đóng gói lên thuyền.

Dương Lăng dẫn đầu Hàn Vũ, Thành Khởi Vận Xuyên qua quảng trường. Tiến qua đại môn chính điện, đi vê khuân Viên phía sau.

- Đại nhân. chính là nơi này. v ܚ ܝܠ Dọc theo thêm đá đi xuông, một cánh cửa đá nặng mê bị đây ra, hai hộ vệ giơ cao ngọn đuốc đi trước vào mật thất. Dương Lăng đứng ở trước cửa chốc lát mới chậm rãi tiến vào mật thất dài hẹp. 7

Đối với vàng bạc hắn không có nhiều ham mê, cũng đã thấy qua chính thất Khuyển Dưỡng cống nộp và Nhật Bản mang đến nhiều tài bảo, lại có vàng bạc thỏi trên thuyền hải tặc từ Bội Đức La. Nhưng tất cả những thứ đó không bằng một phần mười trong bí thất này. ܐܟܠ

Đây là bảo khố của Vương quốc Malacca, bên trong còn có rất nhiều tài bảo do hải quân của Ai Zege cướp đoạt một đường từ đông đến, từ Ba Tư, Venice và Ả Rập. Dương Lăng đi tới đống vàng được chất phía trước cao bằng nửa người, kim quang lấp lánh. Hắn ngưng thở, cúi xuống bốc lên một nắm vàng, vân vê thả lỏng cho nó lọt qua khe tay rơi xuống, Đưa mắt nhìn xung quanh: một khỏa san hô cao cả người, đủ loại ngọc khí, chén đĩa bằng vàng ròng, ru-bi, ngọc bích, lục bảo, đá mắt mèo, phỉ thúy, và rất nhiều vòng cổ, vòng tay bằng trân châu long lanh to bằng cả hột nhãn, một đống hỗn độn trong giương phát ra hào quang mê người.

ആ - Trời a! Phía sau truyền đến tiếng than nhẹ, Dương Lăng khôi phục lại tỉnh thần, quay đầu nhìn thấy Thành Khởi Vận nhìn chằm chằm vào đống chân bảo khó mà đếm hết được kia, trong mắt cũng nhanh chóng biến thành ngọc lục bảo. A Đức Ny mặc dù không khoa trương như nàng, nhưng chính nàng cũng há to chiếc miệng nhỏ nhắn, ánh mắt trừng lớn, nhìn đăm đăm đống tài vật này.

Dương Lăng nhẹ nhàng nở nụ cười. - Truyền thuyết xưa truyền lại long tộc thích nhất là châu bảo. Nữ nhân xinh đẹp là xà nữ, họ hàng gân của long tộc, chả trách cũng thích châu báu.

- Khụ khụ khụ! Dương Lăng ho khan vài tiếng, hai mỹ nữ 'xà tộc" kia mới... thanh tỉnh.

Dương Lăng chia chía đống tài bảo đó, nghiêm trang nói với Thành Khởi Vận và Hàn Vũ: - Địa cung rất chật hẹp, phải cẩn thận phòng ngừa có người đục nước béo cò. Đem đống bảo vật này ra ngoài, cẩn thận phân loại một chút. Nếu là tài vật của bại quân thì vận chuyển lên thuyền của ta. Nếu là thuộc về hoàng cung Xu - đan các hạ, thì xin mời Ô-man tổng quản, ông hãy mau chóng tìm xổ sách đối chiếu để nhận VC.

- Vâng vâng vâng, đa tạTổng đốc đại nhân! Đại tÔng quản O-man của hoàng cung Malacca Vừa được quân của Dương Lăng phóng thích từ ngục thât ra, cảm động đêm rơi nước mắt.

Thành Khởi Vận cũng thoải mái rời theo, không thèm để ý tới đống tài bảo phía sau. A Đức Ny tâm thật muôn kiêm tra kỹ những vật phâm này xuât xứ, kỹ nghệ từ các quôc gia trên thê giới, chính là...

Nhã Lệ A Đức Ny đại nhân dù lưu luyến châu bảo làm người ta muốn chảy nước miêng ròng ròng, vân dứt khoát kiên quyêt xoay người, xuât ra dũng khí quân nhân, băt buộc chính mình phải dứt khỏi.

- Ngài rống đã chưa? Xong rồi đến phiên ta nói.

Dương Lăng chậm chãi nhấp một ngụm trà: - Ai Zege tướng quân, to tiếng cũng không có nghĩa lý, nếu ngài muốn So lớn giọng, Lưu thị vệ của bản quan! cό thể bồi nga1.

Cổ Khánh Hữu mới phiên dịch được một nửa, đại giám mục Rama Rio vội vàng nói: - Dương đại nhận, thỉnh ngài không cần sinh khí. Ai Zege tướng quân xuất thân từ binh gia, tính tình khó tránh có chút nỏng nảy. Nhưng ta có thể cam đoan quốc vương của ta đối với Đại Minh một lòng hữu hảo, ta được sự ủy quyền của quốc Vương bệ hạ tới phương đông, chính là muốn thành lập mối quan hệ mậu dịch tốt

dęp. റ്, മ

- Chính là... Ông ta xấu hổ nhìn lại Ai Zege. ha ha nói: - Hải quân của chúng ta, có chút quá tự đại về vũ lực, tin tưởng rằng qua lần giáo huấn này. Bọn họ nhất định sẽ thuận theo ý chỉ của quốc vương. Trước mắt hạm đội ở Viễn đông với chúng ta mà nói quá trọng yếu, hy vọng Dương đại nhân có thể khoan hồng độ lượng trả lại chiến thuyền cho chúng ta. ം് - Ha ha ha ha. Dương Lăng cười ha hả, Hàn Vũ. Bành Sa Ngư, Vương Mỹ Nhân và các tướng lãnh cũng động loạt cười lớn, khiến cho Rama Rio và Ai Zege không biết phải làm sao.

Dương Lăng cười dài rồi nhướng người về phía trước nói: - Ngài giám mục thân mến, ta đương nhiên nguyện ý tin tưởng thành ý của ngài, bất quá hiện tại việc cần làm rõ chính là: chúng ta hiện tại không phải đang đàm phán. Nếu tại thời điểm đàm phán Ở Cό Lãng Tự, các người đáp ứng điều kiện lui binh, hạm đội của ta chắc chắn sẽ hộ tống các ngươi an toàn rời đi. Còn có thể trở thành bằng hữu hữu hảo, sẵn lòng tặng các người lễ vật đặc sản địa phương. Đáng tiếc các người lại lựa chọn chiến tranh.

Dương Lăng hai tay mở ra, nghiêm mặt nói: -Hiện tại các người là bại quân, là tù binh chiến bại, các ngươi còn có quyền yêu cầu chúng ta đem vũ khí và chiến thuyền trả lại cho người sao? Lễ nghĩa với các nước khác của Đại Minh không phải giả, chúng ta cũng không hiếm lạ chiến hạm và đại pháo của các ngươi, nhưng trả lại Vũ khí? Tuyệt không có khả năng.

- Chúng ta có thành ý cùng quý quốc tiếp tục đàm phán. Không đánh không thân. Tin tưởng trải qua lần xung đột này, chúng ta có thể tạo dựng quan hệ hợp tác vững chắc. Nhưng là nước chiến thắng. Đem vũ khí trả lại cho kẻ xâm lược không phù hợp với lẽ thường.

Trán Rama Rio muốn đổ mồ hôi, ông ta vô cùng lo lắng nói: - Dương đại nhân, ta đối với ngài nói thật, ngài đã đáp ứng với quốc gia ta hiệp ước mậu đích và phóng thích vô điều kiện tù binh quả là hết sức rộng lượng.

Tuy nhiên... Phải một lần nữa tái tạo lại một đội chiến hạm, với quόc gia ta mà nói chính là chậm chạp. Trong khi khuyết thiếu chi đội này. Ấn Độ Dương sẽ trở thành trốn địa bàn nhởn nhơ của bọn cướp biển và đám thám hiểm, chúng ta sẽ không thể đảm bảo an toàn cho thương nhân trên biển được. Tuyến đường biển này sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm, đại nhân...

Dương Lăng nghe xong trong lòng liền động, ý niệm trong đầu liền nảy lên: trả lại chiến hạm và vũ khí là không thể nào, hiện đại Đại Minh cũng đang cần dùng, nơi chốn thiếu tiền, kinh phí thiếu thốn làm thủy sư bọn hắn đang rất cần chiến hạm vào pháo, chính là không thể tha cho công dụng của chiến lợi phẩm lần này.

Nhưng mà Rama Rio nói trúng tình hình thực tế, cần một chính quyền ổn định khống chế thương lộ trên biển này, chắc chắn so với chư hầu tranh đoạt còn có lợi nhuận phát triển hơn rất nhiều. Rama Rio thực sự là chỉ lo lắng đám hải tặc Sao? Chỉ Sợ là lo lắng chư quốc phương tây khác cũng đang thèm nhỏ dãi thương lộ phương đông này đi?

Dương Lăng giảo hoạt nhìn hắn cười nói: - Vấn đề này thực dễ dàng giải quyết, các ngài lo lắng cho an toàn ổn định giao thông trên biển bị phá hư, hai quốc gia chúng ta khi đã trở thành đối tác mậu dịch, tổn thất của các ngài chính là tổn thất của chúng ta. Hạm đội viễn đông của các ngài không thể đảm bảo an toàn cho Ấn Độ Dương. Thủy Sư Đại Minh chính ta sẽ gánh Vác nhiệm vụ này.

Ai Zege lắp bắp kinh hãi: - Thủy Sư Đại Minh cũng mong muốn thông đạo hoàng kim này?

Bất quá nghĩ tới hạm đội Minh quân năng lực cường đại như thế, ông ta tin rằng dù không có nước Bô khiêu khích. Đại Minh Sớm muộn gì cũng xuất binh ra Ấn Độ Dương.

Nếu không dựa vào thực lực mạnh mẽ Thủy Sư bọn họ, sẽ như một con cá sấu chơi đùa trong vũng bùn, ai có thể là đối thủ của nó? Theo phán đoán này... đây là chuyện Sớm muộn cũng xẩy ra, dù cho không có trận chiến hôm nay, chúng ta vẫn sẽ bị buộc nhượng lại Ấn Độ Dương. Ai Zege sau khi phán đoán, ý chí bắt đầu giao động. - ം് Dương Lăng cũng đã tính toán, để kiến thiết cho Thủy sư chính quy còn cần một thời gian nữa. Thủy sư Đại Minh non nớt kinh nghiệm viễn dương cũng cần một quân Sư có kinh nghiệm phong phú, Hải quân Bồ Đào Nha thực sự thích hợp là đối tượng hợp tác, sẽ không lo mất đi hạm đội chiến đấu, lại phải kiệt lực bảo trì thương lộ trên toàn Ấn Độ Dương.

Hắn cười dài nói: - Thủy sư Đại Minh lấy Malacca là thủ phủ cầu nối, trông coi Ấn Độ Dương. Hải vực này sẽ được phân chia thành hai nửa, hai quốc gia của chúng ta hợp tác duy trì. Với thực lực của quý quốc, duy trì một nửa hải vực hẳn là có thể đi? Các ngài suy nghĩ một chút. Giám mục các hạ, ngài hãy về quý quốc hướng quốc Vương bệ hạ nêu đề nghị của ta.

- Đây hoàn toàn là điều kiện có lợi cho các ngươi. ngẫm lại đi, hoặc là các người hoàn toàn mất đi Ấn Độ Dương, ngôi nhìn các quốc gia khác hoặc là chính Đại Minh của ta giữ lây. Hoặc là, chúng ta hợp tác cùng chung lợi ích.

Ai Zege suy sụp ngồi trở lại ghế, Dương Lăng một lời đánh trúng điểm uy hiếp ông. mất hạm đội này. Bọn họ mất đi Ấn Độ Dương, là lựa chọn thành lập quan hệ mậu dịch viễn động với cường quốc phương đông hay đối thủ phương Tây làm minh hữu, điều này còn cần phải hỏi sao?

- Hợp tác thì hợp tác, nhưng chúng ta sẽ không ký kết hiệp định đồng minh quân sự. Đại Minh cũng không chỉ có một đối tượng mậu dịch là Bồ Đào Nha, khi ta được các ngươi chỉ rõ để quen thuộc toàn bộ đại dương, thương đội của ta có thể đến Bồ Đào Nha. Sẽ hợp tác thương Vụ với nhiều quốc gia khác tạo thành một cộng đồng lớn.

- Khi đó đối tượng hợp tác với các thương vụ của Đại Minh, cũng là đối thủ. Bồ Đào Nha, bọn họ sẽ không khiêng nể gì mà cướp đoạt một nửa quyền khống chế Ấn Độ Dương kia. Với tư cách và năng lực kia lại thêm mục đích giữ gìn trật tự chung có thể thay thế hoàn toàn. Nói không chừng... kẻ thỉnh Thủy sư Đại Minh tiến vào khu Vực này Sẽ đảm bảo được lợi ích cá nhân, cũng chính là các ngươi.

Dương Lăng trong lòng âm thầm suy tư. Khối bánh ngọt này dù có độc, nhưng Bồ Đào Nha ngoài nuốt vào cũng không còn lựa chọn nào khác.

Thông qua A Đức Ny hắn hiểu biết rõ ràng phân bố thực lực, trình độ vũ khí trên biển của các quốc gia phương Tây, hiểu biết này cũng vừa khiến cho chi đội viễn dương của Bồ Đào Nha bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Cho nên hắn mới dám mạnh dạn vơ vét thăng tay, chơi trò sư tử ngoạn như thế.

Lâu thảo đả thỏ tử (Ôm cây đợi thỏ?) chiếm nhiều một chút cũng là chiếm, ai bảo quyền chủ động nằm trong tay ta?

Rama Rio nhíu chặt hai hàng lông mày, lẩm bẩm: - Đề nghị này của Dương đại nhân, ... ta sẽ mau chóng báo lại với quốc vương bệ hạ, sẽ phúc đáp các ngài nhanh nhất có thể.

- Rất tốt, ta sẽ nhanh chóng an bài cho thuyền của các hạ quay về quý quốc. Về phần Ai Zege tướng quân và bộ hạ cùng thân nhân sẽ ở lại làm tù binh, ta sẽ đảm bảo an toàn cho bọn họ, đến khi quý quốc mang đến tin tức thiện ý.

"Nơi này cần phải đóng quân, cần tiến tạo vài tòa đại doanh, cùng một cảng quân sự chuyên dụng, các phương tiện quân sự khác nữa, mấy ngàn lao công miễn phí này, sao có thể bỏ phí." Dương Lăng thầm nghĩ.

Rama Rio cùng Ai Zege bất đắc dĩ nhìn nhau, đứng dậy cáo từ Dương Lăng và các vị tướng lãnh Vệ binh lập tức tới áp tải họ về ngục giam.

Dương Lăng chiếu cố bọn họ về lương thực không tồi, cũng không cho phép ngược đãi tù binh, chỉ hạn chế tự do người nhà của họ.

Dương Lăng và vài vị tướng lãnh nghị luận một phen về bố trí quân doanh, chuẩn bị cho trường kỳ đóng quân tại Malacca, cũng nhanh chóng cho người báo tin về kinh thành để tẩu trình lên hoàng đế, và còn hộ tống Xudan về nước để ổn định cục diện.

Cuộc nghị luận hoàn tất, Bành Tiểu Dạng hưng phấn nói với Dương Lăng. - Dương đại nhân, chín chiếc thuyền của Phật Lang Cơ bị chúng ta đánh đắm bẩy chiếc, kéo về được hai cái, còn tranh thủ đoạt lại được năm mươi loại pháo nhỏ từ bẩy chiến thuyền kia. Vương đại thúc vừa mới mang tới nộp vào nơi này, nhưng thuyền của bọn ta đã quá cũ nát, mấy khẩu pháo này có thể cho chúng ta không?

Bành Sa Ngư biến sắc, lập tức quát lên.

- Tiểu súc sinh nhà ngươi, thật là không hiểu chuyện, thủ hạ của ngươi thật là phi khí mười phần, quá lỗ mãng, cẩn thận dậy dỗ một chút, có còn là trộm cướp nữa đâu, chỉ là một chút đồ không ra gì. Biết điều dùng tốt đao của các ngươi đi, Dương đại nhân đang cần dùng chúng để dụng binh, nào có nhàn rỗi cho các ngươi?

Bành Sa Ngư vốn là lão nhân đã thành tinh, hoàn cảnh toàn gia bọn họ trước khi đầu nhập triều đình như nào chứ, triều đình sẽ không cảnh giác sao? Việc này không phải là dẫn lửa thiêu thân sao? Dương đại nhân sẽ cho thủy sư của hắn nhiều pháo như vậy?

Vương Mỹ Nhân nghe thấy da mặt cũng run một chút, ánh mắt băn khoăn nhìn Dương Lăng, lỗ tai lại không ngờ nghe được ý kiến của hắn.

Dương Lăng cười nói: - Được, hỏa lực trên thuyền các ngươi quá kém, giao đám hỏa khí kia cho các ngươi đó, Vương đề đốc, hãy kiểm lại số hỏa khí kia, báo với cục quân khí cung cấp cho thuyền các ngươi.

Vương Mỹ Nhân rất ngoài ý muốn, ông ta giật mình đứng lên, chắp tay ôm quyền, thì thào một lúc, trong mắt đã rơm rớm, miệng một tiếng cũng không thốt ra được: kẻ sĩ biết người hiền, nãi nãi hỡi, mệnh này về sau liền của Dương gia.

Dương Lăng làm như vậy tuy có ý thi âm. Kỳ thực cũng có nguyên nhân, phê chuẩn loại pháo nhỏ này cũng không còn phù hợp với cải tiến thiết kế mới của A Đức Ny và Trịnh lão sư nghiên cứu, chỉ cần đạn dược cung ứng nằm trong tay, hắn cũng không phải lo lắng, không ngờ được Vương Mỹ Nhân lại cảm động tới thành ra cái bộ dạng này. Dương Lăng đứng dậy đang muốn trấn an vài câu. Cửa bị phanh' một tiêng, Đại tông quản O-man nghiêng ngả lảo đảo xông vào. Vừa vào cửa đã hổn hển nói: - Dương đại nhân, Dương đại nhân, đại sự không ổn, có một nhóm cường đạo bỗng nhiên Vọt vào khu vực kiểm duyệt tài bảo, đã đoạt đi tất cả. Đang rời lên một chiếc thuyền, mau mau!!

Lão ta dậm chân một cái mới hô lên được: - Mau đuổi theo!

Lúc này A Đức Ny cũng vội vàng tới, mang theo âm thanh nức nở: - Dương. Vận tỷ tỷ bị cường đạo đánh trọng thương, rất nghiêm trọng,

ngươi mau mau qua. ,

- Cái gì? . Dương Lăng biến sắc, chạy nhanh ra ngoài

ܵ . Ô-man cũng chậm chạp truy đuổi phía sau lải nhải: - Đại nhân mau đuổi theo chiếc thuyền kia, trời đã tối như vậy, chạy nữa sẽ không tìm ra được.

Dương Lăng bỗng nhiên dừng lại, Xanh mặt lạnh lùng quát: - Hỗn trướng, cũng chỉ là chút tiền tài mà thôi, có cái gì quan trọng? Bản quan giúp các ngươi phục quốc, là đại hy, hy sinh rất nhiều sinh mệnh đã không quản. Chỉ là một chút châu bảo lạnh lẽo, còn trọng yếu hơn mạng người? Ngươi muốn bản quan phớt lờ tánh mạng của thuộc hạ để giành lại chút vật hào nhoáng trống rỗng đó, để cho các người chất đống?

Ô-man thấy hắn giận giữ, không khỏi hoảng sợ. Cũng không dám lên tiếng nữa. Dương Lăng vội vàng chạy tới khu phòng, nơi này đang có rất nhiều binh lính chờ đợi. Thương binh đều đã được nâng đi, chạy vào phòng của Thành Khởi Vận, mặt đất bên cạnh còn tán loạn sổ sách ghi chép tài bảo trong Vương cung, tay nàng đang đè lại trên ngực, máu theo khe tay chảy ra, như đang hấp hối, không ai dám động vào nàng.

Dương Lăng vội chạy vào, nhẹ nhàng đem nàng ôm vào ngực, thấp giọng oán một tiếng, Thành Khởi Vận mở ra đôi mắt vô thần, nhìn thấy hắn không khỏi ánh lên sáng ngời một phen kéo lấy vạt áo hắn, thở dốc nói: - Đại nhân, có ... có kẻ cướp... cướp đi tài bảo?

Dương Lăng ngẩng đầu quát: - Tìm lang trung, mau tìm lang trung Thời điểm hoàng cung Malacca bị chiếm, do không tin vào y thuật của phương đông, người Phật Lang Cơ đã sớm đuổi hết đám thái y trong cung.

Ô-man cũng không có biện pháp, lập tức bẩm báo nói: - Chúng ta đã tìm lang trung trong quân doanh.

Dương Lăng lúc này mới cúi đầu, cầm tay nàng, lo lắng nói: - Ngươi... ngươi thế nào? Là ai động thủ?

- Là... là một đám hắc y nhân bịt mặt, chính là bọn người Nhật Bản. uy... ta nghe thấy... chúng hô lên... khi đào tẩu.

Ô-man nhịn không được xen mồm nói: - Có kẻ đã hô lên đến đại đảo Ngạn Lương, thuyền đang chờ hẳn là đang phân tán trên đảo người Nhật. Trên đảo này có người Hoa, người Nhật, người Ả Rập, người Ấn Độ và người bản xứ, lại còn có người Bồ Đào Nha sau khi xâm chiếm nơi này cũng có rất nhiều thương nhân của họ đến. Nhân chủng trên đảo hiện giờ cực kỳ phức tạp.

- Lớn mật, đáng chết, khốn khiếp! Người đâu, Bành thiên hộ, lập tức dẫn thuyền rời bến, nhất định phải đem bọn cướp bắt về! Vương đề đốc, lập tức thẩm vấn giặc Nhật, xem xem có tù binh nào lẩn chốn, bắt tro về!

- Tuân lệnh! Bành Tiểu Dạng và Vương Mỹ Nhân đáp một tiếng, liền xắn tay xông ra ngoài. ܠܝ܂

Dương Lăng liếc Ô-man một cái, thấy lão không có ý tuân thủ, nhân tiện nói: - Ngươi cũng theo thuyền dời bến đi, miễn cho lửa đạn vô tình, tránh thuyền có gì sơ xuất // \\ Ô-man vất vả lắm mới nghe thế, vội vàng đáp ứng, cũng vội vội vàng vàng đuổi theo.

Hàn Vũ biết Thành Khởi Vận hấp hối, lặng lẽ nháy mắt với Bành Sa Ngư

và các tướng lãnh khác, mọi người cũng rõ Thành Khởi Vận trong lòng Dương Lăng như nào, thấy được ý Hàn Vũ, cũng đều rón rén lui ra.

A Đức Ny há miệng thở dốc, nước mắt lưng tròng, cũng xoay người theo họ ra ngoài.

Thành Khởi Vận vẫn nằm trong lòng Dương Lăng, mặt đối diện với cửa, môi hô hấp mỏng manh, sinh mệnh tựa như dần tan biến.

Chính là đợi cho tất cả mọi người cũng lui ra ngoài hết, cửa nhẹ nhàng khép lại, con mắt nàng mới giật giật, chậm chãi nhóm người dậy nhìn Dương Lăng một cái. Bỗng nhiên kê nhân" này cười như trăm hoa đua nở, kiểu mỵ động lòng người.

Nàng cười ha ha nhẹ giọng nói: - Làm gì mà bộ mặt ngươi thật như đưa đám. , ܓܠܬܐ Dương Lăng thở dài. - Ta là thực sự thương tâm, lão nhân ngài giả trang cũng quá giống, ta lúc nhìn tới đã tưởng ngươi trúng đạn thật, sao có khả năng như thế được? Ngươi về sau muốn gạt ta, ta sẽ bị ngươi bán còn giúp ngươi đếm tiền. ཝ་ལྔ། ཅ།

Thành Khởi Vận cười khúc khích, lập thực theo lối nói từ trong lòng hắn dựng dậy, đôi mắt xinh đẹp câu nhân, săng giọng nói: - ít nói giỡn đi, nếu có thể gạt được ngươi, ta đã sớm làm. Về phần bán ngươi, nói linh tinh, nếu không ai làm ta động lòng nữa, ta sẽ tiếc.

Hai người hi ha cười một trận, Dương Lăng nói: -Sáng mai người hãy về trước đi, ta sẽ tuyên bố đưa ngươi về nước điều trị. Châu báu ngọc khí giao cho Ngô Tề Uyên, nhờ ông ta giúp, mục đích rất rõ ràng đem tài bảo xử lí. Về phần hoàng kim bạc trắng, triều đình hiện tại khó khăn, chỗ đó dùng thưởng công ca ngợi, lại còn chu cấp cho thương binh. Phải nhanh chóng phát xuống, nếu không se. làm giao động lòng quân.

Thành Khởi Vận ừ một tiếng: - Còn thừa tài bảo thì sao giờ? Có giao phó cho triều đình?

ܓ ܠܐ ぶ - - ぶ Dương Lăng cười nói: - Thật cũng muôn giao, nhưng đem tài vật lây được từ thuyền hải tặc của Tây Ban Nha và người Nhật nộp lên. Quốc gia chúng ta quá lớn, triều đình cơ cấu cũng đồ sộ, toàn bộ vàng bạc này giao lên ngay cả bọt nước không thấy.

Tiền cần dùng vào việc khẩn thiết nhất, ta dâng tấu thỉnh cầu xây dựng viện hàng hải, để huấn luyện quan quân, nếu hoàng thượng cho phép, tiền này sẽ dùng vào khởi công trường học. Thành Khởi Vận khẽ thở dài. - Đại nhân quá gấp gáp, xây dựng học viện quân sự không phải nhỏ, ngươi lại đang không ở trong triều, nếu có kẻ tiểu nhân dị nghị, khiến hoàng để cố kị ngươi... ai!

Thành Khởi Vận đã sớm nói qua với Dương Lăng, hắn tự tay huấn luyện hơn hai vạn quân tinh nhuệ phá đi cục diện sắp xếp của sáu tỉnh quân đội là quá mạo hiểm, bởi vì quân đội tác chiến dũng mãnh, phần lớn đều lập chiến công, di chuyển một đội quân chính là một đám quan quân trung hạ cấp. Chỉ cần là người khôn khéo sẽ không để yên loại cục diện này.

Về phần xây dựng việc quân sự, thể chế của Đại Minh với đám quan viên tư tưởng cứng nhắc, việc này tuyệt đối không thể thực hiện được. Tuy nói

Dương Lăng để nghị chính đương kim hoàng đế nhậm chức hiệu trưởng, bồi dưỡng môn sinh của thiên tử, nhưng lời hoa mỹ này cũng cốt làm vừa lòng hoàng đế để ngài đáp ứng.

Hoàng đế nào có nhiều thời gian mà thực sự chủ trì một trường học chuyên bồi dưỡng tướng lãnh quân đội? đi làm lão sư? Khiến cho tướng lĩnh thông thạo chữ, đọc sách, ngang địa vị với quan văn, chính là tình huống mà đủ các loại quan lại trong triều đình muốn tránh nhất, bọn họ sao có thể chấp nhận một đám tướng lãnh theo phe một lão sư hình thành nên một thế lực quân đội khổng lồ, phe cánh đó có thể lay động toàn bộ căn cơ của đế quốc?

Hai tấu chương này đưa tới kinh thành, phỏng chừng cũng chính là đương kim Chính Đức, là một hoàng đế sẽ phải lập tức dự trù tước đi binh quyền của hắn, bẻ gẫy cánh hắn, hơn nữa còn phải tìm cách giết hắn. Mặc dù là Chính Đức, động phải hoàng quyền, ngài tuyệt đối không đáp ứng. Ngài miệt thị truyền thống không phải giả, thành công vĩ đại của ngài cũng không giả, ngài muốn giang Sơn trường tồn không giả, nhưng ngài sẽ giải quyết đề nghị như vậy? Cho dù ngài tuyệt đối tín nhiệm Dương Lăng, cũng không thể không lo khi chế độ hình thành như vậy, Dương Lăng sẽ thế nào? Tương lai có thể chấp chưởng là lão sư trường huấn luyện tướng quân, lại có thể hay không tạo thành thiên hạ của riêng hắn. \, Nếu Chính Đức không thực sự cần hoàng quyền, sẽ không khẩn trương trong việc mưu phản tiếp lấy vị trí hoàng đế, dựa vào đó có thể thấy Dương Lăng đã rất liều lĩnh góp lời, sẽ rất dễ làm mình rơi vào bị động.

Đáng tiếc Dương Lăng với ý kiến của nàng mặc dù tôn trọng, nhưng với việc này lại luôn khư khư cố chấp, căn bản không để cho có lời phản đối, Thành Khởi Vận nhắc đến có chút u oán.

Dương Lăng cười cũng không có đáp lại, việc này hắn cũng có nỗi khổ, kỳ thực tuy hắn chưa bao giờ nói qua, nhưng theo thời gian càng ngày càng gân, Sự kiện kia trong lòng hàn cũng không quên đi, ngược lại luôn tại tâm

hắn. A. Hắn nguyên tính tới cuối tháng mười, là thời điểm đại nạn của hắn, sẽ tại

kinh thành mượn cớ cáo bệnh ở nhà, chỗ nào cũng không đi, nhất định phải an toàn trong thời gian đó rôi nói sau.

Nhưng ai biết được, vốn là kế hoạch tám tháng dời kinh đi ngao du thiên hạ, mà từ đông nam lại kéo dài tới tận giờ, hăn có thể an toàn trở lại kinh Sư hay không chính hăn cũng không năm chăc.

Hắn cũng muốn sớm ngày trở về kinh sư, thế lực Lưu Cẩn lúc này càng ngày càng lớn, điều này cũng là Dương Lăng cố ý dung túng. Một chút nhân tố hoàn cảnh không thể xác định phát sinh biến dị, quyền lực sở hữu ruộng đất của Lưu Cẩn rất lớn sẽ là trung tâm lốc xoáy, sẽ càng lúc càng hấp dẫn nhiều lực lượng gia nhập, Dương Lăng dưỡng hổ vì giết hổ cũng không phải di hoạn (nuôi họa trong người).

Về phương diện khác, Liên Nhi sinh kỳ, hắn không bồi được bên người, trong lòng áy náy không thôi, hắn không nghĩ Ảu nương sản kỳ hắn lại vẫn đang phiêu bạt bên ngoài, hắn hiện tại càng lúc càng nếm được tư vi thân bất do kỷ (không thể theo ý muốn của mình)

Đúng lúc suy tính, hắn lại càng lo lắng cho hành trình Tứ Xuyên có thể là thời điêm quyết định, trôi qua bình an hay không, nêu không Xuyên Thục chính là mồ chôn của hắn.

Bởi vì trong lòng có ý như vậy, nên chút kế hoạch kế hoạch dù không năm chắc, dù có liều lĩnh tạo thành sơ hở, nhưngnếu hắn xong đời, một vài lời chỉ trích tự nhiên sẽ biến mất, người nhà của hắn sẽ trở thành công thần, với thân phận gia quyến của sủng thần hoàng đế, sẽ bình an mà vượt qua quãng đời còn lại. Nếu có thể vượt qua tháng mười, sẽ tìm cách bổ cứu vãn hồi tình huống sau.

Những lời này hắn tự nhiên không tiện nói ra, cho nên cười trừ tránh đi: - Tuy không phải trúng đạn thật, nhưng cũng thực dọa người đi? Ta giờ phát giác ra, kế hoạch này có phải hơi đơn giản một chút. Người Malacca sẽ dễ dàng hoài nghỉ.

Thành Khởi Vận cười nói: - Đối với họ, ta cũng lười nghĩ kế sách chu toàn. Sau này tài bảo đã ở bản doanh của ta, mặc kệ vì sao mà bị mất, lời đồn không thể không có, chỉ cần không có chứng cứ, họ có thể đòi Đại tướng quân đã giúp họ phục quốc sao? - Xu-dan dù có nhất mực hoài nghi, thì ông ta cũng chả thê sao được. Mà còn phải cố bắt bọn tung tin đồn. Không quá một năm rưỡi nữa, tự nhiên sẽ trời yên biển lặng thôi

Nàng nói xong, nhãn châu xoay động, lòng bỗng nhiên rạo rực ôm cổ Dương Lăng thân thiết nói: - Vì gì mà việc này còn gạt cả A Đức Ny, ngươi, ... ngươi tín nhiệm ta như vậy...

Chương 290: Từ xa xuất chiêu

Chương 290: Từ xa xuất chiêu

Dương Lăng ngắt lời nói: - Một tiểu yêu tinh cũng quá đủ rồi, ta là sợ A Đức Ny học hư từ người.

Thành Khởi Vận oán hận trừng mắt một cái, làm bộ nhéo mạnh tay hắn.

Lúc này ngoài cửa vội có người la lên: - Dương đại nhân, lang trung tới rồi.

Thành Khởi Vận vừa nghe tiếng người mình an bài đến đây, lập tức mềm nhũn ngã trở về ngực Dương Lăng, sắc mặt dại ra, hai mắt mông lung, làm một bộ đang hấp hối.

Dương Lăng vừa tức giận vừa buồn cười nhìn nàng một cái, sau đó cố hạ xuống khóe miệng, làm một tâm trạng cực kỳ bi thương, trầm giọng quát: - Tiến vào!

- Ngày mai thượng triều, hoàng thượng sẽ cùng tất cả bá quan thương nghị việc Dương Lăng đã đề ra, cái gì mà đường đường...

- Thủy sư giảng võ đường. Trương Văn Miện cười cười nhắc nhở, thuận tay đưa chén trà nâng lên, cung kính đưa cho Lưu Cẩn, sau đó hướng Trương Thải cười, rồi lui về ghế ngồi của mình.

Trương Thải hơn bốn mươi, dáng người cao lớn, mặt như quan ngọc, mày ngài sắc nét, anh tuấn khí khái, đúng là thời điểm mị lực nhất, thành thục nhất của nam nhân, hiện giờ ông ta đứng đầu lục bộ, chính là Lại bộ thượng thư, thần thái phi dương, khí độ bất phàm.

Lưu Cẩn rất thưởng thức ông ta, để đem ông ta đề bạt đến vị trị trọng yếu này, lão quả thực phải cứng mềm đủ kiểu, lại phải thỏa hiệp với đám người Lý Đông Dương, Tiêu Phương để cho một vài gã quan chức nha môn khác ra mặt, cuối cùng mới đề bạt Trương Thải lên tới vị trí Lại bộ thiên quan này. Trương Thải cũng vì vậy không còn là môn hạ của Lưu Cẩn. Mà trở thành khách quen của Lưu gia, tới cũng không cần người báo.

- Ân! Đúng đúng thế, chính là Thủy sư giảng võ đường. Ha hả, thực khó có được, bọn người kia cũng cùng tâm tư với gia, từ quan lại đến văn võ bá quan trong ngoài triều đều phản đối. Chẳng những Lý Đông Dương, Dương Đình cũng phản đối, ngay cả lão hồ ly dối trá Tiêu Phương kia cũng không chịu yên. Lưu Cẩn cười dài dùng nắp chén gẩy gẩy chén trà, đặt lên bàn rồi bĩu môi nói: - Chậc, cái tấu chương này người xem kỹ cho gia, phải kịch liệt chỉ trích Dương Lăng bồi dưỡng thân tín, chiếm đoạt quân quyền, ý đồ gây rối, làm tốt gia trọng dụng. Ha ha, ngày mai thực sự là ngày tốt nha.

Hai tiểu nha đầu xinh đẹp động lòng người đứng sau quạt quạt cho Lưu Cẩn, lão đã bỏ quan phục, đang một thân nhàn y, thư thả ngồi tại ỷ, thần thái cực kỳ thích ý.

- Lưu công, tấu chương đương nhiên phải lựa ý, nhưng mà theo đệ tử thấy. Lưu công không nên cùng các quan viên khác công kích, ngài còn phải biện hộ cho Dương Lăng nữa mới nên.

- Hử? Lưu Cẩn nâng mí mắt liếc Trương Văn Miện, ha hả nói: - Người có kiến giải gì, nói nghe thử?

Trong mắt Trương Thải lóe lên tia sáng kỳ dị, cũng nhìn chằm chằm Trương Văn Miện, muốn nghe thử đệ nhất mưu sỹ của Lưu Cẩn nói cái gì hay. Y mặc dù trung thành với Lưu Cẩn, hơn nữa còn vì lão đưa ra rất nhiều mưu sách, chủ ý, bất quá chỉ vì vài lần kiệt lực khuyên can những sai lầm của lão, cũng không phải dạng a dua nịnh hót tầm thường, nói đúng ra y chính là muốn lợi dụng quyền thế của Lưu Cẩn thực hiện tham vọng của mình.

Tỷ như Lưu Cẩn có một thói quen thực ngây thơ lại thực tàn ác: chính là lão thích điều tra sổ sách, thích phạt tiền.

Nếu người của lão thanh tra kho lúa lại phát hiện ra hao tổn, dù có không đáng gì lão cũng nhất định sẽ phạt tiền, phạt thật nặng. Hơn nữa không phải phạt khố định và khố lại (thợ và quan giữ kho) mà phạt vượt cấp đến tận trị châu cùng tri phủ.

Lão đã rất nhanh đắc tội một lượt với toàn đám quan viên trung cao cấp, thế mà lão lại còn làm không biết mệt. Trương Thải vì việc này khuyên can nhiều lần, thế nhưng do Lưu Cẩn xuất thân hàn vi (nghèo khó), tư tưởng vì vậy có đối lập với kẻ làm quan lớn.

Trước mắt vị Trương tú tài này, lại là không hợp ý, tuy rằng thực có tài học, nhưng tính tình nóng nảy, lòng dạ hẹp hòi, cảnh ngộ không thuận. Đối oán hận với quan lại này. Trương Thải đã liên tiếp khuyên can, Lưu Cẩn chẳng những không tiếp thu còn trách mắng y một phen, cho nên tới gần đây Trương Thải nói năng chừng mực giữ kẽ hơn.

- Lưu công, Dương Lăng dẹp yên giặc Oa, bình ổn Đông hải, hàng phục Phật Lăng Cơ, mỗi việc này tính riêng cũng được coi là đại công, với tâm tính hoan hỷ của đương kim hoàng thượng. Lại một lòng tin tưởng Dương Lăng, hẳn là đã nêu gương, ngợi ca bốn phía, thậm chí còn thăng chức tấn lộc, nhưng ngài có thấy hoàng thượng có động tĩnh sao?

- Ân, cũng theo lời người, chúng ta là đang lo lắng hoàng thượng phong thưởng khắp nơi cho hắn, sớm đã chuẩn bị lí do ứng phó, nhưng có khả năng là vô dụng. Hay là hoàng thượng...bắt đầu nghi ngờ hắn? Lưu Cẩn nhướng mày mừng rỡ. Vội vàng truy vấn.

Trương Văn Miện ung dung cười, lập tức cảm thấy thái độ này không khỏi có vẻ bất kính. Vội vàng thu liễm sắc mặt, hắng giọng một tiếng rồi nói: - Lưu công, tâm kế đế vương với đạo quan trường có chỗ tương thông cũng liền có chỗ trái nghịch. Dù sao thiên hạ cũng là của hoàng thượng, hết thảy đều ở trong lòng bàn tay của ngài ấy.

Thăng chức có thể là để chuẩn bị giết người, gièm pha cũng có thể để tạo thân tín. Đây là ân sủng bạc sao? Hoàn toàn tương phản, hoàng thượng càng ngày càng thêm trân trọng, tín nhiệm hắn, chính là không muốn hắn trở thành bia đạn của chúng nhân.

- Dương Lăng có công mà vô thưởng, hắn làm Tổng đốc lục tỉnh đã giải trừ vấn đề Malacca, mà chức vụ không đổi, quyền binh không biến, lại chưa từng công bố muốn đảm đương chức vụ Chủ quan giảng võ đường (chức hiệu trưởng), ngài nghĩ xem, đủ loại bá quan cùng buộc tội có hiệu quả sao? Hoàng thượng cũng chỉ cần một câu đố kị người tài, mưu hại ệ trung lương, làm mờ mắt thánh thượng ai còn dám nói thêm câu nữa?

Lưu Cẩn sửng sốt nghĩ nghĩ rồi lắc đầu nói: - Chúng ta tối thiểu cũng hiểu hoàng thượng, hiện tại tuy đã trưởng thành một chút, cũng chưa luyện được tâm kế này, nhất định có chiêu nhân đứng sau (người giật dây, chỉ điểm), nhưng chúng ta tăng cường để mắt phía hoàng thượng, bọn người Đới Nghĩa, Tiêu Phương đều không có cơ hội, còn có người nào của Dương Lăng có thể ...?

Trương Thải liếc mắt nhìn Trương Văn Miện tán thưởng: "Tú tài này xác thực học tài cũng không kém, đáng tiếc nếu không phải là tiểu nhân một khi năm quyền binh tất sẽ quan báo tư thù (lợi dụng việc công trả thù riêng), nhất định sẽ trợ lực lớn cho Lưu công.

Y mỉm cười, tiếp lời nói: - Lưu công, trong ngoài cung ngài đều coi chừng, nhưng có một nơi một người ngài để ý không được...!

Lưu Cẩn khẩn trương nói: - Là ai? kẻ nào lớn mật dám cùng ta đối nghịch?

Trương Văn Miện sợ Trương Thải đoạt mất nổi trội của gã, vội vàng nói: - Hiện đang tại Uy Vũ hầu phủ Đường Nhất Tiên, Đường cô nương!

- A! là nàng! Lưu Cẩn bừng tỉnh đại ngộ: có thể làm cho Chính Đức hoàng đế nói gì nghe nấy, lại âm thầm ủng hộ Dương Lăng, hơn nữa không nhưng tự mình mưu hại trả thù, trừ bỏ vị hoàng quý phi Đường Nhất Tiên sắp được sắc phong kia còn ai?

Trương Văn Miện âm thầm cười nói: - Lưu công, ngài còn không nhìn ra sao? Hoàng thượng làm theo ý mình, chính là chủ nhân không sợ trời không sợ đất. Ngài ấy mang theo một nữ tử nhân gian cưỡi ngựa phóng qua ngọ môn, nơi chỉ có hoàng thượng, hoàng hậu, tam giáp khoa cử mới được tiến nhập.

- Khi hoàng thượng cùng vị cô nương này đông du tây dạo (dạo chơi khắp nơi), nội cung luôn có ý khiển trách, lúc này việc động trời như thế, hoàng cung lại không hề có động tĩnh, ngay cả hoàng thái hậu và hoàng hậu cũng không dám trách cứ gì, ai nấy đều đã thấy được quyết tâm của hoàng thượng, ngài ấy chính là muốn thị uy khắp thiên hạ.

- Dương Lăng hiện giờ không ở trong thành, người của hắn cũng không cách nào trước mặt hoàng thượng đưa ra ý tứ gì, chính là vị cô nương này, tuy nói nàng thực nhu thuận, không có ý tham dự chính sự, nhưng chỉ là ngẫu nhiên bóng gió, thổi gió bên gối? Chỉ cần nàng nói, hoàng thượng liền đắn đo. Chỉ cần hoàng thượng cân nhắc, sẽ không thể có người thêu dệt thêm để hạ bệ Dương Lăng.

Lưu Cẩn nhíu mi, vuốt cằm suy nghĩ một hồi, buông bát trà nói: - Đừng cùng gia vòng vo, người có việc gì cứ nói thẳng đi, nếu gia không nên đi hướng này, thì còn tìm cớ buộc tội chi nữa?

- Ha ha!

Trương Văn Miện cười một chút mở ra phiến quạt, quạt quạt vài cái, mỉm cười nói:

- Trong triều cựu thần đều theo Hàn Văn như thiên lôi chỉ đâu đánh đó, lão gia hỏa này mềm cứng không ăn, mặc dù không theo phe Dương Lăng, nhưng cũng không thuận theo Lưu công. Có cơ hội liền ngáng chân ngài, thật đáng ngại. Chúng ta đấu với Dương Lăng, nhưng lại có thể đối phó Hàn Văn.

Lưu Cẩn lắc đầu nói:

- Nan giải a! Lão gia hỏa này hiện âm ngoan, làm gì cũng không chịu lưu lại nhược điểm, bám vào vị trí thượng thư không đi, lão cũng không làm gì sai trái, lại có hiền danh, ta cũng không có biện pháp.

- Hắc hắc hắc, biện pháp là do người nghĩ ra, dục gia chi tội, hà hoạn vô từ? (là người tránh sao được tội lỗi) Lưu công a, ngài đã quá khoan hồng.

Lưu Cẩn được khen đến mát mặt, nét mặt già nua cười lên không khác họa cúc, lão hé miệng nói: - Người có biện pháp?

Trương Văn Miện thu quạt lại, hướng thân mình tới gần dò xét:

- Lưu công, hoàng thượng chuẩn bị chín tháng tới nạp Đường quý phi, đồng thời còn muốn tu sửa bảo phòng, chút bạc này ngài không phải tính toán nắm giữ ra sao?

Lưu Cẩn nhất thời buông tay nói:

- Bằng không làm sao bây giờ? Cũng không thể nói hoàng thượng không thoải mái Ngài ấy không thoải mái ta có thể sao? Hộ bộ không còn bạc, kia chẳng phải đào ra từ nội khố của hoàng thượng sao?

- A!

Trương Văn Miện thu chiết phiến đạp vào lòng bàn tay. Mặt mày khởi sắc nói:

- Bạc ta đã định ra rồi, chính là khi hoàng thượng đại hôn, hộ bộ không đủ bạc cũng nghĩ sẽ không chi bạc ra, lời này ở trước mặt hoàng thượng nói như thế nào còn không phải do ngài?

Lưu Cẩn đôi mày nhảy dựng, trong mắt hiện lên tia âm trầm, ý cười, lão gật gật đầu nói: - Nói tiếp

Trương Văn Miện nói: - Hoàng thượng cũng là người, hơn nữa lại không tránh khỏi mặt mũi nam nhân, sự kiện này chắc chắn không thoải mái. Đệ tử đêm nay đem tấu chương chỉnh chu một chút, đem người chúng ta viết tấu đều rút ra, chỉ cần lưu lại phe phái Hàn Văn dâng tấu, Lưu công ở trước mặt hoàng thượng đang trong lòng đây căm phẫn nói vài câu tốt đẹp cho Dương Lăng. Đám Hàn Văn trong lòng hoàng thượng sẽ không phải bị thổi bay, đừng mơ ngóc đầu dậy.

- Ha ha ha... Lưu Cẩn như một con vịt bầu rú lên một trận cười quái dị, Trương Văn Miện thấy lão vui vẻ, tiếp tục khoa trương nói:

- Lưu công, cái này chính là đường lang bộ thiền, hoàng tước tại hậu, Hàn Văn đả kích Dương Lăng, ta đứng sau đả kích lão, thượng triều ngày mai, không ngoài như vậy.

- Kế sách không tồi, đáng tiếc vẫn có điểm ngây thơ. Trương Thải trong lòng khinh thường cười ngắt lời nói:

- Hàn Văn trụ tại quan trường lâu năm , am hiểu sâu quan trường chi đạo , vừa rồi cũng đã cùng môn hạ xem qua tấu chương , đều là quan viên Ngự sử thai , Hàn lâm viện xung phong , Hàn Văn sẽ tuyệt không chính mình ra mặt , đứng đầu chỉ trích. Ngôn Quan vô tội , Hàn Văn không lộ diện , sẽ làm sao giờ?

- Này... Trương Văn Miện khổ tâm nghĩ ra biện pháp , lại bị Trương Thải một lời vạch ra yếu điểm không thực tế , không khỏi có chút thẹn quá hóa giận , người này lòng dạ hẹp hòi , rất khó chịu nổi có người bên ngoài chen vào đối mặt , Trương Thải là Lại bộ thượng thư , lại phong thái ngang nhiên nổi tiếng mỹ nam , nguyên bản đã khiến gã ghen ghét , lúc này lòng lại càng thêm chán ghét. Trương Thải đang ở đám tiểu nhân , lại không biết phòng bị , nào biết câu nói của mình đã đắc tội người ta. Gã hớp miếng trà , suy tư nói:

- Hàn Văn đã ăn đau vài lần , đã biết cẩn thận hơn , hiện tại dám lợi dụng việc này buộc tội Dương Lăng , là vì lão đã nắm được một sự kiện!

Trương Thải dừng một chút tiếp tục nói: - Khởi đầu là giảng võ đường . Lưu công phản đối , Lí Đông Dương , Dương Đình cũng phản đối , nhóm Văn Thần phản đối , ngay cả các phe hữu phái , nhóm các tướng lĩnh cũng kiệt lực phản đối , Hàn Văn chính là xem được điểm này , mới muốn mượn gió bẻ măng nếu có thất bại lão không thể nói gì hơn.

Hàn Văn không phải không nhìn ra hoàng thượng có ý giữ gìn Dương Lăng , chính là lão không đợi được thời cơ thích hợp hơn mà thôi , dù sao có không thành công cũng không làm lão tổn thất gì. Lão cũng không phải loại mãng phu , ngày mai thượng triều chắc chắn lão sẽ đợi yên xem xét. Nhìn thấy thời điểm nhấc lên gió bão lão hẳn nhiên mới ra mặt , cho nên ta không thể rút tấu chương muốn buộc tội ra được , cần là nhiều người phối hợp , cấp cho lão chút hy vọng...

Lưu Cẩn nghe thấu liền hắc hắc cười nói:

- Không cần phải nói , ta đều hiểu được phe phái Dương Lăng cũng không thật cam tâm tình nguyện với việc thiết lập võ đường , đương nhiên sẽ không ra mặt buộc tội , đám người Lí , Dương theo lão có thể. Chúng ta lại đang cùng Dương Lăng tranh quyền , Hàn Văn sẽ là hy vọng ta xung phong trước.

- Việc phất cờ hò reo , chúng ta trải qua quá nhiều năm , bẫy rập trong đó càng không nói , chờ khi lão tiến vào ta liền biến hóa nhanh như cắt khiến lão Hàn trong ngoài không còn hình người , hắc hắc hắc...bất quá...

Lão thân thiết nhìn Trương Thải tự nói: - Thượng chất a, như vậy là có thể lập đổ lão ta sao? ta nghĩ Lí Đông Dương , Dương Đình nhất định sẽ ra mặt bảo hộ lão.

Trương Thải mỉm cười nói: - Văn Miện này đế hôn mà không bạc , khiến trung thần hai bên cùng công kích , chính là tạo thế , khiên hoàng thượng nẩy sinh tâm lý bài xích , xác minh y ở triều đình có phần bị động , về phần dùng một kích trí mệnh...

Trương Thải dừng lại một chút nói: - Án tham ô của Bộ hộ viên ngoại Lang Thiệp đã bị lôi ra đầu đuôi lại lịch , hôm qua Hán Vệ mới bị điều đi Lại bộ , Lưu công. Hộ bộ viên ngoại lang , y chính là người của Hộ bộ thương thư , cũng không tránh khỏi có liên lụy tới Hàn đại nhân đâu. Phanh' Lưu Cẩn vỗ bàn quát:

- Nhất định lại có, thế nào lại không được? Lão vốn có thói quen truy cứu vượt cấp đám quan viên thượng cấp khi đám hạ cấp phạm tội, không tránh khỏi, huống chi hiện tại đang muốn chỉnh Hàn Văn. Nhân lúc muốn nắm lại quyền lực chính trị, nên lập tức lên tiếng trả lời.

Trương Văn Miện nhãn châu xoay động: - Viên ngoại lang kia là tham quan, sợ cũng không có cứng xương, loại người như vậy không dùng đến đại hình, chỉ cần Lưu công phạt y đeo một trăm năm mươi cân trên cổ bắt đứng dưới mặt trời bỏng rát, như vậy muốn y tố ai, y còn không tố kẻ đó?

Trương Văn Miện vội vàng đứng dậy nói: - Lưu công, chuyện này liền giao cho đệ tử đi. Ba ngày... không, trong vòng một ngày, đệ tử ắt có tin tức tốt đẹp cho Lưu công.

Lưu Cẩn cười dài đứng lên. Vừa lòng vỗ vỗ đầu vai gã nói: - Tốt, chuyện này liền giao cho người, bất quá cũng không cần sốt ruột, dù sao cũng phải chờ ngày mai sau khi thượng triều, miễn cho động cỏ...

Trương Văn Miện hiểu ý, vội vàng thi lễ nói: - Vâng vâng, vẫn là Lưu công chu toàn, ngày mai đệ tự lại tới, ngày mai lại tới.

- Ân! Lưu Cẩn đắc trí gật đầu lia lịa, hơi hơi quay đầu về phía đông nam, hai mắt mị lên: Hàn Văn ngã ngựa, chúng ta có thể tụ lực càng lớn, đợi khi Dương Lăng trở về kinh thì thế trời cũng đã đổi.

Dương Lăng ơi Dương Lăng, ta chúc người ở Tứ Xuyên... nhạc không rời Thục!

Thiên triều Đại Minh xuất binh tương trợ quốc vương Xu - đan của Malacca phục quốc, chuyện này cũng không phải một hồi thắng lợi. Đại Minh có bảy tám mươi phiên quốc, những năm gần đây trời cao đường xa, hơn nữa phương bắc bị quân Thát đát dẫn mất nhiều tinh lực, căn bản không rảnh bận tâm, cho nên có tới hơn hai mươi phiên quốc đã nhiều năm chưa từng bái yết triều đình.

Hiện giờ, phía bắc Đại Minh cùng Đóa Nhan Tam Vệ, đại bại dưới gót ngựa Thát đát, vừa mới dọn sạch giặc Oa, thu phục hải đạo Đông hải, đóng quân khắp nơi, thu phục Malacca, cự long phương đông một khi thức tỉnh chính là mưa gió rền vang, chư quốc xung quanh liền kinh sợ uy danh, đều rục rịch bắt đầu phái đặc sứ yết kiến triều đình thiên tử Đại Minh.

Nhất thời bốn phía tửu điếm rộn rã không ngừng, tái hiện lại vạn quốc hướng tới cục diện thịnh vượng. Triều đình Đại Minh cũng rõ việc Malacca có ý nghĩa chính trị lớn cỡ nào, vì để tạo thanh thế, khi hộ tống quốc vương Malacca Vương Tô Đoan Mụ Mạt hồi quốc, đã phái ra hai vị khâm sai, một là Lễ bộ Thượng thư Vương Hoa, một vị là tân nhậm Bộ binh Thượng thư Lưu Vũ, có thể nói là ngộ lễ tôn trọng tột đỉnh.

Đội ngũ hộ tống khổng lồ như thế hẳn là diễn cho các chư quốc xem , Malacca Xu - đan cũng nằm trong vở kịch này mà thôi , cho nên cứ mặc y nhớ nhà dào dạt đội ngũ vẫn cứ tứ bình bát ổn (chậm rãi yên ổn) phải mất tám tháng , đội tàu mới tới được Malacca

Lợi dụng trong khoảng thời gian này , Dương Lăng đã tuyển định địa điểm đóng quân cho hạm đội Bồ Đào Nha. Lợi dụng mấy nghìn lao công miền phí này kiến tạo bản doanh cho Thủy sư Đại Minh , tuyển chọn ra tướng quân đóng binh. Còn đi tới đi lui giữa Phúc Kiến và Malacca , xử lý thỏa đáng một ít công vụ.

Bởi vì Đông Hải đã thanh tĩnh , hiện tại Đại Minh đối với Triều Tiên , Nhật Bản , Lữ Tống , Lưu Cầu tư quốc mở ra cảng Thiên Tân , Hàng Châu , hải vận thương mại đã bắt đầu khởi động , cũng nhanh chóng ảnh hưởng tới nhiều quốc gia.

Đồng thời trọng dụng tổ chức một đám thương nhân , văn nhân , tăng nhân và các đặc vụ tạo thành thương đoàn thăm viếng Nhật Bản , thương nhân đại biểu là Từ Kinh, văn nhân đại biểu là Đường Bá Hổ. Bọn họ chính là mang đi rất nhiều tinh mỹ sang quý của Đại Minh , đều khiến nơi nơi hoan nghênh.

Người Nhật Bản tín ngưỡng phật giáo , tầng lớp thượng lưu lại thích nhất học đòi văn vẻ. Tài tử đệ nhất Giang Nam Đường Bá Hổ kiến thức uyên bác, lời nói phong nhã, đổi kinh Phật có nghiên cứu sâu sắc, lời nói ân ân lại sắc bén, đàm kinh luận đạo với cao tăng của Nhật Bản không chút nào kém cỏi. Khi phong lưu khi lại cợt nhả, phóng đãng không kiềm được, cực hợp với đại danh tướng quân ăn uống, cũng là tâm phúc đệ nhất của Nhật Bản. Đương thời vô luận là đại danh tướng quân hay là danh tăng cao quý. Người người đều lấy Đường trạng nguyên là mục tiêu phấn đấu vinh quang.

Cho nên nếu có một ngày người ta nhìn thấy một màn quái dị: một đội quân hộ tống rườm rà đến biên cảnh, lại có một đội quân khác cung kính đem tiếp nhận, khách khí tự mình đưa vào tận trong thành, sau đó lại hai bên đấu võ, máu chảy thành sông, này chính là đoàn thăm viếng của Đường Bá Hổ.

Tô-đoan-mẹ-mạt khi tới Phúc Kiến, Dương Lăng cũng trở về nghênh đón, sau đó cùng hai vị khâm sai hộ tống về tới Malacca.

"Uy vũ Đại tướng quân' sau khi được dỡ vỏ thép, tốc độ nhanh hơn nhiều, trên biển lướt đi tạo thành một vệt sóng dài thật lớn.

Dương Lăng đứng ở mép khoang tầu tầng ba, lẳng lặng nghe Lưu Vũ thuật lại tình hình trong cung: - Đại nhân không ở trong kinh thành, hiện giờ phe phái tả hữu của Lưu Cẩn đã nắm đại đa số chính vụ, Lại bộ Thượng thư Trương Thải tân nhậm là một tay Lưu Cân để bạt, hiện giờ Lại bộ đã năm trong tay lão, các quan viên theo phe lão liền càng nhiều. Ngay cả Lí Đông Dương, Dương Đình giờ cũng không tỏ vẻ ý kiến gì.

Dương Lăng cười nói: - Bọn họ sau khi thất bại liền biết thu mình, không nắm chắc sẽ không dễ dàng ra tay thôi. Đừng trông bọn họ đang cùng Lưu Cẩn lá mặt lá trái, chính là đang chờ thời cơ, đám cựu thần này chính kiến có chút hủ lậu, nhưng thái độ làm người khẳng khái, sẽ không dễ dàng thay đổi.

Lưu Vũ cung kính nói: - Vâng! đại nhân nhìn xa trông rộng, làm người bái phục. Đại nhân mặc dù rời xa kinh thành, bệ hạ vẫn luôn nhớ mong. Đám người Hàn Văn dự định đem việc xây dựng Võ đường Thủy sư công kích đại nhân, vốn bọn lão tưởng đám Lưu Cẩn nhất định hưởng ứng. Muốn dùng toàn bộ văn võ bá quan cùng tạo áp lực, khiến hoàng thượng cách chức ngài. Chính là Lưu Cẩn cũng không dám đắc tội ngài, ngược lại còn giúp ngài bác bỏ Hàn Văn, làm bọn lão không dễ dàng.

- Ô? Dương Lăng tuy rằng không ở trong kinh, nhưng chưa hề lơ là chú ý, sự tình lớn nhỏ gì cũng đều đã truyền đến, chuyện này đương nhiên hắn cũng đã rõ.

Tuy nhiên hắn lại muốn xem xem vị kinh quan này có cách nhìn như thế nào với Lưu Cẩn, cũng muốn xem y có điều gì giấu diếm, liền không biểu hiện gì nói: - Lão có hành động gì nói ta nghe.

Lưu Vũ nói: - Đại nhân không ở trong kinh, Lưu Cẩn ra sức thâu tóm quyền bính, đại nhân đem ti thuế chuyển giao cho cung vua và Bộ hộ quản lý, hai nha môn này nảy sinh thuế không sạch sẽ. Lưu Cẩn chính là dựa vào việc tham ô của hộ bộ viên ngoại lang kéo đổ Hàn Văn, hiện Hàn Văn đã cáo lão hồi hương .

Tuy nhiên Lí Đông Dương và Dương Đình cũng cật lực tiến cử cựu thần hiền tài vào kế niệm Hộ bộ thượng thư, Lưu Cẩn không thể xếp người của mình, nên hiện tại quyền thuế má vẫn thuộc quyền hạn của cả hai bên. Lưu Cẩn cũng không có cách nào, đành phải mượn sức đám thái giám, lão giờ muốn lợi dụng việc tiền thuế triều đình không đủ, tài chính lại đang hết sức khó khăn, đã khuyên hoàng thượng tăng quyền bính cho đám thái giám trấn thủ, để tăng mạnh thu thuế. Hiện giờ quyền chức của các thái giám trấn thủ tương đương với Tổng đốc, tuần phủ, có thể thẩm tra sự vụ luật pháp, có thể giám sát quan viên, quyền thế ngang nhiên rõ ràng.

Dương Lăng cau mày gật đầu, nguyên nhân là bởi vì tài chính khó khăn rất nhiều, điểm này hắn cũng không có biện pháp thay đổi, chỉ mong tiến cử giải pháp hỗ trợ thông thương, hy vọng sinh ra hiệu quả và lợi ích, nhưng việc này muốn thấy được hiệu quả và lợi ích nhanh nhất cũng mất hai năm, nước xa không thể giải được khát gần.

Cũng chính bởi vì triều đình có cơ cấu đồ sộ, cả nước có tới 30 vị thân vương, 215 vị quân vương và tướng quân, 2700 vị trung úy, hơn hai vạn quan văn, mười vạn danh võ, 772 vệ binh, còn có tới bốn vạn sinh đồ được triều đình nuôi không, hàng năm nguyên bổng lộc so với thuế ruộng đất cũng gấp ngàn vạn lần.

Hơn nữa thuế phú lại không hợp lý, phần đông quan lại đều tham ô, thông thương hải cảng, kiến tạo và trang bị cho hải quân Thủy sư, chiến sự nam bắc liên miên. Mà thuế thu được ước chừng hai ngàn sáu trăm vạn thạch, xuất nhiều mà nhập ít, vì thế vương phủ thiếu lộc, Vệ sở thiếu lương, các biên thiếu thưởng, các tỉnh thiếu bổng, tình thế rất nghiêm trọng. Mấy việc này, trừ khi hắn điều hành tiền nong có thể nghĩ biện pháp giải quyết, không thì đúng là không khả năng.

- Muốn nấu ăn, bụng dù đói, cũng phải điều chỉnh lửa vừa phải, không thể lửa to đốt đồ ăn luôn được. Dương Lăng thở dài một tiếng, nặng nề gật đầu.

Điều làm hắn thực sự thất vọng là tin tức mật khác truyền đến là kế hoạch kiến lập giảng võ đường cho ngành hàng hải quả nhiên không được phép thông qua. Trật tự cũ muốn phá, quả thực quá khó khăn! Nhìn biển rộng mênh mông bát ngát, trong lòng Dương Lăng đột nhiên dâng lên một trận xúc động: đại đế quốc lịch sử vài ngàn năm, trật tự văn minh đã thành hệ thống, dù muốn cải biến đều phải phá cũ tạo mới, cho nên dù là quyền lực tối cao như hoàng đế cũng cần hết sức thận trọng.

Nhưng là một địa phương nhỏ? Một nơi hoang vu lạc hậu? Không khác tờ giấy trắng, có thể tùy ý vẽ loạn. Tỷ như Malacca nhỏ bé chật hẹp này, nếu có thể xây dựng trường học, nhà xưởng, cải cách chế độ, còn không dễ dàng sao? Bởi vì nguyên bản không tồn tại cái gì để mà phá hư, cũng không chạm đến lợi ích của những kẻ được lợi trong chế độ cũ đó.

Ý niệm thiên mã hành không chợt lóe, trên không một tiếng hải âu kêu lớn, gọi lại tâm linh Dương Lăng đang bay lượn, hắn thu lại tâm tình nói: - Tiếp tục nói Lưu Vũ nói: - Trọng yếu là hiện giờ Lưu Cẩn lợi dụng các thái giám trấn thủ tham chính, bắt đầu danh chính ngôn thuận yêu cầu các công văn trọng yếu phải trình qua lão. Phải được lão thông qua mới chuyển tới các bộ và nội các, các quần thần có tấu chương giờ phải viết hồng thiếp cho lão trước, sau đó mới bạch thiếp dâng lên...

Lưu Vũ dừng lại chút đè thấp âm thanh: - Có người nói, hiện giờ thiên hạ chỉ biết có Lưu thái giám mà không biết đến hoàng đế.

Dương Lăng khóe miệng cười nhếch, liền thu liễm: - Rất nhanh thôi, mệnh Lưu Cẩn sắp cạn rồi!

Hiện tại Đại Minh, uy hiếp từ ngoại lai với hắn không đáng kể, nhưng đám người bên trong lại có thể hủy lực lượng của hắn. Đại Minh đang từng bước bước đi, thay đổi rất nhiều chính sách.

Đại Minh giờ giống như một con hồ điệp (bươm bướm) đang giãy giụa thoát ly bọc kén xiềng xích, nó có thể trông như thật khổ sở run rẩy yếu ớt, đến đứng cũng không vững. Nhưng thời điểm đó qua sẽ hóa thân thành một sinh vật rực rỡ bay vạn bụi hoa.

Dương Lăng nhìn chiến hạm lướt trên biển đang kích tạo thành vệt sóng lớn, thâm tâm lại bay về thành Bắc Kinh: "Lưu Cẩn ơi Lưu Cẩn, trước khi hỏa điệp giương cánh, ta sao có thể lưu nó, người chuẩn bị chờ tước hậu (chim sẻ ở đằng sau) mổ đi! Tô Đoan Mụ Mạt khi trở lại Malacca, chưa kịp tới trấn an thần dân đang hân hoan chào đón, chỉ nghe đại quản gia hoàng cung Ô - man trung thành, tận tâm tới nghênh đón, khóc lóc kể lể một phen, nhưng mà phản ứng của ông ta khác xa với những gì Dương Lăng dự đoán, chẳng những không kích động, lại còn rất hòa khí an ủi đại quản gia vài câu.

Nghĩ đến bản thân khi không còn một xu dính túi, ủy thân tới Bắc Kinh nương tựa, bỗng nhiên một lần nữa lấy lại được giang sơn và thần dân, lại lần nữa lấy lại vương vị, đội vương miện, hắn phải mừng rỡ như điên? Với tâm lý của một kẻ không nhiều tham vọng, hắn đã thỏa mãn: không có hoàng kim châu báu? có thể kiếm lại, trong vương cung hơn một trăm phi tử cũng chả thấy ai? có thể nạp lại thôi.

Vương Hoa lấy thân phận Lễ bộ thượng thư tuyên đọc thánh chỉ, xác minh hoàng đế Đại Minh giúp đỡ Xu - đan phục quốc, thừa nhận ông ta là quốc vương hợp pháp duy nhất. Tô Đoan Mụ Mạt cũng diễn như con dân Đại Minh tiếp nhận ý chỉ thiên tử, cũng tuyên bố sửa quốc hiệu là Khải Minh.

Sau Lưu Vũ với tư cách Bộ binh thượng thư tuyên bố theo Sở cầu của Xu - đan với Malacca, theo thông lệ của Lưu Cầu quốc, điều ba vệ binh mã, hai mươi chiến thuyền thường trú tại Malacca, sẽ là Thủy sư, lục quân và quân tượng (thợ thuyền) trụ lại phụ trách nhiệm vụ tại Ấn Độ Dương, cùng phụ trách bảo hộ Malacca, duy trì trật tự về thương thuyền Hồng Kông, còn Sở nhu thuế ruộng lương thực sẽ mời quốc gia Malacca gánh vác.

Vương thất và các tù trưởng Malacca bị người Phật Lang Cơ làm cho hoảng sợ liền ước gì Minh quân hùng mạnh có thể đóng giữ ở đây bảo hộ họ, cho nên với ý chỉ trên không hề dị nghị, tích cực phối hợp, làm sự tình tiến hành vô cùng thuận lợi. Dương Lăng, Vương Hoa và Lưu Vũ là hạ thần Đại Minh tới làm thượng khách của Malacca tham gia đại điện phục quốc của Xu - đan, cùng người Malacca đại tiệc tưng bừng ba ngày ba đêm, lúc này mới trở lại Phúc Kiến.

Ở Tổng đốc phủ Phúc Châu, Vương Hoa tuyên ý chỉ của Chính Đức hoàng đế cho Dương Lăng: Phúc Kiến Bố chính sử không thể bỏ không, triều đình một lần nữa ban lệnh tuyển người. Ít ngày nữa đến nhậm chức. Xét thấy chiến sự vùng duyên hải đã bình ổn, dư nghiệt giặc Oa không còn mấy, liền giao cho Độ chỉ hủy sử các nơi phụ trách, tránh làm chậm trễ việc tiếp nhận chức vụ Tổng đốc và đại thiên tuần thú, tuần sát các phủ của Dương Lăng.

Về phần hai kiện tấu chương của Dương Lăng có thể nói là hoàn toàn bác bỏ: Hiện tại binh lính quân đội hơn ngàn lại phân tán ở các tỉnh dù không cho đóng tại lâu dài, nhưng do chiến sự còn chưa hoàn toàn bình ổn, có thể tạm thời lưu lại thanh trừ toàn bộ giặc Oa, sau đó liền phải trở về phục lệnh, luận công ban thưởng. Về kế hoạch kiến lập Thủy sư giảng võ đường, về sau tái bàn.

Ngoài ra triều đình tuyên bố thái độ về việc thành lập thương mậu hợp tác mậu dịch với Bồ Đào Nha, cùng với khi sứ đoàn của Bồ tới Đại Minh, chỉ định các Bố chính sử ti các địa phương phụ trách tiếp đãi, hợp tác làm việc. Việc này cùng Dương Lăng cũng không có quan hệ gì. Theo Bố chính sử tham chính phục lệnh xong, chính là chuyển đạt tới Bố chính sử tân nhậm.

Dương Lăng từ nam tới bắc tiêu diệt bình loạn, chiến công vô số, nhất là khi đóng quân tại Lưu Câu, và Malacca đã giống như nắm giữ một vùng biển rộng trong tay. Giữ các chư đảo Đông hải, Nam hải trở thành bộ phận trong bản đồ của Đại Minh, Di châu cũng nhanh chóng thu trong bàn tay, chiến tích như vậy cũng không hề có khen ngợi động viên.

Chương 291: Một mình tới Thục

Chương 291: Một mình tới Thục

Duy nhất ý chỉ của hoàng đế tỏ vẻ săn sóc và tín nhiệm là, với người dân Tây Bắc nhanh nhẹn dũng mãnh, vùng nước sâu hiểm ác, lại thêm thân thủ của Dương Lăng phân tán khắp nơi, không kịp triệu hồi, hoàng thượng trong lòng thật vướng bận, vì vậy quyết định trong thời gian Dương Lăng đại thiên tuần thú, không cần chỉ lệnh có thể trực tiếp điều động tạm vệ và binh mã.

Ý chỉ vừa tuyên, Vương Hoa và Lưu Vũ trước đó cũng không biết nội dung. Đọc được một nửa đã khiến cho văn thần võ tướng bên dưới xôn xao, hai người lại cũng là người của Dương Lăng, quan hệ cũng thật sâu sắc, cho nên khi đọc thấy ý chỉ không chút tình cảm và công bằng nào, hai người liền ngượng ngùng có điểm khó coi. Dương Lăng thật ra cũng không màng danh lợi, thần sắc như thường, hắn quỳ nghe xong thánh chỉ, tiếp nhận tạ ơn. Đặt ở thai án phía trên xong quay qua nói với Lưu Vũ và Vương Hoa:

- Nhị vị đại nhận, Dương Lăng lần này rời kinh đã lâu, nếu hoàng thượng đối với việc đông nam đã có an bài, ta cũng an tâm, hai ngày tới chờ giao việc lại cụ thể, bản quan phải tiếp tục tuần tra vùng Thiểm Xuyên, hoàn thành sứ mệnh để sớm ngày hồi kinh phục chỉ.

- Chúng ta khó có được cơ hội tụ họp, đêm nay bản quan thiết yến tại Ý thúy lâu, mời nhị vị đại nhân tận hứng, ha hả. Tứ đại danh kỹ Phúc Châu cầm sắc song tuyệt, mời các nàng tới trợ hứng, thêm nhiều chuyện vui.

Lưu Vũ tuy rằng cũng không kiêng dè, nhưng Vương Hoa vốn luôn giữ mình trong sạch khiêm tốn, nếu không nói rõ chỉ là mời danh kỹ cầm khúc trợ hứng, Dương Lăng sợ ông do dự, liền cố ý nói rõ một chút.

Vương Hoa thấy hắn thản nhiên không hề mất mát hay oán khí gì, không khỏi ôm quyền nói:

- Dương đại nhân năm ấy nhược quán (thanh niên tầm 20 tuổi), lại có thể không quan tâm thiệt hơn, khí độ trí tuệ, Vương mỗ mặc dù trải qua cũng gần hết đời người cũng...thật sự là mặc cảm! Bội phục! Bội phục!

- Nào có, nào có, Vương lão đại nhân quá khen, Dương mỗ không dám nhận, thật không dám nhận. Dương Lăng vội vàng ôm quyền thi lễ, thuận miệng cười:

- Hai vị đại nhân đều không quen đi thuyền, đi tới đi lui Malacca đều là đường biển, nhị vị một đường vất vả, thỉnh về phòng tắm rửa thay quần áo, nghỉ ngơi một chút trước. Dương Lăng gọi người mời hai vị khâm sai về phòng sau đã được bố trí, lại tỏ vẻ không việc gì trấn an bộ hạ đang tức giận bất bình vài câu, để mọi người tan, lúc này mới thong thả trở về phòng mình. Hắn vừa thay quan bào, đã thấy Thành Khởi Vận mặt cười giận đi đến, không nói không rằng ngồi phịch xuống ghế.

Dương Lăng thấy thế cười cười đi qua, đặt mông chỗ ghế nàng đang ngồi, Thành Khởi Vận giận dỗi vùng vằng, Dương Lăng cũng không để ý, trơ mặt ra cuốn lấy nàng thành một, nắm lấy eo nhỏ mềm mại cười nói: - Mới từ Tô Châu trở về có hai ngày, ai lại chọc giận Thành đại tiểu thư sinh khí rồi?

Thành Khởi Vận liếc mắt lườm hắn, sắng giọng:

- Ngươi cái người này, cười hi ha thật không đúng đắn, ta đã sớm khuyên chàng, chàng lại không nghe, nếu đề cập tới việc phân ngàn quân tại các tỉnh trú đóng, hoàng thượng nhất định không đồng ý, chàng lại còn đề ra cái chủ ý kỳ quái gì mà giảng võ đường, hiện tại hai việc đều đã bị bác bỏ, ngay cả công thưởng cũng không có, chàng tội gì phải thế?

Dương Lăng đem mặt dán qua gò má nàng, lại vuốt ve vài cái, đôi má như tuyết, nõn nà, dù thời tiết khắc nhiệt vẫn dịu mát mềm mại như ngọc. Dương Lăng nheo mắt, cảm nhận được hơi thở tươi mát của cỏ cây, thích ý thở dài nói: - Người hiếu ưu sầu lòng ta, lại không biết ta cần gì, cái khổ tâm của ta, nàng sao hiểu được?

Thành Khởi Vận được hắn vuốt vẻ đến thoải mái, ánh mắt cũng trở nên mềm mại đáng yêu, nhưng rồi lại vẫn không cam lòng hừ một tiếng, giọng mũi nói ra: - Chàng có cái gì khổ tâm? đã sớm nói mọi việc phải từ từ suy tính, sốt ruột không được, việc này đã hao tổn bao nhiêu? Nàng bỗng nhiên hồ nghi quay sang nói: - Chàng...việc xây dựng võ đường không phải là để lấy lòng nha đầu A Đức Ny kia đấy chứ?

Dương Lăng ngẩn ra, bật cười nói: - Nàng lại đoán mò cái gì thế, thật là, nữ nhân a, một khi... hắc hắc... sẽ bị mù quáng. Thông minh như Vận Nhi cũng không ngoại lệ.

Thành Khởi Vận mặt cười đỏ lên, lại không phục nói: - Dù sao, chàng cũng đã bị bại chiêu, hoàng thượng cho phép chàng tùy thời điều động tạm vệ binh mã, xem như vẫn một lòng tin tưởng, cũng hoàn hảo, nếu không thật mệt lớn.

Nàng trừng mắt nhìn Dương Lăng nói: - Ta nói chàng nha, đối với nữ nhân không thể quá sủng ái, chuyện gì cũng đều nghe lời nàng ta, nàng ta sẽ không ốm mà rên, liền sinh sự không ít.

Dương Lăng như hồ đồ bỗng bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu nói: - Thành đại tiểu thư giáo huấn thật đúng, thật là khiển ta bừng tỉnh, Dương Lăng xin được thụ giáo, vậy cái kia... bản quan mới từ Malacca trở về, có chút mệt mỏi, đêm nay liền muốn ngủ một mình. Có một con mèo hoang nhỏ phong tạo (phóng đãng), nên nghỉ ngơi thì liền nghỉ ngơi đi. Miễn cho cảm thấy nhiều mỹ mãn mà sinh ra không ốm cũng rên, sinh ra...Ôi!

Hắn vừa bị Thành Khỏi Vận quá thẹn hóa giận nhéo bên lưng một phen. Nhịn không được buồn cười kêu ra tiếng.

Hắn cười rồi lấy từ trong tay áo một vật nào đó nhét vào tay Thành Khởi Vận, sau đó lại dò dẫm tại vòng eo nàng cười nói: - Nàng không nói, ta cũng biết việc này cần phải đáng lo, nhưng...chỉ một tia hy vọng ta cũng muốn thử xem.

Lại nói tiếp, vô luận là cùng Đóa Nhan tam thị hộ vệ, vẫn là xóa bỏ lệnh cấm vận trên biển, sự việc này ta không âm thầm chuẩn bị, quân vương và dân cũng đủ lực lượng duy trì. Khi nắm chắc mới tại triều đình nói ra?

- Ta cũng biết từ xưa đến nay, triều đình đại sự khi được đề ra cũng giống như đại quân quyết chiến, binh mã, lương thảo, tin tức, thế trận đã sớm phải chuẩn bị đầy đủ, chỉ chờ thời điểm ngả bài, chỉ có kẻ ngốc mới không hề chuẩn bị đã đề xuất ra.

- Lúc này đây ta như vậy, quả thật có điểm khổ não, ai, có lẽ là do thiên hạ vốn vô sự, chỉ là lo nghĩ không đâu, vô luận như nào, ta tận lực. Dương Lăng nói đến người này, bỗng cảm thấy một trận lo sợ nghi hoặc lại bị ai: - Lúc này có phải hay không ... thật sự là chôn thân đất Thục?

Hay vẫn như lời Trương tiên sự bình an vô sự? không vướng mắc, không quan hệ, cứ như thể đạm bạc, nhưng trong tâm đã có Hàn Ấu Nương vừa yêu vừa thương, cứ vậy vướng mắc hồng trần, khó thể kiềm chế. Hiện tại chẳng những đã có hồng nhan tri kỷ, tri tâm ái thê, nghiệp lớn chưa thành, thật quá nhiều vướng bận, nhất là...còn chưa bao giờ được nhìn nữ nhi bảo bối, và cốt nhục sắp được hạ sinh...

Thành Khởi Vận cảm giác được trong lời nói của Dương Lăng có chút bi thương, theo bản năng muốn quay đầu nhìn hắn. Dương Lăng vội dấu đi chuyển hướng nói: - Nàng xem vật này đi, từ hoàng thượng, nàng yên tâm, ngài sẽ không vì sự kiện này nảy sinh lòng nghi kị, cảnh giác.

Thành Khởi Vận cúi đầu, thấy khối lụa mềm mại mầu vàng. - Đây là cái gì? sao chàng lại mang trên người, đây là vi phạm lệnh cấm... Nàng bỗng nhiên trừng lớn mắt: - Mật chỉ của hoàng thượng?

Dương Lăng mân mê đôi môi mọng đỏ hôn một cái, cười nói: - Nàng xem rồi nói xem.

Thành Khởi Vận mở tấm lụa ra liền thấy: Dương Lăng đọc, trẫm rất tốt, đừng quá nhớ mong.

Ân, hoàng thượng tự mãn cũng không tồi. Thành Khởi Vận nhìn hàng chữ nhỏ rồi tiếp tục xem xuống dưới.

- Ái khanh đề xuất việc giảng sư võ đường, tất cả văn võ bá quan đều không đáp ứng. Trẫm nghĩ đi nghĩ lại, để quan văn lãnh binh, lấy bộ binh và ngũ quân độ đốc phủ cùng nhau kiềm chế, lấy vệ sở phân tới các nơi, tinh binh tụ tại kinh sư, tất cả chính là tiền lệ của đại tiên hoàng đề ra, là quốc sách đảm bảo an ổn giang sơn xã tắc.

Thiết lập võ học, tạo nên một bộ phận mới, mặc dù có thể nhanh chóng đề cao năng lực của tướng lãnh, nhưng quả thật rủi ro và góc tối quá nhiều, Dương thị đề ra chiến lược này còn thiếu lo lăng. Trâm biết nghe lời phải, cũng phải nể mặt mũi toàn bộ quan lại, lần này phải bác bỏ người.

Ái khanh muốn huấn luyện ngàn đội tinh binh phân trú tại các tỉnh, trẫm cảm thấy rất được, đám vệ sở thối nát, trẫm đã nghe từ lâu, một trận bình Oa càng đủ minh chứng. Lấy đám quân hung bạo thổ phỉ đầu nhập quân đội làm tăng lực chiến, chính là ý khanh đi?

Kiến nghị giảng sư võ đường của ái khanh thật là nước cờ dở, hiện đủ loại quan lại đang sống yên ổn sao muốn gian nguy, ngay cả ngũ quân các phủ đốc đều dâng tấu phản đối, cho rằng ái khanh trở thành họa coi ái khanh có ý đồ riêng. Dựa theo trẫm thấy, tạm lưu họ lại các tỉnh, để bình ổn sau liền quay về chỗ cũ. Chiến sự Giang Nam đã bình ổn, quân lực muốn tăng cũng không phải không thể. Người xem trẫm nghĩ kế thế nào?

Thêm nữa: Ái khanh tiêu diệt Bình Uy, nâng cao thanh danh Đại Minh ta, luận công lao trẫm vốn muốn ca ngợi, ban thưởng, gia phong quốc công. Đáng tiếc chẳng những Tiểu Đường phản đối, ngay cả Ấu Nương tỷ tỷ cũng cực lực phản đối, hai người nữ nhân này trẫm cũng không dám đắc tội, nhân duyên của người không tốt, cũng đừng trách trẫm.

Ấu Nương tỷ tỷ sắp sinh tới nơi, ái khanh có thể không về kịp, có trẫm là cha nuôi ở đây rồi, ái khanh không cần quá vướng bận. Trẫm hy vọng Ấu nương tỷ sinh hạ nam hài, sau này có thể bồi trẫm uống rượu, cưỡi ngựa, săn thú. Được rồi, không nói nhiều nữa, trẫm giờ muốn đi tìm Tiểu Đường, hôm nay nàng ấy bồi Ấu Nương tỷ tới Hộ quốc tự cầu phúc, khâm thử!

Thành Khởi Vận xem cái mật chỉ chẳng ra mật chỉ, run run một lúc mới dở khóc dở cười nói:

- Hoàng thượng đối với chàng...đối với chàng...ha ha, thật sự là vẫn vững lòng tin. Đã muốn nhận hài tử của chàng làm nghĩa tử. Áu Nương cũng sắp sinh tới nơi, đến lúc đó có hoàng thượng nhận nghĩa tử, lời đồn việc chàng thất sủng cũng sẽ biến mất, ta yên tâm rồi, nếu không khó tránh có phần lo ngại... Nàng mới nói đến đó, trong sân đã vang lên tiếng A Đức Ny: - Dương, chàng trong đó sao?

Khi Dương Lăng hồi phủ, A Đức Ny ở cục quân khí, theo hiệu quả đợt chiến sự vừa rồi, nàng cùng đám người Trịnh lão đang thiết kế thay đổi thủy lôi, nghe được Dương Lăng trở về, liền vui mừng mà mải miết chạy về.

Dương Lăng nghe được tiếng nàng vội vàng đi tới cửa, chỉ thấy ở đoạn hành lang gấp khúc một bóng hình xinh đẹp chạy tới tựa như chú bồ câu nhỏ tung bay. A Đức Ny một thân nữ trang, bên dưới váy mềm mại tung bay tựa mây, làm nổi bật một đôi chân thon dài thẳng tắp, bắp đùi rắn chắc tròn lăn xinh đẹp.

A Đức Ny chạy tới trước cửa, gặp Dương Lăng đang đứng đó, nàng vui sướng dừng lại nói: - Dương, chàng đã trở lại? ta...ta nghe nói Vận tỷ đang ở đây?

Nàng thấy Thành Khởi Vận đang ở trong phòng, liền hướng nàng ấy gật đầu mỉm cười.

Khi Thành Khởi Vận giả bị thương ở Malacca, A Đức Ny biểu lộ tình cảm chân thành, làm nàng vô cùng cảm động. Xưa nay dù vốn thiên tính nữ nhân luôn cùng nàng ấy ghen ghét tình cảm, nhưng trong lòng nàng vẫn thực thích vị cô nương phương tây tính tình hào phóng này, thấy nàng ấy đến nàng cười nói: - Mặt trời bên ngoài chói mắt, vào trong hãy nói, ta còn có chút việc, đi về trước một chút.

A Đức Ny khuân mặt đỏ một chút, nàng ngượng ngùng đứng trước cửa phòng nói: - Vận tỷ không cần tránh ta,...ta chỉ có chút việc muốn hỏi Dương một chút mà thôi. Nói xong nàng nhanh nhẹn vào phòng, theo nàng tiến vào là một làn hương thơm mát.

A Đức Ny dáng người cao gầy, đôi chân dài, tuy có áo khoác ngoài che lấp cũng không dấu được đường cong của thắt lưng và cổ chân thon dài nhẵn mịn. Lúc này nhìn lại, hồng quần bay lên, quần trắng bó, có thể thấy đội chân có bao nhiêu thon dài duyên dáng, cân xứng, lại một thân thơm ngát đầy đặn mượt mà, nếu có thể ôm một cái phải chết cũng thật xứng đáng.

Nếu nói Thành Khởi Vận tựa xuân thủy, A Đức Ny chính là liệt hỏa, hai nữ nhân có vẻ đẹp hoàn toàn bất đồng, nhưng đồng dạng đều có thể làm tâm hồn rung động, đều tỏa sáng lung linh.

Nghe nàng ấy nói vậy nếu nóng lòng muốn đi sẽ giống như làm ra vẻ. Thành Khởi Vận liền ở lại đứng sau Dương Lăng. A Đức Ny đối diện Dương Lăng nói: - Dương, ta trở lại trong phủ, nghe Đại bổng chủy nói, hai ngày tới chàng lên đường tới Tây Bắc tuần tra, chính là cục quân khí cần phải bốn năm ngày nữa mới có thể cải tiến xong thủy lôi, chàng có thể lùi lại hai ngày nữa không?

Dương Lăng vừa nghe nói cười: - Thì ra là việc này, nàng không cần sốt ruột, cứ việc ở lại trợ giúp cục quân khí cải thiện. Xong việc nàng cùng với Khởi Vận trở về Tô Châu, hiện giờ ta cùng Triều Tiên, Nhật Bản, Lữ Tống, Lưu Cầu đang muốn hợp tác thương mại mậu dịch. Trong nước cần khai thuyền, thành lập thương hội, hiệu buôn, rất nhanh sẽ chiếm được thị trường. Đồng thời công tác tình báo phải triển khai tới ngoại quốc, sự vụ nhất định nặng nề, triều đình nếu không đồng ý mở giảng Võ đường, nàng ở lại trợ lực cho Khởi Vận đi, thay ta để ý hết thảy mọi thứ. Hắn vừa mới nói xong, Thành Khởi Vận và A Đức Ny nhất thời ngẩn ra, lập tức thủy hỏa mỹ nhân đồng thời dựng mày phát uy nói: - Cái gì? Chàng không mang ta theo đi Tây Bắc?

Dương Lăng sớm đoán được phản ứng của hai nàng, không tỏ vẻ gì với loại uy hiếp này, hợp tình hợp lý nói: - Đương nhiên không mang theo, một đường Tây Bắc, cũng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa mà thôi, sau đó sẽ trực tiếp về kinh. Các nàng chính là phụ tá đắc lực của ta, Giang Nam có rất nhiều chuyện phải làm, không giao cho các nàng sao ta có thể yên tâm?

Với địa phú thương thân Giang Nam cần khai thác cửa hàng, mở rộng thế lực ra bên ngoài, ngoài Khởi Vận không ai có thể dùng được, mà A Đức Ny học thức uyên bác, hai người này cùng hợp tác một chỗ thì không còn gì có thể làm khó họ.

Còn Mã Liên Nhân, kỳ thực luận tâm cơ trí tuệ cũng không dưới Thành Khởi Vận, lại có một thân võ nghệ không thua kém Ấu Nương, thiếu chính là kinh nghiệm thôi, nếu để nữ trung hào kiệt này mang cả đứa nhỏ theo thì bắt nàng nặng nhọc quá.

Kỳ thực có thể nói nàng với Lưu Đông hiểu biết không ít, tương lai ở phương bắc rất có thể dụng võ, nhưng hiện tại thời hạn ba năm, nàng cần ở lại Giang Nam, như vậy cũng có thể trở thành trợ thủ đắc lực cho Thành Khởi Vận, cũng có thể rèn luyện một phen.

Thê thiếp Dương Lăng có thiện nội thiện ngoại, có văn có võ, hắn đều có thể dùng, hơn nữa so với nắm giữ nha môn còn đặc biệt hơn.

Có quan viên sĩ tử tài cán mặc dù nguyện ý theo hầu hắn, nhưng chính là vì mưu đồ cho bản thân, muốn tại triều đình, tạo dựng binh nghiệp hay muốn trở thành minh hữu của hắn, nhưng làm tại hội mật thám, đặc vụ, hay thương hội gì đó chính là thứ nghề người đọc sách vô cùng khinh bỉ, Dương Lăng dù lắm người có tài theo nhưng ai lại nguyện ý làm việc như vậy?

Cho nên không phải Dương Lăng không nghĩ tới đem việc này giao cho người khác, những người có đủ tài cán nhưng nguyện ý khẳng khái nhận việc thì không dễ kiếm, mà nữ nhân bên người hắn đủ tài đủ lực có thể đủ sức đảm đương, hơn nữa đối với việc của hắn như làm sinh ý trong nhà, liền toàn tâm toàn lực.

Dương Lăng ngẫu nhiên nghĩ đến cũng có chút buồn cười: mang theo lão bà dành lấy chính quyền không ngạc nhiên, nhưng lão bà lại giúp dành lấy chính quyền có thể coi là hiếm đi, huống chi cũng không một hai người? Dù sao nói đi cũng phải nói lại, có các nàng tương trợ càng tín nhiệm càng yên tâm đó sao?

A Đức Ny không biết Dương Lăng có nhiệm vụ khác trong hành trình Tây Bắc, trong lòng tuy không chịu, nhưng dù sao hai người chưa thành thân, bên cạnh là Thành Khởi Vận nàng có chút để ý chuyện mặt mũi, hơn nữa cá tính của nàng có điểm độc lập, ngẫm lại dù sao cũng quá tam hai tháng chia lìa, tuy rằng lưu luyến nhưng vẫn có thê chấp nhận được.

Thành Khởi Vận phụ trách công tác mật thám, theo tín nhiệm của Dương Lăng, nàng hiện giờ đã tiếp cận toàn bộ trung tâm tình báo, là nhân vật quyền lực thứ hai đứng sau Ngô Kiệt. Đối với việc Dương Lăng muốn đi Tứ Xuyên điều tra đương nhiên biết rõ. Giang Nam đánh giặc Oa cũng được, tới đông nam bình thảo khấu cũng thế, Dương Lăng luôn có một đội quân hộ vệ rất mạnh bên dưới, dù có nguy hiểm muốn thoát thân giữ mạng cũng không quá khó khăn.

Chính là hành chính Tứ Xuyên không giống, địch nhân trong tối, không nhìn thấy sờ thấy được, hơn nữa dù Dương Lăng là khâm sai cũng không

tháng thôi, dù có lâu hơn, mười tháng ta không tới Giang Nam thì đến cuối năm ta nhất định đón các nàng vào kinh. Ha hả, chuyến đi Tây Bắc này ta không đưa bất cứ một nữ nhân nào theo, ta sẽ mang theo khẩu súng này, nàng yên tâm rồi chứ?

Thành Khởi Vận nghe được không tỏ ra tâm sự nữa, liền mỉm cười nhìn A Đức Ny một cái, rồi sắng giọng nói với Dương Lăng: - Chàng mang hay không, chỉ cần A Đức Ny không đi, chàng mang ai đi ta cũng không quan tâm.

Thành Khởi Vận vừa nói, ngoài cửa một giọng nói điềm đạm của nữ nhân vang lên: - Dương đại nhân, ta muốn theo ngài đi Tứ Xuyên!

Ba người đồng thời nhìn về phía cửa, chỉ thấy một góc áo của cô nương đang e lệ biểu tình xấu hổ nép vào sau cửa, ánh mắt ba người nhất thời trừng...

Dương khâm sai từ Phúc Kiến xuất phát, qua Giang Tây, Hồ Nam, rồi Quý Châu, một đường du sơn ngoạn thủy tới Tứ Xuyên.

Hiện giờ Dương Lăng mang tiếng hung thần, có địa phương còn có kẻ tung tin hắn là sát tinh hạ phàm, lại còn đồn rằng lúc hắn ra đời toàn thôn trong ba ngày không hề có tiếng chó sủa, dị tượng chứng minh lời đồn không giả.

Bởi quả thực hắn tới đâu người chết không ít, hạ lưu Giang Nam phá tan lực lượng thái giám trấn thủ, trở lại kinh thành quét sạch Đông hán và ti lễ giam; đi Đại Đồng diệt mười vạn đại quân Thát Đát, lại xuống Giang Nam, theo biển đông tới Nam hải, đuổi giết tại Malacca, người như vậy không xưng là sát tinh hạ phàm ai còn dám?

Khi Dương Lăng đóng tại đâu, quan viên các tỉnh đều nơm nớp lo sợ, hắc bạch lưỡng đạo không hẹn mà ăn ý, xã hội trị an chưa từng tốt như thế, ra đường của rơi cũng không nhặt, đêm không cần đóng cửa.

Những người này hận không thể chân trước đón tiếp Dương Lăng lại chân sau tiễn hắn mau đi. Chính hắn cũng hận không thể mau chóng chắp cánh bay về thành đô đi, nhưng nếu tới các nơi không dừng lại, các thành đô không lưu trú, khó tránh khỏi khiến Thục Vương nghi ngờ, vì thế hắn đành nhẫn nại tại mỗi nơi ngây ngốc hai ngày, tìm hiểu chút sự vụ tại địa phương đó.

Thừa dịp này Dương Lăng đem kế hoạch trồng ngô khoai, cà chua và ớt tới bố chính sử các địa phương. Bốn phía đều động viên các nơi gieo trồng thật tốt. Các địa phương do đã nghe được vụ mùa bội thu tại Thiểm Tây với các loại hoa mầu lương thực mới này không chiếm nhiều ruộng mà chịu hạn tốt, nên đều vui vẻ nhận lấy, chuẩn bị sang năm gieo trồng.

Bởi vì cà chua và ớt đều có thể gieo trồng luôn, lại có thể thâm canh lớn dần, đặc biệt cây ớt được phát hiện là không cần thụ phấn và có thể không phân biệt tiết trời khí hậu gì, nên được các địa phương trồng thử nghiệm luôn.

Một đường từ Giang Tây, Hồ Nam, Quý Châu tới. Đợi cho các quan viên Quý Châu đưa ôn thần là hắn tiến vào Tứ Xuyên, cây ớt các nơi đã nẩy mầm bén rễ.

Hiện giờ đội quân Dương Lăng có vẻ quái dị, vì lúc trước có mang theo ba nghìn thiết vệ nhưng giờ đã phân tán khắp nơi chưa kịp điều động trở lại, hắn từ Tô Châu tới Phúc Châu mang theo nhân mã của các sở vệ địa phương, nên hành trình Tây Bắc này cấu trúc đội quân có vẻ hỗn độn.

Tại trung tâm là năm trăm vệ sĩ thân cận của hắn, từ Ngũ Hán Siêu đến Lưu Đại Chùy thống lĩnh. Bên ngoài là hai ngàn tráng binh của Tống Tiểu Ái. Có quyền điều động lang binh thị vệ nhưng lại không tính cho phép đi theo đường dài.

Nhóm lang binh đi theo Dương Lăng, mới thấy được quan trường hủ bại, trước kia ở chiến trường liều mạng, không liều mạng mỗi ngày ăn rồi lĩnh ngân lượng, lúc đó lang binh cũng không nhớ nhà, cam tâm tình nguyện đuổi theo hắn rồi tới Tứ Xuyên.

Ngũ Hán Siêu tự là Hạ vũ đương sơn. Trước sau cũng có một năm đã thăng tới đô úy kỵ binh dũng mãnh là tướng ngũ phẩm. Mà phụ thân là Ngũ Văn Định là tiến sỹ năm thứ mười hai Hoằng Trị giỏi văn thiện võ, uyên bác sáng suốt, trước nhậm chức tham nghị Quý Châu, chiến tích lỗi lạc, hiện giờ đã thăng tới chức thành đô đồng tri, cũng đồng dạng với quan ngũ phẩm, cho nên với Ngũ Hán Siêu đường làm quan rộng mở lòng theo đó tràn ngập vui mừng.

Tống Tiểu Ái và Ngũ Hán Siêu tình chàng ý thiếp, đã tâm ý hứa hẹn, lén kết giao định chung thân. Hiện giờ tình lang phải tới Tứ Xuyên, Tống Tiểu Ái nghĩ Dưong Lăng có quyền điều động lang binh, lúc này mới liều tới muốn nhờ. Nếu có thể cùng Ngũ lang gặp được vị nội công (bố chồng) này và được tiền bối định ra chung thân, trong lòng sẽ không còn gì vướng bận.

Tổ tiên nàng tuy là người Hán, nhưng định cư đã mấy đời, đến nàng cũng không còn như trước, là tráng gia nữ tử hào phóng cởi mở. Khi lựa vị hôn phu cũng không giống nữ tử nhà Hán xấu hổ, mà thường đứng tại đỉnh núi hát đối sơn ca tìm nam tử trung như ý, liền như vậy đàm luận hôn nhân. Cho nên hiện giờ tiện cả công cả tư, hướng tới nội công nàng có chút xấu hổ nhưng không hề khiếp sợ chút nào.

Cho tới bây giờ Ba Thục là nơi hiểm yếu, núi cao sông sâu, vách đá dựng đứng lại gập gềnh, duy có đỉnh núi mây mềm bao phủ đã bớt đi vẻ sắc nhọn. Tiến vào Thục, nước từ trên cao đổ xuống thành thác vô cùng mỹ lệ, mặc dù cũng giống Quý Châu đều là vùng núi, nhưng cảnh trí bất đồng, là nơi giầu tài nguyên thiên nhiên hiển nhiên đã hơn Quý Châu.

Dương Lăng không cưỡi ngựa, nơi này đường xá khó đi lại, luôn ngồi trên ngựa sẽ rất mệt mỏi. Hắn có chút lười biếng dựa vào ghế dựa mềm trong kiệu, nhìn xuyên qua cửa sổ là rừng trúc xanh ngát thanh mát.

Trong tay cầm bức thư mùi đào tiên thơm ngát của Liên Nhi gửi tới. Hài nhi đầy tháng, trong thư còn mang theo cả vị ngọt ngào của người mẹ với nữ nhi của mình, nàng nói hài tử còn chưa có đặt tên, là chờ hắn trở về đặt. Hiện tại Liên Nhi mới đặt nhũ danh: Phán.

Phán, Dương phán nhân, Liên Nhi là ngóng trông phu quân của mình sớm ngày trở về gặp hai mẹ con nàng.

Ai! Tứ Xuyên! Sóng to gió lớn ta đều đã trải qua, chẳng lẽ sông núi đất Thục này lại không thể? Không vì gì khác, chỉ vì nữ nhân và hài tử của ta, ta nhất định không thể chết được!

Dương Lăng tinh thần căng lên, vừa mới ngồi dậy đã nghe bên ngoài một khoái mã chạy tới: - Bẩm đại nhân, Lô huyện chủ Nghi Tân và tri phủ huyện đại nhân đang ở phía trước ba dặm tại vọng Trúc Khê xin đợi ngài, Vương Xuân Vương huyện thừa đã ở phía trước xin đợi.

- Mời ông ta lại đây! Dương Lăng theo cửa sổ nhìn ra, thấy thị vệ đang cưỡi ngựa đi, liền hướng Ngũ Hán Siêu nói: - Hán Siêu, đã đến thành đô? Lô huyện chủ là vị ấy?

Ngũ Hán Siêu cưỡi ngựa tới gần, cúi người thấp giọng nói:

- Huyện chủ nơi này là Huệ bình quận vương chi nữ (con gái) khuê danh Phán Phán, thụ phong như vậy. Huệ bình quận vương và Thục vương gia quan hệ thân mật, hai nhà lui tới thường xuyên.

Trong lòng vừa động, cười nói: - Được, Bản quan đã mệt mỏi, hôm này đóng tại Lô huyện đi.

Hắn buông rèm kiệu, có chút đăm chiêu sờ cằm: "Địa phương này là nơi trụ của hoàng thân quốc thích, có đủ loại cố kỵ, không thể minh mục trương đảm (đường dường chính chính, thẳng thắn lộ rõ) kết giao cùng các vị quan lớn, vị huyện chủ này lại hạ mình có ý đồ phụng nghênh (nghênh đón phụng bồi) như thế, trong hồ lô bán dược gì đây? Dương phán nhân không thấy được, tự nhiên lại rơi ra một Chu phán nhân, ta hôm nay sẽ gặp ngươi quốc bảo.

Chậm rãi bước trong rừng trúc tĩnh lặng, nhìn dáng cây thanh mảnh, cành lá xanh biếc, đoan trang đĩnh mạc, lại như văn tĩnh ôn nhu, quả là như thưởng thức một thi thơ tuyệt hảo, khiến cả người thần thanh khí sảng.

Dương Lăng không nghĩ tới vợ chồng Lô huyện chủ Chu Phán Phán một bộ dạng như phú ông tròn tròn lại là người tao nhã, dựng nên một đại viện trang tựa nơi ngụ của thần tiên giữa rừng trúc u nhã này.

Chu Phán Phán là quận vương chi nữ, hậu duệ hoàng tộc Chu gia, nhưng hơn trăm năm ngụ tại nơi này, luận địa vị đương nhiên không bằng cận thần của hoàng đế nắm trong tay quyền cao, nên tỏ ra cực kỳ cung kính với Dương Lăng.

Chu Phán Phán cười nói: - Dương đại nhân, Lô huyện cách thành đô không xa, nhưng tính ra sắc trời hôm nay không còn sớm, đại nhân di giá cũng không kịp, nơi này là dịch thừa của tiểu huyện có chút đơn sơ, phu thê chúng ta coi sóc nơi này, liền tự làm chủ, cung thỉnh khâm sai đại nhân trụ lại, có thể khiến nơi sơ sài này thêm chút vinh hạnh

Chương 292: Trúc lâm cầu hiền

Chương 292: Trúc lâm cầu hiền

- Nào có, nào có, là bản quan tới gây nhiễu loạn, thật đa tạ đại nhân, phu nhân huyện chủ và Vương chi huyện đã thịnh tình khoản đãi. Dương Lăng cười dài khiêm tốn. Phu thê Chu Phán Phán cũng trên dưới ba mươi, tướng sinh phúc hậu nhưng cử chỉ văn nhã, nói năng không tầm thường.

Chu Phán Phán nghi tân (phu quân) họ Lý danh An, là cử nhân năm Hoằng Trị thứ mười hai, là tiến sĩ năm Hoằng Trị thứ mười lăm, có thể được coi là nhân vật tiếng tăm lừng lẫy. Tứ Xuyên tuy là nơi địa linh nhân kiệt, nhưng qua trăm năm Đại Minh lập quốc cũng chưa có một trạng nguyên nào.

Chính đương kim nội các đại học sĩ, Tân Đô người Tứ Xuyên được mệnh danh thần đồng, mười hai tuổi đỗ cử nhân, quả thực khiến vô số sĩ tư dùi mài kinh sử tới bẩy tám chục tuổi xấu hổ muốn chết, người này cũng không đạt Trạng nguyên, cho nên tiến sĩ ở Tứ Xuyên chính là tài tử bậc nhất, điều này có thể coi là dị sự tại nơi ba sơn thục thủy này, các sĩ tử cũng không tin quái lực loạn thần này, liền coi là vấn đề phong thủy đi.

Theo quy định của hoàng tộc Đại Minh. Đại trưởng công chúa xưng hoàng cô, tỷ muội của hoàng đế xưng trưởng công chúa, hoàng nữ xưng công chúa, đều được hưởng lộc hai nghìn thạch, kể cả vị hôn phu phò mã cũng đều được hưởng. Mà nữ nhi của thân vương xưng quận chúa, nữ nhi của quận vương xưng huyền chủ, cháu gái xưng quận quân, cháu cố gái xưng huyền quân, huyền tôn nữ xưng hương quân, hôn phu của các nàng được xưng nghi tân.

Từ trước đến giờ hoàng tộc tầng tầng nối tiếp được thụ tước, cho tới nay hậu duệ hoàng tộc trải khắp thiên hạ, tại các nơi đè lại phượng tử long tôn hiện tại cũng tới hơn mười vạn người, đều là ăn không ngồi rồi. Tồn tại của họ là một gánh nặng tài chính lớn của triều đình.

Dương Lăng đối với những người này không hề có hảo cảm, hành trình Tứ Xuyên này chính là điều tra mưu phản của vương tộc nơi đây. Trong lòng lại càng mang thái độ kính nhi viễn chi (tôn trọng nhưng không tỏ ra muốn giao hảo) nhưng với công phu ngoài mặt, Dương Lăng mười phần tạo bộ dáng khiêm tốn lễ độ, cũng tỏ ra rất cao hứng với khoản đãi của bọn họ.

Lí An thấy Dương Lăng hưng trí bừng lên, cười nói: - Dương đại nhân, ta có vài người bạn thân mấy ngày trước đã tới thăm, cũng đang ngụ tại trúc nhã hiên. Bọn họ nghe nói đại nhân văn thao võ lược, nhân tài xuất chúng, đã nghe trong kinh luận át quần thần, Bắc đuổi Thát Lỗ, nam bình giặc Oa, là trụ cột của Đại Minh ta, bởi vậy có chút muốn trèo cao, không biết đại nhân của nguyện ý nhìn qua?

Dương Lăng đến Tứ Xuyên chính là để điều tra Thục vương xem có hay không có tâm bất chính. Điều tra tuy rằng cần hết sức cẩn thận, nhưng với đủ hạng người, nếu có cơ hội kết thân với một số càng dễ tra ra đầu mối sơ hở, nghe vậy liền lập tức vui vẻ nói: - Bằng hữu của nghi tân, hẳn đều là danh sĩ tài tử, Dương mỗ chính là may mắn được kết bạn, thật là một phen cơ duyên, sao lại không được?

Lí An nghe vậy vỗ tay cười nói: - Ta sớm nói qua đại nhân chiêu hiền đãi sĩ, hảo giao bằng hữu, ha ha,... quả là không sai. Đại nhân mời bên này.

Ông ta giống như là thắng cược, vui vẻ dẫn Dương Lăng qua đường mòn. Không tương đồng mấy với trúc hiên, chỉ nghe trong phòng âm thanh cầm tiêu, Lí An cười nói: - Đại nhân xin chờ một chút, ta gọi vài hảo bằng hữu ra nghênh đón đại nhân.

Dương Lăng vội vàng ngăn lại nói: - Vào cửa chính là khách, khách liền tùy chủ, các vị bằng hữu đang cao nhã hứng sao dám quấy rầy? Trước xin nghe qua khúc này, chúng ta hãy nên vào, đó là quy củ quan trường, dù là không nói cũng nên thế.

Chu Phán Phán cười nói: - Mấy vị bằng hữu này của nghi tân, một khi luận tranh đàm thơ phê nhạc chính là một hai canh giờ cũng không dứt, đại nhân nếu không câu nệ tục lễ, liền mời vào, chớ để ý bọn họ. Đều là hảo hữu của phu thê tại hạ, còn có các vị phu nhân và nữ tử của thành đô sĩ tộc đang tại suối câu cá, ta đi mời các nàng.

Dương Lăng vội hạ mình nói: - Huyền chủ xin cứ tự nhiên.

Chu Phán Phán thi lễ, đem theo hai thị nữ đi sâu vào rừng trúc. Lí An tiến đến đẩy cửa phòng cười nói: - Các ngươi ở trong này thật tiêu diêu tự tại, ta đưa Dương đại nhân mà các người vẫn mong kết bạn tới, còn không mau tiến tới chào hỏi?

Dương Lăng cũng tùy ở phía sau Lí An bước vào phòng. Trúc lư này cực kỳ đơn sơ, bốn vách tường trổ cửa sổ, một bên nhìn ra dàn từ đằng xanh biếc, bên cạnh là một tràng kỉ bằng trúc, có ba người tay áo buông lơi, khoanh chân mà ngồi.

Một người tầm ba mươi tuổi, y phục trắng họa vài họa tiết như nét mực, ánh mắt có chút cuồng ý, rất có phong phạm hiền giả ẩn mình trong rừng trúc, trong tay đang vỗ về một khối đàn cổ, nghe Lí An nói vậy hai mắt vẫn khép hờ, mười ngón tay vẫn phiêu động, căn bản chưa từng để ý.

Tiếp tới là một thanh niên đang ngồi nghiêng người, tuổi xấp xỉ Dương Lăng, y phục đen tuyền, phong thần như ngọc, mái tóc dài chưa mang phát quan chỉ đơn thuần dùng sợi tuyến mầu tím buộc lại, cả người giống như một đóa hoa tinh thuần không chút bụi, càng giống như đóa sen phát quang trong nắng mai, nếu không phải thư sinh áo trắng kia đánh đàn không ngừng, Dương Lăng nhất định nhìn tới y trước tiên, không bao giờ ...liếc mắt người ngoài nữa.

Nghe Lí An nói, thư sinh áo đen dời môi khỏi tiêu trúc, hướng Dương Lăng mỉm cười, đôi mắt trong suốt như nước.

Dương Lăng vẫn là lần đầu nhìn thấy nam tử có khí chất xuất chúng, dung mạo tuấn tú như vậy, càng khó có được hơn là người này như thế cao nhã, Dương Lăng một thân áo bào ngọc đái, tướng mạo anh tuấn, khí chất ung dung so với người ta đã có chút hạ phong.

Dương Lăng cũng vô thanh chắp tay cười với y, lại đưa tay ngăn Lí An đang muốn gọi vị thư sinh áo trắng đang cao hứng đàn kia, ung dung hào phóng ngồi tại ghế trúc, lúc này một thiếu niên khác mới hướng Dương Lăng ý mỉm cười.

Thiếu niên này mặc dù tướng mạo thanh tú, nhưng so ra vẫn kém hai vị bằng hữu bên cạnh, y không như vị thư sinh áo trắng phong thái cuồng phong, cũng không như hắc y nhân thanh liên chi nhã, chính là một bộ dáng thanh y của người đọc sách thường thường, xem ra mới mười bảy mười tám tuổi. Là người ít tuổi nhất.

Y không cầm theo loại nhạc khí nào, chỉ có một chén trà xanh, thái độ cực kỳ bình thản, nhưng từ con mắt đảo qua đảo lại khi nhìn thư sinh áo trắng cuồng ý kia, lại tà tà khi nhìn Lí An kia cũng có thể thấy không hợp tuổi, rõ giảo hoạt.

Tứ đại tài tử Giang Nam danh khí như nào Dương Lăng cũng đã gặp qua, bốn người bọn họ bụng đầy kiến thức, nhưng đều không có ý làm quan, liền cố ý phóng túng thanh sắc, lấy rượu mua vui, khi biết thân phận của hắn cũng đã cố buông bỏ hồng trần, kiềm tính phóng đãng kia vài phần. Nhưng trước mặt ba vị này, rõ ràng đều biết thân phận hắn, cũng theo ý hắn hữu hảo, vẫn là tự đàn tự xướng, một bộ thản nhiên, không hề có cảm giác khô cứng.

Mọi người ngồi tại chỗ, vất vả lắm mới nghe vị áo trắng kia lưu loát đàn xong một khúc. Lí An lúc này mới xen vào nói: - Sĩ Kiệt huynh, vị này là...

Vị áo trắng này không để ý tới, hai hàng lông mày nhướng lên nói với vị thanh niên áo đen: - Một khúc này như thế nào? Ta trên núi Thanh Thành nghe gió đập vào vườn tùng, như sóng cuồn cuộn, trong lòng bừng tỉnh, liền ngẫu hứng một khúc sang hạ này, còn chưa đặt tên đâu, thế gian này vạn vật tương thông, từ khúc này cũng có thể nói, nhỏ là một nhà, lớn là một quốc gia, cũng như triều chính, Thi hành biện pháp chính trị phải ở gió thổi ban đêm, không tiếng động, trị đại quốc...

Lí An sờ sờ mũi, xấu hổ nói với Dương Lăng: - Vị nhân huynh này là Lô Sĩ Kiệt, là nhân vật nhất đẳng tại Ba Thục cuồng sĩ Thanh Thành, tính tình có chút nóng nảy, liên tiếp khoa cử đều có kiến thức thâm sâu về bát cổ văn, mặc dù nổi danh cả phủ đều biết, nhưng nhóm chủ khảo không cho huynh ta vui vẻ. Chính là có tài mà không gặp thời, cứ thế đến nay.

Dương Lăng trước kia cho rằng kẻ được gọi là cuồng sĩ, ẩn sĩ đều mang trong người tuyệt học, chính là đối với thế tục không dung hòa, quả là thiên tài tịch mịch, không thể thi triển hết sở tài. Hiện giờ hắn tại triều làm quan, kiến thức rộng rãi liền cảm thấy những người như thế đều thích nói lý thuyết suông, khoe khoang khoác lác, chỉ vì thế nhân không chấp nhận sở học mà tự xưng tác phẩm của mình xuất sắc, ôm tâm tình bàng quan, cảm thấy cả thế gian đều phải nhượng gã, những kẻ như thế coi là cuồng sĩ, thật không chấp nhận nổi là nhân tài.

Nghe Lí An giới thiệu, Dương Lăng ảm đạm cười, trên mặt không vui không giận, trong lòng nổi lên mấy phần chán ghét với danh sĩ Ba Thục này.

Lô Sĩ Kiệt tự biên tự diễn, thao thao bất tuyệt một hồi, Lí An vừa muốn xen mồm, gã lại quay ra nói với thiếu niên áo xanh: - Tiểu thận, ngươi cũng tinh thông âm khúc, cảm thấy khúc này của ta thế nào?

Dương Lăng vốn định kết thân vài người hiểu rõ hơn tình hình ở Ba Thục, không tưởng được lại gặp phải người như này, trong lòng chán ghét cực kỳ, hắn thanh giọng khụ một tiếng, chắp tay nói: - Lô huynh?

Lô Sĩ Kiệt quay đầu lại nhìn hắn một cái, tựa hồ với tiếng chào của hắn không tình nguyện, nhướng mắt nói: - Dương đại nhân? Kính đã lâu kính đã lâu, từng nghe nghi tân nói qua đại nhân, ngài trong triều chính là trọng thần, nhưng tại trúc lư này, dù trong tam giới, ngũ hành gì ta không quản, kết giao cũng không chú trọng cái quy củ gì đó của quan trường, nếu không rừng trúc này lại nhiễm tục khí, đại nhân nghĩ thế nào?

Dương Lăng cười ha hả nói: - Như thế là tốt nhất, cùng tâm sự với nhau, thoải mái tự nhiên, nếu còn coi trong tôn ti thứ tự thì không còn gì thú vị nữa. Cứ như vậy thản nhiên đơn giản không dối trá phụng nghênh, đó là tốt nhất, Dương mỗ nghe Lô huynh đàn một khúc này, lại nghe kiến giải, Lô huynh thẳng thắn như thế ta cũng muốn không chút nào cố kỵ.

Lô Sĩ Kiệt kinh ngạc nhìn hắn một cái, trên mặt đã dịu đi một ít, tươi cười nói: - Dương đại nhân cũng thông thạo nhạc lí sao? Có lời cứ nói thẳng, quân tử rộng rãi phóng khoáng, vinh nhục không sợ hãi, Lô mỗ mặc dù được xưng Thanh Thành cuồng sĩ, dù không xứng, vẫn là hiểu rõ.

Dương Lăng cười nói: - Như thế, tại hạ xin được nói thẳng, ta nghe Lô huynh đàn một khúc này, âm thanh thập phần náo nhiệt, vốn vào nơi rừng trúc, gió thanh mát, tâm thanh thản, vừa nghe đến khúc này, hệt như nghe nghe tiếng leng keng vui vẻ.

Vương tri huyện 'vèo' một tiếng, mọi người hướng mắt nhìn qua, chỉ thấy Vương tri huyện cằm muốn rớt xuống ngực, nhíu mi nhíu má một phen, lại xoay mắt hướng người sang chỗ khác, lấy tay gãi gãi vách tường trúc vài cái, một bộ yêu thích không buông, mãi cũng không quay đầu lại.

Lô Sĩ Kiệt há mồm, cơ thể run rẩy một hồi cũng không nói ra lời.

Dương Lăng lại nói: - Dương mỗ có mấy mĩ thiếp, mỗi người một sở trường về nhạc lí, bản thân cũng nghe các nàng tấu qua vịnh phong nhập tùng, nhân cổ thiên kiều bá mị, chỉ hạ thanh phong từ lại, nghe đến cảnh vui ý đẹp. Lô huynh đàn một khúc, chẳng những cuồng phong nhập tùng, lại nghe đến mưa rào rách lá, thật không giống thường, không giống thường...

- Ngươi ...ngươi ngươi... Thanh Thành cuồng sĩ da mặt phát tím, không phải gã vừa nói qua quân tử phóng khoáng rộng rãi, vinh nhục không sợ hãi, nếu giận tím mặt chẳng phải tự tát mình một cái, ngồi tại chỗ cả người phát run mãi không nói ra lời.

Dương Lăng lại nói: - Vạn vật tương thông, bất quá là một câu dụ ngữ, trị quốc không thể theo ngộ ý. Nhưng theo về nhạc lí, không khỏi bỏ gốc lấy ngọn. Huống chi quốc sự và người luôn cần biến hóa, có khi cần trọng giáo hóa, khi lại trọng pháp luật, có khi trọng quân sự, khi thì trọng dân chính, có khi trọng nội chính khi lại phải trọng ngoại tình, một loại chính sách không thể dùng mọi lúc mọi nơi, cũng không phải phương pháp vạn năng.

- Biết mà đi thì thiện, biết mà không đi thì tủi thẹn, không biết không đi thì thường, không biết mà vẫn đi chính là đáng sợ (Tri nhi hành tắc thiện, tri nhi bất hành tắc xỉ, bất tri nhi bất hành tắc dong, bất tri nhi hành tắc khả phạ). Lô huynh từ một sự vật ngộ ra được đạo trị quốc cầm quyền, còn muốn một ngày kia phổ cập thiên hạ, thật là đáng sợ.

Nghe nói Lô huynh là kì tài Ba Thục, thi nhiều lần không đỗ, thật là vạn hạnh của triều đình, Dương mỗ thật muốn tấu lên Hoàng thượng, thay Đại Minh xã tắc cảm tạ quan viên chủ khảo bản địa.

Vách trúc lại vang lên càng nhiều âm thanh 'cọt kẹt' thật giống tiếng chuột rúc rích bên trong.

Lô Sĩ Kiệt tức muốn hộc máu, gã bản tính cuồng ngạo không coi ai ra gì, bất quá cũng không phải không ham danh lợi, càng muốn xuất sĩ làm quan. Hôm nay biểu hiện như vậy cũng chỉ có ý định nâng cao thân phận, muốn nổi bật, kiến cho Dương Lăng chú ý, nếu được còn lo gì về con đường quan lại sau này?

Thế nhưng gã tuy thường bộc lộ bản tính dù như Gia Cát Lượng, Dương Lăng lại càng không phải người tốt, nếu đã nhìn ra gã cuồng đại tự khoe khoang hay vì tuổi trẻ khí thịnh sẽ không như Lưu Bị để lại cho gã tí mặt mũi nào.

Lí An sắc mặt thập phần khó coi, một bên là ba vị bạn hữu, một bên Dương Lăng, kẻ mà ông ta còn muốn nịnh bợ lại càng không dám đắc tội, không thể tưởng được Lô Sĩ Kiệt bình thường cuồng ngạo cũng không sao? nhưng với vị chỉ cần dậm chân một cái cũng khiến 6 tỉnh loạn chiến vẫn còn muốn tỏ ra ngang ngược? kết quả làm cho mọi người đều không thoải mái, liên lụy đến cả ông.

Lí An cố cười hòa giai nói:

- Hôm nay mời đại nhân tới, gặp mấy vị bằng hữu, Sĩ Kiệt huynh tình tính cuồng ngạo, ấy...Buổi trưa có uống qua chút rượu nhạt, có chút thất lễ, đại nhân chớ trách. Ha hả, ta còn chưa giới thiệu với đại nhân, vị tiểu hữu này họ Dưong danh Thận, cậu ấy là...

Vị tiều sinh kia mỉm cười thi lễ, cắt ngang lời Lí An nói với Dương Lăng: -Tại hạ là người mới, kính đại nhân đã lâu, nghe nói đại nhân tại phương Bắc dựng thành thị tại Lương Cáp, Nữ Chân, lại cô lập Thác Đát, phía nam dẹp yên bờ biển, thông thương với vạn quốc, tại hạ thật muốn tận mắt hạnh ngộ, hôm nay nhờ phúc Lí huynh được nhận thức đại nhân, thật tam sinh hữu hạnh.

Dương Lăng không biết Dương Thận trước mặt này cùng với đại học sĩ người Tứ Xuyên đương thời chính là những nhân vật được xưng tụng đại thần đồng, người này tuổi tuy nhỏ, nhưng kinh sử, tử, tập, thi văn, đàn xướng, âm vận từ khúc, kim thạch thi họa không chỗ nào không tinh thông, hơn nữa thiên văn, địa lí, sinh vật, y học cũng uyên thâm sâu sắc, vạn sự tinh thông, có thể nói là đệ nhất nhân từ ba trăm năm trước giờ của Đại Minh.

Thanh niên này mười hai tuổi tuân theo "quá tần luận" luôn luôn nghiêm khắc với con cháu, tổ phụ Dương Xuân vốn nổi tiếng trong giới thư học tại Hồ Quảng là người không dễ dàng khen ngợi cũng không nhịn được vỗ bàn tán dương. Dương Thận mười ba tuổi theo phụ thân vào kinh, được người đứng đầu thi phái Trà Lăng là Lí Đông Dương gặp được, tán tụng không thôi, mặc dù là thân phận học sinh nhưng được ông ấy kính xưng là tiểu hữu. Thanh danh lúc ấy của thiếu niên tài tử đệ nhất danh chấn kinh sư so với Thất công tử Vương Cảnh Long còn muốn gấp đôi.

Bất quá ba năm trước tổ phụ còn tại thế lúc đó thân thể không tốt, thiếu niên thay cha tẫn hiếu quay trờ về hương gia, Dương Lăng sau khi đến kinh cũng không tìm hiểu loại tin tức này nên hiển nhiên không biết thân phận của thiếu niên.

Huyền y nam tử cũng không chờ Lí An giới thiệu liền cười nói: - Tại hạ là Chu Huyền Y, kiến quá Dương đại nhân.

Dương Lăng là người ngươi kính hắn một thước hắn liền trả ngươi một trượng, hơn nữa vừa rồi đả kích không nể tình ngạo khí Lô Sĩ Kiệt, giờ lại đối với hai người không kiêu ngạo không siểm nịnh, thái độ hòa khí, liền lấy lễ đãi lại.

Văn nhân nói chuyện với nhau, quá ba câu cũng không dời thi từ ca phú, đáng thương Dương Lăng với loại này dốt đặc cán mai, may thay hai người trước mặt này cũng không phải muốn làm khó hắn, lại còn thừa lễ kính, Chư Huyền Y cố ý dẫn tới dẫn lui liền quay ra nói chuyện triều chính, đại sự.

Việc này cũng không có gì phải giấu diếm, Dương Lăng mặc dù không nói được tới tinh ý gọn gàng, nhưng với kiến thức bất phàm, cũng khiến Chu Huyền Y và Dương Thận có chút xúc động.

Luận đàm đến việc Dương Lăng thượng tấu thỉnh lập Giảng võ đường, lại gặp đủ loại quan lại ngăn trở, Chu Huyền Y bóp cổ tay thở dài nói: - Đáng tiếc, đáng tiếc, việc này tại hạ khi nghe đến đại nhân khởi xướng ý tưởng quả là đột phá tiền nhân, nếu triều đình theo lời đại nhân mở võ học chẳng những mở mang hàng hải, còn có thể khai phá lục địa, chỉ cần mười năm quân lực Đại Minh khẳng định biến hóa.

Dương Thận nhíu mi ngẫm nghĩ, lắc đầu nói: - Đáng tiếc, tại hạ nghĩ tới, năng lực không đủ khởi nghiệp, việc học phải là tự học được, phải biết rằng trong thiên hạ, nhận thức thứ nhất là dựa vào tự mình trải nghiệm, nhì là dựa vào lịch sử để lại.

- Hiện tại quân nhân phải trải qua nhiều năm chiến trận, mới có đúc kết được. Khiến hậu nhân bớt được bao quá trình khai phá, tìm tòi, cũng từ đó hy vọng trở thành một thế hệ xuất chúng, tránh thất bại. Cái gọi là một tướng công thành vạn cốt khô, kỳ thực thành tựu của một vị tướng không phải được tạo bởi ngàn vạn tướng sĩ?

Đại nhân muốn xây dựng chiến lược quân đội, có thể điều động võ tướng thông hiểu chiến sự, lấy kẻ có kinh nghiệm chiến trận, liền dễ có được một đội quân xuất chúng đi. Theo ta chiến lực quân đội Đại Minh muốn cải thiện, tiếc thay, hiện tại văn nhân chỉ luôn câu nệ điển tịch tiền nhân (những bài học từ xưa) mà không biết kết hợp thực tế, chỉ nói suông, lại không biết đến vạn vật luôn thay đồi, chiến lược, quân sự, kinh tế mỗi thời mỗi khác, như ta thấy Đại Minh cố chấp không chịu tiến, đường học theo Trình Chu đạo cũ hại người rất nặng.

Dương Lăng nghe được trong lòng thật xúc động:

- Này tiểu thư sinh, đảm phách thật lớn, kẻ đọc sách đương thời có mấy ai dám coi rẻ Trinh Chu nhị thánh?

Phải tìm mới biết, thực sự quá khó khăn, đám người Tiêu Phương, cố Đại Dụng dù tận lực ủng hộ chính sách của hắn, nhưng nào hiểu được sâu ý đồ của hắn, cũng chỉ là vì lợi ích hiện thời thôi. Hồng nhan tri kỷ Thành Khởi Vận hoàn toàn là do tình cảm, nguyện ý theo hắn bất chấp đúng sai, vẫn một lòng một dạ giúp hắn.

Chỉ có hai người trước mặt này, càng tranh luận càng thấy nhiều điểm tương thông, có khi Dương Lăng mới nói được nửa câu, hai người đã vỗ tay tán thưởng, lập tức một lời nối tiếp, Dương Lăng lúc đầu nhìn thấy Lô Sĩ Kiệt không thực tế lại có bộ dạng cuồng ngạo, liền nghĩ đến hai vị bạn tốt của gã chắc cũng không khác loại, lúc này hiểu rõ, thật là hối hận sâu sắc.

Lô Sĩ Kiệt bị bỏ qua một bên, giờ lại không tiện phẩy tay áo bỏ đi, tránh cho kẻ khác nghĩ gã khí độ hẹp hòi, cứ ngồi tại đó ra vẻ nghe qua loa Dương Lăng giải thích, khuôn mặt cố vẻ bình tĩnh nhìn thật buồn cười.

Dương Thận trầm tư một lát, khẽ nói: - Kỳ thực việc này cũng không cần nóng vội, đại nhân khai thông thương hải, chi sách vạn quốc giao thông, theo ý tại hạ không chỉ bởi vì gia tăng thuế phú, việc này có ảnh hưởng sâu xa, dụng ý khắc sâu nha.

Dương Lăng vui vẻ nhìn y một cái, hôm nay được phu thê Lô Huyền Huyền chủ, tưởng có chút âm mưu quỷ kế gì, không tưởng được gặp mấy vị bạn tốt của huyền chủ Nghi tân cùng hắn thảo luận quốc sự một phen.

Hai người thanh niên trước mặt này nói năng bất phàm, tuy rằng tư duy so với hắn trải qua mấy trăm năm lịch sử chưa tân tiến bằng, nhưng so với đương thời, kiến thức đã thực vượt xa đương thời bị cái độc hại của Trình Chu lễ học, nếu không có chút tư duy lý giải theo hướng cố hữu, Dương Lăng thật hoài nghi bọn họ có phải cũng là huynh đệ đồng dạng với mình xuyên đến đây hay không?

Hai người nếu nhập đường quan đạo liền sẽ trở thành trọng thần triều đình, tuyệt đối có thể trợ thủ đắc lực của mình, Dương Lăng nghĩ đến đây, muốn dò xét ý đồ của hai người, chợt nghe bên ngoài lư trúc có một âm thanh nhu mềm ngọt ngào nói: - Phức tử, đem hai con cá này rửa sạch sẽ buổi tối làm canh măng cá.

- Vâng thưa tiểu thư, oa, đây là tự tiểu thư bắt được sao? Thật lớn! Một âm thanh giòn ngọt vang lên.

Người lúc trước 'ha ha' cười rộ lên:

-Ta mới không có tính kiên nhẫn thế đâu, mồi câu đều bị ta trực tiếp cho cá rồi, hại cá ăn no đến Phương muội một con cũng không câu được, đây là của Lưu phu nhân bắt, bị ta đoạt được, bằng không trở về nhận mất mặt?

Phức từ cũng cười ha ha rộ lên, lập tức nghe thanh âm tiểu thư nọ nói: - Chu công tử bọn họ đâu? Lại đi tới rừng trúc uống rượu?

Phức tử nói: - Ngay tại trong trúc phòng, nghe huyền chủ nói Khâm sai kinh thành Dương đại nhân tới, bọn họ đang cùng Dương đại nhân đàm đạo.

Tiếng bước chân vốn đang muốn hướng tới trúc lư, nghe thấy thế liền dừng lại, lập tức nghe âm thanh uyển chuyển hàm xúc nói: - Nga, ta đi về phòng trước.

Lí An nói với Dương Lăng: - Là Yên Nhiên tiểu thư, là nhi nữ của Trác cơ thổ ty quan Thác Bạt Vũ đại nhân. Lại đối với Chu Huyền Y cười nói: - Yên Nhiên tiểu thư tìm ngươi a. Còn không ra ngoài nhìn một cái?

Chu Huyền Y khuôn mặt tuấn tú đỏ lên, hướng Dương Lăng đám người hạ thấp người cười cười, đứng dậy đi hài rồi bước ra ngoài.

Dương Lăng gật đầu cười, hắn ngồi dựa vào cánh cửa, lúc này hơi hướng ra ngoài, chỉ thấy Chu Huyền Y đứng bên rừng trúc, bên cạnh một nữ tử đội nón trúc, tay cầm giỏ đựng cá. Bởi vì nghiêng người có thể nhìn qua nón trúc một chóp mũi thanh tú, đôi môi yêu kiều mọng đỏ tuyệt đẹp.

Nàng một thân thanh y bằng lụa mỏng, mái tóc buộc bởi một sợi khăn lụa trắng, lọn tóc theo gió buông, bóng hình xinh đẹp càng nổi bật trong rừng trúc thanh nhã, thật động lòng người...

Mĩ nữ Tứ Xuyên, phong thái thật giống thiếu nữ vùng Giang Nam sông nước. Một thân mềm mại đáng yêu, khuyết thiếu ...nga hiện tại Tứ Xuyên không trồng ớt, Dương Lăng lập tức nghĩ xem mình mang tới đây bao nhiêu mầm ớt.

Chỉ thấy Chu Huyền Y cùng nàng mỉm cười nói vài câu, sau đó liền trở về, khi bóng hình thiếu nữ thướt tha ẩn dần sâu vào rừng trúc, thủy chung vẫn chưa thay rõ diện mạo của nàng.

Chu Huyền Y vào cửa cười nói: - Mới rồi ta phân phó Phức tử, đem hai con cá kia làm canh, thịt kho tầu, và vài món cay mỹ thực của Tứ Xuyên, hôm nay cùng đại nhân tán gẫu, đêm nay cùng đại nhân túy lúy nha, ha hả Món cay Tứ Xuyên khởi nguồn từ ba nước cổ đại là Thục, Hán, Tấn từ hình dáng sơ khởi đến Tùy Đường thành hình nên tư vị mùi hương. Ngay cả khi cây ớt chưa du nhập, cũng sớm trở thành một trong tám món chính trong danh chấn Hoa Hạ. Chu Huyền Y là Thục nhân, khó tránh khỏi có chút tự hào muốn khoe.

Dương Lăng ngạc nhiên, vừa rồi mới chứng kiến, thấy cô gái xinh đẹp động lòng nói chuyện thế nhưng lại là tỳ nữ Phức Tử, nhìn tỳ nữ biết đến chủ nhân, chỉ nghe được âm thanh khồng biết thân hình, lại là loại nào nhân vật?

Tứ Xuyên xuất mĩ nữ a!

Dương Lăng trong lòng lập lại một câu.

Tống Tiểu Ái mang cung đao, tay phe phẩy cành trúc, cùng Ngũ Hán Siêu sóng vai đi trong rừng trúc.

- Ai, sẽ nhanh đến thành đô thôi, cha chàng có dễ không?

- Vì sao lại hỏi có dễ không? Ngũ Hán Siêu nhướng mi.

- Ai nha, Chính là... Tống Tiểu Ái đôi má đỏ lên, xấu hổ hỏi: - Chính là ... cha chàng thái độ thế nào? Tính tình ra sao? Có hay không phản đối chúng ta cùng một chỗ không? vân vân

Ngũ Hán Siêu yêu nhất bộ dạng nàng cuỗn bách, lúc này mục đích đạt được nhịn không được cười ha hả nói:

- Yên tâm đi, cha ta thực hiền lành, ông là tiến sĩ năm thứ mười hai Hoằng Trị, làm quan thanh liêm, thái độ làm người hòa ái, văn nhân tư nhã, nho nhã rộng rãi, diện mạo thì, cũng không hung dữ, ta là con của ông, nàng xem không phải là biết sao, không cần lo lắng.

Ngũ Văn Định là văn nhân, nhưng thiện văn thiện võ, hơn nữa thượng võ nếu không cũng đã không cho con trai đi tới Vũ Đương học, mà không ép đi thi khoa cử.

Làm quan thanh liêm, không giả, người này tính tình khẳng khái, thích đàm binh pháp, giỏi tra án, từng vì một vụ án đối chọi với công từ Ngụy

quốc hình tượng thật như gà chọi. Thái độ làm người hòa ái, cũng không giả, đó là chỉ đối với đứa con vài năm mới về nhà một lần. Tư nhã văn vận vẫn là không giả, đó là đối vói phu nhân của ông, về phần diện mạo, râu dài quá bụng, thắt lưng vây ba thước, mắt hổ mày rậm...Ngũ Hán Siêu là giống mẫu thân.

Tống Tiểu Ái điềm đạm nở nụ cười, trong tay cành trúc diêu diêu, trong lòng cũng phiêu phiêu, vui vẻ. Nàng bỗng nhiên dừng cước bộ, trụ lấy cổ Ngũ Hán Siêu nói: - Tiểu Ngũ, đến, hôn ta một chút.

Ngũ Hán Siêu hoảng sợ, vội vàng nhìn khắp noi nói: - Không được, nhóm quân binh đang đi tuần ha, muốn họ hông thấy sao?

- Không có việc gì, một chút thôi, ngoan! Tống Tiểu Ái chu đôi môi mọng đỏ, đã muốn hướng tới.

- Người nào? Đi ra! Ngũ Hán Siêu đột nhiên đẩy nàng ra, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm một bên rừng trúc, bàn tay đã nắm lấy chuôi kiếm.

- Ách, có người? Tống Tiểu Ái vừa thẹn vừa giận, thân binh của Dương Lăng đều đã trú tại trúc viên, mọi noi tuần ừa đều là người của nàng, nếu bị gia hỏa nào thấy nàng vừa rồi, nàng thật không muốn sống nữa. Lén cùng lang quân thần thiết nữ tử nào cũng dám, nhưng công khai biểu diễn cho người khác xem thì dù có dũng khí hơn nữa cũng không dám.

Rừng trúc mặc dù rậm rạp, nhưng là cành trúc nhỏ không gian vẫn luôn có chỗ hở, gần gần là không thể giấu người, chỉ có... ánh mắt hai người không tự chú đều hướng về một chỗ, nơi đó là một bụi trúc cao hơn nửa người, cành rậm rạp, người muốn chốn cũng chỉ thể ở chỗ đó.

Tống Tiểu Ái thẹn quá hóa giận quát: - Là kẻ khốn nào? Lập tức lăn ra đây nhận chết cho ta, bằng không chớ trách!

Gió thổi lá rào rạc, sau cả rừng trúc một mảnh tĩnh mịch, không hề có động tĩnh.

Hai người liếc mắt nhìn nhau một cái, rất nhanh ngưng trọng, Ngũ Hán Siêu chậm rãi rút kiếm khỏi vỏ, Tống Tiểu Ái cũng tháo xuống cung tên tra vào nỏ, hạ thấp thắt lựng rồi từ từ tiến tới gần.

Đột nhiên có động, chỉ nghe 'đinh' một tiếng giòn vang, Tống Tiểu Ái hoảng sợ, nhìn thấy trước mặt một đôi phi tiêu cắm xuống đất, lập tức lại leng keng hai tiếng, Ngũ Hán Siêu thị lực kinh người, đằng sau bụi trúc liên tiếp bắn ra phi tiêu. Tất cả đều bị y gạt ra.

Tống Tiểu Ái giận, lắp cung tiễn, bắn về phía giữa bụi trúc, cũng không có kẻ nào xuất hiện, bỗng một kẻ đội nón tung người lên không trung, tay cầm đao hướng nàng chém xuống.

Ngũ Hán Siêu lôi nàng ra, nghe đến răng rắc là kẻ nọ thu đao không kịp, một thân trúc nhất thời bị chém thành hai nửa. Người nọ phản ứng cũng cực nhanh, một kích không trúng lập tức đổi thế, một cành trúc dài còn đầy lá um tùm hướng Hán Siêu và Tiểu Ái.

Người nọ nhanh chóng xoay người chạy vào rừng trúc, thân ảnh chỉ kịp lóe lên đã thấy cách ra vài chục trượng, thân pháp thật kinh người. Tống Tiểu Ái chỉ cảm thấy bên người thân ảnh nháng lên, đã thấy Ngũ Hán Siêu mau chóng đuổi theo, động tác mau lẹ, hai người đồng loạt biến mất sâu trong rừng.

Kẻ nó đầu đội nón sát mi tâm (quá mắt) thân pháp vô cùng mau lẹ, từ đầu tới cuối Tống Tiểu Ái cũng chưa thể nhìn rõ kẻ đó là nam hay nữ, già hay trẻ. Nàng lo lắng cho Hán Siêu nên vội vàng đuổi theo.

Nàng đuổi theo một đoạn, lại thấy Hán Siêu nhanh chóng bay trở về.

Nàng ngạc nhiên hỏi: - Nhanh như vậy? Người đâu? Mất dấu hay đã giết? Ngũ Hán Siêu lắc đầu nói: - Mất dấu.

Tống Tiểu Ái đôi mắt châu chuyển vòng, bỗng nhiên cười tủm tỉm nói: - Có phải hay không sợ ta bị kẻ nọ bắt mất, lúc nãy mới như lửa thiêu mông mà chạy trờ về?

Ngũ Hán Siêu từ khi nếm qua một lần bi thảm, làm Dương Lăng bị kẻ khác bắt đi, đích xác đã giác ngộ. Bảo tiêu không nên đấu với giang hồ hiểm ác, lấy an toàn trên hết, nếu không bảo vệ nổi người, có giết được vạn kẻ khác vẫn là thất bại. Nên y vội vàng quay lại, chính là lo kẻ nọ có đồng bọn, hại nguy hiểm đến Tống Tiểu Ái, đồng thời quay lại cũng là vội bẩm báo cho Dương Lăng, để hắn đề phòng.

Nghe xong Tiểu Ái nói, y nghiêm mặt một tiếng nói: - Lắm miệng, cầu có kẻ bắt nàng đi, sau này tai được thanh tịnh! Đi mau, trở về bẩm báo đại nhân.

Tống Tiểu Ái không nghe được lời muốn nghe, bĩu môi rồi không cam lòng. Trong rừng trúc chỉ nghe tiếng nàng: - Khẩu thị tâm phi, giả mù sa mưa, ngụy quân tử, ngay cả câu dễ nghe cũng không thèm nói...ngay cả người nhà cũng không dám, cả...

Chỉ nghe 'bà' một tiếng giòn vang, Tống Tiểu Ải 'ai' một tiếng, lải nhải ngừng hẳn.

Ngũ Hán Siêu cười ha hả nói: - Gia pháp Dương đại nhân quả nhiên dùng được, ha ha, về sau nên thường dùng.

Tống Tiểu Ái thanh âm không thuận không buông tha nói: - Gia pháp nhà Dương đại nhân? đánh mông? tốt tốt, chàng dám nghe lén, xem ta thế nào nói cho đại nhân...

Chương 293: Hoàng thành phong vân

Chương 293: Hoàng thành phong vân

Huyện Lô là một huyện thành nhỏ, chẳng những huyện dịch quá nhỏ, mà tệ xá của chủ hấn hiển nhiên cũng không thể vừa mắt quan kinh thành.

Cho nên phu thê Chu Phán Phán muốn nổi bật, rõ ràng lấy rừng trúc làm nhà, mời Dương Lăng ở tại nơi này thưởng lãm, khắp nơi một màu xanh ngọc như biển, vẻ đẹp thiên nhiên quả nhiên hơn ngàn lần kim vàng hào nhoáng. Dương Lăng vào nhà, khắp nơi mùi thơm ngát, bước ra ngoài là mãn nhãn một màu xanh biếc, cũng quả thật rất thích nơi này.

Phòng ốc đều lấy trúc đan lại mà thành, một hàng ba gian phòng trúc, có phòng ngủ, thư phòng và phòng tắm.

Đến thùng tắm cũng được làm rất tinh xảo đẹp mắt, bên ngoài xếp trúc bên trong lại lót lớp gỗ. Dương Lăng ngồi trong thùng, nắm một nắm muối với lá trà bỏ vào nước, thuận tay lay động làn nước trong xanh, thích ý nhắm lại hai mắt, đầu gối lên khăn lụa trắng nõn bên thùng, thở dài chậm rãi nói:

- Này nếu là ờ nhà thật tốt, gọi Ngọc nhi mát xa cho ta một chút, càng thoải mái.

Nói đến đây, hắn chợt nhớ tới đôi tay ngọc non mềm của Cao Văn Tâm mới thực có nghề, chỉ dựa vào một đôi tay có thể làm cho người ta thư thái như tiên. Nhưng hắn lại càng thêm quyến luyến nhớ tới Hầu gia phủ của Cao lão trang. Nơi đó là tự hắn và Âu Nương từng chút xây dựng lên, đến nay gia đại nghiệp đại, nhân đinh hưng vượng, chỉ có tại nơi đó , hắn mới có thể thả lỏng chính mình.

Ngưng trong chốc lát, hắn mới nói: - Nói đi, chuyện sinh tử dao kề cổ ta đều đã gặp qua , cũng thành thói quen. Hán Siêu , không cần khẩn trương như vậy. Bat kể là hoàng đế hay quyền thần , phàm là kẻ cao cao tại thượng , ngồi hên người khác , liền nhất định có kè muốn hạ ngươi xuống dưới, ha hả. Chuyến này tới Ba Sơn đất Thục , ta căn bản không nghĩ tới yên ổn. Đã xảy ra chuyện gì rồi?

Ngũ Hán Siêu cười khổ nói: - Đại nhân , ngài không khẩn trương , nhưng ty chức trọng trách trên vai. Khi nấy thuộc hạ tuần tra trong rừng , phát hiện có người rình. Người này võ nghệ cao cường , tuyệt không thua kém thuộc hạ , hơn nữa phát hiện không thể hành động liền lập tức bỏ trốn. Không hề mảy may do dự, xem xét tình hình quyết định rắt nhanh , nhất định không phải kẻ tâm cơ tầm thường.

- Hả? Có thể làm cho Hán Siêu thất thần, đó nhất định là kẻ không thể coi thường

Dương Lăng hoi chau mày , mở mắt ra nói Nếu như là ta , có thể tiếp hắn được mấy chiêu?

Ngũ Hán Siêu một phen ngây người, thẳng thắn nói: - Đại nhân thiên tư thông minh, căn cốt ki giai, đích thực là võ học kỳ tài...

Dương Lăng khoát tay nói: - Được rồi được rồi, huynh đệ chúng ta không cần nói vòng vo, ta kia mấy lần ta biết được, ngươi nói thật đi.

Ngũ Hán Siêu cười gượng hai tiếng nói:

- Khụ khụ, một chiêu!

- ừ? Dương Lăng trừng mắt nhìn Ngũ Hán Siêu thật lâu mới nói: - Ta thật

sự kém cỏi như vậy à?

Ngũ Hán Siêu giải thích: - Nếu là đường đường chính chính luận võ so chiêu , đại nhân có thể chống đỡ mười chiêu. Nhưng là liều mạng , đối phương vừa xuất thủ chính là tuyệt chiêu, đại nhân tập võ chưa lâu, công phu hỏa hậu chưa đủ , kinh nghiệm chiến đấu quá ít, đối thủ còn rành rẽ ám khí... Cho nên...

Dương Lăng nét mặt một ưận co rúm, nói: - Cái đó... Không cần nói nữa, quay lại chuẩn bị cho ta hai ống tay nỏ hoa mai. Còn nữa, chuẩn bị cho ta dây lưng , lấy hỏa thương A Đức Ny tặng ở trong rương ra đây , ta muốn đeo!

Ngũ Hán Siêu nhịn cười nói: - Vâng, đại nhân có muốn mặc bộ nhuyễn giáp?

- Được! Dương Lăng oán hận nói: Ta muốn võ trang đầy đù! Muốn đấu với tròi một trận sảng khoái. Đấu với đất một trận sáng khoái. Đấu với người một trận sảng khoái.

Ngũ Hán Siêu thấy biểu tình Dương Lăng nhanh muốn điên rồi, vội vàng dịu giọng nói: - Đại nhân yên tâm. Ty chức nhất định không rời đại nhân bên người, từng giờ từng phút bảo vệ an nguy của đại nhân.

Dương Lăng chợt im lặng, rồi đột nhiên sâu kín nói: - Ha hả, ta chỉ đùa ngươi một chút thôi. Có đôi khi con người không thể cùng vận mệnh tranh đấu, tận lực là tốt rồi. Ở một dị quốc xa xôi, đã từng có một đại nhân vật oai phong một cõi, trong lúc uống sữa lại bị một sợi lông dê sặc chết. Còn có kẻ càng xui xèo hơn, hắn đang đi đường lại bị một con rùa từ trên trời rơi xuống đập trúng đầu mà chết Chỉ bởi vì hắn ừọc đầu...

- Hán Siêu, ngươi biết không? Lần này tới Tứ Xuyên, ta thực sự có điểm sợ hãi, có cảm giác có cái gì đó rất nguy hiểm, nhưng ta không thể không đi. Nếu... ta thực sự chết ở nơi này, âu cũng là ý trời, ngươi không cần áy náy. Đến lúc đó, ngươi hãy ưở thành sư phó của con ta, dạy chúng ưở thành người thật bản lãnh... Giúp ta chiếu cố chúng!

Ngũ Hán Siêu nhìn thần sắc Dương Lăng nghiêm nghị, không giống nói đùa, đang vắt óc suy nghĩ không hiểu rùa làm sao có thể từ ưên ười rơi xuống, còn trùng họp đập chết một người, đầu ưọc và cái chết có cái gì liên hệ, chợt nghe Dương Lăng lời nói ra giống như đang ủy thác trăn ưối, không khôi cảm thấy sợ hãi nói: - Đại nhân, người... người thế nào lại nói ra những lời như vậy?

Dương Lăng nhẹ nhàng lắc đầu, nói sang chuyện khác: - Ngươi không điều tra rõ thân phận của hắn?

Ngũ Hán Siêu lắc lắc đầu, Dương Lăng lại gật gật đầu nói: - Như vậy xem ra phu thê huyện chủ nơi này còn có vài kẻ tài, cũng không có gì đáng nghi. Ta nghĩ bọn họ muốn muốn tra mục đích của ta tới nơi này, cũng không cần phải an bài kẻ lén lút lại còn không dám tiến vào. Nếu như muốn giết ta, càng không thể động thù ở ưong nhà bọn họ.

Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: - Không còn cách nào khác, chúng ta ở ngoài sáng, hắn lại ở ưong tối, mục đích không rõ, người lại tìm không thấy, chỉ còn chờ hắn lại xuất thủ, cẩn thận chút là được, ngươi không cần vì vậy mà lo lắng quá.

Ngũ Hán Siêu nhận mệnh. Lúc này Lưu Đại Bổng ghé đầu vào, to giọng

nói: - Đại nhân, Liễu đại nhân từ Thành Đô đến rồi!

- ừ? Dương Lăng trừng mắt nhìn Ngũ Hán Siêu thật lâu mới nói: - Ta thật

sự kém cỏi như vậy à?

Ngũ Hán Siêu giải thích: - Nếu là đường đường chính chính luận võ so chiêu , đại nhân có thể chống đỡ mười chiêu. Nhưng là liều mạng , đối phương vừa xuất thủ chính là tuyệt chiêu, đại nhân tập võ chưa lâu, công phu hỏa hậu chưa đủ , kinh nghiệm chiến đấu quá ít, đối thủ còn rành rẽ ám khí... Cho nên...

Dương Lăng nét mặt một ưận co rúm, nói: - Cái đó... Không cần nói nữa, quay lại chuẩn bị cho ta hai ống tay nỏ hoa mai. Còn nữa, chuẩn bị cho ta dây lưng , lấy hỏa thương A Đức Ny tặng ở trong rương ra đây , ta muốn đeo!

Ngũ Hán Siêu nhịn cười nói: - Vâng, đại nhân có muốn mặc bộ nhuyễn giáp?

- Được! Dương Lăng oán hận nói: Ta muốn võ trang đầy đù! Muốn đấu với tròi một trận sảng khoái. Đấu với đất một trận sáng khoái. Đấu với người một trận sảng khoái.

Ngũ Hán Siêu thấy biểu tình Dương Lăng nhanh muốn điên rồi, vội vàng dịu giọng nói: - Đại nhân yên tâm. Ty chức nhất định không rời đại nhân bên người, từng giờ từng phút bảo vệ an nguy của đại nhân.

Dương Lăng chợt im lặng, rồi đột nhiên sâu kín nói: - Ha hả, ta chỉ đùa ngươi một chút thôi. Có đôi khi con người không thể cùng vận mệnh tranh đấu, tận lực là tốt rồi. Ở một dị quốc xa xôi, đã từng có một đại nhân vật oai phong một cõi, trong lúc uống sữa lại bị một sợi lông dê sặc chết. Còn có kẻ càng xui xèo hơn, hắn đang đi đường lại bị một con rùa từ trên ười rơi xuống đập trúng đầu mà chết Chỉ bởi vì hắn ừọc đầu...

- Hán Siêu, ngươi biết không? Lần này tới Tứ Xuyên, ta thực sự có điểm sợ hãi, có cảm giác có cái gl đó rất nguy hiểm, nhưng ta không thể không đi. Nếu... ta thực sự chết ở nơi này, âu cũng là ý ười, ngươi không cần áy náy. Đến lúc đó, ngươi hãy ưở thành sư phó của con ta, dạy chúng ưở thành người thật bản lãnh... Giúp ta chiếu cố chúng!

Ngũ Hán Siêu nhìn thần sắc Dương Lăng nghiêm nghị, không giống nói đùa, đang vắt óc suy nghĩ không hiểu rùa làm sao có thể từ trên trời rơi xuống, còn trùng họp đập chết một người, đầu trọc và cái chết có cái gì liên hệ, chợt nghe Dương Lăng lời nói ra giống như đang ủy thác trăn ưối, không khôi cảm thấy sợ hãi nói: - Đại nhân, người... người thế nào lại nói ra những lời như vậy?

Dương Lăng nhẹ nhàng lắc đầu, nói sang chuyện khác: - Ngươi không điều tra rõ thân phận của hắn?

Ngũ Hán Siêu lắc lắc đầu, Dương Lăng lại gật gật đầu nói: - Như vậy xem ra phu thê huyện chủ nơi này còn có vài kẻ tài, cũng không có gì đáng nghi. Ta nghĩ bọn họ muốn muốn tra mục đích của ta tới nơi này, cũng không cần phải an bài kẻ lén lút lại còn không dám tiến vào. Nếu như muốn giết ta, càng không thể động thù ở ưong nhà bọn họ.

Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: - Không còn cách nào khác, chúng ta ở ngoài sáng, hắn lại ở ưong tối, mục đích không rõ, người lại tìm không thấy, chỉ còn chờ hắn lại xuất thủ, cẩn thận chút là được, ngươi không cần vì vậy mà lo lắng quá.

Ngũ Hán Siêu nhận mệnh. Lúc này Lưu Đại Bổng ghé đầu vào, to giọng

nói: - Đại nhân, Liễu đại nhân từ Thành Đô đến rồi!

Ngũ Hán Siêu cũng có chút xấu hổ, lại chợt nhớ tới kẻ bí ẩn kia, vội nói: - À... Trong điển cố của người Hán cho tới giờ ta chưa từng nghe nói qua có người đi đường lại bị một con rùa từ trên ười rơi xuống đập chết, các ngươi ở nơi đó có từng nghe nói qua không?

Tống Tiểu Ái liền sờ lên trán Hán Siêu, hỏi: - Ngươi phát sốt à? Như thế nào lại nói mê sảng?

Ngũ Hán Siêu cười khan nói: - Là ta nghe đại nhân nói. Ta thấy đại nhân không giống nói đùa, hẳn chuyện này là có thật đi.

Tống Tiểu Ái chợt nói: - À, là đại nhân nói nha, vậy nhất định là sự thật. Đại nhân tài ưí hơn người, học quán cổ kim, trung ngoại chư quốc, bao quát vạn tượng, nói chuyện ngươi không biết cũng không đảng ngạc nhiên.

Ngũ Hán Siêu ăn phải giấm chua nói: - Đại nhân có tốt như ngươi nói sao? Đây còn chưa tới Thành Đô, ngươi như thế nào lại có Gia Cát Lượng nhập rồi.

Tống Tiểu ái che miệng ha ha cười, dùng bả vai vô cùng thân thiết đụng qua bả vai hắn, mủn cười nói: - Ngươi sao vậy? Ghen à? Hứ, ngươi là đại nam nhân mà.

Hai người bên ngoài liếc mắt đưa tình, bên Liễu Bưu đã đem tình hình điều tra ở Thành Đô rõ rành rành mạch bầm báo một lượt, sau đó nói: - Tóm lại, Tứ Xuyên thoạt nhìn không hề thái bình yên ổn như những lời đồn ở kinh, dân chúng cũng không phải là an cư lạc nghiệp, không phải chịu ức hiếp gì.

Nơi này sinh sống nhiều bộ tộc, thường xuyên phát sinh chiến loạn. Mặc dù chưa từng có trận chiến nào quá lớn, nhưng cũng chưa từng có thái bình hoàn toàn. Chỉ có điều hỗn loạn đều bị quan địa phương ừấn áp đúng lúc. Quan địa phương lại vì thành tích cho nên một mực báo cáo tình hình nơi này ổn định thái bình, về phần dân chúng, Thục vương phủ kinh doanh đã hơn trăm năm, đất Thục mười phần thì đã đoạt lấy sáu bảy phần, dân chúng phần lớn là tá điền, đều phải dựa vào vương phù kiếm miếng cơm ăn.

Bởi vậy trước mắt dù chưa tìm ra dấu hiệu Thục vương muốn mưu phản, nhưng nếu Thục vương muốn làm phản, có khả năng lập tức triệu tập được toàn bộ dân chúng đất Thục, bời vì tất cả dân chúng ở đây đều là gia đinh cùa hắn. Cho nên hắn tất nhiên không cần quan tâm đến Chỉ huy sứ, điều động chút quan quân cũng không làm gì. Đây cũng không thể chứng tỏ hắn không có ý làm phản, quan binh nơi đó, nhất là tướng sĩ hạ cấp trung cấp, đều đã ở đó cả trăm năm, đã hoàn toàn ườ thành người đất Thục rồi...

Dương Lăng tán thưởng nói: - Ngươi có thể nghĩ như vậy, đúng là đã thông minh hơn trước. Tuy nhiên chỉ bằng như vậy cũng không thể chứng minh Thục vương có ý mưu phản. Thục vương trong đám chư vương có tiếng hiền minh, đây cũng không phải là mua danh cầu lợi, nhưng bất luận đánh giá cái gì đều phải xem qua ai là kẻ bình luận, nhìn nhận từ góc độ nào.

Trong mắt hoàng đế, Thục vưcrng là kẻ an phận thủ thường, tận trung với hoàng thất. Trong mắt các quan viên trong triều, Thục vương không can dự chính vụ, không tham nhũng hối lộ. Trong mắt đám văn nhân mặc khách, Thục vương tu bổ cầu đường, xây dựng lớp dân học, người như vậy, đương nhiên chính là một vương gia tốt. Chỉ vì được xưng tụng là hiền vương mà sẽ được thiên hạ ghi công hay sao? Như vậy liền phải đem toàn bộ dân chúng đất Thục trở thành người nhà của mình? Ha hả, điều này hiển nhiên không thể nào.

Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: - Thục vương sinh bệnh có thể nào là sự thật?

Liễu Bưu nói:

- Vâng. Là một loại bệnh kì quái, mời rất nhiều danh y trị vẫn không khỏi. Cái này không giống giả bộ, ty chức từng phái người hỏi thăm lang trung đã được mời đến khám cho hắn, còn có đạo sĩ bên Thanh Dương cung, tất cả đều nói cùng một ý. Một người muốn giả bệnh cũng nên để ít người tiếp xúc mới càng dễ bí mật, lý nào lại gióng trống khua chiêng rầm rộ sợ người trong thiên hạ không biết.

Tuy nhiên ty chức lớn mật đoán rằng, Đông xưởng đã nắm được bản ghi chép Thục vương có ý mưu phản, nhưng bây giờ lại hoàn toàn không có động tĩnh gì. Ngoại trừ tin tức Đông xưởng đã biết toàn bộ sự thật là giả ra thì, có thể nào có khả năng Thục vương bởi vì sinh bệnh mà bỏ đi ý niệm mưu phản?

- Mọi sự đều có khả năng, nhưng không có chửn^ cớ, đường đường là một vương gia, hơn nữa lại là một vương gia có tiểng hiền minh, triều đình cũng không dễ gì hành động, tiếp tục diều fra, dù thế nào cững phải tra xét rồi hãy nói. Việc này không gấp được. Ngưoi vừa từ Thành Đô đến, chắc hiểu rõ tình hình trong kinh thành, ờ đó giờ thế nào?

- Vâng, tắc nghẽn thông tin chính là điều đại kị của Xưởng vệ, một thông tin tới đúng lúc có thể chống đỡ hàng triệu quân hùng mạnh, cũng có thể đáng giá vạn lượng hoàng kim, đây là lời đại nhân chính miệng truyền dạy khi mới thành lập Nội Xưởng, ty chức làm sao dám quên?

Liễu Bưu cười nói: - Ty chức ờ Thành Đô vẫn giữ liên lạc chặt chẽ với kinh thành. Đại nhân vừa khởi hành xuống phía Tây, Thành đại nhân liền căn dặn trung tâm thông tin chuyển tới Thành Đô rồi. Ty chức trong người đang có bức thư viết tay của Tiêu Đại học sĩ từ kinh thành gửi cho đại nhân. Ghi vì ty chức lúc vào cửa liền nói đến tin tức Thục vương cho nên đã làm trễ nải.

Liễu Bưu nói xong, từ trong người lấy ra một phong thư, cung kính đưa cho Dương Lăng.

Dương Lăng nắm lấy khăn lông lớn bên thùng tắm lau sạch nước trên tay. Cẩn thận đánh giá con dấu đỏ trên phong thư là thật, lúc này mới xé mở rồi lẳng lẳng xem.

Tiêu Phương trong thư đã tường thuật tỉ mỉ tình hình phát sinh mấy tháng sau khi Dương Lăng rời kinh, lại phân tích tường tận cục diện chính trị trong triều hiện tại. Vị Tiêu Các Lão này đã ầu lo vạn phần, trong lòng hoang mang lo sợ rồi.

Mấy thế lực lớn ở Kinh thành, theo thứ tự là phái Dương Lăng, phái Lưu Cẩn, phái nguyên lão, phái trung gian, trong triều quan viên văn võ, thần tử trong ngoài về cơ bản đều phụ thuộc vào tứ đại phái này.

Phái Dương Lăng nắm chắc trong tay quân đội và tổ chức đặc vụ. Lưu Vũ quản lý Binh bộ, Dương Lăng trong quân ảnh hưởng ngày càng sâu. Hiện

Trong mắt hoàng đế, Thục vưcrng là kẻ an phận thủ thường, tận trung với hoàng thất. Trong mắt các quan viên trong triều, Thục vương không can dự chính vụ, không tham nhũng hối lộ. Trong mắt đám văn nhân mặc khách, Thục vương tu bổ cầu đường, xây dựng lớp dân học, người như vậy, đương nhiên chính là một vương gia tốt. Chỉ vì được xưng tụng là hiền vương mà sẽ được thiên hạ ghi công hay sao? Như vậy liền phải đem toàn bộ dân chúng đất Thục trở thành người nhà của mình? Ha hả, điều này hiển nhiên không thể nào.

Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: - Thục vương sinh bệnh có thể nào là sự thật?

Liễu Bưu nói:

- Vâng. Là một loại bệnh kì quái, mời rất nhiều danh y trị vẫn không khỏi. Cái này không giống giả bộ, ty chức từng phái người hỏi thăm lang trung đã được mời đến khám cho hắn, còn có đạo sĩ bên Thanh Dương cung, tất cả đều nói cùng một ý. Một người muốn giả bệnh cũng nên để ít người tiếp xúc mới càng dễ bí mật, lý nào lại gióng trống khua chiêng rầm rộ sợ người trong thiên hạ không biết.

Tuy nhiên ty chức lớn mật đoán rằng, Đông xưởng đã nắm được bản ghi chép Thục vương có ý mưu phản, nhưng bây giờ lại hoàn toàn không có động tĩnh gì. Ngoại trừ tin tức Đông xưởng đã biết toàn bộ sự thật là giả ra thì, có thể nào có khả năng Thục vương bởi vì sinh bệnh mà bỏ đi ý niệm mưu phản?

- Mọi sự đều có khả năng, nhưng không có chứng cớ, đường đường là một vương gia, hơn nữa lại là một vương gia có tiểng hiền minh, triều đình cũng không dễ gì hành động, tiếp tục điều tra, dù thế nào cững phải tra xét rồi hãy nói. Việc này không gấp được. Ngưoi vừa từ Thành Đô đến, chắc hiểu rõ tình hình trong kinh thành, ở đó giờ thế nào?

- Vâng, tắc nghẽn thông tin chính là điều đại kị của Xưởng vệ, một thông tin tới đúng lúc có thể chống đỡ hàng triệu quân hùng mạnh, cũng có thể đáng giá vạn lượng hoàng kim, đây là lời đại nhân chính miệng truyền dạy khi mới thành lập Nội Xưởng, ty chức làm sao dám quên?

Liễu Bưu cười nói: - Ty chức ờ Thành Đô vẫn giữ liên lạc chặt chẽ với kinh thành. Đại nhân vừa khởi hành xuống phía Tây, Thành đại nhân liền căn dặn trung tâm thông tin chuyển tới Thành Đô rồi. Ty chức trong người đang có bức thư viết tay của Tiêu Đại học sĩ từ kinh thành gửi cho đại nhân. Ghi vì ty chức lúc vào cửa liền nói đến tin tức Thục vương cho nên đã làm trễ nải.

Liễu Bưu nói xong, từ trong người lấy ra một phong thư, cung kính đưa cho Dương Lăng.

Dương Lăng nắm lấy khăn lông lớn bên thùng tắm lau sạch nước trên tay. Cẩn thận đánh giá con dấu đỏ trên phong thư là thật, lúc này mới xé mở rồi lẳng lẳng xem.

Tiêu Phương trong thư đã tường thuật tỉ mỉ tình hình phát sinh mấy tháng sau khi Dương Lăng rời kinh, lại phân tích tường tận cục diện chính trị trong triều hiện tại. Vị Tiêu Các Lão này đã ầu lo vạn phần, trong lòng hoang mang lo sợ rồi.

Mấy thế lực lớn ở Kinh thành, theo thứ tự là phái Dương Lăng, phái Lưu Cẩn, phái nguyên lão, phái trung gian, trong triều quan viên văn võ, thần tử trong ngoài về cơ bản đều phụ thuộc vào tứ đại phái này.

Phái Dương Lăng nắm chắc trong tay quân đội và tổ chức đặc vụ. Lưu Vũ quản lý Binh bộ, Dương Lăng trong quân ảnh hưởng ngày càng sâu. Hiện

Phái này về cơ bản không nắm thực quyền, các quan viên dưới trướng hoặc là những chức quan nhỏ nhất, thậm chí là hàng lục phẩm thất phẩm, hoặc là những chức quan nhàn hạ, ngày thường chỉ ngâm thơ, vẽ tranh, một năm cũng không có người tới cửa bái phỏng, nhờ giúp đỡ.

Nhưng người khác không tới tìm, bọn họ lại chủ động đi tìm. Những người này tuy rằng chức quan không lớn, nhưng hàng thất phẩm cũng có thể vạch tội hàng nhất phẩm, lực sát thương chính trị là vô cùng lớn. Bọn họ nắm quyền giám sát đủ loại thành tích của quan lại, tuần tra sự thanh liêm ở các quận huyện, cải chính các án oan tư pháp, mặc dù làm cho người ta e ngại, nhưng cũng khiến người ta khá sợ hãi. Nếu thật sự bị bọn họ nắm được nhược điểm, kẻ đó không chết cũng bị chỉnh đến lột một lóp da.

Dương Lăng không có yếu điểm, lại được Hoàng đế tin cẩn, nắm trong tay đại quyền, thế những vẫn từng bị đám người này đẩy vào thế bất lợi, chật vật không chịu nổi, thậm chí đến tận bây giờ thanh danh của hắn ờ vài nơi vẫn không được tốt, tất cả đều chính là kiệt tác của đám người này ban cho.

Những nhân vật trọng yếu đứng đầu trong phái này như Mã Văn Thăng, Lưu Đại Hạ, Hàn Văn... đều đã lần lượt ròi bỏ chức vị, hiện tại nhân tài suy bại, trước mắt trên danh nghĩa đứng đầu phái là đám Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa cùng với vài vị nguyên lão ở Hàn Lâm viện, Ngự Sử đài. Nhưng đám người này không quyền lực tập trung một mối như Dương Lăng và Lưu cẩn, mà lại tổ chức có chút rời rạc.

Lúc này chính là cơ hội của Lưu cẩn. Hàn Văn vừa rời bỏ, Lưu cẩn đã nhân cơ hội uy bức lợi dụ, đem danh lợi phong quan lôi kéo đám người thấy lợi quên nghĩa trong Đạo khoa cho han tùy ý sừ dụng, làm phân hóa hệ thống giám sát và tuyên truyền, khiến một bộ phận quyền lực hiện đã thuộc ve Lưu Cần.

Từ trước đến nay luôn có một sự thật chính là kẻ phản bội luôn khiến người ta hận hơn là kẻ thù, Hán gian càng bị oán hận hơn loài quỷ dữ. Chính những kẻ phản bội này đã làm dấy lên nỗi oán ghét của những kẻ đồng sự vẫn giữ vững phẩm hạnh và lòng trung thành, vì thế mà bắt đầu nội loạn.

Điều này làm cho nội bộ phái suy yếu, lại không có một kẻ đứng đầu nào đủ mạnh mẽ để ngăn lại, khiến Lưu cần nhân cơ hội mượn gió bẻ măng, đuổi đi một đám người, làm suy yếu một đám người, lại dọa một đám người không dám ho he. Đợi đến lúc Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa nhận thấy tình thế khó mà kiểm soát, cuối cùng quyết định ra mặt thì thế trận cũng đã rơi vào tay Lưu cẩn.

Hai người này tận lực cũng chỉ có thể bảo hộ một đám người khỏi bị bãi miễn chức quan, nhưng đám người này vẫn là những phần tử có vấn đề, hiện tại chỉ có thể im lặng để tự bảo vệ chính mình. Không có được một kẻ đứng đầu đủ cường mạnh thì nói gì đến việc can dự triều chính.

Trong tình thế nghiêng về một bên trước mắt, ngoại trừ phái trung gian vẫn duy trì trạng thái trung lập, và Dương Lăng lúc rời kinh đã phân phó

chỉ có thể lá mặt lá trái, không đối kháng với Lưu cẩn mới có thể tránh được tổn thất, thì phái Nguyên lão cũng đã mất đi năng lực trực tiếp đối đầu vói Lưu Cẩn, vì thế mà lực lượng của y ngày càng lớn mạnh, hiện tại ở kinh sư chỉ minh y nắm thế độc tôn.

Dân gian đã có kẻ sau lưng tôn Lưu cẩn là 'Lập hoàng đế - hoàng đế đứng'. Lúc thượng triều ngồi ở ngai vàng là Chính Đức Hoàng đế, mà hắn lúc này cũng ở bên cạnh người thì chính là ' hoàng đế đứng', quyền thế ngút trời, ngông cuồng tự đại. Tiêu Phương lo lắng đối với sự việc này, mới khẩn cấp viết thư cho Dương Lăng, xin hắn chủ ý. Bằng không đợi đến lúc hắn hồi kinh, thiên hạ đã nằm trong tay Lưu cẩn rồi.

Dương Lăng xem kĩ, gõ gõ lên giấy viết thư, nét mặt lộ ra một tia xem thường mà cười nói: - Lập hoàng đế? Nếu đã xưng Hoàng đế thì còn lập cái gì? Hoàng đế cho hắn đứng, hắn mới đứng được, bảo hắn nằm xuống, hắn cũng không dám đứng!

Hắn vẽ chút nước lên trên mặt giấy, nhìn nét mực dần dần loang thành một đoàn, trầm tư một lúc sau mới hạ tay xuống, đem bức thư đã ẩm ướt nước không còn thấy được bút tích quăng đi, nói: - Ngươi lập tức ừở về Thành Đô. ở nơi đó bảo toàn đại cục, không có chuyện gì trọng yếu không cần đến gặp ta, phái kẻ khác đưa tin tới là được rồi, không được để những kẻ đang dòm ngó biết tới sự có mặt cùa ngươi.

Dương Lăng lại cười cười nói: - Ngươi thay ta trả lời Tiêu các lão một câu: "Trí tuệ vẫn nắm, việc định liệu trước, Các lão ngủ yên, không cần phải lo." Những lời này cũng có thể khiến Lưu Vũ biết được, nếu không phải là đối với lão huynh đệ, sợ là muốn ngủ cũng ngủ không được. Không chừng một ngày nào đó, phải chạy đi tìm Lưu cần uống trà nói chuyện phiếm một chút rồi.

Liễu Bưu mỉm cười, chắp tay nói: - Vâng! Ty chức tuân mệnh.

Kỳ thực dù không nhìn thư thì y cũng không phải hoàn toàn không biết tình hình trong kinh thành, trong lòng cũng luôn vì Dương Lăng mà cảm thấy băn khoăn, nhưng lúc này lại thấy Dương Lăng thần thái thoải mái, biết hắn tắt có đối sách, thì lại thấy yên tâm.

Dương Lăng gật gật đầu, ngẩng mặt lên nhắm lại hai mắt nói: - ừ, ngươi trước hãy đi nghỉ, sau đó lập tức quay về đi, ta phải nghỉ ngơi một chút.

Liễu Bưu vâng một tiếng, lặng yên lui ra ngoài.

Dương Lâng lại cẩn thận suy nghĩ thật lâu, đem tin tức tinh hình thế lực các phe phái ở kinh thành mà Tiêu Phương truyền đến cẩn thận xem xét lại một lượt, cũng hiểu được mối nguy trước mat. Thế lực của Lưu cẩn có nguy cơ không khống chế được. Ngọn lửa này cứ để cháy lớn, bản thân han cũng có thể bị lửa thiêu. Phải ứng phó thế nào đây? Trí tuệ vẫn nắm, việc định liệu trước. Kia câu nói chỉ là đề ổn định nhân tâm, đối sách thực sự hắn còn chưa có nghĩ ra.

Dương Lăng nuốt nước bọt, cố gắng hồi tưởng thật lâu, đem từng trận tranh quyền đoạt vị từ cổ chí kim, trong nước ngoài nước mà bản thân nhớ rõ từng trận một cân nhắc một lượt, kết hợp với tình thế hiện tại, rốt cuộc cũng nghĩ ra được một biện pháp. Hắn cân nhắc lại mấy lần , cảm thấy kế này tính khả thi rất cao , mới đứng dậy.

Khóe miệng của Dương Lăng chậm rãi nhếch lên , lộ ra nụ cười châm biếm, thản nhiên nói: - Tranh đi. Đoạt đi. Không như vậy thì đám lão thần cũng sẽ không bị người hoàn toàn đẩy về bên ta , từ nay về sau sẽ chắc chắn ưở thành đồng minh của ta. Ha hả , hiện tại cứ để cho ngươi ở kinh

thành tự do tự tại. Một khi ta đã hồi kinh , sẽ có biện pháp lật đổ thế lực ngưoi mới khổ công xây dựng , ngoan ngoãn trở lại hậu đình của ngươi chờ ta tấn công đi.

- Nếu ta thực sự bỏ mạng ở Tứ Xuyên... Hắn sâu kín thở dài A Đức Ny , khi đó phải nhờ vào nàng rồi, đem phong thư mật ta gửi ngươi giao cho Vân nhi, nàng ấy nhất định sẽ giúp được ta. Khi đó ta ở dưới cừu tuyền cũng có thể yên lòng.

Khi hắn xuống Tây Bắc , đã viết một phong thư giao cho A Đức Ny , tuy trong thư đã nói rõ mọi chuyện phải do Thành Khởi Vận sắp xếp , nhưng hắn biết rõ tình cách của Thành Khởi Vận. Thành Khởi Vận không phải Triệu Tử Long , cho nên không thể cùng nàng chơi trò mở túi gấm.

Cho dù nàng ngoài mặt đáp ứng nghe lòi , chỉ cần chính mình vừa đi , nàng ấy nhất định sẽ lập tức mở thư, cười gian mà nói con người bản tính vốn đa nghi. Nàng ấy quyết sẽ không suy đoán một vòng hồ đồ bí ẩn mà nhẫn nại chờ thêm mấy tháng.

Thành Khởi Vận ở trước mặt hắn là người nhu tình như nước , xinh đẹp quyến rũ lại săn sóc dịu dàng , hết mực cung phụng. Nhưng Dương Lăng biết rằng, nàng đây chỉ là đối với hắn mà thôi, bởi nàng đã coi hắn là nam nhân có thể dựa dẫm cả đời, quyết đi theo hắn. Thành Khởi Vận thật tâm trân trọng hắn , hơn nữa còn trọng yếu hơn so với sinh mệnh của chính mình. Cho tới bây giờ nàng cũng chỉ vì một mình hắn.

Sự chân thật của Thành Khởi Vận cho tới bây giờ vẫn không hề thay đổi, tính cách đa nghi, lãnh khốc , tàn nhẫn , âm hiểm cũng không có thay đổi. Nàng sẽ không vì nước vì dân , cũng sẽ không quý ừọng bách tính. Bộ dáng hiện tại của nàng chỉ bởi vì chưa có đất dụng võ , hơn nữa được tình yêu của hắn bao dung cho nên mới lộ ra vẻ ngoan ngoãn giả tạo ấy mà thôi.

Một khi ý thức được nguy hiểm trước mắt, vì bảo hộ chính mình, nàng có thể không chút nào thương hại mà hy sinh những người khác. Tài trí hơn người, tướng mạo xinh đẹp vô song, từ nhỏ lại nhận đủ loại ức hiếp thống khổ, chưa từng có người đưa tay cứu giúp nàng hay biểu thị ân tình, tất cả chỉ lộ ra vẻ thèm muốn thân thể của nàng. Cứ như vậy trôi đi, tâm cùa nàng đã sớm cứng như sắt đá rồi.

Nếu bị nàng biết được hắn trong lòng ôm ý niệm phải chết ở đất tây bắc , dựa vào tình yêu của Thành Khởi Vận dành cho hắn , và tình cách của nàng vì hạnh phúc bản thân , có thể không từ thủ đoạn , đối với thiên hạ sống chết cũng không thèm liếc mắt một cái, Đương Lăng có thể kết luận , nàng nhất định sẽ không tiếc dùng mọi thủ đoạn để triệt tiêu khả năng nguy cơ này có thể xuất hiện.

Dương Lăng không có nhiều hiểu biết đối với những thủ đoạn hại người như vậy , nhưng dựa vào sự hiểu biết của hắn đối với Thành Khởi Vận, ít nhất cũng có thể phỏng đoán ra những biện pháp mà nàng có thể nghĩ tới để đạt được mục đích:

Cách thứ nhất là mặc kệ Thục vương phủ trên dưới gần một vạn người thân tộc và người nhà có hay không có ý mưu phản , chỉ cần tạo ra bằng chứng chỉ đích danh Thục vương mưu phản , như vậy triều đình có thể trực tiếp phát binh, không cần đến hắn đi kiểm chứng.

Cách thứ hai là tnrớc khi hắn đến được Tứ Xuyên , liền phái đi vài người thân tín, dùng hết mọi thủ đoạn độc ác, đem Thục vương và những kẻ có tư cách kế thừa danh hiệu Thục vương toàn bộ giết sạch , triệt cỏ tận gốc. Thục vương nòi giống đều đã tuyệt, tiếp tục kiểm chứng Thục vương có haỵ không ý niệm mưu phản cũng là vô nghĩa. Loại sự tình như vậy , nàng nhất định làm được, dù phải hi sinh ít nhiều người vô tội, chỉ sợ nàng căn bản sẽ không thèm để trong lòng.

Cho nên hắn mới đưa lời trăn trối giao cho A Đức Ny , lại thêm nhiều lần báo cho nàng ấy biết trừ khi hắn gặp bất trắc , nếu không vạn lần không được đem thư giao cho Thành Khởi Vận, nếu không sẽ xảy ra đại họa.

Đương nhiên , chỉ vì giải thích cho nàng ấy chuyến đi Tứ Xuyên của hắn không có gì nguy hiểm , đấy chỉ là sự sắp xếp thường thấy của những người chức cao vọng trong ờ các nước Phương Đông , mà cũng mất nửa đêm thuyết phục. Cuối cùng vẫn phải dựa vào liên tiếp hôn môi thân mật, mới có thể ngăn chặn A Đức Ny liên tiếp hỏi" Vì sao".

Dung nhan xinh đẹp mang theo ý cười ấm áp , đôi lông mày kẻ đậm như rặng núi xa phảng phất ý thu mờ nhạt, vẻ đẹp của nàng giống như sự phản

Thác Bạt Yên Nhiên một bên ngoan ngoãn để mặc hắn chải tóc, một bên lại hứng trí bừng bừng nói.

- Nữ nhân, lòng dạ đúng là luôn tò mò. Chu Nhượng Cận cười khổ lắc đâu, đem chuyện phát sinh ở nhà trúc tường thuật lại một lần.

Thác Bạt Yên Nhiên nét mặt vui sướng thấy người gặp họa, hả hê cười nói: - Không tồi! Hắn cái thứ cuồng loạn để mắt ưên đỉnh đầu không nhìn thấy gì nên mũi dính tro là đúng rồi, để hắn nhận giáo huấn cũng tốt. Những lời này ta sớm đã muốn nói, ha ha ha...

- Còn nói người khác, người còn không phai như vậy? Chẳng qua ngươi cuồng là giấu ở trong lòng, cuồng đến nỗi lấy ra cho người ta xem cũng lười.

- Hử, thì chỉ có ngươi biết Thác Bạt Yên Nhiên cười khẽ, lườm hắn một cái, khẽ vuốt cằm nói: - ừ, nghe người vừa nói thì vị Dương đại nhân này đều lo việc triều chính nhưng quả thật kiến thức không tầm thường, tuy rằng không giống ngươi, cầm kỳ thư họa, thi từ ca phú, văn thao võ lược mọi thứ tinh thông, nhưng hắn học tập dốc sức, ữên chính đản nhìn xa hiểu rộng, cũng khó trách hắn năm đó tuy ít tuổi nhưng lại được hai đời đế vương trọng dụng, thanh danh vang xa, đại quyền nắm trong tay.

Chu Nhượng Cận vui thích nói: - Đâu chỉ như thế, hắn cùng ta giải thích rất nhiều cái gì không mưu mà hòa. Cái nhìn tuy rằng có chút quá mức lớn mật, mạo hiểm, nhưng nghĩ đi nghĩ lại rất thấy có đạo lý. Ta dám nói, Đại Minh hơn một trăm năm qua, làm thần tử có thể nhiều vô số, nhưng nếu người này ngồi ở vị trí đứng đầu nội các, Hoàng thượng bạo gan để hắn đi làm, sau ba mươi năm, chiến công của hắn có thể vượt qua hết thảy danh thần tướng giỏi của tiền triều.

Thác Bạt Yên Nhiên tò mò cười nói: - Thực sự lợi hại như vậy? Ha hả, có thể làm cho công tử người như vậy hoàn toàn ngưỡng mộ, hắn mới là kẻ đầu tiên. Kẻ toàn tài như Dương Thận, cũng chưa từng được người thừa nhận như vậy, có cơ hội, ta phải gặp hắn mở mang tầm mắt một chút.

- Ha hả, cái này dễ thôi, vị Dương đại nhân này, ta lần đầu gặp đã thân, thật lòng muốn cùng hắn kết giao. Nếu như người muốn gặp, đêm nay lúc tiệc rượu, để huyện chủ dẫn đường, người đi ra kính hắn một chén rượu, bắt chuyện vài câu. Chỉ có điều, người đừng vặn vẹo người ta thi từ ca phú, ta thấy Dương đại nhân đối với cái này cũng không thành thạo, tránh gây lúng túng.

Thác Bạt Yên Nhiên hé miệng cười nói: - Được rồi, được rồi. Ta cái gì cũng sẽ không vặn vẹo hắn, người yên tâm chưa? Người có cần ta đến mặt cũng bịt kín, để tránh hắn lại giống với Đô chỉ huy Sơn Đông mới tới nhậm chức kia, nhìn người ta như trúng phải tà, khâm sai đại nhân lại chảy nước miếng, lênh láng khắp nơi.

Chu Nhượng Cận chạm ngón tay vào môi nàng nhẹ nhàng nhéo một cái, giận cười nói:

- Ngươi nha, chỉ được cái dẻo miệng, quan lớn ở kinh thành còn có mỹ nữ nào chưa thấy qua? Có đến nỗi như vậy mất mặt sao? Ta nghe nói đệ nhất danh kỹ ở Giang Nam, được xưng tụng kĩ nghệ thiên hạ có một không hai , cho đến bây giờ cũng vẫn chỉ dám yêu thầm hắn. Khâm sai đại nhân đúng là đại nhân vật tầm mắt cao rộng , đã trải qua nhiều biến cố không thèm để mắt tới những chuyện nhỏ nhặt như vậy , Yên Nhiên đại tiểu thư của ta a...

Nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm xuống. - À mà , Huyền Y công tử người không phải còn rất ngưỡng mộ Đại Lâu Nhi kia sao? Trong mắt người , nàng ta phải là thiên hạ đệ nhất mỹ nữ đi? Đáng tiếc nha , tại thời điểm người ta xinh đẹp danh chính ngôn thuận nồng nhiệt gả đi , người tiểu tử thối này còn đang ở nhà chơi nặn đất với... ai rồi. Hay là người thương lượng với khâm sai Dương đại nhân xem sao? Nói Dương đại nhân đem nàng ta nhượng lại cho người. Dù sao thì trong chốn quan trường , tặng nhau mỹ tì cũng chỉ là một chuyện phong lưu thôi mà.

Hỏng rồi , đổ bình giấm chua rồi!

Chu Nhượng Cận toát mồ hôi lạnh , Thác Bạt Yên Nhiên cái gì cũng tốt , chỉ có điều , ghen tuông trầm trọng. Chỉ cần một chút không cẩn thận lời nói ra khiến cho nàng nảy sinh ghen tỵ , nàng ngay lập tức có thể từ cửu thiên tiên nữ không bám bụi trần , đảo mắt cái biến thành chủ hiệu giấm chua lão Trần tỉnh Sơn Tây.

Hôm nay một câu kia đã nói sai rồi, có thể đoán được cuộc đời y nửa năm sau sẽ không dễ sống. Chỉ cần nàng trong lòng không thoải mái, nhất định sẽ đem những lời nói của y hôm nay dằn vặt y đến chết đi sống lại.

Chu Nhượng Cận cuống quýt cười nói: - Cẩm giang hoạt nhị nga mi tú. Hóa xuất văn quân dữ tiết đào. Ngôn ngữ xảo thâu anh vũ thiệt. Văn chương phân đắc phượng hoàng mao . Yên Nhiên là Ba Sơn đất Thục đất thiêng lắm mới nảy sinh được một hiền tài, chỉ là một Đại Lâu Nhi, làm sao bì kịp với người, tự sắc vạn người có một, tài học giấu trong người.

(1. Cẩm Giang hoạt nhị Nga My tú, Sinh xuất Văn Quân dữ Tiết Đào .

Ngôn ngữ xảo thâu anh vũ thiệt, Văn chương phân đắc phượng hoàng mao. Phân phân từ khách đa tình bút, Cá cá công hầu dục mộng đao. Biệt hậu tương tự cách yên thủy, Xương bồ hoa phát ngũ vẫn cao Dịch: Núi sông đất Thục trời cho đẹp, Sinh được Văn Quân với Tiết Đào. Ngôn ngữ êm lời anh vũ nói, Văn chương sánh giá phượng hoàng cao. Thi nhân rối rít đành ngưng bút, Khanh tướng mơ màng mãi Ích Châu. Ly biệt nhớ nhau với khói sóng, Xương bồ năm sắc dáng hoa đầu

Trác Văn Quân và Tiết Đào, 2 trong số những người phụ nữ đẹp nhất lịch sử Trung Quốc Thời ấy, Trác Văn Quân thuộc hàng quốc sắc thiên hương, con của tri huyện Thiểm Tây Trác Bá Lộc. Nàng được gã cho thư sinh Vương Hàm Tân, đỗ tú tài rồi nhưng vẫn tiếp tục việc bút nghiên. Nửa năm hương lửa đang nồng, Hàm Tân bỗng lâm bạo bệnh từ trần. Nửa đời hồng nhan dang dở. Trong suốt thời gian làm tuần, nàng ngồi rũ rượi bên bàn thờ chồng. Bỗng một đêm, văng vẳng từ bên kia sông, tiếng đàn ai oán theo với lời ca não nùng. Tiếng đàn ca đó là của Tư Mã Tương Như vừa gảy đàn vừa hát khúc "Phượng cầu hoàng" (Chim phượng trống tìm chim phượng mái) Trác Văn Quân nghe được tiếng đàn, lấy làm say mê, đương đêm bỏ nhà đi theo chàng. Trác ông tức giận, quyết định từ con. Đôi trai gái đó mở một quán nấu rượu. Vợ chồng cùng cặm cụi làm ăn.

Tiết Đào (76831), tự Hồng Độ, người Trường An, là nữ thi nhân thời nhà Đường, người gọi là Nữ Hiệu Thư, từng xướng họa cùng thi nhân nổi tiếng đương thời Nguyên Chẩn, thực lực không thua kém ai. Khi ở Hoãn Hoa khê, bà chế tạo một thứ giấy hoa thông, và một thứ giấy màu đỏ thẫm có vẽ năm sắc rất đẹp, gọi là Tiết Đào tiên. Lúc vãn niên, ở phường Bích Kê, bà dựng lầu Ngâm Thi. Bà mất năm Thái Hòa thư năm đời Đường Văn Tông, hưởng thọ 65 tuổi.)

Thác Bạt Yên Nhiên hơi giãn ra lông mày, con ngươi trong treo như nước hơi nhìn lên, giọng nói mang theo vài phần uy hiếp chậm rãi nói: - Hả? Như vậy Nhượng Cận huynh cảm thấy ta có thể sánh với Tiết Đào, hay lại có thể giống như Trác Văn Quân?

Chu Nhượng Cận hận không thể tự vả miệng, so với ai khác không so, so với mấy người đó làm cái gì? Hắn vốn định lấy ví dụ vài ba tài nữ mỹ nữ nổi danh đất Thục để làm Yên Nhiên vui vẻ, nhưng lại quên Tiết Đào đã từng làm kỹ nữ, Trác Văn Quân lại càng tệ, trước kia đã từng tái giá.

Mà Thác Bạt Yên Nhiên cũng đã từng hứa hôn, chỉ là chưa xuất giá thì vị hôn phu đã bệnh chết, thân thế có chút tương đồng với Trác Văn Quân. Tuy nói dân tộc thiểu số ở Tứ Xuyên khá đông, phong tục cũng không nghiêm khắc như ở trung nguyên, Thác Bạt Yên Nhiên là nữ nhân sinh ra và lớn lên ở nơi này, đối với phong tục nghiêm khắc càng không quan tâm. Nhưng cảnh ngộ tương đồng, ngâm bài thơ này, ngược lại lại giống như châm biếm nàng, như vậy chẳng phải là càng chọc Yên Nhiên phát hỏa?

Thác Bạt Yên Nhiên trừng mắt nhìn y thật lâu, nhận thấy bộ dáng hắn khóc không ra nước mắt, đột nhiên nhoẻn miệng cười, mắt đẹp khéo léo lườm hắn một cái nói:

- Nguyện đắc nhất tâm nhân, bạch thủ bất tương ly , đúng là rất cảm động. So với Trác Văn Quân cũng được, chỉ có điều đừng để có một ngày ta đối người viết " Bạch đầu ngâm - Khúc ngâm đầu bạc" thành "Quyết biệt thư Thư ly biệt" là được.

2. Bạch đầu ngâm - Khúc ngâm đầu bạc (Trác Văn Quân) Ngai như sơn thượng tuyết,

Kiểu nhược vân gian nguyệt. Văn quân hữu lưỡng ý, Cố lại tương quyết tuyệt. Kim nhật đấu tửu hội, Minh đán câu thuỷ đầu. Tiệp điệp ngự câu thượng, Câu thuỷ đông tây lưu.

Thê thể phục thê thê, Giá thú bất tu đề. Nguyện đắc nhất tâm nhân, Bạch đầu bất tương ly. Trúc can hà niệu niệu, Ngư vĩ hà si si. Nam nhi trọng ý khí, Hà dụng tiền đao vị.

Dịch nghĩa

Trắng như tuyết trên núi, Sáng như trăng ở trong mây. Nghe lòng chàng có hai ý, Nên thiếp quyết cắt đứt. Ngày hôm nay nâng chén sum vầy, Sớm mai đã đưa tiễn nhau ở bên sông. Đi lững thững trên dòng nước, Nước cứ chảy xuôi mãi từ đông về tây (mà không quay về).

Buồn rầu lại cứ buồn rầu, Lấy nhau rồi những tưởng không nên than vãn. Mong có được người một lòng không thay đổi, Đến khi đầu bạc chẳng xa nhau. Cần cấu trúc dáng thon thon khẽ động, Đuôi cá vẻ cong cong. Nam nhi coi trọng ý chí, Sao lại vì tiền bạc (mà thay lòng)!

Chu Nhượng Cận như trút được gánh nặng, biết tiểu yêu tinh này chịu bỏ qua cho y, vội vàng cam đoan nói: - Không có. Nhượng Cận đời này kiếp này, chỉ có thể đối Yên Nhiên tấu một khúc " Phượng cầu hoàng", phong hề nhất sinh cầu phượng hoàng...

Ngón tay thanh nhã như ngọc nhẹ nhàng cầm tay của y, chạm nhẹ lên gương mặt xinh đẹp của nàng, trong đội tròng mắt long lanh như nước là muôn vàn nhu tình.

- Phượng hề phượng hề quy cố hương, du ngao tứ hải cầu kỳ hoàng, hữu nhất diễm nữ tại thử đường, thất nhĩ nhân hà độc ngã tràng, hà do giao tiếp vi uyên ương...

3. Phượng cầu hoàng, Tư Mã Tương Như Phượng hề, phượng hề quy cố hương, Ngao du tứ hải cầu kỳ hoàng, Thời vị ngộ hề vô Sở tương, Hà ngộ kim tịch đăng tư đường. Hữu diệm thục nữ tại khuê phường, Thất nhĩ nhân hà sầu ngã trường. Hà duyên giao cảnh vi uyên ương Tương hiệt cương hề cộng cao tường.

Dịch nghĩa:

Chim phượng, chim phượng về cố hương, Ngao du bốn bể tìm chim hoàng Thời chưa gặp chừ, luống lỡ làng. Hôm nay bước đến chốn thênh thang. Có cô gái đẹp ở đài trang, Nhà gần người xa não tâm tràng. Ước gì giao kết đôi uyên ương, Bay liệng cùng nhau thỏa mọi đường.

Tiếng đàn bay lượn, thanh âm du dương, trong vườn trúc trầm bổng bay xa.

Chương 294: Thảo động và kinh

Chương 294: Thảo động và kinh

Tống Tiểu Ái khoanh hai tay đứng ở trong rừng trúc, nghiêng tai lắng nghe một chút, vui vẻ khen:

- Hay cho khúc " Phượng cầu hoàng", tiếng hát đích thực rung động đến tâm can. Uy, đồ ngốc, người sao lại dựa thân trúc ăn lá trúc nha? Người cũng đâu phải gấu mèo! Có phải người không biết hát khúc này? Ta vừa biết đàn lại biết hát, có muốn ta dạy người không?

Ngũ Hán Siêu ngạc nhiên "a" một tiếng, nhìn trái nhìn phải, ánh mắt lúc này mới khôi phục thanh tỉnh. Hẳn nhổ lá trúc ra khỏi miệng nói: - Người nói gì? Dạy ta cái gì? Ta đang suy nghĩ, con rùa kia rốt cuộc làm sao có thể rơi từ trên trời xuống? Nó tại sao lại chỉ rơi trúng đầu trọc? Ô, sao người lại cốc đầu ta?

- Con rùa, chính là như thế rớt xuống đấy! Tống Tiểu Ái tức giận nói xong liền xoay người trầm trọng thẳng bước bỏ đi.

Đêm trăng như nước, đình viện xây trên mặt nước, cầu kiều bảy khúc nổi liền một đình trúc phía xa xa, nam tân nữ khách mỗi người một bên, vừa không mất lễ nghĩa, lại có thể từ xa nhìn thấy nhau. Lý An thật ra lại là người tâm tư tinh tế, suy nghĩ chu toàn. Dương Lăng một thân áo bào nhẹ, thắt lưng chỉ đơn giản buộc dây lưng màu tím, lộ ra vẻ anh tuấn nhàn tản. Chu Huyền Y ngồi đối diện, trên mặt thản nhiên mang ý cười, thanh đạm như cúc nhưng lại có vẻ kiêu ngạo của thanh trúc, mặc dù không có được được khí chất không hờn giận mà vẫn lộ uy nghi như Dương Lăng, nhưng lại có loại cảm giác ấm áp như tắm gió xuân.

Ngồi trên hồ trong rừng trúc, khung cảnh êm ả như chốn bồng lai tiên cảnh, ở nơi như vậy, khí chất của Chu Huyền Y lại càng thích hợp, mọi người ở đây đều có thân phận không tầm thường, nhưng y dù tùy ý ngồi xuống vẫn có cảm giác hơn người.

- Ha hả, dù sao cũng không phải là tuyển mỹ nữ... Cho dù là tuyển mỹ nữ, không phải còn có vị nhân huynh này hay sao? Dương Lăng cười dài, liếc mắt nhìn Lư Sỹ Kiệt.

Bộ dạng của Lư Sỹ Kiệt cũng không phải là khó nhìn, chỉ có điều đôi lông mày lúc nào cũng như xếch lên, nhìn ai cũng giống như xem thường người khác, làm cho người ta có cảm giác không thoải mái. Hắn là kẻ thích ngông cuồng, chữ cuồng cũng có trong tên của hắn, nhưng cũng chính sự cuồng này hủy hoại sự nghiệp của hắn.

Kẻ tài chân chính, đều hiểu được phải cân nhắc thời thế, Lư Sỹ Kiệt chính xác là một kẻ tài xuất sắc, thật sự có thể cho y mọi thứ y muốn, tuy nhiên y quá bảo thủ, tự cho mình là nhân vật siêu phàm, cho nên Dương Lăng căn bản sẽ không để hắn vào trong mắt.

Hắn thật sự nhìn trúng chính là Chu Huyền Y và Dương Thận. Hai người trẻ tuổi này ngẫu nhiên lộ ra xuất sắc, hiểu biết cao hơn cả một tầng lầu so với đám học giả uyên thâm Dương Lăng từng gặp qua. Nhân duyên này khiến Dương Lăng ngoài ý mười phần vui mừng.

Hắn rất muốn tiến cử hai nhân tài kiệt xuất này về kinh làm quan. Trong triều có nhiều nguyên lão, nhân sự thường xuyên thay đổi, thật sự rất thiếu người tài có thể sử dụng, nhất là khi tận mắt nhìn thấy những người giống như chính mình, bây giờ Dương Lăng thực có cảm giác muốn cầu hiền tài như khát nước vậy.

Cho nên hắn đêm nay tham dự tiệc rượu, tuy là vì cảm tình với phu thể huyện chủ, mở rộng quan hệ, mục đích lớn hơn nữa vẫn là muốn thăm dò ý tứ của Chu Huyền Y và Dương Thận. Nếu hai người bọn họ có thể trở thành môn hạ của hắn trong triều dĩ nhiên là hắn hết sức vui mừng, nếu không muốn, tiến cử vào triều, tương lại bọn họ tất nhiên cũng có thể trở thành liên minh.

Mà mục đích quan trọng nhất lại là muốn đánh cỏ dọa rắn. Điều tra vương gia có ý mưu phản, liên đới cực lớn, Dương Lăng chưa vào đất Thục chính là muốn tránh cho Thục vương hoài nghi, nhưng từ lúc tin tức từ kinh thành truyền đến, suy nghĩ của hắn đã thay đổi.

Liễu Bưu điều động một đám người tại Thành Đô khắp nơi hoạt động, tìm hiểu mấy tháng liền đều không tìm được chứng cứ rõ ràng chứng tỏ Thục vương có ý mưu phản. Với thân phận khâm sai đại thần, đến mỗi nơi ở Thành Đô nhất định sẽ bị cả đám người vây quanh, trước mặt bao nhiêu người liệu có thể nào có biện pháp dò xét sự việc thập phần ẩn mật này?

Cây cỏ mọc rậm rạp, khó tìm nơi rắn ẩn nấp. Như vậy chỉ có cách lấy thân dụ rắn, đánh cỏ dọa rắn, khiến nó nghe thấy mà động, tự mình lộ thân. Huyện chủ vốn là nữ nhi của Huệ Bình quận vương. Huệ Bình quận vương và Thục vương gia kết giao rất thân, chỉ cần cố ý để lộ ra trong lời nói, những lời này tất nhiên có thể truyền đến tại Thục vương.

Bất luận Thục vương có hay không có ý mưu phản, đối với chuyện này sẽ có phản ứng thích hợp. Không cần biết hắn có nắm giữ được bao nhiêu tin tức hay có chứng cớ xác thực hay không, Thục vương trước tiên cũng sẽ không dám mạo hiểm hành động, cũng không dám tự bộc lộ bản thân đến mức mưu sát khâm sai đại thần. Có khả năng nhất vẫn chính là ông ta cố thiêu hủy chứng cớ tạo phản, như vậy còn có cơ hội thành công.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết để sự việc xảy ra như vậy là Thục vương quả thật có ý mưu phản, cho nên mọi lời nói ra cần phải thật khéo léo, vừa phải làm cho người ta có cảm giác hắn chỉ là nhất thời vô ý để lộ ra, vừa lập lờ nước đôi, không để người khác bắt được dụng ý thực sự.

Thục vương nếu quả thật trong lòng nuôi quỷ kế, một lời nói nửa thật nửa giả cũng đủ để ông ta cân nhắc. Nhưng nếu hắn trong lời nói quá trực tiếp, chẳng những khiến người khác hoài nghi, mà nếu Thục vương có ý mưu phản chỉ là tin đồn vô căn cứ, như vậy triều đình sẽ lâm vào thế bị động.

Một mùi hương thơm ngát từ trong gió mát đưa tới, một chiếc thuyền lá nhỏ xuất hiện trong hồ, nhẹ nhàng lướt tới trên mặt nước êm ả tạo thành từng vòng gợn sóng, in bóng xuống mặt hồ là hình ảnh nhóm tỳ nữ vận y. phục đủ màu sắc, bắt đầu dâng thức ăn.

Chu Trọng Bát đối với tử tôn đúng là rất mực yêu thương. Quan hàng nhất phẩm trong triều bổng lộc là tám mươi bảy lượng hoàng kim, mà ông ta thân là hoàng tộc chẳng những bổng lộc phiên vương một năm năm vạn lượng, hai vạn năm nghìn quan tiền, xe ngựa lụa là gấm vóc trà muối mỗi năm đều được chu cấp đầy đủ, ngay như chức danh thấp nhất " Phụng quốc trung úy" một năm cũng bổng lộc hai trăm lượng, lại thêm có đất phong thì của cải sung túc càng khó mà tưởng tượng được. Cho nên mới nói, đám con cháu hoàng tộc đúng là rất được hậu đãi. Phu thê huyện chủ có bổng lộc, có đất phong, lại biết cách làm giàu, trong nhà giàu sang phú quý, tự nhiên chọn lựa đồ ăn cũng chính là cao lương mỹ vị.

Nhất phẩm tay gấu, gia thường hải sâm, vị cá nướng, khổng tước xòe đuôi, tôm sa vọng nguyệt, sơn thủy phù dung, từng món đều dậy mùi thơm, làm cho người ta nhìn là muốn ăn. Món ăn Tứ Xuyên nhiều vị, nhiều cách chế biến, có câu nói rằng "Nhật thái nhất cách, bách thái bách vị", rất ít khi chỉ sử dụng một hương vị, ngay cả việc lúc này chưa bỏ ớt vào cũng là một cách nêm.

Dương Lăng lần đầu tiên nếm món cay Tứ Xuyên chính gốc nổi tiếng Minh triều, cũng cảm thấy vừa miệng, ngoài ra còn có món lấy đông trùng hạ thảo nấu vịt kích thích vị giác, món canh bò hầm, miếng thịt non mềm mang theo mỹ vị, càng làm cho hắn cảm thấy thích thú.

Minh triều vì muốn phát triển sản xuất nông nghiệp, nên nghiêm cấm giết trâu bò cày ruộng, tuy nhiên dựa theo giải thích của Nghi Tân Lý An, thịt này đều là những con bị triều đình loại bỏ, dùng để thiết đãi khâm sai cũng sẽ không tính là vi phạm lệnh cấm.

Dương Lăng vừa đưa một miếng thịt bò non mềm vào miệng liền thấy thay đổi, tươi ngon vô cùng, rõ ràng chỉ là bò non mới sinh, tuy nhiên loại sự việc giả vờ thanh liêm này cũng có chút nhạy cảm, Dương Lăng ăn một miếng đầy miệng cũng giả vờ hồ đồ không để ý tới.

Một tràng thanh âm vui vẻ từ một bàn nữ khách truyền đến, thanh âm càng lúc càng to, bàn nam nhân uống rượu cũng không khỏi chuyển ánh mắt nhìn đến. Nhân cơ hội này, Dương Lăng nâng chén rượu lên uống một hơi cạn chén, nhìn Dương Thận cười nói: - Dương lão đệ tài hoa hơn người, chỉ có điều không biết có từng tham gia khoa cử, đạt danh hiệu gì không?

Dương Thận hạ thấp người cười nói: - Tổ phụ trong người không khỏe, Thận vẫn bồi tại bên người thay phụ thân tận hiếu, cho nên bỏ lỡ kì thi hương, hiện giờ chẳng qua cũng chỉ là cậu tú tài.

Dương Lăng chợt cảm thấy ngao ngán, hắn vốn định ngay lập tức tiến cử Dương Thận vào triều, nhưng lại nghe y vì phụng dưỡng tổ phụ nên thi hương cũng chưa tham dự, không khỏi cảm thấy thất vọng. Chính hắn cũng hiểu hiếu đạo so với thi cử quan danh càng quan trọng. Bây giờ dù hắn muốn mời y vào triều cũng thật khó mở lời.

Hắn thở dài nói: - So với tài năng của Dương lão đê, thi hương cũng chỉ là chuyện vụn vặt, dù là vào kinh thi cũng nhất định đứng đầu bảng vàng, người cần phụng dưỡng tổ phụ, sang năm liệu có trì hoãn không đi thi?

Dương Thận nét mặt giãn ra một nụ cười nói: - Bệnh tình của tổ phụ cũng đã có chuyển biến, hiện giờ thân thể khỏe mạnh, Thận đang muốn năm sau thi hương, mong đạt được danh cử nhân, sau đó lên kinh đi thi.

Dương Lăng nghe vậy mừng rỡ, vội hỏi:

- Thi hương phải đợi một năm, vào kinh thì phải đợi ba năm, nếu có thể đỗ đạt cao, cũng phải ở Hàn Lâm Viện thêm vài năm, cho đến lúc ra ngoài làm quan không biết phải đợi bao nhiêu năm. Dương huynh đệ một thân tài học, bản quan vô cùng tán thưởng. Triều định hiện này đang rất thiếu hiền tài, bản quan đặc biệt tiến cử người vào triều, người thấy thế nào?

- Việc này... Dương Thận tim đập thình thịch.

Tham gia khoa cử và Dương Lăng đặc biệt kiểm tra là hai chuyện không giống nhau. Chính là kẻ mang tài học trác tuyệt, thanh danh nổi tiếng vang đến tận triều đình, do ba vị trọng thần hàng nhất phẩm trở nên tiến cử, hoàng thượng có thể đặc biệt ban chỉ trọng dụng. Nói cách khác, kẻ này chẳng những không phải chịu sự soi mói của đám quan viên đi con đường chính đạo, mà lại còn được tôn sùng.

Từ trước đến này những người được tôn sùng đều là những học giả uyên thâm, dùi mài kinh sử đến đầu tóc bạc trắng, chức vị kia nếu không phải là kẻ bất phàm hẳn còn phải chờ đợi mấy chục năm. Hiện giờ chính bản thân có cơ hội,Dương Thận làm sao có thể không động tâm?

Lư Sỹ Kiệt thản nhiên như thường. Giống như không nghe thấy gì, ngẩng đầu lên, "Phốc" một tiếng đem rượu uống một hơi cạn sạch, hướng Chu Huyền Y ha hả cười: - Rượu ngon, rượu ngon, này đàn trân nhưỡng ta và người muốn từ lâu, Lý An cũng không chịu lấy ra, hôm nay đều là nhờ phúc của khâm sai đại nhân. Ha ha... Huyền Y còn không mau uống thêm hai chén?

Chu Huyền Y hiểu biết tính cách của người bằng hữu này, bề ngoài luôn làm vẻ ngông cồng, không mảy may gánh nặng, nhưng kỳ thực lại luôn mang gánh nặng lên người mà không bỏ xuống được, bây giờ nhìn bề ngoài giống như kẻ độ lượng, nhưng trong lòng nhất định không vui vẻ. Y cũng liền ra vẻ không biết rót cho Lư Sỹ Kiệt một ly, hai người vui vẻ uống rượu.

Dương Thận cúi đầu trầm ngâm một lát, rốt cuộc cũng lúng túng ngẩng đầu cười mà nói: - Cái này... ý tốt của đại nhân, tại hạ thật sự cảm kích nhưng... thân phận tại hạ có chút đặc biệt, nếu như đại nhân tiến cử e là sẽ ảnh hưởng tới danh tiếng của đại nhân.

Dương Lăng kinh ngạc nói: - Thân phận của người có gì đặc biệt?

Dương Thận bất đắc dĩ đứng lên, hướng hắn thi lễ một lạy nói: - Mong đại nhân không trách, tại hạ trong lòng ngưỡng mộ thanh danh của đại nhân, cũng có phần tán thành con đường chính trị của đại nhân trong triều, lúc này mới mạo muội kết giao... Tại hạ đích thật họ Dương tên Thận, chỉ là bách tính bình thường, nhưng... tại hạ có một điều chưa bẩm báo với đại nhân, gia phụ tên húy là Đình Hòa, chính là...là đương triều...

- A! Ngươi là nhi tử của Dương đại học sĩ Dương Lăng vỗ trán một cái, chột dạ mà cười. Nói như vậy chuyện tiến cử Dương Thận là không thể lỗ mãng thực hiện, hắn tuy không sợ người khác đàm tiếu hắn dùng việc này để lấy lòng Dương Đình Hòa, trong triều mở rộng thế lực của bản thân, quan hệ của hắn và Dương Đình Hòa cũng không phải tệ lắm, ở trong triều cũng có chút thông cảm lẫn nhau, tuy nhiên chính kiến hai người có chút khác biệt, nếu tiến cử nhi tử của ông ta, phụ thân lại không chấp thuận, không phải là làm trò cười cho thiên hạ hay sao?

Dương Lăng ngẫm nghĩ một chút, lắc đầu nói: - Dương lão đệ, với tài năng của người, nếu muốn đi con đường chính đạo cũng phải hơn mười năm, bản quan cảm thấy cũng không dễ dàng. Đương kim hoàng thượng chăm lo việc nước, cầu tài như khát, tục ngữ có câu "nội cử bất tị thân, ngoại cử bất tị cừu", huống hồ lệnh tôn chẳng qua cũng chỉ là quan viên trong triều mà thôi.

Hắn thản nhiên nói: - Không giấu gì người, chính kiến của ta và lệnh tôn có chút khác biệt, có khi ở trong triều cũng không tranh được tranh cãi. Nhưng suy cho cùng chúng ta cũng là vì dân vì nước, không phải vì bản thân. Ta tin tưởng Dương lão đệ vào triều làm quan, cũng sẽ lấy xã tắc làm trọng, sẽ không làm nên chuyện phụ tử kết bè phái, nhưng nếu người và lệnh tốn có cùng suy nghĩ, có khi nào chỉ vì tránh người khác nghi ngờ mà cái nên tán thành lại không tán thành hay không?

Dương Thận hơi nhướng đầu lông mày lên, trên gương mặt luôn hiền hòa của y lộ ra một tia ngạo khí, cao giọng nói: - Tất nhiên sẽ không, ta nếu làm quan, tuy là quan hệ phụ tử, lại là quan một triều, cái gì nên giữ vững ta sẽ giữ vững, cái gì nên phản đối sẽ phản đối, sao có thể do dự một khi đã bị đặt điều, giữa lúc tiến thoái lại tính chuyện thiệt hơn?

Tiểu tử này trong cứng ngoài mềm, là kẻ có cương có nhu, chỉ có điều còn ít tuổi nên chịu không nổi đả kích.

Dương Lăng cười thầm trong lòng, nghe y nói xong liền vỗ tay ủng hộ nói:

- Đúng là quân tử ngay thẳng đâu sợ tiểu nhân gièm pha. Sau này người làm quan sẽ rõ, bất kể người làm thế nào, bất kể người quang minh lỗi lạc đến đâu, luôn luôn có kẻ dõi theo đặt điều. Chuyện bụng dạ tiểu nhân đo lòng quân tử là chuyện từ trước đến giờ sẽ không thể biến mất, e ngại bọn chúng làm gì? Cách nhìn nhận này của ta ngươi không thấy phiền chứ?

Dương Lăng trong lời nói rất có ý trêu ghẹo y, chính mình chỉ biết làm theo chính mình khí phách. Dương Thận cảm thấy trong huyết khí sôi sục trong lồng ngực, nhướn mày nói: - Nói rất hay, tự cầu tự nói, kẻ xấu có tìm đến chính là ta đã quá lộ liễu rồi.

Dương Thận dừng một chút rồi nói tiếp:

- Tại hạ đêm nay liền viết một phong thư, đem suy nghĩ của ta báo cho gia phụ biết, nhận được hồi âm, sẽ báo lại với đại nhân.

Dương Đình Hòa đối với việc này đương nhiên có trách nhiệm, Dương Lăng cũng không thể ngăn cản phụ tử bọn họ thương lượng, cho nên gật đầu đáp: - Được, như vậy bản quan liền chờ tin tức của ngươi.

Chu Huyền Y vẫn luôn mỉm cười nghe hai người nói chuyện, lúc này mới mặt mày hớn hở nâng chén rượu nói:

- Chúc mừng Dương Thận lão đệ có thể được khâm sai đại nhân khen ngợi như vậy. Thừa phong phá lãng đương thử thì (mượn gió vượt sóng đúng lúc này). Thực quải vẫn phàm tế thương hải (buồm mây treo cao vượt biên cả). Ha ha ha...

Cũng chúc mừng khâm sai đại nhân có được một nhân tài. Dương Thận lão đệ nếu như được đại nhân giúp đỡ, tương lai nhất định có thể trở thành trụ cột quốc gia, nào nào, chúng ta uống cạn chén này.

Dương Lăng trong lòng tràn đầy vui mừng, nâng chén hướng mọi người ý chúc một cái, sau đó uống cạn một hơi, đỡ tay áo bày ra đáy chén, có vẻ cực kỳ sảng khoái. Trong bàn có kẻ uống rượu mừng, có kẻ lại uống giấm chua, bất kể là cái gì, cũng đồng loạt uống. Dường Lăng không biết rằng, buổi nói chuyện ngày hôm nay đã mở đầu cho một đời công danh sự nghiệp của Dương Thận, nhưng đó là chuyện của Đại Minh trong tương lai. Ba Sơn đất Thục đất đai màu mỡ hơn một trăm năm mới vất vả nuôi dưỡng ra được một mầm Trạng Nguyên, nhưng cũng bị hắn đào đi rồi.

Dương Lăng giải quyết xong chuyện của Dương Thận, mục tiêu lại chuyển đến Chu Huyền Y, hắn ngậm cười nói:

- Chu huynh hơn ta một tuổi, aizz, không nên khách khí. Chúng ta trong bàn tiệc rượu không để ý chức danh, chỉ để ý tuổi tác. Chu huynh nhân tài xuất chúng, thần thái như ngọc quý, hôm nay bàn đến chuyện triều chính, đúng là kiến thức sâu rộng làm người ta thán phục, không biết Chu huynh là người ở đâu?

Ha hả, Chu huynh nha, ngươi ngàn vạn lần không được giống Dương Thận, lại mang một phụ thân tại to mặt lớn đến, ta mới bị Dương lão đệ làm cho sợ tới mức tỉnh rượu, nếu như lại bị người làm cho giật mình, chắc ta phải nhảy xuống hồ mò ánh trăng rồi.

Dương Lăng cười cười, phía sau đột nhiên truyền đến một thanh âm cười nói mềm mại của nữ nhân:

- Lý Thái Bạch là trong lúc say mới mò ánh trăng, Dương khâm sai còn chưa say đã muốn nhảy xuống nước, là ai chuốc thuốc mê sao?

Dương Lăng còn chưa quay lại, Vương huyện lệnh đã đứng dậy khom người nói: - Bái kiến huyện chủ, Lưu phu nhân, Thác Bạt tiểu thư, Phương tiểu thư.

Vừa rồi trong bữa tiệc Dương Lăng đã nghe Lý An giới thiệu qua, Lưu phu nhân là thê thiếp mới cưới của Tứ Xuyên bố chánh Sứ ti đại nhân, Phương tiểu thư là ái nữ của Phương đại nhân là lang trung trong Nam kinh Lại bộ Tứ Xuyên Thanh lại Ti. Phương đại nhân chức quan không lớn, nhưng lại kiểm tra đánh giá thành tích đám quan viên, cho nên đám quan viên tự nhiên đều tìm đến nịnh bợ. Thác Bạt Yên Nhiên khi ở trong phòng trúc hắn chỉ nghe thấy tiếng nói chứ chưa từng gặp qua. Nàng dù là nữ nhân thổ ty, nhưng quan lại người Hán lại càng phải thể hiện lễ nghĩa.

Ví dụ như việc Tống Tiểu Ái dẫn theo mấy ngàn binh bát nháo liều lĩnh đi Chiết Giang chống quân Oa, Chính Đức hoàng đế tự mình ban chỉ ban chức Thống lĩnh cũng giống như việc biểu thị hoàng ân, cũng đã bị văn hóa truyền thống và chính sách Đại Minh ảnh hưởng. Các nước các vùng đất ở nơi thổ ti trong Minh triều kì thực rất có thế lực. Thật tâm mà nói, Hán quan trong lòng rất xem thường đám thổ ty quan nhưng vì sự ổn định chính trị và sự cần thiết lấy lòng tin của bách tính, Minh triều đối với thổ ty quan chẳng những cực kì trọng đãi, mà thậm chí có chút dung túng.

Lúc này các nước phương Tây đang mở rộng thuộc địa, nhưng bọn họ chỉ cần đất đai và tiền vàng, biến dân bản địa đầu hàng hoặc là chết hoặc là làm nô lệ, thi hành biện pháp chính trị cực kỳ tàn khốc. Mà Đại Minh để dân bản địa quy thuận lại chọn chính sách dụ dỗ, cực kỳ hữu hảo. Quyền lợi to nhất có thể đạt được chính là tri phủ hàng ngũ phẩm gặp được đều phải lễ dập đầu, lễ nghi như đối với vương hầu quý tộc.

Mấy nữ tử này đều là gia quyến của mấy vị quan to thổ ty, hơn nữa Dương Lăng từ trước đến nay cũng không có quan niệm trọng nam khinh nữ, cũng vội đứng dậy quay người lại nhìn, liền thấy bốn nữ tử từ trong con đường trúc nhỏ đi tới, đi đầu là huyện chủ Chu Phán Phán, thân hình có chút nặng nề, vừa đặt một bước lên đình trúc, dưới chân nền trúc cọt kẹt oằn xuống.

Thanh âm mới nói hắn là huyện chủ Chu Phán Phán, nếu chỉ nghe thấy giọng nói thật sự là giống một mỹ nhân. Đêm nay Lý An làm chủ, uống đã ngà ngà say, vuốt vuốt chòm râu chậm rãi, cầm chém rượu giơ lên, cười nhìn thê tử và ba nữ tử theo sau nói: - Thuốc mê không cần chuốc, đây không phải tự mình muốn mê đắm hay sao?

Người đi đầu toàn thân váy lụa một màu đỏ thẫm tươi đẹp, dung mạo vô cùng diễm lệ, búi tóc chứng tỏ đã thành thân, chắc là ái thiếp mới cưới của Bố chính sứ đại nhân rồi. Phía sau hai thiếu nữ dắt tay nhau đi tới, một người dáng cao gầy, một người dáng nhỏ xinh, ba nữ tử dáng đi thướt tha, có vị huyện chủ nhẹ nhàng như "châu ngọc" đi đầu lại càng uyển chuyển như bay.

Khắp nơi ở trúc đình đều treo đèn đỏ, ba gương mặt nữ tử soi trong ánh đèn đều tươi đẹp như hoa đào làm rung động lòng người.

Các nữ tử đi vào đình liền hướng Dương Lăng mỉm cười, chỉnh lại trang phục nói:

- Bái kiến khâm sai Dương đại nhân.

- Các vị phu nhân, tiểu thư. Mau mau xin đứng lên, miễn lễ, miễn lễ.

Dương Lăng nói xong, ánh mắt đảo qua ba nữ tử đã đứng dậy, lúc này mới nhìn rõ Thác Bạt tiểu thư.

Hắn vẫn tưởng rằng nữ nhân thổ ty, dù rằng xinh đẹp cũng nên giống vẻ hiên ngang cường ngạnh của Tống Tiểu Ái, tầm vóc khỏe đẹp, không ngờ nữ nhân kia vòng eo thướt tha, dáng người thanh nhã như trúc, vận y phục màu xanh nhạt thêu bên viền, khắp người sạch sẽ gọn gàng, khí chất giống như hoa lan ẩn mình trong u cốc không bị vẩn đục của nhân gian. Dương Lăng cảm giác đầu tiên dành cho nữ nhân này không phải kinh diễm vì vẻ xinh đẹp của nàng mà là sự sạch sẽ, nữ nhân này nhất định rất sạch sẽ, hơn nữa còn là người ưa sạch sẽ. Làn da của nàng lộ ra vẻ đẹp trong suốt, trắng bóng như lòng trứng gà mới bóc, ngay cả móng tay cũng không nhiễm một hại bụi, toàn thân sạch sẽ đến khó tin.

Lúc này nàng mới ngẩng đầu lớn, trên trán xinh đẹp dán vài cánh hoa ánh vàng rực rỡ, dưới ánh đèn lại càng như tỏa ánh sáng lấp lánh. Gương mặt thanh tú đặc biệt tươi cười, gương mặt trái xoan, cần cổ vừa mịn lại thon dài, đường cong nhu thuận, nhưng lại không lộ vẻ gầy yếu chút nào. Huyện chủ bàn tay đưa lên giới thiệu:

- Đây là Lưu phu nhân, đây là Thác Bạt tiểu thư, Phương tiểu thư.

Theo động tác của huyện chủ, ba nữ tử lại theo thứ tự tiến lên chào hỏi. Lúc Thác Bạt Yên Nhiên tiến lại gần, hắn liền cảm thấy một mùi hương nhàn nhạt, tuy rằng như có như không nhưng như thế nào cũng không biến mất. Nhìn dưới ánh đèn, nước da nàng trong suốt trắng mịn như ngọc, lúc nàng nhanh nhẹn lui xuống, vô thanh vô tức, bước chân nhẹ bẫng giống như có thể đứng trong lòng bàn tay hắn mà nhảy múa.

Lông mày dài như tranh vẽ, hình dáng cong cong như dãy núi xa xa, vẽ lên màu xanh đen đúng là đẹp đến lộng lẫy. Dương Lăng chú ý thấy ba nữ tử trẻ tuổi đều vẽ kiểu lông mày như nhau, vị kia Phương tiểu thư mới chừng mười sáu mười bảy tuổi, thậm chí cạo đi lông mày, trực tiếp dùng bột màu vẽ thành hai hàng lông mày, kiểu trang điểm này Dương Lăng còn chưa từng thấy qua, không khỏi âm thầm tán thưởng cho tinh thần tiên phong dẫn đầu Đại Minh này.

Có thêm mấy mỹ nữ đã đến, Dương Lăng đành trước tạm gác lại chuyên Chu Huyền Y, cùng các vị phu nhân tiểu thư hàn huyên một chút. Đến lúc huyện chủ bắt ép hắn tự phạt ba chén, mấy vị mỹ nữ lúc này mới cười khẽ mà bỏ qua cho hắn, thướt tha lần lượt trở về trúc đình bên kia.

Mỹ nữ vĩnh viễn chính là chủ đề yêu thích của nam nhân, các nàng vừa đi khỏi, Lý An cùng mấy vị bằng hữu liền bàn luận sôi nổi các vị cô nương, phu nhân mới rồi, ngoại trừ Chu Huyền Y chỉ cười không nói, không giống vẻ bề ngoài, chẳng những tên tiểu tử Dương Thận vắt mũi chưa sạch cũng hưng trí bừng bừng, mà ngay cả vị kia Thanh thành cuồng sĩ luôn mang vẻ đạo mạo cũng thỉnh thoảng nói thêm vài câu.

Những người này nói nhăng nói cuội, đầu tiên là kể đến mấy mỹ nữ nổi danh ở Thành Đô, rồi lại đảo về Trác Văn Quân, Tiết Đào thời cổ đại, sau đó lại tự nhiên nói tới Nguyên Chấn, Tư Mã Tương Như, cứ như vậy có thể nào lại không nói chuyện thơ từ ca phú?

Trong lúc nhất thời nói chuyện đến đà cao trào, lại đúng chủ đề này, Dương Lăng sợ nhất là tán gẫu mấy thứ này, hắn muốn tham gia vào cũng không được, lại không tiện quấy rầy mọi người, đành phải tạm thời gác lại ý muốn dò hỏi Chu Huyền Y có muốn hay không muốn theo con đường chính trị.

Nhìn mọi người ai cũng bày ra bộ mặt hứng khởi, nói chuyện sôi nổi, Dương Lăng liền gọi một tiểu đồng, đưa hắn rời ghế đi tiểu tiện một chút. Đi dọc theo con đường chính trong vườn trúc, hắn chợt nghe thấy có tiếng thổi tiêu vang lên. Lúc này bóng trúc lay động, cành lá va chạm nhau kêu sàn sạt, tiếng tiêu du dương uyển chuyển, cùng với tiếng lá trúc trong gió lay động, từ từ truyền đến, làm cho tinh thần người ta thoải mái.

Dương Lăng dừng chân lắng nghe một lát, đối tiểu đồng xua tay cười nói: - Người đi về trước, bản quan say rượu, muốn ở trong rừng tản bộ một lát.

Tiểu đồng vội vàng vâng dạ, Dương Lăng gạt cành lá, bước chân trên mặt đất ngập đầy ánh trăng như trong cõi mộng, men theo tiếng tiêu mà đi.

Ở ngay phía trước, ánh trăng chiếu rọi làm mặt hồ loang lổ những hình ảnh phản chiếu của những thân trúc, một thân ảnh mảnh dẻ xinh đẹp rung động lòng người dừng lại trong rừng trúc, trên môi nàng là một ống tiêu dài, tiếng tiêu du dương từ trong miệng nàng trầm bổng mà bay ra.

Dương Lăng thấy là một nữ tử, cảm thấy có chút không ổn, đang muốn xoay người bỏ đi, nữ tử đã bỏ xuống tiêu trúc, cười khanh khách xoay người nói: - Người đã đến rồi?

Ánh trăng sáng chiếu xuống toàn thân nàng, nổi bật những đường cong p hoàn mỹ không tỳ vết động lòng người, đúng là tiểu thư Thác Bạt Yên Nhiên hắn vừa mới gặp.

Thác Bạt Yên Nhiên thấy là hắn, cũng sững sờ, hai tròng mắt lộ ra cảm xúc như có như không, nàng yên lặng hồi lâu rồi mới mỉm cười nói: - Thùy thị trúc lâm vấn ngoại khách. Xuy tiêu tiêu hạc nguyệt trung lại. Hóa ra là khâm sai đại nhân, tiêu nữ mạo muội, đã quấy rầy đại nhân uống rượu rồi.

Dưới ánh trăng nhìn mỹ nữ, lọt vào mắt hắn đâu chỉ có một chữ đẹp. Bầu không khí này, tình cảnh này, thật sự dù là sắt thép đã tôi luyện cũng phải mềm lòng. Dương Lăng cũng lộ ra vẻ mặt vui vẻ, vội nói: - Đâu có, âm thanh đẹp không giống ở cõi trần như vậy, ta mới là lần đầu được nghe, bản quan... tại hạ có thể có cơ duyên này, được nghe Yên Nhiên cô nương thổi một khúc, chính là may mắn của tại hạ rồi.

Thác Bạt Yên Nhiên "Phụt" cười một tiếng, che miệng nói: - Đại nhân quá khen, thể nào lại là lần đầu, đại nhân hôm nay không phải cũng được nghe một tiên khúc của Thanh thành sao?

Dương Lăng dưới chân có cảm giác chao đảo, hình như có chút cảm giác say, lại thấy giai nhân cười nói mềm mỏng, hưng trí cũng cao lên, hắn cười nói: - Cô nương đang nói đến vị Thanh thành cuồng sĩ kia sao? Ha ha ha...Hắn ta hai bàn tay tài nghệ cũng không bì kịp được cô nương chẳng may thổi một khúc.

- Đúng là kẻ đáng ghê tởm, kẻ này giả điên giả ngốc, thất lễ với bản quan. Ta tuần tra các tỉnh, bất kể là đô đốc địa phương, hay vương hầu các nơi, còn không có người nào dám vô lễ như thế. Nếu không phải lần này đến Thành Đô thân mang trọng trách, không muốn sinh chuyện phiền phức. Hắc, thì chỉ bằng việc hắn coi rẻ thân phận khâm sai của ta đã có thể bỏ tù hắn, để xem hắn nằm dưới roi da trong ngục có thể ngông cuồng như vậy hay không? Dương Lăng ở trước mặt mỹ nữ, dương dương tự đặc, nói xong câu cuối thì đôi lông mày cũng nhíu lại. Anh hùng thiên hạ bất kể là ai, khi nhìn về nữ nhân đôi mắt lúc nào cũng mang theo vẻ sáng rực nhiệt tình.

- Ừ?- Thác Bạt Yên Nhiên bước lùi lại không tiếng động, nhẹ nhàng gõ trên trúc tiêu, tò mò liếc mắt nói Tiều nữ đã sớm nghe nói qua uy danh của đại nhân. Đại nhận lãnh binh, nam chính bắc chiến, bách chiến bách thắng, chính là đệ nhất chiến tướng của Đại Minh.

Ta nghe Nghi Tân với vài vị bằng hữu nói, đại nhân ở trong triều cũng chính là người chính trực, nhìn xa trông rộng, thực là văn võ toàn tài, chăng trách lại được hoàng đế tín nhiệm như vậy, nhưng đất Thục trước giờ yên bình, có thể có chuyện gì lại làm phiền đại nhân vật như ngài?

Nàng một bên gõ nhẹ lên tiêu trúc, một bên lại liếc nhìn Dương Lăng, thần thái động lòng người không ngòi bút nào tả nổi.

Dương Lăng trước mắt rối rắm, lại không dám mạo phạm giai nhân, đành phải chưng ra bộ mặt nhã nhặn, nhưng chợt nghe được câu nói kia của nàng, hắn không khỏi cả kinh, cảm giác vừa say cũng thanh tỉnh vài phần.

Dương Lăng lấy lại bình tĩnh cười lớn nói:

- Bản quan phụng chỉ đi tuần tra, các phủ khắp nơi đều đi qua. Đến Tứ Xuyên cũng là thay Hoàng thượng xem xét tình hình dân chính, luật pháp, quân tình mà thôi, có thể có đại sự gì?

Thác Bạt Yên Nhiên cười, che miệng nói: - Đại nhân thật sự say rồi, mới vừa rồi ngài nói thân mạng trọng trách, như thế nào chỉ một lát đã quên?

Dương Lăng sắc mặt thay đổi, nói: - Ngô...trọng trách sao? A...hahaa, cô nương thì ra là nói đến...nói đến chuyện này, tân hoàng đế đăng cơ, ý chí đặt ở thiện hạ, bản quan được hoàng thượng tín nhiệm, tuần tra thiên hạ, để cho hoàng thượng biết được chính mình giang sơn xã tắc, dân sinh khó khăn, đây còn không phải trọng trách nặng nề hay sao?

Dương Lăng nói xong, lại lau trán đã lấm tấm mồ hôi, cười nói: - Đêm trăng trong rừng trúc, vốn nên hết sức mát mẻ mới phải, nhưng chỉ vì uống rượu lại có cảm giác oi bức!

Thác Bạt Yên Nhiên thông minh sắc sảo, nhìn thấy hắn hoảng hốt lấp liếm, cũng không truy hỏi thêm, chỉ mỉm cười mà nói: - Huyện chủ có một hầm băng rất lớn dưới đất, có cất vào rất nhiều khối băng, đại nhân gọi Nghi Tân pha cho ngài một chén nước ô mai ướp lạnh, vừa có thể giải rượu lại có thể giải nóng.

- Được được được, đa ta cô nương nhắc nhở, cô nương có muốn đi uống một chén?

- Đa tạ đại nhân quan tâm, đêm trăng đẹp như vậy, trong rừng trúc gió thổi nhẹ, thổi chơi một khúc tiêu, cũng là khoái hoạt như tiên rồi, ha hả, đại nhân xin cứ tự nhiên, tiểu nữ còn muốn ở lại đây thêm một chút Thác Bạt Yên Nhiên cười nói

- À...vậy thì...bản quan đi trước Dương Lăng cũng không muốn làm phiền mỹ nữ một mình trong rừng trúc thổi tiêu, vội vàng xoay người bỏ đi. Thác Bạt Yên Nhiên chậm rãi tự nhiên nâng tiêu lên môi, tiếng tiêu duyên dáng dần dần hòa vào cảnh vật.

Dương Lăng bước đi, còn không yên tâm quay đầu nhìn lại, thấy Thác Bạt Yên Nhiên chìm trong khúc nhạc, bộ dáng bàng quan, bước chân chợt nhẹ nhõm hơn nhiều.

Thác Bạt Yên Nhiên khóe mắt liếc qua nhận thấy hành động của hắn, trong lòng âm thầm tò mò: - Vị khâm sai đại nhân này đến Thành Đô rốt cuộc là có đại sự gì nha. Vốn muốn khoe mẽ lấy lòng ta, không ngờ lại khoác lác quá, ngược lại tự mình bị dọa thành bộ dạng như vậy, ha hả... Đi trên con đường nhỏ uốn khúc bên hồ, trước mắt đã là cây cầu trúc, trong lòng Dương Lăng buông lỏng: - Được rồi, một câu nói kia là đủ!

Trong rừng trúc cách biệt này, đúng là không có kẻ nào tầm thường. Tứ Xuyên không có liên quan gì đến chiến sự bên ngoài, không có vụ án tham nhũng nào lớn, không mở rộng qua lại các thành thị và cũng không mở cửa biển giao dịch với bên ngoài, nhưng hai tháng trước nơi này đã thay đổi người điều khiển binh mã cả tỉnh Đô Chỉ Huy Sứ. Đô Chỉ Huy Sứ vừa tới đã vội vàng điều động tướng lĩnh di chuyển các nơi đóng quân. Bây giờ lại thêm sự việc ta là quan trong triều là Xưởng đốc chuyên phụ trách giám sát các quan viên, xem xét chứng cớ tạo phản, mang danh gánh vác trọng trách lại tới nơi này. Nếu đem tất cả những sự việc này xâu chuỗi lại, thế nào lại đoán không ra vài phần ý đồ của ta, kẻ thực sự trong lòng nuôi quỷ kế có thể nào vẫn không rõ mục đích của ta là nhằm vào ai. Đơn giản như vậy đến Đại Bổng Chùy cũng đoán ra được.

Mỹ nữ trong thiên hạ luôn có những điểm không tốt... Hiện tại hắn đã gây được Thác Bạt tiểu thư hiếu kỳ, nàng tất sẽ đối với đám nữ nhân khác nhắc tới, chỉ cần huyện chủ biết được, sẽ truyền đến tai Huệ Bình quận vương, sau đó...chính là Thục vương... Dương Lăng giải tỏa được lo lắng, toàn thân thoải mái, trở lại trúc đình muốn tiếp tục đại sự kêu gọi nhân tài. Vừa tiến vào đã nhìn thấy Lý Nghi Tân, Vương huyện lệnh, Dương Thận và kẻ mượn rượu giải sầu- Lư Sỹ Kiệt mấy người đang nâng ly cạn chén. Rượu cạn mà ai cũng mặt đỏ tại hồng, chỉ có điều hắn lại nhìn không thấy Chu Huyền Y.

Huyền Y dưới ánh trăng bước đi rất nhanh.

Chu Nhượng Cận đi tới phía sau Thác Bạt Yên Nhi, lẳng lặng đứng khoanh tay, hơi khép hai mắt thản nhiên nghe nàng thổi xong một khúc mới mỉm cười nói: - Tiêu tính thanh hư nhạt xa.

Thanh là thanh tĩnh vô vị. Hư là hư vô mờ mịt. Nhạt là tâm tính đạm bạc. Siêu phàm thoát tục, tình như sơn thủy. Người thường thổi tiêu, chung quy vẫn không thể toát lên được ý tình như vậy.

Khúc "Giang nam ngâm" của Yên Nhiên cũng đã vượt được giới hạn của loại nhạc cụ này, nhắm mắt lắng nghe, Nhượng Cận trước mắt giống như nhìn thấy cảnh vật, con người Giang Nam, bức tường vôi trắng, con ngõ nhỏ mưa bay, chiếc ô làm bằng giấy dầu, hoa đinh hương, thiếu nữ lại như nghe được những âm thanh của tự nhiên như tiếng nước chảy róc rách qua cầu.

Thác Bạt Yên Nhiên xoay người lại, cười nói: - Người đến rồi? Vừa rồi ta dùng tiếng tiêu gọi người, ngươi không tới mà người tới lại là Dương đại nhân mà người khen không ngớt Ha hả. Dương ngốc tử cũng không biết khen người khác bằng người, nói đi nói lại cũng chỉ nói cái gì thanh âm như của nơi tiên giới, trong trẻo mà lạnh lùng. Loại tục nhân như vậy, cho rằng cả ngày chỉ cần khen nữ nhân như tiên tử, đúng là không biết cách khen ngợi, thật sự không nhịn được cười.

Chu Nhượng Cận bất đắc dĩ cười nói: - Ngươi nha, lại ở sau lưng chê bai người khác. Ta đã sớm nói người biết Dương đại nhân đối cầm kỳ thi họa, thơ từ ca phú không có hứng thú. Hắn bàn luận chính vụ có thể sáng suốt như thế, chính là bởi vì chuyên tâm dốc sức nghiên cứu một thứ này.

Thác Bạt Yên Nhiên khinh thường bĩu môi, đột nhiên lại nhớ tới một chuyện, nói: - Đúng rồi, vừa rồi Dương đại nhân kia thất hồn điên đảo, trong lúc mải mê thổi phồng khoe khoang với ta hắn như thế nào quyền thế, sỡ hữu ruộng đất của cải, đã nói...

Thác Bạt Yên Nhiên nói y cặn kẽ một lượt. Chu Nhượng Cận nét mặt luôn mang ý cười điềm tĩnh cũng liền biến mất. Thần sắc y ngưng trọng suy tư trong chốc lát, lại cẩn thận hỏi lại toàn bộ quá trình hai người nói chuyện, mỗi động tác, sắc mặt thậm chí cả giọng điệu lúc nói chuyện của Dương Lăng cũng hỏi đến.

Thác Bạt Yên Nhiên kể lại một lần, sau đó truy hỏi: - Làm sao vậy? Xảy ra chuyện gì nghiêm trọng sao?

Chu Nhượng Cận không muốn để nàng lo lắng, lắc lắc đầu, cẩn thận suy nghĩ một lúc lâu, vẫn cảm thấy việc này có khả năng lớn nhằm vào phụ vương y, nhưng phụ vương y luôn an phận thủ thường, tiên hoàng từng đối với ông hết lời ca ngợi, triều đình có mục đích gì mà lại đối phó với ông? Có thể nào có người bịa đặt phụ vương tham vọng tân hoàng đế sẽ xóa bỏ thuộc địa. Xóa bỏ thuộc địa chính là lựa chọn trung thành với triều đình nhưng nhất nhất lại kính cẩn nghe theo lệnh phiên vương sao? Chuyện so với Kiến Văn còn ngu xuẩn hơn, như thế nào lại có thể xảy ra?

Chu Nhượng Cận cũng là người thông minh tuyệt đỉnh, nhưng người thông minh suy nghĩ lại càng phức tạp. Chu Nhượng Cận suy nghĩ đủ mọi khả năng, thậm chí cả việc triều đình có thể phát binh. Nhưng suy đoán không có căn cứ như vậy khiến trong lòng y càng nghĩ càng loạn, càng nghĩ càng không thấy được chút manh mối nào. Chu Nhượng Cận trầm tư thật lâu mới nói:

- Mau trở về thu thập một chút, sáng sớm ngày mai tiễn khâm sai đi rồi, chúng ta cũng lập tức trở về Thành Đô, đi đường tắt, đi trước hắn một bước.

Thác Bạt Yên Nhiên thấy rõ tình thế nghiêm trọng, trong lòng cũng lờ mờ đoán được vài phần, vội xoa cằm nói:

- Được, có chuyện gì quan trọng gấp vậy sao?

Chu Nhượng Cận lắc lắc đầu, ngữ khí trầm trọng nói:

- Ta vẫn chưa rõ. Phụ vương bệnh nặng đã lâu, không thể để ông lo lắng nhiều. Huynh trưởng tạm thời thay mặt phụ vương giữ chức Thục vương, trước mắt còn đang xử lý vụ việc Man Đô Chưởng có ý đồ phản loạn.

Mấy năm nay Ba Thục vẫn hỗn loạn không ngừng, nhưng nhờ uy danh của phụ vương mới được yên ổn như vậy, danh tiếng Thục hiền vương, thực sự tốt như vậy sao? Hiện tại Man Đô Chưởng chiếm cứ thành Lăng Tiêu, hành động này làm kinh sợ ba tỉnh Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên, phụ vương bệnh nặng, huynh trưởng còn đang xử lý việc này, không có thời gian lo lắng chuyện khác. Cho nên, chuyện ngày hôm nay người biết, ta biết, nhất quyết không được để kẻ thứ ba biết!

- Chuyện này ta biết, người biết, không được để kẻ thứ ba biết! Lý Đại Nghĩa một thân vận quần áo thổ dân địa phương thận trọng nói với Liễu Phi Vũ, sau đó lại cẩn thận giúp nàng mặc thêm áo choàng, dịu dàng nói: - Ban đêm rất lạnh, hãy mặc thêm một chút!

Liễu Phi Vũ sâu kín thở dài, giống như thở hết những chua xót trong lòng. Nàng mệt mỏi nhắm lại hai mắt, sau một lúc lâu mới nói: - Ta đương nhiên sẽ không để kẻ thứ ba biết, ta trừ ngươi ra, có thể gặp qua kẻ thứ ba nào?

Nàng đã không còn là bộ dáng của thiếu nữ mười bảy tuổi, tiểu thư nhà quan: mang đồ trang sức trang nhã, da dẻ phấn nộn, lông mày kẻ phẩm xanh đen, xinh đẹp động lòng người.

Nàng hiện giờ sắc mặt vàng vọt, tóc tại không chỉnh tề, chỉ có nhìn vào đôi mắt to của nàng mới mơ hồ thấy được phong thái xinh đẹp khi xưa. Vị phụ thân cùng nàng sống nương tựa vào nhau chết đi, nàng lại bị nhốt vào đại lao, thể xác và tinh thần đã chịu đủ tra tấn. Lý Đại Nghĩa biết tin ngang nhiên trở lại thành Đại Đồng, giết quan cướp ngục, cứu nàng ra, hai người lang thang khắp nơi lưu lạc, trải qua những tháng ngày sống trong lo lắng sợ hãi.

Phụ thân của Liễu Phi Vũ bị chính người của mình giết người bịt miệng, ngày trước Thánh giáo giáo chủ chính là kẻ thù giết cha của nàng, nàng thế nào có thể cam tâm đi theo Lý Đại Nghĩa? Hai người trên đường bỏ trốn liên tục cãi vã, cãi thế nào lại khiến Lý Đại Nghĩa nổi lên hung tính cùng tức giận lúc ấy cường bạo nàng. Lý Đại Nghĩa tỉnh táo thì đã hối hận không kịp, Liễu Phi Vũ đã mang thai đứa nhỏ của hắn. Nữ nhân đã đi tới bước này còn có thể làm sao? Thời gian trôi đi, Liễu Phi Vũ cũng chấp nhận giải thích của y: Thân là Thánh giáo đệ tử, lúc nào cũng phải sẵn sàng hi sinh. Phụ thân nàng nếu rơi vào tay triều đình, kết cục cũng không thể tốt đẹp chỉ có ngũ mã phanh thây, chết ở trong tay người của mình, ít nhất còn có thể toàn thây.

Nhưng Liễu Phi Vũ dù sao cũng đã quen với cuộc sống an nhàn sung sướng, chưa từng nếm qua cực khổ, ngay cả chấp nhận đi theo y, cũng làm sao chịu được cuộc sống không có nổi một ngày yên bình? Hôm nay Lý Đại Nghĩ lại mang nàng bỏ trốn khỏi ngôi nhà mới dựng được không lâu, nàng rốt cuộc cũng không nhịn được nữa. Thân thể nàng vẫn nhỏ bé, yếu ớt như liễu, bụng còn chưa nhô lên, nhưng gò má ngày xưa thanh tú hơn người, một màu trắng trẻo non mịn, nay dưới ánh trăng lộ ra vẻ tái nhợt, lại có chút thô ráp.

Lý Đại Nghĩa nghĩ tới đây không nhịn được cũng cảm thấy trong lòng một trận chua xót. Y ôm lấy Liễu Phi Vũ, dịu dàng nói: - Người bây giờ biết được vì sao cha ta tức giận như vậy, thậm chí ra lệnh toàn bộ trên giới trong giáo không được giúp đỡ ta, khăng khăng muốn ta đưa người đến tông đã nhận trừng phạt?

Đôi mắt hắn dán tại hai gò má gầy của Liễu Phi Vũ nói:

- Bởi vì cha đã sớm quyết định ta sẽ trở thành Thiếu giáo chủ, nhưng hai vị huynh đệ của ta đều đã có phe phái, phụ thân lo lắng nếu tùy tiện lập ta lên sẽ làm chia rẽ nội bộ trong giáo. Ông để cho ta đi Đại Đồng, chính là cho ta cơ hội ám sát Chính Đức, lập được công lớn như vậy, lập ta làm Thiếu giáo chủ, hai huynh đệ của ta cũng sẽ không có lý do phản đối.

- Ông ở Giang Nam vốn dĩ đều đã có sắp xếp cho ta thân phận mới rồi, nhưng nghe nói người gặp chuyện không may, ta lại lập tức mang theo đám thân tín chạy về Đại Đồng, gây ra chuyện nghiêm trọng cướp ngục giết người, phụ thân ta đĩ nhiên tức giận. Hiện tại quan phủ cũng đã dán hình cáo thị, truy nã khắp nơi, người trong giáo lại không được phép thu đã nhận giúp đỡ chúng ta, ta và người ở cùng một chỗ lại càng nguy hiểm, ta mới mang người... Khổ cực cho người rồi, Phi Vũ.

Liễu Phi Vũ hiện tại cũng không thể nói rõ được nàng đối với Lý Đại Nghĩa là cảm giác gì, y là phụ thân đứa nhỏ trong bụng nàng, là vị hôn phu của nàng, lại là nhi tử của kẻ trực tiếp hại chết phụ thân nàng, lại là kẻ cường bạo nàng, nhưng Lý Đại Nghĩa đối với nàng một mảnh thâm tình, Liễu Phi Vũ trong lòng cũng hiểu rõ.

Cho nên nàng có khi hận, có khi yêu, có khi chán ghét, có khi lại không muốn rời xa, trăm mối tơ vò. Một thiếu nữ mười bảy tuổi, chỉ qua vài tháng ngắn ngủi lại có thể nếm đủ mọi tư vị yêu hận tình cừu.

Nghĩ đến đây, nàng lại nhớ tới Lý Đại Nghĩa ngang nghiên xông vào đại lao tuần phủ, bàn tay chỉ cầm một thanh đao, giống như loài dã thú phát điên, điên cuồng đâm chém đám lính canh ngục tạo thành một đường máu, cứu nàng khỏi thiên lao. Nàng liền nắm chặt bàn tay to của y, thân mình tiến sát lại, cảm thụ được sự ấp áp của y.

Nàng mềm yếu nói:

- Nơi rừng trúc giống như chốn tiên cảnh, chúng ta ở lại đó không tốt sao? Vì sao lại muốn rời đi? Hiện tại còn đỡ một chút, đợi đến lúc bụng ta lớn lên, thì phải làm sao?

Lý Đại Nghĩa nắm thật chặt tay của nàng, nói:

- Phi Vũ, hôm này có rất nhiều quan binh tiến vào chân núi gần chỗ chúng ta ở, ta sợ đó là những kẻ sẽ gây bất lợi cho chúng ta nên đã kín đáo đi tới thăm dò, kết quả biết được trong đám quan binh thậm chí có cao thủ, là cao thủ đệ nhất, ta không biết bọn họ có thể có mấy kẻ có thân thủ cao như vậy, cho nên đã bỏ trốn. Nhưng sống bên cạnh kẻ địch mạnh, ta chung quy thấy không yên tâm, vì thế không muốn nghĩ luẩn quẩn, ta xuống thôn trang phía dưới dò hỏi, mới biết người mới đến là ai.

Liễu Phi nghe ra trong giọng nói của hắn có điểm khác thường, không kìm nổi từng trong ngực hắn ngẩng đầu lên, mở to đôi mắt trong suốt hỏi: - Là ai?

Lý Đại Nghĩa cười ha hả nói: - Có có thể là ai? Chính là cố nhân cũ của Di Lặc giáo chúng ta, kẻ hủy hoại kế hoạch hành thích hoàng đế, cướp đại quyền của chúng ta Dương Lăng Dương đại hầu gia! Lý Đại Nghĩa ánh mắt sáng rực, từ trong sâu thẳm long lên một tia sắc bén giống như loài lang sói đã lựa chọn được con mồi.

Liễu Phi Vũ phát hiện có mùi nguy hiểm, liền nắm chặt tay hắn, giọng nói run rẩy: - Tử Hào, ngươi...người muốn làm gì? Người kia thật đấng sợ, ngươi không nên đối đầu với hắn, nếu chẳng may người xảy ra chuyện, ta phải làm sao? Hài tử của chúng ta phải làm sao?

Ánh mắt của Lý Đại Nghĩa chuyển thành dịu dàng, thấp giọng nói: - Nha đầu ngốc, ta vốn muốn ở bên cạnh chờ người sinh đứa nhỏ, lại đưa người về Thánh giáo. Phụ thân ta dù nghiêm khắc, nhưng ông đã có tốn nhi, sao có thể nhẫn tâm thương tổn ngươi? Chỉ có điều...

Ánh mắt của y hướng về phía bóng đêm mờ mịt, sâu kín nói:

- Ta coi như đã mất vị trí Thiếu giáo chủ. Bây giờ chính là cơ hội, nếu có thể thay Thánh giáo loại trừ kẻ thù lớn là Dương Lăng này, ta không những có thể lập công chuộc tội, ngay cả khả năng trở thành giáo chủ cũng có cơ hội thực hiện. Chuyện này đáng để cho ta mạo hiểm một lần.

- Không không, van cầu ngươi. Không cần nghĩ đến cái gì giáo chủ, Tử Hào, chúng ta an ổn mà sống đi, ta không bao giờ muốn nghĩ đến những chuyện lo lắng sợ hãi như vậy nữa, coi như là vì ta, vì hài tử của chúng ta, giũ bỏ đi, Tử Hào.

- Chính là vì người, vì hài tử của chúng ta, ta mới nhất định phải thử một lần!

Lý Đại Nghĩa hào khí ngất trời mà nói:

- Ta đường đường một đại nam nhân, sao có thể sống cả đời tầm thường? Sao có thể khuất phục người khác, mặc người khác sai khiến? Ta làm giáo chủ, hài tử của chúng ta chính là Thiếu giáo chủ, tương lại rất có thể sẽ trở thành Hoàng đế! Hoàng đế thì mãi mãi sẽ là hoàng đế, mãi mãi là kẻ đứng trên thiên hạ. Điều này đáng giá mọi sự hi sinh, mặc cho có nguy hiểm thể nào.

Nhìn Liễu Phi Vũ ánh mắt lo lắng sợ hãi, Lý Đại Nghĩa bỗng nhiên mừng rỡ nói:

- Phi Vũ, người bây giờ không hề oán hận ta nữa? Yên tâm đi, ta cũng không phải kẻ hành động lỗ mãng, cơ hội tới, ta sẽ hành động, nhưng nếu không nắm chắc thành công, ta nhất định sẽ không xuất thủ.

- Không ra tay, ta vĩnh viễn còn có cơ hội, một khi buông tay, cơ hội như vậy sẽ không bao giờ đến nữa, đây là điều phụ thân dạy ta cũng là nguyên tắc của ta, người cứ yên tâm đi.

Lý Đại Nghĩa lộ ra mỉm cười nói. - Ngủ đi, Phi Vũ, sáng mai tiếp tục lên đường, ta sẽ tìm một nơi an toàn cho người ở tạm, sau đó sẽ tới Thành Đô, bất kể có cơ hội hay không, dù thành công hay thất bại, ta nhất định còn sống trở về gặp người!

Giọng nói thành thật đáng tin của y khiến Liễu Phi Vũ không cách nào tiếp tục phản đối. Sự tự tin tràn ngập của hắn làm cho kẻ hoảng sợ không nơi nương tựa như nàng một chút tin tưởng. Liễu Phi Vũ dựa vào trong lòng y, rất lâu sau đó, rốt cuộc chậm rãi gật đầu.

Khó trách vì sao Thanh thành cuồng sĩ lại phải như vậy cuồng, kẻ càng tự ti lại càng tự kỷ, tỏ ra cao ngạo, đúng là không sai chút nào. Y có ba người bằng hữu, một là vương tử, một là con trai đại học sĩ, Nghi Tân lại là thân phận hoàng tộc xuất thân tiến sĩ, Lư Sỹ Kiệt nếu không cuồng một chút, bên ngoài khoác lên vẻ đạo mạo ngông cuồng, thì làm sao có thể so sánh với bọn họ?

Dương Lăng được Lưu Đại Bổng Chùy đỡ lấy, chân bước liêu xiêu về chỗ ngồi, vừa đi lại vừa suy nghĩ. Hắn hiện tại không cần uống rượu cũng thấy choáng váng, Chu Huyền Y đích thực là nhi tử thứ hai của Thục vương, sự thật này có đánh vỡ đầu hắn cũng chưa từng nghĩ tới.

Họ hàng trực hệ của phiên vương và đại thần một triều không được phép kết giao, cũng khó trách Chu Huyền Y vì sao không nói ra tên cúng cơm của mình, cuối cùng vẫn phải dựa vào mấy lời bóng gió của Lý An mới biết được thân phận của y. Y tuy chỉ là con vợ lẽ của Thục vương, nhưng thân phận rõ ràng vẫn cao hơn Lý An là kẻ ngoại thích quan hệ hoàng tộc cực xa, cho nên tự nhiên bản thân Lý An sẽ có chỗ đố kỵ.

Đáng tiếc, đáng tiếc một nhân tài như vậy, nhưng lại có thân phận này, hắn cũng không có cách dùng y. Điều đáng mừng chính là quan hệ của y là Thác Bạt tiểu thư không bình thường, một nữ nhân thanh cao kiêu ngạo như vậy, ở trước mặt người trong lòng điều gì cũng sẽ nói nhiều một chút.

Chuyện để ý trong lòng nhất định sẽ nói với Chu Nhượng Cận. Với tài cán và sự khôn khéo của Chu Nhượng Cận, không nghi ngờ gì y sẽ tự mình tới điều tra Thục vương, như vậy kế đánh rắn động cỏ tự nhiên sẽ thành rồi.

Bước tiếp theo, phải xem kẻ đóng giả thanh cao sống trong Thanh Dương cung Thục chiêu vương Chu Khách Hãn nghe được Chu Nhượng Cận bẩm báo sẽ có phản ứng thế nào. Dù là ông ta có âm hiểm giảo hoạt, lòng dạ thâm sâu thể nào, nói đến chuyện mưu phản là đại tội chu di, ông ta cũng không thể bình tĩnh mà không có bất cứ hành động gì ứng phó, đến lúc đó chính là cơ hội của hắn đã tới rồi.

Dương Lăng suy tư trở về phòng, nằm xuống trên giường trúc mát mẻ, gió bên ngoài cửa số nhẹ nhàng thôi tới một trận khoan khoái, thật sự là khắp người dễ chịu. Hắn thoải mái khoát tay nói:

- Cho thêm nước vào ấm trà trên bàn rồi đi nghỉ đi!

Lưu Đại Bổng Chùy vâng một tiếng, rót thêm nước vào trà rồi nghiêng mình đi ra ngoài.

Trong phòng ánh nến còn chưa cháy hết, Dương Lăng nằm trên chiếu trúc, gối lên gối trúc mơ màng một lúc lâu rồi mới cải thắt lưng bên hông xuống, "xoạch" một tiếng tháo luôn cả đám hỏa thương rơi xuống, ngồi dậy vừa muốn uống mấy ngụm trà rồi đi ngủ, bỗng nhiên ngoài cửa chợt vang lên tiếng người tinh tế:

- Dương đại nhân, ngủ rồi sao? Dương Lăng với tay mò tới tay cầm hỏa thương, lặng lẽ mở chốt. Nắm chặt hỏa thương trong tay, trầm giọng hỏi: - Là ai?

Bốn phía đều có thị vệ của hắn canh gác, tất cả đều là trạm gác cố định, ngay phía bên ngoài lại có Ngũ Hán Siêu chỉ huy đám lang binh tuần tra khắp nơi, về lý sẽ không thể có nguy hiểm gì. Tuy nhiên, cẩn thận một chút vẫn hơn.

Dương Lăng chăm chú nhìn về phía cửa, liền thấy Tống Tiểu Ái chầm rãi mở một khe cửa, đôi mắt đen láy đảo khắp nơi rồi thò đầu vào nói nhỏ: - Đại nhân, ta tiến vào nha! Nói xong liên tiến vào, rón rén đi tới.

Dương Lăng biết Tống Tiểu Ái và Tiểu Ngũ có tình ý với nhau, biết nàng tuyệt đối sẽ không có ý tưởng xông vào ôm lấy mình, nhưng cô nam quả nữ nửa đêm trong một phòng, hành động của Tống Tiểu Ái lại quá mức bí hiểm, hắn trong lòng vẫn là không nhịn được nhảy dựng lên.

Tống Tiểu Ái đi tới trước mặt, Dương Lăng không được tự nhiên hơi lùi lại thân mình. Tống Tiểu Ái tầm mắt hạ xuống, cười híp mắt nói:

- Đại nhân buồn ngủ sao? Ta chỉ muốn hỏi một câu thôi, người từng nói rùa từ trên trời rơi xuống, đập trúng một người trọc, có phải con rùa bị gió to cuốn lên trời không?

- À? Dương Lăng dở khóc dở cười, hắn đúng là hết cách, đối với bảo bối đang tò mò kia đơn giản đáp: - Đây là chuyện có thật. Bởi vì con kền kền khi tóm được con mồi có vỏ cứng, sẽ từ trên cao thả xuống dưới một tảng đá làm vỏ cứng bị vỡ, sau đó mổ thịt con mồi bên trong vỏ. Con kền kền đã nhầm cái đầu trọc là tảng đá, nên đã lập tức thả con rùa nó bắt được rơi xuống, kết quả là đập chết người kia.

Tống Tiểu Ái cười ngặt nghẽo, vui vẻ mà nói: - Trên đời lại có loại xui xẻo như vậy, kiểu chết khó tin như vậy cũng thật uất ức, aizz, hiểu rõ rồi, lần này ta cuối cùng cũng có thể ngủ ngon rồi.

Nàng vui mừng đi ra cửa, bỗng cười híp mắt quay đầu lại nói: - Nếu Tiểu Ngũ có hỏi, đại nhân ngàn vạn lần cũng đừng nói cho hắn biết.

Dương Lăng không nhịn nổi cười, hắn uống chén trà xong lại trở về giường trúc nắm xuống, ngón tay chạm vào chuỗi cầm của hỏa thương, trong lòng đột nhiên nảy ra một ý: - Loại chết xui xẻo khó tin như vậy?

Đây là loại hỏa thương vừa mới được chế ra, độ an toàn không cao. A Đức Ny đã bị thương khi để họng chĩa xuống chân phía trước, ta giấu trong người, họng kề sát thân mình, ngồi xuống liền bị chống vào bụng, điều này cũng quá nguy hiểm.

May mà Tống Tiểu Ái vừa rồi nhắc nhở, bằng không cẩn thận thương tổn chính mình, thì đúng là vừa khó tin lại vừa uất ức. Chuyến đi Tứ Xuyên lần này, ta không phải đang đối đầu với người khác mà chính là đối đầu với số mệnh, và từng thời khắc cũng chính là sự chiến đấu sinh tử, nguy hiểm đúng là không biết có thể đến từ đâu. Không được! Ta phải chú ý mọi khả năng nguy hiểm có thể xảy đến, bên trong, bên ngoài hay là cả những nguy hiểm không ngờ tới...

Sang đến canh ba, trong phòng ánh nến vẫn chưa tắt, Dương Lăng mặc nội y ngồi ở trước bàn, trên bay bày biện một bộ nhuyễn giáp, hai đồng ám tiễn, hắn cầm trong tay một cây hỏa thương, trong đầu không ngừng cân nhắc muốn tìm ra vị trí tốt nhất an toàn nhất để giấu vũ khí.

Tống Tiểu Ái nằm trong phòng, ánh trăng xuyên qua cửa sổ le lói vào, từng tia sáng như sương sa. Đã biết được đáp án, nàng đắp một chiếc chăn mỏng, cuộn mình lại, gương mặt trong lúc ngủ mơ lộ ra ý cười thỏa mãn ngọt ngào, hình như còn phát ra tiếng ngáy o ...

Chương 295: Chỉ huy sứ Sơn Đông

Chương 295: Chỉ huy sứ Sơn Đông

Đường đi đất Thục khó khăn, khó như đi lên trời. Từ xa đã nhìn thấy Thành Đô, đoàn rước khâm sai mới tiến vào được một đường lớn.

Quan viên nghênh đón từ mười dặm, lúc này cưỡi ngựa đi phía trước. Nhìn thấy đám quan viên tam ti cùng với đám thân sĩ, các nhân vật có tiếng đều đã ở dưới đứng thành hàng nghênh đón, Dương Lăng cũng chui ra khỏi xe, ngồi trên lưng ngựa, cùng đám thị vệ thân cận đi xung quanh, chậm rãi đi về phía trước.

Tống Tiểu Ái vẫn một thân y phục màu lam của nữ tử Tráng gia, cổ đeo một sợi dây chuyền, ngồi trên lưng ngựa nhìn xung quanh, lộ ra nét mặt đầy sức sống. Nàng vừa nhìn đến thấy Dương Lăng ngáp một cái, vội nhỏ giọng nói với Ngũ Hán Siêu: - Tiểu Ngũ, người xem, Dương đại nhân hình như đêm qua ngủ không ngon, trong rừng trúc đủ các loại côn trùng chim chóc kêu vang, hẳn là đại nhân thấy không quen.

Ngũ Hán Siêu ngáp một cái, nói: - Không phải đâu. Đại nhân phải suy nghĩ nhiều chuyện, hắn là rất hao tổn tâm tư.

Tống Tiểu Ái tò mò nói: - Ô! Ngươi vì sao cũng giống như ngủ không ngon? Sau nửa đêm không phải phiên Đại Bổng Chùy tuần tra sao?

Ngũ Hán Siêu cười gượng hai tiếng nói: - A. Ta phải làm rất nhiều việc, cho nên rất hao tổn sức lực...

- Hứ! Tống Tiểu Ái lườm hắn một cái, động tác đáng yêu một cái quay đầu đi.

Nét mặt Ngũ Hán Siêu lập tức u sầu vài phần:

- Sắp phải về nhà ta rồi, đột nhiên dẫn theo thể tử trở về, cũng không biết phụ mẫu ta có thích hay không, nha đầu ngốc nhà người kê gối cao mà ngủ, ta thì trong lòng lo lăng, phải suy trước tính sau, suy nghĩ thế nào mở miệng cùng phụ mẫu, lại còn phải nghĩ đến chuyện con rùa hôm đó, ta ngủ được sao?

Đoàn người ngựa tới trước cửa thành, quan viên lớn nhỏ ở Thành Đô vì khâm sai đại nhân, Uy Võ Hầu gia từ kinh thành đến mà tiền hô hậu ủng, nhưng nhìn đi nhìn lại lại chỉ là một đám quan binh đeo khăn lam, mặc vải thô, đi giày rơm, đúng là không thể nhịn được cảm thấy kì lạ. Hôm nay cũng xem như là được mở rộng tầm mắt.

Người đứng ở cửa thành đón tiếp rất đông, ngoại trừ đám quan viên chính trong các ban bộ, còn có đám đại biểu sĩ tử, phú thần địa chủ, một đám người chắn hết cửa thành. Theo quy củ, vệ đội của Dương Lăng phải xếp thành hình cánh nhạn, trái phải tách ra để chủ nhân tiến đến gặp mặt chủ quan nghênh đón. Nhưng vệ đội của Dương Lăng là đám người ngựa vừa đi cả mười vạn dặm đường rừng núi, bảo bọn họ dàn trận đánh giặc giết địch còn được, chứ còn sức đâu để sắp xếp đội ngũ cho có trật tự, diễn sao cho đęp.

Bố chánh sứ nha môn phụ trách duy trì trật tự đám quan viên, dựa theo những tình huống đơn giản của quân đội bước tới chỉ huy vài cái, Dương Lăng đứng ở chính giữa trong đám quân lính nhốn nháo, vất vả nửa ngày cũng không chen qua được. Quan viên đứng hai bên kiễng mũi chân nhìn lên, nghe thấy có tiếng võ tướng rõ ràng rống to, thét vang ra lệnh lập tức khai thông dòng người, lại nhìn đến Dương Lăng ở giữa đúng thật không biết nên khóc hay cười.

Dân số Thành Đô lúc này chính là thời kì phồn thịnh nhất trong lịch sử, tổng số quân dân đạt con số năm mươi chín vạn, trong đó hầu hết các con phố đều đã cực kỳ sầm uất, người ở đông đúc, phố phường phồn hoa, khắp nơi thanh lâu tửu quán, cờ bay phấp phới. Sự đông đúc này làm người ta khó lòng tưởng tượng cảnh quân Thanh làm sao có thể xông vào như đám u hồn, dễ dàng giết được hết đám người đi đường, toàn thành sống sót chỉ còn lại không đủ tám vạn người.

Trong đám người đến xem dọc đường đi có rất nhiều người dân bản xứ khăn lụa quấn đầu, thân hình trắng nõn gầy yếu, giống như những kẻ khác đến xem chuyện náo nhiệt, nhưng bọn họ ánh mắt khôn khéo luôn né tránh Dương Lăng kẻ được tầng tầng thị vệ trang bị đầy đủ bảo vệ, mà đặc biệt chú ý tới đám quan viên thân sĩ nghênh đón và những bách tính đang đứng xem.

Những người này một số là hàng ngũ được Nội xưởng bí mật chiêu nạp ở Thành Đô, một số là thuộc đội Tạ phiên vệ của Tứ Xuyên. Lần trước cao thủ thân phận lẫn mục đích đều không rõ ràng xuất hiện ở rừng trúc, chuyện lớn như vậy Ngũ Hán Siêu không dám giấu giếm, đã sớm sai người phi ngựa truyền báo cho Liễu Bưu. Liễu Bưu nghe nói, trong lòng hết sức khẩn trương, phái đến tất đám lính tinh nhuệ, âm thầm tiếp ứng bảo vệ.

Đám lính ở nha môn Bố chánh sứ vất vả lắm mới làm tình cảnh hỗn loạn mới rồi trở lại bình thường, các nhóm thiết vệ tả hữ tản ra, xếp thành năm hàng người. Dương Lăng xuống ngựa, bên cạnh là Ngũ Hán Siêu và Tống Tiểu Ái đi thẳng về phía trước.

Đứng đầu là Bố chánh sứ, Án sát sứ, Đô chỉ huy sứ của Tứ Xuyên, đứng phía sau là đám người tham dự chính sự: Tri phủ Đồng Tri, Thiêm sự đô sát, tiến sĩ và tất cả đám quan viên lớn nhỏ, tiến lên nghênh đón. Đám thân sĩ, nhân vật có tiếng thì ở dưới cùng nở nụ cười hỗ trợ. Trong lúc Dương Lăng cùng đám quan viên nói chuyện, Tống Tiểu Ái nhìn khắp các gương mặt đánh giá, lại hướng Ngũ Hán Siêu nói nhỏ: - Này, Tiểu Ngũ, cha người là người nào?

Ngũ Hán Siêu từ lâu đã nhìn về phía phụ thân, lúc này bốn mắt nhìn nhau, vẻ mặt cả hai đều lộ vẻ kích động.

Lão Ngũ cao lớn vạm vỡ, râu dài quá bụng, mày rậm mắt sâu, uy lực như loài hổ, đứng ở trong một đám quan văn gầy yếu thật đúng ra giống một con gấu đứng trong bầy cừu, uy phong nhất mực.

Tiểu Ngũ làm sao có thể nhìn không thấy? Ngũ Hán Siêu cố kìm xuống kích động được nhìn thấy người thân. Nói nhỏ với Tống Tiểu Ái: - Nha, chính là người mặc bổ phục thêu hình chim trĩ màu trắng đang nhìn thẳng vào ta đó!

- Người nào nha? Ô, người nói là người trước ngực áo vẽ hình một con chim cổ dài, là vị quan có bộ râu chữ bát kia nha, ừ ừ, còn trẻ thật, nhưng hai người đúng là rất giống nhau.

Ngũ Hán Siêu trợn tròn mắt, bất đắc dĩ nói: - Người nhìn kỹ một chút đi Tông đại tỷ, người kia chỉ đáng tuổi làm đại ca của ta, phụ thân là người có bộ dâu dài, thật dài, đến tận thắt lưng kìa, người thấy không? ngược lại lại biến đám quân lính này thành không biết làm sao lại càng hỗn loạn.

Tổng Tiểu Ái đôi mắt đẹp căng lên nhìn, chợt nói: - A! Thấy rồi, thấy rồi, tế là ông ấy nha, phong thái thật uy mãnh, tuy nhiên, tầm vóc này có điểm 5 không giống phụ thân ngươi...

Ngũ Hán Siêu tức giận nói: - Không giống cha ta vậy chứ giống cha người sao?

- Ừ, đúng là rất giống cha ta, chính là giống bộ râu rất dài. Tống Tiểu Ai thật thà đáp. Dương Lăng cùng tam ti đại nhân nói chuyện xong, lại chắp tay nói lời cảm tạ với đám quan viên đã đến nghênh đón, quan trường xã giao, xưa nay đều như vậy, là lễ tiết không thể bỏ qua.

Bố chánh sứ Tứ Xuyên An Văn Đào cười nói: - Đại nhân đại thiên tuần thú, tới Thành Đô, quan viên và thân sĩ dân chúng trong thành biết tin vô cùng vui mừng, từ sớm đã hồi hộp trông mong. Hạ quan ở trong thành đã chuẩn bị thịnh yến để giúp đại nhân tẩy trần, nơi đây chật chội, chúng ta tiến vào thành đi, hạ quan sẽ dẫn các vị quan viên đến tiếp kiến đại nhân.

Dương Lăng vuốt cằm cười nói: - Cảm ơn, đã làm phiền An đại nhân và chư vị rồi, mọi chuyện xin cứ như Bố chánh sứ đại nhân sắp xếp.

Đoàn người tiến vào trong thành dự yến tiệc được chuẩn bị sẵn ở tửu gia lớn nhất Thành Đô là " Cẩm giang tửu gia". Tiệc rượu bắt đầu, Ngũ Hán Siêu lúc này mới có cơ hội một mình đến gặp phụ thân. Y đi đến bên cạnh phụ thân, kích động nói: - Hài nhi tham kiến phụ thân đại nhân. Nói xong liền nhấc áo bào quỳ xuống.

Ngũ Văn Định nhanh chóng đỡ lấy y, cười nói:

- Đứng lên, đây cũng không phải ở nhà, không cần dùng đại lễ. Hiện tại ta và con chỉ là đồng sự, công tư phải phân minh rõ ràng.

Nhi tử quý hiển đạt trở về nhà, Ngũ Văn Định hẳn là rất tự hào, các quan viên cùng bàn cũng đều mỉm cười nhìn đến, tuy nhiên phụ tử lâu ngày gặp lại, cũng không để để ý mà tiếp tục nói chuyện.

Ngũ Văn Định nhìn ngắm ái tử bộ dáng, vuốt râu cười nói: - Tốt, tốt. Chuyện con ở Giang Nam đánh quân Oa, cha cũng nghe nói qua, không hổ là người Ngũ gia, không để cha mất mặt.

- Ha ha, cha trước đây vốn muốn để con tham gia kì thi võ, cứ như vậy làm quan rồi từ từ tiến thân, không ngờ con lại may mắn như vậy, lại trở thành thuộc hạ của Dương đại nhân, hiện giờ dựa vào công sức chính mình mà lập công lên chức Kiêu Kỵ Đô úy, phẩm bậc không kém gì cha, ha ha ha ha, mẹ con nghe xong chính là vui mừng không kể xiết...

Ngũ Văn Định nhận thấy tiền đồ của nhi tử, lời nói lộ ra sự hoan hỉ. Ngũ Hán Siêu cũng cười nói:

- Mẫu thân biết hài tử có tiền đồ dĩ nhiên sẽ thấy vui mừng, nhưng con hiện tại chịu trách nhiệm an toàn của khâm sai đại nhân, hôm nay sợ là không thể trở về gặp mẫu thân. Đợi sắp xếp mọi chuyện của đại nhân ổn thỏa, con sẽ lập tức hồi phủ.

Ngũ Văn Định khoát tay nói: - Không cần vội, việc công quan trọng hơn, nểu đã tới được Thành Đô, thì sợ gì không có cơ hội gặp mặt. Dường đại nhân đã đề bạt trọng dụng, con phải hăng hái nên mới phải.

Phụ tử hai người đang nói chuyện, Tống Tiểu Ái cười híp mắt từ đâu chui ra, trên mặt che giấu vẻ thẹn thùng, thoải mái nói: - Tiểu Ngũ, vị này chính là...

Ngũ Văn Định vừa rồi mới biết được hộ vệ của khâm sai đại nhân đến đất thục là Lang quân đất Quảng Tây, tuy nhiên lại không biết thân phận của Tống Tiểu Ái, hành tung của khâm sai đại nhân chính là không thể tùy tiện hỏi thăm được. Ông vừa rồi nhìn thấy trong đám lính hộ vệ có một cô nương, trong lòng đã có cảm giác rất kì quái, còn tưởng rằng khâm sai đại nhân ngang nhiên mang theo nữ xuyết cùng đi, hiện tại nhìn đến cô nương này, cũng hiếu kỳ mà nói: - Hán Siêu, vị cô nương này là...?

Ngũ Hán Siêu vội vàng nói với Tống Tiểu ái: - Đây là phụ thân của ta, Thành Đô Đông Tri Ngũ Ngũ Văn Định Ngũ đại nhân. Còn đây chính là Thống soái Lang quân chống quan Oa, Hoàng thượng đã đích thân phong Tham tương tổng binh quan, Tổng Tiểu ái Tống cô nương.

Ngũ Văn Định vừa nghe liền giật mình, vội vàng thì lễ, cung kính nói: - Hạ quan thất lễ, hóa ra là Tống đại nhân, thất kính thất kính rồi.

Tống Tiểu Ai thấy thế cũng hoảng hốt, nàng tuy là thân phận thống soát, nhưng đây chính là phụ thân của Ngũ Hán Siêu, nàng sao dám để ông thi đại lễ với mình như vậy. Tống Tiểu Ái cuống quýt thi lễ đáp lại, lưng cúi càng thấp so với ông, luôn miệng nói: - Ngũ đại nhân không cần đa lễ, mau mau xin đứng lên, mau mau xin đứng lên.

Ngũ Văn Định vừa mới hơi nâng người lên, nhìn thấy điệu bộ của nàng lại vội vàng cúi xuống. Ông tuy rằng tính cách phóng khoáng, không câu nệ tiêu tiết, nhưng dù sao cũng là xuất thân lưỡng bảng tiến sĩ, trong quan trường vẫn nên tuân theo quy củ là hơn, hơn nữa ông bây giờ còn đại diện cho thanh danh một phủ, cai quản luật pháp nên càng phải coi trọng quy củ.

Ông là quan ngũ phẩm, nhưng Tống Tiểu Ái là Tham tướng Thống lĩnh quân đội, hàng nhị phẩm, theo quy củ ông nhìn thấy nàng phải thi đại lễ, đứng với nàng phải đứng phía sau lùi về phía tay phải, nếu đi với nàng thì phải theo sau, nếu không chính là thất lễ. Mà ở Tứ Xuyên, các dân tộc thiểu số chiếm số đông, vì triều đình vẫn áp dụng chính sách hòa dịu lôi kéo, hoàng ân đối với quan lại thổ ty là rất lớn, lại rất lễ tiết quý trọng, cho nên Hán quan càng phải coi trọng những lễ tiết này, để tránh gặp phải những phiền phức không đáng có. Hiện nơi này có mặt rất nhiều quan viên, nếu bị ai đó tố cáo lên trên ông quá thất lễ, này sự việc làm sao gánh nổi?

Ngũ Văn Định với Tống Tiểu Ái đều có điểm kiêng dè, cả hai đều thở dài không ngừng, ai cũng muốn đối với người kia thi lễ nhiều một chút mới an tâm. Ngũ Văn Định thấy thế, cũng không biết nên làm thế nào mới qua được tình huống khó xử này, đành phải nháy mắt liên tục ra hiệu với Tông Tiểu Ái.

Tống Tiểu Ái ngẩng đầu nhìn thấy, vội vàng nói với Ngũ Văn Định: - Ngũ đại nhân xin cứ tự nhiên, đại nhân gọi ta có việc, ta đi trước! Nói xong khẩn trương lại thi lễ, không đợi ông đáp lễ liền tức tốc chạy đi.

Ngữ Văn Định vuốt chòm râu rậm mà thở hổn hển, trong lòng vẫn còn thấy sợ hãi nhìn hài tử nói nhỏ:

- Quan người tộc Man, lại không quen lễ giáo, thân là Thống soái lại không biết lễ nghi triều đình, làm hại vị phụ suýt nữa bị người ta hạch tội. Mà, chức quan của cô ta lớn hơn con, con và cô ta cùng là người bên cạnh khâm sai đại nhân, đúng là khổ cho con rồi.

Ngũ Hán Siêu cười gượng hai tiếng nói: - Ách...không khổ, không khổ, thật ra thì cũng được...phụ thân đại nhân quá lo rồi! Bố chánh sứ An Văn Đào và Án sát sứ Lục Chính mỗi người một bên ngồi bên cạnh Dương Lăng, nâng ly cạn chén, thoạt nhìn tình cảm thật thân thiết.

Dương Lăng thần sắc ngưng trệ, âm thầm quan sát, phát hiện quan viên ở đây đều coi hai người này là người đứng đầu. Mỗi khi có lời đề nghị, một lời nói ra trăm tiếng vâng theo, tuy là trong tiệc rượu, một tiếng mời rượu là nên có nhiều tiếng đáp ứng, nhưng cũng có thể nhìn ra quan hệ và uy danh của hai người này trong chốn quan trường.

Mà Đô Chỉ Huy sứ Sơn Đông mới điều tới Lý Sâm, mỗi khi lên tiếng lại không có nhiều người vâng theo, chỉ bao gồm một ít tướng lĩnh dưới trướng y, nhìn vẻ mặt thì cũng không có vẻ thân cận với y, lại cứ để y một mình thô lỗ uống rượu. Khắp nơi tiếng nói tiếng cười, nhưng Dương Lăng vẫn tự nhiên nảy sinh cảm giác buồn thay cho y.

Sơn Đông Đô Chỉ Huy Sứ Lý Sâm, gương mặt uy vũ, thân hình cao lớn, đúng là một võ tướng lẫm liệt oai phong. Người này trong đám võ tướng đã bậc Đô Chỉ Huy Sứ, không những không phải xuất thân quan văn, hơn nữa chỉ là dựa vào chiến công và sức mạnh mới có thể từng bước bước lên vị trí cao như vậy, chính là mãnh tướng được sinh ra trong tầng lớp dân chúng. Nghĩ đến việc này cho nên Dương Lăng mới từ trong đám võ tướng ở Binh Bộ chọn ra y để đảm nhiệm chức Tứ Xuyên Đô Chỉ Huy Sứ. Trong tất cả đám quan viên ở Thành Đô, chỉ có một kẻ duy nhất biết mục đích thật sự Dương Lăng tới nơi này, chính là y. Dương Lăng biết rằng quan hệ trong hệ thống quan viên rất phức tạp , kể cả các tướng lĩnh trong quân đội cũng đều có phe phái. Hơn nữa quan viên có chức vị cao hầu hết đều là quan văn, cho nên quan võ ở kinh thành phần lớn đều có chỗ dựa vững chắc hoặc có quan hệ chặt chẽ với một phe phái quan văn nào đó.

Quân lính vệ sở bởi vì đã đóng ở đất thổ ty hơn trăm năm, trong tương lai cũng còn ở nơi này dài dài, cho nên quan hệ với quan viên địa phương cũng rất mật thiết.

Cứ như vậy, các mối quan hệ cứ tầng tầng chồng lên nhau, đan xen vào nhau. Không có bè phái, không có quý nhân trợ giúp, đám võ tướng muốn phấn đấu cũng cực kỳ khó khăn. Dương Lăng lúc trước nhậm chức Thần Cơ Doanh, quân doanh chỉ có mấy ngàn người, hắn lại có Hoàng thượng làm chỗ dựa vững chắc, thế mà vẫn phải chịu sự xa lánh của đám thế lực có sẵn ở đó. Lý Sâm chỉ dẫn theo vài thân tín tới Tứ Xuyên, trong thời gian ngắn như vậy cũng không thể làm gì nhiều.

Nếu như bình thường, y muốn tự mình chân chính ở trong quân đội đạt được quyền uy bậc nhất, ít nhất cũng phải mất hai năm. Nếu không sẽ phải đem toàn bộ quân lính Tứ Xuyên, các tướng lĩnh tam ti thay hết người mới, giống như một trận hồng thủy tẩy rửa mọi thứ.

Hiện giờ xem ra Lý Sâm tuy rằng được phong chức, danh chính ngôn thuận là tướng lĩnh chỉ huy các vệ sở ở Tứ Xuyên, nhưng vẫn chưa thể có được thế lực và uy tín ở nơi này, nếu thật sự xảy ra chuyện, đám quân lính ở đây mười phần thì tám chín phần là không thể trông mong gì được.

Dương Lăng vốn định sau yến tiệc này sẽ định ngày một mình gặp Lý Sâm, nhưng thấy tình cảnh như vậy không khỏi mất hứng, bỏ đi ý nghĩ này.

Lại vui vẻ uống thêm một ly, Dương Lăng to giọng nói với An Văn Đào:

- Thục vương điện hạ là Hiền vương của Đại Minh. Tiên Hoàng cũng đã nhiều lần ca ngợi, cũng ra lệnh các phiên vương và hoàng tộc thân thích phải lấy Thục vương làm gương để tu thân, tạo phúc cho đất phong của mình. Hoàng thượng đương triều cũng hết sức quan tâm đến Thục vương gia.

Bản quan khi rời kinh, nghe nói Thục vương điện hạ mắc bệnh nhẹ, đã rời đến Thanh Dương cung tĩnh dưỡng. Hoàng thượng nghe tin trong lòng lo lắng, từng dặn dò ta tới Tứ Xuyên tuần tra, nhất định phải thay mặt Hoàng thượng đến hỏi thăm bệnh tình của Vương gia, không biết hiện giờ Vương gia đã đỡ chút nào chưa?

Phiên vương đã phụng chỉ về đất phong không được cùng quan lại kinh thành kết giao, đây là quy tắc của triều đình. Dương Lăng tuần tra các tỉnh, cũng chưa từng đến gặp các hoàng thân vương hầu ở đó, nếu như không có một lý do hợp lý, hắn muốn gặp Thục vương, chẳng những quá đường đột mà Thục vương hoàn toàn có thể từ chối không gặp.

Hôm nay ngay trước mặt các quan viên lớn nhỏ ở thành đô nói ra lời dặn dò của Hoàng thượng muốn hắn tới thăm bệnh tình của Thục vương, nếu hắn có tới Thục vương phủ thì cũng không có kẻ nào dám ý kiến. Hơn nữa quan viên có mặt đông như vậy, những kẻ có quan hệ chặt chẽ với Thục vương phủ cũng không ít, chuyện này đến tai Thục vương, ông ta cũng không có lí do gì có thể từ chối.

An Văn Đào thấy hắn hỏi tới Thục vương, vẻ tươi cười trên mặt liền biến mất, nghiêm nghị nói:

- Vương gia dùng lễ giáo đối đáp, dân chúng đất Thục trước giờ đều yên vui, ngày càng thịnh vượng giàu có, luôn ghi nhớ công lao của vương gia. Vương gia từ khi lâm bệnh nặng, dân chúng đất Thục sầu lo, hạ quan cũng cảm thấy lo lắng vạn phần, thường mời danh y khắp nơi tới khám bệnh cho vương gia.

Nhưng bệnh tình của vương gia vẫn mãi không có chuyển biến. Hiện tại vương gia đang ở Thanh Dương cung tĩnh dưỡng, điều trị bệnh tình, cũng đã có chuyển biến tốt. Hôm trước hạ quan tới thăm đã nhìn thấy khí sắc vương gia tốt lên nhiều.

Dương Lăng thấy đám quan viên khi nói tới Thục vương cũng dừng đũa lộ vẻ cung kính. Thục vương ở trong lòng quan viên lớn nhỏ ở đất Thục rất có trọng lượng. Người như vậy, cũng khó trách triều đình phải đối đãi cẩn thận.

Hắn thản nhiên cười nói:

- Vương gia có hy vọng khỏi bệnh, bản quan nghe thấy cũng thấy yên tâm phần nào. Đường đi đất Thục khó khăn, bản quan tới được đây toàn thân đều đã mệt rã rời, hôm nay muốn đi nghỉ sớm, ngày mai sẽ đi bái kiến Chiêu vương điện hạ, An đại nhân, ngươi xem...

- Vâng, vâng, hạ quan đã sắp xếp nơi nghỉ cho đại nhân ở Văn Thù viện, mời đại nhân đến nghỉ ngơi.

An Văn Đào vui vẻ đáp.

Y cũng không phải muốn sắp xếp cho khâm sai đến ở trong miếu của hòa thượng, mà ở phố này có tòa miếu Văn Thù cổ xưa. Giống như tên gọi, Dương Lăng đến nơi nào cũng chính là điềm xấu, các nơi quan viên vui vẻ tiếp đón hắn xong mười người thì tám chín người gặp vận đen. Điều này trong chốn quan trường lan truyền, An Văn Đào cũng có chút kiêng kị, không dám sắp xếp hắn đến ở gần mình.

An Văn Đào vắt óc suy nghĩ tìm cách đem hắn sắp xếp ở nơi thật xa, còn đặc biệt cố ý sắp xếp hắn đến ở Văn Thù viện, chính là hy vọng nhờ thần phật áp chế bớt sát khí của vị khâm sai đại nhân này, hy vọng hắn ngàn vạn lần đừng gây lên một hồi gió tanh mưa máu ở thành đô.

Dương Lăng không biết suy nghĩ của An đại nhân, hắn tới Văn Thù viện thấy phòng ốc lầu các tuy có chút sơ sài nhưng không khí rất thoáng đãng. Xung quanh không có quá nhiều dân cư, rất thích hợp để an bài đám thị vệ canh gác bảo vệ, cách đó không xa lại có tiếng chuông cửa Phật êm ái, ngân nga. Nghe đến được tiếng chuông, trong lòng cảm thấy tĩnh tại, hắn lại cảm thấy An đại nhân hẳn là rất hao tổn tâm tư sắp xếp chỗ ở cho hắn, trong lòng rất là vừa ý.

Quy củ nơi ở của khâm sai đại thần, Ngũ Hán Siêu trước tiên sắp xếp trạm gác cho đám thân tín và các binh lính, đem chỗ ở của Dương Lăng bao bọc vây quanh, lại bố trí tầng tầng phòng vệ, đem nơi này bảo vệ nghiêm ngặt một ngọn gió cũng không để lọt.

Dương Lăng tự mình đi tắm thay y phục, sau đó một thân nhẹ nhàng khoan khoái tiến vào thư phòng. Đúng lúc đó thì mùi tạng hương bay tới, mơ hồ lại nghe thấy cả tiếng tụng kinh, hắn nhắm mắt lại dưỡng thần thì Lưu Đại Bổng Chùy cầm thiếp báo lại, Tứ Xuyên Đô Chỉ Huy Sứ Lý Sâm cầu kiến.

Dương Lăng hôm nay thấy Lý Sâm ở trong bữa tiệc bị đám quan viên địa phương lờ đi, hy vọng y có thể làm nên việc gì cũng tan biến mất. Nếu hắn vừa mới tới, đã lập tức tiếp kiến tướng lĩnh trong quân đội, e là sẽ làm có người khác nghi ngờ, cho nên khoát tay nói:

- Nói với hắn bản quan mệt mỏi, đã đi ngủ rồi, mời Lý đại nhân trở về.

Lưu Đại Bổng Chùy vâng một tiếng, vừa mới bước đi, Dương Lăng lại nói:

- Khoan đã!

Dương Lăng bộ dạng uể oải ngồi trên ghế, ngón tay gõ gõ xuống đầu gối, trầm ngâm một lúc lâu rồi hạ giọng nói:

- Cho hắn vào đi.

Chưa đến một khắc thì Lý Sâm đã hùng dũng, khí phách hiên ngang đi nhanh vào thư phòng. Thấy Dương Lăng thì lập tức thi lễ chào theo nghi thức trong quân đội:

- Lý Sâm bái kiến khâm sai đại nhân!

Dương Lăng tùy ý mà nói:

- Ngồi đi, không cần giữ lễ. Mục đích bản quan đến Tứ Xuyên, ngươi là kẻ biết rõ nhất, vì sao lại hành sự lỗ mãng như vậy, ta vừa mới tới, ngươi liền tới thăm, trong mắt kẻ khác, sao có thể tránh được nghi ngờ vô căn cứ?

Lý Sâm cũng không khách khí, tùy tiện ngồi xuống ghế, cười ha hả nói:

- Đại nhân, nếu ta không đến mới chính là khiến người khác hoài nghi. Ty chức vừa đến Tứ Xuyên đã truyền tin rằng ta đã từng là Đại học sĩ ở nội các, sau đó mới điều nhiệm đến làm quan ở đất Tứ Xuyên giàu có đông đúc này. Tiêu các lão và đại nhân ta đều quen biết, ta nếu không tới bái kiến, chẳng phải là giấu đầu hở đuôi?

Chương 296: Yết Kiến Thục Vương .

Chương 296: Yết Kiến Thục Vương .

Hậu viện của Thanh Dương cung có ba đài, bên trái là Hàng Sinh đài, bên trên có đặt một bức tượng tiểu oa nhi màu trắng, truyền thuyết nói rằng bức tượng này chính là Thái Thượng lão quân lúc mới sinh. Dưới đài sinh trưởng một cây bạch quả cao lớn, một vị mặc áo bào màu xanh ngồi trên bồ đoàn ngay dưới tán cây, hai chân khoanh tròn, hai tay đặt trên hai đầu gối, gương mặt thanh quắc khoảng chừng bốn mươi tuổi.

Chu Nhượng Cận cùng với Bố Chính Sứ An Văn Đào và An sát sứ Lục Chính đi tới, thấy ông vẫn đang nhắm mắt ngồi im, ba người vội vàng bước thật nhẹ, chậm rãi đi đến phía sau lưng ông, cung kính đứng chờ.

Người mặc áo bào xanh đang ngồi sắc mặt trắng xanh, không có một tia huyết sắc. Ông tĩnh tọa thật lâu mới thở dài nói:

- Cận nhi?

Chu Nhượng Cận vội vàng khom người nói:

- Phụ vương, là hài nhi. Còn có An đại nhân, Lục đại nhân tới thăm phụ vương

Người ngồi dưới tàng cây bạch quả nhắm mắt ngồi thiền chính là đệ nhất Hiền vương tiếng tăm lừng lẫy Đại Minh Chu Tân Hàn. Ông không bình luận gì thêm mà chỉ "ngô" một tiếng, thả lỏng hai chân, xoay người lại nói:

- Đã sắp xếp chỗ ở ổn thỏa cho khâm sai?

An Văn Đào vội đáp:

- Vâng! Hạ quan dẫn theo quan viên văn võ đất Thục đón khâm sai vào thành, khâm sai đại nhân nói qua, Hoàng thượng ở kinh thành cũng nhắc nhở đến bệnh tình của vương gia, dặn dò khâm sai đi qua Tứ Xuyên ghé thăm vương gia, hẳn là ngày mai sẽ đến.

- Ha hả. Hoàng thượng dặn bảo hắn thay mặt người đến thăm ta?

Thục vương thản nhiên cười nói:

- Cô vương bệnh tình thay đổi thất thường, cái mạng này sớm đã không còn nữa, còn phải đến thăm sao?

An Văn Đào và Lục Chính sợ hãi mà nói:

- Vương gia là linh hồn của Ba Thục, là trụ cột tây nam, triều đình và dân chúng Ba Thục đều hy vọng vương gia có thể sớm bình phục. Vương gia đang lúc tráng niên, chỉ cần tĩnh dưỡng nhất định có thể bình phục, mong vương gia không nên nói những lời như vậy.

Thục vương lắc đầu, khoát tay nói:

- Bệnh của ta, ta biết rõ. Không cần nói chuyện này nữa. Điều ta lo lắng chính là thế tử, Nhượng Hủ đang ở Tự Châu điều đình vụ việc Đô Chưởng Man cùng người Hán tranh chấp, việc này liên quan đến Ba Thục và cả an nguy của các tỉnh Vân Quý.

Bản vương lúc này không thể tự mình xử lý việc này, thế tử lại là lần đầu đảm đương trọng trách lớn như vậy, ta rất lo lắng, hiện giờ chỉ mong hai vị đại nhân có thể ra sức giúp đỡ thế tử dẹp yên tai họa này, như vậy cũng chính là chuyện tốt cho Ba Thục.

- Việc này cũng là bản phận của hạ quan, hạ quan nhất định tận sức, xin vương gia cứ yên tâm!

Hai người An Văn Đào vội vàng khom người thi lễ.

Thục vương gật gật đầu nói:

- Ừ, khâm sai đã tới Tứ Xuyên, tình hình chính trị quân sự nhất định là muốn tìm hiểu rồi, hai vị đại nhân công vụ bề bộn còn phải tiếp đón sứ giả triều đình, lại càng thêm bận rộn, những ngày này không cần phải đến thăm ta. Bệnh ta của ta bất sinh bất tử, ha ha, cũng không cần tới thăm nhiều.

Hai người An Văn Đào còn muốn nói thêm, nhưng nhìn thấy sắc mặt Thục vương đã có chút mệt mỏi, hai người chỉ thở dài một tiếng, khom người nói:

- Hạ quan tuân mệnh, sẽ trở về nha môn, chuẩn bị công văn án thư trình khâm sai đại nhân, mong vương gia nhất định giữ gìn sức khỏe.

Hai người biết Thục vương hạ lệnh đuổi khách sớm như vậy, nhất định là nhị vương tử có chuyện quan trọng, không chậm trễ chỉ nói hai câu liền rời đi. Hai người vừa đi khỏi, Chu Nhượng Cận lập tức khẩn trương, hai tay áo buông xuống, cung kính đứng trang nghiêm, một cử động cũng không dám động.

Thục vương gia giáo rất nghiêm. Chu Nhượng Cận luôn biết giữ mình trong sạch, không rượu chè cũng không trầm mê nữ sắc, không kết giao phóng đãng, bằng hữu thân mật ngoại trừ vài danh sĩ tài tử như Dương Thân, Thanh Thành cuồng sĩ thì những kẻ còn lại phần lớn đều là vương tộc thân hữu. Dù là như thế nhưng y vẫn thường xuyên bị Thục vương khiển trách bê tha, không có tư tưởng tiến thủ. Chu Nhượng Cận từ nhỏ đã đối với phụ thân vừa kính vừa sợ.

Chu Nhượng Cận chỉ cần nói đúng lần này hắn đến Lô huyện chơi để phụ thân biết được, chắc chắn sẽ lại bị khiển trách, cho nên y chỉ biết cúi đầu không dám nhìn ông, chờ đợi tiếng mắng. Không ngờ đợi nửa ngày cũng không thấy gì. Chu Nhượng Cận kỳ quái ngẩng đầu lên, chỉ thấy Thục vương khẽ cau mày, trầm ngâm một lúc lâu sau mới giống như lẩm bẩm mà nói:

- Dương Lăng là đại thần rất được đương kim Thánh thượng tin tưởng. Hoàng thượng vừa mới đăng cơ đã phát thần tử tín nhiệm nhất thay người tuần du thiên hạ, tìm hiểu tình hình quân chính, vốn dĩ là chuyện bình thường. Nhưng Dương Lăng rời kinh, không dừng lại ở Sơn Đông, Giang Tô Kim Sơn dừng hai ngày, mục đích chính chính là muốn quét sạch Bạch Liên dư nghiệt của Hồng Anh hội.

Hắn tới Chiết Giang, Phúc Kiến lại lấy thân phận Tổng đốc sáu tỉnh, đứng lên chống Oa và chiêu hàng hải tặc, lại trợ giúp Malacca phục quốc. Hắn tới đâu cũng đều có mục đích. Sau đó tới Giang Tây, Hồ Nam, Quý Châu, mỗi nơi chỉ dừng lại không quá bốn ngày... ngô... hắn có nói qua sẽ ở Ba Thục bao lâu không?

- Hài nhi không biết!

Huyền Y công tử Chu Nhượng Cận tính cách anh tuấn, kiến thức sâu rộng, nhưng ở trước mặt phụ thân thở cũng không dám thở mạnh, hỏi gì đáp nấy, không dám nói nhiều một câu nào.

Thục vương trừng mắt nhìn hắn, lắc đầu thở dài:

- Nhượng Cận à, cách đối nhân xử thế con nên học theo huynh trưởng một chút, vi phụ cũng có thể cho con làm chút chuyện. Cả ngày con chỉ biết ở cùng đám cuồng sĩ tài nữ, ngâm thơ vẽ tranh, tự xưng là phong lưu, thật sự là không có chí tiến thủ. Con đường đường là con thứ của Thục vương, còn muốn mang danh hiệu Huyền Y công tử, có gì vui sao?

- Vâng, hài nhi đã biết.

Chu Nhượng Cận cúi đầu càng thấp.

- Dương Lăng đi qua Giang Tây, Hồ Nam, Quý Châu đều không làm gì nhiều, đối với tình hình quân chính địa phương cũng không thật sự tra xét, xem ra đại thiên tuần thú chỉ là ngụy trang, mục đích thực sự chính là giặc Oa và đám hải tặc. Nếu là như vậy thì hắn cũng không nên ở Tứ Xuyên lâu mới phải.

Thục vương nhẹ nhàng đứng dậy, Chu Nhượng Cận vội vàng tiến lên đỡ lấy, phụ tử hai người chậm rãi bước lên dường đá dẫn đến Hàng Sinh đài.

Hai người vừa đi, phía sau hai tiểu thái giám chạy tới cầm lấy bồ đoàn của Thục vương, xa xa theo ở phía sau.

- Phần lớn các chủng tộc ở đất Thục như Khương, Tạng, Miêu, Di... tộc nhân đều rất hiếu chiến rất khó trấn an, hiện tại Đô Chưởng Man lại đang gây hấn, Dương Lăng người này công trạng to lớn, nếu bị hắn biết được, nói không chừng sẽ vì thành tích mà lại động binh đao, gây ra chiến loạn, khiến Ba Thục không ngừng chinh chiến, hủy hoại tâm sức của vi phụ nhiều năm kinh doanh mới duy trì được cục diện yên ổn.

Cận nhi à, xưa nay ngươi thích tụ tập uống rượu, phụ vương thường xuyên quở mắng ngươi, lúc này ngươi có thể làm hết khả năng, huynh trưởng không có nhà, ngươi hãy thay mặt phụ vương tới thăm mở tiệc chiêu đãi Dương Lăng vài lần, khiến cho vị thân cận của thiên tử có chút việc làm, tránh hắn ở Tứ Xuyên sinh sự.

- Hắn có nói phụng hoàng mệnh tới thăm ta, chúng ta mời lại tạ ân, cũng không thể tính là vượt qua lễ giáo triều thần.

- Vâng, phụ vương yên tâm, hài nhi sẽ lo liệu.

- Aizz, thật sự là thời buổi rối ren a. Từ khi vi phụ sinh bệnh, thổ ty các vùng lại có biến. Huynh trưởng ngươi lại là lần đầu chịu trách nhiệm hòa giải các bộ tộc tranh chấp, tộc Man này xưa nay nổi tiếng dũng mãnh, hai kẻ chỉ bởi vì tranh nhau một nhúm muối ăn cũng có thể gây ra đại chiến giữa hai bộ tộc mấy vạn người, vi phụ thực sự rất lo lắng.

Đô Chưởng Man lại là kẻ cực kỳ khó thuyết phục, từ trước đến nay đều không phục lệnh vua, giang sơn Đại Minh hơn trăm năm, bọn họ cùng người Hán cũng chưa lúc nào ngừng va chạm tranh chấp. Năm kia tiên đế còn ban chiếu khen ngợi vi phụ trị chính có công, giáo hóa một phương, khiến cho đất Thục trở thành một nơi yên bình thịnh vượng, còn truyền các chư vương nơi gương vi phụ.

Những lời nói này vẫn còn văng vẳng bên tai ta, nếu lúc này sự việc của Đô Chưởng Man dàn xếp không xong, làm lộ ra chẳng phải khiến người khác chê cười sao? Đô Chỉ Huy Sứ vừa mới thay người, sự việc náo loạn lên muốn che giấu sợ cũng không giấu được. Vi phụ mặc dù ở trong Thanh Dương cung, nhưng sự việc hiểu rõ như vậy sao có thể yên lòng, sao có thể tu thân dưỡng tính đây?

Thục vương Chu Tân Hàn mới khoảng bốn mươi tuổi, lại giống như bị gánh nặng oằn xuống lưng, biến thành một lão nhân gia tuổi già suy yếu, phải nhờ đến hài tử một bên giúp đỡ, vừa lo lắng nói, vừa đi đến chỗ ở dưới những tán cây xanh.

- Thục vương hai năm qua thân thể vẫn không khỏe, luôn ở trong nhà, mọi chuyện trong vương phủ đều do thế tử Nhượng Hủ thay mặt giải quyết. Thế tử có phong cách giống cha, trầm ổn từng trải, xử sự bình tĩnh, có công lớn bình ổn một phương, cho nên chẳng những được Thục vương khen ngợi, mà dân chúng đất Thục cũng rất kính yêu.

- Nói như vậy, trên thực tế trong hai năm qua, Thục vương thực sự cũng không phải Chu Khách Hãn mà là Chu Nhượng Hủ rồi sao?

- Nói như vậy... thật sự cũng không sai. Chu Nhượng Hủ là thế tử của Thục vương, tương lai sẽ là Thục vương. Dân chúng quy phục, lại được Thục vương ủng hộ, vị trí của hắn trong lòng quân dân Tứ Xuyên quả thật là không kém phụ thân hắn. Tuy nhiên, mười lăm đạo quân thổ ty so về thế lực quyền lực thậm chí còn lớn hơn Thục vương phủ và nha môn Bố Chính Sứ, Chỉ Huy Sứ.

Liễu Bưu đến Tứ Xuyên mấy tháng, xem ra tình hình nơi này đã rõ như lòng bàn tay, trả lời rất trôi chảy:

- Triều đình giao cho đám quan lại thổ ty quyền lực rất lớn. Các bộ tộc chỉ cần không đề cập đến chuyện của người Hán, thì dù là dân chính hay luật pháp cũng hoàn toàn do quan lại thổ ty tự mình quyết định. Dân chúng các bộ tộc nơi này chỉ biết có thổ ty, không hề có ý quy thuận triều đình.

Thiên hạ đều truyền nhau rằng Thục vương hiền đức, lấy lễ giáo đối đãi, tạo phúc cho dân, phục hồi kinh tế ổn định trận tự, tạo nên một Ba Thục thịnh vượng giàu có, bách tính an cư lạc nghiệp, theo ti chức điều tra được, những điều này đều là sự thật, nhưng cũng có chút cường điệu. Vương tộc ở đất Thục đông đúc, hơn trăm năm qua không ngừng mua đất, hiện giờ chỉ lấy thành đô làm ví dụ, đất của gia tộc Thục vương đã chiếm bảy thành, vệ sở đồn điền chiếm hai thành, mà chỉ có một thành đã có nông dân thổ ty, còn lại tất cả đều là tá điền của Thục vương. Chỉ có điều Thục vương thu thuế ruộng khá thấp, tá điền canh tác thu được cũng không ít hơn đám người thổ ty, cho nên đám tá điền chỉ có mang ơn chứ chưa từng có người nào sinh oán giận.

Dương Lăng đạm cười:

- Không làm những chuyện chỉ thấy cái lợi trước mắt, trong đám phiên vương coi dân chúng như cỏ rác, Thục vương xem ra cũng khá nhân từ rồi. Có điều một gia tộc nhiều của cải như vậy, đất đai không ngừng tăng lên, sớm muộn cũng sinh tai họa. Chỉ cần kẻ kế thừa chức vị Thục vương trong tương lai không hành sự theo lời dạy tổ tiên hậu đãi dân chúng, chỉ dựa vào việc hắn chiếm nhiều ruộng đất như vậy, lập tức sẽ đẩy dân chúng vào cảnh nước sôi lửa bỏng.

Hắn liền cắt ngang lời nói của Liễu Bưu:

- Cứ như vậy chẳng lẽ lại không có điểm nào xấu hay sao? Thục vương hiền minh, nhưng cũng không thể bảo đảm toàn gia tộc mỗi người trong lòng đều từ bi, đất đai chiếm được nhiều rồi, cũng không cần nhiều tá điền như vậy, tại sao trước giờ chưa từng nghe nói có dân lưu lạc đến Trung Nguyên? Hay là Thục vương có biện pháp nào khác sắp xếp cho bọn họ?

Trong mắt Liễu Bưu hiện lên một tia khâm phục, nói:

- Đại nhân sáng suốt. Ở Ba Thục, dân chúng lưu lạc không có đất đai cũng không thể đi làm thuê đúng là không ít, tuy chính sách dân chúng không được dẫn tiến không được phép tự ý rời khỏi quê hương đã sớm hữu danh vô thực, không còn được thi hành, nhưng ở đất Thục thì vẫn còn được áp dụng, dân chúng lưu lạc bị quan phủ khống chế, không được phép lưu vong, cho nên đã đi sâu vào núi, ra nhập các bộ tộc để tìm kế sinh nhai.

- Những tộc man di này dũng mãnh, mà người Hán chúng ta lại có trí tuệ, có sự gia nhập của đám dân này, nguy cơ vùng thổ ty lại khó đối phó hơn rồi. Thổ ty đương nhiệm Tiểu Kim Xuyên chính là Thác Bạt Vũ, cũng là bởi vì không có ruộng đất không nghề nghiệp mà trôi dạt khắp nơi, đi theo quan thổ ty Khách Ba Đại Lạt Ma, và trở thành phụ tá thân tín nhất của hắn.

Khách Ba là hoàng giáo Lạt Ma, không hề kết hôn cho nên khi chết đi đã truyền ngồi vị quan thổ ty cho Thác Bạt Vũ. Thác Bạt Vũ này có thể do năm đó lang thang vất vưởng chịu đủ loại đau đớn thê thảm cho nên so với người Tạng lại càng thù hận người Hán. Hiện tại, mặc dù nữ nhi của hắn và con vợ kế của Thục vương có quan hệ không tầm thường, nhưng Thác Bạt Vũ vẫn không bước vào thành đô dù chỉ một bước.

Dương Lăng hơi hơi cau mày:

- Đất Thục nhìn qua chính là khu vực thái bình thịnh trị nhất, nhưng thực ra thì những sóng ngầm đã bắt đầu dấy lên rồi, không biết có bao nhiêu thế lực đang âm thầm chuẩn bị cho cuộc chiến. Đúng là làm khó cho Thục vương, không biết ông ta đã hao phí bao nhiêu tâm tư để duy trì cân bằng và sự thái bình tạm thời bên ngoài. Nhưng chỉ cần một chút sơ sẩy, một vấn đề bị bại lộ sẽ dẫn đến hàng loạt vấn đề kéo theo làm cho sóng gió càng lớn, Thục vương lúc này chính là đang ngồi trên đầu sóng ngọn gió.

- Tuy nhiên khu vực có nhiều dân tộc chung sống với một gia tộc có dã tâm mà nói, cũng là nơi dễ dàng xảy ra những mâu thuẫn gay gắt tạo điều kiện cho đám người có ý đồ mưu phân phát triển. Giả sử có một kẻ như thế xuất hiện, ông ta nắm giữ toàn bộ những nơi giàu tài nguyên thiên nhiên, gia tộc của ông ta qua hơn trăm năm tích lũy, tích góp từng chút một cũng đủ của cải để phục vụ cuộc chiến, lại còn cả vùng đất đai rộng lớn có thể cung cấp lương thảo đầy đủ.

Trong đất của ông ta có nhiều bộ tộc dũng mãnh, không cần huấn luyện cũng có thể lập tức chiêu mộ được hơn mười vạn kẻ trời sinh anh dũng thiện chiến.

Hơn nữa, đám người này đối với triều đìmh cũng không vừa ý, chỉ cần lợi dụng điểm này, dùng chút xảo thuật cũng có thể khiến bọn họ từ đối lập với mình chuyển sang căm hận triều đình Đại Minh, mà ông ta lại có thể lợi dụng được nhận thức xứ sở hơn một trăm năm sống xe kẽ nhiều tộc người.

Thêm vào đó hứa với bọn họ vài chuyện tốt, nhất định sẽ khiến bọn họ trở thành đồng minh của chính mình. Trong lúc đó, bản thân ông ta đã có tiếng hiền danh, mà kẻ ngồi ở vị trí cao cao tại thượng mang danh thiên tử không làm những việc một hoàng đế nên làm thì trong mắt dân chúng cũng trở thành chuyện hoang đường. Như vậy việc phản này cơ hội thành công có được bao nhiêu?

Dương Lăng cẩn thận tính toán một hồi, vẻ mặt lộ ra kinh hãi kết luận:

- Nếu ta muốn làm hoàng đế, lại có nhiều điều kiện như vậy, khả năng thành công nắm chắc là rất cao, đáng để ta mạo hiểm tội tru di để thử một lần. Như vậy... Thục vương có muốn làm hoàng đế hay không? Tương lai liệu Thục vương có hay không dã tâm muốn làm hoàng đế?

Hắn nhớ Chính Đức hoàng đế có cho hắn xem qua thư mật của Đông Xưởng. Nét chữ viết ngoáy, chỉ đơn giản có một câu, do người của Đông Xưởng ở Tô Châu Thiên Hộ Vương Tình viết cho bằng hữu lúc ấy đang ở Giang Nam thụ lý tài sản là Đông Xưởng Thất đáng đầu Hàn Hữu Huệ. Trong thư viết rằng: "Hàn huynh, hiệm vụ được phân công cho tiểu đệ tạm gác lại một bên. Đệ ở Tô châu trấn Lục Mộ phát hiện một chuyện kỳ lạ, có người dùng số tiền lớn mua vàng chuyển đến Ba Thục, sự việc nghiêm trọng, đệ nghi sợ Thục vương có phản ý cho nên đã khẩn cấp đi điều tra. Tình hình cụ thể đệ sẽ bẩm báo lại sau. Đương sự là người của hoàng tộc, một khi tin tức sai chính là đại họa, mong huynh xem tin xong lập lức hủy thư".

Gạch vàng dĩ nhiên không phải là khối vàng thật, mà là loại gạch lát nền mà chỉ hoàng đế mới có thể sử dụng, cả nước chỉ có ở trấn Lục Mộ Tô châu, nhưng loại gạch này rất độc đáo, chi phí làm ra đắt tiền, từ lúc chuẩn bị cho đến khi nung xong cũng phải mất hơn một năm.

Quan trọng hơn chính là ý nghĩa chính trị của nó. Thời Hồng Vũ có một vị tướng quan, chỉ vì ái thê vi phạm quy củ cài một cây trâm phượng mà chỉ có hoàng phi mới có quyền đeo, mà cả nhà mang tội chết lại bị tịch thu tài sản. Quân đội và quản chế thôn Ngự Diệu trông coi cực nghiêm, không có công văn chính thức, tự đúc gạch vàng dù chỉ một khối cả nhà cũng bị tử hình, tịch thu tài sản.

Như vậy tính ra, chỉ mua chuộc đám quan binh trông giữ và dám thợ thủ công làm gạch cũng là tốn một món tiền khổng lồ rồi, nếu không phải muốn xưng đế mưu phản, sửa sang vương phủ trở thành điện Kim Loan, hương thụ một chút phong vị làm hoàng đế thì mua loại gạch đó để làm gì? Địa thế của đất Thục, tiến có thể công, lui có thể thủ, nếu đánh không được, lui về giữ Ba Thục, dựa vào địa thế hiểm trở, lòng dân ủng hộ, muốn xưng đế một phương, ít nhất cũng có thể kéo dài được mười mấy năm hoàng vị.

Cho nên mặc dù chỉ là có người đến mua gạch vàng, nhưng Vương Tình cũng không phải là suy đoán thái quá, sự việc này đúng là việc cực kỳ khẩn cấp nghiêm trọng, nên lập tức điều tra. Có điều Vương Tình đi lần này lại giống đem đá ném xuống biển, thêm bốn cận vệ năm người cùng nhau biến mất, không tìm ra được tung tích. Hàn Hữu Huệ lúc này mới cảm thấy được mức độ nghiêm trọng của sự việc, không dám giấu giếm, cẩn thận suy xét lại nội dung bức thư của Vương Tình một lần, rồi phi ngựa hồi kinh bẩm báo.

Phạm Đình Trình báo lên hoàng cung, Chưởng án thái giám là Vương Nhạc là một kẻ cẩn thận, cầm trong tay bức thư đơn giản lại không có bằng chứng như vậy, sao dám tấu lên trên nhận công? Sao dám kêu gọi phiên vương khắp thiên hạ giống như Thục vương học tập Hoằng Trị hoàng đế? Cho nên y chỉ có thể ra mật lệnh cho Đông Xưởng bí mật điều tra. Đông Xưởng phái đi một đôi nhân mã, tra xét hơn một năm cũng không tìm được manh mối nào. Cho nên vụ việc không có đầu mối này trở thành nghi án chưa thể giải quyết, bức thư cũng được để vào trong hộp đựng tin tức cơ yếu nhất của Vương Nhạc, cho đến lúc bị Lưu Cẩn sao chép ra và lợi dụng sự việc.

Dương Lăng trầm tư không nói, Liễu Bưu ở bên cạnh lẳng lặng chờ. Qua một lúc lâu, Dương Lăng mới nói:

- Thục vương nếu như có phản ý, giấu giếm ai cũng sẽ không gạt thế tử của mình. Chu Nhượng Hủ chắc chắn nắm được tình hình. Thục vương sinh bệnh dù thật hay giả, thân là thế tử cũng sẽ thay mặt Thục vương đi giải quyết sự vụ.

Chúng ta giả sử rằng Thục vương thật sự có phản ý, những việc như liên lạc với đồng minh, trao đổi việc quân cơ, ông ta không thể ra mặt, người bình thường lại không có tư cách đàm phán, như vậy kẻ có tư cách thay thế ông ta chỉ có một, chính là người thừa kế tương lai của ông ta, thế tử Chu Nhượng Hủ. Như vậy chúng ta cần để mắt đến vị thế tử này, mới có thể có kết quả. Hắn hiện tại đang ở đâu?

- Ở Tự châu. Nghe nói Đô Chưởng Man và những người Hán ở đó có xảy ra xung đột.

Liễu Bưu vẻ mặt nghi ngại nói:

- Triều đình dùng ân đức, thủ đoạn dụ dỗ những bộ tộc thổ ty, Thục vương đòi thứ nhất thường khoe khoang lấy nhân đức giáo hóa man di, lại làm tình hình nghiêm trọng hơn. Mỗi khi xung đột xảy ra đều bày tỏ thái độ muốn dàn xếp ổn thỏa, thiên vị cho tộc Man. Cho nên các bộ tộc mỗi khi có xung đột, vẫn chưa đến mức quá lớn, thì chỉ cần Thục vương ra mặt hòa giải, như vậy chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ thành không có gì.

Dương Lăng không biết ở chỗ Đô Chưởng Man xảy ra chuyện gì, Lý Sâm phái người đi mặc dù là giám thị các nơi thổ ty, nhưng lại là khu vực có hai tộc cùng sinh sống. Kẻ đó lại chỉ hóa trang thành thương nhân, đến đó nghe ngóng tin tức, cho nên đối với vấn đề giữa Đô Chưởng Man và người Hán và tình hình hiện tại cũng không biết gì nhiều.

Những nơi khác đều là rừng sâu núi thẳm, vách núi hiểm trở, sinh sống đều là những bộ lạc hoang dã, nếu người nơi khác cố ý xông bừa vào, cho dù không chết trong tay bọn họ thì cũng chết bởi chướng khí trong núi sâu hoặc chết đói khi bị lạc trong những cánh rừng lớn nguyên thủy rậm rạp.

Muốn phái mật thám vào đó tìm hiểu người khác, không khác gì chuyện hoang tưởng. Những nơi rừng thiêng nước độc như vậy, nếu phái mười vạn đại quân đi vào, trong thời gian một tháng, không cần chiến đấu quân số cũng giảm hơn một nửa, những người còn sống sức chiến đâu cũng không còn được mấy phần, hơn nữa địa thế hiểm trở cũng không có chỗ nào đủ để tám trăm người tập trung dàn trận chiến đấu, những ưu thế tác chiến của binh lính Đại Minh căn bản là không thể phát huy được.

Dương Lăng sau khi nghe đến những xung đột bình thường của các bộ tộc, không hề cảm thấy hứng thú. Hắn nói:

- Thủ hạ của ngươi mang từ kinh đến Tứ Xuyên đều phái hết đi Tự Châu đi, giống như Thục vương, phải giám sát chặt chẽ nhất cử nhất động của thế tử Chu Nhượng Hù. Phải để ý cẩn thận hắn có phải chỉ lấy danh nghĩa đi điều giải xung đột, trấn an thổ ty, để câu kết với Đô Chưởng Man muốn tạo phản.

Liễu Bưu lo lắng nói:

- Đại nhân, hiện tại đám người này đều được ta phái đến khu vực xung quanh hành dinh khâm sai, trong các quán trà tửu lâu, đều là những tai mắt nhanh nhẹn. Nếu phái bọn họ đi, ti chức liền biến thành kẻ điếc người mù, đại nhân nếu có xảy ra chuyện gì, ti chức tuy là chết ngàn lần cũng khó chuộc tội.

Dương Lăng cười cười nói:

- Chú ý cẩn thận cũng không có nghĩa là sẽ không xảy ra chuyện gì. Người của ngươi cứ phái đi. Ngày mai tiếp Thục vương xong, ta sẽ luôn ở nơi này, không có việc gì sẽ không ra ngoài. Thục vương nếu muốn điều binh bắt ta, ba ngàn binh mã trong tay ta bây giờ căn bản cũng không bảo vệ được an toàn của ta, cũng đâu có khác gì.

Nếu như ông ta phái thích khách đến, trong tay ta chỉ cần ba trăm thân binh cũng đủ để bảo hộ ta toàn vẹn. Đám người của ngươi có ưu thế là người đất Thục, có thể dó xét ra tin tức nơi ta muốn, nếu không tìm được gì, chỉ vì an toàn bản thân, ta chỉ cần trực tiếp đi nhanh qua Tứ Xuyên đến Thiểm Tây là được rồi, cần gì phải đến thành đô?

Liễu Bưu không biết nói sao, đành phải nhận mệnh:

- Vâng, như vậy... đợi ngày mai sau khi đại nhân tiếp Thục vương xong, ti chức liền lập tức phái người đi Tự Châu.

Thanh Dương cung nằm ở ngoại ô phía tây thành đô, thờ trong điện là ba bức tượng Nguyên Thủ thiên tôn, Linh Bảo thiên tôn, Đạo Đức thiên tôn cao tới chín mét, chính là điện thờ hạng nhất cả nước. Thanh Dương cung trước tên là Thanh Dương tứ, nghe nói Thái Thượng lão quân thực sự từng đến đây diễn pháp truyền đạo.

Dương Lăng cùng đám người Bố Chính Sứ An Văn Đào, Án Sát Sứ Lục Chính, Chỉ Huy Sứ Lý Sâm đi vào Thanh Dương cung, theo sau là đám quan viên lớn nhỏ ở thành đô.

Trước cửa Thanh Dương cung có thổ thần, tượng Thạnh Long, Bạch Hổ, còn có cọc Thất tinh, bên trên có khắc thiên thư vân triện của đạo giáo bí truyền. Dựa vào sắp xếp của Thất Tinh Bắc Đẩu, gọi là cọc Thất Tinh Bắc Đẩu. Ngoài ra còn có cọc long phượng, một đôi sư tử đá và một cái giếng long vương...

Thục vương ở khu vực hậu viện tĩnh dưỡng, khách hành hương đi xa nhất cũng chỉ có thể đi đến cung Đấu mỗ là không được phép đi tiếp. Hôm nay khâm sai tới nơi này, cửa chính cũng được đóng kín, không cho khách hành hương tiến vào, cho đến khi Dương Lăng tới nơi mới mở cửa chính đón chúng quan viên tiến vào.

Cho nên khi Dương Lăng đi vào Thanh Dương cung, cả một đạo quan to lớn chìm trong thanh tĩnh, chỉ có quản chủ nơi này là Càn Nguyên đạo nhân dẫn theo đám đệ tử xếp hàng chờ đón. Gặp mặt nói chuyện vài câu, Càn Nguyên đạo nhân liền cùng khâm sai đi tiếp vào trong, vừa đi vừa giới thiệu sơ qua lịch sử nơi này, sắc mặt lộ ra vẻ tự hào về đạo quan này.

Mọi người đi qua điện Tam Thanh, điện Hỗn Nguyên để đi vào hậu điện. Nơi này thờ cúng chính là Từ Hàng chân nhân, là một đại sĩ Quan Âm trong Phật giáo. Nghe nói bà vốn thuộc một đạo giáo trong thập nhị kim tiên, nhưng đãi ngộ không tốt cho nên mới bỏ đi tới làm môn hạ cho Phật tổ ở Linh Sơn. Càn Nguyên đạo nhân lời nói to nhỏ không rõ, Dương Lăng cũng chỉ nghe thoang thoáng, cũng không hỏi thêm.

Đi qua Đấu Mỗ điện, liền tiến vào hậu uyển tam đài, Càn Nguyên đạo nhân liền chắp tay thi lễ nói:

- Thục vương điện hạ lúc này đang thanh tu, để tránh quấy rầy đến vương gia nên nơi này đã bị cấm vào, bần đạo và các đệ tử không tiện tiến vào, mời khâm sai đại nhân đi tiếp.

Dương Lăng dừng chân cười nói:

- Đa tạ chân nhân trên đường đã dẫn dắt giảng giải.

Lúc này Chu Nhượng Cận một thêm trường bào màu đen, mang theo hai tiểu hoàng môn bước đến đón chào, vừa thấy Dương Lăng cũng không lộ ra thần sắc đã sớm quen biết, thản nhiên nói:

- Nhượng Cận cung nghênh khâm Uy Võ Hầu gia, phụ vương đang ở trong tĩnh thất, mời Hầu gia.

Cả hai trong lòng tự biết nhau, Dương Lăng cũng không vạch trần y, lại cười nói:

- Bản hầu đến chậm. Làm phiền Nhị vương tử rồi!

Chu Nhượng Cận gọi hắn là Hầu gia, Dương Lăng hiểu được dụng ý của y, trong lòng thầm khen một tiếng, cũng lập tức sửa miệng, không xưng quan chức mà tự xưng tước vị, hai người trong lòng hiểu rõ, lại nhìn nhau cười, rất có cảm giác thông cảm lẫn nhau.

Dương Lăng tuy là khâm sai, cũng chính là thần tử của Đại Minh. Thục vương địa vị tôn quý, không có lý nào lại phải bái phỏng hắn. Nhưng hôm qua ở tiệc rượu, Dương Lăng đã nói Hoàng thượng dặn dò hắn đến thăm Thục vương, như vậy hôm nay hắn đến chính là dưới danh nghĩ khẩu dụ của hoàng thượng rồi.

Hắn nếu như dùng thân phận khâm sai mà đến, chẳng khác nào thay mặt Hoàng thượng tới thăm. Thục vương trước mặt hắn thi lễ bái tạ, cảm mộc hoàng ân, hiện tại hai người kẻ đối người đáp thay đổi thân phận, căn bản không đề cập đến chuyện khâm sai tới đây là phục mệnh thánh thượng. Hầu gia bái kiến Vương gia, có thể giảm đi rất nhiều lễ tiết quy củ.

Thục vương là ngươi coi trọng pháp tắc, tuy rằng bệnh thể suy yếu, nhưng vẫn cố gắng gượng xuống giường chào hỏi. Dương Lăng vội vàng ngăn lại, căn bản không đề cập đến chuyện phụng chỉ hoàng thượng, chỉ nói bản hầu gia nghe nói vương gia không khỏe cho nên tới thăm. Thục vương cũng không gặng gượng thêm, trở về giường, sắc mặt cũng hơi sáng lên, biểu lộ hài lòng với xử sự thấu tình đạt lý của Dương Lăng.

Hôm nay bệnh tình của Chu Tân Hàn trở nên xấu hơn so với hôm qua, tứ chi mệt mỏi, tâm hư khí xúc, cũng không phải vì Dương Lăng đến mà giả bộ. Ông ta gặp được vị cận thần của thiên tử khiêm tốn như vậy, tâm trạng tốt lên rất nhiều, dựa giường cười nói:

- Uy Võ Hầu lần này rời kinh, tuần tra đông nam, chiến công hiển hách. Bản vương nghe nói, ngươi ở phía tây, đang đẩy mạnh phát triển những cây giống Nam Dương. Nghe nói những loài này sức sống bền bỉ, sản lượng cao, thật không?

- Vâng, đã thử trồng ở Thiểm Tây, Hồ Nam kinh sư và những nơi khác. Kết quả thu được hiện tại cho thấy những loài cây này thu hoạch cao hơn nhiều so với những giống cây truyền thống, tuy rằng hương vị không được ngon như lúa mạch, nhưng lại chịu được đất cát cằn cỗi không cần gieo trồng ở những vùng đất màu mỡ, có thể làm lương thực dự trữ.

Dương Lăng vừa nói vừa dò đoán sắc mặt và lời nói của ông. Chu Tân Hàn trong đôi mắt mệt mỏi vẫn còn mang vẻ ung dung của kẻ bề trên, thần sắc thản nhiên, không mừng không giận. Khi nhìn ông ta, tự nhiên có loại cảm giác ưu việt bình tĩnh chỉ có ở hoàng tộc. Ánh mắt cực kỳ bình thản, vẻ mặt, cử chỉ không hề lộ một chút khác thường nào.

Dương Lăng trong lòng chợt nảy lên: "Ta đến Tứ Xuyên rất có thể mục đích chính là Thục vương, đây là đại sự khẩn cấp. Chu Nhượng Cận đã biết tin này, Thục vương cũng không có lý nào lại không biết. Ông ta vì sao có thể bình tĩnh tự nhiên như vậy?".

Nếu là một người tu tâm dưỡng tính tốt, nếu thực sự là kẻ trong sạch, nghe nói đến tin tức này, lại gặp được khâm sai, ông chắc chắn trong lúc vô ý sẽ lộ ra chút phẫn uất, tìm cách thanh minh chính mình mới phải. Nếu như thực sự nói trúng tim đen, dù ông ta giấu giếm thế nào, cũng làm sao có thể khí độ ung dung cẩn thận, vẻ mặt thái độ không có gì có thể nghi ngờ như vậy? Chẳng lẽ tâm cơ của ông ta kín đáo, tĩnh tại đến mức thành thần rồi sao?

Chương 297: Tịnh Thổ Bất Tĩnh (Đất Lành Không Yên) .

Chương 297: Tịnh Thổ Bất Tĩnh (Đất Lành Không Yên) .

- Hoàng thượng sắc phong ngươi làm Uy Vũ hầu, ngươi cũng không hổ danh hai từ Uy Vũ, khiến Bá Nhan và Hỏa Si dũng mãnh thế vẫn phải tháo chạy; đông bình Oa Khấu, ân uy đều tỏ, mối họa trăm năm một thời được bình yên; nam hàng Tây Phiên, thu phục Mãn Lạt Gia (Malacca), chư Phiên quốc tham vọng mà e ngại, khá tốt, khá tốt!

Mặt Thục vương có vẻ tươi cười, dường như rất thưởng thức võ công của Dương Lăng, vừa nói vừa gật đầu liên tục, văn võ bá quan đứng bên cạnh thấy vậy cũng đành xu nịnh theo. Đại điện vốn thanh tĩnh nay lại ong ong đầy tiếng xôn xao, giống hệt tiếng đám ruồi bọ vo ve mãi chẳng đi.

Dương Lăng không cho là vậy, cười nhạt nhẽo nói:

- Đa tạ vương gia quá khen, đây đều là do tướng sĩ liều mình, triều thần một lòng, hoàng thượng anh minh. Lúc bản hầu mượn binh, Xuyên quân anh dũng thiện chiến, khi tiêu trừ giặc Oa cũng từng lập đại công. Vương gia là bá chủ Ba Thục, bản hầu vẫn là phải đa tạ vương gia.

Dương Lăng một mặt khiêm nhường đa tạ, một mặt thầm khinh bỉ:

- Mục đích hôm nay ta đến đây là để xem phản ứng của Thục vương đối với tin tức ta đã tiết lộ, giờ thì hay rồi, gã xem như chẳng có chuyện gì xảy ra, chuyện của Ba Thục chẳng đề cập đến nửa chữ, lại bàn luận chuyện thiên hạ với ta, hôm nay xem như giao phó đến đây rồi.

- Lời nói sáo rỗng, ngươi nịnh ta, ta ninh ngươi, ta với con ma bệnh ốm đau này có cái giống gì để mà nói chứ? Tuy rằng Vận Nhi và A Đức Ny không có ở đây, nhưng xem Tiểu Ngũ và Tiểu Ái nói chuyện phiếm còn hơn là ngồi ở đây! Ta thật sự không thể kiên nhẫn nổi, nếu đến thành đô hẳn đóng cửa không ra, chỉ sợ gã chẳng thể mò ra được lai lịch của ta, trái lại còn nôn nóng, chẳng lẽ ta vừa đến thành đô đã đến thăm gã, biểu hiện quá vội vàng, khiến gã nhìn ra được lá bài tẩy của ta?

Dương Lăng đang âm thầm suy nghĩ, Thục vương đã chuyển chủ đề nói:

- Uy Võ Hầu chẳng những là tướng tài kiệt xuất của Đại Minh ta, mà đối với dân chính cũng khá là tâm đắc. Cô vương nghe nói, trên đường ngươi đến đây, đã tiến hành thúc đẩy việc thu hoạch Tây dương Bố Chính Sứ ti tỉnh Duyên.

Dương Lăng thấy gã sắc mặt trắng bệch u ám, có vẻ mệt mỏi không có tinh thần, tuy nhiên gã dường như khá quan tâm đến vấn đề này, liền đáp:

- Vâng ạ, những tác vụ thử nghiệm ở Thiểm Tây, Hồ Nam và Kinh sư đều có bội thu, những giống cây trồng này đều chịu được hạn chịu được sâu bệnh, hơn nữa có thể gieo ở bất cứ đâu, không hao tổn ruộng đất, rất có lợi cho nông canh.

Thục vương mỉm cười nói:

- Điều này thì cô vương đã nghe kể rồi. Năm nay Thiểm Tây đại hạn, tuy nhiên những giống hoa màu này lại thu hoạch khá tốt. Thục địa nhiều núi, có vài nơi không thích hợp nông vụ, cuộc sống bá tính khổ cực, cô vương đã phái quản gia vương phủ đi Thiểm Tây thu mua hạt giống lương thực, mời sự phụ am hiểu nông canh, sang năm Ba Thục cũng sẽ mở rộng gieo trồng trên đất Bần Tích, Cát Lĩnh.

Dương Lăng vừa nghe vui mừng nói:

- Vương gia nhìn xa trông rộng, bản hầu bái phục. Lần này đến Tứ Xuyên, bản hầu còn mang theo một số gia vị phẩm như ớt, cả chua và cả hạt giống rau củ, hôm qua đã giao cho An đại nhân, tin chắc rằng những thực phẩm này sau khi thu hoạch. Tất sẽ nhận được sự hoan nghênh của dân chúng Ba Thục.

Lời này hắn nói ra vô cùng chắc chắn, người ta thường nói:

- Người Tứ Xuyên không sợ cay, người Hồ Nam cay không sợ, người Quý Châu sợ không cay. Xem ra ớt là loại thực phẩm gia vị thức hợp gieo trồng ở mảnh đất này, bằng không thì cũng thích hợp với khẩu vị người dân ở đây. Vì vậy vừa truyền vào Trung Quốc, đã nhanh chóng phát dương quang đại ở mảnh đất này.

An Văn Đào cũng hớn hở nói:

- Thục vương điện hạ trọng nông canh nhất, hộ bộ Nam Kinh không trích ra được ngân lượng, vương gia bèn rút lượng lớn ngân lượng từ vương phủ để khởi công xây dựng thủy lợi, cổ vũ đồn điền, về phần tu sửa cầu đường, xây dựng dân học càng cố gắng hết sức mình. Nay nông canh Ba Thục đã đạt hơn trăm ngàn tấn, mỏ muối trong năm đạt ba mươi triệu cân, gấp ba lần so với thủa ban đầu lập quốc, nay người Thục đã có thể tự cung tự cấp, an cư lạc nghiệp, không cần phải thu mua muối với giá cắt cổ nữa (muối của Sơn Tây), công lao của Thục vương to lớn biết nhường nào.

Dương Lăng ít nhiều nắm được tình hình của Tứ Xuyên, biết được sản lượng của ngân, sắt, lá trà và đồ sứ cũng khá là phong phú, danh tiếng của gấm lụa nước Thục cũng không thua kém gì Tô Châu. Đây không hẳn hoàn toàn là công lao của Thục vương, càng không phải công lao của Thục vương đương thời, nhưng thế hệ Thục vương là người nắm giữ quyền lực cao nhất của Ba Thục, nếu không có sự ủng hộ của bọn họ, đích thực không thể phát triển với tốc độ nhanh như vậy được, không khỏi vuốt cằm đồng tình.

- Ôi, đây nào phải công lao của bản vương, bản vương chỉ kế thừa công lao của các vị tiên vương. Xem trọng nông canh, hậu đãi bá tính. Cụ thể vẫn là nhờ vào quan phủ nước Thục và cả bá tính mà nên. Ha ha ha, bản vương chẳng phải người toàn vẹn, cũng chẳng phải người toàn tài, nhiều việc như vậy cô vương làm sao kham xuể, không thể nói bừa giành công được.

An Văn Đào vâng vâng dạ dạ, chỉ có điều nụ cười trên mặt vô cùng thoải mái, rõ ràng coi đấy là những lời khách sáo của Thục vương, cũng chẳng để tâm lắm. Thục vương chăm chăm nhìn Dương Lăng một cái, nói:

- Uy Vũ hầu đã thông hành ngũ, lại hiểu dân chính, còn từng là người dạy thái tử học, người tài như vậy đúng là văn võ toàn tài mà.

Dương Lăng vội vàng hạ mình nói:

- Vương gia quá khen, bản vương không dám nhận, thật sự không dám nhận.

Thục vương mặt nở nụ cười, nói:

- Công lao của Uy Vũ hầu ở xã tắc, có mắt nhìn xa trông rộng, cũng chẳng cần khiêm nhường quá, không nên trong lòng bản vương có một lời này, thật sự không nói ra thì không sảng khoái, hôm nay vừa hay gặp được Uy Vũ hầu, cô vương muốn lấy vai trò là trưởng bối mở lời khuyên nhủ, Uy Vũ hầu có muốn nghe hay không?

Dương Lăng khẽ ngẩn người, vội vàng nói:

- Xin vương gia cứ nói, Dương Lăng kính cẩn lắng nghe.

Thục vương hơi chau mày nói:

- Uy Vũ hầu vũ lực trừ Tứ Di, quan tâm phát triển nông canh, công lao hiển hách, chính tích vượt trội, cô vương vô cùng thưởng thức. Thế nhưng hầu gia suy cho cùng vẫn còn quá trẻ, hành sự nhiều lúc không tránh khỏi vội vàng hấp tấp, ham công nóng vội, có một vài chuyện chỉ vì cái trước mắt mà liên lụy toàn cục, vẫn là nên cẩn trọng một chút, mà hầu gia thì có vẻ hơi thiếu cân nhắc rồi.

Lời này vừa thốt ra, trong điện lập tức im lặng như tờ, không khí bắt đầu trở nên khẩn trương. Thục vương là hoàng thúc đương thời, lãnh tụ cao nhất Ba Thục, hơn nữa uy vọng long trọng, là hiền vương bậc nhất thiên hạ. Ngài ấy tùy ý răn dạy bất kỳ một vị đại thần phẩm nhất nhì nào đó, cũng không xem là thất lễ, càng chẳng có ai dám mở lời chống đối.

Nhưng Dương Lăng là ai? Tuy hắn không mang theo cờ hiệu Khâm Sai đến thăm Thục vương, nhưng hắn thực tế vẫn là Khâm Sai đại thần.

Thầy của thái tử, có công lao hiển hách; Là vị thần tử kề cận thiên tử, ở Đại Đồng cùng hoàng đế điều khiển cường địch; Phó nguyên soái thống binh Tứ gia Kinh Sử ngoại, mà người chủ soái ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới, chính là bản nhân hoàng đế Chính Đức.

Phóng tầm mắt ra thiên hạ, ngoại trừ Thủ tướng nội đình Lưu Cẩn, còn có vị đại thần nào thấy hắn mà không kính nể ba phần? Nhân vật mà đứng dưới một người nhưng trên vạn người như thế này, tuy nói rằng địa vị không thể sánh bằng Thục vương, nhưng người ta là thân cận gần xa của hoàng đế, gần gũi hơn nhiều so với một thúc thúc cả trăm năm chưa tiếp xúc với hoàng đế bao giờ.

Vốn dĩ An Văn Đào đã đánh xong bản thượng tấu cùng với phúc thảo tuyên truyền giữa phố phường: Hôm nay trời nắng tươi sáng, ngàn dặm không mây. Thục vương Chu Tân Hàn điện hạ đã gặp gỡ thân tình với Khâm Sai đại thần, Uy Vũ hầu, trụ quốc long hổ Thượng tướng quân đại nhân Dương Lăng.

Cuộc tiếp kiến diễn ra trong bầu không khí tường hòa, sôi nổi, hữu hảo, hai bên thông hiểu lẫn nhau, cùng một mục tiêu chung, khách chủ song phương tiến hành trao đổi vấn đề tình hình quân sự, phát triển nông nghiệp. Đêm đó, Chu Tân Hàn điện hạ đã bày tiệc chiêu đãi Khâm Sai đại nhân. Buổi tiệc tràn đầy

Vốn dĩ cả hai bên đều tâng bốc nhau, lấy cái buồn nôn làm chủ đề, cuộc trò chuyện đang ăn ý, giờ Thục vương sao lại thế này? Các quan thần ai nấy nhìn nhau, không dám nhiều lời. Ánh mắt tinh anh của Lý Sâm nhá lên một cái, tiếp đó lại phục hồi sắc mặt thô lỗ sững sờ, ngơ ngác ngồi ỳ ra đó.

Bố Chính Sứ An Văn Đào hoảng hồn, vội vàng nhìn về phía Chu Nhượng Cận, Chu Nhượng Cận cũng vẻ mặt mơ hồ không biết gì: phụ vương chẳng phải sợ gây chuyện sinh sự với Dương Lăng ở Tứ Xuyên sao? Cuộc gặp gỡ hôm nay vốn dĩ chỉ mang tính chất nghi thức, coi như nể mặt hắn rồi đuổi khéo hắn đi là xong, sao giờ phụ vương lại sắm tuồng này cơ chứ?

Kỳ thật Thục vương không có ý làm khó dễ Dương Lăng, Dương Lăng dốc sức thúc đẩy nông canh, điều này khiến cho Thục vương, người luôn quan niệm rằng dân lấy thực làm trời, nông canh chính là thiên hạ cảm thấy vô cùng thưởng thức, đồng thời đối với chiến tích uy phong của Dương Lăng cũng cảm thấy vô cùng khâm phục.

Tuy nhiên cũng chính vì Dương Lăng, khiến cho những lão thần trung thành đời đời với Thục vương như Lưu Kiện, Tạ Thiên đã nhất nhất bị trục xuất khỏi triều đình, điều này khiến cho ấn tượng tốt đẹp của Chu Tân Hàn đối với Dương Lăng bị sụp giảm nghiêm trọng, lại cộng thêm một số chính sách do Dương Lăng đề xướng, Thục vương cũng cảm thấy hơi vội vàng hấp tấp, cho nên mới nhận định rằng người này tuy có tài học nhưng lại nóng vội lỗ mãng, háo thắng lập công. Xưa nay người tài như thế này không phải ít, nhưng đa phần như sao chổi chợt lóe, đến cuối cùng cũng bị đào thải khỏi sân khấu chính trị.

Hôm nay thấy Dương Lăng khiêm cung hữu lễ, Thục vương cũng cải thiện ấn tượng đối với hắn. Nhất thời nảy sinh ý ái mộ người tài. Có câu "ái chi thâm hận chi thiết", gã mới thay đổi ý muốn ban đầu, nhắc nhở Dương Lăng một chút.

Dương Lăng có hơi bất ngờ, chẳng lẽ Thục vương đang chỉ trích chính sách của mình có sai sót gì. Thục vương có tiếng là hiền vương, xem ông ta trị quốc cũng quả thật rất ư dụng tâm, chẳng lẽ bản thân đã có sai lầm trong chính kiến nào đó chăng? Dương Lăng vội cúi người nói:

- Xin vương gia chỉ giáo, ý của người là...

Thục vương nhận lấy tách trà do Chu Nhượng Cận bưng đến, hớp một ngụm rồi trả lại. Nhẹ nhàng phẩy tay, nói:

- Ví dụ như, ngươi xướng nghị mở Trà Mã Hỗ Thị ở phương Bắc, lấy đó để làm dịu mâu thuẫn giữa Đóa Nhan Tam Vệ và Nữ Chân Nhân, dùng thế lực bắt ép Chư bộ Thát Đát, một mũi tên trúng hai con nhạn, cô vương rất tán thưởng suy nghĩ này.

Thế nhưng thông biển bỏ lệnh cấm, giao thông ngàn nước. Cô vương cảm thấy không thỏa đáng cho lắm. Bản vương nghe nói ngươi còn kiến nghị thay đổi điền chế Vệ Sở Đồn do Hồng Vũ Triêu định ra, đây đây rõ ràng là lòe mắt thiên hạ, trò đùa trẻ con.

Trong điện tức thì lặng phắt như tờ, mọi người đều lẳng lặng nhìn xem phản ứng của Dương Lăng. Vị thanh niên này vốn là quyền thần bậc nhất triều Chính Đức này, với thủ đoạn chớp nhoáng chỉnh chu nội đình và Đông Xưởng, vừa đấm vừa xoa bức Lưu Kiện và Tạ Thiên phải bỏ đi, nhân vật mềm rắn đủ cả thế này, đối mặt với chỉ trích của Thục vương, sẽ lựa chọn giận dữ hay tạm thời nhẫn nhịn đây?

Nhưng Dương Lăng bất ngờ cười phá lên, một nụ cười như bất đắc dĩ. Hắn khẽ thở dài một hơi, không biết làm sao nói:

- Thế thì vương gia có cách nhìn thế nào đối với thực lực chiến đấu và tài chính ngày càng khó khăn của quân Đại Minh nào?

Trong uyển lâm sau Thanh Dương cung, một bóng dáng mạnh mẽ nhanh nhẹn chợt phớt qua, lợi dụng sự che chắn của bụi hoa thấp gần đó, lặng lẽ hướng về chỗ ở của Thục vương mà đi. Nội thành thành đô do Thục vương trị vì xưa nay đều rất an lành, thị vệ vương phủ cảnh giác cao độ cả ngày lẫn đêm không khỏi bị lỏng lẻo, hôm nay có Khâm Sai đến viếng thăm, thủ vệ được tăng lên gấp đôi, mà vậy thì đương nhiên tính cảnh giác càng kém đi rồi.

Bóng dáng người kia cũng chẳng cần dò thám nơi ở của Thục vương, Cảnh Tất xung quanh đại điện là nhiều nhất, trước trước sau sau đều là thị vệ trang bị súng kiếm đầy mình, dễ nhận thấy là Thục vương đang ở đạo quan này rồi. Thân thủ thị vệ trong Thanh Dương cung khá tầm thường, khó mà phát hiện ra có người đang núp núp ló ló tiến lại gần đại điện, thế nhưng khu vực xung quanh đại điện lại không có cây cối che chắn, người đó chẳng thể tiến gần hơn nữa.

Người này dùng khăn xanh che mặt, chỉ để lộ hai con mắt tinh ranh bóng loáng, cẩn thận láo liên dòm ngó xung quanh. Người này chính là Nhị thiếu chủ Lý Đại Nghĩa của Di Lặc giáo, Lần này y lẻn vào đây chỉ là muốn quan sát tình hình một chút, xem xem có thể bắt được cơ hội tốt, đồng thời cũng tìm hiểu nhiều hơn về Dương Lăng, để trong lòng còn có suy tính gần xa.

Nhiều cung binh như vậy, cho dù hôm đấy không gặp phải cao thủ nhất đẳng trong rừng trúc, chỉ đơn thuần dựa vào võ nghệ bản thân. Y cũng chẳng thể lọt được vào trong, cho nên vừa trông thấy tình hình này, Lý Đại Nghĩa liền từ bỏ ý muốn hành thích, y rụt người lại nhỏ nhất có thể, lẩn vào trong bụi cây hoa trắng nhỏ gần đó, chỉ cần nấp trong đó không động đậy, cho dù thị vệ có đi ngang qua bụi cây, cũng khó lòng phát hiện ra dưới bụi cây rậm rạp lại có người ẩn nấu bên trong.

Trong điện, Thục vương đang nói một cách phấn khích, trên đôi gò má trắng bệch hiện lên bệnh trạng đo đỏ, ngài ta thở dài một hơi, mới nói:

- Cho nên, cô vương cho rằng, Thiên triều ta đất rộng của nhiều, chỉ cần trọng nông đè ép giao thương, đại khái có thể tự lực cánh sinh, tự cung tự cấp, hà tất phải giao kết với Man Di? Man Di không đi đường chính, không thù vương đạo, chuyên dùng kỳ kỹ dâm xảo, vốn dĩ đã lỗ mãng dậy sóng ở Giang Nam, đến nay đương nhiên càng như hổ mọc thêm cánh, dân phong suy tà. Chỉ e sẽ sinh náo loạn.

Chu Tân Hàn thở dài một tiếng, ngẩn người mê mẩn nói:

- Nếu để cho bá tính ở trong ngôi nhà này, canh tác đồn điền này, tiếng gà chó cùng nghe thấy. Nơi nơi thế ngoại đào nguyên, chẳng phải thế giới thanh minh hay sao? Ngươi khởi xướng thương nghiệp, há không biết rằng vô thương bất gian, thương nhân đông đúc, ắt hẳn lòng dân sa ngã, tính tham lợi sẽ khiến dân gian thêm nhiều lừa gạt gian trá. Thương gia hưng thịnh thì tất họa nước loạn chính, còn có thể có những lợi ích gì cơ chứ?

Đám quan An Văn Đào, Lục Chính liên tục gật đầu, tỏ vẻ hết sức đồng tình. Lý Sâm thì lại trợn tròn mắt. Y từ Sơn Đông xuống, nơi đó tuy rằng nghèo nàn hơn Ba Thục nhiều, nhưng bắc thông Liêu Đông, tây nối Kinh sư, đông giáp biển lớn, nam cận Giang Tô, tương đối mà nói thì thông tin phát đạt, kiến thức bá tính cũng không giống nhau. Đối với tư tưởng của đám quan bảo thủ một chiều, chùn chân bó gối như vậy. Y rất ư là xem thường.

Thục vương lại suy nghĩ trăm mối vẫn không có lời giải đáp nói:

- Ngươi nói giao thông vạn nước, thu nạp vàng bạc làm vốn liếng. Những vật kim thiết ấy, vừa không thể mặc, lại không thể ăn, cho dù có chất cao thành núi cũng không thể bằng với lương thực phong phú? Kho lương đủ đầy thì lòng dân an tâm, lòng dân an tâm thì sẽ hiểu lễ nghi, biết vinh nhục. Ba Thục có mười lăm vị thổ ty, trong bộ lạc của bọn họ không hề có mua bán bằng tiền, mà lấy vật đổi vật, mắt có thể thấy rõ, dân phong của họ rất chất phác và ít lừa lọc, như thế chẳng phải tốt hơn sao?

Dương Lăng im lặng: Tư duy của vị vương gia này còn dừng lại ở thời khắc của các bộ lạc rừng cây tù trưởng cổ xưa, phải giải thích với ông ta bằng cách nào đây?

Thục vương thấy Dương Lăng im lặng không nói, còn cho rằng mình đã lập luận đến nỗi hắn á khẩu không trả lời được, thế là thừa thắng xông lên nói:

- Hoàng đế Hồng Vũ vệ sở đồn điền, nuôi triệu ngàn binh lính mà không tốn một hào của triều đình, đây há không phải cơ trí hơn người ư? Mỗi gia đình đều đảm nhận một phần thuế dịch như nhau, cũng như mọi người góp củi, một khi cần thiết, liền có thể vận dụng ngay. Ngươi xem ngày xưa kiến tạo thành Nam Kinh, thái tổ ban lệnh một tiếng, cả nước đốt gạch tạo ngói vận đến kinh sư, hợp mưu hợp sức, có chuyện gì là không thể giải quyết? Ngươi mộ binh, hưng thương, cải biến thuế vật thực thành ngân phú, khụ khụ khụ khụ.

Chu Nhượng Cận thấy thế liền vội vàng tiến lên vỗ nhẹ lưng phụ thân, dịu dàng khuyên nhủ:

- Phụ vương bớt giận, phụ vương bớt giận, thân thể quan trọng.

Nói xong nhìn Dương Lăng một cách bất đắc dĩ, khóe miệng cười gượng.

Cách nghĩ của Thục vương có chút tương đồng với cách nghĩ của Chu Nguyên Chương năm xưa, kiên trì phục cổ, hy vọng có thể hạn chế bá tính trên nền đất, cơm no áo ấm, bằng lòng với hiện trạng, không giao kết với Man Di, quốc gia vĩnh viễn an bình như nước trong giếng sâu, đây căn bản không thiết thực, Chu Nhượng Cận không đồng tình với cách suy nghĩ này lắm. Nhưng thân là con không thể nói lại phụ thân, tuy Chu Nhượng Cận không tán đồng, nhưng cũng chẳng dám biểu lộ ý phản bác lại.

Dương Lăng cũng đành đáp trả ông ta bằng nụ cười khổ, vốn dĩ hôm nay hắn muốn đến để thăm dò ý của Thục vương, xem xem phản ứng của ông ta đối với cuộc viếng thăm lần này của hắn, không ngờ lại bị Thục vương hỏi vặn hỏi vẹo về đường lối chính sách của hắn trước mặt đông đảo bá quan như vậy.

Vật cản trở trong triều đúng là bị hắn từng cục đá văng, nhưng từ phản ứng và tầm hiểu biết của Thục vương có thể nhận thấy rằng, những quan viên địa phương bảo thù, chùn chân bó gối, thật ra chẳng qua là tầm thường rác rưởi, hơn nữa trong đó phần đông còn được tặng cho danh hiệu thanh quan hiền vương.

Xem ra chính sách ban đầu của bản thân là trước mắt phải thay đổi Giang Nam, sau đó từng bước nội kích thâm nhập là đúng, dù sao cũng phải tiến hành một cách ôn hòa, phải thay đổi mà thần không hay quỷ không biết, để khu vực khai phá và giàu có thay đổi trước, nếu muốn một bước mà thành, một đao chặt xuống, mười phần hết tám chín phần là bị thế lực toàn quốc phản đối lật đổ, một đao chặt đứt cả đầu của mình.

Đúng là trách nhiệm nặng nề mà! Thục vương, nói trắng ra cũng chỉ là một đại địa chủ cứ ôm khư khư cái quan niệm cũ rích chẳng chịu buông. Một đại biểu lớn nhất cho các địa chủ bảo thủ, cục bộ của nước Thục.

Dương Lăng lắc đầu, thở dài nói:

- Vương gia, đồn điền nuôi binh, ích nông lợi binh, tự canh tự thực? Làm sao nuôi triệu ngàn binh sĩ, một trăm năm trở lại đây, triệu ngàn hùng sư ngày xưa đã thành ra một triệu ngàn nông dân rồi, chiến lực của quân Vệ Sở Cung ngày càng sa sút, sự thật rõ như ban ngày.

- Giang Nam bình Oa lần này, nếu không phải vì có tinh binh dẫn thường binh, với đội quân Khốc Pháp Chế, điều quan binh dũng mãnh thiện chiến xuống Giang Nam, mà giặc Oa không có được sự ủng hộ của bá tính Đại Minh ta, sau lưng lại bị Đông Doanh quốc tuyệt đường. Còn không biết phải chống đỡ đến năm nào mới kết thúc.

Điều bản hầu lo lắng chính là, Vệ Sở Binh có nhiều binh lính không tình nguyện, thường xảy ra tình trạng đào ngũ, đồn điền nhiều năm trở lại đây, lại bị quan quân và kẻ giàu có chiếm giữ phần đông, cái danh Đồn Điền Chế hữu danh vô thực, nếu lúc này ta còn không noi theo biên quân, mau chóng thi hành phương án mộ binh. Cứ để mặc cho quân tâm sĩ khí như vậy, ngày sau một khi có chiến sự, vẫn sẽ không chịu nổi một đòn.

Hắn thấy Thục vương muốn mở lời, liền cướp lời nói:

- Còn nữa, dùng hiện ngân ngắt thuế phú lao dịch, triệt để vứt bỏ thuế thực vật và thuế lao dịch mà mỗi gia đình đảm nhận, có thể giải phóng thợ thủ công, giải phóng bó buộc đất đai đối với nông dân, cung cấp tiện ích cho thương nghiệp và đại tác phường nghiệp. Vương gia chỉ say sưa nói về ngày xưa mỗi khi có động tĩnh là toàn dân lại rầm rộ hưởng ứng. Nghĩ lại đó đích thực là một cảnh tượng náo nhiệt, khiến người xem nhiệt huyết sục sôi.

- ... tuy nhiên.

Dương Lăng gượng cười một tiếng nói:

- Nhà nhà hộ hộ đào chỗ xây lò, đốt gạch đốt ngói đưa đến Nam Kinh, chi phí lặp đi lặp lại này tốn hết bao nhiêu? Nhân lực vật tự phí tổn hết bao nhiêu? Hao tổn bên trong đó chỉ sợ không chỉ một phần mười. Nếu thiết lập loại hình trụ sở đun gạch lớn ở Nam Kinh, chẳng phải sẽ càng nhanh chóng, càng tiết kiệm hơn ư?

Thục vương nghe vậy không khỏi tức cười, ông ta ngừng một chút, tức giận nói:

- Ngươi quả là ham công nóng vội, chỉ vì cái lợi trước mắt mà làm hỏng căn bản triều đình, khiến bá tính xu lợi, nhân tâm không đồng lòng, sớm muộn sẽ thành đại loạn! Thôi vậy, bản vương thấy ngươi cũng là một nhân tài, nên mới ngỏ lời khuyên răn, ngươi lại u mê không tỉnh ngộ. Đại sự triều đình, bản vương không thể can thiệp. Nhưng chỉ cần bản vương còn trên cõi đời một ngày, đất Ba Thục này không thể để ngươi làm loạn được, ta không thể để ngươi hủy hoại đào nguyên thế ngoại này, một vùng tịnh thổ!

Hai chữ: Tịnh thổ của Thục vương vừa thốt ra, bên ngoài liền có tiếng động xôn xao.

Theo sau đó là tiếng xôn xao lăng xăng giáp trụ vang lên, xông vào cả chục tên võ sĩ giáp sắt. Thấy trong điện yên tĩnh như thường. Bọn họ liền yên lòng, dẫn đội võ sĩ hét lớn:

- Bảo vệ điện môn, cửa song. Bất kỳ ai dám không chiếu mà đến, giết tất bất luận tội.

Nói xong y tiến thẳng đến trước mặt Thục vương quỳ một gối xuống, cung kính nói:

- Vương gia, Đấu Mỗ cung Hoàng Cực điện đột ngột dậy lên rối loạn, nguyên nhân bất minh, mạt tướng đã cho bao vây Thanh Tâm các, nay phái người đi dò xét sự tình.

Thành đô xưa nay đều bình lặng, Thục vương rất được dân chúng kính yêu, trước kia khi cơ thể ông ta còn cường tráng, thỉnh thoảng còn hay vải áo bào xanh, du hành phố phường cùng chung vui với bá tính, trước nay chưa từng có người ý đồ ám sát vị phiên chủ địa phương này, không ngờ hôm nay ngay trước mũi Khâm Sai, trái lại đột nhiên náo loạn có thích khách, không khỏi cho người Thục cái cảm giác bất an.

Thục vương hơi mất mặt, khó chịu quát lớn:

- Đại kinh tiểu quái, nguyên nhân bất minh thì hét toáng lên có thích khách ư? Mau đi tra xét cho rõ ràng, tốc tốc hồi báo.

Đang nói chuyện, ngoài cửa đại điện truyền đến tiếng nói chuyện của thị vệ, có người hô lên:

- Đừng sợ đừng sợ, chỉ là hiểu lầm, người đu trên sống điện không phải thích khách, nghe nói là thống lĩnh thị vệ của Khâm Sai đại nhân, còn là vị Kiêu Kị Đô Úy nữa.

Thục vương vừa mới khoe khoang Tứ Xuyên là thế ngoại đào viên, khoa trương ví như một đóa hoa đẹp xinh tươi vậy, vừa khen xong lại xảy ra náo loạn, Dương Lăng cười hi hi đứng xem náo nhiệt, vừa nghe thị vệ trình báo đột nhiên đứng ngồi không yên, Kiêu Kị Đô Úy? Đấy chẳng phải là Ngũ Hán Siêu ư!

Hắn vội vàng đứng dậy, vẻ mặt lúng túng nói:

- Vương gia, người này người này dường như là thủ hạ của bản hầu, để ta đi xem cho tỏ tường, kinh động đến vương gia, xin vương gia thứ tội!

Thục vương vừa nghe vậy, thở phào một hơi dài, ông ta nặng nề mà hừ một tiếng, cũng chẳng lên tiếng, Dương Lăng ngượng ngùng chắp tay chào, vội vàng chạy đi. Bố Chính Sứ An Văn Đào cũng vội vàng chắp tay nói:

- Vương gia hãy nghỉ ngơi chốc lát, hạ quan cũng sẽ đi theo dõi tình hình.

Lý Đại Nghĩa ẩn mình dưới cây cối, từ trong khe hở bụi cây bất chợt thấy bóng dáng Dương Lăng xuất hiện, ngón tay như theo phản xạ tự nhiên sờ vào phi đao đặt ở hông. Thị vệ của Dương Lăng và một số quan viên cấp bậc tầm trung thấp đều ở lại bên ngoài Đấu Mỗ cung cấm, Khâm Sai vừa bước vào hậu uyển, lớp phòng vệ này liền giao lại cho thị vệ của Thục vương tiếp nhận.

Lúc này Dương Lăng tiến về phía trước, tức thì có hơn mười tên võ sĩ giáp sắt trước sau hô ứng bước theo tùy tùng, đầu người lay động, vây lấy hắn ngay giữa, mà chỗ ẩn nấu của Lý Đại Nghĩa cách Dương Lăng tầm hai mươi trượng, thật sự muốn hành thích hắn cần phải xông ra như chớp, tiếp cận trong vòng bảy tám trượng, dùng phi đao bách phát bách trúng mới có hiệu quả. Vừa lúc do dự, Dương Lăng đã đi xa rồi, Lý Đại Nghĩa khẽ thở dài một tiếng, lại tiếp tục ẩn nấp bên trong bụi cây.

Dương Lăng dẫn theo người xông vào phía sau Hoàng Cực điện. Chỉ thấy một đội thị vệ với đao ra khỏi vỏ, tên trên dây cung đang bày trận chờ chỉ thị, các cung tiễn thủ đang giương cung nhắm thẳng vào đỉnh điện, tuy nói là bọn họ đã biết được người vừa xuất hiện ở đỉnh điện là thị vệ của Khâm Sai đại thần, không phải thích khách, nhưng họ vẫn không dám lơ là giây phút nào, chỉ cần Ngũ Hán Siêu chưa được vương mệnh đã tự ý lẻn vào hậu uyển, đó đã đủ lý do để không khách khí với y, bắn chết y bất cứ lúc nào.

Dương Lăng vội vàng hỏi:

- Người đâu? Vị Kiêu Kị Đô Úy đó ở đâu?

Một gã Giáo Úy vội vàng lên trước thi lễ nói:

- Bẩm Khâm Sai đại nhân, mời đi về hướng Đấu Mỗ cung, Vận Thủy đường.

Dương Lăng không thông thuộc đường lối, vội bảo người đi trước dẫn đường, hấp ta hấp tấp chạy vội đi. Vòng đến trước Vân Thủy Đường, chỉ thấy hai tên thị vệ đang kiễng chân nhìn về phía trước, một tên có vẻ lớn hơn trong số đó nói:

- Tặc tặc tặc, cô nương kia trông thật xinh đẹp, nếu như cướp về làm đường khách, an nhàn lắm nha, người ta còn là quan tổng binh nữa, nếu mà có được nàng ta thì chẳng còn gì sánh bằng.

- Đúng đấy! Ôi chao, Khâm Sai đại nhân. Tiêu hạ bái kiến Khâm Sai đại nhân!

Tên còn lại đang hưởng ứng thì đột nhiên trông thấy Dương Lăng bước đến, tấm mãng bào đai ngọc thật chói mắt dưới ánh sáng mặt trời. Gã vẫn luôn túc trực ở đây, chưa trông thấy qua Dương Lăng. Nhưng hôm nay trong Thanh Dương cung ngoại trừ Thục vương, thì cũng chỉ còn một người dám khoác mãng bào mà thôi, gã đương nhiên biết đó là Khâm Sai đại nhân của triều đình rồi, vội vàng kéo giật huynh đệ mình một cái, dùng lời cung kính hành lễ.

Dương Lăng phẩy tay, nhanh chóng xông lên trước, đi đến Thủy Vân Đường, chỉ thấy nơi đây bị bao vây bởi khá đông người. Phần lớn là chưa đủ tư cách đi cùng yết kiến quan lại của Thục vương, còn có một vị đạo sĩ và một số thị vệ của Thanh Dương cung.

Dương Lăng liếc mắt là trông thấy Ngũ Hán Siêu đang đứng trên nóc nhà, hướng đám cung thủ phía dưới vái chào, thần thái cực kỳ buồn cười, đám người bên dưới vây kín mít, lại chẳng trông thấy người y bái lạy là ai, Dương Lăng không khỏi vận dụng cổ họng hét lên một tiếng:

- Xảy ra chuyện gì? Bản quan yết kiến Thục vương điện hạ, kẻ nào dám gây sự nơi đây?

Đám người xem náo nhiệt vừa quay đầu. Trông thấy là Khâm Sai đại nhân liền sắc mặt tái xanh, không khỏi hoảng sợ. Phần phật một tiếng, đám người dạt sang hai bên, chỉ thấy ngay giữa có một vị quan văn mặc áo bào màu xanh, râu dài giống hệt như diễn viên kinh kịch, râu dài tới rốn, tay cầm trường đao, nổi trận lôi đình mà chỉ lên trần nhà quát:

- Súc sinh, tiểu súc sinh, quả thật tức chết vi phụ mà, còn không mau cút xuống đây.

Ngũ Hán Siêu đứng trên thanh ngói đỉnh điện, vẻ mặt đau khổ nói:

- Phụ thân, người đang trong cơn thịnh nộ, hài nhi không dám xuống đâu, nếu người một đao bổ xuống, Ngũ gia nhà ta sẽ tuyệt hậu đấy.

Râu rậm càng nghe càng tức, chỉ tay mắng tiếp:

- Tuyệt hậu rồi ta lại sinh đứa khác, còn hơn ngươi làm xằng làm bậy, ô nhục gia đình Ngũ gia.

Dương Lăng xem hệt như là Trượng Nhị Kim Cương, nhất thời không hiểu ra đầu đuôi sự việc, chỉ thấy Tống Tiểu Ái uốn lượn vặn vẹo đi xuống, nước mắt rưng rưng nói:

- Đại nhân, người ta muốn về Quảng Tây, người ta không muốn đến Tứ Xuyên.

Dương Lăng trợn tròn mắt, trong lòng thầm nghĩ:

- Ngươi tưởng đây là trò chơi trẻ con hay sao? Ngươi về Quảng Tây, Lang Binh mà đi, ta thành ra tư lệnh tay không à.

Hắn bất đắc dĩ nói:

- Xảy ra chuyện gì đấy, ít ra ngươi phải cho ta biết xảy ra chuyện gì.

Ngũ Hán Siêu trên nóc nhà cũng trông thấy Dương Lăng, vừa trông thấy người tâm phúc đến rồi, trong lòng mừng rỡ, đứng trên nóc nhà nhảy nhót hoan hô nói:

- Ti chức bái kiến đại nhân, đại nhân cứu mạng.

Ngũ Văn Định là người tính tình nóng như sét đánh, một khi đã bị châm ngòi, hỏa khí lên ngút trời thì ông ta trở nên vô cùng đáng sợ, chẳng hề kiêng kị bất cứ một ai.

Nếu không phải vậy thì ban đầu khi nhậm chức quan lục phẩm nhỏ nhoi thì ông ta đã chẳng đám đối đầu với nhân vật Từ quốc công rồi.

Lúc này hỏa khí của ông ta đã hạ đi rất nhiều, trông thấy kinh động đến Khâm Sai, trong lòng cũng thất kinh, vội vàng lên trước hành lễ, sắc mặt khó coi nói:

- Hạ quan Đồng Tri thành đô Ngũ Văn Định, bái kiến Khâm Sai đại nhân, kinh động đại nhân, hạ quan tội đáng muôn chết!

Dương Lăng lúc này mới biết người có vóc dáng khôi ngô, quan văn có phong thái võ tướng chính là cha của Ngũ Hán Siêu, hắn vội nở nụ cười, chắp tay khách sáo đôi câu.

Trông thấy tình hình tại hiện trường, hắn cũng phỏng đoán sơ lược được tình hình, Dương Lăng chắp tay ra sau, nhìn nhìn Ngũ Văn Định đang cố kìm nén cơn thịnh nộ, lại nhìn cô nàng Tống Tiểu Ái y như vợ bé bị ức hiếp, lại nhìn nhìn Ngũ Hán Siêu vò đầu bứt tai trên nóc nhà, gượng cười lắc đầu nói:

- Vào trong phòng rồi nói, đừng đứng đây để người ta chê cười.

Dương Lăng dẫn đầu tiến vào Vân Thủy Đường, Tống Tiểu Ái vừa khóc vừa nhìn lên nóc nhà quát:

- Ngươi! Ngươi còn không mau cút xuống đây?

Ngũ Văn Định tay vuốt râu dài, trợn mắt nhìn Tống Tiểu Ái:

- Quả nhiên là Man Di thiếu gia giáo, con ta có tiền đồ hay không, người làm cha như ta còn chưa lên tiếng không hài lòng, còn phải ngươi nhiều lời ư? Dám nói chữ cút với con ta ư.

- Hả? Quả thật đã cút xuống thật, ta bảo ngươi cút xuống ngươi không cút. Người ta vừa kêu nó cút nó liền ngoan ngoãn nghe lời, cái tên tiểu súc sinh này, cưới vợ rồi quên cả lão tử, thật là tức chết ta mà! Không đúng, ta đồng ý cho nó lấy con nha đầu này khi nào? Tặc tặc tặc, lão phu tức đến hồ đồ rồi.

Dương Lăng ngồi trong Vân Thủy Đường, ba người Vũ Văn Định ấp a ấp úng, phí sức lắm Dương Lăng mới moi được manh mối sự việc từ miệng ba người: Đại khái là hắn đi bái kiến Thục vương, các quan viên và thị vệ đợi hầu ở ngoài cấm địa, Ngũ Hán Siêu đang hâm nóng việc nhà với phụ thân, liền lén lút chạy về hâm nóng tình cảm với Tống Tiểu Ái.

Hiểu con không ai khác ngoài cha, Ngũ Văn Định chắc hẳn đã nhìn ra vài phần manh mối, dù sao kết quả là ông ta bám đuổi theo, trông thấy hình ảnh không nên trông thấy. Phụ mẫu trong thiên hạ trông thấy cảnh này, phản ứng đầu tiên đương nhiên là lo sợ con mình học hư. Huống hồ thời đó nếu không có lệnh phụ mẫu, mai mối. Nam nữ lén lút gặp nhau, vốn dĩ đã là hành vi đại nghịch bất đạo, lão Ngũ đương nhiên phải ra mặt chấn chỉnh uy phong gia môn, thanh lý môn hộ.

Ban đầu ái ngại thân phận của Tống Tiểu Ái, Ngũ Văn Định còn nhường nàng ta vài phần, chỉ là đúng lý hợp tình răn dạy con trai mình. Nhưng lọt vào tai Tống Tiểu Ái, không tránh khỏi trở thành lời chỉ trích mắng mỏ, nàng ta xấu hổ nén giận giải thích, nhưng điều đó y như đổ thêm dầu vào lửa đối với Ngũ Văn Định.

Ông ta cảm thấy Tống Tiểu Ái đang dùng thân phận quan chức để đàn áp ông ta, hai người đấu khẩu một hồi. Đang lúc cãi nhau, Tống Tiểu Ái liền dứt bỏ thân phận viên chức, lấy thân phận nữ nhân tầm thường, cầu xin Ngũ Văn Định tha thứ, nào ngờ Ngũ Hán Siêu thật thà trông thấy ý trung nhân đáng thương tội nghiệp, góp lời biện giải thay cho nàng ta.

Con trai đi nói giúp người ta, chống đối phụ thân mình, vậy còn coi được hay sao? Vậy nếu rước qua cửa rồi còn làm phản đến mức độ nào nữa? Ngũ Văn Định trong lúc nóng giận, liền bắt đầu giương đao truy bổ con trai, Ngũ Hán Siêu tuy rằng võ công cao hơn, nhưng làm sao dám động thủ với phụ thân, thế là liền thụt lên thụt xuống né tránh, kết quả là dẫn đến sự hiểu lầm của các thị vệ không rõ đầu đuôi sự việc ở hậu uyển, cho rằng thích khách mò đến rồi.

Dương Lăng nghe xong không nhịn được cười. Từ xưa thanh quan khó dứt sự vụ gia đình. Đứng trên góc độ mỗi người khác nhau, cũng không thể nói ai đúng ai sai. Ngoại trừ người nắm quyền lực tối cao là hoàng đế. Ai có tư cách loạn điểm uyên ương phổ cơ chứ?

Dương Lăng nhìn nhìn Ngũ Văn Định, thầm nói:

- Coi tình hình hiện giờ, trông thấy cảnh đó cũng khó trách lão râu dài này nổi giận, nhưng Tống Tiểu Ái luận nhân tài có nhân tài, luận thân hình có thân hình, thân phận địa vị cũng tương xứng với Ngũ Hán Siêu, vậy nguyên do lão Ngũ phản đối chuyện hai người bọn họ là gì, tìm được nguyên nhân căn bệnh sẽ dễ điều trị hơn.

Giờ ông ta đang nóng giận, chỉ sợ bất luận ta nói gì đi nữa, ông ta cũng nghe không lọt tai, chuyện này chi bằng đè nén xuống trước, sau đó đợi ông ta nguôi giận rồi, ta lại tìm cơ hội bàn chuyện với ông ta, làm sao cũng phải tác hợp đôi uyên ương trời ban này mới được.

Dương Lăng nghĩ đến đây, trông thấy An đại nhân đang đứng ở cửa phòng nhìn quanh, liền đứng dậy cười nói:

- Ngũ đại nhân không cần tức giận, sự vụ gia đình thôi mà, tạm thời gác lại, để bản hầu bàn bạc lại với ngài sau.

Hắn thấy Ngũ Văn Định há mồm muốn nói, liền hạ giọng nói:

- Vừa rồi lệnh công tử bị truy đuổi nhảy lên nóc nhà, bị thị vệ hậu uyển hiểu lầm là thích khách, đã kinh động đến Thục vương, Thục vương bệnh thể nghiêm trọng, nghe vậy hết sức tức giận. Hán Siêu tuy là thị vệ của ta, nếu Thục vương nhất định muốn nghiêm trị y, ta cũng không thế cản ngăn, lúc này ngàn vạn lần không được sinh sự nữa, ta sẽ đi cáo lỗi với Thục vương.

Ngũ Văn Định vừa nghe liền hoảng sợ, Ngũ gia ông ta chỉ có mụn con này, đừng thấy ông ta quơ đao hô hoán hung dữ hơn người, con trai nếu thật sự không né, đừng nói là đao phong, ngay cả lưng đao ông ta còn không nỡ bổ xuống nữa là. Nếu như chọc giận Thục vương, nhẹ thi bãi quan, nặng thì vào ngục, nào phải chuyện đùa cơ chứ?

Làm yên lòng Ngũ Văn Định, Dương Lăng nháy mắt với bọn họ, bước ra khỏi đại đường, nói với An đại nhân:

- Ha ha, thì ra chỉ là chuyện bóng gió, Đồng Tri thành đô Ngũ đại nhân chỉ đang dạy dỗ con trai mà thôi, đi đi nào, mau về trình báo lại vương gia, tránh để ngài ấy bận lòng.

An Văn Đào nghe thấy là do bộ hạ bản thân gây chuyện, không khỏi hung hăng trừng mắt nhìn Ngũ Văn Định một cái, nếu không phải Dương Lăng đứng đây chờ ông ta cùng đi, ông ta đã xông đến giáo huấn một phen rồi.

Mắt thấy mọi người rời khỏi, Ngũ Văn Định lườm Tống Tiểu Ái một cái, lại nhìn nhìn con trai mình, tức giận hừ một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi. Ngũ Hán Siêu "ấy" một tiếng, lại ngượng ngùng rút tay lại, xấu hổ cười với Tống Tiểu Ái nói:

- Tiểu Ái, phụ thân ta tính tình thế đấy, gió là gió, mưa là mưa, nhưng qua rồi thì thôi. Xưa giờ không ghi thù, để sau ta sẽ khuyên nhủ ông ấy. Phụ thân ta nghe lời mẫu thân lắm, đợi khi về nhà, ta bảo mẫu thân...

Tống Tiểu Ái trừng mắt lườm gã một cái, khinh khỉnh nói:

- Ta biết, phụ thân ngươi nghe lời mẫu thân ngươi nhất, còn ngươi nghe lời phụ thân ngươi nhất hừ!

Tống Tiểu Ái hôm nay cũng chính là vì Ngũ Hán Siêu. Trước kia nào phải chịu uất ức từ ai bao giờ đâu. Nói xong, nàng ta xoay người, cũng tức giận đùng đùng bỏ đi. Ngũ Hán Siêu ngẩn tò te cả buổi, thở dài một hơi.

Gã lùi sau hai bước, ngồi lên chiếc ghế vừa rồi Dương Lăng vừa ngồi, ngẫm nghĩ, vỗ đùi, lại thở dài một tiếng:

- Làm người khó thật!

Thục vương nghe hồi báo từ Dương Lăng và An Văn Đào, chau mày nói:

- Gã Ngũ Văn Định này, nghe nói làm quan thanh liêm, không sợ cường quyền, nhưng tính tình hung tợn, là nhân vật Cường Hạng lệnh. Năm đó trên công đường cùng với Từ quốc công ầm ĩ một phen, xem ra đúng như tiếng đồn. Chỉ là người này cũng quá thiếu kìm chế, muốn dạy dỗ con trai, không biết về nhà mà dạy. Ở trước mặt quan viên văn võ thành đô, gây nên chuyện buồn cười thế này.

Dương Lăng cười tiếp lời:

- Nói ra đúng là thuộc hạ của bản hầu không phải, phụ thân đánh con, để phụ thân tát hai cái bạt tai là được, ỷ vào tài khinh công xuất chúng, nhảy lên nhảy xuống trên trần nhà, do vậy mới gây nên sự hiểu lầm của chúng thị vệ. Kinh nhiễu đến vương gia, là lỗi của bản hầu, xin vương gia thứ tội.

Thục vương phẩy tay nói:

- Không liên quan đến ngươi, ha ha, ngươi yên tâm, cô vương sẽ không đả động đến chuyện này, chỉ là bản vương nhớ Thanh Dương cung, đã gây nhiều bất tiện cho Quan Lý, lại có người gây rối, thật có chút ái ngại. Cận Nhi, chốc nữa con chuẩn bị lễ vật, đi tạ lỗi với Quan chủ.

Chu Nhượng Cận vội cung kính đáp lời. Ánh mắt của Dương Lăng lóe lên tiếng sáng:

- Chẳng hay vị Thục vương này có ý khác hay không, nếu ta đoán không nhầm. Thế thì vị Thục vương này tuy là tụt hậu, quan điểm cổ hũ, nhưng phẩm chất lại không hổ là một vị phiên vương nhân hậu yêu dân, thụ lễ giữ đạo.

Trải quan phen rối loạn này, cuộc tranh luận có phần kích động vừa rồi cung vô tình được hóa giải theo.

Dương Lăng hạ mình cười nói:

- Điều vừa rồi vương gia lo lắng, kỳ thật cũng là cách nhìn của phần lớn đông đảo đại thần trong triều. Nhưng theo bản hầu nhận thấy, trước khác nay cũng khác, ngày nay chế cũ pháp cũ không còn phù hợp, cần phải đổi mới theo thời gian, sự việc, địa phần, con người, mọi việc đều do thời mà định, do người mà định, do việc mà định.

Do đó bản hầu đã từng kiến nghị với hoàng thượng, những chính sách này chỉ định địa, định hướng, trước tiên thử nghiệm xem có hiệu quả hay không. Phàm mọi việc đều phải cho người ta thời gian để thử nghiệm, cũng giống như hoa màu Tây Dương bản hầu đã đưa đến, cũng từng có người hoài nghi, phản đối, rốt cuộc có hữu dụng hay không, phải đợi sang thu thu hoạch mới biết được. Trước khi chưa chắc chắn, bản hầu cũng chỉ là tìm vị trí để thử hạt giống, há nào dám mạo hiểm làm liều, áp dụng toàn quốc, lấy đời sống lê dân bá tính ra làm trò đùa?

Nay vương gia hoài nghi chính sách này cũng không thành vấn đề, vương gia và bản hầu đi hai đường lối khác nhau nhưng chúng ta có cùng mục tiêu, rốt cuộc có phù hợp hay không, có áp dụng được không, chúng ta hãy đợi kết quả rồi bàn luận tiếp. Xem một năm không có kết quả thì chúng ta xem ba năm, ba năm không thành thì mười năm, nếu tiến hành cải cách ở một số địa phương về các lĩnh vực thuế phú, sử trị, quân sự, dân chính, thông thương, không những không tạo nên dân phong sa sút, nhân tâm rời rạc, đạo đức bại hoại, trái lại còn khiến cho sử trị thanh minh, bá tính an lạc, quốc phú binh cường, thế thì...

- Tốt! Bản vương hôm nay thề ước trước mặt văn võ bá quan Ba Thục: Nếu sách lược của ngươi không có lợi cho đất nước cho dân chúng, vậy thì xin mời Uy Vũ hầu sớm ngày dừng tay, bù đắp khiếm khuyết. Nếu tầm nhìn bản vương hạn hẹp, kiến thức bất minh, sách lược của ngươi quả thật ích nước lợi nhà, cũng giống như hôm nay bản vương đã phái quản gia đến Thiểm Tây thu mua lương giống mới vậy, tất sẽ là người phiên vương đầu tiên ủng hộ hết mình.

Dương Lăng vui vẻ nói:

- Vâng ạ! Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, bản hầu và vương gia nhất ngôn cửu đỉnh.

Thục vương gật gật đầu, nằm ngửa trở lại giường nói:

- Hôm nay gặp gỡ Uy Võ Hầu, xem như là một ngày nói chuyện dài nhất của ta, ha ha, giờ có chút mệt mỏi. Uy Võ Hầu đến thăm bản vương, bản vương ôm bệnh trong người, không thể tiếp đãi chu đáo, kỳ thật thất lễ rồi, để ta bảo Cận Nhi thay ta tiếp đón ngài, cùng ngài nhâm nhi vài ly rượu, tỏ lòng biết ơn thế nào?

Dương Lăng cười nói:

- Như mong muốn, không dám trái lời. Bản hầu sớm đã nghe nói vương gia có tài giáo tử, vương gia bác học đa tài, nho nhã hào phóng, là tuấn tài của Ba Thục, hôm nay có hân hạnh gặp mặt, quả là một chuyện may mắn.

Nói xong hắn nhìn Chu Nhượng Cận cười.

Dương Lăng vừa đứng dậy, đang muốn cáo biệt với Thục vương, bên ngoài lại xảy ra tiếng náo động xôn xao, có người hô lớn "bắt được thích khách", tiếp đó đội giáp sĩ vội vội vàng vàng lại xông vào bên trong. Lần này Thục vương thật sự tức giận rồi, ông ta cũng không cần người dìu, thoắt cái ngồi phắt dậy, đấm giường hô lớn:

- Khốn kiếp! Cho dù ông ta là Cường Hạng lệnh tái sinh, hôm nay bản vương cũng phải chặt đầu ông ta xuống, ba lần bốn lượt, không biết lẽ phải như vậy, uổng phí học sách thánh hiền, thật là buồn cười! Buồn cười mà!

Chu Nhượng Cận cuống quít đỡ lấy ông ta nói:

- Phụ thân bớt giận, phụ thân bớt giận, thân thể quan trọng!

Thục Vương một tay đầy y ra, chỉ ra cửa quát:

- Đi, bắt tên khốn kiếp Ngũ Văn Định về đây cho ta nghiêm trị, nhất định phải nghiêm trị!

Dương Lăng có chút đau đầu rồi, hắn nhíu mày nhìn ra cửa, chỉ thấy đội trưởng đội giáp sĩ vừa rồi vội vàng chạy vào, một gối xuống đất, ôm quyền thi lễ nói:

- Vương gia, vừa rồi trước điện có kẻ gây rối, ti chức không yên tâm, tăng cường tuần tra, không ngờ sĩ tốt dùng thương nhọn đâm vào lùm cây, bên trong có người bịt mặt khăn xanh phóng ra. Người này võ công cao cường, dùng một dao găm đâm chết và bị thương ba người thị vệ, cướp đường tháo chạy, ti chức đang phái người truy đuổi.

Thục vương ngạc nhiên:

- Thật sự có thích khách ư?

Lý Sâm vốn dĩ bộ dạng lười biếng lúc này cũng vẻ mặt căng thẳng:

- Thích khách vì ai mà đến? Thục vương ở đây dưỡng thương đã nhiều tháng qua, trước giờ chưa từng bị thích khách hành thích, hôm nay phòng vệ nghiêm ngặt hơn ngày thường, thích khách trái lại lẻn vào, chẳng lẽ là...?

Dương Lăng và y hai mắt nhìn nhau, cả hai đều nhanh chóng hiểu ý đối phương:

- Nếu thích khách từ ngoài đến, vì Khâm Sai mà đến, chẳng lẽ Thục vương vô tội, hoặc có người muốn gây rối triều đình? Thế nhưng ai biết được đây có phải là kế nghi binh tự bày bố của Thục vương hay không?

Bên trong Thanh Dương cung cảnh giới nghiêm ngặt, đâu đâu cũng là quan binh tuần tra, Bố Chính Sứ An đại nhân cũng vội vàng chạy ra ngoài, sắp xếp nha môn tuần kiểm tất cả thanh lâu tửu quán và quán trà hiệu ăn, Thục vương cơn giận chưa nguôi, nóng nảy nói:

- Nơi thanh tịnh thế này cũng chẳng thanh tịnh nổi nữa rồi, rốt cuộc kẻ nào to gan bằng trời, dám coi thường quốc pháp thế này?

Bên ngoài đằng đằng ùa vào một tên thị vệ, mặt lấm tấm mồ hôi, vội vàng bẩm báo:

- Khải bẩm vương gia...

Thục vương định thần lại, ngắt lời y nói:

- Bắt được thích khách rồi ư?

Dương Lăng bàng quan đứng nhìn, thấy thần thái ông ta vui mừng không như giả tạo, trong lòng càng sinh nghi.

Chương 298: Đổi Khách Làm Chủ .

Chương 298: Đổi Khách Làm Chủ .

Chỉ nghe tên thị vệ đó úp mờ nói:

- Vương gia, thích thích khách gì ạ? Ti chức là từ Tự Châu ngày đêm chạy đến, thế tử đơn độc vào Lăng Tiêu thành trấn an Đô Chưởng Man, không ngờ bọn họ vong ân bội nghĩa, giam giữ thế tử, bắt triều đình trục xuất người Hán ra khỏi đất nước của họ, xin vương gia mau chóng phái binh ứng cứu thế tử ạ.

- Cái gì?

Thục vương hoảng hốt, ông ta nhảy ngay xuống đất, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, yết hầu phát ngọt, sắc mặt chuyển từ xanh sang đỏ, há hốc mồm chẳng thốt lên được từ nào, tiếp đó ngã lại lên giường, ngất xỉu!

Thục vương nghe nói thế tử bị Man nhân bắt làm con tin, trong lúc kinh hoảng tức giận đã ngất xỉu, trong Thanh Tâm các lập tức nổi đại loạn.

Dương Lăng và Chu Nhượng Cận ở gần nhất, cả hai vội vàng bổ nhào qua một tả một hữu đỡ lấy Thục vương.

Chu Nhượng Cận ôm phụ thân vào trong lòng, nóng lòng sốt ruột đến nỗi gân xanh trên trán nổi cả lên, phong thái tao nhã thường ngày hoàn toàn biến mất, khàn giọng hô hoán:

- Mau gọi thái y, mau, mau!

Dương Lăng kỳ thật cũng là có dụng ý khác, bởi vì trong lòng chưa hết nghi ngờ, hắn còn lo lắng đây lại là trò đùa của Thục vương, thế nhưng đưa tay ra đỡ, tay phải nắm chặt lấy cổ tay ông ta, tuy chỉ trong chốc lát, Dương Lăng cũng đã yên tâm từ bỏ nghi ngờ.

Da thịt lạnh lẽo, gần như không còn cảm thấy được mạch cánh tay, Thục vương thật sự ngất đi rồi, nếu thì việc ngất đi có thể đóng giả được, nhưng mạch và nhiệt độ cơ thể thì làm sao có thể giả vờ được, trừ phi ông ta chính là cao thủ võ lâm tuyệt thế trong truyền thuyết. Mà theo Dương Lăng biết, cho dù là võ công nội gia chính tông của Ngũ Hán Siêu, cũng không đạt được cảnh giới khống chế nhiệt độ cơ thể và khiến tim đập yếu ớt thế này.

Lý Sâm sờ sờ cái mũi, vẻ mặt quái dị mà dò thám Dương Lăng, thầm nghĩ:

- Dân chúng đồn đại Dương đại nhân là thiên sát tinh, sao chổi hạ phàm, xem ra quả thật không sai mà, đi đến đâu sát phạt đến đó, người hắn muốn đối phó chắc xúi quẩy lắm, lần này ta đứng đúng đội rồi.

Thái y đến lại ấn nhân trung, lại là châm cứu nấu thuốc, một phen ròng rã, Thục vương mới lờ mờ tỉnh dậy, ông ta vừa tỉnh dậy liền vội vàng bảo:

- Nhanh, lập tức đưa cô vương đến Tự Châu, cô vương muốn đích thân đàm phán với Đô Trưởng Man Nhân.

Chu Nhượng Cận và đám người An Văn Đào liên thanh khuyên can, bộ dạng hiện tại của Thục vương làm sao có thể chịu nổi đường sá xa xôi, nếu như chịu khó đi thuyền cũng có thể đưa ông ta đến Tự Châu, chỉ sợ lúc đến nơi thế tử chưa được cứu mà ông ta đã quy tiên rồi.

Thục vương lắc đầu liên tục, nóng nảy nói:

- Không được, cô vương phải đích thân đi, không thể thất hứa với Đô Chưởng Man, nếu không thế tử sẽ gặp nguy, mau! Nhanh chóng chuẩn bị xe kiệu.

Dương Lăng lẳng lặng nghe đến đoạn này, liền cất tiếng nói:

- Vương gia, nếu Đô Chưởng Man bắt thế tử làm con tin, yêu cầu người Hán quan Hán lui ra khỏi lãnh địa của bọn họ, tất nhiên cho rằng họ nắm chắc phần thắng. Thế tử tuy rằng đang trong tay họ, những không đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng. Vương gia bệnh thể chuyển xấu, sao có thể đi đường xa vạn dặm, chi bằng phái sứ giả đi dùng lời lẽ lá mặt lá trái với bọn Đô Chưởng Man, ổn định bọn chúng trước, tiếp đến bày mưu tính kế sau.

Thục vương sau một lúc nói chuyện thì thần sắc lại kém đi khá nhiều, ông ta cười khổ nói:

- Đô Chưởng Man từ xưa nay hung tàn, hơn nữa cũng không xem triều đình ra gì, bọn họ hoặc là không động thủ, hôm nay đã giam giữ thế tử, chắc hẳn đã chẳng kiêng kị gì. Chỉ sợ, chỉ sợ giờ cô vương đuổi đến, cũng đã muộn rồi.

Thục vương nói tới đây, một trận ho sặc sụa, lại ngất lịm đi. Thái y vương phủ vội vàng nói:

- Vương gia thân thể suy yếu. Lại chịu đựng kinh hãi âu lo, tại hạ dùng được thạch ổn định bệnh tình vương gia trước, nhưng nếu vương gia lại hoảng loạn ngất đi lần nữa, tính mạng có thể gặp nguy đấy.

Chu Nhượng Cận thở ra một hơi lạnh, kéo lấy thái y nói:

- Vương thái y, bất luận thế nào, nhất định phải bảo toàn tính mạng cho phụ thân ta, trăm ngàn vạn lần. Ngươi nhất định phải nghĩ ra cách.

Vương thái y mặt lộ vẻ khó khăn mà nói:

- Điều này trừ phi tạm thời không để vương gia tỉnh dậy, tại hạ hoặc giả còn có thể ổn định bệnh trạng vương gia, nếu không... cho dù là Hoa Đà tái thế, e rằng cũng không còn cách nào khác.

Chu Nhượng Cận sửng sốt, kinh sợ buông gã ra, chần chừ nhìn phía Dương Lăng và đám người An Văn Đào. Thục vương là người đứng đầu nước Thục, nay thế tử lại rơi vào tay Man Di, không để vương gia tỉnh lại nghị sự. Làm sao có thể được? Chẳng may thế tử vì thế mà mất mạng. Ai cáng đáng nổi trọng trách này đây?

Tuy Chu Nhượng Cận là con thứ của Thục vương, nhưng y lại là thân phận con của vợ kế. Nếu thế tử không còn trên cõi đời, y sẽ là người được chọn lựa duy nhất, có thể nói nếu thế tử chết đi, người hưởng lợi nhất chính là y, cho nên lúc này Chu Nhượng Cận muốn tránh hiềm nghi cũng không xong, làm sao có thể đồng ý xắng bậy được. Nhưng nếu không đồng ý, Thục vương phải làm thế nào đây?

Đối mặt với ánh mắt hoảng sợ bất lực của Chu Nhượng Cận, đám quan cấp cao nước Thục An Văn Đào, Lục Chính vân vân cũng lần lượt né tránh, thế tử mà toi mạng thì bọn họ đương nhiên chẳng ai dám gánh nổi trách nhiệm này, nhưng vì vậy mà mệt chết Thục vương, bọn họ đồng dạng không cáng đáng nổi. Đến cuối cùng tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên người của Dương Lăng.

Trong số những người này, địa vị của hắn là cao nhất, gần như có thể phân hàng ngang bằng Thục vương, hơn nữa thân phận tách biệt, quan viên nước Thục và đoàn thể lợi ích của tộc gia Thục vương không liên can gì đến hắn, cũng chỉ có hắn ra mặt, bất luận quyết sách thế nào, cũng không khiến người ta phải nhiều lời thị phi.

Dương Lăng đến Tứ Xuyên lần này, vốn là lo lắng hết lòng, nghĩ như thế nào để tra ra nhược điểm của Thục vương, đồng thời vừa muốn phòng bị để bản thân không bị ông ta gài bẫy, thật không ngờ hiện giờ tình hình bất ngờ thay đổi, trái lại còn muốn hắn tính toán giúp thay cho Thục vương.

Dương Lăng do dự một chút, nói:

- Có thể làm cho vương gia tỉnh lại lần nữa, bản hầu còn một vài lời cần hỏi ý kiến ngài, nếu vương gia còn bị kích động khó kìm chế, xin thái y lập tức cho vương gia trở lại trạng thái hôn mê ngay.

Mọi người đều biết rằng đây là thao tác chuẩn bị tiếp nhận nhiệm vụ của Khâm Sai đại thần, cho nên cần phải được sự ân thuận đồng ý của Thục vương và biết được giới hạn hắn có thể xử lý đến đâu, ai ai cũng muốn nghẹn thở, căng thẳng nhìn về phía hắn và thái y.

Vị thái y đó sắc mặt trắng bệch, tình huống hiện giờ không thua gì phải cứu tỉnh một vị quân vương, dùng thuốc và kim châm treo mệnh, thúc vị quân vương đó nói ra kẻ kế thừa là ai, ông ta bậm môi một cái, sau đó gật đầu đồng ý.

Thục vương được cứu tỉnh lại, ông ta vừa mới mở to mắt, liền thấy Dương Lăng cúi người lại đây, vẻ mặt nghiêm túc nói:

- Vương gia, bản hầu phụng khâm mệnh tuần tra thiên hạ, nếu gặp sự việc khẩn cấp ở các nơi, thì có quyền thay thiên tử xử lý sự việc. Vương gia mang trọng bệnh trong người không tiện lao tâm tổn trí, ắt hẳn trong lòng vương gia cũng đã có suy tính, bản hầu hiện giờ có ba việc quan trọng, cần ý chỉ của vương gia, trước mặt quan viên lớn nhỏ Đại Thục, xin vương gia cho bản hầu một câu trả lời minh bạch.

Mắt Thục vương trông có vẻ ngờ nghệch, hơi thở gấp rút, im lặng hồi lâu mới cố sức gật đầu được, khàn giọng nói:

- Ngươi nói đi.

Dương Lăng nói:

- Tình trạng hiện tại của vương gia không thể chủ trì đại cục, một khi Man tộc bạo động, tình thế xoay chuyển khó lường, bản hầu có ý muốn thay vương gia phân ưu, gánh vác một phần trách nhiệm, không biết ý của vương gia thế nào?

Ánh mắt của Thục vương lướt sang từng người xung quanh, An Văn Đào và Lục Chính là cánh tay trái phải đắc lực của ông ta, nhưng cả hai người này, một quản dân chính, một quản luật pháp, lần này nghĩ cách cứu viện thế tử, mười phần hết chín phần muốn động binh đao, đã thế thì phải dùng đến Lý Sâm. Hơn nữa hai người này quyền lực có lớn, uy vọng có cao chăng nữa, suy cho cùng cũng chẳng thay mặt được Thục vương phủ. Còn về phần đám huynh đệ trong vương tộc, nghĩ đến mối quan hệ tranh giành quyền lợi phức tạp kia, vương gia tức thì dẹp bỏ bọn họ sang một bên.

Con thứ Nhượng Cận hiện giờ là đứa con huyết mạch duy nhất của mình, đứa con này không màng danh lợi, hẳn nó không thèm muốn ngôi vị vương gia, nhưng nói thế nào thì nó vẫn là con thứ, khó lòng phục chúng. Cộng thêm tuổi tác còn nhỏ, bình thường chỉ thấy nó ngâm thơ vẽ tranh, ca phú tự tiêu, về mặt chính sự e rằng nó chẳng hiểu gì cả, đương nhiên, bản thân mình xưa nay cũng chẳng giao phó bất kỳ chính vụ nào cho nó.

Ôi! Thục Vướng khẽ thở dài một cái: Hoàng gia vì để tránh cho huynh đệ trong tộc bất hòa với nhau, ngoại trừ thế tử ra, tất cả các hoàng tử còn lại một khi trưởng thành liền được phái đi các nơi, nếu không có chỉ ý thì không được phép trở lại kinh thành. Các phiên vương cũng đâu khác gì hơn. Kết quả đến cuối cùng muốn tìm một người thân thuộc đáng tin để giúp đỡ cũng chẳng có. Ông ta đánh buồn bã mà gật đầu.

Dương Lăng lại nói:

- Bản quan sẽ dốc hết sức bảo vệ thế tử trở về an toàn, nhưng những điều kiện mà Đô Chưởng Man yêu cầu vương gia thực hiện như dời Hán quan ra khỏi Tự Châu, ý kiến vương gia thế nào ạ?

- Cô vương hiểu rồi,

Giọng nói Thục vương mỏng manh yếu ớt, gấp rút hít thở một hơi, lại tiếp tục nói:

- Cô vương hiểu được ý của ngươi. Phủ khắp thiên hạ, nơi nào chẳng phải là vương thổ. Không thể, không thể chấp nhận điều kiện rời khỏi Tự Châu được, nếu được chấp thuận, các bộ phận thổ ty cũng theo yêu cầu này, Ba Thục sẽ không có ngày yên bình nữa. Ngoại trừ điều kiện này ra tất cả đều có thể đồng ý được, bất chấp tất cả trong ba vương phủ. Cũng không, thành vấn đề...

- Dạ vâng, nhưng tận lực mà thuận ý trời, nếu sự việc không thành, cũng mong vương gia thứ lỗi!

Thân hình Thục vương khẽ rung lên, con ngươi bỗng dưng trợn tròn, nghi hoặc nhìn Dương Lăng một lúc, Dương Lăng thản nhiên mà đối mặt lại, cuối cùng Ba Vương nhắm tịt hai mắt lại, thống khổ gật đầu đồng ý.

Dương Lăng thở phào một cái, nói:

- Thứ ba, bất luận có cứu được thế tử hay không, Đô Chưởng Man cả gan bắt giữ thế tử, phản loạn triều đình. Việc này dù sao cũng phải có biện pháp xử lý, giải quyết thế nào cho tốt, vẫn xin vương gia chỉ dạy.

Thục vương thấp giọng nói:

- Chư tộc tạp cư, dễ nảy sinh tranh chấp. Năm đó thái tổ hoàng đế phân phong thiên hạ, phiên vương các nơi đều... trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, để trấn giữ một phương, duy nhất chỉ có tổ tiên ta lấy lễ giáo thủ tân thùy, cảm ân giáo hóa. Có được sự bình an. Dân Thục an lạc, ngày càng thịnh vượng, ai cũng được bình đẳng nhận ân huệ như thế. Vì vậy ngoại trừ trường hợp bất đắc dĩ, nếu không đừng bao giờ động binh đao! Nhớ nhớ lấy!

Dương Lăng gật gật đầu, cất cao giọng nói:

- Người cầm binh tất kẻ giết người, thời khắc đến ắt bị cắn trả, vì vậy tối kị nhất chính là bạo lực kìm chế, do dự không quyết, cần dứt khoát lại lưỡng lự, tất gánh chịu hậu quả, trước khi sự việc Tự Châu kết thúc, Thanh Dương cung cần được yên tĩnh, bất kỳ ai cũng không được quấy nhiễu!

Hắn đứng phắt dậy, ngang nhiên nói:

- Dương Lăng chịu sự ủy thác của Thục vương điện hạ, từ giây phút này trở đi, làm chủ việc Ba Thục, trong Thanh Dương cung, không được truyền bất cứ chuyện phiền phức nào quấy nhiễu sự thanh tịnh của điện hạ, kẻ nào làm trái, bản hầu mời Thiên Tử kiếm trảm thủ!

Hắn nói câu này, nghĩa là trừ khi Thục vương lành bệnh, nếu không trước khi chuyện Từ Châu kết thúc, trong Thanh Dương cung, bất kỳ kẻ nào cũng cấm ra vào cung, truyền tai báo cáo bất kỳ tin tức nào cho Thục vương. Nhưng thật ra hắn làm vậy là vì nghĩ cho tính mạng của Thục vương, hơn nữa xử lý quân sự, điều tối kị nhất là có người không ngừng ra chỉ thị phía sau, can dự vào cách xử lý của tướng lĩnh, có thể nói là phụng vương lệnh, nhưng chúng quan viên cũng có người bất mãn, nghĩ hắn chỉ là chim khách mà chiếm cả tổ, nắm cả đại quyền trong tay, nhưng cũng chẳng dám lên tiếng dị nghị gì.

Dương Lăng quyết đoán như vậy, kỳ thật cũng vì phát hiện ra đây chính là thiên cơ ngàn năm có một, có câu: "Canh ngươi bệnh, lấy mạng ngươi", nếu muốn danh chính ngôn thuận nắm đại quyền của Ba Thục, không có cơ hội nào khác tốt hơn cơ hội lần này.

Hắn vừa ngoảnh đầu đã bắt tay vào điều binh canh giữ Thanh Dương cung, cách ly Thục vương với thế giới bên ngoài, như vậy liền hóa bị động thành chủ động, nắm thiên tử mà lệnh chư hầu, sự nguy hiểm của bản thân cũng được giảm xuống mức thấp nhất, nếu Thục vương bị hắn tra ra được chứng cứ tạo phản, đây đơn giản chẳng khác nào bó tay chịu trói rồi.

Tuy nhiên, xem tình hình này, đối với việc Thục vương mưu phản, Dương Lăng càng lúc càng hoài nghi, ông ta chịu giao quyền hành cho hắn, tuy là bất đắc dĩ nhưng nếu người trong lòng có mưu đồ, sẽ không dễ dàng đồng ý như vậy.

Trừ phi gã Chu Tân Hàn này có tâm địa thâm hiểm như Nhạc Bất Quần, nhưng nếu gã có tâm cơ và lòng dạ thâm hiểm như vậy, lúc thế tử đến Tự Châu, chỉ sợ gã đã sớm tiên đoán bố trí từ trước, làm sao để thế tử bị bắt như ngày hôm nay, rơi vào thế bị động như vậy chứ?

Sau khi Thục vương nghe xong lời Dương Lăng nói chỉ gượng cười một tiếng, im lặng không nói.

Dương Lăng vái chào thật dài nói:

- Xin vương gia an tâm tĩnh dưỡng, mọi việc có ta.

Dứt lời, Dương Lăng rút lui ba bước, chắp tay, nghênh ngang rời đi.

Lý Sâm khều khều móng tay, thi lễ nói:

- Mời vương gia nghỉ ngơi.

Sau đó cũng rời đi, chỉ trong chốc lát, các quan viên cũng lần lượt cáo từ, chỉ còn lại mỗi Chu Nhượng Cận đỡ phụ thân, ở lại trong đại điện lạnh lẽo trống vắng.

Thục vương nhìn ra cửa chậm rãi nói:

- Cô vương vừa mới đồng ý ủy quyền. Dương Lăng cũng thật quả quyết, chớp lấy thời cơ này, vừa không phải bị hiềm nghi, lại có thể nắm toàn bộ quyền trong tay.

- Đây quả là một nhân vật đáng gờm, hoặc giả nạn ở Tự Châu, người này cũng thật là lựa chọn tốt nhất để giải quyết vấn đề rồi.

Vẻ mặt Chu Nhượng Cận cũng đầy thưởng thức nói:

- Nước Thục phần đông là bộ tộc, triều đình tuy có ý khống chế từ xa, nhưng trăm năm nay những bộ tộc này đều không chịu giáo hóa. Không chịu hòa nhập, có nơi thổ ty lo lắng người Hán không ngừng vào lãnh địa mình cư trú, bào mòn quyền uy của bọn họ, có nơi thổ ty trong lòng cát cứ dã tâm, nghiễm nhiên nước nằm trong nước, dẫn đến khói lửa không ngừng, thường xuyên xảy ra xung đột.

Từ việc Dương đại nhân trấn áp bọn giặc Oa và cường đạo có thể nhận thấy rằng, Dương Lăng ân uy đều có đủ cả, mềm nắn rắn buông. Có thể lôi kéo thì lôi kéo, nếu không lôi kéo được thì đánh, Đô Chưởng Man xưa nay hống hách, mười phần hết chín tám phần là Dương đại nhân sẽ động binh, dùng cường thế đánh áp. Răn đe các bộ tộc khác trên đất Thục. Chỉ mong Dương đại nhân cứu sống vương huynh trước, nếu không một khi khởi binh

Thục vương vừa nghe, khẩn trương nói:

- Có thể không động binh, ngàn vạn lần không được động binh. Nơi ở của bọn Man Di rất hiểm yếu, trăm ngàn đại quân chiến đấu trên mười năm, cũng chẳng thể đánh bại được một tộc người, thời đại triều Hồng Vũ thì Đại Minh ta đã muốn cải thổ quy lưu, thiết lập quan viên, dời người Hán đối với tộc Man Di, kết quả chinh chiến liên miên không ngớt chẳng có thành quả, vì vậy mới thiết lập thổ ty. Dùng Man Di trị Man Di, nay một số tộc lạc vốn dĩ đã âm thầm rục rịch, tìm cớ sinh sự, thế thì há có thể căng thêm dây đàn, thêm dầu vào lửa nữa cớ chứ?

Ông ta nói liên tục như vậy, khí lực đã chống đỡ không nổi, nhưng lại gắt gao nắm lấy tay của Chu Nhượng Cận nói:

- Nếu quả thật gây chiến, Ba Thục... Ba Thục sẽ không còn ngày yên tĩnh rồi. Tuy ta đã ủy quyền cho hắn. Nhưng không nói Ba Thục phủ sẽ không can dự vào chuyện này. Con mau đi, nhất định phải cùng Dương Lăng đến Tự Châu. Tùy cơ ứng biến, cố gắng không được để chiến tranh xảy ra.

Chu Nhượng Cận lo lắng mà nói:

- Bệnh tình phụ vương trầm trọng là thế, con sao có thể không ở cạnh bên người? Điều này...

- Khốn kiếp! Ngươi lại chẳng phải lang trung, ở lại đây làm gì? Đi tìm vương phi và Tương Nhi đến đây, để bọn họ chăm sóc cho ta là được.

- Dạ vâng vâng ạ.

Chu Nhượng Cận thấy phụ thân giận dữ, không dám nói nữa, chỉ đành vâng dạ đồng ý.

- Ta phản đối đại nhân thân phó Tự Châu!

Vừa mới nghe Dương Lăng nói về mục đích thực sự đến Tứ Xuyên lần này, Ngũ Hắn Siêu đã lo lắng nói:

- Đại nhân đến Tứ Xuyên có mục tiêu trọng đại hơn, nếu ta là Thục vương, hơn nữa còn có ý mưu phản, nhưng mọi mặt đều chưa vào tư thế sẵn sàng, trong lúc biết được mục đích thực sự của đại nhân đến Tứ Xuyên, trong lòng hoảng loạn, ngỡ lùi mà tiến, giao ra binh quyền, mượn tay Đô Chưởng Man...

Liễu Bưu ho nhẹ một tiếng, nói:

- Chư vị, xin nghe ta nói một câu. Sĩ tốt có thể chinh chiến của Đô Chưởng Man, cho dù cộng thêm lưu dân người Hán, sơn tặc cường hoành và quân lính đào tẩu, cũng không quá mấy trăm ngàn người, bọn họ phân tán cư trú ở Cửu Ti, Lăng Tiêu, Đô Đô Trại ba tòa thành trì này, mỗi thành không quá ba ngàn người, nhưng ở đó địa thế hiểm trở, một người trấn ải, vạn người không qua được, đây chính là nguyên nhân nho nhỏ mà Đô Chưởng Man dám chống đối với triều đình.

Dương Lăng trầm tư, chậm rãi ngồi xuống ghế, nói:

- Ta đã phái Đại Bổng Chùy lĩnh ba trăm thân vệ đi trấn giữ ở Thanh Dương cung, tên này rất trung thành. Ngoại trừ bản thân ta xuất hiện, hủy bỏ mệnh lệnh, nếu không bất kỳ ai cũng khó lòng ra vào, chỗ Thục vương thì không phải lo lắng, bất luận là gã giả đò hay là thật sự có mưu đồ, tóm lại cán đao đang nằm trong tay ta, giờ Ba Thục là ta làm chủ.

- Chúng ta nên tính toán một chút về tình hình bên Tự Châu, đường đường là thế tử phiên vương lại bị bắt giữ làm con tin, chuyện này suy cho cùng cần phải giải quyết trước, Lý đại nhân, người có hiểu biết gì về Đô Chưởng Man hay không?

Lý Sâm vuốt cằm nói:

- Sau khi ti chức đến nhậm chức, từng chọn đọc tài liệu quân sự, đối với bộ lạc thổ ty các nơi ở Tứ Xuyên cũng có chút hiểu biết. Nghe nói Đô Chưởng Man là hậu duệ của người Bặc thời Hán, hơn trăm người bọn họ lập thành một thôn, đời đời sống tại địa phận Tự Châu, bọn họ sùng bái "Oa Thần", thích vẽ vời trên các vách đá, người chết thì được treo dựng đứng trên các vách núi.

- Đô Chưởng Man tính tình hung hãn khó thuần, chưa bao giờ chịu sự giáo hóa, cho dù đầu hàng, vẫn thường xuyên lấn biên quấy rầy, xâm lược huyện ấp xung quanh, Đại Minh lập quốc hơn trăm năm nay, các triều Hồng Vũ, Vĩnh Lạc, Chính Thống, Cảnh Thái đã từng động binh đao với bọn họ. Bọn họ chiếm cứ Lăng Tiêu thành, là một toàn thành được xây dựng dựa theo vách núi ở thời Tống dùng để chống lại quân Mông Cổ, bốn phía đều vì vách đá dựng đứng, hiểm trở vô cùng.

Thành Cửu Ti nơi Đô Chưởng Man cư trú tứ phía đều là vách đá dựng đứng, hiểm trở khó bám, phạm vi trong vòng ba mươi dặm chỉ có vẻn vẹn một đường hẹp quanh co la có thể ra vào được, quan binh đi lại gian nan, Đô Chưởng Man thì lại xem như đất bằng, qua lại không ngớt ở bụi cỏ, bụi gai, khó lường được hành tung. Giữa năm Thành Hóa, triều đình từng phái hơn hai trăm ngàn đại quân, chính là bị cản trở tại vị trí này, đánh suốt bốn năm ròng, không công mà lui.

Dương Lăng nghe đến đây, hít một hơi thở lạnh, dù sao hắn cũng là người hiện đại, quân đội hiện đại, làm gì có chuyện ỷ lại vào địa hình hiểm trở, phi cơ đại pháo, đạn đạo hỏa tiễn, bất kể địa phương nào, đừng nói là bốn năm, bốn ngày cũng đủ để tan thành tro bụi, nhưng đường dài ba mươi dặm, hơn hai trăm ngàn đại quân mà đánh bốn năm ròng vẫn không đánh hạ được, rốt cuộc đường đi đó hiểm trở đến nhường nào?

Lý Sâm tiếp tục nói:

- Thành Hóa tháng ba năm Nguyên, chư trại Đô Chưởng Man khởi binh đánh chiếm các huyện Giang An, triều đình phái Đô Đốc Nhuế Thành chiêu an, Đô Đốc Nhuế tuyên bố trại chủ các trại Đô Chưởng Man đều thụ chức quan, hưởng bổng lộc triều đình, tù trường Đô Chưởng Man vô cùng vui mừng, soái lĩnh gần ba trăm vị trại chủ đến chịu hàng nhập yến.

- Không ngờ Giám Quân Ngự Sử Uông Hạo đại nhân đuổi đến Tự Châu, cho rằng đám trại chủ này đều là kiêu hùng trên chiến trường, lấy một địch trăm, nên nhân thời cơ này giết chết, nhằm trừ hậu hoạn, thế là đem tù trưởng và trại chủ đến nhập yến gồm hơn hai trăm bảy mươi người đều giết sạch, Từ đó Đô Chưởng Man kết thù khó giải với triều đình, không còn tin vào chiếu an của triều đình nữa.

Tháng mười cùng năm đó, Đô Chưởng Man đến Quý Châu giả vờ đầu hàng, chỉ huy Quý Châu Đinh Thực còn chưa hay biết việc Uông Ngự Sử dụ hàng giết chết gần ba trăm thủ lĩnh của Đô Chưởng Man, thế là ra thành nghênh đón, kết quả phục binh tứ phía, quan quân hơn năm ngàn người chết ngay tại chỗ, Đô Chưởng Man còn chưa hả cơn hận, tháng sau lại bày mưu dụ Uông Ngự Sử đêm khuya đến Trường Ninh, kết quả quan quân lạc đường giữa núi sâu đêm khuya, nhân mã rơi vách đá mà chết không thể đếm xuể, Đô Chưởng Man không xuất một binh, mà đại quân tự diệt.

- Triều đình giận dữ, lại phái đại quân tập kết tại Tự Châu, áp dụng biện pháp ăn mòn từ từ, trong vòng năm ngày liền đốt chạy hơn bảy trăm thôn trại, dồn toàn bộ Đô Chưởng Man lên trên núi sâu, song phương giằng co không ai chịu thua, kết quả là Đô Chưởng Man quả thật khổ không kể xiết, nhưng đại quân triều đình cũng không tài nào chống đỡ được với tiền và lương thực khi trường kỳ chiến đấu như vậy, cuối cùng cả hai ngầm hiểu lẫn nhau, buông xuôi sống chết mặc ngươi.

Dương Lăng trợn mắt há hốc mồm, ngồi nghe cả buổi, chợt nhớ ra thời đại của hắn trước khi lập quốc, hai quân giao chiến động một cái là phải trả giá hơn mấy trăm ngàn sinh mệnh, chỉ cần chiến lược thỏa đáng, hai ba hôm là thế như chẻ tre, giết đối phương không ngại ngàn dặm, đó là sự lãnh đạo hùng tráng đến nhường nào?

Nhưng chính là quân đội như vậy, thủa ban đầu khi có được thiên hạ, đối mặt với sợ tồn tại của đội ngũ thổ phỉ trong rừng sâu núi thẳm, lại hao tổn khổ tâm, đại quân không tài nào tiến vào, trọng hỏa lực binh khí không tài nào vận chuyển vào trong, đấy quả thật là đại pháo đánh muỗi, không có đất dụng võ, còn phải thời thời khắc khắc phòng bị đánh lén và cướp giật của bọn chúng, lúc đầu là dùng biện pháp gì để tiêu diệt bọn chúng chứ?

Dương Lăng đứng dậy bước đi qua lại trong phòng, nhưng nghĩ cả nửa buổi trời, trong đầu ngoài trả lời đen tối "thiên vương lắp địa hổ, bảo tháp trấn hà yêu, ha hả ha hả, vừa nói chuyện ban trưa, ai cũng chẳng có nhà", chính là súng hộp tử vương bá của thổ phỉ, hết cách, xem kịch xem náo nhiệt, lúc đó ai mà chú ý đến điểm này chứ!

Tuy nhiên trong lòng Dương Lăng, chí ít để lại một ấn tượng chính xác: Đánh Đô Chưởng Man, không giống với tác chiến đại quân đoàn Thát Đát, cũng không giống với việc tiêu diệt giặc Oa ở vùng sông nước Giang Nam, khó lòng ỷ lại vào số đông của đại quân quan phủ.

Dương Lăng nghĩ đến đây, hạ lệnh:

- Liễu Bưu đến Tự Châu trước, cố gắng tập hợp tất cả tình báo, trận chiến này mười phần hết tám chín phần là phải dựa vào tình báo của thủ hạ ngươi. Lý đại nhân, xin lập tức hồi doanh triệu tập chư tướng, điều động các đường quân đội Ba Thục đến Tự Châu, bất kể đánh hay không đánh, dù sao cũng cần tạo nên thanh thế rền vang. Ngũ Hán Siêu, lập tức truyền các quan viên văn võ như Bố Chính Sứ, Án Sát Sứ, thành đô Tri Phủ vân vân đến nghị sự tạo doanh hành Khâm Sai, bản Khâm Sai muốn điều động lương thảo cùng quân nhu.

Mọi người vội nghiêm nghị đứng dậy, ai nấy chắp tay tán thành.

Tống Tiểu Ái đứng dậy, chớp đôi mắt tròn xoe nói:

- Đại nhân, còn ta thì sao?

- Ngươi đấy à...

Dương Lăng mỉm cười một cái, nói:

- Đi theo ta đến nội thư phòng, bản quan muốn nói chuyện riêng với ngươi.

Chương 299: Tin Mừng Trước Trận Chiến .

Chương 299: Tin Mừng Trước Trận Chiến .

Thanh Dương cung thay đổi thị vệ, vòng trong hậu uyển vẫn trong sự bảo vệ của thị vệ Thục vương, nhưng bên ngoài hoàn toàn là thân binh của Dương Lăng, nội bất xuất ngoại bất nhập, trái lệnh giết chết không tha.

Thân binh của hắn tổng cộng dẫn theo năm trăm người, lần này lại điều đến ba trăm, nhưng nếu người muốn gây bất lợi cho Dương Lăng thật sự là Thục vương, cho dù phái đến toàn bộ năm trăm thân binh, Dương Lăng cũng không chút do dự. Bởi vì chỉ cần Thục vương ở trong lòng bàn tay của hắn, thì đó chính là sự bảo đảm lớn nhất cho sự an toàn tính mạng của hắn.

Những kinh quân tinh nhuệ này, giống như được đúc ra từ cùng một khuôn, ngoại hình xấp xỉ nhau, cùng Dương Lăng chém giết qua bao chiến trường, thì cái loại sát khí lạnh thấu xương này người khác không thể nào bắt chước được. Ngoài ra, khi so với thị vệ vương phủ thì cùng có vẻ uy vũ, nhưng về khí chất lại phân biệt cao thấp rõ ràng.

Đội nhân mã này tuy ít, nhưng lại làm cho người ta có một loại cảm giác, đây là những chiến sĩ máu tanh có thể lấy một chọi mười, thực sự tinh nhuệ trong quân đội. Mặc dù trên khuôn mặt họ mang nụ cười đầy ôn hòa, nhưng bất kể đạo sĩ Thanh Dương cung ở bên ngoài nào, hay là thị vệ vương phủ vòng trong, đều hữu ý vô ý giữ khoảng cách với họ, không dám khinh ý tới gần.

Lưu Đại Bổng Chùy miệng nhai cọng cỏ xanh, kiễng mũi chân đứng trên đài thuyết pháp nhìn xa xa, lẩm bẩm:

- Sắp xuất phát rồi chứ? Con bà nó, lúc này không thể xuất chinh cùng đại soái, đứng đây làm thị vệ, thật ức chết đi được.

Bên cạnh một người thị vệ cười nói:

- Bách hộ đại nhân, hầu gia không phải đã nói rồi sao, ngài bảo vệ tốt nơi này, chính là một công lớn, trở về nhất định ghi ngài công đầu.

Lưu Đại Bổng Chùy trừng đôi mắt hạt đậu của mình, cười mắng:

- Ngươi biết cái gì! Ngươi không biết được rằng đi đánh trận cùng đại soái quá đã ghiền này, hả giận này, lại thú vị, khoái chí như thế nào đâu. Ngươi đúng là kẻ kém hiểu biết.

Người nọ hì hì cười, không hề lên tiếng.

Lúc này phía sau truyền tới giọng nói điêu ngoa mà nhõng nhẽo:

- Các ngươi thật to gan, mắt bị mù cả rồi à? Ngay cả ta cũng không nhận ra, vậy thì chém sạch đầu các ngươi đi.

Lưu Đại Bổng Chùy nhìn lại, chỉ thấy hai thị vệ trong tay hàn quang bắn ra bốn phía. Hai thanh phác đao sáng như tuyết chạm vào nhau, đang ngăn một thiếu nữ áo xanh, phía sau thiếu nữ còn có hai tiểu nha đầu khác đi theo, sợ đến mức mặt mũi trắng bệch.

Lưu Đại Bổng Chùy ngậm gốc cỏ, chậm rì rì mà đi tới, hỏi:

- Chuyện gì xảy ra vậy?

Hai thị vệ vẫn đang cảnh giác cầm đao ngăn thiếu nữ lại, cũng không quay đầu lại mà nói:

- Bẩm bách hộ, vị cô nương này muốn rời Thanh Dương cung.

Cô gái kia mắt hạnh trợn lên, trừng mắt nhìn y nói:

- Ngươi chính là thủ lĩnh của bọn họ? Kêu người của ngươi cút ngay cho ta, bản cô nương muốn ra ngoài một chút.

Lưu Đại Bổng Chùy quan sát từ trên xuống dưới một lượt, thấy đây là một bé con mười ba mười bốn tuổi, làn da trắng mịn nõn nà, đến mức như khẽ bóp sẽ có nước nổi lên mặt da, đôi mắt tròn xoe, lông mi cong vút, cái miệng nhỏ đỏ thắm, hàm răng hơi lộ ra, khóe môi hơi nhếch lên, tuy đang tức giận nhưng vẫn hết sức đáng yêu.

Đôi mắt hạt đậu của Lưu Đại Bổng Chùy nhíu lại, ha hả mà cười:

- Đi ra ngoài làm gì? Đại soái nhà chúng ta nói, nơi này hiện tại do ta định đoạt. Cho dù là một con chuột, cũng không được phép chạy ra chạy vào, một cô gái nhỏ như ngươi tuy nói xinh như hoa, nhưng dù sao thì cũng lớn hơn con chuột. Không được, không có lệnh dụ của đại soái, thì hãy ngoan ngoãn trở về cho ta.

Tiểu cô nương vừa nghe xong thì mặt trắng ra, hai tay chống eo, hàng lông mày đen nhướng lên, lanh lảnh quát:

- Ngươi thật to gan, ngươi có biết bản cô nương là ai không?

- Hơ, phù.

Lưu Đại Bổng Chùy nhổ cây cỏ đang ngậm trong miệng ra, hai tay sờ vào cái bụng tròn xoe, dường như đã làm mất hẳn cái eo của gã:

- Vậy ngươi có biết bản quân gia là ai không?

Tiểu cô nương tức giận đến muốn nổ tung, chỉ vào chóp mũi cao nhọn xinh xắn của mình nói:

- Ta là nữ nhi của Thục vương, Tứ Xuyên quận chúa, nhà ngươi có mắt mà như mù!

Lưu Đại Bổng Chùy chớp đôi mắt hạt đậu, giơ ngón tay cà rốt ra chỉ lên cái mũi củ tỏi của mình nói:

- Ta là thần binh của đại soái, Sơn Đông Đại Bổng Chùy, đồ nhóc con có mắt như mù!

- Ngươi... ngươi... đồ hồ đồ, ngay cả Dương Lăng nhìn thấy ta, cũng không thể vô lễ như thế, Thục vương phạm phải pháp gì, đến nỗi cả nhà phải làm phạm nhân của các ngươi?

Chu Tương Nhi giận dữ hét.

Lưu Đại Bổng Chùy nhanh chóng nghiêm chỉnh khuôn mặt, nghiêm nghị nói:

- Đại soái nói, vương gia bệnh nặng, thế tử bị bắt, tình thế vô cùng nghiêm trọng, chỉ cần hơi có gió thổi cỏ lay thì Thục cảnh tứ bề báo hiệu bất ổn. Sự tình trọng đại, vì kế an toàn của vương gia, trước khi bình định phản loạn Tự Châu, nơi ở của vương gia sẽ dựa theo chế độ quân nhân. Quận chúa nói đúng rồi, tôi là một kẻ hồ đồ, chỉ biết cứng đầu, xin quận chúa đừng chấp nhặt kẻ hồ đồ này!

Chu Tương Nhi bị gã chọc tức đến không còn cách nào khác, dừng lại một chút rồi tự tìm lối thoát nói:

- Được! Ngươi chờ đấy, đồ khốn kiếp, leo lên đến Khâm Sai cũng giỏi đấy? Dám mạo phạm ta như thế, đợi Dương Lăng trở về, bản quận chúa bắt hắn phải quỳ xuống liếm đầu ngón chân của ta!

Chu Tân Hãn trị hạ bình tĩnh, mặc dù là vương gia nhưng lại thường xuyên cải trang vui chốn dân gian. Ông ta quản giáo con trai rất nghiêm, nhưng lại khá cưng chiều với cô con gái này, cho nên Chu Tương Nhi cũng thường xuyên trốn ra ngoài vui đùa. Nghe thấy những lời thô tục trong phố phường, thì cảm thấy rất uy phong. Lúc này bèn thuận miệng nói ra, có điều lời vừa ra khỏi miệng liền cảm thấy không ổn, đôi má mềm mại bỗng chốc đỏ bừng lên.

Lưu Đại Bổng Chùy nhìn tiểu cô nương xinh đẹp giống như nụ hoa, "phù" một tiếng vui vẻ nói:

- Ta chỉ phụ trách an toàn cho vương gia, đại soái nếu thích liếm chân, ta cũng mặc kệ.

Chu Tương Nhi không nói lý được với tên hồ đồ này, muốn mắng nhưng sợ bị gã được đà, tức đến mức giậm chân rồi quay người rời đi.

Lưu Đại Bổng Chùy nhìn cô đi xa, cười ha hả, nghiêm mặt, phân phó với hai bên tả hữu:

- Làm tốt lắm, nhớ trông kỹ cho ta, nhất là con chuột con nghịch ngợm này.

Hai bên thị vệ cố nhịn cười đồng thanh hô lên:

- Tuân mệnh!

Thục vương phủ nguy nga đồ sộ, bởi vì đất Thục giàu có, nên trong số vương phủ của chư phiên thì Thục vương phủ quy mô cũng lớn nhất, gần như chiếm một phần năm trong thành đô. Toàn bộ kiến trúc xây dựng kiểu tọa Bắc triều Nam (dựa lưng hướng bắc, ngoảnh nhìn hướng nam), khắp nơi điện lầu đài các, xanh vàng rực rỡ. Lâm viên khéo léo xinh đẹp, cầu nhỏ nước chảy, chim hót líu lo trăm hoa đua hương sắc, quả thực là tiên cảnh nhân gian. Trong đó "Cúc Tỉnh Thu Hương" được vinh dự là một trong tám đại cảnh quan của thành đô, chỉ có điều người hữu duyên thấy được nó chẳng có là bao.

Bên ngoài vườn hoa của cung điện rộng lớn này là một dãy cung thành, có dòng Ngự hà thông với Kim hà chảy chung quanh. Bên ngoài Ngự hà còn có một bức chuyên thành (tường gạch), gọi là trọng thành. Ngoài cung môn hai bên đông tây mỗi bên có một tòa đình, đông đình được gọi là Long Ngâm (rồng kêu), tây đình được gọi là Hổ Khiếu (hổ gầm).

Một tòa kiến trúc khổng lồ như vậy, vào thời Minh mạt, Trương Hiến Trung sau khi vào Thục từng coi nó là hoàng thành của Đại Tây quốc. Lúc binh bại rời đi Trương Hiến Trung không muốn hoàng cung xa hoa này rơi vào tay người Thanh, nên đã một mồi lửa thiêu hủy hoàng thành hầu như không còn.

Lúc này, Chu Nhượng Cận và Thác Bạt Yên Nhiên đang chậm rãi đi trong cung uyển. Bên cạnh cảnh trí tuyệt đẹp, chim hót vui tai, gió thu dễ chịu, mang đến từng làn hương hoa cúc thơm ngát. Thác Bạt Yên Nhiên thấp giọng nói:

- Đi Tự Châu, mọi sự tự mình cẩn thận, hiện tại thế tử rơi vào tay Đô Chưởng Man, tình cảnh của huynh rất khó xử. Nếu là một mặt cầu hòa bãi binh, tổn hại đến thể diện của triều đình, chẳng những Khâm Sai không vui, Ba Thục quan viên tất nhiên cũng bất mãn. Nhưng nếu như huynh chủ trương xuất binh, không khỏi lại bị người khác hoài nghi huynh nhân cơ hội hãm sát thế tử, mưu cầu vinh hoa phú quý, ôi, im lặng là vàng, chuyện gì có thể không nói thì bớt nói đi.

Chu Nhượng Cận hôm nay mặc một chiếc áo bào ống tay bó, càng tôn lên đôi môi hồng và hàm răng trắng, phong lưu phóng khoáng, nghe xong Thác Bạt Yên Nhiên nói, anh ta cười vang:

- Yên Nhiên quá lo rồi. Chu Nhượng Cận ta lòng dạ vô tư, cái gì mà vinh hoa phú quý, chẳng qua chỉ là thứ nhất thời, địa vị Thục vương này, phụ thân chính là tặng cho ta, ta còn ngại người khác khó chịu sao. Nhưng hiện tại vương huynh rơi vào trong tay đám Man nhân kia, đó là anh em ruột thịt của ta. Dù như thế nào ta cũng phải nghĩ cách cứu huynh ấy ra, người khác nói như thế nào, ta mặc.

Thác Bạt Yên Nhiên duyên dáng lườm anh ta một cái, sẵng giọng:

- Huynh đấy, chính là cái kiểu làm theo ý mình này của huynh, chứ nếu dựa vào tài học của huynh, vương gia sao không thích huynh cho được chứ? Phải biết kìm chế.

Chu Nhượng Cận lắc đầu, khẽ cười nói:

- Tài học, nhân phẩm của vương huynh ta đều rất bội phục, vì sao muội thích ta, lại không thích vương huynh? Còn không phải là bởi vì ta cá tính đường hoàng, làm theo ý mình, không giống như vương huynh làm người nghiêm túc câu nệ sao?

Thác Bạt Yên Nhiên mỉm cười, lắc đầu thở dài:

- Huynh đấy, huynh đấy...

Nhưng trong thần sắc của nàng lại tràn đầy vui mừng, hiển nhiên Chu Nhượng Cận đã nói trúng tâm sự của nàng rồi.

Nàng suy nghĩ, lại nói:

- Huynh vừa đi Tự Châu, ta ở thành đô cũng không có ý vị gì, hai ngày này liền trở về Tiểu Kim Xuyên, sự vụ vương phủ đều an bài thỏa đáng rồi chứ?

Chu Nhượng Cận cười nói:

- Chuyện vương phủ không cần ta quan tâm, ngày mốt đại quản gia sẽ từ Thiểm Tây trở lại, phụ vương đang tĩnh tu, lúc vương huynh không ở đây đều là do ông ta đến xử lý sự vụ vương phủ.

Thác Bạt Yên Nhiên không vui nói:

- Những quy củ này thật sự là không hiểu ra sao cả, đều là con của Thục vương, con cả có thể thay vương gia chưởng quản toàn bộ vương phủ, nhưng bất cứ chuyện gì huynh một chút cũng không thể, còn phải nơi nơi tránh hiềm nghi. Ngân An điện ngay cả cửa huynh cũng không được phép vào, nhưng tọa vị của phụ thân ta thì ta muốn ngồi thì ngồi, nghĩ ra cũng thật khiến người ta tức chết mà.

Thác Bạt Yên Nhiên bất bình thay anh ta, nhưng Chu Nhượng Cận lại mang một bộ dạng thích thú, ha hả cười nói:

- Như vậy không tốt sao? Ăn ngon mặc đẹp, lại chẳng phải sai phái đi đâu. Thật sự để cho ta đi làm những sự tình kia, lo liệu sự vụ ngày thường của vương phủ, đi quản mỏ muối ruộng dâu, quặng sắt núi bạc, muội thích sao?

- Không muốn.

Thác Bạt Yên Nhiên khinh thường bĩu môi, lắc đầu nói:

- Không muốn đâu, Chu Nhượng Cận là rồng phượng trong loài người, sao có thể vấy bẩn những tục vật này chứ?

Chu Nhượng Cận được nàng khen mở cờ trong bụng, không kìm nổi vô cùng thân thiết vuốt một cái lên mũi của nàng, mỉm cười nói:

- Muội đó, phụ vương không giao ta xử lý những sự tình kia, muội sợ phụ vương lạnh nhạt ta. Phân công việc cho ta, muội lại sợ những tục sự kia ràng buộc ta, ha ha, nữ nhân đúng là mâu thuẫn như thế đấy.

Thác Bạt Yên Nhiên hất cao khuôn mặt xinh đẹp nói:

- Huynh có ý gì đó? Có phải muốn nói: nữ tử và tiểu nhân khó mà sống cùng nhau. Gần thì vô lễ, xa thì oán, cổ nhân thật không lừa ta?

Chu Nhượng Cận bật cười nói:

- Muội đấy, lại mang lòng nghi ngờ, ta làm gì có ý đó chứ?

- Nhất định là thế!

Cái tính điêu ngoa của Thác Bạt Yên Nhiên lại nổi lên:

- Trách không được huynh nhớ mãi không quên cái Giang Nam Đại Tiểu Lâu kia, còn khen không dứt miệng. Nữ nhân như cô ta khôn khéo lanh lợi, rất biết dụ dỗ nam nhân. Huynh muốn sang đông cô ta cấm có sang tây, nếu may mắn bám được một người có địa vị cao như huynh, thì miệng lưỡi càng ngọt như mía lùi, làm sao còn có thể nói nọ nói kia chứ...

Khuôn mặt tuấn tú của Chu Nhượng Cận lập tức xụ xuống:

- Má ơi, lại bắt đầu rồi, khuôn mặt của Yên Nhiên giống như trời Vân Nam, thay đổi bất thường, ai biết câu nào cô ấy nghe vào thì sẽ không thuận tai chứ, im lặng là vàng. Ừ! Im lặng là vàng.

Thác Bạt Yên Nhiên nói nửa ngày, thấy anh ta không rên một tiếng, không khỏi cả giận:

- Huynh chột dạ có phải hay không? Bằng không tại sao lại không nói được một lời?

Chu Nhượng Cận bất đắc dĩ nói:

- Chột dạ cái gì chứ, ý của ta là... ôi!! Yên Nhiên, trái tim trời sinh hiếm có có bảy cái động, khiến người ta sờ không thấy, đoán không ra...

- Huynh còn nói dối!

Chu Nhượng Cận vội vàng ngậm miệng lại không nói gì nữa.

Đúng lúc này, một tiếng cười nói vang lên:

- Ha ha. Thác Bạt cô nương lại đang khi dễ nhị vương tử rồi hả? Trên đời này, cũng chỉ có cô nương mới có thể trị được hắn á khẩu không trả lời được thôi.

Chỉ thấy một nam từ tráng niên bên trên khoác chiếc áo ống tay hẹp màu đen hở vạt viền thêu hoa, bên dưới mặc chiếc quần dài rộng ống cười lớn đi tới, phía sau là một nữ tử trang phục tương tự nhưng màu sắc sáng hơn, đầu đội mũ mào gà.

Trên đỉnh đầu nam tử này có một túm tóc dài khoảng ba tấc, xưng là "Thiên Bồ Tát", lại dùng chiếc khăn vải bông màu xanh da trời pha lẫn xanh lá cây vấn đầu, bên trái trán nhô ra một cái sừng nhọn cao cao, xưng là anh hùng kết. Tai trái xâu kim, đeo một cái vòng tai vàng cực lớn. Tuy nói lúc này khí trời vẫn rất nóng bức, nhưng trên vai người này lại khoác một tấm lông cừu thô giống như áo choàng, đúng là kiểu trang sức người Di.

Tuổi của y phải lớn hơn Chu Nhượng Cận, khoảng trên dưới ba mươi tuổi. Tuy nhiên người Di coi không để râu là đẹp, cứ mọc lên là cạo bỏ đi, cho nên cái cằm trông trơn bóng, nhìn càng trẻ hơn.

Chu Nhượng Cận như gặp cứu tinh, lòng vui rạo rực vội vàng lên phía trước nói:

- Cát Phan Ngõa Tây, huynh đệ tốt của ta, huynh cuối cùng cũng tới đúng lúc.

Nói xong liền ôm y một cái, sau đó lại quay về phía sau mỉm cười lên tiếng chào hỏi với nữ nhân Di tộc, đó là thê tử của Ngõa Tây tên Cát Cổ A Gia.

Cát Cổ A Gia khoác chiếc khăn choàng bằng lông, bên dưới mặc chiếc váy dài xếp li, bởi vì chồng của cô Cát Phan Ngõa Tây là con trai của thổ ty, thân phận tôn quý, cho nên dựa theo quy củ thân phận càng tôn quý, nếp li trên váy càng nhiều, váy của cô rất nhiều nếp nhăn, đồng thời dài tới mặt đất, khi đi lại bụi đất tung bay, điều này mới thể hiện được thân phận quý trọng.

- Ta nhận được tin tức của huynh, liền ngày đêm không ngừng chạy đến đây đấy huynh đệ tốt. Có chuyện gì muốn ta hỗ trợ sao?

Cát Phan Ngõa Tây cười dài nói với Chu Nhượng Cận.

Cát Phan Ngõa Tây và Thác Bạt Yên Nhiên có quen biết nhau, cho nên lên tiếng cười chào hỏi. Mấy năm trước y từng gặp phải cơn bệnh nặng, vu y trong bộ tộc không thể chữa khỏi. Mắt thấy sắp bị mất mạng, là Chu Nhượng Cận trùng hợp du lịch đến đây đã để cho lang trung tùy thân trị khỏi cho y, người Di tính tình dũng cảm, có ân báo ân, từ đó về sau coi Chu Nhượng Cận như huynh đệ khác họ.

Chu Nhượng Cận nói sơ lược một lượt, sau đó tiếp:

- Ta biết rằng huynh đi qua Lăng Tiêu thành và Cửu Ti trại buôn bán cùng bọn họ, đối với các con đường vào núi nhất định nắm rõ. Vương huynh hiện tại đang nằm trong tay bọn họ, dựa vào sự công kích cứng rắn của đại quân triều đình mà nói, vương huynh nhất định khó giữ được tính mạng, cho nên ta mới hy vọng huynh có thể cùng ta đồng hành, làm việc tùy theo hoàn cảnh, có lẽ có cơ hội cứu vương huynh ta ra.

Cát Phan Ngõa Tây vừa nghe mặt lộ vẻ khó khăn, do dự sau một lúc lâu mới thấp giọng nói:

- Huynh đệ tốt, tin tức vương huynh của huynh bị bắt ta vẫn không biết, tuy nhiên chuyện người Đô Chưởng Man đối nghịch với triều đình lại truyền khắp các trại rồi, các lão gia thổ ty phần lớn đều giữ... khụ khụ, cái loại tâm tư này, nếu ta ra mặt giúp huynh, bộ lạc của chúng ta sẽ bị người cô lập...

Hai hàng lông mày của Chu Nhượng Cận rủ xuống, khẽ thở dài, vỗ vỗ bả vai anh ta nói:

- Ta hiểu, Nhượng Cận sẽ không để cho huynh đệ khó xử đâu, ta nghĩ biện pháp khác, huynh không cần phải khó xử.

Cát Phan Ngõa Tây do dự một chút, cắn răng nói:

- Được rồi, ta đi cùng huynh, tuy nhiên... ta không thể công khai lộ diện, huynh cho ta một bộ y phục người Hán, đừng cho người khác biết Cát Phan Ngõa Tây ta đi cùng ở bên cạnh huynh là được.

Chu Nhượng Cận mừng rỡ, ôm anh ta một cái nói:

- Cách hay, tẩu phu nhân trước mắt hãy ở tạm trong vương phủ, ta nhất định sai người chiếu cố đại tẩu cẩn thận.

Cát Phan Ngõa Tây mắt nhìn Thác Bạt Yên Nhiên, Chu Nhượng Cận hiểu ý mà cười nói:

- Yên Nhiên là hồng nhan tri kỷ của ta, hồng nhan tri kỷ duy nhất, chỗ nàng ấy huynh hẳn là yên tâm mới đúng.

Thác Bạt Yên Nhiên mặc dù thích chọc cái tính nóng nảy của Chu Nhượng Cận, tuy nhiên ở trường hợp công khai vẫn biết giữ thể diện cho anh ta, cũng vội cười nói tự nhiên:

- Đúng vậy, huynh yên tâm đi, xem như hôm nay ta chưa nhìn thấy phu thê các vị đến vương phủ, như vậy thì an tâm rồi chứ, A Hắc ca.

Nội bộ bách quan đất Thục đối với nghị hòa hay là tác chiến, chiêu an hay là tiêu diệt trước sau vẫn chẳng tranh luận được đến đâu. Có quan viên lấy việc đất Thục khó đi, Tự Châu nhiều hung hiểm, năm đó hai trăm ngàn đại quân không thể vào núi nửa bước làm lý do, đề nghị có thể tạm thời đáp ứng điều kiện của Đô Chưởng Man, tất cả lấy việc giải cứu thế tử là điều kiện tiên quyết, rồi từ từ giải quyết hậu kế.

Người phản đối lại cho rằng một khi đáp ứng, chẳng khác nào Đô Chưởng Man quy định phạm vi hoạt động ở Tự Châu, nghiễm nhiên đó là quốc gia trong quốc gia, triều đình có muốn xuất binh, về mặt đạo nghĩa chỉ tạo thành bị động, xuất sư vô danh rồi, hơn nữa các thổ ty bộ lạc khác nếu học theo, từ nay về sau Thục cảnh sẽ không còn một ngày yên bình. Cho nên hai biện pháp tiêu diệt và trấn áp phải cùng sử dụng, có thể hứa lấy số tiền lớn, thổ địa và chức quan để chuộc đồ thế tử, đồng thời lấy vũ lực hùng mạnh áp gần, khiến Đô Chưởng Man từ bỏ điều kiện quá đáng.

Song phương tranh luận không thôi, tuy nhiên một nhận thức chung cơ bản đều được nhất trí, đó là người Hán rời khỏi Tự Châu, để cho Đô Chưởng Man giống như tự thành một quốc gia, điều này tuyệt đối không thể nào. Cho dù Thục vương đáp ứng, triều đình nghe thấy cũng sẽ không đồng ý. Đô Chưởng Man đề xuất điều kiện quá mức như vậy, tám chín phần mười chính là muốn cò kè mặc cả với triều đình, để dễ chặt đẹp, muốn cái giá cao.

Dương Lăng sớm đoán được ngồi ở đây đơn phương thảo luận như vậy căn bản không thể có một kết quả, cố ý công khai thảo luận chính sự như vậy chỉ là bởi vì lần đầu nắm quyền to, tránh cho người ta cảm giác mình chuyên quyền độc đoán, bảo thủ thôi.

Hắn ngồi ở vị trí đầu, tả hữu bưng Thượng Phương kiếm và ấn tín Khâm Sai được bọc bởi tấm lụa vàng, lặng lẽ đợi đến khi hai bên tranh luận đến mức không thể dàn xếp, vị Khâm Sai đại nhân này này mới vỗ bàn một cái, quyết đoán nói:

- Đánh hay không, hãy xuất mã trước. Chúng ta ở đây thương lượng ra một trăm chủ ý, cũng phải để cho người Đô Chưởng Man chịu đáp ứng mới được. Một mực ở đây thảo luận, há chẳng phải là lý luận suông sao? Người Đô Chưởng Man ở đâu? Ở trong rừng sâu núi thẳm Tự Châu! Ý kiến của hai bên các vị, bản Khâm Sai đã nhớ kỹ. Đợi khi đến Tự Châu rồi, thăm dò ngọn nguồn của người Đô Chưởng Man mới có thể có lựa chọn. Bản Khâm Sai hiện tại tuyên bố, do Đô Chỉ Huy Sứ Lý Sâm dẫn theo đại quân bảy vạn, lập tức xuất phát đi Tự Châu. Nơi đó hiểm trở eo hẹp, phái đi một trăm vạn quân đội, có thể trực tiếp giao chiến với người Đô Chưởng Man cũng chỉ có hai vạn người, bảy vạn đại quân xem như cũng dư dả rồi. Đồng thời bản Khâm Sai và nhị vương tử, Bố Chính Sứ Tham Chính Phong đại nhân, thành đô Đồng Tri Ngũ đại nhân đi Tự Châu. Bố Chính Sứ An đại nhân, Án Sát Sứ Lục đại nhân ở lại thành đô chủ trì đại cục. Người đi theo có Bố Chính Sứ Nha môn, có người của thành đô Tri Phủ Nha môn. Quan trọng nhất là Thục vương thứ tử cũng tùy quân đồng hành, mọi người còn có thể có ý kiến gì không?

Vậy là song phương tranh cãi dạ vâng lui ra. Dương Lăng vừa thấy, phất tay áo quát:

- Tức khắc khởi hành đi Tự Châu, văn võ quan viên các ti, người nào chậm trễ quân lệnh của bản hầu, giết không tha. Thoái đường!

Bảy vạn đại quân phải triệu tập từ các nơi, quân lệnh truyền xuống, quân đội tự hành tới Tự Châu đợi mệnh. Quân đội xuất phát thành đô phủ tuy mới mười lăm ngàn người, nhưng mười lăm ngàn người này, cũng rất trùng trùng điệp điệp, hơn nữa phía sau đoàn quân còn kéo thêm những khẩu đại pháo trông đến dọa người, nhưng đám sĩ tử quan viên có kiến thức tại địa phương nhìn thấy lại lắc đầu.

Vị Khâm Sai này còn tưởng là ở phương bắc đánh Thát tử chứ? Chỗ ở của người Đô Chưởng Man hiểm yếu vô cùng, đám binh lính đi đường đều khó khăn, những khẩu đại pháo to lớn nặng ngàn cân này nếu hắn có thể vận chuyển vào núi một khẩu, đó cũng là kỳ tích rồi, về phần nó có tác dụng với các thành lũy do thiên địa tạo ra, những hiểm quan do vách núi vách đá cấu thành kia hay không, lại chỉ có ông trời mới biết.

Dương Lăng lại chẳng hề để ý, căn bản mặc kệ người bên ngoài nhìn hắn như thế nào. Đại Minh từ lúc dựng nước, đất giống như một đôi oan gia với Đô Chưởng Man, các trận chiến đã kéo dài hơn một trăm năm rồi, danh tướng không biết phái ra bao nhiêu, quân đội nhiều nhất xuất động hơn hai mươi lăm vạn, cũng không làm gì được người ta.

Không có nguyên nhân khác, không phải là người Đô Chưởng Man có vũ khí sắc bén, cũng không phải là bọn họ có những trí giả tài giỏi. Đám Man nhân này tuy rằng dũng mãnh, nhưng nói lấy một chọi trăm là có chút khoa trương, nếu thật sự phải đánh trận, ba năm vạn quân cũng là đủ rồi.

Vấn đề ở chỗ nơi đó là vùng khỉ ho cò gáy, mặc ngươi danh tướng dụng binh như thần, dưới tay hùng sư trăm vạn, nếu thực sự đánh nhau chỉ có ở phía sau phất cờ hò reo. Chỉ với con đường mòn ruột dê dài hơn ba mươi dặm trước thành Cửu Ti, phái vài trăm người núp trong bụi cỏ không ngừng đánh lén, thì đại quân của ngươi sẽ không thể đi qua.

Sự mưu lược của danh tướng, đại quân vô địch, thì trước cái uy của vùng đất này, trước kiệt tác giống như Quỷ Phủ thần công chỉ có thể thất bại quay về, mặc cho đám Man nhân giống như ăn mày quần áo rách rưới, văn minh còn ngu muội tiêu dao ở trong núi.

Cái Dương Lăng muốn chính là làm cho người ta một loại giả tượng (biểu hiện giả dối), một loại giả tượng trong chiến lược của hắn không khác gì so với một số từng bao vây diệt trừ Đô Chưởng Man, lấy khinh mạn làm loạn quân tâm, về phần khả năng thần cơ diệu toán của Dương Lăng, phương pháp xuất binh tất thắng này vẫn đang trong thời kỳ ủ men, hắn cần Liễu Bưu tận khả năng đưa về nhiều tình báo, mới có thể bắt bệnh bốc thuốc, nghĩ ra phương pháp ứng phó.

Thời Tống khi đại quân chưa xuất chinh, hoàng đế trước tiên vẽ ra một tấm trận pháp đồ, giao cho tướng lĩnh cầm binh bốc thuốc theo đơn, lúc ấy bất kể là tướng lĩnh trong quân hay là bách quan trong triều, không ai cảm thấy có cái gì không đúng, nhưng trong mắt Dương Lăng, điều đó thật vớ vẩn dị thường.

Đã tới chiến trường tiền phương, binh lực địch ta không thể đoán trước, địa điểm giao chiến không thể đoán trước, chiến pháp của kẻ thù không thể đoán trước, sĩ khí quân tâm thậm chí thời tiết hết thảy đều không thể đoán trước. Muốn tác chiến dựa theo trận đồ đã vẽ trước đó, câu nệ không thay đổi như thế làm sao có thể không bất bại?

Dưới tình huống thời bấy giờ hệ thống tình báo không phát triển, tướng soái trước khi xuất chinh sẽ chế định ra những chiến sách chiến pháp cụ thể. Dương Lăng cho rằng như vậy đồng nghĩa với việc không có tinh thần trách nhiệm, cho nên một chút không vì thân là chủ soái, cảm thấy bất an vì đại quân xuất phát mà không có chiến lược cụ thể, ngược lại cảm thấy đó là điều đương nhiên.

Đại quân rời khỏi hai ngày, ba con khoái mã từ kinh sư cuốn bụi đuổi tới thành đô, chỉ dừng lại chốc lát tại Khâm Sai hành dinh, rồi lại đánh ngựa như bay chạy thẳng đến Tự Châu.

Dương Lăng tới Tự Châu liền dàn xếp trước. Ngũ Đồng Tri phụ trách quân nhu quân dụng, tiền kỳ anh ta là người bận rộn nhất, lên tiếng chào hỏi với Khâm Sai rồi cũng tự đi an bài lương thảo.

Lý Sâm thi sắp xếp chư quân lần lượt đuổi tới, đóng doanh trại, dựng sa bàn, tìm hiểu tình hình người Đô Chưởng Man của các chư huyện lân cận, nghị sự cùng các tướng lĩnh trong quân, bận đến tối mày tối mặt.

Liễu Bưu nghe nói Dương Lăng tới, liền lập tức tới tương kiến, chờ thân binh của Dương Lăng dẫn hắn vào đại trướng của hắn, Liễu Bưu thấy Dương Lăng mặc một thân áo bào trắng mềm mại, khăn lụa buộc tóc, phong độ nhẹ nhàng, giống như văn nhân nhã sĩ, không thấy một chút khí chất tướng quân nào, nhưng sau lưng hắn lại là một tiểu Giáo Úy toàn thân quân phục.

Liễu Bưu chắp tay nói với Dương Lăng:

- Tham kiến đại nhân.

- Ngồi đi, ngồi đi, không cần khách khí, nhìn bộ dạng của ngươi, mấy ngày nay bôn ba mệt nhọc, vất vả cho ngươi rồi. Nếm thử chút Nga Mi Trúc Diệp Thanh này, giống như Tây Hồ Long Tỉnh, nhưng hương vị lại rất khác. Uống nước đi, lấy tinh thần rồi nói sau.

- Vâng, tạ ơn đại nhân.

Liễu Bưu cười hì hy trả lời rồi nhận chén trà và uống một ngụm, đột nhiên cảm giác tiểu Giáo Úy sau lưng Dương Lăng kia có chút quen quen, ánh mắt nhìn anh ta cũng bất thường.

Liễu Bưu cẩn thận nhìn lại hai cái: một tiểu Giáo Úy rất tuấn tú, môi hồng răng trắng, mày liễu mắt hạnh, giống như đại cô nương mới mười sáu. Liễu Bưu hai mắt sáng lên:

- Đại nhân kiếm ở đâu ra vậy, quan lại quyền quý nhiều hảo nam phong, đại nhân không phải là nữ sắc phẩm nhiều rồi, nên muốn nếm chút vị luyến đồng đấy chứ? (ý chỉ thích con trai).

Khi đó hảo nam phong là loại thời thượng, cũng không chịu sự khinh bỉ của người đương thời, cho nên Lỉễu Bưu liền cười xấu xa suy nghĩ, không ngờ tiểu tử tuấn tú đó thấy anh ta nhìn mình, đột nhiên hé miệng cười, rồi trừng mắt với anh ta.

Nụ cười này chắc chắn là của nữ nhân rồi, Liễu Bưu đột nhiên trừng lớn mắt, "phù" một cái khiến miệng từ phun ra ngoài:

- Đây... đây không phải Tống tổng binh sao?

Liễu Bưu ngạc nhiên nói:

- Tống đại nhân không phải ở lại thành đô sao? Đâu có nghe nói Lang Binh cũng tới Tự Châu.

Dương Lăng quay đầu lại nhìn Tống Tiểu Ái, ha hả cười nói:

- Ngay cả ngươi cũng qua mắt được hả? Vậy là tốt rồi, trước mắt chớ nói ra ngoài. Lang Quân đi trong Thập Vạn Đại Sơn như giẫm trên đất bằng, ở nơi này chắc cũng có thể phát huy công dụng, ít nhất thiện hơn quan quân chúng ta ở các trận chiến vùng núi, hay rừng cây. Đây là một nhánh kỳ binh của ta. Dùng như thế nào ta vẫn chưa nghĩ xong, chỉ chờ tin tức của ngươi.

Liễu Bưu định thần lại, lúc này mới cười khổ nói:

- Người của ti chức, đương nhiên sẽ không đặc biệt chú ý thám thính tin tức của đại nhân ngài, tuy nhiên hành tung của ngài chúng ti chức luôn luôn tại ý, có thể qua được tai mắt của bọn họ, công phu bảo mật này của đại nhận cũng đủ lợi hại đấy ạ.

Anh ta hớp miếng trà rồi buông chén xuống, đem tình báo mà thủ hạ thu thập được tổng hợp một chút, rồi nói lại chi tiết với Dương Lăng. Dương Lăng một bên nghe, một bên ghi lại những yếu điểm lên giấy: nào là địa điểm người Đô Chưởng Man tập trung cư trú, sự phân bố của các bộ lạc,

Sự cấu thành của thôn trại, tỷ lệ đại khái giữa nam nữ già trẻ, thực vật ưa thích, phong thổ nhân tình, phong tục tập quán, thậm chí có những ngày hội nào, cùng với tôn giáo tín ngưỡng. Đây đều là những vấn đề mà trước kia khi tiêu diệt và trấn áp Đô Chưởng Man, các tướng quân không chú ý lắm, Dương Lăng đều không rõ chi tiết, nên không để sót điểm nào.

- Trước đây bọn họ thường cư trú giữa các huyện lận cận như Giới Cao, Củng, Quân Liên, Trường Ninh, Giang An, huyện Nhung, sau khi xung đột với người Hán, liền đi cướp tứ phương, giết chết mấy trăm lương dân, cướp bóc rất nhiều lương thảo, cũng có người nhân cơ hội gian dâm phụ nữ, sau đó tụ lại ở các nơi hiểm yếu như Đô Đô trại, Lăng Tiêu thành, Cửu Ti thành. Tuy nhiên sau khi thế tử bị giam, bọn họ hình như có ý ỷ vào, cho rằng quan binh không dám đả thương bọn họ, mà hoa màu ở thôn trại một số đã sắp chín, cần thu gặt, cho nên rất nhiều người đã trở về.

- Ngoài mấy chỗ hiểm yếu như Đô Đô trại, Cửu Ti thành, Lăng Tiêu thành mà đại nhân đã biết rõ ra, tụ tập có trọng binh Đô Chưởng Man, còn có Bặc Vương sơn. Thời Đường Tống, ở giữa sườn núi trên ngọn núi chính Cai sơn có xây dựng một khu trại lớn bằng đá, khu trại này xây bao quanh núi, tảng đá lớn làm tường, cao chừng hơn trượng. Bên trong thành diện tích hơn trăm mẫu, dựng nhiều cổng trại lớn nhỏ, vì vậy được gọi là Thạch Đầu trại (trại đá).

Bốn xung quanh núi là dốc đứng, dưới chân núi không có đường, duy chỉ có giữa tây quan khẩu và Sáp Kỳ sơn có ải đạo có thể lên, hai bên con đường nhỏ lên núi tường thành bằng đá lớn kéo dài mấy trăm mét, có thể nói dễ thủ khó công...

Dương Lăng nhớ kỹ từng cái, hiện tại chỉ là nghe Liễu Bưu khẩu thuật, trong lòng của hắn vẫn chưa có một khái niệm rõ ràng nào. Đại quân sau khi đóng trại xong, nhất định phải liên hệ với Man nhân trước, xem thế nào để cứu thế tử ra, nếu đàm hòa không thành mới có thể động binh, cho nên hắn cũng không quá sốt ruột, chỉ lo đi tìm hiểu kỹ bốn xung quanh một chút, đều dùng đến khi cần.

- Ngươi nói Đô Chưởng Man lấy trống đồng làm của cải? Bọn họ không sử dụng vàng bạc sao?

Dương Lăng dừng bút lại, tò mò hỏi.

- Không, vàng bạc chỉ sợ ở trong tất cả các bộ tộc đều coi nó là tài vật quý báu, tuy nhiên giống như người Ô Tư Tạng lấy số lượng dê bò nhiều ít để thể hiện sự tài phú của mình. Đô Chưởng Man lấy trống đồng để thể hiện, một chiếc trống đồng lớn thượng đẳng giá trị bạc trắng hai trăm lượng, có thể đổi ngàn con trâu cày.

Người Đô Chưởng Man uống rượu mua vui phải đánh trống, bái thần hiến tế phải đánh trống, lãnh binh tác chiến vẫn là phải đánh trống. Cho nên trống đồng trong mắt bọn họ chẳng những là sự tượng trưng cho của cải, hơn nữa còn thể hiện cho quyền lực, thể hiện sự may mắn, thể hiện sự vũ dũng. Trong nhà nếu có ba bốn chiếc trống đồng, thì xem như có địa vị cao trong bộ lạc, được mọi người kính sợ.

Người Đô Chưởng Man xem thường người Hán, tuy nhiên lại kính sợ một cách dị thường nhất với Gia Cát Lượng, cho rằng ông ta là thiên thần không thể chiến thắng, vì thế liền coi chiếc trống đồng thể hiện sự vũ dũng và chiến lực là trống Gia Cát.

Dương Lăng trầm ngâm, Liễu Bưu lại nói:

- Thần minh mà người Đô Chưởng Man thờ phụng là con ếch thần, chính là con ếch, nghi thức bái thần của bọn họ chính là mặc bộ trang phục đặc chế, mô phỏng động tác nhảy của ếch, cầu phúc với ếch thần. Trên rất nhiều vách núi vách đá đều lưu lại bức tranh con ếch thần to lớn do họ tự vẽ. Ti chức thấy qua một bức, vách đứng ngàn mét, cho dù lấy dây thừng buộc xuống, để vẽ một bức họa lớn như vậy, cũng không biết phải phí công phu bao lâu, như vậy sự sùng bái của bọn họ đối với ếch thần có thể đủ thấy.

Những thứ vụn vặt linh tinh này Dương Lăng cũng không biết cái nào có thể dùng đến được, cái nào không, tuy nhiên trước mắt hắn cứ ghi chép từng cái lại, hiểu càng nhiều về tính cách của người Đô Chưởng Man, hiểu đối thủ càng nhiều, luôn có thể nắm chắc thêm phần thắng lợi.

Dương Lăng nói:

- Đô Chưởng Man có mấy ngàn thôn trại, phân bố rải rác xung quanh chư huyện, thôn trại lớn nhất mới hơn trăm người, nhưng mà mỗi khi gặp chiến sự, lại có thể tụ tập nhanh chóng, hơn nữa trên dưới một lòng, mọi người đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng. Bộ tộc này quả thật có chỗ độc đáo của nó, nghe nói tộc trưởng của bọn họ họ A (âm đọc là Cáp)?

Liễu Bưu nói:

- Vâng, kỳ thật các bộ tộc đất Thục, ví dụ như Khương, Di, Miêu, Ô Tư Tạng, hơn trăm năm nay tạp cư cùng người Hán, tiếp nhận học vấn của người Hán, đã Hán hóa rất nhiều rồi, được gọi là Thục Phiên, những thành phần sống tại vùng núi xa xôi, dã tính khó thuần, còn thường xuyên rời núi cướp bóc thôn trại người Hán, được gọi là Sinh Phiên. Mà Đô Chưởng Man lại là dị loại trong số đó, trước sau cô lập, không qua lại với người Hán. Tuy nhiên việc không lui tới này là chỉ bọn họ không qua lại với người Hán tạp cư, cực kỳ bài xích người Hán, nhưng đối với rất nhiều thứ đồ của người Hán, bọn họ lại rất thích. Theo điều tra của ti chức, đại tù trưởng của bọn họ là A Đại, từng phái người mua rất nhiều đồ sứ và tơ lụa, hơn nữa nhìn thấy nghi thức đi tuần của quan viên triều đình cũng vô cùng hâm mộ.

Có lưu dân người Hán đầu nhập vào bọn họ thúc ngựa cung phụng nghênh đón, xúi giục A Đại tù trưởng học người Hán xưng hoàng xưng đế, mỗi khi đi tuần, đều ngồi xe ngựa tứ giá, thân mặc trang phục thêu rồng, đỉnh đầu cũng che lọng, dọc đường khua chiêng gõ trống.

Liễu Bưu nhịn cười nói:

- Tuy nhiên A Đại cảm thấy hoàng đế nghe không uy phong bằng đại vương, cho nên liền lệnh tộc nhân xưng lão là đại vương, chứ không muốn xưng hoàng đế. Khi gã truyền hạ mệnh lệnh, cũng không gọi là thánh chỉ, mà gọi là đại vương chỉ.

Tống Tiểu Ái phù cười thành tiếng, Dương Lăng nghe đến đó, cũng nhịn không được nữa bật cười, đúng lúc này, ngoài cửa có người hô to nói:

- Thánh chỉ đến, Dương Lăng tiếp chỉ!

Dương Lăng giật mình kinh hãi, không kịp suy nghĩ liền vội vàng chỉnh trang phục đi ra ngoài trướng, chỉ thấy ba kị sĩ cưỡi trên ba con tuấn mã phong trần, trên vai cắm kiên kỳ hỏa tốc đặc chế của quân dịch, hai người Chu Nhượng Cận và Bố Chính Sứ Tham Chính Phong đại nhân không hiểu sao cũng đi theo ở phía sau.

Trong lòng Dương Lăng trầm xuống, trong kinh xảy ra đại sự gì rồi?

Hắn vội vã đi lên trước, kéo vạt áo quỳ xuống, cất giọng nói:

- Dương Lăng tiếp chỉ.

Người kị sĩ ở giữa tháo cái bọc lụa vàng trên vai xuống, lấy thánh chỉ ra từ từ mở và nói:

- Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Uy Võ Hầu, Trụ Quốc Thượng tướng quân, Nội Am Đề Đốc Dương Lăng, phụng chỉ tuần du thiên hạ. Lúc đó có giặc Oa di đạo tập kích quấy rối hải vực Nam Cương, khanh suất lĩnh quân lục tỉnh, làm soái hổ lang, khoác giáp cầm thương, thế như chẻ tre, đánh đâu thắng đó, có thể bình định nhanh chóng, giương cao uy phong ta, công danh hiển hách, trẫm rất tán thưởng. Nhìn xuống triều dã, trẫm muốn cất nhắc người trí dũng lo chuyện trong ngoài, và người đó chính là khanh. Ái khanh dốc lòng cống hiến, có công với đất nước. Thê tử của khanh Hàn thị, cử chỉ đại gia, dịu dàng điềm tĩnh, hiền lương thục đức, công việc quản gia có độ...

Dương Lăng khẽ nhích đầu gối đang tê dại, thầm nghĩ trong lòng: "Con mẹ nó, đây nhất định không phải hoàng thượng viết, không biết hoàng thượng nghĩ như thế nào, đây đại khái là muốn thưởng cho mình, đoạn đầu sao nói nhiều thứ vô nghĩa thế!".

Kị sĩ trên lưng ngựa lấy hơi, tiếp tục nói:

- Nay thê tử của khanh Hàn thị hạ sinh Lân Nhi. Thông minh đáng yêu, nhân phẩm tuần tú, trẫm rất thích, thu nhận làm nghĩa tử...

Dương Lăng trong đầu uỳnh lên một tiếng, thân mình dường như bỗng nhiên bay lên:

- Ấu Nương sinh rồi, Ấu Nương sinh con trai cho ta rồi!

Dương Lăng vui mừng đến mức chỉ muốn hô to nhảy nhót, phía dưới nói chuyện gì, hoàn toàn nghe không thấy. Chỉ cảm thấy màng nhĩ ong ong, giống như uống hết hai cân rượu mạnh.

Kị sĩ trên lưng ngựa vẫn nói:

- Công lao của khanh, không gì kể hết. Nay cải phong đẳng nhất hầu, được liệt thổ phân mao (*), cả đời hưởng quốc ân. Thê tử của khanh Hàn thị, gia phong nhất phẩm Cáo Mệnh phu nhân. Ái tử của khanh, thụ Võ Đức tướng quân, thăng thụ Võ Tiết tướng quân. Con cháu của khanh tức là con cháu trẫm, con cháu trẫm hưởng phúc muôn đời, thì con cháu khanh hưởng lạc muôn đời. Một lòng với nước, thiên ngữ xán lạn, ghi vào sắc thư, cùng nhau giữ gìn. Khâm thử!

(*) chỉ thụ phong làm chư hầu. Thời cổ khi thiên tử phân đất phong hầu, dùng cỏ tranh bọc bùn đất trên xã đàn trao tặng cho người được phong, tượng trưng cho đất đai và quyền lực, được gọi là liệt thổ phân mao.

Dương Lăng mặc dù vốn là Hầu tước, nhưng lại không thể thế tập, hiện giờ thăng làm nhất đẳng Hầu tước, thì vị trí Hầu tước này đã có thể cha truyền con nối rồi. Đừng nghĩ rằng chỉ là sự khác nhau giữa có đẳng và không đẳng, nhưng đó lại là một bước lên trời cũng khó có thể vượt qua, quan viên xung quanh nghe xong đều kinh sợ ước ao không ngừng.

Về phần Hàn Ấu Nương, khi Dương Lăng được phong làm Trụ Quốc Thượng tướng quân, đã là nhất phẩm rồi, nhưng nhất phẩm phu nhân này cũng không phải cáo mệnh. Cáo mệnh thì có sắc thư, có quan bào, có bổng lộc, địa vị đãi ngộ hiển nhiên khác hẳn nhau.

Khủng khiếp nhất đó là đứa con trai bảo bối còn chưa nhìn thấy bộ dáng ra sao, tuy nói là tiểu hầu gia thế tập, nhưng phụ thân còn khỏe mạnh, nó không có bất kỳ tước vị chức quan gì. Hiện giờ được hoàng thượng thu làm nghĩa tử không nói làm gì, một tiếng mẹ còn chưa biết gọi đã thành ngũ phẩm Võ Tiết tướng quân, tuy là tán chức, nhưng cũng ăn bổng lộc triều đình.

Trước đó vài ngày còn truyền rằng Dương Lăng thất thánh sủng rồi, thì giờ ân sủng này rõ ràng là tột đỉnh. Dương Lăng căn bản không thấy được ánh mắt phức tạp của mọi người, nghe xong thánh chỉ thì mờ mịt quỳ bất động ở đó hồi lâu, trái tim sớm đã bay trở về thành Bắc Kinh, bay trở về hầu gia phủ, nghĩ tới ái thê và kiều nhi của mình.

Đối với vị thiên tử đệ nhất sủng thần này, kinh sai truyền chỉ cũng không dám đắc tội. Thấy hắn không tiếp chỉ, tên Cẩm Y Vệ đó liền nhảy xuống ngựa, cười dài rồi tiến lên trước đỡ hắn dậy nói:

- Chúc mừng hầu gia, mời hầu gia tiếp chỉ.

- Hả?!

Dương Lăng lúc này mới phản ứng lại, vội vàng hai tay tiếp nhận thánh chỉ, nói:

- Tạ ơn hồng ân của hoàng thượng!

Dương Lăng tiếp chỉ đứng dậy, Cẩm Y Vệ kia lại nói:

- Hoàng thượng đặt tên cho điện hạ. Hoàng thượng nói, cái tên này rất hay. Đại nhân muốn đặt tên cho con trai cũng được, nhưng khi lạc tịch thì phải viết tên do hoàng thượng đặt.

Dương Lăng vừa mới lấy lại tinh thần, nghe xong câu này liền thấy choáng váng. Lần trước hoàng thượng muốn giang sơn nhất thống, chu thọ vạn năm, liền thuận tay đặt cho mình một biểu tự gọi muôn đời. Vị hoàng thượng này làm việc có chút không đáng tin cậy, không biết lần này sẽ đặt cho con trai mình cái tên gì đây?

Dương Lăng lo lắng đề phòng mà nói:

- Vâng, thần tuân chỉ. Chỉ có điều không biết, hoàng thượng đặt cho con trai thần tên gì vậy?

Vị Cẩm Y Giáo Úy kia hít mũi một cái, vẻ mặt quái dị mà nói:

- Hoàng thượng ngóng trông điện hạ sớm ngày trưởng thành, có thể tận trung vì nước, cho nên đặt cho điện hạ tên là Dương Đại Nhân!

...

- Dương đại nhân, chúc mừng chúc mừng.

Quan viên bốn phía tiến lên cả loạt, vẻ mặt cực kỳ hâm mộ chắp tay chúc mừng.

- Ah ah, đa tạ đa tạ, cùng vui, cùng vui.

Dương Lăng dở khóc dở cười đáp lễ, chỉ cảm thấy cả người không được tự nhiên.

Dưới sự tháp tùng của thị vệ, Dương Lăng đi thăm hỏi quân doanh, triệu kiến quan viên địa phương, rồi đi một vòng quanh các thôn trang nông trại gần đó, cảm nhận một chút phong thổ nhân tình nơi đây. Mỗi khi đến một nơi, các quan viên nghe thấy Dương Khâm Sai có tin vui sinh con trai, được đương kim hoàng đế nhận làm nghĩa nhi can điện hạ thì không khỏi a dua nịnh hót một phen. Dương Lăng nghe thấy ba từ "Dương Đại Nhân" thì cả người luôn cảm thấy không tự nhiên, chắc hẳn Ấu Nương đang ở nhà cũng không biết nên khóc hay nên cười?

Trong đó có sáng ý nhất vẫn là câu nói chúc mừng của Lang Binh Tổng binh quan Tống Tiểu Ái "chúc mừng Dương đại nhân có thêm Dương Đại Nhân", làm cho Dương Lăng phải mở lòng, bật cười ha hả.

Trải qua hai ngày tìm hiểu, từ một Dương Lăng xuất bài không theo lẽ thường, trong lòng cũng ngầm có những tính toán đối với việc bình định. Khi hắn vừa đến Tự Châu, đã sắp xếp cho những lái buôn có qua lại với Đô Chưởng Man lên núi đưa tin, mời Đô Chưởng Man phái người nghị đàm với triều đình, cho tới hôm nay vẫn chưa có tin tức gì trở về, bây giờ xem ra khả năng động binh là rất lớn. Dương Lăng chuẩn bị triệu tập quan viên văn võ nghị sự, dù sao nội bộ cũng phải thống nhất bước đi rồi mới nói tiếp được.

Dương Lăng vừa mới chạy về doanh trại, không đợi hắn truyền lệnh tập hợp tướng lĩnh về doanh trướng thì Ngũ Hán Siêu liền vội đi đến, chắp tay nói:

- Đại nhân, mời mau trở về trướng, Liễu đại nhân có chuyện quan trọng cần bẩm.

Tống Tiểu Ái cũng trà trộn trong thân quân của Dương Lăng, thấy Ngũ Hán Siêu vừa nói ánh mắt vừa quét về phía mình, bèn giương cằm lên, mặt không biểu cảm nhìn anh ta, khiến Ngũ Hán Siêu không khỏi xấu hổ cười.

Hai ngày này Dương Lăng vui có ái tử, nhưng không phải che che giấu giấu giống như lần Liên Nhi sinh con, cho nên tâm tình vui sướng, cực kỳ cao hứng, thấy bộ dáng gàn bướng của cặp tiểu oan gia này, trong lòng hắn không khỏi thấy buồn cười. Hai hôm nay Ngũ Văn Định bận đốc thúc vận chuyển lương thảo, vẫn chưa bớt được thời gian, chờ chuẩn bị chút thời gian rảnh rỗi hắn sẽ tìm vị đại nhân ngang bướng này nói chuyện.

Tiểu Ngũ, Tiểu Ái tuy đang giận dỗi nhau, nhưng tình cảm giữa hai người đó rõ ràng không hề suy giảm, thỉnh thoảng giận dỗi cũng là một thứ gia vị, cho nên hắn cũng lười ra mặt giải hòa. Mấu chốt là ở chỗ Ngũ Văn Định kia, dù sao cũng phải giải quyết xong lão già này mới được.

Dương Lăng xuống ngựa, đưa cây roi cho thân binh rồi nói với Ngũ Hán Siêu:

- Ta biết rồi. Gọi quan viên văn võ lập tức đến đại trướng của ta, bản quan muốn tụ chúng nghị sự.

Nói xong dẫn theo Tống Tiểu Ái bước nhanh thẳng đến doanh trướng của mình. Liễu Bưu thấy Dương Lăng vội vàng chắp tay nói:

- Chúc mừng...

Dương Lăng khẩn trương ngắt lời nói:

- Cùng vui cùng vui. Nhưng thám thính được tin tức quan trọng của Đô Chưởng Man chưa?

Liễu Bưu lắc đầu nói:

- Ti chức vội vàng tới đây là vì nghe được một số tin tức bất lợi cho đại nhân. Nếu tin tức đã truyền vào trong núi, chỉ sợ sẽ vô cùng bất lợi cho thế tử.

Thần sắc Dương Lăng căng thẳng, vội hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì?

Liễu Bưu nói:

- Hiện tại khắp nơi đều loan truyền Dương Chém Đầu giết người như ngóe đã đến Tứ Xuyên, giam lỏng Thục vương, tước đoạt đại quyền quân chính của ông ta, muốn dụng binh động võ với Đô Chưởng Man, thậm chí tàn sát dân tộc. Ti chức đã bí mật bắt mấy người thẩm vấn, nhưng vẫn không tìm thấy được ngọn nguồn truyền bá tin tức. Đám người này cũng chỉ là những kẻ bảo sao hay vậy, nêng chức đã thả bọn chúng ra rồi.

Dương Lăng nhíu chặt lông mày:

- Chuyện này do kẻ nào bịa đặt? Đây chẳng phải đang ép thế tử chết sao? Tin tức một khi truyền vào trong núi...

Dương Lăng lo lắng đi lại trong phòng một lúc, ngẩng đầu lên lại suy nghĩ một hồi, chậm rãi nói:

- Tiếp tục điều tra, xem có tìm thấy được manh mối gì không. Đô Chưởng Man nhất định phái thám báo đi thăm dò khắp nơi, tin tức chắc chắn sớm đã truyền vào trong núi rồi. Nếu thế tử có nguy hiểm thì hiện tại chúng ta cũng đã ngoài tầm tay với, chỉ có thể lặng lẽ đợi tình thế phát triển. Ngươi đi trước đi, bản quan lập tức nghị sự với các quan viên văn võ.

- Vâng!

Liễu Bưu chắp tay, lắc mình lui ra ngoài.

Dương Lăng ngồi trở lại trước bàn, cầm chén trà từ từ suy tư lúc lâu. Tống Tiểu Ái nhu thuận ngồi một bên, chớp đôi mắt to tròn lẳng lặng nhìn hắn. Qua một hồi lâu sau, Ngũ Hán Siêu khẽ mở cửa phòng nói:

- Đại nhân, chúng quan viên đều đã đến đông đủ rồi ạ.

Dương Lăng gật gật đầu, thấy anh ta đang nhìn Tống Tiểu Ái, bèn nói:

- Ngươi lưu lại đi, bản quan tới tiền sảnh nghị sự.

Quan văn võ tướng tập hợp đông đủ, đang ngồi xì xào bàn tán trong soái trướng. Dương Lăng dẫn theo hai thân binh đi vào từ phía sau, trong trướng lập tức yên tĩnh trở lại.

Dương Lăng ngồi vào chỗ của mình trên công đường, nói:

- Chư vị, trong núi vẫn chưa có tin tức truyền ra, vậy mà phía chúng ta khắp nơi nổi tin đồn thổi. Bây giờ trong bách tính truyền rằng, bản quan đến Tự Châu là ôm mục đích chiến tranh, hơn nữa còn dấy binh sát tộc đối với Đô Chưởng Man, chỗ thế tử... có thể nguy.

Tự Châu Tri châu Phùng Kiến Xuân nghe vậy liền vội chắp tay nói:

- Đại nhân không cần lo lắng, đây chẳng qua chỉ là mánh khóe quen dùng của Đô Chưởng Man, bọn họ tập kích quấy rối khắp nơi, từ trước tới nay không phục vương pháp. Triều đình mỗi khi có dụng binh trừng trị, bọn họ liền phát tán ra những loại lời đồn tương tự, để kích khởi sự sợ hãi và lòng căm phẫn của chúng.

Đoạn tiếp theo là convert nhưng đại ý là Dương Lăng đề nghị tiên lễ hậu binh.

Tứ Xuyên đạo Ngự Sử Tô Khắc cũng vuốt cằm nói:

- Có thể không động binh thì vẫn không nên động binh, đất Thục là trọng địa tây nam, phản loạn người Bặc nếu không nhanh chóng bình ổn, các bộ lạc dân tộc khác cũng theo đó nổi lên, Tứ Xuyên có thể yên bình sao? Tứ Xuyên không yên, giang sơn Đại Minh ta cũng sẽ chấn động. Năm đó dụng binh hai mươi vạn, qua bốn năm mà tấc đất cũng không thể. Một bài học thất bại. Bản quan cũng cho rằng, ngoài việc không đồng ý để Hán quan Hán dân rời khỏi Tự Châu ra, có thể cố gắng mang lại cho họ ít ưu đãi, biến thù thành bạn thì tốt hơn.

Dương Lăng từ từ quan sát mọi người, cuối cùng ánh mắt rơi trên người Chu Nhượng Cận, hắn chắp tay nói:

- Nhị vương tử, ý của vương tử thế nào?

Chu Nhượng Cận đại khái nói:

- Cái khó của đường Thục, còn khó hơn cả Hoài Tây Tắc Bắc, dụng binh xác thực là phi thượng sách, tại hạ cho rằng nên chiêu an là thích hợp nhất. Nếu không được cũng coi như lá mặt lá trái, cứu gia huynh ra trước. Tại hạ có dẫn đến một hảo hữu, huynh ấy quen thuộc các con đường thuộc những nơi cứ điểm của Đô Chưởng Man. Nếu không thể nghị hòa, xin đại nhân phái cho tại hạ một nhánh tinh binh, tại hạ muốn cùng hảo hữu dùng kỳ binh vào núi, giải cứu gia huynh.

Lời này của Chu Nhượng Cận rất có hào khí, chúng quan viên nghe xong lộ vẻ xúc động. Thục vương gia quả nhiên phụ từ tử hiếu, huynh hữu đệ cung, gia đình nề nếp, cẩn thận.

Nhưng Dương Lăng chậm rãi lắc đầu. Bây giờ truyền ngôn của Dương Khảm Đầu bất lợi cho thế tử, khó bảo đảm rằng sẽ không có người nghi ngờ Chu Nhượng Cận thủ lợi từ giữa. Vị nhị vương tử này hiện tại hoàn cảnh bất tiện, lần này chủ động xin đi giết giặc, anh ta muốn đánh bạc tính mệnh để thể hiện cõi lòng. Nhưng nếu không cứu được thế tử ra cũng đành, còn nếu ngay cả vị thứ tử này của Thục vương cũng bỏ mạng trong núi, vậy mình chẳng phải sẽ biến thành sao chổi thật rồi sao?

Tuy nhiên nghe ý này của Chu Nhượng Cận, hiển nhiên cũng tán thành chiêu an. Dương Lăng nhìn một lượt các quan viên, ánh mắt nhìn về phía trước, mí mắt hơi hơi nheo lại, nhìn chăm chú vào chiếc áo bào xanh ở một góc cạnh cửa ra vào. Nhìn màu sắc quan bào thì vị đó hẳn là một quan thất phẩm, trong đại trướng ai ai cũng lớn hơn anh ta, nên chen anh ta vào trong góc cửa.

Màn trướng nhấc lên, ánh mặt trời len vào trong, chiếu đứng lên ống tay áo của anh ta. Chỉ thấy quan bào màu xanh đó nhăn nhăn nhúm nhúm, đôi giày trên chân còn chắp vài mảnh vá. Trong lòng Dương Lăng không khỏi khẽ động. Tuy nói quan viên Đại Minh bổng lộc thấp, nhưng ai chả có miếng riêng, trông thảm như vậy tại địa phương nhất định danh tiếng không tệ, nói thế nào cũng là một thanh quan, nói không chừng anh ta có kiến giải gì đặc biệt.

Bởi ánh sáng bên ngoài rất mạnh, Dương Lăng nhìn không rõ bộ dạng của anh ta, bèn chỉ chỉ nói:

- Ngươi, là quan bản địa à, tiến lên trả lời.

Dương Lăng không thấy rõ người nọ, người nọ cũng không nhìn Dương Lăng. Loại hội nghị này thì hạng quan như anh ta, đến cũng chỉ như đồ bài trí, căn bản chen không nổi lời. Vị nhân huynh này hai mắt nhìn thẳng, nhìn chằm chằm hai con ruồi đang bay lượn đến xuất thần. Dương Lăng gọi anh ta, tất cả quan viên lũ lượt đưa ánh mắt về phía đó.

Cho đến khi một vị quan bên cạnh dùng cùi trỏ chọc vào người anh ta, vị nhân huynh này mới phát hiện sự yên lặng trong trướng, cả đống quan viên đang rót ánh mắt vào mình. Điều này làm anh ta hoảng sợ, vội vội vàng vàng đứng dậy tiến lên thi lễ nói:

- Hạ quan bái kiến Khâm Sai đại nhân.

Dương Lăng mặt lộ vẻ không vui, phật ý nói:

- Bản quan ở đây tụ chúng nghị sự, xem bộ dáng của ngươi là quan viên bản địa đúng không? Sao lại làm ra vẻ không liên quan đến mình như thế, đang đi vào cõi thần tiên nào hả?

Vị quan kia nhìn qua tuổi không lớn lắm, trông tướng mạo chỉ khoảng trên dưới ba mươi, nhưng không để râu, chắc chưa đến hai mươi tám, sắc mặt hơi vàng, nhưng ngũ quan trông khá sáng sủa. Người này bị hỏi vặn càng thêm kích động, vội gập người thi lễ nói:

- Hạ quan là Tri Huyện bản địa Yên Cao Tài, chỉ vì hạ quan người nhỏ, lời nhẹ, cho nên, cho nên...

- Thế thì đã sao? Làm sao phải cam chịu xem nhẹ mình như vậy. Yên Huyện Lệnh, Yên...

Dương Lăng đột nhiên nhớ tới hai ngày nay đi tìm hiểu xung quanh, quan sát địa thế, trong quá trình, đi đến hương dã từng xuống ngựa nói chuyện với thôn dân. Vì hắn không mặc quan phục, lại dễ gần, những thôn phu kia tuy nhìn ra là công tử quý giới, nghe giọng nói cũng là người bên ngoài, nhưng không ai đoán ra được hắn chính là Dương Chém Đầu đại ma đầu bị hình dung là kẻ mắt giống chuông đồng, miệng lớn dính máu, thích mổ bụng moi tim, giết người không chớp mắt.

Cho nên Dương Lăng chẳng những hỏi được tình hình của địa phương từ miệng bọn họ, đối với phong bình (chỉ lời bình luận, đánh giá) của quan viên bản địa cũng từ biểu cảm, ngữ khí của họ mà nghe được chút ý tại ngôn ngoại, rồi nghe ngóng chút từ chỗ Liễu Bưu, Dương Lăng mới biết vị này là Yên Cao Tài, ở địa phương căn bản là một người ai cũng không ưa, phong bình tệ đến cực điểm.

Người Hán ghét anh ta, người Đô Chưởng Man ghét anh ta, còn các tộc nhân tạp cư Tàng, Di, Miêu, Khương ở đây thì không một ai không chán anh ta. Chính lệnh của nhân huynh này không ra khỏi phủ, nói cách khác là ra khỏi nha môn Huyện thái gia thì không dùng được.

Dân chúng nơi đây dễ sinh sự, bọn nha dịch cũng không dám cưỡng chế chấp hành, kết quả là Yên Cao Tài trở thành Bồ Tát miếu thổ địa, giống như con rối gỗ, chính tích gì cũng không có, cho nên bị dân chúng đặt cho cả đống tên hiệu như: Yên đại thần, Yên hoại thủy, Yên vô tài...

Dương Lăng đến lần này, là để tiêu diệt và trấn áp Đô Chưởng Man, không muốn quản những chuyện nhỏ nhặt khác.

Đoạn tiếp theo là convert đại ý là Yến Cao tài làm quan phụ mẫu không chăm sóc dân chúng mà kích khởi mâu thuẫn dân tộc nên biếm mũ ô sa của tên này và điều tới Nam Kinh Lại bộ chịu phạt. Yến Cao Tài thì than thở trên thì tham tài, điêu dân thì hung ác.

Phi trắng đen mà hỏi Hán Man phiên di trước, bùn nước lẫn lộn, kết quả là bênh Man Man không gần, lánh Hán Hán không thân, khiến cho hạ quan chịu ức hiếp trên đe dưới búa, uổng cho hạ quan thanh chính liêm khiết, tâm tư cao xa. Một lần làm quan, có ai thảm hơn hạ quan? Ai... dám... thảm... hơn... hạ... quan?

Dương Lăng giật mình, vị nhân huynh này nói đến mức chân tay múa máy, than thở khóc lóc, giống như trong đó rất có ẩn tình. Dương Lăng không phải người bảo thủ, cũng không chút để ý đến cái gì mà sự uy nghiêm của Khâm Sai, hắn vội trấn an vài câu, gọi người dọn chỗ ngồi cho vị Yên đại thần này, để nghe anh ta nói một cách rõ ràng.

Yên Huyện Lệnh xem ra cũng chẳng quan tâm đến, ngồi chẳng thèm ngồi mà cứ đứng vậy khoa tay múa chân trên đại sảnh, dõng dạc tố khổ. Người này tuy xuất thân là lưỡng bảng tiến sĩ, tài học đầy bụng, nhưng trong lúc kích động cũng nói năng lộn xộn, lời tới lời lui không đâu vào đâu, nghĩ ra gì thì nói đấy. Dương Lăng nhẫn nại nghe hồi lâu, cuối cùng cũng nghe được đại khái.

Hóa ra chuyện này lại phải bắt đầu nói từ ngày Đại Minh lập quốc. Năm đó Đại Minh giành được thiên hạ, Chu Nguyên Chương phân đất phong hầu cho người con trai thứ mười lăm là Chu Xuân tại Tứ Xuyên. Năm đó phiên vương được phân đất ở các nơi áp dụng phương pháp đóng quân và trấn áp bằng vũ lực đối với sự phản kháng hoặc ít hoặc nhiều của thuộc địa. Phần đông dân tộc đất Thục, lúc bấy giờ chịu sự thống trị của triều Nguyên đều đủ sự bức hiếp vũ lực. Cho nên thủ lĩnh các bộ tộc đều mang lòng kính sợ đối với kẻ thống trị mới của đất Thục này.

Tuy nhiên Chu Xuân có danh xưng "Thục tú tài" này khi đến Tứ Xuyên, lại không dấy binh mã mà dùng lễ giáo hậu đãi các tộc, còn mời đại nho Phương Hiếu Nhụ đến truyền bá giáo hóa. Đến lúc này thủ lĩnh các tộc trận địa sẵn sàng đón quân địch hết sức bất ngờ, chịu sự cảm hóa này, rất nhiều các bộ tộc đã tiếp nhận sự thống trị của Thục vương, Thục vương cũng vô cùng hậu đãi bọn họ. Không chỉ đã xác định được khu trực thuộc của các tộc, mà trên vấn đề kinh tế, luật pháp cũng hết sức khoan dung với bọn họ, và lấy điều này làm chính sách căn bản để yên ổn đất Thục.

Nhưng từ đó cũng gieo xuống một mầm tai họa, các đời Thục vương đều làm theo tổ tiên, hậu đãi chư tộc, nhằm thể hiện phẩm đức nhân hiền hậu ái của mình, đến nỗi đã có chút phóng túng và quá khoan dung. Mà các tù trưởng đời đầu nhận thức qua sự thống trị của Minh triều và Nguyên triều cũng sớm đã qua đời, những người kế thừa mới này từ nhỏ tập mãi thành quen với sự khoan dung hậu ái của Thục vương phủ, không chỉ không biết cảm ơn, ngược lại còn được voi đòi tiên.

Trong đó nổi bật nhất là Đô Chưởng Man với dân phong dũng mãnh, ít qua lại với người Hán. Ví dụ như năm thiên tai cứu đói, bởi vì chính sách lâu nay của Thục vương, triều đình phát ngân lượng cứu giúp thiên tai, đều cấp phát cho họ trước. Người Đô Chưởng Man không có thói quen để dành, nhận được tiền vật thì đổi hết sang rượu thịt, đến khi trắng tay bèn có lý chẳng sợ đi đòi tiếp. Điều này hiển nhiên khiến cho người Hán vốn đã thiếu vật phẩm cứu tế thấy bất mãn.

Quan viên địa phương mới nhậm chức được thượng cấp dạy bảo là phải biết lôi kéo trấn an, không được sinh sự. Tiền nhiệm lấy đại cục làm trọng như thế nào để bảo đảm sự yên ổn một phương, thì quan viên kế nhiệm tự nhiên cũng cẩn thận chặt chẽ, phàm là những chuyện liên quan đến Man tộc, đều nhìn trước ngó sau, kìm nén cơn giận.

Dân chúng Hán Man địa phương tập trung ở chợ để buôn bán giao dịch, thuế phú thu khác nhau, Đô Chưởng Man ít giao hoặc thậm chí không giao, các Thuế lại cũng phần lớn mắt nhắm mắt mở, nhưng đối với người Hán lại một xu cũng không cho. Việc giao dịch giữa Hán Man phát sinh tranh cãi, một khi ầm ĩ đến công đường, quan viên nhìn thấy một người trong số đó là người Đô Chưởng Man, liền có lý nghiêm trị người Hán, vô lý phạt nhẹ người Man, khiến cho đám người Man này càng thêm ngang ngược kiêu ngạo.

Loại quan phủ này thiên vị vô điều kiện, khiến người Hán giao dịch cùng bọn họ không có chút bảo đảm nào, thương nhân tự nhiên không muốn kết giao cùng bọn họ. Cứ như vậy bọn họ lại cho rằng người Hán kỳ thị bọn họ, vì thế mới phát sinh chuyện ép bán ép mua.

Tuy nói giang sơn này của người Hán, quan lại bản địa cũng người Hán, nhưng ở đây, người Hán ngược lại trở thành dân tộc thiểu số, hơn nữa quan phủ muốn dàn xếp ổn thỏa nên có thiên vị với người Man, sự oán hận chất chứa trong lòng người Hán mỗi ngày một nhiêu thêm, càng không còn cảm giác tin cậy thân cận với quan phủ triều đình.

Tuy người Man nhận được nhiều thiên vị, nhưng địch ý với Hán quan vẫn quá sâu, hơn nữa cho rằng triều đình và người Hán yếu đuối có thể bắt nạt, hành sự càng lúc càng trầm trọng hơn. Cứ như vậy, quan phủ không có bất kỳ sự giúp đỡ từ bên nào, cũng không thể phát huy tác dụng, trở thành một bài trí vô dụng, mâu thuẫn hai bên đang mất đi sự khống chế cũng mỗi lúc một nghiêm trọng hơn.

Dương Lăng nghe đến đó, lắc đầu nói:

- Uốn cong thành thẳng! Lấy căn do để giới định sự khoan nghiêm của luật pháp, lấy sự giàu nghèo để giới định độ dày mỏng của thuế phú và cứu tế là hoàn toàn chính đáng, không gì đáng trách, tin rằng bất kỳ ai cũng không nói ra được lý do để phản đối. Nhưng nếu lấy chủng tộc để giới định những điều đó, thì loại bất bình đẳng này chỉ sẽ tạo thành ghen ghét, đố kị, oán hận càng tích càng sâu, sẽ có ngày hậu tích bạc phát.

- Woa!

Yên Huyện Lệnh vừa nghe lời này như gặp tri ân, hưng phấn đến đỏ bừng cả mặt mày, chạy đến trước mặt Dương Lăng nước miếng bay tứ tung mà nói:

- Hạ quan từng đem chuyện này dâng thư lên Nam Kinh Hộ bộ, đem chuyện ưu ái hậu đãi, giáo hóa lôi kéo hiện nay đã biến tướng thành đặc quyền chiếu cố, gieo hại vô cùng. Hiện tại người Man cảm thấy tự mình có thể giỏi hơn quan phủ, thêm chút quản chế liền kêu gào ầm ĩ, căn bản không coi triều đình ra gì. Hành động này cũng đã làm thương tổn đến dân chúng người Hán định cư tại đây, khiến họ hoặc là phải tha hương cầu thực, hoặc là đã có ân oán thì phải cùng giải quyết, từ đó cũng không còn quan tâm đến sự hiện diện của triều đình nữa. Kết quả việc ti chức nuốt giận vào trong, dung túng Đô Chưởng Man chính là Đô Chưởng Man không coi ti chức ra gì, người Hán hận hạ quan thấu xương, người dân các bộ tộc khác bị Đô Chưởng Man ức hiếp cảm thấy buồn lòng vì cách phán án bùn nước lẫn lộn của hạ quan. Uy tín của Huyện nha xuống dốc không phanh, dân chúng có việc căn bản cũng không cáo lên Huyện nha nữa. Thuế lại xuất hiện trên đường phố bọn họ cũng oán hận trong lòng, ngập đầy lửa giận, thường xuyên sinh chuyện gây hấn... hạ quan thực sự cũng có miệng mà khó trả lời.

Dương Lăng bất động thanh sắc xoa xoa nước miếng trên mặt, bỗng nhiên nhớ tới những mẫu chuyện rời rạc ở kiếp trước. Chuyện trước kia trong trí nhớ của hắn đã phai nhạt từ rất lâu rồi, nhưng ngay lúc này lại hiện lên mồn một.

Đó là lúc vừa mới đi làm không lâu, đi tới một thành phố nọ du lịch, bị một người đàn ông địa phương đeo đao, mặt để râu trông rất hung tợn ép bán cho hắn một miếng "ngọc thạch". Miếng ngọc thạch đó bằng quả trứng gà to, từ tám trăm tệ chủ động giảm xuống còn tám mươi tệ, tìm ai để nói lý đây. Cảnh sát và nhân viên quản lý thị trường đều chỉ biết khuyên hắn dàn xếp ổn thỏa, hắn cũng chỉ biết bỏ tiền mua bình an mà thôi.

Ôi! Lúc đấy nếu như có những người anh em tử trung như Ngũ Hán Siêu hoặc là Lưu Đại Bổng Chùy, thì đâu phải chịu ức như vậy. Đem sự ưu đãi giúp đỡ đối với các địa khu lạc hậu biến chất thành đặc quyền trên cở sở bất công chính, bất bình đẳng để đối xử với các chủng tộc khác, chỉ càng khiến họ không ngừng nhắc nhở bản thân về sự ưu việt cảm tính và bất đồng của chủng tộc, khai mào sự phẫn nộ của những người chịu sự đối đãi bất công. Thời gian càng lâu, loại mâu thuẫn này cũng ngày càng sâu sắc. Chính sách này của Thục vương, tuy có thể giữ được sự bình an nhất thời, nhưng sao có thể ổn định và hòa bình lâu dài?

Dương Lăng nâng cằm lên khẽ thở dài, lúc này mới thấy Yên Huyện Lệnh đang nhìn thẳng vào hắn, vội vàng gật đầu nói:

- Hừm, bản quan hiểu rồi, chuyện này tuy ngươi có trách nhiệm, cũng là thói xấu lâu ngày của quan trường nơi đây, không phải tội của mình Yên đại nhân. Vừa rồi bản quan có hơi kích động, mong Yên đại nhân bỏ quá cho, mời mặc lại quan y và ngồi xuống nói chuyện.

Yên Huyện Lệnh chắp tay nói:

- Đa tạ đại nhân, ti chức đang muốn nói khởi nguyên của chuyện này.

Dương Lăng tinh thần rung lên nói:

- Ô, lần tranh chấp này nguyên nhân từ đâu mà ra, Yên đại nhân biết sao?

Yên Huyện Lệnh nói:

- Vùng này có một hộ gia đình họ Liễu, mở xưởng dầu. Một ngày nọ có mấy người Đô Chưởng Man mang chim trĩ săn được tới cửa đổi dầu, thấy con gái nhà người ta xinh xắn bèn buông mấy câu trêu chọc. Người Hán chúng ta tập sống nghiêm cẩn, nên thấy rất khó chấp nhận. Chủ quán giận dữ, bèn đuổi bọn họ ra ngoài, không muốn đổi dầu với bọn họ nữa. Kết quả là mấy người Đô Chưởng Man đó mắng ông ta mấy câu, rút đao đâm chết ông ta. Hạ quan hổ thẹn. Trên huyện lị quả thực không đạt được gì, nhưng mạng người quan trọng, chuyện này không dám ngoảnh mặt làm ngơ, cho nên sau khi bản huyện nghe hỏi liền dẫn theo nha sai truy đuổi tên hung đồ kia, đến Đồng Cổ lĩnh thì bắt kịp chúng, tóm được ba tên. Trên đường áp giải về huyện thành, người trong thôn trại bọn họ nghe tin chạy đến, khoảng trăm người tay cầm đao thương, hùng hùng hổ hổ. Hạ quan vô năng, chỉ có thể dẫn theo nha sai chạy trốn, còn người thì bọn họ cướp đi. Ba ban nha dịch Tạo, Tráng, Khoái của bản huyện, cộng thêm người hầu, lính coi ngục, kiệu phu tổng cộng gần trăm người, thật sự khó mà đối phó được với đám hung đồ không có vương pháp này. Bản huyện lại không có trú quân, hạ quan chỉ đành gửi công văn cầu cứu Tri Huyện đại nhân.

Chương 300: Huyện lệnh bực bội

Chương 300: Huyện lệnh bực bội

Tri châu Phùng Kiến Xuân mặt đỏ lên, hơi lộ ra vẻ bất an. Yên Huyện Lệnh đã chịu tủi nhục hai ba năm rồi, hôm nay xem như chẳng còn gì để mất. Trên quan trường kị nhất là chỉ lỗi của cấp trên trước mặt mọi người, cái tiếng này lọt ra ngoài, từ nay về sau muốn lăn lộn chốn quan trường, người muốn giúp đỡ y sẽ không còn nhiều.

Yên Huyện Lệnh cũng không lưu tâm, lập tức hăng hái nói:

- Tri châu đại nhân muốn hạ quan ẩn nhẫn dẹp loạn, dĩ hòa vi quý, bởi nguyên nhân chính là nếu bắt người này thì cả trại sẽ đến cứu, nếu áp chế trại này thì cả tộc đến cứu. Người Man không biết vương pháp, dã tính khó thuần. Lúc đó sự việc bột phát mà không có cách nào giải quyết được, là Tri châu đại nhân đã lấy ra hai mươi lượng bạc, để hạ quan đi trấn an nhà họ Liễu kia.

Yên Huyện Lệnh lắc đầu thở dài:

- Làm như vậy giống như cho uống thuốc độc giải khát. Thử nghĩ giết người trước mặt mọi người, rồi trốn về thôn trại của mình xem như không chuyện gì. Mắt thấy tình cảnh này, ngay cả đổi lại là hạ quan một người đọc qua sách thánh hiền, thấy vương pháp không chút uy hiếp, chỉ sợ cũng sẽ chẳng kiêng nể gì, ân đền oán trả mà thôi.

Sau chuyện này, chỉ sợ sẽ càng thêm cổ vũ cho sự nghênh ngang của người Man, làm lạnh dân tâm người Hán. Không biết làm như thế nào mà tới bước này, sự ngang ngược của người Man sớm đã dưỡng thành, giống như vảy ngược của rồng, chỉ có thể vỗ về chứ không được trái ý, nếu không sẽ gây sự để ép buộc quan phủ. Hạ quan cũng có mang tâm tư riêng, chỉ mong trong thời gian hạ quan nhậm chức không có loạn tử là được rồi.

Hộ gia đình này trái lại cũng biết nhẫn, qua lời khuyên bảo của hạ quan và nhận bạc cũng không nhắc đến chuyện báo thù nữa. Ai ngờ chuyện này qua được hai tháng, bọn họ không biết từ đâu ngầm kéo hung thủ đến, nhân lúc tên hung thủ kia rượu say rời khỏi phiên chợ, đi đến chỗ hẻo lánh liền ra tay giết chết gã, tiếp đó một mồi lửa thiêu rụi xưởng dầu, cả nhà trốn đi đâu không biết.

Thôn trại của Man tộc chạy đến bản huyện trả thù, chủ sự đã trốn, bọn họ bèn giận cá chém thớt trút giận lên người Hán khác, bốn phía đốt giết đánh cướp một phen rồi nghênh ngang bỏ đi. Đến lúc này người Hán trong huyện nổi trận lôi đình, cùng nói rằng: Triều đình không làm chủ được cho bách tính, vương pháp đã không còn sót lại chút gì, chúng ta chỉ có thể tự cứu mình! Có người đứng lên hô hào, trong phút chốc tự tập mấy trăm người đánh tới thôn trại của người Man.

Thôn trại người Man bị tập kích, tù trường đánh trống đồng, thôn trại khắp các nơi tụ về cứu giúp. Đầu tiên giết lui người Hán của bản huyện, sau đó nhất cổ tác khí cướp bóc các huyện lân cận, mới gây thành kịch biến như thế này!

Yên Huyện Lệnh cười khổ nói:

- Quá mức thiên vị, một mặt dung túng, tư pháp bất công, khiến cho người không xem luật pháp ra gì càng thêm kiêu ngạo. Thành phần tuân theo luật pháp thì quan bức dân phản. Bây giờ cơ sự tới trước này, ai còn đi truy cứu nguyên nhân sự việc như thế nào nữa? Đúng là ông nói ông có lý, bà nói bà có lý, chỉ có Huyện thái gia hồ đồ như ta, vô lý.

Dương Lăng sau khi nghe xong, ánh mắt ngưng lại nói:

- Bản quan được báo rằng, Đô Chưởng Man cướp chư huyện Cùng, Quân Liên, Khánh Phù, tàn sát Trường Ninh hơn ngàn người, lửa đốt Nạp Khê, ruộng đất nhà cửa hơn ngàn đều thành tro bụi. Đánh tới sau cùng, người Man nói người Hán tập kích Đô Chưởng Man, các huyện thì nói người Man cướp bóc các quận huyện trước, thành ra không ai biết nguyên nhân của cuộc phản loạn này nằm ở đâu. Nếu ngươi đã biết tường tận như vậy, tại sao vừa rồi không nói một lời?

Yên Huyện lệnh bơ phờ lắc đầu nói:

- Hạ quan một là mang ý niệm nói ít tránh họa, mặt khác cũng là vì nản lòng thoái chí. Tiếp tục như vậy, cho dù lần này đáp ứng yêu cầu vô lý của Đô Chưởng Man, trấn an bọn họ, không được vài năm bọn chúng chắc chắn sẽ lại làm loạn. Hơn trăm năm nay, Đô Chưởng Man khi hàng khi phản, thay đổi thất thường, chính là đạo lý này, triều đình muốn ổn định và hòa bình lâu dài, khó!

Trong trướng lặng ngắt như tờ, Dương Lăng cũng lặng một lúc lâu mới từ từ nói:

- Nếu theo ý kiến của ngươi, thì làm như thế nào mới khiến họ quy hóa?

Yên Huyện Lệnh lặng nhìn Dương Lăng một cái, lúc này mới trả lời:

- Thứ nhất, dùng vũ lực áp chế nhuệ khí của họ, khiến họ quy hàng, từ bỏ suy nghĩ đối kháng. Thứ hai, xây thành trì, đóng quân võ, duy trì kỷ cương pháp luật. Thứ ba, Hán Man thuế phú lao dịch bình đẳng, để họ hiểu rõ được pháp luật của triều đình, không sinh lòng kiêu ngạo, ngông cuồng. Thứ tư, bây giờ Man trại là Man trại, Hán cư là Hán cư, nói là tạp cư nhưng thực tế là be bờ đắp lũy, cả đời không qua lại với nhau. Nên ép họ di dân, sống chung với nhau, mười năm sau át có những cuộc hôn nhân dị tộc, chậm nhất trăm năm, tất sẽ hòa hợp.

Thứ năm: Đô Chưởng thổ ty cho con vào thành đô, một năm thay một lần. Vừa làm con tin, vừa khiến cho thổ ty tương lai nhận biết chữ Hán, học Hán văn, đọc sách Thánh hiền.

Thứ sáu: Người Man ngu muội lậc hậu, chỉ biết hỏa canh lưu chủng (hình thức trong trọt thời nguyên thủy, ban đầu dùng lửa đốt cỏ dại, sau đó dẫn nước gieo hạt), vừa no vừa vui. Quan phủ phải giúp đỡ họ xây nhà xây cửa, khai hoang đất đai, dạy cách trồng trọt, để họ có nhà có ruộng, an cư lạc nghiệp.

Thứ bảy: Xây trường học, truyền thụ lễ nghi, để con cháu người Man đều được giáo hóa.

Thứ tám: Mở cửa buôn bán, để thương nhân Đông Tây Nam Bắc được qua lại trao đổi với nhau. Tin tức trong thiên hạ được lưu thông, khoáng đạt tầm mắt, mở rộng tầm nhìn, lúc đó có dùng binh đánh đuổi, chỉ sợ bọn họ cũng sẽ không muốn chui vào rừng rậm núi sâu, cam qua cuộc sống dã nhân.

Dương Lăng khi nghe hai điều đầu tiên vẫn chỉ vuốt cằm im lặng, đến điều thứ ba thì vội vàng phất tay bảo thầy ký ghi lại. Tám điều bình Man của Yên Huyện Lệnh nói xong, Dương Lăng vui vẻ hẳn lên, lướt qua bàn xử án, nắm lấy tay anh ta liên tục khen ngợi:

- Yên đại nhân, quả nhiên tài cao, đúng là thần nhân!

Yên Huyện Lệnh cười khổ nói:

- Sự đoan lần này có thể nói là từ bản huyện mà nên. Hạ quan thân mang tội, đại nhân không nói hạ quan là Yên đại thần trong lòng đã rất vui rồi, nào dám nhận hai chữ thần nhân?

Dương Lăng cười ha ha, nói:

- Đáng chứ, đáng chứ. Quân có tài mà không thể tận hết tài thì không phải lỗi của quân. Tám sách lược bình Man này đương nhiên không thích hợp với tất cả dân tộc trong đất Thục, nhưng Đô Chưởng Man xưa nay dã tính khó thuần, đã trải qua trăm năm mà không chút quy hóa, thường xuyên quấy rối địa phương, phản loạn tạo phản. Vả lại Đô Chưởng Man cư trú chỉ có mấy huyện, cả tộc cũng chỉ hai ba vạn người, dân số ít, muốn dùng kế sách này dễ như trở bàn tay, tin rằng chính Thục vương phủ có thể giải quyết được chuyện này. Bộ tộc này tuy nhỏ, nhưng khi sinh sự lại phải điều động mấy chục vạn đại quân, tiền lương hao phi vô số, tin rằng triều đình cũng sẽ chấp nhận phương án này, nhất lao vĩnh dật.

Trong lòng Yên Huyện Lệnh vui mừng, nhưng ánh mắt anh ta chợt lóe lên, thấy quan viên có mặt ai ai cùng sắc mặt không vui, ánh mắt nhìn anh ta mang đầy vẻ phức tạp khó lường, trong lòng không khỏi trầm xuống.

Trong quan viên đất Thục, Thục vương uy vọng cao thượng. Hôm nay những lời này chẳng khác nào ngay mặt chỉ trích Thục vương thi chính bất ổn, còn để lộ ra chuyện quan viên các cấp vì bảo vệ bản thân trong thời gian nhậm chức được bình an vô sự, nhằm nâng cao thành tích cá nhân mà ngồi nhìn mâu thuẫn phát sinh, kích hóa, đùn đẩy tắc trách. Bình nước tương đục ngầu không ai đụng vào thì xem như thôi đi, hôm nay tự mình khuấy nó lên, hoạn lộ sau này...

Phong Tham Chính khụ khụ hai tiếng, nói:

- Đại nhân, bát sách (tám kế sách) bình Man này kỳ thực là bát sách phục Man sau khi đã bình Man, có thể nghị đàm sau. Bây giờ khó khăn nhất chính là: cứu thế tử ra như thế nào? Bình ổn phản loạn ra sao? Trong năm Thành Hóa triều đình đã động dụng hơn hai mươi vạn đại quân, vây núi bốn năm, nhưng cũng chẳng làm gì được bọn chúng.

Dương Lăng nhướng mày, ngang nhiên nói:

- Sự do người làm, luôn có thể nghĩ ra biện pháp. Đừng lúc nào cũng năm đó năm đó, rồi cứ định ra cho mình một mục tiêu không thể vượt qua, vậy làm sao còn có thể vượt qua được đây?

Vĩnh Lạc hoàng đế ngũ chinh tái bắc, đánh đến mức Thát Đát chỉ nghe tiếng đã chạy. Sau biến "Thổ Mộc Bảo", ngay cả kinh thành bách quan trong triều cũng không cho hoàng thượng ra, kết quả như thế nào đây? Hoàng thượng thân chinh đại đồng, kết minh Đóa Nhan Tam Vệ, đánh cho Bá Nhan, Hỏa Si quăng mũ cởi giáp.

Giặc Oa Đông Doanh tập kích quấy rối hải cương hơn trăm năm, bây giờ trong nháy mắt chẳng phải đã tan thành mây khói? Lạch trời cố nhiên khó có thể vượt qua, nhưng bản quan cũng không tin, chỗ đất trũng này không thể bước qua được.

Hắn vung tay lên, chỉ ra phía bên ngoài trướng nói:

- Bảy vạn đại quân, hạ trại kéo dài suốt hai mươi dặm, mỗi người chọn giỏ gánh đất, cái khe sâu này cũng có thể lấp đầy, núi cao này cũng có thể đắp lên thêm một ngọn. Ta cũng không tin sẽ không có biện pháp gì đối với đám người Man này.

Chương 300: Huyện lệnh bực bội

Chương 300: Huyện lệnh bực bội

Hiểu rõ được sự kiện lần này và mâu thuẫn xưa nay của bách tính nơi đây, Dương Lăng cảm giác sâu sắc lần diệt phỉ bình định này khó khăn trùng trùng, muốn hóa giải được cội nguồn của mâu thuẫn này mới càng khó hơn. Chủ ý của Yên Cao Tài có thể sẽ loạn một thời, nhưng cho dù trong thời gian mình nhậm chức loạn đến mười năm, nhưng có thể giữ được sự bình yên trăm năm, đây mới là đạo làm quan vì dân.

Trong lòng hắn đã thầm có tính toán, tạm thời hoãn kế hoạch này lại, đang nghĩ muốn bàn bạc kỹ lưỡng một phen với chúng quan viên về điều kiện để chiêu an Đô Chưởng Man có thể nhượng bộ, thì bên ngoài cửa có một thị vệ vội vàng bẩm báo:

- Bẩm Khâm Sai đại nhân, Cửu Ti thành A Đại tù trưởng phái sứ tới gặp!

Dương Lăng rất bất ngờ, trông mong lâu như vậy, sớm không đến muộn không đến lại đến ngay lúc này thật cũng quá vừa khéo, hắn liền vội vàng chỉnh tư thế, nói:

- Truyền hắn vào kiến!

Dương Lăng nhìn lướt thấy Yên Huyện Lệnh một thân áo trắng, bèn nói:

- Yên đại nhân, mời mặc quan bào và tạm ngồi xuống một bên.

- Vâng!

Yên Cao Tài đáp một tiếng, vội vàng mặc quan bào, quay đầu lại cửa ngồi xuống. Quan viên bên cạnh lặng lẽ dịch ghế vào bên trong, động tác tuy nhẹ khó nhìn thấy, nhưng Yên Cao Tài lại có thể cảm nhận được, trong lòng không khỏi thấy bi thương: "Địa phương bất ổn, thượng quan chỉ biết đè ta phạt ta, ta muốn làm gì đó, thượng quan lại muốn ngăn ta cản ta. Một kẻ làm quan uất ức như ta chỉ nói ra mấy câu trong lòng, đã bị các người ghét bó đến như vậy sao?".

Chỉ chốc lát, có hai người đàn ông đằng đằng đi vào cửa soái trướng, vóc dáng hai người này cũng không vạm vỡ lắm, chỉ là ăn mặc thùng thình, trên người đeo đầy những thứ linh tinh, đầu tóc rối bời lại còn tết thêm vài bím tóc nhỏ, khuôn mặt màu đồng cổ, bắt mắt nhất là chiếc vòng bạc to bự trên cổ. Ngân sản nơi đây rất phong phú, chiếc vòng bạc đó xem ra cũng phải nặng tầm bảy tám cân (3,5 - 4kg).

Hai người kia thông Hán ngữ, nghênh ngang đi vào soái trướng, thần sắc ngông cuồng, ngạo nghễ đảo mắt qua mọi nơi, đứng chống eo nói:

- Thục vương không đến à?

- To gan!

Thị vệ hai bên tay bỗng kích động ấn chuôi đao. Dương Lăng xua tay cười, nói:

- Vương gia quý thể long trọng, sao có thể đến nơi như thế này? Nơi này do bản quan làm chủ, thổ ty các người có gì cứ nói với ta!

Hai kẻ người Man cười ha hả, một người trong đó cười nói:

- Vương gia thì như thế nào, con trai của vương gia các người chẳng phải ngoan ngoãn đến cầu chúng ta, cầu chúng ta quay về thôn trại, và đưa ra một đống các bảo đảm?

Người còn lại chỉ vào hắn nói:

- Ngươi chính là tên Dương Chém Đầu đó sao? Nghe nói ngươi muốn tác chiến cùng với dũng sĩ Đô Chưởng Man chúng ta, chỉ dựa vào ngươi sao? Cho ngươi mượn đôi cánh cũng bay không nổi lên Cửu Ti thành.

Gã nhìn Dương Lăng một lượt từ trên xuống dưới, hềnh hệch cười nói:

- Dương Chém Đầu? Một đao của ngươi chém nổi đầu của A Cáp Bối ta sao?

Họ A sao? Vậy hẳn là họ hàng của đại đầu lĩnh Đô Chưởng Man rồi. Dương Lăng khẽ mỉm cười, nói:

- Bản quan chém đầu người, chỉ dùng miệng, không dùng đao!

Hắn không đợi A Cáp Bối kia hỏi, liền lớn tiếng hỏi:

- Trên trời có đức hiếu sinh, triều đình có ân giúp đỡ. Bản quan khai quân mấy vạn, cho tới nay không đụng đến cây kim sợi chỉ, chính là muốn cho các ngươi một cơ hội. Bản quan hỏi ngươi, thế tử hiện giờ có khỏe không? A Đại có nguyện hàng? Các ngươi đánh giết mấy huyện, đốt vô số nhà cửa, giết hại gian dâm dân chúng vô số, có thể nói tội ác tày trời. Nếu đến đây chịu buông bỏ vũ khí, giao nạp thế tử, ngoan ngoãn nhận chiêu an, bản quan có thể bỏ qua chuyện cũ, ân triều đình rộng lớn thì cùng lắm cũng như thế này thôi. Các ngươi đừng không biết tự ái, phụ ý tốt của triều đình.

Dương Lăng thanh sắc đều mãnh liệt, quan viên hai bên hoảng sợ nín thở, không dám động đậy. Nhưng hai tên người Man kia lại không hề chớp mắt, vẫn nhìn hắn một cách không tự nhiên, dửng dưng nói:

- Đại vương tử của các ngươi trong tay bọn ta, tin rằng các ngươi cũng không dám gây khó dễ tộc nhân chúng ta. Dương Chém Đầu, đại vương chúng ta đã hạ đại vương chỉ, nhiều thế hệ chúng ta sống ở nơi này, nơi này chính là nhà của chúng ta. Người của các ngươi lập tức rời khỏi vùng Tự Châu, từ nay không được can thiệp đến nhất cử nhất động của chúng ta, không được phái quan viên đến, không được trưng thu gạo. Lấy thêm ra một vạn gánh gạo, năm ngàn con trâu cày, chúng ta sẽ thả đại vương tử của các ngươi ra.

Dương Lăng thần sắc lạnh lùng, như cười như không, nói:

- Biết cái gì gọi là triều đình, cái gì là quốc gia, cái gì là trong thiên hạ, hay là vương thổ không? Dựa theo lý luận của ngươi, các phủ các đạo và bộ tộc trong thiên hạ đều có thể đem đất mà mình đang sinh sống cắt làm cái của riêng mình, bách tính trong các bộ các tộc cũng dựa theo đó mà suy ra, lớn cắt nhỏ, chiếm đất tự trị rồi sao? Nhìn như đúng lý hợp tình, kỳ thực vớ vẩn tuyệt luân!

Sắc mặt A Cáp Bối trở nên dữ tợn, Phong Tham Chính vội vàng khuyên nhủ:

- Khâm Sai đại nhân, người Man không biết quy củ, yêu cầu vô độ, có thể từ từ thương nghị, từ từ thương nghị. A Đại tù trưởng đã phái người đến, xem như có thành ý nghị hòa, có thể...

- Phong đại nhân, hạ quan cho rằng, đây là chiêu an đối với bộ phận phản loạn, chứ không phải nghị hòa giữa hai nước mà cần tìm từ cẩn thận. Cái này căn bản không thể nhượng bộ.

Yên đại thần nói rồi ngang nhiên đứng dậy.

Anh ta ngoảnh mặt làm thinh, đã nhìn ra chuyện của Tự Châu, tiền đồ của anh ta cũng xem như đã xong rồi, đám quan viên chỉ biết bắt nạt kẻ yếu hớn hở với kẻ mạnh, cảnh thái bình giả tạo này, tuyệt sẽ không dung cho một thất phẩm Huyện Lệnh nho nho không hiểu "quy củ" này được sống an nhàn.

Cái gọi là đầu trọc không sợ bị nắm tóc, con người một khi đã không còn gì để mất, thì cũng chẳng còn gì để phải sợ nữa, uất ức may năm, hôm nay sảng sảng khoái khoái mà đấu lại một trận, cũng coi như đã nhả được ác khí trong lòng, không chừng lại được Khâm Sai thưởng thức, không chừng lại có thể kéo anh ta ra khỏi những tháng ngày trong vũng bùn vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được.

Cho nên Phong Tham Chính vừa dứt lời, thì một thất phẩm Huyện Lệnh luôn cẩn thận chặt chẽ, nhát gan yếu đuối này lập tức nhảy dựng lên giống như ăn phải thuốc súng. Con thỏ lúc tức giận còn cắn người cơ mà, huống hồ là một tiến sĩ như anh ta?

Hơn nữa Yên Cao Tài cũng không hoàn toàn tính toán cho tiền đồ của mình. Anh ta ở đây lâu ngày liền biết rõ, nếu như hôm nay có tạm nhân nhượng vì lợi ích toàn cục mà chiêu an được Đô Chưởng Man, thì cái vẻ kiêu ngạo của bọn họ cũng sẽ càng tăng lên, từ nay về sau hoành hành trái phép, giống hệt như có được lệnh đặc xá của triều đình, về sau sẽ càng loạn hơn. Duy chỉ có đánh chúng một đòn thật mạnh, đánh thật đau, thì chúng mới có thể phục tùng.

Nhưng thế tử của Thục vương lại đang trong tay bọn họ, đây chính là điểm yếu lớn nhất của triều đình. Thế tử ở tận trong rừng rậm núi sâu, làm sao có thể cứu ra ngoài được? Vì ném chuột sợ vỡ đồ, lẽ nào muốn mặc chúng vơ vét tài sản?

Yên Huyện Lệnh công tư song song, cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Khi độ tinh thần lúc này của anh ta khác hẳn với bộ dạng khi nãy. Từng bước lớn anh ta đi đến trước mặt hai kẻ người Man cường tráng hơn anh ta rất nhiều, nghiêm nghị trách mắng:

- Các ngươi bắt thế tử làm con tin, đã là tội lớn! Đốt giết đánh cướp, tập kích quấy rối chư huyện, càng ác hơn! Hoàng tán mãng y, lạm quyền xưng vương, đây là đại nghịch! Ý muốn phân biên cương, cắt đất tự theo, đáng giết cửu tộc! Đại nghịch bất đạo như thế, phản tặc tội ác tày trời, còn không sớm bó tay chịu trói, xin hàng với triều đình, không ngờ còn dám cò kè mặc cả?

Tri châu Phùng Kiến Xuân vừa nghe xong liền quýnh đít. A Đại tù trưởng mặc mãng y quan bào, khi xuất hành trên đầu che lọng vàng, phỏng theo thiên tử Đại Minh, hành động lạm quyền giống như soán nghịch. Phải biết rằng cường đạo thổ phỉ chiếm núi làm vua trong thiên hạ nhiều không kể xiết, triều đình trị hạ cũng không thể dọn dẹp sạch sẽ. Nhưng A Đại tù trưởng hoàng tán mãng y, lạm quyền xưng vương, điều này thì không phải bất kỳ một hoàng đế nào có thể dễ dàng tha thứ.

Ban ngày không có hai mặt trời, nước không có hai vua, tin tức này nếu rơi vào tay kinh thành, chắc chắn một điều rằng sẽ có mấy chục vạn đại quân đánh thêm vài năm nữa. Quan viên đất Thục hiện tại cố ý làm nhạt, lúc đề cập chuyện này thường dùng giọng điệu đàm tiếu trêu chọc, khiến người ta không chú ý đến sự thật A Đại đi quá giới hạn, mà coi nó là chuyện cười khi mặc y quan.

Hiện tại Yên Huyện Lệnh nêu nó ra một cách long trọng, lại trong trường hợp như thế này, thì không còn ai dám cố ý giả bộ ngớ ngẩn nữa, vốn chỉ là xung đột bộ tộc, đã gây nên rối loạn đan xéo. Bây giờ tội danh như vậy rơi vào tai Khâm Sai, tính chất lập tức đã thăng cấp.

Trong lòng Phùng Kiến Xuân nóng như lửa đốt, lại nhất thời không tìm được lý do làm lộ, chỉ đành quát lớn:

- Yên Cao Tài, Khâm Sai đại nhân cùng lai sứ nghị sự, đâu đến lượt ngươi ra mặt, mau mau lui xuống cho ta!

Chương 301: Chiến Trường Vô Phụ Tử, Binh Bất Luận Hùng Thư.

Chương 301: Chiến Trường Vô Phụ Tử, Binh Bất Luận Hùng Thư.

Yên Cao Tài mặt đỏ bừng lên, còn chưa kịp lui ra, A Cáp Bối đã ngửa mặt lên trời cười ha hả, dương dương đắc ý mà nói:

- Người Hán các ngươi là vô dụng nhất. Đại vương tử của các ngươi trong tay bọn ta, nói có lợi hại đến đâu ta cũng không hiểu. Có điều hôm nay nếu các ngươi không đáp ứng yêu cầu cắt đất giao tiền cho đại vương nhà chúng ta, thì đại vương tử của các ngươi sẽ bị mất đầu.

- Không thể!

Chúng quan viên văn võ cùng kinh sợ kêu lên ngăn lại.

Chỉ có Yên Cao Tài nắm chặt hai tay, ngửa mặt lên trời cười to, tiếng cười như thốc thẳng lên mái nhà. Nhất thời quan viên văn võ ngơ ngác nhìn nhau, ngay cả hai tên người Man A Cáp Bối cũng ngây ngẩn cả người. Chỉ có Dương Lăng nhéo cằm, bất động thanh sắc nhìn anh ta.

Dương Lăng mặc dù không biết anh ta có lời gì muốn nói, tuy nhiên loại sự việc này cũng đã nghe nhiều, thấy nhiều, phàm là văn nhân cười không ngẩng như thế, nhất định trong lòng đã có dự tính, muốn nói ra ý kiến mang tính quyết định, khiến người ta khó được biểu hiện, đương nhiên phải rất phối hợp mới phải.

Quả nhiên, chỉ thấy Yên Cao Tài tiếng cười to không dứt, rốt cục ho hai tiếng, mới vừa cười vừa thở mà chỉ vào A Cáp Bối lớn tiếng nói:

- Ngươi muốn lấy tính mạng của thế tử để uy hiếp triều đình cắt đất giao tiền chuộc sao? Man di bé tẹo, kiến thức nông cạn, có từng nghe nói qua Đại Minh chính thống mười bốn năm, 'Sự biến Thổ Mộc Bảo' chưa?

Mọi người vừa nghe xong thì: Xong rồi, lời này của Yên xấu xa vừa nói ra, thế tử Chu Nhượng Hủ không cần cứu nữa rồi.

Một câu của Yên Cao Tài ngầm có sát cơ vô hạn, quan viên văn võ muốn vốn thống nhất chủ ý lấy sự an nguy của thế tử làm hàng đầu lập tức miệng câm như hến, không còn nói ra được câu phản đối nào nữa.

- Ngươi lấy tính mạng của thế tử để đe dọa triều đình cắt đất giao tiền, để Đô Chưởng Man tự lập làm vương sao? Ngươi có biết 'Biến cố Thổ Mộc Bảo' năm đó hoàng đế chính thống rơi vào tay Ngõa Lạt Thái sư, triều đình Đại Minh đã xử lý như thế nào không?

A Cáp Bối đương nhiên không biết, nhưng quan viên văn võ có mặt tại đây có ai không biết? Sau khi hoàng đế Đại Minh bị bắt đi, triều đình không cùng Dã Tiên đàm phán bất kỳ điều kiện nhục quốc nào, cuối cùng Dã Tiên cũng chủ động hạ thấp tiêu chuẩn trước, chỉ đòi tiền tài không cầu đất đai, triều đình Đại Minh căn bản cũng không thèm chú ý tới, thà lập tân quân khác. Hoàng hậu bất đắc dĩ, chỉ có thể đem tiền riêng của mình cộng thêm một ít tiền vàng từ nhà mẹ đẻ gom góp tới đưa đi, hy vọng hoàng đế có thể được tha.

Thử hỏi cửu ngũ chí tôn của đại triều bị bắt đi, triều đình đều không cò kè mặc cả với Ngõa Lạt, vậy thì làm một Đô Chưởng Man dưới sự trị vì của Đại Minh mang ý đồ tạo phản, bắt thế tử của Thục vương làm con tin, triều đình có thể đáp ứng ngươi bất kỳ điều kiện nào, khích lệ dáng vẻ kiêu ngạo của ngươi sao?

Câu này Yên Cao Tài hỏi rất lợi hại, anh ta căn bản không phải đang hỏi A Cáp Bối, mà là đang chất vấn quan viên văn võ ở đây. Đến lúc này cho là một Khâm Sai như Dương Lăng cố ý nhường, chúng quan viên cũng không dám công nhiên chủ trương đàm điều kiện với Đô Chưởng Man, thỏa hiệp nhượng bộ, lấy sự hy sinh lợi ích của địa phương và triều đình làm điều kiện đổi sự tự do cho thế tử. Cái đuôi nhỏ này bị người ta túm trong tay, không biết lúc nào đó sẽ đòi cả mạng người.

Thấy chúng quan viên văn võ im miệng không nói, Chu Nhượng Cận vẻ mặt lo lắng, trên trán đã thấm ướt mồ hôi. Nhưng ở trường hợp như vậy, với thân phận của gã và nhân vật đại biểu phía sau, càng không tiện để yêu cầu thỏa hiệp.

Dương Lăng vốn không muốn vì một tháo tử chỉ biết chấp hành chính sách bình định, tự động dâng tới cửa để người ta bắt làm con tin mà khiến cho mấy vạn đại quân sợ đầu sợ đuôi, chịu nhiều trói buộc. Mạng của thế tử là mạng, chả nhẽ những binh lính vác thương vì nước lại không phải là mạng?

Lúc này đã có được cái cớ danh chính ngôn thuận, Dương Lăng không cần phải e dè sắc mặt của Thục vương, ngữ khí cũng trở nên cứng rắn và mạnh mẽ hơn. Tính cách người Đô Chưởng Man thẳng thắn, đàm phán lại không dùng lời nói sắc bén, A Cáp Bối một mực chắc chắn trừ phi triều đình nhượng lại Từ Châu, nếu không quyết không phóng thích thế tử.

Dương Lăng mắt thấy căn bản không có chỗ trống để thương lượng cùng bọn họ, liền rõ ràng trực tiếp nói:

- A Cáp Bối, trở về nói với A Đại tù trưởng của các ngươi rằng, bản Khâm Sai phụng chỉ hoàng đế tuần thú thiên hạ, Đô Chưởng Man tùy ý làm bậy, đã đúc thành sai lầm lớn, hy vọng ông ta quay đầu đúng lúc, phóng thích Thục vượng thế tử, đến chịu đòn thỉnh tội với bản Khâm Sai.

Bản Khâm Sai vẫn câu nói đó, mặc dù ông ta cướp bóc một số huyện, giết người vô số, tội hành chồng chất, chỉ cần ông ta quay đầu đúng lúc, chịu xuống núi trở về trong thôn trại, không tiếp tục dựa vào nơi hiểm yếu để chống lại triều đình, bản Khâm Sai vẫn có thể thay mặt triều đình xá tội, chuyện cũ bỏ qua. Ông ta vẫn là thổ ty thế tập được triều đình thừa nhận, lợi ích cá nhân sẽ không chịu bất kỳ tổn thất nào. Đây là sự nhượng bộ lớn nhất mà triều đình có thể làm.

Dương Lăng từ từ đứng dậy, từng bước đi xuống khỏi soái án, nghiêm nghị nói:

- Mấy vạn đại quân của bản quan sẽ không chờ đợi vô kỳ hạn, trở về nói với A Đại, bản Khâm Sai hạn định trong bảy ngày bắt đầu từ ngày mai. Sau bảy ngày, nếu A Đại không phóng thích thế tử, không xuống núi quy hàng, thì đó là lúc bản quan diệt phỉ bình định.

Đám người A Cáp Đại đã quen với sự khắc chế dễ dàng trong quá khứ của triều đình đến mức không coi ai ra gì, cộng thêm bọn họ nhớ mãi không quên chiến tích huy hoàng trong năm Thành Hòa hai mươi vạn đai quân của triều đình cũng không làm gì được của bọn họ, cho nên không chút phật lòng với sự uy hiếp của Dương Lăng. A Cáp Đại khinh miệt cười lạnh một tiếng, quyệt miệng chắp tay một cái, rồi cùng tên thủ hạ kia nghênh ngang rời khỏi soái trướng.

Dương đại soái gặp qua Hoa Đương, Bá Nhan và Hỏa Si, ở Giang Nam diệt mấy vạn giặc Oa, chiêu hàng tứ đại hải tặc, đông nam thu phục Malacca, tư lệnh hải quân Bồ Đào Nhà xin hàng, quốc vương Malacca cung kính tạ ơn, làm sao nghĩ đến được ở Tự Châu nho nhỏ này, không ngờ lại bị một bộ hạ của thổ ty nho nhỏ miệt thị như thế, thị vệ dưới tay ai ai cũng tức giận trong lòng, còn Dương Lăng thì thần sắc vẫn tự nhiên, vô tư không thèm chú ý tới.

Cho đến khi bóng của A Cáp Bối đi xa hẳn, Dương Lăng mới cười dài nói:

- Yên Huyện Lệnh, nghe nói nơi đây vào thời Cổ Hán triều từng lệ thuộc nước Dạ Lang?

Yên Cao Tài quả thực đúng là tài cao (Hán Việt là Cao Tài đúng với tên), đối đáp trôi chảy mà nói:

- Đại nhân học thức uyên bác, thủ đô nước Dạ Lang nằm ở Quý Châu hiện nay, nhưng lãnh địa của Dạ Lang vương xác thực từng kéo dài suốt các khu vực bộ phận Vân, Quý, Xuyên, cho nên mới kiêu ngạo, ngông cuồng tự đại, hỏi ra câu "Hán và ta ai lớn hơn?" khiến thế nhân cười ngàn năm.

Dương Lăng sau khi nghe xong ngẩng đầu cười to.

Tiếng cười vừa dứt, Dương Lăng phất ống tay áo xoay người, bước nhanh trở về trước soái án, vỗ kinh mộc đường, cao giọng quát:

- Văn quan võ tướng, trở về tự chuẩn bị chiến đấu, sau bảy ngày, bản soái sẽ thẳng đường. Tất cả lui.

Nghị sự trong soái trướng kết thúc, Dương Lăng giữ lại một mình Yên Cao Tài, nghị sự riêng với anh ta.

Yên Cao Tài mừng thầm, xem ra mình cuối cùng cũng nhận được sự chú ý và thưởng thức của Dương đại nhân rồi. Vừa rồi anh ta ngồi đó kinh ngạc sững sờ, đúng lúc trong lòng có một nan đề khó hiểu. Giờ phút này thấy Dương Lăng vẫn còn công việc diệt phỉ muốn anh ta cố vấn, vừa khéo đem chuyện này cầu cứu Dương Lăng trước.

Đợi chúng quan viên đều ra ngoài hết, Yên Cao Tài mới chỉnh ngay ngắn mũ quan, khom người thi lễ nói:

- Đại nhân đã không loại bỏ chức vụ của hạ quan, thì hạ quan vẫn là Huyện Lệnh của nơi này. Sau khi Đô Chưởng Man cướp bóc phóng hỏa, rất nhiều bách tính không nhà để về, áo không gạo không, cộng thêm những dân chạy nạn từ các huyện lân cận tới, số lương thực tồn trong nha của hạ quan đã cạn rồi.

Hạ quan vừa rồi hoảng hốt thất thần, chính là vắt óc suy nghĩ xem có biện pháp giải quyết nào không. Nếu không kịp thời phát gạo tới, hạ quan lo lắng người dân vốn mang lòng oán hận sẽ gây sự. Nỗi khổ này, hạ quan thay mặt cho dân chúng chịu khổ một phương, xin Khâm Sai đại nhân thương xót...

- Hả? Ừ... việc trấn an nạn dân, vốn chính là một chuyện lớn. Các chuyện khác tạm thời gác lại, bản quan và ngươi cùng đi, trước mắt thăm hỏi một chút số nạn dân này, nắm rõ chút tình hình. Dương Lăng cũng ngẩn ra rồi mới nói.

Hắn đi đến trước soái trướng, ngầm nghĩ một chút rồi phân phó với thị vệ:

- Gọi Lý Chỉ Huy, Phong Tham Chính, Tô Ngự Sử, Phùng Tri Châu lên đây, bọn họ cũng được xem là quan phụ mẫu của đất Thục, nên đi xem xem.

Lập tức Dương Lăng liền sai người ra phía sau trướng gọi Hán Siêu, Tống Tiểu Ái đến. Cặp oan gia đến trước trướng, Tống Tiểu Ái chu đôi môi anh đào, mang bộ mặt hờ hững với Ngũ Hán Siêu, nhưng phong tình trong khóe mắt ấy, lại như đã nguôi giận từ lâu. Chắc chắn rằng vừa rồi Ngũ Hán Siêu nói không ít chuyện tếu, pha trò cộng thêm với những cử chỉ chân tay.

Dương Lăng là người từng trải, chỉ hiểu ý cười, liền chỉ bảo hai người suất lĩnh thị vệ cùng hắn và Yên Cao Tài, Phong đại nhân cùng quan viên ra khỏi quân doanh.

Yên Cao Tài vội vội vàng vàng chạy về Huyện nha trước, triệu tập tam ban nha dịch, nhanh chóng phân phó cho Ban đầu đi gọi người, sau đó anh ta lại đến sân thứ hai phía trong, vừa vào trong liền vội vàng hô:

- Lý Chủ Bộ, Lý Chủ Bộ, làm được bao nhiêu lương thực rồi?

Đây là huyện nhỏ, nên các nha môn và huyện nha đều gộp vào nhau, sân thứ hai này là tư khố, lúc này cửa kho mở rộng, bên trong một thanh âm kỳ quái nói:

- Ta nói nghe này Yên đại nhân, cái kho này bây giờ ngay cả một con chuột cũng không nuôi nổi, còn lấy đâu ra gạo nữa chứ? Đám điêu dân kia, bình thường không coi Huyện đại lão gia ra gì, sao phải phí tâm lo cho chúng chỉ...

Vừa nói, từ trong kho một người đàn ông trung niên thấp béo đi ra, để bộ râu lông chuột, vẻ mặt láu cá. Đại khái chính là một con cá bơi chốn quan trường như những gì mà Yên Cao Tài nói trong soái trướng rồi.

Gã híp đôi mắt bong bóng cá tùy tiện đi ra, liếc mắt nhìn đám người trong sân. Bên cạnh Yên Huyện Lệnh là một người thân hình thon cao, áo mãng bào đai ngọc, phía sau có một đám quan viên đi theo, quan phục thêu chim chóc, ai ai nhìn cũng chói mắt, khiến người này không khỏi hoảng sợ.

Tâm tư của gã chuyển cũng nhanh, lập tức tỉnh ngộ nhận ra người trước mắt là ai, gã vội vàng bước lên trước, "phù" một tiếng rồi quỳ sụp xuống đất, dập đầu như băm tỏi mà nói:

- Hạ quan Lý Dung bái kiến Khâm Sai đại nhân, bái kiến chư vị đại nhân.

Dương Lăng khẽ quan sát, thấy người này áo bào sạch sẽ, không vương hạt bụi nhỏ, biết vừa rồi gã ở trong kho cũng chỉ là làm việc qua loa, căn bản không dùng tâm để nghĩ biện pháp cho bách tính. Tuy nhiên Dương Lăng đã làm qua Trạm Thừa, cũng biết cho dù vị Chủ Bộ này có dùng tâm đi chăng nữa, thì quét sạch chút lương thực nơi đáy kho đó quả thực cũng không đủ một bữa cho một người ăn.

Hắn khoát tay áo nói:

- Yên Huyện Lệnh, xem ra trong kho quả thực không đủ lương thực để cứu tế rồi. Như vậy đi, Lý đại nhân, ông xem để Mã Tri Châu viết một giấy nợ, tạm thời mượn một phần từ trong quân lương, đợi châu phủ phát lương thực thì trả lại, như vậy sao hả? Dù sao cũng không thể để những bách tính kia mang cái bụng đói được.

Hắn chắp tay nói:

- Thục vương nhân hậu yêu dân, ta tin nếu như vương gia ở đây, nhất định cũng sẽ đồng ý lấy dùng kế ngộ biến tùng quyền này cứu vạn dân trong nước lửa.

Phong Tham Chính vốn định muốn chỉ ra điều này không hợp với quy chế, nhưng vừa nghe đến câu này thì liền nuốt ngược lời vào trong. Lý Sâm hiển nhiên sẽ không làm trái lời Dương Lăng, lập tức nhận lệnh, phân phó thân binh dẫn theo vị Lý Chủ Bộ kia nhanh chóng đi vận chuyển lương thực.

Quân lương vận chuyển đến, Yên Cao Tài liền cùng Dương Lăng và các quan viên đi khắp nơi giúp nạn thiên tai dựng lều phát cháo, hỏi thăm tình hình dân chúng. Những nạn dân này phần lớn đều lập trung tại mấy nơi rộng rãi như sân phơi lúa, miếu Thành Hoàng, và am Thủy Long. Họ mới vừa chạy nạn đến chưa mấy ngày, cộng thêm thời tiết không lạnh, cho nên trông ai cũng đầu bù tóc rối, nhưng khí sắc nhìn cũng không tệ lắm.

Chỉ có điều trông họ rất đờ đẫn, ánh mắt lạnh lùng, nhìn mấy vị Huyện thái lão gia bận tới bận lui, thu xếp gọi người nhanh chóng nấu cháo phát cháo, hỏi han ân cần với chúng dân, lại không hề có chút ý cảm kích thân cận nào, càng giữ khoảng cách với các quan lớn.

Tô Ngự Sử không vui thấp giọng trách mắng:

- Dân phong nơi đây quả nhiên bất hảo, quan phụ mẫu một huyện chạy tới chạy lui, chăm lo bữa cơm cho bọn họ, Khâm Sai đại nhân đích thân đến thăm, lại không biết cảm ơn, không hiểu tình lý như vậy.

- Hỏi gốc rễ sự việc, rốt cuộc ai nuôi ai? Ai mới liền biết ơn đây?

Dương Lăng nghe những lời đó thì chỉ khẽ lắc đầu, không lên tiếng.

Lúc này, có một thiếu niên cầm cái bát lớn để Khâm Sai đựng cháo, gật đầu khom lưng nói một tiếng "cảm ơn quan gia", lời còn chưa dứt liền bị một người đàn ông nhiều tuổi giành lấy cái bát, giật cổ tay cậu thiếu niên lôi đi.

Người nọ vừa đi, bên cạnh liền có tiếng mắng chửi hung tợn:

- Ranh con, cảm cái gì mà ơn? Nếu không phải cái đám nuông chiều sinh hư, dung túng bất pháp này, thì nhà chúng ta có bị đốt hay không? Cả nhà chị họ ngươi có bị người ta giết hại hay không? Bọn chúng cho ngươi một bát cháo thì có đáng gì mà cảm ơn? Bọn chúng cho người khác một miếng thịt, người ta còn chẳng coi ra gì nữa kìa. Phì.

Người nọ vừa nói vừa đi, thanh âm không lớn, nhưng mấy vị quan viên bên cạnh Dương Lăng đều nghe thấy rất rõ ràng.

- Tên điêu dân lớn mật này...

Phùng Kiến Xuân trỏ tay hét lớn.

- Phùng Tri Phủ...

Dương Lăng uể oải gọi gã một câu.

- Có hạ quan.

Phùng Kiến Xuân vội vàng buông tay xuống, lời nói nhỏ nhẹ nói.

Dương Lăng lại không nói nữa, chỉ chậm rãi đi về phía trước theo đoàn xe chớ lương, lặng lẽ nhìn Yên Tri Huyện và Huyện thừa, Chủ Bộ cùng tam ban nha dịch lúc nãy đang ra sức hơn ai hết phân phát lương thực.

Đi một vòng khắp các nơi giúp nạn thiên tai, cuối cùng đi ra từ sân phơi lúa, đoán chừng tổng số dân chạy nạn khoảng ba vạn, trong đó rất nhiều người còn bị thương. Dương Lăng bước đi thong thả lên một cây cầu gỗ, dưới cầu nước trong xanh róc rách, rong rêu tốt tươi bập bềnh trong dòng nước ven bờ, mấy nhánh sông nhỏ từ hướng bên chảy tới đổ vào trong dòng chảy trong suốt.

Dương Lăng ngắm nhìn mặt nước rất lâu, chung quan viên đều im lặng đứng vây xung quanh. Hắn ngẩng đầu, nhìn sang phố xá tiêu điều, rồi lại đánh ánh mắt về phía bức tường đổ nát vừa mới bị đốt cháy đen thui bên trái đường, sau đó nói với quan viên quanh mình:

- Chư vị đại nhân, bản quan làm việc tại Nội Xưởng, người quản lý Nội Xưởng là Thần Cơ doanh Tả Tiêu quân. Bản quan từng đánh trận ở Giang Nam, chủ lực của ta là hai vạn tinh nhuệ được ta giáo huấn từ trong quá trình tác chiến. Một nha môn, một nhánh quân đội, thậm chí một quốc gia, luôn có dòng chảy chính, dòng chảy phụ.

Nếu muốn thái bình, chỉ có cố gắng hướng mọi dòng chảy phụ đổ về dòng chảy chính. Nếu lấy sự việc thương tổn dòng chảy chính để thỏa hiệp với các dòng chảy phụ, dòng chảy chính đều đã mất đi lực ngưng tụ và cảm giác trung thành, như vậy các dòng chảy phụ sẽ đổ về phương nào đây? Lấy lễ giáo coi giữ Tây thùy, quan tâm giúp đỡ là quốc sách của Đại Minh ta. Dùng võ lực để trấn áp, dùng cường thế để làm khuất phục xưa nay không phải bản sắc của người Hán ta.

Nhưng có một điều: bảo đảm cả tộc của bọn họ không bị ức hiếp, thiết lập Thổ quan lấy di trị di, gặp tai họa thì ưu tiên cứu tế, cái này đều có thể. Nhưng về mặt triều chính, luật pháp, kinh tế, giáo hóa, đều tuyệt đối không cho phép bọn họ thoát ly khỏi sự tồn tại của Đại Minh, coi quyền lợi của bộ tộc trên cả triều đình, nếu không sẽ chỉ có thể như cố ý nhắc nhở chúng siêu việt hơn người Hán, đừng sống chung với người Hán. Đồng thời lại sẽ khiến cho người Hán ghen ghét, căm hận bọn họ, mong cho bọn chúng sẽ không sống cùng mình. Thử hỏi như vậy, làm sao có thể an định đây?

Trăm sông hợp thành biển, là chiều hướng phát triển. Tốt xấu rõ ràng từ những việc mà con người làm ta, đến cuối cùng chỉ có thể gây thành sụp đổ. Lần này là một giáo huấn, loại giáo huấn này chưa từng mất đi trong các xung đột cả trăm năm nay, đáng tiếc vẫn không có ai tạo nên sự chú ý.

Khổng Tử nói: người có quốc gia có nhà cửa không lo của cái ít mà lo của cải chia không đều, không lo nghèo khổ mà lo sống không yên ổn. Của cải chia công bằng thì dân không nghèo nữa. Dân yên ổn thì không lo nước nhà ngả nghiêng nữa. Công bằng ở đâu? Nếu không công bằng sao có thể yên ổn? Không kỳ thị và không dung túng cho bất kỳ một tộc nào, mới có thể khiến cho mọi người sống hòa bình với nhau, thân như một nhà, để họ cảm thấy như thuộc về cùng một quốc gia, có lợi ích chung, gánh vác trách nhiệm chung, lấy việc coi mình là con dân Đại Minh mà sản sinh lòng trung thành. Ta hy vọng, chúng ta có thể hợp mưu hợp sức, cùng giải quyết tối chuyện này, nhất lao vĩnh dật (làm một mẻ, khỏe suốt đời), tạo phúc một phương.

Ánh mắt hắn quét trên mặt từng chúng quan viên. Chúng quan viên tuy im lặng không nói, nhưng những gì hôm nay mắt thấy tai nghe hiển nhiên đã có sự kích động quá sâu đến bọn họ, cho nên đã không có ai nói lời phản đối.

Dương Lăng đột nhiên nhìn thấy Tống Tiểu Ái và Ngũ Hán Siêu một tả một hữu, tự dẫn theo bảy tám thị vệ đứng ở góc đường, cánh giác quan sát xung quanh, trong lòng không khỏi thấy ấm áp.

Tống Tiểu Ái cũng là thủ lĩnh thổ ty, còn có Thác Bạt Yên Nhiên con gái của Thác Bạt Vũ thổ ty người Ô Tư Tạng, bọn họ một người có quan hệ chặt chẽ với Thục vương phủ, bạn tốt của nhau, người kia không chỉ chung sống hòa hợp với người Hán, hơn nữa còn đảm nhiệm nghĩa vụ cho triều đình, nhiều lần lập chiến công khi diệt giặc Oa ở Giang Nam, nhận được sự hoan nghênh và kính trọng của dân chúng nơi đây.

Có thể thấy được, chỉ cần quan hệ qua lại xứ lý thỏa đáng, họ có thể thân với người Hán như anh em, có nhận thức tương đồng với triều đình. Mà chính sách của quan viên đất Thục áp dụng cho dân tộc Đô Chưởng Man có tính chất biệt lập quá mạnh mẽ này rõ ràng rất không thích hợp, mới ủ thành ác quả như thế này.

Kỳ thực người Hán có cho rằng người Man ngu muội hay không, có khinh bỉ miệt thị hoặc là bắt nạt họ? Khẳng định cũng có, hơn nữa có rất nhiều người như vậy là đằng khác, cha của Tiểu Ngũ phản đối con trai mình và Tiểu Ái qua lại với nhau như vậy, há chẳng phải là do loại tâm tính này tác động hay sao.

Điều đó cùng giống như sự kỳ thị giữa giàu và nghèo, hay sự kỳ thị giữa người đọc sách và thương nhân. Vấn đề này phải giải quyết triệt để, tuyệt không thể để phí một giờ một ngày nào. Chỉ sợ phải kéo dài mãi không xong, nhưng tối thiểu phải làm ra được chút cố gắng, thì có thể nhược hóa được loại mâu thuẫn này, dù gì cũng không để đến mức xung đột vũ trang, như vậy muốn tiêu đi nó xem như cũng có hy vọng rồi.

Mấy ngày này những tin tức các phương diện nghe ngóng được từ Liễu Bưu, Dương Lăng biết rằng các bộ tộc khác cũng đang rục rịch, tuy nhiên nó khác hẳn với Đô Chưởng Man có tính công kích và tính chất biệt lập mạnh, dân chúng bình thường của các bộ tộc này sinh sống cũng khá hòa hợp với người Hán, nên cũng nguyện ý lui tới.

Ngược lại là các thổ ty, tù trưởng tầng cao kia, lo lắng rằng cùng với việc qua lại với người Hán dần dần tăng lên, sẽ làm suy yếu quyền sinh sát trong tay của họ đối với các tộc nhân bán nô lệ kia, cho nên dù triều đình có hậu đãi bọn họ đến như thế nào, ban thưởng đãi ngộ như vương hầu, thì vẫn hao tổn tâm cơ muốn sinh chút sự đoan xua đuổi người Hán.

Nhưng do tộc nhân của bọn họ kết giao thường xuyên với người Hán, song phương hữu nghị, bọn họ muốn phản loạn sẽ khuyết thiếu cơ sở quần chúng, muốn sinh sự sẽ khó khăn rất nhiều, cho nên mới hy vọng vào cuộc phản loạn của Đô Chưởng Man, hy vọng đục nước béo cò, lấy việc của Đô Chưởng Man để gây áp lực với triều đình, đòi lấy lợi ích và quyền lợi lớn hơn nữa.

Một con cờ nho nhỏ Đô Chưởng Man này, sức ảnh hưởng phía sau chính là thế cục an định Ba Thục, giữa đó càng không thể không hết sức thận trọng. Nghĩ tới đây, Dương Lăng thầm thở dài: "Châm ngòi chiến tranh thì dễ, dẹp yên nó mới là khó".

Trở về đại doanh, Dương Lăng triệu kiến riêng Yên Cao Tài tới. Hắn chắp hai tay sau lưng, tường tận xem xét bức bản đồ địa hình vùng Tự Châu treo trên tường, cũng không quay đầu lại mà nói:

- Yên đại nhân, hôm nay nghe bát sách bình Man của đại nhân, bản quan có được lợi ích không nhỏ. Xem ra Yên đại nhân làm Huyện Lệnh ở đây, tuy tình huống đặc thù, chẳng có chính tích gì, tuy nhiên không phải là không làm được gì, trong lòng vẫn rất biết tính toán cho triều đình.

Yên Cao Tài biết rằng Dương Lăng cố ý gọi anh ta tới, đương nhiên sẽ không chỉ vì mấy câu khen ngợi này, cho nên chỉ lẳng lặng mà nghe.

Dương Lăng lại nói:

- Theo ta thấy, Đô Chưởng Man ngang ngược kiêu ngạo đã quen, bọn họ không chịu chút thiệt thòi, chắc chắn sẽ không cúi đầu xuống nhận thua. Bảy ngày sau, Đô Chưởng Man tuyệt sẽ không giữ lời thả thế tử ra, chủ động xin hàng. Cuộc phản loạn này, nhất định phải dùng vũ lực mới có thể bình ổn. Điều mà quan viên đất Thục lo lắng nhất chính là sự an nguy của thế tử, nhưng bản quan về sau cẩn thận suy nghĩ, lại cảm thấy... bọn họ chưa chắc sẽ giết chết thế tử.

- Sao? Đại nhân dựa vào gì mà khẳng định như vậy ạ?

- Vẫn là bởi vì người Hán.

Dương Lăng mỉm cười xoay người lại, trở lại bên cạnh bàn ngồi xuống, cụng chén ra hiệu với anh ta một cái rồi tiếp:

- Theo tin tức mà ta được biết, rất lâu trước kia đã có lưu dân người Hán, sơn tặc và tội phạm quân sự trốn vào trong địa bàn của Đô Chưởng Man, sẵn sàng góp sức bọn họ.

Người Đô Chưởng Man tuy rằng dũng mãnh thiện chiến, hơn nữa sống trong núi rừng rậm rạp như cá gặp nước, đi lại tự nhiên. Tuy nhiên bọn họ rốt cuộc vẫn ngu muội lạc hậu, khuyết thiếu tâm cơ. Đánh trận cũng như đi trong đường thẳng, căn bản không hiểu dùng kế trá hàng. Trong năm Thành Hóa, triều đình phái binh chiêu an, gần ba trăm vị tù trưởng của người Đô Chưởng Man bị tên Ngự Sử ngu xuẩn kia giết chết, sau đó người Đô Chưởng Man bài bố phục binh, tiếp theo là giả hàng với Quý Châu Đô Chỉ Huy Sứ, giết chết hơn năm ngàn người, mưu kế mà bọn họ đã sử dụng chính là do người Hán bày ra.

- Bản quan chắc chắn bọn họ sẽ không giết chết thế tử, chính là vì sự tồn tại của những người này. Trong mắt người Đô Chưởng Man, nếu không thể dùng thế tử để uy hiếp chúng ta, rất có khả năng sẽ giết chết ngài ấy để hả giận. Nhưng đám người Hán kia biết rằng một thế tử sống luôn có lợi hơn trăm thế tử đã chết. Bọn chúng sẽ không cam lòng, cho nên nhất định sẽ khuyên can tù trưởng người Man.

Yên Cao Tài nhíu mày:

- Cứ như vậy, chúng ta chẳng phải vẫn đang ném chuột sợ vỡ bình, không thể thi triển hết khả năng sao?

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Bằng không, nếu chúng ta không thể đáp ứng điều kiện của bọn họ vì thế tử, cổ vũ dã tâm phản loạn của bọn chúng, thì chỉ có quyết đoán động thủ. Chuyện bảy lần bắt Mạnh Hoạch ngươi biết chứ? Người Man nếu bị đánh phục triệt để rồi thì ngược lại rất khó để lại có ý đồ phản loạn.

Đô Chưởng Man hoành hành trái phép, nhiều lần tạo phản, khiến dân chúng các tộc xung quanh khổ không thể tả, cũng là bởi vì triều đình nhiều lần vây quét nhưng đều thất bại, mới khiến cho bọn chúng không thấy sợ hãi. Chúng ta chính là muốn cho bọn chúng biết rằng, quan quân triều đình không thể chiến thắng, đợi đến khi không còn đường để đi, bọn họ chỉ có thể chọn con đường hàng, như vậy không chừng lại là phương án duy nhất bảo toàn tính mạng cho thế tử.

Yên Cao Tài như thoáng chút suy nghĩ gật gật đầu. Dương Lăng lại nói:

- Ngươi là người quen thuộc bản địa nhất, bản quan sắp dụng binh rồi, ngươi có kế sách gì hay có thể dâng lên không? Nếu như thích đáng, nói không chừng có thể làm nên hiệu quả ngoài mong đợi và giảm bớt số quan binh thương vong.

Yên Cao Tài cười nói:

- Hạ quan mỗi lần bị uất ức, cách để giải cơn uất ức đó chính là trở lại hậu trạch chửi bới thậm tệ một phen, cũng thường suy nghĩ rằng quan binh triều đình có thể áp chế được sự ngạo mạn bất tuân của bọn chúng nên cũng không nghĩ tới biện pháp nào. Đại nhân dụng binh như thần, bách chiến bách thắng, mà hạ quan thì căn bản không hiểu dụng binh, chỉ căn cứ theo tình hình của người Man và dân tình chư huyện mà có một vài ý tưởng, không biết có ích gì cho đại nhân hay không?

Dương Lăng vui vẻ nói:

- Đây chính là chỗ khuyết thiếu của bản quan, bất kể đúng sai cũng không quan trọng, chúng ta chỉ thương nghị riêng với nhau, chứ không phải nghị luận quân tình trong soái trướng, Yên đại nhân cứ việc nói thoái mái.

Yên Cao Tài chắp tay nói:

- Hạ quan tuân mệnh.

Anh ta hít một hơi, theo thói quen nhíu hai mắt lại, trong mắt Dương Lăng bộ dạng đó của anh ta trông rất có vị đạo âm hiểm.

- Đại nhân, trong năm Thành Hóa triều đình từng phái hai mươi vạn đại quân, cũng không thể làm gì được bọn họ, là chiến lực không bằng bọn họ sao? Không phải vậy, chỉ là nơi bọn họ chiếm cứ trời sinh kỳ hiểm, hơn nữa cái hiểm đó hô ứng cho nhau, trợ giúp cho nhau. Đại quân triều đình không thể đi vào từ cửa đó, rõ ràng binh lực chiếm ưu thế, ở trong núi như mê hồn trận kia lại không thể thi triển hết sở trường, khắp nơi chịu quản chế, vì thế mới phải nhận kết cục thất bại. Hạ quan lao tâm khổ tứ, nghĩ ra được mấy kế sách, mời đại nhân tham khảo xem có dùng được hay không.

Dương Lăng tinh thần rung lên, đi trở về bên cạnh bàn nhấc bút lên nói:

- Ngươi nói đi, bản quan sẽ ghi lại.

Yên Cao Tài trầm ngâm nói:

- Thứ nhất, tổ chức cho Hán, Miêu, Đi, Khương di dân. Bọn họ không chỉ quen thuộc địa hình, quen thuộc người Đô Chưởng Man, hơn nữa đều từng chịu qua sự ức hiếp của Đô Chưởng Man. Nếu có sự giúp đỡ của đại quân triều đình, nhất định có thể hăng hái tham gia. Có được sự hỗ trợ của những người dân bản địa này, đại quân có thể giảm bớt việc lạc đường, tránh dính phải nguy hiểm sương độc, giảm bớt được một nửa ưu thế địa lợi mà bọn người Đô Chưởng Man lợi dụng.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Ừ, kế này rất hay, bản quan ghi lại rồi.

Dương Lăng vừa ghi lại trong đầu vừa thầm nói: "Chiêu này, năm đó mình khổ tư xem qua phim ảnh diệt phỉ, mới nghĩ ra kế triệt để lợi dụng quần chúng địa phương. Người này tuy xuất thân là lưỡng bảng tiến sĩ, ở huyện nhỏ này chịu khổ hai năm cũng không phải là hoàn toàn không có chỗ tốt, chí ít không như đám ngôn quan Ngự Sử nói bốc nói phét kia, rất cụ thể".

Yên Cao Tài lại nói:

- Thứ hai, những người già và trẻ nhỏ Đô Chưởng Man còn lưu lại trong thôn trại, rất nhiều đều là cơ sơ ngầm của bọn chúng. Hơn nữa mỗi khi triều đình có cuộc vây quét, còn lén lút vận chuyển lương thảo lên trên núi, khiến bọn chúng không hề thấy sợ hãi. Muốn đánh bại hoàn toàn đám phản nghịch này, để bọn chúng chạy đến đường cùng, thì phải cắt đứt nhánh chi viện này... ưu thế của người Man cũng không còn nữa.

Khi anh ta nói đến chỗ chặt dứt nhánh chi viện thì cố ý kéo dài thanh âm, Dương Lặng nghe ra mùi vị máu tanh trong đó, trong lòng không khỏi khẽ rùng mình. Nếu chỉ nói từ góc độ quân sự, Yên Cao Tài cũng không sai, có đám người này mật báo ngay dưới mắt mình, lén lút vận chuyển lương thảo, Đô Chưởng Man dựa hiểm mà thủ đến chín mười năm quả thực không thành vấn đề.

Dương Lăng hiển nhiên không đến mức quên nói "nhân nghĩa" nơi chiến trường máu tanh ác nghiệt vô tình, học tập Tống Tương Công từng được các nhà lãnh đạo vĩ đại đánh giá là "quân sự gia ngu như heo". Hơn nữa từ một ý nghĩa nào đó mà nói, những người già trẻ nhỏ này chẳng khác nào trinh sát và lính cấp dưỡng của Đô Chưởng Man, tương tự là chiến sĩ. Nhưng dù sao bọn họ cũng là những người già, những đứa trẻ tay không tấc sắt, nhất định phải dùng phương pháp này sao?

Càng quan trọng hơn chính là... mình muốn chinh phục dã tâm của bọn họ, khiến cho bọn họ không còn có thể tai họa một phương, cho bọn họ vào sự quản hạt của pháp chế triều đình, chứ không phải là tàn sát diệt tộc, chiêu độc kế này mà thi triển thì Đô Chưởng Man còn không chịu hàng sao?

Dương Lăng chợt nhớ tới trong trí nhớ đời sau của hắn không có dân tộc Đô Chưởng Man này, mà đặc thù mai táng kiểu treo quan tài của người Đô Chưởng Man vẫn còn là một bí ẩn. Vậy thì trong lịch sử dân tộc này đã bị diệt tuyệt từ rất sớm rồi, trong lịch sử chưa chịu ảnh hưởng bởi sự xuất hiện của mình, có phải bởi vì sự dã man và cuồng vọng của bọn họ, đã đốt tận sự kiên nhẫn của triều đình, cuối cùng đưa đến vận mệnh vong tộc?

Hôm nay ta dẫn quân vây quét Đô Chưởng Man, không thể dùng thủ đoạn khốc liệt như vậy để ép bọn họ đến đường cùng. Dân tộc vốn nên bị mai một trong dòng chảy của lịch sử này, hãy để ta lái nó đi tiếp đi.

Dương Lăng ghi lại điều này, ở bên dưới còn vẽ thêm một gạch ngang, bất động thanh sắc mà nói:

- Tiếp đi.

- Thứ ba, người Man ẩn thân nơi địa thế hiểm yếu, núi cao rừng rậm, đao thương uy lực không lớn, dùng pháo rất khó để có hiệu quả. Tuy nhiên hạ quan dù không đọc binh pháp, cũng biết đạo lý đất trũng dùng nước, trong rừng dùng lửa, một là lửa lớn, một là khói độc, hai cái này nếu chuyên dùng, tất có hiệu quả đáng ngờ.

Anh hùng chí lớn gặp nhau! Trong lòng Dương Lăng thấy vui vẻ hẳn lên. Năm đó hai mươi vạn đại quân bình định thất thắng, hắn chỉ dẫn theo bảy vạn đại quân, dựa vào cái gì mà dám hùng tâm bừng bừng thề phải bắt Đô Chưởng Man? Ngay từ đầu Dương Lăng cùng chưa từng nghĩ qua sẽ dùng chiến pháp thường quy để đấu với nơi hiểm yếu quỷ phủ thần công này. Dùng sức người đấu với nơi hiểm yếu của tạo hóa, quả thật là hạ sách. Dùng khói lửa phá nơi hiểm yếu đó, Đô Chưởng Man mất đi chỗ dựa, thì việc đối phó với đám phản loạn Man quân trang bị cực kỳ lạc hậu này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Yên Cao Tài thấy Dương Lăng liên tục gật đầu, thần sắc vui sướng, không khỏi cảm thấy được cổ vũ, nói tiếp:

- Thứ tư, quân ta người đông, đường núi gập ghềnh, căn bản không dùng được, không bằng phân lộ xuất phát, tiêu diệt từng bộ phận, trại nho dễ công ta sẽ giành trước, còn mình trại lớn bị cô lập thì cũng dễ phá thôi.

Dương Lăng để bút xuống cười nói:

- Tuyệt vời! Đúng như ý của bản quan. Nhìn từ các cửa ải hiểm trở mà Đô Chưởng Man dựa vào để phòng thủ, ta cho rằng muốn đánh bại hoàn toàn bọn chúng, tất phải phá Cửu Ti thành; mà muốn phá Cửu Ti thành, thì tất phải phá Lăng Tiêu thành; muốn phá Lăng Tiêu thành, thì phải cắt được đôi cánh này. Trước tiên dọn sạch vòng vây ngoài, và phá các nơi hiểm yếu như Bặc Vương sơn, Đô Đô trại. Từng bước cẩn thận, gấp rút tập trung và bức ép quyết chiến. Thực là không mưu mà hợp với Yên đại nhân.

Yên Cao Tài nghe xong ngẩng đầu tìm kiếm trên địa đồ, cẩn thận quan sát, một lúc lâu sau mới thay đổi sắc mặt nói:

- Đại nhân cao kiến, cách dụng binh trước kia, quan binh thường hai mặt thụ địch, khắp nơi bị quản chế, chính là nguyên nhân đánh thẳng chỗ yếu hại mà không dọn dẹp vòng ngoài. Chiêu này hay!

Dương Lăng lắc đầu thở dài:

- Cũng không dám nói là hay thế nào, chỉ là bản quan đã chọn đọc nhiều hồ sơ diệt phỉ trước kia, cẩn thận phân tích nguyên nhân thất bại của họ, mới nghĩ ra chiêu này. Nói ra, sự thất bại của bọn họ đã bỏ ra cái giá lớn như vậy, bản quan mới biết làm như thế nào để tránh thất bại tương lự.

Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật dài, vặn cái lưng đang mỏi rời của mình nói:

- Có bốn kế này, rồi kết hợp với chủ ý của bản quan, cơ hội thắng lại tăng thêm mấy phần. Yên đại nhân, kế sách này của ngươi rất hay, theo ta nghĩ, chí ít có thể giảm bớt ba phần tổn thất binh mã, công lao lớn đấy.

Yên Cao Tài ha ha mà nói:

- Đại nhân, hạ quan còn chưa nói xong...

- Sao? Vẫn còn à, mau nói, mau nói!

Dương Lăng rất bất ngờ, vội vàng thúc giục.

Yên Cao Tài đi đến trước bàn của mình, cầm chén trà lên hớp một ngụm, vẻ mặt có chút quái dị mà nói:

- Hạ quan mạo muội, hạ quan thấy đại nhân đã suy xét hết mọi thứ rồi, chỉ quên mất một điểm, nhưng điểm này lại rất quan trọng.

Hắn lộ vẻ kích động nói:

- Chuyện gì vậy?

Yên Cao Tài nói:

- Quân tâm! Sĩ khí!

Dương Lăng không khỏi thấy tức cười.

Yên Cao Tài nói:

- Vệ sở binh không thích tham gia quân ngũ cho nên bầu không khí ghét chiến tranh rất đậm, hơn nữa vệ sở binh rèn luyện ít, chiến lực còn kém hơn so với người khỏe mạnh một số nơi. Bây giờ lại phải đến nơi vùng núi hiểm trở, bọn họ lại sớm đã nghe qua đám phản loạn Man Di này từng đánh bại hai mươi vạn đại quân của triều đình, thử hỏi binh lính dám chiến và muốn chiến còn lại bao nhiêu?

Dương Lăng như hít phải hơi khí lạnh. Điểm này xác thực vô cũng quan trọng. Khi đánh trận điều kiện gì cũng quan trọng, nhưng quan trọng nhất vẫn chính là con người. Những quân nhân này nếu không mang lòng ham chiến, cho dù có mời Gia Cát Lượng đến định ra cả trăm diệu kế thì cũng có tác dụng gì đây?

Mà Dương Lăng bởi vì đến từ thời hiện đại, đã có chút quá quen thuộc đối với việc nghe theo chỉ huy trong quân đội, thường xuyên lơ đãng quên mất điều mà người làm tướng luôn coi trọng nhất này. Qua sự nhắc nhở của Yên Cao Tài, hắn mới giật mình: những binh lính này không phải do hắn huấn luyện ra, cũng không phải là những thân tín mà Lý Sâm có thể sai khiến. Những binh lính hỗn tạp được điều đến từ các phủ huyện này, khi lâm chiến thực sự, rốt cuộc có thể phát huy được chiến lực lớn cỡ nào?

Dương Lăng nghĩ đến đây, nghiêm nghị đứng lên, vái chào thật sâu với Yên Cao Tài, nói:

- Bản quan vừa đến Tây Nam, thật đúng là đã quên mất nhánh quân đội này không phải là đội quân thiện chiến hùng mạnh của phương Bắc, cũng không phải là những tinh binh Giang Nam do ta tạo ra, đến nỗi như một lẽ đương nhiên mà cho rằng bọn họ hoàn toàn có thể quán triệt được mệnh lệnh của bản quan, suýt chút nữa đâm đầu vào sai lầm thảm hại. Dương Lăng đã tạ sự chỉ điểm của Yên đại nhân.

Đường đường là một Khâm Sai, Uy Võ hầu gia lại có lễ ngộ như vậy với anh ta, Yên Cao Tài không khỏi sinh cảm giác tri kỷ, không ngừng đáp lễ nói:

- Không dám không dám, hưởng bổng lộc triều đình, thì cùng nên phân ưu vì triều đình, đại nhân lễ ngộ ân trọng như vậy, thực khiến hạ quan thấy sợ đấy ạ.

Dương Lăng khẽ mỉm cười nói:

- Sợ cái gì, Yên đại nhân có chân tài thực học, chí khí quanh quẩn nơi đây, thực là viên ngọc quý bị che lấp, về chuyện bình định, bản quan còn có trọng trách muốn nhờ cậy.

Xong rồi, quý nhân không đơn giản. Dương Lăng vừa nói ra câu này, Yên Cao Tài liền biết mình lưng tựa Thái Sơn, mặt kề biển cả, tiền đồ là vô lượng vô lượng.

Anh ta vui sướng cảm ơn Dương Lăng, nói:

- Đại chiến sắp đến, muốn chỉnh đốn quân tâm, huấn luyện quân ngũ, căn bản đã không kịp nữa rồi. Bây giờ muốn nhanh chóng ngưng tụ quân tâm sĩ khí và dũng khí lâm chiến, vào thời khắc phi thường này, chỉ có thể dùng phương pháp phi thường mà thôi.

Anh ta liếm môi, từng chữ nói:

- Một là phải nghiêm trị những thành phần đào ngũ, giết không tha!

Dương Lăng gật đầu nói:

- Được!

Yên Cao Tài lại nói:

- Thứ hai là... những tài vật mà binh lính thu được khi đánh trận với Đô Chưởng Man, của ai thuộc về người đó, không cần nộp lên trên.

- Sao...?

Dương Lăng liếc mắt nhìn Yên Cao Tài một cái:

- Người đọc sách hình như đều biết đạo lý người chết vì tiền, chim chết vì miếng ăn, còn nhớ danh tướng đời sau Chu Bồi Công hình như cũng dùng chiêu này. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã biến những người hầu biếng nhác thành đội cảm tử bách chiến bách thắng.

Vào thời khắc phi thường, cần dùng phương pháp phi thường, đến thời đại Napoléon, trình độ văn hóa binh sĩ đã cao hơn nhiều, quân Anh quân Pháp chẳng phải cũng đánh trận theo kiểu vừa đánh vừa cướp, thì có thể trông mong binh lính bây giờ có được giác ngộ gì chứ?

Dương Lăng thở dài, chậm rãi gật gật đầu, nói:

- Cái này... cũng được.

- Còn đây là kế sách cuối cùng... nhưng lại không phải giành cho trận chiến này, mà là cho trận chiến im lặng sau trận chiến này

Yên Cao Tài đã tự cho mình là phụ tá của Dương Lăng, cho nên có gì nói đó không giấu giếm.

Làm phụ tá là phải thi triển hết sở trường, đưa tất cả những biện pháp mà mình có thể nghĩ ra, về phần chủ tướng có cần hay không, thì nó lại không nằm trong phạm vi suy xét của bạn nữa rồi. Nếu người thân là phụ tá mà khi bày mưu tính kế còn ngó trước nhìn sau, đi cân nhắc suy xét xem kế sách này của mình có để lại ấn tượng gì trong lòng thượng quan hay không, kế sách kia của mình có khiến cho thượng quan cảm thấy mình âm hiểm giảo quyệt hay không, thì anh ta sẽ rất khó thi triển hết sở trường của mình. Người có thể làm chủ tướng tuyệt đối cũng không phải là kẻ ngu dốt, bạn không thể suy nghĩ điều mà họ không thể suy nghĩ, trăn trở điều mà họ không thể trăn trở, thì làm sao họ có thể trọng dụng bạn đây?

Yên Cao Tài mỉm cười nói:

- Hạ quan nghe nói, khi đại nhân tuần tra Tây Bắc, hoàng thượng đã ban đặc quyền cho đại nhân, có thể điều động quan binh trong phạm vi tam vệ bất cứ lúc nào, còn có quyền điều động Lang Binh?

Trong lòng Dương Lăng nhảy dựng lên: "Lẽ nào hơn hai ngàn Lang Binh của Tống Tiểu Ái ẩn nấp trong quân của mình, đã bị anh ta nhìn ra rồi sao? Buồn cười, tài cao cũng không thể cao đến cảnh giới này được chứ? Thế này chẳng phải là Gia Cát Võ Hầu tái thế rồi sao?".

Dương Lăng ngạc nhiên đáp:

- Đúng vậy, sao hả?

- Vậy thì xong rồi.

Yên Cao Tài vui sướng nói:

- Mời đại nhân lập tức hạ lệnh, điều động Lang Binh quanh sáu tộc Khương, Di, Miên, Tàng, Hồi, Thổ Gia, nhưng cũng không cần quá nhiều, mỗi tộc xuất ra khoảng hai ba trăm người là được rồi.

Dương Lăng chần chừ nói:

- Trong thời gian ngắn như vậy chỉ sợ bọn họ không điều động được, nhưng ít... mà phái ra một ít người như thế này thì làm được cái gì, huống hồ thổ ty của những bộ tộc này một số thì trung thành với triều đình, một số thì đang chân trong chân ngoài xem tình hình như thế nào, mong chờ có thể từ giữa mưu lợi bất chính, để cho họ phái người, chỉ sợ không thể phái ra được dũng sĩ trong tộc.

Yên Cao Tài cười nói:

- Có phải dũng sĩ hay không không quan trọng, cho dù chỉ là một đám phụ nữ, trẻ con cũng không vấn đề gì, chỉ cần họ phái người trợ giúp bình định, vậy là đủ rồi.

- Ồ!

Dương Lăng rất nhanh đã hiểu ra, trong lòng không khỏi trở nên thông thoáng hơn:

- Bao gồm cả sáu bộ tộc chủ yếu của đất Thục, trong trận chiến này điều quan trọng không phải là họ mang lại được tác dụng lớn như thế nào, cho dù chỉ xuất binh mang tính hình tượng, thì đối với chính bản thân họ, đối với hơn mười bộ tộc nhỏ khác, đối với Đô Chưởng Man, đều tự có ý nghĩa khác nhau.

Kế này không chỉ suy nghĩ cho trận chiến Tự Châu này, mà còn có ý nghĩa lớn đối với sự ổn định và hòa bình lâu dài trên toàn đất Thục, có tác dụng kìm chế rất lớn đối với các thổ ty lòng mang dã tâm độc lập. Yên Cao Tài này, có phần giống với mưu sĩ lưu manh Giả Văn Hòa trong Tam Quốc, hay cho kế một hòn đá ném ba con chim!

Dương Lăng liên tục nói:

- Ý kiến hay, bản quan lập tức truyền xuống Kim Phê Lệnh Tiễn, để các bộ nội trong bảy ngày phái Lang Binh trợ chiến. Các mưu kế của Yên đại nhân rất rất tốt, duy chỉ có điều thứ hai còn phải chờ thương thảo.

Dương Lăng nói:

- Chặt đứt tai mắt và hậu viện của địch, cũng không thể sử dụng thủ đoạn tàn bạo như vậy. Hơn nữa làm như vậy, nếu khiến cho phản binh trên núi càng thêm thù hận triều đình, cũng bất lợi cho cục diện sau khi chiêu hàng bình định. Bản quan lại có một kế này, vừa có thể đạt được mục đích mà ngươi nói, vừa có thể tránh được hai hậu hoạn này, có thể an trí những dân chạy nạn lang bạt khắp nơi không nhà để về, đồng thời đạt được hiệu quả quy hóa tạp cư. Ngươi thấy được không?

Yên Cao Tài kinh ngạc mà nói:

- Đại nhân mời nói, hạ quan xin lắng nghe.

Dương Lăng nói:

- Thôn trại người Man, già trẻ, tài sản cá nhân, tất cả triều đình không được xâm phạm. Đồng thời, trong thời gian mấy ngày này, bản quan lệnh quan binh hiệp trợ, di tán dân chạy nạn vào ở trong các thôn trại của Đô Chưởng Man các nơi trên, giúp bọn họ xây nhà khai hoang. Ở đây đất hoang rất nhiều, mỗi nhà mở rộng một hai mẫu đất cũng dễ dàng. Như vậy có thể khiến bọn họ an tâm sinh sống.

Đồng thời quan phủ ra mặt, thiết lập Bảo Giáp, Lý Chính và Hương Binh tại các thôn các trại, duy trì trị an địa phương. Thứ nhất là tránh cho dân chúng tạp cư gây hấn trả thù, thứ hai là có thể sát sao theo dõi, ngăn kẻ xấu lên núi truyền tin vận lương.

Đây chỉ là kế ngộ biến tùng quyền trước mắt, sau khi bình phản, bản quan còn muốn nhập gia tùy tục, bổ nhiệm trưởng lão trong số lão nhân của Đô Chưởng Man và các tộc cư khác, giáo hóa trấn an địa phương, đồng thời triều đình thiết lập nha môn lưu động, khi các thôn trại tạp cư có phát sinh gây hấn, giết người cướp của, sẽ do nha môn phái người đến thôn thẩm tra xử lý công khai, mời Bảo Giáp, Lý Chính và các trưởng lão trong trại dự thính, cần phải làm một cách công chính liêm minh, không thiên vị. Cứ như vậy ta tin chỉ cần nửa đến một năm, trị an địa phương sẽ có chuyển biến tốt. Đương nhiên đây chỉ là những ý tưởng ban đầu, chưa thực sự hoàn thiện. Ha ha, bây giờ cũng chỉ là tiết lộ cho ngươi nghe thôi.

Ánh mắt Yên Cao Tài hiện lên vẻ kỳ dị, luôn miệng nói:

- Cách này xác thực là cao minh hơn hạ quan rất nhiều, hạ quan vô cùng khâm phục! Đại nhân thực sự là... tài cao.

Dương Lăng ha ha cười không nói. Loại chiêu thuật chế độ Bảo Giáp (chế độ biên chế hộ tịch ngày xưa để quản lý nhân dân theo nhiều tầng, một số nhà hợp thành một giáp, một số giáp hợp thành một bảo, mỗi giáp có Giáp trưởng, bảo có Bảo trưởng), huy động trong thôn, thẩm vấn công khai, ngăn chặn phạm pháp này đời sau sử dụng rất nhiều, hiệu quả... thực không tệ.

Hơn nữa đối xử công bằng với người già, phụ nữ và trẻ nhỏ Đô Chưởng Man sẽ giảm bớt việc hình thành thù địch song phương, thậm chí có thể cảm hóa một bộ phận quân phản loạn cướp bóc lẻn vào trong núi. Đối với triều đình vừa dụng binh vừa chiêu an rất có lợi, chỉ tiếc một điều là cơ sở của triều đình ở đây quá thấp kém, sự cảm ngộ của dân chúng các tộc Đô Chưởng Man quá thấp, bằng không nếu như có thể phát động một đội những cụ ông cụ bà Đô Chưởng Man vào núi kêu gọi đầu hàng, chơi chiến thuật đánh vào tâm lý, thì đối với việc phân hóa phản phỉ (phản loạn và thổ phỉ), triệt tiêu ý chí chiến đấu phản kháng của bọn chúng, nhất định sẽ có hiệu quả.

Dương Lăng nói:

- Những thiết tưởng ban đầu này của bản quan, nếu thật muốn thi hành, thì chỉ sợ các phương thức quản hạt huyện châu, châu phủ trước đây không thích hợp với nơi này. Mấy ngày này bản quan không chỉ nghĩ về chuyện làm sao để xử lý mấy bè phái này, mà còn nghĩ rất nhiều đến những chuyện về sau.

Mượn "bát sách bình Man" của ngươi, sau khi bản quan chuẩn bị bình định, lập tức xử lý công việc dời dân tạp cư, quản lý đóng quân. Những việc này nếu thuộc quản lý của các nha môn khác nhau, thì các huyện theo thứ tự như quy định lên báo cáo, rồi đợi thượng ti hồi đáp, phải lỡ rất nhiều chuyện.

Dựa theo lệ cũ là tại các địa khu đặc thù, khi xuất hiện các sự kiện đặc thù triều đình sẽ phái các quan viên lâm thời như Tổng Đốc, Tuần Phủ tiết chế quân chính địa phương, sắp xếp trù tính chung, bản quan muốn dâng thư lên hoàng thượng, thiết lập một Tuần Phủ ở chư huyện gần Tự Châu, thống nhất chỉ huy các yếu vụ về quân chính luật học phủ ở đây, mà nhân tuyển này... Yên đại nhân việc nhân đức không nhường ai, mong rằng đừng từ chối.

Dương Lăng mưu tính sâu xa và nhanh gợn, dứt khoát, quyết đoán dĩ nhiên khiến Yên Cao Tài hoàn toàn bái phục. Phần tán thưởng và trọng dụng này càng khiến anh ta bội phần cảm kích. Yên Cao Tài đứng dậy, gương mặt đỏ lên nhìn Dương Lăng, trong mắt óng ánh nhưng rất lâu vẫn nói không nên lời.

Địa phương Tự Châu gấp rút hành động, quan binh triều đình giúp đỡ dân chúng dựng nhà khai hoang, đây thực sự là chuyện trước nay chưa từng có, những người dân không có nhà để về ngạc nhiên không hiểu. Những vệ sở binh này không hổ là các nông dân binh đồn điền hơn trăm năm nay, khai hoang còn giỏi hơn cả đánh trận, dân chúng nhìn thấy từng ngôi nhà mới hiện lên, đất đai trong tay, quan cảm đối với triều đình quả nhiên đã dần dần thay đổi.

Cùng lúc với di dân, nha môn còn lựa chọn ra Bảo Giáp Lý Chính ngay trong thôn xóm, và lựa chọn ra các thanh tráng niên từ trong dân chúng theo nề nếp cũ để thành lập Hương đoàn, nhiệm vụ thiết yếu chính là ngăn di dân trả thù người già và con trẻ Đô Chưởng Man còn lưu lại trong thôn. Yên Cao Tài quản lý dân chính quả thực rất giỏi, cộng thêm sự ngăn chặn mạnh mẽ của quân đội, không có người dân phương nào dám kháng cự gây sự. Trải qua thời gian mấy ngày, cũng đã nhìn thấy được quy mô.

Sau bảy ngày, phía A Đại vẫn không có tin tức gì đưa tới.

Khâm Sai Dương Lăng nổi trống tụ tập tướng lĩnh, tự mình làm tiết soái, thống nhất quản lý chư quân, do Lý Sâm làm phó soái, mười người trong nhóm tham tướng Lý Trạch làm thiên tướng, Bố Chính Sứ Tham Chính Phong đại nhân, Ngự Sử Tô đại nhân, Tri Châu Phùng đại nhân phân chia nhận nhiệm vụ, quản lý hậu phương, bảy vạn đại quân tập hợp tại ngoài thành Tự Châu.

Ngày hôm đó, ánh mặt trời rực rỡ, không chút dấu hiệu như đại chiến sắp đến. Dương Lăng khoác mãng bào thắt đai ngọc, tả hữu cầm Khâm Sai tiết ấn và Thượng Phương bao kiếm, dưới sự tháp tùng của phó soái Lý Sâm và Tham Chính Phong đại nhân, đi lên đài điểm tướng dựng tạm thời cao hai trượng, chuẩn bị tuyên thệ trước khi xuất quân xuất binh!

Chương 302: Chiến trường vô phụ tử, binh bất luận hùng thư.

Chương 302: Chiến trường vô phụ tử, binh bất luận hùng thư.

Dương Lăng bước lên đài điểm tướng. Hai hàng thân binh mang đao xếp thành một hàng ở trước đài, đối mặt với tướng sĩ các bộ, đao sáng vác trên vai, mùi đao chĩa lên, dường như lúc nào cũng có thể bổ tới, phối hợp với hình thể dũng mãnh, vẻ mặt nghiêm nghị khiến người ta nhìn thấy là sợ.

Lý Sâm đứng trước đài tiến hành động viên trước chiến đấu. Dù y không đọc sách nhiều lắm, nhưng bài tuyên thệ này là do phụ tá viết trước đó, giọng văn sắc sảo, từ ngữ khảng khái, quan viên văn võ nghe thấy đều sục sôi nhiệt huyết.

Đại khái nội dung không nằm ngoài việc trước tiên là khen ngợi quân Tứ Xuyên thiện chiến, những người có mặt đều là tinh anh trong quân, tiếp theo là ưu thế về quân sự và sự tin tưởng tất thắng. Cuối cùng huy động mọi người hô to khẩu hiệu "không đánh thắng giặc, không dám thân bại trở về", buổi diễn thuyết đến đây kết thúc mỹ mãn.

Trên đài, gió thổi áo choàng của Dương Lăng bay phần phật. Lý Sâm vừa dứt lời, hắn cởi áo choàng ra đưa cho giáo úy bên cạnh, sau đó nhảy tới trước một bước. Lý Sâm lùi về sau nhường chỗ, ánh mắt toàn thể quan binh đều đồng loạt hướng về phía Dương Lăng.

Dương Lăng lấy hơi, cất cao giọng:

- Quốc có quốc pháp, quân có quân quy!

Giọng của hắn tuy lớn, nhưng chỉ nghe rõ trong phạm vi hơn mười trượng, nhưng các bộ trong quân đều có lính truyền lệnh, có thể truyền đạt lời của hắn. Dương Lăng ngập ngừng một chút mới tiếp lời:

- Lần xuất chinh này, bản soái truyền lệnh ba quân bảy lệnh cấm sau đây, không ai được phạm, kẻ nào vi phạm chém không tha.

- Một, ai đầu hàng kẻ thù, trảm!

- Hai, ai chạy trốn theo địch, trảm!

- Ba, ai nhận hối lộ của địch, trảm!

- Bốn, ai tiết lộ quân cơ, trảm!

- Năm, ai lâm trận bỏ chạy, trảm!

- Sáu, ai không nghe hiệu lệnh, trảm!

- Bảy, ai sợ địch chạy trốn, trảm!

Bảy điều lệnh tất sát, mỗi khi nói một câu Dương Lăng đều tạm dừng, để lính truyền lệnh lần lượt truyền xuống. Quân ngũ vốn đang hô khẩu hiệu như hồ nước lặng cũng dần dần gợn sóng.

Người đang nói là ai chứ? Chính là thiên sát tinh Dương chém đầu, ra lệnh một tiếng chém hơn một ngàn đầu người, trong đó còn có quan lớn triều đình, hắn nói giết người thì đó là tuyệt đối nghiêm túc. Hai trăm thanh đao sáng loáng phía trước càng tăng thêm sát khí cho lời nói của Dương Lăng, bất kể là tướng tá quân binh nghe xong bảy điều lệnh tất sát này, trong lòng đều nghiêm nghị.

Cuối cùng, Dương Lăng cao giọng:

- Chư quân tướng sĩ anh dũng giết địch, ai không vi phạm bảy điều lệnh cấm này thì không cần câu nệ. Bản quan cầu chúc toàn thể tướng sĩ thắng từ trận đầu, mã đáo thành công! Lúc chiến thắng trở về, bản quan đãi tiệc bày rượu, tẩy trần mừng công cho toàn thể tướng sĩ!

Ai không vi phạm bảy điều lệnh cấm thì không cần câu nệ!

Những binh lính dày dạn này sao không hiểu lời của Dương Lăng cho được. Mọi người đều bị dọa đến không dám thở mạnh, ai nấy đều xem quân kỷ như hổ, lúc này trong lòng lĩnh ngộ, nhất thời ai ai cùng biến thành lão hổ.

Dương Lăng quét mắt một lượt, nghiêm nghị hô:

- Xuất phát!

Từng đội binh lính bắt đầu xuất phát dưới sự chỉ dẫn của cờ dẫn đầu, rời khỏi võ đài đi đến chiến trường. Tham tướng Lý Trạch dẫn quân tiến công về Nhung huyện, tham tướng Lâm Anh Viễn dẫn quân tiến công từ Mang Khẩu. Du Kích tướng quân Thôi Quý dẫn quân tiến công từ Lý Tử Quan, Chỉ Huy Sứ Tiêu Hoành dẫn quân tiến công từ phố Độ Thuyền, Thủ bị Cận Quốc Anh tiến công từ Kim Nga Trì...

Chiến hỏa đồng thời bùng phái ở các huyện Tự Châu, đội quân của Lý Sâm ở giữa phối hợp tác chiến, từng bước tiến về phía trước theo các đội tiến công. Đối mặt với ưu thế binh lực, trang bị và thế công hùng mạnh của quân Minh, người Đô Chưởng Man ở trên cao ỷ vào thế hiểm, dùng nó thô sơ ngoan cố chống trả.

Nhưng sức mạnh hai bên lại kém nhau quá xa, quân Minh lại có thái độ khác thường, ý chí chiến đấu cực kỳ cao, dũng mãnh vô cùng, hơn nữa còn hứng thú với công thành khiêu chiến. Người Đô Chưởng Man rốt cuộc cũng nếm được lợi hại của quan binh triều đình, bị trùng vây chém giết, chúng chống cự vô ích, đành phải từ bỏ các sơn trại trốn vào rừng sâu núi thẳm hiểm yếu hơn, khó tiến công hơn.

Quân Minh đuổi cùng giết tận, theo sát không tha tựa như chim ưng thấy thỏ. Khác với trước kia, quân Minh vốn không rành đường đi lối rẽ trong núi, mặc dù đại quân uốn lượn như rắn, trước sau hô ứng, song họ vẫn bị người Đô Chưởng Man dẫn vào lối cụt đường chết, loay hoay mãi trong núi cả nửa buổi vẫn chưa thoát ra được. Thừa lúc này, người Đô Chưởng Man đã sớm mất dạng, chơi trò trốn tìm với họ trong núi. Thậm chí chúng còn xuất quỷ nhập thần vòng ra sau đường lui của bọn họ, hoặc là xuất hiện ở sơn trại mà bọn họ đã công phá trước đó.

Nhưng còn lần này, quân Minh rất khó bị chúng dẫn tới lối cụt đường chết, cơ hội trúng phục kích cũng giảm đi nhiều. Đường dây tin tức mà người Đô Chưởng Man có được đã sớm bị phá hỏng, chúng không biết triều đình tổ chức cho dân địa phương cùng nhau vây quét. Người Man thờ phụng quỷ thần liền nghi thần nghi quỷ cho rằng chủ soái Dương Lăng của quân Minh có thần thông gì đó.

Trong đám sơn tặc đầu nhập bọn chúng có người từng nghe nói những truyền thuyết thần kỳ về Dương Lăng như: Lúc trước hắn hô mưa gọi gió tiêu diệt giặc Oa ở Tiền Đường, gọi gió đông trừ gian hoạn ở Long sơn, sau khi xác minh thì người Man càng kính sợ. Đánh vào tâm lý là đáng sợ nhất, do đó tình hình phản kháng ở nhiều nơi liền giảm đi không ít, người ở những nơi thường bị công kích liền bỏ trại trốn vào núi sâu.

Trong vòng năm ngày ngắn ngủi, tin chiến thắng liên tiếp báo về từ mọi nơi. Quân Minh các huyện không ngừng giành chiến thắng, đánh hạ các sơn trại Long Bối, Báo Vĩ, Đồng Cổ Trì và hơn một trăm sơn trại khác, trảm đầu hơn hai ngàn bốn trăm người, bắt giữ hơn bốn trăm người, chiếm giữ hơn bảy trăm kho gạo, ba mươi trống đồng cùng một số lượng lớn trâu ngựa heo dê.

Trước kia quân Minh công chiếm sơn trại, do lúc tiến công lên núi tử thương nghiêm trọng, vì muốn hả giận nên đốt trụi sơn trại, những nhà tranh hàng rào đó đều làm từ gỗ, dựng lên dễ dàng, đốt lại càng dễ. Nhưng lúc này quân Minh lại có thái độ khác thường, không hề phóng hỏa cho bõ tức, ngược lại còn xây dựng công sự ở chỗ hiểm yếu của sơn trại đã chiếm lĩnh, dựng lên tường đá, thận trọng bức sát gần hơn.

Hơn nữa liền là nơi dựa vào thế hiểm phản kháng bị đánh chiếm, họ liền để lại binh mã, an bài quan lại, đồng thời di dời người dân các tộc tiến hành đồn điền, phân phát toàn bộ đất vô chủ của những ai vào núi tạo phản cho mọi người.

Người ta thường nói chiến trường không phụ tử, đánh trận không nam nữ, nếu đến lúc đánh nhau mà còn mềm lòng thì chắc chắn là tự chui đầu vào rọ. Đối với người tổ chức phá hoại, di dân, chia đất, xây dựng thôn xóm mới lúc này, sớm đã bị Yên Cao Tài kể lại tường tận cho các quan lại mới nhậm chức kiên quyết trấn áp, không chút nương tay, độc thủ phật tâm, dùng sự hỗn loạn nhất thời đổi lấy ổn định lâu dài. Quả nhiên việc này đã đả kích nặng nề vào những kẻ ngầm phá hoại ôm lòng ảo tưởng, muốn giở lại trò cũ, tỏ vẻ yếu đuối, dùng thủ đoạn cứng rắn nhanh chóng thành lập nên trật tự mới.

Những lưu dân không nhà và tá điền không đất, những nông dân bần cùng vốn làm công lâu năm cho địa chủ cường hào vừa nhìn thấy quan phủ dán thông báo chiêu nạp, họ liền kích động chạy tới. Mỗi nhà được mười mấy mẫu ruộng tốt, trong một đêm biến thành giai cấp có tiền, ai nấy đều vui sướng, chẳng những lưu lại ổn định tại chỗ, còn chủ động thành lập dân phòng, trợ giúp quan quân lùng bắt nghịch tặc, ổn định địa phương.

Đồng thời, Dương Lăng không đem Lang Quân mà sáu tộc phái tới đưa ra chiến trường, chỉ để họ giúp quan binh tuần tra, xử trí những kẻ phản kháng còn lại, mau chóng ổn định cục diện ở các sơn trại đã đóng chiếm. Cứ thận trọng, nắm chắc như vậy mà bức ép không gian tác chiến của người Man càng ngày càng nhỏ, bọn chúng chỉ có thể từng bước thối lui, bắt đầu tập trung ở các chốt quan trọng.

Nhưng cùng lúc đó, đối với người Man phục tùng thân cận, các quan địa phương mới nhậm chức lại cực kỳ hậu đãi, tài sản cá nhân và đất đai của họ hoàn toàn được bảo hộ, không cho bất cứ ai khi dễ chiếm cứ, cũng không ngăn cản quan phủ nào muốn chạy trốn, ngược lại có ý mượn miệng của những người này truyền chính sách quan phủ ưu đãi những ai chủ động đầu hàng vào sâu trong núi.

Dần dần, quả nhiên có một số người sợ chết, hoặc có người nhớ nhà nơm nớp lo sợ, thử ra khỏi núi đầu hàng quan phủ. Quan lại của các thôn xóm mới mở này quả nhiên đối đãi rộng lượng, làm theo lời hứa. Cứ như vậy, tuy người đến đầu hàng không nhiều, song dòng người kéo đến không dứt, mỗi ngày đều có người chạy ra khỏi trại.

Yên Cao Tài cũng để ý trong số những người này có thể có thám tử mà người Man cố ý thả ra. Dưới sự quản chế của quan lại và người dân địa phương, bọn họ không có được bất kỳ tình báo chân thực hữu dụng từ phía quân đội. Ngược lại chỉ nghe thấy những lời ảo diệu vô cùng, thậm chí còn có tin tức mâu thuẫn lẫn nhau, nếu trong đó thực sự có thám tử, e là khi tin tức truyền vào núi chỉ làm người Man càng thấy khó hiểu.

Triều đình chiêu an hậu đãi người đầu hàng, nghiêm khắc đả kích kẻ phản loạn, khiến sức chiến của người Man yếu đi nhiều. Trong hơn nửa tháng, những nơi người Man khống chế chỉ còn lại một số sơn trại hiểm yếu nhất, những nơi khác đều rơi vào tay đại quân triều đình.

Trong đại doanh Tự Châu, trên các ngọn núi khe sâu của sa bàn cắm đầy những lá cờ nhỏ màu đỏ. Còn số cờ màu lục tuy ít nhất nhưng lại cắm ở những chỗ cao nhất.

Dương Lăng chỉ vào mấy lá cờ màu lục:

- Những sơn trại còn lại, một phần trăm sơn trại không kịp vây công, nhưng cũng là các sơn trại lớn nhất, khó công nhất. Núi rừng rậm rạp, nguy hiểm hiểm yếu khó đi, có thể nói là đứng đầu Hoa Hạ. Tiêu diệt phỉ tặc, bình định Tự Châu có thể thành công hay không thì phải xem những địa phương này có bị đánh chiếm hay không, nếu không cuối cùng sẽ thất bại trong gang tấc...

Chu Nhượng Cận lo lắng nói:

- Khâm Sai đại nhân, người Man liên tục thất bại, hẳn là áp giải vương huynh ra làm con tin. Nhưng quân ta liên tiếp tấn công, người Man chỉ biết lui giữ chống cự, đúng là không bao giờ nhắc tới việc vương huynh bị bắt giữ, có khi nào vương huynh đã...

Dương Lăng trầm ngâm nói:

- Nhị vương tử không cần quá lo lắng, người Man bị bắt chẳng phải đều khai nhận thế tử bị nhốt ở Cửu Ti thành sao? Chưa bao giờ truyền ra tin thế tử bị hại, theo bản quan thấy, hẳn là A Đại cho rằng nơi đây thế hiểm, quân ta nhất định tiến công không được, do đó mới xem thường mà không dùng thế tử làm con tin ngăn chặn thế công của chúng ta, mà muốn đánh bại quân ta trên chiến trường, khiến quân ta không dám đánh nữa.

Chu Nhượng Cận há hốc miệng, cuối cùng thở dài, y biết Dương Lăng lựa lời an ủi. Quân Minh thắng như che tre, người Đô Chưởng Man chỉ biết liều chết ngoan cố chống cự, lại không đề cập tới chuyện thế tử. Cho dù người Man đầu óc ngu si, tâm cơ không nhiều, nhưng nếu bọn họ có thể dùng thế tử đề xuất các điều kiện với Thục vương trước, hiện tại sao không nghĩ đến việc đem thế tử ra trước trận ngăn cản quân Minh cho được? Xem ra bọn họ đã đánh giá sai lý trí của người Man, thế tử Chu Nhượng Hủ tám chín phần đã bị người Man hại rồi, chẳng qua mọi người đều ngầm hiểu chuyện này trong lòng, không ai muốn phá rách lớp cửa sổ giấy này mà thôi.

Phong Tham Chính sợ nhị vương tử đau lòng, vội vàng chuyển đề lài:

- Dương đại nhân, trước mắt các sơn trại còn lại đều dễ thủ khó công, nằm ngay Đồng Cổ Lĩnh trước mặt quân ta, bốn vách dựng đứng, khoảng cách đến trước cửa núi chừng mấy trăm thước. Chỉ có điều trong thung lũng có một đường nhỏ quanh co, người Man chỉ cần cho mấy người chất đá ở trên cũng đủ để ngăn chặn ngàn vạn binh mã, vô cùng khó công.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Đồng Cổ Lĩnh tuy rằng hiểm yếu, nhưng lúc trước đại quân triều đình tiến công lên núi nhiều lần thất bại, khó tiến nửa bước, nhưng thật ra là do lầm lẫn, không thể tự thức tỉnh từ trong mê trận, bằng không tại sao cả mấy chục vạn đại quân khó tiến nửa bước?

Chu Nhượng Cận cũng bị khơi dậy lòng hiếu kỳ, bèn thắc mắc:

- Cái gì? Sau khi chỉnh sửa chỗ hiểm yếu này theo miêu tả của tù binh, cảnh trí mô phỏng trên sa bàn đã rất chân thực, tại hạ xem qua bốn năm lần rồi, đúng là khó mà công phá. Đại nhân nói tự lạc vào mê lộ, ý này là...

Dương Lăng đến cạnh sa bàn, chỉ vào một cửa ải hiểm yếu nói:

- Nhị vương tử, Phong đại nhân, hai vị nhìn đi. Nơi đây là Đồng Cổ Lĩnh, ba nơi là vách núi cheo leo, khó mà trèo lên, muốn lên núi chỉ có mỗi con đường gập ghềnh này. Kẻ địch dựa vào thế núi mà xây lên nhiều công sự, dễ thủ khó công. Chỗ lầm lần mà ta nói chính là: Vì sao chúng ta nhất định phải tiến đánh các công sự này?

Dương Lăng chỉ điểm nói:

- Các công sự này đều xây dựng ở thế núi hiểm trở, cũng không làm đường. Đại quân của chúng ta khó mà đi qua, nhưng chọn ra một số tinh binh thân thủ khỏe mạnh có thể lách qua những công sự này. Binh sĩ sẽ xâm nhập đánh thẳng vào sào huyệt, hà tất phải tranh thắng bại với bọn chúng ở cửa núi?

Phải biết rằng công sự xây dựng ở nơi hiểm yếu, ở tận trên cao, dễ dàng trấn giữ, song lại bất lợi khi người Man xuất binh giáp kích cả trước lẫn sau. Hơn nữa trong công sự cũng không có nhiều lính, kẻ nào muốn vào tập kích, giáp công chúng ta cả trước lần sau, nếu dựa vào binh lực cũng không làm dược.

Chu Nhượng Cận hít sâu một hơi, nói:

- Đại nhân, kế này quá mạo hiểm, dù khinh kị xâm nhập lách qua các cửa ải hiểm yếu này, ta cũng không có cách nào đánh chiếm được các sơn trại sau đó. Đến lúc ấy mấy công sự đó gây trở ngại cho trọng binh di chuyển, binh sĩ xâm nhập không có hậu ứng, chắc chắn sẽ bị quân Man lao đến tiêu diệt.

Dương Lăng khen ngợi:

- Nói rất đúng, bằng một chi binh sĩ thì không cách nào đánh chiếm sơn trại, cho nên khinh kị của bản quan xâm nhập, tiến công sơn trại là giả, ngăn chặn viện quân sơn trại là thật. Chúng ta không cách nào công phá các công sự hiểm yếu trên núi từ bên ngoài, nhưng có thể leo lên trực tiếp từ hai bên sơn trại.

Ta phái người xông vào trước rồi quay lại giết, công sự trên đỉnh núi hướng về phía chân núi liền mất đi tác dụng lá chắn, số quan sĩ đột kích chắc chắn không ít hơn quân Man trong công sự. Sau khi đoạt được công sự, đại đội trọng binh có thể ung dung thông qua, chiếm sơn trại liền dễ như trở bàn tay.

Phong Tham Chính và Chu Nhượng Cận nghe chiêu "hồi mã thương" của Dương Lăng ngạc nhiên không thôi. Phong Tham Chính nói:

- Đại nhân, quân ta dù dũng mãnh đến mấy, nhân số khinh binh đột kích xông qua cũng cực kỳ hữu hạn, trước cửa trại không thể có nhiều người như vậy, cũng không thể kéo trọng pháo vào. Lúc này còn muốn phân binh lên núi phản kích công sự, người Man trong sơn trại sao không phản kích cho được? Binh sĩ đột nhập làm thế nào ngăn cản người Man trong sơn trại lao đến, kiên trì đến khi công sự bị công phá, đại đội quan binh đến giúp?

- Dùng đao thương đối phó dĩ nhiên không thể địch lại.

Dương Lăng thản nhiên nói.

Hai mắt Chu Nhượng Cận sáng rỡ, nói:

- Đại nhân nói vậy chắc chắn có vũ khí khắc địch rồi phải không?

Dương Lăng mỉm cười, nói:

- Trước kia bản quan đối phó với bọn mưu phản Đông Xưởng từng sử dụng hỏa tiễn cải tiến theo "Bách Hổ Tề Bôn Tiễn" trong quân, có thể để một người đeo sau lưng mà đi, lực sát thương kinh người, trong thời gian ngắn có thể lấy một địch trăm. Ta sớm đã báo cho Binh Khí cục Nam Kinh ngày đêm chế tạo, đồng thời còn chế tạo khẩn cấp các hỏa khí ngăn chặn và yểm trận như hỏa cầu gai, pháo chùm, pháo tổ ong, pháo phong trần... đủ dùng để ngăn cản viện quân lao ra từ trại Đồng Cổ Lĩnh.

Chu Nhượng Cận nói:

- Đại nhân, đây là đống hỏa khí ngày hôm trước bắt đầu vận chuyển ra doanh trại phải không? Thảo nào cực kỳ thận trọng.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Đúng vậy, đống hỏa khí đó chuyển đến trong doanh của Lý Sâm, về phần Đồng Cổ Lĩnh, ta phải mời vị Chỉ Huy Sứ đại nhân này đích thân chỉ huy công chiếm rồi.

Chu Nhượng Cận vui vẻ nói:

- Địa thế Bặc Vương sơn và Đồng Cổ Lĩnh tương tự nhau, chẳng lẽ đại nhân cũng muốn dùng kế sách giống nhau?

Dương Lăng lắc đầu, lại gật đầu nói:

- Giống nhiều khác ít. Tuy Bặc Vương sơn và Đồng Cổ Lĩnh chỉ khác nhau chút ít, có điều hỏa khí tấn công Đồng Cổ Lĩnh lại không dùng được. Các vị xem đi, Bặc Vương sơn dốc đứng tứ bề, sừng sững như tường thành, dưới chân núi bốn phía không đường, duy có Tây Quan Khẩu và Sáp Kỳ sơn có đường lên.

Giữa sườn núi Hắc Mạo - đỉnh núi chính của Cai Sơn có dựng một sơn trại lớn bằng đá, trại này xây bọc quanh núi, dùng đá lớn làm tường, cao hơn một trượng, kích thước trong thành ước chừng trăm mẫu, gồm cửa trại lớn và cửa trại nhỏ. Trước cửa rộng rãi, tường thành bằng đá ở hai bên kéo dài mấy trăm thước. Nếu đại quân kéo đến dưới tường thành, muốn phá thành mà vào cũng không khó nữa.

Chỗ khó tiến công nhất của núi này không phải ở trước trại, mà chính là đường nhỏ chỉ vỏn vẹn hơn trăm trượng thông đến sơn trại, nơi hẹp nhất chỉ vừa đủ cho một xe đi qua. Mà bên cạnh nó là vách đá trăm trượng, trên vách đá dựng đứng là rừng rậm. Người Man trốn sẵn trong rừng ném cây ném đá xuống, dù bản quan có dùng một trăm ngàn đại quân chất đống cũng không qua được con đường chết chóc hơn trăm trượng này.

Chúng quan viên gật đầu lia lịa, nghĩ thấy chí phải. Quân Minh chiến đấu với người Man nhiều lần thất bại không phải vì chúng dũng mãnh khác thường, mà là do chỗ của bọn chúng nguy hiểm vô cùng, quả thực không ai có khả năng đối phó.

Dương Lăng tiếp lời:

- Những vách đá này vừa bằng phẳng lại cao, muốn bám cũng không được, phóng tên thì không tới. Người Man nấp ở trên, nếu chúng giết một trăm ngàn binh sĩ của ta, chúng chỉ tổn thất một trăm người, chỉ sợ đều do mệt chết, không có tên nào bị chúng ta giết chết. Chỗ hiểm của núi này là ở đây, nếu trong rừng rậm không có người Man mai phục ngăn chặn ở lối đi này, cái gọi là Bặc Vương sơn thế hiểm khó công có thể phá trong nháy mắt.

Chỉ có điều sơn trại bằng đá xây bọc quanh núi, cho dù phái khinh binh đánh tới dưới thành, trái phải vẫn là vách đá muôn trùng, không thể leo lên, cho nên chiêu "hồi mã thương" dùng để đối phó với Đồng Cổ Lĩnh không thể dùng được ở đây.

Các quan viên khác nghe xong ngơ ngác nhìn nhau. Dựa vào khẩu khí của Dương Lăng, hiển nhiên hắn đã có biện pháp đối phó nhưng lại không chịu tiết lộ. Quan viên văn võ không biết làm thế nào giải quyết vách đá trăm trượng bốn phía, cung tiễn khó phóng đến, linh vượn khó bám vào vách để mà đối phó với người Man trốn trong rừng rậm trên đỉnh núi.

Phùng Tri phủ không nhịn được, hỏi:

- Đại nhân chuẩn bị đối phó với chỗ hiểm yếu này thế nào?

Dương Lăng hít vào một hơi, thản nhiên nói:

- Mọi sự đã chuẩn bị, chỉ thiếu "Đông Phong". Bản quan cũng đang đợi, "Đông Phong" hẳn là cũng sắp tới rồi.

"Đông Phong" quả nhiên tới rồi.

Tên này là do Khâm Sai Dương Lăng đặt cho, Quân Khí cục Phúc Kiến sản xuất hỏa tiễn Đông Phong cấp hai đã vận chuyển tới.

Trong cuộc hải chiến tiêu diệt Oa, từng có Thủy sư tướng lĩnh quân Minh đề nghị sử dụng hỏa khí như "Hỏa Long Xuất Thủy". Tuy loại hỏa khí này bay khá xa, nhưng lực đẩy sinh ra từ hỏa dược châm ngòi không cân bằng, tính định hướng quá kém, hơn nữa hướng và tốc độ gió trên biển lại không ổn định. Một khi Hỏa Long phóng ra thì chỉ nghe theo ý trời, hiệu quả thực tế có hạn, Dương Lăng không vừa ý cho lắm.

Có điều hắn cảm thấy hứng thú với loại hỏa tiễn cấp hai nguyên thủy này. Tuy nó căn bản không thể so sánh với tên lửa vận chuyển đa cấp và đạn đạo bắn tàu ở hậu thế, nhưng người Trung Quốc thời Minh có thể to gan tưởng tượng, thiết kế ra loại vũ khí này, hắn cảm thấy sức tưởng tượng này càng thêm đáng quý, cho nên bảo lưu lại thiết kế nghiên cứu loại hỏa khí này của Quân Khí cục.

"Hỏa Long Xuất Thủy" là một loại hỏa tiễn dùng ở trên bờ và dưới nước. Thân rồng chế tác từ ống trúc mỏng dài năm thước, đầu ống gắn đầu rồng bằng gỗ, cuối ống là đuôi rồng bằng gỗ. Bên trong thân ống trang bị các nhánh hỏa tiễn, ngòi nổ đưa ra ngoài từ lỗ bên dưới đầu rồng. Trước sau thân rồng tổng cộng trang bị bốn ống phóng hỏa tiễn, nhìn qua tựa như phi long có bốn cánh.

Ngòi nổ của hai hỏa tiễn trước sau Hỏa Long được xoắn vào nhau, bộ phận dưới ống hỏa dược phía trước hỏa tiễn và ngòi nổ đưa ra từ đầu rồng, liên kết với nhau. Khi phóng ra, trước tiên châm lửa bốn ống hỏa dược dưới thân rồng để đẩy Hỏa Long bay về phía trước. Sau khi ống hỏa dược cháy hết, thần cơ hỏa tiễn trong thân rồng bén lửa bay ra bắn về phía kẻ thù. Loại hỏa tiễn này đã ứng dụng nguyên lý mắt xích, song song của hỏa tiễn, cự ly phóng ra có thể đạt đến hơn ba bốn dặm.

Ngoài ra còn có các hỏa khí đánh xa như "Thần Hỏa Phi Nha", "Phi Không Chấn Thiên Lôi". Thần Hỏa Phi Nha có đầu, đuôi và cánh chim, bay đến trăm trượng. Bên trong chứa thuốc nổ, dưới bụng cũng buộc chặt bốn ống hỏa tiễn để trợ lực. Những hỏa khí này phần lớn chưa đủ năng lực nhắm chính xác vào con người và mục tiêu cố định.

Đầu, thân và đuôi rồng tinh xảo của "Hỏa Long Xuất Thủy" vốn có tác dụng trang trí nhiều hơn, thực ra sẽ ảnh hưởng tới tính định hướng của hỏa tiễn và sinh ra lực cản khá lớn. Tuy cánh chim "Thần Hỏa Phi Nha" có mục đích tăng cường tính ổn định khi bay, song hình dạng cũng cực kỳ giống cánh chim thật, chẳng những chế tác tốn công tốn thời gian, nhưng vì chạy theo hình dáng nên tính ổn định cũng không tốt lắm.

Khi Dương Lăng đốc thúc nghiên cứu chế tạo pháo thần công ở Quân Khí cục thì bắt gặp các hỏa khí này. Hắn yêu cầu bỏ hết những cái tên mỹ miều của chúng, dựa theo tầm bắn khác nhau và tác dụng chủ yếu của hỏa khí mà thống nhất đặt tên hỏa tiễn Đông Phong số một, số hai, số ba.

Đồng thời, hắn sai chuyên gia hỏa khí Trịnh lão tiến hành cải tạo các bộ phận trang trí không có tính thiết thực."Hỏa Long Xuất Thủy" bây giờ là Đông Phong số một, toàn thân giống như giọt nước, tầm bắn xa nhất. Bụng rồng vốn dĩ cần mỹ quan chỉ có thể trang bị bốn mũi tên, hiện tại tăng tới bảy nhánh mũi tên, tác dụng từ sát thương đổi thành phóng hỏa là chính. Trong mũi tên có hỏa dược, bên ngoài bọc nhiều lớp giấy lụa rồi bôi dầu trơn, khi châm ngòi gió mạnh không tàn, dưới nước không lụi.

"Thần Hỏa Phi Nha" được cải tạo thành Đông Phong số hai vẫn có bụng to như cũ, tựa như một tàu con thoi, cánh chim vẫn giống thật, nhưng loại bỏ phần lông vũ đính vào, trở nên phẳng như giấy. Trong bụng chim chứa vật dẫn cháy dễ bắt lửa, đồng thời trộn thêm thạch tín, lân và những thứ có mùi khét cháy.

Khói lửa trong rừng rậm khó tắt, loại hỏa tiễn này phóng thích rất nhiều khói độc, cộng thêm hỏa tiễn bay tán loạn khắp nơi, trong rừng rậm nguyên thủy lá khô như bùn, dày đen vài thước...

Du Kích tướng quân Thôi Quý đứng trước Bặc Vương sơn, nhìn ngọn núi tối đen sừng sững như ngươi khổng lồ đánh giá một lúc lâu, sau đó gật đầu nói:

- Tốt lắm, thế núi này phần lớn dốc đứng như gương, chọc thẳng lên từ mặt đất. Tuy nguy hiểm vô cùng, nhưng thuận tiện phóng hỏa, phía dưới có vách đá cao chừng một trăm trượng, dù thế lửa trên núi lớn đến đâu cũng rất khó ảnh hưởng các núi còn lại, bằng không sẽ gây rất nhiều phiền toái.

- Bắt đầu đi!

Trong bóng đêm, từng nhánh hỏa tiễn vọt lên rực sáng phóng về phía ngọn núi tối đen kia, chỉ chốc lát tựa như một đám mây đen bao trùm đỉnh núi."Mây đen" càng tụ càng dày đặc, rốt cuộc che kín cả vầng trăng cong như móc câu.

Gần nửa canh giờ sau, bầu trời đêm đỏ rực, lửa cháy thiêu trời. Đứng nhìn từ xa, đừng nói là người nấp trên đỉnh núi, ngay cả đá cũng bị thiêu rụi, dù có đào sâu ba thước cùng đừng mơ tìm được chỗ nào ẩn thân.

Ánh lửa phản chiếu dưới chân núi sáng lòa, tin chắc chỉ cần đến trước núi, chỉ e đã sáng như ban ngày.

- Đại nhân, vì sao nhất định phải tiến công vào buổi tối?

Dù gì cũng đã canh ba, nhìn lửa khói được một lúc lâu, phó tướng Phan Đông ngáp một cái, chán chường hỏi.

Thôi Quý mặt đầy rỗ cười hì hì, nói:

- Lão đệ, đệ không hiểu đâu, đêm trăng lặn giết người, trời nổi gió phóng hỏa, giống như tìm kỹ nữ vậy, thân phận như chúng ta, để ý chuyện này làm gì?

Y nắm thật chặt chiến bào, cao giọng quát:

- Các huynh đệ, tiến công lên núi!

- Giết đi!

Bọn lính hô hoán, dưới sự chiếu rọi của ánh đuốc lớn nhất trong lịch sử, đại quân đường đường chính chính lao về phía sơn trại...

Lăng Tiêu sơn xây dựng vào những năm cuối Nam Tống, năm Bảo Hữu Ất Mão (tức năm 1225), quân Nguyên chiếm Vân Nam trước rồi vòng qua tiến công Tứ Xuyên. Để ngăn chặn quân Nguyên vào Tứ Xuyên, quân Tống ở Nhung huyện đã xây dựng tòa thành ở các nơi hiểm trở. Vì muốn có nơi đóng quân trữ lương thực, ra đánh vào thủ nên xây dựng Lăng Tiêu thành trên Lăng Tiêu sơn.

Lăng Tiêu thành và Điếu Ngư thành ở Hợp Xuyên, Lăng Vân thành ở Nhạc Sơn, Đông Cao thành ở Nghi Tân đều là các tòa thành trọng yếu chống đỡ quân Nguyên. Sau đó vì tướng trấn thủ Nhạc Sơn, Nghi Tân Thủ đầu hàng quân Nguyên, Lăng Tiêu thành mới bị công phá.

Sau khi bên ngoài tạm yên ắng, Tống Tiểu Ái và Ngũ Hán Siêu liền suất lĩnh Lang Binh lẳng lặng đến Lăng Tiêu sơn. Lúc này nhiệm vụ thanh trừ ở mọi nơi gần như kết thúc, nhân mã bắt đầu hướng đến các chỗ tập kết như Đồng La Lĩnh, Đô Đô trại, Lăng Tiêu thành.

Ngũ Hán Siêu vừa đích thân dẫn Lang Binh giỏi leo núi lên không ngừng thâm nhập trong núi, tìm hiểu tình hình gần Lăng Tiêu thành, vừa chờ đợi nhân mã tiếp viện Dương Lăng phái tới Lăng Tiêu sơn.

Đỉnh của Lăng Tiêu sơn cao chót vót như sắp chạm trời, đường lên núi chỉ có hai lối nhỏ chật hẹp. Một lối là từ "Đoạn Cổ Nham" thông đến cửa trại mới, lối còn lại là từ "đập Long Bi" đi qua bốn mươi tám khúc ngoặt thông đến cửa trại cũ.

Chỗ nối tiếp giữa "Đoạn Cổ Nham" và núi đất phía sau có một khe nứt rộng hơn bảy thước. Trên khe nứt có cầu gỗ, người đi qua cầu nhìn xuống khe nứt đáy sâu khó lường, khiến người ta run như cầy sấy, tay chân mềm nhũn. Đặt một đạo binh ở đây đúng là khổ sở cùng cực, mà phía trước cửa trại cũ bố trí nhiều lớp phòng vệ, cửa hiểm khắp chốn, muốn công phá cực khó.

Tướng trấn thủ nơi này là A Áp - huynh đệ của tù trưởng A Đại. Kẻ này sức mạnh vô cùng, hữu dũng vô mưu, tính tình tàn bạo, lần này chưa từng công khai làm loạn, trước đây thường xuyên dẫn người xuống núi quấy nhiễu, cướp bóc của cải, cường bức nữ nhân, bị người ta gọi A Áp. Bởi vì gã càn quấy ngông cuồng, những năm nay dân chúng gần đó đều tháo chạy, mười nhà thì trống chín nhà, hoang vắng vô cùng.

Nhưng Lăng Tiêu thành của gã thế hiểm khó công, bốn mươi tám khúc ngoặt giống như lạch trời khiến người ta không biết làm sao. Tống Tiểu Ái, Ngũ Hán Siêu cố ý chỉ phái một đội quân nhỏ tiến công, liên tiếp bị đánh về hết mấy lần. Hai người cũng không vội, lần nào cũng tỏ vẻ binh lực không đủ không có tự tin, bị thất bại liền lui binh, qua hai ngày nữa lại đến phá rối. Cứ đến phá đám như vậy nhiều lần, A Áp thấy mãi cũng quen.

Hôm nay, sau khi chuẩn bị đầy đủ, Tống Tiểu Ái rốt cục chuẩn bị động thủ. Mấy ngày nay sớm tối ở bên Ngũ Hán Siêu cùng nhau lãnh binh, hai người dường như lại trở về những ngày tháng chống chọi với giặc Oa ở Giang Nam trước kia. Tuy việc ngăn cản của lão Ngũ trước giờ vẫn là tâm bệnh giữa hai người, song ngoài mặt hai người vẫn lảng tránh chuyện đó, gần như hoàn toàn thân mật như ngày xưa.

Ngũ Hán Siêu dẫn theo hơn ba trăm Lang Binh được chọn kỹ. Ai nấy cũng ăn mặc rách rưới, áo vải da thú, bề ngoài giống với người Đô Chưởng Man. Hơn nữa họ còn đóng giả nam nữ già trẻ, đủ mọi thân phận, còn binh khí thì cất ở nơi kín đáo.

Muốn chiếm Lăng Tiêu thành, sau núi không thể công, trước núi đường lại gập ghềnh, khắp nơi đều là vách đá lởm chởm như nanh sói. Nếu họ muốn xông thẳng qua bốn mươi tám khúc ngoặt thì không thể nào.

Ngũ Hán Siêu tự mình dẫn trinh sát âm thầm điều tra, phát hiện luôn có dân chúng người Đô Chưởng Man chạy trốn lên núi, nhiều thì mấy trăm, ít thì mấy chục, vì thế mới nảy ra kế lừa thành này. Tầng tầng lớp lớp cửa ải trên Lăng Tiêu thành không tiện tiến công, nhưng nếu binh sĩ không đến trước thành, căn bản miễn bàn đến chuyện công thành.

Ngũ Hán Siêu mạo hiểm dùng mấy trăm dũng sĩ lừa qua cửa ải thứ nhất, coi đây là cứ điểm yểm hộ đại quân lên núi. Tuy hơn ba trăm người này được chọn lựa kỹ càng, nhưng áp lực mà họ gánh vác vô cùng lớn. Phải biết từ trên Lăng Tiêu thành nhìn xuống có bốn mươi tám khúc ngoặt hiểm yếu khó đi, có thể trông thấy binh mã dưới chân núi từ đằng xa, cho nên đại quân của Tống Tiểu Ái căn bản không thể theo sát phía sau ứng chiến mọi lúc.

Nếu lừa thành thất bại, hơn ba trăm người rất có khả năng chôn thây toàn bộ trước Lăng Tiêu thành. Cho dù lừa mở được cửa thành, lập tức phóng tín hiệu, đại quân của Tống Tiểu Ái muốn chạy đến trước thành cũng cần thời gian rất lâu. Trong thời gian đó đoạt quan ải chém giết, ngăn chặn người Man từ quan ải thứ hai lao đến đều phải trông cậy đội ngũ mấy trăm người của Ngũ Hán Siêu.

Tống Tiểu Ái vận tướng bào quân Minh, lẳng lặng nhìn bọn họ chuẩn bị thỏa đáng. Nàng im lặng đến trước mặt Ngũ Hán Siêu, thấp giọng nói:

- Tự mình cẩn thận chút, bảo trọng.

Ngũ Hán Siêu nhìn ánh mắt quan tâm của nàng, bỗng nhiên mỉm cười. Y nhớ tới lần đầu hai người bình định giặc Oa, vì đánh bại Đông Hoa Lộc chiếm núi ngoan cố chống cự, khi y đang leo vách ở sau núi, Tống Tiểu Ái cũng có ánh mắt ân cần như vậy. Nhưng giờ đây trong đáy mắt nàng lại chất chứa tình cảm sâu tựa biển cả mà khi đó không có.

Nàng vẫn là nàng, nàng cũng không phải là nàng, nàng trưởng thành rồi. Y vẫn còn nhớ rõ Tống Tiểu Ái đanh đá chỉ bảo mình giống như nô lệ nhà nàng, không nói lý lẽ lệnh cho binh sĩ Lang Binh tiến công lên núi, liều chết bảo vệ an toàn cho y. Còn lần này, cho dù nguy hiểm hơn nhiều, nàng càng lo lắng hơn, nhưng không truyền đạt mệnh lệnh như vậy nữa.

Nàng đã biết dùng lý trí khắc chế cảm xúc của mình, hiểu được thế nào là tôn trọng người khác, hiểu được đạo làm tướng.

Ngũ Hán Siêu gật đầu rồi yên lặng xoay người. Y vung tay lên, dẫn theo hơn ba trăm dũng sĩ xuất phát.

Tống Tiểu Ái nhìn theo bóng dáng bọn họ biến mất trong khe núi, lúc này nàng mới xoay người lại suất lĩnh các tướng trở về soái trướng. Nàng nghiêm túc quay sang nói với chúng tướng lĩnh các bộ:

- Chư vị tướng quân, Lăng Tiêu thành có chiếm được hay không thì phải xem hôm nay. Cận Thủ bị phụ trách đánh nghi binh sau núi, nhưng thấy trước trại bốc khói thì lập tức tạo thanh thế lớn kéo sự chú ý của người Man, giảm bớt áp lực của đội bạn trước trại, các ngươi lập tức xuất phát!

Cận Thủ bị chắp tay nói:

- Mạt tướng tuân lệnh!

Rồi y lập tức dẫn theo nhân mã của mình chọn đường chạy tới Đoạn Cổ Nham.

- Bộ phận của Lâm tham tướng phụ trách chuẩn bị dụng cụ công thành như dây thừng móc câu, thang treo thang gỗ. Khi bản quan dẫn binh sĩ lên núi gấp rút tiếp viện thì ngươi lập tức hành động, mau chóng lên núi. Việc cấp thiết nhất của ngươi chính là thời gian, tới càng nhanh càng tốt, đừng cho kẻ địch có cơ hội nghỉ ngơi.

- Mạt tướng tuân niệnh!

Lâm Tham tướng cũng lĩnh mệnh lui ra.

Tống Tiểu Ái chỉ huy quả quyết, rất có uy đại tướng, nàng lại nghiêm nghị phân phó:

- Trần phó tướng...

- Tống đại nhân!

Cửa kêu rầm một tiếng cắt ngang mệnh lệnh của Tống Tiểu Ái. Nàng ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn về phía cửa, chỉ thấy một vị quan râu dài quá bụng, mắt hổ mày rậm. Tuy lão vận bào phục quan văn, song uy phong sát khí còn mạnh hơn vài phần so với các võ tướng trong tướng.

- A! Nhạc phụ tương lai đến rồi.

Tống Tiểu Ái giật mình, hàng lông mày nhướn lên, vẻ mặt tươi cười ngọt ngào, khéo léo nói:

- Ngũ đại nhân, ngài... chuyển lương thảo đến rồi sao?

- Ừ! Chuyển lương thảo đến rồi!

Ngũ Văn Định hậm hực vào soái trướng đứng chống nạnh, không thèm thi lễ, vẻ mặt tức giận cực kỳ.

Nhưng Tống Tiểu Ái lại vui mừng trong lòng. Mấy lần Ngũ Văn Định chuyển lương thảo tới dây, Ngũ Hán Siêu đều sợ hãi trốn tránh, còn ông ấy chuyển lương xong liền rời khỏi, căn bản không hề tiếp xúc với nàng, hiếm khi ông ấy chịu vào trướng nói chuyện với nàng như hôm nay.

Tống Tiểu Ái vội hỏi:

- Bản quan đang thảo luận quân tình đại sự, Ngũ đại nhân có chuyện quan trọng cần thương lượng sao?

- Quân tình đại sự?

Ngũ Vãn Định càng nghe càng giận, nói:

- Hạ quan đang muốn hỏi đại nhân định bàn quân cơ đại sự tới khi nào, hạ quan còn phải chuyển lương thảo xuống chân núi Lăng Tiêu vài lần nữa.

Tống Tiểu Ái mở to mắt, ngạc nhiên hỏi:

- Ngũ đại nhân, ngài có ý gì?

- Ý gì hả? Hừ!

Ngũ Vãn Định tức giận nói:

- Tiến độ tiêu diệt phỉ tặc của quan quân các nơi cực kỳ nhanh chóng, nhưng còn ở đây? Nghị sự suốt ngày, đánh nghi binh, đến nay vẫn chưa đánh được trận nào đàng hoàng, lãng phí không ít lương thảo, các ngươi nghĩ vận chuyển lương thảo đến đây dễ lắm à? Linh quân nhu của ta chuyển lương mấy lần đều bệnh hết cả đám, trượt chân rơi xuống vách đá hết bảy người, vậy mà các ngươi vẫn đang thương nghị sao!

Lão Ngũ vốn xem thường nữ nhân cầm binh. Tính ông ăn ngay nói thẳng, không ở trong quân của Tống Tiểu Ái nên không hiểu toàn bộ kế hoạch, cho nên đương nhiên cho rằng Tống Tiểu Ái yếu đuối sợ đánh. Đi một chuyến chuyển lương đến đây, trong lòng ông lại tích tụ thêm một phần oán khí.

Vì đường núi hư hỏng nên lần chuyển lương này tổn thất rất lớn, còn có bốn người bị ngã chết. Không ngờ vừa mới chuyển lương vào doanh đã nhìn thấy một đội quan binh ra doanh, sau khi hỏi hắn mới biết Cận Thủ bị đã lãnh binh đến Lăng Tiêu thành đánh nghi binh.

Lần này lão Ngũ tức giận, còn đánh nghi binh nữa? Phải đánh đến khi nào mới được? Do đó lão Ngũ xông vào soái trướng khiển trách Dung soái.

Tống Tiểu Ái vội giải thch:

- Ngũ đại nhân, ngài có điều không biết...

- Ngươi tuy là chủ soái, đừng quên trong bảy điều quân pháp của Khâm Sai đại nhân có nói ai sợ địch chạy trốn sẽ trảm. Bản quan trở về Tự Châu sẽ bẩm báo tình hình nơi này với Khâm Sai, cả đám các ngươi sợ đánh giặc, làm hỏng thời cơ chiến đấu, ngồi xem người Man hoành hành, hao phí quân lương, làm gì có lý này.

Tống Tiểu Ái há hốc mồm, không chen vào được, trong lòng cũng từ từ bốc hỏa. Nàng chưa kịp nổi cơn, Trung Quân Quan đã tức giận.

Chi quân đội này chỉ là tạm thời tập trung, chư tướng dưới trướng lại thuộc các bộ phận khác nhau, Trung Quân Quan cũng là tạm thời phái tới, y không biết ông lão rậm râu chuyển lương này là ai. Thấy ông ta la lối, trách cứ chủ soái và các vị tướng lĩnh trong soái trướng, Trung Quân Quan lập tức ra mặt.

Y chỉ vào mũi của Ngũ Văn Định quát:

- Ông muốn nói quân pháp à, vậy biết mười bảy luật cấm năm mươi bốn điều trảm chú? Ai nhiều lời oán hận, nổi giận với chủ tướng, trảm! Ai tụ tập bàn luận, lén vào trướng, trảm! Ai thăm dò địch không kỹ, làm loạn quân ngũ, trảm! Quan chuyển lương to gan, làm loạn quân ngũ, chỉ trích thượng quan, phạm nhiều điều luật. Người đâu, áp giải lão ra ngoài, trảm!

Quan binh đứng hai bên đã sớm mất kiên nhẫn, họ tiến lên khống chế hai tay của Ngũ Vãn Định rồi lôi ra ngoài.

"Này!", Tống Tiểu Ái giơ tay hô một tiếng rồi nhìn hai bên, không ai lên tiếng.

Nàng trừng to mắt, sau đó lại trợn lên:

- Cả đám ngu ngốc, tại sao không ai hô đao hạ lưu nhân?

- Đao hạ lưu nhân! Khoan hãy động thủ!

Một tiếng hô bất chợt truyền ra từ trong soái trướng.

Người lên tiếng chính là chủ soái ba quân Tống Tiểu Ái Tống đại nhân.

Chương 303: Mèo và chuột.

Chương 303: Mèo và chuột.

Sao Tống Tiểu Ái có thể hồ đồ kêu người chém Ngũ Văn Định cơ chứ, Tiểu Ngũ trở về không liều mạng với nàng mới lạ.

Nàng vừa dứt lời, Trung Quân Quan lập tức hùng hồn nói:

- Tống đại nhân, quan đốc lương tự ý vượt chức, xông vào soái trướng, chỉ trích thượng quan, y đã phạm ba trong năm mươi bốn điều của luật cấm thứ mười bảy, tội không thể tha. Hôm nay đại nhân không nghiêm trị người này, trên làm dưới theo, về sau làm thế nào dùng quân luật ra lệnh cho ba quân?

- Một là? Người này... quả là thuộc luật quân... đúng là... đáng ghét!

Tống Tiểu Ái nuốt nước miếng, nhanh trí nói:

- Trước trận chém tướng, là điều tối kị của binh gia. Chúng ta sắp xuất chinh, việc này... người đâu, tạm thời bắt giữ y lại, đợi bản quan trở về sẽ xử trí sau.

Tống Tiểu Ái nghe Trung Quân Quan nói xong, ngay trước mặt các tướng cũng không tiện phóng thích Ngũ Văn Định ngay lập tức, đành phải kiên quyết nói vậy.

Trên núi Lăng Tiêu, Ngũ Hán Siêu dẫn hơn ba trăm người giả trang thành nam nữ già trẻ. Kẻ thì đeo vác túi xách, kẻ thì khiêng đòn gánh vờ hoảng sợ men theo đường bốn mươi tám chạy về phía núi.

Người Đô Chưởng Man trên núi đã sớm có thám tử trông thấy từ một nơi bí mật gần đó, lập tức báo động lên núi. Mấy ngày nay khi có người trong tộc trốn lên núi, thế công của quân Minh lại cực kỳ yếu, Man Di trên núi từ lâu đã lơi lòng cảnh giác, vừa nghe chỉ có hơn ba trăm người lên núi, thủ lĩnh giữ chốt vẫn hồn nhiên không thèm để ý.

Thám tử ném đá quát hỏi vài câu từ trên chỗ núi cao, trong quân của Ngũ Hán Siêu liền có người trả lời bằng tiếng Man. Thám tử cũng không nghi ngờ nhiều nữa, đoàn người cứ như vậy mà vượt qua tai mắt của cảnh vệ Man Di nghênh ngang lên núi.

Khi tới chốt kiểm soát thứ nhất của Lăng Tiêu thành, Ngũ Hán Siêu âm thầm quan sát, thấy vách tường hai bên sắc nhọn như đao, phía trước lại có thành chắn ngang. Thành cao vách tường dày, không hề có một ngọn cỏ, trong lòng không khỏi hoang mang.

Trên đầu thành có một tấm biển đá, bên trên có hai chữ "Lăng Tiêu" như rồng bay phượng múa, chữ viết loang lổ, phía dưới không có câu đề. Hẳn đây là bút tích của đại tướng xây thành triều Tống, chỉ có điều không biết là bút tích của ai.

Trên đầu thành, vài Man tướng đang ngồi uống rượu ăn thịt trên lỗ châu mai dựng đứng như gương của tường thành. Từ dưới nhìn lên trên đầu tường cao mấy trượng, những kẻ này để chân trần, ngực bụng để hở lộ ra da thịt phơi nắng đen đúa. Tướng mạo và da của Ngũ Hán Siêu không giống Man Di nên không dám nhìn nhiều, bèn khẩn trương cúi đầu xuống, kéo nón trúc xuống thật thấp.

Trên đầu loáng thoáng tiếng người, lập tức có người cao giọng quát hỏi dưới thành, người trước đó đã an bài sẵn liền dùng tiếng Man trả lời, giả xưng là nạn dân chạy thoát từ Quát Nhĩ trại. Chỉ vì các sơn trại nhỏ gần đó đều bị quan binh công phá, cho nên mới trèo đèo lội suối chạy đến đây nhờ cậy A Áp đại nhân.

Quát Nhĩ trại ở huyện lân cận, tuy không xa lắm nhưng đi đường núi nên cực kỳ chật vật. Người Đô Chưởng Man xưa nay không qua lại nhiều với nơi đó, Ngũ Hán Siêu cố ý nói xa một chút, thứ nhất là vì phần lớn người Đô Chưởng Man đã trốn lên núi. Hơn nữa lại sợ nếu giả xưng thôn trại gần đó, chỉ e gặp phải dân chúng trong trại, một khi bị hỏi mà tên họ không khớp sẽ để lộ sơ hở.

Cho dù nói là khá xa, Ngũ Hán Siêu trước đó vẫn phái người đến Quát Nhĩ trại thăm dò từng gốc cây ngọn cỏ, tình hình nhân khẩu tránh để lộ dấu vết khiến người khác nghi ngờ. Người trên núi nghe nói là người huyện lân cận, có vẻ không muốn tiếp nhận, xì xì xào xào cả nửa buổi vẫn không thấy kẻ nào xuống.

Ngũ Hán Siêu nhỏ giọng căn dặn vài câu với người kế bên, một số Lang Binh giả trang người già tỏ vẻ sức lực cạn kiệt, bèn tháo túi xách xuống, tự nhiên ngồi xuống dưới thành. Ai nấy đều làm theo, hoặc nằm hoặc ngồi, có người cố ý đặt túi lung tung để lộ những thứ làm bằng vàng bạc tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Những Lang Binh này đi chân trần đã quen, chân ai 'ùng đầy vết chai, dù là gạch vụn hay trên đá cũng có thể chạy nhanh như bay. Các quan binh cũng không có bản lĩnh này, tướng mạo làn da của họ lại tương tự Man Di, lại cố ý lớn tiếng kể khổ nói chuyện với nhau, đừng nói là trên cổng thành, ngay cả dưới thành cũng không nhìn ra chút sơ hở.

Các Lang Binh đóng giả thành nữ nhân đều là người trẻ tuổi có dung mạo thanh tú, dáng người khá gầy. Đàn ông dân tộc Choang từ nhỏ hát sơn ca, ai ai cũng luyện cổ họng rất khỏe, giọng có thể lên cực cao, lúc này cố ý nhăn nhó dùng giọng nữ nói chuyện, hoặc khóc hu hu. Ngũ Hán Siêu nghe thấy như gào khóc thảm thiết, cực kỳ khó nghe, nhưng trên đầu thành lại nghe như giọng oanh yến, thoải mái dễ chịu.

Man tướng trên thành uống rượu, lại thấy vàng bạc và nữ nhân nên nhất thời có chút động lòng. Chỉ thấy một người đàn ông khôi ngô nhìn xuống thành, đột nhiên quăng xuống một khúc xương lớn, đồng thời lớn tiếng nói hai câu.

Một Lang Binh sắc mặt nhem nhuốc, đầu bù tóc rối vội chạy lại nhặt lên, cúi đầu khom lưng cảm ơn người ở đầu thành. Y cũng không ngại bẩn mà cầm xương lên gặm, người đàn ông ở đầu thành cười sang sảng, cao giọng hỏi:

- Người dẫn đầu của các ngươi hiện tại thế nào?

Quát Nhĩ trại chủ không phải tộc nhân họ A, điều này cũng khó trách Man Di Lăng Tiêu thành không thân thiết như vậy. Có điều họ hẳn là quen biết lẫn nhau, có Lang Binh lớn tiếng hồi đáp:

- Đều bị quan binh giết rồi, người của chúng tôi đều bị đánh tan tác, chúng tôi dẫn theo người nhà lánh nạn ba ngày trong núi để tránh quan binh lùng bắt, vì vậy mới tới nương nhờ A Áp đại nhân. A Áp đại nhân là đại anh hùng Đô Chưởng Man chúng tôi, chỉ có y mới có thể che chở chúng tôi.

Người đàn ông trên tường thành cười ha ha, gã quay đầu phân phó vài câu rồi biến mất trên đầu thành.

Sau một lúc lâu, cửa thành to lớn ầm ầm mở ra, có người ở bên trong hô:

- Thủ lĩnh cho phép các ngươi vào trại, lui ra sau lui ra sau, nữ nhân và người già vào trước, chuẩn bị sẵn lễ vật hiếu kính A Áp thủ lĩnh đi.

Ngũ Hán Siêu mừng thầm như điên, y chắp tay sau lưng lặng lẽ đưa tay ra hiệu, cửa thành chỉ mở một bên đủ rộng cho một người đi qua, Ngũ Hán Siêu phi thân tới lăng không một cước, dẫm mạnh lên cửa thành nặng trịch.

Chỉ nghe "rầm" một tiếng thật lớn, phía sau cửa truyền đến hét thảm, cửa thành mở chưa đến chiều rộng hai người liền bật trở lại, Ngũ Hán Siêu kinh ngạc, lập tức giơ cao kiếm lách mình chui vào khe cửa.

Sau khi vào, Ngũ Hán Siêu nhìn lướt thật nhanh, không khỏi chửi thầm một tiếng gian xảo. Hóa ra cửa thành này không chỉ cài thêm then, phía sau cửa còn có đá, cửa thành chắc chắn như vậy, đừng nói quân Minh không có cơ hội khiêng cây phá cửa lên núi, dù có thể khiêng lên, đường núi đá dốc đứng trước cửa thành cũng khiến người ta khó mà phá cửa. Bên trong bố trí như vậy đúng là tường đồng vách sắt, không có kẽ hở.

Nếu Ngũ Hán Siêu không cơ trí, thấy cơ hội lập tức vào cửa, Man Di chỉ cần ló đầu ra nhìn thấy người già phụ nữ khác thường, cây đá đè cửa vừa định nâng lên lại hạ xuống, thì đừng mơ có cơ hội phá cửa nữa.

Ngũ Hán Siêu dồn sức thật mạnh ở gần cửa tung một cước, người đàn ông nâng cây đá phía sau cửa vừa mới nâng đòn đá lên khỏi cửa liền bị y đá ngã về phía sau, đâm sầm vào tường cửa. Đá nâng cắm sâu hoắm từ ngực gã trở lên, máu tươi điên cuồng phun ra từ mũi, xương quai xanh và cằm hoàn toàn bị đá đập vỡ. Đầu còn lại của cây nâng đá cắm dưới chân cửa thành, do đó cửa thành mới không mở rộng ra.

Ngũ Hán Siêu huơ kiếm uốn lượn như rồng, thân hình nhanh nhẹn, bóng lướt như chớp, ánh kiếm như điện, nhanh chóng kết liễu tính mạng của ba tên Man Di xung phong trước nhất. Đám Man Di vừa sực tỉnh liền rống lên lao đến, một Lang Binh vừa chui vào cửa né không kịp, bị man di Đô Chưởng Man dùng thương trúc đâm xuyên tim.

Ngũ Hán Siêu hét lớn một tiếng, kiếm quang vung lên chặt đứt thương trúc rồi cúi thấp người chạy về trước, y quét kiếm dưới chân khiến năm tên sắp lao đến ngã lăn ra đất, trong đó có hai tên bị y chặt đứt mắt cá chân, ôm đầu gối không ngừng rên la.

Ngũ Hán Siêu cũng không dừng lại, lập tức bật người về phía sau đá ngã cây nâng đá, kế đó bắt lấy xác Man Di đã hổng một lỗ ở ngực, quăng thi thể Man Di lảo đảo muốn ngã đi cản trở thế công của Man Di, đồng thời một tay khống chế cửa thành, hét lớn một tiếng:

- Mở!

Cửa lớn làm từ đồng và gỗ nặng hơn ngàn cân bị y một tay đẩy ra. Sau đó Ngũ Hán Siêu phất tay áo, hơn mười chiếc Kim tiễn tiêu theo cái phất tay ào ạt phóng ra, y lập tức rút kiếm giơ lên, tựa như một con dơi bay lên trời nhào vào đám người cực kỳ hỗn loạn.

Phía sau cửa thành mở rộng ra, nhóm Lang Binh reo hò xông vào cùng chém giết với lính Man ở cửa thành

- Tốc chiến tốc thắng!

Đây là mệnh lệnh sống còn của Ngũ Hán Siêu.

Nhóm Lang Binh kính trọng anh hùng, khi vị anh hùng này là chuẩn cô gia của thủ lĩnh bọn họ, kính trọng liền biến thành kính yêu. Bọn họ chẳng những muốn cướp cửa thành, hơn nữa còn thề sống chết bảo hộ an toàn cho Ngũ Hán Siêu. Mỗi người anh dũng tranh trước, không phải binh khí thường dùng, không phải Uyên Ương trận mà bảy người cùng công thủ am hiểu nhất, nhưng họ vẫn là Lang Binh dũng mãnh nhất.

Man Di cũng biết quan ải thất thủ có ý nghĩa gì, cả đám bán mạng lao lên, muốn nhân lúc dưới cửa thành chật hẹp, quan binh không tiện triển khai để áp chế bọn họ, đuổi thẳng họ ra ngoài, nhưng ai có thể đối phó với Thanh Phong kiếm trong tay Ngũ Hán Siêu? Huống chi tay y còn không ngừng phóng Kim Tiễn tiêu như mưa.

Nhóm Lang Binh mặc dù dùng binh khí ngắn, nhưng bọn họ đã trang bị tên nỏ trị giá mười lượng bạc trắng, hai cánh tay đều có một ống tên nỏ, không chút đau lòng mà bắn nhanh, thân xác máu thịt ở khoảng cách gần như vậy căn bản không có cách nào ngăn cản. Nhóm Lang Binh đạp lên tử thi phơi đầy đất xông qua ải, chốt kiểm soát thứ nhất lâm vào hỗn chiến toàn diện...

Khi khói báo động bốc lên trên đầu Lăng Tiêu thành, Man Di ở nội quan đã nhận được tin quan binh dùng kế qua ải. Bọn họ đều thất kinh, đang tổ chức nhân mã chuẩn bị đoạt tại lại quan ải trước khi đại đội quân Minh đuổi tới. Cận Thủ bị trước đó đã chạy tới "Đoạn Cổ Nham" sau núi cũng nhìn thấy khói lửa, lập tức chỉ huy sĩ tốt bắt đầu tấn công "Đoạn Cổ Nham".

Khe thung lũng rộng bảy thước sâu không thấy đáy, vừa thấy quan binh lao ra từ nơi bí mật, Man Di lập tức kéo cầu treo lên, quân Minh đã sớm chặt mấy chục cây cao lớn trong rừng, cho người hò hét khiêng cây nhằm phía mõm đá. Quan binh phía sau liên tiếp bắn tên áp chế Man Di, yểm hộ bọn họ khiêng thân cây dài hơn mười thước đặt nằm ngang trên mõm đá.

Nơi này quá hiểm yếu, người đi trên cầu treo luôn nơm nớp lo sợ. Những khúc cây rời rạc này không được buộc vào nhau, căn bản không có ai dám tiến lên. Nhưng dáng vẻ quân Minh biểu hiện rất thật, còn có người cầm dây thừng, ván gỗ ra vẻ muốn buộc lại cầu treo. Lần này Man Di giữ núi cũng thật nóng vội, lập tức châm lửa phóng tín hiệu khẩn cấp để cầu viện trong thành.

Quân đội Man Di vừa mới tụ tập lại trong thành đang nhốn nháo muốn xông tới cổng thành, chợt thấy sau núi có lửa cháy nên không khỏi kinh hoàng hơn. Đại quân lập tức chia binh thành hai lộ, một lộ vội vàng chạy tới sau núi tiếp viện, một lộ khác lại xông ra phía trước núi.

Các sơn trại Đô Chưởng Man vừa mới góp sức đã lĩnh giáo sự lợi hại của quân Minh, hình thức thống trị rời rạc của Đô Chưởng Man lại không thể quản thúc bọn họ tốt cho lắm, lúc này lập tức phát sinh hiệu quả ngược mạnh mẽ.

Kinh hoàng, khóc la, chửi bậy, chạy trốn, đâu đâu cũng hỗn loạn, lập tức gây ảnh hưởng tới sĩ khí binh sĩ ở lão trại Lăng Tiêu thành chưa từng chiến đấu với quân Minh, lan truyền khắp nơi. Sự kinh hoảng của người già, phụ nữ và trẻ em càng làm thủ lĩnh Man tộc cực kỳ căm hận, một thủ lĩnh man di hung hãn liên tiếp chém sáu bảy kẻ nhát gan sợ hãi kêu "Quân Minh lên núi, mau chạy thoát thân", cho nên mới tạm thời khống chế cục diện.

Binh sĩ có thể chiến đấu trong Lăng Tiêu thành chỉ có khoảng ba ngàn người, quan ải thứ nhất bố trí hơn bốn trăm người, nhờ nơi này hiểm yếu, cùng với phương thức chiến tranh hoàn toàn dùng vũ khí lạnh là chính, bốn trăm người này cũng đủ để ứng phó bốn vạn đại quân tiến công. Nhưng dù là một con cá sấu có răng nanh sắc nhọn, bị người chui vào trong bụng thì cũng không có đất dụng võ, huống chi hơn ba trăm binh sĩ của Ngũ Hán Siêu đều là chiến sĩ tinh anh thiện chiến.

Một đội Man Di vung thương trúc trường mâu lao từ trên tường thành xuống, hơn mười chiến sĩ Lang Quân lập tức tiếp đón. Cách xa ba trượng, thương mâu trùng điệp vừa mới giơ lên, chiến sĩ Lang Quân đều đồng loạt giơ hai tay, thoạt nhìn vô cùng quỷ dị.

Từng đợt "lạch cạch" vang lên, theo âm thanh cơ quan êm tai, từng hàng tên nỏ bắn ra, Man Di vừa mới tụ tập lập tức bị mưa tên bắn loạn xạ, cả đám đều đồng loạt ngã xuống như ngả rạ.

Đám Man Di còn lại không biết quân Minh ăn mặc giống họ còn giấu trò gì trong ống tay áo, chúng kinh sợ muốn tránh sang một bên. Các Lang Binh liền thừa dịp quấy rối, giơ đao kiếm lên xông vào trong chỗ hở của thương trận.

Gặp nơi chật hẹp kẻ dũng thắng, khoảnh khắc đánh trực diện, kẻ có chuẩn bị giết kẻ không chuẩn bị. Một thoáng hàn quang lóc lên, trong thương trận xuất hiện một thảm máu tươi.

Rống to một tiếng như sấm, một đại hán chân trần hơ bụng tay nâng cửu hoàn đại đao từ đầu thành nhảy xuống, vung đao như lụa. Lang Binh cúi đầu muốn nhặt thương trúc quen dùng lên không kịp chuẩn bị, hai đầu người liền bay lên phun đầy máu tươi.

Binh sĩ Lang Binh xung quanh rống giận lao lên, nhưng đơn đao gọn nhẹ vừa chạm phải cửu hoàn đại đao nặng nề liền phát ra tiếng ma sát rợn người. Ba thanh đơn đao chẳng những bị chặt đứt tại chỗ, còn có một Lang Binh rút tay không kịp nên bị chém đứt nửa cánh tay, la thảm lui lại.

Man Di này vô cùng mạnh, cực kỳ hung mãnh. Tay vung đại đao quét ngang, lại hùng hổ bổ tới, không ai địch lại nổi, liên tiếp giết chết hơn mười Lang Binh. Dưới sự dẫn dắt của gã, quân Man lại liều mạng xông lên.

Đang lúc khấn cấp, một bóng người linh hoạt phi tới man hán cầm đao đang vung đao chém về phía một gã Lang Binh vừa bị gãy thương trúc, nhát kiếm kia tựa chớp, chạm vào lưỡi đao của gã bắn ra hoa lửa. Đại đao chệch đi, Lang Binh thoát chết trong gang tấc, sắc mặt tái nhợt lui lại mấy bước, được chiến hữu đỡ lấy.

Ngũ Hán Siêu phi thân hạ xuống, khinh miệt cười khảy, nói với man hán:

- Sức cũng mạnh đấy, nhưng mà cùng chỉ dừng ở mức mạnh mà thôi.

Man Di thấy y tay cầm khinh kiếm, hét lớn một tiếng vung đao chém. Ngũ Hán Siêu thân pháp nhẹ nhàng, vận kiếm như bay, ánh đao trong tiếng gió rít ung dung trấn định, đám người đứng ngoài xem chỉ thấy bóng đao lập lòe của tên Man Di đó.

Nhưng lần giao thủ này ngược lại khiến tên Man Di bị buộc lui về sau từng bước. Mũi kiếm không ngừng múa may kỳ diệu như thần, khi thì ở cổ họng, khi thì trên vai, có lúc sượt qua khóe mắt của gã khiến gã hoa cả mắt, chỉ có thể điên cuồng vung đại đao. Hai người gần như chưa từng va chạm binh khí, ngoại trừ đao phong rít gió, thỉnh thoảng chỉ nghe được vài tiếng "leng keng" êm tai.

Man Di nhanh tay vung đại đao, thối lui gấp hơn. Đột nhiên gã cảm thấy gót chân căng cứng, phía sau là thềm đá, tên Man Di khựng lại một chút. Chỉ trong khoảnh khắc đó, mũi kiếm sắc bén đã chĩa đến cổ họng gã, cắm vào một nửa, máu tươi đầm đìa, Man Di đại hán tức thì cứng đờ tại chỗ.

- Tên này là thủ lĩnh, trói y lại mau!

Ngũ Hán Siêu chú ý tới khuyên vàng bên tai trái, vòng bạc trên cổ, còn có một trống đồng nhỏ bên hông của gã, liền hạ lệnh cho Lang Binh dưới trướng.

Đại hán Man Di bị bắt, ý chí của toàn bộ những người đang chống cự ở quan ải sụp đổ nhanh chóng như làn sóng xung kích. Có kẻ vừa hô to "A Áp thủ lĩnh bị quan binh bắt rồi", vừa vứt lại đao thương xoay người chạy.

Binh sĩ hiểu tiếng Man nghe xong cảm thấy khác thường, vội vàng báo cáo với Ngũ Hán Siêu.

Y lấy làm kinh ngạc, tức tốc dẫn theo hai tù binh xác nhận, vì vậy mới biết mình đã nhặt được một món cực hời. Lăng Tiêu thành chủ A Áp chính là đại hán Man Di bị y bắt giữ, hôm nay gã chạy đến quan ải cùng uống rượu với các tướng phòng giữ, không ngờ lại tình cờ bị Ngũ Hán Siêu bắt sống.

A Áp bị bắt, quan ải thứ nhất của Lăng Tiêu thành nhanh chóng thay chủ, Man Di bị giết hơn hai trăm người, những kẻ còn lại nhanh chóng chạy đến quan ải thứ hai, sau đó đóng chặt cửa chính.

Man Di ngu xuẩn đúng ý của Ngũ Hán Siêu. Đám Man Di nhát gan ở trong dùng cây chống cửa, Ngũ Hán Siêu sai người chất đá chặn cửa bên ngoài. Song phương đồng tâm hiệp lực chặn cửa cực kỳ nghiêm mật.

Đợi đến khi quân Man trong sơn trại trùng trùng điệp điệp giết đến quan khẩu, thấy tình cảnh này liền chửi đổng lên, lập tức gọi người chạy tới mau mở cửa thành. Nhưng lúc này bên ngoài đá đã chất cao bằng một người, sát cửa lại chèn củi gỗ cỏ khô. Bên này thành vừa mở cửa ra, bên ngoài lập tức châm lửa, lại có người phóng tên sau màn lửa, nhất thời bọn chúng đừng mơ xông ra ngoài thành.

Hiện tại tình thế đã đảo ngược, biến thành quan binh thủ quan, Man Di công thành.

Ngũ Hán Siêu nhanh chóng chỉnh đốn các Lang Binh còn lại, cứu chữa người bị thương. Lúc này còn hơn hai trăm người, y an bài một trăm năm mươi người giữ ải ngăn địch, số còn lại cứu kẻ bị thương, băng bỏ thuốc thang, vận chuyển thi thể chiến hữu đã chết.

Ngũ Hán Siêu đi lên đầu thành ngóng xuống chân núi, chỉ thấy quan binh Đại Minh nhận được tin tức, đang nối đuôi nhau vòng qua đường núi chạy đến, trong lòng đã định: Quan ải này xem như đã chiếm được rồi.

Y đi đến bị trước mặt A Áp bị trói, lạnh lùng liếc mắt đánh giá gã, nói:

- Ngươi chính là A Áp? Đại quân triều đình đang lên núi, để tránh sinh linh lầm than, tạo nhiều sát nghiệt, hiện tại bản quan cho ngươi một cơ hội cuối cùng, lập tức hạ lệnh những kẻ ngoan cố chống cự trong thành đầu hàng, bản quan quyết không bắt giết.

A Áp trợn tròn đôi mắt, nghe giải thích xong chỉ ngửa mặt lên trời cười to:

- Ha ha ha ha, các ngươi mơ đi! Tuy ta bị bắt, nhưng em của ta A Anh còn ở trong thành, vẫn có thể đánh với các ngươi. A Đại đã phân phó, dù người chết sạch cũng không thể từ bỏ Lăng Tiêu thành, ta muốn xem quan binh các ngươi muốn dùng bao nhiêu mạng người để chiếm thành!

Ngũ Hán Siêu trông thấy Tống Tiểu Ái xách đao xông vào trước nhất, dẫn theo quan binh sắp tới dưới thành, y lắc đầu rồi xoay người đi, miệng lầm bầm:

- Công thủ đổi thế, chỗ dựa đã mất, vẫn không tự giác. Đồ ngu dốt, tự gây nghiệt, không dáng sống!

A Áp trừng to mắt, hung tợn hỏi:

- Chó quan chết tiệt, ngươi nói gì? Ê, y nói gì đó?

Lang Binh phụ trách phiên dịch thấy đại nhân đã đi, lười nói nhiều với gã, bèn thẳng thừng:

- Đại nhân nói, ngươi rất ngu! Ngươi tự tìm đường chết! Ngươi chết chắc rồi!

A Áp giận dữ, nhổ nước miếng đầy mặt y. Lang Binh giận dữ, tiến lên tát gã một trận đến khi tay đau rát mới thôi, lại nhìn A Áp giờ đã như đầu heo vắt vẻo trên vai.

Thấy Ngũ Hán Siêu xuất hiện ở cửa thành, tảng đá đè nặng trong lòng Tống Tiểu Ái mới bỏ xuống. Nàng chạy đến mồ hôi đầy đầu, thân thể mệt nhoài, lúc này thấy Ngũ Hán Siêu nên tâm tình thoải mái hơn, hai chân mềm nhũn, mũi chân vấp phải thềm đá, nàng hoàng sợ hét lên một tiếng ngã chúi đầu về phía trước.

Ngũ Hán Siêu thấy thế hối hả lao lên trước đỡ lấy nàng dựa vào cánh tay.

Tống Tiểu Ái chạy đến tim dập thình thịch, mồ hôi đẫm áo, cặp đùi thon dài dày dặn đè lên bụng Ngũ Hán Siêu. Y nhận thấy cặp đùi đó nóng hổi, cơ thể còn run run không thể khống chế, rõ ràng đó là triệu chứng kiệt sức.

Tiểu Ái lo lắng an nguy của y nên đã dốc hết toàn lực. Bằng không một nữ nhân như nàng dù khóc đến đâu đi nữa, làm sao có thể xông pha trước nhất toàn quân?

Trong lòng Ngũ Hán Siêu rất cam động, hai mắt y đỏ lên, siết chặt thân thể mềm mại của Tống Tiểu Ái, dịu dàng nói:

- Tiểu Ái, nàng... bắp đùi của nàng rắn chắc thật...

- Aaaaaaaaa!

Một câu nói đã thiêu đỏ bừng sắc mặt của Tống Tiểu Ái, nàng giơ nắm đấm muốn đánh nhưng chạm vào ngực Ngũ Hán Siêu lại trở thành trượt xuống nhẹ nhàng. Ngũ Hán Siêu tuy nói đùa, nhưng cảm động và tình yêu nơi đáy mắt nào có thể lừa gạt được ai?

Yêu không nhất định phải nói ra, bọn họ thích cách cãi nhau ầm ĩ, trêu đùa vui vẻ để diễn tả niềm vui vô hạn trong lòng hơn...

Quân Minh tiếp viện đến khiến quan ải thứ nhất biến thành tường đồng vách sắt, vốn muốn sai người dùng đất dập lửa, A Anh đang sốt ruột muốn xông ra quan ải thứ hai thấy thế, lập tức hạ lệnh phong tỏa cửa thành, một lần nữa dùng cây chống cửa.

Công thủ đổi thế, lúc này đổi lại quân Minh ngoài thành dùng đất dập lửa, dọn đá nâng ra, dọn sạch chướng ngại vật trên đường chuẩn bị công thành. Cung tiễn thủ không ngừng xông vào lợi dụng ưu thế số người phóng lên như mưa gắt gao áp chế Man Di, yểm hộ binh lính dưới cửa thành hoạt động. Binh khí Man Di lạc hậu, không thể ngăn cản, chúng tập trung nhân mã không ngừng chất đồ chặn cửa.

Tống Tiểu Ái hiểu đại khái tình hình, gọi người đem A Áp bị trói đến trước cửa thành. A Áp không ngừng chửi đổng, binh sĩ hiểu nghĩa lại vờ như câm điếc, không thèm phiên dịch, xem ra nhất định là những lời thô tục khó mà thốt ra.

A Áp không chịu kêu hàng, A Anh ở trong tử thủ, không mở cửa thành, cũng không lên đầu thành trả lời. Giằng co qua lại, Lâm tham tướng dẫn nhân mã mang theo dây thừng có móc, cây phá thang treo cùng khí giới công thành chạy đến.

Tống Tiểu Ái vừa thấy linh công thành tới, mày liễu nhướn lên, nói:

- Chém gã đi, tế cờ công thành!

Những Lang Binh phần lớn đều thân thiết. Khi nãy A Áp giết Lang Binh nhiều nhất nên họ hận gã đến tận xương cốt. Tống Tiểu Ái vừa đến, trong bọn họ có người liền vội báo cáo, trong những người bị giết còn có một biểu huynh là bà con xa của Tống Tiểu Ái.

Tống Tiểu Ái trước kia đối với Man tộc căm hận, lại thấy thủ lĩnh Man tộc này mặt mũi đáng ghét, miệng đầy thô tục. Trong lòng không còn kiên nhẫn, lúc này vừa thấy viện binh tới liền sai người chém đầu heo của gã.

Lang Binh bên cạnh vừa nghe thủ lĩnh hạ lệnh, một người lập tức kích động xông về phía trước giơ tay chém."Cạch" một tiếng đầu người bay lên, nhìn thủ pháp nhanh gọn dứt khoát đó, vị huynh đệ này tám chín phần là xuất thân từ "nhóm ba người chém đầu".

Ngũ Hán Siêu thờ ơ quan sát, không hề ngăn cản. A Áp cậy vào tâm lý triều đình không muốn tạo thành phản loạn, luôn mãi nhường nhịn, do đó không kiêng nể gì cướp bóc làng xã, cưỡng bức nữ nhân khiến hầu hết dân chúng đều dọn đi. Nhung huyện giờ đây tiêu điều như thế, có thể nói tất cả đều do tên này ban tặng, đúng là chết vẫn chưa hết tội.

Lập tức có Lang Binh sức mạnh nhặt đầu người lên đong đưa vài vòng rồi ném lên thành. Trên thành thấy thi thể thủ lĩnh, chúng lập tức kêu la khóc chửi, ném cây lăm lôi thạch xuống thành.

Quân Minh đã công thành, lúc này đang tấn công quan ải, không thể ỷ vào địa thế nữa. Thủ quân Man tộc trên quan ải thứ hai không chuẩn bị quá nhiều khí giới thủ thành, quan binh lục đục đuổi tới tập hợp trong thành đá, trong ngoài có chừng vạn người, mà trong thành chia quân phòng thủ ải này chưa đến một ngàn bốn năm trăm người, công phá thánh trì chỉ là vấn đề thời gian. Chỉ có Man Di đang ở trong cục vẫn còn vọng tưởng có thể tử thủ theo thành.

Quân Minh vừa tổ chức nhân mã bám cây leo thang, vừa bảo người dùng cây gỗ phá thành. Nhóm Tống Tiểu Ái, Lâm tham tướng thẩm vấn tù binh, có kẻ sợ chết ngoan ngoãn khai ra tình hình trong quan ải thứ hai. Tống Tiểu Ái biết được trong quan thứ hai kho lúa, cây cối bụi cỏ, liền lệnh cho cung tiễn thủ bắn hỏa tiễn, lập tức lửa cháy khắp thành.

Lính Man trong ngoài đều khốn đốn, lòng quân hỗn loạn, đánh tới một nửa canh giờ sau, cửa gỗ đồng bị lửa thiêu cây phá nên hỏng hết bốn năm phần, cửa thành thất thủ. Lính Man chung quanh trốn chạy, gần vạn đại quân trùng trùng điệp điệp giết vào trong Lăng Tiêu thành.

A Anh dẫn binh vừa đánh vừa lui, rút lui mãi đến cạnh "Đoạn Cổ Nham" mới cùng đường. Bờ bên là đại quân Kinh Thủ bị giương mắt hổ, phía sau là quân Minh tràn khắp núi đồi quyết liệt đuổi theo. Lính Man hoảng sợ chen chúc, thậm chí có kẻ chưa chiến mà trượt chân té xuống vực sâu vạn trượng.

A Anh cầm đao khóc rống, nhìn về hướng Cửu Ti thành nói:

- A Đại, A Đại, Lăng Tiêu thành đã mất, sợ rằng Cửu Ti thành cũng khó giữ rồi.

Ngũ Hán Siêu bật nhảy như bay chạy tới trước núi. Chỉ có y đơn thương độc mã, trong tay cầm một thanh Thanh Phong bảo kiếm, cấp tiến cấp lui như vào chỗ không người. A Anh trước giờ vẫn không biết người Hán cũng có dũng sĩ đáng sợ như vậy. Y dùng tiếng Hán chỉ vào Ngũ Hán Siêu hét lớn:

- Các ngươi khinh người quá đáng, đuổi cùng giết tận cả tộc của ta sao?

Ngũ Hán Siêu chạy gấp suốt đường, mặt lại không đỏ, hơi thơ không gấp, y thản nhiên đáp:

- Triều đình giàu sang tứ hai, bao dung thiên hạ, dân tộc chi chít như sao trên trời, khó mà đếm xuể. Một Đô Chưởng Man tộc cỏn con, lãnh địa chỉ có mấy huyện, nhân khẩu không đến mấy vạn. Nhưng hơn trăm năm nay, triều đình không ngừng dụng binh, hao tổn ngàn vạn của cải, các ngươi chẳng lẽ chưa bao giờ biết suy nghĩ thử bản thân đã làm gì sao? Triều đình dung nạp nhiều chủng tộc như vậy, hà tất không ngừng dụng binh với Đô Chưởng Man tộc hơn trăm năm nay?

A Anh cứng họng, Nui Hán Siêu điềm nhiên nói:

- Thắng rồi thì diễu võ dương oai, hoành hành ngang ngược. Thua rồi thì trách ỷ mạnh hiếp yếu, ra vẻ yếu nhược, vô sỉ cực kỳ. Buồn cười chính là trừ giờ khắc này, các ngươi trước giờ vốn không hề thực sự cảm thấy bản thâu yếu kém, cho nên càn quấy khắp nơi, coi khinh quốc pháp, dọa nam nạt nữ, không chuyện ác nào không làm, bọn ngươi trước giờ cũng chưa từng dừng lại!

Các tướng sĩ đuổi theo đứng cạnh Ngũ Hán Siêu, lạnh lùng nhìn chăm chăm vào những tên lang sói cùng đường bí lối mới giả cừu cầu xin thương xót. A Anh thẹn quá hóa giận, y giơ đao lên, tuyệt vọng hét lớn:

- Theo ta giết chúng, giết mau!

A Anh xông lên trước nhất, các thuộc hạ ngày trước giết người cướp của cưỡng hiếp phụ nữ vẫn đang gào thét, đuổi theo y sít sao, chỉ có không còn ai tin tưởng họ có thể chiến thắng, tin rằng họ có thể sống sót rời khỏi.

Đoạn Cổ Nham, eo Đoạn Hồn, Đoạn Cổ Nham xuống eo Đoạn Hồn.

Hai ngàn lính Man lui giữ đỉnh núi cùng đường, gần nửa số người ở đoạn đầu, gần nửa số sau rơi xuống khe, số còn lại đều quỳ xuống đất xin hàng.

Chiến sự chấm dứt dọn dẹp chiến trường, không thấy thi thể A Anh, tám chín phần cũng thành vong hồn nơi đáy cốc.

Lăng Tiêu thành và Đô Đô trại là hai bình phong lớn của Cửu Ti thành, cùng gần với chỗ hiểm yếu nhất trong các trại của Cửu Ti thành. Nơi này vừa công phá, môn hộ Cửu Ti thành rộng mở, ba thành tạo thành thế chân vạc, điều kiện trợ giúp phối hợp lẫn nhau biến mất, quân Minh có thể ào ạt xông vào núi đi trực tiếp chiếm Cửu Ti thành.

Cuộc chiến bình định sắp toàn thắng, tất cả tướng sĩ trong quân đều hưng phấn nhảy nhót. Chỉ là bọn họ lại không biết Lý Sâm tự mình suất lĩnh một lộ đại quân khác gần năm vạn người, lúc này đã dấn sâu vào chiến sự ở Đô Đô trại.

Tình hình chiến đấu hai bên thám khốc chưa từng có, chém giết đẫm máu khắp núi rừng. Ban ngày quân Minh tiến mười dặm, buổi tối Man Di đánh lén, lại giết lùi tám dặm. Chiến sự căng thẳng, mỗi một bước tiến lên lại chất chồng vô số thi thể.

Thế núi Đô Đô trại trập trùng, Đại Đô Đô, Nhị Đô Đô, Tam Đô Đô, Tứ Đô Đô, Ngũ Đô Đô, năm núi liên tiếp, thế núi hùng vĩ, vách đá dốc đứng, bóng cây rợp trời, cây bụi um tùm, đường đi hoang vu.

Đô Đô trại và Lăng Tiêu thành là phụ tá đắc lực của Cửu Ti thành, nhưng Đô Đô trại hiểm yếu hơn Lăng Tiêu, mà chiều dài còn vượt xa hơn nữa. Năm vạn đại quân vào núi như đá vụn rơi xuống biển, không tạo được sóng gió, cho nên bị kẹt sâu trong trận du kích rừng rậm, chém giết liên hồi, đâu đâu cũng nguy hiểm, số người thương vong không ngừng gia tăng. Khâm sai Dương Lăng dò hỏi, sau đó đi nhanh trong đêm, đích thân chạy đến Đô Đô trại chỉ huy tác chiến.

Trong Lăng Tiêu thành, quân Minh càn quét tài vật không còn một mảnh, để lại một đội quan binh thủ thành, dẫn theo tù binh già trẻ hồ hởi hồi doanh. Đi được nửa đường, Tống Tiểu Ái mới nhớ tới chuyện Ngũ Văn Định gào thét công đường, bèn ấp a ấp úng kể với Ngũ Hán Siêu.

Ngũ Hán Siêu nghe xong vừa vội vừa tức. Bàn về công, phụ thân tự tiện xông vào soái trướng, trách cứ chủ tướng, chỉ mỗi việc mạo phạm thượng quan cũng đủ trị tội, nhưng ông dù sao cũng là phụ thân của y, hơn nữa trải qua chuyện này, phụ thân và Tống Tiểu Ái lại nảy sinh thù hận, hai người không phải càng thêm vô vọng sao?

Tống Tiểu Ái thấy thế vội an ủi:

- Tiểu Ngũ, muội biết ông ấy là cha huynh, sao có thể ngược đãi ông ấy? Yên tâm đi, lúc ấy bởi vì vội vã xuất binh đến giúp, muội tạm thời hạ lệnh canh giữ cha huynh, cho người chiếu cố đàng hoàng. Hôm nay quân ta lập nhiều công lớn, các tướng vui mừng, không có ai nhớ việc này nữa đâu, khi trở về muội sẽ âm thầm thả ông ấy, tìm cơ hội... tạ lỗi với cha huynh.

Việc đã đến nước này, Ngũ Hán Siêu cũng không còn cách nào khác. Nói sao thì việc này quả là phụ thân không đúng, Ngũ Hán Siêu ở trong quân ngũ nhiều năm, cũng biết quân lệnh như núi, quân kỷ nghiêm khắc. Tống Tiểu Ái làm được đến mức này đã cực kỳ khó, y đành phải gật đầu, thở dài làm theo thôi.

Đại quân đắc thắng hồi doanh, chiến lợi phẩm thu về, chiến sĩ quân Man bắt được cùng gia quyến đều giải vào đại doanh. Quan binh đóng giữ thấy cũng nhảy nhót hớn hở, toán bộ quân doanh vang dội tiếng hoan hô, khắp nơi đều tràn ngập niềm vui thắng lợi.

Ngũ Hán Siêu và Tống Tiểu Ái sóng vai đi về hướng soái trướng, muốn nhân lúc các tướng an trí chỗ cho tù binh để đi xem thử vị lão gia tính tình nóng nảy kia. Nhưng đúng lúc đến trước soái trướng, một cảnh tượng kỳ quái ở trướng bên cạnh đập vào mắt, hai người nhất thời đứng đờ ra đó.

Lúc này trời chiều ngả tây, trong ánh tịch dương, bên dưới đại kỳ chữ Tống, một nam nhân cởi trần bị trói vào cột cờ, tóc bị làm rối loạn, râu tóc dài thượt bết dính vào nhau như bị giội nước, phía dưới chỉ mặc một chiếc quần bó cũng dính sát người, có vẻ vô cùng thảm hại.

Ngũ Hán Siêu chấn động, thất thanh nói:

- Cha?

Y quay sang Tống Tiểu Ái trợn mắt sẵng giọng:

- Đây là chiếu cố đàng hoàng mà muội nói à?

- Muội...

Tống Tiểu Ái khó biện bạch, Ngũ Hán Siêu tức giận xua tay, đi qua gỡ trói cho Ngũ Văn Định. Lúc này quan binh nối đuôi vào trại, Ngũ Hán Siêu sợ bị nhiều người trông thấy khiến phụ thân không chịu nổi, cũng không kịp tìm Tống Tiểu Ái tính sổ, vội vàng đỡ phụ thân vào trướng của mình.

Tống Tiểu Ái nghẹn họng đứng sững sờ ở phía sau, quan tướng đóng giữ cười hì hì chào đón, thi lễ nói:

- Chúc mừng đại nhân lập được công lớn, chiến thắng trở về.

Tống Tiểu Ái vừa thấy y, không kìm nổi giận dữ nói:

- Ngươi... ai kêu ngươi tự tiện làm chủ, đối xử với Ngũ đại nhân như thế?

Sĩ quan trừng mắt, lấy làm lạ cười nói:

- Đại nhân, không phải người bảo tiểu nhân chiếu cố đàng hoàng quan chuyển lương không có mắt đó à? Người thấy mạt tướng làm thế nào? Ha ha, xem như y chuyển lương cũng đúng lúc, không để các huynh đệ đói bụng. Nhiêu đó chỉ tính là chiếu cố nho nhỏ, bằng không, mạt tướng nhất định chiếu cố tốt hơn, cho lão già đó phục sát đất.

- Ngươi... ngươi...

Tiểu Ái khóc không ra trước mắt, sớm biết hai chữ "chiếu cố" trong quân có nghĩa như vậy thì lúc ấy sẽ không nhiều lời, ai ngờ lúc sắp xuất binh lại cố ý gọi y tới vội vàng để lại một câu "chiếu cố ông ta đàng hoàng cho ta", không ngờ vị này lại hiểu thành nghĩa khác.

Tống Tiểu Ái quả thực hận không thể rút đao chém tên khốn kiếp này. Nàng cắn môi, dợm bước, rốt cuộc buông tha tên tướng chạy tới đòi công này, sau đó theo sau Ngũ Hán Siêu.

Ngũ Hán Siêu vừa sợ vừa giận dìu cha vào quân trướng của mình đến ngồi trên giường, lập tức quỳ sụp không đứng dậy trước giường, nói:

- Phụ thân, để phụ thân chịu đại nạn này là tội của con, xin phụ thân trách phạt.

Ngũ Văn Định quen tay gỡ hai chòm râu rậm ra, đáng tiếc râu đều bết lại hết nên rất rối, không cách nào vuốt cho uy nghiêm. Ngũ Văn Định không khỏi đau lòng thở dài: Ngày xưa là chòm râu công oai phong phóng khoáng, ai cũng khen ta đây giống như Vân Trường tại thế, nhìn dáng vẻ hiện giờ, đến Mạch Thành cũng không thảm như vậy.

Ông ta buông hai tay xuống, hỏi:

- Lăng Tiêu thành hạ được rồi hả? Là nha đầu đó lập kế hoạch, chỉ huy sao?

Ngũ Hán Siêu vội hỏi:

- Vâng, kế chiếm Lăng Tiêu thành là Tống... là nàng ấy một tay lập kế hoạch. Phụ thân bớt giận, khiến phụ thân đại nhân chịu nhục, đều là con bất hiếu, xin phụ thân trách phạt.

Ngũ Văn Định trợn mắt, quát:

- Phì! Tiểu tử thối nhà ngươi. Liên quan quái gì đến ngươi? Giờ còn gánh tội thay cho nó sao!

Ngũ Hán Siêu vội vàng cúi đầu nói:

- Con không dám, là con bất hiếu!

Tống Tiểu Ái lò dò xuất hiện ngay cửa, rụt rè nói:

- Ngũ... Ngũ đại nhân...

- Nàng cút ra ngoài cho ta!

Ngũ Hán Siêu quay đầu lại quát lên. Tống Tiểu Ái giật mình kinh hãi, Ngũ Hán Siêu chưa từng nặng lời với nàng, câu này giống như con dao cứa vào lòng nàng, rất đau, rất đau.

Nước mắt tức thì tràn nơi khóe mắt, Tống Tiểu Ái rưng rưng nhìn Ngũ Hán Siêu, tuyệt vọng xoay người đi.

Chỉ nghe Ngũ Văn Định cũng quát to một tiếng:

- Ngươi cút ra ngoài cho ta.

Tống Tiểu Ái run lên, nhưng lòng nàng đã chết lặng, lời nói của Ngũ Văn Định đã không thể khiến nàng cảm thấy đau thương nhiều hơn nữa.

Ngũ Hán Siêu thấy Tống Tiểu Ái bị mình mắng đến rơi lệ nên không khỏi mềm lòng, lại nghe phụ thân quở trách nàng, y cũng không đành lòng. Nhưng Tống Tiểu Ái đối đãi lão phụ như thế, phận làm con như y còn có thể nói gì? Chính là ngỗ nghịch bất hiếu!

Y cắn môi muốn rướm máu, kiên quyết nghiêng đầu đi, hạ quyết tâm không nhìn Tống Tiểu Ái, không ngờ Ngũ Văn Định nhấc chân đá, mắng:

- Đồ khốn kiếp, lão tử bảo ngươi cút ra ngoài, ngươi có nghe không?

- Hả?

Ngũ Hán Siêu ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn Ngũ Văn Định: Phụ thân không phải là khí giận công tâm, thần kinh có vấn đề rồi chứ?

Ngũ Văn Định cao giọng nói:

- Tống đại nhân, xin dừng bước!

Đoạn ông trừng mắt nhìn Ngũ Hán Siêu, lại nói:

- Mau cút, đi xách thùng nước đến đây, bộ dạng lão tử thế này, không tắm rửa một chút thì làm sao thay quần áo?

- Hở?

Ngũ Hán Siêu đần mặt ra lại bị lão tử cho hai cú đá nữa, lúc này mới mơ mơ màng màng đứng lên, đi ra ngoài như bị mộng du.

Ngũ Văn Định từ tốn nói:

- Tống cô nương, mời vào trướng một chút.

Tống Tiểu Ái chần chừ tiến vào doanh trướng, im lặng một lát, đột nhiên quỳ xuống, nức nở:

- Lão gia tử, là lỗi của Tiểu Ái, Tiểu Ái tạ lỗi với người. Xin Ngũ lão gia tử đừng trách Tiểu Ngũ nữa. Con... là con không có phúc phần này, về sau cũng sẽ không trông mong làm dâu Ngũ gia của người nữa.

Nàng nói xong liền dập đầu ba lượt, hai hàng nước mắt rốt cuộc không kìm được đã chảy xuống. Tống Tiểu Ái mím môi, lau trước mắt nói:

- Cáo từ!

Tống Tiểu Ái đứng dậy định đi, Ngũ Văn Định vội vàng ngăn lại, nói:

- Cô nương dừng bước, Tống cô nương, xin dừng bước.

Tống Tiểu Ái mở to đôi mắt đẫm lệ, ngạc nhiên nhìn Ngũ Văn Định. Ngũ Văn Định quen tay sờ râu, sờ một hồi lại ngượng ngùng buông xuống, cười sang sảng nói:

- Trong một ngày hạ được Lăng Tiêu thành? Hơn nữa tổn thất lại nhỏ như vậy... ừm! Tốt lắm, có phong độ của một đại tướng, đúng là nữ anh hùng không thua đấng mày râu!

Ông ôm bụng cười khan, nói:

- Ha ha, nhà người ta đều đánh đòn phủ đầu với tân nương tử, con thì hay rồi, sợ chưa đủ chu đáo, còn trói lão Ngũ ta vào cột soái kỳ của con phơi nắng, cho ta một đòn phủ đầu cực lớn. Làm tốt lắm, ha ha ha, thật sự là tốt lắm!

Chương 304: Mèo và chuột

Chương 304: Mèo và chuột

Lý Sâm đích thân đốc suất một lộ quân đội tiến công dịch trạm An Ninh, bến Phi Tinh, qua đường núi quanh co khúc khuỷu, thạch đá lởm chởm, dưới chân nước cháy róc rách, phong cảnh thật mỹ lệ. Nhưng quan binh lại như lâm đại địch, căn bản chẳng có tâm đi thưởng thức.

Đi trước nhất là Đằng Bài binh, hai tay nâng khiên mây lớn cao bằng người, cẩn trọng nhích về trước. Phía trước đã không còn đường, chỉ có một lối nhỏ có đám cỏ dại đổ xuống như bị người giẫm lên, chỉ đủ một người đi qua, một đội quân tất nhiên không chịu nổi một kích, đại quân tới đây thì khó thể đi tiếp được nữa, đành phải dừng lại.

Lý Sâm đánh giá địa hình bốn phía, thấy có một dòng suối từ trong núi uốn lượn chảy ra, tuy nói hai bên dòng suối cỏ dại mọc thành bụi, bụi cây vượt qua đầu, nhưng so sánh ra thì rộng hơn một chút, càng khó có được chính là hành quân giữa dòng suối nông có thể tránh được các cạm bẫy tầng tầng lớp lớp ẩn trong đám cỏ dại um tùm cao cỡ nửa người, các chướng ngại vật như trúc đinh, dây móc, trúc thương, mũi gai nhọn vân vân này khó có thể phát hiện, không chỉ cản trở hành trình của đại quân mà còn sát thương rất nhiều binh lính.

Lý Sâm lập tức mệnh lệnh quân đội di chuyển xuống phía dưới, ngược dòng suối để đi ngược lên.

Dòng suối này tên Bàng Giải Khê, sâu không quá đầu gối, độ rộng cỡ bè trúc, tuy nói quanh co, thỉnh thoảng còn có tảng đá lớn chặn đường, nhưng tốc độ đại quân đi so với trên đường nhanh hơn rất nhiều.

Man nhân đã có thể bố trí cạm bẫy ở trong bụi cỏ, ở trong cây, trong đất, không có lý do sẽ bỏ qua dòng suối thông đến trong cốc này. Lý Sâm cũng không dám khinh thường, vẫn kêu binh lính toàn lực đề phòng, trên không, hai bên, thậm chí cả ở dưới nước, chỉ sợ đột nhiên có thứ gì từ bên trong phóng lên.

Hai đỉnh núi phía trước sừng sững như hai cánh cửa, thế núi kỳ hiểm. Đỉnh núi trải rộng những rừng cây xanh um tươi tốt, trên vách đá um tùm che kín hòm quan tài treo lơ lửng. Lý Sâm lập tức lệnh đại quân dừng lại, y đang chuẩn bị phái thám tử đi trước dò đường đề phòng có mai phục thì đột nhiên một nhánh cây phía trước đong đưa, tiếng huýt gió kỳ quái vang lên, quan binh vội vàng không kịp chuẩn bị liền kêu thảm thiết rồi ngã xuống, có người không kịp kêu lên, óc đã tung tóe, tử trạng vô cùng thê thảm.

Binh lính giơ cao lá chắn, nhưng phía trước phóng tới không phải cung tiễn, không phải thoi thương, mà là tảng đá bé nhất cùng bằng chén ăn cơm, khiên mây cũng không đỡ nổi. Mù quáng bắn tên cũng không trụ được mưa đá từ trên trời giáng xuống, đành lao sang bụi cỏ hai bên để tránh né.

Trong bụi cỏ sớm đã bố trí cạm bẫy, trúc đinh, dây móc, mũi gai... quan binh lao vào kêu gào thê thảm thảm thiết, tử thương vô số. Đám mọi rợ tận dụng toàn bộ thân cây và tảng đá, lấy thân cây làm dây cung, lấy tảng đá làm tên, thế bẻ gãy nghiền nát, không ai có thể địch, quân Minh bỏ lại lượng lớn tử thi bắt đầu tháo chạy ra ngoài núi.

Trận thế đại loạn. Lý Sâm cũng không ngăn cản được nữa, khi một tảng đá cỡ bằng bắt cơm bay qua vai y, kình phong sượt qua mặt đau rát, một gã thân quân phía sau bị kình thạch đập vào ngực, xương ngực vỡ vụn, ngã xuống đất co giật, miệng mũi phun đầy máu tươi thì dù Lý Sâm là lão tướng hung hãn không sợ chết cũng thấy buốt lạnh. Chỉ phải cắn răng thét ra lệnh hậu trận chuyển thành tiền trận, chạy loạn ra ngoài núi...

Lại nói đến sở bộ của tham tướng Lý Trạch, đại quân bố trí Nhất Tự Trường Xà trận dọc theo triền núi thấp bên một khe sâu, vòng qua ôm trọn Cẩu Đầu sơn. Nơi này địa thế hiểm yếu chật hẹp, đại quân chỉ có thể kéo dài đội ngũ chậm rãi đi tới, tuy nhiên bên phải triền núi thấp là khe sâu, bên trái là một sườn núi dốc. Tuy nói cỏ cây phồn thịnh, nhưng ở trên cao nhìn xuống, nếu bên trong cất giấu nhân mã vẫn có thể thấy, không sợ trúng mai phục.

Đại quân càng đi càng sâu, thủy chung không thấy bóng mọi rợ, dọc theo đường núi, quân Minh đã kéo thành đội ngũ dài đến vài dặm, giống như một đầu rắn dài, uốn lượn đi trước. Đột nhiên, khu rừng rậm dưới chân núi bên trái đội quân tiên phong vang lên tiếng trống đồng nặng nề, quân Minh đã nhiều lần giao phong với Man tử biết trong rừng có Man tử mai phục, cũng may cách nhau rất xa, nơi này lại ở trên cao nhìn xuống, đoán chừng bọn họ cũng không chắc dám xông lên.

Thuẫn bài thủ quân Minh đồng loạt dựng thẳng lá chắn, cung nỏ thủ, hỏa súng thủ phía sau bày trận sẵn sàng đón địch, quân lính phía sau cũng gấp gáp chuẩn bị phòng tuyến thứ hai, nhưng bọn họ ngạc nhiên phát hiện, từ trong rừng chạy như điên ra không phải Man nhân, mà là trâu ngựa la, những con gia súc này đều đeo hàm thiếc, đuôi bị đốt, giống như chiến xa điên cuồng mãnh liệt xông lên sườn núi.

Gia súc như vậy chỉ có mấy chục con, tình hình còn khả quan, nhưng đám trâu ngựa đang xông lên triền núi kia vô cùng điên cuồng, cỏ dại đồng loạt đổ rạp, tình cảnh hết sức đồ sộ, có một giáo úy mắt tinh lớn tiếng la hoảng lên:

- Đây là Liên Hoàn Mã, mau bắn tên! Bắn tên!

Liên Hoàn Mã là chiến thuật nguyên bản do dân tộc thiểu số phát minh đầu tiên, trong lịch sử cũng từng dùng qua, mấy chục con trâu ngựa làm thành Liên Hoàn Mã trận vốn không có tác dụng, nhưng ở đây đường hẹp khó đi, phía sau là vách núi thâm sâu, tác dụng có thể nói là vô cùng kinh khủng.

Quân Minh kinh hoàng bắt đầu thả súng bắn tên, nhưng gia súc bị đốt đuôi đang điên cuồng chạy lên núi đã bộc lộ dã tính chỉ biết lao về phía trước, không biết chạy trốn sang hai bên, một khi bị trúng hỏa súng, tiến thi, đau đớn gấp đôi sẽ lao nhanh hơn, ở phía sau, Man nhân mặc quần áo da thú, kêu gào đuổi giết đi lên.

Trong chốc lát, trâu ngựa Liên Hoàn trận vọt tới đỉnh núi, trâu ngựa chạy như điên không thể ngăn được, có người ngay cả một tiếng đau đớn chưa kịp phát ra đã ngã xuống thâm cốc. Trâu ngựa được liên kết bằng sợi dây leo lâu năm, vô số binh lính bị mắc vào lập tức bị kéo rơi xuống vực sâu, có binh lính thông minh lộn vòng ngay tại chỗ né dây thừng, nhưng chưa hoàn hồn đứng lên đã bị Man binh giơ trúc thương giết chết.

Phần giữa và phần đuôi của Trường Xà trận có khả năng ẩn nấp nhưng cũng đồng thời nhận lấy công kích, Man nhân mặc dù không hiểu binh pháp, nhưng chiến thuật săn thú của họ khá tàn nhẫn hữu hiệu, trước thả địch xâm nhập, sau đó cắt đầu đoạn đuôi, từ bụng phá ra khiến đầu đuôi không thể nhìn thấy nhau.

'Liên Hoàn Mã' đã đánh tan nhuệ khí quân Minh, quân Minh không rõ kẻ thù còn có chiêu thuật gì, có bao nhiêu thực lực, không khỏi e sợ, mấy ngàn binh mã tan tác trong nháy mắt, khi đại quân rời khỏi sơn khẩu thì binh mã đã tổn hại ba phân.

Ba lộ quân cùng xuất phát, chỉ có du kích sơn địa Hỏa Thiêu Bặc Vương thuộc sở bộ của Thôi Quý tướng quân tổn thất nhỏ. Y suất lĩnh quân đội gióng trống khua chiêng tiến vào Man Ngưu khẩu, vừa mới tiến vào không xa hậu đội lại đổi thành tiền đội vòng đi ra, đổi đi một nhánh Mao Phong Bá khác khó đi hơn.

Đây là một khe suối, hai núi kẹp sừng sững một con đường nhỏ, nhưng hai bên đầy bụi gai, quan binh cố nhiên khó đi, nhưng Man nhân cũng không thể mai phục ở đây, tương đối an toàn.

Quan binh ở khe suối đi khoảng nửa canh giờ, hậu đội còn ở ngoài rãnh mương. Lúc này, chợt nghe bên trên sơn nham có tiếng trống như tiếng sét đánh. Tiếng hò hét trời rung đất chuyển trời. Đầu tiên là một loạt đạn đá phóng ra, nhìn tuy rằng khủng bố, nhưng cách khóm bụi gai, quân Minh chỉ cần quỳ rạp trên mặt đất, đá sẽ bay qua, hoặc là bị bụi gai ngăn cản, ngoại trừ một số quan binh lúc ban đầu không kịp đề phòng, số người bị thương không nhiều.

Sau đó hơn ngàn Man dân cầm đao mâu đánh tới, xua đuổi trâu ngựa làm tiên phong, từ đường phía trước đánh lén tới. Thôi Quý thấy tình hình không ổn, địa hình hẹp như vậy, nếu trâu ngựa xông lên, toàn quân đại loạn, chỉ có thể mặc cho người chém giết.

Y lập tức mệnh toàn quân lui về phía sau. Đồng thời tập trung hỏa súng thủ giết chết một hàng ba con trâu ngựa, ngăn chặn thế công kích của Man nhân, đại quân này mới thoát ra khỏi cốc, tuy rằng chật vật nhưng tổn thất không nhiều lắm.

Kế sách chia đường tiến lên thất bại, ba nhánh bại binh gặp lại nhau thì ủ rũ, lặng lẽ hành quân về đại doanh...

Ly Sâm vừa mới trở về đại doanh, còn có giáo úy báo lại, Khâm Sai đại nhân Dương Lăng đích thân tới quân doanh, muốn Lý Sâm sau khi trở về lập tức tới gặp. Lý Sâm nghe xong rùng mình, vội vàng chỉnh lại quân dung thảm hại, chạy tới soái trướng.

Từ khi tiêu diệt phản bội tới nay, Lý Sâm chống doanh rút trại, thế như chẻ tre, còn chưa từng đánh trận nào uất ức như vậy, mà ngay cả nơi vô cùng hiểm yếu như Đồng La Lĩnh, y dựa theo kế "hồi mã bạt đinh" của Dương Lăng dùng khinh kị thâm nhập, cũng dễ dàng lấy được. Nhưng với Đô Đô trại này, y tập hợp toàn bộ binh mã tinh nhuệ, chẳng những nửa bước khó tiến còn bị đánh bại nhiều lần, y thật có chút hổ thẹn khi gặp Dương Lăng.

Lý Sâm vội vàng trở lại soái trướng, báo danh:

- Đại nhân, Lý Sâm cáo tiến!

- Mau mời vào

Dương Lăng và Phong Tham Chính, Tô Ngự Sử, còn có nhị vương tử đang tường tận xem xét sa bàn, nghe thấy thanh âm ngẩng đầu nói.

Đây vốn là soái trướng của Lý Sâm, tuy nhiên lần này Dương Lăng là đại soái tiết chế tam quân, y là phó soái, Dương Lăng đến đây, y cũng phải tránh đi, quyền thống soái chuyển giao cho Dương Lăng, cho nên cũng không dám thể hiện thái độ gì.

Lý Sâm vào soái trướng, quỳ một gối xuống, ôm quyền hổ thẹn nói:

- Đại nhân, mạt tướng hổ thẹn, tập hợp năm vạn đại quân nhưng không chiếm được Đô Đô trại, đã phụ tấm lòng của đại nhân.

Dương Lăng làm như không có việc gì nói:

- Thắng bại là chuyện thường của binh gia, có nhiều cuộc chiến còn đánh hơn trăm năm, danh tướng cũng là người phàm, nếu trăm trận trăm thắng, hôm nay chúng ta cũng không phải tới chỗ này.

Hắn đi qua nâng Lý Sâm dậy nói:

- Đứng lên đi, ta cùng các vị đại nhân quan sát địa hình Đô Đô trại hồi lâu, thật sự nhìn không ra Đô Đô trại so với núi Bác Vọng, Đồng La Lĩnh, Lăng Tiêu thành hiểm nguy ở đâu. Ngươi ở đây đánh hơn mười ngày rồi, hãy giới thiệu qua cho chúng ta một chút, kẻ địch sáu huyện, hiện giờ bọn chúng co đầu rụt cổ ở hai nơi là Đô Đô trại, Cửu Ti thành, ta không tin không thể xuống tay.

Ly Sâm thấy Dương Lăng không nhắc tới chuyện y làm hao binh tổn tướng, trong lòng cảm kích đứng dậy, hỏi trước:

- Nghe khẩu khí của đại nhân, Lăng Tiêu thành đã hạ được rồi sao?

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Bản quan cũng là vừa mới nhận được tin tức, Tống Tổng Binh dùng trí đoạt được Lăng Tiêu thành, hiện giờ Cửu Ti thành một đôi cánh đã gãy mất một cái, chỉ đợi gỡ xuống Đô Đô trại, bản quan có thể yên tâm cho đại quân tiến quân thần tốc, đánh thẳng Cửu Ti thành rồi.

Chỗ Tống Tống Binh có hơn một vạn binh mã, bản quan không điều họ tới, ta đã hạ lệnh bảo họ thiết lập trúc bảo ở cửa ải hiểm yếu giữa Cửu Ti thành và Đô Đô trại, chặt đứt liên hệ của họ, Đô Đô trại sẽ do chúng ta một mình tiêu diệt.

Lý Sâm nghe Lăng Tiêu thành đã bị Tống Tiểu Ái, một nữ lưu dễ dàng hạ gục, trong lòng càng thêm áp lực, cũng không khỏi nảy sinh ý chí chiến đấu, y đi đến sa bàn, hít vào một hơi thật dài, nghiêm nghị nói:

- Dương đại nhân, các vị đại nhân. Đô Đô trại có cho khác biệt với Đồng La Lĩnh, Lăng Tiêu thành. Nơi này thoạt nhìn không hiểm yếu bằng mấy cửa ải kia, mấy quan ải kia đều là cửa ải "nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai" (một người giữ quan ải, vạn người không qua được), mà Đô Đô trại không có. Nhưng Đô Đô trại khác ở chỗ, nó mặc dù tên là Đô Đô trại, kỳ thật cũng không phải một sơn trại, mà là tập trung rất nhiều sơn trại.

Đô Đô trại chia làm Đại Đô Đô, Nhị Đô Đô cho đến Ngũ Đô Đô, đây là chủ thể Đô Đô trại, năm ngọn núi liên miên trập trùng. Ở giữa có núi cao và hiểm trở, có sườn đồi, có khe sâu, có đầm lầy, có rừng rậm, khắp nơi đều có thể mai phục, có phục binh.

Bao gồm cả bên ngoài của nó, địa hình rắc rối phức tạp, bản quan ban đầu muốn gạt bỏ bên ngoài, từng bước thâm nhập vào trong, địa hình đó căn bản không thích hợp với phương pháp bao vây tiễu trừ như những nơi khác. Đại nhân mời xem, Đô Đô trại này một bên có vách đá, mấy chỗ đó không thể bám leo tới vì địa thế hiểm yếu. Bên cạnh có vài chục tòa sơn trại lớn nhỏ gắn bó chặt chẽ.

Do tính chặt chẽ này, ý đồ đoạt trại nào trước thì đều sẽ có các trại khác viện trợ, mặc dù giành được một trại, thì khi họ không ngừng tập kích quấy rối cũng không thể giữ được lâu. Nếu chia quân đồng thời tấn công các trại mà trúng bẫy của họ, một khi tiến vào vùng núi liên miên không dứt, địa hình hiểm yếu sẽ thành vũ khí giết người. Hơn mười ngày qua, quân lính đã phải chịu thiệt.

Lại nhìn bên này, có Cao trại, Binh trại, Đồng Mộc Bá, phía đông có Lạc Báo trại, thế hỗ trợ lẫn nhau, công kích một trại thì động đến các trại kia, chia binh chiến trong rừng cây, ưu thế quân ta không có chỗ phát huy.

Mặt nam là Kê Quan lĩnh trại, cũng là quan ải trọng yếu của Đô Chưởng Man. Phụ cận cũng có Nội Quan trại, Điếu Hầu trại. Hơn nữa Điếu Hầu trại nằm ở trên vách đá, hiểm không thể leo tới, khi quân ta tấn công chư trại, bọn họ lại có thể dễ dàng xuống núi, lợi dụng đặc điểm của núi, từ những địa phương không ngờ tới xông ra tập kích quân ta, khiến quân ta đầu đuôi không thể chiếu cố. Nơi chốn đều có địch tập kích, nơi chốn đều có cạm bẫy, ở nơi này thật đúng là trông gà hóa cuốc rồi.

Đám Dương Lăng, Chu Nhượng Cận càng nghe càng ngưng trọng, khó trách nơi này khó phá nhất, nơi này địa hình hiểm yếu mà sơn trại Man nhân lại đông, quả thực là đại bản doanh của Đô Chưởng Man.

Nhưng càng như vậy, lấy được Đô Đô trại mà không khắc chế được các trại các huyện khác, căn bản không hề có tác dụng, Đô Chưởng Man có căn cứ địa này, đại quân triều đình vừa đi, rất nhanh tàn dư sẽ bùng lửa, một lần nữa chiếm cứ làm loạn các huyện.

Lý Sâm càng nói càng trầm trọng, y chỉ vào đông nam nói:

- Nơi này là Luân Phược Độn, núi cao mấy trăm trượng, rừng sâu, đá cao làm thành, cây cối làm thủ, đại quân tiến thêm tất đẫm máu thành ao.

Tình hình này muốn cắt cánh chim là không thể. Tấn công thì phải vào trong rừng rậm, Man quân tuy ít nhưng có thể đi lại linh hoạt, hoặc dùng cơ quan, hoặc có trâu ngựa, dụng cụ tầm thường có thể biến đổi thành vũ khí, làm người ta khó lòng phòng bị.

Đám người Dương Lăng im lặng không nói, nhất thời ai cũng không có chủ ý, qua một lúc lâu, Dương Lăng mới nói:

- Lý đại nhân ở Sơn Đông cũng từng tiêu diệt phỉ, kinh nghiệm phong phú, nếu như theo ý kiến của ngươi, phải dùng biện pháp gì đánh hạ Đô Đô trại?

Lý Sâm ngẫm nghĩ một chút, vẽ một vòng tròn lên bàn cát nói:

- Thiết Lập lô-cốt, bao tường, trú vệ sở đóng quân, vây khốn nơi này, giam cầm cho đến khi họ không thể sinh tồn, chắp tay đầu hàng.

Dương Lăng nói:

- Vậy cần bao nhiêu binh mã? Bao nhiêu thời gian? Bao nhiêu tiền lương?

Lý Sâm không khỏi cứng họng.

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Nơi đây và Sơn Đông địa thế bất đồng, núi cao rừng rậm, ngay cả trú binh cũng khó có thể hoàn toán giam cầm loạn phỉ ở trong núi, hơn nữa bao vây núi này binh mã không chỉ mất năm vạn, thuế phú cũng khó đảm đương, về phần thời gian...

Dương Lăng cười khổ chỉ sa bàn nói:

- Trại Đô Chưởng Man nhân ở trong núi, có đất có lương thực, có chim bay dã thú, dòng suối có cá cua, rau dại quả vỏ cứng ít nước, nếu trường kỳ vây khốn, Đô Chưởng Man chưa suy sụp, triều đình đã suy sụp rồi.

Lý Sâm đỏ mặt, vội nói:

- Hạ quan ngu muội, câu nệ không thay đổi, trích dẫn kinh nghiệm lung tung.

Chu Nhượng Cận nhìn bàn cát nói:

- Đồng bằng dùng nước, trong núi dùng lửa, đại nhân tiêu diệt Man nhân phải dùng hỏa công, như thế mọi kỹ xảo đều không chịu nổi một kích, vì sao không dùng hỏa công?

Dương Lăng lắc đầu cười nói:

- Nhị vương tử đã nghe chơi với lửa có ngày chết cháy chưa?

Chu Nhượng Cận và Phong đại nhân ngạc nhiên nhìn nhau, khó hiểu ý tứ trong đó.

Lý Sâm vội giải thích nói:

- Nhị vương tử, Phong đại nhân, các ngài có điều không biết. Đô Đô trại ở núi rừng, bao gồm thôn trại của người Đô Chưởng Man hàng rào đều làm bằng gỗ, nhưng thứ nhất thôn trại phân tán, thứ hai các nơi còn có đầm lầy, khe sâu, sườn đồi ngăn cách. Cho nên nếu phóng hỏa một chỗ căn bản không có tác dụng gì. Nếu phóng hỏa các nơi...

Y dùng vẻ mặt kinh hãi chỉ sa bàn nói:

- Trong thôn trại gần vạn người, tuy nói đều dựa vào phỉ, nhưng không phải ai cũng đáng chết. Hơn nữa... năm ngọn núi hợp với những núi khác, phóng hỏa lớn sẽ khó khống chế. Nếu chẳng may lan rộng, vô số sinh linh lầm than, sự việc trọng đại, ngay cả đương kim thánh thượng cũng không dám làm thế vì một Đô Chưởng Man nho nhỏ.

Đám người Chu Nhượng Cận im lặng không nói.

Dương Lăng nhíu mày một lúc lâu, trong lòng vô kế, đành thở dài nói:

- Mọi người nghỉ ngơi trước đi, đợi chúng ta quan sát thêm sẽ tiếp tục thương nghị, trời không tuyệt đường người, rồi cũng sẽ có cách.

Mọi người lặng yên chắp tay cáo từ. Lý Sâm thấy Dương Lăng nhíu chặt hàng lông mày, không có hứng thú nói chuyện, cũng thi lễ lui ra.

Dương Lăng ngồi trong soái trướng đột nhiên nghĩ đến:

- Nếu Vận nhi ở đây, nàng có thể nghĩ ra biện pháp nào tốt không?

Ý nghĩ này xuất hiện, Dương Lăng lập tức không kim nổi cười:

- Cái này còn cần hỏi sao? Nha đầu kia vì đạt được mục đích không từ thủ đoạn, nếu nàng ở chỗ này, mắt thấy người mình tổn thất thê thảm và nghiêm trọng, đã sớm đốt lửa, về phần hậu hoạn...

Dương Lăng thở dài:

- Làm sao có hậu hoạn? Nếu chủ soái là Thành Khởi Vận, như vậy cuối cùng nhất định sẽ điều tra ra, người phóng hỏa đã bị đốt chết. Chỉ có điều đại trượng phu có cái nên làm, có cái không nên làm. Làm việc gì cũng cần yên tâm thoải mái đi...

Yên Cao Tài bởi vì an bài việc đánh hạ quan lại ở sơn trại mà triệu tập nông dân chuyển điền sản, tới trễ nửa ngày, ban đêm mới tới trại lớn, lúc này trời u ám, không thấy trăng sao, vài tên lính đốt đèn lồng đưa gã tiến vào quân doanh. Không ngờ Yên Cao Tài mới vừa vào đại doanh đã nhìn thấy một bóng đen trong đó. Hai người va vào nhau, nhìn lên người kia đúng là chỉ huy Lý Sâm. Yên Cao Tài vội đi tới chào.

Trên danh nghĩa tuy rằng gã vẫn là Huyện Lệnh nho nhỏ, nhưng thực tế quyền lực ngay cả Tri Châu cũng không bằng, bổ nhiệm gã làm Tuần Phủ đại nhân tiết chế Tự Châu quân chính luật học ti các nha môn, chỉ có điều vấn đề thời gian, tấu chương của Dương Lăng đã đưa vào kinh đi nhưng hoàng thượng vẫn chưa phê chuẩn.

Cho nên Lý Sâm cũng khách khí đáp lễ, Yên Cao Tài hơi rõ chuyện các quan nghị sự hôm nay, ngẫm nghĩ một chút, hỏi:

- Ta không hiểu binh, đại nhân trực tiếp nói, có phải muốn lấy Đô Đô trại, chỉ có thể tấn công nhanh, không thể hoãn công đúng không. Nếu muốn nhanh, Man nhân chiếm được địa lợi mà chống đỡ được mười vạn đại quân, vậy nhân lực và vũ khí của quân ta không có khả năng chống lại, chỉ có thể mượn dùng ngũ hành lực, uy lực của thiên địa?

Ly Sâm cười khổ nói:

- Đúng rồi, trước mắt nếu muốn công nhanh, thế nào cũng phải mời Hỏa Đức tinh quân hỗ trợ, nhưng trong núi sinh linh hơn vạn, làm như vậy thật sự mất thiên hòa, lửa lan tràn ra, thiên địa tai ương, ai cũng không dám dùng chủ ý này.

Yên Cao Tài trợn mắt nói:

- Nếu không như thế, tiêu diệt phỉ năm trước giống năm sau, đại quân kéo dài ba bốn năm binh khốn ngựa thiếu không giải quyết được gì, các huyện chung quanh vừa mới cải thổ quy lưu, đợi Man nhân vừa ra núi, mọi thứ lại khôi phục như cũ, thêm vài năm, lại đánh nữa, lặp lại như thế, chẳng phải cứ tuần hoàn như vậy sao?

Lý Sâm buông tay nói:

- Yên đại nhân có cao kiến gì?

Yên Cao Tài xắn tay áo, nói:

- Cao kiến thì không có, ta đi gặp đại nhân!

Nói xong sải bước đi.

Dương Lăng đang ở trong trướng nhắm mắt tính toán giải quyết Đô Đô trại, đột nhiên cửa phòng có người nói:

- Đại nhân, Yên Cao Tài cầu kiến.

"Ờ?". Dương Lăng mở mắt ra, vội nói:

- Mau vào.

Yên Cao Tài bước vào, hướng về Dương Lăng thi lễ nói:

- Hạ quan tham kiến đại nhân.

- Không cần khách khí, ngồi đi, người đâu, dâng trả.

Dương Lăng mỉm cười bảo gã ngồi xuống hỏi:

- Chuyện cải thổ quy lưu xử lý thế nào rồi?

Yên Cao Tài nói:

- Từ Châu phủ cao, Củng, Quân Liên, Trường Ninh, Giang An, Nạp Khê, ngoại trừ bốn huyện đều đang oanh oanh liệt liệt cải thổ quy lưu. Lưu dân các phủ đạo hăng hái ủng hộ triều đình, hành động này vừa giải quyết họa ngầm lưu dân rối loạn tại các địa phương đồng thời cung ứng đầy đủ nông hộ cày ruộng, có thể thu lợi cho triều đình, lại lợi cho dân chúng.

- Tốt!

Dương Lăng nghe mà vui vẻ trầm trồ khen ngợi.

Yên Cao Tài chuyển đề tài:

- Tuy nhiên hạ quan chỉ sợ cục diện tốt đẹp duy trì không được bao lâu, triều đình không lấy được Đô Đô trại, bình ổn loạn Đô Chưởng Man. Đại quân đóng quân giằng co, kết cục sẽ giẫm vào vết xe đổ quan tiêu diệt phỉ lúc trước, cuối cùng không giải quyết được gì.

Man nhân rời núi. Tất trọng chiếm Kê Quan sơn, Lăng Tiêu đỉnh. Đồng La lĩnh, núi Bác Vọng và cửa ải hiểm yếu, bắt người cướp của, bán dân bán phỉ khiến dân chúng đang an cư chạy trốn tha hương. Đến lúc đó, Đô Chưởng Man vẫn thành tâm phúc của loạn Tứ Xuyên. Mà dân chúng ắt thất vọng với triều đình, sau này muốn cải thổ quy lưu sẽ khó như lên trời. Đô Chưởng Man trở thành cố tật.

Dương Lăng nghe xong im lặng không nói, sau một lúc lâu mời từ từ thở dài, day mi tâm nói:

- Bản quan như cưỡi lưng hổ, tiến thoái lưỡng nan, thật sự khó xử.

Yên Cao Tài nghiêm nghị nói:

- Đại nhân, Lăng Tiêu vừa phá, quân ta chiếm hiểm địa, lúc này là lúc phải xông lên như chẻ tre, cần sớm quyết định tấn công. Nghĩ chiến sĩ Man nhân chỉ có mấy ngàn người, quân ta số lượng gấp bội, nhưng không thể làm được gì. Công hiểm chi đạo, tất lấy kỳ thắng, nếu không thắng thần tốc, lấy năm tháng thủ thắng, một tháng quân đội phí bao nhiêu? Đây là kế tự vây khốn.

Dương Lăng im lặng thật lâu mới nói:

- Muốn kỳ thắng. Chỉ có hỏa công...

Yên Cao Tài lập tức chắp tay nói:

- Đại nhân cao kiến!

Dương Lăng cũng chắp tay nói:

- Tiên sinh tài cao! Hỏa thế một khi lan tràn, sinh linh đồ thán, tiên sinh có gì chỉ điểm?

Yên Cao Tài nói:

- Lúc hạ quan còn trị hạ, dân trong huyện phần lớn ở trong rừng nhiều cây, đề phòng hỏa hại, chỗ ở cách rừng hơn mười trượng, có cây thanh trừ sạch sẽ. Lửa hùng mạnh trừ nhà bếp có thể sánh bằng, nhưng nếu dọn sạch đất trống ba mươi trượng, có quan binh trông coi, bất cứ lúc nào cũng có thể dập tắt lửa thì lo gì việc lan tràn.

Dương Lăng ngẩn ra:

- Phòng cháy? Phương pháp kia thật ra có khả thi, dù sao đại hỏa bất diệt, nơi chốn khói thuốc tràn ngập, đại quân thì không cách nào tiến vào Đô Đô trại, bảo bọn họ tạm ở ngoài phòng cháy.

Hắn suy nghĩ, lại do dự nói:

- Yên đại nhân, trong núi không chỉ có phỉ mà còn có dân bản địa, bọn họ cũng có không ít phụ nữ và trẻ em, phóng hỏa, núi Bác Vọng, Đồng La Lĩnh cũng so không được, chỉ sợ... ôi! Chỉ sợ sẽ làm bị thương người vô tội.

Yên Cao Tài nghiêm nghị nói:

- Đại nhân, không chết trong núi chẳng lẽ ra ngoài sẽ không có ai chết sao? Có thể so với những binh lính vô tội sao? Hiện tại không làm một mẻ, khỏe suốt đời, khiến cho nơi đây ổn định và hòa bình lâu dài, còn nếu gieo hại kéo dài, tương lai chẳng phải dân chúng tứ cố vô thân sao?

Yên Cao Tài đứng dậy thi lễ, dõng dạc nói:

- Đại nhân với hạ quan có ơn tri ngộ, hạ quan với đại nhân biết thì sẽ nói, đã nói là nói hết, xin đại nhân nhất định phải nghe những lời tâm huyết của ta.

Đại nhân, hạ quan nghĩ, chỉ có người không có ở đây, không chịu trách nhiệm gì mới có thể thờ ơ lạnh nhạt, đàm luận từ bi hời hợt, tỏ vẻ khoan dung độ lượng, đó chỉ là hạng người rảnh rỗi nói chuyện ma quỷ, là thả rắm, thả rắm chó, rắm thối!

Mặt Yên Cao Tài đỏ lên, cũng không biết có phải nhớ tới việc làm quan chịu đủ áp chế hạn chế khiến gã nửa bước cũng khó đi, mà quan trên lại ra vẻ đạo mạo lúc nào cùng đốc xúc hắn cần chính yêu dân, lập nhiều chiến tích.

Gã tức giận nói:

- Nhưng là người chịu trách nhiệm lại phải toàn diện suy xét, phải nhìn toàn cục. Chẳng những phải suy nghĩ kịp nhất thời, còn phải suy nghĩ về lâu về dài. Người ta nói ngoài cuộc tỉnh táo trong cuộc u mê, ta là người ngoài đứng xem, một thân thoải mái, không chịu trách nhiệm, nói chuyện chỉ bằng yêu ghét hỉ nộ.

Đại nhân là người hành đạo, đi đường khó dễ thế nào, chỗ nào có ổ gà có đá, trong lòng hiểu rõ, làm gì để ý người bên đường rảnh rỗi bàn luận? Thiết nghĩ, chính sách quốc gia quan trọng, có thể dùng người đi trấn an, thi hành nền chính trị nhân từ, sau đó là mãnh liệt hơn.

Ai cũng biết rằng lửa thiêu đốt da đau, cho nên ai cũng sợ lửa, lửa cháy sẽ biết cẩn thận, cho nên người chết sẽ không nhiều.

Còn nước, ai cũng cảm thấy nước biếc dịu dàng, nhưng người chết trong nước lại nhiều hơn.

Khoan dung chưa chắc là việc thiện, có khi nghiêm chính mới chính là khoan dung, đại nhân!

Dương Lăng bỗng nhiên cả kinh: Thời loạn dùng luật nặng, nhớ rõ lúc khai quốc cấm yên cấm kỹ nữ cấm phỉ. Nhanh gọn, dứt khoát, quyết đoán, luật nặng tới có những tội không đáng chết.

Nhưng luật đó sai sao? Không có! Nếu không có luật đó, quốc gia sao có thể yên ổn nhanh như vậy?

Lòng dạ đàn bà sẽ chỉ lưu tai họa ngầm, gây cho dân chúng thêm nhiêu khổ đau, thậm chí là những mối họa ngầm.

Hắn bỗng đứng dậy, đi đến cửa trại ngẩng đầu nhìn khoảng trời âm u, bầu trời không trăng không sao. Gió đã nổi lên, mắt thấy giông tố sắp đến, hai tay Dương Lăng nhanh nắm chặt lại.

Yên Cao Tài đi đến phía sau hắn, quay đầu vái chào nói:

- Quân vì đất nước sự nghiệp lấy ngạnh làm căn bản, chấn hưng kỷ cương sau đó vỗ về, không gây hiềm khích. Nếu có chút tai nạn và rắc rối thì phải nhanh chóng dập tắt, mặc dù dùng thủ đoạn tàn nhẫn nhưng không tiếc, nếu không mối họa lan rộng, kéo dài sâu sộng, vì việc thiện nhỏ mà ủ thành các ác lớn.

Dương Lăng nghe xong, một lúc lâu sau hạ giọng nói:

- Cho dù là cam lâm đầy trời, cũng phải đem sấm sét hạ xuống, là vì lý này sao?

Yên Cao Tài vui mừng lên tiếng:

- Đúng vậy! Tay cầm Tu La đao, pháp tràng chứng Bồ Đề!

Dương Lăng nhướng mày, quả quyết nói:

- Được! Ông trời để ta làm đao phủ, ta sẽ tay cầm dao mổ, đứng ở đạo tràng, đến chứng thực Bồ Đề đại đạo.

Vừa vào đúng lúc này, ánh chớp chợt lóe, theo sau là tiếng sấm rền từ chân trời cuồn cuộn áp tới tựa như từng đợt trống trận, gió giật.

Lại là một tiếng sấm lay trời, hạn hán đã lâu rốt cuộc có mưa rơi xuống...

Quan binh đình chỉ tấn công.

Trời mưa to liên tiếp ba ngày, Đô Đô trại lầy lội khó đi, ẩm trơn khắp chốn, dòng suối nhỏ trở thành hiểm địa, ngay cả người bản địa cũng không dễ dàng đi lại, một khi không cẩn thận rất dễ bị rơi vào khe sâu, vũng bùn, hoặc bị hồng thủy cuốn đi.

Cho nên Man nhân không cần phải cảnh vệ, căn bản không cần lo sẽ có quân Minh vào núi bao vây tiễu trừ.

Lợi dụng ba ngày này, Dương Lăng cùng Phong đại nhân, nhị vương tử, Yên Cao Tài và các tướng lĩnh tham chiến Lý Sâm, Lý Trạch, Thôi Quý nghiên cứu lại các loại chiến sách thất bại hơn mười ngày qua, phân tích ưu khuyết điểm các cuộc tấn công của các sơn trại, thương thảo biện pháp ứng đối.

Ba ngày sau ngừng mưa, mặt trời rực rỡ nhô lên cao, quân Minh cũng bắt đầu hành động.

Nhiều đội quan binh vòng núi đi lại, bắt đầu thiết lập trại trú binh, trúc tường trúc bảo ở các cửa ải hiểm yếu ra vào Đô Đô trại, tỏ ý muốn vây khốn trường kỳ. Đồng thời, Yên Cao Tài cùng đám quan viên bản địa, nha dịch động viên thân sĩ, người đọc sách, tới các thôn phụ cận tuyên truyền việc Man nhân ức hiếp người lương thiện, làm hại dân địa phương, đủ loại các hành vi phạm tội không tuân theo vương pháp.

Nơi này là đại bản doanh Đô Chưởng Man, bất đồng với các huyện khác. Những thôn dân bản địa đều là bộ tộc yếu thế, bình thường chịu đủ ức hiếp, không dám nói cũng không dám giận, với những lời quan phủ địa phương tuyên truyền thì rất đồng ý.

Chỉ là bọn họ ở đây đã nhiều năm, lo lắng triều đình đến phút cuối không giải quyết được gì, đến lúc đó Man nhân rời núi trả thù, người chịu khổ là bọn họ. Cho nên ngoại trừ một phần nhỏ người vô gia cư không nghề nghiệp, dân chúng không có gì cố kị dám công khai đứng ra, đại bộ phận thì ở trong bóng tối hiệp trợ ngầm.

Liễu Bưu cũng dẫn người bí mật đuổi tới Đô Đô trại, một mặt phái ra thám mã, vào núi tìm kiếm đường sau trận mưa bão, khám phá tình hình sơn trại, đồng thời thăm viếng thôn xóm phụ cận, thăm dò những người có quan hệ chặt chẽ với Đô Chưởng Man nhân. Dân chúng cùng ở lại sống với người Đô Chưởng Man nhân ngoài núi đối với quan phủ khá thuận theo, hiền lành.

Đợi khi nắm rõ tình hình, đám người Yên Cao Tài liền mang theo lễ vật đến nhà, thăm hỏi nhiệt tình những lang trung, thợ giày, thợ may và các tù trưởng thị tộc khác có quan hệ tốt với Đô Chưởng Man nhân cùng với bách tính Man tộc lương thiện, một mặt khen quan binh uy thế, hơn nữa tuyên truyền công trạng vĩ đại của chủ soái Dương Lăng cho họ nghe, khuyên bọn họ vào núi thuyết phục bằng hữu, thân nhân rời núi đầu hàng.

Những thôn dân này cả đời không ra khỏi nhà mười dặm, một chữ cũng không biết, nghe chuyện chỉ biết trợn mắt há hốc mồm. Đợi các quan đi họ thêm mắm thêm muối kể cho người khác nghe, trải qua một giai đoạn, các thôn dân cho ra một kết luận: Đô Chưởng Man lần này nhất định là sẽ bại. Đại quân chủ soái triều đình thần cơ diệu toán, liệu sự như thần, chính là Gia Cát Khổng Minh chuyển thế, bằng không sao dám dẫn năm vạn người tấn công Đô Đô trại? Cái giá? Chẳng phải trước đó vài ngày bị đánh bại đó sao? Đó là bởi vì Dương Khâm Sai còn chưa tới, Khổng Minh tiên sinh trước kia chưa tới, Thục quân mới bại trận!

Vì thế, đám người Yên Cao Tài ra sức tuyên truyền, khiến Dương Lăng thành nhân vật trong truyền thuyết. Mà chớ xem thường lời đồn, ở hiện đại, vùng nông thôn xa xôi, loại cách nói thần thần quỷ quỷ này vẫn còn có sức ảnh hưởng lớn, càng không nói đến vùng núi như Đô Chưởng Man.

Đến lúc này các trại thôn phụ cận ít có gan âm thầm quấy rối, công khai ủng hộ hơn, thanh thế dư luận truyền vào núi, hoặc nhiều hoặc ít mà ảnh hưởng tới bộ lạc Đô Chưởng Man, đồng thời cũng kiên định thêm tin tưởng vào triều đình.

Lúc này, đám người Yên Cao Tài bắt đầu đặc biệt thăm hỏi những dân chúng có quan hệ chặt chẽ với nhóm thủ lĩnh Man nhân, lấy tấn công vào tâm lý làm nền tảng, lại lấy tình nghĩa làm cảm động, dùng lý dạy bảo, hù dọa lấy uy, lấy lợi ích khuyên bảo, phong làm quan, những người này dồn dập "trúng đạn", "hy sinh" vào trong tay Yên Cao Tài.

Các quan lại để lại tơ lụa tiền tài, lễ vật, khách khí cáo từ. Bọn họ vừa đi, dân chúng liền khiêng đồ vào núi thăm người thân.

Thượng binh phạt mưu, những người này vào núi đi chiêu hàng hứa nguyện, mặc kệ có được hay không đều đã tạo ra tác dụng ly gián, phân hóa, tan rã. Khiến cho các sơn trại không còn tín nhiệm nhau, thậm chí sinh ra nội loạn.

Đô Đô trại núi cao rừng rậm, nơi chốn hiểm yếu. Chính là cậy vào việc các bộ lạc liên hiệp mới có thể đánh bại quan binh, nếu giữa bọn họ có hiềm khích, lúc đốt núi, quan binh có thể thừa dịp gây loạn tận trừ hậu hoạn.

Đầu lĩnh A Hắc của Đại Đô Đô sơn rất nhanh phát hiện dị động, gã lập tức hạ lệnh tất cả sơn trại cấm thân hữu thăm dò núi, người vi phạm xử tử, lại trải qua tra hỏi, biết Dã Kê trại trại chủ từng trước mặt mọi người oán giận A thị đại tộc trưởng quá mức kiêu ngạo, bắt người cướp của mới kéo phiền toái về cho Đô Đô trại nên giả ý mời y tới uống rượu, sau đó một đao chém đầu y, phái cháu trai A Quế đi tiếp quản trại, lúc này mới tạm ổn định.

Nhưng lúc này lòng người dao động, một khi dao động rất khó an định lại, Man nhân lại không sở trường ổn định quân tâm, chỉ biết lấy tộc quy tàn khốc nghiêm trị không tha, ngược lại còn khơi dậy khiến vài tộc nhân âm thầm phản đối, thừa dịp lúc ban đêm vụng trộm chuồn ra núi trốn đi càng ngày càng nhiều.

A Hắc bất đắc dĩ, đành phải toàn lực rút lại các trại binh mã, vứt bỏ rất nhiều trại, binh tướng toàn bộ ra nơi hiểm yếu giữa năm đỉnh Đô Đô sơn, nhằm dựa vào nơi hiểm yếu cùng quân Minh kéo dài tác chiến, cho đến khi quan binh suy sụp, khi đó lại là A thị y ở nơi này xưng vương rồi.

Trong quân Lý Sâm hiện tại đang chỉnh đốn, trong khoảng thời gian tác chiến này người có công thưởng, có người dũng cảm thưởng, người bị thương thì được tiền an ủi, có người chết thì được tiền tuất, mà trong quân thật sự có một số nhỏ sợ chết, mỗi lần tác chiến đều nao núng ở sau phô trương thanh thế, căn bản e sợ những lão binh dày dặn phát hiện, chỉ điểm sẽ lập tức bị trảm thủ.

Thưởng phạt phân minh, khiến sĩ khí quân tâm dù trải qua thất bại cũng không bị tán. Trong lúc quan binh tìm hiểu địa hình gần trại Đô Đô, có thể dùng hỏa công tiến hành xử lý, có chỗ mượn dùng đầm lầy, lưng núi và thiên nhiên che giấu đơn giản, có rừng cây có thể trú binh trông coi, hết thảy chuẩn bị sắp xếp, đại chiến sắp tới rồi.

Quanh Dương Lăng đều là tướng lĩnh nhung trang chỉnh tề, một đám ngưng thần nghe hắn kể lại tỉ mỉ kế hoạch của ban tác chiến, Dương Lăng nghe các bộ phận cần chấp hãnh nhiệm vụ bố trí xong, nói:

- Lần này chia vây kín, yêu cầu một trận chiến phải xong. Đám phỉ vốn ỷ vào người, và thế đất hiểm. Trong núi còn có đầm lầy, dòng suối, sơn động địa huyệt, hơn nữa có những sơn lĩnh không sinh tấc cỏ, Man nhân hiểu biết địa hình, tất sẽ trốn tránh chỗ hiểm mà lao đến. Cho nên các bộ phận vẫn không thể sơ suất.

Hắn chỉ Đô Đô trại trên sa bàn nói:

- Lần này tác chiến, chính diện tấn công mạnh, đánh nghi binh, hai cánh phối hợp tới gần, chủ công Ngũ Đô Đô, do bản quan tự mình đốc tiến, trước dễ sau khó, cuối cùng mới lấy Đại Đô Đô sơn.

Thôi Quý giật mình nói:

- Đại nhân. Ngũ Đô Đô sơn do A Đương, bào đệ của A Hắc canh giữ, dưới chân núi có Cáp Mô Lĩnh, do bàn thạch chồng chất mà thành địa thế hiểm trở. Ở giữa, còn có một thác nước kỳ hiểm vô cùng, chúng ta mấy lần tấn công núi đều không có lựa chọn nơi đó, đó là vì thế. Cáp Mô Lĩnh không sợ hỏa công, nếu cứng rắn công kích thì quá mức hung hiểm rồi.

Ly Sâm nghiêm trang nói:

- Đại nhân, Cáp Mô Lĩnh do em rể của A Đương là Lưu Lãng gác. Người này nguyên là vệ sở quan binh Bảo Ninh, có quan viên lừa gạt, ép mua nhà đất của hắn khiến lão phụ bệnh tới bỏ mình. Người này giết quan tạo phản, trốn trong núi rừng, sau lại đầu phục Đô Chưởng Man nhân.

Người này một thân võ nghệ, hung hãn dũng mãnh, cũng là hảo hán số một số hai trong sơn trại Man nhân. A Đương vô cùng thưởng thức hắn, còn đem muội tử gả cho hắn, hiện tại hắn là đại tướng thứ nhất dưới tay A Đương, là tâm phúc của y. Có người này canh giữ cửa ải Cáp Mô Lĩnh sợ là rất khó đánh chiếm. Ngũ Đô Đô tuy là một tòa thấp nhất trong quần sơn, sợ là cũng khó đánh chiếm. Nếu đại nhân quyết ý lấy Ngũ Đô Đô trại, như vậy mạt tướng xin làm tiên phong.

Chu Nhượng Cận vừa nghe liền khuyên nhủ:

- Đại nhân. Ngài thống soái toàn quân, trách nhiệm trọng đại, không thể dễ dàng mạo hiểm, ngài cứ ở một chỗ chỉ phương hướng cho chúng ta được rồi.

Dương Lăng thản nhiên nói:

- Ngũ Đô Đô trại mặc dù ở trong tay A Đương, nhưng Cáp Mô này đã bị bản quan đánh hạ rồi.

Chúng quan viên chấn động, dùng mắt hỏi nhau, lại cũng không biết là ai ra binh, không ngờ lặng yên không một tiếng động lấy được Cáp Mô Lĩnh mà không ai biết gì, hiển nhiên Đô Chưởng Man nhân cũng không biết nên tới giờ cũng không có phái người đoạt lại, người này bản lĩnh cũng quá lớn đi? Tất cả mọi người thầm giật mình, chỉ có Yên Cao Tài mỉm cười không nói.

Phong Tham Chính vui vẻ nói:

- Đại nhân tính cách bình tĩnh, sắp xuất binh mới nói ra tin tức tốt như vậy, không biết là vị tướng quân nào dũng mãnh phi thường, lập công trước?

Dương Lăng cười ha hả nói:

- Người này ngay trong trướng của ta, Cát lão ti, mời đi ra đi.

Phía sau rèm cửa vẫn chưa có người vào, đầu tiên là một loạt tiếng vang mới có một lão nhân lưng gù chậm rãi đi đến, người này tóc dài trắng xóa, xõa hết lên gương mặt nhợt nhạt, ban ngày cũng khiến người ta phát lạnh.

Lão mặc áo tơi, quần tơi, chợt nhìn còn tưởng người đánh cá, chỉ có điều mái tóc bạc hơi quỷ dị. Người này giữa mắt cá chân, tay, thắt lưng đều có chuông đồng, đi lại tạo ra âm thanh hỗn độn, người nghe cũng thấy phiền lòng.

Có quan viên giật mình hô nho:

- Lão ti, hóa ra là Miêu gia lão ti.

Bọn họ nói không lớn, nhưng người bên cạnh cũng nghe được. Hóa ra Cát lão ti không phải tên của ông ta, lão li là từ địa phương để gọi Miêu gia Vu sư.

Dương Lăng cười nói:

- Cát lão li thường xuyên đi tới Đô Đô trại hái thảo dược, giúp dân ở đó bỏ bệnh trừ tà, rất được kính trọng.

Chu Nhượng Cận há hốc mồm, kéo kéo tay áo của Dương Lăng, thấp giọng nói:

- Đại nhân, ngài... ngài muốn dùng Vu sư tấn công Cáp Mô Lĩnh hay sao?

Dương Lăng bật cười nói:

- Đương nhiên không phải. Mông lão tiên sinh khảng khái hỗ trợ, ở giữa đắp cầu dắt mối, lui tới hòa giải, hiện giờ Lưu Lãng đã đầu nhập bản quan, đáp ứng làm nội ứng, cửa hiểm yếu này thế nào cũng không sao.

Thôi Quý không dám tin mà nói:

- Đại nhân có thể thuyết phục Lưu Lãng phản bội?

Dương Lăng cười ha hả nói:

- Chuyện nào có đáng gì? Một đỉnh ô sa, hai khoảnh thổ địa, ba ngàn lượng bạc trắng, Lưu Lãng Cáp Mô Lĩnh sẽ thành tảng đá kê chân của bản quan.

Chương 305: Dùng trí lấy Đô Đô trại

Chương 305: Dùng trí lấy Đô Đô trại

Đô Đô trại thế núi hùng vĩ, vách đá dốc thẳng đứng, bóng cây che lấp mặt trời, bụi rậm trùng sinh, trải qua mấy ngày liền mưa to cọ rửa, đường hẹp quanh co như ruột dê đã thay diện mạo mới, bụi cỏ bên dưới và đất cát bên trong tán cây vẫn vô cùng lầy lội, đi không bao xa thì giày đã dính toàn bùn lầy, dường như lớp bùn lầy này nặng cả mười cân, khiến người ta cất bước cũng khó khăn.

Công sai nha dịch và cường dân ở các huyện lân cận đều được điều động đến, bao vây tứ phía, mở ra một vành đai cách ly tránh lửa. Lấy Đại Long Đàm, Lượng Thương Khẩu, Quan Âm Lĩnh, Đại Thạch Bàn làm phòng tuyến phía đông, phía tây thì xây Võ Tiểu Nga Mi cách li, phía tây nam là sông Lạc Nhạn, bình phong tự nhiên, phía bắc liền là đường núi hiểm trở nối thông đến đại trại Cửu Ti sơn, dọc đường đi sườn đồi khe sâu không ngừng nối gót, chính giữa hiểm yếu lại là do đại quân Tống Tiểu Ái đóng quân, không cần phái người trông coi.

Quân đội phía trước quan binh không còn giơ cao lá chắn từng phút từng giây phòng bị cạm bẫy hay cơ quan dưới chân, cung nỏ trong lùm cây, đá tảng, lôi thạch gỗ lăn trên vách đỉnh núi, bộ đội tiền phong lúc lên núi khiêng củi gỗ dễ cháy, đến bên rừng rậm dày đặc thì phóng hỏa, quân binh phía sau thanh lý sạch sẽ một bên của mình, ngọn lửa lớn tức thì cuồn cuộn khói lan vào trong rừng sâu.

Ngọn lửa lớn không những phá hỏng những cơ quan ám hố trong rừng, hơn nữa ngọn lửa còn chưa đến nơi, khói lửa mù mịt đã đuổi bọn Man phỉ phải chạy ra ngoài, bọn chúng cùng bọn dã thú kinh hãi chạy ra khỏi rừng rậm, hướng về nơi sâu hơn. Quan binh thì ung dung chậm rãi đuổi theo sau, dọc đường dập tắt tàn lửa, từng bước thận trọng mà tiến, ngọn lửa đã đun chín lớp bùn lầy dưới đất, đi lại không chậm như lúc ban đầu khi đi trong rừng rậm nữa.

Khi gặp phải thế núi hoặc đầm lầy làm cắt ngang ngọn lửa, quan binh liền châm hỏa lần nữa, bọn Man phỉ khi mất đi lợi thế về địa hình hiểm trở, cuối cùng cũng đành trấn thủ ở nơi không có cỏ cây để đốt, cũng khó lòng ứng phó được thế công kích của quan binh, huống hồ khói nồng nặc hun đến mắt họ sưng tấy như quả đào, tầm nhìn khó khăn, cho nên khó lòng hình thành thế trở kích hiệu quả.

Quan binh trước tiên châm lửa công phá Đổng Bố Bá và Hồng Nham, tiếp theo hướng đến công kích điểm quân sự trọng yếu. A Hắc hoang mang vội vàng tổ chức sĩ binh lập thành tuyến phòng bị thứ hai. Đồng thời chống chọi với đám khói mịt mù cố gắng thanh lý đám gỗ lau dễ bốc lửa, tránh đại hỏa lan rộng qua đây, trọng binh đều bố trí ở chính diện để chống địch. Chính vào lúc này, tả hữu hai bên đều có khói lửa truyền đến, quan binh hai phía cùng phát động công kích.

A Hắc kinh hãi, vội vàng gọi A Ngõa, A Quế hai người chia nhau soái lĩnh người ngựa trong trại nghênh giặc ở hai phía hiểm phong tả hữu. Quan binh lấy lửa làm vũ khí, tùy hỏa mà tiến, tình hình chiến sự của hai bên trong làn khói lửa vẫn vô cùng kịch liệt. Tuy nhiên, mất đi sự yểm hộ của rừng rậm, người Man giống như bị con cá chạch trong lò tro, còn quan binh lúc này chẳng còn lo lắng về ám khí cạm bẫy trái phải nên càng chiến càng sung mãn, cuộc chiến tuy diễn ra chậm rãi, nhưng từng bước chắc nịch, kiên quyết tiến vào địa phận quân sự trọng yếu của Man phỉ.

Chiều ngày hôm sau, Dương Lăng cùng Thôi Quý dẫn theo ba mươi sáu ngàn người, nhân lúc quân chủ lực của Man phỉ đang nghênh địch ở chính diện, tả hữu đang chống chọi liền lặng lẽ đánh về phía Ngũ Đô Đô...

Tại Cáp Mỗ Lĩnh Lưu Lãng đang nằm trên một tảng đá thạch lớn có đỉnh bằng phẳng, bốn vách như được gọt dũa, đầu tựa lên cánh tay. Đờ đẫn nhìn về khoảng trời xanh thẳm, trong không trung thoang thoảng đưa đến đám mây đầy sương khói, còn có chút mơ hồ.

Vị Khâm Sai đại nhân này cũng thật lợi hại, nghe nói trước kia Man nhân tác loạn, có rất ít quan binh có thể đánh đến nơi này. Những nơi hiểm trở vô bờ như Bặc Vương sơn, Đông La Lĩnh, Lăng Tiêu thành, chỉ riêng một địa điểm kể trên cũng đủ cản trở quan binh mười năm trời, chẳng trách Man nhân chẳng xem triều đình ra gì. Lần này, tất cả đều bị dẹp bằng rồi, trước núi Cửu Ti chỉ còn lại nơi hiểm yếu là Đô Đô trại này thôi, quân Minh thế như hỏa công, e rằng Đô Đô trại này cũng chẳng chống đỡ được mấy hôm nữa.

Cũng may là đã nghe lời Cát lão ti, kết nối đường dây với triều đình, nếu không lão tử cũng phải chôn thây ở chốn này cùng với Man tử rồi.

Lưu Lãng nhổ bỏ cọng cỏ trong miệng, bò dậy nhìn về phía xa.

Lão tử còn trở về, chính là thủ bị, đường đường là quan thủ bị. Còn hơn tên súc sinh Miêu bách hộ đoạt điền sản ta, hại chết phụ thân ta, nghe nói Oa nhi mẹ hắn vẫn chưa tái giá, vì sợ con trai mình bị con của vệ sở địa phương ức hiếp, dọn đến quê ở. Phụ nữ tốt này, theo ta chẳng được hưởng phúc một ngày.

Nhưng ta vẫn không dám nghe ngóng tung tích của hai mẹ con, quan phủ đang truy nã ta, ả quỷ phụ kia cùng dòm ngó ta gắt gao. Lần này lão tử cũng là đại quan rồi, áo gầm về làng. Quay đầu tìm lại hai mẹ con nàng ta, đám súc sinh dám ức hiếp ta mở mắt mà xem, ha ha...

Lưu Lãng nghĩ đến chuyện ngồi kiệu quan, khua chiêng gõ trống trở về vệ sở, nở mày nở mặt xuất hiện trước đám người đã ức hiếp gã ngày trước, không khỏi ngửa mặt lên trời cười to.

- Ngươi cười cái quái quỷ gì thế! Đại ca nói quan binh lần này rất lợi hại, ở đây cũng phải cẩn trọng một chút, có khi lại có người mò đến đây đấy.

Dưới tảng đá bỗng nhiên có tiếng người phụ nữ lạnh lùng hầm hừ nói.

- Ơ?

Lưu Lãng cúi đầu xuống, chỉ thấy người phụ nữ thân cao không tới một mét rưỡi, trên mặc áo vải bố dưới mặc váy cỏ, đen nhánh béo lùn và đang cầm một cái tam cổ cương xoa bóng loáng, mặt rộng môi dẹt, mắt nhỏ lông mày rậm, giống hệt như con cóc tinh trên tranh vẽ.

Lưu Lãng nhảy xuống từ trên đá tảng, cười hì hì nói:

- Sợ cái gì? Chỉ dựa vào nơi này, có đá có nước, hiểm trở khó leo, quan binh phóng hỏa vô dụng, ta chỉ cần phái mười người ném đá từ trên cao xuống, thì đừng hòng có tên nào có thể bén mảng leo lên, ha hà, đại ca đi rồi à?

Vóc dáng của gã còn cao hơn người phụ nữ kia hai cái đầu hơn, người phụ nữ này chính là thê tử của gã, bào muội của A Đương tên là A Âu. Nàng ta vừa tiễn xong không yên tâm, cố tình chạy lên nhìn A Đương xuống núi.

- Ư, đại ca về trại rồi, những trại khác rất nguy hiểm, đại ca đã điều động hai trăm sĩ dũng từ đại trại đi trợ chiến, sau trại trông rỗng, cho nên chúng ta phải hết sức cẩn trọng trong trận này.

- Hi hi hi, tòa Cáp Mô Lĩnh này của chúng ta, phái ba mươi người là đủ thủ tới mưa gió chẳng thấu rồi, huống hồ có đến một trăm sáu mươi người hơn chứ.

Lưu Lãng chỉ chỉ xuống dưới núi, dưới núi là một dãy đá thạch lởm chởm, chỗ xanh biếc ở giữa là thác suối đầm đầm thanh mát, các khe rãnh nối liền với nhau, trực tiếp tạo thanh dòng chảy hướng, về phía xa.

- Thấy chưa, trong vòng hai dặm không có một cây nào, quan binh muốn xông vào, ta có thể phát hiện từ xa rồi, có gì mà phải sợ? Ngươi đi uống rượu đi, trước đó hai ngày Cát lão ti đã đưa đến bình rượu lâu năm, còn có thịt hươu nấu chín, thơm phất ấy, ta dẫn vài người trông coi ở đây là được rồi.

Gã biết rằng A Âu mê rượu như mạng sống mình, lời này vừa nói ra, A Âu quả nhiên thèm cháy nước miếng, mặt mày hớn hở mà nói:

- Được! Rượu của Cát lão ti mang đến xưa nay đều không tồi, còn ngon và thơm hơn cả rượu chúng ta ủ nữa.

Nàng ta quơ cương xoa rồi xoay người bước đi vài bước, đến bên cửa hang thì bỗng nhiên quay lại nói:

- Này, ngươi có muốn uống một chút hay không?

Lưu Lãng cười khan nói:

- Hì, trời còn chưa tối, nàng uống trước đi, ta canh giữ núi, muộn chút sẽ uống cho đã.

Gương mặt đen đúa của A Âu bỗng đỏ ửng lên, không ngờ lại có chút xấu hổ liếc nhìn gã một cái, lúc này mới lắc mình vào động.

A Âu có sức mạnh to lớn vô cùng, còn dũng mãnh hơn cả nam tử, hơn nữa tửu lượng vô cùng lớn, một khi uống rượu say cũng thích cùng gã điên loan đảo phượng một phen, nghe theo lời gã. Hiểu ý của gã, nên tràn đầy vui vẻ bước vào trong động.

Lưu Lãng nhìn nàng ta vào trong động, sắc mặt trở nên âm trầm:

- Mẹ nó, chốn khỉ ho cò gáy hoang vu ba năm chục ngàn người, cũng dám vung cờ tạo phản chống đối với quan phủ Minh triều, đây chẳng phải là muốn tìm đường chết hay sao? Không phải lão tử nhẫn tâm, tiếp tục chơi với các người, chỉ có thể xong đời mà thôi. Thê tử kết tóc se duyên của ta đó nha. Đấy mới là phụ nữ tốt hiền lương thục đức, có cơ hội cải tà quy chính, đổi lấy chức quan, lão tử không đồng ý, tổ tông ta hắn tức đến nhảy dựng lên đấy.

Nhớ đến thê tử kết tóc dịu dàng yếu đuối, trắng trẻo xinh đẹp như nguyệt nha, Lưu Lãng bỗng chốc nóng ruột một phen, cũng giống như tên tiểu tử trẻ tuổi đang nôn nóng chờ động phòng, hận không thể gắn cánh lập tức bay về quê nhà Bảo Ninh.

Trong lúc vô tình gã nhìn ra xa, đột nhiên một phen, lại định thần nhìn kỹ lại, thì ra cây cao nhất ở phía xa trong rừng có chút khác lạ, Lưu Lãng vẻ mặt căng thẳng, vội vàng trèo lên tảng đá, tay cầm lương bổng nhìn về phía xa, một nam nhân mình mặc áo vải, phong cách người Hán đột ngột chạy đến, nói nhỏ:

- Đại ca, cây ngã rồi, e rằng họ tới rồi.

Người này thân thể cường tráng, diện mạo thật thà, tên là Hà Thực Tại, vốn dĩ là lưu dân vô công rồi nghề, không cách nào kiếm sống đành chạy lên núi, đơn thuần vì miếng cơm manh áo, xin một chỗ an thân lập mệnh. Nhất là không nguyện chống đối với triều đình. Là một trong những tay tâm phúc mà Lưu Lãng lôi kéo được.

Lưu Lãng nhảy khỏi tảng đá, thấp giọng nói:

- Hẳn là không sai được. Sao rồi? Bỏ thuốc vào rượu chưa?

Hà Thực Tại gật gật đầu, cười nói:

- Yên tâm đi đại ca, là Quái Đậu Tử đích thân phối thuốc, người Man đều thích uống rượu, gã đang ở trong động khuyên cùng vài huynh đệ chuốc bọn chúng uống say đấy, chỉ có điều rượu Cát lão ti đua đến hơi ít, tổng cộng mới có năm đàn, không đủ uống nha.

Lưu Lãng cười ha hả nói:

- Bọn chúng đâu có ngu, thật sự để bọn chúng say khướt hết, bọn chúng cũng không chịu đâu, năm đàn vừa dùng, giải khuây đỡ thèm cũng được, chẳng phải bỏ thuốc rồi sao? Quái Đậu Tử cái gì không được, chứ phối thuốc mê tuyệt đối là hữu dụng.

Quái Đậu Tử tuổi tác không nhỏ, sáu mươi tuổi đầu, thân người khòm khòm, vốn dĩ là tên đại đạo có mở một quán rượu tại con đường vùng núi hoang vu, chuyên bỏ thuốc cướp của lừa tiền tài tính mạng người khác, tuổi đã già nên sau này vốn dĩ cũng thôi không làm nữa, chẳng ngờ có một lần trông thấy tay nải hành thương dày cộm, nhất thời động lòng tham, kết quả những người đó đều là người tầm mắt hiểu biết, tên này để lộ sơ hở, bị quan phủ truy nã, nên mới chạy lên núi. Người ta nói lá rụng về cội, giờ lo lắng chết rồi thi thể chôn ở đá lạ quê người hoang vu hẻo lánh, trở thành tâm bệnh lớn nhất của gã, đương nhiên cùng đánh cùng nhịp với Lưu Lãng, cũng tuyệt đối dốc sức cho triều đình.

Màn đêm dần buông xuống, sắc đêm trên núi ập xuống cực nhanh chóng, nhìn xuống núi đã một mảng tối đen như mực, Lưu Lãng vội vã quay vào trong động báo bình an, sau đó mượn cớ tái tuần tra một vòng mà đi ra khỏi động, Quái Đậu Tử cứ như âm hồn vậy bám theo sau.

Lưu Lãng nói nhỏ:

- Thế nào rồi?

Quái Đậu Tử nhỏ giọng nói:

- Man nhân bất kể nam nữ, không một ai là không mê rượu, rượu do Cát lão ti đưa đến không đủ, ta cũng đã bỏ thuốc vào rượu trái cây do Man nhân tự ủ, những Man nhân thủ sơn cũng bị rủ vào uống vái chén, đoán chừng không tới nửa canh giờ nữa, tất cả sẽ lăn ra ngủ, người của chúng ta đều chuẩn bị xong cả rồi.

- Ừ.

Phụ cận cũng có vài tên gác đêm, đều là người Hán do Lưu Lãng lôi kéo được, trong đám người Man cũng có kẻ khiếp sợ muốn hàng, nhưng dù sao cũng không cùng chủng tộc, Lưu Lãng không yên tâm, kế hoạch của bản thân căn bản chưa dám tiết lộ cho đám người đó biết.

Gã tháo cây đuốc trên cây xuống, hướng xuống dưới núi vẽ thành ba vòng tròn, đợi một lúc lâu, mới thấy trong màn đêm bỗng có ánh sáng lóe lên, chỉ lóe một lần rồi không còn thấy bóng dáng nữa, nếu chẳng phải đã nhìn chằm chằm vào vị trí đó, sẽ có người cho rằng mình bị hoa mắt cũng nên.

Lưu Lãng an tâm, nói:

- Thành rồi, hậu trại hôm nay còn điều hai trăm người đi nơi khác chi viện, nơi này bị đánh hạ, quan binh cũng có thể tiến quân thần tốc.

Quái Đậu Tử thấp giọng nói:

- Còn những người Man này thì làm thế nào? Còn thê tử của ngươi nữa?

Lưu Lãng nặng nề nhỏ nước bọt, cắn răng nói:

- Dược tính phát tác liền trói lại hết, Yên đại nhân đã đồng ý không giết họ, lão tử cũng chỉ có thể làm đến mức này, dù sao cũng không thể chịu chết cùng bọn Man tử được. A Âu... nếu chẳng phải ta muốn dừng chân lại đây, liệu ta có đồng ý lấy ả không? Đây con mẹ nó chỉ đơn thuần là kiếm làm phu quân, ban đầu ta không đồng ý, ca ca của nàng ta có thể mổ bụng khoét tim, ăn tươi nuốt sống ta đấy, cứ trói lại hết đi! Kế quay đầu kiếm Ngũ Đô Đô, ta nghĩ cách để cho ca tử nàng ta một con đường sống, cũng xem như báo đáp ân tình của bọn họ.

Quái Đậu Tử gian trá xáo huyệt cười hì hì, xoay người bỏ đi...

Dương Lăng cực kỳ thận trọng, ba ngàn sáu trăm tinh binh tuyển chọn kỹ lưỡng, vẫn chia làm hai bộ, sáu trăm ở trước, tiến vào vùng rừng rậm hai bên của Cáp Mô Lĩnh trước, còn lại ba ngàn người ngựa thì đi theo từ phía xa. Thấy ngọn lửa trên núi quay ba vòng, trong lòng Dương Lăng yên tâm, tức thì phất tay, tướng quân Du Kích Thôi Quý đích thân soái lĩnh ba trăm tên Đặc Chủng binh mặc áo ngắn, giả trang sơ sài, lưng mang đơn đao, trên vai phối thêm xạ tiễn, chậm rãi yên ắng tiến vào trong Cáp Mô Lĩnh.

Đợi khi bọn họ xuống tới núi, người Man trên núi đã bị dược tính phát tác. Tính háo rượu của người Man quả thật không thể tin được, huống hồ vốn dĩ số lượng mười chén, một hai chén chẳng qua là giải khát, cho nên không tên nào là thấy rượu mà không uống, đây cũng là để giữ tính mạng của họ. Nếu không Man binh thủ động bên ngoài, Lưu Lãng ắt phải dùng thủ đoạn diệt trừ hết.

Lúc này đỡ tốn sức lực, Lưu Lãng sai người trói hết Man binh đang ngủ say ngáy khò khò kia quăng vào động, sau đó vội vàng ra cửa động. Đem hơn mười cái thang di động quăng xuống núi, sau đó lại lấy hai cây đuốc ném xuống núi.

Thôi Quý trông thấy tín hiệu, trước tiên phái hơn mười tâm phúc tử sĩ trèo lên, xem xem quả nhiên khống chế được cục diện, lúc này mới phát ra tín hiệu cho người mình mới biết, Thôi Quý yên tâm để toàn bộ binh sĩ lên núi, ba trăm sĩ binh lặng lẽ leo núi Cáp Mô Lĩnh, Lưu Lãng vội vàng lên trước tiếp đón.

Thôi Quý cười hì hì cho gã uống viên thuốc an thần trước:

- Lưu thủ bị, hôm nay cũng nhờ ngươi lập công đầu, tránh phải thương vong quân binh, nói cho ngươi biết, hôm nay lĩnh binh đến công là Khâm Sai Dương đại nhân, ngươi mặt mày rạng rỡ rồi nhé, chốc nữa lấy được Ngũ Đô Đô, chỉ cần ngươi lập thêm một công nữa, Dương đại nhân sẽ có thưởng. Tiểu tử ngươi tiền đồ rộng mở rồi.

Lưu Lãng vừa nghe mừng rỡ, vội vàng bồi cười nói:

- Dương đại nhân đích thân đến? Ai cha cha, đích thân đại nhân lâm trận, đây quả thật là... Quý đại nhân yên tâm, tại hạ nhất định dốc hết sức lực.

Lúc Thôi Quý phát tín hiệu cho người đỉnh núi, Lưu Lãng thì khiêng quần áo người Man cho binh sĩ thay, một canh giờ sau, toàn bộ quan binh đã leo lên đến Cáp Mô Lĩnh, Cáp Mô Lĩnh nho nhỏ đã chật kín người, đâu đâu cũng là binh lính.

A Âu và đám người Man đã tỉnh lại, vừa thấy mình bị trói, lại thấy Lưu Lãng cùng đám người Hán đi đi lại lại, tức thì hiểu ra mọi chuyện, không khỏi chửi bới ầm cả lên.

Lúc này Dương Lăng cũng leo lên núi, Lưu Lãng nghe nói Khâm Sai đã đến, sợ hắn nghe thấy tiếng chửi bới khó nghe của người Man, vội vàng kêu người bịt miệng đám người Man lại, nhưng vừa chặn được vài cái mồm thì Dương Lăng đã bước vào trong động, Thôi Quý và Lưu Lãng ra nghênh đón, giả vờ chẳng thèm nghe thấy tiếng chửi bới inh tai điếc óc kia.

Cũng may thật ra Dương Lăng căn bản chẳng hiểu tiếng Man, hắn thấy Lưu Lãng, trước tiên là khen ngợi một phen, phải biết rằng việc Lưu Lãng chịu hàng, không những đỡ tiêu tốn vài ngàn binh mã, dậy lửa trong núi, đối với quân Minh mà nói cũng đồng dạng tạo thành khó khăn rất lớn, khiến cho bước tiếp theo công đánh sau khi lên núi bị chậm lại.

Mà A Hắc quyết đoán đốn cây chặt rừng, đối với việc tiếp tục công hỏa cũng tạo thành thế bất tiện rất lớn. Đồng thời tuy rằng Tống Tiểu Ái thủ giữa Cửu Ti thành và Đô Đô trại, nhưng ai biết người Man có phải còn mật đạo nào khác? Nếu Lưu Lãng kiên trì thủ Ngũ Đô Đô, Cửu Ti thành lại phái ra viện binh, thắng bại giữa hai bên, nói không chừng sẽ thất bại trong gang tấc, người này thực sự đã lập công lao rất lớn.

Lưu Lãng có được lời khen của đích thân Khâm Sai đại nhân, vui mừng khôn xiết, mọi người nghị luận một phen, liền quyết định đánh Ngũ Đô Đô. Trước tiên, lấy những vật dễ cháy trên Cáp Mô Lĩnh ra châm lửa, quan binh tứ phía hò reo, làm ra vẻ giết chóc kịch liệt, không bao lâu sau, hậu sơn phái ra do thám đuổi đến xem tình hình, người vừa ló mặt, đã bị quan binh chế phục, tức thì Lưu Lãng và mấy thân tín lĩnh theo mười mấy quan binh ăn mặc như người Man mò mẫm đến phía hậu trại.

Giữa hai đỉnh núi Cáp Mô Lĩnh và Ngũ Đô Đô có con lươn hẹp, giữa con lươn bị người đạp đến cọng cỏ sống không nổi, bên phía con lươn cũng có người Man trấn thủ, ngoài ra nếu cứng rắn mà công, trái lại có thể công được, chỉ là khó tránh khỏi tiêu hao thời gian, đồng thời thương vong cũng không nhỏ.

Lưu Lãng lĩnh hơn mười tên xông lên con lươn, dọc đường dùng Man ngữ lớn tiếng kêu la. Man tử đối diện kinh hãi hỏi tình hình, vừa nghe toàn là người quen, không khỏi bỏ cung tên xuống nói:

- Xảy ra chuyện gì vậy?

Lưu Lãng vừa chạy vừa nói:

- Không xong rồi, quan binh tạo thang leo lên. Lại dùng lửa công núi, chúng tôi không chống đỡ nổi, mau mau! Phải lập tức thông qua A Đương, phái binh viện trợ.

Man tử đầu lĩnh nhảy ra từ góc tối, kinh hãi nói:

- Cái gì? Cáp Mô Lĩnh thất thủ rồi ư?

Lưu Lãng lớn tiếng nói:

- Vẫn chưa, nhưng quan binh công phá rất mạnh, để phòng vạn nhất, phải phái binh chi viện ngay. Ngươi là đầu gỗ hả? A Âu đang ở phía trước...

Gã nói xong đã vọt lên trước, giơ tay chém xuống "xoẹt" một tiếng, một cái đầu người đang yên đang lành rơi xuống dưới đất. Làm người Man thất kinh không hiểu đầu đuôi ra sao, những quan binh đi theo cũng giơ cao chém xuống, cung tên bay loạn xạ, chỉ có hai tên Man tử kịp chạy đi vài trượng, cũng bị tên lạnh bắn chết ngay tại chỗ.

Núi này thất thủ. Phía trước chính là hậu trại của Ngũ Đô Đô, quan binh có thể thần tốc mà tiến. Lưu Lãng lại chủ động giết giặc, múa may kỹ xảo, dẫn theo mười mấy người tiến vào trại trước, dùng đao ép A Đương. Dùng tên bắn chết Man binh hộ vệ bên cạnh gã, đại đội quan binh hung hăng mà vào, tứ phía giết chóc Man binh chạy tán loạn, Ngũ Đô Đô thất thủ.

Những Man binh tinh lẹ thì sớm chạy đến Tứ Đô Đô báo tin, lúc quan binh trọng thương đến được Tứ Đô Đô, trên núi cung tiễn như mưa, lôi thạch lăn xuống ầm ầm, bắn chết đè chết một số quan binh, Thôi Quý đuổi đến, sắn tay áo lên chỉ thốt lên hai từ:

- Phóng hỏa!

Ngọn lửa bùng cháy, trên núi liền không còn ai đứng vững, người Man liền đuổi nhau xuống núi. Cản trở quan binh trong thung lũng, nhánh quân tinh nhuệ do Dương Lăng đích thân dẫn đầu, phía sau là Khâm Sai đô chiến, phía trước là Thôi Quý dũng tướng chỉ huy, Lưu Lãng dẫn theo đám người giả dạng Man tử, một tay buộc ký hiệu quan binh trà trộn giao chiến hai bên và không ngừng đánh lén, làm cho người Man đầu óc choáng váng, quan binh chỉ trả một cái giá cực nhỏ, liền công hạ được chủ trại Tứ Đô Đô.

Sơn trại đều làm từ hàng rào, sao có thể chịu được hỏa công? Đây còn do đường núi hiểm trở, quan binh không thể vận chuyển đại pháo lên đây, nếu không chỉ tốn hai pháo, liền bùng nổ thành bình địa, nhưng tướng canh giữ của Tứ Đô Đô sơn A Li rất hiểu mình bại thì có nghĩa là gì, người này hung hãn ác độc thắng A Đương, đích thân giết thê tử, hài nhi, sau đó ép toàn bộ người Man tử thủ sơn trại, triển khai vật lộn với quân Minh về nhà ở, cây cỏ, giếng nước, triển phòng...

Đây là một trận huyết chiến thực thụ, xong hơn ba ngàn chiến sĩ quân Minh, già trẻ lớn bé trên Đô Đô trại cũng chỉ hơn hai ngàn người, mặc dù người Man ôm ý nghĩ liều chết huyết chiến không lùi, cả ngọn núi Tứ Đô Đô vẫn dần rơi vào tay quân Minh.

Dương Lăng ở hậu phương chỉ huy quan binh vận chuyển thương binh, tạm giam tù binh và hàng dân, Thôi Quý phía trước phóng hỏa phóng đến nghiện, dọc đường thấy trại đốt trại, thấy lĩnh đốt lĩnh, hành quân qua nơi nào thì nơi đó khô cằn tàn lụi. A Hắc nghe tin Ngũ Đô Đô và Tứ Đô Đô thất thủ, cũng thấy trong màn đêm mà ánh lửa bùng lên tứ phía, cách biệt lực lượng quá lớn, từ bỏ Tứ Đô Đô, lệnh cho Tam Đô Đô, Nhị Đô Đô trực tiếp rời trại, ngay cả phụ nữ trẻ em lão ấu cũng ném cho quan binh, tập trung toàn bộ chiến lực bảo toàn chủ núi Đại Đô Đô, đồng thời phái người men theo đường nhỏ đến cầu cứu viện binh Cửu Ti thành.

Đến lúc này quan binh công như thần tốc, rạng sáng hôm sau, quân binh bao vây Đại Đô Đô.

Tảng sáng, cỏ cây chẳng có sương sớm thanh lạnh, mà phủ lên tàn tro dơ bẩn đen nghịt. Những quan binh bị thương dưới sự dìu dắt của nhóm sĩ binh lui khỏi chiến trường, tù binh Man binh và phụ nữ cũng bị áp giải đi theo xuống núi. Ngoài núi Yên Cao Tài phụ trách giải quyết hậu trường. Phụ nữ già trẻ lão ấu bị phân tán đi các thôn trại mỗi châu mỗi huyện, mỗi thôn không quá ba năm hộ, được nha sai canh phòng nghiêm ngặt, tránh bọn họ lại tập kết lần nữa, xảy ra biến cố.

Trong núi, tạm thời rơi vào giai đoạn tĩnh lặng. Mấy mươi nghìn đại quân tập trung dưới chân núi Đại Đô Đô, trên núi cũng yên lặng như tờ. Trời đã sáng rồi, nhưng vì mấy hôm trời mưa to, mây mù buổi sáng mờ mịt, phía xa mười trượng cũng chẳng thấy bóng người, lúc này không dễ công núi, quan quân cũng tạm thời tiến vào trạng thái chỉnh đốn và nghỉ ngơi.

Một đêm chưa được nghỉ ngơi, lại bôn ba không ngừng, Dương Lăng cũng có chút mệt mỏi, nhưng những ngày tháng luyện võ không nghỉ, nhất là luyện nội công Võ Đang chính tông, đối với tịnh thân dưỡng tính, cường tráng khí lực, kỳ thật có hiệu quả không thể tả được, cộng thêm không có đích thân tác chiến, xem ra Dương Lăng còn tràn đầy tinh thần hơn sĩ binh nhiều.

Sắp xếp sĩ binh thủ vệ, đồng thời lệnh cho đại bộ phận sĩ binh dựng trại nghỉ ngơi tạm thời, đợi tất cả bận xong, Dương Lăng và đám đông chư tướng tụ họp lại leo lên một dốc núi nhỏ của Đại Đô Đô, sương mù vẫn không tan.

Núi Đại Đô Đô cao chừng bốn năm trăm trượng, mây mù len lỏi khó thấy hình dạng, một tướng lĩnh lo lắng giơ tay thử hướng gió, nói:

- Đại nhân, coi bộ dạng, chốc nữa e rằng lại có mưa, mưa lớn mà xuống, lũ bất ngờ ập đến, quân ta ở dưới chân núi, địch ở trên núi, nếu không nhân cơ hội dầm mưa đánh hạ. Đối với quân ta đại đại bất lợi, theo mạt tướng thấy, không thể nghỉ ngơi, tất phải gắng gượng thêm, tức thì công núi.

Lý Trạch cũng nói:

- Nếu kéo dài chiến sự, e rằng viện quân Cửu Ti thành sẽ đuổi đến, quan trọng nhất là, còn có một tòa Ẩn Bá sơn, nhất là hậu trại Đô Đô, trước Cửu Ti sơn địa hình núi trùng điệp, chúng ta không phái binh vây hãm, nơi đấy có con đường tắt thông từ Cửu Ti thành sang Đô Đô trại, cự ly khá gần, chỉ sợ không lâu sau viện binh sẽ đến. Xem ra chúng ta cùng lắm phái ra hai ngàn người, tình hình bình thường thì không sợ, nhưng nếu mưa lớn mà xuống, cùng khó nói đấy.

Nhìn sắc trời, Dương Lăng cũng cảm thấy lo sợ trời mưa giàn giạ, thời này không có binh khí tượng, ai có thể đoán được thời tiết trong vài ngày trước đó, nhưng loại thời tiết này muốn công núi căn bản là không tưởng, giờ mây mù dày đặc khắp trời, chẳng trông thấy gì cả, người Man chỉ cần ném đá thạch từ cao xuống liền có thể tổn thương người, quan binh làm sao tác chiến?

Địa mạo xung quanh, cùng với con đường tắt giữa Ẩn Bá sơn và Đô Đô trại đã năm sẵn trong tâm trí Dương Lăng rồi, hắn nhắm mắt suy nghĩ giây lát, nói với Lý Sâm:

- Chúng ta còn bao nhiêu lương thực?

Lý Sâm nói:

- Đủ ăn một ngày rưỡi.

Dương Lăng chắp tay bước đi, hỏi:

- Vị nào am hiểu thiên tượng, xem thời tiết này mưa sẽ kéo dài bao lâu?

Người tướng lĩnh đầu tiên đề cập đến mưa to liền chắp tay nói:

- Đại nhân, mạt tướng có am hiểu đôi chút, e rằng lại là một trận mưa to. Tuy nhiên hai ngày trước đó đã có trận mưa to rồi, hơn nữa trận mưa này xem ra cực kỳ lớn, sẽ không mưa quá lâu. Cùng lắm một ngày, cũng là thời gian dài nhất rồi.

Ánh mắt Dương Lăng lóe lên, trầm ngâm nói:

- Mưa lớn mà xuống, lũ đến bất ngờ, Man nhân ở phía xa tại Cửu Ti thành, con đường chính yếu có Tống tổng binh thủ vệ, chúng không đến được đâu. Nhưng điều lo lắng duy nhất chỉ có Ẩn Bá sơn mà thôi. Lúc này nếu công núi, trước tiên là thương vong khó lòng đếm xuể, hơn nữa thời gian công quá lâu, giữa đường mưa to bão bùng, quân ta làm sao xử lý đây? E rằng lúc đó Man nhân thừa cơ hội xuống núi, quân ta sẽ toàn quân tan tác, dưới địa hình hiểm yếu thế này, một khi đại quân tan tác thì...

Hắn đột ngột dừng bước nói:

- Dùng binh ắt phải tùy cơ tất thắng, nhưng quân ta thắng lợi trong tầm tay, lúc này mạo hiểm toàn quân tan tác, thật sự không đáng. Truyền lệnh, tam quân tức thì dời cư chỗ cao bốn bề của Đại Đô Đô, vây kín nó lại, vây nhưng không đánh, cứ đợi cơn mưa to qua đi. Lương thực phải tiết kiệm, vạn nhất thế mưa liên miên thì khó lòng thu xếp, chí ít lương thực phải duy trì hai đến ba hôm nữa.

Hắn ngẫm nghĩ một chút, lại nói:

- Ẩn Bá sơn ở trong núi sâu, vốn muốn lấy hạ Đô Đô trại, tiến binh Cửu Ti sơn rồi mới đối phó nó, nếu nó phái viện binh tự mình nộp mạng, thế thì quá tốt. Lý Trạch, ngươi soái lĩnh binh sĩ lui khỏi Đô Đô trại, lập tức đến Thuyền Thuyền Thạch, người Man ở Ẩn Bá trại nếu muốn viện trợ, tất phải đi qua lối này.

Dương Lăng gọi Lý Trạch đến, vẽ địa hình lên đất, lại tường tận sắp xếp một phen, Lý Trạch nhận lệnh mà đi.

Sau khi Dương Lăng hạ lệnh, đại quân bắt đầu di tản khỏi chỗ cao, chiếm cứ phần lớn sườn núi cao hiểm trở xung quanh. Sau nửa ngày, mưa to tầm tã, dày đặc mịt mùng, giọt mưa vừa to vừa gắt, rớt xuống da thịt đau nhức, nếu người đứng dưới mưa, hai mắt quả thực chẳng thấy gì.

Thấy thiên uy như vậy, quan binh tướng lĩnh không khỏi hoảng sợ biến sắc, nếu buổi sáng mạo hiểm tấn công núi, trong vòng nửa ngày không đánh hạ được Đại Đô Đô, trận mưa này e rằng sẽ giúp bọn người Man, mấy mươi ngàn tinh binh toàn bộ chôn vùi tại chốn này.

Mưa đến lúc hoang hôn thì dịu lại, nhưng theo tiếng bò rống, lũ hội tụ khắp nơi bất ngờ rít gào dưới chân núi, dòng nước xiết vẩn đục, xen lẫn đá vụn, cây ngã ra sức giãy giụa, chảy về phía xa xa.

Tình hình như vậy, ai cũng đừng hòng động thủ đánh giặc, cũng chẳng cần lo lắng người Man trên núi sẽ xuống núi đánh lén, quân Minh liên lục công núi hai ba ngày liền ngả đầu ra ngủ, trái lại được nghỉ ngơi một đêm thật ngon giấc.

Quân Lý Trạch vừa rời khỏi núi, cơn mưa vừa hay ập đến, thấy cảnh tượng này, Lý Trạch không khỏi thầm tán thưởng Dương Lăng thần cơ diệu toán, đối với việc người Man ở Ẩn Bá sơn có đuổi đến chi viện hay không, hắn cũng không dám chắc, nhưng nếu Man tử thật sự đến, phục kích tiêu diệt nhánh quân này. Một là có thể giảm thiểu mối nguy cho Đô Đô trại, hơn nữa quân sinh lực bị diệt, Ẩn Bá trại cũng là vật trong bàn tay, căn bản không cần đánh, lúc đánh Cửu Ti sơn thì tiện thể đánh hạ, cho nên Lý Trạch trái lại không dám trễ nải thời cơ.

Y lệnh cho quân đội đóng quân tại chỗ, tránh khỏi trận mưa to nhất, sau đó dầm mưa xuất phát, cưỡng ép lên đường, cuối cùng đến lúc chạng vạng tối, đến được Thuyền Thuyền Độ.

Thuyền Thuyền Độ cũng không quá hiểm yếu, bởi vì trong núi có nhiều tảng đá to, được cọ rửa ngàn vạn năm trở nên bóng loáng trơn láng, lúc nước cạn thì lộ lên mặt trước, đen kịt nhẵn bóng, nhìn từ xa cũng giống như con thuyền nhỏ, do đó được người ta đặt tên gọi là Thuyền Thuyền Độ.

Nơi này xưng là Độ Khẩu cũng chẳng biết bao nhiêu năm rồi, nhiều lần lũ lớn thay đổi tuyến đường, nước ở đây cũng trở nên cạn đi, đã không còn gọi là Độ Khẩu nữa. Người bình thường cuốn ống quần lên, lội bộ là có thể đi qua. Lúc Lý Trạch dẫn quân đuổi đến, Thuyền Thuyền Độ đã có bộ dạng như vậy, tiếng nước như sấm, mặt nước cao hơn bình thường ba thước, chảy nhanh đến kinh người.

Ly Trạch biết lũ nơi đây khó mà lường trước được, đến nhanh, đi cũng nhanh, nói không chừng đến nửa đêm, thế nước đột ngột hạ xuống, cũng hoặc giả nửa đêm bất chợt thế nước trào dâng, để tránh nước lũ kim sơn. Y đóng quân ở phía đồi cao sau rừng, phía bờ sông thì sắp xếp cảnh vệ dày đặc, lại đích thân đi tuần tra.

Sáng hôm sau, mặt trời vừa mọc, thái dương đỏ ửng cao cao treo lên không trung, mưa đến nửa đêm đã tạnh, lại trải qua cơn lũ nửa đêm, giờ dòng nước dưới chân núi cũng không quá sâu, coi bộ dạng hôm nay thích hợp phóng hỏa, cũng thích hợp giết người.

Trong lều Dương Lăng, sớm sớm đã tụ họp các tướng lĩnh, nghiêm chỉnh ngồi đợi đại nhân hạ lệnh.

Dương Lăng cả người mặc áo bào nhẹ màu trắng, thản nhiên bước từ ngoài vào trong lều. Trong quân võ, người người nghiêm nghị thô kệch, càng thấy hắn môi đỏ răng trắng, phong độ nho nhã.

Dương Lăng thuận tay tra kiếm vào vỏ, đưa cho thị vệ, lại nhận lấy khăn mặt lau lau mồ hôi, cười với các tướng:

- Để các vị chờ lâu rồi, mọi người chỉ cùng dùng bữa, không cần phải nghiêm túc như vậy.

Dương Lăng cười dài ngồi xuống, thở dài một hơi nói:

- Chẳng trách sĩ binh luyện khí thường tìm vùng núi sâu ít ai lui tới, luyện công ở nơi đây, thật sự thiên địa linh khí, có thể tịnh tâm dẹp bỏ tạp niệm, bản quan luyện khí nửa canh giờ, luyện kiếm nửa canh giờ, giờ toàn thân thư thái, tinh thần phấn chấn hẳn nha.

Lý Sâm dở khóc dở cười mà nói:

- Đại nhân, toàn quân đã trận địa sẵn sàng đón quân địch, chúng ta khi nào thì tấn công núi?

Dương Lăng cười nói:

- Hoàng đế còn thiếu binh dói hay sao, gấp làm gì? Thiên theo nhân nguyện, mưa to đã dừng, trước mặt chúng ta hiện tại vẻn vẹn còn lại một tòa Đại Đô Đô mà thôi. Muốn đánh Cửu Ti, còn có ba trở ngại, bản quan đã lệnh Hành Điền, kiểm quân đội nghiêm thủ, chặn đường tháo lui là được. Hữu có Lăng Tiêu sơn, giờ đã là đất triều đình, tả có Đô Đô trại, không cần nửa ngày là có thể đánh hạ, Cửu Ti thành dễ như trở bàn tay, còn lo lắng cái gì?

Lý Sâm giật mình mà nói:

- Dễ như trở bàn tay? Đại nhân, đừng sơ ý khinh địch, sau cơn mưa to, đường núi bùn lầy trơn trượt, cây cối trên núi bị người Man chặt phá gần hết, cỏ cây um tùm lại ướt sũng khó lòng bắt lửa, quân Man dựa thế núi mà thủ, theo ti chức thấy, toàn lực công đoạt, cũng không thể trong hai ngày có thể đánh hạ được.

Dương Lăng cất tiếng cười to, vui sướng mà nói:

- Lý đại nhân của ta, trên núi chỉ còn lại bụi cây thấp bé và cỏ lau, đốt cháy đi nữa cùng khó lòng tạo thành thế uy hiếp cực đại, nếu đổi lại là hôm qua, bản quan còn cảm thấy có thể dùng cả ngày, tổn thất chí ít tám ngàn người ngựa, mới có thể đánh hạ ngọn núi này, nhưng...

Hắn cười dài mà nói:

- Sau cơn mưa này, đường núi trơn trượt, trông có vẻ công núi khó khăn bội phần. Nhưng cỏ cây khó cháy, trái lại lại là một chuyện tốt, chẳng lẽ ngươi không biết công khói còn lợi hại gấp mười lần công hỏa ư?

Lý Sâm ngạc nhiên nói:

- Khói công?

Dương Lăng cười hi hi nói:

- Ăn cơm!

Sau khi mặt trời ló dạng, trời quang xanh thẳm, thế núi rõ ràng vô cùng, nhưng hiện giờ lại cái gì cũng chẳng nhìn thấy rồi, cả ngọn núi bị bao trùm bởi khói bụi mù mịt, so với trận sương mù hôm qua còn dày đặc hơn nhiều, phải nói là dơ tay ra chẳng thấy năm ngón đâu.

Dưới núi Đại Đô Đô, ba mặt bị bao vây, một mặt phóng hỏa, quan binh một mặt thuận gió phải hao phí khí lực rất lớn, thậm chí đem liều đi làm mồi nhử lửa, xong chẳng dễ dàng gì dẫn được những giọt nước tươi mát muốn nhỏ giọt cùng bụi cỏ lau, Dương Lăng còn gọi quan binh chuẩn bị cát đất, vừa thấy nơi nào bắt lửa mạnh, lập tức đắp lên dập tắt, những cây thấp bụi cỏ ướt sũng trở thành từng cụm khói đạn.

Đây là trận chiến cuối cùng, cũng là trận chiến kỳ lạ nhất, quan binh ba mặt nghiêm trận chờ đợi, yên lặng ngưỡng cổ nhìn mây đen bao trùm lấy Đại Đô Đô, một mặt quan binh phóng hỏa, lại không ngừng khống chế thế lửa ủ khói. Không có tiếng giết chóc, không có đao thương trên mặt trận. Dương Lăng cùng mười mấy tướng lĩnh lớn nhỏ ngồi trước lều soái, nhìn cảnh tượng chiến trận kỳ dị.

Thuyền Thuyền Độ, thế nước đã hạ xuống chậm lại, phía rừng đối diện xuất hiện bóng dáng người Man, mười mấy Man binh đứng bên bờ quan sát một trận, sau đó lội nước qua sông, lại vào rừng do thám một phen, sau đó vẫy gọi phía bờ bên kia. Tức thì Man binh như rừng rậm xuất hiện, cầm trúc thương, trường đao mà tranh nhau xông qua.

Ước chừng hơn ba trăm tên Man binh vừa qua sông, một hồi trống trận vang lên, binh lính Lý Trạch hò hét xông ra từ trong rừng rậm, quơ đao thương đón Man binh, tức thì bọn Man binh bị chém ngã một mảng.

Đây chẳng phải do võ lực của quân Minh mạnh hơn người Man, mà do sau khi nước lũ bạo phát thì nước sông lạnh giá vô cùng, nước trông không sâu, mặt sông cũng không rộng, nhưng giống như sự so sánh của Yên Cao Tài, nhìn không chút hiểm nguy, kỳ thật còn đáng sợ hơn cả liệt hỏa. Cho dù là đại hán cường tráng nhất đứng một phút trong nước, hai chân cũng tê liệt hết cảm giác. Nếu không có người nâng đỡ, đừng hòng ra khỏi sông.

Đêm qua Lý Trạch vốn muốn chơi trò nước dìm thất quân, thiết lập cạm bẫy trên sông, nhưng lúc đó thế nước quá xiết, y dẫn một số binh đi thượng du muốn ngăn nước, đá lớn ném xuống nước cũng bị cuốn trôi, có vài tên lính đứng ngay bên vùng nước cạn một lúc cũng bị đông cứng ngắc không động đậy được, may mà phát hiện sớm vội kêu người kéo dậy, Lý Trạch lúc đấy mới phát hiện dòng nước lạnh buốt vô cùng.

Một tướng lĩnh khôn khéo chính là giỏi về phát hiện, đồng thời lợi dụng tất cả lợi thế của mọi thứ. Lý Trạch phát hiện ngăn dòng không khả thi, nhưng nước chảy cực lạnh, người vừa bước ra từ trong nước hai chân sẽ bị tê liệt, nửa ngày trời chẳng thể động đậy được, đây cũng là lợi thế, thế là vội vàng quay về, bày mưu tính kế lại một phen, không ngờ hôm nay quả nhiên công hiệu.

Đám quân Man vừa qua sông thiếu hụt chiến lực, Man tử trong nước còn chưa phát hiện ra mấu chốt vấn đề, liều mạng nhảy xuống nước qua sông viện trợ, những Man tử lội sông đã vượt qua hai trăm người. Trên dòng chảy đứng đầy những người vội vàng cất bước qua sông. Những Man binh xông lên cạn chiến đấu với đám quan binh lợi thế hơn về số lượng, thể lực, nên lâm vào thế suy yếu ngã đổ.

Trong rừng nơi thượng lưu lại lao ra một nhánh quân, chỉ ở phía xa dùng cung tên bắn xuống nước, nước chảy kịch liệt, chảy ra máu tươi và xác người ngã xuống tức thì bị cuốn trôi, mắt thấy thế trận bất lợi, Man binh muốn rời nước lui về bờ bên kia cũng không có đường lui.

Bên cạnh Man tướng ở bờ bên kia chỉ còn lại ba trăm người hơn, thấy cảnh tượng này gã hiển nhiên nên quyết đoán dẫn người thoái lui, lui về Ẩn Bá sơn, nhưng đám lính đã qua sông lại là toàn bộ chủ lực rồi, nếu mất đi đám sĩ binh này, cho dù quay về sơn trại thì đã sao?

Nhưng tình hình hiện tại đem ba trăm mạng người hơn này đẩy lên chiến đấu cũng bất quá là nộp mạng chịu chết mà thôi, Man tướng tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng rống lên tuyệt vọng, chuẩn bị từ bỏ sĩ binh đã qua sông quay về sơn trại, sau đó toàn trại đầu về Cửu Ti thành tự bảo toàn. Đáng tiếc, gã giác ngộ quá muộn, chiến sự vừa nổ ra, một nhánh quan binh hai ngàn người đã vòng qua thượng du, chặn đường lui của bọn họ.

Thuyền Thuyên Độ trở thành nơi chôn thây, 1147 chiến sĩ Ẩn Bá sơn thân vùi hiểm địa tứ cố vô thân, toàn bộ bị chôn tại Độ Khâu xưa, Man nhân Đô Đô trại xưa nay chưa từng thấy qua nhánh quân viện trợ, mà Man tử trên núi Ẩn Bá sơn cho đến khi đầu hàng hết mới biết được nhánh quân do mình phái đi đã toàn quân bị diệt.

Lý Trạch vốn không phải người liều lĩnh khinh địch, y cũng biết dựa vào vài ngàn người của bản thân, nếu như xâm nhập vào rừng sâu, một nhánh quân Man tầm vài trăm người liền có thể dễ dàng tiêu diệt bọn họ. Thông thường, một nhánh quân đội thường có người ngựa cắt đuôi, nếu bọn họ còn có nhánh quân thứ hai, rất có thể sẽ vòng đường từ hạ lưu qua sông, vòng qua quân đội của Lý Trạch trực tiếp đánh vào Đô Đô trại hoặc tiêu diệt từ phía sau, cho nên một khi viện binh của Man nhân bị diệt trừ, Lý Trạch tức thì lãnh binh lui thủ Quan Âm Nham, phòng bị dựa vào địa thế hiểm yếu, tránh quân Man lại tái xuất hiện.

Lúc này, trên núi Đại Đô Đô đã bắt đầu thu dọn chiến trường, A Hắc đã tự vẫn, đám người A Ngõa, A Quế bị bắt sống, những Man nhân còn sống thì giơ cao hai tay để quân binh áp giải xuống núi, người nào người nấy đều trở thành hắc nhân. Đại trại trên đỉnh núi đã chìm vào hỏa liệt hừng hực, vùng đất căn cứ to lớn nhất cổ xưa nhất của người Man từ nay đã trở thành một mảng gạch ngói vụn vãi.

Dương Lăng cùng các tướng lĩnh đứng trên đỉnh núi, nhìn đoàn người ngựa nối nhau không dứt di chuyển bên rìa núi, sau đó, không hẹn mà cùng quay đầu nhìn về Cửu Ti thành với đồi núi sâu thẳm, sương mù ngăn cách.

Chương 306: Dùng trí lấy Đô Đô Trại

Chương 306: Dùng trí lấy Đô Đô Trại

Bình định Đô Chưởng Man phản loạn, đã là cục diện tất thắng, Dương Lăng đem việc bình định phản nghịch lần lượt trình gửi Thục vương phủ và kinh sư.

Trong kinh thỉnh thoảng thường có tin tức gửi tới, Lưu Cẩn đã nắm được đại cục triều chính, đang không ngừng khuếch trương thế lực, đồng thời không ngừng tuyên bố các loại chính lệnh, nghiễm nhiên là người có quyền lực trung khu nhất rồi, đối với việc này Dương Lăng hồn nhiên chẳng thèm để tâm. Hiện giờ Dương Lăng trong triều chẳng phải kẻ ngốc, kém cỏi, hoàn toàn dựa vào thánh sủng, mà những tên hoạn gian quấy nhiễu dậy sóng oán than ở địa phương, chẳng chút căn cơ, đã chẳng còn nằm trong mắt hắn nữa.

Thế lực hiện tại của hắn kỳ thật là đang cùng bước phát triển với Lưu Cẩn, Lưu Cẩn lấy trung khu, còn mạng lưới quan hệ và sức ảnh hưởng của hắn lại phủ khắp các nơi, nhưng cùng lúc hắn cũng chẳng xa lánh hoàng đế, cảm giác thân cận và sự tín nhiệm trong lòng hoàng đế đối với hắn đã giúp thế lực của hắn vững như bàn thạch, chẳng run sợ ai, như vậy đối với việc đối phó Lưu Cẩn trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Lúc Dương Lăng trình tấu đến Chính Đức, lại nhân tiện gửi đi những thứ đại diện cho quyền lực và vũ lực của Đô Chưởng Man như tám mươi mặt trống đồng lớn, cờ hiệu thu được của Man nhân, vũ khí và cả vài tên trọng phạm của dân tộc A thị, tất cả đều được đưa lên kinh, dọc đường gióng trống khua chiêng, quốc uy vang dội. Lúc bình Oa và thu phục Malacca, hắn cũng chọn lựa những vật mang đậm tính đại diện như chiến lợi phẩm và đầu đảng áp giải lên kinh, đây là biểu thị sự tôn trọng đối với chính quyền trung ương, cũng là sự tôn trọng đối với hoàng đế Chính Đức.

Có thể tưởng tượng được, một khi những tù nhân và chiến lợi phẩm này được đưa đến, đối với một Chính Đức ham công hiếu chiến, phần ý nghĩa đó còn nhỉnh hơn nhiều so với việc vui chơi cùng ông ta, tặng vài vật hiếm có để lấy lòng ông ta, cả hai việc đều có thể làm cho tiểu hoàng đế vui sướng và cảm thấy thân thiết, tuy hoàng đế ham chơi nhưng lại không phải không có đầu óc. Cứ tiếp tục như thế, trong lòng ông ta, ai là trọng thần có thể dùng vào đại sự triều chính, ai là cận thần chỉ để vui đùa khuây khỏa, đương nhiên sẽ hình thành một khái niệm rõ rệt.

Những hành động xem ra tầm thường nhỏ nhặt này. Đối với việc bình định địa phương, cổ vũ sĩ khí quân tâm, thiết lập quyền uy của hoàng đế Chính Đức, càng có ý nghĩa quan trọng khó mà thành văn. Bình Oa, đã bắt đầu khởi binh từ thời của thái tổ gia gia, đến triều đại của hoàng đế Chính Đức thì được giải quyết triệt để; Đô Chưởng Man lúc thuận lúc phản, hơn trăm năm nay chưa từng dừng lại, đến triều Chính Đức thì được bình định. Phần công cán này khiến cho uy vọng của tiểu hoàng đế vừa mới kế vị đạt đến đỉnh cao.

Đối với võ sự, Dương Lăng chú ý đến là thế như sét đánh, tốc chiến tốc thắng. Còn đối với văn trị, hắn lại cực kỳ cẩn trọng. Trước tiên, hắn không phải là một chính trị gia hợp pháp, đối với quốc kế dân sinh, nhất là dân tình triều đại này, sức sinh trưởng, tình hình phát triển các nơi, cho dù hắn có cố gắng bù đắp thế nào cũng không tài nào đuổi kịp các vị lão thần trong triều.

Lợi thế của hắn ở chỗ hắn hiểu rõ phương hướng phát triển của lịch sử, chỉ cần xác định phương châm đúng đắn, các mục chính sách chi tiết ắt sẽ được tiến hãnh một cách bền vững, cho dù trong quá trình đó có xảy ra sai sót, cùng có thể tạm thời nhân nhượng được. Từ từ điều trị, không thể áp dụng cách cắt da xẻo thịt, làm cho nguyên khí quốc gia chịu tổn thương.

Một số cải cách trong lịch sử, được ghi chép trong sách sử, chỉ vẻn vẹn vài câu nói mà thôi. Mà những câu nói đó, là dùng mười năm, hai mươi năm thậm chí là phải dùng thời gian lâu dài hơn nữa mới có thể hoàn thành, thấy được hiệu quả của nó. Nghĩ mà xem cải cách đương thời, cho dù hệ thống trị có tiên tiến, có hiệu quả hơn nữa, một lệnh cải chính, một sự biến động cải cách chính sách ít nhất cũng cần có thời gian mười năm để vận hành và phát triển. Mới có thể có được sự đồng thuận nhất chí của toàn thể dân chúng, hắn cũng không dám mơ mộng có thể hoàn thành được trong tay hắn, vẻn vẹn thời gian ngắn ngủi có hai ba năm, liền có thể thay đổi bộ mặt ngay được.

Nếu như... nếu như chỉ là một đặc khu, một nơi có thể để hắn độc lập chi phối, mà địa phận tương đối nhỏ, văn hóa lạc hậu, thế lực cản trở của thời cũ tương đối ít, hắn trái lại còn có lòng tin trong thời gian ngắn có thể tạo nên kỳ tích, có điều dù cho có được sự tín nhiệm của hoàng đế Chính Đức, thì liệu ngài có đồng ý hắn làm như vậy không? Dù sao, Chính Đức cũng là người cổ chịu bó buộc bởi quan điểm của thời đại này.

Quan điểm này, thường xuyên nhảy vào đầu hắn, khiến Dương Lăng một phen tim đập tai nóng, nhưng tâm trạng bình phục lại, hắn lại từ bỏ cái quan điểm vớ vẩn ấy: khó lắm, điều chỉnh sai lầm trong quyết sách lịch sử, để con thuyền to lớn này từ từ chuyển hướng vậy, hoặc giả một hai trăm năm sau mới có thể thấy được ý nghĩa của những hành động hôm nay to lớn nhường nào, còn những năm tháng bản thân còn sống, những thay đổi có thể trông thấy e rằng cực kỳ hạn hẹp rồi.

Dương Lăng hiểu nền văn minh muốn phát triển thì cũng phải có quy tắc căn bản, những động thái cải cách hắn làm hoặc giả chỉ là về một hai phương diện, cũng chẳng phải thủ đoạn duy nhất thay đổi sự cường yếu phú bần của quốc gia và cải cách chính sách về mọi mặt. Nhưng sau khi nó được khuếch trương trong diện rộng, sẽ thúc đẩy sự xuất hiện và tiến bộ của kỹ thuật và văn hóa tương quan.

Kỹ thuật mới và văn hóa mới sẽ diễn hóa thêm nhiều lĩnh vực kỹ thuật và tri thức khác nữa, giống như một tòa kim tự tháp từng bước một cải thiện nhu cầu phát triển thiết yếu để hoàn thiện một quốc gia, quá trình này đích thực rất ư dai dẳng, cần có thời gian tương đối lâu dài. Nếu có thể cho hắn một mảnh đất, thì triển trong một phạm vi nhỏ, thế thì tốc độ xây dựng tòa kim tự tháp bé nhỏ đấy sẽ tương đối nhanh chóng, lấy đó làm ví dụ tham khảo, từ đó nghiên cứu và trích lục ra kinh nghiệm cùng tri thức, thúc đẩy việc xây dựng kim tự tháp to lớn.

Nhưng hiện giờ Đại Minh chính là một tòa kim tự tháp vô cùng to lớn, bản thân thì ở trong tòa kim tự tháp khổng lồ này, hơn nữa còn đứng ở vị trí đỉnh ngọn, lại làm sao có thể hy vọng xây dựng một mô hình nhỏ khác bên cạnh nó được chứ?

Vốn dĩ Dương Lăng đã biết rõ, chẳng dám hy vọng lúc hắn còn sống có thể trông thấy được sự biến hóa to lớn thế nào, cũng có thể theo quyền lực ngày một to lớn, thứ hắn có thể chi phối cũng ngày một nhiều, dục vọng và khẩu vị của hắn mới có thể khiến hắn thường xuyên mơ mộng đến việc tăng nhanh tốc độ phát triển của lịch sử. Nhưng tất cả cứ tựa như một giấc mộng đẹp, sau khi ngẫm nghĩ và nhìn lại thực tại, hắn chỉ đành thở dài một phen, chẳng dám làm ra hành động vượt mức quy định, không phù hợp thực tế.

Con người mà, suy nghĩ và dục vọng cứ không ngừng thay đổi, nhớ lúc vừa dọn đến Dương gia, nguyện vọng của hắn chỉ là mong muốn kiếm được một ít tài sản cho Ấu Nương, để nàng có thể sống thư thái một chút, ai ngờ ngày giờ hôm nay, hắn lại đắn đo suy tư về vận mệnh và tương lai của đất nước?

Dương Lăng khẽ cười, vén màn kiệu xe nhìn ra ngoài, vẫn là một mảng xanh um tươi mát, núi rừng trùng điệp, tử đằng quấn quanh, cảnh tượng này chợt nhìn thoáng quá đẹp vô cùng, xem nhiều rồi cũng khiến người ta có chút mệt mỏi.

Trên núi mà có kiệu để ngồi đã khó có, đương nhiên nó cũng chẳng rộng lớn gì, không gian trong kiệu khá nhỏ hẹp, Dương Lăng lại tựa người trở vào, theo đà lắc lư của kiệu, thỏa mãn thở dài:

- Không nghĩ nhiều như vậy nữa, trước mắt đã thấy đến tháng mười rồi, xem ra Trương Thiên Sư đúng, chẳng hiểu chỗ nào bị rò rỉ, hai năm nay sinh mạng ta đại hạn, xem chừng sẽ kéo dài không kỳ hạn thật.

Cho tới thời điểm hiện tại, quân chính Tử Xuyên đều nắm trong tay ta. Đồng hành trước sau trái phải mấy chục nghìn đại quân, ta không tin kẻ nào có thể lấy mạng của ta. Trong quân hiện tại không ít sĩ tốt nhiễm dịch ngã bệnh, nhưng từ khi ta theo Hán Siêu luyện khí công thượng thừa gia truyền, cơ thể cũng ngày một rắn chắc hơn, chẳng còn hở chút là ngã bệnh, coi bộ cũng thật do ta buồn lo vô cớ thôi.

Hài nhi đã sớm đầy tháng rồi, cũng không biết mập ốm thế nào, trông có xinh hay không... ừm... sau khi hồi kinh phải đi đón hai mẹ con Liên Nhi đến, cùng thê tử hài nhi hưởng chút phúc thanh tịnh mới được! Si nhi ái nữ, kiều thê mỹ thiếp... hì hì...

Dương Lăng nuốt ngụm nước miếng, vui thích mà nghĩ:

- Đợi ta kéo ngã Lưu đại quan nhân, dứt khoát làm một hầu gia an nhàn, những cái ta biết đều nói ra cả rồi, những cái cần làm đều đã làm, cũng nên để bản thân hoàng đế tự mình lao tâm lao lực, muốn cường tranh thêm nhiều việc nữa, cũng chưa hẳn đã là việc tốt.

- Đại nhân, đến hành viên huyện Nhung rồi!

- Hả?

Dương Lăng tỉnh dậy từ trong ảo tưởng, kiệu dừng lại, có người vén màn kiệu lên, Dương Lăng cúi người bước ra từ trong kiệu. Trông thấy những quan viên quân chính địa phương đều đứng hầu ở bên ngoài, Chu Nhượng Cận, Phong Tham Tán, Tô Ngự Sử còn có Lý Sâm, Tống Tiểu Ái đều đến nghênh đón.

Dương Lăng mỉm cười ra gặp các vị quan nhân, cùng nhau vào thành, đi đến huyện nha tạm thời đổi thành hành dinh Khâm Sai. Lão gia huyện đại đáng thương bị chen đến tít phía sau, trái lại cũng dễ bề cho y thu xếp lên rượu và thức ăn.

Dương Lăng đơn giản dùng ít cơm canh, cười hỏi Chu Nhượng Cận:

- Nhị vương tử, chiến sự của huyện Nhung bên này đã chuẩn bị đến đâu rồi?

Sau khi đánh hạ Đô Đô trại thì Dương Lăng liền hạ lệnh dời quân đến huyện Nhung, bắt tay vào công tác chuẩn bị các mục tác chiến với Cửu Ti thành, còn hắn thì ở lại chỗ cũ, yểm trợ Yên Cao Tài lo liệu hậu trường. Củng cố khu chiếm lĩnh, tiêu diệt tất cả mầm mống. Đây là phần quan trọng nhất để tránh tình trạng phản pháo lặp lại, kiến thiết luôn luôn khó hơn phá hoại mà.

Đô Đô trại là đại bản doanh của Man nhân, thế lực của họ ở đây phải nói là thâm căn cố đế, một mặt quan phủ muốn đánh tan mô hình bộ tộc vốn có của họ, thủ tiêu thổ ty tạo phản, thống trị tù trưởng, sắp xếp lưu quan, đặt để quân doanh, kiến lập cường dân, đồng thời còn phải bãi trừ dân chúng chịu qua áp bức của các bộ tộc khác báo thù trả đũa. Đem những người Man quy thuận triều đình cùng với nam nữ lão ấu bắt được phân tán đi khắp các huyện. Những công việc này, cần phải thao tác quá nhiều. Yên Cao Tài còn chưa chính thức nhận lệnh, có Dương Lăng ngồi trấn thủ nên các quan viên bên dưới mới không dám lơ là, do đó Dương Lăng đến muộn hơn các quan viên khác nửa tháng.

Dương Lăng dụng binh, lập được công lớn diệt phỉ hơn trăm năm nay chưa từng có, những quan viên đất Thục hiện giờ đều tỏ ra khâm phục vạn phần đối với hắn, nhất là quả quyết do Dương Lăng đưa ra, không những không xuất hiện biểu hiện lo lắng quấy rối của bọn họ, bá tính bản địa càng trở nên ủng hộ và tín nhiệm quan phủ hơn.

Lúc ở thành Tự Châu khi bọn họ đưa lương thực đến còn bị bá tính thóa mạ, nhưng khi chỉ huy bọn họ đến huyện Nhung, bá tính lại nồng nhiệt hoan nghênh, nhất là những thổ ty tộc Tàng Miêu Khương Di, không những không còn giở trò phá hoại, hơn nữa còn thay những tàn binh già yếu, đổi lại lang binh dũng mãnh thiện chiến hiệp trợ triều đình diệt phỉ, những tù trưởng lĩnh binh được phái đi cũng không còn dương oai diễu võ, đối với các quan binh còn có chút khách sáo, những biểu hiện chuyển biến này khiến cho phụ mẫu quan lại xưa nay thờ phụng chính sách bình định cảm thấy rất ư xúc động, càng tin phục Dương Lăng hơn.

Vừa nghe Dương Lăng hỏi, Phong Tham Chính lập tức hưng phấn, đáp lời:

- Đại nhân yên tâm, chiếu theo lời căn dặn của ngài, việc chuẩn bị cho chiến sự đã được an bài ổn thỏa. Tri phủ thành đô Ngưu Đại Lực, Tri Châu Tự Châu Phùng Kiến Xuân, còn có Đồng Tri thành đô Ngũ Văn Định phụ trách quân nhu, nhiều quân đội tụ tập tại nơi này như vậy, không phải là thiếu lương thực, mà là lương thực không thể vận chuyển vào trong được, trước kia nguyên nhân đánh thua trận, một là do sơn trại hiểm trở, một là do lương vận gian nan.

Giờ thì tốt rồi, quan phủ mộ binh dân dịch, dọc đường lại có nhiều bá tính, nhất là những vùng đã chịu áp bức, có được đất đai, toàn bộ gia đinh còn chạy đến chung tay giúp đỡ, chỉ vẻn vẹn nửa ngày trời, đục thông hai đường nước Toản Than và Mộc Than, lương thực có thể vận chuyển trực tiếp từ Nam Quảng đến đây.

Tô Ngự Sử cũng vui vẻ nói:

- Sáu đại tộc lần nữa phái lang binh, ước chừng ba nghìn người, ha ha ha, hiện giờ bọn họ đóng quân tại đại doanh, chuyên ở trong rừng rậm ngăn chặn những bộ tộc người Man nhỏ lẻ như Mộc Ái, Cao Huyện, Đốc Liên, những người Man đó số lượng ít, đánh trận không giỏi, nhưng lại phá hoại việc vận lương, chỉ hai ba người là có thể khiến đội lương thực không thể động đậy nửa ngày trời, có những lang binh tinh thông rừng rậm trợ chiến, cũng giúp chúng ta một vấn đề lớn.

Dương Lăng nghe xong mỉm cười, dời mắt nhìn sang Tống Tiểu Ái. Hôn sự của Tống Tiểu Ái đã định, tinh thần khí chất đó cũng khác hẳn so với bình thường, trong đuôi mày khóe mắt đều hiển hiện niềm vui kỳ lạ, đôi mắt cong cong cứ như đang mỉm cười.

Nàng ta thấy Dương Lăng nhìn mình, vội trả lời:

- Chiến thuật tâm lý mà đại nhân nói, mạt tướng cũng đã phái người Man thuần phục trà trộn vào trong núi, tứ phía truyền tin. Người Man trên núi hiện giờ đã có khá nhiều người đóng vai Gia Cát Võ Hầu tái thế, những tên này trời không sợ đất không sợ, chỉ sợ Khổng Minh, giờ chưa động binh thì đã có hơn hai ngàn đào binh liên tục chạy ra khỏi núi, tuy không có vị Man tướng nào đầu hàng, nhưng nghe nói nhiều kẻ cũng đã nơm nớp lo sợ, đắn đo do dự.

Mọi người nghe xong đều cất tiếng cười vang, chiêu này đối với người bên ngoài chắc không hiệu quả, nhưng đối phó với những người Man chưa khai hóa thì còn lợi hại hơn cả đao thương. Người Man lên núi cũng chẳng phải có ý lừa gạt ai, mà do Tống Tiểu Ái sai người vẽ rồng vẽ phượng giảng đạo một phen, khiến bọn họ tin rằng Dương Lăng chính là Gia Cát Võ Hầu tái thế có khả năng bách chiến bách thắng, thần cơ diệu toán, sau đó lại thả đám người Man bị tẩy não này đi lên núi làm trò tuyên truyền, người Man không bị mắc lừa mới là chuyện lạ.

Dương Lăng cười nói:

- Bình định Tự Châu, tất cả những mưu kế sách lược này, là nhờ vào sức lực mưu trí của mọi người cùng nghĩ cách, kỳ thật nào phải bản quan tinh thông như vậy, có thể một tay bao biện hết tất thảy? Tuy nhiên, bên phía hoàng thượng, công lao của mọi người bản quan sẽ không giành đâu, A Đại này chẳng có cơ hội xuống đại vương chỉ gì, để các vị có thể thăng quan tiến chức, ta chẳng lẽ còn dày mặt đi cướp công lao của mọi người tính lên đầu ta, như vậy mới dọa được người hay sao?

Mọi người nghe xong cả phòng cười vang, chỉ có Chu Nhượng Cận đôi mày nhíu chặt, vẻ mặt không chút vui vẻ, Dương Lăng không khỏi thu lại nụ cười, vội vàng hỏi lời:

- Nhị vương tử, có tâm sự gì chăng?

Chu Nhượng Cận nhìn hắn và chúng quan viên liếc mắt một cái, khẽ thở dài:

- Đại nhân, đại quân triều đình càng thần dũng, tại hạ càng lo lắng... tuy rằng người Man ngu dốt, nhưng hắn cũng sẽ nhìn ra, chỉ dựa vào một tòa Cửu Ti thành, bọn họ sẽ không tài nào chống lại triều đình được. Bảng cáo thị chiêu hàng gửi lên núi đã ba lần rồi. Nhưng A Đại đến nay vẫn chẳng thèm để tâm, lúc đầu gã chịu lấy tính mạng vương huynh ra ép chúng ta rời khỏi Tự Châu, chẳng lẽ bây giờ lại không thử dùng vương huynh để ép chúng ta lui binh hay sao? Ta e rằng...

Vừa dứt lời thì sắc mặt mọi người thức thì nghiêm nghị, vẻ mặt cười hoàn toàn biến mất. Dương Lăng trầm ngâm một hồi lâu, nhẹ nhàng nói:

- Là bổn quan đánh giá cao trí tuệ của đám người Man kia, ta vốn cho rằng bọn chúng sẽ không dám làm hại tính mạng thế tử, e rằng thế tử lành ít dữ nhiều rồi, đây là lỗi của bổn quan.

Chu Nhượng Cận vội cười nói:

- Đại nhân đừng tự trách, ban đầu Yên đại nhân trách cứ là phải, giang sơn xã tắc Đại Minh ta không cho phép xâm phạm, cho dù Hoàng đế bị bắt, cũng chưa từng cúi đầu trước Man nhân, há có thể vì tính mạng Vương huynh, cá nhân một người, mà lấy triều đình ra để trao đổi.

Gã do dự một lúc, bất chợt đứng dậy nói:

- Tại hạ chỉ còn một chuyện thỉnh cầu đại nhân, vẫn mong Khâm sai đại nhân có thể cho phép!

Dương Lăng vô cùng bất ngờ, vội vàng đứng dậy nói:

- Nhị vương tử chớ nên khách khí, có chuyện mời nói!

Chu Nhượng Cận nói:

- Lần này xuất binh Cửu Ti Thành, xin Đại nhân nhất định cho tại hạ lĩnh một đường binh, thân trảm địch tù, báo thù cho Vương huynh!

Dương Lăng còn chưa lên tiếng, chúng quan viên đã ầm ầm khuyên can: Đây không phải chuyện đùa nha? Thế tử coi bộ chết chắc rồi, trước mắt Chu Nhượng Cận là người kế thừa duy nhất của Thục Vương, trên chiến trường đao thương vô nhãn, nếu chẳng may có tốt xấu gì, đời của Thục Vương sẽ không còn người nối dõi nữa.

Mọi người không ngừng khuyên can, Chu Nhượng Cận nghiêm nghị nói:

- Chư vị đại nhân không cần khuyên nữa, về công, bình định loạn tặc Ba Thục, Nhượng Cận thân là Vương Tử Ba Thục nghĩa bất dung từ! Về tư, Vương huynh bị hại, thân là huynh đệ đồng bào, vì huynh báo thù, Nhượng Cận lại tiếc rẻ thân này ư? Huống chi Chu Nhượng Cận ta chẳng phải thư sinh nhu nhược, ta luyện đầy mình võ nghệ, đối phó với người Man, còn thừa sức nữa là khác!

Mọi người thấy thái độ gã kiên quyết, không thể khuyên răn, liền lần lượt dùng ánh mắt cầu cứu Dương Lăng. Dương Lăng suy nghĩ một lúc, trong lòng bất chợt có tính toán: bảo gã theo cũng không sao, chỉ cần không để gã lên chiến trường là được. Thế tử mười phần hết tám chín phần đã chết rồi, để gã lập phần công lao, tiến lên làm Thế tử Thục Vương cũng là chuyện đương nhiên phải vậy.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng mỉm cười gật đầu nói:

- Được! Đất Ba Thục, vốn dĩ là Thục Vương trị vì, thế thì để Nhị Vương Tử thay phụ thân bình định Cửu Ti Thành đi!

Cửu Ti Thành nằm ở sâu trong rừng núi Cửu Ti cách huyện Tây Nam hơn trăm dặm, núi cao đồi dốc, nham treo vách đứng, rừng núi sâu rộng, cỏ dại um tùm che khuất lối, địa hình vô cùng hiểm ác. Man nhân dựa vào núi xưng Vương, xây dựng thành trì nơi đây. Nghe nói sau khi xây xong tòa thành, không biết to lớn nhường nào, dùng dây thừng đo đạc, dây thừng dùng hết, chỉ mới vây được một nửa, nghĩ đi nghĩ lại, quyết định đổi dùng tơ tằm đo lại từ đầu, vẻn vẹn dùng hết chín lượng tơ tằm. Cho nên người Man mới đặt tên cho tòa thành là Cửu Ti Thành, còn có người thì nói do Đô Chưởng Man có chín cái họ, nên xưng là Cửu Ti Thành.

Cửu Ti Thành lương nhiều tướng rộng, dễ thủ khó công, đều nói người Man gian khổ, nhưng nghe nói trong Cửu Ti Thành bò dê thành đàn, lương thực thành núi, trên núi rộng lớn tùy ý chăn thả, săn bắn. Còn mở rộng đất đai màu mỡ, mảnh đất này nếu vây mà không công, nó có thể thủ thành cả trăm năm cũng không thành vấn đề.

Trong Cửu Ti Thành có người Man A Đại tự xưng Đại Vương xây dựng vương cung, trước có Đại Đô Môn, Tiểu Đô Môn, qua khỏi đại vương cung, sau còn có kho và tây quan khẩu Đại Vương. Từ khi Lăng Tiểu Thành và Đô Đô Trại liên tục thất thủ. A Đại ở Cửu Ti Thành đã rộng rãi cho đào chiến hào công sự che chắn, phòng vệ nghiêm ngặt, gã và bào đệ A Nhị, còn có tướng Man thân tín Phương Tam trấn thủ, hiệu xưng là tam hùng tướng Đô Chưởng Man.

Muốn vào trong Cửu Ti Thành, chính giữa có trường cốc dài, nếu quân đội tiến vào trong cốc, hai bên người Man dùng đá nham tấn công, không đường thoái lui. Dương Lăng đến huyện Nhung, liền bắt đầu tổ chức người ngựa thử công núi, thậm chí chế xe một bánh có gỗ xéo trên đỉnh làm dù, yểm hộ quân binh lên núi, nhưng những thứ này đều không thể ứng phó được nếu người Man ném từ trên cao xuống những tảng đá nham thạch lớn. Liên tục công phá vài hôm, tổn thất thảm thương, mắt thấy cách này không ổn, Dương Lăng tạm thời dừng công, đích thân lên núi do thám địa hình.

Dương Lăng đứng ở một chỗ trên đỉnh núi cao, trầm ngâm lặng im nhìn mây mù lách qua những ngọn núi cao hiểm trở. Một lúc sau, hắn mới ngồi xuống một tảng đá lớn, chau mày nói:

- Núi này hung hiểm, không dễ bắt lửa. Miễn cưỡng tấn công, khó là khó ở hai vách Cửu Ti vừa hẹp vừa dài, không biết phải tổn hao bao nhiêu người ngựa mới có thể công được vào trong. Nếu như vậy mà không công, lương thảo trên núi nghèo nàn, bốn mùa lại khí hậu khó lường, đại quân không nơi đóng quân đã đành, chỉ riêng về dầm mưa chướng sương, đã có thể gây ra ôn dịch cho quân lính, chúng ta một đường đến đây, không có khó khăn nào là không kiên trì vượt qua,chẳng lẽ chỉ còn cửa ải cuối cùng này, lại thật sự không thể qua nổi hay sao?

Tống Tiểu Ái nói:

- Đúng đấy, sĩ binh của Đô Chưởng Man ở Cửu Ti Thành tính hết cũng không quá bốn nghìn người, nếu thật sự đánh nhau thì chẳng phải đối thủ của bảy vạn đại quân triều đình, vấn đề là làm sao có thể đánh đến dưới chân Cửu Ti Thành, hai vách núi này thật cực chẳng đã muốn đào nó lên ấy?

Dương Lăng nghe xong gượng cười nói, lời nói ba hoa hùng hồn lúc trước, chẳng ngờ Tống Tiểu Ái lại ghi nhớ trong lòng, nhưng xem hai đỉnh vách núi này, cho dù dùng thuốc nổ thời hiện đại để công phá, muốn nổ bằng nó cũng là chuyện khó, huống hồ là nói đến việc đào rỗng nó.

Chính vào lúc này, Chu Nhượng Cận dẫn theo một người hàm không có râu, mặt mày đỏ ửng leo từ dưới núi lên. Người đó thân thủ cường tráng, leo núi như bay, Chu Nhượng Cận cũng mặt không đỏ hơi thở không gấp, xem ra lời nói hôm đấy của gã là thật, quả nhiên tinh thông một mình võ nghệ đấy nhá.

Chu Nhượng Cận thấy Dương Lăng, chắp tay nói:

- Đại nhân, ngài đã nghĩ ra kế sách phá núi chưa?

Dương Lăng đứng dậy nghênh đón, lắc đầu nói:

- Khó, Cửu Ti Thành này giống y như một quả óc chó, chính là vỏ ngoài cứng cáp khó công phá, nếu công được vào trong thì trái lại chẳng còn gì đáng ngại nữa, Đông Doanh quan hôm qua lại phái người đưa chiếu hàng cho A Đại, A Đại chẳng có nửa lời hồi đáp, trái lại còn gia tăng thủ quân ở hai vách núi, coi bộ dạng là ngoan cố chống đỡ đến cùng.

Chu Nhượng Cận hiểu rõ ý của Dương Lăng, thần sắc không khỏi buồn bã, một lúc lâu sau mới chấn tỉnh lại tinh thần nói:

- Đại nhân, đây là vị bạn hữu tốt của ta, một vị huynh đệ tộc Di, hắn tên Cát Phan. Hắn và người Man có làm ăn qua lại, từng đuổi bò dê để đổi lấy trống đồng chế tác của người Man, nhiều lần đi qua con đường này, hắn nói với ta, ngoại trừ con đường này, trong núi còn có một con đường tắt có thể đến được dưới chân Cửu Ti Thành, không biết có giúp ích gì cho Đại nhân hay không?

Dương Lăng tinh thần phấn chấn, vội vàng mời Cát Phan ngồi, tường tận gặn hỏi tình hình. Tình hình phát triển như hiện nay, phụ thân Cát Phan xem xét thời thế, sức ủng hộ triều đình cũng gia tăng, Cát Phan Ngõa Tây vốn là nể tình bằng hữu, mới theo y đến đây, giờ trái lại thật lòng thật dạ muốn giúp đỡ quan binh, vì tộc lập hạ phần công lao.

Tức thì Cát Phan Ngõa Tây tường tận kể lại phát hiện của mình khi lên núi, cuối cùng nói:

- Con đường tắt này cũng ở trong cốc, trống đồng người Man chế tác rất tinh xảo, là bảo vật cực đắt tiền trong chư tộc Tây Nam, muốn đổi một cái trống đồng thượng hạng thì phải dùng nghìn con bò, ta từng đuổi một số lượng lớn dê bò vào núi để giao dịch, bò dê không thuận đường, chạy lung tung trong bụi cỏ, mới giúp ta phát hiện ra con đường tắt này.

Tuy nhiên con đường này khá kín đáo, từ trên đỉnh vách núi khó có thể phát hiện có người ra vào, nhưng cực kỳ khó đi. E rằng hai ba trăm người đi qua, thì khó tránh khỏi để lộ hành tung, vào trong rồi cũng không giành được quan ải.

Dương Lăng nghe xong cảm thấy hơi nhụt chí, nhưng dù sao cũng là một tia hy vọng, hắn để Cát Phan Ngõa Tây cầm lấy cục đá, vẽ ra bản đồ trên mặt đất, giảng giải qua lại vài lần, cho đến khi nhớ chết địa hình trong lòng. Lúc này mới gật gật đầu, suy ngẫm một lúc lại chậm rãi lắc đầu.

Chu Nhượng Cận thấy hắn vẫn chưa nghĩ ra cách, liền nói:

- Ta và huynh đệ Cát Phan xuống núi đi dạo, xem xem có thể nghĩ ra cách nào khác hay không.

- Được, các người dẫn thêm người đi, phải thật cẩn thật đấy.

Dương Lăng tiễn họ đi, lại quay về ngồi vào tảng đá. Nâng cằm nhìn sơn cốc một cách đờ đẩn: dựa vào đường chính lên núi, không thể được! từ con đường nhỏ mà vào, không bị phát hiện, nhưng số lượng có hạn, Man tử thủ quan chí ít cũng phải nghìn người. Tập kích bất ngờ cũng khó đánh hạ, hai bên hiểm yếu, lại không thể trở mình cắt bỏ hơn nghìn quân Man ở hai vách núi giúp quân ta đi qua, ôi dào! Cũng không xong! Không được không được! Ai dà...

Dương Lăng mặt mày nhăn nhó thở dài, vừa nghiêng đầu bỗng nhiên nhìn thấy Tống Tiểu Ái ngồi xổm bên cạnh hắn. Cũng hai tay nâng cằm, một cặp mắt to tròn cứ đăm đăm nhìn về sơn cốc xuất thần. hai tay nàng kéo mặt và môi xuống có chút biến dạng, trông thật trẻ con.

Dương Lăng là nghĩ chuyện tâm sự nghĩ đến xuất thần, nhưng rõ ràng có thể trông thấy, Tống Tiểu Ái chẳng có việc gì, ngồi ở đó chán đến nỗi xuất thần, Dương Lăng không khỏi phì cười một cái.

- Hả?

Tống Tiểu Ái nheo mắt trông suốt hiếu kỳ nhìn hắn một cái.

Dương Lăng cười nói:

- Nàng cảm thấy ở đây không có ý nghĩa, thì đi ra ngoài đi dạo đi, bên cạnh ta có nhiều binh mã như vậy, cũng chẳng cần nàng ở cùng, Hán Siêu đâu?

Tống Tiểu Ái phủi mông, nhảy xuống tảng đá cười hì hì nói:

- Ta không có người nữa, từ lúc Lý Phó Soái đến, binh mã của ta hoàn toàn giao qua đó, tinh binh do bản thân ta dẫn theo thì vượt núi vượt rừng, cho nên để Tiểu Ngũ chia làm trăm mười tổ, tất cả đều dẫn đi dò thám tình hình. Giờ ta một mình, có thể đi đâu nào?

Trong lòng Dương Lăng chợt sáng lên, đột ngột nhảy phắt xuống nham thạch, nhìn chằm chằm Tống Tiểu Ái, hai mắt sáng rỡ, từng bước áp sát cười nói:

- Nàng vừa mới nói gì? Người của nàng chia làm trăm mười tổ tất cả đều phái đi hết, nàng không còn người mà dùng ư?

- Đây...đây chẳng phải là nụ cười dâm đãng háo sắc đấy ư?

Tống Tiểu Ái có chút nổi cáu, nàng tim đập nhanh giọng run run hỏi:

- Phải...đúng đúng vậy, Đại nhân người muốn làm gì?

Nàng vừa lùi vừa nói, tay thì không biết cầm vào cán đao từ lúc nào.

- Ha ha ha ha...

Trên đỉnh núi truyền đến tiếng cười càn rỡ của Dương Lăng.

Tiếng cười vọng lại từ các dãy núi, cũng thật giống tiếng sói tru...

Năm ngày sau, Tham Tướng Lý Trạch soái lĩnh quân đội rời khỏi huyện Nhung, binh ra khỏi Ấn Bá Sơn, vòng qua phía tây cắt Lã Cáo, Ô Mông, Thừa Nga; Tham tướng Lâm Anh Viễn bộ binh ra khỏi cốc bạo, đuổi đến Nam bộ đóng quân Đương Mang, Việt Tây. Tướng quân du kích Thôi Quý lui từ Đông Bắc xuống núi Cửu Ti, Tây Bắc do Sử Tiêu Hoành chỉ huy binh lính xuất phát; Kim Kê Lĩnh thì giao cho sáu tộc lang binh đóng quân. Các bộ phận binh lính Dương Lăng, Lý Sâm, Tống Tiểu Ái trời tối vượt núi, năm đường đại quân, nối liền như sâu chuỗi, chậm nhanh tương ứng, hỗ trợ lẫn nhau, phối hợp chung sức, làm ra tư thế có thể tấn công bất kỳ hướng nào.

Tam hùng tướng Đô Chưởng Man cũng điều binh khiển tướng, phân chia đóng quân ở các nơi hiểm yếu, làm ra bộ dạng phòng địch ở ngoài Cửu Ti Sơn. Các đường binh mã đi đường xa xôi, còn chưa công đến phụ cận Cửu Ti Thành, người làm chủ công như Dương Lăng đã giao phong với quân Man, Thủ Bị Cận Quốc Anh lĩnh người ngựa bản bộ làm tiên phong, gắng sức công núi, hết mình ác chiến với Man binh.

Sau khi quan binh lui khỏi lại rơi vào hơn mười đạo hàng rào trong tay Man nhân, sau đó lại rơi trở lại vào tay quan binh, quân Man lần nữa lui vào thủ hai vách Cửu Ti Sơn, quan binh công núi, Man phỉ dùng cường cung nỏ cứng, vạn tên cùng bắn, lẫm liệt như điện rơi rớt không ngừng. Quan binh lại đổi xe dù gỗ, Man phỉ đổi đá lớn, gỗ cháy để trấn áp, quan binh lại lui về, song phương một lần nữa rơi vào trạng thái giằng co.

Lúc này các đường binh mã tiến công đường vòng đã lần lượt đến gần Cửu Ti Sơn, Cửu Ti Thành cố gắng xuất tinh binh, phân thủ các đường, lấy một chọi trăm, quan binh tiến thêm cũng phải trả giá bằng nhiều thi thể rãi rác, thương vong cực lớn, quan binh lại chìm vào giai đoạn bị vây hãm khó tiến công, A Đại Vương thở phào một hơi, nhưng vẫn không dám khinh suất, các đường quân thủ sơn nghiêm nghị đợi lệnh, hai bên mệt mỏi bất kham.

Hai ngày nay, bỗng dưng lại trời mưa, sau cơn mưa dầm sương dày đặc, A Đại biết quan binh không thích nghi được với thời tiết, chỉ cần kiên trì thêm hai ngày, quan binh ắt sẽ lui binh, thế là phái người đưa rượu thịt cho quân coi giữ tại các cửa ải hiểm yếu. Khao tam quân, trông có vẻ như phần thắng nắm chắc trong tay.

Mưa xuống, quả nhiên quan binh lui đi một ít, trên nơi cao nhất của doanh trại, liên tiếp hai ngày liền không có cuộc phát động tấn công nào.

Trong đêm đấy, mưa dầm mù mịt. Dương Lăng chọn ra bảy trăm dũng sĩ từ trong lang quân của Tống Tiểu Ái, do Ngũ Hán Siêu, Cát Phan Ngõa Tây dẫn binh, người người eo thắt dây thừng, vai đeo cương đao. Giầy rơm dưới chân, ngậm cây trong miệng, lặng lẽ chìm vào trong màn đêm.

Sương mưa mù mịt, đã là giữa đêm, nếu muốn công núi thì rõ ràng là tự tìm cái chết, các lộ quân Man giết bò giết dê, yên tâm uống rượu, nhưng vẫn phái rất nhiều cảnh vệ, tuy nhiên sắc đêm mưa sương mông lung, đầu cuối chẳng thấy động tĩnh quan binh.

Cát Phan Ngõa Tây dẫn theo bảy trăm lang binh ngậm tăm mà tiến. Leo nhanh hiểm trợ nhau mà lên, lấy sắc đêm, sương mưa để che chắn, lặng lẽ đi qua hai vách núi Cửu Ti, trời còn chưa sáng, bảy trăm dũng sĩ đã đến dưới chân Cửu Ti Thành, bọn họ ẩn nấp trong rừng lặng lẽ nghỉ ngơi, chờ đợi thời khắc quy định đến, đồng thời chuẩn bị thêm một số thứ.

Giờ Cửu Ti Thành quả thật trở thành một quả óc chó. Bảy vạn đại quân của Dương Lăng chia thành năm lộ, đã dụ hết toàn bộ quân chủ lực của Man nhân đi, phân bổ ở các cửa ải hiểm yếu, những Man nhân thủ thành ngoài trừ phụ nữ người già và trẻ nhỏ, những dũng sĩ còn lại cũng không còn nhiều.

Trời tờ mờ sáng, thời khắc rạng sáng là lúc mọi người buồn ngủ nhất, bên ngoài lại không có chút động tĩnh nào, quân thủ thành đang ngã nghiêng ngã ngửa muốn yên tâm đi ngủ. Mấy trăm cái móc sắt bay cùng lúc móc lên thành, từng tên lang binh cùng lúc bám bò lên như linh vượn.

Tiếng hò hét giết chốc vang lên, bọn Man tử hoảng loạn nhảy lên. Không biết từ đâu chui ra nhiều kẻ địch như vậy, điều đáng sợ hơn là những người này căn bản không thấy đường, người nào người nấy đều mặc áo hoa văn xanh lá quái dị, trên đầu đội mũ cổ quái, trên mặt còn vẽ những đường vằn giống hết như lúc bái tế cầu phúc thầy trừ tà đóng giả làm thần ếch vậy.

Thần ếch trong lòng người Man có một vị trí vô cùng thần thánh, những Man tử chưa rõ đầu đuôi tình hình không dám đối kháng với chục nghìn quan binh, càng không dám động thủ với thần thánh, đợi khi bọn họ nhìn rõ đám thần linh này cũng phải dùng đao giết người, cũng biết đổ máu tử vong, đợi khi họ lĩnh ngộ được thần linh này mười phần hết tám chín phần là do quan binh đóng giả thì đại thế đã mất, ba trăm Man binh tinh nhuệ còn lại thủ thành bị giết đến tơi bời tan tác, những lão binh già yếu thì tực thì giải tán hết.

Những lang binh này cũng chẳng vội đuổi theo, vừa châm lửa đốt trại, vừa cướp bóc khắp nơi. Những quan binh các phía vây thành đến thời khắc chỉ định thì cùng nhau công kích vào thành, lần này bọn họ không những toàn lực cướp công, hơn nữa trong quân toàn dùng trống đồng lớn của người Man trợ uy. Đại biểu việc trống đồng của chiến thần chi linh đã vang lên trong quân doanh kẻ địch, khiến cho không ít quân Man trở nên lo lắng sợ hãi.

Trước đó quan binh đã học vài câu tiếng Man, lúc này cùng đồng thanh hò hét:

- Gia Cát Võ Hầu tác pháp, thiên thần đã vứt bỏ các ngươi, mau mau bỏ giới xin hàng, Cửu Ti Thành đã bị công phá.

Quay nhìn về phía Cửu Ti Thành, quả nhiên một làn khói nồng nặc xông lên, vốn dĩ là trống đồng thúc giục sĩ khí quân tâm, lúc này lại khiến người ta nghe thấy hốt hoảng tâm hồn:

Người Hán mời được Gia Cát Lượng, Cửu Ti Thành cũng bị phá, trận này làm sao đánh tiếp? Các lộ quân Man không còn nghe theo chỉ huy của tướng Man, vắt giò lên cổ chạy tan tác. Mười cửa ải hiểm yếu, chí ít có tám nơi không công mà tự phá, khắp núi đồi đều là cảnh quan binh đuổi giết và Man binh tháo chạy.

Quân Man trên hai vách núi Cửu Ti chỉ chống chọi được thêm một lúc, trống đồng phía trước vang lên, ánh lửa hậu trại trỗi dậy, những đá tảng lôi mộc được ném xuống cũng dần vơi đi, quan binh rống trống dậy tinh thần, xông qua hai vách Cửu Ti, giết về bổn doanh Cửu Ti Thành.

Man nhân đại bại, quan binh tiến vào Cửu Ti Thành, một mặt phóng hỏa đốt nhà, một mặt xua quân chém giết. A Đại Vương nghe tin cấp báo kinh hoàng khó hiểu, gã mặc chiếc long bào vương miện tự chế, múa may đại đao đích thân soái lĩnh tâm phúc tử sĩ xông ra ngoài đại vương điện nghênh địch, ngặt nỗi người của gã tuy hung hãn, nhưng không thể chịu nỗi quan binh quân Minh như ong chen chúc tới.

Từ rạng sáng giết đến giữa trưa, A Đại Vương đã lui về thủ Tây Quan Khẩu, lúc này trong thành nơi nơi là ánh hỏa, quan binh đốt cả nhà kho Đại Vương, bên trong đó chất đầy lương thực thóc ngô chất cao như núi, lương thực bị cháy, cũng xem như A Đại Vương mời thần Oa nhập thân, đoạt về Cửu Ti Thành, cũng không tài nào kiên trì cố thủ ở đây nữa.

Lúc này vương miện của A Đại Vương không thấy đâu nữa, long bào trên người cũng rách nát thành từng sợi, mắt thấy kho Đại Vương bị lửa thêu hừng hực, A Đại Vương lệ tuôn đầy mặt, đành lĩnh tàn binh bỏ thành tháo chạy, ra khỏi Tây Quan Khẩu, tháo chạy vào trong rừng rậm thâm sâu.

Lúc Dương Lăng và các chủ tướng Nhị vương tử, Lý Sâm đuổi đến Cửu Ti Thành, kho Đại Vương vẫn còn bốc lửa hùng hục, những kẻ còn phản kháng trong thành không nhiều, quan binh đang thu nạp tù binh. Cửu Ti Thành là sào huyệt A Đại Vương chiếm đóng nhiều năm qua, trong Đại Vương điện có không ít vàng bạc vũ khí, đều bị đám quan binh vơ vét lên người. Vì thế tuy là người nào người nấy toàn thân đẫm máu, đại chiến vừa xong, nhưng thân thể tròn trĩnh đi nhiều.

Không ngờ trong Đại điện còn có đồ sứ thượng hạng từ trấn Cảnh Đức, có thể thấy rằng A Đại Vương tuy là Man nhân, trái lại y rất biết thưởng thức, biết xem hàng, chỉ đáng tiếc gã Man nhân biết coi hàng, đám quan binh kia thì không, những thứ đồ sứ chân quý mỏng manh như giấy, màu sắc như ngọc kia, phần lớn đều bị đám loạn binh ném để bể nát cả.

Dương Lăng đứng trên đại điện đã bị cướp đến trống trơn, hạ lệnh nói:

- A Đại A Nhị Phương Tam, chẳng bắt được tên nào, lập tức lệnh quan binh lục soát truy kích, các trạm kiểm soát ở những nơi trọng yếu phải rà soát thật cẩn thận, không để tên nào chạy thoát.

Chu Nhượng Cận theo sát sau lưng nói:

- Dẫn tướng Man của Cửu Ti Thành bắt được lên đây, lập tức tiến hành thẩm tra. Nhất định phải tìm ra tung tích của Vương huynh ta.

Dương Lăng thầm kêu lên một tiếng hổ thẹn: "Chuyện vụn vảnh này ta lại quên", thế là vội gọi Ngũ Hán Siêu, Tống Tiểu Ái đi dẫn người đến. Thông qua một phen tra khảo, Ngũ Hán Siêu dẫn theo một chuỗi dài tù binh vào điện. Dương Lăng vốn muốn ngồi xuống tra hỏi, nhưng quay đầu nhìn lại, vị A Đại Vương học làm Hoàng đế cũng học đầy đủ thật. Trong Đại Vương điện ngoài trừ thạch đầu làm ghế Đại Vương ra, một cái bàn nhỏ cũng tìm chẳng ra.

Nhìn kỹ cái ghế dựa bằng đá kia, bên trên còn đầy dấu nậy, chắc hẳn bên trên nó có cẩn đá quý châu báu, bị bọn loạn binh cướp mất rồi, nhưng dù sao trên ghế cũng khắc hình con rồng mà, tuy nói thủ công điêu khắc hơi tệ, tướng mạo rồng thạch hơi sầm, Dương Lăng cũng chẳng muốn để người ta có cớ nói, đành phải đứng trong điện, gọi người dùng tiếng Man tra hỏi.

Các tướng Man nghe thấy đều im thin thít, Dương Lăng sai người hỏi tới lui hai lần. Chu Nhượng Cận điên lên, hét:

- Các ngươi còn không mau khai ra tung tích của Vương huynh ta, ta sẽ lôi hết các ngươi ra chém đầu!

Có một Man nhân tuổi tác tương đối cao ấp a ấp úng nói được vài câu, sau đó nhắm mắt khinh miệt quay đầu đi, Dương Lăng hỏi:

- Hắn nói cái gì?

Sĩ binh kia hiểu tiếng Man miệng mồm ấp úng nửa ngày trời, mới nhát gừng nói:

- Ông ta...ông ta nói triều đình nhân cơ hội diệt bọn họ, mới mượn cớ công núi, Thế tử đã sớm được người Hán của Gia Cát Lượng cứu đi mất rồi. Vậy mà vẫn mạnh miệng nói là nằm trong tay bọn họ.

- Cái gì?

Dương Lăng và Chu Nhượng Cận cùng biến sắc. Đồng loạt tiến lên trước, làm cho tên tiểu binh ngã về sau hai bước:

- Bị người ta cứu đi rồi? Lúc nào?

Sĩ binh đó lại dùng tiếng Man hỏi tướng Man vài câu. Truy vấn uy bức một phen, tướng Man mới trả lời:

- Tin tức Đô Đô Trại bị công phá truyền đến, A Đại Vương liền muốn dùng thế tử để đổi lấy sự an toàn của Cửu Ti Thành, nhưng...người Hán các ngươi đã cứu hắn ra, sau đó lại phái người lên núi kiếm bọn ta đòi người, đây rõ ràng là lấy cớ để tiêu diệt bọn ta mà?

Dương Lăng và Chu Nhượng Cận nghe xong ngơ ngác nhìn nhau, nửa ngày trời, Chu Nhượng Cận mới lắp bắp nói:

- Đại...đại nhân, có thật ngài đã cứu vương huynh ta?

- Không có!

Dương Lăng cảm thấy khó hiểu, chợt lại liếc thấy Tống Tiểu Ái, cô gái nho này vẻ mặt đầy sùng bái, Dương Lăng không khỏi vừa thấy bực vừa thấy buồn cười, hắn lập tức dậm chân nói:

- Nhìn cái gì mà nhìn? Ta cũng đâu biết bay, làm sao mò được vào Cửu Ti Thành mà cứu người hả?

- Nhưng...Từ khi Đô Đô Trại bị tiêu diệt, đến thời điểm này đã gần được một tháng rồi, nếu Vương huynh được cứu, tại sao không tìm chúng ta? Tại sao phía quan phủ không có chút tin tức gì? Đại nhân, người nhất định phải giúp ta tìm ra Vương huynh đấy.

Chu Nhượng Cận vừa mừng vừa sốt ruột nói.

Dương Lăng gật gật đầu, bất chợt hắnnhớ ra vừa rồi dậm chân xuống đất có điều lạ thường, hắn cúi đầu nhìn nhìn, thoắt cái cúi người nằm xuống, mọi người hiếu kỳ nhìn động thái của Dương Lăng, chỉ thấy Dương Lăng cậy lên một đống bùi nhùi và sứ vụn, tỉ mỉ quan sát một lúc, đột nhiên kinh sợ kêu lên:

- Gạch vàng! Đây là gạch vàng.

Một tên sĩ binh bên cạnh nghe xong tức thì đau khổ nhắm tịt mắt lại: Hai cái vòng bạc đang ôm trong người thì đáng giá bao nhiêu tiền chứ? Biết đó là gạch vàng ta đã cậy một mảnh lên giấu đi, còn phải làm lính nữa sao?

- Gạch vàng?

Tống Tiểu Ái cũng hiếu kỳ ngồi xuống, rút đao ra, dùng cán đao gõ gõ mặt đất, nói:

- Không phải vàng chẳng phải gỗ ...không giống vàng, đại nhân.

Dương Lăng cậy lấy viên gạch to lớn trơn bóng nhẵn mịn, hai mắt xuất thần lẩm bẩm:

- Không sai, đây là gạch vàng! Là ngự gạch chỉ có Kim Loan điện mới được trang bị. Thì ra nơi đây, thì ra nơi đây...thì ra là vậy...gã A Đại Vương này cũng học hỏi khá đầy đủ đấy chứ.

Mọi người chẳng ai biết hắn đang lẩm bẩm gì, nhưng đều biết được đây là gạch vàng, dám dùng ngự gạch của hoàng đế, gã A Đại Vương này cũng thật xem bản thân là Hoàng đế thật thụ rồi.

Gã sĩ binh thống khổ khó hiểu kia cũng nhanh chóng bay từ địa ngục lên lại thiên đàng, gã mãn nguyện ôm hai chiếc vòng bạc dày cộm trong lòng, thở phào nói:

- Thế này là đủ...tốt thật!

Thì ra những viên gạch này là do A Đại Vương muốn làm hoàng đế nên đã bỏ ra số vàng lớn để mua, nói như vậy Thục Hiền Vương tạo phản, đúng là giả dối hư ảo? Cũng phải, người của Xưởng Vệ nếu nghe ngóng được phía Tứ Xuyên có người mua bán gạch vàng, ý niệm đầu tiên hiển nhiên là Thục Vương tạo phản, ai mà ngờ được đó là do tù trưởng Đô Chưởng Man mua chứ? Giờ thì tốt rồi, giải quyết xong vấn đề, cũng xem như có thể về Kinh báo cáo kết quả, để hoàng thượng yên tâm.

Dương Lăng nghĩ đến đây, trong lòng vui mừng khôn xiết.

Nhưng hắn đứng dậy ngẩng đầu nhìn, các quan trong điện hiển nhiên không ai quan tâm đến vấn đề gạch vàng:

Tự chế đại kiệu, ô vàng áo xà, tự mình xưng vương, những điều này đã là tạo phản rồi, cộng thêm việc thu mua gạch vàng thì có là gì? Vấn đề là: Thế tử Thục vương đang ở đâu kìa?

Lúc này Dương Lăng mới nhớ ra vấn đề mọi người đang quan tâm, hắn ngượng nghịu cười một cái, đang muốn căn dặn người đi lục soát toàn thành, bất chợt Thôi Quý áp giải vài người Hán xông vào trong điện, lớn tiếng nói:

- Khởi bẩm đại nhân, những người này là sơn tặc lưu dân sống dựa vào người Man, bị bọn ta bắt được thì nói là có đại sự vô cùng quan trọng cần khởi bẩm Khâm sai đại nhân.

Gã nói xong rồi thì nhấc chân lên đá vào mông một tên, mắng chửi nói:

- Tên tiểu tử này còn con mẹ nó uy hiếp ta, nói là chậm trễ đại sự ta đảm đương không nổi, ta dắt bọn chúng đến cho đại nhân xem, nếu không có việc gì quan trọng, chắc chắn sẽ chặt hết mấy cái đầu rùa này cho xem.

Dương Lăng nhìn mấy người Hán đó, Y phục mặc trên người vừa giống Hán vừa giống Man, nhưng diện mạo ngũ quan rõ ràng là người Hán, trong lòng hắn chợt động, liền tiến lên trước hỏi:

- Ta là Khâm sai Dương Lăng mà các ngươi muốn gặp, các ngươi có chuyện gì cần bẩm báo ta?

Mấy tên bị bắt nhìn nhìn trên dưới người Dương Lăng, lại nhìn đám quan trái phải vây quanh. Lúc này mới tin, tên dẫn đầu vội vàng quỳ gối khấu đầu nói:

- Khâm sai đại nhân tại thượng, thảo dân Vương Nhị Cẩu Nhi, mấy người chúng tôi được Thục Tiểu Vương gia điểm hóa, quyết tâm đầu quân triều đình, cho nên âm thầm cứu Tiểu Vương gia ra ngoài, đưa ngài đi ẩn nấp, đáng tiếc Man nhân canh giữ kỹ càng, mãi vẫn không thoát ra được, chúng tôi...

Gã còn chưa nói xong, các quan viên đã cùng vây quanh. Chu Nhượng Cận xông lên trước nhất, vẻ mặt ửng đỏ, kích động quát:

- Ngươi nói cái gì? Vương huynh ta được các ngươi cứu rồi sao? Huynh ấy đâu, mau dẫn ta đi gặp huynh ấy!

Vương Nhị Cẩu Nhi không biết người này là ai, nhưng dù sao ai trong nhà này nói thì gã cũng phải nghe, vội vàng đáp lời, dẫn mọi người ra khỏi đại vương điện, rẽ ngang rẽ dọc vòng đến nơi bọn họ trú ngụ.

Dọc đường nghe mấy người này nói, mọi người cũng sơ lược hiểu được tình hình. Thì ra Thế tử Chu Nhượng Hủ bị A Đại Vương giả ý mời gọi y đàm phán, dụ y vào trong núi bắt làm con tin, trái lại cũng khá xem trọng vị phạm nhân này, hy vọng vơ vét được một món hời lớn từ trên người Thế tử. Ông ta cảm thấy những người coi ngục đều là người Man không biết tiếng Hán, cho nên cố tình tìm vài người Hán phạm án chạy lên núi đi hầu hạ người.

Chiếu theo cách nói của bọn họ, Tiểu vương gia đó là người tài học uyên thâm, rất biết giáo hóa, thường xuyên nói đạo làm người, đối nhân xử thế cho bọn họ nghe, khiến bọn họ xúc động, đợi khi Lăng Tiêu Sơn thất thủ, Đô Đô Trại lại thất thủ, mấy người này lo sợ, cảm thấy Tiểu Vương Gia nói rất có đạo lý, thế là được tiểu Vương gia điểm hóa, lấy rượu chuốc say Man binh canh ngục, cứu thoát y ra, sau đó giết chết người Man đó, thi thể cũng ném đi.

Man nhân tuy rằng kính cẩn nghe theo, nhưng không biết nói lời a dua xu nịnh, những người này miệng mồm lò xo, thường xuyên tâng bốc A Đại Vương như thần tiên, cho nên rất ư tín nhiệm bọn họ. Thông qua một phen quỷ biện của họ, A Đại Vương không ngờ chẳng chút nghi ngờ họ, huống hồ từng phái người lục soát nơi ở bọn họ, cũng đích thị chẳng có gì đáng ngờ.

Vừa hay tin Dương Lăng là Gia Cát Khổng Minh hạ phàm đã lan truyền từ miệng người này sang người kia rồi truyền đến trên núi, hai bên đối chiếu, mấy người Hán này cũng nhân cơ hội châm dầu vào lửa, chuyện Dương Khổng Minh sử dụng ngũ quỷ vận chuyển đại pháp cứu thoát thế tử Thục Vương như ván đã đóng thuyền.

Thấy chẳng ai hoài nghi nữa, mấy người này sợ Tiểu Vương gia ẩn nấp trên núi bị dã thú ăn thịt, vội vàng lại lén lút đón về giấu trong hầm nhà.

Đám người Dương Lăng vừa nghe, vừa đi theo họ vội vàng bước đi, đến nơi, mấy tên người Hán vội xốc tấm da thú hôi tanh lên, kéo tấm ván gỗ rồi gọi to:

- Tiểu vương gia, Khâm sai đại nhân bọn ta đến đón người, người mau ra ngoài đi.

Một lúc sau, cái thang chuyển động, một gương mặt trắng bệch lộ diện từ trong động, nheo mắt nhìn mọi người. Chu Nhượng Cận nhìn kỹ một cái, vui mừng hô lên:

- Vương huynh, vương huynh, quả nhiên huynh còn sống, trời có mắt thấy!

Người đó vẻ mặt thanh tú, cũng có bảy phần giống Chu Nhượng Cận, chỉ có đều khí sắc hơi kém, lúc này y cũng nhìn rõ được Chu Nhượng Cận, không kiềm được vui sướng thốt lên:

- Cẩn đệ, mọi người quả thật đã đến rồi.

Chu Nhượng Hủ ùa ra khỏi động, hai huynh đệ ôm chầm lấy nhau, không khỏi nước mắt ràn rụa.

- Nghe nói Thế tử đã nhiều mặt cảm hóa những người Hán ăn nhờ Man tặc, khiến chúng giác ngộ, xả thân cứu người, không biết Thế tử rốt cục đã dùng cách nào để điểm hóa đám tặc nhân này buông bỏ đồ đao, lập địa thành phật?

Mấy người cùng đi bộ xuống núi, Dương Lăng vừa đi vừa nói chuyện với Chu Nhượng Hủ đi bên cạnh.

Đã là ngày thứ ba rồi, A Đại Vương chạy đến sau Ngọc Bình Đôn thì bị lang binh bắt giữ. Để đề phòng vạn nhất Dương Lăng đã không áp giải phạm nhân về Kinh, trực tiếp chém đầu trình lên Kinh Thành. Phương Tam chạy đến Mẫu Trư trại cố chống đỡ, bị quan binh dùng tên bắn chết, tam hùng tướng Đô Chưởng Man từ nay chỉ còn lại A Nhị là không rõ tung tích.

Dương Lăng thiết lập Phủ vệ binh ở Cửu Ti Thành, quan binh và tù nhân dần rời khỏi núi, bọn họ là đám người ra khỏi núi sau cùng.

Thế tử đã thay nho phục, lúc này không chỉ diện mạo, tinh thần, khí chất cũng giống hệt như Chu Nhượng Cận, chỉ là nhìn có vẻ già dặn hơn một chút. Tuổi tác tuy không lớn, nhưng cũng có nét già dặn chín chắn, hoặc giả là do trưởng tử trong nhà, thường xuyên thay Thục Vương xử lý công vụ nên hình thành tật này chăng, cũng vì vậy mà Dương Lăng không hỏi gì y, cho đến khi cùng đi xuống núi, tâm trạng mọi người rất thư thái, Dương Lăng mới giả vờ vô ý hỏi câu hỏi luôn hiếu kỳ trong đầu.

Chu Nhượng Hủ vẫn cái vẻ mặt nghiêm túc ít cười nói. Y nhẹ nhàng vuốt cằm, thản nhiên nói:

- Cũng chẳng có gì, kể ra cũng phải cảm tạ Khâm sai đại nhân, cái ta dùng để điểm hóa mấy tên sơn tặc, không gì hơn là tiền vàng, mỹ nữ, công danh. Vốn dĩ bọn họ còn có chút do dự, nhưng sau khi đại nhân công hạ Đô Đô Trại, ít nhất ta lại có thêm một sinh mạng, thế là bọn họ đại triệt đại ngộ thôi.

Dương Lăng ngạc nhiên, tức thì cất tiếng cười to:

- Thì ra Thục vương thế tử, cũng là người dễ gần như vậy.

Chuyện Tự Châu đã xong, một trong những người cuối cùng của tam hùng tướng Đô Chưởng Man là A Nhị chạy đến Đại Bàn khẩu Quý Châu, cũng bị thủ quân bắt lấy, trảm tại chỗ, lấy thủ cấp trình lên, phản loạn của Đô Chưởng Man bị Dương Lăng lấy thế lôi đình vạn quân triệt để hóa giải, từ đó cũng khó lòng hình thành lại quy mô tạo phản.

Các bộ phận quân đội luận công ban thưởng, lần lượt trở về nơi đóng quân. Triều đình cũng hạ ý chỉ, chính thức bổ nhiệm Yên Cao Tài làm Tự Châu Lục huyện Tuần phủ sứ, tiết chế quân chính luật phú học chư hạng sự vụ địa phương. Dương Lăng hứa hẹn với y: Trong thời gian ba năm, để Yên Cao Tài thống trị một phương, đợi sau ba năm hết nhiệm kỳ, sẽ phái quan viên thế chức cho y, đề cử y vào Kinh làm quan.

Dương Lăng và Chu Nhượng Hủ, Chu Nhượng Cận cùng Tống Tiểu Ái quay về Thành Đô, Yên Tuần Phủ tiễn đến một chỗ núi cao, Dương Lăng dừng ngựa quay đầu nói:

- Yên đại nhân, tiễn quân nghìn dặm, cuối cùng cũng phải chia tay. Sự vụ Tự Châu bận rộn, nơi nơi cần đại nhân phí sức lao tâm, mời ngài dừng bước!

Yên Cao Tài mỉm cười vái chào, thoải mái nói:

- Dạ vâng, ty chức cung tiễn Khâm sai đại nhân, Thế Tử, Nhị Vương Tử, Tống tổng Binh và Chư vị đại nhân.

Dương Lăng khẽ mỉm cười, quay đầu quơ roi ngựa quát:

- Cha!

Người ngựa đại đội rời đi xa, quay đầu nhìn, Yên Tuần Phủ vẫn đứng trên đồi cao đưa tiễn.

Đang đi về phía trước, Tống Tiểu Ái đột ngột chỉ về vách núi bóng loáng đối diện sông, vui mừng nói:

- Đại nhân, ngài mau nhìn kìa!

Dương Lăng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một mặt đá xanh như gương, có một chữ đỏ to đùng, hành thư mãnh mẽ có lực.

Bình Man Bi

Minh Chính Đức nguyên niên, tháng mười đã đến, Khâm Sai Tuần Thú Đại Thần Dương Lăng, Thục Vương Tử Chu Nhượng Cận, Đô Chỉ Huy Sử Lý Sâm, Bố Chính Sử Tham Chính...Bặc Vương Sơn, Đồng La Lĩnh, Lăng Tiêu Thành, Đô Đô Trại liên tiếp chiến tranh, thế như chẻ tre, đại quân hội sư tại Cửu Ti Thành.

Đương thiên binh đại tiệp, vi kinh lược vạn thế chi hùng đồ dã.

Duy thì phong quyển trường vân, nhật khai âm cốc.

Tương dữ thù thương tuyệt đỉnh, dược kiếm huyền nham;

phủ thị vạn táo tinh đồn, man sào cúc vi tiêu thổ;

vọng tây nam chư di ách tắc, tận tại mục trung.

Thành thiên cổ kỳ quan, thị dụng lặc thạch, dĩ chí bất hủ.

Tự Châu Tuần Phủ Sử Yên Cao Tài ngâm thơ ký sự, lưu niên thiên cổ.

Đãng khấu thần binh xuất tiễu bích, đồng lai bễ nghễ tiếp câu trần.

Phù tang nhật xuất càn khôn tích, ngọc lũy vân đôi hổ báo đồn.

Ốc thổ dĩ quy thần vũ cống, trung hưng trọng thác quỷ phương tân.

Hoan hài tụy lực chư văn vũ, thắng quân hồi thì vạn hác xuân.

Chương 307: Nhân tận kỳ tài

Chương 307: Nhân tận kỳ tài

- Ha ha ha Chu Hậu Chiếu tay cầm tin thắng trận cười vang.

- Xuỵt, khẽ thôi, đánh thức Đại Nhân rồi kìa. Đường Nhất Tiên quay người lại lườm y một cái có chút không vừa lòng.

- Xuỵt? Ồ ồ! Hoàng thượng Chính Đức thu lại nụ cười, rón ra rón rén bước tới gần thấy bé con đang nằm trong nôi. Hai bàn tay non nớt ôm lấy đầu, vẫn ngủ rất ngon lành, liền gật đầu hài lòng nói: - Ừ ừ, bỏ tay ra thì tốt hơn, trẫm cứ thấy Ấu Nương buộc thẳng hai tay con lại khi ngủ lại khó chịu khắp người. Con thế này có phải tốt biết bao không, đúng là nể mặt trẫm thật đấy, ha ha, trẫm cười như thế mà cũng không tỉnh.

- Đúng rồi, chuyện gì mà vui thế? Chẳng phải loạn dân Thanh Châu Sơn Đông gây rối sao, đã dẹp xong rồi à? Đường Nhất Tiên dùng ngón tay nghịch bàn tay nhỏ nhắn của Tiểu Hầu gia nhà họ Dương. Dù đang trong giấc mộng, nhưng Tiểu Hầu gia cũng rất tự nhiên cầm lấy ngón tay nàng.

Đường Nhât Tiên bị nó nắm chặt cũng không dám động đậy, đầu không ngoảnh lại nói.

- Chăc la chưa, Dương khanh không ở đây chuyện này trẫm giao cho Lưu Cân. Ngoài Dương khanh ra cũng chỉ có khanh ây la trẫm có thể tin tưởng được.

- Hoàng thượng, Người là chủ thiên hạ, những chuyện nhỏ người cũng nên bớt quan tâm một chút.

- Nhất Tiên, trẫm thấy Dương khanh nói đúng. Chính vì là chủ thiên hạ trẫm mới không thể tự làm việc, nếu không chắc trẫm mệt mà chết mất. Thiên hạ cũng không cai trị tốt, bách tính không hiêu, trẫm cần biết nhìn người, biết dùng người thì mới có thể làm một anh quân minh chủ.

Nàng xem trẫm giao hết việc cho Dương Khanh, từ bắc vào nam, sáu phương tám hướng. Trẫm mới kế vị được một năm, công lao quân sự hiển hách như thế này có mấy vị Hoàng đế bì được? Nội chính do Lưu Cẩn quyết, hắn làm cũng rất tốt. Thời gian này đánh trận liên miên, ngân khố trống rỗng Hộ bộ chỉ biết kêu nghèo, cũng là khanh ây thay trẫm giải quyết, đa nghĩ rất nhiều diệu kế mới giải quyết xong việc lớn. Trẫm có cánh tay phải tay trái như thế mới nhẹ người được một chút.

Đường Nhât Tiên định nói nhưng lại thôi, nói thầm: - Người đúng là ham chơi, cho người nắm triều đình lo chính sự mà chả để tâm gì cả, lại còn tìm lắm lý do!

Đường Nhât Tiên thỉnh thoảng cũng có nghe đến chuyện Lưu Cân lộng hành vô pháp. Không phải nàng không muốn khuyên can, nhưng cho du thần tử trung gian hiền ác, nữ nhân nhúng tay vao chuyện triều chính là đại kỵ. Hơn nữa Dương Lăng với Lưu Cân quyền lực ngang hang, dù có nói thẳng hay khuyên can nhẹ nhàng, để Chính Đức chế ước phân quyền đối với Lưu Cân, thì e rằng cũng khó tránh khỏi ảnh hưởng tới Dương Lăng. Đường Nhât Tiên chỉ đành giữ trong lòng.

Chinh Đức trơ mặt bước đến nắm lấy tay kia của nàng nói: - Nàng đồng ý gả cho trẫm sớm hơn, thì chẳng phải trẫm sẽ yên tâm sao? Mỗi sáng lên triều làm xong công việc sẽ quay về với nàng, cùng nhau đánh đàn thổi tiêu, ngâm thơ vẽ tranh, cùng nhau cố gắng có một đứa con

Đường Nhât Tiên vốn nghe rất ngọt lòng, nhưng nghe đến cầu cuối thì mặt đỏ tưng bừng, vội rút tạy lại vỗ nhẹ lên vai y.

Căn phòng bỗng yên lặng trong chốc lát, Đường Nhât Tiên nhẹ nhàng vuốt má đứa bé, dưới ánh nhìn của Chinh Đức lòng càng thêm xôn xao. Nàng nhìn tấu chương trong tay Chinh Đức, nói lảng sang chủ đề khác: - Ngươi còn chưa nói rốt cục có chuyện gì mà vui đến vậy?

- Ồ! Là chuyện Tự Châu Tứ Xuyên, phản loạn đã được dẹp! Xem ra trẫm lại phải tế miếu cáo tổ tông rồi. Thủ cấp của ba cường đạo đã được đưa đến kinh thanh. Công tích vĩ đại các tiên hoàng Đại Minh chưa hoàn thành cuối cùng cũng hoàn thành trong tay trẫm, nàng nói trẫm có vui không?

- Hả! Vậy chắc Dương đại nhân phải hồi kinh rồi? Đường Nhât Tiên đột nhiên bất ngờ nói lớn, rồi lại vội vàng đẩy nôi: - Con yêu, ngủ ngoan nhé, không phải dì gọi con đâu, là gọi ba con thôi

Nàng nói đến đây liền phì cười, rồi lườm Chinh Đức một cái sẵng giọng: - Chàng đặt cái tên này là gì, đến giờ thiếp vẫn thấy không tự nhiên.

- Có gì mà không tự nhiên chứ. Chinh Đức dương dương tự đắc đứng dậy nói: - Con nuôi của ta gặp người cao hơn nó một bậc, dù y có là vương hậu công khanh thì đều phải cam tâm tình nguyện gọi nó là đại nhân, hì hì, phải không nào Đại Nhân?

Đưa bé đã tỉnh, mở to đôi mắt trong suốt tận hưởng sự vuốt ve nhẹ nhàng của Đường Nhất Tiên. Chinh Đức hớn ha hớn hở bước tới gần, bỗng nhiên đứa trẻ khóc oà lên.

- Oa oa oa, không được rồi nàng mau đi tìm mẹ nó đi, Trẫm sẽ dỗ nó, mau lên! Nhìn thấy thế Chinh Đức tay chân luốn cuống nói.

Đường Nhât Tiên vưa buồn cười vừa tức giận đánh y một cái, rồi vội vàng đứng dậy chạy đi.

Chinh Đức đang học bọc tã. Bế trẻ con không phải chuyện chơi, y cẩn thận ôm đứa trẻ vào lòng, nhẹ nhàng lắc lư dỗ dành: - Dương Đại Nhân ngoan, Dương Đại Nhân là ngoan nhất, con nể mặt trẫm đừng khóc nữa có được không?

Dương Đai Nhân chẳng thèm nể mặt, không những thế còn gào to hơn.

Đường Nhât Tiên chạy ra sân vừa may gặp Cao Văn Tâm, thấy bộ dạng hớt hải của cô Cao Văn Tâm cười hỏi: - Nhất Tiên, chạy nhanh thế làm gì?

Đường Nhât Tiên cười thở gấp nói: - Tôi đi tìm Ấu Nương tỷ, Đai Nhân tỉnh rồi đang khóc kia kìa, hình như là đói sữa.

- Ah

- A! Đúng rồi, đại thắng Tứ Xuyên diệt Phỉ, Dương đai nhân sắp về kinh thành rồi.

Đường Nhât Tiên vừa chạy vừa nói, vội vàng nói xong thông tin này liền rẽ qua khúc hành lang rôi biến mất.

Cao Văn Tâm bị thông tin này lam chân đông, đôi chân hạnh phúc rung lên.

- Chàng sắp về? Cao Văn Tâm vẫn luôn đếm ngón tay qua ngày tháng, càng gần tháng mười lòng nàng càng lo lắng. Mấy tháng không gặp rồi, thế nhưng trong những giấc mơ gần đây lại tràn ngập hình bóng chàng. Chàng ôm chặt lấy eo nàng trên con thuyền nhỏ dập dềnh trên những ngọn sóng xanh biếc, một nụ hôn say đắm ơ nơi trơi xanh nươc biêc liên thanh môt dai.

Hơn nữa luc nàng nhìn thấy khuôn mặt hạnh phúc của Ấu Nương khi ôm đứa con mà chính tay nàng đỡ đẻ, lòng nàng liên mê mẩn. Niềm hành phúc làm mẹ làm vợ, có người thương có người yêu nàng đều chưa từng được trải qua. Dương đai nhân vô tâm kia chỉ để lại một câu là đi đến phía nam, mấy tháng ròng cả một mảnh thư cũng không viết cho nàng. Nghe người ta nói ở phương nam chang không chỉ ngày đêm dẫn theo Đại Lâu Nhi, mà còn có một tiểu mỹ nhân của Phật Lang Cơ quốc.

Ôi! Vạn kiểu phong tình của Khởi Vận tỷ ta học không nổi, nhưng chẳng nhẽ lại không bằng cả một người con gái nước khác sao? Người phương tây cũng không phai ta chưa từng gặp, Na Na, Liễu Liễu cũng hay đến nhàBọn họ mũi cao, mắt sâu và xanh, nhìn cũng được. Nếu như ngủ trên gối nửa đêm mở mắt chăng phải dọa chết người sao?

Cao Văn Tâm đang nghĩ đau xót thì nghe thấy một tiếng kêu rên của Chính Đức Hoàng Đế: - Người đâu, Dương Đai Nhân lại tè dầm lên người ta rồi!

Dương Lăng cũng đang nhơ nha, nhơ đến thê thiếp xinh đẹp của hắn, còn cả Song Nhi nữ nữa.

Hành trình Tứ Xuyên hưu kinh vô hiểm, đã tìm ra bí mật của Kim Chuyên, việc tạo phản không liên quan đến Thục vương. Ban thân ở Ba Thục cũng không có gì nguy hiểm, ở đấy hai ngày la đa khởi giá về kinh

Dương Lăng lòng tràn đầy hạnh phúc, dưới sự tùy tùng của huynh đệ Chu Nhượng Hủ chậm rãi tiến vào cung Dương Thanh.

Mãi đến lúc đến gần cung Đấu Mỗ, Dương Lăng lòng dạ bình yên mới chợt nhớ ra bóng người lượn lờ trong Vọng Trúc Khê. Còn có cả thích khách bị phát hiện bên ngoài Tĩnh Tâm các cung Thanh Dương, tách biệt với bên ngoài. Môt vài bóng ma lại hiên lên trong lòng hăn. - Nếu như Thục Vương không phản ý? Vậy thì là ai muốn theo dõi ta? Từ lúc vào nước Thục theo dõi ta, người đó là ai? Thời gian ở Tự Châu diệt phỉ lâu như thế người đó chưa từng lộ mặt, chẳng nhe từ bỏ rồi sao?

Dương Lăng suy tư về người đã lâu bị lãng quên này, sau khi lên Hậu uyển tam đài cùng anh em Chu Thị. Tin tức Đại thắng bình định phản loạn Tự Châu và Thế tử bình yên vô sự đã báo lến Thục Vương, nhưng vì đại quân đi vòng vèo, hành trình khó xác định, chi biết trong mấy ngày này quay về kinh thành, nhưng lại không biết cụ thể ngày tháng. Thế nên ba người đi đến trên " Đai Lão tử chuyển sinh", thân quân của Dương Lăng mới phát hiện.

Vừa nhìn thấy Dương Lăng hai thị vệ đeo đao liền mừng rỡ reo lên: - Đại nhân quay về rồi! Nói xong liền chạy lên quỳ xuống khấu kiến. Dương Lăng nhìn thấy cận vệ của mình cũng rất kích động, vội bước tới đỡ hai người.

Cũng lúc này những thị vệ khác cũng nhìn thấy Dương Lăng liền chạy ùa tới, từ xa chỉ nghe thấy Lưu Đại Bổng Chuy hô một tiếng lớn: - Thật sao? Ngươi dám gạt ta thì đừng trách lão tử đánh chết ngươi!

Đang noi thi thân hinh cao lơn cua hăn đa xuât hiên trên đai, vưa nhin thây Dương Lăng vôi bo cai ao thi vê đang túm trong tay phai, ngoác môm cươi lơn chay lên phia trươc noi: - Đung la đai nhân quay vê rôi, bi chưc khâu kiên đai nhân.

Mới vừa rồi đều là những binh lính to đầu thì thôi, lúc này đội trưởng thị vệ đi tới, thái độ không coi ai ra gì, chỉ chú ý chào hỏi với mình, hoàn toàn không để ý đến hai vị Vương tử bên cạnh, Dương Lăng co chút ngại ngùng, thế tử Chu Nhượng Hủ chưa từng gặp, nhưng Chu Nhượng Cận thì đã từng gặp qua, sao lại làm như không biết.

Tính khí hai vị vương tử đều rất tốt không ai giận, mà chỉ mỉm cười đứng bên cạnh nhìn thái độ thật của bọn họ. Dương Lăng cười quay người, đang định chào hỏi hai vị vương tử thì Chu Nhượng Cận đột nhiên thay đổi sắc mặt, đứng đậy như một cơn gió lốc, con đao ở thắt lưng một thị vệ đã bị y giât mất.

Động tác xông người rất nhanh, may mà Dương Lăng luyên kiếm đã lâu, thị lực nhạy bén có thể nhìn thấy mọi hanh động của Chu Nhượng Cân. Chu Nhượng Cân người đao hợp nhất phi thẳng tới chỗ một bụi cỏ, mồm quát lên: - Ra đây!

Đao chạm vào lá cây, Chu Nhượng Cận bông xoay tròn tiếp đất, "ầm" một tiếng cả bui cỏ bị một đao của y chém đứt một nửa, cành lá rơi lả tả, hiệp phong đơn đao đâm thẳng qua những mảnh vụn của cành lá chạm vào đỉnh mũi của một người đã bị doa đến mặt mũi há hốc rồi mới ngừng, luồng gió của đao làm cho tóc người kia bay lên.

- Thân thủ thật cường tráng, sát khí thật nhạy bén, đao pháp này Chậc chậc chậc, không biết Ngũ Hán Siêu có chịu nổi không! Trong lòng Dương Lăng ngạc nhiên, đem Chu Nhượng Cân so sánh với Ngũ Hán Siêu thật không biêt ngai.

Cành lá rơi lả tả đầy trời, lúc này đã nhìn rõ mặt ngươi đấy, Chu Nhượng Cân hoảng sợ kêu lên run sợ: - Là muôi!

Chu Nhượng Hủ cũng ngẩn ra, kêu lên kinhh ngạc: - Tương Nhi, muôi trốn ở đây làm gì?

Lúc này Dương Lăng mới thu lại ánh mắt trên mũi dao nhìn về phía bụi cỏ, chỉ thấy đấy là một người con gái thân hình nhỏ nhắn. Người cô mặc một bộ áo dài màu xanh nước, áo khoác ngoài bằng lụa, hai vạt áo đính trước ngực bằng cúc màu vàng, làm lộ ra đôi ngực mềm mại của người con gái vừa dậy thì, dường như chưa đầy đặn lắm.

Phần dưới nàng mặc một chiếc váy ngắn màu xanh ngọc, chiếc đai cùng màu quấy lấy cai eo mỏng manh nhưng không thiếu thịt, quấn ra những đường cong vô cùng đẹp mắt. Vì bị doạ đến ngồi bệt xuống đất, mấy bụi cỏ trước mặt lại bị Chu Nhượng Cân chém đứt sạch, thế nên đứng chỗ đó có thể nhìn loáng thoáng cái quần lụa màu vàng non và giày màu trắng dưới váy.

- Cô bé này chắc chỉ tầm mười ba mười bốn tuổi. Từ cái vai và lưng non nớt của cô Dương Lăng đoán vậy. Những người phụ nữ lớn tuổi hơn một chút dù có xinh đẹp như thế thì lớp mơ dưới da cũng hình thành làm cho thịt dưới vai và lưng ít đi, nói chung là vẫn có khac biệt khá lớn.

Mặt cô gái rất trắng, môi cũng màu trắng, một giọt mồ hôi từ từ chảy từ đỉnh mũi nhỏ nhắn tinh xảo xuống, "xoạch" rơi xuống mũi kiếm. Hai con mắt nhìn chằm chằm mũi đao đã biến thành ánh mắt chọi gà.

- Nếu như sắc mặt cô gái cóánh mắt chọi gà này không phải bị hoảng sợ như quỷ, thì nhất định là một tiểu mỹ nữ xinh đẹp. Dương Lăng lần nữa đưa ra phán đoán, sau đó nhìn thấy hai con mắt ngươi con gái trợn lên, con ngươi cũng biến thành màu trắng.

Còn chưa nhìn thấy Thục Vương người yếu hay ngất, tiểu quân chúa lại ngất trước, may mà Chu Nhượng Cân phản ứng nhanh, vừa nhìn thấy tiểu muội mặt mũi nhợt nhạt người ngả về phía sau vội vàng chạy lên trước đỡ lấy người cô, vội bỏ đao xuống bế cô bước ra khỏi bụi cỏ.

Chu Nhượng Hủ thấy tiểu muội không bị thương mới yên tâm, nhưng vẫn trách: - Đê lỗ mãng quá đi, ở đây có bao nhiêu thị vệ của Dương đại nhân, bên trong sao lại có thích khách, lần này mặc dù không làm Tương Nhi bị thương, nhưng cũng bị hù không ít.

Trán Chu Nhượng Cân cũng toát mồ hôi, y cũng không dám đáp lại lời đại ca, vội vàng bắt mạch Chu Tương Nhi, sau đó yêm tâm điểm lên người cô hai cái.

Chu Tương Nhi dần tỉnh lại, nhìn thấy đại ca nhị ca liền khóc òa lên, sau đó bắt đầu kể lại Lưu Đại Bổng Chùy và quân lính cả gã ngược đãi cô như thế nào, không cho cô bước ra vườn sau cung Thanh Dương một bước, chẳng khác gì biến cô thành phạm nhân

Từ ghi chép số lần cô chốn chạy thất bại, hôm nay cũng là một lần quân chúa Chu Tương Nhi trốn chạy, hành động vượt tù, nhưng.lại thất bại.

Nếu đổi lại là Dương Lăng vừa xuất phát đi Tự Châu thì sẽ không để ý cô nói gì. Hắn bày mưu Lưu Đại Bổng Chùy khống chế cung Dương Thanh nghiêm mật, bê ngoài thì đường hoàng nói sơ người ám sát Vương gia, sợ những tin tức hỗn loạn ảnh hưởng đến bệnh tình của Vương gia, nhưng thực ra mục đích là để giam lỏng bọn họ. Lý do vốn đã gượng ép chỉ là vì sự an toàn của bản thân, hắn cũng không nghĩ đến. Giờ đây đã biết Thục vương không có ý mưu phản, nghe khổ chủ kêu oan, Dương Lăng không khỏi dở khóc dở cười.

Chu Tương Nhi khóc lóc một phen, làm anh anh em Chu Nhượng Hu cũng mặt đỏ tía tai. Chu Nhượng Hu không biết mục đích chính của Dương Lăng đến Tứ Xuyên, chỉ biết cục diện rối rắm cua Tứ Xuyên là do khâm sai đại nhân thu dọn, nói gián tiếp thì mạng của chính y cũng là do Dương Lăng cứu. Dương Lăng làm như thế có thể là có chút quá đáng, mặc dù nói khác người nhưng cũng là có lòng tốt, người ta có ơn lớn với nhà mình. Tiểu muội nói trước mặt như thế có thể thấy nhà Thục Vương không chu đao.

Chu Nhượng Cân thông minh hơn người, đặc biệt là trên điện đại vương, khi Dương Lăng nhìn thấy rải gach vang đã có biểu hiện kỳ quái và lầm bà lầm bầm làm cho y nhìn thấu Dương Lăng. Biết chắc Dương Lăng trước đó chắc chắn đã nghe đến tin có người mua gạch vàng, nên mới có chuyện bốn loại điều tra, mục đính chính là vì Phụ vương, vậy nên viêc hắn nhân cơ hội giam lỏng phụ vương cũng không kỳ lạ.

Giờ thì hiểu nhầm đã được hóa giải, chuyện này mọi người cũng chỉ đành làm như không biết, nhưng tiểu muội nói mãi không thôi, đến cả cơ hội nói xen vào y cũng không có chỉ đành để mặc cô nói.

Khó khăn lắm Chu Tương Nhi mới trút được hết ra, lúc này mới phát hiện có người đáng ghét cũng đi với đại ca nhị ca, cười hì hì nghe cô càu nhàu, không khỏi trừng mắt nói:

- Ngươi là ai?

Dương Lăng mỉm cười nói: - Khâu kiên Quận chúa, tại hại chính là người mặt người dạ thú mà người nói đến, tội đáng muôn chết khâm sai Dương Lăng.

Chu Tương Nhi há hốc miệng có thể nhét được một quả trứng gà, run sợ một lúc rồi mới ra chui ra khỏi ngực cua nhị ca, hừ lớn một tiếng, đi thẳng đến Tĩnh Tâm các

Trong Tĩnh Tâm các, Thục vương Chu Tân Hàn khí sắc rất tốt, mặt mũi hồng hào, ông ngồi trên ghế cười nói với Dương Lăng: - Lần này Ba Thục một phen rung chuyển, may mà có khâm sai đại nhân mới được bình yên.

Ông ta khẽ thở dài nói: - Hai ngày nay các nơi ở Ba Thục đều lần lượt đưa thư chúc mừng, thái độ kính cẩn, khác hẳn với bộ dạng ngang ngược trước kia, xem ra cách trị Thục của ta có chỗ không hợp lý rồi.

Lần này hoàn toàn bình định hoa hoạn trăm năm là đại công của khâm sai đại nhân, cứu Tiểu nhi Nhượng - Hủ là ơn lớn nhất với bản vương. Dương đại nhân, bản vương phải nói cảm ơn ngài mới phải.

- Đâu có đâu có, Vương gia ngài khách sáo quá rồi. Để lệnh ra một cửa, tiện cho xua quân tác chiến, cũng để tránh Vương gia bị quấy nhiễu, thời gian này thị vệ của hạ quan đã gây nhiều phiền phức cho Vương gia và mọi người, xin Vương gia tha tội. Dương Lăng vội hạ thấp người nói.

Hắn phát hiện Thục Vượng trị gia rât cẩn thận, nghiêm túc, hai đứa con trai của Thục Vương từ lúc bước vào giống như đổi thành người khác vậy, Thục Vương nói chuyện với mình hai huynh đệ cũng không nói lấy một lời, ngồi đó thái độ cung kính, đến cả thở mạnh cũng không dám.

Còn chưa nói đến anh em Chu Nhượng Hủ, Chu Nhượng Cân, ngay cả tiểu Quân chúa đanh đá cũng rất biết giả bộ, lúc này tư thế ngồi rất nho nhã, ưỡn ngực lưng thẳng, cẩn thận, hai chân khép chặt hơi nghiêng về một phía, hai tay để lên trên ghế, ngoan ngoãn, điềm đạm, đúng là tiểu thục nữ có giáo dưỡng.

Thế tử Chu Nhượng Cân lớn trước tuổi, nói năng thận trọng, nhưng nếu lén tiếp xúc thì y cũng không phải là con mọt sách không biết gì, có chút phá phách. Nhìn bộ dạng quy củ của Chu Nhượng Cân với Chu Nhượng Hủ trước mặt Thục Vương, Dương Lăng không khỏi cười thầm.

Trên có chính sách, dưới có đối sách, ba bảo bối này của nhà Thục Vương cũng ra trò đấy, chỉ e Thuc Vương không thể nghĩ được hai đứa con trai một đứa con gái ở bên ngoài khác hoàn toàn với bô dạng trước mặt ông.

Thuc Vương cười ha hả nói: - Thời tiêt lạnh dần, thời gian này bổn vương tĩnh tâm tu dưỡng, bệnh tình cũng đã khá hơn, định mấy hôm nay sẽ chuyển về vương phủ, đến lúc đó sẽ mở tiệc mừng công tẩy trần cho đại nhân, cũng là để Tiêu nhi tạ ơn đại nhân, mong đại nhân sẽ đến.

Dương Lăng giật mình cười, nghĩ rồi nói: - Cái nàyVương gia đã mời hạ quan nhất định đến, ha ha, không giấu gì Vương gia, hạ quan rời kinh thành đã lâu trong lòng cũng vướng bận rất nhiều, hơn nữa bây giờ đã vào tháng mười, dù nơi này khí hậu tốt, nhưng đất bắc đã lạnh dần, hạ quan vốn định dâng lên Vương gia kế sách xoa diu để người xem xét, tiện ngày hồi kinh.

- Kế sách xoa diu? Thục Vương tò mò hỏi.

- Dạ, bình định võ lực người Man đã khó, nhưng thu phục lòng họ còn khó hơn. Hạ quan đã bàn tính với quan viên địa phương ở Tự Châu, nghĩ ra một vài kế sách thu phục người Man. Chủ yếu là xây thành lũy, đóng quân, thắt chặt những nơi trọng điểm, khởi dân binh, thông đường xá, xây trường học, cứu nghèo, bình thuế, di dân, mở rộng thương nghiệp, tổng có mười chiến lược. Hiện triều đình đang thiết lập Tuần phủ sứ ở Tự Châu, nhưng những kế sách này vẫn cần có sự ủng hộ của Thục Vương mới có thể tiếp tuc thực hiện.

Thục Vương đọc qua mấy dòng rồi lắc đầu, cười thản nhiên nói: - Chuyện nàyLúc qua phủ ăn uống ngai hãy cung Nhượng Hủ ban bac. Bổn vương bệnh năng khó khỏi, những chuyện như thế này chỉ e sau này không quản nổi nữa. Thuc Vương nói giọng có chút thê lương.

Dương Lăng cười đáp: - Vâng, hạ quan tuận lệnh, Vương gia hãy an tâm dương bệnh.

Nói xong câu đó trong lòng hăn đột nhiên đập thình thịch: Mặc dù Vương gia thường giao việc cho thế tử, nhưng chủ yếu là do ông ta không tiện ra ngoài tuần hành. Thế nhưng lại có một số chuyện cần ông ta đích thân đến, giờ mình ở trước mặt ông ta nói đến tình hình Ba Thục mà ông ta quan tâm nhất, thế nhưng ông ta lại buông tay mặc kệ, mà lại bảo mình trực tiếp gặp Thế tử?

Dương Lăng tự hiểu trong lòng, hăn liếc nhìn qua bên hai huynh đệ Chu Nhượng Hủ, hai người vẫn ngồi kính cẩn không nói một lời. Nhưng thần sắc hai người đều có sự thay đổi, hiển nhiên hiểu được ý tại ngôn ngoại của Thục Vương.

Sắc mặt Chu Nhượng Hủ ửng hồng, vẻ mặt dương như có chút cảm động, nhưng lại không dám mở mồm nói chuyện. Y mín môi, mắt nhìn hướng xuống. Chu Nhượng Cân lại liếc trộm anh cả một cái, rồi thu lại ánh mắt.

- Thục vương muốn truyền ngôi! Suy nghĩ này bỗng nảy ra trong lòng Dương Lăng. Nghĩ lại bệnh tình Thục Vương khó chữa, lại thêm lần này tiêu diệt phản loạn Đô Chưởng Man. Ông ta cũng đã nghĩ đến nhương khiếm khuyết của bản thân, nên đã quyết định truyền vương vị cho Thế tử.

Thảo nào mà ông ta muốn mừng công mình trong bữa yến tiệc tại phủ. Mưng công là nói cho thuận, còn e rằng việc tuyên bố truyền ngôi với văn võ bá quan đất Thục mới là mục đích chính, cùng lúc để đại quan mình đây làm chứng.

Việc này không có gì là khó khăn, Thế tử vốn là người thừa kế hợp pháp. Hiện nay Vương gia bệnh nặng khó chữa, chỉ cần công bố một tiếng, sau đó xin chỉ ý của hoàng thượng rồi thế tử đăng vị là được. Chỉ không biết tài cán vị thế tử Chu Nhượng Hủ này như thế nào so với cha mình, so với Chu Nhượng Cân thì như thế nào

Dương Lăng nhanh chóng hiểu được ý của Vương Thục, đột nhiên y cảm thấy có một ánh mắt đang nhìn mình, hắn đảo mắt một cái thì thấy đó là Chu Tương Nhi. Cô gái nhỏ nhắn đang cắn đôi môi hồng anh đào, bộ ngực nhỏ hơi nhô lên, cặp mắt đen trắng rõ ràng chợt lóe lên, đang nhằm vào hăn.

Vừa nhìn thấy Dương Lăng quay sang, Chu Tương Nhi liền khẽ bĩu môi, cằm hơi nghiêng sang bên cạnh. Mặc dù không tiện làm ra những hành động quá lộ trước mặt cha, nhưng sự khinh thường lại thể hiện ra trên bộ mặt đầy cảm xúc của cô.

Dương Lăng không khỏi mở miệng cười một cái: - Ừ, ta còn chưa vãi hạt ớt mà, nơi này đã mọc ra một "cây ơt" Tứ Xuyên rồi.

Dương Lăng quay về Thành Đô còn bân hơn cả ở Tự Châu, hai ngày liền tiếp đón quan các nơi đến chúc mừng, bày tiệc mời. Đến ngày thứ ba Dương Lăng thực sự không thể chịu nổi cảnh rượu thịt nữa, bèn lấy cớ sức khỏe không tốt nghỉ ngơi trong hành viên.

Sáng sớm luyện hội khí, rồi cùng Ngũ Hán Siêu múa võ. Dương Lăng nhớ lại kiếm pháp kinh người mà hôm đó Chu Nhượng Cân dung, liền tiện mồm nói với Ngũ Hán Siêu. Ngũ Hán Siêu là con nhà võ trời sinh nên đặc biệt quan tâm đến những người trong đạo, hỏi tỉ mỉ quá trình Chu Nhượng Cận ra tay.

Dương Lăng nổi hứng bèn thử diễn động tác tay quét ngang đâm thẳng một đường đẹp mê hôn đấy, miêu tả tư thế Chu Nhượng Cận dùng đao. Ngũ Hán Siêu nghĩ một chút rồi nói:

- Đao pháp hung hãn như vậy không giống với vo công Trung Nguyên. Môn phái võ lâm Ba Thục phần đông mọi người cũng dùng kiếm.

Tứ Xuyên ở phía tây, thường qua lại với những người Tây Vực. Phủ Thuc Vương tài hùng thế mạnh, tiếp xúc cũng toàn những nhân vật kiệt xuất Tây Vực. Võ công với đao pháp cua Nhị Vương tử, mười phần có đến tám chín phẩn là học từ đao khách Tây Vực.

Dương Lăng cười nói: - Vây với võ công của ngươi có đối phó được không?

Ngũ Hán Siêu khiêm tốn cười nói: - Nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên. Chưa từng đấu qua Hán Siêu cũng không dám nói ngoa. Nhưng khu vực phía tây thảo nguyên bao la, trời cao đất rộng, đao pháp ở đó cũng hùng hồn có lực, khí phách tung hoành, thích hợp dùng để chém giết nơi chiến trận, càn quét một vùng, làm người tan tác.

Dương Lăng nghe xong cười ha ha nói: - Tên tiểu tử nhà ngươi, muốn nói hắn ta không hơn ngươi thì nói đi, còn vòng vo tam quốc. Đao pháp của Nhị vương tử thích hợp để giết người trên chiến trường, càn quét nghìn quân, nếu đánh đơn đấu đơn thì phải xem xét nhiều hơn về kỹ thuật chiêu võ, lại phải kém hơn ngươi rồi.

Ngũ Hán Siêu cười ha hả nói: - Ai cũng có sở trường riêng, có thế mạnh của người đấy.

Hai người đang cười nói thì Lưu Đại Bổng Chùy chạy tới. Dương Lăng chỉ Đại Bổng Chùy cười nói:

- Nhưng ngươi nói cũng đúng, trình độ võ công cao thấp và chém giết trên chiến trường có chút khác biệt. Võ nghệ Đại bổng Chùy thua xa ngươi, nếu hai người đấu với nhau y chỉ có thể chịu được năm hiệp, nhưng nếu hai người đều cùng trên chiến trường giết người, một nén nhang Đại Bổng Chùy có thể giết nhiều người hơn ngươi nhiều.

Đai Bông Chuy không biết hai người đang nói cái gì, thế nhưng gã và Ngũ Hán Siêu đã từng đấu với nhau, bất luận là tay không hay dùng binh đao đều đều thua y vài chiêu, thế nên gã vô cùng phục Ngũ Hán Siêu. Giờ nghe đại ca khen mình trên chiến trường có thể giết nhiều người hơn Ngũ Hán Siêu, không khỏi há mồm cười lớn.

Dương Lăng hỏi: - Sáng sớm ra có chuyện gì vậy?

Đai Bông Chuy vôi nói: - Ờ, vừa rồi có người đưa thiệp đến, nói.

Gã còn chưa nói xong Dương Lăng đã nói: - Cứ nói sức khỏe ta không tốt, hôm nay không tiếp khách.

- Ồ, ha hả, nên đóng cửa chặn không cho cô ta vào. Lúc đại soái không ở Thành Đô còn nói phét với ta rằng để đại soái quỳ xuống liếm ngón chân nàng. Lần này đại soái vừa về đến liền vội vàng mời

Dương Lăng vội vàng gọi Lưu Đại Bổng Chùy ục ịch lại, hỏi: - Ai? Kẻ nào dám to gan như thế, bảo ta liếm ngón chân của ả?!

Lưu Đai Bông Chuy quay người lại, dắt giọng nói:

- Chính là Tiểu quân chúa đó, lão Lưu tôi không cho cô ta đi ra

- Được rồi, cứ nói là bản quan không khoe, tạm thời không tiếp khách, nói chuyện lịch sự chút. Người đẹp thì có thể tha cho, chân người đẹp cũng không làm cho người khác ghét đến thế, thiệt thòi trong lời nói thôiBị thiệt là được lợi. Dương đại nhân rất đại lượng không truy cứu nữa.

Nhưng vừa nói xong chợt nghĩ lại: - Tiểu quân chúa đấy chạy đến tìm mình có chuyện gì? Hôm qua Thục Vương mới quay về phủ, cứ cho là hôm này mời khách luôn, cũng không đến lượt quân chúa ra mặt mời khách? Dương Lăng vội hỏi:

- Chỉ có mình cô ta đến sao?

- Không phải, còn có nhị vương tử, hai huynh đệ họ cùng đến.

Dương Lăng lau mồ hôi, vội nói: - Mời bọn họ đến phòng khách uống trà, ta thay quần áo xong sẽ ra ngay.

Dương Lăng thay xong quần áo vội vàng đi đến phòng khách, nhin thấy hai huynh đệ họ đang ngồi trong phòng khách. Dương Lăng nhìn qua một lượt, thấy Chu Nhượng Cân đang thưởng thức trà, tiểu quân chúa Chu Tương Nhi lại ngồi im hai tay đặt lên đầu gối.

Dương Lăng thay một bộ nho bào, buộc một khăn nho, chân đi một đôi giày ống dài, hắn vội vàng đi vào sảnh, chắp tay cười nói:

- Khấu kiến Nhị vương tử, khấu kiến quân chúa điện hạ, bản quan sức khoẻ không tốt, không tiếp đón từ xa, xin hai vị thứ tội.

Chu Nhượng Cân đặt tách trà xuống, đứng dậy cười nói: - Chỉ e đại nhân không phải trong người không khỏe, mà là bụng dạ không tốt? Ha ha, yên tâm đi, hai huynh đệ ta lần này đến không phải để mời đại nhân ngài ăn thịt ăn cá đâu.

Dương Lăng cũng cười ha hả mời Chu Nhượng Cân ngồi xuống rồi tự ngồi xuống ghế đối diện nói:

- Nghe nói hôm qua Vương gia đã quay về phủ, sức khỏe của người không tốt sao?

- Phụ vương vẫn khỏe, cảm ơn đại nhân đã quan tâm. Phụ vương đã làm thiệp mời đến mọi người, định bữa tiệc ngày mai mời các vị quân Vương, hoàng thân quốc thích và các vị văn võ bá quan, một là để chúc mừng đã bình định loạn Đô Chưởng Man, hai là để mừng đại nhân lâp công.

Chu Nhượng Cân lấy ra cuộn thiệp mời màu đỏ từ trong ống tay áo đặt nhẹ trên bàn. Dương Lăng vội tạ ơn đón lấy, Chu Nhượng Cân lại cười nói: - Vừa đến cửa đã nghe đại nhân không khỏe, hôm nay không tiếp khách, tại hạ đã biết đại nhân sợ xã giao.

Ha hả, hiếm có cơ hội mượn cớ bệnh tìm chốn thanh nhàn, sao lại phải ngồi không trong phủ? Thành Đô danh lam thắng cảnh nhiều vô kể, chẳng bằng ngài cùng ta cùng nhau đi thăm thú. Hai ngày nay đại nhân ly không rời tay, chắc không biết Thành Đô quán trà nhiều hơn quán rượu đúng không? Chơi cô tháp, thăm lầu cao, phẩm tra thơm, không vui sao?

Dương Lăng rất có thiện cảm với Chu Nhượng Cân, vừa nghe đã động lòng, hắn liền cười hỏi: - Được rồi, chỉ có hai ta sao? Hai anh em Dương thận lâu ngày không khặp, không biết ngài ấy có ở Thành Đô không?

Chu Nhượng Cân nói: - Dương Thân quay về nhà cũ đợi thư gia Dương đại học sĩ, chắc cũng đã có tin tức, sẽ đến gặp đại nhân ngay. Hôm nay được ngày nhàn nhã, tại hạ cũng không có nhiều bạn, chỉ có ta và tiểu muội đi du ngoạn cùng đại nhân.

- Ồ? Dương Lăng có chút kinh ngạc, "ớt cay" này đến làm hướng dẫn viên du lịch sao? Cô ta làm gì có ý tốt thế, trừ khi là Thục Vương dặn dò, cô mới nể mặt?

Nghĩ đến đây Dương Lăng liền liếc nhìn Chu Tương Nhi một cái, quả nhiên là vậy, đổi lại được một cái lườm của tiểu cô nương.

Trên tay Chu Tương Nhi phát ra ánh sáng thu hút sự chú ý của Dương Lăng, nhìn thấy bàn tay trắng nõn của Chu Tương Nhi đang bứt rứt gõ gõ lên đầu gối. Thiếu nữ cao quý đất Thục thích gắn lăng hoa hình thoi trên trán, nhưng cô lại dính trên tay một lăng hoa hình thoi bằng vàng thuần điêu khắc thủ công tinh xảo. Bông hoa đó phát ra ánh sáng chói lóa trên tay cô.

Trong phòng khách không có ánh nắng chiếu vào, nên ánh sáng của vàng không chói mắt, ánh sáng nhè nhẹ phản lên trên lòng bàn tay trắng mềm của cô, trong đến mức hiên lên nhưng tia hồng nhạt, quyến rũ như mứt hạnh tươi sấy khô.

Chu Nhượng Cân để ý thấy hai người đang giao chiến ngầm, liền quay người sang phía Chu Tương Nhi trừng mắt một cái, rồi cười nói: - Tiểu muội nghe nói dưới trướng đại nhân có một nữ tổng binh nhiều lần lập công, có thể nói là nữ trung hào kiệt, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ, nên mới theo đến. Vị đại nhân này vừa phụ trách hành tung an toàn của đại nhân, có thể đi du ngoan cùng chúng ta, tiểu muội muốn kết bạn với vị này.

Dương Lăng liền nghĩ lại, Ngũ Văn Định hiện làm quan ở Thành Đô, Tống Tiểu Ái sớm muộn cũng phải gả đến đấy, kết bạn được với Thục vương, với cô mà nói thì trăm lợi vô hại, Dương Lăng liền cười đồng ý: - Được, xin hai vị ngồi đợi một chút, tại hạ đi rồi về ngay.

Dương Lăng vội vàng quay về hậu trạch gọi Ngũ Hán Siêu với đám người Đại bổng Chùy triệu một đội thân binh thay thường phục, âm thầm theo sát, cùng du ngoạn phủ Thành Đô. Dương Lăng vẫn không quên còn có một thích khách xuất quỷ nhập thần không rõ hành tung, mặc dù đã rời Thành Đô một tháng, theo lý mà nói sẽ chẳng có thích khách âm thầm chờ đơi ở nơi này lâu như vậy, nhưng không biết mục đích của đối phương là gì thì rất khó xác định hành vi của y. Dương Lăng vẫn phải mặc áo giáp mềm, đeo tên ám tiễn rồi mới đi ra.

Để tiện xuất hành Tống Tiểu Ái thay một bộ áo dài phụ nữ Hán, cô cũng chọn màu xanh ngọc. Trang điểm lên càng thêm phần xinh đẹp, thân thể cân đối mềm mại, có vẻ đẹp của đại tiểu thư thiên kim nhà danh giá, so với Chu Tương Nhi có phần thoải mái hơn. Tống Tiểu Ái vừa đến đó đứng, tuy ngu quan không đẹp như Chu Tương Nhi, nhưng tư thế hiên ngang và đôi mắt sang răng trăng chiếu rọi, bảy phần sắc đẹp thêm ba phần anh khí lập tức làm chu Chu Tương Nhi nhìn cũng ngẩn người ra không ngớt lời khen, làm cho Tống Tiểu Ái vô cùng ái ngại.

Đoàn người hứng đâu đến đấy, không có mục tiêu cố định, vì có nữ quyến nên mấy người đều ngồi kiệu, Văn Thù viện, Võ Hầu từ, nhà cỏ Đỗ Phủ, Vọng Giang lâu tất cả đều không có mục đích, nhớ đến chỗ nào liền gọi kiệu đi đến đó chơi một vòng. Mỗi lần đến một nơi đều cho mấy thị vệ đi bộ vào trước, cẩn thận tách họ với những người đi chơi một khoảng. Bọn họ cũng không làm kinh động người dân, tự do tự tại vô cùng vui vẻ.

Khi các quan viên đến thăm hỏi Thuc Vương nhắc đến quá trình tiêu diệt thổ phỉ, nhiều lần nhắc đến Tống Tiểu Ái dùng trí lấy được Lăng Tiêu Thành, tiểu quận chúa đứng đằng sau nghe vậy vô cùng tò mò nên nghe ngóng từ chỗ thân binh thị nữ. Những người đó nói những lời nghe được ngoài đường càng thêm phần khoa trương phóng đại chiến tích của Tống Tiểu Ái cho cô nghe, làm cho vị tiểu quận chúa này vô vùng ngưỡng mộ, thế nên mới cùng nhị ca đến phủ khâm sai để gặp vị anh hùng trong lòng.

Hai người tính cách đều rất thoải mái, không có kiểu e thẹn như những tiểu thư khuê các khác. Đi du ngoạn nửa vòng Thành Đô đa thành bạn thân, cô luôn mồn hỏi Tống Tiểu Ái về vệc chống Oa ở Giang Nam, sự tích tiêu diệt phỉ ở Tự Châu. Mặc dù Tống Tiểu Ái kể không huyễn hoặc như bọn thị nữ nói, nhưng lại sinh động hơn, làm cho tiểu quận chúa theo như một cái đuôi không rời nàng nửa bước, coi Tống Tiểu Ái như một vị thần minh.

Vị thần trong lòng cô là Tống Tiểu Ái, còn vị thần trong lòng Tống Tiểu Ái lại là Dương Lăng, đi đánh trận cùng Dương Lăng không có khó khăn gì là không vượt qua đươc, những kế sách hay vô kể, những mưu kế lạ thường đến không ngờ làm Tống Tiểu Ái bái phục khôn xiết. Mỗi lần nói đến một trận chiến nàng đều khen ngợi Dương Lăng không ngớt, đến cả khi đứng trong miếu võ hầu, cũng vẫn lớn tiếng dõng dạc khen ngợi Dương Lăng.

Những lúc này Chu Tương Nhi rất không phục, hỏi kỹ về "Công tích vĩ đại" của Dương Lăng, Chu Tương Nhi bĩu môi bước đi một đoạn rồi cuối cùng không chịu nổi chạy đi kéo tay áo Dương Lăng.

Lúc này mọi người đã đến chùa Chiêu Giác, chùa này nằm ở Thanh Long Tràng ngoài bắc thành, có tên gọi Xuyên Tây " Đệ nhất Tùng Lâm". Từ năm Trinh Quán xây chùa đến nay cao tăng lớp lớp, nhưng danh khí ở đây lại không bằng miếu Võ Hầu, cung Thanh Dương, cộng thêm tháng mười là thời gian nông thương bận bịu, nên khách đi hương khói chùa cũng không đông.

Trên cả chuyến du ngoại không có gì bất thường, Dương Lăng đã mất cảnh giác, chuyến đi du ngoạn không mục đích này nếu thật sự có thích khách theo đuôi thì cũng khó mà nắm rõ hành tung bọn họ, chuẩn bị tốt nếu bị hành thích nên tâm trạng cũng thoải mái hơn, Dương Lăng và Chu Nhượng Cân cũng nói chuyện vui vẻ hơn.

Hắn vừa đi đến cột trụ đi xuống của hành lang thì thấy có người kéo ống tay, quay lại thấy đó là tiểu quận chúa liền cười hỏi: - Có chuyện gì vậy?

Con ngươi Chu Tương Nhi đảo một cái hỏi: - Can quet đảo Độc Long, đánh lén đảo Song Tự thật sự là thần cơ diệu toán của ngươi sao?

Dương Lăng cười nói:

- Đấy là sách lược của một vị mưu sĩ của tại hạ, đương nhiên là tại hạ cũng có tham gia trong đó, nhưng

Chu Tương Nhi ngắt lời của hăn hỏi tiếp: - Còn về Malacca thì sao? Trước dùng Kế hỏa thuyền, rồi dùng quần lang chiến, thủy lôi chiến, đồng thời xuất kỳ binh chiêm Malacca?

Chu Nhượng Cân thấy tiểu muội luôn luôn có thành kiến sâu sắc với Dương Lăng đặt câu hỏi liên quan đến chiến sự với hắn, cư ngỡ mục tiêu sùng bái của cô đã thay đổi. Y chỉ mong quan hệ hai người được cải thiện, thế nên tiến lên trước tránh ra một chút, Tống Tiểu Ái cũng nhân cơ hội ghé tai với Ngũ Hán Siêu vài câu.

Dương Lăng cười hì hì nói: - Ồ, cái này à, kế hỏa thuyền là ý kiến của một vị tướng dưới chướng ta, lấy đó là cơ sở, ta và các tướng Thủy sư cùng nhau nghiên cứu quyết định chia thành ba bước

Chu Tương Nhi bĩu môi, dương dương tự đắc nói: - Hừ hừ, hóa ra là vậy, thì ra đều là chủ ý của những người bên cạnh nghĩ ra, bị Dương đại tướng quân giành về phần mình, ta còn cư tưởng ngươi thật sự giỏi giang cơ.

Dương Lăng chơp mắt cười nói: - Bản lĩnh của bọn họ đương nhiên cũng là bản lĩnh của ta.

Hắn chỉ chỉ mấy vị khách lác đác trong sân và người bán hàng rong ngoài cửa miếu, nói: - Dùng người không cân ai cũng đều là thiên lý mã; làm quan cũng không có nghĩa cái gì cũng phai biết, mỗi người có một điểm mạnh, có điều ngươi có biết dùng không thôi.

Cô nhìn xem người đó giỏi làm đèn lồng, người kia giỏi làm đàn hương, ta biết họ giỏi cái gì, không bảo người làm đàn hương đi làm đèn lông, không bảo người làm đèn lông đi làm đàn hương, mà để bọn họ phát huy hết khả năng của bản thân, đó chính là bản lĩnh của ta.

Hắn vén tay áo lên cười híp mắt nói: - Nếu ta xây thêm cho người làm đàn hương một ngôi miếu, một lò hương, cho người là đèn lồng thêm mấy cái móc câu dưới mái hiên vậy phải gọi là Bá Nhạc rồi. Phát huy hết tài năng một người, dùng hết tác dụng của một vật, đấy chính là vị quan xưng đáng nhất, hiêu không?

Chu Tương Nhi không hiểu, mắt cô đảo đi đảo lại, cặp mày thanh tú hơi nhau lại: - Ngươi đang nói lời sắc bén với ta sao? Vậy theo ý của ngươi, ngươi thấy ta nên phát huy hết tài năng của mình thế nào?

- Cô? Dương Lăng nhìn cô một lượt từ trên xuống dưới, nói dõng dạc: - Quận chúa cô..thích hợp dâng trà nghiền mực, dâng hương quạt..

- Á? Ngươi..ngươi nói ta thích hợp làm nha hoàn? Chu Tương Nhi đột nhiên phản ứng lại, tức giận nói.

Dương Lăng đĩnh đạc nói: - Phát huy hết tài năng một người, dùng hết tác dụng một vật, như thế là tốt.không lãng phí.

- Ha hả, tiểu mỹ nhân như thế này phải làm sưởi bếp lò, chân giặt chăn, đó mới là nhân tận kỳ tài Trong miếu hình như co một nho sinh mặc thanh bào nghe thấy hai người nói chuyện không nhịn nổi cười, lúc hai người nghe tiếng quay sang nhìn thì tú tài đó dùng quạt che mặt cười quay đi.

Chu Tương Nhi giận tím mặt, đỏ bừng mặt mũi quát: - Khốn kiếp, ngươi nói cái gì? Vừa nói vừa bước vào cửa!

Chương 308: Ăn miếng trả miếng

Chương 308: Ăn miếng trả miếng

Người đó mặc dù miệng lưỡi trơn tru, nhưng gặp cô nương xinh đẹp nói chuyện đùa chút, lợi dụng trong lời nói cũng không có gì đáng ghét. Dương Lăng sợ vị tiểu quận chúa tính tình nông nổi này ra tay đánh người nên thấy cô bước vào miếu liền đi theo khuyên: - Quận Tiểu thư bớt giận, sao phải với người

Hắn vùa nói đến đây thì tú tài đó đã bỏ quạt nhanh nhẹn quay người, vòng qua giữa hai người bọn họ, hai tay đưa ra, tay trái giữ lấy Dương Lăng, tay phải cầm lấy Chu Tương Nhi.

Mặc dù y chỉ điểm huyệt hai người, nhưng hai tay lực mạnh vô cùng, chỉ dùng một chút lực đã làm cho người ta toàn thân nhũn ra không sức lực. Chu Tương Nhi đau quá không chịu được phát ra tiếng rên rỉ, giận giữ nói:

- Nhà ngươi to gan thật!

Người đó không thèm đếm xỉa, ghé vào tai Dương Lăng cười nói: - Tại hạ ngưỡng mộ uy danh Dương đại nhân đã lâu, chỉ tiếc là năm lần bảy lượt chưa có cơ hội, mãi đến hôm nay chúng ta mới được gặp mặt, đúng là vinh hạnh!

Trong lòng Dương Lăng thầm kêu: - Xong rồi, là nhằm vào ta, không biết lại là oan gia từ đâu đây, chẳng lẽ kiếp nạn đất Thục liên quan đến người này sao?

Ngũ Hán Siêu đang đứng nói chuyện với Tống Tiểu Ái ở dưới hành lang thấy đại nhân dừng lại nói chuyện với Quận chúa, liền dừng bước, nhưng gã không tiện đứng quá gần liền đứng cách hai cái cột. Với thân thủ của y nếu có chuyện gì thì có thể đến trong nháy mắt, cũng đủ bảo đảm an toàn cho đại nhân, hơn nữa đến chùa Chiêu Giác này là ý nhất thời, chắc cũng không có ai mai phục trước.

Trong miếu có người cười nhạo, sau đó Quận chúa giận bèn quay người đi vào trong điện, Ngũ Hán Siêu cũng nhìn thấy, trong lòng bỗng thấy có gì đó lo lắng, liền bỏ lại Tống Tiều Ái bước vội theo, nhưng lúc y đến cửa thì chuyện khác thường đã xảy ra, Dương Lăng bọn họ đã rơi vào tay kẻ địch.

Ngũ Hán Siêu vừa sợ vừa giận, liền rút kiếm ra khỏi vỏ kiếm hét lớn: - Ác tặc to gan, mau thả đại nhân ra.

Tên tú tài đó không thèm ngoảnh đầu lại, nhấc chân lên đá hai bên cánh cửa "Bùm bụp" hai tiếng đóng lại, tú tài cười lớn nói: - Muốn đại nhân còn sống thì hãy ngoan ngoãn đợi bên ngoài, ai dám xông vào thì cũng chỉ có mạng của năm người thôi.

- Năm mạng người? Hóa ra trong điện còn có cả đồng đảng của y!

Ngũ Hán Siêu liền dừng bước không dám bước thêm vào trong. Thị vệ hai bên đều chạy nhanh đến rút binh khí ra. Người tới chùa dâng hương bái phật nhìn thấy cảnh giơ đuốc cầm gậy này liền hét lên một tiếng rồi chạy.

Trong miếu lập tức trở nên hỗn loạn, người dân "Gọi mẹ gọi cha", tăng lữ thì hô "Trưởng lão phương trượng". Thị vệ nhìn thấy cảnh đó liền rút thẻ bài ra, sắc mặt nghiêm nghị quát lớn: - Quan sai thi hành án, người không liên quan tránh ra! Ra ngoài hết đi!

Chu Nhược Cận xông đến trước cửa, khuôn mặt thanh tuấn chợt thất sắc, hoang mang sợ hãi nói: - Tiểu muội! Ngũ đại nhân xảy, ra chuyện gì vậy?

Ngũ Hán Siêu vẫn nhìn vào cửa nói: - Có kẻ bắt đại nhân và Quận chúa làm con tin, bọn cướp có ba người, không thể xông vào, bao vây nơi này lại!

Những đền chùa khá có tiếng tăm thì ở những chỗ như thế này đều có hai sai nha canh giữ, đảm bảo trị an. Hai người nghe được một chút tin tức còn tưởng là lưu manh đánh nhau. Hai người diễu võ dương oai xông vào, không thèm ngẩng mặt lên nhìn lấy một cái quát: - Quan sai? Quan sai đây! Là người nha môn bắt người phá án sao không nói một lời?

- Cút ra ngoài! Đáp lại anh ta là một tiếng thét cắt ngang, sai nha giận giữ, mắt y vừa đảo một cái thì một tấm lệnh bài được đưa ra dưới mũi họ, sai nha nhìn một cái, đến cả rắm cũng không dám đánh vội lùi người tránh ra.

Điện này là một tòa Thiên điện, cúng là huynh đê Ma thi ôm ty ba, câm ô che mưa. Điên nho không to cung không co ai hương khoi, ba măt la tương, chi cưa đi vao co hai canh cưa, thương ngay đong cưa không mơ.

Tu tai đo rut đao ra ep hai ngươi, sau đo trói bon ho vao hai côt tru cua điên. Y vưa ân lên mach môn cua Dương Lăng liên cảm thây trên canh tay hắn co thư gi đo, luc soaạt thi tim ra hai ông am tiên. Y la ngươi am hiểu nên cam thây đai lưng của Dương Lăng cung không binh thương, ân giư rôi moc ra thi thây hai thanh nhuyễn kiếm sang loang.

- Châc châc châc, đai nhân co ngươi bao vê trươc sau, tuy tung như mây con cân tư minh mang theo nhưng vu khi săc nhon phong thân này sao? Ha ha ha, đưng trươc ngươi co thân thu như ta đây thi cha co chút tac dung nao ca! Y cươi mỉa mai rôi nem am tiên va nhuyễn kiếm sang môt goc điên, không co y giư lai dung.

Ngũ Hán Siêu tư bên ngoai quát lơn: - Bên trong la ke nào? Mau noi ra thân phân, co biêt cac ngươi đang băt ai không? Mau bo vu khi đâu hang đi, đê tranh tư minh gây ra sai lâm.

Tu tai đo cươi lơn ha ha noi: - Anh em hãy nghe đây, ke nao dam xông vao thi lâp tưc giêt căp gian phu dâm phu nay.

Chu Tương Nhi nghe thây" Gian phu dâm phu" liên trưng măt hung han nhin y, con Dương Lăng thi nhin tư phia:

- Lam gi co ai, chi co hai ngươi nay... Hóa ra y đang...Phô trương thanh thê!

Dương Lăng chơt hiêu ra vân đê, chi co điêu đông tac ngươi đo thât sư la nhanh hơn hắn. Dương Lăng vưa mơ môm thi lươi môt lưỡi đao hẹp dai đa đưa vao môn hắn, cươi lanh lung, Dương Lăng lâp tưc biêt chuyên ma ngâm miêng lai.

Tú tài cươi đăc y, quêt lên ngươi Dương Lăng đê lau sach nươc miếng trên đao, rôi vuôt môt đương trên ngươi hắn căt môt manh vat ao, vo thanh môt nhum nhet vao môm hắn, rôi cũng nhet luôn ca môm Chu Tương Nhi. Hai ngươi trưng măt nhin nhau đưng đo, không co hanh đông gì nưa.

Luc nay qua môt hôi thảo luân bên ngoai dương như đa đat đươc y kiên thông nhât, Chu Nhược Cận noi rât hoa khi: - Vi huynh đệ bên trong, ngươi ma huynh đê băt la Khâm sai đai thân Dương Lăng Dương đai nhân va Quân chúa điên ha, băt coc tông tiên đa la tôi chêt, băt coc hai ngươi bon ho tôi đên mưc nao tai ha không noi thi cac ngươi cung tư biêt. Mong cac vi noi ra ý muốn, chi cân la viêc co thê lam đươc ta nhât đinh se nhân lơi, chi mong ba vi huynh đai không lam hai bon ho, nêu không cac ngươi tuyêt đôi không bươc ra khoi ngôi miêu nay đươc đâu!

- Ha ha, điêu nay bon ta hiêu, cung se không đưa ra yêu câu qua đang, luc Thê tư bi băt chăng phai cac ngươi cung không đap ưng điêu kiên cua A đai vương sao?

Chu Nhược Cận noi thât thanh: - Cac ngươi ladư bộ sot lai cua Đô Chương Man? Y muôn noi la dư nghiêt nhưng lai sơ đăc tôi bon ngươi nay nên đôi thanh dư dô, nhưng long y đa lanh dân.

Bon ngươi Ngũ Hán Siêu cung thât săc, nêu như bon ngươi bên trong la bon phan loạn dư nghiêt Đô Chương Man chay thoát nhơn nhơ bên ngoai, lai con nghi trăm phương ngan kê đên băt cóc Dương Lăng va quân chúa thi sao ma co thê tha cho bon ho chư, kết cuc hôm nay chi e la kho đoan.

- Đa nghe đên tam quai Ba Sơn chưa? Chinh la ba huynh đê ta đây, Cưu Ti Thanh đa bị phá, ba huynh đê ta không nơi dung thân, đinh đên nơi cưa phât thanh tinh nay lanh nan, sau đo lam môt vu rôi cao chay xa bay, vưa hay khâm sai va quân chúa đên tân cưa, ha ha, lô phi lân nay phai nhơ cac ngươi rôi.

Moi ngươi ngơ ngac nhin nhau, chưa ai tưng nghe đên ba nhân vât nay, nhưng nêu như bon ho đa la Lưu tăc sơn khấu đâu quân vào A Đai Vương thi đâu co chuyên noi ân nghia vơi A Đai Vương, mây tên cường đạo hung han không sơ chêt đo, chi la câu tiên vang bac châu bau, chưa chăc đa dam giêt quan, bi rơi vao lươi trơi đấy, moi ngươi âm thâm thơ phao nhe nhom.

Hóa ra la cân tiên? Vây thi dê noi thôi, Chu Nhược Cận thơ phao tiêp lơi: - Cai nay dê thôi, cac ngươi cân bao nhiêu cư noi, chi cân không lam hai ngươi la đươc.

- Trong giang hô bon ta môt lơi đang gia ngan vang, lơi noi ra như bat nươc đô đi, nhưng trong triêu bảo vê nghiêm ngăt, cac ngươi đứng ơ bên ngoài huynh đê ta run sơ nhơ tay co run môt cái ngô thương khâm sai đai nhân hoăc vi quân chu nay thi tôi lơn rôi.

- Tât ca cac ngươi, con ca khach dâng hương, hoa thương nưa hay lui ra thiên viên. Nêu như trong miêu con sot lai một ai ta se giêt môt ngươi trươc. Cac ngươi nghe đây ta cân bôn con ngưa tôt, môt ngin lương vang, châu bau không lây.

Nghe gã nói không lấy châu báu vướng víu mọi người liền tin tưởng vài phần, dưới một loạt mệnh lệnh của y. Chu Nhược Cận, Ngũ Hán Siêu bất lực chỉ đành đem người rời ra thiền viện.

Thiền viện phân thành ba phần, bọn Dương Lăng bị trói trong sân sau thứ hai. Tất cả quan binh đều lùi ra bên ngoài thiền viện, lại càng không thể nắm được tình hình bên trong.

Tú tài nhìn qua khe cửa thấy mọi người đều đã lùi ra ngoài viện lúc này mới cười ha hả quay về phía Dương Lăng. Dương Lăng thấy y ngũ quan anh tuấn, là một tướng mạo tốt, chỉ có điều ánh mắt u ám lạnh lùng, nụ cười trên mặt cũng mang theo chút ranh mãnh gian trá.

Y bước thong thả đến bên hai người, cười ha hả một hồi rồi đột nhiên một chưởng đánh ngất Chu Tương Nhi, rồi lôi mảnh vải rách trong mồn Dương Lăng ra cười nói:

- Muốn gặp được Dương đại nhân cũng thật khổ tâm. Tại hạ đi cùng ngài đến Tự Châu lại theo về thành đô, hơn một tháng cuối cùng cũng tìm được cơ hội ra tay. Vốn đang thấy khó khăn định rút lui, không ngờ lại gặp ngay ngài cải trang đến du ngoạn, ha ha ha, đúng là ý trời mà.

Dương Lăng nhìn y nghi ngờ hỏi:

- Ngươi chính là người hiện thân ở Vọng Trúc khê? Theo ta lâu như vậy ngươi cũng thật nhẫn nại đấy, Ngươi không phải là đầu quân cho sơn tặc Đô Chưởng Man vậy rốt cục là ai? Rốt cục có mục đích gì?

Người đó liền thu lại nụ cười đột nhiên chào hắn theo nghi thức chuẩn của quân đội:

- Bỉ chức Đại Đồng Cự Lỗ môn phó thiên hộ Lý Nghị bái kiến khâm sai Dương đại nhân.

- A!

Hai mắt Dương Lăng mở to:

- Ngươi... Ngươi là người của Di Lặc Giáo?

Lý Đại Nghĩa cười ung dung nói:

- Đương nhiên, Lệnh tiêu diệt Lý Nghĩa người của tà giáo Di Lặc có phải do đại nhân đích thân phê chuẩn không?

Y từng bước ép sát người Dương Lăng, chóp mũi bọn họ gần như đã sắp chạm vào nhau, lúc này mới nói từng từ lạnh lùng:

- Ta không chỉ là người trong Di Lặc giáo, mà còn là Nhị thiếu chủ Lý Đại Nghĩa của Di Lặc giáo mà triều đình truy nã nhiều năm nay! Đại nhân, chắc ngài không nghĩ đến đúng không? Ha ha ha...

Dương Lăng ngẩn ra:

- Đông xưởng còn truy bắt Di Lặc giáo khắp thiên hạ, không ngờ đường đường là Nhị thiếu chủ của Di Lặc giáo sớm đã trà trộn vào quân đội, còn làm đến chức tướng lĩnh. Cho dù triều đình có quyết tâm gột rửa quân đội một lần thì cũng chưa chắc đã liệt y vào danh sách tình nghi, chả trách những nhân vật lớn của Di Lặc giáo không bắt được một ai.

"Giáo chủ Di Lặc Lý Phúc Đạt ... không phải cũng đã lẩn vào trong quan phủ ẩn thân rồi đấy chứ?"

Ý nghĩ này đột nhiên xuất hiện trong đầu, Dương Lăng không khỏi toàn thân ớn lạnh.

Hắn định thần lại rồi lạnh lùng nói:

- Các ngươi đúng là bám riết không tha, dám xúi bẩy lục lâm Bá Châu ra tay với ta trong kinh thành, ở Đại Đồng lại cấu kết với Thát tử, giờ thì mưu cùng kế cạn rồi sao? Lại còn phái cả đường đường Nhị thiếu chủ đích thân ra trận.

- Bốp!

Lý Đại Nghĩa cho hắn một cái bạt tai, má lập tức sưng đỏ lên. Lý Đại Nghĩa thẹn quá hóa giận nói:

- Chẳng phải ngươi cũng thế sao, âm hồn không tan đến đâu cũng làm hỏng chuyện đại sự của bọn ta? Nếu không...

- Nếu không giờ Chính Đức đã chết rồi, Ninh Vương đã ngồi lên chỗ đó, cha ta cũng đã thành người dưới một người trên vạn người. Đại nghiệp của Thánh giáo sẽ có ngày thực hiện được.

Lý Đại Nghĩa nghĩ đến đây lại căm hận đánh một chưởng, hai má Dương Lăng đều đã sưng đỏ hết cả.

- Nếu không thì sao?

Dương Lăng cũng bị chọc tức, lạnh lùng cười khinh thường nói:

- Ngươi đuổi theo ta nửa năm, sự nhẫn nại này đúng là làm cho người ta phải khâm phục, nhưng...

Dương Lăng nhìn sang hai bên cười lạnh nói:

- Tốn nhiều thời gian đến vậy mà cơ hội ngươi bắt được ta cũng chả ra gì. Mặc dù bổn quan đã rơi vào tay ngươi, nhưng giờ ngươi cũng chẳng khác gì rơi vào tay người của ta. Ngươi chạy ra ngoài thế nào đây? Là hô mưa gọi gió hay vãi đậu thành binh lính đây.

Trong mắt Lý Đại Nghĩa lóe lên ánh xảo quyệt đắc ý, nhìn chằm chằm vào Dương Lăng nói chậm rãi:

- Hồng nương tử có thể từ đi lại thong dong trong mười vạn Ngự lâm quân tại Kinh sư, Lý Đại Nghĩa ta dưới sự bao vây của hơn trăm thị vệ của ngươi muốn đi đâu mà chẳng được?

Sắc mặt Dương Lăng dần đổi.

Lý Đại Nghĩa đắc ý nói:

- Hồng Nương tử có được Dương đại nhân trong tay, chính là tấm kim bài thông hành không cấm kỵ, miễn tội miễn chết, ta cũng có! Hồng nương tử có "mạn thiên phi tuyết" tương trợ, làm cho mười vạn đại quân của ngươi hoang mang không rõ tung tích; ta có nước non Ba Thục còn hữu hiệu hơn cả tuyết răng đầy trời của cô ta, cho dù ngươi có nghìn vạn binh lính bên ngoài núi thì có thể làm gì được ta chứ? Ha ha ha ha...

Thần sắc y bỗng trở nên dữ tợn cười lạnh nói:

- Dương đại nhân, ta phải giết ngươi, nhưng ngươi và người của ngươi vẫn phải tận tâm tận lực bảo vệ ta rời khỏi đây, ngươi nói xem có nực cười không? Ta nói với lũ rác rưởi kia là ta cần tiền, niềm hi vọng này như một miếng bánh trên trời rơi xuống. Bọn họ cũng chỉ còn cách là ngoan ngoãn tin rằng điều đấy là sự thật, đợi đến khi ta tới rừng rậm rồi thì sẽ chém đầu ngươi!...

Ánh mắt hai người chạm nhau, ánh mắt Lý Đại Nghĩa đầy sự gian dối, độc ác, ánh mắt của Dương Lăng lại là mê hoặc, mơ màng. Nhưng lại không nhìn ra nổi một chút sợ hãi, cầu khẩn và đau khổ.

Lý Đại Nghĩa không đạt được mục đích hành hạ hắn, kinh ngạc nói:

- Ngươi cam tâm sao? Vốn dĩ cho dù ngươi không sống nổi nữa, thì ít nhất cũng phải cho người của ngươi giết ta, giờ ngươi lại thành bùa hộ mạng của ta. Ngươi không có cơ hội nói với bọn họ về âm mưu của ta, ngươi không hận sao? Ngươi cam tâm ư?

Dương Lăng lặng lẽ nhìn y chậm rãi nói:

- Tại sao ngươi lại tạo phản?

- Hả? Cái gì?

- Ta hỏi vì lý do gì mà ngươi tạo phản?

...

Ánh mắt Lý Đại Nghĩa cũng trở nên mơ hồ, tạo phản vì lý do gì? Từ lúc y hiểu chuyện thì các thúc và cha hắn đã truyền giáo ở Thiểm Tây, nhận đồ đệ, thu thập tiền của để chuẩn bị tạo phản. Từ lúc đó ngày nào y cũng luyện công, mục tiêu duy nhất của đời y là tạo phản, nhưng... tại sao lại tạo phản?

- Nếu như các ngươi dựng cờ khởi nghĩa vì nạn dân không thể sinh tồn được nữa, nếu như các ngươi chịu đủ sự chèn ép của quan phủ có oan khó nói thì ta còn có thể hiểu được, nhưng Di Lặc giáo hơn trăm năm nay bỏ công xây dựng, mê hoặc làm nhiều người dân lương thiện có nhà có sự nghiệp dẫn thân vào, hi sinh không biết bao sinh mệnh, rốt cục là vì cái gì?

Nếu như gia tộc của ngươi trong giới thương nghiệp thì sớm đã giàu khắp một phương. Giờ làm quan nhập sĩ cuộc sống cũng có tiếng tăm, nhưng các người lại mạo hiểm xét nhà diệt môn, dẫn dụ dân lành bách tính nhập giáo, làm cho những người dân thật sự không sống nổi nữa, cho họ mục tiêu hư vô... Các người làm vậy vì cái gì?

- Triều đình thối nát, bách tính lầm than, người là dao thớt ta là thịt cá, nên phải làm phản!

Lý Đại Nghĩa tức giận thở hổn hển nói.

- Tại sao lại muốn giết ta?

Dương Lăng không bị kích động chút nào, vẫn điềm tĩnh hỏi:

- Việc ngươi nói triều đình đang xử lý, ta cũng đã tận lực giải quyết, chẳng phải chúng ta cùng chung chí hướng sao? Tại sao lại nghĩ trăm phương ngìn kế giết ta?

Thay một triều đình mới, đổi lại cho các ngươi làm dao thớt thì chẳng phải sẽ không có thịt cá nữa sao? Lý Đại Nghĩa, hơn trăm năm nay bất luận quốc gia nghèo nàn hay cường mạnh, Di Lặc giáo chưa từng từ bỏ ý định tạo phản, các ngươi thật sự là vì bách tính vì sự nhân từ, vì đại nghĩa sao?

- Câm miệng!

Lý Đại Nghĩa hung dữ rống lên, chật vật giơ tay lên, nhưng lại không đánh.

- Đừng hỏi ta là vì sao nữa, ha ha, chẳng nhé Dương đại nhân ngài còn muốn làm cả thần tiên sao, cảm hóa ta bỏ đao thành phật sao?

Mặt Lý Đại Nghĩa trở nên nhăn nhó: - Miệng lưỡi này thật lợi hại, chi bằng ngươi gia nhập thánh giáo làm đại pháp sư truyền đạo đi, thật đáng tiếc. Hồng Nương tử ngu ngốc đó chính là bị mấy lời mật ngọt của ngươi làm mê muội nên mới tha cho ngươi phải không? Ha ha, nghe nói lục lâm Bá Châu bị càn quét không còn, quan binh vào núi tàn sát bốn phía. Nghe nói Thôi lão đầu rửa tay quy ẩn cũng trúng một mũi tên của quan binh, giờ không biết sống chết thế nào, đây chính là sự nhân đạo của quan phủ sao?

Dương Lăng nghe xong liền kinh ngạc, thiếu phụ áo hồng có nghĩ cũng không dám nghĩ đến đó lại hiện ra trong đầu: - Lục lâm Bá Châu đã bị càn quét hết Giờ nàng ra sao rồi?

Sau khi Hồng Nương tử bắt Dương Lăng, Chính Đức vô cùng tức giận đã phái binh càn quét Bá Châu. Lúc đó đã nhổ rất nhiều trại, chuyện này Dương Lăng biết, cũng biết dưới sự phẫn nộ của hoàng đế sức công kích của quan binh còn lớn hơn cả khi càn quét sơn tặc. Nhưng hắn không ngờ trại của Thôi gia sâu trong núi cũng bị nhổ luôn.

Nếu như ngay cả cha của Thôi Oanh Nhi cũng trúng tên, thế thì tình hình chiến sự phải khốc liệt đến mức nào? Nàngnàng ra sao rồi? Với tính cách nóng như lửa của nàng nếu như cha nàng có mệnh hệ gì thì sau này nàng có thể tha cho ta sao? Nhưng hình như không còn sau này nữa.

Lý Đại Nghĩa đã quay về trạng thái bình thường cười đắc ý nói: - Phòng bị của ngươi thật nghiêm mật, ta đã từng giả thành sĩ tốt nhưng tiếc là vẫn không thể tiếp cận trại trong quân đội của ngươi nửa bước, trong khâm sai hành viên của thì ta lại càng không thể tiếp cận được ngươi. Vốn định bó tay tại đây không ngờ ngươi lại liên tiếp dự tiệc, thường xuyên ra ngoài.

Ta đã theo ngươi tròn hai ngày vẫn không tìm được cơ hội ra tay, hôm nay ngươi vi hành ra ngoài chơi ta thấy các ngươi chơi khắp đây đó, sau đó đến phía Bắc, ở đây chỉ có chùa Chiêu Giác này là nơi hay có thể đến, thế nên ta mới đi trước một bước đến trước đợi đại giá. Ha ha ha

- Lý Đại Nghĩa ta làm việc gì nếu không đảm bảo chắc chắc sẽ không ra tay. Giờ ở ngoài kia quan binh trùng trùng nhìn có vẻ rất nguy hiểm, nhưng cho dù ta có nghênh ngang bước ra thì người của ngươi cũng không dám đụng đến một sợi lông của ta, có phải không Dương đại nhân?

Dương Lăng biết những gì y nói là thật, người muốn cứu hắn nhất chính là thân binh cận vệ của hắn, người hận không thể băm vằm Lý Đại Nghĩa ra thành trăm ngìn mảnh cũng là bọn họ. Nhưng nếu như bây giờ Thục Vương phái quân đội đến cương quyết xông vào bắt người, chỉ e thân binh cận vệ của hắn sẽ làm trái sống chết không cho bất cứ binh lính nào xông vào.

Hơn nữa phía bên Thục Vương căn bản không cần phải suy nghĩ gì, ông ta tuyệt đối không vì yêu cầu nhỏ đấy mà đẩy vị khâm sai đại thần là hắn vào chỗ chết, huống hồ ở bên trong còn có cả con gái của ông ta. Dương Lăng bỗng tóat mồ hôi hột, chết mà còn bị người ta coi là công cụ trốn chết, đúng là chết không nhắm mắt mà, nhưng hắn còn có thể làm gì chứ?

Lúc này bên ngoài có người hét lớn: - Người huynh đệ trong điện hãy nghe đây, vàng bạc và ngựa bọn ta đã chuẩn bị xong. Bọn ta muốn biết tình hình Dương đại nhân và Quận chúa trước

Dương Lăng nghe thấy tiếng của Ngũ Hán Siêu vội hét lên: - Hán Siêu Từ này vừa ra khỏi mồm thì Lý Đại Nghĩa đã nhét cục vải đó vào mồm hắn, sau đó cười lạnh lùng nghênh ngang bước ra cửa điện quát: - Nhìn cho kỹ bọn họ đây, đao kề lên cổ chỉ cần có chút động tĩnh là lập tức động thủ, ta đi xem xem quan binh có gạt người không.

Lý Đại Nghĩa hành sự vô cùng thận trọng luôn cân nhắc cẩn thận, không để có chút sơ hở nào. Lúc buông nên buông, mở được thu lại được, lúc cần xử lý kẻ địch cũng tuyệt đối không do dự. Trong ba huynh đệ thì y là người giống cha mình nhất, cũng đặc biệt được Lý Phúc Đạt coi trọng, đây là nguyên nhân để cho y tiếp quản chức giáo chủ.

Y lo sợ quan binh bên ngoài miếu hoặc ở chỗ ngựa, có kế hoạch ra tay với y lúc trên đường, thế nên phải đi ra kiểm tra kỹ lưỡng. Lý Đại Nghĩa khôn ranh như cáo, y đã đi guốc trong lòng quan binh, mặc dù trong tay y không có ai, nhưng y cứ ngông nghênh bước ra, cửa điện đằng sau cũng chỉ khép hờ một chút.

Kế vườn không nhà trống làm đươc đến mức này thì chi dù Chu Cát Lượng có ở đây thì cũng không dám chắc chắc là trong miếu không có đồng đảng của y, Ngũ Hán Siêu cũng không dám làm bừa.

Lý Đại Nghĩa bước đến trước mặt Ngũ Hán Siêu cười hì hì nói: - Huynh đài, hai vị huynh đệ đó thân thủ không nhanh nhạy như ta, đứng bên đây đừng có hù dọa bọn chúng nhé, đi thôi.

Hai người gặp mặt lần đầu nhưng trong tích tắc đó cả hai người đều cảm nhận được người đối diện chính là người đã đấu với mình suối Vọng Trúc, ánh mắt hai người dường như gặp được con dã thú để săn, sắc mặt cũng trên nên linh hoạt hơn.

Trong chốc lát ánh mắt hai người giao nhau, cuối cùng thì Ngũ Hán Siêu đã thất bại, những ngón tay nóng lòng muốn ra tay chợt buông xuống trên tay kiếm. Lý Đại Nghĩa cười ngạo nghễ, lướt qua người Ngũ Hán Siêu mà không cần một chút phòng vệ. Ngũ Hán Siêu nhìn cánh cửa khéo hờ đấy than nhẹ một tiếng đi theo sau người y.

Kiểm tra xem ngựa chở vàng lá, ngựa, yên ngựa xem có bị ai giở trò gì không, Chu Nhược Cận lại hỏi phóng thích con tin thế nào. Hai bên bắt đầu thương lượng. Trong đây còn vang ra tiếng các hòa thượng đang chắp tay tụng kinh, lâu như vậy rồi mà vẫn chưa có ai tiếp cận thiền viện bên đó.

Mồm Dương Lăng bị nhét giẻ, vô cùng khó chịu giãy giụa, nhưng với sức lực của hắn thì làm sao có thể thoát ra khỏi sợi dây thừng buộc chặt này chứ. Kế hoạch của Lý Đại Nghĩa khá mạo hiểm, rõ ràng là chỗ nào cũng lộ ra sơ hở, bên quan phủ có thể đưa y vào chỗ chết bất cứ lúc nào. Thứ duy nhất y có thể tự bảo vệ mình chính là con tin, mà người này vừa trùng hợp lại chính là điểm yếu nhất của bên quan phủ, thế nên kế hoạch mạo hiểm này lại trở nên vô cùng hoàn mỹ, y chắc chắn có thể thực hiện kế hoạch của mình.

Có thể thấy, mình trong tay Lý Đại Nghĩa, những quan binh bên ngoài chỉ có thể mặc cho Lý Đại Nghĩa sắp đặt. Tuy rằng hy vọng xa vời bọn họ nhất định phải nắm lấy cơ hội duy nhất này, nhưng không ai dám mạo hiểm ra tay đẩy hắn vào nguy hiểm bị giết chết.

Quan phủ muốn Dương Lăng sống chứ không phải bức khiến hắn bị giết chết, bắt lấy tên bắt cóc này, cho dù y có là Nhị thiếu chủ của Di Lặc tà giáo, vụ trao đổi này cũng không ai làm, thế nên lần này không ai có thể cứu hắn, cho dù bên ngoài có thiên quân vạn mã, cho dù điều tất cả cao thủ của Võ Đang, Thiếu Lâm đến thì cũng không ai dám ra tay, chỉ có thể dựa vào bản thân hắn, nhưng hắn dựa vào gì để cứu lấy bản thân chứ?

Hai bên tóc mai hắn ướt đẫm mồ hôi, gân xanh trên trán cũng đều kéo căng hết ra, trừ lần ôm Ấu Nương chạy chín thành tìm thầy thuốc, lòng hắn chưa bao giờ có cảm giác như bị nấu trong nồi dầu thế này.

Hắn không cam lòng, sóng to gió lớn đều vượt qua được, sao có thể chết một cách vô ích như thế chứ? Vợ hắn còn chưa đến hai mươi mà phải vì hắn mà chịu góa cả đời, con trai, con gái hắn còn chưa được nhìn thấy chúngKhông thể chết! Tuyệt đối không thể chết được!

Dương Lăng thở hổn hển như trâu, dây thừng xiết vào thịt hắn cũng không hề thấy đau, sau một hồi vặn vẹo giãy giụa thì dây thừng càng thắt chặt hơn, nhưng cũng nới lỏng hơn một chút, thân mình chỉ có thể vòng quanh cột trụ chậm rãi cử động, nhưng không có chút cơ hội thoát ra.

Mắt Dương Lăng chợt sáng lên, thân người áp sát vào cột chụ tụt từng chút xuống đất, hắn ngồi trên mặt đất, hai chân thay nhau định cởi giầy ra, nhưng loại giầy quan cổ cao đấy dùng chân khó mà cởi được. Sau một hồi hì hục Dương Lăng tuyệt vọng kêu một tiếng, hai hàng nước mắt chảy xuống má

Hắn ngước hai mắt ướt đẫm nước mắt lên, bỗng thấy Chu Tương Nhi không biết tỉnh từ lúc nào, cô đang nhìn hắn với vẻ mặt khinh thường chán ghét. Bộ dạng bây giờ của Dương Lăng đúng ra rất thê thảm, hai má sưng đỏ, ai nhìn vào cũng nghĩ là hắn tham sống sợ chết.

Hình như Dương Lăng đột nhiên nghĩ ra thứ gì đó, hắn chớp chớp mắt quét đi nước mắt trong mắt, sốt ruột nháy mắt với Chu Tương Nhi.

Chu Tương Nhi nhìn hắn khó hiểu, thấy hắn gật đầu như gà mổ thóc nhìn mình rồi lại nhìn xuống mặt đất, nhìn một hồi mới hiểu hắn muốn cô ngồi xuống. Lúc đầu cô tức giận quay mặt đi, nhưng nghĩ lại chẳng nhẽ tên tham sống sợ chết này lại có cách tự cứu mình? Tống tỷ khen ngợi hắn nghê gớm như vậy

Cô nghi hoặc quay đầu lại nhìn Dương Lăng, cuối cùng cũng cử động người, lực Lý Đại Nghĩa trói cô nhẹ hơn hắn nhiều cộng thêm là thân hình con gái mỏng manh sau một hồi vặn vẹo cũng áp sát người vào cột trụ từ từ ngồi xuống đất.

Hai người ngồi đối diện, Dương Lăng nhấc chân lên ngoe nguẩy, lại không ngừng nhướng mày nháy mắt với cô, Chu Tương Nhi lúc gật lúc lắc đầu nhưng vẫn không hiểu ý Dương Lăng, làm cho hắn mệt lừ toàn thân mồ hôi nhễ nhại.

Dương Lăng bỏ chân xuống bắt đầu nén đủ sức, mặt đỏ như gà đẻ trứng, sau một hồi " phóc" một tiếng, nhúm vải nhét trong mồm đã bị hắn nhổ ra.

Chu Tương Nhi mừng rỡ vội nháy mắt ra hiệu hắn gọi người, bây giờ tình hình bên ngoài thế nào cả hai người đều không biết, sao Dương Lăng dám hét bừa, nếu như Lý Đại Nghĩa đột xông vào trước thì cơ hội duy nhất này chẳng phải cũng không còn nữa sao?

Hắn mở mồn hít mấy hơi hạ thấp giọng vội vàng nói: - Tình hình không rõ ràng không thể kêu, vừa rồi ta muốn cởi giầy ra như ta không bỏ nổi, cô nhất định phải giúp ta, chúng ta có thể sống hay không đều dựa vào lần này, mau lên, không biết y sẽ quay lại vào lúc nào đâu, phải tranh thủ thời gian.

- Gì cơ? Hai mắt mơ của Chu Tương Nhi hiện lên dấu hỏi, nhìn Dương Lăng không hiểu gì cả.

Dương Lăng hiểu ý nhấc một chân lên lập tức đưa đến trước đôi môi anh đào tươi non của Chu Tương Nhi, vội nói: - Mau dùng lực nhổ nhúm vải trong mồm ra rồi dùng mồm cắn mũi giày, một chân của ta nhẫm gót giày nhất định là có thể cởi được ra.

Đôi môi mềm mỏng màu hồng non nớt, cánh môi tinh tế đẹp đẽ, nhìn như thoa phấn mềm mại đẹp đẽ làm cho người ra nảy ra vô số ảo tưởng. Đôi môi anh đào mê người đến vậy lại bị một chân giầy quan chắn phía trước thật mất hứng, đúng là tội tày trời.

Hai mắt trái mơ Chu Tương Nhi mở lớn, dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào hắn, sau đó hai hàng mi viễn sơn liền biến thành Hoa Sơn một đường chân trời, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại, dứt khoát, kiên quyết, nghiêm nghị quay đầu đi luôn.

- Mau, mau đi! Cắn đi bà cô của tôi ơi, trong ống giầy ta có súng, muộn là hết cái dùng đấy!

Dương Lăng tức giận hổn hển đập gót chân nói: - Cô biết người đấy là ai không? Đấy là đại dâm tặc bậc nhất trong giang hồ đấy, chuyên bắt những cô gái xinh đẹp. Hắn ở trong một cái động sâu trong núi, những tiểu thư con nhà quan, thiên kim con nhà giàu bị hắn bắt đi hắn đều nuôi như nuôi chó. Hắn còn chặt tứ chi của những cô gái đẹp nhất dùng để chơi như trẻ con, thật đáng thương, phải có người bón, đến cả đi vệ sinh cũng phải có người chăm sóc, nếu không thì toàn thân đầy cứt đái.

- Oa! Tiểu thuyết đen ngày xưa đọc không ngờ lại còn có thể dùng để cứu mạng, a di đà phật, đại lượng đại bi Dương Lăng thấy lời nói dối có tác dụng không khỏi mừng thầm trong lòng.

Chu Tương Nhi nào đâu từng nghe đến nhưng chuyện tàn bạo vô nhân đạo, vô nhân tính như thế. Mặt cô bị đọa đến trắng nhợt, kết cục của mình cũng như thế sao? Vậy chẳng phải sống không bằng chết sao, địa ngục trần gian hay sao?!

Dương Lăng nhân cơ hội giơ chân lên vội vàng nói:

- Việc cấp bách, cô không nói ta không nói, sẽ không ai biết đâu, về nhà súc miệng là được, cô nghĩ đi, chặt đứt tay chân côcòn khoét hai mắt nữa

Chu Tương Nhi rùng mình một cái cuối cùng cũng khuất phục, nhúm vải trong miệng đã ướt hết, cô dùng răng cắn khó khăn lắm mới nhổ ra được. Cũng không để ý gì nữa đau khổ nhắm mắt lại vẻ mặt bất chấp dùng răng cắn lấy mũi giày của Dương Lăng, dùng hết sức lôi về phía sau.

Dương Lăng vội vàng dùng hết sức nhẫm gót giày."Bốp" một tiếng, đầu Chu Tương Nhi đập vào cột, đau đến rớt nước mắt, cuối cùng thì cũng đã bỏ được giày ra.

- Môt chân kia, mau lên! Dương Lăng không quan tâm thương hoa tiếc ngọc nữa, một chân giày lại đưa đến trước mặt cô gái. Bộ ngực nhỏ của Chu Tương Nhi đang phập phồng, nhổ nước bọt, thấy hắn đưa chân tới chỉ đành nước mắt lưng tròng nhìn hắn rồi chấp nhận số phận lại cắn mũi giày lần nữa " Bốp" lại một tiếng kêu lên

Đôi giày đã được cởi ra, Dương Lăng lại muốn cởi tất ra, lúc này ngẩn ra, thời đó tất không có độ đàn hồi đều là dùng dây vải buộc chặt lại.

Hôm đây Dương Lăng đươc Tống Tiều Ái gơi ý, luc khăp phong tim dây an toan đê cât sung, cuôi cung thi cung nghi ra canh sat sau nay đê sung vao băp chân, nơi nay an toan, ma lai kho bi phat hiên.

Dương Lăng nghi lai bên canh minh co nhiêu thi vê đên thê cho du co thich khach tân công thi bon thi vê không kip phan ưng, hai ông tên cung co đu thơi gian, sung vôn không cân gâp, ma la khi chay trôn co ngươi truy sat mơi lây ra dung, thê nên mơi đê ơ vi tri nay.

Hăn sơ sung ma sat trưc tiêp vơi giay se mơ bao hộp an toàn nên mơi nhet sung vao trong tât. Bây giơ không bo tât vai ra thi làm sao co thê dung ngon chân văn co sung chư? Dương Lăng thư dùng môt chân cơi tât, nhưng ngon chân bi bao trong tât vôn không co lưc.

Anh măt câu cưu cua Dương Lăng môt lân nưa lai hương vê phia Chu Tương Nhi, cô Quân chúa đang thương gât đâu, cai môm anh đao nho nhăn môt lân nưa mơ ra, nhưng tât co dây cô keo cung không keo ra nôi, Dương Lăng cô găng giương chân vê phia trươc, nhưng sơi dây thưng đa xiêt ca vao thit ma chân vân chưa giơ đươc đên nơi.

Lý Đại Nghĩa co thê quay lai bât cư luc nao, long Dương Lăng sốt ruột, tim đập thình thịch không ngưng nghi, hăn vôi vang mât kiên nhân noi: - Mau, đưa chân ra đây tôi giup cô cơi giây, rồi cô dung hai chân cơi nut tât cua tôi.

Chu Tương Nhi nghe xong măt chơt sang lên, trong long cung thoai mái hơn nhiêu không con cam thây mât măt như thê nay nưa, cung đơ buôn hơn. Thân ngươi cô ngăn cô găng đưa ngươi vê phia trươc, môt chân ủng nhưng lam kiêu gi cung không đưa đươc đên canh miêng Dương Lăng.

Chân cua tiêu Quân chúa bi ông giay quân lai vô cung đep, lua trăng ôm chăt lây đui như ân như hiên dươi cai vay kia cang thêm phân trương thanh, săn chăn đây đăn, đương cong cua mông thon dai nhăn min. Thơi đo con gai mươi lăm đa xuât gia lam vơ ngươi ta, tiêu cô nương vân con kem hơn năm, nhưng cung co chut sư quyên ru đên kho ta.

Chu Tương Nhi cố gắng hết sức đưa giày ra đằng trước, thực ra sự gấp gáp trong lòng nói là vì thoát thân, chẳng bằng nói là vì trả đũa, để Dương Lăng cũng cắn chân của mình, nếu không chuyện này cho dù không ai biết thì cũng không nuốt nổi cục tức này.

Dương Lăng còn nóng ruột hơn cả cô, hắn cố gắng rướn cổ ra, cuối cùng lúc hai người cùng cố gắng giương về phía trước cũng có thể miễn cưỡng chạm được mũi giày của cô. Dương Lăng không chút do dự tóm lấy cơ hội duy nhất này như một con cóc, cùng hết sức lực há mồm cố gắng cắn lấy...

- A a...đau...

Chu Tương Nhi đáng thương, nước mắt lưng tròng kêu...

Lý Đại Nghĩa chậm rãi bước thong thả vào, trên mặt là một nụ cười bình tĩnh tự tin, chân không có chút vội vàng hoang mang.

Y hiểu trong lúc này y càng bình tĩnh thì những quan binh ngoài kia càng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

- Ta ăn chắc các ngươi rồi!

Lý Đại Nghĩa đắc ý đảo qua tứ phía, cười lạnh tính toán: Tiểu nha đầu đó không thể giết được, Quận chúa sống chắc chắn sẽ làm cho quan càng binh tin lời ta hứa, cũng không dám đuổi theo ta quá nhanh, nhất định phải đánh Dương Lăng ngất rồi mới đưa hắn ra khỏi thiền viện, rồi mới gọi quan binh đi vào cứu quận chúa.

Lúc đó bọn họ phát hiện ta chơi trò vườn không nhà trống, phía bắc thiền viện là rừng cây, đi mấy dặm ta sẽ giết Dương Lăng trốn vào rừng rậm, cho dù bọn họ có nhiều người, thì muốn bắt một cao thủ như ta trong rừng cũng khó như lên trời, ha hả...

- Các người đều đợi ở ngoài viện chưa có lệnh bất cứ ai cũng không được phép vào, các người giữ lời, thì ta cũng sẽ giữ lời thả người.

Lý Đại Nghĩa ngừng bước, ngạo mạn ngang nhiên nói với thị vệ đang bồn chồn lo lắng, rồi ngênh ngang bước vào thiền viện.

Cửa điện mở ra Lý Đại Nghĩa lách người vào, nhìn thấy Dương Lăng và tiểu quận chúa đang ngồi trên mặt đất y cũng bị hù một phen, nhưng cùng lúc đó lại phát hiện hai người vẫn bị trói vào cột, Lý Đại Nghĩa không khỏi cười ha hả, thả lỏng vừa bước vừa nói:

- Sao phải phí sức lực làm gì, các ngươi...

- Hả!

Lý Đại Nghĩa đột nhiên phát hiện nhúm vải nhét miệng của hai người đã bị nhổ ra, cũng đành vậy, trong cái điện hẻo laánh này thì có hét lớn chưa chắc bên ngoài thiền viện đã nghe tiếng, nhưng...nhưng bọn họ cởi giày ra làm gì?

Lý Đại Nghĩa ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Dương Lăng, thì gặp ngay cặp mắt đầy sát khí của Dương Lăng, sau đó một chân nhấc lên chắn ánh mắt của hắn ...

- Pằng!

Lý Đại Nghĩa ngẩn ra, ngực đã trúng một viên đạn, y hét lên giận giữ đang định vồ lên thì thấy Dương Lăng đã đổi một chân khác nhắm về phía y. Lý Đại Nghĩa không chút nghĩ ngợi lập tức nén đau dùng ' Tế hung xảo phiên vân', lăng không đi ngược ra ngoài, giữa không trung thuận tay cầm theo luôn cả cánh cửa.

Trong căn phòng một chân của Dương Lăng cứng đơ trong không trung, run rẩy đến suýt bị chuột rút, mồ hôi hột chảy men theo má rơi xuống:

- Ngươi dùng kế vườn không nhà trống ta cũng dùng, may mà chân này gạt được hắn, nếu không...

Chu Tương Nhi trừng to mắt, rung giọng nói:

- Bắn... Bắn.. Bắn trúng chưa?

Dương Lăng không trả lời, hai mắt căng thẳng nhìn vào giữa hai cánh cửa sổ và cửa lớn băn khoăn, chỉ sợ Lý Đại Nghĩa đột nhiên phá cửa xông vào.

Lý Đại Nghĩa đứng bên ngoài cửa, cắn răng nhịn sự đau đớn trên ngực, y giơ tay sờ máu tươi rơm rớm, y đã trúng đạn.

Hỏa khí thật đáng sợ, lúc trong quân đội y đã từng nhìn thấy súng ngắn, thao tác lằng nhằng, hơn nữa phải dùng lửa châm dây dẫn, mỗi lần bắn cũng đủ để y giết mười mấy người, sao súng của hắn... Chẳng nhẽ là vũ khí mà Xưởng Vệ bị mật chế tạo ư?

Tiếng súng cũng làm cho quan binh ngoài miếu lo lắng, Lý Đại Nghĩa nghe thấy tiếng ồn vội vàng xông ra cách khoảng hơn mười trượng, đến cửa tiểu viện vừa gặp đúng quan binh đang xông vào thiền viện dưới sự dẫn dắt của Ngũ Hán Siêu, Lý Đại Nghĩa lập tức quay người lại lưng hướng về phía bọn họ một tay giữ ngực thân người ưỡn thẳng nói không chút hoang mang:

- Không cần hoang mang, bọn ta còn chưa đi ra, chắn chắn sẽ không tự ý giết người đâu.

- Tam quái Ba Sơn, trong miếu có chuyện gì vậy? Sao lại nổ súng?

Ngũ Hán Siêu lạnh lùng nói.

- Ha ha ha, Ngươi hỏi ta? Nên hỏi Dương đại nhân nhà ngươi mới đúng, bọn ta đinh thả hắn không ngờ trên người hắn còn giấu súng ngắn ...

Tia máu thẫm ra khóe miệng, Lý Đại Nghĩa ngừng một chút nuốt một mồm máu lại, nói giọng hơi khàn:

- Suýt chút nữa là làm bị thương huynh đệ của ta, các ngươi lui ra ngoài đi, ta vốn định thả Tiểu quận chúa trước để Dương đại nhân hộ tống bọn ta một đoạn, nhưng người này... thật không muốn sống, tốt nhất bọn ta lại trói bọn họ lại, để Tiểu quận chúa bảo đảm cho bọn ta một đoạn đường.

Thị vệ Dương Lăng nghe thế liền thở phào, nhưng người của phủ Thục Vương lại trở nên căng thẳng.

Đại nhân có súng, hơn nữa còn là súng A Đức Ny đặc biệt tặng hắn sau khi đã cải tạo để phòng thân, chuyện này Ngũ Hán Siêu biết rõ nhất. Lý Đại Nghĩa ăn nói cẩn thận không có chút gì đáng nghi, đứng đây nhìn nghiêng vào trong sân thì không thấy tình hình của thiên điện kia, Ngũ Hán Siêu chỉ đành vẫy vẫy tay dẫn người từng bước lui ra ngoài.

Lý Đại Nghĩa ngừng thở, không động đậy đợi đến khi tất cả bọn họ đều đã ra khỏi cửa rồi mới bước chậm xuống bậc cửa, vừa ra khỏi tầm nhìn của cửa lớn thiền viện người lập tức lảo đảo ngã xuống đất.

"Tên cẩu quan đó vẫn còn súng trong tay, không thể quay lại nữa rồi!"

Lý Đại Nghĩa oán hận bước đi hai bước vạch áo bào cởi thắt lưng ra buộc chặt lên ngực, mặc dù chảy máu nhưng áo màu sẫm nhìn không rõ vết máu trước ngực, nhưng...

Đám người Chu Nhược Cận đang lo lắng đứng đợi trước cửa, trên eo Lý Đại Nghĩa dắt một thanh đao thép, hai tay chắp trước ngực đột nhiên thần thái thoải mái xuất hiện trước cửa, y nhìn mọi người một lượt, cười nhạt bước chậm rãi đến trước ngựa.

Ngũ Hán Siêu bước tới một bước, mũi kiếm chỉ nói:

- Tam quái Ba Sơn, ngươi làm gì vậy?

- Căng thẳng gì chứ?

Lý Đại Nghĩa cười một tiếng hai tay ôm lấy vai, không để tâm tới mũi kiếm đang chỉ vào người y, nghênh ngang bước qua trước mặt Ngũ Hán Siêu, quay lưng lại chỉnh yên ngựa, rồi lại vỗ nhẹ cổ ngựa, Ngũ Hán Siêu bị sự bình thản của y làm cho mơ hồ, nghi hoặc nhìn y, rồi lại nhìn cái sân trống không.

Lý Đại Nghĩa lấy một bọc vàng lá trên ngựa xuống ôm trước ngực, rồi mới dắt cương ngựa chậm rãi quay người lại một mặt vỗ yên ngựa một mặt nói tự nhiên:

- Huynh đệ của ta sẽ lập tức đưa người ra, sẽ thả Khâm sai đại thần tại đây, đợi sau khi bọn ta đi qua cánh rừng phía trước, nếu không có quan binh ngáng đường, thì bọn ta sẽ thả luôn cả Tiểu quận chúa của các ngươi.

Y quay đầu hô lớn vào trong miếu:

- Lão nhị, Lão tam, đưa người ra đây!

Y hô một tiếng, mọi người đều đồng loạt hướng vào trong miếu, Lý Đại Nghĩa nhân cơ hội này hai chân nhảy lên yên ngựa, đập vào bụng ngựa, ngựa phi như bay tiến về phía rừng thông phía bắc.

Đây là ngoại thành, phương bắc là tốt nhất, tứ phía đều là rừng núi xanh thẳm, đi về phía bắc nữa là rời xa Thành Đô, ngựa phi nhanh như rồng trong nháy mắt đã phi ra xa hơn mười trượng.

Mọi người kinh ngạc, bọn họ đóng làm dân chúng ra ngoài đi chơi, chứ không phải hành quân đánh nhau, một thứ binh khí cũng không có, càng không nói là cung tên.

- Tên tặc ngươi dám!

Trong tay Chu Nhược Cận sớm đã cầm một thanh đao thép lấy từ thị vệ lúc này liền run tay ném ra, đao xoáy như quang luân mang theo tiếng như sấm xoáy theo Lý Đại Nghĩa đang chạy như điên, vừa nghe thấy đao phong không thể chặn lại đó, Lý Đại Nghĩa liền bỏ cách giá, y giật mạnh cương ngựa tránh được đao này.

Cuồng đao bay vào rừng, một cái cây to như cổ tay "răng rắc" đổ xuống, Lý Đại Nghĩa vừa nhô người lên, một thanh kiếm sắc nhọn đã đâm tới không một tiếng động, từ sau lưng đâm xuyên qua xương rồi đâm thủng ngực. Ngũ Hán Siêu ném kiếm ra khỏi tay, vốn không thèm nhìn là có trúng hay không đã như chim yến bay vào rừng, chân không chạm đất chạy như bay vào thiền viện.

" Á" Lý Đại Nghĩa kêu lên một tiếng nằm trên yên ngựa không dám ngẩng đầu lên nữa, chỉ đánh ngựa phi như bay đi về phía trước. Mặt đất lướt nhanh qua trước mắt tối sầm, Lý Đại Nghĩa lại nắm chặt lấy yên ngựa, nhắm nghiềm hai mắt nghiến răng, la hét từ tận đáy lòng: Ta không thể chết! Ta đã hứa với nàng, nhất định sẽ sống mà quay về gặp nàng, nhất định! Nhất định phải sống!

Máu lại chảy xuống theo khóe miệng của y. Lý Đại Nghĩa định cố nuốt lại vào, cổ họng phản ngược lại phun ra một miệng máu tươi.

Dương Lăng lảo đảo bước ra khỏi thiền điện, hạnh phúc hít lấy một hơi:

- Đại nạn đã qua, đại kiếp đã qua, thiên hạ thái bình rồi!

" Phì phì phì phì!

Tiểu Quận chúa Chu Tương Nhi đoan trang nhã nhặn, cử chỉ nho nhã có giáo dục đã đi xong giày, bước theo sau ra đại điện, nhưng vẫn không ngừng nhổ phì phì.

Mọi người đều nhìn cô kinh ngạc, nhất thời không hiỂu nổi hai người bị bắt làm con tin sao kẻ tặc lại cởi giày bọn họ. Chẳng nhẽ trên đời lại còn kẻ tặc lạ đời trộm dưới bàn chân?

Tái thế làm người, Dương Lăng mới có tâm trạng để ý kỹ giày của Tiểu Quận chúa, vừa ngẩng đầu gặp phải cặp mắt đầy hận thù của cô gái, con ngươi như bốc cháy, Dương Lăng lập tức xoay người đi, hình như cũng khó chịu mà " Phì! phì phì!"

- Giày của người ta ...sạch hơn giày của mình nhiều.

Dương Lăng vừa phì vừa nghĩ thấy xấu hổ.

Chương 309: Đường Thục khó đi

Chương 309: Đường Thục khó đi

- Dương đại nhân, ngài không sao chứ?

- Quận chúa điện hạ..

Hai người đều bị vây ở giữa chỉ đành nặn ra một nụ cười đáp lại những lời hỏi han ân cần của mọi người.

Lúc này phương trượng trong chùa cũng đã biết được thân phận của hai người, lóng ngóng kêu hai tiểu sa di dìu tới, mồm tuyên phật hiệu. Lão hòa thượng đã cửu tuần Dương Lăng và tiểu quận chủ phải vội vàng hai tay đỡ lấy đáp lễ.

Ồn ào khó khăn lắm mới chạy ra khỏi thiền viện, Ngũ Hán Siêu sợ hãi nói: - Đại nhân, hãy mau quay về phủ đi.

- Sợ cái gì chứ? Hai má Dương Lăng sưng đỏ mỉm cười, cơn tức trong lòng vốn không nhiều lại bị châm lên: - Chẳng lẽ bây giờ trên trời còn có thể rơi xuống một thích khách nữa sao? Khó được hôm nay vui vẻ, ôi!

Hắn quay đầu nhìn sang phía sau miếu thờ than rằng: - Những người ngồi trên cao chẳng lẽ lại phải lìa đàn ở góa sao, bốn bên đều phải trống rỗng mới được sao? Ta cứ ra khỏi cửa là tứ đại kim cương bao vệ, cho dù có gặp ai, ngắm cảnh gì cũng đều phải cách một hàng người, sống vậy còn nghĩa lý gì nữa chứ?

Đám người Ngũ Hán Siêu vội vàng quỳ xuống, ngẩng đầu nói: - Là bỉ chức phòng bị không chu đáo để đại nhân phải sợ hãi, xin đại nhân trách tội!

Dương Lăng thản nhiên nói: - Mất phố đình rồi hãy trảm mã tắc cũng chưa muộn.

Ngũ Hán Siêu vừa nghe thế liền mặt đỏ tía tai mồ hôi ướt đẫm.

Dương Lăng thấy bộ dạng thê thảm của y liền mềm lòng, nói nhẹ: - Mau đứng dậy đi, bổn quan hứng đâu là đến đó cũng không cho các ngươi thời gian sắp xếp. Ôi! Ai nấy đều chỉ thấy sự hào quang bên ngoài khi làm quan, nhưng làm rồi thì chỉ có thể như cây Bồ Đề trong miếu kia, cao vót ở trên để người ta bái mộ, cũng mất đi rất nhiều thú vui trong đời người.

Thần sắc hắn buồn bã, sau đó nhíu mày lạnh lùng nói:

- Chỉ có nghìn ngày làm cướp, không thể nghìn ngày phòng cướp! kẻ cướp vừa rồi vốn không phải là Ba Sơn tam quái gì cả, mà chính là Nhị thiếu chủ Lý Đại Nghĩa của Di Lặc tà giáo. Di Lặc giáo vẫn nuôi hi vọng đối địch với triều đình lần nữa, lập tức thông báo cho Ngô Kiệt đến Đông Xưởng tìm hết tất cả tư liệu có liên quan đến Di Lặc giáo, từ lúc này Đông Xưởng tham gia quét sạch Di Lặc giáo, một tên cũng không bỏ sót!

Tin tức cấp cao của Di Lặc giáo rất có thể đã xâm nhập vào nội bộ triều đình, mai phục trong quân chính nha môn ảnh hưởng lớn không tiện nói trước mặt mọi người, lời đến của miệng Dương Lăng lại nuốt vào, vung tay áo nói: - Đại Bổng Chùy đâu?

- Bẩm đại nhân, Đại Bổng Chùy đã dẫn người đi đuổi theo rồi!

Dương Lăng hư môt tiêng không noi thèm gi nưa, vưa nay hăn băn trung Ly Đai Nghia, rôi lai dung kê vươn không nha trông doa cho y chay mât, Dương Lăng cung vô cung lo lăng. Hăn đem ban ve loai sung ma trong Nội xưởng đang chê tao đưa cho A Đưc Ny. Qua sư cai tao cua cô khâu sung nay tuy thao tac co dê hơn môt chut, nhưng vân chi co thê băn môt viên đan, co thê dung môt chân đê bop co, nhưng lai không thê lên đan.

Luc đây hăn chi lo lăng bon ngươi Ngu Han Siêu nghe thây tiêng sung liên xông vao, Ly Đai Nghia ơ ngay trươc cưa. Nêu thây hêt đương ma quay ngươi lai đi vao trong phong liêu chêt vơi hăn thi đung la chêt chăc. Du Ly Đai Nghia dung kê lưa chay thoat cung la vi một đám thân vê đăt sinh mênh cua hăn lên trên hêt, mơi không dam tuy tiêện hanh đông, nên cung không thê qua ha khăc ma đau long bon ho.

Dương Lăng vưa nguôi cơn giân thi bên Chu Tương Nhi lai tưc giân het lên:

- Ai da ai da phiên chêt mât, ta đa noi la không sao rôi! Không sao! Không sao ca! Giay? Tagiay dua đê thoat ra lam rơi mât! Sao, không đươc a?

Dương Lăng quay lai thi thây Chu Tương Nhi hai tay chông nanh, căp măt qua mơ trưng to nhin Chu Nhương Cân va moi ngươi. Hăn vưa quay sang thi anh măt cô gai nhin lai như phi đao, lam Dương Lăng phai lâp tưc quay đâu lai.

Đung luc nay tiêng vó ngưa tư đăng xa vang lên, ngươc măt nhin ra thi phia trươc la vo tương đang cươi ngưa, phia sau la quan văn đang ngôi trên kiêu, phia sau mơi la mây ngươi câm cơ biên go trông thôi ken đang le nên đi trươc mơ đương. Nhưng lai up cơ va biên trung điêp mây dăm đi đên chua Chiêu Giac.

Hoa ra la Chu Nhương Cân phai thân tin quay vê phu lây vang, vi Ly Đai Nghia giơi han thơi gian nên không dam châm trê chi vôi vang noi vơi Thuc Vương môt tiêng liên nhanh chong lây vang thuc ngưa quay lai.

Thuc Vương vưa nghe tin con trai ca đươc ngươi ta cưu lai nghe tin Tiêu nư bi ngươi ta băt, con ca khâm sai đai nhân nữa, cung không biêt lưu dân bât lơi, không biêt găp phai hoa gi, giân đên giâm chân lâp tưc ha thiêp lênh Tam ti băt ngươi.

Bố chính sứ, Án sát sứ, Đô Chỉ Huy Sứ, Nha môn chi phu đươc tin lâp tưc tâp hơp toan bô nhân mã phi thăng đên Chua Chiêu Giac. Đông thơi lai lân lươt thông bao đên cac quan lai nha môn câp dươi cưu Khâm sai, cưu Quân chu, cơ hôi đi xa tôt như vây chăng quan nao muôn tut hâu, môt đoan ngươi ngưa cung luc phi ra khoi thanh. Đô chi huy sư ti ơ xa nhât, nhưng ngươi ơ gân thanh hơn đa tiên đong quan ơ doanh trai quân đôi ngoai thanh, vi vây tin tưc nhân đươc cung la muôn nhât, nhưng tương quân cươi ngưa đi sau đên trươc, thê nên mơi xay ra tinh trang quan viên văn vo đên cung luc.

Hai ngươi binh yên vô sư moi ngươi đêu vui ve, cac quan viên cung an long. Cac quan viên bao quanh lây bon ho ngươi thi hoi thăm tinh hinh, ngươi thi ban đên chuyên ta giao, co ngươi thi hoi thăm ngươi bi hai, ngươi lai khen ngơi hai ngươi binh tinh đâu vơi ke cươp, loan hêt ca lên, mai đên khi Lưu Đai Bông Chuy quay vê mơi ngưng.

Ly Đai Nghia tuy bi thương, nhưng ky thuât cươi ngưa cua y rât tôt, hơn nưa luc ngươi cua Lưu Đai Bông Chuy đuôi đên thi y đa chay xa. Ngươi nay chọn đi theo đương mon, chay đên chô gâp ghênh kho đi liên xuông ngưa đi vao rưng. Luc bon Lưu Đai Bông Chuy đên nơi chi thây môt con ngưa đang thong dong găm co.

Trong thung lung ma ba bên la rưng xanh, cây côi um tum, chi co hai ba mươi ngươi ma muôn luc tim ca ngon nui thi đung la noi mơ. Lưu Đai Bông Chuy chơt nhơ ra Dương Lăng vân chưa ro sông chêt, chi đanh nghiên răng nghiên lơi chưi vai tiêng rôi quay ngưa phi vê.

Dương Lăng nghe xong chăp tay noi vơi hai vi đai nhân Bô chinh va An sat: - Chuyên nay đa lam phiên đên hai vi đai nhân rôi, xin hai vi hay lâp tưc thông bao đên cac quan lai nha môn, điêu đông quan sai, dân cương trang cac nơi, kiêm tra khach tro la trong trân, thôn, ơ cac ai nui lơn nho, đương lơn, đương re.

Hăn trâm ngâm môt luc rôi noi: - Nêu điêu đông binh lưc qua lâu quan phủ cac nơi cung không chiu nổi, cư lây thơi han ba ngay, sau ba ngay du co băt đươc ngươi hay không đêu rut hêt cac tram kiêm soat.

Băt phi vôn la chuyên cua An sat sư, y lâp tưc nhân lơi, Bô chinh sư An Văn Đao lai noi:

- Đai nhân, hanh thich đai nhân vôn la tôi tay đinh, ke đo con la nhân vât đâu nao cua Di Lăc ta giao, chung tôi se dôc hêt sưc bay thiên la đai vong, nêu chi co han ba ngay, ke đo năm im không xuât đâu chi e kho ma băt đươc y.

Dương Lăng noi: - Không cân thiêt, ba ngay đu rôi, sau ba ngay ngươi hay dan thông bao: Ly Đai Nghia, con trai của giao chu Di Lăc ta giao hanh thich khâm sai đai nhân đa bi xư tư hinh theo phap luât.

Moi ngươi nghe xong đêu ngân ra, Luc Chinh An sat sư hiêu nhanh nhât liên khen ngơi: - Tuyêt diêu! Chiêu lây mêm buôc chăt nay cua đai nhân qúa hay. Nêu như trong rưng ân môt ngươi thi trăm ngin ngươi chưa chăc đa tim thây, như thê thi ke tặc đây đươc nơi long, chung ta cư ha tram kiêm soat, ngâm phai ngươi tuân kiêm, noi không chưng se de dang băt đươc y hơn.

Lúc này Bộ chính sứ cùng những người khác mới hiểu ra không khỏi gật gù. Thế nhưng Dương Lăng nghe xong lại ngẩn ra, nhưng rồi cũng gật đầu theo. Lục Chính tưởng rằng y lùng sục trong ba ngày là để làm tên thích khách nới lỏng sự cảnh giác, dùng cách ngoài nới lỏng trong thì âm thầm thắt chặt để bắt người. Thực ra thì Dương Lăng còn ghê gớm hơn ông ta, vốn chỉ cần dùng ba ngày lùng sục để ép giết người.

Người luyện công cũng chỉ là khí lực mạnh hơn người bình thường một chút, chứ không phải là mình đồng da sắt không thương tích. Mặc dù uy lực của súng nổ có hạn, nhưng bắn trúng cơ thể trong khoảng cách gần như thế thì cũng sẽ tạo ra thương tích nặng, huống hồ là Dương Lăng nhìn thấy rất rõ ràng là ngực trái của Lý Đại Nghĩa đã trúng đạn.

Tương truyền về chuyện tim lệch chắc không trùng hợp đến mức nằm ngay trên người Lý Đại Nghĩa. Bản thân đạn chì đã có độc làm cho chỗ bị thương sung phù thối nát nghiêm trọng hơn, lại còn bắn trúng điểm yếu. Lý Đại Nghĩa trên đường trốn chạy trên núi, cũng chưa chắc đã dám ở lại một chỗ lâu, vết thương chắc chắc sẽ càng nghiêm trọng hơn. Ngực có đạn không lấy ra chỉ bôi chút nước cỏ là có thể sống được sao?

Phong tỏa tất cả các đường lớn nhỏ trong ba ngày, làm đến mức lục hết cả núi để cho hắn ngày đêm nơp nớp lo sợ, lại không thể tìm thầy thuốc chữa trị, mệt mỏi như thế làm cho vết thương xấu đi nhanh hơn. Nếu y có thể cầm cự được đến ngày thứ ba thì cũng đã là kỳ tích nhân gian rồi, cần gì phải dùng hết nhân lực đi tìm một xác chết nữa?

Chim sợ cung vì sao mà chết, kẻ giết người chưa chắc đã phải dùng đao.

Xảy ra chuyện đến mức này mà còn tiếp tục đi du ngoạn là chuyện không thể. Chu Nhượng Cận đã chuẩn bị để về nhà nghe những lời trách mắng nặng nề của Thục Vương. Các quan viên đến đột ngột tụ tập một chỗ, xã giao hồi lâu mà đại đội nhân mã vẫn chưa rời khỏi cửa chùa Chiêu Giác.

Chu Nhượng Cận và Dương Lăng đứng ngang vai trước cửa thiền viện nhìn vào trong viện một hồi lẩm bẩm:

- Kỳ lạ, Sao tiểu muộn bỗng nhiên lại đòi súc miệng, làm mọi người phải đứng đây đợi.

Chu Nhượng Cận không khải người ngốc nghếch, Dương Lăng sợ y hiểu ra nguyên nhân đôi bên lại ngại ngùng, chân của Dương đại nhân không đáng tiền, còn chân của Quận chúa có thể tùy tiện đụng vào sao? Hắn vội ngắt lời:

- A, Nhượng Cận Huynh, lệnh muội rất được Thế tử và Nhượng Cận huynh yêu thương, nhìn bộ dạng của các quan cũng vô cùng cung kính Quận chủ điện hạ, lễ nghĩa không thua kém gì với Thế tử.

Chu Nhượng Cận nghe thấy thế liền không suy nghĩ gì đến chuyện kỳ quái này nữa, y cười nói:

- Đại nhân không biết sao? Tiểu muội thông minh lanh lợi phụ vương, Vương huynh và ta đều rất yêu muội ấy, nhưng sự cung kính lễ độ của những văn võ bá quan ở Thành Đô với tiểu muội không kém gì Vương huynh quả thật là có nguyên nhân khác.

Y mỉm cươi nói:

- Lúc Hoàng thượng đăng cơ phụ vương sai người đưa lễ vào kinh, là tiểu muội đi, sau khi tiểu muội vào kinh được sự yêu mến của Hoàng thái hậu, hơn nữa...Phụ vương nhiều lần nhận ân miễn của triều đình, đã không còn gì có thể thưởng được nữa. Hoàng thượng mới đăng cơ khó tránh khen thưởng, thế nên Thái hậu bèn truyền lệnh xuống để tiểu muội vào kinh hầu hạ, đặc biệt ban làm công chúa. Cuối năm là tiểu muội phải vào kinh, tin tức này đã lan truyền khắp thành đô, văn võ bá quan tất nhiên là không dám thất lễ.

Phiên vương không còn gì để thưởng nữa sẽ làm phúc cho con cháu, phong làm công chúa hưởng hoàng ân vô biên. Lại so với Vương tử phong thêm ngoài Thế tử, phá hủy thế lực Phiên vương, làm lay động sự ổn định của giang sơn xã tắc, hơn nữa cũng chỉ là hoàng cung thêm một miệng ăn, hoàng gia thế này gọi là đánh gọn.

- Cô ớt cay vào kinh làm công chúa? Nguy rồi, phụ nữ thường lằng nhằng với những chuyện vớ vẩn này, không nắm rõ trọng điểm. Nhìn ánh mắt vừa xấu hổ vừa phẫn nộ của cô ta chắc sẽ không đủ lý trí mà hiểu được ân tình cứu mạng của ta rồi.

Hôm nay cô ta cởi giày cho mình, khi khác sẽ không tặng ta đôi giày nhỏ để đi chứ?

Dương Lăng đột nhiên cảm thấy trong miệng hơi đắng, hắn tìm quanh tứ phía hô Lưu Đại Bổng Chùy:

- Bổng Chùy, đi, đi múc một gáo nước lại cho bổn quan, bổn quan cũng phải xúc miệng.

Trong phủ Thục Vương vàng ngọc sáng loáng đang tất bật, còn bận rộn hơn cả năm mới. Trong cung không chỉ có các qua lớn nhỏ của thành đô và các nhân vật thân sĩ nổi tiếng, người thay mặt và thổ ty các tộc, đến cả ba vị quận Vương Thái Bình, Huệ Bình, Tĩnh Thanh cũng mang theo vợ con đến tham gia.

Từ ngoài Ngự Hà đến trước Hồng Chiếu bích đều xếp đầy xe ngựa nguy nga, những quan chức nhỏ hơn một chút chỉ đành dừng ở đình Long Ngâm Hổ Khiếu. Trong cung các nữ nô bộc tấp nập phục vụ khách trong những ngôi đình hoa lệ, Vương cung chiếm một phần năm của thành đô này đã đầy ắp người.

Những nha hoàn hầu gái bưng chậu bưng thùng chạy đi chạy lại, Chưởng Ấn Đại thái giám, tổng quan nội vụ khoa chân múa tay bận đến mức toát cả mồ hôi. Giữa các cung điện có các danh sĩ tài tử mặc áo nho bào, có quan viên văn võ quần áo chỉnh tề, còn có những phục trang khác nhau của tù trưởng các bộ lạc, đúng là hội nghị vạn quốc.

Các quan viên nghị luận với nhau, phần lớn là về những chuyện mới như bình định phạn loạn Đô Chưởng Man gần đây, Thục Vương bệnh tình đã đỡ, hôm qua Khâm sai gặp phải thích khách, đương nhiên mọi người phỏng đoán nghị luận nhiều nhất là chuyện hôm nay yến tiệc làm long trọng như vậy, không biết là có ý truyền ngôi không.

Trong điện Ngân An đương nhiên là tập trung những nhân vật thực quyền tầm cỡ nhất Ba thục, Ba vị Quận Vương, tam ti đại nhân Đô, An, Bố, còn có thổ ti vội đến dự tiệc hoặc sứ giả đại biểu cho họ. Hôm nay Thục Vương Chu Tân Hàn mặc vương bào màu vàng dệt rồng cuộn màu xích, thoạt nhìn tinh thần tươi tắn như đã hoàn toàn bình phục.

Điện Ngân An không sánh được với điện Kim Loan, bên dưới có chỗ ngồi, mọi người ngồi phân thành hai hàng Hán Di. Dương Lăng tất nhiên là ngồi cao trên chỗ đầu, đối diện là một loạt quan viên thổ ty, hắn nhìn thấy Cát Phan Ngõa Tây và Thác Bạt Yên Nhiên cũng đang ngồi không khỏi mỉm cười gật đầu với bọn họ.

Thục Vương ngồi lên ghế vương mỉm cười nói:

- Khâm sai đại nhân thay thiên tuần thú, đến Thành Đô liền không dừng chân đi bình định loạn Đô Chưởng Man, dẹp mối hoạ trăm năm, công lao to lớn. Hôm nay cô vương mở tiệc là để tẩy trần cho Dương đại nhân sau khi dưỡng bệnh hồi cung, cũng là để mừng công cho ngài ấy, haha.

Dương Lăng vội hạ thấp người nói:

- Đa tạ hậu ý của Vương gia, hạ quan hổ thẹn không dám nhận.

Thục Vương không nhắc đến chuyện hôm qua gặp phải thích khách, Dương Lăng cùng tất cả các quan viên thổ ti đều ngầm hiều, ai nấy đều tránh không nói đến, mọi người chắp tay chúc mừng Dương Lăng.

Thục Vương vuốt chòm râu, đợi đến khi lời chúc của mọi người đã vãn rồi nói tiếp:

- Tự Tiên Hiến Vương là Phiên ba thục, đến nay đã hơn mười bảy đời, Cô vương là Thục Vương thứ mười tám, từ lúc kế ngôi vương đến nay không ngừng mở rộng, nhưng luôn cầu thủ thành, hết lòng lo lắng làm theo tiên vương lấy lễ giáo trị Tây thùy, may mắn là các quan viên cùng các vị thổ ti đại nhân hết lòng tương trợ nên mảnh đất này mới được bình yên.

Ông ta thở dài nói:

- Mấy năm gần đây Cô vương lâm bệnh nặng khó khỏi, thường thấy mệt mỏi. Chuyện chính sự khó lòng quản hết, chuyện lớn của vương phủ sớm đã giao cho Thế tử. Mặc dù thế tử tư chất đần độn, nhưng cũng luôn cố gắng học hỏi, giữ tôn pháp, tri thư đạt lễ, thay cô vương xử lý chính sự cũng khá vừa lòng ta. Nay nhân cơ hội Khâm sai đại nhân có mặt tại đây trong buổi tiệc, hôm nay Cô vương ta sẽ tuyên bố truyền ngôi cho Thế tử. Sau này hi vong chự vị đại nhân sẽ đối sử với Thế tử như với ta.

Những người đang ngồi đều là những nhân vật thuộc tầng lớp cao nhất của Ba Thục, hiểu biết nhiều, sớm đã biết sẽ có chuyện truyền ngôi này. Ba vị Quận Vương theo lệ khuyên khéo một lượt, Thục Vương mỉm cười từ chối rồi đứng dậy nói:

- Phủ bổn vương, viên lâm tinh tế đẹp đẽ, giờ là mùa thu tươi mát kim cúc nở rộ 'Cúc tỉnh thu hương' được coi là một trong tám cảnh đẹp của Thành Đô, các vị đại nhân không ngại du ngoạn một chuyến, đợi lúc mở tiệc cô vương sẽ tận hứng với các vị sau.

Mọi người đứng dậy tiễn Thục Vương bước vào sau điện, rồi mới lui ra, Dương Lăng bước lên trước nói vài câu với Cát Phan Ngõa Tây và Thác Bạt Yên Nhiên. Đang lúc nói chuyện thì Chu Nhượng Cận vui vẻ bước đến hỏi thăm hai vị Cát Phan Ngõa Tây và Thác Bạt Yên Nhiên trước rồi nói với Dương Lăng:

- Dương đại nhân, Dương Thận cũng đến, huynh ấy đã nhận được thư của đại học sĩ, giờ đang muốn gặp đại nhân.

Dương Lăng nghe vậy vội mừng hỏi:

- Thế nào? Dương đại học sĩ đồng ý rồi sao?

Chu Nhượng Cận cười ha hả nói:

- Đại nhân nhìn nét mặt của ta còn cần phải hỏi sao?

Chu Nhượng Cận đưa Dương Lăng đến vườn hoa, Dương Thận đang đứng đợi ở đó, Chu Nhượng Cận cười nói:

- Dương Thận tài học hơn người, theo như ta thấy thì đúng là tú tài bậc nhất của Ba Thục, được Dương đại nhân ưu ái sớm ngày lập công, lập nghiệp, báo đáp triều đình, là bạn tốt ta cũng vui thay y.

Dương Thận nghe đến từ bạn tốt cũng không có vẻ gì là khiêm tốn sợ hãi, chỉ cười nhạt một cái. Chu Nhượng Cận lại nói:

- Hai người cứ từ từ nói chuyện, lát nữa trong bữa tiệc chúng ta sẽ cùng uống rượu tận hứng. Hôm nay thật sự là bận, một vài người bạn còn chưa kịp hỏi thăm, ta đi gặp Cát Phan và Thác Bạt trước, lúc nữa sẽ tìm hai người nói chuyện sau.

Dương Lăng và Dương Thận chắp tay tiễn Chu Nhượng Cận, sau đó kề vai đi đến chỗ những khóm hoa cúc đang nở rộ. Dương Lăng không kìm được lòng hỏi:

- Lệnh tôn đại nhân thật sự đồng ý để ta giới thiệu ngươi vào làm quan cho triều đình sao?

Thần sắc Dương Thận cũng rất vui liền cúi người cười nói:

- Vâng, tại hạ vốn cũng lo lắng, dù gì thì gia phụ cũng làm quan trong triều đình, làm như vậy khó tránh một vài hiềm nghi, cũng không ngờ gia phụ lại hồi thư đồng ý. Còn bảo ta khi đã vào triều đình phải giữ mình, làm hết bổn phận không thể cậy vào quan hệ của phụ thân và đại nhân mà phù hoa lỗ mãng.

Dương Lăng nghe xong liền mừng rỡ, mặc dù quan hệ giữa hắn và Dương Đình Hòa không xấu đi, nhưng từ khi Dương Đình Hòa vào chủ Nội các vì chính kiến khác nhau, hơn nữa Dương Lăng phụng mệnh vẫn luôn đánh chân tay của ông ta, thế nên quan hệ của hai người dần nhạt như nước. Nhất là sau khi Dương Nhất Thanh và Dương Thụ Nhân vào phe với Dương Lăng thì quan hệ giữa hai người càng thêm xa cách.

Sau đó Dương Lăng mới biết được quan hệ giữa Dương Đình Hòa với Dương Nhất Thanh trước giờ vẫn luôn không tốt, mặc dù không đến mức nước lửa, nhưng thường ngày tuyệt đối không tới lui. Dương Nhất Thanh đã vào nhóm với Dương Lăng thì hắn cũng thành đối thủ ngầm với Dương Đình Hòa. Trên quan trường rắc rối phức tạp làm bạn với một người, quan tâm đến một nhân tài cũng có thể tạo ra thù địch cho mình, đúng là làm cho Dương Lăng thấy bất ngờ.

Nhưng hắn rất hài lòng với biểu hiện của Dương Nhất Thanh về mặt quân sự, Đại Đồng là môn hộ quan trọng mà quân Thát Đát xâm phạm Trung Nguyên, phân hóa Thát Đát cũng cần quân coi giữ Đại Đồng động thủ đúng lúc đúng thời cơ, tạo cho bọn họ cơ hội tốt nhất để phân liệt. Những chuyện này ngoài Dương Nhất Thanh thì Dương Lăng không tìm được người thứ hai, huống hồ với thực lực hiện giờ của hắn phải trọng dụng một người cũng không cần quan tâm là người này thuộc phe nào, có những địch thủ nào.

Nhưng đến lúc này Dương Lăng cũng không dám ôm hi vọng quá lớn là Dương Đình Hòa sẽ đồng ý để mình tiến cử Dương Thận, không ngờ Dương Đình Hòa lại cho phép, người này đúng là nội cử không tránh thân, rất công tư phân minh.

Nhưng chuyện mà Dương Lăng không nghĩ đến là hành động này của Dương Đình Hòa hơn nửa không phải là vì con trai mình, mà là để cải thiện quan hệ với hắn. Giờ trong kinh thành đi theo một phe ngày càng gian nan, người đã bị Lưu Cẩn chèn ép sẽ không ngóc đầu lên được.

Phe phái của Dương Lăng từ khi hắn đi ra khỏi kinh thành liền thành con rùa rụt cổ, sét đánh cũng không động không tham gia vào bất cứ chuyện gì. Dương Đình Hòa vốn chỉ mong phe phái của Dương Lăng sụp đổ, giờ mới hiểu sự cân bằng và kiềm chế của phe phái này, thiếu nó Lưu Cẩn ngang bướng đến mức nào.

Phái Thanh Lưu chịu sự chèn ép, ông ta và Lý Đông Dương là thủ lĩnh của phái Thanh Lưu áp lực càng lớn, không chỉ chịu sự đả kích của ngoại bộ, còn chịu sự công kích của bọn quan viên phục kích bất mãn trong nội bộ. Đến nỗi hai vị đại lão bây giờ ngày dài như năm, nghển cổ lên mong ngóng Dương Lăng mau chóng hồi kinh.

Ngờ đâu Dương Lăng đánh trận đến quên đường về, đánh xong Đông dương lại đến Tây dương, giờ lại đánh với cả Đô Chưởng Man. Nhân được thư của con trai, Dương Đình Hòa tính đây là cơ hội tốt để xoa dịu mỗi quan hệ với Dương Lăng. Huống hồ biết con không như cha, con mình có tài cán gì tự ông ta biết, cũng không hổ thẹn với chức được tiến cử, thế nên liền hồi thư đồng ý.

Dương Lăng không biết bên trong còn có chuyện này, có được người tài học xuất chúng như Dương Thận tương trợ tất nhiên là hắn rất vui mừng. Dương Lăng vui vẻ nói:

- Hôm nay tham gia yến tiệc của Thục Vương, ta định sớm mai sẽ quay về kinh thành, ngươi có về kinh cùng ta không?

Dương Thận nói:

- Thật hổ thẹn, tại hạ nhận được thư của gia phụ bèn vộ vàng đến đây, nếu bây giờ khởi hành còn có nhiều chuyện chưa nói với người nhà. Bổn gia họ hàng cùng các trưởng bối đều ở Ba Thục, lần này đi đến kinh thành muốn quay lại một chuyến chắc sẽ khó, phải đi thăm hỏi mấy vị trưởng bối một lượt mới được.

- Ồ, vậy thì cũng không có gì trở ngại, đợi ngươi làm xong chuyện riêng rồi mới về kinh thành cũng không muộn, dù sao thì bổn quan quay về kinh thời gian này cũng sẽ khá bận bịu.

Dương Lăng cười cười không khỏi nhớ đến Trương tổng Lưu Cẩn khiêm tốn hèn mọn, nhưng lại có cái mặt cười sát khí đấy.

Quan viên cũng không được đi lại trong vườn Cúc, nhưng nhìn thấy Dương Lăng mặc áo bào đai ngọc, có quen hay không thì cũng biết vị thanh niên trẻ này là Khâm sai Dương đại nhân nên đều hành lễ. Dương Lăng thấy phiền liền vừa đi vừa nói chuyện, hai người đi dần vào con đường nhỏ.

Thực ra ở đây không còn đường nữa, ngày thường chăm tỉa cũng không cẩn thận lắm, cỏ trên mặt đất cắt tỉa không bằng phẳng lắm. Dương Thận đột nhiên dừng bước hỏi một cách kỳ quái:

- Là thế tử, sao huynh ấy lại ở đây?

Dương Lăng nghe thấy thế liền nhìn theo chỉ thấy sau bụi cỏ lộ ra bóng dáng hai người, hai người đang mặt đối mặt nói chuyện. Dưới bóng hoa cỏ thấp thoáng thấy đấy là một người con gái thân hình thon thả, mặc áo hồng, đứng nghiêng nhìn bóng hình đường cong mềm mại, nhìn bộ dàng của nàng như đang đau khổ cầu xin Chu Nhượng Hủ.

Chu Nhượng Hủ lúc lúc lại gật đầu rồi lắc đầu, thần thái rất nghiêm túc. Dương Lăng thầm nghĩ: "Nghe nói vị thế tử này không thích kỹ nữ, đối nhân rất cẩn trọng, không ngờ cũng có hồng nhan tri kỷ". Hắn không thích nhìn trộm người khác, Dương Thận càng không thích gặp phải chuyện riêng tư của người khác, hai người không hẹn mà gặp, cùng ra hiệu tay rồi lặng lặng lẽ quay người tránh đi.

Đi được vài bước Dương Lăng theo bản năng quay đầu lại nhìn một cái chỉ thấy Chu Nhượng Hủ lắc đầu, hình như nói vài câu rất giận, người con gái đó vội vàng nắm lấy tay áo y, nhưng Chu Nhượng Hủ lại hất mạnh một cái phẩy tay áo bỏ đi, cô gái giật mình nhìn y rời đi lau nước mắt rồi cũng quay người bước đi.

Dương Lăng không khỏi âm thầm lắc đầu:

" Chỉ e tình cảm nam nữ rối rắm, đúng là hư danh hại người! Chu Tân Hàn mang trên mình các đời thục vương nhân hậu yêu dân, lấy lễ giáo giữ cái danh tốt đẹp của Tây Thùy, điều này là sự trói buộc trong các biện pháp chính trị của ông. Vốn biết rõ Man Tộc ngày càng càn rỡ, sớm nên nghiêm trị răn đe, nhưng lại bình định thỏa hiệp, nuông chiều sinh hư, suýt nữa là gây ra đại họa.

Còn Thế tử của Thục Vương thì sao, thân phận cao, cưới năm thê bảy thiếp cũng chẳng có gì ghê gớm, chỉ vì gia phong nghiêm ngặt, vì tiếng tốt không hàm sắc đẹp kỹ nữ mà phụ lòng mỹ nhân, a! Nếu là ta..."

Dương Lăng lắc đầu...

Thục Vương là người giàu nhất trong các chư vương, tài phúc Thục Vương nhất thiên hạ, đến cả chi phí của hoàng thất hằng ngày e cũng không bằng, chỉ là có một số thứ phủ Thục Vương dùng được nhưng lại phạm điều cấm nên không dám dùng.

Hôm nay nhìn không khí trong phủ Thục Vương Dương Lăng mới thật sự tin những lời đồn này. Hắn đã từng dùng ngự yến trong Kinh sư, cũng đã được hưởng sự khoản đãi cao quý nhất của phù hào thế gia ở Giang Nam, nhưng so với Thục Vương thì quả thật còn thua xa.

Giàu có hào hoa hơn cả tiệc Hoàng gia, khí thế hơn hẳn Thế gia Giang Nam, một lệnh của tổng quản nội vụ. Những thiếu nữ mình mặc áo gấm Thục đắt tiền tư thái đẹp đẽ, duyên dáng xinh đẹp cẩn thận dâng những đĩa vàng bát ngọc đựng món ăn lên, tỏi vàng thịt ngọc, chõ phỉ thúy đũa sừng, môi tinh tinh gấu trắng, thịt lạc đà tươi ướp nướng, đồ đựng, thức ăn đều là cực phẩm các nơi.

Dương Lăng và Thục vương là trung tâm của mọi người, trong người Thục Vương có bệnh có thể ngồi cùng mọi người đã là tốt lắm rồi, ông lấy trà thay rượu, cũng không ai dám kính rượi ông. Thế tử và Chu Nhượng Cận nhấc ly thay cha đi mời khắp các bàn, còn các quan viên lại lần lượt đến kính rượu Dương Lăng.

Dù sao thì hôm nay nói là mừng công rửa trần cho Dương Lăng làm được như thế này cũng là không tồi, văn võ bá quan kính rượu là chuyện bình thường, Dương Lăng chỉ nhấp một chút cũng không ai dám nói gì, nhưng mấy thổ ti lão gia kia tuy bộ dạng vô vùng kính sợ hắn, nhưng nhấc chén rượu lên thì lại thật lớn gan, một chén uống không hết thì bọn họ mặt đỏ tía tai không chịu rời đi.

May mà nội quản gia phủ Thục Vương làm việc chu đáo sớm đã liệu đến chuyện này nên chuẩn bị rượu gạo rất nhạt cho hắn, nên hắn mới có thể chén nào cạn chén đấy, làm mưa làm gió làm cho mấy lão gia thổ ti tai to mặt lớn đấy mặt mày rạng rõ, đắc ý mà quay về.

Mặc dù rượi gạo nhạt, nhưng uống nhiều cũng có cảm giác ngất ngây, có qua có lại mới toại lòng nhau, Dương Lăng cũng không thể không đứng dậy mời các vị Vương gia, văn võ bá quan, cá thủ lĩnh thổ ti.

Dương Lăng kính rượu tất thế tử sẽ thay phụ thân uống, văn võ bá quan cùng các thủ lĩnh thổ ti chắc chắn không dám chậm trễ, đến lượt Thác Thác Bạt Yên, Nhiên Dương Lăng không ngờ người đẹp kiều diễm, thân hình mỏng manh yếu ớt chỉ muốn nhảy múa trong lòng bàn tay như vậy lại có thể nâng ly ngọc uống một hơi cạn ly rượu mạnh, sau một hồi lâu há hốc hắn cũng bóp mũi cạn ly của mình.

Hình như hôm nay Thục Vương rất vui, nói nhỏ với ba vị quận chủ ngồi cùng bàn thỉnh thoảng lại vuốt râu mỉm cười, đến lúc mọi người đã chúc rượu được vài phần Thục Vương mới mỉm cười đúng dậy chậm rãi nâng chén lên.

Mọi thứ yên tĩnh như một cơn sóng nhẹ lăn tăn lấy Thục Vương làm trung tâm nhanh chóng lan ra, một bàn yên lặng làm cho những bàn rượu bên cạnh cảm thấy bất thường, chỉ trong chốc lát tất cả quan viên đã để ý thấy Thục Vương đã đứng dậy. Vốn từ tụ tập nói chuyện riêng tư thành tiếng ồn lớn rồi dừng lại, tất cả mọi người đều hướng về phía ông.

Hai huynh đệ Chu Nhượng Cận đang mời rượu mọi người vội vàng quay về đứng phía sau ông, mọi quan viên không hẹn mà cùng đứng lên, nhưng trong đại sảnh vẫn im lặng như tờ.

- Các vị đại nhân hôm nay bổn vương bày tiệc khoản đãi Dương đại nhân, nhân tiện mời luôn các quan viên, các thổ ti đại nhân, thân sĩ nổi tiếng của thành đô, cùng ba vị Hoàng thân quận vương, ha ha ha. Tục ngữ có câu chọn ngày không bằng gặp ngày, bổn vương vừa hay có tin tốt tiện thể thông báo cho chư vị, con trai Nhượng hủ...

Ông ta vừa nói đến đây liền có một gã tùy tùng từ cửa chạy vội vào, bước chân lảo đảo sắc mặc trắng bệch, trọng đại sảnh yên lặng như tờ không ai động đậy thế nên ngoài cửa xông vào một thị tỳ mọi người đều không khỏi ngẩn ra, Thục Vương cũng ngừng nói nhìn về phía thị tỳ kia.

Thoạt nhìn thì thấy không có ấn tượng gì, phủ Thục vương nhiều thị tỳ như thế, hai năm nay ông lại ít ở trong cung, trong lòng cũng thấy lạ, chỉ nhíu mày nói:

- Xảy ra chuyện gì? Chưa được lệnh xông vào làm gì?

Tĩnh Thanh Quận Vương vội đứng lên nói:

- Vương huynh tha tội. Đây là tùy tùng của Tiểu Phủ.

Ông ta khoát tay nói:

- Mau lui xuống, chả có quy tắc gì cả, chạy đến đây làm gì?

Thị tỳ kia nhìn có vài phần tư sắc, chỉ là mặt mũi trắng nhợt dọa người, nàng run giọng nói:

- Vương... Vương gia, Nhị tiểu thư... Cô ấy...

Nói đến đây cô ta cũng không cầm được kêu một tiếng rồi quỳ xuống đất.

Sắc mặt Tĩnh Thanh Quận Vương thay đổi, nhíu mày nói:

- Mộng Ly? Nó làm sao rồi? Chẳng phải nó vẫn ở trong hậu cung với các vị vương phi và Quận chủ sao? Xảy ra chuyện gì vậy? Nói mau!

Thị tỳ kia lắp bắp thất sắc, còn chưa kịp mở mồm thì trong hậu sảnh lại xông vào một người, áo ngọc lụa là, thân hình kiều diễm, chính là Quận chúa Chu Tương Nhi. Sắc mặt của cô cũng không khá hơn thị tỳ kia, vừa bước vào cửa đã run rẩy kêu lên:

- Phụ vương, Lục Vương thúc, Mộng Ly tỷ tỷ... Tỷ ấy chết rồi!

- Cái gì?

Thục vương kinh hãi, Tĩnh Thanh Quận vương lảo đảo người suýt nghã, may mà Chu Nhượng Cận nhanh tay nhanh mắt đỡ ông ta. Tất cả mọi người trong đại sảnh đều kinh ngạc, ai nấy đều ngừng thở đứng nguyên.

Thục Vương không dám tin hỏi lại lần nữa:

- Con nói cái gì? Mộng Ly... Con bé chết rồi sao?

- Vâng, vâng

Chu Tương Nhi rụt cổ lại nói, toàn thân run rẩy, cặp lông mi cung vút không ngừng rung động, nước mắt ngân ngấn.

- Chuyện gì vậy? Mau, mau đi xem.

- Thục Vương để Chu Thế tử dìu đi thất tha thất thểu đi về phía sau đại sảnh. Chu Nhượng Cận dìu Tĩnh Thanh Quận Vương bước theo sau. Hai vị Quận vương còn lại nhìn nhau nghơ ngác rồi cuối cùng cũng đứng dậy vội vàng bước theo sau.

Các nữ quyến đang ở hậu uyển, người ngoài không thể đi vào, Tĩnh Thanh Quận Vương đang dự tiệc mà ái nữ lại đột tử trong cung, rốt cục là đằng sau xảy ra chuyện gì? Là ai giết nàng?

Chưa được sự cho phép mấy quan viên đó cũng không ai dám làm bừa, đợi đến lúc người trong vương phủ đều đã đi hết mới túm năm tụm ba liếc mắt nhìn nhau xì xào bàn tán.

Địa vị Dương Lăng cao quý ngồi cùng bàn với Thục Vương, bàn đó ngoài hắn ra toàn là hoàng thân quốc thích. Giờ mấy vị đều chạy đến hậu cung chủ bàn chỉ còn hắn ngồi lại một mình.

Mộng Ly nên gọi là Chu Mộng Ly, là con gái của Tĩnh Thanh Quận Vương, còn gọi là nhị tiểu thư chắc chưa lấy chồng, hơn nữa cho dù có gả đi rồi thì chắc cũng là chưa phong hiệu. Dương Lăng suy đoán không chỉ đến vậy, cô nương này béo gầy, cao thấp thế nào hoàn toàn không có khái niệm.

Hắn nâng chén trà lên lời đến đầu môi dừng lại một chút rồi lại nhẹ nhàng bỏ xuống, rồi lại khẽ thở dài một tiếng:

- Ta oan không? Ngày mai ta phải đi rồi, cô nương đó ta vốn không quen, việc giết người này chắc không có liên quan gì đến ta? Dương Lăng ta dường như đi đến đâu sao chổi theo đến đấy sao? Ôi! Ta thật oan quá...

Đã qua hồi lâu, đằng sau vang lên tiếng bước chân, trong sảnh lập tức yên lặng tất cả mọi người đều nhìn về phái sau đại sảnh, chỉ thấy thế tử Chu Nhượng Hủ mặt mày tái mét bước đến trước bàn Chương Ấn Thái giám, Tổng quản nội vụ, nói giọng thất thiểu:

- Các vị đại nhân, Nhượng Hủ thay phụ vương đến cảm tạ các vị đã qua phủ dự tiệc, hiện giờ...

Y hít một hơi dài, chắp tay nói:

- Hiện giờ trong phủ xảy ra chuyện thật sự không tiện tiếp đãi các vị, Nhượng Hủ thay phụ vương tạ tội với các vị xin các vị đại nhân tạm thời quay về phủ.

Chu Nhượng Hủ lại nói với Dương Lăng:

- Dương đại nhân, cả Án sát sứ đại nhân xin hãy dừng bước.

Trong lúc gió cuốn mây trôi các vị quan viên rời tiệc như triều xuống, Dương Lăng cùng Án sát sứ Lục Chính bước đến chỗ Chu Nhượng Hủ. Chu Nhượng Hủ thi lễ với Án sát sứ Lục Chính nói:

- Lục đại nhân, ngài nắm giữ Hình danh của Ba Thục, giờ hậu uyển Vương phủ xảy ra án mạng, người chết là nhị tiểu thư Chu Mộng Ly của Tĩnh Thanh Quận Vương. Hậu uyển không tiện cho nhiều người đi vào, xin đại nhân hãy cho hai bổ đầu đáng tin, làm việc nhanh gọn đến đây cùng đi đến phía sau. Sử tổng quản, dẫn đường cho Lục đại nhân.

Lục Chính thần sắc nghiêm nghị rời đi cùng tổng quản nội vụ. Lúc này Chu Nhượng Cận mới quay sang Dương Lăng vẻ mặt có chút hoảng hốt thất thần, mở mồm một lúc lâu mới nói:

- Dương đại nhân, trong lúc phụ vương kinh sợ, cơ thể... cơ thể rất không tốt, ta đã cho gọi thái y đến khám, hiện giờ... giờ hậu cung loạn hết cả lên, ta còn phải nhanh chóng đi xử lý, không thể đích thân đưa đại nhân hồi phủ, thật xin lỗi.

Dương Lăng thận trọng đáp lễ nói:

- Đâu có, đâu có, Thế tử xin nén bị thương, xin thế tử cứ đi chăm sóc phụ vương, tin chắc Lục đại nhân sẽ tìm ra hung thủ, bắt hắn đưa ra pháp luật trừng trị.

Chu Nhượng Cận nghe đến câu này sắc mặt bỗng trở nên vô cùng khó coi, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười nói:

- Đại nhân nói phải.

Dương Lăng bùi ngùi nói:

- Bổn quan... xin cáo từ tại đây, vốn định ngày mai sẽ khởi hành về kinh sẽ lại đến cáo từ Vương gia, nhưng tình hình như ngày hôm nay... Xin Thế tử quay về nói với vương gia một tiếng, Dương Lăng sẽ không đến quấy rầy nữa.

Chu Nhượng Hủ cúi thấp thi lễ nói:

- Vậng, xin cáo từ đại nhân tại đây.

Mặc dù chuyện hôm nay không vui, nhưng cũng chỉ là một vụ hung án, sẽ có quan phủ địa phương xử lý, truy tìm hung thủ, không ảnh hưởng đến việc di lại của Dương Lăng. Dương Lăng động đến chuyện hồi kinh nỗi nhớ nhà như cắt, về đến hành dinh liền dặn do Lưu Đại Bổng Chùy đi thu dọn hành trang chuẩn bị khởi hành về kinh.

Tiệc rượu làm làm ám toàn thân đầy mùi rượu, Dương Lăng gọi người múc nước tắm rửa một lượt rồi mới thay thường phục, cầm giày trúc chậm rãi bước ra từ trong phòng tắm, Ngũ Hán Siêu bước lên trước nói:

- Đại nhân, Dương Thận với Cát Phan Ngõa Tây nói có chuyện phải gặp mặt bẩm báo với đại nhân, đã đợi ngài trong thư phòng hồi lâu.

- Ổ?

Dương Lăng thấy có chút kỳ lạ, hắn gật gật đầu mang đôi giày trúc lẹp xà lẹp xẹp đi đến phòng khách. Nhìn thấy hai người không ngồi mà đang xoa tay nhíu mày đi lại trong phòng không khỏi cười ha hả nói:

- Sao vậy, trà của ta không uống nổi sao? Sao hai người đều không động đến gì cả?

- Đại nhân!

Dương Thận vui mừng rỡ kêu lên, Cát Phan Ngõa Tây kích động xông tới cầm hai vai hắn nói:

- Dương đại nhân, ngài là khâm sai, ngài ... ngài rất biết đánh trận, ngài nhất định là có thể cứu huynh ấy, chỉ xin đại nhân cứu lấy huynh ấy.

Dương Lăng nghe chẳng hiểu chuyện gì hỏi lại:

- Cát Phan Ngõa Tây huynh đệ muốn ta cứu ai?

Dương Thận đẩy Cát Phan Ngõa Tây ra vội nói:

- Đại nhân, Hậu uyển vương phủ xảy ra án mạng, ái nữ của Thục Vương quận chủ Chu Mộng Lytiểu thư bị người ta bóp cổ chết trong hoa viên. Vương gia chạy nhanh đi xem xét thì thấy trong tay cô ta nắm chặt một miếng ngọc, miếng ngọc đấy chính là vật theo người của Nhượng Cận huynh.

- Không thể nào, võ công của Chu Nhượng Cận ta từng được thấy, nếu y muốn giết một cô gái yếu đuối chẳng lẽ lại ngu xuẩn đến nỗi bị người ta giật mất miếng ngọc bội trên người mà không biết sao? Rõ ràng là chiêu cũ dựng chuyện hãm hại!

Dương Lăng quả quyết nói.

Dương Thận dậm chân nói:

- Đúng là trò cũ, nên mới có hiệu quả! Chu Mộng Ly chết trong hậu cung của Phủ Thục Vương, đấy là nơi người ngoài không vào được, cô ta bị bọp cổ chết ở đấy, thì hung thủ chắc chắn là người của phủ Thục Vương.

- Trước mắt bao người trong tay nạn nhân lại có một miếng ngọc bội theo người của Chu Nhượng Cận thì Tĩnh Thanh Quận Vương sẽ nghĩ thế nào? Người mang nỗi đau mất con gái chỉ muốn lấy mạng đổi mạng, ông ta còn đủ bình tĩnh mà nghĩ đến những nghi điểm bên trong sao? Không bắt Nhượng Cận huynh thì Vương gia phải ăn nói với Tĩnh Thanh Quận Vương thế nào đây?

- Nói như vậy thì Nhượng Cận huynh đã bị bắt rồi sao? Bộ khoái, Tuần kiểm của Án sát ti đâu? Lục đại nhân nói thế nào?

- Bữa tiệc hôm nay trong hoa viên thỉnh thoảng lại có người đi lại, để giết người mà không bị phát hiện phải tiến hành trong thời gian ngắn, ắt phải là thân thủ cao siêu mới có thể giết người trong nháy mắt mà không gây ra tiếng động. Hơn nữa người này có thể dẫn nhị tiểu thư vào sau hoa viên lâm phố thì không chỉ là người cô quen biết, mà địa vị thân phân cũng phải tương đương, thế nên người bị tình nghi cũng chỉ ít ỏi có mấy người. Trong tay cô ta lại nắm chặt miếng ngọc của nhị vương tử, Án sát Sứ ti cũng đâu dám cởi tội thay huynh ấy, giờ đã bắt người giam vào đại lao.

Lúc này Cát Phan Ngõa Tây mới nói chen vào:

- May mà bị giam vào đại lao, nếu không thì huynh ấy chắc bị Vương gia chém một đao rồi. Bọn ta là nghe Lưu phu nhân mẫu thân của Nhượng Cận nói, trên người tiểu thư Mộng Ly tìm thấy miếng ngọc bội, Nhượng Cận huynh như bị điên chỉ hét lớn 'có người hại ta, không phải ta làm', kiếm đâm vào trước ngực cũng không biết tránh, là Thế tử liều mạng giữ lấy tay Vương gia mới cứu được mạng của huynh ấy.

Dương Thận nói:

- Muốn nghi Chu huynh vô tộ thì đơn giản, nhưng muốn cởi tội cho huynh ấy thì đã khó lại càng khó. Đại nhân tài trí hơn người, hơn nữa với thân phận của ngài thì nói một lời ai mà không suy nghĩ chứ. Đại nhân, tại hạ và Cát Phan Ngõa Tây dám lấy đầu đảm bảo Chu Nhượng Cận không phải là kẻ tàn ác tiểu nhân, xin đại nhân ra tay cứu giúp.

Dương Lăng im lặng ngồi trên ghế, đầu óc lộn xộn gật đầu;

- Là có người muốn giết Quận chúa, để chuyển mục tiêu nên mới giá họa chu Chu Nhượng Cận, hay vốn là vì muốn giá họa cho Chu Nhượng Cận nên mới giết người?

Đang tiếc hà hai người Dương Thận bọn họ không nói ra chút gì có giá trị, thế thì hắn phải suy đoán từ đâu đây? Nhưng Chu Nhượng Cận biết công phu, tính tình nhân phẩm, mấy ngày nay qua lại Dương Lăng đã xem như bạn, sao hắn có thể ngồi nhìn không quản mà cứ thế rời đi chứ?

Lúc này Lưu Đại Bổng Chùy kích động chạy tới kêu lên:

- Đại nhân, ngày mai ngài khởi hành mặc áo quan hay áo thường? Y phục không dùng đến tiểu nhân sẽ gói lại.

Dương Lăng thở dài, uể oải vẫy tay nói:

- Gói cái gì chứ? Gỡ bao ra đi, bổn quan ngày mai không đi nữa!

Chương 310: Vương Tử phạm pháp

Chương 310: Vương Tử phạm pháp

Một đội quan binh hộ tống một cái kiệu lớn lục đỉnh, tám người khiêng đi đến trước cửa Nha môn Án Sát ti.

Đám quan binh này đều là do Lang Binh giả dạng, nhưng lại mang theo mình những phác đao thượng hạng bậc nhất, xem chừng không giống như thổ ty và dân tráng cho lắm. Một đội ngũ độc đáo đến như vậy, nhìn khắp cả thành này mà xem chỉ có Khâm sai Dương Chém Đầu khét tiếng mới độc quyền có được, trở thành một hình ảnh nhận diện thương hiệu.

Nhưng vị Dương đại nhân vô tội này hiện tại đã nghiễm nhiên bị công nhận là một Dương sao chổi đen đủi. Cũng khó trách được dư luận, trước giờ gia tộc Thục Vương đâu có lúc nào xảy ra nhiều chuyện đến như vậy? Nhưng Dương Lăng vừa mới đặt chân đến Tứ Xuyên, Thế tử bèn trở thành con tin nằm trong tay Đô Chưởng Man. Tiếp ngay theo sau đó thì tiểu Quận chúa Chu Tương Nhi, người chuẩn bị được tấn phong thành Công chúa, suýt chút nữa bị thiệt mạng trong tay của thích khách.

Phải vất vả lắm vị đại nhân này mới quyết định khởi giá hồi kinh, văn võ bá quan của Thành Đô đều lén lút vui mừng đắc ý, chạy tới chạy lui báo tin cho nhau, phấn khích đến tham gia bữa tiệc chúc tụng đồng thời cũng tiễn biệt Dương đại nhân, kết quả Huyền Y Công tử Chu Nhượng Cận được lão bách tính của Ba Thục tôn xưng đệ nhất tuấn tài lại trở thành tội phạm giết người, không phải hắn là sao chổi thì còn ai vào đây nữa?

Nghe nói Khâm sai đại thần quang lâm, Án Sát sứ đại nhân dẫn theo quan viên của các bộ phận Chưởng Hình, Lý Hình, Đãi Dịch, Tập Sự ra đón tận cửa. Dương Lăng đột nhiên viếng thăm, nhưng người của Án Sát ti có mặt đông đủ đến như vậy, hiển nhiên không phải là đợi hắn. Có án mạng xảy ra trong phủ Thục Vương, nghi phạm lại là con trai của Thục Vương. Lục đại nhân đương nhiên là phải tụ tập tất cả thuộc hạ, thông ngày thông đêm chuẩn bị phá án.

Triều đại Đại Minh ngoại trừ bảy tỉnh phía Nam, sáu tỉnh phía Bắc trực thuộc ra thì khắp các mười ba tỉnh còn lại đều thành lập Đề Hình Án Sát SứSứ Ti. Xét về địa vị thì ngang hàng với Thừa Tuyên Bố Chính Sứ Ti, nhưng phẩm bậc của Án Sát Sứ lại thấp hơn một bậc so với Bố Chính Sứ, là quan chính tam phẩm, phía dưới còn vài vị Phó Sứ tứ phẩm và Thiêm Sự ngũ phẩm. Lúc này tất cả bọn họ đều đã tề tựu đông đủ ở cửa lớn nghênh đón tiếp giá.

- Hạ quan hân hạnh được gặp Khâm sai đại nhân. Đại nhân ngài có chuyện gì quan trọng thì chỉ cần sai người gửi thư đến là được, hạ quan nhất định sẽ đến tận phủ để cho ngài hỏi chuyện. Sao lại dám để cho đích thân Khâm sai đại nhân hạ giá tới đây cơ chứ?

Lục Chính nét mặt tươi cười vui vẻ, chắp tay hành lễ, đằng sau lưng y là một đám quan viên cũng đang cúi khom người hành lễ, bộ dạng tựa như một lũ khỉ đói chờ mồi.

Dương Lăng cười nói:

- Lục đại nhân công vụ bận rộn, ngày hôm nay có chuyện lớn như vậy xảy ra ở Thục Vương phủ, thiết nghĩ đại nhân ắt hẳn bận rộn hơn rất nhiều, dường như là bổn quan đã làm phiền đến đại nhân ngài rồi.

Dương Lăng nói đến đó bèn ngừng một lát rồi mới nói tiếp:

- Bổn quan tới đây thăm hỏi, nói là chuyện công nhưng cũng là chuyện riêng, không dám phiền hà đến nhiều các vị đại nhân như vậy. Lục đại nhân...

- Á? Ồ ồ ồ, dạ vâng, đúng đúng như vậy. Hạ quan hiểu, nghe nói Khâm sai đại nhân đại giá nên quan lại hạp phủ đương nhiên đều phải ra cửa nghênh đón. Đại nhân xin mời ngài vào bên trong, có chuyện gì thì chúng ta vào trong thư phòng bàn bạc nói chuyện.

Lục Chính hiểu ý, vội vàng giải thích.

Dương Lăng bước qua cửa Nha môn của Án Sát Sứ, đi theo Lục Chính vào trong thư phòng. Chủ khách vừa ngồi vào chỗ, Dương Lăng đi thẳng vào câu chuyện luôn:

- Lục đại nhân, quý phủ có án mạng xảy ra, theo lẽ thường thì bổn quan không nên can thiệp. Nhưng Hoàng thượng có lệnh cho bổn quan tuần thú thiên hạ, thăm hỏi tình hình quân chính pháp luật, nắm bắt được dân tình thế thái. Nay con trai của Phiên Vương giết hại con gái của Quận Vương, một vụ án như vậy không thể được coi là án hình sự thông thường, chính vì thế nên bổn quan mạo muội đến đấy để thăm hỏi tình hình cụ thể ra sao, mong đại nhân ngài đừng cảm thấy phiền.

- Cái này..., không giấu gì đại nhân, hạ quan cũng vừa mới phái người đi điều tra tình hình vụ án, vẫn chưa có được đầu mối gì hết. Quả thực... quả thực là không có gì để bẩm báo với đại nhân hết.

Lục Chính khó nhọc thành thật trình bày.

Dương Lăng cười nói:

- Đại nhân ngài hiểu lầm ý của ta rồi. Bổn quan tuy là quan Khâm sai, nhưng đối với vụ án này ta không phải là nguyên cáo, cũng không có thân thích với bị cáo. Chỉ là vụ án lần này có liên quan đến hai vị hoàng thân, bổn quan tới đây vô tình biết được chuyện này rồi thì ít nhiều cũng nên tìm hiểu một số tình tiết. Nếu không chuyện này truyền đến kinh thành, Hoàng thượng biết được hỏi đến, hỏi câu nào ta cũng không biết được câu trả lời để đáp lại thì há chẳng phải là chuyện cười giữa triều đình hay sao? Bổn quan không có ý can dự vào vụ án này. Lục đại nhân trông ngài có vẻ khó khăn như vậy, thật tình ngài cho rằng bổn quan là Tụng côn tới đây để tìm cơ đắc lợi hay sao?

Nghe Dương Lăng nói như vậy, Lục Chính không khỏi giật mình sợ hãi, vội vàng lật đật đứng dậy, chắp tay hành lễ đáp lại:

- Đại nhân nặng lời rồi, hạ quan đâu dám, hạ quan sao dám nghĩ như vậy được? Thực sự là những thông tin nắm được có hạn, hạ quan chưa hiểu rõ hết sự tình của vụ án này, không dám trả lời cho đại nhân ngài. Nếu như Khâm sai đại nhân muốn biết tình hình vụ án thì hạ quan xin được bẩm báo lại rành rọt từng điều một cho ngài được biết.

Tụng côn chính là từ dùng để chỉ thầy thưa kiện, từ xưa đã bị xã hội coi thường, bị quan phủ cho là kẻ đồng phạm. Luật nhà Đường có quy định, những người bao biện cho tội phạm khi bắt được sẽ chịu năm mươi roi, nếu như giúp chúng bàn mưu tính kế thì tội nặng thêm một cấp, ngồi tù ba năm. Thời Tống hình phạt còn nặng hơn nữa, mỗi lần trước khi Nha môn kết án thì gần như đều giải quyết xong Tụng côn trước đã.

Rồi đến Minh triều, đến lượt tên trẻ trâu Chu Trọng Bát lên nắm quyền lại càng cho rằng thầy cãi là những kẻ cầm đầu gây chuyện thị phi, cho rằng: "Nếu như trên thế gian này không có đám người đó thì quan phủ nha môn sẽ không cần phải tồn tại". Khi quan phủ nhận được cáo trạng của dân chúng, việc đầu tiên là phải biến chuyện to hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không có gì, cố gắng đơn giản hóa tất cả mọi việc. Ngược lại đám thầy cãi đó lại viết cáo trạng, đưa ra các chủ ý, vậy há chẳng phải là đám phần tử chuyên gây rắc rối cho triều đình hay sao?

Chính vì thế nên đám thầy cãi không phải là muốn nói bọn họ có tài ăn nói, ngôn ngữ sắc bén tựa đao kiếm mà muốn ám chỉ rằng những người này khi đại diện cho ai đó, chỉ cần để cho quan phủ biết được thì bất luận là lý do gì đi chăng nữa cũng đều bị ăn đòn một trận thê thảm. Khi xưa Dương Lăng giúp Mã Ngang đi thưa kiện, nếu như không phải Mã Dịch thừa vốn dĩ là quan, Mẫn Tri huyện lại là một kẻ mù pháp luật, Dương Lăng lên công đường, nhân chứng thì không làm cho tốt lại đi khuyên bảo gợi ý kiến cho những người khác, đó quả thật là muốn ăn đòn.

Lúc này Dương Lăng tự cho mình là thầy cãi, hiển nhiên là vì đang vô cùng tức giận thái độ giấu diếm của Lục Chính. Với quyền thế như hắn Lục Chính nào có dám đắc tội? Biết rõ là Dương Lăng đang cậy thế bắt nạt mình nhưng Lục Chính cũng chỉ đành ngậm ngùi nói những câu trái với lòng mình.

Lục Chính kêu người dâng trà, lúc này mới trầm giọng nói:

- Tình hình hiện tại thì đại nhân ngài cũng đã biết rồi, hạ quan cũng là sau khi thu nhận được hai bổ đầu có kinh nghiệm dạn dày mới đi đến hậu cung xem xét tình hình diễn biến cụ thể. Những gì mà hạ quan biết được hoặc là do thăm dò những người có liên quan, hoặc là do tin tức tình báo từ các bổ đầu trong phủ mà có được.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Điều này bổn quan đã rõ, mời ngài cứ tiếp tục nói.

Lục Chính nói:

- Lúc đó đại sảnh phía trước bày rượu tiệc, các Vương Phi và Trắc Phi ở hậu cung cũng bày tiệc, khoản đãi các vị hoàng thân quốc thích, Thừa Bình Quận Vương Phi, Huệ Bình Quận Vương phi và thứ nữ của Tĩnh Thanh Quận Vương đều là khách mời của bữa tiệc. Còn có cả một số phu nhân của các vị văn võ đại thần và phu nhân của các thủ lĩnh thổ ty. Phu nhân của hạ quan lúc đó cũng có mặt tại bữa tiệc.

Lúc Chính ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

- Vì lúc đó có quá nhiều khách, Quận chúa bận trang điểm nên ra hơi muộn, các vị trưởng bối đều đã an tọa. Cô nương Chu Mộng Ly thấy thật nhàm chán bèn một mình đi dạo trong hoa viên.

Gã tiếp tục bổ sung thêm:

- Lưu Phu nhân, trắc thất của Thục Vương, cũng chính là mẹ ruột của Nhị Vương Tử là chị em với Tĩnh Thanh Quận Vương Phi, quan hệ của hai người đó vô cùng thân thiết nên sau khi Tĩnh Thanh Quận Vương Phi qua đời thì Chu cô nương lại thường xuyên ghé lui Thục Vương Phủ, coi đó như là nhà mình. Nên việc nàng ấy tự do một mình đi lại trong hoa viên đã chẳng có gì là lạ.

Hạ quan tra hỏi đám nô tì phục dịch ở hậu viện lúc đó thì được biết, bọn chúng ra vào tấp nập từ thiện phòng đến sảnh hoa, có biết bao nhiêu là người đi qua đi lại, gần như ai cũng nhìn thấy Chu cô nương đứng bên hồ soi bóng, chẳng nói câu nào, dường như có vẻ không được vui. Sau đó thì không nhìn thấy bóng dáng của nàng ấy đâu nữa, mọi người đều không để ý đến nhiều.

Đến khi tiệc rượu chính thức bắt đầu, các vị Vương Phi mới phát hiện ra là Chu cô nương vẫn chưa về. Lúc này thì Quận chúa cũng mới đến, bèn ngay lập tức đi tìm Chu cô nương, kết quả là một thị nữ đã tìm thấy thi thể của Chu cô nương ở bên trong bụi hoa cúc đằng sau hồ.

Nói đến đó, Lục Chính lộ vẻ kinh ngạc, nói tiếp:

- Đám bụi hoa cúc đó cao chừng nửa thân người, mọc um tùm ngay đằng sau bụi cây xanh rậm bên hồ. Chu cô nương bị hung thủ cắt mất họng, vứt trong bụi hoa cúc, nằm ngẩng đầu khuất trong đám bụi hoa, đè lên khóm hoa ở giữa, nhưng nếu không lại gần thì không thể nhìn thấy được.

Lục Chính hít một hơi rồi nói tiếp:

- Nếu như hung thủ dụ nàng ấy đến chỗ khác giết chết, thì chắc chắn sẽ không dám mạo hiểm để cho người khác biết được mà lại mang thi thể của Chu cô nương về giấu trong bụi hoa cúc đó, bởi vì khu vực đó không thích hợp để che giấu người. Chính vì vậy nên theo lý thuyết thì đó chính là hiện trường vụ án giết người.

Thi thể của nàng ấy được giấu sâu bên trong bụi hoa cúc, cách đường đi một trượng, những bụi hoa cúc xung quanh lại không có hiện tượng bị đè nát, nên chắc hẳn là không phải có người di chuyển thi thể từ chỗ khác đến chỗ đó được, mà sau khi hung thủ hành án xong thì vứt luôn xác nạn nhân vào chỗ đó. Từ vị trí của thi thể thì có thể thấy, hung thủ chắc hẳn đã đứng bên trong rừng rậm, ở khu vực đó cỏ cây um tùm, nếu như không đứng ở vị trí đối diện hồ nước, hơn nữa nếu không cố ý nhìn thẳng vào trong bụi rậm bằng không thì sẽ không phát hiện được có người đang đứng ở đó.

Tuy Chu cô nương thân hình thanh mảnh, nhưng dáng người cao lớn như vậy, chí ít cân nặng cũng phải tầm năm mươi ki-lo-gam. Hung thủ có thể nhanh chóng giết người rồi vứt xác vào bụi rậm xa đến như vậy là một việc mà người thông thường không thể làm được. Theo suy đoán đó thì đám nô tì và nữ cận trong hậu cung của Vương phủ dường như chẳng có mấy người là nghi phạm. Hạ quan đã tra hỏi kỹ lưỡng đám môn cấm thì được biết những người ra vào hậu cung trong khoảng thời gian đó...

Lục Chính nói đến đó bèn dâng một tờ giấy lên cho Dương Lăng rồi nói:

- Xin mời đại nhân xem, ngoại trừ đám tì nữ trong hậu cung thì tổng cộng có mười ba người ra vào hậu cung trong thời điểm đó, bao gồm có Thế tử, Nhị Vương tử, Chưởng Ấn Thái giám, Nội vụ Tổng quản, sáu tên hoạn quan vận chuyển quà mừng, Yên Nhiên cô nương - con gái yêu của Tiểu Kim Xuyên Thác Bạt Thổ Ti, Đường Gia Sơn - thủ lĩnh thị vệ Vương phủ. Theo những gì hạ quan điều tra được thì trong số những người này chỉ có Thế tử, Nhị Vương tử và Đường Gia Sơn là biết võ công,

Dương Lăng nghe xong thì cảm thấy vô cùng bất ngờ, thất thanh nói:

- Thế tử cũng biết võ công?

Chu Nhượng Hủ thường ngày lễ độ nho nhã, hành xử điềm tĩnh, chưa từng để lộ ra là bản thân biết võ công, cũng chẳng trách khiến cho Dương Lăng cảm thấy kinh ngạc.

Lục Chính hơi ngây người, rồi sau đó cười nói:

- Thế tử bị người ta bắt cóc làm con tin, rồi lại lẩn trốn ở trong Cửu Ti thành không dám xuất hiện, chính vì thế nên đại nhân cho rằng Thế tử là một nho sinh nhu nhược yếu ớt có đúng không? Ha ha, võ công của một người nào đâu có tác dụng gì trong thiên quân vạn mã cơ chứ? Khi ở trong ổ địch thì nội công có cao đến đâu thì cũng đành tạm thời nhẫn nhịn mà thôi.

Con cháu của Thục Vương gia trước nay luôn ôn văn luyện võ, Thế tử thuần thục cưỡi ngựa bắn tên, võ nghệ cao cường. Chỉ có điều thân phận Thế tử cao quý, tập võ chỉ là để rèn luyện thân thể, không muốn thể hiện kỹ nghệ của kẻ thất phu thông thường trước mặt người khác mà thôi.

Thời đại này trọng văn khinh võ, một tú tài nếu như có tinh thông võ nghệ thì cũng đành thể hiện trước mọi người một bài thơ chẳng có gì là đặc sắc còn hơn là phải thẹn thùng biểu diễn tài năng võ thuật của mình. Hơn nữa lại còn đường đường là một Thế tử chí tôn? Dương Lăng bất giác gật đầu công nhận.

Lục Chính nói:

- Thế tử địa vị tôn quý, nhưng sự việc lần này liên quan đến vụ án giết người, hạ quan không dám lơ là, nên cũng liệt ngài ấy vào trong dánh sách nghi phạm. Trong số ba người đó, tuy Đường Thị vệ có bản lĩnh hành án, nhưng với thân phận đặc biệt đó, gã không thể dễ dàng gì có được lý do nào để khiến cho Chu cô nương hạ mình đi theo gã đến sau rừng nói chuyện. Trừ phi Đường Gia Sơn đi đến bên hồ nước nhìn thấy Chu cô nương bèn không nói lời nào kéo nàng ấy vào trong rừng, ra tay sát hại rồi vứt xác.

Giết người thì phải có động cơ, chỉ là một võ quan trong Vương phủ, đâu có thể gây thù chuốc oán với thiên kim tiểu thư thân phận cao quý như con gái của Quận vương, cháu gái của Thục Vương được cơ chứ? Hơn nữa theo như thuộc hạ điều tra được thì Đường Thị vệ là quan thanh liêm, trung thành tận tụy với công việc, không tham tài cũng chẳng háo sắc.

Vương gia và Vương phi ban thưởng, gã đều phân phát cho anh em thị vệ; chưa từng có hành động trêu đùa bỡn cợt với đám tì nữ xinh đẹp trong cung; thậm chí có cung nữ còn chủ động trêu gọi Đường Gia Sơn, gã cũng chỉ mặt đỏ tía tai không nói gì mà lẩn tránh. Người này không giỏi ăn nói, vừa thật thà lại vừa chất phác, khả năng hành án của gã là thấp nhất.

Lục Chính nói đến đó thì ngưng một lúc rồi tiếp tục:

- Với thân phận của Thế tử, cộng thêm mối quan hệ thân thiết ruột thị với Chu cô nương thì nếu như lừa dụ nàng ấy vào trong rừng rậm rồi giết chết thì cũng là việc có thể làm được. Nhưng vì sao Thế tử phải làm như vậy?

Thế tử đương nhiên phải biết hôm nay là ngày Vương gia nhường vị. Sau khi bữa tiệc ngày hôm nay kết thúc, tuy rằng thánh chỉ của Hoàng thượng chưa truyền đến nhưng trên thực tế thì ngài ấy đã là Ba Thục Chi Vương rồi, cho dù có ân thù gì đi chăng nữa thì khi Thế tử lên làm Vương gia rồi há chẳng phải giải quyết càng dễ dàng hơn hay sao?

Tới lúc đó cho dù điều tra ra được động cơ giết người của ngài ấy, không có chiếu mệnh của Hoàng thượng, cũng không có người bắt ngài ấy về quy án. Hơn nữa cứ cho là Hoàng thượng biết được thì cùng lắm cũng chỉ bãi chức giam lỏng ngài ấy, không lẽ nào lại bắt Vương gia phải đền mạng, ngài ấy có lý do gì để buộc phải giết người vứt xác, làm hỏng đại sự của bản thân mình?

Dương Lăng cười buồn bực đáp lại:

- Vậy thì Nhị Vương tử có lý do để giết người sao?

- Không có, không có lý do gì, nhưng lại có chứng cứ.

Dương Lăng không khỏi kinh ngạc, trong lòng hắn vốn đã có những băn khoăn về việc can dự ti pháp. Theo tình hình hiện tại thì Chu Nhượng Cận quả thực là người đáng nghi nhất, lẽ nào lại bất chấp đạo lý, ép Lục Chính phải thả người hay sao? Hơn nữa nạn nhân không phải là người bình thường, con gái của Quận Vương chết một cách ly kỳ ở trong Vương phủ, chuyện này ai có đủ khả năng khống chế được cơ chứ? Cho dù có Dương Lăng thì e cũng chẳng thể làm gì được.

Lục Chính nói tiếp:

- Sau khi Chu cô nương bị sát hại, hai mắt mở trừng trừng, sắc mặt lộ vẻ kinh ngạc, dường như đến lúc chết đi vẫn không thể tin rằng hung thủ lại có thể ra tay sát hại tính mạng của mình. Bộ đầu trong bổn phủ khi khám nghiệm tử thi đã phát hiện ra tay phải của nàng ấy nắm thật chặt, dường như đang cầm trong tay một vật gì đó. Phải tốn biết bao nhiêu công sức, thậm chí là bẻ gãy cả ngón tay của Chu công nương mới có thể lấy được miếng ngọc bội mà nàng ấy cầm trong tay. Nếu như nói là tạo vật chứng giả để gá tội thì không thể nào sau khi sát hại đối phương xong, hung thủ có thể nhét miếng ngọc bội vào trong tay nạn nhân một cách chật kín như vậy.

Dương Lăng bất giác cười khan lên một tiếng:

- Với khả năng võ công như của Nhị Vương tử, lẽ nào sau khi sát hại một người con gái có thể để rơi lại tín vật của mình hay sao?

Lục đại nhân từ từ chậm rãi nói:

- Đại nhân, võ công giỏi không phải có thể giải quyết được tất cả mọi chuyện. Nhị thiếu chủ của Di Lạc Tà Giáo, nếu xét về võ công thì há chẳng phải mạnh gấp mười lần đại nhân ngài, vậy mà đại nhân tuy bị trói trên chiếc cột vẫn có thế làm cho tên tà giáo ác nhân đó bị trọng thương đó thôi?

Chính vì không có bằng chứng cụ thể nên hạ quan mới không dám nhận định Nhị Vương tử là hung thủ giết người, mà chỉ dám cho ngài ấy vào diện tình nghi. Nhưng để thoát tội thì không nhất thiết có thể ỷ lại vào thân thế võ công cao cường được. Chu cô nương dù sao đi chăng nữa cùng là họ hàng thân thiết của ngài ấy, hơn nữa trong quãng thời gian đó có thể có người đi ngang qua khu vực gây án, nếu như Nhị Vương gia vì một lý do nào đó mà trỗi dậy ý định giết người, thì nhất định tâm trí sẽ trở nên hoảng loạn. Nếu như trong quá trình hai bên vật lộn với nhau, Chu cô nương giành được miếng ngọc bội ở lưng của ngài ấy, thì cũng chưa chắc Nhị Vương tử có thể phát hiện ra được. Luyện võ công thì tai nghe được lục lộ, mắt nhìn được tám phương, những điều đó vốn chỉ là cách nói cường hóa, trong tình cảnh vội vàng gấp gáp thì mắt tinh tai thính cũng chẳng là cái gì hết.

Dương Lăng hít một hơi thật dài, nhất thời không có câu nào có thể đáp lại. Nếu như không phải cùng sống với Chu Nhượng Cận hơn một tháng trời trong doanh trại, hoàn toàn hiểu rõ về nhân phẩm và tính cách của con người này thì cho dù là chính bản thân Dương Lăng có đích thân là Án Sát Sứ thụ lý vụ án này cũng chẳng có chút do dự nào mà nhận định ngay Nhị Vương tử chính là nghi phạm lớn nhất. Lúc này điều duy nhất khiến cho hắn có thể tin rằng Chu Nhượng Cận không phải là hung thủ chính là vì Dương Lăng quá hiểu về con người của gã ta, đó liệu có thể là bằng chứng được hay không?

Lẽ nào nghi phạm giết người nhất định chỉ giới hạn trong số ba người đó thôi sao? Thế tử có võ công nhưng bản thân Dương Lăng cũng chẳng hay tỏ, những người trong hậu cung của Thục Vương và cả đám khách mời nữa, ai nấy đều là những người có tiền hoặc có quyền, võ công đối với bọn họ mà nói là thứ chẳng đáng để khoe khoang, lẽ nào ở đây không có một người nào có thể nhìn thấy rõ là họ có võ công hay sao?

Dương Lăng đột nhiên nhớ đến chuyện tiêu diệt Đô Đô Trại, A Âu, người cố thủ Ngũ Đô Đô chính là một phụ nữ. Nhưng sức lực của ả ta khỏe như trâu, chiếc đinh ba thép trong tay chỉ cần xiên một cái là có thể nhấc bổng được một tướng lĩnh, A Âu hung hãn hơn cả Lưu Lãng, chồng của mình. Nghĩ đoạn Dương Lăng bất giác nói:

- Vậy trong số đám phu nhân Thổ Ti có người nào biết võ công...

Lục Chính nhìn Dương Lăng một cách đồng tình, rồi nói:

- Đại nhân, đám phu nhân Thổ Ti đó đương nhiên là biết võ công, có thể giết chết Chu cô nương một cách nhanh gọn. Nhưng sao Chu cô nương lại có thể cầm trong tay miếng ngọc bội của Nhị Vương tử được? Đại nhân xin hãy yên tâm, chuyện này hết sức quan trọng, hạ quan không dám xử lý một cách hàm hồ khiến cho người bị oan phải nhận án. Hiện tại tuy là Nhị Vương tử đang bị giam, nhưng đó chỉ là nghi can giết người, vụ án này nhất định hạ quan sẽ phải điều tra có đầy đủ chứng cớ, động cơ rồi bẩm báo lại cho đại nhân được rõ.

Dương Lăng gật đầu, rồi lại lắc đầu, thở dài buồn bã rồi đứng dậy nói:

- Như vậy là tốt nhất, bổn quan làm phiền Lục đại nhân đã lâu, xin được cáo từ ở đây.

- Cung tiễn Khâm sai đại nhân.

Lúc Chính chắp tay hành lễ. Đoàn xe cảu Dương Lăng đã rời khỏi Nha môn Án Sát Sứ, hoành tráng uy nghiêm tiến về hành dinh.

Dương Lăng ngồi trong kiệu, lòng đầy tâm sự, buồn bực vô cùng. Theo như tình hình nắm được từ chỗ Lục Chính thì chỉ là những tình tiết nghi vấn ngày càng hướng sâu thêm về phía Chu Nhượng Cận. Gã ta có thật sự là hung thủ hay không? Chu Nhượng Cận không phải là kẻ điên, động cơ giết người là gì cơ chứ?

Dương Lăng cảm thấy vô cùng đau đầu. Thát tử hung hãn tựa hổ báo; giặc Oa và đám hải tặc xảo quyệt hung hãn; hải quân Tây Dương quân lệnh nghiêm ngặt; Man Di phản nghịch ỷ hiểm ngoan thủ; Di Lạc Tà giáo; sơn tặc Bá Châu, những đám người đó Dương Lăng đều đã từng phải đối mặt, vậy mà lúc này đây khi phải đối diện với đống công án không đầu không cuối này thì lại chẳng còn đường nào để xoay sở.

Nếu là đánh trận thì còn quân địch quân ta phân chia rõ ràng, bảo vệ cảnh mật nghiêm ngặt, nhưng hiện tại cơ bản là không thể tìm được đối thủ, ai ai cũng có thể là hung thủ!

Đột nhiên Dương Lăng vén tấm rèm cửa kiệu lên, Ngũ Hán Siêu lập tức thắng ngựa lại gần, cúi người nói:

- Đại nhân.

Dương Lăng nói nhỏ:

- Ngay lập tức phái người thông báo cho Liễu Bưu biết, yêu cầu gã không được về Kinh. Ta muốn gã đi điều tra cho ta một số người.

- Vâng, mạt tướng sẽ phái người đi ngay. Đại nhân muốn điều tra những người nào?

- Điều tra...

Kẻ nào không khả nghi? Từng cái tên không ngừng lướt qua trong tâm trí của Dương Lăng. Cuối cùng thì hắn đành thở dài một tiếng rồi nói:

- Thôi, hãy gọi hắn đến gặp ta, chuyện này vài ba câu không thể nói cho rõ ràng được.

- Đại nhân, Lục đại nhân, Khâm sai đại nhân đã đi rồi.

Lạc Phân Ti khẽ kéo tay áo của Lục Chính và nói nhỏ. Lạc Phân ti tên gọi là Lạc Sam Ninh, quan Thiêm Sự chính ngũ phẩm, kiêm nhiệm phân tuần đạo của Bảo Ninh Án Sát Phân Ti, "Phân Tuần Đạo Sứ" được mọi người trong Nha môn cũng như người dân gọi là Phân ti đại nhân.

Lục Chính chau chặt đôi mày trầm ngâm suy nghĩ, bị Lạc Phân ti kéo tay áo mới giật mình phát hiện ra mình vẫn đang đứng ngây người ở cửa Nha môn, y vội vàng ra lệnh:

- Người đâu, nhanh chuẩn bị kiệu cho ta, ngay lập tức đến Vương phủ, nhanh nhanh nhanh!

Kiệu quan đến cửa Nha môn, Lục Chính chỉnh lại mũ áo, nhanh chóng chui vào bên trong kiệu, vội vàng đi về một hướng khác của con ngõ.

Trong phủ Thục Vương, Chu Tân Hàn đang nằm trên phản, sắc mặt trắng bệch. Chu Nhượng Hủ bưng bát thuốc màu đen sì, nhấp thử một ngụm để xem đã nóng vừa uống chưa, rồi mới đỡ phụ thân ngồi dậy, bón từng thìa thuốc cho ông ta.

Chu Tân Hàn uống vài ngụm thuốc, rồi lắc đầu từ chối một cách khó nhọc, thở dài nói:

- Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy?

Chu Nhượng Hủ nói nhỏ:

- Phụ vương, xin người cứ an tâm dưỡng bệnh, đừng quá kích động, hài nhi sẽ không tin nhị đệ lại có thể làm ra những chuyện như vậy. Nhất định là có kẻ vu oán giá họa.

- Đúng vậy! Nhất định là có kẻ cố ý làm hại nhị ca. Phụ vương không nên để cho Lục đại nhân giải nhị ca đi.

Chu Tương Nhi đứng bên cạnh cũng nói thêm một câu, nàng vừa đau buồn vì cái chết của người tỉ muội tốt, lại vừa cảm thấy bất công cho nhị ca của mình.

Chu Tân Hàn cười khổ một tiếng, lắc đầu nói:

- Vương tử phạm pháp, tội như thứ dân. Nếu như quả thật nó gây ra tội ác tày trời như vậy thì quả thật không thể nào tha thứ được. Tĩnh Thanh Quận Vương đâu rồi?

Chu Nhượng Hủ và tiểu Quận chúa nhìn nhau, rồi lúng túng đáp lại:

- Quận Vương đau lòng khôn xiết, chúng con đã phái người dìu Vương thúc về phòng nghỉ ngơi rồi.

Thục Vương nhìn ánh mắt của hai người bọn họ thì đoán được rằng chắc hẳn khi bản thân mình ngất đi, Tĩnh Thanh Quân Vương đã làm náo loạn một hồi. Cũng chẳng biết huynh muội hai đứa bọn chúng khuyên can như thế nào mà mới tạm thời ổn định mọi chuyện. Chu Tân Hàn thở dài phượt một cái:

- Năm nay gia đình chúng ta xảy ra thật nhiều chuyện không hay, haizz! Hy vọng rằng Lục Chính có thể sớm tìm ra được hung thủ thật sự của vụ án này. Cẩn nhi tuy không phải là đứa có tài năng gì, nhưng nó cũng chẳng có lý do gì để ra tay sát hại Mộng Ly...

Lúc này, một tên thái giám da mặt nhăn nheo tựa như một con mèo vậy, đang bước vào bên trong phòng, nhỏ nhẹ nói:

- Vương gia, Án Sát Sứ Lục đại nhân cầu kiến.

- Ồ? Cho ông ta vào, à không không, Tiểu Linh Tử, cần phải mời cẩn thận, mau đi mời ông ta vào.

Thục Vương vất vả ngồi dậy, giương to đôi mắt, vội vàng nói.

Lão thái giám đó tóc điểm trắng, gương mặt đầy nếp nhăn, còn hơn Thục Vương tầm hơn hai chục tuổi, nhưng tên gọi thì lại rất trẻ. Lão thái giám đáp lại một tiếng, rồi nhẹ nhàng nhanh chóng phụng mệnh đi ra ngoài.

Một lát sau, lão thái giám dẫn Lục Chính vội vàng quay lại phòng. Lục Chính vừa bước vào bên trong đã gấp rút hành lễ nói:

- Hạ quan Lục Chính xin chào Vương gia.

- Miễn lễ, miễn lễ. Lục đại nhân, vụ án có tiến triển gì chăng?

Lục Chính định nói nhưng lại ngừng lại, mắt nhìn sang hai bên, Thục Vương biết ý bèn vội vàng nói:

- Các ngươi đều ra ngoài hết đi, Tiểu Linh Tử, ngươi đứng canh gách bên ngoài.

Thái y hầu cận trong phòng cùng với đám tì nữ đều lần lượt đi ra ngoài. Chu Nhượng Hủ mang chiếc chăn bông kê vào lưng cho phụ thân, rồi ra ý cho tiểu Quận chúa cùng đi ra ngoài. Chu Tương Nhi khẽ chun cái mũi, khó chịu lườm Lục Chính một cái, khẽ vênh mặt rồi sải bước ra ngoài.

Tiểu Linh Tử đứng canh bên ngoài cửa, hai tay áo buông thõng, dáng vẻ tựa ngủ tựa không ngủ. Cái dáng người bé nhỏ gầy gò đó tựa như một vết xước khắc lên trên cửa, nếu như không nhìn cẩn thận thì khó có thể phát hiện ra sự tồn tại của lão.

- Tình hình thế nào rồi, có điều tra ra được manh mối nào chăng?

Thục Vương run giọng hỏi.

Tuy thường ngày Thục Vương gia không bằng lòng với đứa con này, nó phong lưu tự mãn, không chịu làm việc đàng hoàng, nhưng dù gì thì đó cũng là cốt nhục của mình. Hơn nữa Thục Vương trước giờ luôn là bậc hiền minh cung lương, xét về nhân phẩm lương thiện mẫu mực thì cũng coi như là đứng đầu trong đám Phiên Vương. Không giống như đám Vương gia của các nước Sở, Tề, Tương, Ninh, Đại, chuyên làm những chuyện thất đức phá hại người khác. Nhưng nay thì chuyện thật là tệ, con trai của mình trở thành tội phạm giết người, nạn nhân lại còn là con gái của một Quận vương. Thục Vương gia lần này quả là đại họa rồi.

Lục Chính cẩn thận đáp lại:

- Vương gia, vụ án này có quá ít manh mối để điều tra. Hạ quan vẫn đang nỗ lực phá án. Hiện tại vẫn chưa có được tin tức chính xác, nhưng... Ngỗ tác kiểm tra thi thể thì phát hiện ra một chuyện, hạ quan nhận thấy tính quan trọng của sự việc này, cho nên thiết nghĩ cần phải... bẩm báo trước với Vương gia.

Hai mắt Thục Vương bừng sáng, vội vàng nói:

- Đừng có ấp úng lúng túng như vậy, mau nói nghe xem, có phát hiện gì mới rồi?

Lục Chính vẫn cứ lúng túng trong miệng:

- Ồ... Việc này... Ngỗ tác phát hiện ra... Cái này...

Thục Vương gia tức giận đến đỏ bừng cả mặt, đấm mạnh một cái xuống phản, hét lên:

- Phát hiện ra điều gì?

Lục Chính cúi gằm, nói thật nhanh:

- Phát hiện Chu cô nương đã có thai, hơn nữa thai nhi đã được hơn hai tháng tuổi!

Tiểu Linh Tử ở bên ngoài cửa, nửa ngủ nửa tỉnh, nghe thấy tin này thì toàn thân giật mình một cái, hai mắt mở to kinh ngạc, một tia sáng thoáng lướt qua trong đáy mắt của lão. Còn Thục Vương thì đã chết lặng cả người, một hồi thật lâu sau, toàn thân ông ta mới bắt đầu run lẩy bẩy, lắp bắp nói:

- Có... Có... thai?

Ra là như vậy, thằng súc sinh! Thằng súc sinh! Tên súc sinh loạn luân! Nó... Nó dám cùng với em họ trong tộc...

Toàn thân Thục Vương gia mềm nhũn, bỗng chốc bất động trên đống chăn nệm. Lục Chính lo lắng vội vàng chạy đến đỡ lấy, liến thoắng nói:

- Vương gia. Việc này... cũng không thể chứng minh được là do Nhị Vương tử gây ra. Hạ quan đã lệnh cho Ngỗ tác giữ kín bí mật này, chuyện này cần phải được điều tra tường tận.

Thục Vương cười thảm đáp lại:

- Không là nó thì còn ai vào đây nữa? Mẫu thân của nó và Tĩnh Thanh Vương phi là hai chị em ruột, hai đứa bọn chúng vốn dĩ đã qua lại thân thiết với nhau từ lâu, chỉ có điều ta không thể tưởng tượng nổi, nó... nó lại có thể gây ra những chuyện trái với luân thường đạo lý đến như vậy, khiến cho tổ tông phải cảm thấy hổ thẹn. Trời ơi, thanh danh Nhất Mạch Bát Thế của Thục Vương ta đều bị hủy hoại trong tay của cái tên súc sinh bất hiếu phản nghịch đó rồi.

Lục Chính lẩm bẩm nói:

- Vương gia, hạ quan một đời quản việc hình ngục, những vụ án li kỳ cỡ nào cũng đều đã gặp rồi. Hiện tại chứng cứ chưa rõ ràng... Xin ngài đợi hạ quan điều tra cho rõ, khi nào có bằng chứng xác thực thì mới có thể nhận định được...

Thục Vương gia nước mắt lã chã rơi, thảm thương đáp lại:

- Điều tra? Còn gì để mà điều tra nữa cơ chứ? Thục Hiền Vương, ha ha ha, Hiền Vương, gia đình ta chuẩn bị trở thành trò cười cho toàn thiên hạ này rồi. Có thằng con như vậy, thử hỏi ta còn mặt mũi nào mà đi xuống cửu tuyền gặp liệt tổ liệt tông đây!

Thục Vương gia đau đớn đến cực điểm, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch, khiến cho Lục Chính phải nhanh chóng chạy tới đỡ lấy, vội vàng nói:

- Vương gia bớt giận, chú ý bảo trọng sức khỏe. Vương gia...

Bên ngoài cửa có một người cao lớn, nộ khí đằng đằng đang bước đến, đám thị vệ bối rối đi theo đằng sau, muốn chặn lại nhưng lại không dám. Ắt hẳn thân phận của người này không đơn giản, không phải là đối tượng mà chúng có thể đắc tội được.

Gã sải bước xông đến trước cửa phòng, Tiểu Linh Tử thấp bé bèn giương cánh tay ra chặn lại, nhỏ nhẹ nói:

- Tĩnh Thanh Quận Vương xin hãy dừng bước, Vương gia hiện không tiện tiếp khách!

- Ta nhổ vào!

Tĩnh Thanh Quận Vương nhổ một bãi nước bọt, nói tiếp:

- Cẩu nô tài nhà ngươi, việc của Chu gia nhà ta lại đến lượt nhà ngươi can dự à? Cút ngay cho ta, lão ta không phải đã tỉnh rồi hay sao? Ta chỉ cần lão Hiền Vương đó trả lẽ phải cho ta, trả mạng cho con gái ta!

Tiểu Linh Tử cũng chẳng lau mắt, vẫn điềm đạm nhẹ nhàng nói:

- Quận Vương nguôi giận, không có mệnh lệnh của Vương gia thì ai cũng không được vào bên trong, xin mời ngài về cho.

Tĩnh Thanh Quận Vương phẫn nộ hét lên một tiếng, một tay túm cổ áo của Tiểu Linh Tinh. Thân hình của y cao lớn, với những người nhỏ bé thấp nhỏ như Tiểu Linh Tử thì thừa sức có thể xử lý đến hai tên. Nhưng Tĩnh Thanh Quận Vương túm cổ áo thật chặt mà Tiểu Linh Tử vẫn cứ bất động như một cái đinh được đóng lên trên trường vậy.

Tĩnh Thanh Quận Vương nổi giận, vung tay lên định tát một cái, thì đúng lúc đó lại nghe thấy có tiếng nói mệt nhọc của Thục Vương:

- Là Tĩnh Thanh Quận Vương phải không? Tiểu Linh Tử, mời Quận Vương vào.

-Xoặt một tiếng, Tĩnh Thanh Quận Vương sải bước thoắt một cái mang theo một cơn gió cuốn vào bên trong phòng. Thục Vương Chu Tân Hàn nằm lên trên tấm chăn nệm, thở khó nhọc từng hơi, mắt khẽ nhắm một lát rồi nhỏ tiếng nói:

- Lục đại nhân, cảm ơn ngài đã đến đây nói cho biết chuyện này. Ngài hãy ngay lập tức về phủ, có tin tức liên quan thì nhất định phải bảo mật, không được để truyền ra ngoài, nhất định! Nhất định.

- Vâng!

Lục Chính đứng dậy, chắp tay hành lễ, rút lui ra khỏi cửa phòng. Cánh cửa kêu ken két khép lại, y đứng thẳng người. Trong khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, một thoáng qua thôi có thể nhìn thấy được đôi mắt Thục Vương gia đang mở to, một cái nhìn sắc lạnh, một cảm giác chết chóc...

Chương 311: Ba lượt thăm ngục

Chương 311: Ba lượt thăm ngục

Trong con đường đi chật hẹp tăm tối này, phải cách một quãng xa mới treo một ngọn đèn, không gian ở đây tăm tối đến nỗi không nhìn rõ cả đường đi. Dưới ánh đèn có một dáng người nhỏ nhắn gầy gò tựa như một cơn gió cũng có thể thôi bay người đó đi được vậy. Cũng may là cái gian ngục này bí khí, ngay cả một ngọn gió cũng không thể len vào được.

Lão ta ôm trên tay một chiếc hộp thức ăn, chân đi dưới đất không phát ra tiếng động; ngược lại hai tên lính đi đằng sau lại đang nện thình thịch từng bước chân xuống, âm thanh vang lên trong không trung, càng khiến cho bóng người phía trước trở nên giống một u hồn hơn nữa. Hai dãy phòng giam đều bỏ trống, đi đến cùng đường thì hai tên lính canh bước lên phía trước vài bước, cầm lấy chiếc xích sắt to đùng, lần lượt lấy ra từ thắt lưng của mình hai chiếc khóa để mở.

Tiếng xích sắt leng keng vang lên khiến cho người nằm trong ngục tỉnh giấc, quay đầu lại nhìn, đột nhiên gã trở người ngồi dậy, mừng rỡ nói:

- Tiểu Linh Tử!

Tiểu Linh Tử nhanh chóng lách người chui vào bên trong phòng, cung kính đáp lại:

- Nhị Vương Tử.

Bên ngoài phòng giam lại khóa trái cửa lại, hai tên lính canh đứng bên ngoài tựa như là Môn Thần nhìn hai người bên trong ngục nói chuyện. Chu Nhượng Cận vui mừng nhảy xuống giường, mà quên rằng mình đang bị xiềng chân, tiếng xích sắt kêu lên leng keng, suýt chút nữa thì cái sức nặng của nó khiến cho gã bị ngã nhoài. Tiểu Linh Tử vội vàng đến đỡ gã.

Trong nhà giam không có đèn, nhưng nhờ có ánh đèn leo lắt bên phía tường đối diện nên Tiểu Linh Tử cũng có thể nhìn rõ được hình dáng của Chu Nhượng Cận. Gã mặc một chiếc áo tù màu trắng, mũ và búi tóc đều không thấy đâu nữa, tóc tai bù xù xõa xuống che khuôn mặt, chân bị xiềng bởi một chiếc xích sắt, hiển nhiên rồi, đây chính là chế độ đãi ngộ đặc biệt cho kẻ tù trọng tội.

Tiểu Linh Tử không kìm lòng được thốt lên tức tưởi:

- Nhị Vương Tử, thật khổ cho ngài rồi.

Chu Nhượng Cận nhếch mép cười, ánh sáng mờ mờ như ánh hoàng hôn rọi sáng đôi mắt long lanh của gã. Một Huyền Y Công tử phong độ nho nhã ngày nào giờ đây chỉ vì chuyện này mà dường như có thêm phần hoang dại hơn trước:

- Có gì đâu chứ, tuy là nghi phạm giết người, nhưng Lục đại nhân không làm khó ta, ăn uống cũng được ăn ở trong Nhị Đường.

Gương mặt đầy những nếp nhăn của Tiểu Linh Tử để lộ ra một nụ cười ngượng nghịu, lão nắm lấy tay Nhị Vương Tử, hai người từ từ ngồi xuống bên cạnh giường, Chu Nhượng Cận lúc này mới hỏi chuyện:

- Là Phụ vương kêu ông đến thăm ta có đúng không? Phụ vương thế nào rồi, sức khỏe vẫn tốt chứ?

Tiểu Linh Tử gật đầu đáp lại:

- Vương gia vẫn vậy, Nhị Vương Tử, sao ngài không hỏi đến tình hình của vụ án, ngài không lo lắng chút nào sao?

- Lo lắng điều gì?

Chu Nhượng Cận chau mày, đáp lại:

- Không làm chuyện xấu lo gì ma theo quỷ ám. Đây rõ ràng là có người muốn ám hại ta, thiết nghĩ Án Sát Ti nhất định sẽ tìm ra hung thủ, trả lại sự trong sạch cho ta. Chỉ là... Haizz! Tĩnh Thanh Vương thúc...

Tiểu Linh Tử ho lên một tiếng, mở chiến hộp thức ăn ra, lần lượt đặt thức ăn lên trên giường, rồi lại lất một chiếc ly đặt lên trên hộp thức ăn, rót đầy rượu rồi nói:

- Nhị Vương Tử, đồ ăn trong nhà lao không so bì được với trong phủ nhà, mấy món này đều là những thứ mà ngài ưa thích, do đích thân phu nhân làm, ngài hay ăn đi.

- Được!

Chu Nhượng Cận không mảy may lo lắng cho tình cảnh của mình hiện tại, mừng rỡ nhận lấy đũa và gắp thức ăn nếm thử. Dường như đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó khiến cho động tác của gã trở nên chậm chạp hơn.

Tiểu Linh Tử khoanh chân ngồi đối diện, thấy vậy bèn hỏi:

- Sao vậy, không vừa miệng sao?

Chu Nhượng Cận khẽ lắc đầu, mỉm cười nói:

- Không, ta chợt nhớ đến lúc còn nhỏ. Mỗi lần sau khi luyện công xong cùng với ông thì hai người đều cùng nhau uống rượu trong rừng như lúc này đây. Từ khi ta lớn lên và không còn ở trong hậu cung nữa, ông lại thường xuyên ở bên cạnh phụ thân ta thì ngày càng chẳng có cơ hội được ngồi cùng nhau nữa. Chẳng thể ngờ được rằng ngay hôm nay trong cái tình cảnh ngang trái này lại khiến cho ta và ông có cơ hội được ngồi cùng nhau. Sư phụ, cùng uống với đồ đệ một chén nhé.

Một tia nhìn ấm áp khẽ lướt qua trong mắt của Tiểu Linh Tử, ông ta nhận lấy chén rượu mà Chu Nhượng Cận cung kính dâng lên, nhẹ nhàng nói:

- Đúng vậy, lão nô luôn đi cùng Vương gia khắp nơi cầu y; Nhị Vương tử thì lại đi ngao du sơn thủy, khó mà gặp được mặt nhau, những ngày tháng an nhàn trước đây quả thật là không còn nữa.

Hai người nói thật nhiều chuyện, vừa cười vừa nói về những chuyện cũ, mặc cho bên ngoài nhà ngục còn có hai tên lính canh. Hai người bọn họ quả đúng là đang ẩm tửu dưới trăng, tựa như không còn ranh giới của lao tù và thế giới bên ngoài.

Tiểu Linh Tử tuy là dáng người nhỏ nhắn nhưng lại có khẩu phần ăn thật đáng nể, sức ăn còn hơn cả Chu Nhượng Cận. Hai người bọn họ dường như đang đua nhau vậy, vừa nói chuyện vừa cười đùa, chẳng mấy chốc đã giải quyết hết sạch chỗ thức ăn trong đĩa. Tiểu Linh Tử đặt chân xuống đất, đi đến trước cửa, chắp tay nói:

- Hai vị quan sai, có thể giúp đỡ lão một chút được chăng. Hãy để cho lão và Vương tử được nói chuyện riêng một chút.

Tiểu Linh Tử là người thân cận bên cạnh Thục Vương, ngay cả là Quan Nội vụ tổng quản và Chưởng ấn Đại thái giám lục phẩm của Thục Vương phủ nhìn thấy lão ta cũng không dám vô lễ, nhưng dù sao thì cũng đã làm thân kẻ hầu người hạ nhiều năm rồi nên đối với hai tên lính canh đó, lão ta cũng tỏ ra hết sức khách khí.

Hai tên lính canh đưa mắt nhìn nhau, điệu bộ lưỡng lự nói:

- Xin lỗi công công, Lục đại nhân đích thân dặn dò, bất cứ là người nào muốn gặp Nhị Vương tử đều phải có chúng tôi đứng giám sát. Xin ngài đừng làm khó hai chúng tôi, bên trong đó là Nhị Vương Tử, chúng tôi lễ phép đối đãi, muốn làm thân với ngài ấy còn chẳng được, giúp được ngài lẽ nào chúng tôi lại không làm sao? Thật sự là chức trách không cho phép.

Tiểu Linh Tử cười và lấy trong túi áo ra một nén bạc, tiện theo lỗ hổng ở thanh chắn tù giam mà tuồn vào tay bọn chúng, cười đáp lại:

- Đúng là vậy, đúng là vậy. Chúng ta đều là phụng mệnh hành sự. Hai vị chăm sóc tốt cho Nhị Vương tử, đó chỉ là món quà nhỏ mong hai vị mang đi uống rượu giải khuây một lát.

Hai tên sai nha sờ trong túi áo áng chừng có đến đủ mười lượng, bèn bất giác tươi cười, nhưng nhìn thấy Chu Nhượng Cận thì lại chợt cảm thấy lưỡng lự. Tiểu Linh Tử quan sát đoán chừng ý của bọn chúng, bèn cười nói thêm:

- Vậy như này đi, ngị vị quan gia không cần phải đi khỏi hẳn chỗ này, mà chỉ cần đứng xa ra một chút. Chuyện này... Phu nhân thương nhớ con trai, Vương gia lại có vài câu muốn nói riêng với Vương tử.

- Ha ha... Vương gia là một hiền vương có tiếng, tuân thủ pháp luật, được danh làm gương cho Phồn vương trong thiên hạ noi theo. Tiên đế và đương kim Hoàng thượng đều hết lời khen ngợi ngài ấy, đương nhiên chúng tôi không thể làm những chuyện vi phạm luật pháp, làm khó hai vị được rồi. Những điều mà lão nô định nói chẳng qua chỉ là những chuyện riêng ở trong Thục Vương phủ mà thôi, chắc hẳn hai vị chẳng có hứng thú mà nghe đâu đúng không?

Không có hứng thú? Ai nói là không có hứng thú? Quá là có hứng thú đi ấy chứ, nhưng ai dám nghe chứ. Đó là Vương gia, biết nhiều thì sẽ có nhiều phiền phức. Hai tên lính canh nhìn nhau một cái, rồi cười gượng gạo đáp lại:

- Vậy... được rồi, ngài cùng Nhị Công tử nói chuyện. Lão công công, xin ngài nói nhanh chóng nhé, hai anh em chúng tôi đứng xa ra ngoài kia.

Hai người bọn chúng quay người đi, đứng ra phía xa, nhưng vẫn quay về hướng nhà tù để quan sát. Tiểu Linh Tử đến bên cạnh giường, thu dọn bát chén trên mặt hộp, lão ta liếc nhìn một cái ra phía ngoài, sau đó giương tay mở hộp thức ăn ra. Một âm thanh kẹt kẹt khẽ phát ra, dưới đáy chiếc hộp có một phần trống nữa, bên trong đó có giấy và bút.

Chu Nhượng Cận liếc nhìn một cái, kinh ngạc nói:

- Ông... mang những thứ này đến làm gì?

Gương mặt nhăn nhúm của Tiểu Linh Tử vẫn cười tươi, đôi mắt già nua đục ngàu đột nhiên trở nên sắc lạnh:

- Nhị Vương tư, những thứ này là do Vương gia kêu tôi mang tới.

Chu Nhượng Cận ngây người hỏi lại

- Phụ Vương? Đây... là ý gì?

Tiểu Linh Tử từ tồn đáp lại:

- Lục đại nhân bẩm báo với Vương gia rằng, khi khám nghiệm tử thi thì có phát hiện Mộng Ly tiểu thư đã có thai. Vương gia nhận định rằng giữa ngài và Mộng Ly tiểu thư có tư tình giấu mọi người, nên...

Chu Nhượng Cận chấn động toàn thân, ngay lập tức hiểu ra sự việc. Ánh mắt của gã vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, nhất thời không nói được nên lời.

Những nếp nhăn trên gương mặt của Tiểu Linh Tử như hằn sâu thêm:

- Đối với Vương gia mà nói thì danh dự của Thục Vương phủ chính là thứ mà tất cả mọi người phải bảo vệ, có thể hy sinh tất cả để giữ gìn. Ngay cả chính bản thân Vương gia cũng có thể vì nó mà hy sinh.

Lão ta khẽ thở dài nói:

- Lão nô theo Vương gia đã hai mươi năm nay, sớm đã hiểu rõ suy nghĩ này của Vương gia. Nhị Vương tử là con trai ruột của Vương gia, lẽ nào ngài lại không hiểu điều này sao?

Chu Nhượng Cận vừa phẫn nộ vừa đau xót cười một cái, thản nhiên đáp lại:

- Thật vậy sao? Nếu đổi lại là đại ca ngồi trong ngục thì sao, Phụ vương cũng sẽ đưa ra quyết định sắt đá như vậy sao?

Gã nhắm nghiền mắt lại, hai hàng lệ tuyệt vọng lăn dài xuống:

- Hổ dữ còn không nỡ ăn thịt con... Phụ vương muốn... muốn ta phải làm sao?

Tiểu Linh Tử thương hại nhìn gã một cái rồi nhẹ nhàng nói:

- Vương gia và Tĩnh Thanh Quận Vương đã thương thảo chuyện này, hai vị Vương gia đều cho rằng sự việc này không nên tiếp tục điều tra nữa, nếu không thì chắc chắn sẽ là một tin tức đáng xấu hổ cho Vương thất, khiến cho Thục Vương phủ và Tĩnh Thanh Vương phủ đều trở thành trò cười cho thiên hạ.

Lão ta lại thở dài một cái rồi điềm tình nói tiếp:

- Vậy nên, "chân tướng" của vụ án này đành phải phó thác lên Nhị Vương tử ngài thôi. Mộng Ly tiểu thư không có thai, cũng không có người nào khác hãm hại nàng ấy. Tiểu thư vốn có bệnh tim, chuyện này thì Tĩnh Thanh Vương phủ và Thái y đều có thể làm chứng. Ngày hôm đó, Nhị tiểu thư đến phủ dự tiệc, vì có xích mích với Nhị Vương tử nên đột ngột phát bệnh mà chết.

- Nhị Vương Tử không rõ sự tình, trong lúc vội vàng kinh sợ mới đem thi thể vứt vào trong bụi cây rừng. Sau khi vào trong ngục, Nhị Vương Tử hối hận vô cùng rằng không nên đấu khẩu khiến cho em họ của mình tức chết, khiến cho Tĩnh Thanh Quận Vương mất đi con gái yêu, khiến cho vương phụ bệnh tình lại càng thêm nghiêm trọng. Nhị Vương Tử tự trách bản thân, khó có lời nào giải thích được cho mình, bèn... viết thư tuyệt mệnh và tự vẫn trong nhà tù.

Chu Nhượng Cận nghe xong chết lặng ngây người, một hồi thật lâu sau mới đột nhiên giật mình một cái, ngẩng đầu cười lớn! Hai bàn tay của gã nắm chặt đến nỗi có thể nghe được tiếng xương bàn tay kêu răng rắc. Tựa như vừa mới nghe xong một câu chuyện cười hay nhất trên thế gian, gã cứ thế mà ngẩng đầu lên trời cười thật lớn không dứt.

Tiểu Linh Tử lặng lẽ nhìn Nhị Vương Tử một cái không dời mắt. Hai tên lính canh ngục nghe thấy tiếng cười lớn bất thường như vậy, trong lòng lo sợ xảy ra chuyện nên bèn vội vàng chạy tới bên thanh chấn song phòng giam, gọi với vào bên trong:

- Nhị Vương Tử, Nhị Vương Tử, ngài không sao chứ?

Chu Nhượng Cận cười mãi không ngừng, hai tên lính canh liên tục gọi thêm vài tiếng. Chu Nhượng Cận đột nhiên gầm thét lên:

- Câm mồm! Đừng có gọi ta là Nhị Vương Tử, ta là Vương tử gì cơ chứ?

Hai tên lính canh ngục giật mình một cái sợ hãi. Người ngồi bên trong nhà giam tuy là tội phạm, nhưng thân phận của gã đâu có phải bọn chúng có thể đắc tội được, hai người bọn chúng rụt người sợ hãi, không dám đáp lại một câu nào.

Chu Nhượng Cận vén mớ tóc rối để lộ ra ánh nhìn sắc lạnh. Gã kéo lê chiếc xích sắt đi tới trước hai bước, đột nhiên quỳ xuống trước mặt Tiểu Linh Tử, từng câu từng chữ rành rọt nói:

- Chu Nhượng Cận ta không phải là một món đồ vật có thể tùy tiện hy sinh. Ta sẽ mở to mắt để chứng kiến xem vụ án này sẽ được điều tra ra sao, sẽ có một ngày ta được đường đường chính chính được đón ra khỏi nhà lao này!

Tiểu Linh Tử thản nhiên nhận của Nhị Vương Tử một bái, trong ánh mắt lộ ra tán thưởng khen ngợi, khẽ gật đầu. Hai tên lính canh ngục đứng bên ngoài nhìn nhau kinh ngạc, nghe thấy những điều Nhị Vương Tử nói nhưng hoàn toàn không hiểu gã đang nói gì.

Chu Nhương Cận cúi đầu vái lạy ba vái, rồi nói lớn:

- Sự phụ, mọi chuyện đều trông cậy cả vào người. Xin sư phụ về hồi bẩm phụ vương, Chu Nhượng Cận không chết, cũng không thể chết! Ta sẽ nhẫn nại chờ đợi cho đến khi có thể nhìn được ánh mặt trời. Ta, quyết không chết!

Âm thanh âm vang trong nhà lao, vang vọng đi thật xa thật xa...

- Ta sẽ không chết, ta sẽ không chết!

Cùng một câu nói như vậy ở tại thời điểm này, cũng đang âm vang trong lòng của Lý Đại Nghĩa.

Ánh trăng ảm đạm, phía trước còn có một ngọn núi nữa sần sì một màu đen, sừng sững hiện lên trong bóng đêm. Băng qua ngọn núi này là có thể gặp được nàng rồi.

- Ta đã đồng ý với nàng là sẽ nhất định sống sót quay trở về để gặp nàng.

Trong lòng Lý Đại Nghĩa luôn nghĩ vậy, những giọt nước mắt nóng hổi đang trực trào lên trong mắt.

Hai ngày hai đêm rồi, gã không dám dừng chân lại, chỉ vội vàng đạp rừng băng núi vượt sông để trở về. Gã không lo sợ có người đuổi ở đằng sau, núi non trùng điệp, vô cùng bất tận, cho dù có phát động toàn bộ dân chúng Ba Thục đi lùng sục thì chỉ cần gã lẩn trốn vào trong đám cỏ bụi lùm cây nào đó thì cũng e khó lòng mà tìm thấy cho được.

Nhưng gã hiểu rất rõ tình trạng vết thương của mình. Gã ta đã giết biết bao nhiêu người, trong số đó có không ít cao thủ, nên bản thân gã cũng đã chịu thương không ít. Lý Đại Nghĩa hiểu rất rõ rằng nếu như không nhanh chóng trở về, thì rất có khả năng gã sẽ chết lặng lẽ chết ở nơi rừng núi hoang vu này, trở thành món ăn cho lũ sói rừng chó rừng ở nơi đây, sẽ vĩnh viễn không thể nhìn thấy nàng được nữa.

Nhát kiếm đâm xuyên giáp vai làm thương đến gân mạch của Lý Đại Nghĩa, cho dù có chữa lành thì phần bả vai cánh tay đó của gã chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng rất lớn. Nhưng với sức khỏe như của gã thì nếu chỉ là một vết thương thôi, ít nhất cũng không đến nỗi bị mất mạng, vết thương chí mạng chính là viên đạn ở ngực.

Đao kiếm sẽ không để lại vết thương gì quá lớn, nhưng cái viên đạn còn nhỏ hơn cả dược hoàn này, đã xuyên trúng vào ngực gã, găm sâu vào phế phủ. Cho dù là quan phủ không ngăn đường cấm lộ, khiến cho gã có thể tự do dễ dàng tìm kiếm thầy thuốc chữa trị thì Lưu Đại Nghĩa cũng chẳng tìm cho được lang trung nào cao siêu đến vậy, có thể lấy được viên đạn từ trong ngực của gã ra.

Đạn chì có độc, vết thương đã sưng tấy nhiễm trùng, hiện tại đang rỉ máu đen sì như nước tương, nếu là người khác thì chắc là đã mất mạng rồi. Lý Đại Nghĩa vẫn đang cố gắng cầm cự, nhưng lúc này tình hình của gã thực sự đã quá sức chịu đựng của bản thân, lê những bước chân nặng như đá. Ngọn núi trước mặt kia đối với gã mà nói, bình thường thì chỉ cần khoảng thời gian chưa đến một tuần trà thì đã có thể băng qua rồi, nhưng này thì còn không biết phải đi đến bao nhiêu lâu nữa.

Nhưng bất luận là thế nào đi chăng nữa thì Lý Đại Nghĩa cũng phải băng qua cho kỳ được. Phi Vũ đang chờ ở bên đó, đang mong chờ gã quay trở về. Nếu như gã ngồi xuống mà nghỉ ngơi, dù chỉ là một chút thôi thì e là có khả năng sẽ vĩnh viễn ngủ mãi nơi đây mà không về được nữa; sẽ vĩnh viễn âm dương xa cách với người phụ nữ của mình, với đứa con sắp chào đời của mình; sẽ vĩnh viễn không có ngày được gặp mặt nữa.

Lý Đại Nghĩa khắp người lấm lem bùn lầy đang bò trên mặt đất, thở dốc hồng hộc một hồi lâu. Đột nhiên gã vớ lấy một nắm cỏ dại, nhét vào trong mồm, ngấu nghiến nhai, nuốt...

Lý Đại Nghĩa làm như vậy không phải vì gã cảm thấy đói, hai ngày không ăn thứ gì gã cũng có thể chịu đựng được. Gã làm như vậy là vì so với cái cảm giác đau khổ như lửa độc thiêu đốt thì vị đắng chát của cỏ dại đang nhai ở trong miệng cũng chẳng có gì là khó chịu, ngược lại còn khiến cho những dây thần kinh đang tê dại và thân thể của Lý Đại Nghĩa có được thêm phần sức mạnh.

Lý Đại Nghĩa gào lên một tiếng rợn người, tựa như tiếng rống của một con dã thú. Sau đó toàn thân lảo đảo từng bước đứng dậy, bám chắc lấy cây gậy trong tay, từng bước từng bước tiến lên phía trước...

Đằng sau có một con sói đơn độc kiếm ăn, đã theo dõi Lý Đại Nghĩa từ xa một hồi lâu rồi. Sát khí toát ra từ cái con người đó khiến cho con sói luôn cảnh giác mà không dám lại gần. Vì nó không chắc chắn được rằng nếu như đâm nhào tới thì ai sẽ cắn chết ai. Tiếng gào rợn người của Lý Đại Nghĩa cuối cùng đã dập tắt đi nhưng tham niệm cuối cùng của con sói, nó lê quết cái đuôi xám biến đi mất.

Từ bỏ lòng tham, đôi khi là một sự thu hoạch.

Liễu Phi Vũ chưa ngủ. Dưới ánh đèn yếu ớt, nàng ngồi ở đầu giường, vụng về khâu một chiếc áo trẻ em. Miếng vải không lớn, chỉ có một miếng nhỏ xíu, nhưng có lẽ đủ để may y phục cho trẻ sơ sinh.

Nhìn bộ y phục nhỏ bé đã được hoàn thành, Liễu Phi Vũ mừng rỡ cầm lên ngắm nghía thật kỹ. Mặc dù hai tay áo bên cao bên thấp, vạt áo có những chỗ khâu vụng về nhìn trông thật kỳ quặc. Nhưng đó là thành phầm đầu tiên của Liễu đại tiểu thư, người chưa từng học qua nữ công. Nàng ấy vui vẻ đến nỗi quên đi nhưng vết thương kim đâm dày đặc trên các ngón tay.

Hài nhi mới ra đời thì to chừng nào nhỉ? Bộ y phục này liệu có vừa cho con? Thôi, kệ đi, nếu như có to một chút thì đợi sau này con lớn lên rồi mặc, trẻ con nhanh lớn lắm.

Liễu Phi Vũ nâng niu bộ y phục như bảo bối rồi gấp gọn lại, đưa tay vòng ra sau khẽ đấm lưng.

Nơi đây là một thôn trong khe núi, miễn cưỡng thì cũng có thể gọi là một thôn. Vì nơi đây chỉ có đúng ba căn nhà, hai hộ dân, đều là những thợ săn trong núi. Từ đây muốn đi đến những thôn ngoài núi thì phải mất đến mười mấy ngày đi đường rừng. Căn nhà mà hiện tại nàng đang ở, trước đây là của gia đình một người thợ săn, một lân đi săn trong rừng bị bọn Linh Cẩu bao vây, không kịp trèo lên cây nên bị dã thú ăn thịt mất. Vợ và con của người đó chẳng còn cách nào sống sót được trong thôn núi này nên mới rời đi chỗ khác.

Nơi đây gần như cách biệt với thế giới bên ngoài, hai hộ thợ săn còn lại cũng đều là những người thật thà chất phác, đối đãi nhiệt tình chân thành. Lý Đại Nghĩa tìm tới nơi đây, tạm thời để cho Liễu Phi Vũ ổn định, mang một chút bạc lẻ đưa cho một hộ thợ săn họ Đặng để cho họ chăm sóc cho nàng.

Lúc trước đi chạy trốn cùng Lý Đại Nghĩa, trong lòng của Liễu Phi Vũ đầy những oán hận, đau khổ. Nay vứt bỏ hết những thứ đó đi, thực tâm coi gã là người đàn ông của mình; là người mà mình thương nhớ lo lắng; là người mà mình yêu thích, mơ tưởng về tương lai của cả hai người. Một cô gái nhỏ bé chưa hiểu gì về nhân tình thế sự đã trở thành vợ, thành mẹ, những hoang tưởng lãng mạn đã không còn tồn tại nữa. Liễu Phi Vũ trở nên yêu thích cái cảm giác yên ổn này.

- Ồ, chàng đi lâu như vậy rồi, sao vẫn chưa có chút tin tức gì vậy? Chàng...

Ý nghĩa lo sợ mới xuất hiện trong đầu bèn bị Liễu Phi Vũ nhanh chóng dập tắt, nàng ta tự an ủi bản thân:

- Không có gì đâu, chàng ấy là người cơ trí, võ nghệ lại cao cường. Nếu như không có cơ hội, vì ta, chàng ấy cũng sẽ không khinh suất, chàng nhất định trở về.

Đột nhiên có tiếng gõ cửa, Liễu Phi Vũ giật thót người, vội vàng đứng dậy hỏi:

- Ai đó?

Bên ngoài không có tiếng trả lời, Liễu Phi Vụ lo sợ cầm lấy một chiếc gậy, thứ võ công bắt mèo của nàng nếu như quả thật có kẻ xấu xông vào thì cũng chưa chắc đã có thể ứng phó được. Nhưng ở đây làm gì có kẻ xấu. Hai hộ thợ săn bên cạnh đều là những người dân quả thật là lương thiện nhất mà Liễu Phi Vũ có thể gặp được trong đời này. Chỉ vì nhận từ chỗ Lý Đại Nghĩa một chút bạc lẻ mà ngày nào cũng mang cơm và thức ăn ngon nhất đến cho nàng, lại còn sợ như thế không đủ, khiến cho nàng phải chịu thiệt thòi. Hai thím nhà của hai hộ đó đều tốt bụng vô cùng. Chắc là đám chó săn của nhà bọn họ chăng?

Liễu Phi Vũ lại dẹp bỏ nghĩ đó đi. Căn nhà nhỏ bằng đá và gỗ này được xây trên sườn núi, phải chọn một cùng đất tương đối bằng phẳng mới có thể xây dựng được. Nhà của ba hộ dân ở đây cách nhau đến hơn mười trượng. Hai hộ dân đó đến buổi tối thì đều nhốt chó săn của nhà mình lại.

Chính vào lúc đó thì tiếng gõ cửa lại vang lên. Âm thanh tuy yếu ớt nhưng Liễu Phi Vũ có thể nghe rõ ràng, nàng ta không kìm được nói lớn:

- Ai? Là ai? Ngươi không nói thì ta sẽ hét lên đó!

Bên ngoài im lặng một hồi, rồi có tiếng nói khe khẽ, âm thanh đó tuy quá nhỏ và yếu ớt nhưng đối với Liễu Phi Vũ mà nói thì lại tựa như sét đánh ngang trời:

- Tử Hào? Tử Hào! Là chàng!

Liễu Phi Vũ vứt chiếc gậy trong tay cái loảng xoảng một tiếng, rồi lao đến mở cửa.

Liễu Phi Vũ kêu lên một tiếng thê thảm, ruột gan trong lòng như bị xé nát. Nếu như không phải vừa mới nghe thấy tiếng nói của chàng ấy thì Liễu Phi Vũ nhất định không thể nhận ra người đang đứng trước mặt mình là ai nữa, sắc mặt xám ngoét, thê thảm đến không còn hình người. Người đứng trước mặt Phi Vũ lúc này có quả thật Tử Hào của ta, Nhị Thiếu chủ anh tuấn, khí chất phi phàm hay không?

Phi Vũ nước mắt rơi lã chã, lóng ngóng lật đật đỡ dìu Lý Đại Nghĩa vào trong phòng, rồi lại vội vàng rót một bát nước cho gã uống. Nhưng Đại Nghĩa chỉ uống có hai ngụm rồi lại phun hết ra ngoài, máu đen chảy quanh miệng của gã. Liễu Phi Vũ bỗng khóc òa lên một tiếng.

- Đừng... Đừng khóc.

Nhổ ra một ngụm máu đen, sắc mặt của Lý Đại Nghĩa đột nhiên khá hơn rất nhiều, nói chuyện cũng có sinh khí hơn. Gã nắm chặt lấy tay của Phi Vũ nói:

- Ta... trước kia đã từng băng rừng vượt núi, đi ngay đi đêm rất nhiều để tạo phản, giết người. Chỉ có riêng lần này ta ngày đêm không nghỉ đi đường, chỉ... chỉ là để được về với vợ của mình.

Lý Đại Nghĩa run rẩy ngẩng đầu lên, vuốt ve gò má và đôi môi của Liễu Phi Vũ, nước mắt tuôn rơi:

- Ta muốn cho nàng được sống sung sướng; muốn cho nàng được ăn ngon mặc đẹp; muốn cho... nàng có thể được xinh đẹp, vui vẻ như trước kia. Nhưng.. ta chỉ mang đến cho nàng những điều bất hạnh...

- Tử Hào, ta đi tìm lang trung cho chàng. Ta... ta đưa chàng đi tìm cha chàng, để cho ông ta đi trả thù cho chàng, ta e là ông ấy sẽ giận ta, ta...

- Đừng nói nữa.

Lý Đại Nghĩa đột nhiên nắm chặt tay của Phi Vũ, nắm thật chặt, đôi mắt nhìn chằm chằm nàng ấy:

- Nàng nghe ta nói, nghe ta nói xong, đừng chen ngang...

Gã mở miệng ra để nói, vội vàng ngớp lấy từng ngụm không khí để thở tựa như một con cá bị nhấc ra khỏi mặt nước, nói đoạn:

- Phi Vũ, ta sắp không qua khỏi rồi, có thể về được đến đây để nhìn thấy nàng lần cuối đã là do ông trời thương tình rồi...

- Phi Vũ, nàng không được đi tìm cha ta, ta không đồng ý. Ta không muốn con trai của mình đi tạo phản, đi giết người. Hãy nuôi dưỡng con của ta, lấy vợ sinh con, sống một cuộc đời bình yên, chỉ là một nông phu thôi cũng được. Nếu như về lại Giáo phái, con trai của ta... sau này cũng chỉ có thể biến thành công cụ giết người của đại ca và tam đệ của ta! Nàng... đồng ý với ta, cầu xin nàng, đừng... báo thù, đừng quay trở về giáo phái, nàng... đồng ý với ta!

Liễu Phi Vũ nước mắt tuôn rơi như mưa, gật đầu đồng ý. Lý Đại Nghĩa thở phào một cái, buông tay, ánh mắt dán chặt lên trần nhà, từ từ nói:

- Đây không phải là nơi có thể ở lại lâu, nàng hãy ở thêm một thời gian nữa, đợi cho mọi việc lắng xuống rồi rời đi chỗ khác. Hình dáng của nàng đã... thay đổi, lại đã có bầu, quan sai... sẽ khó mà có thể căn cứ theo miêu tả lệnh truy nã mà nhận ra được nàng...

- Phi Vũ, tổ tiên Lý gia nhà chúng ta là một trong bốn Đại Trưởng Lão trong Bạch Liên Giáo... Hơn sáu mươi năm trước... Lý gia chúng ta tự lập nghiệp, thành lập nên Di Lạc Giáo. Lúc đó, trong tộc có một số những người già cả phụ nữ yếu ớt, hoặc những người chậm chạp không thích hợp làm việc trong giáo pháo, tất cả bọn họ đều được đưa đến... Mễ Chi, Thiểm Tây.

Những người họ Lý tự thành lập thành một thôn. Nay khả năng tạo phản rất lớn, có khi là để... Nếu như chuyện không thành công thì cũng coi như có thể giúp cho Lý gia lưu giữ được hậu duệ, tất cả các đời giáo chủ truyền giáo đều không dám bước chân vào Lý Gia Thôn một bước, cũng không hay... bọn họ có mối liên hệ nào không. Nàng đi tới đó đi. Cha ta... sớm muộn gì cũng sẽ tạo phản, đến lúc đó thiên hạ đại loạn, nàng và con ở nơi đó chưa biết chừng sẽ là... vùng đất không chịu ảnh hưởng của chiến tranh.

Liễu Phi Vũ nghẹn ngào gật đầu đồng ý, nước mắt rơi lã chã, từng giọt từng giọt rơi trên gương mặt của Lý Đại Nghĩa.

Lý Đại Nghĩa lấy từ trong người mình ra một nắm lá vàng mỏng, cười thảm nói:

- Lý Đại Nghĩa ta một đời tạo phản... chỉ là muốn dùng cái mạng này để được làm thử Hoàng Đế. Nhưng lần giao dịch cuối cùng lại là... làm một kẻ cướp, dùng tính mạng của mình... để đổi lấy một nắm vàng này... Ha ha!

Tiếng cười đột nhiên ngưng lại, Lý Đại Nghĩa ngồi thẳng lưng, hai mắt trừng to, nắm chặt lấy tay của Liễu Phi Vũ vội vàng nói:

- Phi Vũ, hãy chôn ta thật kỹ, chớ để tang... Đừng để lộ...Ta, ta xin lỗi...

Tiếng nói đột nhiên ngừng lại, toàn thân Lý Đại Nghĩa gắng gượng một hồi, đột nhiên trở lên mềm nhũn, năm ngón tay thả lỏng. Nắm vàng mỏng rơi xuống đất những tiếng tinh tang, ánh sáng chói mắt của vàng lóe lên qua đôi mắt đang từ từ nhắm lại...

- Mẹ nó chứ, đao to búa lớn đe nẹt là không ai được phép tới gần Nhị Vương Tử, bằng không ta sẽ không để yên. Ban nãy kẻ nào gây ra chuyện ầm ĩ như vậy?

Hai tên lính canh ngục một cao một thấp đều to lớn vạm vỡ, tiễn Tiểu Linh Tử Công công của Thục Vương Phủ xong, vừa mới về đến cấm thất của lao phòng, kịp leo lên trên giường thì tên giám ngục quan lại dẫn người vào. Hai tên bọn chúng không kìm được tức giận mà thầm chửi trong lòng.

Mở cánh cửa ngục, quan giám ngục Cố Triệt, Cố đại nhân, vẫn còn chưa vào. Một người đàn ông lực lưỡng cao lớn phi phàm, tóc xoăn mặt ngăm đen, đầu chạm đến nóc nhà, khéo len người bước vào khiến cho hai tên lính canh sợ hãi giật mình một cái.

Người này mặc một bộ bào phục của người Ô Tư Tạng, tam phú lưỡng khâm, xòe rộng, màu xanh sẫm. Thớ thịt cơ bắp cuồn cuộn khiến cho bộ y phục căng lên thật chặt. Dáng người cao lớn, vai hùm eo cọp. Dưới cặp lông mày rậm cứng uy phong đó là một đôi mắt to và sắc lạnh.

Người đó vừa vào bên trong thì đã đứng qua một bên, ngoại trừ hai chiến khuyên tai to đùng đang khẽ rung trên đôi tai, toàn thân người đó như một ngọn núi đứng sừng sừng. Hai tên lính canh giật mình nuốt nước bọt đánh ực một cái.

Tiếp ngay sau đó, Cố Triệt cầm đèn, cúi đầu khom người xum xoe đi vào, hướng chiếc đèn lồng lên cao, siểm nịnh cười nói:

- Thác Bạt đại nhân, mời ngài!

Hai tên lính canh tưởng rằng lại có một người đàn ông vạm vỡ nữa đi vào, không ngờ thoáng một cái là một bóng người yểu điệu uyển chuyển bước vào. Trong trang phục màu trắng của người Ô Tư Tạng, không hề có chút trang sức nào, một chiếc khăn tơ màu trắng buộc lấy mái tóc mượt, vầng trán trắng trẻo để lộ ra một chiếc dây chuyền mỏng nhỏ, gương mặt trái xoăn, tinh tế thanh mảnh vô cùng.

Hai tên lính canh bất giác nín thở lại, chỉ e hơi thở của mình thoát ra ngoài sẽ mạo phạm đến giai nhân đẹp trong trắng như tuyết, đẹp tựa như tiên này. Tiên nữ đương nhiên là có sự kiêu hãnh của một tiên nữ. Ngay cả đến tên Trưởng giám ngục đang cúi đầu xu nịnh kia, cô nương này không thèm đếm xỉa nữa là hai tên lính canh kia đối với nàng mà nói chỉ là tranh treo trên tường mà thôi. Đôi mắt đen láy của nàng chẳng thèm nhìn đến hai bên, cứ thẳng hướng trước mặt mà bước vào.

Giai nhân nhẹ nhàng lướt qua, gò má trắng như tuyết, cổ áo khẽ để hở ra phân nửa chiếc cổ trắng ngần, thân hình yểu điệu, thon thản yêu kiều. Kể từ khi hai kẻ phàm phu kia ngước qua nhìn trộm, cái dáng vẻ thiết tha yêu kiều ấy chỉ thoáng xuất hiện mềm mại kiêu sa như loài chim nhạn thần thánh, nhưng phong vị lưu tình lại tựa như nước suối chảy, xuyên thấu mềm lòng người.

Hai tên lính canh hít một hơi thật dài, một là vì nhịn thở có chút khó chịu rồi, hai là muốn để ngửi lấy cái mùi thơm tỏa ra từ giai nhân. Trên người của nàng có mùi hương nhẹ nhàng say mê lòng người, nhưng dáng người thoắt biến mất ngang qua, còn lại đâu đó mùi rượu, hai người bọn chúng lại tẩn ngẩn ra đó.

- Khốn kiếp! Lũ mù! Mau soi đèn cho Thác Bạt đại nhân.

Trưởng giám ngục Cố đại nhân, vội càng quát lên.

- Hừm!

Một bàn tay to lớn giương ra, giằng lấy cây đèn trên tay của Cố đại nhân, sải hai bước lớn bắt kịp mỹ nhân đang bắt tay đằng sau lưng mà thả bước kia. Cái bộ dạng thản nhiên tựa như không có ai xung quanh quả đúng là đã coi đại lao của Thành Đô Phủ này là vườn nhà họ mà.

Cố đại nhân vội vàng vẫy tay một cái, hai tên lính canh ngục ngay lập tức hiểu ý, vội vàng chạy đi theo.

Kiễng chân nhìn thấy hai người bọn họ đi qua đạo thứ hai của cửa nhà lao, Cố đại nhân lúc này mới khẽ lắc đầu, thở hắt ra một cái rồi nói:

- Quân man di, thật là hoang dã man di! Nhưng ả man di đó, khục khục, thật là quyến rũ gợi cảm, làm say lòng người.

Mỹ nhân diễm lệ thoát tục trong chiến áo choàng màu trắng uyển chuyển di chuyển từng bước nhẹ nhàng trong dãy hành lang. Chiếc áo choàng trắng nhẹ nhàng di chuyển theo từng nhịp điệu. Bờ vai xuôi nhỏ thon thả, tựa như đang di chuyển trên mặt nước vậy, vô thanh vô động, một vẻ đẹp kiêu sa đạt đến cực điểm.

Hai tên lính canh ngục cứ xoắn xuýt đi theo bên người đàn ông tráng kiện như núi kia, vừa là để được ngắm trộm bước đi khoan thai của mỹ nữ, trong lòng thầm nhủ:

- Hôm nay thật là cái ngày lạ lùng gì vậy, sao những người đến thăm ngục đều đi tựa như bay vậy? Ban nãy đã có một vị công công lướt ra, giờ lại có một vị mỹ nữ lướt vào. Lẽ nào đó là một vị đại nhân? Trong Thành Đô Phủ ngoại trừ Tống tổng binh ra thì còn có cả nữ quan hay sao?

Thát Bạt Yên Nhiên quản lý công việc cụ thể ở Tiểu Kim Xuyên, cũng là một vị quan địa phương, hơn nữa chủ yếu là phụ trách việc quan hệ giữa triều đình và Hán quan. Vậy nên trong buổi yến tiệc của Thục Vương, nàng mới thay cha tham gia. Chỉ có điều tới hậu cung bái kiến Vương phi thì bèn quay trở ra đại sảnh để dự tiệc, không nhất thiết phải ngồi chung với đám phu nhân, đương nhiên có thể gọi là đại nhân được rồi.

Chu Nhượng Cận ngồi khoanh chân trên giường, song song với cửa nhà lao, trong lòng dường như đang chan chứa tâm sự. Nghe thấy có tiếng người đến bèn ngoái đầu lại nhìn, thấy đó chính là Thác Bạt Yên Nhiên thì gương mặt của Chu Nhượng Cận nhanh chóng rạng rỡ hơn, vội vàng nhảy xuống đất, lao đến cửa nhà giam, bám lấy song chấn, vui mừng nói:

- Yên Nhiên! Ta biết là nàng nhất định sẽ đến thăm ta.

Thác Bạt Yên Nhiên không đáp lại, gương mặt xinh đẹp nhưng lạnh tựa như băng, mắt hướng nhìn một cái sang bên cạnh, lạnh lùng nói:

- Các ngươi lui ra!

Hai tên lính canh ngục ngập ngừng đáp lại:

- Cô nương... A! Thác... Bạt đại nhân, Lục đại nhân đã căn dặn là cho dù là bất cứ người nào muốn gặp Nhị Vương Tử thì đều phải có chúng tôi bên cạnh giám sát...

Trước mặt bỗng sầm tối lại. Tên người Tạng khổng lồ đó đã đứng sừng sững trước mặt hai người bọn chúng. Hai tên đó đều bất giác nuốt nước bọt đánh ực một cái, nuốt trôi luôn cả nửa câu muốn nói còn lại. Liếc mắt nhìn một cái, cũng may là tên này không mang theo vũ khí.

- Ba Vượng!

Giọng nói trong trẻo mà rắn rỏi, tựa như hai viên băng châu rơi xuống đĩa ngọc vậy.

Tên người Tạng khổng lồ đó đột nhiên dừng lại, sau đó sờ vào trong người, hai tên lính canh ngục không khỏi giật mình sợ hãi lùi lại sau một bước. Ngay sau đó hai tay gã ta nặng trịch, hai tên lính canh ngục cúi đầu nhìn, tức thì ánh mắt ngây dại, hai thỏi vàng lớn lóe sáng. Vàng của Đại Tiểu Kim Xuyên nổi tiếng là thượng phẩm, màu sắc chất lượng đều tốt, vị cô nương này... thật là quá hào phóng!

Tên người Tạng đó giương tay nắm chặt lấy vai của hai bọn chúng, một cách hết sức bị động hai tên đó bị lôi ra một quãng thật xa, mãi cho đến quãng rẽ tên người Tạng đó mới dừng bước, rồi lại hắng giọng một cái thật lớn. Hai tên lính canh ngục vì hai thỏi vàng lớn và cả vì nể mặt tên người Tạng này nên đành ngoan ngoãn tuân theo mà không dám kêu câu nào.

Chu Nhượng Cận nhìn hai tên lính canh đã bị lôi đi xa, cười vui vẻ, giương tay ra ngoài với gọi:

- Yên Nhiên, mau tới đây, sao giờ nàng mới tới?

Thác Bạt Yên Nhiên giơ tay lên, Chu Nhượng Cận cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo đó, hai bàn tay vừa chạm tới, Thác Bạt Yên Nhiên đột nhiên quay lại nắm chặt lấy tay của gã mà cắn thật chặt. Chu Nhượng Cận ngây người kinh ngạc, một cơn đau khủng khiếp. Nhưng Thác Bạt Yên Nhiên cắn chặt đến như vậy, nếu như bây giờ giật tay lại không những bị mất đi một miếng thịt mà chỉ e là Thác Bạt Yên Nhiên cũng sẽ bị hỏng răng.

Chu Nhượng Cận cố gắng nhịn cơn đau, thất thanh nói:

- Yên Nhiên, nàng làm gì vậy?

Thác Bạt Yên Nhiên cắn thật chặt, từ từ ngẩng đầu lên, máu tươi từ miệng của nàng ấy xuôi chiều chảy xuống, gương đẹp xinh đẹp như vậy trong cái cảnh tượng đó lạnh lùng kỳ quái tựa như một nữ yêu hút máu người.

Chu Nhượng Cận nhìn thấy ánh mắt của nàng ấy, trong lòng thấy sợ hãi đến độ không thốt được nên lời.

Thác Bạt Yên Nhiên cuối cùng cũng chịu dừng lại, nàng ta nuốt ực một cái chỗ máu đó vào trong bụng, thè chiếc lưỡi đỏ ra liếm máu vương ra xung quanh miệng, tựa như đang thưởng thức mỹ vị vậy, hi hi cười đáp lại:

- Làm gì à? Ta đang muốn hỏi chàng, Chu Nhị thiếu gia chàng đang làm cái gì đây?

Thác Bạt Yên Nhiên miệng cười, nhưng ánh mắt chan chứa hận thù, không hề có chút vui vẻ nào:

- Chu Nhượng Cận, chàng quên những gì đã từng nói với ta rồi đúng không? Chàng đã có tình ý với ta, thì phải đối xử tốt với ta!

Nếu như... chàng dám động đến người phụ nữ khác, thì đích thân ta sẽ giết chết chàng; lột da của chàng bọc yên ngựa của ta; lóc xương chàng làm dùi trống của ta; lấy đầu của chàng đựng dầu đèn.

Chu Nhượng Cận có nghe nói qua về tù binh nô lệ chiến tranh hoặc những tội nhân tử hình phải chịu những hình phạt như vậy, nhưng những câu nói đầy mùi máu tanh như thế được thốt ra từ một mỹ nhân yêu kiều diễm lệ như Thác Bạt Yên Nhiên thì quả thật khiến cho người ta có cảm giác lạnh toàn thân tựa như rơi vào hang băng đá vậy.

Thác Bạt Yên Nhiên cười thật ngọt ngào, nụ cười của nàng có một sự kiều diễm không diễn tả được bằng lời, nhưng vết máu tươi vương trên miệng của nàng ấy cùng với những câu nói ác độc đó, tất cả tạo nên một hình tượng khiến cho người chứng kiến phải sợ hãi rợn tóc gáy:

- Tình lang của ta, khi ân ái cùng với ta, có phải chăng chàng sẽ coi đó là những lời đường mật tình tứ của ta? Chàng nhất định sẽ mừng rõ mà ta yêu nàng, yêu đến nỗi quay cuồng trời đất?

Chu Nhượng Cận hoảng sợ lùi lại một bước, ấp úng đáp lại:

- Ta... ta chưa từng làm bất cứ chuyện gì có lỗi với nàng, ta chưa hề động tới người phụ nữ khác...

Trong đầu gã đột nhiên lóe lên một suy nghĩ, bất ngờ reo lớn:

- Mộng Ly? Chuyện này sao nàng lại biết được? Yên Nhiên, hãy nói cho ta biết!

Ánh mắt của Chu Nhượng Cận lúc này đột nhiên thay đổi, trở nên sắc lạnh nhìn chằm chằm về phía Thác Bạt Yên Nhiên.

Phụ vương đã nhận định chính Chu Nhượng Cận là người đã gây ra chuyện xấu mặt này, coi đó là nỗi nhục nhã vô cùng, bại hoại gia phong. Ngay cả đến dũng khí để tiếp tục truy cứu đến cùng chân tướng sự việc còn không có thì nhất định sẽ tìm mọi cách để che đậy chuyện này. Cho dù là Vương phi, Phụ vương cũng chưa hẳn sẽ nói cho người biết, Yên Nhiên sao có thể biết được?

Thạc Bát Yên Nhiên cười khúc khích, nghiêng đầu cười, khẽ vỗ tay tán thưởng đáp lại:

- Cuối cùng cũng biết điều rồi đấy. Ta còn chưa hỏi, chàng đã tự khai rồi! Đồ bẩn thỉu, vô lại! Chu Nhượng Cận, các ngươi đều là con cháu của hoàng thất Đại Minh, nàng ta là em họ của chàng. Chàng giấu ta đi kiếm người phụ nữ khác, lại còn là em của mình, chàng quả là đồ mặt người dạ thú!

Chu Nhượng Cận nhìn chằm chằm Yên Nhiên, ánh mắt sắc lạnh, mười ngón tay bấu chặt lấy song chấn gỗ. Các đầu ngón tay đều bị dồn máu đến trắng bệch, gã ta không đáp lại lời của Thác Bạt Yên Nhiên, chỉ một mực hỏi:

- Chuyện Mộng Ly mang thai, sao nàng lại biết được? Yên Nhiên, nàng trả lời ta trước đi đã!

- Sao ta lại biết được? Ha ha ha ha! Sao ta lại biết được à? Ta chỉ mong sao bản thân mình vĩnh viễn không bao giờ biết được chuyện đó!

Thác Bạt Yên Nhiên bực tức đáp lại:

- Khi Mộng Ly qua đời, ta còn không biết là chuyện đó có liên quan đến chàng. Sau khi tiệc tàn ta về nhà khách, nghe được mấy vị Thổ Ty phu nhân bàn luận về chuyện đó ta mới biết chàng chính là nghi phạm!

Chu Nhượng Cận là người đàn ông mà ta chọn, là người đàn ông thiên hạ vô song, trí cao tài tuyệt, trọng tình trọng nghĩa, sao có thể làm ra những chuyện như vật được cơ chứ? Người đàn bà ngốc nghếch là ta đây đương nhiên phải vì gã mà chạy đôn chạy đáo khắp nơi rồi.

Ta tới hậu cung để thăm dò tin tức, biết được tin Án Sát Ti đã mang xác của Mộng Ly đi thì đoán rằng bọn họ nhất định sẽ khám nghiệm tử thi, bèn ngay lập tức phái người mang theo thật nhiều vàng đi tìm Ngỗ tác. Án Sát Ti có tất cả bốn Ngỗ tác, ta không biết Lục đại nhân triệu gọi người nào, nên bèn đưa cho bọn chúng mỗi người ba mươi lượng vàng, chỉ để đổi lấy cho được thông tin. Bất cứ khi nào cũng đều có thể nắm được tình tiết phát triển của vụ án, để kịp thời cứu chàng ra. Ha ha ha, Chu Nhượng Cận, ta mua được một thông tin tốt quá đi mà!

Thác Bạt Yên Nhiên lắc đầu, nước mắt không ngừng tuôn, nàng ấy đột nhiên hét lên:

- Ta hận chàng! Chu Nhượng Cận! Thác Bạt Yên Nhiên ta mù mắt mới tin chàng!

Nói đoạn Yên Nhiên bèn giương hai ngón tay định đâm thẳng vào mắt của mình.

Chu Nhượng Cận kinh ngạc vô cùng, vội vàng lao đến, toàn thân đâm xầm vào thanh chấn nhà giam đánh tiếng bịch một cái thật lớn. Lúc này gã chỉ quan tâm đến Yên Nhiên, giương tay nắm chặt lấy cổ tay của nàng ấy, kéo về phía mình.

Thác Bạt Yên Nhiên hận gã đến tột cùng, há miệng cắn chặt lấy cổ tay của Chu Nhượng Cận.

Chu Nhượng Cận không động người, cứ vậy mà nhìn Yên Nhiên, khóe miệng khẽ nở một nụ cười.

- Yên Nhiên, nàng mãi không đến thăm ta, trong lòng ta đã cảm thấy kỳ lạ. Lẽ ra nàng phải là người đầu tiên đến mới đúng, vậy ra là nàng đang bôn ba khắp nơi bên ngoài kia vì ta. Dáng vẻ bề ngoài yểu điệu mềm yếu như nước, nhưng trong lòng tính tựa liệt hỏa. Nàng quả đúng là thiên hạ độc nhất vô nhị Thác Bạt Yên Nhiên!

Mỹ nhân hồng trần đối với Chu Nhượng Cận ta cũng chẳng qua chỉ là hạt bụi mà thôi, ngoại trừ nàng. Chu Nhượng Cận ta không chọn nhầm người, Yên Nhiên, nàng cũng không chọn nhầm người!

Thác Bạt Yên Nhiên vẫn cứ cắn chặt lấy tay của Chu Nhượng Cận, nhưng ánh mắt dường như có chút thay đổi, để lộ ra một chút mềm yếu khiến cho người khác phải thương cảm và một chút nghi ngờ của kẻ quá sợ hãi bị tổn thương, tựa như một con thú nhỏ vừa muốn bỏ chạy, nhưng lại muốn tới gần cùng với một chút ý thức cảnh giác.

Chu Nhượng Cận khẽ mỉm cười:

- Yên Nhiên, răng của nàng thật là nhọn, cắn chết ta mất thôi. Nhưng ta rất vui, quả thật rất vui...

Thác Bạt Yên Nhiên từ từ ngừng lại, Chu Nhượng Cận không rút tay về, cứ để cho máu từ cổ tay của mình chảy xuống, từng giọt từng giọt rơi xuống nền đất. Trong không gian của nhà lao tĩnh lặng dường như có thể nghe thấy được từng tiếng máu rơi tí tách.

Hai tên lính canh ngục đứng ngoài xa, không nghe thấy tiếng nói chuyện của hai người bọn họ, nhưng từng hành động của hai người đó thì quan sát thật kỹ. Hai tên lính canh kinh ngạc ngây người, bọn chúng ngẩng đầu nhìn tên người Tạng cường tráng có tên gọi là Ba Vượng đó. Tên đó vẫn cứ đứng sừng sững như vậy, các cơ trên gương mặt tựa như đá hóa thạch vậy, không hề có một chút động tĩnh nào.

- Mộng Ly quả thật là đã chết rồi, quả thật là muội ấy đã mang thai, miếng ngọc bội của ta đúng là nằm ở trong tay của muội ấy. Ngọc bội là của ta, nàng không vì miếng ngọc bội đó nằm trong tay của Mộng Ly mà tin ta là hung thủ. Vậy đứa bé còn chẳng biết là của ai, thì sao nàng lại nhận định đó là của ta?

Ánh mắt của Thác Bạt Yên Nhiên trở lên mơ hồ, lặng người một hồi lâu rồi mới nói:

- Đó không giống nhau...

Yên Nhiên nghĩ ngợi một hồi rồi nghiêng đầu, nghi hoặc liếc xéo Chu Nhượng Cận:

- Quả đúng không phải của chàng?

- Quả đúng không phải là của ta!

-..., Chàng... nói một câu như vậy thôi sao? Dù gì thì cũng phải có ta một vài lý do chứ?

- Thác Bạt Yên Nhiên thông minh sắc sảo, nếu nàng ấy tin ta thì chỉ cần một câu là đủ rồi, còn nếu không tin thì nói nhiều cũng chẳng có ý nghĩa gì hết!

- Đừng xu nịnh!

-...

- Nhượng Cận, chàng hãy cho ta thêm một vài lý do khiến cho ta tin tưởng chàng. Ta... Lòng ta hoảng loạn vô cùng.

- Ta chẳng có quá nhiều lý do để nói với nàng. Mộng Ly thường xuyên đến ở tại Vương phủ, hai năm gần đây, thời gian mà muội ấy ở lại Vương phủ còn nhiều hơn thời gian ở nhà của mình. Vì mối quan hệ thân càng thêm thân của ta và Tĩnh Thanh Vương phủ, ta và Mộng Ly luôn giữ mối quan hệ rất tốt, điều này nàng cũng biết, chính vì thế nên ta cũng chẳng rõ nữa.

Thác Bạt yên Nhiên vừa mới bình tĩnh trở lại thì sắc mặt ngay lập tức lại trở nên lạnh lùng, tựa như một khối băng trong suốt.

- Nếu như ta là hung thủ, thì cứ theo tính cách cẩn thận của ta, ta và Mộng Ly chắc chắn sẽ giữ khoảng cách nhất định trước mặt mọi người để tránh mọi mối nghi ngờ; nếu như ta là hung thủ thì ta hoàn toàn có thể dụ dỗ được muội ấy, tìm một chỗ bí mật hơn, an toàn cho ta hơn để mà giết người, hà tất gì phải mạo hiểm ra tay ở cái nơi mà bất cứ lúc nào cũng có người đi qua cơ chứ? Hơn nữa...Ngỗ tác chẳng phải nói rằng Mộng Ly mang bầu hơn hai tháng sao, hai tháng trước chẳng phải trùng đúng vào lúc ta và nàng mới...

- Đừng nói nữa!

Thác Bạt Yên Nhiên đỏ ửng mặt, khối băng nay đã chuyển thành ngọn lửa rồi.

Hai tháng trước, Thục Vương bệnh nặng thêm phải vào Thanh Dương Cung để tĩnh dưỡng điều trị. Đám huynh đệ Chu Nhượng Cận, thân tộc trong vương thất và các vị quan Thổ Ty đều đến thăm, cùng ở trong Thục Vương Cung rộng lớn.

Quãng thời gian đó cũng chính là lúc tình cảm của Yên Nhiên và Chu Nhượng Cận phát triển mạnh mẽ, tâm tình vãn nguyệt, ân ái mặn nồng. Mùa hè nóng nực vốn đã mặc đồ mỏng trên người, đôi tình nhân tâm đầu ý hợp trong quãng thời gian đó đã vượt quá giới hạn.

Lẽ nào Chu Nhượng Cận lại đi trêu ghẹo muội muội của mình trong quãng thời gian đó hay sao? Cho dù là hai người bọn họ trước đó có tư tình đi chăng nữa thì những ngày tháng đó Yên Nhiên và gã chỉ cần có chút thời gian là bám dính lấy nhau, đàn hát mua vui, vung bút trổ tài. Cho dù ba người có đụng mặt nhau cùng một lúc thì Chu Nhượng Cận cũng sẽ tìm lý do để tách Mộng Ly ra. Hơn nữa... chỉ tính đến nhan sắc của ta...

Cơn giận dữ đến cũng nhanh và đi cũng nhanh, xuân đến hoa nở.

Thác Bạt Yên Nhiên đột nhiên kinh ngạc thét lên:

- Tay của chàng...

Nàng ta vội càng lấy chiếc khăn tay lụa trắng muốt như tuyết, cột lên tay của Chu Nhượng Cận, hoảng hốt nói:

- Nhượng Cận, ta... xin lỗi...

- Không có gì, ta đã quen rồi.

Thác Bạt Yên Nhiên nghẹn ngào, ngoan ngoãn cười theo, dịu dàng đến nỗi chẳng thể nhìn thấy được một chút ghê gớm đành hanh.

- Vậy... hung thủ là ai được? Không có nhiều người có cơ hội được tiếp cận với Mộng Ly, có cơ hội để giết được nàng ta thì lại càng ít hơn. Người đó chắc chắn phải ở trong cung, nhưng chính chàng lại là người có nghi can lớn nhất, vụ án này biết đến bao giờ mới được làm sáng tỏ?

Loại trừ đi lòng ghen tuông thì Thác Bạt Yên Nhiên ngay lập tức lại lo lắng cho tình cảnh của Chu Nhượng Cận. Chu Nhượng Cận nãy giờ nhẫn nhịn, cuối cùng cũng không thể kìm chế nổi nữa, bèn khẽ khàng kể lại cho Thác Bạt Yên Nhiên biết chuyện Phụ vương của gã và Tĩnh Thanh Quận Vương quyết định từ tốt giữ soái, vì bảo vệ cho thanh danh của Vương thất mà nhanh chóng vội vàng kết thúc vụ án này

- Cái gì?

Thác Bạt Yên Nhiên trợn mắt dựng mày, phẫn nộ nói:

- Bọn họ coi chàng là thứ gì vậy? Một món đồ có thể có hoặc không cần có hay sao? Một đồ vật có thể tùy ý mà sắp đặt lợi dụng hay sao? Bọn họ dám! Tĩnh Thanh Quận Vương vẫn luôn nói này nói nọ phải nghiêm trị hung thủ, nay biết được tin con gái nhà mình không còn trong trắng thì lại vội vàng muốn...

Nói đến đó, Yên Nhiên chợt nhớ ra rằng bản thân mình và Chu Nhượng Cận cũng chưa từng có hôn sự mà đã có tư tình thì thấy ngượng ngùng đỏ cả mặt, vội vàng lấp liếm nói tiếp:

- Ta sẽ quan sát thật kỹ bọn họ, buộc quan phủ phải tiếp tục điều tra vụ án này, để cho chàng được đường đường chính chính bước ra khỏi chốn này. Ta sẽ lập tức đi gặp Thục Vương, yêu cầu ông ta đừng suy nghĩ hồ đồ như vậy!

- Không được, nàng... Tính khí của nàng, nếu gặp Phụ vương thì chỉ e là sẽ mâu thuẫn tột cùng, sau này...

- Uhm, chàng suy nghĩ thấu đáo, ta đi tìm Tĩnh Thanh Quận Vương, chứng cứ nằm trong tay ta, ta xem ông ta có dám coi nhẹ mạng người như vậy không!

Chu Nhương Cận lo lắng nói:

- Yên Nhiên...

Thác Bạt Yên Nhiên ngước mắt lên nhìn, đáp lại:

- Chàng yên tâm, toàn bộ đất đai và mỏ quặng của Tĩnh Thanh Quận Vương đều trong địa phận của Tạp Cốc An Phủ Ti, nơi đó cũng chính là thiên hạ của Kim Xuyên chúng ta. Về tình mà nói thì ông ta đã thất đức trước! Về lý mà nói thì ở dưới trướng của người Tạng chúng ta. Ta chỉ cần đi nói một tiếng, đảm bảo ông ta không dám làm gì chàng!

Người con gái yêu kiều diễm lệ, thể thái mềm mại tựa như nước này, quả thật không hề giống đám người man di, nhưng tính tình lại vô cùng mạnh mẽ rắn rỏi, không hề có một chút thẹn thùng, lưu luyến nũng nịu... Nàng trị vết thương cho Chu Nhượng Cận rồi ngay lập tức cùng thị vệ Ba Vượng vội vàng rời khỏi, đêm muộn đến bái kiến Tĩnh Thanh Quận Vương.

Giám ngục quan Cố đại nhân đang trần trụi ôm lấy vợ của mình ân ái trong chăn ấm thì đột nhiên có tiếng gõ cửa kêu cộc cộc cộc bên ngoài.

Cố đại nhân trán đầm đìa mồ hôi, giận dữ hét lên:

- Là tên khốn nào đó?

Bên ngoài có tiếng của một nha sai khẽ khàng đáp lại:

- Đại nhân, lại có người muốn đến thăm Nhị Vương Tử. Ngài không ra thì ai dám cho họ vào cơ chứ ạ?

- Mẹ nó, ta không ra, ta nhất định không ra đấy!

Cố đại nhân giận dữ nói, cố nhích toàn thân về đằng trước lấy một cái.

- A!

Tiếng phụ nữ kêu lên, thuận tay véo lên cái hông nhễ nhãi mồ hôi của y một cái, rồi nhỏ giọng mắng:

- Mau dậy đi, ban nãy có hai nhóm người đến, càng về sau thì đưa càng nhiều vàng. Người này nửa đêm canh ba còn đến nhất định sẽ đưa rất nhiều tiền, lão già chết tiệt này ông chê tiền phải không?

Phu nhân đã có lời như vậy, Cố đại nhận chỉ đành quát lên:

- Ngươi ra trước ứng phó, đại nhân ta ngay lập tức có mặt.

Cố đại nhân không cam tâm cố thêm một lúc nữa, bị bà vợ hám tiền của mình đạp ra khỏi giường. Tới lúc đó mới hục hặc đứng dậy mặc y phục, vội vàng tới tiền đường.

Trước đại lao Thành Đô có một chính đường nhỏ. Có riêng một khóa viện, là nơi ở của sai ngục, tạp dịch và một số những viên quan giám ngục có đủ tư cách được mang người nhà đến. Đi qua gian nhà phía giữa, đằng sau là tường dầy lũy cao, quả đúng là một nhà tù chuẩn mực.

Trong đại sảnh nhỏ đó, có hai người ngồi và bốn người đứng, tổng cộng là sáu người.

Cố đại nhân vừa nhìn thấy bọn họ thì ngay lập tức nguôi giận. Linh công công của Thục Vương phủ đến, cho y ba mươi lượng bạc. Thác Bạt Sở Ti của Tiểu Kim Xuyên có hai người đến, cho y hai mươi lượng vàng. Lần này có những sáu người đến... Trời ơi! Lão tử ta có thể cưới vợ bé rồi!

Nhìn thấy lão ta tới, một người đàn ông đang đứng chắp tay đằng sau ngay lập tức quay lại, chặn trước mặt y, chắp tay hành lễ nói:

- Cố đại nhân, nửa đêm còn đến làm phiền, thật ngại quá. Phía trên kia có hai vị đại nhân, muốn tới thăm Nhị Vương Tử, hy vọng ngài tạo điều kiện cho.

- Đại nhân? Là vị đại nhân còn lớn hơn Linh công công bên cạnh Thục Vương sao? Có lớn hơn cả Thác Bạt Sở Ti không?

Cố đại nhân cười thầm trong lòng, liếc nhìn hai người đứng bên. Đó là hai người thanh niên, một người hơn hai mươi tuổi, một người ba mươi tuổi, từng tuổi đó cũng có thể làm quan? Chắc là cái bọn không đầu không óc chíp hôi nghe thấy tin Vương tử phạm án, cũng chẳng thèm biết tình hình ra sao mà đến để nghe ngóng đây thôi đúng không?

Cố Triệt bĩu môi, kéo dài giọng nói của mình ra, từ tốn nói:

- Các vị huynh đệ là người ở Nha môn nào vậy? Không phải là lão ca ta không nể mặt, Án Sát sứ đại nhân cũng đã dặn dò rồi. Nhà lao này bất luận là ngài quan to nào đến cơ nào đi chăng nữa cũng không phải là muốn thì vào được đâu. Các vị huynh đệ, mấy người có trong tay bút tích của Lục đại nhân không?

Y giương ngón tay về phía trước, vê vê hai ngón tay, cười khúc khích nói.

- Ha ha, bút tích của Lục đại nhân ta không có, nhưng ta có thứ này!

Người đó lấy từ trong người một vật gì đó, lông mày của Cố Triệt nhướn cao đến nỗi muốn bay cả lên:

- Những người tới đây ngay hôm nay quả thật đều rất có khí khái của bậc thượng lưu.

Người đó lấy một vật gì đó đặt vào trong tay của y, Cố Triệt khẽ ước lượng độ nặng, gương mặt của y ngay lập tức sầm lại:

- Mẹ nó, những sáu người thì chừng này xem ra quá ít đấy chứ?

Cố đại nhân giương lên nhìn một cái, đột nhiên bắp chân bị co rút, cầm trên tay cái vật đó dường như phải bỏng, vội vàng trả lại cho người vừa đưa, run rẩy nói:

- Đại đại đại... đại nhân là người của Cẩm Y Vệ? Không... không biết có công vụ... gì không?

Người đó vuốt mớ râu trên miệng, liếc xéo nhìn Cố Triệt một cái, rồi sau đó vỗ lên vai y, cười khúc khích đáp lại:

- Công vụ... Đương nhiên là công vụ rồi, Cố đại nhân muốn biết chăng?

- Không không không không...

Cái đầu của Cố Triệt ra sức lắc nguây nguẩy tựa như lắc cái trống đồ chơi vậy. Cẩm Y Vệ chuyên đi điều tra những đại án mưu phản, để cho bọn chúng bắt đi thì có đến chín phần là tử mạng, ai muốn có dây dưa với bọn chúng cơ chứ.

- Ha ha, vậy thì tốt, dẫn đường!

Cố Triệt bò lăn đứng dậy mà lên trước dẫn đường. Chắc là do vì chuyện phòng the mới được một nửa thì phải ngừng, kết quả là nhiễm phong hàn, lại thêm bị dọa cho đến sợ hãi, mới đi được nửa đường thì bụng đau quằn quại đến độ co giật. Cố đại nhân cũng không dám cất tiếng nào, nghiến răng đưa bọn chúng đến cửa nhà lao, những giọt mồ hôi to như hạt đậu tương cứ chảy dài từ trên trán xuống.

Kết quả là y cũng chẳng còn kịp nói với hai tên lính canh đang đầy một vẻ uất hận kia về thân phận của đám người này, bèn nghiến chặt răng, giương cả cổ ra mà nói:

- Mau, dẫn các vị đại nhân này đi gặp Nhị Vương Tử.

Đám người này vừa mới đi cách đó không xa, y còn chẳng thiết gì đến lễ nghĩa lịch sự nữa, quay người từ cửa của nhà lao nhảy một bước lớn ra khỏi, ngồi bệt xuống đất. Hai tên lính canh cửa giật mình thấy vậy bèn nhanh chóng tiến tới đỡ y, vội vàng hỏi:

- Nhạc đại nhân, ngài bị sao vậy?

- Nhanh, nhanh nhanh, tìm lang trung. Bụng... của ta... đau.

Cố Triệt không kịp nói hết câu thì đã ngất đi luôn.

- Sáu người này không giống như hai đám trước, không phải là lướt đi, nhưng... sáu người này đi thẳng hàng cùng nhịp bước chân, thật là khiến cho người ta phải sợ hãi.

Hai tên lính canh ngục thì thầm với nhau, dẫn bọn họ đến trước phòng của Chu Nhượng Cận.

Chu Nhượng Cận đã ngủ rồi, hai tên lính canh ngục bèn gọi gã dậy:

- Nhị Vương Tử, có người muốn gặp ngài.

Những người luyện võ ngay cả khi ngủ cũng có ý thức cảnh giác. Chu Nhượng Cận ngồi bên cạnh giường, nhận thấy những người bên ngoài kia mình đều không hề quen biết thì cảnh giác hỏi:

- Các ngươi là ai?

Người đàn ông dẫn đầu bọn chúng xua tay về phía hai tên lính canh:

- Hai người đi chỗ khác!

- Đây là lãnh địa chúng tôi quản lý, sao ai đến đây cũng muốn đuổi chúng tôi đi, khẩu khí lại còn hung hăng như vậy?

Hai tên lính canh bất mãn đáp lại:

- Anh em chúng tôi phụng mệnh hành sự, bên trên đã căn dặn, bất kể...

- Lôi ra ngoài!

Bốn người đàn ông từ hai bên bước tới, lôi hai tên lính canh chân không chạm đất mà lướt ra ngoài.

- Làm phản rồi, làm phản rồi!

Hai tên đó vừa ngạc nhiên vừa phẫn nộ, đanh định gọi những người khác đến trợ giúp thì bỗng nghe thấy có tiếng nói dõng dạc từ phía sau:

- Bổn quan là Thiêm Sự của Cẩm Y Vệ trú tại Tứ Xuyên Vệ Sở, nghe nói mưu nghịch khâm phạm của Di Lạc tà giáo xuất hiện tại Thành Đô, Nhị Vương Tử đã từng gặp mặt tên tội phạm đó, nên chúng ta mới tới đây để điều tra.

Hai tên lính canh tức thì ngậm chặt miệng, một tiếng kêu thôi cũng được nén lại. Nếu như không phải vì bộ quan phục sai nha trên người bọn chúng, chỉ cần nhìn gương mặt khí khái đại nghĩa lẫm liệt thề chết cũng không nói, thì quả đúng là giang hồ hảo hán.

- Lý do này quả... có đúng có phần ngu ngốc, nhưng Cẩm Y Vệ có thể tìm một lý do mà hành sự thì cũng coi như là đã nể mặt lắm rồi.

Dương Lăng nghĩ thầm, chẳng đợi cho kẻ đang kinh ngạc và nghi hoặc là Chu Nhượng Cận kia nói câu nào, bèn vụt bước ra từ sau lưng của vị Thiêm Sự Cẩm Y Vệ tầm ba mươi tuổi kia, chắp tay cười nói:

- Nhượng Cận huynh, đêm rồi còn đến thăm, làm phiền huynh rồi.

Chương 312: Dương thị thanh thiên

Chương 312: Dương thị thanh thiên

Bong... Bong... Tiếng chuông du dương truyền đến từ trong Miếu Văn Thù.

Phập! Phập! Âm thanh sắc nhọn của tiếng súng nổ vang lên ở đằng sau hành dinh Khâm sai.

Từ sau sự việc Chiêu Giác Tự bị khống chế thì súng đã được phát huy tác dụng. Dương Lăng bất giác nhận thấy phải có biện phòng tự phòng thân, và cần phải có thứ vũ khí lợi hại đó. Bản thân hắn đã bỏ lỡ mất khoảng thời gian tốt nhất để luyện võ, cũng không thể ngày nào cũng luyện tập võ nghệ. Tuy cho rằng Dương Lăng tập luyện là thứ nội công gia truyền thượng hạng mà nhiều người luyện võ hằng mơ ước khao khát có được, nhưng cũng chỉ là dùng để tráng kiện sức khỏe, trêu nghịch với mấy đứa trẻ con trong nhà mà thôi. Thật sự phải đối phó với cao thủ thực sự, những kẻ có thể phá được vòng bảo vệ của đám thị vệ, thì thứ võ công của hắn vẫn còn kém xa lắm. Tốt nhất là cứ nên tìm đường nhanh nhất mà đi, vậy nên hàng ngày ngoại trừ buổi tối luyện nội công, buổi sáng Dương Lăng luyện ngoại công và còn luyện cả bắn súng.

- Tiếp tục đặt xa hơn hai mươi bước!

Dương Lăng vừa lau đầu súng một cách chuyên nghiệp, nhanh nhẹn thêm thuốc súng, lên đạn, vừa hét lớn về phía đằng xa.

Bọn thị vệ lại di chuyển chiếc ghế dài ra phía xa hơn một chút, đặt từng chum từng chum rượu lên trên ghế. Dương Lăng mở khóa bảo hiểm, một bên bả vai khẽ giương cao, ngắm chuẩn vị trí của chum rượu. Đại Bổng Chùy vội vàng đi tới, nhìn thấy Dương Lăng đang ngắm chuẩn, bèn nhanh nhẹn đứng quá một bên.

- Bùm!

Tiếng súng vang lên, những mảnh sứ vỡ văng tứ tung, miệng chum bị bán nát thành nhiều mảnh.

- Tốt! Bắn tốt lắm! Đại soái, Tĩnh Thanh Quận Vương cầu kiến, ngài ấy đang đợi ở trong thư phòng!

Đại Bổng Chùy là người thẳng tính. Tuy chứng kiến người ta xu nịnh cũng nhiều, nhưng cũng biết lúc này nên khen ngợi một vài câu. Nhưng rõ ràng là có sự miễn cưỡng ở đây, vì ngay sau đó là chuyển hướng sang câu chuyện chính một cách cứng nhắc.

- Ồ? Tĩnh Thanh Quận Vương?

Dương Lăng giật mình ngây người, nghĩ ngợi một chút rồi đáp lại:

- Dâng trà đãi khách, tiếp đón cho cẩn thận. Ta sẽ ngay lập tức tới ngay.

Trong lòng Dương Lăng thầm nhủ:

- Tĩnh Thanh Quận Vương đến tìm ta có việc gì? Trừ phi... Đêm qua ta cùng với Cẩm Y Vệ đi thăm Nhị Điện hạ, lẽ nào đã bị lão ta phát hiện, đến đây để ra uy với ta chăng? Không thể nào, những người trong đại lao Hình ngục không nhận ra ta, Cẩm Y Vệ và Nhị Vương tử lại càng không thể nào nói ra chuyện này, cứ đi gặp lão ta rồi tính tiếp.

Đêm qua Dương Lăng đi thăm Chu Nhượng Cận, thứ nhất là để trọn vẹn cái nghĩa tình bạn, thứ hai là nếu đã muốn cứu gã ra ngoài thì cũng phải gặp mặt đương sự để thu thập nắm bắt thêm tình hình cụ thể. Nhưng Chu Nhượng Cận ngoài việc nhất mực khẳng định là mình bị oan ra, thì những thông tin có giá trị mà gã có thể cung cấp được quá hạn chế. Từ những tình tiết mà Dương Lăng nắm được từ chỗ Chu Nhượng Cận, muốn rửa tội thoát án cho gã quả thật là khó.

Nếu như đã là án vì ân oán tình cảm cá nhân mà ra tay sát hại tính mạng người khác thì nên điều tra xem xét cho thật kỹ hiện trường xảy ra vụ án, thông qua những người thân cận với nạn nhân tìm hiểu về hành động và những người thường xuyên qua lại với người bị hại chưa biết chừng sẽ có những thu hoạch nhất định. Chỉ tiếc là với thân phận như của Dương Lăng thì quả thật không tiện tham gia vào việc điều tra phá án. Hắn chỉ đành có thể dặn dò Liễu Bưu âm thầm điều tra tất cả các vấn đề xung quanh về mối quan hệ giữa Chu Nhượng Cận và Chu Mộng Ly, hy vọng có thể tìm thấy chứng cứ nào đó có lợi cho gã ta. Khâm sai đại nhân là hắn đây chỉ có duy nhất một tác dụng trong vụ án này đó chính là đảm bảo trước khi tìm được chứng cứ có giá trị để định tội, không để cho người khác tùy tiện phán án bừa bãi mà thôi.

Quận Vương cũng là Vương, địa vị cao quý. Ngoại trừ việc tuyên chỉ và tự giới thiệu ra thì căn cứ theo quy tắc là không được nói chuyện trực tiếp với bách tính thường dân, ngay cả khi là hai người đối mặt với nhau đi chăng nữa thì cũng buộc phải thông qua người thân cận bên cạnh để truyền đạt thông tin. Đó chính là quy tắc của Hoàng thất. Dương Lăng không những là quan, mà còn là cao quan, đương nhiên là không nằm trong lệ này. Nhưng đi gặp Quận Vương thì không thể mặc bộ trang phục luyện võ như thế này được. Hắna vội vàng trở về phòng thay quan phục, sau đó tới thư phòng để gặp Quận Vương.

Tĩnh Thanh Quận Vương to cao vạm vỡ, mặt vuông tai lớn, mày rậm mắt sâu, là tướng mạo điển hình của họ Chu. Lão ta ngồi trên ghế, không động đến ly trà được bưng lên, hai mắt đờ đẫn. Dương Lăng vội vàng bước vào.

Hiện không phải là đến thăm hỏi trao đổi công việc, Dương Lăng không thể hiện uy thế của một vị quan Khâm sai, vội vàng hành lễ của một hạ quan:

- Hạ quan Dương Lăng xin chào Tĩnh Thanh Quận Vương Điện hạ!

- Ồ?

Tĩnh Thanh Quận Vương lúc này mới giật mình tỉnh lại, bất ngờ đứng dậy chào, nét mặt vui vẻ đáp lại:

- A! Dương đại nhân, mau mau mời đứng dậy. Bổn vương sáng sớm đã mạo muội đến làm phiền, thật là ngại quá.

- Không có gì đâu, thưa ngài. Vương gia tới thăm quả khiến cho tệ phủ được bừng sáng. Hạ quan sớm nay ngủ dậy nghe thấy có tiếng chim khách kêu, đang tự hỏi... ha ha, không hay Vương gia đại giá quang lâm có việc gì quan trọng chăng?

Dương Lăng cố gắng nói những lời xu nịnh, mới được có một nửa thì cảm thấy muốn ói vô cùng nên bèn vội vàng chuyển chủ để đi thẳng vào vấn đề chính luôn.

Hai người bọn họ phân ghế chủ khách và cùng an tọa. Tĩnh Thanh Quận Vương hay tay phủ lên đầu gối, trầm ngâm nói:

- Dương đại nhân, trong buổi tiệc của Thục Vương phủ hôm qua, tiểu nữ bị người ta sát hại, bổn vương lòng đau như cắt... Bổn vương không có con trai, chỉ có hai người con gái, đứa lớn đã gả chồng, trong nhà chỉ còn có mỗi mình Mộng Ly. Nay phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, nỗi đau này... Bổn vương hai ngày này quả thật là không muốn ra khỏi phủ để gặp bất cứ ai.

Dương Lăng cũng bùi ngùi thở dài, đáp lại:

- Vương gia xin hãy bớt đau lòng, chính vì Nhị tiểu thư bị kẻ gian sát hại, nghĩ tới tâm trạng đau lòng bi thương của Vương gia hiện giờ nên hạ quan mới không dám đến phủ thăm viếng an ủi. Con gái của Quận Vương bị sát hại trong Vương phủ, sự việc này quá đỗi nghiêm trọng, hạ quan tin rằng quan lại địa phương sẽ dốc sức chấp pháp điều tra, tìm cho ra hung thủ của vụ án, nghiêm phạt trị tội, để an ủi cho vong linh của Nhị tiểu thư ở dưới suối vàng.

- Ha! Chấp pháp điều tra?

Tĩnh Thanh Quận Vương cười lớn một tràng, đanh giọng nói:

- Quan lớn hơn một cấp, đè chết người mà. Nếu như chỉ là một hung thủ bình thường thì chắc giờ này đã bị mang ra chém đầu từ lâu rồi. Nhưng nghi phạm lại là con trai của Thục Vương gia, chẳng biết chừng nghi phạm này sẽ mãi chỉ là nghi phạm mà thôi.

Một người là Thân Vương, một người là Quận Vương. Hai người này đều có chức quan to hơn Dương Lăng. Chu gia này có quá nhiều chuyện thối nát, Vương gia ăn thịt người cũng có rồi, Vương gia loạn luân cũng có rồi, ai dám nhiều lời câu nào cơ chứ? Chỉ đành lặng lẽ ngồi nghe mà thôi.

Tĩnh Thanh Quận Vương lặng lẽ nói xong, bèn nhìn Dương Lăng một cái rồi tiếp tục nói:

- Dương đại nhân là quan nhất phẩm đương triều, danh tiếng Uy Võ Hầu nức danh bốn phương. Quãng thời gian trước vì thống nhất cầu chính lệnh, bình định loạn Đô Chưởng Man, đường đường một Thục Vương cũng bị ngài giam lỏng. Bản lĩnh bất chấp cường quyền của ngài thật khiến cho bổn vương khâm phục vạn phần.

Lông mày của Dương Lăng giật lên một cái, trực giác cảm nhận được Tĩnh Thanh Quận Vương xu nịnh nhiều đến như vậy, ắt hẳn không phải là chuyện tốt đẹp gì. Phải nịnh nọt lễ độ với người khác, ắt là có việc cần nhờ. Một Quận Vương phải đi nhờ vả người khác, có thể là chuyện nhỏ hay sao?

Qủa nhiên, Tĩnh Thanh Quận Vương tiếp tục nói:

- Dương đại nhân là sủng thần đắc lực của Hoàng thương, bổn vương cũng chẳng giấu gì ngài, tiểu nữ... Ngỗ tác nói rằng tiểu nữ đã... đã... có bầu rồi.

- Gì cơ?

Đêm hôm qua Dương Lăng đã được biết chuyện này từ chỗ của Chu Nhượng Cận, nhưng cũng phải làm bộ kinh ngạc thất sắc, đáp lại:

- Đây... lại có cả những chuyện như thế này hay sao?

Tĩnh Thanh Quận Vương ngượng chín cả mặt, khốn khổ nói:

- Đúng là chuyện bất hạnh trong nhà! Lại có thể xảy ra những chuyện đồi bại như vậy, bổn vương... vốn cũng thấy kinh ngạc lắm. Chu Nhượng Cận và gia đình bổn vương có thể nói là thân lại càng thêm thân, đã là anh em họ của nhau. Chu Nhượng Cận và Mộng Ly trước giờ thân thiết với nhau, có thù hận gì cơ chứ, sao lại có thể...

Ông ta vỗ thật mạnh một cái vào đùi rồi nói:

- Nghịch luân hợp gian, Đại Minh Hoàng thất lại có những chuyện ô nhục như vậy!

Tĩnh Thanh Quận Vương vốn dĩ là muốn xử phạt trọng hình Chu Nhượng Cận, bắt y phải trả mạng cho con gái của mình. Nhưng khi ông ta hừng hực chạy đến Thục Vương phủ để hỏi tội, lại biết được cái tin xấu hổ đó thì mới hay bản thân con gái của mình cũng chẳng tốt đẹp gì, có thể làm ra những chuyện xấu hổ như vậy. Tức thì nguôi giận xuống, vì danh dự của gia đình mình, Tĩnh Thanh Quận Vương bàn bạc cùng với Thục Vương mới quyết định đưa ra ý kiến khuyên Chu Nhượng Cận tự sát, để cho chuyện này trôi qua êm thấm.

Nào có ngờ đâu con gái của Thác Bát Vũ, Tiểu Kim Xuyên Thổ Ty, nửa đêm đến phủ, nói thẳng luôn là chuyện Mộng Ly mang bầu, nàng ta đã biết, nhưng không tin đó là do Chu Nhượng Cận gây ra. Thác Bạt Yên Nhiên nói với Tĩnh Thanh Quận Vương rằng đừng có tính chuyện làm càn. Vụ án này nàng ta sẽ theo sát, nếu như Tĩnh Thanh Quận Vương và Thục Vương vì danh dự mà hy sinh Chu Nhượng Cận, thì Thác Bạt Yên Nhiên sẽ đem sự việc này ra công bố cho cả thiên hạ được biết.

Lúc này thì Tĩnh Thanh Quận Vương quả là choáng váng rồi. Ngay cả khi lão ta là Vương gia thì cũng không dễ dàng gì mà đắc tội được với Thác Bạt Yên Nhiên được. Đất Thục có mười lăm thổ ty, ranh giới giữa các vùng lại không phân định rõ ràng, giữa thổ ty các nơi thường vì việc phân chia ranh giới, kế thừa thổ chức mà xảy ra tránh chấp, đấu đá, báo thù.

Đại Kim Tiểu Xuyên lân cận với Thành Đô, đằng xa có liên kết với Vệ Tạng, là con đường nội địa để thống đến Tây Tạng và Thanh Hải, Cam Túc v.v... những vùng đất trọng yếu. Cộng thêm đó là vùng đất của người Tạng, là nơi giao thông liên lạc với bên ngoài của người Tạng, chính vì thế nên thực lực lớn mạnh nhất trong số mười lăm thổ ty. Có thể nói chỉ cần Thác Bạt Vũ giẫm chân một cái thôi cũng đủ khiến cho Thục Vương phải lo lắng sợ hãi. Ông ta chẳng qua chỉ là một Quận Vương hữu lộc vô quyền mà thôi, địa bàn của mình ở dưới trướng của Thác Bạt Vũ, phần lớn phải chịu sự khống chế và ỷ lại vào vị Thổ Hoàng đế đó, vậy nên nào đâu dám đắc tội với người ta cơ chứ?

Vậy nên Tĩnh Thanh Quận Vương cũng chẳng ngủ yên được nữa, vội vàng vào Cung để gặp Thục Vương, cùng ông ta bàn bạc chuyện này. Những chuyện ê mặt của Hoàng thất như thế này thì đương nhiên là càng ít người biết càng tốt, hơn nữa càng là những người ở dưới thì lại càng không tiện cho bọn họ biết. Quan viên đất Thục đều dưới sự cai quản của Thục Vương. Để cho đám thuộc hạ này giải quyết chuyện trong Vương thất thì những kẻ biết chuyện chỉ có là càng ngày càng nhiều hơn. Đến lúc đó đám Vương gia làm gì còn mặt mũi nào nữa?

Thêm nữa là Tĩnh Thanh Quận Vương cũng có tính toán riêng ở trong đó, nên bản thân lão ta cũng không còn nói năng cho có khí thái được nữa. Nếu như đám quan viên đều nể mặt Thục Vương mà lén lút che giấu, tìm cách để thoát tội cho Chu Nhượng Cận thì con gái của lão ta chẳng phải là đã chết oan uổng rồi hay sao? Chính vì thế mà việc lựa chọn viên quan để điều tra vụ án trở nên vô cùng quan trọng.

Nghĩ tới nghĩ lui cuối cùng bất giác nhớ ra Dương Lăng. Địa vị của hắn rất cao, vị trí đó tương đối là thích hợp, không phải ngại sự có mặt của Thục Vương, hơn nữa hắn là quan trong triều. Sau khi giải quyết xong sự việc, quay về Kinh là xong hết mọi chuyện, sẽ không phải gặp mặt nhau thường xuyên, tránh mọi trường hợp cảm thấy ngượng ngùng. Hơn nữa là Dương Lăng là sủng thần của Hoàng thượng, hắn đương nhiên sẽ biết chừng mực. Đám Phiên Tử của Nội Xưởng đều rất biết giữ mồm giữ miệng. Những chuyện riêng của vương công đại thân bọn chúng đều biết không ít, nhưng lại không bao giờ tùy tiện để lộ ra ngoài.

Vậy nên hai người bọn họ bèn thống nhất, quyết định mời Dương Lăng đứng ra làm quan điều tra án. Trong đầu hai người bọn họ đều nhận định rằng Chu Nhượng Cận chính là hung thủ. Việc điều tra án này chẳng qua chỉ là cho có hình thức mà thôi, lấy khẩu cung, những chuyện như thế này càng giải quyết nhanh càng tốt.

Tĩnh Thanh Quận Vương sáng sớm đã đến phủ gặp Dương Lăng, chính là vì muốn nhờ vả mấy chuyện này. Vụ án rơi vào trong tay của Nội Xưởng thì chỉ có lật tay thành mưa, đảo tay thành mây, không thể nào khiến cho Dương Lăng nhân cơ hội nể mặt Thục vương tìm đường thoát tội cho Chu Nhượng Cận.

Tĩnh Thanh Quận Vương nói chuyện hai vị Vương gia muốn cậy nhờ Dương Lăng ra mặt điều tra vụ án, sau đó vừa khen ngợi vừa tuyên thưởng, rồi nói bóng gió sẽ cho hắn những món lợi, cuối cùng thì giọng điệu có chút uy hiếp, lão ta chốt hạ:

- Dương đại nhân, vụ án này xảy ra trước sự chứng kiến của biết bao nhiêu người, tất cả đều biết con gái của bổn vương là bị người khác giết chết. Chuyện này có muốn giải quyết êm thấm cũng là điều không thể rồi. Đây là một vụ đại án trong Hoàng thất của Đại Minh, bổn vương nghĩ đi nghĩ lại thì thấy chỉ có Dương đại nhân mới có thể gánh vác được trách nhiệm công lý này, tin tức lại sẽ không bị truyền loan ra bên ngoài. Chuyện này xin cậy nhờ cả vào Dương đại nhân ngài rồi.

Tĩnh Thanh Quận Vương hắng giọng một cái thật mạnh, nói đầy ẩn ý:

- Tuy bổn vương không bằng được Thục Vương, nhưng cũng là một Vương gia danh chính ngôn thuận trong gia phả của Hoàng thất Đại Minh. Sự việc lần này Dương đại nhân ngài không cần phải lo lắng, cứ làm cho đúng hết chức trách. Nếu như có kẻ nào đó muốn mưu lợi cá nhân, ảnh hưởng đến việc điều tra của đại nhân thì Vương gia ta đây sẽ vào Kinh ngự cáo. Cho dù có đường đường chính chính là Thục Vương đi chăng nữa cũng đừng hòng mà yên ổn được với ta!

Dương Lăng liếc nhìn lão ta một cái, trong lòng thầm nhủ:

- Nói cứ như là thật vậy, chẳng phải là cố ý nói ta đó sao? Nếu như ta cứ giúp Thục Vương thì ngươi sẽ vào Kinh mà mách tội với người đứng đầu họ Chu nhà các người hay sao. Nhưng... đây cũng là một cơ hội tốt để ta tham gia vào vụ án này, điều tra cho tận gốc ngọn ngành, giúp cho Chu Nhượng Cận được rửa sạch tội danh, không thể nào bỏ qua được.

Dương Lăng nghĩ tới đó bèn đứng dậy hướng về phía Tĩnh Thanh Quận Vương mà nghiêm túc nói:

- Xin Vương gia yên tâm. Hai vị Vương gia đã có lời nhờ vả như vậy, Hạ quan sao dám chối từ cơ chứ? Hơn nữa sự việc lần này còn liên quan đến sự tôn nghiêm của Hoàng thất, hạ quan nắm giữ Nội Xưởng, tham gia điều tra cũng là chuyện không có gì là quá đáng. Hạ quan nhất định sẽ điều tra cặn kẽ vụ án này, tìm ra những bằng chứng xác thực cho hai vị Vương gia.

Tĩnh Thanh Quận Vương đầu, đanh giọng nói:

- Vụ án này chưa kết thì bổn Vương quyết không dời khỏi Thành Đô nửa bước! Tuy con gái ta bại hoại gia phong, có đánh tội chết thì cũng là do bổn Vương thi hành gia pháp. Nó chết một cách oan khuất như vật quả thật bổn Vương không thể nuốt được cục tức này! Sự việc này xin nhờ cả vào Dương đại nhân, cáo từ!

- Quận Vương điện hạ đi thong thả!

Dương Lăng tiễn mãi ra đến cửa lớn, cúi người hành lễ. Tĩnh Thanh Quận Vương ngồi lên kiệu lớn ba người khiêng hiên ngang đi khuất.

Chốn này từ khi có quan Khâm sai đến ở thì nửa con đường nơi đây đều trở thành khu vực cấm. Nhưng vì có rất nhiều người thường xuyên đi đến chùa thắp hương nên, hơn nữa trước cửa Vương phủ cũng không phong tỏa đường, vậy nên Dương Lăng cũng không thể quá thể hiện ra sự uy nghiêm của một Vương phủ. Ngũ Hán Siêu sau khi sắp xếp đội quân dày đặc bảo vệ thì cũng vẫn cho phép người qua lại đi trên đường.

Lúc này bỗng có một chiếc kiệu nhỏ đang từ từ đi tới phía đối diện. Trước và sau kiệu đều có bốn người hầu. Dường như đó là một thiên kim tiểu thư của một gia đình giàu có đến chùa thắp hương. Kiệu của Tĩnh Thanh Quận Vương vừa đi khỏi thì chiếc kiệu nhỏ đó lại nhằm hướng cửa lớn mà tiến tới.

Ngay lập tức có ba tên thị vệ xông lên, gươm đao rút ra đến nửa, giọng đanh lại nói:

- Đây là phủ Khâm sai, hãy mau rút về!

Đám người Ngũ Hán Siêu, Lưu Đại Bổng Chùy nhanh chóng lao đến vây lấy Dương Lăng. Lưu Đại Bổng Chùy dáng người cao lớn tựa như gấu khổng lồ, đứng ngang trước mặt Dương Lăng che kín toàn thân của hắn một cách chắc chắn. Dương Lăng nghiêng đầu quan sát tình hình bên ngoài cũng không thể nào nhìn thấy được gì hết.

Kiệu dừng lại, một tên người hầu đứng đằng trước rút ra một lệnh bài từ trong tay áo, dõng dạc nói:

- Quận chúa điện hạ muốn gặp Dương đại nhân, mời Dương đại nhân đáp lời.

Thị vệ kiểm tra lệnh bài, quả đúng là tín vật của Thục Vương phủ, bất giác quay đầu lại nói:

- Đại nhân...

Dương Lăng đã nghe thấy cuộc đối thoại của bọn họ, hắn kéo Lưu Đại Bổng Chùy qua một bên, tiến lên phía trước xem quan sát tình hình. Chỉ nhìn thấy chiếc rèm kiệu thoắt một cái được kéo lên, một gương mặt nộ khí đằng đằng ngó ra nhìn, đôi mắt nâu trợn trừng, dường như đang định chửi mắng, nhưng nhìn thấy Dương Lăng thì ngay lập tức thu người lại, rụt rè một lúc rồi kéo rèm lên.

Trong cái khoảng thời gian thoắt ra thoắt vào đó, Dương Lăng đã kịp nhìn thấy hình dáng của nàng ấy, quả nhiên đúng là Chu Tương Nhi Tiểu Quận chúa. Hắn vội càng nói:

- Mau mời Quận chúa vào trong, mau mau mau.

Kiệu được khiêng vào bên trong phủ, Dương Lăng cúi người hành lễ nói:

- Hạ quan Dương Lăng bái kiến Quận chúa điện hạ.

Tiểu Quận chúa từ trong kiệu nhảy ra, bất mãn nói:

- Thư phòng của ngươi ở đâu?

- Mời Quận chúa đi theo tôi.

Dương Lăng lịch sự giương tay mời, ánh mắt bất giác liếc nhìn đôi giầy của Tiểu Quận chúa.

Chu Tương Nhi đỏ mặt, giương tay kéo vạt váy xuống che đi phần chân bị lộ ra ngoài, sau đó giận dữ lườm Dương Lăng một cái.

Dương Lăng vội vàng quay người đi lên trước dẫn đường. Dọc đường Chu Tương Nhi không nói câu nào. Hai người đi vào trong thư phòng, Dương Lăng cao giọng nói:

- Người đâu, dâng...

- Không cần đâu! Ta nói xong sẽ đi ngay!

Chu Tương Nhi ngắt lời, nhìn thấy trên bàn còn đặt một chén trà chưa dọn đi thì bèn qua một chiếc ghế khác mà ngồi.

Dương Lăng đi tới trước mặt của nàng nhẹ nhàng ngồi xuống, nói đoạn:

- Hai ngày trước trong phủ có kẻ xấu hành hung, Quận chúa mang có ít người như vậy mà lại đi ra đường, quả thật không an toàn.

Chu Tương Nhi lườm Dương Lăng một cái rồi sẵng giọng đáp lại:

- Lại chẳng phải vì sao chổi nhà ngươi hay sao? Bổn cô nương đem theo một tiểu tì nữ ra đường cũng chưa từng xảy ra chuyện gì, hừ!

Dương Lăng cười khan nói tiếp:

- Vậy Quận chúa điện hạ nên phải tránh ta ra mới đúng. Chẳng hay hôm nay đến phủ có chuyện gì chăng?

Chu Tương Nhi chau mày, khổ sở nói:

- Ta cũng muốn tránh nhà ngươi ra lắm, ta nghe nói...

Nàng đột nhiên kéo vạt váy xuống, che đi chân của mình. Dương Lăng ngượng ngùng nhìn qua hướng khác.

Không phải là Dương Lăng cố ý đi nhìn chân của cô nương nhà người ta, chỉ là một đôi nam nữ đã từng giằng co nhau một đôi giầy, hơn nữa đối phương lại là một tiểu cô nương tương đối xinh đẹp. Nàng ngồi ở đó, Dương Lăng bất giác cũng phải ngó qua một đôi lần chân của Chu Tương Nhi.

Chu Tương Nhi đỏ bừng mặt che chân lại, đôi môi đỏ mọng mấp máy, dường như là đang tức giận. Tuy nàng ấy còn ít tuổi, cũng biết là chân của cô nương không tiện để cho người khác động vào, hơn nữa lại còn với cái phương thức khiến cho người khác phải ngượng ngùng như vậy. Chỉ cần nghĩ đến chuyện đó thôi là nàng lại thấy tai của mình nóng bừng lên, đương nhiên là càng không dám nhắc đến rồi.

Hôm nay Chu Tương Nhi mặc một chiếc áo màu vàng nhạt, ống tay hẹp và ngắn, phần ngực ôm sát. Phía dưới nàng mặc một chiếc váy cũng màu vàng nhạt, chân đi đôi giầy màu phấn hồng của thêu hoa. Màu vàng nhạt vốn dĩ đã khiến cho người ta có cảm giác trẻ trung. Đôi môi của Chu Tương Nhi lại mọng mỏng tựa như một quả vải mới bóc, phảng phất chút đỏ hồng, khiến cho tổng thể cảm nhận trở nên thật ngọt ngào, cái cảm giác đó thật khiến cho người ta chỉ muốn nuốt lấy một cái cho thật nhanh.

Dương Lăng không dám tiếp tục nhìn chân của Chu Tương Nhi, lại cũng không dám nhìn trực diện nàng. Hai mắt chỉ nhìn thấy cái miệng xinh xắn thoăn thoắt mở. Điều này ngược lại khiến cho Chu Tương Nhi càng thêm bực tức. Nhưng sự việc mà nàng hôm nay muốn nói thật vô cùng quan trọng, thật lòng không muốn có thêm những chuyện phức tạp khác xen ngang, chỉ đành cho phép hắn được quyền "hỗn xược vô lễ" như vậy.

- Ta nghe Phụ vương nói, vụ án của Nhị ca là do Dương đại nhân điều tra có đúng không?

- Vâng, hạ quan cũng vừa mới được biết. Vương gia và Án Sát Sứ Ti vẫn chưa thông báo tin tức tới. Đợi có thông tin xác nhận thì hạ quan sẽ đến Án Sát sứ Ti tiếp nhận phạm nhân, hồ sơ vụ án và bắt đầu điều tra.

- Hừm! Ban nãy là Tĩnh Thanh Quận Vương đã tới đây?

- Việc này...Hạ quan dường như không nhất thiết phải báo lại cho Quận chúa điện hạ được biết...

- Ngươi!

Chu Tương Nhi tức giận, đang định nổi đóa lên thì chợt nhớ ra bản thân mình có việc cần nhờ người khác nên đành kìm nén lại cơn giận. Nàng nhếch mép lên đáp lại:

- Ngươi không nói thì ta cũng biết.

- Ồ?

Dương Lăng nhướng mày hỏi:

- Quận chúa biết điều gì?

- Ta biết Tĩnh Thanh Quận Vương vì sao lại đến.

- Vậy vì sao Quận chúa điện hạ lại đến?

- Đương nhiên là vì chuyện của Nhị ca ta rồi.

Chu Tương Nhi khảng khái đáp lại:

- Nhị ca ta không thể nào là hung thủ giết người, huynh ấy và Mộng Ly tỉ tỉ luôn có mối quan hệ tốt, hai bên không thù không oán, sao lại có thể ra tay sát hại tỉ ấy được cơ chứ? Chẳng có bất cứ một lý do nào, chỉ vì miếng ngọc bội của Nhị ca nằm trong tay của Mộng Ly tỉ tỉ hay sao? Ngọc bội của Nhị ca ta thì nhiều vô kể, cũng phải đến tầm hai mươi ba mươi miếng ngọc bội, bị người khác lấy cắp đi một miếng là chuyện chẳng có gì không thể hết, không phải vậy sao?

Dương Lăng nhún vai xòe tay hỏi:

- Chỉ vậy thôi sao? Hạ quan chỉ căn cứ vào lý do đó mà có thể thả Nhị điện hạ ra hay sao?

- Không thể!

Chu Tương Nhi hỏi vặn lại:

- Vậy ngươi có thể lấy lý do đó để mà định tội cho Nhị ca ta hay sao?

- Không thể!

Chu Tương Nhi đắc ý cười một cái. Dương Lăng lại nói tiếp:

- Nhưng nếu như cứ mãi không tìm được cho ra những nghi phạm khác thì chính chứng cứ duy nhất đó sẽ trở thành bằng chứng thép để buộc tội, tới lúc đó thì chẳng ái có thể cứu được Nhị điện hạ nữa.

- Vậy... phải làm thế nào bây giờ?

Tiểu Quận chúa hỏi lại một cách đáng thương.

Dương Lăng nhẹ nhàng đáp lại:

- Hoặc là tìm cho ra tên hung thủ thứ hai, hoặc là tìm bằng chứng để chứng minh Nhị điện hạ vô tội.

Dương Lăng một mặt lơ đễnh thờ ơ, một mặt thì suy nghĩ: Xem ra chuyện Chu Mộng Ly mang thai Thục Vương quả nhiên là phong tỏa thông tin, ngay cả đến Tiểu Quận chúa cũng không hề hay biết. Chu Mộng Ly là một thiếu nữ khuê các yếu ớt, không thể nào dính líu đến những sự việc nghiêm trọng gì đó. Vụ án này dám chắc là vì chuyện tình cảm nam nữ, giết người diệt khẩu mà thôi. Chuyện tình của bọn họ chắc chắn sẽ phải để lại những vết tích gì đó để có thể điều tra được. Cứ bắt đầu từ điểm đó thì thế nào cũng sẽ tìm ra được bằng chứng nào đó. Chỉ cần sau khi nhận được thông tin chính thức từ Thục Vương thì ta sẽ ngay lập tức đi điều tra nơi ở và đám gia nhân của nạn nhân và nghi phạm. Giả thiết rằng Chu Nhượng Cận không phải là hung thủ, thì Chu Nhượng Hủ và Đường Gia Sơn cũng có thể là hai nghi can có nghi vấn khá lớn. Nhưng nếu để nói trong ba người bọn họ thì xét về tiếng tăm mà nói thì quả thực Nhị điện hạ có tiếng là phong lưu nhất, chính vì thế nên cũng là người khả nghi nhất.

Chu Tương Nhi không tin rằng Nhị ca của mình lại giết người, nghe Phụ vương nói đã giao vụ án này cho Dương Lăng điều tra thì bèn vội vã mà đến đây. Kỳ thực thì cũng chẳng qua chỉ là cái tính nóng vội trẻ con, chạy đến để khẳng định đảm bảo rằng Nhị ca của mình không thể làm ra được những chuyện như vậy. Còn nếu quả thực muốn nàng chứng minh được Nhị ca của mình là trong sạch thì nàng không thể đưa ra được bằng chứng gì hết.

Chu Tương Nhi thấy Dương Lăng không chú tâm nói chuyện, lại có thái độ không đếm xỉa gì đến nàng, nộ khí kìm nén nãy giờ bốc chốc bột phát hết thảy. Chu Tương Nhi đập bàn một cái thật mạnh, thét lên:

- Ngươi đang nghĩ cái gì thế? Sao chổi kia, hôm nay ta tới đây để nói cho ngươi biết, Nhị ca của ta là hoàn toàn trong sạch. Nếu như ngươi điều tra hồ đồ, hại Nhị ca của ta chịu oan, thì đừng có tưởng Quận Vương phủ có thể chống đỡ được cho ngươi, Thục Vương phủ chúng ta nhất định sẽ không bỏ qua cho ngươi. Cho dù là ngươi có về Kinh thành, Bổn Quận chúa ta...

Chu Tương Nhi nhướng mày nói tiếp:

- Không đúng, tới lúc đó thì là Bổn Công chúa ta sẽ cũng theo tới tận Kinh thành, âm hồn không dứt mà bám theo nhà ngươi, khiến cho cái đồ sao chổi nhà ngươi không được sống yên thân!

Tiểu Quận chúa vốn dĩ muốn giả bộ hiền lành thục nữ nhưng cuối cùng thì cũng phải nổi cơn thịnh nộ, hò hét dọa nạt Dương Lăng một lúc. Thấy hắn chỉ ngồi lắng nghe mà không có phản bác gì thì lại cứ nghĩ là đã dọa sợ được rồi, lúc đó mới tỏ vẻ mãn nguyện mà rời đi.

Dương Lăng tiễn tiểu sát tinh đó đi khỏi, nghĩ lại mới thấy thật buồn cười, không kìm được bèn ngâm lại lời cải biến từ vở kịch "Từ Cửu Kinh Thăng Quan Ký": Vốn cho rằng, làm đến quan Khâm sai rồi thì ra là vị quan quản các quan khác, nào ai có biết trên đầu của đại quan ta đây còn có vị quan khác. Thục Vương, Quận Vương cũng là quan quản lý các quan, họ ép tiểu quan ta phải đi thẩm đại quan... Quận Vương dọa ta, Quận chúa ép ta, ta trở thành một vị quan nhỏ nhoi bị chèn ép giữa hai tảng đá lớn.

Đại Bổng Chùy từ đằng xa nhếch mép lên nói với một tên thị vệ đứng bên cạnh:

- Chẳng phải chỉ là một ả nha đầu hống hách hay sao? Có xinh đẹp thế nào thì cũng sao mà sánh được với ba vị phu nhân, Thành Đại Nhân và A Đức Ny cô nương. Ngươi xem đại nhân vui mừng kia, còn hát nữa cơ.

Người của Thục Vương phủ cũng đến khá nhanh. Chưởng ấn Đại Thái giám của Thục Vương Phủ và Án Sát Sứ Lục Đại nhân cùng đồng thời đến phủ thăm viếng, mang theo ý chỉ của Thục Vương. Dương Lăng đã có chuẩn bị từ trước, khẳng khái nhận chỉ. Ngay lập tức sau đó bèn lệnh cho người đi theo Lục Đại nhân đến Án Sát Ti để lấy hồ sơ vụ án, chứng vật. Bản thân hắn thì mang theo người đi cùng với Chưởng ấn Đại Thái giám về cung, đến hiện trường để điều tra chi tiết. Đám người Lục Chính lại một lần nữa được lĩnh hội uy phong và tác phong làm việc của Dương Lăng.

- Tổng cộng có bao nhiêu miếng ngọc bội?

- Bẩn đại nhân, ngọc bội có hai mươi ba miếng. Còn có một số những đồ trang sức thắt lưng bằng các chất liệu khác, hiện tại đang tiến hành đăng ký ghi lại trong sổ, và sẽ đối soát lại từng chiếc một với sổ ghi chép trong Vương phủ. Ngoại trừ miếng ngọc bội bị rớt ra ở hiện trương vụ án thì những miếng ngọc bội khác đều vẫn còn.

Phiên Tử đứng bên cạnh cười đáp lại. Trên bàn bày sặc sỡ các loại ngọc bội, bảo vật hình quy, ngọc, bảo vật hình Phật v.v...

- Ta đã nói rồi, Nhị ca ta có rất nhiều ngọc bội, cái thì là Phụ vương tặng, cái là Lưu phu nhận tặng, còn có cả đại ca và ta tặng nữa.

Tiểu Quận chúa cũng đứng trong phòng của Chu Nhượng Cận, cầm một món đồ trên bàn lên và nói:

- Cái này làm từ xương bò, là do Thác Bạt tỉ tỉ ở Kim Xuyên tặng cho Nhị ca. Những món đồ trang sức cát tường này đại bộ phận đều do bạn tốt của các bộ tộc khác nhau tặng cho Nhị ca. Nhị ca ta thích du ngoạn sơn thủy, nơi đâu có phong cảnh hữu tình hoặc danh lam thắng cảnh thì huynh ấy đều sẽ đi thăm thú một chuyến. Các Thổ ti nơi đó vì phong tục tập quán khác với người Hán, Nhị ca thích nhất là được đi chơi thăm thú, huynh ấy có mối quan hệ rất tốt với các Thổ ti.

Chu Tương Nhi đắc ý khoe khoang:

- Chỉ tiếc là Nhị ca chán ghét chính sự, Phụ vương cũng chẳng bằng lòng để cho huynh ấy xử lý. Chứ nếu không thì với mối quan hệ như của Nhị ca ta, nếu cử huynh ấy đi đàm phán với Đô Chưởng Man thì chắc hẳn sẽ không có nhiều chuyện nhiễu loạn như vậy rồi.

Dương Lăng đang nhìn ngắm các bức thi họa treo ở trên tường, nhìn tựa đề thì nhận thấy đại bộ phận đều là do Chu Nhượng Cận tự sáng tác, Hành thư, Thảo thư, Đại triện Tiểu triện Ma hoa triện, Tranh sơn thủy v.v..., lại còn rất nhiều các tác phẩm được bằng hữu tặng cho, các tác phẩm của Dương Thận và Thanh Thành Cuồng sĩ cũng được trưng bày nổi bật.

Nghe thấy tiếng của Quận chúa, trong lòng Dương Lăng khẽ dao động, vẻ mặt điềm nhiên hỏi:

- Vậy ra Nhị điện hạ không chỉ có tài học mà còn nhận được sự ngưỡng mộ và uy tín cao như vậy đối với các tộc vùng Ba Thục hay sao?

- Đúng vậy, Nhị ca ta bác học đa tài, nhưng không ham thích chính sự nên khá chất phác, giống Phụ vương nhiều hơn. Các vị quan lại đều nói Đại ca có sự uy nghiêm của Phụ vương, nhưng Nhị ca tuy không quản chuyện chính sự nhưng lại là nhân vật nhận được rất nhiều sự kính trọng và cảm tình của các bộ tộc.

Nổi tiếng bác học, đa tài, giỏi giao tiếp, thân thiện được với cả đám dị loại như Thanh Thành Cuồng sĩ Lư Sĩ Kiệt thì đúng quả thật là hiếm có. Nhưng ở đất Thục có một đặc điểm là nơi đấy có rất nhiều dân tộc khác nhau cư trú, hơn nữa trong số đó có không ít những bộ tộc không hề an phận. Muốn trở thành kẻ thống trị ở đây thì phải nhận được sự tin tưởng và kính trọng vô cùng của đám đông, lại phải có được sự bảo vệ của người Hán. Nếu nhìn từ phương diện này thì quả nhiên Nhị điện hạ Chu Nhượng Cận xuất sắc hơn Thế tử rất nhiều.

Chu Nhượng Cận mới chỉ là đi thăm thú du ngoạn, nhân tiện thăm hỏi thân thiện với các bộ tộc mà đã có thể đến được mức độ như vậy. Nếu như thực sự đảm nhiệm chính sự, với những mục đích tính toán thì thành tựu của Nhị điện hạ... thậm chí còn có thể đủ làm lay động đến sự uy nghiêm và quyền lực của Thục Vương. Hiện Thục Vương là phụ thân của Nhị điện hạ, đương nhiên sẽ không câu nệ gì những chuyện này. Nhưng nếu như một ngày nào đó Thục Vương lại là huynh trưởng của Nhị điện hạ thì sao? Chính lệnh thậm chí còn không bằng câu nói của huynh đệ mình...

Dương Lăng đột nhiên nghĩ ra con trai của Thổ ti Di tộc, Cát Phan Ngõa Tây, là huynh đệ với Chu Nhượng Cận, con gái của Thác Bạt Vũ, người có quyền lức lớn ở vùng đất Thục, có mối quan hệ ái tình với gã... Trong lòng Dương Lăng bất giác chột dạ một cái, một ý nghĩ thật không dám tưởng đến đang lẩn quẩn trong đầu của hắn, không thể nào xóa đi được.

Trong số ba nghi phạm có nghi vấn lớn nhất, người hiềm nghi nhất chính là Thế tử. Thứ nhất, cho dù Thế tự điện hạ có tình cảm vô luân với chính em họ của mình đi chăng nữa thì với tài trí của mình, gã chắc hẳn sẽ phân định được nặng nhẹ, không nhất thiết phải trong thời khắc quan trọng sắp chính thức trở thành Thục Vương, mà lại đi gây chuyện với Mộng Ly, thậm chí lại còn giết chết nàng ấy, phá hỏng đi đại sự của mình. Thứ hai, gã là Thế tử, không có bất cứ một ai có thể đe dọa được đến địa vị của gã. Cho dù là giết người đi chăng nữa thì cũng không nhất thiết phải đi làm hại huynh đệ vô tội của mình. Phá một vụ án để đi tìm nghi phạm còn khó hơn gấp nghìn lần việc đã có sẵn một nghi phạm.

Trong lòng Dương Lăng thực sự nghi ngờ vốn là Võ Đức Kỵ Úy Đường Gia Sơn, người này bởi lẽ thân phận đặc biệt nên không hề có bất cứ liên quan gì đến Chu Mộng Ly. Chỉ có đám quan viên sĩ tỉ đó mới coi thân phận và địa vị là những rào cản không thể vượt qua.

Một thiếu nữ thường xuyên ở lại Thục Vương phủ nhưng lại không phải là chủ nhân ở đó, nhất định là sẽ cảm thấy buồn và cô đơn lắm. Thục Vương nhiều bệnh trong người, quanh năm đi cầu y chữa bệnh; Thế tử thay cha lo chuyện chính sự, thường chạy ngược chạy xuôi; Nhị điện hạ ham chơi du ngoạn, thường xuyên không có ở phủ. Những người chủ đàn ông trong phủ đều thường xuyên không có ở nhà, hơn nữa mối quan hệ giữa Chu Mộng Ly và Chu Tương Nhi có vẻ như không phải là thân thiết cho lắm. Từ biểu hiện của Chu Tương Nhi thì có thể thấy, những người khác cũng đều là trưởng bối, vậy thì những người có thể thực sự gần gũi thân thiết cô nương này chỉ có thể là thị nữ thân cận rồi.

Nam nữ tuổi xuân đang trong thời kỳ tình cảm dễ đến và dễ nồng nhiệt nhất. Từ những tình hình mà Dương Lăng nắm được thì Đường Kỵ úy này tướng mạo tuấn tú, võ nghệ tài cao, lại là Trưởng Thị vệ trong Vương cung. Ban ngày Đường Kỵ úy thường xuyên đi tuần trong hậu cung, Chu Mộng Ly và gã có biết bao nhiêu những cơ hội có thể gặp được nhau. Một thiếu nữ mềm yếu khuê các nếu có tình cảm với một người đàn ông nào đó thì nào đâu còn e ngại về thân phận và địa vị của người đó nữa cơ chứ? Nếu không thì "Tam Ngôn Lưỡng Phách" đã không ghi chép lại được nhiều những chuyện vụng trộm tình cảm như vậy.

Nhưng Chu Tương Nhi vô ý nói ra một câu đã khiến cho Chu Nhượng Hủ, người mà Dương Lăng vốn đã bỏ qua, lại trở thành nghi phạm quan trọng nhất. Gia đình đế vương vô tình, Chu Nhượng Hủ từ sớm đã tiếp cận với chính vụ, sự đam mêm quyền lực của Đại điện hạ đương nhiên là vượt xa huynh đệ của mình.

Nếu như người thực sự có quan hệ tình cảm vô luân với Chu Mộng Ly là Đại điện hạ, hơn nữa cô nương đó lại vì chuyện tình cảm nam nữ, không biết thời điểm quan trọng, trong đúng lúc mà Đại điện hạ chuẩn bị đăng cơ Thục Vương, Chu Mộng Ly lại đến uy hiếp gã thì Chu Nhượng Hủ đã có động cơ để giết người rồi. Nếu như bên cạnh mình lại có một đệ đệ mà ánh hào quang còn toản sáng cả chính bản thân mình, thì há chẳng Chu Nhượng Hủ sẽ tính đến chuyện một mũi tên trúng hai đích hay sao?

Chỉ cần sự việc thành công thì Đại điện hạ có thể có được uy thế và quyền lực giống như của Phụ vương, đồng thời những chướng ngại vật làm hại đến vị trí độc nhất vô nhị của gã ở Ba Thục cũng đều được trừ bỏ.

Dương Lăng chìm sâu vào dòng suy nghĩ: Chu Mộng Ly mang thai, huynh đệ Chu thị và Đường Gia Sơn đều thuộc vào diện tình nghi. Nhưng nếu như xét thêm về khía cạnh giết người đổ tội thì Chu Nhượng Hủ đương nhiên có động cơ thực hiện hơn Đường Gia Sơn. Nhưng... tuy bản thân mình tiếp cận với Chu Nhượng Hủ không nhiều, từ những gì mà quan sát được và những đánh giá của đám quan viên thì có thể thấy vị Đại điện hạ này không phải là một người ghen tị người tài, thậm chí có thể làm ra những chuyện bê bối đến như vậy.

Nếu như nói Chu Nhượng Hủ là đại gian nhược thiện, (những người có vẻ ngoài càng gian xảo thì thực ra lại là người thiện tâm), vậy thì sự tín nhiệm của bản thân mình với Chu Nhượng Cận cũng giảm đi không ít, sao biết được vị Nhị điện hạ đó có đang đóng kịch hay không?

Còn nhớ khi gặp Thục Vương ở Thanh Dương Cung, biểu hiện của ba người con Thục Vương trước mặt Phụ vương mình khác hoàn toàn với đời sống thực. Hiển nhiên rằng dưới sự quản giáo nghiêm khắc của Vương gia, ba vị điện hạ đều có chút làm bộ đóng kịch.

Thẩm án quả thật là khó khăn gấp nhiều lần việc đấu đá chốn quan trường hay đi đánh trận giết thù vậy. Những công việc kia chỉ là tìm cách để đánh bại được đối thủ, còn hiện tại thì phải hao tâm khổ tứ để tìm cho ra đối thủ, thật đau đầu!

Đám quân lính của Phiên Tử khám xét mọi ngóc ngách nơi ở của Chu Nhượng Cận. Đối với đám người chuyên nghiệp đó thì không có vật nào thật sự có thể giấu diếm được. Nhưng nơi ở của Chu Nhượng Cận quả thật vô cùng đơn giản, ngoại trừ những thơ ca thi phú, cầm kỳ thư họa và mấy cái giá chất đầy sách ra thì gần như không thấy món đồ vật nào khác.

- Đại nhân, ngài xem.

Mấy tên lính đang từng quyển từng quyển sách ra khám xét thì nhận thấy có điều gì đó bất thường, vội vàng trình báo lên Dương Lăng. Hắn nhận lấy cuốn sách, còn chưa kịp mở ra xem thì một cái đầu đã ngó vào nhìn chằm chằm cuốn sách dầy cộp đó.

Chu Tương Nhi nhìn một hồi thật lâu, trên bìa cuốn sách in ba chữ lớn "Nhạc Thiện Tập". Dương lăng cứ cầm như vậy, mãi không chịu mở cuốn sách ra khiến cho Chu Tương Nhi bất giác ngẩng đầu lên nhìn, đúng lúc đó thấy ánh mắt của Dương Lăng đang nhìn mình chằm chằm, nàng bất giác tức giận quát:

- To gan, vô lễ, ngươi nhìn ta làm gì?

Dương Lăng hắng giọng một cái, chậm rãi đáp lại:

- Quận chúa điện hạ, hạ quan tới đây để khám xét nơi ở của Nhị điện hạ, phiền người tới đây là để giám sát quá trình khám xét, nhỡ không may đến lúc bị thiếu bị mất thứ gì đó thì quả thật là không biết nên nói như thế nào cho minh bạch. Nhưng nếu tìm thấy được vật chứng gì đó đáng nghi thì, cái này... người là em gái của nghi phạm, e là...

- Hừm!

Tiểu cô nương giương cằm, mặt vênh lên trời, quay người một cái, ưỡn ngực sải bước ra ngoài.

Dương Lăng mỉm cười một cái, lúc này mới bắt đầu mở sách ra xem. Đột nhiên phát hiện ra bên trong là hoàn toàn rỗng không, bốn bề được dính keo lại, đó lại là một chiếc hộp đựng đồ, bên trong có một vài bức thư. Dương Lăng vột vàng quay người, để chiếc hộp lên trên bàn, dùng thân người mình che đi hướng nhìn của Tiểu Quận chúa, lấy thư ra khỏi hộp và đọc.

Bức thư đầu tiên có nét chữ nguệch ngoạc, nội dung hình như là muốn nói đến Tù trưởng của một tộc nào đó lân cận vì muốn cướp thôn và người của chủ nhân bức thư, nên hai bên đã xảy ra tranh chấp khiến cho người của bên gã bị thương không ít. Chu Nhượng Cận đi ngang qua thấy vậy bèn tìm cách hòa giải tháo gỡ khiến cho gã giảm bớt được tổn thất, hy vọng Nhị điện hạ có thời gian thì đến chỗ gã chơi vài hôm. Lại nhắc đến chuyện một tù trưởng của tộc khác là họ hàng của một thủ lĩnh Thổ ti nào đó, hy vọng Nhị điện hạ có thể giúp cho bộ tộc của chủ nhân bức thư nói giúp với người đó vài lời. Đọc mãi đến đoạn cuối thì đó là thủ lĩnh của tiểu bộ lạc Miêu tộc ở Bảo Ninh, và phát sinh tranh chấp đấu đá với gã cũng là một bộ lạc khác trong nội bộ.

Đọc hai bức thư đều là những thư từ của Chu Nhượng Cận và đám bằng hữu. Đến những bức thư được buộc riêng bằng sợi dây tơ, Dương Lăng lật qua xem nhanh, chữ viết thanh tú, là nét chữ của nữ nhi, hơn nữa rõ ràng là bút tích của cùng một người. Dương Lăng tựa như bắt được vàng, vội vàng mở một bức thư ra xem. Quả nhiên đó là thư tình nam nữ. Trống ngực đánh thình thịch, ánh mắt của hắn hướng nhìn về phía cuối bức thư, nơi có thể giải đáp được các bí mật, thì phát hiện ra...

Để trống, những phần cuối thư hoàn toàn để trống. Dương Lăng vội vàng mở xem tiếp một vài bức thư nữa, phần cuối thư đều để trống. Hắn lại gói lại cẩn thận, mang về phủ của mình nghiên cứu cho kỹ lưỡng, phải tìm cho ra thân phận của người phụ nữ này, hy vọng không phải là nàng ấy...

Dương Lăng đóng chiếc hộp lại, đưa ánh nhìn ra hiệu cho đám lính cầm đi, rồi quay người đi về phía Chu Tương Nhi, cười nói:

- Quận chúa, tại hạ đã kiểm tra toàn bộ đồ vật ở đây, ngoại trừ... cuốn sách này phải mang đi, những thứ khác để nguyên chỗ cũ. Chúng ta cùng đi đến nơi ở của Mộng Ly cô nương để khám xét tiếp xem.

Ánh mắt của Dương Lăng lướt nhanh, nhìn thấy bức tranh treo trên tường. Bức tranh vẽ ba đứa trẻ đang câu cá bên bờ sông. Một thiếu niên đội nón lá vành trúc, đang ngồi trên tảng đá, nhìn chăm chú mặt nước thượng du, một đoạn dây câu thả xuống nước. Cách đó vài bước dưới tảng đá bên cạnh con sông, một thiếu niên khác có vẻ lớn tuổi hơn người ban nãy đang bắt một con cá lớn bỏ vào giỏ, gương mặt hướng về phía chàng thiếu niên ngồi trên phiến đá như cười nói điều gì đó vậy.

Người thứ ba là một bé gái béo tròn, làm rơi cần câu xuống sông, nhưng lại hồn nhiên chạy đến bụi cỏ để bắt bướm. Nét vẽ tuy đơn giản nhưng lại chan chứa sự trong sáng của trẻ thơ. Ba đứa bé, ba thần thái, hành động khác nhau cùng vơi cảnh vật của sông nước cây cỏ đều được vẽ lại rất sống động.

Dương Lăng nhìn thấy bé gái với cái ống quần được vén lên để lộ ra cái chân ngắn nhỏ, mũm mĩm đang mừng rỡ đuổi theo bắt những con bướm ở đằng trước, lại quay ra nhìn hai thiếu niên kia, bất giác nhớ tới câu chuyện "Mèo con câu cá", hắn vuột miệng cười nói:

- Một người câu được cá, một người đang cố gắng câu cá, nhưng xem ra thì vẫn là cái cô bé ham chơi kia là đáng yêu nhất.

Chu Tương Nhi nghe thấy vậy, quay đầu lại liếc xéo Dương Lăng một cái, kiêu ngạo nói:

- Ta ham chơi gì cơ chứ? Lẽ nào câu các cũng được coi là công việc nghiêm túc hay sao?

- Ồ? Bức tranh này...

Dương Lăng nhìn đi nhìn lại, đột nhiên tỉnh hiểu ra, hỏi tiếp:

- Bức tranh này là vẽ Đại điện hạ, Nhị điện hạ và Quận chúa hay sao?

Hắn nhìn lại một lần nữa, thấy ở bên cạnh bức tranh có một bài thơ: Dục tể vô chu tiếp, Đoan cư sỉ thánh minh. Tọa quan thùy điếu giả, đồ hữu tiện ngư tình.

Bức tranh và bài thơ không có phần tương thích với nhau, nhưng bức tranh này quả là đã rất cũ, có lẽ là tác phẩm thời còn nhỏ của bọn họ. Còn nhỏ như vậy mà đã có thể dùng thơ để phối cùng tranh đã là quá giỏi rồi. Càng lạ hơn ở chỗ là bức tranh này có đến bốn bút tích khác nhau. Dương Lăng chăm chú nhìn một hồi thật lâu, thắc mắc hỏi:

- Bài thơ này là do người nào đã viết vào vậy, sao lại thấy có bút tích của bốn người?

Chu Tương Nhi hiển nhiên là vô cùng thích bức tranh này, khó lắm mới thấy nàng cười một cái với Dương Lăng, đáp lại:

- Tranh là do Nhị ca ta vẽ, bài thơ là do ba huynh muội chúng ta cùng với Nhị ca ta mô phỏng lại bút tích của Phụ vương mà viết lên

- Hay, hay lắm.

Dương Lăng khen ngợi, nói tiếp:

- Hai câu đầu nét chữ ngay ngắn nghiêm chỉnh, ắt hẳn là của Thục Vương gia và Đại Điện hạ, nhưng câu thứ ba... Nhị điện hạ có thể mô phỏng được nét chữ của người khác mà bút tích của bản thân mình thì sao lại xấu như vậy? Ồ, lúc đó còn chưa định hình, xem ra thư pháp hiện nay của Nhị điện hạ...

Chu Tương Nhi không cười nữa, từng lời từng chữ đáp lại một cách đanh thép:

- Câu đầu tiên là mô phỏng bút tích của Phụ vương ta, câu thứ hai là Đại ca ta viết, câu thứ ba là ta..., câu cuối cùng mới là bút tích của Nhị ca ta.

Chu Tương Nhi vung tay áo một cài rồi bực bội đi ra cửa, lúc này mới hằn học ngoảnh đầu lại nói tiếp:

- Dương đại nhân pháp nhãn, lúc đó ta mới có bốn tuổi rưỡi, bút tích có thể đẹp được đến đâu cơ chứ?

Dương Lăng gặp phải cục đá cứng đầu, nhìn thấy đám Phiên Tử đang cúi đầu cố nhịn cười, ngay cả đến đám thị nữ đứng hầu ở góc tường cũng một bộ dạng muốn phì cười, hắn bèn nghiêm giọng ra lệnh:

- Được rồi, được rồi, cất đồ đạc vào nguyên vị trí cũ, đến nơi ở của Mộng Ly cô nương khám xét, nhanh chong thu dọn!

Dương Lăng bước tới cửa, trong lòng đột nhiên có chút ẩn trắc khó chịu, quay đầu nhìn lại bức tranh đó, những gương mặt ngây thơ trong trẻo đang hồn nhiên câu cá, bắt bướm, tận hưởng tháng ngày hạnh phúc. Nhưng đồng thời hắn cũng có cảm giác có điều gì đó không ổn mà không nói được nên lời.

Nếu đúng thật là Thế tử làm hại Nhị điện hạ thì... Dương Lăng khẽ thở dài một tiếng:

- Nhìn bọn họ lúc còn nhỏ, không có khoảng cách nào, không có toan tính gì, chỉ có tình tương thân tương ái. Con người chỉ cần trưởng thành rồi thì sẽ bị nhuốm màu của danh vọng, quyền lực, tiền tài, địa vị, sẽ trở nên thuần tục. Nếu những suy đoán của ta mà là thật thì khi Chu Nhượng Cận ra khỏi ngục, nhìn thấy bức trang này, nhớ lại tình thủ tục huynh đệ những ngày thơ bé, thì thật không hiểu tâm trạng lúc bấy giờ sẽ như thế nào...

- Ta đã cưới đến ba bà vợ rồi, nhưng vẫn còn không hiểu tại sao phụ nữ lại có quá nhiều những thứ đồ vật rườm rà, cổ quái này của phụ nữ để làm cái gì?

Dương Lăng nhìn theo những thứ đồ vật kỳ lạ mà đám quân lính đang không ngừng lôi ra.

Tiểu Quận chúa đỏ ửng cả mặt, thi thoảng lại giật lấy những món đồ từ tay đám Phiên Tử mà nhét vào chỗ cũ, lại còn chửi thầm bọn chúng vài câu, khiến cho đám Phiên Tử lóng ngóng lúng túng, vậy nên nếu có lỡ lôi ra được vật gì nhạy cảm thì chẳng chờ để cho người khác nhìn thấy bèn ngay lập tức đặt về chỗ cũ.

Phấn trang điểm, bút vẽ lông mày đều đã được lôi hết ra. Các đồ vật ở bàn trang điểm là phức tạp nhất, có rất nhiều thứ đồ mang ra thì sợ làm vỡ nó, rồi lại phải lôi ra xem đi xem lại. Chính vì thế nên tất cả các nơi khác đã khám xét xong rồi mà chỗ này vẫn còn chưa xong.

Nơi đây xét cho cùng không phải là nhà của những phạm quan mà bọn chúng vẫn đến lục soát thông thường, có thể không e ngại gì hết. Nhìn thấy mọi người đang chờ mình, tên Phiên Tử đó lại càng vội vàng, nhưng cũng không dám bới tìm lung tung, cố gắng lắm mới có thể khám xét mọi ngóc ngách cho cặn kẽ. Tới cuối cùng thì phát hiện ra một cuốn sổ ở trong số vật phẩm cá nhân của phụ nữ ở ngăn cuối cùng. Tên Phiên Tử đó không dám tự ý mở ra mà vội vàng mang đến cho Dương Lăng xem.

Dương Lăng mở ra xem, bên trong đó có ghi lại một vài câu thơi bài phú ngắn, lại còn có cả một số những đoạn văn ngắn vụn vặt, tựa như là một quyển nhật ký. Dương Lăng mừng rỡ như bắt được vàng, vội vàng kêu người mang cuốn sổ đó về ngay trước mặt của Chu Tương Nhi, còn những món đồ khác thì quả thật không thấy có điều gì khác lạ nên đều lệnh mang trả về chỗ cũ.

- Đêm nay xem ra sẽ phải nghiên cứu những món đồ này một cách cẩn thận mới được.

Dương Lăng nghĩ thầm trong đầu, rồi hướng về phía Chu Tương Nhi, chắp tay hành lễ nói:

- Đa tạ điện hạ đã phối hợp giúp đỡ, hạ quan đã khám xét xong. Giờ này xem chừng người của ta đã mang về những chứng cứ liên quan và khẩu cung của nghi phạm từ Án Sát Ti về đến Khâm sai phủ rồi. Hạ quan còn có công vụ phải xử lý, không tiện ở lại lâu, xin cáo từ!

- Uhm, không có ai muốn giữ nhà ngươi lại!

Chu Tương Nhi phừng nộ khí từ mũi xì ra một hơi rồi nói. Nghe chừng điệu bộ lười biếng như mới ngủ dậy, tuy có phần vô lễ nhưng ngược lại khiến cho người ta có cảm giác quyến rũ yêu kiều.

Dương Lăng không bận tậm đến thái độ đó, chắp tay hành lễ chào Chu Tương Nhi một lần nữa rồi quay người đi luôn.

Từ khi Chu Nhượng Cận trưởng thành thì bèn sống ở tiền cung. Phủ đệ của Thục gia rộng lớn, một phần năm vòng thành của thành Thành Đô là đất của Thục Vương gia, đi một vòng thôi cũng mất cả đến nửa ngày. Nhưng Chu Nhượng Cận ưa thích giao lưu bằng hữu, nên không ở trong phòng ốc lầu cao của mình mà lại ở trong một căn lầu chuyên tiếp đãi khách khứa đến ở. Chính vì thế nên xung quanh đó không có tường cao nghiêm ngặt bảo vệ mà chỉ có một rừng trúc che chắn mà thôi.

Người của Thác Bạt Yên Nhiên chạy đôn đáo khắp nơi để tìm cho ra những chứng cứ có lợi cho Chu Nhượng Cận. Nhưng những người đó không thể tiếp cận được với trọng tâm của vụ án, chỉ có thể đi thăm dò xung quanh bên ngoài cho nên đã tốn bao thời gian công sức nhưng tin tức báo về cũng chỉ là không tìm thấy được manh mối nào có ích hơn. Trong lòng Thác Bạt Yên Nhiên phiền muộn vô cùng, một mình nàng thơi thẩn đi qua đi lại trong lầu khách một hồi, rồi lại bước ra vườn trúc đi loanh quanh.

Thác Bạt Yên Nhiên và Chu Nhượng Cận tuy nói là tình đầu ý hợp, thậm chí đã vượt quá ranh giới, có đạo nghĩa vợ chồng, nhưng dù sao thì chuyện đó cũng chưa được công khai. Thường ngày Yên Nhiên có thường xuyên lui tới nhưng để tránh phiền phức nên thường là ở cùng với Tiểu Quận chúa, Mộng Ly, hoặc đám người Dương Thận, Lư Sĩ Kiệt. Đây là lần đầu tiên nàng ấy tự một mình đến nơi ở của Chu Nhượng Cận.

Thác Bạt Yên Nhiên cô độc đi dạo, trong lòng nghĩ ngợi về Chu Nhượng Cận, hoảng hốt ngẩng đầu nhìn thì mới phát hiện ra bản thân mình đã đi khỏi vườn trúc mà đang ở trước lầu. Lầu vẫn còn đây, mà người đâu rồi, tới đây để nhìn ngắm thứ gì?

Thác Bạt Yên Nhiên phủi áo, thở dài một cái, đang định quay người đi thì đột nhiên nhìn thấy bốn thị tỳ tay cầm chổi bước từ bên trong lầu ra. Lão già Thục Vương hồ đồ đó định giết con trai để giữ thể diện, mà vẫn còn nhớ đến phải quét dọn chỗ ở của Chu Nhượng Cận hay sao? Không phải là... chàng vẫn còn chưa chết mà lão ta đã định sử dụng căn lầu này vào mục đích khá chăng?

Thác Bạt Yên Nhiên tức giận trong lòng, nghiêm giọng hỏi bốn tì nữ đang đi tới gần:

- Đứng lại, giờ là lúc nào mà còn nghĩ đến việc đi dọn dẹp phòng ốc?

Bốn tì nữ đều nhận ra vị Công chúa Man tộc này, đồng thời cũng biết ngay đến cả Thục Vương còn phải nể cô ta vài phần, bèn vội vàng cung kính đáp lại:

- Hồi bẩm cô nương, ban nãy Khâm sai đại nhân có cho người đến đây khám xét, đám Phiên Tử vụng về bới lộn tung cả đồ đạc, nên đại tổng quản mới lệnh cho đám nô tì đến dọn dẹp.

- Dương Khâm sai? Dương Lăng? Hắn đến khám xét gì chứ?

Thác Bạt Yên Nhiên kinh ngạc hỏi.

- Hồi bẩm cô nương, Vương gia đã ra lệnh để cho Dương đại nhân thẩm tra vụ án của Nhị tiểu thư, nên ông ấy mới đem người đến đây lục soát. Nói là lấy... lấy...

Một tì nữ khác nhanh nhẹn hơn, vội vàng tiếp lời:

- Nói là đến lấy vật chứng!

- Hừm! Hắn lấy vật chứng gì chứ? Chó cậy gần nhà!

Thác Bạt Yên Nhiên cười phẩy một cái, phủi tay áo quay người đi luôn, hai mắt đảo quanh, đột nhiên dừng chân: Vụ án đã giao lại cho Khâm sai đại nhân thụ lý giải điều tra? Xem ra những gì ta nói đã có tác dụng, hai tên Vương gia hồ đồ đó không dám động đến Nhượng Cận nữa, cũng không muốn để cho thuộc hạ dưới trướng của mình biết được nhiều chuyện xấu của gia đình, nên mới sắp xếp để cho người ngoài điều tra.

Tuy Thác Bạt Yên Nhiên tính khí thất thường, nhưng cũng có lúc vô cùng biết lý lẽ. Cá tính kiêu ngạo ương bướng, nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo, ngay lập tức phán đoán được dụng ý của Thục Vương và Tĩnh Thanh Quận Vương.

- Nhượng Cận từng nói rằng tên họ Dương này là bạn tốt của chàng ấy. Mỗi lần nhắc đến tên họ Dương này thì Nhượng Cận đều tỏ vẻ rất ngưỡng mộ. Có thể khiến cho chàng ấy khâm phục như vậy thì chắc tên đó cũng không đến nỗi quá ngu dốt, chưa biết chừng quả thật có thể giúp cho Nhượng Cận có thể rửa sạch được tội danh.

Thác Bạt Yên Nhiên quay người hỏi:

- Tên họ Dương... Dương đại nhân đã tìm thấy được vật chứng gì rồi?

Đám nô tì nhìn thấy Yên Nhiên quay người đi thì vừa mới thở phào được một cái, nhìn thấy nàng ấy lại bất ngờ quay trở lại thì vội vàng cẩn trọng đáp lại:

- Đám nô tì chỉ dám đứng bên góc tường để chờ lệnh hầu hạ, không được nhìn rõ đó là vật gì. Chỉ biết rằng sau cùng thì đại nhân tìm thấy một chiếc hộp ở trên giá sách, dường như có mấy bức thư ở trong đó. Dương đại nhân xem một lúc rồi toàn bộ mang đi theo.

- Thư? Trừ phi... là thư của ta và Nhượng Cận. Tất cả thư tên họ Dương đó đều mang đi rồi sao?

Thác Bạt Yên Nhiện thẹn thùng, gương mặt đỏ bừng lên.

Yên Nhiên định chạy đuổi theo, nhưng đột nhiên cảm thấy làm vậy không ổn. Cho dù là với thân phận của nàng thì cũng không có quyền cản trở quan đại thần điều tra phá án, đòi lấy lại vật chứng điều tra. Hơn nữa chắc hẳn tên họ Dương đó là bạn tốt của Nhượng Cận, sẽ giúp đỡ chàng ấy, ta không thể quá vô lễ với gã được. Yên Nhiên nghĩ tới nghĩ lui một lúc rồi vội vàng nói:

- Ta biết rồi, các ngươi làm việc tiếp đi. Ta đi tới phòng Nhị điện hạ một lát.

Đám nô tì không dám ngăn nàng lại, nhìn thấy Yên Nhiên vào trong phòng, bọn họ bèn nhanh chóng mang theo đồ đạc của mình mà rời đi ngay lập tức.

Thác Bạt Yên Nhiên vào trong thư phòng của Nhượng Cận, bên trong đó có ba giá sách lớn, thường ngày nàng cũng chẳng bao giờ để ý đến. Những thư từ gửi đến Tiểu Kim Xuyên chẳng biết Chu Nhượng Cận cất giấu ở đâu. Nay nghe nói tìm được vật chứng ở trong giá sách này, Yên Nhiên không khỏi hiếu kỳ mà chú ý đến.

Dương Thận bác học quảng phạn, vị Nhị điện hạ Chu Nhượng Cận này cũng được coi như kiến thức rộng lớn uyên thâm, trên giá sách thu thập đầy đủ các loại sách kinh thư, sử thi, đạo tử, phạm vi vô vàn rộng lớn. Thác Bạt Yên Nhiên không thể nhẫn nại mà chăm chú xem xét hết được đống sách đó, nhìn lướt qua một vài cái bèn cảm thấy không còn hứng thú tìm kiếm kỹ lưỡng nữa, quyết định đi tìm Dương Lăng để nghe ngóng tình hình.

Yên Nhiên đang định quay người bước đi thì đột nhiên phát hiện ra có một quyển sách ở trên cái giá gần với bàn chưa được đóng lại cẩn thận, bèn tiện tay ra gập lại. Lúc này nàng ấy mới phát hiện ra mặt bên cạnh của cuốn sách không viết chữ, Yên Nhiên bèn tiện tay mở ra xem. Bên trong đó ghi chép lại rất nhiều những ký hiệu cổ quái, tựa như những văn tự thượng cổ khắc lên đá mà Yên Nhiên đã nhìn thấy ở hoang sơn. Nét chữ đơn giản, biến hóa không nhiều, xem đi xem lại thì cũng là từng đấy những văn tự, nhưng nếu nhìn cho thật kỹ thì sẽ phát hiện ra có nhiều điểm không giống nhau.

Thác Bạt Yên Nhiên ồ lên một tiếng kinh ngạc, vội vàng mở ra xem, khe rãnh quyển sách dày đặc những chữ bé nhỏ như con kiến, dường như đó là những lời chú thích cho cuốn sách, nhưng lại dùng cùng một thứ ngôn ngữ. Phần nội dung đằng trước có nét bút tương đối đậm, giở đến những trang sau thì màu mực sáng hơn, tựa như chỉ mới trước đó vài hôm mới viết vào vậy.

Thác Bạt Yên Nhiên sầm mặt xuống, giận dữ vứt cuốn sách xuống bàn: Là tình nhân của nhau thì không nên có bất cứ bí mật nào mới đúng, không nên có những chuyện giấu diếm nhau. Tất cả những chuyện của ta trước nay đều nói cho chàng biết không giấu một chuyện nào. Còn chàng thì lại đi học thứ ngôn ngữ kỳ quái này mà không hề nói cho ta biết câu nào.

Yên Nhiên tức tối đi ra tới cửa mới sực nhớ ra, nghĩ ngợi một lúc bèn quay lại mang theo quyển sách rồi mới nghênh ngang rời đi.

Dương Lăng cùng với Đại Bổng Chùy về tới hành dinh, bèn hỏi luôn Ngũ Hán Siêu:

- Các văn bản hồ sơ của vụ án ở Án Sát Ti đã mang về hay chưa? Đêm nay bổn quan phải nghiên cứu cho thật kỹ.

Ngũ Hán Siêu đáp lại:

- Đều đã mang về đến phủ rồi, bao gồm cả lời khai của những người có liên quan, và miếng ngọc bội làm rơi tại hiện trường. Nhưng... với điều kiện thời tiết như hiện tại thì quả không nên để thi thể bên ngoài quá lâu. Thi thể của Chu tiểu thư đã được kiểm tra qua rồi, ban nãy Liễu đại nhân cũng đã mang theo quan giám ngục của Cẩm Y Vệ và ngỗ tác đến kiểm tra lại một lần nữa. Không tìm ra được bất cứ bằng chứng nào ở trên thi thể nữa. Tĩnh Thanh Quận Vương ban nãy cũng đã phái người đến gửi thư nói hy vọng có thể sớm được nhận lại thi thể để tiến hành mai táng. Đại nhân ý ngài...?

- Thi thể cũng mang đến rồi à?

Dương Lăng ngây người:

- Con cáo giá Lục Chính này quả nhiên mong mỏi ném sự việc phức tạp này cho người khác, đẩy đi một cách gọn gàng sạch sẽ đấy chứ.

Dương Lăng gật đầu đáp lại:

- Bổn quan cũng không phải là Ngỗ tác, nếu như Ngỗ tác của Án Sát Ti và Cẩm Y Vệ đều đã kiểm tra rồi, thi thể không cần giữ lại nữa, thông báo cho Tĩnh Thanh Quận Vương đến nhận xác về.

- Ồ, đợi đã.

Dương Lăng nghĩ ngợi một lúc rồi nói tiếp:

- Nghĩa tử là nghĩa tận, đi, đưa ta đến bái kiến vị Mộng Ly cô nương này.

Thi thể để trong hành dinh của Khâm sai đại nhân thì không được tốt cho lắm. Hậu viện lại là nơi Dương Lăng luyện công, bắn bia, nên Ngũ Hán Siêu đành để thi thể của nạn nhân ở chỗ của đám Lang Binh. Bên cạnh phòng có một thi thể người chết mà đám Lang Binh đó lại thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, cứ ra ra vào vào, cười nói vui vẻ.

Mãi đến khi nhìn thấy Ngũ Hán Siêu đi cùng Khâm sai đại nhân đến tới thì đám người đó mới trở nên nghiêm túc. Hóa ra bọn họ chỉ là những chiến sĩ dũng mãnh, đi theo Dương Lăng một thời gian dài, đại bộ phận Lang Binh cũng học được kỷ luật quân dội, vội vàng hành lễ với Dương Lăng, yên lặng đứng qua một bên.

Căn phòng để thi thể có hai tên cận binh đứng canh đằng trước. Dương Lăng bước vào thì chỉ nhìn thấy một căn phòng trống trải, chỉ có một chiếc quan tài được đặt ở đó, phía trước có một chiếc ghế, bên trên đặt một bát hương, khói bay nghi ngút lại càng cảm thấy thêm phần thê lương.

Dù cho có là Vương hầu Công khanh, Tài tử Giai nhân thì lúc chết đi rồi cũng chẳng qua chỉ là một nắm đất mà thôi. Cô thiếu nữ mới chỉ có mười sáu tuổi, lại là dòng dõi Vương tộc, yêu kiều như vậy mà lại bị người ta bóp chết, một mạng hai người!

Vốn dĩ sự việc này không liên quan đến Dương Lăng, nhưng tĩnh tâm suy nghĩ để điều tra cho tốt vụ án này thì bất giác lúc này đây Dương Lăng bỗng cảm thấy vô cùng căm hận tên hung thủ mất hết tính người. Hắn bước đi thật chậm và nhẹ nhàng, đến trước quan tài, hay tay chắp trước ngực, nhẹ nhàng nói:

- Chu Mộng Ly cô nương, hiện tại bổn quan đang điều tra vụ án của cô, nhất định ta sẽ tìm ra hung thủ thật sự để trả thù cho cô. Chu cô nương sống khôn thác thiêng, xin hãy phù hộ cho Dương mỗ thuận lợi tìm được hung thủ để nghiêm trị y.

Dương Lăng lặng lẽ vái ba cái. Mãi tới khi đứng thẳng người dậy thì thấy Ngũ Hán Siêu đã đứng ở phía trước quan tài, giương tay đẩy nhẹ một cái, nắp quan tài khẽ mở ra, tiếp đó gã kéo chiếc nắp xuống và nói:

- Đại nhân, vị này chính là nạn nhân bị hại, Chu cô nương.

Đã muốn trở thành quan Thanh Thiên phá án thì làm gì có chuyện ngay cả đến mặt của nạn nhân mà cũng không nhìn đến. Nên dù trong lòng rất e sợ không dám nhìn người chết, nhưng hắn cũng đành phải cố mà bước đến. Mở nắp quan tài ra, bên trong đó có một làn khói trắng bay lên, bất giác cảm thấy có chút sợ hãi. Dương Lăng ngẩng đầu nhìn Ngũ Hán Siêu thì nhận thấy gã ta sắc thái vẫn bình thường điềm tĩnh, lúc đó mới nghĩ rằng ắt phải có nguyên do gì đó, vậy nên mới mạnh dạn mà bước qua.

Dương Lăng nhìn vào bên trong quan tài thấy đặt ở trong đó thật nhiều khối băng, toàn thân Chu cô nương đều đặt kín, ngay đến cả đầu cũng vậy, chẳng trách lại có khí trắng bay ra.

Chu Bát Trọng tướng mạo tuấn tú, đúng là một dòng giống tốt. Con cháu của ông ta lại lấy những đại mỹ nhân tướng mạo xuất chúng vì thế cho nên sinh ra những đứa con xinh đẹp, có muốn tìm những đứa xấu xí cũng còn khó mà thấy được. Vị cô nương đó quả thật tướng mạo vô cùng xinh đẹp, gương mặt trái xoăn, chiếc mũi thanh tú, đôi môi mỏng mọng, đôi lông my dài dậm che khuôn mặt, thần thái an tường, chắc hẳn Ngỗ tác cũng đã trang điểm lại cho thi thể nạn nhân. Hoàn toàn không thể nhận dược ra thần thái hoảng sợ, tuyệt vọng lúc bị sát hại. Chỉ là khuôn mặt, đôi môi một màu trắng xóa, không nhìn thấy bất cứ một tia máu nào.

Dương Lăng tiếc than thở dài một cái, có chút không đành lòng mà quay mặt đi luôn, ánh mắt lướt qua gương mặt của vị cô nương này, đột nhiên thấy có cảm giác quen thuộc, dường như đã từng gặp ở đâu đó rồi. Dương Lăng ngây người, rồi lại cẩn trọng nhìn lại một lần nữa vị cô nương đó, sau đó đột nhiện lùi lại phía sau vài bước, nhìn nghiêng một cái thật kỹ, sau đó thét lên một tiếng:

- A!

Ngũ Hán Siêu giữ lấy chiếc quan tài không hề có chút sợ hãi, Dương Lăng đột nhiên hét lớn một tiếng như vậy khiến cho gã phải giật mình nhảy lên một cái. Sau đó tay cầm lấy cán kiếm giương mắt nhìn bốn xung quanh quan sát tình hình xem có động tĩnh gì chăng, lúc này mới bối rối hỏi:

- Đại nhân?

Ngũ Hán Siêu dứt câu thì mới nhìn thấy Dương Lăng đang đứng ngây người ở đó, gương mặt trắng bệch như tuyết...

Chương 313: Tóm gọn hung thủ

Chương 313: Tóm gọn hung thủ

Ngũ Hán Siêu kinh ngạc tột độ, vội vàng bước lên trước đỡ lấy Dương Lăng, vội vàng nói:

- Đại nhân, đại nhân!

Dương Lăng miễn cương vẫy vẫy tay, nói đoạn:

- Ta... không sao, đi thôi, về thư phòng.

Lưu Đại Bổng Chùy đứng ở ngoài cửa ngó vào bên trong nhìn một cái, hai mắt trừng lên nhìn lão đại.

Tên lỗ mang này là một người lính thực thụ, trên chiến trận thì không e sợ chém giết, nhưng lại rất mê tín, không dám đến những nơi có thi thể người chết. Nhất là gã nghe nói khi chết cô nương này mặc bộ y phục màu đỏ, nếu như không phải Dương Lăng đang ở đây thì ngay cả đến khu nhà này gã cũng chẳng dám bén bảng đến.

Vì Đại Bổng Chùy nghe bà ngoại của gã kể lại rằng, âm khí của người phụ nữ rất nặng, âm khí của xác chết đang chờ chôn cất lại càng nặng, nhưng người khi chết mặc y phục màu đó sẽ hóa thành ác quỷ, chưa qua đầu thất thì không được lại gần, e là sẽ trúng tà.

Dương Lăng đẩy tay Ngũ Hán Siêu ra, khan giọng nói:

- Phái người thông báo cho Quận Vương đến nhận thi thể... Quận Vương đến rồi thì phái quan binh giúp chuyển quan tài về...

Hắn bước ra đến cửa, lại quay đầu lại ngó cỗ quan tài đó một lần nữa. Lúc này mới đi thẳng về chỗ ở của mình. Trên đường đi, trống ngực Dương Lăng cứ mãi đập thình thịch, chân mềm run lẩy bẩy:

- Chu Nhượng Hủ, hung thủ chắc hẳn là Chu Nhượng Hủ! Thật quả đúng là tốn công tìm kiếm mà không thấy, bất ngờ vô ý lại tìm ra. Thật không thể ngờ được rằng Chu Mộng Ly đang nằm trong quan tài kia lại chính là cô nưỡng cao gầy mặc y phục màu đỏ mà chính bản thân Dương Lăng đã nhìn thấy trong hoa viên của Thục Vương phủ.

Lúc đó Dương Lăng và Dương Thận vừa đi vừa nói chuyện, nhìn thấy dưới đám cây um tùm là Thế tử Chu Nhượng Hủ và người con gái đó. Hai người đó dường như không nhận ra sự có mặt của Dương Lăng và Dương Thận, bằng không thì Thế tử vì e ngại mà không biết chừng sẽ không ra tay sát hại Mộng Ly cô nương.

Lưu Đại Bổng Chùy mang chén chà đặt lên mặt bàn, nhìn thấy Dương Lăng sắc mặt lúc tái nhợt, lúc lại đỏ ửng, hai mắt đờ đẫn, bất giác cảm thấy lo sợ vô cùng. Gã vội vàng chạy ra cửa tìm Ngũ Hán Siêu và nói:

- Ngũ đại nhân, ngài xem chúng ta có nên đi tìm một đại tiên về đây để giải tà cho đại nhân chăng?

Ngũ Hán Siêu nghe xong những câu nói không đầu không cuối của Bổng Chùy thì ngây người hỏi:

- Đại tiên nào? Giải tà gì?

- Ta xem chừng đại nhận đã trúng tà rồi, tìm...

- Biến!

Đại Bổng Chùy còn chưa nói dứt câu thì mông đã bị Ngũ Hán Siêu đá cho một cái, gã chớp chớp đôi mắt bé như hạt đỗ xủa mình, nhìn Ngũ Hán Siêu như chưa từng có chuyện gì xảy ra rồi đi mất, bất giác giơ tay lên vò đầu bứt tai.

Thế tử tuy còn ít tuổi nhưng đã thay cha gánh vác chính sự, nắm đại quyền trong tay, có được khối tài sản khổng lồ. Nhưng Chu Nhượng Hủ lại cẩn thận tu thân, không ham nữ sắc, đoan trang ngay thẳng gấp nhiều lần những địa chủ thiếu gia trong nhà có mấy mẫu ruộng. Trong quan mắt của các quan viên thì Thế tử quả đúng là một bậc hiền tài. Chính vì cái danh hiền tài đó đã càng ngày càng trói chặt lấy sự tự do của gã, Chu Nhượng Hủ lại càng không dám tìm kiếm gần gũi phụ nữ.

Tuổi càng lớn thì dục vọng lại càng mãnh liệt hơn. Thông thường các vị thiếu niên công tử nếu chưa tìm được đối tượng để lấy làm vợ thì đều trước tiên nạp thiếp rồi sau mới cưới chính thất. Nhưng Thế tử vì muốn giữ lấy cái danh tiếng hiền tài cho nên không dám làm như vậy. Một Tiểu Vương gia đã hơn hai mươi tuổi mà bên cạnh không có nổi một người phụ nữ.

Lúc này lại có một người em họ nhan sắc tuyệt trần đến nhà mình ở. Hai người bọn họ tháng ngày gần gũi rồi nảy sinh thứ tình cảm loạn luân. Ngày Thế tử kế vị chắc hẳn Mộng Ly cô nương phát hiện ra bản thân mình đã có thai, lo sợ đến nói cho anh họ được biết. Hoặc có thể biết rõ ngày hôm đó Chu Nhượng Hủ kế vị, muốn thừa cơ lật ngửa bài, ép gã phải có câu trả lời cho mình. Những tình tiết mà Dương Lăng nhìn thấy trong hoa viên, Mộng Ly cô nương đau khổ cầu xin, còn Thế tử điện hạ thì lạnh lùng lắc đầu, sau cùng thì phủi tay quay đi, chỉ e cũng là từ đây mà ra.

Chu Nhượng Hủ có lẽ là cảm thấy bất an, hoặc sau khi về hậu cung thăm hỏi Mẫu phi và các vị Thổ ti phu nhân thì lại gặp Chu Mộng Ly. Hai người lại xảy ra tranh chấp, vậy nên Chu Nhượng Hủ mới đột nhiên nảy ra ý định giết người, đồng thời thừa cơ giá tội cho người em trai, người đang có uy tín và sức ảnh hưởng mạnh mẽ trong nhân gian và các bộ tộc Thổ ti.

Không đúng, nếu như là nhất thời mới có ý định giết người thì miếng ngọc bội đó sao có thể xuất hiện tại hiện trường được. Rõ ràng là Chu Nhượng Hủ không yên tâm, lên kế hoạch một mũi tên bắn trúng hai con chim từ trước rồi mới lẻn vào phòng của Chu Nhượng Cận, đánh cắp đi miếng ngọc bội và quay lại hậu cung tìm cơ hội để ra tay. Nếu như tử thi muộn phát hiện ra một chút thì Chu Nhượng Hủ đã trở thành Thục Vương rồi. Nhưng cho dù là sớm bị phát hiện ra tử thi thì cũng không sao, cái đinh trong mắt đã được nhổ đi rồi thì việc đăng vị chỉ là muộn một chút mà thôi. Vương vị chạy đi đâu được cơ chứ, có gì mà phải vội vàng?

Trong đầu Dương Lăng tựa như đang diễn ra một bộ phim vậy, toàn bộ tình tiết nghĩ đến được trong vụ án này đều được diễn tả lại trong đầu một lượt. Càng lúc càng khẳng định chính Thế tử điện hạ là người đã ra tay sát hại nạn nhân. Hiện nay cái duy nhất còn thiếu chính là bằng chứng buộc tội y. Chỉ dựa vào những gì mà bản thân mình và Dương Thận đã nhìn thấy thì chỉ có thể chuyển mối nghi ngờ sang cho Chu Nhượng Hủ mà thôi, chứ tuyệt đối không phải là bằng chứng để có thể bắt được y.

Chứng cứ!

Dương Lăng nghĩ tới đây bèn giật mình một cái. Trên bàn là mấy cuốn sổ ghi chép lại khẩu cung của những người có liên quan từ chỗ của Án Sát Ti. Giờ xem ra cũng chẳng nhất thiết phải nghiên cứu chúng nữa làm gì. Án Sát Ti cũng chẳng tìm được bằng chứng gì từ những lời khai đó. Bằng chứng thực sự đang nằm trong những món đồ vật mà Dương Lăng thu thập được ngày hôm nay.

Ánh mắt của Dương Lăng hướng nhìn về phía cái hộp đựng thư "Lạc Thiện Tập" và cuốn sổ có nét chữ thanh tú kia. Trầm ngâm một lúc, Dương Lăng cầm cuốn "Lạc Thiện Tập" lên, cảnh quan trọng cứ để về phía sau, trước hết hãy xem Chu Nhượng Cận có điểm gì khả nghi không đã.

Dương Lăng mở chiếc hộp thư ra, trước tiên là đọc những bức thư bạn bè gửi tới, ngay cả đến bức thư của tộc trưởng Bảo Ninh, Dương Lăng cũng chăm chú đọc lại một lần nữa, không phát hiện ra bất cứ điểm bất thường nào, sau đó hắn hít một hơi thật sâu, cầm lấy những lá thư được thắt sợi dây tơ.

Nội dung chủ yếu là những lời đường mật của đôi tình nhân, nhằm biểu đạt nỗi nhớ nhung của mình với đối phương. Các bức thư đều rất hạn chế đề cập đến nơi ở, hoàn cảnh sống, tình hình gia đình. Đọc xong ba bức thư cuối cùng mới nhìn thấy hai chữ Cụ Lạp, xem lại những nội dung, ngữ khí trong những bức thư thì Dương Lăng khẽ mỉm cười:

- Đây là thư của vị Thác Bạt cô nương đó viết cho Chu Nhượng Cận.

Quả nhiên là Thác Bạt cô nương có tình ý sâu đậm với Chu Nhượng Cận. Thật không thể ngờ được rằng một cô nương cao ngạo lạnh lùng như vậy lại có thể viết được những lời lẽ ngọt ngào dịu dàng chan chứa yêu thương đằm thắm đến như vậy. Nói đến mối chân tình sâu đậm thì có khi còn hơn cả Liên Nhi của ta.

Chu Mộng Ly cũng sống ở khu Tiểu Kim Xuyên nhưng nàng là người Hán, không có thói quan dùng từ Tạng: Cụ Lạp để miêu tả nơi đó. Cho dù là viết thành Tạp Cốc An Phủ Ti thì cũng nên sử dụng từ đã dịch sang tiếng Hán là Tiểu Kim Xuyên mới đúng.

Dương Lăng vội vội vàng vàng đọc mấy bức thư tiếp theo, căn cứ theo những tình hình miêu tả trong bức thư thì càng khẳng định được rằng đó chính là Thác Bạt Yên Nhiên, vì có đề cập đến trâu ngựa, thảo nguyên cưỡi ngựa. Hiển nhiên đây không thể là những tưởng tượng của một Chu nhị tiểu thư chưa từng được bước chân ra khỏi nhà, chỉ quanh quẩn ở trong thâm cung buồn bực.

Những dòng nhật ký của Chu Mộng Ly quả thật rất hỗn loạn. Có tình ý, cũng có những ngày u ám, cũng có những ý thơ mà hoa rơi gió thổi là đã có thể khiến cho bản thân mình bị thương tổn. Cảm giác đây là một nhân vật rất giống với Lâm Đại Ngọc, có một trái tim thủy tinh mong manh dễ vỡ.

Dương Lăng nhẫn nại đọc hết những bức thư đó. Thi thoảng phải khống chế bản thân để không phun ngụm trà ra, hoặc đốt luôn bức thư đó đi. Kết quả là danh tính thực sự của tên dâm phu đó đang dần hiện rõ ra khiến cho hắn bị kích động, phải trấn tĩnh kiềm chế, nhẫn nại đọc từng chữ từng chữ.

Cuốn sổ tuy nhỏ, nhưng chữ viết trên đó lại dày đặc. Những nét chữ này cũng phản ánh lên được phần nào tính cách của Chu Mộng Ly, cẩn thận tỉ mỉ... Nhưng cũng chính những cô gái như vậy lại thường làm ra những chuyện mà những nữ nhi thông thường không dám nghĩ tới và động tới.

Có quá nhiều thứ tạp nham, thi thoảng có thấy nhắc đến người đàn ông đó, nhưng cũng chỉ là dùng một chữ "chàng ấy" để mà thay thế nhân xưng mà thôi, hoàn toàn không có một chữ nào nhắc đến thân phận, địa vị, danh tính của người đó. Dương Lăng lật qua lật lại, đột nhiên trong lòng chột dạ một cái: Thế tử đã từng bị bắt làm con tim hơn một tháng trời. Nếu như quả đúng Thế tử là người tình của Mộng Ly cô nương thì không thể nào đối với một cô gái đến chiếc lá rơi còn thấy buồn như vậy mà lại không có cảm thán ghi chép gì lại.

Dương Lăng ngay lập tức lật giở về phía sau thì đã tìm được ra nội dung mà hắn muốn đọc! Dương Lăng đột nhiên nhìn thấy ba chữ Đô Chưởng Man, bèn ngay lập tức dừng tay lại, đọc ngấu nghiến từng dòng từng dòng. Tuy vị cô nương này vẫn không hề nhắc đến danh tính của người tình, nhưng có hàm ý nhắc đến nạn loạn Đô Chương Man, nhân tình đang bị rơi vào trong tay lũ giặc. Từng dòng chữ là tâm tình sâu đậm, sự lo lắng không yên của một thiếu nữ với tình lang của mình. Từng câu chữ đau thương, và vô tình trong đó có một câu nhắc đến là mình đã có thai, nhưng lại chỉ nhắc đến qua quýt.

Tiếp theo sau đó, lời văn trở nên vui vẻ rõ rệt. Hoặc tại vì quá vui vẻ cho nên những dòng sau đó có rõ ràng nhắc đến: Hay tin chàng đã được cứu ra ngoài, nhưng mãi đến hôm nay khi nhìn thấy chàng đã về đến cung thì ta mới thực sự yên lòng. Lúc đó quả thật ta chỉ muốn nhào đến ôm lấy chàng, nhưng đứng trước mặt nương nương, chàng còn chẳng dám nhìn ta lấy một cái. Ta biết, trong lòng chàng nhất định cũng đang nhớ ta.

Dương Lăng đọc đến đây thì thấy trong lòng thật buồn bã, ngừng một lúc rồi mới tiếp tục đọc đoạn tiếp theo. Tiếp sau đó chỉ có một vài câu thôi, ngoại trừ những thơ từ ca phú tự sáng tác mang nhiều sự vui vẻ thì chỉ có mấy dòng ít ỏi có nhắc đến chuyện hôm nay chàng đến tìm ta, hoặc ta đã nhìn thấy chàng, hoặc hai người đã cùng nhau ân ái ra sao, tất nhiên cũng đều chỉ là nói vắn tắt sơ lược mà thôi.

Dương Lăng đọc xong những bức thư đó thì đột nhiên như nghĩ ra chuyện gì đó, vội vàng lật xem các điều khoản quan pháp. Sau đó nhắm mắt lại suy nghĩ một hồi lâu, rồi đột nhiên vung tay áo đứng dậy, bước tới trước cửa, Dương Lăng ra lệnh:

- Hán Siêu, cùng ta đi tới Thục Vương phủ.

Dương Lăng sờ đến khẩu súng giắt ở thắt lưng, rồi kiểm tra một lần nữa xem đã đủ đạn chưa, sau đó chuyển chỗ để, tìm một nơi mình có thể dễ dàng lấy được nhất rồi lấy y phục che đi. Tiếp đó sải bước đi xuống bậc.

Trong lòng Dương Lăng sốt ruột nên không ngồi kiệu nữa mà cho người mang ngựa đến, vừa bước ra khỏi cửa lớn thì nhìn thấy đám thị vệ đang đứng chặn ở đó. Phía trước mặt có ba người đang đứng, một nam, một nữ và một đứa bé, chắc hẳn là một gia đình nhỏ. Người đàn ông đó mặc bộ quan phục của quan binh Vệ Sở, xem ra thì chức bậc cũng không thấp.

Dương Lăng thắng dây cương ngựa và nói:

- Ai ở đó ồn ào vậy?

Vài tên thị vệ quay đầu lại nhìn, chắp tay đáp lại:

- Đại nhân, người này muốn gặp ngài...

Tên quan bị lính canh chặn ở cửa đó kiễng chân lên nói lớn:

- Dương đại nhân, Khâm sai đại nhân, là tôi, tôi là Lưu Lãng, đại nhân.

Dương Lăng nghe xong thì thắc mắc trong lòng: Lưu Lãng? Lại là lính đào ngũ từ Vệ Sở hay sao? Chắc là tìm quan Khâm sai để cáo trạng chăng? Đợi chút... Lưu Lãng... Cáp Mô sơn.

Dương Lăng đột nhiên nhớ ra, đây chính là Lưu Lãng Cáp Mô Sơn, người đã kết hợp với quân đội để đánh thắng Ngũ Đô Đô Sơn. Người này đã từng lập được đại công, nhưng đánh thắng được Ngũ Đô Đo thì bản thân lại tòng binh, Dương Lăng đã giao lại cho Lý Sâm xử lý, nên hắn cũng không có ấn tượng sâu đậm về gã.

Dương Lăng thay đổi nét mặt, mỉm cười, xua tay nói:

- Cho gã ta vào.

Lưu Lãng dắt theo người thiếu phụ có thân hình mảnh khảnh, làn da trắng muốt, đôi mày anh tú, cùng với đứa con trai bụ bẫm kháu khỉnh đó đi vào, sụp quỳ xuống trước mặt Dương Lăng và nói:

- Hạ quan phải lên đường đi nhậm chức, trước khi đi xa muốn được gặp đại nhân, đa tạ công ơn như núi của ngài. Dương đại nhân, xin hãy nhận của tại hạ ba lạy.

Lưu Lãng nói dứt câu thì bèn dập đầu lạy ba cái thật kêu. Ngẩng đầu lên nhìn thấy đứa con trai của mình vẫn còn đang ngây ngô đứng đó nhìn, bèn phát lên mông của nó một cái và mắng:

- Tên tiểu tử kia, còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau dập đầu, không có Dương đại nhân thì không có cha của mày đâu, biết chưa?

Dương Lăng cảm thấy ngượng ngùng vô cùng, đang định nhếch môi nói vài câu rồi qua đỡ Lưu Lãng đứng dậy thì gã lại quay ra nói với thiếu phụ xinh đẹp kia, giọng khan cả đi:

- Nàng à, đây chính là đại ân nhân của gia đình chúng ta, Khâm sai Dương đại nhân. Nếu như không có ngài ấy thì nàng sẽ phải chịu góa cả một đời đó, mau đa tạ đại nhân đi.

Chuyện này là như thế nào vậy, Dương Lăng nghe xong mà thấy thật ngượng ngùng không biết phải làm thế nào. Với một người thô kệch nhưng chân thành như vậy thì chẳng thể nào mà đi giải thích cặn kẽ chi tiết quá được, bằng không thì càng nói càng không rõ ràng. Dương Lăng đành nhận ba vái của gia đình họ rồi bước tới đỡ Lưu Lãng đứng dậy cười nói:

- Đừng nói như vậy. Ngươi kịp thời quay đầu về bờ, bỏ tối theo sáng, cũng đã lập được công lớn. Hơn nữa cũng không phải bổn quan tự ý cất nhắc ngươi. Nếu như không có ngươi, bổn quan đánh trận Đô Đô Trại sẽ phải chịu tổn thất gấp nhiều lần. Ngươi có công lớn với triều đình.

Lưu Lãng nghe thấy Dương Lăng khen mình thì mỉm cười, chắp tay đáp lại:

- Cùng nhờ cả vào Dương đại nhân. Nếu như không phải là đại nhân thì chỉ e người khác khó mà có thể công phá được Đô Đô Trại, hạ quan có muốn lập công cũng chẳng có cơ hội mà hành động. Hơn nữa, lúc trước hạ quan phạm đại tội, chính đại nhân đã miễn tội và còn cắt chức quan cho hạ quan được làm. Hạ quan có thể tìm lại được vợ con, có thể được mở mày mở mặt làm chức Thủ Bị, tất cả đều là nhờ vào ân đức của đại nhân ngài. Mối ân tình này cả nhà chúng tôi vĩnh viễn không bao giờ quên.

Dương Lăng đang sốt ruột đi giải quyết công việc, nên không muốn nói chuyện dài dòng, bèn nói:

- Ừm, đi làm Thụ Bị đúng không? Đi tới đâu nhậm chức vậy? Đã đi sai đường một lần rồi, lần này phải cẩn thận không được để sai sót đó.

- Vâng, thưa đại nhân.

Lưu Lãng cung kính đáp lại, sau đó mới mỉm cười nói tiếp:

- Bẩm đại nhân, hạ quan tới Bảo Ninh Phủ. Hà hà, có đại nhân ngài chiếu cố, Lý chỉ huy cũng rất quan tâm đến tại hạ, chọn cho tôi một nơi tốt hơn, nhưng hạ quan lại chỉ muốn trở về Bảo Ninh. Nơi đó tuy có vất vả, chó ăn đá gà ăn sỏi, cái gì cũng không có, nhưng dù sao thì đó cũng là cố hương. Hạ quan phạm tội, tất cả người trong tộc đều cảm thấy bị mất mặt, lần này cũng coi như áo gấm về làng.

- Ừm!

Dương Lăng gật gật đầu. Đột nhiên nhớ đến trong bức thư gửi cho Chu Nhượng Cận có nói đến chuyện hảo hữu trong bộ tộc Miêu gia là ở Bảo Ninh Phủ, nay Lưu Lãng lại nói nơi đó là vùng đấy nghèo khó cằn cỗi, xem ra nơi đó quả đúng là có thật. Dương Lăng bèn nói:

- Bộ tộc Miêu gia bên đó của nhà ngươi dường như luôn có những tranh chấp nội bộ, chắc hẳn là cũng có những va chạm không ít với người Hán. Ta nghe nói có một đám người Cô Cô Trại thường xuyên đi bốn xung quanh khiêu chiến, ngay đến cả các bộ tộc Miêu gia cũng dám đến xấc xược. Ngươi quay về Bảo Ninh làm Thủ Bị thì phải bảo vệ mảnh đất đó, bảo vệ trị an nơi đó.

Lưu Lãng kinh ngạc đáp lại:

- Chẳng trách người ta cứ nói đại nhân ngài là Gia Cát Lượng tái thế, hóa ra là thật... là thật..., ngay cả đến nơi hoang sở văng vẻ nhỏ bé như Cô Cô Trại mà đại nhân ngài cũng biết được, thật là thần kỳ mà. Đại nhân xin hãy yên tâm, nơi đó là quê hương của hạ quan. Hạ quan không mong gì hơn, chỉ mong sẽ làm rạng danh cho họ Lưu nhà tôi, giúp cho đại nhân ngài được mở mày mở mặt nên chắc chắn sẽ làm cho thật tốt.

Dương Lăng gật gật đầu, trong lòng nghĩ thầm: Kể từ khi Hoàng thượng đăng cơ đã hạ lênh, quan viên không được phép nhậm chức tại quê nhà mình. Lệnh đó từ xưa đến nay đã có, nhưng cho đến nay thì những đại quan từ tam phẩm trở lên sẽ có những e ngại nhất định, ở trong phạm vi địa phương thì cơ bản là không có chuyện chấp hành lệnh này. Chính lệnh này ban đầu Dương Lăng cũng là một trong những người tán thành, nhưng vị huynh đệ này cứ đứng trước mặt mình mà nói mãi chuyện được về quê nhà làm quan, tựa như sợ người khác không biết đến vậy.

Dương Lăng chỉ đành giả vờ không để ý đến, đáp lại:

- Tốt, tốt lắm. Gia đình được đoàn viên, cũng là một chuyện đại hỷ. Bổn quan xin có lời chúc mừng. Giờ ta phải đi đến Thục Vương Phủ một chuyến, có chuyện rất quan trọng phải làm. Ngươi nhanh chóng lên đường về quê nhậm chức đi thôi, đợi sau này có cơ hội bổn quan sẽ đến chỗ nhà ngươi thăm thú một phen.

Dương Lăng chỉ tức thời nói nhưu vậy thôi, nhưng Lưu Lãng lại cho là thật, cười khổ sở đáp lại:

- Quê nhà hạ quan quả thật là chẳng có phong cảnh gì có thể du ngoạn được, đại nhân đi nhiều biết rộng, chỉ e là sẽ làm ngài thất vọng.

Dương Lăng ngạc nhiên hỏi lại:

- Nơi đó chẳng phải là có Kiếm Các hay sao? Từ Tần vào Thục sẽ phải đi qua Kiếm Các, một nơi rất nổi tiếng.

Lưu Lãng đáp lại:

- Bảo Ninh Phủ lãnh nhận hai châu tám huyện, Kiếm Châu quả thật là một trong số đó. Nhưng nơi đó cách chỗ chúng tôi khá xa. Quê hương của hạ quan chẳng có cảnh đẹp gì có thể du ngoạn được hết, nhưng trong rừng có hổ. Hạ quan trước kia từng đi săn hổ, nếu đại nhân tới đó, hạ quan nhất định sẽ tìm cách săn được một con để mời đại nhân thưởng thức thịt hổ.

Vợ của Lưu Lãng thẹn thùng kéo tay áo của gã rồi nhẹ nhàng nói:

- Đại nhân đang có việc quan trọng cần phải đi ngay, chàng còn nói lung tung gì nữa thế. Đại nhân là quan Khâm sai, có thứ gì ngon mà chưa từng nếm qua chứ, còn ham gì miếng thịt hổ chứ?

Dương Lăng cười một cái, trong lòng nghĩ thầm: Đúng vậy, đường đường là chân của Quận chúa bổn quan còn gặm rồi nữa là. Người ta thường nói sắc đẹp còn ăn được mà, đương nhiên cũng coi như là ăn rồi, trong thiên hạ này mấy ai được ăn qua cơ chứ?

Tiện có câu nói của vợ Lưu Lãng, Dương Lăng nhanh chóng cáo từ, trở người lên lưng ngựa, mang theo đám thị vệ lao nhanh đến Thục Vương Phủ như một cơn gió.

Dương Lăng vừa mới đến Thục Vương Phủ thì phát hiện ra có gì đó không ổn, cung cấm canh chừng cẩn mật, từng đội từng đội quan binh tay cầm đao, lên cung tên, một dáng vẻ như có địch sắp đến vậy. Có tất nhiều vệ binh trong Vương phủ chạy qua chạy lại, miệng hô lớn:

- Bắt thích khách.

Dương Lăng dắt ngựa đứng trước bức tường đỏ, có chút ngại ngùng không dám vào: Thích khách không thường gặp, nhưng năm nay lại thấy xuất hiện quá nhiều. Kể từ khi ta đến Tứ Xuyên cho đến nay thì thấy nơi đây thật là không được an toàn chút nào. Nếu như để cho Quận chúa nhìn thấy ta thì ắt hẳn sẽ lại mắng ta là đồ sao chổi.

Một lúc lâu sau, Dương Lăng mới cho người đi đến nói rõ ý định thăm phủ của mình. Cung cấm canh gác nghiêm ngặt, đám vệ binh cũng không dám tự ý đi vào, bèn phái người đi thông báo cho Thục Vương. Một hồi sau thì thấy đại tổng quản nội vụ phủ đầm đìa mồ hôi bước ra nghênh đón.

Dương Lăng vào bên trong phủ, vừa đi vừa hỏi:

- Đại quản gia, đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao trong Vương phủ lại có thích khách?

Nội vụ tổng quản phẫn nộ vô cùng, đáp lại:

- Những tên thích khách đó quả đúng là to gan, thật không biết sợ chết là gì. Vương phủ là nơi có thể dễ dàng đột nhập được vào hay sao? Đại nhân yên tâm. Vương phủ có những tín hiệu truyền tin riêng có thể lan tin đi tất nhanh. Vương gia vừa mới gặp nạn, thông tin đã được thông báo cho các cung rồi, tên đó chạy không thoát đâu!

Dương Lăng chỉ nghe thấy ông ta hét lên bắt thích khách, nhưng lại không nhắc đến tình trạng vết thương của Vương gia, chắc hẳn là Thục Vương thoát được, Dương Lăng bèn nói:

- Vương gia cát nhân thiên tướng là được rồi, chỉ là tên thích khách đó sao lại có thể lẻn được vào Vương cung, không làm thương Vương gia chứ?

Nội vụ tổng quản cười khinh miệt đáp lại:

- Ha ha! Tên thích khách đó có bản lĩnh vào được đến Vương phủ nhưng lại không hay biết rằng bên cạnh Vương gia còn có có Tiểu Linh Tử Công công, là một trong nhưng cao thủ hàng đầu. Năm xưa tung hoành Tây Vực..., đã có mấy ai làm thương được Vương gia trước mặt ông ấy cơ chứ.

- Lại là một cao thủ. Hiện nay cao thủ không còn giá trị gì nữa hay sao? Tại sao đi tới đâu cũng tức thì có thể xuất hiện một cao thủ vậy? Thế tử là cao thủ, Nhị điện hạ cũng là cao thủ, ngay cả đến một lão thái giám bình thường bên cạnh Thục Vương cũng là...

Cũng may là nội vụ tổng quản ngay tức thì nói tiếp:

- Võ công của Đại điện hạ và Nhị điện hạ đều là do Tiểu Linh Tử Công công truyền dạy.

Hóa ra là như vậy, thì ra là một cao thủ dạy thành công hai cao thủ khác. Lúc này Dương Lăng mới nhớ đến lúc trước ở Thanh Dương Cung, Chu Nhượng Cận một đao chém đứt lùm cây, thân pháp tung người lao tới, đao pháp quả sắc bén lợi hại. Những người chứng kiến lúc đó đều kinh ngạc, duy chỉ có Thế tử là trách mắng đệ đệ lỗ mãng, khiến cho muội muội hoảng sợ, mà không có bất cứ một chút để ý gì đến võ công của Chu Nhượng Cận.

Nếu như Chu Nhượng Hủ không biết võ công thì cho dù là sớm biết huynh đệ của mình có võ công tốt như vậy thì cũng không thể nào quan sát một cách bình thản như vậy được. Nếu như là được hai sư phụ khác nhau truyền thụ thì đối với một bản năng của người học võ sẽ quan sát một cách chi tiếp võ công của người khác. Xem ra khả năng quan sát của bản thân mình vẫn còn thua kém một chút.

Hai người vội vàng đến tẩm cung của Thục Vương. Nơi đây còn hỗn loạn hơn cả ở ngoài kia. Đám thị vệ sát khi đằng đằng, cung nữ thái giám mà muốn vào bên trong phải chịu sự kiểm tra rất gắt gao. Dương Lăng đi cùng với tổng quản nội vụ nên cũng không phải chịu vòng tra xét bên ngoài mà được vào thẳng bên trong phòng luôn. Hai người bọn họ đi vào bên trong phòng ngủ, thấy Thục Vương đang nằm trong giường, sắc mặt vô cùng khó coi. Thế tử ngồi bên cạnh giường, nhìn thấy Dương Lăng đến thì đứng dậy chào, sắc mặt đanh lại không nói câu nào.

Dương Lăng chăm chú nhìn y một cái thật kỹ, vái vẻ mặt lo lắng sợ hãi kia không giống như đang ngụy tạo, lẽ nào con người này lại thâm trầm toan tính đến mức độ như vậy hay sao? Không phải là vì y nghe thấy có tin tức là ta đã điều tra ra được điều gì đó nên mới làm liều, âm mưu giết cả Phụ vương của mình hay sao chứ?

Dương Lăng nhìn đi nhìn lại, một tên thái giám nhỏ thó đứng ngay ở đầu giường của Thục Vương, lặng lẽ bất động, quả đúng là không khiến cho người khác có thể để ý tới. Nếu như không phải bản thân Dương Lăng cố ý quan sát thì gần như đã bỏ qua mất sự tồn tại của người này.

Dương Lăng trở nên yên tâm hơn. Thế tử có to gan đến đâu đi chăng nữa thì cũng không thể công khai mà ra tay sát hại cha của mình, hơn nữa lại còn có sư phụ của y ở đây. Một lát nữa công bố ra âm mưu của y thì chỉ e là Chu Nhượng Hủ sẽ tấn công làm thương đến người khác.

Dương Lăng gật đầu đáp lại, rồi nhẹ nhàng hỏi:

- Vương gia có việc gì không?

Thục Vương thấy có động thì bèn mở mắt ra nhìn, thấy đó là Dương Lăng thì bèn cố gắng ngồi dậy. Lão thái giám đứng bên cạnh bèn đỡ ông ta ngồi dậy, lấy chiếc gối đặt dưới lưng. Thục Vương miễn cưỡng cười lấy một cái, rồi nói:

- Cô vương không việc gì, dùng bữa trưa xong thì mới chợp mắt được một lát, có một tên thích khách lao từ cửa sổ vào, vung đao lên chém. May mà có Tiểu Linh Tử luôn ở bên cạnh ta, như bóng với hình.

- Ồ! Tên thích khách này thật là to gan.

Dương Lăng nhìn Thế tử Chu Nhượng Hủ, trên gương mặt y vẫn chỉ là hai tâm trạng phẫn nộ và lo lắng, vẫn chưa nhìn ra được một chút thần sắc khác thường nào.

- Tên thích khách đó đã chạy thoát sao?

Thục Vương thản nhiên cười nói:

- Tuy nói rằng những năn qua Vương phủ tương đối bình yên, nhưng cảnh giác thì chưa từng phút nào nơi lỏng. Tên thích khách đó không chạy thoát được đâu, hơn nữa y còn trúng của Tiểu Linh Tử một đao.

Dương Lăng đột nhiên nhận ra là không thấy Tiểu Quận chúa đang ở đây. Tuy là muốn để cho Vương gia được yên tĩnh, tạm thời ở điện phụ bên cạnh. Nhưng ở trong hậu cung, đám phi tử không tiện tới, không có nghĩa là con gái ruột lại không biết Phụ vương của mình gặp thích khách mà lại làm ngơ hay sao?

Dương Lăng thuận miệng hỏi:

- Quận chúa vẫn chưa hay tin này sao?

Sắc mặt của Thục Vương đột nhiên trở nên khó coi. Thế tử Chu Nhượng Hủ nhìn Phụ vương một cái rồi thấp giọng nói:

- Muội muội đi... thăm Nhị đệ, hiện không ở trong phủ.

- Nhị đệ cái gì, tên súc sinh đó!

Thục Vương giận đỏ mặt, một cơn họ giữ dội ập đến.

Tiểu Linh Tử vỗ nhẹ vào sau lưng của ông ta, Thục Vương mới từ từ dễ chịu hơn, thở dài một cái và nói:

- Thích khách vừa mới chạy thoát, quan phủ địa vương còn chưa biết. Dương đại nhân đến nhanh như vậy nhất định là không phải vì chuyện này rồi. Nhưng vụ án... vụ án có manh mối gì chăng?

Tuy miệng thì chửi mắng, nhưng khi nói tới thì giọng nói thì như đang kìm nén để không trở nên run rẩy.

- Vâng!Hạ quan đã điều tra được một số manh mối. Cái này...

Dương Lăng nhìn hai bên, Thục Vương bèn hiểu ý, xua tay nói:

- Lui hết ra cho ta.

Thái y, Thị Vệ, Tì nữ đều lần lượt lui ra. Thế tử Chu Nhượng Hủ biết Phụ vương không cho phép mình được tham gia chuyện này nên cũng lẳng lặng chào Dương Lăng rồi quay người đi ra luôn. Dương Lăng vội vàng gọi theo:

- Thế tử xin dừng bước, mời ngồi!

Dương Lăng chỉ vào chiếc ghế ở cách xa Thục Vương nhất, dường như hắn mới là người chủ ở đây vậy. Chu Nhượng Hủ thoáng kinh ngạc, nhưng cũng làm theo lời sắp xếp của Dương Lăng.

Cửa đóng lại kêu một tiếng cộp. Trong phòng lúc này chỉ còn lại có bốn người Thục Vương, Thế tử, Tiểu Linh Tử và Dương Lăng, không khí ngay lập tức trùng xuống. Thục Vương thở gấp nói:

- Thế tử ở lại... thì ở lại cũng được. Nó chính là Thục vương tương lai. Haizz! Có những chuyện cũng thể giấu nó được. Dương đại nhân, ngài nói đi, ta đang nghe đây.

Dương Lăng hành lễ một cái, đi gần đến cạnh Thục Vương, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Thế tử Chu Nhượng Cận, nói đoạn:

- Hạ quan đến khám xét nơi ở của Chu cô nương, tìm được một số thứ, muốn để cho Vương gia và Thế tử cùng xác minh.

Dương Lăng lấy ra một cuốn sổ nhỏ, lật một trang, đưa cho Thục Vương đọc:

- Vương gia, đây là bút tích của Chu cô nương đúng không?

Thục Vương nheo mắt nhìn, đoạn gọi lớn:

- Hủ Nhi, con đến đây xem.

Dương Lăng hạ tay xuống, khẽ khàng sờ vào chiếc súng ở thắt lưng. Chu Nhượng Hủ nghe thấy phụ thân gọi thì vội vàng tới xem những thơ từ trong cuốn sổ đó, gật đầu nói:

- Đúng vậy, đây đúng là bút tích của Nhị muội.

- Khả năng nhẫn nhịn đóng giả thật cao siêu!

Dương Lăng thầm cười nhạt, gương mặt không biểu lộ sắc thái nào, nói tiếp:

- Mời Thế tử về chỗ ngồi.

Hành động này không chỉ khiến cho Chu Nhượng Hủ cảm thấy kỳ quái mà ngay cả đến Thục Vương cũng cảm thấy có gì đó khác thường. Ông ta yên lặng nhìn Dương Lăng một cái, đợi con trai của mình về chỗ ngồi, lúc đó mới đầy nghi hoặc mà hỏi tiếp:

- Dương đại nhân, có vấn đề gì sao?

Dương Lăng đáp lại:

- Đây là một quyển nhật ký nhỏ của Mộng Ly cô nương, được giấu ở trong bàn trang điểm của nàng ấy. Trong cuốn sổ này có ghi chép trần thuật lại những thi từ ca phú mà nàng ấy đã cảm thán mà viết nên. Cũng có ghi chép những tâm trạng và một số những chuyện quan trọng của riêng mình. Trong đó có cả những ghi chép về tình lang của mình nữa.

Thục Vương thất sắc, vội vàng hỏi:

- Người đó có phải là... có phải là Nhượng Cận chăng?

- Trong cuốn sổ này chưa từng nhắc đến danh tính của người đó, nhưng lại có những câu chuyện liên quan. Ngoại trừ một người ra thì không còn có ai có thể phù hợp hơn được nữa, kẻ đó chính là...

Dương Lăng từ từ giơ tay lên, ngón tay chỉ thằng ra chỗ Chu Nhượng Hủ:

- Thế tự điện hạ!

Thục Vương trấn động cả người, Chu Nhượng Hủ giật nảy người, sắc mắt đanh lại nói:

- Hoang đường, hoàng đường, ngươi thật to gan, dám dựng ra những câu chuyện hoang đường như vậy để làm hại thanh danh của hai Vương phủ!

Động tác của Dương Lăng nhanh nhẹn vô cùng, một tay khác đã kịp lấy ra trong người khẩu sung, nhắm thẳng về phía Thế tử, lạnh lùng nói:

- Thế tử cứ bình tĩnh, đừng nóng vội!

- Sao lại như vậy? Sao có thể?

Thục Vương sắc mặt trắng bệch đến phát sợ, toàn thân run lẩy bẩy.

Ngược lại, Chu Nhượng Hủ thần sắc sau khi kinh ngạc thì đã nhanh chóng trở nên bình tĩnh, y cười điềm đạm nói:

- Dương đại nhân, vụ án này xem ra ngài phải điều tra thêm nữa thôi. Chu Nhượng Hủ ta quyết không làm ra những chuyện đồi bại súc sinh như vậy đâu. Ngài dám bịa ra những tội danh như vậy thì phải xác định là sẽ gánh được hậu quả nhé.

Dương Lăng châm biếm phản kích lại:

- Chu Nhượng Hủ không làm được, Chu Nhượng Cận lại có thể làm được hay sao?

Chu Nhượng Hủ sắc mặt thay đổi, thốt lên:

- Nhị đệ đương nhiên không phải là hung thủ, không có nhân chứng, không có lý do, chỉ dựa vào một miếng ngọc bội, ai có thể định tội cho đệ ấy được cơ chứ?

Dương Lăng cười nói:

- Trước khi ta tới đây thì đã xem qua các điều khoản pháp luật của triều đình Đại Minh. Chỉ dựa vào một miếng ngọc bội thì đương nhiên không thể nào định tội cho đường đường Phiên Vương Chi Tử được, nhưng lại cộng thêm với tội dung nghi can hung thủ giết người thì căn cứ theo tông luật của Hoàng thất Đại Minh, Chu Nhượng Cận điện hạ sẽ phải chịu sự quản thúc nghiêm ngặt của Thục Vương. Vương gia sắp truyền ngôi lại cho ngài... Vậy thì nói theo cách khác, Nhị điện hạ sẽ phải chịu sự quản thúc của ngài, ngay đến cả sinh tử cũng nằm ở trong tay ngài, thì thử hỏi Nhị điện hạ sống và chết thì có gì khác nhau đâu chứ, đương nhiên là không có gì ảnh hưởng đe dọa được đên địa vị của ngài nữa rồi đúng không?

Chu Nhượng Hủ vừa giận vừa kinh ngạc, hét lên:

- Dương Lăng, ngươi đang nói nhảm gì đó?

- Cuối cùng người cũng tực giận rồi đúng không? Ha ha, Thế tử, xin hãy kìm lại cơn giận. Cái hôm Vương gia quyết định truyền ngôi, ta và Dương Thận cùng đi dạo trong vườn hoa, vô tình đã nhìn thấy ngài và một vị cô nương mặc y phục mặc đỏ đang nói chuyện trong bụi cây. Vị cô nương đó đau khổ cầu xin, bộ dạng đáng thương, nhưng còn ngài thì liên tục từ chối, sau cùng thì phủi áo quay lưng đi. Lúc đó hạ quan tuy có cảm thấy kỳ lạ, nhưng không hề bận tâm đến.

Nay Đông Doanh Quan nhận Vương lệnh điều tra vụ án, tiến hành kiểm tra tử thi nạn nhân bị sát hại thì mới kinh ngạc mà phát hiện ra rằng, nạn nhân Chu cô nương đó chính là người con gái đã nói chuyện với ngài ở trong hoa viên ngày hôm đó. Tiếp tục đối chiếu với nội dung trong cuốn nhật ký này thì mới xác nhận được những bằng chứng liên quan...

Dương Lăng giương cuốn sổ đó lên, lắc qua lắc lại, trầm giọng nói:

- Thông gian tư tình loạn luân rồi sau đó lo sợ sẽ ảnh hưởng đến địa vị và tiền đồ của mình, vậy nên sau khi rời khỏi hoa viên, càng nghĩ càng thấy không yên tâm, thế nên ngài mới quyết định trừ bỏ hậu họa. Cũng vừa hay có thể khiến cho Nhị đệ của mình, người mà được lòng nhân dân hơn, tiếng tăm uy tín và sức ảnh hưởng đối với các bộ tộc lớn hơn bản thân mình rất nhiều, phải gánh tội chịu phạt. Chính vì thế nên ngài mới đưa ra cái mưu kết một mũi tên trúng hai con chim đó.

Mười lăm vị Thổ ti ở Ba Thục đều có quyền lực hết sức quan trọng. Triều đình đối đãi với mười lăm vị Thổ ti như mười lăm vị Vương hầu. Nếu như ngài lên làm Thục Vương, nhưng mệnh lệnh của ngài ban ra không bằng một câu nói của Nhị đệ mình. Khống chế Ba Thục này là mười lăm vị Vương hầu, mà những người đó lại do Nhị đệ của mình cầm đầu. Vậy thì bất cứ một người cầm quyền nào cũng sẽ không thể chịu nổi sự sỉ nhục và khinh miệt đó, phải vậy không?

- Không... Không phải đâu. Chu Nhượng Hủ từ nhỏ đã khiêm tốn hòa thuận, tính cách phóng khoáng độ lượng, đối xử thân thiết với huynh đệ của mình, giữ thân trong sạch, Sao nó có thể làm được những chuyện như vậy được cơ chứ?

Thục Vương không dám tin vào những gì Dương Lăng vừa nói.

Dương Lăng khẽ khàng thở dài một cái:

- Phụ mẫu luôn yêu thương một cách mù quáng. Là Vương gia, ngài có bao nhiêu thời gian để dạy dỗ con cái của mình? Những biểu hiện trước mặt của ngài sao có thể nói lên hết được tâm tính và phẩm cách của Thể tử được?

Dương Lăng mở cuốn sổ đó đến đoạn có đề cập đến nội dung bị bắt cóc làm con tim trong vụ Đô Chưởng Man. Chu cô nương lo lắng, ngày không ăn đêm không ngủ. Dương Lăng cung kinh nói:

- Xin Vương gia ngài xem.

Thục Vương còn không đọc hết mà đã dường như muốn ngất lịm đi, khiến cho Tiểu Linh Tử phải vội vàng đến vuốt nhẹ lấy ngực của ông ta. Thục Vương sắc mặt đanh lại, gạt Tiểu Linh Tử qua một bên, run rẩy chỉ tay về phía Chu Nhượng Hủ mà lắp bắp nói:

- Ngươi... ngươi là đồ xúc sinh, thông gian cùng em họ, lại còn gá tội cho em trai ruột, ngươi.. ngươi... ngươi...

Chu Nhượng Hủ vội vàng hoang mang quỳ xuống đất, liên tục dập đầu nói:

- Phụ vương bớt giận, sực khỏe là quan trọng. Xin hãy nghe hài nhi phân định. Phụ vương xin hãy bớt giận, ảnh hưởng đến sức khỏe, bằng không thì con có ngàn lần chết cũng không hết tội.

Y tiếp tục dập đầu vài cái nữa rồi ngay người quỳ ở đó, phẫn nộ nói:

- Dương đại nhân có ơn cứu mạng với ta. Vốn dĩ ta đối với ngài không nên có lời oán giận, nhưng chuyện này vô cùng quan trọng. Sao ngài chưa điều tra rõ ràng mà đã đến đây vu oan cho ta? Đây không phải là cuốn nhật ký của Mộng Ly muội muội, nhất định là không phải, là người khác ngụy tạo nên.

Dương Lăng điềm nhiên nói:

- Ở hoa viên...

- Ở hoa viên là vì Mộng Ly hẹn gặp ta, nói rằng có chuyện vô cùng quan trọng cấp bách muốn gặp ta để nói. Muội muội từ nhỏ đã mất mẹ, lại là người đa sầu đa cảm, Tĩnh Thanh Quận Vương tính tình nóng nảy nên muội ấy coi Thục Vương phủ này như là nhà của mình, ta đương nhiên coi muội ấy như muội muội ruột của mình. Nghe thấy nói vậy thì bèn chạy tới luôn. Nào ngờ...

Chu Nhượng Hủ thở hắt ra một cái thật mạnh, cúi đầu nói:

- Chuyện đã đến nước này thì ta không thể không nói ra được. Không ngờ là Mộng Ly nói với ta rằng muội ấy đã tìm được người mà mình yêu thương rồi. Người đó đối xử rất tốt với muội ấy, có thể nói là một lang quân mà muội ấy ưng ý nhất. Muội ấy nới với ta rằng thân phận người đó thấp kém, hơn nữa Tĩnh Thanh Quận Vương đang bàn chuyện hôn nhân với Tề đại nhân, Chỉ huy Sử của Tạp Cốc An Phủ Ti.

Tính khí của Quận vương nóng nảy, chuyện này muội ấy không dám nói cho phụ thân biết. Nghe nói ta chuẩn bị kế vị Thục Vương thì bèn đến cầu xin ta ra mặt giúp muội ấy, làm mai cho muội ấy. Mộng Ly nghĩ rằng như vậy Quận vương cũng phải nể mặt, Nhưng ta mới nghe xong thì bèn từ chối luôn, tự cổ đạo phụ mẫu chi mệnh, hôn nhân có hẹn ước, bất luận nam nữ đều không được tự ý chọn bạn đời của mình, đó quả thực là chuyện hủy hoại thanh danh gia phong. Không ngờ rằng muội muội lại nói với ta...

Nhượng Hủ nghiến răng, vất vả lắm mới nói ra được:

- Nói rằng đã chung sống như vợ chồng với người đó. Ta nghe xong mà trong lòng thấy tức giận vô cùng, ngay lập tức phủi áo quay đi. Nhưng ta quả thật không ngờ... không ngờ...

Dương Lăng cười nhạt một cái, hỏi dồn:

- Nếu đã như vậy, thì tại sao khi em trai của mình bị vu oan là hung thủ, ngài lại không đứng ra nói chuyện này để rửa tội cho Nhị điện hạ?

Chu Nhượng Hủ phẫn nộ nói:

- Nhị đệ bị bắt là vị trong tay của Mộng Ly nắm lấy tín vật của đệ ấy, chứ không phải là chuyện tình cảm nam nữ kia. Nếu như ta nói ra thì há chẳng phải khiến cho Mộng Ly chết đi mà vẫn còn bị tổn hại đến thanh danh hay sao? Sự việc không điều tra ra được kết quả gì, Nhị đệ đương nhiên sẽ được phóng thích.

Nghiêm khắc quản thúc chẳng có gì là không tốt. Ta vẫn thường xuyên khuyên đệ ấy, là con cháu của Thục Vương gia thì nên cẩn mực thu thân, giữ trong mình trong sạch, đừng có suốt ngày đi chơi bời, ngao dụ thưởng ngoạn, ham thú đàn nhạc làm ô uế gia phong. Thông qua sự việc lần này thì cũng không hẳn là một việc không tốt, hơn nữa ta có thể ngược đãi chính đệ đệ ruột của mình hay sao?

Nói đoạn, sắc mặt của Nhượng Hủ trắng bệch, nói tiếp:

- Hơn nữa, ta chỉ e... chỉ e là Nhị đệ biết chuyện này không hay này của Mộng Ly, nhất thời phẫn nộ mà lỡ tay giết người. Nếu như ta nói ra, đệ ấy... đệ ấy càng khó...

Dương Lăng cười lớn nói:

- Thật hay cho một đại ca có tấm lòng trăm đường nghĩ cho người khác, bảo vệ thanh danh của gia tộc, bảo vệ cho huynh đệ ruột thịt của mình. Vì Ngỗ tác kiểm tra biết được Mộng Ly cô nương đã mang thai, Chu Nhương Cận chắc chắn sẽ cầm chắc cái tội danh thông dâm giết người. Vậy mà ngài vẫn còn ở đây mà nói lung tung cho được. Ha ha, nếu như không phải là ta tìm thấy những di vật của Mộng Ly cô nương thì hiện giờ người huynh đệ đó của ngài cũng đã đầu lìa khỏi cổ rồi, đâu còn sống để cho ngài ở đây giả nhân giả nghĩa nữa.

- Cái gì?

Chu Nhượng Hủ gương mặt hoảng hốt thất sắc hỏi:

- Mộng Ly có thai rồi?

Hai mắt y ngây dại nói:

- Ta không biết có chuyện đó, Mộng Ly không nói với ta. Muội ấy chỉ nói rằng đã từng chung sống với người đó nhưng ngay sau khi nghe xong thì ta đã nổi cơn thịnh nộ, mắng muội ấy là đồ vô lại, rồi phủi tay áo đi luôn. Chuyện này... Ngỗ tác khám nghiệm ra muội ấy có thai, khiến cho Nhị đệ không còn lời nào để giải thích minh oan, chuyện này ta hoàn toàn không hay biết. Còn lý do vì sao lại khiến cho hung thủ giết người thì từ đầu tới giờ đã điều tra được ra đâu?

Dương Lăng cũng sững sờ kinh ngạc, lắp bắp hỏi:

- Ngài... Ngài không biết sao?

Chu Nhượng Hủ run rẩy đáp lại:

Tuy Nhị đệ bị bắt đi, nhưng trước khi mọi chuyện được điều tra rõ ràng, lúc đó những người ra vào trong Cung đều có những nghi vấn nhất định. Ngay cả bản thân ta cũng là một trong số đó, tránh khỏi phiền phức còn không kịp nữa là..., vậy nên tất cả những tình tiết xunh quang vụ án ta đều không hề đi nghe ngóng, cũng... không có ai nói cho ta biết.

Thục Vương úp úp mở mở nói:

- Những chuyện không hay như vậy, càng ít người biết càng tốt. Trong Thục Vương Phủ này chỉ có một mình Cô biết chuyện, ngay đến cả Vương Phi, Cô cũng không nói cho hay.

Dương Lăng ngây người một hồi, từ từ nói:

- Chu cô nương đã nói những gì với ngài trong hoa viên ngày hôm đó, tất cả chỉ là những lời từ phía ngài nói mà thôi. Ngài nói rằng Mộng Ly cô nương nhờ ngài làm mối, nhưng lại không hề nhắc đến đó là người nào? Nếu như không nói được ra người đó là ai thì những lời nói không căn cứ như vậy, Dương Lăng ta cũng có thể nói được ra.

Chu Nhượng Hủ mắt sáng rực, vui vẻ đáp lại:

- Ta đương nhiên biết điều này, muội ấy van xin ta nhiều lần. Ta đã gạn hỏi danh tính của tên đó. Thiết nghĩ nếu như cũng tạm coi như hoàn cảnh gia đình hai bên tương đồng với nhau thì cũng có thể cố gắng vì muội ấy. Nhưng thân phận của người đàn ông đó quả thật là quá thấp kém, ta mà nói ra thì chắc chắn Tĩnh Thanh Quận Vương sẽ không đồng ý. Sau khi nghe thấy tin hay người đó đã từng sống như vợ chồng với nhau thì trong lòng ta càng cảm thấy giận dữ, nên... nên cứ mặc kệ muội ấy mà đi luôn.

- Người đó là ai?

Dương Lăng còn chưa kịp hỏi thì Thục Vương Chu Tân Hàn, đã không nhẫn nại được nữa mà hỏi luôn.

- Đó là Thị Vệ Trưởng của Vương phủ, Tá Kỵ Úy Đường Gia Sơn!

Phụ vương đã hỏi, Chu Nhượng Hủ bèn nhanh chóng trả lời.

- Đường Gia Sơn? Mau kêu người lôi y đến đây, mau lôi đến đây cho ta!

Thục Vương trỏ tay về phía cửa, thét lên.

Ban nãy khi Thục Vương gặp phải thích khách, trong phủ hỗn loạn. Thục Vương không bị sao, mệnh lệnh dốc toàn lực bắt cho được thích khách được truyền đi. Thị vệ của tất cả các ti đều đang làm nhiệm vụ, bao vây chặt lấy Vương phủ. Đường Gia Sơn là Thị Vệ trưởng, chắc hẳn lúc này đang đi làm nhiệm vụ, truy bắt hung thủ. Vậy nên người phái đi báo tin, đi mãi mà vẫn chưa thấy về.

Cuốn sổ số đó bất luận là thật hay giả, nếu như những gì Chu Nhượng Hủ nói là đúng thì nghi vấn được giảm đi một nửa, cùng lắm thì nghi phạm đang từ một người trở thành hai người mà thôi. Thục Vương đang chờ tin báo. Ông ta không dám hỏi thêm con trai mình bất cứ điều gì nữa rồi, bệnh tình và tâm trạng của Thục Vương không thể chịu đựng được bất cứ sự kích động nào nữa rồi.

Dương Lăng lại hỏi:

- Thế tử, ngài đã biết tình lang của muội muội mình là Đường Gia Sơn rồi thì tại sao không có biện pháp gì đối với y vậy?

Chu Nhượng Hủ vẫn đang quỳ dưới đất, cười xót xa nói:

- Trừng trị ra sao đây? Nếu nói trừng phạt, thì sau này chỉ cần lặng lẽ bãi chức điều y đến nơi hẻo lánh nào đó là được, nếu không như vậy thì còn làm thế nào được nữa? Việc xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài, hơn nữa ta ngay lập tức phải tới sảnh để tham dự tiệc. Nào ngờ tiệc chưa tàn thì đã có tin xảy ra án mạng, sau đó tất cả những hành động của ta đều chịu hạn chế rất nhiều.

Ta cũng từng nghi ngờ hung thủ chính là Đường Gia Sơn, nhưng ngày hôm đó y chỉ có vào hậu cung có một lần. Lịch sử ra vào đã ghi chép rõ ràng như vậy rồi. Khi ta vào hậu cung còn đụng mặt y, lúc đó... Mộng Ly vẫn còn đang ở trong hậu cung dự tiệc, chưa ngoài đi dạo thì sao Đường Gia Sơn có thể là hung thủ giết muội ấy được?

Dương Lăng nghe xong thì thầm nghĩ trong đầu: Vậy là nghi vấn lớn nhất vẫn là Thế tử và Nhị điện hạ. Trừ phi ngoài hai người đó ra còn có một người thứ ba khác nữa. Một tên hung thủ thực sự đang náu mình, người này có cơ hội để vào được hậu cung, hơn nữa lại còn có võ công...

Đột nhiên có người vào phòng, quỳ xuống bẩm báo:

- Khởi bẩm Vương gia, đã tìm thấy Đường đại nhân rồi.

Thục Vương vùng người ngồi dậy, mắt trợn lên, ra lệnh:

- Mau lôi y vào đây!

Tên thị vệ đó lắp bắp đáp lại:

- Đường... Đường đại nhân... ngài ấy... ngài ấy đã chết rồi!

Thi thể của Đường Gia Sơn đã được khiêng vào, quả đúng là một viên võ quan tuấn tú.

Lại liên tưởng đến đám thị vệ, nô tì trong Vương phủ đánh giá về y thì đúng là một thiếu niên anh tuấn, trung nghĩa, có chí tiến thủ. Đó quả đúng là mẫu người đàn ông mà một cô gái nhạy cảm đa sầu như Mộng Ly cô nương ái mộ.

Gương mặt tuấn tú đã đổ gục xuống trước ngực, phải lật đầu y lên mới có thể nhìn rõ được.

Một nhát đao cướp đi mạng sống của Đường Gia Sơn, từng mảnh vụn xương dường như còn mơ hồ phun ra cùng máu thịt.

Đao pháp thật lợi hại sắc bén, nhưng... Nhát đao đó là chém từ đằng sau, dường như không cắt lìa được cả cái cổ. Chỉ một nhát đao, trên người không còn vết thương nào khác. Võ công của Đường Gia Sơn không hề kém, muốn chém y một nhát trong trạng thái không phòng bị như vậy, hơn nữa còn đánh trúng vào vị trí mà đối phương là một cao thủ võ công thì không thể nào đánh trúng được, trừ phi người chém đao đó quả thực rất thân thiết với Đường Gia Sơn khiến cho y không có chút phòng bị nào.

Người đó là ai?

Hy vọng cuối cùng cũng đã bị dập tắt rồi. Sự đau khổ hiện rõ trên nét mặt của Thục Vương, ông ta nhắm chặt mắt không nói câu nào. Thế tử Chu Nhượng Hủ, người vẫn luôn giữ bình tĩnh, cũng hai mắt đỏ ngầu, lao đến thi thể của Đường Gia Sơn như một con thú, ngây người hỏi:

- Chết rồi? Sao lại chết rồi? Điều này là không thể! Không thể nào! Những điều mà Mộng Ly viết trong cuốn sổ tay đó đều là do người khác ngụy tạo nên. Đường thị vệ bị giết chết, cũng là vì muốn chắc chắn gá tội cho ta bằng được, chắc chắc là như vậy đó. Phụ vương!

Chu Nhượng Hủ quay người lao đến trước giường của Thục Vương. Thục Vương lạnh lùng cười nói:

- Con trai của ta, Đường Gia Sơn sớm không chết, muộn không chết, lại chết ngay vào thời điểm này. Sáng nay Dương đại nhân mới tìm được cuốn sổ của Mộng Ly, chiều nay con nói ra tên gian phu dan díu với nó, tên đó lại chết rồi, chết thật đúng lúc. Mau lôi nó đi, lôi Thế tử đi, ta không muốn nhìn thấy nó nữa!

- Phụ vương, con không phải là hung thủ. Con không giết người, con quả thật không có giết người!

Dương Lăng kiểm tra nhiệt độ cơ thể và mức độ cứng cơ của thi thể Đương Gia Sơn, rồi hỏi:

- Lần cuối có người nhìn thấy Đường thị vệ là vào lúc nào?

Đám thị vệ đều cúi lí nhí không nói nên lời, một lúc sau có một tên thị vệ đứng ra căng thẳng nói:

- Hồi bẩm đại nhân, bỉ chức là người cuối cùng nhìn thấy Đường đại nhân. Lúc đó ngài ấy đang đi tuần ở trong hậu cung, thi thoảng lại ngó nhìn vào bên trong. Bỉ chức nhìn thấy ngài ấy đi có một mình, sắc mặt lại không được tốt cho nên mới không đến bắt chuyện. Khi bỉ chức vừa mới đi qua lầu canh của trung đình thì nghe thấy có tín hiệu cảnh báo. Theo đúng quy định thì sau khi biết thông tin sẽ phải nhanh chóng đến những chốt chỉ định lầu các để thủ vệ. Công việc truy bắt thích khách là của nhưng quân lính đang bao vây toàn bộ Vương cung này. Chính vì thế nên bì chức mới ngay lập tức đến bảo vệ ở "Trang Kính Điện", mãi cho đến khi... đến khi Vương gia truyền lệnh đi tìm Đường đại nhân.

Dương Lăng hướng về phía Thế tử hỏi:

- Hạ quan nhớ là nơi ở của Thế tử là một cung điện khác cách hậu cung khá xa. Nếu như muốn tới đây thì phải đi qua cửa trước của hậu cung đúng không?

Chu Nhượng Hủ lùi lại hai bước, cười một cách thê thảm mà nói:

- Ngươi lại đang nghi ngờ là do ta làm đúng không? Sau khi nghe thấy tín hiệu cảnh báo ta mới rời khỏi cung điện của mình, vội vàng chạy tới đây. Nhưng trên đường đi ta không hề gặp Đường Gia Sơn. Nếu ngươi nói người là do ta giết thì hung khí đâu? Thanh đao đó đang ở đâu? Giết người vội vàng, sau đó ta làm xem có thể mang thanh đao nhuốm máu đi lại được? Hung khí đâu?

Dương Lăng nhìn một lượt người Chu Nhượng Hủ, dường như hắn đang muốn tìm kiếm xem thanh đao đó có đang ở trên người y hay không vậy. Chu Nhượng Hủ cứ đứng yên như vậy, không nhúc nhích.

Tên thị vệ đó nói nhỏ:

- Giết chết Đương đại nhân lại chính là thanh đao của ngài ấy, hung khí đẫm mãu rơi lại tại hiện trường.

Tiếng nói đó không lớn, nhưng lại tựa như tiếng sấm đánh ngang tai, sắc mặt Chu Nhượng Hủ trắng bệch.

Lúc này, Dương Lăng đang chăm chú quan sát nhất cử nhất động của Thế tử, ánh mắt dính chặt lấy chân của Nhượng Hủ. Một lúc lâu sau mới từ từ nói:

- Thế tử, giầy của ngài hình như dính phải thứ gì đó, có thể cởi ra cho bổn quan được nhìn chăng?

Chu Nhượng Hủ cúi đầu nhìn, sắc mặt tức thì thay đổi. Thế tử đang đi một đôi giầy có đế màu trắng, trên bề mặt có một vài những điểm đen không rõ nét lắm, nhưng phần viền trắng lại bị vấy lên một vài điểm màu đỏ, rõ ràng là vết máu. Nhượng Hủ cúi đầu nhìn thì mới phát hiện ra là cả gấu áo của mình cũng đã bị vài vết máu vấy lên. Vết máu không lớn, không nhiều, rõ ràng là bị bắn lên.

Chu Nhượng Hủ tựa như nhìn thấy quỷ giữ, bỗng thét lên một tiếng thảm, run giọng nói:

- Không phải ta, không phải là ta. Thật không thể nào, có người hại ta!

Những gì mà Nhượng Hủ đang nói dường như giống y nguyên những câu nói khi Chu Nhượng Cận bị chỉ danh là hung thủ giết người từng thốt lên.

Thục Vương bỗng nhiên lấy hết sức bình sinh, túm lấy một chiếc gối mà ném qua, thét lên:

- Lôi nó đi, lôi nó đi cho ta! Lôi...

Thục Vương nghiêng đầu một cái rồi ngã sụp xuống giường, ngất lịm đi.

Thế tử Chu Nhượng Hủ dường như phát điên, bị quân lính lôi ra ngoài. Thái y vội vàng đi vào thăm bệnh cho Thục Vương, một hồi vật vả mới thể khiến cho ông ta tỉnh lại được. Thục Vương hai mắt đẫm lệ, cười thê thảm nói:

- Oan nghiệt! Oan nghiệt! Thanh danh trăm năm của gia đình ta lại bị hủy hoại trong một chốc lát như vậy đó. Sao ta lại có đứa con trai như vậy cơ chứ. Nó còn ác độc hơn cả rắn độc, còn tàn nhẫn hơn cả sói hoang.

Những người trong điện đều cúi đầu, đối diện với Vương gia đang phẫn nộ uất ức như vậy, có nói an ủi như thế nào đi chăng nữa cũng chẳng có tác dụng gì, còn nói gì được nữa?

Thục Vương ngây người một hồi lậu, đột nhiên như tỉnh mộng vội nói:

- Hủ Nhi...

Dường như ông ta đã quen mồm rồi, nhất thời phải đợi một lúc mới thay đổi lại cách gọi:

- Cận Nhi đâu? Cận Nhi đang ở đâu?

- Vương gia, Nhị điện hạ còn đang bị giam trong đại lao của Nha môn tri phủ.

Nội vụ tổng quan cúi người, nhẹ nhàng đáp lời, dường như sợ hãi chỉ nói to hơn một chút thôi sẽ ngay lập tức khiến cho vị Vương gia mỏng manh yếu đuối này ngất lịm đi mất.

Dương Lăng khẽ khàng thở dài, rồi nói:

- Vương gia yên lòng, hạ quan sẽ đi thả Nhị điện hạ về. Còn Thế tử... chưa lấy được khẩu cung của ngài ấy, thì chắc hẳn Án Sát Ti sẽ không bằng lòng nhận vụ án này, hạ quan sẽ tiếp tục xử lý cho xong, kết án một cách nhanh chóng êm đẹp.

- Không... không... không.

Thục Vương run rẩy nói:

- Là bổn Vương có lỗi với nó, lúc này nghĩ lại thì mới thấy bổn Vương quả thật... quả thật đã hành hạ nó quá nhiều. Cận Nhi... Trong lòng Cận Nhi ắt hẳn oán hận ta lắm. Bổn Vương... ta phải sử dụng nghi lễ cho một Vương gia, đích thân ta đi đón Cận Nhi ra khỏi ngục.

Dương Lăng khẽ khàng thở dài một cái, chắp tay hành lễ, không nói thêm câu nào...

Chương 314: Kế hoạch siêu hoàn mỹ

Chương 314: Kế hoạch siêu hoàn mỹ

Dương Lăng quay trở về phủ, có một vị khách đã đứng chờ ở đó.

Người đó chính là Chỉ Huy Sứ Lý Sâm. Hơn một tháng từ khi bình định Đô Chưởng Man, Lý Sâm điều binh khiển tướng, lợi dụng giai đoạn chiến sự đó để gậy dựng lên uy quyền của mình trong quân đội. Gã là một người rất biết nắm bắt cơ hội. Nên ngay sau khi về đến Thành Đô thì Lý Sâm ngay lập tức đã lợi dụng quyền uy vừa mới gây dựng được để củng cố địa vị trong quân đội của mình. Vậy nên hai ngày nay bận rộn quá, chưa kịp đến để thăm hỏi Dương Lăng.

Ấn tượng của Dương Lăng về cá nhân Chu Nhượng Hủ mà nói thì tương đối tốt, nay phát hiện ra y lại là một kẻ mặt người dạ thú như vậy, hơn nữa tuy rằng Thục Vương là một người quan niệm cổ hủ, nhưng quả đúng là một hiền vương hiếm có. Chứng kiến bộ dạng ốm đau và bị con trai hành hạ đến mức độ kiệt quệ như vậy thì trong lòng Dương Lăng cũng thấy khó chịu lắm. Vì thế nên tâm trạng cũng chẳng được thoải mái.

Lý Sâm cũng được nghe kể chuyện Nhị điện hạ giết người, lại cũng biết quan hệ giữa Dương Lăng và ngài ấy khá tốt, nên gã cho rằng chính vì thế nên Dương đại nhân mới cảm thấy buồn phiền. Chính vì thế nên Lý Sâm cũng không dám hỏi gì nhiều, bèn nhanh chóng đi vào vấn đề chính:

- Đại nhân, bỉ chức đã về đến Thành Đô, ngay lập tức mượn khí thế quét tặc chỉnh đốn lại đội ngũ, sắp xếp thân tín, thanh lý tất cả sổ sách và quan binh, hiện tại đã có manh mối rồi.

Dương Lăng cười nói:

- Vậy thì tốt. Mấy ngày tới bổn quan hồi Kinh, đám Lang Binh không tiện vào Kinh thành. Hơn nữa Tống Tổng binh còn phải quay trở lại Quảng Tây, cắt đặt mọi chuyện ở trong quân đội rồi sau đó mới có thể quay trở lại. Tiểu Ngũ... hiện tại ta vẫn không thể bỏ được, tài năng của Tống Tổng binh cũng không nên để phí. Đợi nàng ấy quay lại, ta sẽ sắp xếp cho nàng ấy một vị trí thích hợp. Vậy nên phiền ngươi điều binh bảo vệ bổn quan hồi Kinh. Ta không muốn đi Thiểm Tây nữa, thời tiết ở đó chuyển lạnh rồi, ta muốn về Kinh thành luôn.

- Vâng, vâng. Đó chỉ là chuyện nhỏ mà thôi. Binh mà trong phạm vị Tam Vệ đại nhân ngài đều có thể điều động hộ giá.

Lý Sâm nhanh chóng đáp lại, rồi lại nói tiếp:

- Đại nhân, hạ quan xem xét kiểm tra kho binh giới thì phát hiện ra một chuyện. Chuyện này không lớn nhưng có liên quan đến một nhân vật vô cùng quan trọng, vì thế nên phải nói qua với đại nhân một tiếng. Sau này nếu như có người kiểm tra thì có đại nhân làm chứng, hạ quan mới có thể tránh bị dây dưa liên lụy.

Dương Lăng hỏi:

- Chuyện gì mà khiến cho Lý đại nhân còn không quyết định được?

Lý Sâm cười đáp lại:

- Chuyện không lớn, hạ quan kiểm tra kho binh khí thì phát hiện ra Vệ Quân Thành Đô thiếu đi hai khẩu pháo, hơn nữa thuốc súng bị tiêu hao một lượng lớn. Dường như trong hơn một năm trước đây, chỗ thuốc súng đó đã được trang viên của Thế tử mượn hết đi rồi, lý do là lợn rừng thường xuyên tàn phá vườn tược của trang viên, có lúc còn làm hại đến người trong phủ, nên phái người đi canh chừng, nhưng không thể nào ngày đêm canh giữ được. Sau này mới có ý kiến sử dụng thuốc súng để đốt chết khiến cho lợn rừng hoảng sợ, khiến cho chúng một thời gian không dám đến phá lấy một lần.

Lý Sâm ấp úng nói tiếp:

- Đại nhân ngài tính mà xem, viên quan trước đây nể tình làm liều, giờ lại bắt hạ quan đi thu dọn hậu quả. Đó là vũ khí quân đội dùng, làm như vậy xét về tình mà nói thì là không hợp lý, nghiêm trọng hơn thì còn là đã phạm tội nữa. Tuy nói rằng hai khẩu pháo đó không có gì to tát, người trong trang trại cũng không biết dùng. Nhưng thuốc súng thì bị tiêu hao không ít, hạ quan cũng không thể đi đòi Thế tử được. Đại nhân, ngài xem...

Dương Lăng lặng lẽ ngồi xuống một lúc, thở dài nói:

- Ừm, bổn quan biết rồi. Ta sẽ chịu trách nhiệm giúp ngươi đòi về là được.

Hai người bọn họ lại tiếp tục nói chuyện công vụ một lúc. Nhận thấy tâm trạng Dương Lăng quả thật không được tốt lắm, Lý Sâm bèn hiểu ý đứng dậy cáo từ.

Lý Sâm vừa đi khỏi thì Tĩnh Thanh Quận Vương bèn đến. Vị Quận Vương thân hình cao lớn đẫy đà đó bước vào trong cửa không nói một câu nào với Dương Lăng hết, Dương Lăng cũng chẳng biết nói câu gì. Hai người lại đứng nhìn nhau một hồi, Dương Lăng mới sắp xếp cho một đội quân đi khiêng linh cữu của Mộng Ly cô nương ra, trả về cho Tĩnh Thanh Quận Vương.

Tĩnh Thanh Quận Vương chào Dương Lăng một cách trang trọng, khom người một lúc rồi mới đứng thẳng dậy, hai mắt đẫm lệ, không nói câu nào bèn quay người đi luôn.

Tâm trạng của Dương Lăng lại càng trở nên tồi tệ hơn nữa. Hắn đi tới vườn sau, nhìn thấy gia đình ba người nhà Ngũ Văn Định đang nói chuyện về chuyện cung tên, dáng vẻ vui mừng hứng khởi, trong lòng Dương Lăng mới cảm thấy khá hơn một chút. Hắn cũng không đến làm phiền gia đình nhỏ của Ngũ Hán Siêu, Tổng Tiểu Ái, bèn quay người đi vào phòng tắm, thoải mái tắm cho một cái thật đã, thay bộ y phục thông thường, lúc đó mới cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Dương Lăng quay trở lại thư phòng, vừa mới xử lý xong một đống văn bản thư từ thì Đại Bổng Chùy bèn tất bật chạy vào:

- Đại nhân, cái tên Dương Thận lần trước lại đến rồi, còn có cả Thác Bạt cô nương nữa.

Gã nhếch cái miệng lớn của mình cười một cái, giương tay to như tay gấu của mình ra rồi nói:

- Đại nhân, ngài nhìn xem, Thác Bạt cô nương thật phóng khoáng về khoản tiền bạc, tặng luôn cả một thỏi vàng.

Dương Lăng nhìn thấy mà giật mình đánh thót một cái. Quả nhiên là một thỏi vàng, xem chừng còn to gấp đôi bàn tay của Thác Bạt cô nương đó. Thật là khó mà đoán được tiền tài của cô ta.

Dương Lăng vội nói:

- Mau mau mời bọn họ vào.

Dương Thận vẻ mặt điềm nhiên không thể hiện xúc cảm, chỉ có Thác Bạt Yên Nhiên là mỉm cười vui vẻ, quả đúng là vui sướng đến tận tâm can, một vẻ đẹp say đắm lòng người đến độ không diễn tả được thành lời. Nhìn thấy Dương Lăng, Yên Nhiên bèn nhanh chóng tăng thêm tốc độ, cười rạng rỡ nói:

- Bái kiến Dương đại nhân. Dương đại nhân văn phú tài giỏi như Quản Trọng, võ nghệ cao cường tựa Võ Hầu, thật không ngờ đối với việc phá án lại cũng có tài cao như vậy. Một vụ án khó khăn chồng chất đến như thế mà Dương đại nhân ngài vừa mới xuất trận đã thành công phá án, khiến cho ai nấy đều phải khâm phục.

Dương Lăng mời hai người bọn họ ngồi, rồi kêu người hầu mang trà đãi khách:

- Người đâu, mau bưng trà!

Tiếp đó bèn cười nói:

- Thật không dám, không dám. Hạ quan chẳng qua chỉ là nhận lại vụ án này từ tay của Án Sát Ti, có quá nhiều điểm nghi vấn, chính vì thế nên cái gì cũng phải điều tra, xem xét, lục soát cho thật kỹ lưỡng mà thôi. Thêm nữa là Mộng Ly cô nương cũng ghi chép lại rất nhiều những tình tiết quan trọng. Hung thủ... bản thân y nhất cử nhất động đều không tiện, nên cho dù có vào trong đó thì cũng chỉ e là không có thời gian để mà tìm kiếm cho kỹ càng. Cuốn sổ đó rơi vào tay ai thì vụ án này cũng sẽ được điều tra sáng tỏ mà thôi. Ha ha.

Nghe Dương nói như vậy khiến cho Thác Bạt Yên Nhiên thoáng có chút thẹn thùng. Nàng liếc nhìn Dương Lăng một cái, hàm răng trắng cắn nhẹ lên môi. Lúc này mới thẹn thùng nói:

- Đại nhân không chỉ tìm thấy được những di vật của Chu cô nương mà còn... mà còn hình như tìm thấy được vật gì khác nữa đúng không?

- Vật khác?

Dương Lăng bị nụ cười đầy mê hoặc của nàng ấy làm cho tim đập nhanh thình thịch. Trong đầu nhớ đến những quần áo lót của phụ nữ khi lục soát căn phòng của Chu Mộng Ly.

Dương Lăng vỗ trán vài cái rồi đáp lại:

- Thật là hồ đồ quá, cô nương đừng cười chê.

Dương Lăng vội vàng lấy những bức thư trong hộp ra và đưa cho Thác Bạt Yên Nhiên, rồi cười khan tiếng nói tiếp:

- Nhượng Cận huynh cũng là một trong những nghi phạm, vì hoàn cảnh bắt buộc phải lục soát, điều tra nên mới có những hành động thất lễ như vậy, mong cô nương lượng thứ.

Thác Bạt Yên Nhiên đỏ mặt nhận lấy, cố làm ra vẻ rộng lượng đáp lại:

- Xin lỗi gì chứ, nói chính xác thì ngài là ân nhân của Nhượng Cận. Hơn nữa ta cũng chẳng có điều gì hổ thẹn ở đây.

Thác Bạt Yên Nhiên nói lấp liếm đi, gương mặt nhỏ xinh lại càng đỏ ửng lên.

Dương Lăng nhìn thấy nàng đang e thẹn vô cùng thì cảm thấy cô nương trước mặt này lại càng dịu dàng đáng yêu hơn nữa. Hơn nữa những bức thư đó Dương Lăng cũng đã xem qua rồi. Hai người bọn họ không chỉ tình đầu ý hợp, hơn nữa hai bên còn qua lại thư từ cho nhau. Điều mà họ lo lắng nhất là chuyện Thục Vương có đồng ý mối nhân duyên này hay không. Chưa tính đến việc Thác Bạt Yên Nhiên là người tộc Man. Điều quan trọng hơn hết là một trong những yếu tố quan trọng để giữ cho vùng đất Thục này được bình yên đó chính là sự cân bằng thế lực giữa mười lăm Thổ ti ở nơi đây, ổn định được thế cục của Ba Thục. Nếu như nay Thiếu chủ của phái có thế lực lớn nhất được gả vào Thục Vương Phủ thì thế cục này nhất định sẽ bị phá vỡ.

Nay cơ hội đến rồi đó, hơn nữa ta cũng đã biết chuyện của hai người bọn họ, mọi người đều hiểu rõ trong lòng. Nếu không ngại thì có thể công khai chuyện này, tác thành cho đôi uyên ương. Dương Lăng nghĩ tới đây bèn cười nói:

- Hạ quan có xem thư của cô nương, là tại hạ thất lễ, hôm nay xin được hành lễ tạ lỗi với cô nương.

Dương Lăng ngừng một lúc rồi nói tiếp:

- Khi Nhị điện hạ vào ngục, Thục Vương đã có rất nhiều hiểu lầm với ngài ấy nên hối hận vô cùng. Sớm mai Thục Vương sẽ dùng nghi lễ cho một Vương gia để đón con trai mình về phủ, coi như một sự đền bù. Nếu như cô nương hôm nay có thể nhờ người đến đặt vấn đề hôn nhân thì theo ý bổn quan, Vương gia chắc hẳn sẽ bằng lòng thôi. Ha ha, chưa biết chừng ngày mai còn là song hỉ lâm môn.

- Thật vậy sao? Ta về sẽ mời Phan đại nhân của Di gia đi làm mai giúp ta...

Thác Bạt Yên Nhiên mừng rỡ vô cùng, câu nói đó mới nói được một nửa thì gương mặt ửng đỏ thẹn thùng, không nói thêm được câu nào.

Dương Lăng vuốt mũi cười nói:

- Sống theo cảm xúc và bản năng của mình mới đúng là con người mà. Có vấn đề gì đâu?

Thác Bạt Yên Nhiên ngượng ngùng hắng giọng một cái rồi nói:

- Người thật hay người giả, đều biết đóng giả. Lại còn tưởng ta thương tiếc chàng ấy hay sao. Đợi chàng ấy ra khỏi ngục rồi, ta còn phải hỏi cho rõ ràng! Tự mình học Thiên Thư văn tự lại còn giấu ta.

Dương Lăng cười nói:

- Học Thiên Thư gì chứ? Mỗi người đều là một cuốn sách, có dày, có mỏng, có sâu, có nông, đọc cả đời cũng không đọc hết.

Dương Lăng chỉ là tức cảnh mà nói ra cảm nhận của mình. Nhưng Thác Bạt Yên Nhiên lại cho rằng hắn đang cố tình bao che cho Nhượng Cận, bèn liếc nhìn một cái sắc lạnh và nói:

- Vậy ra ngài cũng biết chuyện chàng ấy học "Nham Khắc Thiên Thư" phải không, lòng vòng một hồi vậy là chỉ có mỗi mình ta là không hay biết gì, lại còn giúp cho chàng ấy giấu ta, hừm!

Khi Yên Nhiên nói đến "Nham Khắc Thiên Thư" thì quả thật Dương Lăng cũng biết qua. Vậy ra ở trong đất Thục này còn có rất nhiều những hang lớn động sâu có khắc những văn tự cổ quái hàng ngàn năm đó. Mọi người đều không đọc hiểu được nên gọi đó là Thiên Thư. Lại vì được khắc lên trên đá nên mới có tên là "Nham Khắc Thiên Thư". Dương Lăng không kìm được lòng hiếu kỳ bèn hỏi:

- Nhượng Cận huynh đang nghiên cứu "Nham Khắc Thiên Thư"?

- Ngài còn giả bộ nữa!

Thác Bạt Yên Nhiên cười nói:

- Ta không chấp nhận những lỗi sai dù là nhỏ nhất, đừng có ý định giấu ta làm gì, đây chẳng phải là "Nham Khắc Thiên Thư" thì là gì?

Thác Bạt Yên Nhiên nói đoạn bèn rút ra từ tay áo một cuốn sách, đặt lên trên bàn, nhướn máy nhìn một cái, vẻ mặt đắc ý.

Dương Thận cầm lấy cuốn sách lật giở ra xem, nhíu mày nói:

- Giống nhưng lại không giống, những nét chữa đơn giản này...

Gã giương tay lên vẽ họa trong không trung, lắc lắc đầu nói:

- Tại hạ cũng chưa từng nghiên cứu qua "Nham Khắc Thiên Thư", nhưng những nét chữ này giống mà lại không giống, tưởng là đúng mà có cảm giác lại không đúng.

Dương Lăng tò mò cũng cầm lấy cuốn sách xem, hắn cũng không nhận biết được những chữ đó, bèn lại đặt nó xuống bàn và cười nói:

- Nhượng Cận huynh vô cớ chịu oan phải ngồi tù, cô nương nên an ủi huynh ấy mới phải. Đàn ông mà, có chút ít bản lĩnh nếu như cứ mang ra để khoe khoang với người khác thì há chẳng phải chẳng có gì đáng để nể phục hay sao?

Thác Bạt Yên Nhiên hừ một tiếng rồi nói:

- Tóm lại là chuyện lớn hay nhỏ ta cũng đều nói cho huynh ấy biết thì không có lý nào huynh ấy lại giấu giếm ta, đàn ông thì sao chứ?

Dương Lăng và Dương Thận cười lớn. Dương Thận còn ít tuổi nên không tiện pha trò, Dương Lăng thì cười lớn nói:

- Thác Bạt cô nương quả thật lợi hại, tại hạ có thể tưởng tượng được những ngày tháng đau khổ sau này của Nhượng Cận huynh rồi. Ha ha ha...

Lúc đó, Lưu Đại Bổng Chùy bèn bưng trà vào, đang đặt từng trách trà lên trên mặt bàn, chốc chốc lại liếc nhìn cuốn sách đang đặt ở trên bàn. Gã nhìn được mấy cái thì đột nhiên reo lên:

- Ái chà, đại soái, ngài đọc hiểu được Quỷ Họa Phù hay sao? Hi hi, ngài nhìn những chữ này mà xem, đọc là Lưu là họ của ta đó. Ha ha ha...

- Ồ... Sao các người lại nhìn ta?

Lưu Đại Bổng Chùy vuốt vuốt râu, hai con mắt bé như hạt đậu xanh của gã lại nhìn sang trái rồi lại nhìn sang phải ba người bọn họ một cách kỳ lạ. Ba người đó nhìn chăm chú vào Lưu Đại Bổng Chùy dường như trên gương mặt của gã đang nở hoa vậy.

Dương Lăng nhìn hai người đồng đảng đang xấu hổ thẹn thùng, hít một hơi thật sâu rồi nói:

- Người này là Dương Thận, đây là Đệ nhất kỳ tài của Ba Thục, bác học kiến thức quảng đại uyên thâm, là người hiếm gặp trong đời. Thác Bạt Yên Nhiên cô nương cũng là một kỳ nữ, không những Hán văn vô cùng giỏi giang mà còn tinh thông cả tiếng Tạng và ngôn ngữ của những bộ tộc khác nữa. Bản thân ta lại càng không nói làm gì rồi. Vậy mà... những chữ đơn giản như vậy, phiên âm Hán ngữ, phiên âm tiếng Anh cũng ít nhiều nhận biết được một chút, nhưng Lưu Đại Bổng Chùy...

Dương Lăng đảo mắt nhìn rồi hỏi:

- Đại Bổng Chùy, ngươi biết chữ này sao?

Dương Lăng đảo mắt nhìn rồi hỏi:

- Đại Bổng Chùy, ngươi biết chữ này sao?

Lưu Đại Bổng Chùy tự tin nói:

- Đương nhiên là tại hạ biết những chữ này rồi. Đại nhân chẳng phải ngài cũng biết đó hay sao, chữ nhận được mặt tại hạ, chứ tại hạ sao có thể nhận được mặt chữ được. Nhưng tại hạ lại nhận được những mặt chữ này...

Bàn tay to lớn thô kệch của gã trỏ lên những chữ trong quyển sách và đọc:

- Nó đọc là Lưu.

- Sao ngươi lại đọc được những chữ này vậy?

Lúc này thì đến lượt Dương Thận không kìm được tò mò nữa.

- Ồ, trong số thân binh của đại nhân có một lão Đinh là người Hà Nam. Có một lần tại hạ nhìn thấy ông ta đang mân mê đọc thứ chữ cổ quái này bèn lại gần hỏi. Ông ta lo lắng ra mặt và dặn tại hạ đừng có nói cho ai biết. Ông ta nói ông ta là người của Thủy tộc.

Đại Bổng Chùy gãi đầu nói:

- Tại hạ quả thật chưa từng nghe đến Thủy tộc. Nghe ông ta kể rằng đó là chữ viết của bộ tộc đó. Thủy tộc của ông ta khi tế bái thần linh thì sẽ dùng thứ ngôn ngữ đó để nói chuyện được với thần linh. Quỷ sư trong tộc lập đàn làm phép, rồi đem bức thư sử dụng loại văn tự đó đốt đi thì Quỷ thần sẽ đọc được. Ha ha, thật là huyền bí. Nói tóm lại là nhìn bộ dạng của lão Đinh đó, tại hạ chẳng thể tin được Quỷ thần lại có thời gian để mà nói chuyện với ông ta. Nhưng tại hạ cũng thuận miệng hỏi luôn, họ của tại họ thì được viết như thế nào, vậy là lão Đinh đó đã vẽ ra cho tại hạ được biết. Chữ này nhìn trông rất vui mắt, nên tại hạ bèn nhớ luôn.

Dương Thận đột nhiên nói:

- Hóa ra là văn tự của Thủy tộc. Ta nghe nói có người gọi đây là Vu Thư, chuyên dùng để trao đổi thông tin với thế giới bên kia. Thủy tộc sinh sống bắt nguồn từ khu vực Tuy Thủy ở Trung Nguyên, nằm trong địa phận Hà Nam. Nghe nói Thủy Thư bắt nguồn từ "Lạc Thư", căn cứ theo Dịch Quái thì Tinh, Tượng, nguyên lý ngũ hành để mà suy đoán hung cát, dự đoán phúc họa, giải quyết những vấn đề khó khăn, có liên quan đến âm dương ngũ hành bát quái, ha ha. Thật không nghĩ là Nhượng Cận huynh không những tinh thông Kinh Dịch, giờ lại còn nghiên cứu cả Thủy Thư.

Thác Bạt Yên Nhiên vốn dĩ không hề y nghi ngờ gì về thứ chữ cổ quái này có mối liên hệ gì với tình cảm nam nữ. Chỉ là bản thân cảm thấy không cam tâm vì mọi chuyện của mình đều chia sẻ cho Nhượng Cận được biết, vậy mà chàng ấy lại giấu những chuyện riêng của mình. Hai mắt của Yên Nhiên đảo một vòng, rồi cười nói:

- Tốt, ngày mai đợi Nhượng Cận ra ngục, ta sẽ tặng cho chàng ấy một món quà lớn. Dương đại nhân, phiền ngài mời tên thị vệ đó ra đây xem giúp ta trong này đang viết những gì. Đừng có nghĩ chỉ có mỗi mình chàng ấy hiểu, ngày mai đợi chàng ấy kế nhiệm Thục Vương thì ta sẽ đọc trước mặt cho chàng ấy nghe, dọa cho sợ luôn.

Dương Lăng cũng cảm thấy khá thú vị, bèn cười nói:

- Đại Bổng Chùy, nhanh đi kêu lão Đinh đó tới đây.

Đại Bổng Chùy nói:

- Đại nhân, lão Đinh đó đi khiêng linh cữu của con gái Tĩnh Thanh Quận Vương rồi, vừa mới đi xong, còn chưa về.

- Ồ, vậy... Thác Bạt Yên Nhiên cô nương cứ để quyển sách lại đây, đợi lão Đinh về ta sẽ lệnh cho ông ta phiên dịch thành tiếng Hán. Ngày mai bổn quan cũng đi dự tiệc, sẽ tìm cơ hội để đưa cho cô bản đã dịch.

Thác Bạt Yên Nhiên vui mừng đắc ý, thuận tay bèn để cuốn sách qua một bên.

Thác Bạt Yên Nhiên hôm nay tới đây còn mang theo rất nhiều lễ vật, đúng đủ ba hòm lớn, mỗi hòm phải đến bốn người khiêng mà còn thấy vất vả, cũng chẳng biết là đã đặt những thứ gì vào đó nữa. Dương Lăng nhìn thấy mà há hốc mồm kinh ngạc, nhưng Thác Bạt Yên Nhiên tính tình ương ngạnh khó thay đổi. Nàng đã không muốn tặng quà thì không ép tặng được, mà đã muốn tặng quà đối phương không nhận thì cũng không xong.

Vất vả lắm mới tiễn được hai người đó đi, Dương Lăng còn chưa có thời gian để nghỉ ngơi thì Tiểu Quận chúa Chu Tương Nhi đã tới.

Sắc mặt Chu Tương Nhi sầu thảm, Dương Lăng cũng chẳng nói được câu nào với nàng ấy. Hai người bèn vào bên trong thư phòng lặng lẽ ngồi một lúc lâu, Dương Lăng mới thở dài nói:

- Quận chúa, thật là có lỗi quá, ta cứu được Nhị ca của cô ra, nhưng lại phải giam Đại ca của cô vào...

Chu Tương Nhi sau khi trải qua chuyện này thì dường như đã trưởng thành hơn, nghe thấy vậy chỉ khẽ lắc đầu, không còn cái điệu bộ ngang ngược nữa. Một hồi lâu mới nước mắt rưng rưng đáp lại:

- Đa tạ đại nhân đã rửa tội cho Nhị ca của ta... rửa sạch nỗi oan. Bổn Quận chúa... phụng mệnh Phụ vương đến gửi cho Dương đại nhân một tấm thiệp.

- Tấm thiệp?

Dương Lăng có chút hơi ngạc nhiên. Gia đình nhà Thục Vương đang đau buồn rầu rĩ như vậy còn mời tiệc gì nữa?

- Ừm!

Chu Tương Nhi lau nước mắt rồi nói tiếp:

- Sức khỏe của Phụ vương quả thật rất không được tốt... Hôm nay phải cố gắng lắm mới ngồi được dậy, ngày mai sẽ đích thân đi đón Nhị ca xuất ngục, đồng thời mở tiệc chiêu đãi quan viên và những Thổ ti, Tộc trưởng vẫn đang ở lại, chưa rời khỏi Thành Đô... Mời Dương đại nhân đến dự tiệc!

Thục Vương trước nay luôn yêu thương con trưởng, lạnh nhạt Nhượng Cận. Nay đã biết bản thân mình có lỗi, hơn nữa sức khỏe của ông ta đã chịu những kích động quá lớn từ sự việc lần này, chắc hẳn chẳng còn sống được đến năm tới. Trong lòng ông ta chắc hẳn cảm thấy hổ thẹn lắm nên mới quyết định truyền ngôi vị lại cho Nhị điện hạ.

Dương Lăng hiểu rõ điều đó, nhưng những lời nói chúc mừng thì làm thế nào mà nói ra được đây, chỉ đành lặng lẽ nhận lấy thiệp mời và thể hiện rằng ngày mai nhất định sẽ đến dự tiệc. Chu Tương Nhi lịch sự ngồi thêm một lúc nữa, nhấp ngụm trà rồi mới đứng dậy cáo từ.

Dương Lăng tiễn nàng ra đến cửa lớn, đột nhiên nhớ ra một chuyện bèn vội vàng tiến lên hai bước hỏi:

- Phải rồi. Trang viên của Thế tử năm ngoái có mượn hai khẩu đại pháo, đùng dể bắn dọa lợn rừng. Chuyện này là vi phạm kỷ luật quân đội. Hạ quan có thể xin Quận chúa điện hạ sắp xếp xuống dưới một câu, trả lại hỏa pháo cho Vệ Sở.

- Trang viên của Đại ca... Hỏa pháo?

Chu Tương Nhi ngây người, đột nhiên nhớ ra rồi mới đáp lại:

- Ồ, ngài nói đến cái đó à. Hai khẩu pháo đó...

Hôm nay là ngày Nhị điện hạ Chu Nhượng Cận được ra khỏi nhà ngục. Thục Vương Chu Tân Hàn mặc long bào màu đỏ, dùng nghi của Phiên Vương, đích thân đi đón con trai ra ngục. Chiếc kiệu đằng sau để trống, nghi thức đương nhiên là nghi thức dành cho Thế tử.

Thục Vương làm long trọng đến như vậy là để muốn bù đắp lại cho con trai, đồng thười cũng là muốn ngụ ý cho văn võ bá quan và toàn bộ dân chúng trong thành được biết. Hai điện hạ đều bị giam trong đại lao, không làm như vậy lẽ nào lại đi tìm từng người dân một để mà giải thích hay sao?

Thục Vương cũng đã phái người đi thông báo cho Chu Nhượng Cận, hơn nữa cũng đã đồng ý chuyện hôn sự của Thác Bạt Yên Nhiên và Chu Nhượng Cận. Hôm nay tổ chức đại tiệc nhân ngày tiến hành hai việc hỷ đó là truyền ngôi kế vị và định hôn sự. Thục Vương Phủ chăng hoa kết đèn, ồn áo náo nhiệt, khác hẳn với cảnh tượng bi thương u ám mấy ngày trước.

Trong nhà ngục Thành Đô, ở trong một nhà giam đối diện bên hông với căn phòng của Chu Nhượng Cận đó là Thế tử Chu Nhượng Hủ. Chỉ cách nhau có một hành lang đường đi kia thôi là huynh đệ ruột thịt của mình, hơn nữa hôm nay đệ ấy còn được rửa oan xuất ngục, còn mình thì sao?

Phải chăng ngay từ ban đầu đã có người giăng bẫy hãm hại bản thân ta, hay hung thủ thực sự nhận thấy không thể hãm hại Nhị đệ được nữa nên mới thuận thế dùng liên hoàn kế mà hãm hại ta? Hay là... vốn dĩ ban đầu là đệ ấy...

Chu Nhượng Hủ biến sắc mặt, không dám tin vào những gì mình vừa mới nghĩ, lắc lắc đầu nghĩ thầm: Ta có oan mà không giải thích được, cũng giống như Nhượng Cận lúc bị bắt, miếng ngọc bội cũng chính là tín vật khiến cho đệ ấy có oan mà không nói được. Vậy nhưng đệ ấy chẳng phải vẫn được rửa sạch hàm oan đó thôi? Ta cũng phải kiên định đến cùng, cho đến khi mở công đường thẩm án, đợi đến ngày sự thật được công khai.

Nhượng Hủ mặc bộ quần áo tù nhân màu trắng, ngồi đối diện lại với cửa nhà giam, tóc tài bù xù, chẳng còn dáng vẻ thanh cao, ung dung của một Thế tử. Bỗng lúc đó, cánh cửa nhà giam mở ra, phía trước là sáu người, đằng sau đi theo hai tên lính canh tù đang run rẩy sợ hãi. Sáu người này chính là sáu tên lính Cẩm Y Vệ hôm trước đã từng đến thăm Nhị điện hạ, bọn chúng nào đâu dám đắc tội.

Nhưng đám cai tù này cũng thắc mắc vô cùng, sao gia đình nhà Thục Vương có chuyện gì nữa. Sao mà một người bị giam vào tù vì tội âm mưu tạo phản, giờ lại một người nữa cũng tội trạng tương tự bị giam vào tù? Cẩm Y Vệ dường như là đang nhằm chúng gia đình này rồi.

Tên cầm đầu đám Cẩm Y Vệ bước tới phía trước phòng giam, hắng giọng nói:

- Thiêm Sự Cẩm Y Vệ trú tại Tứ Xuyên Vệ Sở...

Gã còn chưa kịp dứt lời thì hai tên cai tù đã quay người đi, vừa đi vừa cười nói:

- Tiểu nhân xin cáo lui, cáo lui.

Chu Nhượng Hủ từ từ quay người lại, điềm nhiên hỏi:

- Cẩm Y Vệ? Các ngươi tới đây có việc gì? Lẽ nào người trong nhà ta lại có liên quan đến việc tạo phản hay sao?

Tên Thiêm Sự Cẩm Y Vệ đó lần này đã biết điều hơn, chủ động đứng qua một bên, Giáo Úy từ đằng sau chậm rãi bước lên, chậm rãi ngẩng đầu cười nói:

- Thế tử, là tại hạ muốn được gặp người nên mới muốn nhờ huynh đệ trong Cẩm Y Vệ giúp đỡ ẩn mình vào đây.

- Dương... Dương đại nhân!

Chu Nhượng Hủ trợn trừng hai mắt, thất thanh kêu lên.

Dương Lăng cười nhạt, cúi người hành lễ chào và đáp lại:

- Chính là tại hạ!

Hôm nay thật bận rộn, Chu Nhượng Cận về đến phủ, chẳng kịp làm bất cứ điều gì, một đám thái giám và cung nữ lao vào trong phòng, chuẩn bị đủ các kiểu trang điểm, thay trang phục, sửa soạn đầu tóc. Hôm nay là ngày kế vị, có quá nhiều việc phải chuẩn bị, hơn nữa còn đồng thời tiến hành lễ đính hôn cho Thế tử.

Ngoài việc phải chuẩn bị quan bào của Thế tử ra còn phải sắp xếp thêm cả lễ phục. Trước tiên là tuyên bố kế vị, rồi sau đó sẽ thay lễ phục để hành lễ đính hôn. Chính vì thế nên Thác Bạt Yên Nhiên cũng không tiện mà gặp mặt Nhượng Cận, nên phải lánh mặt đi ở một căn phòng khác mà đang trang điểm chải tóc.

Y phục thật quá là rườm rà. Chu Nhượng Cận đã từng khoác lên người những bộ trang phục xa hoa, nhưng chưa từng mặc qua bộ y phục nào lại phức tạp đến như thế này. Chỉ là đồ lót bên trong thôi mà, người ta cũng chẳng nhìn thấy được, có nhất thiết phải theo đúng nguyên tắc như vậy hay không? Còn chưa cử hành nghi lễ mà gã đã toát đầy một người những là mồ hôi rồi. Còn biết làm thế nào được, chỉ đành đứng yên cho đám người hầu tự do trang điểm, sắp xếp.

Bộ lễ phục cao quý hai màu đỏ đen, bên trong bên ngoài đều thêu cát thú, hình ảnh sơn thủy, là bộ phục bào long trọng vô cùng. Trong ngoài tổng cộng đã mặc đến năm bộ y phục, bốn cung nữ còn phải leo lên treo nào những khắn xa trắng mỏng, viền cổ, viền đầu gối, đai ngọc, ngọc bội. Tất cả vật phẩm đều là thượng hạng, mang biết bao nhiêu thứ lên người như vậy quả thật là không dễ chịu chút nào.

Khó khăn lắm mới trang điểm hoàn tất, mũ cũng đã đội lên ngay ngắn, hai tên thái giám khiên vào một chiếc gương đồng cực lớn. Chu Nhượng Cận nhìn vào gương mà không tin nổi vào mắt mình, thốt lên:

- Đây là ta sao? Không còn trong bộ dạng của bộ thường phục đơn giản nữa, không còn là Huyền Y Công tử đào hoa lãng tử. Trong nét anh tuấn còn có thêm phần nghiêm túc.

- Các ngươi... lui ra, ta muốn được yên tĩnh một lát.

Chu Nhượng Cận khan giọng nói.

Đám thái giám và cung nữ cúi người lùi ra. Chu Nhượng Cận nhìn vào gương, lui về sau hai bước, nhìn thật kỹ người ở trong tấm gương kia.

Bờ vai vốn dĩ đã rất rộng lớn, chắc chắn nay lại cảm thấy dường như càng có sức mạnh hơn, thân hình cao lớn lực lưỡng hơn, khí thế càng có phần khí chất đặc biệt của Hoàng tộc cao quý hơn. Khẽ động nhẹ bộ trang phục lộng lẫy đó, thoáng cảm nhận thấy cảm giác của một nhân vật lớn lao, một người đứng trên muôn người, nhân trung chi long!

Đây là ta sao? Chu Nhượng Cận chăm chú nhìn vào trong gương đồng, dường như đang nhìn ngắm một người xa lạ hoàn toàn khác vậy. Nhìn chằm chằm một hồi thật lâu, dường như hình bóng trong gương kia có chút gì mơ hồ, Nhượng Cận mắt không rời khỏi đó. Ngay cả đến khi Dương Lăng dẫn theo một tên thị vệ bước vào đến cửa mà Nhượng Cận cũng không hề phát hiện ra.

Dương Lăng khẽ ho lên một tiếng, chắp hai tay hành lễ và nói:

- Chúc mừng Thế tử, Dương Lăng đến có lời chúc mừng!

- A!

Chu Nhượng Cận giật thót người một cái, vội vàng vui vẻ cười mà bước lên phía trước, thân thiết nắm lấy tay của Dương Lăng:

- Dương đại nhân, ta đang mong chờ ngài đây. Nào, nhanh nhanh ngồi xuống đây. Mặc bộ quan bào này thật phiền phức quá, di chuyển cử động đều không được thuận tiện.

Chu Nhượng Cận vừa oan thán, vừa cẩn thận ngó vào gương chỉnh lại quan mũ.

Dương Lăng thản nhiên đi đến chiến ghế bên cạnh và ngồi xuống. Chu Nhượng Cận chỉnh ngay ngắn lại quan mũ rồi thì mới thở phào nhẹ nhõm. Gã quay đầu nhìn thấy tên thị vệ để chòm râu dài đang đứng ở cửa, hai tay khoanh trước ngực, thanh đao đeo ở thắt lưng khe khẽ chuyển động, dường như canh giữ ở đó không cho bất cứ ai được bước vào bên trong, bất giác Nhượng Cận có cảm giác kỳ lạ.

Gã ngoảnh đầu nhìn rồi cười nói với Dương Lăng:

- Ta vừa mới xuất ngục bèn được Phụ vương đưa đến đây, bị đám người này trang điểm cắt đặt mọi thứ mãi không dứt, còn chưa kịp kiếm cơ hội đi đến cảm ơn đại nhân ngài đã rửa sạch hàm oan cho ta. Chỉ là Đại ca của ta...

Nụ cười của Chu Nhượng Cận dần dần vụt tắt, thay vào đó là sắc mặt đau lòng, buồn bã nói tiếp:

- Ta... quả thật không ngờ rằng đại ca lại là người như vậy. Ta đã cố ý xa lánh quyền lực, sao huynh ấy lại còn không tha cho ta.

Nước mắt lưng chòng, Chu Nhượng Cận khẽ lau lệ trên khóe mắt.

Dương Lăng cũng một vẻ mặt buồn bã, đau lòng nói:

- Ta... cũng kỳ thực không thể ngờ được. Nhị điện hạ ngài lại là người như vậy, quyền lực thực sự quan trọng đến như vậy hay sao? Có thể khiến cho ngài có thể bỏ đi tình huynh đệ thủ túc, hại huynh hại muội, tán tận lương tâm!

- Gì cơ?

Chu Nhượng Cận bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh nhìn sắc nhọn như lưỡi đao nhìn chằm chằm vào Dương Lăng đang ngồi đó với vẻ mặt thư thái an nhàn một hồi thật lâu. Chu Nhượng Cận đột nhiên mặt mày hớn hở nói tiếp:

- Dương đại nhân quả biết nói đùa. Ha ha ha, nhưng ta vừa mới chịu nạn từ trong cảnh lao tù bước ra, quả thật là không chịu nổi những câu nói đùa vừa rồi. Ha ha, ha ha.

- Ha ha ha...

Dương Lăng cũng cười lớn, cười xong thì bèn đứng dậy, chậm rãi đi đén bên cạnh tường, nhìn vào bức họa trên tường mà nói:

- Nhị điện hạ và Thế tử ngày còn bé cùng đi câu cá, vui vẻ hòa hợp, thật là vô cùng thú vị. Nhị điện hạ, ban đầu nhìn bức họa này ta cứ có cảm giác có cái gì đó có chỗ nào đó không được hòa hợp, ở chỗ nào thì ta cũng không biết nữa.

Nhưng bây giờ thì ta đã hiểu rồi, không hòa hợp là ở chỗ, chỉ là trẻ con thôi mà, đi câu cá thì nên vui vẻ hớn hở, đâu có phải là ông lão tuổi cao đâu, vui vẻ là ở một chữ tĩnh. Bên hồ chỉ có ba huynh đệ, sao ngài phải trèo lên tận hòn đá cao như vậy, cách xa mọi người, câu cá thì thật chuyên tâm đến như vậy.

Dương Lăng vuốt nhẹ lên bức họa rồi nói:

- Trong tay đại ca có cá, tiểu đệ thì đang dốc sức câu cá, vô cùng chuyên tâm. Đại ca câu được cá, chia sẻ niềm vui đó với tiểu đệ. Nhưng tiểu để đến nhìn còn chẳng buồn nhìn lấy một cái, chỉ cắm cúi nhìn vào cái phao câu cá, phải chăng là tiểu đệ đang ghen tỵ hay là đang bực dọc trong người? Ngồi nhìn người câu được cá, mong ước mình cũng được như vậy... Thơ hay lắm, một thiếu niên mới có mười tuổi mà đã có lòng tranh giành ngay cả từ việc câu cá. Vậy thì nay người thiếu niên năm đó đã trường thành có thật sự lánh xa quyền lực, khinh nhẹ cái con cá lớn – Vương vị kia hay không?

Dương Lăng quay đầu lại, bộ dạng đắc trí vui mừng, cười nói:

- Ngươi mô phỏng lại nét bút của bốn người, nét bút của muội muội đặt lên trên, nét bút của bản thân mình lại đặt dưới cùng, kỳ thực là đã hướng trúng vào câu "Mong ước mình cũng được như vậy", phải chăng đó chính là những lời nói phát ra từ trong lòng buồn bực của mình? Ha ha, ta thật thông minh. Nhị điện hạ, ngươi thấy sao?

Chu Nhượng Cận nhìn Dương Lăng một hồi thật lâu, đột nhân mở miệng cười. Gã vừa đi đến bên cạnh bàn viết của mình vừa cười, cầm lấy cây quạt với một điệu bộ hững hờ không thèm quan tâm đến những gì mà Dương Lăng vừa mới nói, nhẹ nhàng quạt mấy cái, ngón tay cử động nhẹ nhàng thư thái, điệu bộ nho nhã, tán thưởng Dương Lăng:

- Xem ra là ngài đã có được bằng chứng đích xác ở trong tay rồi. Bằng không thì sao dám khẳng định chắc chắn đến như vậy.

Nhưng, ta có gì không đúng chứ? Đều là con trai của Phụ vương, ta còn là con trai thứ, ta đã được nhận thêm chút tình thương nào của Phụ vương chưa? Tất cả những gì tốt đẹp có trên đời này đều là của đại ca ta. Từ nhỏ huynh ấy đã tốt với ta, nhưng đó là tình huynh đệ, là phong thái của một người làm huynh trưởng. Ta tốt với huynh ấy là từ nhỏ đã có toan tính, cung nghênh Thế tử. Khốn nạn!

Gã dừng lại không nói nữa, nắm tay đặt trên bàn, khẽ run run, thở dốc nói:

- Ta giỏi giang tốt đẹp thì sao, người khác sẽ chỉ biết suy đoán dò xét ta. Một lần như vậy, mười lần cũng như vậy, hàng trăm lần cũng sẽ như vậy. Tại sao những kẻ từ bụng ta suy bụng người, những kẻ tự cho mình là thông minh, những tên khốn nạn như vậy lại có nhiều quá thế? Ta hận một nỗi không thể giết hết sạch bọn chúng được!

Chu Nhượng Cận thét lên một tiếng, vẫy mạnh tay một cái, gương mặt tuấn tú của gã trở nên có chút hung tợn. Một hồi thật lâu sau mới khôi phục về trạng thái bình tĩnh, điềm đạm cười nói:

- Vậy nên... ta mới nghĩ, dựa vào cái gì mà ông trời lại có thể bất công với ta như thế được? Bất luận là tài học, năng lực, ta có điểm nào không bì được với Nhượng Hủ? Ta và Nhượng Hủ chỉ có duy nhất một điểm khác nhau đó chẳng qua là mẫu thân sinh ra hai người chúng ta không giống nhau!

Chu Nhượng Cận nhìn ra phía ngoài thấy hai bên đều là rừng trúc dày đặc, trong rừng trúc thông thẳng đến trước điện có một con đường nhỏ, đám thái giám và cung nữ đều đang đứng ngoài đằng xa, trước cửa hiện chỉ có tên thị vệ cầm đao đó.

Nhượng Cận nhẹ nhõm cười một cái, rồi hỏi:

- Kế hoạch của ta có thể nói là hoàn hảo không một vết nứt, tại sao ngươi có thể biết được?

Dương Lăng cũng nhẹ nhàng đáp lại:

- Hoàn hảo không một vết nứt? Há chẳng phải giờ đây ta cũng biết rồi đó hay sao? Ta lại muốn biết, ngươi muốn hại Thế tử để cho bản thân mình kế vị thì có biết bao nhiêu là cơ hội, tại sao lại phải đợi đến bây giờ mới ra tay?

Hắn lại ngẩng đầu lên trời cười nói:

- Cũng phải, ta là Dương chém đầu, là sao chổi, chỉ biết hại người, làm sao mà biết thẩm án cứu người cơ chứ. Chắc hẳn ta cũng chỉ là một quân cờ mà ngươi lợi dụng thôi đúng không? Nhị điện hạ, ngươi vốn dĩ không coi ta ra gì đúng không?

- Ngươi sai rồi.

Chu Nhương Cận rất thành khẩn đáp lại:

- Ta quả thật coi ngươi là bạn tốt của mình, hơn nữa còn coi ngươi là một bậc tài học hiếm có. Dương Thận là người uyên bác nhất mà ta từng gặp, nhưng nếu để nói về tài trị thế sự thì không cần phải hiểu quá nhiều và quá kỹ. Ngươi chỉ cần chỉ cho người khác một con đường đúng nhất là được rồi.

Mở đường, sửa đường, phá núi bắc cầu, làm xe làm thuyền v.v... những chuyện đó ngươi cơ bản không hiểu được, đương nhiên sẽ có người đi làm. Nhưng điều quan trọng nhất là ngươi chỉ ra được con đường nhanh nhất, tiện nhất, tiết kiệm sức lao động nhất. Dương Thận là một kỳ tài, có thể biết mở núi phá rừng, giỏi giang một vài lĩnh vực. Nhưng ngươi, ngươi là người có thể chỉ đường, ta quả rất ngưỡng mộ ngươi.

Dương Lăng trùng đôi lông mày xuống, khẽ thở dài đáp lại:

- Ta cũng rất khâm phục ngươi. Ngươi gần như đã thành công rồi.

- Ngươi sai rồi, Dương địa nhân. Ngươi khám phá được ra sự thật không đồng nghĩa là ngươi có thể ngăn cẳn được ta. Ta vẫn là người chiến thắng.

Chu Nhương Cận ung dung nói lại.

- Muốn giết Thế tử đâu có dễ dàng như vậy, ta và đại ca cùng một thầy dạy võ. Tuy võ công của huynh ấy không bằng được ta, nhưng cũng không kém quá xa. Chẳng có loại thuốc độc nào không màu không vị, không để lại giấu vết hết. Nếu như Thế tử bị hạ độc chết hoặc chết một cách đột ngột kỳ lạ như vậy thì ta khó mà tránh không bị liên can. Vậy là ta nghĩ... Ta không thể giết Thế tử, phải chăng có thể mượn đao giết người, nhờ bàn tay của một người khác để giết Thế tử?

Dương Lăng nhìn điệu bộ mừng rỡ hớn hở của Chu Nhượng Cận chỉ lặng lẽ cười:

- Ngươi cũng rất háo danh, ôi, hư danh hại người.

Chu Nhượng Cận không hiểu, tiếp tục nói:

- Vậy nên ta mới bắt đầu tìm một hung thủ không có bất cứ một mối quan hệ nào với mình, có thể giết chết đại ca mà không liên lụy đến ta... Đô Chưởng Man.

- A Đại tung hoành phá phách, thường xuyên gây chuyện. Nhưng y không muốn tạo phản. Không phải là vì không muốn tạo phản mà là vì cái tên ngu ngôc đó chưa được nhìn thấy thế gian ngoài kia ra làm sao thì đã ếch ngồi đáy giếng nghĩ mình là Hoàng đế rồi. Thế nên ta mới phái người đóng giả thành thương lái đến bán cho y những món đồ tinh xảo, những món đồ mỹ nghệ bằng sứ và tơ lụa, là những thứ mà cả đời y chưa từng được nhìn thấy sờ đến. Khiến cho tên ngu ngốc tự xưng Vương trong rừng đó được mở mang tầm mắt. Rồi sau đó lại nói cho y biết cuộc sống của Hoàng đế thì còn xa hoa và sung sướng đến như thế nào, tâng bốc rằng y cũng có thể được ngồi ghế rồng, được mặc long bào.

Vì ta biết rằng địa bàn của y có hạn, chỉ ở trong cái vùng núi bé nhỏ đó thì dù có quậy như thế nào, Phụ vương cũng sẽ không bận tâm tới. Nhưng nếu y mạc phạm xưng Đế thì Phụ vương không thể ngồi yên bỏ mặc được, nhất định phải xử lý. Phụ vương thân mang bệnh nhiều năm nên người cầm quân xuất trận đương nhiên là Thế tử, ha ha. Kỳ thực thì ta thích hợp hơn huynh ấy, nhưng ta sẽ không có cơ hội được lộ diện. Ta vĩnh viễn chỉ là một vai phụ thôi.

Dương Lăng đột nhiên xen ngang:

- Gạch vàng này thì sao? Cũng là ngươi cố ý bán cho y?

Chu Nhượng Cận đáp lại một cách khinh miệt:

- Một tên man rợ trong núi, mặc lên người hoàng bào thì đó là long bào sao. Trên ghế có khắc hai con rồng thì đó trở thành ghế rồng rồi sao? Nhưng... gạch vàng đó có thể làm mờ mắt của y, ta cũng không thể không mạo hiểm đi kiếm, mục đích chỉ là để cho thanh thế của y có thể khuấy đại hơn được chút nữa.

Chu Nhượng Cận nói tiếp:

- Có một số người Hán đi theo tên đó, nơi đó có một tên là thợ công phạm tội của thôn Ngự Diêu, Tô Châu. Trốn tới trốn lui rồi đầu quân cho y. Tuy tên tù đó chưa nhìn thấy ghế rồng và long bào nhưng đã nhìn thấy vàng, biết được A Đại coi trọng thứ đó bèn nói với y. Nếu như mặc long bào ngồi lên ghế rồng không thôi thì vẫn chưa được coi là Hoàng đế, dưới chân của Hoàng đế còn phải trải vàng lên nữa.

Hóa ra là như vậy, đó chính là nguyên do của vụ án bán trộm vàng. Lý do lại là từ một yêu cầu hoang đường phi lý từ Tộc trưởng Man tộc. Thế sự thật là khó lường, Dương Lăng cảm thán một hồi, tiếp tục hỏi:

- Ngươi tính trăm phương nghìn kế như vậy, mất bao công sức để sắp được một cái bẫy lớn nhường đó chỉ vì muốn giết chết Thế tử?

- Đúng!

Chu Nhượng Cận nghiêm nét mặt đáp lại, phong thái quá ư đậm chất của một kẻ cầm quyền:

- Chuyện này không thể có chút liên quan với ta dù là nhỏ nhất. Sức khỏe của Phụ vương ngày càng không được tốt, nếu như đợi đến ngày Phụ vương nhường lại ngôi vị cho huynh ấy thì ta muốn ra tay lại càng khó khăn hơn, nên ta buộc phải nắm bắt lấy thời cơ.

Tin tức A Đại muốn vượt quyền xưng Vương đã loan đến tai Phụ vương. Thân là một Phiên Vương mà để cho sự việc đến mức độ đó rồi mà không giải quyết thì đó quả đúng là một sự tắc trách nghiêm trọng. Phụ vương chỉ đành lệnh cho đại ca đi giải quyết sự việc đó. Đại ca của ta cũng giống như Phụ vương, đều là những người cổ hủ cứng nhắc, không biết đến ứng biến ngoại giao. Đối với bọn thổ phỉ cũng giảng giải tội đại nghịch bất đạo. Ta chỉ cần dùng kế một chút thôi thì quả nhiên huynh ấy đã nghe theo lời mà đi vào hang cảm hóa đám man rợ đó.

Còn ta thì đi du ngoạn Vọng Trúc Khê, chuyện đó hoàn toàn chẳng có liên quan một chút nào đến ta hết. Đợi đến khi mọi chuyện đã hỗn loạn đến mức không thể giải quyết được nữa thì Phụ vương đương nhiên sẽ triệu gọi đến nhân vật phụ là ta đây.

Chu Nhượng Cận nói đến đây bèn khẽ thở dài một cái:

- Ta đương nhiên là sẽ đại nhân hiệp nghĩa mà đi cứu huynh ấy ra. Nhưng ta cũng sắp xếp người, sắp xếp những lời giải thích có liên quan đến Thổ Mộc Bảo như của Yên Cao Tài. Đến lúc đó mọi người sẽ cầu xin ta, ta cũng chỉ đành thuận theo số đông, dùng binh đấu lại không khuất phục, đại ca có muốn không chết cũng khó. Nhưng ai có ngờ đâu... ông trời lại cử ngươi đến... Ngươi quả đúng là sao chổi.

Chu Nhượng Cận lắc đầu cười khổ sở, vẫn là bộ dạng vô cùng ngưỡng mộ Dương Lăng, y tiếp tục nói:

- Tất cả mọi chuyện là như vậy đó, đều đã bị ngươi biết hết rồi. Ta không ngờ một người cổ hủ bảo thủ như đại ca lần này lại biết thông minh hơn, dùng tiền và quyền lực để cảm hóa kẻ ác. Ha ha. Tiền và quyền lực luôn là thứ vũ khí đắc thắng, nó có thể khiến cho con người ta bỏ đao quay đầu, lập tức thành Phật, lẽ nào không phải vậy sao?

Dương Lăng cười nhạt đáp lại:

- Vậy nên kế hoạch đổ vỡ, ngươi lại tiếp tục tính toán một kế hoạch mới?

Chu Nhượng Cận lắc đầu đáp lời:

- Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Kế hoạch đổ vỡ, ta cũng không oán trời hận người, ta sẽ nhẫn nại chờ đợi, chờ đợi cơ hội thứ hai xuất hiện. Phụ vương muốn truyền ngôi thì cứ truyền đi, chỉ cần ông ta chết đi thì ta sẽ lại có cơ hội. Trong ngày kế vị truyền ngôi đó, ta yêu cầu nội tổng quản đưa Thác Bạt và Cát Phiên đi bái kiến Vương phi. Khi đi đến hoa viên để gặp các ngươi thì vô tình phát hiện ra đại ca và Mộng Ly đang nói chuyện với nhau, hơn nữa hai người các ngươi còn đang đứng trong góc khuất để quan sát thì ta đã ẩn mình một chỗ mà không đi tới nữa.

Lúc sau khi đi ngang qua bờ hồ, ta nhìn thấy Mộng Ly đầm đìa nước mắt, bèn gọi muội ấy ra vườn sau hỏi rõ ngọn ngành câu chuyện. Muội ấy còn thân với ta hơn đại ca rất nhiều, ta đồng ý sẽ giúp muội ấy thì Mộng Ly mới chịu nói cho ta biết rằng muội ấy có tư tình với Thị Vệ trưởng Đường Gia Sơn, đồng thời đã có thai. Nay chẳng biết nên làm thế nào...

Dương Lăng cười lạnh lùng nói:

- Vậy ngươi, người huynh trưởng mà Mộng Ly tin tưởng nhất, đã giúp nàng ấy chọn một con đường... còn đường đi mà không có đường về.

Chu Nhượng Cận nhìn sắc lạnh, nhưng rồi lập tức trở lại bình thường, bình tĩnh như không có việc gì đáp lại:

- Phú quý chỉ có trong hiểm ác, không độc không phải trượng phu.

Dương Lăng nghĩ ngợi một lúc, ánh mắt lắng đọng lại, rồi nói tiếp:

- Ngươi tự đặt mình vào tội chết, rồi lại dùng liên hoàn kế để cho đại ca của mình trở thành hung thủ thật sự. Kế này... trong lúc vội vàng, nghe xong chuyện của Mộng Ly rồi mới nhất thời quyết định hay sao?

Chu Nhượng Cận ngạo nghễ cười đáp lại:

- Đúng vậy.

- Thiên... tài!

Dương Lăng lẩm bẩm trong miệng.

Chu Nhượng Cận cười đắc ý.

- Tên tội phạm thiên tài!

Dương Lăng lại bổ sung thêm một câu.

Nụ cười của Chu Nhượng Cận cứng đờ, sau đó thì lại cười đáp lại:

- Ta ngay lập tức nghĩ đến ông trời đã cho ta một cơ hội tốt, tựa như đám người Đô Chưởng Man dựa vào địa hình hiểm trở tự nhiên để mà khéo léo thay đổi đi một chút biến đó thành một cửa ải bảo vệ hiểm yếu. Nếu như ta đã không giết được Thế tử, mượn đao để giết Thế tử cũng đã thất bại, vậy thì sao ta không thể thay đổi lại là Thế tử muốn giết ta?

Dương Lăng chen ngang nói:

- Ngươi muốn mượn đao giết người, muốn mượn đao của ta để giết Thế tử.

Dương Lăng lắc đầu nói tiếp:

- Ngươi là một kiêu hùng, ngươi rất giống với một người, rất giống với Giáo chủ Di Lặc giáo Lý Phúc Đạt. Y cũng giỏi đứng đằng sau mượn đao giết người.

Chu Nhượng Cận mỉm cười nói:

- Lý Phúc Đạt? Một tên giặc cỏ đó sao thành được đại sự? Ta không muốn mượn đao của ngươi, mà muốn mượn đao của Án Sát Ti. Nhưng ngươi chịu ở lại để giúp ta nên lại chuyển thành mượn đao của Dương gia ngươi rồi. Thực sự từ tận đáy lòng ta rất cảm kích ngươi, trước kia là ta ngưỡng mộ ngươi, sau này thì càng ngày ta càng thích ngươi. Dương đại nhân không nhận thấy rằng năm lần bảy lượt ngươi châm biếm ta nhưng ta không hề nổi giận một chút nào hay sao?

Chu Nhượng Cận nhướn mày nói tiếp:

- Tuy là kế hoạch nghĩ ra trong thời gian gấp gáp, nhưng cơ bản là do ta mượn thế mà gây dựng lên, trước thật sau giả, toàn bộ kế hoạch có thể nói là hoàn hảo không một kẽ hở, rút cuộc thì làm thế nào mà ngươi phá vỡ được vậy?

Dương Lăng cười đáp lời:

- Hoàn hảo không kẽ hở, nhưng ta lại được có sự giúp sức của Chức Nữ!

- Gì cơ?

Nhượng Cận kinh ngạc bối rối.

Dương Lăng cười chuyển chủ đề:

- Chớp mắt một cái mà nghĩ ra được kế hoạch hoàn hảo đến như vậy, tự dồn mình vào đường cùng, thật là hoàn mỹ! Nếu như là ta trực tiếp đi hại huynh đệ vào đúng hôm huynh ấy kế vị thì chỉ e tất cả mọi người đều cho rằng Thế tử bị người khác ám hại, và người được lợi nhất sẽ là... ngươi. Ngươi sẽ trở thành người có nghi phạm lớn nhất. Làm theo cách của ngươi, đi một đường vòng thật lớn, hướng mũi kiếm về phía Thế tử, vậy là chẳng còn ai nghi ngờ được nữa.

Chu Nhượng Cận cười ha ha, nói tiếp:

- Điều đó là đương nhiên, ta giết muội ấy, rồi cố ý để lại miếng ngọc bội, tạo nên một cái bẫy hoàn mỹ, nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo. Sau đó bèn lập tức đi tìm và kể lại với sư phụ. Vì khi ta ở trong ngục, bên ngoài còn rất nhiều chuyện buộc phải do ông ấy hoàn thành nốt.

Dương Lăng nghe đến hai chữ ngọc bội, bèn kinh ngạc hỏi:

- Ngươi cố ý để cho Mộng Ly nắm được ngọc bội... Sư phụ của ngươi?... Tiểu Linh Tử?! Người đồng mưu với ngươi là ông ta?

- Ha ha, không ngờ đến phải không? Ngọc bội là chuyện quá đơn gian, ta không muốn để lại vết tích gì. Mộng Ly là một cô gái liễu yếu đào tơ thì có thể bắt lấy được cái gì cơ chứ? Võ công của Tây Vực, có một thuật thu gân. Đó chính là khi người chết đi, nhân lúc cơ thể vẫn còn chưa đông cứng, điểm trúng chỗ đó thì gân mạch trong người sẽ tự động co lại thật chặt. Muốn tạo ra tình cảnh Mộng Ly cố gắng vật lộn, giật lấy được miếng ngọc bội thì có gì là khó chứ?

Dương Lăng đã không còn hứng thú với việc tìm hiểu về miếng ngọc bội nữa, hắn trừng hai mắt lên hỏi:

- Tiểu Linh Tử? Ông ta là thị vệ cân thận bên cạnh Phụ vương của ngài, cũng là sư phụ của ngài và Thế tử, sao ông ta lại chịu giúp ngài? Cho dù là hai người từ sớm đã có câu kết với nhau, nhưng ngươi là Nhị điện hạ không có quyền cũng chẳng có thế, ông ta lại là một tên thái giám không tham vọng gì hết, tại sao lại phải mạo hiểm như vậy?

- Ai nói... lão thái giám thì không có tham vọng?

Chu Nhượng Cận chậm rãi nói tiếp:

- Tiểu Linh Tử vốn là con trai của một Tộc trưởng một bộ tộc lớn nhất trên thảo nguyên của Tây vực. Ông ta tranh giành quyền lực với huynh đệ của mình bị thất bại nên bị hoạn thiến rồi lưu đầy đến Trung Nguyên. Những năm gần đây, ông ta có một ước muốn lớn nhất là được quay trở lại thảo nguyên, ngồi lên ngôi vị Đại Hãn. Nhưng chuyện này Phụ vương không giúp được ông ấy, chỉ có ta đồng ý với ông ta. Chỉ cần Tiểu Linh Tử một lòng một dạ giúp đỡ ta, ta sẽ giúp ông ấy đòi lại thảo nguyên và đất đai thuộc về ông ấy.

- Cho dù là ngươi có kế vị rồi thì cũng không có quyền điều đại binh tác chiến với bên ngoài, giúp đỡ một Vương tử thất thế hơn mấy chục năm trước đòi lại Hãn vị. Tiểu Linh Tử ở trong cung bao nhiêu năm rồi, lẽ nào lại không hiểu gì về quyền lực mà một Vương gia có được, lẽ nào lại đi tin những lời ma quỷ của ngươi?

Chu Nhượng Cận chỉ cười mà không trả lời, nét mặt thật thay đổi đáng ngờ.

Trong lòng Dương Lăng đột nhiên thấy như có điện giật một cái, kinh ngạc tột độ nói:

- Ngươi... Ngươi không chỉ muốn có được Vương vị! Ngươi muốn tạo phản?!

Chu Nhượng Cận cười vu vơ, đáp lại:

- Giết một cũng là giết, giết hai cũng cùng một công. Một tay đã nhúng chàm, sá chi mà không nhúng thêm một tay nữa?

Dương Lăng kinh ngạc không thốt được nên lời, lẩm bẩm trong miệng:

- Dã tâm quá lớn, con người có được tham vọng thì sẽ không ngừng khuếch đại dã tâm của mình. Ngươi quả không biết thỏa mãn, nếu như thật sự ngươi có thể làm Hoàng đế thì chắc hẳn đã phải sánh ngang được với Tần Hoàng Hán Vũ, Thành Cát Tư Hãn.

- Đại trượng phu, sinh ra là nên như vậy, không đúng sao?

Chu Nhượng Cận nhìn Dương Lăng không đáp lại lời, cười vô vị và tiếp tục nói:

- Có Tiểu Linh Tử bên cạnh Phụ vương, ta có thể thoải mái mà diễn kịch mà không lo sợ rằng Phụ vương sẽ thật sự làm thương đến ta. Đợi khi ta vào ngục rồi, nếu như vẫn không có ai nhận ra được những uẩn khúc trong vụ án này thì người của ta sẽ tự khắc tìm ra những manh mối cho quan phủ. May mắn thay... người phụ trách phá án lại đổi lại là ngươi, ngươi quả nhiên không khiến cho ta phải thất vọng.

- Sau khi vào ngục, thật không thể ngờ được rằng Phụ vương lại cho là ta làm những chuyện đồi bại đó, muốn ép ta tự vẫn để bảo tồn thanh danh, ha ha. Trong lòng ta quả thật đau lòng khôn xiết, càng khiến cho ta không cảm thấy hổ thẹn vì những gì mình đã gây ra. Ta thông đêm ngụy tạo cuốn sổ tay của Mộng Ly. Ngay sáng hôm sau người của ta đã mang về phủ, đặt trong phòng của muội ấy, cộng thêm với tình cảnh ta đã đặt ra lúc trước cho mình. Chỉ cần vật chứng đó được phát hiện ra thì theo lẽ thường, sẽ hiếm có người nào nghi ngờ tên hung thủ thứ hai là vô tội.

Nhưng như vậy cũng không được. Còn tên Đường Gia Sơn. Đại ca tuy cổ hủ bảo thủ nhưng không phải là tên ngốc.Từ việc huynh ấy "giáo hóa" đám đạo tặc ở Cửu Ti Sơn thì có thể thấy trong thời khắc sinh tử mạo hiểm, huynh ấy sẽ khai ra Đường Gia Sơn, như vậy thì tội danh của huynh ấy sẽ không còn thành hiện thực được nữa. Vậy nên sau khi người của ta biết được ngươi đã tìm được tín vật thì bèn ngay lập tức thực hiện bước tiếp theo: "Giết người gá tội!"

Chu Nhượng Cận nhướn mày, dõng dạc nói:

- Giết người gá tội, thì coi như cầm chắc tội danh rồi - Chu Nhượng Hủ. Trước lúc đó thì huynh ấy đã khó mà giải thích cho minh bạch rồi, nếu lại vấy thêm vài vết máu lên người huynh ấy nữa, thì ngươi nghĩ hậu quả sẽ ra sao?

Ánh mắt của Dương Lăng chợt lóe lên:

- Người đó đương nhiên là Tiểu Linh Tử đúng không? Chỉ có thừa cơ lúc Thế tử thăm hỏi vết thương của Thục Vương, ông ta mới như hình với bóng bên cạnh chăm sóc cho Vương gia rồi cố ý làm thương nhẹ mình, vấy máu lên người Thế tử là được rồi.

- Tốt lắm! Dương huynh cũng là một thiên tài, thiên tài tội phạm!

Chu Nhượng Cận vỗ tay tán thưởng cười nói.

Dương Lăng kỳ lạ nhìn gã một cái, lắc đầu nói:

- Âm mưu của ngươi đã bị bại lộ rồi mà vẫn còn định leo lên ngôi vị Thục Vương hay sao? Cùng đường hết lối rồi mà vẫn còn thản nhiên được như vậy sao? Dương Lăng ta đã gặp nhiều anh hùng hào kiệt rồi, nhưng nói thật là những người anh hùng một đời này, bất luận tâm ý có cẩn thận như thế nào đi chăng nữa, trí mưu cao tài, tài học quảng bác đi chăng nữa, thâm trầm nham hiểm đi chăng nữa thì so với ngươi vẫn còn kém xa lắm.

Chu Nhượng Cận cười ha ha đáp lại:

- Kết quả là chẳng phải vẫn bị ngươi phá vỡ bí mật rồi hay sao?Anh hùng trong thiên hạ, chỉ có Dương Lăng và Cận ta. Ngươi còn chưa nói cho ta biết, sao ngươi biết được kế hoạch của ta? Kế hoạch này vốn dĩ hoàn mỹ không vết tì vết, trừ phi ngươi chính là Bao Hắc Tử trong truyền thuyết, có thể thẩm dương tra nguyệt, gọi được hồn ma của Mộng Ly.

Dương Lăng nhìn vào hư không, từ từ đáp lời:

- Ai biết được chứ? Có lẽ... quả thật Chu Mộng Ly cô nương chết không nhắm được mắt nên đã mang manh mối đến đặt vào tay của ta.

Chu Nhượng Cận hơi biến sắc mặt, miễn cưỡng cười nói:

- Ngươi... đang nói lung tung gì đó?

Dương Lăng nói tiếp:

- Điều khiến cho ta nghi ngờ nhất chính là sự chú giải của ngươi về Thiên Thư.

Chu Nhượng Cận nghe thấy hai từ "Thủy Thư" được gọi tên lên một cách chính xác như vậy thì sắc mặt tái đi. Gã vốn định quay lại tìm cuốn sách trông chẳng có gì nổi bật trên giá sách, người khác có nhìn thấy cũng không đọc hiểu được, hoặc cũng không muốn đọc. Nhưng vẫn nhẫn nhịn được lại mà không quay người đi kiếm: Dương Lăng đã đọc tên chính xác hai chữ đó rồi thì cuốn sách đó rõ ràng là đã rơi vào tay của hắn rồi, còn tìm kiếm làm gì?

- Ngươi cũng hiểu Thủy Thư ư? Ngươi có thể kiên nhẫn đi tra xét hết đống sách này của ta? Thiên ý đã như vậy rồi thì còn gì để nói nữa?

Chu Nhượng Cận lẩm bẩm trong miệng.

Dương Lăng lắc đầu đáp lời:

- Thật hổ thẹn, ta không hiểu gì về Thủy Thư, ngay cả đến đại thiên tài tinh thông tạp học bách khoa như Dương Thận cũng không hiểu. Nhưng thật trùng hợp một tiểu binh dưới trướng của ta lại là hậu nhân của quỷ sư Thủy tộc. Ông ta đọc được những chữ đó. Lưới trời lồng lộng chỉ là chưa đến lúc thôi, chứ không có bỏ sót bao giờ, phải không? Ngươi tạo ra một kế hoạch hoàn hảo, nhưng chính hồng nhan tri kỷ của ngươi, cũng là một vị Chức Nữ lại là người đã gián tiếp phá vỡ nó. Sự ghen tuông và lòng chiếm hữu ngươi của cô ấy đã trở thành một con dao phá vỡ đi cái kế hoạch hoàn hảo đó của ngươi. Nói thật là hiện tại ta thật sự tin rằng chính là Chu Mộng Ly cô nương đang âm thầm dẫn ta ra khỏi đám mây mù, mang manh mối đến đặt vào tay của ta.

Dương Lăng cười mỉa mai nói:

- Chắc hẳn ta nên cảm ơn Thác Bạt cô nương. Đằng sau thành công mỗi người đàn ông đều có một người phụ nữ... Không đúng, ở trong thời đại này là một nhóm những người phụ nữ. Và hiển nhiên người phụ nữ của ngươi đã đứng sai vị trí, lại đứng phía trước ngài.

Chu Nhượng Cận cười khổ sở nói:

- Ra là như vậy... Yên Nhiên, Yên Nhiên à! Nha đầu ngốc này, ngoại trừ nàng sao ta có thể để ý đến những người phụ nữ khác được cơ chứ. Những chuyện có thể nói được với nàng ấy thì sao ta lại không nói cơ chứ? Nàng ấy yêu ta, quả đã quá yêu mất rồi!

Dương Lăng ngây người nghĩ thầm: Người anh em này... chắc hẳn từ nhỏ đã bị mất cân bằng tâm lý, khao khát mãnh liệt một sự độc chiếm tình cảm, nhưng hắn lại có thể thản nhiên coi sự ghen tuông thái quá, sự gò bó cực độ đến không còn một chút tự do nào của Thác Bạt Yên Nhiên là sự ái mộ lớn nhất đối với mình. Không ngờ còn cảm thấy mãn nguyện và hạnh phúc.

Dương Lăng cười nói:

- Chú thích và những văn bản của ngươi không có một chút liên quan nào, có nhớ đó là những con số Bảo Ninh, Lưu Liệt, Ba nghìn hai; Bảo Ninh, Lam Đình Thụy, Yên Bản Thứ, Liêu Huệ, Bảy nghìn tư; Mi Huyện, Bành Hữu Đạo, Một nghìn mốt v.v... còn có những địa danh Miêu, Di, Tàng này nữa.

Ngươi đã từng nghe qua vụ án "Kê vàng gạo trắng" ở Kinh thành chưa? Lấy hạt kê vàng tượng trưng cho vàng, gạo trắng tượng trưng cho bạc, lại lấy mấy đấu mấy thăng đại diện cho bao nhiêu vạn lượng. Ta đã từng xem qua những thứ đó, vậy mà còn không nhìn ra được những con người bất trị này, những con số này là đại diện cho số lượng binh mã của họ là bao nhiêu thì hai nha môn Nội Xưởng của Cẩm Y Vệ chắc ta không cần phải ở lại nữa đâu.

Có sự hoài nghi đó rồi thì ta không thể nào mà không nghĩ đến việc ngươi đi du ngoạn sơn thủy, thăm thú danh lam thắng cảnh, hơn nữa vị Cô Cô trại chủ của Miêu tộc mà ngươi có mối quan hệ thân thiết. Những vấn đề là ở chỗ nơi đó hoang sơ hẻo lánh, đã không có danh lam thắng cảnh gì lại cũng chẳng có sông rộng núi cao để mà thăm thú hưởng thủ thì ngươi tới nơi đó để làm gì? Từ đó ta điều tra những nơi mà những năm gần đây ngươi đã từng đi qua thì không thể không nảy lòng nghi hoặc.

Còn cả chuyện trang viên của đại ca ngươi nữa, Thế tử không lo được đến chuyện trang viên đều nhờ ngươi chăm nom. Ngươi lại mượn danh Thế tử để mượn hai khẩu đại pháp của Vệ Sở. Pháo thì năm bữa nửa tháng mới cho nổ có một lần, nhưng lượng thuốc pháo ngươi mượn thì quả không ít, số thuốc pháo đó đã đi đâu rồi? Tứ Xuyên địa hình hiểm trở, không tiện dùng đại pháo. Nhưng thuốc pháo có thể dùng để chế tác ra những trang bị khác như súng bắn, hỏa tiễn thì đối với vùng rừng núi này lại là những thứ vũ khí lợi hại. Hoặc là có thể lấy mẫu để người khác nghiên cứu ra thuốc súng tự dùng cho quân đội của mình, thì những lý do đó càng có sức thuyết phục.

Dương Lăng tự chế giễu mình mà cười nói tiếp:

- Thế là một Gia Cát Lượng được sinh muộn là ta đây mới đột nhiên nhớ tới những việc đã chứng kiến nhưng bị ta bỏ qua. Dòng dõi nhà Thục Vương đời đời là hiền vương, nhưng cũng chính trong dòng dõi của Thục Vương không phải con cháu đời đời đều là những người hiền tài anh minh. Trước tiên là con trai của Hiến Vương Chu Xuân là Chu Duyệt Tôn đã từng âm mưu cùng với Cốc Vương làm phản; Chu Duyệt Cù cũng từng có âm mưu soán ngôi Thế tử chính tông; lại còn một vị được ban cho cái chết, nguyên do vẫn còn chưa được công bố cho thiên hạ được biết, chỉ là cũng là do Vương vị mà thôi. Nay lịch sử lại được tái hiện phải không?

- Ha ha, vậy thì đã sao cơ chứ? Vận mệnh của của ta là do ta chứ không do trời, ngay cả do trời định thì ta cũng sẽ xoay chuyển lại.

Chu Nhượng Cận cười đắc ý nói tiếp:

- Tiểu Linh Tử truyền thụ vô công cho tất cả ba người. Ta và đại ca là thân phận của chủ tử nên chỉ coi như là nửa đồ đệ của ông ta thôi. Còn người thứ ba, là một thị vệ trong phủ của một Vương gia, đó mới chính là đồ đệ thực sự của Tiểu Linh Tử, đao pháp của y không kém ta đâu. Ta đã phái y đi đến nhà lao để hạ sát đại ca, diệt trừ hậu họa rồi. Phụ vương... không còn cơ hội để đón được huynh ấy ra nữa đâu.

Dương Lăng rùng mình, kinh hãi nói:

- Ngươi... lẽ nào bây giờ ngươi không lo sợ người khác nghi ngờ mình hay sao? Ngươi phải biết rằng khi chưa có chiếu mệnh chính thức của Hoàng thượng thì Vương gia có thể thu lại mệnh lệnh và bãi ngôi Thế tử của ngươi bất cứ lúc nào.

Chu Nhượng Cận chớp chớp mắt, cười đáp lời:

- Có liên quan gì đến ta đâu? Người của ta bắt được một thị vệ của Tĩnh Thanh Vương phủ, lấy được thẻ bài của gã. Y đã cầm đi lệnh bài của Tĩnh Thanh Quân Vương, vào đến trong ngục rồi sẽ có ngay một màn cảnh đại ca phản kháng giết người. Tại hiện trường sẽ có thị vệ của Tĩnh Thanh Vương Quận Vương. Người trong thiên hạ biết chuyện đều cho là Tĩnh Thanh Quận Vương không cam tâm con gái của mình bị làm nhục và hại chết bèn tự mình dùng hình giết người. Ta còn đang ở đây, trong Vương phủ này để tiến hành đại lễ kế nhiệm ngôi vị thì sao ta có thể hay biết chuyện gì cơ chứ? Ta lại còn phải đi tế bái cho đại ca nữa chứ, dù sao thì đó cũng là huynh đệ thủ túc của ta.

Dương Lăng bị cái vẻ vô liêm sỉ đó của Chu Nhượng Cận chọc cho đến giận run cả người, phất mạnh tay áo một cái rồi nói:

- Ngươi không sợ ta đã nói chuyện này với Thục Vương sao? Hoặc đã thông báo cho những quan viên khác?

Chu Nhượng Cận thản nhiên đáp lại:

- Ngươi sẽ không cư xử không biết chừng mực như vậy đâu. Ngươi đã điều tra vụ án trong Vương phủ rõ ràng, người người cùng biết như thế rồi. Hôm qua chính Dương Lăng ngươi đã điều tra ra đại ca của ta là hung thủ, chẳng phải cũng đã trực tiếp đến gặp Phụ vương ta rồi hay sao? Ngươi đã có từng nói cho những quan viên khác được biết sao?

- Phụ vương ta biết chuyện thì mọi chuyện cũng đã thành như vậy rồi, đại ca đã chết rồi, ông ta chỉ có còn lại một người con trai là ta thôi. Sự lựa chọn duy nhất là đã sai thì phải theo cái sai đến cùng. Sự nối dõi của giống nòi gia tộc Thục Vương đang nằm trong tay Phụ vương, ông ấy chắc chắn sẽ coi trọng điều đó hơn tính mạng của con trai mình. Ông chắc chắn sẽ không để cho gia tộc Thục Vương này bị tuyệt tự thất truyền.

Chu Nhượng Cận nhìn liên láo rồi nói tiếp:

- Những người biết chuyện này, ngoại trừ ngươi ra thì không quá một đến hai người. Hơn nữa trong mắt của ngươi, một kẻ đang bị dồn vào cùng đường như ta đây có thể làm ra được những gì. Trong đám người này, mười người thì có đến tám chín người là được ngươi mang tới Vương cung này, sẽ không còn đường để lui nữa. Ta có thể giết chết tất cả người của ngươi. Hôm qua thích khách vào cung hành thích thì đương nhiên hôm nay cũng có thể quay lại hành thích, ngươi thấy có đúng không?

Ta còn có thể thông báo cho đám người của ta ngay lập tức ra tay hành động. Trước khi ngươi mang toàn bộ vật chứng về đến Kinh thành thì tất cả mọi thứ đều đã thay đổi rồi, khiến cho Hoàng đế không thể điều tra ra được bất cứ điều gì khả nghi hết, sẽ không làm gì được đến ta. Ta thậm chí còn có thể... nắm hết quyền lực trong tay mình, tức thời phát động binh biến, tạo phản đoạt quốc.

Dương Lăng không tin nổi nhìn Chu Nhượng Cận lắc đầu nói:

- Đồ điên, ngông cuồng! Cho dù là ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể kéo binh tạo phản thì ngươi tưởng rằng rời khỏi đất Thục này có thể dễ dàng đoạt lấy thiên hạ như vậy sao? Quân đội triều đình Nam Bắc đánh ép lại, chưa đến mười ngày, đại quân của ngươi sẽ phải vỡ tan. Ngươi cuối cùng cũng chỉ có thể rút lui về Tứ Xuyên, dựa địa hình hiểm trở mà phòng thủ, thậm chí có khi còn bị triều đình truy sát đến chẳng còn đường lui. Kết cục cuối cùng lại như Đô Chưởng Man, trở thành một dã nhân mơi biên hoang.

Chu Nhượng Cận cười lớn ha hả từng tiếng, hứng khởi đáp lại:

- Ngươi quả thật rất có tài, trên thế gian này cũng chỉ có ta mới hiểu được tài năng của Dương Lăng ngươi. Ngươi hãy đi theo ta, ta sẽ trọng dụng ngươi, sẽ mạnh dạn sử dụng tất cả những chính sách của ngươi đưa ra. Ví dụ như: thay đổi chính sách thuế, trọng nông hưng thương, cường quân luyện võ, khởi xướng thuyết học mới. Dưới trướng của ta, ngươi có thể thỏa chí tung hoành, trở thành một danh tướng trị quốc đại thần, ngươi thấy sao?

- Đi theo ngươi? Ngươi tin ta sao?

- Ta đương nhiên tin ngươi rồi, chỉ cần ngươi khẳng định đầu quân cho ta, ta còn gì mà không tin tưởng ngươi cơ chứ?

- Khẳng định đầu quân cho ngươi? Ngươi muốn lấy đầu của ai?

- Phụ vương của ta! Vốn dĩ định để cho ông ta hôm nay tham dự đại lễ của con trài mình, ngày mai vị bạo bệnh mà qua đời. Nhưng không sao, chết trước một hôm cũng không vấn đề gì.

- Đồ cầm thú!

- Thắng làm vua, thua làm giặc! Người hậu thế sẽ chỉ ca ngợi đại đế anh minh thần võ, chứ không gọi Hoàng đế là cầm thú. Tiên tổ của đương kim Hoàng thượng, từ khi khởi binh Yến Kinh, nhờ chính biến ở Tĩnh Nan mà có được thiên hạ, ngài ấy cũng đã từng bị trung thần hiếu tử tên là Tự Hủ mắng là đồ cầm thú. Kết quả là Tự Hủ bị cắt mất tai, mũi để cho ngài ấy ăn, rồi lại bị ném vào chảo dầu nóng, trong nhà có một vợ và hai con gái thì bị đầy vào làm kỹ nô trong quân trại, con trai lớn sung quân, con trai thứ bị làm đày tớ cho nhà quan. Tất cả bọn họ đều bị ngược đãi đến chết, chết rồi thì xác bị vứt đi làm thức ăn cho chó. Ta nghe nói Dương đại nhân có vợ đẹp thiếp xinh, đứa con út cũng vừa mới chào đời, ngài có muốn đi lại vết xe cũ không?

Dương Lặng vừa tức giận vừa cười nói:

- Ta mới khen ngợi ngươi thông minh tinh duệ thì ngươi lai ngay lập tức biến thành một tên điên dại ngông cuồng rồi. Ngươi hãy đoạt được lấy thiên hạ rồi hãy tính chuyện hại ta.

- Đoạt thiên hạ có gì khó chứ? Bên cạnh Chính Đức có một trúc đài, còn một đài hiện đang bị phá hủy ngay trước mặt ta. Đài kia đang ở kinh thành thì khí thế ngất trời. Ngươi tưởng rằng chỉ có một mình ta có dã tâm tạo phản sao, hiện giờ trong Kinh thành, tình thế cũng đang nước sôi lửa bỏng. Nếu như ta tạo phản, lập tức sẽ có người ủng hộ, đồng thời cắt đứt đường máu Nam Bắc.

Quân đội do đồng minh của ta xuất trận thuận dòng đánh xuống, đánh đến Nam Kinh, khống chế được vùng đất màu mỡ phồn hoa Giang Nam, kho lương của Đại Minh đã nằm trong tay ta, thiên hạ tất loạn. Đồng thời đại quân của ta xuất Thục nhập Tần, Thiểm Tây năm nay được mùa bội thu, quân lương đầy đủ, đại quân của ta có thể liên tiếp đánh đến Kinh sư.

Biên quân phía Bắc chịu sự khống chế của bộ tộc Thát Đát, Ngõa Lạt không dám manh động. Tây Bắc ta có thể phát động cho người Tạng nổi loạn, khiến cho quân đội Cam Thiểm vùng Thanh Hải không dám chi viện. Cho dù là bọn chúng có dám xuất quân đi chăng nữa thì đợi đến khi tới được Kinh thành thì lúc đó cũng chỉ là một đống đố nát. Chính Đức đã bị đánh bại, đại cục thiên hạ đã được định lại. Cũng giống như năm xưa Yến Vương đánh bại Kiến Văn, rắn mất đầu thì bọn chúng cũng chỉ đánh cúi đầu xưng thần với ta, tôn ta là Vương. Dương Lăng ngươi là Vương gia hiểu chuyện binh sự, ngươi thấy kế hoạch của ta ra sao?

Dương Lăng thở hắt ra một hơi lạnh lẽo: "... Một kế hoạch cướp ngôi hoàn hảo. Trong triều đình không có người tài, ở địa phương hoặc trong dân gian dù có nhân tài đi chăng nữa thì cũng không thể dùng được. Chỉ cần lấy được Kinh đô là có thể nắm bắt được thế cục. Không phải là có khả năng thành công mà là hoàn toàn có thể thành công. Nhưng đồng minh của y là ai? Còn nữa... lẽ nào là Ninh Vương? Ninh Vương chịu đứng dưới trướng của Chu Nhượng Cận hay sao? Đúng rồi, chỉ e là tất cả bọn chúng đều đã sắp định sẵn âm mưu của mình rồi, nhưng Ninh Vương có thể là đối thủ của Chu Nhượng Cận hay sao?"

Chu Nhượng Cận nhìn thấy sắc mặt của Dương Lăng xấu dần đi thì không kìm được, cười hỏi:

- Sao nào? Ngươi chắc cũng đã nhận thấy những gì ta nói là không phải hư cấu, cũng nhận thấy đó là một kế hoạch hoàn mỹ có thể thực thi được đúng không? Chỉ cần ta lấy được ấn tín và binh phù của Thục Vương, có được sự giúp sức và ủng hộ của bách tính đất Thục thì có thể tiến hành kế hoạch này rồi.

- Chỉ cần Dương Lăng ngài đồng ý, ta sẽ ngay lập tức tìm một lý do nào đó để mời Phụ vương tới đây. Tới lúc đó có ta là đứa con trai hiếu thuận của ông ấy đây, có ngài là Khâm sai đại nhân, lại còn có cả hộ vệ cận thân rất mực trung thành với Phụ vương là Tiểu Linh Tử, tất cả đều nói rằng Phụ vương đột nhiên phát bệnh mà chết, sẽ không có bất cứ một ai nghi ngờ hết. Là sống hay chết chỉ trong một suy nghĩ của ngài thôi đó.

Một Đế Vương tự tin có sức mạnh sẽ dám trao cho trọng thần của mình quyền lực và sự hậu thuẫn lớn nhất. Còn ta, ta sẽ không ngần ngại một chút nào để hậu thuẫn cho ngài, khiến cho ngài có thể trở thành công thần thiên cổ, giống như Võ Hầu vang danh nghìn năm. Dương Lăng, ngài đã có quyết định chưa?

Dương Lăng lắc đầu cười nói:

- Ta làm Gia Cát, còn ngươi lại làm Lưu Bị. Chỉ cần nắm được binh quyền trong tay thì dã tâm của ngươi sẽ chỉ có ngày càng lớn thêm, liên tục phát động chiến tranh, khiến cho bách tính muôn dân không được sống yên ổn. Thứ mà ngươi muốn không phải là thiên thu vạn thế, mà là có thể gây dựng cho mình uy danh truyền đời. Ngươi là một kiêu hùng, nhưng lại không thể mang đến cho dân chúng cuộc sống ấm no hạnh phúc.

Chu Nhượng Cận đang định phản bác lại thì Dương Lăng đã tiếp tục nói:

- Thế tử sẽ không chết đâu. Khi người của ngươi đến được nhà lao thì sẽ phát hiện ra rằng trong phòng giam Thế tử có đến bốn người mang theo nào những cung nỏ và súng. Họ đều là bốn tai mắt mà ta đặt ở chỗ quan ngục Cố đại nhân từ trước. Thế tử không chết, Thục Vương sẽ không còn lý do gì để phải bảo vệ ngươi được nữa. Ngươi còn đường để lui sao?

Chu Nhương Cận vừa tức giận vừa kinh ngạc, thét lên:

- Ngươi quả to gan, chưa có mệnh lệnh của Án Sát Ti mà dám tự ý mang phạm nhân ra khỏi ngục?

Dương Lăng cười đáp lại:

- Sao nào? Còn muốn ra dáng Thế tử với ta sao?

Chu Nhượng Cận thét lên một tiếng thật lớn, nắm đấm như đao, lao thật nhanh về phía Dương Lăng. Người đàn ông râu quai nón đứng ở trong góc tường kia bỗng chốc lao như bay tới. Hai bên giao đấu ba hiệp, Chu Nhượng Cận bay người lùi về phía sau, ánh mắt nhìn kỳ quái hỏi:

- Ngươi là ai?

Người đó khẽ thở dài, giương tay vuốt lên mặt mình một cái, lông mi, tóc, râu đều là giả, thậm chí màu da, hình dáng đôi mắt cũng được thay đổi, cố ý khiến cho chiếc mũi trở nên dài rộng hơn. Tài năng hóa trang của Cẩm Y Vệ quả đúng là độc nhất vô nhị, chỉ có mỗi làn da được dùng nước gừng để bôi lên thành màu vàng là nhất thời chưa thể hoàn dạng được.

Chu Nhượng Cận thất sắc thốt lên:

- Đại ca...

- Nhượng Cận, ta chưa từng biết đệ lại hận đại ca đến như vậy.

- Nhượng Cận, kỳ thực thì võ công của đại ca không kém đệ. Chỉ là trong một lần luyện công, đệ bị bại dưới ta, sau đó ta phát hiện ra đêm đêm đệ bèn tỉnh dậy khổ luyện, luyện công cho đến khi hai cánh tay đều đỏ ửng cả lên. Nghĩ thương đệ đệ của mình hiếu thắng, nên sau này khi giao đấu với nhau, ta đều cố ý để lại vài phần thực lực. Ta chỉ là không muốn làm tổn thương đến tình huynh đệ của chúng ta. Nhưng có những thứ không phải ta muốn nhường là có thể nhường được.

- Ta không tin!

Chu Nhượng Cận gào lên, rồi lại lao đến. Chu Nhượng Hủ không rút đao, chỉ dùng song chưởng mà tiếp chiêu.

Dương Lăng quay người đi ra ngoài, đi ra đến bên cửa nhìn vào bên trong, chỉ nhìn thấy quan mũ của Chu Nhượng Cận bị hất xuống sau một chưởng của đại ca. Sách, vụn gỗ, những mảnh rách của y phục tất cả bay tứ tung trong phòng. Tất cả đồ đạc dưới những đòn quyền điên loạn của gã đều bay nhốn nháo trong không trung tựa như những mảnh vỡ hạt bụi vụn.

Chu Nhượng Hủ vẫn chưa rút đao.

Nhát đao điên cuồng!

Cuồng sa trên đại sa mạc như thế nào thì nhát đao này có sức mạnh ghê sợ khủng khiếp như vậy. Ngũ Hán Siêu và một cao thủ Cẩm Y Vệ được điều đến từ đều đang lùi từng bước lớn sượt dài. Tên cao thủ Cẩm Y Vệ đó thân thủ không bằng Ngũ Hán Siêu. Tuy Ngũ Hán Siêu đã đỡ cho gã đại bộ phận các nhát đao, nhưng gã vẫn bị chém nát cả y phục, trước ngực có lớp giáp mềm bảo vệ nhưng cánh tay thì đã bị chém một nhát, máu tươi đang tuôn chảy ra.

Trước mặt Thục Vương là một đám quan lại có gương mặt như màu đất. Dương Lăng từ trước đã sắp xếp cho Ngũ Hán Siêu và một cao thủ khác cải trang thành một tên hầu, giả bộ lang thang đến trước kiệu của Thục Vương. Chờ đến khi ông ta bước chân vào trong điện thì làm ra vẻ có chuyện muốn nói với Thục Vương để cố ý tách Tiểu Linh Tử ra. Sau đó sẽ nói cho Thục Vương biết âm mưu của Tiểu Linh Tử.

- Ha ha ha ha... Trong thiên hạ này có mấy ai có thể đỡ được đao của ta. Ta muốn ở lại thì dễ, còn ta đã muốn đi thì trong thiên hạ này có ai ngăn được ta? Ha ha ha...

Tiểu Linh Tử thường ngày nhỏ thó, khô héo tựa như một cái bóng của người khác vậy, thân hình còm cõi đó lại mang đến cho người ta một cảm giác tựa như một cự nhân kim giáp, ngạo nghễ thiên hạ, uy phong vô song.

- Đoàng!

Từ Thái dương huyệt phun trào ra máu tươi. Trước mắt mọi người Dương Lăng thổi nhẹ đầu súng, theo thói quen lên đạn, sau đó tra súng vào thắt lưng rồi thản nhiên nói:

- Võ công trong thiên hạ, không gì là bất phá hết, chỉ có hỏa khí súng đạn là không phá được thôi!

Dương Lăng nhìn một lượt những người chứng kiến tại hiện trường đang há hốc miệng kinh ngạc, làm ra vẻ như không có chuyện gì, ra lệnh:

- Khiêng đi.

- Là ta đã hại chàng ấy sao?

Thác Bạt Yên Nhiên mặc bộ y phục màu đỏ, đầu còn đang đội trang sức hỷ phục, hiển nhiên là vô cùng kiều diễm. Nhưng gương mặt diễm lệ đó lại đang vô cùng tuyệt vọng đau khổ.

Nàng quỳ xuống trước mặt của Chu Nhượng Cận đã bỏ mạng, đờ đẫn vuốt lên gò má vẫn còn thoáng chút kinh ngạc của gã:

- Nhượng Cận... Nhượng Cận...

Yên Nhiên nhớ lại những tháng ngày hai người cùng nhau du sơn ngoạn thủy, thổi sáo gảy đàn, đôi mắt đẹp lung linh ấy giờ đây mọng nước và buồn bã đến mất hồn.

Nhớ lại lúc còn trong ngục, cắn chặt lấy cánh tay của chàng ấy, Nhượng Cận chỉ nói: Ta quen... rồi. Ánh mắt lúc đó của Nhượng Cận là sự cưng chiều yêu thương hết mực, đồng thời không có bất cứ một chút cảm thấy phiền phức và châm biếm nào...

Yên Nhiên nhẹ nhàng nắm chặt lấy tay của Chu Nhượng Cận, vết răng cắn hôm đó vẫn còn y nguyên:

- Nhượng Cận, là ta hại chàng. Ta sẽ đòi lại công bằng cho chàng!

Thác Bạt Yên Nhiên cúi đầu nhìn đôi mắt đầy vẻ không cam tâm, tự trong đôi mắt đó hai dòng lệ vẫn đang chực trào ra. Tia lạnh lẽo đau xót càng ánh lên mạnh mẽ khiến cho người ta phải kinh hãi.

Chương 315: Một chùy Bác Lãng

Chương 315: Một chùy Bác Lãng

Một cảnh tượng giống trong hí kịch, Nhị điện hạ bị bỏ tù đầu tiên, cuối cùng chính là hung thủ phạm tội, chứng cứ vô cùng xác thực.

Đại ngục Thành Đô một tiếng súng vang, làm dấy lên một trận xôn xao, người bên ngoài cho là có người sắp vượt ngục, tức thì đao thương xoàn xoạt, một đám ngục tốt chen chúc vào trong đại lao.

Bốn Cẩm Y Vệ bị nhốt trong đại lao, một chút giác ngộ của tù phạm và con tin cũng không có, bốn người chuẩn bị rượu và thức ăn, hăm hở chè chén trong lao, bất ngờ có vài người xông vào, mấy tên "phạm nhân" lập tức đứng lên la lối om sòm một trận.

Thích khách bên ngoài sững sờ, thị vệ phủ Tĩnh Thanh Quận vương bị kèm hai bên liền nhân cơ hội bỏ trốn, mấy tên thích khách vừa rút binh khí ra, Cẩm Y Vệ bên trong đã nổi cáu, lấy súng kíp, tụ nỏ, đánh tới hoa rơi nước chảy.

Đồ đệ Tiểu Linh Tử võ nghệ cao cường kia tuyệt đối không ngờ người trong phòng giam lại có súng kíp, ngực đã trúng một súng, máu chảy ròng ròng, võ công lập tức giảm đi nhiều. Gã là người duy nhất lao ra khỏi nhà tù, lúc ra đến cổng chính thì bỏ mình.

Những thích khách khác bị mấy tên "phạm nhân" trong lao chỉ huy bắt người, giết người, mấy tên thích khách cũng chết tức tưởi.

Thần kinh của Thục vương dường như đã chết lặng, hai đứa con trai cứ như đèn kéo quân rủ nhau ngồi tù, ra tù, còn gì kinh sợ hơn đây. Không ngờ lão điềm tĩnh chủ trì xong đại lễ Thế tử kế vị, được người đỡ về hậu cung, lúc này mới hôn mê bất tỉnh.

Lý Sâm không tham gia lễ Thế tử kế vị, dẫn thân binh của Dương Lăng là vị lão Đinh chiến sĩ Thủy tộc kia cầm bản thảo đã được phiên dịch tới. Y bí mật dẫn nhân thân tới Bảo Ninh, cùng nhân mã Cẩm Y Vệ, Nội Xưởng, Đông Xưởng, Tây Xưởng, lại tập hợp dân tráng, sai nha của quan phủ, chọn ngày tốt, giờ tốt, toàn thể ra quân, bắt đầu một cuộc truy bắt lớn.

Tướng phòng giữ Lưu Lãng là bà con xa với Lưu Liệt, trước tiên thiết yến mời y đến nhà uống rượu, sau đó hét lớn một tiếng đè y xuống đất. Thủ lĩnh bị nắm giữ, người của Lưu Liệt âm thầm tập hợp đã như rắn mất đầu, nhất thời đại loạn, đại bộ phận đều bị bắt.

Số nhân mã Chu Nhượng Cận lôi kéo ấy, ở Bảo Ninh là nhiều nhất. Nơi đó rất nghèo khổ, cho nên bị một số người có ý mê hoặc, dân chúng dễ tụ tập tạo phản ngay. Theo suy đoán của Dương Lăng, sang năm sẽ đưa vào trồng trọt cây nông nghiệp kiểu mới. Tuy rằng không phải thuốc vạn năng, giải quyết hết thảy vấn đề mâu thuẫn xã hội và giàu nghèo như vậy, nhưng ít nhất giúp nông dân có chút cơm ăn.

Mà dân chúng người Hán có thể nói là con dân trung thành nhất, phải ăn rễ cỏ vỏ cây đã lâu, thấy quan gia lão gia vẫn còn cung kính, chỉ cần có thể ăn no bụng, ngoài bị tà giáo mê hoặc, nơi có mưu đồ khác, số đồng ý tạo phản cực nhỏ, cho nên hắn chỉ ra lệnh chặt đầu kẻ phạm tội, những người khác không truy cứu. Đợi cuộc sống được cải thiện, tâm làm phản của bọn họ tự nhiên cũng tiêu tan thôi.

Về phần những địa phương khác liên quan đến tội phạm. Có thể bắt thì bắt. Liên quan đến bộ tộc khác, mà được Chu Nhượng Cận hứa hẹn, là thủ lĩnh thổ ty bị Chu Nhượng Cận lừa theo tạo phản, sau đó lại muốn kéo thổ ty xuống nước, Dương Lăng một mực chuyển giao cho các vị thổ ty tự mình xử lý.

Nhờ bọn họ ra mặt, thứ nhất có thể tăng thêm lòng kính cẩn của họ với triều đình, vả lại người đứng đầu trong tộc ra mặt, tộc dân bên dưới cũng sẽ không hùa theo tác loạn, phải xử phạt những tù trưởng có dã tâm là có thể ít làm tổn hại đến mạng sống của những người này.

Triều đình và các bộ phận thổ ty phân công triển khai một cuộc vận động thanh tẩy lớn trong nội bộ thật oanh liệt. Đối với những đại thổ ty có quan hệ mật thiết với Chu Nhượng Cận, thứ nhất chứng cứ quá ít, thứ hai liên lụy quá lớn. Dù sao nguyên nhân của tai họa đã trừ, Dương Lăng chỉ bóng gió cảnh tỉnh bọn họ một chút, đồng thời sai bảo người của ba Xưởng một Vệ sau này tăng cường giám thị khống chế những người này, tư liệu khác chuyển giao cho Thế tử, chưa tiến thêm một bước nào nữa.

Việc này xử lý xong, Dương Lăng phải trở về kinh. Hắn cũng thật nhớ nhà như dao cắt rồi, phong cảnh nơi này vẫn đang hợp lòng người, nhưng e là trận tuyết đầu tiên đã phủ xuống Bắc Kinh rồi. Có thể không vội ư?

Sắp tới cuối thu. Tuy là đất Ba Thục này sau cơn mưa cũng thêm vài phần lạnh lẽo thê lương, nhưng phong diệp trên núi đã đỏ như lửa rồi.

Thục vương, Thế tử, quận chúa, còn cả quan viên lớn nhỏ Thành Đô tiệc xong liền đưa tiễn khỏi thành một quãng xa, lúc này mới trở vào thành. Bên cạnh Dương Lăng có hơn hai trăm thân binh thị vệ, còn lại là hai ngàn binh mã Lý Sâm phái đi. Về phần lang binh của Tống Tiểu Ái, đã được Tống tổng binh suất lĩnh trở về Quảng Tây rồi.

Nàng là tộc trưởng, chỉ huy hơn mười vạn dân chúng bên dưới, không thể không về xử lý một chút. Khi hết thảy đã xử lý xong xuôi, nàng tự dẫn một bộ phận dũng sĩ tráng gia nguyện ý gia nhập quan binh vào kinh tìm Dương Lăng nương tựa. Đương nhiên, mục đích của người ta chủ yếu là tình lang.

Đại quân quanh co, dần dần từ đường bằng quẹo vào đường núi gập ghềnh, biến mất giữa đám sương mù trong núi.

Dưới một gốc cây phong, một nữ tử xinh đẹp thướt tha đang ngồi, bên cây có xe, bên xe có tỳ, chẳng khác nào một bức tranh thủy mặc duyên dáng.

Phong diệp đỏ như lửa. Gió đến lá rơi, nhẹ nhàng tha thướt, dừng bên cạnh nàng, dừng trên vạt áo nàng, trên tóc, làm cho gương mặt xinh xắn như tiên càng thêm phần diễm lệ.

Nàng khoanh chân ngồi trên đá, ngọc tiêu ghé trên đôi môi mỏng màu đỏ, âm thanh du dương cất lên từ chiếc sáo ngọc màu xanh lục, nhờ gió thu thổi cùng phong diệp bay lượn hòa vào không khí, mang theo làn điệu thản nhiên mà đau thương, thanh âm nghẹn ngào ấy dường như có nói cũng không hết những tư niệm, thanh âm vô cùng nhu tình, nhưng cũng làm người nghe càm nhận được cõi lòng tan nát cùng nỗi bất đắc dĩ kia.

Gió động, cây động, tiếng địch của nàng cũng động, chỉ có con người thanh tao lịch sự, u nhã tĩnh mịch là nàng, giống như bất động vậy.

Trước mặt nàng, một đại hán tóc quăn đang quỳ, thân hình tráng kiện ấy, rắn chắc như sắt đá đúc nên. Mặc dù đang quỳ ở kia, vẫn giống như một người khổng lồ. Tiếng địch còn chưa ngừng, gã cũng cúi đầu nghiêm nghị, vẫn không nhúc nhích.

Qua một hồi lâu, tiếng địch du dương dừng lại, thiếu nữ buông ngọc tiêu bên môi xuống, bàn tay nhỏ trắng nõn mà tinh tế nắm chặt lại, khớp xương cũng căng lên, dường như trắng bệch tới trong suốt.

Nàng hung hăng ném lên đá, ngọc nát rồi!

- Ba Vượng, ý ta đã quyết. Chuyện ta đã quyết, cũng chưa có ai dám trái lại, ngay cả cha ta cũng không, ngươi nên biết điều đó!

Thanh âm giòn lạnh như châu trên ngọc, cực kỳ băng giá.

Đại hán bỗng nhiên xoa xoa hai tay, cúi đầu chống đỡ trên mặt đất, vẫn không nhúc nhích.

Thiếu nữ thở dài một tiếng, nhẹ nhàng đi tới bên cạnh gã, một bàn tay trắng nõn nhẹ nhàng dừng trước đầu vai gã:

- Ngươi là Đệ nhất dũng sĩ Cụ Lạp, nhưng người kia quá lợi hại, không phải chỉ dựa vào vũ lực là có thể đối phó được đâu. May mắn, vì việc diệt trừ bộ phận còn sót lại của Nhượng Cận nên hắn ở lại Thành Đô, thêm được mấy ngày này, giúp ta có thể ung dung chuẩn bị.

Nàng từ từ ngẩng đầu, ánh mắt long lanh thanh đẹp xuất trần xuyên qua tán phong diệp dưới ánh mặt trời tản ra một hào quang ấm áp, mềm mại thánh khiết:

- Nhượng Cận vì ta mà chết, có lẽ đây là ý trời, ta đây đành mượn thiên uy tới giết Dương Lăng, đền mạng cho Nhượng Cận. Ta tin, bất kể thế nào, lúc này đây hắn cũng sẽ không chạy thoát, trừ phi hắn là Khổng Minh chuyển thế.

Thác Bạt cười thản nhiên, cúi đầu nói:

- Ba Vượng, tâm nguyện của ta đành nhờ ngươi hoàn thành rồi.

Đại hán nặng nề dập đầu sát đất, không nói một lời.

- Sau khi chuyện thành công, ngươi lập tức trở về Cụ Lạp, xe kiệu của ta có thể sẽ tới chậm một chút.

Hai mắt Thác Bạt Yên Nhiên có một vẻ đẹp kinh diễm lại chói mắt hơn cả phong diệp dưới ánh mặt trời:

- Thi thể Nhượng Cận đã phái người trộm về rồi. Mời Vu sư trong tộc chăm sóc chu đáo, an táng ta và huynh ấy cùng một chỗ.

Nói với cha ta, đây là ta tự lựa chọn, không liên quan đến bất kỳ kẻ nào, bảo ông đừng vì chuyện xảy ra mà gây thêm rắc rối. Ba Thục hiện giờ không giống ngày xưa, mặt khác các tộc đều kiềm chế, lúc này vọng động, tất sẽ gây tai họa, tộc nhân của chúng ta cũng không chịu được.

Ba Vượng lại dập đầu một cái thật mạnh.

Ánh mắt của Thác Bạt bỗng nhiên trở nên linh hoạt, sắc bén, dùng giọng điệu bén nhọn nói:

- Ngươi nhớ kỹ, ta chỉ có một yêu cầu, ta muốn tất cả đều chôn chung. Không cho bất kỳ kẻ nào sống sót.

Ba Vượng cuối cùng cũng nói:

- Tiểu thư yên tâm, Ba Vượng nhất định làm được.

- Đi thôi!

Thác Bạt Yên Nhiên vỗ vỗ vai gã.

Ba Vượng giống như một tòa núi khổng lồ di động ầm ầm đứng dậy, đi đến bên tàng cây, phi thân lên ngựa. Quất roi phóng ngựa chạy như bay, biến mất sau con đường nhỏ trong núi.

- Tiểu thư.

Một nha hoàn nơm nớp lo sợ gọi nàng.

Thác Bạt Yên Nhiên nhẹ nhàng cười nói:

- Muội không phải sợ, trông nom ta trở về, cha ta biết tính tình của ta, ông sẽ không trách muội.

Nàng xoay người đi vài bước về phía đầu đường, bước đi nhẹ nhàng uyển chuyển. Gió thổi làm dây lưng lụa trên chiếc eo nhỏ nhắn của nàng phất phơ trong gió như muốn bay lên.

Đại kỳ khâm sai màu vàng đỏ xuất hiện, Thác Bạt Yên Nhiên lộ ý cười trên môi:

- Dương đại nhân, đợi ta tới... tiễn ngươi một đoạn đường...

Dương Lăng nhìn thấy Thác Bạt Yên Nhiên, trong lòng hơi kinh ngạc. Chu Nhượng Cận vì cướp vị trí Thế tử, giết muội hại huynh, thậm chí còn muốn giết cha, thật là tội ác tày trời. Khó có thể khiến người ta thông cảm. Nhưng Thác Bạt Yên Nhiên và gã dù sao cũng mến nhau đã lâu, tình cảm sâu đậm.

Một nam tử vĩ đại trong suy nghĩ của mình. Người yêu chân thành lại là một người như vậy, chắc hẳn nàng ta cũng xấu hổ không muốn gặp bạn tốt ngày xưa. Mấy ngày nay ở Thành Đô, nàng ta không ra khỏi cửa, cũng không lui tới chỗ đám người Chu Tương Nhi, Dương Thận, không ngờ lại gặp ở đây.

Dương Lăng vừa tiến lên gặp mặt, vừa thầm suy nghĩ: "Thục vương gia năm lần bảy lượt gặp chuyện không may, tuy nhiên cuối cùng là thiên mệnh sở quy. Nhất mạch của Thục vương trong chín đời thì đã có bốn lần nghịch tử đoạt trích rồi, toàn bộ đều kết thúc trong thất bại, có thể đi lên vương vị đó, quả thật đều là người đứng đầu về đức hạnh.

Âm mưu của Chu Nhượng Cận được công bố ra, uy vọng của Thế tử tăng lên không ít, đại bộ phận thổ ty các bộ tộc đều biểu thị sự ủng hộ với y. Nghe nói Thác Bạt Yên Nhiên làm đại biểu cho Cụ Lạp, biểu thị ý chúc mừng Thế tử, cũng tỏ vẻ Tiểu Kim Xuyên cũng sẽ ủng hộ sự thống trị của Thế tử.

Vậy xem ra, mặc dù Thác Bạt Yên Nhiên phát huy lòng đố kỵ của nữ tử tới mức vô cùng nhuần nhuyễn, trái phải sai rõ rành rành, nhưng thật ra lại là một vị nữ tử hiểu rất rõ đại nghĩa.

Dương Lăng dẫn Đại Bổng Chùy và Ngũ Hán Siêu lên phía trước nghênh đón, chắp tay nói:

- Thác Bạt cô nương...

Dương Lăng chỉ gọi được cái tên, rồi không biết nên nói gì tiếp theo. An ủi nàng ta ư? Hay nói đùa, Chu lão nhị tự mình chuốc lấy đó, lại nói hai người chỉ mến nhau, chưa có danh phận gì, nàng ta cũng không phải góa phụ của Chu Nhượng Cận. Bây giờ Chu Nhượng Cận thân bại danh liệt, tự nói với nàng câu 'Bớt đau buồn đi' chẳng phải nực cười ư?

Thác Bạt Yên Nhiên thật ra rất hiểu lòng người, cười một tiếng nói:

- Dương đại nhân, Nhượng Cận... Ôi, tự gây nghiệt, không thể sống, là y tự mình chấp nhất, có liên quan gì đến đại nhân đâu? Dã tâm y bừng bừng, kết bè kết cánh khắp nơi...

Thác Bạt Yên Nhiên nói đến đây lại cười tự giễu:

- Trước kia ta rất thích quản chuyện của y, ước gì y đều nói mọi chuyện cho ta biết, vốn tưởng rằng nam nhân như vậy sẽ không giấu diếm điều gì? Ha ha, không ngờ y lại giấu diếm chuyện lớn long trời lở đất.

- Đại nhân công bố y mưu đồ vị trí Thế tử, thừa dịp cấu kết tạo sát cục, hại muội dối huynh, sau đó tự sát mà chết, nhưng hiển nhiên không phải đồ ngốc. Bây giờ các bộ phận thổ ty đều đã gột sạch một vài phản nghịch mưu đồ không chịu quy thuận. Bảo Ninh và những nơi khác triều đình đã truy bắt một số đông phạm nhân, việc này đều có liên quan đến Chu Nhượng Cận đúng không? Y toan tính... toan tính thực không nhỏ. Đến lúc đó chiến hỏa mấy ngày liền, cõi Ba Thục yên vui biến thành địa ngục nhân gian, Cụ Lạp chúng ta nhất định cũng sẽ phải chịu liên lụy, trăm họ lầm than.

Nàng thở dài thật sâu, vẻ mặt hoảng hốt nói:

- Có lúc ta cũng hoài nghi, y thực sự thích ta, hay là vì Cụ Lạp của ta...

Dương Lăng nhẹ nhàng vái chào, nghiêm nghị nói:

- Cô nương, Chu Nhượng Cận tuy làm nhiều chuyện xấu, nhưng hắn bác học đa tài, kiến thức sâu rộng, trí kế như hổ, thật là rồng trong loài hổ, không thể nghi ngờ là kỳ tài, chỉ là lại dùng vào ý đồ bất chính thôi. Tuy rằng y đã làm nhiều việc phi pháp, nhưng trong lòng Dương Lăng vẫn vạn phần kính nể y. Theo ta thấy nếu Chu Nhượng Cận sinh gặp loạn thế, hẳn có thể là một thời kiêu hùng làm nên bá nghiệp.

Chu Nhượng Cận là một kẻ toan tính. Thật là bá nghiệp, đối với tiền tài nữ sắc, cũng không hứng thú. Đối với cô nương người, hẳn cũng thâm tình vô cùng. Dương Lăng biết vậy, nên không dám giấu diếm. Ôi! Chỉ tiếc, một người tài như vậy, lại không vượt qua được danh vọng và quyền lực. Cứ thế làm bại hoại đạo đức bản thân, làm trái quốc pháp.

Thác Bạt Yên Nhiên vẻ mặt khẽ thay đổi, nhìn Dương Lăng hồi lâu, vẻ mặt trở nên phức tạp, lâu sau mới cười nhạt một tiếng, chỉnh lại trang phục thi lễ nói:

- Dương đại nhân thật là một vị quân tử, khó trách Nhượng Cận y, khen ngợi đại nhân không ngớt. Như có cảm giác thông cảm lẫn nhau vậy.

Nàng bùi ngùi thở dài nói:

- Quen biết nhau lâu, dầu gì cũng có duyên, nghe nói đại nhân phải đi, chuyến này đi, đời này kiếp này có lẽ không còn nhiều cơ hội gặp lại nữa, có thể không tiễn một đoạn đường sao? Nhưng... từ khi xảy ra chuyện này, ta ở Thành Đô thật xấu hổ không dám xuất hiện trước mặt đám quan viên, đành phải ra khỏi thành trước, chờ ở ngọn núi này để tiễn đại nhân.

Lúc này Dương Lăng mới chợt hiểu ra. Vội hỏi:

- Đa tạ ý tốt của cô nương, đã làm phiền cô nương rồi. Bản quan thấp thỏm bất an.

Thác Bạt Yên Nhiên cười nói:

- Đừng khách khí như vậy, ta nào sánh bằng công chúa quận chúa nhà Hán, không có tật sợ hãi e lệ như vậy. Đại nhân sắp đi, tiểu nữ xin dùng một chén rượu nhạt tiễn biệt đại nhân.

Nàng chân thành xoay người, đi tới bên chiếc xe gọi nha hoàn lấy một chiếc khay, hai chén rượu, tự mình bưng tới trước mặt Dương Lăng, sau đó lấy túi rượu bên hông ra, cười tươi nói:

- Vội vã tới đây, chỉ để tiễn đại nhân một đoạn đường, quên cả chuẩn bị rượu nước tiếp người. Rượu này, như tiếng lòng của nữ nhân, êm ái mà mạnh mẽ, chỉ là nói rõ tấc lòng, mời đại nhân uống.

Nói xong, nâng rượu lên môi một hơi cạn sạch.

- Cái này...

Dương Lăng cũng không tin nàng có thể tự hại mình, cho dù là người nhà phạm tội, là nam nhân tự phạm phải tội lớn tày trời, còn có thể vượt qua cửa giết quan tòa hay sao? Nhưng cẩn thận sẽ không gây ra sai lầm lớn, nếu chẳng may lật thuyền trong mương thì phải làm sao?

Hắn hàm hồ cười nói:

- Vương gia và các quan lại đã tiễn biệt tại hạ rồi, vừa nãy tửu lực đã không gượng nổi, đường núi khó đi, cưỡi ngựa váng đầu, ngồi kiệu đầu càng đau hơn, rượu này thật sự không uống nổi rồi.

Thác Bạt Yên Nhiên cười khanh khách, hai mắt cong lên liếc nhìn hắn, vẻ mặt dụ dỗ động lòng người không thể nói hết:

- Rượu tiễn biệt sao có thể rút lại đây? Tửu lực của đại nhân đã không gượng được, tiểu nữ thay mặt đại nhân uống chén rượu này vậy.

"Nếu nhị thúc đã có ý, vậy uống nửa chén rượu tàn này đi..." Dương Lăng không biết phải làm sao, nhớ tới câu Tiểu Phan cô nương nói với Võ Tòng, khẽ giật mình.

Nhìn đôi mắt đẹp vô ngần, đôi môi đỏ ngậm chén sứ, quỳnh tương ngọc dịch nhấp môi cạn sạch, thế chẳng phải vô cùng quyến rũ sao? Nhân gian tuyệt sắc, làm sao không khiến người ta thấy cảnh đẹp ý vui?

Thác Bạt Yên Nhiên uống cạn rượu, đặt chén lại trên khay, cười nói:

- Tiễn đại nhân rồi, tiểu nữ cũng phải về Cụ Lạp đây, vậy từ biệt ở đây nhé.

Dương Lăng như trút được gánh nặng, vội vàng chắp tay:

- Cung tiễn cô nương.

Thác Bạt Yên Nhiên lễ phép thi lễ, xoay người chân thành đi về phía xe ngựa của mình, chiếc eo lả lướt, dáng đi nhẹ nhàng tuyệt đẹp. Nàng mặc y phục nhẹ nhàng màu sáng, gió thu thổi tung làn váy, ống tay áo bằng lụa xanh của nàng, cũng làm nổi bật chiếc khăn tay bên thắt lưng nàng, lộ ra trên khăn tay thêu một đôi uyên ương nghịch nước...

Trong lòng Dương Lăng âm thầm thở dài, cũng trở về xe ngựa của mình...

Xe ngựa và đại quân của Dương Lăng xen kẽ mà đi.

Thác Bạt Yên Nhiên ngồi trong xe, má trắng như tuyết dần dần đỏ bừng, giống như hoa đào hé nở lần đầu, càng thêm vẻ kiều diễm. Tửu lượng của nàng ngàn chén không say, không thể tưởng tượng được rượu này lại lợi hại như vậy.

Thị tỳ ngồi đối diện lại sợ không ổn, cả người nhanh chóng run rẩy, sắc mặt tái nhợt như tuyết.

Thác Bạt Yên Nhiên cười nhạt nói:

- Ai không gian ai không dối? Chỉ biết mắng một mình Nhượng Cận của ta thôi. Sau đó ư, Dương Lăng chẳng phải giáp mặt chỉ nói xằng nói bậy sao, ha ha, sợ ta hạ độc vào rượu? Ôi! Vốn thấy Nhượng Cận có vài phần tán thưởng y, vừa rồi mới nói với y những lời đó, cho y một kết cục tốt đẹp.

Người Nhượng Cận để ý không quá nhiều, hai người ở nhân gian không làm bằng hữu được, đến địa phủ sẽ gặp nhau nhiều đây. Có thể làm một đôi huynh đệ tốt tâm đầu ý hợp, đáng tiếc... y lại phụ ý tốt của ta, muốn thay đổi hoàn toàn đi gặp Nhượng Cận, bộ dạng ghê tởm kia, ta không cần Nhượng Cận để ý tới y.

Nàng liếc mắt nhìn thị tỳ theo hầu một cái, thản nhiên nói:

- Muội sợ gì chứ? Ta sẽ đi gặp Nhượng Cận, ở bên huynh ấy, không chia xa nữa. Muội không vui mừng thay cho ta sao?

- Vui... vui mừng... không không không, không vui... á.. vui mừng...

Tỳ nữ đáng thương không biết nói sao cho ổn, mặt tái xanh, răng cũng đánh vào nhau lập cập.

Thác Bạt Yên Nhiên cười ha hả, nhẹ nhàng vuốt ve làn da non mềm của mình, hàm răng trắng nõn cắn nhẹ đôi môi đỏ mọng, dáng vẻ quyến rũ mị hoặc không nói nên lời. Qua một lát, nàng mới chậm rãi nói:

- Đây là phương pháp Đại vu sư làm ra từ Cửu Hoa Sơn, lại phối hợp với rượu độc ông bí mật chế ra làm thành kỳ dược, một chén này ba ngàn lượng bạc cũng không mua nổi đâu. Uống nó vào, thân thể của ta sẽ không bị thối rữa, vĩnh viễn duy trì dung mạo của mình ngày hôm nay.

Nàng che miệng ngáp một cái, trong sóng mắt long lanh không biết là men say hay là vẻ ủ rũ, rồi trở nên mông lung, nàng giống như một con mèo lười nhẹ nhàng ngả trên tháp. Thùng xe không rộng, quần áo đắp trên người, chiếc eo nhỏ nhắn thót lại, cặp mông đầy đặn đẹp đẽ, bờ ngực phập phồng như đôi chim bồ câu, dáng vẻ ấy, bất luận có hành văn thế nào cũng không thể miêu tả được.

Thác Bạt Yên Nhiên như nói mê:

- Nhượng Cận. Huynh muốn làm hoàng đế. Đều tại muội làm hỏng đại sự của huynh, hại huynh mất mạng. Hiện giờ Hoàng đế Đại Minh cũng không cho dùng người tuẫn táng rồi. Muội bắt hơn hai ngàn người tuẫn táng theo huynh, huynh đừng trách muội có được không?

Tiếng nàng càng lúc càng thấp, mi mắt chầm chậm khép lại, lông mi thật dài phủ lên mí mắt, tiếng nói nhẹ nhàng ngọt ngào:

- Yên Nhiên thề với huynh, muội không bao giờ... đố kị nữa, không bao giờ... quan tâm đến mọi chuyện của huynh nữa, muội chỉ ở bên huynh... cận kề... bên cạnh huynh... Nhượng Cận, đợi... muội. Muội đến... đây...

Thân thể dịu dàng nhẹ nhàng lắc lư trên xe ngựa. Thác Bạt Yên Nhiên giống như một tiểu mỹ nhân xinh đẹp ngủ say, như khóm hải đường xuân, mái tóc đen của nàng rủ xuống cánh mũi, nếu nhìn kỹ, mới có thể thấy được, tiểu mỹ nhân đang ngủ này đã không còn thở nữa.

Thị tỳ đi theo hai mắt trợn to, sợ hãi đưa tay che miệng mình, nước mắt không ngừng rơi...

Đỉnh Kê Quan trên Kê Quan Lĩnh.

Vách đá cũng không biết đã mấy ngàn mấy trăm năm, đen nhánh như sắt thép đúc thành, từng tầng dựng đứng trên mặt đất.

Dưới vách đá có một con đường nhỏ dẫn vào trong núi, phía bên phải bụi cây nước chảy róc rách, là một dòng suối nhỏ, đối diện dòng suối nhỏ là một khu rừng tạp, có cây có trúc, đan xem rậm rạp, lá cây trong sạch mà ướt át.

Dòng suối nhỏ vừa phải, tuy nhiên vì hai ngày trước vừa mới có một trận mưa thu, dòng nước hơi rộng và chảy xiết hơn trước, tiếng nước chảy ào ào không dứt như tiếng ngọc bên tai, giống như một thứ âm nhạc êm tai vậy.

Dương Lăng vén rèm kiệu lên, nhìn về phía sườn trái, đến đỉnh cao mấy trăm trượng, phải thò đầu ra nhìn lên phía trước mới thấy đỉnh núi, hơn nữa xe xóc thế này, thật đúng là làm cho người ta choáng váng cả đầu óc.

Vách núi càng lên cao càng nghiêng ra phía ngoài, trên cao nhất gần như đã tìm được dòng suối nhỏ phía bên phải, tạo thành hình dáng như mái hiên thiên nhiên, trừ phi gặp phải cuồng phong từ trong rừng, nếu không mưa sẽ không xối được tới đây, bởi vậy mặt đất khá khô ráo, mặc dù không hoàn toàn là đường rải đá, xe ngựa cũng không khó đi, nhẹ nhàng mau chóng đã rẽ vòng vào sơn đạo.

Dương Lăng chuyển sang hướng khác, nhìn các loại hoa cỏ cây cối mọc nghiêng bờ sông, ngồi trong xe quá lâu không tránh khỏi mệt mỏi. Dương Lăng nhàm chán nhìn cỏ xanh và cây bụi ở hạ du bờ sông, còn cả mấy cành cây lá rụng bị gãy: "Mưa thu hai ngày trước xem ra không nhỏ đây", hắn lẩm bẩm ngáp một cái.

Bỗng nhiên, hắn lại thò đầu ra, nhìn trong chốc lát, trên mặt lộ vẻ suy tư. Trầm ngâm hồi lâu, hắn bỗng nhiên cất giọng nói:

- Dừng lại, tạm nghỉ tại chỗ.

Bọn quan binh đi cũng hơi mệt mỏi, nghe lệnh được nghỉ ngơi tại chỗ, hoan hô một tiếng, lập tức chim muông tứ tán, chạy đến bên suối nước rửa mặt, uống nước, người ở thượng du làm đục cả nước. Người hạ du cười mắng một phen, còn có người nhìn thấy quả cây dại, lúc này đang vào mùa, liền leo lên hái xuống, rửa sạch sẽ ăn ngon lành.

Dương Lăng cũng xuống xe, vận động thân thể một chút, quan sát khắp nơi, sau đó được thị vệ bảo hộ lội nước qua sông. Dễ dàng vào rừng trúc bờ bên kia một lát...

Chim chóc bị quấy rối đều bay đi, hơn hai ngàn người này khiến cho thung lũng yên tĩnh không khỏi nổi giận vô cùng...

Thủy Hoàng đông du, canh chừng cẩn mật, cờ lọng nghi trượng rợp trời. Tới Bác Lãng Sa, bụi gai sinh trưởng trên núi. Khe rãnh ngang dọc, người ở thưa thớt, cực kỳ hoang vắng. Có lực sĩ mang theo thiết chùy lớn hơn trăm hai mươi cân, nằm sấp ở chỗ cao. Mưu đồ lấy mạng đế vương. Tiếc thay! Một chùy Bác Lãng, đánh lầm xe tùy tùng! Thủy Hoàng giận, truyền hịch bốn biển, tìm kiếm tám vùng, truy tìm tên tặc, nhưng hai thích khách vẫn bình yên chạy trốn, thiên hạ rộng lớn, vẫn tìm không được.

Nếu là thuốc nổ đương thời. Số tiền lớn Trương Lương không phải mua một đại lực sĩ, mà là một bó thuốc nổ, trong lịch sử có thể còn Thủy Hoàng đế không?

Theo tiếng sấm nổ mạnh, vách núi Kê Quan đã không tồn tại nữa, triều đình mở ra một đường núi khác, con đường cũ này từ nay về sau cỏ cây mọc lại, dã thú thường lui tới. Rất nhiều năm sau, cái tên Kê Quan Lĩnh cũng sẽ không còn. Trừ một số người già, rất nhiều người nhìn thấy rừng cây rậm rạp và núi đá này. Vốn không biết nơi này đã từng là một con đường.

Thác Bạt Yên Nhiên có tiền, có người, có thuốc nổ, trong hơn mười ngày Dương Lăng ở lại Thành Đô tiếp tục xử lý hoàn tất mọi công việc, nàng sắp xếp năm trăm tên dũng sĩ Tiểu Kim Xuyên đồng loạt leo lên ngọn núi cao và hiểm trở, ăn ở trong núi, đào một thạch động trên Kê Quan Lĩnh.

- Võ công thiên hạ, không có gì cứng mà không phá nổi, chỉ có súng ống là không phá được thôi!

Dương Lăng hay nói đùa những câu như thế, nàng vẫn ghi nhớ trong lòng. Võ công của Chu Nhượng Cận nàng là người hiểu rõ nhất, sư phụ của huynh ấy võ công thế nào, nàng càng hiểu hơn. Mặc dù ông ấy bị trục xuất khỏi thảo nguyên hơn hai mươi năm, nhưng cái tên này vẫn đang được lưu truyền khắp thảo nguyên.

Mà một cao thủ như vậy, bị tầng tầng lớp lớp thị vệ ở Thục Vương phủ bao vây, bị Ngũ Hán Siêu và Xưởng vệ giáp công, còn có thể ngạo nghễ điềm nhiên, đại nhân vật ngông cuồng ngạo mạn, lại bị tên phế vật Dương Lăng trốn trong đám người, thình lình cho một phát nát đầu.

Một viên đạn súng kíp có thể giết chết một cao thủ khổ luyện võ công mấy chục năm, vậy thì chôn một ít thuốc nổ dưới một vách núi hiểm yếu hình vòm, có phải có thể bốn lạng thắng ngàn cân, chế tạo ra nơi hiểm yếu mà sức người khó có thể chống lại, như Thái Sơn sụp đổ hay không?

Đường núi hiểm trở, vách đá Kê Quan nằm giữa hai thị trấn, cho nên khách thương luôn khởi hành từ sáng sớm, đi qua lúc giữa trưa, buổi tối tới một thị trấn khác, không ai dám dừng lại trong núi, bởi vậy chỉ có nửa canh giờ giữa trưa là lúc khách thương và người đi đường đông đúc. Trừ phi quan binh hành quân, trên sơn đạo sẽ không một người khác, bọn họ có trọn vẹn thời gian để tiến hành an bài.

Được sự giúp đỡ của Chu Nhượng Cận, Tiểu Kim Xuyên vốn dĩ có thể chế tạo thuốc nổ, mấy thứ thuốc nổ này cũng đủ để làm tan nát sụp đổ chấn động cả một ngọn núi cao và hiểm trở. Dưới sự đề nghị của Dương Lăng, quân đội tìm kiếm ra tỉ lệ tốt nhất, sau khi cải tiến uy lực của thuốc nổ, Chu Nhượng Cận lấy lí do nã pháo làm kinh hãi lợn rừng, lại giao một đống thuốc nổ kiểu mới cho nàng. Tiểu Kim Xuyên bắt đầu mày mò làm nhái, càng tăng thêm uy lực.

Tất cả chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ Dương Lăng xuất hiện. Đến khi đại quân của hắn ra khỏi thành, Ba Vượng phi ngựa tới vách đá Kê Quan, sai người cấp tốc lấy thuốc nổ lấp đầy thạch động đã được đào sẵn, kết hợp với hỏa dược sợi, sau đó nấp ở một nơi bí mật gần đó chờ đại quân tới.

Dương Lăng quả nhiên cẩn thận, cho quân nghỉ ngơi bên ngoài vách đá, lại phái người lên núi thăm dò. May mắn là Thác Bạt cô nương làm việc cẩn thận, đã sớm dặn dò, ban đêm bọn họ dừng lại ở rừng rậm phía sau, hơn nữa để phòng ngừa núi lở tổn hại đến bản thân, bọn họ ẩn nấp khắp nơi trước sau rừng rậm.

Sau khi đại quân Dương Lăng nghỉ ngơi, chỉnh đốn lại đội ngũ, toàn bộ nghi trượng rồi tiến vào Kê Quan nhai, hỏa dược sợi từ hai hướng trước sau đồng thời dẫn cháy, từng tiếng sấm rền, nương theo những khối đá lớn, cho đến khi nửa ngọn núi cuối cùng cũng sập xuống, chôn sống đại quân phía dưới.

Ba Vượng dẫn người cầm đao tiến lên, vẫn muốn nhìn xem còn người nào sống sót không. Cả vách núi hoàn toàn sụp xuống, bụi đất cuồn cuộn khắp nơi, dòng suối bị chặn lại, không nhìn thấy đường núi. Hóa ra con đường đã bị biến thành một đống đá rồi. Ngoại trừ chỗ dưới chân Ba Vượng, một đôi chân tái nhợt vô lực đạp tảng đá quơ lên, rồi lại không nhìn ra chút sinh linh nào nữa.

Năm trăm người phân công nhau tản ra, trốn vào khu rừng rậm rạp. Tối hôm sau Thục Vương phủ mới nghe tin Kê Quan nhai sụp đổ, khách thương buổi chiều gặp trở ngại quay về Thành Đô, bẩm báo tin tức cho Tri phủ nha môn. Tri phủ nha môn lên tiếng hỏi tình hình sụp đổ, cảm thấy có gì đó kỳ lạ, hai ngày trước mưa lớn, vách núi thiên cổ này còn không sụp, sao bây giờ lại sụp thế này? Đây chính là con đường khâm sai đại nhân phải đi qua mà.

Tri phủ đại nhân không dám chậm trễ, vội vàng chạy tới bẩm báo cho Thế tử. Chu Nhượng Hủ nghe nói cũng rất sốt ruột. Tuy rằng thông hành giữa hai trấn còn một con đường khác, nhưng đó phải lách hơn trăm dặm, đối với bách tính cũng không có gì thay đổi. Điều khiến y lo lắng nhất là, chuyện này có liên quan gì đến Dương Lăng hay không.

Lập tức Chu Nhượng Hủ bất chấp sự ngăn cản của người ngoài, dẫn theo ba trăm tên lính liên doanh cầm đuốc, trời vừa tối liền chạy tới Kê Quan Lĩnh. Khi bọn họ đi men theo khe suối phát hiện có nửa cánh tay lộ ra ngoài. Cùng với mảnh quân phục trên người y, rốt cuộc biết rằng, xảy ra chuyện lớn rồi.

Ngày hôm sau điều một đại quân tới chỗ đất đá, kết quả trời lại nổi trận mưa to. Vật tư quân đội đem theo có hạn, vẫn cần vận chuyển rất nhiều vật tư mới có thể đóng quân ngay lúc này. Hơn nữa dưới trời mưa to, việc cứu giúp... thu thập thi thể cũng càng khó khăn hơn.

Tới ngày mưa thứ ba, mới chính thức bắt đầu vận chuyển đá núi, kéo từng hòn đá khổng lồ ra. Đá núi đè khít lên nhau, quả thực không mảy may lay chuyển. Phải dùng công cụ gì, phải tốn bao nhiêu thời gian, mới có thể hoàn toàn dời tòa núi nhỏ này đi đây?

Chu Nhượng Hủ lo lắng vạn phần, mở rộng phạm vi tìm kiếm. Sau khi đi bên trái lĩnh phát hiện có dấu vết mấy trăm người từng sống, không nghi ngờ gì nữa, đây là có người cố ý vùi lấp giết khâm sai rồi, tuy nhiên lại không thể xác định thân phận của kẻ đó. Tảng đá phía ngoài cũng chưa được dọn dẹp sạch. Núi đá lớn như vậy phải dời đến năm tháng nào đây?

Chuyện lớn như vậy không thể che giấu nữa rồi, Chu Nhượng Hủ sai người bố trí các trạm dọc theo đường núi. Lùng bắt nghi phạm, đồng thời gia tăng di dời đá núi, lại bảo quân dịch trạm dùng tình báo khẩn cấp vượt tám trăm dặm cấp báo cho kinh sư, trình lên cho ngự tiền.

Về phần di dời đá núi, kỳ thật y cũng không ôm hy vọng Dương Lăng có thể thoát chết được, nhưng tảng đá lớn vốn làm thi thể người bị dập nát, lộn xộn, hiện tại lại có mưa, nếu không mau lấy thi thể ra, một khi thối rữa, bầm thây trộn lẫn một nơi, ngay cả hài cốt cũng không nhận ra được, chẳng phải y sẽ thẹn với Dương Lăng ư?

- Ai!

Chu Nhượng Hủ có vẻ thở dài, phóng ngựa dẫn đầu, dẫn người hầu cận trở về Thành Đô. Công việc của y thật sự bộn bề, không thể cả ngày ở lại nơi này chờ đào thi, tới ngày thứ năm, đành phải giữ lại đám người đắc lực tiếp tục vận chuyển đá núi, còn mình trở về Thành Đô, đốc thúc công việc.

***

- Ắt xì!

Lưu Cẩn hắt xì một cái rõ to.

Lão cầm lấy khăn tay, ra sức lau nước mũi, ném xuống đất, lười biếng ôm chăn, cái mũi thì thầm nói:

- Trời lạnh quá, hai ngày nữa là tuyết đầu mùa rơi rồi, ai! Cẩn thận chút, cẩn thận bị nhiễm lạnh.

- Công công không được khỏe, tạm thời nghỉ ngơi cho tốt đi, hôm khác hạ quan lại đến.

Trương Thái vội đứng lên nói.

- Được rồi, ngay cả thân mình cũng vừa đau vừa mềm, đứng dậy không nổi nữa, ngươi nói xem, thuế gì kia?

- À, là ngân thuế của Tứ Xuyên và Phúc Kiến. Chẳng phải công công tăng hạn ngạch ngân thuế hàng năm của hai địa phương nộp lên thêm hai vạn hai sao? Quan viên địa phương nói... có vô số mạch khoáng đã hao hết, khó có thể chịu đựng được thuế nặng như thế, xin công công miễn giảm cho ạ.

- Ắt xì! Ắt - xì! Địa phương lớn như vậy, chẳng qua mỗi năm tăng thêm hai vạn lượng ngân thuế nữa, cứ khóc than, khóc than liên tiếp. Đám rác rưởi này, ngoài khóc than ra chẳng biết cái gì hết!

Lão đảo mắt, nhìn chằm chằm Trương Thái nói:

- Nghe nói rồi chứ? Cốc Đại Dụng ở Giang Nam làm không tồi, tiểu tử này trông coi bờ biển, đảm nhiệm thì cũng mặc kệ đi, bạc kia coi như nước chảy. Bây giờ triều đình nơi nơi dùng tiền, Hoàng thượng đã khóc than rồi.

Chờ đến cuối năm, Cốc Đại Dụng đưa lên cho hoàng thượng tiền thuế rất lớn, ta trông coi nhiều mỏ bạc mỏ vàng như thế, nhiều muối nhiều lương thực, lại chỉ thu được có ngần đó sưu thôi sao? Cũng không thể để Cốc Đại Dụng lên mặt được, không cho phép!... Dần dần, mỗi tỉnh lại thêm hai vạn hai. Đám tôn tử này... phải vắt kiệt hết -!

- Dạ dạ dạ, á... hạ quan nhớ kĩ rồi.

- Tiểu Đậu Tử, lấy nước đá tới đây, không không, canh gừng, cho thêm ít kẹo đường nữa. Trương Thái à, còn việc gì sao?

- Á, còn ạ. Quân lương phòng thủ Tây Bắc không đủ, đồn điền địa phương cũng không đủ, vì việc dụng binh, ngay cả kho bộ Hộ cũng đã vét sạch đến đáy rồi, thật sự không lấy đâu ra bạc. Bây giờ tướng lĩnh biên quân đã dâng tấu chương cáo trạng lên kinh, nói cũng không giải quyết được, sợ sẽ không áp chế nổi binh lính nữa.

- Ta đã nói thế nào. Không phải mau có cách đi sao? Ngươi, lại ban xuống một đạo lệnh nữa, cho nha môn Tam ti Tây Bắc, phạt tiền, phạt... tiền!!! Quan viên, phú thân, dân chúng phạm vào tất cả mọi điều đều phải phạt tiền, phạt thật nặng vào, bạc phạt giao cho quân phòng thủ địa phương làm quân lương...

Đám rác rưởi này thật không thể bớt lo. Cứ thế này đi, chuyện phạt tiền giao cho quân phòng thủ đi làm. Bạc phạt về tay bọn chúng, ha ha, ắt xì, bọn chúng còn có thể không dốc sức sao?

- Việc này... công công, chỉ sợ tướng lĩnh quân phòng thủ nhân cơ hội lấy việc công làm việc tư, vơ vét của cải tự dùng, vậy chẳng phải...?

- Ừ, có lý. Vẫn là Trương Thái nghĩ chu đáo. Để gia ta ngẫm nghĩ.. Như vậy đi, tùy theo địa phương lớn nhỏ, nhân khẩu nhiều ít, định chế hạn ngạch cho quân phòng thủ, mỗi tháng phải phạt bao nhiêu người, phạt bao nhiêu tiền, phải có một quy củ, phạt ít hơn, phạt nhiều hơn... đều không được. Cứ như vậy đi.

Trong nháy mắt Lưu Cẩn lại giải quyết xong một chuyện lớn. Hơi vui vẻ trở lại, lão lên tinh thần muốn nói chuyện. Một tiểu thái giám bên ngoài vừa lăn vừa bò vọt vào bẩm:

- Công... công công, chuyện chuyện chuyện... chuyện lớn không hay rồi, quân trạm dịch cách tám trăm dặm gửi mật thư.

Lưu Cẩn hoảng sợ:

- Cái... cái gì tám trăm dặm? Có kẻ phản rồi hả?

- Không phải, công công, là Dương đại nhân ngài ấy... ngài ấy chết rồi!

Lưu Cẩn mất kiên nhẫn cầm khăn lụa trắng nõn lên, nhẹ nhàng lau miệng nói:

- Dương đại nhân nào, còn ai họ Dương nữa... Dương? Ngươi nói Dương nào?

Lưu Cẩn đột nhiên ý thức được điều gì đó, hai mắt lóe lên ánh sáng tham lam, cứ trên mặt đất có tượng đồng đang quỳ vậy.

- Uy Vũ hầu, Trụ quốc Thượng tướng quân, Đề đốc Nội Xưởng Dương Lăng Dương... đại nhân...

Lần này đến Trương Thái cũng giống như ở mông có đạn vây, phút chốc nhảy dựng lên. Lưu Cẩn ngồi dậy khỏi chăn la lên:

- Đây là thật sao? Dương Lăng không phải đang bình loạn Đô Chưởng Man sao, còn sắp về kinh nữa? Ai nói vậy? Người truyền tin đâu? Chết như thế nào?

- Đúng là thư chính tay Thế tử Thục vương soạn, lệnh cho quân dịch trạm dùng khoái mã tám trăm dặm báo tới kinh sư. Người truyền tin đang đứng chờ ở cung cấm. Nghe nói... là khi Dương đại nhân hồi kinh, ở nơi hiểm trở của Thục bất ngờ gặp núi lở, toàn quân... toàn quân bị diệt!

- Phụt!

Lưu Cẩn nhịn không được, nước mũi hoa lệ mà chảy ra.

- Ha - ha - ha- ha... A - a - a, Dương đại...nhân ơi, ngươi sao lại... sao lại ra đi như thế oa oa...

Lưu Cẩn chỉ cười được nửa câu, đột nhiên cảm thấy không ổn, vội vàng cất cao giọng, đổi thành khóc tang.

Lão khóc hai tiếng, đột nhiên "khụ" một tiếng rồi ngừng khóc, vừa lau mặt nói:

- Hoàng thượng đã biết chưa?

- Vẫn chưa biết ạ. Công công từng phân phó, quân tình, dân chính trọng yếu của các phủ, tấu chương của các ti trước tiên làm hồng bản, trình lên công công, được ý kiến phúc đáp mới trả về nha môn?

- Á há há, không tồi không tồi, mau mau, đưa chúng ta đi gặp quan dịch trạm kia, đợi ta hỏi tỉ mỉ, rồi sẽ báo cáo lên Hoàng thượng!

Lưu Cẩn mặt mày hồng hào, chân cũng không còn mềm nhũn, ngực cũng không thở hổn hển nữa, đây thật sự là người gặp chuyện vui tràn đầy sinh lực mà.

Lão như làn khói chạy thẳng một mạch tới đại môn, quay đầu lại mắng:

- Ranh con nhà ngươi, có nhanh lên một chút không thì bảo, đây là chuyện lớn cỡ nào, ngươi muốn làm ta nôn nóng đến chết luôn hả?

Chương 316: Lo liệu tang sự

Chương 316: Lo liệu tang sự

Chỉ huy Cẩm Y vệ Dương Ngọc cưỡi ngựa đeo kiếm, suất lĩnh một đội thị vệ đi trước dẫn đường, phía sau có một cỗ kiệu nhỏ, do tám tiểu thái giám khiêng, lắc la lắc lư chạy nhanh như bay, tới trước Ngọ môn, đổi thành mấy đại hán tướng quân, vì theo quy định thái giám không thể khiêng kiệu xuất cung, đến bây giờ giống như thi đấu tiếp sức vậy, kiệu nhỏ chạy càng nhanh hơn, ra khỏi cửa cung đến thẳng Báo Viên.

Lưu Cẩn ngồi trong kiệu, trong lòng vui như hoa nở, dọc đường đi vui sướng như vừa được uống bốn lạng rượu trắng, như lọt vào sương mù, bản thân cũng không biết trong lòng đang vòng vo những ý niệm gì: Kẻ khó lật đổ nhất, cũng là đối thủ đáng sợ nhất cứ thế chết đi, vốn dĩ làm việc vẫn có chút e dè, bây giờ nhìn khắp trên dưới vua và dân, còn có kẻ nào là đối thủ của ta? Ha ha ha, đại quyền trong tay, người đứng đầu đương triều, ngoài ta ra còn ai vào đây.

Ngày mai phải bớt chút thời gian tới miếu đưa tiễn! Lưu Cẩn âm thầm quyết định.

Kiệu nhỏ vào Báo Viên, kiệu dừng trước cổng lớn quán trụ của Chính Đức hoàng đế. Lưu Cẩn vừa đi ra đã gặp ngay La Tường. La Tường chẳng khác nào chó săn, vây quanh phòng ốc của Chính Đức ngửi ngửi, vừa thấy Lưu Cẩn như gặp được người thân, lập tức quỳ xuống, vẻ mặt đưa đám nói:

- La Tường ra mắt Lưu công công. Công công, ta oan quá, công công biết rồi đó, ta hiếu kính với công công, trước giờ chưa từng lơ là, hiện giờ rơi vào kết cục này công công nhẫn tâm sao?

Từ lúc trở thành Đại sứ Lạp xưởng, rất nhiều tiểu thái giám ngày xưa thuộc quyền quản lí của ta, đều chê cười ta sau lưng. Lúc trước, vài ngày còn có cơ hội gặp Hoàng thượng, nhưng bây giờ Hoàng thượng thay đổi khẩu vị, không thích ăn lòng dồi nữa, ta chỉ có thể ngày nào cũng ngồi ở chỗ người gác cổng, phơi nắng rồi lại phơi nắng, gãi gãi bọ chét, so với việc vào lãnh cung còn thảm hơn... a a a a...

Lưu Cẩn tủm tỉm cười như hoa cúc, mặt mày rạng rỡ, tinh thần sáng láng, dáng vẻ hòa ái dễ gần.

Lão phất phất áo choàng, hai tay run run vươn ra bắt lấy hai vạt áo, cười híp mắt nói:

- Vội gì chứ, chúng ta không phải đồng ý giúp ngươi rồi sao? Đợi hai ngày nữa, ta chẳng những sẽ phục nguyên chức quan cho ngươi, còn thăng lên Tam phẩm, ha ha ha ha.

- Á? Chờ nữa sao?

Vẻ mặt La Tường ai oán:

- Còn phải chờ hai ngày nữa sao. Công công à, ta là người của ngài, ta nghèo túng, mặt mũi ngài cũng bị ảnh hưởng, không phải sao?

- Được rồi được rồi, ngươi đừng oán giận nữa. Lần này nhất định sẽ không tiếp tục sai lầm nữa. Hai ngày, trong vòng hai ngày, nhất định để ngươi nở mày nở mặt, đại quyền về tay.

Lưu Cẩn hứa hẹn xong, hạ thấp giọng xuống hỏi:

- Hoàng thượng ở trong phòng à?

- Ở trong phòng...

La Tường bĩu môi:

- Đang cùng Đường cô nương vẽ tranh uyên ương hí thủy gì đó. Nói là bức tranh vẽ rất đẹp, phải thêu lên cát phục, đại hôn không thêu long phượng phải thêu uyên ương.

- Đường cô nương đang ở trong?

Lưu Cẩn đang muốn vào, vừa nghe vậy vội dừng bước, đảo mắt, ngoắc ngoắc bảo:

- Đứng lên đứng lên, mau mau, giúp ta cởi áo bào.

La Tường chẳng hiểu ra sao cả, nhưng vẫn đáp lời, giúp Lưu Cẩn cởi áo mãng bào, rồi đến quan đới. Mái tóc dài của Lưu Cẩn cũng bị làm cho rối bù, mặc quần màu trắng, tóc tai bù xù, giống như u hồn, thần thần bí bí nói với La Tường:

- Cầm cho ta áo bào, về chỗ của ngươi đợi trước. Ta không tới tìm thì đừng có ra, đi mau đi mau.

La Tường dạ một tiếng, đang cầm áo bào đi được hai bước, lại quay đầu lại nói:

- Công công, ngài đã đồng ý với ta, có thể trong hai ngày...

- Đi mau đi mau, nói không chừng cũng chẳng cần đến hai ngày, chỉ nhanh không chậm. Mau đi, đừng nói nhiều nữa.

Đuổi Đại sứ Lạp xưởng đi rồi, Lưu Cẩn đứng trước cửa, từ từ chuẩn bị. Đến khi hai dòng nước mũi chậm rãi chảy xuống bên mép, những nếp nhăn trên mặt cũng bắt đầu nhíu lại, lúc này mới thả lỏng lông mày, há miệng hít sâu một hơi, thình lình gào khóc:

- Hoàng thượng à, xảy ra chuyện lớn rồi.

Chính Đức nắm bàn tay nhỏ bé của Đường Nhất Tiên, hai người chính là một bức tranh uyên ương, bỗng nhiên nghe ngoài cửa có tiếng gào thét the thé, Chính Đức ngơ ngẩn không nghe ra động tĩnh của ai, y giật mình:

- Ai đó, làm ồn ào ngoài phòng của trẫm, đi xem nào.

Hai tiểu hoàng môn kéo mở cửa phòng, chỉ thấy một bóng trắng vừa lăn vừa bò tiến vào, bổ nhào dưới chân Chính Đức, ôm bắp đùi y, nước mắt nước mũi khóc rống lên:

- Hoàng thượng à, xảy ra chuyện lớn rồi! Xảy ra chuyện lớn rồi!

Chính Đức nhìn kĩ lại, giờ mới nhận ra nét mặt già nua nhăn nheo kia là Lưu Cẩn, lần này y cũng giật mình kinh hãi:

- Thế... thế này... là thế nào, trong cung xảy ra chuyện lớn gì rồi hả?

Không phải là Thái Hoàng Thái Hậu băng hà đấy chứ? Đã nhiều ngày sức khỏe Thái Hoàng Thái Hậu không được tốt, Chính Đức cũng trở về hoàng cung thăm vài lần, hơn nữa nhờ Đường Nhất Tiên khuyên nhủ, còn ở lại trong cung hoàng hậu ngủ lại mấy đêm.

Tiểu hoàng hậu sống đơn độc trong khuê phòng thấy Hoàng thượng chịu đồng ý ở lại hai ngày, nhất thời được sủng ái mà sợ hãi, dịu dàng kính cẩn nghe theo giống như một chú thỏ nhỏ vậy, cũng không dám ra vẻ một Hoàng hậu nữa, trong bất chợt tình cảm nam nữ cũng không chất phác vô tri như trước, đoán chừng nhà mẹ đẻ đã có lời dạy bảo cô gái này, tốn nhiều tâm tư lắm đây.

Chính Đức quơ lấy Lưu Cẩn, quát lên:

- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ngươi có nói không thì bảo, hay là trong cung... trong cung...

Đường Nhất Tiên không quen với tính tình của Lưu Cẩn, đôi mày thanh tú của nàng nhíu lại, rời khỏi chính vị, thướt tha xinh đẹp lách qua một bên, nhẹ nhàng như nước, khóe mắt cũng nghiêng nghiêng nhìn lão, xem người này lại đùa giỡn cái gì.

Chỉ thấy Lưu Cẩn vô cùng đau đớn nói:

- Hoàng thượng, Dương Lăng Dương đại nhân, từ Thục vào Tần, dọc đường lúc qua vách núi Kê Quan, nghi trượng của khâm sai... toàn bộ bị chôn sống dưới vách, không tìm được một ai sống sót...

"Keng" một tiếng vang lên, Lưu Cẩn ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy nghiên mực trên tay Đường Nhất Tiên đã nghiêng đi rơi trên mặt đất, ngón tay tinh tế trắng nõn nhuốm đầy mực, sắc mặt tái nhợt, cả người lảo đảo như sắp ngã, dường như sắp không gượng nổi rồi.

Lại một tiếng "Hừ hự" vang lên, Lưu Cẩn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hai tay Chính Đức buông thõng, hai mắt đăm đăm, ngã ngồi trên ghế, hai mắt nhìn thẳng, lưng eo cổ đầu cứng đờ bất động, hai má giật giật.

Lưu Cẩn nhìn nương nương, lại nhìn Hoàng thượng, lại gào lên the thé:

- Người đâu mau lên, gọi thái y!

Báo Viên lại náo nhiệt lên rồi, sau khi ba cỗ kiệu lần lượt đến nơi, ba vị Đại học sĩ nội các cũng vội vã được triệu vào. Những người này vừa vào Báo Viên thời gian chừng uống được một chén trà, quan dịch trạm báo tin và người hầu thân cận do Thục vương Thế tử Chu Nhượng Hủ phái vào kinh cũng giống như ông sao vây quanh ông trăng, bị một đám Cẩm Y Vệ vây quanh mà tới.

Chính Đức dù sao cũng còn trẻ tuổi, đột nhiên nghe thấy đại biến liền luống cuống tay chân. Chỉ biết sững sờ ở đó, ba vị Đại học sĩ tới nơi hỏi tình hình cụ thể thật chi tiết và tỉ mỉ, y lại hỏi gì cũng không biết, chỉ biết Dương Lăng bị núi đè chết.

Y bảo ba người tới hỏi Lưu Cẩn, Lưu Cẩn chỉ biết diện tích núi sập là bao nhiêu, đất đá chôn sâu thế nào, qua ba ngày tìm kiếm không phát hiện một người sống, rồi hỏi đi hỏi lại. Xác nhận Dương Lăng là chết không thể sống lại, lão liền vô cùng vui vẻ đến đây gặp Chính Đức, những chuyện khác hỏi gì cũng không biết.

Ba vị Đại học sĩ giương giương mắt hổ, khi bọn họ truy hỏi đến cùng, người hầu cận Thế tử thấp thỏm, kể lại tình hình đã biết bằng giọng điệu truyền cảm, cuốn hút.

Nghe nói nửa ngọn núi đều sập hết, hai ngàn quan binh đều bị đá vụn đè chết, vùi lấp bên dưới, đất đá chất thành một ngọn núi nhỏ, lập tức mọi người mặt mày xám xịt, không ôm chút hi vọng nào nữa.

Khuôn mặt già nua của Tiêu Phương co giật, hai tay trong túi áo cũng co rút phát run lên:

- Hết rồi, Dương đại nhân thật sự chết rồi. Dù cho hắn có chín cái mạng, bây giờ cũng chết chắc rồi.

Xa giá của khâm sai ở chính giữa đội quân... bị chôn ở nơi sâu nhất. Khi thị vệ này vào kinh đã là ngày thứ ba, vào ngày đầu mùa mưa của mùa hạ. Cho dù hắn cát nhân thiên tướng, ở dưới đá có chút khe hở để dung thân, mưa to tầm tã, đá vụn bùn đất không ngừng lao xuống sườn đồi, cũng sẽ lấp đầy khe hở, đây là trời diệt Dương đại nhân rồi!

Dương Đình Hòa từng đi qua con đường đấy, biết địa mạo của Kê Quan lĩnh, y nhíu mày trầm tư hồi lâu, chậm rãi nói:

- Hoàng thượng, vách đá Kê Quan xác thực hiểm yếu vô cùng, vách đá lớn thăm dò cũng vô ích, kéo dài vài dặm, ngửa đầu nhìn lại, hình như mào gà, vách đá lớn so le, che khuất đường núi dưới vách. Khi mưa to mặt đất cũng không ẩm. Nếu vách đá này sụp xuống, đích xác tuyệt không đường sống.

Nhưng vách đá này đã trải qua ngàn vạn năm. Tảng đá lớn rất rắn chắc, xưa nay ngay cả đá vụn cũng không thể rơi xuống, nếu do gió thổi ngày nắng, nham thạch hóa lỏng, cũng chỉ có thể sụp một chỗ mới là hợp lý. Vách đá cả tòa núi sụp từ giữa, toàn bộ đổ xuống, trừ phi có địa long lật người, phát sinh chấn động mãnh liệt, nếu không chẳng phải rất kì quặc sao.

Chính Đức Hoàng đế lắc đầu, rồi lại gật gật đầu, cũng không biết có nghe lọt hay không.

Thị vệ của Thế tử nuốt một ngụm nước miếng, ấp úng nói:

- Đại nhân nói đúng, Thế tử tổ chức người ngựa khiêng đá cứu hiểm, muốn xem xem có ai còn sống sót tránh trong khu rừng gần đó không, kết quả phát hiện cách một sơn lĩnh, có một chỗ đã từng có người ở, nhìn số lượng túp lều và hố bếp, ước chừng có bốn năm trăm người. Ngoài ra còn phát hiện dưới bờ suối bên kia có đá bay ra rất xa, bắn vào khu rừng đối diện. Nếu vách núi tự động sụp xuống, không thể có hòn đá bay xa như vậy. Cho nên... Thế tử nghĩ có người cố ý mai phục sát hại khâm sai, vách núi sụp xuống, sợ là do thuốc nổ gây nên.

Lý Đông Dương sắc mặt ngưng trọng hỏi han:

- Hiện trường không phát hiện bất kỳ dấu vết chém giết hoặc vết máu, hay thi thể tử vong do đao kiếm ư?

Thị vệ của Thế tử khẽ lắc đầu. Lý Đông Dương lắc đầu thở dài:

- Kế hoạch của kẻ gian rất chu đáo, quyết ý nhất định phải đạt được mục đích. Dùng hỏa dược cho nổ sụp vách núi, châm lửa vào kíp nổ vài ba người là đủ rồi, nhiều người lại dễ bị phát hiện, kẻ gian càng muốn bày ra mấy trăm thích khách, hẳn đã lo lắng sẽ có người mạng lớn trốn thoát, bày ra phục binh là muốn chém tận giết tuyệt đây.

Hiện trường không có tử thi, vết máu và dấu vết xô xát, xem ra chỉ vách núi sụp đổ thôi cũng đã khiến toàn quân bị diệt rồi. Người của Thế tử nếu chiều thứ hai mới đuổi tới, kẻ gian sớm đã chạy xa rồi. Là ai, có thù hận với Dương đại nhân như vậy, còn có thể động dụng nhiều binh mã, lại có lượng lớn thuốc nổ như thế?

- Dương đại nhân ở Tứ Xuyên, kẻ thù có khả năng nhất chính là Đô Chưởng Man, hơn nữa Đô Chưởng Man là dân tộc sống trên vách đá, giỏi nhất là leo trèo, có điều... đám phản loạn bọn họ đã bình ổn, dù có kẻ trốn thoát cũng sớm đã tan đàn xẻ nghé, ba hay năm người hợp lại đến báo thù còn có khả năng, mấy trăm người... bọn họ làm được sao? Còn nữa, đám mọi rợ kia có thể lấy được thuốc nổ ư? Nếu lấy được thật, khi tấn công Đô Chưởng Man bọn họ nên dùng tới rồi mới phải.

Dương Đình Hòa chậm rãi nói ra suy nghĩ và phân tích của mình.

- Khụ, chúng ta lại không nghĩ vậy.

Lưu Cẩn ho một tiếng, cất lời:

- Cha gia từng nghe qua chuyện xưa giảm bếp tăng binh, túp lều, hố bếp ít nhiều có thể làm giả. Về phần thuốc nổ, bọn mọi rợ ngay cả cục gạch vàng cũng có thể biến ra, cảm giác là ít người, không đối phó nổi với đại nhân, tiêu tốn số tiền lớn mua riêng thuốc nổ cũng không phải không thể. Cho nên, cha gia nghĩ...

Chính Đức vẫn sợ hãi ngồi đó thở dài thườn thượt, Lưu Cẩn lập tức câm miệng.

Giọng nói Chính Đức trống rỗng:

- Dương thị Độc đi rồi...

Lưu Cẩn vội vàng đáp:

- Đúng vậy, Hoàng thượng, Hoàng thượng nén bi thương.

Chính Đức không đáp lời, tiếp tục nói:

- Trẫm rất đau lòng, các khanh có đau lòng không?

Mấy vị đại thần ngơ ngác nhìn nhau, đồng loạt gật đầu nói:

- Đau lòng, chúng thần... rất đau lòng.

Chính Đức đung đưa tay áo, nói:

- Đau lòng? Các ngươi đau lòng còn ở đây ầm ĩ mấy chuyện đó? Trẫm nghe còn thấy phiền lòng. Dương khanh đi rồi, trẫm phải làm gì bây giờ? Các ngươi lại nói cái gì mà mọi rợ, gì mà thuốc nổ, gì mà...

Y nói đến đây mới như bất ngờ tỉnh lại, lập tức nhảy khỏi ghế, "bốp" một tiếng vỗ bàn, giật dữ hét:

- Không phải thiên tai? Hả? Là có người cố ý mưu sát Dương khanh ư? Kẻ nào làm? Là kẻ nào làm? Đi bắt hắn về đây. Bắt cả nhà hắn, diệt cửu tộc nhà hắn, ngũ mã phanh thây, lăng trì xử tử! Lưu Cẩn, ngươi dẫn theo người của Đông xưởng, Nội xưởng cho trẫm, lập tức tới Tứ Xuyên, đi bắt hung thủ lại, xử phạt mức cao nhất theo pháp luật, tế điện ái khanh của trẫm.

Lưu Cẩn vừa thấy Chính Đức đã có phần mất lý trí, không dám trả lời, nhưng bây giờ thật không muốn đi, trong lòng không khỏi thầm kêu khổ: "Tới Tứ Xuyên một chuyến phải mất bao lâu chứ? Còn phải điều tra. Ta đang chuẩn bị tiếp nhận thế lực của Dương Lăng. Nếu có người đi thay ta cũng đến thế mà thôi. Ta cũng không thể thấy đường núi liền phái người lên vách đá xem xét rõ ràng được? Ta chỉ đi núi lớn của Tứ Xuyên phải mất hơn mấy tháng, chỗ này có gì đáng đi chứ?"

Trong lòng lão sốt ruột, vội vã nháy mắt với ba vị Đại học sĩ trông cậy có người đứng ra nói giúp lão. Trong ba người, Dương Đình Hòa quan hệ căng nhất với lão lại lên tiếng trước:

- Hoàng thượng, hung thủ nhất định phải truy bắt, Thục vương và Án sát sứ ti Tứ Xuyên đang truy bắt kẻ ám sát. Nếu như phái người từ kinh sư đến, chỉ sợ tất cả chứng cứ phạm tội đều đã mai một, kẻ gian cũng đã bỏ trốn mất dạng từ lâu rồi.

Thục vương xưa nay thông minh năng nổ, việc này có Thục vương gia chủ trì cũng đủ rồi, Lưu công công không đi cũng vậy. Chúng ta ở trong kinh không phải không có chuyện để làm. Dương đại nhân là trọng thần, là cánh tay đắc lực của Hoàng thượng, gánh rất nhiều trọng trách của triều đình. Dương đại nhân đi rồi, những chuyện trọng yếu cần giải quyết đều phải xử lý kịp thời ạ.

Lưu Cẩn vừa nghe như trút được gánh nặng, vội vàng nói:

- Dạ dạ dạ, có Thục vương gia ở đó, hung thủ nhất định khó thoát khỏi vòng pháp luật. Trong kinh còn rất nhiều công việc phải giải quyết hậu quả cho ổn thỏa, lão nô sao có thể rời bỏ Hoàng thượng được?

Lão nói xong, cảm kích liếc mắt nhìn Dương Đình Hòa một cái, đột nhiên thấy tên tiểu hồ ly này hình như cũng không đáng ghét như vậy. Lão lại không biết, Dương Đình Hòa đồng ý nói giúp lão, là vì Dương Đình Hòa chính là người Tứ Xuyên, bắt giữ hung thủ đã có Thục vương làm chủ là đủ rồi, nếu thật sự phái cái mối họa lớn tên Lưu Cẩn này tới Tứ Xuyên, dẫn theo một đám Phiên tử Đông xưởng, Nội xưởng như hổ lớn trong triều còn không biến nơi giàu tài nguyên thiên nhiên thành địa phủ quốc gia hay sao? Vậy sẽ liên lụy đến bao nhiêu bách tính đây?

Chính Đức si ngốc hỏi lại:

- Giải quyết tốt hậu quả, giải quyết tốt hậu quả gì?

- Chuyện này...

Lưu Cẩn suýt nữa phun ra câu "Quan vu Nội xưởng, hải sự nha môn", vội vàng sửa lời nói:

- Dương đại nhân bị bọn đạo chích làm hại, vì nước hi sinh, hắn nhiều lần lập chiến công, uy danh hiển hách, triều đình chắc hẳn phải truy phong ca ngợi, lo liệu tang sự, tỏ rõ ân sủng và ưu ái của Hoàng thượng chứ ạ.

Lý Đông Dương nghe xong chợt cảm thấy không ổn, kia đường đường là quan to nhất phẩm, thi thể còn chưa tìm thấy, lo liệu tang sự này, chẳng phải qua loa đại khái rồi sao? Nhưng muốn đến chỗ nửa ngọn núi đổ sụp đó, hơn ba ngày cũng chưa dọn dẹp sạch sẽ được, tảng đá lớn đè lên thành núi, vai khiêng gỗ nạy, muốn tìm ra thi cốt thật thì phải đến ngày tháng năm nào đây.

Thời gian lâu như vậy, gió thổi mưa dầm, giao long rắn cắn rồi, quần áo đều đã nát hết, ai có cách tìm ra thi cốt của Dương Lăng đây? Mình can dự vào nữa cũng không khỏi mất đi phúc đạo của trưởng giả, cho nên lời đến bên miệng lại nuốt trở vào.

Trong lòng Chính Đức loạn cả lên, chẳng có chủ ý gì hết, nghe xong lại giống như con rối gỗ gật đầu nói:

- Được! Vậy... lo liệu tang sự cho Dương khanh, trẫm cấp cho Dương Lăng lễ tang thật lớn. Lập tức truyền chỉ, lệnh cho hai vị chủ quan Chính phó chưởng viện học sĩ Hàn Lâm Viện, Đô Sát viện, cả các quan lớn chủ chốt của Cửu khanh lục bộ, chuẩn bị các nghi cụ an táng Dương khanh, trẫm phải truy công khen ngợi.

Y đứng dậy nói:

- Các ngươi cứ chờ đi, quần thần đến đủ lại gọi trẫm, trẫm đi gặp Nhất Tiên.

Chính Đức Hoàng đế dẫn theo hai tiểu thái giám đi rồi, Lưu Cẩn vì việc gấp này mà toát mồ hôi. Chỉ thấy mũi họng đã thông, cảm mạo hình như đã khỏi rồi, cũng bận rộn đi truyền thánh chỉ.

Ba thủ phụ đại thần Nội các nhìn nhau thở dài, lặng yên tìm một chỗ ngồi xuống, mỗi người đều mang tâm tư, vì cục diện chính trị, vì tiền đồ mà lo lắng không thôi...

Trong Cầm Tiêu Trúc lư của Chính Đức yên tĩnh không một tiếng động, bên đường lá vàng đã mọc đầy cành trúc, trong tiếng gió nhẹ phát ra âm thanh xào xạc. Có vẻ tiêu điều không một chút sinh khí.

Chính Đức lẻ loi bước một mình, hai tiểu thái giám dừng ở rất xa phía sau, không nói lời nào. Chính Đức bước nhẹ tới Trúc lư, thấy Đường Nhất Tiên đã thay một bộ u phục đỏ thẫm, mặc quần đen tuyền, eo thắt lụa trắng, cái eo nhỏ nhắn như sắp gãy, nằm sấp trên bàn, đang buồn bã khóc ròng.

Chính Đức đi tới, thấy trên bàn đặt một dải lụa trắng, chắc là Đường Nhất Tiên vừa mới xé ra. Trên gò má trắng nõn của Đường Nhất Tiên còn vương nước mắt. Chính Đức khe khẽ thở dài, nhẹ nhàng vuốt mái tóc nàng. Đường Nhất Tiên bỗng ngồi bật dậy, nhào vào lòng y, òa lên khóc lớn.

Trong lòng Chính Đức cũng khổ sở, ánh mắt long lanh nói:

- Nhất Tiên. Đừng đau khổ, trẫm... trẫm nghe xong trong lòng cũng khó chịu lắm.

Đường Nhất Tiên khóc không thành tiếng:

- Thiếp nhớ tới lần đầu gặp mọi người, nhớ tới lần trong quân doanh của Thần Cơ Doanh, nhớ tới khi gặp lại hai người ở Đại Đồng, trong lòng khổ sở vô cùng. Thiếp vốn nghĩ hai người là quân thần cũng như thủ túc, thiếp... có đại ca rất thương yêu thiếp, lại có người, chúng ta sẽ mãi mãi vui vẻ bên nhau, nhưng mà...

Chính Đức buồn bã, cất giọng khàn khàn:

- Trong lòng ta, Dương khanh quả thực thân thiết như người cha người anh, trẫm cũng muốn có thể cùng y quân thần như thủ túc, cả đời như thế, ai ngờ... Nhất Tiên, đừng đau khổ nữa, người chết không thể sống lại được. Trẫm không yên lòng về nàng mới qua thăm, lát nữa lại phải trở về, lo công việc hậu sự cho Dương khanh.

Đường Nhất Tiên rời khỏi lòng y, nhẹ nhàng lau nước mắt đi, thấp giọng nói:

- Thiếp không chỉ khổ sở, thiếp còn đang lo lắng, không biết Ấu Nương tỷ tỷ biết tin, tỷ ấy sẽ... tỷ ấy sẽ ra sao.

- Ấu Nương tỷ...

Chính Đức há miệng thở dốc, cũng không cách nào phản bác.

Hai người tựa vào nhau, tâm tư bồng bềnh, suy nghĩ về những chuyện xưa ngọt ngào, giờ phút này lại lộ vẻ chua xót. Không biết qua bao lâu, một tiểu hoàng môn đứng ở cửa nhỏ nhẹ nói:

- Hoàng thượng, chư vị đại thần đều đã tới rồi, cung thỉnh Hoàng thượng nghị sự.

- Biết rồi.

Chính Đức lau lau khóe mắt, đứng dậy muốn đi, nhìn thấy dải lụa trắng trên bàn kia, thuận tay cầm lên, quấn trên long bào của mình. Đường Nhất Tiên giật mình kinh hãi, bật thốt lên:

- Hoàng thượng!

- Trước mặt nàng, ta vĩnh viễn là Tiểu Hoàng, Hậu Chiếu. Đại ca của nàng, cũng là đại ca của ta.

Chính Đức Hoàng đế mím môi, buộc nhanh dải lụa trắng, sải bước ra khỏi phòng.

Chỗ ở của Chính Đức, căn phòng lớn không khoa trương giống như phòng ngủ, thư phòng, phỏng nghị sự, chen chúc gần như tất cả quan viên đang kiểm soát mọi hoạt động của triều đình. Tin tức Dương Lăng gặp nạn mọi người đều biết cả rồi, bất kể là rất thương tâm hay rất vui mừng, trên mặt mỗi người đều mang nét bi thương, vẻ mặt ngưng trọng.

Chính Đức Hoàng đế vào phòng, mọi người thấy thắt lưng Hoàng thượng lại quấn lụa trắng, giật nảy mình, Tả đô ngự sử Đốc sát viện Lưu Quản nhướng mày định tiến lên khuyên can: "Thật nực cười, quân thần như phụ tử, nhân luân đại lễ, ở đâu có chuyện quân để tang cho thần, cha khoác đay vì con được?"

Dương Đình Hòa quắc mắt, lập tức trừng mắt với gã, ánh mắt sắc bén, bao hàm ý cảnh cáo, Lưu Quản bất giác ngừng bước.

"Thật sự là ngu mục, cũng không phân rõ thời điểm gì hết, Hoàng thượng bản thân đã lửa không chỗ phát, bây giờ tiến lên không may, nhẹ nhất cũng phải lập tức bãi quan làm dân thường", Dương Đình Hòa xua xua tay áo, lão nhiều lần huých phải đinh rồi, cuối cùng cũng hiểu ra tiểu hoàng đế tùy hứng và không câu nệ nghi thức thông thường, bây giờ phái Thanh lưu thế lực cực yếu, sao có thể để tổn thất thêm nữa?

Quy cách lo liệu lễ tang tương xứng với chức vị của hắn. Chức vị này, bình thường đối với thần tử có công lại trên chức vụ vốn có phải phong thêm chức vụ hoặc tước vị khác, chức vị định rồi thì mới bàn đến tên thụy hiệu, sau đó lại nghiên cứu quy cách mai táng.

Dương Lăng đã là Nhất đẳng hầu, không thể thêm tước vị, mọi người bèn suy nghĩ thêm một danh hiệu Vinh Lộc đại phu hoặc tam sư tam công, sau đó lại đặt thụy danh, không ngờ Chính Đức Hoàng đế đã sớm có chủ ý. Vừa mở miệng là phong Quốc công, dọa cho mọi người trợn mắt há hốc mồm.

Đại Minh ngoại trừ Lục vương và mười vị quốc công khai quốc khác họ ra, thần tử đời sau có công huân lớn hơn thế, cũng không được phong Quốc công. Công lao của bọn họ có lớn hơn, cũng không hơn được công thần khai quốc đã mở mang bờ cõi giành lại chính quyền chứ? Cho nên mặc dù không có quy định nào ngăn vua không thể phong công, nhưng vẫn chưa từng có đại thần nào được xứng phong chức quan này, cũng không ai dám hi vọng xa vời có được niềm vinh quang ấy.

Dương Lăng tuy rằng bắc đuổi Thát Đát, đông bình giặc Oa, nam hàng Phật Lang Cơ, ở Tứ Xuyên lại bình định Đô Chưởng Man trăm năm qua không ngừng phản loạn. Dương oai cho Đại Minh trước các phiên quốc, nhưng phong Quốc công không khỏi quá long trọng sao. Nhất thời quần thần mặt đỏ tía tai, quỳ trên mặt đất đầu đập bình bịch, gian khổ khuyên Hoàng đế thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.

Chính Đức lạnh lùng liếc mắt quét qua bọn họ, thản nhiên nói:

- Công huân của Dương khanh ngay đến truy thụy Quốc công cũng không được sao? Nhất định phải có công mở mang bờ cõi ư? Vậy lãnh thổ đã mất từ lâu nay giành lại được có tính không? Hơn mười đảo Đông Hải, ngàn dặm hải vực bị vứt bỏ trăm năm, biến thành sào huyệt của hải tặc. Hiện giờ đã trở về với Đại Minh có tính không? Đô Chương Man vẫn là nước ở trong nước, không phụng hiệu lệnh, hiện giờ cải thổ quy lưu có tính không? Cái gì hoang đường? Trẫm còn muốn phong vương nữa cơ, đây có là gì quá mức? Bớt cò kè mặc cả với trẫm đi.

Chúng thần trái khuyên phải khuyên, Chính Đức cười lạnh không nói. Nhưng trái lại Lưu Cẩn đã không kiên nhẫn được nữa.

Lưu công công người ta là một kẻ rất thực tế, truy thụy ư, cho chức quan lớn thì cũng sợ gì chứ, có truy phong hắn thành Hoàng đế cũng dùng được cái rắm. Người cũng chết rồi, quan huyện còn không bằng tên quản lí hiện thời, huống chi là quan đã chết? Mấy lão đầu óc trống rỗng còn ở đây so đo mấy chuyện này nữa? Mau giải quyết cho xong việc này, người ta còn phải nghiên cứu chuyện trong triều với nha môn hàng hải ở Giang Nam nữa, đấy không những là quyền mà chính là tiền đó.

Lưu Cẩn trừng mắt, ho khan một tiếng, bước đến trước ngự án, cao giọng nói:

- Hoàng thượng anh minh. Lão nô cảm thấy chiến công của Dương đại nhân thừa sức truy phong làm Quốc công, nếu không có chiến công của các vị tổ tông đè nặng, Dương đại nhân có phong vương cũng không thành vấn đề. Hơn nữa, nói cho cùng một thế hệ khai quốc có thể phong vương phong công, thần tử đời sau hết thảy đều không thể có công lao này hay sao?

Tiêu Phương nhân cơ hội quỳ xuống nói:

- Lưu công công nói phải, như vậy có ý nghĩa gì đây? Ý nghĩa rằng công thần mở mang bờ cõi, không phải chỉ đời Thái Tổ mới có. Hôm nay truy phong Dương đại nhân, khích lệ quần thần mở mang bờ cõi. Nếu ngày sau có người phong vương, thần không cho rằng hoàng thượng đã vượt qua tổ chế, bởi vì khi đó biên giới Đại Minh hẳn đã không ngừng mở rộng. Hoàng ân mênh mông cuồn cuộn, viễn bố phủ khắp tám phương.

Lưu Cẩn là tướng đứng đầu Nội đình, hiện giờ vẫn khống chế Lại bộ và Đô sát viện. Tuyệt đại bộ phận quan viên Ngự sử đài, lão vừa ra mặt tán thành, những người này biết ý tứ của lão đại, vì thế rất nhiều lời phản đối lập tức cũng mặt dày sửa miệng tán thành. Người phái Dương Lăng Uy vũ hầu không ở kinh, chỉ nghe lệnh Tiêu Phương, lão vừa ra mặt, cũng đều lên tiếng theo.

Nhìn lại sắc mặt Chính Đức Hoàng đế, càng ngày càng dài ra, hết sức khó coi, Vương Hoa và Lý Đông Dương trao đổi ánh mắt, biết đây là chiều hướng phát triển, cũng không thể để những ngôn quan đó tiếp tục bề ngoài trung thành, vì thế hai người nhất tề bước ra một bước, cùng chắp tay tán thành. Cứ như vậy, vị trí quốc công của Dương Lăng liền đương định, bàn luận qua loa, quyết định truy phong Dương Lăng làm Uy quốc công.

Lập tức, đến lượt Hoàng đế đặt cho tên thụy. Tên thụy thường dùng tổng cộng bảy mươi ba chữ Cát tự, theo quy củ, thường thì thân vương được tặng cho một chữ tên thụy, Quận vương hai chữ thụy, đại thần đều hơn hai chữ thụy. Hai chữ thụy, phân ra quan văn và quan võ, tên thụy của quan văn đều lấy văn tự mở đầu, quan võ dùng võ tự mở đầu.

Dương Lăng chiến công hiển hách, theo lý thuyết nên lấy theo võ tướng, dùng võ tự mở đầu, nhưng hắn cũng xuất thân là tiến sĩ, là Thị Độc chiêm sĩ phủ Thái tử, hơn nữa tiến cử cây nông nghiệp, cải tiến nông nghiệp; mở cửa biển bỏ lệnh cấm, tăng cường buôn bán. Sau khi tân đế đăng cơ, rất nhiều chính lệnh đều có hắn tham dự ý kiến, bao gồm cả bốn mươi điều khoản cải cách cấp tiến Lưu Cẩn trình lên khuyên ngăn, Dương Lăng đều tự đề xuất và giải thích rõ ràng trong đó, cuối cùng được Hoàng đế phê chuẩn rồi ban bố, nói vậy nên phong văn thụy mới phải.

Một đám người đối với tên sau khi qua đời còn coi trọng hơn cả lúc còn sống, bèn giằng co văn thụy với võ thụy, nửa ngày không ra kết quả. Chính Đức Hoàng đế phiền quá, "bốp" một tiếng vỗ bàn, giải quyết dứt khoát:

- Đừng cãi nữa, Dương khanh văn võ toàn tài, thành tựu về văn hóa giáo dục võ công đều đã có, ban thưởng Dương khanh bốn chữ tên thụy, văn thụy võ thụy đều có!

Hoàng thượng miệng vàng lời ngọc, cũng đã hạ chỉ rồi, vậy cứ làm theo đi.

Văn ở trước võ, chúng quan viên bắt đầu bàn văn thụy trước. Từ Tống tới nay, trong văn thụy thì "Văn chính" là tên thụy vẻ vang nhất. Tư Mã Quang, Phạm Trọng Yêm, đều từng lấy thụy "Văn chính". Bản triều cho tới bây giờ, chỉ có một Phương Hiểu Nhụ có được vinh hạnh đặc biệt này, xưng là "Phương Văn chính công".

Phương Văn chính có được không dễ dàng, đó là dùng cái giá diệt mười tộc mới đổi lấy được, ai có thể độc ác bằng ông ta đây. Dương Lăng cũng từ Thế tập Hầu gia biến thành Thế tập Quốc công rồi, quang vinh tột đỉnh, lại cho hắn cái danh hiệu cao nhất, ai phục cho được?

Bao nhiêu ngôn quan không ngừng thèm thuồng. Người đọc sách trong thiên hạ cũng không phục. Phải biết rằng, chức quan cao tới đâu, cũng chỉ nhất thời, nhưng tên thụy này, là thiên thu vạn đại, vĩnh viễn lưu trong sử sách, nó giống như đánh giá cả đời của một con người vậy.

Tư Mã Quang, Phạm Trọng Yên đã làm quan gì cho triều Tống, bây giờ còn ai nhớ rõ ràng, còn ai để ý? Nhưng ngươi chỉ cần nhắc tới tên thụy của họ là "Văn chính", hễ là người đọc sách không có ai không kính nể hẳn lên.

"Sống lên Thái phó, chết thụy Văn chính" là mục tiêu cao nhất kẻ bề tôi theo đuổi, tiện nghi không thể để hắn chiếm hết được, vì thế tên thụy Văn chính bị chúng quan viên đồng loạt lờ đi. Bắt đầu tiếp tục bàn chữ tiếp theo.

Tên thụy thường dùng tổng cộng bảy mươi ba chữ Cát tự, văn thần dùng Cát tự theo thứ tự là Chính Trung Cung Thành, ngỏ ý cẩn thận và tôn kính, võ tướng là Trung Dũng Mục Cương Đức, những chữ đề cao sức mạnh cường tráng. Vị thứ định cao trong lòng mọi người bất bình, định thấp Hoàng thượng không vui, một cái tên thụy bàn tới bàn lui, vẫn chưa bàn xong.

Lưu Cẩn rất nhàm chán nhìn đám người trông coi giang sơn xã tắc này, đại thần của hàng triệu bách tính vì một cái tên gọi mà tính toán chi li, một bước cũng không nhường, ở đó nói có sách mách có chứng không ngừng. Nhưng mấy thứ học vấn này quá sâu xa, lão cũng không hiểu, chen miệng vào cũng không lọt.

Chẳng những lão chen miệng vào không lọt, Chính Đức nghe cũng không hiểu. Lấy một chữ nào đó ra, mọi người có thể bắt đầu nói từ Tam Hoàng Ngũ Đế, đạo lý rõ ràng, sau đó nói vì sao dùng chữ này, vì sao chữ này không được. Chính Đức cũng thấy sâu xa khó hiểu, dù sao Dương khanh đã qua đời, đây là địa sự cực kỳ quan trọng, không thể qua loa được. Cho nên y cũng không dám xen miệng, để mặc quần thần tranh chấp.

Các đại thần cuối cùng cũng thỏa hiệp. Dùng hai chữ không tính là quá cao cũng không quá thấp, chữ thụy mà khắp nơi đều có thể đồng ý, định tên thụy cho vị Uy quốc công vừa mới ra lò này. Lập tức Chưởng viện viện sĩ Hàn lâm viện Lư Cẩn đổ mồ hôi đầy đầu quỳ trên đất thưa:

- Khải tấu Hoàng thượng, chúng thần đã định được tên thụy cho Uy quốc công rồi ạ.

- Ờ?

Chính Đức Hoàng đế tâm lực tiều tụy, lại bị bọn họ làm phiền tới buồn ngủ bỗng rùng mình, lập tức ngồi thẳng người.

- Mau nói.

- Chúng thần, Tam công, Lục bộ, Cửu khanh cùng chư vị Hàn lâm học sĩ sáng suốt uyên bác, qua thảo luận cẩn thận, căn cứ vào công lớn cả cuộc đời của Uy quốc công cũng như phẩm tính đức hạnh của hắn, trong Chính Trung Cung Thành, Trung Dũng Mục Cương Đức đã lấy Cát tự thích hợp làm văn thụy võ thụy, lựa chọn sử dụng các chữ Cát thụy, cuối cùng nhất trí quyết định: Uy quốc công Dương Lăng tên thụy là... Văn thành Võ đức!

- Văn thành Võ đức?... Chính xác!

Dương gia đại viện ở Kinh sư tây hiệu to lớn đồ sộ dị thường: Một bức tường trắng cao hơn dày hơn hai người cộng lại, bao quanh phòng trong phủ rất chặt chẽ, trên cửa chính treo tấm biển thiếp vàng rất lớn đã đổi thành "Uy quốc công phủ".

Hai con sư tử bên cạnh đá cao lớn uy vũ, cũng biểu hiện rõ địa vị đặc thù của chủ nhân. Ngày thường, người ra ra vào vào luôn ngẩng đầu ưỡn ngực, bên trong bức tưởng trắng như một thế giới vui vẻ, dường như toàn bộ hạnh phúc và vận may của Cao lão trang đều tập trung ở nơi này. Bây giờ, nó lại bị một không khí bi ai dày đặc bao phủ, khắp nơi là một màu trắng xóa, dường như một trận tuyết lớn che trời phủ đất đã giáng xuống sớm hơn.

Cửa lớn dùng một cành hoa trắng ghim lên cổng chào, đèn lồng màu đỏ viết bốn chữ lớn "Dương phủ" ngày xưa, đã đổi thành tố đăng làm từ lụa trắng, ngay cả hai con sư tử đá kia cũng thắt trên cổ dải lụa trắng. Trên cột cờ trước cửa, treo một cờ chiêu hồn thật dài, bị gió thổi, có lúc chậm rãi bay lên, có lúc lại nhẹ nhàng hạ xuống.

Khoảng đất trống trước cửa, một tòa bi đình cao lớn được dựng lên, trong bi đình thờ một tấm bảng sơn son thiếp vàng, trên đề "Hoằng Trị Tiến sĩ mười tám tuổi Uy quốc công Dương". Bốn phía bi đình, mọc lên bốn tòa núi vàng bạc, từng làn khói đặc theo ánh lửa, thổi tro tàn của giấy vàng giấy bạc ra không trung, sau đó lại bay xuống xung quanh.

Tam xưởng bí mật dò xét chẳng khác nào du hồn, đảo quanh bốn phía Dương phủ, Cẩm Y thị vệ đứng trước cửa ngẩng đầu ưỡn ngực, bên hông mỗi người buộc một dải lụa trắng. Cẩm Y Bách hộ Đào Ngũ cầm đao đứng trước cửa, thò đầu vào trong nhìn, nước miếng ào ào chảy ra.

Thường có câu "Nữ yếu tiếu, nhất thân hiếu". Một người đã xinh đẹp đến thế, bốn cô nương... mỗi người một thân đồ trắng, người nào cũng đẹp, non nớt như hoa lê gặp cơn mưa, liếc mắt một cái, thật sự là càng hoa mắt thêm một phần.

"Ôi! Đáng tiếc! Nghiệp chướng mà, trẻ tuổi nhẹ nhàng như vậy, hơn nữa Ngọc Đường Xuân kia, vừa đi về phía linh đường này, quả thực giống như một vầng trăng sáng, đi tới đâu là tỏa sáng rực rỡ tới đó, cảm giác ấy... cảm giác ấy... khiến cho ta, có chết ngay tức khắc cũng cam lòng. Đáng tiếc thay, ngoại trừ một người là nữ nhân của hoàng thượng, ba người kia đều là thê thiếp của Quốc công gia, đều trở thành tiểu quả phụ cả, đến một cọng tóc ta cũng không thể đụng vào."

Đào Ngũ nghĩ đến đây, thở dài đau xót, người không biết còn tưởng gã tiếc hận thương tâm cho Uy quốc công Dương Lăng ấy chứ.

Tiêu Phương kính hiến câu đối phúng điếu, sắc mặt âm trầm ra khỏi Dương phủ, đứng ở cửa ngửa mặt nhìn trời, thở dài thườn thượt. Lại qua ba ngày rồi, vẫn không có tin tức gì. Thật ra, cũng không thể có tin tức gì nữa rồi. Đến ngày thứ tư. Uy quốc công sẽ được đưa tang long trọng, cây đại thụ vừa mới lớn lên khỏe mạnh che trời, cứ như vậy mà đổ xuống.

"Cục diện chính trị về sau, sẽ như thế nào đây?" Lão khe khẽ thở dài, đi xuống cầu thang, đang chuẩn bị bước về phía cỗ kiệu của mình, bỗng nhiên hai người trái phải, ngăn cản lão, Tiêu Phương ngẩng đầu nhìn lên. Là Đới Nghĩa và Miêu Quỳ.

Hai lão ca vẻ mặt đầy hoảng sợ, kéo tay áo lão nói:

- Các lão, nào nào, vừa đi vừa nói chuyện.

Hai người kéo lão đến nơi vắng vẻ, chỉ thấy Mâu Bân và Ngô Kiệt cũng đứng sừng sững đằng kia, xung quanh mấy Phiên tử và Cẩm Y vệ đang nấn ná quan sát động tĩnh bốn phía. Tiêu Phương tuổi gần tám mươi, bất kể là tâm tri hay kinh nghiệm chính trị, đã vượt xa những "người trẻ tuổi" này rồi. Tuy nói đầy một bụng tâm sự, nhưng vẫn bình tĩnh hơn bọn họ.

Lão cười khổ một tiếng, vái chào những người xung quanh, thản nhiên nói:

- Nhân lực khó có thể xoay trời chuyển đất, Dương đại nhân đi rồi, đại cục vừa xem đã hiểu, lão phu rồi cũng sẽ già đi, còn là người một lòng theo Dương đại nhân. Lưu Cẩn không tha cho ta, sau khi linh cữu của Dương đại nhân hạ huyệt, lão phu sẽ từ quan, cáo lão về quê. Các vị... tự cầu phúc đi.

Ánh mắt Ngô Kiệt lộ ra vẻ vui mừng, đột nhiên y kéo Tiêu Phương lại, rỉ tai nói nhỏ vài câu, hai mắt Tiêu Phương trừng lớn, tròng mắt như sắp rớt xuống luôn vậy, da mặt giật giật, hai tay nắm chặt ống tay áo Ngô Kiệt nói:

- Ngươi... ngươi... ngươi nói thật chứ?

Ngô Kiệt gật gật đầu, nói:

- Cực kỳ chính xác, tin này là do một Đương đầu của Nội xưởng tên Hà Tư Cải phái người chạy nhanh về báo, hắn phụng lệnh Nhị đương đầu âm thầm bảo vệ Dương đại nhân, chỉ có điều Dương đại nhân đề phòng nghiêm mật, hắn vẫn chưa có cách nào tới gần, nhưng vẫn dừng ở xa xa, trước sau không để mất tin tức của đại nhân, tin này... Vấn đề là chỉ có chút manh mối này, hắn đang dẫn người tiếp tục điều tra.

- Nhưng có một tia hy vọng là tốt rồi, có hi vọng là có thể, chúng ta có cơ hội!

Hai mắt Tiêu Phương lão tỏa sáng, không khí trầm lặng kia lập tức biến mất.

Đới Nghĩa nói:

- Nhưng Lưu Cẩn cũng sẽ không chờ đâu. Hôm nay lão tìm ta, ăn nói quái gở, muốn trở thành chủ tử của ta. Chúng ta cứ cứng rắn chống đỡ cũng không phải là cách. Nếu lão ta xin Hoàng thượng hạ chỉ, trước chiếm quyền này, rồi sắp xếp người của lão, vậy...

Ánh mắt Tiêu Phương chợt lóe, chầm chậm nói:

- Như vậy... phải cho lão chút chuyện để làm, để lão không bận tâm tới chúng ta. Nếu lời Ngô đại nhân là thật, đợi tin chính xác cũng chỉ là chuyện trong hai ba ngày thôi, nghĩ cách để Lưu công công bận rộn không được sao?

Miêu Quỳ tức giận xắn tay áo la lên:

- Làm thế nào? Tiêu các lão cứ việc nói, chúng ta làm ngay lập tức!

Y và Lưu Cẩn luôn luôn bất hòa, từ khi theo Dương Lăng, y và Lưu Cẩn trên đường thấy nhau cũng không lên tiếng chào hỏi. Lưu Cẩn nắm hết quyền hành, lại không e dè gì, Miêu Quỳ y khẳng định bị tống vào lãnh cung quét lá rụng rửa bồn cầu mất, sao không vội cho được.

Ánh mắt Tiêu Phương chớp động nói:

- Chuyện này... chân tướng không rõ, sao có thể cãi nhau trở mặt với Lưu Cẩn được? Tất cả trở về hết, cũng đừng làm gì không nên làm, đừng nói gì không nên nói. Trước khi có tin tức chuẩn xác, các ngươi cứ như một tảng đá, không nói không động không nghe không thấy, về phần Lưu Cẩn...

Lão vuốt vuốt chòm râu, một bộ dáng già đời giảo hoạt:

- Lưu công công đó sao, các ngươi đừng có quan tâm. Lưu công công trăm công nghìn việc, rất bận rộn, rất bận rộn...

Mâu Bân không chịu nổi lão đục nước béo cò như vậy, vừa định truy hỏi thêm, đột nhiên ngừng lại, ánh mắt quái dị nhìn ra đằng sau Tiêu Phương. Tiêu Phương và hai người còn lại đều chú ý đến vẻ mặt hắn, vội vàng xoay người ra sau nhìn lại, vừa thấy, mấy người đều ngơ ngẩn cả ra.

Màu đỏ, màu đỏ như lửa, một đám mây ửng đỏ từ từ tiến lại.

Hồng thường hà bí bộ diêu quan, điền anh luy luy bội san san.*

*Trích trong "Nghê Thường vũ y ca hòa vi chi" của Bạch Cư Dị đời Đường, miêu tả vẻ đẹp của tân nương tử với váy hồng rực rỡ, mỗi bước đi làm rung rinh mũ ngọc, trâm cài đầu bằng đá quý, ngọc bội va vào nhau leng keng.

Chùm tua buông xuống, hài thêu đỏ thẫm. Phong quan hà bí vốn là lễ phục của hậu phi, ngày thành thân đó là một ngày cao quý như Đế phi trong cuộc đời nữ tử. Ngày đó, một nữ tử bình thường cũng có thể mặc phượng quan hà bí, vinh hạnh vô cùng. Nàng phải trịnh trọng giao bái với phu quân của nàng, ông trời của nàng.

Đang khoan thai bước qua cửa chính Dương phủ, chính là một thiếu nữ cao gầy vận mũ phượng khăn choàng, hỉ bào đỏ thẫm, eo thon nhỏ nhắn, tro tàn vàng mã giống như hoa hồ điệp đã tàn, nhảy múa xung quanh nàng.

Từ mũ phượng buông xuống một rèm che tinh mĩ, che đi dung nhan của nàng, nhưng da trắng như tuyết, lại càng lộ ra nét kiều mỹ yếu mềm trau chuốt. Nhưng, mặc trang phục của tân nương, trong tay lại cầm một linh bài nho nhỏ, trận gió thổi qua, thổi bay một góc phượng bào của nàng, dưới lớp vải hồng lộ ra đồ tang bằng vải bố trắng phau...

Ngô Kiệt thất thanh kêu lên:

- Cao cô nương...

Thân người thiếu nữ đội mũ phượng khăn choàng bỗng ngừng lại, khẽ quay nhìn về phía này, lại một trận gió nữa, làm lật bức rèm che của nàng, dưới lớp vài đại hồng hỉ bào là một dung nhan thiếu nữ kiều diễm vô ngần, quả nhiên là nàng... Cao Văn Tâm.

Mấy người không khỏi nín thở, bọn họ đều đã gặp Cao Văn Tâm, nhưng lại chưa bao giờ thấy nàng chú tâm ăn vận và trang điểm thế này, cho nên bất ngờ thấy, ngũ quan đó khuôn mặt đó dù vẫn là nàng, nhưng lại kinh diễm khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Gió cuốn làm bức rèm che chập chờn hạ xuống, vẻ đẹp không gì sánh được, trong lúc đôi mắt mọi người như lóe lên ánh hồng, cách bức rèm che đong đưa, còn có thể nhìn thấy trong veo, là đôi mắt của Cao Văn Tâm, trong con ngươi, chôn hai đôi tuyết thật sâu...

Chương 317 +318: Nhất mã tây lai

Trong đại viện của Dương gia rất náo nhiệt, vừa bước vào cửa lớn, trong chái phía trái, chỉ thấy cửa nẻo mở toang, một toán lão đạo đầu đội hoàng lương đạo quan, thân mặc đạo bào màu đen, chân đạp Thất Tinh Bộ, phất trần trong tay vung nhẹ, miệng lẩm bẩm niệm, đang làm pháp sự cho Uy Quốc công, phù hộ cho ngài nguyên thần bất diệt, có thể sớm đạt được Thái Hư tiên cảnh.

Những người này là đạo sĩ của Bạch Vân quán, dựa vào thân phận chức vụ của đạo quán bọn họ, người bình thường không mời được, nhưng Uy Quốc công lại có thân phận khác biệt, hơn nữa quan hệ giữa ngài và Quốc sư không tầm thường, cho nên Bạch Vân quán chủ đích thân dẫn mười đại đệ tử, cũng không cần ai mời, thì đã chủ động đến cửa.

Chái nhà bên phải là Nhã Các Tư, giáo sĩ truyền giáo. Cao quản gia tuổi đã cao, rất bài xích đối với chuyện hòa thượng Tây Dương làm pháp sự, cho nên đã sắp xếp một nơi rồi sau đó cũng không tiến vào, không biết mấy hòa thượng Tây Dương làm phép như thế nào, chỉ biết là bọn họ cầu nguyện cái gì mà thiên sứ tiếp dẫn lão gia nhà mình lên Thiên đường, một nơi rất đẹp.

Cao quản gia thấy bọn họ không có pháp khí gì, không so được với sự phô trương của hai nhà phật đạo người ta, cho là nhân cơ hội đến làm tiền, trong lòng rất khinh bỉ, nhưng khi lão gia còn sống đối xử với bọn họ rất tốt, nên trong nhà cũng không thiếu chút lễ đền đáp, cũng cứ cho bọn họ làm.

Chủ sảnh ngày thường Dương Lăng dùng để tiếp khách, hiện tại đã đổi thành linh đường. Dưới mái hiên treo một hàng đèn lồng dán giấy trắng, vừa đưa mắt nhìn, thì có thể nhìn thấy một chữ "Điện" màu đen rất to. (Điện này có nghĩa là cúng, tế)

Linh đường trang nghiêm, chính diện là một tấm màn màu trắng liền trời tiếp đất, chiếc quan tài sơn đen đặt ở phía sau tấm màn, chỉ lộ ra phần đầu. Trong quan tài không có người, chỉ có một bộ quần áo Dương Lăng từng mặc.

Trên tấm màn viết một hàng chữ Khải:

"Văn Thành Vũ Đức Uy Quốc Công Dương Thiên Cổ"

Hai bên bức màn treo toàn là câu liễn của các vương hầu quan viên trong kinh đến phúng, hai bên bức vách trái phải đều treo đầy trướng tế, lạc khoản không phải là ít. Bên trái là của vương hầu công khanh do Thành Quốc công Chu Cương làm đại diện đến phúng. Bên phải là văn võ bá quan do tam Đại học sĩ, Lục bộ Cửu khanh làm đại diện đến phúng.

Nội dung không gì ngoài mấy thứ đại loại như "Âm dung uyển tại", "Vĩnh thùy bất hủ", "Phong phạm trường tồn", phía dưới là lạc khoản. Bên dưới chữ "Điện" ở giữa là một cái bàn gỗ sơn đen, phía trên có bày lư hương, trái cây để cúng.

Trong linh đường khói bay lượn lờ, hương bằng gỗ đàn đắt giá đang cháy, khói hương nồng đậm bốc lên, khiến trong linh đường như phủ một tầng sương mênh mang. Mười tám vị cao tăng tụng kinh đã lui ra dưới hiên uống trà nghỉ ngơi. Trên linh đường, bên phải có Hàn Ấu Nương, Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai và điệt nhi Dương Vân Long của Dương Lăng quỳ thành một hàng hình chữ nhất.

Đường Nhất Tiên cũng khoác một bộ áo tang, cùng phu phụ Hàn Uy khóc đỏ cả đôi mắt đang đáp lễ với khách đến bái tế. Đám nha hoàn tỳ nữ nhẹ tay nhẹ chân thay hương, cắt bỏ tim nến, đốt vàng bạc và đồ hàng mã. Đám đầy tớ bưng trà dâng nước, dòng người không ngừng tới lui nhưng lại yên lặng không một âm thanh.

Hàn Ấu Nương mặc một bộ áo trắng, bên ngoài lại khoác thêm tấm áo hoàng ma, lưng thắt dây gai, quỳ gối trước linh vị. Kêu nàng lạy thì lạy, kêu nàng dừng thì dừng. Hai mắt nàng trống rỗng, ngơ ngác như người mất hồn.

Ngày lành tháng tốt đã qua được hai năm, tuy rằng tướng công thường ở bên ngoài, nhưng nàng biết trong lòng tướng công vẫn còn có nàng, vẫn yêu thương nàng sâu đậm. Hiện giờ tướng công quyền cao chức trọng, đã hiển hách đến tột đỉnh, nhưng đối với nàng, một nữ nhi săn bắn, so với những thiếp thất, tư sắc thì tầm thường, thân phận thì hèn mọn, nhưng trước giờ vẫn vừa kính vừa yêu.

Tuy rằng tướng công bôn ba ở ngoài, nhưng trong lòng nàng luôn có hắn, kiên định, ngọt ngào. Sau đó ông trời ban cho nàng hạnh phúc lớn nhất, nhưng chỉ vỏn vẹn hai năm, lại tàn nhẫn tước đi. Hai năm trước khi làm tang sự cho chồng, nàng vẫn chưa biết tư vị của tình yêu. Tuy nói là nàng khóc bi thương, nhưng chủ yếu vẫn chỉ là bản năng của người làm vợ, mà lần này, trái tim nàng đã bị vét cạn rồi.

Nến trắng ảm đạm, gió lạnh thê lương, giấy trắng phất phơ, hoa trắng lay động. Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai khoác bộ áo táng, nước mắt ngắn nước mắt dài, tiếng khóc khàn khàn, hoa dung ảm đạm, giống như hoa lê ướt mưa vậy. Các nàng đã khóc không ra hơi nữa rồi, cũng không dám khóc nữa, vì Hàn Ấu Nương đã trọn ba ngày, cứ quỳ một chỗ như thế, túc trực bên linh cữu, giống như bùn đắp nên, gỗ khắc thành vậy, không rơi lệ, cũng không khóc than, một chút âm thanh cũng không có, không ai dám kích động nàng thêm nữa.

Hoa lê ướt mưa: Ban đầu thành ngữ này vốn được dùng để miêu tả Dương Quý Phi lúc nàng khóc, sau được dùng để tả vẻ đẹp của người con gái lúc buồn bã.

Bùn đắp nên, gỗ khắc thành: ý nói giống như tượng được đắp từ bùn, khắc từ gỗ, để miêu tả người không có chút phản ứng gì đối với sự vật, sự việc xung quanh.

Người khác muốn khuyên, nhưng bất luận ngươi nói gì, nàng cũng đều bịt tai không nghe. Đường Nhất Tiên bất đắc dĩ lặng lẽ thỉnh Hoàng Đế đến, nhưng nàng giống như hoàn toàn không còn nhận ra Hoàng Đế nữa. Kết quả là Chính Đức khuyên cả nửa ngày trời, nàng vẫn không nói một tiếng, lại còn khiến cho Chính Đức gào to bật khóc theo. Hoàng Thượng cũng khóc rồi, mình có thể không khóc sao? Kết quả là Lưu Cẩn và Mã Vĩnh Thành đành phải vừa khóc to, vừa dìu Chính Đức Hoàng Đế đang không ngừng gào khóc ra ngoài.

Mắt thấy khí sắc của Ấu Nương ngày càng kém, Ngọc Đường Xuân đã ôm lấy tiểu thiếu gia, muốn dùng đứa bé để khiến nàng thay đổi. Hàn Ấu Nương ôm đứa bé, mớm vú, cho ăn sữa một cách cứng nhắc, sau đó giao cho bà vú, toàn bộ quá trình vẫn không nói một lời. Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai chẳng nhưng đau buồn vì sự ra đi của tướng công, giờ lại càng lo lắng cho tính hình của Ấu Nương.

Suốt ba ngày quỳ bất động, lại không ăn cơm không uống nước, quả thật là không thể tưởng tượng nổi, ai có thể làm được như vậy? Không ai hoài nghi. Sau bảy ngày đưa tang, chỉ sợ vị Nhất phẩm Cáo mệnh phu nhân này sẽ lên đường cùng trượng phu của mình. Nàng đã mang ý niệm tuẫn tiết trong đầu.

Đường Nhất Tiên mắt sưng đỏ dẫn mấy vị quan viên đến, lo lắng nói với Hàn Uy:

- Hàn đại ca, tình hình của Ấu Nương tỷ tỷ, phải làm sao mới được đây? Huynh là ca ca của tỷ ấy, hãy nghĩ cách đi. Cứ tiếp tục như vậy nữa, muội sợ tỷ tỷ sẽ sẽ

- Nếu như muội muội có thể khóc ra được, thì lại dễ rồi.

Hàn Uy nói đến đây, mũi cay cay, nước mắt lại tràn ra:

- Muội muội ngoài mềm trong cứng, tính tình cương liệt. Muội phu vẫn chưa nhìn thấy con trai của hắn, giờ đến thi thể cũng không nhìn thấy Ấu Nương muội ấy khó mà chịu nổi

Đường Nhất Tiên gấp gáp dậm chân, nói:

- Rốt cuộc thì phải làm sao bây giờ, sắp phải chết thêm một người đấy, mau thương lượng với ai đi. Đến ôm con ra, tỷ tỷ cũng không chút phản ứng. Muội đi tìm Văn Tâm tỷ tỷ cho ý kiến, nhưng Văn Tâm tỷ tỷ

Khóe mắt của Đường Nhất Tiên đỏ lên, miệng mím lại, khóc rưng rức:

- Văn Tâm tỷ tỷ và Ấu Nương tỷ tỷ cũng giống nhau. Còn miệng của hai tỷ đệ Văn Lan thì toàn là hỏa pháo, hu hu hu

Đường Nhất Tiên cũng không kìm nổi nữa, lại che miệng khóc lên.

Hàn Uy cắn răng một cái, nói:

- Phụ nữ trinh khiết, tòng nhất nhi chung; nhất dữ chi tề, chung thân bất cải. Vốn là người con gái mỹ đức, muội muội muốn lấy cái chết để tuẫn phu, người làm ca ca như ta vốn cũng không nên ngăn cản, nhưng hiện tại sau khi nàng đã có hậu nhân của Dương môn, cũng không thể khiến đứa bé vừa mới mất phụ thân, lại mất thêm mẫu thân.

Là những câu trong Chu Dịch và Lễ Ký, ngợi khen người phụ nữ sau khi chồng qua đời vẫn ở vậy thờ chồng

Phụ nữ lấy cái chết để tuẫn phu, lúc bấy giờ là một chuyện tốt, được nhiều lời ca ngợi tuyên dương. Thế nhân đều cho rằng duy chỉ có trinh tiết liệt nữ, phu phụ tình thâm, mới có thể có hành động vĩ đại này, cho dù có là phụ mẫu thân sinh cũng không có quyền ngăn cản. Hàn Uy có lòng muốn cứu muội muội, nhưng lại cảm thấy trong lòng bất an, không thể không nói ra cái lý do trước.

Đường Nhất Tiên thầm thở dài. Ấu Nương vừa nghe tin báo tử của Dương đại nhân, ý thức đã hoàn toàn đóng kín. Nhược bằng nàng tuyệt thực tuẫn tiết, Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai đành phải tiếp bước. Tuy nói Dương gia là Quốc công cha truyền con nối, tiểu Công gia ắt có người nuôi nấng, nhưng Dương đại nhẫn đã ra đi, đã đủ khiến người ta bi thương rồi, Đường Nhất Tiên sao chịu nổi đả kích mất đi ba vị tỷ muội này nữa chứ.

Vân Nhi ở bên cạnh vội vàng nói:

- Đúng vậy đúng vậy. Tiểu Công gia vẫn chưa biết cha mẹ, ai nuôi dưỡng cũng không bằng phụ mẫu thân sinh. Nếu như phu nhân vô hậu, đi theo lão gia thì cũng không sao. Nhưng hiện tại lão gia đã lưu lại một cốt nhục, phu nhân nên vì hương khói hậu nhân của lão gia, mà tự yêu quý bản thân mới phải.

Nàng là tỳ nữ đi theo Hàn Ấu Nương lâu nhất, tình cảm cũng sâu nhất, vừa nghe giọng điệu của đại cữu lão gia có vẻ buông xuôi, liền kích động đến đỏ bừng mặt, vội vàng theo sau mà nói, sợ Hàn Uy lại thay đổi chủ ý.

Hàn Uy "Ừm" một tiếng, rồi nói:

- Ta lại đi khuyên muội muội thử xem. Nếu như muội ấy vẫn không quay đầu đổi ý, thì ta đánh một chưởng cho muội ấy hôn mê. Vân Nhi, ngươi trở về làm chút cháo trắng ép phu nhân uống, cơ thể của phu nhân không chịu thêm được nữa đâu.

Vân Nhi liên tục gật đầu. Hàn Uy liền cất bước đi đến chỗ Hàn Ấu Nương hai mắt rỗng tuếch, nhìn thấy có người đi đến trước mặt, căn bản không nhìn ra đó là ai, chỉ nói là lại có người đến phúng viếng rồi, rồi chống hai tay xuống đất, tề chỉnh dập đầu đáp lễ, rồi lại gắng gượng quỳ ngồi trên nệm.

Hàn Uy trong lòng khổ sở một cơn, nói:

- Muội muội, ta ta là đại ca đây, muội phải bảo trọng sức khỏe, vì muội phu, vì đứa nhỏ. Nếu như muội có xảy ra chuyện không hay, khi cha và nhị đệ trở về kinh, ta phải giải thích thế nào với họ đây.

Y nói xong, nước mắt lại lưng tròng. Hàn Uy nghiêng đâu lau lau nước mắt, động tác bỗng nhiên cứng nhắc, hai mắt nhất thời trợn to, một người nữ tử đầu đội mũ phượng thân khoác khăn quàng, hỉ bào màu đỏ thẫm, từ cửa lớn tiếng vào, từng bước từng bước đi về phía linh đường.

Những quan viên đứng phía sau không hiểu đầu cua tai nheo gì lại cùng tiến vào. Có người đứng trong sân đang lắc đầu tiếc hận, đang sắp cáo từ đi về, đều giật mình tránh sang hai bên. Gia nhân phụ trách nghênh khách cũng hoảng sợ đứng đó, không dám ra nghênh đón.

"Keng cốp"

Một vị cao tăng đắc đạo, tu vi cao thâm, định lực thâm hậu, lỡ tay làm rơi nắp ấm trà, rơi trên mặt đất phát ra tiếng leng keng. Chúng cao tăng ai nấy đều vẫn giữa tư thế bất động, giống như Thập Bát La Hán, Hộ Pháp Kim Cang.

Cao quản gia giật mình, ra nghênh đón, giọng run run:

- Đại tiểu thư, người người

Cao Văn Tâm nhìn lão một cái, bỗng nở nụ cười, cười đến mức Cao quản gia không chịu được phải lùi một bước.

Cao Văn Tâm vuốt nhẹ lên linh bài trong tay, đảo mắt nhìn chung quanh, khe khẽ nói:

- Đại nhân từng nhận lời với ta, qua tháng mười, khi tuyết rơi lất phất, ngài về kinh sẽ cưới ta. Hiện giờ thời khắc đã tới, ta thấy trời này, có lẽ cũng sắp có tuyết rơi rồi. Dương đại nhân phải cưới ta rồi.

Cao quản gia toát cả mồ hôi lạnh, lắp bắp nói:

- Tiểu thư, Dương đại nhân ngài ấy ngài ấy đã qua qua qua

Vừa chạm vào ánh mắt của Cao Văn Tâm, lòng lão không khỏi phát lạnh, rốt cuộc cũng không nói tiếp nữa.

Cao Văn Tâm biết nói, biết cười, biết cử động, nhưng đôi mắt kia căn bản không thấy một chút sức sống nào, giống với đôi mắt phu nhân không khác chút nào.

Cao Văn Tâm cầm linh bài như âm hồn bay vào linh đường, những quan viên phía sau đi theo đuôi đã nghe rõ cuộc đối thoại của họ, không kìm nổi lại lắc đầu thở dài một hồi. Một mảng màu trắng đen thê lương phủ xuống, đột nhiên xuất hiện một chiếc áo đỏ, hiển nhiên đã thu hút sự chú ý của Hàn Ấu Nương. Nàng nhìn chằm chằm vào Cao Văn Tâm, sau một hồi lâu, con ngươi dường như đã có chút linh khí, khàn giọng kêu lên:

- Văn Tâm tỷ tỷ, tỷ tỷ

Cao Văn Tâm đặt linh bài xuống, hai gối quỳ xuống khấu đầu với nàng, sau đó mắt ngấn nước, nói:

- Phu nhân, nhà Văn Tâm gặp đại nạn, sắp xếp vào Giáo phường ti. Nếu như không phải nhờ đại nhân tương cứu, thì lúc này Văn Tâm chẳng phải đã trở thành một kỹ nữ cúi đầu nhẫn nhục, không biết liêm sỉ rồi sao, hay là một đống xương khô vô danh cũng không chừng. Đại nhân đối với Văn Tâm ân trọng như núi, Văn Tâm tan xương nát thịt cũng khó có thể báo đáp.

- Phu nhân, Văn Tâm kìm lòng không đặng, đã thích đại nhân rồi. Bây giờ đã nhân đã đi xa Văn Tâm tự biết thân phận mình hèn mọn, không biết xấu hổ mà đến cửa, chỉ cầu một thân phận thiếp tỳ, có thể danh chính ngôn thuận hầu hạ phu nhân, có thể vì đại nhân thủ tiết đến già, dâng hương bái tế. Xin phu nhân thành toàn.

Nói đoạn, hai hàng lệ nóng hổi của nàng lại rơi lã chã, từng giọt từng giọt rơi xuống đất theo động tác hạ bái của nàng.

Hàn Ấu Nương cuối cùng cũng hoàn hồn trở lại. Nghe lời nói của người tỷ muội kết bái này, nàng kinh hoảng lắc đầu, nói:

- Không không, Văn Tâm tỷ tỷ. Muội và Tuyết Nhi, Ngọc Nhi vì tướng công thủ tiết là chuyện phải làm, nhưng sao có thể liên lụy cả đời của tỷ tỷ? Nếu như muội đáp ứng, tướng công nhất định sẽ không tha thứ cho muội.

Cao Văn Tâm buồn bã rơi lệ, nói:

- Văn Tâm xấu hổ vì đã mở lời, nhưng cũng không dám lừa gạt phu nhân. Văn Tâm đối cùng đại nhân sớm đã thầm định chuyện chung thân. Đại nhân ngài ngài đồng ý với Văn Tâm, sau khi hồi kinh thì sẽ rước Văn Tâm vào cửa. Bây giờ tuy đại nhân đã đi rồi, nhưng Văn Tâm thì tình vẫn chung, lòng vẫn thuộc về đại nhân, ngoài đại nhân ra không nghĩ gì khác. Xin phu nhân nhất định hãy thành toàn.

Cao Văn Tâm nói xong, lại bái thật sâu. Hàn Ấu Nương vội vã muốn đến đỡ nàng, nhưng hai đầu gối tê rần, đã không cử động được nữa, chỉ có thể gấp gáp nói:

- Văn Tâm tỷ tỷ hãy đứng lên. Muội muội không chịu nổi đại lễ như vậy. Tướng công chàng chàng chưa từng nói với ta việc này. Sự yêu quý của tướng công đối với tỷ tỷ trước giờ có hơn không kém. Ấu Nương sợ sẽ làm sai tâm ý của tướng công, hại đến chuyện chung thân của tỷ tỷ, xuống dưới cửu tuyền cũng không còn mặt mũi nào đối diện với tướng công.

Tuyết Lý Mai thấy vẻ mặt kiên quyết của Cao Văn Tâm, nhớ đến bức "Xuân cung đồ" lúc trước từng nhìn thấy. Văn Tâm và tướng công sớm đã có quan hệ giống như phu thê, lấy sự trinh liệt của Văn Tâm tỷ tỷ, sao có thể chấp nhận người khác? Hôm nay nàng mặc cát phục, đi thẳng vào linh đường. Nếu như Ấu Nương không đáp ứng, chỉ sợ lập tức sẽ có một mạng người, nên nàng vội vàng cúi xuống nói nhỏ mấy câu vào tai Hàn Ấu Nương.

Hàn Ấu Nương nhìn về phía Ngọc Đường Xuân. Ngọc tỷ cũng gật đầu đồng ý, Hàn Ấu Nương mới chịu. Nàng thở một hơi thật dài, nói:

- Văn Tâm tỷ tỷ, là tướng công nhà muội có lỗi với tỷ. Tỷ tỷ vốn là tiểu thư khuê các, hiện tại lại đường đường là nữ quan của triều đình, sao có thể để tỷ tự hạ thấp mình đến cửa như thế?

- Tướng công đã đi rồi, Dương phủ do muội làm chủ. Ấu Nương phải hành lễ văn sính, tam mai lục chứng, dùng kiệu lớn tám người khiêng để đón tỷ về. Thời gian thì cứ định là ngày mai. Tỷ tỷ, muội và tỷ kết nghĩa kim lan, tỷ tỷ lại chữa khỏi bệnh nan y cho tướng công, đối với Dương gia muội có ân lớn tựa trời đất. Ấu Nương không dám để tỷ tỷ chịu thiệt, sau này muội vẫn là muội muội Ấu Nương của tỷ, hai chữ phu nhân xin chớ nhắc đến nữa.

Mọi người nghe vậy liền mừng rỡ. Được Cao Văn Tâm thúc đẩy, tinh khí thần của phu nhân dường như đã quay trở lại. Nhìn thấy Cao Văn Tâm, cũng nhớ đến đứa con, biết vì tướng công nuôi dưỡng đời sau cho tốt mới là trách nhiệm chính của người vợ. Giọng điệu nàng không còn tiêu cực, dường như đã mất đi ý niệm tự sát tuẫn tiết trong đầu.

- Đa tạ phu nhân thành toàn. Văn Tâm Văn Tâm cảm kích cả đời.

Cao Văn Tâm nói xong, ôm cổ Ấu Nương, hai người ôm nhau khóc to, tiếng khóc bi ai khiến người xót xa.

Cao lão quản gia lau lâu nước mắt, nhanh chóng đi ra ngoài thu xếp. Tiểu thiếp vào nhà, nào có đáng quan trọng như vậy, vào cửa thì chính là người trong nhà rồi. Bây giờ phu nhân nói phải đưa lục lễ, hạ văn sính, đã đưa tiểu thư lên thành bình thê rồi.

Tiểu thư quan lại thế gia, tuổi trẻ, tướng mạo xinh đẹp, lại là thần y nổi tiếng kinh thành, nhưng vận mệnh đa truân, gia môn sa sút trở thành thị tì, lại bị vị hôn phu đưa thư từ vợ, đầu đường cuối phố không biết có bao nhiêu lời qua tiếng lại.

Bây giờ tiểu thư quyết tâm muốn gả cho lão gia, đại phu nhân lại mở miệng cho phép tiểu thư làm bình thê, thì tiểu thư chính là phu nhân chính thất của Quốc công gia được cưới hỏi đàng hoàng. Tuy nói vừa vào cửa đã phải thủ tiết, nhưng phu nhân của Quốc công gia là nhất phẩm, đó là phúc phận tu mấy kiếp đây.

Cao quản gia là lão nhân của Cao gia, nghe xong tin này vừa xót xa vừa vui mừng. Đặc biệt là tiểu thư vừa đến, phu nhân đã xóa đi ý niệm tuẫn tiết. Tuy lão gia đã đi rồi, nhưng cái nhà này vẫn còn, làm người quản sự lo liệu chuyện quản lý tòa đại viện này, lão có thể không vui sao?

Hỉ sự này, thế nào cũng phải làm cho vẻ vang một chút, nhưng không thể khiến cho tiểu thư chịu oan ức nữa.

Tuy Cao lão quản gia hiểu nhiều biết rộng, cũng từng nghe nói về âm hôn giữa người sống và người chết, giữa người chết và người chết, nhưng nghi thức cụ thể lão cũng không rõ, trong lúc vội vã muốn tìm hiểu cách làm cũng không dễ dàng gì. Hơn nữa hiện tại lão không thể rời khỏi nhà, nên Cao quản gia bèn gọi hai gia đinh, phái đi mấy thôn bảo giáp lân cận hỏi thăm, tìm người làm mối âm hôn, làm một âm hôn hoành tráng của tiểu thư và vong hồn của Dương đại nhân

Tin tức Dương Lăng gặp nạn là tin cấp tám trăm dặm, đến rất nhanh. Mãi đến hôm này, tấu chương Thục Vương truyền ngôi cho thế tử mới vào kinh, trong tấu chương có kể rõ lý do truyền ngôi, khẩn cầu Hoàng Thượng ân chuẩn, còn kể tỉ mỉ, sau khi bình định loạn Đô Chưởng Man, Dương Lăng đại trí đại dũng thế nào, phá giải âm mưu người con vợ kế Chu Nhượng Cận giết thế tử, bảo vệ được người hiền tài, nhất mạch của Thục Vương, tấu thỉnh Hoàng Thượng khen thưởng Dương Lăng.

Trong thư đề cập đến chuyện có khả năng Chu Nhượng Cận cấu kết với một vị phiên vương, có ý tạo phản. Chuyện đó chỉ là lời một phía, không có bất kỳ chứng cứ nào, sao biết không phải là y vu cáo lung tung.

Nếu nói đến đáng nghi, thì đó là Ninh Vương. Nhưng theo tình báo của Phiên Tử do Dương Lăng phái ra mang về, bên phía Ninh Vương ở Giang Tây ngoại trừ ở nông thôn thì đầy thổ phỉ, trong thành thì bang phái như rừng, khiến chướng khí mù mịt ra, thì Ninh Vương gia cả ngày ăn chơi đàng điếm, không có chút dị động nào, thật sự là không có cách gì bắt y.

Thứ hai, tuy nói Thục Vương phủ có một Chu Nhượng Cận chẳng ra gì, nhưng Chu Tân Hàn và Chu Nhượng Hủ thật sự là vô cùng tài đức sáng suốt. Một khi có liên quan đến tạo phản, thì hai vị này đều bị cắt đất phong, áp tải về kinh sư giam cầm. Về công, đột nhiên thay đổi thế cục chính trị hơn trăm năm của Tứ Xuyên, vào thời điểm nhạy cảm này, ắt tạo ra loạn thế. Về tư, chuyện phiên vương ức hiếp bách tính, gây họa ở địa phương trong thiên hạ rất nhiều, cứ phải lôi Hiền Vương ra, trong lòng Dương Lăng cũng cảm thấy bất công.

Điều quan trọng nhất là nếu chuyện này công khai thượng tấu, lại không chỉ ra cấu kết với phiên vương nào, người phản loạn thật sự ắt sẽ cảnh giác, càng ngụy trang cẩn thận, muốn nắm lấy nhược điểm càng khó. Hơn nữa cũng sẽ dọa cho các phiên vương khác nghi thần nghi quỷ. Có vài phiên vương sợ hoàng thất hoài nghi mình, bị tai bay vạ gió, vì tự bảo vệ mình, bị người có tâm địa kích động, không chừng sẽ tiên hạ thủ vi cường, không muốn phản cũng làm phản.

Chuyện chính trị là thế, chỉ xử lý một chuyện nào đó một cách vô ý, không những sẽ sinh ra hậu hoạn, mà còn sinh ra hậu quả khó có thể đoán trước dưới sự kích động của các thế lực khác. Có suy xét như vậy, Dương Lăng và Chu Nhượng Hủ mới mới thương lượng nghị định, tạm thời giấu diếm chuyện này, đợi sau khi Dương Lăng hồi kinh bàn bạc riêng với Hoàng Đế. Vì vậy Chính Đức vẫn chưa biết tình hình cụ thể trong đó.

Đọc phong thư này, Chính Đức càng thêm buồn bực. Dương Lăng là do y phái đi Tứ Xuyên điều tra vụ án Thục Vương mưu phản. Sau khi Dương Lăng công phá Cửu Ti thành, đạt được thắng lợi trong cuộc chiến bình man liền đưa tin chiến thằng về kinh sư. Trong tấu chương cũng đã giải thích những nghi vấn về Thục Vương, thuật lại rằng kim chuyên (một loại gạch trân phẩm của người Hán xưa) đều là Chương Man A Đại Vương bắt chước thiên tử gây ra.

Gã bị người ta tâng bốc tận mây xanh, tự lập làm Vương, kê long ỷ, mặc long bào, lát kim chuyên, vì để ra dáng, đã tiêu hao một số tiền lớn để mua về. Chuyện đã làm giữa thanh thiên bạch nhật, nhưng gã cũng vì vậy mà dâng tính mạng. Nếu như sớm biết có kết quả này, Chính Đức Hoàng Đế thà rằng trước kia mình chưa từng hạ ý chỉ kia.

Chính Đức nắm chặt trong tay áo bản tấu chương của Thục Vương đi lên loan giá, sắc mặt âm trầm giống như thời tiết hôm nay, mây mù dày đặc, nhìn chỗ nào chỗ nấy cũng không vừa mắt, dọa cho đội nghi trượng đều câm như hến, không ai dám gây ra tiếng động nào. Mấy trăm người đến trước điện Kim Loan từ đầu đến cuối đều nghiêm nghị chỉnh tề, im lặng như tờ.

Chính Đức Hoàng Đế thăng giá điện Kim Loan, bước lên Minh Gian Bảo Tọa, hai tay vịn vào long đầu chậm rãi ngồi xuống. Văn võ bá quan đồng loạt đi đến chính giữa đại điện, phủ phục bái lạy, hô to vạn tuế.

Chính Đức âm trầm khoát tay, qua loa nói:

- Các khanh bình thân.

Các đại quan tay cầm hốt (cái thẻ bằng tre, ngà hay ngọc mà quan lại cầm lúc thiết triều, dùng để ghi chú những điều cần bẩm tấu), đứng dậy, từ đứng lộn xộn trở thành đứng theo hai hàng tả hữu, bên văn bên võ. Chính Đức nói:

- Chư vị ái khánh, đêm qua, trẫm nhận được tấu của Tứ Xuyên Thục Vương, nói thân thể nhiều bệnh, tinh lực không đủ, cho nên

Các đại quan hai tay cầm hốt, nhìn chăm chú, mắt nhìn mũi nhìn tâm (ý nói cúi gầm mặt), đang nghe Hoàng Thượng nói, bỗng cảm thấy tốc độ nói của Hoàng Thượng càng lúc càng chậm, không khỏi liếc mắt nhìn lên bảo tọa một cách kỳ quái, chỉ thấy trong tay Chính Đức giơ một bản tấu chương, hai mắt nhìn chằm chằm về phía trước, nhìn một hồi lâu bỗng dưng nói:

- Đây là vật của ai làm rơi vậy?

Mọi người nhìn theo ánh mắt của Chính Đức. Dưới đất ở chính giữa đại điện, một cuộn giấy đang đặt ở đó. Cuộn giấy không lớn lắm, nhưng trên nền lát kim chuyên bóng loáng như gương thì một vật như vậy lại ở ngay cửa cung. Thời tiết âm trầm, ánh sáng phản chiếu không mạnh, cho nên cuộn giấy đó đặt ở giữa đại điện có thể nhìn thấy rất rõ ràng, rất là đẹp mắt.

Lập tức liền có một vị Ngự sử đại nhân ở khá gần đó đi sang nhặt cuộn giấy lên, vừa nhìn thì thấy có niêm phong, có dây quấn, hiển nhiên không phải là vật tùy ý để đó. Lại nói cũng không có ai dám ném bừa rác ở trong kim điện. Y nhìn sang hai bên thấy không ai nhận, liền khom người thi lễ, hai tay dâng cuộn giấy lên, nói:

- Hoàng Thượng

Chính Đức khoát tay, tiểu thái giám hầu hạ bên cạnh bảo tọa vội vàng đi xuống, tiến lên tiếp nhận, rồi lại quay trở về cung kính đưa cho Chính Đức. Chính Đức cầm trong tay, cao giọng nói:

- Cuộn giấy này là của vị ái khanh nào vậy? Nhìn thử xem, là ai làm rơi?

Hơn trăm vị quan viên văn võ vô thức sờ sờ vào ống tay áo, túi thắt lưng, ngươi nhìn ta, ta nhìn người, không một ai lên tiếng. Chính Đức Hoàng Đế thấy không ai nhận vật bị mất, liền tháo dây quấn, mở cuộn giấy ra xem. Y chỉ xem sơ qua, sắc mặt liền thay đổi, nhìn quần thần cười lạnh lùng, nói:

- Đây là giản thư ai viết cho trẫm? Đứng ra nói chuyện!

Lúc này, các đại nhân mới biết rằng có người dùng phương thức này để đưa thư nặc danh lên cho Hoàng Thượng. Nhưng bá quan đứng dậy, đều tự chỉnh áo bào, hốt ngà, chỉnh ô sa, ai không làm gì thì nhìn xuống dưới chân. Lại nói cũng đã quen với bộ dáng không một hạ bụi của kim điện, không ai ngờ rằng dưới chân lại xuất hiện một vật?

Tâm tình của Chính Đức không tốt, thấy không ai trả lời, không khỏi giận tím mặt, vỗ lên án, nói:

- Nếu là Ngôn quan, nói ra vô tội. Nếu là đại thần khác, cũng theo lý mà can gián, lẽ nào trẫm là hôn quân không nghe ai cả sao? Cần gì phải lén lén lút lút, đưa thư nặc danh chứ?

Quần thần nhìn nhau, vẫn không có ai đứng ra thừa nhận. Chính Đức giận dữ đứng dậy, phẩy tay áo bào một cái rồi nói:

- Bãi giá hồi cung!

Văn võ bá quan ngơ ngác nhìn nhau. Hoàng Thượng chưa nói bãi triều, đi cũng không thể đi, ở lại cũng không có ý nghĩa gì, mãi đến lúc Chính Đức Hoàng Đế tức giận dẫn tiểu thái giám đi đến Càn Thanh cung tây noãn các, kim điện mới trở nên ồn ào.

Văn võ bá quan tụm năm tụm ba tụ lại một chỗ, hỏi nhau:

- Ầy, lão Trương, ngài có thấy rõ không, viết cái gì, mà khiến Hoàng Thượng nổi giận như thế vậy.

- Lưu đại nhân, ngài không phải đã nhìn thấy đó sao, ta nhặt lên không ai nhận, không phải lập tức trình lên Hoàng Thượng rồi sao, ta nào biết được trong đó viết cái gì chứ.

- Trần đại nhân, vị trí vật đó rơi hình như là chỗ ngài đứng lúc tham kiến Hoàng Thượng phải không?

- Ây da, Lý đại nhân, quen thì quen, ông cũng đừng nói đùa chết người thế này, ông không thấy Hoàng Thượng tức giận bao nhiêu sao? Người can gián này đến tên cũng không dám viết, thứ bên trong không cần hỏi, khẳng định là không lọt tai. Ông thấy ta có giống loại người ngỗ nghịch với quân thượng không?

- Nói rất đúng. Trần đại nhân là người rất là cẩn thận tỉ mỉ, hơn nữa người người chen chúc, lúc đứng dậy, ai thuận tay vứt xuống, thì đứng dậy tay đã rời khỏi kim chuyên rồi. Trong lúc đó, còn ai chăm chú nhìn, khó mà nói là ai làm được lắm.

Trong nhất thời, trên Thừa Thiên điện giống như một chợ bán rau, lộn xộn bát nháo. Lý Đông Dương làm Nội các Thủ phụ, cất giọng:

- Yên lặng! Yên lặng! Đây là nơi tảo triều nghị chính, là Kim Loan điện, phải giữ quy củ, ồn ào như thế, còn thể thống gì nữa? Trấn điện Tướng quân, duy trì trật tự.

Có quan viên quen biết Lý Đông Dương, liền lớn tiếng nói:

- Lý đại học sĩ, Hoàng Thượng phẩy tay áo bỏ đi, buổi triều chính này không nghị được nữa, hạ quan ở đây còn ba việc quan trọng chuẩn bị khởi tấu Hoàng Thượng, ngài hãy nghĩ thử biện pháp gì đi chứ?

- Đúng vậy đó Lý đại nhân, trong nha môn của hạ quan, công văn chất cao bằng người. Chung quy ở đây cũng không phải là cách. Đại học sĩ có phải nên đi khuyên Hoàng Thượng về đây không?

Lý Đông Dương không biết làm sao, liền thấp giọng thương nghị mấy câu với Tiêu Phương, Dương Đình Hòa, sau đó liền gọi một tên tiểu hoàng môn, sai gã lập tức gấp rút đi thỉnh Hoàng Đế lâm triều, hoặc tiếp kiến ba vị Đại học sĩ.

Tiểu hoàng môn nhận tin, chạy nhanh như chớp về phía hậu cung.

Lưu Cẩn ở Ti Lễ Giám nghe nói tảo triều có người gửi thư nặc danh, khiến cho Hoàng Thượng giận dữ, giờ đang bực bội ở Càn Thanh cung, cũng vội vàng chạy đến, chạm mặt với tiểu hoàng môn nọ ở cửa Càn Thanh cung. Lão hỏi rõ tình hình, bảo tiểu hoàng môn đó đứng sang một bên, lão tự mình đi vào cung gặp Chính Đức.

Vừa bước vào cửa, thì lão nhìn thấy Chính Đức đang nói chuyện cùng Vĩnh Thuần Công chúa, chỉ nghe Vĩnh Thuần Công chúa nói:

- Hoàng huynh ở trong Báo Viên, cả ngày cũng không hồi cung một chuyến. Bệnh của Thái Hoàng Thái Hậu lúc tốt lúc xấu, Thái y chẩn trị cũng không thấy tốt hơn. Mấy ngày nay tỷ tỷ cũng trông có vẻ ốm yếu, thứ ngày thướng thích ăn nhất giờ cũng ăn không ngon. Vậy mà hoàng huynh cũng không biết hỏi đến một câu.

Lưu Cẩn nhân lúc nàng vừa nói xong, khẩn trương nói chen vào:

- Lão nô bái kiến Hoàng Thượng, bái kiến Vĩnh Thuần Công chúa điện hạ.

Vĩnh Thuần không để ý đến lão, Chính Đức cũng không đế ý đến lão. Chính Đức nói:

- Sao vậy, ngự muội ngã bệnh sao?

- Chắc là vậy. Đã ba ngày nay rồi. Vốn dĩ vẫn rất khỏe, bỗng nhiên không muốn nói chuyện, dùng thiện cũng không ngon miệng. Triệu Thái y, chỉ nói thời tiết chuyển lạnh, trúng phong hàn, đến nỗi hàn khí nội xâm, không muốn ăn, kê thuốc điều trị cho tỷ tỷ, nhưng cũng không xong.

Tuổi của Chính Đức dần lớn, cũng càng thêm yêu thương muội muội, vừa nghe lập tức để trong lòng, liền đứng dậy nói:

- Những tên Thái y rác rưởi đó, Thái hoàng thái hậu tuổi đã cao, không dễ trị khỏi thì thôi, sao đến ngự muội bị chút phong hàn cũng không trị được? Đi, dẫn trẫm đi xem thử.

Y nhìn Lưu Cẩn một cái, nhớ đến thư nặc danh vứt trên bàn, liền tức giận nói:

- Lưu Cẩn, ngươi chưởng quản nhị xưởng nhất vệ, giờ trẫm hạ ý chỉ cho ngươi, đi điều tra rõ ràng cho trẫm, bắt người gửi thư nặc danh này lại cho trẫm, phạt ba mươi trượng. Hừ! Người can gián vô tội. Không có một minh quân nào không chấp nhận thần tử can gián. Nhưng bây giờ lại có người giấu đầu lòi đuôi dùng phương thức nặc danh bỏ thư thượng tấu trên kim điện, thật sự là buồn cười.

- Cơn phong ba mật gián nặc danh xuất hiện, sau đó quần thần sẽ công kích lẫn nhau, lục đục với nhau, kết đảng loạn chính, triều đình sẽ bị hủy. Đặc biệt là trong thư bắt bóng bắt gió, không hề có căn cứ, trong đó còn có nội dung đề cập đến ngươi. Tự mình xem thử đi, nhất định phải bắt được người này cho trẫm!

Những chuyện này đều là sự thật, đương nhiên khiến lão vừa kinh vừa sợ. Nhưng điều càng khiến lão nổi cơn tam bành lại là chính lệnh gia tăng thuế khóa ở Phúc Kiến, Tứ Xuyên, vơ vét của cải từ quan viên và phú thân. Đây chính là biện pháp hay mà lão dốc hết tâm huyết mới nghĩ ra được, vừa có thể giúp triều đình giật gấu vá vai, tăng thu cho nguồn tài chính ngày càng túng quẫn, lại có thể giái quyết vấn đế thiếu quân hưởng cho Tây Bắc quân. Hai chuyện này thật sự là lão không có chút tư tâm nào, cũng căn bản không muốn ăn lời gì ở trong đó.

"Ta là một lòng vì Hoàng Thượng, vì triều đình!! Bọn khốn này không có bản lĩnh, bảo bọn chúng nghĩ cách thì không nghĩ ra, soi mói tật xấu thì lại xuất sắc, cả ngày soi mói ta, thật là mũi không ra mũi, mắt không ra mắt mà." (Ý nói giận đến nỗi méo mặt)

Lưu Cẩn cảm thấy vô tội, ủy khuất, oan ức, lửa giận trong lồng ngực cũng càng bùng càng dữ dội.

Lão biết triều thần này khinh thường lão từ trong xương tủy, còn khinh lão hơn cả tên ma quỷ Dương Lăng kia. Ai bảo lão là thái giám, tiên thiên bất túc cơ chứ. Đối với những quan viên đó mà nói, trong đấu tranh chính trị bất luận ai thua ai thắng, nào sợ đối thủ là thứ bao rơm, cấp dưới, thất học, người lỗ mãng mà bản thân khinh miệt. Trong lòng lão đau đớn có thừa, cũng không dễ dàng vượt qua như vậy. Dù sao vẫn là cùng một loại một cấp bậc như nhau, đều là thần tử trong một triều, đều là nam nhân, là hán tử.

Nhưng mấy tên nô tài âm dương quái khí đó là cái gì chứ? Là hoạn quan, hạ nhân hầu hạ Hoàng Thượng một đám không phải nam cũng không phải nữ, bị áp dưới cái tên thái giám, thì giống như phu nhân thế đại danh môn, cưới hỏi đàng hoàng, không ngờ lại phải lưu lạc đến nỗi cùng đứng cùng ngồi với tiểu thiếp xuất thân thanh lâu, còn thường phải để ả lo liệu việc nhà, nghe ả chỉ bảo: Cái gì có thể nhẫn nhịn, nhưng chuyện này thì không.

Hiện tại Ngôn quan nương tựa vào Lưu Cẩn đã đông, tai mắt càng lúc càng linh thông, lão mới dần biết mấy kẻ đọc sách ở Hàn Lâm viện, Đô Sát viện đều nhìn lão như thế."Vâng, ta tham ô, ngươi tố cáo ta, được! Ta nhận hối lộ, ngươi, ngươi tố cáo ta, được! Ta tậm tâm tận lực đưa ra chủ ý hay cho Hoàng Thượng, cũng bởi vì là ta nghĩ ra, các ngươi cũng không phân xanh đỏ đen trắng mà tố cáo ta, còn nặc danh hả? Được!"

Lưu Cẩn nghiến răng nghiến lợi cười lạnh:

- Ông nội ngươi còn một người thiếp, còn là kỹ nữ nữa, thì sao? Hoàng Thượng sủng ái ta, các ngươi hèn kém quá đi thôi! Hôm nay hoàng Thường giao chuyện này cho ta làm, xem Lưu gia gia làm sao mà trị các ngươi, một đám không biết xấu hổ!

Lão thu bức mật gián vào trong tay áo, mặt mày xanh mét, giấy là giấy thông thường, chữ rõ ràng là dùng tay trái viết, xiêng xiêng vẹo vẹo, là ai gây khó dễ cho mình?

Trong mật gián ngoại trừ liệt kê mười đại tội của mình, còn liệt kê mười điều không ổn của Dương Lăng. Ví dụ như làm trái với chính sách bình định vỗ về có hiệu quả rõ rệt mà trước giờ triều đình Đại Minh vẫn dùng đối với man tộc, tự ý động binh chinh phạt. Ví dụ như thăng Dương Lăng làm Quốc công, ân thưởng quá trọng, thụy hiệu bốn chữ Văn Thanh Võ Đức quá hậu, trên cả những tiên hiền công thần của bổn triều.

"Như vậy xem ra, không phải là dư nghiệt của Dương Lăng rồi. Ừm phe phái của Dương Lăng giờ quần long vô thủ, hôm qua Lưu Vũ thấy mình thì khách khí, rất có ý nịnh bợ. Đám người này định ôm đùi ta đây. Không có Dương Lăng, bọn chúng nào có lá gan đối nghịch với ta, phải nói là không sợ chết sao

Trên mặt Lưu Cẩn hiện lên một nụ cười u ám: "Nếu nói đến kẻ không thức thời, không cân nhắc, không biết chừng mực, cũng chỉ có thanh lưu nho phái hủ lậu tột bậc kia thôi."

Lão rảo bước đi ra khỏi Càn Thanh cung, gọi tên tiểu hoàng môn nọ lại, nói:

- Quần thần còn đang hầu ở kim điện không?

Tiểu hoàng môn vội nói:

- Đúng vậy ạ. Công công, Hoàng Thượng không hạ chỉ bãi triều, văn võ bá quan đành phải hầu trong kim điện, cho nên phái tiểu nhân đến thúc giá.

Lưu Cẩn cắn răng cười khanh khách, nói:

- Không cần thúc giá nữa, ngươi lập tức trở về, nói cho văn võ bá quan, rằng Hoàng Thượng hạ chỉ phải điều tra rõ bức mật gián phỉ báng đại thần, vọng ngôn loạn chính là do ai viết. Ta phụng chỉ, lập tức sẽ đến, muốn văn võ bá quan phải chờ ở kim điện!

Tiểu hoàng môn nhìn thấy lão sắc mặt dữ tợn, không khỏi giật mình, liên tục vâng dạ không ngớt, vội vàng chạy về kim điện báo tin. Lưu Cẩn oán giận gọi thị vệ sang, nói:

- Mau đi gọi Thạch Văn Nghĩa lập tức lĩnh năm trăm đại nội Cẩm Y thị vệ, đến kim điện chờ. Ta phụng chỉ, phải bắt kẻ gian thẩm vấn!

Quần thần đang trong ngóng hy vọng Hoàng Thượng trở lại triều, thì thấy tiểu hoàng một chạy vụt trở về, xé giọng nói:

- Truyền chỉ. Hoàng Thượng phái Ti Lễ Giám Lưu công công điều tra rõ kẻ đưa mật gián trên kim điện, vọng ngôn loạn chính, phỉ báng đại thần, lòng mang điều ác. Văn võ bá quan chờ ở kim điện.

Trên kim điện nhất thời tĩnh lặng, các quan đều đoán rằng: "Phỉ báng đại thần, vọng ngôn loạn chính? Là chỉ ai vậy?"

"A Hóa ra là đề cập đến Lưu công công." Vừa nhìn thấy sắc mặt xanh mét của Lưu Cẩn, môi nhếch thành một đường, hai mắt phun ra lửa, các quan viên lập tức bừng tỉnh đại ngộ, có người thầm thở phào, cười mỉm chi chờ xem náo nhiệt.

Lưu Cẩn từng bước đi vào đại điện, đứng trước minh tiền bảo tọa, ánh mắt quét ngang một vòng từ trái sang phải, giơ cuộn giấy lên, giọng the thé nói:

- Đây là bút tích của vị đại nhân nào vậy?

-

- Ha ha ha, dám làm mà không dám nhận, là đàn ông, thì đứng ra đây cho gia!

Bên cạnh vẫn yên tĩnh, nhưng yên tĩnh trong chốc lát thì bỗng có tiếng cười khe khẽ phát ra. Một tên thái giám chửi nhau với người ta, còn dám thẳng lưng ưỡn ngực nói người ta là đàn ông thì đứng ra, điều này có buồn cười không?

Lưu Cẩn cũng kịp phản ứng, lập tức nét mặt già nua như nhuộm máu gà, nhìn hai tiểu hoàng môn bên cạnh sợ khuôn mặt của Lưu công công một lát nữa sẽ nổ toang ra. Những thái giám có địa vị như Lưu Cẩn, trong cung đều gọi lẫn nhau là gia. Lão nói theo thói quen, vừa mới mở miệng thì đã nói ra.

Từ 爷们 (gia môn): thái giám nói chuyện với nhau xưng là gia, gia môn, tạp gia, buồn cười ở chỗ gia môn lại còn có nghĩa là đàn ông.

Điều cấm kỵ nhất trong lòng thái giám chính là khiếm khuyết về sinh lý của bọn họ. Có những người tự ti đến cực điểm thì tự khinh thường mình, có những người thì xem điều như như thiên đại cấm kỵ, ai dám lấy điều nay ra nói đùa trước mặt kẻ đó, thì kẻ đó sẽ liều mạng với ngươi. Lấy quyền thế địa vị như Lưu Cẩn hôm nay, sao có thể chịu cười nhạo như thế này?

Tiếng cười giống như từng cây từng cây châm ghim vào trong tim lão. Lưu Cẩn bỗng nhiên cười to ba tiếng, quát:

- Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt phải không? Được lắm, vậy ta sẽ cùng các người vui đùa một chút, muốn chơi thì phải chơi lớn. Người đâu!

Thạch Văn Nghĩa dẫn hai đội Cẩm Y Vệ rầm rập xông vào kim điện, nghênh ngang liếc nhìn quần thần một cái, chắp tay nói với Lưu Cẩn:

- Xin công công căn dặn!

Lưu Cẩn đưa tay lên môi rồi nói:

- Mời chư vị đại nhân ra ngoài, quỳ dưới Thừa Thiên môn, trừ phi tìm ra người gián thư, đừng hòng có ai rời khỏi.

- Tuân lệnh!

Thạch Văn Nghĩa tay đặt trên Tú Xuân đao, bắt đầu chỉ huy Cẩm Y Vệ xua người ra ngoài. Các đại thần vừa kinh vừa giận, có người biết nặng nhẹ, có người kêu oan, có người to gan mắng chửi tại đương trường. Lưu Cẩn càng nghe được lời mắng lợi hại thì trong lòng càng sảng khoái, chỉ cười lạnh không nói.

Thạch Văn Nghĩa và Dương Ngọc là người phụ trách thủ lĩnh Cẩm Y Vệ của hoàng cung đại nội, vốn là bộ hạ của Tiền Ninh. Tiền Ninh đi Nam Kinh Trấn Phủ ti, Thiệu chỉ huy thượng nhiệm, bị Lưu Cẩn mượn cớ áp giải vào thiên lao. Lưu Cẩn vừa đấm vừa xoa, chiêu nạp hai Thiên hộ Cẩm Y Vệ vào dưới trướng mình, trở thành chó săn của lão.

Tháng này, gió rét thổi vù vù. Nhìn thời tiết, mây mịt mù âm u, không chừng tuyết đầu mùa sắp rơi đến nơi rồi. Các vị thần người cưỡi ngựa kẻ ngồi kiệu, đến ngoài ngọ môn đều cởi y phục nặng nề đưa cho hạ nhân, đứng ở bên ngoài, lạnh thấu xương!

- Tất cả quỳ xuống. Lưu công công phụng ý chỉ của Hoàng Thượng, là chuyên án khâm sai, ai dám kháng chỉ?

Đám Cẩm Y Vệ lớn tiếng hét to.

Một vài quan viên xấu hổ, nhẫn nhịn, căm phẫn mà quỳ xuống, kẻ đứng ngạo nghễ bất động cũng phần lớn bị đồng liêu hảo hữu kéo, khuyên quỳ xuống. Chỉ còn lại hai ba kẻ bướng bỉnh, hét to:

- Sĩ khả sát bất khả nhục. Hoàng Thượng không có ở đây, ta há có thể quỳ trước một hoạn quan?

Hai ba người này rất nhanh bị Cẩm Y Vệ giống như bẻ gốc cao lương kéo lê đi, đưa đến chỗ hẻo lánh được hưởng đãi ngộ đặc thù. Lý Đông Dương giận đến môi giật giật, giọng run run, nói:

- Lưu công công, văn võ toàn triều quỳ ở ngoài Thừa Thiên điện, điều này điều này Hoàng Thượng há có biết

Lưu Cẩn đối với y lại rất khách khí, vội vàng cười nói:

- Ta phụng mệnh ban sai của Hoàng Thượng, bằng không ai bằng lòng đắc tội với nhiều vị đại nhân như vậy chứ? Lý đại nhân, Tiêu đại nhân, Dương đại nhân, ba vị các ngài là Nội các Thủ phụ, đứng đầu các quan, chuyện này nhất định không mắc hiềm nghi, ba vị tạm thời xin đứng sang một bên Ai bên đó, mau dọn chỗ cho ba vị Đại học sĩ.

Lưu Cẩn nói xong, xoay người đi lên đan bệ, ngạo nghễ tứ phương, uy phong tám bề, gió thổi mãng bào phập phồng không ngừng, giống như bên trên có thêu một con mãng xà còn sống vậy. Cảm giác này, thật tốt.

Lý Đông Dương muốn sai người gấp rút mời Hoàng Thượng, nhưng thái giám trong cung đều sợ Lưu Cẩn, không có mệnh lệnh của lão, ai dám vọng động? Ti điện thái giám Tất Vân cảm thấy không ổn, vội vàng đi lên đan bệ, nói nhỏ:

- Lưu công công, ngài đứng ở đây thẩm vấn bá quan, không thích hợp lắm đâu.

Lưu Cẩn còn chưa hết cảm mạo, bị gió thổi, nước mũi lại chảy ra. Lão lấy khăn tay lau lau, hỏi:

- Thế này có gì không ổn?

Lưu Cẩn đi sang, đang đau đầu vì chuyện mật gián. Lưu Cẩn giỏi nhất là suy đoán tâm lý người khác, biết làm sao để Hoàng Thượng vui, Hoàng Thượng ghét cái gì, thì phải ghét cái đó theo. Hoàng Thượng cảm thấy quần thần không hiểu người, vậy thì ta hiểu người. Hoàng Thượng còn có thể không cảm thấy ta đây dễ thân dễ gần, là một thần tử tri kỷ hay sao?

Cho nên lão muốn nghe rõ vì chuyện gì mà Hoàng Thượng tức giận. Để tỏ vẻ thông hiểu, kéo gần quan hệ, cùng bàn luận với Hoàng Thượng. Tóm lại, cùng đúng trên một chiến hào với Hoàng Thượng, chắc chắn sẽ không đứng nhầm phe.

Lại nói, hiện tại công văn của Lục bộ Cửu khanh đều được lão xem qua trước, sau đó mới có thể lấy về xử lý. Người này mọc thêm một lá gan hổ, không ngờ lại dám không cho lão xem thư nặc danh trước. Đây chẳng phải là kê lò phía trên bệ bếp (ý nói làm việc không theo quy củ) hay sao? Ai cũng học theo thì triều đình còn quy củ hay sao?

Bây giờ vừa nghe mật gián còn liên quan đến lão, Lưu Cẩn hoảng sợ, ở trước mặt Vĩnh Thuần Công chúa lão cũng không dám hỏi nhiều, lập tức dạ dạ vâng vâng rồi đi đến trước Hoàng Đế. Lưu Cẩn khẩn trương mở bức mật gián ra xem tỉ mỉ, vừa xem liền sợ đến cả mái đầu bạc đẫm mồ hôi.

Trong mật gián liệt kê mười đại tội của lão, văn phong bay bổng, dùng từ nghiêm nghị. Trong đó có chuyện lão mượn cơ hội tu sửa Báo Viên lén bỏ túi riêng, còn có chuyện thuê thợ săn Sơn Đông Thanh Châu bắt hổ, nhưng lại không đưa tiền trợ cấp cho người chết, đám thợ săn mang xác đi kháng nghị, lão lại triệu tập quân đội cường hành trấn áp, dân oán sôi trào, nhưng lại thượng báo Hoàng Thượng đã thi ân vỗ về, bỏ qua tội khi quân của bách tính Thanh Châu.

Tất Vân là một thái giám thành thật hiền hậu, phẩm bậc còn rất cao, không kém Lưu Cẩn, chẳng qua lão là công công quản sự chuyên môn phụ trách hầu hạ trên kim điện, chức vị tuy cao, nhưng vừa không thực quyền lại không béo bở. Bởi vì không có xung đột thiệt hơn với Lưu Cẩn, lại là lão nhân trong cung, nên đối với lão Lưu Cẩn vẫn tôn trọng.

Tất Vân khuyên:

- Lưu công công, bá quan quỳ hướng về phía Kim Loan điện, công công lại đứng trên đan bệ giống như nhận lễ. Chuyện này nếu bị người khác hạch tội, thì đó là tội lạm quyền đó.

- Ồ, có lý, Tất công công nhắc phải, Lưu Cẩn đa tạ, đa tạ đa tạ.

Lưu Cẩn vội vã đi xuống đan bệ, chạy đến đứng dưới hành lang phía đông Thừa Thiên môn, đứng bên cạnh chất vấn bá quan. Nhưng bất luận lão hỏi thế nào, thậm chí giả cười nói chỉ cần có người thú nhận, cam đoan sẽ không truy cứu, sửng sốt là không có một vị quan nào gật đầu. Lưu Cẩn hận đến ngứa cả răng, gọi người mang ghế đến, ngồi ở dưới mái hiên, trong tay đang cầm bình trà nóng: Xem thử chúng ta ai chịu đựng giỏi hơn ai!

Sắp qua hai canh giờ, người quỳ phía dưới đã đau hông mỏi lưng, hai chân phát run, có người không chịu nổi, đặt mông ngồi xuống đất. Tiêu Các lão vuốt râu, cúi đầu, lông mày hình chữ bát màu trắng khẽ nhướng, mắt híp thành hình tam giác, liếc mắt nhìn quần thần, khẩn trương thu hồi ánh mắt:

- Ôi! Có lỗi, có lỗi quá! Ai biết Lưu Cẩn tức giận như vậy chứ. Chư vị đồng liêu, khụ khụ, lão phu thật sự cáo lỗi.

Lưu Cẩn lại thảnh thơi, nghe thấy Tiêu Phương ho khan, quay đầu lại cười nói:

- Hôm này đã trở lạnh rồi, Các lão tuổi đã cao như vậy, nếu nhiễm phải phong hàn, vậy thì là lỗi của ta rồi. Người đâu, đi lấy thêm áo choàng cho ba vị đại nhân, dâng cho mỗi người một bình trà nóng.

Tiêu Phương vội vàng nói:

- Đa tạ Lưu công công, đa tạ Lưu công công. Công công à, tuy nói công công phụng Hoàng mệnh, mặc cho quan nhất phẩm, quyền cao chức trọng, dưới quân mệnh đều phải quỳ xuống. Nhưng trong quần thần chỉ có một kẻ ác thật sự. Người khác đều là vô tội mà. Ngài xem chư vị Thượng thư đại nhân kìa, đó là Lục bộ Cửu khanh, quỳ như thế không nổi Công công có phải nên khai ân hay không

Lưu Cẩn chăm chú nhìn ông, rồi quay đầu nhìn một chút. Hiện tại cơn giận của lão đã dần giảm đi, cũng cảm thấy Lục bộ Cửu khanh quỳ như vậy, có hơi quá bá đạo rồi, lại nói bên trong còn có người của mình nữa. Lưu Cẩn thở dài một hơi, vuốt cằm nói:

- Thôi thì nể mặt của Tiêu Các lão. Người đâu, mời các Thượng thư đại nhân đứng dậy.

Các Thượng thư được người đỡ sang một bên, lập tức có vị quan viên của Đô Sát viện bất mãn, đứng dậy hô to:

- Lưu công công, Ngôn quan vô tội, Đô Sát viện chúng ta làm việc theo chức vụ. Người bị chúng ta hạch tội rất nhiều, quan lại nào cũng có, nhưng chưa thấy chúng ta dùng thủ đoạn thế này. Nào có chuyện giấu đầu hở đuôi như hôm nay? Đô Sát viện chúng ta oan uổng quá.

Lưu Cẩn sờ sờ cằm: "Điều này có lý. Ngôn quan thượng tấu, hữu dụng thì hữu dụng, vô dụng thì coi như y thả một cái rắm. Thật sự chưa ai từng truy cứu trách nhiệm của Đô Sát viện, bọn họ sợ cái gì. Ừm Nhất định là không phải bọn họ làm.

- Được rồi, người của Đô Sát viện đều đứng dậy cả đi, lui qua một bên, nghỉ ngơi một chút rồi đi, làm chuyện gì phải làm đi.

Quần thần bắt đầu xôn xao, nhưng Lưu Cẩn luôn miệng bảo là phụng thánh dụ, lão không cho phép, dám dứng dậy, thì sẽ mắc tội kháng chỉ chém đầu. Các quan viên đành phải cắn răng thầm chịu đựng, lén lút đưa mắt nhìn ba vị Nội các Đại học sĩ.

Ba người thầm thởi dài, hổ thẹn tránh đi ánh mắt của quan viên, nhìn về phía hậu cung. Lưu Cẩn ngang ngược, ai có thể ngăn cản? Trừ phi Hoàng Thượng nghe tới hỏi tới, bằng không nào còn có cứu tinh?

Một con ngựa từ phía tây đi đến, men theo con đường nhỏ giữa đồng ruộng chạy như điên, cát bụi mù mịt cả đoạn đường.

Đã có những hạt tuyết lác đác rơi xuống. Lập tức người kỵ sĩ híp hai mắt, nửa thân trên áp sát vào bờm ngựa để tránh gió. Khoái mã phi nhanh, chợt có thôn phu giữa đồng vác cuốc đi ngang, lại nhìn không rõ bộ dạng của hắn.

Phía sau, lại là hơn mười kỵ tiếp nhau mà đến, chỉ vì đường ruộng nhỏ hẹp, khó có thể cho hai con ngựa cùng chạy, đi vội vàng dễ dàng va chạm bị thương, cho nên mỗi con ngựa đều cách nhau hơn mười trượng.

Cao lão trang, Dương phủ, đang làm hỉ sự, trong tang có hỉ. Nghi thức này phải làm thế nào, Cao quản gia cũng không biết. Cũng may gia bộc mời được một vị sư phụ Lạc Hoa Mạn biết kết âm hôn. Được Lạc sư phụ chỉ điểm, trong nhà không cần đổi thành sắc mặt vui mừng, tất cả cứ theo các bước thành thân bình thường mà làm. Điều quan trọng thật sự nằm ở chỗ bùa và chú ngữ của người làm mai. Lúc này Cao quản gia mới khẽ thở phào.

Kỳ thực vị Lạc Hoa Mạn này là một tên lừa gạt. Gã thật sự biết các bước và nghi thức kết âm hôn, nhưng đó là thành thân giữa người chết và người chết. Theo gã bài bố, sau cùng, lấy xương cốt của nhà gái từ trong mộ ra, đắp chung một nắm mồ với bên nhà trai, xem như là đại công cáo thành. Về phần thành thân giữa người sống và người chết, gã cũng chỉ nghe người ta nói qua, không biết về cái này.

Tuy gã không hiểu, nhưng lá gan lại lớn. Mười dặm tám làng thì gã sẽ kết một mối âm hôn. Gã không biết, còn sợ đám cô nhi quả phụ mơ mơ hồ hồ hay sao? Tiền của Dương gia xuất ra thật là quá nhiều mà.

Dưới sự sắp xếp của gã, trên dưới Dương phủ mặc một bộ áo thuần màu bạc. Khói lượn lờ trên linh đường, trống khánh chuông chập chõa đang làm siêu độ. Ngoài cửa lớn, loảng xoảng mấy tiến, một chiếc kiệu nhỏ màu đỏ, treo lụa đỏ đặt ngoài cửa, được mọi người trong nhà vây quanh.

Tuy nói thời tiết không tốt, gió rét thổi gấp, nhưng ngoài cửa lớn bách tính đến không ít. Cao Văn Tâm là người bản địa, tất cả người họ Cao, ít nhiều cũng có chút thân thích, còn có bách tính từng nhận ân huệ của nàng đã đi mấy mươi dặm đường, cũng là vì đến chúc mừng cho nàng.

Bên kiệu có một con bạch mã, ngồi trên ngựa là một tiểu thư sinh, là một người tuấn tú, khiến những đại cô nương những cô gái trẻ trong thôn nhìn mà hai mắt phóng hỏa, hận không thể nuốt cậu vào bụng. Chàng mặc một bộ áo bào Trạng nguyên, đầu đội mũ Trạng nguyên, trước ngực có thập tự đại hồng hoa, trong lòng ôm bài vị của Dương Lăng. Chính là Đường Nhất Tiên nữ cải nam trang, thay mặt nghĩa huynh.

- Ngừng ngừng ngừng.

Lạc Hoa Mạn lắp bắp ngăn đội ngũ lại, cầm một nắm kê vàng trong bát, vẩy lên trời, kéo dài giọng:

- Dương Lăng Dương Lăng, ta biết tên ngươi, trời cao đường xa, đi nhanh ngàn dặm, kiều thê vào cửa, anh linh đến gặp hay chưa.

"Rầm rập rầm rập" Chuông đồng trong tay gã vừa rung mấy cái, thì bên phải xông ra một con ngựa hoàng phiêu đầy bụi đất. Trước cửa Dương gia không đi thẳng ra đường lớn, đều là rẻ sang phải đi ra ngoài. Lúc trước phu phụ Dương Hổ cưỡi ngựa rất gấp, đến nơi đó thì làm động tác người đứng ngựa chồm tuyệt đẹp, rồi mới xoay thân ngựa.

Kỵ sị trên ngựa cũng vậy, người đứng ngựa chồm, bụi đen dưới chân cuồn cuộn, giống như con ngựa kia là đằng vân giá vũ. Sau đó tuấn mã chuyển hướng, hí dài một tiếng, chớp mắt đã đến trước cửa, cuốn theo đám bụi đất kia.

Đám Phiên Tử giận dữ, đẩy bách tính dâng lễ nổi giận đùng đùng xông tới. Người trên ngựa khom người hợp với lưng ngựa thành hình chữ nhất rời mới duỗi eo, ngồi thẳng dậy.

Hắn nhìn thấy ở cửa kèn trống linh đình, bên cạnh còn có kiệu hoa, không khỏi hoảng sợ, lập tức kinh nộ mà nói:

- Ta vừa mới chết, thi cốt còn chưa lạnh, là ai muốn tái giá?

Những lời nói này quá mức mạnh mẽ, lập tức trống không gõ, kèn không thổi nữa. Mọi người trợn mắt há hốc mồm nhìn hắn. Có hương thân nhận ra Dương Lăng, bỗng phát hiện người này, cả người cả ngựa đều là bụi đất, giống như là một con quái vật chui ra từ trong lòng đất, lại có tám phần giống với Uy Quốc công đã chết, lại nhớ đến lời hắn vừa nói, lập tức thét lên một tiếng thảm thiết:

- Ma!!!

Lập tức mười thành dân chúng đi hết bảy thành, còn lại một thành bị dọa ngất, hai thành đứng như trời trồng. Đám Phiên Tử rút cương đao ra, nơm nớp lo sợ. Dương Lăng hồn nhiên không để ý, hẵn chợt phát hiện tiểu tử trên bạch mã ở đối diện có hơi quen mắt, quan sát cẩn thận, không khỏi cười nói:

- Nhất Tiên?

Đường Nhất Tiên trừng mắt nhìn hắn, hàm răng đánh lách cách, thân mình như bị sốt, lắp bắp nói:

- Huynh huynh huynh huynh sao lại về thật rồi?

Hai người nhìn nhau, bốn mắt nhìn nhau Một lúc lâu sau, Cao Văn Tâm mới nhấc tà áo cưới, mắt đầy lệ nóng, nhìn chăm chú hắn, nước mắt tuôn rơi, nhưng nàng lại cố gắng mở to mắt, không dám chớp mắt đến một cái, sợ trong nháy mắt, hắn sẽ biến mất khỏi tầm mắt. Cứ như vậy, nàng từng bước, từng bước đi về phía hắn, bỗng nhiên mãnh liệt nhào đến, ôm chầm lấy hắn.

Đường Nhất Tiện bị hai người ôm kẹp chặt ở giữa, muốn trốn cũng trốn không được, đến độ sắp ngất đi. Thì đúng lúc này, nàng đột nhiên cảm nhận được hơi thở của Dương đại ca có gì đó khác thường. Chẳng những huynh ấy thở, mà hơi thở còn ấm. Dương đại ca, huynh ấy

Cuối cùng tâm trí của Cao Văn Tâm đã chín chắn hơn. Chỉ cần ôm lấy Dương Lăng, nàng đã biết tình lang vẫn còn sống. Niềm hạnh phúc to lớn giống như một luồng điện mãnh liệt nháy mắt lan truyền khắp toàn thân. Cao Văn Tâm kinh hỉ như sắp điên lên, kêu khóc:

- Dương đại ca!

Cao Văn Tâm đã vứt bỏ sự kiêu ngạo của một thiếu nữ cao quý, mạnh mẽ hôn lên môi Dương Lăng.

"Chụt" một cái, đôi môi anh đào của nàng hôn lên một cái mu bàn tay nhỏ nhắn mềm mịn. Đúng lúc này, Đường Nhất Tiên lại đưa tay ra, bưng kín miệng Dương Lăng lại. Cái tay đó thử xem có thở hay không, sau đó nàng xé giọng hét to, còn không chút thục nữ nào:

- Đại ca còn sống! Dương đại ca còn sống!

Bông tuyết đã rơi xuống rồi.

Lý Đông Dương cũng không chịu nổi nữa, đi đến trước mặt Lưu Cẩn.

- Lưu công công, tiếp tục như vậy cũng không phải là cách. Những này hoặc là thư sinh hoặc là lão nhân già cả, hiện tại lại có tuyết rơi, làm sao chịu được như vậy?

Dương Đình Hòa và Tiêu Phương cũng nhân cơ hội tiến lên

Một phong thư tám phân tiền. Con cáo già

Tiêu Phương này đưa thư nặc danh vốn dĩ là muốn cho Lưu Cẩn tìm chút chuyện để làm. Lưu

Cẩn này lòng dạ hẹp hòi, đặc biệt là hiện tại lại coi trời bằng vung, có ai dám bắt bọ chét trên

đầu lão hổ. Lão nhất định sẽ không từ bỏ ý đồ này.

Bên phía Tứ Xuyên đã nói cái chết của Dương đại nhân vẫn còn chỗ nghi vấn, vậy thì mình cho

Lưu Cẩn chút thuốc, khiến lão lơ là, kéo dài thời gian lão tiếp nhận Tây Xưởng, đủ

để duy trì đến lúc có tin tức xác thực của Dương đại nhân.

Tiêu Phương cảm thấy hổ thẹn với những quan viên này, nên lời nói cũng thành khẩn. Ông

chắp tay nói

- Lưu công công, ngài nghĩ xem, ngươi đưa bức thư kia thấy công công tức giận như vậy, còn

dám đứng ra thừa nhận sao? Dù sao văn võ cả triều đều đưa ra pháp trường, thì hắn cũng sẽ đưa

ra chủ ý pháp bất trách chúng, lấy mọi người làm đệm lưng cho hắn. Kẻ giảo hoạt như thế, ngài

để quần thần quỳ thêm ba ngày ba đêm, cũng sẽ không có kết quả đâu.

Pháp bất trách chúng: ý chỉ những hành vi nào đó phải chịu sự nghiêm trị của pháp luật, nhưng nếu có rất nhiều người làm như vậy, thì cũng khó mà nghiêm trị được.

Lưu Cẩn ngẫm nghĩ một hồi, vỗ đùi nói:

- Lời này của các lão đã cảnh tỉnh ta. Cứ tiếp tục như vậy quả thật không phải là cách. Người đâu, gọi tất cả quan viên đứng dậy, trở về kim điện chia lớp đứng ngay ngắn. Hừ hừ hừ, ta xem thử ai ở gần bức mật gián đó nhất.

Các đại thần bình sinh mới vào kim điện lần đầu mà không phải là lúc thượng triều, dù sao cũng còn tốt hơn là quỳ ở ngoài điện, không chỉ là gió to trời lạnh. Mấy người đó cũng khá cứng đầu, ngoại trừ hai chân tê tê, thì chỉ có eo mỏi lưng đau. Những quan văn bình thường ít rèn luyện rất nhiều người cũng sụt sịt chảy hai hàng nước mũi, đi theo sau Lưu Cẩn đang bị cảm mạo, trở thành người cùng hội cùng thuyền.

Bá quan đứng theo từng lớp. Lưu Cẩn lại đặt cuộn giấy ở vị trí đó, bắt đầu chỉ huy bá quan diễn lại:

- Được được, giờ thi tiến lên, Hoàng Thượng đã lên điện rời, bá quan hạ bái!

- Dừng dừng dừng.

Lưu Cẩn đi một vòng xung quanh quần thần, nhớ ra vị trí của mấy người, sau đó nói:

- Được rồi, phân ra văn võ, đứng hai bên.

Bá quan đứng dậy, Lưu Cẩn ngơ ngác:

- Ây, ngươi ngươi ngươi, sao lại đứng bên đó, còn ngươi nữa, vừa nãy không phải là đứng bên kia sao? Sao lại chạy ra đằng trước vậy. Tất cả quỳ lại chỗ cũ cho ta Hầy! Vị trí lại thay đổi, ta nói đám các người hợp nhau lừa ta có phải không?

Tất Vân thấy không ra gì. Lão ở trong cung nhiều năm như thế rồi, mà vẫn chưa từng thấy chuyện như thế này. Vương Chấn năm đó kiêu ngạo như vậy, cũng không lấy bá quan ra làm trò đùa bỡn như vậy. Lại nói hiện tại Lưu Cẩn là dưới một người trên vạn người, chỉ cần Hoàng Thượng sủng ái lão, thì cũng không ai có thể đứng ngang với lão. Nhưng thế cũng chưa phải là gì, không thấy ở dưới có rất nhiều quan viên mặt mày xanh mét, ánh mắt quái dị.

Cậy vào thâm niên của mình, Tất Vân đi đến bên cạnh Lưu Cẩn khuyên rằng:

- Đại nhân, như vậy không được đâu. Quan viên từ tứ phẩm trở xuống đều có vị trí cố định. Lúc triều kiến cũng không chiếu theo phẩm bậc mà phân chia thứ tự đứng. Giờ lại thiếu đi chư vị quan viên của Đô Sát viện, vị trí đứng đã rối loạn rồi, không ai nhớ được lúc tảo triều ai đứng ở đâu nữa. Người gửi thư có ngốc đến nỗi đứng về vị trí ban đầu hay không?

Lưu Cẩn nghe xong phát cáu, nói:

- Vậy thì phái cẩm Y Vệ đi lục soát quý phủ của bọn họ cho ta. Thạch Văn Nghĩa, lập tức dẫn người đi lục soát thư phòng trong nhà của các vị quan viên, tìm ra bản thảo, xem bọn họ còn có lời gì để nói không?

Thiện hộ Cẩm Y Vệ Thạch Văn Nghĩa cười khổ nói:

- Công công, ngài nói xem, kẻ đó dâng mật gián cũng cẩn thận như vậy, trong phủ có thể để lại bản thảo để cho chúng ta lục soát ra hay sao?

Lưu Cẩn bài bố quần thần dĩ nhiên là uy phong, nhưng hiện tại đã cưỡi lưng hổ khó mà xuống được, không thể cứ như vậy mà xong việc chứ? Lưu Cẩn tự cảm thấy không bước xuống đài được, không khỏi nổi giận, nói:

- Được! Vậy thì tất cả quỳ trong kim điện đi, hôm nay ta sẽ dây dưa với bọn họ, không tìm ra thì

đừng hòng có ai được đi.

Các quan viên buổi sáng thượng triều, chỉ ăn đơn giản chút đồ ăn, ở bên

vừa quỳ hết mấy canh giờ, trong bụng cơm cũng không có một hạt đã dần duy trì không nổi. vốn dĩ một số quan viên nhẫn nại đã muốn nổi cơn. Nhưng Lưu Cẩn một mực khẳng định là phụng thánh chỉ. Bản thân bọn họ

quân muốn thần chêt, thần không thể không chết. Hiện giờ

quỳ xuống, còn ai có thể nói gì nữa?

Đoạn này 2 ông thái giám tranh luận với nhau. ảnh tệ quá nên không đả nữa.

- Ngài

Tất công công cũng biến sắc:

- Ta muốn kích kẻ đó tự mình giải thích, đương nhiên phải nói cho dễ nghe một chút. Lại nói đại thần can gián, mặc kệ là người đó nói đúng hay không, đều phải xem như là vì nước vì dân. Sao lại trở thành ta hủy đi chỗ đứng của ngài? Lưu Cẩn ngài cũng quá mức hẹp hòi chứ hả?

Lưu Cẩn phất ống tay áo một cái, mắt đảo một vòng, điềm nhiên nói:

- Hoàng Thượng đã nói, người gửi thư nặc danh này, là vọng ngôn loạn chính, phỉ báng đại thần, bụng dạ khó lường. Tất công công ngài lại có con mắt tinh đời, có cách nhìn khác. Vì nước vì dân, hay cho câu vì nước vì dân! Ngài có vỗ mông ngựa thế nào, thì trong mắt văn võ bá quan, chẳng phải vẫn chỉ là một tên nô tài sao?

Tất Vân bị lời nói âm dương quái khí của Lưu Cẩn khiến cho giận dữ. Lão vào cung từ những năm Thành Hóa vì

biết chữ, lại được điều đến Tả Tự ti phòng làm việc. Nhờ làm việc cần cù, lão được Hoằng Trị Đế tín nhiệm, thăng làm Tả Ti phó, rồi lại thằng làm Ti chính, quản lý chuyện thiêm áp (ký tên lên văn thư). Lúc lão được thăng làm Hữu Thiếu giám của Ti Thiết giám, chăm lo sự vụ ti phòng, Lưu Cẩn vẫn còn là một tiểu tử phục dịch tầm thường, luận phẩm cấp kém lão không biết bao nhiêu lần.

Sau khi lão thăng làm "Thái giám", Lưu Cẩn mới làm lên Quản sự Chung cổ ti. Hoạn quan trong cung đều được bên ngoài gọi chung chung là thái giám, nhưng kỳ thực Thái giám là một chức quan của hoạn quan, là cấp cao nhất trong hoạn quan rồi. Lúc Vương Nhạc còn tại thế, lão chính là Ti Điện Đại thái giám, quản lý bá quan thượng triều. Bất kể là Vương Nhạc hay là Phạm Đình, ai gặp lão cũng rất khách khí. Hôm nay vốn mang hảo ý, lại bị Lưu Cẩn liên tục buông lời cay độc, lão đã phát hỏa, lập tức xông đến trước mặt Lưu Cẩn lý luận với lão ta.

Lão là người thành thật, nếu phải đấu võ mồm, nào có phải là đối thủ của Lưu Cẩn. Lại thêm đám người Thạch Văn Nghĩa tương trợ, khiến Tất Vân tức giận đến chết đi sống lại. Người thành thật đã phát hỏa mới lợi hại. Lưu Cẩn đang tiếp tục nói lão, thì thấy Tất Vân trừng hai mắt, mặt đỏ bừng, giống như cái mào gà trống, xông lên tát vào mồm Lưu Cẩn một cái rõ to.

Lần này Lưu Cẩn cũng nổi giận, hai đại thái giám diễu võ ngay trên kim điện. Phải nói là những ngoại quan này thật sự kỳ thị hoạn quan. Tất Vân rõ ràng là suy nghĩ cho mọi người, nhưng văn võ bá quan không có một ai đồng tình với lão. Mắt thấy hai thái giám ngươi một quyền ta một cước, đánh đến khí thế ngất trời . Những người này vươn cổ nhìn, chỉ cảm thấy hả hê, không một ai tiếng lên ngăn cản.

Hoài niệm thật. Trường diện thế này từ rất ít gặp từ sau khi tiên đế ra đi. Nhớ

Đông Dương nắm cả Kim Qua Mãn điện đuổi giết Thọ Ninh rầm rộ, trông nhiệ

biết nhường nào. Bây giờ Lý Đông Dương dần đã già, cũng trở thành quả cảiàhoi

cả rồi.

Đám Cẩm Y Vệ này rõ ràng là có trợ giúp

. Lưu Cẩn cùng Thái tử tinh lực có thừa leo mái lật ngói. Tất Vân bị đánh cho mặt mũi bầm dập, lảo đảo lùi về phía sau rồi ngã lăn ra va vào hương đình, trong chốc lát nắp hương đình đã bị rơi vỡ.

Lần này Lưu Cẩn bắt chẹt ngược lại, chỉ vào lão giọng the thé hét lên:

- Tất Vân, ngươi thật to gan, dám phá hỏng hương đình, tội ác tày trời, không thể tha thứ. Người

đâu, áp giải hắn xuống, chờ xử lý.

Tất Vân cũng sợ đến mê muội

tiếng cũng không dám la lên.

Bảo tượng tượng trưng cho sự yên ổn; lục đoan là động vật cát tường trong truyền thuyết; hương đình ngụ ý giang sơn vững bền.

Làm rơi nắp, đó chẳng phải

Cẩn mượn cớ dọn dẹp Tất Vân, sau đó thở dốc nói với quần thần:

- Chẳng phải Lưu Cẩn ta cố ý làm khó dễ các vị. Ta cũng là phụng chỉ làm việc. Chẳng phải không ai đứng ra Chuyện này chưa xong, không tìm ra người gửi thư thì đừng hòng có ai được đi

Lúc này cẩm Y Thiên hộ Dương Ngọc vội vàng đi vào đại điện, thấy Lưu Cẩn liền chắp tay

- Công công, của cung sắp đóng lại rồi, những vị đại thần này không thể ở lại trong cung được, ngài thấy

Lưu Cẩn vừa nói xong, đao khó tra vào vỏ, cũng không thể thả người đi. Lão cắn răng một cái, nói:

- Người gửi thư tuy chỉ có một, nhưng tìm không ra người đó thì ai cũng là nghi phạm. Áp giải toàn bộ vào đại lao Hình Bộ, lúc nào tra rõ thì lúc đó sẽ thả người!

Trong cung đã xảy ra nhiều chuyện như vậy, gia nhân của các vị đại thần đang đợi ở Ngọ môn vẫn không hề biết tình hình. Đợi đến lúc văn võ bá quan bị áp giải ra Ngọ môn, đi trên phố để đến nơi của cẩm Y Vệ, gia nhân của bọn họ mới biết đã xảy ra chuyện, cẩm Y Vệ bắt người, ai đám ngăn cản. Thế là gia nhân của các vị quan viên lập tức chạy về phủ báo tin.

Dọc đường, tin tức bị lộ ra ngoài, toàn bộ thành Bắc Kinh đều chấn động. Chu lão gia tử nắm giữ giang sơn, làm cho kinh thành giống như lâm vào khủng bố trắng. Quan viên thường thượng triều vào buổi sáng, không biết buổi tối có thể về nhà hay không. Nhưng người gặp tai ương có nhiều đi chăng nữa, thì một ngày cũng một hai người như vậy mà thôi. Giờ thì hay rồi, văn võ toàn triều bị đưa vào một cái nồi hấp, ngày mai lâm triều trên kim điện chỉ còn lại lẻ loi một mình Hoàng Thượng. Thiện hạ này không phải sắp xong đời rồi sao?

Khủng bố trắng: ý chỉ những cuộc khủng bố do các thế lực phản động dùng bạo lực gây nên.

Sĩ nông công thương toàn thành Bắc Kinh nghe tin lập tức hành động, một cuộc vận động toàn dân tự cứu rầm rộ đã bắt đầu

Trong Dương phủ đang ở linh đường, khăn trắng, quan tài, chữ cúng, phướn gọi hồn, đèn trắng, núi vàng núi bạc, từng cái từng cái được gia nhân trong phủ vui vẻ dỡ bỏ đi một cách nhanh chóng.

Những Phiên Tử phụ trách bảo hộ đã đưa tin tức lên núi, hiện giờ trên núi chỉ có Phùng Đường trấn thủ. Đại Đáng đầu Ngô Kiệt bận rộn hai ngày nay, trước mắt không có ở trên núi. Vu Vĩnh lấy danh nghĩa là Nhị Đáng đầu, nhưng lại là người làm ăn mua bán, phiêu bạc khắp nơi, căn bản không làm sao chờ ở trên núi được, chỉ sợ tin tức Xưởng đốc gặp nạn y còn không biết.

Nhị Đáng đầu lúc đầu là Bành Kế Tổ, Liên Đắc Lộc được Dương Lăng phái vào Tứ gia quân lần nữa phát huy sở trường cũ, đã không còn thuộc về Nội Xưởng. Đám Đáng đầu mới nhậm chức nghe nói Xưởng đốc chết đi sống lại, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Nhưng bọn họ không quen thân với Dương Lăng, chưa được triệu kiến, cũng không dám đến cửa quấy rầy ngay lúc này.

Trong phòng khách ở hậu viện Dương phủ, ba người đang dùng cơm, bên cạnh có một đám người vây quanh. Dương Lăng, chủ nhân của Dương gia đại viện, nằm giữa rừng những ánh nhìn chăm chăm, giống như sợ người chủ tốt này bỗng nhiên bay đi mất vậy.

Trùng phùng sau cuộc tuyệt tử hồi sinh, nhất định rất là cảm động lòng người phải không? Không hề!

Gia nhân Dương phủ đứng ở cửa chờ đón tân nương, lúc đầu bọn họ nhìn thấy Lạc đại pháp sư ở ngoài cửa lớn đã phát ra tiếng hét dài, sau đó bỗng chốc vươn người, bát bộ can thiên (tám bước đuổi ve), lao vun vút thẳng ra phía ngoài, xông qua lùm cây, "tõm" một tiếng, biến mất trong dòng sông.

Ngay sau đó Đường đại tiểu thư sắp vinh dự được trở thành quý phi nương nương đột ngột ngã từ trên ngựa xuống, sà vào lòng một người ăn mặc như binh sĩ, ngay sau đó Cao đại tiểu thư phải gả vào cửa Dương gia cũng nhào vào ôm lấy. Chuỗi biến hóa này khiến bọn họ nhìn đến hoa cả mắt. Lúc này mới nghe được tiếng thét chói tai của Đường Nhất Tiên:

- Dương đại ca sống rồi !

Khiến sáu bảy gia nhân Dương phủ trên linh đường nghe đến đỏ mặt tía tai, nói năng không có

đầu đuôi gì. Đến sau cùng khi nghe rõ rằng lão gia còn sống, hơn nữa đã đến ngoài cửa phủ,

Hàn Ấu Nương không nói tiếng nào, nàng bỗng đứng dậy, sau đó lại ngã quỵ xuống.

Chu Ngọc Tỷ Nhi và Tuyết Lý Mai hôm trước còn ôm nàng khóc lóc kể lể muốn sống thì cùng sống, muốn chết thì cùng chết, lời thề còn bên tai, giờ lại rất là nhanh chóng chạy ùa ra cửa lớn.

Hai vị cô nương xinh đẹp kéo tà áo vừa chạy ra sân, thì phía sau vù một tiếng, lại có một người chạy ào ra. Gia nhân hầu ở của lớn nhìn thấy rõ, lập tức

thâm tán thưởng trong lòng:

- "Bát bộ can thiên" này của đại cửu lão gia của mình.

Hàn Ấu Nương ôm cổ Dương Lăng, còn chưa kịp khóc to, Dương Lăng đã mỉm cười nói:

- Ấu Nương, ta đói bụng rồi. Ta đi ăn cơm trước đi. Sau khi ta có sức, lại tính sổ với nàng!

- Vâng.

Giờ đã là Uy Quốc công phu nhân, nhất phẩm cáo mệnh phu, Hàn Ấu Nương bỗng chốc biến thành một cô gái nhỏ ngon hiền như một con mèo con. Sau đó nàng được Dương Lăng ôm xốc lên, trực tiếp tiến vào hậu viện. Dương Lăng

đã hai ngày ngựa không dừng vó, chỉ gặm hai cái màn thầu, cho nên không thể không ăn. Mấy

chén cháo gạo bích canh, bốn đĩa dưa muối, ba người ăn rất ngon lành. Ngọc Đường Xuân và

Tuyết Lý Mai ăn cũng không nhiều, nhìn đến nuốt nước bọt, nhưng hiện tại các nàng thà là có

thể nhìn lão gia ăn, cũng không muốn rời mắt khỏi.

Lần đầu tiên người trong một nhà phải sinh ly tử biệt, thì chỉ nói một câu như thế, đã vùi đầu ăn cơm. Bốn phía đều là những ánh mắt quyến luyến, vui mừng, ngọt ngào, bao trùm lấy ba người. Một mặc áo tang, một mặc áo cưới đội mũ phượng, một thì người đầy bụi đất

Ăn cơm xong, ba người đều đã có chút tinh thần, mấy người đầy tớ vui vẻ bưng trà thơm lên cho nam nữ chủ nhân. Dương Lăng không chút kiêng kỵ ôm Hàn Âu Nương như con chim nhỏ vào trong ngực. Cơ thể của nàng vẫn mềm mại giống như một con mèo con, vóc người đã khôi phục rất nhiều, chỉ có điều bờ mông đặt trên đùi, cảm giác có hơi đẫy đà.

Khuôn mặt xinh đẹp của Hàn Âu Nương ủng đỏ. Suốt bốn ngày trời, địa ngục như lâm vào bóng đen hắc ám vĩnh cửu, giờ lại lần nữa xuất hiện niềm hạnh phúc của nàng. Nàng không muốn buông ra dù chỉ một khắc, nên cho dù ngượng ngùng, nhưng lại vẫn không quan tâm đến của mấy cặp mắt hâm mộ và sự tồn tại của đám hạ nhân, cứ rút vào lồng ngực của tướng công một cách nồng thắm, hưởng thụ sự chăm sóc của hắn, được hắn nhẹ nhàng xoa hai đầu gối đã tụ máu simg đỏ.

Đường Nhất Tiên vui mừng, như bướm vờn hoa, đảo qua đảo lại quanh cả nhà. Vừa nãy lúc cả nhà ăn cơm, cũng chỉ có nàng ở một bên líu ríu không thôi, kể lại từng chuyện xảy ra trong nhà.

Cả nhà đều có quá nhiều điều muốn nói, trăm mối tơ giăng, lại không biết bắt đầu từ đâu, cứ như vậy mà nhìn nhau, bỗng không biết nói với nhau cái gì. Có nghi vấn thì về sau có thể hỏi thêm, hiện tại bọn họ chỉ muốn nhìn cho thật kỹ người thân của mình cho thật kỹ, cảm nhận cảm giác dịu dàng, ấm áp này.

Qua một hồi lâu, vẫn là Hàn Âu Nương mở miệng trước, nói với Dương Lăng bằng giọng dịu dàng:

- Tướng công, con của chúng ta đã ngủ, thiếp ôm nó đến cho chàng xem.

- Đừng.

Tay Dương Lăng nắm thật chặt, sợ nàng rời khỏi, ôm lấy nàng:

- Để tiểu tử đó ngủ trước đi, không cần nóng vội, dù sao thì nó cũng chưa nhận ra ta.

Đường Nhất Tiên cười hì hì, nói:

- Hay cho một người làm cha, đại nhân khả ái vô cùng nhỉ!

Dương Lăng nhướng mắt nói:

- Không có quy củ gì cả, từ khả ái này có thể dùng để hình dung ta sao?

Lần này, ngay cả Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai cũng che miệng cười. Tuyết Lý Mai nhanh mồm nhanh miệng nói:

- Lão gia, đại nhân là nói đại thiếu gia nhà chúng ta, không phải nói người.

-Ồ ồ.

Dương Lăng không khỏi bật cười, sao lại quên mất nhỉ. Hắn cố ý nghiêm mặt, trừng mắt nhìn Hàn Ấu Nương:

- Khả Ái? Khả Ái hình như còn có người nhẫn tâm vứt bỏ. May mắn là ta sớm đã đoán được nên mới

chạy vội về kinh sư.

Hàn Ấu Nương cúi đầu, yếu ớt nói:

- Tướng công, người ta biết sai

"Bốp!" Một bàn tay đánh vào mông nàng.

- Biết sai thôi cũng chưa đủ

- Trời ơi, muốn chết ta rồi.

Cái mông nhỏ của nàng mà đỏ như cái mông khỉ, sau này thiếp còn mặt mũi nào nhìn người. Nàng ư một tiếng,vùi đầu vào lồng ngực của Dương Lăng, không dám lộ ra

nữa.

Lần này Dương Lăng tìm đường sống trong cái chết, cũng biết đại kiếp của hắn đã qua, như lời Trương Thiến Sư nói. về sau hắn có thể yên tâm mà ở cùng người thân. Tâm tình biến hóa, phức tạp, cảm giác lẫn lộn, đến cả bản thân hắn cũng không nói rõ được. Trùng phùng sau cơn tử biệt với người nhà, loại cảm giác thân mật khăng khít này này khiến hắn cũng không còn trói buộc. Chỉ có điều vừa quay đầu lại, nhìn thấy đại cửu cũng ở đó, liền đỏ mặt.

Hắn nhìn Đường Nhất Tiên mặc một bộ áo bào Trạng nguyên. Vừa rồi chỉ lo cùng các nàng quấn quít, không ngừng trả lời các nàng "Ta chưa chết, ta còn sống rất là tốt", lại quên hỏi đến cô nàng này. Lúc này hắn không khỏi cảm thấy kỳ quái, nói:

- Muội mặc áo Trạng nguyên làm gì vậy?

Đường Nhất Tiên cười khanh khách, che miệng nói:

- Đón dâu cũng là làm Trạng nguyên mà. Nhưng mà hiện tại người chính chủ đã trở về, dường như đã không cần đến muội nữa.

Trong tiếng trung "tiểu đăng khoa" có nghĩa là "đón dâu", mà "đăng khoa" lại có nghĩa là thi đỗ đạt.

Dương Lăng đảo mắt, nhìn về phía Cao Văn Tâm. Cao Văn Tâm lập tức mất tự nhiên, vẻ mặt đỏ au, hai tay không biết nên đưa đi đâu, chốc lát lại vê tà áo, chốc lát lại sờ lên ghế, ánh mắt căn bản không dám đối diện với hắn.

Dương Lăng thầm giật mình, ngây ngốc nhìn nàng một hồi lâu, trong lòng chỉ cảm động: Cao Văn Tâm, một vị cô nương tốt, bất kể mình sống hay chết, nàng đều thực hiện lời hứa yêu đương với mình. Hiện tại tâm bệnh duy nhất trong lòng đã mất, về sau nhất định phải đối xử tốt với người hồng nhan tri kỷ này, để bù đắp cho tấm thâm tình như biển lớn của nàng dành cho mình.

Ánh mắt ướt át của hắn rất lâu sau mới mất đi, sau đó lại nhẹ nhàng cười lên, nhẹ nhàng gọi: -Văn Tâm.

- A?

Cao Văn Tâm nghe hắn gọi mình, ngẩng đầu dậy theo bản năng, nhìn hắn một cái, lại cuống quít đưa ánh mắt đi khỏi.

- Hình như chuyện lúc trước chúng ta có đánh cược, không giống với cách cô nương làm hôm nay phải không?

Cao Văn Tâm mặt lập tức đỏ như quả lựu, cúi đầu lí nhí nửa ngày trời. Bỗng nhiên nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn, dùng cảm mà nói:

- Không phải ngài đã trở về rồi sao? Cho nên thiếp không có làm sai!

Tròng mắt của Đường Nhất Tiên xoay tít. Chẳng những Tuyết Lý Mai, Ngọc Đường Xuân, mà

ngay cả Hàn Âu Nương trong lồng ngực cũng dựng tai lên, các nàng ngửi đường mùi hương của

"âm mưu" đâu đây.

Nữ nhân, mặc kệ là nữ nhân như thế nào, hiếu kỳ chính là tính cách. Không hỏi ra được gì từ miệng của Dương Lăng, ba người vây Cao Văn Tâm đáng thương vào giữa, bắt đầu bức cung.

Chương 319: Vào thành

Chương 319: Vào thành

Nhân lúc ba nữ nhân trợn tròn mắt truy hỏi Cao Văn Tâm rằng hai người đã đánh cuộc cái gì, Dương Lăng lặng lẽ kéo tay Ấu Nương, quay về tổ của mình.

vẫn là bộ y phục gió bụi dặm trường đó, chưa kịp thay ra, liền trở về phòng ngủ.

Vú em đã lui ra ngoài, hai vợ chồng ngồi xổm bên cạnh chiếc nôi của trẻ con, tay nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn, cách một tay vịn, nhìn tiểu bảo bối đang ngủ bên trong một cách ngọt ngào.

Lúc bấy giờ vẫn chưa có tập quán làm giường cũi, cái này là thứ Dương Lăng từng nói với Âu Nương lúc sắp rời kinh, còn treo ở trên mấy cái chuông cùng đồ chơi. Lúc đứa bé chào đời, mấy thứ này đã chuẩn bị xong xuôi, đặt trong phòng ngủ.

Đã hơn hai tháng, một tên tiểu tử mập mạp, hai má phúng phình, đôi chân ngắn nhỏ nhắn rắn chắc, to như củ sen nghịch ngợm đạp tung chăn, cái tã cũng bị đá văng theo.

Nữ nhân là họa thủy, nam nhân là họa căn. Tiểu bảo bảo để lộ ra chú chim nhỏ khiến những kẻ như Lưu Cẩn nhìn thấy nhất định sẽ vừa ghen ghét vừa ao ước. Ấu Nương sợ cậu cảm lạnh, vội lại đắp chăn cho. Dương Lăng nhẹ nhàng ngăn lại, vừa dùng bàn tay ấm áp của hắn khẽ vuốt lên đôi chân rắn chắc bóng loáng của đứa bé, vừa dịu dàng nói:

- Lúc không có việc gì, vuốt ve cơ thể nhiều hơn, thì cục cưng sẽ cảm thấy rất là thoái mái, còn có thể làm tăng tình cảm mẹ con nữa.

Hàn Ấu Nương tôn kính nhìn hắn, nói:

- Tướng công quả thật là hiểu rộng.

"Còn phải nói, ta còn từng kiêm nhiệm chức Chủ tịch Công đoàn. Hắn thầm nói trong bụng một câu.

Đứa bé ôm đầu ngủ say. Khi phát hiện cậu ngủ rất ngoan. Ấu Nương liền buông tay chân của cậu ra nhưng

đứa bé đã thức dậy, mở to đôi mắt long lanh

rất là đẹp. Một vòi nước tiểu phóng thẳng vào mặt Dương Lăng.

Dương Lăng trợn mắt há hốc mồm một lúc lâu, ngồi xổm trên đất, một lúc lâu sau, hắn mới lau mặt nói:

- Dương Đại Nhân, tiểu tử ngài cũng quá là ngang bướng rồi. Đây là đón gió tẩy trần cho cha ngài đây hả?

Đúng lúc này, ngoài cửa có một tràng tiếng bước chân rầm rập, giọng nói của Hàn Uy gấp gáp vọng vào:

- Muội phu, trong kinh thành đã xảy ra chuyện lớn.

Dương Lăng giật mình, vội vàng đứng dậy. Dọc đường hắn nghĩ phải nhanh chóng về nhà, trong nhà ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện lớn gì. Thấy trong nhà không có chuyện gì, hắn mới yên lòng, cũng nghĩ phải lập tức vào kinh gặp Hoàng Thượng. Đến Uy Quốc công Hoàng Thượng cũng đã phong rồi, không thể ở nhà giả chết, chỉ là do trong nhà rối rắm phức tạp. Trên thực tế, hiện tại hắn về đến nhà tổng cộng vẫn chưa đến một canh giờ, chuyện này cũng không để ý.

- Đã xảy ra chuyện gì? Hàn Uy thấp giọng nói:

- Hôm nay trên kim điện không biết có ai để lại mật thư nặc danh buộc tội Lưu Cẩn. Vì không tìm thấy người đưa thư, nên văn võ bá quan trong triều ngoại trừ Lục bộ Cửu khanh và đại thần của Đô Sát viện, đều bị Lưu công công bắt hết lại, hiện cẩm Y vệ đang đưa người vào đại lao Hình Bộ.

- Bách tính kinh sư nghe nói liền ầm ĩ, thương nhân dẹp chợ, học sinh bỏ học. Người của Hàm Lâm viện và Thái Học viện cổ động bách tính bao vây cẩm Y vệ đang áp giải văn võ bá quan, chặn đến nỗi đường sá nghẹt cứng. Quan sai của Hình Bộ vừa mới đến thông tri cho ta, muốn ta lập tức trở về.

Dương Lăng suy nghĩ một chút, lập tức nói:

- Đi, trở về phải gặp mặt Hoàng Thượng một phen, ta đi cùng với huynh.

Hai người vội vàng đến nhà trước, gọi bọn thị vệ Ngũ Hán Siêu, phi ngựa thật nhanh, đi thẳng về phía kinh thành.

"Chuyện này là người nào chỉnh Lưu Cẩn? Hiện tại Lưu Cẩn thanh thế rất mạnh, nghiễm nhiên

là dưới một người trên vạn người, là người số một kinh thành, một phái Thanh Lưu bi lão trị cho

hoa rơi nước chảy. Thế lực của Đô Sát viện đã bị lão đoạt đi hơn phân nửa, vẫn có người

dám lên giọng đối nghịch với lão.

Dương Lăng vừa phóng ngựa nhanh như bay, vừa suy nghĩ như chớp, căn cứ theo tin tức mình

nắm giữ nhanh chóng phân tích tình thế trong thành. Bông nhiên một suy nghi lóe lên trong đầu:

"Không phải là Vận Nhi biết tin ta chết, mới sai người làm chứ?

Ngày thứ ba ta đã rời núi, dọc đường một khắc cũng không

dừng. Tin ta chết đến tay nàng, rồi lại phái người vào kinh mất bao nhiêu ngày?"

Hóa ra, ngày hôm đó Dương Lăng đi ngang vách

nghiêng ngả, bỗng nhiên phát giác trên sườn dốc có

tuy không nhiều, nhưng ở một nơi cây cỏ nguyên thủy

thì có thể thấy được một chút, thành ra sẽ cẩn thận

ngừng đi tới.

Sau khi ra mệnh lệnh cho vệ đến

xung quanh.

Trên dãy Kê Quan thời thượng cổ có thể có một hang động lớn, do động đất mãnh liệt hoặc do vỏ Trái Đất thay đổi, phân nửa đã sập xuống, chỉ để lại một vách núi và một dãi liên miên những vách núi, trải qua ngàn vạn năm phong hóa tuy đã không còn hình dáng, nhưng vẫn là dốc đứng khó bám.

Dương Lăng xuống sông quan sát một hồi. Vì Thác Bạt Yên Nhiên chỉ cần đặt một ít thuốc nổ, lợi dụng chấn động do sức nổ gây ra khiến cho đỉnh núi sụp, cho nên đá trên vách rơi xuống cũng không nhiều, đá vụn trực tiếp rơi xuống đều được quét dọn ném xuống nước. Đá trực tiếp bắn vào bụi cỏ vốn đã ít, lại được cơn mưa ào tới, căn bản không nhìn ra sơ hở gì.

Dương Lăng ngẩng đầu lên nhìn vách núi nặng nề kia. Vượn cũng không thể leo tới, huống hồ vách núi như cái khay úp ngược, càng không thể có người leo lên, chẳng lẽ chỉ là lúc người hành thương nghỉ chân làm gãy?

Dương Lăng đi qua rừng trúc đối diện đi ngoài một chút, vì không có phát hiện, nên lòng nghi ngờ cũng dần giảm đi. Nhưng một khi một người đã nổi lên sự nghi ngờ đối với một việc, thì sẽ nhớ đến chuyện lúc bình thường sẽ bỏ qua. Dương Lăng nghĩ đến lúc đi Phúc Kiến, nếu như Hà Tham tướng mai phục trên đường không phải là người mình, lần mai phục đó mình tất chết không thể nghi ngờ. Lúc đó vẫn chưa ngờ rằng quan viên Phúc Kiến sẽ xuống tay với mình như vậy.

Chuyến này đến Tứ Xuyên đắc tội càng nhiều người. Dư nghiệt Đô Chưởng Man bỏ trốn, thế lực dưới trướng của Chu Nhượng Cận. Những kẻ này đều có mối thù khó giải với mình, trên đường có giở trò hay không?

Thậm chí hắn còn nghĩ tới Thác Bạt Yên Nhiên. Lúc đưa tiễn ở sơn khẩu, khi cô ta xoay người trên thắt lưng còn lộ ra cặp uyên ương xinh đẹp. Trong thư của hai người, cô và Chu Nhượng Cận yêu nhau thắm thiết, cho dù là biết người mình yêu là kẻ âm hiểm giả dối, trong lòng đã không còn tình yêu, nhưng cũng sẽ không tìm niềm vui mới khác nhanh như vậy, còn chiếc khăn uyên ương giắt bên hông cô ta là sao?

Cẩn thận thì lái thuyền được vạn năm. Rất nhiều nghi hoặc lóe lên trong đầu, Dương Lăng không khỏi cẩn thận suy xét, thiết tưởng ra đủ thứ khả năng mai phục: Ném đá? Đỉnh dốc như cái vòm, người ở dưới vòm, đứng trên đỉnh không làm bị thương được ai; Phục binh? Con đường này tuy được quan phủ tu sửa, những chỗ rộng nhất cũng chỉ có thể cho hai xe đi song hành, bảy hàng binh sĩ tiếng lên, phía tnrớc là tên nhọn đột ngột bắn ra, có thể gây sát thương cho mấy người? Không phải là lấp đá muốn thủy yêm thất quân chứ?

Nghĩ đến đây, bản thân Dương Lăng cũng không nhịn nổi bật cười. Đường mở ra dưới núi, bên cạnh là khe suối, rừng cây đối diện có thế càng thấp hơn, nếu trữ nước xả xuống như lũ, nước vẫn chưa đến đây, đã chuyển hướng chảy vào rừng rồi, nên cũng không có khả năng.

Mang một chút nghi ngờ theo bản năng, Dương Lăng phái mấy tên thân binh lên núi tìm kiếm, xem xem có phải có người động tay động chân gì hay không. Tướng lĩnh lãnh binh Lư Thiên hộ do Lý Sâm phái đi thấy đoàn xe thương nhân đi ngang đều đi sang gặp mặt. Đại nhân lại chậm chạp không hạ lệnh khởi hành, liền đích thân thỉnh cầu, chắp tay nói:

- Khâm sai đại nhân, đại quân nghỉ ngơi cũng kha khá rồi. Hiện tại có phải chúng ta nên xuất

phát rồi không. Đi muộn sợ đến tối không đến trấn Giản Khẩu, thì chỉ có thể qua đêm trong núi

mà thôi.

Dương Lăng nói:

- Lư Thiên hộ chờ một chút, thân binh của ta lên núi thăm dò một chút. Đợi bọn họ xuống núi

chúng ta đi tiếp cũng không muộn, cứ để mọi người nghỉ ngơi thêm một hồi đi.

Lư Thiên hộ ngạc nhiên nói:

- Lên núi?

Y ngẩng đầu nhìn núi, ngập ngừng nói:

- Đỉnh núi này trơ trọi không có gì, lên núi làm gì?

Dương Lăng chỉ vào đám cỏ xiêu vẹo ven đường no

giẫm đạp một hồi, hoàn toàn không còn hình dạng. Lư Thiên hộ không khỏi bật cười, chắp tay nói với Dương Lăng:

- Có lẽ là gần đây đại nhân vừa đánh trận thẩm vấn, tập trung tinh thần quá độ nên sinh ra lòng nghi ngờ. Sườn núi ngàn năm này thi thoảng chỉ có những mảnh vỡ phong hóa rơi xuống, khiến hoa cỏ xiêu vẹo cũngnđiông đáng ngạc nhiên. Huống hồ lại có khách thương ngừng lại lấy nước rửa mặt hay gì đó. Vì thế cũng không có gì kỳ lạ.

- Đại nhân xem leo lên từ phía bên thì lại không thành vấn đề, nhưng đỉnh núi này giống mái hiên, chúng ta trú ở dưới, có kẻ xấu đứng bên trên có thể làm gì? Chưa kể bảo hộ đại nhân là trách nhiệm của hạ quan, lúc khởi hành Lý Sâm đại nhân ba lần bốn lượt căn dặn, không tiếc bất kỳ nào cũng phải bảo đảm sự an toàn của đại nhân.

- Đại nhân đà lo lắng thấp thỏm thì như vầy đi, một lát đại nhân dẫn thân bình đi xuyên qua rừng trúc, dẫn đội xe nghi trượng đi đường lớn. Chúng ta đi qua khỏi hiểm địa đỉnh Kê Quan này rổi lại hội hợp, cứ thế mà đi. Hiện tại mặt trời hơi lệch, đang chiếu trên con đường, cuối thu nắng gắt chiếu vào người. Đại nhân đi trong rừng trúc, vừa mát mẻ lại còn có thể thưởng thức phong cảnh. Chúng ta đi cách nhau một dòng suối nhỏ. Nếu như có người mai phục, chúng ta còn có thể hô ứng chi viện lẫn nhau. Đến lúc đi qua hai dặm đường hiểm này, chúng ta lại hội hợp.

Dương Lăng nghe y nói đến xúc động, lại giống như mình thần hồn nát thần tính, hơi có chút ngại ngùng. Hơn nữa Lư Thiên hộ là tướng lĩnh bản địa, hẳn là quen thuộc tình hình hơn mình. Hắn đang định từ chối ý tốt của Lư Thiên hộ, thì Lưu Đại Bổng Chùy ở bên cạnh liếm môi dày, nói:

- Đại soái, thuộc hạ cảm thấy Lư Thiên hộ nói có lý. Chúng ta đi trong rừng trúc vừa mát lại nhanh. Ngài xem binh của chúng ta, đều là từ kinh sư tới, đi đường núi không bằng binh đất Xuyên, hiện tại đều đầu đầy mồ hôi. Tiến vào rừng không phải phơi mình dưới mặt trời, sau khi vượt qua sườn núi này, ngọn núi phía trước kia không phải đã chuyển hướng sao? Ánh nắng không thể trực tiếp chiếu chúng ta rồi.

Dương Lăng luôn rất thân cận với tùy tùng thuộc hạ, bằng không Lưu Đại Bổng Chùy cũng không dám mở miệng kể khổ với Đại soái. Dương Lăng liền thuận nước đẩy thuyền đáp ứng luôn. Bởi vì nếu hắn không đi, thân binh của hắn đi có mệt có nóng đi nữa, cũng sẽ không rời hắn nửa bước.

Đợi Ngũ Hán Siêu dẫn người từ trên núi xuống, trên đỉnh núi không phát hiện gì khác thường. Điều này khiến mọi người càng yên tâm, sự nghi ngờ trong lòng Dương Lăng cũng mất đi tám thành, chỉ cho là mình đa nghi. Nhưng đã đáp ứng với Lư Thiên hộ và Đại Bổng Chùy, giờ phút này có sửa miệng cũng không khỏi suy nghĩ, thế là hắn vẫn theo đề nghị của Lư Thiên hộ, chia binh hai đường.

Lúc Lư Thiên hộ hạ lệnh cho đội quân tập hợp, các binh sĩ đều lộn xộn chạy ra ngoài. Dương Lăng và ba trăm thân binh của hắn thì không đi ra từ trong rừng, mà vì muốn ổn thỏa, Lư Thiên hộ còn để lại cho hắn hai trăm người, chia làm ba đội, phân biệt bảo vệ ở phía trước, phía sau của thân quân Dương Lăng và ở trong rừng rậm, phòng ngừa vạn nhất.

Hai đội nhân mã cùng tiến về phía trước, cách con suối và rừng trúc. Mắt thấy đội phía trước sắp đi ra khỏi vách Kê Quan, Dương Lăng cũng cảm thấy ý nghĩ kỳ quái lúc nãy của mình quả thật quá mức cẩn thận. Nếu cứ theo ý mình ở tại chỗ chần chừ, lương thực mang theo của hơn hai ngàn nhân mã không nhiều, thế thì sẽ phải đói bụng ở trong núi rồi.

Đúng lúc này, có mấy tiếng nổ mạnh vang lên như sấm rền, sau đó một loạt tiếng ầm ầm, toàn bộ núi đá sập xuống. Những hòn đá lớn nhỏ rơi xuống, có mấy tảng rơi xuống, giống như heo rừng băng rừng xông thẳng tới, những cây trúc bị đụng gãy răng rắc ngã rạp xuống, trong rừng ai nấy đều sợ hãi, đám người Ngũ Hán Siêu kéo Dương Lăng vội vàng chạy vào sâu trong rừng rồi lại lui ra thêm hơn mười trượng nữa.

Lúc này bụi đất che trời phủ đất cũng cuốn đến, xộc vào hai mắt. Sau khi mùi vị nồng đậm sặc người dần nhạt đi, Dương Lăng và đội thân binh của hắn toàn bộ đều trở thành bức tượng, sững sờ đứng ở trong rừng, ngạc nhiên nhìn về phía nơi vốn dĩ là vách núi hiểm trở dốc đứng cao vút,

không thốt lên được lời nào nữa.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, vách núi nguy nga cao vút kia đã biến thành một ngọn núi thấp.

hai ngàn đại quân không thấy đâu, hơn nữa, cả con đường và dòng nước đều không còn. Hai tay của Dương Lăng run lên: Thuốc nổ, nhât định là Thuốc nổ. Thời đại này lại có người nghĩ ra thuốc nổ mà triều đình quản chế cực nghiêm! Là kẻ nào?

Đỉnh núi, Ngũ Hán Siêu đã điều tra, nếu không có đặt thuốc thì ắt là đặt trong vách núi, hơn nữa điểm nổ, lượng thuốc nổ tuyệt đối không ít. Vách núi đó trơn láng khó bám, hiểm trở vô cùng, căn bản không tưởng tượng ra được phải thế nào mới có thế leo lên. Vậy cần phải có bao nhiêu nhân lực, vật lực và thời gian, hơn nữa còn không để cho người hành thương chú ý, mới có thể đặt được nhiều điểm nổ như vậy, đặt được lượng thuốc đủ niiều, đánh sập được cả ngọn núi?

Hai ngàn người đấy, là ai ác như vậy. Nếu không phải do Đại Bổng Chùy ỷ được sủng ái muốn đi con đường thoải mái, khiến mình bị Lư Thiên hộ khuyên đến hồi tâm chuyển ý, thì năm trăm người này cũng sẽ toàn bộ bị chôn sống. Hiện tại một người sống cũng không thể nào còn.

- Có bao nhiêu nhân mã?

Thám tử đó lắc đầu nói:

- Nhìn không ra, nhưng số lượng nhân mã nhất định vượt qua chúng ta.

Lúc này thám tử đoạn hậu đã đưa đến tin tức tương tự. Ngũ Hán Siêu nhận được tin tức này, căn bản không dám thăm dò tin tức nữa, lập tức bất chấp Dương Lăng đang giãy giụa như con hổ điên, cùng Lưu Đại Bổng Chùy kẹp hắn đi, hơn hai trăm người vội vã lui vào trong rừng sâu thẳm.

Nhìn tình hình này kẻ địch rõ ràng là có chuẩn bị mà đến, nếu sau khi mình lục soát núi, kẻ địch lại phái thám tử trở về đỉnh núi dò la, vậy thì đội ngũ ẩn nấp trong rừng trúc chỉ sợ cũng khó che giấu tung tích, sẽ bị người trên đỉnh núi nhìn thấy. Phục binh hai bên vô số, lúc này tình hình chưa rõ, thượng sách chỉ có chạy đi. Lưu lại núi xanh, chuyện về sau cứ từ từ mà tính, còn sống, mới có cơ hội.

Ngũ Hán Siêu không phân biệt được năm bắc đông tây, gặp đầm lầy, vũng nước, dây leo của rừng rậm nguyên thủy chặn đường liền đi đường vòng. Người Ba Vượng phái ra tìm kiếm người sống quả nhiên không phát hiện tung tích của bọn họ, cuối cùng ngay cả bản thân bọn họ cũng không tìm ra mình đang ở nơi nào, vì bọn họ đã lạc đường.

Lúc này trời đã tối, chỉ có trời sáng mới nghĩ cách đi ra được. Đám binh sĩ đã bắt được chút dã thú, nhóm lửa nướng chín ngay trong rừng để lấp đầy bụng. Núi cao rừng thẳm, đại thụ che trời, đến ánh mặt trời cũng khó mà xuyên qua khu rừng rậm nguyên thủy này được, cho nên ban đêm nhóm lửa cũng không sợ sẽ bị người ở ngoài trăm trượng nhìn thấy.

Những người này vừa lăn vừa bò, toàn bộ đã thành đám tiểu quỷ dơ bẩn. Trong lòng Dương Lăng khổ sở, ăn không vô chút nào. Hắn biết rằng nếu như tất cả do hắn làm chủ, chẳng qua cũng chỉ giúp cho đại quân sống thêm canh giờ nữa mà thôi. Vách núi dựng đứng đó có lấy dây thừng leo lên, cũng không biết phải bám từ đâu để mà mượn lực leo lên, hơn nữa không biết phải tốn bao nhiêu thời gian. Nào có chủ soái hoang đường đến mức nhìn thấy bên đường có đoạn đường có cành cây gãy, thế là bèn lệnh cho đại quân quay về?

Nhưng, nếu như ta cẩn thận hơn một chút, nghi nhiều hơn một chút, ít nhất có thể chia đội ngũ thành mấy tổ, từng đội từng đội đi qua. Nói cho cùng vẫn là khinh địch, lời nói đó của Lư Thiên hộ đã làm sự nghi ngờ của hắn tan biền. Nếu không có Đại Bổng Chùy Dương Lăng rùng mình một cái, đảo mắt xung quanh, đám binh sĩ thê thảm tiêu điều, trông giống như cô hồn.

Đêm xuống, Dương Lăng trằn trọc khó ngủ, nghĩ tới nghĩ lui, bóng hình của Thác Bạt Yên Nhiên cứ quanh quẩn trước mắt không chịu đi. Bóng hình chờ ở dưới cây phong ở chân núi, khăn uyên ương trên hông bay theo gió, lúc uống rượu ánh mắt quyến rũ như rượu tinh chất đó

Thác Bạt Yên Nhiên khả nghi, muốn kiếm được nhiều hỏa dược như vậy, xuất ra nhiều nhân lực như thế, làm được đại sự này, nàng có năng lực. Nhưng vì sao cô ta phải làm vậy? Cô ta chỉ là hồng nhan tri kỷ của Chu Nhượng Cận mà thôi, hơn nữa sự thật chứng minh Chu Nhượng Cận lừa gạt nàng rất nhiều chuyện, với tính tình của cô ta không phẩy áo bỏ đi cũng không tệ rồi. Cô ta có mạo hiểm đặt bẫy vùi chết khâm sai đâu?

Vì tình? Cô ta ngu ngốc vậy sao, còn mang tình cảm thắm thiết với Chu Nhượng Cận sao?

Nếu nói ra, thì có ba thế lực khác, đem so với cô ta thì càng có lý do giết mình hơn, hơn nữa cũng có đủ nhân lực và tài lực như vậy. Một là dư nghiệt Đô Chưởng Man, trong rừng sâu núi thẳm khó đảm bảo sẽ không mất đi một hai thôn trại nhỏ, lại thêm người man chạy trốn khắp nơi. Nếu tụ hợp lại, với tập quán sống trên vách đá của bọn họ, về kỹ thuật hay nhân lực đều làm được, chỉ có hỏa dược là không dễ kiếm.

Vì mối thù vong tộc, lý do này đã đủ rồi.

Thế lực thứ hai chính là đám dư đảng của Chu Nhượng Cận nghe phong thanh chạy trốn. Nếu như bọn họ có lá gan dám trả thù mình, thì vấn đề hỏa dược không khó để giải quyết. Dương Lăng nhớ ra số hỏa dược Chu Nhượng Cận lừa được từ Vệ Sở. Chút hỏa dược đó không đủ để trang bị cho quân đội, dùng để nổ tung một ngọn núi cũng không đủ, hiển nhiên là gã đã tự mình chế tạo hỏa dược.

Đừng nói người giang hồ không kể nghĩa khí, người tận nghĩa vì chủ còn có nữa là. Với những nhân tài Chu Nhượng Cận có, tuyệt đối không thể toàn bộ đều là kẻ tài trí tầm thường.

Thế lực thứ ba Nghĩ đến đây trong lòng Dương Lăng nguội lạnh. Trải qua chuyện Chu Nhượng Cận, giờ hắn đã không còn tin phẩm chất của người khác qua hai mắt mình như thế nữa. Chuyện Chu Nhượng Cận tạo phản giờ chỉ có bản thân hắn và Chu Nhượng Hủ nghe chính miệng gã nói trước khi chết. Tuy nói lúc bấy giờ mình còn bày mưu tính kế không nhắc đến y trong tấu chương, khiến cho y cảm tạ đến rơi lệ, nhưng làm sao biết y sau này sẽ không càng nghĩ hắn càng sợ.

Mình nắm chuôi trong tay, Thục Vương y đã bị mình nắm lấy cổ, muốn ghì xuống thì ghì xuống. Vị Thục Vương tân nhậm này nếu khôn cam lòng bị người ta khống chế, liệu có Bất luận người khác làm cái gì, y có thể làm tay sai cho kẻ địch là quá mức rồi.

Vừa nghĩ đến đây, toàn là sát khí, đưa mắt nhìn trên dưới Ba Thục, không thể tiếp tục tin một ai nữa.

Vì một lần sơ suất của ta, đã chôn vùi tính mạng của hai ngàn người, ta tuyệt đối không thể, mãi mãi không thể khinh suất lần thứ hai!

Ngày hôm sau, lại nổi lên cơ mưa như trút nước. Cơn mưa to khiến công tác cứu viện của đám người Chu Nhượng Hủ trở nên khó khăn. Đám người Dương Lăng trong rừng núi cũng gặp phải khó khăn tương tự. Lũ to bất ngờ khiến bọn họ càng khó tìm được đường trở về. Mãi đến sáng sớm ngày thứ ba, mới vô tình đi đến một tiểu trại trong thâm sơn.

Sau khi tốn một số tiền lớn để thuê một thợ săn dẫn đường, bọn họ đi một mạch ra khỏi núi, trực tiếp chạy về phía Tam Tần đại địa. Dương Lăng không phải là người mới chân ướt chân ráo bước vào quan trường. Hắn biết nếu như có một thế lực muốn dồn hắn vào chỗ chết, một lần không thành nhất định còn có một lần nữa. Hiện tại hắn không có thời gian để đi tìm cho ra hung thủ, cũng không tìm được trợ thủ đáng tin cậy, chỉ có nhanh chóng rời khỏi nơi nguy hiểm mà thôi.

Nếu hung thủ đã chịu chơi một trận lớn như vậy, mất nhiều tâm huyết như vậy, nhất định là tình thế bất đắc dĩ. Nếu biết hắn còn sống, tất cả các kiểu duối giết ám toán ắt không ngừng, nên chỉ có đi, đi nhanh, mãi mãi bỏ lại kẻ địch ở đằng sau, như vậy, có hung hiểm, có lợi hại đi nữa, cũng mất đi tác dụng.

Đợi khi mình chạy thoát, tìm được đối thủ, mới có thể đổi thủ làm công.

Huống hồ hắn còn có hai lý do không đi không được: Trong nhà và Thành Khởi Vận!

Hắn đã mất ba ngày mới rời khỏi vùng núi. Một đám khỉ lấm bùn mò đến một huyện nhỏ, kiếm được mấy mươi con ngựa tồi, có tên thị vệ đến lừa hay la cũng cưỡi, chật vật chạy đến Đại Thành. Những thị vệ còn lại đành phải chậm rãi đi bộ mà thôi. Đến nơi tiếp tục đi, thay ngựa tốt, Dương Lăng phái một đám người liên hệ với Phiên Tử địa phương, đồng thời còn có mấy người đích thân chạy về Chiết Giang báo cáo tin tức, để Thành Khởi Vận khỏi phải ra cái uy của nữ nhân.

Còn bản thân hắn thì chạy về kinh sư, ngựa không dừng vó. Khoái dịch? Khoái dịch nhanh hơn Đại Uyển lương câu có được từ trong tay phú hào địa phương của hắn sao? Hắn đã thông tri cho dịch trạm địa phương, chỉ có điều dịch tốt báo tin không có ai là thân cận của Thục Vương thế tử dùng vàng bạc làm roi, sẽ không sống chết mà đi, căn bản không nhanh bằng hắn.

Dương Lăng chỉ lo rằng hung tin sẽ về đến kinh sư trước hắn, Ấu Nương sẽ làm chuyện ngu ngốc, nào còn có thể chậm rãi mà đi. Vào đến khu vực an toàn, hắn để nguyên y phục mà ngủ, dựa vào ngựa mà ngủ. Chạy gấp gáp như thế, quả là lần đầu tiên trong cuộc đời. Nào ngờ về đến cửa nhà, không thấy xác chết thì thôi, còn nhìn thấy một chiếc kiệu hoa.

Nghĩ đến đây, trong lòng Dương Lăng cảm thấy ấm áp

Nhìn từ đầu đến đuôi, xem ra động tác của Thành Khởi Vận sẽ không nhanh hơn mình. Cho dù Khởi Vận có tai mắt khác, nhận được tin tức mình chết có lẽ cũng sau một hai ngày như trong cung, hẳn là nàng vẫn chưa kịp làm chuyện gì. Đợi đến lúc nàng mở túi gấm chuẩn bị hành động, tin tức mình chết đi sống lại có lẽ đã truyền đến.

Mật thư trong túi gấm đó kỳ thực chính là an bài hậu sự của hắn, an bài đối với gia đình, đối với triều chính. Những chuyện này, trước đây hắn không tìm được người thích hợp để thực hiện. Từ lúc hắn bắt đầu tuyệt đối tin tưởng Thành Khởi Vận, hắn đã bắt đầu trù tính, cũng đã bắt đầu bố trí.

An bài gia thất của mình đã có chút thay đổi trong kế hoạch gần nhất. Có sự tin cậy và ân sủng của Hoàng Đế đối với nghĩa muội Đường Nhất Tiên, ít nhất có thể đảm bảo Uy Võ Hầu phủ đã trở nên vô hại không bị xâm phạm. Điều hắn lo lắng chính là kế hoạch thay đổi vận mệnh Trung Quốc, cùng với cung cụ đắc lực mà hắn từng dùng để thực hiện kế hoạch này: Nội Xưởng!

Nội Xưởng hiện tại, rốt cuộc nắm giữ sức mạnh khổng lồ cỡ nào, không ai hiểu rõ hơn hắn. Một cơ cấu đặc vụ vượt trên cả pháp luật, thậm chí ngay cả Đông Xưởng, Tây Xưởng và Cẩm Y Vệ đều trở thành tổ chức bên ngoài của nó. Đồng thời, nó hoàn toàn không cần thông qua tiền quỹ khổng lồ của Hộ bộ và Nội khố cung cấp. Trong quá trình vận chuyển buôn bán, chẳng những tổ chức tình bào rộng khắp thiên hạ, mà còn thông qua cùng chung lợi ích khiến một lượng lớn tinh anh trong giai cấp sĩ nông công thương làm bạn đường.

Hiện tại lực lượng khổng lồ này hoàn toàn là do hắn khống chế, đi theo phương hướng nào hoàn toàn dựa vào ý nguyện cá nhân và phẩm đức của người lãnh đạo tối cao. Nếu mình không ở đó, ai sẽ khống chế nó? Nó sẽ đi theo phương hướng nào?

Lực lượng khổng lồ như vậy, không có sự chế ước và giám sát, vốn là một chuyện cực kỳ nguy hiểm. Hiện tại Dương Lăng cần quyền uy tuyệt đối, không thể không ngầm thừa nhận hiện trạng thế này, cũng chỉ có như vậy, mới có thể tránh khỏi sụp đổ, nhanh chóng thành lập phạm vi thế lực khổng lồ phục vụ cho chính sách của hắn.

Trong triều đình, Dương Lăng đấu trí đấu lực với bá quan, với các phe phái, đó chẳng qua chỉ là sự tập trung thể hiện ở trung tâm quyền lực của các thế lực phe phái, cho dù đánh bại bọn họ, cũng không có nghĩa là thắng lợi sau cùng. Chính sách có thể thi hành hay không, dưới tình trạng trước mắt, hệ thống quan liêu kém hiệu quả, tốc độ lưu thông tin tức chậm chạp, hoàn toàn dựa vào mức độ phục tùng của quan địa phương, bảo đảm cho tất cả những chuyện bất di bất dịch này tiến hành theo ý nguyện của hắn, chính là nhờ vào thể lực Nội Xưởng làm đại biểu cho đoàn thể lợi ích kiểu mới.

Hiện tại, Nội Xưởng sớm đã không còn là một cơ quan đặc vụ đơn giản thực hiện giám sát hành vi của bá quan nữa. Nếu mình không có ở đây, thanh đao sắc bén này rơi vào tay đối thủ, chẳng những phá hoại cuộc cải cách mà mình dốc hết tâm huyết mới thực hiện được, hơn nữa còn khiến cho quyền lực của đối phương lớn đến mức không thể khống chế.

Cho nên trong thư Dương Lăng không ngại phiền phức mà nhắc đi nhắc lại dặn Thành Khởi Vận về yêu cầu và phương pháp tiếp nhận lực lượng khổng lồ này. Ngô Kiệt là một lão nhân biết gìn giữ. Ông không có sự quyết đoán để gánh vác trọng trách này, chỉ có thể giao cho Thành Khởi Vận. Vu Vĩnh, thần tài của Nội Xưởng, trên thực tế, trước mắt y cũng là thủ lĩnh của một lực lượng thúc đẩy trong mạch máu kinh tế của thiên hạ Đại Minh, quanh năm đều bôn ba bên ngoài, hầu như không lộ diện ở Nội Xưởng. Quả thật có nhiều chuyện làm ăn cần y, một Nhị Đáng đầu dưới trướng có rất nhiều kỳ tài kinh thương có thể dùng, lại phải đích thân đi làm sao?

Nội Xưởng chiếu theo phương thức huấn luyện bộ đội đặc chủng để đào tạo ra những tinh anh, từng tốp được phái ra kinh sư. Hiện tại ngay cả Dương Nhất Thanh cùng tên với Trấn soái trấn Đại Đồng cũng dần mai danh ẩn tích, toàn bộ những người này đã đi đâu?

Những hán tử máu lửa tận tâm trung thành với hắn như Bành Kế Tổ, Liên Đắc Lộc vì sao lần lượt được điều ra Nội Xưởng, đề bạt lên một đám người mới. Thành Khởi Vận một mình phát triển thế lực Nội Xưởng phía nam Trường Giang. Nhưng điều vướng mắc lại là chiêu bài phát triển hải vận càng ngày càng rời xa Nội Xưởng. Thậm chí ngoài thế lực chính trị ở ngoài sáng của hắn, hắn đã bắt đầu âm thầm thành lập một lực lượng chính trị không để ai biết đến. Những việc này đều bắt đầu dần phát triển khoảng một năm trước khi đại nạn của hắn đến gần.

Dương Lăng làm suy yếu Nội Xưởng một cách có ý thức, khoét rỗng Nội Xưởng, khiến nó dần trở thành một cái xác không, các loại thế lực đều có sở hữu của riêng mình, thống nhất làm việc ở dưới lớp vỏ bọc Nội Xưởng này. Nhưng một khi mình không còn nữa, người lãnh đạo tối cao của những thế lực này có thể nhanh chóng cắt đứt quan hệ với Nội Xưởng.

Một vị công công nào đó vui mừng hớn hở tiếp nhận Nội Xưởng đều phát hiện Nội Xưởng mà y tiếp nhận, so với Tây Xưởng bị khinh bỉ của Miêu Quỳ còn đáng thương hơn, không còn lại gì cả, có thể còn phải thay Nội Xưởng trả tiền nợ làm ăn lớn cho các Vương Hầu Công Khanh, hoàng thân quốc thích.

Dương Lăng không muốn làm kiêu hùng. Hành vi của hắn một khi bị tra ra, cơ hồ có thể bị xem là đại nghịch bất đạo, nhưng hắn nhất định phải đảm bảo tâm huyết của mình đừng vì người mà suy tàn, ít nhất cũng phải giữ lại một mồi lửa, để không thẹn với lương tâm mà thôi.

Tác dụng quan trọng nhất của lá thư này, giống như mật chiếu truyền ngôi. Nếu sống chết của một người là do số mệnh định đoạt, thì điều hắn quan tâm không phải là Thành Khởi Vận dấy lên cơn gió tanh mưa máu để báo thù cho mình, mà là nghĩ mọi biện pháp để đảm bảo đại kế quốc hưng thịnh hậu thế, tạo phúc vạn dân, có thể tiến hành được.

Đồng thời, hắn cũng biết rõ cá tính của Thành Khởi Vận. Nếu như biết mình bị người khác làm hại, chỉ dựa vào lực lượng nàng nắm giữ trong tay và trí tuệ, tâm kế cùng tâm tính độc ác của nàng, cũng đủ để gây nên sự nguy hại khó có thể tưởng tượng được. Sự báo thù của nàng e rằng không thể chỉ dùng chữ độc ác tàn nhẫn để hình dung. Chỉ sợ rất nhiều người vô tội cũng sẽ trở thành mục tiêu trút giận của nàng.

Dương Lăng giao quyền lợi và di nguyện lớn như vậy cho nàng đảm nhận, chính là đè lên vai nàng một trách nhiệm, cũng khiến cho nàng phải kiêng dè, cho dù có muốn bất chấp tất cả mà báo thù, giết cho thoải mái, thì vẫn vì đại kế của người trong lòng mà ẩn nhẫn, lấy đại cục làm trọng. Thế thì tất cả đều phụ thuộc vào suy nghĩ của Thành Khởi Vận.

Cho nên kế hoạch bước đầu tiên trong túi gấm của Dương Lăng là di hồn, dời cái hồn của Nội Xưởng đi, yêu cầu Thành Khởi Vận mau chóng tiếp nhận, khống chế nó lại. Còn kế hoạch bước thứ hai của hắn là

Nếu như Thành Khởi Vận đang thi hành kế hoạch bước thứ hai, vậy thì sẽ không dùng thủ đoạn ôn hòa như thế nữa, cũng sẽ không chỉ đối phó một mình Lưu Cẩn. Nghĩ đến đây, cuối cùng Dương Lăng cũng yên lòng.

Cửa thành đã ở trước mặt. Tuy rằng gấp gáp chạy một mạch vào cung, tứ chi đều đau nhức vô cùng, nhưng hắn vẫn giữ vững tinh thần, ưỡn thẳng cái hông muốn rụng rời. Trong thành Bắc Kinh đã rất loạn. Bách tính trong kinh thành hô nhau đình công. Trên đường các vị quan viên bị áp giải đến nhà lao Hình bộ, bách tính còn đưa cơm đưa trà, xem bọn họ như đại anh hùng kháng Lưu Cẩn.

Mà những thư sinh của Hàn Lâm viện, Đại Học viện thì chặn đường, thề chết không để bọn họ đi qua. Một quán nhỏ bên đường, cả nhà chủ quán gặp phải Thát Đát ở Đại Đồng hồi mùa đông rồi chạy nạn vào kinh, may nhờ Dương Lăng phát cháo tặng y phục, mới sống đến bây giờ.

Nghe nói đại ân nhân đã chết, lão đầu biết ơn, thỉnh người viết đôi liễn "Vạn gia sinh Phật, âm dung uyển tại" (Dịch nghĩa: Phật sống của muôn nhà, dung mạo giọng nói như vẫn còn đây), giấy bay lất phất. Những quan viên bị khi nhục nhìn thấy những chữ lớn "Ân công Uy Võ Hầu gia Dương đại nhân" ở giữa, đột nhiên ngưỡi đến bản thân những người này suốt ngày đối nghịch với Dương Lăng, suốt ngày mắng hắn lòng muông dạ thú. Mắng thì đã mắng rồi, tố thì cũng đã tố rồi, nhưng Dương Lăng đã từng ức hiếp ai chưa?

Nghe nói hắn đã chết, bản thân những người này còn túm tụm vui vầy, chúc mừng lẫn nhau, sao lại quên mất Lưu Cẩn đang chịu lép vế trong hoàng cung. Không phải là sợ những người này, mà chính là vì có Dương Lăng khắc chế lão. Hiện tại Dương Lăng đã chết rồi, nanh vuốt của Lưu Cẩn cũng lộ ra, đến Tam Đại học sĩ cũng im lặng như ve sầu ngày đông, trong thiên hạ còn ai có thể khắc chế được lão?

- Ông trời ơi! Ông mở mắt ra nhìn đi!

Kiều đại nhân của Hàn Lâm viện kêu lên một tiếng bi thương, bị một Cẩm Y Vệ đánh một roi, mắng:

- Lão già này, lão la hét gì thế?

Kiều đại nhân giận dữ nói:

- Ngươi dám đánh ta?

- Vì sao lão tử không dám?

Đám thái học sinh ở đối diện giận dữ muốn xông tới cứu người, nhưng lại bị Cẩm Y Vệ và nhà sai Hình bộ chạy đến ngăn cản gắt gao. Tên Cẩm Y Vệ nọ lại vung roi lên hung hăng đánh Kiều lão phu tử, thì đúng lúc này, một thanh niên từ trong đám người chui vào, hai tay đưa ra, đẩy hai Cẩm Y Vệ ra ngoài. Một người thanh niên khác cùng hai người đàn ông cường tráng bước nhanh tới, đoạt lấy cây roi trong tay gã.

Cẩm Y Vệ giận dữ:

- Mẹ nó, dám ngăn cản ông đây làm việc, ngươi không muốn sống nữa sao?

Ngươi nọ đứng thẳng mỉm cười, cũng không lên tiếng. Một người bên cạnh lại cao giọng quát:

- To gan, Đề đốc Nội Xưởng, Uy Võ Hầu gia Dương đại nhân ở đây, ai dám làm càn?

Con phố nơi ngã tư sục sôi, trước tiếng quát này lại yên lặng trong khoảnh khắc. Kiều lão phu tử day day đôi mắt đã hoa của ông đi tới trước, chỉ thấy dưới tờ giấy "Âm dung uyển tại", bộ dáng cười mỉm chi đó, chẳng phải là dáng vẻ của Văn Thành Võ Đức Uy Quốc công sao.

Chương 320: Một cành hồng hạnh leo ra khỏi tường

Chương 320: Một cành hồng hạnh leo ra khỏi tường

Những lão bách tính đưa cơm đưa thức ăn cho văn võ bá quan, những Hàn Lâm viện sĩ và Thái học sinh đứng chặn đường, Cẩm Y Vệ, sai dịch của Hình bộ, còn có những quan viên bị vây quanh, toàn bộ đều nhìn về phía Dương Lăng.

Phía trước Dương Lăng có một thân hình tráng kiện rắn chắc như một con gấu, gần như che khuất cả hắn. Lưu Đại Bổng Chùy vuốt chòm râu, đứng giữa con đường, trước tiên vái chào xung quanh, rồi cao giọng nói:

- Các vị đại nhân, các vị hương thân phụ lão

May là y không đứng trên Bắc Kinh Thiên Kiều, bằng không có lẽ sẽ nói rằng "Ai có tiền thì đến mua, còn không có tiền thì đến cho náo nhiệt". Đại Bổng Chùy ưỡn ngực ưỡn bụng, vẫn chưa dùng giọng điệu truyền cảm kể lại truyền kỳ "Dương đại nhân cát nhân thiên tướng, chết đi sống lại", thì các quan viên đã nhất tề xông lên, chen chúc đến bên cạnh y.

Lưu Đại Bổng Chùy gãi gãi đầu, lầm bầm: "Làm cái gì vậy chứ? Hầy! Mấy cái người này. Ta về đến nhà vừa thay một bộ quần áo tinh tươm, ai chơi thất đức làm bẩn áo ta? Ta nói vị đại nhân kia. Ngài chen chúc thì chả sao, sao lại ném cái dầu cháo quẩy chứ."

Không ai để ý đến y. Có lẽ những quan viên này về đến nhà bình tĩnh lại, ngày hôm sau gặp mặt Dương Lăng vẫn mang một bộ dạng thanh cao, kiêu ngạo. Nhưng khi bọn họ chịu đủ mọi nhục nhã, lòng tự tôn bị tổn thương nghiêm trọng, trong lúc trụ cột trong suy nghĩ của bọn họ, ba vị Đại học sĩ, không ngờ lại không có hành động gì, thì Dương Lăng đột nhiên xuất hiện, thật sự khiến cho bọn họ vui mừng như điên.

Bọn họ không sợ bị giam vào ngục, nhưng bọn họ không cam tâm để cho một tên hoạn quan làm nhục mình như thế. Trong lòng bọn họ, hoạn quan, hoạn quan cũng xem là người sao? Ta không trị được ngươi, nhưng người có thể trị được ngươi đã đến, trời xanh có mắt mà!

Trong số bọn họ, những người thuộc phái của Dương Lăng xông đến trước tiên, những người này đương nhiên mững rỡ như điên. Còn những người cho dù không có hảo cảm đối với Dương Lăng cũng hân hoan chen chúc, dù những người này không thích Dương Lăng, chỉ xem hắn là một công cụ để công kích Lưu Cẩn. Đó cũng là điều khiến họ vui khi hắn xuất hiện.

Trong những quan viên này đương nhiên cũng có không ít người vì công danh lợi lộc đầu phục Lưu Cẩn. Bọn họ cũng biết Lưu Cẩn không tiện miễn xá cho riêng bọn họ, nên cũng không có ý oán hận đối với Lưu Cẩn. Lúc này, bọn họ thấy bá quan hoan nghênh đón tiếp Dương Lăng, trong lòng không khỏi bất an.

Chỗ dựa của mình không phải là đại thụ che trời độc nhất vô nhị trong triều đình, không chỉ có người trong quan trường mới nhìn rõ, cả lão bá tánh cũng không ngốc. Trẻ con hay hát bài đồng dao rằng "Trong Lưu Cẩn, ngoài Dương Lăng, hai đại quan cùng nhau sống mái"

Sự nghiệp thiên thu của đương kim Hoàng Thượng, đều phải nhờ vào hai cây đại thụ này. Lưu Cẩn thì không đắc tội được, nhưng Dương Lăng cũng không thể đắc tội. Xem ra con đường sau này phải đi thế nào, vẫn phải cẩn thận rất nhiều.

Ngũ Hán Siêu toát đầy mồ hôi. Nếu có người thừa lúc hỗn loạn cho đại nhân một đao, cũng không biết ai làm. Nhưng người chen tới đều là quan viên trong triều, quan viên có thể thượng triều kiến giá nào có ai quá thấp kém. Y cũng không thể kiên quyết đuổi người ta đi.

Dương Lăng cũng không ngờ phản ứng của bá quan lại mãnh liệt như thế, liền vội vàng trả lời với mấy người. Dương Lăng giơ hai tay lên cao, to giọng nói:

- Các vị, các vị đại nhân. Bổn quan vừa hồi kinh chưa đến một canh giờ. Nói một câu thật lòng với chư vị lão đại nhân, mấy ngày nay tại hạ vẫn chưa ngủ được một giấc ngon lành, chưa ăn được một miếng cơm nóng canh nóng, nghe nói trong kinh xảy ra chuyện, liền vội vã chạy đến. Bổn quan còn muốn lập tức đi gặp Hoàng Thượng. Các vị đại nhân

Nói đến đây hắn cũng do dự. Hắn nghe tin liền gấp rút chạy đến, cụ thể đã xảy ra chuyện gì. Tống bá quan vào ngục có phải là ý chỉ do Hoàng Thượng ban ra hay không, hắn cũng không biết tường tận. Tuy nói nếu như hắn đi đến chỗ Hoàng Thượng nói rõ sự tình, trăm phần trăm có thể xin được một lệnh ân xá, nhưng Hoàng Thượng vẫn chưa hạ chỉ, tự mình làm chủ như vậy thì không có đạo nghĩa cho lắm.

Hắn vừa thoáng do dự, thì Lý Đông Dương ở phía sau đã nhìn ra.

Ba người gồm lão cùng Dương Đình Hòa và Tiêu Phương muốn về nhà lại không cam lòng, muốn cứu người lại không ra lệnh được cho Thạch Văn Nghĩa, đành phải muối mặt đi theo phía sau. Bá quan đi bộ, ba người cũng không tiện ngồi kiệu. Lão và Tiêu Phương đều đã lớn tuổi, cuối cùng vẫn nhờ Dương Đình Hòa mỗi tay đỡ lấy một người. Ba Nội các Đại học sĩ thấy đám người của Hàn Lâm viện và Thái học sinh ra mặt ngăn cản, liền nấp phía sau không lộ diện, hy vọng những nho sinh này có thể gây nên chút ảnh hưởng.

Nhưng không có mệnh lệnh của Lưu Cẩn, tuy Thạch Văn Nghĩa không dám ngang nhiên động thủ đánh người, nhưng lại càng không dám tùy tiện thả người, đang giằng xé thì Dương Lăng đến. Vừa thấy Dương Lăng vừa ngưng nói, Lý Đông Dương biết cơ hội đã đến, lập tức giãy ra khỏi tay Dương Đình Hòa, kêu to một tiếng:

- Dương đại nhân, ngài suýt nữa là giết chết lão phu rồi, ông trời thật sự là có mắt đó!

Lời nói của tam triều nguyên lão Lý Đông Dương không ai hiểu. Văn võ bá quan lập tức yên lặng. Kiều lão phu tử liếc nhìn một cái, thầm nghĩ:

- Đây chẳng phải là những lời ta vừa nói sao? Lý đại nhân nói vậy là Lý đại nhân không có lõi đời vậy chứ? Sao còn khiến người khác khó chịu hơn cả ta?

Chỉ thấy Lý Đông Dương mặt mày hớn hở, mắt không liếc ngang, đi tới nắm lấy tay của Dương Lăng. Nếu như lúc này lại thêm nước mắt tuôn rơi thì hiệu quả càng tốt hơn, nhưng lão không khóc.

- Dương đại nhân, nghe tin dữ, lão phu không khỏi đau buồn, mấy ngày nay cứ mãi thương tiếc trời cao đố kỵ anh tài, nước mất đi một bậc lương đống. Hoàng Thượng bi thương không thôi, long thể bất an, mấy ngày nay người lâm triều nghe chính sự đều chịu ảnh hưởng rất lớn. Dương đại nhân nên lập tức báo tin tốt này cho Hoàng Thượng, để Hoàng Thượng khỏi phải tổn hại thân thể.

- A? Đại học sĩ nói rất đúng, bổn quan phải ngay lập tức đi gặp Hoàng Thượng, nhưng ở đây

- Ở đây? Ồ ồ, chư vị đại nhân, chư vị đại nhân, xin nghe lão phu nói một lời.

Lý Đông Dương xoay người, đối mặt với bá quan, tươi cười nói:

- Lão phu hiểu, Dương đại nhân chết đi sống lại, chư vị đồng liêu đều cảm thấy vui cho Dương đại nhân. Việc này một là gặp vua mới là đại sự hàng đầu, hai là Dương đại nhân bôn ba dặm đường, mệt nhọc không chịu nổi, đêm nay cũng phải nghỉ ngơi cho thật tốt.

- Chư vị đại nhân muốn thăm hỏi Dương đại nhân, có thể trò chuyện một phen trước lúc lâm triều ngày mai, hoặc là đến nhà bái phỏng cũng được. Nơi này là phố xá sầm uất, làm tắc nghẽn lưu thông, người đi đường không tiện, cũng không nho nhã lắm đâu. Mọi ngươi đừng dây dưa làm mất thời gian của Dương đại nhân nữa, tản ra đi, tản ra hết đi!

"Tản ra đi" thì không thành vấn đề, nhưng "Tản ra hết đi" lại cần phải bàn nhiều. Dù Lý Đông Dương không cố ý nhấn giọng, mọi người cũng đều đã hiểu. Người đọc sách đều là quỷ đạo. Mọt sách? Người đọc sách có thể làm quan thì chẳng một ai là con mọt sách thật sự cả.

Văn võ bá quan hiểu ý, lập tức chắp tay nói:

- Dương đại nhân vất vả, chúng ta ngày mai lại gặp. Cáo từ, cáo từ!

- Hầu gia muốn đi gặp Hoàng Thượng? Ây da, vậy hạ quan không dám trì hoãn thời gian của Hầu gia nữa. Mời ngài mời ngài. Hạ quan cáo từ.

Còn mấy kẻ vuốt mông ngựa lại trực tiếp hô to:

- Cung tiễn Uy Quốc công.

Kết quả là Uy Quốc công vẫn chưa nhúc nhích, bọn họ đã lẻn đi trước.

- Ây dà

Thạch Văn Nghĩa hoảng sợ nhìn xung quanh, chỉ thấy đêm nay thật ứng với câu "Tan tác chim muông" rồi. Bổ phục của văn võ bá quan không phải thêu cầm cũng là thú, hô một tiếng đám "cầm thú" này liền tản đi. Đám Cẩm Y Vệ này ai mà không biết sự lợi hại của Dương Đốc công. Hơn nữa bọn họ có tai mắt linh thông trong cung, sớm nghe nói Hoàng Thượng để tang vì Dương đại nhân. Thạch Văn không lên tiếng, bọn họ giả hồ đồ, trơ mắt nhìn văn võ bá quan chạy đi mất dạng.

Dương Đình Hòa đứng bên cạnh một hồi lại ho khan, một hồi lại xua tay giống như đang đuổi muỗi, ra hiệu cho đồng liêu của Thái Học viện và Hàn Lâm viện đi khẩn trương. Những người này đều là do y phái người gọi đến. Bản thân y xuất thân từ Chiêm Sự phường của Hàn Lâm viện, từng làm Thái Tử Thị giảng. Có thể nói Hàn Lâm viện là địa bàn của y. Hiện tại đại bộ phận của Đô Sát viện đã rơi vào trong tay Lưu Cẩn, chỉ còn lại Hàn Lâm viện là y vẫn giữ được một nửa giang sơn.

Hóa ra là do Viện chính Thái Học viện và Chưởng viện học sĩ Hàn Lâm viện đều cận thị, nên Dương Đình Hòa ra dấu nửa ngày trời, hai vị lão nhân này đều ngẩn ngơ không nhìn ra, khiến Dương Đình Hòa hận đến phải trực tiếp đi sang quát:

- Văn võ bá quan đều đã đi hết, các ngươi còn ở lại đây làm gì? Còn không đi coi chừng bổn quan buộc tội các ngươi tụ tập gây sự!

Kỳ thực những người này đang chờ y ra hiệu, hiện tại ra hiệu dễ hiểu như thế, heo cũng nghe hiểu, còn không đi hay sao? Ngay tức khắc bọn họ liền giống như thủy triều, đến rất nhanh, rút còn nhanh hơn, cũng đều tản đi hết cả.

Thạch Văn Nghĩa khổ sở hết sức nhưng không nói ra được, vẻ mặt cầu xin nói với Lý Đông Dương:

- Lý đại nhân, ngài xem hạ quan chuyện này hạ quan

Lý Đông Dương liền chen ngang nói:

- Ây da, Thạch đại nhân, ta đã quên một chuyện. Cung cấm vừa đóng, muốn đến trước Ngọ Môn truyền lời không được nữa rồi. Có điều ngài là Cẩm Y Vệ. Cung cấm không thể mở cửa, nhưng vẫn có thể đến gần. Dương đại nhân may mắn thoát nạn là chuyện vui lớn bằng trời. Nếu đợi đến ngày mai mới báo cho Hoàng Thượng biết, Hoàng Thượng nhất định sẽ trách phạt ngài nặng lắm. Ngài còn không mau cùng Dương đại nhân đi báo tin vui này cho Hoàng Thượng đi?

Mắt Thạch Văn Nghĩa sáng lên, nghĩ bụng:

- Ồ, ý là bảo ta đổ hết lên người Dương Lăng sao? Chủ ý này không tồi.

Y lập tức đi lại gần một cách nồng nhiệt, khom người chắp tay thi lễ:

- Chúc mừng Dương đại nhân bình an trở về, hạ quan đưa ngài đi Ngọ Môn báo tin cho Hoàng Thượng.

Dương Lăng nghĩ bụng:

- Cái gì mà đi hết đi, đi hết cả đi. Giống như đám người này nghênh đón ta. Lão hồ ly này Thôi đi, dù sao ta vốn muốn cứu người, nếu Hoàng Thượng thật sự muốn trách ta, thì ta lại cùng Tây Nhai tiên sinh (Tây Nhai, là hiệu của Lý Đông Dương) tranh luận vậy.

Dương Lăng cũng giả vờ hồ đồ nói:

- Nếu đã như thế, bổn quan đi gặp Hoàng Thượng trước. Ba vị Đại học sĩ

Ánh mắt của hắn nhìn lướt qua khuôn mặt của ba người, vái chào thật sâu.

Trong con ngươi của Lý Đông Dương hiện lên sự nhẹ nhõm và khoái trá. Kế sách chính trị của Dương Lăng càng lúc càng cho thấy tính chính xác của hắn. Công lao hắn chống trả lại các thế lực hải ngoại, cũng khiến Lý Đông Dương khâm phục hắn từ đáy lòng. Hiện tại, hảo cảm của lão đối với Dương Lăng đã vượt xa so với Dương Lăng lúc mới vào kinh. Lúc lão ở trước mặt Trương Hoàng hậu dùng kế hộ giá, nhìn thấy Dương Lăng lão thật sự là rất vui mừng.

Dương Đình Hòa cũng khách khí hơn lúc trước, nhất là từ khi Dương Lăng tiến cử con y, Dương Lăng là người dẫn bước cho ái tử của y. Hơn nữa Lưu Cẩn kia thật sự còn ương ngạnh gấp trăm lần, đáng ghét gấp ngàn lần, đáng chết gấp vạn lần hơn Dương Lăng. Cho nên y càng có hảo cảm đối với Dương Lăng.

- Đáng tiếc, hắn và tên khốn Dương Nhất Thanh kia là bạn tốt, bằng không Hầy!

Dương Đình Hòa khẽ thở dài, cũng khom người thi lễ với hắn.

Về phần Tiêu Phương thì không cần nói. Tuy chỉ liếc mắt một cái, nhưng như đã nói vạn lời, đối với người bạn vong niên này chỉ nhìn nhau mà cười. Dương Lăng liền xoay người đi. Hắn vừa xoay người lại, thì hét lên một tiếng. Ngày hôm nay có nhiều người bị hắn dọa, giờ rốt cuộc cũng bị người dọa.

Ngô Kiệt không biết đã xuất hiện từ lúc nào, đứng sau lưng hắn như âm hồn, nước mắt lưng tròng, miệng nở nụ cười. Dương Lăng hơi sửng sốt, rồi mới kinh hỉ gọi một tiếng:

- Ngô lão!

Ngô Kiệt mặc một bộ áo bào màu xanh, là cách ăn mặc thông thường, bên cạnh còn có mấy người đàn ông mặc thường phục thân hình trông rất dũng mãnh, có lẽ là người lão mang theo bên cạnh. Nhìn mặt mũi củ lão, hiện rõ mấy nét tiều tụy, hai mặt đầy tơ máu. Mấy ngày nay, vị Đại Đáng đầu này không biết ngày đêm bận bịu vì Dương Lăng, cũng mệt đến không chịu nổi.

- Ngô lão, cực khổ cho lão rồi.

Dương Lăng cầm đôi tay già của Ngô kiệt, nhẹ giọng nói.

- Đại nhân bôn ba ở ngoài mới thật sự là cực khổ. Chúc mừng đại nhân đã bình định được loạn ba phía Oa, Di, Man trong thời gian ngắn, uy danh trở về. Đại nhân đi gặp Hoàng Thượng trước đi, chúng ta là người trong nhà, thời gian gặp nhau còn nhiều.

- Được rồi!

Dương Lăng vỗ vỗ lên cánh tay của Ngô Kiệt, rồi nói với Thạch Văn Nghĩa:

- Thạch đại nhân, xin mời.

Trên vũ đài trong hoàng cung đang có vở tuồng. Vở tuồng này hẳn chính là nguyên mẫu của kinh kịch "Cam Lộ tự" của đời sau. Nhưng kiều đoạn nổi tiếng nhất trong Cam Lộ tự là đoạn Kiều Lão khuyên Thiên Tuế chớ nói ra chữ giết. Lúc này do chịu ảnh hưởng của không khí thời thượng của Đại Minh, diễn viên chính lại là Công chúa Đông Ngô Tôn Thượng Hương. Hiện đang diễn là ca từ của thiếu nữ khuê các trong đoạn Công chúa Tôn Thượng Hương nghe nói phải gả cho Hoàng thúc Lưu Bị.

Vốn dĩ đoạn này là tiểu cô nương nghe nói phải gả cho một vị đại thúc, còn đã từng lấy vợ, hơi có chút không tình nguyện, kết quả được Đại Kiều khuyên nhủ một phen, ngồi trong khuê phòng một mình suy ngẫm, cảm thấy Lưu Bị là anh hùng đương thời, lại đổi giận thành vui độc thoại trong khuê phòng.

Đoạn này vốn là đoạn kịch sở trường của Chính Đức, hát hay hơn nhiều so với đám hoạn quan chuyên môn hát hí khúc trong cung. Nhưng hôm nay tuy nói là giúp cho muội muội vui vẻ hơn, Chính Đức miễn cưỡng hóa trang lên sân khấu, nhưng niềm vui mà Tôn Thượng Hương phải có thì lại không thấy. Chính đức vận một bộ áo đỏ, tay áo bay múa, trang điểm vui tươi, nhưng hát từ đầu đến đuôi lại là một giọng điệu ai oán, giống như Tôn Thượng Hương không tình nguyện vậy.

Công chúa Vĩnh Phúc tựa vào ghế, lông mày kẻ đen hơi nhíu lại, trên khuôn mặt xinh đẹp mang nét đau buồn nhẹ. Những thái giám đứng bên cạnh không ngừng vỗ tay khen hay, nhưng nàng chỉ khe khẽ thở dài, chán nản lấy chút thức ăn, nhẹ nhàng cắn một cái, rồi lại đặt vào trong mâm một cách chán chường.

Công chúa Vĩnh Thuần ăn một chút, hai má hơi phồng lên, ô ô a a nói:

- Tỷ, sao lại không ăn. Chẳng phải Thái y đã xem rồi sao, đầu không đau cũng không sốt, sao lại không ăn uống cơ chứ?

Trương Thái Hậu ngồi ở chủ vị cũng quan tâm nói:

- Hoàng huynh con muốn cho con vui vẻ, ra sức hát như vậy, cũng đừng khiến cho Hoàng Thượng lo lắng nữa, ăn thêm một chút đi.

Công chúa Vĩnh Phúc hơi gục mặt xuống, nói:

- Vâng, mẫu hậu, chỉ là cơ thể con mệt mỏi, ăn không ngon miệng, chừng hai ngày nữa thì khỏi.

Nàng khẽ thở dài một tiếng, tay đặt lên đôi má sững sờ: "Dương Lăng bị chôn dưới núi rồi. Ai đáng hận như thế, lại Trước kia cũng không có cảm giác gì, sao nghe nói hắn chết thảm như vậy, trong lòng bỗng trở nên khó chịu như thế này Dương Lăng, Dương Lăng, hắn vậy mà lại bị đá rơi đè chết rồi"

Lưu Cẩn liền nịnh nọt Thái Hậu:

- Thái Hậu, Trưởng Công chúa không thích ăn mấy thứ này, để lão nô bảo Ngự Thiện phòng lập tức đổi mấy món khác đến

Trương Thái Hậu khẽ vuốt cằm. Lưu Cẩn lui hai bước, đứng thẳng người lên đang muốn gọi tiểu hoàng môn đến, thì Phủ Đại tổng quản nội cung kiêm nội vụ Mã Vĩnh Thành vội vàng hấp tấp chạy vào, quỳ gối trước đài diễn hí kịch nói to:

- Bẩm Hoàng Thượng, Đề đốc Nội Xưởng Dương Lăng đã hồi kinh rồi!

Trên đài diễn hí kịch Chính Đức Hoàng Đế ngũ quan cứng đờ, nâng lan hoa chỉ ê a hát khúc, căn bản không nghe rõ. Hoàng Thái Hậu và Công chúa Vĩnh Phúc cũng không nghe rõ, chỉ có Công chúa Vĩnh Thuần và Lưu Cẩn nghe rõ.

Các ngón tay xếp thành hình hoa lan.

Hai người nhất thời trợn mắt há hốc mồm. Công chúa Vĩnh Thuần há cái miệng nhỏ, nửa miếng bánh ngọt từ trong miệng rơi ra cũng không biết. Khóe miệng Lưu Cẩn giật giật, giống như sắp trúng phong.

Thân hình lão run rẩy một chút mới nhảy vọt một bước xa, nắm chặt lấy cổ áo của Mã Vĩnh Thành, không dám tin vào tai mình, nói:

- Ngươi nói gì? Ai hồi kinh hả?

Mã Vĩnh Thành vẻ mặt buồn bã nói:

- Lưu công công, là Uy Võ Hầu, Đề đốc Nội Xưởng Dương Lăng Dương đại nhân đã hồi kinh rồi. Ngài ngài ấy chưa chết!

- Hả?

Lưu Cẩn bần thần lui hai bước. Lúc này Thái Hậu và Công chúa Vĩnh Phúc cũng đã nghe rõ, hai người đồng loạt đứng dậy. Thái Hậu cả kinh nói:

- Ngươi nói cái gì? Nói lại một lần cho ai gia nghe. Ngươi nói Dương Lăng Dương khanh gia chưa chết?

Công chúa Vĩnh Phúc há to miệng rồi lập tức khép lại. Nhưng cái mũi nhỏ nhắn xinh xắn khẽ mấp máy, lồng ngực đập thình thịch, vui mừng đến đỏ hồng cả đôi má, đôi mắt xinh đẹp to như hạt hạnh nhân lóe sáng, nhìn chằm chằm vào Mã Vĩnh Thành, sợ là bản thân nghe lầm.

Chính Đức thấy dưới đài dường như đã xảy ra chuyện gì, liền ủ rũ buông tư thế, đi đến bên đài thều thào nói:

- Chuyện gì vậy, Vĩnh Thành?

Phía sau lưng chiêng trống vẫn đánh. Mã Vĩnh Thành lại nói một lần nữa. Chính Đức vẫn không nghe rõ. Công chúa Vĩnh Thuần đã được xác nhận, lập tức hoan hô một hồi, xoay người ôm lấy tỷ tỷ. Trên mặt Vĩnh Phúc cũng nở một tràng cười, giống như một đóa hoa bách hợp bằng ngọc sáng lung linh.

Trương Hoàng hậu trừng mắt nhìn Vĩnh Thuần, quở trách:

- Con là Công chúa, hô to gọi nhỏ còn ra thể thống gì?

Chính Đức nghe được ba chữ "Hồi kinh rồi", y mất kiên nhẫn phất tay áo, tiếng chiêng trống đột nhiên dừng lại. Chính Đức lại hỏi:

- Chuyện gì? Ai hồi kinh rồi vậy?

Mã Vĩnh Thành vừa mở miệng, Công chúa Vĩnh Thuần đã cướp lời:

- Hoàng huynh, Dương Lăng chưa chết, hắn đã về đến kinh thành rồi!

- Cái gì?

Mã Vĩnh Thành vừa mới bị Lưu Cẩn nắm cổ áo kéo, lại bị Chính Đức vừa nhảy xuống đài đã nắm lấy cổ áo, trợn tròn mắt nói:

- Ngươi nói Dương Lăng chưa chết, có phải không? Có phải là Dương Thị độc chưa chết không?

Mã Vĩnh Thành liên tục không ngừng đáp:

- Vâng vâng vâng, Hoàng Thượng. Cung cấm đã đóng, Dương đại nhân không vào được. Cẩm Y Vệ Thạch đại nhân đến cửa cung đưa tin, nói Dương đại nhân đã trở về, đang ở đằng xa Ngọ Môn bái Hoàng Thượng.

Chính Đức buông tay ra, vẻ mặt vui vẻ. Y lắc lư người giống như vẫn chưa tỉnh ngủ, bỗng ưỡn ngực ngửa mặt lên trời bật cười ha ha:

- Ha ha, ha ha, a ha ha ha ha

Đào hát họ Chu đã hát xong vai kép chính của mình, vung tay áo, bước đi như bay, chạy vù ra khỏi hí viên hoàng gia.

Hí viên: nơi diễn hí kịch (tuồng).

Công chúa Vĩnh Thuần vui mừng rạo rực nói:

- Hoàng tỷ, chúng ta cũng đi xem thử. Dương Lăng này thú vị lắm, còn vui hơn hoàng huynh hát tuồng nữa, hi hi.

Công chúa Vĩnh Phúc thật sự còn muốn lập tức chạy ra khỏi cung hơn cả nàng, nhưng dù sao tuổi tác nàng cũng lớn hơn một chút, hiểu quy củ, không khỏi nhìn Thái Hậu một cái. Thái Hậu quả nhiên ngước mặt lên, trách mắng:

- Không được càn quấy. Các con đường đường là Công chúa, nửa đêm canh ba chạy ra khỏi cung còn ra thể thống gì? Hoàng tỷ con sức khỏe không tốt, mau đưa hoàng tỷ về nghỉ ngơi đi. Ai gia còn phải đến chỗ Thái Hoàng Thái Hậu. Các con muốn biết tin gì thì ngày mai hỏi hoàng huynh con một chút là được rồi.

Công chúa Vĩnh Thuần chu cái miệng nhỏ nhắn, thấy tỷ tỷ cũng không dám tỏ ý kiến gì, đành phải trả lời một tiếng, nắm lấy tay Công chúa Vĩnh Phúc thi lễ với Thái Hậu, cáo từ lui xuống.

Lưu Cẩn vừa sợ vừa giận, hàng vạn loại mùi vị ùn ùn kéo đến, nhưng lão là một nhân vật càng gặp đại sự thì càng có thế trấn tĩnh lại, còn có thể đuổi theo hai bước, thi lễ với Công chúa Vĩnh Phúc, nói:

- Điện hạ, lão nô có phải chuẩn bị ít điểm tâm, rồi sai người đưa qua cho người không?

- Không cần đâu, bảo Ngự Thiện phòng chuẩn bị hai chén Không, ba chén cháo gạo tẻ thịt khô mang đến. Bổn Công chúa và ngự muội muốn ăn khuya.

- Tỷ, muội hơi no rồi

- No rồi cũng phải ăn, đỡ phải nửa đêm đi theo ta kêu đói.

Hai tỷ muội giống như hai con ong mật bay đi mất.

Trương Thái Hậu nhìn bóng dáng các nàng nhanh chóng đi khỏi, lại cảm thấy có chút không đúng. Dù sao Vĩnh Phúc cũng là con gái ruột của bà, thời gian ở bên cạnh còn lâu hơn Thái Tử nhiều, tình cảm mẹ con rất tốt. Cô nàng này mà có cái gì khác thường bà há có thể không cảm nhận được?

Nhìn thấy Dương Lăng chết đi sống lại mang đến thay đổi cho Công chúa Vĩnh Phúc, Trương Thái Hậu càng nghĩ càng thấy không ổn. Con gái bà sẽ không?

Trương Thái Hậu cảm thấy bất an trong lòng. Vĩnh Phúc thường ở trong thâm cung đại viện, không sợ nàng làm ra chuyện làm nhục thể diện hoàng gia. Nhưng nếu điều mình lo lắng là thật, chung quy cũng không phải là một chuyện tốt.

Nữ nhân đã lớn khôn, sang năm đã đôi tám, nếu là ở dân gian thì đều đã thành thân rồi. Đến bây giờ, nam nhân mà Vĩnh Phúc từng tiếp xúc chỉ có một mình Dương Lăng, Dương Lăng kia lại có diện mạo khiến con gái yêu thích. Xem chừng không được, phải lo tìm cho nó một phò mã, để đứa con này khỏi nghĩ ngợi lung tung.

- Ừm, ngày mai gọi hai huynh đệ tiến cung đến cùng nhau bàn bạc, chúng nó là cửu cửu của Vĩnh Phúc mà.

Trương Thái Hậu vừa suy nghĩ, vừa bãi giá Từ Ninh cung, đi thăm Thái Hoàng Thái Hậu.

Nơi Dương Lăng đứng cách xa Ngọ Môn, đừng nói là hắn, bất luận là hoàng thân quốc thích, trong thời gian cung cấm cũng không được tự tiện đến gần cung đình nửa bước, nếu không sẽ xử tội mưu nghịch.

Thạch Văn Nghĩa là Cẩm Y Vệ của hoàng cung đại nội, có thẻ bài đi lại trong cung. Cho dù như thế, cửa cung đã khóa thì không thể vào, đưa phạm nhân trở về chỉ có thể trong những căn phòng hai bên tường hoàng cung tạm nghỉ một đêm mà thôi. Nhưng y có thẻ bài, có thể vượt qua thị vệ, đi đến dưới cửa cung, qua khe cửa gọi vào bên trong.

Tin tức truyền thẳng một mạch vào hậu cung. Vì Hoàng Thượng vẫn chưa ngủ, Mã Vĩnh Thành mới vội vàng tiến vào bẩm báo. Tin tức như vậy, gã cũng không dám gánh hậu quả nếu chậm trễ. Chính Đức vận một bộ y phục màu đỏ, tà áo bồng bềnh, từ hậu cung đi một mạch đến tiền cung, diễn một đoạn "Hồng Phất đi đêm".

Y tập võ luyện kiếm, thể lực rất tốt, bốn tiểu hoàng môn phía sau mệt thở không ra hơi. Loại tình huống không câu nệ tiểu tiết này, trước đây những thái giám cung nữ của hậu cung thường gặp, còn đám thị vệ ở tiền cung thì chỉ nghe nói mà thôi.

Thị vệ dọc đường nhìn thấy bốn tiểu hoàng môn bên cạnh Hoàng Thượng đuổi theo một nữ tử áo đỏ chạy qua, trong miệng còn kêu với theo "Hoàng Thượng xin đi chậm một chút", vẫn là đến lúc mấy người này biến mất khỏi tầm mắt, mới kịp phản ứng.

Chính Đức đến cửa cung liền vội vàng kêu lên:

- Mau mở cửa mau!

Tướng quân Ngọ Môn gọi tả hữu nhìn xem thử, có vài phần giống với Chính Đức Hoàng Đế, giọng nói cũng giống, nhưng y không dám nhận bừa. Bốn tiểu hoàng môn phía sau đuổi theo hô khản cả giọng:

- To gan, còn không quỳ xuống kiến giá?

Lúc này Tướng quân Ngọ Môn mới xác nhận nữ tử áo đỏ chính là Chính Đức Hoàng Đế. Vị Hoàng Đế này có thể ôm dân nữ cưỡi ngựa xông vào Ngọ Môn, cầm rơi chỉ trỏ trong Kim Loan điên, ngài ấy còn chuyện hoàng đường nào mà không làm được?

Tướng quân Ngọ Môn vội vàng quỳ xuống, nói:

- Thần khải bẩm Vạn Tuế, thần không dám! Cung cấm đã đóng, chưa từng có đạo lý nửa đêm mở cửa cung.

Chính Đức giận dữ, quát:

- Ngươi dám kháng chỉ?

Tướng quân Ngọ Môn dập đầu nói:

- Hoàng Thượng, đây là tổ chế, cấm cung đóng lại, chuyện lớn bằng trời cũng không thể mở cửa cung. Thần mở cửa cung là tội chết, kháng chỉ cũng là tội chết, thần tình nguyện để Hoàng Thượng ban chết, không dám trái với lệnh cấm mà mở cửa cung.

Phó tướng quân bên nơm nớp lo sợ cũng quỳ xuống nói:

- Bẩm Hoàng Thượng, chuyện này quả thật là quy củ của hoàng gia, không thay đổi được. Chúng thần không dám kháng chỉ, cũng không dám vi phạm quy định. Hơn nữa sau khi khóa cửa chìa khóa cấm cung cũng bị Ti Lễ Giám lấy đi rồi, không đến canh năm chắc sẽ không trả về.

Chính Đức gấp đến độ giậm chân, nhưng y cũng không phải là người không kể lý lẽ. Đe dọa là một lẽ, nhưng những thần tử này giữ nghiêm quy củ, sao có thể xử phạt đây. Y vội chạy đến trước của cung vỗ lên cửa lớn, kêu lên:

- Dương khanh! Dương Thị độc, khanh đang ở bên ngoài sao?

Ban đêm âm thành truyền rất rõ ràng. Thạch Văn Nghĩa ở bên ngoài nghe thấy giọng nói của Hoàng Thượng, vội vàng hô to đáp lại:

- Hoàng Thượng, là vi thần Thạch Văn Nghĩa đây.

Chính Đức nghe vậy sững sốt, nói:

- Thạch Văn Nghĩa? Ngươi chạy ra ngoài cung làm gì? Mau gọi Dương khanh đến trả lời.

Thạch Văn Nghĩa không dám chậm trễ, vội vàng chạy đến Đại quảng trường bên ngoài Ngọ Môn tuyên chỉ với Dương Lăng. Dương Lăng đi theo y đến dưới Ngọ Môn, trong lòng cũng kích động vạn phần. Hắn dằn lòng xuống, rồi mới vỗ binh binh binh vào cửa cung, lớn tiếng nói:

- Bẩm Hoàng Thượng! Thần Dương Lăng kiến giá, vi thần chưa chết, vi thần trở về rồi!

- Dương khanh!

Chính Đức nắm chặt vòng đồng trên đầu thú gắn trên cửa, vui mừng kêu lên:

- Dương Lăng! Trẫm vui lắm, Trẫm rất là vui.

- Hoàng Thượng

Dương Lăng cũng không nói thêm những lời khách sáo như cái gì mà "Vi thần đáng chết, khiến Hoàng Thượng lo lắng cho vi thần". Cách một cánh cửa, đó là Hoàng Đế Đại Minh, cũng là huynh đệ thủ túc của hắn. Không nhìn thấy nhau, nhưng bọn họ vẫn có thể cảm nhận được tình cảm của nhau chạy dạt dào, đã vượt khỏi nghĩa quân thần trên dưới, đó là một loại tình cảm máu mủ ruột thịt.

Tiễn Trương Thái Hậu đi rồi, Lưu Cẩn chậm rãi đứng dậy, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Mã Vĩnh Thành vội vội vàng vàng đứng lên, lại kéo áo mình, khẩn trương nói:

- Lưu công công, không ngờ Dương Lăng này gặp đại nạn không chết, giờ phải làm sao?

Khóe mắt Lưu Cẩn khẽ giật giật hai cái, hạ giọng nói:

- Cung cấm đã khóa, hiện tại không ra được, bằng không còn có thể cùng bọn Trương Thái, Văn Miện bàn bạc thật kỹ một hồi. Hiện tại chúng ta tâm loạn như ma, cũng không nghĩ ra chủ ý hay. Dương Lăng này, quả thật là tai họa, núi sập cũng không đè chết được hắn, không ngờ hắn lại quay về.

Lão khoanh hai tay, chầm chậm bước thong thả mấy bước, nói:

- Đáng hận mà. Sáng nay nếu không có lá thư nặc danh đó, người mà ta an bài hẳn đã góp lời đem Tây Xưởng và hải sự nha môn giao cho ta rồi. Đến lúc đó ván đã đóng thuyền, thì cho dù hắn trở về kinh, chẳng lẽ còn có thể lấy về. Hiện giờ hửm? Lá thư này không phải chính là người của hắn làm đấy chứ?

Vốn dĩ vì trong lá thư đó cũng có những lời công kích Dương Lăng, cho nên con mắt của Lưu Cẩn chỉ mãi nhìn chằm chằm vào phái Thanh Lưu. Lúc này lão mới cảm giác được, tám chín phần mười là mình đã bị bọn họ lừa rồi.

Lưu Cẩn càng nghĩ càng giận, giậm chân một cái nói:

- Đáng chết! Lũ khốn này cứ ra vẻ đáng thương, chúng ta lại bị bọn chúng lừa bịp rồi. Hiện tại muộn rồi, muộn rồi Nhưng mà, thế lực trong kinh đại bộ phận đã rơi vào trong tay của ta. Ha ha, muốn sánh ngang với ta, giờ không dễ dàng như vậy nữa rồi.

- Còn có cái gì mà Văn Thành Vũ Đức, cái gì mà Uy Quốc công, hừ hừ, mấy cái chức vị, thụy hiệu, toàn bộ phải thu hồi, há có thể để hắn chiếm hết tất cả tiện nghi.

- Vâng vâng vâng.

Chuyện Mã Vĩnh Thành lúc đầu không nể mặt Dương Lăng, vạch trần nữ quan thủ hạ của hắn ức hiếp Công chúa và Phò mã, khiến cho hắn đích thân dùng trượng hình đánh chết nữ quan kia vẫn canh cánh trong lòng. Từ lúc hoàn toàn đầu phục Lưu Cẩn, thì đã hết hy vọng đi theo hắn rồi.

Gã vội gật đầu không ngừng, nhắm mắt nhắm mũi đi theo sau lưng Lưu Cẩn vừa ra khỏi hí viên. Nhìn thấy sắc mặt âm trầm của Lưu Cẩn, một ý niệm bỗng nhiên nảy lên trong đầu hắn, hắn vội kêu lên:

- Công công, tiểu nhân có một chủ ý đối phó được Dương Lăng, không biết là có thể làm không.

- Hả? Nói nghe thử xem.

Lưu Cẩn cảm thấy hứng thú dừng chân quay đầu.

- Công công, người chưa chết, thụy hiệu này nhất định là không ban xuống được, nhưng gia phong Quốc công Tiểu nhân cảm thấy, nếu hắn thật sự phong làm Quốc công, lại là một chuyện tốt.

- Chuyện tốt?

Ánh mắt của Lưu Cẩn trở nên lạnh giá. Lão nheo mắt lại đánh giá Mã Vĩnh Thành, cất giọng quái khí:

- Hắn thăng quan sao lại là chuyện tốt, nói ra cho ta nghe thử.

- Thưa công công, Quốc công gia thận phận rất cao, nhưng Quốc công gia có thể nhậm chức trong triều sao? Quy củ của Đại Minh triều, vị Quốc công gia nào có thể nắm binh quyền, khống chế Xưởng Vệ, lo thuế phú? Một người cũng không có. Hai năm trước bình loạn, Quốc công phụng chỉ lĩnh binh xuất chinh vừa hồi kinh, cũng phải lập tức giao binh quyền lại. Huân thần quốc thích, phải đề phòng chuyên quyền.

- Nếu như Dương Lăng thật sự được phong làm Quốc công, lại thêm nghĩa muội hắn sẽ trở thành Quý phi nương nương Công công, huân thần quốc thích như hắn ắt ra rìa rồi, hắn dám nắm quyền không buông? Nếu quả thật Dương Lăng trở thành Quốc công, thì sẽ trở thành con hổ bị nhổ răng rồi. Phóng tầm mắt khắp thiên hạ, ngoại trừ ngài ra, Hoàng Thượng còn có thể yên tâm giao Nội Xưởng cho ai đây?

- Đúng rồi.

Lưu Cẩn thông hiểu được vấn đề, càng nghĩ càng cảm thấy có lý.

Lão có thể ngồi lên vị trí này, không hoàn toàn là dựa vào vận khí tốt. Thái giám hầu hạ bên cạnh Thái Tử có tám người, sau khi Thái Tử đăng cơ xưng là Bát Hổ. Kỳ thực mấy người đó đều là lấy ra cho đủ số, ngoại trừ Trương Vĩnh miễn cưỡng có thể đương cự với lão, những người khác căn bản không đáng nói đến.

Lão là nô tài của Hoàng Thượng, những người đó lại là nô tài của lão. Có thể vượt trội trong đám nô tài, chính là vì ánh mắt của Lưu Cẩn lão độc đáo, phản ứng mau lẹ, sắp đặt chuẩn. Qua một chốc cân nhắc nặng nhẹ, Lưu Cẩn đã đứa ra quyết định:

- Làm Quốc công thì phải buông bỏ quyền lực. Dương Lăng chưa chết, chỉ cần đẩy hắn lên vị trí Quốc công, vậy thì về sau cũng chỉ có Uy Quốc công, mà không còn Dương Lăng nữa. Đối thủ này cũng tương đương là chết rồi, thì Nội Xưởng thế lực khổng lồ nhất sẽ nằm trong lòng bàn tay!

Lưu Cẩn hưng phấn đến mặt đầy hồng quang, nói:

- Được, cứ làm như vậy đi, ta trở về lại cùng tính kế. Dương Lăng hồi kinh, bá quan nhất định sẽ có lời qua tiếng lại về việc hắn thăng quan trong buổi triều nghị, đến lúc đó người của ta sẽ toàn bộ ra mặt hộ giá, bảo vệ hắn. Ta cũng phải bảo vệ Dương Lăng hắn, giúp hắn ngồi lên vị trí Quốc công gia một cách vững vàng, ha ha ha ha

Bốn Ngự lâm vệ hai người một tổ, đang cầm cây cọc cao cao, trên đầu có treo một chuỗi đèn lồng, dưới tường hoàng cung, phía trước hai chuỗi đèn lồng là một cây thang thật dài, hơn ba mươi tiểu thái giám đang cố sức đỡ cây thang, có tên lo lắng đề phòng sợ người bên trên rơi xuống.

Cây thang này là một cây thang dài do Mã Vĩnh Thành mở nhà kho, mang đến, xưa nay chỉ có đám thở trong hoàng cung dùng để tu sửa tường cung. Thang rất chắc chắn, nhưng Lưu Cẩn và Mã Vĩnh Thành vẫn rất khẩn trương, không ngừng kêu to:

- Đèn lồng để gần một chút, mấy tên các ngươi đứng ở bên dưới, cầm chắc đấy. Nếu như Hoàng Thượng rơi một sợi tóc, ta sẽ lột da của ngươi!

Hóa ra, Chính Đức và Dương Lăng cách cửa cung đã nói chuyện một hồi. Chính Đức càng muốn gặp Dương Lăng hơn, ngăn cách bởi một cánh cửa như vậy đến bộ dạng cũng không thấy, trong lòng y thật sự không yên, không nhìn thử một cái, e là đêm nay cũng ngủ không ngon.

Nhưng Tướng quân Ngọ Môn thật sự là thẳng thừng quỳ ở đó giả chết. Nhìn bộ dáng đó, căn bản đừng hy vọng y mở cửa. Được! Không phải ngươi nói tổ chế quy định không thể mở của cung sao? Vậy ta trèo tường được không? Chút chuyện cỏn con này còn làm khó được Chu Hậu Chiếu ta sao?

Chính Đức giậm chân nói:

- Người đâu, đi, lấy thang tới đây, không phải không thể mở của cung sao? Trẫm muốn lên tường nhìn mặt Dương khanh.

Vừa nghe câu nói này bốn tên tiểu hoàng môn liền quỳ rạp xuống:

- Hoàng Thượng vạn vạn lần không được. Nếu Hoàng Thượng trèo tường xuất cung, bọn nô tỳ sẽ bị đánh chết tươi đó.

- Ai nói nói trẫm muốn xuất cung hả? Trẫm chỉ đứng trên đầu tường nhìn Dương khanh. Mau đi lấy thang, lấy hai cái. Tiện thế lấy một cái để Dương khanh trèo lên tường.

Mấy tên tiểu thái giám lúc này mới yên tâm hơn một chút, thấy Chính Đức thúc giục rất gấp, vội gọi Tướng quân Ngọ Môn, phái tám binh sỹ giúp đem thang tới. Bên ngoài cũng có binh sỹ giúp đỡ thang xuống, chẳng qua là không có đèn lồng. Dương Lăng tập luyện võ công thượng thừa giúp gia tăng rất lớn tính linh hoạt đối với thể chất và cơ thể, tuy về mặt quyền thuật kỹ xảo không tài nào so với người luyện võ từ nhỏ, nhưng leo thang lại rất nhanh. Cho nên tuy chậm hơn Chính Đức, nhưng lại leo lên tường cung trước.

Hai chuỗi đèn lồng màu cam quýt hơi chập chờn trong con gió, bên trong tường cung có người gọi Dương khanh, rồi ló đầu lên.

Đầu tiên là một mái tóc đen xinh đẹp, sau đó là một mỹ nhân từ từ đi lên, giống như một cành hồng hạnh leo ra khỏi tường.

Hồng hạnh xuất tường: ý nói người đàn bà trèo tường vào ban đêm để vụng trộm.

Đêm nay Dương Lăng lại bị hoảng sợ, dù định lực có tốt cũng thiếu chút nữa sẩy tay ngã nhào một cái. Cách đỉnh tường lợp gói lưu ly, nữ tử áo đỏ ở đối diện lộ ra nửa thân trên. Hai người mặt đối mặt, cả hai đều sửng sốt, cùng kêu lên:

- Ngươi là ai?

Vừa dứt lời, nghe giọng đã biết, Chính Đức liền hô to xuống phía dưới:

- Đèn lồng để gần một chút.

Hai chuỗi đèn lồng đặt lại gần, Chính Đức nhìn kỹ, người đối diện mặt một bộ y phục của binh sỹ bình thường, rách rưới khắp nơi, trên mặt cũng một vệt trắng một vệt đen, nhưng dựa vào mặt mày ngũ quan vẫn còn nhận ra là Dương Lăng. Y không khỏi vui mừng hô to, kéo lấy tay hắn một cái, hưng phấn nói:

- Quả nhiên là Dương khanh, quả nhiên là Dương khanh, khanh còn sống, ha ha ha ha

Dương Lăng đã trở về nhà, ai cũng muốn nói chuyện với hắn, thì hắn lại bị ngất cần phải chăm sóc, tỉnh dẩy ăn bữa cơm, vừa nhìn thấy con trai thì chạy vội vào trong cung, quần áo còn chưa kịp thay, đầu còn chưa gội, chỉ lau mặt và tay mà thôi. Tiểu Dương Đại Nhân vẩy một bãi nước tiểu đồng tử lên tóc, hòa với bụi đất thành bùn, từ trên mặt chảy xuống, thì thành bộ dáng này.

Dương Lăng đã có kinh nghiệm lần trước nhìn thấy Chính Đức hóa trang thành nữ, sau khi kinh ngạc lập tức nhận ra y. Cứ nói Hoàng Thượng nghe tin mình chết đau buồn vạn phần, nhưng Hoàng Thượng lại mặc hí phục, giống như vừa hát tuồng xong, dường như có gì đó sai sai. Tuy nhiên Dương Lăng đã có chuyện hiểu lầm "âm hôn" với Cao Văn Tâm, lại nhìn thấy Chính Đức mắt rưng rưng, một bộ dạng vui mừng kích động từ tận tâm can, trong lòng không một tia nghi ngờ, cũng quên là còn cách một bức tường hoàng cung rất rộng, liền kéo Chính Đức.

Tuyết đầu mùa rơi thưa, sớm đã dừng, gió thổi mây tan, một vầng trăng ôn nhuận như ngọc, to như một cái bánh xe khổng lồ ở trên bầu trời, có vẻ như giơ tay là có thể hái, rực rỡ yên tĩnh như nước, chiếu xuống mặt đất, chiếu lên hai huynh đệ trò chuyện trên đỉnh của tường hoàng cung, cách nhau một bức tường.

Từng áng mây nhẹ nhàng trôi qua, che khuất ánh trăng mênh mang.

Lưu Cẩn ngẩng mặt lên nhìn hồi lâu, sau đó hít hít nước mũi xanh, cúi đầu xoa lên cái cổ mỏi nhừ, vừa ngáp vừa nói:

- Canh mấy rồi vậy?

Theo lý thì cấm thành cũng không được mở, nhưng quân thủ thành nằm dưới quyền Trương Vĩnh, Trương Vĩnh là bạn bè thân thiết của Dương Lăng, Dương Lăng là bạn bè thân thiết của Hoàng Thượng, cho nên nửa đêm canh ba cổng thành tây đã mở, hơn mười người cưỡi khoái mã phi như bay ra ngoài, tiến thẳng về Cao lão trang.

Dương Lăng dẫn mười mấy thân binh về đến nhà, chỉ thấy đèn đuốc sáng trưng, gia nhân nô bộc, gồm có rất nhiều thị tỳ nha hoàn vốn phải đợi ở hậu viện cũng ở tiền sảnh, vừa nhìn thấy bọn họ tiến vào, liền vội ngênh đón, người dẫn ngựa thì dẫn ngựa, người phủi bụi thì phủi bụi. Dương Lăng đưa ngựa cho gia nhân, nhìn quanh những người ra đón. Ngoại trừ Ấu Nương ra, Ngọc Tỷ Nhi, Tuyết Lý Mai, Đường Nhất Tiên và Cao Văn Tâm không có mặt. Hắn liền hỏi:

- Các nàng đều ngủ rồi à?

- Chưa đâu, chàng chưa về, tất đều chờ chàng ở trong đại sảnh, nhìn thấy chàng vào cửa, mới khẩn trương trở về phòng.

Phản ứng đầu tiên của Dương Lăng là hơi ngẩn người, nhưng lập tức sực tỉnh. Lúc mình chưa về nhà các nàng còn bận lòng, bây giờ về đến nhà thì các nàng lại sợ ảnh hưởng mình nghỉ ngơi, nên mới khẩn trương tránh đi.

Ấu Nương cười ôn như, thở dài nói:

- Nước cũng đã sôi rồi, trở về đi tắm trước rồi nghỉ ngơi đi.

Dương Lăng gật gật đầu, hai người về đến hậu trạch. Trong sân của hai người, đã đơn độc xuất hiện một gian nhà gỗ để tắm rửa. Đây là phòng tắm Hoàng Đế mà Đường Nhất Tiên nhìn thấy trong Báo Viên, đặc điểm chủ yếu là trong bếp tắm đã thiết kế đối lưu, người hầu ở gian phòng nhỏ bên cạnh nấu nước, nước chảy không gây bỏng cũng không lạnh, có thể duy trì nhiệt độ ổn định, để người hầu khỏi phải không ngừng đưa nước vào trong, còn phải điều chỉnh độ ấm của nước.

Áo choàng sạch sẽ mềm mại đã đặt trên giá, trong phòng hơi nóng mù mịt. Dương Lăng nhảy vào trong nước, đầu tiên xoa ướt toàn bộ tóc, sau đó nằm lên chiếc ghế bằng đá đặc chế, đầu gác lên khăn lông, hông vừa hay kẹt vào chỗ hẹp, dù không rơi xuống mặt nước, cũng sẽ không vì tư thế đó mà bị cuốn trôi đi. Hai bên còn có đá chắn cao hơn mặt nước, căn bản chính là thiết kế dùng để ngủ.

Da của hắn ngứa, còn ngứa rất nhanh, nhưng đến hiện tại Dương Lăng cũng không thể thản nhiên hưởng thụ hai tiểu tỳ nữ kỳ cọ tắm táp cho cơ thể trần trụi của mình. Dân nữ bình thường nếu như thấy nam nhân lõa thể cũng sẽ xấu hổ và giận dữ đến muốn giết người.

Tỳ nữ cũng là người, cũng có quan niệm và cảm giác nhục nhã. Cho dù gia đình giàu có sai tỳ nữ hầu tắm tập mãi thành quen, nhưng Dương Lăng xưa nay đều không cảm thấy rằng mình có làm quan lớn đi nữa, thì có thể xem tỳ nữ là tài sản cá nhân của riêng mình muốn giết chết muốn đem tặng thì làm.

Ấu Nương biết tình tình của hắn, lấy một túi mướp đặt bên cạnh hồ nước, dịu dàng nói với hắn:

- Chàng ngâm trước một lát, thiếp đi xem thử bảo bảo đã tỉnh chưa, rồi lập tức quay lại.

- Ừ.

Đối với thê tử của mình, không cần nói những lời buồn nôn. Một ánh mắt, một động tác, cũng có thể nhanh chong hiểu rõ suy nghĩ của đối phương, hỉ nộ ái ố của đối phương.

Ấu Nương nhẹ nhàng đóng cửa lại, Dương Lăng thở một hơi thật dài, dùng nước sạch rửa mặt, từ từ nhắm hai mắt yên lặng suy tư:

- Phải nghỉ ngơi cho thật khỏe. Hoàng Thượng đã cho nghỉ, thì trước tiên ngủ một ngày. Chuyện bắt kẻ ác ở Tứ Xuyên, lát nữa theo phỏng đoán của mình phái đám Phiên Tử đi điều tra một chút, chỉ mong không phải Thục thế tử gây nên.

- Còn bên chỗ Vận Nhi, không biết bây giờ thế nào, mấy tên sứ giả đưa tin mình lần lượt phái ra hẳn cũng đã đến rồi. Văn Tâm, đi qua cửa lại chưa thành thân, nhưng nàng đã xem như là người của ta rồi. Hiện tại lại nói không cần nàng, đó không chỉ là làm kiêu thôi đâu, nàng không đi tìm cái chết mới lạ, huống hồ vị đại cô nương này Ôi! Trong lòng mình sao lại không yêu nàng chứ?

- Lưu Cẩn trong triều, hôm nay dám ương ngạnh như vậy, chứng tỏ ở trong triều lão đã có đủ thực lực, không dễ dàng đánh đổ được. Đương nhiên, chủ yếu nhất là lòng tin của Hoàng Thượng, nếu không trừ phi dám giương cờ tạo phản "Thanh quân trắc", còn ai có thể làm gì được lão? Đối với động thái của bá quan, còn phải quan sát một phen, mưu trước rồi mới hành động.

Thanh quân trắc: Quét sạch gian thần xu nịnh bên cạnh Hoàng Thượng.

- Chỉ cần lòng tin của Hoàng Thượng đối với ta không giảm, thì kết hoạch đặt "Vọng Trúc Khê" ở Tứ Xuyên của ta có thể thực hiện. Kế hoạch này cho dù không thể vung tay là đánh bại Lưu Cẩn, cũng khiến lão tổn thất một nửa thế lực. Nhưng hiện tại vẫn phải tìm thời cơ tốt? Nếu trước tiên nắm giữ đầy đủ chứng cứ phạm tội, rồi lại thực hiện cắt vây cánh, nói không chừng có thể lật đổ được lão. Nếu đánh mà không chết, thì phải cẩn thận lão ngóc đầu trở lại

Dòng nước dịu dàng ấm bập bềnh ôm lấy cơ thể, trong sự thư thái thoải mái cảm giác buồn ngủ cũng ập đến. Mí mắt Dương Lăng trĩu xuống, hắn ngáp một cái:

- Từ từ mà nghĩ tiếp, nhu cầu lớn nhất của ta bây giờ, chính là ngủ một giấc

Hàn Ấu Nương nhẹ nhàng đẩy đửa đi vào:

- Tướng

Nàng chỉ gọi nửa tiếng, thì im lặng, rón rén đi lại gần. Dương Lăng phát ra tiếng ngáy nhỏ, đã ngủ rồi.

Hàn Ấu Nương mang một đôi dép, để lộ một đôi bàn chân nhỏ nhắn đáng yêu. Nàng kéo tay áo để lộ ra một đoạn cánh tay, hiển nhiên là muốn lau người cho tướng công. Nàng ngây ngốc nhìn dung nhan của Dương Lăng lúc đang ngủ ngon, vươn tay muốn vuốt lên chòm râu của hắn, nhưng lại sợ đánh thức hắn.

Nhìn thấy hai vai Dương Lăng lộ ra ngoài mặt nước, Hàn Ấu Nương cầm lấy một cái khăn lông lớn, nhẹ nhàng, nhẹ nhàng phủ lên người hắn, sau đó ngồi xuống cạnh bên hồ nước, hai tay chống cằm, ở bên bờ hồ ngắm nhìn người nam nhân của mình, mắt không chớp, khóe môi thỉnh thoảng nở một nụ cười mỉm, cũng không biết nghĩ đến cái gì rồi

Qua một hồi, tiểu nha đầu Vân Nhi rón rén mở cửa phòng ló đầu nhìn thử. Trong gian nhà gỗ, lão gia nằm trong nước trên chiếc băng ghế dài được đặc chế, ngủ say. Phu nhân nhoài người bên bờ hồ nước, hai má chống trên mu bàn tay, dáng ngủ hồn nhiên vui tươi. Vân Nhi muốn gọi phu nhân, nhưng ngẫm lại từ giờ đến lúc trời sáng cũng không còn bao lâu, mà mấy ngày nay phu nhân vẫn chưa ngủ. Thế là nàng đắp lên phu nhân một chiếc khăn lông, sau đó nhẹ nhàng bước ra ngoài.

Chiến mã ở tiền viện dắt vào chuồng. Những thị vệ thân binh của Tứ Gia quân này vốn không bị lệ thuộc, phải ở lại trong phủ, may mà đủ chỗ, phía bắc lại rộng rãi, đệm trải ra là được, dù thế cũng bận cả ngày.

Vân Nhi tiểu cô nương là nha hoàn đi theo bên cạnh phu nhân, địa vị trong phủ không thể so với tỳ nữ khác, cho nên trách nhiệm cũng đặc biệt nặng hơn. Nàng nhìn thấy tiền viện vẫn đèn đuốc sáng trưng vẫn chưa ngủ, lại nhìn thấy lão gia phu nhân đang ngủ say, liền gọi hai tỷ muội ở gian nhà gỗ nhỏ căn dặn trông chừng, còn bản thân nàng thì cầm một cái đèn lồng đi về phía tiền viện.

Tiền viện đã được thu xếp rất khá. Cao quản gia thấy đám thị vệ đều thu xếp ổn thỏa, biết những đại hán này có sức ăn kinh người, qua cơn khốn này sợ là đã đói meo cả bụng. Trời chưa sáng, lão đã căn dặn nấu cháo, hấp màn thầu, gọi người mang vào.

Lo liệu xong, căn dặn mọi người cũng đi nghỉ ngơi. Vân Nhi đốt đèn lồng đi tới, nhìn bốn phía, tiên lên lễ phép nói:

- Lão quản gia, đã sắp xếp ổn thỏa rồi sao?

Cao quản gia tưởng là phu nhân không yên tâm, sai nàng ra hỏi, liền cười híp mắt nói:

- Ừm, đều đã sắp xếp ổn thỏa, sắp tắt đèn đi ngủ. Vân Nhi cô nương mấy hôm nay chăm sóc phu nhân, cũng mệt lắm rồi, sớm đi về nghỉ ngơi đi.

Tiểu cô nương hé miệng cười, duyên dáng vuốt cằm nói:

- Vâng, lão quản gia cũng sớm đi nghỉ đi, tiểu tỳ trở về hậu viện.

Đúng lúc này, Lưu Đại Bổng Chùy hùng hục đi ra, hắn lại thay một bộ y phục, trong tay đang cầm cái áo bị dầu cháo quẩy của vị đại nhân nào đó, sữa đậu nành của vị tướng quân nào đó làm dơ, tức giận nói:

- Thật là đáng ghét, ba bộ y phục này, ta xuất kinh cũng chưa từng thay đổi, rách nát đến không cách nào mặc nữa, vất vả lắm mới trở về thay một bộ, bị tên đui mù nào làm dơ, cũng không biết có giặt ra không nữa.

Vân Nhi nghe xong thiếu chút nữa cười ra thành tiếng:

- Tên ngốc to đầu này rời kinh hơn mấy tháng mới mặc một bộ y phục, còn làm như mình là người sạch sẽ lắm đấy. Thiệt là vui mà.

Nàng ung dung bước lên phía trước, đoạt lấy y phục từ trong tay Lưu Đại Bổng Chùy đang tìm chậu gỗ khắp nơi, mỉm cười nói:

- Đừng tìm nữa, người ta giúp ngươi giặt xong rồi.

- Cô? Không không không, vậy không được đâu. Cô là người bên cạnh đại phu nhân, ta chính là người binh sĩ, không dám để cô giặt y phục.

- Được rồi được rồi, là nam nhân to khỏe, sao lề mề thế. Ta nói giúp ngươi giặt thì giúp ngươi giặt, ta thích giặt cho ngươi có được không? Mau đi ăn chút gì rồi ngủ đi.

- À ừ

Lưu Đại Bổng Chùy chậm chạp đi trở về được hai bước, bỗng lại xoay người, cắn cắn đôi môi dày, chân thành nói:

- Vậy à, cô có phải phải cô thích ta rồi không? Cô thích ta thì không được đâu. Mẹ ta nói, tương lai lấy vợ phải theo về chỗ bà. Cô là người của phu nhân, là người thành thị, không thể đi cùng ta đâu.

- Hả?

Cằm của Vân Nhi cơ hồ sắp rơi xuống, khuôn mặt nhỏ nhắn giống như một mảnh vải đỏ, trợn tròn mắt nhìn Lưu Đại Bổng Chùy vô cùng đáng khinh nói:

- Ai ai ai ai ai muốn gả cho ngươi hả? Không đâu, ta khinh! Ai thích ngươi hả?

Tiểu cô nương lúng túng đến nói lắp bắp, gân cổ cũng nổi lên. Cao quản gia xem đến buồn cười, nhếch môi nhưng lại không đi sang, lão để mặc cô ta và tên ngốc nói thế nào, cũng làm như không thấy. Để Tiểu Vân cô nương khỏi khó chịu, lão quản gia lui về đứng dưới mái hiên, rồi lại lặng lẽ chuồn mất.

Lưu Đại Bổng Chùy xấu hổ nói:

- Là mẹ ta nói. Cô cũng không phải là vợ ta, cũng không phải là muội muội ta, cũng không phải là đại tẩu ta, làm quái gì lại giặt quần áo cho ta. Nữ nhân nào có ai tùy tiện giặt quần ao cho nam nhân xa lạ. Mẹ ta nói

- Cút đi, cái tên trứng vịt nhà ngươi!

Tiểu Vân cô nương không còn mặt mũi gặp người ta nữa, hung hăng nhét quần áo lại vào tay y, lau nước mắt chạy đi.

Lưu Đại Bổng Chùy ngây thơ nói:

- Cô xem, chột dạ rồi chứ gì?

Ngũ Hán Siêu tai thính mắt tinh, nghe được cuộc đối thoại của hai người, liền ra khỏi phòng, toàn bộ quá trình đều nhìn thấy hết. Tiểu Vân người ta là người bên cạnh phu nhân, tên tiểu tử này đã đắc tội với người ta mà còn không biết. Hiện tại y là thị vệ của Dương Lăng, về sau phải thường xuyên ra vào Dương phủ đó, đừng có kết thù.

Ngũ Hán Siêu vội vàng tiến lên ngăn Tiểu Vân lại, cười nói:

- Cô nương đừng trách, cái tên khốn này kỳ thực là hắn bị ngốc, nói mà không suy nghĩ. Cô nương hà tất phải chấp nhặt với hắn, ta sẽ thay hắn bồi thường cho cô.

Tiểu Vân nhận ra y, cũng biết hiện là quan lớn dưới trướng Dương Lăng. Lúc phu nhân xem thư phòng của lão gia từng nói, dường như vị quan đó trông không khác Tri phủ lão gia cho lắm, nên đối với Ngũ đại nhân này, nàng không dám làm càn, liền theo lời đứng lại.

Ngũ Hán Siêu đi sang trách móc Đại Bổng Chùy mấy câu, vỗ mạnh lên vai y, nói:

- Còn không đền cho cô nương người ta sao? Những lời nói như thế ngươi có thể nói ra sao? Mau đi!

- Ta ta nói sai cái gì chứ, làm gì đến nỗi.

Lưu Đại Bổng Chùy lẩm bẩm trong lòng, bước ba bước dài đến trước mặt Tiểu Vân cô nương, nhét quần áo vào tay nàng, to giọng nói:

- Được rồi được rồi. Cô đừng khóc nữa, ta cho cô giặt, được chưa?

Ở trong nước nóng chung quy không thể ngủ lâu, chưa tới một canh giờ Dương Lăng liền tỉnh lại. Nước ấm nhẹ nhàng xoa bóp khiến thể lực khôi phục rất nhanh, hắn vốn định nhẹ nhàng kỳ cọ thân mình, nhưng tiếng nước rất nhỏ lại đánh thức Ấu Nương. Nàng hầu hạ tướng công tắm rửa sạch sẽ, thay áo mềm mại rồi hai người cùng nhau trở lại phòng ngủ. Bà mụ sợ làm phiền lão gia, muốn bế đứa bé ra ngoài thì bị Dương Lăng ngăn lại.

Đứa bé ngủ rất say sưa, hai vợ chồng ngắm một lúc rồi trở lại giường nằm cạnh nhau thầm thì to nhỏ. Chia tay lâu như vậy, từ khi Dương Lăng trở về, hai người mãi đến giờ mới có thể tâm sự với nhau. Nhưng thân thể hai người đều mệt mỏi cùng cực, hàn huyên một hồi, tinh thần sau khi tắm rửa cũng mất dạng. Ấu Nương gối đầu lên ngực của Dương Lăng, hắn ôm eo của Ấu Nương từ từ ngủ say.

Hai người bị tiếng khóc to của đứa bé đánh thức. Dương Đại Nhân trừ phi ăn uống no đủ, không ị không tiểu, bằng không nếu có một chút khó chịu, tỉnh lại không thấy bên cạnh có ai thì luôn muốn khóc một trận thật to.

Hai người vội vàng đứng dậy, Ấu Nương nghe tiếng chạy tới dọn phân cho bé với sự giúp đỡ của bà mụ, thay quần áo sạch, sau đó cho uống sữa, kế đó bảo bà mụ ôm bé đến một gian phòng khác chơi. Ấu Nương thấy sắc trời sáng rõ, vội vừa trang điểm thay đồ vừa nói với Dương Lăng:

- Tướng công, hôm nay còn phải vào triều sao?

Dương Lăng lười biếng nằm trên giường nói:

- Không đi, hôm nay ở nhà nghỉ cho đã, một số thuộc hạ với bằng hữu cũng sẽ đến nhà thăm hỏi, ngày mai ta sẽ đi tấn kiến Hoàng thượng.

Ấu Nương nghe xong cảm thấy rất vui, vừa chải tóc vừa cười nói:

- Ngồi dậy ăn chút điểm tâm trước đi, sau đó ngủ một giấc trong thư phòng, nếu có khách đến thì trực tiếp mời vào là được.

Dương Lăng vặn vẹo lưng mỏi, bật nhảy xuống giường, tinh thần phấn chấn nói:

- Được, về nhà rồi, Trong lòng cũng yên tâm hơn, chúng ta đi ăn cơm trước.

Trong sảnh khách của Dương gia, nhóm người Ngọc Tỷ Nhi, Đường Nhất Tiên đã sớm ăn mặc chỉnh tề, ngồi ở đó chờ hắn. Có thể thấy Ngọc Tỷ Nhi và Tuyết Lý Mai nhất định ra khỏi giường từ rất sớm, dáng vẻ xinh đẹp ăn mặc tinh tế. Dung mạo kiều diễm đó trước giờ Dương Lăng ở trong phủ cũng không thường trông thấy.

Dương Lăng vui vẻ bắt chuyện với họ. Đột nhiên cảm thấy dường như thiếu một người, hắn liền đưa mắt nhìn quanh, Ngọc Tỷ Nhi hiểu ý duyên dáng đứng dậy, nói:

- Lão gia, người ta khuyên được một lúc, Văn Tâm tỷ tỷ lại xấu hổ nếu gặp chàng, thiếp đang nghĩ có nên gọi người đem thức ăn đưa vào phòng cho tỷ ấy hay không.

Dương Lăng đã nghe Ấu Nương kể về chuyện minh hôn của Văn Tâm. Một nữ nhi dung mạo xinh đẹp, biết ngươi chết đi, lại dám chủ động đến nhà tình nguyện thủ tiết cả đời vì ngươi, còn cam chịu làm phận thị thiếp. Tuy Dương Lăng không tán thành hành vi này, nhưng lại cảm động không nói nên lời.

Dương Lăng về phủ liền bận rộn, vẫn chưa nói chuyện với nàng. Hiện tại thân phận của Cao Văn Tâm cực kỳ xấu hổ, nói là qua cửa, nhưng lại không bái đường, nói là không qua cửa, kiệu hoa lại khiêng đến cửa Dương gia. Hiện giờ bản thân nàng về chỗ của mình không thích hợp, ở lại đây cũng bất tiện, quả thực có phần khó chịu.

Dương Lăng suy nghĩ, đứng dậy cười nói:

- Không phải muốn ta tự mình nói ra sao? Nữ nhân các nàng, suy nghĩ này... Ha ha, đi, theo ta đón Cao đại tiểu thư, từ nay về sau Văn Tâm cũng là người của Dương gia chúng ta. Người của Dương gia đều hòa thuận, ai cũng không thể chịu ức hiếp.

Tuyết Lý Mai ngồi bên cạnh, che miệng cười nói:

- Văn Tâm tỷ tỷ đã sớm là người của lão gia, phải nói là từ nay về sau mới xem như tu thành chính quả rồi.

Dương Lăng còn không biết nàng có ám chỉ gì khác sao, nhéo má nàng một cái, nói:

- Nàng nói hay lắm. Được rồi, đợi lão gia làm xong công sự, nàng và Ấu Nương cùng nhau chịu gia pháp đi.

Hắn vừa dứt lời, Hàn Ấu Nương và Tuyết Lý Mai đều đỏ mặt. Hiện giờ Đường Nhất Tiên đã biết gia pháp Dương gia là chuyện gì rồi, ra vẻ vén tay áo lên, nói:

- Được thôi, để Ngọc Tỷ Nhi và Văn Tâm tỷ tỷ cùng đi trước đánh đòn phủ đầu. Mỗi người đánh bốn mươi bạt tay, nếu đại ca đánh tê tay rồi, muội muội sẽ giúp huynh lấy chày cán bột tới.

Tuyết Lý Mai quay người lại chọt lét nàng, hai người đùa giỡn vui vẻ. Dương Lăng đưa mắt ra hiệu với Ngọc Tỷ Nhi, rồi cùng nàng ra khỏi sảnh khách.

Vừa thấy hắn rời khỏi, Đường Nhất Tiên lập tức nhảy đến cạnh Hàn Ấu Nương, hưng phấn nói:

- Ấu Nương tỷ nghĩ thế nào rồi, chủ ý của chúng ta được không. Huynh ấy giả chết làm chúng ta sợ, chọc một chút cũng không ảnh hưởng toàn cục.

Hàn Ấu Nương khó xử nói:

- Hay là... Thôi đừng nữa, thân phận của tướng công... Nếu chẳng may chọc giận chàng, hoặc bị người khác nghe thấy thì không tốt lắm đâu.

- Sao như vậy được, tính tình đại ca rất tốt, lại không có kiểu cách nhà quan. Hoàng thượng còn càn quấy cả ngày, thượng bất chính hạ tắc loạn, xem như là hát tuồng đi. Muội rất muốn thấy bộ dạng huynh ấy trùm khăn đỏ trên đầu.

Đường Nhất Tiên cười không khép miệng nói.

Tuyết Lý Mai cũng kéo tay áo của Hàn Ấu Nương, cầu khẩn:

- Tỷ tỷ, tỷ đồng ý đi, trong phủ chúng ta vẫn không có người sợ lão gia, nhưng nếu tỷ không gật đầu, ai cũng không dám làm càn. Chuyện này thú vị quá, ha ha, đại nam nhân đội mũ phượng quàng khăn, ngàn năm khó gặp lắm đấy, bản thân chàng ấy cũng nói không trách được người khác.

Hai người ôm tay trái tay phải của Hàn Ấu Nương làm nũng, dịu dàng nói:

- Tỷ tỷ tốt, van xin tỷ, tỷ mau gật đầu đi.

Thấy hai tiểu báu vật ra vẻ nũng nịu, dù là nữ nhân cũng chịu không nổi. Hàn Ấu Nương nổi cả da gà, vội vàng xin tha:

- Được rồi được rồi, sợ hai tiểu yêu tinh các muội quá, ngàn vạn lần đừng đùa quá trớn.

Hai người Đường Nhất Tiên thấy nàng đáp ứng rồi, lập tức nhảy nhót không ngừng. Tuyết Lý Mai ngồi tại chỗ chống cằm chú ý, Đường Nhất Tiên mặt mày hớn hở, cười rất nham hiểm, Hàn Ấu Nương trông thấy cũng âm thầm hối hận.

Dương Lăng đi trước dẫn đầu, ra sảnh khách đi đến hành lang đột nhiên dừng bước. Hắn nhìn lầu các và phòng ốc mới tăng thêm không ít ở hậu viện nhà mình, hai tay chống nạnh hỏi:

- Này... Văn Tâm ở chỗ nào?

Ngọc Tỷ Nhi nhắm mắt theo đuôi, luôn cách hắn xa nửa bước, nghe vậy mới lại gần nói:

- Thiếp dẫn lão gia đi.

Dương Lăng để ý thấy sự câu nệ lễ nghi của nàng có phần tăng thêm khi mình rời kinh mấy tháng. Hắn trừng mắt nhìn Ngọc Đường Xuân, kéo eo nhỏ của nàng qua đưa tay vuốt một lượt, cảm nhận được sự mềm mại ấm áp, hắn cười nói:

- Tướng công rời kinh mấy tháng, eo nhỏ của nàng đã mềm mại hơn nhiều, Ngọc nhi của ta xinh đẹp yêu kiều, càng giống nữ nhân hơn rồi.

Ngọc Tỷ Nhi lập tức đỏ mặt, lắp bắp kêu lên:

- Aaaa... Trời ơi, mau buông tay, đang ở bên ngoài mà, coi chừng hạ nhân nhìn thấy.

Dương Lăng cười hì hì, buông tay ra, tay thuận thế trượt xuống véo vào bờ mông trắng đầy đặn của nàng. So với lúc trước tuy bờ mông không to, nhưng thịt cũng đầy đặn chắc hơn rồi. Nàng mới qua mười sáu nhưng đã làm vợ người ta, hơn nữa cuộc sống sung túc, giờ đây dáng người, phong tình của Ngọc Tỷ Nhi quả thật càng ngày càng thành thục.

Chương 321: Không hề yên tĩnh

Chương 321: Không hề yên tĩnh

- Nàng đó!

Dương Lăng mặc kệ Ngọc Tỷ Nhi giãy giụa thế nào, bèn kéo tay của nàng, vừa đi vừa nói:

- Không cần e dè vì tuổi tác xa nhau. Ấu Nương tính ra cũng không lớn, có các nàng theo ta, ta thật sự rất vui, giống như thiên thượng nhân gian vậy.

Trong nhà chúng ta không có nhiều quy củ như vậy. Dù ta làm quan lớn đến đâu, hãy nhớ kỹ ta là trượng phu của nàng, tướng công, phu quân, lão gia gì đó là không thể không diễn cho người ngoài xem. Đóng cửa lại thì ta chính là chồng các nàng, các nàng chính là vợ của ta, giữa vợ chồng giữ nhiều quy củ như thế làm gì, sống còn vui thú gì nữa?

Tính tình của Ấu Nương khá hướng nội, Văn Tâm thì càng không cần nói. Nếu nàng cảm thấy nên câu nệ gò bó, lúc nào cũng giữ bổn phận thị thiếp gì đó, sớm muộn gì Tuyết Nhi cũng học theo. Hậu viện nhà chúng ta giống như nồi nước lạnh tanh, có ý nghĩa gì chứ?

- Vâng, lão gia.

Trong lòng Ngọc Đường Xuân cảm động, bất giác nắm chặt tay của Dương Lăng. Quả là nàng nghĩ quá nhiều rồi, trước có Ấu Nương nuông chiều nàng, lại có Tuyết Lý Mai hoạt bát dẫn theo, nàng cũng giống một chú chim sơn ca chỉ biết vui vẻ, không có gì trói buộc, không có tâm cơ.

Nhưng hiện tại Cao Văn Tâm sắp vào đây rồi, người ta vốn là tiểu thư khuê các, lại đường đường là nữ y quan đại nội, hơn nữa Dương gia có hậu lại dựa vào bàn tay của nàng ấy. Ngay cả Ấu Nương đối với nàng ấy cũng cảm động đến rơi lệ, nàng ấy được đãi ngộ, Ngọc Đường Xuân không hề có một câu oán hận.

Nhưng nàng lo tiểu thư khuê các như vậy một khi vào cửa, bởi vì thuở nhỏ giáo dục khác nhau sẽ không cho nàng làm càn không biết lớn nhỏ nữa. Hạ nhân tâm phúc trên dưới Dương phủ hoá ra đều là người của Cao tiểu thư, vậy chẳng phải một hô trăm dạ hay sao? Cho nên mới khôi phục bổn phận thị thiếp nên có của một gia đình giàu sang, không dám có hành vi thất lễ phóng túng trước mặt Dương Lăng nữa.

Nghe Dương Lăng nói xong, trong lòng của nàng ấm áp hơn, không kiềm được hai mắt rưng rưng:

- Tướng công của ta, trong thiên hạ tìm không được nam tử như vậy, hắn không chỉ yêu thương dung mạo của ta, còn thật sự đối đãi một người xuất thân từ thanh lâu, ti tiện thấp kém như mình là thê tử. Có thể tìm được phu quân như vậy cuộc đời này còn cầu gì hơn? Hắn tình sâu nghĩa nặng, Ngọc Đường Xuân ta dù tan xương nát thịt cũng khó báo đáp...

Dương Lăng nhìn vào mắt của nàng, không khỏi nhẹ nhàng thở dài. Hắn kéo tay của nàng, vừa đi vừa nói:

- Ngọc nhi, có phải nàng không cam lòng Văn Tâm vào cửa sau, nhưng có thể ngang hàng với Ấu Nương, cho nên trong lòng trách cứ...

Ngọc Tỷ Nhi vội vàng xua tay:

- Lão gia, không phải, không phải đâu, muội chỉ lo nề nếp gia đình Văn Tâm tỷ tỷ rất nghiêm, không dám làm càn quá mức thôi.

Dương Lăng ngẫm nghĩ một chút, đưa tay ngăn lại, nói:

- Ta thật sự không biết có thứ gọi là bình thê, sớm biết còn phân thê thiếp gì đó. Thế này đi, muốn bình thì bình hết đi, nàng và Tuyết Nhi cũng làm bình thê, ha ha, chúng ta cùng ngồi chung, ăn trái cây, không ai tranh đoạt gì cả. Hầy, thực ra nhà chúng ta vốn cũng không phân ai cao ai thấp, danh phận... Ầy!

Ngọc Đường Xuân trước là vui vẻ, lập tức buồn bã, u uất nói:

- Lão gia không thể như thế, Ngọc nhi nào dám ỷ vào sủng mà kiêu? Từ xưa nói "nhất phát thê, nhị bình thê, tứ thiên thiếp", đây chính là tam thê tứ thiếp rồi. Hiện giờ số lượng nạp thiếp không bị hạn chế nữa rồi, nhưng bình thê vẫn có hạn. Dù lão gia có địa vị cao, tối đa cũng chỉ có thể có một vợ cả, hai bình thê. Văn Tâm tỷ tỷ và phu nhân bình thê, không ai sẽ nghĩ nhiều, nếu thiếp trở thành bình thê, ngược lại sẽ gây thêm rối loạn.

Dương Lăng tò mò, hoá ra tam thê tứ thiếp là như vậy. Hắn dứt khoát không hỏi nữa, hoá ra kẻ giàu sang cùng lắm có một vợ nhiều thiếp, có hai vợ thì thường là sẽ bị phạt. Nhưng giai cấp quý tộc mới phát sau khi phát đạt thường xuất phát từ nhu cầu liên hôn chính trị, hoặc là thượng quan vì muốn lung lạc cấp dưới lạc đắc lực mà ban hôn. Bất kể là liên hôn hay ban hôn, cô gái này dĩ nhiên đã là người nhà của mình, không thể để cho người ta đối đãi như thiếp. Mà đối tượng bọn họ liên hôn hoặc lung lạc phần lớn đều có sự nghiệp thành đạt, không phải những tên nhóc chưa từng cưới vợ, do đó dần dần xuất hiện quy củ mới: bình thê.

Nhưng bình dân thì không thể, dù ngươi giàu ngang một nước, có tiền nạp trên mười ngàn thị thiếp, tỳ thiếp thì cũng chỉ có thể có một chính thê, cái này gọi là "Thất phu thất phụ". Đương nhiên, trong bình thê vẫn có khác biệt. Vợ cả là vợ chính, vợ thứ, địa vị xã hội ngang hàng với trượng phu, bất kể trong nhà hay bên ngoài, mọi phương diện lễ nghi trang phục, xe chở đều đãi ngộ ngang nhau. Bình thê thì thấp hơn một chút, nhưng không cần hành thiếp lễ với chính thê, về cơ bản địa vị gia đình giống nhau.

Ngọc Tỷ Nhi nói rất nghiêm túc, Dương Lăng nghe muốn nổ tung đầu, hóa ra trò này cũng có hạn chế sao. Văn Tâm vào cửa, chỉ tiêu bình thê còn trống một người. Để Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai, Mã Liên Nhi cạnh tranh công bằng, công chính, công khai, bản thân hắn làm giám khảo? Đúng rồi, còn có vị hôn thê... A Đức Ny nữa, dù gì cũng là Nam tước, còn là bạn ngoại quốc tốt, cạnh tranh rất có ưu thế.

Bỏ đi! Dương Lăng ngoan ngoãn bỏ đi ý niệm ngu xuẩn này trong đầu, cười khan nói:

- Nói như vậy, trừ phi bổ ta thành hai nửa, bình thê mới đủ chia chỗ, ha ha, không cần để ý điều này. Văn Tâm không phải tiểu thư đại gia gò bó bảo thủ, ta còn sợ các nàng khiến nàng ấy cũng điên theo.

Ngọc Đường Xuân liếc nhìn, mỉm cười nói:

- Người ta cũng chưa nghĩ tới, là chủ ý của lão gia mà. Thôi đi, không nói nữa, những lời này của lão gia... Người ta nghe xong thấy vui lắm. A, tới phòng của Văn Tâm tỷ tỷ rồi, lão gia tự mình vào đi, có gì muốn nói cũng tiện hơn, hì hì.

Tân phòng của Cao Văn Tâm hoá ra ngay bên cạnh sân của Dương Lăng và Ấu Nương, đây là tòa thứ nhất của dãy lầu mới hướng ra hậu viện. Lầu mới, phòng mới, người mới...

Tân nương nhìn thấy tân lang dĩ nhiên có chút xấu hổ, tuy nói là làm minh hôn, nhưng dưới sự an bài của Lạc đại pháp sư đã bỏ trốn mất dạng, trong gian phòng khoác lụa hồng treo hoa, nến đỏ long phượng, bố trí hoàn toàn giống với tân nhân động phòng bình thường. Có điều hôm qua bên ngoài thê thảm, trong phòng lại đầy hỉ khí, có phần quỷ dị.

Sau khi Dương Lăng sống sót trở về, Cao Văn Tâm bận đến nửa đêm dọn hết trang sức tân hôn trong phòng, có điều vẫn có thể nhìn ra một chút dấu vết. Dương Lăng ở bên ngoài tự nhiên vô cùng, vừa vào phòng nhìn Cao Văn Tâm xem như đã là vợ mình, nhưng lại không biết nói gì. Hai người mặt đối mặt đứng đó, lén lút nhìn những động tác nhỏ của đối phương, dò xét tâm tư đối phương, không ai biết nên mở miệng thế nào.

Nhà mình không trị sao trị được thiên hạ? Ta đường đường là Đại tướng quân, Đại Hầu gia, đại thủ lĩnh đặc vụ, là nhân vật dậm chân một phát bát phương loạn chiến, còn sợ một tiểu nữ tử như nàng sao? Dương Lăng nghĩ đến đây bèn hít một hơi thật sâu, hai hàng lông mày nhướn lên, ngang nhiên nói:

- Văn Tâm!

- A?

Cao Văn Tâm giật bắn mình, cuống quít ngẩng đầu lên, lại vội rủ mắt xuống, thấp thỏm lo sợ rồi lại trông mong vô hạn.

Dương Lăng kiên quyết vung tay lên nói:

- Đi, ăn điểm tâm thôi.

Cao Văn Tâm nhất thời hụt hẫng, hồi lâu sau mới rầu rĩ nói:

- Muội... muội ăn trong phòng vậy. Ừm... Muội, buổi chiều muội sẽ dọn... dọn về vậy...

Dương Lăng ngẫm nghĩ một chút, gật đầu nói:

- Ừm... Dọn về trước cũng tốt.

Cao Văn Tâm nghe xong liền tái mặt, bỗng nhiên ngẩng đầu, lại đụng phải cặp mắt gian xảo của Dương Lăng:

- Trước khi dọn về, chẳng lẽ vẫn y theo "minh hôn" mà gả vào cửa?

Dương Lăng nắm lấy vai của nàng, dịu dàng nói:

- Lần này đại nạn không chết, tâm bệnh của ta đã khỏi, cũng càng thêm quý trọng cuộc sống và người của ta. Văn Tâm, ta vừa mới hồi kinh, trong triều vẫn có nhiều đại sự muốn làm. Nàng chớ sốt ruột, ba ngày sau, ta lại cưới nàng qua cửa, để nàng đường đường chính chính gả về nhà của nàng.

Cao Văn Tâm mong đi mong lại cũng chỉ có câu này mà thôi, đột nhiên Dương Lăng chính miệng nói ra, Cao Văn Tâm mừng như mở cờ trong bụng. Sau một hồi choáng váng vì vui sướng, nàng mới đỏ ửng mặt, hứ một tiếng rồi lí nhí:

- Ai... Ai sốt ruột chứ?

Dương Lăng trơ mặt ra, cười nói:

- Là tướng công của nàng sốt ruột được không? Ha ha.

Cao Văn Tâm nghe hắn đã mở miệng tự xưng tướng công, trong lòng ngọt ngào vô hạn, đồng thời xấu hổ vô cùng. Nàng dùng ngón tay thon dài cuốn vạt áo, sau đó lại cố sức kéo ra, chân tay luống cuống hồi lâu mới ngẩng đầu lên nhìn Dương Lăng, ngượng ngùng nói:

- Đi thôi.

Dương Lăng đang điên đảo thần hồn vì thái độ xấu hổ đầy phong tình thiếu nữ của nàng, nghe xong liền ngẩn ra nói:

- Đi làm gì?

- Đi ăn cơm, người ta đột nhiên cảm thấy... hơi đói bụng.

Những ngày này người tới cửa thăm hỏi thật không ít, tướng lĩnh ngoại Tứ gia quân, bốn vị tổng binh Hứa Thái, Lưu Huy, Hạ Tam Đàn, Phùng Lạc và đám người Bành Kế Tổ, Liên Đắc Lộc cùng nhau tới chơi.

Những người này đều là võ tướng thô lỗ, tính tình ngay thẳng. Vừa thấy Dương Lăng, Bành Kế Tổ và Liên Đắc Lộc một béo một gầy ôm lấy Dương Lăng khóc rống lên, âm thanh long trời lở đất, trong ngoài Dương phủ đều vang tiếng khóc.

Cũng may hai ngày trước khi bọn họ đến khóc nức nở, trên dưới Dương phủ đã kinh qua bản lĩnh khóc rống của họ. Các nha hoàn tùy tùng làm như không thấy, thong dong bình tĩnh. Những người này vẫn chưa ra cửa chính, Ngô Kiệt đã dẫn thân tín thuộc hạ trong triều tới cửa thăm. Người đứng đầu của họ đã trở lại, quả đúng là vui không nói nên lời. Các Đáng Đầu, Thiên hộ, Bách hộ ngồi trong sảnh khách tiền viện vừa nói vừa cười, tiếng cười sang sảng vang ra đến tận cửa chính đi.

Đến buổi chiều, đám người Đới Nghĩa, Miêu Quỳ, Trương Vĩnh lại lần lượt tới. Mấy ngày nay bọn họ thực sự rất nghe lời Dương Lăng, ở trước mặt Lưu Cẩn giả câm điếc, nhẫn nhục chịu đựng, tích lũy đủ sức lực đợi thủ lĩnh của phe mình trở về mới cùng Lưu Cẩn quyết tranh sống mái. Tin Dương Lăng chết truyền ra, tuy họ không phải là người đau lòng nhất, nhưng lại khẩn trương nhất, thất vọng nhất.

Hiện giờ thấy Dương Lăng, ba người không ngừng kể cục tức chịu đựng Lưu Cẩn mấy ngày nay giống như cáo trạng. Nói đến chỗ phẫn nộ, họ không khỏi chửi ầm lên, làm hại những người tuần tra xung quanh Dương phủ đều cảm thấy kỳ quái. Tại sao hôm nay Dương phủ ba hồi khóc ba hồi cười, ba hồi lại chửi mắng người ta?

Nhưng kỳ quái là các quan trong triều cả ngày không có lấy một ai đến thăm, thế thì có chút không bình thường rồi. Người bên ngoài cho dù không tiện công khai tới cửa, trên người Tiêu Phương rõ ràng có dấu vết Dương phái, không có lý do gì để e dè. Dương Lăng lập tức phái người vào kinh tìm hiểu, tin đưa về chính là: Triều hội chưa giải tán!

Dương Lăng nghe xong liền chấn động, trong triều xảy ra đại sự gì rồi? Chính Đức Hoàng thượng chưa bao giờ mở thượng triều buổi trưa. Hiện giờ chớ nói là triều sáng, thời gian của triều trưa cũng trôi qua rồi, có chuyện gì lại khiến văn võ bá quan ở suốt một ngày trong cung?

Lúc này, triều hội vẫn đang dõng dạc tranh luận, văn võ bá quan giữa trưa chỉ uống một bát cháo loãng mà thôi, cơm trong cung cơm cũng không dễ ăn như vậy, đa phần những lúc Hoàng thượng ban thưởng chỉ là nể mặt. Ba mươi lượng bạc hai xấp tơ lụa, lễ khinh ý trọng chính là ý nghĩa như vậy. Ngự thiện phòng nghe nói Hoàng thượng muốn ban thiện đương nhiên cũng sẽ không thực sự dọn món thịnh soạn cho mọi người ăn.

Nhưng bá quan còn đang tranh cãi, sáng sớm Chính Đức vô cùng cao hứng thượng triều, còn có người của Hàn Lâm Viện, Đô Sát viện dâng sớ thỉnh chỉ, yêu cầu huỷ bỏ gia phong và ban thưởng với Dương Lăng. Rất nhiều quan viên lão thành đều cảm thấy Dương Lăng còn trẻ tuổi, ngay cả khi thực sự có công lớn, đường đường là thế tập Hầu gia bình thường ca ngợi đại công của hắn lúc này cũng lập tức đứng ra lên tiếng ủng hộ. Phe Lưu Cẩn đã được lão ra hiệu liền đứng ra phản đối. Chính Đức cũng hiểu lời mình đã nói ra chính là tát nước ra ngoài, lý nào thu hồi lại được. Hơn nữa trong lòng y công lao của Dương Lăng đủ để được xưng tụng danh hiệu Quốc công.

Lưu Cẩn Phái nhiệt tình với Dương Lăng như thế lập tức khiến ba Đại học sĩ cảnh giác, chỉ nghĩ một chút liền đoán ra đây là hư kế, ngoài thăng trong giáng, tước quyền của Dương Lăng. Hiện tại trong triều chỉ Dương Lăng mới có thể chống lại Lưu Cẩn mà thôi, cho dù xuất phát từ mục đích gì, bọn họ bây giờ cũng cần Dương Lăng tại vị, đề phòng Lưu Cẩn độc chiếm đại quyền. Vì thế ba người lập tức ra mặt, bảo mọi người đồng loạt tán thành hủy bỏ gia phong đối với Dương Lăng, tước bỏ danh hiệu Quốc công.

Nhưng lúc này Lưu Cẩn khống chế được Lại bộ, tay nắm đại quyền thăng giáng bá quan, quan viên thuận nước đẩy thuyền dính vào vũng nước đục có khối người, lực lượng chủ yếu của Đô Sát viện cũng do lão nắm giữ. Đây là cơ quan ngôn luận, bọn họ dẫn chứng phong phú, lại cho rằng những lời vàng ngọc, thánh chỉ của Hoàng đế không có lý do thu hồi để phản đối.

Lực lượng của họ trên thực tế đã chiếm tuyệt đối đa số trong triều, hơn nữa Chính Đức Hoàng Đế cũng hiểu được tước bỏ phong thưởng Quốc công của Dương Lăng về tình về lý đều không tiện nói. Mà ba Đại học sĩ và Thanh Lưu phái đã tỉnh ngộ lại không thể nói thẳng lợi hại trong đó với Hoàng thượng, rất khó chống đỡ tiến công của vị quan tổng tài này.

Bọn họ cũng không thể nói thẳng với Hoàng: phụ tá đắc lực Người tin cậy nhất đã sớm tranh đấu tối mặt rồi, Lưu Cẩn là tên đại bại hoại, lão muốn chiếm quyền Dương Lăng, độc bá triều cương. May mà ba Đại học sĩ đồng loạt phản đối, vì vậy mới miễn cưỡng ngăn đượcnhững lời nịnh họt a dua của Lưu Cẩn phái đối với Hoàng đế và Dương Lăng.

Tranh luận vẫn liên tục đến xế chiều cũng không có kết quả gì. Chút phấn khích khi mới thượng triều của Chính Đức đã sớm bị những đại thần này chọc tức mất dạng, vì thế bực bội tuyên bố tan triều, ngày mai tính sau.

Đợi cho triều hội tản ra, ba Đại học sĩ cùng thương lượng sơ lược vài câu, liền ủy thác Tiêu Phương thân cận với Dương Lăng nhất chạy đi tìm hắn phân tích lợi hại, bảo hắn sáng sớm mai lập tức vào triều chủ động khước từ tất cả chức vụ gia phong.

Dương Lăng ở trong phủ không biết xảy ra chuyện gì, trên Kim Loan điện chưa tan triều, lại không ai có thể nghe được tin cụ thể, hắn đứng ngồi không yên. Cuối cùng hắn gọi người dẫn ngựa đến, đang định đích thân đi vào thành hỏi thăm một chút, kiệu quan của Tiêu Phương đã hối hả đến nơi.

Dương Lăng nghe Tiêu Phương nói xong, mới biết hôm nay trong kinh có động tĩnh lớn như vậy là vì Uy Quốc công hắn. Dương Lăng vốn không mấy hứng thú chuyện làm Vương làm hầu, nếu không phải muốn gây dựng sự nghiệp ở thời đại này, dùng nỗ lực của mình để tránh cho đời sau có nhiều bi kịch. Ngay cả chức Xưởng công Nội xưởng quyền uy hiển hách hắn cũng không nguyện ý nhậm chức, cho nên chỉ thản nhiên cười, đồng ý khước từ chức vị Quốc công.

Tiêu Phương lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu Dương Lăng chủ động khước từ, thiết nghĩ Hoàng thượng cũng đồng ý. Tiểu Hoàng đế chung quy vẫn còn trẻ, nhìn không thấu đáo âm mưu giảo quyệt trong chốn quan trường. Mà người của Lưu Cẩn phái chỉ cho rằng luận công Dương Lăng phải được gia phong, căn bản không đề cập tới chức vụ và quyền lực hiện tại của hắn. Những thứ này chỉ cần đưa Dương Lăng vào tròng, chính thức quyết định tước bỏ chức vị Uy Quốc công thì sẽ không sợ hắn không giao ra.

Tiêu Phương và Dương Lăng ở trong thư phòng bí mật bàn luận đến tận chiều mới cáo từ rời đi, chuẩn bị triệu tập người của Dương Lăng phái ngày mai lâm triều cùng nhau tạo thế, giúp hắn tháo gỡ tước vị Uy Quốc gò bó này.

Tiễn Tiêu Phương về, Dương Lăng trở lại thư phòng suy nghĩ lại toàn bộ sự việc. Lưu Cẩn làm vậy thật ra là một nước cờ hay, lão ra vẻ chí công vô tư trước mặt Hoàng thượng và người trong thiên hạ, vờ thân thiết với Dương Lăng để gây thiện cảm với Hoàng đế, đồng thời lại buộc bản thân hắn giao lại quyền lực trong tay. Với thế lực hiện tại của Lưu Cẩn, chỉ cần giao quyền, có lý nào lại không quy về tay lão?

Không thủ thì Lưu Cẩn có thể cắn chết, có điều ý chỉ của Hoàng đế không dễ dàng rút lại. Công lao của Dương Lăng đủ để gia phong Quốc công, hơn nữa chắc chắn bản thân hắn cũng không tiện trực tiếp chỉ rõ với Hoàng thượng rằng họ tiến cử hắn là vì muốn tước bỏ quyền của hắn, muốn hắn ngậm bồ hòn làm ngọt.

Tuy nhiên âm mưu này biết mà không phá thì thôi, đã gọi là âm mưu thì không thể chỉ rõ ra được, một khi bị kẻ khác hiểu rõ dụng tâm của ngươi thì khó đạt được hiệu quả như mong muốn. Các lão thần trong triều lăn lộn quan trường cả đời, sao có thể không đối phó lại mấy tên thái giám thiếu kinh nghiệm trong hậu cung? Mưu kế này đã bị nhìn thấu, chỉ cần bản thân ra vẻ đường hoàng kiên quyết từ chức, y còn có thể giở trò gì nữa?

Lưu Cẩn lợi hại ở chỗ có thể đoán được tâm tư hoàng thượng, lợi hại ở quan hệ thân mật giữa y và Hoàng đế, chứ không phải y có quỷ kế lợi hại thế nào ở chốn quan trường. Bằng không với quan hệ và quyền lực mà y sở hữu, lại không giống bản thân hắn làm đủ thứ cải cách và quan hệ lợi hại không thể điều hòa với phái bảo thủ, thế lực của y đâu chỉ phát triển như cục diện hiện giờ? Nhưng đám người Trương Thái và Trương Văn Miện dưới trướng y cũng không phải ngồi không, bọn họ tất nhiên cũng sẽ dự đoán được hắn nhất định khước từ, họ còn có thể giở đòn sát thủ nữa sao?

Dương Lăng mỉm cười: Bên cạnh ta có một nhà đại âm mưu, đáng tiếc nàng không ở đây. Bằng không, nàng tám chín phần có thể nhìn thấu âm mưu mà đám Lưu Cẩn muốn sử dụng, ta có thể nắm rõ mà liệu trước tiên cơ. Hiện tại cũng đành đi bước nào xem bước đó, dù sao cuộc chiến này sẽ không chấm dứt trong nhất thời, ta muốn tước quyền Lưu Cẩn, Lưu Cẩn cũng muốn tước quyền của ta, ngày tháng vẫn còn dài lắm.

Lúc này, Dương Lăng thấy ánh mặt trời dần tắt, đang định gọi người thắp đèn lên. Vân nhi hai tay ướt sũng, trong tay còn cầm một cây kéo thi lễ với Dương Lăng:

- Lão gia, Cao quản gia bảo tôi thông báo lão gia, trước nhà có người đến thăm, xưng là họ Dương tên Thận, lão gia có muốn gặp không?

- Dương Thận? Gặp! Gặp chứ! Mời y đến hậu... Không không, ta tự mình đi đón y.

Dương Lăng mừng rỡ, vội vàng đứng lên ra ngoài. Hắn đi tới bên cửa bèn nhìn sang Vân nhi, chợt hỏi:

- Ngươi đang giặt quần áo?

- Đúng vậy, lão gia.

- Hửm? Vậy ngươi cầm kéo làm gì?

- À...

Vân nhi cười khan nói:

- Quần áo rách rồi, tôi cắt ra rồi vá lại.

Dương Lăng mở to hai mắt, hiếu kỳ hỏi:

- Vừa giặt vừa vá quần áo? Ừm... Được rồi, ngươi lo việc của mình đi.

- Vâng, lão gia!

Vân nhi nhanh như chớp chạy mất.

Dương Lăng không kịp nghĩ gì, cũng vội chạy về phía tiền sảnh, vừa thấy thư sinh áo xanh nho nhã đúng là Dương Thận, Dương Lăng cười to nói:

- Dương Thận. Quả nhiên là ngươi, ha ha, không ngờ ngươi tới nhanh như vậy. Ta vừa mới đến kinh còn chưa kịp gặp Hoàng thượng tiến cử thì ngươi đã tới.

Dương Thận mỉm cười thi lễ nói:

- Ha ha, tiểu nhân đi sớm hơn đại nhân mười ngày, có điều hôm qua mới đến kinh sư, vừa đến liền nghe nói đại nhân gặp nạn, ngạc nhiên đến thất kinh hồn vía. Tiểu nhân đang hoang mang thì lại nghe nói đại nhân đã giục ngựa về kinh, may mà việc đó không phải sự thật.

- Đại nhân vừa mới hồi kinh, mọi việc phức tạp. Tiểu nhân định qua hai ngày nữa mới đến thăm, hôm nay nghe được một tin nên không thể không đến thăm trước.

- Hả?

Dương Lăng chớp mắt, đăm chiêu rồi nói:

- Đi, chúng ta đi đến thư phòng thong thả hàn huyên.

Vừa vào thư phòng, Dương Lăng liền nghiêm nghị nói:

- Thận lão đệ là vì hôm nay triều nghị bãi miễn tước vị Uy Quốc công của ta mà đến?

- Ha ha, đại nhân liệu sự như thần, tiểu nhân đến là vì chuyện đó.

Dương Lăng cười ha ha, nói:

- Mời ngồi.

Hắn ngồi sau bàn rồi bảo người dâng trà. Sau khi đóng kín cửa phòng, hắn liền hỏi:

- Không biết Thận lão đệ có gì chỉ giáo?

Dương Thận mỉm cười nói:

- Chức Quốc công làm cũng được, không làm cũng thế, vốn không quan trọng. Việc quan trọng chính là những kẻ đẩy đại nhân lên trên và kéo đại nhân xuống đều có chủ ý gì. Đại nhân nói có phải không?

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Ha ha. Ta đi thẳng vào vấn đề vậy, ngươi cứ đối đãi thành khẩn thôi, dù gì cũng muốn nói đến Lưu Cẩn mà thôi, phải không?

Dương Thận nghiêm nghị đứng dậy, cúi người thật thấp, nói:

- Đúng vậy! Tiểu nhân thỉnh giáo đại nhân, Lưu thái giám này như thế nào?

Chậc chậc, giọng điệu này... Dương Lăng suýt nữa cũng đứng dậy cúi chào, nghiêm nghị trả lời:

- Đổng Trác, danh là Hán Tướng, thật cũng là Hán tặc.

Dương Lăng nghĩ ngợi một hồi rồi từ tốn nói:

- Nếu nói y là gian hoạn thì được; nếu nói là y nịnh thần cũng được; gây hại không chỉ trong cung đình.

Dương Thận nhìn thẳng vào hắn, hỏi:

- Hiện giờ đại nhân bây giờ có thể vì nước trừ giặc không?

- Không thể!

- Tìm khắp chốn, người có thể chống lại Lưu Cẩn duy chỉ có đại nhân. Tiểu nhân cũng biết đại nhân và Lưu Cẩn như nước với lửa, không biết đại nhân khi nào lại kết thù với Lưu Cẩn?

- Làm thế lực của y suy yếu, đả kích khí thế của y, ta có thể làm được. Nếu muốn hoàn toàn loại bỏ tai họa này thì rất khó! Trừ phi Lưu Cẩn mất đi thánh sủng, nếu không chẳng ai loại trừ được y. Nhưng nếu y thực sự đã thất sủng thì cũng không có nguy hại gì khác, cần gì phải diệt trừ y?

- Đại nhân cùng Lưu Cẩn đều kiêng dè nhau, dù có tranh đấu, người thắng kẻ bại, thế lực tăng giảm chẳng qua là nhất thời. Chỉ cần núp dưới vây cánh Hoàng thượng kéo dài đấu đá, đấu hơn vài chục năm cũng không hiếm thấy, cuối cùng ai thắng ai thua vẫn khó có thể đoán trước.

Thời khắc này danh vọng địa vị của đại nhân như mặt trời ban trưa, lại là đại thần Hoàng thượng tin cậy nhất, nhưng cũng không thể hoàn toàn lật đổ Lưu Cẩn, bởi vì vẫn còn thánh quyến. Mà chỉ cần có đại nhân, chính là lúc nào cũng nhắc nhở Lưu Cẩn không thể ngang ngược làm mất lòng vua. Sủng tín của Hoàng thượng chính là kim bài miễn tử của Lưu Cẩn, y lúc nào cũng ở cạnh Hoàng thượng, trừ bản thân y ra, không ai có thể phá hoại quan hệ này.

Ánh mắt Dương Lăng thâm trầm, hỏi:

- Ngươi có diệu kế gì?

Dương Thận thản nhiên đứng lên, ngồi trở lại bên bàn hớp miếng trà nói:

- Hôm nay nghe gia phụ nói đến triều nghị bàn việc tước chức Quốc công của đại nhân, mà Lưu Cẩn ra sức bảo vệ, cơ hội tốt như vậy nên mới vội vàng chạy tới. Đại nhân, tiểu nhân cảm thấy nếu đại nhân không ngại thì cứ bước vào cạm bẫy này của Lưu Cẩn, khiến y được lợi nhất thời để đổi lấy cái lợi lâu dài cho triều đình.

- Hả? Ngươi nói rõ hơn xem.

Đệ nhất thiên tài Ba Thục tuy còn nhỏ tuổi, cũng không có kinh nghiệm làm quan, nhưng đọc rộng hiểu nhiều, kiến thức phi phàm, Dương Lăng cũng biết.

Dương Thận thong thả nói:

- Lưu Cẩn muốn dùng mưu đoạt quyền của đại nhân, rất khó! Các ngài không chỉ có một mình, kẻ quyền cao chức trọng, bên cạnh dĩ nhiên cũng dựa vào nhiều người cùng chí hướng. Tương tự, đại nhân nếu muốn trừ họa Lưu Cẩn, cũng khó. Bởi vì y cũng liên lụy tới tầng tầng lớp lớp quan hệ, thậm chí còn có Hoàng thượng nữa.

Trong triều chính rất khó dùng âm mưu quỷ kế đánh bại đối phương. Bởi vì trong triều chính, phe phái bất đồng chính kiến hết sức rõ ràng, hành vi của ngươi đại biểu cho lập trường của ngươi, mỗi một cử động của ngươi đại biểu cho lợi ích của ngươi, kẻ thù có thể đoán được ý đồ của ngươi từ đó.

Cũng giống hôm nay, đại nhân không ở trong triều, mà âm mưu của Lưu Cẩn vẫn có người nhìn thấu, căn cứ lợi ích của y mà phỏng đoán mục đích của y, vì thế ra sức ngăn cản. Chờ ngày mai đại nhân vào triều kiên quyết khước từ, âm mưu của y thất bại thì ván này sẽ hòa nhau, Lưu Cẩn không bị tổn thất, đại nhân cũng không có tổn hại gì.

Âm mưu nếu muốn thành công, trừ phi đối thủ biết mà không phá, hoặc là chờ đến khi y hiểu hoàn toàn thì đã trễ. Nhưng đại nhân và Lưu Cẩn không phải quan lại bình thường, hai người đều là người Hoàng thượng tín nhiệm nhất. Nếu muốn lật đổ đối thủ, bất kể dùng bao nhiêu tâm cơ, cuối cùng cũng sẽ lộ ra hết. Mà lúc này đối phương chỉ yêu cầu trợ giúp Hoàng thượng là có thể vãn hồi thế cục, ít nhất có thể bảo tồn thực lực, sau đó chờ cơ hội ngóc đầu trở lại. Ta nói đấu đá trong triều thậm chí có thể kéo dài vài thập niên, đó chính là đạo lý này. Khi thì mạnh, khi thì yếu, cuối cùng khó phân cao thấp.

Ánh mắt của Dương Lăng hơi nheo lại, gật đầu nói:

- Nói tiếp đi.

Dương Thận nói:

- Thứ thật sự quyết định thắng bại chỉ có thực lực. Xuân Thu Ngũ Bá, Chiến quốc thất hùng, thậm chí cổ kim hào kiệt, có ai không nương tựa thực lực mạnh mẽ của mình, bắt buộc đối thủ cúi đầu, làm theo quy củ của mình? Với thực lực của đại nhân và Lưu Cẩn, muốn lớn mạnh đến đâu mới có thể hoàn toàn đánh bại đối phương? Đó chính là thánh tâm, được thánh tâm và mất thánh tâm, đây là thực lực lớn nhất.

Dương Lăng cười ha ha, mượn một câu của Lỗ Tấn nói:

- Đúng vậy, kẻ dùng âm mưu thành đại sự xưa nay không có. Hết thảy mưu ngầm hay mưu rõ đều không chịu nổi một đòn trước mặt thực lực tuyệt đối. Âm mưu chỉ có thể phụ trợ thực lực, lại không thay thế được thực lực.

Quyền lực của ta và Lưu Cẩn chính xác đều đạt đến đỉnh cao nhân thần, hơn nữa đều rất được Thánh Thượng tín nhiệm. Nói trắng ra, chúng ta muốn dùng thực lực để đánh bại thực lực của đối phương đều đến từ hoàng đế cao quý, vậy làm thế nào để đối phương đánh mất thánh tâm?

Dương Thận mỉm cười nói:

- Hôm qua nếu không phải đại nhân chết đi sống lại, hôm nay lâm triều, Lưu Cẩn sẽ làm chuyện đánh mất thánh tâm đầu tiên rồi, nhốt toàn bộ bá quan văn võ vào tù, đó là việc lạ trước giờ chưa từng có. Đại nhân đánh vào mặt mũi của y, nhưng cũng thay y thoát được một nạn, Lưu Cẩn có thể nói là mất này được kia rồi.

Đại nhân vừa xuất hiện, Lưu Cẩn liền e dè, tất nhiên sẽ kiềm chế nên rất khó bắt được chứng cớ y đánh mất thánh tâm. Nếu đại nhân thản nhiên nhận chức vị Quốc công này, ngoại trừ sự kiêng dè, Lưu Cẩn tất nhiên chứng nào tật nấy, làm điều ngang ngược, thiếu đạo đức. Tín nghĩa được mất, mây mưa thất thường, thực sự có thể qua được tai mắt của người trong thiên hạ sao?

Lưu Cẩn là người ngông cuồng, hiện tại có đại nhân ở đây, y còn biết thu mua lòng người, đại nhân nếu không trở thành mối uy hiếp, những người đó sẽ hoàn trở thành nô tài, bọn họ cam tâm sao? Bây giờ đại nhân ở đây, những người đó cần Lưu Cẩn lãnh đạo đối phó, khi đó Lưu Cẩn một tay giữ đại quyền, bọn họ không đỏ mắt sao? Sát khí trong triều phát sinh rồi!

Hôm qua tưởng rằng đại nhân đã chết, Lưu Cẩn liền xem bá quan là chó, làm việc còn không kiêng dè hơn Hoàng đế, đến lúc đó sẽ có chuyện gì nữa? Ngoài triều sẽ phát sinh sát khí!

Lưu Cẩn thi hành chính trị bất công, có chứa nhiều lỗi thời phương pháp, khiến dân chúng oán than, độc chiếm đại quyền, tập trung toàn bộ oán hận trong thiên hạ về một thân, sát khí trong thiên hạ cũng phát sinh!

Dương Thận mỉm cười, bình tĩnh nói:

- Những người bên cạnh Lưu Cẩn đều là hạng người thay đổi thất thường, hám lợi, nhưng ánh mắt quả thực khôn khéo gấp bội Lưu Cẩn. Khi Lưu Cẩn không còn thuốc chữa, trở thành kẻ địch của thiên hạ, để lửa bén thiêu thân, những người này cũng sẽ nảy sinh ý định tiêu diệt Lưu Cẩn, sát khí bên cạnh cũng phát sinh!

Trong triều, ngoài triều, thiên hạ, bên người đâu đâu cũng là sát khí, những lời bất lợi liên tục rót vào tai Hoàng thượng. Trong lúc đó, đại nhân vung tay hô lên, thiên hạ thuận theo; hoàng vỗ long án một cái, đầu người rơi xuống đất. Đại cục từ nay về sau đã định!

Dương Lăng nghe xong liền hít sâu một hơi:

- Tiểu tử này nhìn có vẻ là một đứa trẻ ngoan, nhưng còn âm hiểm hơn cha y, rất biết lợi dụng lòng người.

Hắn cũng không biết nếu chẳng phải mình mời Dương Thận này đến bên cạnh, mười mấy năm sau, Dương Thận sẽ hô khẩu hiệu nổi danh nhất lịch sử thời Minh bên Kim Thủy Kiều:

- Quốc gia dưỡng sĩ một trăm năm mươi năm, thủ lễ chết vì nghĩa, ngay vào hôm nay!

Chỉ một câu nói đã kích thích nhiệt huyết của người đọc sách. Ngay tại đó còn có hơn hai trăm quan theo y chạy đến cửa hoàng cung tìm Hoàng thượng gây rối. Lợi dụng lòng người chính là sở trường của Dương Thận, tiểu tử này nhìn như vô hại nhưng lại là một nhân vật nguy hiểm.

Dương Lăng cúi đầu trầm ngâm:

- Dương Thận đang tạo thế, quyền lực như lửa, Lưu Cẩn không phải người có thể nắm quyền lực tốt cho lắm, cho y thực lực lớn hơn nữa chính là khiến y tự hủy thực lực. Chỉ có điều kế "muốn lấy được gì, trước hết phải cho đi" tự chặt đứt đường lui của mình. Nếu Lưu Cẩn chịu nghe theo phụ tá bên người khuyên can, không thể chơi với lửa có ngày chết cháy, ta chẳng phải lợn lành chữa thành lợn què sao?

Dương Thận nhìn ra tâm ý của hắn, lại cười nói:

- Đại nhân là Quốc công hay Xưởng đốc cũng không quan trọng, quan trọng là không mất thực lực. Thực lực này do quyền, danh, thế, tín tạo thành. Đại nhân lấy Quốc công mà bỏ quyền lực, thì danh, thế, tín đều có. Về phần quyền lực, đại nhân sao có thể so bì với các Quốc công khác?

Ban đầu khi Đại Minh mới lập quốc, các vương hầu công khanh môn sinh bạn cũ, cấp dưới khắp thiên hạ há chẳng phải có lộc không quyền? Nếu không Thái tổ Hoàng đế cũng sẽ không... Khụ khụ, đời sau nhậm chức từ khi mới ra đời liền nhận tước vị, quan viên trong thiên hạ ra hết khoa cử không can hệ tới việc này. Quyền này đương nhiên không nói tới, mà đại nhân thì không phải, bất kể trong triều, văn chức trong quân, có bao nhiêu người là cấp dưới? Hoàng thượng trọng nể đại nhân có bao nhiêu phần? Trong triều có ai có thể thay thế?

Trong lòng Dương Lăng liền vỡ lẽ:

- Vốn dĩ ta có để lại một chước vào hai năm trước, hiện giờ có thể dùng được rồi. Tên ranh Dương Thận này, nước cờ hiểm này không tệ, có điều ta không thể không có dư sức để lật ngược tình thế, lập tức tách các thế lực ngầm dưới danh nghĩa Nội xưởng ra khỏi đó, sau đó theo kế làm việc, có lẽ đấy thực sự là biện pháp diệt trừ hoàn toàn Lưu Cẩn. Về phần độc chiếm đại quyền? Ha ha, ta thà có thê thiếp xinh đẹp, vinh hoa phú quý. Chỉ cần triều chính ổn định lại, chẳng lẽ ta còn thiếu dịp gánh danh hiệu Dương Chém Đầu tiếp tục chu du thiên hạ sao?

Dương Lăng nghĩ đến đây, cười nói:

- Được, cứ làm như thế, sáng sớm mai bổn quan sẽ vào triều, như Lưu Cẩn mong muốn, tranh đoạt chức Quốc công từ tay các quan. Về vườn à, quen rồi thì chẳng có vấn đề gì cả.

- Về vườn?

- Ừ, về vườn. Về mãi về mãi cũng thành quen, ha ha ha ha...

Công chúa Vĩnh Phúc đang ở Thập vương phủ cùng Ninh Thanh Công chúa cho hơn mười lồng chim tước ăn ở hành lang. Vĩnh Thuần hớn hở đi đến, thấy Vĩnh Phúc liền cười nói hì hì:

- Tỷ tỷ, muội vừa mới ở chỗ mẫu hậu nghe thấy một chuyện có liên quan đến đại sự của tỷ, tỷ muốn nghe không?

Công chúa Vĩnh Phúc tò mò nói:

- Đại sự gì, nói nghe thử xem.

- Nói thì có thể, tuy nhiên... Cặp vòng đuôi phượng của tỷ phải tặng muội làm quà cám ơn.

- Hừ, uy hiếp tỷ à, tỷ không nghe đâu.

Công chúa Vĩnh Phúc nhăn mũi, cố ý chọc tức nàng ấy.

- Ầy ầy, nhỏ mọn vậy sao? Được rồi được rồi, nói cho tỷ nghe vậy. Hôm nay mẫu hậu tìm hai vị quốc cữu đến, thảo luận chuẩn bị kén phò mã cho tỷ đó.

Vĩnh Du Công chúa chắp hai tay sau lưng, tươi cười rạng rỡ.

- Hả? Chiêu... Phò mã?

Công chúa Vĩnh Phúc thấy bối rối.

Cung nữ thái giám bên cạnh nghe xong vội vàng vây quanh chúc:

- Chúc mừng trưởng Công chúa điện hạ, chúc mừng trưởng Công chúa điện hạ.

Vĩnh Thuần công chúa đuổi họ như đuổi gà:

- Đi đi đi, các ngươi đi hết đi. Thái hậu vừa mới có ý định này, chuyện chưa tới đâu hết, chúc mừng cái gì chứ.

Ninh Thanh Công chúa thở dài buồn rầu, nói:

- Nhanh thật đó, nói vậy muội mới phát hiện, Vĩnh Phúc thật sự đã là đại cô nương trưởng thành rồi, ôi!

Vĩnh Thuần công chúa cười nói:

- Vậy thì có gì thở dài chứ? Hoàng cô không phải thích hai tỷ muội chúng ta đến chơi với muội sao? Đợi tỷ tỷ chiêu Phò mã rồi sẽ dọn đến Thập vương phủ, mỗi ngày đều ở cạnh cô cô.

Ninh Thanh Công chúa cười bất đắc dĩ, nói:

- Cô cô quý mến hai người, mới không muốn hai người... Không biết Thái hậu có thể người thích hợp chưa, hy vọng có thể tìm được người có quyền thế cho Vĩnh Phúc, đỡ phải chịu khí xấu của nữ quan và đám hoạn quan. Vào Thập vương phủ này cũng giống như Chức Nữ và Ngưu Lang, lại giống chim tước trong lồng...

Nàng nói đến đây, đột nhiên nghĩ đến người thực sự có quyền thế, ai nguyện ý kết thân với hoàng gia làm, để con trai của mình làm Phò mã như góa vợ? Vĩnh Phúc là đứa nhỏ tuấn tú, hiền lành như vậy, vận mệnh lại giống như mình bị giam cầm trong đại viện thâm cung, uổng phí hồng nhan tuổi trẻ, không khỏi lại sầu não thở dài.

Nàng lau nước mắt nơi khóe mắt, đột nhiên thấy không nên nói những lời này ngay trước mặt Vĩnh Phúc, vội vàng tươi cười:

- Làm người trưởng thành, sắp gả chồng chiêu tế rồi. Ha ha, có Thái hậu làm chủ, Vĩnh Phúc nhất định có thể tìm được lang quân như ý, phu xướng phụ tùy, ân ái vô cùng. Đợi tương lai có con... Ha ha, muội coi, hoàng cô vừa cao hứng, liền đi xa quá rồi...

Vĩnh Thuần công chúa nghe thấy mặt mày hớn hở, hai mắt ngời sáng nói:

- Sinh bảo bối? Tỷ tỷ của muội à? Ha ha, ha ha, rất thú vị, ha ha ha...

Công chúa Vĩnh Phúc không để ý tới giọng cười ngô nghê của muội muội, nàng chú ý tới vẻ u buồn trên mặt Ninh Thanh. Lúc này nàng mới phát hiện cô cô mới ba mươi lăm tuổi, chỉ lớn hơn mẹ bốn tuổi, nhưng mẹ lúc trẻ lại giống tỷ tỷ của mình. Mà cô cô lại... trong lúc vô ý, bên tóc mai của nàng đã có vài sợi bạc, trên mặt cũng có nếp nhăn nhàn nhạt.

Nàng trước giờ chưa từng nghĩ đến cuộc sống gả làm vợ người ta, trong phủ công chúa của nàng không có gì trói buộc, thoải mái tự tại. Hiện tại nước đã đến chân, trong lòng nàng trống rỗng, hoang mang:

- Mẫu hậu kén phò mã cho mình? Hình dáng y như thế nào? Là cao hay thấp? Là béo hay gầy? Là người ra sao, tính tình thế nào? Mình... mình muốn chuyển vào Thập vương phủ ở cùng với các công chúa khác, mỗi ngày chăm sóc chim chóc mèo con là được rồi.

Công chúa Vĩnh Phúc mơ mơ màng màng, cũng không biết Ninh Thanh Công chúa nói gì đó với mình. Đợi nàng định thần lại mới thấy Vĩnh Thuần công chúa đang kéo tay của mình đi trong ngự hoa viên. Vĩnh Thuần rất chân thành dặn nàng:

- Tỷ, tỷ nhất định phải chiêu một Phò mã tuấn tú một chút, sinh một bảo bối đẹp một chút cho muội chơi cùng. Cả ngày muội không làm gì, chán lắm...

Sắc mặt công chúa Vĩnh Phúc hơi ửng hồng, đánh muội muội mình vài cái, nũng nịu nói:

- Lại nói hươu nói vượn, để mẫu hậu nghe thấy sẽ giáo huấn muội đó!

- A! Là hoàng huynh, hôm nay hoàng huynh cũng đi dạo ngự hoa viên kìa, hiếm thấy hiếm thấy! Hoàng huynh! Hoàng huynh, bọn muội ở đây.

Vĩnh Thuần công chúa nhón chân gọi với.

Chính Đức ló đầu ra từ một hòn giả sơn, vừa thấy các nàng liền cười nói:

- À há, hoá ra các muội ở đây!

Y liền đi ra, theo sau có Mã Vĩnh Thành, đến gần nói:

- Trẫm đang muốn đi tìm các muội, mùa này cũng không có gì đẹp để ngắm, tại sao lại đến ngự hoa viên? Tú Ninh à, mẫu hậu hôm nay tìm ta, nói nên thu xếp việc chiêu Phò mã cho muội. Ừm... Để ta xem, chậc chậc, quả nhiên là đại cô nương trưởng thành, nên kén phò mã rồi, trẫm cũng thật sơ ý.

Vĩnh Thuần công chúa vội nói:

- Hoàng huynh, huynh hạ chỉ bảo đại thần tìm Phò mã cho hoàng tỷ đi, sinh một bảo bối anh tuấn một chút...

Chưa dứt lời, miệng đã bị Vĩnh Phúc che lại, đôi mắt hạnh hung hăng nhìn nàng.

Chính Đức bật cười nói:

- Điều thứ nhất dễ làm, còn điều thứ hai trẫm không hạ chỉ được. Ừm... Ngự muội của trẫm, không hạ chỉ cũng sẽ sinh được một bảo bối xinh đẹp.

Vĩnh Phúc hết cách với đại ca mình, nàng dậm chân, sẵng giọng:

- Hoàng huynh..., huynh nói hàm hồ gì đó.

Vĩnh Thuần chớp mắt, chợt nói:

- Hoàng huynh, việc của tỷ tỷ là đại sự, hay là... Để Dương Lăng mà huynh tín nhiệm nhất chọn Phò mã cho tỷ tỷ đi, người đó nhất định sẽ cố gắng làm việc cho huynh.

- Dương Lăng?

Vĩnh Phúc lại ngây ra, Chính Đức vui vẻ nói:

- Ừm, chủ ý này không tệ, đại hôn của trẫm, chính là Dương Thị Độc làm hôn sứ thiên tử. Ha ha, hôn sự của hoàng muội cũng giao cho hắn xử lý, được! Được! Tú Ninh, muội vui không?

- Muội... Muội... Muội vui, đều nghe hoàng huynh an bài.

- Vui? Trẫm thấy muội cứ buồn bực không vui mà?

- Ừm..., đúng rồi, Dương khanh xử lý những việc cần làm rất tốt, nhưng làm hôn sứ thì không được. Cứ xem hắn tìm giúp ta một hoàng hậu hai phi tần, vẫn là trẫm tự mình tìm thì vừa ý hơn. Tiên nhi của ta... Đúng rồi, hay là ngự muội cũng tự tìm Phò mã đi, giống như diễn kịch vậy đó, ném tú cầu chọn rể, ha ha ha...

Chính Đức chưa kịp cười, bên cạnh có người quỳ xuống, chỉ thấy sắc mặt Mã Vĩnh Thành kinh sợ:

- Vạn lần không được đâu Hoàng thượng, đường đường là Công chúa Đại Minh, sao có thể xuất đầu lộ diện tự tìm Phò mã? Còn muốn ném tú cầu chọn rể, không ra thể thống gì hết, đó là vi phạm tổ chế rồi, điều này quả thực...

- Ngươi thật sự rất đáng ghét!

Chính Đức Hoàng Đế trừng mắt nói:

- Hoàng đế không vội thái giám vội, trẫm chỉ đùa với ngự muội một chút, ngươi la hét như vậy làm gì? Ném tú cầu sao? Nếu chẳng may trúng phải tên mặt sẹo mặt rỗ, đây chẳng phải là thua thiệt lớn sao? Ngươi ngốcxem trẫm cũng ngốc à? Cút! Truyền chỉ, lệnh cho Dương Lăng ngoài triều, Tất Chân trong triều, còn Thọ Ninh Hầu, ba người phụ trách tuyển Phò mã cho ngự muội của trẫm, đi đi đi...

Mã Vĩnh Thành vội vàng bò dậy chạy té khói...

Chính Đức và Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần lại hàn huyên một hồi, nhìn sắc trời:

- Trẫm hôm nay hẹn Nhất Tiên, không ở lại trong cung rồi, trẫm đi rồi, ngự muội miễn lễ, không cần tiễn.

Công chúa Vĩnh Phúc khoan thai đứng dậy, nhất thời trong lòng rối loạn, nhưng lại không biết bản thân muốn nói gì.

Chỉ có Vĩnh Thuần công chúa giống như chim khách vui vẻ, huyên thuyên bên tai nàng:

- Tỷ, Chu Tương Nhi chẳng phải gửi thư nói Dương Lăng phái người giam lỏng nàng ấy một tháng, nhờ tỷ tỷ xử trí hắn sao? Hắn làm Chiêu thân sứ chính là một cơ hội, lần này nhất định phải xử hắn tới cùng mới được!

Chương 322: Thân này trong sạch

Chương 322: Thân này trong sạch

Sáng sớm, sau khi Chính Đức Hoàng đế rửa mặt chải đầu liền đến đình viện luyện công phu, thuận tay cầm khăn do Khâu Tụ đưa lau mồ hôi ở cổ. Khâu Tụ cười nịnh nói:

- Hoàng thượng, công phu của Người càng ngày càng xuất sắc rồi, uy lực vung đao như mãnh hổ, nô tỳ đứng cạnh cũng thấy giật mình.

- Ha ha, đây là trẫm học từ ngoại Tứ gia quân và biên quân tướng sĩ, đao pháp này là Đại Minh ta dạy binh sĩ trong quân sử dụng. Có câu "nguyệt côn niên đao cả đời thương" (*), đao tuy không khó luyện nhất, nhưng so với khi trậm theo Cẩm Y Vệ luyện kiếm pháp trước kia còn khó hơn. Giết địch trên chiến trận, nhắc đến thì đao vẫn làm chủ.

(*) Ý nói những gian khổ khi luyện côn, đao, thương đo bằng tháng, năm và cả đời người.

Chính Đức được Khâu Tụ khen, nhân cơ hội khoe khoang:

- Khi thế đao mạnh, lực phải lớn, nhất là đơn đao. Đơn đao phải xem tay, song đao thì xem bước, lực tay của trẫm vẫn chưa đủ mạnh. Nếu ngươi nhìn thấy Hứa Thái dùng đao, nhất là Đỗ Phong Tử và Kinh Phật Nhi của Đại Đồng phủ, đó mới là đao pháp sắc bén như giết thần.

- Dạ dạ dạ, Hoàng thượng rộng lượng vô cùng, nô tì khâm phục. Cũng sắp thượng triều rồi, Hoàng thượng nên thay đồ thôi.

Khâu Tụ căn bản không biết võ công, nghe không hiểu gì. Sợ nịnh bợ quá mức, vừa nghe Chính Đức muốn luận đao pháp với mình, y vội vàng chuyển đề tài khác.

- Hả?

Chính Đức thấy sắc trời đã sáng, đến lúc thượng triều rồi, thiết nghĩ hôm nay bá quan lại đấu nước miếng nữa, có điều y không thèm lo. Chiều hôm qua gặp Đường Nhất Tiên, y đã nói ý định của mình với Đường Nhất Tiên, bảo nàng trở về nói với Dương Lăng sáng sớm mai vào điện, Hoàng thượng muốn đích thân gia phong Quốc công, xem quan viên còn có thể lắm mồm thế nào nữa.

Chính Đức cười đắc chí, bèn phân phó:

- Mau bày loan giá, trẫm thay triều phục rồi đi.

Y ném khăn cho Khâu Tụ rồi bước về phòng. Khâu Tụ ở sau lưng Chính Đức dùng tay ra hiệu với tiểu Hoàng Môn đứng ngay cửa, sau đó xoay người ra ngoài. Cửa mở ra, Chính Đức bước vào, bốn tiểu Hoàng Môn hầu hạ thay đồ đang chỉnh vương miện và long bào, đồng thời cũng trò chuyện, dường như không hề chú ý tới Hoàng thượng đã vào.

Một tiểu Hoàng Môn trong đó nói:

- Nghe nói hôm qua Hoàng thượng vào triều sớm, quan lại yêu cầu bãi miễn gia phong đối với Dương Lăng Dương đại nhân, kết quả lại có người phản đối, triều hội mở đến tận chiều cũng chưa thể định luận, hôm nay lâm triều quan lại hẳn sẽ tranh cãi nữa..

Một tiểu thái giám khác nói:

- Hải! Có gì phải làm ầm lên, chỉ cần Dương đại nhân không muốn làm Quốc công, Hoàng thượng có thể miễn cưỡng ngài ấy được sao? Hoàng thượng sủng ái Dương đại nhân mà.

- Ngươi biết quái gì! Quốc công? Thế tập công gia và thế tập Hầu gia là đẳng câp, Dương đại nhân nếu làm Quốc công, còn có thể đảm nhiệm Đề đốc Nội xưởng, còn có thể làm đốc quản hải vận Giang Nam, còn có thể đảm nhiệm thường chức trong triều sao? Hiện tại Dương đại nhân rất oai phong, thiên hạ hôm nay ngoại trừ Hoàng thượng thì chính là Dương đại nhân rồi.

Nếu trở thành Quốc công, Dương đại nhân mới hai mươi tuổi, phải từ bỏ quyền lực lớn như vậy, chịu mới là lạ. Một người là Quốc công không quyền không thế, một người là đại quan nắm quyền hành lớn. Đồng thời còn có thế tập Hầu gia đủ để con cháu hưởng mãi không hết, ngươi chọn đi, nếu là ngươi thì sẽ chọn ai?

- Ta? Ta... Ta nếu có thể làm Tập Đại tổng quản ngự thiện phòng cũng đủ rồi, mỗi ngày có đồ ngon để ăn, ta nào dám nghĩ nhiều như vậy.

- Ta khinh, biết ngay ngươi không có tiền đồ mà.

- Ngươi có tiền đồ, vậy ngươi muốn làm gì?

- Ta, ta mong cố gắng thêm ba mươi năm, làm đến quản sự của Kính Sự phòng. Ầy, số phận hẩm hiu...

Trong lòng Chính Đức thấy không thoải mái. Dương khanh hắn... thật sự để ý quyền thế như vậy sao, muốn dưới một người trên vạn người, làm đệ nhất quyền thần của đương triều sao? Một tia u ám dấy lên trong lòng y.

Không thể nào, không thể nào! Trong lòng Chính Đức hơi hốt hoảng, y không tin Dương Lăng có ý định mưu nghịch, nhưng Dương Lăng trong lòng y thực sự là một thần tử hoàn mỹ nhất. Về mặt cảm tình giống như huynh đệ thủ túc, y không muốn người mình tin cậy nhất lại có tư tâm như thế. Chuyện thường tình của con người, y nguyện ý cho, song lại không muốn ngươi lúc nào cũng nhớ đến.

Sắc mặt của Chính Đức trầm xuống, y đằng hắng một tiếng, bốn tiểu Hoàng Môn quay đầu lại, thấy Hoàng thượng tới bèn vội quỳ xuống dập đầu. Chính Đức không vui bảo người chỉnh áo mũ. Sau khi chỉnh tề, y bước ra phòng đi về phía nghi trượng cùng các hoạn quan theo hầu.

Khâu Tụ nhìn thấy thần sắc y, trong lòng mừng thầm: Chỉ cần gieo mầm mống nghi ngờ trong lòng Hoàng thượng, có điều kiện có lợi khi Lưu công công và bọn ta luôn ở cạnh Hoàng thượng, dù bọn họ là anh em ruột cũng sẽ hãm hại nhau dưới sự châm ngòi không ngừng của bọn ta. Để mầm mống nghi ngờ trong lòng Hoàng đế mọc rễ nẩy mầm, càng ngày càng lớn, thậm chí đẩy đến mức ngươi chết ta sống.

Ha ha! Dương Lăng ơi Dương Lăng, làm công gia thanh nhàn không chịu, ngươi lại tự đào mộ chôn mình, đừng trách bọn ta không trượng nghĩa. Trương Văn Miện không hổ là đệ nhất cơ trí bên người Lưu công công, kế sách của Mã công công được y bổ sung, có bước mai phục này, các kế sau có thể thuận lợi hơn rồi, kẻ đọc sách đúng là giết người chỉ cần há miệng mẹ nó thôi.

Văn võ bá quan đều tới, không ai xin nghỉ, dù thực sự có người đau đầu khổ não, họ cũng dùng tinh thần không sợ cách mạng cản trở hỏa tuyến vào triều từ sớm rồi. Trải qua hiệp đọ sức đầu tiên hôm qua, hai bên đều chuẩn bị đầy đủ về các mặt pháp lý, chính thể, quan chế, tổ chế, chuẩn bị tiếp tục liều chết đánh cược một phen.

Nhất là hôm nay mồi lửa của cả sự việc - Dương Lăng cũng đứng ở kim điện, mãng bào đai ngọc, áo mũ chỉnh tề. Hắn đứng tại chỗ đó, hai mắt như mở như khép, thần khí không mấy khác lúc mới đầu khẩu chiến ở tiệc, những kẻ bị hắn chỉ trích không khỏi ngấm ngầm xì xào.

Chính Đức vào điện yên vị, ánh mắt vừa chạm phải Dương Lăng, một chút nghi ngờ trong lòng y lập tức tan thành mây khói. Chỗ khác nhau giữa Dương Lăng và những quan viên khác chính là ánh mắt mà hắn nhìn bản thân y, cho dù hắn đang hành đại lễ ba quỳ chín lạy, trong mắt của hắn cũng không hề có sự kính sợ vô hạn của thần tử đối với Hoàng đế chí cao vô thuợng. Đó là một cảm giác thân thiết, một cảm giác quan tâm, một người không sợ quyền uy tại sao lại để ý quyền lực, hắn sẽ tham quyền, chuyên quyền sao?

Ti điện thái giám đã thay người, Tất Vân bị Lưu Cẩn đuổi tới lãnh cung quét sân, đổi lại là thái giám Tôn Bân của Nội Quan Giám. Tiểu thái giám tuổi không lớn lắm, chỉ mới mười chín tuổi, từng học ở Nội thư đường, từng là tùy tùng cận thân ở Càn Thanh cung, kế nhiệm viết chữ ở Ti Lễ Giám. Tuy y không phải thân tín của Lưu Cẩn, có điều con nguời cực kỳ thành thật, hơn nữa cũng được Chính Đức yêu thích, cho nên Lưu Cẩn vừa nhắc tới, Chính Đức liền gật đầu đồng ý.

Tôn Bân đợi bá quan kiến giá xong, ai ấy về chỗ của mình, lúc này y mới xướng lên:

- Văn võ bá quan, có việc mau tấu, không việc bãi triều.

Dương Lăng liếc qua Tiêu Phương. Tiêu Phương lập tức đứng ra nói:

- Khởi bẩm Hoàng thượng, thần có bản tấu.

Lưu Cẩn sớm đoán được phái Dương Lăng nhất định liều mạng từ chối, chết sống không cho Dương Lăng làm Uy Quốc công. Trương Thái phủi quan bào, hít sâu một hơi, chuẩn bị đấu màn thứ nhất với Tiêu Phương, lại nghe Tiêu Phương nói:

- Hoàng thượng, Binh bộ Tả Thị lang Lưu Vũ sau khi thăng làm Thượng thư, chức Tả Thị lang vẫn để trống. Thần nghĩ chức vị quan trọng như thế không thể để trống lâu, thiết nghĩ mau chóng an bài người tương ứng để bổ khuyết.

- Hả?

Một câu này khiến mọi người đều đơ ra. Tiêu Phương là người phái Dương Lăng, có ai lại không biết. Y không nóng nảy thay Dương Lăng khước từ chức Uy Quốc công, lại nghiêm chỉnh thảo luận việc Binh bộ còn trống chỗ, thực sự vượt quá xa dự đoán của mọi người. Họ đang phỏng đoán liệu hắn có âm mưu quỷ kế gì không, đến nỗi kim điện cũng nghiêm nghị, cả nửa ngày vẫn không có động tĩnh.

Chính Đức cũng hơi sửng sốt, y mới định thần lại, hỏi:

- Ái khanh có người thích hợp không?

Tiêu Phương nói:

- Tam biên trấn soái Dương Nhất Thanh, trị quân nghiêm cẩn, tinh thông binh pháp, từ khi đảm nhiệm tam quan thủ soái, nghiêm túc quân kỷ, chỉnh đốn binh nghiệp, chiến lực biên quân càng thêm bất phàm. Thát Đát trông thấy đã sợ, ít có gan xâm phạm biên cảnh, lão thần nghĩ Dương Nhất Thanh xứng đáng với chức vụ này.

Chính Đức tạm thời gạt tâm sự qua, hỏi:

- Dương Nhất Thanh điều nhiệm Binh bộ, ai có thể tiếp nhận tam biên trấn soái?

Tiêu Phương nói:

- Tam quan phó soái Vương Thủ Nhân có thể.

Chính Đức có ấn tượng rất tốt với việc xuất kỳ binh giải vây Bạch Đăng Sơn của Vương Thủ Nhân, y nghĩ ngợi một chút rồi hỏi:

- Các khanh nghĩ thế nào?

Không ai dám lên tiếng.

Không ai biết Tiêu Phương đang có âm mưu gì. Lão già như tên trộm này, hiện tại song phương quyết đấu, thời khắc mấu chốt muốn kéo Dương Lăng xuống ngựa. Lão là đệ nhất tướng tài dưới trướng Dương Lăng, thình lình lại thảo luận việc Binh bộ Tả Thị lang trống chỗ, rốt cuộc có cạm bẫy gì? Trước khi chưa tra xét kỹ càng thì nào ai dám nói gì?

Chính Đức hỏi một lần không ai trả lời, lại chuyển hướng sang lục bộ Cửu Khanh và Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa nói:

- Các vị khanh gia nghĩ như thế nào?

Lưu Vũ khom người nói:

- Thần nghĩ hai người Tiêu Các Lão tiến cử đều thỏa đáng.

Lý Đông Dương cũng phụ họa đồng ý. Quan hệ giữa Dương Nhất Thanh và y không tệ, là nhân tài mà y rất thích, chẳng qua Dương Nhất Thanh và Dương Đình Hòa đồng thời được y khen ngợi lại là hai vị anh hùng không hòa thuận nhau, nhưng Dương Đình Hòa cũng không tiện trực tiếp biểu hiện yêu ghét ra ngoài. Trong ba Đại học sĩ đã có hai người đồng ý, Lục bộ trung Binh bộ Thượng thư cũng dẫn đầu tỏ thái độ, Dương Đình Hòa chỉ im lặng không nói.

Chính Đức thấy không có ai phản bác, liền gật đầu nói:

- Chuẩn tấu, bảo Hữu Ti ban chiếu là được.

Tiêu Phương lui xuống, Trương Thái ho khan một tiếng, đang muốn bước ra, không ngờ Vương Hoa bên cạnh y giành trước một bước, tiến lên bẩm tấu:

- Thần có bản tấu. Hoàng thượng, ba hải quan của Khai Hải bỏ lệnh cấm, Hàng Châu là phồn hoa nhất, Tri phủ Thương Bỉnh diện tại đã sáu mươi tư tuổi, tuổi già sức yếu, khó đảm đương trọng trách, liên tiếp dâng thư thỉnh cầu cáo lão hồi hương. Hiện tại chính vụ tồn đọng, đối với việc mậu dịch thông thương các quốc gia vô cùng bất lợi.

Thần nghĩ nên mau chóng phái người tài đảm nhiệm Tri phủ Hàng Châu, quản lý chính vụ một phương, phối hợp với Cốc Đại Dụng của nha môn Hải Quan Ti mau chóng mở cục diện, bảo đảm tiến hành mở rộng ra hải ngoại, thông thương vạn nước chính lược.

Trương Thái thiếu chút nữa mừng ra mặt:

- Phái Dương Lăng đang làm gì vậy? Không phải là nói nhăng nói cuội, muốn bỏ qua chuyện này đó chứ? Ngươi tránh được mùng một, có tránh được mười lăm không?

Trương Thái âm thầm cười lạnh, lập tức tiến tới một bước nói:

- Vương Thượng thư nói rất phải. Hàng Châu là cửa ngõ của Đại Minh ta, thương nhân vạn nước xem Hàng Châu là đại biểu của Đại Minh, xem Tri phủ Hàng Châu đại biểu triều đình của Đại Minh. Người nên phái một người giỏi thích hợp, nhân lúc mùa đông sắp tới, thương lưu giảm bớt, để y nhậm chức xử lý lại trị, chỉnh đốn địa phương, sang năm dùng diện mạo hoàn toàn mới tiếp đãi sứ các nước, dương oai cho Đại Minh ta.

Chính Đức trầm tĩnh, gật đầu nói:

- Nói rất phải, Vương ái khanh, Trương ái khanh nói có lý, các khanh thấy phái người nào nhậm chức thì thích hợp?

Vương Hoa tranh nói trước:

- Hoàng thượng, Hộ bộ Chủ sự Nghiêm Tung tài hoa hơn người, tuổi trẻ tài cao, hơn nữa thư vạn lời "Thỉnh Khai Hải cấm" là do người này trình lên. Đại Minh trăm năm cấm biển mới ở trong tay vua ta, y lại dũng cảm lớn gan đề nghị mở cửa. Người tầm nhìn lâu dài, nhậm chức ở Hộ bộ biểu hiện cũng tài tình, đánh giá xuất sắc, cho nên y mặc dù tuổi trẻ, song lại xứng với chức vụ này. Trương đại nhân, ngài nói có đúng không?

- Vương Thượng thư nói có lý, thần giữ Lại bộ, đánh giá chiến tích của Nghiêm Tung quả thật đặc biệt xuất sắc!

Trương Thái cũng không hàm hồ, chẳng phải là Tri phủ sao? Ta cho ngươi, xem ngươi hôm nay còn muốn nghị sự bao nhiêu chỗ trống quan viên nữa.

- Chuẩn tấu, các khanh còn có chuyện gì muốn tấu?

Trong lòng Chính Đức cũng suy tính sai rồi, bá quan bị gì thế này? Ngày hôm qua ầm ĩ dữ dội như vậy, hôm nay lại không buồn nhắc đến, không lẽ trẫm... hôm qua nằm mơ sao?

Y đang nghĩ ngợi, Dương Lăng tiến tới một bước, thi lễ:

- Khởi bẩm Hoàng thượng, vi thần có bản tấu.

- Nói.

Chính Đức vui sướng ngồi thẳng người lên, tính tình của y quả thực không thích đoán đố. Nếu hôm nay không ai thực sự đề cập chuyện này nữa, nói không chừng trong lòng y rất khó chịu.

- Thần phụng mệnh tuần tra thiên hạ, thay Hoàng thượng khảo sát quân chính dân tình địa phương. Từ bắc tới nam, từ đông sang tây, các phủ đạo kinh lược cũng nghe nói nhiều, thần đang muốn chỉnh lý kỹ lưỡng để tiện phục mệnh với Người. Khi thần ở Tứ Xuyên còn phát hiện được một nhân vật, người này tuổi còn trẻ, tài hoa đầy người, văn thao võ lược. Có thể nói đây là người tài, được xưng là đệ nhất kỳ tài Ba Thục.

Vua tôi mới thừa kế sự nghiệp thống nhất đất nước, vạn tượng đổi mới, chính là lúc dùng người, nhân tài như vậy làm sao có thể bỏ mặc ở miền quê. Thần và Đại học sĩ Lý Đông Dương, Đại học sĩ Tiêu Phương, Lễ Bộ Thượng thư Vương Hoa, Binh bộ Thượng thư Lưu Vũ cùng nhau tiến cử, cung thỉnh vua tôi vạn tuế đặc cách đề bạt.

Chính Đức Hoàng Đế liền cảm khái:

- Có thể làm cho Dương Lăng thừa nhận như thế... Hắn dường như vẫn chưa khen ai. Đây là lần đầu tiên, ai lại giỏi giang như vậy?

Chính Đức vội vàng truy vấn, Dương Lăng ngang nhiên đáp:

- Người này họ Dương tên Thận, là người ở Tân Đô Tứ Xuyên, học thức sâu rộng, có thể xưng là nhân tài trụ cột.

- Dương Thận? Người Tân Đô Tứ Xuyên?

Trong quần thần có người nhớ rõ đệ nhất thần đồng kinh đô mười ba tuổi vào kinh khi, dùng thi văn nổi danh kinh sư, được Lý Đông Dương nhận làm đệ tử môn hạ, không khỏi thất thanh:

- Dương Thận? Con trai của Dương Đại học sĩ?

- Đúng thế.

Dương Lăng tiếp lời nói:

- Người ngoài tiến cử khó tránh thù địch, bên trong nâng đỡ khó tránh thân thích. Người này đại tài, có thể đảm đương trọng dụng, vì vậy thần tuy là quan đồng liêu với cha của y, cũng không tránh hiềm nghi mà tiến cử.

Lý Đông Dương vuốt râu nói:

- Dương Thận quả thật là một vị tài tử, triều đình có thể dùng.

Đám người Tiêu Phương, Vương Hoa cùng cúi người, nói:

- Chúng thần cùng tiến cử.

Chính Đức suy nghĩ một chút nói:

- Được, nếu các vị ái khanh tiến cử, tài học Dương Thận nhất định không tầm thường, vậy lấy khoa cử vào triều, trẫm sẽ đích thân hạ chiếu chỉ. Có điều... ban chức quan gì cho thích hợp?

Dương Lăng nói:

- Dương Thận tuổi mới mười bảy, tài học, kiến thức xuất chúng, nhưng chưa có kinh nghiệm tham chính, không thể tùy tiện ban chức Có thể ban một chức để y làm quen với quy chế triều đình, công văn lục bộ quân chính, hai ba năm sau sẽ trở thành một vị thần mẫn cán, là cánh tay của Hoàng thượng.

Tiêu Phương lập tức nói:

- Nếu như thế, lão thần cho rằng Dương Thận nên đảm nhiệm chức Lại bộ Đô Cấp Sự Trung chính thất phẩm.

Trương Thái đã bị Dương Lăng quay vòng vòng, mới sáng sớm đã giở trò gì vậy? Đầu tiên là Dương Nhất Thanh vào kinh, ai lại không biết Dương Đình Hòa bất hòa với y, làm như vậy Dương Đình Hòa nể mặt hắn mới là lạ. Ngay sau đó lại để Nghiêm Tung đến Hàng Châu, một Tri phủ ngũ phẩm nho nhỏ... Lúc này lại tiến cử con của Dương Đình Hòa làm quan, đây là ý gì? Dùng việc này để cầu Dương Đình Hòa thông cảm sao? Có điều dùng khoa cử vào triều, mặc kệ y có phải là nhàn quan hay không, như thế nào cũng phải ban ngũ phẩm trước, còn thất phẩm... Lại khoa?!

Trương Thái nghĩ đến đây liền căng thẳng, chỉ nghe Hoàng thượng nói:

- Nếu các khanh không có ý kiến, vậy trẫm sẽ hạ chỉ, Dương Thận vào triều, đảm nhiệm chức Lại khoa Đô Cấp Sự Trung, về sau chiến tích xuất sắc sẽ thưởng thêm.

Trương Thái há hốc miệng, chỉ có thể nuốt nước miếng. Thời cơ trôi qua tức thì, lại thua một ván. Đảm nhiệm Lại khoa Đô Cấp Sự Trung, đây là tự đeo gông vào cổ. Cấp Sự Trung chưởng quản thị tùng, can gián, bổ khuyết, thu thập, xét duyệt, phong bỏ chiếu chỉ, sửa sai tấu chương bá quan dâng lên, giám sát các Ti lục bộ, buộc tội quan lại, cùng Ngự Sử bổ sung lẫn nhau.

Ngoài ra còn phụ trách ghi chép biên soạn chiếu chỉ đề tấu, giám sát tình hình các Ti chấp hành; bổ sung quan khảo thí thi hội, bổ sung quan thu bài thi đình; sắc phong tôn thất, các phiên hoặc báo cho ngoại quốc biết, sung chính, Phó sứ; thụ lí oan tụng, vâng vâng. Chức hèn nhưng quyền trọng.

Phong bỏ chiếu chỉ, sửa sai tấu chương bá quan dâng lên, giám sát các Ti lục bộ. Buộc tội quan lại, thụ lí oan tụng, quyền lực còn nhỏ sao? Biên soạn chiếu chỉ đề tấu, giám sát tình hình các Ti chấp hành, bổ sung quan khảo thí thi hội, bổ sung quan thu bài thi đình. Làm chức này lâu ngày cũng tức là môn sinh bằng hữu rộng khắp thiên hạ.

Chủ yếu nhất chính là chức vị y đảm nhiệm là Lại khoa Đô Cấp Sự Trung. Bản thân mình về sau còn có thể không kiêng dè việc thăng giáng quan viên sao? Chỉ cần ngồi ở vị trí này, bản thân muốn hành sự cũng không thoải mái nữa.

Trương Thái vừa hối hận vừa tự trách, giận dữ tiến lên một bước, lớn tiếng nói:

- Hoàng thượng, thần cũng có bản tấu. Thục Trung mấy ngày trước báo nhầm tin Dương Lăng Dương đại nhân đã chết. Vì công lao nên Hoàng thượng truy phong Dương đại nhân là Uy Quốc công, cũng ban thụy hiệu Văn Thành Vũ Đức. Hiện tại Dương đại nhân cát nhân thiên tướng, trở về kinh sư, thụy hiệu dĩ nhiên cũng thu hồi, nhưng hoàng thượng vì truy công nên gia phong Dương đại nhân là Uy Quốc công.

Thế nào là truy công? Chính là vì Dương đại nhân lập công được ban tước. Nhưng chưa kịp phong thưởng, cho nên Dương đại nhân còn sống hay không cũng không ảnh hưởng tới ân thưởng của Hoàng thượng đối với ngài ấy. Hoàng thượng cửu ngũ chí tôn, kim khẩu ngọc ngôn, sao có thể làm ngược lại, thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, làm vậy chẳng phải người trong thiên hạ nhạo báng, nói triều đình Đại Minh ta phong Quốc công, chỉ có người chết phong được, người sống phong không được, về sau các thần tử còn ai dũng cảm noi theo Dương đại nhân lập công bất phàm?

Trương Thái dứt lời, phía sau đồng loạt quỳ xuống, cùng nói:

- Hoàng thượng hạ chiếu, không phải trò đùa, chúng thần cho rằng nên phong Dương Lăng làm Uy Quốc công!

Dương Đình Hòa phất tay áo, đang muốn tiến lên tranh cãi, chợt thấy vạt áo bị kéo. Y quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lý Đông Dương vẫn thản nhiên, tay phải lại níu chặt áo của y.

Trong lòng Chính Đức giật mình, bất giác nhìn sang Dương Lăng:

- Hắn sẽ từ chối hay là chấp nhận?

Chính Đức chần chừ nói:

- Dương khanh, trẫm nghĩ công lao của Dương khanh đủ để phong thưởng tước Quốc công. Trẫm nghe nói ái khanh đã chết, trong đau buồn truy phong ngươi là Uy Quốc công. Hiện tại ái khanh còn sống, trong triều có quan viên nghĩ trẫm sẽ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, cũng có quan viên cho rằng công của ái khanh có thể phong tước, không biết ái khanh có ý như thế nào?

Dương Lăng kinh hãi, cuống quít quỳ xuống, cúi đầu nói:

- Hoàng thượng ban tước, thần không dám từ chối.

Nghe xong câu "Hoàng thượng ban tước, thần không dám từ chối!", quần thần lẩm nhẩm trong lòng mới thấm thía ý nghĩa. Cho dù các quan viên vốn định ép hắn nhận tước vị Uy Quốc công, hay là những kẻ dồn hết sức chuẩn bị lôi hắn xuống ngựa, tất cả đều ngây người ra.

Chính Đức Hoàng Đế thở dài, thầm nhủ trong bụng:

- Bốn tên tiểu Hoàng Môn kia, sau khi tan triều trẫm nhất định vả miệng chúng!

Dương Lăng thản nhiên nói:

- Công lao vi thần đã lập, so với tiên hiền chẳng qua chỉ là hạt cát, được Hoàng thượng ân thưởng như thế, thần không khỏi sợ hãi. Nhưng kẻ bề tôi, không dám khước từ ban thưởng của quân vương, thần nguyện tiếp nhận tước Uy Quốc, từ chức Đề đốc Nội xưởng, ngoại Tứ gia quân uy Võ Tướng quân, cùng với chức trách đốc quản Khai Hải bỏ lệnh cấm.

Chính Đức mặt mày hớn hở, thầm nghĩ: Muốn từ là từ sao, trẫm ở đâu ngươi ở đó, còn không phải muốn dùng thì dùng à? Còn để ý mấy chức quan cố định đó sao?

Chính Đức gật đầu nói:

- Những lời của khanh rất có lý, nếu đã vậy, trẫm đồng ý những gì khanh tấu. Đối với mấy chức này, ái khanh có ai thích hợp kế nhiệm không

Dương Lăng nói:

- Nội xưởng Đại Đáng Đầu Ngô Kiệt chính là người thành lập Nội xưởng, một tay lo liệu mọi việc, năng lực xuất chúng, làm việc cẩn thận, thăng chức Xưởng đốc.

- Chuẩn!

- Hiện tại Khai Hải thông thương đã được mấy tháng, để chuẩn bị đầy đủ, Thị Bách Ti, Hải Sự nha môn vận chuyển bình ổn, không cần thiết chuyên trách đốc quản nữa. Thần nghĩ do Hải Sự nha môn trấn thủ tổng giám Cốc Đại Dụng và phủ quan địa phương phối hợp lẫn nhau, đủ để bảo đảm hàng hải bình thường, thương vận, thuế phú sẽ không xuất hiện biến đổi lớn.

- Chuẩn!

- Về phần biên quân vào kinh thành, Hoàng thượng vạn tuế anh minh thần võ, tinh thông binh pháp, ngoại Tứ gia quân lệ thuộc trực tiếp vào Hoàng thượng, xem Hoàng thượng là Thống soái, xem tổng binh bốn trấn là môn sinh của Thiên Tử. Thần chỉ kiêm chức phó soái, phân ưu cùng Hoàng thượng khi bận rộn quốc sự, nào dám vọng ngôn thay Hoàng thượng quyết định chọn người thay thế?

- Ha ha, được, vậy trẫm muốn ngươi tiếp tục thay trẫm phân ưu, ngươi phải giúp trẫm trông coi ngoại Tứ gia quân này, trẫm bận lắm!

Văn võ bá quan cũng rất bận, bận nghe quân thần hai người đối thoại, phân tích mỗi một sự kiện đại biểu cho nhân sự thay đổi, ảnh hưởng thế nào đối với mình, triều chính và thế lực mạnh yếu trong triều.

- Vâng, ăn lộc của vua, thần dĩ nhiên phải vì vua phân ưu!

Long nhan Chính Đức cực kỳ vui mừng, cười tươi nói:

- Lát nữa tan triều, Dương khanh khoan về vội, đến hậu cung gặp Thái hậu, Thái hậu có lời muốn nói với ngươi.

Soạt, văn võ bá quan lập tức dựng tai lên nghe.

Dứt lời, Chính Đức hỏi:

- Chư vị ái khanh còn bản tấu không?

Mọi người đang bận "tiêu hóa", không ai để ý nói gì, Chính Đức khoát tay nói:

- Bãi triều!

Y nhấc mông lên, vô cùng cao hứng quay lại hậu cung trước.

Dương Lăng lập tức đơ người ra:

- Người nói đi, người cứ nói đi, người không nói... quan lại không biết lại đoán mò. Ầy! Hoàng thượng không nên thân này.

Hắn phất mãng bào, bỏ lại vô số ánh mắt tò mò phía sau, bất đắc dĩ đuổi theo Chính Đức.

Chương 323: Tuyển Phò mã

Chương 323: Tuyển Phò mã

Ghế dựa có hoa văn kỳ lân làm từ gỗ hoa lê vàng Hải Nam, tay nghề chế tác không rối rắm, gọn gàng dứt khoát, rất có sức nặng, tựa như mọc rễ đứng thẳng ở đó. Người ngồi trên đang không ngừng run run, tựa như phía dưới có lò xo có thể bị bật lên bất cứ lúc nào.

Bên cạnh là một chiếc bàn xấu xí, kiểu dáng chắc chắn trầm ổn, hoa văn tao nhã tĩnh mịch, màu gỗ đã ngả đen, đúng là gỗ tử đàn quý giá. Nhưng người đấm lên bàn không hề thương xót khiến nó không ngừng rung bần bật, giống như có thể bị bung ra bất cứ lúc nào.

Trương Văn Miện đau lòng dời ánh mắt đi, bởi vì Lưu Cẩn lại vung quyền đấm lên.

Lưu Cẩn căm hận nói:

- Dương Lăng à... Dương Lăng! Tên khốn khiếp đó vì sao nhất định phải gây chuyện với chúng ta, sắp xuống đài còn muốn đâm ta thêm một nhát. Dã tràng se cát, khi không lại thành toàn cho Cốc Đại Dụng!

Binh! Lại một quyền nữa, Lưu Cẩn tràn đầy bi phẫn nói:

- Chẳng lẽ Lưu Cẩn ta kiếp trước là thợ may sao! Đã định trước phải may áo cưới cho kẻ khác? (*)

(*) Ý nói làm chuyện không công cho người khác

Trương Thái che miệng ho nhẹ một tiếng, thi lễ với Lưu Cẩn, vẫn là áo mũ chỉnh tề, khí độ bất phàm:

- Lưu công cần gì tức giận, thứ chúng ta muốn chẳng phải đã có rồi sao?

- Được con khỉ! Nội xưởng à, các ngươi không biết thế lực Nội xưởng hiện tại lớn thế nào sao? Chúng còn kinh doanh nữa, có thể nói tiền tài ào ào, tài lộ đã bị chúng chiếm, người khác muốn chen vào ăn chực rất khó. Nhưng hiện tại Dương Lăng nói lui là lui, lại đem Nội xưởng giao cho Ngô Kiệt, Ngô Kiệt là ai? Chuyện này có khác gì Dương Lăng tự tay nắm giữ Nội xưởng?

Hơn nữa hải quan Thị Bách Ti, hắn lên thuyền liền rút ván, lại còn thỉnh chỉ từ chức quan này, hắn không làm nữa, ta cũng không thể làm. Ngược lại thành toàn cho tên khốn kiếp Cốc Đại Dụng độc chiếm đại quyền Hải thị nha môn, nha môn đó mập đến chảy mỡ. Còn nữa còn nữa, còn có ngoại Tứ gia quân, ngoại Tứ gia quân...

Lưu Cẩn tức giận nói không được nữa, nhận lấy chén trà nha hoàn đưa tới hớp một ngụm lớn, tức đến thở phì phò.

Trương Thái nhíu mày, thầm nghĩ:

- Ngoại Tứ gia quân thì sao, hiện giờ không đánh giặc nên không cần động binh, không sợ nhất chính là y giữ binh quyền, còn người khó chịu chính là ta. Dương Thận... Đó là bọn Dương Lăng, Lý Đông Dương, Vương Hoa cùng đề cử, cha y lại là Dương Đình Hòa, ta động đến người này được không? Một Cấp Sự Trung thất phẩm cỏn con lại trở thành tên ranh chặn đường của ta, không chừng đợi lúc nào đó y không để ý, cứ chơi y một vố lớn.

Trương Văn Miện vắt óc suy nghĩ, hồi lâu sau mới lên tiếng:

- Lưu công, xem ra bên cạnh Dương Lăng cũng có người tài. Hôm qua Hoàng thượng rõ ràng thiên vị chúng ta, muốn cho Dương Lăng làm Quốc công. Hiện giờ nếu Dương Lăng kiên quyết từ chối không làm Uy Quốc công, cho dù chúng ta không dùng kế đặt lời với Hoàng thượng, Người sớm muộn gì cũng có thể hiểu được ý trong đó, biết Dương Lăng tham quyền không buông.

Chiêu đó của hắn đích thực càng khiến Hoàng thượng tin tưởng, cũng thuận thế trở thành Quốc công, vinh hoa vô hạn rồi. Có điều hắn rốt cuộc xem như buông bỏ quyền lực, không đối đầu với công công nữa. Công công toàn thắng, hà tất phải tức giận?

- Kế hoạch của chúng ta toàn thắng rồi sao? Chỗ nào chứ? Tại sao chúng ta không phát hiện hắn đã từ bỏ một chút quyền lực nào?

Lưu Cẩn bực tức nói.

- Ha ha, Lưu công bớt giận, xin nghe học sinh nói đã. Đầu tiên, Dương Lăng thực sự đã từ quan, dựa vào ân uy ngày trước, hắn có thể trói buộc những thuộc hạ này bao lâu? Sở dĩ nói huyện quan không bằng hiện quản, cũng là bởi vì tiền đồ của những người này trong tay hiện quản có thể ảnh hưởng đến hắn.

Một khi mất phần quyền lực này, dựa vào uy danh và ân huệ ngày trước, sức ảnh hưởng của hắn sẽ không vượt quá nửa năm, đến lúc đó những kẻ này sẽ khống chế không nổi nữa. Dương Lăng làm Quốc công, vinh hoa phú quý hưởng không hết, có điều đừng mơ tranh chấp với Lưu công ngài thêm ngày nào nữa. Chỉ nói về chuyện này thôi, ngài đã thắng, hơn nữa lại là toàn thắng!

Vẻ mặt Lưu Cẩn cũng giãn ra, y liếc qua Trương Văn Miện, ngồi xuống ghế xoa nhẹ mu bàn tay sưng đỏ, ánh mắt lóe lên, chậm rãi gật đầu:

- Ừ... Có lý, chúng ta đối đầu, tên Dương Lăng này làm cho người ta nhìn chán ghét, vốn không làm gì được hắn. Chỉ cần hắn ngoan ngoãn làm Quốc Công gia của hắn, không gây sự với ta nữa, ta còn gì phải sợ chứ?

Trương Văn Miện lại nói:

- Từ sắp xếp của Dương Lăng cho thấy hắn cũng tự biết đại thế đã mất, đang vùng vẫy giãy chết. Hắn điều Dương Nhất Thanh hồi kinh làm gì? Bởi vì thế lực chủ yếu của hắn là Xưởng Vệ và quân đội, dựa vào một Lưu Vũ, hắn sợ không phải là đối thủ của công công, cho nên hắn mới điều Dương Nhất Thanh vừa thúi vừa cứng rắn hơn, danh tiếng cũng lớn hơn về kinh.

Đồng thời một hòn đá ném hai chim, để thân tín Vương Thủ Nhân của hắn vào vị trí đó, thuận lợi làm chức vụ tam quan trấn soái trọng yếu. Nhưng một Binh bộ Thượng thư, một Binh bộ Thị lang có thể làm gì được công công ngài chứ? Huống chi đến lúc đó Dương Đình Hòa tranh chấp với hắn, nhị Dương phân cao thấp, Lưu công có thể ngồi mát ăn bát vàng.

Hắn điều Nghiêm Tung đến Giang Nam, tiến cử Dương Thận làm Cấp Sự Trung, chẳng phải muốn ôm mục đích này, trước khi hạ đài lưu lại vài người giỏi trong triều đình tránh để người đi trà lạnh. Nhưng thiếu cây to che chở như hắn, đống cỏ dại đó có thể chống đỡ được bao lâu?

Lưu Cẩn càng nghĩ càng thấy có lý, không kìm được trợn mắt dựng mày, y nhếch môi cười:

- Văn Miện nói phải, chúng ta đúng là nóng nảy. Ừm, không tệ, chỉ cần không có Dương Lăng, chúng ta không cần để ý mấy tên kia.

Nhưng ta vẫn không cam tâm, Dương Lăng trở thành Quốc Công gia, tuy nói không có quyền, nhưng vinh hoa phú quý an hưởng vạn năm, cùng Đại Minh tồn tại, ban ơn cho con cháu muôn đời. Trước khi đi còn bị hắn đâm một nhát, thế lực hắn nắm giữ ta không chiếm được gì hết, không cam tâm.

Trương Thái nghe đến đó, đối với phân tích của Trương Văn Miện cũng có phần đồng ý. Y bình tĩnh suy nghĩ, tư duy cũng nhanh nhẹn hẳn lên:

- Công công, hạ quan cảm thấy Văn Miện phân tích rất có lý, theo hạ quan thấy, Dương Lăng hạ đài ảnh hưởng rất lớn đến những người theo phe hắn.

Hắn sốt ruột sắp xếp những người thân tín cũng là vì hắn không nắm chắc sau khi hạ đài còn có thể khiến các quan viên theo hắn. Nếu hạ quan đoán không sai, lựa chọn duy nhất của những người cùng đường chính là bỏ hắn, sau đó sẽ đến nương nhờ công công, đến lúc đó sẽ kéo càng nhiều người tới hơn nữa.

Đến cuối cùng mấy thân tín Dương Lăng an bài trong triều sẽ thân cô thế cô, giống như ba Đại học sĩ bây giờ vậy, không làm được gì cả. Cứ giữ họ ở yên đó không động đến, họ cũng không có bản lĩnh gây phiền phức cho công công.

Lưu Cẩn nghe xong phân tích của y, càng nghĩ càng vui vẻ, gật đầu lia lịa nói phải.

Mưu kế Dương Lăng tự bảo vệ mình tuy hay, nhưng căn cơ dựa dẫm là cơ sở bá quan càng ngày càng hùng hậu của hắn. Chuyện ngoài thăng trong giáng của hắn không can hệ gì đến những kẻ cùng vui cùng buồn với hắn, nhưng đối với rất nhiều quan viên theo hắn vì muốn thăng quan, muốn tìm cây cây cao bóng mát mà nói, lại đủ để khiến bọn chúng phản bội Dương Lăng, đầu nhập Lưu Cẩn rồi.

Nếu bọn chúng toàn bộ đầu nhập Lưu Cẩn, mấy tên chủ chốt Dương Lăng lưu lại trên không chạm trời, dưới không chạm đất. Chính là ba Đại học sĩ hiện giờ bị treo giữa không trung, không làm gì được, cần gì phải sợ?

Trương Văn Miện trước giờ đều tranh giành với Trương Thái, không hề phục nhau. Hiện giờ thấy y qua mặt mình mà thức tỉnh Lưu Cẩn, y càng muốn lấy lòng hơn, lập tức nói:

- Hiện giờ Dương Lăng hạ đài, công công nên rèn sắt khi còn nóng. Hiện tại đã cuối năm, đây là lúc đánh giá công tích của bá quan trong kinh, Trương đại nhân chưởng quản Lại bộ, nếu nhân cơ hội khảo hạch "đàng hoàng" các quan viên bên phe Dương Lăng, thiết nghĩ sẽ khiến những kẻ hùa theo thấy rõ ai mới là trụ cột của đương kim triều đình, có thể vì chúng che gió che mưa.

- Ha ha ha! Tuyệt. Văn Miện quả đúng là tiểu Gia Cát của chúng ta, kế hay lắm.

- Không ổn đâu công công.

Trương Thái hận không thể đá Trương Văn Miện một cước: Khốn khiếp, tiểu nhân đắc ý, cũng quá hồ đồ rồi, chờ bá quan tự tìm đến cửa cầu xin, bọn họ không có đường lui, từ nay về sau hết hy vọng đi theo Lưu công công. Nếu gây khó dễ trấn áp, họ vẫn còn lưu luyến Dương Lăng bị ép đầu hàng, lòng quân có thể yên sao?

Hơn nữa phương pháp của mình còn có thể căn cứ thứ tự bá quan đầu nhập, đoán được bọn họ thành tâm bao nhiêu, kẻ nào có thể nhanh chóng lôi kéo, kẻ nào xếp ngoài trận doanh. Ý nghĩ tranh hết mọi người này, tốt xấu lẫn lộn, sao phân biệt cho được? Hơn nữa còn phải đắc tội bao nhiêu người?

Y không đợi nói rõ nguyên nhân, Trương Văn Miện đã lạnh lùng cười, nói:

- Trương đại nhân, ngài là Lại bộ Thượng thư, đây là chuyện của ngài, sợ gì chứ? Sợ đắc tội hay là muốn mua chuộc lòng người? Ha ha, có Lưu công công ở đây, ai dám làm gì ngài? Mấy kẻ hùa theo đó không cho chút lợi ích thì sao có thể chịu theo công công nhanh đến vậy? Theo ý kiến tại hạ, đại nhân chỉ cần dùng thủ đoạn mềm dẻo hù dọa họ một chút, chờ qua năm mới, thiên văn đã thay đổi, văn võ cả triều sẽ đầu nhập công công!

Lưu Cẩn nghe nói thế liền sôi sục nhiệt huyết, y bất mãn trừng mắt nhìn Trương Thái, nói:

- Ngươi, làm quan nhiều năm như vậy, lá gan ngược lại càng làm càng nhỏ, so ra còn kém hơn Văn Miện tú tài, cứ làm theo lời Văn Miện đi!

Trương Thái thấy Lưu Cẩn nổi giận, đành chắp tay nói:

- Vâng, hạ quan tuân mệnh!

Trương Văn Miện đắc ý liếc mắt Trương Thái, tiếp tục nói:

- Công công, Lưu Kiện, Tạ Thiên, Hàn Văn, Lưu Đại Hạ ngày xưa ngạo nghễ quần hùng, nổi như thế nào? Nếu bọn họ hôm nay trở về triều đình, còn có thể oai phong như ngày xưa sao? Không thể nào, vây cánh đám người Trung Vu đã tan, rồng không có mây, hổ thất thế, còn khí thế gì nữa?

Không bao lâu nữa, Dương Lăng cũng có kết cục như vậy, khi đó Cốc Đại Dụng không chịu nổi nữa, cúi đầu với công công ngài là tất nhiên, cho nên đừng ngại buông tay trước. Nói đến khó xơi chính là Nội xưởng, Nội xưởng là do Dương Lăng một tay thành lập, chắc sẽ không chủ động cúi đầu với công công. Nhưng có điều này, công công ngài là Ti Lễ Giám Đại tổng quản, Xưởng Vệ ấn chế đều thuộc quản hạt của ngài.

Dương Lăng làm Xưởng đốc khi có quyền trực tiếp tấu với Hoành thượng, công công không thể quản thúc Nội xưởng, hiện giờ Nội xưởng còn ai có bản lĩnh đó? Đại Đáng Đầu Ngô Kiệt lúc ở Cẩm Y Vệ không làm được trò trống gì; Nhị Đáng Đầu Vu Vĩnh là Thiên hộ giữ cửa có tiếng. Hai đống phế liệu đều nhờ Dương Lăng chống đỡ mới thuận buồm xuôi gió.

Cho tới bây giờ đất Thục không có đại tướng, Dương Lăng lại dùng hai tên vô năng như vậy để thế lực trọng yếu nhất của hắn, có thể thấy Dương Lăng cũng chỉ là thùng rỗng kêu to. Công công chỉ cần lật đổ hai kẻ này, nắm giữ Nội xưởng dễ như trở bàn tay.

Trương Thái khẩn trương nói:

- Hạ quan nghe nói lúc trước đang xây Nội xưởng, vì Hoàng thượng lo lắng Vương Nhạc nên mới tách cả xưởng để kiềm chế. Sự tín nhiệm của Hoàng thượng dành cho công công thì khỏi nói rồi. Dương Lăng thôi chức, Nội xưởng tất nhiên do ngài quản lý.

Nhưng ngài quản lý Nội xưởng, lại không có quyền thay đổi Xưởng đốc Nội xưởng, bọn họ nếu quyết tâm gây khó dễ cho công công, có mặt Dương Lăng, Hoàng thượng sẽ không làm khó bọn hắn. Cho nên, công công chi bằng ban chút ân huệ cho các quan viên mới đề bạt trong Nội xưởng, lôi kéo từ từ, nên đả kích hạn chế, dương oai, tiến hành đồng bộ đối với mấy tên thủ lĩnh như Ngô Kiệt, Vu Vĩnh. Sau một năm rưỡi, Nội xưởng đó chính là cánh tay của công công.

Trương Văn Miện nói:

- Đâu cần phí sức như vậy? Nhắm thẳng trung khu, tiếp quản Nội xưởng, Ngô Kiệt, Vu Vĩnh không chuyển được thì đừng chuyển! Nâng bọn chúng cao lên rồi treo trên tường, chọn ra vài người đắc lực từ Ti Lễ Giám đưa đến Nội xưởng làm Đáng Đầu, tiếp nhận việc buôn bán của bọn họ và bí mật dò xét. Nội xưởng đó sẽ là vật trong túi công công, khiến bọn chúng đến phản kháng cũng không kịp, đó gọi là sét đánh không kịp bịt tai.

Lưu Cẩn hí hửng nói:

- Kế hoạch của Văn Miện hay, ha ha. Dương Lăng trẻ như vậy đã được làm Quốc công, nếu không an phận thì sẽ gây hiềm khích. Chúng ta đang thay hắn trừ họa, làm việc thiện.

Lúc này, một hạ nhân ôm đống tấu chương đặt lên bàn, nói:

- Công công, đây là tấu chương hôm nay bá quan đưa tới.

Lưu Cẩn định ra quy củ, tấu sớ dâng lên Hoàng đế thượng trước tiên phải dùng thiếp đỏ đưa cho y, gọi là "Hồng bản", sau đó báo lên Thông Chính Ti, gọi là "Bạch bản". Quá trình này hoàn toàn tước đoạt quyền trực tiếp tấu lên Hoàng thượng của Thông Chính Ti, nha môn Thông Chính Ti to như vậy lại trở thành phòng thu phát của Ti Lễ Giám.

Lưu Cẩn làm như vậy, thứ nhất là vì cướp đoạt quyền của Thông Chính Ti, nhưng còn có một nguyên nhân nữa. Lưu Cẩn không đọc sách nhiều cho lắm. Người đọc sách viết tấu chương lại thích viết sâu xa, y có cố hết sức cũng xem không hiểu, lại không muốn hồ đồ trình lên Hoàng thượng như vậy, cho nên mới đề ra biện pháp này. Tất cả tấu chương đều có hai bản, trước tiên đưa một bản đến tư gia của y trước, có chuyện gì y cũng dễ suy tính hơn, bất cứ lúc nào cũng có thể thương lượng với thủ hạ.

- Có chuyện gấp sao?

Lưu Cẩn thuận miệng hỏi một câu.

- Công công, thiệp mà bá quan đưa tới cũng chưa viết chữ "Cấp", có điều thiệp trên cùng là do Thông Chính Ti chuyển tới, nói đây là sự vụ cung vua, không can hệ tới ngoài triều, không thông qua Thông Chính Ti đăng ký, thượng tấu.

Lưu Cẩn tò mò cầm tấu chương đó xem, bên ngoài là phong thư màu đỏ, bên trên tỉ mẩn viết "Chuyển truyền Lưu Cẩn".

Lưu Cẩn vừa thấy liền tức giận."Rầm", chân bàn gỗ tử đàn lại bị đá mạnh một phát:

- Khốn khiếp! Gan chó lớn thật! Thông Chính Ti càng ngày càng làm càn!

Trương Thái và Trương Văn Miện giật nảy mình, không biết Nội xưởng lại xảy ra đại sự gì mà khiến Lưu công công giận dữ như thế. Hai người vội vàng đến gần thì thấy tấu chương Lưu công công cầm trong tay vẫn chưa mở ra, có gì phải tức giận?

Chỉ thấy Lưu Cẩn cười lạnh nói:

- Thông Chính Ti Thông Chính Sứ Mã Khanh Canh xem ra làm cũng đủ rồi, dám gọi thẳng tục danh của chúng ta. Hừ! Cỡ như y cũng dám gọi ta là Lưu Cẩn sao? Tam nhi, lấy thiệp của ta đáp lễ Mã Khanh Canh, nói Lưu Cẩn đa tạ lão nhân gia của y chuyển tấu chương cho ta, hôm nào đó Lưu Cẩn ta sẽ đến nhà thăm hỏi!

Tam nhi vâng vâng dạ dạ, vội vàng lui xuống. Hoá ra văn võ bá quan đưa tấu chương cho Lưu Cẩn, trên phong bì đều viết "Lưu thái giám thân khải, quan mỗ mỗ khấu đầu bái gặp". Có vài kẻ nương nhờ Lưu Cẩn lại chẳng biết xấu hổ viết "Đỉnh thượng thân khải, môn hạ tiểu tư mỗ mỗ mỗ bái". Còn đám người Lý Đông Dương rất khách khí, chỉ có Thông Chính Ti lần đầu tiên chuyển tấu sớ cho y nên không biết quy củ.

Hai người lựa lời khuyên nhủ một lượt. Lưu Cẩn tức giận mở phong thư ra xem nội dung tấu chương, y lập tức chuyển giận thành vui, cười ha ha nói:

- Hóa ra là tấu sớ của Nội xưởng, ha ha. Rời khỏi Dương Lăng, đến cách ăn nói với Hoàng thượng chúng cũng không hiểu. Ngô Kiệt làm Xưởng đốc, vậy mà không biết tạ ơn Hoàng thượng thế nào, hồ đồ đưa tấu sớ đến Thông Chính Ti.

Trương Văn Miện vừa mới khuyên bảo Lưu Cẩn dùng thế như sét đánh nhanh chóng nắm giữ Nội xưởng. Lưu Cẩn quen làm việc ác, quả nhiên thần tốc, lập tức đứng dậy nói:

- Người đâu, mau mau chuẩn bị kiệu!

Y quay sang cười nói với hai người Trương Thái:

- Chúng ta phải ngay lập tức đến Báo Viên dâng sớ tạ ơn này cho Hoàng thượng, thuận tiện xin Hoàng thượng hạ một ý chỉ. Chỉ cần Hoàng thượng mở kim khẩu giao Nội xưởng cho ta quản lý, lập tức an bài nhân sự tiếp quản Nội xưởng, hất văng Ngô Kiệt, Vu Vĩnh!

- Ha ha, Uy Quốc Công gia, Hoàng thượng đích thân chọn ngài kén phò mã cho công chúa Vĩnh Phúc, đây là tín nhiệm rất lớn của Hoàng thượng. Nói thật lòng, trong ba người chúng ta, Uy Quốc công có tước vị cao nhất, đương nhiên tất cả chỉ nghe lệnh ngài. Thọ Ninh Hầu gia là quốc cữu, là người thân của công chúa Vĩnh Phúc, cũng có tiếng nói hơn chúng tôi, muốn làm thế nào để chiêu Phò mã, chúng tôi đều nghe theo Công gia và Hầu gia.

Tất Chân dáng người gầy gò, đôi mắt lại khá tinh tường. Y cười rạng rỡ, trái cúi phải khom, nói chuyện cực kỳ khách khí. Tất Chân vốn là thái giám Thượng Thiện Giám, vì giỏi luồn cúi nên trước đó được đề bạt làm Thiếu giám, sau đó lại thăng làm thái giám. Dương Lăng trước đây đi lại trong cung từng gặp người này, tuy nhiên hai bên không nói chuyện nhiều, cũng không quen thân.

Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh lại biết người này là điển hình của kẻ nham hiểm. Y vốn là kẻ vô lại không học cũng không làm, lòng lang dạ sói, tham tiền như mạng. Khi Vương Nhạc cầm quyền, y lấy lòng Vương Nhạc làm trấn thủ thái giám của Sơn Đông Đức Châu. Sau khi Lưu Cẩn tiếp quản Ti Lễ Giám từ tay Dương Lăng, y là kẻ đầu tiên phái người vào kinh tặng lễ, tỏ lòng trung thành với Lưu Cẩn, do đó được đề bạt làm trấn thủ thái giám Sơn Đông.

Lưu Cẩn kêu gọi hạ lệnh, trấn thủ thái giám các phủ có thể cùng hưởng quyền lực giống như quan viên địa phương, Tất Chân lập tức hưởng ứng, vượt quyền tự tiện thụ lí tố tụng vụ án, cũng thừa dịp xảo trá vơ vét tài sản của quân dân. Do sự ức hiếp ngang ngược của y, vụ án trợ cấp thợ săn Thanh Châu đã khơi dậy dân biến. Lưu Cẩn dù đã điều động ngũ vệ binh mã trấn áp máu tanh dân biến, nhưng cũng lo lắng Tất Chân gây phiền toái lớn, do đó điều y về Ti Lễ Giám.

- Nào có nào có, bản quan trẻ tuổi nông cạn, không hiểu quy củ kén Phò mã, nghe nói vốn dĩ kén Phò mã nên do ti lễ nội thần chủ trì. Hoàng thượng yêu thương ấu muội, ti lễ nội thần, đương kim quốc cữu và hạ quan cùng chủ trì. Vì để thể hiện long trọng, đại chủ ý này còn phải để Thọ Ninh Hầu gia và Tất công công làm chủ mới đúng.

Dương Lăng vội đáp lễ.

Dương Lăng từ một đống chức vụ, cả người thoải mái, mãng bào trên người thay thành bào phục Quốc công đỏ thẫm, càng tỏ rõ uy võ. Thọ Ninh Hầu biết hắn tuy không có thực quyền, nhưng vẫn có tiếng nói trước mặt Hoàng thượng hơn mình. Hơn nữa hai người cùng kinh doanh phát đạt, đều là anh em cả, một chút vui vẻ lúc đầu lúc đầu không còn nữa, vội cười nói:

- Quốc Công gia kén phò mã cho Công chúa, đây là việc trọng đại trước nay chưa từng có, Uy Quốc công chớ khách khí. Thời gian cũng sắp tới rồi, chúng ta nên vào thôi.

- Được được được, Công gia, Hầu gia, mời hai ngài.

Tất Chân bật dậy dọn ghế ra, tươi cười nói.

Ba người đang dùng điểm tâm ở "Long Hưng các" trên đường lớn trước cửa "Chư Vương Quán". Đây là địa điểm chủ yếu để tuyển Phò mã cho công chúa Vĩnh Phúc, sau cùng chọn ra ba người mới có thể dẫn vào cung thỉnh Hoàng Thái hậu và Hoàng thượng đích thân xem xét.

Bởi vì đến sớm nên kiệu quan của ba người gặp nhau, liền cùng nhau lên trà lầu dùng điểm tâm. Thấy dòng người nối đuôi không dứt trên đường, người tuôn về phía "Chư Vương Quán" ngày càng nhiều, lúc này ba người mới đứng dậy xuống lầu.

- Lục thím này, xem chừng sạp giúp tôi, tôi đi báo danh. Hả? Ba đồng mười cái, năm đồng hai mươi cái, ừ... Được mà, xấp xỉ là được. Nếu được chiêu làm Phò mã, tôi sẽ không bán bánh chiên nữa!

Một tiểu hậu sinh da mặt ngăm đen, cười giòn tan vừa cởi tạp dề vừa chạy về hướng "Chư Vương Quán".

Dương Lăng ngồi trong kiệu, nghe vậy liền trợn tròng: Đây... là hạng người gì vậy? Sao kẻ bán bánh chiên cũng có thể hưởng ứng lệnh triệu tập Phò mã gia? Công chúa Vĩnh Phúc...

Dương Lăng nhớ tới lần đầu gặp mặt trong cung Thái Tử, trâm cài của nàng quệt phải bình phong, hắn bị Vĩnh Thuần buộc phải chịu tội thay nàng, đôi mắt long lanh tỏ ý xin lỗi. Nhớ tới trước đình Giang Sơn Xã Tắc, một thiếu nữ xinh đẹp mặc áo vàng nhạt cùng với thiên sư bước xuống bậc thang, khuôn mặt yêu kiều động lòng người đó...

Nhớ tới suối nước nóng Kế Châu, tiếng đàn thăm thẳm, mạn che như nước, ánh nến lung linh, áo trắng như tuyết, Công chúa Đại Minh khí chất cao thượng sau rèm tựa như một đóa sen xanh nổi trên mặt nước. Bất thình lình, hình ảnh thiếu nữ xinh đẹp cao cao tại thượng, hậu duệ Thiên hoàng quý tộc với một tiểu tử mặt đen đeo tạp dề khó phân trắng đen, tay cầm một cái kẹp bằng trúc chồng lên nhau.

Tiểu tử đó còn mạnh miệng gào:

- Bánh chiên đây, ba đồng mười cái!

Cổ họng đó vừa gào lên liền đá văng tiếng đàn tao nhã kia. Cỗ kiệu chợt dừng lại, Dương Lăng liền ngã người về phía trước, trong lòng có chút phiền muộn, hắn xốc màn kiệu lên trách:

- Chuyện gì vậy?

Hiện tại Dương Lăng là Uy Quốc công, Ngũ Hán Siêu được hắn an bài vào Binh bộ, liền giữ Lưu Đại Bổng Chùy bên người, xem như thủ lĩnh gia tướng. Lưu Đại Bổng Chùy ưỡn ngực dẫn các gia tướng bảo vệ cỗ kiệu.

Phía trước dòng người như chảy, xô xô đẩy đẩy, quan sai duy trì trật tự vung roi da quất xuống, quát:

- Cút ngay, tất cả cút ngay, để ba vị khâm sai đại nhân tiến vào. Con mẹ ngươi, quan chiêu thân vào không được, ngươi chen vào trước được cái khỉ gì, muốn làm thái giám à!

- Ê, ngươi nói vậy là sao, ta muốn làm Phò mã, mấy lời của tiểu tử ngươi cũng đủ để trị tội ngươi rồi!

- Hừ! Với tính tình đó của tiểu tử ngươi à? Biến qua một bên đi, nếu lão tử đây trẻ lại mười tuổi, cơ hội còn lớn hơn ngươi nữa, tránh ra! Tránh ra hết đi!

Roi đánh kêu đen đét, nhưng cũng không thực sự đánh vào người. Các sai dịch của Binh Mã Ti năm thành điều khiển roi rất tốt, roi quất lên không trung vừa giòn vừa vang.

Người người tấp nập, chật đến mức chân không chạm đất. Kiệu của ba người Dương Lăng và Trương Hạc Linh tuy được bảo vệ ở giữa nhưng cũng không ngừng lắc lư, cực kỳ chật vật. Ai cũng sợ nếu bản thân mình tránh ra, nhân cơ hội bị người khác đoạt vị trí, vì vậy không ai buồn nhích ra.

Đằng xa có người nhổ cờ hiệu của tửu lầu lên đứng trên bàn múa may, mặt đỏ gay hô to:

- Nào có lý này, vì sao không cho người Sơn Tây bọn ta báo danh? Không công bằng, ta xếp hàng từ canh ba, Đại Minh là Đại Minh của thiên hạ, Công chúa là Công chúa của thiên hạ, mắc mớ gì lại ưu tiên người Bắc Kinh?

Bên bàn có một thanh niên trẻ tuổi dương dương đắc ý:

- Đáng đời, ai kêu ngươi không dò hỏi quy củ rõ ràng? Ngươi đứng không chết được đâu! Tuyển Phò mã trước tiên chọn con cháu của quân dân quan viên trong kinh thành. Chọn không được thì đến Kỳ Nội, Sơn Đông, Hà Nam, nếu mấy nơi đó đều tìm không ra người vừa ý thì mới đến chỗ khác tuyển. Ngươi đó, từ từ mà đợi đi.

Một người khác lựa lời khuyên:

- Thôi được rồi huynh đệ, ta đến dịch trạm Kê Minh, đúng lúc vào kinh thăm dò, khẩn trương báo danh. Kết quả để ta đợi thêm hai ngày nữa, xếp vào vòng ba.

Thanh niên liền bực tức nói:

- Vòng ba tốt xấu gì cũng có cơ hội, ta muốn được chọn cũng không thể! Hứ, con mẹ nó, tên kia, ta nhận ra ngươi, ngươi rõ ràng là ăn mày, ngươi tới đây làm gì?

- Tôi? Tôi... Người Bắc kinh.

Vị đồng hương Sơn Tây kia sợ là sắp giận điên lên, nhảy xuống bàn muốn đánh người, tên ăn mày vội cầu khẩn:

- Đại ca tha mạng, đại ca tha mạng... Đây không phải báo danh rồi thì quản cơm trưa sao, tôi chỉ vì kiếm miếng cơm ăn nên phải qua vòng thứ nhất, bởi vì... tôi không biết chữ mà.

Dương Lăng cũng suýt chút nữa nhảy khỏi kiệu đánh người. Những kẻ này là ai vậy, dù là tuyển chọn rộng rãi, nhưng cũng phải tự biết mình chứ? Đó là con gái của Hoàng đế, là con của người chí cao vô thượng. Đường đường là Công chúa Đại Minh, tài sắc đều có, tại sao... tuyển Phò mã tùy tiện như vậy?

Ngự sử tuần thành dẫn hơn hai mươi nha dịch chật vật chen chúc, đổ mồ hôi đầy đầu tiến vào, vẻ mặt đưa đám nói:

- Dương Công gia, hay là... Chúng ta vào từ cửa sau đi, cửa chính không vào được nữa.

- Ừ, cửa chính cửa sau không thành vấn đề, ta nói... tại sao lại loạn đến thế? Người báo danh nhiều như vậy, còn có rất nhiều... Ngươi xem, còn ôm giỏ trứng vịt muối, người như vậy cũng cho ứng tuyển sao?

- Phải, Công gia, chỉ cần là dân chúng bốn tỉnh này, dung mạo chỉnh tề, ngôn hành đoan chính, có gia giáo, tuổi từ mười bốn tới mười sáu đều có thể dự tuyển, xuất thân nghề nghiệp không giới hạn. Tiền triều có Phò mã của một vị Công chúa hoá ra còn là người chăn vịt.

- Điều kiện... rộng rãi như vậy sao?

Dương Lăng mù mờ nói.

Cỗ kiệu lùi về sau, vòng ra cửa sau của "Chư Vương Quán".

Dương Lăng không còn chút lòng tin nào:

- Nhiều người như vậy, trình độ gì cũng có, tuyển chọn lúc nào mới có thể chấm dứt? Ta... có thể chọn một Phò mã khiến công chúa Vĩnh Phúc hài lòng không?

Chương 324+325: Ngựa tốt khó tìm

Những thanh niên kiệt xuất có ý trở thành Phò mã gia lần lượt xuất hiện, mới nửa ngày đầu Dương Lăng đã sắp trở thành mớ hỗn độn rồi. Muốn tìm một người thích hợp quả thực quá khó. Từ 14 – 16 tuổi vẫn còn là một đứa con nít. Dương Lăng đã trải qua cái tuổi 30, nên về mặt tâm lý đối với hắn mà nói sao có thể tìm ra được một người đàn ông thích hợp trong số đó làm chồng chứ?

Hắn chú ý tới tên ăn mày đã gặp buổi sáng đó, đã được nhận một cặp lồng cơm, hơn nữa không biết thế nào còn được hai phần, ngồi xổm phía dưới cột cờ ăn ngon lành. Lúc đó mới ý thức được đã tới buổi trưa rồi.

Dương Lăng đang muốn tạm dừng việc tuyển người lại, lại thấy một người đàn ông thân trên lõa lồ, áo buộc bên hông, để lộ cơ bắp trên cơ thể. Hai tay chống hai bên, chân đi khệnh khạng, tiến về phía ba vị tuyển hôn sứ. Khi chân bước lên bậc thang, bậc gỗ dưới dân liền phát ra tiếng kêu thảm thiết. Hai mắt Dương Lăng liền trợn trừng lên nhìn.

- Đây là tài nghệ biểu diễn gì? Chọn Phò mã à, không phải chọn tuấn mã, biến thành hai trụ đá ... Hai nhân huynh này không tới cọ sát thì thật đáng tiếc. Hơn nữa, tuổi tác này, trẻ con cũng đánh giả bộ cho có khí thế đấy nha. Sao hắn ta lại trà trộn vào đây chứ?

Chỉ thấy người đàn ông đó từng bước đi lên bậc thang, đứng trước đài. Tất cả mọi người đều thở phào một cái, không còn lo lắng cái bậc thang kia có bị sập hay không nữa. Hai tay của người đàn ông này đập mạnh một cái, "a" một tiếng vang lên. Hai trụ đó nặng hàng trăm cân bị hắn ta nhấc lên, giơ lên không trung chốc lát mới nện "rầm" xuống mặt đất.

Cái đài "Chư Vương Quán" này dù được làm bằng gỗ, lại vô cùng rắn chắc, bị hai tụ đá đó ném trúng, khói bụi bay lên cao, trên mặt bàn rung động lên, chỉ thấy có ba tấm gỗ bị gãy, phát ra tiếng kêu "răng rắc".

Dương Lăng đánh giá người đàn ông này một lượt. Nước da màu đồng cổ, hai khối cơ bắp trên ngực căng lên bóng lộn như quả bóng. Hai cánh tay lực kéo như tuấn mã. Phía dưới mặt một chiếc quần con. Chiếc quần bó chặt lấy đùi. Đùi của y còn to hơn thắt lưng của Dương Lăng mấy phần. Còn chân dưới ... đầu ngón chân vểnh lênh, nhìn không rõ là y đi giày gì?

Dương Lăng lại ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông cao lớn hai trượng đó, mắt to mày thô, mắt to, thoạt nhìn là một người đàn ông khoảng 27 – 28 tuổi. Dương Lăng hít một hơi, đang muốn mở miệng hỏi, bỗng bên cạnh vang lên giọng nói lanh lảnh:

- Cha gia nhìn cái bộ dạng tên này, rất là cường tráng. Ngươi hãy xem cơ bắp của hắn ta đi, ây da, đáng yêu chết đi được. Người đàn ông tuấn tú như vậy, Công chúa điện hạ nhất định sẽ thích.

- Ngươi nói hắn ta?

Cái miệng của Thọ Ninh Hầu sắp ngoác tới tận mang tai rồi:

- Ta nói Tất công tử này, ngươi có ánh mắt gì thế? Người đàn ông này ... người đàn ông này ..., điện hạ khiếp sợ. Thiên hoàng quý tộc, người đàn ông này e là không phù hợp.

Tất Chân hai mắt ang ang nước, y dùng ánh mắt ướt át để đánh giá người đàn ông đó, mỉm cười nói:

- Hầu gia, những đứa bé vừa rồi, thân hình mảnh khảnh giống như cây giá vậy, chưa có ai trưởng thành, sao có thể lọt vào mắt của Điện hạ được chứ? Ngài xem vị tráng sỹ này, khí phách vô cùng ...

- Ừ ... Khụ!

Dương Lăng ho khan một tiếng, ngắt lời Tất Chân. Hắn ngồi dựa người ra sau ghế, nhếch chân lên ngồi vắt chéo, lấy nắp ly trà đẩy nước trà, chậm rãi nói với người đàn ông đó:

- Vị tráng sĩ này tên là gì? Bao nhiêu tuổi? Đã bỏ ra bao nhiêu tiền để sửa đổi ngày sinh?

- Hả? Hồi lão gia, tiểu nhân tên là Lâm Lạc Gia, sinh năm Hoằng Trị thứ tư, qua tết mới đủ 16 tuổi, không quá mấy tuổi.

Người đàn ông thô lỗ cục cằn này vừa mở miệng, giọng nói hơi khàn khàn, có lẽ dây thanh vẫn chưa phát triển hoàn thiện, đang ở tuổi đổi giọng.

- Phù!

Dương Lăng phun một ngụm trà ra.

Người đàn ông trước mặt mới 15 tuổi? Sao có thể lớn như vậy chứ? Công chúa Vĩnh Phúc thực sự gả cho người này ... Hai người có thể cùng chung tiếng nói sao?

Đừng nói tới thứ khác, chuyện đó ... chuyện đó ... ừ cái đó ... cũng không xứng được chứ? Thể trạng này của y, đêm động phòng hoa trúc, Công chúa Vĩnh Phúc như một đóa xuân sắc tươi mát, một đóa hoa sen chủ yếu là ... cực kỳ tàn ác, quá tàn ác với người ta rồi ...

Triệu chứng tổng hợp của Dương Lăng đang phát tác, Tất Chân lại vui vẻ hỏi han:

- Ngươi làm gì? Có biết chữ không?

- Biết.

Vị tráng sỹ đó vẫn chống nạnh hai tay, tác phong vô cùng oai phong lẫm liệt, vỗ ngực nói:

- Tiểu nhân là con trai của quán chủ Võ quán Trung Châu, thuần thục võ nghệ, đã đọc qua nhiều thi thư.

- Ừ ừ, được được, tiếp tục đi, qua sơ tuyển.

Tất Chân liền gọi người ghi tên của y vào danh sách. Lâm Lạc Gia vừa nghe xong đã qua cửa rồi, bỗng biến từ một người đàn ông lẫm liệt thành một đứa trẻ chưa trưởng thành, nhảy xuống phía dưới đài. Hai tụ đá cũng mặc kệ.

Dương Lăng khẽ lắc đầu:

- Ây da, rõ ràng là một đứa nhỏ tâm trí chưa mở, mới có bộ dạng đó, tám chín phần là con nhà gia giáo đấy. Qua được cửa này, lập tức sẽ lộ nguyên hình. Phò mã của Công chúa Vĩnh Phúc, ít nhất cũng nên là người đọc sách có tri thức. Nếu thật sự gả cho vị tiểu đệ này, nàng còn không tức chết đi được sao?

Lâm Lạc Gia xuống đài, lập tức bị hai vị sai nha chào đón:

- Ngươi, trước tiên phải giao nộp tiền.

- Nộp tiền ... tiền gì?

- Tiền gì? Tiền phá hoại của công của 'Chư Vương Quán', đập vỡ mặt bàn, không phải sửa sao? Nói linh tinh, nộp tiền.

- Ta ... ta ... cha! Cha ơi! Đại thúc muốn phạt tiền con ...

Trong hoàng cung, Công chúa Vĩnh Phúc vẫn đang ngồi ngay ngắn trên đôn gấm, sắc mặt như hoa như ngọc đang căng thẳng, không thể thốt ra câu hỏi. Thật ra Công chúa Vĩnh Thuần lại vẻ mặt đầy hưng phấn hỏi:

- Thế nào rồi? Hôm nay là ngày đầu tiên lân tuyển, có nhân vật nào ra dáng không?

Tiểu Đinh Tử đối diện vừa mới thay y phục quan thần trong cung, vừa nghe thấy Vĩnh Thuần hỏi, liền nhếch miệng, liếc xéo một cái, lắc đầu, vẻ mặt không vui.

Công chúa Vĩnh Thuần trừng mắt lên nhìn, tức giận nói:

- Tiểu tử ngươi muốn chết à, dám chống đối lại ta sao?

Tiểu Đinh Tử liền giải thích:

- Điện hạ bớt giận. Dương đại nhân ... à không, Dương Quốc công suốt cả buổi sáng chính là bộ dạng này. Hắn không choáng thì ta cũng thấy choáng váng rồi. Quốc công gia là quan tuyển chính. Sáng nay còn chưa thấy hắn ta tới, chính là Thọ Ninh Hầu gia chọn trúng một Hoa Kiều Dương, là một tú tài. Tất công công chọn được một Lâm Lạc Gia, là võ sỹ.

- Ôi!

Công chúa Vĩnh Phúc khẽ thở dài. Tính tình của nàng đoan trang kính cẩn nghe theo. Tình yêu với Dương Lăng cũng mông lung, không tự giác. Hơn nữa, dựa vào lý trí của nàng, ý nghĩ này lại càng nghĩ càng không dám. Dương Lăng đã có thê thiếp rồi. Nàng là Công chúa Đại Minh. Điều này chắc chắn là hai người mãi mãi không bao giờ có khả năng này.

Mẫu hậu và hoàng huynh muốn tuyển Phò mã cho nàng. Vĩnh Phúc cũng không dám bày tỏ ý kiến của mình. Trong lòng nàng chỉ quan tâm tới người đàn ông mà nàng tìm thấy. Tốt nhất ... Tốt nhất, người đó anh tuấn và có tài hoa như Dương Lăng. Nhưng, nguyện vọng này có thể sao?

Công chúa Vĩnh Thuần hiếu kỳ nói:

- Buổi sáng mới chọn được hai người? Vậy, hai người này nhất định là tướng mạo xuất chúng, tài hoa hơn người, phong lưu nho nhã, còn hơn cả Phan An rồi chứ?

Tiểu Đinh Tử liền hình dung lại khua chân múa tay, miêu tả lại tướng mạo của người ứng tuyển mà Thọ Ninh Hầu và Tất Chân chọn ra. Người mà Thọ Ninh Hầu chọn là người đọc sách, tướng mạo bình thường, tư văn nho nhã, cũng được. Còn người mà Tất Chân chọn, dưới sự miêu tả của Tiểu Đinh Tử, đơn giản chính là một con thú hoang. Nghe xong khiến cho Công chúa Vĩnh Phúc hoa dung thất sắc.

Vĩnh Thuần không nén được tức giận, nói:

- Tỷ tỷ, hay là chúng ta đích thân đi xem xem.

Vĩnh Phúc vừa nghe xong liền cuống quýt nói:

- Sao mà được chứ? Công chúa xuất cung đã là sai lầm lớn rồi. Hơn nữa, phải đi ... phải đi ...

Sắc mặt nàng có xen lẫn chút ngượng ngùng, khoát tay nói:

- Người phụ nữ tầm thường cũng không thể làm chuyện hoang đường như vậy, huống hồ là ta?

Công chúa Vĩnh Thuần không cho rằng như thế là đúng, liền nói:

- Năm xưa Trần Hậu Chủ còn muốn để muội muội đích thân chọn Phò mã. Chúng ta chỉ là lén xem náo nhiệt thì sợ cái gì chứ? Chỉ cần cẩn thận một chút, không ai phát hiện là được rồi.

Công chúa Vĩnh Phúc cũng có chút động lòng, chần chờ nói:

- Muốn xuất cung, e là không phải chuyện dễ dàng như vậy chứ?

Công chúa Vĩnh Thuần mỉm cười nói:

- Chuyện này có gì là khó chứ? Bổn Công chúa sẽ nghĩ cách, có thể phụng theo ý chỉ nghênh ngang xuất cung tiêu dao một phen.

Công chúa Vĩnh Phúc kinh ngạc nói:

- Ngươi muốn xin mẫu hậu hạ chỉ? Chuyện này không thể, nhất định không thể.

Công chúa Vĩnh Thuần cười híp mắt nói với Tiểu Đinh Tử:

- Kiến Xương Hầu đang ở cung Thái hậu. Ngươi đi nói với Kiến Xương Hầu một tiếng, nói là hai vị Công chúa muốn tới nhà cậu, xin Kiến Xương Hầu khi xuất cung thông báo một tiếng.

Lúc này Vĩnh Phúc mới chợt hiểu, kế này quả thực là rất khả thi. Trương Thái hậu đối với người nhà mình cũng rất dung túng thân thiết. Hai người cậu bình thường đi lại trong cung, từ lúc Hoàng thượng dọn tới Báo viên. Trong cung là Thái hậu đương gia, hai huynh đệ đi thăm người thân thì lại càng cần rồi.

Trương Thái hậu rất yêu thương đệ đệ Trương Diên Linh. Bởi vì con trai không có thiện cảm với hai cậu, cho nên bình thường tìm cơ hội, muốn để hai con gái và nhà đẻ qua lại thân thiết hơn một chút. Chỉ là hai vị Công chúa đối với cậu cũng kính trọng nhưng vẫn giữ khoảng cách. Bây giờ hai vị Công chúa chủ động yêu cầu tới Kiến Xương Hầu chơi, Thái hậu đương nhiên là vui vẻ chiều theo rồi.

Công chúa Vĩnh Thuền cười hì hì gọi cung nữ nói:

- Mau đi lấy hai chiếc áo bào thư sinh lại đây, giúp ta và tỷ tỷ cải trang. Lát nữa chúng ta sẽ đi xem xem, Dương Quốc công rốt cuộc sẽ chọn Phò mã thế nào?

Công chúa Vĩnh Phúc bỗng thấy trái tim mình đập thình thịch như hươu chạy, sắc mặt chợt dâng lên hai đám mây hồng.

- Làm Quốc công cũng không yên đâu. Ta thực sự là nợ Lão Chu gia hắn. Khi ta nạp thiếp, Hoàng thượng đại hôn. Ta là thiên sứ, hắn ta vào động phòng ta thủ động phòng. Ngọc Nhi và Tuyết Nhi qua cửa ngày hôm sau ta mới gặp. Hôm nay là ngày Văn Tâm qua cửa, ta lại tới chọn Phò mã cho Công chúa. Ôi, Văn Tâm vì ta mà phải chịu quá nhiều đau khổ. Hôm nay nói gì cũng phải quay về sớm, không thể để Nhất Tiên thay ta bái đường động phòng được chứ?

Dương Lăng đưa tay lên vuốt cằm, cùi chỏ chống xuống bàn, sắc mặt vui mừng lẫn lộn. Nhìn thấy một chàng thanh niên tuổi tác phù hợp tự lên đài báo danh, gia thế, lại có tài nghệ biểu diễn hiện trường, không gật đầu mà cũng chẳng lắc đầu.

Thọ Ninh Hầu và Tất công công không biết vị Quốc công gia này không nói lời nào, lại có bộ dạng mặt mày hớn hở, rốt cuộc là có hài lòng hay không? Đành phải ra mặt thay cho vị quan chủ tuyển này, tự quyết định chọn người. Dù sao, đây là phỏng vấn lần đầu, kết quả tuyển chọn vẫn còn quá sớm. Dương Lăng không lắc đầu. Điều kiện tuyển chọn cũng đã thoáng hơn rất nhiều, một chút thời gian là có thể chọn được hơn 10 người qua cửa, được dẫn vào hậu đường.

Cao Văn Tâm rất khéo léo, hiểu lòng người. Nàng hiểu mình có thể được Ấu Nương cho phép lập làm bình thê, phần đa nguyên nhân là nàng đã trị khỏi tật của Dương Lăng. Ngọc Nhi và Tuyết Nhi cũng không thể bất mãn về chuyện này được. Song, dù cùng làm tỷ muội với mấy người, chuyện này nếu nói trong lòng họ thấy thoải mái thì cũng không phải.

Nếu Dương Lăng gióng chống khua chiêng, thân bằng hảo hữu, cả triều văn võ đều tới chúc mừng. Đặc biệt là địa vị của hắn bây giờ là Quốc công. Quốc công cưới bình thê Hoàng thượng cũng phải tặng quà. Hai người Ngọc Đường Xuân ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng cũng không ghen ghét mới lạ. Cho nên Cao Văn Tâm vẫn luôn nói với Dương Lăng, nàng đã vào cửa, không có chuyện tái giá. Đơn giản là một nghi thức phu thê bái đường là được rồi.

Dương Lăng bây giờ đã có hai vợ và hai thiếp vào cửa rồi. Nhưng, chuyện vui thực sự vẫn chưa có lần nào. Bao gồm cả Cao Văn Tâm lần này với thân phận bình thê vào cửa. Cuộc đời này trừ phi tiếp tục nạp thê tử vào cửa, nếu không thì đừng mơ tưởng nữa. Dương Lăng tự lường trước được không thể cưới thêm chính thê nữa. Nếu không làm chuyện hôn sự, Văn Tâm lại có chút e dè, dứt khoát là không thông báo cho phụ tá cấp dưới, chỉ báo tin cho mấy người bạn bè thân thích Hàn Uy, Dương Vân Long, Dương Thận. Mời họ tới nhà uống rượu mừng.

Lại thêm nửa canh giờ nữa, họ cũng chuẩn bị tới Dương phủ rồi. Lát nữa sẽ bàn bạc với họ một chút, hay là tan trước là được. Những đứa bé này chọn thế nào cũng đều như vậy. Có lẽ là tuổi trẻ ấu trĩ. Nếu thực sự có một thiếu niên lão thành, thấy được tâm cơ đầy bụng lại không thích chọn.

Dương Lăng nghĩ tới đây, nhàm chán đứng dậy ngáp một cái. Miệng hắn vẫn còn chưa kịp ngậm lại, một tiểu tử đứng trước đài đó liền khom người hành lễ, ngơ ngác hỏi:

- Đại nhân, ngài muốn hỏi điều gì?

- Ta hỏi ...

Nhãn lực này còn muốn ứng tuyển Phò mã sao? Dương Lăng xua tay. Chỉ nói một câu, chàng thanh niên chí lớn này giống như một bản kế hoạch hoàn hảo đã tan thành bọt nước:

- Đi xuống!

Dương Lăng mặc kệ vẻ mặt người đó buồn bã như cha mẹ chết, thấp giọng nói với Thọ Ninh Hầu và Tất công công:

- Trường Hầu gia, Tất công công, ta thấy cũng không còn sớm nữa, xem thêm 20 – 30 người nữa thì dừng, ngày mai tiếp tục, thế nào?

Hai người liền chắp tay nói:

- Xin nghe theo lời chỉ dạy của Quốc công.

Dương Lăng chú ý thấy bên trái đài có một thân binh vẫy tay ra hiệu với hắn, liền gật đầu nói:

- Được rồi, hai vị cũng đã mệt rồi, ta đi tiểu tiện một chút.

Hắn đi xuống đài tuyển chọn. Người đó thấy Dương Lăng xuống đài, liền quay người đi trước. Phòng lớn nhỏ của 'Chư Vương Quán' không ít. Hai người một trước một sau tới một phòng yên tĩnh. Lưu Đại Bổng Chùy như hình với bóng đứng chặn ở cửa, Dương Lăng nghiêng người đi vào trong phòng.

Người này tên là Hạ Hiểu Văn, tự Thần Cơ Doanh Thời, là thân binh tùy tùng của Dương Lăng. Qua nhiều ngày luyện tập như vậy, sớm đã trở thành một nhân vật độc lập một phương, phụ trách khá nhiều việc dưới trướng Dương Lăng.

Y thấp giọng nói:

- Công gia, Lưu Cẩn đã thảo thánh chỉ. Nội xưởng quả nhiên đã quy về do Ti lễ Giám quản hạt rồi. Lưu Cẩn bây giờ đang ngồi kiệu 16 người khiêng, đang dẫn theo người đi tới Tây Sơn. Nhìn bộ dạng muốn sẽ lập tức tiếp quản tất cả mọi việc của Nội xưởng.

Dương Lăng khẽ mỉm cười nói:

- Tất cả do hắn ta. Đại Đương đầu ... ồ, Ngô Xưởng đốc nói thế nào?

Hạ Hiểu Văn cũng mỉm cười, nói:

- Xưởng đốc đại nhân nói, tất cả đều chuẩn bị ổn thỏa rồi, tấu chương sẽ nhanh chóng được trình lên. Hắn liền nghển cổ lên nhìn Lưu công công tới tiếp tay làm cục diện càng rối rắm. Chức vụ Xưởng đốc mới này của hắn ta cùng với Công gia ngài không ít liên lụy. May mà nhân cơ hội này nghỉ ngơi một chút, về nhà chơi với cháu.

Dương Lăng cười ha hả, suy nghĩ một hồi nói:

- Hiện tại hẳn giờ Thành đại nhân đã nhận được tin ta đã bình an vô sự rồi. Lập tức truyền một lệnh, bảo nàng không nên vào kinh. Vu đại nhân hiện ở Dương Châu, để Vu Vĩnh đi gặp nàng ta, giao việc đi làm. Sau đó lập tức trở về Kim Lăng trấn thủ. Giang Nam là trọng điểm phát triển của chúng ta từ nay về sau, không thể sơ suất được.

Hạ Hiểu Văn liền nói:

- Vâng, nhân mã của bắc lục tỉnh sớm đã bàn giao rồi, Hàn Lão gia tử hôm qua đã cắt đứt quan hệ với tất cả Nội xưởng rồi. Tin tức bên phía bắc và mệnh lệnh của ngài sẽ được chúng ta liên hệ bằng đường quân dịch.

Dương Lăng chỉ khẽ gật đầu.

Lực lượng khống chế của Nội xưởng bây giờ đã chia làm hai rồi. Bảy tỉnh phía nao giao cho Thành Khởi Vận. Sáu tỉnh phía bắc giao cho Hàn Lâm. Hai bộ phận lớn này bao gồm cả thế lực chính trị, tổ chức kinh tế và vũ lực bí mật, các phương diện đều có người phụ trách cụ thể.

Trọng điểm của sáu tỉnh phía bắc Dương Lăng đặt ở Liêu Đông. Nơi này hắn không có ý đồ kiếm tiền, thậm chí ngay từ ban đầu vì nhanh chóng mở ra cục diện, tiền kiếm được ở Nội xưởng Giang Nam phần lớn đều đầu tư vào đây. Hắn không tiếc bất kỳ giá nào để tai mắt của mình được trải rộng Liêu Đông và Tắc Ngoại. Khiến cho cục diện được bó gọn vào khối dất này, chỉ là vì hắn biết uy hiếp nội bộ Trung Quốc, thường đến từ phương bắc.

Hắn biết, đối với Đại Minh mà nói, uy hiếp tương lai là người Nữ Chân. Nhưng, từ khi hắn tới thời đại này, thế giới này đã xảy ra chút thay đổi. Do vì sự nỗ lực của hắn, sự phát triển và lịch sử vốn có của ba bộ tộc Thát Đạt, Ngõa Lạt, Ngột Lương Cáp và Nữ Chân đã có sự khác biệt. Điều này tương lai cũng sẽ không thể xác định được.

Ai cũng không biết bá chủ tương lai của thảo nguyên liệu có phải là tới từ Nữ Chân Kiến Châu không? Hay là một bộ lạc thiểu số trong các bộ tộc Thát Đạt, Ngõa Lạt. Nhân duyên tế hội, dựa vào mấy khôi giáp, dăm ba chục người cuối cùng trở thành cộng chủ thiên hạ. Không có đối thủ thực sự, đó chỉ có một mình mình tranh bá một phương, một mặt làm suy yếu kẻ thù, tiêu trừ nguy hiểm vô hình.

Muốn mình hùng mạnh, cải cách cấp tiến là điều không thể thiếu. Huống hồ, hắn cũng không nắm được các quốc sách cụ thể thiết thực hiện hành phù hợp với thời đại hiện tại.

Sốt ruột liều lĩnh, tích cực làm cải cách tiên phong. Hoặc là sẽ bị các thế lực lao tới ngũ mã phanh thây, hoặc là chính sách quá lý tưởng hóa, biến thành bước nhảy vọt hại nước hại dân. Nước ấm luộc ếch không thể dẫn tới sự biến đổi quá lớn của xã hội. Cuộc cải cách xã hội này cơ bản mới có thể thâm hậu, không thể vội vã hành quân sau đó mới phát hiện ra hàng loạt những vấn đề xã hội không thể điều chỉnh mâu thuẫn xung đột mà càng xảy ra kịch liệt.

Nhưng như vậy, thời gian tiêu tốn cũng nhiều hơn. Điều đó không thể không quan tâm tới những dân tộc du mục này ở bên ngoài. Nguy cơ của Trung Quốc từ xưa tới này đều là từ phương bắc tới. Dương Lăng không thể không cẩn thận giải trừ sự chú ý mở đường biển Giang Nam đối với tâm huyết này.

Dương Lăng dùng binh, từ trước đến giờ binh mã chưa động, "lương thảo" đi trước. Trong chiến dịch lớn lần này, từ trước đến giờ không thể nhất thời để tâm huyết dâng lên cao trào, dựa vào linh cơ gì mà điều động hàng chục vạn đại quân, tài lực khuynh quốc cũng nhất thời không thể chuẩn bị được.

"Lương thảo" này của hắn có lẽ bao gồm công tác chuẩn bị ở các phương diện như tình báo, tuyên truyền. Nếu thực sự quyết chiến chỉ cần một tháng, những công tác chuẩn bị ở thời kỳ đầu này có lẽ sẽ phải mất một năm, thậm chí là vài năm mới có thể nắm bắt được tiên cơ, ổn thao thắng khoán.

Hạ Hiểu Văn thấy Dương Lăng không dặn dò thì thêm, liền chắp tay lui xuống chờ lệnh. Dương Lăng dừng lại, thở dài một cái: Rất hay, Lưu Cẩn đã ra tay rồi. Toàn bộ thực lực của ta đều tạm thời bước vào thời kỳ mai phục, để cho tên Lưu công công không kiêng sợ chút nào này biểu diễn một phen. Không cho hắn ta lại làm ra hành động gì lớn nữa, không để cho đám phản loạn hắn ta xa lánh, một đòn trí mạng.

Làm như vậy, căn bản không cần tưởng tượng, có thể đoán được đối với người dân, quan liêu mà nói sẽ tạo thành một tai nạn. Nhưng, sự hy sinh tạm thời này là cần thiết. Nếu thực sự đấu với hắn ta mấy chục năm, sự hao tổn đó mới càng chí mạng, đau nhiều ... không bằng đau ít!

Trên thành cổ Kê Minh Dịch, mình đích thân đốt quả pháo đó, tiếng chân cụt tay đứt vang lên, lần lượt hiện lên trước mắt. Dương Lăng lắc đầu, xua tan đi tạp niệm trong lòng. Bước ra nói với Lưu Đại Bổng Chùy đang chờ ở cửa đối diện:

- Đi, kêu người đạt sơ tuyển hậu đường đều tự viết lại lai lịch, giao cho Tất công công. Sau đó trở về chờ thông báo của ta. Lát nữa chúng ta sẽ hồi phủ.

Sau nhà ngang 'Chư Vương Quán', những thanh niên đạt ở cuộc sơ tuyển đều mặt mày hớn hở, chào hỏi lẫn nhau, thỉnh thoảng còn phát lên tiếng cười sảng khoái. Ai nấy đều kề vai sát cánh bên nhau, nhìn bộ dạng đó, giống như là huynh đệ thân sinh.

Chỉ có điều huynh đệ thân sinh trong viện tử này chỉ có mấy chục người. Công chúa Đại Minh đang chờ gả lại chỉ có một. Những người thoạt nhìn nói chuyện vui vẻ này, thân nhau như huynh đệ chờ tuyển Phò mã gia. Nếu không vì mấy chục cặp mắt đang nhìn chằm chằm, không chừng các tay khoác trên cổ "huynh đệ ruột" sẽ tiện tay bóp xuống, bóp chết từng người từng người một.

Ôi, lại có một người vào, mọi người chờ tuyển Phò mã cẩn thận đánh giá một chút, trong ánh mắt bỗng hiện rõ sự cảnh giác:

- Tiểu tử này tướng mạo xuất chúng hơn mình. Con mẹ nó, ngươi có bản lĩnh thì đi thi Trạng nguyên, cùng tranh cướp Phò mã với chúng ta, ngươi cũng thật không biết xấu hổ.

Đúng lúc này, lại có ba vị nữa đi vào. Người đi sau cùng trên ngoài khác chiếc áo bào, là người đàn ông khoảng 30 tuổi, không giống người ứng lệnh triệu tập. Hai người phía trước một cao một thấp tuổi tác cũng không lớn. Nhưng người ta ... cũng rất tuấn tú!

Chàng thiếu niên trắng ngần, mặt đẹp như họa, có tìm cả kinh thành này cũng tìm không ra vài người. Họ ... Họ cũng là chờ tuyển Phò mã sao? Vậy ta còn có cơ hội không? Con mẹ nó, ngươi có bản lĩnh thì đi thi Trạng nguyên đi, cùng tranh cướp Phò mã với chúng ta, ngươi cũng thật không biết xấu hổ.

Hai vị Công chúa cải trang thành đàn ông lập tức trở thành kẻ địch của nhân dân. Mọi người vừa ghen tị vừa hận. Cái lợi giả vờ tao nhã, rộng rãi rộng lượng này đều không nhìn thấy. Họ đều là thiếu niên 15, 16 tuổi, không có tâm cơ thâm trầm, lập tức có người không kiềm chế được mà bắt đầu gây chuyện.

- Ây da, sao lại có người da như đánh phấn vậy, bát tự nhẹ, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng như cô nương phải không? Người như vậy cũng không biết xấu hổ mà còn tới tuyển Phò mã sao? Công chúa có thể chú ý tới cái loại như ngươi sao? Mọi người hãy nói xem.

- Ha ha, đừng nói như vậy, có lẽ hai vị tiểu ca này vốn là muốn vào chọn tướng công, không cẩn thận mà đi nhầm cửa.

Hai người thiếu niên này có sức uy hiếp quá lớn đối với mọi người. Tất cả đối thủ cạnh tranh đều tạm thời đứng về một bên doanh trận, bắt đầu nhất trí đối ngoại.

Vĩnh Thuần hứng trí bừng bừng muốn xem xem trong đám người này tiểu tử nào may mắn như vậy, có khả năng trở thành anh rể của nàng. Bỗng nghe thấy một giọng chanh chua, lúc đầu khiến người ta ngẩn người ra, sau đó mới đoán ra được đối tượng chế nhạo từ ánh mắt cố ý của mọi người là hai tỷ muội mình.

Công chúa Vĩnh Thuần chỉ ngón trỏ vào mặt mình, không dám tin mà nói:

- Các ... Các ngươi là nói ta sao? Ái nam ái nữ? ... Ta là ái nam ái nữ?

- Hê hê ... ha ha ...

Tiếng cười chế nhạo bỗng cang lên khiến Vĩnh Thuần tức giận. Đôi mắt to tròn của nàng trợn ngược lên, quát:

- Làm càn, các ngươi thật to gan, dám nói chuyện với bổn ... bổn công tử như vậy, muốn vả vào miệng không?

- Ha ha ha, ngươi có 14 tuổi, tiểu huynh đệ, trẻ con chưa sạch hôi sữa đã tới tuyển Phò mã, cọng lông cũng còn chưa đủ dài đã tới rồi sao?

Con trai thứ của chủ thợ may Mạch Thị Thành là Mạch Tử Uy nhướn mày nói.

Chỉ là một câu tỏ vẻ khinh miệt. Nhưng nhị thiếu gia họ Mạch này đã gặp đại họa rồi.

Vị này trước mắt là Công chúa, hơn nữa là một tiểu Công chúa Vĩnh Thuần, thướt tha xinh đẹp 13 tuổi. Cơ thể vừa mới dậy thì, chỗ đào nguyên vừa mới nhú lên, không biết vì sao lông chỗ ấy dài ra, hôm trước Vĩnh Thuần mới sợ hãi liền lén tới hỏi tỷ tỷ. Bây giờ đối với câu "lông còn chưa mọc đủ" này thực sự là nhạy cảm tới mức không thể nhạy cảm hơn được nữa.

Vẻ mặt Vĩnh Thuần đỏ lên như tiết gà, hai mắt trợn trừng, quát tháo:

- Ngươi ... Đồ chó xấu xa ngươi! Muốn ăn đòn!

Đừng tưởng nàng là một tiểu cô nương, ngày thường ở trong cung đánh cầu, đá cầu, hoạt bát vô cùng. Tính cách của nàng trong số ba huynh muội là giống Chu Hậu Chiếu nhất, còn thường thường theo thị vệ trong cung luyện tập vài cái khua chân múa tay. Thị vệ trong cung đều rất thích vị tiểu Công chúa này. Nhưng nàng chỉ là chơi đùa thôi, đâu chịu vất vả luyện tập chứ.

Khó mà được vị tiểu Công chúa này nói ngọt, mở miệng một tiếng "Trương Sư Phó", "Lý Sư Phó". Những thị vêk đó liền vắt óc suy nghĩ chút chiêu thuật chuyên môn công kích người khác truyền cho nàng làm tổn hại tới xương cốt người khác. Xem ra, người con gái này ngay từ ban đầu đã có thuật phòng thân rồi.

Nàng bước lên phía trước, đưa bàn tay ra, dùng chiêu "Nhị long đoạt châu", ngón tay của hai bàn tay xiên thẳng vào mắt của Mạch nhị thiếu, Mạch Tử Uy sợ hãi giơ tay lên ngăn lại. Công chúa Vĩnh Thuần liền đưa nắm quyền rảnh rỗi trái lên, dồn sức "Mãnh hổ đào tâm" vào giữa ngực bụng của đối phương. Khí lực không lớn, nhưng là đánh vào giữa ngực bụng, đó là nơi tập trung kinh mạch thái dương của người luyện võ, lập tức đánh cho Mạch nhị thiếu giống như con tôm cuộn tròn dưới đất, tứ chi mềm nhũn, không thể dậy nổi.

Chương 326: Được như ý nguyện

Chương 326: Được như ý nguyện

Mạch Tử Uy ngã lăn lông lốc trên mặt đất. Trong số những người mà sáng nay Thọ Ninh Hầu đích thân chọn ra, tú tài nghèo Hoa Kiêu Dương trong đám người nhìn thấy như vậy thì vừa sợ vừa giận xông lên trước, hét lên: - Cáccác ngươi sao lại thô lỗ như vậy? Mạch huynh chỉ đùa thôi mà, sao các ngươi lại động thủ đánh người.

Bàn tay trắng như phấn của công chúa Vĩnh Thuần nhấc lên, Hoa Kiêu Dương lập tức xoay người, vèo một cái lui đến bên cạnh Mạch Tử Văn đang hấp hối, ôm lấy y vừa liều mạng lay gọi, vừa ra sức xoa vào trung quyền của y, vội vàng hỏi: - Mạch huynh, Mạch huynh, huynh không sao chứ?

- TaẶcnhẹ nhẹ để ta thởthở Vị nhân huynh họ Mạch bị y lay vừa mới thở được một chút lại bị hụt hơi, thở không thông, Hoa Kiêu Dương lập tức hô: - Người đâu, mau thông báo cho người nhà Mạch công tử đón huynh ấy về, mau chóng chạy chữa đi.

- Không! Tataưm ưm Mạch nhị thiếu gia kháng nghị không có hiệu quả, bị rất nhiều vị hảo huynh đệ nhiệt tình nâng dậy đi, muốn Lại mục của Ngũ Thành Binh Mã Ti mau chóng thông báo cho người nhà y để mang người đi.

Những người đã qua cửa gặp mặt lát nữa phải chính tay viết tên họ, quê quán, nơi ở, đợi quan phủ đi điều tra, xác nhận có bịa đặt thân phận, giả mạo người khác, gia thế có trong sạch không, giờ tên họ Mạch kia bị bắt đi rồi thì họ bớt đi một đối thủ.

Lại mục của Ngũ Thành Binh Mã Ti dẫn theo đám người Kiến Xương Hầu vào. Địa vị của Ngũ Thành Binh Mã Ti ở Kinh sư không khác gì cảnh sai, gã không dám đắc tội Kiến Xương Hầu, lại sợ những người này muốn gã bắt giữ hung thủ, đang lúc nhân cơ hội chuồn mất, vội tỏ vẻ mạng người không liên quan gì mình, gọi mấy sai dịch lại bắt lấy Mạch Tử Uy đang không ngừng la hét giãy giụa kia lôi ra ngoài.

Hoa Kiêu Dương thấy một người đã bị bắt đi, dương dương đắc ý lùi vào trong đám người vung nắm tay lên hô lớn: - Vị công tử này phẩm chất quá kém cỏi, một câu không hợp liền ra tay đánh nhau, có tư cách gì ứng tuyển Phò mã chứ? Chúng ta kháng nghị, chúng ta mạnh mẽ yêu cầu hủy bỏ tư cách tham gia của người này.

Đám người ứng tuyển chủ chốt liền vội hòa nhịp, nhất thời nắm tay san sát nhau, khí thế ngất trời. Công chúa Vĩnh Thuần thấy khí thế này lại bị chọc cười. Nàng bình thản không sợ chắp tay đứng đó, nhìn trái ngó phải ước gì có người bước lên ra tay, chỉ đáng tiếc những người này tuy la hét dõng dạc nhưng lại chỉ đứng lý luận tại chỗ, không ai động thủ cả.

Vị Lâm Lạc Gia xuất hiện kinh người kia là người duy nhất biết võ trong đám người này, đứa nhỏ thành thật kia không có tâm kế nhiều như đám người này, vừa rồi đã bị bọn họ âm thầm công khai đả kích châm biếm một phen khiến y xấu hổ vô cùng, tự cảm thấy căn bản không có tư cách ứng tuyển Phò mã, nên đã có lòng buông tha việc này, nên đương nhiên sẽ không đi theo bọn họ đánh nhau.

Trương Diên Linh thấy tình hình hỗn loạn như vậy, có chút hối hận không nên dung túng hai tỷ muội nàng trà trộn vào trong "Chư Vương Phủ". Lúc ở trong cung, nghe nói hai đứa cháu gái họ ngoại muốn đến phủ của mình chơi, Trương Diên Linh rất vui mừng. Kết quả vừa rời khỏi Hoàng cung, Vĩnh Thuần liền hò hét muốn đến "Chư Vương Phủ", lúc này Trương Diên Linh mới biết đã mắc mưu. Có điều mục đích của ông ta chỉ là muốn kéo gần quan hệ với hai vị công chúa này, chỉ cần các nàng vui vẻ thì được rồi, còn chuyện có đến Hầu phủ hay không thì cũng không sao cả, cho nên liền dẫn hai vị công chúa đến đây.

Tuy rằng xưa nay Trương Diên Linh cũng chèn ép láng giềng, nhưng những người trước mắt chẳng qua chỉ là một đám trẻ choai choai miệng còn hôi sữa, cho nên đương nhiên ông ta sẽ không so đo với những người này. Trương Diên Linh đang muốn bảo công chúa Vĩnh Thuần bớt giận thì Lưu Đại Bổng Chùy ưỡn bụng đi vào hậu đường, liếc thấy những người này đang ồn ào la hét, lập tức quát lớn một tiếng: - La cái gì hả? Các ngươi đến chiêu Phò mã hay là con nít đến tập làm người lớn hả?

Đám ứng tuyển Phó mã lập tức bị vị thúc thúc râu rậm này làm cho kinh hãi, những nắm tay trên không trung từ từ bỏ xuống.

Lưu Đại Bổng Chùy uy phong bát diện trừng bọn họ, đưa tay chỉ ra nói: - Đi! Qua đó đăng ký, có thể kể chi tiết tên họ, quê quán, sinh thần bát tự, nơi ở gia đình bao nhiêu thì kể chi tiết bây nhiêu, viết xong thì cút, đợi đến khi Lý Chính Bảo Giáp thông báo tham gia thi tuyển đợt hai.

- Còn không nhanh lên. Còn ở đây đợi ăn cơm chiều luôn sao? Quốc công gia hôm nay không có thời gian rỗi mà trả lời các ngươi. Nói cho các ngươi biết, hôm nay là ngày đại hỉ của Quốc công gia chúng ta, làm trễ giờ ngài ấy vào động phòng, nếu chọc cho quan chủ tuyển không vuihề hề hề

Những lời này có hiệu quả hơn so với bất cứ thứ gì, mọi người lập tức như ong vỡ tổ mà nhào về phía chỗ ghi danh, nhấc bút mài mực, bắt đầu ghi lại lý lịch của mình. Lưu Đại Bổng Chùy chuyển mắt nhìn hai tỷ muội công chúa Vĩnh Phúc, không khỏi ngạc nhiên mà cười nói: - Này, hai vị tiểu ca các vị đến để dự tuyển sao? Ừnhân phẩm tướng mạo này có có chút khí chất của Phò mã gia, còn không mau đi đăng ký đi.

Cơn giận còn sót lại của công chúa Vĩnh Thuần vẫn chưa tắt, nhưng công chúa Vĩnh Phúc lại cười nhẹ một tiếng, chắp tay nói: - Đa tạ quan sai đại nhân, hai huynh đệ chúng tađến để tìm người chứ không ứng tuyển Phò mã. Ngài làthủ hạ của Uy Quốc công gia Dương đại nhân?

- Đúng vậy, ta vốn là binh lính trong Kinh doanh, sau đó thì đi theo Dương đại nhân, Dương công gia. Các vị không ứng tuyển Phò mã sao? Không tốt, không tốt, nếu được tuyển làm Phò mã, vậy chính là chà đạp các vị rồi. Lưu Đại Bổng Chùy cười híp mắt nói.

Công chúa Vĩnh Phúc vừa nghe thì trong lòng có chút không vui, đôi mắt đẹp khẽ liếc gã một cái nói: - Làm Phò mã, lấy đương kim ngự muội, làm một hoàng thân quốc thích thì có gì không tốt chứ? Ừmnếu là Uy Quốc công gia nói thì có thể lượng thứ được.

Nàng thật sự có chút không vui. Hôm nay nhìn thấy những người triệu tập ở đây đã khiến nàng thất vọng rồi, bây giờ ngay cả một gia tướng nho nhỏ trong Dương phủ mà giọng điệu cũng lớn như vậy, trong lòng nhất thời thấy không vui.

Lưu Đại Bổng Chùy "xì" cười, nói: - Công gia nhà ta đương nhiên không phải chịu tội này, chẳng qua là ta. Gã vỗ ngực một cái, ngạo nghễ nói: - Nếu công chúa nhìn trúng ta, ta cũng không muốn làm một Phò mã.

Vừa dứt lời thì đến cả công chúa Vĩnh Thuần cũng không vui, nhướng cao mày liễu, cả giận nói: - Làm Phò mã chính là phúc khí phải tu cả mấy đời, có gì không tốt chứ?

Lưu Đại Bổng Chùy cười ha ha vung tay nói: - Được rồi được rồi, hai tiểu tử các ngươi thì hiểu cái gì chứ. Muốn tìm người thì tìm người đi. Đại nhân nhà ta hôm nay lấy vợ, ta phải vội về phủ hầu hạ đại nhân đây. Làm Phò mã tốt? Làm Phò mã gia thì mỗi tháng phải cầm túi gạo đi lãnh tiền quân, có bản lĩnh lớn hơn nữa cũng không thể làm quan được, cả đời không tiền đồ gì, làm một nam nhân chỉ dựa vào vợ thì có gì tốt chứ?

- Ngươi nói coi như là cưới vợ đi, nhưng người ta sống trong cung, muốn gặp mặt nhau cũng giống như Ngưu Lang Chức Nữ vậy, vậy thì có khác gì với cô độc đâu chứ, đã không thể nạp thiếp, lại không thể bỏ vợ. Làm đàn ông mà nhìn thấy vợ thì phải khom người vái chào, uất ức muốn chết.

Trương Diên Linh vội ho một tiếng, nói: - ƯmNinh nhi, Đình nhi, chúng ta đi thôi.

- Khoan đã. Công chúa Vĩnh Thuần giận rồi, phẫn nộ chỉ vào chóp mũi của Lưu Đại Bổng Chùy nói: - Ngươi thì biết gì chứ? Đương kim công chúa Vĩnh Thuần thiên kiều bá mị, là mỹ nhân nhất đẳng trong nhất đẳng. Ngươi nói làm Phò mã không tốt? Làm Phò mã không tốt thì sẽ có nhiều người đánh vỡ đầu tranh giành nhau như vậy sao?

Lưu Đại Bổng Chùy ôm bụng cười to nói: - Tiểu tử ngươi thật biết đùa mà. Ha ha, công chúa Vĩnh Phúc đẹp thì ta biết, đại nhân của ta từng khen ngợi nói công chúa Vĩnh Thuần và Văn Tâm phu nhân của chúng ta khí chất tương đương, Đường Nhất Tiên cô nương cũng nói như vậy. Nếu thật sự giống như Văn Tâm phu nhân của chúng ta thì chắc chắn là rất đẹp, nhưng đẹp thì có thể làm cơm ăn sao?

- Ngươi tự mình nhìn đám phế vật bên kia đi, được mấy người có tài. Những người trúng tuyển Phò mã này không có một ai mà Công gia chúng ta vừa ý cả. Cả một ngày Công gia chúng ta lắc đầu đến sắp thành trống bỏi rồi. Tiểu tử à, nói cho ngươi biết nha, trong một trăm người có bản lĩnh thi Cử nhân, đậu Tiến sĩ, thì có tới chín mươi chín người không nguyện ý làm Phò mã đó, những đại hộ có tiền có thế cũng không ai nguyện ý làm Phò mã. Nhà Hoàng thượng cái gì cũng tốt, chỉ có làm Phò mã không tốt thôi.

- Được rồi, ta cũng không có thời gian ở đây nói rõ những đạo lý này với ngươi đâu. Hôm nay đại nhân chúng ta lấy vợ, chính là lấy Văn Tâm phu nhân. Văn Tâm phu nhân và công chúa xinh đẹp như nhau. Nhưng người ta hiền lành biết bao chứ? Lấy về nhà thật sự có thể làm một người vợ, không giống với lấy công chúa là lấy một tấm bảng về nhà. Hề hề, không việc gì thì đi mau đi, đừng có lăn lộn ở đây nữa, nếu thật sự chọn trúng ngươi, ngươi không muốn lấy cũng không được, vậy thì cả đời này chẳng phải là xong rồi sao.

Lưu Đại Bổng Chùy đánh rắm xong rồi thì dương đương đắc ý quay lại tiền đình, làm cho tiểu công chúa Vĩnh Thuần tức đến giơ chân, nắm chặt tay căm giận nói: - Buồn cười, nói công chúa hoàng gia trở thành nữ tử không ai thèm. Dương Lăng dạy hạ nhân như vậy sao? Thật là nói xằng nói bậy mà.

Sắc mặt công chúa Vĩnh Phúc lại trắng bệch, nàng chỉ biết sau khi công chúa thành thân thì phải sống trong Thập Vương phủ, phu thê không thể thường xuyên gặp nhau. Nhưng nàng không lo cơm áo, lại là nữ tử, quý như thiên tuế, học vấn không cao thì tiếp tục cố gắng, cho nên trước nay không cần cũng không thể nghĩ được nhiều vấn đề như vậy.

Trong kịch nói công chúa chiêu Phò mã không tìm được một người anh tài kiệt xuất sao? Hóa ra cách nhìn của dân gian đối với công chúa là như vậy, khó trách những hạ nhân trong Thập Vương phủ đều coi thường Phò mã cho dù là bọn họ có ăn mặc đẹp đẽ thế nào đi chăng nữa. Hóa ra xuất thân của bọn họ vốn không cao minh. Khó trách những người ứng tuyển lúc nãy lại thô bỉ không chịu nổi, thì ra những người tài hoa hơn người chân chính đều hi vọng làm quan làm tướng, thiếu niên gia cảnh sung túc cũng không muốn chịu trói buộc này.

Trước giờ chưa từng có người nào dám nói thẳng chuyện này với công chúa. Những lời này của Lưu Đại Bổng Chùy thật sự là một đả kích quá lớn đối với một công chúa cao ngạo kiêu căng, luôn tự cho mình là thiên chi kiêu nữ mà.

Sự chênh lệch tâm lý cực lớn đã giúp nàng đột nhiên hiểu ra: Vốn dĩ cho rằng bản thân mình là thiên chi kiêu nữ, là của quý trong lòng của thiếu niên tuấn kiệt trong thiên hạ, nhưng hóa ra người muốn lấy nàng đều là những con sâu gạo không có chí hướng, tài cán kém cỏi, muốn dựa dẫm vào bổng lộc Phò mã, hồi môn của công chúa để thanh nhàn cả đời. Người tuổi trẻ tài cao chân chính lại e sợ tránh không kịp, ngay cả gia tướng phủ Công gia vô cùng thô bỉ vừa rồi cũng

Trước mặt lại có hai thiếu niên trúng tuyển đi vào, vui mừng hớn hở, đắc chí tự mãn đi vào hậu đường, công chúa Vĩnh Phúc đột nhiên sinh lòng chán ghét, sự chán ghét đến cực độ. Thiếu niên trước mắt diện mạo thế nào, thân phận ra sao, có tài cán gì, nàng căn bản không muốn chú ý. Nàng chỉ biết những người trẻ tuổi tụ tập trong căn phòng này không có một ai thật sự đến vì nàng. Vĩnh Phúc nàng chẳng qua chỉ là một tờ chiếu mệnh mà Hoàng thượng ban cho thôi.

Cưới nàng chính là tiếp nhận một tờ chiếu mệnh, lấy được một chức quan. Nam nhân mà mình mặc áo cưới, phủ khăn đỏ, vui vẻ hoan hỉ phó thác chung thân đại sự chỉ xem mình như một chén cơm vàng mà Hoàng thượng ban cho thôi.

Thật ra Vĩnh Phúc vẫn nghĩ phu thê nhà bình thường, trước khi cưới gả cũng không biết chút gì về tướng mạo, tính tình, phẩm chất của đối phương, đều là vào động phòng trước rồi sau đó nảy sinh tình cảm, yêu thương nhau sâu sắc, bạc đầu tới già. Nam nhân mà công chúa tìm cũng hẳn cũng sẽ chịu được.

Có điều bởi vì thân phận của công chúa nên làm trượng phu cũng rất ít dám trêu đùa thân thiết, thêm vào việc một năm khó gặp nhau được hai lần, do đó xác suất công chúa và phò mã có thể ân ái hạnh phúc đích thực là ít nhất. Hôn nhân của các nàng vững chắc nhất, bất kể là phú quý hay bần cùng, chia lìa bao lâu, trước sau chỉ có một vợ một chồng, không có lấy một thị thiếp. Xét từ góc độ này thì hôn nhân của các nàng hạnh phúc nhất, đẹp đẽ nhất, tình cảm hẳn cũng là chân thật nhất. Nhưngcác nàng thật sự hạnh phúc sao?

Công chúa Vĩnh Phúc bỗng nhiên không hăng hái nữa, cũng không quan tâm mình sẽ gả cho ai nữa. Thân phận công chúa cao quý đến thế nào, ngay từ lúc nàng sinh ra thì đã được hưởng thụ rồi, là tôn vinh mà tất cả nữ tử trong thiên hạ đều ao ước. Nàng có được thứ mà những nữ nhân khác vĩnh viễn không thể nào có được, thì đương nhiên nàng cũng phải mất đi thứ gì đó.

- Chúng tađi thôi. Công chúa Vĩnh Phúc không vui nói.

- Được! Chúng ta đến phủ Uy Quốc công, nhìn thử coi Dương Lăng đang làm trò gì. Thê tử của hắn chẳng phải đã được phong làm Cáo mệnh nhất phẩm từ lâu rồi sao, sao lại có một Văn Tâm gì đó nữa? Muội không tin nàng có thể sánh bằng tỷ tỷ.

Kiến Xương Hầu vừa nghe thì kêu khổ không ngừng, vội bước lên nói:

- Công chúa điện hạ của ta, chúng ta quay về sớm chút đi. Dương Lăng nạp thiếp cũng được, lấy thê cũng được. Nào có chuyện công chúa đến tận nhà chúc mừng chứ, không hợp với lễ mà.

Công chúa Vĩnh Thuần tươi cười như hoa nói: - Quốc cữu, ai nói là công chúa đến nhà chứ? Người đến đó chúc mừng là cữu, không phải bọn cháu.

- Xem Dương Lăng lấy vợ? Trong lòng công chúa Vĩnh Phúc bỗng dưng càng không thoải mái, nàng phẩy tay áo tức giận nói: - Tú Đình, muội không về thì tự mình đến phủ Quốc công đi. Tỷ hồi cung!

Mười ngón tay thon dài lặng lẽ nắm chặt lại, móng tay đâm vào lòng bàn tay đau đớn. Đây là đại sự chung thân, là hạnh phúc cả đời của ta, cứ để mặc người ta sắp đặt sao? Ta nên làm gì đây? Ta nhất định phải nghĩ cách mới được.

Công chúa Vĩnh Phúc vừa đi vừa âm thầm hạ quyết tâm

Lưu Cẩn vượt quy củ ngồi kiệu lớn mười sáu người khiêng đi vào Nội Xưởng Tây Sơn, có ý tiền hô hậu ủng đánh đòn phủ đầu vào Xưởng đốc Nội Xưởng mới thăng chức Ngô Kiệt. Chỉ đáng tiếc lần này ông ta uổng công rồi, Ngô Kiệt căn bản không có chút uy phong gì, thấy ông ta vừa cung vừa kính. Danh sách Nội Xưởng, khế ước làm ăn của Nội Xưởng và hoàng thân quốc thích, ông ta cần gì thì đưa cho cái đó, toàn bộ đều đã chuẩn bị chỉnh tề rồi, làm cho ngươi không nhìn ra có chút khuyết điểm nào.

Những thân tín mà Lưu Cẩn dẫn đến từ Ti Lễ Giám được Lưu Cẩn sắp xếp vào trong Nội Xưởng ngay tại chỗ, nắm giữ những vị trí quan trọng. Ngô Kiệt không chỉ không phản đối, mà còn dẫn theo đám Đáng đầu cử hành nghi thức hoan nghênh long trọng nữa, mời các vị Đáng đầu, Thiên hộ, Thiếp hình quan mới nhậm chức phát biểu vài lời khi nhậm chức, đến cả Lưu Cẩn ra sức làm ồn cũng thấy ngượng ngùng.

Ôi! Người trong thiên hạ nịnh nọt, có ai không nghĩ cho tiền đồ của mình chứ? Dương Lăng rơi đài rồi, người vừa đi thì trà cũng lạnh. Vốn dĩ cho rằng muốn thu phục Ngô Kiệt cũng phải bỏ công rất lớn, ngờ đâu Ngô Kiệt ngoài mặt tỏ ra trung thành tận tâm với hắn lại là người đầu tiên phản bội hắn, thật sự khiến người ta chê cười, khiến người ta nguội lạnh trong lòng mà. Lần này Lưu Cẩn ngược lại sinh lòng đồng cảm với kẻ thù cũ của lão là Dương Lăng.

Lưu Cẩn vốn không phải là người dễ dàng tin tưởng người khác như vậy, nhưng những hành động của Ngô Kiệt bày ra trước mắt, nếu nói là giả, nhưng công việc lại không phải giả. Hai chồng danh sách dày cộp của Nội Xưởng không thể nào làm giả được, người nằm vùng của lão chỉ cần ra tay thì biết được là thật hay giả ngay. Ngô Kiệt không phải người mới, nếu không muốn giao thì có thể lấy cớ kéo dài, giao ra danh sách giả khác nào đưa cán dao cho người ta chứ.

Khế ước làm ăn mà nhóm hoàng thân quốc thích ký và chứng minh đầu tư cũng không thể nào làm giả được, có ấn tín chữ ký đầy đủ. Ngô Kiệt cũng đã sắp xếp toàn bộ người mà lão đưa vào rồi, lệnh cho quan viên cũ giao ra ấn tín, chào hỏi tân quan, giới thiệu rất tỉ mỉ quan sai của các bộ ti, giống như ước gì bọn họ lập tức nhậm chức.

Cuối cùng Ngô Kiệt chủ động nhắc đến chuyện sức khỏe không tốt, đến mùa đông thì liền hen suyễn, xin Lưu công công cho nghỉ phép hai tháng. Thái độ như vậy bằng với việc chắp hai tay giao toàn bộ quyền lực Nội Xưởng vào tay lão. Lưu Cẩn mừng rỡ lập tức phê chuẩn cho Ngô Kiệt nghỉ phép, đồng thời vờ vịt trấn an một phen.

Đến khi Lưu Cẩn được Ngô Kiệt tiễn ra tận cửa thì sao đã giăng đầy trời rồi. Lưu Cẩn đứng giữa sườn núi, gió lạnh thổi áo bào bay phần phật, Lưu Cẩn nhìn xuống chân núi mà cười cực kỳ đắc ý, có được thiên hạ trong tay, có được giang sơn hào hùng trong tay.

Lưu Cẩn kiêu ngạo nhấc đai ngọc, bước xuống núi trong sự tiễn đưa của đám quan viên mười mấy Đáng đầu, Thiên hộ, Bách hộ cũ mới nhìn ra xa một lát, đột nhiên chỉ tay vào một chỗ đèn đuốc sáng trưng nói: - Đó làphủ Uy Quốc công sao? Ha ha, vị Công gia này của chúng ta thiếu niên đắc chí, khí phái thật khác biệt nha. Khu nhà lớn như vậy mà ngày nào cũng đốt đèn sáng trưng, dù là phủ của ta cũng không dám tiêu hao như vậy nha.

Ngô Kiệt cung kính nói:

- Lưu công, bổng lộc của Quốc công cũng không chịu được sự lãng phí như vậy đâu. Hôm nay phủ Uy Quốc công náo nhiệt như vậy là vì Dương đại nhân lại cưới thêm một vị phu nhân, hôm nay là ngày lành đón qua cửa đó.

- Hửm? Cưới vợ ư? Lưu Cẩn ngẩn ra, Dương Lăng này thật là biết cách sống nha, không biết buồn chút nào, ta đang tra xét nguồn gốc của hắn ở đây, hắn lại vui vẻ hớn hở cưới vợ ở đằng kia.

Lưu Cẩn phất tay áo, cười mỉm nói: - Dương Công gia là quan trường thấtha ha quan trường đắc ý, tình trường cũng đắc ý nha. Ôi, Ngô đại nhân, ngươi cũng coi như là bộ hạ cũ của ngài ấy, sao không đến chúc mừng chứ?

Ngô Kiệt cười lấy lòng nói: - Hôm nay nghe nói Lưu công công đến, ty chức không dám rời khỏi nửa bước, công sự quan trọng hơn mà. Bên Uy Quốc công ty chức đã phái người tặng lễ vật, thể hiện tâm ý là được rồi.

- Ha ha ha Lưu Cẩn cực kỳ vui mừng, vỗ vỗ bả vai của ông ấy, nói đầy ý nghĩa: - Lão Ngô à, ông là người già dặn trong Nội Xưởng, bây giờ lại là Xưởng đốc Nội Xưởng, cũng coi như làcó danh có thực đi. Sau này đi theo ta cho tốt, ta sẽ không bạc đãi ông đâu, nhỉ?

- Đa tạ Lưu công công cất nhắc. Ngô Kiệt sẽ làm theo lời Lưu công nói.

- Ừ, tốt, tốt.

Lưu Cẩn lấy khăn tay lau miệng cười nói: - Hôm nay Dương Công gia đón dâu, còn bận hơn cả Nội Xưởng chúng ta bàn giao công việc nữa. Ta sẽ không đến làm phiền đâu, mang kiệu qua đây lập tức trở về.

Chúng quan viên nhất tề cúi người: - Cung tiễn Lưu công công hồi thành.

Lưu Cẩn không nói tiếng nào, cúi người vào kiệu, cỗ kiệu lớn nhẹ nhàng nâng lên men theo con đường rộng lớn bằng phẳng xuống núi. Lưu Cẩn xốc màn kiệu lên, nhìn chằm chằm ngọn đèn dưới chân núi, sau đó từ từ nhìn ra màn đêm như mực phía xa xa, một lúc lâu sau nhẹ nhàng thở dài: Phóng mắt nhìn khắp thiên hạ cũng không tìm được địch thủanh hùngthật tịch mịch mà!

Phủ Uy Quốc công ở Cao Lão Trang. Đèn đuốc sáng trưng như ban ngày.

Đầu đông, đêm lạnh vây lấy người, nhưng Dương phủ lại náo nhiệt ngất trời, trong phủ có thêm gia đinh vào làm, tăng thêm không ít hạ nhân nha hoàn. Hơn nữa sau khi Dương Lăng được tấn phong Quốc công, nhóm thân binh trước đây cũng nhanh chóng trở thành gia tướng của phủ Quốc công, thường ở lại trong phủ nên tiền viện hậu viện đều vô cùng náo nhiệt.

Dương Lăng không có làm lớn, thậm chí ngoài trừ những người bạn chí thân ra cũng không mời một quan viên nào trong triều. Có điều bữa tiệc này cũng không phải là ít, giết heo giết dê rộn ràng cả phủ.

Gia đinh, nha hoàn Cao phủ trước đây là vui vẻ nhất. Đại tiểu thư trở về phủ một lần nữa, hơn nữa là đường đường làm một Quốc công phu nhân, chỉ riêng việc này đã khiến cho những gia bộc vốn canh cánh trong lòng chuyện tiểu thư bị từ hôn được hãnh diện: Cử nhân? Cho dù có nâng ngươi lên tận trời cũng còn kém Quốc công gia đến tám cây gậy tre. Tiểu thư nhà ta bây giờ đường đường là phu nhân của Quốc công, với chút công danh đó của ngươi nhìn thấy tiểu thư nhà ta cũng phải quỳ xuống dập đầu đó.

Bái thiên địa xong thì tân nương tử được đưa vào động phòng, Dương Lăng cùng với đám người Dương Thận, Hàn Uy, Dương Vân Long sau khi ẩm yến tận vui ở tiền sảnh xong thì tiễn bọn họ ra khỏi phủ.

Đi đến cửa bán nguyệt ở hậu viện, Dương Lăng ngập ngừng dừng lại, lão quản gia cười híp mắt nghênh đón, khom người nói: - Lão gia, không thắng được sức mạnh của rượu sao? Có cần gọi hai người đến đỡ ngài không?

- À? Không cần, không cần. Dương Lăng vẫn hiểu rõ đạo lý ưu sinh ưu dục, vì sự khỏe mạnh của đời sau, hắn chỉ uống vài ly rượu gạo nồng độ thấp mà thôi, sao có thể say túy lúy mà cô phụ việc vui động phòng được chứ.

Dương Lăng khoát tay, cất bước đi vào trong nhà. Vài tùy tùng nô tỳ ăn mặc rạng rỡ cười khanh khách tiến lên nghênh đón, đồng loạt chỉnh trang y phục hành lễ. Dương Lăng phát hiện nụ cười của bọn họ có chút kỳ lạ: Quái lạ, lão gia ta cũng đâu phải là lần đầu tiên chứ, sao lại cười kỳ lạ như vậy, giống như đang nhạo báng ta vậy?

Dương Lăng đến phòng khách, Hàn Ấu Nương liền bước ra nghênh đón, học theo nam nhân mà vái dài, cười tươi lấy lòng nói: - Chào tướng công.

Dương Lăng không hiểu ra sao cả, cũng theo bản năng chắp tay: - Ấu Nươngđây là lễ tiết gì vậy.

Hàn Ấu Nương cười phì, hai má ửng đỏ, hai mắt nàng lóe lên né tránh ánh mắt gặng hỏi của Dương Lăng, nói: - Văn Tâm tỷ tỷ ở trong phòng, Nhất Tiên và Ngọc Nhi, Tuyết Nhi ở bên cạnh nàng. Muộimuội không biết gì đâu, không liên quan gì đến muội, tướng công ngủ ngon.

Hàn Ấu Nương đỏ mặt chạy biến đi như làn khói, Dương Lăng gọi cũng không kịp, càng giống như bức tượng Kim cang vậy, không mò ra đầu mối nào.

Nháo động phòng sao? Ý nghĩ này lập tức xẹt qua trong lòng, Dương Lăng thoải mái mỉm cười:

- Vẫn là Ấu Nương thương ta, không nỡ chọc ghẹo ta, trong lòng còn áy náy mà len lén nhắc nhở ta. Ha ha, chẳng phải chỉ là mấy nha đầu thôi sao? Ngoài trừ Nhất Tiên ra thì đều là thị thiếp của ta, các nàng muốn phá ta thế nào đây nhỉ. Ta đã thấy nhiều loại nháo động phòng rồi, để ta đi lãnh giáo một chút xem.

Dương Lăng đi đến trước cửa phòng Cao Văn Tâm, xua tay cho bốn nha hoàn canh cửa lui ra. Vừa vào cửa thì hai mắt sáng ngời, ngây ngốc không dám bước tới. Cao Văn Tâm ngồi trên hỉ sàng, đội mũ phượng khăn choàng trên vai, đang nói chuyện với nhóm người Đường Nhất Tiên.

Không ngờ Cao Văn Tâm tự mình tháo khăn che mặt xuống, vén rèm châu trước mặt sang hai bên mũ phượng, dưới sự trợ giúp của hỉ phục mũ phượng dung nhan xinh đẹp động lòng người toát ra ngoài.

Đôi mắt nhấp nháy trong suốt sáng ngời đang nhìn quanh, nụ cười duyên dáng bên môi làm tim hắn đập rộn ràng. Nhìn thấy hắn, Cao Văn Tâm vội vàng muốn tìm khăn voan che mặt lại, lại bị Đường Nhất Tiên đoạt lấy, sau đó cười hì hì đi về phía Dương Lăng: - Chúc mừng đại ca động phòng hoa chúc, cưới được kiều thê.

- Ha ha, Nhất Tiên à, ừmmấy người các muội sao chưa đi ngủ đi? Sắc trời đã muộn rồi.

Tuyết Lý Mai nũng nịu cười nói: - Lão gia, có tân lang nào lại tự mình đuổi khách ra ngoài chứ. Chúng muội muốn ở đây đợi Văn Tâm tỷ tỷ nói lời công bằng nha.

- Đòicông bằng?

Vào động phòng thì công bằng không công bằng gì chứ, đó là nhân đạo. Hơn nữa, chuyện này không thể nói là nam nhân chiếm tiện nghi của nữ nhân phải không? Công bằng hay không chỉ có trời biết thôi.

Nếu không phải cũng có Đường Nhất Tiên trong phòng, vì e ngại cô ấy nên không tiện mở miệng, Dương Lăng đã nói hươu nói vượn với thê thiếp của mình một phen, ngụy biện cho hắn một chút rồi.

- Lão gia, ngài nói xem Văn Tâm tỷ tỷ lúc mới đến nhà ta vốn là một nô tỳ, không có lý do gì phải gánh vác vì ngài cả, nhưng khi lão gia bị người ta vu cáo hãm hại phải lên pháp trường, Văn Tâm tỷ mặc một thân đồ trắng đến ngăn pháp trường, tình cảm này ngài nói có nặng hay không? Ngọc Tỷ Nhi cười xinh đẹp nói.

Dương Lăng ngừng lại một chút, thâm tình nhìn Cao Văn Tâm rồi vái dài một cái: - Thâm tình hậu ý của Văn Tâm, tướng công ghi nhớ trong lòng, suốt đời không quên.

Hai má Cao Văn Tâm đỏ bừng, ngòn tay mân mê rìa áo cưới đỏ tươi, cắn môi không nói gì, chỉ đưa ánh mắt thầm kín ẩn tình liếc hắn một cái, khiến trái tim Dương Lăng loạn nhịp.

- Đại ca, khi huynh xuống Giang Nam, bất luận là trong nước hay trong lửa, Văn tâm tỷ tỷ cũng tận tâm hầu hạ, không rời nửa bước, trị khỏi bệnh cũ cho huynh, Dương môn có hậu hoàn toàn dựa vào đôi tay Văn Tâm tỷ tỷ. Huynh nói xem ân đức này có lớn hay không? Đường Nhất Tiên cũng nói.

Dương Lăng lại vái dài, cười nói: - Lớn, lớn, Văn Tâm thi châm trị bệnh, Dương Lăng trọn đời không quên.

Tuyết Lý Mai nói: - Lão gia, khi nghe tin ngài bất ngờ gặp chuyện ở Tứ Xuyên, Văn Tâm tỷ tỷ bỏ mặc những lời nhạo báng của người bên ngoài mà mang linh bài của ngài vào cửa, chỉ xin một thân phận nô tỳ để thủ tiết cả quãng đời còn lại vì ngài. Ngài có cảm động không?

Dương Lăng thở dài một tiếng nói: - Dương Lăngcúc cung tận tụy, đến chết mới thôi.

Ngọc Tỷ Nhi cười phì nói: - Cần gì nghiêm trọng như vậy, có điều Văn tâm tỷ tỷ đối với lão gia tình thâm ý trọng, có ân có đức, hai người từ lâutừ lâu đã lưỡng tình tương duyệt, nhưng lại ra sức chối từ, vẫn luôn không chịu để rước Văn Tâm tỷ tỷ qua cửa, tỷ muội chúng muội không nhìn được nữa. Trước lúc lão gia rời kinh chính miệng đánh cược với Văn Tâm tỷ tỷ, nói nếu có thể bình an hồi kinh thì sẽ làm gì?

- À! Dương Lăng bừng tỉnh đại ngộ, nói: - Các muộicác muội sẽ không thật sự muốn lão gia tata mặc áo cưới đỏ tươi thực hiện nghi thức nam gả nữ hôn chứ?

Cao Văn Tâm lúc này cũng mở miệng: - Ba vị tỷ tỷ, đừng đừng làm khó lão gia.

- Hì hì, vừa mới vào nhà thì đã đau lòng cho tướng công rồi sao? Đường Nhất Tiên cười hì hì cười nhạo nàng một phen, kiên quyết kéo nàng lên đứng trước mặt Dương Lăng, cười nói:

- Đại ca, tỷ muội chúng ta giữ thể diện cho huynh, ở trước mặt người ngoài không làm khó huynh. Bây giờ đều là người trong nhà, huynh cũng đừng khách khí, đổi Trạng nguyên bào cho Văn Tâm tỷ tỷ đi, để "Cao lão gia" của chúng ta mở khăn voan của Lăng phu nhân, rồi huynh dâng một ly trà cho "tướng công" nhà mình, uống rượu hợp cẩn, chúng ta sẽ không lãng phí đêm xuân của huynh đâu.

Tuyết Lý Mai và Ngọc Đường Xuân vỗ tay cười to, xông lên giúp hắn thay y phục. Dương Lăng dở khóc dở cười, luôn miệng nói: - Này, càn quấy rồi đó, tata là Quốc công gia đó, ta là tướng công của các nàng. Tacòn làm loạn nữa thì gia pháp hầu hạ.

Hai mắt Đường Nhất Tiên đột nhiên sáng lên, vỗ tay cái chát nói: - Đúng rồi, sao lại quên mất gia pháp họ Dương chứ? Thêm cả cái này nữa.

Dương Lăng và Cao Văn Tâm giật nảy mình, đồng thanh nói: - Không cần chứ?

- Cần, cần, nếu không nhìn thấy thì ta rất khó chịu. Cao Văn Tâm mặt đỏ như lửa, trong mắt lại có vẻ nóng lòng muốn thử làm cho Dương Lăng hết hồn. Trong lòng của hắn đột nhiên nghĩ tới một chuyện, không nhịn được vỗ tay nói: - Nhân duyên do trời định, chẳng lẽ đã an bài trong số mệnh từ sớm? Ha ha, ta nhớ ra rồi, Văn Tâm đã thi hành gia pháp với ta rồi, nàng đã đánh mông của ta rồi, đánh rất mạnh đó, ha ha, không cần đánh nữa.

- Hửm? Ba ánh mắt hồ nghi nhìn tới nhìn lui trên người họ. Dương Lăng da mặt dày nên không xem ra gì cả, Cao Văn Tâm lại quẫn bách đến nỗi hận không thể chui xuống đất. Đường Nhất Tiên chợt nói: - Được lắm, hóa ra hai người quả nhiên đãhừ hừ, Văn Tâm tỷ tỷ không thành thật! Cởi! Cởi! Cởi! Mau thay y phục.

Nhớ lại chuyện xưa, trong lòng Cao Văn Tâm lại ngọt ngào hơn, đôi mắt duyên dáng lặng lẽ nhìn Dương Lăng, vừa vặn đón lấy ánh mắt nóng rực của hắn. Từng chút từng chút ngọt ngào từ khi hai người quen biết tới nay lặng lẽ chảy ra trong lòng, rót vào lục phủ ngũ tạng, nhập vào xương cốt tứ chi, giống như loại rượu lâu năm nồng nàn, khiến chân tay Cao Văn Tâm mềm nhũn, tùy ý Tuyết Lý Mai và Ngọc Tỷ Nhi ba chân bốn cẳng cởi áo cưới cho nàng.

Chiếc áo cưới đỏ tươi, làn váy thật dài, mũ phượng gắn đầy châu ngọc, khăn che ngũ sắc, hạt châu như ánh trăng rằm điểm xuyết trên gương mặt xinh đẹp như tiên, mũ phượng được cởi xuống, mái tóc đen như thác nước chảy xuống tăng thêm vài phần dịu dàng quyến rũ.

Ánh nến lay động phản chiếu lên hai má một lớp phấn đỏ, gương mặt càng thêm duyên dáng, phong tình ngàn vạn. Khi hai mắt chạm nhau, y phục của hai người nhanh chóng được thay đổi, tân nương trở thành tân lang, xinh đẹp, nhưng tân lang vốn anh khí bừng bừng, khi đội mũ phượng mặc áo váy lại có vẻ chẳng ra gì cả.

Đến lúc này không chỉ ba người Đường Nhất Tiên cười gập cả người, mà ngay cả Cao Văn Tâm cũng che miệng cười trộm. Dương Lăng bị mấy người ba chân bốn cẳng đưa tới bên giường ngồi xuống, lại trùm khăn che lên, bỗng nghe một giọng đại hán thô lỗ háo sắc cười nói: - Khà khà khà, tiểu nương tử, đừng thẹn thùng, để gia tháo khăn che của nàng xuống.

Lần này khiến cho Dương Lăng giật mình kinh hãi, hắn cả kinh cuống quýt giật khăn trùm xuống, nhìn thấy ánh mắt tinh ngịch của Đường Nhất Tiên mới tỉnh ra mấy vị cô nương này đều là chuyên gia giả giọng. Tuyết Lý Mai không hài lòng trùm khăn lại cho hắn một lần nữa, để Cao Văn Tâm chính tay tháo xuống, còn ra vẻ khinh bạc lấy ngón tay nâng cằm Dương Lăng lên. Chỉ là Đường Nhất Tiên nói tràn lan mấy lượt, Cao Văn Tâm vẫn xấu hổ không nói nên câu Nương tử, cùng tướng công uống chén rượu hợp cẩn nào.

Ngược lại Dương Lăng khá nóng nảy, chủ động nói: - Tướng công, mời ngồi, để nô gia dâng trà cho chàng giải khát.

Đường Nhất Tiên cười sằng sặc đưa một chén trà lạnh cho Dương Lăng, còn Tuyết Lý Mai và Ngọc Đường Xuân thì đẩy Cao Văn Tâm thẹn thùng ngượng ngập lên ghế ngồi, còn nâng chân nàng lên tạo thành tư thế bắt chéo chân.

Dương Lăng bất đắc dĩ, chỉ muốn đuổi ba kẻ gây sự kia ra ngoài. Hắn bất chấp khó khăn đi qua, đưa thẳng chén trà qua. Cao Văn Tâm vừa muốn tiếp, Đường Nhất Tiên đã ngăn cản nói: - Nào có kiểu dâng trà như thế chứ? Ngọc Tỷ Nhi, lúc trước tỷ dâng trà cho lão gia thế nào thì dạy lại cho tân nương tử của chúng ta đi.

Ngọc Đường Xuân ngẩn ngơ: - Lúc trước ta dâng trà? Hình nhưhình như lão gia vừa vào phòng liền ôm ta lên giường. Thật ra có một lần, ngài ấy đặt ly trà lên đỉnh mông của người ra, run lẩy bẩy, làm người ta sợ ướt giường nên nằm yên không dám động đậy, mặc ngài ấy khinh bạc

Nhớ lại tình cảnh trong phòng của mình, Ngọc Đường Xuân không nhịn được đỏ mặt. Nàng biết hát hí khúc nên động tác dâng trà cho lão gia nào có khó gì, Ngọc Đường Xuân lập tức bước đi nhẹ nhàng đến trước mặt Cao Văn Tâm, lượn lờ lả lướt bái một cái, gương mặt xinh đẹp nghiêng sang bên, hai tay giơ cao qua đầu, yêu kiều nói: - Lão gia cực khổ, nô gia dâng trà cho lão gia.

- Thấy chưa? Phải vậy đó, nhanh nhanh nhanh.

Việc nàychỉ nói thì cũng thôi đi, nhưng thật sự phải làm theo động tác của đám nương nương sao? Ngọc Đường Xuân làm thật sự là thiên kiều bá mị, một đại lão gia như ta mà làm động tác này thì sẽ ra bộ dạng quỷ gì đây?

Không dám kháng nghị với Đường Nhất Tiên đang nháo động phòng, Dương Lăng liền uy hiếp Cao Văn Tâm: - Nương tử, thật sự muốn tướng công dâng trà như vậy sao?

- Muộimuội Cao Văn Tâm luống cuống, vội nhìn về phía Đường Nhất Tiên, Tuyết Lý Mai.

- Muốn! Muốn! Muốn! Ba kẻ sợ thiên hạ không loạn lập tức trả lời.

- Hừ hừ! Được, quân tử báo thù mười năm chưa muộn. Tướng công bái thì bái, nhận đại lễ như vậy của tướng công thì tự mình gánh lấy hậu quả đó.

Hắn uy hiếp như vậy trước mắt mọi người ngược lại lại khơi dậy ngạo khí của Cao Văn Tâm. Nàng lập tức thẳng người dậy, khiêu khích liếc mắt nhìn Dương Lăng, hơi nhếch cằm lên, ra vẻ đang chờ hắn dâng trà.

Dương Quốc công "xấu hổ e sợ" dâng trà, lại uống một ly rượu hợp cẩn dưới sự chủ trì của Cao Văn Tâm, ba vị cô nương hoan hô một tiếng, lúc này mới ra khỏi cửa. Tuyết Lý Mai chạy được một nửa lại vèo một tiếng vọt trở về, kéo cửa thò đầu vào thăm dò cười hì hì nói: - Tỷ tỷ, đêm nay lửa giận của lão gia rất lớn, ừm, lửa giận rất lớn, Văn Tâm tỷ tỷ tự mình cầu phúc đi nha, ha ha ha ha

Tiếng cười càn rỡ bị Cao Văn Tâm đóng cửa phòng ngăn lại bên ngoài. Nàng không yên lòng xoay đầu lại, liếc thấy Dương Lăng đang vội vã cởi bỏ y phục, động tác hơi gấp rút, suýt chút đã đạp nhầm chân váy mà té ngã rồi.

Cao Văn Tâm không kìm nổi mà "phì" một tiếng bật cười ra, trên mặt lập tức nở ra hai đóa hoa đào

Trong phòng rất yên tĩnh, rất yên tĩnh, hai người mặc áo lót rất ngay ngay chỉnh tề, yên lặng nằm ở trên giường cách khoảng nửa thước, chậu than hồng đo đỏ đang cháy bùng lên, ánh lửa đỏ phản chiếu lên thân người bọn họ.

Cao Văn Tâm khẽ nhúc nhích đầu, hơi e sợ nói: - Tướng công?

- Hử?

- Chúngchúng ta ngủ đi.

- Ừ, đang ngủ mà.

- Muộimuội muốn nói, tướng công giận sao? Bọn Tiên nhi chỉ đùa thôi, huynhhuynh đừng trách.

- Ta không giận đâu. Dương Lăng hơi trừng mắt, khóe miệng lộ ra nụ cười giảo hoạt: - Đêm nay ta là tân nương tử, nàng mới là tân lang, phải ngủ thế nào thì nàng nói là được, ta không có ý kiến.

Cao Văn Tâm nghe xong vừa giận vừa thẹn: - Một cô gái như muội, huynhhuynh muốn muội làm sao chứ?

Lại yên tĩnh hồi lâu, hô hấp của Cao Văn Tâm ngày càng dồn dập, Dương Lăng cảm thấy đã đùa đủ rồi, cũng không đành lòng để giai nhân khó xử mà cô phụ một đêm xuân, đang muốn xoay người qua thì đột nhiên chân đụng phải một bàn chân bóng loáng, mềm mịn đang nhẹ nhàng dựa vào, nơm nớp lo sợ mà dán sát vào bắt chân hắn vuốt tới vuốt lui.

Dương Lăng suýt chút thì bật cười thành tiếng. Nha đầu kia thật sự muốn chủ động khiêu khích, hành động theo trách nhiệm của trượng phu sao. Nhưng Cao Văn Tâm chỉ đụng hắn vậy thôi chứ không còn động tĩnh gì nữa, chốc lát sau lại có một bàn tay nhỏ nhắn khe khẽ mò qua, kéo kéo cánh tay hắn, dịu dàng nhẹ nhàng gọi: - Tướng công

Dương Lăng quay đầu lại, Cao Văn Tâm e lệ, dịu dàng nói:

- Tướng công, người ta biết sai rồi, nguyện nguyện chịu tướng công trách phạt. Nàng đáng thương nói: - Chuyệnchuyện của nam nhân, người tangười ta không làm được

Dương Lăng bị dáng vẻ đáng yêu của nàng chọc cười ha ha, Cao Văn Tâm đã xấu hổ đến nóng bừng cả mặt. Bỗng nhiên đôi tay kia nhẹ nhàng bị đẩy ra, nàng nhìn thấy một đôi mắt đen nhánh lấp lánh, sau đó đôi mắt ngập tràn dục vọng kia tiến sát lại, đôi môi anh đào bị mút lấy một cách chặt chẽ.

Trong đầu Cao Văn Tâm "oành" một tiếng trống rỗng, thân thể mềm mại lập tức căng cứng lên, sau đó hoàn toàn mềm nhũn. Đầu lưỡi Dương Lăng linh hoạt mở hai hàm răng khép chặt của nàng ra, bắt được chiếc lưỡi thơm tho mềm mại kia, ra sức mút lấy, Văn Tâm chỉ cảm thấy toàn bộ linh hồn bé bỏng đều bị hắn hút bay lên, cả người trống rỗng không biết đang ở đâu.

Bàn tay Dương Lăng lần mò xuống dưới eo nàng, lật mình nằm xuống, ôm lấy thân mình Cao Văn Tâm đặt phía trên mình. Thân hình Cao Văn Tâm thon thả dong dỏng, bờ vai vô cùng gầy yếu, lúc này chiếc áo lót bằng tơ trong suốt không thể che hết thân thể thướt tha. Bờ mông của nàng căng tròn, chiếc quần lót tơ lụa màu trắng ngà bó sát trên người, nhìn thấy cả khe mông, nơi sâu thẳm nho nhỏ sau thắt lưng cũng có thể nhìn thấy rõ ràng, ánh lửa phản chiếu lộ ra màu da thịt mê người, bờ mông tròn vo tựa như một trái đào mật chín mọng dưới chiếc eo nhỏ nhắn vậy, da mỏng đến muốn nứt ra, hương diễm ướt át.

Ấu Nương, Ngọc Nhi, Tuyết Nhi, thậm chí là Mã Liên Nhi quyến rũ trời sinh, tuổi đều còn nhỏ, tuy đẹp nhưng không toát ra được thần thái của nữ tử thành thục này. Cao Văn Tâm là một cô gái thành thục từ ngoại hình đến tinh thần, bộ ngực sữa cao ngất, dù là nằm trên giường cũng khó che giấu đường cong động lòng người kia, vòng eo duyên dáng được nắm chặt lấy, phảng phất như bất cứ lúc nào cũng có thể bẻ gãy vậy, vòng xoáy nhỏ nhắn trên chiếc bụng bằng phẳng xinh đẹp linh động.

Đẹp nhất chính là đôi gót sen kia. Khi Dương Lăng ở Giang Nam đã từng rửa chân cho Văn Tâm nên đã biết chân nàng rất đẹp từ lâu rồi, rất có tiềm lực làm một người mẫu chân đẹp, lúc này phản chiếu trong ánh lửa của chậu than, ánh lửa đỏ nóng rực, đôi chân tuyết trắng trần trụi tựa như một đôi trang sức hồng ngọc thiên nhiên vậy, phấn hồng nhẵn mịn, trong suốt lấp lánh.

Nhẹ nhàng nâng đôi chân nhỏ nhắn của nàng lên, Cao Văn Tâm lập tức ngượng ngùng kéo chăn gấm che chắn tấm thân mê người kia, chỉ để lại đôi chân đẹp bên ngoài, gót ngọc khẽ cong lên tạo thành một đường cong hoàn mỹ với mu bàn chân, mảnh mai duyên dáng giống như có thể câu mất hồn phách của người ta vậy.

Dương Lăng không kìm lòng nổi nhẹ nhàng dùng ngón cái vuốt ve lấy. Cao Văn Tâm chỉ cảm thấy hai chân vừa ngứa lại vừa nhột, theo bản năng lui chân về, lại không thể tránh khỏi, một cảm giác nhột nhột ngứa ngứa từ hai bên ngón chân chạy dọc theo khắp bắp đùi, khiến lòng nàng cũng run rẩy theo.

Cao Văn Tâm được Dương Lăng âu yếm hôn môi đến choáng váng mơ mơ màng màng, từng chiếc từng chiếc áo lót, quần lót, yếm lót không cánh mà bay, thân thể mềm mại trắng mịn như tuyết, trong suốt trơn láng lột ra, đường cong mượt mà như nước động lòng người còn chưa được nhìn kỹ thì Cao Văn Tâm đã ưm một tiếng, đỏ mặt ôm chặt lấy hắn, hai thân thể trần truồng tiếp xúc với nhau.

Sóng mắt nàng ướt át mông lung như biển khôi, xấu hổ nỉ non: - Tướng côngtướng công, người tatrong lòng người ta rất thích.

Hương vị nữ nhân sâu kín dần dần toát ra, sự dè dặt hàm súc kiêu ngạo của nàng càng thêm mê người so với sự dâm đãng, trong lòng Dương Lăng nóng lên, ôm chặt lấy thân hình mềm mại không xương của nàng, phần cứng rắn mạnh mẽ kia đột nhiên tiến vào nơi mềm mại ẩm ướt của nàng.

Màn gấm nhẹ nhàng lay động, đôi uyên ương đùa nước trên tấm màng giống như đang sống vậy, màn trướng buông rủ lay động như nước, giống như hồ nước xanh xanh nơi đôi uyên ương đùa giỡn vậy.

Gối thêu uyên ương, kề nhau mà ngủ, tất thảy đều điên loan đảo phượng, Dương Lăng thủ đoạn cao minh trong chuyện mây nước, Cao Văn Tâm tựa như một chiếc thuyền phập phồng trên đỉnh sóng vậy.

Một đêm phong lưu, thân thể Dương Lăng hiện tại hơn cả năm xưa, đáng thương cho Cao Văn Tâm là lần đầu, chưa từng chịu mưa gió cuồng phong của hắn. Cao Văn Tâm vừa đau vừa đẹp, lên tiên muốn chết mấy lượt, đến khi phải đau khổ cầu xin, Dương Lăng mới tận hứng mà dừng tay, phu thê ôm nhau mà ngủ.

Trời đã sáng trưng, Dương Lăng có thói quen dậy sớm cả đêm vui vẻ nhễ nhại, hôm nay rốt cuộc cũng ngủ quá giờ. Hắn ngáp dài một hơi, vươn cái lưng mệt mỏi ra, đảo mắt nhìn qua thì thấy Cao Văn Tâm lại dậy từ sớm, đang ngồi trước bàn mà cẩn thận chải tóc.

Dung nhan sáng sủa, xinh đẹp bức người, chỉ liếc qua một cái mà trong lòng Dương Lăng đã dâng lên cảm giác như vậy. Người đêm qua như rồng như hổ bây giờ còn ngồi dựa trên giường, vậy mà nữ tử yêu kiều thở dốc, không ngừng xin tha đêm qua lại tinh thần sáng láng. Trận phong lưu này rốt cuộc là ai thắng vẫn không thể nói rõ được.

- Tướng công dậy rồi. Bàn tay cầm lược của Cao Văn Tâm dừng lại, tuy đã là phu thê, nhưng trên mặt vẫn không nén được ngượng ngùng. Mặt nàng đỏ au buông lược xuống nói: - Thiếp hầu hạ tướng công thay y phục, lát nữa hạ nhân sẽ đến đốc thúc dùng bữa sáng.

- Oápoáp oáp Dương Lăng ngáp vài cái to, nói: - Nàng đi ăn đi, ta phải ngủ thêm một lát.

- Hả? Cao Văn Tâm vừa nghe thì trợn mắt, cuống quýt tới bên giường nói: - Tướng công, mau dậy đi, lát nữa chàngchàng không dậy, thiếpthiếp làm sao đây? Bây giờ trên dưới mấy trăm người của phủ Quốc công đều đang nhìn đó, người ta không có mặt mũi gặp người đâu.

Dương Lăng hàm hàm hồ hồ nói: - Đừng mà, mệt lắm, vừa buồn ngủ vừa mệt, không ăn bữa sáng đâu. Ừmdặn người đến Chư Vương Quán nói hôm nay ta không đến đó được.

- Trời ạ! Vậy thiếp sẽ bị người ta đồn thành gì đây? Về sau thiếp cũng không dám ra khỏi cửa này nữa, đêm đầu tiên tân nương tử mới qua cửa mà đã cuốn lấy tướng công., tên của thiếp còn không vang khắp chín thành sao.

Vẻ mặt Cao Văn Tâm cầu xin lắc lắc cánh tay hắn, liên tục dụ dỗ khuyên nhủ nói: - Lão gia, đại lão gia của ta, lão gia tốt, lão nhân gia ngài mau dậy đi, xin ngài xin ngài đó, Văn Tâm cầu xin ngài đó.

Dương Lăng cố nén cười, cố ý quay người lại để mình bị cưỡi lên, kéo dài gọng nói: - Lão gia không dậy nổi đâu. Đêm qua học theo nữ nhi ngổi xổm dâng trà, đau cả thắt lưng.

- Ô, hóa ra tướng công cố ý chọc thiếp, đại nam nhân sao lại nhỏ nhen như vậy chứ? Cao Văn Tâm tức giận vỗ lên mông hắn một cái, chiếc miệng nhỏ chu ra hờn dỗi, lại cười làm lành cầu xin: - Người tangười ta biết sai rồi. Đại lão gia mau mau dậy đi, người tadâng trả tạ tội không phải được rồi sao?

- Hừ hừ, nữ nhân đúng là ba ngày không đánh thì đã leo lên phòng lật ngói rồi, thật sự cho rằng lão gia dễ nói chuyện như vậy sao. Không thu thập được nàng sao? Hôm nay ta lười không dậy nổi, xem ai bị người ta chê cười, ha ha, đấu với ta? Tiểu nha đầu!

Dương Lăng dương dương đắc ý đang muốn làm khó nàng thêm, nhưng từ xa lại vọng vào một giống nói cực kỳ lớn: - Tiểu nha đầu, ngươi ra đây ngay, có bản lĩnh thì cả đời ngươi đừng ra khỏi hậu viện.

Đây là giọng của Lưu Đại Bổng Chùy, Dương Lăng nhất thời lăn người dậy, lỗ tai thất thần nghe loáng thoáng có người nói chuyện, dường như đang răn dạy Lưu Đại Bổng Chùy, sau đó Lưu Đại Bổng Chùy lại hét lên: - Tay phục của ta! Trên y phục của ta toàn lỗ thủng, ăn mày cũng chưa thảm như vậy nữa. Tiểu nha đầu, ngươi ra đây, Quốc công gia, tiểu nhân thật oan uổng, ngài phải làm chủ cho tiểu nhân a

Lộn xộn vậy là đã xảy ra chuyện gì vậy?

Dương Lăng vén chăn lên, cong người nhảy bật dậy như một con cá vậy.

Chương 327: Phòng thủ phản kích

Chương 327: Phòng thủ phản kích

Vừa có một trận tuyết lớn rơi xuống Đại Đồng, một mảnh trời đất mênh mông, cánh đồng bao la bát ngát bao trùm một màu trắng bạc, phóng mắt nhìn ra xa thì phải nheo cả hai mắt lại để cản bớt tia sáng chói mắt.

Ánh mặt trời rất đẹp, bầu trời sau tuyết trong xanh, gió cũng thổi yếu đi rất nhiều, hai viên tướng lĩnh kéo chiến mã dẫm lên nền tuyết đọng mềm xốp, nương theo tiếng "xoạt xoạt" mà vừa đi vừa trò chuyện, sau lưng có mười mấy thân binh cách xa hơn mười trượng.

- Ta đang tuần sát ở Tam Biên, nhận được cấp báo của ngài thì vội vàng quay về, không ngờ lại điều ta hồi kinh. Ha ha, mùa đông năm trước mới đến đây, cả một năm trời vất vả mới chỉnh đốn ra được bộ mặt này, ta thật sự không nỡ rời đi. Dương Nhất Thanh dùng roi vuốt rìa mũ, mỉm cười nói với Vương Thủ Nhân.

- Quốc công tiến cử đại nhân vào Binh Bộ, tất nhiên là trong kinh càng cần ngài hơn rồi. Chuyện ở Tam Quan đại nhân cứ yên tâm. Bây giờ Thát Đát ốc còn không mang nổi mình ốc, bây giờ là mùa đông sẽ có nhiều bộ lạc nhỏ không tìm được đường sống sẽ mạo hiểm đến cướp bóc, cũng không có chuyện lớn gì. Vương Thủ Nhân chắp hai tay sau lưng, trong tay nắm lấy dây cương ngựa. Ngựa của ông ta được huấn luyện vô cùng tốt, dây cương trong tay được nới lỏng, nhưng con ngựa lại tự động theo sát sau lưng ông ta, thở ra từng ngụm hơn thở như sương trên tay hắn.

Dương Nhất Thanh thở dài một tiếng nói: - Bá An này, có ngươi ở đây ta đương nhiên yên tâm. Hiện tại thiên hạ này chính là như vậy, ở nơi càng nghèo càng loạn, thì càng thích cướp bóc, đánh giặc. Dù sao thì ngoài trừ một cái mạng, bọn họ cũng không có thể thua được gì nữa, người tái ngoại càng không tiếc mạng, ngươi cũng không thể xem thường.

- Điều ta lo lắng nhất là một khi ta rời đi, nơi này chỉ còn lại một mình ngươi, tướng lĩnh biên quan ai cũng kiệt ngạo bất tuân, vô cùng chú trọng việc phân biệt đối xử. Ta mất một thời gian chỉ có thể miễn cưỡng khiến cho bọn họ tín phục. Ngươi vốn chỉ là một chủ sự Binh Bộ, ta thật sự sợ ngươi không khống chế được những mãnh tướng này.

- Ha ha, đại nhân, muốn làm cho những mãnh tướng biên quan này nghe theo đương nhiên rất khó. Nhưng đại nhân hồi kinh, sao lại chỉ có đấu dũng đấu trí đơn giản như vậy chứ? Gánh nặng trên vai đại nhân rất lớn, quan trường càng hiểm ác hơn so với chiến trường, Kinh sư hiện tại lại càng rắc rối phức tạp. Thạch Tông công phải cẩn thận một chút.

- Ha ha, ta chỉ cố hết sức thôi. Dương Nhất Thanh cười khổ nói:

- Lưu Cẩn thuận nước đẩy thuyền, đẩy Dương đại nhân ngồi lên ghế Quốc công, ngoài thăng trong giáng, tước hết mọi quyền. Triều đình hiện nay dường như đã trở thành thiên hạ của họ Lưu, ta hồi kinh rồi chẳng qua cũng là một Binh Bộ Thị lang thôi, Tam Đại học sĩ trong triều còn bó tay không có cách gì đối với Lưu Cẩn thì ta có thể làm gì chứ?

Ánh mắt Vương Thủ Nhân chợt lóe, vừa muốn mở miệng thì đột nhiên nhìn thấy một con cẩm kê kéo chiếc đuôi ngũ sắc dài thượt của nó dồi dào sức sống chạy ra từ rừng tùng phía trước. Vương Thủ Nhân lập tức thả dây cương trong tay, trở tay tháo Báo Thai Cung thần lực của mình xuống, thuận tay rút ra một cây Điêu Linh Tiễn trong ống ra, động tác không chút do dự, dây cung phựt một tiếng vang lên, con cẩm kê kia đã bị thần tiễn bắn trúng, văng ra xa hơn một trượng, ngã xuống nền tuyết.

Chúng thân binh phía sau cùng hô hào ủng hộ, một binh sĩ kích động chạy đến nhấc con cẩm kê lên, Dương Nhất Thanh vuốt râu cười nói: - Bá An thần tiễn, hành động lưu loát, thật sự khiến người ta mở rộng tầm mắt.

Vương Thủ Nhân treo cung lại trên yên ngựa, cười nói: - Lát nữa đem luộc con cẩm kê này, lại hâm thêm một bình rượu ngon để tiễn biệt đại nhân.

Dương Nhất Thanh cúi người vốc một nắm tuyết trắng, vo thành viên, hung hăng cắn một miếng, băng tuyết xuống bụng làm tinh thần rung lên, y cười vang nói: - Tốt. Hôm nay huynh đệ chúng ta ngoại lệ uống rượu một bữa, vui vẻ sung sướng uống say một phen. Trung lương trong triều đều bị áp chế, Dương Nhất Thanh ta lần này vào kinh sẽ dốc hết nhiệt huyết, đấu một trận với Lưu công công ông ta.

Vương Thủ Nhân khẽ lắc đầu nói:

- Nếu là vậy, Thạch Tông công dĩ nhiên có thể lưu danh sử xanh, nhưng có lợi gì đối với giang sơn xã tắc, lê dân bách tính chứ? Đại nhân cũng sẽ cô phụ ủy thác lúc lâm nguy của Uy Quốc công, cô phụ nỗi khổ tâm triệu ngài về kinh chủ trì đại cục rồi.

- Cái gì? Dương Nhất Thanh đột nhiên dừng lại nhìn Vương Thủ Nhân, trong mắt lộ vẻ trầm tư, một lúc lâu sau mới nói: - Bá An, ta và ngươi là đồng đội, lại là huynh đệ, có gì thì cứ nói thẳng, đừng vòng vo tới lui. Ngươi muốn nóiUy Quốc công tiến cử ta vào triều làm Binh Bộ Thị lang còn có mục đích sâu xa hơn nữa sao? Nhưng Chức quan Binh Bộ Thị lang tuy không thấp nhưng làm sao có thể đối kháng với Lưu Cẩn chứ? Huống hồ Binh Bộ Thương thư Lưu Vũ xuất thân cũng là môn hạ của Uy Quốc công, tác dụng của ta càng thêm hữu hạn thôi.

Vương Thủ Nhân lắc đầu mỉm cười nói: - Thạch Tông công nghĩ xem vì sao Uy Quốc công gia điều ngài vào triều chứ?

Dương Nhất Thanh hít sâu một hơi, oán hận nói: - Hoàng thượng cho rằng Uy Quốc công bị kẻ gian làm hại, nên ban chức Quốc công. Uy Quốc công hồi kinh, Lưu Cẩn nhân cơ hội thực hiện lệnh của Hoàng thượng, đoạt lấy quyền lực của Dương đại nhân, một mình nắm triều chính. Dương đại nhân điều ta vào kinh, có lẽ bởi vì quá khứ của ta miễn cưỡng có thể xem như lão thần, trong triều cũng có uy vọng nhất định, có thể đả kích vẻ kiêu ngạo bệ vệ của Lưu Cẩn một phen.

Vương Thủ Nhân cười ha ha nói: - Thạch Tông công là một quân tử, nên lĩnh ngộ quyền mưu cơ biến hơi kém một chút. Làm quan trong triều, ngồi trên vị trí cao mà không rành quyền mưu thì rất khó đứng vững được. Quyền mưu quyền mưu, mưu đồ quyền lực biến hóa linh hoạt đều không thể thoát khỏi một chữ quyền, âm mưu đa dạng suy cho cùng cũng là một chữ quyền thôi. Làm sao tranh đoạt quyền lực, làm sao khống chế quyền lực, làm sao củng cố quyền lực.

- Quyền và quan không hoàn toàn là một thể. Quyền giống như binh lính trong tay chúng ta vậy, quan chính là thành trì chúng ta trú đóng. Người tạm thời trời khỏi thành trì này nói không chừng không có binh lính trong tay. Mà người chiếm cứ toàn thành này rất có thể chỉ lấy được một tòa thành trống. Được mất nhất thời thì có là gì chứ? Thạch Tông công cho rằng Uy Quốc công Dương Lăng thật sự đã mất quyền sao?

Dương Nhất Thanh suy tư nói: - Ngươi muốn nói Dương đại nhân đang lấy lui làm tiến sao? Nhưng Ngài ấy đã ra khỏi Nội Xưởng, từ chức Hải vận Đốc sát đại thần rồi, hiện tại chỉ là một Phó Soái của Ngoại tứ gia quân ở Kinh doanh thôi, gần như rất khó tham dự triều chính một lần nữa, ngài ấyđã lui đến bước này rồi, lẽ nào còn có cơ hội lật ngược thế cờ sao?

- Ha ha ha ha. Vương Thủ Nhân sung sướng cười: - Đại nhân, Uy Quốc công trước nay đều chỉ ở ngoài rìa. Bất kể là trong đám quan văn, hay là trận doanh võ tướng, Uy Quốc công đều thay đổi giữa chừng, nhanh chóng thiết lập công lao và mạng lưới quan hệ khổng lồ. Ngài nói xem quyền lực và uy tín của ngài ấy từ đâu mà có? Thống lĩnh thị vệ thân quân của Hoàng đế chỉ là một chức quan Hoàng thượng tiện miệng phong mà thôi, căn bản không có một chức quan nào trong phẩm bậc võ tướng, vốn dĩ cũng chỉ phụ trách an toàn của bảy tòa Hoàng trang trong Kinh sư thôi, nhưng Uy Quốc Công nhậm chức ở đây đã làm được bao nhiêu đại sự chứ?

- Còn Nội xưởng ư? Xưởng Vệ có thế nào cũng là tổ chức trong cung của Hoàng thượng, mặc kệ ông ta quyền thế ngút trời, cũng không can thiệp được triều chính, cũng không có quyền can thiệp triều chính. Nhưng Uy Quốc công làm Xưởng đốc trong Nội Xưởng thì có thể khống chế hai Xưởng một Vệ, chống lại lục bộ cửu khanh, trực tiếp can thiệp triều chính, tự thành một nha môn. Ngài nói xem Uy Quốc đã làm quan chính thức bao giờ chưa? Nhưng quyền lực của ngài ấy không nhỏ chút nào?

Vương Thủ Nhân nói: - Quyền của Uy Quốc công chính là bản thân ngài ấy. Nếu ngài ấy đi Đông Xưởng, vậy khống chế ba Xưởng một Vệ chính là Đông Xưởng, ngài ấy tới Tây Xưởng, thì khống chế ba Xưởng một Vệ chính là Tây Xưởng. Ngài ấy có thể biến sắt thành vàng, dĩ nhiên cũng có thể biến vàng thành sắt. Ta rất hoài nghi thứ mà Uy Quốc công gia giao cho Lưu Cẩn chỉ là thứ rách nát gì đó thôi.

Dương Nhất Thanh có chút đã hiểu ra.

Vương Thủ Nhân lại nói: - Đại nhân, ngài còn chưa nhìn ra sao? Thứ mà đương kim Hoàng thượng tuyệt đối tín nhiệm chính là vốn liếng mà Uy Quốc công tranh đoạt quyền lợi, nhiều chiến công và chiến tích hiển hách mà ngài ấy lập được chính là vốn liếng để ngài ấy khống chế quyền lực. Có hai điều kiện này rồi, thì bất cứ lúc nào ngài ấy cũng có thể mang binh ra khỏi thành, cũng có thể ở lại thành điều binh. Còn có thể bỏ lại binh và thành mà xin nghỉ hồi hương.

- Hiện tại Uy Quốc công thu hồi vuốt sắc, hưng trí bừng bừng đóng giả sư tử giữ cửa. Nhưng nếu quả thật có người xem ngài ấy là một tảng đá bày trí thôi, nghênh ngang ra ra vào vào trước mặt ngài ấy, vậykhi nào thì lộ ra răng nanh cắn người còn phải coi tâm trạng của ngài ấy nữa.

Dương Nhất Thanh giật mình, hưng phấn nói: - Dương đại nhân đang giả thành Trịnh Trang Công, nuôi họa trừ gian!

Đệ đệ của Trịnh Trang Công chiêu binh mãi mã, có ý tạo phản, các đại thần khuyên Trịnh Trang Công gọi đệ đệ đến giáo huấn một phen, bảo ông ta an phận một chút, lại bị Trịnh Trang Công mắng to một trận, cố ý lộ ra tin tức cho huynh đệ biết, do đó ông ta càng không cố kỵ gì mà làm bậy. Ngươi khuyên người muốn tạo phản an phận thì anh ta có thể an phận sao? Chỉ có thể hành động bí mật hơn để người ta khó lòng phòng bị, nói không chừng ngày nào đó có thể lật thuyền trong mương.

Nhưng ông ta còn chưa tạo phản nên muốn nghiêm trị cũng không được. Trịnh Trang Công làm việc cũng thật tuyệt tình, không chỉ không quan tâm, hơn nữa ngươi muốn thu thuế thì ta để ngươi thu thuế, ngươi muốn chiêu binh thì ta để ngươi chiêu binh, tích cực phối hợp, đồng tâm hiệp lực, thật sự là huynh đệ đồng lòng, đánh tan quân giặc nha. Trịnh lão nhị cuối cùng cũng không phụ kỳ vọng của đại ca mình, thuận lợi tuyên thệ tạo phản, tội này cũng không thể miễn xá được, cuối cùng cũng chặt đầu coi như xong.

Trước hết nuông chiều phóng túng, thậm chí giúp đỡ một tay, để đối thủ lăn lộn một phen, đợi khi ông ta làm lớn chuyện ra rồi thì danh chính ngôn thuận tiêu diệt ông ta. Trò xiếc lạt mềm buộc chặt này ở hậu thế không ngừng có người mô phỏng, Dương Nhất Thanh cũng không phải không biết, chỉ là không ngờ đến, mọi chuyện đã thông suốt rồi.

Tuy nhiên nếu quả thật Dương Lăng dùng kế lạt mềm buộc chặt thì có hơi mạo hiểm. Từ xưa đến nay người sử dụng kế này đều có thực lực hơn xa đối phương nhưng cố ý ra vẻ yếu hơn. Người dùng kế này đều nắm chắc khi đối phương bị mọi người xa lánh sẽ ra tay chế phục. Hiện tại Uy Quốc công có thực lực gì chứ? Chỉ dựa vào tín nhiệm của Hoàng thượng sao? Nhưng Lưu Cẩn cũng có sự tín nhiệm của Hoàng thượng vậy. Hắn hoàn toàn không có ưu thế về điểm này, chỉ triệu hồi mình về kinh thì có tác dụng gì với cục diện chính trị chứ?

Về chuyện này thì Vương Nhất Thủ cũng không nhìn thấu hoàn toàn, ông ta nhíu mi trầm tư một lúc lâu, mới từ từ nói: - Diệu kệ của Uy Quốc công, ta ở nơi biên thành xa xôi thực sự cũng không thể nào thấu hiểu triệt để được. Ta nghĩsau khi đại nhân hồi kinh, Quốc công nhất định sẽ tìm cơ hội hội ngộ với đại nhân, tùy cơ hành động.

Dương Nhất Thanh gật gù nói: - Bá An nói không sai, tám chín phần mười là như vậy rồi. Nếu có chuyện này thì sau khi ta hồi kinh, Quốc công nhất định sẽ có phân phó. Ha ha, bây giờ ta cũng không cần lo lắng, đợi về kinh rồi thì sẽ biết rõ trong hồ lô của Uy Quốc công bán thuốc gì thôi.

Trong lòng Dương Nhất Thanh vẫn lo lắng thế cục trong triều đình. Thế lực của Lưu Cẩn căn bản không phải là thứ ông ta có thể lật đổ được, Đại học sĩ Dương Đình Hòa lại luôn không hợp với ông ta, Dương Nhất Thanh vốn định hồi kinh rồi thì lập tức thượng tấu buộc tội Lưu Cẩn cai quản chính sự tàn ác, lệnh cho quân biên quan tự ý hành pháp, phạt tiền sung quân lương khiến cho trời giận dân oán, quân tâm bất ổn.

Mặc kệ hành động này có thành công hay không, liều mạng cá chết lưới rách với ông ta, ít nhất có thể làm cho Lưu Cẩn kiềm chế một chút. Nhưng sau khi được Vương Thủ Nhân nhắc nhở, ông ta mới ý thức được tình hình Kinh sư hiện nay thay đổi kỳ lạ, chưa chắc là một mình Lưu Cẩn chuyên quyền, nếu Dương Lăng thật sự chắc chắn có thể ngăn cơn sóng dữ, thì chưa chắc không chuyện này không thể làm được, không khỏi có chút vui mừng.

Phía trước đã xuất hiện thành trì Đại Đồng sừng sững, Vương Thủ Nhân chợt nhớ tới một chuyện, nói với Dương Nhất Thanh: - Ngày mai đại nhân phải trở về kinh, ta có một đề nghị phiền đại nhân chuyển cho Uy Quốc công gia, Hoàng hậu Mãn Đô Hải Thát Đát vẫn tạm giam ở Vương phủ Đại Đồng.

- Lúc trước Quốc công thương nghị với ta và ngài ở Đại Đồng, vốn dĩ suy xét đến một khi Hỏa Si và Bá Nhan Mãnh Khả cãi nhau đến trở mặt, thì thế lực và uy vọng của Hỏa Si không bằng Bá Nhan, khó có thể chống lại được, không thể đạt được mục đích chúng ta khiến địch vì nội chiến mà thực lực suy yếu. Nước cờ này chuẩn bị khi cần thiết sẽ áp chế Hỏa Si, bây giờ

Dương Nhất Thanh hiểu ý cười nói: - Ta hiểu, đại tướng Gia Tư Bố dưới tay Bá Nhan mượn cớ chinh phạt bộ lạc Vĩnh Tạ mà phản loạn, suất linh bộ lạc của mình đến dải thảo nguyên Liễu Ngạc Nhĩ Đa Tư và Cam Túc Ngoại, phụng chiếu nhưng không về, giữ binh trong tay, dã tâm bừng bừng, theo sự rơi đài của Bá Nhan Khả Hãn, những đại tướng có thực lực trong nội bộ Thát Đát đã bắt đầu có dị tâm rồi.

- Ông ta rời đi đã làm thực lực của Bá Nhan Khả Hãn suy yếu đi rất nhiều. Hỏa Si xem xét thời thế, sau khi lựa chọn liên kết với bộ tộc Ngõa Lạt, lại thêm sự phản bội của Gia Tư Bố, cứ thế một bên tăng một bên giảm, hiện tại Hỏa Si đã có thể quyết chiến công bằng với Bá Nhan rồi. Con cờ Mãn Đô Hải này không cần phải đặt lên người Hỏa Si, mà là

Dương Nhất Thanh mỉm cười dừng lại, Vương Thủ Nhân nói tiếp: - Song hùng cùng tồn tại, phải diệt một bên thì mới thống nhất thảo nguyên được. Hiện tại đã có thêm một Gia Tư Bố đến góp vui, vậy chi bằng chúng ta tặng ông ta một phần lễ thật to. Thực lực của ông ta vẫn có thể cầm binh, nhưng muốn giành thiên hạ với Hỏa Si, Bá Nhan thì vẫn chưa đủ. Chỉ cần Mãn Đô Hải rơi vào tay ông ta, ông ta có thể vươn cao ngọn cờ nhân nghĩa, kêu gọi một số bộ lạc trung thành của Mãn Đô Hải ở hai bên Hỏa Si, Bá Nhan, tạo thành thế chân vạc, việc này càng có lợi cho chúng ta hơn.

Vương Thủ Nhân nói xong, hai người nhìn nhau cười to, tới trước cửa thành cao lớn, cầu treo từ từ buông xuống, trong lòng Vương Thủ Nhân thầm nghĩ: - Dương đại nhân tuyệt đối sẽ không cam lòng rời khỏi triều đình, để mặc Lưu Cẩn tác oai tác quái như vậy. Nhưng hắn đã giao ra binh, lại giao ra thành, cuối cùng phải làm sao để thu hồi binh mã, thu hồi thành trì một lần nữa đây?

Ngày tháng rời khỏi trung tâm quyền lực không thể quá lâu, để lâu tất sinh biến, đến lúc đó hắn cũng không thể xoay chuyển trời đất. Điều Thạch Tông công hồi kinh chỉ là để tăng thực lực đối kháng với Lưu Cẩn thôi sao? Sẽ không đơn giản như vậy, Dương đại nhân ơi Dương đại nhân, rốt cuộc ngài có chủ ý gì đây, ngàn vạn lần đừng có khéo quá hóa vụng, khiến Lưu Cẩn thật sự nắm được quyền lớn trong tay a.

Vó ngựa lộp cộp, Trấn Soái Tam quan tân nhiệm Vương Thủ Nhân đang trầm tư, sánh vai vào thành với Dương Nhất Thanh

- Hiện tại có hai chuyện cần phải chú ý, những chuyện khác thì tùy ý Lưu Cẩn đi. Dương Lăng ngồi trên ghế mặt mày hớn hở nói.

Bây giờ hắn mới biết, làm một quan tuyển Phò mã cho đại hôn của công chúa không cần cả ngày đều phải tự mình ra mặt, chỉ là làm theo thông lệ. Tuyển chọn Phò mã tuy rằng không đến mức qua năm cửa chém sáu tướng, nhưng cả quá trình tuyển chọn cũng phải có tới sáu bảy lượt, mới có thể chọn ra người kiệt xuất vào danh sách vòng năm, lúc đó mới cần hắn và hai vị quan tuyển hôn khác thực hiện vòng chọn cuối cùng, chọn ra ba người vào cung, chọn ra người làm phu quân của công chúa Vĩnh Phúc trong ba người này, mà hai người còn lại sẽ được đưa vào Thái Học học, làm một Thái học sinh, xem như là giải an ủi.

Nếu là vậy, hắn đương nhiên sẽ không ngốc nghếch mà cả ngày lắc đầu như trống bỏi, ba vị quan chủ tuyển giao lại toàn bộ công việc cho bọn nhân viên dưới quyền, còn mình thì bận rộn việc riêng khắp nơi.

- Xin Quốc công chỉ rõ.

Dương Thận khom người nhận lấy mâm trái cây Cao Văn Tâm đưa qua, lại cười nói: - Hạ quan e sợ, đa tạ phu nhân.

Cao Văn Tâm mặc một thân quần áo vui mừng của tân nương tử, đỏ rực như lửa, tươi như thạch lựu, đầu mày khóe mắt lộ ra vẻ phong tình của tân nương tử, nàng hé miệng cười nói: - Ngài là bạn tốt tri giao của lão gia, vào cửa phủ cũng không cần câu nệ lễ nghi quan trường như vậy.

Nói xong kín đáo ẩn ý liếc Dương Lăng một cái, hơi cúi chào nói: - Lão gia, thiếp thân đến chỗ của phu nhân thăm Đại Nhân, lui xuống trước.

- Đi đi đi đi. Mấy người các nàng đừng học thói xấu của nó, ôm ôm ấp ấp, kết quả là bây giờ không ôm không ngủ được, cứ khăng khăng ngoài trừ hai hầu gái ra, thì chỉ nằm ngủ trong lòng ta. Theo Tuyết Nhi nghiên cứu nói là cánh tay của ta thô to hơn của các nàng, gối lên rất thoải mái, nó thì thư thái, ta đây chẳng phải là mệt chết sao?

Cao Văn Tâm che miệng cười, lại gật đầu hành lễ với Dương Thận rồi duyên dáng lui xuống.

Dương Lăng hớp ngụm trà nói: - Việc thứ nhất liên quan đến Binh Bộ. Mấy ngày trước đồn ra tin ta chết, mật thám trong kinh truyền về tin tức, Lưu Vũ đã bắt đầu dao động, từng thể hiện thiện ý với Lưu Cẩn, có ý đầu nhập vào, người nàylòng hám lợi chung quy cũng quá mạnh, lần này ta lui xuống cũng khó đảm bảo gã không có lòng riêng.

Dương Thận cầm một miếng trái cây lên nhẹ nhàng bỏ vào miệng, mỉm cười nói: - Quốc công chỉ cần nói kế hoạch cho Lưu đại nhân biết

Dương Lăng chậm rãi lắc đầu nói: - Lưu Vũ không phải là đồng minh trong quan trường của ta. Ai ai cũng biết ông ta là người chung đường với ta, hơn nữa đứng ngay sau Tiêu Các lão, là người quyền vị cao nhất. Người như vậy luôn có hai mặt, nhìn tình thế mà lựa chọn, tất nhiên ảnh hưởng rất lớn đến người khác. Ta chuẩn bị để ông ta đi, huống hồ Nội Xưởng đã bị vét sạch rồi, Lưu Cẩn sớm muộn gì cũng sẽ phát giác. Nếu không có người có phân lượng như Lưu Vũ thật lòng đầu nhập vào ông ta, ông ta nhất định nghi ngờ hành động nhường quyền của ta.

Ánh mắt Dương Thận chợt lóe, tỉnh ngộ nói: - Quốc công điều Dương Nhất Thanh hồi kinh hóa ra là dự định thế sao? Binh Bộ Thượng thư trong Binh Bộ quản lý tất cả mọi việc, mà việc thăng giáng, điều động tướng lĩnh cụ thể đều do Tả thị lang phụ trách đề xuất chọn người, sau đó do Lại Bộ ra quyết định cuối cùng trình lên Hoàng thượng. Bây giờ do Dương Nhất Thanh làm Binh Bộ Tả Thị lang khống chế việc tuyển người cho việc thăng giáng tướng lĩnh, lại có hạ quan làm Cấp Sự Trung ở Lại Bộ giám sát ứng viên cuối cùng mà Lại Bộ quyết định. Như vậy thì dù cho Lưu Vũ có đầu phục Lưu Cẩn thì tác dụng cũng chỉ có hạn thôi.

Dương Lăng cười nói: - Đúng vậy, Lưu Cẩn vẫn có ý dụ dỗ Hoàng thượng, chưa phạm lỗi đáng chết nào. Ngươi nói rất đúng. Nếu ta và ông ta không ngừng tranh giành, văn võ cả triều chia làm hai phái, cứ thế đấu nhau vài chục năm thì nguyên khí triều đình nhất định bị tổn thương nặng nề, chỉ e dùng cả trăm năm cũng chưa chắc có thể khôi phục lại được.

- Đau dài không bằng đau ngắn. Nếu tùy ông ta gây họa, tự tìm đường chết, mặc ông ta phạm pháp làm loạn triều chính, bại hoại kỷ cương, đợi khi thu thập đủ chứng cứ đủ để lật đổ ông ta thì có thể ra tay tiêu diệt gọn gàng. Nơi nào cũng có thể loạn, chỉ riêng Binh Bộ thì không thể. Binh Bộ nắm giữ binh mã thiên hạ trong tay. Ta điều Dương Nhất Thanh hồi kinh chính là muốn gia tăng thực lực của Binh Bộ, để tránh Lưu Cẩn đoạt được.

- Thiên hạ đại loạn, có thể trị được, nếu quân đội cũng loạn, thì triều đình mất đi sự bảo đảm, một khi xảy ra đại sự ngay lúc này, vậy đại loạn không thể trị được, dù là Quản Trọng hay Nhạc Phi sống lại, cũng không có biện pháp diệu thủ hồi xuân mà thu thập trận loạn này được.

- Dạ, Quốc công suy nghĩ lâu dài. Triều đình do Lưu Cẩn nắm giữ vốn dĩ chướng khí mù mịt, mục nát cực độ, dứt khoát để nó thối rữa hoàn toàn rồi loại bỏ khối thịt thối này. Có điều tướng lĩnh quân đội nếu tùy ý điều động, thì việc chỉnh sửa cũng không phải chuyện trong nhất thời. Nếu lúc này xảy ra chiến loạn, diệu kế trừ gian của đại nhân sẽ chết từ trong trứng nước, khó lòng thực hiện được.

Dương Lăng thở dài: - Đúng vậy, lo trước phòng họa, đề phòng vạn nhất. Thật ra không chỉ là dân biến, nếu bỏ mặt Lưu Cẩn làm bậy ở các nha môn, chỉ e bản thân quân đội cũng sẽ nổi bạo loạn. Vài ngày trước ta nhận được tin tức, Liêu Đông có hai Vệ quan binh bạo loạn, dọa cho Vệ Chỉ huy chạy mất dạng, nguyên nhân là ra không phát quân lương, cuối cùng bên trên phát ra hai ngàn năm trăm lượng mới có thể dẹp yên bạo loạn. Chỉ có hơn hai ngàn lượng bạc mà có thể châm ngòi náo động lớn như vậy. Để phòng ngừa binh sĩ phản kích, Vệ sở Liêu Đông thậm chí không dám truy cứu người bạo loạn. Chính vì vậy ta mới không dám khinh thường Binh Bộ.

Dương Thận khẽ gật đầu, có điều y xuất thân là quân nhân, nói thật ra đối với chính trị, y cũng không thể nào hiểu được chân lý Cán thương xuất chính quyền. Trong lòng của Dương Thận cũng không cảm giác được đại binh không có đầu óc kia có thể gây được họa lớn gì, chuyện y quan tâm chủ yếu là đám văn nhân trong triều nắm giữ chính sách kia.

Vì thế Dương Thận né tránh đề tài này, hỏi: - Không biết chuyện thứ hai Quốc công lo lắng là gì?

Dương Lăng nói: - Đương nhiên là tốc chiến tốc thắng. Ngọn cỏ đầu tường này đầu nhập vào Lưu Cẩn, ta cũng không ngăn cản. Những người này đầu phục ai hoàn toàn dựa vào một chữ thế mà thôi. Ai có thể tạo thế, thế của ai lớn hơn, bọn họ sẽ đầu nhập vào bên đó, hoàn toàn không có lòng trung thành và lập trường, cho nên căn bản những người này khó trở thành uy hiếp. Ta đương nhiên có cách dễ dàng kéo bọn họ trở về khi đã thu thập đủ chứng cứ có thể lật đổ Lưu Cẩn. Hiện tại cứ mặc kệ bọn họ dựa dẫm, ngược lại có thể dung dưỡng cho vẻ kiêu căng của Lưu Cẩn, càng có lợi cho kế hoạch của chúng ta.

- Nhưng vấn đề duy nhất ở đây là thời gian không thể quá lâu. Nửa năm! Cao lắm là một năm! Nếu trong thời gian này không thể ra tay với Lưu Cẩn thì thế lực của ông ta nhất định sẽ được củng cố, muốn động tới ông ta sẽ khó khăn, vậy kế hoạch nuông chiều sinh hư, một chiêu giết chết của chúng ta tất nhiên sẽ tan thành bọt nước.

- Dưới tay Lưu Cẩn có hai người nhiều mưu trí, Trương Thái là người tỉnh táo, sẽ không làm ra chuyện quá giới hạn; Trương Văn Miện không trúng khoa cử, tính tình cực đoan. Thật ra người này vô cùng oán hận quan trường hủ bại, thật ra suy nghĩ cấp tiến của y đã định sẵn y chỉ có thể gây thù khắp nơi, hơn nữa chung quy y cũng là một tú tài, tầm nhìn không xa, nếu để y làm một người đại trí ở một phủ một huyện thì đủ rồi, việc hiến kế cho Lưu Cẩn thật sự là không thể đảm nhiệm nổi.

- Muốn Lưu Cẩn càng chạy càng xa, càng làm càng quá giới hạn, nhanh chóng tự mình bước lên con đường xuống hoàng tuyền thì ông ta cần một trợ thủ giỏi, nhưng nhân tài như vậy rất khó tìm, hơn nữa còn không dễ dàng lấy được tín nhiệm của Lưu Cẩn, ta vẫn còn đang xem xét.

Ánh mắt Dương Thận chợt lóe, bỗng nhiên khẽ cười, y ngồi thẳng người dậy, nhẹ nhàng phủi áo choàng, mỉm cười nói: - Hạ quan tiến cử một người, không biết ý của Quốc công thế nào?

- Người nào?

- Thanh Thành cuồng sĩ Lư Sĩ Kiệt!

- Thanh Thành cuồng sĩ? Dương Lăng đột nhiên nhớ tới danh sĩ Thục Trung điên cuồng kiêu ngạo nghèo nhưng trọng bề ngoài, Lư Sĩ Kiệt bốc phét nói cái gì mà đàn một khúc mà ngộ ra thượng sách trị thế gì đó, người nàymắt cao hơn đầu, không hề thực tế, cho dù để gã trợ giúp một năng thần danh quân, nếu dựa theo chủ ý của gã mà cai quản chính trị, cũng chỉ có thể lòng tốt làm việc xấu mà thôi.

Để vị nhân huynh này đi gây họa cho Lưu Cẩn, không cần gã phải nghĩ ra chuyện xấu xa gì, cứ trực tiếp thực hiện theo chính sách Ích nước lợi dân của gã thì cũng đủ gây họa chết người rồi, nhưng gãchuyện quan trọng như vậy, gã có đáng tin không?

Dương Thận nghiêm mặt nói: - Quốc công gia, Lư huynh làm người cuồng vọng, mắt cao hơn đầu, đây là tật xấu của huynh ấy. Nhưng làm người không ai hoàn mỹ cả, tài học của Lưu huynh quả thật uyên bác thâm sâu, chỉ là huynh ấy không giống với ta và Chu Nhượng Cận sinh ra lớn lên trong nhà quan lại nên đối với triều đình mưa dầm thấm đất, nhất nhất đối chiếu với những gì đã học mới có chút tâm đắc, cho nên khó tránh khỏi vẻ phù hoa không thật. Nếu rèn giũa huynh ấy một phen, thì không khó để có thể học ứng dụng vào hành.

- Lư Sĩ Kiệt tính tình cuồng ngạo, nhưng phẩm chất đức tính lại quang minh lỗi lạc, ý chí rộng rãi, hơn nữatuy ngoài mặt huynh ấy không màng danh lợi, nhưng thân mang học tài, thật ra huynh ấy cũng rất muốn làm gì đó. Nếu có thể có cơ hội trừ gian giúp nước, ta tin rằng Lư huynh sẽ vứt bỏ hiềm khích lúc trước với đại nhân.

- Lư huynh ở Thanh thành, cũng là người Thiểm Tây, Lưu Cẩn cực kỳ coi trọng tình nghĩa xóm làng. Hơn nữa Lư huynh ở Ba Thục, danh khí ở vùng Thiểm Tây rất lớn, cho nên huynh ấy là ứng viên tốt nhất, bất luận là tài học hay là quan hệ, đều có thể nhanh chóng lấy được sự tín nhiệm và trọng dụng của Lưu Cẩn. Vừa hay khi ta vào kinh từng viết thư cho huynh ấy, mời huynh ấy vào kinh học tập, tính ra cũng sắp tới ngày rồi. Nếu đại nhân cảm thấy được, đợi khi huynh ấy tới đây ra có thể nói với huynh ấy một phen.

Dương Lăng trầm ngâm không nói, Dương Thận nói: - Nếu Quốc công vẫn chưa yên tâm, ta sẽ dùng danh nghĩa riêng để khuyên nhủ, hoàn toàn không lộ ra kế hoạch của Quốc công. Trước đây qua lại với Lư huynh, nói đến chuyện tài tử thư sinh ngày xưa chí khí bừng bừng dùng trí thức tài học vì nước trừ gian, Lư huynh thường hay vỗ tay tán thưởng, khâm phục không thôi. Ta nghĩ chỉ cần ta mở miệng, Lư huynh chắc chắn sẽ vui vẻ làm chuyện nghĩa khí lấy thân làm giặc, dụ giặc trừ gian này!

- Người nàyđáng tin không? Dương Lăng từ từ hỏi.

Dương Thận biết hắn nhớ tới Chu Nhượng Cận, không khỏi cười khổ một tiếng, trầm mặc thật lâu sau mới chậm rãi nói: - Đại nhân đã tin tưởng ta, thì hà tất nghi ngờ Lư huynh. Nhượng Cậny quá mức cố chấp, che giấu hành vi làm tai mắt cho hoạn quan, nhưng Lư huynh thì không, cuồng ngạo của huynh ấy khiến huynh ấy đắc tội người ta nhiều lần, danh tiếng tuy lớn, nhưng hoàn toàn không có lợi, người này tuyệt đối không tham lợi.

- Được! Vậy thì mời vị Thanh Thành cuồng sĩ này xuất mã đi. Có điềuđể mọi chuyện được ổn thỏa, tạm thời vẫn lấy danh nghĩa cá nhân, khuyên gã dụ dỗ gian tặc gây họa đi, khiến Lưu Cẩn gieo thù kết oán khắp thiên hạ, tự tìm diệt vong đi. Nước cờ chúng ta đi là nước cờ hiểm, sai một li đi một dặm, chuyện liên quan đến giang sơn xã tắc, hàng nghìn hàng vạn lê dân cẩn thận chút vẫn tốt hơn.

Sau buổi tảo triều Hoàng thượng vội vàng chạy đến Báo Viên, y muốn cử hành đại hôn với Đường Nhất Tiên vào mùa đông tuyết rơi, bây giờ đang tự tay thiết kế, bận rộn chuyện hôn nhân của mình nên rất ít khi ở trong cung.

Hoàng thượng vừa đi, Lưu Cẩn cũng ngồi kiệu nhỏ xuất cung, trở về hào trạch của mình.

Thay xong một thân áo bào huân hương, đang muốn phun thêm chút hương liệu lên người mình, Trương Văn Miện đã vội vã từ hậu viện chạy tới, Lưu Cẩn đành phải bỏ bình phun tự chế xuống, hơi mất kiên nhẫn nói: - Có chuyện gấp gì sao?

Trương Văn Miện vái chào nói:

- Lưu công, nghe nói hôm nay ngài chỉ thị kiểm tra tiền và lương thảo trong các kho quân dân phủ khắp nơi, các loại ngân lượng hằng năm, muối dẫn, quân khí, thậm chí là cả phu vận và than củi nữa?

- Không sai! Lưu Cẩn đắc chí nói: - Thanh tra triệt để, có những khoản thanh nhũng tiền công, lãng phí tiền thuế, nếu tra ra một thì xử lý một, mặc kệ là quan to cỡ nào, bất kể là người của ai, nên bồi thường thì bồi thường, nên phạt thì phạt, nên sung quân thì sung quân, nên chém đầu thì chém đầu!

- Những chuyện này quan viên trong Lục bộ sao lại không dính vào chứ. Chỉ cần vừa tung ra tin tức, thì những kẻ mông không được sạch sẽ sẽ ngoan ngoãn đầu nhập vào ta. Hơn nữa chỉ khảo hạch công tích của quan viên ở Kinh thành, vậy rất rõ ràng là đang chỉnh người của Dương Lăng. Rồi lại đến một cuộc thanh tra toàn quốc bất hiển sơn bất lộ thủy, hơn nữa cũng có thể làm được chút công tích để đám người đọc sách miệng đầy đạo đức kia nhìn xem, Lưu Cẩn ta cai quản chính trị cũng rất có bản lĩnh.

Trương Văn Miện oán giận nói: - Lưu công, ngài có hùng tâm tráng chí này đương nhiên là tốt. Nhưng nghe nói ngài giao việc này cho Hộ Bộ và Hình Bộ, hiện tại bọn họ đều là người của chúng ta, bề ngoài là thuận theo ý của công công ngài, bên trong lại nghe lời của Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa, bọn họ có thể thật lòng làm việc cho ngài sao? Hay là sẽ qua loa cho xong chuyện? Tâm huyết của công công lần này không phải sẽ uổng phí sao?

- Việc này

Lưu Cẩn cũng có chút phiền lòng. Người đầu nhập vào ông ta không ít, nhưng người có thể giao phó đại sự lại không nhiều, Ti Lễ Giám có rất nhiều thân tín nhưng Lưu Cẩn hoàn toàn không muốn phân công cho thái giám. Thái giám trấn thủ các nơi ông ta cũng không còn cách nào khác mới cực lực lôi kéo. Còn đám người tham lam trong Ti Lễ Giám ông ta lại còn không biết sao, để bọn họ cướp đoạt tiền của dân thì chẳng có ai biết cách làm việc cả, phái bọn họ ra ngoài còn không phải là phá hủy thanh danh của Lưu Cẩn ông ta sao?

Bản thân Lưu Cẩn cũng tham, hơn nữa còn tham rất lợi hại, tiền ít hơn ba ngàn lượng thì đừng mong qua cửa. Nếu cầu chức quan thì giá là một vạn lượng, nhưng toàn thân ông ta đều là lông trắng lại cứ khăng khăng xem người khác là yêu tinh. Nếu nghe nói ai đó tham ô nhận tiền thì sẽ nổi giận lôi đình.

- Ôi! Văn Miện này, người đầu nhập vào ta tuy nhiều, nhưng người có thể giao trọng trách lại rất ít nha, không giao cho Hộ Bộ, Hình Bộ, thì ngươi bảo ta phái ai đây?

- Hiện tại công công dưới một người, trên vạn người, làm việc cương nghị, quyết đoán, quyền uy không ai bằng. Học sinh nghe nói, đám công công trong cung đều gọi ngài là Tiểu Thái tổ đó. Lẽ nào không chiêu một được nhân tài có thể dùng được sao?

Lưu Cẩn vừa nghe thì tinh thần tỉnh táo, vội hỏi: - Cái gì cái gì? Tiểu Thái tổ cái gì?

Trương Văn Miện nói: - Công công sát phạt quyết đoán, dùng khốc pháp nghiêm hình để trị tội tham quan ô lại, rất có oai phong của Thái Tổ Hoàng đế năm đó, cho nên đám công công trong cung đều khen tặng ngài là Tiểu Thái tổ, ta nghe La công công nói đó.

Lưu Cẩn nghe nói bọn thái giám trong cung so sánh ông ta với Chu Nguyên Chương, không khỏi mặt mày hớn hở, không khép miệng được, ông ta cười nói: - La Tường lại đến sao? Ha ha, ta lại quên mất chuyện của ông ta, cái chức Đại sứ Quán tràng này ông ta làm cũng thật đáng thương mà, lát nữa ta sẽ viết một lá thư, ngươi bảo người đưa đi, điều ông ta đến Nội xưởng làm việc.

- Dạ. Trương Văn Miện đáp lại một tiếng.

- Ôi, tuy rằng ra có hùng tâm tráng chí của Thái Tổ Hoàng đế, nhưng đáng tiếc lại không có nhiều năng thần có thể trợ giúp như Thái Tổ Hoàng đế. Những quan viên dựa vào ta phần lớn đều là loại người nịnh hót, ngoài trừ Trương Thái, Tào Văn Cẩm, Thạch Văn Nghĩahửm?

Lưu Cẩn bỗng dưng tỉnh ngộ ra, nhìn Trương Văn Miện một cái, cười nói: - Văn Miện, còn có gì mà cần phải vòng vo nói với ta sao? Muốn tự tiến cử sao? Ừmngày mai đi. Ngày mai ta thương lượng với Lý Đông Dương trước tiên để ngươi là chủ sự của Hộ Bộ, có ngươi ở đó, việc này không sợ bị bọn họ lừa gạt nữa.

Trương Văn Miện vừa nghe thì vui mừng nhìn qua, vội vàng quỳ xuống dập đầu, nói: - Đa tạ công công cất nhắc, Văn Miện suốt đời không quên! Một tú tài thi rớt bây giờ lại nhảy vào Hộ Bộ là một trong Lục bộ triều đình, hơn nữa lập tức thăng làm Hộ Bộ Chủ sự, Lưu Cẩn thật sự không bạc đãi gã.

Trương Văn Miện vui sướng không thôi, cảm động đến rơi lệ nói:

- Công công, ánh mắt của ngài thật chuẩn mà, hiện nay những ngoại thần đầu nhập vào Lưu công công, luận về tài cán thì đa phần đều không có bản lĩnh gì, chỉ là một đám cỏ đầu tường chỉ có thể chung phú quý, mà không thể cùng chịu hoạn nạn mà thôi.

- Hiện tại việc lớn trong triều đều do công công quyết định. Nếu công công muốn ở trong triều lâu dài không già, trên có sự tín nhiệm của Hoàng thượng, dưới cũng phải có vài người tài ba phân ưu cho công công mới được. Đối với những danh nhân tài tử này, công công không ngại chiêu hiền đãi sĩ, hứa hẹn tiền đồ thì chắc chắn sẽ có người trung thành làm việc cho công công, công công có quan lại trợ giúp, mới có thể một mình nắm giữ quyền bính trong ngoài, hơn nữa tiếng thơm muôn đời, lưu danh thiên cổ!

Lưu Cẩn bị hắn nói mấy câu cổ vũ hùng tâm, sống lưng cũng dựng thẳng lên, nhưng khi nhiệt tình nóng rực trong lòng trôi qua, cẩn thận ngẫm lại đám trợ thủ không đứng đắn dưới tay thì bờ vai của ông ta lại sụp xuống, muốn tìm vài người tuyệt vọng trong đám ngoại thần chịu đi theo hắn thật khó a.

Những người dưới tay như đám người Tào Văn Cẩm, Dương Ngọc, Thạch Văn Ngọc chỉ có thể làm tay đấm mà thôi, những kẻ khác phần lớn đều là phế vật. Người có thể làm việc chân chính chỉ có Trương Thái, nhưng ông ấy cai quản Lại Bộ, thay ông ta trông coi chặt chẽ nha môn quan trọng nhất này nên đã không còn sức lực để giúp ông ta hoàn thành hồng đồ đại chí to lớn như vậy nữa.

Trương Văn Miện cũng là một người, hơn nữa bản thân mình có ơn tri ngộ với y, Trương Văn Miện tuyệt đối trung thành và tận tâm với mình, ngoài trừ hai người này, còn có thể có ai chứ? Lưu Cẩn mím môi, rồi nhẹ nhàng thở dài, khoát tay nói: - Ta biết rồi, ngươi ra trước đi.

Trương Văn Miện không biết những câu này làm ông ta không thoải mái chỗ nào, thấy sắc mặt ông ta không tốt thì không dám nhiều lời, vội đáp lại rồi lặng lẽ lui xuống thu thập hành trang chuẩn bị nhậm chức.

Lưu Cẩn nâng bình phun lên đi vào trong phòng, lại thở dài ra, người có khí tiết, có bản lĩnh chân chính thì ai quy thuận ta chứ? Dương Lăng cũng không xuất thân từ đường chính, nhưng có đám người Lý Đông Dương, Tiêu Phương, ngay cả Dương Đình Hòa không hợp với hắn nữa thấy hắn đều khách khách khí khí. Đối với ta thì sao? Cũng khách sáo, nhưng loại cảm giác cách xa tám trượng này chẳng lẽ ta nhìn không ra sao?

Ta kém hơn Dương Lăng chỗ nào chứ? Luận quyền, luận thế, luận tài năng, lẽ nào ta lại kém hơn hắn? Không phải là dưới háng thiếu một khúc thôi sao? Triều đình chọn binh, chọn quan tướng mạo không tốt đều không cần. Ta là một hoạn quan, những người đócoi thường ta mà.

Cởi bỏ áo khoác một cách bi thương rồi phun hương liệu lên trên người, Lưu Cẩn uất ức nghĩ: Đám ngoại thần khinh thường ta, chán ghét ta từ xương tủy, làm sao ta không biết chứ? Ta cũng căm hận bản thân mình không trọn vẹn không đầy đủ, âm không ra âm, dương cũng không ra dương.

Những thứ khác không cần nói, chỉ nói tới mỗi lần phun hương liệu lên người đều mơ hồ khiến người ta cảm thấy ảo não, nhưng không làm vậy thì làm sao che giấu mùi nước tiểu khai ngấy trên người đây? Bọn họ hiểu nỗi khổ của ta sao? Mười người chết đi thì có tám chín người là bị thương đường tiết niệu, không thể khống chế nổi chuyện cả ngày cứ li ti rỉ rả.

Bọn họ gọi ta là gì chứ? Kẻ hôi thối? Kẻ hôi thối. Không sai chút nào! Ta là kẻ hôi thối! Mẹ nó, khinh thường ta ư. Các ngươi có thể cưỡi trên người nữ nhân, ta có thể cưỡi trên người các ngươi, ai cũng xem thường ta, nhưng ai dám không quỳ trước mặt ta một cách quy củ chứ? Ta ra lệnh một tiếng thì văn võ cả triều phải quỳ mãi không thể đứng dậy được, y quan trong thiên hạ đều phải thần phục dưới chân ta.

Hừ hừ, thượng triều gặp Hoàng đế, quỳ xong cũng đứng dậy. Ta có thể bảo bọn họ thừa lệnh vua quỳ đến ngất đi ở ngoài điện! Xem thường ta? Không đầu nhập vào ta? Ta còn xem thường các ngươi đó. Phía dưới hơn ta một đoạn, nhưng sống lưng lại kém ta một mảnh lớn đó. Ta chỉ quỳ Hoàng thượng, các ngươi lại phải quỳ trước tên hoạn quan mà các ngươi xem thường là ta đây! Ta dựa vào cái gì chứ? Dựa vào ta có quyền, ta có thể giống nam nhân hơn cả các ngươi!

Lưu Cẩn cất áo khoác xong rồi bật ra tiếng cười gian dọa người. Quyền lực! Bây giờ đại quyền đều nằm trong tay ta, Dương Lăng đã xong đời, không ai có thể uy hiếp được ta. Ta phải nắm chặt quyền lực, vì nếu có một ngày mất đi đại quyền, ta cũng sẽ không được tốt số như Dương Lăng, không biết sẽ có bao nhiêu tên khốn kiếp lập tức trở mặt, nhào lên cắn xé ta như ong vỡ tổ vậy.

Quyền lực à, ta phải ngày càng nắm chặt lấy, có nằm mơ cũng phải mở một con mắt, ai dám đoạt quyền của ta, ta sẽ lấy mạng của hắn ta. Nhưng hoàng quyền thiên hạ cũng không phải thật sự nằm trong tay ta, ta là "Tiểu Thái tổ" sao? Ta sao so được với hồng đồ đại lược chân chính của Thái tổ chứ, chế độ chặt chẽ mà ông ta định ra căn bản không có khả năng khiến cho hoàng quyền chân chính trong tay Hoàng đế rơi vào trong tay một hoạn quan như ta.

Nội thị triều Hán cầm quyền thật sự, Hoàng thượng cũng bị chúng khống chế, nhưng thái giám Đại Minh thì không sánh bằng họ được. Chỉ cần Chính Đức Hoàng đế trở mặt, thì quyền lực của ta chớp mắt sẽ thành số không. Hiện tại đang nắm đại quyền trong tay, có rất nhiều việc cần phải làm, nếu ta không làm tốt những chuyên này, thì phải giao cho người khác làm, vậy thì quyền lực mà ta vất vả cực khổ đoạt được sẽ bị phân tán từng chút một.

Nếu không muốn buông bỏ quyền lực, thì ta phải tự mình làm cho tốt đại sự trong thiên hạ, không để người ta đến làm phiền Hoàng thượng, như vậy mới được. Nhân tài ơi! Nhân tài đáng chết ơi! Vì sao không theo ta làm việc, mà còn luôn đối nghịch với ta chứ?

Lưu Cẩn càng nghĩ càng giận, ông ta cất bình phun đi, đang muốn gọi người múc nước rửa tay thì một tên tiểu tư chạy vào nói: - Công công, bên ngoài có một người tự xưng là Thanh Thành cuồng sĩ Lư Sĩ Kiệt đến, nói muốn bái kiến công công.

Lư Sĩ Kiệt? Ai vậy?... À, ta biết Thanh Thành cuồng sĩ này. Khi đại ca đến thăm cũng có nhắc đến, đó là đồng hương Thiểm Tây của ta, tài tử nổi danh nha. Lưu Cẩn mừng rỡ, nghe nói vị tài tử này mắt cao hơn đầu, không được mấy người có thể khiến y để mắt tới. Bố Chính sứ Thiểm Tây mời y uống rượu, nghe nói y còn lên mặt không đi nữa là. Tài tử như vậy lại đến bái phỏng ta?

Lưu Cẩn vội chỉnh lại mũ, buộc lại đai lưng, luôn miêng nói: - Mời mời mời, mau mau cho mời.

Tên tiểu tư kia khó xử nói: - Công công, người nàyngười này tự mình đến nhà, nhưng lỗ mũi lại hếch lên trời, cho đến giờ tiểu nhân còn chưa nhìn ra dáng vẻ của y nữa. Người này thật cuồng vọng mà, chỉ mặt gọi tên nói muốn ngài đích thân ra cửa đón. Nếu khôngnếu khôngy lập tức đi ngay. Ngài xem, tiểu nhân có cần tìm vài gia nhân vác gậy đến đánh tên cuồng vọng này một trận không?

- Phóng rắm chó ngươi!

Lưu Cẩn bước lên mở rộng bàn tay đánh cho tên tiểu tư kia ngã lăn trên đất, một bên mặt sưng phù lên.

- Cút sang một bên. Ta tự mình ra đón. Lưu Cẩn không cảm thấy hạ thấp giá trị của mình gì cả, chức quan của ông ta lớn hơn Lư Sĩ Kiệt biết bao nhiêu lần, nhưng tên tài tử áo vải này dù có quyền cũng mời không được y, tự y đến nhà mình thì thể diện của mình phải lớn thế nào chứ?

Lưu Cẩn vội vàng ra cửa nghênh đón, thầm nghĩ: - Vị tài tử này chắc không đến đầu nhập ta chứ? Không thể, không thể. Kỳ sĩ sơn dã như vậy nếu muốn làm quan thì đã làm từ lâu rồi, còn đến đầu nhập ta sao? Có lẽ muốn về quê mà không có lộ phí. Ừ ừ, đây là danh nhân tài tử ở quê nhà ta, chắc chắn y đến tìm ta rồi, vậy cũng đã nể mặt ta lắm rồi, ta phải chuẩn bị một số lộ phí lớn cho y mới được.

Thái giám Lưu Cẩn thế lực như mặt trời ban trưa, kiêu ngạo tự cao mừng rỡ nghênh đón Lư Sĩ Kiệt vào sảnh, luôn miệng bảo người dâng trà. Lư Sĩ Kiệt có lẽ đã hếch cằm lâu lắm rồi, nên có hơi mỏi cổ, lúc này mới ngạo nghễ cúi đầu, tỏ vẻ khinh thường đánh giá đại sảnh, thật sự là tính tình khiến người ta ghét mà.

- Lư công tử đến Kinh khi nào vậy, sao không thông báo với ta một tiếng? Ngài là danh nhân tài tử của Thiểm Tây chúng ta, ta có có ý muốn kết giao từ lâu, nếu biết Lư công tử vào kinh, nhất định sẽ đến nghênh đón. Ừmhôm nay Lư công tử đến phủ ta là?

Thanh Thành cuồng sĩ Lư Sĩ Kiệt nghiêng mặt, không chút khách khí gì với Đại thái giám đứng đầu đám nội thị mà văn võ toàn triều kính sợ vạn phần. Chẳng phải Dương Thận đã nói rồi sai, phát dương bản sắc, càng kiêu càng tốt, huống hồtrong lòng y đích thực xem thường Lưu Cẩn.

Lư Sĩ Kiệt hỏi thẳng vấn đề: - Tại hạ nghe nói, năm đó Cao Lực Sĩ nắm quyền quần thần, thần tử trong ngoài đều vô cùng kính sợ, nhân vật hiểu hách như vậy còn biết co biết dãn, cởi giày cho Lý Thái Bạch, không biết Lưu công công có thể làm vậy không?

Y nói rồi đặt mông ngồi trên ghế, nheo mắt nhìn Lưu Cẩn, cái cổ vừa mới được nghỉ ngơi lại theo thói quen mà hếch lên trên, còn khí phái hơn cả Hoàng thượng, người hầu hai bên nhìn thấy mà hận đến mức muốn xông lên tát cho một cái.

Lưu Cẩn cũng không phải lơ mơ, ông ta đọc không ít sách, Lư đại tài tử người ta nói mấy câu này cũng không tính là quá thâm sâu, có thể nghe hiểu được.

Lưu Cẩn lập tức nói: - Chuyện này nào có khó gì? Thanh Thành cuồng sĩ chính là Lý Thái Bạch, Lưu Cẩn ta sẽ là Cao Lực Sĩ, công tử hãy ngồi đó, Lưu Cẩn sẽ đến cởi giày cho ngài.

Chương 328: Hoa tuyết dần mê hoặc người

Chương 328: Hoa tuyết dần mê hoặc người

Lưu Cẩn cũng không ngu xuẩn, Thanh Thành cuồng sĩ tự nâng cao mình như vậy, tuyệt đối sẽ không rảnh rỗi quá mà chạy đến nhà tìm Lưu thái giám ông ta trêu chọc, làm bộ làm tịch thì chắc chắn có mục đích, lẽ nào y muốn đầu nhập vào ta, xin một chức quan lớn?

Nghĩ đến đây, Lưu Cẩn không hề do dự lập tức cung kính khom người cởi giày. Người đọc sách chính là như vậy, thích chơi đùa, tự cao tự đại, nhưng không sao cả, Lưu Bị còn ba lần đến lều tranh mà, ta cởi giày cho y thì có gì không được chứ?

Chuyện này cũng giống như thanh niên yêu đương vậy, lời ngon tiếng ngọt dụ dỗ cô nương vui mừng mở cờ trong bụng, nàng bảo ta đi đông ta không dám đi tây, tận hưởng khí thế của công chúa. Đợi khi thành thân rồi, thì ta ngủ phía trên, ăn cơm trước, không cần phải rửa chén, đầu tư ngắn hạn nhưng được lợi lâu dài nha.

Lưu Cẩn là ai chứ? Ngay lúc cần dùng người thì Thanh Thành cuồng sĩ liền tìm đến cửa, chỉ danh tiếng của y thôi thì đã cho mình thể diện rồi. Ta có thể làm người trên vạn người, thì lẽ nào không có chút độ lượng này hay sao.

Tay Lưu Cẩn đã đụng đến giày của y rồi, Lư Sĩ Kiệt lại đột nhiên đỡ lấy tay của ông ta, tươi cười nói: - Không dám không dám, tại hạ chỉ đùa với Lưu công một chút mà thôi. Lưu công dưới một người trên vạn người, văn võ cả triều ai cũng cúi đầu, lại có thể chiêu hiền đãi sĩ như thế, thật khiến Lư mỗ thật lòng thán phục.

Lưu Cẩn cũng tiện thể dừng tay, đứng dậy cười nói: - Lư công tử là đồng hương của ta, lại là tài tử nổi danh Tần Xuyên Ba Thục, Lưu Cẩn ngưỡng mộ công tử đã lâu. Ta về quê thăm viếng quá vội vàng nên chưa có cơ hội tiếp kiến công tử. Hôm nay công tử đến nhà, Lưu Cẩn mừng rỡ vô cùng, dù là dắt ngựa đốt đèn, chùi giày cởi giày cũng cam tâm tình nguyện.

Lư Sĩ Kiệt rất cảm động, liền vội đứng dậy, vái dài một cái nói: - Trăm nghe không bằng một thấy, Lưu công đức độ rộng lượng, Lư mỗ khâm phục vô cùng.

- Ai nha nha, hà tất khách khí như vậy, mau mau mời ngồi, mời ngồi. Lưu Cẩn tự ngồi xuống vị trí chủ tọa, đợi khi nha hoàn dâng trà lui ra, lúc này ông ta mới nắm tay ho nhẹ một tiếng, thăm dò hỏ: - Lư công tử đến kinh khi nào vậy, không biết hôm nay đến đây là?

Lư Sĩ Kiệt cười ha ha, phất ống tay áo một cái, động tác hết sức phóng khoáng, đáng tiếc đã sắp bước vào tháng chạp rồi nên không thể cầm quạt trong tay, bằng không thì cầm quạt lông vấn khăn trên đầu cũng rất có khí thế đó.

Lư Sĩ Kiệt cười vang xong, lại nghiêm mặt nói: - Lư mỗ nhìn đại thế trong thiên hạ, đương kim triều đình có thể nói người cai quản chính sự, phân ưu cho Hoàng thượng ngoài trừ Lưu công thì không còn người thứ hai nữa. Lưu công được Hoàng thượng tín nhiệm, gánh trọng trách trên vai, quyền khuynh thiên hạ, có thể nói là thăng tiến thuận lợi, nhưng người không nghĩ xa thì tất có lo gần. Lưu công có nắm quyền thiên hạ, chủ trì chính sự thiên hạ, trong lòng có tự tin không?

Ánh mắt Lưu Cẩn chợt lóe, cũng thu lại nụ cười chắp tay nói: - Lưu Cẩn nguyện nghe cao kiến của Lư công tử!

Lư Sĩ Kiệt nói: - Luận uy vọng tài học, kinh nghiệm chính trị thì Lưu công không sánh bằng Lý Tiêu Dương Tam Đại học sĩ. Luận văn thao võ lược, chính tích chiến công thì không bằng Uy Quốc công gia, nhưng hiện tại Lưu công gánh vác thiên hạ, ngồi ở trung tâm cầm quyền thay Thiên tử, thử hỏi trong thiên hạ ai có thể phục chứ?

Lưu Cẩn gật đầu nói: - Công tử nói đúng! Nếu không phải người trong thiên hạ không chịu khuất phục, ông ta hà tất phải khốc pháp nghiêm hình, làm ra chiếc gông một trăm tám mươi cân để ép người ta cúi đầu chứ?

Lư Sĩ Kiệt vuốt ve đầu gối nói: - Đương kim Hoàng thượng tuổi nhỏ, tính còn ham chơi, thế nên giao hết đại sự thiên hạ cho Lưu công. Nếu Lưu công không thể lập nên công trạng phi thường, chiến tích trác tuyệt thì không thể trấn phục lòng người. Nếu Hoàng thượng lớn thêm vài tuổi, sinh lòng quan tâm đại sự triều đình, thấy Lưu công không có công tích gì, lúc đó dù cho không giảm lòng tin thì cũng phải đoạt lại quyền lực.

- Cho Lưu công một chức quan nhàn hạ để yên ổn hưởng phúc, an hưởng tuổi già. Nhưng, trị chính thì có địch thủ, thi hành thì kết oán thù, nếu công công không có đại quyền thì làm sao yên ổn hưởng phúc, an hưởng tuổi già chứ?

Lư Sĩ Kiệt đã nói trúng tâm sự của Lưu Cẩn. Lão là nội họan, tuy được Hoàng thượng tin sủng lại khó phục ngoại thần, thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ có quyền lực, dùng cách thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết để chinh phục bá quan. Tuy phương pháp này nhanh chóng mang lại hiệu quả, nhưng một khi thất thế thì bị trở mặt cắn ngược cũng rất khốc liệt.

Trong mắt nhóm ngoại thần, hoạn quan còn không bằng cả con chó, người thành thật như Vương Nhạc còn bị đám đại thần đức cao vọng trọng như Lưu Kiện, Tạ Thiên đề nghị xử tử, nếu bản thân mình thất thế, không bị bọn họ chém chết tươi mới là lạ.

Lưu Cẩn lập tức nghiên nghị đứng dậy, chắp tay vái dài như trẻ con thỉnh giáo lão sư, kính cẩn nói: - Theo cao kiến của công tử, cục diện hiện tại của Lưu Cẩn phải làm sao trị chính lập uy, trấn nhiếp quần thần, chế phục thiên hạ đây? Mong rằng công tử chỉ điểm bến mê cho Cẩn.

Lư Sĩ Kiệt nâng chén trà, hít hà uống một ngụm, lắc đầu rung đùi nói: - Trị chính khó ư? Trị chính dễ sao? Nói khó cũng khó, nói dễ cũng dễ. Người trị chính phải biết lợi ích của dân, phải biết quan trường vô thường, phải biết làm người khó khăn. Người trị chính, có khả năng thì có chỗ đứng, người mạnh thì thắng, người khôn thì thành, hiểu yêu cầu của dân, quan tâm yêu cầu hưng thịnh chính trị, quan tâm

Lư Sĩ Kiệt nói đến khô miệng, bưng chén lên uống trà. Lưu Cẩn bị nói đến không hiểu ra sao lại vươn dài cổ lên nhìn trái nhìn phải, gia nhân hai bên trái phải cũng đều không hiểu làm sao. Lưu Cẩn âm thầm thở dài: Tài tử đúng là tài tử, sâu xa khó hiểu, đáng tiếc không có Trương Văn Miện ở đây, cũng không biết vị tài tử này đến cuối cùng là đang nói gì nữa?

Lão khùng khục súc miệng, nuốt nước miếng, cười làm lành ngồi xuống nói: - Phải phải phải, nghe vua nói một buổi bằng đọc sách mười năm. Lư công tử tài cao, Lưu Cẩn thô thiển nghe thấy thật khó ngộ ra bản chất trong đó, ôi! Thật đáng tiếc mà, công tử chỉ là du ngoạn đến Kinh sư, không thể ở đây lâu dài được, bằng không sớm chiều thỉnh giáo để cai trị giang sơn xã tắc, tạo phúc cho lê dân bách tính, đó thật sự là một chuyện tốt nha.

Lư Sĩ Kiệt khẽ mỉm cười nói: - Lưu công, tại hạ học hành nhiều năm, bây giờ đã hơn ba mươi, cũng muốn ổn định, thành gia lập nghiệp, báo đáp triều đình, làm được những việc oanh oanh liệt liệt. Nhưng chí khí cao xa cũng cần có một cành cây cao mà đậu, không biết Lưu công có nguyện ý tiếp nhận không?

Lưu Cẩn mừng rỡ, vội học theo vẻ nho nhã lễ độ trong kịch mà thi lễ: - Vẫn luôn mong muốn mà không dám mở lời. Nếu Lư công tử chịu bày mưu giúp Cẩn, Cẩn tất khoản đãi như thượng khách.

Lưu Cẩn cũng thành tâm, lập tức dặn dò bày rượu thiết yến khoản đãi Lư Sĩ Kiệt, lại cho người gọi Trương Văn Miện đến tiếp rượu. Tuy rằng Trương Văn Miện ghen tị với danh tiếng tài học của Lư Sĩ Kiệt, nhưng lại không chán ghét giống như Trương Thái, bởi vì Lư Sĩ Kiệt cũng không phải người làm quan, trong mắt Trương Văn Miện là một người có tài nhưng không gặp thời, có cảm giác là người lưu lạc chân trời, cho nên kết giao làm quen cũng có phần ăn ý.

Hai thư sinh căm ghét thế tục có rượu đưa lối mà công kích tình hình chính trị đương thời, chỉ trích bá quan, rất có cảm giác đương kim thiên hạ ta không quan tâm là gì cả. Chầu rượu này càng uống càng vui vẻ, cuối cùng vứt bỏ luôn chủ nhân bữa tiệc này là Lưu Cẩn, hai phụ tá kề vai sát cánh, thoải mái thóa mạ, cực kỳ sảng khoái.

Lưu Cẩn cười híp mắt chỉ mời rượu. Lư Sĩ Kiệt có bảy tám phần say rồi, lưỡi cũng bắt đầu lớn hơn, liền căm giận bất bình mắng to Dương Lăng có mắt không tròng, ở suối Vọng Trúc Tứ Xuyên nhục mạ y trước mặt mọi người. Trong câu còn mắng bọn người Dương Thận là lũ nịnh hót vì họ không có nghĩa khí nói lời ngay thẳng giúp y.

Hơn nữa y không ngừng nhắc đến chuyện Dương Thận thi khoa cử rồi làm quan, trở thành Đô Cấp Sự Trung, không thể che giấu sự ghen tỵ, không ngừng hô hào rùm beng tài học của mình hơn xa Dương Thận, là Dương Lăng có mắt không tròng, không nhìn ra nhân tài.

Lưu Cẩn nghe thấy rất mừng, thầm nghĩ: - Khó trách cuồng sĩ này đến nhà đầu nhập vào ta. Hóa ra không phải vì vinh hoa phú quý, mà là muốn so tài tranh cao thấp với bạn tốt ngày xưa. Dương Lăng trọng dụng Dương Thận, sỉ nhục y trước mặt mọi người. Có câu sĩ khả sát, bất khả nhục, lấy tính tình của Thanh Thành cuồng sĩ đương nhiên muốn tranh giành cho hả giận rồi.

Lư Sĩ Kiệt ứng phó với Trương Văn Miện nhưng vụng trộm quan sát sắc mặt Lưu Cẩn. Đường đường một vị đứng đầu Nội đình mà lại đối đãi chân thành như vậy, thật sự khiến Lư Sĩ Kiệt cảm động vô cùng. Nhưng đạo bất đồng bất tương vi mưu, Lưu Cẩn làm bất cứ việc gì đến cuối cùng cũng vì quyền của bản thân, lợi của bản thân mà thôi. Hôm nay ông ta cung kính đối với mình như vậy, chỉ là vì mình có thể trợ giúp cho quyền lợi của ông ta. Nếu thật sự hiến ra sách lược lợi nước lợi dân, tổn hại lợi ích của ông ta, thì ông ta có còn trọng dụng không? Ông ta sẽ cung kính như vậy sao?

Lưu Cẩn âm thầm thở dài: - Việc gặp gỡ trong đời người thật xảo diệu vô cùng a. Hành động ở Ba Thục của Dương Lăng đã thành toàn cho Lưu Cẩn ta. Trước hết là bị ta thừa cơ tước hết đại quyền, bây giờ lại đưa một tài tử vào dưới trướng ta. Ha ha, chỉ là không biết so sánh tài học của Lư Sĩ Kiệt này và Dương Thận, thì không biết ai là Tôn Tẫn, ai là Bàng Quyên đây?

Lư Sĩ Kiệt nghĩ xong băn khoăn trong lòng cũng thở dài một tiếng: - Lưu Cẩn nhiệt thành đối đãi, chỉ tiếc chính tà bất lưỡng lập. Lư Sĩ Kiệt ta cũng chỉ đành làm Bàng Sĩ Nguyên vào Tào doanh một lần vậy.

Lưu Cẩn bảo Thạch Văn Nghĩa phái người đi Xuyên Thiểm điều tra toàn bộ hành tung trong hai năm gần đây của Lư Sĩ Kiệt, những người đã kết giao, biết được quá trình kết oán của y và Dương Lăng nên rốt cuộc yên lòng. Lư Sĩ Kiệt đã trở thành mưu sĩ tâm phúc của Lưu Cẩn. Có Trương Văn Miện khuấy động dòng nước, lại có Lư Sĩ Kiệt ra sức tạo sóng, Lưu Cẩn bắt đầu tiến hành cải cách chính trị vào cuối năm Chính Đức Nguyên Niên.

Ngoài trừ việc nắm chặt quyền lực, sưu cao thuế nặng thu thập rất nhiều tài vật, thu nhận hối lộ ra, thì không thể phủ nhận cải cách chính trị của Lưu Cẩn dưới sự trợ giúp của đám người Lư Sĩ Kiệt, Trương Văn Miện, Trương Thái cũng có rất nhiều điều hữu ích đối với đế quốc Đại Minh. Chỉ là Lưu Cẩn thuộc loại người chỉ lo cái lợi trước mắt, căn bản không có kiên nhẫn mà làm từng bước, dùng đến vài năm thậm chí là vài chục năm để thúc đẩy quốc sách này.

Hơn nữa những người mà lão dùng đều là những kẻ nịnh hót bợ đỡ, còn những người không chịu đầu phục lão thì cho dù Lưu Cẩn có ban ra mệnh lệnh gì cũng nhất nhất chống lại, cho dù là chính sách thật sự có lợi cho triều đình thì khi đến các địa phương cũng chỉ nhiễu dân loạn chính mà không đạt được kết quả gì cả. Nếu không thể dùng phương pháp thích hợp mà từng bước ổn định thúc đẩy thực hiện thì cho dù là chính sách chính xác cỡ nào cũng chỉ đạt được những hiệu quả trái ngược mà thôi.

Hơn nữa Trương Thái trước nay ở Kinh sư chưa từng khảo hạch nghiêm khắc đối với quan viên, việc chỉnh đốn từ trên xuống dưới, nhanh gọn dứt khoát như vậy đã khiến tiếng oán than dậy đất. Lưu Cẩn để đảm bảo mệnh lệnh của mình được chấp hành nghiêm túc liền lệnh cho Xưởng Vệ nghiêm khắc xử lý mọi âm thanh phản đối.

Lưu Cẩn giống như một chiếc xe lu thật lớn vậy. Lão muốn mở đường đi ở đâu, thì mặc kệ phía trước là hoang dã, ao nước hay là hoa màu đều chỉ cần đè thẳng xuống một đường thôi. Tham quan ô lại và năng thần thanh liêm đều bị giam chung một phòng. Tiêu chuẩn để lão xét xử có tội hay không là phải coi có nghiêm túc chấp hành mệnh lệnh của lão hay không.

Mưa gió nổi lên, mạch nước ngầm dần khỏi động. Mùa đông năm trước, tiểu Vương tử Thát Đát dẫn theo mấy vạn thiết kỵ tập kích biên giới, hạ gục mấy thành, chấn động triều dã, nạn dân chen chúc vào kinh thành. Nhưng mùa đông năm nay, mưa gió lại đến từ nội bộ, đến từ bên dưới, giống như ngọn núi lửa đã tích lũy đủ lực lượng vậy, khiến người ta ngửi thấy mùi lưu huỳnh, nhưng không ai biết lúc nào thì nó bùng nổ.

Có lẽnếu thiếu đi một lực lượng nào đó, một người nào đó thì nó có thể vĩnh viễn không bùng nổ. Hoặc là, sẽ bùng nổ ngay khi sự thương tổn đã tràn ngập không thể cứu vãn được nữa. Hoặc là trời xanh sẽ phái một người sinh ra vào đúng thời cơ để chấp hành sứ mệnh lịch sử này.

Nhưng, người kia vẫn còn đó. Sự dày vò của Lưu Cẩn vẫn chưa vượt ra khỏi sự kiểm soát của hắn. Hắn đang lẳng lặng chờ đợi, nghỉ ngơi lấy sức, đợi chiều hướng phát triển đến một ngày nào đó, rồi nhẫn nại đợi con mồi tự mình chui vào cạm bẫy tử vong.

Người kia chính là Uy Quốc công Dương Lăng.

Dương Lăng tịnh dưỡng thật sự rất tốt, vừa không cần thượng triều, lại không cần quan tâm chính sự. Chẳng qua chỉ ngẫu nhiên đến chỗ tuyển tú đến giờ mão nhìn một cái, thời gian luyện khí đổi thành sau giờ ngọ, luyện kiếm thì đổi sang buổi tối, lòng nhẹ nhàng thì người mập lên, nghe nói Dương Quốc công đã mập lên vài cân rồi.

Theo lời nha đầu Tuyết Lý Mai kia oán giận mấy ngày nay thì lão gia càng ngày càng hung mãnh, thường hay đè nàng đến không thở nổi. Vì thế Dương Lăng liền tích cực hưởng ứng, yên lòng lý trí mà đổi nàng lên trên, hưởng thụ "đảo ngược dưới nến" của nàng.

Nói đến hai vị mỹ thiếp xuất thân từ "Thời Hoa Quán" của hắn thì sức eo cũng không tệ lắm, có điều có thể do là tính cách, nên Ngọc Đường Xuân vẫn luôn xấu hổ khi ở trên hắn. Vòng eo nhỏ nhắn của nàng mềm dẻo hữu lực, khi ra sức triền miên dưới người Dương Lăng thì có một sức mạnh vô tận, khiến cho Dương Lăng chỉ có thể ra sức đè thân thể mềm mại không xương của nàng xuống mà đâm vào để tiểu yêu tinh này an phận một chút.

Còn về động tác có độ khó cao như "Đảo ngược dưới nến" này thì phải bảo đảm duy trì được tiết tấu và kỹ xảo phát huy, trước mắt chỉ có Tuyết Lý Mai thân hình mềm nhẹ dựa vào con ngựa con như có điện phản lực kinh người của nàng mới có thể miễn cưỡng làm được "trước sau vẹn toàn".

Đêm qua khi Dương Lăng ở trong phòng Ấu Nương, phu thê nguyên phối, tâm đầu ý hợp ở cùng với Ấu Nương, hơn nữa cảm giác như được tắm gió xuân, dù là thân thuộc cũng giống như mưa gió mùa xuân vậy, tâm linh giao hòa với nhau, loại cảm giác kỳ diệu này cũng chỉ cảm nhận được khi ở cùng với Ấu Nương thôi.

Vốn sáng sớm tỉnh lại, Dương Lăng đang muốn lôi kéo kiều thê vào chuyện sinh hoạt, nhưng tiểu Dương Đại Nhân lại gào lên một tiếng như xé cổ họng, hai vị chỉ đành vội mặc lại quần áo rời giường. Không còn cách nào khác cả, Dương Đại Nhân mà Hoàng thượng phong nhận được ngàn vạn sủng ái, địa vị của Dương Lăng ở trong nhà đã rơi xuống thứ hai rồi.

- Mới sáng tinh mơ mà người trong nhà đều đứng trong sân đốt pháo bông, còn không phải có bệnh sao? Dương Lăng âm thầm than thở một câu.

Tiểu Dương Đại Nhân để ý nhất là hắn. Tiểu tử kia cuộn lại trong lòng Dương Lăng, được bao lấy bằng tấm thảm lông lạc đà cực kỳ kín đáo, trên đầu còn đội một chiếc mũ da hổ lông mềm như nhung, chỉ để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trắng mềm mềm, hai tròng mắt đen tuyền trong suốt, mở to nhìn các vị di nương đang đốt pháo bông.

Nói là đốt pháo bông cho hắn, nhưng Ngọc Đường Xuân, Tuyết Lý Mai lại vừa kêu vừa đùa, chơi vui vẻ hơn bất cứ ai, ngay cả Ấu Nương cũng hưng phấn bừng bừng gia nhập vào, chỉ có Cao Văn Tâm tuy cười thật tươi nhưng chung quy tính trẻ con cũng ít, nàng dịu dàng đứng bên cạnh Dương Lăng, thỉnh thoảng kẹp lại góc chăn cho cục cưng.

- Này, hôm nay thiên thời địa lời nhân hòa, đừng có đốt pháo, các nàng đến phòng khách đánh bài đi. Chuyện tuyển Phò mã cũng gần xong rồi, bây giờ chỉ còn hơn hai mươi ứng viên thôi. Đã bảy tám ngày rồi ta không có đi, bây giờ phải đi tuyển chọn, được rồi được rồi, chúng ta về đi.

Dương Lăng ôm nhi tử vừa xoay người thì giống như bị người ta bấm một cái vậy, tiểu tử kia đột nhiên khóc rống lên. Ấu Nương vội vàng bỏ pháo xuống chạy qua, Dương Lăng vội vàng ôm nhi tử quay lại nhìn pháo đang cháy, Tiểu Dương Đại Nhân hai mắt tỏa sáng, tiếng khóc két một cái thì dừng lại.

Dương Lăng đưa nhi tử cho Ấu Nương, dở khóc dở cười nói: - Đây là đứa nhỏ hư đốn gì vậy, nhiều đồ chơi vậy mà không chơi, lại cứ thích ra ngoài đi dạo, lại còn xem pháo.

Hàn Ấu Nương ôm nhi tử qua, hôn một cái lên má nó, thản nhiên nói với Dương Lăng: - Con trai mà, xông xáo một chút không tốt sao? Ha ha, tướng công bận công sự thì đi đi, hiếm khi Ngọc Nhi các nàng cũng chơi rất vui vẻ, bọn muội ở đây thêm một lát rồi về phòng.

- Ừ, sắp nổi gió rồi, đừng ở ngoài quá lâu, cẩn thận lạnh. Dương Lăng như được đại xá rởi khỏi hậu hoa viên, lập tức đến tiền sảnh gọi Lưu đại bổng chùy nói: - Chuẩn bị mã xa đến Chư Vương Quán

Thân hình Lưu Đại Bổng Chùy thẳng tắp, thẳng thắn đáp: - Quốc công gia đợi một lát, ta gọi bọn thị vệ.

Nói xong Lưu Đại Bổng Chùy xoay người, thân hình giống như một cây lao vậy, tác phong tướng mạo nhà binh vô cùng nghiêm túc, trước nay chưa từng thấy. Dương Lăng hiếu kỳ, vội nói: - Đợi đã, Đại Bổng Chùy, lúc ngươi ở trong quân cũng không tuân thủ quy củ như vậy, sao bây giờ lại hóp bụng ưỡn ngực nghiêm chỉnh như vậy hả? Bây giờ không giống như trong quân, không cần gò bó như vậy.

Lưu Đại Bổng Chùy nhếch miệng cười nói: - Tiểu nhân không bị gò bó.

Gã kéo kéo góc áo, ngại ngùng cười nói: - Tay nghề may áo của Tiểu Vân cô nương rất tốt, nhưngquần áo may hơi nhỏ chút, tiểu nhân không đứng thẳng chỉ e sẽ làm rách quần áo mất.

Dương Lăng nghe thấy thì cười ha ha, nói:

- Quản gia, gọi Tiểu Vân ra đây đo lại cho Đại bổng chùy, vừa hay sắp năm mới rồi, bảo nàng làm lại một bộ cho Đại bổng chùy.

- Không cần không cần. Đại Bổng Chùy vội vàng lắc đầu: - Nàng làm bộ mới bồi thường cho tiểu nhân, có lòng là được rồi, thật không dám làm phiền người ta.

Lần trước y phục của Lưu Đại Bổng Chùy bị Vân Nhi giở trò, lấy kéo cắt lộn xộn tán loạn, sau đó mới ra sức giặt cho gã, một mực nói là y phục của gã hư rồi, kết quả là vừa giặt thì liền nát. Lưu Đại Bổng Chùy biết rõ đây là một cái cớ, trong lòng khó chịu nên chạy đến hậu viện muốn tìm nàng ta lý luận.

Tiểu Vân là nha hoàn bên cạnh đại phu nhân Hàn Ấu Nương, nghiễm nhiên là nội tổng quản trong phủ Quốc công, tôi tớ nô tỳ từ trên xuống dưới ai mà không nói giúp cho nàng ta chứ, kết quả là Lưu Đại Bổng Chùy vốn không tức giận, nhưng bị bọn họ ngươi một câu ta một câu chế nhạo một phen, liền nổi giận lôi đình, dứt khoát há miệng mắng to lên.

Hàn Ấu Nương nghe được tin tức thì ra hỏi, biết được người bên cạnh mình ức hiếp gia tướng hộ viện, liền hung hăn răn dạy Tiểu Vân một phen, sau đó đưa cho nàng ta một xấp vải, phạt nàng ta làm lại một bộ bồi thường cho Lưu Đại Bổng Chùy. Tiểu Vân thấy Lưu Đại Bổng Chùy xoay tới xoay lui, chỉ nhìn thân hình của gã một cái liền tức giận bất bình bỏ đi, kết quả lần này cũng không phải là thật lòng muốn chỉnh gã, nhưng lại bị bộ y phục này làm cho nghẹn khuất.

Vốn dĩ việc này cứ như vậy là được. Nhưng đám chị em trong hậu viện lại nhàn rỗi không gì làm, không dễ gì mới có việc vui như vậy nên thường xuyên lấy chuyện của Lưu Đại Bổng Chùy và Tiểu Vân ra đùa giỡn. Lúc mới bắt đầu nàng ta cũng không tránh khỏi xấu hổ quẫn bách, nhưng chuyện giữa nam và nữ lạ như vậy đó. Vốn dĩ trong lòng không có người này, nhưng ngày nào cũng có người nhắc tới người này trước mặt nàng ta, lại còn kéo bọn họ vào chung một chỗ đùa giỡn vô số lần, rồi thì tư thái oai hùng anh dũng của Lưu Đại Bổng Chùy cũng dần dần ghi dấu trong lòng Tiểu Vân.

Phải nói là hiện tại Lưu Đại Bổng Chùy là đầu lĩnh gia tướng mà triều đình phê chuẩn cho vào phủ Uy Quốc công, bổng lộc, phẩm cấp khi còn trong quân cũng là thất phẩm, nếu cẩn thận tính ra thì nàng không xứng với người ta. Trong lòng cô nương có tâm sự nên mỗi lần thấy Lưu Đại Bổng Chùy thì thần thái lại không được tự nhiên. Ấu Nương và Tiểu Vân sớm chiều làm bạn nên dần phát hiện tâm tư của nàng. Hai ngày nay có nhắc qua với Dương Lăng, Dương Lăng cũng có lòng thúc đẩy việc tốt này, cho nên nhân dịp tạo cơ hội cho bọn họ.

Lưu Đại Bổng Chùy dẫn theo đám gia tướng đi lấy xe ngựa binh khí ra, Tiểu Vân cũng cầm một cây thước tới gian nhà chính.

Dương Lăng cười mỉm chi nói: - Tiểu Vân, hai ngày trước làm bộ quần áo kia cho Đại Bổng Chùy, tay nghề cắt may không chê vào đâu được. Đại bổng chùy thích lắm, đáng tiếc là kích cỡ hơi nhỏ, gã mặc vào sợ sẽ bị căng rách nên đi đường cẩn thận vô cùng, với cái khổ người đó thì việc này chẳng phải là hành xác sao? Tay nghề của cô khéo léo, phiền cô đo lại khổ người gã, rồi may lại một bộ khác đi. Cũng sắp qua năm mới rồi, làm xong y phục, ta sẽ bảo Đại Bổng Chùy phát một phần quân lương cho cô coi như quà cuối năm.

Khuôn mặt Tiểu Vân đỏ lên, cực kỳ nhanh nhẹn liếc nhìn Đại Bổng Chùy đang ở phía sau một cái, quỳ xuống nói:

- Lão gia dặn dò, Tiểu Vân dĩ nhiên tuân mệnh.

Dương Lăng cười cười, vừa chạy ra ngoài vừa nói to: - Đại Bổng Chùy, đi, để Tiểu Vân cô nương đo người cho ngươi, nhanh lên coi, phải lập tức vào thành đó.

Lưu Đại Bổng Chùy thẹn thẹn thùng thùng đi vào trong nhà. Phía sau vang lên tiếng cười trộm của đám anh em. Cao quản gia lớn tuổi thành tinh, Đại Bổng Chùy còn chưa vào nhà thì lão đã bơi ra ngoài như con cá vàng vậy.

Lưu Đại Bổng Chùy cao lớn vạm vỡ, đáng thương cho Vân Nhi cô nương dáng người nhỏ xinh cầm thước mềm đo vòng eo cho gã quả thật giống như dang đôi tay nhỏ bé ôm lấy vòng eo của gã vậy, chẳng những cô nương đỏ bừng cả mặt, mà ngay cả Đại Bổng Chùy mặt than cũng hóa thành màu gan lợn rồi.

Cô nương đo xong vóc người, lại ngồi xổm xuống đo chân gã, Lưu Đại Bổng Chùy ha ha nói: - Chân...chân cũng phải đo à?

- Ừm, người tangười ta có chút vải vụn, không làm được cái gì cả, làmlàm giày cho ngươi cũng được. Ngươichịu không? Tiểu Vân cô nương ngẩng đầu liếc gã một cái.

Lưu Đại Bổng Chùy gãi đầu, cười ngây ngô nói: - Vui chứ, sao lại không vui. Tiểu Vân cô nương rất khéo tay, đường may y phục này rất chắc, nếu là ở thôn ta, thì sẽ là cô nương thêu thùa may vá số một số hai đó.

Tiểu Vân được gã khen nên nhoẻn miệng cười, đứng lên nói: - Khéo tay thì sẽ không làm quần áoHì hì, bị nén chắc khó thở lắm nhỉ? Lúc ta làm còn tưởng làm hơi lớn chứ, lần này ta cũng không cố ý chỉnh ngươi nha.

Lưu Đại Bổng Chùy ngượng ngùng nói: - Ta biết mà, không trách được Tiểu Vân cô nương, là ta đây vừa ngốc vừa thô, tốn vải.

Tiểu Vân phì cười, lườm gã trắng mắt, sẵng giọng nói:

- Chỉ tốn vải thôi sao? Còn phí tay nghề của người ta nữa.

- Phải phải phải Cô nương này vừa đứng gần thì Lưu Đại Bổng Chùy bắt đầu nói lắp rồi, gã nuốt một ngụm nước miếng, quay đầu lại nhìn, rồi đột nhiên lấy một món đồ từ trong lòng ra nhanh như chớp nhét vào tay Tiểu Vân, vội vàng hấp tấp nói một câu: - Ta tặng cho cô. Sau đó bỏ chạy ra ngoài, chạy đến gian nhà chính thì đẩy cửa ra thất tha thất thểu té ngã vào trong đám thị vệ.

Vân Nhi cô nương kinh hô một tiếng, thấy gã không sao thì mới thở phào ra, nàng phát hiện đám thị vệ nhìn về phía nàng, liền vội vào kéo tay áo ra che đi món đồ trong tay

Mười lăm mười sáu thị vệ dắt ngựa ra khỏi cửa phủ, nha đầu Vân Nhi nhẹ nhàng, khe khẽ kéo tay áo trên tay kia ra, đưa mắt nhìn thì thấy trong tay cầm một cái bánh trung thu hơi nhỏ, lại có hai cái hộp nhỏ dày như vậy xếp chồng lên nhau, chiếc hộp có những đóa hoa trắng nhỏ li ti được vẽ trên mặt lụa, chính giữa có ba chữ "Mạt Lỵ Phường".

Một nụ cười ngọt ngào động lòng người nở rộ bên môi Vân Nhi: - Ai nói gã vừa ngốc vừa thô chứ, chẳng phải cũng biết lấy lòng con gái sao? Son phấn ở Mạt Lỵ Phường rất đắt tiền. Gãlại không tiếc sao.

Vân Nhi dịu dàng ngọt ngào cười, giống như một cành hoa nhài tỏa ra mùi hương thơm ngát.

Một cô nương được người ta sủng người ta yêu thì dù có là một cô gái bình thường đi chẳng nữa, thì lúc này cũng tỏa ra thần thái cao quý xinh đẹp như công chúa vậy.

Một công chúa cao quý xinh đẹp chân chính lại không có niềm vui của một tiểu nha hoàn.

Công chúa Vĩnh phúc vốn tính nhẫn nhục chịu đựng, bản thân vui vẻ, bản thân giận dữ, bản thân muốn có cái gì, muốn cự tuyệt cái gì, nàng đều nghiêm ngặt tuân thủ quy củ, không thể dễ dàng biểu hiện ra, trước mặt sau lưng mọi người vĩnh viễn là một công chúa hoàng gia tao nhã cao quý.

Nhưng nàng cũng là một cô gái, hơn nữa còn là một cô nương mười lăm mười sáu tuổi, trong lòng có thể chứa được bao nhiêu tâm sự, gánh bao nhiêu gánh nặng chứ? Hôm đó ở hậu viện Chư Vương Quán nhìn thấy những người được chọn làm Phò mã kia đã làm nàng sợ hãi, mấy ngày nay liên tiếp mơ thấy ác mộng, bọn thị nữ bên cạnh ra sức an ủi nàng, nói chỉ là sơ tuyển thôi, người cuối cùng được chọn trong đám người ứng tuyển Phò mã sẽ không nông cạn như vậy đâu, nhưng trong lòng của nàng vẫn lo sợ.

Hơn nữa nghe nói bây giờ Dương Lăng cả ngày đều ở nhà vui vẻ với kiều thê mỹ thiếp, nên cực kỳ buồn bực đến Báo Viên nói chuyện tán gẫu với ca ca. Chuyện chung thân đại sự của mình mà hắn hoàn toàn không để trong lòng, trong lòng công chúa Vĩnh phúc đau khổ không thôi. Tất Chân là một thái giám, Quốc cữu chỉ chú trọng thân phận, địa vị của đối phương để chọn ra lang quân như ý, e rằng cũng chỉ có Dương Lăng mới hiểu tâm ý của mình, mình thích người như thế nào thôi, hắnhắn sao lại không xem mình ra gì như vậy chứ?

Công chúa Vĩnh phúc tức giận vung tay áo, phía sau ôi chao một tiếng, công chúa Vĩnh Thuần duyên dáng tránh ra, đắc ý nói: - May mà bản công chúa thân thủ linh hoạt, tỷ tỷ tức giận với ai vậy?

- Tú Đình? Sớm vậy mà dậy rồi sao? Sao lại tới sớm vậy?

- Tỷ tỷ hồ đồ, tỷ đang suy nghĩ gì vậy? Hôm nay Tương Nhi vào kinh đó, muội mong chờ đã lâu lắm rồi, Tương Nhi còn ồn ào hơn cả muội nữa. Có muội ấy ở đây, muội sẽ không buồn nữa, lát nữa muội ấy sẽ đến đây bái kiến Thái Hoàng Thái Hậu, mẫu hậu và Hoàng thượng. Muội sẽ dẫn nàng vào trong viện ném tuyết. Tỷ, tỷ đi không? Vĩnh Thuần vừa giũ tuyết trên áo vừa cười nói.

Vĩnh Phúc thở dài xa xăm nói: - Muội đó, còn nhỏ không biết mùi đau buồn mà, cả ngày chỉ biết chơi đùa. À! Tương Nhi, Tương Nhi đến cũng tốt, nếu tỷ thật sự vào "Thập Vương Quán" thì cũng có người theo tỷ nói chuyện giải buồn mà. Tỷhiện tại thật sự ngưỡng mộ Tương Nhi. Muội ấy cũng là công chúa, nhưng lại không cần theo quy củ của công chúa mà tương lai phải vào ở trong "Thập Vương Phủ".

Công chúa Vĩnh Thuần trợn trắng mắt, nói: - Từ lâu đã nói tự tỷ chọn đi, tỷ lại không chịu, chọn trúng ai thì nói với đại ca, huynh ấy là Hoàng thượng mà, hạ chỉ xuống thì ai dám không lấy chứ?

Khuôn mặt xinh đẹp của công chúa Vĩnh Phúc choáng váng, khẽ hứ một tiếng, sẵng giọng nói: - Nói bậy gì đó, tỷ tỷ không gả đi được sao? Sao lại có cô gái nào tự xuất đầu lộ diện đi chọn hôn phu chứ, còn không khiến người ta chê cười sao.

Nàng quay đầu nói với Tiểu Đinh Tử: - Tiểu Đinh Tử, nói với Ngự thiện phòng, bảo bọn họ chuẩn bị một mâm ngự thiện, nói bản công chúa và công chúa Vĩnh Thuần muốn khoản đãi công chúa Tương Nhi.

Tiểu Đinh Tử đáp lời rồi đi, Vĩnh Thuần lại cười hì hì nói: - Tỷ tỷ, muội nghe Mã Tổng quản nói, người ứng tuyển Phò mã chỉ còn lại hai mươi mốt người thôi, thật sự là ngàn tuyển vạn chọn nha. Ngày mai quan chủ tuyển sẽ tuyển chọn lần cuối, sau đó dẫn người vào cung. Nghe nói, hoàng huynh đã dán cáo thị nói hôm nay là ngày cuối cùng, có điều tiêu chuẩn của những người vẫn muốn báo danh đã được nâng cao, phải có công danh trong người mới được đó.

Công chúa Vĩnh Phúc mờ mịt, trong lòng giật mình, vội nói: - Muội nóingày mai là dẫn người tiến cung sao?

Công chúa Vĩnh Thuần kéo dài giọng nói: - Ngày mai tuyển chọn lần cuối rồiTỷ tỷ, người được chọn ra ngày mai mới có tư cách tiến cung, không phải là ngày mai tiến cung.

Công chúa Vĩnh Phúc nhẹ nhàng thở ra. Nàng đi đến cửa đại điện, chỉ thấy hoa tuyết tung bay, công chúa Vĩnh Phúc nắm chặt bàn tay nhỏ, căng thẳng lẩm bẩm: - Hôm nay tuyết lớn, "Chư Vương Quán" chắc không có nhiều chuyện lắm, muội muội, cho người gọi Dương đại nhân tiến cung một chuyến. Tỷtỷ muốntỷ muốntỷ muốnừm? Này, Vĩnh Thuần! Vĩnh Thuần?

Vĩnh Thuần đã chạy ra xa từ lâu, vừa hét lớn với nàng: - Đừng muốn nữa, muội đi gọi người.

Vĩnh Phúc thả tay ra, đi hai bước ngoài hành lang, thướt tha đứng đó, ngây ngẩn ngắm nhìn tuyết trắng lượn lờ rơi xuống. Trên thân cây mai đã phủ lên một tầng tuyết diêm rồi.

Nàng vươn bàn tay trắng nõn ra, hoa tuyết không một tiếng động rơi vào lòng bàn tay, nhanh chóng hóa thành một hạt sương trong, trong vắt như giọt lệ trong lòng nữ nhi.

Vĩnh Phúc không khỏi khe khẽ thở dài, đưa mắt nhìn qua, tuyết rơi mờ mịt, bóng người trong cung mờ ảo.

Quy củ trong cung là không được bước nhanh, bất cứ lúc nào cũng phải bước đi thong thả, duy trì sự nghiêm túc và trang trọng của hoàng cung, trên con đường nhỏ hẹp, cho dù là cầm ô, hay là khoác áo, thì đám cung nhân cũng vùi đầu mà đi trong màn tuyết mênh mông, yên lặng tuyên bố mùa đông đã hoàn toàn đến rồi.

Chương 329: Phong vân dần nảy sinh

Chương 329: Phong vân dần nảy sinh

Gió ngừng, tuyết lại càng rơi lớn hơn, dày đặc che mắt người. Đây là trận tuyết lớn đầu mùa từ khi vào đông, khi trận tuyết lớn rơi xuống thời tiết cũng không lạnh lắm, ngược lại trở nên khá ấm áp, Dương Lăng thích thú hít luồng không khí trong lành, tháo lỏng dây lưng da bạch hồ đắc tiền, bội kiếm bên hông được thả lỏng, phần đuôi kiếm gõ lên yên ngựa leng keng.

Tuyết vừa rơi, người đi đường trên đường ít hẳn đi, một số bách tính khép tay áo lại, rút cổ lại đi lại vội vàng trên đường, những người bán hàng rong mở bung dù, vẫn đang rao hàng ở đầu phố, sắp sang năm mới rồi, có thể tranh thủ kiếm thêm vài văn tiền, cho vợ mua khúc vải mới, cho con cái mua một ít kẹo, thịt khô ăn, đây cũng là nguyện vọng và sự thỏa mãn lớn nhất của những tiểu dân thị thành này.

Tuyết lớn như vậy e rằng Chư Vương Quán hôm nay sẽ không tuyển chọn Phò mã đâu? Dương Lăng bỗng nhiên không muốn đi nữa, thời tiết như vậy rất thích hợp ngồi bên cửa sổ với ba năm tri kỷ, nấu rượu trên lò đất, nếu có thêm vài miếng thịt dê vàng bóng béo ngậy, đó mới thật thoải mái.

Tới ngã tư đường, Dương Lăng lập tức kéo cương, do dự nên đi tìm Dương Thận, đi Báo Viên hay là đi phủ Thành Quốc Công uống rượu giết thời gian với vài vị vương hầu hữu hảo đây. Đúng lúc này, đang đang hai tiếng, đột nhiên hai món đồ vậy không biết từ đâu phóng đến, xoay tít mù trên không.

Đến khi hết lực phóng đi, hai món đồ trên không dần dần mất lực, song song rơi xuống đất. Bởi vì tuyết đầu mùa xốp, những món đồ này chưa bị vỡ tan ra, Dương Lăng ngẩng mắt nhìn lại, lại là hai chén rượu thông thường.

Dương Lăng trên danh nghĩa đã từ bỏ công chức, trở thành Quốc Công, tuy nói kiêm chức Uy Võ Tướng quân, quản thúc mấy vạn thiết kỵ Ngoại Tứ gia quân, nhưng để tránh hiềm nghi, hắn xuất hành cũng không mang theo quân binh bảo vệ, chỉ mang theo gia tướng của mình theo.

Những người này đều là dũng sĩ Ngô Kiệt tỉ mỉ chọn lựa ra, chẳng những huấn luyện nghiêm chỉnh, hơn nữa phần lớn có một thân võ nghệ, trong đó có số là cao thủ xuất thân võ lâm thế gia chiêu mộ tới.

Vừa nghe cảnh báo, những người này lập tức bảo vệ Dương Lăng khắp nơi, đề phòng cảnh giác với các phương hướng bên ngoài, đề phòng có người lén bắn tên. Hai thị vệ thân thủ cao nhất Hoa Biên và Hồng Tinh, theo thứ tự là cao thủ Bắc Phái Đàm Cước và Ưng Trảo Môn đầu nhập vào. Một chân của Hoa Biên có thể quét gãy cọc gỗ, Ưng Trảo công của Hồng Tinh bẻ gãy gân cốt, cũng vô cùng cao. Ngoại gia công phu của hai người này đều luyện đến mức đỉnh cao, căn bản sẽ không xem loại công phu dùng lực khéo léo này vào mắt, tai mắt của bọn họ linh hoạt, tìm được phương hướng ném chén rượu, lập tức phi thân xuống ngựa, song song lao thẳng tới tửu điếm nhỏ đối diện trước mặt.

Một tay Dương Lăng đặt bên hông, lặng lẽ nắm lấy cán hỏa thương, nheo mắt lại nhìn vào tửu điếm nhỏ. Mặt tiền của quán rất nhỏ, thêm vào tuyết lớn, mặc dù mở cửa lớn, nhưng ở cửa cũng chỉ có một vị tửu khách thản nhiên ngồi một mình ở đó tự rót tự uống.

Quần áo đen tuyền, nước da như tuyết, mái tóc trên đỉnh đầu thả sau vai, trên trán buộc một dải lụa trắng, đây là cách ăn mặc của một người giang hồ. Vòng eo mảnh khảnh, đường cong ở hai bầu ngực sữa kinh người, khi ngồi nghiêng hiện ra nửa khuôn mặt xinh đẹp, tỏ rõ nàng là một nữ nhân rất xinh đẹp.

Nàng quay mặt qua, một đôi mắt trắng đen rõ ràng, ngũ quan xinh đẹp tuyệt trần động lòng người, cách một bức màn tuyết lờ mờ, phản chiếu rõ ràng trong đôi mắt Dương Lăng. Thân hình Dương Lăng chấn động, lập tức quát: - Dừng tay!

Hoa Biên và Hồng Tinh đã tiến đến cửa, hai người một giỏi về tấn công ba nơi hiểm yếu phía dưới, một giỏi về tấn công ba nơi hiểm yếu phía trên, nhìn thấy trong điếm chỉ là một nữ tử trẻ tuổi, hai người đang định đồng thời ra tay, vừa mới bắt giữ nàng, chợt nghe thấy câu nói của Quốc Công, hai người không khỏi ngẩn ra.

Ánh mắt Dương Lăng đăm đăm nhìn trong điếm, nữ tử áo đen không nhìn hắn nữa, nàng nhẹ nhàng quay đầu đi, chỉ lấy thêm một chén rượu từ trong mâm ra, đặt ở đối diện.

Đối diện không ai, nàng kia lại nhấc bình lên, rót đầy rượu, không coi ai ra gì.

Trong lòng thấy hiểu, Dương Lăng lập tức xoay người xuống ngựa, từng bước tiến về phía tửu điểm. Hoa Biên và Hồng Tinh vội vàng đi lên trước nói: - Quốc Công gia.

Dương Lăng thản nhiên cười nói: - Đây là tamột người bạn cũ. Các ngươi lui ra.

Dương Lăng đi nhanh vào điếm, đi đến đối diện nữ tử áo đen chậm rãi ngồi xuống, ánh mắt nhìn vào nữ tử nói: - Chủ quán, mời ra ngoài một lát.

Theo thanh âm, "Cạch" một tiếng, một thỏi bạc lớn bị ném lên quầy, thủ pháp mặc dù không bằng nàng kia, nhưng bất kể là lực cổ tay hay là kỹ xảo, rõ ràng cũng là người luyện qua công phu, dung nhan lạnh nhạt như băng tuyết của nữ tử không khỏi khẽ động.

Chủ quán vừa thấy chừng mười lượng bạc, lập tức nhét vào trong tay, không nói nhiều lời liền lui ra ngoài.

Lông mi của nữ tử đối diện buông xuống, lông mi tinh tế xinh đẹp che đi ánh mắt của nàng, đôi môi anh đào mím lại thành một đường.

- Chỉ mong hôm nay từ biệt, từ nay về sau không hẹn gặp lại. Đây là lời ngày đó nàng đã nói, vì sao nàng lại chủ động tìm ta? Dò xét cẩn thận, phong sương dường như chưa để lại dấu vết trên dung nhan nàng, dung nhan vẫn xinh đẹp như bức tranh, chỉ có điều, trong đôi mắt kia, tràn ngập bàng hoàng bất lực và yếu đuối, khi bốn mắt nhìn nhau, chợt nổi lên một chút say mê hấp dẫn, ý vị như thế nào...

- Ta hứa với ngươi, sẽ thuyết phục cha ta, không để cho cha bị Dương Hổ mê hoặc Thôi Oanh Nhi lộ ra vẻ mặt như khóc như cười: - Bây giờ, cha ta sẽ không bao giờ cùng Dương Hổ tạo phản nữa đâu.

Gánh nặng trong lòng Dương Lăng được cởi bỏ, vui vẻ nói: - Lão gia tử thay đổi chủ ý?

Thôi Oanh Nhi yếu ớt nói: - Ông ấy đã chết...

Trong lòng Dương Lăng chấn động, nhất thời lúng ta lúng túng không nói nên lời. Hắn biết quan binh diệt phỉ đã nhổ hết tất cả sơn trại ở Bá Châu, cũng biết Thôi lão gia tử trúng loạn tiễn, chỉ là không nghĩ tới tính mạng của người luyện võ, cũng yếu ớt như vậy.

Khó trách nàng dịu dàng êm dịu, dáng vẻ khổ sở đáng thương, hoá ra nàng..., phụ thân lại bị quan binh giết chết, sơn trại Bá Châu đều bị san thành bình địa. Tất cả cũng là do sự mù quáng hùa theo của trượng phu đê tiện của nàng và nàng, vì chuyện này mà nàng đã chịu không biết bao nhiêu sự tra tấn trong lòng.

Dương Lăng ngưng mắt nhìn nàng, mặt tái nhợt lộ ra cô đơn, sau khi đánh giá, nàng gầy hơn trước, cằm nhọn hơn, cổ tay mềm yếu đặt trên bàn phảng phất như sắp gẫy. Đây là Hồng nương tử lúc trước hào khí ngất trời sao?

Nhà không có, phụ thân chết rồi, trượng phu giống như người xa lạ, bản thân lại đối với nàng...

Trong lòng Dương Lăng nóng lên, bỗng nhiên thốt ra: - Nàng...còn nơi nào đi không? Ở lại đi, ta chăm sóc cho nàng, được chứ?

Hai mắt Thôi Oanh Nhi đột nhiên mở to, đáy mắt có lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Dương Lăng chậm rãi nói: - Ta đi Tứ Xuyên, cửu tử nhất sinh, trải qua chuyện này, cách nghĩ của ta đối với những chuyện trước đây cũng khác đi. Trách nhiệm, không thể trốn tránh, hạnh phúc, không thể chờ đợi, Thôi Oanh Nhi không nên chịu đựng nhiều đau khổ như vậy, dứt bỏ hết mọi cái nhìn của thế tục, ở lại đây, để huynh chăm sóc muội cả đời, được không?

Thôi Oanh Nhi bình tĩnh nhìn hắn, trong ánh mắt có cảm động, cũng có vui mừng, sau khi lặng yên nhìn chăm chú thật lâu, nàng mới dời ánh mắt, nhẹ nhàng nói: - Ta đã gả cho người khác, còn là một nữ tặc, bách tính tầm thường còn không cần ta, huynh đường đường là Uy Quốc Công, mà không chê ta?

Trong lòng Dương Lăng thả lỏng, khẽ cười nói: - Thôi Oanh Nhi nữ tử thiên hạ hiếm thấy, ta chỉ sợ nàng chê ta.

Thôi Oanh Nhi cúi đầu, hàm răng trắng nhỏ cắn đôi môi mỏng, sau một lúc lâu mới cúi đầu nói: - Người chỉ huy quan binh quét sạch người của lão trại là Chỉ huy Bá Châu Chu Đức An.

Đầu mày Dương Lăng nhíu lại, kỳ quái nói: - Có ý gì?

Thôi Oanh Nhi ngẩng đầu lên nhìn thẳng hắn nói: - Ta ba lượt lẻn vào quân doanh ám sát, đều đã thất bại. Võ nghệ của Chu Đức An từ Thiếu Lâm ra, võ nghệ bản thân không tầm thường, sau khi bị tập kích lần đầu liền tăng cường phòng vệ, ta vẫn chưa tìm được cơ hội hạ thủ lần nữa. Bây giờ, hắn ta phụng mệnh điều đi Kim Lăng làm quan, phải về Binh bộ báo danh, ta theo đuôi hắn ta tới đây.

Dương Lăng nhảy dựng trong lòng, chần chờ nói: - Ý củanàng là?

- Xin ngài, giúp ta, giết hắn!

Dương Lăng lập tức im lặng.

Thôi Oanh Nhi nghiêng mặt đi, nhẹ nhàng nói: - Ta biết yêu cầu như vậy đã làm khó ngài. Nhưng Chu Đức An đáng chết! Ta nói vói cha gã phản bội huynh đệ, che giấu chuyện giết Ngũ thúc. Cha rất tức giận, Dương Hổ cầu xin rất lâu, cha ta vẫn rút hết tất cả viện trợ với gã, còn mắng chửi gã khó thành đại sự, muốn gã về sau an phận thủ thường, người của lão trại đã bỏ hết tất cả tạo phản rồi.

- Nhưng... Chu Đức An! Hắn ta vì chiến công, ngang nhiên dụng binh tàn sát liên tục mười bốn sơn trại, người già phụ nữ và trẻ em đều không buông tha. Sau đó tấn công lão trại, giả vờ chiêu an, ta cực khổ khuyên phụ thân đầu hàng. Phụ thân đáp ứng đàm phán với Chu Đức An. Ai ngờ Chu Đức An lại âm thầm điều binh, thừa dịp sơn trại buông lỏng đề phòng, ban đêm đánh lén sơn trại, cha ta ông ấy...

Mi mắt chậm rãi khép lại, hai giọt nước mắt trong suốt chảy xuống hai gò má tuyết trắng như ngọc: - Các lão huynh đệ của cha ta, còn có những người may mắn sống sót của lão trại, đều có ý báo thù, nhất định phải giết Chu Đức An mới bằng lòng bỏ qua. Chu Đức An rất ít khi rời khỏi quân doanh, muốn giết hắn, người của lão trại chỉ có thể kiên trì tấn công. Nếu vậy không biết phải chết bao nhiêu người. Ta hại chết phụ thân, không muốn lại có thêm một người chết như vậy. Ta bây giờ là cái gì? Cái gì cũng không! Một nữ nhân không trong sạch, xui xẻo...

Hai mắt nàng đẫm lệ mơ màng nhìn Dương Lăng nói: - Ta biết ngài là chính nhân quân tử, là vị quan tốt trong triều đình khó có được. Chỉ cần ngài chịu giúp ta báo thù, thực hiện tâm nguyện của ta, ta nguyện ý làm nô làm tỳ!

Đây không phải Hồng nương tử! Quyết không phải nàng! Ánh mắt Dương Lăng chợt lóe, trên đời không có thuật dịch dung hoàn mỹ như vậy. Hắn đương nhiên sẽ không xem Thôi Oanh Nhi trước mắt là một kẻ giả mạo. Chỉ có điều, với cá tính cao ngạo của Hồng nương tử, chỉ sợ nàng thà rằng chết, cũng không dùng cách này cầu xin sự giúp đỡ của người khác, trong này rốt cuộc có nội tình gì?

Dương Lăng vội vàng suy nghĩ, nhất định có nguyên nhân! Trong này nhất định có nguyên nhân khác, rốt cuộc vì cái gì? Có thể làm cho Hồng nương tử hào khí ngất trời thắng cả nam nhi cúi đầu trước hắn? Đề xuất phương pháp xử lý khuất nhục như vậy, không tiếc lấy bản thân mình làm giá, xin chi viện của hắn?

- Ta biết ngài hiện tại đã mặc kệ Nội xưởng rồi, nhưng Quốc Công gia muốn giết một Vệ Chỉ huy nho nhỏ, hẳn là rất dễ dàng. Ngài...chịu giúp ta không?

Dương Lăng nhẹ nhàng lắc đầu: - Ta nợ nàng, chỉ cần ta có thể, ta nguyện ý vì nàng làm bất cứ chuyện gì. Nhưng quét sạch sơn trại Bá Châu, là ý chỉ của Hoàng thượng. Cho dù sơn trại Bá Châu không có ý tạo phản, những chuyện cướp bóc bắt cóc tống tiền, vi phạm luật pháp sẽ không ngừng, bọn họ vẫn là phi. Quan binh tiêu diệt phỉ, hoàn toàn chính đáng, cho dù thủ đoạn tàn khốc, nhưngTa không có lý do gì bởi vì chuyện này, mà đi tru sát tướng lĩnh có công diệt phỉ.

- Nàng oán hận nhất là tham quan ô lại lấy công mưu tư. Nếu ta vì nàng, vi phạm nguyên tắc của bản thân, mượn cớ tru sát Chu Chỉ huy, vậy ta cùng đám quan viên mà nàng oán hận có gì khác nhau? Oanh Nhi, ta không thể đáp ứng yêu cầu như vậy!

Sắc mặt tái nhợt của Hồng nương tử dâng lên vẻ đỏ ửng không bình thường, nàng nhướng mày liễu, phẫn kích nói:

- Không cướp bóc bắt cóc tống tiền? Không vi phạm luật pháp? Như vậy bọn họ làm sao mà sống? Ngài đã hứa, muốn cho bách tính cùng khổ sống tốt, nhưng bây giờ thì sao? Ngài trở thành Uy Quốc Công gia hạnh phúc, mà bách tính Bá Châu lại bị quan phủ ức hiếp khó khó lòng mà sống, quả thực giống như Địa ngục nhân gian!

Dương Lăng khẽ nhăn mày. Hắn vẫn luôn chỉ chú trọng phương châm chính sách, hơn nữa một năm nay nhiều lần hối hả ngược xuôi, trăm sự quấn thân, làm sao có thời giờ tỉ mỉ tìm hiểu cuộc sống bách tính địa phương chứ, chẳng lẽ lại trị Bá Châu hiện tại lại bại hoại như vậy?

Dương Lăng cười khổ nói: - Đại trượng phu có việc nên làm, có việc không nên làm. Nếu quan phủ Bá Châu thật sự tàn ác hoành hành, ta sẽ thượng tấu Hoàng thượng nghiêm trị. Nhưng Chu Đức An phụng hoàng mệnh dụng binh tiêu diệt phỉ, liên tiếp phá hơn mười đại trại, quét sạch sơn tặc Bá Châu, cho dù có chỗ không ổn, cũng lập được đại công, Dương Lăng sẽ không vì quyền lực hay tiềng vàng mà tự ý giết công thần, cũng sẽ không bởi vì nữ sắc mà trái pháp luật.

Gương mặt Hồng nương tử thoắt cái lại trở nên trắng như tuyết, nàng bỗng đứng lên, kinh sợ lui hai bước, nói: - Ngàingài nói ta dùng nữ sắc dụ dỗ ngài làm trái pháp luật?

Dương Lăng hối hận, vội đứng dậy nghênh nói: - Oanh Nhi, ta không có ý này, nàng hãy nghe ta nói, ta là nói...

"Choang". Một tiếng kiếm rít, đoản kiếm ra khỏi vỏ, nhằm vào ngực Dương Lăng, Hồng nương tử đằng đằng sát khí nói: - Ngươi nói cái gì? Những sơn tặc này phần lớn vì sinh kế mà vào núi làm tặc. Nếu không ai dám làm vụ buôn bán sẽ mất đầu này? Bọn họ phạm pháp, đáng chết! Nhưng những nữ nhân, đứa nhỏ kia ai ai cũng đáng chết sao? Ta chỉ xin ngươi giết một người, chỉ giết một người mà thôi.

Dương Lăng bình thản tự nhiên không sợ, nhìn thẳng ánh mắt của nàng nói: - Nàng biết không? Khi ta quét sạch hải tặc cũng dùng kế hoãn binh thậm chí là kế dụ hàng, khi bình định loạn Đô Chưởng Man, hỏa thiêu liên doanh, sao lại không có nhiều phụ nữ và trẻ em bị hại chứ? Trên chiến trường, nếu có lòng dạ đàn bà, thì sẽ có rất nhiều binh lính chết oan uổng. Ta rất muốn giúp nàng, nhưng thủ đoạn người này tuy rằng ác độc, cũng không phải lý do đáng chết, ta không thể giết!

Thôi Oanh Nhi tuyệt vọng: "Ta cần gì phải gặp hắn? Làm gì đến đây tự rước lấy nhục chứ? Rốt cuộc là vì mấy trăm mạng huynh đệ thúc bá của lão trại mà báo thù, hay là bởi vìbởi vì hình bóng của hắn ngày càng khảm sâu trong lòng ta, ta tự cho mình lý do để tiếp cận hắn chứ?"

Cưỡng ép ngăn chặn nhân mã lão trại đang nóng lòng muốn báo thù, đơn giản là trong nội tâm nàng vẫn một mực ghi nhớ một lời hứa với Dương Lăng: - Không tạo phản! Cho dù là lão phụ trúng kế bị giết, nàng cũng chỉ muốn dùng thủ đoạn của người giang hồ, một chọi một kết thúc ân cừu này.

Theo dấu Chu Đức An vào Kinh sư, nhưng sau khi tới Kinh sư lại nhịn không được thường hay đến gần phụ Uy Quốc Công, chỉ vì âm thầm vụng trộm nhìn hắn một cái. Hôm nay ăn nói khép nép ra mặt cầu xin hắn, thật sự là vì lý do không có cách báo thù hay vì muốn lợi dụng hắn báo thù cho mình, để có thể yên tâm thoải mái mà đối diện phụ thân và các vị trưởng bối bạn tốt của phụ thân dưới cửu tuyền, tìm một lý do lừa mình dối người để được ở bên cạnh hắn, tìm về hạnh phúc vốn thuộc về mình?

Trong lòng Thôi Oanh Nhi khổ sở, người của sơn trại, đều biết hiện tại nàng và Dương Hổ như người xa lạ, ai biết được bí mật tận đáy lòng nàng chứ? Nghiệt duyên đêm hôm đó, bắt lấy thân thể nàng, gần một năm chia lìa đã nhận rõ bộ mặt xấu xí của Dương Hổ, lại khiến nàng trao luôn cả trái tim cho nam nhân này, nhưng loại tâm sự này của nữ nhân, có thể nói với ai đây? Có ai có thể hiểu được?

Ngoài cửa bọn thị vệ nhìn thấy tình cảnh này, đều rút binh khí vọt vào trong điếm. Dương Lăng cũng không quay đầu lại, chỉ lớn tiếng quát to: - Tất cả lui ra ngoài!

Bọn thị vệ nghe xong chần chờ không biết nên tiến hay lùi, đều nhìn Lưu Đại Bổng Chùy. Đại Bổng Chùy đã từng gặp Hồng nương tử, cũng biết tình hình khi bọn họ ở Tương Nguyên. Gã trừng đôi mắt như hạt đậu, nhìn Hồng nương tử rơi lệ giơ kiếm, dáng vẻ ủy khuất giống cô vợ nhỏ, lại nhìn đại soái nhà mình khí khái đại nam nhân ung dung an nhàn, uy phong lẫm lẫm, lập tức sáng suốt ra quyết định:

Chuyện của đại soái và nữ nhân, đặc biệt là chuyện với nữ nhân xinh đẹp, cách làm của người thông minh chính là không quan tâm, hơn nữa làm bộ coi như không có. Đại soái nói không có việc gì, vậy nhất định không có việc gì. Hơn nữaĐại soái không phải còn đem theo ngọn thương rất lợi hại sao?

Lưu Đại Bổng Chùy lập tức vung tay lên, quyết đoán quát to hơn cả Dương Lăng: - Lui ra ngoài, tất cả lui ra ngoài! Sau đó "rẹt rẹt" một tiếng, chiếc áo choàng vẫn luôn rất bó sát cũng quyết đoán rách một lỗ to ở sau vai.

- Thôi lão gia tử đã đi, Thôi gia lão trại tôn nàng lên phải không? Oanh Nhi, vì sao không tính toán cho người sống nhiều hơn chứ? Người trong sơn trại hoặc là vài lão nhân, hoặc là vài phụ nữ và trẻ nhỏ, giết quan cùng tội với tạo phản, nếu nói sai, vậy ai đúng? Ai sai? Có lẽ đều không sai, cũng giốngchuyện của ta và nàng, có thể oán ai chứ? Nếu nói nhân quả...

Khuôn mặt của Hồng nương tử xấu hổ như thạch lưu, phẫn nộ nói: - Đừng nói nhân quả gì với ta cả. Ân oán của người giang hồ, đều có biện pháp giải quyết của người giang hồ, chúng ta không nói thị phi, chỉ nói ân oán.

Dương Lăng thản nhiên cười, nói: - Có lẽ vốn là vậy, nhưng ta biết, bây giờ nàng không phải là người như vậy.

Hắn đi về phía trước một bước, Hồng nương tử mũi kiếm run lên, trách mắng: - Đứng yên. Đừng cử động.

Dương Lăng trầm giọng nói: - Thôi gia lão trại chung quy vẫn là cờ hiệu sơn tặc, ta không thể hùng hồn đúng lẽ mà đi báo thù một Tướng quân có công diệt phỉ, ta cũng không hứa với nàng!

Thôi Oanh Nhi cười lạnh: - Ngươi quản ta? Dựa vào cái gì?

- Dựa vào chúng ta có quan hệ phu thê! Dựa vào Dương Hổ không xứng với nàng! Dựa vào nàng hiện tại bất chấp đúng sai mà càn quấy! Dựa vào nữ tử Thôi Oanh Nhi không nên vì những trách nhiệm không nên gánh vác mà bị áp giải lên pháp trường. Ta có trách nhiệm chăm sóc nàng, ta có quyền lợi trông coi nàng! Ta quyết định, bắt đầu từ hôm nay, nàng là nữ nhân của ta!

Dương Lăng nhướn mày, nói: - Có muốn ta xin ý chỉ công bố thiên hạ không? Ta làm được đó, Hoàng thượng nhất định sẽ cổ vũ ta càn quấy đấy! Nàng có tin hay không?

Hắn vừa nói vừa bước nhanh về phía trước. Hồng nương tử giơ kiếm chống trên lồng ngực của hắn cũng chỉ lùi về sau từng bước. Nàng vì sự chật vật của mình mà thẹn quá thành giận, mãnh liệt trầm giọng quát: - Đứng lại! Ngươi cho rằng ta không dám giết ngươi?

- Nàng không phải không dám, nàng chắc chắn sẽ không làm vậy. Ta còn nhớ, trong động trên núi Bạch Đăng, nàng đã cứu ta; ta còn nhớ, ở ngoài thành Bắc Kinh, nàng phát cháo miễn phí cứu sống rất nhiều bách tính; ta còn nhớ, nàng tuân thủ lời hứa, sau khi bắt ta ra khỏi thành không hề làm ta bị thương một cọng lông tóc nào; ta còn nhớ, nàng tình nguyện trở về sơn trại, khuyên can lệnh tôn từ bỏ ý niệm tạo phản trong đầu...

- Thôi Oanh Nhi, nàng sinh ra trong ổ tặc, nhưng nàng không đủ tư cách là sơn tặc. Nàng không làm được sơn tặc, cũng không thể làm, buông kiếm, ngoan ngoãn làm một nữ nhân đi!

- Ta cam đoan, không để bách tính Bá Châu chịu khổ, không để cho nàng chịu khổ. Nàng không nên có dáng vẻ này, hãy nhớ lại nữ tử vẻ mặt hưng phấn, khí phách hiên ngang của nàng khi mới gặp? Mặc lại hồng y của nàng, đừng có không trắng thì đen, khiến bản thân mình ngày ngày tháng tháng chìm trong lớp mây mù của hận thù...

- NgươiNgươi ngươiNgươi cút ngay. Thanh âm của Hồng nương tử run rẩy, càng ngày càng mềm yếu, càng ngày càng sợ hãi. Người trước mắt đang làm gì vậy? Hắn dựa vào cái gì mắng ta đúng lý hợp tình vậy chứ? Ra lệnh cho ta? Quản giáo ta?

Trong lòng nàng tức giận chất vấn, nhưng một mực không dám phản bác. Lưng đã áp sát tường rồi, không chỗ lui nữa, nhưng Dương Lăng còn đang đi về phía trước, ngực đang chống lại mũi kiếm của nàng.

- Trước kia, ta không dám hứa hẹn gì với nàng, không phải bởi vì ghét bỏ nàng, đơn giản là vì ta không biết nàng và Dương Hổ có thể tốt lại như xưa không, đơn giản là vì trong đời ta còn một đại kiếp nạn, ta không biết có thể bình yên vượt qua hay không. Hiện tại, ta biết nàng và Dương Hổ vĩnh viễn không quay về như xưa, bất hạnh của nàng, có một phần trách nhiệm của ta trong đó. Tất cả mọi thứ của nàng sau này, giao cho ta là được rồi.

- Ta cam đoan, chuyện của Bá Châu, ta sẽ hỏi thăm; người của lão trại ta, ta sẽ an trí; nàng, ta sẽ sắp xếp. Duyên phận của ta và nàng, là thiên định, ta sẽ không tùy tiện bỏ lỡ nàng. Nữ nhân ngốc nàng, cả ngày ngoại trừ múa thương xách bổng nàng còn có thể làm gì? Buông kiếm, đừng kêu gào ầm ĩ nữa!

Đối phó nữ nhân mạnh mẽ, cứng rắn, chỉ có mạnh hơn nàng, đối phó nữ nhân giống như Hồng nương tử, đặc biệt không thể nói quá nhiều đạo lý lớn. Dương Lăng trước nay chưa có thô bạo và rất không nói đạo lý, làm Hồng nương tử bối rối.

Dương Lăng ngẩng đầu ưỡn ngực đi về phía trước. Hồng nương tử cảm giác mũi kiếm sắc bén đã đâm vào bộ ngực của hắn, sợ hãi vội vàng co tay lại, mũi kiếm hướng về phía trước, bên trên không có vết máu, nàng không khỏi nhẹ nhàng thở ra.

Dương Lăng nhân cơ hội rảo bước tiến lên ôm nàng vào lòng, Hồng nương tử vừa tức vừa thẹn, mắng chửi nói: - NgươiNgươi tên khốn khiếp này! Vô lại! Buông ra.

Lần thứ hai da thịt thân cận, cũng giống như lần trước do trời đưa đẩy, cảm giác xấu hổ muốn chết không giống nhau, thân thể của Thôi Oanh Nhi rã rời, gần như muốn buông bỏ chống cự, chìm đắm trong ngực hắn.

Dương Lăng cũng âm thầm nhẹ nhàng thở ra, không thể để nàng suy nghĩ, nếu nàng thật sự giết quan tạo nên sai lầm lớn, bản thân mình cũng không cứu được nàng. Hắn ôm chặt Hồng nương tử nhìn như gầy yếu, lại đẫy đà mềm mại, thân thể cốt nhục cân xứng mềm mại, dịu dàng nói: - Từ bỏ chuyện báo thù đi, nàng không phải chúa tể thiên hạ, không thể thiện ác bất phân, thị phi không rõ...

- Báo thù? Hồng nương tử chấn động mạnh một cái, thu hồi lý trí của mình: - Ta đang làm gì vậy? Thù cha không đội trời chung, hắn là đại quan triều đình, là đồng liêu của kẻ thù ta. Ta sao lại không biết liêm sỉ như vậy, không ngờ lại để cho tên thối tha này ôm vào lòng? Cho dù cái kia súc sinh Dương Hổ kia ta không để ý, nhưng các trưởng bối thúc bá sẽ nhìn ta thế nào đây? Phụ thân ở dưới cửu tuyền có thể nhắm mắt sao? Chu Đức An nếu không chết, bọn họ sẽ...sẽ..., đến lúc đó ta sẽ tự xử thế nào đây?

Hồng nương tử tỉnh táo lại, nàng nâng tay đẩy thoát khỏi ngực của Dương Lăng, vọt sang một bên nói: - Thôi Oanh Nhi ta sẽ không tự rước lấy nhục cầu xin ngươi giúp ta nữa. Thù của ta, ta sẽ báo! Ta sống rất tốt, không cần ngươi tội nghiệp, càng không cần ngươi quan tâm! Họ Dương kia, coi như ta chưa từng tới, cáo từ!

Thôi Oanh Nhi "soạt" một tiếng tra kiếm vào vỏ, bước đến cửa điếm, ngẩng đầu lên nói: - Ngươi đang vì Công chúa tuyển Phò mã đúng không? Đừng có cả ngày ở nhà cùng thê thiếp của ngươi nữa, dụng tâm suy nghĩ, giúp người ta tìm lang quân như ý đi.

Bên môi nàng lộ ra nụ cười chua xót, nói: - Nam sợ chọn lầm nghề, nữ sợ chọn lầm chồng, sai rồi, vậy là chuyện cả đời cả kiếp. Nếu hại cô nương người ta, ngươi sẽ ân hận cả đời đó.

Nàng nhấc chân muốn đi, Dương Lăng gấp giọng nói: - Đứng lại!

Thôi Oanh Nhi dừng người lại, lạnh lùng đè chuôi kiếm nói: - Dương Quốc Công muốn giữ ta lại?

Dương Lăng cả giận nói: - Nàng vẫn muốn báo thù? Hôm nay nếu ta đã biết, thì quyết không để nàng ám sát thành công. Đừng hi sinh oan uồng nhiều tính mạng hơn nữa, nàng tỉnh lại đi!

Thôi Oanh Nhi ngạo nghễ nói: - Ngài là đại trượng phu có việc không nên làm. Ta đây tiểu nữ tử cũng là nói được làm được! Chuyện ta muốn làm, nhất định có thể làm được, nào sợ khiến hắn long trời lở đất! Ta đã làm ầm một lần rồi, không phải sao? Thiên hạ mặc ta đi, ai có thể làm khó dễ được ta?

Bóng dáng xinh đẹp của nàng bước vào trong màn tuyết bay đầy trời, ôm quyền xoay người nói: - Dương Lăng, làm tốt Quốc Công gia của ngài, hưởng của hạnh phúc của ngài đi. Khi gặp lại lần nữa, trừ phi là tại chiến trường, hôm nay ta không thể giết ngài, đến lúc đó, kiếm của ta nhất định sẽ không chút do dự đâm vào ngực ngài!

Dương Lăng không để ý tới uy hiếp của nàng, hắn cũng bước nhanh ra, đi vào màn trời đầy tuyết tung bay, đến ở trước mặt nàng. Lưu Đại Bổng Chùy và bọn thị vệ cuống quít nắm chặt đao đuổi tới trước mặt.

Bông tuyết không ngừng rơi xuống giữa hai người. Thôi Oanh Nhi dưới cái nhìn chăm chú của Dương Lăng, ánh mắt lạnh lẽo dần dần ngẩng lên. Dương Lăng nâng tay, ôn nhu lau đi tuyết rơi bên mặt nàng, nàng cũng ngây ngốc không có phản ứng.

- Năm ngoái khi tuyết rơi, nàng thả ta. Năm nay khi tuyết rơi, ta buông tha nàng...

- Vốn khác nhau. Bây giờ ngươi căn bản không giữ được ta.

- Ha ha, nàng là nữ nhân thứ hai ta thấy tranh cường háo thắng như vậy. Có điềunàng không có tâm cơ của cô ấy, cho nên càng đáng yêu.

Dương Lăng khẽ mỉm cười: - Oanh Nhi, hôm nay ta không ngăn cản nàng, cũng không thể ngăn cản nàng rời đi, hy vọng bất kể nàng làm chuyện gì, đều có thể hỏi lương tâm của mình, đừng liên lụy người vô tội, đừng tổn thương người không nên giết. Dương Lăng ta chưa từng chủ động theo đuổi nữ nhân, nàng là người đầu tiên, đừng gây nên sai lầm không thể nào xoay chuyển, ngay cả ta cũng không thể nào cứu được nàng.

- Ta nên mang ơn sao? Dương Quốc Công!

Dương Lăng lắc đầu: - Cho bản thân mình cơ hội, cũng cho ta một cơ hội. Hôm nay ta không giữ được nàng, sớm muộn gì cũng có một ngày ta có thể giữ nàng lại, chẳng những giữ được người nàng, hơn nữa còn phải giữ được lòng nàng. Chúng ta nhất định sẽ gặp lại, bất kể là chiến trường hay là đạo trường, ta đều sẽ biến nó thành tình trường

Thôi Oanh Nhi bỗng nhiên mỉm cười, nàng rất ít cười, nhưng mỗi lần cười, nụ cười trong phút chốc đều giống như ánh trăng xé mây mà tới hoa lộng ảnh vậy, kiều diễm động lòng người không thể kể xiết: - Tốt, Dương đại nhân, vậy ngài cứ biến chiến trường và đạo trường thành tình trường đi, khi ta chọc thủng bầu trời, nếu ngài có bản lĩnh vá lại cho ta, Hồng nương tử ta sẽ theo ngài, cả đời đi theo ngài.

Trong màn hoa tuyết lượn lờ, hàng lông mày tựa như núi xa, bỗng chốc trở nên xa vời vợi, trong đôi mắt kia có vẻ quyến rũ chói mắt: - Chờ xem, Dương đại nhân, chờ ta làm đến long trời lở đất, ta lại muốn xem thử, ngài có bản lĩnh gì để vá trời đây!

- Không có tâm cơ? Không có tâm cơ chính là ngu ngốc! Hắn lại thích một nữ nhân ngây ngốc như vậy?

Thành Khởi Vận nửa nằm trong cỗ kiệu ấm áp, bên ngoài khoác chiếc nhuyễn bào mềm mại vừa người, bên trong mặc bộ váy tay áo rộng bằng lụa màu xanh nhạt, còn có một chiếc giáp da thêu hoa màu hồng đào, chiếc cổ mảnh mai đeo một chiếc vây cổ hồ ly trắng như tuyết, trong tay đang cầm một chiếc lò sưởi nhỏ, vòng eo tinh tế, đùi ngọc thon dài, dung nhan còn hơn cả kiều mỵ.

Vẻ mặt nàng ghen tuông nói: - Nam nhân à, tất cả đều vô lương tâm. Uổng cho người ta lo lắng cho hắn, chạy từ xa đến đây, hứ, lúc nào cũng đến nơi rồi mới phát hiện! Hứ, 'giữ lại người nàng, còn muốn giữ lại lòng nàng'. Ta còn chưa nghe hắn nói êm tai với ta như vậy.

Nàng vươn cái lưng mỏi, thân thể lả lướt uyển chuyển đổi một tư thế khác, hơi thở phập phồng giống như đang tức giận bất bình vậy. Sở Linh bên cạnh cười khanh khách nói: - Tiểu thư, người nói tới nói lui cũng đã lâu lắm rồi đó, tiểu tỳ nghe đến tai sắp đóng kén rồi.

Thành Khởi Vận hờn dỗi trừng mắt nhìn nàng, hỏi: - Đại nhân bị hồ ly tinh kia mê thần hồn điên đảo, cứ như vậy thả cô ta đi ư?

Sở Linh nháy nháy mắt nói: - Không thả thì làm sao đây? Người của chúng ta nghe Đại Bổng Chùy nói, Thôi Oanh Nhi kia công phu rất tốt, muốn giữ cũng giữ không được, ai dám bức nàng ta chứ? Người ta đã uy hiếp muốn đâm một kiếm vào ngực của đại nhân rồi, thật sự tổn thương đại nhân, tiểu thư không đau lòng sao?

Thành Khởi Vận phẫn nộ nói: - Đâm đâm đâm, ta thấy đại nhân muốn đem "kiếm" của hắn đâm vào thân thể người ta thì có.

Sở Linh che miệng cười khanh khách: - Tiểu thư chắc không giận dữ vì lo lắng cho đại nhân muốn chết, kết quả là về kinh rồi, lại phát hiện ngài ấy lại đang làm chuyện vui, rước thêm tân phu nhân qua cửa chứ?

- Hừ! Thành Khởi Vận miễn cưỡng chống cằm nói: - Văn Tâm qua cửa, đã nằm trong dự liệu của ta từ lâu. Chỉ là không biết Dương đại nhân và Hồng nương tử kia có gút mắc gì. Không ngờ lại nhường nhịn cô ta như vậy. Có điều Dương Lăng cũng không phải là người có thể bị nữ sắc mê hoặc, nếu không còn không nhanh chóng đáp ứng nàng diệt trừ Chu Chỉ huy, ôm mỹ nhân về sao?

- Đó là đương nhiên, người tiểu thư nhà ta chọn trúng, có thể kém được sao?

Sở Linh cười hì hì nói: - Hồng nương tử kia vừa đi, đại nhân liền hạ lệnh thông qua Cẩm Y Vệ báo cho Chu Chỉ huy biết, nói là nhận được tin tức có người muốn gây bất lợi cho ông ta, bảo ông ta tăng cường đề phòng, còn cho người theo dấu Hồng nương tử, nói phải thả dây dài câu cá lớn. Đáng tiếc, kỹ xảo truy tung của người của hắn có hạn, để cho mỹ nhân ngư này chạy thoát.

Thành Khởi Vận nghe thấy Dương Lăng còn có thể tỉnh táo như thế, sắc mặt dịu lại rất nhiều, nàng trừng mắt nhìn Sở Linh nói: - Muội biết cái gì? Người mà đại nhân giữ lại bên cạnh, đều là cao thủ võ nghệ cao cường am hiểu bảo vệ, thân thủ cao minh không thấy cần thiết sẽ không theo dấu. Tinh anh Nội xưởng huấn luyện, bây giờ cũng nằm trong tay ta, bằng không muội cho rằng nàng trốn khỏi lòng bàn tay của đại nhân sao? Người của chúng ta đuổi theo rồi chứ?

- Đúng vậy. Cô ta nói muốn gặp lại trên chiến trường, chắc không phải thật sự muốn tạo phản đi? Sơn tặc bên Bá Châu nguyên khí đại thương, chỉ dựa vào chút người này mà muốn tạo phản quả thật là tự tìm đường chết.

Sắc mặt Thành Khởi Vận ngưng trọng nói: - Không nên coi thường bọn họ, Bành Sa Ngư đã nói, trước kia lục lâm Bá Châu từng có ý chiêu một ông ta, xem ra bọn họ cũng đã ủ mưu từ lâu rồi, sẽ không dễ dàng bị quan binh dò xét căn cơ như vậy.

Thành Khởi Vận tới phương bắc đặc biệt sợ lạnh, hơn nữa còn mệt rã rời, nàng lười biếng ngáp một cái: - Phái người đuổi sát cô ta. Lo nghĩ của đại nhân đúng lắm, bắt được cô ta cũng không có tác dụng gì lớn. Trong lời nói của cô ta lộ ra ý, phía sau cô ta hẳn là còn có người, nói không chừng đi theo mỹ nhân ngư này, có thể vớt được một con cá mập lớn.

Nàng giống như mèo con nằm co trên giường êm, ánh mắt chớp lóe, mỉm cười trầm tư nói: - Đi dặn dò, có tin tức gì lập tức nói cho ta biết trước. Ha ha, đại nhân tu thân dưỡng tính, Lưu Cẩn độc chưởng triều cương, thủ phạm bên Tứ Xuyên còn chưa có tin tức, ở đây lại lòi ra Hồng nương tử và lục lâm Bá Châu, ưm...hiện tại càng chơi càng vui mà.

Sở Linh cẩn thận nhìn nàng một cái, ra vẻ vô ý nói: - Nội xưởng phái ra, tất cả thế lực lại xuất ra toàn bộ, xem ra Dương đại nhân cũng không thật lòng muốn làm một Quốc Công dưỡng lão đâu. Tuy nói những thế lực này nam thất bắc lục, một phân thành hai, nhưng để đảm bảo sự nghiêm mật và thuận lợi của hệ thống tình báo, toàn bộ bộ phận căn bản này đều nằm trong tay tiểu thư, sự tín nhiệm mà đại nhân đối với tiểu thư... đã vượt qua cả Hàn lão gia tử rôi, đại nhân...đối với tiểu thư thật tốt.

Đôi mắt xing đẹp của Thành Khởi Vận hơi híp, cười khanh khách nói: - Linh nhi, muội rốt cuộc muốn nói gì?

Sở Linh biến sắc, cuống quít quỳ gối trước giường nói: - KhôngKhông có, Dương đại nhân tín nhiệm tiểu thư như vậy, tiểu tỳ làlàlà vui mừng thay cho tiểu thư.

Tay Thành Khởi Vận chậm rãi vươn ra, năm ngón tay nhỏ và dài giống như hoa lan, nhẹ nhàng móc lấy chiếc cằm mượt mà của Sở Linh, từ từ kéo gương mặt bị hù trắng bệch của nàng lên.

Lẳng lặng nhìn chăm chú hồi lâu, Thành Khởi Vận đột nhiên "phụt" cười, vỗ nhẹ hai gò má mềm mại của nàng nói: - Chậc chậc chậc, ta còn thực sự khâm phục đại nhân. Ta muốn thu phục nhân tâm, còn phải thi triển cả ân và uy, không biết đã dùng bao nhiêu thủ đoạn. Ta đối với muội tình như tỷ muội, nhưng tổng cộng muội cũng chưa gặp hắn được vài lần, vậy mà đã bắt đầu nói thiên về hắn rồi. Linh nhi, không phải ngươi cũng thích đại nhân chứ?

- Không không không, không có, không có, tiểu tỳ sao dám trèo cao. Gương mặt Sở Linh bị hù càng trắng.

Thành Khởi Vận từ từ nói: - Nếumuội thật sự thích đại nhân, ta có thể giúp muội. Ta đã nói từ sớm, chúng ta tình như tỷ muội, nếu có cơ hội cùng một chồng, lại là gả vào phủ Quốc Công, cũng coi như xuất thân tốt.

Sở Linh đã bắt đầu nước mắt lưng tròng: - Tiểu thư, nô tỳ không có tâm tư này. Nô tỳ trung thành với tiểu thư, chỉ mong cho tiểu thư hạnh phúc. Dương đại nhân ngàitốt lắm, thật sự đối với người tốt lắm. Nô tỳ đi theo tiểu thư nhiều năm như vậy, Dương đại nhân là người đầu tiên đối đãi với tiểu thư thật lòng chân thành, nô tỳ nhìn ra được. Nếu không phải hiện tại có nhiều việc cần tiểu thư làm, đại nhân nhất định sẽ cưới tiểu thư qua cửa, tiểu thư...tiểu thư nên quý trọng...

Thành Khởi Vận nâng cằm xem xét nàng một lúc lâu, bỗng nhiên cười khanh khách: - Nha đầu ngốc, hóa ra là vì việc này, muội hoài nghi ta cắt đi nhiều tin tức vốn nên trình báo với đại nhân, tự tiện bố trí lại thế lực mà đại nhân đã giao cho ta, sắp xếp gian tế của ta bên cạnh đại nhân, về kinh cũng không đi gặp hắn, điều động số tiền lớn, là do nổi lên dị tâm với Dương đại nhân?

Sở Linh run rẩy đứng lên, sự lợi hại của Thành Khởi Vận nàng hiểu được. Tuy nói nàng đối xử với mình thân như tỷ muội, nhưng ai biết được nếu nàng nổi lên lòng nghi ngờ đối với mình, sẽ không chút lưu tình diệt trừ mình?

Thành Khởi Vận thản nhiên nói: - Đứng lên đi. Muội có thể đối xử với đại nhân như vậy, ta chỉ vui mừng thôi, sẽ không trách muội đâu. Ta gạt đại nhân làm nhiều chuyện, dụng tâm của ta, sớm muộn gì muội sẽ rõ, đừng hoài nghi ta gây bất lợi cho đại nhân, nếu ta có dị tâm, cũng sẽ không để cho muội biết đâu.

Trong mắt của nàng phóng ra ánh sáng nguy hiểm, mười ngón tay nhỏ và dài giống như con mèo cái đề phòng vậy, móng tay sắc nhọn lộ ra từ từ khép chặt lại: - Ta để ý đến ngài ấy hơn bất kỳ kẻ nào, hơn nữa không cho phép ngài ấy chịu thiệt thòi của bất cứ ai. Chuyện ngài ấy không nghĩ tới, nghĩ tới lại không chịu làm, ta đều đã làm thay ngài ấy.

- Có một số việc muội không hiểu, cũng không cần hiểu. Đợi khi muộn có nam nhân trong lòng, muội sẽ biết, không phải chuyện gì cũng nói cho hắn biết, mới là thương hắn. Hắn là nam nhân của ta, ta phải vì hắn mà tính toán lâu dài...

Sở Linh run giọng nói: - Vâng, nô tỳnhớ rõ.

Thành Khởi Vận cười khanh khách, lấy ra một chiếc khăn tay vuông nhẹ nhàng lau mồ hôi thay nàng, dịu dàng nói: - Ta cũng không phải yêu tinh ăn thịt người, người khác sợ ta, không ngờ muội cũng sợ ta. Ôi! Muội muội ngốc, sao ta thật sự hại muội chứ? Hù dọa muội, chỉ vì giận muội không tin tưởng ta thôi.

Vẻ mặt Sở Linh cuối cùng khôi phục như thường, nàng cười gượng hai tiếng nói: - Nô tỳ nào dám? Là nô tỳ đa tâm, nô tỳ sợ tiểu thư phụ đại nhân, bỏ lỡ nam nhân tốt như vậy, nô tỳ lo lắng cho người thôi.

Thành Khởi Vận bỗng nhiên lẩm bẩm trở mình, hai tay nâng cằm lên, rất có hứng thú nói: - Ngươi thật sự cảm thấy đại nhân tốt sao? Ha ha, ta cũng hiểu được không tìm được nam nhân đáng yêu hơn ngài ấy, ừm...Không hổ là tỷ muội của ta, cách nhìn của bậc anh thư giống nhau. Vậy có muốn ta giúp muội không?

Sở Linh nào biết được Thành Khởi Vận tuy không nói ra miệng, nhưng thật ra vẫn ghen với Hồng nương tử, đã vậy nàng còn đui mù, hoài nghi chân tâm của Thành Khởi Vận đối với Dương Lăng, đây là có ý trêu chọc nàng. Đáng thương cho cô gái nhỏ, mùa đông lạnh vậy, mà lại toát cả mồ hôi...

Dương Lăng dặn người để mắt tới Hồng nương tử, sau khi người đuổi theo quay về bẩm báo, Dương Lăng nhận được ý chỉ trong cung, tiến cung gặp công chúa Vĩnh Phúc.

Công chúa Vĩnh Phúc xấu hổ chuyện chủ động với người khác, lại còn là nam tử mình ngưỡng mộ trong lòng đàm luận hôn sự của mình, có điều khi nàng nghĩ đến, trừ phi Dương Lăng căn bản chưa từng cưới vợ, bằng không hai người căn bản là không thể nào. Tình yêu của thiếu nữ và nỗi niềm tương tư đơn phương của nàng bị lý trí của nàng khống chế, nàng chỉ có thể tiếp nhận vận mệnh và sắp xếp của một công chúa, tùy ý người khác chọn Phò mã cho mình.

Nhưng ngày ấy ở 'Chư Vương Quán' chứng kiến, thật khiến nàng kinh hãi không thôi. Nếu gả cho Phò mã phẩm cách ác liệt, tính cách như đứa con nít không lớn nổi, vậy chi bằng nàng không gả. Trong lòng so sánh với Dương Lăng thành thục, lại anh tuấn, nàng làm sao có thể coi trọng những tên tiểu tử lớn nhất mới mười sáu tuổi chứ, dĩ nhiên càng nghĩ càng phiền não.

Nàng cũng không biết gọi Dương Lăng đến nên nói cái gì, Dương Lăng thật sự đến đây, nàng sợ gặp hắn. May mà lúc này đang nói chuyện phiếm với Chu Tương Nhi vừa mới đến kinh, nàng liền mượn nguyên do này nhỏ giọng dặn Tiểu Đinh Tử, bảo Quốc Công chờ một lát. Tiểu Đinh Tử vừa đi, tâm tư Vĩnh Phúc liền rối loạn. Vĩnh Thuần công chúa và Chu Tương Nhi ríu rít chuyện trò, nàng lại tinh thần hoảng hốt, trái tim không biết đã bay đến nơi nào rồi.

Dương Lăng là ngoại thần, không thể ở tẩm cung công chúa kiến giá. Bên cạnh điện Văn Hoa, có một tòa lầu các chuyên dùng để tiếp khách, Dương Lăng liền đợi ở chỗ này. Địa vị của hắn bây giờ cao thượng khi gặp mặt công chúa, cũng chỉ cần vái một cái thôi, cho nên không cần chờ ở trong điện, đợi thật lâu mà không thấy công chúa Vĩnh Phúc, Dương Lăng liền lững thững thong thả bước ra.

Lúc này tuyết đã ngừng. Trong hoàng cung nơi nơi bao bọc một lớp màn trắng xóa, Đại tổng quản phủ Nội vụ Mã Vĩnh Thành chỉ huy đám tiểu thái giám đang ra sức dọn dẹp tuyết đọng. Dương Lăng đứng ở trong bóng tối dưới hành lang, Mã Vĩnh Thành cũng không chú ý tới hắn, Dương Lăng bước đi thong thả dưới hành lang một vòng, dậm chân đang muốn trở về điện, nơi góc rẽ có một người chạy như bay tới, đang xông tới hắn.

Vừa thấy phía trước có người, hơn nữa vừa nhìn áo bào là biết quý nhân. Người nọ còn chưa thấy rõ dáng vẻ Dương Lăng, đã dừng ngay trước mặt, một cơn gió nhẹ thổi theo làn tuyết mỏng vào hành lang, tuy không dày nhưng cũng rất trơn, người này khổ người cực lớn, trọng tâm không ổn, ai ai nha kêu một tiếng, hai tay quơ quơ hai cái trên không, "ầm" một tiếng chìm vào trong đống tuyết.

Dương Lăng thấy thật buồn cười, thấy vạt áo người nọ có phẩm bậc thái giám, liền bước lên nắm cánh tay người nọ kéo y ra khỏi đống tuyết, thân hình người nọ thật sự rất cao, đế giàyđọng tuyết, đứng lên lắc lư lắc lư lau sạch lớp tuyết đọng, vừa định thần nhìn thấy Dương Lăng không khỏi vui vẻ nói: - Ai nha, là Dương đại nhân, không không không, là Quốc Công gia nha, ngài ở đây thật tốt quá, tốt quá.

Dương Lăng nhìn thấy không quen biết, liền ngạc nhiên nói: - Ngươi là vị nào?

Thái giám kia sang sảng cười rộ lên: - Quốc Công gia, hai ta là đồng hương nha, nô tài tên Đỗ Phủ, là người huyện Lai Thủy phủ Bảo Định, đương nhiệm Ngự Mã Giám Tả Giám Thừa, là người của Miêu công công.

Dương Lăng nghe xong suýt chút trong đầu đầy tuyết, hắn bình tĩnh lại, hỏi: - NgươiNgươi tên gì?

- Nô tài tên Đỗ Phủ, Quốc Công gia nghe nói qua tên nô tài sao?

- ÁchNgưỡng mộ đại danh đã lâu, như sét đánh bên tai!

Đỗ Phủ vừa nghe vui mừng nói: - Không dám nhận, không dám nhận, nô tài gặp qua Quốc Công gia vài lần, chỉ có điều Quốc Công gia luôn luôn vội vàng, nô tài không dám tiến đến thỉnh an Quốc Công gia.

- Ách Nói đến vội vàng, ngươi đây vội vàng đi đâu vậy?

Đỗ Phủ vỗ trán cái "bốp" nói: - Hỏng rồi, không được Quốc Công gia nhắc nhở, ta vinh dự được nói chuyện với Quốc Công gia, Ấp hội ở điện Văn Hoa chắc sẽ đánh nhau đó. Hoàng thượng đang ở hậu cung thỉnh an Thái Hoàng Thái Hậu, ta phải vội chạy đến mời Hoàng thượng đến đó dừng lại, Quốc Công gia nếu đã ở đây, phiền ngài tới đó trấn an trước, ta phải nhanh chóng đi gặp Hoàng thượng.

Đỗ Phủ nói xong bày ra dáng vẻ trượt băng chạy tới hậu cung. Vị Đỗ thái giám này mặc dù Dương Lăng không biết, có điều làm Ngự Mã Giám Tả Giám Thừa, những người phụ trách toàn là nhân vật trọng yếu. Miêu Quỳ từng nhắc với hắn, đúng là đồng hương của hắn, hơn nữa người này trung hậu thành thật, hiện tại mới ba mươi lăm ba mươi sáu, đã thăng làm thái giám, làm việc thật thà, lại không kiêu ngạo, rất được Miêu Quỳ trọng dụng.

Dương Lăng vội vàng kéo lại, nói: - Chậm đã chậm đã, ai đánh nhau với ai?

Đỗ Phủ gãi đầu, nói: - Cái nàyĐầu tiên là Lại Bộ Đô Cấp Sự Trung Dương Thận đánh Hộ Bộ Cấp Sự Trung Hoàng Cảnh, ngay sau đó Đại học sĩ Dương Đình Hòa đánh Lại Bộ Đô Cấp Sự Trung Dương Thận, sau đó Đại học sĩ Lý Đông Dương đi khuyên can, bị Hộ Bộ Cấp Sự Trung Hoàng Cảnh đánh, sau đó Hộ Bộ Đô Cấp Sự Trung Ngô Nhất Sơn lại đánh Hộ Bộ Đô Sự Trung Hoàng Cảnh, sau đó...

- Được được được, ta đã biết ta đã biết, chuyện này quá nghiêm trọng, ngươi nhanh chóng thông tri Hoàng thượng đi. Triều đình Đại Minh có một biểu hiện rất dân chủ, chính là quan văn còn thích đánh nhau hơn cả Võ tướng, chẳng qua vụ đánh lộn giống như Đỗ Phủ miêu tả này thật sự là chưa từng nghe nói, Dương Lăng nghe thấy mà đầu óc choáng váng, đành phải nhanh chóng bảo y đi.

Đỗ Phủ vừa nghe, vội vàng trượt băng chạy đi.

Dương Lăng vươn cổ nhìn hướng hậu cung, công chúa Vĩnh Phúc còn chưa tới, hắn lập tức nhấc áo choàng, nhảy lên nhảy xuống xông về phía điện Văn Hoa...

Chương 330: Vì uyên đuổi cá

Chương 330: Vì uyên đuổi cá

Hôm nay là ngày mở Ấp hội theo thông lệ, bởi vì bất luận chức quan cao thấp, mọi người gặp mặt nhau ở điện Văn Hoa cũng không cần câu nệ đại lễ, mọi người gặp nhau chỉ vái một cái, sau đó ngồi xuống hội họp, cho nên tên chính thức của cuộc họp thường kỳ này là "Ấp hội"

Theo cách nói hiện tại, Ấp hội chủ yếu là các Lục khoa Cấp Sự Trung báo cáo một số công việc và một vài vấn đề gay gắt mà bộ phận mình quản lý phát hiện cho các Đại Học sĩ Nội các, đồng thời triển khai phê bình và tự phê bình.

Cuộc họp hôm nay có chút khác biệt. Bởi vì đại thủ lĩnh Nội đình Ti Lễ Giám Lưu Cẩn cũng đến, hơn nữa lại ngồi ở vị trí đầu tiên. Ba người Lý Đông Dương theo thứ tự ngồi ở các vị trí sau, trong lòng nhóm Lục khoa Cấp Sự Trung kinh ngạc, có điều không dám lộ sắc mặt thôi.

Hiện tại đại quyền triều chính nắm trong tay Lưu Cẩn, thăng giáng của bách quan cũng là do ông ta định đoạt, khảo hạch chính trị cuối năm, ai giữ chức, ai lên chức, ai xuống đài, chỉ do một câu nói của Lưu Cẩn mà thôi. Khảo hạch cuối năm nay vừa xong, mọi người lại cạnh tranh vị trí một lần nữa, ngoại trừ Tam Đại học sĩ, có thể nói ai ai cũng xem như do Lưu Cẩn bổ nhiệm, ai dám nói với ông ta chư không chứ?

Nhóm Cấp Sự Trung bình thường không thượng triều, có điều bọn họ nghe nói văn võ bá quan trong triều hiện tại mỗi ngày thượng triều tan triều, ngoại trừ lễ bái Hoàng đế, đều phải vái chào phía bên trái, bởi vì Lưu Cẩn đứng ở đó. Hiện tại Lưu Cẩn nắm quyền rất chặt chẽ, ông ta thực sự không yên tâm giao mọi việc trong triều cho một tiểu tử chưa lớn, vì vậy rất cần chính mà kiêm nhiệm chức Thái giám Ti triều, đứng bên trái long thư án của Chính Đức Hoàng Đế.

Cũng may là Ấp hội, chúng quan viên sẽ không tiến lên bái lạy Lưu Cẩn. Mọi người chỉ là vái chào xung quanh, ngồi xuống theo phẩm bậc, bắt đầu bàn chính sự.

Nếu nói chuyện chính sự, Lưu đại quan nhân vừa mới hùng hùng hổ hổ ra hơn mười mệnh lệnh cải cách nhằm vào Lục Bộ, mọi người cũng không muốn đề cập thị phi của những chính lệnh này, nhưng nếu muốn nghị chính lại không thể không nhắc đến, chúng quan viên ngơ ngác nhìn nhau một lúc lâu, dưới sự thúc giục của Lý Đại học sĩ, Hộ Bộ Cấp Sự Trung Hoàng Cảnh xắn tay áo ra mặt.

Ông ta hơn bốn mươi tuổi, mặt đen có ít râu, dáng vẻ giống một người làm ăn nhỏ thật thà chất phác. Hoàng Cảnh đứng dậy vái chào xung quanh, dõng dạc nói: - Hạ quan chỉ nói hai câu. Hạ quan là Hộ Bộ Cấp Sự Trung, Lưu công công giao cho Hộ bộ trách nhiệm nhân mùa đông nhà nông nghỉ ngơi mà tiến hành đo đạc đất đai, nhất là đồn điền các nơi. Hộ Bộ đã điều động quan viên địa phương, do nhóm Hộ Bộ Khảo Hạch Quan suất lĩnh tới các nơi Liêu Đông, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Diên Tuy, Ninh Hạ, Kế Châu, Thương Châu vân vân kiểm kê đo đạc đồn điền rồi.

- Trước mắt các nơi gần kề như Kế Châu, Thương Châu đã truyền về tin tức. Cường hào, quan viên, tướng lĩnh trong quân ở địa phương đích thật có rất nhiều đồn điền ngầm chiếm đoạt được, khiến cho binh lính không có đất trồng trọt, dẫn đến cuộc sống khó khăn, phải dắt díu vợ con rời khỏi quên hương. Sau khi đo đạc đồn điền, chúng thần kiểm kê ra những đất đai này, lệnh cho quan viên cường hào địa phương nộp cho quốc gia, tăng cường sự khống chế của triều đình đối với đồn điền.

- Nhưng hạ quan cảm thấy lệnh này xuất phát từ Nội đình, lại danh bất chính ngôn bất thuận. Những quan viên, cường hào địa phương được lệnh phải trả lại ruộng đất đã tham ô này lại mượn cớ bịa đặt, chỉ trích Lưu công công chuyên quyền tự ý định đoạt, độc bá triều cương, vô cùng không ổn đối với thanh danh cá nhân của Lưu công công. Rõ ràng là một chuyện tốt ích nước lợi dân, người được lợi là bách tính thiên hạ, người bị thiệt lại là cá nhân Lưu công công. Vì sao Nội Các không thể đứng ra nhận trách nhiệm này chứ?

Lưu Cẩn nghe đoạn đầu còn chưa hiểu, nhưng nghe đến đoạn sau thì mừng rỡ, hóa ra là người của mình, lão đang muốn khiêm tốn vài câu, bỗng nhiên một tiếng cười "xì" truyền ra từ trong đám người: - Nịnh hót!

Tuy trong điện nhiều người, nhưng rất yên lặng, những câu này truyền vào tai Lưu Cẩn một cách rõ ràng, sắc mặt lão lập tức trầm xuống. Hoàng Cảnh nhìn xung quanh, đã tìm được người nói chuyện, lập tức không vui cười lạnh nói: - Dương Đô Cấp Sự, điện này là nơi nghị bàn chính sự, xin ngài nói chuyện nhã nhặn chút. Đo đạc đất đai, có lợi cho triều đình, có ích cho bách tích, lẽ nào có ai phản bác sao?

Dương Thận tài học xuất chúng, nhưng dù sao cũng còn trẻ, chính là lúc bộc lộ tài năng. Những chính trị gia trầm ổn thành thục, không phải là được mài giũa từ một chút nhiệt huyết thiếu niên đó sao. Dương Thận vẫn còn chưa từng gặp khó khăn ngăn trở, hơn nữa người tiến cử y là Dương Lăng, cha lại là Đại Học sĩ, trong các mối quan hệ nhân sự trên quan trường rất ít khi bị đồng liêu âm thầm ngáng chân, cho nên tính tình vẫn có chút xung động.

Y chậm rãi đứng lên nói: - Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền; lửa có thể nấu ăn sưởi ấm, cũng có thể đốt nhà làm người bị thương, chỉ xem ngài dùng thế nào thôi. Đo đạc đồn điền, thật sự là một chuyện tốt, đồn quân hủ bại đã không còn là bí mật nữa, nên thanh tra từ lâu rồi. Nhưng tướng lĩnh đồn quân không tuân thủ pháp luật, cho nên phải tra, nếu người phụ trách thanh tra cũng không tuân thủ pháp luật, như vậy là giúp dân trừ họa hay là họa vô đơn chí?

Hoàng Cảnh làm Cấp Sự Trung hơn mười năm, một tên tiểu tử mới lớn như Dương Thận chức quan lại lớn hơn ông ta, trong lòng Hoàng Cấp Sự đã bất mãn từ lâu, ông ta cười lạnh nói: - Đừng có ra vẻ thần bí, đo đạc đất đai, có thể có chỗ không hay nào chứ? Sợ những tên tham quan ô lại đó chịu họa chưa đủ sao?

Dương Thận thu tay áo, dấu ra sau lưng, thản nhiên tự đắc bước đi thong thả nói: - Vấn đề là hiện tại chỉ vì cái lợi trước mắt thôi. Đồn điền các nơi có nơi bị bóc lột nhiều, có nơi bị bóc lột ít, chỉ cần tra ra số đất bị bóc lột chiếm đoạt trả lại cho dân là được.

- Nhưng triều đình khảo hạch tiêu chuẩn của nhân viên đo đạc này là gì? Là ngài thanh tra được bao nhiêu, thanh tra ra nhiều là công, thanh tra ra ít là tội. Hộ Bộ Cấp Sự Trung An đại nhân, Ngự Sử Trương đại nhân phụ trách phần lớn thanh tra đất đai, bởi vì không có vấn đề trọng đại có thể buộc tội, không tìm ra nhiều đất đai bị chiếm ngầm như thế để tranh công, cuối cùng lại bị quy trách nhiệm không làm tròn nhiệm vụ mà bị tống giam. Thử hỏi, còn có chuyện hoang đường như vậy sao?

- Chư vị! Dương Thận chắp tay nghiêm nghị nói: - Lúc này những quan viên được phái đi vì thành tích của mình, vì muốn tranh công, nhận được phần thưởng, tùy ý vạch tội quan viên, thậm chí tra tấn thê tử biên quân, lợi dụng đủ loại thủ đoạn, lấy những đất đai vốn thuộc về biên quan mạo nhận đất đai bị quan quân chiếm đoạt để giao nộp cho triều đình.

- Bách tính và binh lính chẳng những không nhận được lợi ích thực tế trong đó, ngược lại càng thêm khốn khổ. Cường hào thân sĩ địa phương thừa cơ bịa đặt, kích động gây rối. Đồn quân Liêu Đông Cẩm Châu, Nghĩa Châu mấy ngày trước bởi vì không phát quân lương nên đã làm ầm ĩ, bây giờ lại vì thanh tra đất đai mà phát sinh bạo động. Bọn họ đốt cháy công thự, đánh quan viên, địa phương rơi vào đại loạn. Lòng tốt làm chuyện xấu, tai họa không thua gì sự thống trị tàn khốc.

Lưu Cẩn làm việc cũng không phải chuyện gì cũng sai lầm. Ví dụ như đo đạc đất đai, quả thật là có một số người tham ô phạm pháp sa lưới, nhưng động cơ của lão không trong sạch, không phải là vì xã tắc thiên thu, mà là vì chiến tích khi lão thượng nhiệm, cho nên khó tránh khỏi chỉ vì cái lợi trước mắt.

Cái lão muốn chỉ là có thể báo cáo cho Hoàng thượng một xấp tấu chương vài chục chữ để thể hiện năng lực chính trị của lão thôi, cho nên quan viên phái đi thanh tra đều có chỉ tiêu, mặc kệ có đất đai bị tham ô hay không, ngươi không tra ra chính là thất trách, sẽ phải vào ngục. Những người này đương nhiên sẽ hung thần ác sát tới địa phương không hỏi rõ xanh đỏ đen trắng, chỉ quan tâm thu lại đất đai, khó tránh tạo thành dân biến.

Lưu Cẩn bị Dương Thận chỉ trích vẻ mặt không chịu được nữa, lão kỳ quái nói:

- Dương đại nhân vừa mới vào triều, có vài quy củ có thể chưa rõ ràng. Ngài là Lại Bộ Đô Cấp Sự Trung, không phải Hộ Bộ, có phải đã đi quá giới hạn rồi không? Làm quan làm việc, không theo quy củ thì sao thành được?

Dương Thận khẽ mỉm cười, thi lễ thật lâu với ông ta nói: - Công công, nói đến quy củ, công công là thái giám Ti Lễ Giám, đến Nội Các nghe bàn chính sự hình như không thích hợp lắm? Cánh tay này, phải chăng còn vươn dài hơn cả hạ quan?

- Ngươi?! Lưu Cẩn vỗ bàn cái "rầm", tức giận chỉ vào Dương Thận thật lâu, đột nhiên giận quá hóa cười, phất tay áo một cái nói: - Con nít ranh, ta không so đo với ngươi!

Hoàng Cảnh cười lạnh nói: - Công công đại nhân đại lượng, không so đo với ngài. Ta lại muốn tính toán với ngài đó. Ngài đã quan tâm chuyện của Hộ Bộ ta, vậy ta cũng muốn hỏi việc của Lại Bộ ngài. Binh bộ đệ trình danh sách điều động mười hai tướng lĩnh, còn đề nghị binh sĩ trong "Thiên Nhân đội" mà Tổng đốc Dương Lăng giữ lại ở lục tỉnh quay về nơi cũ, vì sao bị ngài đều một mực ém đi. Đào xương trong trứng, không muốn trình lên Ngự tiền sao? Mười hai tướng lĩnh, chỉ có ba người được ngài thông qua nhỉ?

Dương Thận cười mỉm nói: - Việc này sao, chính là việc trong chức trách của hạ quan, mười hai tướng lĩnh, phần lớn chưa lập công gì, vô công mà được ban thưởng, chưa từng có lệ này. Quan viên là cánh tay giúp Hoàng thượng trị quốc, can hệ trọng đại, hạ quan phải tra xét từng người một.

- Vô công không thưởng? Nếu hơn trăm năm mà không lập công gì, vậy tướng lĩnh sẽ không được thăng chức sao? Tích lũy kinh nghiệm không được thăng quan sao?

Mười hai tướng lĩnh được đề cử này hoặc là đã sớm đầu nhập làm người của Lưu Cẩn rồi, hoặc là gần đây đã tặng hậu lễ cho Lưu Cẩn để nhờ mua chức quan, giống như ba người Chu Đức An, tuy nói là tặng hậu lễ mua quan, nhưng tốt xấu gì cũng có chiến tích. Dương Thận cũng không thể giấu nhẹm toàn bộ không báo, những quan lại khác y có thể kéo thì kéo.

Vừa nghe lời của Hoàng Cảnh, Dương Thận nói: - Quá lạm dụng ân thưởng, thì quan viên không biết coi trọng. Hiện tại cũng không còn nhiều chỗ trống trong quan lắm, tích lũy kinh nghiệm thăng quan có cần thiết không?

Y chắp tay với Lưu Cẩn nói: - Lưu công công trọng luật pháp, thường thi ân, bất kể danh lợi cá nhân, một lòng vì triều đình, ta cũng là học tập Lưu công công nha. Soạn xong "Hiếu Tông thực lục", theo thông lệ nhóm Hàn Lâm tham gia biên soạn đều phải được thăng chức, Lưu công công chẳng phải chỉ thưởng bạc, điều mười sáu vị Hàn Lâm đến Lục Bộ Nam Kinh thôi sao?

Hàn Lâm Viện hơn phân nửa nằm trong tay Dương Đình Hòa, Lưu Cẩn hận đám Hàn Lâm này giả thanh cao, không chịu nịnh bợ thuận theo mình. Kết quả Thực lục soạn xong, dựa theo quy định những Hàn Lâm này nên được thăng chức, tiền lương cũng tăng lên, ông ta lại cười híp mắt mà thưởng cho mỗi người chút bạc, sau đó minh thăng ám giáng, phái toàn bộ đến Lục Bộ Nam Kinh dưỡng lão.

Những Hàn Lâm này sẽ làm gì? Sẽ đùa bỡn cán bút, châm chọc khiêu khích một phen, làm ầm ĩ đến mức oàn thành đều biết chuyện này. Dương Thận mượn việc này châm chọc Lưu Cẩn một phen, Hoàng Cảnh không dám giằng co việc này, liền khinh thường cười lạnh nói: - Hoa ngôn xảo ngữ, răng nanh bén nhọn. Đường đường đệ nhất thần đồng Kinh sư, chẳng qua cũng là loại người giỏi khua môi múa mép thôi. Tuổi còn nhỏ, mà chỉ biết cố ý càn quấy. Đừng tưởng dựa vào phụ thân, là muốn làm gì thì làm. Triều đình như vịnh nước sâu vậy, ngài cẩn thận bước nhầm vào vũng bùn, sặc một ngụm bùn đó.

Dương Thận dựa vào khoa cử mà vào triều, điều kiêng kị nhất chính là có người nói y dựa vào mặt mũi phụ thân mới có thể làm quan, nghe vậy sắc mặt đỏ bừng, phẩy tay áo một cái trả lời mỉa mai. Y là tài tử, tài tử mắng người không có lấy một chữ thô tục, ám dụ bóng gió, làm cho tên nịnh hót bẫn thỉu đỏ bừng cả mặt và cổ, không nhịn được chửi ầm lên.

Dương Thận là một hiếu tử, nhưng phàm là những câu chửi người không phải là mắng cha thì là chửi mẹ. Vừa nghe miệng ông ta mắng toàn ô ngôn uế ngữ, văn đấu lập tức thăng lên thành võ đấu, Dương Thận lên một quyền. Dương Thận tuổi trẻ, thân thủ gọn gàng, Hoàng Cảnh trả đòn nhưng lại không đánh trúng y, hai người xem điện Văn Hoa là đấu trường, ngươi truy ta trốn ầm ĩ một trận. Hoàng Cảnh liền hé ra con mắt bị đánh bầm đen kia nhìn khắp nơi, kêu la con trai của Đại Học sĩ đánh người ngay trong triều.

Dương Đình Hòa nhìn trận ầm ĩ này thực sự không nói gì, mặc kệ đúng sai, làm phụ thân phải ra dáng phụ thân, cũng không thể để người ta nói mình gia giáo không nghiêm, thế là đi lên tóm lấy con trai tát cho mấy bạt tai, Dương Thận cũng không dám trốn, thành thành thật thật đứng yên bị đánh.

Lý Đông Dương thấy thế vội ra vẻ người lớn tuổi khuyên can, không ngờ Hoàng Cảnh thừa cơ đánh lén, lại đánh một quyền trúng vai lão, đánh cho lão nhân lảo đảo. Lúc này Ngô Nhất Sơn cũng là Hộ Bộ Cấp Sự Trung không nhịn nữa, ông ta là người của phái thanh liêm Lý Dương, lập tức nhảy ra cùng đồng sự của mình đòi công bằng.

Hai bên đều có bạn tốt, đồng liêu, người lão luyện thành thục còn biết tiến lên khuyên can, người trẻ tuổi lại lập tức xắn tay áo xông vào trận đánh để hỗ trợ. Một trận đánh này đánh đến quên cả trời mây. Lưu Cẩn nhìn ngoại thần đánh nhau, trong lòng chỉ cười thầm, cũng không lên tiếng bảo dừng. Lão cáo già Tiêu Phương cũng không tham gia vào trận ẩu đả này. Ông ta lập tức gọi tiểu Hoàng môn hầu hạ đi gọi người đến.

Ngự Mã Giám Đỗ Phủ vừa lúc hôm nay đang trực, phụ trách an toàn trong cung, vội vã chạy tới nhìn thấy, tất cả đều là quan đó, đặc biệt là trong đám người có Dương Đại Học sĩ xanh mặt không biết đang đuổi đánh ai, phía trước một đống chắn lại, phía sau một đống ngăn đón. Lý Đại Học sĩ lại bị một đám người đồng loạt chen lấn đến nghiêng ngả lảo đảo. Nhân mã Ngự Mã Giám và Cẩm Y Vệ mà y dẫn tới thấy tình hình này cũng không dám dùng vũ lực cản lại. Đỗ Phủ đặc biệt thành thật, thật sự không còn chiêu gì nữa, lúc này mới nhanh như chớp đi báo tin cho Hoàng thượng.

Khi Dương Lăng chạy vội tới, cuộc chiến đã đến trạng thá gay cấn. Nhóm Cấp Sự Trung tính tình vốn khá trầm ổn tiến lên khuyên can bị người xô xô đẩy đẩy, có người còn trúng quyền, cũng phẫn nộ gia nhập trận đánh. Lục khoa Cấp Sự Trung tổng cộng hơn tám mươi người, ngoại trừ người xin nghỉ phép, đi công tác ra, sáu mươi người hôm nay tới đây toàn bộ đều gia nhập trận đánh.

Dương Lăng nhón chân nhìn nhìn, cục diện rất hỗn loạn, chúng quan viên lôi kéo không ra thể thống gì, áo choàng rách toạc, ô sa rơi đầy, mặt mũi bầm dập, vừa động thủ, vừa không ngừng phát động tuyên truyền thế công, trong miệng chi, hồ, giả, dã, cũng không biết đang hô những gì. Bên trong cùng, Lưu Cẩn đang nhấc chân bắc chéo, bưng chén trà cười dài nhẹ nhàng thổi khí, giống như trước mắt không xảy ra chuyện gì vậy. Tiêu Phương đứng trong góc tường, híp mắt vuốt râu bạc, trên mặt tỏ vẻ lo lắng, chỉ tiếc ánh mắt kia nhìn sao cũng thấy gian trá.

Dương Lăng không để ý chuyện chào hỏi ông ta, vội vàng hô lớn: - Dừng tay! Dừng tay! Đừng đánh nữa!

Thanh âm Dương Lăng không nhỏ, nhưng một từ 'Dừng tay' không hề có sức uy hiếp. Chúng quan văn đã giằng co thành một đoàn có bóp cổ, có ôm đùi, căn bản không ai nghe lời hắn. Dương Lăng không dám nói bậy 'Hoàng thượng giá lâm", đó là tội khi quân đó, nhìn thấy tình hình không thể khống chế nữa, hắn thình lình hét lớn một câu: - Đao hạ lưu nhân!

Một câu này rất hữu hiệu, chỉ sợ Hoàng thượng có hô "Dừng tay" cũng không hữu hiệu bằng. Hơn sáu mươi quan viên đang ẩu đã soạt soạt cùng nhau dừng lại, đồng loạt nhìn ra cửa.

Dương Lăng cười ha ha chắp tay nói: - Chư vị đại nhân, chư vị đại nhân, lâu rồi không gặp lâu rồi không gặp.

Lễ Bộ Đô Cấp Sự Trung Hà Thần vội vàng buông cổ áo của Công Bộ Cấp Sự Trung lão Vương ra, trả lễ với hắn: - Bái kiến Uy Quốc Công gia.

Dương Thận giãy hai cái, quát: - Buông ta ra! Hoàng Cảnh đang nhìn Dương Lăng đờ ra, bị y rống một tiếng, vội ném bắp đùi Dương Thận đang bị ông ta nhấc lên xuống. Dương Thận vừa chỉnh quần áo, vừa bước lên trước vái dài nói: - Hạ quan bái kiến Uy Quốc Công.

Lần này chúng quan viên mới phản ứng được, liên tục buông đối thủ ra, vái dài thi lễ với Dương Lăng.'Ấp hội' trở lại như lúc mới họp ban sáng vậy, mọi người lần lượt vái dài, cả sảnh đường hoà hợp êm ấm.

Hiện tại Dương Lăng là Quốc Công, địa vị trên cả Tam Đại học sĩ, ba người cũng đều tiến lên thi lễ, hàn huyên với nhau một phen, Dương Lăng nhân cơ hội hỏi tình huống, thế mới biết nguyên nhân xảy ra sự việc. Lưu Cẩn lúc này mới đặt chén trà xuống ngoài cười nhưng trong không cười bước lên trước, nói: - Bái kiến Uy Quốc Công.

Lão gặp Quốc Công nên hành đại lễ, nhưng với quyền thế hiện tại của lão, rất nhiều Quốc Công thấy lão lại thi lễ ngược lại, cho nên Lưu Cẩn vô cùng ngượng nghịu thi lễ một cái, động tác hết sức tùy tiện.

Dương Lăng cũng không để ý, tùy ý đáp lễ lại, mỉm cười nói: - Lưu công, nhiều ngày không thấy, khí sắc Lưu công thật tốt, rạng rỡ, giống như trẻ ra mười tuổi nha.

Lưu Cẩn cười gượng hai tiếng, nheo lại mắt nói: - Uy Quốc Công gia khí sắc cũng không tệ nha, như đang hưởng phúc vậy, ái chà, dường như mập hơn, mặt cũng trắng hơn, chẳng những càng anh tuấn, mà cũng có khí độ oai phong của Quốc Công gia, ta nhìn thấy, cũng vui mừng thay ngài.

- Ha ha ha ha Hai người đối diện nhay cười to, chỉ là trong mắt không có ý cười. Mọi người bên cạnh thấy hai vị đại lão, yên lặng lui một bước, chỉ nghe Lưu Cẩn nói: - Quốc Công gia bây giờ không có việc gì toàn thân nhẹ nhàng. Hôm nay tuyết lớn như vậy, sao lại đột nhiên hăng hái vào điện Văn Hoa vậy, không biết có chuyện gì không?

Dương Lăng nháy mắt mấy cái, cũng cười nói: - Bổn Quốc Công cũng đang lấy làm lạ, 'Ấp hội' ở điện Văn Hoa là nơi Tam Đại Học sĩ và Lục khoa Cấp Sự Trung thảo luận chính sự, Lưu công công không trấn thủ ở Ti Lễ Giám, sao lại ngắm tuyết mà lại ngắm tới tận đây vậy? Cẩn thận để Hoàng thượng nhìn thấy, khiển trách ngài vượt quá quy củ đó!

Lưu Cẩn cứng người, đang muốn nói chuyện chợt nhìn thấy Đỗ Phủ cùng Chính Đức Hoàng Đế vội vã đi đến. Chính Đức Hoàng Đế vừa vào cửa liền gân cổ hô lên: - Ai đánh nhau? Là ai đánh nhau? Toàn bộ muốn ăn gậy rồi! Các khanh ai ai Ai nha, ha ha ha, Dương khanh cũng ở đây...

Vị cảnh sát quốc tế này vừa mới mắng hai câu, liếc mắt nhìn thấy Dương Lăng lập tức vui mừng đi đến. Dương Lăng và chúng quan viên bái chào, Chính Đức đỡ lấy hắn, cười nói: - Miên đi miên đi. Dương khanh à, khanh đã hai ngày không tới Báo Viên gặp trẫm đó. Sáng nay vốn định tìm khanh, đáng tiếc lại rơi tuyết lớn, bệnh của Thái Hoàng Thái Hậu cũng nặng hơn...

Chúng quan viên nhân cơ hội này vội vàng sửa sang lại quan dung của mình, có hai vị rớt cả mũ, vội vàng lùi ra sau đám người tìm được mũ thì lặng lẽ quay về vị trí. Dương Lăng hỏi vội: - Thái Hoàng Thái Hậu phượng thể chưa khỏi, nhóm thái y không có biện pháp gì sao?

Sắc mặt Chính Đức trầm xuống, khẽ lắc nhẹ đầu. Ánh mắt Dương Lăng chợt lóe, nói:

- Nội tử Văn Tâm, y thuật tinh xảo, hơn nữa nàng là nữ quan trong cung mà Hoàng thượng phong, có thể gọi nàng đến để chẩn mạch xem bệnh cho Thái Hoàng Thái Hậu một phen?

Chính Đức vui vẻ nói: - Đúng vậy, sao ta lại có thể quên mất cô ấy nhỉ. Tốt tốt tốt, lát nữa khanh đưa cô ấy đến đây. Chính Đức không phải loại người vui buồn không lộ, thương tâm nhanh, vui vẻ cũng nhanh, lập tức ghé sát vào lỗ tai Dương Lăng nói: - Nhất Tiên nói với trẫm, đêm tân hôn khanh là tân nương tử, không nghĩa khí a không nghĩa khí, trò chơi vui như vậy lại không thông báo cho trẫm một tiếng.

Chính Đức Hoàng Đế xem sáu bảy mươi vị quan viên trở thành vật trang trí, cũng quên mục đích mình tới đây, nổi hứng nói việc nhà với Dương Lăng. Lưu Cẩn nhìn thấy trong lòng hơi ganh tỵ: - May mà ta đã đẩy hắn ngã xuống, bằng không lấy Thánh sủng của Hoàng thượng, ta còn có thể lăn lộn sao?

Lưu Cẩn tiến về phía trước một bước, nói nhỏ nhẹ: - Hoàng thượng, Lại Bộ Đô Cấp Sự Trung luận bàn chính sự trên triều, nói một câu không hợp liền ra tay đánh nhau, chuyện này thật là buồn cười, mất sạch thể diện của triều đình rồi.

Hình Bộ Cấp Sự Trung Lưu Vân Phượng lập tức khẽ khom người, trầm giọng nói: - Dương Thận tuổi trẻ kiến thức nông cạn, đức hạnh không đủ, ra tay đánh người khởi đầu mọi chuyện. Thật sự không ra thể thống gì, hạ quan buộc tội Dương Thận đánh mất lễ nghĩa của quan viên, theo lý nên bãi chức!

Một đám quan viên bên cạnh đã đầu nhập phe Lưu Cẩn từ lâu lập tức hưởng ứng: - Đúng vậy, mệnh quan triều đình còn không tuân thủ pháp luật, lấy gì phục thiên hạ? Dương Thận ỷ thế hiếp người, Hoàng thượng phải nghiêm trị! Quần chúng khí thế dạt dào, càng nói càng nghiêm trọng, giống như là không đuổi Dương Thận, thì Đại Minh sắp mất nước tới nơi vậy.

Chính Đức nghe nhíu mày, vẻ mặt không hài lòng. Lưu Cẩn mừng rỡ, đang muốn thừa cơ góp lời để kéo tên tiểu khốn kiếp kia xuống, Dương Lăng bỗng nhiên cười ha ha nói: - Đại sự cái rắm, đến nỗi vậy à?

Khái quát sơ lược một câu, những Cấp Sự Trung này lập tức ngậm miệng. Dương Lăng chắp tay nói: - Hoàng thượng, thần nhớ Lý đại nhân Uỷ thác đại thần, nguyên lão tam triều, đương kim Thủ Phụ Đại Học sinh, không chỉ từng giận dữ đoạt roi ngựa giận đánh Quốc cữu gia Trương Hạc Linh trong Hoàng thành, còn từng đoạt lấy vũ khí của Kim Qua võ sĩ trên kim điện, đuổi giết khắp điện. Tiên đế cảm thấy rất có cảm tình, trung với quốc sự, chẳng những chưa từng nghiêm trị, còn nhiều lần an ủi khen ngợi.

- Dương Thận mười ba tuổi vào kinh, rất được Lý Đại học sĩ xem trọng, chẳng những thu làm môn hạ, còn xưng hô tiểu hữu, ha ha, đây đúng là những người cùng tính tình, ngay cả tác phong làm việc cũng không khác biệt lắm. Dương Thận tài hoa xuất chúng, tuổi trẻ tài cao, kinh nghiệm của y còn ít, khi bàn quốc sự thì không tính toán đến được mất cá nhân, thực là phúc của Hoàng thượng. Nếu bồi dưỡng thật tốt, tương lai ắt sẽ là thần tử đắc lực của Hoàng thượng.

Chính Đức vừa nghe chân mày lập tức giãn ra, còn không phải sao, Lý Đông Dương ngay trên Kim điện còn cầm Kim qua đánh cữu cữu ta, đánh nhau ở điện Văn Hoa thì có là gì chứ? Nhưngy nhìn Lưu Cẩn, Lưu Cẩn khom lưng còn chưa đứng dậy, cũng không thể không nể mặt ông ta nha.

Chính Đức phất tay áo một cái, trừng mắt nói: - Nhìn các khanh xem, một đám áo mũ không chỉnh tề, không có chút lễ nghi gì cả, có chuyện gì không thể từ từ nói chuyện, nhất định phải động thủ, nếu động thủ mà có thể phân cao thấp, vậy trẫm cần cách khanh làm gì nữa? Điều một đám đại hán Tướng quân tới làm Lục khoa không phải được rồi sao? Một đám muốn ăn gậy có phải không? Đi! Đỗ Phủ đâu, phát cho mỗi người một cái xẻng, đi quét tuyết cho trẫm, quét sạch sẽ tam đại điện thì mới được về!

- Nô tài tuân mệnh! Đỗ Phủ vội vàng lĩnh chỉ, hơn sáu mươi Cấp Sự Trung tất cả đều bị mang ra ngoài, phát cho mỗi người một cái xẻng đi quét tuyết trong hoàng cung. Chính Đức nói: - Thái Hoàng Thái Hậu bệnh thể trầm trọng, trẫm phải hồi cung thăm nom, các khanh cũng giải tán đi.

Y vội vàng đi tới cửa, bỗng quay đầu lại nói: - À, đúng rồi, Dương khanh vào cung, có chuyện gì quan trọng gặp trẫm sao?

Dương Lăng vừa mới nâng người dậy, lại vội cúi xuống nói: - Hồi hoàng thượng, là công chúa Vĩnh Phúc điện hạ gọi thần tấn kiến.

Đôi mắt Chính Đức đảo tới đảo lui, như cười như không, nói:

- ỜỪm, trẫm hiểu rồi, ngươi đi gặp Vĩnh Phúc đi, trẫm về cung trước.

Lưu Cẩn nghe nói Dương Lăng do công chúa Vĩnh Phúc gọi đến, lập tức đoán được là vì chuyện tuyển Phò mã. Ông ta mắng thầm trong lòng một tiếng: - Dương Thận này phúc khí thật lớn, nếu không phải Dương Lăng trùng hợp vào cung, ta hôm nay có thể thừa cơ đuổi tiểu tử này ra khỏi Lại Bộ rồi! Hừ, thời gian còn dài, Dương Lăng đã không ở trong triều nữa, để ta xem hắn có thể bảo vệ ngươi bao lâu.

Lưu Cẩn ngoài cười nhưng trong không cười nói: - Uy Quốc Công, ba vị Đại Học sĩ, Ti Lễ Giám ta còn có một số việc phải làm, cáo từ ở đây. Ha ha, tạm biệt, tạm biệt!

Nhìn hai tay áo Lưu Cẩn buông rũ xuống, nghênh ngang đi ra khỏi điện, Dương Đình Hòa thở hắt một hơi, lắc đầu nói: - Quốc Công, tự ngài rời khỏi triều đình, hiện giờ thiên hạ phong vân đã thay đổi, Lưu Cẩn càng ngày càng

Ông ta có chút mong đợi nói: - Quốc công tuổi còn trẻ, lúc này lại rời khỏi triều cương, thật khiến người ta tiếc hận mà. Sự tin cậy mà Hoàng thượng dành cho Quốc Công vẫn không giảm, nếu tam Đại Học sĩ chúng ta cùng nhau dâng tấu thỉnh cầu, Hoàng thượng nhất định sẽ ngoại lệ cho phép Quốc Công quay lại triều chính, không biết Quốc Công?

Dương Lăng cười ha hả nói: - Hoàng thượng anh minh, trong triều lại có ba vị Đại học sĩ, không có ta cũng không sao. Nếu triều đình xảy ra đại sự, kẻ làm bề tôi, chỉ cần có chỉ của Thánh thượng, đương nhiên sẽ tận tâm làm việc, không dám khinh nhờn. Có điều tước Quốc Công mà tham gia triều chính, trước nay chưa từng có, quy củ tổ tông không thể tùy tiện sửa đổi, Dương Lăng không dám mạo phạm.

Hắn mỉm cười chắp tay, nói: - Ta còn phải đi gặp công chúa Vĩnh Phúc điện hạ, cáo từ.

Tiêu Phương và Lý Đông Dương vội cũng chắp tay. Dương Lăng quay người đi. Dương Đình Hòa ở phía sau nói với theo một câu: - Uy Quốc Công thật sự phong hoa tuyết nguyệt vậy sao, không có ý nói đến triều chính sao?

Dương Lăng dừng người lại, ngửa đầu một lát, bùi ngùi nói: - Vạn sự không bằng ly trong tay, đời người được bao lâu chứ?

Tiêu Phương thấy Dương Lăng đi ra ngoài, sờ sờ râu cũng chắp tay nói: - Nhị vị đại nhân, lão phu còn bận công sự, cáo lui, cáo lui.

Dương Đình Hòa lại nhíu mày, sầu lo nói: - Ôi! Hôm nay Lưu Cẩn đã bắt đầu nhúng tay vào Ấp hội, Thái giám Ti điện cũng tự mình kiêm nhiệm, Thông Chính Ti đã thành vật trang trí, tất cả tấu chương toàn bộ cũng phải qua tay ông ta. Hôm qua có mấy người buộc tội Trương VĩnhXem ra ông ta đang có ý đồ với Trương Vĩnh, muốn nắm Kinh doanh trong tay rồi, vốn dĩ Dương Lăng có thể chống lại ông ta, nhưng hắn lại tham chức Quốc Công, phụ ủy thác của Tiên đế, cứ như vậynên làm sao mới được đây, làm sao mới được đây?

Lý Đông Dương là người từng trải, nhìn ông ta đầy thâm ý, vỗ vỗ bờ vai của ông ta cười nói: - Giới Phu, sao lại buồn lo vô cớ vậy? Ha ha, cho dù trời có sụp xuống, cũng có những đỉnh cao chống đỡ mà, ngài lo lắng cái gì?

Ông ta chậm rãi nói: - Sắp sang năm mới rồi, lão phu đã không vê quê nha vài năm rồi, chuẩn bị xin Hoàng thượng nghỉ thật lâu về quê một chuyến, đầu xuân sang năm lại về.

Dương Đình Hòa vừa nghe liền nóng nảy, kéo tay áo ông ta một phen nói: - Không đi được, lão đại nhân à, thái độ của Tiêu Phương đối với Lưu Cẩn rất ám muội, hình như có ý hùa theo, nếu ngài cũng đi luôn, vậy trong triều còn ai có thể đối phó Lưu Cẩn chứ?

Lý Đông Dương nhẹ nhàng vung tay áo, thấp giọng nói: - Lưu Cẩn vì uyên đuổi cá, vì cây đuổi chim, lão phu sao lại ở đây cản chuyện tốt của người ta chứ? Ha ha ha

Dương Đình Hòa buông lỏng tay, có chút hiểu ra nhìn bóng dáng Lý Đông Dương.

Lý Đông Dương từng bước một, vững vàng hiên ngang đi ra điện Văn Hoa, quay đầu nhìn đội ngũ quét tuyết khí thế ngất trời dưới sự giám sát của Đỗ Phủ, vuốt râu khẽ mỉm cười, nghênh ngang đi.

Chủ quản Hộ Bộ Ti Khố Ảm Đông Thần thất tha thất thểu trở lại phủ, sắc mặt trắng bệch, hồn bay phách lạc, phu nhân nghênh đón, phủi tuyết đọng trên người ông ta, thân thiết hỏi han: - Lão gia, đã xảy ra chuyện gì rồi, khí sắc của ông sao lại kém như vậy?

- Xảy ra chuyện lớn rồi, xảy ra chuyện lớn rồi! Ảm Đông Thần ngồi trên ghế nhìn thẳng phía trước, thì thầm lẩm bẩm thật lâu, bỗng nhiên nói: - Dạ nhi đâu rôi, mau mau, mau thu thập hành lý. Bà dẫn nó về nhà mẹ đẻ thăm người thân đi, mang hết nữ trang trong nhà đi.

- Ông điên rồi? Phu nhân Lý thị chấn động: - Lão gia, thân thể Dạ nhi sao chịu được hành hạ như thế? Từ đây đến Bá Châu, tuyết lại rơi lớn như vật, xe còn chưa tới, Dạ nhi đã, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?

Ảm Đông Thần cười khổ một tiếng nói: - Lưu công công trong cung, Lưu Cẩn đó, bỗng nhiên tra xét Tây Thập Khố. Ông ta nhấc chén lên hớp một ngụm, tiếp tục nói: - Vốn dĩ Tây Thập Khố cứ hai tháng báo cáo số lượng xuất nhập một lần, cho tới bây giờ cũng không có ai nhìn ra được vấn đề, ngờ đâu

Ông ta oán hận dậm mạng chân: - Lưu Cẩn chẳng biết là nghe ý của ai, tra một lần thanh tra xuất hành nhập hàng của ba năm, không thể giấu diếm, lần này thật sự không giấu được rồi.

Sắc mặt Lý thị cũng thay đổi, kinh hoảng nói: - VậyVậy không còn cách khác sao, trước kia kiểm toán phát hiện vấn đề, chẳng phải cho người kiểm tra chút bạc là xong rồi sao?

Ảm Đông Thần cắn răng cười lạnh: - Tên khốn kiếp Lưu Cẩn kia, xem như ta không biết sao? Đồ trong kho ông ta cũng tham không ít, bao nhiêu thứ đều chuyển vào phủ ông ta, nhưng bản thân ông ta thì ăn thịt, người bên cạnh ngay cả nước canh cũng không có mà húp. Những kẻ được phái tới kiểm kê, toàn bộ đều nhận nghiêm lệnh của Lưu Cẩn, tài sản phi pháp, cứ mười phần thì có một phần là tiền thưởng, nếu ai dám gạt ông ta một mình dung túng, bắt giam cả nhà, ai còn dám nhận bạc của ta? Còn ai dám! Hơn nữa

Ông ta đứng lên, chỉ khắp nơi nói: - Đại trạch của chúng ta, nhà cũ ở Bá Châu, những món đồ cổ, tranh chữ này, hơn một ngàn khoảnh đất đai trong nhà kia, vậy là bao nhiêu bạc hả? Trong nhất thời làm sao có thể kiếm được ngân lượng để lấp đầy cái động không đáy của đám người đó chứ?

Ông ta cười thảm nói: - Xong rồi! Lần này thực sự xong rồi! Bọn họ mà đến, liền phong hết tất cả sổ sách, thay đổi thủ vệ trong khi, sau đó trục kho kiểm toán, bây giờ kho Giáp Tự đã kiểm xong, thái giám quản kho cũng là người quen trong cung của Lưu Cẩn, cũng bị gông xiềng giam vào ngục, chỗ đóđi vào chỗ đó còn bị lột một lớp da, còn có thể đi ra sao?

- Vương chưởng kho, Hoàng đại nhân, đều bị bắt. Lưu Cẩn độc ác, thường nói đạo pháp không trách chúng, nhưng Lưu Cẩn ông ta còn lớn hơn cả pháp, một trăm sáu mươi hai người, bà biết không? Chỉ cần liên quan tới vụ án, mặc kệ tham ô bao nhiêu, đều bị liên lụy vào, một kho Giáp Tự đã bắt một trăm sáu mươi hai người, có thể sống sót, ta đoán không có một nửa đâu.

Ảm đại nhân rơi lệ, tuyệt vọng nói: - Ta là quan chưởng quản Tang Phạt Khố, cuối cùng mới tra đến ta, ha ha, cả nhà chúng ta còn có thể đoàn viên cuối năm, sau đósau đó thì đợi xét nhà chém đầu đi.

Lý thị che miệng run run nói: - Ông trời của ta, bắt nhiều người như vậy. Ông taông taông ta ông ta đều bắt sạch từ trên xuống dưới của kho Giáp Tự rồi.

- Cũng không phải bắt sạch! Ảm đại nhân ủ rũ nói: - Phó quản Kho Giáp Tự Khâu đại nhân không việc gì cả, ông tat ham cũng không ít hơn ta.

- Hả? Lý thị bắt lấy tay ông ta, vội vàng nói: - Ông ta tặng bao nhiêu bạc? Có cách gì vậy, chi bằng chúng ta cũng nhờ vả ông ta.

- Vô dụng thôi! Ảm đại nhân đẩy phu nhân ra, si ngốc nói: - Khâu đại nhân là đệ đệ Khâu Phò mã, bọn họ nhờ Công chúa An Quốc, tặng cho Tổng quản phủ Nội Vụ Mã Vĩnh Thành một số vàng lớn, sau đó Mã Vĩnh Thành đi cầu xin Lưu Cẩn, lúc này mới buông tha một mình ông ta, dù là như thế, ông ta cũng đã bị trừng trị đến an phận hơn. Ông ta còn dám giúp người khác? Chúng ta...

Vừa nói tới người này, cậu em vợ ông ta cùng với Lý Hổ làm việc ở Tây Thập Khố "ầm" một tiếng tông cửa vào, hồn bay phách lạc nói: - Tỷ phu, tỷ phu, việc lớn không hay rồi. Vương chưởng kho xác nhận ca ca ông ta cũng tham gia vào vụ án này, nhà cậu của Hoàng đại cũng thế. Bây giờ người của Đông Xưởng phụng mệnh của Lưu Cẩn ra khỏi thành xét nhà của bọn họ, chúng ta làm sao đây? Làm sao đây?

Lý thị vừa nghe hồn bay phách lạc, sớm biết vậy sẽ không tham tiền tài bất nghĩa này rồi. Ba tỷ tỷ, năm huynh đệ nhà mẹ đẻ của bà đều dựa vào vị trượng phu làm quan này để phát tài, lần này còn không phải bị Lưu Cẩn bứng cả ổ sao? Hoạn quan độc ác kia, ăn thịt người cũng không nhả xương, cho dù là ói hết bạc ra, chỉ e có thể bảo vệ toàn thây đã là tốt lắm rồi.

Thân mình Lý thị mềm nhũn, đặt mông ngồi bệt xuống đất, ôm lấy chân của Ảm đại nhân kêu lên: - Vậy phải làm sao bây giờ, gia của ta ơi, cả nhà chúng ta sẽ bị người ta chém đầu. Tên Lưu Cẩn đang chém ngàn đao đó, sao ông ta không té ngã đập đầu chết đi cho rồi! trờitrời ơia a

Lý Hổ nuốt nước miếng nói: - Tỷ phu, bằng khôngchúng ta chạy đi!

- Chạy? Chạy đi đâu? Cả một nhà chúng ta. Ta thuở nhỏ đọc sách, sau đó làm quan, ra khỏi kinh thì không nhận ra đường nữa. Hơn nữa, đệ cho rằng Xưởng Vệ mà ngu ngốc vậy sao? Đang tra Tây Thập Khố, có thể không nhìn đến chúng ta sao.

Lý thị còn đang khóc lóc nỉ non, bị Ảm đại nhân bụm miệng bà lại, quát: - Chớ có lên tiếng, để người trong phủ nghe được, lỡ như có mật thám của Xưởng Vệ, ta và bà đều bị ngũ mã phanh thây đó!

Lý thị lau nước mắt nước mũi, tóc tai bù xù nói: - Phì! Còn mật thám Xưởng Vệ! Ông là quan to cỡ nào chứ, người ta chịu nể mặt ông, phái mật thám đến nhà ông à?

Bà ta lại ôm chân đệ đệ, khóc lóc rơi nước mắt nói: - Sao ta lại không có huynh đệ kết thân với hoàng gia chứ, lần này cả nhà hoàn toàn kết thúc rồi...

- Bám hoàng thân, bám hoàng thân. Bà sinh được con gái tốt sao? Nếu ta có đứa con gái làm Hoàng hậu, hoặc là có con trai làm Phò mã

Ảm đại nhân nói đến một nửa đột nhiên ngừng lại, hai mắt xuất thần xa xăm, con ngươi đen tỏa sáng. Lý thị bị hù co rúm lại một chút, run rẩy nói: - Lão gia, ôngông làm sao vậy? Ông đừng để dọa đến điên chứ.

- Ta không điên Ảm đại nhân yên lặng nói: - Nhi tử của ta, con trai của ta vừa mới mười sáu, đã đỗ cử nhân, rất tuấn tú, lại có công danh, không phải công chúa Vĩnh Phúc đang tuyển Phò mã sao? Đây chính là ngự muội của đương kim Hoàng thượng, nếu đoạt được cuộc hôn nhân này, ngay cả Lưu Cẩn cũng phải tính toán cẩn thận, không cần một đồng nào, nhà chúng ta cũng có thể vững như Thái Sơn, gió thổi không ngã!

- Nhi tử của ta? Lý thị nước mắt đầy mặt, ngây ngốc nói:

- Bệnh của Dạ nhiđỡ rồi sao? Lang trung chẳng phải nói, dù chăm sóc tốt đến mấy cũng không qua được đầu xuân sang năm sao? Cho dù được tuyển, nếu Công chúa vừa qua khỏi cửa, Dạ nhi liền Hoàng thượng sẽ không xét cửu tộc nhà ta chứ?

Ảm đại nhân am hiểu quy củ quan trường và hoàng gia, ông ta u ám cười rộ lên: - Không có chuyện đó đâu, cho dù là Hoàng thượng, có khi cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt thôi. Cho dù đang bái đường mà nhi tử chúng ta đoạn khí, người cũng phải công nhận cuộc hôn nhân này, Công chúa cũng vĩnh viễn xem như là con dâu của Ảm gia chúng ta. Chúng ta chính là hoàng thân quốc thích, công chúa Vĩnh Phúc cho dù hận không thể ăn thịt chúng ta, ngoài mặt cũng phải gọi cha mẹ, cũng không thể trơ mắt nhìn cả nhà chúng ta bị chém đầu, ha ha ha ha

Lý Hổ ngây ngốc nói: - Tỷ phu, cháu trai nhất định có thể được tuyển sao? Nếu không được tuyển, cũng vô dụng thôi.

- Sao lại không thể? Ảm đại nhân cười lạnh: - Tuyển Phò mã là tuyển thiếu niên mười bốn tới mười sáu tuổi, ở tuổi này đỗ tú tài còn chẳng được mấy người, đệ cho rằng ai ai cũng là thần đồng giống như Dương Đình Hòa sao? Dạ nhi là cử nhân, đây cũng là một mình một cõi rồi, dáng vẻ nó cũng điềm đạm nho nhã, cũng rất xứng đôi, huống chi...

Ảm đại nhân ánh mắt chớp động, chậm rãi nói: - Chức quan của ta mặc dù không lớn, nhưng ta là quan quản nội kho của Hộ Bộ, thường xuyên tiếp xúc với thái giám các ti trong cung, chỉ cần có thể cho bọn họ nhiều bạc, điều kiện nhi tử lại xuất chúng, công chúa Vĩnh Phúc không gả vào nhà ta thì còn gả đi đâu chứ?

Lý thị ngẫm nghĩ một chút, bỗng đứng lên: - Được! Ta thấy được đó! Nhi tử đột nhiên bệnh nặng, thấy sắp không sống nổi nữa, lúc sắp chết lại cưới Công chúa làm vợ, người làm mẹ như ta cũng không làm nó thất vọng, huống chi còn có thể cứu tính mạng cả nhà. Lão gia, mau để Dạ nhi đi tuyển Phò mã đi.

Lý Hổ vỗ trán nói: - Đệ nhớ ra rồi, hôm nay dường như là ngày cuối cùng, hơn nữa người không có công danh không cho phép báo danh nữa, qua khỏi ngày hôm nay thì không còn cơ hội nữa đâu.

Ảm Đông Thần vội la lên: - Thanh tra xong Tây Thập Khố cũng phải sang đầu xuân, tuyển Phò mã chậm nhất là cuối năm có thể chọn ra, chỉ cần làm hết nạp tài, vấn danh, nạp cát nạp trưng, coi như đã định thân phận rồi, chính Hoàng thượng cũng không thể thu hồi mệnh lệnh đã ban ra! Còn có cơ hội. Tính mạng và vinh hoa phú quý của toàn gia chúng ta, toàn bộ trông cậy vào Dạ nhi, mau! Phu nhân mau chóng gọi nó dậy, Hổ Tử, chuẩn bị xe ngựa, lập tức dẫn nó đi báo danh!

Chương 331: Trời biết đất biết

Chương 331: Trời biết đất biết

Dương Lăng trở trắc điện, Công chúa Vĩnh Phúc đã tới trước rồi, đang nhíu mày đi đi lại lại trong điện, bộ dạng đầy tâm trạng. Bình thường điện này khá vắng lặng, bởi vì hôm nay Công chúa tiếp khách, Dương Lăng lại là thân phận cao quý. Cho nên khi Dương Lăng vừa tới, lò than đồng bốn góc đã được châm đỏ lửa, bức bình phong gỗ đào "giang sơn nhất lãm" hai bên. Hai con hạc cũng nhả khói trầm hương nghi ngút, bỗng chốc mùi hương khí hợp lòng người, ấm áp như mùa xuân.

Vừa thấy Dương Lăng tới, Công chúa Vĩnh Phúc liền bước lên phía trước nghênh đón, nói:

- Bái kiến Quốc công.

Dương Lăng cũng chắp tay nói:

- Để Công chúa chờ lâu rồi.

Công chúa Vĩnh Phúc nhoẻn miệng cười, nói:

- Thật ra mệt là Quốc công chờ lâu mới đúng, bổn Công chúa vừa mới tới.

Dương Lăng lúc này mới chú ý tới chiếc áo màu tím tơ tăm mặc trên người nàng, bên ngoài còn khoác một chiếc áo màu xanh thêu hoa, chiếc váy lụa màu xanh đậm. Chiếc áo choàng màu càng trong suốt trên người còn chưa cởi xuống, rõ ràng là nàng vừa mới tới không lâu.

Công chúa Vĩnh Phúc xoắn ngón tay lại, lén nhìn Dương Lăng. Sau đó nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, lúc này mới nói:

- Quốc công mời ngồi.

Dương Lăng gật đầu, ngồi ở ghế đối diện nàng, im lặng đánh giá Công chúa Vĩnh Phúc. Công chúa Vĩnh Phúc da trắng như tuyết, kết hợp tỷ giáp màu xanh nhạt rất uyển chuyển, khí khái. Thể thái của nàng nhẹ nhàng, eo nhỏ, ngồi ở đó. Đôi nhũ hoa trước ngực đầy đặn cũng mơ hồ hiện ra đường cong tuyệt mỹ. Công chúa Vĩnh Phúc còn đẹp hơn hoa, chỉ là trên đầu lông mày có chút u oán, có khí chất của người phụ nữ trưởng thành.

Tim Dương Lăng đập mạnh, người con gái khác nhau có phong tình khác nhau, như trăm hoa đua nở, mỗi người đều có tư thái, nét đẹp riêng. Mặc dù dung nhan của Vĩnh Phúc không phải là sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành. Nhưng, khí chất của nàng khiến người ta phải ngưỡng mộ. Một cái nhíu mày, một nụ cười, nhất cử nhất động đều không hề có chút sợ sệt, khẽ ngồi xuống, mang lại cho người ta cảm giác khác lạ.

Dương Lăng không dám nhìn nhiều, ánh mắt hơi cụp xuống, nhìn vào mũi giàu để lộ ra dưới chân váy của nàng, chắp tay nói:

- Không biết điện hạ triệu tập thần tới là có chuyện gì dặn dò?

- Hả?

Công chúa Vĩnh Phúc khẽ thốt lên một tiếng, tâm thần hoảng hốt bỗng tỉnh lại. Nàng ngây ngô nói:

- Bổn Công chúa ... ừ ... à! Đúng rồi, Quốc công khi còn ở Tứ Xuyên có quen Quận chúa Thục Vương Phủ Tương Nhi đúng không?

- Đúng vậy.

Dương Lăng chỉ nói hai từ. Vĩnh Phúc đã không biết nói thêm gì nữa. Hai tay nàng đan vào nhau, hồi lâu mới thốt lên một câu:

- Mẫu hậu rất quý Tương Nhi, tấn phong cô ta làm Công chúa. Sáng nay vừa mới tới, sau khi gặp mẫu hẫu, bổn Công chúa ... vừa mới thiết yến tiệc để đón gió tẩy trần cho cô ta.

Đối diện không có âm thanh, Công chúa Vĩnh Phúc căng thẳng ngẩng đầu lên, đúng lúc Dương Lăng cũng hiếu kỳ ngẩng lên nhìn. Còn có bờ môi của hắn cũng cười mà như không cười, khiến cho Công chúa Vĩnh Phúc càng hoang mang hơn.

Phía sau tấm bình phong đại điện, hai cô gái ngồi cạnh, một màu hồng phấn, một màu xanh nhạt đều có dáng người nhỏ nhắn, da dẻ trắng trẻo, xinh đẹp, khiến người ta hận là không thể nuốt được.

Nhẹ nhàng lấy cùi chỏ huých vào Công chúa Vĩnh Thuần ngồi bên, Chu Tương Nhi ghé sát vào tai nàng thì thầm nhỏ như tiếng muỗi:

- Vĩnh Phúc tỷ tỷ rất sợ tên họ Dương kia.

Vĩnh Thuần lườm nàng một cái, nói:

- Ngu ngốc!

Chu Tương Nhi túm lấy vành tai nàng, khẽ nói:

- Ngươi mới là đồ ngốc! Họ Dương lại không phảo là Phò mã gia. Cô ta gọi người tới báo cáo với người lớn trong nhà mình làm gì?

Vĩnh Thuần bị khẩu khí làm cho ngứa ngáy, nàng nhún vai né bàn tay của Chu Tương Nhi, giơ thẳng bàn tay lên thở dài một tiếng, giống như chú chó nhỏ nhìn vào lỗ nẻ ở giữa hai bức bình phong.

Dù nói dưới chân là thảm nhung dày dặn, nhưng bộ dạng này thực sự không có chút hình tượng Công chúa nào. Chu Tương Nhi vẻ mặt cười xấu xa, cuộn ngón tay lên mông nàng bỗng bắn một cái, đầu Vĩnh Thuần cũng không buồn quay lại, đưa tay ra vỗ nhẹ.

Hai cô gái ở phía sau vừa nghe nén vừa trêu nhau. Phía trước Dương Lăng ho nhẹ một tiếng nói:

- Công chúa, người tìm thần tới nhất định là có chuyện cần nói sao? Dương Lăng từ khi vào kinh tới nay, nhận được sự tin tưởng, trọng dụng của tiên đế và đương kim Hoàng thượng, cũng có giao tình rất tốt với hai vị điện hạ. Dương Lăng nhất định cảm kích trong lòng.

Công chúa điện hạ nếu có gì không tiện nói với các thần tử, vậy tại hạ liền đi giới hạn một phần. Điện hạ có thể thử xem thần làm người bạn tri tâm, có tâm sự gì hãy nói với thần. Lời nàng nói, vào tai thần, trừ trời đất quỷ thần ra Dương Lăng sẽ không để người thứ ba biết. Điện hạ ... chi bằng nói ra cho thoải mái đi.

Công chúa Vĩnh Thuần dương dương đắc ý chỉ vào mặt mình, lại chị vào ngực Chu Tương Nhi, nói:

- Ta là người thứ ba, ngươi là người thứ tư.

Nghe Dương Lăng nói như vậy, mặt Công chúa Vĩnh Phúc bỗng ửng đỏ lên. Nàng liền nói:

- Bổn Công chúa ... vẫn luốn muốn làm bạn với ngươi. Ta ... ta muốn ...

Thấy trong điện không có người ngoài, nếu nói Dương Lăng tâm sự của mình và nói với hắn, thực sự còn dễ hơn là nói với mẫu hậu và trước mặt hoàng huynh. Nàng cắn môi, liền nói:

- Ta muốn hỏi Quốc công, chuyện chọn Phò mã đã có manh mối gì chưa?

- Ách, chuyện này ...

Dương Lăng sao dám nói mình đã ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới chứ. Kỳ thực ngoài ngày đầu tiên ra căn bản không đi đâu cả.

Hắn kiên trì nói:

- Chuyện này, quá trình tuyển chọn vô cùng phức tạp, ta và Thọ Ninh Hầu gia, Tất công công đã chọn lựa kỹ càng, bước đầu đã định chọn ra vài trăm người. Sau đó lại sàng lọc tiếp. Trước mắt chỉ còn lại hơn 20 thanh niên tuấn tú. Ngày mai, ba người vi thần sẽ tiến hành lựa chọn cuối cùng, sau đó sẽ chọn ra ba người, dẫn vào cung xin Hoàng thượng và Thái hậu quyết định.

Công chúa Vĩnh Phúc lặng nhìn hắn hồi lâu, cho tới khi Dương Lăng chột dạ cúi đầu xuống. Công chúa Vĩnh Phúc mới khoát tay nói:

- Các ngươi đều lui xuống đi, chưa được ta cho phép không được vào điện.

Bốn tiểu hoàng môn, hai cung nữ liền lui xuống. Trong đại điện trống rỗng chỉ còn lại hai người ngồi đối diện nhau. Công chúa Vĩnh Phúc nhìn chằm chằm vào làn khói từ miệng con hạc nhả ra nhẹ nhàng bay lên, hồi lâu mới khẽ thở dài nói:

- Quốc công, chuyện đại sự cả đời của bổn Công chúa, ngươi ... căn bản không có để trong lòng sao?

Dương Lăng liền giật mình, ngẩng đầu lên nhìn vào đôi mắt u oán của Công chúa Vĩnh Phúc. Ánh mắt của hắn bất giác cụp xuống, hồi lâu mới bất đắc dĩ nói:

- Điện hạ chớ trách, ta ... thực sự không sao để tâm được, cũng không phải ta có ý chậm trễ thánh ý, thực sự là ...

Công chúa Vĩnh Phúc vừa cười vừa nói:

- Ngươi muốn ta xem ngươi là bạn, sao mình lại nuốt lời như thế? Dương Lăng, bây giờ ngươi không phải là Quốc công, ta không phải là Công chúa. Người con gái trước mặt ngươi tên là Chu Tú Ninh. Một người con gái bị ngươi nắm giữ hạnh phúc cả đời, xin người đừng xem đó là một chuyện công vụ, thành thật với nhau nói cho ta biết tâm tư của ngươi đi ... được không?

Dương Lăng mới biết khuê danh của nàng. Tú Ninh Tú Đình, hóa ra đây là tên của hai Công chúa Vĩnh Phúc và Vĩnh Thuần. Hắn sợ hãi đứng lên, khúm lúm nói:

- Điện hạ quá lời, Dương Lăng ... Ây! Dương Lăng ... nói thẳng nhé.

Hắn nhớ tới lời của Hồng nương tử đã nói, xúc động nói:

- Đàn ông sợ đi sai đường, phụ nữ sợ lấy nhầm chồng. Đây là đại sự cả đời, sao không cẩn thận được chứ? Đàn ông đi sai đường còn có thể đi lại. Phụ nữ lấy nhầm chồng thì cả đời bị nhầm. Dương Lăng đối với chuyện đại sự cả đời của điện hạ nào dám làm qua loa? Nhưng ...

Hắn bất đắc dĩ nói:

- Dương Lăng không biết nên làm thế nào giúp điện hạ chọn được một vị Phò mã vừa ý. Thần luôn không sao quan tâm tới chuyện "Chư Vương Quán", thực sự là vì không thấy như vậy có thể chọn ra được một vi hôn phu khiến Công chúa hài lòng. Chọn ra một Phò mã như vậy như là chơi đánh bạc. Dương Lăng chính là muốn quan tâm tới chỗ đó. Đối với canh bạc này hoặc thu hoặc thắng, cũng không thể giành thêm được lợi thế.

Tiếng thở hổn hển của Công chúa Vĩnh Phúc vang lên:

- Phò mã, từ xưa đến giờ là tuyển chọn như vậy, có gì không ổn?

Hai tay Dương Lăng nhất quán, không còn cách nào khác nói:

- Từ xưa như vậy là đúng sao? Thần thì ngày ngày ở đây có thể làm được gì chứ? Chọn người không ngoại trừ ba kiểu, một là tướng mạo, hai là tài học, ba là phẩm chất. Mặc dù chọn ra được một thiếu niên phong thần như ngọc, tướng mạo tuấn tú thích hợp làm vị hôn phu sao?

Ngay cả một người đàn ông chọn vợ, trước tiên vẫn là chữ đức, huống hồ là phụ nữ. Tướng mạo đẹp, không có đức hạnh lỗ mãng, thần điều tra qua hồ sơ hoàng gia trước đây, tuyển chọn Phò mã như vậy không ít chút nào, chỉ là bị quy tắc của hoàng gia đè nặng. Không dám ngạo mạn đắc ý mà thôi. Nói lý ra trộm hương cắp ngọc cũng không ít, trong đó phần lớn là sợ hoàng gia không dám tiếp nhận nữ nhân. Là ... là chuyện đồng bóng đồng tính.

Công chúa Vĩnh Phúc nghe xong mà nóng bừng mặt lên. Nàng ở thâm cung, nào biết bên ngoài đáng ghê tởm. Công chúa sống trong Thập Vương phủ, một năm trôi qua cùng Phò mã chẳng khác gì Ngưu Lang Chức Nữ. Nhưng Phò mã gia không dám động nữ sắc, bị người ta bắt được thì phải làm sao? Bố vợ Hoàng đế giết chết con rể cũng chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái.

Phò mã gia chỉ có thiếu niên, lại xinh đẹp như hoa, cộng thêm Đại Minh vốn là còn có nam phong, làm chuyện đồng tính, thậm chí con gái ở thân phận nữ nhân, có gì là ly kỳ. Bạn thân đồng tính cùng nằm ngủ chung, Hoàng đế ngươi cũng quản không nổi chứ. Công chúa Vĩnh Phúc tưởng tượng nếu phu quân của mình là nữ trang, đóng giả phụ nữ tới lấy lòng một người đàn ông, trong lòng không khỏi muốn ói. Nàng quay đầu đi chỗ khác, bộ ngực căng tròn phập phồng, cắn chặt môi không nói.

Dương Lăng lại nói:

- Hơn nữa tài học, đây là Công chúa tuyển Phò mã, không phải là triều đình tuyển Trạng nguyên. Mặc dù tìm được một đại tài tử thân cao tám đấu, đại tài tử và vị phu quân tốt cũng chẳng có quan hệ gì với nhau, càng không phải là bảo đảm của vợ chồng ân ái.

Còn có phẩm chất, còn nhớ trước đây triều đình có một vị Công chúa tuyển Phò mã là vị Hiếu Liêm. Phẩm chất của người đó cao thượng, chí nhân chí hiếu, không bất kính với ai. Kết quả là vừa ở cùng với Công chúa đã bực bội thay quần áo cũ, rời khỏi Phò mã phủ trở về nhà ở. Đó là một ý chí trượng phu và khí độ của người đàn ông sao? Thật ra hắn rất chí hiếu, lão mẫu chết bệnh, hắn liền tuyệt thực với người mẹ đã mất, hiếu đạo vô cùng nhuần nhuyễn. Đó là đạo làm chồng, là đạo làm cha sao?

Tuyển phu quân, tướng mạo, tài học, nhân phẩm cố nhiên là quan trọng, lại không phải là gấp nhất. Hiện giờ để thần vì điện hạ mà tuyển Phò mã, lại chỉ có thể bắt tay vào từ những phương diện này. Công chúa, người bảo thần phải làm thế nào?

Công chúa Vĩnh Phúc hoang mang lo sợ nói:

- Vậy ... Theo ý của Quốc công, Phò mã này có nên tuyển không?

Dương Lăng im lặng hồi lâu, mới khẽ lắc đầu, nói:

- Không cần tuyển, Phò mã là phu quân của Công chúa, có thể ân ái vợ chồng hay không còn phải xem Phò mã có thích Công chúa hay không? Công chúa có thích Phò mã hay không? Nếu cả hai người yêu thương nhau, đó là vợ chồng ân ái, nhưng Công chúa có cơ hội đi làm quen với họ, biết ai hợp ý với mình, còn trái tim mình thì sao? Không có cơ hội! Mãi cho tới đêm động phòng hoa trúc Công chúa mới biết được tướng mạo của Phò mã gia. Về phần hắn ta có hợp ý với mình hay không, đó đã là chuyện sau khi thành thân rồi.

Công chúa Vĩnh Phúc từ trước đến giờ không cảm thấy phụ nữ "tam môi lục chứng" tuyển phu quân. Đêm động phòng mới gặp phu quân có gì kỳ lạ đâu. Dù sao chuyện này là bản thân nàng tự hiểu mà cũng chứng kiến nhiều, mọi người đều làm như vậy. Nói như vậy, hiểu như vậy thì rất ít người nghĩ nó có hợp hay không. Lúc này, Dương Lăng vừa nói, nàng mới cảm thấy như vậy thì thật là hoang mang.

Công chúa xuất giá, lại khó quay đầu lại. Dù thực sự chọn được một người có tướng mạo, tài học, phẩm đức đều là xuất chúng. Tính tình của hắn ta có phù hợp với mình hay không? Giữa vợ chồng quan trọng nhất là cái tình. Nếu tính cách không hợp, thì tình còn có ý nghĩa gì? Dùng cả cuộc đời mình để đánh một canh bạc mà không biết kết cục thế nào ...

Nghĩ tới đây, trong lòng Công chúa Vĩnh Phúc liền bật lên nói:

- Vậy ... bổn Công chúa nên làm thế nào? Dương đại nhân, ngươi ... ngươi túc trí mưu cao, ngươi nhất định là có cách đúng không?

Dưới sự kinh hoảng, nàng xưng hô theo thói quen. Dương Lăng thấy nàng sợ hãi mặt trắng bệch ra, trong lòng cũng thấy mềm nhũn. Nhưng hắn có thể giúp được cũng chỉ có hạn, chỉ có thể trấn án:

- Chế độ hoàng gia, Dương Lăng không dám tự ý thay đổi. Nhưng ... tính tình của điện hạ Dương Lăng ít nhiều cũng hiểu. Ngay mai lân tuyển, Dương Lăng nhất định sẽ tận tâm tận lực, tranh thủ tuyển ra ... người để Công chúa hài lòng.

Công chúa Vĩnh Phúc có chút buồn bã. Nàng liếc mắt nhìn Dương Lăng một cái, bỗng quay người đi, kìm nén cảm xúc, dùng giọng nói cứng nhắc nói:

- Vậy ... Cả đời bổn Công chúa đều nhờ cậy vào Uy Quốc công rồi.

Dương Lăng cũng không biết phải nói gì. Hắn cũng không kiêu ngạo, ngông cuồng nhảy vào thách chiến với đỉnh cao của xã hội lễ giáo Đại Minh. Vi phạm hoặc tự ý sửa chế độ hoàng gia để Công chúa Vĩnh Phúc chọn được người đàn ông vừa ý.

- Nếu cầu xin Hoàng thượng mở lời vàng ...

Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu:

- Không được, chuyện khác Hoàng thượng định đoạt được. Việc chọn Phò mã, hoàng Thái hậu còn có quyền hơn là Hoàng thượng. Bà sẽ cho phép người trong thiên hạ xem hoàng gia là trò cười sao? Để Công chúa xuất đầu lộ diện chọn Phò mã của mình sao? Dù Thái hậu đồng ý, với tính cách của Vĩnh Phúc cũng không thể làm được.

Dương Lăng lắc đầu, chỉ thở dài nói:

- Dương Lăng tuân mệnh. Điện hạ, Dương Lăng cáo từ.

Công chúa Vĩnh Phúc quay lưng gật đầu với hắn, hai hàng nước mắt từ từ lăn xuống:

- Quốc công đi thong thả. Vĩnh Phúc không tiễn.

Dương Lăng thi lễ, lặng lẽ lùi ra sau hai bước, liếc cái cuối cùng về phía nàng Công chúa Đại Minh đầy sủng ái. Lưng nàng vẫn xinh đẹp, nhưng lúc này lại đầy đau thương và bất lực. Trong lòng Dương Lăng cũng không vui, duy chỉ biết khẽ thở dài, im lặng đi ra khỏi đại điện.

Công chúa Vĩnh Thuần đang thấy thú vị, bỗng thấy tỷ tỷ quay người lại, hai hàng nước mắt tuôn rơi, không khỏi mở tròn hai mắt kinh ngạc. Chu Tương Nhi nhàm chán, cũng học theo nàng quỳ xuống thảm, suy nghĩ.

Lúc này Dương Lăng đã ra khỏi đại điện. Công chúa Vĩnh Phúc nghe thấy tiếng bước chân của hắn đã xa dần, tiếng khóc cũng không kìm được nữa. Nàng nằm dài lên bàn, nắm chặt tay lại, gào khóc, khóc đến nỗi đôi vai run run.

Chu Tương Nhi thấy thế liền giật mình lên tiếng, bị Vĩnh Thuần sớm đã chuẩn bị trước, bịt miệng lại. Hai mắt Chu Tương Nhi mở trợn trừng lên, quay đầu sang nhìn Vĩnh Thuần, sau đó hai đầu nhét chung một chỗ, cùng nhìn ra ngoài.

Công chúa Vĩnh Phúc nước mắt đầm đìa, thương tâm khóc lóc:

- Muốn ta tự tìm người mình thích ư? Ta thích thì có tác dụng gì chứ? Ta thích ngươi, nhưng ta có thể lấy ngươi không? Thậm chí ta cũng không thể thổ lộ tâm sự của mình với bất kỳ ai. Nếu ta không gặp ngươi thì tốt biết mấy. Vì sao phụ hoàng lại triệu ngươi về kinh? Vì sao lại để ta gặp ngươi? Vì sao hắn ta lại lấy vợ sớm như vậy? Vì sao ... Vì sao ta lại là một Công chúa?

Công chúa Vĩnh Thuần vỗ mông Chu Tương Nhi, hai người thận trọng lùi ra phía sau. Sau đó lặng lẽ vòng qua góc điện, nín thở, rón ra rón rén xuyên qua cửa lệch bên tường tới phía sau, hổn hển thở dốc mấy cái.

- Vĩnh Thuần, tỷ tỷ ngươi thích Dương Lăng. Tỷ ấy thích cái người họ Dương đó!

Vừa nín thở, Chu Tương Nhi đã khẽ kêu lên.

- Ừ! Ta biết!

Vẻ mặt của Vĩnh Thuần căng lên, rất nghiêm túc.

- Vậy làm sao bây giờ?

Chu Tương Nhi rất khẩn trương nói.

- Không cần căng thẳng, con gái thầm thích một người đàn ông, người đó còn có một đống lão bà, rất mất mặt đấy. Ngươi dám nói ra để tỷ tỷ ta mất mặt, sau này ta sẽ không thèm để ý tới ngươi nữa.

Vĩnh Thuần không yên tâm dặn dò.

- Ờ ... Nhưng ... Trưởng Công chúa thích Dương Lăng.

Chu Tương Nhi ngẫm lại vẫn không yên tâm, lại hỏi.

- Vậy thì thế nào? Chờ tỷ ấy tuyển Phò mã được rồi thì sẽ không thể thích hắn được nữa. Hơn nữa, bây giờ chỉ là thầm thích hắn mà thôi. Hai người lại không có quan hệ xác thịt, lẽ nào đường đường Công chúa còn phải làm thiếp của hắn sao?

Vĩnh Thuần không cho là đúng nói.

Tim Chu Tương Nhi đập "thình thịch", vẻ mặt trắng bệch, nói:

- Thế ... thế sao? Có quan hệ xác thịt thì được lấy hắn sao?

Vĩnh Thuần lườm một cái, giống như đang nói với tiểu đại nhân:

- Ngươi ở Thục Vương phủ chưa đọc [Nữ giới], [Nữ huấn] sao? Người phụ nữ có tứ hạnh, một là đức, hai là ngôn, ba là dung, bốn là công. Thanh nhàn trinh tĩnh, thủ tiết chỉnh tề. Hạnh mình có hổ thẹn, động tĩnh có phép, gọi là đức. Người con gái phải hiền lương trinh tiết, theo suốt từ đầu tới cuối, thân thể chỉ có phu quân của mình mới được động tới. Nếu người đàn ông khác động tới, đó là làm vẩn đục thanh danh ...

Nàng lấy bàn tay nhỏ bé của mình khua một đao:

- Xoẹt xoẹt! huých huých!

Chu Tương Nhi hoảng sợ, bỗng cảm thấy hai chân mềm nhũn ra, ngón chân bị co rút, giống như đứng không vững rồi.

Vẻ mặt Vĩnh Thuần "hung tợn":

- Cái này cũng chưa đáng gì, một người phụ nữ trinh liệt thực sự còn phải nghĩ cách để giết chết những tên vô lễ với ngươi. Chém thành trăm mảnh, nghiền xương thành tro, sau đó cả đời không lấy chồng thể hiện sự trong trắng. Nếu không ... sẽ theo hắn để tính sổ. Đó gọi là lấy gà theo gà, lấy chó theo chó, lấy cái đòn gánh thì ôm lấy nó mà đi. Nếu không, không ai thèm để ý tới, đặc biệt là chúng ta ...

Công chúa Vĩnh Thuần hất cằm lên, kiêu ngạo nói:

- Chúng ta là Công chúa, hoàng gia là đại diện thiên hạ. Là con gái của hoàng gia càng phải làm gương, làm mẫu!

- Ờ, ờ, đương nhiên, đương nhiên.

Chu Tương Nhi cười hai tiếng, ngượng ngùng nói:

- Vậy ... chúng ta làm gì đều không tốt, mau trở về thôi. Lát nữa trưởng Công chúa trở về tẩm cung không thấy chúng ta, nói không chừng sẽ nghi ngờ.

Vĩnh Thuần đảo mắt, bỗng vỗ tay nói:

- Về để ta cho người quan sát xem. Chờ tới khi tuyển được Phò mã vào cung, chúng ta sẽ đi xem xem, tỷ tỷ không phải là đã thích Dương Lăng rồi chứ? Chúng ta tìm một người tính tình, tướng mạo tương tự như hắn, nói cho mẫu hậu biết người trong lòng tỷ tỷ. Ha ha, vẫn là ta chủ ý nhiều, mau về thôi.

Chu Tương Nhi cúi đầu nhìn xuống chân mình, ánh mắt có chút hơi dại ra. Nàng ngẩng đầu lên nhìn Công chúa Vĩnh Thuần đã đi xa rồi, lúc này mới vội đuổi theo.

Hộ bộ cấp sự trung Hoàng Cảnh đang quét tuyết được Đỗ Phủ phân công cùng với tổ của Dương Thận, một xúc tuyết, một xách giỏ. Thấy hai vị Công chúa khoan thai đi tới, Hoàng Cảnh mắt phải bầm tím đỡ giỏ, nhắm một mắt lại, hỏi:

- Ây, vị phía sau nhìn trang phục cũng là một vị hoàng thân quốc thích, nhận ra không?

Hai má Dương Thận bị cha mình đánh cho đỏ ửng lên. Y tức giận xúc tuyết đổ lên giỏ, lại nện chặt xuống, cố ý làm cho chiếc giỏ nặng hơn. Lúc này mới ngẩng lên nói:

- Biết, đó là tiểu Quận chúa của Thục Vương phủ, sắp được tấn phong làm Công chúa. Hả?

Dương Thận nhổm người lên, bàn tay lạnh đáp trán, nheo mắt nhìn:

- Tiểu Quận chúa đi đường ... sao lại có chút như bị tập tễnh vậy?

Dương Lăng rời khỏi cung Khai Hoàng, Lưu Đại Bổng Chùy liền tới nghênh tiếp, nói:

- Quốc công, người phái đi truy ta tung tích của Hồng nương tử đã mất dấu rồi. Cô ta quá là thông minh, xuyên qua đường phố đi vào ngõ ngách. Người của chúng ta lại không dám bám theo quá gần, hơn nữa đường tuyết, kết quả là ...

Dương Lăng gật đầu, nói:

- Thông báo xuống, sai người đi về phía Bá Châu truy xét. Còn nữa, điều tra tình hình chính trị quan lại Bá Châu. Ngoài ra cử thêm người, trọng điểm theo dõi Chu Đức An. Hắn ta từ Binh bộ lĩnh điều lệnh xuống phía nam. Hồng nương tử có đến 8, 9 phần là tụ chúng ám sát. Cử thêm vài người nữa, không được để nàng giết chết Chu chỉ huy, cũng không được ... không được làm nàng bị thương.

- Vâng!

Lưu Đại Bổng Chùy ngoắc tay gọi một thị vệ tới, thấp giọng dặn dò. Dương Lăng quay người lên ngựa, cao giọng nói:

- Đi Chư Vương Quán.

Ngồi trên ngựa, Dương Lăng thầm nghĩ:

- Thôi lão đại trúng tên mà chết, xem ra không thể là giả được. Thôi Oanh Nhi theo đuôi Chu Đức An tới kinh thành, có lẽ cũng thực sự là vì báo thù. Nhưng nàng tới tìm mình, không khỏi quá đột ngột, quá bất thường.

Hồng nương tử là người thế nào? Một câu hào khí ngất trời nào có thể hình dung hết được người con gái hiếm thấy đó. Hàng chục vạn quân bao quanh, nàng thản nhiên phá thành mà ra, tiêu dao quay lại, không hề khiếp sợ. Ở Đại Đồng, biểu hiện của nàng càng cân quắc không thua gì đấng tu mi.

Rốt cuộc là cái gì khiến nàng trở lên nhu nhược bất lực như vậy? Nàng nhất định có ẩn tình lớn. Có lẽ ... Dương Hổ vô sỉ phản bội. Mình và nàng nghiệt duyên trời xui đất khiến, khiến cho nàng thực sự là có tình cảm với mình. Nhưng với tính cách của nàng, không thể dễ dàng đi cầu xin người khác. Nhất định là còn có chuyện trọng đại, có thể là chuyện gì chứ?

Ngựa đã tới ngã tư đường phố. Chính là hộ tửu gia mà lúc sáng sớm hai người đã gặp nhau, gió tuyết đã dừng, kỳ phiên vẫn tung bay, người thì nơi nào? Người đó ở nơi nào?

- Oanh Nhi, ta thực sự muốn dùng cả cuộc đời này để bù đắp cho nàng. Nhưng ... Ta không thể giúp nàng làm chuyện ác. Ở nàng, đó là thù giết cha không đội trời chung; ở ta, lại là một vị tướng lĩnh có công được ca ngợi. Đứng trên lập trường của ta, bất luận thế nào cũng không thể bỏ qua vương pháp để nàng giết người được! Nếu ta làm như vậy, có khác gì với Dương Hồ vì tư lợi mà không từ thủ đoạn chứ?

Ta là quan, nàng càng muốn làm tặc. Giúp nàng, mất đi lập trường của ta. Không giúp nàng ... mất đi nàng. Ôi! Vì sao mỗi lần gặp nàng, liên lụy tới nàng, ta đều không thể không đưa ra lựa chọn? Ở ngoại ô kinh thành là như vậy! Đại Đồng là như vậy! Ở đây ... vẫn thế!

Dương Lăng dừng ngựa hồi lâu. Trong tiệm vắng vẻ, trong lúc mơ hồ, dường như Thôi Oanh Nhi mặc áo đen gọn gàng còn đang ngồi ở đó, nhìn chăm chút, sau đó lại rót chén rượu. Sau đó hắn thúc ngựa, nhẹ nhàng đi đến...

Mãi cho tới khi người dân đầu phố đều kinh ngạc đứng ở góc chỉ trỏ xì xào bàn tán, Dương Lăng mới ảm đạm thở dài, thúc ngựa quay lại:

"Tăng lự đa tình tổn phạm hành

Nhập sơn hựu khủng biệt khuynh thành

Thế gian an đắc song toàn pháp

Bất phụ như lai bất phụ khanh.

Cao tăng đắc đạo còn vô cùng phiền não. Ta sao cầu chuyện gì như ý chứ? Hồng nương tử, chúng ta binh đến tướng ngăn, gặp chiêu phá chiêu. Xem xem là nàng ma cao một thước, hay là mỗ gia đạo cao một trượng!"

Khi Dương Lăng chạy tới "Chu Vương Quán", đúng lúc thấy một chiếc xe màu đen từ bên trong lao ra. Tất Chân tươi cười đứng trong đình viện giống như vừa mới tiễn khách vừa qua lại, thấy Dương Lăng liền dừng lại.

Xe ngựa cùng hướng với Dương Lăng. Mơ hồ nghe thấy tiếng ho khan trong xe kiệu, âm thanh còn rất trẻ. Dương Lăng liền đi vào sân, xuống ngựa. Tất Chân đã bước lên tươi cười nghênh đón:

- Quốc công gia, hôm nay đại tuyết, ngài vẫn còn tới.

- Ừ, ngày mai là lần tuyển chọn cuối cùng rồi. Sau đó dẫn vào cung xin Hoàng thượng và hoàng Thái hậu đích thân xem xem. Hôm nay còn có thể không tới xem sao? Đã là lần chọn cuối cùng rồi, định ra 21 người chứ?

- Không phải 21 mà là 22 người.

Tất Chân mỉm cười nói:

- Là con trai của Ngoại trưởng khố Hình tạng khố Tây thập khố Ảm Đông Thần. Ảm Đông Thần là một quan lại nhỏ. Nhưng con trai của ông ta thì rất tốt, 16 tuổi đã trúng cử nhân, là công danh cao nhất trong số 22 người này, những thiếu niên khác, chỉ có hai người là tú tài. Khà khà, vừa rồi chúng ta đã xem rồi, con người cũng mi thanh mày tú, nói chuyện cũng rất nho nhã, lễ phép. Ừm, chính là chiếc xe ngựa vừa mới ra ngoài cửa đó.

Dương Lăng nghe xong mà thấy vui mừng, cảm thấy trong lòng thoải mái không ít. Đối với ba huynh muội Chu Hậu Chiếu, tình cảm của Dương Lăng tuyệt đối không chỉ là quan hệ giữa vua và thần. Hắn coi Chính Đức như huynh đệ. Đối với hai tiểu Công chúa đáng yêu này cũng xem như người thân, đương nhiên là mong muốn Vĩnh Phúc thực sự có được mái nhà hạnh phúc.

Đương kim Công chúa tuổi nhỏ, cho nên số tuổi của người Phò mã này giới hạn cũng phải nhỏ một chút, 14 đến 16 tuổi. Trong số những thiếu niên như vậy muốn có công danh, thực sự là quá khó. Nghe thấy hình dung của Tất Chân, cậu bé này điều kiện thực sự rất tốt.

Dương Lăng quay đầu lại nhìn, luyến tiếc nói:

- Đáng tiếc, đáng tiếc, nếu ta tới sớm một bước thì có thể tận mắt thấy rồi. Ha hả, Hoàng thượng giao cho ngươi và ta trọng trách như vậy, cũng phải làm thế nào để Thái hậu, Hoàng thượng và Công chúa điện hạ hài lòng mới được.

- Đúng vậy đúng vậy.

Tất Chân mỉm cười, đưa Dương Lăng vào phòng, vừa nói:

- Chàng thiếu niên cử nhân trẻ tuổi này tên gọi Ảm Dạ, gia giáo cố nhiên là tốt, tướng mạo cũng tuấn tú, tài học xuất sắc nổi tiếng. Chúng ta thấy đã vừa ý rồi, vốn muốn để y ra mắt nhìn chút, ngộ nhỡ Công gia hoặc Hầu gia tới có thể tận mắt nhìn. Nhưng hiện giờ y đang có bệnh trong người, ta sợ trì hoãn ngày mai lân tuyển, liền để cha con họ về trước.

- Có bệnh? Bệnh gì?

Dương Lăng bỗng dừng bước, chợt nhớ lại vừa rồi trên xe kiệu đi qua thực sự là đã nghe thấy tiếng ho.

Tất Chân liền nói:

- Hai! Không có bệnh gì lớn, người đọc sách mà, cơ thể yếu ớt, trời lạnh chút là bị cảm mạo ho hắng thôi. Trong nhà đang bốc thuốc điều trị rồi. Họ vốn định trị xong bệnh mới tới, nhưng đây là ngày cuối cùng rồi, không còn cách nào khác phải tới báo danh trước.

- Ồ!

Dương Lăng nghe nói chỉ là cảm cúm, lúc này mới yên tâm. Phía bắc kinh sư, bốn mùa rõ ràng, thời tiết không rõ ràng khiến cho người ta dễ bị mắc bệnh. Từ khi vào đông tới nay kinh sư mới là đầu đại tuyết, những ngày này thời tiết khô ráo và lạnh, người cảm cúm không phải ít, ho như núi sụp đất lở. Có người còn ho ra máu, ho tới mức đau bụng.

Dương phủ có Cao Văn Tâm, trên dưới trong nhà đương nhiên là không thể xuất hiện tình trạng này. Trong phòng đều dùng dấm chua hun, mỗi người còn dùng cháo thuốc ăn, bên ngoài cũng không có phúc khí này. Hôm nay trên điện Văn Hoa trình diễn võ hành, thiếu mười hai người, một người đi ra ngoài làm việc, 11 người còn lại đều là nghỉ bệnh.

Dương Lăng nói:

- Ồ, cảm cúm thì không sao, chỉ cần điều kiện tốt là được. Nhưng, y đã trị bệnh rồi, nếu được chọn thì phải đi gặp Hoàng thượng, lại vừa ho vừa chảy nước mũi, Thái hậu nhìn thấy sẽ có ấn tượng không tốt, e là sẽ bị không trúng.

Tất Chân xiết chặt xấp ngân phiếu trong tay áo, cười nói:

- Vẫn là đại nhân nghĩ chu đáo. Những chuyện này chúng ta sẽ chú ý, không có chuyện gì thì không cho y lộ diện, lên đài đáp xong rồi thì cho xuống ngay. Tại hạ đi dọn dẹp một chút, không thể thất lễ được.

- Ừ, tài liệu của y đều giữ lại cả chứ? Còn có 21 người khác nữa đều cho người cầm ra đây. Ta xem trước xem, trong lòng phải có chút chuẩn bị.

- Vâng, Quốc công gia.

Tất Chân khoát tay, vài tên sai dịch của "Chu Vương Quán" liền mang đống hồ sơ tới.

Tất Chân cười nói:

- Những thứ này là tài liệu của người vào tuyển cuối cùng, lai lịch gia thế đều được ghi rất rõ ràng, có bảo giáp lý chính ấn tay làm đảm bảo. Mỗi người còn vẽ một tấm chân dung đặt vào bên trong hồ sơ. Những người này à, tất cả đều là ngũ quan đoan chính, gia thế thanh bạch, có thể làm thơ văn, đại nhân mời xem!

Đặt lên trước tiên chính là tài liệu của chàng thiếu niên cử nhân Ám Dạ vừa mới rời đi. Công chúa Vĩnh Phúc cầm kỳ thi họa, thơ từ ca phú đều thông thạo, tìm một vị tướng công là người không có quan hệ tới thanh sắc. Hắn sớm muộn cũng sẽ trưởng thành. Nhưng, nếu văn hóa của cả hai bên cách nhau quá xa, như vậy tương lai có tiếng nói chung mới là lạ.

Tài học dù không phải là điều kiện quyết định, lại là nền tảng cơ sở. Ảm Dạ là một cử nhân duy nhất trong số những người ứng lệnh triệu tập. Dương Lăng rất có hứng thú với y, liền lấy lý lịch của Ảm Dạ tự viết, nét mực vuông vắn, chữ cũng rõ ràng không tầm thường. Dương Lăng chính là học thư pháp, thấy Ảm công tử chữ viết thể kim lòng dạ ngay thẳng, bay bổng phóng khoáng, giống như cỏ, không khỏi kêu lên một tiếng hay.

Mở chân dung họa sĩ vẽ ra, quả nhiên là một chàng thiếu niên mi thanh mày tú. Mặc dù nói bức vẽ của họa sĩ khi đó ít nhiều cũng có chút sai lệch, không phải là tranh tả thực hoàn toàn. Nhưng 8, 9 phần nhìn chung cũng ổn, xem ra tướng mạo của chàng thanh niên này thực sự rất tốt.

Trong lòng Dương Lăng hơi kích động: Người khác vào tuyển còn chưa xem, chỉ nhìn một cách đơn thuần thì điều kiện này rất tốt. Tốt thế này, không để ta nhìn một cái thì không được rồi.

Dương Lăng vui mừng gõ lên tấm chân dung, thầm nói:

- Trước phụ Hồng nương tử đã khiến ta thấy áy náy trong lòng. Vĩnh Phúc ơi Vĩnh Phúc, Dương Lăng ta không thể lại phụ khanh được.

Chương 332: Hôn thư ở đây

Chương 332: Hôn thư ở đây

Ba vị Tuyển hôn sứ, ba vị Phò mã sau khi được trúng tuyển tiến vào vào hoàng cung. Kỳ thực ngày từ sáng sớm ba vị hậu tuyển Phò mã đã tới cung thành chờ rồi. Ba người Dương Lăng từ nhà tới rồi, đều tụ hợp ở cửa đông, cùng vào hoàng cung.

Dương Lăng có quyền cưỡi ngựa, ngồi kiệu trong cung. Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh làm nội thích cũng có ân uy tương tự. Tuy Tất Chân cấp bậc kém hơn một chút, nhưng hai người không tiện quẳng Tất Chân xuống tự mình cưỡi ngựa. Vào cửa cung liền cùng ba vị chuẩn Phò mã đi bộ vào.

Sau đội ngũ còn có một chiếc kiệu nhỏ, bên trong là phu nhân của Dương Lăng Cao Văn Tâm. Vợ đồng phu lễ, có thể hưởng thụ sự ưu ái của chồng, nàng đương nhiên cũng có thể ngồi kiệu vào cung. Vào cửa cung, sớm đã có bốn người phụ nữ cung trang tóc mai mỏng búi tóc thấp tới nghênh đón, phúc thân thi lễ:

- Bái kiến Uy Quốc công gia.

- Miễn lễ.

Dương Lăng phất tay áo một cái, đi tới bên kiểu đẩy màn kiệu ra, dịu dàng nói:

- Bốn người hầu trong cung này sẽ dẫn nàng vào trong cung. Thái hoàng Thái hậu bệnh trầm kha khó khỏi, e là không dễ chữa trị. Để nàng ra mặt cũng là tận tâm tận ý. Nếu không nắm chắc, thì chớ có hứa lung tung.

Cao Văn Tâm nhoẻn miệng cười, thản nhiên nói:

- Biết rồi lão gia. Văn Tâm lại không phải lần đầu khám bệnh, biết nên nói gì rồi.

Dương Lăng gật đầu, buông rèm xuống, khoát tay, bốn tướng quân Đại Hán liền đặt kiệu nhỏ xuống khom cười rút vào cửa cung. Tám tiểu hoàng môn chạy lên, khiêng kiệu, chiếc kiệu từ từ đi thẳng về phía hậu cung dưới sự dẫn dắt của bốn thị nữ.

Trương Hạc Linh cười nói:

- Bệnh của Thái hậu lần này quả thực là quá nặng. Thái y trong cung bó tay không còn cách nào nữa rồi. Quốc công phu nhân y thuật thần thông, hy vọng có thể chữa khỏi bệnh của Thái hoàng Thái hậu.

Dương Lăng cười nói:

- Không dám, không dám, chuyết kinh là người phụ nữ mới 20 tuổi, học vấn chẩn đoán bệnh sao bằng được ngự y trong cung, ai nấy đều là Hạnh lâm quốc thủ. Dương mỗ cũng vì Thái hoàng Thái hậu mà tận tâm tận ý mà thôi.

Trương Hạc Linh lắc đầu cười nói:

- Cũng không hẳn như vậy, trong cung Thái y không phải là bất tài, chỉ là đám "Hạnh lâm quốc thủ" này ở trong chốn quan trường cũng lâu rồi, toàn bộ thành tinh rồi, cái gì mà tế thế cứu người. Họ trị bệnh cho người ta nhưng yêu cầu quá đáng, không cầu công danh, đần độn thà rằng bị người mắng làm tài nghệ không tinh, cũng không muốn làm chim đầu đàn. Thái y Thái y, phải chính là thương hiệu và danh phận đó. Kiếm tiền thực sự đều là những cửa hiệu tư của họ ở bên ngoài.

Trương Hạc Linh biết rõ những tin tức này trong cung, cho nên đương nhiên là rất có căn cứ. Y nói xong bỗng nhớ ra một chuyện, liền ngoắc tay về phía Tất Chân nói:

- Ai, Tất công công.

Tất Chân liền chạy tới, thi lễ nói:

- Quốc Cữu Gia, có gì chỉ bảo?

Trương Hạc Linh nói:

- Hôm qua Quốc công gia dặn ngươi sáng sớm gọi hai Thái y trị bệnh cho họ Ảm đó, bệnh tình thế nào rồi?

Tất Chân căn bản không hề tìm người, Dương Lăng làm quan chủ tuyển, Quốc Cữu và Tất Chân là trợ thủ của hắn. Một số sự vụ cụ thể tuyển hôn hắn đều sắp xếp cho hai người này đi làm. Quốc Cữu là cậu của Hoàng thượng, lý lịch già dặn hơn so với gã, Dương Lăng không tiện sai ông đi làm. Hơn nữa, Tất Chân là thái giám. Trong cung đi lại thuận tiện, liền dặn dò gã sáng sớm chờ khi ba hầu chọn Phò mã tới, dẫn hai vị thái ý tới khám bệnh choa Ảm Dạ.

Đáng tiếc Dương Lăng lại không hiểu lắm về quy củ trong cung, còn cho rằng Thái y nếu đảm nhiệm chức vụ trong cung, lấy bổng lộc của triều đình, đương nhiên phải sẵn sàng ra tay khám bệnh, trị bệnh, lại không biết Tất Chân dù chức quan thái giám không thấp, cũng không thể quản được việc của Thái y viện. Nếu mời người ta cũng được, tiền lại phải trả, gã lấy tiền đâu ra mà trả?

Tất Chân gật đầu khom lưng nói:

- Quốc Cữu gia, bệnh đã khám rồi, không có trở ngại gì lớn, cảm lạnh phong hàn, nghỉ ngơi vài ngày là khỏi, bốc chút thuốc thanh hỏa nhuận phổi, tiêu đờm cho y rồi. Chỉ là xuất cung mới tiện bốc thuốc.

Ba người lớn tiếng nói chuyện, ba vị Phò mã ứng tuyển lại cung kính trang nghiêm đi theo phía sau, không dám cao giọng nói. Trong hoàng cung trang nghiêm, tường đỏ ngói cao, cao tới mấy trượng. Các thị vệ đứng ở đó, áo giáp đẹp, đứng trang nghiêm không nói, có mấy người thấy được cảnh này?

Dương Lăng và Trương Hạc Linh là khách quen trong cung, đã thấy quá nhiều rồi đương nhiên cũng không có vấn đề gì, vừa đi vừa nói chuyện. Ba vị chuẩn Phò mã lại lần đầu tiên vào cung, vừa thấy sự cung kính trang nghiêm như vậy, chân cũng có nhẹ hơn nhiều.

Dương Lăng nghe nói xem qua bệnh, liền yên tâm. Nhưng thấy cử chỉ của người kia chân phù lên, cố nén ho khan, nhẫn nhịn khiến hai má ửng đỏ lên, không khỏi nhíu mày, nói với Tất Chân:

- Tất công công, vị Ảm công tử này bệnh tình vẫn chưa khỏi. Lát nữa đối đáp với Hoàng thượng và Thái hậu liệu có làm mất lễ nghi không?

Tất Chân cười nói:

- Quốc công gia cứ yên tâm, y chuẩn bị canh thanh ho nhuận phổi rồi, đã cho vào trong ngực. Chính là khi ở trên đường, không tiện uống, khi tới nơi uống hai ngụm là có thể tạm thời cắt cơn ho, không thể thất lễ trước mặt Hoàng thượng được.

Trương Hạc Linh vuốt cằm nói:

- Ừ, Quốc công không cần lo lắng, lát nữa Hoàng thượng và Thái hậu bãi giá điện Tình Dương cung Khôn Ninh. Kỳ thực sau khi kiến giá, họ sẽ lùi xuống rất xa, tài liệu thăm dò trên giấy đều đã viết rồi, Thái hậu và Hoàng thượng, Hoàng hậu cũng chính là sau cùng muốn xem người thật. Từ đó tìm ra người vừa ý nhất, sao có thể giống như người dân thường xem mặt con rể, còn gọi lên phía trước hỏi han chứ?

Liệu có được chọn hay không cũng còn phải xem vận may. Nếu được tuyển chọn thật sự, chính thức đính hôn sẽ còn phải ba ngày. Sau 3 ngày lại tới lễ thành thân, lại tới 3 tháng, cho dù y có được thì ho gà cũng đã khỏi rồi.

Cung Khôn Ninh là tẩm cung Hoàng hậu chính cung mẫu nghi thiên hạ, nơi của phụ nữ thiên hạ. Cung vũ dát vàng óng ánh có chín gian rộng. Gian chính giữa có hai lò sưởi bên, có diện mạo to lớn, hùng vĩ, đại khí thiên thành. Mọi người trước khi chưa tới cửa điện, cung nữ, thái giám hầu hạ đã vào cung truyền báo rồi.

Không lâu sau, Đại tổng quản nội vụ phủ Mã Vĩnh Thành vội vàng ra nghênh đón, mỉm cười chắp tay nói:

- Cung nghênh Công gia, Hầu gia, khà khà, Tất công công, miễn lễ miễn lễ, ây da, ba vị mau mời vào trong đi. Thái hậu và Hoàng thượng sắp tới rồi.

Dương Lăng và Trương Hạc Linh gật đầu. Dưới sự đồng hành của thị nữ, đi vào chính điện cung Khôn Ninh. Ba vị hầu tuyển Phò mã được tiểu hoàng môn dẫn vào cửa, trước tiên ở điện bên cạnh nghỉ ngơi chờ tuyên gọi.

Tất Chân chờ bọn họ đi xa rồi, liền kéo Mã Vĩnh Thành lại nói:

- Mã công công, hôm nay tất cả đều nhờ vào ngài. Ảm gia vì làm Phò mã này đã tiêu tốn lượng bạc lớn rồi. Chúng ta đã nhận tiền của người ta phải làm việc cho người ta chứ.

Mã Vĩnh Thành cười híp mắt nói:

- Yên tâm đi, Lão Mã ta làm việc còn không xong sao? Hoàng cung đại điện, chúng ta là Đại tổng quản, nhận được sự đối đãi tốt của Hoàng thượng và Hoàng hậu, họ hài lòng, chúng ta nói chuyện không có phân lượng sao?

Y hạ thấp giọng nói:

- Gần đây Hoàng thượng không phải ngẫu nhiên cũng ở trong cung nghỉ ngơi sao? Chúng ta đối với Hoàng hậu nương nương mà nói, đó là chúng ta khổ khuyên, Hoàng thượng mới hồi tâm chuyển ý. Ha ha, Hoàng hậu nương nương cảm kích với chúng ta.

Tất Chân vừa nghe thấy thế, liền cười ha hả nói:

- Công công cao minh, thực sự là thủ đoạn tốt.

Ông nhìn trước ngó sau, không thấy co người chú ý, liền lấy trong tay áo ra một quyển ngân phiếu nhét vào trong tay Mã Vĩnh Thành. Mã Vĩnh Thành liền cho tay vào trong áo nhéo nhéo, hôm nay còn dày hơn hôm qua đưa tới. Mặt y bỗng thấy vui hơn vài phần.

Y nhỏ giọng nói:

- Yên tâm đi, Hoàng thượng, Thái hậu và Hoàng hậu nương nương cũng chính là muốn đích thân xem người, sẽ không nói nhiều với họ gì đâu. Hoàng đế gả em gái, không lo lắng gia cảnh của người ta cũng không được. Xuất thân thấp kém, có gì đáng hỏi? Chính là xem vị Phò mã này có thuận mắt hay không, có vừa ý hay không, bên trong ta sẽ quan tâm hơn.

Khi chờ Hoàng thượng, Thái hậu muốn ngươi giới thiệu ba vị hậu tuyển Phò mã này, nên nói thế nào không cần ta phải dạy chứ?

Tất Chân hiểu ý mỉm cười nói:

- Chúng ta là phận kẻ hầu người hạ, cũng không thể không biết, chính là biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói, cái gì nói nhiều, cái gì nói ít. Cái gì nói ít trong lòng đều hiểu, ha ha, Mã công công yên tâm đi.

Mã Vĩnh Thành cười ha hả, nói:

- Tiểu tử này ta thấy cũng được đấy, còn nhỏ tuổi, lại là cử nhân, dáng vẻ cũng mi thanh mày tú, bằng không ngươi muốn dựa vào tài ăn nói mà muốn che mắt Thái hậu và Hoàng thượng cũng không nổi. Nhưng, đứa trẻ này có chút hơi đáng tiếc, không đi thi công danh, tiêu lượng tiền lớn vào để làm Phò mã gì chứ! Thân phận này nghe hay thì hay thật, nó lại không tự tại!

- Hài! Bám vào hoàng thân mưu đồ gì chứ? Mã công công là quý nhân, ngài thấy cũng đều là quý nhân. Phò mã gia, trong mắt những người quý nhân này đương nhiên là sợ còn không kịp. Nhưng, người nghèo trong thiên hạ nhiều, đương kim Hoàng thượng sủng ái Công chúa vô cùng. Hoàng hậu nương nương chỉ chăm chăm ở phủ Công chúa, hôm đó cũng đã trở về rồi, khiến cho La công công còn gặp xui xẻo đi làm Đại sứ Lạp Xưởng hơn nửa năm.

Hơn nữa Ảm Đông Thần quan nhỏ không lớn, chỉ là sai sứ hương nha, như béo bở lắm, dù là địa vị không cao, thấy ai cũng đều được khom lưng. Nếu con trai mình được làm em rể của đương kim Hoàng thượng, còn không đủ khí chất sao? Sau này gặp ai cũng đều không phải ăn nói khép nép. Đó cũng là quốc thích rồi. Địa vị Quốc thích cao thấp, không phải là phải xem Hoàng thượng ở xa hay gần sao?

Y thấp giọng nói:

- Công công, Hoàng thượng không chào đón Quốc Cữu. Ngài xem Trương Hầu gia bây giờ còn có uy phong của ngày xưa nữa không? Hoàng thượng sủng ái muội muội, người em rể này không phải là Phò mã bên cạnh sao?

Mã Vĩnh Thành mỉm cười:

- Nói cũng đúng, con mẹ nó, đúng là có tiền lại muốn có quyền, có quyền lại muốn có danh. Ây da, lòng người không đủ ... Rắn nuốt voi, thành rồi, ngươi mau vào điện đi. Chúng ta còn phải ở đây chờ Thái hậu và Hoàng thượng.

- Được được, ta vào trước đi, Mã tổng quản, ngài vất vả rồi.

Tất Chân vái chào rồi tiến vào điện.

Dương Lăng và Trương Hạc Linh sánh vai vào cung Khôn Ninh. Hoàng hậu cười đứng lên đón chào. Người mặc chiếc áo màu vàng, đầu đội mũ quan, dung nhan chỉnh tề. Dương Lăng và Trương Hạc Linh liền bước lên phía trước, kéo áo bào quỳ gối:

- Thần Dương Lăng, Trương Hạc Linh bái kiến Hoàng hậu nương nương.

Tiểu Hoàng hậu đưa hai tay ra đỡ lên, nói:

- Hai vị khanh gia mau đứng lên. Quốc công, Quốc Cữu là chuyện chọn Phò mã mà vất vả rồi, vất vả rồi, mau mau mời ngồi.

Vị Tiểu Hoàng hậu này đang được Hoàng thượng Chính Đức ẩn giấu hơn một năm rồi, bây giờ đã được khai huyệt. Đường Nhất Tiên căn bản không có ý tranh giành chính cung với người, lấy tính khí của Chính Đức, nếu thực sự muốn Đường Nhất Tiên làm hậu, dù là có phế bỏ người, cũng không thể có chuyện lập Hoàng hậu thứ hai. Nhưng, những điều này đều không có, ngay cả nạp Đường Nhất Tiên làm Quý phi, hai người cũng ở ngoài cung hành nghi lễ phu thê dân gian, mà không vào cửa làm lễ với Đế phi.

Nàng và Hoàng thượng ở bên nhau, kết quả là biến cung Khôn Ninh thành lãnh cung, từ lúc thành thân cũng không gặp Hoàng thượng mấy lần. Thời gian trôi đi, ngay cả chồng lớn thế nào cũng sắp không nhớ được nữa rồi. Bây giờ nàng mới xuân xanh 16 tuổi, lẽ nào lại phải giữ cả đời sống cô quả. còn bị các hậu phi khác thầm nhạo báng?

Nàng thật ra là muốn học Thái hậu độc sủng hậu cung. Tiếc là Hoàng thượng Chính Đức giống như ngựa hoang cởi cương, hoàng cung đại viện, tổ chế quy củ đều không ràng buộc được người. Nàng dựa vào cái gì mà quản được Hoàng đế? Hoàng đế Chính Đức đi như bay ra Ngọ Môn, ôm lấy Đường Nhất Tiên, chỉ điểm chuyện của Kim Loan điện truyền đi trên dưới hậu cung cũng không lạ lẫm gì. Vị Hoàng đế này đều làm theo ý mình, thích làm nhất chính là phá vỡ quy tắc. Ngươi càng trói buộc chặt, người càng chạy thật xa.

Tiểu Hoàng hậu từ nay về sau sẽ an phận nhiều hơn. Bây giờ dường như Hoàng đế Chính Đức có chút yêu thích nàng hơn rồi. Khi vào cung ngẫu nhiên còn ở lại trong cung, nói chuyện với nàng cũng có chút hòa khí. Nhất hậu nhì phi mỗi tháng hầu như cũng có có thể được Hoàng thượng sủng ái vài lần, khác với sự lạnh lùng trước đây.

Vị Tiểu Hoàng hậu này cũng vui vẻ hơn. Hoàng hậu cũng nên có khí chất của Hoàng hậu. Không những Hoàng thượng không đắc tội được, những vị trọng thần bên cạnh Hoàng thượng cũng không dám đắc tội dễ dàng. Cho nên xuân phong rạng rỡ, vô cùng khiêm tốn.

Hoàng hậu vừa mới cùng Công chúa Vĩnh Thuần, Công chúa Tương Nhi nói chuyện trong điện. Công chúa Vĩnh Thuần bản tính hoạt bát, hiếu động. Trước đây có tỷ tỷ trầm tính áp chế nàng, còn không dám gây lên chuyện quá đáng. Bây giờ lại có thêm Chu Tương Nhi, hai người rảnh rỗi nhàm chán, suốt ngày ở trong cung gây rối, đi thăm hỏi bạn về, Hoàng hậu, Quý phi, Thái hậu, các Công chúa Thập Vương phủ, bình thường nhàn rỗi đều đến phủ của mỗi người.

Hai vị cô nương tuổi tác còn nhỏ không xảo trá, lớn lên lại được người khác ưa thích. Trên dưới hoàng cung không ai gây rắc rối với họ, tới đâu cũng đều được chào đón. Hoàng hậu một mình ở trong cung Khôn Ninh, địa vị cao quý. Nhưng giống như một pho tượng Phật phía trên, muốn nói vài ba câu vui đùa, tâm sự cũng đều không tìm được ai. Cho nên, lại càng hoan nghênh họ tới, ba người bây giờ nghiễm nhiên là bạn bè tri giao. Hai người vừa nói muốn xem tuyển Phò mã, Hoàng hậu lên nhận lời, để họ tới Tình Dương các đứng phía sau bức bình phong xem lén.

Hoàng hậu gọi người mang trà lên, cùng hai vị đại nhân thưởng trà nói chuyện phiếm, rất tận tình. Không lâu sau, Thái hậu và ngự liễn của Hoàng thượng cũng tới. Mã Vĩnh Thành đỡ lấy cánh tay của Hoàng Thái hậu, cung kính mời hai người bước vào. Dương Lăng và Trương Hạc Linh vội vàng đứng lên kiến giá. Thái hậu hỏi vài câu về tình hình lân tuyển, liền tới Tình Dương các.

Tình Dương các có ba phòng. Phòng giữa có vách ngăn, bức bình phong tách ra. Phía trước bức bình phong hoa mai hiến thụy có ba chiếc ghế lớn. Hoàng thái hậu ngồi ở chính giữa, Hoàng thượng và Hoàng hậu lần lượt ngồi ở hai bên trái phải. Sau đó các cung nữa đặt giấy và bút mực đen ở bàn bên cạnh ba người và viết ba cái tên lên giấy đỏ. Xem ra, ba vị này cũng đang đánh giá.

Ba tuyển hôn sứ lần lượt ngồi xuống, Mã Vĩnh Thành liền đứng bên cạnh Hoàng hậu lớn tiếng nói:

- Tuyên ba vị ứng tuyển tấn kiến.

Trong căn phòng khác cách bức bình phong đối diện một phòng, ba chàng thiếu niên đang mặc áo trường bào màu xanh nhạt, mái tóc đen nhẫy đều lấy khăn vải buộc lên, từ phía sau bức bình phong nối đuôi nhau đi vào. Họ đi tới chính diện bức bình phòng cũng không dám ngẩng đầu lên, lập tức quỳ xuống nói:

- Thảo dân bái kiến Hoàng thượng, Thái hậu, Hoàng hậu.

- Ngẩng đầu lên.

Hoàng thái hậu biết trong ba người này sẽ có một người là cháu rể mình, vẻ mặt cũng vui vẻ ôn hòa, giơ tay lên. Ba chàng thiếu niên phụng ý chỉ, bái một bái, lúc này mới thận trọng đứng lên, đứng ở đó nhìn không chớp mắt.

Chớ xem sơ tuyển như một vở kịch khôi hài, tên ăn mày lưu manh cũng có thể tới góp vui. Nhưng qua tám lần sàng lọc, từ gần vạn người ứng tuyển tới cuối cùng còn lại ba người, may mắn là ai nấy mặt mày đều thanh tú, thân hình thon dài, dung nhan không tầm thường.

Trương Thái hậu nhìn lướt qua một lượt, khép tay áo lại, trên môi nở nụ cười mãn ý, khẽ vuốt cằm nói:

- Ba vị khanh gia quả nhiên là vất vả rồi. Ba chàng thiếu niên này xem ra đều rất ưng ý.

Dương Lăng, Trương Hạc Linh, Tất Chân liền chắp tay tạ ơn. Hoàng đế Chính Đức cũng khó mà nghiêm nghị được. Y nhìn chàng thanh niên cao nhất đó bên trái, tuấn tú, môi đỏ răng trắng, cảm thấy người này kết hợp với em gái mình rất tốt, liền chỉ tay hỏi:

- Người bên trái, tên là gì?

Ba người Dương Lăng đối với lý lịch của người ứng tuyển cuối cùng này như thuộc làu. Địa vị của Dương Lăng cao nhất, lại là quan chủ tuyển. Hắn chắp tay lại đang định nói, phía sau Tất Chân đã bước lên, tiến thẳng lên phía trước mặt Hoàng thượng, cười nịnh nói:

- Hoàng thượng, người này tên là Trần Huy, 16 tuổi, năm ngoài vừa đỗ tú tài, văn tài, nhân phẩm, tướng mạo đều rất tốt.

Chính Đức gật đầu, khẽ ừ một tiếng, cầm chiếc bút vân rồng trên bàn trà lên, đang muốn đánh dấu vào tên người này Tất Chân đã nói tiếp:

- Nói tới gia thế, Trần Huy hơi kém hơn một chút, nhưng anh hùng không sợ xuất thân hèn. Chỉ vì các phương diện của hắn ta đều khá xuất sắc, cho nên mới được liệt vào danh sách.

Hoàng đế Chính Đức hơi giật mình, liền hỏi:

- Gia thế? Gia thế gì?

Tất Chân liền cúi đầu khom lưng về hướng Thái hậu, Hoàng thượng và hoàng hậy nói:

- Phụ thân của Trần Huy là ông chủ bán dầu, hoa quả ở cổng thành nam, tên là Trần Tam Nguyên. Mẫu thân của hắn ta thì từ sau khi chồng qua đời đã cải giá lấy Trần Tam Nguyên. Hai người sinh được một người con trai này. Trần Huy cũng không chịu thua kém, từ nhỏ đã cố gắng học hành, năm ngoái đã đỗ đạt công danh.

Chính Đức mỉm cười, ung dung nói:

- Trẫm có quan tâm gì đâu, chuyện này tính toán gì chứ? Hoàng muội gả cũng không phải là gia thế.

Không ngờ Trương Thái Hậu vốn đang nhìn Trần Huy liên tục gật đầu vừa nghe nói thế sắc mặt liền không vui, lông mày kẻ đen nhíu lại, nghiêng sang Hoàng thượng, nói nhỏ:

- Hoàng thượng, Vĩnh Phúc gả đi, chính là người của Trần gia hắn ta, phải bái cha mẹ chồng. Phụ thân của Trần Huy là một tiểu thương cũng được. Nhưng, mẫu thân của hắn ta là quả phụ. Người phụ nữ tái giá, có thất phụ đức. Công chúa bái một người phụ nữ không thủ tiết làm mẹ, há chẳng phải là để người ta nhạo báng sao?

Chính Đức không cho là đúng, nhưng cũng may còn có hai người để chọn, liền bất đắc dĩ xếp bút lông xuống, tiếp tục đánh giá hai người còn lại. Lát sau, y thấp giọng nói:

- Mẫu hậu, người thấy người ở giữa thế nào?

Bất luận gia cảnh thế nào, được chọn vào cung kiến thánh giá, chẳng sợ táng gia bại sản, cũng phải mua một bộ quần áo đẹp cho con trai mặc lấy thể diện. Chàng thiếu niên ở giữa này lại mặc quần áo bình dị, một diện mạo trung hậu. Chính Đức lỗ mãng càn quấy, chọn hôn phu cho muội muội lại hy vọng người ta phải thực thà, nhân hậu. Thấy người này cũng cảm thấy được, liền lên tiếng hỏi.

Hoàng hậu ở bên phải khẽ cười nói:

- Hoàng Thượng thượng võ, chọn đúng cũng được chàng thanh niên cao to vạm vỡ. Diện mạo của người này hơi đen, dáng người chắc nịch, giống như một võ sỹ, chính là không biết gia thế, tài học thế nào?

Đứng như vậy, Ảm Dạ đã có chút vã mồ hôi rồi, cổ họng cũng bắt đầu ngứa rồi. Y không dám ho trước mặt Đế vương. Nhưng chuyện này không phải muốn nhịn là nhịn được. Ảm Dạ không khỏi nắm tay che môi, ho nhẹ hai tiếng.

Tiếng ho này vừa phát ra ánh mắt Chính Đức liền nhìn về hướng đó. Y liền nói:

- Người này quả là mi thanh mày tú, chỉ là thân người hơi mỏng.

Mã Vĩnh Thành thấy Ảm Dạ ho khan, liền nói:

- Cho người tuyển lui xuống.

Ảm Dạ như được ân xá, liền khom người lui nhanh ra phía sau bức bình phong. Hai người còn lại cũng đi theo sau. Trương Thái hậu không vui nhìn Mã Vĩnh Thành, nói:

- Ai gia còn chưa đánh giá xong, sao lại cho người ta lui xuống?

Mã Vĩnh Thành liền cười nói:

- Hoàng thái hậu, hình thức của ba người tuyển chọn, người đều đã nhìn thấy rồi. Hoàng gia tuyển Phò mã, đó là đại sự trọng đại, nô tì lo là Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương ở xa, tiếng nói lớn, bị người ta nghe thấy thì không hay lắm.

Tất Chân cũng lên tiếng, Trương Thái hậu hừ một tiếng không nói, quay sang nói với Chính Đức:

- Hoàng thượng, ba đứa trẻ này hình thức đều được. Nếu nói về tướng mạo, người họ Trần đó tư dung là xuất sắc nhất, tiếc là gia thế không tốt. Hoàng gia chúng ta không quan tâm gì tới bần phú quý tiện, nhưng gia thế thanh bạch lại không thể xem thường được. Theo ai gia thấy, có thể chọn một người từ trong hai người còn lại.

Chính Đức gật đầu, hỏi:

- Tất Chân, vừa rồi người đứng ở giữa đó, dáng người cứng rắn, săn chắc là người thế nào?

Tất Chân liền nói:

- Thưa Thái hậu, Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương, người này tên là Tôn Thế Bác. Phụ thân vốn là một tham tướng, sau khi bị tàn tật rút khỏi quân ngũ ở lại kinh thành. Người này vừa học văn cũng vừa học võ ...

Y cười gian hai tiếng, lại nói thêm một câu:

- Chỉ là tuổi hắn ta còn nhỏ quá, kỹ thuật tập luyện lại nhiều, võ nghệ vẫn chưa được tinh thông, văn tài cũng chưa giành được công danh. Hiện giờ vẫn là một kẻ áo vải.

Trương Thái hậu nghe xong, cái gì mà vừa văn vừa võ, đây không phải là cái gì cũng hiểu, cái gì cũng không thỏa mãn sao? Bà đối với ngoại hình bên ngoài của Tôn Thế Bác không hài lòng lắm. Cho nên, vừa nghe nói lại càng không thích.

Chính Đức ngẫm nghĩ một hồi, trong lòng ông đắc ý nhất vẫn là người đầu tiên. Người thứ hai này và người thứ ba một văn một võ, hình thể tướng mạo không phải là một kiểu, muốn so sánh cũng không được. Ông nhất thời không có chủ ý gì, lại hỏi:

- Người thứ ba thì sao? Người ho nhẹ đó thiếu niên yếu ớt thế nào? Hình như là xương cốt không được tốt lắm.

Tất Chân liền cười nói:

- Người đó tên là Ảm Dạ, là con trai của tiểu quan chưởng khố Tây thập khố Ảm Đông Thần. Năm nay 16 tuổi, đã có công danh cử nhân, thơ văn xuất chúng, có thể nói là tài tử. Mấy ngày gần đây kinh sư trời hanh vật khô, có rất nhiều người bị cảm cúm. Người này là một thư sinh, cơ thể không khỏe mạnh, phong hàn đã mấy ngày rồi. Cho nên nô tì và Quốc công, Quốc Cữu đã thương bàn bạc một hồi, liệt hắn ta vào danh sách ứng tuyển.

Chính Đức thầm suy nghĩ một hồi, nhất thời không quyết định được: Luận về gia thế, Tôn Thế Bác là con của võ tướng tứ phẩm. Tiếc là bản thân là một người áo vải. Còn Ảm Dạ, thanh niên tuổi trẻ đã đỗ cử nhân. Mặc dù phụ thân là quan nhỏ, cũng xem như là tử đệ quan thần, chỉ là cơ thể cũng quá mỏng mảnh, một trận gió có lẽ cũng thổi bay y. Bình thường Chính Đức rất thích, với tính cách hổ báo thì quả là trướng mắt.

Do dự hồi lâu, y mới quang sang hỏi Trương Thái hậu:

- Mẫu hậu, người thấy người nào thích hợp?

Trương Thái hậu suy nghĩ một hồi nói:

- Tính cách của Vĩnh Phúc điềm tĩnh trầm ổn, lại thông thạo thơ từ văn chương. Theo ai gia thấy vẫn là phù hợp với người cử nhân đó. Đứa trẻ đó mi thanh mắt tú, lại đã đỗ cử nhân. Văn tài cũng tốt, nói tới xương xốt, làm Phò mã lại không phải là muốn y đi làm việc nặng nhọc. Những người đọc sách đó có mấy người xương cốt tốt? Đó không phải là đang bị phong hàn, nếu không khí sắc cũng không kém như vậy.

Chính Đức lắc đầu nói:

- Ngự muội tính tình thích yên tĩnh. Nhưng muội ấy không thích thư sinh yếu đuối. Ngự muội thích là thiếu niên vừa văn vừa võ. Thông văn mà lại không chua ngoa, tinh võ mà lại không thô lỗ, thẳng thắn phóng khoáng, hiểu lòng người ...

Y nói tới đây bỗng nhớ tới khi tới Ôn Tuyền Kế Châu. Trước mặt y, muội muội đã khen Dương Lăng, không khỏi quay đầu lại liếc nhìn Dương Lăng một cái, chỉ thấy Uy Quốc công mắt nhòm mũi, mũi nhìn tâm, giống như lão tăng nhập định, không hề nhúc nhích.

Chính Đức vốn muốn tìm sự ủng hộ của Dương Lăng, nhìn xuống thấy hắn dường như đang ngủ, chỉ quay đầu lại nói:

- Thiếu niên Tôn Thế Bác đó khó mà được 16 tuổi, chỉ thấy tình tính lại rất thành thực. Hơn nữa vừa thông văn chương vừa thông võ nghệ. Trẫm thấy rất thích hợp với Vĩnh Phúc.

Từ tận đáy lòng Hoàng hậu cũng đã chọn Ảm Dạ. Thiếu niên tuấn tú phong lưu ai mà không thích. Mặc dù nói sắc mặt xanh xao, yếu ớt, nhưng đó không phải là bị phong hàn sao? Nhìn thế nào cũng đáng yêu hơn so với người cường tráng đen sì đó, tính nàng lại nhu thuận, nên vẫn thích Ảm Dạ hơn. Trượng phu thì chọn Tôn Thế Bác, trong lòng có chút cân nhắc. Nàng quyết định từ bỏ ý kiến của mình, gia nhập vào chiến hào của lang quân.

Hoàng hậu nói:

- Thái hậu, bổn cung cũng thấy Tôn Thế Bác là thích hợp hơn. Dù sao làm Phò mã lại không cần hắn ta đi thi Trạng nguyên, tài văn cũng được rồi. Vĩnh Phúc không những tinh thông thơ từ thư họa, cưỡi ngựa bắn tên, đá cầu chèo thuyền. Những cái đó đều rất thích. Người đàn ông quá tĩnh e là cô ấy không thích.

Trương Thái hậu vừa nghe xong cũng do dự, lại nhớ lại Tôn Thế Bác tài văn chương không xuất sắc bằng Ảm Dạ, cũng không kìm được quan sát tướng mạo gã thêm hai lần nữa. Nói chung cũng không tồi. Ngoài ra, luận về gia thế lại còn tốt hơn Ảm Dạ. Trong đầu bà suy nghĩ một hồi, khẽ gật đầu đáp. Bà chỉ cần gật đầu một cái là cũng không có phong ba sóng gió sau này nữa. Nói không chừng, sang năm còn có thể bế cháu ngoại.

Không ngờ Công chúa Vĩnh Thuần đứng phía sau thấy sốt ruột liền nói nhỏ qua khe hở của bức bình phong:

- Mẫu hậu, mẫu hậu, không thể gả cho Tôn Thế Bác!

Mã Vĩnh Thành thấy Thái hậu sắp gật đầu cũng có chút nóng vội. Y liền liếc mắt sang Tất Chân. Tất Chân khẽ ho lên một tiếng, bước lên phía trước đang muốn đưa lời gièm pha, ví dụ như Tôn Thế Bác lúc 7 tuổi, khi sinh nhật cha mình đã dùng đũa chấm rượu để cho hắn ta uống. Có thể nói người này ham rượu. Khi 11 tuổi đánh nhau với trẻ con nhà hàng xóm, đánh vỡ đầu người ta, có thể nói là tính tình dữ dằn.

Nhưng y vừa mới há mồm ra, liền nghe thấy sau tấm bình phong có người nói chuyện, liền ngậm miệng lại. Tất Chân không dám nhìn thẳng ra phía sau, chỉ dùng đuôi mắt để liếc trộm ra phía sau bức bình phong. Vị trí của Vĩnh Thuần đang đứng chính là sau lưng Trương Thái hậu. Trương Thái hậu nghe được tiếng của cháu gái, nhíu mày:

- Đứa bé này chạy tới làm gì, đúng là không phép tắc gì cả.

Bà bất động dựa người ra phía sau, nghiêng tai nghe Vĩnh Thuần nói:

- Mẫu hậu, tỷ tỷ thích người họ Ảm đó, cầu xin mẫu hậu thành toàn!

Trong ba người, Vĩnh Thuần chọn chính là Ảm Dạ. Dù nói Trần Huy thân hình cao lớn, nhưng hắn ta là mặt chữ điền, khác với Dương Lăng. Dương Lăng cũng là người mặt kiếm mắt lang, vô cùng anh tuấn, nhưng khuôn mặt cũng là mặt trái xoan. Nếu mặc hồng trang, tô thêm chút son phấn, còn có thể đóng làm một đại cô nương xinh đẹp. Trần Huy mặt chữ điền đó thì không được. Hơn nữa người này bởi vì mẹ đẻ là người phụ nữ tái giá, đã bị mẫu hậu phủ quyết rồi, nàng cũng không để tâm tới nữa.

Tôn Thế Bác là hình tượng võ phu nàng cũng thấy chướng mắt. Nói ra chỉ có Ảm Dạ. Dù nói ngũ quan không giống Dương Lăng lắm, nhưng thần thái, khí chất có chút tương đồng, cũng là vẻ mặt trái xoan. Thân hình cũng tương tự như Dương Lăng lúc vào kinh, thư sinh, khí chất, rất phù hợp.

Nàng thấy tỷ tỷ thích người đàn ông giống như Dương Lăng như vậy, lấy người võ phu này thì không vui. Trong số ba người chỉ có Ảm Dạ có vài phần giống Dương Lăng. Nói chung, cũng chỉ có người này mới khiến cho tỷ tỷ vui, để tỷ tỷ hồi tâm chuyển ý, không còn có những ý nghĩ hoang đường nữa, muốn làm những chuyện khiến mình thân bại danh liệt. Vĩnh Thuần nhờ vào tuổi tác của nàng còn nhỏ, được sự sủng ái của mẫu hậu, càng mạnh dạn chen lời.

Trương Thái hậu vừa nghe xong, còn đang tưởng Vĩnh Phúc cũng ở phía sau ra hiệu cho em gái chuyển lời của mình, không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười. Đường đường Công chúa thiếu kiên nhẫn, không ngờ lại tự ý chạy tới nơi chọn Phò mã. Bây giờ lại còn chuyển lời há chẳng phải là khiến người ta chê cười sao?

Bà ho nhẹ một tiếng, nói:

- Biết con không bằng mẹ. Tính tình của Vĩnh Phúc ai gia còn không hiểu sao? Theo ai gia thấy, chính Ảm Dạ có thể phù hợp tâm ý của Vĩnh Phúc. Hai người còn lại cũng rất tốt, nhưng kém hơn chút, ừ ... Chính là hắn ta!

Phiếu bầu có ba tấm, nhưng chơi dân chủ tới cùng. Trương Thái hậu dử dụng một phiếu quyền phủ quyết. Ảm Dạ này ngoài đang bị phong hàn ra, xem ra bệnh tình cũng không có gì đáng lo. Dù sao cũng đã bỏ qua bệnh tật sang một bên rồi, Hoàng thượng và Hoàng hậu cũng không nói gì. Tuyển chọn Phò mã dưới sự thao tác của Công chúa Vĩnh Thuần và Thái hậu đã chính thức được ra đời.

- Tất Chân, mẫu hậu đã chọn Ảm Dạ làm Phò mã của Công chúa Vĩnh Phúc, dặn ti lễ giám dùng ấn truyền chỉ, đưa Ảm Dạ hồi phủ, cả nhà trên dưới thiết hương án hầu chỉ.

Nghe thấy Chính Đức hạ chỉ, Dương Lăng như lão tăng nhập định lông mày bỗng không khống chế được liền nhảy lên hai cái, trong lòng bỗng thấy căng thẳng, lại giãn ra, vai buông thõng. Tâm thần lại bỗng thấy mờ mịt, giống như bị một làn gió cát từ ngoài biển cuốn vào, trên dưới đều là một cảnh mênh mông, không phân rõ đâu là trời đâu là đất.

Ba thiếu niên này thực là đã phí không ít tâm tư của hắn. Trước tiên, tướng mạo đều không có gì trở ngại. Trần Huy tướng mạo đường đường, lại là tú tài. Tôn Thế Bác thiên về vừa văn vừa võ, thích phóng khoáng. Ảm Dạ văn tài xuất chúng, cử nhân cao trung. Luận về điều kiện thì ai cũng đều rất tốt. Nhưng nếu nói nhất định có thể được Công chúa yêu thích, hắn lại cảm thấy dường như đều thiếu một chút gì đó.

Nhìn vào ba người này, tưởng tượng bộ dạng của Công chúa Vĩnh Phúc đứng bên cạnh họ Dương Lăng cảm thấy không có chút cảm giác phu xướng phụ tùy. Mơ hồ, nhưng hắn cảm thấy ba người này không ai có thể hợp ý Công chúa. Nhớ tới lời ủy thác của Công chúa với hắn, nhớ tới tiểu cô nương đáng yêu đó, chuyện này còn quan trọng hơn. Là một người nắm giữa hạnh phúc cuộc đời, nếu chọn nhầm người ...

Nghĩ tới đây, hắn thấy lòng nặng trịch, lồng ngực bị đè nén không thở ra hơi, giống như bên trong có một bàn tay bóp nghẹt lấy tim, gan, phổi hắn, khiến cho nó bị xoắn lại.

Nhưng điều khiến hắn đau lòng, hắn không thể tìm ra được. Ba người đều có sở trường riêng, đã là người nổi bất trong số hàng vạn người tham gia ứng tuyển Phò mã lần này. Người dẫn tới cũng không có chuyện gì của hắn. Hiện giờ là nhà Hoàng thượng chọn con rể, hắn và hai người tuyển hôn sứ còn lại chỉ là làm nền mà thôi. Hắn cũng lười bình phẩm từ đầu đến chân, lãng phí tâm thần mà đánh giá xem ba người đàn ông này ai thích hợp làm chồng của Vĩnh Phúc.

Hoảng hốt, trước mắt là đôi mắt u oán của công chúa Vĩnh Phúc, khiến cho lòng hắn lo lắng bất an: Nếu không nhờ vả mình ...? Có lẽ không đến mức, nàng là Công chúa, sao cũng không thể bị Phò mã ức hiếp được, càng không có Phò mã nào dám xảy ra chuyện có tình yêu khác, sao lại không được?

Hạnh phúc, vui sướng, phải làm thế nào mới thấy vui sướng? Thiên hạ bây giờ không có người phụ nữ nào có thể chọn chồng cho mình. Dù mình chọn cũng nhất định phải ân ái thiên trường địa cửu mãi mãi sao? Nhớ tới hậu thế chính là mình chọn người yêu, có bao nhiêu người sau mấy năm ngắn ngủi yến bay tán loạn, chuyện tình cảm vốn ... Vốn không thể thập toàn thập mỹ được.

Vĩnh Phúc, ta cố gắng hết sức rồi, tình yêu hoàn mỹ nhất của ông trời tác hợp, chỉ có trong thần thoại mới có, duyên sinh duyên diệt duyên tự tại, tình thâm tình nông không do con người. Vĩnh Phúc, ta đã tận lực rồi!

Dương Lăng lần đầu tiên có cảm giác bất lực. Chuyện này há lại dựa vào quyền lực và tâm cơ mới có thể giải quyết viên mãn được sao? Nghe thấy Hoàng thượng hạ chỉ, sau một hồi hoang mang, trong lòng hắn lại thoải mái. Trách nhiệm nặng nề này cuối cùng đã được đặt xuống. Người đàn ông tốt, chớ phụ lòng của người phụ nữ, Ảm Dạ, Vĩnh Phúc chúc phúc ... Chúc phúc ...

Tâm hồn Dương Lăng đang lơ lửng trên không, bỗng thấy bị người ta kéo tay áo, hắn bỗng ngẩng đầu lên, thấy Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh đã đứng lên, đang dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn hắn. Hắn liền đứng dậy, như con rối bái lạy theo Trương Hạc Linh:

- Chúc mừng Thái hậu đã có được rể hiền. Chúc mừng Thái hậu, Hoàng thượng!

Hành lễ như chiếc máy, chúc mừng, lui xuống. Ra khỏi cung Khôn Ninh, Dương Lăng giống như uống rượu say, Trương Hạc Linh kỳ lại nói:

- Quốc công gia, hình như trong người không khỏe?

Dương Lăng cười nói:

- Ồ, hôm qua thẩm duyệt tài liệu của hơn 20 người, bận tới nửa đêm, có chút buồn ngủ rồi.

Trương Hạc Linh cười dài nói:

- Ồ, chuyện đạ sự cuối cùng đã hiểu, Quốc công sớm về nghỉ ngơi đi. Qua sinh nhật của Đông Doanh hầu, tới khi đó lại mở tiệc mới Quốc công tới dự.

Bên này được xác định, Vĩnh Thuần và Chu Tương Nhi từ sau điện chuồn đi, bay tới phủ Công chúa Vĩnh Phúc đưa tin. Công chúa Vĩnh Phúc ngồi trước bàn trang điểm, im lặng nghe Vĩnh Thuần và Chu Tương Nhi phấn khởi thuật lại tình hình tuyển Phò mã. Sau cùng khua chân múa tay miêu tả hình dáng của Phò mã được Thái hậu chỉ định, vẫn im lặng không nói câu nào.

Hai cô nương thấy tình hình khác thường, vẻ hưng phấn trên khuôn mặt dần biến mất. Hai cô nương ngơ ngác nhìn nhau. Cuối cùng Chu Tương Nhi thè lưỡi ra, kéo áo Vĩnh Thuần:

- Vĩnh Phúc tỷ tỷ, ta ... ta và Vĩnh Thuần ra ngoài trước đây.

Vĩnh Phúc im lặng gật đầu, hai mắt u ám nhìn lên trời.

Một mớ tóc mái trong tay, chiếc lược ngọc khẽ chải, mái tóc óng lên như soi gương, mềm mại, suôn mượt. Nhưng trái tim nàng lại giống như một hỗn độn không ngừng đập loạn lên.

Từ nay về sau, Tiêu Lang gặp ta như người qua đường. Ta gặp Tiêu Lang cũng không quen biết. Ta nên sắp xếp lại tâm tình, là một người phụ nữ, làm một người vợ, làm một người vợ ngoan thủ trinh biết lễ ... Ánh mắt đờ đãn nhìn lên tấm kính, dung nhanh xinh đẹp không gì sánh được, rực rợ như đốm lửa đó cháy trong đêm ...

Ai bảo mình sinh ra trong nhà đế vương? Phu quân của cuộc đời mình mãi mãi không thể là người trong giấc mơ của mình."Cạch" một tiếng, chiếc lược ngọc gãy thành hai đoạn, răng lược vỡ vụn sắc nhọn đâm vào lòng bàn tay. Dòng máu chảy xuống theo bàn tay ngọc, uốn lượn một vòng qua cổ tay chảy xuống đất.

Từ nhỏ đã được yêu thương che chở, ngàn vạn sủng ải đều tập trung vào Công chúa, là lần đầu tiên làm tổn thương cơ thể. Lòng bàn tay rất đau, nhưng trái tim nàng còn đau hơn. Tình yêu vốn mơ hồ, mông lung, khi biết cuộc đời đã được định, bỗng trở nên rõ ràng hơn, khắc sâu trong lòng.

Mối tình này chỉ có thể trở thành hồi ức, chỉ là khi đó đã ngơ ngẩn thôi ...

Tất Chân tâm tình rất tốt, nhẹ nhàng bước ra khỏi điện, nói với ba chàng thiếu niên đang chờ chỉ ở điện bên cạnh:

- Ý chỉ của Hoàng thượng. Trần Huy, Tôn Thế Bác, thiếu niên anh tài, rất được lòng Trẫm, được cử đi thái học, chờ có thành tựu, đền đáp triều đình. Ảm Dạ, ngươi có thể hồi phủ. Ý chỉ của Hoàng thượng sẽ tới sau!

Thốt ra lời này, đã cho họ biết, Hoàng thượng đã chọn thiếu niên lang Ảm gia. Người ứng tuyển Phò mã đã định, hai vị còn lại, các người qua năm cửa trảm lục tướng, giằng co hơn nửa tháng cũng đủ vất vả rồi, bây giờ có thể đi lĩnh thưởng.

Người có thể sát nhập vào vòng chung kết, khả năng chịu đựng tâm lý cũng rất mạnh. Hai người Tôn Trần dù trong lòng nghĩ thế nào, ngoài mặt vẫn mỉm cười chúc mừng Ảm Dạ. Lúc này mới cùng tiểu thái giám đi thái học báo danh. Ảm Dạ vừa kinh hoàng vừa vui mừng. Sắc mặt nhợt nhạt cũng ửng hồng, thở gấp, gã không kìm được nữa liền ho khan một tràng.

Lúc này Ảm Dạ có lẽ là thí sinh xác định của Phò mã gia rồi, Tất Chân cũng rất khách khí với hắn ta, liền bước lên trước cẩn thận dặn dò:

- Ây da, Ảm công tử, ngài nên mời danh y tới, sớm trị khỏi bệnh đi. Hoàng thượng vừa ý, Thái hậu gật đầu, sau ba ngày sẽ được thiết yến vấn danh. Sau đó Hoàng thượng còn phải thiết yết ngươi và lệnh tôn đại nhân dự tiệc, làm chiếu nạp cát hôn thư, ngài chính là Phò mã gia rồi. Tới khi đó mà vẫn thở hổn hển, liệu có ổn không?

Ảm Dạ đỏ mặt lên thở gấp một trận, mới chắp tay nói:

- Tiểu tử đa tạ công công chỉ điểm, chuyện vui đã định rồi, còn muốn lễ trọng cảm tạ công công.

Tất Chân vui mừng nhướn mày, cười ha hả nói:

- Vậy ta ở đây cảm ơn Phò mã gia trước. Ha ha, ta sẽ phái hai người đưa Phò mã gia xuất cung chờ chỉ. Lát nữa ý chỉ của Hoàng thượng sẽ tới, ngài cũng nên nhanh chóng chuẩn bị lục lễ nghi điển đi.

- Vâng vâng vâng, tiểu tử đa tạ, cáo lui, cáo lui!

Ảm Dạ lại ho một trận, liền lấy canh nhuận phổi ra uống vài ngụm, phổi liền dịu lại, lúc này mới đứt được cơn ho, đứng lên cáo lui.

Y chỉ biết bệnh mình không nhẹ, nhưng không biết mình đã không còn bao nhiêu ngày nữa. Cho nên đối với việc cưới Công chúa, nói thực trong lòng y cũng không vui vẻ lắm. Y 16 tuổi đỗ cử nhân, cũng xem như tài tử hiếm có rồi, tương lai sẽ thi tiến sỹ vào triều làm quan. Làm mấy năm sẽ ra ngoài làm quan lớn một phương, ba thế tứ thiếp, vinh hoa phú quý, đó là tiêu dao gì?

Làm Phò mã? Cũng không biết Công chúa Vĩnh Phúc xinh hay xấu. Cho dù là xinh đẹp, làm Phò mã cũng bị gò bó. Không những cả đời không có tiền đồ, hơn nữa Công chúa sống trong "Thập Vương phủ", Phò mã này chính là người sống không vợ. Y mới không muốn bảo vệ một người vợ danh phận, làm một Ngưu Lang một năm gặp mặt một lần.

Nhưng phụ thân tham ô tang phạt lượng lớn vàng bạc, sắp bị người ta điều tra ra rồi. Tới khi đó sẽ bị tịch thu tài sản, giết chết hết cả nhà, mình cũng thành con của phạm quan, dù không bị liên lụy bắt đi, cũng sẽ bị mất hết công danh trở thành áo vải. Sau này không xu dính túi, nghèo rớt mùng tới, muốn tham gia khoa cử triều đình cũng không thể được. Lúc này Công chúa Vĩnh Phúc trở thành một Đan Thư Thiết Khoán xá tội miễn chết, dù là nàng có xấu cỡ nào, cũng phải cưới được nàng về. Bây giờ trong nhà đã tiêu lượng lớn bạc rồi, cuối cùng đã được như ý nguyện rồi.

Nghĩ như vậy, trong lòng Ảm Dạ lại thấy vui hơn, theo sau hai tiểu hoàng môn ra ngoài. Đi lại cũng thoải mái hơn nhiều, đưa mắt nhìn xung quanh, tường thành cũng đã khác với lúc tới rồi: Ba ngày nữa, ta chính là em rể của Hoàng đế, đi lại trong cung này, các ngươi là nô tài, ta lại là thân thích của Hoàng đế. Ha ha, cảm giác làm Phò mã giống như không phải là cái gì xấu xa.

Ảm Dạ chắp tay sau lưng, đè nén cơn ho, dương dương tự đắc nghĩ:

- Làm Phò mã nhiều quy tắc như vậy, dù sao Công chúa lớn lên trong thâm cung, nàng còn có thể quản được ta hay sao? Phò mã phủ ta là chủ nhân, chỉ cần ta cẩn thận một chút, còn không phải là làm theo ý mình sao? Nếu số đã định không thể nhập sỹ, ta sẽ làm một Phò mã gia phong lưu vậy!

Bất luận là hoàng gia hay dân gian, hôn nhân cũng cần phải làm theo sáu bước, là nạp thái (tặng lễ cầu hôn), vấn danh (hỏi tên họ và ngày sinh của nhà gái), nạp cát (tặng lễ đính hôn), nạp trưng (đưa sính lễ), thỉnh kỳ (nghị định hôn kỳ), thân nghênh (tân lang đích thân cưới vợ).

Nạp thái, vấn danh đơn giản, Hoàng thượng ân chỉ một chút, sau 3 ngày sẽ dẫn hàng chục lễ vật Cát Tường như chim ưng, uyên ương, hươu nai tới hoàng cung cử hành. Sau khi nạp thái, vấn danh xong có lẽ là nạp cát. Lễ xưa là tiến hành bói toán, xem xem hai bên có hợp hôn hay không. Nếu hợp, hôn sự này sẽ chính thức được định, chuyện còn lại chri là chọn ngày cát chính thức xuất giá là được.

Nhưng tới thời Minh, nạp cát đã không hề đi lễ bói toán, trực tiếp do người lớn bên nhà gái tiếp nhận nạp thái. Sau khi vấn danh trao đổi hôn thư, định hôn sự. Tới lúc này, trừ phi bên nhà trai trả lại hôn thư, nếu không danh phận đã định rồi.

Hôm nay, chính là đến kỳ Ảm gia tới hoàng cung nạp thái, vấn danh.

Thời tiết lạnh, nhưng trong phòng lại ấm áp. Vừa sáng sớm, Ấu Nương dựa vào lòng Dương Lăng, dịu dàng nói:

- Tướng công, buổi tối lúc ở đây, đừng gọi người ta ôm con tới nữa.

- Hử?

Dương Lăng hôn lên môi nàng, khẽ cười nói:

- Sao thế?

- Như vậy ... người ta đều biết ... Ây da, người còn hỏi nữa!

Ấu Nương hờn dỗi vỗ hắn một cái.

Dương Lăng cười vui vẻ, ôm lấy nàng, cằm đặt lên đầu nàng khẽ vuốt ve:

- Cục cưng đã sinh ra rồi, nàng còn xấu hổ như vậy sao? Ha ha, nhân luân đại lễ, có gì không nhận ra người chứ? Tiểu tử đó không ôm đi không được, nó quấy rối lão tử. Lần trước tướng công đang vội, nó liền khóc thét lên, lại ị ra rồi lại phải thay tã. Sau đó lại đòi bú, hại ta phải khoác thêm áo choàng chạy tới phòng Văn Tâm, nếu không bây giờ luyễn võ cường thân, bị cảm cúm rồi.

Hàn Ấu Nương cười che miệng, hai má ửng hồng dựa vào bờ ngực trần trụi của tướng công, cảm thấy hắn đang vui vẻ từ trong lồng ngực truyền ra, ánh mắt thích thú, ngọt ngào nói:

- Người ta biết tướng công kỳ thực hàng ngày còn có rất nhiều việc phải làm. Nhưng trong thời gian này người ở nhà với Ấu Nương lâu nhất, Ấu Nương rất vui.

Nàng nắm lấy bàn tay Dương Lăng vẫn đang vuốt ve bờ mông nàng, ngón tay đan vào bàn tay hắn, ngửa mặt lên cười nói:

- Tướng công đang đối phó với Lưu công công phải không? Lưu công công, con người này vốn không xấu. Còn nhớ lúc đầu, là ông ta đi Kê Minh Dịch đón tướng công vào kinh. Từ đó về sau tướng công liền thăng chức lên rất nhanh, làm tới quan lớn ...

- Trên đường vào kinh, Lưu công công cũng đã chăm sóc vợ chồng chúng ta rất tốt. Khi Hoàng thượng làm Thái tử, chúng ta chuyển nhà sang nhà mới, Lưu công công còn mang quà tới. Ôi! Mới đó mà thời gian trôi qua lâu rồi, Thái tử đang cơ làm Hoàng thượng. Tướng công và Lưu công công đều có quyền lực lớn. Một số lão thần trong triều không thuận mắt, luôn muốn trừ khử tướng công, trừ khử Lưu công công. Ai biết những khó khăn đó đều lao tới, cuối cùng tướng công và Lưu công công lại trở thành oan gia đối đầu.

Dương Lăng cười khổ một tiếng, nói:

- Chuyện thế gian khó nhất là dự liệu. Ân hôm nay thù ngày mai, ai có thể biết rõ được? Khi Lưu Cẩn không có quyền lực thì vô hại. Khi y có quyền lực, lại không thể sử dụng, sẽ trở thành mãnh hổ hại người. Đo đạc đồn điền vốn là chuyện tốt, kết quả là khiến hắn liên can, bị người oán trách.

Điều tra tham ô cũng là chuyện tốt. Lưu Cẩn đang thanh tra nội khố, Tây Thập khố, nghe nói giáp phòng Tây Thập khố có người bán trộm ngân sa, ô mai, hoàng đan, bách dược. Các quan lại lớn nhỏ tham ô đã bắt được hơn 160 người. Quan quản nội khố đều là những con chuột béo mẫm, dạy dỗ cũng là điều nên làm.

Nhưng, bản thân y nhân cơ hội đã mang về nhà lượng lớn tài sản, thủ hạ phụ trách điều tra tham quan cũng đã tra ra tham quan mưu lợi bất chính. Tham lam lại chẳng qua là từ trong tay những tham quan nhỏ đó chuyển tới tay của đại tham quan y. Ôi! Lưu Cẩn, đã không phải là Lưu công công ngày xưa mang vò dưa muối tới chúc mừng chúng ta thăng quan nữa rồi.

Hàn Ấu Nương lại áp vào ngực hắn, khẽ nói:

- Ấu Nương là nữ nhi, không hiểu đại sự trong triều. Ta chỉ biết tướng công của mình là giỏi nhất, tốt nhất, chồng của ta, trời của ta. Người làm việc gì ta cũng chỉ có ủng hộ người. Chỉ là nghĩ tới người bạn trước đây thường qua lại, bây giờ lại thành ra đối lập, Ấu Nương có chút đau lòng.

Dương Lăng nhấc tay lên, vỗ lên bờ mông mềm mại của nàng, cười nói:

- Ấu Nương của ta cũng là tốt nhất đấy, thưởng gia pháp một cái!

- Đáng ... ghét ...

Hai người lại đùa giỡn một hồi, Hàn Ấu Nương nói:

- Tướng công, trời sáng rồi, dậy thôi. Huệ Quốc công phủ hôm qua gửi tới thiệp mời. Mời chàng dự tiệc. Hôm nay có đi không?

- Không được.

Dương Lăng ngồi dậy. Hàn Ấu Nương lấy áo bào từ trên móc xuống, ngồi trên giường mặc áo cho hắn:

- Hôm nay ... là Phò mã nhập cung nạp thái, vấn danh. Trên dưới trong hoàng cung đều đang bận. Văn Tâm không cần vào cung trị bệnh cho Thái hoàng Thái hậu. Thái hậu bệnh rất nặng, cộng thêm tuổi tác đã già rồi mà sinh ra các bệnh khác. Văn Tâm cũng không dám dùng thuốc, nàng ta tới thăm một vị Hạnh lâm đồng đạo, hỏi một số vấn đề, ta phải đưa nàng ta đi một chuyến.

- Ừ! Ta đưa con tới nhà ca ca, mong là thấy nhị ca làm Đại tướng quân, đại tẩu vẫn luôn khích lệ đại ca làm một số việc lớn, lập công lập nghiệp vợ con hưởng đặc quyền. Đại ca không muốn đi theo con đường của chàng, tự làm một mình, muốn tới Liêu Đông tòng quân.

- Ừ, chuyện này Dương Nhất Thanh đại nhân đã nói với ta rồi. Đại ca không muốn dựa vào quan hệ của ta thăng quan. Ta cũng không ra mặt, dựa vào bản lĩnh của đại ca, ca nhất định có thể nổi danh. Vốn tổng binh Liêu Đông hiện dưới trướng ta, khi đi ta sẽ bảo y chiếu cố một chút. Đại ca trung hậu, thật thà, chớ bị ức hiếp trong quân là được.

- Ừ!

Hàn Ấu Nương nhướn mày, cười quyến rũ.

Ảm Đông Thần tới cửa chính hoàng cung, bước chân bỗng thình thịch. Chức quan nhỏ nội khố này của ông, ra vào hoàng cung quá nhiều, nhưng lại chưa từng thấy dáng vể của cửa chính thế nào. Hôm nay không những nghênh ngang tới, ông còn là nhân vật chính.

Hạ kiệu, hàng chục người mặc áo màu xanh mới đi phía sau khiêng lễ vật đủ loại. Tất cả đều được thắt lơ đỏ. Lý Hổ cũng nơm nớp lo sợ chạy tới. Hai người đều mặc cẩm bào Nhã Hiên Ký mới mua, chỉ là vẻ mặt làm thế nào cũng không thể hiện được dáng vẻ của người cao quý.

Phía sau là con trai ông ta, Ảm công tử Ảm Dạ sắp trở thành Phò mã của Vĩnh Phúc, cũng mặc áo mới, vẻ mặt yếu ớt, sắc mặt nhìn cũng đã khỏe mạnh, hồng hào lên nhiều. Trong kiệu uống thuốc trấn trụ bệnh tình. Y cũng run rẩy bước ra khỏi kiệu. May mà hai bên Phò mã vốn còn có hai người hầu giúp đỡ, lúc này cũng vừa lúc tới nơi.

Phụ thân và cậu là trưởng bối ở phía trước. Ảm Dạ ở phía sau, đi tới phía trước Ngọ Môn. Dưới sự chỉ huy của Lễ bộ hành lễ tam bái chín khấu đầu, vọng cung mà bái. Sau đó Ảm Đông Thần lấy bài văn đã viết trước đó ra cao giọng đọc. Bài văn cũng không quá dài, nhưng phải chờ ông lắp bắp đọc xong. Ảm Dạ quỳ phía sau bị gây sức ép khiến mồ hôi vã ra lạnh cả người. Lễ bộ chưởng hôn quan quỳ nhận biểu văn, sau đó nghi thức đứng lên. Ảm Dạ ngồi trở lại kiệu, xem như là đã thở gấp rồi.

Nghi thức đi tới cửa đông Tử Cấm Thành, xuống kiệu lại bái, lên kiệu tới trong cửa đông. Xuống kiệu, lại bái. Sức ép này làm cho Ảm Dạ khuôn mặt hồng hào như tô son trát phấn lại dần trắng bệch ra.

Lễ bộ chưởng hôn quan tiến lên phía trước nói với thái giám Mã Vĩnh Thành đón dâu ở cửa cung:

- Triều ân huống thất con trai Ảm Dạ của chưởng khố quan Hộ bộ nội khố Ảm Đông Thần. Ảm Dạ trước tiên tập lễ tổ tiên, để Phó sứ Hồng Lư Hộ bộ Lương Khả Chấn cung thỉnh nạp tài.

Lương đại nhân quỳ dâng biểu văn, Mã Vĩnh Thành cũng quỳ xuống tiếp nhận, nắm lấy hai tay đi vào trong cung. Lễ vật của Ảm gia mang tới đều chuyển vào trong cung giao cho tiểu thái giám, từng hòm từng hòm, dắt nai, ôm uyên ương, chim nhạn kêu ríu rít phía sau.

Mã Vĩnh Thành đang đỡ Hoàng đế hồi biểu, dẫn theo một đoàn tiểu thái giám chạy trở về trong cổng thành đông, tuyên đọc biểu văn một lượt. Trên dưới Ảm gia lại một lần nữa quỳ xuống nghe biểu, sau đó Lương đại nhân lớn tiếng nói:

- Đứng lên, theo như bói thệ, sứ thần Lương Khả Chấn vấn danh.

Sau đó, lại là quỳ lạy nhau, giao biểu văn. Qua được nghi lễ này cũng đã hơn một canh giờ, may mà không cần quỳ ở bên ngoài chờ, Ảm công tử có thể quay về kiệu nghỉ ngơi, uống thuốc bất cứ lúc nào. Hàng trăm người bên ngoài cửa cung chờ rất lâu, Mã Vĩnh Thành mới nghênh ngang đi ra, đảo mắt một lượt, cao giọng nói:

- Có chế!

Chưởng hôn sứ Lương đại nhân liền dặn dò trên dưới Ảm gia xếp thành một hàng quỳ xuống. Mã Vĩnh Thành lớn tiếng tuyên bố:

- Con gái thứ hai Hoàng đế Hoằng Trị (Trưởng nữ chết yểu) Tú Ninh, phong Công chúa Vĩnh Phúc, đã tới tuổi cập kê, có thể nghị bàn hôn sự.

Mọi người lại hành ba bái chín khấu, cung tạ thánh ân. Mã Vĩnh Thành mỉm cười đỡ Ảm Đông Thần lên nói:

- Ảm đại nhân, chúc mừng chúc mừng. Đương kim Hoàng thượng ở cung Càn Thành thiết yến, mở tiệc chiêu đãi thông gia, mời hai vị trưởng giả cùng quý công tử vào cung.

Cùng Hoàng thượng ăn một bữa cơm, tim Ảm Đông Thần như đập loạn xạ, hạnh phúc vang lên trong tai ù ù. Mã Vĩnh Thành cười híp mắt nói:

- Lát nữa khi ăn uống, Hoàng thượng sẽ ban thưởng hôn thư. Công chúa Vĩnh Phúc chính là người của Ảm gia ông rồi. Ảm đại nhân, một bước lên trời, ha ha ha ...

Ảm Đông Thần lấy lại bình tĩnh, vui mừng nói:

- Cùng vui cùng vui, đa tạ công công!

Bốn bàn tay cùng đỡ lấy nhau, tay áo bồng bềnh, một chồng bạc trắng lại được chuyển qua. Mã Vĩnh Thành bất động thanh sắc đón nhận, vỗ vỗ cánh tay y, quay người nói:

- Hoàng Thượng thưởng yến, phụ tử Ảm thị, trưởng bối lĩnh chỉ vào cung!

Dưới sự dẫn dắt của y, phụ tử Ảm Thị và cậu Lý Hổ theo sau y đi vào hoàng cung, trùng trùng ở cửa cung. Xe ngựa treo dải lụa đỏ cùng người nhà ở lại ngoài cửa cung ...

Dương Lăng không ngờ vị Hạnh lâm cao thủ mà Cao Văn Tâm muốn đi thăm đó lại chính là Kim Châm Lưu, là vị danh y số một ngày xưa mình đã dìu Ấu Nương đi đi chín thành để tìm, Lưu tiên sinh của Dã Cúc Trai.

Cao Văn Tâm xuống kiệu, tay áo màu xanh mơn mởn, chiếc váy lụa màu trắng, một đôi hài da dê đầu kim phụng, thướt tha xinh đẹp. Dương Lăng khoác tay lên người nàng, nói nhỏ:

- Hóa ra nàng muốn lãnh giáo chính là vị Kim Châm Lưu này à. Kim Châm Lưu hình như hai mắt nhận được vàng, y thuật cao minh phải không?

Cao Văn Tâm thấp giọng cười nói:

- Phu quân, Lưu tiên sinh xem bệnh cao hơn, nhưng y thuật vẫn cao minh. Trong 13 khoa, ông ấy tinh thông chí ít là 5 khoa. Người học y đại bộ phận sở trường một môn, những môn khác chỉ học lướt qua. Nhưng ai cũng không dám tự xưng là chữa khỏi trăm bệnh. Dù bệnh gì cũng đều có thể chữa trị từ trước đến nay không hề có ai. Bệnh này của Thái hoàng Thái hậu là bệnh ho lao. Nhưng ho lao cũng có bốn năm loại. Hơn nữa, Thái hoàng Thái hậu lại còn phát thêm những tạp bệnh khác, không dễ đoán được. Lưu tiên sinh là người lành nghề, lãnh giáo một chút có lẽ cũng có ích.

Dương Lăng xoa xoa bàn tay bé nhỏ của nàng, khẽ cười nói:

- Những điều này ta không hiểu, nàng lãnh giáo của nàng, ta chỉ là bạn đồng du của giai nhân mình mà thôi.

Cao Văn Tâm mỉm cười ngọt ngào, vừa muốn trêu đùa phu quân vài câu, phía trước Kim Châm Lưu đã cười ha hả nghênh đón rồi ...

Kim Châm Lưu không nhớ rõ người Cẩm y vệ đó lúc đầu cõng vợ tới nhà tìm, nhưng hôm nay Uy Quốc công tới cửa ông đã nghe đại danh từ lâu. Uy Quốc công phu nhân Cao Thị, là con gái của Cao Thái y, cũng là thần y kinh thành nổi tiếng, mình cũng không dám khinh thường. Đón vào trong phòng khách dâng trà lên, từ từ bắt chuyện, lúc này mới biết được ý đồ tới của nàng.

Kim Châm Lưu này y thuật cao minh, nhưng là người có chút tham tiền mộ thế. Hơn nữa, dù là người có tấm lòng rộng rãi khoáng đạt, cũng rất ít người vui vẻ nói cho người khác biết y thuật độc đáo của mình. Nhưng đối với Cao Văn Tâm thì lại khác. Vì sao? Bởi vì nàng là Quốc công phu nhân, không thể cướp đi bát cơm của y được, nói ra điểm độc đáo kiến giải, làm thầy giáo của Quốc công phu nhân, đó chẳng khác nào soi sáng hay sao? Cho nên, Kim Châm Lưu cũng không giấu diếm gì. Nghe Cao Văn Tâm nói về bệnh tình, liền vuốt râu lắc đầu giảng giải.

Y thuật của Cao Văn Tâm không kém gì y. Hai người mỗi người có một sở trường riêng, cùng nhau nghiên cứu. Kim Châm Lưu cũng là được ích lợi không nhỏ. Dương Lăng nghe hai người nói hàng mớ thuật ngũ y học, đầu óc choáng váng không hiểu. Lúc đầu còn ngồi đó, sau đó nghe thấy phiền phức liền đứng dậy bước tới cửa phòng khoanh tay thưởng tức cảnh tuyết trong viện.

Quốc công tới nhà, Dã Cúc Hiên tạm thời đóng cửa. Trong viện rất yên tĩnh, mấy cây cành mai hồng nở rộ, chiêu lên trên tuyết trắng, thể hiện rõ vẻ đẹp yêu kiều. Dương Lăng phun trọc khí từ trong ngực ra, ánh mắt nhìn về phía Tử Cấm Thành, buồn bã thầm nghĩ:

- Ảm gia đã vào cung nạp tài, vấn danh rồi. Bây giờ Hoàng thượng có lẽ đã thưởng yến rồi, thưởng yến, giao hôn thư, chuyện thông gia này đã định rồi.

Không biết cô nương Vĩnh Phúc đó có hài lòng không, ôi! Tính cách của nàng không nóng không lạnh, nói nửa câu giữ lại nửa câu, khiến người ta sao mà đoán được chứ? Nếu là tính cách của Vĩnh Thuần thì dễ hơn. Nếu chọn Phò mã cho cô, ta có thể đoán được những điều kiện, tướng mạo mà cô muốn tìm phu quân, để ta máy móc làm ...

Hai vị thần y trong sảnh nghị luận nhập thần, dù là Kim Châm Lưu coi trọng lợi thế cũng đã quăng Quốc công gia ra phía sau đầu rồi. Hai người đã thảo luận tới phương pháp giải quyết bệnh tình của Thái hoàng Thái hậu rồi.

Chỉ nghe thấy Kim Châm Lưu lắc đầu, rung đùi đắc ý nói:

- Lão phu cho rằng không cần, những biểu hiện như đại cốt tiều tụy, thịt nhão, trong ngực đầy khí, thở dốc không tiện càng không thể là căn cứ để dùng thuốc. Trước tiên nên phán đoán là "Lao trùng", "'Sái trùng" dẫn tới, hay là chính khí hư nhược, như tiên thiên không đủ, hậu thiên không đúng, từ đó dẫn tới tinh khí huyết bị tổn thương, do đó chính khí không đủ, tà khí mới thừa cơ thâm nhập vào.

Ví dụ như nói mấy hôm trước lão phu chẩn bệnh cho tiểu công tử của Hộ bộ Ảm đại nhân. Vị công tử này chính là bệnh từ trong thai, tiên thiên không đủ, tinh huyết không vượng. Toàn bộ dựa vào gia cảnh giàu có từ nhỏ, các loại thuốc bổ cầm bên người. Vốn là được bồi bổ tốt, mới có thể thọ dài. Nhưng, hắn ta lại học hành thi cử vất vả, dồn hết vào trí óc, cộng thêm thời tiết lạnh, dẫn tới ngoại tà thâm nhập, sái trùng nhập thể.

Ảm công tử vốn cơ thể như lâu đài trên không, cuộc sống như ngọn đèn trước gió. Bây giờ nguyên nhân trong ngoài đều phát tác, người bệnh như vậy giống như cơ thể bệnh nhân của cô đã nói, tự thân quá yếu, dùng thuốc châm cứu không được bệnh, dùng thuốc mạnh thì lấy mạng, ôi! Chỉ có thể kéo dài nhất thời, là nhất thời, dùng thuốc cũng ...

Ông vừa nói tới đây, một bóng người bỗng xông tới trước mặt. Bởi vì thế xông quá mạnh, hai ly trà trên bàn cũng bị đổ xuống. Nước trà đổ ra mặt bàn, chỉ thấy sắc mặt Dương Lăng tái xanh tái mét, vẻ mặt dữ tợn, túm lấy cổ áo ông, quát lớn:

- Ảm công tử Hộ bộ, nói rõ, là người nào?

Kim Châm Lưu gần 20 năm nay được tôn sùng, chỉ bị người ta túm cổ áo hai lần. Một lần là năm xưa bị một quan nhỏ Cẩm y vệ túm lấy cổ áo lôi ra khỏi một nhà giàu có, ép ông trị bệnh cho ái thê. Một lần chính là bây giờ, bị Uy Quốc công gia Đại Minh ...

Cũng là bộ mặt phẫn nộ, ánh mắt phẫn nộ, ánh mắt tóe lửa, hai bóng người đè lên nhau. Kim Châm Lưu hoảng hốt bừng tỉnh nói:

- A a! Năm xưa Cẩm y bách hộ tới nhà, chính là Quốc công gia ...

Dương Lăng không muốn đàm luận chuyện của người nhà Công chúa. Hai ngày nay Hoàng thượng bận, Đường Nhất Tiên cũng không tới gặp hắn. Trên dưới cả nhà Ấu Nương cũng không ai biết người ứng tuyển Phò mã. Cho nên Cao Văn Tâm cũng kinh ngạc đứng lên nói:

- Phu quân, đây là ... người buôn Lưu tiên sinh ra, có chuyện từ từ nói.

Dương Lăng rung cổ áo Kim Châm Lưu, nghiến chặt răng nói ra một câu:

- Ảm đại nhân nào của Hộ bộ? Nói, rõ ràng!

- Hộ bộ chỉ có một Ảm đại nhân, chính là Ảm đại nhân Ảm Đông Thần chưởng quản Tây Thập khố.

Ánh mắt nguy hiểm lại áp sát:

- Hắn ta có mấy đứa con trai?

- Chỉ có một đứa!

- Hắn ta ... mắc bệnh nặng?

- Bệnh nhập cao hoàng, thuốc cũng không cứu được!

- Phịch!

Chiếc bàn trà trên giường gạch bị Dương Lăng đá tung lên cao.

- Đáng chết!

- Phu ... Phu quân sao thế?

Cao Văn Tâm nhìn bóng dáng của Dương Lăng đi như bay ra khỏi Lưu phủ, liền hỏi Kim Châm Lưu.

Kim Châm Lưu tức giận, thầm nói:

- Tướng công nhà cô thần kinh rồi, lão phu sao mà biết được?

Hơn mười khoái mã đi như bay trên đường phố Bắc Kinh, lao thẳng về phía Tử Cấm Thành.

- Đứng lại, phía trước là trọng địa cấm cung, người nào phóng ngựa điên cuồng ... đứng lại, đứng lại! Ô ... ô ô ...

Kèn cảnh báo vang lên, bên ngoài Tử Cấm thành xông ra vô số Võ Lâm Vệ tuần thành. Lưu Đại Bổng Chùy khua chùy đen lên vài thước, lớn tiếng quát:

- Mười vạn cấp tốc, Uy Quốc công gia vào cung diện thánh, người rảnh rỗi, lui ra!

Người rảnh rỗi? Ai là người rảnh rỗi?

Thiên hộ Cẩm y vệ Thạch Văn Nghĩa chạy tới nghe thấy suýt chút nữa bị vẹo mũi. Uy Quốc công cũng quá là làm càn. Thế nào? Còn muốn học Hoàng thượng, phi ngựa tới Ngọ Môn, chỉ điểm giang sơn sao? Hắc! Ngươi có quyền cưỡi ngựa trong cung, đó cũng không phải cửa chính. Hơn nữa cũng không được ngông cuồng như vậy, những thị vệ đó của ngươi cũng có quyền này sao? Thật đúng là con mẹ nó một người đắc đạo, gà chó lên trời!

Thạch Văn Nghĩa rút Tú Xuân đao ra, bày ra khí thế một người trấn ải, vạn người không qua được, lẫm liệt quát lớn:

- Đã đến Ngọ Môn, văn võ bá quan xuống ngựa hạ kiệu!

- A! đang!

Tú Xuân đao bị một chùy đập gãy thành hai đoạn, hù Thạch Văn Nghĩa lăn lóc như "con lật đật" lăn sang một bên, tiếng chân như sấm, từ bên cạnh xông qua. Thạch Văn Nghĩa kinh hoàng vẫn chưa hoàn hồn đứng lên, bị chấn động chỉ tay lên phía trên quát:

- Tù và, cảnh báo, Dương Lăng phản rồi!

Dương Lăng không dừng ngựa, một trận gió cuốn tới trước cửa cung, nhảy xuống khỏi ngựa giữ lấy vòng đồng thông báo. Thị vệ cửa cung phải nhận được tin, Dương Lăng lấy ra nha bài, quát:

- Mở cửa, bổn quan phải lập tức vào cung kiến giá!

Thị vệ nhận ra Dương Lăng, thấy sắc mặt hắn tím lên, rất khó coi, không biết đã xảy ra chuyện lớn gì, sợ hãi liền mở cổng chính. Dương Lăng từ cửa cung phải đi vào hoàng cung, liền hỏi:

- Hoàng thượng bày tiệc ở đâu?

- Tây Noãn Các Càn Thanh cung.

Dương Lăng không nói gì, chạy đi liền. Tim hắn sắp nhảy ra ngoài rồi. Hôn thư nhất định không được giao cho Ảm gia, nếu không hắn sẽ ôm hận suốt đời. Hạnh phúc cả đời Công chúa Vĩnh Phúc chính là nằm trong tay của hắn rồi. Hắn sao có thể phụ lại lòng thương của một người phụ nữ vô tội. Khi nàng đang chịu cảnh cô đơn và dày vò cả đời, mình sao lại có thể hưởng thụ được hạnh phúc của mình chứ?

Dương Lăng càng nghĩ càng sợ, tim đã nhảy lên tới cổ, tới mắt rồi: Con mẹ nó, Hoàng thượng tuyển phi, dù là tài nhân phẩm chất rất thấp. Chọn tùy tùng, thục nữ đều phải kiểm tra trong ngoài, còn thiếu tra rõ lục phủ ngũ tạng bên trong, sao Công chúa tuyển Phò mã, cái gì cũng đều không kiểm tra?

Hôm nay hắn là cùng vợ tới thăm thần y, chính là mặc thường phục. Nhưng, người trong cung phần lớn đều nhận ra người tâm phúc ngự tiền này. Thấy hắn vội vàng chạy như điên, không chú ý tới lễ nghi Quốc công, đều không khỏi trố mắt lên nhìn.

Tù và thổi lên, cửa cung các nơi lập tức đóng lại. Cẩm y vệ, ngự mã giám đao ra khỏi vỏ, lên cung, nhằm vào các cửa cung bảo vệ. Chỉ tiếc là động tác của Dương Lăng thực sự quá nhanh, sớm đã vào cung rồi.

Mặc dù Thạch Văn Nghĩa thẹn quá thành giận. Nhưng y thấy người của Dương Lăng quy tắc dừng lại ở trước cửa cung, đối diện với hàng đao súng dày đặc cũng không có ý phản kháng nào. Chỉ thấy Dương Lăng một mình vào cung, cũng không dám thổi tù và cảnh báo cao nhất, yêu cầu Kinh doanh và Ngũ thành binh mã ti cần vương hộ giá. Động tĩnh như vậy đã quá lớn rồi. Nếu không có chuyện như vậy, y "khói lửa diễn chư hầu" sẽ bị chặt đầu.

Trong Tây Noãn Các Càn Thanh cung, Hoàng thượng đang ăn uống tiệc rượu với thông gia.

Bàn tiệc dài, Hoàng đế Chính Đức ngồi ở chỗ cuối cùng, đầu bên trái ngồi là chuẩn Phò mã, đầu bên phải là Ảm Đông Thần và em vợ Lý Hổ. Khi đó không có bàn tròn, trên bàn dài dù nói là thức ăn thịnh soạn, nhưng đều là bày ra thôi, ai cũng không thể đứng dậy mà chọn thức ăn được. Ngoài thỉnh thoảng có người gặp thức ăn cho Hoàng thượng ra, người bên cạnh chỉ có thể ngồi nhìn thức ăn phía trước là đủ rồi. May mà bọn họ chí không ở chỗ này.

Hai bên là lần đầu gặp nhau, khi vị Ảm công tử đó thường thường ho hai tiếng, ngồi ở đầu dưới khó mà động được vài đũa, nói chuyện cũng nhỏ nhẹ nhu khí. Ảm Đông Thần và em vợ Lý Hổ thấy Hoàng thượng chỉ biết nịnh hót vài câu, may mà Mã Vĩnh Thành và mấy nội thị thái giám đứng bệnh cạnh chêm chọc cười, khiến cho không khí nóng lên.

Rượu đã qua ba tuần, Mã Vĩnh Thành khoát tay ra hiệu. Tiểu hoàng môn dùng một chiếc khay sơn son đặt một ấm thiệp hồng. Mã Vĩnh Thành ghé sát tai Chính Đức nói nhỏ:

- Hoàng thượng, nên hạ hôn thư rồi.

- Hả? Ồ ồ!

Huynh trưởng như cha, hôm nay tiểu muội chính thức định hôn. Hoàng đế Chính Đức vẫn chưa trưởng thành bỗng cảm thấy trên vai có chút trách nhiệm nặng trịch. Người em rể được mẫu hậu chọn này quả nhiên là có chút yếu ớt, nói chuyện cũng không được mấy câu. Cha và cậu của hắn ta cũng chỉ biết a dua nịnh hót. Chính Đức có chút nhìn không thuận mắt, nhưng với thân phận của muội muội, vẫn hết sức thân thiết.

Vừa nghe Mã Vĩnh Thành nhắc nhở, Chính Đức liền đặt ly rượu xuống, đứng lên cười nói:

- Ảm Dạ, bước lên đây.

Ảm Đông Thần và Lý Hổ vừa thấy hôn thư màu đỏ đó trong tay Hoàng thượng, bỗng hai mắt sáng lên, giống như là đã nhìn thấy một ngọn núi vàng, một kim bài miễn chết. Ảm Đông Thần kìm nén xúc động, liền thúc giục nói:

- Ngô nhi, còn không đứng lên, khấu đầu với Hoàng thượng tiếp nhận hôn thư.

Ảm Dạ ngồi lâu, tứ chi bủn rủn, vì cố nén ho, trong ngực vô cùng khó chịu, căn bản không ăn được gì. Vừa nghe phải tiếp nhận hôn thư không khỏi giống như trút được gánh nặng. Tiếp nhận hôn thư, dự tiệc xong, mình sẽ không còn phải chịu sự dày vò này nữa. Y liền chống tay xuống bàn đứng lên, dưới chân có chút hơi chột dạ di chuyển tới trước mặt Chính Đức, hai gối quỳ xuống, cung kính nói:

- Hoàng thượng.

Chính Đức nhìn y, trầm giọng thở dài:

- Vĩnh Phúc là em ruột của Trẫm. Trẫm rất thương người em gái này. Từ hôm nay trở đi, Trẫm sẽ giao nàng lại cho ngươi. Ngươi phải đối xử tử tế với ngự muội ...

Ảm Đông Thần và Lý Hổ hai mắt nhìn chằm chằm vào hôn thư do đích thân Chính Đức viết, đóng ấn tỉ, cổ họng đều khô ran lên. Đầu ngón tay của Ảm Dạ vừa chạm tới hôn thư, "ầm" một tiếng vang lên, cửa điện mở ra, một người như cơn gió lạnh lao vào.

Mấy tiểu hoàng môn phía sau hoảng hốt thất kinh kêu lên:

- Quốc công gia, ngài không thể tự tiện xông vào.

Hoàng đế Chính Đức nắm lấy hôn thư, kinh ngạc nói:

- Dương khanh, ngươi đây là làm gì thế?

Dương Lăng máu dồn lên mắt, chỉ tay quát lớn:

- Ảm Dạ! Tên súc sinh ngươi? Mau bước xuống!

Ảm Đông Thần ngây người ra, quay đầu lại nhìn bằng chứng pháp luật vẫn chưa tới tay con trai, không khỏi kêu lên:

- Ngô nhi, tiếp hôn thư!

- Ngươi muốn chết!

Dương Lăng tức giận, cầm lấy đĩa thức ăn ném ra ngoài, thức ăn và đĩa bay lên không, đĩa rơi xuống chuẩn xác chém trúng cổ tay Ảm Dạ, phát ra tiếng kêu gãy xương, nhưng đồ ăn trên đĩa đó thì lao tới người Chính Đức. Chính Đức ngây người đứng đó, nhìn thức ăn trên người từ mũi chảy xuống, giống như đang nằm mơ:

- Ách ... Dương Thị Độc ... là ngươi sao?

- Không nên bị người quấy rầy, tiếp nhận hôn thư.

Ảm Đông Thần bất chấp Hoàng thượng trước mặt, lập tức hô lớn, đồng thời nhảy dựng lên: Xem ra là chuyện đã bị bại lộ rồi, trước tiên cướp lấy hôn thư, như vậy quyền chủ động sẽ rơi vào tay mình. Trừ phi Hoàng thượng làm chuyện giết người diệt khẩu, nếu không sẽ bị mình xỏ mũi.

"Phịch" một tiếng, Dương Lăng thấy Ảm Đông Thần giúp con trai cướp hôn thư, cũng không kịp lách qua, lao thẳng tới bàn, chạy tới, chén đĩa trên bàn văng khắp nơi. Hoàng đế Chính Đức hôm nay cũng không hiểu chuyện gì, trợn trừng mắt lên nói:

- Dương khanh, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?

Ảm Dạ thấy tình hình không ổn, hôn thư lại chưa tới tay, cả nhà sẽ bị tội chặt đầu. Y cố chịu đớn đau gãy xương mà lao lên cướp hôn thư. Dương Lăng còn hai bước nữa, thấy Chính Đức bị mình làm cho sợ choáng váng. Ảm Dạ sắp cướp hôn thư, hắn liền hét lớn, cả người lao lên không trung.

Ảm Dạ vừa đứng lên giữa chừng đi cướp hôn thư, Dương Lăng liền đá một cước vào huyệt thái dương của y. Ảm Dạ kêu một tiếng, miệng đầy máu đen phun lên long bào của Hoàng đế, thân người "thình thình" đổ xuống đất.

Dương Lăng từ không trung rơi xuống kịp thời tịch thu hôn thư trong tay Hoàng thượng. Mã Vĩnh Thành không biết xảy ra chuyện gì, thấy có người làm tổn thương Hoàng thượng, liền lao tới kéo Hoàng thượng lui về phía sau, cùng mấy tiểu hoàng môn còn có mấy tên thị vệ ở ngoài cửa vào lao tới bao quanh Hoàng đế.

Ảm Đông Thần và Lý Hổ mãnh liệt lao lên như điên cuồng. Hôn thư đó chính là mạng của cả nhà, thân hình Dương Lăng vừa chạm đất, đã đá Ảm Dạ xuống. Hai người cũng không quan tâm tới sự sống chết của Ảm Dạ, lao tới chặn Dương Lăng lại, ôm đầu ôm chân, ba người đè lên người của Ảm Dạ thành một mớ hỗn độn.

Hoàng đế Chính Đức ngây người ra nhìn một lát, quay đầu lại nói với Mã Vĩnh Thành:

- Lão Mã, Dương khanh hắn ... Hắn liệu có phải bị điên loạn không?

Võ công của Dương Lăng để đối phó với hai tên quan nhỏ này không khó. Nhưng dưới đất cùng với hai người liều mạng ngăn lại, toàn bộ sức lực đều không thể phát huy được. Hắn cố gắng lắm mới đá được hai người ra. Áo choàng bị xé rách một mảng dài, làm gì còn có chút uy nghi quý trọng của Quốc công gia nào.

Nhưng Dương Lăng đã đứng lên được, người đầy nước canh, vết máu, áo bào te tua, khăn vấn đầu bị xé, tóc tai rối tung, giống như lão ăn mày, đứng lên cười ha hả, dáng vẻ đắc ý.

Bị đá một cước, lại bị bốn năm trăm cân đè lên người, Ảm Dạ công tử vẫn nằm im ở đó. hai mắt trợn lên, khóe miệng vẫn còn đùn ra máu đen thui.

Ảm Đông Thần và Lý Hổ căn bản không quan tâm gì đến y. Hai người quỳ rạp xuống đất, mắt nhìn chằm chằm Dương Lăng run giọng kêu lên:

- Hôn thư đâu? Hôn thư đâu? Hôn thư ở đâu?

Hai tay Dương Lăng rất tự nhiên, phóng khoáng rẽ rẽ tóc, sau đó vỗ bụng, cười ha hả nói:

- Hôn thư ở đây, lấy đi!

Chương 333: Công chúa Tu Duyên

Chương 333: Công chúa Tu Duyên

Dương Lăng đã nuốt hôn thư vào bụng rồi thốt ra một câu xong, Ảm Đông Thần và Lý Hổ run rẩy giống như bị rút gân vậy, bây giờ đã đổi thành hai người bọn họ mắt đỏ như máu, hai người lửa giận công tâm, thấy đại thế đã mất, không khỏi gào rú lên: -Họ Dương kia, lão tử liều mạng với ngươi.

Hai người vụt một tiếng nhảy bổ lên, nghiến răng hận không thể cắn đứt thịt Dương Lăng. Hiện tại trong lòng Dương Lăng rất bình tĩnh, tâm bình khí hòa nên tay chân cũng nhanh nhẹn hơn, một đôi tay trái ngoặc phải chuyển đánh ra Thái Cực quyền ở Càn Thanh Cung, trái đấm, phải đấm, Bạch hạc lưỡng sí, Kim kê độc lập, đánh cho hai người Ảm Đông Thần choáng váng.

Cuối cùng Dương Lăng thình lình bắt lấy cổ hai người đập vào nhau, hai người đau đớn kêu lên, một cục u thật lớn nổi trên trán, lập tức ngã xuống đất ngất đi.

Chính Đức và Mã Vĩnh Thành, một đám thị vệ, thái giám giống như đang xem kịch vậy, hai mắt nhìn chăm chú, thành thành thật thật nhìn Dương Lăng đánh ngã từng tên từng tên thông gia của y trên đất, Chính Đức Hoàng thượng lúc này mới chậc chậc rồi hỏi: -Dương khanh, ưmkhanh đang làm gì vậy?

Động tác của Dương Lăng rất phóng khoáng, rẽ mái tóc đang che khuất tầm mắt sang hai bên trái phải, sau đó chỉ vào Ảm Dạ nói: -Hoàng thượng, tên cẩu tài này thân mang bệnh nan y, nhưng bọn họ lại dám lừa gạt hôn ước với Công chúa. Khi thần nghe được tin tức đã bị hù đến hồn bay phách lạc. Trong tình thế cấp bách vội vã vào cung thấy Hoàng thượng đang muốn hạ hôn thư, tình huống cấp bách không kịp bẩm báo đã thất lễ trước mặt vua. Tên sát tài này biết rõ bản thân mình có thể chết bất cứ lúc nào

Hắn cúi đầu nhìn xuống, Ảm Dạ đã nằm thẳng ở đó, máu đen tuôn đầy ra mũi miệng, rõ ràng là đã chết. Dương Lăng hơi ngẩn người, lập tức đúng lẽ hợp tình nói: -Hoàng thượng xem, quả nhiên có thể chết bất cứ lúc nào.

Dương Lăng ngoài miệng nói thế, trong lòng lại vội vàng suy nghĩ: -Hỏng rồi, sao lại đánh chết người rồi? Lần này phải tìm Kim Châm Lưu, cửa hàng kê đơn, và cả nô bộc sắc thuốc của Ảm gia đến để nói rõ ràng mới được.

Chính Đức không để hắn phí công như thế. Y đã hình thành sự tín nhiệm vô điều kiện với Dương Lăng rồi, lại cúi đầu nhìn, Ảm Dạ nằm thẳng đằng kia, máu tuôn đầy miệng, máu chảy ra đều là màu đen, làm sao còn hoài nghi chứ, trong nhất thời giống như bị một gáo tuyết lạnh dội thẳng xuống đầu, da đầu Chính Đức Hoàng đế lạnh lẽo run lên, y nghĩ mà sợ, nếu truyền xuống hôn thư vừa rồi, thì việc chung thân của muội tử mình xong rồi.

Mỗi người đều có nhược điểm của mình, nhược điểm của Chính Đức chính là không được bắt nạt thân nhân của y, phản bội tình cảm của y. Vừa nhìn thấy tình huống này y đã "Gừ" một tiếng, giống như phát điên mà xông lên trước tay đấm chân đá, trong miệng không ngừng mắng: -Quả nhiên là cẩu tài, hay cho một tên sát tài, ngay cả muội tử của trẫm mà cũng dám gạt. Trẫm phải giết ngươi! Trẫm phải giết ngươi!

Đáng thương cho Ảm Dạ đã chết mà còn bị chân rồng sỉ nhục. Chính Đức nổi giận lên cũng không quan tâm đầu đuôi gì cả, chỉ trong chốc lát đã đá đến thay đổi cả dung nhan người chết, đến lưỡi cũng bị kéo ra ngoài.

Mã Vĩnh Thành nghe Dương Lăng nói là trong lòng "lộp bộp" vài tiếng, hai chân nhũn cả ra đứng không vững: -Lần này xong rồi! Lại có cả chuyện này nữa! Tên chó má Tất Chân kia không phải nói chỉ là cảm mạo nho nhỏ thôi sao, sao lại thành bệnh nan y rồi? Tên khốn kiếp này, ngay cả loại tiền này mà cũng kiếm, thật con mẹ nó chán sống mà.

Ông ta cũng không hoài nghi lời nói của Dương Lăng. Đầu tiên là vì Dương Lăng không cần thiết phải nói dối, hơn nữa Ảm Dạ vốn dĩ mang bộ dáng bệnh hoạn tiều tụy, bây giờ chết ở đó mà còn tuôn ra máu đen nữa, rõ ràng là trong ngũ tạng mang bệnh vô cùng nghiêm trọng mà.

Dương Lăng một cước đạp chết Phò mã, lại chưa được tuyên triệu mà xông vào cung kiến giá, còncòn nhảy lên ngự yến, hắn cho rằng hắn là một món ăn sao? Nếu không có chứng cứ rõ ràng, đường đường một Quốc công sẽ làm ra chuyện trái lệ thường như vậy sao.

-Tất Chân phải chết! Nhất định phải chết! Ông ta và mấy tiểu thái giám vội vàng chạy lên ôm lấy Chính Đức, kéo Hoàng thượng ra, luôn miệng khuyên can, trong lòng lại nảy ra một chủ ý ác độc.

Chính Đức Hoàng thượng há miệng run rẩy trên ghế, một nửa là giận, một nửa là bị hù, y thở hổn hển phì phò nói: -Truyền chỉ! Truyền chỉ! Ảm gia khi quân phạm thượng, lừa gạt Công chúa, sao trảm cả nhà!

-Dạ dạ dạ. Mã Vĩnh Thành luôn miệng đáp ứng. Lúc này Dương Lăng đã tỉnh táo lại, cảm thấy dù sao thì trên dưới Ảm Dạ cũng không chạy thoát rồi, việc này cũng không cần gấp. Việc cấp bách bây giờ là phía Công chúa. Hôm nay giống trống khua chiêng cử hành nghi điển, Công chúa xuất giá, gả cho Phò mã, một trăm người trong Ảm gia rêu rao khắp nơi là đến Hoàng cung cử hành đại điển của Công chúa.

Bây giờ bản thân Phò mã gia đãcũng không biết là bị đạp chết hay là đè chết, sau đó đại đội quan binh đến nhà gã xét nhà, cơn giận của Hoàng thượng được trút ra, nhưng Vĩnh Phúc công chúa thì làm sao đây? Lời đồn đại nhảm nhí sẽ tổn hại đến một cô nương chưa xuất giá bao nhiêu đây?

Dương Lăng thấy Chính Đức giận đến run rẩy, đã muốn giết người cho hả giận rồi, lập tức vén áo bào, muốn quỳ gối khởi tấu. Kết quả là vừa đụng tới thì chỉ quơ được vài mảnh vải, áo bào đã rách tả tơi rồi, không khác gì người trong Cái bang.

Dương Lăng dứt khoát vứt bỏ mảnh vải đó, quỳ xuống trước mặt Chính Đức, dập đầu nói: -Hoàng thượng, thần là quan tuyển đại hôn của Công chúa, không điều tra rõ ràng mọi việc, suýt chút làm lỡ việc chung thân của Công chúa, thần có tội!

-Khanh đương nhiên có tội! Chính Đức còn đang sợ hãi, tức giận vỗ bàn ném chén nói: -Dương Lăng ơi Dương Lăng, người trẫm tin nhất chính là khanh, khanhkhanh khanhkhanh suýt chút làm lỡ ngự muội của trẫm nha. Nữ tử một khi đã gả đi, thì đã tạo thành sai lầm lớn rồi, cho dù có lật trời cũng không cứu được nữa. Muội tử của trẫm suýt chút thì, khanhkhanh rõ ràng nhìn thấy dáng vẻ bệnh hoạn của tên cẩu tài kia, sao lại không điều tra cho rõ hả?

Dương Lăng xấu hổ nói: -Thần có tội, lúc đó thấy gã không ngừng ho khan, Tất công công nói chỉ bị cảm mạo, thần liền muốn bảo Tất công công tìm hai vị Thái y đến khám cho gã, để tránh thất lễ trước vua. Tất công công cũng nói đã tìm người khám rồi, thần liền sơ suất, thật sự không ngờẢm gia lại dám lấy người sắp chết ta mà lừa hôn Thiên tử!

Chính Đức Hoàng đế nhíu hai hàng chân mày, đằng đằng sát khí nói: -Tất Chân?

Mã Vĩnh Thành vừa thấy cơ hội đến rồi, lập tức khom lưng nói: -Nô tài còn nói tại sao khi Hoàng thượng chọn Phò mã, Tất Chân lại bẩm tấu Hoàng thượng, ra sức nói tốt cho Ảm Dạ, căn bản không để cho Quốc công và Quốc Cữu gia xen miệng vào, ông ta nhất định đã nhận hối lộ của Ảm gia rồi!

-Đi! Đi! Đi! Nhanh chóng kéo tên súc sinh Tất Xuân kia đến cho trẫm!

-Tuân chỉ! Mã Vĩnh Thành vui mừng như điên, lập tức gọi bốn Cẩm Y Đới Đao Giáo Vệ và hai tiểu hoàng môn chạy đi tìm Tất Chân. Ông ta là Đại tổng quản Nội vụ trong cung, trong tay nắm việc chi phí tiền lương, đây là công việc béo bở nhất trong cung, mua đứt được rất nhiều thị vệ, thái giám tâm phúc, muốn chỉnh chết một thái giám thất thế tất nhiên vô cùng dễ dàng.

Thấy Dương Lăng vẻ mặt hổ thẹn quỳ đằng kia, Chính Đức Hoàng đế thở một hơi thật dài, nói: -Thôi đi, khanh đứng lên đi. May mà khanh đến kịp lúc, bằng không trẫm thẹn với phụ hoàng và ngự muội a. Đứng lên đi, trẫm phạt khanh lập công chuộc tội, xét nhà Ảm gia cho trẫm, diệt cửu tộc của ông ta.

Chính Đức vỗ bàn một cái, gương mặt anh tuấn dữ tợn hẳn lên, cắn răng cười lạnh nói: -Lừa tới lừa lừa lui, lừa đến cả hoàng gia, không nghiêm trị thật tốt, những tên khốn kiếp dám đạp lên đầu càng nhiều hơn nữa! Bọn họ không sợ việc xảy ra rồi trẫm sẽ nổi giận nghiêm trị sao?

Chính Đức nói tới đây, ngẫm nghĩ người ta thật sự không sợ mà, đến lúc đó cứ nói đột nhiên bệnh chết, vậy ngươi chỉ có thể oán bản thân mạng khổ thôi, nếu không có cái danh Công chúa chống đỡ, nói không chừng nhà trai người ta còn mắng số mạng nữ nhân ngươi khắc phu nữa. Đến lúc đó chỉ đành nuốt lấy quả bồ hòn này, lúc đó hạ chỉ xét nhà giết người, dân chúng trong thiên hạ thấy sao chứ? Sau này còn ai dám tiếp cận Hoàng gia chứ? Ai dám bảo đảm cả đời không đột nhiên mắc bệnh chứ? Thật độc mà! Chính Đức nghĩ đến đây, không nhịn được hung hăn vỗ bàn một cái.

Dương Lăng đứng dậy, trầm giọng nói:

-Hoàng thượng, thần vì bệnh của Thái Hoàng thái Hậu nên hôm nay trùng hợp đến bái phỏng Lưu phủ của Thần y Kim Châm, ngẫu nhiên nghe ông ta nói vài ngày trước ông ta có xem bệnh cho công tử Ảm gia, nói người này thân mạng trọng bệnh đã không thể cứu chữa, nên mới giật mình phát giác ra âm mưu của họ. Theo thần thấy, Ảm gia không phải vì nịnh bợ hoàng thân thôi.

-Mấy ngày qua Lưu công công luôn trừ tham xướng liêm ở các nha môn, các nha môn béo bở như Nội phủ, Nội kho đều tiến hành thanh tra. Kho chữ Giáp ở Tây Thập Khố đã bị tra xét đến tận cùng, bắt hơn một trăm sáu mươi người. Ảm Đông Thần trông coi Tạng Phạt Khố, tay chân nhất định cũng không sạch sẽ, nên mới muốn kết thân với Hoàng thân, đến lúc đó không chỉ là Hoàng thượng, ngay cả quan viên thanh tra cũng nể mặt Công chúa Vĩnh Phúc mà để hở lưới, bảo toàn một nhà già trẻ của ông ta.

Chính Đức Hoàng Đế cười lạnh nói: -Tra rất tốt, trèo rất tốt, bảo toàn rất tốt.

Lưu Cẩn vội vàng hấp tấp đi đến thì nghe thấy Dương Lăng đang nói cái gì Nội cái gì kho đó, ông ta không rõ đã xảy ra chuyện gì, trong lòng không khỏi căng thẳng: -Dương Lăng lại đang tố cáo tội của ta sao?

Lưu Cẩn vội vàng bước lên trước, tâu lên: -Hoàng thượng, trong cung báo động, phong bế Cửu Môn, toàn bộ chìa khóa trong cung đưa đến Ti Lễ Giám, lão nô không biết đã xảy ra chuyện gì, nghiêm lệnh gác cửa cẩn thận, nhưng trong lòng nhớ tới Hoàng

Ông ta nói tới đây, đảo mắt nhìn thấy ba người nằm trên mặt đất, ai cũng mặt mũi bầm dập, có một người chảy máu đen đến che lấp cả mũi miệng, trên trán còn có một dấu chân thật to, ông ta không biết là do vừa rồi Hoàng thượng đá, cho rằng vừa rồi có thích khách ám sát Hoàng thượng, lập tức bị hù đến mất cả tiếng.

Dương Lăng cuống quýt nói: -Đều là lỗi của thần, vừa rồi sự việc khẩn cấp, thần phóng ngựa chạy như điên, đụng cả vào Cẩm Y Thị Vệ, nên lúc này trong cung mới khẩn trương như vậy.

Chính Đức nhìn Lưu Cẩn nói: -Không có gì, phân phó Cửu Môn đừng kinh ngạc lo lắng nữa, thu lại phòng bị đi.

-Dạ, lão nô lĩnh chỉ! Vậy trả lại chìa khóa cho Cửu Môn! Lưu Cẩn vội vàng lên tiếng.

Chính Đức Hoàng thượng gật đầu nói: -Lão Lưu à, vừa rồi Dương khanh nói chuyện ông thanh tra Lục Bộ, Nội kho, các nha môn lớn ở Kinh sư, bài trừ tham nhũng đề cao thanh liêm, nghe nói chỉ riêng kho chữ Giáp đã bắt hơn trăm người rồi?

Lưu Cẩn lo lắng đề phòng nói: -Phải, ưmLão nô ghét ác như cừu, những người đó giúp Hoàng thượng trông coi Nội kho mà lại tham ô, trong lòng lão nô hận vô cùng, cho nênngười bị bắt nhiều như vậy khó tránh khỏi có người bị oan, đây là do lão nô không đúng, lão nô trở về nhất định

-Bắt rất hay! Giống như mưa to gió lớn vậy, tham lam độc ác có một tên thì hay một tên, nên bắt cứ bắt, nên giết cứ giết, nên lưu đày thì cứ lưu đày, tuyệt đối không được nể quá hóa lỏng. Lão Lưu à, ông là trung thần gương mẫu của trẫm, ông làm rất tốt.

Lưu Cẩn được Chính Đức khen, gương mặt già nua phấn khởi, cười cũng không được tự nhiên nữa, ông ta thập thò len lén liếc sang Dương Lăng, trong lòng nghĩ: -Hóa ra Dương Lăng không phải đang nói xấu ta, ha ha, chắc không phải vì chỉ có tiếng mà không có miếng nên đột nhiên nghĩ thông sốt, muốn nịnh bợ ta đó chứ?

Chính Đức căm hận nói với Lưu Cẩn: -Cơn giận này trẫm không thể nào nuốt trôi được. Lưu Cẩn, ông đến rất đúng lúc, ông cai quản ba Xưởng một Vệ đúng không, cái nhà này! Y chỉ vào ba người nằm trên đất: -Ảm gia tham ô tài bảo trong Nội kho, vì để hoàng thân bỏ tội, nên đã dùng đứa con bệnh nặng sắp chết đi lừa gạt hôn sự với ngự muội của trẫm, tội ác tày trời, tội không thể tha, ông mau chóng đi xét sạch sẽ cả nhà bọn họ cho trẫm.

Lưu Cẩn vừa nghe được phái đi xét nhà, lập tức phấn chấn tinh thần, ta giỏi nhất là xét nhà đó.

Lưu Cẩn vội vàng kích động đáp lại một tiếng, lãnh chỉ xoay người chạy đi, lại bị Chính Đức gọi lại: -Chậm đã, đem ba tên khốn kiếp hai sống một chết này ra ngoài cả đi!

Lưu Cẩn vội quay đầu lại, gọi đám Cẩm Y Thị Vệ kéo phụ tử Ảm gia ra khỏi cung Càn Thanh. Dương Lăng lo lắng u sầu nói: -Hoàng thượng, Hoàng thượng đau lòng cho Công chúa, nghiêm trị tội phạm là việc đương nhiên. Nhưng, việc cấp bách bây giờ là làm sao giải quyết việc chung thân đại sự của Công chúa.

-Hôm nay Công chúa xuất hiện làm lễ nạp tài vấn danh với Ảm gia, tuy nói lễ nghi chưa thành, đôi bên chưa có danh phận gì, nhưng chuyện này ầm ĩ đến mức toàn thành đều biết. Sáng nay, Ảm gia được cung nghênh tiến cung như Hoàng thân, mà bây giờ Ảm gia lại trở thành khâm phạm bị kéo ra khỏi cung, Công chúa phải làm sao đây? Việc này truyền ra ngoài, dân gian nghị luận xôn xao, rất bất lợi cho thanh danh Công chúa.

Nghề chính của Lưu Cẩn là chỉnh người, xét nhà, nghề chính của Chính Đức là náo loạn, trút giận. Dù sao tuổi của y cũng không lớn, hỏi y chuyện này thì làm sao y biết phải làm sao? Chính Đức nghe thấy rất có lý, nhưng có lý thì có lý, y cũng không biết phải làm sao. Chính Đức mờ mịt ngồi đó nói: -Dương khanh, vậy khanh nói nên làm gì bây giờ?

Dương Lăng trầm ngâm một phen nói: -Hoàng thượng, người nên lập tức đi tìm Thái hậu, lại triệu kiến Tam Đại học sĩ, mau chóng nghĩ ra cách hay, dù sao cũng phải xử lý việc này cho trọn vẹn. Phụ tử Ảm gia đáng chết, nhưng dù có chết cả ngàn lần, Hoàng thượng không phải chỉ là trút giận cho Công chúa Vĩnh Phúc thôi sao? Thần cho rằng, việc cấp bách nhất là làm sao giảm bớt ảnh hưởng của việc này xuống, để tránh Công chúa điện hạ đau lòng.

-Ừ, có lý, có lý. Khanh chờ ở đây, đừng đi đâu cả. Trẫm lập tức đến hậu cung. Đúng rồi, Dương khanh gọi Tam Đại học sĩ đến cung Từ Ninh cho trẫm đi. Trước tiên nói cho họ nghe chủ ý của khanh, trẫm chờ ở hậu cung nghị sự với họ.

Chính Đức Hoàng đế nhảy bật dậy, vội vàng chạy đến hậu cung.

Tiểu hoàng môn thấy Hoàng thượng đi rồi nên mới kêu gọi một tiếng, chạy vào trong thu dọn đống hỗn độn kia. Dương Lăng cũng vội vàng đến điện Văn Hoa, điện Võ Anh chỗ Tam Đại học sĩ làm việc để truyền chỉ.

-Hoàng huynh vươn tay đưa hôn thư qua, tên khốn kiếp kiaà, không phải không phải, tên Ảm Dạ kia đưa tay nhận lấy, đúng lúc này, Dương Lăng "ầm" một tiếng tông ngã cửa điện

-A! Vĩnh Phúc và Chu Tương Nhi đồng thời kinh hô một tiếng.

Vĩnh Thuần dương dương đắc ý nói: -Đừng ồn, bản Công chúa đã hỏi tiểu thái giám rất quen thuộc rồi, tuyệt đối không sai. Nghe nói Mã Vĩnh Thành của phủ Nội vụ đã tìm một số người tu sửa lại cửa lớn của cung Càn Thanh đó.

Chu Tương Nhi nuốt nước miếng hỏi: -Sau đó thì sao?

Công chúa Vĩnh Phúc trợn mắt hạnh, hai mắt nhìn muội muội chằm chằm, đôi tay trắng như phấn nắm chặt lại, không quan tâm đến lòng bàn tay đang đau đớn, tuy nói Vĩnh Thuần vừa vào cửa liền hô to lên: -Ảm Dạ lừa hôn, bị Uy Quốc Công đánh chết tươi, hoàng huynh đến hậu cung tìm mẫu hậu nghị sự rồi. Nàng nghe thấy mà kinh tâm động phách, bị công chúa Vĩnh Thuần dọa cho sắp đau cả tim rồi.

Công chúa Vĩnh Thuần lanh lợi chạy đến ngồi xuống trước bàn, tự mình châm một ly trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm nhỏ, đáng hận đến mức công chúa Vĩnh Phúc nghiến răng nghiến lợi, nàng mới cười hì hì nói: -Lúc ấy trong điện mọi người bị dọa đến choáng váng, chỉ thấy hắn ta y phong lẫm liệt, sau lưng còn mang theo một trên cuồng phong, cuồn cuộn nổi lên trên bầu trời tuyết rơi, sau đó cưỡi ngựa cầm đao, cũng không bái kiến Hoàng thượng, liền chỉ vào Ảm Dạ mắng: -Tên tiểu tử kia, mau bỏ đao xuống!

Chu Tương Nhi không kiềm được xen miệng nói: -Sao lại nói mau bỏ đao xuống, tên họ Ảm kia cầm đao trong tay sao?

Vĩnh Thuần vung tay lên nói: -Tỷ thì biết gì chứ, cái này gọi là cố ý nói hươu nói vượn để thu hút sự chú ý của gã, tỷ không nghe nói hôm qua Cấp Sự Trung của Lục Khoa đánh nhau trên điện Văn Hoa sao, không ai can ngăn được, Dương Lăng hô một câu "Đao hạ lưu nhân" thì tất cả đều dừng tay sao? Tên kia rất giảo hoạt nha.

Chu Tương Nhi cũng rất hiểu lời bình luận này, không ngừng liên tục gật đầu nói: -Ừm, người này rất giảo hoạt, vô cùng giảo hoạt.

Vĩnh Phúc không vui trừng các nàng, biện bạch nói: -Sao lại nói là giảo hoạt? Đây gọi là cái khó ló cái khôn, đổi thành người khác thì không nghĩ ra được chủ ý này đâu, sau đó thì sao?

Vĩnh Thuần vung tay múa chân nói: -Ảm Dạ vừa thấy sự tình không ổn, lập tức đoạt lấy hôn thư trong tay hoàng huynh, Dương Lăng bay lên một cướckhông đúng, là bay lên trên mâm, đánh gãy tay của gã.

Nàng cười khanh khách nói: -Nghe nói long bào của hoàng huynh bị đổ đầy canh, vừa nãy đi gặp mẫu hậu, đi được nửa đường mới phát hiện trên mũ vua còn cắm một con tôm đã bóc vỏ đó.

Chu Tương Nhi "phụt" cười ra tiếng, tâm tình Vĩnh Phúc lại không vui vẻ, vội vàng thúc giục: -Vậy sau đó thì sao?

-Sau đó, sau đó Dương Lăng thật sự sốt ruột, tiểu thái giám đó nói, Dương Lăng nhảy lên bàn chạy thẳng qua đó, đá vỡ toàn bộ chén dĩa. Hai mắt hắn đỏ bừng bừng, tóc cũng dựng đứng cả lên giống hệt như một con trâu điên vậy, thoạt nhìn muốn dọa người bao nhiêu thì có dọa người bấy nhiêu, cứ chạy cứ chạy rồi hắn bị trượt chân, rầm một tiếng ngã sấp xuống!

Công chúa Vĩnh Phúc kinh hô một tiếng, kinh hồn táng đảm nói: -Trên bàn toàn là chén dĩa bát đũa, hắnhắn có ngã bị thương không?

-Đương nhiên không có, trên giày hắn đọng tuyết, trên bàn lại có rượu, lại thêm món ăn toàn dầu mỡ, vừa trượt thì cả người đều ngả nghiêng bay lên, thật trùng hợp, nếu không muốn nói là ác giả ác báo, chân của hắn vừa hay đạp vào ót Ảm Dạ.

-Oa! Chu Tương Nhi cả kinh kêu lên:

-Chân của hắn lớn như vậy, còn lớn gấp đôi muội nữa, lần này còn không đá chết người sao?

-Gì? Sao muội biết chân của hắn to bao nhiêu vậy?

-Tatata đoán nha, không phải nói chân to giẫm cả thiên hạ sao? Tuổi của hắn như vậy mà đã làm Quốc Công, vậy chân nhất định không nhỏ đâu. Chu Tương Nhi cười gượng hai tiếng, chột dạ nói.

-Hứ! Hoàng huynh ta cai quản cả thiên hạ đó, là quan viên lớn nhất trong thiên hạ, cũng đâu thấy chân to lắm đâu. Vĩnh Thuần không phục nói.

-Được rồi, được rồi, hai muội đừng nói những thứ vô dụng kia nữa, sau đó thì thế nào? Công chúa Vĩnh Phúc sốt ruột đến nỗi nhanh chóng nắm cổ của muội muội bức nàng cung khai.

Công chúa Vĩnh Thuần vung hai tay tạo tư thế đấu vật cười nói: -Sau đó Ảm Đông Thần và Lý Hổ hung mãnh nhào tới, còn có Ảm Dạ kia nữa. Bốn người lăn lộn một chỗ, đánh đến lộn xộn ngổn ngang, râu tóc cũng bị kéo đứt cả.

Công chúa Vĩnh Phúc lo lắng dừng lại một chút, sẵng giọng nói: -Hoàng huynh cũng thật là, sao huynh ấy không đi lên hỗ trợ chứ? Một mình Dương Lăng sao đánh thắng được bốn người chứ, nhất định hắn sẽ bị thiệt thòi.

Công chúa Vĩnh Thuần chu cái miệng nhỏ nhắn nói: -Bọn họ giống như phát điên vậy, tỷ không sợ Hoàng huynh mà đi lên, thì bọn họ đánh cả Hoàng huynh sao? Dương Lăng cũng thật lợi hại, bốn người đánh nhau thật lâu, Ảm Dạ bị đánh đến phun máu ộc ộc, máu phun ra toàn là màu đen. Sau đó không biết Dương Lăng làm gì mà giống như bị quỷ nhập vào người vậy, nhảy bật lên, cả người rách rưới te tua mà ngửa mặt lên trời cười to, nụ cười này đã dọa sợ Ảm Đông Thần và Lý Hổ.

Chu Tương Nhi ngạc nhiên nói: -Lẽ nào đây cũng là hắn gianặclinh cơ khẽ động?

Công chúa Vĩnh Thuần mặt tươi như hoa nói: -Vậy thì không phải, chỉ thấy Dương Lăng vỗ bụng cười nói "Hôn thư ở đây, có giỏi tới lấy", hóa ra hắn đã nuốt tờ hôn thư kia vào bụng. Ảm Đông Thần và Lý Hổ nghe thấy mà ngây ngốc, không dám nhúch nhích. Dương Lăng bước qua nắm lấy đầu bọn họ tông vào nhau "cốp" một tiếng, hai cái trán cũng biến thành bốn rồi, cho đến khi bị Cẩm Y Vệ kéo đi bọn họ còn chưa tỉnh lại nữa.

Không ngờ vị công chúa Vĩnh Thuần này còn có tiềm năng làm người kể chuyện, đong đưa Chu Tương Nhi đến ngẩn người mê mẩn, công chúa Vĩnh Phúc nghe xong thì ngây ngốc thật lâu, ánh mắt hơi cong lên, khóe miệng lộ ra một nụ cười dịu dàng điềm tĩnh: -Hôn thưbị hắn ăn mất. Hắnhắn vì ta mà dù bị đánh, cũng kiên quyết nuốt hôn thư, thậtthật làm khó hắn mà. Ôi! Cũng không biết hắn bị thương sao rồi nữa, phụ tử Ảm Dạ kia thật xấu xa, ra tay thật độc ác, lại dám xé rách cả y phục của hắn. Dương Lăngthật đáng thương.

Công chúa Vĩnh Thuần và Chu Tương Nhi thấy dáng vẻ công chúa Vĩnh Phúc thì không khỏi ngơ ngác nhìn nhay, còn chưa qua cửa mà chồng đã chết, nhưng cũngkhông cần vui vẻ như vậy chứ? Nàng luôn miệng nhắc tới Dương Lăng, tỷ tỷ cũng đừng hồ đồ nha, nàng đường đường là công chúa Đại Minh đó!

Thật lâu sau công chúa Vĩnh Thuần mới chậc chậc nói: -Tỷ, hình như là Dương Lăng đánh phụ tử người ta đến nôn máu mà chết mà, một cú cụng đầu làm người ta giống hệt như lão Thọ Tinh hôn mê bất tỉnh. Hắn không có thảm như vậy chứ? Còn nói ra tay độc ác, nên là

Đôi mắt hạnh của Vĩnh Phúc hung hăn bắn qua, Vĩnh Thuần lập tức le lưỡi, thành thật ngậm miệng lại.

Trong lòng Vĩnh Phúc mừng rỡ vô cùng, nàng chỉ biết hôm nay phải gả cho người ta, nhưng bây giờ lại thành người tự do, tấm lòng thích Dương Lăng cũng không ai biết. Nàng cũng nghĩ bản thân mình và Dương Lăng là không thể nào, nhưng bây giờ không cần gả nữa, nàng có thể yên tâm thoải mái âm thầm yêu Dương Lăng, thích hắn, nhớ hắn mà không cần phải cảm thấy áy náy với trượng phu.

Càng làm cho nàng vui vẻ hơn là Dương Lăng rất để ý nàng, nhất định nhất định rất để ý nàng. Hắnlẽ nào cũng thích mình, cũng giống như mình vậy, chỉ vì thân phận mình là công chúa, hắn mới không dám nghĩ tới?

Hắn thích ta ư! Hắn thích ta sao?

Vĩnh Phúc nghĩ đến đây, tim đập thình thịch, chỉ cảm thấy ánh mặt trời tràn ngập mặt đất thật ấm áp, chú nai con trong ngực cũng vui mừng nhảy múa, đôi mắt kia thật dịu dàng nha, dịu dàng đến duyên dáng, tựa như nhành đinh hương lay động dưới ánh trăng bên hồ vậy.

Hai tiểu nha đầu không biết mùi tình kinh ngạc nhìn công chúa Vĩnh Phúc thể hiện vẻ mặt trước đây chưa từng có. Qua một lúc lâu, công chúa Vĩnh Thuần mới ha ha nói: -Tỷ, đáng vẻ hiện tại của tỷ đặc biệt đặc biệt đặc biệt xinh đẹp đó!

-Hửm? Gương mặt công chúa Vĩnh Phúc ửng đỏ, bờ môi cũng trở nên mềm mại hơn: -Sau đó thì sao? Hoàng huynh đến gặp mẫu hậu rồi sao? VậyDương Lăng đang ở đâu?

Vĩnh Thuần lắc đầu nói: -Muội không hỏi. Sau đó hoàng huynh biết âm mưu của Ảm gia, giận tím mặt, lập tức phái Lưu Cẩn đi xét Ảm phủ rồi. Nghe nói Dương Lăng vì tuyển hôn không thỏa đáng, cũng bị Hoàng huynh hung hăn trách mắng một trận.

Công chúa Vĩnh Phúc vừa nghe, không vui nói: -Tuyển Phò mã cũng không phải chuyện của một mình hắn, sao không mắng Quốc Cữu chứ? Hơn nữa tên Ảm Dạ kia là do mẫu hậu chọn mà, liên quan gì đến Dương Lăng. Nếu không có hắn, há chẳng hại luôn ta rồi sao?

Vĩnh Thuần cười gượng hai tiếng, hai người nàng và Chu Tương Nhi do dự không dám nhìn thẳng vào nàng ấy, lại không dám để tỷ tỷ biết là bản thân mình đứng phía sau giả truyền ý chỉ của nàng ấy.

Công chúa Vĩnh Phúc suy nghĩ một chút rồi nói: -Tú Đình, Tương Nhi, các muội mau đến chỗ của mẫu hậu, xem xem Hoàng huynh nói gì, đừng để lộ tung tích. Có tin tức gì thì trở lại báo sớm cho tỷ biết!

-Được! Hai người nhiều chuyện vừa nghe thấy thì mừng rỡ lên tiếng đáp lại, vội vàng chạy tới cung Từ Ninh.

Công chúa Vĩnh Phúc đưa tay chống cằm ngồi bên bàn, sóng mắt mông lung như chưa tỉnh ngủ, một lúc lâu sau đôi chân mày như ngọn núi xa mới bắt đầu thản nhiên trở lại. Nàng khẽ vuốt chiếc khăn tay trong lòng bàn tay kia, cảm nhận được sự đau đớn như thấm vào tim gan.

Chiếc khăn tay này là vật tùy thân của nàng, là thứ mà Dương Lăng trả lại cho nàng, trên đó có hơi thở của Dương Lăng. Từ sau khi trở về trong tay nàng, nàng xem nó như món quà mà Dương Lăng tặng cho mình, vẫn luôn trân trọng cất giữ, mang theo bên mình. Bây giờ, trên đó còn mang theo vệt máu của mình, tự đáy lòng cảm thấy dường như mình và Dương Lăng đã vì thế mà ở bên cạnh nhau.

Nguy cơ lần này đã qua, sự tra tấn lo lắng này cũng biến mất, nàng thật sự không muốn có lần tiếp theo. Nhưng tuổi càng lớn thì làm sao có thể tránh khỏi chứ? Ta phải làm sao thì ông trời mới thành toàn cho ta đây? Ông trời tác hợp, ông trời tác hợp, không biết hắn nuốt mất hôn thư của ta thì tính là chỉ phúc vi hôn không?

Công chúa Vĩnh Phúc ngồi trong khuê phòng, bắt đầu suy nghĩ miên man

Dương Lăng trước hết đi đến chỗ của Lý Đông Dương và Dương Đình Hòa, cuối cùng mới đến điện Võ Anh gặp Tiêu Phương. Tiêu Phương nghe xong tình huống mà Dương Lăng thuật lại, thì vuốt râu trầm ngâm trong chốc lát, lắc đầu thở dài nói: -Quốc công khinh suất rồi, đây là một cơ hội tốt đó. Ảm gia nhất định phải đạt được chức Phò mã này, cho nên tuyệt đối không chỉ nhờ vả mỗi Tất Chân, chỉ e có Tất Chân giật dây, hoạn quan trong cung hợp tác tương trợ cho Ảm gia cũng không ít đâu.

-Nhấ là Mã Vĩnh Thành kia, Tất Chân là người của Lưu Cẩn, ông ta cũng là người của Lưu Cẩn. Nếu xem đây là một đột phá, nói không chừng đây là cơ hội lật đổ Lưu Cẩn. Phải biết Hoàng thượng hận nhất là kẻ lừa gạt sự tín nhiệm của người, tổn hại đến người thân của người.

Dương Lăng ngẩn ra, giật mình nói: -Ôi chao, lúc ấy ta vội vàng xông vào cung, lòng nóng như lửa đốt, rất vất vả mới giành được hôn thư, lại đánh nhau một trận, làm sao có thể bình tĩnh suy nghĩ được nhiều vậy? Bây giờ không thể

Trước mắt hiện lên tình cảnh lúc trước Mã Vĩnh Thành đánh một gậy vào đầu nữ quan trong phủ công chúa, đánh nàng chết tươi tại chỗ, Dương Lăng đột nhiên im lặng không nói gì. Lúc này mà nói chỉ e là không kịp nữa rồi. Mã Vĩnh Thành tất nhiên sẽ giở mánh cũ, giết Tất Chân diệt khẩu. Với năng lực của ông ta muốn tìm một cái cớ, mua chuộc tai mắt đương nhiên không khó.

Tiêu Phương thấy hắn đã hiểu rõ, tiếc hận nói: -Thời cơ đã trôi qua rồi, nếu lúc ấy Quốc công mượn cớ đã phụ thánh ân, chủ động xin đi giết giặc lập công, điều tra vụ án lừa hôn này, rồi tìm hiểu ngọn nguồn, đào tận gốc rễ, rồi nhân cơ hội lần lượt lôi cả những vấn đề khác ra nữa, thì nói không chừng có thể đồng loạt lật đổ ba người Trương Thái, Mã Vĩnh Thành, Lưu Cẩn.

-Trong quan trường, một chuyện nhỏ gặp được thời cơ thích hợp, thuận thế tạo thế, thì chính là một cơ hội tạo nên một cơn sóng gió động trời, có thể thừa cơ đẩy đối thủ hùng mạnh xuống vực sâu không đáy. Vốn dĩ là một diệu kế nhất tiễn tam điêu, bây giờxem ra chúng ta phải tiếp tục nhẫn nhịn chờ thời cơ rồi.

Dương Lăng trầm tư một lát, nói: -Hiện tại tai họa mà Lưu Cẩn tạo ta còn chưa đủ lớn, cũng chưa đắc tội nhiều người lắm. Vụ án xảy ra trong cung, cho dù ta có nhúng tay, thì phạm nhân cũng chỉ giao cho ba Xưởng một Vệ thôi, không cần đợi điều tra rõ ràng thì Lưu Cẩn đã nghĩ ra cách biến người sống thành người chết rồi. Nội bộ bên Lưu Cẩn hiện nay cứng như sắt vậy, thời cơ chưa đến, có mưa gió cũng không lật đổ được, nếu làm không tốt thì chính mình sẽ thất bại nặng nề.

Hắn thấy Tiêu phương còn đang trầm tư, liền trêu chọc nói: -Được rồi, lão đại nhân của ta, không thể nhất tiễn tam điêu thì chúng ta có thể một thương diệt đầu sỏ mà, tìm cơ hội đánh thẳng vào chủ soái là được mà. Hơn nữa, Lưu Cẩn, Trương Thái cùng lắm chỉ là một con điêu thôi, ở đâu mà đánh được ba con chứ?

Tiêu Phương đang vuốt râu băn khoăn suy xét, nghe thấy thì bất giác sửng sốt, lúc này mới ngẫm lại, không khỏi bật cười, vẻ lo lắng nghiêm trọng trên mặt cũng đã thoải mái hơn nhiều rồi.

Ông ta giãn sắc mặt cười nói: -Môn hạ không phải đang nghĩ tới bọn họ. Thời cơ đã mất, có nghĩ cũng vô ích. Môn hạ đang nghĩ đến chuyện khác. Quốc Công không thể rời triều chính quá lâu, lâu quá e rằng sinh biến, nhưng lại không thể công khai nắm lại quyền lực, nếu không Lưu Cẩn biết khó sẽ thu liễm lại, khổ tâm của Quốc Công sẽ trôi theo dòng nước mất. Môn hạ nghĩviệc này có lẽ cũng là một cơ hội tốt, lại không làm cho Lưu Cẩn nghi ngờ.

Ông ta chắp tay nói: -Quốc Công, môn hạ đến cung Từ Ninh kiến giá trước, xem thử Hoàng thượng và Thái hậu muốn xử lý việc này thế nào, đến lúc đó môn hạ sẽ tùy cơ làm việc, tìm kiếm cơ hội!

Trong cung Từ Ninh, sắc mặt Trương Thái hậu xanh mét sốt ruột tới lui trong điện, trâm phượng trên đầu khe khẽ rung động. Chính Đức Hoàng đế ngậm miệng ngồi phía trên, cũng không nói lời nào. Tam Đại học sĩ ngồi hai bên cúi mày thu mắt giống như tượng đất vậy, không khí trong điện nặng nề dị thường.

Sau một lúc yên tĩnh, Chính Đức Hoàng đế không nén được tức giận, y đằng hắng một tiếng nói: -Chư vị ái khanh, các khanh nói chuyện đi chứ, bây giờ nên làm sao đây?

Dương Đình Hòa nhìn trái nhìn phải, chắp tay nói: -Thần cho rằng

Ông ta mới nói tới đây, Mã Vĩnh Thành đột nhiên vội vã chạy vào, quỳ xuống đất nói: -Hoàng thượng, lão nô hồi chỉ.

Chính Đức vụt cái đứng bật dậy, lạnh lùng nói: -Đã mang tên khốn Tất Chân kia tới.

Mã Vĩnh Thành cuống quýt dập đầu nói: -Hoàng thượng, Tất Xuân nghe thấy sự tình đã bại lộ nên sợ tội tự sát rồi, lúc lão nô cho người mò được ông ta dưới giếng thì đã chết chìm rồi.

Chính Đức sửng sốt, lẩm bẩm nói: -Chết rồi? Y đặt mông ngồi lại ghế, nhụt chí nói: -Đứng lên đi! Ông ta thật biết thừa cơ, thật tiện nghi cho ông ta.

Tất Chân thật sự là tự sát. Trước khi vào cung ông ta vốn dĩ là một lưu manh, do một lần đui mù nên đã đắc tội cường hào địa phương, biết không thể nào sống sót được, nên mới nhẫn tâm tự hoạn vào cung làm thái giám. Trước khi người này vào cung đã lấy vợ, sinh được hai trai một gái, người biết chuyện này không nhiều, nhưng Mã Vĩnh Thành biết rõ nguồn gốc. Nếu ông ta muốn tiêu diệt Tất Chân, ông ta cũng có thể làm được. Chẳng qua là có thể bức đếp mức Tất Chân tự sát, vậy chẳng phải càng hoàn mỹ hơn sao?

Cho nên Mã Vĩnh Thành tìm được Tất Chân rồi thì tiên lễ hậu binh. Hôm nay muốn chết cũng phải chết, không muốn chết cũng phải chết, một người chết không liên lụy đến người khác thì có thể bảo toàn tính mạng cả nhà, bằng không thì một nhà già trẻ của ngươi, con trai con gái đều xong đời. Tất Chân cùng đường chỉ đành nhảy xuống giết tự sát. Mã Vĩnh Thành chỉ khẽ giật khóe miệng, hai tay sạch sẽ vô cùng, trở về cũng không có gì phải sợ hãi nữa.

Mã Vĩnh Thành đứng lên, rất quy củ lui vào trong góc tường, len lén liếc trộm mọi người. Dương Đình Hòa hắng giọng hai tiếng, lại nói: -Hoàng thượng, thần cho rằngẢm gia khi quân phạm thượng, tội không thể tha. May mắn là chưa xuống hôn thư, không tổn hại đến danh tiết của công chúa. Có điều, thiên hạ đều biết đại hôn của công chúa, sự việc ra như vậy không tránh khỏi trở thành trò cười, cho nênthần cho rằng lập tức mau chóng chọn ra một người trong số hai người trúng tuyển Phò mã đã vào Thái Học, nhanh chóng định hôn sự, kết thúc mọi chuyện để công chúa an tâm, trong dân gian cũng ít huyên náo hơn.

Trương Thái hậu nghe xong vẻ mặt khẽ động, ngồi lại trên phượng ỷ trầm tư một lát, gật đầu nói: -Mất bò mới lo làm chuồng chưa chắc đã chậm. Hiện tại cũng chỉ có thể tuyển chọn được con rể tốt, mới có thể làm việc này lắng xuống, mới có thể cứu được chút thể diện của Hoàng gia. Hoàng thượng, chư vị ái khanh, mọi người nghĩ sao?

Chính Đức gật đầu, Tiêu Phương cũng gật đầu nói: -Dương Đại học sĩ nói rất đúng. Thần cũng cho rằng không bằng lấy dao chặt đay rối, mau chóng chấm dứt chuyện này!

Đôi mắt phượng của Trương Thái hậu dời đến Lý Đông Dương, hạ giọng hỏi: -Lý Đại học sĩ thấy sao?

Hai hàng lông mày của Lý Đông Dương nhíu lại, chần chừ nói: -Thần cũng không có ý kiến. Nhưng hôm nay việc lựa chọn Phò mã mà lại bị một đám nghịch tặc hoạn quan lừa dối qua ải, suýt chút lầm lỡ việc chung thân của công chúa, điện hạ nghe thấy tất nhiên lo sợ. Thần cho rằng, giờ là lúc bất thường, chi bằng mời điện hạ Vĩnh Phúc tới gặp mặt hỏi ý của điện hạ, có đồng ý bây giờ lựa chọn lại phu tế không, hay là chờ đến khi sóng gió qua đi, bình phục lại tâm tình?

Trương Thái hậu nghĩ đến chuyện uất ức hôm nay mà để nữ nhi nghe được thì khó tránh khỏi thương tâm khổ sở, bất giác thở dài một hơn, gật đầu nói: -Đại học sĩ lo lắng rất đúng. Mã Vĩnh Thành, đi mời công chúa Vĩnh Phúc tới cung Từ Ninh.

Công chúa Vĩnh Phúc nâng váy dài khoan thai bước vào, duyên dáng quỳ bái Thái hậu: -Vĩnh Phúc tham kiến mẫu hậu, hoàng huynh.

Chính Đức vội nói: -Đứng lên đi! Đứng lên đi! Khụ! Ngự muội, ừmmuội biết chuyện xảy ra ở cung Càn Thanh sao?

Thần sắc công chúa Vĩnh Phúc bình tĩnh nói:

-Vĩnh Phúc có nghe Mã Tổng quản nói một chút, hình như là Ảm gia tham lam vinh hoa, lừa gạt hôn thư, sự việc bị người ta vạch trần nên đã nhốt toàn bộ vào thiên lao rồi, phải không?

Chính Đức thấy vẻ mặt nàng bình tĩnh, còn cho rằng nàng đau khổ quá độ, càng thêm bất an nói: -Ngự muội, muộimuội đừng khổ sở, trẫm và mẫu hậu cùng ba vị đại nhân thương lượng cho rằng nên chọn ra một giai tế tốt khác cho muội, muội thấy thế nào?

Vĩnh Phúc từ lâu đã được Vĩnh Thuần, Tương Nhi đi dò xét báo tin rồi. Nàng quyết ý không để người khác sắp đặt việc chung thân của mình một cách hoang đường như thế nữa, cũng không muốn tiếp tục chịu đựng sự dày vò trong lòng nữa.

Vĩnh Phúc rủ mi mắt, yếu ớt nói:

-Tuy Ảm gia không ra gì, nhưng hôn thư đã hạ, danh phận đã định, phu có thể lấy thêm người nữa, phụ không thể gả hai chồng, nữ nhân làm người thì phải bảo toàn trinh tiết. Vĩnh Phúc thân là công chúa Hoàng gia đương nhiên phải làm gương. Trên hôn thư có ghi tên và sinh thần bát tự của muội, cũng đã giao cho người ta, làm sao có thể thu hồi được. Đa tạ hoàng huynh quan tâm. Hoàng muội. còn có thể gả sao!

-Hả! Ha ha ha Chính Đức Hoàng đế vỗ tay một cái, mừng rỡ đứng lên nói: -Ngự muội không cần lo lắng, hôn thư kia vốn chưa từng giao vào tay Ảm gia. Ha ha, cho nên hôn sự này không được phê chuẩn.

Vĩnh Phúc trừng mắt nhìn, hỏi: -Sao? Hoàng huynh không gạt ta chứ?

-Ôiquân vô hí ngôn, ca ca sao lại nói dối muội chứ?

-Vậylấy ra cho muội xem! Một cánh tay trắng nõn đưa đến trước mặt Chính Đức.

-Ơ Chính Đức lúng túng lùi một bước: -Cái nàyhôn thư bị Dương Lăngăn sạch rồi.

-Ôi! Công chúa Vĩnh Phúc thở dài yếu ớt, lại ủy khuất uất ức quỳ xuống: -Vĩnh Phúc biết mẫu hậu, hoàng huynh không nhẫn tâm thấy Vĩnh Phúc chịu khổ, nên có thiện ý lừa gạt, trong lòng Vĩnh Phúc vô cùng cảm kích. Nhưng đạo của nữ tử chỉ theo một chồng, hôn thư kia không phải là thức ăn, sao có thể nuốt xuống được chứ? Hoàng huynh đừng gạt muội.

Trương Thái hậu mờ mịt nói: -Vĩnh Phúc à, hoàng huynh con không có gạt con, hôn thư thật sự bị Dương Lăng ăn sạch rồi.

-Nữ nhi không tin, hôn thư đó là trong sạch của Vĩnh Phúc, hôn thư kia trong tay ai, thì nữ nhi làthê tử người đó. Ánh mắt Vĩnh Phúc nhìn chằm chằm vào chóp mũi mình, khi nói ra những lời này thì dưới bộ ngực sữa như có một con ngựa hoang đột nhiên xông ra vậy, chạy như điên loạn ở đó, kích động không thôi.

Câu nói này của nàng là câu nói to gan nhất, xấu hổ nhất, cũngsảng khoái nhất trong cuộc đời này của nàng.

Tam Đại học sĩ vừa nghe, đường như đồng thời ngây ngẩn cả người, ánh mắt dại ra, cả người thả lỏng. Lý Đông Dương nhìn trời, Dương Đình Hòa ngắm đất, Tiêu Phương nhìn chằm chằm móng tay của mình đến mức ngây ngẩn, giống như đó là áng văn tuyệt thế nhất trên đời vậy!

Trương Thái hậu soạt một tiếng đứng bật dậy, sắc mặt xanh mét: -Nữ nhi đường đường là công chúa, sao lại có thể nói ra những lời này, Tam Đại học sĩ là trọng thần đắc lực, cũng không có ai nói ra cả. Việc này chung quy cũng là một việc đáng xấu hổ, từ khi nào thì nữ nhi trở nên to gan như vậy, không biết xấu hổ như vậy? Hôm đó ở dưới sân khấu ta đã cảm thấy kỳ quái rồi, nữ nhi quả nhiên đã âm thầm thích tên họ Dương kia!

Chỉ có mỗi mình Chu Hậu Chiếu là nghe không hiểu tâm tư của muội muội mình, y còn ở đó vui vẻ nói: -Ngự muội tốt của trẫm, muội còn sợ tương lai sẽ có người biến ra một lá hôn thư đến tranh chức Phò mã sao? Lá hôn thư kia nằm trong bụng Dương Lăng rồi, đã sớm tiêu hóa đến không ai nhận ra được rồi, ngựngự

Y liếc nhìn xung quanh, đột nhiên phát giác tất cả mọi người đều có chút không bình thường, không khỏi lấy làm lạ nói: -Xảy ra chuyện gì vậy?

Trương Thái hậu vung tay áo một cái, mặt phấn lạnh lẽo, quát lên: -Lập tức truyền ý chỉ của ai gia, triệu Trần Huy, Tôn Thế Bác vào cung, do ai gia, Hoàng thượng và Tam Đại học sĩ lựa chọn Phò mã cho công chúa! Mã Vĩnh Thành, dìu công chúa hồi cung!

-Dạ, nô tài tuân chỉ! Mã Vĩnh Thành vội bước đến trước mặt công chúa Vĩnh Phúc, vừa đưa tay định đỡ thì cứng đờ người ra không dám nhúch nhích.

Vĩnh Phúc quỳ ở đó, gương mặt xinh đẹp trầm tĩnh như nước, nàng nâng tay phải lên, nhẹ nhàng lần mò đến giữa đầu rút ra một cây trâm ngọc xanh biếc trong suốt, để mũi trâm sắc nhọn ngay cổ họng mình, nhẹ nhàng nói: -Nữ nhi biết, chuyện này vi phạm tổ chế, nhưng nữ nhi cũng không muốn tùy người sắp đặt, chịu nỗi khổ tái giá. Mẫu hậu không đáp ứng dừng chuyện tuyển chọn Phò mã ở đây, đời này của nữ nhi sẽ không lấy ai khác, xin mẫu hậu cho phép.

Một đứa trẻ hiền lành dịu ngoan một khi bướng bỉnh lên mới lợi hại nhất, chín con trâu cũng đừng hòng kéo được, Trương Thái hậu bước tới trước một bước thì trâm nhọn trong tay Vĩnh Phúc liền đâm vào cổ họng, một giọt máu đỏ sẫm rỉ ra. Đáng thương cho công chúa Vĩnh Phúc cành vàng lá ngọc, từ nhỏ đã được người ta che chở như châu như ngọc, toàn thân trong sáng như ngọc, không chút tỳ vết nào, hôm nay lại vì Dương Lăng mà đổ máu hai lần.

Trương Thái hậu thấy thế thì tức giận đến run rẩy cả người, cười lạnh nói:

-Được, được, được! Con thật sự trưởng thành rồi, không ngờ còn không biết quy củ như vậy! Phò mã không chọn nữa, đưa công chúa hồi cung! Nói rồi phất tay áo dẫn theo cung nữ thái giám bên người đi thẳng đến hậu cung.

Trong lòng công chúa Vĩnh Phúc trầm xuống, hai hàng lệ tuôn chảy, nàng yên lặng cúi đầu, đứng dậy rời đi.

Đôi mắt gian trá của Tiêu Phương chuyển động nhanh như chớp: cuối cùng cơ hội cũng tới rồi.

Đột nhiên ông ta cũng đứng lên nói: -Hoàng thượng, lão thần có chút bí bách, cáo lui một chút. Chính Đức mờ mịt gật đầu, y cũng vội vàng đi ra ngoài.

Lúc này Chính Đức cũng đã đoán ra tâm ý muội muội: -Muội ấythích Dương khanh? Việc này không thể làm được, muội ấy thích ai trẫm cũng đều có thể giúp muội ấy, chỉ cần bản thân muội ấy vui vẻ là được rồi. Nhưng Dương khanh Dương Lăng có vợ rồi! Thời Đông Tấn cũng có tiền lệ công chúa gả cho người đã kết hôn, người lấy là đại danh nhân Vương Hiến Chi. Nhưng sau khi Vương Hiến Chi nhận hoàng mệnh, cũng phải bỏ vợ mới lấy công chúa được. Muội muội à, hoàng huynhhoàng huynh vì muội mà buộc Dương Lăng bỏ Ấu Nương tỷ tỷ, việc này làm sao huynh làm được đây?

Tiêu Phương lấy cớ mắc tiểu bỏ trốn, vừa ra khỏi cung Từ Ninh thì đảo chân, thất tha thất thểu đuổi theo công chúa Vĩnh Phúc. Công chúa Vĩnh Phúc vừa đi vừa khóc, chợt nghe phía sau có người gọi, quay đầu lại nhìn thì thấy Tiêu Các lão hơn tám mươi tuổi, mái tóc trắng xóa đang chạy bước nhỏ đuổi theo, vội vàng lau nước mắt, khẽ thi lễ nói:

-Tiêu Đại học sĩ.

Tiêu Phương thở hồng hộc hổn hển, thử thăm dò hỏi: -ỪmĐiện hạ, lão thần mạo muội, công chúa điện hạ muốn gả chogả cho người nuốt hôn thư của công chúa sao?

Vĩnh Phúc đảo mắt không trả lời. Tiêu Phương đưa tay vuốt râu, nghiêng mặt sang bên liếc trộm vẻ mặt công chúa, rất âm hiểm nói: -Lão thần đã hơn tám mươi, cũng rất mềm lòng, sao có thể chịu được nỗi khổ sinh ly tử biệt của các cô gái trên đời này chứ, chỉ đáng tiếc không biết tâm ý của công chúa, lão thần muốn ra sức giúp đỡ nhưng lại sợ đường đột.

Ánh mắt Vĩnh Phúc sáng lên, vội vàng nói: -Tiêu đại nhân, ngàingài có cách khuyên mẫu hậu ta hồi tâm chuyển ý sao?

Tiêu Phương lại nhíu mày nói: -Phía Thái hậu chắc chắn rất khó. Có điềucông chúa vàvà người nuốt hôn thư của công chúa là lưỡng tình tương duyệt, lén định chung thân sao?

Vĩnh Phúc ngẩn ra, sắc mặt thẹn thùng ửng đỏ lên, cúi thấp đầu yếu ớt nói: -Hắnhắn không biết tâm ý của ta.

Tiêu Phương nói: -Chuyện nàykhó làm rồi. Thái hậu đang nổi giận, cho dù Thái hậu thương công chúa nhưng chuyện hồi tâm chuyển ý thì phải từ từ thuyết phục nữa chứ? Chuyện tuyển Phò mã thiên hạ đều biết, nếu công chúa đột nhiên hứa gả cho quan tuyển hôn, vậy sóng gió có thể giảm bớt không? Người kia còn chưa biết tâm ý của công chúa, chắc công chúa không hi vọng Hoàng thượng hạ chỉ buộc hắn lấy vợ chứ?

-Người kia là nam tử trọng tình trọng nghĩa, vì thê tử mà có thể cự tuyệt không nhận thánh chỉ đó. Nếu đương kim công chúa Vĩnh Phúc qua cửa, vậy vị trí chính thê nhất định phải có được, cho dù công chúa không để ý, nhưng thể diện của hoàng gia thì phải để ý, chỉ là không biết hắnhắn có chịu vì công chúa mà từ bỏ nguyên phối hay không thôi?

Nghe xong những lời này, công chúa Vĩnh Phúc sững người. Nghe nói Thái hậu muốn chọn Phò mã cho nàng, trong lòng nàng đã quýnh lên, trong lòng nàng chỉ có một ý nghĩ là lật bài ngửa với Thái hậu, biểu hiện rõ tâm ý của nàng. Thái hậu vừa phản đối, nàng liền giận nói không gả cho ai cả, căn bản không nghĩ nhiều như vậy. Vừa nghe Tiêu Phương nói mới tỉnh ngộ lại, cho dù qua được ải của Thái hậu, chỉ e sự việc cũng không dễ làm như vậy, căn bản chính là khó khăn trùng trùng, ngay cả hắnhắn có thích mình hay không cũng là do nghe xong chuyện nuốt hôn thư mà tự mình suy nghĩ mà thôi.

Vĩnh Phúc vừa nghĩ thì quẫn bách tuôn ra một thân mồ hôi: -Sao ta lại ngốc như vậy chứ, bây giờ làm sao mới được đây? Ta không muốn đoạt vị trí của Ấu Nương, nhưng cho dù là triều đình, dân chúng, hay là hắn, nàng.sẽ muốn như vậy sao?

Nàng vội vàng hỏi Tiêu Phương: -Tiêu đại nhân, ngàingài có cách gì giúp ta không?

Tiêu Phương chậm rãi nói: -Nếu muốn bình ổn sóng gió tuyển hôn này, công chúa phải định được thân phận. Nếu muốn Thái hậu hồi tâm chuyển ý, thì phải dùng tình thân mẫu tử để từ từ khuyên nhủ tác động; nếu muốn người kia cam tâm tình nguyện lấy công chúa làm bình thê, mà không vì quy củ hoàng gia mà xua đuổi thê thiếp, tất cả những chuyện này nếu muốn đạt được mục đích, thì công chúa phảicó một thân phận thích hợp, rồi chờ đợi thời cơ thích hợp hơn.

Công chúa Vĩnh Phúc nín thở nói: -Tata không để ý thân phận địa vị, nhưng tata phải làm sao đây?

Tiêu Phương nheo mắt lại nói: -Trước kia, có một vị công chúa, khi Hoàng thượng muốn gả nàng cho Thổ Phiên Tán Phổ, nàngcũng đang mười sáu tuổi. Để tránh lấy chồng nơi tái ngoại xa xôi, liền tuyên bố muốn cầu phúc cho ngoại tổ mẫu nên xuất gia làm đạo sĩ, dọn ra đạo quán bên ngoài, đợi khi việc hòa thân lắng xuống, nàng mới hoàn tục, gả cho lang quân như ý

-A! Thái Bình công chúa...

Tiêu Phương khẽ mỉm cười nói: -Đúng vậy! Thái Hoàng Thái Hậu mãi không dứt bệnh, nếu điện hạ cầu phúc tận hiếu vì tổ mẫu, thì bất luận là Thái hậu hay Hoàng thượng đều không thể nói gì, cũng không ngăn được. Thứ nhất, là để tranh thủ thời gian, thứ hai, Thái hậu có thể nhịn một ngày hai ngày, nhưng thời gian dàiđiện hạ là thân sinh cốt nhục của Thái hậu, người sao nỡ lòng để điện hạ sớm tối niệm phật cả đời chứ?

-Còn thứ ba, đã xuất gia thì chính là tứ đại giai không, vứt bỏ tất cả thân phận hồng trần, công chúa có thể nói Hoàng thượng thu hồi phong hiệu. Đợi khi hoàn tục thì ban phong hiệu lần nữa, thân vương công chúa nhất phẩm thì phải chọn ngày lành cử hành đại điển hoàng gia, long trọng ban sách vàng

Lão Tiêu Phương cười gian nói:

-Thời gian này nói sao cũng phải hai tháng, trong hai tháng này công chúa chỉ là một nữ tử không có phong hiệu, không có phẩm bậc, có sự đồng ý ngầm của Thái hậu, Quốc Công gia muốn kết hôn với một nữ tử hoàng tộc bình thường thì có gì khó chứ? Sau đódanh hiệu của công chúa sẽ là Quốc Công phu nhân.

Hàng mày trắng của con cáo già này nhíu lại, khó khăn nói: -Công chúa không thể gả cho người đã kết hôn, không thể để trượng phu lấy thê thiếp khác, nhưng nếu hoàng gia phong cho một vị Quốc Công phu nhân là công chúa thì không thể ép người ta vợ con ly tán được chứ?

Ông ta lắc đầu thở dài nói: -Khổng Thánh nhân định ra đại lễ, cũng chưa từng nhắc đến tình huống này, ôi! Lão thần cũng không biết nên làm sao nữa, đau đầu, thật đau đầu quá!

Tiểu công chúa Vĩnh Phúc vừa mười sáu tuổi, vừa nghe thấy thì vui mừng nhảy dựng lên, nàng hưng phấn nói: -Được! Bản công chúa lập tức đi tìm hoàng huynh, ta muốnxuất gia làm đạo cô!

-Không không không không, không làm đạo cô, làm ni cô!

-Hả? Phảiphải cạo đầu sao? Vốn dĩ tiểu cô nương oán hận phải sớm tối niệm phật không nhìn thấy ai cả, nhưng vừa nghe lão già này nói thì đã thông suốt, trong lòng hoạt bát hơn, nhưng lại không nỡ bỏ mái tóc đen này.

-Hì hì hì Tiêu Phương cười gian hai tiếng: -Nữ tử trẻ tuổi xuất gia, phần lớn đều phải tu hành trước, đợi khi tuổi lớn hơn rồi, phật tâm kiên định, lúc này mới chính thức quy y làm tăng. Công chúa hiện tại chẳng qua là đổi cung trang thành thâm y thôi!

-Còn về mái tóc kia, điện hạ, người nuốt hôn thư kia e rằng mới là cửa khó qua nhất của điện hạ đó. Xuất gia làm ni, mái tóc dài có cạo hay không đều khiến hắn đau lòng vì điện hạ, vậy chẳng phải càng tốt sao?

-Trưởng công chúa điện hạ! Thầnthần có tội!

Dương Lăng bước vào phật đường nhỏ mờ tối trong hoàng cung, thấy nàng mặc một thân áo trắng, quay mặt quỳ xuống, hai tay chắp lại lặng lẽ lễ phật. Mái tóc của nàng đã tháo búi tóc ra, mềm mại phủ sau vai áo trắng tuyết, trong lòng Dương Lăng đau xót, lặng lẽ quỳ gối sau lưng nàng, chậm rãi cúi đầu.

-Nàng muốn xuất gia rồi, một cô gái mới mười sáu tuổi chịu đả kích này cuối cùng lại thoái chí nản lòng, muốn sớm tối niệm phật cả đời!

-Ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại chết vì ta. Cả đời cả kiếp này, mỗi khi ta nhớ tới trong phật đường thê lương này có một thiếu nữ xinh đẹp như hoa dung nhan tiều ngồi trước tượng phật, từng tiếng mõ khô khốc vang lên, mái tóc đen nhánh đổi màu bạc, tata sao có thể chấp nhận được

Ánh mắt của Dương Lăng đã ươn ướt, nhưng nhìn công chúa Vĩnh Phúc một thân trắng như tuyết thanh khiết, đến cả câu khuyên nàng hồi tâm chuyển ý đừng xuất gia cũng không nói nên lời.

-Dương Quốc Công Công chúa Vĩnh Phúc lạy ba lạy, uyển chuyển đứng dậy, quay đầu lại:

-Ngài không phải là thần của ta, ta cũng không phải công chúa của ngài. Ta đã xuất gia làm ni, pháp hiệu là Tu Duyên, nghiền ngẫm phật pháp, tu tâm dưỡng tính cầu phúc cho Thái Hoàng Thái Hậu.

Đôi mắt trong suốt của Dương Lăng ngước lên, phát hiện vẻ mặt công chúa Vĩnh Phúc điềm tĩnh, còn mang theo nụ cười dịu dàng, giống hệt như nữ Bồ Tát đại từ đại bi Quan Thế Âm, trong tay nâng bình cam lộ, nào có chút bi thương tuyệt vọng xuất gia nào, bất giác sửng sốt.

Công chúa Vĩnh Phúc nhẹ nhàng bước lên vài bước, áo bào trắng đung đưa, ngọc thể nhẹ nhàng, phong tư thật sự có khí chất siêu phàm thoát tục, khí chất cao quý ung dung ốn có đã biến mất không còn gì nữa.

-Vẫn ở trong cung, chỉ đổi tên cung điện vốn có, lại có cung nữ thái giám theo hầu hạ thì sao có thể gọi là tu hành chứ? Ta đã bẩm tấu hoàng huynhà, sai rồi, sai rồi, nên gọi là Hoàng thượng mới đúng, chọn một miếng đất tốt ở ngoại ô phía tây, xây một tòa ni am, phiền Quốc Công gia đốc thúc xây dựng ni am rồi.

Dương Lăng lặng yên nhìn nàng, Vĩnh Phúc lần đầu bị ánh mắt sáng quắc của hắn nhìn chằm chằm, trái tim lập tức đập loạn nhịp, nàng vội quay đầu đi, vội nói: -Việc này do tự ta quyết định, ngài không cần vì vậy mà ray rứt, ngài theo hoàng huynhHoàng thượng đi đi. Đợi khi xây xong tân phòng, ta sẽ chính thức xuất gia.

-Là xây ni am hay là xây tân phòng vậy? Dáng vẻ vui mừng của muội muội nào giống xuất gia chứ, giống xuất giá hơn đó Chính Đức Hoàng đế đứng ngay cửa vào phật đường buồn chán đảo mắt.

-Ni am của ta ngay bên cạnh nhà của huynh. Xuất gia rồi thì cơ hội gặp mặt sẽ nhiều hơn trong cung đó. Dương Lăng ơi Dương Lăng, huynh không được phụ ta, bằng khôngbằng không ta sẽ thật sự xuất gia đó! Công chúa Vĩnh Phúc vừa xấu hổ vừa vui mừng nghĩ thầm, ngẩng phắt đầu lên nhìn thẳng vào mắt ca ca nàng, đôi huynh muội buồn tẻ đồng thời quay đầu đi.

-Dương khanh, chúng ta đi thôi. Chính Đức dẫn đầu bước nhanh ra ngoài, thầm nghĩ: -Vừa rồi mẫu hậu nghe nói muội muội muốn xuất gia có chút kinh hoảng, hình như có hơi hối hận, có lẽ biện pháp này của muội ấy thật sự có thể thỏa mãn được tâm nguyện. Nàng muốn làm ầm thì cứ làm đi, muốn mặc áo nào thì cứ mặc đi, chơi chán rồi thì sẽ quay lại, dù sao thì trẫm cũng không để nàng thật sự xuất gia.

-ÔiĐợi đã, nếu muội muội thật sự gả cho hắn, vậy chẳng phải hắn sẽ trở thành muội phu của trẫm sao? Ha! Dương khanh lớn hơn ta mà phải gọi ta là đại ca, ha ha, ha ha! Cái suy nghĩ không nghiêm túc này khiến long nhan vui mừng, vung tay áo càng hăng hái ra ngoài.

Dương Lăng đi phía sau mà khó hiểu: -Hai huynh muội này làm gì vậy? Sao lại vô tâm vô phế như vậy chứ, ta đau lòng cho nàng, mà bọn họ thì

Hai người một trước một sau đi vào tiền đường, Mã Vĩnh Thành đang đợi ở đó, Chính Đức ho một tiếng nói: -Việc Vĩnh Phúc xuất gia xây dựng ni am, trẫm sẽ bảo Khâm Thiên Giám chọn một miếng đất tốt ở ngoại ô phía tây. Ừmviệc đốc thúc xây dựng thì giao cho Dương khanh vậy.

-Dạ! Sắc mặt Dương Lăng nặng nề, vái một cái thật dài.

Nội kho bây giờ không giàu, nhưng trẫm cũng không muốn ủy khuất ngự muội. Ảm gia khi quân, trẫm đã truyền chỉ Lưu Cẩn bảo ông ta giao việc điều tra xét nhà lại cho khanh làm. Khanh phải đào hết cả cái ổ chuột chết này ra, tài vật thu được thì dùng để xây ni am, nếu không đủ thì tìm Mã Vĩnh Thành.

Dương Lăng và Mã Vĩnh Thành đồng thời đáp lời, Chính Đức tiến lên vỗ bờ vai của Dương Lăng nói: -Ni am ở ngoại ô phía tây rất gần chỗ khanh. Bình thườnggiúp trẫm để ý một chút.

-Dạ! Thần nhất định dốc hết toàn lực.

-Ừm, trẫm tin tưởng khanh. Chính Đức Hoàng đế gật đầu nói: -Vĩnh Phúc là bào muội của trẫm, trẫm rất thương muội tử này, tuổi muội ấy còn qua nhỏ, khanh phải giúp trẫm chăm sóc muội ấy thật tốt

Mã Vĩnh Thành nghe thấy thì vẻ mặt cứng đờ lại. Những câu nàygiống như từng nghe thấy vậy?

Chương 334: Nhất định có quỷ

Chương 334: Nhất định có quỷ

Dương Lăng ngây người sửng sốt ra khỏi cung, tình hình giương cung bạt kiếm trong cấm cung đã rút lui rồi, tuy rằng Thạch Văn Nghĩa thấy hắn vẫn còn hậm hực, nhưng vẫn muốn tiến lên chào. Chuyện hôm nay Thạch Văn Nghĩa không làm sai, tuy biết gã là phe đảng của Lưu Cẩn, Dương Lăng cũng cười làm lành xin lỗi.

Đường đường là một Quốc công gia mà lại nói xin lỗi với một Thiên Hộ Cẩm Y Vệ, Thạch Văn Nghĩa mặt mũi xám tro cũng coi như lấy lại mặt mũi. Dương Lăng rời khỏi Ngọ Môn mới nhớ ra Cao Văn Tâm vẫn còn trong phủ Kim Châm Lưu, liền vội vàng quay về Lưu phủ.

Cao Văn Tâm dịu dàng mỉm cười cũng không hỏi hắn gì cả, cho đến khi lên xe, hai người cùng ngồi trên tháp, Cao Văn Tâm mới cẩn thận quan sát sắc mặt hắn nói: -Phu quân, vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì mà vội vàng rời đi như vậy? Huynhsắc mặt không tốt lắm.

Ôi! Sắc mặt có thể tốt lên sao? Công chúa Vĩnh Phúcthành ni cô Tu Duyên. Ni am kia còn xây dựng ở ngoại ô phía tây, vào kinh rời kinh e rằng nhất định sẽ nhìn thấy. Chuyện này đã trở thành tâm bệnh rồi, làm hại cô nương người ta đau lòng muốn chết mà xuất gia làm ni, Dương Lăng vừa nghĩ tới thì trong lòng liền khổ sở.

Hắn mệt mỏi thở dài, khẽ nghiêng người nằm xuống, gối đầu lên đôi chân ấm áp của Cao Văn Tâm, hai má dán vào bộ ngực sữa thẳng đứng của nàng, cúi đầu nói lại một lần chuyện xảy ra trong cung hôm nay, Cao Văn Tâm nghe xong cũng giận đến trắng bệch cả mặt.

Nữ nhi người ta yêu một lần là cả một đời, bởi nàng đã từng trải long đong, nên không ai xem trọng tình cảm hơn nàng cả. Ảm gia lại làm ra chuyện táng tận lương tâm như vậy, nếu quả thật đã định danh phận, mà tên Ảm Dạ kia lại đột ngột bệnh chết, vậy công chúa Vĩnh Phúc người ta phải làm sao đây? Với tính cách trọng tình trọng nghĩa của tướng công nhà mình, chỉ e sẽ khổ sở cả đời mất.

Cao Văn Tâm khẽ thở dài một tiếng, vỗ về hai má của Dương Lăng, dịu dàng nói: -Đừng phiền lòng, cũng may cát nhân thiên tướng, chẳng phải tướng công đã kịp thời đoạt lại hôn thư rồi sao? Tuy nói công chúa có mất mặt một chút, nhưng cuối cùng cũng không tạo thành sai lầm lớn, tuyển lại một Phò mã khác là được.

Nàng cúi đầu, nhếch bờ môi anh đào mềm mại lên dịu dàng hôn một cái lên trán Dương Lăng, cười nhẹ nói: -Một đống tơ lụa nuốt rồi thì thôi đi, cũng không có trở ngại gì lớn. Bút tích của Tiên đế vẫn nằm trong phủ chúng ta, bút tích của đương kim Hoàng thượng lại được huynh ôm về, mực nước trong bụng của phu quân là do Hoàng thượng ban cho, huynh còn không vui sao? Ha ha ha.

Dương Lăng thở dài một tiếng nói: -Nếu chỉ ôm bút tích của Hoàng thượng về thì không sao cả, ta lại ôm cả công chúa Vĩnh Phúc về nữa.

Tiếng cười khanh khách của Cao Văn Tâm đột nhiên ngừng lại, mở to hai mắt, lắp bắp nói: -Côngcông chúa?

Dương Lăng thấy nàng bị hù đến hoa dung thất sắc, bất giác "phụt" một tiếng bật cười ra. Trong đám thê thiếp, chỉ có Cao Văn Tâm là đại gia khuê các, quan lại thế gia chân chính, cho nên sự kính sợ đối với hoàng quyền cũng nặng nhất.

Dương Lăng không đành lòng dọa nàng nữa, nhẹ nhàng vuốt chóp mũi của nàng, nhưng nghĩ đến Vĩnh Phúc, sắc mặt hắn lại hiện lên vẻ u sầu, nói: -Đúng vậy, công chúa Vĩnh Phúc nghe nói Phò mã gióng trống khua chiêng tuyển chọn cho nàng lại là một con bệnh lao có thể chết bất cứ lúc nào thì vừa sợ vừa giận, cuốicuối cùng muốn xuất gia làm ni cô

-Đúng rồi! Dương Lăng đột nhiên mở to mắt, nắm lấy tay nàng nói: -Hoàng thượng chuẩn bị chọn một chỗ để xây ni am, để công chúa Vĩnh Phúc làm am chủ, trước tiên tu hành, đợi khi tu hành đắc đạo, phật tâm ổn định rồi thì chính thức xuất gia. Văn Tâm ơi, nếu vì vậy mà hại cả cuộc đời công chúa, thì tướng công vĩnh viễn không vui vẻ được.

-Dù sao thì cũng ở ngoại ô phía tây, hẳn là không xa lắm. Lúc nào rảnh rỗi, nàng và các nàng Ấu nương cứ vờ như tín đồ đi lễ phật mà ở trong am với công chúa đi. Tốt nhấttốt nhất là nói những chuyện tốt đẹp hạnh phúc chốn hồng trần với công chúa, để tâm của công chúa không được yên tĩnh, nói không chừng một hai năm sau nàng hết giận rồi sẽ hồi tâm chuyển ý, hoàn tục hồi cung.

-Được. Cao Văn Tâm quan tâm nói: -Đừng nói là không xa, cho dù là xa, nhưng vì phu quân muội cũng sẽ đi, phải khuyên được công chúa quay đầu mới được, xem như bù lại sai sót của chúng ta, cũng coi như là tích công đức.

Đang nói chuyện, xe ngựa đã đến phủ Uy Quốc ở Cao Lão Trang, Lưu Đại bổng chùy phía trước hét to: -Quốc công gia, chúng ta đến nhà rồi.

Dương Lăng ừ một tiếng, chỉ trong một lát đã nghĩ ra rất nhiều bàng môn tả đạo, công chúa chỉ mới mười sáu tuổi mà thôi, có thể có định kiến gì chứ? Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai là một đôi hồ ly tinh chuyên câu hồn phách, biết rất nhiều chuyện tình của các đôi nam thanh nữ tú, nếu công chúa thật sự xuất gia, thì cứ để cho hai nàng là được rồi. Cho dù Vĩnh Phúc có bước lên cung trăng cũng phải dụ dỗ tiểu ni cô này về lại hạ giới.

Vừa nghĩ như thế, trong lòng hắn thấy dễ chịu hơn, đột nhiên nổi hứng vui đùa, ngồi bật dậy đưa tay bấm lên bộ ngực sữa của Cao Văn Tâm. Bộ ngực sữa của Cao Văn Tâm cao ngất, nhũ hoa như hình thủy mật đào vậy, rất dễ tìm thấy nên vừa bấm liền trúng, Cao Văn Tâm giật mình, không nén được xấu hổ mà đánh hắn một cái.

Dương Lăng cười ha ha, xốc màn kiệu lên đứng trên càng xe đang muốn nhảy xuống, đột nhiên phát giác trên mảnh ruộng rộng lớn cách khoảng sân trước cửa nhà một con kênh có rất nhiều người đang bận rộn tới lui. Dương Lăng có chút không hiểu, trời mùa đông mà nhà ai lại làm việc bên dưới vậy? Có thể làm được gì chứ?

Dương Lăng cứ để tay thế mà nhìn một hồi, đột nhiên phát hiện những người này đều mặc trường bào, có một người mặc áo bào màu lam đang đứng trên bờ ruộng đo đo vẽ vẽ, rõ ràng là cách ăn mặc của thái giám trong cung, Dương Lăng càng thêm ngạc nhiên, vội nói với Cao tổng quản ra nghênh đón: -Quản gia, đối diện làm gì vậy?

Người phương bắc vào mùa đông rất ít khi ra khỏi nhà, Cao quản gia cũng không biết ra sao, Dương Lăng ngẫm nghĩ thấy không yên tâm, liền nói: -Quản gia, ông theo phu nhân trở vào trước, ta đi nhìn cho rõ!

Cao Văn Tâm cũng không yên lòng, nàng cũng không hồi phủ, cũng theo bên cạnh Dương Lăng. Mấy người dẫn theo hơn mười gia tướng băng qua con kênh, đi đến bên bờ ruộng, chỉ nghe người mặc y phục thái giám màu lam đang la hét ở đó: -Đúng đúng, đào một cái hồ ở đây, trồng một ít hoa sen, nuôi một ít cá vàng, nhớ đắp một ngọn giả sơn ở chỗ này, bên cạnh giả sơn phải đặt một chiếc xích đu. Một cái sao được chứ, phải bốn cái. Phía đông? Phía đông toàn bộ trồng cây cỏ, phải chừa lại một khoảnh làm mã tràng đó!

Dương Lăng rất uy nghiêm đằng hắng một tiếng, người nọ quay đầu lại, khi thấy rõ là Dương Lăng thì đột nhiên cả kinh ôi chao một tiếng, vui mừng bước lên chào đón: -Dương đại nhân không không không, Uy Quốc Công, ha ha, nô tài tham kiến Uy Quốc Công gia. Ôi chaobà con xa không bằng láng giềng gần, sau này xin Quốc Công gia quan tâm nhiều hơn.

Dương Lăng nhìn ra là một trong Bát hổ Cao Phượng, không khỏi ngạc nhiên nói: -Cao công công? Ôngông xây nhà ở đây sao?

Cao Phượng là một trong Bát hổ, nhưng qua lại một hai năm nay, Dương Lăng dần dần phát giác Cao Phượng trong Bát hổ cũng không tệ lắm. Người này làm việc tương đối kín đáo, ông ta cũng tham tiền, nhưng tham có chừng mực, hơn nữa hoàn toàn không ham mê quyền lực, chưa có xung đột mạnh với Dương Lăng, Lưu Cẩn. Tuy nói là được Hoàng thượng tín nhiệm, nhưng bởi vì sức khỏe không tốt nên trong năm nay đã hai lần xin từ chức dưỡng lão, cho nên cách nhìn của Dương Lăng đối với ông ta vẫn rất tốt.

Hắn biết thái giám trong cung đều rất giàu có, trong kinh cũng xây nhà riêng rất xa hoa, không ngờ Cao Phượng lại mua mảnh ruộng đối diện phủ Uy Quốc công mà xây nhà.

Nào ngờ Cao Phượng vừa nghe liền cười híp mắt nói: -Quốc công gia chê cười, sao ta lại có thể mua nổi miếng đất lớn như vậy để xây nhà chứ? Ha ha, ở đây xây Bạch Y Am đấy Công chúa Vĩnh Phúc điện hạ để tóc tu hành, mảnh đất này phong thủy cát lợi nên mới chọn ở đây đó

Cằm rắc một tiếng rớt xuống đất, Dương Lăng trợn mắt há hốc mồm nói: -Công chúa điện hạ xuất gia. Amam đường được chọn xây ở đây sao?

-Đúng vậy. Cao Phượng đúng lý hợp tình đáp: -Ở đây phong thủy tốt, phía tây là Nội Xưởng nên an toàn, đối diện là phủ của Quốc Công gia rất tương xứng, phía đông là con đường dẫn vào kinh nên rất thuận tiện, lưng lại dựa vào sơn mạch tam lĩnh nghênh châu nên phong thủy tốt, ngài xem chỗ mà chúng ta chọn thế nào?

Dương Lăng nghiến răng ken két, còn chưa kịp mở miệng, phía bên cạnh lại có một người học việc chạy qua nói: -Công công, công công, phía đông xây cái gì ạ? Sư phụ nói xin công công ra lệnh để trở về vẽ ra bản vẽ.

Cao Phượng nhắm hai mắt nói: -Chỗ đó sao, chỗ đó không xây gì cả. Đào! Đào vài khoảnh hố to dẫn nước vào trồng hoa sen, chính giữa dựng một cái đình, công chúa rất thích chèo thuyền. Đúng rồi, số đất đào được thì mang đến phía tây để đắp một ngọn núi nhỏ đi.

Hai tròng mắt Dương Lăng cũng sắp lọt ra ngoài rồi, Cao Phượng vẫn ở đó đo đo vẽ vẽ: -Suýt chút ta quên, toàn bộ nền nhà phải lùi về phía sau một khoảnh đất, chừa lại một khoảng sân lớn, đặt chiếc bàn đá xanh, có thể dừng ngựa được. Sư tử trước môn lầu phải được kê cao trên khối đá bằng ba người nha, chiếm cũng không ít chỗ đâu, đừng có quên đó.

Rắc một tiếng, chiếc cằm vừa mới nhặt lại của Dương Lăng suýt chút lại rớt xuống nữa, phía trước là hồ cá giả sơn, còn có xích đu, phía tây có mã tràng, phía đông là hồ nhân tạo, đâyđây là Bạch Y Am hay là công viên Bạch Y vậy?

Dương Lăng cười gượng hai tiếng nói: -Bạch Y Am nàyquy mô thật không nhỏ nha.

-Đúng vậy đúng vậy.

Cao Phượng mặt mày hớn hở, nhón chân lên chỉ ra xa nói: -Quốc Công gia, ngài có thấy bốn cái cây kia không? Am này được xây trên đất ruộng nên không trồng cây ở đây thì rất khó coi, hướng của bốn cây kia vừa hay là phía bắc, trồng nhiều cây một chút có thể tránh gió cát.

-Ta chuẩn bị trồng thêm bảy tám cánh rừng ở đó, thùy liễu, bạch du, long trảo hòe, thủy sam, vân sam, ngô đồng gì đó, còn có tử vi hồng phong bạch quả, tử ngọc lan, vân vân.

-Ưmở giữa thì dẫn nước làm một con sông, hì hì, để cho những cái cây này một năm bốn mùa đều xanh tươi, chỉ là mùa đông sẽ bị rụng lá, nhưng chỉ cần trồng thêm tùng quải, băng quải, vụ tùng cũng rất đẹp nha, phối hợp với cảnh tuyết, cảnh nước, tiểu đình giả sơn thật giống nhân gian tiên cảnh mà. Hoàng thượng đã nói rồi, cứ chiếu theo quy mô của lâm viên hoàng gia mà làm.

Dương Lăng giật mình kinh hãi: -Quy mô thật lớn, số tiền cũng không ít nha. Nói thật lâu cũng toàn là lâm viên, căn nhà chính giữa vẫn còn chưa xây nữa. Ngoài ratrồng bảy tám cánh rừng bên cạnh nữa? Trạch viện này rốt cuộc to cỡ nào đây?

Hắn nhón mũi chân nhìn thật lâu, nghi hoặc nói: -Ta nói này công công, bốn cái cây mà ông nói ở đâu vậy, sao ta lại không thấy vậy.

-Không ở đó? Ở đằng kia kìa, sao ngài lại không nhìn thấy chứ? Ta vừa cưỡi ngựa từ bên đó qua đây đó, ôibuổi chiều mặt trời ngả về tây lại cách xa nên không nhìn thấy rõ được.

-.

-Quốc Công gia, ngài làm sao vậy?

-Hoàng thượngthật sự là yêu thương công chúa mà! Ở đây phải tiêu hết bao nhiêu tiền đây!

- Còn không phải sao, Hoàng thượng nói huynh trưởng như cha, người không chăm sóc muội muội thì ai chăm sóc? Ha ha ha, có điều tiền này cũng không phải Hoàng thượng lấy ra, chẳng phải là nói ngài lấy ra sao?

-Hả?...

-Mảnh đất này ta đã quây lại rồi, hoàng gia trưng dụng nên giá điền sản gấp bốn lần giá trong cung, qua năm mới sẽ trả tiền. Ta đã lấy danh nghĩa Uy Quốc Công mà giao giấy nợ cho bọn họ rồi.

Cao Văn Tâm giật mình kinh hãi, cũng không quan tâm tướng công đang thất thần, hoảng sợ vội hỏi: -Cái gì? Muốn gia của ta trả, vậy phải bao nhiêu tiền đây?

Cao Phượng nhìn nàng một cái, rồi ra vẻ hành lễ nói: -Vị này chắc là Quốc Công phu nhân, ta thất lễ rồi, không nhiều tiền đâu, khoảng bảy ngàn bốn trăm lượng thôi.

-Ồ! Cao Văn Tâm vừa mới yên lòng thì ngay sau đó Cao Phượng lại nói một câu: -Đây là giá đất, còn những thứ khác như trồng rừng, đào hồ, mua đá Thái Hồ, xây nhà xây lầu các, tiền thợ tiền thầy thì phải tính toán đại khái mới có thể biết được.

Cao Văn Tâm lập tức hoa dung thất sắc, ánh mắt Dương Lăng nhìn đăm đăm, sửng sốt thật lâu bỗng nhiên quay đầu nói: -Văn Tâm, nàng về phủ trước đi, ta phải vào thành một chuyến.

Cao Văn Tâm lấy làm lạ nói: -Lại vào thành? Phu quân còn chuyện chưa xử lý xong sao?

Giọng Dương Lăng nhàn nhạt nói: -Hoàng thượng giao cho ta việc kê biên tài sản Ảm gia, điều tra chuyện Ảm gia tham ô, nói tiền xét nhà thu được sẽ dùng để xây am, tata phải lập tức tìm Lưu công công để tiếp nhận.

-Cái gì! Đây là xây ni am sao? Công chúa Vĩnh Phúc xuất gia hay là nghỉ ngơi vậy? Đây căn bản chính là biệt uyển hoàng gia đặc biệt lớn mà!

Thành Khởi Vận cũng sốt ruột, nàng cũng không xem mình như người ngoài, Dương Lăng là của nàng, nàng là của Dương Lăng. Tuy Nội Xưởng kiếm được nhiều tiền, nhưng Dương Lăng cũng không lấy tiền về nhà.

Dương Lăng giao cho nàng vận hành một số ngân lượng lớn dùng để phát triển thị trường hải ngoại, lợi dụng con đường quân dịch để bắc nối một con đường giao lưu thương nghiệp mới, muốn đầu tư xây dựng các cơ sở ngầm ở Liêu Đông, Tây Vực cần rất nhiều kinh phí, phải sắp xếp lại các thế lực sau khi đã thoát ly Nội Xưởng, nên tình hình kinh tế trong tay cũng không thoải mái lắm.

Thành Khởi Vận đảo mắt tới lui, đột nhiên hỏi:

-Công chúa Vĩnh Phúc xuất gia, làm am chủ của Bạch Y Am, pháp hiệu của vị ni cô hoàng gia này là gì vậy? Vừa rồi ta không có để ý.

Sở Linh đáp: -Tu Duyên

-Tu Duyên? Thành Khởi Vận lặp lại một lần, trầm ngâm thong thả tới lui trong phòng một hồi, vẻ hiểu rõ đột nhiên xẹt qua đáy mắt.

Nàng ngồi lại trên ghế dựa, nhắm hai mắt lại, âm thầm làm rõ những chỗ không hợp tình hợp lý lần nữa, kết hợp với các tin tức mà mình thu được, cuối cùng khẳng định bản thân mình không hề đoán sai, trên mặt Thành Khởi Vận không khỏi lộ ra vẻ như cười như không.

-Ừ, như vậy cũng tốt, xây phòng này cũng dùng được mấy trăm năm, những thứ nên tốn tiền thì phải tốn. Phủ Quốc Công bây giờ được xây dựng trên nền phủ đệ của Cao Thái y, vốn dĩ nhìn cũng không nhỏ, xây thành trạch viện của Quốc Công thì lại không đủ, bây giờ không ngừng xây thêm phòng ở hậu viện phía sau, quy hoạch cũng đến cực hạn rồi, không có chút khí thế gì, căn bản không phù hợp với thân phận của Quốc Công gia.

-Ha hanàng ấy muốn xây thì cứ xây đi, cho dù ngân lượng xét nhà không đủ dùng, cần phủ chúng ta bù vào một số thì cũng không có gì quá đáng cả, dù sao thì sớm muộn gì cũng là nhà của chúng ta.

Thành Khởi Vận khẽ mỉm cười, nói: -Ừ, biết rồi, mấy ngày nay đại nhân phải đi tra xét Ảm phủ để xây ni am cho công chúa, trong kinh chắc không có chuyện lớn gì đâu.

Sở Linh tò mò nhìn Thành Khởi Vận, vừa rồi còn tức giận thở hổn hển như bị người ta xét nhà vậy, sao đảo mắt một cái thì mặt mày lại hớn hở rồi? Tâm tư của tiểu thư chẳng phải chỉ có nam nhân đoán không ra, dù là nữ nhân, hơn nữa còn là tỷ muội bên nhau nhiều năm cũng không đoán ra được nha!

-Phía Hồng nương tử vẫn không có tin tức sao? Thành Khởi Vận lười biếng cạo móng tay, cũng không ngẩng đầu lên hỏi.

-Dạ thưa tiểu thư. Muốn luôn theo dấu một người thật sự rất khó, thêm vào đó thân thủ cô ta rất tốt, người của chúng ta chia ra giám thị trước sau sáu lượt nhưng khi đến Thanh Châu, cô ta lại đi qua cửa sau của một cửa hàng tơ lụa, rồi lại đi qua ba con ngõ nhỏ rồi không thấy bóng dáng nữa. Người của chúng ta huy động rất nhiều tai mắt trong thành cũng không nghe thấy tin tức của cô ta.

Đôi lông mày đen của Thành Khởi Vận chau lại: -Chu Đức An nhận được quân lệnh ấn tín của Binh Bộ nên đã xuôi nam nhậm chức rồi. Bản thân ông ta võ công cao cường, sau khi nhận được sự cảnh báo của Cẩm Y Vệ thì càng thêm cẩn thận, cố ý ngồi cùng quan binh thuyền thuế để xuôi nam, người thông minh sẽ không tìm cơ hội ra tay lúc này đâu.

-NhưngChu Đức An còn chưa rời khỏi Kinh thành, cũng không ai biết ông ta dùng cách gì để đi nhậm chức, thì Hồng nương tử đã đi Sơn Đông rồi, lẽ nào cô ta biết bốc quẻ tiên tri, từ sớm đã biết không có cơ hội ra tay?

Thành Khởi Vận nhẹ nhàng vuốt chiếc cằm mảnh mai duyên dáng, giảo hoạt nói: -Cô ta nóimuốn chọc trời thủng một lỗ lớn để đại nhân đi vá lại, hừ! Ta lại muốn biết nữ nhân ngốc này có thể làm được chuyện lớn gì! Chúng ta cũng đi Sơn Đông, cô ta sẽ không mặc kệ kẻ thù giết cha mà chạy đến đó đi dạo đâu, trừ phi là có tình lang ở đó, nhưng vị ca ca đó của cô ta đang bận vét bạc ở Kinh thành để xây tân phòng chứ không ở Thanh Châu. Chuyện này nhất định có mờ ám! Chúng ta đi xem thử xem!

Sở Linh cười khẽ liếc trắng mắt: -Người ta có quỷ còn tiểu thư không có quỷ sao? Nói cho cùng, còn chẳng phải là tiểu thư canh cánh trong lòng câu nói đó của Dương đại nhân Ta chưa từng chủ động theo đuổi nữ nhân, nàng chính là người đầu tiên sao? Ôi! Dù tiểu thư có giỏi hơn nữa cũng là một nữ nhân, vừa ghen lên thì không quan tâm thứ gì bên cạnh nữa.

Dường như Thành Khởi Vận cảm nhận được suy nghĩ của cô ấy, đôi mắt đẹp mị hoặc mê người híp lại một cách nguy hiểm, đôi môi đỏ lộ ra hàm trăng trắng tinh: -Linh nhi, nghĩ gì thế?

-À! Không có! Tiểu tỳ đang nghĩbên Sở Yến tỷ vẫn chưa có tin tức gì, có cần phái người qua hỏi hay không?

-Không cần, tâm nhãn của Sở Yến nhiều hơn muội, A Đức Ny càng không phải là đèn cạn dầu, hơn nữa bên cạnh nàng còn có Mã Liên Nhi con hồ ly tinh chín đuôi tu luyện ngàn năm kia. Huống hồ ba người các nàng chủ yếu phụ trách thương vụ của phân nửa Giang Nam, có hai lão tướng thương trường Ngô Tế Uyên, Từ Kinh tương trợ, còn có đám quan lại như Cốc công công, Phủ sứ Trấn Tiền, Mẫn đại nhân, Hàn Tướng quân, thì có thể có chuyện gì được chứ?

Sở Linh không phục nói: -Tiểu thư khen Mã Liên Nhi kia lợi hại, nhưng nô tỳ thật sự nhìn không ra ngoài trừ mỹ mạo thì nàng lợi hại chỗ nào, có thủ đoạn bản lĩnh gì. Hừ, nếu nói về tài cán năng lực, không cần tiểu thư ra mặt, chỉ riêng tiểu tỳ cũng tự tin có thể đánh bại cô ta rồi.

Thành Khởi Vận mỉm cười nói: -Muội không nhìn ra sự lợi hại của nàng, thì đó mới chính là sự lợi hại. Muội giỏi mưu sự, nhưng làm người trung kiệt, Mã Liên Nhi giỏi khống chế người, chính là người trên người. Thuật khống chế người chân chính chính là xuân phong hóa vũ, đạt được lợi ích trong im lặng, muội không cảm nhận được mà bất tri bất giác đã bị cuốn vào trong đó, đây mới là bản lĩnh lớn.

-Luận tướng mạo, tư sắc của Liên Nhi đứng thứ nhất trong số thê thiếp của đại nhân, ngay cả ta cũng không theo kịp nàng. Nhưng trong số thê thiếp của đại nhân, Liên Nhi lại là người đáng thương nhất. Nàng đã trao thân cho đại nhân, vì thanh danh của đại nhân mà lặng lẽ đợi ở Giang Nam, không có danh phận, cũng không có sự chăm sóc của đại nhân, thậm chí lúc sinh con cũng không có đại nhân bên cạnh.

-Bây giờ đại nhân đang tính kế với Lưu Cẩn nên càng không dám rời đi để thăm nàng, nàng lại không oán không hối, ngay cả một lới oán giận cũng không nói ra, muội cho rằng Mã Liên Nhi là thiện nam tín nữ quy củ thành thật như vậy sao? Hừ! Cũng không nhìn xem tính tình tâm địa của đại nhân như thế nào nữa, tuy rằng không nói ra, nhưng trong lòng từ lâu đã cảm thấy thiệt thòi cho nàng ấy rất nhiều rồi.

-Muội cứ chờ xem, mặc kệ ai là bình thê ai là thị thiếp, trong tương lai bước qua cửa Dương phủ rồi thì ngoài trừ đại phu nhân ra, cũng không ai có thể đè được vị trí của nàng ấy trong lòng Dương đại nhân đâu! Còn nữa trưởng nữ của đại nhân, lúc biết gọi cha rồi mới gặp được phụ thân, sao đại nhân có thể không thương yêu nó để bù đắp lại nỗi hổ thẹn của người làm cha chứ? Ha ha, chỉ chịu khổ một hai năm thì đã đổi được sự yêu thương vô hạn cả đời còn lại, đáng chứ! Đổi lại là ta, ta cũng sẽ nhịn!

Sở Linh líu lưỡi nói: -Thật là lợi hại! Nàng ấythật sự ai nhìn cũng thấy đáng thương, nô tỳ luôn cảm thấy đại nhân thật nhẫn tâm, tuy nói là trăm việc quấn thân không còn cách nào khác, nhưng cũng quá bất công đối với một vị tuyệt sắc giai nhân như vậy, nàng lại cam chịu khổ đau. Hóa rahóa ra, có điều tiểu thư vẫn lợi hại hơn, cũng chỉ có tiểu thư mới nhìn ra được.

Thành Khởi Vận cười nói: -Nói nàng cao minh chính là cao minh ở chỗ này, muội nhìn ra rồi thì sao? Đích thực nàng ấy đã chịu khổ, nàng ấy cũng thật sự chịu tội rồi, ai dám nói những lời này với đại nhân thì chính là châm ngòi ly gián, muội nhìn ra cũng chẳng có cách gì, muội nói có cao minh hay không?

-Có điều, Mã Liên Nhi thật sự yêu đại nhân rất sâu đậm, muốn có được thâm tình của đại nhân và sự yêu chiều với con cái của mình cũng không có gì đáng trách, lúc bắt đầu ai cũng chê ta, chỉ có Liên Nhi cổ vũ ta gả cho đại nhân, chính là vì nàng yêu đại nhân sâu sắc, biết được sự trợ giúp của ta đối với đại nhân, biết đại nhân nhà lớn nghiệp lớn nên cần vài người trợ giúp đắc lực. Ta cũng rất tán thưởng năng lực và tâm kế của nàng.

Thành Khởi Vận dứt lời, thở dài xa xăm, rồi lại nổi lòng đố kỵ: -Đáng tiếc thật, cho dù bản lĩnh lớn hơn nữa cũng không bằng có may mắn. Bất luận là nàng hay là ta phí hết tâm cơ, dùng hết thủ đoạn, chẳng phải cũng chỉ vì có được lòng tiếc thương của đại nhân thôi sao? Nhìn xem bản lĩnh của Hồng nương tử người ta lớn đến đâu kìa, vừa thấy đại nhân thì mũi không phải là mũi, mắt không phải là mắt, động một chút thì rút kiếm chỉa vào đại nhân, đại nhân lại vội vàng theo đuổi nàng!

-Hừ! Đi thôi, đại nhân đang kê biên tài sản Ảm gia trong kinh thôi, lần này cũng chẳng xảy ra chuyện lớn gì, nhân cơ hội này chúng ta đi Thanh Châu, ta xem thử coi Hồng nương tử cô ta khoe khoang khoác lác đến cuối cùng là muốn chọc lỗ thủng gì để đại nhân đi vá đây!

-Còn hơn mười ngày nữa là qua năm mới rồi, Lý Đại học sĩ đã xin nghỉ phép muốn về quê thăm người thân, Hoàng thượng phê chuẩn rồi, chuyến này cũng phải đầu xuân mới có thể trở về.

-Ừm, Lý Đại học sĩ nghĩ thông suốt rồi, hiện nay một mình Lưu Cẩn nắm giữ triều cương, ông ta giả vờ câm điếc cũng được thôi. Bây giờ Lưu Cẩn đang tiến hành một đợt chỉnh đốn quan lại lớn, Lý đại nhân lại muốn về quê thăm người thân, ông ta không sợ khi về kinh rồi thì quan lại trong Kinh sư đều đã thay đổi hoàn toàn, không thể nào thu lại nước non xưa được nữa sao? Dương Lăng nhận lấy chén trà thơm mà Tiêu Phương đưa qua, nhướng chân mày nói.

-Gần tới cuối năm, dân chúng đều đổi y phục mới, mũ mới, dọn dẹp phòng ốc chuẩn bị đón tết, Lưu Cẩn cũng đang bận rộn, loay hoay trăm công ngàn việc, ngay cả chuyện đón tết cũng không quan tâm nữa. Ông ta chạy tới chạy lui trong cung ngoài cung, mọi việc đều tự làm, bận rửa sạch sẽ, rửa sạch sẽ thanh lý các nhóm quan viên mà.

Tiêu Phương khẽ mỉm cười, ánh mắt lóe lên. Còn chuyện của công chúa, ông ta vẫn ngậm miệng không nói theo dõi diễn biến. Dương Lăng theo đuổi chính trị, trước nay vẫn luôn đi ngoài rìa, lần này vì mạo hiểm diệt trừ Lưu Cẩn nên phải bước lên quá xa, dù có thể một chiêu diệt gọn Lưu Cẩn cũng sẽ để lại rất nhiều hậu hoạn trong quan trường cho bản thân, chí ít hắn không thể danh chính ngôn thuận tham dự chính sự được.

Như vậy thứ mà hắn có thể dựa vào chỉ có sự tín nhiệm của Hoàng đế, và nghĩ cách để trở thành người đại diện cho lợi ích đoàn thể lớn nhất, từ đó mới dần dần tạo ra sức ảnh hướng đối với triều chính, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến thực quyền, hơn nữa vẫn luôn giấu mình sau màn, tiến có thể công, lui có thể thủ, vĩnh viễn không có khả năng vị người ta công kích trên chính đàn.

Từ xưa tới nay, lão đại trên chính đàn sau bức màn như vậy cũng có, nhưng chỉ dựa vào sự tín nhiệm của Hoàng thượng thì khó tránh khỏi nguy hiểm, cần phải có một đoàn thể lợi ích khổng lồ chỉ nghe lệnh một mình hắn thì mới có hiệu quả được, tạo ra ảnh hưởng vô cùng lớn nhưng lại không có động tĩnh gì đối với Hoàng đế, đối với triều chính, đối với quan viên.

Dương Lăng hiện nay có được sự tín nhiệm của Hoàng đế, trong quân và địa phương cũng có một lượng lớn quan viên quan trọng ủng hộ và đề bạt, quan hệ mật thiết với đám người Khang Bình Hầu, và người sau khi rời khỏi chính đàn được thăng làm Quốc Công ngang hàng với Uy Quốc Công là Huệ Quốc Công, nên đã trở thành người đại diện lợi ích của đám công thần huân khanh trong triều đình.

Nếu hắn có thể lấy được công chúavậy thì những hoàng thân quốc thích như Thọ Ninh Hầu, Kiến Xương Hầu, Hạ Quốc trượng cũng rất dễ dàng xem hắn như người của mình. Năng lực của những người này tụ lại một chỗ thì sẽ là lực lượng không thể khinh thường được. Chỉ cần có thể nắm chắc cuộc hôn nhân này thì địa vị và ảnh hưởng chính trị sau này của Dương Lăng trong triều đương nhiên sẽ xảy ra sự biến hóa tương ứng. Nhưng Dương Lăng không phải loại người vì quyền lực mà không từ mọi thủ đoạn, nếu nói thẳng ra chỉ e là hoàn toàn tương phản, cho nên vẫn cứ thuận theo tự nhiên thì tốt hơn.

Tiêu Phương ngồi lại nâng chén trà của mình lên, nhẹ nhàng thổi lá trà nổi trên mặt nước, nheo mắt lại nói: -Dương Đình Hòa Đại học sĩ đã lén nói với ta, việc điều tra vụ án mưu sát Khâm sai ở Tứ Xuyên vẫn chưa có kết quả, thật sự làm mất hết thể diện của triều đình. Ông ta chuẩn bị hai ngày nữa sẽ xin nghỉ về quê, thứ nhất để thăm hỏi cha già, thứ hai là đôn đốc vụ án này.

Dương Lăng ngẩn ra, bắt đầu cảm thấy không đơn giản, hắn trầm ngâm một lát rồi nói: -Làm trò gì vậy? Hai vị Đại học sĩ sao lại giống như đã thương lượng từ trước vậy? Trong này nhất định có quỷ.

Tiêu Phương cười ha ha, ông ta vuốt chòm râu nói: -Quốc Công, khảo hạch quan lại năm nay lại đổi trò rồi. Lưu Cẩn góp ý với Hoàng thượng, thay đổi chế độ khảo hạch sáu năm một lần đối với quan lại Kinh thành, ba năm một lần với quan lại ngoài kinh, cho phép Lại Bộ khảo hạch không định kỳ. Lại Bộ do Trương Thái trông coi, Trương Thái lại là tâm phúc của Lưu Cẩn, mục đích của ông ta còn cần phải hỏi sao?

-Đây là muốn bóp cổ bách quan từng giây từng phút, chỉ cần ngươi không đi theo ta, ta lập tức có thể điều tra ngươi, tìm được khuyết điểm của ngươi rồi thì đuổi ngươi đi! Điểm này thật lợi hại mà, những quan viên lúc trước không phục Lưu Cẩn nhưng chỉ cần chưa đến kỳ khảo hạch thì Lưu Cẩn không thể nào một tay che trời được. Bây giờ thì tốt rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể ra tay chỉnh người. Phái thanh liêm trong Kinh thành và những người không có tiền đút lót cho Lưu Cẩn ngày nào cũng tìm ba người chúng ta kể khổ, sắp năm mới rồi, bọn họ còn không tránh đi tìm sự thanh nhàn sao?

Dương Lăng nhíu mi, thất vọng nói: -Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa cũng cúi đầu trước Lưu Cẩn rồi sao? Ôi! Vốn dĩ là những quan viên có khí tiết

Dương Lắng lắc đầu, Tiêu Phương thăm dò ghé sát đầu lại nhỏ giọng nói: -Quốc Công, chỉ e kế lạt mềm buộc chặt của Quốc Công đã bị Lý Đông Dương nhìn thấu rồi, Dương Đình Hòa là người mà ông ta tiến cử vào Nội Các, ông ta muốn tránh gió mà có thể không nói với Dương Đình Hòa sao? Ta thấy, Quốc Công cũng nên dần dần triển khai phản kích đi.

-Tuy nói có Lư Sĩ Kiệt bên cạnh Lưu Cẩn phối hợp có thể giúp Quốc Công vờ ngớ ngẩn để lừa đảo, nhưng người giỏi dưới tay Lưu Cẩn cũng không ít. Lý Đông Dương nhìn ra được, sớm muộn gì bọn họ cũng nhìn ra. Hơn nữa Nội Xưởng đã rơi vào tay Lưu Cẩn, đã gần cuối năm rồi, đến lúc đó vương hầu công khanh, huân thần hoàng thân sẽ chen chúc đến Nội Xưởng chia hoa hồng. Lưu Cẩn tất nhiên sẽ biết mánh khóe của Quốc Công.

-Quốc Công sắp xếp khéo léo, chắc ông ta cho rằng đây chỉ là do trước khi giao lại quyền lực Quốc Công không cam tâm nên thừa cơ tham ô một mớ, có điều cũng khó bảo đảm sẽ không nghi ngờ Quốc Công còn có âm mưu khác. Nếu ông ta dám trở mặt điều tra, Quốc Công sẽ lâm vào thế bị động. Cho nênhiện tại là lúc đại nhân nên xuất hiện trên quan trường lần nữa để phát tín hiệu cho mọi người.

Dương Lăng trầm ngâm nói: -Tội trạng của Lưu Cẩn vẫn chưa đủ để lật đổ ông ta, ta lộ diện trước có làm ông ta cảnh giác không?

Tiêu Phương cười ha ha, vuốt râu nói: -Chính vì tội chứng chưa đủ nên hai người Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa mới lặng lẽ chuồn đi. Nội Các không thể không có lấy một người, môn hạ chỉ đành ở lại, nhưng chỉ còn lại một mình ta thì Lưu Cẩn không còn cố kỵ gì nữa rồi.

Dương Lăng cười khổ nói: -Vậy thì sao chứ? Chỉ tra xét Ảm phủ mà thôi, cùng lắm thì điều tra thêm chuyện tham ô của Tang Phạt khố, trước sau chỉ vài ngày thì có thể hoàn thành rồi, chỉ e đến lúc đó cuộc thanh trừ của Lưu Cẩn với quan viên vẫn chưa chấm dứt đâu.

Tiêu Phương đa mưu túc trí nói: -Không không không, công sự này không thể hoàn thành được. Hiện tại Quốc Công phải cắm một chân trong triều, tùy theo hoàn cảnh mà làm việc, bất cứ lúc nào cũng có thể rút cái chân này ra, khi cần thiết cũng có thể một bước tiến vào.

-Quốc Công không thể tham chính, nhưng có thể làm Khâm sai nha, có vấn đề gì thì có thể tham chính bất cứ lúc nào, cho nên cái chức Khâm sai này có đánh chết cũng không được giao ra. Hoàng thượng chẳng phải giao cho ngài tra xét Ảm phủ sao? Vậy thì tra, xét Ảm phủ rồi tra Tang Phạt khố, tra xong kho Tang phạtẢm gia có chuyển số tiền tham ô từ Tang Phạt khố về nhà cũ không? Nghe nói ông ta mua ngàn khoảnh ruộng tốt ở quê cũ Bá Châu đó, sao có thể buông tha được chứ, qua năm rồi thì đại nhân cứ rêu rao rằng phải rời kinh đi điều tra Bá Châu

-Bá Châu? Nhà của Oanh Nhi Trong lòng Dương Lăng dao động, ngực đập liên hồi: -Đi Bá Châu có thể gặp được Hồng nương tử không, nàng sẽ khôngrút kiếm chỉa vào ta lần nữa chứ? Người của ta đã mất dấu rồi, vừa hay đi Bá Châu có thể tra xem rốt cuộc nàng muốn làm gì.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng vui vẻ gật đầu: -Tiêu Các lão nói rất đúng, chỉ cần kéo dài thời gian thì dù thế nào cũng kéo được vài tháng. Trong khoảng thời gian này Lưu Cẩn vênh váo đắc ý, tất nhiên có thể tạo ra không ít cơ hội cho chúng ta, cũng không phai mờ bóng dáng của ta trong chốn quan trường.

Tiêu Phương cười nói: -Chính thế. Lưu Cẩn không ngừng làm ra những chuyện ngang ngược trong kinh, làm ra những chuyện trời giận dân oán tất phải bị giết, cho dù ông trời chiếu cố, trong tình huống bình thường thì thời cơ này cũng phải đợi thêm năm bảy tám năm.

-Nhưng bây giờ Lý, Dương rời kinh, cố ý dọn chỗ cho Lưu Cẩn, để ông ta tăng tốc chất thêm củi trong viện, hai tên điên cuồng Lư Sĩ Kiệt và Trương Miện lại không ngừng đổ thêm dầu vào đó, muốn tìm một mồi lửa còn không dễ dàng sao? Khi thời cơ chín muồi, đại nhân chỉ cần thổi một trận cuồng phong vào trong viện, gió thổi lửa bốc, lửa lớn thiêu thành, con cua hoành hành ngang ngược kia còn không bị nấu chín hay sao?

Xa giá của Dương Lăng đến trước cửa Lưu Cẩn, vừa mới rời khỏi chiếc kiệu ấm áp đã thấy Trương Vĩnh tức giận đi ra, Dương Lăng không khỏi mỉm cười: -Trương công công? Ha ha, đã lâu không gặp, đã lâu không gặp!

Dương Lăng vừa chắp tay bước lên vừa vội vàng suy nghĩ: -Trương Vĩnh tới đây làm gì? Ngươi này không tham quyền như Lưu Cẩn, nhưng lại đặc biệt để ý quyền lực đến tay mình, ghét nhất là bị người khác vung tay múa chân, qua mặt ông ta chỉ huy bộ hạ của ông ta, nói cách khác chính là loại người có lòng tự ái đặc biệt mạnh. Lưu Cẩn là người ngang ngược ngông nghênh, tự biết bản thân mình chưởng quản ba Xưởng một Vệ nên cứ thích qua mặt Trương Vĩnh mà trực tiếp ra lệnh cho bộ hạ của ông ta, kết quả làm cho hai người như nước với lửa, luôn trong tình trạng không đội trời chung, lẽ nào bây giờ ông ta cũng sợ uy danh của Lưu Cẩn nên đầu hàng?

Trương Vĩnh nhìn thấy Dương Lăng nên thần sắc lúc này cũng hòa hoãn hơn, miễn cưỡng mỉm cười nói: -Hóa ra là Uy Quốc Công gia, ôi! Công gia bây giờ hưởng thụ hạnh phúc, với thân phận của ta cũng không tiện đến nhà thăm hỏi, thật đúng là đã không gặp vài ngày rồi.

Dương Lăng nhìn ra sau ông ta một chút, ngạc nhiên nói: -Sao vậy? Lưu công công không có nhà sao? Saokhông tiễn ông về?

Trương Vĩnh vừa nghe thì gương mặt già nua ửng đỏ, chanh chua nói:

-Ha ha, tiễn ta? Thân phận người ta bây giờ là gì chứ, công khanh khắp thành thấy ông ta còn phải một mực cung kính, Trương Vĩnh ta chỉ là cái rắm trong mắt ông ta thôi!

Dương Lăng vừa nghe thì nghĩ: -Tốt lắm! Hai lão già này có thể hợp nhau mới lạ đó.

Dương Lăng vội kéo Trương Vĩnh qua một bên, khuyên giải nói: -Này, đừng nói như vậy. Trương công công đức cao vọng trọng trong triều, có mấy người dám không kính phục chứ? Ngô công công bệnh chết, nộp lại mấy trang ấp như Thất Lý Hải cho triều đình, Hoàng thượng không trả lại cho Hộ Bộ mà lại ra lệnh cho ông cai quản, đây là ân sủng cỡ nào chứ?

-Bên ngoài ngài nắm Kinh doanh, bên trong thì trông coi Ngự Mã Giám, cung Càn Thanh, Ngự Dụng Giám, mọi việc đều do ngài cai quản, còn cả mười mấy công sự như Đề đốc Thượng thiện, Thượng y, Báo phòng, Nam hải tử, những việc trong nội đình, ngài chính là nội thần kiêm nhiệm nhiều chức vị nhất, ai dám bất kính chứ?

Trương Vĩnh được hắn khen ngợi một phen, không khỏi dựng thẳng cả sống lưng, sao lại có lý như vậy nha. Sự tin sủng của Hoàng thượng dành cho mình cũng không yếu hơn Lưu Cẩn nha, sao ta phải ăn nói khép nép với ông ta làm gì chứ?

Trương Vĩnh tươi cười hớn hở nói: -Nào có nào có, đó là do Hoàng thượng coi trọng ta. Ha ha, Quốc Công gia quá khen rồi. Mấy ngày không gặp rồi, đến phủ của ta uống vài chén rượu, thế nào?

Dương Lăng nhân cơ hội nói: -Ai nha, hôm nay đã quá trễ rồi, ngày khác đi. Hoàng thượng bảo ta điều tra việc Ảm gia lừa gạt hoàng thân, tham ô tài sản, ta phải tìm Lưu công công giao việc cái đã.

Trương Vĩnh nghe xong liền nói: -Ồ, đã như vậy thì không quấy rầy Quốc Công gia làm việc nữa, có điềuchỉ e bây giờ Quốc Công gia tiếp nhận cũng không tra ra được cái gì đâu. Lưu Cẩn xét nhà cũng giống như chó gặm xương vậy, không chừa chút mảnh vụn nào.

Dương Lăng cười nói: -Ha ha, ta chỉ là phụng mệnh Hoàng thượng làm việc thôi, không định chen tay vào giữa đâu. Đúng rồi, Trương công công hôm nay đến đây làm gì vậy nha?

Trương Vĩnh phẫn nộ nói: -Đừng nhắc nữa, ta hầu hạ Hoàng thượng không có công lao cũng có khổ lao mà? Đời này của ta đã không còn hi vọng gì nữa rồi, chỉ muốn tìm Mâu Bân nói chuyện một chút, để cho đại ca và tiểu đệ của ta vào Cẩm Y Vệ làm. Đại ca ta là một người thành thật giữ bổn phận, năng lực làm việc đích thực có hạn thì sắp xếp làm Phó Thiên Hộ. Tiểu đệ ta từ nhỏ đã luyện võ lại giỏi văn, thì cho làm một Chỉ huy Thiêm sự, cai quản chuyện trên công đường Cẩm Y Vệ.

-Ngài hỏi ta tìm Lưu Cẩn làm gì sao? Mẹ ơi, nếu ông ta không bãi chức của huynh đệ ta, không thể làm quan được ta cũng không chịu nổi người này! Hôm nay tìm ông ta lý luận, với đức tính đó, gia đây hận không thể đá ông ta một cước mà. Nói thì rất đường hoàng, nhưng còn không phải là muốn giữa lại chức Chỉ huy Thiên sự đó cho Dương Ngọc, Thạch Văn Nghĩa sao? Khà khà khà, nhưng mà Đề Đốc và chúng ta quan hệ mật thiết, ta quyết không nhường vị trí, ta tức chết tên chó già đó!

Dương Lăng nghe xong mà không biết nên khóc hay nên cười, hắn đang muốn khuyên nhủ thì đột nhiên nảy ra một chú ý. Dương Lăng liền cười ha ha nói: -Ta còn tưởng chuyện lớn gì. Lúc trước đều là người hầu hạ Thái tử cả, cần gì làm căng như thế? Cho dù ông kiên quyết không từ bỏ, nhưng chung quy Lưu công công cũng là người chưởng quản ba Xưởng một Vệ, ngày tháng sau này của huynh đệ ông có thể tốt đẹp sao?

-Bằng không thì vậy đi. Cao Phượng đang xây nhà ở đối diện phủ ta. Quan hệ giữa ông ta và Lưu Cẩn còn có mấy vị khác cũng không tệ. Ta nói ông ta ra mặt, Đại Dụng bây giờ đang ở Giang Nam không đến được, thì nói Cao Phượng hẹn đủ bảy vị còn lại đến, huynh đệ già với nhau gặp mặt uống rượu nói vun vào, có thể không làm lớn chuyện thì đừng làm lớn chuyện thì hơn.

Trương Vĩnh vừa nghe thì cảm kích vô cùng, vội chắp tay nói: -Quốc Công gia thân phận cao quý, nhưng đối với bằng hữu cũ vẫn trước sau như một, những cái khác ta đây không hiểu, nhưng hiểu được nghĩa khí, có việc cần dùng tới huynh đệ xin ngài cứ mở miệng. Vậychuyện này làm phiền ngài vậy.

-Ha ha, khách khí gì chứ, công công đi cẩn thận, ta vào gặp Lưu công công trước để tiếp nhận công việc. Trong lòng Dương Lăng hơi hổ thẹn. Vị Trương đại ca này e là lại mất mặt thôi. Lưu Cẩn bây giờ có quyền thế gì chứ? Nổi bật không ai sáng bằng, từ lâu ông ta đã xem thất hổ như nô tài rồi, người tụ tập càng đông đủ thì ông ta càng tránh mất mặt, với thân phận này, khí thế này thì không ta đồng ý buông tha sao?

Sao lại muốn đổi người, còn phải đổi người một cách cứng rắn như vậy phía sau chứ, chính là nhằm vào Trương Vĩnh. Những người tổng quản đại quân Kinh doanh và Đề đốc Cẩm Y Vệ Lưu Cẩn đều muốn bãi chức thì bãi chức, muốn đổi thì đổi, vậy là có ý gì?

Tướng lĩnh trong Kinh doanh và quan lại trong Cẩm Y Vệ chỉ cần muốn thăng quan, muốn giữ chức thì phải lập tức ném Trương Vĩnh và Mâu Bân qua một bên, chạy đến ôm đùi Lưu Cẩn. Trương Vĩnh đáng thương đã hít phải một đám bụi rồi còn phải mất mặt nữa.

Có điều Lưu Cẩn vênh mặt với thất hổ thì có thể để bọn họ nhìn rõ địa vị hiện tại của bản thân. Những người này không có một người nào hiền lành, gần như ai cũng lòng dạ hẹp hòi, quan hệ một khi rạn vỡ thì đám ruồi bọ sẽ tìm đến vết rạn đó để phá hư thôi.

Lưu Cẩn đi lại giữa ba đại điện, còn ba ngày nữa là sang năm mới rồi, nơi nơi giăng đèn kết hoa, nhưng lại có chút yên lặng, cũng phải thôi, bách quan đều treo ấn đóng cửa nghỉ lễ lớn mà, Hoàng thượng không có trong cung, Thái Hoàng Thái Hậu lại bị bệnh, còn có thể náo nhiệt sao chứ.

Phía trước đột nhiên có vào tiểu hoàng môn đi ra từ Văn Uyên Các, Lưu Cẩn đứng lại gọi: -Đang bận gì vậy? Nội Các lại không dán giấy niêm phong, có phải có tấu chương khẩn cấp không nha?

Vài tiểu hoàng môn vừa nghe Lưu Cẩn hỏi vậy thì vội tiếng lên dập đầu: -Hồi công công, đã qua năm mới rồi nên không có chuyện lớn gì cả, chúng tiểu nhân chỉ đang quét dọn thôi.

Lưu Cẩn ừ một tiếng, vừa mới nhấc chân bước đi thì ngẫm nghĩ rồi rẽ chân quẹo vào Văn Uyên Các. Chỗ này vẫn thường đến, nhưng hôm nay có cảm giác ông ta mới chính là chủ nhân, cảm giác này rất khác biệt nha.

Ánh mặt trời ấm áp chiếu vào, Lưu Cẩn khẽ vuốt ve chiếc bàn sáng rực như gương mà Nội Các Thủ phụ Lý Đông Dương thường ngồi làm việc kia, sau đó cực kỳ đắc chí đi vòng qua đó, thoải mái ngồi xuống chiếc ghế lớn làm bằng gỗ hoàng lê khép hờ đôi mắt lại.

Một ngày thật yên tĩnh, ánh mặt trời ngày đông cuối năm chiếu vào cửa sổ, bầu không khí trong phòng ấm áp dễ chịu, hài hòa. Lý Đông Dương về quê cũ, Dương Đình Hòa cũng bị dọa chạy mất, lão khốn kiếp Tiêu Phương kia nói đau đầu nhức óc cũng không dám lộ diện.

Nhìn trái nhìn phải không có lấy một tên nghịch ngợm gây sự, Lưu Cẩn không khỏi bật cười "phụt" một tiếng.

Đối nghịch với ta, vậy ta sẽ chỉnh ngươi. Quan viên thất bát phẩm cai quản mấy chục người, độc đoán ép người còn không làm khó được Lưu Cẩn ta, ngươi có là gì chứ?

Vui vẻ nhất chính là Dương Lăng. Dương Lăng ơi Dương Lăng vẫn luôn cưỡi lên đầu ta tác oai tác oái sao, ha ha, một khi thuyền đã lật thì muốn trở mình cũng khó lắm. Đường đường một Quốc Công gia vì chuộc tội với công chúa mà xây ni am, nghèo rớt mồng tơi cũng không ngại hạ giá, moi bạc moi đến tận nhà cũ Ảm gia ở Bá Châu,, thật là đứa trẻ xui xẻo mà, đáng thương thay.

Xem khắp trong ngoài cung thành chỉ còn mỗi mình Lưu Cẩn, trên dưới triều đình đều phải qua cửa của ta. Tào Tháo? Tào Tháo từng nói "Anh hùng trong thiên hạ hiện nay chỉ có Sứ quân và Tháo". Lưu Cẩn ta mạnh hơn ông ta rất nhiều, ta muốn nấu rượuai xứng nấu rượu với ta đây? Ha ha ha

Lưu Cẩn đang nghĩ rất vui vẻ, một tiểu hoàng môn đột nhiên chạy vào, nhìn thấy Lưu Cẩn liền nói: -Ôi chao, công công ngài quả thật ở đây ư. Ở đây có một tấm thiệp mời là đưa cho công công ngài đó.

-Thiệp mời? Ai có bản lĩnh lớn như vậy, đưa thiệp mời mà đưa tận trong cung?

Lưu Cẩn tò mò nhận lấy nhìn xem: -Ồ, người quen ha, đều là người quen cả, Ngụy Bân, Trương Vĩnh, Mã Vĩnh Thành, Cao Phượng, Khâu Tụ, La Tường, ngoại trừ lão Cốc ra thì đầy đủ cả.

Lưu Cẩn gập tay búng búng tấm thiệp: -Ai nha, đều là người quen cũ, uống một bữa rượu thôi mà lại trịnh trọng bài bản hẳn hoi như vậy, mở tiệc gì đây?

Ánh mắt Lưu Cẩn chợt lóe, khẽ cười: -Mặc kệ là tiệc gì, đều do gia định đoạt! Bát hổ? Các ngươi mà cũng muốn tề danh với ta, nên nên gọi là thất lang nhất hổ mới đúng! Bên này đang muốn nấu rượu thì đã có người nấu xong rượu tặng cho rồi, ôi chao, thoải mái, ha ha

Lưu Cẩn bỏ thiệp lại, cọ xót mông trên ghế, tựa vào lưng ghế, nhè nhẹ vỗ tay vịn, gác hai chân lên trên mặt bàn.

Duy ngã độc tôncảm giác giác này thật tốt mà!

Chương 335: Hộ pháp Hoàng am

Chương 335: Hộ pháp Hoàng am

La Tường và Lưu Cẩn ngồi cùng xe dự tiệc. Lưu Cẩn xin chỉ thị của Chính Đức, điều La Tường đến Nội Xưởng, dù sao cũng là lão nhân đã hầu hạ mình nhiều năm, mấy ngày nay nhìn La Tường giống hệt như tiểu nhị chạy tới chạy lui, cơn giận của Chính Đức đã tiêu tan, hơn nữa Lưu Cẩn ra mặt cầu xin, liền gật đầu đáp ứng.

La Tường tới Nội Xưởng rồi, thật sự như cá gặp nước. Mấy tiểu thái giám Lưu Cẩn phái vào cung, ở Ti Lễ Giám lục đục đấu đá nhau, vuốt mông ngựa rất lành nghề, để cho bọn họ quản công thương nghiệp, có gì không rõ, trên cơ bản những thủ hạ vốn có của Nội Xưởng chỉ cần giải thích một phen, bọn họ cũng u mê mơ hồ ký tên đóng dấu tay, giống như nghe hiểu tất cả vậy, để tránh rụt rè trước mặt thuộc hạ.

Kinh doanh của Nội Xưởng vô cùng hỗn tạp, đã không còn giới hạn ở vận chuyển nữa, mà từ đó phát triển ra nhiều loại kinh doanh như thanh lâu, tửu quán, sòng bạc, hàng gạo, hãng buôn vải. Mấy vị Đại thái giám này cho dù có đi công cán cũng chỉ giỏi việc áp bức lấy bạc, để bọn họ đi làm ăn thực sự không lành nghề.

Những việc kinh doanh này sở dĩ làm tốt, một là vì làm theo phương pháp của Nội Xưởng, tiền vốn thấp, hơn nữa Vu Vĩnh giỏi quản lý tài sản, hao tổn thấp, kinh doanh đúng phương pháp, lại có cách tạo danh tiếng làm ăn. Khi giao vào tay họ, lưu lại một đống nợ nần cực lớn, lại không giỏi quản lý nội bộ. Ưu thế cạnh tranh duy nhất chính là: phí vận chuyển thấp, bởi vì hao mòn tự nhiên của vận chuyển đột nhiên tăng lên vài phần, cũng hoàn toàn bị triệt tiêu, những vấn đề này còn chưa nổi lên mặt nước.

Hơn nữa Nội Xưởng sử dụng phương pháp ghi sổ kiểu mới do Dương Lăng thiết kế ra, bọn họ xem không hiểu, chỉ biết chỗ nào đó lại mở mấy cửa hàng, lại nhập vào bao nhiêu hàng hóa, lại có bao nhiêu vương công hoàng thân góp tiền, chỉ biết việc làm ăn rất tốt, nào biết những mánh khóe trong đó.

La Tường thường công tác bên ngoài, kiến thức rộng lớn hơn bọn họ, hơn nữa đây là lão nhân trong cung. Cho nên bọn họ vừa vặn giao cho La Tường những vụ làm ăn mà mình không hiểu rõ. Một đống bảng biểu tài vụ kiểu hiện đại lớn giao vào tay La Tường, La Tường còn chưa nhìn ra mánh khóe, trước tiên lấy tiền mà Lưu Phò mã, Tống Hầu gia góp cổ phần bỏ vào hầu bao của mình, đặt một phần hậu lễ lớn, dâng lên tận cửa Lưu Cẩn.

Lưu Cẩn thấy hắn tặng lễ thật nặng, trước mặt mình lại ngoan ngoãn như đưa con nít ba tuổi, nhất thời mừng rỡ, liền nể mặt để ông ta ngồi cùng xe với mình đi dự tiệc.

La Tường cúi người ngồi ở góc xe, khen tặng cười nói:

-Công công hiện nay là người Hoàng thượng tín nhiệm nhất. Mấy lão già chúng ta năm đó hầu hạ Thái tử được phong sinh thủy khởi toàn bộ đều dựa vào sự chiếu cố của công công. Nói tới Trương Vĩnh và Cốc Đại Dụng có chút vong ân phụ nghĩa, nếu không phải công công ra mặt, dẫn chúng ta đi tìm Hoàng thượng khóc lóc kể lể, lúc đó chúng ta đều bị đám người Lưu Kiện, Tạ Thiên giết chết, bây giờ bọn họ có bản lĩnh, cũng không xem công công ngài vào mắt, thật sự là đáng giận vạn phần mà.

Lưu Cẩn cười ngạo nghễ, kiêu ngạo nói: -Không đặt ta vào mắt? Vậy hôm nay Trương Vĩnh hà tất phải mời khách.

La Tường ngạc nhiên nói: -Không phải Cao Phượng? À! Thì ra là thế, ha ha, Trương Vĩnh vậy là chịu cúi đầu trước ngài rồi.

Lưu Cẩn mỉm cười không nói.

Xem đến trước cửa "Bách Phong Cư", năm người Mã Vĩnh Thành, Cao Phượng, Ngụy Bân đã cung kính đợi trước cửa, Lưu Cẩn hoàn toàn không thân thiết như như bạn cũ ngày xưa gặp lại, bộ dáng giống như cấp trên gặp mặt thuộc hạ, kiểu cách hách dịch vô cùng. Ngoại trừ Mã Vĩnh Thành, La Tường tuyệt vọng mặc cho ông ta chà đạp, những người khác thấy thế trong lòng khó tránh có chút không tự nhiên, Lưu Cẩn hoàn toàn không phát giác chuyện này, tự cảm thấy bản thân đã tốt bụng lắm rồi.

Ông ta còn chưa biết Trương Vĩnh nghe theo lời khuyên của Dương Lăng, mới ôm lấy tia hi vọng cuối cùng để tránh chấm dứt hoàn toàn mà mời ông ta uống rượu, còn tưởng rằng Trương Vĩnh nguyện ý cúi đầu trước ông ta, từ nay về sau tùy ông ta sử dụng. Cũng không cần người khuyên, Lưu Cẩn ngượng nghịu ngồi ở vị trí đầu tiên, nhìn quanh mọi người một lượt, khẽ cười nói: -Ngoại trừ Đại Dụng, các vị lão ca đều đông đủ à? Ha ha, Đại Dụng hiện tại có tiền đồ lắm, ở Giang Nam làm vua đất, sắp bước sang năm mới rồi, cũng không có lòng hồi kinh một chuyến, không chung lòng với chúng ta. Ngồi! Ngồi đi!

Lưu Cẩn muốn mượn việc này để khiến mọi người nổi lòng ghen tỵ với Cốc Đại Dụng, để bọn họ xem mình như chỗ dựa vững chắc. Nhưng những câu này vào tai của mấy vị nội thị này, lại có một mùi vị khác. Cốc Đại Dụng đa co tiên đô? Tiền đồ thế nào? Người ta châm ngòi binh biến ở Đại Đồng, chọc phải tai họa lớn, nhưng có Dương Lăng bảo vệ, coi người ta bây giờ đang lăn lộn kìa.

Lại nhìn lại chính mình. Lúc trước lật đổ Nội đình Vương Nhạc, Phạm Đình, Ngoại đình Lưu Kiện, Tạ Thiên, đều được đương kim Hoàng thượng phong thưởng. Bây giờ ngoại trừ Trương Vĩnh từ trước đến nay gần gũi Dương Lăng vẫn chưa bị tước đoạt đại quyền, những vị khác việc gì cũng phải xin chỉ thị của Lưu Cẩn, những quyền cơ bản mà Hoàng thượng ban cho đều bị ông ta thu về.

Đi theo Dương Lăng, người ta thật sự không tiếc bỏ đi quyền lực, đi theo Lưu công công ngươi, mấy vị lão ca trong lòng đau đớn ngồi xuống. Bọn họ cũng không phải loại lương thiện, nhưng không còn cách nào cả, lúc trước đi theo sai người, bây giờ muốn theo, người ta làm Uy Quốc Công, tự do tự tại như thần tiên vậy.

Lưu Cẩn sao, hận không thể mọc thêm một trăm cái tay cái chân, chuyện gì cũng đều muốn nhúng tay, không nghe lời ông ta, ông ta liền gạt bỏ ngươi, thấy người của mình thì thân mật gần gũi, thấy ngươi thì lời nói lạnh nhạt. Bất kể ngươi nói cái gì, ta phản đối tất cả. Dù ngươi là Lý Thái Bạch tái thế, ta cũng nói những gì người viết đều là thơ xoàng. Nếu là người của ta, cho dù là một con cóc, ta cũng có thể khen thành thiên nga trắng. Cứ tiếp tục thế này, Bát hổ ngoại trừ Trương Vĩnh, Cốc Đại Dụng ra, toàn bộ đều thành nô tài môn hạ của Lưu Cẩn ông ta.

Mọi người ai cũng mang tâm sự mà ngồi xuống, Cao Phượng còn chưa nói, Lưu Cẩn đã tự động xem mình như chủ nhân, bắt đầu tiếp đón xã giao. Ông ta giống hệt như mọi người vậy, rất thân mật với mọi người, nhưng giọng điệu này tuyệt đối là cao cao tại thượng, mang theo thái độ ban ân, cho dù là uống rượu, cũng không thả lỏng nghi ngờ chút nào.

Cao Phượng vẫn chưa tìm được cơ hội mở miệng, mọi người đành phải cười trừ uống rượu, cho đến khi Lưu Cẩn ăn đến vui vẻ, đặt ly rượu xuống lấy khăn lau mặt, Cao Phượng mới cầm chén mỉm cười, nói ra chuyện hi vọng Lưu công công giơ cao đánh khẽ, đừng gây phiền cho huynh đệ Trương thị, mấy vị còn lại cũng rối rít hưởng ứng, nhiều người cùng nhau nhờ vả như vậy, Lưu Cẩn nhất định có thể nể mặt của mọi người.

Không ngờ Lưu Cẩn vừa nghe lại mỉm cười, ông ta đã sớm đoán được mục đích hôm nay Cao Phượng mời rượu, cũng đã nghĩ làm sao thu phục Trương Vĩnh, tính tới tính lui, luôn cảm thấy quyền lực của Trương Vĩnh quá lớn, nhiệm cũng quá nhiều, nếu nể mặt, nhiều lắm là quan hệ sau này của hai người hòa thuận hơn, mình cũng không thể hoàn toàn khống chế y trong tay.

Hiện giờ ngay cả Dương Lăng cũng đã bị mình lật đổ. Há có thể tha cho một con hổ đang ngủ bên giường? Huống chi Giang Nam còn có Cốc Đại Dụng, trong tay quản lý nha môn hàng hải mà mình thèm thuồng, hoàn toàn đánh bại con gà Trương Vĩnh này, mới có thể dọa được con khỉ Cốc Đại Dụng kia, cho nên ông ta đã quyết định không nể tình.

Lưu Cẩn cau mặt lại, âm thanh lạnh lùng nói: -Sắp bước sang năm mới rồi, ta đến đây uống rượu với các vị lão ca, ôn chuyện cũ mà thôi. Đừng nói tới việc công, sát cảnh quá! Ừm? Chức quan trong triều, há có thể đảm nhiệm riêng tư, một huynh một đệ Trương Vĩnh, vốn dĩ chỉ là một ông chủ nhỏ mà thôi, có bản lĩnh công lao gì có thể làm quan trong Cẩm Y Vệ chứ?

Trương Vĩnh chính là con lừa nóng nảy, vừa nghe liền không nén được lửa giận, vỗ bàn "rầm" một tiếng: -Lưu Cẩn, ngươi cũng đừng không nể mặt như vậy! Đại ca ngươi vốn dĩ cũng chỉ là một tá điền mà thôi, nhưng ban đầu làm Tham nghị ở nha môn Bố Chính Sứ Thiểm Tây, bây giờ ngươi lại đang vận động, để ông ta tiến kinh làm Đô Đốc của phủ Đô Đốc Ngũ Quân, đừng tưởng chúng ta không biết. Đại ca của ta biết chữ, huynh đệ biết võ, ít nhất cũng có chút bản lĩnh, đại ca ngươi cũng sắp sáu mươi rồi, cái rắm cả chữ cũng không biết. Vào kinh làm Đô Đốc! Chỉ cho quan phóng hỏa, không cho dân đốt lửa sao?

Lưu Cẩn trầm mặt xuống quát: -Trương Vĩnh, ngươi mới đừng có không nể mặt! Ta niệm tình cũ ngày xưa, mới khách khí vài phần với người, đừng cho rằng ta không thu thập được ngươi. Ngươi cho rằng đầu nhập vào Dương Lăng làm một con chó giữ cửa thì có thể thuận lợi như ý sao? Nói cho ngươi biết, hiện tại ngay cả Dương Lăng ta cũng không coi ra gì, ngươi đừng có không thức thời như vậy.

Trương Vĩnh tức giận vô cùng bật cười, nhảy dựng lên mắng: -Con chó già ngươi! Uy Quốc Công đã giúp ta, nhưng người ta trước nay chưa từng can dự vào chuyện của ta, bất kể người ta quyền lớn thế nào, thế lớn ra sao, nhưng vẫn luôn thật lòng coi ta là bằng hữu. Chó giữ nhà? Nếu hôm nay ta quỳ xuống liếm ngón chân của ngươi, lúc đó mới là thật sự thành chó giữ nhà. Cái miệng của Lưu Cẩn ngươi cũng lớn quá đó, muốn nuốt ta sao? Cẩn thận nghẹn chết ngươi!

Những người khác vội vàng đứng lên khuyên can, vừa mới túm lấy lưng quần ấn Trương Vĩnh xuống."Phù" một tiếng, trên mặt Trương Vĩnh phủ một chiếc khăn tay trắng, dọa cho mọi người nhảy dựng, quay đầu nhìn lại, là Lưu Cẩn đối diện nhảy dựng lên, chỉ vào Trương Vĩnh mắng: -Đồ khốn khiếp, hôm nay không thể so với lúc xưa, còn muốn giống như ngày trước ở Báo Viên, tạt ly rượu vào ta sao? Tên khốn kiếp mũi cao hơn mặt!

Đám người Cao Phượng vừa thấy vội vàng bước qua khuyên ông ta, còn chưa kịp vòng qua bàn, Trương Vĩnh tránh thoát khỏi Ngụy Bân, Khâu Tụ đang giữ ông ta, ném bầu rượu bạc qua, hung tợn mắng: -Lão tử cam lòng bị lăng trì, còn không tạt lão cẩu nô tài ngươi? Muốn xưng làm lão tử, trước hết kéo dài cái gì đó ra trước đi!

-Đồ chó hoang ngươi!

Lưu Cẩn giận dữ, lóe thân tránh thoát bầu rượu, quơ lấy chén rượu chiếc đũa chén đĩa bát đổ đập thẳng tới, Trương Vĩnh đỏ bừng cả mặt không nhượng bộ chút nào, vừa ném đồ vật, vừa mắng nói: -Hôm nay lão tử mời rượu, đã nể mặt ngươi rồi. Cho thể diện lại không cần, lão tử cứ sắp xếp huynh đệ trong Cẩm Y Vệ đó, có thể làm gì chứ?

-Có gan chúng ta tìm Hoàng thượng cho rõ ràng. Ngươi tức giận à? Không phải ngươi trông coi Ti Lễ Giám sao? Chi bằng toàn bộ nam nhân Đàm gia ngươi (Lưu Cẩn vốn họ Đàm) tiến cung làm nô, toàn bộ nữ nhân tiến cung làm tì, nở mày nở mặt lắm đó, cả nhà đoàn tụ!

Câu này rất ác độc, đâm thẳng vào chỗ đau của Lưu Cẩn, Lưu Cẩn gầm lên giận dữ, giọng the thé nói: -Tất cả buông ra! Ai mà cản ta, ta giết kẻ đó!

Nói xong giãy thoát khỏi mọi người nhảy qua liều mạng.

Trương Vĩnh đá văng cái ghế cái "rầm", bước nhanh bịch bịch bịch vài tiếng đến giữa phòng, vắt áo bào vào thắt lưng, soạt một tiếng bày ra tư thế đứng tấn, nghiến răng cười với ông ta: -Đến đây, đến đây, lão tử không đánh ngươi răng rơi đầy đất, ta không mang họ Trương!

Lưu Cẩn này mới tỉnh ngộ nhớ ra người ta có công phu đó, thật sự đi lên đó chỉ càng mất mặt, nhưng không lên lại không nuốt trôi cục tức này, đúng lúc này người nhà của Lưu Cẩn chạy ào từ ngoài vào, Trương Vĩnh nhìn thấy mắng: -Kéo bè kéo lũ đánh nhau sao? Người đâu!

Vài người từ cửa xông vào, một màu xanh của quan binh Kinh doanh, nhìn thấy lão đại đang đánh nhau với người ta, những quan binh này cũng không quan tâm đối phương là ai, soạt một cái liền rút đao ra.

Cao Phượng sốt ruột, vội vàng chạy ra giữa, lớn tiếng nói: -Ta nói này Lưu công công, Trương công công, hai vị đều là gia, là gia của ta, được chưa? Chúng ta không thể bình tâm tĩnh khí nói chuyện sao? Lão huynh đệ cũng không dễ gì gặp được nhau mà!

Lưu Cẩn cũng không gọi người, những người này tiến vào cũng không phải để giúp đỡ, mà là có tin tức khẩn cấp nói với Lưu Cẩn. Hoá ra Lưu Cẩn nhúng tay vào pháp lệnh về muối, ban ra mệnh lệnh cấm lén lút bí mật mua bán muối. Nhưng khi thái giám Thường Hạo phụng mệnh đi Nam Kinh công cán, mang theo muối quan sung làm bạc mua máy dệt, lại bí mật mang theo muối lậu muốn vét một mớ. Trước đây thái giám thường làm chuyện này khi đi công cán, kết quả bị thám tử của Nội Xưởng điều tra ra, lập tức bẩm báo cho vài vị Đáng Đầu đang đảm nhiệm trong Nội Xưởng.

Tin tức chuyển đến chỗ Lưu Cẩn. Lưu Cẩn và Thường Hạo không có quan hệ cá nhân, liền lập tức phái người đi bắt Thường Hạo, còn đánh trượng cả Ngự Sử Tuần Diêm không tra ra Thường Hạo mang theo muối lậu, dẫn độ cả Diêm Vận Sứ Ninh Kỳ Nhuận giúp đỡ Thường Hạo vận chuyển muối lậu, thừa cơ tra tấn thu bẩn, xét nhà bọn họ cực kỳ sạch sẽ, ngay cả nữ nhi của Diêm Vận Sứ cũng bị bán đi, đổi thành ngân lượng bỏ vào túi riêng.

Cơn bão trừng phạt này quả thật có tác dụng, Diêm Vận Sứ các nơi đều không dám mạo hiểm, không ngờ bản thân Lưu Cẩn lại lấy danh nghĩa vận chuyển hải sản, bí mật buôn bán muối lậu. Cách làm thật hiếm có, những hải sản này nếu muốn giữ cho không hư, thì phía trên phải ướp muối, nhưng vấn đề là Lưu đại quan nhân người ta cả một xe muối chỉ có một con cá tượng trưng thôi, căn bản chính là trêu đùa chúng Diêm Quan trên đường mà.

Nhưng bọn họ lại cứ đụng phải một vị thanh quan. Vị Tuần Diêm quan này tra ra mười mấy xe muối lậu đều lập tức hạ lệnh thu lấy. Gia nô của Lưu Cẩn liền lặng lẽ xuất ra chiêu bài của Lưu Cẩn, vị quan Tuần Diêm kia lập tức cao giọng giống như sợ người bên ngoài không nghe được vậy mà mắng mỏ bọn chúng giả mạo người nhà Lưu công công, phạm pháp làm loạn, buôn muối lậu, còn muốn làm hại thanh danh của Lưu công công trong cung.

Quan Tuần Diêm tuyên dương khắp nơi hình tượng thanh quan cấm muối lậu, trừ tham ô của Lưu công công, xé nát tờ giấy nhắn của Lưu công công ngay tại chỗ, sau đó bắt hết những người buôn muối lậu đã không dám thừa nhận là người của Lưu Cẩn, lại không thể nói rõ bản thân mình rốt cuộc là ai về. Người của Lưu gia đã từng ngậm quả bồ hòn này khi nào chứ, quan trọng nhất là nếu những quan viên khác đều làm như vậy, vậy chẳng phải Lưu gia đã mất đi một con đường phát tài sao?

Cho nên người phụ trách nhận muối không đợi được nữa liền lên đường đi tìm, nhận được tin tức lập tức hồi kinh bẩm báo. Buôn muối lậu vượt quá số lượng quy định là phải chém đầu, Diêm Vận Sứ kia đã sắp đưa danh sách chém đầu lên rồi, trong những người bị bắt có cháu trai của Tứ quản gia, ông ta nhận được tin tức không hay, lúc này mới không đợi được Lưu Cẩn trở về, liền vội vàng chạy tới.

Lưu Cẩn vừa nghe quả nhiên giận dữ. Mười mấy xe muối đó, trộn thêm đất thêm cát vào, ban được biết bao nhiêu tiền chứ? Tiểu tử Trương Vĩnh này là đồ khốn kiếp, tên Diêm Vận Sứ nhỏ nhoi kia cũng là tên khốn kiếp, dám khiêu chiến với người của ta ư!

Lưu Cẩn dựng thẳng chân mày, đằng đằng sát khí nói: -Đi, đi Hộ Bộ ngay lập tức! Nuốt của ta bao nhiêu, ta bắt gã ói ra bấy nhiêu! Còn có cái thứ đui mù kia nữa, không trừng trị y thì y sẽ phản mất!

Lưu Cẩn quyền lực lớn hơn Trương Vĩnh, không thể đánh nhau được! Đừng nói những Xưởng Vệ này luôn ba phải trước mặt ông ta, cho dù hoàn toàn nghe lệnh ông ta, thì sở trường của những đặc vụ này cũng không phải là đánh nhau, sao có thể là đối thủ của quan binh Kinh doanh chứ?

Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn, cho ông ta một quyền không bằng tặng ông ta một đao, xét thấy ra tay sau cũng không muộn, nghĩ đến đây Lưu Cẩn tạm thời nhịn cơn giận này xuống, cười lạnh nói với Trương Vĩnh: -Dùng nắm đấm? Dùng nắm đấm không thể hiện được thủ đoạn của ta! Họ Trương kia đối nghịch với Lưu Cẩn ta, ngươi từ từ hưởng thụ đi! Chỉ mong ngươi hưởng thụ cho tốt!

Nói xong Lưu Cẩn phẩy tay áo một cái, nghênh ngang rời đi. Những người còn lại cũng ngơ ngác nhìn nhau, trong lòng cũng có chút tức giận, nói thế nào cũng là mọi người cùng ra mặt nhờ vả, bây giờ Lưu công công cũngcũng quá kiêu ngạo, căn bản là không coi ai ra gì mà.

Trương Vĩnh kéo vạt áo từ thắt lưng ra, ngẫm nghĩ có chút lo lắng, Mâu Bân từng bị Lưu Cẩn chỉnh rất thảm, Thiệu Tiết Vũ đường đường là Trấn Phủ Sứ phủ ti Bắc Trấn từng bị Lưu Cẩn giam vào ngục, ông ta có thể chống đỡ nổi áp bách của Lưu Cẩn không? Hôm nay làm ầm ĩ như vậy, nếu huynh đệ thật sự bị đuổi ra khỏi Cẩm Y Vệ, vậy bản thân mình từ nay về sau cũng không cần lăn lộn nữa, mặt mũi cũng mất sạch rồi.

Ông ta ở trong phòng hưng phấn, sau đó vái chào đám người Cao Phượng bao quanh, nói: -Hảo tâm hảo ý của các vị huynh đệ, Trương Vĩnh ghi nhớ trong lòng, hôm nay phiền các vị huynh đệ đi theo Trương Vĩnh để ra mặt, là Trương Vĩnh không phải. Ngày khác Trương Vĩnh thiết yến bồi tội với các vị huynh đệ. Ta và Lưu Cẩn xem như không đội trời chung rồi, không thể chờ ông ta đánh đến tận cửa, còn vài việc trong tay phải xử lý, ta cũng cáo từ. Nói xong Trương Vĩnh lại thi lễ, xoay người bước nhanh ra ngoài.

Cao Phượng tức giận thở hổn hển, đặt mông ngồi phịch xuống ghế, ngẫm nghĩ lại chuyện này thật sự là mất mặt mà, bất giác giận dữ vỗ bàn cái "ầm". Những người khác cũng âm thầm thở dài, ngồi lại trên ghế, bàn chén trong phòng lộn xộn, nhất thời không nói nên lời.

Trương Vĩnh ra cửa lớn, bông hoa tuyết tung bay, ông ta ngửa mặt suy nghĩ một lát, lên xe nói: -Đi! Đến Binh Bộ!

Cẩm Y Vệ mặc dù nắm quyền lớn, địa vị cao cả, nhưng binh chế vẫn thuộc về Binh Bộ. Ông ta biết bây giờ Lưu Vũ đang đong đưa bất định giữa Dương Lăng và Lưu Cẩn. Nhưng Dương Nhất Thanh cũng là người trong phe Dương Lăng, nếu có sự ủng hộ của Dương Nhất Thanh, vậy chỗ Mâu Bân cũng có thể ổn định vững chắc rồi. Ông ta không phải không thể sắp xếp vị trí khác cho huynh đệ, nhưng hiện tại có thể để cho huynh đệ đứng ở Cẩm Y Vệ hay không, cũng có liên quan đến quyền uy của ông ta có còn hay không, bất kể như thế nào, ông ta muốn đánh cược với Lưu Cẩn một lần!

Trương Vĩnh tới Binh Bộ thấy trước cửa lớn giương cung bạt kiếm, không khí vô cùng khẩn trương. Một thiếu nữ áo lam dáng người kiện mỹ chắp tay sau lưng, đứng ngạo nghễ một mình trước đại môn Binh Bộ, đối diện một đám binh lính, cầm đao thương cũng không dám tới gần một bước. Sau lưng thiếu nữ có hơn trăm người đứng, đều là ăn mặc kiểu dân chúng bình thường, có điều tất cả đều là thanh niên tráng kiện hơn hai mươi tuổi, trong tay cũng cầm đao thương, đánh ngã mấy quan binh trên mặt đất, kề đao vào cổ.

Trong lòng Trương Vĩnh tò mò, đây là ai mà to gan như vậy, dám chạy đến nha môn Binh Bộ gây rối. Trương Vĩnh vội bảo người ngừng kiệu, dựa vào sư tử đá bên cạnh, chỉ thấy một vị Giáo úy đối diện sắc mặt nghiêm nghị nói: -Ngươi thật to gan, lại dám xúc phạm quan gia, không sợ bị mất đầu sao? Mau mau bó tay chịu trói, nếu không giết chết không tha!

Thiếu nữ xinh đẹp đối diện không hề để ý nói: -Xúc phạm quan gia? Tiểu tử ngươi làm rõ ràng cho ta, nếu luận chức quan, chức của ta không biết cao hơn hắn bao nhiêu, lại dám nói những câu ô uế với ta, thật là buồn cười! Ta đến đây để gặp Kiêu Kỵ Úy Ngũ Tướng quân, không phải đến gây rối, Ngũ Tướng quân có ở đây không?

Ở Kinh sư Kiêu Kỵ Úy ngũ phẩm cũng không phải là quan to gì, người bị nàng bắt lại là Thủ Lĩnh Cẩm Y Vệ Đại nội Dương Ngọc, quyền bính cực cao, Giáo Úy kia sao có thể để nàng ấn Dương đại nhân xuống đất, dán chặt hai má trên nền tuyết, chật vật không nói nổi. Giáo Úy nói:

-Ta đã phái người đi thông truyền, Thị Lang đại nhân sẽ tới đây ngay, mau mau thả Dương đại nhân ra, ngươi đã chọc phải đại họa rồi đó!

Dương Ngọc là người của Cẩm Y Vệ, cô gái này không biết là ai, lại dẫn hơn trăm người xông đến Binh Bộ, trong tay còn cầm binh khí. Có thể thấy Dương Ngọc chỉ cần cho nàng tội danh có ý đồ tạo phản, là có thể bắt tất cả các nàng vào ngục. Nữ tử xinh đẹp động lòng người như vậy, một khi rơi vào tay tên tai họa háo sắc tà dâm Dương Ngọc này, có thể nhìn thấy sẽ có kết cục gì, Giáo Úy kia không đành lòng, không khỏi thở dài.

Thiếu nữ cười khanh khách nói: -Được thôi, không cho ta vào, thì ta đợi đại nhân của các ngươi ra! Nàng đảo mắt, liếc nhìn Dương Ngọc đang bị ấn trên đất trừng mắt nhìn nàng nói:

-Ngươi cũng họ Dương? Chậc chậc chậc, cùng là họ Dương, chức quan kém xa, nhân phẩm càng kém xa hơn. Hừ! Trừng cái gì mà trừng, dám vô lễ với ta như vậy, không làm thịt ngươi đã lợi cho ngươi lắm rồi!

Lúc này Binh Bộ Tả Thị Lang Dương Nhất Thanh vội vã đi ra, nghe nói có nữ tử dẫn trên dưới một trăm người bao vây Binh Bộ, ông ta cũng hết sức tò mò, lập tức dẫn theo mấy chục người, ai cũng cầm binh khí, ra cửa nhìn thấy tình hình như vậy không khỏi lấy làm lạ hỏi: -Cô đây là ai? Lẽ nào không biết vương pháp? Dám gây rối trước cửa Binh Bộ, bắt giữ mệnh quan triều đình, mau thả Dương đại nhân ra!

Trương Vĩnh thấy ông ta đi ra, lúc này mới tiến lên gặp mặt nói: -Dương đại nhân, ta hữu lễ.

Dương Nhất Thanh nhìn thấy Trương Vĩnh, vội chắp tay nói: -Hóa ra là Trương công công, khách khí khách khí. Ách Đợi bản quan xử lý xong việc này, sẽ tiếp đãi công công sau.

Trương Vĩnh cười mỉm nói: -Ha ha, xin Dương đại nhân tự nhiên, chuyện của ta không gấp.

Tiểu cô nương áo lam đối diện nghe xong đối thoại của hai người, đảo con ngươi đen láy, kinh ngạc nói: -Lại là Dương đại nhân? Sao lại nhiều đại nhân họ Dương như vậy chứ?

Dương Nhất Thanh nhìn nàng một cái, bước lên phía trước nói: -Cô nương là ai, muốn gặp vị Dương đại nhân nào, sao lại dẫn người xông vào Binh Bộ, còn bắt Dương Ngọc đại nhân?

Tiểu cô nương áo lam quét mắt, kiêu ngạo hơn cả ông ta nói: -Con mắt nào của ông thấy ta xông vào Binh Bộ hả? Cửa Binh Bộ không cho người đứng, chỉ cho súc sinh đứng thôi sao?

Dương Nhất Thanh giận tím mặt, quát lên: -To gan! Không biết trời cao đất rộng!

Tiểu cô nương áo lam cười hì hì, xoay người thi lễ nói: -Ha ha, đa tạ đại nhân khen ngợi, một vị Dương đại nhân khác cũng từng khen ta như vậy. Vị Dương đại nhân kia học thức cao thâm, bản cô nương khiêm tốn thỉnh giáo ngài ấy, bây giờ mới thật sự biết trời cao đất dày đó, nếu nói trời cao bao nhiêu đất dày bao nhiêu, ông có biết vị Dương đại nhân đó hay không?

Tiểu cô nương này cười tươi hấp dẫn người khác, khiến người ta nhìn thấy thật đáng yêu, nếu không phải lầm ầm ĩ ở Binh Bộ như vậy, Dương Nhất Thanh thật không đành lòng trách phạt nàng, hắn vừa buồn cười vừa tức giận nói: -Tiểu nữ tử kiêu ngạo ngông cuồng, bản quan là Binh Bộ Tả Thị Lang Dương Nhất Thanh, vì sao cô dẫn người đến Binh Bộ gây rối, còn vi phạm lệnh cấm cầm đao thương, mau nói cho rõ ràng, nếu không bản quan quyết không thả cô đi. Hửm? Cô nói Dương đại nhân, Dương đại nhân nào?

Cô nương nói: -Dương Lăng Dương đại nhân. Ngài ấy dặn ta sớm ngày vào kinh tòng quân cống hiến, chẳng phải ta đã vội chạy đến Kinh sư đó sao? Kết quả thật tốt mà, bản cô nương tới rồi, cửa chính Binh Bộ không vào được, lại gặp phải tên khốn khiếp này nói chuyện vô lễ với bản cô nương, động tay động chân, ta không làm thịt gã, là vì nể mặt Dương đại nhân thôi.

-Dương Lăng Dương đại nhân? Dương Nhất Thanh giật mình. Ông ta không hiểu được liếc nhìn thiếu nữ và những thanh niên mặt mũi ngăm đen, ăn mặc kỳ dị sau lưng nàng, trong lòng không khỏi nghi hoặc: -Dương đại nhân chiêu một kỳ nhân dị sĩ ở đâu vậy, một cô gái, để nàng tòng quân gì đây? Ặcchắc không phải là món nợ phong lưu gì đó của Dương đại nhân ở bên ngoài chứ?

Vừa nghĩ như thế, ngữ khí của Dương Nhất Thanh lập tức cẩn thận hơn, Dương Ngọc quỳ rạp trên mặt đất giãy giụa la mắng: -Tiểu tiện nhân, ngươi vừa không có thẻ bài, lại không có lệnh phù, cửa chính Binh Bộ có thể để ngươi vào sao? Bản quan có ý tốt hỏi vài câu, người của ngươi lại đánh bản quan ngã xuống đất, Dương đại nhân, ngài phải làm chủ cho hạ quan đóAi da!

Cáo trạng xong, bị ba người cầm đao gõ thẳng vào đầu mấy cái, gã vội vàng ngậm miệng oán hận.

Dương Ngọc hôm nay đến Binh Bộ vì chạy quan nên mới đến, sắp năm mới rồi, Lục Bộ đều đã phong nha phong ấn, có điều Dương Nhất Thanh chưa mang theo gia quyến vào kinh, ông ta sẽ ngụ ở tiểu viện mà lúc trước Lưu Đại Hạ ở, coi Binh Bộ là nhà. Dương Ngọc tức tối vì bị huynh đệ của Trương Vĩnh chiếm mất vị trí Chỉ Huy Sứ, tính toán Dương Nhất Thanh vẫn luôn không có tính cảm gì đối với nội hoạn, bản thân mình và ông ta cùng họ, năm trăm năm trước là người một nhà, cho nên mang theo lễ vật, muốn thông qua Binh Bộ, tạo áp lực cho Cẩm Y Vệ, lại nói với Lưu công công một tiếng, chức quan này có lẽ sẽ tới tay.

Không ngờ Dương Nhất Thanh một mực đẩy đưa, hai người giằng co cả nửa ngày, Dương Ngọc cũng không mò được lời hứa đồng ý, lại không nhận được tin tức cự tuyệt. Dương Nhất Thanh chỉ dựa vào một phần bổng lộc, không có đường kiếm tiền khác, đang lo lắng không lo được việc mừng năm mới, phần lễ vật này thật sự không khách khí mà nhận lấy.

Nhận lễ lại không làm việc, làm Dương Ngọc buồn bực không thôi, y nhanh chóng cáo từ ra khỏi Binh Bộ, vừa vặn nhìn thấy một vị cô nương xinh đẹp ngọt ngào dẫn theo vài người đang nói chuyện trước cửa. Dương Ngọc xưa nay háo sắc, cô gái này dung mạo xinh đẹp, có vẻ phong tình hơn các cô nương trong Kinh sư, làm tên sắc quỷ nổi lòng dâm tà, không khỏi cười dâm tiến lên gọi "Tiểu nương tử", lôi kéo làm quen.

Tống Tiểu Ái nhìn thấy bộ dạng ti tiện của gã thì tức giận, Dương Ngọc ương ngạnh đã quen, thấy cô nương này vải thô áo lam, cũng không giống như cô nương của gia đình giàu có, căn bản lười hỏi thân phận nàng, còn cho rằng là nữ nhi hay muội muội của binh lính nào đó, hai bên cũng chưa hỏi rõ thân phận của đối phương, móng vuốt của gã đã sờ lên vai của cô nương người ta rồi.

Tống Tiểu Ái là người đứng đầu Lam Choang, trong mắt hán tử Choang gia chính là công chúa là vua đó, vừa thấy thủ lĩnh chịu nhục, tiểu cô nương lại nổi giận, bọn họ lập tức đồng loạt xông lên, xuất ra binh khí, bắt hết Dương Ngọc và mấy trên thuộc hạ. Quan binh ở cửa thấy thế liền tiến lên giúp đỡ, lần này xong rồi, hô vọng sang con đường đối diện, hơn một trăm người lao đến, làm những quan binh này hoảng sợ, vội vàng lui lại giữ cửa, phái người thông báo cho Dương Nhất Thanh.

Dương Nhất Thanh có nghe qua thanh danh Dương Ngọc, tiểu tử này háo sắc, nhưng lại không thích nữ tử thanh lâu, gã đặc biệt thích câu dẫn phụ nữ nhà lành, chuyên đùa giỡn cô nương tức phụ, nếu là tiểu quả phụ có dung mạo xinh đẹp lại càng thèm chảy nước miếng, vị cô nương này nói tám chín phần mười là sự thật. Ông ta nhìn Dương Ngọc một cái, thầm nghĩ: -Nếu cô nương này thật sự là người trong lòng của Uy Quốc Công, cái vỗ này của ngươi đã vỗ nhầm rồi. Có điều nói đi nói lại, ngươi đúng là nên bị đánh.

Dương Nhất Thanh vẻ mặt ôn hoà nói với Tống Tiểu Ái:

-A, hóa ra là Dương Lăng Dương đạiỪm, Dương đại nhân hiện tại vinh dự thăng làm Uy Quốc Công, nên xưng Quốc Công gia. Ha hả, hóa ra cô nương là Uy Quốc Công mời vào kinh, Quốc Công gia bây giờ không có ở Kinh sư. ẶcHay là để bản quan nhân dẫn cô đến phủ Quốc Công đi. Đúng rồi, một phen hiểu lầm, cô nương còn chưa thả Dương đại nhân ra, trên đường nhiều người, để người qua đường nhìn thấy thì không hay lắm.

Tống Tiểu Ái nhướng mày liễu, vui mừng nói: -Quốc Công gia? Lớn hơn cả Tổng Đốc nhỉ? Ha ha, Dương đại nhân lại thăng quan rồi! Nàng thích thú nói xong, cao thấp đanh gia, vị quan trước mắt này râu dài, mặc dù không dài như của cha Ngũ Hán Siêu, nhưng cũng không tính là ngắn. ỪmHẳn là người đứng đắn.

Tống Tiểu Ái liền rất rộng rãi khoát tay một cái nói: -Được rồi, ông là Binh Bộ Thị Lang, luận phẩm bậc hai ta cao ngang nhau, luận quyền lực ông quản lý ta, ta sẽ nể mặt ông, thả cái thứ đui mù này ra.

Dương Nhất Thanh ngạc nhiên nói: -Phẩm bậc? CôCô rốt cuộc có thân phận gì?

Tống Tiểu Ái nói: -Ta là quan Tham tướng binh Choang gia Quảng Tây Tống Tiểu Ái, Hoàng thượng ban hàm Tổng Binh, hắn mạo phạm ta, có tính là xúc phạm quan trên không? Ta có thể mang thị vệ đến Binh Bộ không?

Dương Ngọc được người ta thả ra, vừa nghe thân phận cô nương người ta lại ngẩn cả ngươi, nằm sấp ở đó ngây ngẩn quên cả đứng dậy. Dương Nhất Thanh cũng nghe nói qua vị nữ anh hùng này, không khỏi kính nể hẳn, chắp tay nói: -Hóa ra là Tống đại nhân, ai nha, mau mau mời vào, binh lính coi cửa cũng thật không quy củ mà, sao biết thân phận đại nhân mà lại không thông báo chứ! Tống đại nhân, Trương công công, mau mau mời vào.

Tống Tiểu Ái nghe xong mặt nóng bừng. Việc này không thể trách binh lính coi cửa, Dương Lăng truyền tin cho nàng thông qua quân dịch, trong thư cũng không nhắc đến chuyện mình đã thăng làm Quốc Công, chỉ nói với nàng Ngũ Hán Siêu đã sắp xếp đến Binh Bộ, bảo nàng khi vào kinh đến Dương phủ trước, còn phải nghĩ cách sắp xếp cho nàng nữa.

Nhưng nàng nôn nóng gặp tình lang, vừa vào kinh liền chạy đến Binh Bộ, tới trước cửa chỉ thẹn thùng nhỏ nhẹ nói muốn gặp Ngũ Hán Siêu. Ngũ Hán Siêu hiện giờ không có ở trong Binh Bộ, y vừa đến Binh Bộ cũng không quen biết nhiều người lắm, tên lính lười để ý nàng, kết quả Dương Ngọc thấy mỹ nhân sáng mắt lên, bước lên bắt chuyện, mới tạo thành cục diện này.

Dương Nhất Thanh dẫn hai người vào nha môn Binh Bộ. Dương Ngọc bò người dậy, căn bản không ai để ý tới gã, ngẫm nghĩ thấy cô gái này bất kể là quan hệ cá nhân với Dương Lăng hay là chức quan đang làm, căn bản không phải là người mà một Thiên Hộ như gã có thể đụng tới, chỉ đành nuốt cục tức này xuống mà cút xéo.

Dương Nhất Thanh mời hai người vào phủ, bảo người dâng trà lên, ba người đàm đạo một phen. Ông ta cố ý tiết lộ ý đồ của Dương Ngọc cho Trương Vĩnh nghe. Trương Vĩnh vừa nghe tên khốn kiếp kia vừa đến đoạt vị trí của huynh đệ ông ta, hận đến nghiến răng, sớm biết có chuyện này, ban nãy ông ta cũng muốn đánh Dương Ngọc một trận.

Tống Tiểu Ái hỏi tình hình Dương Lăng thăng quan, nghe nói thăng lên Quốc Công, hiện tại hắn đã không nắm quyền trong triều, trong lòng không khỏi có chút mất mát. Nàng lại không quan tâm chuyện thăng quan, vấn đề là nàng và Ngũ Hán Siêu còn chưa thành thân, cũng không thể đến chỗ của y ở đi. Nàng vốn là tướng lĩnh trong quân không thuộc biên chế quân đội chính quy, nếu không thể có sự sắp xếp danh chính ngôn thuận, lẽ nào phải ở trong Dương phủ ăn cơm chùa sao? Hơn nữa mang theo hơn trăm người, đều ôm mộng kiến công lập nghiệp, vợ đẹp con ngoan, bây giờ phải sắp xếp thế nào đây?

Tiểu cô nương tạm thời bỏ qua tâm tư nhớ tình lang, hàng lông mày đen nhánh cau lại buồn rầu. Nàng đánh Dương Ngọc, Trương Vĩnh đang thấy hả giận, hơn nữa cũng hận không thể quấy rối người của Lưu Cẩn nhiều hơn nữa, trong lòng cân nhắc, ông ta cũng đã nghĩ ra một biện pháp.

Trương Vĩnh cười khà khà nói: -Tống Tổng Binh đừng sốt ruột. Lát nữa rời khỏi đây, ta sẽ đi xin chỉ sắp xếp chỗ cho ngài, bảo đảm oai phong lẫm liệt, Dương Ngọc kia cũng được, người nào đó sau lưng gã cũng được, không ai dám gây phiền phức cho ngài, còn có thể sắp xếp cho nhân mã của ngài.

Tống Tiểu Ái là do Dương Lăng gọi vào kinh, Trương Vĩnh cũng không có nhiều kiêng kỵ lắm. Ông ta nói rõ ý đồ mình tới đây với Dương Nhất Thanh, nhờ ông ấy ủng hộ Mâu Bân từ góc độ của nha môn Binh Bộ. Đấu tranh trong quan trường của ông ta và Lưu Cẩn ra sao, Dương Nhất Thanh tự nhiên hiểu rõ. Ông ấy cũng không muốn để Lưu Cẩn nắm giữ Cẩm Y Vệ, khống chế Kinh doanh, dĩ nhiên gật đầu đáp ứng. Mọi người nói chuyện hòa thuận, Trương Vĩnh liền dẫn theo Tống Tiểu Ái cáo từ rời đi.

Hai người mới vừa ra khỏi cửa chính Binh Bộ, một con ngựa chạy như bay tới, Tống Tiểu Ái tinh mắt, người nọ còn chưa xuống ngựa, nàng đã vui vẻ kêu: -Hán Siêu! Cất bước tiếp đón.

Ngũ Hán Siêu thấy Tống Tiểu Ái tới, không khỏi mừng rỡ, hắm bấm ngón tay tính ngày, Tiểu Ái hẳn cũng sắp đến rồi, chỉ có điều không biết cụ thể ngày nào, không ngờ vừa mới trở về từ phủ Uy Quốc Công liền nhìn thấy nàng.

Hai người lao tới nhau, bốn mắt nhìn nhau, Tống Tướng quân ngang ngược lập tức biến thành tiểu nữ nhân ôn nhu dịu dàng. Hai người liên miên nói chuyện một cách ấm áp, hoa tuyết theo gió tung bay bên cạnh họ, trong mắt họ dường như cơn gió tuyết này cách thật xa thật xa vậy.

Hai người đầu tiên nói về nỗi khổ khi ly biệt, cuối cùng mới nói tới tình hình từ khi ly biệt tới nay, Ngũ Hán Siêu nghe nói nàng vừa đến đã đánh Cẩm Y Thiên Hộ Dương Ngọc, không khỏi cười khổ nói: -Muội đó, thật sự không biết trời cao đất dày mà, hoàng thân quan lớn ở Kinh sư rất nhiều, không thể so được với quê hương của muội, sau này không được như vậy nữa.

-Ừm! Tống Tiểu Ái thầm kín đưa tình nhìn tình lang, vẻ mặt dịu dàng ngọt ngào cười: -Dương đại nhân râu rậm vừa rồi cũng nói như vậy, phải chăng trời cao đất dày là câu mà nam nhân các huynh thường dùng giáo huấn nữ nhân hả.

Nàng không kìm nổi lại khoe khoang: -Muội thật sự biết trời cao bao nhiêu đất rộng bao nhiêu đó, huynh có biết không?

Trương Vĩnh ban đầu nhìn qua còn cảm thấy ấm áo ngọt ngào, nhưng ông ta rũ ống tay áo đứng ở đằng xa, nhìn thấy một đôi tiểu tình nhân không coi ai ra gì, bây giờ sắp biến thành người tuyết rồi, rốt cục không nhịn được ho một tiếng nói: -Tống đại nhân, còn phải đi gặp Hoàng thượng nữa, ngài xem có phải

-À! Tống Tiểu Ái lên tiếng, nhẹ nhàng xoa bóp bàn tay dày của Ngũ Hán Siêu, dịu dàng nói: -Trương công công đáp ứng xin một việc cho muội trước mặt Hoàng thượng rồi, vậy muội mới có thể cùng huynh bên nhau lâu dài nha. Ngoan, chờ muội

Ngũ Hán Siêu dở khóc dở cười, bị Tống Tiểu Ái đùa giỡn đã trở thành thủ đoạn ve vãn của đôi tiểu tình nhân này từ lâu rồi, đã lâu không gặp, Tống Tiểu Ái bỗng nhiên nghịch ngợm, Ngũ Hán Siêu cảm thấy đặc biệt thân mật.

Tống Tiểu Ái trước mặt tình lang bước đi cũng trở nên động lòng người hơn, Ngũ Hán Siêu si mê nhìn vòng eo nàng đong đưa quyến rũ, bộ pháp nhẹ nhàng tựa như hoa tuyết. Một thị vệ dắt ngựa đến cho Tống Tiểu Ái, nàng nhận lấy cương ngựa, bám lấy yên ngựa, đột nhiên ngoái đầu nhìn lại cười ha ha nói: -Muốn giáo huấn người của Tống Tiểu Ái, đều phải trả giá đắt đó.

Nàng trơ minh lên ngưa, vỗ vỗ bờm ngựa, cười khanh khách nói: -Vì sao rùa trọc đầu, hại huynh suy nghĩ đến mất ngủ mấy đêm rồi? Bây giờ muội nói cho huynh biết, trời, có hai bờ mông cao, đất, không dày ba tấc, còn về tại sao, nghĩ chưa ra thì về nhà nghĩ tiếp.

Ngũ Hán Siêu nghiêm mặt, hừ một tiếng, đầy thâm ý nói: -Ừ, nghĩ không ragia pháp hầu hạ.

Tống Tiểu Ái đỏ mặt, hờn dỗi trừng mắt nhìn y, ngẫm lại Ngũ Hán là đứa bé siêu cấp tò mò, đêm nay tám chín phần mười không ngủ yên rồi, y nghĩ đến câu đố mà mình ra, chính là nghĩ đến mình, không khỏi vui vẻ cười rộ lên.

Trên nền tuyết, tiếng cười như tiếng chuông ngân vang vọng lại, con ngựa đã đi thật xa rồi

Ngũ Hán Siêu cười khổ phủi phủi hoa tuyết trên mũ. Câu đố lần trước hại y mất mấy đêm không ngủ, phải cầu xin dụ dỗ Tống Tiểu Ái mới nói đáp án cho y biết. Không ngờ lần này lại ra một câu khác cho y. Sau trò trêu ghẹo thì đoán câu đố dường như đã trở thành thủ đoạn thứ hai mà Tống Tiểu Ái dùng để tra tấn y, hơn nữa càng chơi càng nghiện, có chút không biết mệt rồi.

Tâm nhãn của Trương Vĩnh mặc dù kém hơn Lưu Cẩn, nhưng cũng không kém ông ta bao nhiêu, ông ta mang Tống Tiểu Ái tới Báo Viên, để nàng đợi bên ngoài, đi như làn khói đến gặp Hoàng thượng.

Chính Đức đang xem tấu chương, Trương Vĩnh coi sóc sự vụ an toàn trong Báo Viên, cũng là thường khách, cho nên Chính Đức thấy ông ta liền tùy ý lên tiếng chào hỏi, miễn cho hắn khỏi hành đại lễ, tiếp tục xem tấu chương.

Trương Vĩnh xê dịch bếp lò đỏ lửa đến trước Hoàng thượng, cung kính đứng một bên, chỉ thấy Chính Đức Hoàng thượng nhìn tấu chương lắc đầu nói: -Lần trước Ninh Vương dâng sớ thỉnh cầu xin Tam Vệ, trẫm không cho phép, chỉ bảo quan phủ địa phương tăng cường diệt tặc, duy trì trị an, nhưng Tuần Phủ Giang Tây này cũng quá vô năng, cường đạo càng bắt càng nhiều. Ngươi xem, Ninh Vương thượng tấu nói, đạo tặc hoành hành, thường xuyên vào vương phủ mà trộm, nhân lực gia đinh vương phủ có hạn, hơn nữa cung điện nhiều năm chưa sửa chữa, đường đường là vương phủ mà có rất nhiều phòng ở vừa mưa là bị dột, cũng thật đáng thương mà.

Trương Vĩnh cười theo, vẻ mặt cẩn thận tỉ mỉ nói: -Chẳng lẽNinh Vương lại thỉnh cầu xin Tam Vệ rồi sao?

-Vậy thì không có, y nóiNgói lưu ly của vương phủ bị giẫm hư rất nhiều, hoặc là mưa gió phá hủy, nếu phải thay mới, ước chừng hai ba vạn miếng. Đây là do Hoàng gia xây dựng, y không tự làm chủ được được, nên xin chỉ của trẫm.

Chính Đức mặt mày ủ rũ nói:

-Tiền thuế biển Giang Nam đã chuyền vào kinh rồi, ừ, cái này mới khai trương, trước sau chỉ có vài tháng, rất nhiều thương nhân ngoại quốc còn chưa kịp giao dịch với Đại Minh, tiền thuế đã sắp vượt qua cả tiền thuế năm ngoái ba trấn Giang Nam nộp lên rồi, đã giúp trẫm một ơn huệ lớn nha, bằng không lương bổng cuối năm phát cho bách quan, chi phí khao thưởng tam quân, phí chuẩn bị lễ mừng năm mới, toàn bộ cũng không biết từ đâu mà ra.

-Theo trẫm thấy, thêm hai năm nữa thì cuộc sống có thể tốt hơn rồi, nhưng hai năm này cũng không dễ sống nha. Ninh Vương muốn đổi ngói lưu ly, sửa chữa vận chuyển, thêm vào sửa chữa những chỗ khác, lại phải tốn mớ bạc lớn, bảo trẫm lấy đâu ra chứ? Nhưng sửa chữa vương phủ vốn là chuyện mà Hoàng gia chu cấp, ngày lễ ngày tết Ninh Vương dâng lễ rất rộng rãi, chỉ đổi ngói lưu ly mà thôi, trẫm làm sao cự tuyệt đây?

-Phải phải phải. Trương Vĩnh đang tính chuyện xấu, nói Hoàng thượng phái Lưu Cẩn nghĩ cách, lại nghe Chính Đức lẩm bẩm: -Ừ, đề nghị mà Lưu Cẩn phê trong tấu chương không tệ. Trẫm không để ý đến chuyện của y, chỉ truy cứu chuyện đạo tặc hoành hành, cho phép y khôi phục binh mã Tam Vệ, tăng cường diệt đạo, bảo vệ an toàn của vương thất, ha ha, tránh đi không để lại dấu vết gì chuyện y muốn bạc muốn ngói.

Trương Vĩnh nghe nói quan trong Ninh Vương Phủ cuối năm vào kinh tặng lễ cho Hoàng thượng, lại chuẩn bị một phần hậu lễ cho Lưu Cẩn. Có điều ông ta và Ninh Vương không có qua lại gì, lười so đo chuyện này. Vừa hay nhân cơ hội này nói ra mục đích mình đến đây: -Đúng vậy, Hoàng thượng. Bất kể trị vì thiên hạ ra sao, cũng luôn có một vài kẻ to gan làm loạn trái pháp luật.

-Đừng nói ở địa phương, năm trước Dương Lăng ở Kinh sư bị sơn tặc cướp, Hầu phủ bị mấy trăm tên cường đạo công kích, có thể thấy những sơn tặc này gan to cỡ nào. Còn ở Đại Đồng, tà giáo trà trộn vào quan phủ làm quan, câu kết giặc ngoài, nếu không phải đại trí đại dũng của Hoàng thượng ngăn chặn được cơn sóng dữ này, đổi thành người khác không biết còn hại thế nào nữa.

Chính Đức nhớ tới ở núi Bạch Đăng, nếu không phải Dương Lăng ổn định được Hoa Đương, đang chần chừ không quyết, Vương Thủ Nhân kịp thời đưa binh đến cứu viện, nói không chừng thật sự tái diễn sự biến Thổ Mộc Bảo, không khỏi liên tục gật đầu.

Trương Vĩnh nhân cơ hội nói: -Lão nô nghe nói Vĩnh Phúc điện hạ vì Thái Hoàng Thái Hậu cầu phúc, muốn xuất gia tu hành, để được yên tĩnh, ni am được xây ở ngoại ô, trách nhiệm bảo hộ cũng không thể không coi trọng nha. Tuy nói điện hạ đã xuất gia, nhưng trong mắt người trong thiên hạ, vẫn là nữ nhi của Tiên đế, ngự muội của đương kim Hoàng thượng, nếu có đạo tặc nào đó để ý đến, vậy thật sự không xong đâu.

-Xuất gia? Thần sắc trên mặt Chính Đức trở nên quái dị:

-Xuất gia xuất gia. Muội tử này sớm muộn gì cũng lao đến Dương gia thôi, chuyện này phải giúp muội muội gạt người. Tuy rằng Trương Vĩnh đáng tin, nhưng chuyện hạ phẩm giá này vẫn không nên nói với ông ta thì hơn.

-Có điềuHắn nói cũng đúng, phủ Phò mãà, không phải, là am ni cô to như vậy, cũng chỉ phái vài cung nữ theo xuất gia, không có một nam nhân nào, đừng nói là an toàn, nếu cung nữ nào đó xuất cung thông đồng lung tung với nam nhân, ôm bụng muốn làm lớn, vậy há chẳng phải là ngay cả muội muội cũng không tự bảo vệ được sao? Thật đúng là nên tìm người bảo vệ, nếu khôngbảo Lưu Cẩn phái vài người Đông Xưởng bao vây am ni cô lại?

Trương Vĩnh vừa nhìn sắc mặt y, vừa nói: -Hoàng thượng chắc còn nhớ quan Tổng Binh Lang Binh Tống Tướng quân mà khi tiêu diệt giặc Oa ở Giang Nam, phải điều động Lang Binh Quảng Tây, Hoàng thượng đích thân ban chiếu bổ nhiệm? Đó là một vị nữ tướng, dũng mãnh thiện chiến, nhiều lần đánh bại giặc Oa, lập được chiến công hiển hách cho Đại Minh ta, vô cùng trung thành với triều đình.

-Vị nữ Tướng quân này chức quan nhàn tản, việc này khôngSắp tết rồi, nàng vào kinh thăm viếng Dương Lăng đại nhân, trùng hợp bị lão nô bắt gặp. Lão nô nghĩ, vị nữ tướng này võ nghệ đã cao, lại là nữ nhân, nếu Hoàng thượng mời nàng bảo vệ ni am, ra vào rất thuận tiện, còn không tạo nên tin đồn, cho nên liền vội vàng giữ nàng lại, vội đến gặp Hoàng thượng, Hoàng thượng cảm thấy thế nào?

Chính Đức vừa nghe mặt mày hớn hở, xếp tấu chương lại nói: -Rất tốt rất tốt, phiền ngươi nghĩ thay cho trẫm, ưmđể một vị nữ tướng bảo vệ ngự muội, chủ ý này tốt vô cùng.

Y nói đến đây lông mi run lên, trong lòng chợt nghĩ: -Ngàn dặm vào kinh thăm soái cũ? Nàng không phải làlà người Dương khanh chọn trúng chứ. Nếu vậy là đã tìm một tình địch cho muội tử rồi, nàng không làm việc xấu mới lạ đó.

Chính Đức nghĩ như vậy, lại khéo léo từ chối nói: -Vị Tống Tướng quân này năm nay bao nhiêu tuổi vậy? Ở trong kinh không có thân nhân sao? Nàng là thủ lĩnh Choang gia, giữ nàng ở trong kinh, nàng đồng ý sao? Hơn nữaNàng là nữ nhân, binh tướng dưới tay nàng chắc không phải đều là nữ binh chứ? Toàn bộ lại không thể ở trong ni am, trẫm lấy danh nghĩa gì mà sắp xếp đây? Không ổn, không ổn.

Trương Vĩnh nói: -Vị Tống Tướng quân này đã có hôn ước với Binh Bộ Kiêu Kỵ Tướng Quân Ngũ Hán Siêu, cho nên giữ nàng lại trong kinh, nghĩ chắc nàng sẽ đồng ý thôi. Để cho nàng bảo vệ ni am, chỉ là vì tiện cho nàng ra vào xin chỉ thị, tuần sát an toàn, nhân mã của nàng dĩ nhiên là trú ở bên ngoài am. Còn về danh nghĩa, cũng rất dễ dàng, Dương Lăng chẳng phải thăng làm Uy Quốc Công sao, bảy tòa Hoàng trang của Hoàng thượng đã thiếu một người trông coi rồi, chi bằng phong cho Tống Tướng quân chức vị Thống Lĩnh Ngự tiền Thân quân này, vừa trông giữ Hoàng trang, lại bảo vệ ni am, một công đôi việc.

Chính Đức Hoàng Đế vừa nghe nàng đã có nhà chồng, lập tức tươi cười chân thành nói: -Có thể được, có thể được, biện pháp này tốt, vậy ngươi lập tức truyền ý chỉ của trẫm, bổ nhiệm Tống Tướng quân làm Thống lĩnh Thị vệ Thân quân Ngự tiền, thay trẫm quản lý Hoàng trang kiêm Tướng quân Hộ pháp Hoàng am.

Trương Vĩnh gãi đúng chỗ ngứa, ông ta đang muốn lĩnh chỉ lui ra, Chính Đức đột nhiên nói: -Ngươi vừa nóiTrẫm lại nghĩ tới, thiên hạ không yên tĩnh, Dương Lăng phụng chỉ đi Bá Châu kê biên tài sản Ảm Dạ, chỉ để Hình Bộ phái ít sai dịch đi theo, cũng không thỏa đáng lắm. Không được, không được, rất không an toàn.

Y đứng dậy, thong thả bước vài bước trong phòng, hỏi: -Tống Tướng quân vào kinh, mang theo bao nhiêu thị vệ?

Trương Vĩnh vội nói: -Dẫn theo hơn trăm thị vệ, đều là võ sĩ giỏi giang.

Chính Đức lắc đầu nói: -Không đủ, không đủ, ngươi đi truyền chỉ, chọn ra một số cường binh trong Kinh doanh, khoảng một ngàn người, giao cho Tống Tướng quân. Nàng là Hộ pháp Hoàng am, Dương khanh vì chuẩn bị xây dựng Hoàng am mà đi Bá Châu kê biên tài sản, như vậy cũng coi như trùng hợp. Dù sao hiện tại ni am chưa xong, nàng cũng không có gì để làm, bảo nàng mang binh đi Bá Châu, đuổi theo Dương khanh trước tiên bảo vệ cho hắn, ha ha!

Trương Vĩnh thán phục nói: -Hoàng thượng chăm sóc thần tử, yêu thương Uy Quốc Công, lão nô cảm phục vô hạn. Lão nô liền đi truyền chỉ.

Trương Vĩnh ban đầu còn cho rằng Hoàng thượng sẽ gặp mặt Tống Tiểu Ái, không ngờ Hoàng thượng sảng khoái đáp ứng như vậy, ông ta cả người nhẹ nhàng lui ra ngoài. Chính Đức cười híp mắt nhìn ông ta rời đi, thầm nghĩ: -Hộ pháp Hộ pháp, muội muội còn chưa qua cửa, trước hết đi bảo vệ muội tế tương lai cũng không tệ.

Có lẽ là bởi vì nguyên nhân Dương Lăng lớn hơn y vài tuổi, Chính Đức tưởng tượng dáng vẻ Dương Lăng nghiêm túc gọi y một tiếng đại ca, đã cảm thấy chiếm được tiện nghi cực lớn, trong lòng vui vẻ, hoàn toàn không nghĩ đến cái giá phải gả muội tử cho người ta.

Chính Đức Hoàng Đế không biết kiềm chế tự cười ngây ngô một lát, lại cầm lấy bản tấu chương mà Lưu Cẩn phê qua kia, nhìn chăm chú nhấc bút son phê thêm một hàng chữ nhỏ: -Đồng ý kiến nghị của Lưu Cẩn, cứ chiếu theo đó mà làm!

Chương 336: Tứ đại tặc

Chương 336: Tứ đại tặc

Mùa đông, trăm cây tiêu điều, nhưng tiêu điều đâu chỉ có trăm cây.

Tiến vào đất Bá Châu, từng mảnh hoang dã liền đập vào mi mắt, giữa tuyết vô ngần càng có vẻ thê lương. Cành khô run trong gió lạnh, phát ra những thanh âm nức nở.

Dương Lăng là khâm sai, nhưng khâm sai này lại không giống khâm sai, hiện giờ chẳng qua chỉ là phụng chỉ kê biên tài sản một tham quan, chưa nói tới phái đoàn lớn gì đó, nghi trượng của Dương Lăng chủ yếu là sai nha đến từ Hình Bộ, hai vị quan Kỳ bài cũng là Hình Bộ sai khiến, gia tướng phủ Quốc Công chỉ có hai mươi người, do Lưu Đại Bổng Chùy dẫn đội, tùy ở bên cạnh của hắn.

Ngoại trừ gia tướng từ phủ Quốc Công mang theo, và nhân mã đến từ Hình Bộ. Dựa theo tính cách của bạch tuộc Lưu Cẩn, hiện tại có quyền lực nhúng tay, y đương nhiên cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Mặc dù y chưa nghĩ tới muốn mò được chút lợi lộc gì từ việc kê biên tài sản trong tiền tài của Công chúa Bạch Y Am, nhưng vẫn phái một Ti lễ thái giám Lương Hồng, bổ nhiệm làm Kim Ngô Hữu vệ Đề đốc, thỉnh chỉ làm khâm sai Phó sứ, hiệp đồng Dương Lăng phá án.

Bá Châu ở thời kỳ Tống triều, là địa khu biên cảnh Liêu Tống, dùng gần năm mươi năm thời gian trở thành một tòa thành trì quân sự hoàn toàn lấy phòng ngự làm công năng chủ yếu. Từ năm 1004. sau khi Hiệp ước Thiền Uyên ký kết, trong 120 năm, Tống triều biến nơi này trở thành nơi để đối kháng Liêu, cùng nước Liêu tiến hành các cuộc mậu dịch, Trung Nguyên cùng phương bắc địa khu Giang Nam sản xuất ra các loại nông phẩm, chế phẩm thủ công nghiệp cùng với hương thuốc hải ngoại. Liêu thì từ đó về sau đưa vào Trung Nguyên súc vật, hàng da, dược liệu, châu ngọc v...v, Đại Tống bởi vậy trưng thu không ít các loại thương thuế.

Theo lý thuyết, chỗ như thế vốn nên là hết sức phồn hoa, tuy nhiên gần trăm năm nay, lượng lớn ruộng đất Bá Châu bị hoàng thất và quan phủ quy hoạch làm hoàng trang, quan trang, thôn tính đất đai tới tới hết mức. Từ năm Vĩnh Lạc thứ 11, vì tăng mạnh lực lượng kỵ binh đối kháng dư nghiệt Nguyên triều, lúc này kế đinh chăn ngựa được thực hiện, quy định đinh dưới mười lăm tuổi nuôi dưỡng một con ngựa, đinh mười lăm tuổi trở lên nuôi dưỡng hai con ngựa, quan địa phương lại nhân cơ hội sưu cao thế nặng, bóc lột dân chúng, cuộc sống dân chúng Bá Châu lại càng thêm nghèo khổ.

Tiến vào đất Bá Châu, Dương Lăng liền ra khỏi kiệu lớn, đổi bằng cưỡi một con tuấn mã. Trên mặt đất tuyết mênh mông bát ngát, ngẫu nhiên xuất hiện vài toà thôn trang nhỏ tan hoang, trong thôn trang nhỏ rách rưới này, phòng ốc đều đóng chặt cửa sổ lại để bớt giá lạnh. Ngẫu nhiên mới có một hai người đi đường, mặc áo bông đen rách nát, hai tay giữ lấy nhau nhìn đội ngũ áo giáp tươi đẹp đang đi qua, ánh mắt dại ra giống như con tò te, ngẫu nhiên mới có thể nhìn thấy bọn họ nhúc nhích, nâng tay áo lên nhanh nhẹn lau chùi nước mũi đã chảy tới bên miệng một cái.

Nơi này, chính là quê hương của Hồng nương tử! Chính là cố hương của Thôi Oanh Nhi đáng yêu một chữ cũng không biết, lại chung thiên địa linh khí, giống như khối ngọc thô chưa mài dũa? Tuổi tác của nàng chỉ nhỏ hơn chút so với Thành Khởi Vận, hơn nữa thuở nhỏ trà trộn giữa sơn tặc. Thường thấy máu tanh và xấu xa, nhưng tâm tính của nàng lại vẫn ngay thẳng chất phác, giống như một dòng suối trong róc rách chảy từ khe núi ra.

Chính là đất đai nơi này đã nuôi dưỡng nàng? Đội ngũ mã tặc của nàng chính là tung hoành tại mảnh thổ địa này, nhưng vì sao một ngọn núi đều không nhìn thấy? Khi cỏ cây sống lại, những mảng đất đai rộng rãi trống trải này hẳn không phải là ruộng tốt thì chính là đồng cỏ chứ?

Cỏ xanh mượt cao hơn bụng ngựa. Một con tuấn mã không gì trói buộc chở một người không gì trói buộc rong ruổi trên mảnh trên thảo nguyên này. Ngựa như rồng, người như lửa, tay áo màu đỏ tung bay cuồng loạn giống như ngọn lửa đang múa, người trên ngựa chính là nàng. Chính là Hồng nương tử.

Eo thon nhỏ không bị bó buộc, Trạm lô ngô câu phối hợp với màu tuyết trắng, tóc đen buộc lên, đôi mắt lấp lánh, mày ngài như núi phía xa...

Nữ tử dã tính sung mãn như vậy, có lẽ chỉ có sơn thủy dã tính như vậy mới đào tạo ra được. Như Liên nhi vậy, Liên nhi biết thư biết chữ, nhưng tính nết của nàng, không phải là không như vậy? Có lẽ chính bởi vì các nàng đến từ chỗ tương tự, cho nên mới có thứ tương tự chính là linh khí, mới có đảm phách và dũng khí mà nữ tử Đại Minh tầm thường không thể có được.

Từ từ mà nghĩ, một đuôi bông tuyết từ từ hạ xuống, dừng ở trên mặt của hắn, cảm giác mát lại thấm ngọt. Tuyết lại muốn rơi rồi. Phóng tầm mắt trông về phía xa, một cái chấm đen đập vào mi mắt, tới Bá Châu Thành rồi...

Thái giám trấn thủ Bá Châu là Trương Trung phủ.

Dinh thự của y từ Tây Đại Nhai kéo dài tới nam bờ sông. Chiếm trăm mẫu đất. Phòng ốc hơn năm trăm gian. Trong dinh thự phòng xá tầng tầng rõ ràng, chằng chịt mà có bố trí. Lầu các cao chót vót, khí độ phi phàm. Vào cửa chính, cửa giữa, nghênh diện chính là phòng khách có cột gỗ làm bằng đá, cửa sổ khung hoa, tấm bình phong ngăn cách cửa, gian trong gian ngoài là bức tranh gỗ điêu khắc hoa, chim, màu sắc có vẻ cổ xưa.

Nếu Dương Lăng nhìn thấy tòa nhà này, cũng sẽ không bởi vì Công chúa Tu Am chiếm mảnh đất to lớn mà kinh ngạc nữa, tài chủ Bắc Địa mặc dù về mặt tài phú chưa chắc so vượt được phú thân Giang Nam, nhưng nhà cửa to lớn, thực là những lâm viên của phú hào Giang Nam tinh xảo lịch sự tao nhã theo không kịp đấy.

Giờ phút này, trong thính viện đứng trang nghiêm hai đội nhân mã, một đội quan binh giáp trụ sáng loáng, cầm đao hà tiễn, đằng đằng sát khí, bên kia nhân số ít hơn chút, mặc quần áo của dân chúng bình thường, nhưng từ binh khí cầm trong tay, khí thế nhanh nhẹn dũng mãnh càng gấp quan binh mấy lần.

Trong thính đường lại có một phen cảnh tượng khác, trong phòng ấm áp như xuân, bốn vách tường đèn bạc treo trên cao, một người người ngồi trên án cao chủ tọa, tuổi chừng năm mươi, dáng vẻ không tầm thường, sắc mặt hồng nhuận, khuôn mặt tròn tròn, mặc áo bào gấm đồng tiền màu tím, vừa nhìn đã có thể thấy đây chính là vị phú thái sĩ thân.

Bên tay trái y là một loạt đại hán dáng người khôi ngô ngồi, đứng đầu là một người mặt chữ phương, trọng mi hổ mục, không giận tự uy, giữa ngạo nghễ rất có khí khái. Đối diện cũng là một loạt sĩ quan cấp cao trong quân, xem phục sức cũng phải hàng ngũ phẩm từ Tham tướng trở xuống.

Bên cạnh mỗi người đều có hai mỹ nhân trang điểm xinh đẹp, mùa đông như vậy mà vẫn mặc y phục mùa xuân, mầu áo xuân với tay áo hẹp màu đỏ thẫm, làm lộ rõ ngực cao eo nhỏ và những đường cong tuyệt vời.

Trong phòng, sát vách là một cái đỉnh đồng lớn đang rực cháy, phát ra từng trận ấm áp mà không khói, cho nên các nàng mặc áo xuân vẫn cảm thấy ấm áp, quan binh và những đại hán ngồi hai bên không khỏi mướt mồ hôi trán.

Thân thể các nữ nhân giống như rắn lay động khoe khoang sự mỹ lệ của mình, trêu đùa nam nhân mình phụ trách hầu hạ, nhưng tất cả mọi người chống lên án gắt gao nhìn chằm chằm đối phương, ánh mắt dữ tợn dường như bất cứ lúc nào chạm vào là chiến, đối với sự khiêu khích của các nàng coi như không thấy, mà ngay cả tay cũng đều nắm thật chặt binh khí ở bên hông.

Các mỹ nữ đành phải chủ động xé áo xuân, lộ cả nửa bộ ngực sữa. Định dùng bộ nhũ quyến rũ nghiền nát bờ vai của bọn họ, chỉ có điều cách khôi giáp, bông bào thật dày, nên không phát ra nổi tác dụng hấp dẫn.

Vị thân hào mặc áo bào tím gấm đồng tiền cười ha hả, nói: - Các vị, ở quý phủ ta, Trương Trung ta cam đoan sẽ không đánh nhau, làm gì khẩn trương như vậy cơ chứ? Vào cửa nhà ta, chính là khách nhân của Trương Trung ta. Thử hỏi các ngươi có cái gì thù hận, cần gì phải đấu cái ngươi chết ta sống chứ.

- Công công, người đối diện là tên đạo tặc, từng đem người ở Hà Gian phủ động cướp nhà giàu, hạ quan một đường truy đuổi đến đến đây, công công muốn ta với gã ngồi cùng bàn, này... Mong rằng công công cho hạ quan một câu trả lời thỏa đáng.

- Ờ... Ha hả, ngươi nói chuyện này a. Hiểu lầm hiểu lầm, gã chẳng qua là cùng với phú hộ kia có chút ân oán cá nhân, nhận được vài vị huynh đệ gây hấn trả thù thôi, chẳng phải cũng không xảy ra đại sự sao? Dường như...

Y không kiên nhẫn móc móc lỗ tai, nói: - Dường như chỉ chém chết hai gia đinh hộ viện. Không làm bị thương người bên ngoài mà?

Đại hán đầu lĩnh đối diện vội nói: - Phải phải, chúng ta chỉ giết hai tên, còn là một cẩu nô tài.

- Công công, theo hạ quan biết. Người này là tung hoành nhất đất Bá Châu, hơn nữa gã lại cướp ở các hộ gia đình...

- Viên tham tướng! Khuôn mặt hòa khí của Trương Trung trở nên dữ tợn, hét lớn một tiếng, Viên tham tướng đụng phải một đôi con ngươi như độc xà của y, không khỏi rùng mình một cái.

- Ha hả ha hả... Trên mặt Trương Trung sát khí vừa ẩn, lại giống như xuân phong: - Viên tham tướng vừa mới lên chức không lâu, chúng ta còn không quá quen thuộc. Giao tế nhiều hơn, ngươi liền biết cách làm người của Trương Trung ta rồi, Trương Trung ta làm người tứ hải, thích kết giao bằng hữu, tam giáo cửu lưu, đều có bạn tốt tương giao tâm đầu ý hợp. Ngày hôm qua chúng ta còn cùng Trương Phó tổng binh các ngươi cùng nhau uống rượu.

Trước mặt y, một thị nữ châm một chén rượu cho y, Trương Trung nhấp chén cười nói: - Viên tướng quân, kỳ thật tên của ngươi chúng ta kính đã lâu rồi, trước đó vài ngày hồi kinh. Nghị thăng hơn mười vị tướng quân. Lại khoa cấp sự đều cản lại, chỉ thông qua được ba người. Một người trong đó là Chu Đức An, điều thăng Kim Lăng; một người là Đại Đồng Giang Bân, thăng làm du kích; còn có một người, chính là Viên tướng quân Viên Bưu ngài từ Thiên hộ thăng làm tham tướng.

Khi Binh bộ Lưu Vũ thỉnh chỉ nhận lệnh, chúng ta vừa cũng lúc ở đó, nhìn tận mắt Lưu công công ký tên đấy, lúc này mới vài ngày thôi, chúng ta đã chạm mặt rồi, lại nói tiếp cũng là duyên phận, về sau phải nên ở chung vui vẻ mới phải.

Viên Bưu vừa nghe, lập tức trên mặt biến sắc, vị thái giám trấn thủ này thật lợi hại, Phó tổng binh là người lãnh đạo trực tiếp của mình, điều này cũng thôi, nhưng y lại gọi thẳng tên của Binh bộ Thượng thư, dường như vẫn là người tâm phúc của Lưu công công quyền khuynh thiên, mình đây đã chọc phải người nào chứ?

Trương Trung nâng chén nói: - Viên tham tướng tới đây bắt trộm, đủ thấy trái tim tận trung với triều đình, khi chúng ta hồi kinh, nhất định sẽ ở trước mặt Lưu công công và Binh bộ Thượng thư nói tới sự trung nghĩa và vũ dũng của tướng quân. Chúng ta thành tâm kết giao tướng quân, hiện có một chuyện phải nói.

Nói đến tận đây, Trương Trung chỉ vào đại hán bên tay trái nói: - Người này quả thật tộc đệ của ta, tên là Trương Mậu, làm người thượng võ hiệp nghĩa, chính là một hảo hán Bá Châu, mong tướng quân chiếu cố nhiều hơn! Mỗ thân phụng một ly rượu nhạt, nếu tướng quân chịu cho mặt mũi này, xin mời uống hết chén rượu nhạt này.

Thị nữ duyên dáng bên người Viên Tham tướng đứng dậy, đi qua hai tay tiếp nhận chén rượu, về đến trước mặt Viên Bưu, hai tay nâng chén quá đỉnh, quỳ gối trước án, lập tức trong sảnh trở nên yên lặng, ánh mắt mọi người đều tập trung vào trên người của y.

Viên Bưu lo sợ nhìn chung quanh, chỉ thấy đối diện là quần đạo đằng đằng sát khí, dường như bất cứ lúc nào cũng sẽ nhảy lên, Trương Trung ở phía trên ngồi bất động, nhưng đôi mắt hơi nheo lại, mơ hồ lộ ra ánh mắt nói không nên lời làm cho người ta sợ hãi.

Vị tướng quân dũng mãnh thiện chiến, chiến công liên tiếp đối mặt tội phạm cường địch đều không đổi sắc, nhưng đối mặt loại áp lực vô hình này, loại mạng lưới quan hệ do quyền lực và ích lợi cấu thành này, lại đổ mồ hôi đầy mặt, căn bản không biết nên ứng đối như thế nào nữa.

Dù dũng mãnh thiện chiến thì như thế nào? Người ta mánh khoé thông thiên, quan tham tướng là không nhỏ, nhưng một câu nói của y không chừng là có thể đẩy mình xuống, tiền đồ như gấm như hoa hết thảy bằng không, ít nhất bằng thế lực của y, chỉ là xa lánh, những ngày mình ở trong quân không tốt nổi rồi.

Y quay lại nhìn đồng chí theo mình nhiều năm, phần lớn đều cúi đầu, đã không còn sát khí lẫm liệt vừa nãy. Trước mặt, mỹ nữ hai tay giơ cao chén, cánh tay đã mỏi phát run, rượu sóng tràn ra ngoài, lại vẫn không nhúc nhích.

Sắc mặt của Trương Trung dần dần khó nhìn hơn, khóe miệng treo một tia cười lạnh.

Trước mặt một chén rượu. Thực so với đao kiếm sắc bén càng áp lực hơn, Viên Bưu hít vào một hơi thật dài, rốt cục chậm rãi buông lỏng tay phải cầm đao ra:

Ta là quan, hắn là tặc, nhưng Trương công công lại công nhiên bao che cường đạo, trước mặt lại nâng đỡ hỗ trợ như thế, rõ ràng là hậu trường rất cứng, căn bản không cần quan tâm thân phận của ta. Nếu cứ truy cứu tiếp. Ta chỉ là tự mình chuốc lấy cực khổ thôi. Vụ án này cho dù thông lên trời đi, chỉ sợ khi đó tất cả chứng cứ phạm tội đều đã bị hủy diệt sạch sẽ rồi. Trương Mậu là lương dân hay là đạo tặc, triều đình sẽ tin tưởng ta, hay tin tưởng Trương công công?

Viên Bưu tiếp nhận rượu, bỗng nhiên một ngụm uống sạch, vị rượu chua xót, không cảm nhận ra một chút mùi khác.

- Ha ha ha ha...

Trương Trung cất tiếng cười to giống như con vịt, lại rót một ly rượu. Nâng chén nói với Trương Mậu: - Viên tướng quân từ nay về sau cùng ngươi thân mật, sau này chớ lại nhiễu loạn trong hạt địa của Viên tướng quân nữa, khiến Viên tướng quân khó làm.

- Vâng, cẩn tuân đại ca chỉ bảo! Trương Mậu nở nụ cười hớn hở, tiếp nhận chén đi đến trước mặt Viên Bưu. Quì một gối, thi lễ nói: - Viên tướng quân, tại hạ thật thất lễ. Cái gọi là không đánh nhau thì không quen nhau, sau này nguyện tương xưng huynh đệ với Viên tướng quân. Hữu hảo lẫn nhau.

Quan binh bắt phi, chộp tới chộp lui lại trở thành huynh đệ. Viên Bưu cười khổ một tiếng, cũng giơ lên chén mình hư ứng một chút. Trương Mậu uống hết rượu trong chén rồi về chỗ ngồi. Trong sảnh không khí khẩn trương lập tức dịu đi.

Trương Trung cười dài đứng dậy mời rượu, thị nữ đẹp thướt tha hầu hạ ở bên người Viên Bưu và tướng lĩnh đứng dậy rời ghế, chỉ chốc lát sau đều tự bưng một cái khay trở lại bên cạnh bọn họ, trên mỗi bàn là hơn mười thỏi hoàng kim ánh vàng rực rỡ, các tướng lĩnh nhìn không chớp mắt, nhưng âm thầm nhìn thấy rồi, thần sắc lại hòa hoãn vài phần.

Có mỹ nữ hoàng kim cùng nhậu, kết giao giao tình liền trở nên dễ dàng hơn, lời Trương Trung nói lúc nãy ngẫu nhiên nói đến việc mình kết giao tướng lĩnh cao cấp trong quân, quan to văn võ trong triều, nói tới một đám tên họ êm tai, nghe vậy Viên Bưu thầm sinh kính sợ, đã quyết ý kết giao, liền cũng buông lỏng người, cũng bắt đầu có ý cung nghênh. Nhất thời khách và chủ tận vui mừng.

Sau khi Viên Bưu và đám tướng lĩnh bắt giặc 'Thắng lợi trở về', Trương Mậu không yên tâm nói: - Đại ca. Họ Viên này sẽ không lại đổi ý chứ? Chức quan y không thấp, nếu trở về lộ ra thì...

Trương Trung cười lạnh một tiếng nói: - Một tên non nớt vừa mới tấn thăng thôi, chỉ có một lời nhiệt huyết, muốn cáo trạng chúng ta cũng làm cho y không có cửa mà cáo! Yên tâm đi, đại ca đã sớm cho người ta cầm bái thiếp, đi thông báo cấp trên và đồng nghiệp của y, chờ y trở về hiểu được lợi hại của chúng ta, muốn thăng quan còn phải bái đến môn hạ của ta nữa đó, vàng hôm nay xuất ra cũng phải ngoan ngoãn trả lại gấp đôi, cáo trạng? Hừ!

Trương Trung trông coi quân mã của dân chúng chăn nuôi Bá Châu, cho nên cùng quan binh tướng lĩnh các nơi thường xuyên giao tiếp, tương giao tâm đầu ý hợp lẫn nhau, mạng lưới quan hệ cực kỳ khổng lồ, ở đó ngạo mạn không chịu nổi.

Y nói xong phất ống tay áo một cái, lại giận tái mặt nói: - Như thế nào lại chạy đến Hà Gian phủ quấy rối, còn bị người ta một đường đuổi theo đến đây. Nếu không có chúng ta, cơ nghiệp của ngươi đều không còn, làm việc lại không cẩn thận như vậy.

Trương Mậu cười khổ nói: - Không phải tại Dương Đại muốn đến sao, thằng nhãi này là một mối họa lớn, khi xa kinh thành liền biến Bá Châu gà chó không yên, sơn trại của lão đệ Dương Hổ bị tiễu trừ rồi, làm hại gã chạy trốn tới Sơn Đông. Tề Ngạn Danh cũng bị quan binh tiêu diệt phỉ bắt vào nhà tù, gã danh khí quá lớn, đại ca ngài ra mặt, đến hiện tại cũng không đưa gã ra được. Huynh đệ không dám ở Bá Châu gây án nữa, đành phải chạy tới Hà Gian.

Trương Trung vừa xoay trở về vừa khinh thường nói: - Ngươi nói Dương Lăng? Hắn đã bị Lưu công công lật đổ rồi, hiện tại chẳng qua chỉ là cái đồ Quốc Công hư danh thôi, đến Bá Châu chỉ vì kê biên tài sản Ảm gia, còn có thể quản đến trên đầu chúng ta hay sao?

Trương Mậu cẩn thận mà nói:

- Đại ca không thể khinh thường, ngài không có nghe nói sao? Nghe nói người này là Thiên sát tinh hạ phàm, đến mức tất khởi binh tai, ngài nói hắn hai năm qua đến chỗ nào mà không thấy đao quang huyết ảnh? Thực lộ ra bất thường, cẩn thận thuyền chạy nhanh được vạn năm.

Hiện giờ triều đình và Đóa Nhan Tam Vệ Hỗ Thị, cũng mượn đồng cỏ chăn ngựa, phỏng chừng chỉ trong hai năm, sẽ có rất nhiều chiến mã cung ứng cho quân đội, đến lúc đó ngựa kế Đinh nuôi ngựa của Bá Châu chúng ta liền sẽ hủy bỏ, đại ca còn có thể trấn thủ nơi đây hay không cũng khó mà nói rồi, chúng ta phải thừa dịp thời gian hai năm này, cuối cùng vét một số lớn nha.

Trương Trung cười ha hả nói: - Vơ vét như thế nào? Chỉ bằng việc ngươi cướp vài nhà giàu? Ngu xuẩn! Ngươi xem đất nhà chúng ta đi, ta cùng Lưu công công vừa mới đòi phái đi, chẳng những đốc quản quân mã Bá Châu, còn phụ trách khai thác mỏ, hai năm, cam đoan làm ra tòa kim sơn trở về.

Trương Mậu ngạc nhiên nói: - Đào mỏ? Bá Châu chúng ta có quặng sao? Mỏ vàng, mỏ bạc hay là quặng đồng thiết?

Trương Trung cười không nói, y suy nghĩ một chút nói: - Tuy nhiên băn khoăn của ngươi cũng có chút đạo lý, trên đời này vẫn có người có thân đủ đại thần thông đấy. Họ Dương này trong thời gian hai năm làm tới quốc công, sát khí ngút trời, quả thật tà môn. Ừ...

Y suy tư chốc lát nói:

- Lát nữa ngươi đi Long Tuyền tự mời bốn vị Phật gia đến làm tràng Hoằng ân đại pháp, triệt tiêu sát khí của Dương Chém Đầu, chúng ta phái người đi nha môn Tri châu nói một tiếng, bảo bọn họ hãy mau đem tài sản, khế đất, tôi tớ Ảm gia tất cả đều bán của cải đổi thành hiện ngân... Thôi đi, chúng ta dứt khoát mua lại, rồi phái họ Dương sớm một chút hồi kinh. Đỡ phải để hắn ở chỗ này làm vướng bận!

- Gấp cái gì, dù sao cũng không kịp hồi kinh trong năm rồi, chúng ta ở nơi này đợi thêm mấy ngày, ngươi thấy thế nào à? Dương Lăng quyết định chủ ý phải ra kinh để kéo dài thời gian, kéo dài thời gian khiến Lưu Cẩn tác loạn, trước kia ra công sai đều là nhanh gọn, dứt khoát, quyết đoán, hận không thể dùng thời gian nhanh nhất làm xong xuôi để trở lại kinh thành, chuyến này trong lòng nhàn nhã vô cùng.

Vốn cũng thế. Kê biên chút tài sản mà thôi, đánh vỡ đầu cũng nghĩ không ra có thể có đại sự gì, trọng điểm là ở kinh sư bên kia, nhưng hiện tại lại nhất định phải tránh đi, nhưng nơi này lại có cái gì tốt để kéo dài hay sao?

Bình thường ra công sai là muốn về sớm kinh lại đi không được. Bây giờ là không muốn đi lại không có lý do gì không đi, nghĩ đến đó Dương Lăng chỉ có cười khổ.

Lương Hồng vừa nghe lại gãi đúng chỗ ngứa, quan ở kinh thành muốn mò chút dầu nước, biện pháp tốt nhất chính là đi công sai. Khó được Lưu công công phái y đi lần này, nếu hai ba ngày thu thập sạch sẽ, lập tức trở lại kinh thành rồi, vậy chẳng phải là trắng tay rồi sao?

Lương Hồng vội vàng hùa theo nói: - Quốc công gia nói rất đúng, hoa đăng của Thắng Phương trấn Bá Châu cực kỳ nổi danh, chúng ta đến đây, thế nào cũng phải mở mang kiến thức.

- Xem hoa đăng? Vậy mới đến mười lăm tháng giêng, thời gian vẫn là quá ít. Không đủ Lưu Cẩn gây sức ép, đến lúc đó lại từ từ suy nghĩ lấy cớ đi. Dương Lăng nghĩ, khi ngẩng đầu nhìn, Tri châu Bá Châu dẫn một đám quan viên đã xin đợi ở cửa thành rồi.

Bên trong thành thoạt nhìn cũng rất tiêu điều, Tri châu Bá Châu Phàn Mạch Ly bồi ở bên cạnh Dương Lăng và Lương Hồng, vừa tiến vào thành trì, vừa giới thiệu tình hình Bá Châu. Dương Lăng quan tâm chính là dân chính Bá Châu, tình hình tiêu diệt mã tặc Bá Châu và Ảm Dạ có bao nhiêu tài sản. Chỉ là vừa mới tiến thành, việc này không tiện hỏi thăm, cũng chỉ là tùy ý nghe Phàn Mạch Ly giới thiệu.

- Chỗ kia là đền thờ trinh tiết nhà ai. Như thế nào rách nát đến mức này, đền thờ bị sụp, quan phủ cũng không ra mặt chỉnh sửa một cái nha? Lương Hồng chợt nhìn thấy một đền thờ trinh tiết, liền dùng giọng quan hỏi.

Phàn Mạch Ly vừa thấy cười nói: - Thưa công công, đền thờ này... Là vào năm Kiến Văn thứ tư, một vị Thôi Quan Bá Châu lập cho quả phụ ông ta, không ngờ vị quả phụ kia về sau thông dâm, còn có bầu, bị tội khi quân bị tịch thu nhà cửa.

Đền thờ này chưa kịp đập, liền tự bị sụp, mọi người đều nói, đây là rõ ràng là trong đó có thiên địa thần linh, cho nên mới làm sụp đền thờ, không lừa được người. Cho nên không cho người ta đập, chính là cho người đến sau một cái cảnh tỉnh, kêu những người chính nhân quân tử, kẻ ngầm thông dâm hiểu được thiên địa có mắt, thần minh tự tại, không cần làm việc khinh trời khinh vua.

Năm Kiến Văn thứ tư, đúng là năm Yến Vương khởi binh tạo phản, thiên hạ đại loạn, có người quản loại sự tình này mới là lạ, cũng khó trách đền thờ trinh tiết cho người thất tiết còn lập đến hiện tại.

Lương Hồng vừa nghe lại rất cảm thấy hứng thú, vội vàng hỏi: - Hả? Thực sự có chuyện này sao? Thật sự là thần minh làm sụp hay sao?

Thái giám so với thường nhân càng ngóng trông có thiên địa quỷ thần, càng mong ngóng có kiếp sau, nghe được quỷ a thần a tự nhiên đặc biệt có hứng thú.

Phàn Mạch Ly thấy vị Kim Ngô Vệ Đề đốc này khá cảm thấy hứng thú, không khỏi nói tiếp: - Hẳn là có đấy, lại nói tiếp chuyện này còn có cái chuyện cười. Vào năm Hoằng Trị thứ mười lăm, bản địa có một Hiếu Liêm dâng thư xin lập đền thờ cho chị dâu, nói chị dâu y từ năm mười chín tuổi liền thủ tiết, cửa chính không ra cổng trong không bước, giáo dưỡng nhi tử, hiếu thuận với cha mẹ chồng, vô cùng hiền lương, tiên đế liền hạ chỉ ban năm trăm lượng bạc chuẩn lập đền thờ.

Không ngờ vị chị dâu kia sau khi nghe nói lại hoảng sợ vạn phần, nàng cũng đã được nghe nói người bất trinh, là không lập đền thờ được đấy, không có cách nào khác đành phải nói thẳng với chú em là mình có gian tình với người khác.

Chú em vừa nghe vừa kinh vừa sợ, phạm tội khi quân là bị chém đầu xét nhà đấy, lúc này gã cũng không tiếp tục truy cứu chị dâu nữa, đành phải tìm số tiền lớn đi cầu một vị đạo sĩ.

Vị đạo sĩ kia sau khi thu bạc làm một tràng cúng bái hành lễ, nói chị dâu gã từng vụng trộm bao nhiêu lần, liền ở dưới đền thờ vẩy bấy nhiêu hạt đậu tương, có thể phá phép này.

Vị Hiếu Liêm kia trở về liền hỏi chị dâu đã từng vụng trộm với mấy người, chị dâu gã sau khi ậm à ậm ừ một lúc lâu mới nói:

- Thúc a, ngươi cũng đừng hỏi xem có bao nhiêu người nữa, ngươi cứ cầm cái mẹt đảo trong hầm, hai cái mẹt đi xuống, khẳng định là đủ rồi.

Dương Lăng nghe đến đó cũng nhịn không được nữa "phì" một cái cười ra tiếng, vị Lương Đề đốc kia ở trên ngựa cười đến không ngồi thẳng nổi, nhiệt tình truy vấn: - Vậy về sau như thế nào, ha hả. Về sau có thực phá được phép này không?

Tri châu Phàn đại nhân cười nói: - Hiếu Liêm kia nghe xong da mặt phát tím, lại phát tác không được, vì xảy ra ngoài ý muốn, vụng trộm đổ vào trong hầm tràn đầy ba mẹt đậu tương, lúc này mới cho người lập đền thờ.

Đền thờ lập xong gã không yên lòng, cùng chị dâu mỗi ngày nhìn, kết quả không mấy ngày, đền thờ kia bắt đầu bị sụp. Dưới sự giận dữ Hiếu Liêm kia liền giết chị dâu và đứa cháu họ không biết có phải cốt nhục của huynh trưởng mình hay không, rồi cũng tìm cái chết.

- A! Lương Hồng kinh sợ kêu một tiếng, nói: - Hoá ra thật sự thần như vậy nha, ai nha nha, thần linh này thật sự là không thể khinh được, không thể khinh được.

Dương Lăng nghe nói về sau lại gây thành thảm kịch như vậy. Không khỏi âm thầm thở dài, cái gì thần linh hiển thánh, vẩy đậu tương dưới đền thờ, còn đổ đầy ba cái mẹt. Đậu tương hút khí hậu khác nhau ở từng khu vực, ngậm giọt sương, nẩy mầm, có thể không mọc lên sao? Ôi, phu nhân này tuy nói vô sỉ, hành động chung quy không hại tới người khác, kết quả lại huyên náo thành kết cục như vậy.

Bởi vì nghe xong truyện cười này, Dương Lăng không khỏi nhìn thêm mấy lần cái đền thờ trinh tiết nghiêng muốn đổ kia. Phía dưới đền thờ một người đang ngồi, mặc một thân áo bông rách nát, đang chống một cây gậy gỗ run rẩy muốn đứng dậy, bên cạnh đền thờ còn bày cái chén lớn, xem ra là người ăn xin địa phương.

Dương Lăng thấy ngươi kia tóc tai rối bù, vô cùng dơ bẩn, hơn nữa chỉ có một chân, có chút không đành lòng. Đang muốn quay đầu đi. Nhưng ánh mắt lại chạm tới người nọ, bỗng nhiên cảm giác hơi khác thường.

Dương Lăng căn bản không nhận ra tên khất cái này là ai. Nhưng theo ánh mắt của tên khất cái kia nhìn hắn, rõ ràng là nhận ra hắn rồi, trong lòng Dương Lăng không khỏi vừa động, nghiêng đầu đi lại gắt gao nhìn chằm chằm người nọ một cái.

Một thân dơ bẩn rách nát, mặt gầy ô đen, chưa thấy qua người này nha, nhưng ánh mắt của gã, ánh mắt rơi xuống cái chân gãy của gã, trong lòng Dương Lăng chấn động, đột nhiên nhớ tới một người.

Hắn lập tức gọi Lưu Đại Bổng Chùy lại, cúi đầu dặn y vài câu, Lưu Đại Bổng Chùy hiểu ý, lập tức dẫn vài tên gia tướng phủ Quốc Công thả chậm bước chân, đợi đại đội nghi trượng đi qua, liền tiến về hướng tên khất cái kia.

Tên khất cái kia đã kịp phản ứng, vội vàng hấp tấp đang muốn tránh ra, nhưng hành động y bất tiện không phải là đối thủ của những người xuất thân từ Đông Xưởng trong triều, bị hai Đông Xưởng kẹp hai bên, gia tướng vây quanh bốn phía, liền thần không biết quỷ không hay trà trộn vào phía sau nghi trượng khâm sai.

Vào Bá Châu Thành, theo thường lệ văn võ quan viên nên vì khâm sai đại thần đón gió tẩy trần một phen, theo sau liền đưa hai vị khâm sai tới chỗ ở, lúc này sắc trời đã muộn, có liên quan công việc tất nhiên chỉ có đợi ngày mai đi bẩm báo.

Chỗ ở của Dương Lăng chính là tòa nhà cũ đang kê biên tài sản của Ảm gia, ý chỉ triều đình vừa hạ, quan phủ Bá Châu liền đem đám người nhà Ảm toàn xưa nay vẫn xưng huynh gọi đệ toàn bộ đều nhốt vào đại lao, tất cả tài sản Ảm gia bị niêm phong được ghi chép thành quyển, người làm công thì đều phái về nhà, bán mình và nô bộc Ảm gia thì coi là tài sản kê biên đều ghi chép trong danh sách chờ phát mại.

Đại trạch này tới gần bờ thành, phòng ốc nối liền, vẻn vẹn chủ tòa nhà liền chiếm hơn tám mươi mẫu đất, kéo dài qua hai con đường, ra ngoài hậu trạch viện, chính là đất đai mênh mông bát ngát, gần ngàn khoảnh thổ địa kia đều là chỗ mấy năm nay Ảm gia mua. Bởi vì lo lắng đám người hầu Ảm gia sẽ gây ra bất lợi đối với khâm sai, Tri phủ Bá Châu đã thu xếp từ nơi khác tới một vài người làm nam, đầy tớ gái cung cấp cho hai vị khâm sai sử dụng.

Dương Lăng đi lên lầu các, nhìn ra xa hậu trạch ngàn khoảnh cánh đồng tuyết, không khỏi thất kinh về tài phú mà Ảm gia xâm chiếm. Ảm Đông Thần quản lý Tang Phạt Khố, Tang Phạt Khố chuyên môn thu nạp tiền phạt của tham quan ô lại, kê biên tài sản châu báu ngọc khí, các loại đáng giá tài vật của quan gia phạm tội.

Mấy thứ này sau khi ghi chép thành sách liền vận chuyển đến Tang Phạt Khố, có nhiều thứ để trong đó đã vài thập niên, thời gian lâu dài căn bản không đếm đến nữa, Ảm Đông Thần liền nhân cơ hội trộm lấy. Hơn nữa có chút quan viên về sau lại được ân được tha, khi trả về tài sản y lại ngụy tạo đã tổn hại hoặc là tra tìm không thấy, quan viên vừa mới được tha này không muốn phức tạp, chỉ đành nén giận đấy, vẻn vẹn chút tài vật này cũng đã đạt vạn kim.

Mặt khác có chút tài bảo chưa giám định. Trên sổ sách gần chỉ ghi lại cái tên khí cụ. Tỷ như rõ ràng là bình ngọc bảo vật vô giá, Ảm Đông Thần treo đầu dê bán thịt chó, lấy cái chai chỉ trị giá mấy văn tiền bình thường thay vào, cứ như vậy đã trộm lấy ra lượng lớn của cải.

Làm quan không đến mười năm, con chuột chức vị không cao này đã được nuôi dưỡng thành một con chuột lớn, nếu Dương Lăng không phải tự mình phụ trách kê biên tài sản Ảm gia, thật đúng là tưởng tượng không ra một Hộ bộ quản kho nho nhỏ, có thể đặt mua tài sản khổng lồ như vậy.

Lương Hồng cười híp mắt đứng ở một bên. Đếm mũi chân mà nhìn thổ địa khôn cùng ngoài hậu trạch viện chậc chậc mà nói: - Cừ thật, mảnh đất thật lớn này của Ảm gia, ngàn khoảnh ruộng tốt này không thu tô thuế, một năm thu hoạch không biết bao nhiêu nha.

Dương Lăng gật gật đầu, đột nhiên nghĩ tới một chuyện nói: - Đoạn đường này đi tới, rất nhiều địa phương đã bị khoanh vùng thành hoàng trang, quan trang, đám thân hào tài chủ lại có đại lượng thổ địa, mà dân chúng Bá Châu mọi nhà đều phải nuôi ngựa. Mặt cỏ đã còn thừa không nhiều lắm, có thể nuôi dưỡng ra ngựa tốt sao?

Ngựa một khi không phù hợp tiêu chuẩn, hoặc là ngựa khỏe bệnh đói mà chết, quan phủ sẽ trừng phạt tuyệt bút tiền vàng, vẻn vẹn chuyện này, dân chúng đã không thể chịu đựng, xem ra ngựa Bá Châu thậm chí Hà Nam Hà Bắc các nơi đang thực sự là gánh nặng nhất đặt ở trên người dân chúng.

Ôi! Khổ những dân chúng này, cố gắng nhịn một hai năm đi. Hiện tại đã thành lập xong vài tràng ngựa lớn ở quan ngoại, đầu xuân là có thể mua nuôi thả lượng lớn ngựa khỏe. Rất nhanh là nơi có thể cung cấp ổn định chiến mã cho quân đội, cung cấp đại lượng chiến mã chất lượng tốt, đến lúc đó, những dân chúng này sẽ không tất phải chịu bóc lột và lao khổ như vậy nữa rồi. Hơn nữa cây nông nghiệp mới được mở rộng, khiến đám dân chúng làm ra chút ấm no trước.

Mở biển thông thương từ vùng duyên hải đến nội địa, sẽ chậm rãi mở rộng ảnh hưởng, ảnh hưởng đến cây nông nghiệp, lưu thông sản phẩm đặc sản, mở rộng thủ công nghiệp, buôn bán, ngành vận tải, ngành dịch vụ toàn diện phồn thịnh. Ta nghĩ... Mất mười năm thời gian, diện mạo nơi cùng khổ này sẽ phải có một sự thay đổi rất lớn.

Hắn liếc mắt nhìn Lương Hồng một cái, cố ý đánh cái ngáp nói: - Một đường bôn ba, ta đã có chút mệt mỏi. Lương công công, vẫn là về đi tắm một phen, rồi nghỉ sớm đi, sáng sớm ngày mai, chúng ta còn nghe phàn Tri phủ bẩm báo tình hình kê biên tài sản.

Lương Hồng vừa nghe người ta hạ lệnh đuổi khách. Cũng không chống đối. Liền cười dài chắp tay cáo từ, về chỗ nghỉ của mình địa chỗ ở rồi. Dương Lăng lập tức gọi người đem tên ăn mày mang vào nội đường.

Người đàn ông đen gầy một chân bị dìu vào nội đường ấm áp như mùa xuân, ngồi ở trên một cái ghế, Dương Lăng bước đi thong thả đến trước mặt, nhìn chăm chú khuôn mặt của gã, rất lâu sau đó mới hít vào một hơi thật dài nói:

- Quả nhiên là ngươi, ngươi là Hắc Diêu Tử!

Người đàn ông đen gầy kia vẫn cúi thấp đầu trốn tránh ánh mắt của hắn, nghe một câu như thế thân mình bỗng nhiên chấn động, lập tức ngẩng đầu lên ha hả cười thảm nói: - Đúng vậy, là ta, Hắc Diêu Tử ta ban đầu cũng là một người đàn ông nổi tiếng, cho tới bây giờ... Cho tới bây giờ lăn lộn thành một tên ăn mày.

Gã gục đầu xuống, tung tóc rối che ánh mắt, Dương Lăng lại thấy hai hàng nước mắt, theo gương mặt dơ bẩn của gã, thẳng chảy xuống, tới trên cằm đã trở nên đục ngầu.

Hắc Diêu Tử lẩm bẩm: - Nếu không phải còn có mẹ già mắt mù, ta tình nguyện cứ như vậy chết mất, đông chết ở đầu đường, xong hết mọi chuyện. Nhưng ta còn có mẹ già, ta bất hiếu nha, ta bất hiếu nha!

Gã vừa nói, vừa hung hăng đấm vào cái chân gãy của mình, Dương Lăng một phen kéo lấy tay của gã, hỏi: - Tại sao có thể như vậy? Các ngươi lúc rời đi, ta từng tặng số tiền chữa bệnh rất lớn, ngươi và lệnh đường dựa vào số tiền này như thế nào cũng đủ sống, chẳng lẽ... chẳng lẽ... Oanh Nhi không đem bạc cho ngươi?

- Oanh Nhi? Hắc Diêu Tử giương mắt lên, vẻ mặt quái dị nhìn hắn: - Ngươi gọi Thôi tỷ là Oanh Nhi? Nàng... Nàng thật sự theo ngươi?

Dương Lăng khẽ lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh gã, buồn bã nói:

- Trại ở Bá Châu của nàng bị tiễu rồi, Thôi lão gia tử chết ở dưới tên quan binh, nàng một lòng muốn báo thù, làm sao sẽ theo ta? Ta thua thiệt nàng rất nhiều, thật sự muốn chăm sóc nàng cả đời, thật sự muốn... Đáng tiếc nàng không chịu cho ta cơ hội này...

Hắc Diêu Tử nghe được, ánh mắt đảo lung tung: - Thua thiệt nàng rất nhiều?

Lại liên tưởng đến tình hình Thôi Oanh Nhi từ khi trở lại Bá Châu luôn mất hồn mất vía, Hắc Diêu Tử kết luận giữa hai người nhất định sớm đã xảy ra quan hệ. Hai người một người là quan, một người là phi, làm sao có thể sẽ có tình yêu nam nữ? Chớ không phải là hắn... Cậy vào quyền lợi cưỡng ép đoạt lấy Hồng nương tử?

Nghĩ đến đây Hắc Diêu Tử mạnh nhảy dựng lên, một phen nhéo hắn cổ áo quát:

- Ngươi chiếm tiện nghi của Thôi tỷ có phải hay không? Ngươi tên khốn khiếp này! Ờ! Ngươi bây giờ là quốc công, quan thật lớn mà, sắp vượt qua Vương gia rồi, Thôi tỷ đối với ta ân trọng như núi. Ngươi dám có lỗi với nàng, ta... Ta làm thịt ngươi!

Mấy người Lưu Đại Bổng Chùy vừa nhìn, đã thấy gã đang mắng chửi ầm lên liền muốn đem hắn đỡ lên, Dương Lăng cười khổ ngăn bọn họ lại, nói với Hắc Diêu Tử: - Đến Bá Châu kê biên tài sản tham quan, vốn không cần phải một quốc công như ta ra mặt, ta chủ động thỉnh chỉ tiến đến, chính là hy vọng... Hy vọng có cơ hội nhìn thấy nàng. Ta ước gì có thể tìm tới nàng. Chăm sóc nàng, như thế nào lại có lỗi với nàng?

Hắc Diêu Tử bán tín bán nghi, nhưng là muốn nghĩ đến thái độ của Hồng nương tử đối với Dương Lăng, nếu như là bị cưỡng gian, làm sao có thể đối với hắn..., chẳng những lúc ở Dương Nguyên ẩn đưa tình, trở lại Bá Châu ngày nhớ đêm mong, mất hồn mất vía, người nam nhân kia tám chín phần mười cũng là hắn.

Hắc Diêu Tử suy sụp ngồi trở lại ghế dựa, nói: - Ở Dương Nguyên, ta liền phát giác các ngươi... Các ngươi quan hệ không thể tầm thường, chức quan của ngươi càng làm càng lớn rồi, Thôi tỷ tuy rằng tuổi trẻ tướng mạo đẹp, xuất thân cũng không tốt, lại không biết chữ. Họ Dương kia... Ngươi cũng là thật tâm với nàng?

Dương Lăng cười khổ nói: - Tâm của Dương Lăng này, thiên địa chứng giám. Chỉ có điều nàng giống như một con ngựa hoang không thể trói buôc, ta làm sao ngăn được nàng? Trước đó vài ngày ở kinh thành thật ra nàng gặp qua ta một lần, lập tức lại không thấy bóng dáng. Ta còn tưởng rằng nàng sẽ trở lại Bá Châu, chứ không phải... Ba ba đuổi theo đến?

Sắc mặt Hắc Diêu Tử trông hòa hoãn hơn, suy nghĩ một chút, nói: - Ta tin ngươi rồi, Thôi tỷ là thích ngươi, từ khi trở về Bá Châu, nàng cả ngày mất hồn mất vía đấy, ta cho tới bây giờ chưa từng thấy bộ dáng này của nàng. Bên người nàng luôn mang theo hai bức họa, đó là bức họa khi ở Dương Nguyên ngươi cho người ta vẽ nàng đi? Mà ngay cả tới nhà của ta thăm ta cùng mẹ già, nàng đều không nỡ rời khỏi người, có lần ta không cẩn thận đụng tới, nàng còn cuống lên với ta... Nàng nhất định là thích ngươi rồi.

Dương Lăng nghe thế mà kích động vạn phần, hắn vừa mới muốn nói chuyện, chợt nhìn thấy ánh mắt đám người Lưu Đại Bổng Chùy nhìn ra bên ngoài, trên mặt thần khí lại rất cổ quái, không khỏi ngừng miệng. Nói: - Bổng Chùy. Ngươi dẫn người đi ra ngoài một chút, chuẩn bị chút rượu và đồ nhắm. Ta muốn mời Diêu Tử huynh uống rượu.

Chỗ ở nguyên bản đã chuẩn bị rượu và đồ nhắm, chút thịt nguội, lại xào thêm vài cái món ăn nóng, Hắc Diêu Tử là thực đói bụng, lại hồi lâu chưa thấy qua rượu thịt, vừa ăn uống ngồm ngoàm, vừa kể lại tình hình Hồng nương tử dẫn gã trở lại Bá Châu.

Hoá ra Hồng nương tử mướn xe dẫn gã trở lại Bá Châu, đưa gã và lão mẫu an trí ở Bá Châu Thành, khôi phục tên Miêu Cương cũ. Dùng bạc Dương Lăng cho bọn họ mua phòng ốc, lại đặt mua vài mẫu đất đai, thuê thu địa tô sống qua ngày, sau tự mình trở lại sơn trại còn thường xuyên tới thăm bọn họ.

Hắc Diêu Tử tuy rằng thành tàn phế, dựa vào khoản tiền này cùng lão mẫu sống cũng đã áo cơm không lo. Sau khi Thôi Oanh Nhi đem chuyện của Dương Hổ nói cho phụ thân, trại cũ đã hủy bỏ ủng hộ đối với Dương Hổ, cũng may Dương Hổ đã lặng lẽ dời đi thế lực của mình, nếu không đã bị rất tổn thất lớn, gã mặc dù thường đi trại cũ, hy vọng được Thôi lão đại lượng giải, tuy nhiên phần lớn thời gian phải về sơn môn bí mật của mình để chủ trì đại cục, Hồng nương tử mắt không thấy tâm không phiền, ở sơn trại sống coi như cũng hài lòng.

Chỉ có điều nàng luôn mang một bộ mặt rầu rĩ không vui, Hắc Diêu Tử nhìn vậy không đành lòng, hơn nữa nơi đây quá mức cằn cỗi, cùng khổ, quả phụ người ta có nhà chồng nuôi không nổi, nhà mẹ đẻ cũng không muốn lưu, cho nên từ xưa sẽ không hình thành quan niệm tái giá là đáng xấu hổ, nhất là phụ nhân trong sơn trại, càng không có những e dè này.

Dương Hổ đê tiện vô sỉ, Hồng nương tử không đem những chuyện dơ bẩn của gã công khai với mọi người, là đã hết lòng tận nghĩa, không có nghĩa vụ lại vì gã mà thủ tiết. Hắc Diêu Tử thấy trái tim của nàng đã gắn chặt trên người của Dương Lăng, lại nghe đến chuyện Dương Lăng ở phía nam bình Oa, đánh quỷ Tây Dương, cảm thấy người này cũng vẫn có thể xem là một hảo hán, liền khuyên nàng đi tìm Dương Lăng, nhưng Hồng nương tử chỉ là lắc đầu cười, nói: - Hắn là đại quan triều đình, ta là một sơn tặc, thân phận này nhảy vào Hoàng Hà cũng rửa không sạch đấy, đừng nghĩ hoang đường nữa.

Hắc Diêu Tử ngẫm lại cũng quả thật như thế, như vậy cũng không lại nhắc đến nữa. Mấy tháng đầu, Chu Đức An và Viên Bưu và vài tên mãnh tướng điều động tới tiêu diệt sơn tặc, bởi vì chủ lực Dương Hổ đã dời tới nơi đó, bọn họ chỉ quơ được chút phụ nữ già yếu và trẻ em, không coi là công lớn gì, liền một đường tiến binh, quét sạch tất cả sơn trại, bởi vì trại cũ cũng bị công kích, chiến sự căng thẳng, Hồng nương tử liền không có trở lại nữa.

Lại qua mấy tháng, liền truyền ra tin toàn bộ sơn trại Bá Châu bị lay động, Đại đương gia của trại cũ Thôi gia cũng trúng tên chạy trốn, Hắc Diêu Tử là người của Dương Hổ, đối với trại cũ của Thôi gia cũng không có cảm tình gì, chỉ để ý đến tung tích của đại ân nhân Hồng nương tử mình mà thôi, vụng trộm nghe xong chỗ những người này một phen, không nghe thấy tin tức Hồng nương tử bị thương hoặc bị bắt, lúc này gã mới yên lòng lại.

Không nghĩ tới tin tức gã vẫn âm thầm hỏi thăm nơi lẩn trốn của sơn tặc bị quan phủ nắm trong tay, Thôi Quan Bá Châu nhận được tin tức, liền tra xuống, biết gã trước đó không lâu vừa mới gãy chân, mới cùng mẹ già dời tới ở lại Bá Châu Thành. Hơn nữa là một lưu dân không tài sản không nghề nghiệp, lại mua nhà mua đất, còn thường có mấy người đàn ông cưỡi khoái mã thường xuyên chạy tới thăm, hoài nghi gã là cường đạo bị thương rời khỏi ổ tặc, liền bắt về quan phủ tra tấn hỏi han.

Đáng thương Hắc Diêu Tử vốn chính là sơn tặc, làm sao nói được rõ chân tướng của mình, cũng may gã là người đàn ông, bất kể tra tấn như thế nào, cũng cắn chặt răng không thừa nhận mình và sơn tặc có gút mắc. Cuối cùng mẹ gã đem phòng ở và đất bán hết, vàng bạc còn dư lại đều lấy ra, đưa hết cho một tên cò mồi địa phương nổi danh là Vương Trí.

Vương Trí có đứa con gái Vương Mãn Đường, nghe nói gả cho một vị quý nhân, cho nên Vương gia kết bạn với rất nhiều thân hào địa chủ nông thôn. Trải qua gã ta chuẩn bị trên dưới, lại ủy thác cho những nhân vật địa phương nổi tiếng ra mặt nói vun vào, cuối cùng đem Hắc Diêu Tử bảo vệ đi ra, nhưng gã đã trở nên không xu dính túi rồi. Lúc này mới sống nhờ ở một gian miếu Long Vương rách nát, trà trộn thành tên ăn mày.

Dương Lăng sau khi nghe xong đúng là lửa giận không chỗ phát, thật muốn tính toán ra, vị Thôi Quan kia cũng chỉ là một tên năng lại, dựa vào điểm ấy manh mối có thể quơ được một sơn tặc ẩn cư, đương nhiên cũng không bài trừ gã ta bình thường hay vơ vét tài sản đã quen, chỉ tùy ý chứng thực tội danh, nhưng mình xuất đầu thay Hắc Diêu Tử, vậy danh không chính ngôn không thuận.

Dương Lăng kinh ngạc sau một lúc lâu, mới cười khổ nói: - Ta lần này tới Bá Châu, là vì tra xét gia sản tham quan của Ảm Đông Thần, ngươi và lệnh đường không có chỗ để đi, khi hồi kinh ta mang các ngươi đi thôi, Oanh Nhi không thể lại chiếu cố các ngươi, ta thay nàng chăm sóc các ngươi.

Anh hùng gặp rủi ro, chuyện khất thực cũng làm đã lâu như vậy. Hắc Diêu Tử đâu còn có thể duy trì ngông nghênh boong boong. Liền cũng ngại ngùng đáp ứng. Dương Lăng nói: - Nói như vậy trải qua quan binh bao vây tiễu trừ, Bá Châu đã an tĩnh lại? Cũng không biết... Nàng dẫn nhân mã trại cũ đi nơi nào. Ôi! Chỉ mong nàng đừng gặp phải chuyện gì nữa.

Hắc Diêu Tử lắc đầu cười lạnh nói: - Bá Châu là một ổ tặc. Trong tứ đại tặc thì sơn tặc chúng ta gây hại xếp hạng chót nhất, chỗ nào sơn tặc bị quét sạch thì sẽ được an bình sao? Dân chúng chịu những loại tặc khác làm hại, càng hơn sơn tặc chúng ta!

Dương Lăng ngẩn ra, bật thốt lên: - Tứ đại tặc? Lời này từ đâu nói lên?

Hắc Diêu Tử do dự, đầu lông mày Dương Lăng nhướng lên, nói: - Miêu huynh, tại hạ làm người như thế nào, ngươi hiện tại nhiều ít cũng có nghe thấy. Từ bắc đến nam, Dương mỗ đến mức, bị người mắng là sao chổi, thiên sát tinh, ta tự mình không phải không biết. Nhưng mắng ta sao chổi, sợ ta là thiên sát tinh là ai? Là dân chúng cùng khổ sao? Không phải! Là đám tham quan ô lại, trong lòng có quỷ này!

Đám dân chúng hứng thú với tạo ca dao, hứng thú với truyền ca dao này, không phải sợ con người Dương mỗ. Là ước gì có cái mối họa lớn như ta vậy, đi gây tai họa cho những người gây tai họa hại dân chúng này. Lập tức là cuối năm rồi, nhà nhà dán môn thần, dán môn thần là vì chắn tiểu quỷ, nhưng môn thần kia thực có thể đỡ nổi tiểu quỷ sao?

Tứ tặc Bá Châu đã đi một, còn thừa lại tam đại tặc! Ngươi hãy nói xem đều là những người nào, hiện giờ hung thần Thái tuế thiên sát tinh ta đã đến đây, nếu có khả năng, ta liền vì đám dân chúng trừ hết những yêu ma quỷ quái đó!

Hắc Diêu Tử khẽ cắn môi, uống cạn một chén rượu, nói:

- Được! Đại nhân nếu muốn nghe, ta đây liền nói cho ngươi nghe. Đại nhân nghĩ đến sơn tặc Bá Châu là mối họa lớn thứ nhất Bá Châu sao? Sai lầm rồi, vùng núi cảnh nội Bá Châu cũng không nhiều, địa điểm hoạt động của sơn tặc Bá Châu mặc dù ở Bá Châu, sơn trại lại trú tại bên ngoài, hơn nữa phần lớn sơn tặc có thổ địa hoang vắng của mình, khi không kịp tự cấp tự túc, mới tụ chúng xuống núi cướp bóc một phen.

Mà quan phủ đâu này? Thái giám trấn thủ, quan phủ Bá Châu, vệ sở quan quân, liên hợp gây họa cho dân chúng, khoanh vùng chiếm đất, thu ngựa phạt tiền, vơ vét tài sản nhà giàu, không chuyện ác nào không làm! tai họa chân chính của Bá Châu..., loại tặc đứng đầu trong tứ đại tặc chính là quan tặc!

Hai má của Dương Lăng co quắp một chút, Hắc Diêu Tử vốn là sơn tặc, lời của gã không thể tin hết, tuy nhiên đại khái có thể điều tra một phen, nếu tình huống là thật, khiến cho những kẻ cho mình là hổ không răng nếm thử chút lợi hại của mình, trừng trị tham quan, cứu vớt dân chúng, lại vừa lúc mượn cơ hội ở Bá Châu chờ lâu thêm mấy ngày, một công đôi việc.

Hắn thản nhiên nói: - Nói tiếp, tặc thứ hai là cái gì?

Hắc Diêu Tử nói: - Tặc thứ hai, là thần tặc! Nơi đây chính là bởi vì cùng khổ, cho nên Phật đạo đại hành kỳ thị, nhưng những tăng nhân đạo nhân này, căn bản không phải người xuất gia chính thức, chẳng những lừa tiền, hơn nữa lừa tình, bọn họ còn chuyên kết giao với quan lại quyền quý, không kiêng nể gì, không biết bao nhiêu ngu phu ngu phụ mắc mưu bị lừa!

Gã nói đến đây, cười khổ một tiếng nói: - Đều nói ngoài cuộc tỉnh táo trong cuộc u mê, những sơn tặc như chúng ta bàng quan để dân chúng chịu lừa, nhưng thật ra lòng dạ biết rõ, nhưng đến lượt trên đầu chúng ta, chẳng phải cũng như vậy, tin tưởng Dương Hổ tặc tử kia là cái gì Tử vi tinh quân hạ phàm? Hắc! Gã là sao Tử vi, đã nhiều lần thua trước Thiên sát tinh ngươi, coi như là báo ứng!

- Lợi dụng đạo Phật vơ vét của cải? Có thể có liên quan đến Di Lặc giáo hay không? Bọn họ am hiểu nhất là lợi dụng truyền giáo thu tiền tài, thu nạp ngu dân nha.

Dương Lăng âm thầm tỉnh ngủ, hỏi: - Đệ tam tặc đâu này?

Hắc Diêu Tử nói:

- Đệ tam tăc, là bọn cướp đường!

Dương Lăng nhất kỳ: - Bọn cướp đường? Người cùng các ngươi tụ chúng lên núi, lấy cướp bóc mà sống không phải giống nhau sao?

Hắc Diêu Tử lắc đầu nói: - Không giống với, chúng ta làm sơn tặc, là đường đường chính chính có sơn môn đấy, xuống núi cướp bóc cũng đều có cờ hiệu của mình. Mà bọn cướp đường bất đồng, dân chúng Bá Châu nhà nhà nuôi ngựa, mỗi người thượng võ, đám bọn cướp đường này bình thường chính là bá tánh phổ thông.

Bọn họ khi làm trộm thì lấy khăn che mặt, đến đi như gió, cướp xong là trốn, lên ngựa là kẻ trộm, xuống ngựa là dân, làm người ta khó lòng phòng bị, lại khó có thể đuổi bắt. Trước kia bọn họ gây án, phần lớn đều đem án này chụp trên đầu sơn tặc chúng ta, hiện tại sơn tặc Bá Châu đã bị triệt để quét sạch, bọn họ vẫn đang hoạt động, mới bị người phát giác tự thành một đường, bất đồng với sơn tặc.

- Thì ra là thế! Khó trách Oanh Nhi nàng bi phẫn kể ra dân chúng Bá Châu như ở Địa ngục nhân gian, ở đây quan tặc, thần là tặc, dân cũng là tặc, không phải Địa ngục nhân giann mới là lạ!

Dương Lăng chậm rãi thở dài ra một hơi, nhẹ nhàng nói: - Trong chốc lát, ta gọi người cùng ngươi trở về, đem lão mẫu ngươi cũng từ miếu Long Vương đến đây, rồi lại dàn xếp xuống dưới. Ngươi thả lỏng trong lòng đi, không phải là tứ đại tặc sao? Tứ đại tặc đã đi mất một, hiện giờ ta sẽ trừ tam hại còn lại!

Dương Lăng chợt nhớ tới Trương Thiên Sư xem bát tự cho hắn, nói hắn là cả đời sát phạt tùy thân, mệnh cách đoạt thọ của người đoạt lộc của người, xem ra thật đúng là có chuyện như vậy, không phải là đến Bá Châu soát cái nhà sao, ai sẽ nghĩ tới lại phải soát tới một tay đầy máu trở về?

Hắn lắc đầu, vẻ mặt quái dị thần khí, nói những lời Hắc Diêu Tử căn bản nghe không hiểu: - Bước sang năm mới rồi, thật sự là lễ mừng năm mới á! Trời tăng năm tháng ta tăng thọ!

Chương 337: Mời đại thần

Chương 337: Mời đại thần

Bá Châu Tri châu đại nhân Phàn Mạch Ly sáng sớm tinh mơ đã tới bái đợi khâm sai, hôm nay là đêm ba mươi tết mà, trong thành các nơi đã có tiếng pháo linh tinh nổ vang lên, lốp bốp đùng đùng mang theo hương vị của ngày tết.

Lương Hồng dậy sớm, không ngờ y cùng Tri châu đại nhân đến ngoài cửa lầu khâm sai, lại được cho biết đại nhân vẫn kê cao gối mà ngủ chưa dậy, còn đang ngủ nướng. Hai người không biết nên khóc hay cười, ngồi ở trong sảnh uống trà, trò chuyện, đợi mãi nửa canh giờ, mới thấy Dương Lăng quần áo không chỉnh tề, ngáp đi đến.

Phàn đại nhân vội vàng đứng dậy, cung kính nói: - Quốc công gia, Ảm gia ở bản địa cùng sở hữu bất động sản hơn một ngàn khoảnh, bảy nhà cửa hàng, bất động sản hơn chín trăm tràng, người làm bán mình làm nô, đầy tớ gái hơn bốn trăm người, ngoài ra còn có kê biên tài sản vàng bạc và châu báu ngọc khí những vật này đều phong ở bên trong phủ kho, tất cả tài sản đều đăng ký trong danh sách, nên niêm phong đều niêm phong rồi, quốc công gia hiện tại đi nha môn Tri châu ấn sách kiểm kê bàn giao hay không?

- Gấp cái gì? Dương Lăng mắt buồn ngủ lim dim nói: - Hôm nay tra xong rồi cũng không thể trở về vào đầu năm? A... A a..., hôm nay là đêm 30 a!

Dương Lăng vỗ trán nói: - Ta nhớ ra rồi, hôm nay là đêm ba mươi, đêm ba mươi ngay cả nhà địa chủ vô lương cũng không đi đòi nợ nữa, bản công gia lại đi nhận thu tài sản Ảm gia? Không nên không nên, rất không hiền hậu, ách... Ta thấy, hai ngày nữa rồi nói sau, Lương công công, ngươi thấy thế nào?

Lương công công vừa nghe đã gãi đúng chỗ ngứa, hớn hở mà nói: - Công gia nói rất đúng, công gia là người phúc hậu, vẫn là vài ngày nữa tới thu nhận mới tốt.

Phàn đại nhân vốn tưởng rằng chỉ cần làm cho các sổ sách rõ ràng, khiến vị quốc công gia này tiếp nhận nhanh chóng, sớm một chút cút đi cho xong việc, không nghĩ tới địa phương Bá Châu nhỏ bé này, lại khiến hai vị khâm sai thật thích ở lại.

Vừa thấy Chính, phó khâm sai đều muốn làm "người phúc hậu", Phàn đại nhân đành phải cười khổ nói: - Dạ dạ dạ, đúng là hạ quan lỗ mãng rồi. Mùa đông đường tuyết khó đi, hai vị khâm sai đại nhân mới ngủ một đêm sao có thể đỡ mệt chứ? Ách, quốc công gia và Lương công công muốn ở mấy ngày, không biết hôm nay có sắp xếp gì chưa, cần hạ quan hầu hạ cùng đi không?

Dương Lăng nói: - Miên đi, hôm nay lễ mừng năm mới, Phàn đại nhân sớm nên đóng phủ nha rồi, vì chờ chúng ta. Chậm trễ không ít chuyện, cứ việc hồi phủ mừng năm mới đi. Bản công gia ở trong kinh bận bịu, cả ngày đón tiễn các vị công hầu, ra kinh chính là để tĩnh tâm, nghỉ ngơi một chút, thanh lọc dạ dày, vị đạo dưỡng sinh. Ngươi còn đang bận việc thì đi thôi, ta cứ ở đây cũng buồn nên muốn ra đường tùy ý đi dạo, Lương công công có tính toán gì không?

Lương Hồng cười nói: - Chúng ta và thái giám trấn thủ bản địa Trương Trung Trương công công nguyên là bằng hữu cũ trong cung, quốc công gia nếu không bận gì. Chúng ta liền đi bái vọng một phen.

Dương Lăng ha hả cười nói: - Được được, nhị vị đi làm việc của các vị đi, bản công gia lại đi ngủ một giấc, vừa mới thay đổi địa phương, một đêm ngủ không ngon. Hẹn gặp lại hẹn gặp lại.

Dương Lăng mặc kệ bọn họ tự lo rồi lại quay về đi ngủ, Phàn đại nhân nếu không được Trương Trung dặn, cũng không phải quá để ý đến Dương đại nhân dở hơi này, chức quan của Dương Lăng được thăng lên rồi, nhưng hắn không xen vào một khối này của mình, nếu hắn lười kiểm kê tài sản đêm ba mươi, Phàn Tri phủ nhớ tới quý phủ mình hôm nay có không ít quan lại địa phương tới cửa chúc tết, tặng lễ, liền cũng nhanh như chớp đi mất.

Đợi cho cỗ kiệu của Lương Hồng kích động chạy tới quý phủ Trương Trung, Dương Lăng lại đợi thêm chốc lát, cũng lên một chiếc kiệu nhỏ theo cửa nách đi ra ngoài. Hơn hai mươi tên gia tướng ăn mặc theo kiểu dân chúng bình thường trước sau đi theo hộ vệ, Dương Lăng và Hắc Diêu Tử Miêu Cương ngồi chung trong kiệu.

Bởi vì lễ mừng năm mới, trong Bá Châu Thành khắp nơi khắp chốn đều lộ ra màu sắc vui mừng. Tiểu thư, thái thái của những nhà giàu cũng dẫn theo người nhà ra ngoài, tiểu thương, người bán hàng rong chen chúc ở đầu đường góc ngõ, thật là không ít người. Đoàn người Dương Lăng ở trong thành chậm rãi đi dạo, đang đi về phía trước, đột nhiên tiền phương vọt tới số lớn nhân mã, khua chiêng gõ trống, tiếng thanh la điếc tai, cờ bay trong gió phần phật sinh uy. Nhất thời tiểu thương người đi đường đều dạt ra. Rất nhiều dân chúng ngã quỵ xuống đất, quỳ bái.

Dương Lăng thấy tình hình này, cho dù vương hầu đi tuần cũng không chắc có thể bì kịp được, liền tò mò bảo người đặt cỗ kiệu đứng ở ven đường, xốc màn kiệu lên xem, trên lá cờ kia mà xem, có Phật gia Lục Tự Chân Ngôn, còn có chữ vạn 卍 Phật hiệu, theo sát sau là một đống lớn tiểu sa di, Đại hòa thượng, đang niệm Phật hiệu, tù và nổi lên, thế mới biết là người xuất gia.

Hôm qua vừa mới nghe Miêu Cương nói qua tứ tặc Bá Châu, đám giả Phật đạo lừa tiền lừa tình xếp hạng thư hai. Dương Lăng ngưng mắt nhìn lại, đã thấy bốn chiếc xe ngựa quý giá đẹp đẽ theo thứ tự chạy qua, trên xe bố trí hoa sen ngai vàng, đều có một vị tăng nhân áo cà sa đỏ thẫm ngồi, bốn vị tăng nhân kia đều đã hơn thất tuần, mày thọ râu dài, bảo tướng trang nghiêm, một đám nhắm mắt tụng kinh, đối với ồn ào náo động xung quanh làm như không thấy, thoạt nhìn đúng là bộ dáng cao nhân đắc đạo.

Xa giá đi qua, đám tín đồ thành kính mới đều đứng lên, có người nói nói: - Bốn vị Phật gia không phải ở Long Tuyền tự tu hành sao? Đây là đi đâu vậy?

Có người khác biết chuyện nhân tiện nói: - Nghe nói là Trương Thái giám trấn thủ nơi đây mời bốn vị Phật gia tới cửa làm pháp sự, để xem ngày lành năm mới.

- Phì! Cái lũ ăn thịt người không sót phân, mời Chân Phật tới cũng không phù hộ được gã! Có người mắng như vậy.

Dương Lăng buông màn kiệu thấp giọng nói: - Xem ra dân chúng Bá Châu đối với mấy vị Phật sống này rất là thành kính a, tuy nhiên đối với vị thái giám trấn thủ Trương Trung kia lại không có cảm tình gì. Nhưng kỳ quái là, bọn họ thù hận Trương Trung như thế, lại đối với bốn vị xuất gia tới cửa tác pháp cầu phúc cho y lại không hề oán càng, bốn vị người xuất gia này rất được dân tâm nha.

Hắc Diêu Tử cười khổ nói: - Đây chính là chỗ cao minh của bọn họ rồi, há miệng lưỡi nở hoa sen, có thể làm cho ngươi cam tâm tình nguyện đem toàn bộ gia sản dâng lên, trái lại chúng thi cho ngươi một chén cháo ngươi đều cảm thấy Phật tâm đại từ bi.

Bá Châu chúng ta nơi này ban đầu vốn không có những phật đạo này, nghe nói đều là trước đây vài năm, ở kinh thành Vạn Xuân cung, Thọ An cung có thế ngoại cao nhân từng hầu hạ Hoằng Trị Hoàng Đế, có đại thần thông, đại pháp lực, di cư tới nơi đây phổ độ chúng sinh.

- Hoá ra ở Vạn Xuân cung, Thọ An cung?

Dương Lăng bừng tỉnh đại ngộ, hoá ra Bá Châu giả thần giả thánh hoành hành, chính là mầm tai hoạ Hoằng Trị Hoàng Đế lưu lại.

Năm Hoằng Trị mười một, Hoằng Trị Hoàng Đế tin một bề thái giám Lý Quảng, lúc ấy Cốc Đại Dụng liền đầu nhập vào Lý Quảng, ở Đông xưởng tính tìm một công việc tốt.

Lý Quảng bên cạnh bản lĩnh không có, chính là biết luyện đan cầu phúc, cũng mời đến rất nhiều lũ giả thần giả thánh các nơi mê hoặc Hoàng đế, trở thành đệ nhất sủng thần của Thiên Tử. Khi đó văn võ thăng quan đều phải nhờ hơi thở của gã, Lý Quảng thu lấy hối lộ, khẩu vị cũng cực lớn, đến nỗi hiện tại trong quan trường kinh sư nếu có người nhận hối lộ quá nhiều, người đưa hối trở về gặp thân hữu sẽ thở dài: - Khẩu vị của người này so với Lý Quảng còn lớn hơn!

Câu nói này đến nay vẫn không suy, hơn nữa gần đây càng thêm có xu thế lưu hành, bình thường quan viên đi qua quý phủ Lưu Cẩn đều vẻ mặt cười khổ nói lên những lời này với người khác.

Hoằng Trị Hoàng Đế làm người rộng lượng, hành vi phạm tội của Lý Quảng sau khi bại lộ. Hoằng Trị vẫn chưa nghiêm trị những tăng nhân đạo sĩ này, mà là đưa bọn họ ra khỏi kinh thành, không thể tưởng được bọn họ lại cũng không chạy đâu xa, tụ tập hết đến Bá Châu, chỉ trong thời gian mười năm, hình thành thanh thế lớn như vậy.

Dương Lăng nhìn Hắc Diêu Tử, cười nói: - Lũ hòa thượng đạo sĩ này, vốn là ở kinh sư lừa gạt Hoàng thượng và vương công đại thần địa phương. Kiến thức rộng rãi, đa dạng, phong phú, cũng khó trách nhiều dân chúng, thậm chí rất nhiều thân sĩ nhân vật nổi tiếng như vậy, đều bị bọn chúng lừa gạt, khó được chính là, Miêu huynh lại có thể nhìn rõ quỷ kế của bọn chúng.

Hắc Diêu Tử mặt đỏ lên, chi chi ngô ngô mà nói: - Quốc công gia. Hôm nay mời ngài đi ra ngoài, cũng không phải là vì khiến ngài nhìn một cái tình hình Bá Châu, tùy tiện đi trên đường một chút, cũng không thấy được gì.

Lại nói tiếp, chúng ta làm sơn tặc cùng Phật đạo bọn họ hai nhà là nước giếng không phạm nước sông. Bọn họ dùng miệng kiếm tiền, chúng ta dùng đao kiếm tiền, đúng là Bát Tiên quá hải, mỗi người mỗi kiểu. Đại ca cũng đừng nói Nhị ca, tất cả đều là một đường hàng, tâm đều đen giống nhau. Hơn nữa chúng ta mặc dù không tin trò ảo thuật của bọn họ, nhưng cũng không nhận thức sâu như vậy.

Ta hiểu biết đối với kỹ xảo của mấy tên hòa thượng đạo sĩ gạt người này như vậy, kỳ thật chính là chuyện của hai tháng nay. Ta ở miếu Long Vương, còn có mấy tên ăn mày ở đàng kia, trong đó có một tên cũng vừa tới, lúc tới bản thân bị trọng thương. Giống như là bị người đánh, khi đó ta mới từ trong lao đi ra, cõng mẹ già chạy trốn tới chỗ ấy, thấy gã đáng thương, có miếng ăn liền cho gã một chút, sau lại biến thành hảo huynh đệ.

Có một lần ban đêm ta nghe được gã nói nói mớ, cuồng hô loạn hô muốn giết người, bị ta lay tỉnh lại, sau lại hỏi một phen, gã từng chịu áp bức, mới nói thật với ta. Hoá ra gã chính là một vị tục gia hộ pháp bên người của bốn vị Phật gia mới vừa đi qua kia. Bởi vì biết kỹ xảo gạt người của bọn họ, vì thế hăng hái phản kháng, kết quả bị đám tay chân đánh thành trọng thương, ném vào sông Cự Mã cho cá ăn.

Người này cũng là mạng lớn, bị ném xuống nước lạnh, đã tỉnh lại, không ngờ cứ như vậy trốn thoát, gã có tâm báo thù, lại sợ bị người nhận ra bộ dáng, liền tự mình dùng viên ngói rạch mặt, tránh vào Long Ngũ miếu làm tên ăn mày, chuyện những người đó giả mạo cao tăng hai cửa Phật đạo lừa tiền lừa tình này, ta chính là nghe gã nói đó.

- Hả? Thần sắc Dương Lăng bắt đầu ngưng trọng, hỏi: - Người này bây giờ còn đang miếu Long Vương? Như thế nào không mang theo gã tới gặp ta, bổn quốc công chẳng lẽ còn không thể thay gã giải oan?

Miêu Cương mặt lộ vẻ khó xử nói: - Tối hôm qua hai vị sai gia cùng ta đi đón mẹ già, ta tới trong miếu từng lặng lẽ nói với gã rằng quen biết một vị quý nhân, có lẽ khả năng giúp đỡ gã giải oan, gã nghe xong nhưng chỉ là lắc đầu cười thảm, phút cuối cùng còn dặn đi dặn lại bảo ta không cần tiết lộ thân phận của gã, chỉ nói cho dù là quan to trong triều cũng không có thể thay gã giải oan, ta lúc ấy sợ hai vị quan sai ở bên ngoài sốt ruột chờ, liền tiện miệng đáp ứng, hôm nay ngẫm lại, một mình gã có thể có biện pháp nào báo thù chứ? Cho nên... Vẫn là nói với ngươi.

Dương Lăng suy nghĩ một chút nói: - Đi, lập tức dẫn ta đi gặp gã, nếu là sau đó gã ngẫm lại vẫn không yên tâm, ý định tránh ta, vậy thì phiền toái rồi.

Bá Châu Thành xây dựng theo sông Cự Mã, miếu Long Vương ngay tại trên bến tàu sông Cự Mã.

Sông Cự Mã từng là biên giới Tống Liêu năm xưa, nông không chạy được thuyền, sâu đủ để ngăn ngựa, mới có tên như vậy. Kỳ thật nơi này nước sông vẫn có thể đi thuyền đấy, chỉ có điều vào mùa xuân hạ nhiều nước mới có thể đi thuyền đáy bằng, thuyền lớn đúng là đi không được.

Mặt khác quan dịch trạm đường bộ cũng theo sông mà xây dựng, cho nên bến tàu này vẫn còn náo nhiệt, ngoài thủy lộ bến tàu, là nơi tập trung vận chuyển khách hàng đường bộ. Đám phu bến tàu xây dựng tại đây, có nhà ở đơn sơ, dược liệu vải vóc, lương thực bán dạo, nhà kho tạm, nối tiếp nhau san sát;

Nơi này chính là địa khu dân nghèo Bá Châu rồi, đám dân nghèo cũng chia bang kết phái, do hơn ba mươi đại ca lớn nhỏ dựa theo thế lực của mình mà phân chia phạm vi, đương nhiên thu phí bảo hộ gì đó còn chưa tới phiên bọn họ, mục đích tranh giành địa bàn chỉ là tranh thủ chút cơ hội bán sức cho khách thương.

Bọn họ khiêng hàng hóa, lên pha xuống pha, thì không có khả năng đoạt địa bàn của người khác, nếu không sẽ gây thành một trận "Đánh bến tàu" bằng binh khí mà đổ máu. Các đại ca bến tàu biết võ thiện đánh, phân chia khu vực. Trước mắt thế lực lớn nhất bến tàu là tám đại ca được xưng bát đại La Hán, những người một thân công phu giống như Miêu Cương, nếu là tay chân đầy đủ, nói không chừng còn có thể ở bên cạnh bọn họ lăn lộn làm tay đánh đấm, nhưng thành tàn phế cũng chỉ có thể ăn xin bên đường thôi.

Bước sang năm mới rồi, tới khu dân nghèo bên Bá Châu Thành này, lại không thấy được không khí lễ mừng năm mới gì đó. Trên bến tàu cu li còn đang vận chuyển hàng hóa, một đám làm rất cao hứng phấn chấn, bọn họ không sợ bỏ ra sức lực, có việc để hoạt động mới có cơm ăn, hàng hóa càng nhiều càng nặng, bọn họ càng vui vẻ.

Thùng dầu ăn đồng nặng đến hơn hai trăm cân, hai người bọn họ một tổ, dùng dây thừng vắt trên vai. Khó khăn kéo tới hướng nhà kho, sơn da dâu là nguyên liệu chủ yếu để chế tác nến, phần lớn thường dùng sọt trúc được hồ giấy dai đóng gói, mỗi cái sọt cũng có đến 200 cân, hai khuân vác dùng đòn gánh mang, trong miệng hô ký hiệu "Hải a ơ", mỗi bước nhất lảo đảo mà đi.

Đây mới thực là thế giới thuộc về người nghèo, những dân chúng cùng khổ vô sản không nghề nghiệp này, những người dân bình thường sinh hoạt tại tầng dưới chót nhất xã hội này, phần lớn là nông dân phá sản mất đất, vì cuộc sống bức bách mà xa xứ để làm cu li, ở vùng hoang vu bên bờ sông này mà dựng lên túp lều để sống tạm.

Bọn họ bị phía quan phủ cười là "Dân không canh, không dệt, không cổ, không thương". Xã hội rối ren khiến dân chúng bất lương, nhưng ai sẽ biết, bọn họ yêu cầu chỉ là có một miếng cơm ăn, có một chiếc áo mặc?

Nhưng mà, còn có dân chúng so với bọn họ càng thêm thê thảm hơn. Xuyên qua một ngõ nhỏ thấp bé chính là một tòa miếu Long Vương có phần rách nát. Bốn vách tường gió lùa, so với mấy cái phòng gỗ nhỏ kia lại càng thêm khó có thể chống lạnh, thật không biết những tên khất cái kia bằng cái gì có thể sống qua mùa đông. Sẽ không có người nào để ý đến đám ăn mày, nếu sinh bệnh, bọn họ sẽ biến thành thi thể cứng ngắc giữa gió lạnh đang gào thét, đồng bọn hảo tâm có lẽ sẽ đào giúp họ cái hố, nếu không nữa thì liền vứt ra nơi đất hoang cho đám chó hoang, quan phủ và bảo giáp sẽ không ai truy cứu.

Hôm nay là 30 tết. Nếu như tới những gia đình giàu có hoặc là tiệm cơm nhà trọ thì phần lớn có thể nhận được chút bố thí, cho nên đám ăn mày đều đeo lên vai cái bao tải rách nát bận rộn ở trong thành, trong miếu trống trơn.

Miêu Cương ngạc nhiên nói: - Y chắc có lẽ không đi ra ngoài xin cơm mới đúng, cái chân bị đánh gãy của y còn chưa dưỡng lành, căn bản không đi đường xa được, mấy ngày nay vẫn dựa vào mấy người chúng ta giúp đỡ, như thế nào...

Dương Lăng đột nhiên ngăn cản y, nghiêng tai lắng nghe một lát. Vung tay lên nói: - Đi hai người. Đến phía sau nhìn!

Lưu Đại Bổng Chùy lập tức mang theo hai thị vệ chợt lóe về phía sau, phía sau miếu Long Vương rách nát bị những tên khất cái này xếp vào một đống đá tảng. Cửa chính chỉ chừa một ô nhỏ, để thuận tiện cho việc đi về phía sau.

Đại Bổng Chùy mang theo hai người vọt tới phía sau, phía sau đã gần tới sông Cự Mã, một người đàn ông áo thủng lam lũ ngồi ở trên mặt đất tuyết bên bờ sông, trong tay cầm một thanh đao, đang vừa đắp tuyết, vừa mài trên một tảng đá, nhìn thấy trong miếu bỗng nhiên lòe ra vài người quần áo gọn gàng, người nọ hoảng sợ, thất tha thất thểu nhổm người lên định chạy trốn.

Lưu Đại Bổng Chùy không để gã rời khỏi, lập tức tiến lên, sạch sẽ gọn gàng tháo đao trong tay gã, khiến hai người thủ hạ kẹp hai bên, kéo gã về miếu Long Vương. Miêu Cương nhìn lên thấy người kia, liền tiến lên trước đón: - Lão huynh, ngươi chớ hoảng sợ, vị này chính là đại quý nhân hôm qua ta đã nói với ngươi, nếu như ngươi muốn báo thù giải oan, chỉ có vị đại nhân này có thể giúp ngươi.

Người nọ sau một lúc lâu giãy giụa, mệt mỏi thở phì phò, trên mặt có một vết sẹo còn chưa lành hẳngiống như một con giòi đang giãy giụa, có vẻ vô cùng dữ tợn, gọi người nhìn có chút ghê tởm, nghe xong Miêu Cương nói, vẻ hoảng sợ trên mặt người nọ mới trầm tĩnh lại.

Dương Lăng nháy mắt, người dìu hai bên mới nhẹ nhàng thả gã ngồi dưới đất, người nọ đưa hai mắt nhìn chằm chằm Dương Lăng, thận trọng đánh giá không nói một lời.

Dương Lăng nhẹ nhàng cười, đi đến trước mặt gã chậm rãi ngồi xổm xuống, nói:

- Ngươi là bị đám người giả thần giả thánh lừa, khiến cho cửa nát nhà tan đúng không? Đem chuyện của ngươi nói cho ta biết, ta có thể giúp ngươi!

Người nọ nghe xong khàn giọng cười thảm: - Ngươi là ai? Là Tuần Sát ngự sử hay là khâm sai triều đình? Ha ha ha, không cần biết ngươi là ai, đều không giúp được ta. Đám dâm tăng này, kết giao vô số quyền quý, ở Bá Châu mánh khoé thông thiên, quan phủ, thân sĩ đều cùng một giuộc với bọn chúng, dân chúng lương dân bị bọn chúng lừa cho thần hồn điên đảo.

Muốn diệt trừ lũ dâm tăng đó? Cho dù ngươi là Tuần Sát ngự sử, ngươi có biết nơi này có bao nhiêu dân chúng tôn sùng bọn họ là Phật sống, dám động đến đầu ngón tay của bọn họ, sẽ có mấy vạn dân chúng điên cuồng mà tạo phản? Cho dù ngươi là khâm sai triều đình, chẳng lẽ quyền bính của ngươi còn lớn hơn Trương Thái giám, người tâm phúc trước mặt Lưu công công kinh thành sao?

Khóe miệng Dương Lăng lộ ra một tia ý cười mỉa mai, nói: - Như vậy ngươi muốn như thế nào đối phó chúng, bằng lực lượng của một ngươi? Chỉ bằng cái chuôi này...

Dương Lăng vẫy tay một cái, nhận lấy từ trong tay Lưu Đại Bổng Chùy một thanh đao nhọn, đao nhọn rỉ sét loang lổ, trên mũi dao tất cả đều là lỗ thủng, chất lượng thép cũng không tốt, mỏng manh đấy, dường như chỉ cần bẻ một phát có thể bẻ gãy. Dương Lăng bấm tay ở trên lưỡi đao gõ gõ, nói: - Chỉ bằng cái chuôi đao hỏng này. Kéo cái chân hỏng này của ngươi, ngươi muốn giết vào đội ngũ rất nhiều võ tăng, ám sát bốn yêu tăng?

Trong mắt người kia hiện lên một chút thần sắc tuyệt vọng, si ngốc mà nói: - Là ta dẫn sói vào nhà, nếu không giết được bọn họ, ta... Lấy cái chết để tạ tội với lão mẫu, ái thê dưới cửu tuyền là được.

"Keng" một tiếng, thanh đao bị Dương Lăng vứt xuống một bên, Dương Lăng chậm rãi đứng lên khỏi ghế. Nói: - Nghe khẩu khí của ngươi, còn hiểu rất rõ quan trường, thân phận ban đầu của ngươi cũng không thấp nha. Như vậy, ngươi hẳn là nghe nói qua tên chữ của ta. Ta, kêu Dương Lăng!

Thân thể người kia chấn động, hai tay nắm chặt bùn đất trên mặt đất, ngẩng đầu lên gắt gao nhìn chăm chú vào hắn.

Lưu Đại Bổng Chùy cười ha hả nói: - Tiểu tử, người ở kinh sư từng kháng lại thánh chỉ tiên đế là hắn! Ở Bắc Cương gặp qua Đóa Nhan Tam Vệ và Thát Đát Khả Hãn là hắn! Ở vùng duyên hải dẹp yên giặc Oa đuổi hạm đội Tây Dương đi, người phò Bảo Mãn Lạt Gia phục quốc là hắn! Ở tây nam, bình ổn hơn trăm năm Đô Chưởng Man đến phản loạn không ngừng, phá án và bắt giam Thục vương thế tử cũng là hắn!

Đã quên nói cho ngươi biết, tam đại thái giám trấn thủ Giang Nam, còn có hai người chết ở trong tay quốc công gia chúng ta. Hiện tại chẳng qua là bốn con lừa ngốc mà thôi, ngươi nói quốc công gia chúng ta giết được hay không được?

Người nọ si ngốc nhìn lên một lúc lâu. Nước mắt lưng tròng, đột nhiên một tiếng rú thảm, ôm lấy đùi Dương Lăng, kêu khóc nói: - Dương đại nhân. Học sinh oan uổng, học sinh thân có huyết hải thâm cừu, cầu Dương đại nhân vì tiểu dân giải oan...!

- Học sinh Mục Kính, là tú tài Vĩnh Thanh, gia cảnh vẫn là giàu có, tại địa phương tính ra cũng là phú hộ, có một lần cùng với thê tử và lão mẫu đi Long Tuyền tự dâng hương, gặp phải bốn vị Phật sống kia. Bọn họ cũng không phải tăng nhân Long Tuyền tự. Lại trường kỳ ngủ lại chùa, sống nhờ ở đó, bởi vì thần thông quảng đại, cầm giữ nhiều tín đồ, phương trượng Long Tuyền tự cũng không quản bọn họ, chỗ đó ngược lại lại giống như bọn họ là đương gia.

Học sinh sau khi tận mắt nhìn thấy bọn họ giảng kinh, trước mặt mọi người biểu diễn pháp thuật, không trung nhiếp vật, chân trần đạp hỏa, thần thông lợi hại. Nhất thời bị ma quỷ ám ảnh, nghe tin loại chuyện ma quỷ phúc kiếp sau của bọn họ. Cũng đã trở thành tín đồ của bọn họ. Bọn họ truyền giáo giảng kinh thật sự là lợi hại, học sinh cũng không biết như thế nào đấy, càng ngày càng nghe tin bọn họ, có khi có lời nói rõ ràng là vô căn cứ cực kỳ, học sinh cũng tin là thật, không chút do dự.

Để tỏ lòng thành tâm, học sinh hiến cho một số tiền tài lớn, cũng bởi vậy trở thành hộ pháp đàn việt của tứ đại Phật sống, cổ động rất nhiều bạn tốt thân thích đến bái Phật sống. Nhưng theo thân phận của ta càng ngày càng cao, tiếp xúc sự tình càng ngày càng nhiều, học sinh phát hiện bốn vị thánh tăng này, trước mỗi lần biểu hiện thần thông kiêu ngạo cúng bái hành lễ, đều phải làm rất nhiều chuẩn bị, khi đến quý phủ thân hào quan viên, đều là tự chuẩn bị khí cụ biểu diễn pháp thuật.

Tuy rằng học sinh từ đầu đến cuối cũng không bắt được trọng điểm, không biết mấu chốt trong đó, chỉ là học sinh nghĩ, nếu là thần thông thật quảng đại, cần gì phải làm việc này, thần tiên không phải hẳn là chỉ cần niệm chú ngữ là được rồi sao, cho dù muốn vẽ bùa, cũng không có đạo lý khi tác pháp cũng phải sớm chuẩn bị hết những dụng cụ chuyên môn nha.

Mặt khác, lúc này tứ đại Phật sống đã có giáo đồ gần vạn người, hàng năm muốn thu loại tiền và hộ tiền, loại tiền ấn tam nguyên (nông lịch mười lăm tháng giêng, mười lăm tháng bảy, mười lăm tháng mười), nhị hội (nông lịch đầu tháng ba, đầu tháng chín), nhị phân (xuân phân, thu phân), tứ lập (lập xuân, lập hạ, lập thu, lập đông) tổng cộng 11 cái thời tiết giao nộp. Hộ tiền một năm bốn mùa, mỗi quý giao nộp một lần.

Chỉ tính mỗi số tiền tài này đã không thể đếm hết, chớ đừng nói là Đại thí chủ giống như như ta vì "Kiếp này trồng phúc, kiếp sau hồng phúc" mà hiến cho lượng lớn tiền dầu vừng, nhưng mỗi lần bọn họ ngẫu nhiên ban cháo, tiêu phí cực nhỏ, lượng lớn tiền không rõ tung tích, không biết dùng vào chỗ nào.

- Chính là đến bước này, học sinh vẫn tin tưởng bọn họ là thần Phật tu thành kim thân như cũ, khăng khăng một mực chạy theo bọn họ. Nhưng, học sinh dần dần phát hiện, bọn họ tuyển nhận nữ tín đồ, không ngờ lấy lý do cái gì mà "Ông trời tác hợp cho", "Nhân duyên kiếp trước kiếp này như nguyện", dụ dỗ các nàng hiến thân.

Dương Lăng nghe đến đó cười khổ một tiếng, không tự chủ được nghĩ tới ở Giang Nam Trấn Giang đụng tới Hồng Anh Hội, vị sư công Nghê Khắc cũng là dùng thủ đoạn đại khái tương tự, tuy nhiên nhiều ít còn biết kiềm chế, phải lợi dụng tâm lý nữ tử tân hôn, vừa thẹn thùng lại không dám thừa nhận bị người lừa gạt thân mình với người khác. Nhưng lũ dâm tăng này lá gan càng lớn hơn nữa, công nhiên tìm chút lý do công khai chiếm lấy những nữ nhân này.

Mục Kính thở dài một tiếng nói: - Đáng thương những nữ tử tuổi thanh xuân này, giống như ta cam tâm tình nguyện tan hết gia tài hiếu kính Phật sống, một đám sớm khăng khăng một mực, tình nguyện hiến thân, cảm thấy vẻ vang vì phụng dưỡng Phật gia, hy vọng như vậy có thể hấp thu tiên khí. Thành tiên thành Phật. Từ xưa đến nay, nào có thần Phật như vậy?

Học sinh bắt đầu dần dần sinh hối hận, muốn thoát ly khỏi lũ yêu tăng này, nhưng nhập hội dễ dàng ra lại khó, bọn họ cùng quan to quyền quý kết giao chặt chẽ, ở thượng tầng nhận được lực ảnh hưởng rất lớn, hơn nữa dân gian, dân chúng bị bọn họ làm cho si mê không thể đếm hết. Đều tin tưởng bọn họ thực sự là thần tiên chuyển thế, bao gồm bạn tốt thân thích ta giới thiệu nhập hội, hiện giờ đều si mê giống như ta lúc đầu, mỗi người đều ngóng trông khi được bọn chúng siêu độ, kiếp sau hưởng đại phú quý, thậm chí trở thành thần tiên.

Đại nhân ngươi không tưởng tượng nổi trình độ của cái loại si mê này, nếu có người dám vạch trần bọn chúng - những tăng nhân này là giả thần tiên, hoặc là muốn vạch một ít chỗ khả nghi bọn chúng không giống thần tiên. Bọn họ sẽ giận dữ giống như đào phần mộ tổ tiên nhà bọn họ vậy.

Mục Kính nói tới đây, gò má thịt co quắp vài cái, ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi, nói: - Ta từng ý đồ đem hoài nghi của mình nói cho một vị huynh đệ bổn gia nghe, gã liền lập tức trở mặt với ta. Mắng ta đối với thần Phật không đủ thành kính, phải liên lụy người một nhà kiếp sau không được siêu sinh.

Bốn yêu tăng phát hiện ta không còn tín nhiệm bọn chúng như trước nữa, liền phái vài người, tăng cường khống chế đối với ta. Lại ở trên Phật hội tuyên bố ta cùng với Phật hữu duyên, muốn ta trở thành hộ pháp Phật môn chân chính, quăng đến tu hành ở môn hạ Chân Phật, quyên ra toàn bộ tài sản.

Mục Sinh chua xót nói: - Ta là tự gây nghiệt không thể sống a, tất cả tín đồ đối với ta chỉ có hâm mộ, mà ngay cả lão mẫu của ta... Cũng cổ động ta lập tức đến bái môn hạ Chân Phật, trở thành nhập thất đệ tử. Chiều hướng phát triển, nếu lúc ấy ta cự tuyệt. Chỉ sợ bọn họ liền sẽ lập tức tuyên bố ta bị tà linh nhập vào cơ thể, sau đó tìm cái lý do âm thầm giết chết ta, ta chỉ đành giả vờ đồng ý, trái lương tâm giao ra khế nhà khế đất. Nhưng...

Mục tú tài cả người phát run lên: - Nhưng chờ ta trở nên hoàn toàn không còn giá trị sử dụng, bọn họ liền hạn chế hành động của ta, và bắt đầu chủ ý đến thê tử của ta, ta vừa hối vừa hận, vụng trộm tìm một cơ hội, đem tình hình ta biết được nói cho nàng biết. Cũng may thê tử kết tóc của ta luôn luôn không thể nào tin được những điều này, lúc trước khi ta khăng khăng một mực nàng còn từng cố gắng khuyên nhủ ta. Liền bắt đầu thảo luận tìm cách chạy trốn...

- Nhưng ta còn có lão mẫu ở đó, ta vốn định mang theo lão mẫu cùng nhau chạy trốn, không thể tưởng được lão mẫu so với ta còn si mê hơn, quở trách ngược lại ta bị quỷ mê tâm, không ngờ lại nghi ngờ thần Phật, lôi ta tới bốn yêu tăng thỉnh tội, vợ ta An thị cầu khẩn mẫu thân, cũng bị bà quở trách, lúc này kinh động đến người là thủ hạ của yêu tăng, trong lúc đánh nhau, lão mẫu của ta va đầu hương án, máu chảy đầy đất, An thị vì cứu ta cũng bị yêu tăng kia xuống tay đâm chết.

Ta một mình trốn thoát, bị bọn họ đuổi tới bên sông Cự Mã, ra sức đánh một trận nên bị ngất đi. Lúc ấy đúng là ban đêm, bọn họ tưởng ta đã chết, liền đem ta ném vào giữa sông, nước sông kích thích tới ta, sau khi ta bò lên bờ, liền ẩn trốn đi, lại sợ bọn họ tìm được ta, liền tự rạch mặt mình, ta cũng từng nghĩ tới đi quan phủ cáo trạng, nhưng...

- Ta ở trong này đợi vài ngày, nhận thức Miêu huynh và vài người, về sau nói mớ lại càng bị Miêu huynh biết chuyện của ta, ta ủy thác y giúp ta hỏi thăm tin tức, ai ngờ biết được tình hình chính là ta tu hành nổi lên tham niệm nhanh chóng, đến nỗi nhập ma chướng, muốn đánh cắp pháp khí của Phật sống, sau khi việc thất bại liền giết mẹ diệt vợ, trốn chạy tha phương.

Việc này chẳng những rất nhiều tăng lữ trong hội tận mắt nhìn thấy, còn có thật nhiều tín đồ truyền rất sống động, mà ngay cả quan phủ đều đặt tội danh đó cho ta, học sinh chạy theo bọn chúng lâu ngày, là biết rõ lợi hại của bọn chúng a, bọn chúng có thể nói đen thành trắng, có thể nói chết thành sống đấy. Nếu ta ra mặt cáo trạng, ngay lập tức sẽ bị quan phủ định làm tử tù, bọn họ có nhân chứng, vật chứng không đếm hết được để định tội của ta.

- Đại nhân, chẳng những quan thân và trăm họ Bá Châu phần lớn đều là tín đồ của bọn họ, rất nhiều người vào kinh làm quan, rời kinh làm quan địa phương, trước khi đi nhậm chức cũng sẽ tìm đến những yêu tăng này bói toán tiền đồ, rất nhiều vương công hoàng thân kinh sư cũng thường xuyên phái người dâng hương, thỉnh Phật cầu phúc, ta biết rằng tự mình muốn báo thù căn bản chính là vọng tưởng, nhưng chẳng qua là muốn liều tính mạng vật lộn đọ sức, vì chuộc tội cho chính mình mà thôi.

Đại nhân hiện giờ quý là quốc công, nếu như muốn trừng trị tứ đại yêu tăng, hẳn là quan phủ địa phương không dám cãi lại, bọn họ mặc dù muốn trở thành tiên thành Phật, nhưng dù sao càng quý trọng vinh hoa phú quý trước mắt.

Nhưng... hết thảy dân chúng mong đợi cho kiếp sau, tín đồ thành kính gần vạn người..., đại nhân nếu dám động đến tứ đại yêu tăng, bọn họ cho dù sẽ không bạo loạn tạo phản, tất nhiên cũng có rất nhiều tín đồ cuồng nhiệt vây nha môn của ngài, lấy phương thức phóng hỏa tự thiêu, tự mình hại mình tự làm khổ bức bách quan gia thả người.

Ngay tháng giêng, nếu quả thật gây thành thảm kịch như vậy. Chỉ sợ tính lấy quyền uy của đại nhân, cũng sẽ bị nhiều quan viên buộc tội, đám hoàng thân vương công thờ phụng yêu tăng này lại nhân cơ hội ra mặt cổ vũ...

- Tà giáo! Dương Lăng lạnh lùng khiển trách một tiếng, nói: - Bọn họ không phải tự xưng là có khả năng thông thiên triệt địa hay sao? Nếu là bị vài thủ hạ người phàm trần của ta là da là thịt bắt, đám dân chúng này sẽ còn tin tưởng bọn chúng là Phật thật sao, có bản lãnh thật sự?

- Tin! Chỉ cần nói một câu không đành lòng sát sinh, phải lấy Đại Phật tâm, đại từ bi phổ độ chúng sinh, cảm hóa ngu muội, thay các tín đồ nhận hết thảy khổ sở. Bọn họ liền sẽ cảm động chảy nước mắt khóc rống rồi Mục tú tài cười khổ nói: - Ngoại tộc giống như ta, ở giữa tín đồ của bọn họ, thật sự tìm không ra mấy người.

Mấy người Lưu Đại Bổng Chùy nghe vậy không thể tưởng tượng nổi, không nên như vậy a, nếu ngươi tự đem mình thổi lên trời rồi xuống đất, không gì không làm được, nhưng quan binh vừa đến, lập tức dễ như trở bàn tay mà bắt lại, vậy da trâu còn không lập tức bị chọc thủng sao? Lại vẫn còn có nhiều dân chúng quá tin không nghi ngờ như vậy? Uống thuốc mê hồn hay sao?

Dương Lăng lại tin, những người đã bị mê hoặc, thật sự không thể phỏng đoán theo lẽ thường. Dương Lăng trầm tư sau một lúc lâu, mới chậm rãi vuốt cằm nói: - Ngươi vừa trông mong ta báo thù cho ngươi. Rồi lại không sợ người khác làm phiền lặp lại giảng thuật sự lợi hại của bọn họ, xem ra là đối với bản lĩnh mê hoặc dân tâm của bọn họ vẫn còn sợ hãi nha. Ha hả, ngươi yên tâm, bao nhiêu hung thần ác sát đều bị bổn quốc công bắt rồi. Cũng không tin không đối phó được này vài cái tên giả thần tiên kia.

Hắn xoay người đi ra ngoài, nói với Đại Bổng Chùy: - Nâng gã trở về, để Mục tú tài và Miêu huynh đệ ngồi chung một kiệu, chúng ta đi dạo đường cái này một lúc.

Lưu Đại Bổng Chùy vừa nghe vui vẻ: - Đại soái chúng ta trước kia ra khỏi cửa, đi ra dạo một vòng khẳng định sẽ nhặt được một đại cô nương trở về, lúc giờ thì tốt rồi, hai ngày nhặt được hai tên tên ăn mày, Uy Quốc công phủ sửa lại thành thiện đường rồi!

- Làm sao bây giờ chứ. Biết rất rõ ràng bọn họ là giả dối, nhưng là muốn động đến bọn họ lại quá khó khăn, đời sau đối phó tà giáo, thanh thế tuyên truyền tố giác chính là che trời phủ đất, người khăng khăng một mực vẫn không thể đếm hết, muốn mở cái đại hội đầu đường để nói phục đám ngu dân này, chẳng phải là người si nói mộng, chỉ thích sinh sự. Đám thân hào địa chủ lại nhân cơ hội cổ động, không chừng sẽ gây thành dân biến. Nhưng chẳng lẽ có thể ngồi xem lũ giả thần giả thánh lừa dối lấy tài sắc, gạt người đến cửa nát nhà tan?

- Lòng tham không đáy, hiên tai bon chúng còn thoả mãn với việc ở Bá Châu làm thần tiên sống. Theo thế lực và ảnh hưởng càng lúc càng lớn, trời biết có thể lại là một Di Lặc giáo hay không, một khi phát triển đến một bước kia, thì chỉ có xung đột vũ trang thôi, khi đó không biết sẽ gây ra tai họa cho bao nhiêu dân chúng, nhưng hiện tại phải làm như thế nào mới có thể trừng phạt đầu mục những tà giáo này, mà không chọc tới đám ngu dân mãnh liệt phản kháng ngược lại đây?

- Ngu dân, ngu phụ, ôi! Bị người lừa tiền lừa tình, còn cam nguyện bị sử dụng, người đáng thương thật sự là có chỗ đáng hận nha Dương Lăng nhíu lại mày trở lại trong phủ, chỉ thấy mười mấy sai nha ôm cuốn chăn màn đi ra ngoài, hai kỳ bài quan phía sau vừa thấy Dương Lăng liền vẻ mặt đưa đám nói: - Đại nhân, ngài đã về rồi.

Dương Lăng nhìn lên, kinh ngạc nói: - Ừ? Các ngươi đang định chạy đi đâu?

Kỳ bài quan vẻ tội nghiệp nói: - Trong kinh đến đây vị đại cô nương, mang đến gần ngàn người, nói là hậu viện là chỗ ở của đại nhân ngài, nhất định phải do nàng nghiêm mật bảo hộ, liền đuổi... đuổi chúng ta tới tiền viện ở rồi.

Hậu viện vốn là chủ trạch mà chủ nhân Ảm gia ở, bất kể là tường lửa giường sưởi, hoàn cảnh phòng xá, cũng không phải chỗ ở nơi tiền viện của gia phó có thể so sánh, bọn họ đương nhiên không quá vui.

Lưu Đại Bổng Chùy nheo mắt nhỏ liếc nhìn Dương Lăng, thầm nghĩ: - Hóa ra là ta đây đã đoán sai, lúc này không cần nhặt, đại cô nương người ta tự mình đưa tới cửa.

- Có cô nương trong kinh đến đây, còn mang theo hơn ngàn tên lính... Ai có bản lĩnh lớn như vậy? Vận nhi đến đây? Nàng sẽ không công khai lộ diện khắp bốn phía, còn có thể là ai, sẽ phải không là Công chúa điện hạ tự mình chạy tới chứ? Dương Lăng kinh nghi hỏi han: - Nàng có thể rõ thân phận?

Vị kỳ bài quan kia ho một tiếng, khô cằn mà nói: - Vị cô nương kia giữ ấn lệnh chỉ của hữu tướng, nói nàng là thân binh tùy tùng của Thống lĩnh Ngự tiền Thị vệ, Hoàng Am hộ pháp do Thánh Thượng thân phong, Tống Tiểu Ái Tống đại tướng quân.

Dương Lăng nghe xong liền cười ha ha một tiếng, bước nhanh về phía hậu trạch, Lưu Đại Bổng Chùy cũng há miệng, ngửa mặt lên trời cười ha hả, bảo trợ thủ đắc lực giúp đỡ hai tên ăn mày kia, rồi kích động chạy theo đi vào.

Hai tên ăn mày gà một chân kia nghiêng ngả một cái. Vội vàng vịn lấy nhau, trở thành một người đầy đủ, cùng ngạc nhiên nhìn nhau. Mục tú tài thầm nghĩ: - Nữ nhân, lại là tướng quân, hiếm thấy! Cũng chỉ có quái nhân như Dương đại nhân, bên người mới thường có việc lạ như vậy!

Miêu Cương lại thầm nghĩ: - Hắn là quốc công, nữ nhân bên cạnh quốc công đích thị là không thiếu được, chỉ có điều nữ nhân của hắn nếu đều là Đại tướng quân mang binh vậy thì phiền toái. Thôi tỷ đã từng gả cho người khác rồi, xuất thân lại là sơn tặc, thật nếu có một ngày gả cho hắn mà nói, sẽ không bị người ta ức hiếp sao?

Có nhân sự đắc lực, dũng khí của Dương Lăng đột nhiên mạnh mẽ lên. Hoá ra không có người mà mình tin cậy có thể sử dụng, dù quyền lực của ngươi có lớn hơn nữa, người chịu ngươi chỉ huy cùng người ngươi muốn câu kết làm bậy, đối với ngươi bằng mặt không bằng lòng, ngươi cũng chỉ có thể bị mất quyền lực bị lừa gạt, không biến thành Tề Hoàn Công tươi sống chết đói đã là không tệ rồi, căn bản đừng nghĩ đến sẽ hoàn thành chuyện gì. Hiện tại có một ngàn nhân mã hoàn toàn nghe theo chính mình điều khiển, muốn trừng trị lũ giả thần giả thánh càng nắm chắc hơn.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng nhìn Tống Tiểu Ái không khỏi mỉm cười, gật đầu. Nhìn đến nỗi cô nương vốn thoải mái không ngờ cũng bắt đầu xấu hổ đến, hai má nóng lên, lén lút cúi đầu xuống.

Màn này rơi vào trong mắt Hắc Diêu Tử vừa nhảy vào sảnh, liền kinh thường bĩu môi:

- Một con nhóc không hiểu phong tình mà thôi. So với Thôi tỷ còn kém xa lắm, không tính là uy hiếp gì, nàng cũng có thể làm tướng quân, Thôi tỷ ta có thể làm đại nguyên soái rồi!

Dương Lăng lại cười nói: - Ngươi cuối cùng cũng vào kinh rồi, là Trương Vĩnh tiến cử ngươi đảm nhiệm tùy tùng Thị vệ Thống lĩnh kiêm Hoàng Am hộ pháp sao? Ha hả, Trương Vĩnh thật là một người giỏi nha, an bài này so với tính toán của ta còn tốt hơn.

Tống Tiểu Ái ngòn ngọt cười, nói: - Hoàng thượng nói địa phương không tĩnh. Đại nhân ngài chỉ đem chút Bộ đầu quan sai Hình Bộ, rất không an toàn, cho nên bảo ta tới bảo hộ đại nhân. Đại nhân, chúng ta khi nào thì bắt đầu vận chuyển tài vật về kinh sư?

- Cái này... Không vội không vội, kiểm kê tài vật, công khai xử trí bán đấu giá bất động sản, điền sản, khí cụ, gia nô, cũng không phải nhanh như vậy. Như thế nào, ha hả. Sốt ruột chạy về kinh rồi?

- Không có nha. Tống Tiểu Ái khuôn mặt đỏ lên, vội hỏi: - Là lần đầu đón lễ mừng năm mới ở phương bắc đó. Bên Kinh sư thật náo nhiệt, tuy nhiên nơi này cũng không tệ nha, mạt tướng lúc đến, nhìn thấy tứ vị đại sư pháp trượng trang nghiêm, rêu rao khắp nơi, là cầu phúc cho năm mới đi? Còn có thương gia trù tư mời đội múa rồng, múa sư tử tới, nhìn rất đẹp.

- Ha ha, vậy là tốt rồi. Dương Lăng biết rằng nàng để trái tim nơi Ngũ Hán Siêu, tuy nhiên dù sao đại sự quan trọng hơn, chút tư tình nhi nữ này của nàng, mình đành phải ra vẻ không biết:

- Ngươi thích náo nhiệt? Trạch viện Ảm gia này rất lớn, ngày mai ta cũng mời đội chiêng trống, đội múa rồng, mời cả đoan kich hat nho đến hát vài vở, nhiều huynh đệ như vậy đi theo ta ở bên ngoài tới năm mới, dù sao cũng phải khiến tất cả mọi người vui vẻ...

Hắn nói đến đây, đột nhiên nghĩ ra một chủ ý to gan, trong lòng vội vàng tưởng tượng, lấy gậy ông đập lưng ông, phương pháp này tuy rằng ác độc lớn mật, nhưng không khỏi là biện pháp tốt để giải quyết tứ đại yêu tăng. Bốn tên phật sống này nghiễm nhiên mượn danh nghĩa hai cửa Phật đạo Bá Châu giả thần giả thánh giả danh lừa bịp, chỉ cần trừng trị bọn họ, những thứ giả thần giả thánh khác tất nhiên chật vật mà lụn dần, vậy kẻ trộm lớn nhất liền có thể hoàn toàn bị loại trừ rồi.

Dương Lăng nghĩ như vậy, vui vẻ đứng dậy cười ha hả nói: - Tiểu Ái a tiểu Ái, ngươi thật sự là phúc tướng bổn quốc công! Bổng Chùy, an bài chỗ ở và ẩm thực cho Mục tú tài. Ta muốn cùng Tống Tướng quân nghị luận công sự. Tiểu Ái, đi, chúng ta đi vào thư phòng cẩn thận nói chuyện!

- Ha hả, vừa mới làm tràng đại pháp sự, nói là làm tiêu đi sát khí vô cùng của vị khâm sai đại nhân kia, thiếp mời của hắn đã đến, các ngươi nói, chúng ta có đi hay không? Trí Thiện pháp sư thân hình cao lớn, đầy mặt hồng quang, mặc dù đã hơn năm sáu mươi, lại vô cùng rắn rỏi tráng kiện.

- Có thể không đi sao? Mí mắt Trí Thông híp híp, không kiên nhẫn liếc một cái, vẻ tiên phong đạo cốt thần khí lúc trước hoàn toàn không thấy: - Đó là khâm sai, là quốc công gia, có thể tùy tiện đắc tội sao? Huống hồ, hắn phải quyên giúp tuyệt bút vàng bạc, làm tràng Hoằng ân đại pháp sự, còn muốn mời quan viên các ti Bá Châu phủ, mời các thân sĩ nhân vật nổi tiếng địa phương, dân chúng trong sạch tham gia đại pháp sự, đây là việc thiện lớn, tứ đại Phật gia chúng ta sao có thể không đi?

Trí Tuệ vỗ về râu dài nói: - Dương Lăng này chính là người tâm phúc thứ nhất trước mặt đương kim Hoàng thượng, vương hầu công khanh trong kinh tìm đến thầy tướng số chúng ta cầu phúc hỏi phong thủy, đều vô cùng khen ngợi hắn, theo ta thấy người này cũng không ác liệt giống như đám dân chúng vẫn truyền, ngu dân như vậy, chỉ biết vừa nghe tiếng gió đã bảo là mưa (không có chủ kiến, bảo sao hay vậy), những lời nói ra có mấy phần có thể tin?

Trí Nguyên hòa thượng cười nói: - Cái gì quan viên thanh liêm, các ngươi không biết chuyện hắn và đám hoàng thân quốc thích kết phường buôn bán? Hơn nữa, quốc công hắn chỉ là đến Bá Châu kê biên tài sản Ảm gia, có lý do gì trông coi chuyện của chúng ta? Quan phủ Bá Châu đồng ý sao? dân chúng Bá Châu đồng ý sao? Không cần thần hồn nát thần tính như vậy.

Ta thấy a, hắn đây là hai năm qua sát phạt quá nặng, hiện tại rời khỏi triều đình rồi, nên bắt đầu muốn làm việc thiện tích phúc, vì tự mình tiêu di nghiệt nghiệp, vì con cháu tích đức, vì tạo phúc cho kiếp sau!

Trí Thiện hơi động mày, hưng phấn mà nói: - Ta thấy Trí Nguyên nói đúng, Dương Lăng hắn hiện giờ là vị trí cực cao rồi không thể tăng thêm nữa, trong nhà kiều thê mỹ thiếp cái gì cần có đều có, ngươi nói một cận thần thiên tử thiếu niên đắc chí như vậy, hiện tại lại không có việc gì, hắn còn có thể nghĩ cái gì?

Trí Thông âm u cười, chậm rãi nói: - Còn có thể cầu cái gì? Kiếp này đã mất sở cầu, đương nhiên là cầu kiếp sau phú quý, thậm chí thành tiên thành Phật, trường sinh bất lão.

Ba người khác vừa nghe, đồng thời lộ ra tươi cười gian trá, Trí Tuệ đại sư phất râu dài một cái, kích động nói: - Chư vị, chư vị, nhưng đừng quên hắn là người tâm phúc thứ nhất trước mặt thiên tử, đương kim thiên tử lại tuổi nhỏ, trận đại pháp sự này, chúng ta nhiều lắm thì hiển chút bản lĩnh thần thông, nói không chừng... nhờ vị quốc công gia này, chúng ta có thể trở về kinh sư, lại hưởng vô thượng vinh quang, công khanh triều bái cả triều khen tặng ấy chứ.

- A di đà phật! Tứ đại thần tăng bừng tỉnh tâm đầu ý hợp, đồng thời chắp tay niệm tuyên Phật hiệu, trên mặt hình như có oánh quang lưu động, bảo tướng trang nghiêm, như thần Phật phụ thế.

Chương 338: Phá vỡ hư không

Chương 338: Phá vỡ hư không

Mùng hai tháng giêng, đại viện Ảm gia nơi nào cũng dựng đài đủ màu, phủ lụa hồng treo vải đủ màu sắc, chuẩn bị cho mùng ba tháng giêng cử hành ngày hội liên hoan cầu phúc cùng dân cực kỳ long trọng, công nhân thi công cũng không cần mời người ngoài, chính là quan binh Kinh Doanh và sai nha Hình Bộ.

Hậu viện dọn ra một khoảnh đất lớn, đã quét sạch tuyết đọng, trên mặt đất dựng một đài cao, lấy gỗ làm lũy, bên trên lại đắp thêm một lớp đất vàng, thoạt nhìn giống như đài được đắp lên từ đất đá, có vẻ càng thêm rắn chắc. Tòa đài này là nơi chuẩn bị để mời bốn vị Phật sống biểu diễn thần thông, Dương Lăng đặc biệt coi trọng, lệnh cho Tống Tiểu Ái tự mình giám sát, chỉ cần hơn trăm thân binh mà cô ấy mang từ Quảng Tây đến và hơn hai mươi Thị vệ của mình thi công, tiến độ thi công còn nhanh hơn nhiều so với việc thi công hí đài ở tiền viện nữa.

Dương Lăng mặc một chiếc áo choàng lông cáo, hai tay bám trên cửa sổ lầu các nhìn đài cao đang dần hình thành ở hậu viện, nói với người hầu bên cạnh: -Nói tiếp đi, còn có chuyện gì nữa không?

-Dạ. Người đó tên là An Chi Bảo, cũng là người trong Nội Xưởng, người này là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, dáng người rắn chắc, tướng mạo bình thường, không nhìn ra có chỗ nào đặc biệt cả.

-Đội quân ngàn người mà Quốc Công để lại ở sáu tỉnh để nâng cao năng lực chiến đấu đã bị Lưu Cẩn giả mạo chiếu chỉ cưỡng ép quay về rồi. Binh Bộ Thị lang Dương Nhất Thanh đại nhân cực lực phản đối, nhưng Lưu Thượng thư lập lờ nước đôi, không đồng ý không từ chối, Lưu công công lại luôn miệng nói quân binh muốn về, nhớ quê hương, đặc biệt sắp tới cuối năm, lòng quân càng không ổn định, Hoàng thượng liền hạ chỉ lệnh cho quân đội ngàn người các nơi toàn bộ quay về Chiết Giang rồi.

Dương Lăng từ từ thở dài một hơi, trở về ngồi bên bàn, châm một chén trà nóng, nhẹ nhàng lay động cái chén, ngửi làn hương thơm ngát nhàn nhạt.

Chuyện này từ lâu đã nằm trong dự liệu của hắn, Lưu Cẩn kiêng kị binh lính tinh nhuệ do hắn đích thân huấn luyện phân tán ở các tỉnh, mà những binh lính này nghiễm nhiên trở thành chủ lực của quan binh địa phương, những tướng sĩ này chiến công hiển hách, cứ tiếp tục như vậy chắc chắn sẽ sinh sôi nảy nở, trở thành tướng tá trung hạ tầng của quan binh địa phương. Nếu vậy, sức ảnh hưởng của Dương Lăng ở trong quân thật là đáng sợ, thậm chí hắn có thể vượt qua cả tướng lĩnh cao cấp trực tiếp ra lệnh cho rất nhiều quân nhân trung thành tận tâm với hắn.

Cũng chính bởi nguyên nhân này, Dương Lăng không thể ra mặt cầu xin Hoàng thượng bằng bất cứ lý do gì để giữ lại đội quân ngàn người này ở lại địa phương. Đương kim Hoàng thượng không có chút tâm cơ nào, hơn nữa vô cùng tin cậy đối với hắn, nhưng người bên cạnh Hoàng thượng, thậm chí rất nhiều người trong hoàng tộc vẫn chưa thả lỏng cảnh giác, nếu tự mình yêu cầu bố trí quân đội thân tín ở các nơi, ai biết hắn là vì việc công hay là có tư tâm?

Dương Lăng vẫn chưa quên lúc ở suối nước nóng Kế Châu, công chúa Vĩnh Phúc cũng từng nghi ngờ chí hướng và dã tâm của hắn. Cô gái nhỏ công chúa Vĩnh Phúc kia cũng xem như người bạn tốt của hắn, theo sự tăng dần quyền lực của hắn, cũng từng kiêng kị hắn phải chăng có dã tâm khác, người khác càng không cần phải nói.

Dương Lăng nâng chén bên môi, ngẫm nghĩ một chút lại đặt chén xuống, nói:

-Lưu Cẩn còn có động tĩnh gì không?

-Bây giờ đang trong tháng giêng, bọn quan viên đều đang nghỉ ngơi, nhưng Lưu công công lại không ngừng ra lệnh. Ông ta hạ lệnh phàm là quan viên lên chức hoặc điều động, khi có nợ công chưa hoàn trả thì không được từ chức, trướng vụ cũng phải điều tra triệt để. Khi cử nhân, giám sinh tuyển quan, phải kiểm tra thêm phần chính sách hiện tại và việc thi hành.

-Ồ? Dương Lăng vừa sợ vừa cười: -Lưu Cẩn này, có đôi khi thực hoài nghi ông ta cũng là đồng chí được xuyên không. Kiểm toán từ chức và từ trong đám sách cũ nát này mà khi kiểm tra nho sinh còn kiểm tra thêm thời sự chính trị, điều này phản truyền thống mà, nhưng trong chế độ chính trị hiện đại lại vô cùng khoa học, là thứ vô cùng có hiệu quả, không ngờ ông ta cũng có thể làm được.

Chỉ nghe An Chi Bảo nói -Lệnh này vừa ban ra, Lưu Cẩn liền bắt đầu nhúng tay vào chế độ khoa cử và khảo hạch quan lại. Ông ta cắt giảm năm mươi danh ngạch của kỳ thi Hương ở Giang Tây, lại tăng thêm một trăm danh ngạch thi Hương của Thiểm Tây quê nhà ông ta. Để lôi kéo Đại học sĩ Long Tiêu, lại tăng thêm năm mươi danh ngạch thi Hương ở Hà Nam quê hương của Tiêu Các Lão.

-Bởi vì các học sĩ ở Hàn Lâm Viện vẫn đứng về phe Dương Đình Hòa đối nghịch với ông ta, Lưu Cẩn lại hạ lệnh khảo hạch đối với Hàn Lâm. Ngoài trừ khảo hạch vốn có của Hàn Lâm Viện, còn phải khảo sát cả của Lại Bộ, khảo hạch cả hai phương diện đều đạt thì mới được thông qua, lần này ông ta thông qua Lại Bộ Trương Thái, và khống chế cả thăng tiến của Hàn Lâm Viện.

Dương Lăng cười khổ lắc đầu: -Thật đáng tiếc, vốn dĩ là chuyện tốt, nói ra từ miệng Lưu Cẩn liền bị sai lệch, nói rất quang minh chính đại, thật ra chẳng qua là để bóp cổ đám quan viên thôi.

Hắn cười ha hả nói: -Chắc là Lưu Cẩn còn hạ lệnh, về sau quan viên văn võ trong kinh thăng giáng điều động, đều phải đến chỗ ông ta để kiểm toán từ chức, mới có thể nhậm chức chứ gì?

An Chi Bảo ngẩn ra, mới hiểu đại khái ý nghĩa của kiểm toán từ chức, không khỏi cười nói: -Quốc Công gia liệu sự như thần, đúng là như thế. Bây giờ đang làm khảo hạch cuối năm với quan viên, đồng thời dựa theo công trạng mà thăng giáng điều động. Mệnh lệnh này vừa ra, quý phủ của Lưu Cẩn ngựa xe như nước, quan viên lui tới nhiều như nước chảy, cửa chính Lưu phủ mở rộng, người tặng lễ vật chen vai thích cánh từ sáng sớm đến đêm khuya.

-Hiện tại đã có gây ra rất nhiều chuyện đáng cười trong kinh. Có quan viên buổi sáng tặng lễ, được giao cho công việc béo bở, nhưng buổi chiều có người tặng lễ vật nặng hơn, thế là Lại Bộ lập tức hạ lệnh cắt chức quan tiền nhiệm, bổ nhiệm quan mới một lần nữa. Còn có người đã nhận được ủy nhiệm rời kinh, lại lập tức phái người đuổi theo gọi lại đảm nhiệm chức vị khác, giao chức vụ cho quan viên tặng lễ vật nhiều hơn.

Dương Lăng nghe thấy nhíu chặt chân mày, trầm giọng nói: -Những chứng cớ này đều ghi chép rõ rồi chứ?

An Chi Bảo hiểu ý cười, nói:

-Quốc Công yên tâm, thời gian, địa điểm, lễ vật tặng bao nhiêu, có những ai ở đó, bọn thuộc hạ đã ghi lại rõ ràng toàn bộ. Đô đốc Thần Anh, rõ ràng năm nay biên cương không có chiến sự, lại hối lộ Lưu Cẩn, mạo nhận chiến công, Lưu Cẩn thỉnh chỉ phong cho gã làm Dương Bá, ban lệnh bài, bổng lộc tăng tới tám trăm thạch.

-Võ Trạng nguyên An Quốc vốn được phân làm Chỉ huy sứ, đến Thiểm Tây lập công ba lần, nhưng vì không có tiền đút lót, đường đường Võ Trạng nguyên bị Lưu Cẩn sắp xếp làm tiểu tốt trong quân, ngay cả một Ngũ trưởng nho nhỏ cũng không cho làm. Bình Giang Bá Trần Hùng không đưa hối lộ, bị Lưu Cẩn vu cho tham ô, không chỉ đoạt lại lệnh bài miễn tử mà tiền triều ban cho, hơn nữa xóa tước xét nhà, toàn gia sung quân Nam Hải.

Dương Lăng nghe thấy trong lòng có chút sốt ruột, tai nghe được Lưu Cẩn đang không ngừng gây sức ép ở Kinh thành, gây hại cho quốc gia, bản thân rõ ràng có năng lực khiến ông ta an phận, lại cố ý ẩn nhẫn chịu đựng, không khỏi có cảm giác tội lỗi vì việc này. Nhưng... Chính bởi vì Lưu Cẩn độc ác như thế, nếu không thể một chiêu thì chế phục ông ta, vậy sẽ đúng như lời Dương Thận nói, trang giành đấu đá với ông ta mấy chục năm, cho dù cuối cùng có thắng cũng là chiến thắng thảm hại, triều đình bị dày vò lâu như vậy sẽ phải trả giá bao nhiêu đây?

Đến lúc đó, vương triều Đại Minh căn cơ vốn dĩ vẫn còn tốt chỉ sợ cũng bị tai họa này dằn vặt đến hấp hối. Việc này giống một bệnh nhân, một lựa chọn là đau bệnh đến không muốn sống, nhưng sau đó trị khỏi bệnh triệt để; lựa chọn khác là nằm trên giường bệnh triền miên, bị dằn vặt dở sống sở chết mấy chục năm. Rốt cuộc đau đớn nào nghiêm trọng hơn? Đây đại khái là một dạng tìm đường sống bằng liệu pháp gây sốc trong đấu tranh triều đình đi.

Dương Lăng nặng nề thở dài một hơi nói:

-Không còn chuyện gì chứ?

-Dạ, còn một chuyện cuối cùng, Lưu Cẩn hạ lệnh trước tháng năm năm nay Tuần phủ các nơi trong cả nước đều phải đến kinh nhận sắc phong. Kẻ nào quá hạn không đến sẽ bị hạ ngục! Mệnh lệnh đã giao Lại Bộ truyền đạt đến các nơi rồi.

Lại là để nhận hối lộ! Tuần phủ các nơi là quân chính địa phương, quan viên dân chính chủ yếu, trước tháng năm đến kinh, cũng tức là trước đó hai tháng phải xuất phát, đúng vào tháng ba mùa xuân, vào thời vụ nhà nông. Lúc này chủ quan dân chính lại phải vội vàng vào kinh tặng lễ. Lưu Cẩn vì nhét đầy nhà kho của chính mình mà mặc kệ đói no của dân chúng thiên hạ, một khi phát sinh thiên tai, chẳng phải là châm ngòi dân biến sao?

Tuần phủ khắp thiên hạ đồng thời vào kinh? Chỉ bằng điều kiện giao thông và điều kiện thông tin hiện nay, vậy phải bỏ lỡ bao nhiêu chuyện đây! Dương Lăng vỗ bàn đánh rầm, hai mắt nheo lại, thật sự nổi giận!

Lưu Cẩn ơi Lưu Cẩn, ngươi cứ ra sức dằn vặt như vậy đi! Không chỉ dằn vặt đến nỗi toàn thân mang đầy tội nghiệt, cũng dằn vặt sạch sẽ một chút tình nghĩa giữa ta và ngươi. Nếu có một ngày, ta thẩm án ngươi trên công đường, tuyệt đối sẽ không lưu chút tình nghĩa!

-Ngải viên ngoại, gần sang năm mới rồi, ngài chạy đến quý phủ chúng ta giống như khóc tang vậy. Điều này thật không may mắn mà. Trương Trung không kiên nhẫn ném một hạt điều vô miệng từ từ nhai, chân bắt chéo lắc qua lắc lại, lắc lư qua lại trước mắt Ngải viên ngoại.

-Trương công công. Ngài... Ngài giơ cao đánh khẽ! Tiểu dân dập đầu với ngài! Ngài giơ cao đánh khẽ, cầu ngài giơ cao đánh khẽ! Thân hình Ngải viên ngoại to mọng giống như một quả cầu thịt vậy, nằm trên đất không ngừng dập đầu.

-Ơ ơ ơ, ngài làm cái gì vậy nha? Ha ha ha, lại nói Ngải viên ngoại ngài lớn tuổi hơn chúng ta rất nhiều, ngài có dập đầu chúc tết thì chúng ta cũng không thể cho ngài tiền mừng tuổi đâu. Trương Trung cười nhạo, làm cho một đám gia nô bật cười ha ha.

Ngải viên ngoại lau mồ hôi trên mặt, đau khổ cầu khẩn nói: -Trương công công, người của ngài đã đào đến sát mép dưới nhà tiểu dân rồi. Gần sang năm mới, cả nhà chúng tiểu dân cũng không dám ngồi ở trong nhà, sợ nhà sụp, Công công, ngài là Bồ Tát sống, xin ngài mở lời, bỏ qua cho chúng ta đi mà.

-Ôi! Trương Trung thở dài, buông chân xuống, nghiêm nghị nói: -Ngải viên ngoại, chúng ta cũng không có cách nào nha. Chúng ta nhận lệnh vua, phụng thánh chỉ. Lưu công công trong kinh tự mình hạ lệnh, phải thăm dò mỏ vàng ở Bá Châu. Căn cứ chỉ điểm của cao nhân phong thủy mà chúng ta mời, phía dưới nhà các ngươi rất có thể là kim mạch, nếu đào ra, đó là đại sự ích nước lợi dân nha, bách tính Bá Châu cũng đều có lợi. Đây gọi là hy sinh cái tôi, hoàn thành việc chung, quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách thôi!

-Đây...đây... Ngải viên ngoại lại lau mồ hôi, cười khổ nói: -Công công, tiểu dân sống hơn nửa đời người rồi, lần đầu tiên nghe nói Bá Châu chúng ta có vàng. Hơn nữahơn nữa Ông ta cẩn thận cười khan nói:

-Cao nhân phong thuỷ, vậy là...vậy là nghiên cứu phong thuỷ mà? Bọn họ hiểu gì về thăm dò mỏ vàng nha?

Trương Trung kéo dài giọng nói: -Bọn họ không hiểu, ngài hiểu? Được rồi được rồi, Ngải viên ngoại mời ngài trở về đi, chúng ta còn phải tiếp mấy vị khách, thật sự không thể tán gẫu với ngài ở đây được. Chúng ta thân mang hoàng mệnh, chuyện thăm dò mỏ vàng không phải ngài nói dừng thì có thể dừng đâu, hử?

Trương Trung nói xong liền đứng dậy muốn ra ngoài, Ngải viên ngoại vội vàng kéo vạt áo của ông ta, khẩn cầu: -Công công chớ đi, công công xin dừng bước. Nhà của tiểu dân thật sự không có mỏ vàng mà, đó là đất nhà tiểu dân mà, tiểu dântiểu dân có khế đất đây, không thể tiếp tục đào xuống nữa đâu.

Nói xong, Ngải viên ngoại run lẩy bẩy móc một tờ khế đất từ trong áo choàng ra, Trương Trung cũng không thèm nhìn tới, cười lạnh một tiếng nói: -Oa, đất là của nhà ngài mà, ta cũng không chiếm nhà các ngài... nha. Người của ta đào dưới đất mà, mặt đất vẫn là của các ngươi mà.

-Vậyvậy phải đào bao nhiêu, đào tới khi nào nha?

Trương Trung trợn trắng mắt nói: -Ngài nói xem? Đây là lệnh vua, là Lưu công công trong kinh chính miệng giao phó, ta có thể không tận tâm sao? Dưới nhà của ngài đào không ra, vậy còn có sân viện mà, toàn bộ trạch viện đều không có, vậy còn có trên dưới một trăm khoảnh ruộng tốt kia mà, toàn bộ đều đào lên hết, ta không tin không đào được vàng!

Gương mặt Ngải viên ngoại đỏ bừng, ông ta khẽ cắn môi, lấy một xấp ngân phiếu từ trong lòng ra, cung kính nâng tay lên nói: -Trương công công, Trương công công, phiền ngài minh xét, có lẽ là... là đại sư phong thủy kia kém cỏi, phiền ngài mời những người khác xem lại lần nữa. Cả khoảnh nhà chúng tiểu dân, lúc trước đào xuống rất sâu, thật sự chưa thấy qua hạt vàng nào cả. Chút bạc này, phiền ngài, xem nhưxem như tiền thù lao của thầy phong thủy vậy.

Trương Trung "phụt" một tiếng vui vẻ nghĩ: -Lão già ngươi nha, ai ai cũng nói Ngải Kính Ngải viên ngoại là gà bủn xỉn, vắt cổ chày ra nước. Ha ha, hóa ra là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ mà, lão tử không nhổ sạch lông của ngươi, để ngươi trở thành con gà trụi lông, thì không tỏ rõ bản lĩnh của ta mà!

-Ha ha ha, Ngải viên ngoại, như vậy không tốt đâu, chúng ta muốn đào cả một mỏ vàng, ngài chỉ có chút bạc này, phát cho ăn mày sao? Sư phụ phong thủy mà chúng ta mời, chính là đồ đệ của đại sư năm đó xem phong thủy đế lăng cho Tiên đế. Chút bạc này, có thể mời đại sư về được không hả?

-Dạ dạ dạ, tiểu dân kiến thức nông cạn. Ngải viên ngoại cắn chặt răng và nuốt máu, đau lòng lấy ra một xấp ngân phiếu, run lẩy bẩy giơ lên nói: -Trương công công, ngài giúp cho, nhờ cả vào ngài đó.

-Ừ Trương Trung liếc mắt một cái, đánh mắt ra hiệu với quản gia bên cạnh, quản gia vội vàng tiến lên nhận bạc, tiện thể cười ha ha mà đỡ Ngải viên ngoại lên. Ngải Kính nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc nói:

-Đa tạ Trương công công, đa tạ Trương công công

-Cảm tạ cái gì, ta là một nội hoạn, ăn của hoàng gia, uống của hoàng gia, đương nhiên phải tận trung tận tâm làm việc vì hoàng gia rồi. Ừ, số bạc này ta sẽ cầm đi nhờ sư phụ phong thủy khác tìm mảnh đất cát lợi khác. Có điều mấy người thợ mà ta tìm đã bận rộn mấy ngày nay rồi, sắp qua năm mới, ta đồng ý tăng tiền công gấp ba cho họ, những người này

Ngải Kính thầm nghĩ: -Nhiều tiền như vậy đều cầm đi, còn không chịu chi một ít cho công nhân sao? Thật sự là để lão ta đào toàn bộ đất trong nhà lên, phía dưới nhà đào ra toàn là động. Nhà ta cũng bị hủy rồi, thôi đi, móc ra đi!

Ông ta sờ túi tiền, cười khổ nói:

-Công công, trên người tiểu dân... không còn bạc, tiểu dân lập tức trở về lấy.

Trương Trung nháy mắt với một gia nô, sau đó cười nói: -Ừ, không vội không vội, ngài về chuẩn bị đi, ta lập tức phái người đi báo với họ, trước hết ngừng lại không đào nữa.

Ngải viên ngoại vừa nghe liền mừng rỡ, liên tục bái lạy thiên ân vạn tạ, lúc này mới rời khỏi sảnh. Đi cả một đường, trái tim cũng đau đến thắt lại cả một đường.

Quản gia Hàn Bính bước lên trước, dựng ngón cái lên nói: -Gia, chiêu này của ngài thật cao nha. Mậu Nhị gia dẫn cả đám người đánh đánh giết giết, ha ha, ra tay một trận, còn không bằng ngài ngồi ở nhà, người ta chủ động dâng lên nhiều hơn. Gia, ngài nhận lấy.

Ông ta vội đưa một xấp ngân phiếu qua, Trương Trung đắc ý cười to, nhận ngân phiếu thuận tay rút ra một tấm nói: -Cầm, gia thưởng cho ngươi. Nói xong nhét số ngân phiếu còn lại vào tay áo, vẫy vẫy tay với Hàn Bính.

Hàn Bính vẻ mặt hớn hở tiếp nhận ngân phiếu, vừa cúi đầu khom lưng tạ ơn, vừa để sát lỗ tai vào, bàn tay lập tức cảm thấy nặng, trong tấm ngân phiếu kia, không ngờ còn có một bao vải nhỏ: -Ở trong đó là hơn hai mươi hạt vàng vụn, ngươi tới Ngải gia nói với người của chúng ta đừng đào nữa, sau đó... phát hiện trong đất có vàng vụnhiểu chưa?

Ánh mắt Hàn Bính chợt lóe, kính sợ nhìn Trương Trung, liên tục gật đầu nói: -Tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân hiểu rồi, ưm... vậy lấy bao nhiêu máu của Ngải gà trống vậy?

Trương Trung cười khanh khách, khép tay áo nói: -Ngải gia không phải còn có hai gian cửa hàng tơ lụa, một gian cửa hàng dầu thực vật, một gian cửa hàng dược liệu sao, khiến lão giao toàn bộ ra.

Hàn Bính giật mình kinh hãi, chần chờ nói: -Gia, chuyện nàycó phải quá độc ác không? Lão nổi tiếng keo kiệt đó, có thểtrở mặt không đáp ứng không?

-Ha ha ha. Trương Trung lắc đầu cười nói: -Sẽ không, sẽ không, nếu hôm nay lão không cầm nhiều ngân phiếu như vậy đến, nói không chừng sẽ liều mạng cá chết lưới rách, một văn tiền cũng không cầm, nhưng đã ói ra nhiều máu như vậy, không giao cửa hàng ra thì số bạc này coi như vô ích rồi, lão là người thông minh, đã biết gia sản đều ở đây, lão không giao, những cửa hàng đó sau này cũng đừng mong làm ăn nữa, hơn nữa còn có trạch viện của lão, đất của lão? Tòa đại trạch viện đó trị giá khoảng sáu vạn ngân lượng, chỉ cần ầm một tiếng thì toàn bộ đều thành tro. Còn mấy trăm khoảnh đất kia, nếu đào toàn bộ số đất trồng hoa màu lên, vậy con gà bủn xỉn sẽ biến thành con gà chết!

Hàn Bính nghe thấy, khí lạnh từ từ dâng lên trong lòng, bản thân độc, bản thân đen, nhưng chủ tử này càng đen càng độc hơn, quả thực là ăn thịt người không nhả xương mà. Hàn Bính vội vàng đáp lời, lật đật lui ra.

Trương Trung xoa xấp ngân phiếu thật dày trong tay áo, cười ha ha. Đang muốn xoay người đến hậu viện, một người hầu vội vàng báo lại: -Gia, Lương Hồng Lương công công đến.

Trương Trung quay người lại, chỉ thấy Phó khâm sai mang danh nghĩa Kim Ngô Vệ Hữu Đề Đốc đi xét nhà Lương Hồng, cười hì hì đi đến, vừa gặp mặt đã cười nói: -Lão Trương, ta lại tới đây này.

Trương Trung bước xuống nghênh đón, kéo tay cánh tay ông ta cười mắng: -Đồ quỷ lão, đã đến chỗ nghèo mạt hoang vắng này rồi, mà ngày nào cũng đến chỗ ta tống tiền cả, ha ha, đi thôi, chúng ta ra đằng sau uống vài chung đi.

Lương Hồng cười nói: -Chẳng phải nói thừa sao? Đã đến Bá Châu, lão già ta không ăn của ông thì ăn của ai đây? Có điều, lần này ta thực sự có chuyện, ngày ba mươi tết Khâm sai đại nhân nhàn rỗi đi dạo ngắm cảnh trên phố, nhìn thấy bốn vị Phật sống của Long Tuyền tự đến phủ của ông làm pháp sự cầu phúc, ông ta nghe ngóng một phen. Nghe nói rất nhiều thần tích của bốn vị Phật gia, cũng đã động tâm, thu xếp muốn làm một Đại pháp hội cầu phúc, để tích lấy âm phúc âm đức cho mình.

Trương Trung giật mình: -Muốn mời Phật sống hoằng pháp? Mời thì mời đi, ta đây vẫn luôn né tránh thiên sát tinh hắn ta mà, quan hệ rắm gì đến ta chứ?

Lương Hồng nghiêm trang nói: -Thật sự liên quan rắm tới ông đó, ông ta mời bốn vị Phật sống hoằng pháp, cầu phúc cho kiếp sau, gieo quả cho kiếp sau, đồng thời làm đại pháp sự ban ân cho dân chúng Bá Châu. Cho nên Quốc Công gia còn viết thiệp mời tất cả quan viên văn võ địa phương, thân hào địa chủ, đồng thời cho phép tín đồ dân chúng trong thành cùng đến đại viện phía sau Ảm phủ cùng nhau cúng bái cầu phúc đó.

Trương Trung ngạc nhiên nói: -Thành kính như vậy? Động tĩnh thật lớn nha, lẽ nào còn mời cả ta hay sao?

Lương Hồng móc ra một tấm thiệp thếp vàng từ trong tay áo, cười ha hả nói: -Sao có thể thiếu thủ lĩnh Bá Châu ông chứ? Này, đây là thiệp mời.

Trương Trung nhận thiếp mời, hồ nghi mà nói: -Uy Quốc Công ông ta đến Bá Châu xét nhà. Ta và ông ta nước giếng không phạm nước sông, tám cây gậy cũng với không tới, từ khi ông ta đến đây ta cũng chưa đi bái kiến. Ông ta đường đường là Quốc Công, mời ta làm gì?

Lương Hồng khinh thường "xí" một tiếng, cười mắng: -Ta nói tiểu tử ông có phải thu tiền thuận tay lắm không? Cái đầu này không biết xoay chuyển à? Sắp bước sang năm mới rồi, người ta là Quốc Công gia kiêm Phụng chỉ Khâm sai, ngươi không biết xấu hổ mà tay không đến cửa à?

Trương Trung hả" một tiếng, chợt nói:

-Con mẹ nó, đây là chạy đến Bá Châu ăn xén nha?

Lương Hồng trợn mắt trắng dã, nói: -Vô nghĩa, ngươi cho rằng họ Dương là thiện nam tín nữ à? Ta vừa lúc phải tới thăm ngươi, mới xung phong nhận thiệp mời đấy.

Ông ta kéo tay Trương Trung vừa đi vừa nói: -Cá lớn nuốt cá bé, cá bé nuốt con tép, ngươi ở Bá Châu đang là một con cá lớn hung hãn, đến khi Quốc Công gia đến đây, ngươi chỉ đành giả làm một con tép trà trộn vào mớ tép mà thôi. Sao vậy? Không vui à? Đừng thấy người ta không ở trong triều, vẫn là tâm phúc trước mặt Hoàng thượng, đeo bám quan hệ chắc chắn không có gì xấu cả.

Trương Trung dở khóc dở cười mà nói:

-Con mẹ nó, đúng là mỗi người đều có biện pháp riêng mà. Uy Quốc Công ông ta vơ vét tài bảo còn nghiêm trang hơn cả ta nữa, cầm ít còn ngại ra tay

Ông ta lại xoa chồng ngân phiếu thật dày trong tay áo, tức giận mắng: -Tay trái vào, tay phải ra, lão gia ta thành thần tài quá thời rồi! Đây là cực khổ vì ai bận rộn vì ai chứ?

Ảm phủ, hiện giờ xem như hành dinh tạm thời của Uy Quốc Công gia, trước cửa khoác lụa hồng treo lụa màu, dòng người hăng hái, giống như đi dạo hội chùa vậy, thật vô cùng náo nhiệt. Dương Lăng và Lương Hồng đang cùng uống rượu nói chuyện với quan viên lớn nhỏ của Bá Châu đã tới từ sớm.

Trấn thủ thái giám Trương Trung, Tri châu Phàn Mạch Ly, Vệ Sở Chỉ huy Chu Thiên Hộ ngồi ở vị trí chủ tọa, hôm nay Lương Hồng thật vui mừng nha, quan viên lớn nhỏ đến dự tiệc ai ai cũng chuẩn bị hậu lễ, nếu tặng cho Khâm sai đại nhân thì lý nào lại thiếu phần Phó Khâm sai chứ. Lương Hồng cũng kiếm được đầy bồn đầy chậu, lớn tiếng than không uổng chuyến này, cho nên Dương Lăng tuy chỉ uống chậm uống ít, Lương Hồng lại hưng phấn mãnh liệt, uống đến say bảy tám phần, khuôn mặt đỏ thẫm.

Những quan viên này hành vi phóng đãng, những ca nữ xinh đẹp mà Lương Hồng tìm về cười nói vui vẻ ngồi hầu rượu bên cạnh, hầu tới hầu lui thì bờ mông chuyển từ trên ghế lên trên đùi những vị đại nhân này, mới đầu chư vị quan viên còn còn có chút e dè, cho đến khi thấy Uy Quốc Công gia cũng ôm một tiểu mỹ nhân ngực to eo nhỏ giở trò, lập tức như gặp được tri âm, cả đám lộ ra nguyên hình.

Đại sảnh ấm áp như xuân cũng không phải người bình thường nào cũng có thể vào, dân chúng tầm thường chỉ có thể đi tới đi lui trong sân, thưởng thức vài bài hát tuồng của đoàn kịch nhỏ được mời tới, chỉ có quan viên và thân sĩ nhận được thiệp mời mới có tư cách vào sảnh ngồi. Bữa rượu này mỗi người đều phải tốn một mớ bạc to, tuy nhiên có thể ngồi cùng bàn uống rượu với Quốc Công, cũng đủ để ghi vào gia phả, khoe cả ba đời.

Vài vũ nữ tư thái uyển chuyển đang khẽ duỗi thân ngọc, chậm rãi cất giọng, hát lên những khúc hát kiều diễm động lòng người.

Các nàng mặc áo bào mỏng mềm nhẹ màu hồng, váy áo xanh ngọc như cánh ve, bên trong là những chiếc quần lót mỏng manh có thể nhìn thấy da thịt, ôm chặt lấy bờ mông lớn tròn trịa đầy đặn, chiếc áo yếm thêu những đóa hoa tươi đẹp, chiếc khe giữa hai núi đôi sâu hoắm đập vào mắt mọi người, vú nhỏ nhô cao, đường cong lôi cuốn lòng người.

-Eo vốn nhỏ thon thon. Khốn nỗi xuân mòn. Chiều trang điểm dưới bóng mai non. Thướt thướt tha tha chi tựa nhỉ? Một rẽ mây vờn. Ca mấp máy môi son. Từng chữ véo von. Hoa đào ngõ thẳm một bon bon. Buồn ngắm dao đài nguyệt bạch. Xa rọi vành tròn.

Một khúc hát qua đi, Phàn Mạch Ly vỗ tay cười to: -Hay cho một hoa đào ngõ thẳm một bon bon. Hàm súc, hàm súc. Phải là giọng hát này mà, Lý Thanh Chiếu vốn dòng quan gia, danh môn khuê tú, cũng làm ra những ca từ kiều diễm như vậy, thật là người tài mà, ha ha ha

-Ha ha ha. Dương Lăng và Lương Hồng, Trương Trung cùng cười hềnh hệch một trận, so với Phàn Mạch Ly, cả ba vị này đều là kẻ mù văn chương. Lý Thanh Chiếu trong lòng Dương Lăng là hình tượng một tiên nữ không nhuốm nhân gian khói lửa, hắn thực sự không biết người ta còn có thể viết ra những ca từ kiều diễm như vậy.

Thấy Khâm sai đại nhân cũng nghe rất vui vẻ, Phàn Mạch Ly nắm lấy vòng eo nhỏ nhắn của mỹ nhân bên cạnh, cúi đầu thì thầm vài câu, nàng kia che miệng cười xấu hổ, lập tức duyên dáng đứng dậy, lấy một chiếc tỳ bà ra, nhập vào nhóm múa xinh đẹp.

Tài múa của cô gái này cao siêu, giơ đàn ty bà trong tay vừa múa vừa đàn. Miệng thơm khẽ hát, dáng múa uyển chuyển như phi thiên: -Chén rượu nhạt uống cùng người. Nhuyễn ngọc ở bên đèn. Quay đầu ôm lấy tình cuối cùng. Đau đau đau. Đẩy nhẹ tình lang. Dần nghe tiếng run. Khẽ sợ tuôn đỏ. Thử luân phiên nhau. Hoàn toàn không kẽ hở. Lúc này phong vị hóa điên cuồng. Động động động. Hai tay nắm lấy. Hai môi sát nhau. Đầu lưỡi giao thoa.

Chúng quan viên, thân sĩ xem như mê như say, nghe thấy thì mặt mày hớn hở, trên ghê chỉ có hai vị tiên sinh Trương Trung, Lương Hồng ngồi nghiêm chỉnh, đóng giả chính nhân quân tử.

Dương Lăng cười theo vài tiếng, trong lòng lo lắng cho bốn vị Phật sống đang tĩnh tâm ngồi thiền chuẩn bị biểu diễn thần thông, vừa nghe ca từ của bài này hết đau đau đau, lại động động động, dù sao đây cũng là bữa tiệc của các quan, bản thân mình tốt xấu gì cũng là Quốc Công gia, chuyện này cũng có chút hạ lưu rồi.

Vì thế Dương Lăng ho khan một tiếng, nâng chén rượu lên bày ra tư thế lãnh đạo, đang muốn ra hiệu mọi người nghiêm túc một chút, chợt nghe Phàn Mạch Ly vui mừng hết sức cười nói: -Bài này của Tống Huy Tông mạnh hơn Lý Thanh Chiếu nhiều lắm, sau khi nghe xong khiến người ta tưởng tượng ra Lý Sư Sư kia là báu vật tuyệt thế cỡ nào, thật sự là trong lòng ngứa ngáy khó chịu mà.

-Tống Huy Tông? Dương Lăng giật mình, cảm thấy đây là bài do Hoàng đế người ta làm nha, Hoàng đế mà còn có đức tính này, ta...một Quốc Công như ta giả vờ cái gì chứ, lời đến bên mép liền nuốt trở vào.

Phàn Mạch Ly uống say đến mắt cũng lờ đờ mông lung vừa nghiêng đầu thì thấy Dương Lăng giơ chén rượu, đang hướng về phía gã, thụ sủng nhược kinh vội vàng đứng dậy nâng chén rượu, cùng Dương Lăng cụng một cái: -Quốc Công gia khách khí, khách khí quá, hạ quan không dám nhận. Khúc ca kiều diễm này của Tống Huy Tông thật sự không tầm thường, đáng cạn một ly lớn, hạ quan kính đại nhân!

-Hả? Đáng chứ! Đáng cạn một ly lớn, cạn ly lớn, mọi người cùng uống, cùng uống! Dương Lăng nâng chén lên thuận thế chuyển thành mời rượu, các quan viên thân sĩ vừa thấy Quốc Công mời rượu, đều nâng chén uống cạn.

Dương Lăng chuyển mắt, đột nhiên nhìn thấy Tống Tiểu Ái một thân quân trang, dáng vẻ tuấn tú đáng yêu không nói nên lời, không ít kẻ ham mê tửu sắc trong bữa tiệc nhìn thấy vẻ đẹp đặc biệt của nàng đều bị hấp dẫn, lén lút vụng trộm nhìn nàng.

Tống Tiểu Ái đứng ở góc tường, chu cái miệng nhỏ như đang sinh hờn dỗi, đôi mắt vẫn nghiêng nghiêng nhìn hắn. Dương Lăng cười ha ha, lắc lư lảo đảo đứng dậy nói với mọi người: -Các vịtừ từ uống, bản Công gia điđi tiểu tiện một chút.

Hắn đến bên tường, nhỏ giọng nói: -Thế nào, tất cả ổn thỏa?

-Ừ! Tống Tiểu Ái bĩu môi lên tiếng, xoay người liền ra ngoài, Dương Lăng theo ra ngoài hành lang, cười nói: -Làm sao vậy? Không phải là tức giận Đại bổng chùy chứ?

Tống Tiểu Ái sẵng giọng: -Đại nhân, những kẻ mà ngài kết giao đây là loại quan gì vậy, đại nhân gì chứ, quân tử gì chứ. Ta thấyta thấy không có người nào đứng đắn cả, hát những ca khúc dâm đãng, ngài còn khen hay.

Dương Lăng thấy gương mặt nàng đỏ bừng dáng vẻ xấu hổ, trong lòng không khỏi cười thầm, hôm nay ở trước mặt chúng quan viên thân sĩ làm ra hành vi phóng đãng như thế, hắn đương nhiên là có mục đích của hắn. Đệ nhất tặc của Bá Châu tứ đại tặc chính là quan tặc. Nếu ngay từ đầu bày ra dáng vẻ thanh quan, thì cả đám quan viên sẽ liên thủ tạo ra giả tượng, giấu diếm tin tức, vậy hắn mang theo một đội quan binh bên ngoài nằm mơ mới tìm được một chút tin tức hữu dụng, ai có gan ra mặt làm chứng chứ.

Cho dù là bất đắc dĩ phải điều động nhân mã trong Nội Xưởng, tin rằng cũng phí hoài công sức thôi. Huống chi hiện tại thế lực có thể điều động từ xưởng ra, để tránh khiến cho Lưu Cẩn chú ý, ngoại trừ bộ phận ở ngoài biển và biên vực ra, cơ bản đều đang trong giai đoạn nằm yên. Ngoài trừ một số nhân viên thân cận trung thành do Thành Khởi Vận chỉ huy ra, hệ thống tình báo của hắn có thể nói là đang trong thời kỳ ngủ đông, đây cũng là nguyên nhân sau khi Nội Xưởng do Lưu Cẩn tiếp nhận, rõ ràng phát giác không có lớn mạnh như trong dự liệu, lại thủy chung không hoài nghi Dương Lăng dùng kế 'Kim thiền thoát xác'.

Tham quan Bá Châu xấu xa, chung quy cũng chỉ là tai họa một nơi, phe phái Lưu Cẩn lại là tai họa của toàn bộ thiên hạ, đâu nặng đâu nhẹ, Dương Lăng vẫn phân biệt rất rõ ràng. Hiện tại không thể khinh suất mà ra tay với họ, vậy thì bản thân phải làm quen với đám tham quan ô hợp này, đấu trí so dũng.

Giống như bốn tên giả thần giả thánh hôm nay vậy, vừa được quan phủ ủng hộ, lại được dân chúng kính yêu, tìm không thấy một chút chứng cớ, khổ chủ duy nhất còn là một tên tội phạm giết người bị truy nã đang lẩn trốn. Cứ đi theo con đường bình thường thì có thể đối phó với bốn tên yêu tăng sao? Vậy cũng chỉ có thể đi đường vòng, trước hết hòa mình vào bọn họ, biến thành người mình.

Dương Lăng như có thâm ý liếc nhìn nàng một cái, thấp giọng nói: -Người quá cao sẽ bị ghen tị, quá thanh khiết sẽ khiến người e ngại. Tiểu Ái, có đôi khi cái gọi là thủ đoạn tạm thích ứng...

Đúng lúc này, Chu Thiên Hộ say khướt đi dọc theo hành lang tới. Dương Lăng vội cao giọng cười nói:

-Nam nhân mà, đã đến đây mà không nói những cái này, vậy sao uống rượu được? Hơn nữa một Lý Thanh Chiếu, một Tống Huy Tông, đều là đại nhân vật? Người ta viết ra, sao ta không được nghe chứ? Ha ha, đây là Tống từ đó nha!

Chu Thiên Hộ mắt say lờ đờ mông lung giống như không thấy rõ Quốc Công gia đứng ở đây, ngã trái ngã phải đi về phía sảnh. Dương Lăng quay đầu liếc nhìn, cười nhẹ nói: -Ha ha, thôi đi, nam nhân gặp dịp thì chơi, ngươi không hiểu đâu. Trong tiệc rượu, lại có kỹ nữ hầu rượu, không nói mấy chuyện sắc dục này mới lạ đó. Ngươi đừng có không tự nhiên vậy, ra sau coi sóc một chút, đừng để xảy ra sai sót gì, phải bảo vệ ta cũng không cần lúc nào cũng theo sát bên.

Tống Tiểu Ái nhanh nhạy liếc xung quanh, ý xấu hổ tiêu tán, hạ giọng nói: -Yên tâm đi, bên Lưu Đại bổng chùy đã chuẩn bị xong, ta chọn ra vài thủ hạ thông minh đóng giả thành tín đồ, vì sợ có người lỡ tay, ta đã chuẩn bị tám người, cam đoan tuyệt đối không có sai sót.

-Ừ! Dương Lăng thu lại nụ cười, hắn thong thả đi về phía trước hai bước, kinh ngạc nhìn khoảng sân tuyết trắng lấp lánh, một trận gió thổi qua, bọt tuyết trên mái hiên thổi tới vào gáy hắn, Dương Lăng không khỏi co rụt lại: -Tiểu Ái, ngươi nói... Ta làm như vậy, có phảiquá độc ác không?

Tống Tiểu Ái nhón chân đi tới bên cạnh hắn, khẽ ừ: -Ừ! Có chút độc!

-Ôi... Dương Lăng thở dài, bọt tuyết lại thổi vào trong cổ, lần này hắn lại không động đậy.

Tống Tiểu Ái nhìn bóng lưng của hắn từ phía sau, bỗng nhiên cười ngọt ngào, dịu dàng nói: -Đại nhân, tội của bọn họ, chết trăm lần không đủ! Xử theo luật cũng chết, u mê hồ đồ cũng là chết, đối với bọn họ mà nói, chết như thế nào có gì khác nhau chứ?

-Đại nhân không phải đã điều tra thân phận của bọn họ sao? Những tên giả thần giả thánh này đích thật là những kẻ lừa đảo ngày xưa bị Hoằng Trị Hoàng Đế đuổi khỏi Kinh sư, tội ác vơ vét của cải lừa gạt người khác ở đây căn bản không giấu được ai, những ngu dân kia lại cứ một mực điên cuồng tin theo.

-Đại nhân cảm thấy chủ ý của mình không quân tử, nhưng nếu dùng thủ đoạn của quân tử thì phải trả giá bằng sinh mạng của rất nhiều dân chúng, dùng thủ đoạn tiểu nhân chỉ để diệt trừ vài tên tiểu nhân, như vậy đại nhân ngại gì vì dân chúng mà làm tiểu nhân một lần chứ?

Dương Lăng bỗng quay đầu lại, đối diện với đôi mắt sáng ngời của nàng, nhìn chăm chú hồi lâu, đột nhiên giống như buông bỏ được một gánh nặng, hít mạnh một hơi, vui vẻ cười nói: -Nói rất đúng, đối với quân tử, thì phải đối đãi theo cách quân tử; đối với tiểu nhân, cũng phải đối đãi theo cách của tiểu nhân! Ta không vào Địa ngục ai vào Địa ngục? Dương đại nhân hôm nay đành làm một Dương tiểu nhân thôi!

Dương Lăng mới nói đến đây, chợt nghe trong sảnh trầm trồ khen ngợi, sau đó một thanh âm trong trẻo của con gái hát lên: -Giường bên cạnh. Gối nghiêng lệch. Nhẹ nhàng khơi mào tiểu kim liên. Thân hình động. Bờ mông cong, một trận hôn mê một trận đau. Tiếng gọi ca ca từ từ đùa. Chờ đợi muội tử cùng qua cửa. Trong nhất thời. Thật lâu sau. Nhắm trúng hồn phách bay lên trời.

Khuôn mặt của Tống Tiểu Ái nháy máy đỏ bừng như quả táo, Dương Lăng cười khan nói: -ĐâyĐây là gì?

Khóe miệng Tống Tiểu Ái run rẩy, phẫn nộ nói: -Đây là nguyên khúc đó!

-Ô ô ô Chuông đồng trỗi lên, chiêng trống vang lên, bốn vị Phật sống đã dâng hương tĩnh tọa xong, cuối cùng cũng ra sân.

Một mặt đài cao dựa vào tường, trước đài đã bày một hàng ghế từ sớm, trên mặt đất phủ một tấm thảm dày, chỗ đó là dành cho những quan viên thân sĩ thân phận tương đối cao ngồi. Có điều tất cả quan viên đều cung kính nghiêm cẩn đứng một bên, Dương Lăng cũng chỉ đành nhập gia tùy tục, đứng ở vị trí đầu tiên, đang chờ nhóm tăng lữ bên trong lều tròn được dựng tạm thời bên cạnh xuất trướng.

Bên ngoài đài cao do quan binh của Dương Lăng bao vây lại, dân chúng bị ngăn ở bên ngoài, chỉ có thể đứng xem ở cách đó hai mươi trượng. Phật sống vừa xuất trướng, các tín đồ đó liền rối rít quỳ xuống, cung kính bái lạy, thành kính cực kỳ, e rằng Hoàng thượng xuất tuần cũng không có sức uy hiếp lớn như vậy.

Bọn quan viên đứng nghiêm trang, có kẻ đỏ bừng cả khuôn mặt, có kẻ ợ cả hơi rượu, càng muốn bày ra dáng vẻ nghiêm nghị, chân càng không ổn, lảo đảo lắc lư, nhìn thấy mà có chút buồn cười.

-Phiền bốn vị đại sư thi pháp, Dương mỗ kinh hãi khôn xiết, bốn vị đại sư mời an vị. Dương Lăng có Trương Trung và Phàn Mạch Ly đi cùng bước lên phía trước, hết sức lo sợ, vẻ mặt kính nể nói với bốn tên giả thần giả thánh.

Trí Tuệ giương chân mày, thản nhiên liếc nhìn Dương Lăng, miệng hô Phật hiệu nói: -A Di Đà Phật, Quốc Công không cần khách khí. Chúng ta là người xuất gia, khổ công tu hành, chính vì phổ độ chúng sinh. Quốc Công thành tâm hướng phật, tổ chức đại hội hoằng pháp, thật là hộ pháp của Phật môn ta.

Nói tới đây, ông ta mới thản nhiên cười nói: -Bọn ta và Quốc Công cũng có duyên phận kiếp trước, hôm nay tương ngộ cũng là định mệnh. Lão nạp liền mượn một ly Dao Trì tiên tửu kính Quốc Công!

Nói xong Trí Tuệ đại sư phất tay một cái, tay áo phấp phới tung bay như mây, trong tay đột nhiên xuất hiện một chiếc chén ngọc lung linh tinh xảo, rượu nhạt trong chén ong anh đong đầy.

Các quan viên xung quanh cực kỳ hâm mộ. Đây chính là Dao Trì tiên tửu nha, cũng chỉ có bốn vị Phật sống mới có tư cách lấy từ Thiên cung về thôi, cũng chỉ có Quốc Công gia người ta mới có tư cách thưởng thức, chúng ta làm sao gặp được chứ. Các tín đồ địa phương xa xa chợt thấy Phật gia lại hiển thần tích, cũng kích động hô to bái lạy.

Dương Lăng thầm nhủ trong lòng: -Ảo thuật này không tồi nha, nếu là thời hiện đại, thì sẽ là nhà ảo thuật hàng đầu của gánh ảo thuật đó, cố gắng ra vẻ thêm chút nữa, không chừng còn là cấp đại sư đó.

Hắn thật cẩn thận tiếp nhận rượu, dáng vẻ cực thành kính nhấp nhẹ một ngụm tiên tửu.

Hắn cũng không phải không tin Thần Phật, chỉ là qua sự tuyên truyền về kỹ xảo lừa người của những kẻ như bốn tên Phật sống này, ai ai cũng biết từ lâu, Dương Lăng lại là một học sinh có chủ kiến, hơn nữa nếu quả thật tu thành Thần Phật, sao có tham luyến hồng trần như thế, còn kết giao với tham quan ác quan? Hắn dĩ nhiên không tin bốn tên này thật sự là Phật gia hạ phàm.

Có điều để phòng bị bốn yêu tăng có tà môn đạo hạnh gì đó, Dương Lăng thật sự chuẩn bị hai thùng máu chó mực, một khi thực sự có điều quái dị liền tạt cho ông ta một thân máu chó. Hiện tại hắn ngược lại cũng không có gì lo lắng, cho dù là những tên gian lận hạ lưu, còn biết lạt mềm buộc chặt, trước hết cho mục tiêu một chút ngọt ngào, bốn tên yêu tăng này nịnh bợ hắn còn không kịp, đương nhiên sẽ không có ý định hại hắn, cho nên Dương Lăng to gan uống một ngụm.

-Ừ... Nữ Nhi Hồng tốt nhất, không hoàn toàn vậydường như còn thêm chút Trúc Diệp Thanh.

Dương Quốc Công thưởng thức hết rượu ngon nam bắc chính tông liếm liếm môi, sau đó ngạc nhiên vui mừng nói: -Rượu ngon, rượu ngon, quả nhiên là quỳnh tương ngọc dịch, cam thuần vô cùng. Ai nha nha, Dương mỗ có hồng phúc thế này, thật phải đa tạ bốn vị thánh tăng rồi. Bốn vị đại sư, mời ngồi, nơi này đã chuẩn bị chút món chay rượu chay, bốn vị đại sư ít nhiều hãy dùng một chút.

Trí Thông hòa thượng phất râu dài, chắp tay cười nói: -A Di Đà Phật, các tín đồ chờ bên ngoài đã lâu rồi, bọn ta cũng nên sớm ngày đăng đài thuyết pháp tụng kinh. Còn về món chay rượu chayha ha ha

Ông ta cười to, quay lại nhìn tam tăng còn lại, Trí Thiện mỉm cười nói: -Không dối gạt Quốc Công, sư huynh ta tu hành đã hai giáp rồi, đạo hạnh ngày càng cao thâm, cách ngày thành công phi thăng đã không còn xa nữa, ngũ cốc giữa trần thế, ha hả, đã không biết hương vị vài chục năm rồi.

Nhìn Trí Thiện cả mặt hồng hào, đầu trán bóng lưỡng, lại nói tích cốc mấy chục năm, Dương Lăng thiếu chút nữa cười văng, vội vàng khen tặng nói: -Phải phải phải, những món phàm phu tục tử dùng này, sao có thể lọt vào pháp nhãn của bốn vị thần tăng chứ.

Hắn cung kính trả chén rượu cho tiểu sa di bên cạnh Trí Thiện, hỏi: -Vậybây giờ bốn vị đại sư lên đàn làm phépkhông phải không phải, giảng kinh tụng pháp chứ?

Trí Thiện đại sư khẽ vuốt cằm. Dương Lăng vội dẫn bốn tên giả thần giả quỷ đến trước đài. Hai hàng tiểu sa di lên đài trước tiên, mang theo bốn tòa bảo tọa liên hoa, còn có chuông đồng pháp khí, các loại dụng cụ, giữa đài cao đặt tượng Thích Ca Mâu Ni, phía sau tượng đặt pháp tọa, tỏ ý pháp sư thay Phật giảng giải.

Nhưng bốn vị pháp sư cũng không ngồi trên bồ đoàn trước tượng phật, mà là đến toà sen được đặt ở bốn góc của tượng Thích Ca Mâu Ni, mỗi người bước lên ngồi xuống, hai tay hợp thành chữ thập, tướng mạo uy nghiêm, giống như La Hán trước Phật.

Chuông kêu, gõ khánh, thắp hương, lễ bái, tiếng Phạn xướng lên thật du dương, nhất thời vạn chúng trang nghiêm. Trí Tuệ đại sư ngồi ngay ngắn bất động, lại cất giọng nói: -Phải biết nghe pháp là nhân duyên vô thượng, tất phải thành tâm, cung kính, ý không được loạn, nín thở vạn duyên, yên lặng nghe pháp, nếu có thể theo nếp thừa hành, vậy không phụ phật ân.

Chúng sa di cùng bách tính bên ngoài, thậm chí rất nhiều người trong đám quan viên đều hợp hai tay thành chữ thập, cùng kêu lên nói: -Cung thỉnh thánh tăng giải Như Lai chân nghĩa, Nam Vô Vân Lai Tập Bồ Tát Ma Ha Tát, Nam Vô Vân Lai Tập Bồ Tát Ma Ha Tát. Nam Vô Hải Hội Vân Lai Tập Bồ Tát Ma Ha Tát

Dương Lăng hai tay hợp thành chữ thập nhép miệng, tròng mắt xoay chuyển lung tung, chợt nhìn thấy Tống Tiểu Ái toàn thân khôi giáp, bên hông đeo kiếm, miệng ngậm một nhánh cỏ non mà nhấp như món gì đó, chân dài đong đưa, đi dạo dưới pháp đài, dáng người mỹ lệ được bao bọc trong bộ chiến bào ôm sát, đường cong dị thường mê người, dáng vẻ vừa phong độ lại vừa tuấn tú.

Lúc đối diện với ánh mắt của hắn, Tống Tiểu Ái nhướng mày liễu lên trước, ngọn cỏ trong cái miệng nhỏ khẽ vểnh kia chúi xuống dưới, Dương Lăng hiểu ý, khẽ vuốt cằm, cũng nhắm mắt lại niệm như thật -Nam mô bản sư Thích Ca Mâu Ni Phật...

Muốn lăn lộn ở Kinh sư, chỉ dựa vào to mồm thì làm sao hù người được chứ, bốn vị yêu tăng thật sự phải lận lưng vài bản Kinh Phật. Trí Thông thiền sư hô to Phật hiệu, xướng lên: -Bồ Tát Quán tự tại khi hành Bát Nhã Ba La Mật Đa sâu xa soi thấy năm uẩn đều không, vượt qua mọi khổ ách. Xá lợi tử! Sắc chẳng khác không, không chẳng khác sắc; sắc tức là không, không tức là sắc; thọ, tưởng, hành, thức cũng lại như vậy

Ông ta trước hết ngâm tụng một đoạn "Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm Kinh", sau đó nói: -Các vị các vị thiện tri thức, các vị pháp sư, các vị cư sĩ, hôm nay lão nạp tụng qua, ai ai cũng biết, tên là Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm Kinh. Chữ tâm này rất quan trọng, thành Phật cũng là tâm, tạo chúng sinh cũng là tâm, Thiên đường cũng là tâm, Địa ngục cũng là tâm, cho nên trong Kinh Hoa Nghiêm Quảng Phật trong có dạy "Nếu ai muốn thấy và muốn hiểu, chư Bụt có mặt trong ba đời, người ấy phải quán chiếu pháp giới, tất cả đều do tâm mà thôi".

-Học Phật sẽ nhìn rõ tâm, tâm này phải có tâm, dụng tâm, tâm thành thì linh. Mê muội tâm này, chịu khổ vô lượng, sinh tử luân hồi không giới hạn. Duy có chư phật Bồ Tát sáng tỏ tâm này, thấu tỏ tâm này vì Phật khi nào. Vậy làm sao để tâm thành đây? Thì phải quy y ngã phật, thờ phụng ngã phật, thường làm việc thiện, lấy công đức kiếp này gieo thiện nhân, được thiện quả của kiếp sau Tâm tâm tâm, khó có thể tìm ra, rộng khắp trong pháp giới, hẹp cũng không dễ tìm. Ô hay! Chúng sinh bình đẳng, ai ngu ai minh? Phật tâm thấy tính, đột nhiên hiểu ra

-Tưới, tưới, tưới. Đều tưới cả? Bên ngoài bức tường cao là dãy lều thấp bé của nhóm người làm công ngắn hạn của Ảm gia. Từ khi Ảm gia bị diệt, đã dẹp qua một bên không cần, bây giờ bên trong lại có hơn mười bóng người lén lút vụng trộm lay động, cái vị có thân hình khổng lồ nhất kia chính là Lưu Đại bổng chùy.

-Yên tâm đi đại nhân, sáng nay đã tưới lần thứ tư rồi, các huynh đệ đã lấy hết toàn bộ của trại heo, trại dê, trại la ngựa của Bá Châu này, xung quanh cả đài đã bỏ củi khô vài vòng khắp trong ngoài, toàn bộ bên trên đều đâm lỗ nhỏ, hai ngày nay ngày nào cũng tưới cả thùng lớn. Phỏng chừng củi gỗ phía dưới kia đều bị ướt sũng dầu rồi, sợ nôn khói, các huynh đệ lại đi vào trong đó quạt gió, cam đoan củi khô lửa bốc, một khi phát ra thì không thể vãn hồi.

-Khà khà khà. Lưu Đại bổng chùy cười mờ ám hai tiếng, nói: -Thành công rồi, chờ tin tức bên Tống Tướng quân, máu chó mực đã chuẩn bị xong, nếu chẳng may yêu tăng thực sự hiển yêu pháp, liền tạt đồ chó hoang ông ta.

Một gã thị vệ lo lắng nói: -Đại nhân, nghe nói dân chúng Bá Châu đều đã từng chứng kiến đại thần thông của bọn họ, chắc không phải là thần tiên sống thực sự chứ? Nếu như vậy, chúng ta sẽ gây ra họa lớn đó.

-Không thể nào. Lưu Đại bổng chùy nói: -Ngươi không biết à? Nghe nói đại nhân nhà ta và Long Hổ Sơn Trương Thiên Sư là huynh đệ kết nghĩa, giỏi nhất là hàng yêu phục ma. Đại soái chẳng những làm phép mượn gió, mượn khói, năm đó khi ở ven sông Tiền Đường, tám trăm quan binh đột nhiên bị ba nghìn giặc Oa tập kích.

-Đại soái nhà ta chỉ niệm một đạo chú ngữ, ngọn song cuồn cuộn nổi lên cao giữa trời, binh tôm tướng cua của Đông Hải Long Cung đều đến hỗ trợ, ba nghìn giặc Oa bị rùa đen kéo vào trong nước tới hai ngàn bảy, ba trăm tên còn lại thắp thiên đăng, một đêm đó, oa! Thật sáng

-Có nghe nói, có nghe nói. Vài binh lính Choang gia liên tục gật đầu, tâm tình vốn dĩ bất an không yên lập tức bình tĩnh lại. Anh em kết nghĩa của Trương Thiên Sư nói tứ đại thần tăng là yêu quái, vậy nhất định không sai rồi, chờ nghe lệnh phóng hỏa là được. Vài người vội trở lại bên tường, trên tường giống như hố bếp vậy, có bốn cửa hang tối om om, đài giảng kinh bên kia tường, giống hệt như một cái hố lửa.

Kinh Kim Cương, Diệu Pháp Liên Hoa Kinh, Đại Phương Quảng Phật Hoa Nghiêm Kinh, bốn vị tăng nhân chẳng những giảng giải nghĩa của kinh, còn có chứng có cứ nói năm nào đó nơi nào đó, người nào đó làm sao thờ phụng Phật pháp, thành kính lễ Phật, quyên hiến nhang khói, về sau gặp được ách nào đó, kết quả hóa nguy thành an, chen những loại chuyện xưa vào trong những lời giảng giải giáo lý khô khan, khiến chúng tín đồ nghe như si như mê.

Càng kỳ diệu chính là, lúc bốn người giảng kinh tuy không có hoa từ trên trời rơi xuống, lại không biết từ đâu bay tới mùi đàn hương như có như không, mặc dù ở nơi trống trải, vẫn kéo dài không thôi, làm người ta càng thêm tin tưởng bốn vị cao tăng chính là cao nhân đắc đạo.

Đợi cho Trí Thông thiền sư giảng xong nghĩa của kinh, bốn vị cao tăng song chưởng hợp thành chữ thập, đồng thanh tụng xướng nói: - Nguyện dùng công đức này, trang nghiêm dâng lên Phật. Trên báo bốn ân nặng, dưới tế ba đường khổ. Nếu có người nghe thấy, biết phát tâm bồ đề. Nguyện báo đáp thân này, sinh vào Cực Lạc Quốc, Nam mô A Di Đà Phật...

Quan binh của Dương Lăng cố ý buông lỏng, tín đồ tới gần đài cao càng lúc càng gần, vừa nghe lời kệ, chúng tín đồ vội vàng lo sợ, đồng thanh ngâm nói: -Nam mô A Di Đà Phật

Chuông đồng trỗi lên, Phạn xướng lại nổi, giảng kinh kết thúc. Tượng Phật tổ Thích Ca Mâu Ni được nhóm tiểu sa di nâng xuống dưới, bốn toà sen không dời đi, nhóm tiểu sa di bày một lư hương cực to ở chỗ vốn dĩ là tượng Phật tổ Thích Ca Mâu Ni, lư hương là là loại lư hương ngăn ra trên dưới hai tầng. Tầng dưới đốt đàn hương thượng hạng tí tách tí tách, tầng trên lại thắp một nén hương cực lớn, khói bốc nghi ngút.

Dân chúng đều biết Phật gia lại sắp biểu diễn thần tích rồi, ai ai cũng hưng phấn cả lên. Đám tiểu sa di dưới sự chỉ huy của vài đại hòa thượng lên đài bận tới bận lui, bày bố sắp xếp đủ loại đồ vật, bốn võ tăng râu đen đứng trước đài, nghiêm cấm bất cứ kẻ nào lên đài hỗ trợ hoặc quan sát.

Dương Lăng và Phàn đại nhân, Trương công công, Lương Hồng mời bốn vị cao tăng xuống dưới, cung phụng trà thơm, không biết bốn vị cao tăng nói từ lâu không ăn khói lửa nhân gian có bao gồm cả nước trà hay không, hay là giảng kinh đến nỗi khát nước, chẳng những uống trà, mà còn đặt ly không xuống bỏ nắp ra, tỏ ý rót thêm.

Đám người lớn Dương Lăng ca tụng tứ tăng Phật pháp cao thâm, trên mặt bốn vị cao nhân đắc đạo cũng không khỏi lộ ra nụ cười kiêu ngạo. Hôm nay bọn họ ra sức giảng kinh thuyết pháp như thế, chính là để khiến Dương Lăng vào tròng, chỉ cần khiến hắn trở thành tín đồ môn hạ, nói không chừng có thể trở về Vạn Xuân Cung, Thọ An Cung.

Bốn người này vốn dĩ là bốn mối họa lớn mà Lý Quảng chiêu vào kinh, ở Kinh sư tác oai tác quái ngạo mạn không chịu nổi. Vốn dĩ giả thần giả thánh rất tốt, đáng tiếc lâu ngày dài tháng, tự thôi miên mình quá lâu, cảm giác quá mức tốt đẹp, tên thái giám chết bầm Lý Quảng kia thật sự coi mình là thần tiên sống, không ngờ làm như có thật tính phong thủy cho Hoằng Trị Hoàng Đế, khiến Hoàng đế xây dựng một tòa đình trên Cảnh Sơn, nói là triệu hồi đại cát.

Ai ngờ đình vừa xây xong, tỷ tỷ của Vĩnh Phúc, tiểu công chúa lúc ấy vẫn chưa tới mười tuổi liền bạo bệnh bỏ mình. Thái hậu nổi giận, cho rằng Lý Quảng xây đình chọc giận Thái tuế, muốn truy cứu trách nhiệm của ông ta, kết quả Lý Quảng sợ tội tự sát, việc tham ô nhận hối lộ bởi vậy bại lộ, cũng liên lụy đến đám người giả thần giả thánh dựa vào hắn mà kiếm cơm.

Nhưng Kinh sư trọng địa phồn hoa sầm uất, Bá Châu không bì được, hiện giờ có cơ hội quay về Kinh sư, bốn yêu tăng sao có thể không động tâm chứ?

Thấy bốn vị cao tăng rất được Quốc Công thưởng thức, Trương Trung và Phàn đại nhân cũng cảm thấy mặt sáng bừng lên, nhân tài như vậy... Không phải, thần tài như vậy, xuất phát từ sự cai trị của ta đó, có thể không tỏa sáng sao?

Trương Trung thổi phồng nói: -Quốc Công, bốn vị đại sư thần thông quảng đại, pháp lực cao cường, lát nữa nếu ngài nếu nhìn thấy bọn họ triển lộ thần thông, vậy mới thực sự giật nảy mình đó.

Dương Lăng ngạc nhiên vui mừng nói: -Thật sao? Bản Quốc Công có thể vinh hạnh nhìn thấy bốn vị đại sư thi triển thần tích? Ai nha nha. Chuyến đi Bá Châu này thật sự là không đi uổng một chuyến nha.

Tứ tăng Trí Thiện cười mà không nói. Lúc này dân chúng xung quanh cũng đều hô to muốn thánh tăng bộc lộ thần tích, tiếng hô càng ngày càng to, dần dần chuyển thành tiếng gầm cao vút. Dương Lăng và chúng quan viên cũng lên tiếng mời mọc, bốn thần tăng lúc này mới thản nhiên đứng dậy, đi lên đài cao trong ánh mắt chăm chú của vạn người.

Lúc này các tín đồ đã chen chúc dưới đài cao, hòa lẫn vào trong đám quan binh. Xuất phát từ sự kính sợ với Thần Phật, dòng người tuy chen lấn, cũng không dám tiến lên trước nữa, cách đài cao và mảnh đất trống một trượng.

Bốn vị cao tăng áo cà sa đỏ thẫm, bước tới trước lư hương đồng, hét lớn một tiếng, ống tay áo giương lên, bày ra dáng Kim cương nổi giận, lập tức quanh người kim quang sáng lạn. Phật khí ngút trời, giống như La Hán hạ phàm, dọa cho chúng bách tính dập đầu bái lạy, Dương Lăng và đám người Trương công công cũng vội vàng khom người vái dài.

Sau đó tứ tăng theo thứ tự biểu diễn, ngồi bàn đinh, nuốt than lửa, cách không lấy vật, đại biến hoạt nhân. Mùng ba đầu năm buổi tiệc ảo thuật quy mô lớn ở hành dinh của Khâm sai chính thức mở màn

Tiếng thán phục thỉnh thoảng vang lên, điều Dương Lăng lo lắng là người mà Tống Tiểu Ái sắp xếp, đừng có mà cho rằng những cái này là thần tích, sinh lòng khiếp đảm mà sợ hãi không dám xuống tay, vậy thì hỏng bét, cho nên ánh mắt vẫn truy tìm bóng dáng Tống Tiểu Ái.

Cũng may những người Choang gia này kính sợ Thần Phật của mình, đối với thần linh nhà khác vẫn không tin lắm, hơn nữa bọn họ nghe nói thần tích của Dương Lăng cũng không ít, mệnh lệnh lại quen nghe theo mệnh lệnh thủ lĩnh truyền đạt từ khi hiểu chuyện, cho nên hoàn toàn không lâm trận thay đổi.

Tống Tiểu Ái thấy Dương Lăng luôn nhìn chằm chằm nàng, biết hắn lo lắng điều gì, không khỏi nhìn trộm hắn cười tự nhiên, lặng lẽ đưa tay ra hiệu an tâm, nhưng dù là như thế, trong lòng Dương Lăng vẫn căng thẳng, tim đập thình thịch.

Cuối cùng mà diễn trấn trạch của tới, 'Phượng hoàng Niết Bàn'. Đây là màn mà bốn tên giả thần giả thánh lợi hại nhất, cũng là màn diễn thần tích mê hoặc lòng người nhất. Lửa lớn đầy trời, bốn người ngồi ngay ngắn trong lửa, lấy vạt bào che lại ngũ quan và tóc. Khoảng một chén trả thì dập lửa nhìn lại, quần áo như mới, bình yên vô sự. Những người trước đài cảm giác ngọn lửa kia nóng rực, bốn người trong lửa lại lông tóc vô thương. Nếu không phải là chân Phật tu hành đến mức kim cương bất hoại, sao lại có bản lĩnh này chứ?

Tất cả tiểu sa di trên đài đều xuống đài, chỉ để lại bốn đại hòa thượng quỳ lạy bốn góc, bọn họ là đệ tử chân truyền của bốn đại thần tăng, chỉ nghe Trí Thiện hòa thượng cao giọng ngâm nói: -Phượng hoàng Niết Bàn, dục hỏa trùng sinh!

Trí Nguyên nói tiếp:

-Sau khi Phật Thích Ca Mâu Ni viên tịch, tự thân bốc lửa thiêu sạch nhục thân, lưu lại Xá Lợi tám mươi bốn ngàn hộc, do A Dục Vương tạo tháp, hiếm có trên đời. Lửa, thiêu sạch nhục thể, diệt đi cố chấp.

Trí Tuệ, Trí Thông đồng thanh nói: -Bần tăng lấy nghiệp hỏa đốt thân, độ nỗi khổ vạn dân, địch nhân gian tội nghiệt, làm sạch một mảnh phật tâm!

-Nam mô A Di Đà Phật! Tứ tăng hai tay hợp thành chữ thập cùng tuyên Phật hiệu, Dương Lăng nín thở trừng to hai mắt nhìn qua, chỉ thấy làn khói trong lư hương giữa bốn người đột nhiên bùng lên, đốm lửa bay đầy trời, trong phút chốc lóa cả hai mắt, kêu người nhưng không tự chủ được mở to hai mắt nhìn lại. Đúng lúc này, "oanh" một tiếng, đất bằng bốc lửa, bốn vị tăng nhân đã bị lửa lớn vây quanh.

Dương Lăng không khỏi thầm hối hận, hắn biết làm ảo thuật thường phải dùng một số động tác đẹp mắt sáng chói để thu hút lực chú ý của người khác, nhân cơ hội âm thầm làm một số động tác khác, ngọn lửa trong lư đồng vô duyên vô cớ trở nên mạnh hơn, đốm lửa tung bay đầy trời, tám chín phần mười là âm thầm đặt cơ quan, thổi gió vào trong, nhân khi mọi người chăm chú nhìn đỉnh đồng mà châm ngòi cho ngọn lửa đã được bố trí từ sớm. Chỉ là ngay cả mình cũng không tránh khỏi chăm chú nhìn lư hương, không thấy được bọn họ động tay động chân gì mà đột nhiên làm ra ngọn lửa to như vậy.

Tứ tăng khẽ cuốn tay áo, che khắp mặt miệng, cúi đầu cất tiếng tụng kinh, dân chúng xung quanh trông mong ngóng nhìn, hai tay cũng chập thành chữ thập tụng kinh thao. Theo quy định, tứ tăng tụng kinh xong, hô to tiếng Phật hiệu thì liệt hỏa xung quanh sẽ tắt ngấm. Dương Lăng vội vàng nhìn Tống Tiểu Ái, Tống Tiểu Ái cũng đang khẩn trương tìm kiếm trong đám người. Qua một lúc lâu sau đột nhiên quay đầu lại mở trừng hai mắt với Dương Lăng, cười nghịch ngợm, tảng đá lớn trong lòng Dương Lăng lập tức rơi xuống đất.

Sự huyền bí của ngọn lửa này hắn còn chưa hiểu được, hơn nữa đứng ở dưới đài ngọn lửa thình thịch tán loạn, quả thật cực nóng, thời đại này cũng không thể có kỹ thuật chế tạo lửa lạnh được, lửa hẳn là không có vấn đề, chỉ e vấn đề chủ yếu là lợi dụng đài cao, lửa lớn vân vân làm rối loạn thị giác. Ở dưới đài nhìn gần ngọn lửa, thật ra khoảng cách với người xung quanh hoàn toàn không thể làm tổn thương người khác. Nếu y bào của bốn người đều là vật cách lửa giống như thạch miên, vậy thời gian một chén trà có thể không sao.

Đây cũng chỉ là Dương Lăng tự mình ước lượng, cơ quan bên trong có như vậy hay không, hắn cũng không biết. Nhìn bốn người ngồi nghiêm chỉnh trong ngọn lửa, giống như ngọn lửa cũng tránh họ thật xa, thật sự có dáng vẻ quảng đại thần thông, Dương Lăng không khỏi cười nhạt. Lúc này, tấm gỗ dưới lớp đất vàng mỏng trên đài bắt đầu được đốt lên.

Bên dưới là vô số khúc gỗ chống đỡ, những khúc gỗ đều ướt sũng dầu, giữa những khúc gỗ lại có khe hở, vừa châm lửa, Lưu Đại bổng chùy dẫn theo hơn mười tráng sĩ Choang gia đã trở thành chuyên gia phóng hỏa ở Đô Chưởng Man dùng ống thổi cháy ra sức thổi gió vào bên trong, lửa này thiêu rụi...

Bốn tên hòa thượng bốn phía phát hiện ra điều không thích hợp trước tiên, dưới chân nóng lên, trên đất vàng bốc lên sương khói. Dân chúng dưới dài nhìn thấy, hôm nay thần tích của Phật sống rõ ràng càng phát ra uy phong ngạo mạn vô cùng, bọn họ lại biết tất có cổ quái, bốn người vội kêu lên: -Sư phụ!

Bọn họ vội vàng muốn nhào tới, lúc này ngọn lửa giữa đài cao đã xuyên qua tấm ván gỗ, đất vàng mỏng manh thấm xuống, liệt diệm đột ngột bùng lên, oanh một tiếng bốc lên ngọn lửa cao một trượng, đốt đến mức bốn người vội vàng lảo đảo thối lui.

-Sư phụ! Bốn người vội gọi, nhưng bốn vị cao tăng ngồi giữa đài cao vẫn ngồi yên bất động, lúc này trên đài người đã không đứng được nữa, bốn người xoay người nhảy xuống đài, gấp đến độ loạn thành một đám.

Dương Lăng ngửa mặt nhìn ngọn lửa, thở dài với Trương Trung: -Trương công công, đây quả nhiên là thần tích nha, ngọn lửa lớn như thế, ngồi yên bất động. Nếu không có đại tạo hóa, đại thần thông, há có thể thản nhiên chịu đựng? Lửa nàymạnh nha, Tam Muội chân hỏa, tin rằng cũng chỉ vậy thôi!

-Ặc... Phải nha phải nha! Trương Trung hơi buồn bực, ông ta từng một lần thấy qua đạo hỏa của thần tăng, dường như không có động tĩnh lớn như vậy nha, hôm nay đây là... Ừ! Nhất định là hôm nay Quốc Công đến đây, bốn vị thần tăng mới hiển lộ đại thần thông, ôi! Phật nhãn, cũng xem thường người nha.

Mục Sinh Viên được Miêu Cương dìu lấy, đứng trên lầu các cao cao, nhìn lửa cháy hừng hực, cả tòa đài cao đều biến thành bó đuốc. Trên gương mặt vết thương chồng chất kia nước mắt lăn dài: -Mẫu thân, ái thê ơi, hai người dưới cửu tuyền có thể nhắm mắt rồi. Bốn yêu tăng kia, hôm nay... hôm nay rốt cục chơi với lửa có ngày chết cháy, gặp báo ứng rồihu hu hu

Gã nghẹn ngào không nói nên lời nữa, không kìm nổi bật khóc lớn, Miêu Cương vừa mềm giọng khuyên bảo, vừa quay đầu lại nhìn ngọn Hỏa Diệm sơn kia, bất giác sợ run cả người: -Mẹ ơi, trước kia luôn cảm thấy họ Dương giống như một con tôm nhỏ vậy, đám nương nương muốn chà xát liền chà xát, muốn nhào nặn liền nhào nặn, bây giờ vừa thấy, chiêu thức này... chiêu thức này ngay cả chúng ta làm tặc cũng không làm được. Ai tàn nhẫn nhất đây? Trên đời này lòng dạ tàn nhẫn nhất, chính là đám làm quan mà!

Ngọn lửa phừng phừng, người xung quanh đài cao đã đứng không vững nữa, mọi người vội vàng lui về phía sau. Đám người Đại bổng chùy ở bên kia tường đã chặn cửa động, vòng ra bên ngoài tiến vào. Đám dân chúng cũng cảm thấy ngọn lửa hôm nay... thời gian cháy hơi lâu, thế lửa... cũng hơi lớn rồi, sắp cháy đến trời rồi, thấy đồ đệ của cao tăng các vị sốt ruột, sao các cao tăng còn chưa hô Phật hiệu dập lửa chứ?

Dương Lăng tuy tươi cười thong dong, lúc bắt đầu cũng có chút không đành lòng, trái tim co thắt lại. Lúc này chỉ thấy đại hỏa không thấy người, tâm tình ngược lại bình phục đứng lên, hắn nhân cơ hội cao giọng khen: -Bốn vị cao tăng quả nhiên là tu hành hữu đạo, tích cốc nhiều năm, sắp được phi thăng, thần tăng pháp lực cao cường nha, lửa lớn như vậy, không phải La Hán Kim Cương thì không ai có thể cản a!

-Đung đó đúng đó! Chúng quan viên lơ thơ lên tiếng trả lời, chỉ ngẩn ngơ nhìn thế lửa. Ngược lại vô số dân chúng kia, mừng rỡ như điên, rất nhiều người kích động lệ nóng lưng tròng, vui sướng hoa chân múa tay, môi run run, không biết nên ca ngợi sự vĩ đại tứ đại thần tăng như thế nào.

Thế lửa thiêu đốt quá mạnh, tí tách vài tiếng cuối cùng dần dần nhỏ lại, bỗng nhiên, oanh một tiếng, cái đài sụp hoàn toàn, ngọn lửa vừa mới nhỏ xuống lại phừng lên một lát, bụi lửa văng khắp nơi. Người hoảng sợ nhất chính là người hầu thân cận của bốn vị cao tăng, cả đám giống như đánh mất cả linh hồn vậy, trừng mắt run rẩy nhìn hỏa đài đổ sụp xuống.

Tiễn thổi của Choang gia, một mũi cũng đủ khiến cho một con gấu to chạy được một lát thì bắt đầu tê liệt rồi, nếu tám cao thủ thổi tiễn, cứ hai người phụ trách một tên, đầu mũi tên đã tẩm độc lại tăng lên gấp đôi. Bốn đại yêu tăng chỉ có thể lập tức giống như bị thi triển định thân pháp vậy, nằm mơ cũng không thể động đậy một chút, không thốt ra nửa tiếng.

Trong nháy mắt bọn họ lấy tăng bào che mặt, tám nhánh tiễn thổi đã nhanh chóng bắn tới, đâm vào thân thể bọn họ. Bốn người làm nhiều việc ác, mạo nhận từ bi, mạo danh Thần Phật, không biết đã hại bao nhiêu người cửa nát nhà tan. Dâm tăng ác tặc ném xương trắng nơi hoang dã, cuối cùng cũng đốt sạch một thân tội nghiệt trong liệt hỏa.

Ngọn lửa dần dần nhỏ đi, ít nhất có thể thấy rõ một đống lửa bụi trên mặt đất, mọi người mở to hai mắt ngạc nhiên nhìn, bên trong đã không nhìn thấy thứ gì thuộc về người nữa. Bọn quan viên coi như còn giữa được bình tĩnh, đứng lên xì xào bàn tán với nhau, chúng tín đồ lại kinh hoảng kêu to: -Thần tăng đâu rồi? Phật sống đâu rồi? Bốn vị lão thần tiên sao không thấy đâu vậy?

Dương Lăng nhìn một đám tăng lữ mặt như màu đất, trong lòng âm thầm cười lạnh. Hắn đột nhiên xông về phía trước hai bước, cao giọng hét lớn như rách cả cổ họng:

-Ta hiểu rồi, bốn vị đại sư... phá vỡ hư không rồi!

Hô một câu xong, sau hồi lâu không có động tĩnh, rất lâu sau...

-Ặc? Phá vỡ hư không? Lương Hồng giống hệt như một con ngỗng ngu ngốc lặp lại lần nữa.

-Đung vây! Dương Lăng rất thưởng thức sự phối hợp của lão, vỗ vai lão, cao giọng nói: - Vô khiên vô quải, vô chướng vô ngại, đắc chứng đại đạo, bạch nhật phi thăng. Bốn vị đại sư đây một khi ngộ đạo, phá vỡ hư không, tiến vào tiên cảnh vô thượng rồi!

Dương Lăng nói xong, quay người lại vén bào quỳ bái, dân chúng xung quanh lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, lòng vốn không biết nên làm thế nào lập tức bị tín ngưỡng tôn giáo cuồng nhiệt lấp đầy thêm lần nữa. Đúng vậy, các đại sư không phải luôn nói tu hành nhiều năm, sắp phi thăng sao? Không ngờ lại là hôm nay. Ngộ đạo, ngộ đạo, đây thật đúng là ngộ đạo phi tiên rồi.

Đám dân chúng hoảng sợ vội vàng quỳ xuống theo, bái lạy không ngừng, rất nhiều người vui sướng lệ rơi đầy mặt. Chúng quan viên trong lòng đang mơ hồ, bán tín bán nghi nhìn Quốc Công gia và đám dân chúng toàn bộ đều quỳ xuống rồi, vội vàng cũng quỳ xuống theo, bái lạy về phía đống bụi lửa.

Vừa mới lạy ba cái, Tống Tiểu Ái đột nhiên chỉ lên trời, cả kinh kêu lên: -Quốc Công gia, ngài xem!

Dương Lăng ngẩng đầu nhìn lên, một đoạn lụa vàng phấp phới bay bay, trên trời rơi xuống, dân chúng ngẩng đầu nhìn thấy, người người ngạc nhiên, Trương Trung dẫn đầu xông lên trước tiếp lấy lụa vàng, vội vàng nhìn thoáng qua, hô to gọi nhỏ kêu lên: -Trời ạ, là bốn vị đại sư Trí Tuệ, Trí Thông, Trí Thiện, Trí Nguyên gửi thư... Không đúng không đúng, là pháp chỉ, là Phật chỉ nha!

Dân chúng lập tức sôi trào lên, lúc này cả bọn quan viên cũng không tiếp tục nghi ngờ nữa, rất nhiều người vây quanh lại.

Dương Lăng nhân cơ hội thấp giọng trách mắng Tống Tiểu Ái: -Ngươi thổi cao thật nha, nếu rơi vào trong đống lửa, toàn bộ kế hoạch của ta sẽ bị phá nát. Lần sau không được khoe khoang!

Tống Tiểu Ái le lưỡi, nín cười nói:

-Vâng, đại nhân!

-Bốn người bần tăng hôm nay công đức viên mãn, đắc chính đạo đạo, đã phá vỡ hư không... A! Phá vỡ hư không, thực sự là phá vỡ hư không nha!

-Đừng ồn đừng ồn, đoạn sau, đoạn sau Phật gia nói cái gì vậy?

Đám người chen chúc chật chội, vây Trương Trung ở giữa.

-Chúng ta đã thành chính quả ở Tây Thiên, sẽ cầu phúc phổ độ cho dân chúng ở Thắng Thiên Phật Địa. Của cải tín dân Bá Châu quyên hiến, chuẩn bị xây dựng Phật đường, tứ thánh ta thương lượng, tất cả đều giao cho Uy Quốc Công xử trí. Quốc Công và bọn ta có trần duyên kiếp trước, vả lại chức cao vọng trọng, sẽ thay chúng ta phân phát tiền cho dân nghèo, giúp đỡ bách tính, các miếu mà tín dân xây cho, sẽ do Uy Quốc Công gia hủy đi sửa thành học cung, học đường...

-Phật gia nha, Phật gia nha, thật là đại từ bi mà! Phật gia lên Tây Thiên còn nhớ đến dân chúng Bá Châu chúng ta...

Trong tiếng nghị luận, Dương Lăng đột nhiên tiến lên một bước, cao giọng hô: -Dương Lăng lĩnh tứ thánh pháp chỉ!

-Đúng vậy, Phật gia có nói cùng Uy Quốc Công có nhân duyên kiếp trước mà, tứ thánh thành Phật, đây là việc trọng đại nha, để cho Quốc Công gia chủ trì, bốn phía chúc mừng nha! Đám dân chúng hưng phấn mãnh liệt nói.

Dương Lăng một phen túm lấy lụa vàng trong tay Trương Trung, giả vở mở ra xem, hai đầu lông mày lại lặng lẽ ngưng tụ một mảnh sát khí: -Giết bốn tên yêu tăng, quá đơn giản rồi, nhưng thực sự tôn các ngươi thành Phật, thuận thế chắc chắn sẽ dẫn đến làn gió mê Phật của dân chúng Bá Châu càng tăng thêm!

-Hừ hừ, đốt chết bốn ác tặc các ngươi, chẳng qua là bước đầu tiên thôi, các ngươi thành Phật, ta mới có thể xuất ra kế sách của mình. Hãy chờ liên hoàn kế của ta đi! Không quá nửa tháng, bản Quốc Công sẽ kéo các ngươi từ trên thần đàn xuống, khiến Bá Châu từ nay về sau không có kẻ giả thần giả quỷ!

Chương 339: Mượn danh thần thánh

Chương 339: Mượn danh thần thánh

Nơi tứ đại thánh tăng hóa phật đã trở thành thánh tích, không cho phép ai động vào. Dương Lăng lệnh cho binh lính lấy man vai vây lại hỏa trường đã cháy đen thành một đống kia lại, tuyên bố tại chỗ phải xây dựng một tòa Thất Bảo Linh Lung Tháp ngay tại đó, để kỷ niệm thần tích đắc đạo thành tiên của bốn vị Phật sống.

Rất nhiều thân sĩ, thậm chí là dân chúng nghèo xác xơ nghe vậy lập tức muốn hào phóng giúp tiền, ngoài trừ xây dựng tháp, người quyên góp nhiều yêu cầu được ghi lại thiện hạnh trên bia công đức, người quyên góp ít chỉ yêu cầu ghi lại trên viên gạch xây tháp đại hiệu đại loại như "Mỗ mỗ mỗ đã đến đây" là được, làm cho Kim Ngô Vệ Hữu Đề đốc Lương Hồng vui như mở cờ trong bụng, tóm lại hai tú tài ưu tú làm trướng phòng ngay tại chỗ, muốn lập tức mở sạp thu tiền tại chỗ, lại bị Dương Lăng ngăn cản một phen.

Dương Lăng nói lời tốt khuyên bảo thật lâu, nói tứ thánh về trời là quang vinh của toàn Bá Châu, là một việc trọng đại của dân chúng toàn Bá Châu, phí xây dựng tháp sẽ trích từ số tiền mà trước kia chúng hương khách quyên góp cho Phật sống, do châu phủ đôn đốc xây dựng, lúc này mới khuyên được đám dân chúng không cam tâm tình nguyện rời đi.

Hôm nay tới tham gia đại pháp hội cầu phúc nhưng lại nhìn thấy cảnh tượng thần tích như vậy, làm dân chúng Bá Châu vui mừng đến hoa tay múa chân, ai ai cũng than thở không uổng chuyến đi này. Tin tức tứ thánh tăng phi thăng còn chưa truyền được đến hai con phố, thì đã bị thay hình đổi dạng rồi, qua sự không ngừng thêm thắt của các tín đồ, tình tiết bốn thần tăng bay đi trong lửa, cưỡi mây về đông đã được hư cấu rất sống động.

Toàn bộ Bá Châu thậm chí là huyện trấn xung quanh lập tức sôi trào, hậu viện Ảm gia vốn là mảnh đất trồng rau, nói nó là thánh địa đã quá lắm rồi. Đất trồng rau trở thành Thánh địa, người đến cúng bái thần tích liên miên không dứt.

Người cúng bái thần tích nhiều, tiểu thương người bán hàng rong cũng nhiều hơn. Ngay cả tiểu thư, thái thái nhà giàu ngày thường không ra khỏi cửa lớn không bước vào cửa sau cũng xuất đầu lộ diện, người cầu con trai, người cầu lang quân cũng ùn ùn kéo đến, còn có cả kỹ nữ thanh lâu cầu sớm ngày hoàn lương nữa.

Cô nương tiểu thư, kỹ nữ thanh lâu nhiều, đăng đồ lãng tử cũng theo hương mà tới, một đám chỉ chỉ trỏ trỏ, bình phẩm từ đầu đến chân, có khi thừa dịp nhiều người chen chúc mà đụng cánh tay, sờ dưới mông thật lâu. Lần này, trôm văt moc tui đục nước béo cò cũng nhiều hơn.

Hậu hoa viên của Khâm sai thành hội chùa, từ sáng đến tối dòng người không dứt. Số vụ án đến nha môn Tri châu báo mất trộm, báo phi lễ tăng lên gấp mười lần. Lúc này, Phó Khâm sai Lương Hồng cuối cùng cũng tìm được cơ hội kiếm tiền, xin chỉ thị Khâm sai đại nhân Uy Quốc Công gia, liên kết xử lý với nha môn Tri châu Bá Châu, nơi mua vé tham quan thánh tích long trọng ra mắt, Lương Hồng thật sự kiếm được một mớ.

Quan viên, thân sĩ, dân chúng Bá Châu vốn dĩ rất tin bốn vị Phật sống là thần tiên sống chân chính, tự nhiên tuyệt đối không hoài nghi 'Phá vỡ hư không, bạch nhật phi thăng' mà Khâm sai Quốc Công gia chính miệng hô lên, bằng không làm sao mà bỏ qua như vậy còn mừng rỡ như điên chứ?

Dương Lăng cũng ra vẻ thành kính, sau đó chạy trước chạy sau sắp xếp những chuyện sau đó. Đến chiều hắn rốt cuộc mới có thời gian về viện của mình, Mục Sinh Viên vừa thấy hắn lập tức nước mắt lã chã, bái dài không dậy nổi.

Dương Lăng nhẹ nhàng đưa tay nâng gã dậy nói: -Mục Tú tài hà tất phải bái dài như vậy, bản Quốc Công cũng không phải báo thù cho cá nhân ngươi, tà giáo mê hoặc lòng dân, làm hại quê hương, triều đình vốn nên nghiêm trị, bổn Quốc Công nhìn thấy há có lý nào lại bỏ qua chứ?

Mục Sinh Viên lau nước mắt trên mặt, cảm kích nói: -Tuy nói như thế, những yêu tăng đó trên kết giao quan lại thân hào, dưới mê hoặc hàng nghìn hàng vạn lê dân bách tính, tầng tầng quan hệ cũng như vô số niềm tin dệt nên một chiếc lồng kim quang, ai muốn đụng vào chúng cũng cảm thấy khó khăn, đại nhân khéo léo thi diệu kế, học sinh mới có thể báo huyết hải thâm cừu này, có thể nào không cảm kích vạn phần? Đám tai họa như vậy bị diệt trừ, dân chúng Bá Châu đều nhận ân huệ, đại nhân công đức vô thượng mà.

Dương Lăng không nén nổi nụ cười, hắn dìu Mục Sinh Viên ngồi lại trên ghế, tự mình cũng ngồi xuống ghế dựa, nói: -Trừng phạt tứ ác này, tuy đã giải hận. Nhưng nếu nói cứu dân chúng Bá Châu trong cơn dầu sôi lửa bỏng, vậy còn kém quá xa. Ngươi cứ nhìn những tín đồ điên cuồng đến hậu viên cúng bái thì biết.

-Tin tức 'Tứ thánh tăng' bạch nhật phi thăng vừa truyền ra, dân chúng càng thêm hết lòng tin tưởng si mê. Những yêu tăng yêu đạo khác không thể không mượn gió bẻ măng, mê hoặc càng nhiều dân chúng, hại càng nhiều lương dân mới là lạ. Bốn yêu tăng đã trừ, nhưng chẳng những không giải được tai ách của dân chúng Bá Châu, ngược lại sẽ làm bọn họ càng lún càng sâu, càng thêm chấp mê bất ngộ!

Mục Tú tài và Miêu Cương vừa nghe chợt bừng tỉnh: -Đung vây, bản thân mình nghĩ quá mức đơn giản. Dùng phương pháp này xử tử bốn yêu tăng, dĩ nhiên sẽ không khiến cho dân chúng mê tín Bá Châu phẫn nộ và phản kháng, nhưng cũng làm bọn họ càng thêm si mê thần thần quái quái gì đó, mong ngóng bản thân có thể tu hành đắc đạo, sao có thể xem như được giải thoát rồi?

Lưu Đại bổng chùy đang ở hậu viện sắp xếp binh lính bảo hộ "Thần tích", lúc này chỉ có Tống Tiểu Ái ở bên cạnh Dương Lăng. Nàng vốn vô cùng vui vẻ cười khanh khách đối với việc diệt trừ bốn tên tai họa, nghe xong câu này cũng ngẩn ra, bật thốt lên: -Đại nhân, vậy làm sao bây giờ? Đây không phải diệt trừ bốn tên yêu hòa thượng, lại thành toàn cho bốn mươi, bốn trăm tên yêu tăng yêu đạo sao?

Dương Lăng thở dài nói: -Đúng vậy, trừ phi những dân chúng bị lừa này tự mình có thể tỉnh táo lại, nếu không ai có thể giúp được bọn họ? Lòng người hướng đạo, cũng không thể dựa vào luật pháp mà cấm đoán, huống chi những yêu tăng đó mượn danh nghĩa Phật hiệu chính tông, càng dễ ẩn nấp và lừa gạt.

Tống Tiểu Ái oán hận dậm chân nói: -Những yêu tăng này thật đáng giận, những dân chúng bị lừa kia cũng thực đáng giận! Đại nhân, có muốn mạt tướng lập tức dẫn người đến chỗ ở của bốn yêu tăng kê biên tất cả tài sản hay không, ít nhiều cũng có thể đổi được một ít tổn thất cho chúng bách tính.

Dương Lăng mỉm cười lắc đầu nói: -Không thể, không thể, số tiền này lấy về trả lại cho dân chúng, quay đầu đi bọn họ có thể cầm đi hiếu kính Phật sống, thần tiên mới. Đưa tiền tài cho bọn họ, không bằng đưa một phần lý trí cho bọn họ. Có điều ta tin tưởng trong đám thần tiên Phật sống mới này, chắc chắn không có đệ tử chân truyền của bốn yêu tăng. Bọn họ biết nội tình bên trong của sư phụ mình, cho nên tuyệt đối sẽ không tin tưởng trò xiếc bạch nhật phi thăng, trời giáng pháp chỉ gì đó.

-Yêu tăng yêu đạo bên ngoài không biết tình hình cụ thể, sẽ đoán ý qua lời nói và sắc mặt, nhìn xem có thể thừa cơ hay không. Nhưng bốn tăng Trí Thiện đã bị Dương Chém Đầu ta tiễn xuống âm phủ rồi, pháp chỉ trời giáng cũng là quỷ kế của Dương ta tạo ra, các đệ tử của bốn yêu tăng tuyệt đối sẽ không nhìn không ra cả điều này. Chỉ là bọn họ có khổ cũng phải tự mình nuốt, không dám nói ra thôi.

-Ngươi nói những đệ tử này của bốn yêu tăng sẽ không chột dạ sao? Còn dám ở lại Bá Châu sao? Bọn họ nhất định sẽ chột dạ, nhất định sẽ lo lắng ta muốn khai đao với bọn họ, bọn họ muốn chạy trốn, cũng sẽ không nỡ bỏ vàng bạc tài bảo lừa gạt được, ta đoán... Đêm nay bọn họ sẽ vét sạch tài bảo bỏ trốn mất dạng.

Tống Tiểu Ái vừa nghe liền nóng nảy:

-Hả? Ngài đã biết mà còn ngồi đây một cách bình tĩnh ung dung như vậy sao, đại lão gia của ta, ngài thật đúng là biết cách bình tĩnh mà, chúng ta mau đi xét nhà... A, không phải, xét miếu đi.

Dương Lăng cười ha ha, thuận tay quơ lấy chén trà, nhấc chân bắt chéo, từ tốn nói: -Không thể xét, không thể xét, có thể quét sạch sẽ đám quỷ quỷ quái quái của Bá Châu hay không, ta đều dựa vào những đệ tử phá sản này của tứ đại thánh tăng đó. Để cho bọn họ trộm, để cho bọn họ trốn, ha ha, ai cản trở ta sẽ liều với kẻ đó.

-Hửm? Miêu Cương và Mục Tú tài ngơ ngác nhìn nhau, sau một lúc lâu mới lúng ta lúng túng nói: -Trong hồ lô của Quốc Công gia, đang bán thuốc gì vậy?

-Hứ! Còn có thể bán thuốc gì chứ? Tống Tiểu Ái khinh thường bĩu môi một cái: -Giả thần giả quỷ.

Dương Lăng cười ha hả, đứng dậy nói: -Đúng vậy, chính là muốn giả thần giả quỷ! Ta muốn mượn danh thần thánh, càn quét hết tất cả ngưu quỷ xà thần! Cứ theo hiện tại, bổn Quốc Công chính là người phát ngôn của thần, đệ nhất thần côn của Bá Châu!

-...

-Tiểu Ái, ngươi đi đâu vậy?

Tống Tiểu Ái quay đầu lại làm mặt quỷ: -Mạt tướng đi tìm Đại bổng chùy, tranh thủ xây dựng một đài cao để Dương đại sư phát huy đại pháp.

-Lão đại, chúng ta làm sao bây giờ? Một đám đầu bóng lưỡng sáng chói tụ tập một chỗ.

Một tăng nhân dáng người khôi ngô co quắp khóe mắt, vẻ mặt vẫn còn kinh hãi nói: -Dương Chém Đầu, thiên sát tinh hạ phàm, thật sự không phải giả! Thật sự không phải giả! Khó trách hắn ở Phúc Kiến một tiếng pháo hiệu liền chặt hơn ngàn đầu người, trong đó còn có đường đường Bố chính sứ một tỉnh, cả mí mắt cũng không nháy. Hắn... Hắn quá độc ác!

Giọng tăng nhân run rẩy nói: -Cái gì bạch nhật phi thăng, phá vỡ hư không, bốn người sư phụ có bản lãnh gì người khác không biết, chúng ta còn không biết sao? Bọn họ có thể thành Phật? Thật ác độc mà, một mồi lửa liền đốt, thiêu rụi bốn người đang sống sờ sờ.

-Đại ca, ta thấy kì lạ, ngọn lửa mà chúng ta sắp xếp đã nói rồi, căn bản không đốt đến sư phụ, không biết bọn họ làm sao có thể phóng hỏa từ bên dưới chứ, nhưng các sư phụ sao lại không biết trốn chứ? Cũng không nhúc nhích liền bị thiêu chết như vậy, đến bây giờ đệ còn đang bối rối đây.

Tăng nhân dáng người khôi ngô kia cười dữ tợn một tiếng nói:

-Ảo thuật luôn luôn thay đổi, đều có sự khéo léo không giống nhau. Sư phụ không phải Kim Cương chân chính thân thể bất hoại, bọn họ uống rượu ăn thịt chơi nữ nhân, còn lợi hại hơn cả chúng ta, bằng lòng cam tâm tình nguyện bị chết cháy mới là lạ. Họ Dương dùng thủ đoạn gì thì ta không biết, có điều các sư phụ chắc chắn đã bị hắn lừa.

Gã nhìn mười mấy huynh đệ tâm phúc, nói: -Chúng ta không ở Bá Châu được nữa rồi, trước mắt bao nhiêu người, ai ai cũng biết Dương Chém Đầu có được pháp chỉ sư phụ truyền xuống sau khi phi thăng, dân chúng Bá Châu bị sư phụ mê hoặc đến thần hồn điên đảo, đối với Dương Chém Đầu tạo ra pháp chỉ chó má này tất nhiên nói gì nghe nấy.

-Nếu Dương Chém Đầu là vì công, vậy hắn đã biết những chuyện mà sư phụ làm, hắn sẽ không bỏ qua cho chúng ta. Nếu như là vì tư, muốn ăn sạch nuốt sạch vàng bạc tài bảo mà sư phụ tích góp từng chút, vậy càng không thể không giết chúng ta diệt khẩu, chúng ta phải chạy nhanh thôi, nơi này không thể ở. Vàng bạc của sư phụ có thể lấy bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, mấy năm nay đi theo bọn họ ta cũng học được không ít chiêu trò rồi, đổi nơi khác rồi chúng ta tự mình làm Phật sống đi.

-Được. Vài người đàn ông căn bản không có độ điệp, cạo đầu trọc liền giả mạo hòa thượng xoa tay, nổi lên hùng tâm: -Nhưng, chìa khóa kim khố sư phụ mang trên người, một ngọn lửa to như vậy, chỉ sợ chìa khóa đã thành tro, chúng ta không mở được nha.

-Vô dụng. Lão đại trừng mắt nhìn hắn: -Còn cần chìa khóa cái rắm, không biết thuật ngũ quỷ vận chuyển, vậy ngươi không biết thuật ngũ đinh khai sơn à? Cầm theo dụng cụ, chúng ta đập kim khố!

-Bọn họ quả nhiên mang theo vàng bạc chạy trốn. Dương Lăng mỉm cười hỏi.

-Phải đấy, Quốc Công gia, tổng cộng mười một tên, chia làm hai nhóm, đều mang theo hành lý nhân lúc trời tối bỏ trốn.

-Ừ, theo dõi?

-Theo dõi.

-Được, ngày mai tin tức vừa truyền ra, liền dẫn quan phủ sai nha Bá Châu bắt bọn họ lại, một tên cũng đừng bỏ sót, có điều trước đó phải bí mật nhốt lại, không thể lộ ra. Bọn chúng là lá bài tẩy cuối cùng, không đến thời khắc mấu chốt nếu lật ra, sẽ dẫn đến hiệu quả không mong muốn. Ha ha, có điều tra bảo khố của bọn chúng chưa?

-Có. Bọn họ ở Long Tuyền tự chiếm một tòa đại điện, bởi vì tín đồ đông đúc, phương trượng Long Tuyền tự cũng không dám trêu chọc bọn họ, trước nay cũng không cho các đệ tử qua đó. Tòa viện kia vẫn bị bọn họ chiếm, sau khi bọn họ trốn Long Tuyền tự còn chưa ai biết.

-Chúng ta phái người đi vào điều tra, phát hiện phía dưới thiện phòng đào hầm ngầm, sửa cửa ngầm, lúc kiểm tra thì cửa chính đã bị bổ vỡ. Bên trong còn vứt bỏ lung tung một số châu báu ngọc khí, đồ trang sức không dễ đổi thành tiền mặt, vàng bạc có sẵn không nhiều lắm, hẳn là bị đệ tử của bốn yêu tăng lấy đi.

Dương Lăng gật đầu, nói:

-Tốt, giữ nguyên hiện trường đừng đụng đến, sáng sớm mai, bổn Công gia phải đi tiếp nhận tài sản.

Ngày thứ hai, Tri châu Bá Châu Phàn Mạch Ly, Thôi quan Giang Hải Văn suất lĩnh nha dịch tam ban. Dương Lăng dẫn theo thân binh, lại gọi Bảo giáp Lý chính, thân sĩ đại biểu các nơi trong thành. Dân chúng bị kích động chen chúc chạy tới Long Tuyền tự, dọc theo đường đi nghe nói dân chúng gia nhập càng lúc càng nhiều, hợp thành một con rồng người dài ngoằng.

Long Tuyền tự Bá Châu, nằm ở trấn Tín An Bá Châu, xây dựng từ thời Đường mạt, nguyên danh là Long Hoa Tự, thời Kim đổi thành "Phổ Chiếu Thiền Viện", thời Nguyên định danh là Long Tuyền tự. Hai bên trục chính trước Đại Hùng bảo điện trong tự viện có hai miệng giếng cổ, nước tuôn như suối, vì thế được gọi là "Long Tuyền".

Trong chùa chính điện Đại Hùng bảo điện rộng ba gian, sâu ba gian. Phía sau là Thiên Thủ Phật Các. Bên cạnh có viện ba gian, viện bên cạnh này chính là ổ tặc bị bốn thánh tăng lúc trước lấy danh nghĩa ngủ lại dần dần chiếm lấy, thậm chí không cho hòa thượng Long Tuyền tự bước vào nửa bước. Trong mắt các tín đồ cuồng nhiệt nơi này càng là thánh địa nghiêm trang hơn cả chính điện Đại Hùng bảo điện.

Giờ phút này, thánh địa trong suy nghĩ của họ một mảnh hỗn độn, cửa ngầm bị phá vỡ, vàng bạc rơi rụng, cảnh tượng người đi miếu trống không, khiến tất cả tín đồ sợ ngây người: Điều này sao có thể? Những đệ tử các Phật gia tự mình dạy dỗ không ngờ ruồng bỏ Phật tổ, đánh cắp vàng bạc bỏ trốn mất dạng rồi?

Giữa một mảnh tĩnh mịch như đất chết, Dương đại thần côn sáng chói lên đài, ngay tại chỗ phát biểu thần dụ đầu tiên của hắn: -Các vị hương thân, thân sĩ, bốn vị thần tăng phi thăng Linh sơn rồi. Bổn quan cũng giống như mọi người, tưởng nhớ sâu sắc âm dung tiếu mạo của bốn vị tháng tăng, và phẩm đức đại sư đáng kính đáng yêu của họ.

-Những tài bảo này là Phật gia để lại cho mọi người. Các vị dân chúng, vì hiến góp tiền nhang, kính hiến trước Phật, mà bán hết tất cả gia sản. Thành kính của các vị, bốn vị thần tăng trên trời có linh cũng khắc ghi trong lòng. Bốn vị thần tăng truyền xuống pháp chỉ, lệnh bổn quan dựa theo giàu nghèo và lúc trước hiến góp bao nhiêu, trả lại tài sản tương ứng. Nhưng đệ tử của bốn vị thần tăng đã thấy tiền sáng mắt, phản bội thần Phật bỏ trốn mất dạng rồi.

-Ta, và Phàn đại nhân, Giang Thôi quan, nhất định sẽ phái người tập nã, chúng ta nhất định sẽ dốc sức bắt bọn họ về quy án, bồi thường tổn thất của mọi người. Bây giờ, chỉ còn lại có chút tài sản này, mọi người đừng vội, đừng hoảng, mời mọi người xếp hàng, tự giác duy trì trật tự, trước hết ta lấy số tài bảo còn sót lại này, phân phát cho các vị.

-Mọi thứ trong đại điện này đều là của các vị, xin mọi người yên tâm, quan phủ chúng ta một xu cũng không cần. Các vị hương thân chưa được chia cũng không cần sốt ruột, các vị trước tiên đến quan phủ đăng ký, nếu, một khi, chẳng may chúng ta có thể bắt được phản đồ đã bỏ trốn, hơn nữa bọn họ còn chưa tiêu xài sạch tiền, chúng ta sẽ gọi các vị tới tiếp tục phân chia.

Dân chúng vừa nghe liền sốt ruột, nếu, một khi, chẳng may? Còn...còn phải là chưa bị bọn họ tiêu xài, vậy nắm chắc được bao nhiêu chứ? Nếu hôm nay không chia cho ta, há chẳng phải là phải nghe theo mệnh trời ư?

Đây là chiến thuật tâm lý mà Dương đại thần côn chơi, vốn dĩ các tín đồ này cam tâm tình nguyện thắt lưng buộc bụng, quyên tiền ra làm tiền nhang dầu, là để làm gì? Là để trồng thiện nhân được thiện quả, kiếp sau có phúc báo nha. Bây giờ Phật sống đã hứa với bọn họ tất cả lại tự mình thành tiên, tương lai thật xa vời. May mà bốn vị Phật sống nói rõ phải trả lại số tiền này cho bọn họ, hiện tại lại gây ra trò hề như vậy, đây chẳng phải là gà bay trứng vỡ công dã tràng sao?

Tham dục bắt đầu dâng lên trong lòng mỗi người. Đám dân chúng sôi trào, bắt đầu tranh trước sợ sau chen chúc giành phía trước, sợ đứng phía sau sẽ thiếu phần của bọn họ. Lòng tham đối với của cải, khát vọng thu hồi những tài bảo vốn thuộc về mình, ngay tại thời khắc này đã áp đảo sự cuồng nhiệt mù quáng với tôn giáo, hơn nữa không khí xung quanh cũng bị ảnh hưởng dần theo sự tranh đọat của người khác. Loại tâm lý này lây nhiễm cho nhau trở nên ngày càng mãnh liệt, nhanh chóng phát triển thành đại chiến không thua gì bạo loạn.

Dưới sự bày mưu tính kế của Dương Lăng, Tống Tiểu Ái và Lưu Đại bổng chùy đã sớm ra lệnh cho người của mình, vừa thấy tình huống không ổn, nhân mã của bọn họ lập tức hô to -Bảo vệ Quốc Công gia quan trọng hơn. Sau đó rất vô sỉ rút khỏi vòng chiến, chỉ để lại mỗi đám quan sai nha môn Tri châu Bá Châu vây cản lại trước mấy cái bàn lớn, trên bàn bày ra toàn bộ tài sản chuyển từ trong hầm ngầm ra.

Vừa thấy quan binh của Uy Quốc Công gia đại quan đến từ Kinh thành đều rút lui, dân chúng nhận được sự cổ vũ lớn, đặc biệt là người phía sau. Người chen chúc trong đám người, căn bản không lo lắng sẽ bị quan sai nhìn đến hoặc là nhớ mình, càng không kiêng nể gì hô bậy gọi bạ, kích động mọi người xông lên trước.

Một trận cướp bóc tranh giành bắt đầu, đám sai nha đánh rớt cả mũ, phong hỏa côn cũng không còn, áo bào đai lưng giày dép cũng không thấy bóng dáng đâu, vừa lăn vừa bò thoát khỏi đám dân chúng đang trong cơn điên cuồng. Phàn Mạch Ly và Giang Thôi quan trợn mắt há hốc mồm mà nhìn những bạo dân này điên cuồng cướp đoạt, giống như thân thể của bọn họ không phải làm từ thịt vậy, từ bốn phương tám hướng chen lấn qua, chen đến nỗi hương án rắn chắc cũng phát ra tiếng kẽo kẹt mà không ai hô đau cả.

Người cướp được đồ vật ngay cả thở dốc cũng không kịp, lập tức xông ra khỏi trùng vây từ hai bên, gắt gao nắm chặt vòng cổ, vòng tai trong tay bỏ trốn mất dạng. Dân chúng phía sau xông lên thấy trên bàn đã không còn gì cả, không cam lòng, lập tức lao về hướng khác, nhìn thấy cái gì đáng tiền liền ôm lấy bỏ đi. Lư hương, bồ đoàn, màn vải đang treo, chỉ thiếu mỗi bước lấy dao mà cạo bột vàng trên người tượng Phật thôi.

Những tín đồ này vốn dĩ ý chí bạc nhược, rất dễ dàng bị người khác chi phối lời nói và cảm xúc rất dễ dàng bị lây nhiễm, đặc biệt là giờ phút này lòng tham đã nổi lên, lại chịu sự kích thích của tình cảnh điên cuồng như vậy, những người phía sau khi không đoạt được bất cứ thứ gì, thì bắt đầu không cam tâm.

"Không sợ thiếu, chỉ sợ chia không đều", câu nói thật quá đúng, cổ nhân quả thật không gạt người!

Những tín đồ này chưa khám phá hồng trần. Nếu bọn họ không tính toán lợi ích, không để ý lợi ích hơn cả người bình thường, thì sẽ không quyên góp phần lớn tài sản để trồng thiện nhân, hi vọng kiếp sau không giàu cũng sang. Người khác có được, mà bọn họ không có, sự bất bình, ghen tị này, khiến cho cảm xúc vốn đã điên cuồng của họ càng đạt đến đỉnh cao.

Bọn họ mắng nhiếc, khóc hô, hoàn toàn quên mất nơi này từng là thánh địa mà bọn họ kính sợ cúng bái, giống như thiếu đi số tiền này thì cả nhà lập tức sẽ chết đói vậy. Không buông tha mà vây quanh đám quan viên Dương Lăng và Phàn Mạch Ly, hai mắt đỏ bừng, kêu oan cáo trạng, nhất định phải được bồi thường, nói hết mọi cách mới chịu bỏ đi.

Cái mà Dương Lăng muốn chính là kết quả này, lợi dụng tham dục của bọn họ, trước hết nói cho bọn họ biết ai ai cũng sẽ được chia tiền, giống như bốn tên giả thần giả thánh ban đầu đã hứa với bọn họ sẽ giúp bọn họ kiếp sau được thành vương thành hầu, đại phú đại quý, trước hết thổi phồng tâm lý mong muốn của bọn họ, sau đó đột ngột đả kích khiến cho hi vọng của bọn họ tan thành bọt nước.

Trong sự mất mát của bọn họ, một số ít người lại thực hiện được nguyện vọng này, lòng đố kỵ và tâm lý ganh đua của những người còn lại vì thế nhanh chóng lên men. Đầu sỏ tội lỗi làm cho bọn họ hi vọng rồi thất bại lại là người bên cạnh Phật sống được tôn kính nhất, đủ loại tâm lý diễn biến thành mù quáng phẫn nộ, rất dễ bị hắn nắm bắt và lợi dụng.

-Làm sao bây giờ đại nhân? Giang Hải Văn dẹp cướp bắt trộm nửa đời người, vẫn chưa từng nhìn thấy dân chúng vốn dĩ trung thực lại trở nên giống hệt sư tử điên cuồng như thế, nhất thời cũng không có chủ ý.

-Làm sao bây giờ, Quốc Công gia? Phàn đại nhân hoang mang lo sợ quay đầu hỏi Dương Lăng.

Dương Lăng ho khan hai tiếng, đột nhiên nhảy lên một cái bàn, vung tay hô to nói:

-Tất cả mọi người đừng ồn nữa, hãy nghe ta nói đã!

Ngôi miếu vốn ồn ào náo động nhất thời yên tĩnh, biển người chen chúc ngưng lại ở đó, ánh mắt đồng loạt tập trung trên người Dương Lăng.

Gậy ông đập lưng ông, gậy ông đập lưng ông, lấy thần dẹp thần!

Ngay khi phần đông tín đồ lòng đầy lo lắng, phẫn nộ, sốt ruột huyên náo, Dương đại thần côn ném ra thần dụ thứ hai mà hắn đích thân đơm đặt: -Các vị hương thân không nên sốt ruột, bốn vị thánh tăng sớm đoán được những đệ tử này tâm chí không kiên định, động cơ không thuần khiết, khi còn bốn vị thánh tăng, bọn họ chưa dám làm loạn, thánh tăng trở về Linh sơn, bọn họ sẽ làm xằng làm bậy.

-Đêm qua, bốn vị thánh tăng báo mộng cho ta. Bốn vị thánh tăng nói, thật ra Bá Châu có rất nhiều người giả mạo Thần Phật, giả danh lừa bịp. Khi bốn vị thánh tăng còn đây, bởi vì lòng mang từ bi, hy vọng có thể dùng Phật tâm cảm hóa bọn họ, cho nên thủy chung không đành lòng vạch trần âm mưu của bọn họ. Hiện tại bốn thánh tăng công đức viên mãn, đã trở về Linh sơn rồi, những kẻ lừa đảo đó không còn e dè, sẽ càng lừa bịp dân chúng trầm trọng hơn nữa.

-Các vị hãy xem, đệ tử thân truyền đi theo bốn vị thánh tăng còn phản bội bọn họ, những người khác thì chỉ nghĩ thôi cũng biết. Ở đây đã không còn của cải có thể chia cho các vị, nhưng các vị hẳn là biết Bá Châu còn nơi nào được xưng là tiên địa thánh địa? Ngoại trừ bốn vị thánh tăng, những đại thần bán tiên kia, tất thảy đều là giả, bọn họ đều chỉ vắt kiệt tiền tài của dân chúng mà thôi.

-Chúng ta phải đuổi bọn họ đi. Chúng ta phải cướp về tiền tài bị bọn họ lừa đi. Bây giờ, xuất phát thôi, bốn vị Phật sống trên Linh sơn đang nhìn các vị, các vị phải đuổi sạch những kẻ giả thần giả quỷ này đi, giữ gìn Niết bàn chân chính!

Giống như nồi nước đang sôi, cuộc vận động quần chúng diệt thần oanh oanh liệt liệt dưới cú vung tay của Dương Lăng ra đời. Đội ngũ trùng trùng điệp điệp' đả kích tất cả thần tiên giả' kêu bè gọi bạn không ngừng mở rộng, nhanh chóng truyền bá khắp mười dặm tám hương.

Lời nói của Dương Lăng đã cho bọn họ một lý do hợp lý, một dạng tâm lý ám chỉ tự mình gạt mình, tự thôi miên: những gì ta làm là đúng. Ta đi đuổi những đại thần bán tiên này, cướp đi tiền tài của họ sẽ không chọc giận thần linh, bởi vì ta phụng ý chỉ chân chính của thần thánh, ta là chính nghĩa!

Mấy năm nay Bá Châu quả thực đã trở thành nơi mà thần tiên yêu tha thiết. Chân nhân, pháp sư, không ngừng sinh sôi như măng mọc sau mưa vậy. Nhưng vì thế lực tứ thánh lớn nhất, ảnh hưởng rộng khắp nhất, lịch sử lâu nhất, cho nên những tên giả thần giả thánh khác đều công nhận bọn họ là người có thần thông nhất, muốn khai sơn lập hộ đều phải chuẩn bị đại lễ để hiếu kính.

Bây giờ những tên giả thần giả thánh này luôn công khai thừa nhận là Phật sống thần thông nhất. Hơn nữa bọn họ vừa mới bạch nhật phi thăng trước mắt bao người, danh vọng đã đạt tới cảnh giới cao nhất, lúc này người phát ngôn của bọn họ công khai tuyên bố tất cả những kẻ nói mình có thần thông khác đều là kẻ lừa đảo, lại có vô số tín đồ làm chứng, ủng hộ, còn có ai dám hoài nghi?

Những tên giả thần giả thánh này có khổ khó nói, thậm chí khó có thể giải thích bất kỳ thứ gì. Bọn họ không dám nói tứ thánh là giả, không thể nói thần dụ mà đường đường Uy Quốc Công gia truyền là giả, cũng không thể dùng bất kỳ lý do gì phản bác chuyện thần dụ nói bọn họ là tội nhân giả thần, là thần côn. Việc này giống như Đông Vương Dương Tú Thanh thời Thái Bình Thiên Quốc, đương khi mọi người đã công nhận hắn là người phát ngôn của thần minh, như vậy những người ban đầu tạo thần cũng chỉ có thể mặc nhận sự tồn tại của hắn, phủ định hắn chính là phủ định bản thân mình, phủ định thần tiên do bản thân sáng tạo ra. Rượu đắng tự mình ủ chỉ có thể tự mình uống.

Toàn bộ Bá Châu bắt đầu cuộc đại tẩy rửa ngưu quỷ xà thần, phát động quần chúng đấu thần côn, là biện pháp hữu hiệu có thể thi hành nhất, vừa không chịu sự phản đối của quần chúng, hơn nữa các huyện các trấn, ở đâu có đại thần, nơi nào có bán tiên, những dân chúng này rõ ràng nhất.

Hơn nữa những tín đồ này luôn miệng nói là phụng ý chỉ bốn vị thánh tăng, cho nên căn bản chưa từng phát sinh chuyện đánh nhau giữa các tín đồ. Rất nhiều tín đồ của đại thần bán tiên sau khi nghe nói bốn vị thánh tăng uy vọng nhất, hơn nữa đã bạch nhật phi thăng xác định những thần tiên mà họ tin cậy chỉ là kẻ giả thần giả thánh, lập tức quay đầu mũi giáo, gia nhập trận doanh thanh trừ tẩy rửa.

Lật tay thành mây, đảo tay thành mưa, hết thảy, mượn danh thần thánh!

Năm nay đám giả thần giả thánh Bá Châu rất khó sống, cả đám đều thành chuột qua đường, người người hô đánh. Điều làm bọn chúng đau lòng nhất chính là, lý do mà những dân chúng này đuổi cho bọn họ chạy đông trốn tây, mất nhà phá sản, chống lại bọn họ lại là cờ hiệu mà bọn họ luôn dùng để mê hoặc dân chúng. Đám đại thần bán tiên này ngày thường uy phong ngạo mạn không chịu nổi, nơi nơi được người tôn kính, thua trong tay chính vị thần mà bọn họ sáng tạo ra.

Dương Lăng điều tiết một cách có ý thức hành vi của đám dân chúng, vừa không áp chế nhiệt tình của bọn họ, lại tránh cho bọn họ làm ra hành vi quá khích, hoặc là mở rộng phạm vi đả kích biến thành bạo loạn không thể khống chế.

Theo việc vạch trần từng tên giả thần giả quỷ một, Dương Lăng lại lệnh cho quan phủ địa phương bắt bọn chúng và đám đệ tử, tâm phúc đi theo bọn họ, áp giải lên đầu đường biểu diễn ngay tại chỗ thần thông mà bọn họ hay nói, và cả làm thế nào giả danh lừa gạt để lấy tiền tài.

Những mánh khóe biểu diễn lừa gạt này, trở thành màn diễn năm mới ở các nơi của Bá Châu. Đám bách tính vừa được giải hận vừa được giải thích nghi hoặc. Hơn nữa nội dung muôn hình vạn trạng, giống như một màn biểu diễn ảo thuật vậy. Xem bọn họ cực khổ biểu diễn tại chỗ xong, không cần ném tiền vào trong, còn có thể ném gạch viên ngói đá, điều này thu hút vô số dân chúng Bá Châu.

Rất nhiều hiệu buôn phát hiện việc nay thu hút nhiều người đến vậy, dứt khoát không mời đội múa rồng, đội múa sư đến chúc mừng năm mới mời chào làm ăn nữa, mà chủ động thỉnh cầu dời đại hội phê đấu đến trước cửa hiệu của bọn họ, tạo điều kiện ưu đãi, bọn họ cung cấp nước trà, cơm trưa, băng ghế miễn phí cho đám sai nha.

Theo sự vạch trần từng trò bịp một, và những thủ pháp ảo thuật giống như thủ đoạn tứ đại thánh tăng từng sử dụng qua bị vạch trần, đám dân chúng ban đầu rất cuồng nhiệt, rất quang vinh chấp hành quét sạch "Giả thần tiên, tín đồ dị giáo" bắt đầu lo sợ nghi hoặc, dao động, chấp niệm kiên định không đổi và thần linh không cho phép xúc phạm trong lòng bắt đầu bị lung lay.

Đám giả thần giả thánh bị giam vào ngục chờ xử trí, hai bàn tay trắng, bị lóc sạch thịt trên người, bây giờ dám kéo cả Hoàng thượng xuống ngựa nữa là, huống chi là "Tứ thánh tăng" chó má chết rồi còn liên lụy huynh đệ, rất nhiều kẻ giả thần giả thánh bất chấp mọi giá, bắt đầu cố ý tố giác trò bịp liên quan đến tứ thánh tăng, thanh thế tuyên truyền rất lớn khiến đám dân chúng ngày càng nghi ngờ "Tứ thánh tăng".

Bây giờ, không ai biện bạch cho "Tứ thánh tăng", khi gần tới lúc sắp kết thúc màn vạch trần tố giác các loại "Thần tiên", ngày càng có nhiều chứng cứ bất lợi cho "Tứ thánh tăng". Vô số chứng cớ biểu hiện, bọn họ cũng giống như thế chỉ là giả thần giả thánh, chân tướng đã rõ rành rành, chỉ là đám dân chúng đột nhiên bị mất đi chỗ dựa không ai dám đâm thủng lớp cửa sổ này cả.

Ngày thứ chín "Tứ đại thánh tăng" phá vỡ hư không, chính là mười hai tháng giêng, đám Bảo giáp, Lý chính, phu canh bắt đầu gõ chiêng, gõ mõ chung quanh tuyên bố: Quan phủ đã bắt được đám đồ đệ của Tứ thánh tăng ôm tiền bỏ trốn. Ngày mai ở thành Bá Châu công khai thẩm tra xử lí những tăng lữ này.

Ngày hôm sau dân chúng nghe tin tấp nập chạy tới, nha môn Tri châu căn bản không chứa được nhiều dân chúng xem thẩm án như vậy, ở hậu viện hành dinh Khâm sai, một mảng tường vây bị đẩy ngã, chính là chỗ "Tứ thánh tăng" bạch nhật phi thăng, do Phàn đại nhân, Giang Thôi quan chủ thẩm, Uy Quốc Công xem thẩm, mở đại hội xét thẩm công khai đối với đồ đệ của bốn vị thánh tăng.

Mỗi một vụ án mà bọn họ làm, không khỏi là do bốn tên giả thần giả thánh kia chủ mưu và chỉ huy, rất nhiều vụ án đều liên lụy tới trọng án phá nhà vong mạng, những đệ tử này há cam chịu gánh hết tất cả tội lỗi lên người? Hiện giờ đã xác định là phải gánh tội danh ôm tiền bỏ trốn, bọn họ không thể bám víu quan hệ với "Tứ thánh tăng" được nữa, mà phải tranh thủ sự ủng hộ của dân chúng để thoát tội. Vậy chỉ có liều mạng tạt nước bẩn lên người "Tứ thánh tăng", phủi sạch sẽ tất cả tội trạng, nói bản thân mình là tiểu lâu la không liên quan gì cả mới có cơ hội giữ mạng sống.

Tạo thần, lấy thần diệt thần, cuối cùng lại kéo thần thánh mà tự tay mình dựng nên xuống đài. Sau khi tất cả những kẻ giả thần giả thánh dưới sự giúp đỡ của dân chúng cuồng nhiệt, đã bị quét sạch giống như gió thu cuốn đi lá vàng rơi rụng, "Tứ thánh tăng" mất đi giá trị lợi dụng liền giống như miếng giẻ rách, bị Dương Lăng kéo xuống khỏi thần đàn.

Đồ đệ của bọn họ ở trước mặt mọi người nói ra từng âm mưu một, Mục Sinh Viên lê cái chân tàn phế, vẻ mặt đầy máu thịt tanh đỏ, đau buồn khóc ra máu tố cáo, cuối cùng do đồ đệ của Tứ thánh tăng ngay trước mặt chúng nhân biểu diễn lại một lượt cái gọi là thần tích, cho nên những ánh mắt hoảng sợ, nghi ngờ đều ném lên mình Uy Quốc Công gia người phát ngôn của thần, tận mắt nhìn thấy, chính mồm nói ra tứ thánh tăng bạch nhật phi thăng.

Dương đại thần côn cuối cùng đã hoàn thành sứ mệnh. Lần này, cái mà hắn ban ra không còn là thần dụ, mà là đơn giản nói ra thủ đoạn trừng trị tứ yêu tăng, phía quan phủ lập tức phát biểu nghiêm khắc đả kích tà giáo, đả kích giả thần giả thánh, lớn giọng tuyên bố hoàn toàn thủ tiêu tất cả tổ chức môn đạo thành lập gần mười năm qua, lập tức trả lại các miếu, các đất vốn thuộc về Phật giáo, Đạo giáo chính quy bị chiếm dụng, những tên giả thần giả thánh thân mang trọng tội bị thẩm tra nghiêm khắc, xử phạt theo luật

Cuối cùng một tòa miếu thờ, trong tiếng tuyên bố hữu lực âm vang của hắn, ầm ầm đổ sụp

Tiền tài mà đám giả thần giả thánh bòn rút phải thanh toán, bất động sản, khế nhà phải trả lại, thân mang huyết án phải thẩm tra. Lúc này đương nhiên không thể tiếp nhận tài sản Ảm gia bị kê biên, qua tiền lý hạ để tránh hiềm nghi, nếu chẳng may các dân chúng hoài nghi bổn Công gia lấy việc công làm việc tư, trộn lẫn cả tiền nhang đèn mà dân chúng quyên cho Phật gia, Đạo gia thì sao đây?

Lý do của Dương Lăng đường hoàng, Phàn Mạch Ly chỉ xin chỉ thị một lần, cũng không rảnh mà trở lại. Các tín đồ ngày xưa trước mặt đám giả thần giả thánh dập đầu như bằm tỏi đã dời trận địa, đổi địa điểm dập đầu thành nha môn Tri châu.

Trước đây là dập đầu cầu phúc cầu kiếp sau phú quý, sau đó dâng lên bó bạc lớn, bây giờ là dập đầu cầu xin trả tài sản, đòi lại nợ máu, sau đó đưa đơn kiện loang lổ nước mắt. Trống lớn trước cửa nha môn chỉ vỏn vẹn hai ngày đã bị đánh vỡ bốn cái, bận đến mức Phàn đại nhân, Giang Thôi quan xoay vòng vòng.

Vụ án bình thường của dân chúng bọn họ còn có thể kéo dài. Chứ như Mục Tú tài mới đây gia tộc rất có danh vọng và thế lực ở địa phương, bị lừa mắc mưu cũng không biết bao nhiêu mà đếm. Người làm quan dựa dẫm rất nhiều vào thân hào địa phương, đối với bọn họ không thể kéo dài. Về phần những vị quan như Trương Trung Trương công công, Vệ sở Chu Thiên Hộ không đưa cáo trạng mà lại đưa thiếp tử, nghiến răng nghiến lợi bảo hắn xử lý nghiêm khắc giả thần giả thánh, mau chóng đòi lại tài sản mà bọn họ đã quyên góp, vậy càng không thể kéo dài.

Cho nên hiện tại Phàn đại nhân ước gì Uy Quốc Công đừng thêm phiền phức cho ông ta, chỉ sợ bây giờ Dương Lăng tới, ông ta cũng thật sự không có thời gian rảnh mà đi tiếp đãi. Kiểm kê kê biên tài sản vật phẩm rồi, Dương Lăng vừa lúc thảnh thơi, đi dạo khắp nơi, kéo dài thời gian không trở về kinh.

Phó khâm sai Lương Hồng tết này cũng bề bộn nhiều việc, ông ta sửa lại tấm biển 'Nơi triển lãm thần tích tứ thánh phi thăng một phen, viết lên 'Nơi mất mạng của bốn tên thần côn đáng chém ngàn đao', một người vào mười văn tiền, nếu đồng ý đưa mười ba văn, còn được tặng thêm một bao phân cẩu, để bọn họ ném vào đó trút giận, cứ thế kiếm đến mức tiền vô như nước.

Mười lăm tháng giêng, chơi hoa đăng.

Ở Bá Châu chơi hoa đăng, dĩ nhiên phải đi trấn Thắng Phương. Hoa đăng Thắng Phương vô cùng nổi danh, kỹ xảo chế tác hoặc phức tạp hoặc đơn giản, có lớn có nhỏ, lớn thì hơn một trượng, nhỏ thì không đầy một tấc, có thể chơi trong lòng bàn tay. Nhiều loại đèn cung đình, đèn hình người, đèn thực vật, đèn chim thú, đèn phong cảnh, đèn xây dựng, vân vân nhiều đến mấy trăm loại.

Trên dưới Bá Châu đều đang bận rộn, Dương Lăng lại ung dung nhẹ nhàng, lặng lẽ đến trấn Thắng Phương, muốn thưởng hoa đăng vào đêm.

Trong khoảng thời gian này, hắn cũng không buông lỏng nhất cử nhất động trong kinh. Quan viên Kinh sư lục tục hồi triều. Trên thực tế do năm nay Lưu Cẩn tổ chức đại khảo hạch đột xuất, ngoại trừ một số người đã rời kinh khá xa như Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa tránh được cơn bão đột nhiên xảy ra này, đại đa số quan viên cũng không đi, đều bận rộn lôi kéo quan hệ, đi cửa sau, chạy quan làm quan.

Bởi vì Lưu Cẩn lại hạ lệnh phải cắt giảm nhân viên, tinh giản cơ cấu. Các nha môn lớn ở Kinh sư phải đề xuất ba trăm người có danh ngạch, nhưng chỉ cần là người xuất thân từ môn hạ của họ, bất luận tham ô, tuổi già, có bệnh, khăng khăng giữ lại. Quan viên từ Đô chỉ huy trở xuống, bây giờ chỉ cần Lưu Cẩn viết tờ nhắn "Ủy nhiệm ai đó tới nơi nào đó làm quan gì đó", Lại Bộ liền lập tức làm theo, không dám xem lại.

Mà ngay cả củ cải nhỏ Dương Thận luôn thích đối nghịch kia, dường như bởi vì toàn bộ chỗ dựa vững chắc đều rời kinh rồi, cũng trở nên an phận hơn, ngoại trừ còn đề xuất ý kiến phản đối đối với việc điều động quan viên quân đội, những lúc khác phần lớn giả câm vờ điếc, không nghe không hỏi.

Tam Đại học sĩ chỉ còn lại một mình Tiêu Phương, nhưng nghe nói lão đầu này sinh bệnh nặng, cả ngày không lộ diện, Lưu Cẩn đối với việc lão thức thời như thế rất vừa lòng, vì thế có qua có lại mới toại lòng nhau, nghe nói Tiêu Các Lão chán ghét người Giang Tây, bởi vì quy định người Giang Tây không được phép đảm nhiệm chức quan ở kinh. Hắn nhớ tới lúc trước Tạ Thiên chủ trì xử tử Bát Hổ, mà Tạ Thiên là người Dư Diêu, lại quy định người Dư Diêu không được phép đảm nhiệm chức quan ở kinh.

Quyền lực của Lưu Cẩn càng lúc càng lớn, người đắc tội cũng càng ngày càng nhiều, những hành vi này, chẳng những là quan viên trong triều địa phương, ngay cả sinh đồ sĩ tử các nơi, đều lâm vào oán giận.

Lưu Cẩn lệnh các Bộ tự tra tự kết luận, Hình Bộ Thượng thư không buộc tội ai cả, bị Lưu Cẩn gọi tới chửi bới thậm tệ một phen, sau khi trở về không có cách nào khác đành phải mời ba thuộc hạ Vương Thượng Tân đến uống rượu, sau đó vừa nói xin lỗi vừa tuyên bố phải buộc tội bọn họ, tùy tiện tìm một chút tội danh, để chứng minh bản thân cũng kiên định không đổi chấp hành ý chỉ của Lưu công công.

Điều làm người ta vỗ bàn lấy làm lạ chính là, Lưu phủ nhận lễ vật đã trở nên thịnh hành vô cùng. Tất cả quan viên ở Kinh thành sau khi đi công tác trở về đều phải đến Lưu phủ đưa hậu lễ, về quê mừng năm mới dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Thật ra tình hình kinh tế của quan ở Kinh thành không thể sánh với quan viên địa phương, thật vất vả đi ra ngoài một chuyến, lễ vật mà quan địa phương tặng còn không đủ để tặng cho lão Lưu nữa.

Trương Thái biết Lưu Cẩn làm như vậy, sớm muộn gì cũng đắc tội hết mọi người, ngươi ăn thịt mà người khác ngay cả súp cũng không có mà húp, vậy còn ai kiên định mà đi theo ngươi chứ? Nhưng ông ta cũng không dám khuyên Lưu Cẩn đừng nhận lễ vật, hơn nữa cũng biết khuyên cũng vô dụng, liền uyển chuyển nói lời can gián.

-Công công, quan địa phương đều khá giàu, hơn nữa ở địa phương xa tít, để bọn họ hiếu kính chút lễ vật là điều nên làm. Nhưng quan ở Kinh thành phần lớn không có cửa kiếm ra tiền, ra ngoài công tác một chuyến mới có thể mò được chút ít, nếu bọn họ tặng lễ, vậy sau khi ra khỏi Kinh thành tất nhiên tăng cường bóc lột, còn đổ toàn bộ mọi tội danh lên đầu ngài, nói là vì tặng lễ cho ngài, đây không phải hủy hoại thanh danh của ngài sao?

-Hơn nữa, quan ở Kinh thành ở ngay dưới mắt ngài, bình thường làm việc đều phải dùng người, chỉ cần bọn họ nghe lời công công, an tâm làm việc cho công công là được, cần gì chút lễ này của họ chứ?

Lưu Cẩn lúc ấy rất không vui, nhưng đợi Trương Thái đi rồi, suy nghĩ một chút lại cảm thấy rất có lý. Đúng lúc này mười mấy người Ngự sử Âu Dương Vân vừa mới mừng năm mới xong hồi kinh, dâng lễ vật lên cho Lưu đại quan nhân, Lưu Cẩn vì tỏ rõ bản thân thanh liêm, không thu lễ vật, tống toàn bộ mười mấy người đến Hình Bộ, phán quyết tội hối lộ.

Đến lúc này bách quan lại sợ hãi, toàn bộ đều không biết lễ nào nên đưa, lễ nào không nên tặng, trước khi muốn tặng lễ còn phải chuẩn bị lễ vật, mua chuộc người bên cạnh Lưu Cẩn để hỏi rõ ràng, để tránh phạm vào kiêng kị của ông ta. Kết quả là lớp lớp tiểu quỷ giơ tay đòi tiền, ngân lượng cần tiêu phí ngược lại càng nhiều, bách quan lại càng thêm oán giận.

Dương Lăng nghe thủ hạ bẩm báo xong, chỉ cảm thấy không biết nên khóc hay cười: Vị nhân huynh này... Thật đúng là một vị chuyên gia khôi hài. Ở trước mặt Hoàng thượng, ông ta khéo léo, tâm tư nhanh nhẹn linh hoạt, chưa bao giờ làm ra chuyện vượt quá thân phận, nhưng vừa xuống phía dưới, chiêu hồ đồ gì cũng đều xuất ra, đây chẳng phải là hắn thay đổi cách tự đào hố chôn mình sao?

Dương Lăng dặn thủ hạ yên lặng theo dõi diễn biến, bản thân mình nhẫn nhịn ở lại Bá Châu chờ cơ hội. Khi hắn và đám người Tống Tiểu Ái, Lưu Đại bổng chùy tới trấn Thắng Phương, trước đó đã có sáu bảy mươi thị vệ chạy tới, tất cả những người này đều là tâm phúc, hoá trang thành dân chúng bình thường bao trọn một nhà trọ.

Dương Lăng tới chỗ ở, tắm rửa thay quần áo, thay một thân áo bào, ám tiễn hỏa thương kia theo thói quen vẫn đeo trên người, ngồi trong phòng dùng bữa tối. Sau đó dẫn theo hơn bốn mươi thị vệ tinh nhuệ lững thững ra khỏi nhà trọ, trước hết đi dạo trên đường phố ở trấn Thắng Phương.

Hoa đăng Thắng Phương có ngày hội "Thả đèn trên sông" vào ngày mười lăm tháng bảy âm lịch tiết Trung nguyên lễ Vu Lan, lại còn có "Băng đăng đại hội" ngày hội Nguyên Tiêu, đồng thời trong trấn tổ chức hội đèn lồng Nguyên tiêu. Do hội đèn lồng nơi này nổi tiếng trong ngoài, cũng có không ít phú thân bên ngoài tới đây thưởng thức. Cho nên dù cho bộ mặt Dương Lăng lạ hoắc, cũng không khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Dương Lăng mặc một bộ thanh sam, một mái tóc dài đen nhánh bới thành một búi, dùng lụa xanh quấn lên trâm trầm hương để buộc tóc. Bên ngoài lại khoác một chiếc áo lông nhẹ trắng tuyết đắt tiền. Mặt như quan ngọc, mắt như lang sao, mà ngay cả ngọc bội đeo bên hông theo bước chân mà nhẹ nhàng rung động, đều lộ ra vẻ nho nhã phong lưu, liếc thấy không ít cô nương tức phụ trong trấn liên tiếp quay đầu lại, ném một ánh mắt ái mộ thưởng thức qua.

Bọn thị vệ giả thành du khách, phân tán xa gần, trước người Dương Lăng chỉ có Đại bổng chùy và Tống Tiểu Ái đi theo. Đại bổng chùy đang mặc áo xanh mũ...mũ lớn, khí thế hùng hổ, dáng vẻ như một tên gia nô nhà quyền quý.

Tống Tiểu Ái giả làm tiểu thị nữ thanh tú xinh đẹp khéo léo, mái tóc đen bóng tết thành búi tóc tam nha của thiếu nữ chưa chồng, một đôi mắt to đen lúng liếng, da thịt non mềm, miệng anh đào nhỏ nhắn, mi mục như họa, má hồng như đào, giống như một đóa hoa tươi tràn trề xuân sắc.

Một chuyến này ba người đều có bản lĩnh thu hút người. Hơn nữa khí thế thế gia quyền quý kia, lập tức làm vài tên móc túi chú ý, bắt đầu vô tình cố ý âm thầm theo dõi.

Vừa mới chạng vạng, nhưng trên đường đã rất náo nhiệt, vừa mới đi tới ngã ba đường, chợt thấy phía trước một người đàn ông nghiêm nghị, cũng ăn mặc theo kiểu tú tài, chỉ là thân thể kia thật sự thô lỗ, hàm râu quai nón dưới cằm tương tự như Bổng chùy, lại đảo đôi mắt to, cực kỳ uy phong. Một đại hán uy phong như vậy, trên đường đi lại cực kỳ cẩn thận, chỉ thấy hắn dìu một người đội mũ che, tiểu mỹ nhân yêu kiều xinh đẹp, đang chậm rãi đi ở đầu đường. Cử chỉ cẩn thận tỉ mỉ, che chở gấp đôi kia, có thể nhìn ra sự sủng ái cỡ nào đối với cô gái kia.

Nàng kia là một thiếu phụ, thấp hơn một cái đầu so với người đàn ông râu quai nón, dáng người cân đối thon thả. Đầu nàng chải búi tóc kiểu rồng cuộn, giáp da dệt hoa màu xanh hồ nước, áo trong Thục cẩm với tay áo hẹp cùng màu thêu hoa gấm phú quý, váy dài chấm đất, trên vòng eo thon nhỏ, còn giắt một chiếc khăn thấp thoáng có thể nhìn thấy bóng kim hoa.

Mặt đỏ má hồng, hơi thở đàn hương từ miệng mang theo nét quyến rũ, một đôi mắt sáng ngập nước, một cái nhăn mày một nụ cười cũng phong tình vạn chủng, cho dù nàng mặc quần áo màu lạnh, nhưng vẫn cứ như mùa xuân nhộn nhạo. Dưới chân vừa bước, đôi giày dưới chân ẩn hiện, vị phụ nhân này hiển nhiên chính là thê tử của đại hán.

Một đại hán dáng người khôi ngô như vậy, lại cưới một tiểu kiều thê kiều mị động lòng người như vậy, Dương Lăng thấy thú vị, không khỏi chú ý nhìn chằm chằm, phát giác đại hán kia mặc dù thô lỗ cao lớn, chỉ là trời sinh khung xương thô to, nhìn vẻ mặt khí độ này nhưng tuyệt đối không phải người thô kệch. Đại hán kia cũng đang nhìn hắn, đánh giá một phen, tựa hồ cũng có chút thưởng thức đối với khí chất của một hàng ba người này.

Hai người nhìn nhau cười, nhìn nhau gật đầu, đang muốn chen vai đi qua, ánh mắt đại hán kia chợt lóe, đột nhiên nhìn thấy một người, không khỏi cười ha ha nói: -Phong Bán Tiên, đã lâu không gặp, ngài cũng tới xem đèn sao?

Người này tuy không phải người thô kệch, nhưng giọng này thật sự quá lớn, đám người Dương Lăng không tự chủ được nghiêng đầu, nhìn về phía người mà y chào hỏi, chỉ thấy một người đàn ông gầy hơn ba mươi tuổi, hai bên môi để ria chuột, áo choàng trên người mặc dù thể hiện gia cảnh không tệ, nhưng co vai sụp lưng, đi trên đường luôn ngoái nhìn như sói vậy.

Người nọ cực kỳ bại hoại, vội vàng nhấc bào chạy tới, vừa chạy vừa oán hận nói: - Triệu Phong Tử ngươi, đừng gọi bậy nha, ta tên là Phong Tiểu Mộc, không phải Phong Bán Tiên. Ngươi đừng có hại ta, Dương Chém Đầu ở thành Bá Châu đang sát thần diệt tiên đó, ai dính đến thần tiên thì người đó xui xẻo, Lưu đại thần trấn trên nghe nói là khi lên đồng chiếm tiện nghi lão bà của người ta, vừa mới bị nam nhân người ta chém một dao làm bếp, cũng không dám báo quan đó!

Đại hán được gọi Triệu Phong Tử sung sướng cười to, vỗ tay nói: -Ha ha ha, mặc ngươi đạo hạnh cao tới đâu, thần tiên cũng sợ dao làm bếp. Ha hả, không gọi thì thôi, có điều ngươi cô đơn nghèo khổ, sao lại có hứng thú đến xem đèn vậy, không phải là muốn nhân cơ hội kiếm chút tiền tiêu chứ?

Phong Bán Tiên kia đỏ bừng mặt, Triệu Phong Tử hoàn toàn không phát hiện, lại trêu đùa hai câu mới cùng thê tử cáo từ, thanh âm cẩn thận dịu dàng của thê tử y theo gió truyền đến: -Xem huynh kìa, người ta không trêu chọc huynh, tội gì nói móc như vậy? Luôn tự mình rước họa...

Dương Lăng không thể ngờ được vận động diệt thần thấm vào lòng người sâu như vậy, phỏng chừng những tên giả thần giả thánh trong vòng hai ba năm cũng không dám mơ tưởng có thị trường ở Bá Châu, hắn và Tống Tiểu Ái nhìn nhau cười, xoay người đi ra bên ngoài trấn, muốn đi xem băng đăng Thắng Phương nổi danh đã lâu.

Phong Bán Tiên thấy Triệu Phong Tử đi rồi, oán hận gắt một cái nói: -Phì! Thật là một kẻ điên, ỷ vào trong nhà có chút tiền mà không đặt lão tử trong mắt mà.

Lúc này hai người theo sát sau người của Phong Bán Tiên đuổi theo, nói: -Thừa tướng, ngài chậm một chút nha.

Thanh âm nói ra tuyệt đối không lớn, đứng ở bên này của Dương Lăng vốn không nên nghe được, nhưng đây là cửa ngõ ngã ba đường, Dương Lăng đang muốn đi ra bên ngoài trấn, gió thổi qua, thuận theo hướng của hắn, âm thanh lượn lờ lọt vào tai, bất chợt lướt qua, lại bị Dương Lăng nghe thấy rõ ràng.

-Thừa tướng?!!!

Ta không nghe lầm chứ? Đây là xưng hô gì đây?

Dương Lăng hoảng hốt, chẳng lẽ một vị đại quan nhân Hán Đường Tống Nguyên xuyên không hả?

Ánh mắt Dương Lăng đăm đăm, tầm mắt khẽ chuyển, thì bắt gặp ánh mắt cổ quái của Tống Tiểu Ái, bốn mắt chạm nhau, hai người đều hiểu được câu nói trong mắt đối phương:

-Ngươi không nghe lầm, gã đúng là hô Thừa tướng!

Chương 340: Mãn Đường Hoàng hậu

Chương 340: Mãn Đường Hoàng hậu

- Trông chừng bọn họ!

Câu này còn chưa nói ra khỏi miệng lại thấy vị Phong Bán Tiên đó dường như hạ giọng khiển trách hai người vài câu. Sau đó ba người cũng bước đi về phía bên này. Dương Lăng liền quay đầu lại, liền đưa một vị công tử bột ra, chậm rãi bước đi, để họ bước về phía trước, sau đó quay về phía Tống Tiểu Ái.

Tống Tiểu Ái hiểu ý, đã nói nhỏ:

- Đại nhân yên tâm, ta đã sai người đi theo rồi.

Dương Lăng lúc này mới chú ý tới hai người đàn ông nông dân đã theo sát phía sau Phong Bán Tiên, không khỏi mỉm cười khen ngợi.

Lưu Đại Bổng Chùy gãi đầu, kỳ lạ hạ thấp giọng nói:

- Quốc công gia, bổn triều có Thừa tướng không?

- Có.

Dương Lăng chậm rãi nói:

- Thời Thái tổ thì có, nhưng từ sau khi Thừa tướng Hồ Duy Dung tạo phản đã không có nữa. Thừa tướng bây giờ kỳ thực chính là Đại học sỹ nội các, nhưng chức quyền dưới một người mà trên vạn người căn bản không thể sánh được.

Đại Bổng Chùy kinh ngạc nói:

- Vậy ... Họ gọi Thừa tướng là gì? Liệu có phải người đó là thành tượng?

Dương Lăng ngẩn người ra, điều này hắn cũng không ngờ: Liệu có phải mình đang chuyện bé xé ra to không? Người này họ Phong tên là Tiểu Mộc, tên hiệu Bán Tiên, chẳng may tự của y ... khụ, một người không có công danh, học qua trường tư học được vài chữ dùng để xem bói lừa người là nghề chính, cũng có biểu tự? Song cũng không tiện cho lắm.

Dương Lăng có chút lung lay về phán đoán của mình, liền nói:

- Không cần rêu rao, chờ người của chúng ta tóm được gốc rễ của họ rồi tính tiếp đi. Chúng ta tiếp tục đi dạo hoa đăng, nói không chừng còn có thể gặp được bọn họ.

Lúc này, người đi ra vùng ngoại ô ngày càng nhiều. Bên trong thị trấn Thắng Phương khắp nơi đều treo đèn sặc sỡ. Trong các nhà phú hộ tranh nhau ganh đua, càng làm nổi bật hơn. Trong quảng trường trồng cây hoa, nhưng các nhà các hộ treo đèn rải rác như vậy rốt cuộc cũng đã ảnh hưởng tới hiệu quả. Bên ngoài thị trấn Thắng Phương có dòng sông, tới thời hiện đại đã khô cạn trở thành vùng đất hoang rồi. Nhưng thời đó lại thành hồ liên miên, cá tôm đề huề.

Mọi người treo đèn màu, băng đăng bên hồ lắc lư, còn có cả trò đố đèn. Ngày rộng tháng dài nổi tiếng gần xa, rất nhiều nơi giàu có nhân sỹ cũng tới ngắm đèn vào ngày 15 tháng Giêng, khiến cho lễ hội đèn hoa đăng của Thắng Phương ngày càng náo nhiệt. Tới vùng ngoại ô, trời đã tối rồi, có lẽ ở đây thắp đèn đuốc sáng trưng, đèn lồng đầy màu sắc với các thể loại khác nhau được treo đầy trên những thân cây khô, tiếng trống từng trận vang lên, cùng với tiếng nhạc du dương.

Trên mặt đất còn có băng đăng từ dưới hồ nhô lên, tinh xảo đặc sắc, muôn màu muôn vẻ, giống như từng trùm pha lê, nhà thủy tinh. Ngay cả Dương Lăng là người đã từng xem ở thời hiện đại cũng cảm thấy rất vui vẻ thoải mái. Càng kinh ngạc nói người dân bình thường của những năm này cũng không có hoạt động giải trí nào.

Bên bờ hồ lúc này, giống như hội chùa náo nhiệt, phú thương thân hào còn dựng sân khấu kịch. Ca hát, chơi đùa đèn lồng, biểu diễn ảo thuật, náo nhiệt vô cùng. Dòng người hối hả, bọn trẻ con vui đùa trong đám người du ngoạn, còn có không ít người mang theo mặt nạ, cũng vui chơi thỏa thích trong đó.

Tết hoa đăng được diễn ra trong 3 ngày 14, 15, 16. Thông thường ngày 16 còn có đốt lửa, sau đó mới kết thúc tiết mục. Hôm nay là 15 tháng Giêng, chính là thời điểm náo nhiệt nhất. Trên các cây hòe khô cao to treo đầy đèn lồng lớn nhỏ, biến thành cây hoa tuyệt đẹp, ngẩng mặt lên nhìn cây, qua ánh đèn lung linh, tráng lệ, mặt trăng tròn xoe như đĩa ngọc treo lơ lửng trên bầu trời, giống như ánh trăng kia cũng được treo trên đầu cành cây.

Ba ngày này chính là các cô nương của gia đình đại hộ cũng được giải cấm, có thể đi ra khỏi khuê phòng hẹn hò với mấy hồng nhan tri giao, du ngoạn trên phố đèn. Hơn 20 gốc cây long trảo quý, trên cành cây treo đầy đèn hoa đăng, từng cành dài vươn ra nối liền lại với nhau, tạo thành bức tường đèn khổng lồ, cực kỳ đồ sộ.

Dưới tán cây là tiểu thương và người bán hàng rong, bán đồ ăn, bán đồ chơi, bán đèn lồng, mặt nạ, du khách chật chội, tiếng người huyên náo. Mọi người đều bừng bừng khí thế. Chỉ lo thưởng thức cảnh đẹp, không ai chú ý tới bên cạnh mình có những người nào. Dương Lăng thấy một bóng người cao lớn, và bên cạnh người đó là bóng dáng mảnh mai tương phản nhau, liền nhận ra chính là Triệu Phong Tử đã gặp ở đầu phố.

Thấy y rất yêu thương vợ, bởi vì sợ người ta đụng phải vợ mình, y đã dùng cánh tay tráng kiện của mình nắm lấy vai của phu nhân, cùng nàng ngắm đèn lông. Ống tay áo buông xuống, đôi giày tinh xảo, dưới ánh đèn lung linh đã hiện lên rõ như ban ngày.

Khó trách tướng công của nàng lại nâng đỡ như vậy. Cô nương xinh đẹp này là đôi chân bó, năm đó, quả thực phụ nữ bó chân cũng không có nhiều, rất nhiều người đẹp đều đủ chân, đặc biệt là khi đó hoàng gia chọn phi không cần chân nhỏ. Cho nên gia tộc cao quý phương bắc càng ít thấy phụ nữ chân nhỏ. Thê thiếp của Dương Lăng cũng không bó chân.

Nhưng trung kỳ Đại Minh chính là thời kỳ không khí bó chân dần bắt đầu nổi lên. Cho nên, thấy phụ nữ tuấn tú bó chân khoan thai cũng không có gì là lạ. Phong khí này thực sự đã hại người ta rất nặng, tới cuối thời Minh đầu thời Thanh bó khắp cả chân, gặp phải binh lính là gặp tai họa, vì căn bản không chạy được, chỉ có thể nằm úp sấp chờ chết ở nhà.

Dương Lăng còn nhớ Phong Bán Tiên Phong Thừa tướng kỳ quái đó, gặp được Triệu Phong Tử này liền nhớ tới Phong Bán Tiên hắn đã quen đó. Hơn nữa khi mới gặp mặt còn thường trêu chọc người họ Phong đó, có lẽ có chút tình huống hữu dụng, do đó liền nháy quay sang Tống Tiểu Ái nháy mắt, bước lên nghênh đón.

- Ha ha, huynh đài, chúng ta lại gặp nhau rồi.

Dương Lăng chắp tay, mỉm cười chân thành nói.

Phong độ của hắn không thể bắt bẻ gì được, khiến người ta vừa gặp đã cảm thấy có thiện cảm rồi. Người đàn ông đó quay đầu lại nhìn hắn, đánh giá trên dưới, cũng mỉm cười, chắp tay nói:

- Vị nhân huynh này hình như không phải là người bản địa?

- Đúng vậy, tại hạ họ Dương tên Vạn Niên, tới từ kinh thành, du học qua đây, nghe nói hoa đăng Bá Châu nổi tiếng thiên hạ, liền tới xem.

Dương Lăng bình tĩnh đáp lại.

- Ồ, tại hạ họ Triệu tên Toại, huynh đệ trong nhà có ba người, tại hạ là lớn nhất, là chư sinh của huyện Văn An, rất vui được biết huynh đài.

Triệu Phong Tử nói chuyện với Phong Bán Tiên đó rất không khách khí, giống như là một người thô lỗ. Lúc này lại rất nho nhã của Dương Lăng cũng là có chút nhã nhặn. Dương Lăng thấy hắn ta ăn mặc là biết là người đọc sách giàu có, không ngờ vẫn vào huyện học, liền chắp tay thi lễ.

Chư sinh chính là tú tài vào huyện học. Người đọc sách như vậy khá là có tiền đồ, giống như học sinh, mọi người đều quan trọng là ở trung học, phải trúng tuyến, thi lấy công danh, khả năng nắm chắc rất lớn.

- Đây là Chuyết Kinh. Ha ha, vi huynh hôm nay chính là cùng chuyết kinh đi thưởng đèn.

Vị Triệu tú tài này là một người tính tình hào phóng. Dương Lăng lại có ý kết giao, nói dăm ba câu chuyện liền xưng huynh đệ. Lúc này vừa nghe thấy Triệu tú tài giới thiệu với vợ hắn ta, đó thực sự coi là bạn tốt rồi. Dương Lăng liền khom người thi lễ, nói:

- Xin ra mắt tẩu phu nhân.

Người thiếu phụ xinh đẹp cười nhạt nói:

- Dương huynh đệ không cần đa lễ, mau đứng lên đi.

Ánh mắt Dương Lăng chợt sáng lên, nhìn thấy phía dưới gốc cây có một quán trà, liền cười nói:

- Ta và Triệu huynh vừa gặp đã thân, chúng ta lấy trà thay rượu, tới gốc cây đàm đạo một hồi được chứ? Tẩu phu nhân đi đường đã lâu, e là cũng đã mệt rồi.

Triệu Toại vừa nghe liền vỗ đầu đánh bộp một cái, hú lên một tiếng quái dị nói:

- Ây da, không có huynh đệ nhắc nhở, hồ đồ hồ đồ. Nương tử có lẽ đã đi đường lâu rồi, nhất định cũng đã vất vả rồi. Nào nào nào, nương tử, chúng ta tới quán trà ngồi chút đi, để chân nàng nghỉ chút xíu.

Nói xong liền đỡ phu nhân đi tới.

Phu nhân của y dường như rất thích thú với sự sủng ái của chồng, mỉm cười để y dìu tới quán trà ngồi xuống. Quán trà vì là ban đêm, cho nên vẫn có chút ăn khuya, có các loại canh, Triệu Toại rất hào sảng, mỗi mùi vị khác nhau đều ăn một bát. Không những mua cho thê tử mà còn mua cho Dương Lăng và hai người hầu nam nữ đi cùng hắn mỗi người một bát.

Thị nữ trong nhà không được ngồi chung bàn với chủ nhân dùng cơm, Tống Tiểu Ái và Đại Bổng Chùy ngồi bên cạnh. Triệu Toại lén nhìn về phía họ, liền chớp mắt cười với Dương Lăng:

- Huynh đệ thật là có tầm nhìn, tìm được một người hầu xinh đẹp, không những đẹp mà khí chất cũng thoát tục. Huynh đệ hẳn là danh môn kinh sư rồi?

Dương Lăng nóng bừng mặt lên, hàm hồ nói:

- Ồ, tiểu đệ không phải là danh môn. Tổ thượng đã từng làm quan, hiện giờ là thân sĩ ở kinh sư mà thôi. Ha ha, huynh trưởng quá khen, quá khen rồi.

Thời đó sĩ tử du học của gia đình giàu có, do vì chưa cưới thiếp, mà ra ngoài lại cần bàn tay chăm sóc của người phụ nữ, trong nhà thường là sẽ chọn cho họ một người hầu xinh đẹp. Nói là người hầu, kỳ thực là sống chung với nhau, nam nữ mây mưa, hết thảy đều phải hầu hạ. Vận khí tương lai may mắn sau khi chính thức cưới vợ sẽ nạp làm thiếp, nếu không vẫn cả đời là thị thiếp. Dù sao cũng là nhà mình mua về, có thể tùy ý xử lý.

Lúc này phong khí Đại Minh vẫn là các sĩ tử tú tài thích vui vẻ được nhìn và nghe thấy nhã sự, không có gì không nhận ra người đấy, cho nên Triệu Toại không sợ hỏi ngay trước mặt phu nhân. Vì thấy Tiểu Ái nhân phẩm xuất sắc, đây xem như là một câu khen ngợi khích lệ.

Thấy Dương Lăng có ý xấu hổ, Triệu Toại cảm thấy thú vị, bất giác vỗ đùi cười lớn, qua một lát súp được bưng tới. Tư thái dùng cơm của Triệu phu nhân cũng vô cùng nho nhã. Vị hôn phu này của nàng lại không có phong độ của người đọc sách. Dương Lăng vừa thổi xong bát súp đầu tiên, Triệu Phong Tử đã húp sụp soạp xong rồi, lau miệng cười hì hì nhìn họ ăn.

Dương Lăng vốn cũng không đói, liền đặt bát xuống cười khổ nói:

- Triệu huynh tốc độ nhanh quá.

Triệu Phong Tử cười ha hả nói:

- Đàn ông mà, ách ... Ngươi ăn của ngươi đi. Ta biết gia đình đại hộ kinh sư các đệ ăn cơm cũng rất chú ý, không thoải mái. Đệ ăn của đệ đi, không cần chú ý tới ta. Đúng rồi, Uy quốc công bây giờ ở Bá Châu đang truy quét các bang giả thần giả thánh lừa dối lấy tiền, rất được lòng người. Ha ha, đó là bổn gia của đệ, chuyện này đệ đã nghe nói rồi chứ.

Dương Lăng nhân cơ hội nói:

- Đúng vậy, vừa tới Bá Châu đệ đã nghe nói chuyện này rồi. Nhưng đệ là du học kinh qua, hồi kinh hết năm mới ra, không dừng lại ở thành Bá Châu, muốn thưởng thức xong đèn hoa đăng sẽ tiếp tục đi xuống phía nam. Tình hình cụ thể vẫn chưa nắm được nhiều như huynh. Sao Bá Châu ở đây lại có nhiều giả thần giả thánh vậy? Mới vừa rồi ở thị trấn nghe huynh trưởng làm "Sư Tử hống", kêu lớn "Phong Bán Tiên", dọa người đó tái mặt đi. Lẽ nào dưới sự cai trị của Uy quốc công, Bá Châu đã nghiêm khắc quét sạch đám người giả thần giả thánh?

Triệu phu nhân nghe Dương Lăng nói vị hôn phu của nàng làm "Sư tử hống" không khỏi bật cười. Triệu Toại cười ha hả nói:

- Gần mực thì đen nha, "Sư tử hống" hú này của vi huynh có lẽ là lai lịch lớn. Tiểu đệ muốn học cũng học không nổi đâu.

Triệu phu nhân hai má ửng hồng, lặng lẽ bóp nhẹ bàn tay trượng phu một cái. Triệu Toại cũng không chú ý tới điều này.

Y uống một ngụm trà nói:

- Đó là đương nhiên. Uy quốc công nam chinh bắc chiến, là một hảo hán trong chiến trận, trừ gian phá án cũng là có thủ đoạn lợi hại. Bá Châu hoành hành giả thần giả thánh, gây tới mức chướng khí mù mịt, quả đúng là phải chấn chỉnh lại. Chỉ là rất nhiều người dân mù quáng đã theo đó làm loạn lên, Uy quốc công khéo léo thi hành diệu kế, dùng thần trị thần, so với Tây Môn Báo Chiến Quốc còn cao hơn một bậc. Hiện giờ Bá Châu có lẽ đã không còn chuyện giả danh lừa bịp giả thần giả thánh nữa.

Y liền kể lại chi tiết thủ đoạn làm thế nào chỉnh đốn bốn vị thánh tăng cho Dương Lăng nghe. Dương Lăng ra vẻ vừa mới nghe nói lần đầu, không ngừng vỗ tay khen hay, thấy Tống Tiểu Ái và Đại Bổng Chùy ngồi bàn bên cạnh liên tiếp cười trộm. Triệu Toại kể xong liền nói:

- Về phần Phong Bán Tiên đó, thật ra là một tên vô lại, một tụng côn (kẻ cò mồi trong kiện tụng), mà không phải giả thần giả thánh gì. Nhưng thần đạo của gã cũng thích tuyên dương những chuyện này, còn dùng những lời lẽ ngông cuồng này để thành toàn cho một đôi nhân duyên. Cho nên ngu huynh gặp gã bèn cố ý trêu đùa chút thôi.

- Hả? Lấy danh nghĩa thần Phật thành toàn một đôi nhân duyên? Lời này là xuất phát từ đâu?

Dương Lăng cố ý ra vẻ rất hứng thú nói.

Triệu Toại thì thấy hỏi tất sẽ đáp, liền nói:

- Chuyện này ta cũng không hiểu lắm, chỉ là nghe bằng hữu nói qua. Trong thành Bá Châu có một tên tụng côn tên là Vương Trí, chuyên viết đơn kiện cho người ta, gửi lên quan. Y ỷ vào lợi bút và cái miệng khéo léo, hơn nữa còn có quan hệ với quan phủ rất tốt, cho nên đã kiếm được không ít tiền, cũng xem như là một nhà giàu có.

Triệu Phong Tử nói tới đây, Dương Lăng bỗng nhớ ra, Hắc Diêu Tử vừa mới bị bắt vào tù, tên luận côn mà lão mẫu mù mắt của y nhờ vả chẳng phải là Vương Trí đó sao? Người này muốn tới tạo quan hệ tốt với người trong nha môn là rất tốt, nhưng chào giá cũng quá là khủng khiếp. Hắc Diêu Tử ngay cả nhà cửa mang đi cầm, còn có của nổi của chìm trong nhà cũng có hai trăm lượng bạc, bị hắn ta đoạt sạch sẽ mới đưa được Hắc Diêu Tử ra. Trừ đi tiền quan hệ với quan phủ, chỉ còn lại vẻn vẹn cuộc buôn bán này hắn ta tay không chí ít cũng đã kiếm được hai trăm lượng bạc. Làm tên tụng côn ở mức độ này cũng xem như là luật sư số 1 của Bá Châu rồi.

Triệu Phong Tử tiếp tục nói:

- Vương Trí có một người con gái tên là Vương Mãn Đường. Nghe nói là đệ nhất mỹ nhân thành Bá Châu. Ha ha, kỳ thực lời này đều là tin đồn của những kẻ phóng đãng đầu đường cuối chợ. Chị dâu đệ mới chính là người xinh đẹp nhất thành Bá Châu, vi huynh tin chắc tuyệt đối là hơn Vương Mãn Đường. Chỉ là cô nương khuê các được giáo dưỡng xưa nay không ra khỏi khuê các, ai biết được tướng mạo của họ chứ?

Vương Mãn Đường kia cũng là một dị số. Trong nhà Vương Trí cũng xem như giàu có, có nhà có đất có gia bộc. Nhưng người con gái này lại từ nhỏ đã đi kết giao với mọi người từ đầu làng cuối xóm, người quen biết đương nhiên cũng nhiều, cộng thêm dung mạo xinh đẹp, kết quả là sẽ trở thành đóa hoa nổi tiếng của thành Bá Châu.

Cô nương đã tới 17 tuổi trở lên vẫn chưa tìm được nhà chồng, Vương Trí cũng không gấp. Nhưng có một ngày cô nương này nằm mơ nói là mơ thấy một vị kim giáp thần nhân nói cho cô biết, cô sẽ kết hôn với một vị đại quý nhân. Người đó tên là Triệu Vạn Hưng, cô nương liền kể giấc mơ này cho mẫu thân nghe.

Phong Tiểu Mộc là một tên tụng côn, vẫn có giao tình tốt với Vương Trí, gián tiếp biết được chuyện này từ miệng hắn ta, liền tính toán một hồi. Sau đó, nói như đinh đóng cột với Vương Trí giấc mơ này quả thực là thần nhân báo mộng, ít ngày nữa quý nhân tên là Triệu Vạn Hưng đó sẽ đi qua nơi này, bảo vợ chồng hắn ta nhất định không được bỏ lỡ.

Vương Trí bán tín bán nghi. Không ngờ hai ngày sau quả thực có một vị khách qua đường, tới cửa xin nước uống. Hai người nói vài ba câu chuyện, người đó tên là Triệu Vạn Hưng. Vương Trí kinh ngạc. Y nhìn người đó hào hoa phong nhã, nói chuyện không tầm thường, liền giả ý kết giao, để anh ta ở lại trong phủ. Qua tìm hiểu, Triệu Vạn Hưng này là một tú tài du học, phụ mẫu đều đã mất, phiêu bạt khắp nơi.

Ở đây vài ngày, Vương Trí phát hiện thấy người đó không những tướng mạo không giống với người bình thường, hơn nữa còn có tài ăn nói, xử lý chuyện rất khéo léo, thực sự là có điềm quý nhân. Càng kỳ lạ hơn, hàng ngày trên nóc khách phòng nhà ông ta đều có chim tước bay tới rất nhiều, Vương Trí liền nghĩ tới tương lai hắn ta tất sẽ đạt tới trung học, thăng chức rất nhanh, liền chủ động hứa hôn, đem ái nữ gả cho hắn ta. Chuyện này được truyền đi, một người bạn thân đã từng đề cập với ta, mà ta cũng đã từng nhờ Phong Tiểu Mộc giúp mình kiện tụng một lần. Ha ha, cho nên lúc gặp đã trêu chọ hắn ta một chút.

- Hả? Lại còn có chuyện lạ như vậy sao? Ha ha, vậy vị quý nhân mà Vương cô nương gả cho bây giờ ở đâu? Đã thăng chức nhanh chưa?

Dương Lăng liền hỏi.

Triệu Toại nghe xong liền bật cười, nói:

- Từ sau khi Vương cô nương hứa gả cho người ta, liền theo tướng công chuyển ra khỏi Vương gia, ở chỗ nào ai cũng không biết, chỉ là áo gấm la đẹp hình như là sống cuộc sống rất tốt. Nhưng nói tới quý nhân trung mệnh, ha ha, đệ đệ, đệ tin chứ?

Trong ánh mắt Triệu Toại lộ rõ sự giảo hoạt, cười nói:

- Nếu một ngày nào đó đệ và một vị tiểu thư nào đó hai người yêu nhau, chi bằng để vị cô nương đó làm theo việc này là được rồi. Về nhà liền nói trong mơ có tiên nhân hứa cho duyên phận, sau đó vi huynh giúp đệ tìm vị giả thần giả thánh tới nói với vị nhạc phụ là nội trong mười ngày quý nhân này sẽ xuất hiện. Sau đó, đệ sẽ tới nhà hỏi thăm, về phần chim tước đậu trên nóc nhà, đó cũng dễ làm, nhân lúc người ta chưa chuẩn bị liền thả ít đồ ăn trên nóc nhà là được rồi. Ha ha, nếu nhạc phụ nhất thời hồ đồ, hôn sự này đã thành rồi.

Triệu phu nhân ngồi bên cạnh che miệng cười không ngớt. Tống Tiểu Ái và Đại Bổng Chùy ở bàn bên cạnh cũng nghe mà như say sưa, còn cảm thấy trên thế giới này quả là có chuyện nhân duyên do trời tác hợp như vậy. Nghe Triệu Toại nói ra thiên cơ, không khỏi khẽ thốt lên một tiếng a.

Dương Lăng cũng nghĩ tới nguyên nhân đại khái như vậy, vừa nghe Triệu Toại nói đã hiểu, bất giác cười nói:

- Huynh trưởng cao kiến, đây đều là phỏng đoán của huynh sao?

Triệu Toại cười ha hả, tự phụ mà nói:

- Không sai, dù là vi huynh phỏng đoán, những cũng chuẩn xác tám chín phần rồi. Cô nương Vương Mãn Đường đó từ nhỏ đã tùy tiện ra vào đầu đường cuối chợ kết giao với đàn ông, chỉ e là sớm đã có tư tình với người tên Triệu Vạn Hưng đó. Cho nên, mới đưa ra cái kế này để lừa gạt cha mẹ. Nhưng vi huynh thấy kỳ lạ, Triệu Vạn Hưng kia nếu gia tài bạc triệu, với một người hám lợi như Vương Trí, sẽ nhanh chóng đồng ý hôn sự này, hà tất phải dùng thủ đoạn này?

Nếu nói Triệu Vạn Hưng nghèo rớt mồng tơi còn được, nhưng nghe nói Vương Mã Đường được gả cho người ta, mỗi lần trở về nhà mẹ đẻ, hoặc xuất hiện ở phố Bá Châu đều đẹp lộng lẫy, mang vàng ngọc, rõ ràng là tình cảnh rất tốt. Nhưng nàng ta gả đi đâu thì không ai biết. Hay là ... vị hôn thế đó của cô ta kỳ thực là có vợ rồi? Cô ta là gả cho người ta làm thiếp sao?

Triệu phu nhân liền khẽ nói một tiếng:

- Tướng công, sau lưng suy đoán lung tung, làm hoen ố thanh danh của người ta. Chúng ta không biết rõ, không nên nói linh tinh.

Triệu Toại rất sợ vợ, nghe vậy cười khan nói:

- Haiz, ta đây không phải là đang nói với đệ đệ của mình sao. Tất sẽ không nói lung tung với người địa phương ở đây.

Dương Lăng vốn định tìm hiểu về tình hình của vị Phong Bán Tiên từ miệng y không ngờ lại nghe thấy câu chuyện không thể tưởng tượng như vậy. Nói như vậy Phong Tiểu Mộc chỉ là một luận côn bình thường. Vị Thừa tướng gì đó, lẽ nào thực sự là mình nghe nhầm? Tên tự của ông ta là Thành Tượng hoặc là đồng âm khác sao?

Trong lòng Dương Lăng đang dao động, đúng lúc này, chỉ thấy một cô nương dáng người cao gầy đang dọc theo dây đèn đi tới một gốc cây khác. Bên cạnh còn có một tiểu nha hoàn, chỉ nhìn bóng dáng, vị cô nương đó cũng đã khiến cho lòng người ta ngứa ngáy rồi. Đường cong tuyệt vời của cô gái lộ ra phía sau áo chẽn. Chiếc váy kẻ màu xanh lam khổng tước dài, ngay cả bước đi cũng nhẹ nhàng, vòng eo nhẹ nhàng uyển chuyển.

Thấy cô gái duyên dáng mỹ lệ, chậm rãi bước đi, hành động đó thực sự khiến người ta chú ý. Lúc này một kẻ phóng đãng bỗng bước tới, áp sát thân thể cô nương, đặt tay lên cặp mông cong của nàng, sau đó thân hình liền chuyển ra, đi vào đoàn người.

Không ngờ cô nương đó bỗng quay người lại, thân thủ thoăn thoắt linh hoạt, căn bản không giống với thiếu nữa khuê các bình thường không ra khỏi cửa gặp chuyện liền hoang mang không biết đối phó. Cô đưa tay ra, túm lấy cổ áo của tên phóng đãng đó, "bốp" một cái vào mặt tên đó, nũng nịu nói:

- Sàm sỡ bà cô nhà ngươi dễ thế sao? Cách lớp váy rồi, sờ có thích không?

- Hay!

Dương Lăng thầm khen ngợi một câu. Vị cô nương này thật là mạnh mẽ. Quả thực là người con gái còn lợi hại hơn cả thời hiện đại, sắc lang sợ nhất. Nhìn chung chính là người con gái như vậy. Quả nhiên, tên kẻ cướp đó đã bị đánh sửng sốt, ngây người ra không lấy lại được tinh thần.

Bình thường y thấy con gái một khi chịu thiệt thòi này căn bản không dám lên tiếng, sợ mất mặt, lặng lẽ bỏ đi. Nên nhớ, dù bị người ta thất lễ, một khi công khai ra, thanh danh bị tổn thương cũng là một phía phụ nữ. Cô nương này ... sao lại dám công khai như vậy?

Lúc này cô nương đã nghiêng mặt qua, dưới ánh đèn nhìn người đẹp, càng đẹp hơn mấy lần, huống hồ bây giờ còn có đèn có trăng. Hơn nữa, nhiều màu sắc sặc sỡ, bản thân cô nương này tướng mạo, cơ thể cũng đẹp vô cùng. Dung mạo xinh đẹp đó khiến người ta vừa nhìn là động lòng rồi.

Cô nương này bị người ta thất lễ, liền hung hăng tát cho tên háo sắc kia một bạt tai, hẳn là rất tức giận mới đúng. Nhưng, lúc này nhìn vẻ mặt cô lại tươi cười không có chút tức giận nào. Ngược lại, giống như gặp được tình nhân cũ, cười rất quyến rũ, vẻ mặt vui vẻ, nụ cười quyến rũ lòng người.

Hai mắt cô là mắt đào hoa điển hình, nước mắt ang ang, đôi môi đầy đặn, quyến rũ người ta. Nếu nói tới ngũ quan của cô, dáng người cũng không phải là đẹp, nhưng cũng phải kém nương tử Triệu gia vài phần. Nhưng có sự khác biệt, cô là vẻ đẹp hoang dã, là một người phụ nữ gợi cảm khiến cho người ta gặp là đã muốn lên giường chinh phục rồi.

Nếu nói nương tử của Triệu gia đẹp như một nước hồ xuân, thì cô chính là một đống lửa mãnh liệt, phong tình hoàn toàn khác biệt. Cô nương này ăn mặc chẳng lẽ là một kỹ nữ trong Giáo phường? Làm gì có người con gái đứng đắn nào lại bị người ta sờ soạng mà còn dám đường hoàng mắng nhiếc như vậy chứ?

- Lá gan của ngươi quả thực không nhỏ đâu!

Đại cô nương cười nói:

- Dám đùa giỡn phụ nữ con gái nhà lành ngoài phố.

Kẻ phóng đãng đó đã bừng tỉnh lại rồi, vẻ kinh sợ bị người ta tát tai một cái cũng vì cô nương có sắc đẹp tuyệt trần và nụ cười quyến rũ mà biến mất:

- Đây chính là Nguyên tiêu này 15 tháng Giêng, không cẩn thận đã có sát vào cô một chút, cô lại tát ta một cái, còn muốn thế nào nữa? Ha ha, cô nương là con gái nhà lành ư? Đừng gây chuyện nữa, là cô nương trong viện nào thế? Gia trở về nhất định sẽ tới thăm hỏi chuyện làm ăn của ngươi, khiến cho ngươi sống dở chết dở.

Bởi vì sự mạnh dạn của cô nương và phong tình của cô gái lẳng lơ đó, thực sự không giống với một cô nương con nhà đứng đắn. Người này lầm tưởng cô là kỹ nữ thanh lâu, cũng đã yên tâm hơn, cũng không lo người dân xung quanh tới xem náo nhiệt, ngược lại còn ngang nhiên nảy sinh tình ý với cô.

Chứng kiến chuyện không phải là chuyện lớn gì, Dương Lăng cũng không khỏi mỉm cười. Hắn bỗng nhớ lại lúc ban đầu ở Địa phủ cố ý chọc giận vị Thôi phán quan đó, nói tới giấc mộng lớn của mình: Khi không có chuyện gì dẫn vài tên cẩu nô tài, đùa giỡn mấy người con gái nhà lành.

Bây giờ thấy cảnh này, sau khi xác thực mình không chết, trong đêm hoa đăng như mộng này, kiều thê thiếp đẹp hôm nay, thời điểm ân ái, bỗng nhớ lại chuyện này, bừng tỉnh giấc mộng kiếp trước. Dương Lăng không khỏi mỉm cười trong lòng. Ngày xưa Phật tổ Niêm Hoa, Ca Diếp mỉm cười, nhìn chung cũng là tâm cảnh thản nhiên, kỳ diệu khó mà diễn tả được.

- Khốn kiếp!

Dương Lăng đang phiêu diêu trong tưởng tượng, tiểu nha hoàn bên cạnh người phụ nữ đó tức giận nói. Trừng mắt tức giận nói:

- Ngươi mọc gan báo à? Dám đánh gia nương...phu nhân nhà ta. Còn nói năng lỗ mãng như vậy, Trần Phong, Đơn Hùng, dạy dỗ hắn ta!

Hóa ra cô gái này vốn không chỉ dẫn theo một nhà hoàn, trong đám người liền bước ra ba người, hình như là vừa mới đuổi kịp tới, vừa nghe tiểu nha hoàn nói như vậy, liền xông lên. Không ngờ kẻ phóng đãng đó dù là lãng tử không may đùa bỡn. Dù sao không phải là một tiểu tử nghèo không một xu dính túi, không những dẫn theo một người hầu, hơn nữa còn có một đám bạn chó má cùng du ngoạn phố đèn. Lúc này cũng đã bao quanh, vừa thấy bạn mình bị thiệt thòi, liền xông lên nghênh tiếp với dáng vẻ lưu manh:

- Thế nào? Muốn đánh nhau à? Được thôi, chúng ta theo. Các ngươi có bao nhiêu người, tất cả lên hết đi.

Kẻ phóng đãng đó vừa thấy bạn bè đã xuất hiện, càng mạnh dạn hơn, nhìn đối phương thì có ba nam hai nữ, liền cười nham nhở đấm một cái vào ngực một người đàn ông, lớn tiếng nói:

- Thế nào, có còn vương pháp không? Ta vốn là địa sinh đồ huyện này, là tú tài đọc qua sách thánh hiền, dam làm ô danh của ta sao?

Hai người đàn ông xông lên trước mặt, thân hình khá săn chắc, nhưng xem ra là chỉ là người thật thà, căn bản không có dáng vẻ đánh nhau, mặt đỏ bừng lên nhìn về phía mỹ nữ cao gầy đó, lại không dám đánh trả người ta. Triệu Toại vừa thấy kẻ phóng đãng đó vẫn còn muốn ỷ thế hiếp người, không khỏi đập bàn một cái, tức giận nói:

- Ban ngày ban mặt dám ức hiếp người, thật là nhục nhã người đọc sách!

Lấy một chiếc kẹp từ trong vạt áo ra, nhìn bộ dạng y là muốn xông ra. Triệu phu nhân biết trượng phu lực lớn vô cùng, sợ lỗ mãng đánh thương người ta. Đang lúc muốn đứng dậy can ngăn, Dương Lăng đã đón ở phía trước nói:

- Triệu huynh đợi đã. Xem thêm lúc nữa, hai bên vẫn chưa đánh nhau mà.

Triệu Toại nghe xong mới ngậm tức ngồi xuống. Hóa ra, ba người được nha hoàn đó gọi ra, có hai người xông lên phía trước, người còn lại chỉ là đứng cách người dân xem náo nhiệt có hai bước, nhìn cũng không rõ ràng. Nếu bỗng nhiên nhìn thấy còn cho rằng y tới xem náo nhiệt. Dương Lăng mắt tinh, thấy người thứ ba này chính là Phong Bán Tiên, liền ngăn Triệu Phong Tử lại, muốn xem xem người này có gì khả nghi không.

Mỹ nữ cao gầy đó tức quá mà bật cười, nói:

- Ngươi, tên lang sói này dám động tới ta, vu cáo ngược lại ta làm nhục thanh danh ngươi? Không biết xấu hổ, đánh cho ta!

Bảy tám người đối diện không phải là tú tài, mà là người hầu. Tú tài lại đều là thân hình yếu ớt, tú tài giống như Triệu Toại là cực phẩm vạn dặm tìm thấy này không còn ai nữa. Hai người đàn ông to khỏe bên cạnh cô nương vừa nhìn là biết người đàn ông tráng kiện, thực sự ra tay sẽ không bị thua thiệt gì. Nhưng hai người này lại có vẻ mặt chất phác, mờ mịt không biết làm sao, vừa nhìn là biết chính là những người thành thật từ nhỏ đến lớn chưa đánh nhau bao giờ.

Đám tú tài đó thấy tình cảnh này trong lòng không chút sợ hãi, kiêu ngạo chạy ra đón đỡ. Mỹ nữ cao ráo đã nói hai lần "dạy dỗ bọn chúng cho ta". Hai người đàn ông cường tráng mới miễn cưỡng giơ tay lên chống lại, chỉ dám xô đẩy, không dám đánh người, bị mấy tên tú tài đánh cho lui về phía sau.

Triệu Toại tính nóng như lửa, thấy tình hình này lại muốn nhảy lên trợ chiến. Nha hoàn đó lại tức giận quát:

- Một đôi rác rưởi! Như vậy mà còn mơ tưởng có một ngày làm thống lĩnh thị vệ Ngự tiền thân quân sao?

Một câu không đầu không đuôi, Dương Lăng và Tống Tiểu Ái, Đại Bổng Chùy nghe xong gần như nhảy dựng lên. Một câu nói không đầu không cuối như vậy, đám dân chúng nghe được, dù cảm thấy cổ quái, nhưng lại không nảy sinh được tưởng tượng phong phú quá ly kỳ nào.

Trên đời vốn không có chức quan Ngự tiền thân quân thị vệ thống lĩnh đó, hoàn toàn là vị trí quan nhân Dương Lăng tự nghĩ ra để an bài thỏa đáng bên cạnh đương kim Hoàng thượng đó sao. Mình chỉ dựa vào chức quan hư cấu, nhưng quan chức này giờ thiên hạ lại đều biết.

Cho nên khi nghe câu nói không đầu không cuối của tiểu nha hoàn đó, mọi người nhiều lắm thì cho rằng đây là gia nô rất trung hậu khả năng có chí đầu quân, tương lai sẽ kiến công lập nghiệp, có thể lên làm Uy quốc công. Hiện giờ biểu hiện vô năng như vậy, cho thấy tiểu nha hoàn này đang nói châm chọc.

Nhưng đối với ba người Dương Lăng mà nói, cảm giác tuyệt đối khác nhau. Khi tới thị trấn nghe được một câu Thừa tướng, bây giờ lại có hai Ngự tiền thân quân thị vệ thống lĩnh, xâu chuỗi hai câu kỳ lạ này lại với nhau, kẻ ngu ngốc cũng biết chắc chắn có vấn đề rồi.

Đúng lúc này, một người cười vang nói:

- Ha ha ha, chí hướng thật lớn. Cho rằng Ngự tiền thân quân thị vệ thống lĩnh con chó con mèo gì cũng đều có thể làm sao? Hai tên ẻo lả này nếu có một ngày có thể lăn lộn tới chức quan lớn như Giang Du Kích ta, thì mộ tổ tiên bốc khói xanh rồi.

Cùng với giọng nói đó, có một người đưa hai cánh tay ra, tựa như không lực, nhưng lại đẩy mọi người ra, giống như chú mèo lười biếng bước đi thong thả tiến vào. Lời lẽ của y ngả ngớn, thần thái càng ngả ngớn, khóe mắt ngả ngớn cười nói.

Người này mặc quân trang, nhìn tuổi tác cũng khoảng ngoài 20 tuổi, dáng người to lớn, ngũ quan anh tuấn, kết hợp với nụ cười xấu xa, không những không làm cho người ta ngại, mà ngược lại còn toát lên phong thái thú vị. Nếu một người đàn ông cường tráng như vậy, anh tú như vậy, dùng nụ cười xấu xa như vậy nhìn chằm chằm vào một cô nương, thiếu phụ, cũng đủ khiến cho cơ thể người ta mềm nhũn ra rồi. Nóng mặt, tim đập mơ tưởng bậy bạ.

Người này hung hăng nhìn chằm chằm vào bộ ngực nhô cao đầy đặn của người thiếu phụ đó. Sau đó quay mặt về phía những tú tài đó cười đầy tà ý:

- Một đống văn nhân vô lương ức hiếp phụ nữ, bổn tướng quân sẽ bảo vệ người đẹp. Có biết cái gì gọi là tú tài gặp binh chưa? Ha ha, binh, chính là tại hạ bất tài ta đấy.

Tú tài còn thực sự không sợ gặp lính, một tú tài còn có địa vị cao hơn địa vị của binh lính rất nhiều. Trừ phi là loạn thế, lính phỉ khó phân. Lúc đó là ngoại lệ. Nhưng người lính này lại khác, nghe khẩu khí của hắn ta, đó là một vị Du Kích tướng quân, địa vị có thể còn cao hơn tú tài rất nhiều. Mấy tên văn nhân vô lương lập tức co rúm người lại.

Dương Lăng ngạc nhiên nhìn người tướng quân xuất hiện đột ngột này, thất thanh nói:

- Giang Bân? Sao hắn ta lại tới đây?

Triệu Phong Tử nghe thấy hắn nói như vậy, liền hỏi:

- Cái gì? Hiền đệ biết vị tướng quân này?

- À!

Dương Lăng định thần lại, nói:

- Đúng vậy. Người này ... là một người bạn cũ của ta.

Nói tới đây, hắn không thể không bước lên trước gặp, liền nói với Triệu Phong Tử:

- Triệu huynh, đệ đi gặp hắn ta.

Mấy tên tú tài lúc này đã bị Du Kích tướng quân Giang Bân hù cho một trận đi rồi. Dù sao tù tài gặp quan huyện cũng không cần phải quỳ xuống đất. Mặc dù Giang Bân nói lợi hại, cũng không muốn vì chút chuyện nhỏ sờ mông phụ nữ mà thực sự làm hỏng cuộc sống của người ta được. Dù sao đã bị lộ mặt trước mặt người đẹp rồi, liền lớn tiếng cười nhạo vài câu, đại nhân đại lượng tha cho bọn họ.

Hắn ta quay đầu lại liếc nhìn người phụ nữ đó, vừa thấy cặp mắt hoa đào, khuôn mặt kiều diễm thần kỳ của nàng đã lập tức hồn xiêu phách lạc, ánh hào quang chợt lóe lên trong mắt, không khỏi bày ra bộ dạng Trư ca...soái ca mê đắm lòng người, dịu dàng nói:

- Cô nương, khi thưởng hoa đăng đám phóng đãng là nhiều nhất, cô phải cẩn thận mới được.

Phẩm chất Giang Bân xuất chúng, người con gái xinh đẹp đó nhìn vào hai mắt hắn ta, trên mặt nở nụ cười quyến rũ, nhẹ nhàng vén áo thi lễ nói:

- Đa tạ tướng quân ra tay giúp, không biết tôn tính quý danh của tướng quân?

Giang Bân liền chắp tay trước ngực thi lễ, nhã nhặn nói:

- Tại hạ Giang Bân mới nhậm chức Du Kích tướng quân Bá Châu. Trên đường đi nhậm chức nghe nói hoa đăng Thắng Phương rất đẹp, cho nên mộ danh mà đến. Gặp được cô nương. Không biết cô nương là ...?

Cô gái đó nghe nói thật sự là vị Du Kích tướng quân, ánh mắt không khỏi có tia kỳ lạ, miệng cười ngọt ngào, xấu hổ cúi đầu nói:

- Dân phụ Vương Mã Đường, vợ của Triệu Vạn Hưng Bá Châu.

Dưới ánh đèn người đẹp cúi đầu xấu hổ mỉm cười, đôi mắt hoa đào ang áng nước lại mang chút quyến rũ, ánh mắt từ ngực của người ta trượt lên, thu hút ánh mắt của hắn ta, đảo đảo mấy vòng.

Giang Bân chưa gặp qua thủ đoạn tán tỉnh kiểu này, bỗng người nhẹ bẫng, hồn xiêu phách lạc, gót chân muốn động đậy. Người phụ nữ quyến rũ như vậy, trong lòng Giang Bân cảm thấy ngứa ngáy khó chịu. Phong tình này có lẽ còn mạnh hơn gấp trăm nghìn lần so với kỹ nữ. Con mẹ nó, ánh mắt quyến rũ, khiến người ta thấy hận là không thể lao tới đè nàng xuống, dày vò, đâm xuyên được.

Đã là dân phụ, tức là trượng phu là người dân thường chưa có công danh. Bà nội nó, tên nào mà tốt phúc thế chứ? Nhưng ... dù sao nàng cũng là người Bá Châu, nhìn dáng vẻ này lại không giống một người thủ tiết, nói không chừng ... Giang Bân nở nụ cười cuốn hút, bắt đầu lân la, nói:

- Hóa ra cũng là người Bá Châu. Ha ha, hôm nay gặp nhau cũng là duyên phận. Kẻ phóng đãng ở đây rất nhiều, phu nhân có cần bổn quan cùng đi thưởng đèn không?

Vương Mã Đường mỉm cười đang muốn đồng ý, phía sau lại vang lên tiếng ho. Vương Mã Đường thu lại vẻ tươi cười. Nàng nghiêng đầu qua lườm Phong Bán Tiên, quay đầu lại đưa tình ẩn tình với Giang Bân:

- Đa tạ tướng quân, dân phụ tự có người nhà cùng đi, không dám làm phiền tướng quân.

Sóng mắt nàng rung động, ngả ngón liếc nhìn Giang Bân, khẽ nói:

- Dân phụ là con gái của Vương Trí ngõ Ngô Thần Bá Châu. Hôm khác nếu có cơ duyên, cha mẹ sẽ tới gặp tướng quân tạ ơn. Cáo từ!

- Hả? Được được!

Giang Bân không muốn thất lễ trước mặt người đẹp, chỉ biết chắp tay chia tay. Hai mắt lưu luyến không lỡ rời xa nhìn chằm chằm vào cặp mông và vòng eo thon của Vương Mã Đường lắc dư. Đường cong quyến rũ đó thật tuyệt vời, đi thẳng vào tim gan, Giang Bân hít một hơi dài, thấp giọng tự nhủ:

- Cô nàng thật quyến rũ, quyến rũ làm lão tử ... không đi rước đèn rồi. Lão tử phải đi thanh lâu thôi.

Giang Bân quay người định đi. Lần này gã đi nhậm chức, dẫn theo hơn 10 tên thân binh, tới bên ngoài thị trấn đi dạo xem hoa đăng, lại không dẫn theo người nào. Một mình Giang Bân chính là một người có bản lĩnh, hơn nữa còn can đảm hơn người. Ban đầu khi mới nhậm chức nho nhỏ, đã dám ngang nhiên nhảy lên cổng thành, múa song đao điên cuồng khiêu chiến mấy nghìn thiết kỵ Mông Cổ sở trường tài bắn cung ở dưới thành. Giờ đã làm Du Kích tướng quân, vẫn thích một mình, không dẫn theo thị vệ.

Dương Lăng vừa thấy Vương Mã Đường và đám người Phong Bán Tiên rời đi, liền cử hai thị vệ đi theo họ, mình yên tâm tới bên cạnh Giang Bân, cười nói:

- Giang huynh, Đại Đồng từ biệt đã hơn hai năm rồi, thật là đã lâu lắm rồi.

Giang Bân sửng sốt, nheo mắt nhìn người thư sinh phong độ này trước mặt mình. Nhìn một hồi bỗng giống như con thỏ bị trúng tên, nhảy dựng lên, chỉ vào hắn nghẹn giọng nói:

- A! Ngươi ... ngươi ... ngươi ngươi là ...

- Ha ha, không phải là ta sao? Ta là Dương Vạn Niên. Giang huynh cuối cùng đã nhớ ra rồi!

Dương Lăng bắt lấy cánh tay gã, nắm chặt. Giang Bân vô cùng thông minh, đã hiểu ý của hắn, ấp úng nói:

- Đúng vậy ... Vạn Niên huynh, đã lâu lắm rồi.

Triệu Phong Tử đưa thê tử bước lên cười nói:

- Chúc mừng Dương lão đệ tiết Nguyên Tiêu mừng gặp cố nhân. Đêm đã khuya, vi huynh phải đưa phu nhân của đệ về nhà rồi. Mọi người từ từ nói chuyện, nếu có cơ hội tới Văn An, lão đệ chỉ cần hỏi tới nhà của Triệu Phong Tử là sẽ tìm thấy ta. Khi đó nhất định sẽ uống với vi huynh một trận sảng khoái đấy.

Dương Lăng hiện đang có việc, liền chắp tay làm lễ, cung tiễn vợ chồng Triệu Toại rời đi. Sau đó liền kéo Giang Bân trở về bàn ngồi, gọi một bình trà, cười nói:

- Giang huynh sao lại điều tới Bá Châu? Hơn nữa còn thăng lên làm Du kích? Chúc mừng chúc mừng.

Giang Bân biết lúc này không nên chào, liền chắp tay tạ ơn. Sau đó cúi người thấp giọng nói:

- Quốc công gia của tôi, sao ngài lại tới đây? Ta đang nghĩ xem tới Bá Châu sẽ tới bái kiến ngài.

Dương Lăng cười nói:

- Hoa đăng Thắng Phương, ta cũng nghe danh đã lâu. Nếu đã tới Bá Châu, đương nhiên là muốn đi mở mang kiến thức rồi. Hôm nay lại gặp huynh, lại càng vui hơn.

Giang Bân cười nói:

- Hạ quan gặp được Quốc công gia mới là vui mừng. Nói ra Tiểu Giang tôi có ngày hôm nay, còn may mắn là được nhờ ở Quốc công gia. Ngày xưa ta và ngài ở đầu thành Kê Minh Dịch sát cánh bên nhau chống lại thiết kỵ Thát Đát. Mẫn đại nhân lại đao bổ con trai Bá Nhan lập nhiều công lớn, những loại lính tôm tép chúng ta đương nhiên là đi theo thơm lây.

Đặc biệt là Quốc công gia từng bước thăng chức. Tướng sỹ biên quân mỗi khi có luận công ban thưởng, chỉ cần nhắc tới Quốc công gia ngài kề vai tác chiến, tử thủ ở Kê Minh dịch là không có quan nào dám bắt bẻ gì ta. Hơn nữa, Tiểu Giang ta đánh giặc cũng dám đấu dám đánh, ha ha, nhờ hồng phúc của ngài, công lao hai năm đã thăng lên làm Du kích rồi.

Cái gọi là một người đắc đạo, gà chó trên trời, chính là đạo này. Gà chó không nhất định là người đắc đạo dìu dắt mình. Khi gã công thành doanh toại, đương nhiên sẽ có người đi làm chuyện cho gã và người bên cạnh gã. Bởi vì gã đã từng đi theo một nhân vật lớn. Quan trường thăng chức không ai dám làm khó. Ai biết ngươi có môn đạo gì? Liệu có đem cáo trạng lên trời không?

Cho nên nói người tới đại thế, tự có nhiều người tới bên cạnh gã. Bởi vì lợi ích của những người này, hoặc sáng hoặc tối đều theo nhân vật này, vui buồn cùng nhau. Hắn còn, đường làm quan của mình thuận lợi. Hắn đổ, cũng còn cách xa hơn tám trăm cấp, chẳng liên quan gì tới nhân vật lớn này. Giống như đối tượng bị thanh toán, quan hệ như vậy mà sinh ra.

Dương Lăng tự biết mấu chốt trong đó. Nhưng Giang Bân chính là một mãnh tướng. Không dựa vào quan hệ của mình theo lý cũng nên thăng chức rồi. Hôm nay thấy gã thăng chức, Dương Lăng cũng thầm vui mừng cho gã.

Giang Bân tự cho mình vì dưới trướng của Dương Lăng, thành thật nói:

- Đại nhân ngài cũng biết, biên quan sớm đã lạnh lắm rồi, cho nên hạ quan muốn điều đi. Đúng lúc đại phú thân Bá Châu Trương Mậu, đó là anh họ của ta. Ta liền nhờ y hoạt động một chút, nên được điều tới Bá Châu.

Dương Lăng lúc này mới biết ngọn nguồn. Hai người nói chuyện một hồi, biết Giang Bân cũng thuê nhà trong thị trấn, hai người vừa đi đường vừa nói chuyện với nhau. Trở về thị trấn, gọi chủ nhà làm mấy món ăn, canh và mấy bình rượu ngon, hai người cùng ăn uống với nhau. Cố nhân gặp lại, tán gẫu thật là hợp ý.

Không biết đã bao lâu rồi, một người cử đi theo sát Vương Mã Đường, Phong Bán Tiên quay trở về, lặng lẽ ghé sát tai Dương Lăng bẩm báo một hồi. Dương Lăng nghe xong hai mắt trợn trừng như chuông đồng. Thị vệ đó bẩm báo xong rồi, hai mắt Dương Lăng vẫn đăm đăm, lúc sau vẫn không nói lời nào.

Giang Bân thấy lạ liền hỏi:

- Quốc công gia, Quốc công gia, ngài ...? Sao vậy?

Hai mắt Dương Lăng như mơ màng ngẩng lên, trừng trừng nhìn hồi lâu mới trở lại bình thường. Hắn với vẻ mặt khó mà tin được nói:

- Ngươi ... nói thật chứ? Tận mắt nhìn thấy?

- Đúng vậy, đại nhân.

Người thị vệ đó thấy Dương Lăng không có bàn việc này với vị tướng lĩnh xa lạ kia, khom lưng nói:

- Ti chức tận mắt nhìn thấy, cực kỳ chính xác, tuyệt đối không nói ngoa nửa lời. Ti chức và Liêu Tứ Nhi cũng nghĩ là mình nhìn nhầm. Nhưng ... nhưng dù là thần trí thác loạn, cũng không thể cả hai người đồng thời nhìn nhầm được chứ? Hai người ti chức nhìn thực sự là không có gì khác biệt, lúc này mới quay về báo tin. Liêu Tứ Nhi vẫn còn theo sát.

- Sao có thể thế chứ? Chuyện này sao có thể chứ? Quá hoang đường! Quả là buồn cười?

Dương Lăng nói Giang Bân nghe không hiểu gì cả, lại không dám hỏi thêm lần nữa.

- Hoàng hậu! Hoàng hậu??

Dương Lăng như co rút người lại, thị vệ đó bỗng rụt cổ lại, thấp giọng nói:

- Quốc công, liệu có phải là ...

- Là gì?

Dương Lăng hỏi.

Thị vệ đó lúng ta lúng túng nói:

- Liệu có phải trong bãi cỏ lau này có Ô quy bát vương thành tinh ngàn năm gì đó, bò lên bờ tới mê hoặc dân chúng, lừa gạt nữ sắc không?

- Vương bát tinh?

Dương Lăng gượng cười hai tiếng, thần khí cổ quái nói:

- Ách ... họ có bao nhiêu nhân mã?

- Nhân mã? ... Ty chức và đại nhân nói những người đó.

Dương Lăng nghe xong lại thấy ngây người ra, hồi lâu hai mắt nhìn thẳng nói:

- Chuyện ... sao có thể? Trên đời lại có chuyện hoang đờng như vậy? ... Trong thị trấn có người trong nha môn?

- Có đấy, thị trấn Thắng Phương có đặt Tuần kiểm ti, hạ hạt một đội binh đinh, còn khống chế dân tráng nơi đây, có lẽ điều động tới khoảng ba trăm người, cần ti chức lấy thẻ bài ra đi gọi người không?

Thị vệ đó hiểu ý của hắn, liền đáp.

Tuần kiểm ti chỉ là Tòng cửu phẩm, còn nhỏ hơn cấp bậc của một chủ bộ trong huyện nha, là quan nhỏ nhưng quyền lại không nhỏ, tọa trấn một phương. Nghiễm nhiên là một Thổ Hoàng đế rồi. Chức trách chính của họ là truy bắt đạo tặc, gặng hỏi gian ngụy, có đại quyền sinh sát. Có thể tùy tiện bắt người xử lý, dù là phía trên có người tới truy cứu, cũng có thể nói là vì phản kháng mà chết, hành hung, bất đắc dĩ mà giết chết, hoặc giết một người răn trăm người, uy hiếp đạo tặc vân vân, dù là quan huyện địa phương cũng quản không nổi.

- Thôi đi, không cần họ.

Dương Lăng lắc đầu:

- Ngay dưới mắt họ, dù có chuyện ly kỳ như vậy, Tuần kiểm ti chưa chắc đã biết. Ừ ... Tập hợp nhân mã của chúng ta, chuẩn bị bắt người!

Dương Lăng một lời vừa dứt, Giang Bân liền nhảy dựng lên, giống như một con báo khát mái, liếm môi, hưng phấn nói:

- Quốc công gia muốn bắt ai? Hạ quan còn có mười mấy người, nguyện tùy Quốc công sai bảo!

- Ừ, cũng được!

Giang Bân vừa tới bản địa, thân binh của hắn ta cũng từ bên phía tuyên phủ điều tới. Hơn nữa, Giang Bân thực là một hổ tướng, có hắn ta trong tay nhất định sẽ thắng lớn. Chỉ là ... bây giờ cũng không nắm chắc được điều gì. Trong lòng Dương Lăng như đang nằm mơ, cảm thấy tất cả đều không phải là thực.

Mọi người đi rước đèn đều đã trở về thị trấn. Khi đó hoa đăng dùng không phải là đèn điện, không thể cháy lâu được. Mặc dù mọi người trong trấn đốt đèn khắp nơi, ngoài trấn lại là một màn đêm mù mịt. Bảy tám chục bóng người to khỏe bay nhanh ra ngoài thị trấn, ẩn nấp vào bãi cỏ lau bên hồ.

Cỏ lau cao qua vai bởi vì mùa đông mà thưa thớt khô héo. Ban ngày nhìn xơ xác, nhưng dưới bóng trăng đêm đong đưa theo gió, cũng còn có chút cảm giác mê ly. Sau lưng Giang Bân có hai trảm mã đao, miệng ngậm một ống cây sậy, đưa tay ra khẽ phất một cái, lá khô phát ra tiếng lạo xạo, một chút tuyết đọng lại phía trên cũng rơi xuống.

Nhìn về nơi xa, bãi cỏ lau dưới ánh trăng sáng như ảo mộng, một màu trắng bạc. Giang Bân thở phù một cái, thấp giọng nói:

- Quốc công gia, chúng ta rốt cuộc là đi đâu?

Bên hông Dương Lăng cũng đeo một thanh kiếm, hắn đỡ chuôi kiếm đứng thẳng, từ từ đưa tay phải ra, chỉ về phía sâu trong bãi lau, dùng ngữ điệu như ảo mộng nói:

- Chúng ta ... phải đi vào trong đó, phải tiêu diệt một quốc gia ...

Chương 341: Ta lên trời tìm thanh quan

Chương 341: Ta lên trời tìm thanh quan

Dương Lăng vừa đi, vừa giới thiệu với Giang Bân về hình hình chung. Giang Bân nghe xung cũng kinh ngạc mà cười. Khó mà tưởng tượng được trên thế giới này lại có chuyện hoang đường như vậy. Khi Giang Bân ở kinh thành, đã nghe nói Giang Nam có một nông thôn, một nông phụ tự lập làm đế, phong hậu phong thần. Bởi vì giao thông ách tắc, mãi cho tới 10 năm sau thông tin mới được tiết lộ ra.

May mắn những tên khốn nạn không sợ chết này gặp một vị nhân chủ, Hoàng Trị Hoàng đế nghe được chỉ là một chuyện cười. Còn đám cận thần Lưu Kiện, Tạ Thiên nói cười một trận nói ân chỉ miễn xá cho bọn họ, mới không có gây thành thảm kịch tàn sát cả thôn.

Mặc dù Dương Lăng đã nghe qua chuyện hoang đường này, nhưng trong lòng vẫn luôn nghĩ rằng những người dân mu muội không biết đó mới có khả năng làm ra những chuyện hoang đường như vậy. Phụ thân của Vương Mã Đường Vương Trí là tụng côn nổi tiếng của Bá Châu. Cô ta lại từ khi còn nhỏ đã lang thang phố xá, kiến thức rộng rãi, sao cũng lại làm ra chuyện ngu ngốc như vậy chứ?

Giang Bân nghe nói là một hương dân mưu nghịch tạo phản tự lập làm đế, trong lòng thấy vui mừng:

- Đây có lẽ là một công lớn. Đặc biệt là lần này lại cùng với Dương Lăng tác chiến, dính tới hào quang thần phúc của người ta, nói không chừng không bao lâu nữa mình lại còn được thăng chức.

Nghĩ tới đây, Giang Bân hứng trí tưng bừng, cách thật xa đã rút song đao sáng loáng lên, hung hăng dẫn mười mấy tên lính tuyên phủ, gia đinh trong kinh thành phải đi tiêu diệt một quốc gia.

Nơi đó cũng không phải là quá xa, bước qua bãi cỏ lau khoảng chừng ba dặm lộ trình. Mùa hạ mưa nhiều, ở đây đều ngập trong nước, phải dùng bè trúc mới có thể di chuyển được. Trong nước, cá chép, cá niêm đều bị hoảng sợ, con cá lớn nặng hơn chục cân đôi khi còn nhảy lên bè trúc, khí hậu vô cùng dồi dào.

Chỉ là bãi cỏ mênh mông này dù đi sâu vào trong cũng không thấy bóng người. Cho nên, xưa nay không có ai tới đây. Vào tới chỗ sâu trong bãi cỏ lau rồi, có một khoảng đất khá cao, hình như một hòn đảo nhỏ, các thị vệ đều căng thẳng, đao thương rút ra, nín thở. Dù là Giang Bân cao lớn cũng không khỏi bước chân nhẹ nhàng.

Nhưng chờ tới khi mọi người xông tới gần đó, thì ánh trăng sáng tỏ phía trước bất giác đứng yên chỗ đó.

Ngay phía trước mặt một bãi cỏ lau, bãi cỏ lau rất lớn, phía sau là một ngôi nhà bốn gian không cao cũng không lớn. Ngoài gian giữa có gạch có ngói ra, còn ra dáng một chút, ba gian còn lại căn bản chính là dùng đá hoàng thổ chồng lên. Đám thị về đều trừng mắt lên nhìn, nhìn không còn sót thứ gì trên bãi đất trống. Ánh trăng sáng lờ mờ, chiếu lên những người dân cư bình thường này.

Giang Bân vẻ mặt quái dị, hỏi nhỏ:

- Quốc công gia, ngài ... nói chính là đây?

Dương Lăng cũng giống như đang nằm mơ. Lúc này người thị vệ đó dẫn Liêu Tứ Nhi mà trước đó đã mai phục ở đây đi đến. Dương Lăng không dám tin liền nói:

- Các ngươi nói chính là đây?

Liêu Tứ Nhi gật đầu nói:

- Vâng, Quốc công gia, không sai, chính là chỗ này.

Dương Lăng đờ đẫn một hồi, mới nói:

- Chỗ này ... tổng cộng có bao nhiêu người? Có bao nhiêu cảnh vệ?

Liêu Tứ Nhi khẽ nói:

- Mới vừa rồi họ đi ngủ rồi, ti chức thấy thực sự không có nguy hiểm gì, liền mò vào bắt lấy một người ra đi tiểu đêm, hiện giờ bị ta giam ở bên đó. Sau khi ti chức tra vấn, nước này gọi là Đại Thuận quốc, niên hiệu Bình Định. Hiện giờ là Bình Định năm thứ 2. Trong nước có Hoàng hậu, có tả hữu Thừa tướng, có văn võ đại thần.

Dương Lăng kiên định nói:

- Vậy ... bây giờ bên trong có bao nhiêu người?

Liêu Tứ Nhi thần sắc kỳ dị nói:

- Người phụ nữ tên là Vương Mãn Đường kia vừa mới trở về, liền có hai người đàn ông cầm lăng thương tiến lên kiến lễ, miệng nói Hoàng hậu Bệ hạ. Chúng tôi ngạc nhiên liền cho Tống Phong chạy về trước bẩm báo với công gia. Nhưng vừa rồi ti chức đã khảo vấn tên thị vệ bị bắt đó, mới biết ... mới biết ... Ách, hiện tại Đại Thuận quốc chẳng qua mới có 9 người.

"Keng" một tiếng, khiến cho Dương Lăng và thị vệ bên cạnh hoảng sợ, nhìn lại chỉ thấy Giang Bân nhặt hai thanh trảm mã đao từ dưới đất lên, cười khan nói:

- Không sao, không sao, nhất thời lỡ tay.

Dương Lăng thở dài, tiếp tục hỏi:

- Đại Thuận quốc ... 9 người? Tổng cộng mới có 9 người?

Liêu Tứ Nhi ngượng ngùng nói:

- Cũng không chừng, nghe nói nước này tổng cộng có hơn 260 thần dân. Bình thường không cần tới tấn kiến Hoàng đế. Hiện giờ ở trong hoàng cung là Hoàng đế, Hoàng hậu và Tả Thừa tướng Phong Tiểu Mộc. Ngoài ra, còn có một tiểu nha hoàn, năm thị vệ. Tên thị vệ đó vốn là tá tiền của thôn trại gần đây. Về phần các đại thần, cứ mỗi ngày 3, 6, 9 đều ở đây ...

Y chỉ về phía bãi cỏ lau đó:

- Tòa Kim Loan bảo điện đó bái kiến Hoàng đế, thảo luận quốc gia đại sự. Hữu Thừa tướng của Đại Thuận quốc là Thổ tài chủ Lương Đắc Tử của thôn Lương Gia trấn Thắng Phương, Uy vũ hộ quốc Đại tướng quân là Phàn Đồ tể Phàn Gia Trang...

- Keng ...

Song đao của Giang Bân lại một lần nữa rơi xuống đất. Mỗi tên thị vệ một bên nhìn Dương Lăng với ánh mắt kỳ lạ. Vẻ mặt cười không được mà khóc cũng không xong. Dương Lăng sợ run người lên, hít sâu một hơi, vung tay quả đoán:

- Đại Bổng Chùy, dẫn theo hai người, tiêu diệt Đại Thuận quốc cho ta. Ách ... không cần làm tổn thương Hoàng đế và Hoàng hậu!

Đại Thuận quốc thành lập một năm bốn tháng, dưới sự chỉ huy anh minh của Uy Quốc công gia triều Đại Minh, giống như một vở kịch đã bị mất nước. Toàn bộ quá trình chiến tranh của đất nước chưa quá thời gian uống một chén trà. Công lao của Dương Lăng được ghi chép lại: Uy Quốc công Đại Minh vào tết Nguyên Tiêu năm Chính Đức thứ 2, dẫn gia tướng tiêu diệt Đại Thuận quốc, bắt được Hoàng đế, Hoàng hậu, Tả Thừa tướng, ngự lâm thân quân ...

Tuần Kiểm ti trấn Thắng Phương trấn tuần kiểm ti.

Khi phát hiện ra cái gọi là một quốc gia căn bản chưa nói tới mưu nghịch tạo phản, hoàn toàn là một trò khôi hài của ngu phu ngu phụ tạo ra. Dương Lăng đã loại bỏ được sự cảnh giới của nha môn Tuần kiểm ti. Những người này không thể dẫn tới khách điễm giam giữ, liền đưa toàn bộ tới Tuần kiểm ti.

Cũng may hôm nay là ngày 15 tháng Giêng, phải dùy trì trị an địa phương, phòng trách đạo chích đi trộm, đề phòng đèn cháy, cho nên quan viên của Tuần kiểm ti, các sĩ tốt đều ở đây. Dương Lăng giải tội phạm tới giao cho Tuần kiểm ti, bên cạnh thẩm vấn quá trình tạo phản của Đại Thuận quốc.

Đại nhân Tuần Kiểm ti trấn Thắng Phương Thạch Tông Vũ, một vị quan nhỏ cửu phẩm. Hôm nay không những có Uy Quốc công bên cạnh y thẩm vấn, mà còn thẩm vấn Hoàng đế, Hoàng hậu và Thừa tướng của một nước, khiến cho Thạch đại nhân luôn phải ngồi trong đại đường, còn tưởng rằng đêm nay uống nhiều quá, mơ một giấc mộng vàng.

Hoàng đế của Đại Thuận quốc chính là Triệu Vạn Hưng. Cũng không cần phải dùng hình tra tấn y đã quỳ xuống thành thật khai báo hết tình hình thực tế. Đúng như Triệu Phong Tử sở liệu. Hóa ra Vương Mãn Đường giống như một con nha đầu hoang dã, suốt ngày xuất đầu lộ diện, cô ta rất xinh đẹp, kiều diễm. Đương nhiên, được rất nhiều phong lưu lãng tử ngưỡng mộ chạy theo.

Phong Tiểu Mộc có một người cháu ngoại bà con xa, tên là Đoạn Trường. Đoạn Trường này đã học qua tư thục, tiếc là không thi đỗ tú tài. Không có việc gì làm liền tới đầu quân cho cậu, như vậy mới quen được Vương Mãn Đường. Đoạn Trường tướng mạo đường đường, lại biết ăn nói, Vương gia đại cô nương lại đang tuổi yêu đương. Hai người thường xuyên qua lại, củi khô lửa bốc, u mê thành chuyện tốt.

Tới bước này nên bàn về chuyện kết hôn rồi. Nhưng Vương Mãn Đường lại biết phụ thân dù nuông chiều mình, nhưng cũng cũng hiểu với tính hám lợi của cha, không thể đồng ý gả mình cho một thư sinh nghèo không một mảnh đất, phòng không một gian, lại không có công danh. Do đó hai người mới cùng với cậu Tiểu Mộc hợp mưu, vạch ra mưu kế quý nhân lâm môn, thuận lợi lấy được ái thê.

Đoạn Trường lấy được ái thê, nhạc phụ lại giàu có rộng rãi, vốn cũng thấy đủ rồi. Nhưng ai ngờ Vương Trí lại là một người cực kỳ thích thể diện. Đoạn Trường và Vương Mãn Đường không dám công khai, vợ chồng già họ gặp ai cũng nói con rể nhà mình là một đại quý nhân.

Vương Trí là một tụng côn, tài ăn nói vô cùng tốt. Đoạn Trường biết trò này sẽ khiến ông chết vì lời nói, lại nhân lúc Bá Châu đang có nạn giả thần giả thánh hoành hành, mọi người cả ngày đều tin giới thần a quỷ, thậm chí có rất nhiều người tin rằng, gặp Đoạn Trường rất cung kính. Có những người còn tặng hậu lễ, nịnh nọt với vị đại quý nhân tương lai này.

Đến lúc này con người của Đoạn Trường mới thật sự bộc lộ, rốt cuộc y cũng không có bản lĩnh gì. Ở nhà nhạc phụ sống một ngày hai ngày thì dễ. Ngày tháng lâu dần chân tướng bại lộ, dù nói ván đã đóng thành thuyền, không thể từ hôn. Nhưng bị lạnh nhạt là điều chắc chắn rồi. Y thấy người dân dễ lừa như vậy, nhân cơ hội này vơ vét của cải.

Nhưng thành Bá Châu y không dám ở lại. Dù sao sống ở đó vài ngày, rất nhiều lãng tử đức hạnh đều gặp y, một khi bị họ phát hiện ra vị đại nhân vật trong mệnh đã định phú quý mà bọn họ luôn di theo này hóa ra chỉ là một tên lừa gạt, da trâu lập tức bị người ta đâm thủng ngay.

Do đó sau khi chuẩn bị xong, Đoạn Trường và vợ đã chuyển ra khỏi vương phủ, tới trấn Thắng Phương giở mánh cũ. Lần trước lừa người chỉ là để lừa được vợ. Sau khi lừa được vợ về rồi, thấy lại có rất nhiều người dễ bị mắc lừa, Đoạn Trường bắt đầu tung tin đồn mưu lấy tiền tài. Nhưng y không phải là xuất thân giả thần giả thánh, không thể niệm kinh siêu độ, lại không thể vẽ bùa bắt ma, liền bắt đầu từ tướng mệnh, thổi phồng mệnh của mình cực tốt, là thần nhân hạ phàm, sớm muộn tất sẽ thành đại sự.

Da trâu thổi nhiều hơn nữa cũng không biết xấu hổ. Lúc bắt đầu thì tương lai tất thành đại tướng biên cương một phương, lại đến được phong vương phong hầu. Cuối cùng nói rõ ràng mình là mệnh Hoàng đế. Nhưng lạ là, da trâu của y thổi càng lớn, người dân ở vùng quê đó càng tin. Đoạn Trường đổi tên thành Triệu Vạn Hưng, trở thành nhân vật được biết đến khắp nơi.

Mọi người đều muốn dính một chút ánh hào quang của quý nhân, tương lai quý nhân sẽ có được thiên hạ, mình cũng có thể làm được một chức quan gì đó. Thời gian trôi đi, du côn lưu manh, nông dân thất nghiệp bắt đầu gom lại bên cạnh y. Qua sự chứng thực và tuyên truyền của những người này, do đó càng có nhiều người gia nhập về phía y. Trong đó còn có không ít hương thân địa chủ của những gia đình giàu có.

Vợ chồng Triệu Vạn Hưng, Vương Mãn Đường đều dựa vào cái miệng của mình, hù không ít người vì y mà can tâm tình nguyện hiếu kính tiền của và đồ ăn cho họ. Triệu Vạn Hưng cũng không hề keo kiệt chút nào, đồng ý cho đầu quân, mọi người đều được phong quan.

Một người cầm cuốc làm công cho người ta bỗng nhiên trở thành Đại tướng quân. Một người cả ngày gật đầu khom lưng với ông chủ bỗng trở thành Lại bộ Thượng thư. Vở kịch hay như vậy khiến cho những người dân mơ tưởng đại phú đại quý này ngày càng chạy theo. Họ và vợ chồng Triệu Vạn Hưng cùng thêu dệt lên giấc mộng làm quan này. Mỗi ngày 3, 6, 9 lần lượt tới chỗ bí mật này, hưởng thụ cơn nghiện làm quan, lên triều bái quân vương, cùng bàn chuyện thiên hạ. Không ngờ tới hôm nay giả Hoàng hậu đã gặp phải Quốc công thật, Đại Thuận quốc thiên thu vạn năm đã kết thúc như vậy.

Nước diệt được như ý, vụ án thẩm tra cũng thuận lợi. Giang Bân nhìn Vương Mãn Đường kiều diễm khiến người ta muốn cắn một miếng đó cũng bị bắt lại. Đại mỹ nhân liếc nhìn hắn ta với ánh mắt buồn bã như muốn khẩn cầu, khiến cho trái tim Giang Bân mềm ra, rất muốn thỉnh cầu Dương Lăng lúc đó. Nhưng hắn ta cũng biết chuyện này dù buồn cười, nhưng dính dáng tới chuyện tự lập đế, lại hoang đường diễn trò khôi hài cũng đã biến thành chuyện lớn rồi, chớ nói hắn ta nuốt không được, chính cả Uy Quốc công Dương Lăng cũng không dám tự ý xử chuyện này.

Quả nhiên, Thạch Tuần kiểm cung kính nói với Dương Lăng:

- Quốc công, trong thời gian ti chức ở hạt nội, chuyện hoang đường như vậy cũng đã kéo dài hơn một năm rồi. Ti chức lại không hề hay biết, là hạ quan không làm tròn bổn phận. Hạ quan tự xin chịu phạt. Về phần khâm phạm mưu nghịch này, theo lý nên trình lên kinh sư, tặc phạm là Quốc công gia tuệ nhãn nhìn thấu, cũng là Quốc công gia dẫn người đi bắt về, ngài xem là ngài dâng tấu lên triều đình hay là ti chức làm?

Dương Lăng suy nghĩ một hồi, ngồi xuống nói:

- Những phạm nhân này, sáng sớm mai ngươi cho người áp giải tới đại lao Bá Châu. Ngoài ra, đối với đám Hữu Thừa tướng, Đại tướng quân mà bọn họ thú nhận, cũng nên đi bắt về. Còn về phần người dân quanh đây ... tăng cường quản lý nghiêm ngặt, không cho ra ngoài. Về phần tấu chương, do bổn công gia viết đi.

Dương Lăng nhớ tới chuyện Hoằng Trị Đế xưng đế ở sơn thôn Khoan Thích, nghĩ kỹ lại lý do thoái thác, để trình báo lên Hoàng đế một phần kê biên tài sản, đồng thời nói sơ qua chuyện này. Như vậy nói không chừng có thể giữ được tính mạng của những ngu dân đó. Nếu không để Tuần kiểm ti báo cáo lên nha môn tri châu, nha môn tri châu lại báo cáo lên kinh thành, tấu chương tất sẽ rơi vào tay Lưu Cẩn. Lưu Cẩn ủng hộ phép trị nước khô cứng, lão ta tuyệt đối sẽ làm lớn lên, hơn hai trăm người này chắc chắn sẽ không ai sống sót.

Nhưng nói thật, những người này quả thực cũng vừa buồn cười vừa đáng thương. Họ chẳng qua là ở trong bãi cỏ lau dựng mấy gian nhà, giống như đứa trẻ chơi trò tập làm người lớn, nếm thử mùi vị làm quan mà thôi, căn bản không có lòng tạo phản. Nếu chém đầu hết, không khỏi có chút tàn khốc.

Dương Lăng lai nói:

- Về phần tội ngươi không làm tròn bổn phận, vẫn phải có. Nhưng, những người này không làm điều xằng bậy, cần có mức độ, chi phí cần thiết, tất cả đều những người dân đó là đang nằm mơ làm quan quyên tặng. Người ngoài thực khó mà phát giác. Huống hồ, họ ở trong bãi cỏ lau dựng mấy gian phòng, hà hà, dù người của Tuần kiểm ngươi gặp, đoán được đó là hoàng cung mới lạ. Ngươi không cần phải tự trách mình. Tri phủ đại nhân ở đây, bổn Quốc công sẽ nói tốt cho ngươi.

Thạch Tuần kiểm vừa nghe thấy thế liền mừng rõ, chức quan địa phương cửu phẩm này của y mà làm được ra vị này, nếu vì chuyện này mà bị bãi chức, trong lòng thực sự không cam lòng. Giờ Quốc công gia nói muốn bảo vệ y, cái mũ cánh chuồn đó cũng vững vàng rồi, gió lớn cũng không thể thổi đi được.

Thạch Tuần kiểm kiền quỳ xuống đất, dập đầu nói:

- Đa tạ Quốc công gia cất nhắc, ti chức đang sai Phó Tuần kiểm truyền gọi tất cả binh đinh và dân cường tráng tới, lát nữa sẽ theo danh sách mà bắt toàn bộ phản nghịch quan trọng về quy án.

- Ừ!

Dương Lăng đứng lên, duỗi cái lưng nói:

- Vậy được rồi, ngươi đi làm chuyện của ngươi đi, ta cũng nên đi rồi.

- Quốc công gia gượm đã!

Thạch Tuần kiểm hoang mang đứng lên, một người phụ trách văn thư bên cạnh ghi chép tờ cung khai, lấy giấy bút mang tới, cung kính nói:

- Quốc công gia, sáng sớm ngày mai, ti chức sẽ dẫn người tới phá hủy nơi gọi là hoàng cung của Đại Thuận quốc, dựng bia ở đó cảnh cáo hậu nhân. Xin Quốc công gia đề bài thơ, để báo cho hậu thế có người hoài nghi.

Dương Lăng mỉm cười, tên Thạch Tuần kiểm này là người luyện võ tục tằn, cũng hiểu được cách khoe khoang nhã nhặn lấy lòng cấp trên.

Đề thơ? Ta nào biết làm thơ gì chứ, nếu đi tới chỗ nào cũng đều làm mấy câu vè, ta chẳng phải đã sáng tác thơ còn hơn cả [Toàn tập thơ Đường], lại không bằng Hoàng thượng Càn Long với [Toàn tập thơ Đường] rồi sao?

Dương Lăng mỉm cười, đang muốn từ chối, bỗng trong lòng chợt nghĩ ra một ý tưởng, nhớ tới một bài thơ rất thích hợp. Tác giả của bài thơ này không phải là nổi tiếng, Dương Lăng cũng không nhớ được là xuất hiện ở triều nào và thời đại nào, nhưng ở kiếp trước hắn cũng đã luyện thư pháp, đã từng viết bài thơ này, còn dán trong nhà mình nữa.

Người dân Bá Châu lại liên tục bị lừa gạt, tất cả là vì chữ tham, để lại bài thơ này để cảnh tỉnh người đời sau cũng tốt. Dù sao chỉ nói đề thơ mà không nói nhất định phải là mình sáng tác, do đó Dương Lăng liền vén ống tay áo lên, cười nói:

- Được, vậy bổn công gia sẽ đề một bài thơ để khuyên nhủ hậu nhân.

Thư pháp của Dương Lăng dù không xem là xuất chúng, nhưng cũng không có trở ngại gì. Hắn cầm bút lên múa bút, Tống Tiểu Ái liền mài nghiên mực, đứng bên cạnh đứng xem, chỉ thấy Dương Lăng viết trên giấy.

Chung nhật bôn mang chích vi cơ

Tài đắc hữu thực hữu tư y

Trí hạ lăng la thân thượng xuyên

Sĩ đầu hữu hiềm phòng ốc đê

"Suốt ngày bôn bả chì vì đói,

Mới có được cơm ăn áo mặc.

Mua quần áo mặc trên người,

Ngẩng đầu lại ngại cái nhà thấp."

Mọi người trên công đường bao gồm cả Giang Bân, nhiều người viết lách chưa cần xem tốt xấu, chỉ biết chỉ trỏ trầm trồ khen ngợi. Chỉ có Tống Tiểu Ái rất có tài học, thấy đại nhân viết bài thơ có chút thô thiển như vậy, không những ngôn từ không đủ hay, cũng không hề có bình bình trắc trắc bình bình trắc gì đó, e là khắc lên tấm bia sẽ có chút khiến cho hủ nho chê cười, Uy Quốc công sẽ trở thành trò cười mà không khỏi lo lắng thay cho hắn.

Thấy Dương Lăng dừng bút chấm trám, tiếp tục viết:

"Xây nhà cao và lâu đài

Trước giường lại thiếu vợ đẹp,

Ái thê thiếp đẹp đều cần

Buồn rầu ra ngoài không cưỡi ngựa.

Ngựa cưỡi mua ngựa cao

Ngựa trước ngựa sau ít tùy tùng

Người nhà tụ lại khoảng chục người

Có tiền không thế bị người nạt.

Một quan tri huyện từ xa tới

Lại nói quan nhỏ vị thế thấp,

Liền bấu víu vào các lão vị

Ngày ngày suy nghĩ chuyện đăng cơ.

Một ngày mặt nam tọa thiên hạ

Lại tưởng thần tiên xuống đáng cờ.

Động Tân cùng y chơi một ván.

Lại hỏi đâu là thang lên trời.

Thang lên trời chưa kịp xuống

Diêm vương phát bài quỷ thúc giục,

Nếu như người này chưa tới hạn

Dù có lên trời còn ngại thấp."

Đọc tới đây, Tống Tiểu Ái không khỏi sáng bừng mắt lên. Bài thơ này không nói tới việc trang trí, không nói tới luật bằng trắc, điều khó mà có được là ẩn ý kinh người. Tống Tiểu Ái cũng không khỏi hào hứng theo.

Dương Lăng viết xong, ném bút xuống nói:

- Dời non có thể lấp biển, muốn khe khó bằng. So đo tính toán vất vả cả đời, đến cuối cùng vẫn không quá ba tấc đất. Nhưng muốn cho nhân thế từ những chuyện hoang đường này mà lãnh ngộ ra, thức tỉnh ra!

Dời non lấp biển, muốn khe khó bằng, có những người có thể cảnh tỉnh từ câu chữ, lại có mấy người hiểu được chứ? Chí ít Trương Trung Trương công công là quyết không thể như vậy. Đối với Trương Trung mà nói, cái gì cũng đều là hư vô, chỉ có vàng bạc mới là thứ có thực, vì cướp đoạt tiền của của dân. Ông cũng là tận hết sức lực.

Tiền tài quyên cho tứ thánh tăng bị tri châu nha môn truy về rồi, cũng ghi chép con số vào sổ sách công đức cho ông. Trương Trung không phải là một người phụ nữ, không cần danh tiếng, chỉ cầu tiền bạc kiếp này kiếp sau phúc. Kiếp sau phúc hiện giờ cũng không trông cậy được, càng một lòng một dạ đổ vào sưu cao thuế nặng hiện giờ.

Hậu viện Trương phủ, đèn đuốc sáng trưng, vài người thắt cổ trên cây, mùa đông không ngờ lại chỉ mặc đồ lót mỏng, quần áo rách nát, dính đầy máu. Nhưng người bị treo lên không biết là hôn mê hay là chết lặng, khẽ đong đưa trong gió rét, không hề giãy giụa run rẩy, cũng không khóc lóc kêu la thảm thiết.

Trương Trung khác một chiếc áo lông bào, từ trong phòng ấm áp bước ra. Quản gia Hàn Bính vội vàng cầm cây roi đẫm máu dẫn đường, cung kính nói:

- Gia!

- Ừ!

Trương Trung hừ một tiếng từ lỗ mũi, hỏi:

- Khai chưa?

Hàn Bính giọng đầy căm hận nói:

- Gia, Tên keo kiệt danh bất hư truyền, tên tiểu tử Ngải Kính đó liều mình không buông tha tiền, tới bây giờ đều không chịu khai.

Ánh mắt Trương Trung mãnh liệt, trở nên châm chọc giống như lợi hại đứng lên. Y chậm rãi bước tới trước mặt người đầu tiên bị treo cổ trên cây, nói:

- Tạt cho hắn ta tỉnh lại!

- Oạp.

Một chậu nước lạnh tạt xuống, giống như hàng vạn kim châm vào cơ thể. Ngải viên ngoại co quắp người lại, từ từ tỉnh lại.

Trương Trung cười mà như không cười nói:

- Ngải viên ngoại, ta nói ngươi sao vẫn cố chấp như vậy? Không phải là một cây san hô thôi sao? Không lo ăn không lo mặc, chết không buông tay là chuyện gì vậy? Bãi san hô đỏ cao bảy tấc, đây chính là bảo vật khác thường, là thứ mà thương nhân như ngươi xứng có sao? Đó là mầm tai họa đấy.

Trương Trung chỉ hai tay lên trời, cười gian xảo nói:

- Đương kim Hoàng thượng sắp nạp phi rồi, chúng ta muốn hiếu kính hiếu kính với Hoàng thượng. Hoàng thượng gia giàu có bốn biển, còn thiếu thứ gì chứ? Không phải mang chút vật quý để Hoàng thượng vui sao? Cho ngươi biết, loại san hô này gia nhất định phải có, thức thời thì ngươi mau giao ra đi.

Ngải Kính cười thảm một tiếng nói:

- Họ Trương, tiền của nhà ta, tất cả đều đã bị ngươi cướp đi rồi, cửa hàng, thương hiệu của ta cũng đều đổi thành tên của ngươi rồi. Bây giờ ngoài ngôi nhà nát và mấy trăm khoảnh đất đó ra đã không còn gì có thể cho ngươi để ý tới nữa rồi. Ngươi ... ngươi nghĩ kế, lại nghĩ ra cái san hô đỏ gì đó. Ông trời ơi, cuộc đời ta cũng chưa từng nhìn thấy loại san hô đỏ cao 7 thước đó, rốt cuộc là ngươi muốn cái gì? Muốn bịp ta, lẽ nào nhất định muốn ép chết cả nhà mới được?

Trương Trung cười âm hiểm, vuốt cằm chậc chậc vài tiếng, nói:

- Ây da ây da, coi ngươi kìa, hả? Vợ, con trai, con gái, một đại gia đinh đều đã bị treo ở đây rồi. Ngươi còn không nghĩ tới mình thì thôi đi, còn không nghĩ cho vợ con sao? Nếu các ngươi đều không còn nữa, giữ cây san hô đó lại cho ai? Còn muốn làm đồ gia truyền, hắc! Nhà đều không còn nữa! Họ Ngải, gia nói trắng ra với ngươi, chỉ cần giao ra loại san hô đó, chúng ta tuyệt đối không làm khó ngươi nữa, thế nào?

- Trời ơi!

Tên keo kiệt sớm đã bị người ta vặt trụi lông rồi, trong nhà có thể bị lấy hết rồi. Y thực sự không ngờ Trương Trung lại không có nhân tính như vậy, chạy tới nhà y ngầm thăm dò mỏ vàng, cướp đi của y hàng vạn lượng bạc trắng. Sau đó lại giả như phát hiện cát vàng, làm bộ tiếp tục đào đất, đã lừa hết các cửa hàng của y đi. Trong nhà bây giờ chỉ còn lại trăm khoảnh đất, miễn cưỡng có thể làm một cái nhà nhỏ, không ngờ hắn ta cũng không buông tha cho mình.

Ngải Kính nước mắt đầm đìa, ngửa lên trời than:

- Ông trời ơi, ông mở mắt ra mà xem này, ông đại từ đại bi để người nhà tôi sống tiếp đi. Tôi thực sự không còn thứ gì tốt để giao ra nữa, Trương công công, ngài đại phát từ bi. Khế ước đất của tôi, khế ước nhà của tôi đều đưa cho ngài rồi, ngài khai ân đi.

- Mẹ nó, trên trăm khoảnh đất đổi lấy san hô đỏ bảy tấc? Ngươi định ăn mày à? Chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!

Trương Trung hung dữ chửi, ngáp một cái, nói với quản giả Hàn Bính:

- Gia muốn về đi ngủ rồi, ở đây giao lại cho ngươi. Ừ ... lúc nữa cũng đi nghỉ ngơi đi. Gia không tin, tên keo kiệt hắn ta thực sự là bằng sắt đấy, xem ra là đau khổ vẫn chưa nếm đủ.

- Vâng, gia!

Hàn Bính đứng bên cạnh Trương Trung, vừa đi về vừa nói:

- Nhưng hôm nay dạy dỗ tên keo kiệt đó cũng đủ rồi. Chúng ta lấy danh nghĩa có thể đục khoét cổ vật của nhà họ mà họ cũng che giấu không báo quan. Dù nói trong tay ngài có Hoàng sai mã chính, thị thuế, tìm mỏ vàng, nhưng không đưa hắn tới quan phủ, mà dùng tư hình ở phủ của mình, một khi lan truyền ra ngoài cũng rất phiền phức. Dương Chém Đầu có lẽ vẫn chưa đi.

- Ha ha. Dương Chém Đầu quả là lợi hại. Chúng ta bây giờ cũng đã biết sự lợi hại của hắn ta rồi. Nhưng hắn ta chẳng qua giết chết mấy tên giả thần giả thánh, có tư cách gì mà quản chuyện của bổn khâm sai chứ? Phụng mệnh Hoàng thượng xuất kinh trấn thủ, ta chính là gia của một mẫu ruộng chia ba phần này. Dương Lăng dù có muốn quản cũng không quản được chuyện này.

Nhiều nhất cũng chỉ hai năm, mã chính cũng hủy bỏ. Hiện giờ còn không khẩn trương vơ vét thì còn đợi tới khi nào nữa? Tiểu Bính à, ngươi nói gia quản chi phí ăn mặc của một đại gia đình này, dễ dàng lắm sao?

- Không dễ dàng, không dễ dàng.

- Chính là như vậy, cho nên có thể nhân cơ hội sớm lấy được. Thời gian có hạn, chỉ trong thời gian ngắn ngủi thôi.

- Gia, ý của ta là Tên keo kiệt là keo kiệt không muốn giao san hô ra. Ta xem chứng hắn ta là muốn chống đỡ. Dù sao không phải là tội lớn gì, ngày mai ngài cũng có thể không thả người sao? Nghiến chặt môi lại đối phó với Tên keo kiệt dù là dùng dao cùn cắt thịt, hại chết hắn ta cũng sợ là hắn ta không phục sao?

- Hử? Ý ngươi là?

- San hô đổ bảy tấc cũng không nhỏ. Chúng ta đã lục soát qua Ngải phủ, không tìm thấy gì cả, xem ra là đã vận chuyển đi giấu rồi. Chi bằng chúng ta giả ý thả hắn ta đi, sau đó ngầm cho người canh chừng bên ngoài nhà hắn ta. Tên keo kiệt coi trọng bảo vật vô giá này như vậy, một khi thoát thân ra ngoài rồi, tất sẽ đi kiểm tra san hô của hắn ta. Món đồ này không phải đã tới tay rồi sao?

Y không khai ra cũng không sao, hôm nay đã cho hắn ta chiêu độc, sau khi thả người ra rồi, hắn ta nhất định sẽ cho rằng đã qua cửa này rồi. Ha ha, tìm mấy tên du côn tới nhà hắn ta làm chà đạp, tri châu nha môn biết sẽ không tiếp nhận vụ án của hắn ta, để hắn ta sớm muộn cũng không sống nổi. Gia ngài là không biết, những tên lưu manh đầu đường xó chợ đó thủ đoạn độc ác, có gia chống lưng, chúng có thể khiến cho Tên keo kiệt chết.

- Ha ha ha ... Có lý, được thôi. Chuyện này giao cho ngươi, thả chúng ra, từ từ tiêu khiển. Đúng rồi, mùa đông tới rồi không nên đào, dạy dỗ Tên keo kiệt, trước tiên là thả bên này ra đi, đi Cố An bên kia tìm mấy nhà phú hộ, cái gì mà mộ phần, nhà cửa, điền sản, bắt bớ chỗ nào đào khoét chỗ đó, không ép ra một nửa tài sản thì đừng nhả ra. Chờ tới mùa xuân, toàn diện khởi công.

- Vâng, gia.

Hàn Bính đáp.

- Một năm qua, tiểu thương và người bán hàng rong nhiều lên như vậy, bán thịt bán đồ ăn, mở cửa hàng bán rượu, còn có liên hợp vũ long, đó đều là tiền, không ngại ít, lại đi chiêu một vài lưu manh tới các trấn huyện đảm nhiệm thuế quan, thu thuế cho ta.

- Vâng, gia.

Gia đình Tên keo kiệt thê lương trở về nhà, tường bao trong nhà đã đổ hết xuống. Khắp nơi trong vườn là hố. Người hầu trong nhà đều đã bỏ trốn hết. Trong nhà trống rỗng, bếp lạnh, vại trống. Nhà người ta giăng đèn kết hoa, nhà hắn ta nào có chút gì là đón năm mới. Nhìn thấy cảnh này, Ngải Kính và vợ con ôm đầu kêu khóc.

Trương Trung đã ép kiệt hắn ta mới bằng lòng bỏ qua, đó là nhân vật thông thiên, hắn ta chỉ là một người dân nhỏ bé, một thương nhân địa vị thấp kém, thời gian này còn biết sống thế nào? Kỳ thực Trương Trung đã lấy hết của nổi và cửa hàng của hắn ta, cũng không có ý đuổi cùng giết tận. Nhưng Trương Trung vì xảo trá, chuyên môn tuyển nhân lưu manh vô lại về dùng.

Trong lúc này đã có một người đầu quân vào làm cho Trương Trung tên là Phương Vũ, là kẻ thù không đội trường chung của tên keo kiệt Ngải Kính. Y vốn là làm buôn bán nhỏ, quan hệ với Ngải Kính rất tốt. Có một lần nợ hàng hóa, đối phương đã tới tận cửa nhà đòi nợ, y đã mượn tiền của Ngải Kính.

Ngải Kính là ông chủ đất ta không cần người khác cần, người khác cũng đừng nghĩ là chiếm được của ta dễ dàng, chỉ dựa vào bản lĩnh của mình, ngộ nhỡ cho mượn đi lại không đòi lại được thì biết làm thế nào? Mặc cho ngươi nói lời ngon ngọt, Ngải Kính vẫn không đồng ý. Kết quả là Phương Vũ vì vậy mà bị người ta đòi nợ phá sản, từ đó đã ghi mối hận với Ngải Kính này vào lòng.

Hai ngày trước khi bị phải tới Ngải gia đào khoét trong đất, y chính là một tiểu đầu mục chỉ huy đám lưu manh, nên được mùi báo thù. Vừa nghe Trương công công thu được bạc chuẩn bị thu công, Phương Vũ liền có chút không cam lòng: Ta bây giờ hai bàn tay trắng, hắn ta còn có nhà có đất, mối thù này báo không thoải mái chút nào.

Phương Vũ âm thầm suy nghĩ, nảy sinh độc kế, sau khi trở về liền có ý tuyên bố với xung quanh:

- Cây san hô đó trong phòng khách lão gia chúng ta dài hơn ba tấc, chính là kỳ trận, nhưng so với tên keo kiệt Ngải Kính thì cũng còn kém xa. Ngải gia có loại san sô đỏ, cao bảy tấc, hình dáng đáng yêu. Chúng ta dẫn người tới đào khoét, trong nhà có cái giường, tủ gì, đồ cổ ngọc quý tên keo kiệt đó đều không quản, chỉ lo đem chỗ san hô đỏ này chuyển đi rồi, e là đã hỏng một chút rồi, đó là báu vật vô giá đấy!

Lời này truyền tới tai Trương Trung, y liền chú ý tới, liền cho gọi Phương Vũ tới hỏi. Phương Vũ nói có tận mắt thấy. Trương Trung vừa nghe nói, liền thấy hứng thú, nhất khách không phiền nhị chủ. Cần phải tiếp tục ép Tên keo kiệt này. Kết quả là người đắc tội với tiểu nhân, cũng gặp phải tên quan bẩn lòng tham không đáy. Ngải gia bị gây ức ép tới chết đi sống lại.

Người nhà lau khô nước mắt, vơ vét ít gạo từ đáy hòm, thật không dễ nổi lửa nấu nồi cháo loãng. Người trong nhà bù đầu, mặt mũi tèm nhem, lấy chồng bát to lên đang muốn ăn chút cháo loãng cho đỡ đói."Đương" một tiếng, một khối đá lớn ném vỡ chiếc nồi, khiến cho chiếc nồi sắt bị thủng một lỗ. Cháo nóng tóe ra khiến cho đại thiếu gia của Ngải gia bị bỏng kêu lên.

Chỉ thấy 7, 8 tên lưu manh vẻ mặt cợt nhả bước vào, trong đó có một tên còn đi tập tễnh, kêu lên:

- Họ Ngải kia, ngươi thiếu đức rồi, sao tuyết ngoài cửa cũng không quét đi? Tiểu gia ta từ chỗ đó tới, ngã một cái, ngươi nhìn xem ...

Dương Lăng và Giang Bân còn có nhân mã của Tuần kiểm ti trấn Thắng Phương đồng thời trở về Bá Châu. Thực sự áp tải đến chỗ này chỉ có Hoàng đế và Hoàng hậu Bệ hạ Đại Thuận quốc, còn có Tả Thừa tướng Phong Tiểu Mộc. Ba người chia ra ngồi lên ba chiếc xe lừa, cũng không nhốt trong lồng giam. Mỗi xe có bốn quan binh canh giữ.

Có Giang Bân chiếu cố, Hoàng hậu Vương Mãn Đường đó đã có giường chăn bông, trên đường đi còn có canh ấm nước nóng. Cô nương này không có tội gì. Với sự cảm kích, Vương Mãn Đường sớm đã quên đi trên chiếc xe lừa phía trước bị đuôi lừa quét tới quét lui, đánh hơi thẳng vào Hoàng đế Đại Thuận quốc Triệu Vạn Hưng, ngược lại bắt đầu quyến rũ vị tướng quân trẻ tuổi anh tuấn này, quyền chức khá cao này.

Giang Bân bị người đẹp này quyến rũ khiến cho dục tính nổi lên, nhìn thấy Quốc công gia ngồi trong xe phía trước. Thấy không ai chú ý tới mình, dứt khoát nhảy lên xe, trước tiên là cách chăn bông va chạm đùi, kề vai. Sau đó lại giả ý hai tay quá lạnh, liền nắm lấy bàn tay mềm mại của người đẹp. Hai người mắt đi mày lại, liền biến chiếc xe tù lừa đen này thành giường thêu xuân khuê, chiếm lấy tình cảm của người đẹp, vui vẻ thân mật cùng nhau.

Đội xe đã tiền vào bắc thành Bá Châu. Ở đây không ngừng xây dựng thêm, đã có sự phân biệt trong và ngoài thành. Trong thành có tường thành, là tường thành đã được xây dựng từ trước đó rất lâu rồi. Ngoài thành cũng có đại hộ sống. Cùng trong nội thành duy nhất có sự khác biệt chẳng qua chỉ là có một đường tường thành cổ không có cửa thành mà thôi. Đúng lúc này, có người lớn tiếng kêu thảm từ trong ngõ hẻm chạy ra, giống như nhìn thấy ma quỷ:

- Chết rồi! Tất cả đều chết rồi! Đều chết rồi ...

Y còn chưa nói xong, thì bị Lưu Đại Bổng Chùy nhảy xuống ngựa túm lấy cổ áo quay được nửa vòng, sau đó hỏi:

- Kêu cái gì mà kêu? Cái gì mà đều chết hết rồi? Nói linh tinh gì?

Người đó run rẩy nói:

- Ngải ... Ngải ... Ngải viên ngoại, cả nhà Ngải viên ngoại, đều ... đều chết rồi!

Dương Lăng trong xe nghe thấy vậy, không khỏi chấn động:

- Xảy ra án mạng rồi sao?

Hắn liền đẩy rèm xe ra, chỉ thấy Tống Tiểu Ái giơ tay lên nói:

- Đội xe dừng lại!

Sau đó liền nhảy xuống khỏi ngựa, bước tới trước mặt người đó nói:

- Đừng sợ, chúng ta chính là quan gia, ở đây xảy ra án mạng gì? Dẫn chúng ta đi!

Giang Bân nghe thấy có người hô lớn, cũng bất chấp ở lại khiêu tình cùng người đẹp, cố gắng nhéo bàn tay nhỏ bé một cái, cũng vội vàng chạy tới. Ngõ đó không nhỏ, xe ngựa cũng đủ để đi vào. Nhưng Dương Lăng cũng đã xuống kiệu rồi, lệnh cho Đại Bổng Chùy dẫn người trông cọi tù phạm, mình và Tống Tiểu Ái, Giang Bân dẫn theo hơn 20 người đi vào ngõ nhỏ.

Một gia đình phía trước, thoạt nhìn cũng khá là giàu có, tường cao cửa lớn, trước cửa còn có hai con sư tử đá, cạnh cửa còn treo chữ vàng sơn đen:

- Ngải phủ.

Người đó run rẩy chỉ về phía cổng chính nói:

- Chính ... chính là ở đây. Tôi là người bán dạo ở đây, vừa từ tái ngoại trở về. Ngải viên ngoại nhờ tôi mua về ít Trường Bạch Sâm chính tông. Hôm nay trở về tôi liền tới nhà thăm hỏi, ai ngờ cửa lớn không thấy có người đón khách. Tôi liền đi vào, đi vào thấy ... thấy ... Chết hết rồi.

Giang Bân vừa nghe xong, sặc lên một tiếng, hai thanh trảm mã đao chém ra như dải lụa, thả người nhảy, một bước từ thềm đá tiến vào trong cửa. Y giống như con bọ ngựa lớn, giơ song đao lên nhìn xem, quay đầu lại nói:

- Ở đây không có người, hạ quan đi trước mở đường, bảo vệ Quốc công gia!

Nói xong nắm chặt song đao, đi thẳng tới phòng khách. Dương Lăng không quan tâm, dù thật sự có hung thủ, lúc này cũng sớm đã chạy mất dạng rồi, còn ở lại trong phủ chờ bị người ta phát hiện để hành hung tiếp sao? Hắn đập vạt áo, ngẩng đầu bước thẳng vào. Tống Tiểu Ái và đám thị vệ bao quanh lấy Dương Lăng, vừa bước vừa đi về phía đại sảnh.

Trong sân có hoa đàn, có giả sơn, xung quanh tường không biết đã bị đổ rất nhiều, còn có nhiều nơi đất mới bị lật lên. Xem ra giống như đang ở vào thời kỳ xây dựng nhà cửa, rõ ràng là có chút kỳ lạ. Đi qua bốn cây tùng đón khách, chỉ thấy cửa chính đại sảng chỉ mở một nửa. Có thể thấy Giang Bân chống song đao đứng ở đó, đang nhìn về phía trước.

Dương Lăng bước lên bậc thềm, liền thấy dưới đất có một túi tiền, bên cạnh còn có mấy cành nhân sâm, có lẽ chính là hàng của người thương nhân đó mang tới.

- Giang huynh, phát hiện ...

Dương Lăng vừa bước vào trong cánh cửa, vừa nói được nửa câu đã dừng lại ở đó, một luồng khí lạnh từ dưới đất xông vào tận tim. Trong phòng khách vắng ngắt, mơ hồ còn có thể thấy được sự phồn hoa và phú quý ngày xưa.

Đại sảnh trống trải, treo lấy bốn người. Bốn người đầy máu loang lổ, sợi dây từ trên xà nhà thả xuống, dưới đất ghế đổ xuống, bốn người tóc dài lật mặt. Thân thể bị treo lên cũng không nhìn rõ là nam hay nữ. Do vì cửa mở, âm phong thổi vào, cơ thể đó còn đang khẽ lắc lư trong gió.

Tống Tiểu Ái kinh ngạc hét lên, sau đó liền che miệng quay sang chỗ khác. Thi thể phía trước nhất bị gió thổi lắc thành vòng tròn, gió thổi vào mặt khiến cho tóc bay rối mù lên, lộ ra khuôn mặt với đôi mắt trợn trừng, thè lưỡi ra.

Tống Tiểu Ái kéo tay áo Dương Lăng, thấp giọng nói:

- Đại nhân ...

Dương Lăng biết nàng dù dũng mãnh thiện chiến, cũng không phải là người sợ chết. Nhưng trên chiến trường giết người và nhìn thấy cả gia đình treo cổ tự tử cảm nhận trong lòng cũng có sự khác biệt, liền khẽ gật đầu nói:

- Ừ, cô ra ngoài trước đi!

- Không phải, đại nhân, người ... người nhìn phía sau.

- Phía sau?

Phía sau chẳng qua là một bức tường mà thôi, có gì đáng xem?

Dương Lăng vẫn quay người lại phía sau, chỉ thấy trên bức tường trắng tuyết, có ba hàng chữ được vạch dưới đất, dường như là dùng côn gỗ để viết thành, chữ viết sâu vào bức tường, cũng không biết đã dùng bao nhiêu khí lực:

Mây đen che mặt trời, đáng hận là gian quyền.

Kỳ oan khó tuyết, chỉ cầu trên trời có thanh quan.

- Oan!

Chương 342: Mặt trời Minh triều vẫn mọc ở đằng Đông

Chương 342: Mặt trời Minh triều vẫn mọc ở đằng Đông

- Ngải viên ngoại là thương nhân bản địa, người này giỏi về đầu cơ kinh doanh, thu lợi kếch xù, ông ta thì đừng nói đến cho ai cái gì, làm ăn thích tính toán chi li, lợi nhỏ cũng không nhường ai cả, cho nên ông ta có biệt danh là "gà trống sắt". Tuy nhiên ông ta đối nhân xử thế cũng thật thà, không khoa trương. Nghe nói gần đây Trấn Thủ thái giám Trương công công phụng chỉ đến thăm dò mỏ vàng ở vùng này, đào đến điền thổ nhà Ngải viên ngoại. Ngải viên ngoại cầu thần bát phương, bái Phật tứ hướng, tìm các mối quan hệ, hi vọng Trương công công có thể di rời địa chỉ thăm dò.

Dương Lăng hỏi:

- Bá Châu có mỏ vàng sao?

Nếu như Bá Châu mà có mỏ vàng thật, bách tính ít nhiều cũng có lộc, cái mảnh đất đói khổ này lập tức có thể được chuyển mình, tuy nhiên... mạch vàng sao có thể nhỏ như vậy? Cần thiết phải đào cả nền nhà người ta lên vậy không? Dương Lăng không hiểu lắm về phương pháp thăm dò khoáng vật thời cổ, nên buột mồm hỏi vậy.

Tên thị vệ được phái đi dò la tin tức nói:

- Nghe nói là mời một vị đại sư về phong thủy tới, đã xem phong thủy cho rất nhiều hộ giàu có, người này đoán định ở vùng này tất có mạch vàng.

Dương Lăng dựng ngược lông mày lên, nói vẻ nghi hoặc:

- Xem phong thủy? Thăm dò mỏ vàng lại xem phong thủy?

Hắn nói đến đây thì đột nhiên dừng lại, có rất nhiều ngành khoa học thời cổ đại chưa phân công rõ ràng. Nhiều kiến thức khác nhau lẫn lộn trong các nghề nghiệp truyền thống, như một số thầy cúng chữa bệnh, thực ra bao gồm những kĩ năng của ngành bác sĩ tâm lí. Còn về thầy phong thủy, cũng chưa hẳn là sẽ không hiểu địa chất.

Hắn nhớ là đã từng xem một mẩu tin trên báo, nói rằng năm xưa thời Hậu Kim lập quốc, đóng đô ở Phụng Thiên, đó là bởi thầy phong thủy nói nơi đó nằm trên lưng của rùa thần, dưới đất có rùa thần thượng cổ đỡ lưng, cho nên giang sơn có thể trời yên bể lặng. Những lời này cố nhiên là để lấy lòng đám quan chức thôi, còn với phát hiện ngày nay, địa chất vùng này là một đới nham thạch rất lớn, cho nên tương đối vững vàng, khó mà xuất hiện động đất lớn. Quả là một nơi khá lí tưởng để xây dựng thành trì quan trọng.

Tin tức đó đưa rằng, phải dùng thiết bị hiện đại thăm dò tới độ sâu hàng trăm mét mới phát hiện ra. Thật kì lạ là thầy phong thủy thời cổ đại căn cứ vào gì mà tính toán được như vậy. Lúc đó Dương Lăng cũng chỉ biết thế, chứ không rõ cái tin đó có đáng tin cậy hay không, nhưng điều đó cũng khiến hắn cảm thấy rất ấn tượng.

Dương Lăng bình tĩnh nói:

- Tiếp tục kể, sau đó thì sao?

- Vâng, chúng tôi lén tìm tới người nhà đã bỏ trốn của Ngải gia hỏi bọn họ, nghe nói Ngải gia đã chi một khoản tiền lớn. Trương công công vốn đã quyết định rời địa điểm thăm dò rồi, nhưng đúng vào lúc đó, dưới đất Ngải gia lại phát hiện ra dấu vết của mạch vàng thật. Lúc này, để giữ lại đất đai nhà cửa, Ngải gia đành phải chi ra thêm một khoản lớn nữa, trong tay chẳng còn đồng dư nào, cả cửa hàng cũng đem bán nốt, đi lo lót chỗ này chỗ nọ thì Trương công công mới nới lỏng cho. Chỉ tiếc là Ngải gia gặp hạn, lúc đó lại có người tố giác bọn họ muốn giấu cổ vật đào được khi đào huyệt mà không giao nộp cho triều đình, vì thế lại bị Trương công công đè ra hỏi, kết quả là cả nhà quay về thì...

Tống Tiểu Ái dựng lông mày lên uất hận nói:

- Đại nhân, không cần nói tiếp nữa, đây rõ ràng là Trương công công mượn cớ để vơ vét. Thăm dò quặng gì mà đến cả nền nhà người ta. Đó là ở ngoại thành đấy, chứ nếu mạch vàng mà nằm trong nội thành Bá Châu thì cả thành phố phải chuyển đi chắc. Hơn nữa, được đằng chân lân đằng đầu, rõ ràng là nhăm nhe tài sản nhà người ta, cố tình vơ vét, cái loại tham quan ô lại này cần phải nghiêm trị!

Dương Lăng lặng lẽ nhìn nàng, hỏi:

- Nghiêm trị thế nào?

- Ép người ta tan nhà nát cửa, cả nhà thắt cổ tự tử vào đúng ngày rằm tháng Giêng. Cái loại tham quan vô nhân tính như vậy không đáng bị chặt đầu sao?

Dương Lăng nén giận nói:

- Ừ, nói đúng lắm. Vấn đề là ai chặt đầu ông ta? Là Uy Quốc Công phụng chỉ kê biên tài sản Ảm gia, hay là Kinh Sư Hoàng Am Hộ Pháp Tống đại tướng quân?

Ặc..., Tống Tiểu Ái đỏ bừng mặt, cố chấp nói:

- Chúng ta...có thể bẩm cáo Hoàng Thượng.

Dương Lăng cười nói:

- Trương Trung là Trấn Thủ Thái Giám vùng này, quyền hành rất lớn. Muốn chứng minh đào được vàng cát trong Ngải gia thì rất dễ dàng. Kể cả muốn tìm ra nhân chứng, vật chứng, chứng minh Ngải gia cất giấu cổ vật thì cũng dễ như trở bàn tay. Kiện lên Hoàng Thượng thì được ích gì? Có những chứng cứ đó rồi, thì việc Trương Trung xét hỏi Ngải gia cũng chẳng có tội, là người Ngải gia nghĩ quẩn mà tự vẫn đó chứ, chẳng thể đổ cái tội đó lên đầu Trương Trung được, nếu không thì sau này sao có thể trấn an Trấn Thủ Thái Giám các nơi khác? Huống hồ, còn có tên Lưu Cẩn gây trở ngại nữa.

Tống Tiểu Ái giận đùng đùng nói:

- Vậy, chúng ta cứ giương mắt mà nhìn sao? Đại nhân, Tiểu Ái chiến trường giết giặc, chưa bao giờ nương tay, nhưng khi nhìn cái thảm cảnh cả nhà tháng Giêng treo cổ tự vẫn đó, trong lòng đến giờ vẫn uất ức. Lẽ nào chúng ta nhắm mắt làm ngơ trước những họa hại đó? Cứ để ông ta lợi dụng chức vụ mà ngang nhiên hãm hại từng gia đình một, khiến bách tính nhà nát cửa tan?

Dương Lăng trầm ngâm một lúc rồi nói:

- Những việc này ta cần phải tìm hiểu tình hình kĩ càng hơn, sau đó mới có thể định đoạt được. Tiểu Ái, cái biến hóa khôn lường của quan trường còn gấp bội phần chiến trường. Ra tay không tính kĩ là dễ bị rơi vào bị động. Không thể nắm được chỗ trọng yếu, lại còn công toi mọi sự cố gắng. Chỉ có mỗi sự nhiệt tình thôi thì không đủ. Các ngươi tạm thời về nghỉ ngơi đi, đêm đã khuya rồi, ta còn phải viết tấu chương về việc kê biên tài sản Ảm phủ và Đại Thuận lập quốc ở Thắng Phương trấn.

Bọn Tống Tiểu Ái bất đắc dĩ, đành phải chắp tay cáo từ. Dương Lăng chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong căn phòng trống rỗng một hồi, đoạn bỗng nhiên đi về phía cửa sổ, đẩy cánh cửa ra, gió lạnh từ bên ngoài ùa vào phả vào mặt.

Hắn chậm rãi ngồi xuống trước cái bàn kê ở gần cửa sổ, mặc cho gió lạnh thổi, cầm bút viết tấu chương trình lên Hoàng Thượng. Dương Lăng viết hai bản tấu, một bản chỉ sơ lược nói về những việc phát sinh gần đây ở Bá Châu, việc kê biên do đó không thể hoàn thành đúng thời hạn, bản tấu này sẽ gửi trực tiếp đến Thông Chính ty, ước tính sẽ rất nhanh được chuyển tới chỗ Lưu Cẩn, còn khi thấy kẻ bị nhiều người ghét như hắn không kịp quay về, Lưu Cẩn thế nào cũng mừng thầm.

Còn một bản tấu thì không nho nhã như vậy, nói là tấu, nhưng cũng giống như gia thư. Hắn trước tiên là hỏi thăm, chúc Tết Thái Hoàng Thái Hậu, Hoàng Thái Hậu và Hoàng Thượng, sau đó mới nói rõ vì muốn bán tài sản Ảm gia, cố gắng bán được giá tốt, để tránh việc khi xây Hoàng Am phải động tới quốc khố, vì thế việc xử lí tài sản đất đai nhà cửa khá mất công sức cũng như thời gian, có những bảo vật quý giá còn phải vận chuyển đến những vùng trù phú ở Giang Nam để bán được giá tốt, cần phải phân loại từng cái một.

Viết đến cuối, Dương Lăng không quên kể chuyện đám ngu dân tự xưng đế ở Thắng Phương trấn bị mình phát hiện, chỉ cần cử hai gia đinh đi là tóm gọn kẻ phản nghịch. Dương Lăng viết rất khoa trương thêu dệt, cứ như thể đang kể về trò chơi trẻ con vậy, đồng thời cũng cố tình nhắc tới sự kiện Hoằng Đế xử trí đám ngu dân năm xưa, nhằm hi vọng tiểu Hoàng Thượng Chính Đức xem xong cười bỏ qua mà không cần truy cứu ầm ĩ làm gì, không thì nếu coi nó thành đại án làm phản, là hàng trăm người bị tru di cửu tộc, e rằng hàng vạn người phải chịu cảnh máu chảy đầu rơi.

Khi viết xong, Dương Lăng dừng bút trầm ngâm hồi lâu, rồi lại thêm vào một dòng cuối:

- Bọn mã tặc ở Bá Châu đã tuyệt tích từ lâu, nhưng thần ở Bá Châu, kinh hãi nghe tin về bọn hại dân hại nước mà họa mã tặc không sao sánh được. Quan lại hủ bại, giả thánh hoành hành, cướp đường lúc ẩn lúc hiện, còn gây hại gấp chục lần mã tặc. Thần thấy con dân Hoàng Thượng chịu khổ như thế, trong lòng khủng hoảng lắm.

Thần được Hoàng Thượng ân sủng, không dám không cúi mình tận tụy, ba thứ hại này không diệt, bách tính Bá Châu khó yên. Vậy thần xin đi dẹp loạn, nguyện núp dưới uy vọng của Bệ Hạ, trừ tham quan, diệt thảo khấu, giữ yên lành một phương. Để tránh bị lộ thông tin, kinh động đến bọn tham quan thảo khấu, khiến chúng có thời gian đề phòng, nên thần mật dâng bản tấu này, xin Hoàng Thượng ân chuẩn, cho phép thần tiết chế các quan viên phụ trách quân chính ở Bá Châu.

Viết xong bản mật tấu, Dương Lăng thổi thổi vết mực. Trên phong bì tựa rằng "Nhất Tiên kính dâng Hoàng Thượng vạn tuế", sau đó thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa.

Bầu trời bên ngoài trong trẻo, trăng sáng vằng vặc, một nhành hoa mai đu đưa trước gió, thân cây uốn lượn, bông thì còn ngậm e ấp, bông thì ngạo nghễ nở to. Đêm đã về khuya, không khí âm u tĩnh mịch.

Gió thổi khiến cành cây lay động, những bông hoa đung đưa trong gió, trước mặt Dương Lăng mơ hồ hiện lên bốn thi thể lơ lửng trong không trung và ánh mắt có đôi chút thất vọng của Tống Tiểu Ái. Hắn chậm rãi đứng dậy, đứng chắp tay sau lưng, nhìn về phía màn đêm tĩnh mịch than dài một tiếng:

- Mặt trời triều Minh vẫn mọc ở đằng đông, dòng nước xiết cũng chẳng thể vùi dập lòng người tráng sĩ. Bất luận ai coi Dương Lăng ta như con hổ mất nanh, đều sẽ phải trả cái giá thịt nát xương tan.

...

Lưu Cẩn giận dữ, đập bàn chửi bới:

- Hừm, vẫn không ngừng gây chuyện chọc ngoáy. Cái thằng ranh Dương Thận kia đã an phận rồi, lại tòi ra cái thằng Si Quỳ. Gã nói thế nào, chúng ta đã đi nhờ vả rồi, gã vẫn không chịu trình chiến công Du Lâm lên?

Tiểu thái giám đứng cạnh cúi mình nói:

- Vâng, Si đại nhân nói, năm nay biên thùy không có chiến sự lớn, báo công Du Lâm lên tới hơn một trăm hai mươi tướng lĩnh, chém một nghìn bốn trăm thủ cấp tướng địch, tuy nhiên trước đó đều không có báo cáo cụ thể về tình hình chiến sự, cho nên phải thẩm tra lại một phen, để tránh nhận bừa chiến công, thậm chí giết bách tính giả mạo quân địch.

- Khốn kiếp! Khốn kiếp! Thể diện của ta mà gã dám xúc phạm, chỉ là một tên Cấp Sự Trung lục phẩm tép riu!

Lưu Cẩn tức giận đến lông tóc dựng ngược, mắt mũi trợn trừng. Y đã đốc thúc Thần Anh gạ gẫm phía Du Lâm dâng cho y lượng lớn vàng bạc, thì gã sẽ đồng ý ghi công khao thưởng, tăng thêm quan lộc cho bọn họ, nào ngờ cuối cùng lại đổ bể bởi cái tên Cấp Sự Trung tép riu Si Quỳ.

Lưu Cẩn oán hận chửi bới xong, hỏi:

- Khi nào gã đi Du Lâm thẩm tra?

- Sáng sớm mai sẽ đi theo xe ngựa của quân báo.

Lưu Cẩn nhíu mày, nghĩ một hồi rồi cười lớn:

- Sai người tặng quà cho gã, nếu gã chịu nhận mà bỏ qua việc này thì coi như ổn, nhưng nếu gã không chịu, sai người mang mấy thứ đến phủ gã dưới danh nghĩa gã gửi về, đợi gã về kinh thì bắt luôn với tội tham ô, nhận hối lộ, trực tiếp đưa đến Cẩm Y Vệ.

- Vâng, vâng.

Tiểu thái giám vội đáp, lúc này lại có một tiểu thái giám khác vội vã chạy vào, nói:

- Công công, Quốc Tử Giám Tế Tửu Vương đại nhân tới, muốn gặp công công.

- Hả? Quốc Tử Giám Tế Tửu? Gã đến làm gì?

Lưu Cẩn thầm nghĩ: "Lẽ nào là đến dâng lễ?" Lưu Cẩn ngồi trên ghế, nói:

- Gọi gã vào.

Quốc Tử Giám Tế Tửu Vương Vân Phượng vội vã đi vào, khi thấy Lưu Cẩn vội bái sát đất nói:

- Hạ quan Vương Vân Phượng bái kiến Lưu công công.

Lưu Cẩn nheo mắt liếc y một cái, đoạn thong thả ung dung nói:

- Ừ, đứng dậy đi, đến gặp ta có việc gì?

Vương Tế Tửu vừa cười vừa nói:

- Công công, hai hôm trước ngài có lệnh cho Quốc Tử Giám tăng thêm chỉ tiêu cho học sinh Thiểm Tây, còn bảo lãnh cho 6 văn sinh, 2 võ sinh...

- Đúng thế, thì sao?

Lưu Cẩn mất kiên nhẫn hỏi.

Vương Vân Phượng hễ thấy sắc mặt Lưu Cẩn, trong lòng có chút sợ sệt, lắp ba lắp bắp nói:

- Việc này...tăng thêm chỉ tiểu Thái học sinh Thiểm Tây đã khiến đám Thái học sinh nhốn nháo cả lên, mấy đứa học sinh mà công công bảo lãnh gửi đến, ở trong Quốc Tử Giám, ờm...không được ngồi yên cho lắm. Hôm qua còn đánh bị thương một Thái học sinh Quý Châu, đến nay có rất nhiều người tìm hạ quan kháng nghị, đến cả mấy vị Ti Nghiệp, Chủ Bộ cũng rất là bất mãn...

Lưu Cẩn đang phiền lòng vì phải nghĩ về việc đề bạt cho hơn một trăm tướng lĩnh đã đút lót cho y. Mà đó đâu chỉ là đút lót. Thế lực của y trong quân đội trước giờ luôn thấp kém, Dương Lăng tuy đã lui, nhưng ảnh hưởng thì còn lớn hơn yb nhiều. Chỉ có nhanh chóng đề bạt những tướng lĩnh y tiến cử thì mới có thể khiến quân đội nghe lời chỉ huy của y, đó mới là việc lớn. Đám thư sinh Quốc Tử Giám còn gây thêm phiền phức gì đây?

Lưu Cẩn đập bàn cái ầm, tức khắc đứng dậy, chỉ mặt Vương Vân Phượng chửi:

- Khốn kiếp! Rác rưởi! Cái đồ vô dụng! Ta còn bao nhiêu việc quốc gia đại sự phải lo. Cái việc vặt vãnh cỏn con như vậy cũng bày đặt mang đến đây làm phiền ta. Thái học sinh không lo mà đọc sách, còn chõ mõm cái gì? Không yên phận thì cuốn gói mà cút đi!

Ti Nghiệp, Chủ Bộ bất mãn? Được lắm, còn mấy chức quan vặt vãnh đang lo không có người đảm nhận đây. Một ngày số người đến xin chức đông như kiến cỏ, có ai là không phục? Đuổi hết bọn chúng đi, mau dọn chỗ cho người tốt đến. Còn ngươi nữa, cái chức Tế Tửu ngươi làm ăn kiểu gì? Việc lớn thì không xử lí được, tế tửu tế tửu, lấy vật gì mà tế? Mẹ, cái đồ lông lợn.

Vương Vân Phượng bị chửi cho quỳ cái rụp xuống, cuống quýt dập đầu nói:

- Hạ quan biết tội, hạ quan biết tội.

Y vội vã lau mồ hôi, sợ Lưu Cẩn trong cơn điên mà phế chức của y thật. Đoạn vội vàng nịnh hót:

- Hạ quan tới, không phải là để kể khổ với công công, là thấy có nhiều lời oán thán của Thái học sinh và quan viên, đều là vì không hiểu nỗi khổ tâm của công công. Công công làm việc nghiêm minh, lệnh ban như sơn, nhưng quan viên văn võ thì cố chấp thủ cựu, không biết lĩnh hội, cho nên...

Y ngẩng đầu lên nhìn Lưu Cẩn, cười bồi nói:

- Cho nên hạ quan muốn...mời công công đến Thái Học thị sát, giảng cho Thái học sinh về quốc gia đại sự, cho bọn họ thấy nỗi khổ tâm của công công. Ngoài ra, hạ quan còn muốn kết hợp cùng mấy vị đại nhân biên tập những lời phát biểu, chính lệnh, các yêu cầu và các ví dụ thực tế giải quyết công vụ của công công thành 6 bộ sách theo trình tự, để làm pháp lệnh ban bố toàn quốc. Các quan viên có cái mà chấp hành, sẽ không làm việc mù quáng nữa.

Vương Vân Phượng lui ra ngoài, vừa lúc gặp một văn nhân áo trắng mũ cao, ăn mặc tao nhã, tay áo bồng bềnh đi vào. Y không nhận ra người này là ai, nhưng nhìn khí phách oai phong đường hoàng, điềm tĩnh tự nhiên, mắt nhìn khung cửa, dường như là một nhân vật phi thường nào đó, liền cúi đầu hành lễ.

Đây gọi là đa lễ không đáng trách, Vương Vân Phượng hành lễ xong, ngẩng đầu lên định nói vài câu, nhưng người vừa rồi đã biến đâu mất, quay đầu nhìn chỉ thấy người đó đã vào đến đại sảnh từ lâu, đoạn nghĩ chắc người đó quen đi như vậy, còn ngây người ra nghĩ sao không bị cái bậc cửa ngáng chân nhỉ, hiệu trưởng Vương đành sờ sờ mũi ngại ngùng đi thẳng.

Lưu Cẩn thấy Lư Sĩ Kiệt xem chừng rất vui, y rất kính trọng vị danh sĩ đồng hương này, thấy ông ta đến bèn vội vàng tươi cười nói:

- À, tiên sinh đến rồi, mời ngồi đi. Người đâu, dâng trà.

- Tiên sinh, việc xây cung đến đâu rồi?

Lư Sĩ Kiệt vừa mới ngồi xuống, Lưu Cẩn đã không đợi được hỏi luôn.

Lưu Cẩn đến nay quyền cao chức trọng, uy danh khắp thiên hạ, không ai dám kháng cự lại y. Trong cơn đắc ý, bèn muốn làm rạng rỡ tổ tông, khẩn cầu trường sinh. Y cho xây Huyền Minh Cung ở ngoài Triều Dương Môn, thờ tự Huyền Minh Hoàng Đế.

Do tài chính trong triều khó khăn, nên Chính Đức vốn không đồng ý. Lưu Cẩn bèn dùng hoa ngôn xảo ngữ, nói rằng công chúa điện hạ Vĩnh Phúc để cầu phúc cho Thái Hoàng Thái Hậu đã xuất gia tu hành, cảm động càn khôn, lại thỉnh nguyện yêu cầu xây một cung điện hoành tráng để cầu phúc cho Thái Hoàng Thái Hậu, để thể hiện lòng kính yêu của chúng thần dân. Nếu Hoàng Thượng không đồng ý, e là khó tránh khỏi làm tổn thương đến tấm lòng bách tính đó. Chính Đức nghe vậy rất vui, liền hạ chỉ cho Lưu Cẩn toàn quyền lo liệu, xây Huyền Minh Cung ở ngoài Triều Dương Môn.

Lấy điều đó làm cái cớ, Lưu Cẩn đã chiếm đoạt hàng nghìn mẫu đất ở ngoài Triều Dương Môn. Hoàng Am ở ngoại ô phía tây Kinh Thành còn chưa động thổ, phía Triều Dương Môn đã hừng hực khí thế làm việc ngay giữa mùa đông lạnh giá. Lưu Cẩn cho phá dỡ gần hai nghìn nhà ở của người dân, khai quật gần ba nghìn ngôi mộ. Lưu Cẩn không dám quá đáng, đến mức để bách tính chết cóng giữa mùa đông, tiền chuyển nhà và đất tái định cư thì y phê cả, nhưng đất chôn thì phải trả thêm tiền, như vậy, ngoài số ít quan viên sĩ đại phu có tiền mua đất ra, đại bộ phận dân thường căn bản không có tiền mua đất chôn, đến nỗi xương trắng nổi nhan nhản trên mặt đất. Tiếng chửi rủa của bách tính vang vọng không ngớt trong thành.

Sau đó, Lưu Cẩn lại phái người của Đông Xưởng đến từng nhà thương gia, phú hộ vận động quyên góp. Thử hỏi mấy thằng sai dịch của Đông Xưởng mang cái nụ cười giả tạo đến nhà người ta xin tiền, mồm năm miệng mười nói rằng làm thế là để thể hiện lòng hiếu thảo, xây Huyền Minh Cung vì sự an nguy của phượng thể Thái Hoàng Thái Hậu, thì ai không dám nôn ra, ai không dám nộp tiền? Lưu Cẩn trong mắt Chính Đức quả nhiên là cao thủ trong việc thu xếp tài chính. Dùng biện pháp này, chỉ trong có nửa tháng ngắn ngủi đã huy động được hơn bốn mươi vạn lượng bạc, đủ để xây một đại điện đồ sộ hoành tráng.

Lưu Cẩn nhân cơ hội này, đánh tiếng với Chính Đức, nói rằng y vì Thái Hoàng Thái Hậu xây cung cầu phúc, trong lòng nhớ về phụ mẫu thân sinh, thường đến đêm khóc thầm, trong lòng bất an, nhưng vì phải hầu hạ Hoàng Đế mà không thể làm tròn đạo hiếu, xin Chính Đức Hoàng Đế niệm tình y hầu hạ bấy nhiêu năm nay mà ban tặng một bức hoành, để lập một miếu thờ trước mộ phần của phụ mẫu, bày tỏ niềm vinh quang.

Lời yêu cầu này Chính Đức đồng ý ngay, bèn tự tay viết hai chữ "Trung Nghĩa" trao cho Lưu Cẩn. Lưu Cẩn nhận lấy đề tự của Chính Đức, tức thì lập giả chiếu, mệnh lệnh quan địa phương Thiểm Tây mời thầy phong thủy đi thăm dò, tìm ra mảnh đất có phúc, lấy năm chục mẫu đất ra xây dựng, lập cho phụ mẫu Lưu Cẩn mộ đá, từ đường bằng đá có bia đình bảo vệ, trong quần thể còn cho xây thêm miếu Nghĩa Dũng Vĩnh An. Cả lăng mộ dựa theo quy cách của Vương Hầu.

Quan phủ địa phương Thiểm Tây dù có tận lực phụng mệnh, cũng không lấy đâu ra nhiều bạc đến thế. Hơn nữa đó là quê hương mình, Lưu Cẩn đối đãi rất tốt với đồng hương, không nhẫn tâm bắt phụ lão quê mình phải bỏ tiền, số tiền này đương nhiên là bổ đầu bách tính trong kinh thành. Lưu Cẩn mượn cớ xây Huyền Minh Cung đã bóc lột được hơn bốn mươi vạn lượng bạc, trích ra tám vạn lượng trong đó gửi về Thiểm Tây, dùng để xây mộ, lập từ đường cho phụ mẫu.

Lưu Cẩn cũng biết thuộc hạ của y đứa nào cũng tham lam, nếu như giao hết việc cho bọn chúng, thì tất sẽ bị lớp lớp xà xẻo, mà Lư Sĩ Kiệt thì không tham tiền, cho nên giao hết mọi việc cho ông ta quản lí. Lư Sĩ Kiệt chắp tay nói:

- Lưu công, kinh phí dùng để xây Huyền Minh Cung còn thiếu gần 10 vạn lượng, bây giờ vừa mới bắt đầu thi công, nên cũng không vội, chỉ là đến giai đoạn cuối, tất sẽ thiếu thốn, chi bằng sớm chuẩn bị sẽ tốt hơn.

Lưu Cẩn kinh ngạc, buột mồm nói:

- Còn thiếu nhiều vậy? Lúc đầu chẳng phải...

Y nói được nửa câu thì mới nhớ ra là mình đã bòn rút mất 8 vạn lượng, nên ngân lượng bị thiếu là đương nhiên rồi, đành chữa lại:

- Đã như vậy, thì lại cử người đến nhà thương nhân, phú hộ vận động là được chứ gì.

Lư Sĩ Kiệt khuyên nhủ nói:

- Lưu công, ý này chỉ e không ổn, ở đây dù sao cũng gần Thiên Tử, rất nhiều thương nhân, phú hộ đều có quan hệ mật thiết với hoàng thân quốc thích. Lần thu tiền trước đã khiến bọn họ bất mãn lắm rồi, lần này lại bắt nộp nữa thì lời oán thán của đám người đó truyền đến ông trời cũng nghe thấy mất...

Lưu Cẩn đột nhiên bừng tỉnh:

- Tiên sinh lo lắng đúng lắm.

Y nhíu lông mày nói tiếp:

- Thỏ còn không ăn cỏ gần hang, ta không thể quá đáng với kinh thành, nhưng mười vạn lượng không phải là số ít, lẽ nào bắt ta tự rút hầu bao? Thật đáng ghét! Tuần Phủ các nơi phải còn vài tháng nữa mới vào kinh, không thì số bạc này...

Đoạn mắt y sáng rực lên nói:

- Đúng rồi, Trương Trung trình báo lên nói rằng Bá Châu có mỏ vàng, xin được thăm dò, không biết tình hình bây giờ thế nào rồi. Ha ha, việc này cứ giao cho gã đi. Tiên sinh chớ vội, ta lập tức lệnh Trương Trung gom đủ 10 vạn lượng bạc, trong 2 tháng sẽ tiếp tế cho kinh thành! Huyền Minh Cung là xây cho Thái Hoàng Thái Hậu, Hoàng Thượng cũng rất quan tâm, nên tuyệt đối không được trì hoãn.

...

Phàn Mạch Ly thấp thỏm lo lắng nói:

- Trương công công, hiện giờ giong chống khua chiêng như vậy e là không phù hợp cho lắm. Uy Quốc Công mặc dù không xen được vào việc của chúng ta, nhưng lại là người gần gũi Hoàng Thượng, ngộ nhỡ gã có nói gièm vài câu, Hoàng Thượng nổi giận thì cũng chẳng hay ho gì.

Như bây giờ, nông dân vào thành bán rau bán gạo, và các mặt hàng lương thực thực phẩm khác, thu thuế cao quá, ra thành vào thành đều bị thu tiền, khiến dân chúng không dám vào thành nữa. Các cửa hàng trong thành không dám mở cửa, khắp nơi hoang vắng tiêu điều.

Thế còn chưa nhằm nhò gì. Cái bọn sai dịch mà công công chiêu mộ, đại đa số là lũ du côn vô lại khắp nơi. Bọn người đó một mặt thu thuế giúp công công, một mặt tự kiếm tiền bỏ túi riêng, khiến dân tình oán thán. Đám sai dịch chiêu mộ từ mạn Cố An kia, có đứa thì công khai thanh toán thù riêng, chẳng cần tìm một lí do nào cả, thậm chí còn giả danh nghĩa công công, đánh đập tiểu quan lại địa phương, cướp bóc thương nhân qua đường, làm dân chúng khắp nơi uất hận. Bách tính Bá Châu vốn thượng võ hiếu chiến, nếu cứ tiếp tục thế này e rằng sinh loạn mất.

Trương Trung thì không cho là như vậy, trợn ngược mắt nói:

- Sinh loạn cái gì? Cái lũ điêu dân! Chắp tay đưa tiền cho bọn giả thần giả thánh thì cam tâm tình nguyện. Còn đưa cho ta thì khóc cha la mẹ. Ngươi chớ có lo lắng, lần này là mệnh lệnh của Lưu công công, là để xây Huyền Mình Công cho Thái Hoàng Thái Hậu cầu phúc, việc này Hoàng Thượng cũng biết, ta càng dốc sức thì càng thể hiện lòng trung thành.

Ha ha, mà ngộ nhỡ có vấn đề gì thật, thì đều là vì tấm lòng trung thành với Hoàng Thượng nên làm việc quá đà. Ta lại là gia nô của Hoàng Thượng, cùng lắm thì bị quở trách vài câu, thế thì chỉ có càng được thêm tín nhiệm thôi; ngươi không phải sợ, yên tâm mà ngồi ở nha môn Tri Châu, có kẻ nào dám kiện cáo, thì cứ cho đi gặp Diêm Vương luôn.

Trương Trung nói xong hỏi lớn:

- Uy Quốc Công vẫn chưa chịu nhận tài sản của Ảm gia sao?

Phàn tri châu bất đắc dĩ ngồi xuống ghế, nói:

- Nhận, nhận rồi, hắn rất tỉ mỉ, xem từng mảnh đất một, tra từng đồ vật một, hết nửa ngày mà cũng chẳng tra được bao nhiêu. Tiếp đó lại có đám hương thân đã từng bị bọn giả thần thánh lừa đảo ra mặt cảm tạ, lại mời yến tiệc. Đến bây giờ ngay cả nửa số tài sản cũng chưa tra xong.

Việc này thì Trương Trung biết rõ, bởi Trương Mậu cũng đã từng nói với ông ta. Trương Mậu thực ra không phải huynh đệ đồng tộc của ông ta, chỉ là bởi cùng họ, lại hàng mèo mả gà đồng với nhau cả nên mới tương hợp, dùng huynh đệ làm cách xưng hô. Khi ra ngoài đối ngoại thì vẫn tự giới thiệu là huynh đệ đồng tộc.

Biểu đệ của Trương Mậu là Giang Bân từ Đại Đồng tới tiếp quản quân đội của nguyên Chỉ Huy Sứ Chu Đức An, nhậm chức Bá Châu Du Kích Tướng Quân. Y và Dương Lăng là bạn bè cũ, có mối quan hệ này, Trương Mậu và Dương Lăng bây giờ rất thân thiết. Hôm nay Trương Mậu và biểu đệ Giang Bân mở tiệc mời Dương Lăng, còn phái người dò hỏi xem hắn có tới dự tiệc không.

Trương Trung cười ha hả nói:

- Chỗ Dương Lăng thì ngươi không phải lo, hắn bây giờ là một Quốc Công có tiền nhưng không có quyền, khi làm công sai thì còn oai phong chút, đó cũng chẳng phải là mượn cớ vơ vét sao? Chỉ là hắn dù gì cũng là Quốc Công, không thể hạ mình mà cướp trắng giống như ta được. Cái con gà trống chết tiệt Ngải Kính kia, cả nhà treo cổ, chả phải là do hắn phát hiện, rồi sau đó đưa án đến chỗ nha môn Tri Châu ngươi sao? Dương Thanh Thiên? Ngươi xem hắn quan tâm quái gì đến cái án này không? Còn chẳng phải là cả ngày chỉ biết uống rượu tầm hoan?

Ông ta quay người vỗ vai Phàn Mạch Ly, nói:

- Không phải lo lắng, có ta ở đây, đảm bảo người vô sự. Giờ ta phải đi Cố An xem tình hình đào mỏ thế nào, để hôm khác mời ngươi đến uống rượu sau.

Phàn Mạch Ly thấy Trương Trung không nghe khuyến cáo, chỉ đành cười gượng cáo từ ra về, Trương Trung tiễn Phàn tri châu xong, lập tức trầm mặt xuống nói với quản gia Hàn Bính:

- Vừa rồi ngươi nói Cố An Thôi Quan Hoa Ngọc đánh người của ta?

Hàn Bính đáp:

- Công công, không chỉ có vậy, cái thằng Thôi Quan đó không biết điều, người của chúng ta đến Cố An đào quặng, đám điêu dân đến chỗ Hoa Thôi Quan kiện cáo, y thường cản trở người của ta đào hố trong nhà của hương thân phú hộ. Hôm qua chúng ta cử Thuế Lại xuống nông thôn thu thuế, bạo dân phản kháng, đuổi đánh Thuế Lại. Người của ta phi ngựa tới sở nha báo án, cầu viện cử người trợ giúp, cái tên Hoa Thôi Quan đó lại lấy cớ người của ta phi ngựa xông thẳng vào nha môn là phạm luật, nên trói lại đánh một trận.

Trương Trung phẫn nộ, nói lớn:

- Cái gan chó của thằng Hoa Ngọc này to lắm, dám không coi ta ra gì!

Hàn Bính thêm dầu vào lửa nói:

- Công công, tiểu nhân thấy tên Hoa Ngọc này chắc hẳn là đã nhận đút lót của đám phú hộ kia rồi. Có tên này chống lưng, nên đám phú hộ hương thân Cố An mới dám chống đối Thuế Lại của ta. Do tên này vướng chân vướng tay, nên các huynh đệ mới không thu được tiền, vừa rồi sao công công không nói với Phàn đại nhân chứ.

Trương Trung cười lạnh nói:

- Nói thì được ích gì? Đó là Cố An Thôi Quan, chức vụ mặc dù thấp hơn Phàn Mạch Ly, nhưng họ Phàn kia không thể bãi chức hắn được. Đi, tới Cố An, ta trực tiếp gặp cái thằng Hoa Ngọc này, xem xương cốt gã cứng, hay là roi của ta ác.

Ở phủ Trương Mậu, chủ khách tận hoan.

Thân phận công khai của Trương Mậu cũng là một đại địa chủ, đại thân hào, biểu đệ y là bạn cũ của Dương Lăng. Trương Mậu biết vậy trong lòng vui lắm, đối với y mà nói, Dương Lăng là một nhân vật hô mưa gọi gió trong kinh thành, có duyên kết giao, thế nên chỉ có lợi chứ không có hại, nhờ vào quan hệ của biểu đệ, hôm nay long trọng mở tiệc, khoản đãi Dương Lăng.

Dương Lăng vì muốn kéo dài thời gian dừng chân ở Bá Châu, nên đã hạ mình đi dự tiệc. Hôm nay là lời mời của Giang Bân, Dương Lăng đang kiểm tra từng hạt một trên hai sợi dây chuyền mà nghe nói mỗi sợi có tới một trăm linh tám hạt trân châu của Ảm gia tại nha môn Tri Châu. Vừa nghe có người mời đã bốc đít đi luôn. Phàn Mạch Ly nhân cơ hội đó, đã tranh thủ thời gian tới chỗ Trương Trung kể khổ.

Trương Mậu không có cái tính bẩn thỉu của các hương thân địa chủ, mà đối nhân hào sảng phóng khoáng. Dương Lăng nom y vậy cũng thuận mắt. Trong lúc nói chuyện mới biết, thì ra tổ tiên của Trương Mậu không phải người Hán, mà là hậu duệ của Đóa Nhan Tam Vệ vào thời kì Vĩnh Lạc năm xưa di cư vào nội địa. Lúc đó có một số lượng lớn hậu duệ của Đóa Nhan Tam Vệ được bố trí tại Bá Châu, tổ tiên Trương mậu đổi sang họ người Hán, định cư luôn ở đây, trải qua hơn trăm năm thì lập được cơ nghiệp này.

Giang Bân gật gù đắc ý tâng bốc mối quan hệ năm xưa giữa biểu huynh và Dương Lăng ở Kê Minh Dịch. Năm đó Dương Lăng còn là một sư gia ở nha môn tri huyện, trong trận Kê Minh Dịch thì căn bản không có chiến tích gì, nhưng với cái miệng của Giang Bân, thì Dương Lăng sinh ra đã là một đại tướng hữu dũng hữu mưu. Trận Kê Minh Dịch mà không có Dương Lăng, thì sớm bị san thành bình địa.

Dương Lăng nghe thấy buồn cười, Trương Mậu thì không hoài nghi gì. Dương Lăng ở Đại Đồng, ở Giang Nam, ở Malacca cho tới Tứ Xuyên đều là một vị tướng hữu dũng hữu mưu. Có ai ngờ là cái thời Kê Minh Dịch đó, hắn mới chỉ là một thằng nhãi ranh. Nghe những gì Giang Bân giới thiệu, Trương Mậu khâm phục lắm, liên tục nâng chén kính rượu Dương Lăng.

Ba người vui vẻ mấy chén, Giang Bân nhân lúc nhàn chuyện hỏi:

- Quốc Công, khi ta tới nha môn tri châu mời tiệc, có gặp Thái Giám trong triều đi ra, vậy trong triều có hạ ý chỉ gì vậy? Lẽ nào là xử lí việc loạn dân Thắng Phương trấn xưng đế?

Dương Lăng thực ra đêm qua đã nhận được mật chỉ của Chính Đức. Hoàng Đế Chính Đức thấy Dương Lăng lén lén lút lút thông qua Đường Nhất Tiên trình mật tấu lên, lại muốn đi vi hành xử án, nhất thời cao hứng, lập tức nóng lòng muốn tới Bá Châu gặp hắn, cùng nhau trị tham quan, bắt đạo tặc.

Chỉ là lúc đó miệng lưỡi của tam đại học sĩ thì y không thèm để ý, còn cái miệng của Đường Nhất Tiên thì y chịu không nổi. Chủ ý vừa mới nói ra là đã phải nghe tiếng sư tử gầm, gầm đến mức Chính Đức sợ vãi linh hồn, ngoan ngoãn bỏ chủ ý xuất kinh làm loạn, liền hạ chỉ trả lời Dương Lăng, lệnh hắn tiết chế quan lại, binh mã Bá Châu, toàn quyền phụ trách các việc liên quan.

Đáng thương cho hiệu trưởng Đại học Trung Ương này đã bị Lưu Cẩn dọa cho nói năng bậy bạ cả lên, lại còn để một tên nửa chữ cũng không biết như Lưu Cẩn đến giảng bài cho đám Thái học sinh trong bụng một bồ kinh luân, thế có đau xót không chứ?

Nhưng Lưu Cẩn thì lại không hề thấy mình không đủ tư cách. Nghe xong chuyển giận thành vui, cười ha ha nói:

- Đứng dậy đi, ừ...đến Thái Học thị sát, giảng bài cho Thái học sinh?

Y nghĩ rằng cái chủ ý này quả là không tồi, bèn xúc động gật đầu nói:

- Vậy được, ngươi sắp xếp đi, ta nhất định sẽ thu xếp thời gian bận rộn để đến Quốc Tử Giám giảng bài cho đám Thái học sinh lười biếng kia, giảng về pháp lệnh của triều đình, về quy tắc làm quan làm người. Còn việc biên soạn những lời nói và việc làm của ta thành sách để ban bố pháp lệnh toàn thiên hạ, thì cũng là một đề nghị rất hay, ngươi mau chóng thu xếp, kinh phí cần thiết cho việc biên tập, in sách, ta có thể bảo Bộ Hộ cấp cho, ha ha, làm tốt thì ta nhất định sẽ tấu lên Hoàng Thượng, phong thưởng thật hậu hĩnh.

Vương Vân Phượng mừng rỡ ra mặt, không ngờ là không những hóa nguy thành an, lại còn nhờ quả nịnh hót láu cá này mà được lòng ưu ái của công công, đoạn nhanh chóng tuân mệnh, rồi lại tán dương một phen rồi mới vội vàng lui ra, lo việc Lưu Cẩn đến Thái Học giảng bài và việc biên soạn cuốn "Lưu Thị văn tập".

Trong ý chỉ cũng có đề cập đến việc xử lí đám ngu dân xưng đế. Chính Đức tuổi còn nhỏ, nhưng không dễ dãi như Hoằng Trị. Với y, ban ngày không thể có hai mặt trời, nước không thể có hai vua. Bất luận quốc gia lớn nhỏ, hay có phải trò đùa không, tự ý xưng đế thì là con đường chết. Nếu Đại Minh nhân nhượng một kẻ tự xưng Hoàng Đế bình yên vô sự sống sót, thì chả bằng cổ vũ cho những kẻ khác làm phản sao?

Cho nên ý chỉ mà Chính Đức gửi cho Dương Lăng nói rõ, tên Triệu Vạn Hưng tự ý xưng đế buộc phải tội chết, còn về Thừa Tướng tả hữu, Lục Bộ Thượng thư và đại tướng quân thì nhốt hết vào đại lao. Những người khác và nữ nhi yếu đuối, Hoàng Thượng khai hồng ân, không truy cứu nữa. Sáng sớm nay tới nha môn Tri Châu kê biên tài sản, vừa lúc thánh chỉ về việc xử lí vấn đề này cũng tới nha môn Tri Châu, Dương Lăng nghe lại một lần, từ giờ phút này không cần giấu giếm nữa.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Hay lắm, đám ngu dân này, mặc dù đáng trách nhưng cũng đáng thương, đương kim Hoàng Thượng nhân hậu, hạ chỉ xá miễn những kẻ vô tri a dua theo, nhưng với chủ mưu xưng đế Triệu Vạn Hưng, để làm gương cho dân chúng, thì phải...

Dương Lăng lắc đầu, Giang Bân thì không quan tâm đến sự sống chết của những kẻ ngu ngốc kia, cái mà y quan tâm chỉ là một mình Vương Mãn Đường mà thôi. Giang Bân không khỏi căng thẳng nói:

- Nói như vậy, kẻ cầm đầu thì không thể xá miễn, thì cái vị Vương cô nương tự xưng Hoàng Hậu cũng sẽ bị chặt đầu sao?

Dương Lăng nói:

- Việc này chắc là không, một nữ nhi thì có thể gây ra được loạn gì? Hoàng Thượng hạ chỉ, kẻ cầm đầu phải diệt, những kẻ tự nhận quan nhị phẩm trở lên thì nhốt vào Cáp Mật Vệ, những người còn lại và nữ nhi thì miễn tội hết.

Dương Lăng nói đến đây, nhíu lông mày nghi hoặc hỏi:

- Mà cũng kì lạ, ta thấy lạ ở chỗ sao không tống vào Liêu Đông, lại nhốt vào Cáp Mật Vệ? Hoàng Thượng sao lại nghĩ đến cái chỗ đó? Thật là kì lạ.

Những phạm nhân trong vòng 2 năm nay theo ý của Dương Lăng thì đều gửi về Liêu Đông, căn bản không có tù nhân nào gửi tới Tây Vực. Hơn nữa Cáp Mật Vệ hiện tại không hề nằm trong tay Đại Minh. Cáp Mật Vệ được thành lập vào năm thứ 4 Vĩnh Lạc. Năm thứ 9 Thành Hóa, Thổ Lỗ Phiên chiếm mất Cáp Mật Vệ, lại qua 9 năm, Đại Minh đoạt lại Cáp Mật Vệ.

Từ đó, Đại Minh và Thổ Lỗ Phiên hình thành thế giằng co ở Cáp Mật. Năm thứ nhất Hoằng Trị, Thổ Lỗ Phiên lại cướp được Cáp Mật Vệ, năm thứ 4 Hoằng Trị, Đại Minh thu hồi đất cũ, năm thứ 6 Hoằng Trị, Thổ Lỗ Phiên 3 lần chiếm Cáp Mật Vệ, năm thứ 8 Hoằng Trị lại thu hồi lại được. Rồi lại đột ngột thất thủ. Năm thứ 10 Hoằng Trị, lại thu hồi Cáp Mật Vệ, nhưng tới năm thứ 18 Hoằng Trị, nhân lúc Hoằng Trị băng hà, thiết kị dân tộc Thát Đát tập kích Cửu Biên, Thổ Lỗ Phiên xuất quân lại một lần nữa đoạt được Cáp Mật.

Trong lịch sử, Đại Minh từ lúc này không còn khi nào thu hồi được Cáp Mật nữa, đại quân nhiều lần thử tiến công, nhưng đều chỉ còn cách lui về giữ Gia Dự Quan. Trải qua gần 100 năm liên tục tranh đoạt, Đại Minh cuối cùng đành bất đắc dĩ từ bỏ Cáp Mật Vệ, từ bỏ yếu đạo trấn giữ yết hầu Tây Vực này.

Mà trước mắt, Đại Minh đang cố gắng thu hồi Cáp Mật, đồng thời để kiềm chế dân tộc Ngõa Lạt, ép họ tranh đoạt thảo nguyên với Thát Đát. Mặc dù thành Cáp Mật đã mất, nhưng Dương Lăng và Hoàng Đế ở kinh thành lại định ra thế xui hổ đấu hổ, tọa sơn quan hổ đấu, lấy thời cơ đó làm suy yếu Thát Đát, đồng thời vẫn lệnh cho đại quân trấn thủ ở gần Cáp Mật Vệ, vừa có thể lựa thời cơ thu hồi Cáp Mật Vệ, vừa có thể gia tăng áp lực đối với Ngõa Lạt bất cứ lúc nào.

Bây giờ không phải là lúc dùng binh quy mô lớn với Thổ Lỗ Phiên. Những vấn đề khác thì ổn, chỉ có cái là thiếu tiền, các biện pháp cải thiện thực lực quốc gia cần phải chờ hiệu quả, ước tính cũng phải mất vài năm. Khi tiềm lực quốc gia Đại Minh đủ mạnh, mỗi lần thu hồi Cáp Mật ít nhất cũng phải dùng từ 2 đến 4 năm để chỉnh đốn quân bị. Theo tính toán của Dương Lăng, dù có điều tinh binh mãnh tướng viễn chinh tham chiến, thì việc đoạt lại Cáp Mật Vệ vẫn không phải là việc ngày một ngày hai có thể hoàn thành.

Dụng binh vào thời điểm không thích hợp, mục đích đúng đắn cũng sẽ bị coi là đội quân hiếu chiến, chỉ tổ hại dân hại nước. Nhất cử nhất động của Hoàng Đế, rất nhiều việc lặt vặt cũng có thể dự báo mục đích và quan điểm của ông ta. Dương Lăng rất lo lắng đây là những biểu hiện Chính Đức đang chuẩn bị động binh với Cáp Mật Vệ. Tuy nhiên nếu như y thực sự có ý nghĩ đó, Tiêu Phương đóng giữ ở kinh thành không thể không biết tin, cho nên Dương Lăng vô cùng hoang mang.

Hắn nào biết đây đều là ý nghĩ nhất thời của Lưu Cẩn. Lưu Cẩn nghe nói có người tự xưng Hoàng Đế, phẫn nộ thể hiện lòng trung của mình với Chính Đức đế, yêu cầu khám nhà, tru di những kẻ phản nghịch đó. Không ngờ Chính Đức đã xem mật thư của Dương Lăng, xem trước thì được tiếp thu, nên không muốn chém giết làm to chuyện làm gì. Lưu Cẩn bất đắc dĩ, đành phải tìm kẽ hở trong lời của Chính Đức mà xen vào.

Chính Đức chỉ nói là nhốt vào đại lao, chứ không nói dẫn đến đâu. Lưu Cẩn nhớ tới những cuộc xung đột liên miên của Cáp Mật Vệ với Thổ Lỗ Phiên, toàn là đại binh đóng quân. Do chinh chiến xa nhà, binh sĩ khỏe mạnh cũng vì ốm đau, bệnh dịch mà chết quá một phần ba. Nếu như tống vài tên tội đồ ra đó, bọn chúng sẽ vì không chịu nổi điều kiện gian khổ, mà sẽ sảng khoái tự thưởng cho mình một đao kết liễu. Thế là liền tự ý thêm ba chữ "Cáp Mật Vệ" vào thánh chỉ, tống hết tả hữu Thừa Tướng, Lục Bộ Thượng Thư của nước Đại Thuận tự xưng, và cả cái tên Uy Võ đại tướng quân ra biên cương đùa với thần chết.

Giang Bân nghe nói Hoàng Đế sẽ xá miễn cho đại tội của nữ nhi xinh đẹp kia, trong lòng mừng vui lắm. Y ban đầu lo lắng đây là đại án phản nghịch, không biết Hoàng Thượng phán quyết ra sao, vị nữ nhân kia dù có xinh đẹp đến đâu thì cũng là khâm phạm, dù có mong muốn lợi dụng chút ít cũng được, nhưng cũng không thể đùa với cái đầu của mình, vì thế cho dù trong lòng không đành, nhưng từ khi nàng bị nhốt vào đại lao, thì không còn ý nghĩ động tới nàng nữa.

Lúc này, khi nghe tin Hoàng Thượng phán quyết nàng vô tội mà được thả, cái lòng dạ trăng hoa của Giang Bân lại nhất thời nổi lên, chồng của nàng sắp bị chém rồi, nàng lại là vợ của khâm phạm, còn mình đường đường là Du Kích Tướng Quân, việc đưa nàng về phủ làm thị thiếp lại chẳng dễ lắm sao?

Giang Bân nghĩ đến đây, nhất thời trong lòng ngứa ngáy, hận không thể chắp cánh bay thẳng vào trong ngục nói chuyện yêu đương với mĩ nhân kia luôn một phen.

Giang Bân thầm nghĩ: "Ý chỉ của Hoàng Thượng không thể truyền vào trong ngục nhanh vậy được, nha môn Tri Châu cần phải sắp xếp sai nha, đóng xe tù, để áp giải đám tù nhân này đi Tây Vực xa xôi cũng phải chuẩn bị mất mấy ngày. Nếu như ta vào trong ngục dọa khám nhà chém đầu một phen, với một người phụ nữ bình thường không hiểu biết như nàng, chắc chắn phải vô cùng hoảng sợ.

Đến lúc đó, ta lại đánh tiếng đồng ý cứu nàng thoát tội, để nàng phải chủ động cầu xin ta... Ha ha, đợi nàng ra ngoài rồi, còn không cảm ơn đại đức của ta? Ừ...không chừng ở trong ngục, ta có thể dụ dỗ tiểu nương tử xinh đẹp kia phục vụ ta một phen, tận hưởng cái hương vị đê mê mà mĩ nương kia đem lại. Tiểu nương tử này người đẹp thịt non quá, ha ha ha...

Dương Lăng đối với việc giải tù nhân đến Cáp Mật Vệ thì suy nghĩ trăm lần không có lời giải, chỉ còn cách tạm để việc đó trong lòng. Hắn gác lại tâm sự, nâng chén rượu lên nói:

- Tết nhất rồi, không nói chuyện nhuốm mùi máu tanh nữa, Giang huynh, chúng ta...Giang huynh...?

Dương Lăng kì quái nhìn Giang Bân, đội vũ nữ trong cuộc nói chuyện vừa rồi đã rút lui cả, Giang Bân đang nhìn cái gì vậy? Sao lại nhìn chằm chằm vào cái đĩa thịt gà cười dâm đãng thế?

- Giang huynh?

Dương Lăng gọi to hơn.

Giang Bân đang nghĩ về cái hình dáng người còn gái xinh đẹp có tên Vương Mãn Đường kia đang quằn quại rên rỉ nằm dưới thân mình, nhất thời khí thế hừng hực, thằng nhỏ phía dưới đã lâu không biết mùi thịt cũng ngẩng cả đầu lên, hát cùng một bài ca với lão đại của nó thì đột nhiên bị câu gọi của Dương Lăng làm giật cả mình, tay quờ cả vào chén rượu, đổ lênh láng ra bàn.

Đột nhiên, thấy đũng quần ướt sũng...có cái gì đó sưng lên đáng kể...

Chương 343: Dân chúng Cố An nổi dậy

Chương 343: Dân chúng Cố An nổi dậy

Dương Lăng uống đến đỏ bừng mặt, đi lảo đảo xiêu vẹo từ Trương phủ ra, Trương Mậu và Giang Bân mỗi người dìu một bên, 3 người cười cười nói nói, cứ như thể huynh đệ lâu năm không gặp vậy.

Tống Tiểu Ái thấy Dương Lăng với vẻ lướt khướt, không nén nổi cơn giận. Mấy ngày nay đại nhân ngày nào cũng uống rượu, ngày nào cũng nhận lễ, còn đâu là dáng dấp Dương đại tướng quân thần uy anh minh nữa?

Tống đại tiểu thư chu cái miệng nhỏ nhắn, tức giận quay đầu đi, lại thấy Lưu Đại ngô nghê mở miệng khen:

- Tống tướng quân, người xem Quốc Công của chúng ta uống say rồi vẫn đẹp trai, cười rất có dáng vẻ của đại tướng, nếu ta mà đẹp trai bằng một nửa Quốc Công thôi thì sẽ có bao nhiêu cô nương mê ta đây?

Tống Tiểu Ái trợn trừng mắt, thì thầm:

- Ăn hại.

Tên Lưu Đại Bổng Chùy chà xát bàn tay, cười ha ha nói:

- Đó không gọi là ăn hại, mà là cả nể, Quốc Công nhà ta thân phận thế nào? Có phải ai mời cũng đi đâu? Lương công công gọi đó là bình dị dễ gần.

Tống Tiểu Ái cười khẩy một tiếng, chán chả buồn quan tâm đến cái thằng khốn đó.

Trương Mậu tiễn Dương Lăng tới xe, quản gia từ phía sau lập tức dâng một cái hộp gấm tới, Trương Mậu đỡ lấy rồi vừa cười vừa đặt nó lên trên càng xe, vỗ nhẹ nói:

- Một chút quà nhỏ, mong Quốc Công nhận cho.

Dương Lăng cầm cái hộp gấm lên nâng nâng xem nặng nhẹ thế nào, sau đó mặt mày hớn hở dịch sang chỗ cửa kiệu, đứng không vững cười nói:

- Haizz, Trương huynh khách sáo quá, ờm... đều là huynh đệ tốt tâm đầu ý hợp mà, ha ha ha, ta đành xin nhận vậy. Đúng rồi, Giang huynh, cùng...cùng ta về phủ, chúng ta tối nay tiếp... tiếp tục uống, ha ha ha...

Giang Bân nghe thấy Quốc Công mời mình, thấy nở mày nở mặt lắm, mặc dù có vướng bận đến vị mĩ nhân trong ngục kia, nhưng lời mời của Quốc Công thì không thể chối từ, đoạn phấn khích gọi người mang chiến mã của mình tới, lại dẫn thêm hai cận vệ, cùng với Dương Lăng về phủ.

Dương Lăng trở về phủ, đám thị vệ hộ tống hắn vào nhà, Tống Tiểu Ái hoàn thành sứ mệnh xong, đến chào một câu cũng không, mặt lạnh như tiền bỏ đi, Dương Lăng nhìn theo bóng nàng cười ha hả.

Nha đầu này thật là thú vị, tính tình ngay thẳng, yêu ghét rõ ràng, có điều gì không hài lòng là thể hiện ngay ra mặt, nhìn nàng tức giận cũng rất thú vị, dù sao thì nhiệm vụ của nàng chỉ là bảo vệ sự an toàn của chính mình, những âm mưu quỷ kế này thì giao cho nàng không chắc có thành công, nhìn cái vẻ tức giận đáng yêu của nàng, Dương Lăng lại không muốn nói cho nàng biết.

Dương Lăng lảo đảo đi vào thư phòng, Giang Bân thấy hắn đi đứng chả vững, vội nói:

- Quốc Công, hay là uống cốc trà rồi đi nghỉ thôi?

Dương Lăng đột nhiên ngừng lắc lư, hắn chầm chậm đứng thẳng người lên, khi quay lại thì đã một vẻ nghiêm trang, sắc mặt thì vẫn hồng nhuận như thế, nhưng ánh mắt không còn vẻ gì là say rượu nữa cả. Ánh mắt sắc nhọn của Dương Lăng nhìn chằm chằm vào Giang Bân, đoạn trầm giọng nói:

- Bá Châu Du Kích tướng quân Giang Bân, quỳ xuống nghe chỉ.

Giang Bân ngẩn ra, ngẩng mạnh đầu lên nhìn Dương Lăng, thấy hắn không còn chút thần thái nào của một kẻ xay bét nhè cả, không khỏi kinh ngạc, vội vàng kéo bào quỳ xuống, gập mình nói:

- Mạt tướng nghe chỉ!

...

Giang Bân đi ra khỏi phủ khâm sai, lặng lẽ đứng trước cửa một lát, đột nhiên ngẩng lên trời cười ha hả, rồi quay người ra cửa, cất cao giọng nói:

- Đi! Tới đại lao Bá Châu!

Giang Bân là người việc to bằng trời cũng chẳng quan tâm, Dương Lăng mặt đối mặt chỉ rõ, nói với hắn một đại sự vô cùng quan trọng, Giang Bân không hề cảm thấy có gì khó khăn, chỉ thấy việc này là một cơ hội tốt để mình kiến công lập nghiệp, không những không có chút áp lực nào, ngược lại còn mừng vui lạ thường.

Quan lại Bá Châu hủ bại như vậy, đen tối tiêu cực, từng tầng lớp mạng lưới quan hệ được kết lại rộng lớn thế nào, thì cái vị dũng phu này không hề quan tâm, ngươi là quan văn cũng vậy, quan võ cũng vậy, còn y là hai thanh trảm mã đao. Người đơn giản thì phương pháp giải quyết vấn đề phức tạp cũng trở nên giản đơn đến lạ. Nếu như thay người khác, thời khắc này sẽ phải suy tính xem nên giải quyết nhiệm vụ mà Dương Lăng giao phó làm sao cho kín kẽ cẩn thận, còn cái đầu của Giang Bân thì chỉ nghĩ được sau khi thành sự thì sẽ được thăng quan tiến chức nhanh thế nào, trong cơn đắc ý, bèn muốn tới đại lao gặp mặt vị nữ nhân xinh đẹp kia.

Sở dĩ Dương Lăng chọn Giang Bân là vì hắn vừa tới Bá Châu, hoàn toàn chẳng có quan hệ gì với quan trường nơi đây, là người đáng tin nhất, hơn nữa y là Bá Châu Du Kích Tướng Quân, nắm trong tay lực lượng vũ trang lớn nhất bản địa, Dương Lăng chỉ dựa vào 1 nghìn nhân mã của Tống Tiểu Ái, còn phải trích ra phần lớn để bảo vệ sự an toàn của mình, nên không thể hoàn thành kế hoạch quân quản của hắn được. Cú đòn sấm sét của hắn cần có một người nắm quân đội mạnh trong tay, đồng thời phải tuyệt đối lắng nghe mệnh lệnh của mình, chứ không chịu sự ảnh hưởng của quan viên lớn bé Bá Châu. Giang Bân không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.

Dương Lăng ngồi ngay ngắn sau án thư, nhìn theo Giang Bân cáo từ ra về, sau bức bình phong bỗng xuất hiện một người, đi tới trước án thư chắp tay nói với hắn:

- Học sinh Mục Kính bái kiến Quốc Công.

Dương Lăng vội đứng dậy đỡ lấy y, mỉm cười nói:

- Ngồi ngồi, không cần đa lễ, Mục tú tài vừa từ Cố An về?

Trải qua quãng thời gian dài chữa bệnh, cái đùi của Mục Kính bị thủ hạ của tứ yêu tăng đánh gẫy cơ bản đã khỏi, chỉ là đi lại có chút khập khiễng. Tuy nhiên vết thương trên mặt thì dù lang trung có cao minh đến đâu cũng chữa không nổi. Vốn là tú tài công phong độ ngút trời, nay trên mặt toàn vết sẹo, da thịt lồi ra, trông thật dữ tợn.

Mục Kính cung kính nói:

- Vâng, vốn là muốn quay về Bá Châu báo tin với ngài, không ngờ là trên đường chạm mặt với đoàn xe của Trương Trung, gã quả nhiên không nén nổi giận, vội tới Cố An rồi.

Dương Lăng cười nói:

- Đó là điều đương nhiên, cái loại hoàng đế con đó đã quen cái thói độc tôn ích kỉ rồi, ai dám động chạm đến quyền uy của gã, là gã một khắc cũng không nhịn được, bọn Hoa Thôi Quan bên đó liệu có chịu đựng nổi không?

Mục Kính vội đáp:

- Đại nhân xin cứ yên tâm, Hoa đại nhân làm quan thanh liêm, coi kẻ ác như quân thù, danh tiếng ở Cố An luôn tốt đẹp, chỉ là không được thưởng gì cả, làm Thôi Quan 10 năm nay mà không được thăng chức 1 lần, lần này có Quốc Công đỡ lưng, Hoa đại nhân đã hạ quyết tâm hiệp trợ Quốc Công thanh trừ đám họa hại ở Bá Châu này.

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Quan lại trên dưới ở Bá Châu đã thối nát mục rữa cả rồi, quan viên giữ chức quan trọng thì đại đa số tham nhũng ghê gớm, ta sai bọn tham quan đó đi chống tham nhũng, thì chả phải là chuyện nực cười sao? Nếu cứ thẳng thừng mà tra xét, quan viên trên dưới lớn nhỏ ở Bá Châu chắc chắn sẽ cùng nhau phản đối, tất cả dâng sớ kháng tấu, cùng nhau che giấu chứng cứ, lại có Lưu Cẩn thao tác ở bên trong, vậy thì khó mà thành công.

Vì thế việc này muốn đột phá thì bắt buộc phải hạ thủ từ quan viên Bá Châu, chứ không thể lợi dụng phía quan phương. Ta không thể, cũng không có cách nào thay máu toàn diện quan trường Bá Châu, sau đó tra xét từng tên một, thế thì chỉ có xuất kì binh thôi. Chỉ có điều đám kì binh này cũng khó xuất, ta lo lắng rằng bách tính Bá Châu dưới sự áp bức tầng tầng lớp lớp của quan lại đã sợ quan như hổ, chưa chắc đã dám phản kháng Trương Trung.

Mục Kính nghiêm nghị nói:

- Đại nhân yên tâm, Ngải viên ngoại bị tên quan gian ác Trương Trung kia bóc lột thậm tệ, tới mức cả nhà phải treo cổ tự vẫn, học sinh đã bảo người nhà tuyên truyền khắp nơi ở Cố An, hiện nay tất cả đám phú hộ hương thân ở Cố An đều sợ hãi cực điểm, cho rằng Trương Trung sắp bị bãi nhiệm, ra sức vơ vét, muốn tận diệt đám phú hộ hương thân kia.

Ngoài ra, tên quan thuế mà Trương Trung bổ nhiệm thì bóc lột nhân dân thậm tệ, ép tiểu thương Cố An không thể tồn tại, sưu thuế tăng nhiều lần, vật giá vì thế cũng leo thang, bách tính thành Cố An do đó oán hận vô cùng. Bách tính Bá Châu từ cổ thượng võ, bản tính dũng mãnh, đến nay tình hình hết sức căng thẳng, đến lúc đó học sinh đứng lên hô hào, nhất định sẽ hưởng ứng với đại nhân.

Dương Lăng thở dài một tiếng, nói:

- Chỉ mong là thế, các ngươi triển khai công việc, có xảy ra điều gì sơ suất thì cũng do bản Quốc Công ta gánh chịu. Ta muốn mượn trận phong ba này, thổi cho nó thành một trận bão lôi đình, triệt để thanh trừ cái thói tham nhũng của quan trường Bá Châu, trả lại cho bách tính một bầu trời trong xanh.

Trương lột da đến Cố An rồi!

Đội nghi thức của Trương Trung diễu võ dương oai đi vào Đông môn. Tin tức lập tức lan truyền khắp huyện thành Cố An, như gió càn mây bụi vậy. Vài cửa hàng vẫn còn gắng gượng hoạt động buôn bán thì đồng loạt đóng cửa. Những người dân nào trong nhà có chút tiền thì đều cáo bệnh nằm nhà, đến cổng nhà cũng không dám thò mặt ra, người không có tiền thì kêu khổ, người có tiền càng sợ hãi hơn, kẻ nào kẻ đó kinh hãi run sợ, không biết tên lột da họ Trương đích thân tới Cố An là muốn làm cái trò gì.

Đám thuế lại địa phương do Mặc Đơn Cửu cầm đầu hào hứng đón ông chủ của bọn chúng vào thành. Roi ngựa không khách khí quất thẳng vào người bách tính đáng kinh hoảng chạy nạn. Những nơi nào đi qua là một mảnh tiêu điều, gió lạnh đìu hiu, mùa đông này dường như càng thêm lạnh lẽo.

Mặc Đơn Cửu dương dương tự đắc cưỡi con ngựa ô cao lớn, nói lớn với Trương lột da:

- Công công, người đến đúng lúc lắm, điêu dân Cố An thực sự cứng đầu quá, đứa nào đứa nấy không chịu nộp thuế, Cố An Thôi Quan Hoa Ngọc còn chống lưng cho bọn chúng. Tiểu nhân thấp cổ bé họng, công công không có mặt, tiểu nhân thực sự không thể trấn áp được.

Trương Trung ngồi trong xe, kéo rèm kiệu lên, nhìn phố xa tiêu điều với vẻ mặt đầy sát khí, cười lạnh lẽo nói:

- Hoa Ngọc? Hoa Ngọc là cái đếch gì. Đến Sở Thuế Lại đã, gọi Kiều Ngữ Thụ huyện Cố An lập tức đến gặp ta.

Sở Thuế Lại.

Cố An huyện lệnh Kiểu Ngữ Thụ kính cẩn lễ phép đứng dưới, do phải chạy một mạch tới sở thuế, thịt mỡ khắp người vẫn còn đang lùng bùng rung lên, miệng thì thở hổn hển ra từng đám hơi nước, đoạn vuốt mồ hôi trên trán và dưới cằm, lắp ba lắp bắp nói:

- Bỉ chức tới đón chậm trễ, mong Trương công công tha tội.

- Hừ hừ.

Trương Trung cười lạnh một tiếng, đoạn phất ống tay trách mắng:

- Đón hay không đón thì cũng chả sao, ta hỏi ngươi đây, Kiều đại nhân cai quản Cố An đã được hơn 2 năm rồi nhỉ?

Kiều Ngữ Thụ cười bồi nói:

- Dạ dạ dạ, trí nhớ Công Công tốt quá, hạ quan tháng 6 năm Hoằng trị thứ 18 nhậm chức.

Trương Trung nghiêm mặt, nói:

- Cũng sắp 3 năm rồi, ngươi nhậm một chức quan, quản lí một phương, thành tích chẳng có gì, triều đình hiện nay có thể sát hạch quan lại bất kể lúc nào, việc này ...ngươi có biết?

- Dạ dạ dạ, hạ quan biết ạ.

Kiều Ngữ Thụ luống cuống, chỉ biết cúi đầu đáp "vâng", khiếp sợ uy phong của Trương Trung, còn không dám ngẩng đầu lên nhìn.

- Lưu công công năm ngoái có hạ lênh, Trấn Thủ Chức Ti các nơi tương đương với quan viên chấp chính tối cao. Cho nên bản Trấn Thủ không những có quyền quản lí ngươi, mà với việc ăn không ngồi rồi, không một thành tích như ngươi, ta hoàn toàn có thể trình tấu bãi chức, ngươi có biết không?

- Dạ dạ dạ, hạ quan biết ạ.

- Ta nghe lệnh Lưu công công, Hoàng Thượng hiếu thảo, muốn xây Huyền Minh Cung cho Thái Hoàng Thái Hậu, nhưng còn thiếu bạc trắng 10 vạn lạng, Lưu công công giao nhiệm vụ này cho ta, giao cho Bá Châu, ấy là tín nhiệm ta, là vinh quang của đất Bá Châu vậy. Nếu như ngay cả việc này cũng làm không xong, thì chẳng khác nào bất kính với Hoàng Thượng, với Lưu công công. Mặt mũi ta lúc ấy cũng khó coi, quan viên Bá Châu cũng cho thấy sự vô dụng, ngươi biết chứ?

- Dạ dạ dạ, hạ quan biết ạ!

"Bịch", một cái nghiên mực bị đập nát bươm ngay dưới chân Kiều Ngữ Thụ, nước mực bắn tung tóe cả vào giầy lẫn áo bào.

Hai hàng lông mày Trương Trung dựng ngược, lớn tiếng chửi:

- Ngươi biết cái con mẹ gì! Hiện giờ Cố An chính là địa phương làm ăn kém cỏi nhất, ngươi thân là quan phụ mẫu Bá Châu, dung túng cho Hoa Ngọc bảo hộ điêu dân tiện hộ, chống lại việc nộp thuế, ta muốn buộc tội ngươi, cho ngươi mất chức, cho ngươi ngồi đại lao, ngươi biết chứ?

- Dạ dạ dạ, hạ quan...

Kiều Ngữ Thụ nghe đến đây dương như tỉnh ngộ lại, lập tức quỳ cái phịch xuống đất, tru lên:

- A, oa...A! Công công, hạ quan biết tội.

Trương Trung bị cái tiếng tru như mổ lợn của gã làm giật cả mình: ông chỉ muốn dọa mày, mày kêu toáng lên thế làm gì hử?

Ông ta nào có biết Kiều Ngữ Thụ nghe thấy chuyện bãi quan, lập tức quỳ vội xuống, nhưng khốn nỗi do hơn 20 năm miệt mài đọc sách nên mắt kém, đã quỳ một phát vào chỗ nghiên mực vỡ vụn kia, đầu gối bị đâm đau nhói.

Kiều Ngữ Thụ là một tên quan ăn trên ngồi trốc, tầm thường hèn hạ, công trạng thì chả dám bàn, chỉ có điều không tham lam, ngày nào cũng ngồi một góc huyện nha trấn thủ ở đó, ai hạ lệnh cũng không ý kiến gì, chỉ cần quan to hơn là gã không phản đối, chưa bao giờ dám cản trở mệnh lệnh của Trương Trung cả.

Thế nên thực ra Trương Trung rất hài lòng với cái tay Kiều huyện lệnh này. Dù gì thì tìm được một tên tham quan ô lại tâm đầu ý hợp tới trấn giữ Cố An, thì cái kẽ giữa các ngón tay cũng phải nới lỏng ra chút, để ít hạt rơi hạt vãi cho gã. Cái vị Kiều Ngữ Thụ này thì như tượng phỗng ngồi làm vì trong nha môn huyện thôi, có cũng như không, không đến mức đáng ghét.

Trương Trung trợn mắt nhìn Kiều tri huyện đang nghiến răng nghiến lợi một cái, rồi nói:

- Ngươi là quan phụ mẫu của một huyện, sao có thể dung túng Hoa Ngọc năm lần bảy lượt gây khó dễ cho bản quan? Có cái thứ đó cản trở, điêu dân Cố An đều không nộp thế, vậy triều đình phải làm sao? Ngươi làm huyện lệnh như vậy đó à?

Kiều Ngữ Thụ vẻ mặt đau khổ nói:

- Công công, hạ quan...mới được điều đến Cố An có 2 năm, Hoa Ngọc thì đã làm quan ở đây hơn 20 năm rồi, riêng chức vụ hiện tại thì cũng đã làm ngót 10 năm, bạn bè đồng nghiệp trải rộng khắp nơi, hạ quan chẳng nắm được cái thóp nào của Kiều Thôi Quan cả, nên hạ quan có muốn quản cũng chẳng quản được gã ta.

Trương Trung tỏ vẻ khinh thường nói:

- Thật là đồ bỏ đi! Biết là ngươi vô dụng, nên bản quan mới đích thân tới Cố An thu xếp, thay ngươi quản lí cái huyện Cố An này. Điêu dân nhất định phải trừng trị, thuế má nhất định phải thu đủ. Xem cái bộ dạng ngươi kìa, bụng to trán hói, trông như một con lợn, rõ ràng là ăn nước rác nhiều quá rồi hả. Từ giờ trỏe đi, ngươi phải làm việc chăm chỉ cho ta, chỉ đạo nhân viên trong huyện nha phối hợp với sở thuế bắt đầu thực hiện thu thuế trong toàn lãnh thổ Cố An.

- Dạ dạ dạ, hạ quan hiểu rồi.

- Ngươi...

Gặp cái loại phế vật chỉ biết nói "dạ" như vậy, Trương Trung cũng đành bó tay:

- 10 vạn lượng không phải là một con số nhỏ, dùng xe kéo cũng phải mười mấy xe đó, ngươi có chắc trong vòng nửa tháng có thể thu đủ không?

- Dạ dạ dạ, hạ quan...à...mong công công chỉ giáo.

Kiều Ngữ Thụ nén đau chỗ đầu gối, lau mồ hôi, rốt cuộc cũng nói được một câu khác đi.

Trương Trung cũng ngao ngán lắm rồi, chỉ đành bất đắc dĩ nói:

- Thị thuế, phải thu gấp bội, kẻ nào dám chống lệnh không nộp, nhất loạt tóm cổ tống vào đại lao! Thương nhân, tiểu thương, người bán dạo, hết thảy không được bỏ qua. Ngoài ra, còn có thể trưng thu thêm thuế vào thành, thuế ra thành, thuế sa thị, thuế đoàn dân trấn, thuế lao dịch, thuế binh dịch, thuế xe chở phân vào thành, con dân xây Huyền Minh Cung cho Thái Hoàng Thái Hậu mà, là lẽ đương nhiên, thêm cả thuế hiếu thảo nữa...

Kiều Ngữ Thụ nghe mà chóng cả mặt, chỉ biết gật đầu nói vâng, Trương Trung nói một mạch xong, xua tay nói:

- Thôi lui đi, bản Trấn Thủ đích thân ở đây điều hành, số thuế má này lập tức thi hành, nhất định trong vòng nửa tháng phải thu đủ, gửi lên kinh thành.

Kiều Ngữ Thụ như được đại xá, dập đầu lia lịa, lồm cồm chuồn mau ra ngoài.

Mặc Đơn Cửu không cam lòng nói:

- Công công, gọi con lợn Kiều Ngữ Thụ đến mắng cho một trận là xong sao? Cái tên họ Hoa kia, căn bản không coi công công ra gì, không thể tha tội cho gã được.

Trương Trung cười thâm hiểm, nói:

- Dám đối đầu với bản quan, đương nhiên không thể tha tội, trình tấu xin Lưu công công bãi chức gã? Hà hà, vậy thì nhẹ cho gã quá! Cái thằng họ Hoa này, bản quan phải chỉnh đốn một phen, giết gà dọa khỉ, xem về sau có còn kẻ nào dám chống đối ta không!

Ông ta vẫy vẫy tay, Mặc Đơn Cửu lập tức tiến sát lại ghé tai nghe Trương Trung dặn dò một hồi, sau đó cười nịnh nói:

- Ha ha ha ha, công công quả là lắm mưu nhiều kế. Cao! Thật là cao lắm! Bỉ chức lập tức đi thực hiện.

Thôi Quan quản lí các án hình sự, thống kê thành tích. Thôi quan phủ Thuận Thiên là tòng lục phẩm, thôi quan các nơi khác đều là chính thất phẩm, chức vụ của họ tương đương với Chánh án Tòa án, đội trưởng Đội cảnh sát hình sự kiêm cục trưởng Cục Kiểm toán.

Thực ra với một huyện nhỏ như vậy mà nói, thì chỉ cần thiết lập Tuẩn Kiểm Ti, do huyện Chủ Bộ phụ trách là được, không cần phải thiết lập Thôi Quan. Đây là chức quan mà ở thành phố lớn hoặc châu phủ mới cần phải thiết lập. Tuy nhiên Bá Châu trước giờ trị an rất kém, cho nên mấy huyện đều thiết lập Thôi Quan để tăng cường trị an địa phương.

Hoa Ngọc trên danh nghĩa là do Kiều tri huyện quản lí, tuy nhiên phẩm cấp thì không hề thấp hơn, kinh nghiệm công tác lại nhiều hơn, Kiều Ngữ Thụ đương nhiên không làm gì nổi y. Lúc này, Thôi Quan Hoa đại nhân đang ngồi trên công đường cau mày nghe mấy vị hương thân và dân chúng khóc lóc kể lể.

Trương Trung đến Cố An rồi, đám thuế lại càng được thể ra oai, lại thêm Kiều tri huyện làm trợ thủ, khắp nơi Cố An đều có bóng dáng của bọn thuế lại hoành hành bóc lột. Trương Trung vốn dự định mượn danh nghĩa đào mỏ vàng mà bóc lột một lượt tất cả dám phú hộ hương thân, mệnh lệnh của Lưu Cẩn muốn ông ta vơ vét bạc xây Huyền Minh Cung sau khi truyền đến, càng làm Trương Trung được thể táo tợn hơn.

Số bạc này là số tiền có thể danh chính ngôn thuận mà cướp đoạt. Còn nếu có gây ra họa gì thật, thì Lưu Cẩn nhất định sẽ đỡ cho ông ta. Cho nên Trương Trung căn bản không hề muốn động tới tiền vơ vét được do lấy danh nghĩa đào mỏ, mà ban bố những điều luật mới, lấy sưu thuế nặng nề và đa chủng loại ra để bổ khuyết chỗ thiếu này. Tuy nhiên, cùng lúc đó, hoạt động "đào mỏ vàng" của ông ta vẫn đang tiếp tục diễn ra.

Như vậy, bách tính Cố An lại càng thêm khốn đốn cùng cực. Tháng Giêng còn chưa qua, mà tất cả đều một cảnh bần cùng khốn đốn. Những người dân nghèo thì lo không biết phải sống sao, còn đám phú hộ địa chủ thì càng sợ hãi, sợ sẽ bị người ta ép cho không thể sống. Nhìn người của Trương Trung cả ngày vác cuốc xẻng đảo quanh nhà mình, chẳng ai biết rồi một ngày mình sẽ có trở thành Ngải Kính thứ hai không, cái tâm lí sợ hãi ghê gớm đó sắp làm họ đến phát điên.

- Đại nhân à, chúng tôi đi cầu xin Kiều huyện lệnh, nhưng ông ta nói đây là luật của triều đình, ông ta cũng phụng mệnh hành sự, chúng tôi nói bách tính khó mà vượt qua cơn cùng cực này, thì vị huyện lệnh này chỉ biết "vâng vâng vâng, bản quan biết", nhưng lại không dám đứng ra giải quyết. Dân chúng Cố An hiện giờ không thể sống được nữa, Kiều đại nhân, ngài làm Thôi Quan bản địa đã 10 năm nay, đức cao vọng trọng, yêu dân như con, chúng tôi chỉ còn cách trông cậy vào ngài.

Hoa Ngọc là một người đàn ông đĩnh đạc, bờ vai rộng lớn, thân hình cao to, lông mày đậm hình chữ nhất, loại lông mày này tục gọi là hung thần mi, trông rất dữ tợn, không giống một người tốt, tuy nhiên Hoa Ngọc lại là một vị quan thanh liêm chính trực, công bằng chấp pháp.

Trong tình hình tham quan Bá Châu lộng hành, y lại có thể yên ổn mà ngồi ở Cố An, trước nay chưa từng bị chèn ép đến mức phải mất quan bãi chức, thì thật sự là hiếm có. Không biết có phải là đám tham quan đó vẫn còn chút lương tâm, trong lòng vẫn biết hổ thẹn mà không nỡ để một vị quan thanh liêm duy nhất của Bá Châu này cũng không còn nốt, nên mới cử cái con rối tri huyện chỉ biết "Dạ dạ dạ" tới cộng tác với y.

Một vị hương thân nói:

- Bách tính chỉ cần có một lời oán thán với sưu cao thuế nặng đều bị bắt vào sở thuế cực hình tra tấn, huyện Cố An giờ đây đã trở thành địa ngục trần gian, đại nhân, ngài không thể nhắm mắt cho qua.

Hoa Ngọc cười gượng nói:

- Các vị hương thân phụ lão, việc này, bản quan đã viết thành bản tường trình, gửi lên Tuần Sát Ngự Sử Quý đại nhân, hi vọng Quý đại nhân có thể đứng ra làm chủ, sớm đưa chuyện này tấu lên Hoàng Thượng, hoặc có thể...cứu vãn họa hại cho bách tính Bá Châu.

- Đại nhân à, Tuần Sát Ngự Sử bản địa đã sớm bị Trương Trung mua chuộc rồi, ông ta tới Bá Châu, lại dám công khai vào ở phủ Trương Trung, ai mà không biết chứ, bản tường trình của ngài liệu ông ta có trình lên Hoàng Thượng?

- Vậy...ta có thể làm gì được đây?

Hoa Ngọc bất lực buông tay, nhìn bộ dạng ủ rũ của đám dân chúng, bỗng ánh mắt Hoa Thôi Quan sáng rực lên, rồi cố nén giọng nói:

- Uy Quốc Công Dương Lăng, đó là một vị đại quan thanh liêm, đối xử cực kì tốt với bách tính.

Nghe nói khi ông ta ở Giang Nam, dân chúng do bị Mạc thái giám hãm hại, đã xông vào phủ Khâm Sai, suýt thì đánh chết Quốc Công. Quốc Công sau khi tra rõ chân tướng sự việc, thì không những không trách tội dân chúng, ngược lại còn nghiêm trị mấy tên đại Thái Giám tham lam đàn áp dân chúng. Nếu như việc này...

Y vừa nói tới đây, cánh cổng đột nhiên "kịch' một cái mở toảng, Hoa Ngọc kinh ngạc ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy cái trống lớn đặt ở cổng nha môn không hiểu sao bị rơi khỏi giá xuống đất, rồi lăn long lóc ra ngoài cổng.

Ngay sau đó là một con bạch mã xuất hiện ngay trước cổng, rồi lập tức có một người trung niên mặc bộ áo bào cung giám màu xanh mới tinh, mặt trắng nhẵn không một cọng râu đằng đằng sát khí xông vào. Theo sau là 6,7 người cưỡi ngựa, tiếp sau nữa là một toán lính thu thuế trên tay toàn là gậy gộc, roi da, xích sắt.

Tuần Kiểm nghe danh tới chặn, binh lính và tráng sĩ bị người này làm cho khiếp đảm, sợ hãi đứng đó, không ai dám tiến lên cản trở, chỉ thấy vị Thái Giám trên con bạch mã hơi khom người khiển ngựa đi vào cổng, vào giữa sân lớn rồi mới thẳng lưng lên, nhìn quét một lượt tứ phía, rồi lạnh lùng nói:

- Cố An Thôi Quan Hoa Ngọc là vị nào? Gọi ra đây gặp ta!

Một Tuần Kiểm lấy hết can đảm quát lớn:

- Ngươi là ai, dám cưỡi ngựa xông vào nha môn, coi thường triều đình như vậy?

"Vút!" Lời Tuần Kiểm vừa dứt, một sợi roi vụt qua trước mặt, y còn chưa kịp tránh thì vai đã bị dính một cú vụt trời giáng, tức khắc áo rách ăn cả vào thịt, đau tới mức kêu la thảm thiết rồi lảo đảo lùi hai bước, phẫn uất nói:

- To gan, dám đánh quan sai?

Trương Trung cười thâm hiểm, rồi từ từ thu sợi roi da rắn ngũ sắc lại. Mặc Đơn Cửu đứng cạnh cười vẻ quái gở nói:

- Quan? Quan cái gì? Trương công công bọn ta là quan to nhất Bá Châu này rồi, tiếc cho cái mắt chó mù dở của ngươi! Chẳng phải là cưỡi ngựa xông vào nha môn là chịu hình phạt quất roi sao? Trương công công tới rồi, vậy mời Hoa đại nhân ra chấp pháp!

Hoa Ngọc rõ ràng là đang ngồi ở đại đường, nhưng ông ta giả như không thấy gì cả. Đoạn vừa khoa trương hô to gọi lớn, vừa khẽ nháy mắt ra hiệu cho một vị Tuần Kiểm đứng ở cạnh cửa, đây là huynh đệ tâm phúc của ông ta, người này hiểu ý, lập tức âm thầm rút lui, sau đó men theo hành lang chuồn ra ngoài.

Hoa Ngọc lúc này mới phủi phủi áo bào, đứng thẳng người lên, đi ra khỏi đại đường, cúi mình hành lễ, ôn tồn đúng mực nói:

- Hạ quan Hoa Ngọc bái kiến Trương công công.

Thủ hạ của Trương Trung lập tức đánh trống reo hò:

- To gan, gặp Trương công công lại không quỳ xuống, một tên quan thất phẩm tép riu, ngươi tính làm phản hả?

Hoa Ngọc khẽ mỉm cười, dõng dạc hỏi:

- Không hay Trương công công là quan mấy phẩm?

Đám Thuế Lại nghe vậy đột nhiên cứng họng lại. Hoạn quan thì không có phẩm bậc quá cao. Ngay cả đến những đại hoạn quan triều mình như Vương Chấn, Lưu Cẩn, thậm chí là cửu thiên tuế Ngụy Trung Hiền sau này, luận phẩm bậc thì cũng chỉ là hoạn quan nội đình tứ phẩm. Mặc dù quyền lực của bọn họ thì vô biên, đại học sĩ nội các gặp bọn họ phải khúm na khúm núm, lục bộ cửu khanh gặp thì phải quỳ xuống hành lễ, quan viên địa phương mà được nhận làm con nuôi bọn họ thì lấy đó làm vinh dự, còn vô sỉ tới mức làm nô tài cho nô tài. Nhưng những điều đó không phải do triều đình quy định.

Trương Trung chỉ là một hoạn quan bát phẩm do Ti Lễ Giám cử ra. Nếu luận phẩm bậc thì còn thấp hơn Hoa Ngọc, nếu thực sự tính xem ai mới nên hành lễ với ai, thì Trương Trung phải xuống ngựa mà hành lễ với Hoa Ngọc. Trương Trung đỏ bừng mặt, ngượng quá hóa giận nói:

- Bản Trấn Thủ tới đây, không phải là để luận phẩm bậc với Hoa đại nhân. Được Hoàng Thượng tín nhiệm, bản quan được phó thác chức vụ Trấn Thủ Bá Châu, bản quan dốc hết lòng trung, tận tâm tận lực làm việc cho Hoàng Thượng, nhưng Hoa Thôi Quan ngươi lại nhận hối lộ của điêu dân, liên tục cản trở thuế lại thi hành công vụ, cảm trở người của bản quan khai khoáng, bản quan hỏi ngươi, ngươi có biết tội?

Hoa Ngọc điềm nhiên nói:

- Trương công công, người nào chỉ trích ta nhận hối lộ, thì phải đưa ra nhân chứng vật chứng, có chứng cứ rõ ràng rồi thì mới dễ nói chuyện. Còn về việc cản trở thuế lại thi hành công vụ, lời này nên giải thích thế nào? Thuế má triều đình đã được ban bố rộng rãi, đám thuế lại đó tự vẽ ra quy định, kiếm trác ngoài chế định của triều đình, rõ ràng là mượn việc công để tư lợi, bách tính bị sách nhiễu như vậy, thì phải báo quan, bản quan làm đúng chức trách, là phải an dân. Còn về việc đào mỏ vàng...

Hoa Ngọc cười lạnh một tiếng, vẻ châm chọc nói:

- Từ cổ tới nay chưa nghe việc thăm khám mỏ quặng mà lại phải đào tới nền nhà người dân, tuyệt hơn là những việc gọi là khai quặng đó chỉ nhằm vào nhà hương thân phú hào mà đào, thì đó thật sự là đào đúng chỗ lắm, không có vàng thì cũng nhất định móc được vàng ra. Bản quan là Cố An Thôi Quan, bảo vệ trị an địa phương là chức trách của ta vậy, sao có thể nhắm mắt làm ngơ?

Trương Trung cũng cười gian ha hả một tiếng, nói:

- Hoa ngôn xảo ngữ, tuy nhiên cũng đều là trốn tội cho ngươi cả, ngươi cần nhân chứng vật chứng mới cúi đầu nhận tội chứ gì? Người đâu...

Mặc Đơn Cửu lập tức quay về phía sau gọi lớn:

- Dẫn nhân chứng tới!

Lập tức một loạt tiếng xiềng chân vang lên, chỉ thấy độ hơn chục người dân thường quần áo rách nát, mình đầy thương tích đeo gong xiềng bị đám thuế lại xô đẩy áp giải tới, bị Mặc Đơn Cửu quát tháo ra lệnh, nhất loạt quỳ xuống đất.

Mặc Đơn Cửu chỉ mặt Hoa Ngọc quát lớn:

- Các ngươi nói đi, Hoa Ngọc có phải đã nhận bạc của các ngươi nên mới giúp đỡ các ngươi, ngăn cản thuế lại thi hành công vụ?

"Bộp" một tiếng giòn tan, một ông già bị đánh đau tới run rẩy, nơm nớp lo sợ mở miệng nói:

- Vâng...vâng ạ, Hoa đại nhân, ông ta...không không không, là Hoa cẩu quan gã đã nhận của nhà tôi 10 lạng bạc, nói là cho phép tôi vào thành bán gà, không cần phải nộp thuế, nếu như có ai thu thuế thì gã sẽ ra mặt bảo vệ tôi...

Hoa Ngọc sớm đã biết bọn người này sẽ tìm cách đối phó với mình, chỉ không ngờ là lại sử dụng cái phương pháp ti tiện đến thế. Trong nhà người dân nuôi có vài con gà, bán cả đi cũng chỉ được 1, 2 lạng bạc, có ai đi hối lộ cả chục lạng không chứ?

Có ông già kia nói trước, dưới sự uy hiếp của roi da, những người còn lại cũng bắt đầu nhắm mắt nói bừa theo những điều mà Mặc Đơn Cửu đã dạy từ trước. Gì mà Hoa Ngọc thích vợ của mình, vô liêm sỉ yêu cầu phục vụ ông ta một đêm, bảo đảm cả nhà bình an, gì mà cửa hàng than bị Hoa Ngọc vơ vét không ít bạc, kết quả là dưới sự bao che của ông ta đã trốn được bao nhiêu thuế. Hoa Ngọc ban đầu cũng muốn biện bạch vài câu, sau đó càng nghe càng thấy hoang đường, Trương Trung rõ ràng là đang sắp đặt vu khống hãm hại, nên giờ có nói gì cũng không có tác dụng, bèn đứng đó cười khẩy không nói gì.

Những người này đều là tiểu thương, đều là vì không có tiền nộp thuế hoặc có ý đồ bỏ trốn nên đã bị sở thuế bắt lại, dùng cực hình tra tấn, bày mưu đặt kế bọn họ hãm hại Hoa Ngọc, những người này bị tra tấn không chịu nổi, đành phải thuận theo sắp đặt.

Trương Trung ngồi ngay ngắn trên ngựa, nghe đám người kia mồm năm miệng mười được kha khá rồi, mới cười lạnh một tiếng, nói:

- Nhân chứng đã có rồi, còn vật chứng, thì đương nhiên phải khám xét phủ nha của ngươi mới biết. Người đâu, gô cổ Hoa Ngọc lại, khám xét toàn bộ phủ nha!

Tức khắc có hai tên thuế lại vốn là lưu manh hừng hực khí thế xông lên, giở dây thừng ra trói chặt Hoa Ngọc lại. Những kẻ này vốn là những tên vô lại bị quản lí bởi Tuần Kiểm, tráng đinh dưới trướng Hoa Ngọc, giờ đây có thể xử lí một Thôi Quan đại nhân như thể tù nhân thế này, đương nhiên là vui mừng lắm.

Mấy Tuần Kiểm phẫn nộ muốn dẫn thủ hạ xông lên giải cứu đại nhân, nhưng đều bị Hoa Thôi Quan nháy mắt ra hiệu dừng lại. Hiệu suất làm việc của đám Thuế Lại quả là nhanh hơn đám Tuần Kiểm Bộ Khoái dưới trướng Hoa Thôi Quan gấp cả chục lần. Chỉ trong tức khắc, đã thấy bọn chúng hào hứng cầm trong tay cái gọi là tang vật trở ra.

Trương Trung xoay người xuống ngựa, nghênh ngang đi vào công đường, ngạo nghễ ngồi vào bàn xử án, đập cái "bộp" thước gỗ xử án xuống bàn, quát lớn:

- Người đâu, áp giải phạm quan Hoa Ngọc lên đây. Hoa Ngọc, ngươi đã biết tôi, nhận tội?

Hoa Ngọc bị dẫn giải lên, bị ấn đến ngã xuống đất, nhưng vẫn hiên ngang ngẩng đầu, cười lạnh vẻ khinh thường nói:

- Không có tội mà nhận.

Trương Trung cười dữ tợn nói:

- Nhân chứng vật chứng đầy đủ, còn dám cứng đầu, người đâu, đè ra đánh cho ta, đến khi nào nhận tội thì thôi!

- Để ta.

Mặc Đơn Cửu nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay, giật một cây gậy công đường trong tay một tên Thuế Lại, xoay xoay rồi đập cái bộp một cái. Hôm nay, bọn chúng muốn tìm cớ để đánh chết Hoa Thôi Quan ngay giữa công đường, lấy đó mà giương uy, hòng răn đe toàn bộ Cố An để không ai còn dám chống lại nữa.

Hoa Ngọc rên lên một tiếng, cắn răng cắn lợi không nói một câu. Toàn thân không kìm nổi giật cả lên. Toán Tuần Kiểm, binh lính xung quanh trong mặt tràn đầy hỏa khí, nhưng Hoa Ngọc biết thời cơ vẫn chưa tới, đành nuốt trọn nỗi đắng cay này, không thể để thủ hạ phản kháng, đoạn hít vào một hơi thật sâu, cười ha ha nói:

- Hay, sảng khoái lắm, tiếp đi!

"Bộp!" Lại một gậy nữa, trán Hoa Ngoc vã đầy mồ hôi, toàn thân co giật, rồi đột nhiên trợn mắt hét lớn một tiếng:

- Ranh con, chưa ăn no à? Lấy hết sức bình sinh ra mà đánh ông mày đây này! Ha ha ha ha...

Mục tú tài đứng trước một chiếc án thư tại Huyện Học hét lớn:

- Các vị, đại sự gay go rồi, Hoa Thôi Quan để bảo vệ người dân chúng ta, không cho phép bọn Thuế Lại hoành hành bạo ngược, áp bức dân lành, hiện giờ Trương lột da đã đánh vài người dân bắt khai nhận, hãm hại Hoa đại nhân ăn hối lộ, ngay bây giờ đang dở trò tiểu nhân ngay giữa Thôi Quan phủ, muốn đánh chết Hoa đại nhân tại chỗ!

Chúng môn sinh Huyện Học nghe vậy mà náo loạn. Hoa Ngọc làm quan thanh liêm, công bằng chấp pháp, luôn nhận được sự kính trọng của người dân, đặc biệt là những học sinh có thể vào Huyện Học, gia cảnh đều rất khá giả, người nào cũng sợ dẫm phải vết xe đổ của Ngải Kính, thì Hoa Thôi Quan càng là cứu cánh của bọn họ, đến nay nghe nói Trương Trung muốn trừ khử yy, lập tức hoảng loạn hết cả lên.

Mục tú tài cao giọng nói:

- Chư vị huynh đài, chúng ta không thể ngồi giương mắt nhìn Trương Trung hãm hại trung lương như vậy. Theo ngu ý của đệ, chúng ta cần lập tức đi gặp Trương Trung, nói rõ cho ông ta dân ý của toàn bách tính Cố An, không thể tùy ý làm bừa. Hoa Thôi Quan nếu như bị kẻ gian hãm hại, thì lũ giặc có dã tâm như thế sẽ không còn biết sợ gì cả, chỉ e chư quân rồi cũng đến tình cảnh chết không có chỗ chôn thôi!

- Hay! Mục đại ca nói hay lắm! Ta đi cùng huynh, chúng ta đi tìm Trương Trung nói lí lẽ!

Bên dưới bắt đầu có người hưởng ứng. Trong chốc lát, cả Huyện Học như nước sôi sùng sục, ngay cả đến hai vị thầy giáo đức cao vọng trọng cũng quơ lấy cả thước, xông ra ngoài đường.

Đoàn biểu tình vừa đi vừa hô to khẩu hiệu. Những người dân nghe tin Hoa Thôi Quan sắp bị người ta đánh chết, Trương lột da muốn ép khô cái Cố An này, lập tức đồng loạt hưởng ứng, người tham gia ngày một đông, khẩu hiệu hô hào cũng ngày càng kịch liệt. Không biết từ lúc nào do ai cầm đầu, mà đã từ "thả tự do Hoa Thôi Quan, trả lại an lành cho Cố An" biến thành "đánh chết Trương lột da, đuổi cổ cẩu Thuế Lại".

Đoàn biểu tình chỉ có mấy chục môn sinh đã rất nhanh biến thành một đội ngũ khổng lồ với hơn 2000 người. Bọn họ hua hua gậy gộc cuốc xẻng bàn cào phân, trong tay cầm chặt gạch đá ngói vỡ. Những khuôn mặt thật thà đôn hậu nay đã bị thay thế bởi sự dữ tợn, trùng trùng điệp điệp xông tới Thôi Quan phủ. Một cuộc bạo động đã bùng phát...

Bá Châu phủ.

Dương Lăng gác hai chân lên bắt chéo, thanh thản uống trà.

Tiếc thật. Kể ra mà có người đấm bóp vai cho thì tốt. Dương Lăng tiếc nuối quay đầu lại nhìn một cái, thấy Tống Tiểu Ái với cặp mắt lạnh lùng đang nhìn về phía trước, lập tức bỏ đi cái ý đồ đen tối này: nếu mà phiền tới nàng ta phải động chân động tay, không chừng bị đấm hộc máu ý chứ.

Phàn Mạch Ly nhẫn nại cười bồi nói:

- Quốc Công, đây là một cặp bình long phượng, nghe nói là của những năm Trinh Quan đời Đường, thế nào cũng phải đáng giá 5 ngàn lượng bạc. Ngài xem?

Dương Lăng đỡ lấy một cái cầm lên xem. Màu ngọc ấm áp trơn tru, đường điêu khắc đẹp đẽ tinh xảo. Còn về có đáng tiền hay không, thì hắn nhìn không ra. Dù sao thì để kéo dài thời gian, Dương Lăng nhẹ nhàng xếp lên bàn, nói:

- Này Đại Bổng Chùy, ngươi nhìn xem.

Phàn tri châu nom cái bộ dạng của thằng Đại Bổng Chùy kia, bất giác mắt chữ o mồm chữ a nói:

- Là vị này, bộ dạng này, y ...hiểu về đồ cổ?

Chỉ thấy Đại Bổng Chùy cầm cái bình long phượng lên, xoay ngang ngắm nghía, xoay dọc ngắm nghía, rồi nheo một mắt lại nhìn vào bên trong bình, sau đó vung bàn tay thô kệch, đập mấy cái vào bình, làm cho Phàn tri châu sợ hết hồn hết vía.

Đại Bổng Chùy xem xong, vẻ tiếc nuối lắc đầu, đặt bình lên trên bàn, y bỗng nhìn thấy một cái hũ bụng tròn miệng rộng màu đen mực, tươi cười rạng rỡ cầm lên khen:

- Cái bình vừa nãy không ra gì, cái này tốt, Quốc Công, ngài xem cái hũ này...

Đại Bổng Chùy lấy ngón tay búng vài cái, chiếc hũ phát ra âm thanh của kim thạch, khá là êm tai:

- Cái hũ này tốt đó.

Phàn tri châu lộ rõ vẻ kinh ngạc, nom cái phương pháp phân biệt đồ cổ của cái thằng lỗ mãng này hơi nghiệp dư, nào ngờ...nào ngợ y chính là người trong nghề. Cái hũ này nhìn thì chẳng có gì thu hút, nhưng lại là đồ cổ từ thời Chiến Quốc, là thứ dị bảo có tiền cũng khó mà mua được. Phàn tri châu thèm nhỏ dãi cái hũ này từ lâu, vốn muốn đặt nó ở chỗ không ai để ý, giới thiệu bừa vài câu cho qua, đợi khi nào Dương Lăng bán đấu giá thì sai người mua nó về, giờ thì...

Phàn tri châu chỉ còn cách chịu đau đớn bước lên, nói rõ niên đại, lai lịch, giá tiền ước tính của cái hũ đó. Dương Lăng nghe giá phải cao hơn gấp 5,6 lần cặp bình long phượng bằng ngọc kia, không khỏi kinh ngạc nói:

- Quả nhiên là thứ tốt!

Dương Lăng nhìn Lưu Đại Bổng Chùy, không kìm nổi lòng nói:

- Cái thằng ngốc này ngươi giả ngây giả ngô hay là ngốc thật đấy? Bảo là ngươi ngốc, nhưng lại có những lúc nói những câu làm người ta kinh ngạc, thật là khó hiểu!

Lưu Đại Bổng Chùy nghe thấy cái đồ vật mà mình nhắm trúng quả nhiên là đồ tốt, toét miệng rộng ra cười nói:

- Ta đã nói rồi mà, hai cái bình bỏ đi kia đẹp thì có đẹp, nhưng cùng lắm cũng chỉ cắm được hai cành đào, nhiều hơn là nhét không vừa, vẫn là cái hũ này tốt, ít nhiều cũng phải muối được 5, 6 cân dưa.

"Phụt!" Dương Lăng phun cả hớp nước trà ra, Phàn tri châu tránh không kịp, quan bào dính trọn ngụm nước. Dương Lăng sặc đến ho sù sụ, ra dấu tay, trong chốc lát không thể nói được lời xin lỗi. Tống Tiểu Ái đứng sau thì cười khanh khách. Phàn đại nhân khó chịu phủi phủi áo bào, nhưng không dám nói lời gì bất kính.

Đúng vào lúc này, một người thở không ra hơi chạy vào trong nhà kho, bịch một cái quỳ ngay xuống đất, vã vượi mồ hôi, thở hồng hộc nói:

- Tri Châu đại nhân, bạo động Cố An, hơn nghìn người dân xông vào Thôi Quan phủ, Mặc Đơn Cửu và hơn chục Thuế Lại bỏ chạy không kịp, đã bị bạo dân đánh đến chết, lấy nông cụ phanh thây, thê thảm lắm ạ.

Trấn Thủ Trương công công bỏ chạy về Sở Thuế Lại, bạo dân lại tập kích Sở Thuế Lại, cướp đi những tù nhân trốn thuế bị bắt, nhà cửa, kiệu quan, bàn ghế và nhiều vật dụng khác đều bị đốt sạch, đám Ti Phòng, Tham Tùy đều bị đánh trọng thương, hấp hối chờ chết, đến nay...

Phàn tri châu nghe mà hồn bay phách lạc, dậm chân nói:

- Thế còn Trương công công, hiện giờ Trương công công ở đâu?

- Trương công công dẫn người chạy trốn về phía Bá Châu, bạo dân cầm gậy tre gạch ngói truy sát không tha, đến Tân Trang thì Trương công công bị bạo dân đuổi kịp, chỉ còn cách vào trang tránh nạn, chiếm được một nhà lớn trong trấn, giằng co với đám bạo dân, tiểu nhân là...là do Kiều tri huyện cử đến cầu cứu viện ạ.

Phàn Mạch Ly nghe xong cũng ngây người ra, dưới sự quản lí của mình lại để xảy ra bạo dân làm loạn, việc... việc này mà triều đình truy cứu ra...còn Trương công công, Trương công công ngộ nhỡ có bất trắc gì, thì phải làm sao đây? Phàn tri châu nghĩ tới đây lo lắng như kiến trên nồi rang.

Dương Lăng ho khan một tiếng, nói với Phàn tri châu:

- Phàn đại nhân, hoảng sợ cái gì? Trương công công lâm vào hiểm nguy, thì phải mau sai người tới cứu ông ta ra, hàng ngàn bạo dân...xem ra chỉ còn cách để Giang Du Kích xuất mã rồi, ông nói xem?

- Đúng đúng đúng.

Phàn Mạch Ly bị lời này làm cho tỉnh ngộ, liên tục nói:

- Đa tạ Quốc Công nhắc nhở, hạ quan sai người giục Giang Du Kích tới thương lượng ngay bây giờ. Sư Gia, mau sai người tới binh doanh mời Giang đại nhân tới đây.

Sư Gia vội hỏi:

- Lão gia, Giang Du Kích đang ở trong thành, hai hôm nay ông ta hay tới đại lao, nửa canh giờ trước vừa mới gửi cho tiểu nhân một tờ giấy, bảo tới đại lao rồi.

Phàn tri châu sững người ra nói:

- Gã là Du Kích Tướng Quân, không phải là Thôi Quan, đến đại lao lắm thế làm gì? Chẳng lẽ là có thân bằng cố hữu nào phạm tội, nên tới thăm chăng?

Lúc này cũng chẳng thể nào nghĩ được nhiều nữa, y vội dậm chân nói:

- Vậy càng tốt, mau, mau lên, đích thân ngươi đi, lập tức tìm Giang Du Kích về đây cho bản quan.

Dương Lăng chậm rãi nâng chén trà lên, thản nhiên cười nói:

- Ta thấy, chúng ta hôm nay kiểm đến đây thôi, Phàn đại nhân công vụ gấp gáp, vậy cứ bận đại sự trước đi.

Phàn Mạch Ly như được đại xá, vội vàng tạ tội rời đi.

Dương Lăng nhếch mép cười thầm nghĩ: đến lúc Giang Bân ra tay rồi, sau đó, cái lũ tham quan này sẽ giống như con thiêu thân lao vào lửa...

Nghĩ tới đây, Dương Lăng kề môi vào chén trà, ngẩng đầu lên, chén trà một hơi hết sạch

Chương 344: Một tai họa lớn

Chương 344: Một tai họa lớn

Y khinh miệt nhìn hai bên một chút, quét đất một tiếng, song đao ở tay, ở trong bóng đêm chiếu ra hai hàn quang hình cung thê lãnh, lạnh lùng cười nói: Công công cứ việc mở cửa, Quốc công gia và Tri châu đại nhân đã phân phó, cố gắng không được sát thương dân chúng.

Cho nên mạt tướng không cưỡng ép đuổi đi, nhưng nếu mạt tướng hộ tống công công rời đi, còn có người quấy rầy sinh sự, vậy thì giết ngay không bàn!Giang Bân vung song đao lên, Chấn Thanh hét lớn: Oanh! Bổn tướng địch vạn người.

Một đám gà đất chó kiểng, ai là địch thủ của ai đây? Giang Bân ngạo nghễ nhìn chung quanh, trong đêm lạnh chỉ nghe thấy cây đuốc đón gió. Bay phấp phới, ở giữa có một vị tướng quân, song đao tung hoành, sát khí đầy đồng, ngoài ra lại càng không một tiếng động. Trương Trung vừa thấy uy phong như vậy không khỏi mặt mày hớn hở.

Vội vàng thừ cây thang bò xuống, xé cổ họng nói: Mau, mau mở cửa, để Giang du kích bảo hộ chúng ta về thành Bá Châu. Lý Ban Đầu vội chạy lên trước vẻ mặt đau khổ nói: Công công.

đại nhân chúng tôi làm sao bây giờ?Trương Trung trừng mắt nhìn y nói: Đại nhân các ngươi? Cút về Cố An đợi phán xử đi, hừ!Trương Trung vung tay áo, cửa chính chầm chậm kéo ra, ông ta đã ở dưới sự bảo vệ của mấy tên thân tín Hàn Bính thoát ra ngoài. Giang Bân "Sát" một tiếng song đao trả về bao, sau đó xoay người nhấc Trương Trung lên ngựa mình, nói: Công công chịu khổ rồi, lại cưỡi chung ngựa với mạt tướng.

Chúng ta trở về thành Bá Châu nói sau.Trương Trung không ngừng nói: Được được! Không sao không sao, xe kiệu kia đã bị loạn dân đập hư, cũng không thể ngồi được nữa, tướng quân mau mau hộ ta về thành!Mấy tên Giáo Úy quan quân khác cũng để mấy người thân tín của Trương Trung từng người leo lên ngựa, đúng lúc này, trong đám người có tiếng hô to: Bà con, Trương Tiêu Bì trở về Bá Châu, tất sẽ không bỏ qua cho chúng ta. Nhất định sẽ dẫn đại quân huyết tẩy Cố An đấy. Không thể bỏ qua cho gã! Trương Trung không chết, Bá Châu không yên.

Giết lão cẩu, thiên hạ thái bình! Giết!Nói xong, trong bóng đêm môt viên gach bay ra, "bam" một tiếng làm mũ giáp Giang Bân lệch đi, mặc dù là sớm trao đổi rồi, Giang Bân vẫn là giật mình: Tiên sư bà ngoại nhà nó chứ, Mục Kính tên tú tài này, chuyện này tìm ai đây? Gạch ném còn rất chuẩn, ngươi không đánh ngựa thì đánh Trương Trung ấy, ngươi đánh ngất lão tử, thì vở diễn này sẽ không cách nào hát tiếp được rồi.Mũ giáp bị nghiêng, Giang Bân kêu to một tiếng: Không hay, bổn tướng trúng ám khí, đi mau, đi mau! Nói xong hai lời liền thôi, rung dây cương, chiến mã bốn vó tung bay, trốn vào đồng hoang.Tiếng loảng xoảng bang bang, mọi người tập trung nhìn, chỗ Giang du kích đứng ban đầu có đỉnh đầu mũ sắt lảo đảo trên đất, cách đó không xa còn có nửa cục gạch, Đại tướng quân đã chạy thoát bóng dáng cũng không nhìn thấy nữa.

Kiều tri huyện vừa đi ra cửa chính, nhìn thấy Đại tướng quân vừa rồi khí phách mười phần chỉ chịu mộ gạch liền sợ tới mức như con cháu họ rùa bỏ trốn mất dạng, không khỏi phải nhìn thẳng, Lý Ban Đầu thấy tình thế không ổn, cuống quít kéo lấy gã xoay người quay lại chạy, một bên chạy một bên hô: Mau mau mau, mau đóng cửa!Đám dân chúng vừa thấy tình hình như vậy, dũng khí phúc chốc hùng mạnh, gạch viên như mưa bão ập tới, mấy chục tên lính lập tức học theo, theo sau Giang Bân phóng ngựa liền trốn.

Có mấy tên thuế lại còn chưa ngồi vững lại kêu thảm té ngựa, bị dân chúng chen chúc xông lên trong khoảng khắc đạp nát thành bùn lầy.

Kiều tri huyện và vài tên sai nha đang bận giữ cửa thấy tình hình này sợ tới mức tay chân nhũn ra, hai cánh cửa chính ngây ra nửa ngày không có đóng lại.

May mắn khắp nơi không ngừng vang lên tiếng rít: Trương Trung không chết, Bá Châu không yên, giết lão cẩu, thiên hạ thái bình! Những dân chúng tâm chí đơn thuần bị kích động này, trong mắt chỉ có Trương Tiêu Bì và một đám thuế lại, bọn Kiều tri huyện mới thuận lợi đóng chặt cửa chính.Kiều tri huyện và đám người Lý Ban Đầu khiêng cửa nặng, Lỹ Ban Đầu tức giận oán trách nói:

Du Kích tướng quân cho má gì, căn bản chỉ là thùng rỗng kêu to, con mẹ nó, chỉ được cái có cái miệng, bị cục gạch dọa sợ, liền tè ra quần mà chạy thoát.

Tân trang chủ hứng chí mãnh liệt tiễn đưa ôn thần cũng không biết nói gì: Quan văn tham tiền, võ tướng sợ chết, Bá Châu...

Đây đều là quan lại gì vậy?Kiều tri huyện căn bản không để ý tới bọn họ, gã vểnh mông lớn lên, như heo mẹ nhanh ghé vào khe cửa, vội vàng nhìn bên ngoài.

Ngoài cửa nhóm đông dân chúng một bên hô lớn: Trương Trung không chết, Bá Châu không yên.

Một bên giơ cao cây đuốc theo dấu đám người Giang Bân rời đi, căn bản không ai quay đầu lại liếc gã một cái.Kiều tri huyện trong lòng liền nghĩ: Những dân chúng này rất nhiều người cũng ngồi ngựa và lừa đấy, dân chúng Bá Châu Mã kỹ thuật cưỡi ngựa lại tốt, chỉ mong bọn họ đuổi kịp Trương Tiêu Bì.

Ta tính ra được, tên khốn khiếp này nếu chết, nói không chừng ta chỉ bị bãi quan, nếu gã còn sống, tất cả tội nghiệt đều do ta gánh vác.

A Di Đà Phật, Người hãy phù hộ Trương công công gãgã bị người ta đánh chết đi.Kiều tri huyện rất ít cầu thần bái Phật, lần này mới cuống lên ôm chân Phật, không ngờ lại linh nghiệm.Gã chen chúc ngồi trên ghế mũ quan, một thân thịt béo cũng đè lên.

Bụng căng tròn, đem con chim nhỏ trên y phục kia chống đến rõ ràng.

Người trong nhà dựa theo chỉ bảo của gã đang thu thập gia sản châu báu, Kiều Ngữ Thụ mặt mày nhăn nhó nhìn, không nhịn được thở dài.Tri châu đại nhân triệu tập các huyện trấn quan viên nghị sự, tội của mình nhất định là trốn không thoát, quan thì không làm được rồi, trước hết để cho người trong nhà đem của cải thu thập xong, đóng gói đưa về quê nhà thôi.

Các vụ bê bối của huyện trấn quan viên, gã nhiều ít biết một số, lường trước Trương Tiêu Bì đã chết rồi, nếu dùng cái này cùng áp chế, Tri châu đại nhân không dám đem tội toàn bộ đặt lên đầu hắn.Kiều tri huyện như Phật Di Lặc ngồi trên ghế, than thở đang sầu não, Lý Ban Đầu vội vàng chạy tiến vào, kinh ngạc nhìn người nhà Kiều phủ bận rộn. Sau đó thi lễ với Kiều tri huyện nói: Đại nhân, Hoa đại nhân cầu kiến.Hoa Ngọc? Kiều tri huyện uể oải ngẩng đầu lên:

Y không phải ở nhà dưỡng thương, chờ nghe thẩm vấn tội đó sao? y tới gặp bản quan làm gì? Ta bị y hại còn chưa đủ thảm sao?Lý Ban Đầu lúng ta lúng túng khó lời nói, Kiều tri huyện hừ một tiếng, khoát tay nói: Gọi y vào đi.Lý Ban Đầu như được đại xá. Vội vàng lui ra, trong chốc lát, chỉ thấy Hoa Thôi Quan bị hai đinh dũng xách tiến vào sảnh, Kiều tri huyện hai tay ôm bụng.

Cũng không đứng dậy chào đón, chỉ là cười khổ nói: Hoa đại nhân, bổn huyện học hành vất vả hai mươi năm, mới có được chức thất phẩm quan nho nhỏ như vậy, đến nay... tiền đồ của bổn huyện, tất cả đều hủy trong tay của ngươi rồi.-oOo-

Hoa Thôi Quan nằm trên ván gỗ, cười khan nói: Huyện thái gia, bản quan cũng là vì dân chúng địa phương, triều đình luật pháp thôi.

Có điều... làm liên lụy đến đại nhân ngài. Bản quan trong lòng thực bất an, nằm trong nhà vắt óc suy nghĩ thật rất sau, đã nghĩ ra được biện pháp, có lẽ có thể giúp đại nhân ngài biến nguy thành an rôi, đại nhân có đồng ý nghe ta nói không?Kiều tri huyện vừa nghe, lập tức tinh thần chấn động, giống như quả bóng từ trong ghế nhảy lên, vui vẻ ra mặt mà nói: Được được được.

Đó là đương nhiên. Không biết Hoa đại nhân... Á... Mau mau mang Hoa đại nhân đến thư phòng của bổn huyện. Dâng trà, mau dâng trà!Phàn Tri châu ngây ra như phỗng ngồi ở trên ghế, đã gần nửa canh giờ không có nói chuyện.

Quan viên lớn nhỏ chư huyện Bá Châu tụ tập dưới một mái nhà, tất cả đều không nói một lời.

Kiều tri huyện rõ ràng đây, giống như không có việc gì nhìn chung quanh, xung quanh cùng nhìn liền trong lòng tức giận.

Kỳ thật Kiều tri huyện lại thật muốn làm ra một bộ mặt bi phẫn ưu thương, để tranh thủ chúng quan viên thông cảm.

Chỉ tiếc thịt béo trên mặt gã thật sự nhiều lắm, khi gật đầu nói "Dạ dạ dạ", thịt béo trên má và cằm đồng loạt run run, nhìn thì rất có thành ý.

Nếu như làm ra vẻ mặt bi phẫn, độ khó thật sự quá lớn, cặp mắt kia trừng đến độ hơi biến dạng rồi, thịt béo trên mặt gã vẫn là rũ cụp lấy, không có chút thay đổi.

Giang Bân phẫn nộ ngồi trên ghế bên cạnh Phàn Tri Châu, trên cổ quấn khăn thương tích, cánh tay treo lên, một chân nẹp cặp, cũng không biết bị thương nặng bao nhiêu, chỉ là giọng y đủ vang dội, thanh âm chấn động mái nhà.Y đang lặp lại những lời Phàn Tri châu đã nghe 800 lần, nước bọt bay tứ tung: Vừa nghe Tri châu đại nhân dặn dò, mạt tướng tập hợp đủ ba nghìn quân mã, vội tiến tân trang, trong lòng cấp bách, dẫn mấy chục thân binh nhanh như điện chớp gió thôi dẫn đầu xông vào tân trang, một đám điêu dân ư, người nhiều hơn nữa, bọn họ dám chống đối quan binh?Nhớ ngày đó ở dịch trạm Kê Minh, bản tướng quân dẫn hai ba trăm quân tốt, chống chọi được với ba nghìn quân thiết kị tiến công.

Đây cũng không phải là nói quá, bây giờ Uy Quốc công gia có thể vì bổn tướng làm chứng.

Ùng ục ục...Giang Bân nắm ấm trà lên, liền tu một hớp lớn, quệt quệt mồm nói: Ta nói với các ngươi, bản tướng quân đơn đao đi gặp, thật đúng là đem bọn họ trấn trụ, mắt thấy ta nghênh ngang đón Trương công công đi ra, liền không một ai dám tiến lên, nhưng ai biết tên nào không có đầu óc bỗng nhiên ném cục gạch, làm lệch mũ giáp bản tướng quân. Cuộc chiến này, người đánh chính là một khí thế, có khí thế, chó cũng thay đổi thành hổ.

Không khí thế, thiên quân vạn mã liền tùy ý chém giết.Chớ coi thường viên gạch này, đám bạo dân lập tức rầm rĩ đứng lên, bảo vệ Trương công công quan trọng hơn đúng không? Ta không thể nhận biết giống bọn họ được, nặng nhẹ cấp bách còn phân không rõ sao? Thấy tình thế không ổn, bổn tướng liền dẫn theo Trương công công phi ngựa chạy trốn.

Tiên sư bà ngoại nhà nó chứ, ta chỗ nào biết dân chúng Bá Châu mỗi người một ngựa chứ. Ngựa của ta vừa mới lặn lội đường đến, lại một mình chở hai người, có thể trốn thoát bọn họ sao? Bản tướng quân thật thê thảm, các ngươi nhìn, xem đầu ta này, tay ta này chân ta đây, ai hừm... Đau chết ta mất!Phàn Tri châu cười gượng hai tiếng nói: Phong thái dân chúng Bá Châu luôn luôn dũng mãnh, hơn nữa đám dân chúng phần lớn tinh thông thuật cưỡi ngựa, võ công, Giang đại nhân sốt ruột cứu người.

Thân lâm chốn địch, Giang đại nhân chịu khổ, người đâu, mau đỡ Giang đại nhân hồi phủ dưỡng thương, nghỉ ngơi.Ai, ta còn chưa nói xong, những điêu dân này cũng không biết Trương công công có thâm cừu đại hận gì, đuổi theo bọn ta không đầu không liền kéo lấy Trương công công và mấy tên thuế lại đánh đập, bọn họ vốn là không dám đụng đến ta.

Bản tướng quân liều mình bảo vệ Trương công công, chọc giận bọn họ, mới bị đánh thành ra bộ dạng này.Lúc ta ngất đi, nhìn thấy quản gia của Trương công công, cái tên Hàn Bính đó bị một cuốc bổ đôi đầu, máu tươi óc não đủ sắc màu, đáng tiếc bổn tướng thân mình còn lo không xong, ôi! Rồng bơi nước cạn bị tôm đùa giỡn.

Hổ xuống đồng bằng bị chó khinh nha.Giang Bân lải nhải nói không ngừng, bị hai tên sai nha cưỡng ép đỡ ra ngoài, ra cửa mà hắn còn cố gân cổ hô: Chuyện này vẫn chưa xong.

Tri châu đại nhân, đợi bổn tướng dưỡng thương xong, ta nhất định sẽ đòi lại trận này. Ai không có ngày thất thế, đợi khi lấy lại khí thế.

Sẽ có ngày rồng gặp nước, ta muốn nước Trường Giang chảy ngược. Ta muốn máu nhuộm nửa bầu trời. Ai.

Ta không nói xong đâuPhàn Tri châu chán ghét nhíu nhíu mày, quát: Đóng cửa lớn lại!Ầm! Cửa phòng đóng khep, Phàn Tri châu nhìn các phủ trấn quan viên Bá Châu yên vị trái phải, suy sụp ngồi xuống nói: Chư vị, tình hình cơ bản chính là như vậy, trong lúc hỗn loạn là ai động thủ, cũng tra không rõ, nhóm dân bạo loạn đánh đám người Trương công công tứ chi tan nát, hoàn toàn không nhận diện được. Sau đó lập tức giải tán.

Muốn tìm hung thủ cũng tìm không được.

Các ngươi xem, nên làm thế nào mới được?Bá Châu Đồng Tri quế đan nói: Phàn đại nhân.

Dân chúng Bá Châu biến loạn, đánh chết thái giám trấn thủ, chuyện này không thể che giấu được, nhất định phải bẩm báo triều đình.

Huống chi Uy Quốc công đang ở Bá Châu, việc này sớm đã nghe qua, khi hắn hồi kinh lật chỉ, tất nhiên sẽ nhắc việc này với Hoàng thượng.

Trương công công người đã chết rồi, đại nhân ngài phải nghĩ ra biện pháp hay, nếu không đám nhiễu loạn này ai cũng đảm đương không nổi.Chúng quan viên rất đồng tình, liên tục gật đầu đồng ý.Thông phán Tề Long Vũ nói: Theo hạ quan điều tra, nguyên nhân sự tình gây ra là Trương công công trừng trị Thôi Quan Hoa Ngọc Cố An tham lam trái pháp luật, Cố An huyện chư sinh Mục Kính tụ tập chúng sinh đi gây rối, lúc này mới thu hút rất nhiều điêu dân, đến nỗi tình thế không thể vãn hồi, hạ quan cho rằng, ứng với đám người Mục Kính hỏi tội, dưới có thể trấn dân chúng, trên cũng có một lời giải thích với triều đình.Cố An Huyện lệnh Kiều Ngữ Thụ chen miệng nói: Khó! Khó à! Tri châu đại nhân, chư vị đồng liêu, Thôi Quan Hoa Ngọc kia lại vẫn chưa chết, hiện giờ đang ở nhà dưỡng thương, nghe nói Trương công công ở Cố An sưu cao thuế nặng, chen chúc ép dân chúng chuyện y sớm cấp Tuần Sát ngự sử lên điều trần, sau khi việc này phát sinh y lại vượt cấp cho ngự sử đài trình báo điều trần, nếu triều đình thật muốn nghiêm khắc truy tra xuống dưới...

Cố An huyện chư môn sinh vì sao gây rối, thì chân tướng sẽ rõ ràng ngay, đến lúc đó, chỉ sợ ta và ngươi đều phải chịu liên lụy.Chúng quan viên vừa nghe lập tức trên mặt biến sắc, những quan này thì chả có ai có cái mông sạch sẽ cả, bẩm báo triều đình nói các Tú tài Cố An gây rối, lý do này nói thông được sao? Các Tú tài vì sao tập trung gây rối, dám dưới sự bảo vệ của quan binh tập kích thái giám trấn thủ, đánh chết y và toàn bộ tùy tùng? Vốn quan viên trên dưới Bá Châu nếu là số đông cùng nói một lời, việc này có thể lừa dối được, nhưng Thôi Quan Hoa Ngọc Cố An còn sống, hơn nữa vượt cấp kiện lên cấp trên, điều trần đều đưa đến ngự sử đài rồi, chuyện này còn giấu diếm được sao? Nếu chẳng may triều đình truy tra xuống dưới...

Trong phòng khách lập tức yên tĩnh, không khí ức chế kéo dài hồi lâu, Thôi Quan Bá Châu Tôn Đình thật cẩn thận nói: Hơn nữa...

Hơn nữa Mục tú tài bị tứ yêu tăng sát hại tính mệnh, là Uy Quốc công gia giải tội trần oan cho y, y là quen biết Quốc công gia có cai mối quan hê nay, chớ nói y một tú tài nho nhỏ đảm đương không nổi trách nhiệm dân biến Cố An, cho dù có thể, chỉ sợ cũng không dễ dàng đem tội danh này cắm trên đầu y được.Y lại quả thực trực tiếp dùng chữ cắm.

Dù sao quan trong sảnh này có một tính một, đều có tầng tầng kết kết quan hệ lợi hại, xử lý như thế nào tốt dân biến Bá Châu thỏa đáng, làm thế nào giải thích rõ ràng chuyện trấn thủ thái giám bị người sống đánh chết thành một bãi bùn lầy với triều đình địa sự tình, quan hệ tới lợi ích bản thân mỗi người, điểm mấu chốt này cũng không cần cố che giấu.

Diệp sư gia trầm ngâm nói: Chư vị đại nhân dường như không cần lo lắng như vậy, triều đình hiện giờ, ai quản lý? Cung điện Lưu công công.

Trương công công là người Lưu công công, y bị loạn dân đánh chết rồi, triều đình phải phái người truy tra, tám chín phần mười chính là người Lưu công công, y sẽ tự bộc lộ xấu của mình sao, để Lưu công công tìm không thoải mái sao?Hơn nữa, mặc dù người tới không phải người Lưu công công, chỉ cần chúng ta trên dưới một lòng.,một quan ở kinh thành như y đến nơi này có thể tra ra cái gì được? Đừng nói những dân chúng kia chưa chắc sẽ tin tưởng triều đình hướng tới triều đình cáo trạng, cho dù là tố cáo rồi, chúng ta liên hệ tin tức, trợ giúp lẫn nhau, bất kể y tra cái gì, đều đừng hòng tìm ra chứng cứ rõ ràng.-oOo-

Dù sao chúng ta ở đây kinh doanh nhiều năm, từ trên xuống dưới các điểm mấu chốt, tất cả quan viên gần như đều có thể nói là người đi theo chúng ta uống canh, ai ở đây không có việc gì? Triều đình cái gì cũng tra không ra.

Chỉ dựa vào lời khai của mấy tên điêu dân c có thể định tội cho ai? Chỉ cần chúng ta chỉ nói người đó là bạo dân nhất đảng, cũng đủ để trị tội của y rồi, lời y nói tự nhiên cũng không ai dám tin.Phàn Tri châu mặt dài vẻ lo lắng nói: Không không không, không đơn giản như vậy đâu, đường đường Trấn thủ thái giám bị loạn dân đánh chết.

chuyện này không cách nào dàn xếp ổn thoả.

Mặc kệ người tới có phải người Lưu công công hay không, dù sao cũng phải giải thích với triều đình chứ? Nói là vì bạo dân chống nộp thuế, đánh chết trấn thủ? Vậy triều đình tất triệu tập đại quân, càn quét Bá Châu.Chư vị.

Lần càn quét này lại không phải là sơn tặc, mà là dân chúng, hơn nữa trong đó còn có tú tài bản xứ, chư sinh, và đại lượng phú thân, nếu bốn phía tiêu diệt, biến Bá Châu tổn thương nặng nề, ta và ngươi còn làm quan nơi đây sao được? Nếu kích khởi dân chúng biến loạn quy mô lớn, ta và ngươi đều một phương chăn nuôi.

Chế độ triều đình, phải thành còn người còn, thành vong nhân vong, dám can đảm bỏ thành mà chạy tất phán trảm xử tử, nếu làm cho chiến tranh nổi lên bốn phía, chúng ta sợ ngay cả mạng cũng không giữ được.Phàn Tri châu u ám đưa tầm mắt nhìn qua, nói: Đang ngồi tại đây không có người ngoài, chúng ta châu chấu cùng trên một sợi thừng, chạy không được ta cũng nhảy nhót không dứt.

Lão phu liền nói thẳng vậy.

Cho dù chúng ta muốn đem toàn bộ tội đổ lên đầu dân chúng đi.

Có Dương quốc công và Hoa Thôi Quan còn đó.

Cũng không thể lừa dối.

Nếu như nói không phải trách nhiệm dân chúng, vậy là trách nhiệm của ai? Dù sao cũng phải có người chịu tiếng xấu thay cho người khác.

Hơn nữa người có tư cách chịu tiếng xấu thay cho người khác, mới có thể bảo vệ mọi người chúng ta đó.Xảy ra việc, những người làm quan suy nghĩ đầu tiên không phải làm thế nào điều tra rõ chân tướng, làm thế nào bình ổn sự tình, như thế nào trấn an quần chúng, mà là vội vã đi làm rõ là trách nhiệm của ai, có cần bản thân chịu trách nhiệm hay không, làm thế nào để chối bỏ trách nhiệm của mình, để bản thân không liên quan, không chịu liên lụy, đây vẫn là đạo lý xưa đến nay.Phàn Tri châu vừa dứt lời, chúng quan liêu lập tức ngơ ngác nhìn nhau, ánh mắt dần dần tập trung vào người Kiều tri huyện giống như pho tượng phật, toàn bộ các quan trước sau trái phải bên hắn đã lánh đi một bước, dường như thân thể y có bệnh dịch vậy.Kiều Ngữ Thụ biết rằng hôm nay tới, tám chín phần mười muốn bắt gã đệm lưng, cho nên sớm chuẩn bị một lí do thoái thác, chuẩn bị liều quả cá chết lưới rách, đem chuyện bê bối của người khác tung ra uy hiếp.

Sự việc xảy ra dưới trướng gã quản lý, tiếng xấu là gánh chắc rồi, nhưng cũng không thể để toàn bộ cho ta gánh, đó là phải bị chặt đầu đấy.Tuy nhiên trước khi đi, Hoa Thôi Quan cho gã cái chủ ý, Kiều Ngữ Thụ càng nghĩ càng có đạo lý, giờ phút này đã tính trước kỹ càng, gã thấy tương tự ngày xưa, vái lạy các đồng liêu tươi cười đầy mặt, ai ai cũng là vẻ mặt cười gian "Ta muốn hãm hại ngươi", không khỏi ngửa mặt lên trời cười ha hả, bước dài đến phía trước, nghiêm nghị nói:

Phàn đại nhân, tiếng xấu này ai đứng ra chịu, vẫn còn phải nói nữa sao? Ngay trước mắt có một ứng cử rất thích hợp mà, đại nhân ngài làm sao quên rồi?Phàn Tri châu mừng rỡ, vội vàng tiến lên nắm chặt hai tay Kiều tri huyện, lệ nóng lưng tròng mà nói: Ngữ Thụ huynh, thật sự là hiệp sĩ can đảm, tấm lòng nhiệt huyết, ngươi yên tâm, chỉ cần ngươi gánh tiếng xấu này, ngươi chính là đại ân nhân của trên dưới tất cả quan viên Bá Châu chúng ta, cha mẹ vợ con của ngươi, chúng ta sẽ coi như cha mẹ vợ con của mình, đối xử tốt với bọn họ, chăm sóc bọn...

Kiều tri huyện rút bàn tay mập mạp trở về một cách mạnh bạo, trợn mắt một cái, dùng giọng mũi nói: Dựa vào cái gì chứ? Chuyện Trương Trung là xảy ra dưới trướng ta quản lý, nhưng gã chết ở tân trang, vậy lại không nằm trong huyện Cố An ta rồi.

Lại nói, vì sao phát sinh dân biến đây? Tính thế nào cũng không thể đem chuyện này cắm hết lên đầu ta được.Tiếng xấu này sao lại để cho người khác gánh, Trương công công phải gánh mới đúng chứ.

Triều đình phải tra, ta đem tất cả sự việc không may đổ hết lên người Trương công công, Trương công công bị chết xác đều tán loạn, lộn xộn rồi, còn có thể lên công đường đối chất hay sao?Triều đình chả phải bất cứ lúc nào đều phải khảo hạch chiến tích sao? Vậy tốt đó, tịch vụ án này, chuyện Trương công công giải quyết xong, việc bản thân chúng ta cũng toàn bộ đẩy cho gã, sau này ai tới tra ta cũng không sợ, hành động này vừa có thể lấy lòng dân chúng, bình ổn dân oán trách, giành được chiếm được quan thanh dân vọng, có thể nói một công ba việc, các vị đại nhân làm sao lại không nghĩ ra điều này?Chúng quan viên tinh thần rung lên: Đúng rồi! Những cái đuôi trước giờ vẫn đi theo Trương Trung, đã thành thói quen đối với gã phục tùng và duy trì, làm sao đã quên Trương công công rồi, gã tạo địa nghiệt, còn có những chuyện quan viên tham lam trái pháp luật, chính là nhân cơ hội này toàn bộ đổ cho hắn, tiếng xấu lớn này nhắm mộ phần Trương công công mà che, chậc chậc chậc...

Phàn đại nhân hừ lạnh một tiếng, giội gáo nước lạnh nói: Đừng vọng tưởng nữa, cho dù chúng ta cẩn thận không một chút phân tâm, việc này mà điều tra sâu, nhất định liên lụy tới Lưu công công trong kinh, chúng ta tố giác Trương công công? Đem chuyện này đều cắm vào người gã? Lưu công công biết rồi sẽ nghĩ thế nào? Tấu chương của ta và người vừa dâng vào kinh, Chiếu Ngục lý liền cho chúng ta treo lên số 1, quy vào một tội, quay lại bị người nhốt vào nhà tù Cẩm Y Vệ, ta vẫn không thấy thoải mái bằng treo cổ lúc này.Chúng quan viên vừa nghe lập tức lạnh nửa phần, con rối Huyện lệnh Kiều Ngữ Thụ hôm nay lại phúc chí tâm linh, rất có kiến giải nói: Tri châu đại nhân, Lưu công công chúng ta đương nhiên đắc tội không nổi, nhưng có người đắc tội được đó.

Hiện tại Bá Châu ai là quan lớn nhất? Uy Quốc công à! Thiên hạ hôm nay ai dám cùng Lưu công công khiêu chiến? Uy Quốc công à! Ai chịu gánh lại có tư cách gánh cái oan đại đầu này? Uy Quốc công à!Khâm sai là có tấu quyền đấy, chúng ta sẽ nói việc quá cấp bách, sự tình trọng đại, không người có thể đảm đương trọng trách như thế, đều tự trở về viết điều trần, đem những chuyện lộn xộn xấu xa này toàn bộ đổ lên người Trương công công, sau đó đưa tới chỗ Uy Quốc công, Lưu công công tất nhiên tưởng Uy Quốc công cố ý làm khó y, đâu còn có thời gian quan tâm cá bé tôm nhỏ chúng ta? Diệp sư gia ánh mắt sáng lên, ghé sát vào lỗ tai Phàn Tri châu cái nói: Đại nhân, Kiều tri huyện kế này khả thi.

Đại nhân ngài lại âm thầm phái người mật báo Lưu công công, đã nói quan viên Bá Châu chịu Uy Quốc công bắt buộc, bị bắt tố giác hành vi phạm tội Trương Trung.

Cứ như vậy, mặc kệ Uy Quốc công, Lưu công công ai đắc thế, đại nhân ngài đều mọi việc thuận lợi, sừng sững không ngã rồi.Phàn Mạch Ly nghe vậy cực kỳ vui mừng, vui vẻ nói: Hay, liền theo kế sách Kiều Huyện lệnh, bọn ngươi trở về tự viết điều trần.

Sáng sớm ngày mai, bản quan đem cung mời Uy Quốc công gia tiếp tục kê biên gia sản, nghe tín hiệu ta ra hiệu, các ngươi cùng nhau tiến vào, thỉnh nguyện tố giác, kính hiến điều trần!Chúng quan nghe vậy, đều tự vui sướng, liên tục không ngừng chắp tay đồng ý, sau đó đều vội trở về nghĩ lại những chuyện không có tính người kia trăm phương nghìn kế đổ lên người Trương Trung, chuẩn bị nhân cơ hội thanh minh bản thân.Mắt thấy chúng quan viên giải tán, Phàn đại nhân vỗ vỗ bả vai núc ních thịt Kiều tri huyện, cảm thán mà nói: Đường xa mới biết sức của ngựa, người ở lâu mới biết lòng người.

Ngữ Thụ huynh, một huyện Cố An nho nhỏ, thật là thiệt thòi đại tài của ngươi rồi!-oOo-

Chương 345: Tiểu nhân đang nói

Chương 345: Tiểu nhân đang nói

Tư khố quan niệm giống nhau, thư kí bên cạnh ghi chép giống nhau, hôm nay tốc độ kê biên tài sản rõ ràng nhanh hơn.

Càng về sau, tài sản châu báu được kê biên cũng càng đắt tiền, châu báu hôm nay lấy ra hình như đều là vật quý mà Ảm phủ tích góp những năm nay, Dương Lăng mặc dù không hiểu báu vật, trong lòng cũng có cảm giác.

Ảm Đông Thần chưởng quản Tang phạt khố, Tang phạt khố là nơi khi hoàng gia kê biên gia sản của quan phạm tội, đem một ít vật vô cùng quý giá, không dễ xử lý đến cất chứa quản lý, Ảm Đông Thần từ trong trang sức châu báu của những quan viên này lại lần nữa chọn lựa, đem một vài châu báu cực phẩm trộm về nhà, cho nên châu báu của ông ta cái nào cái nấy đều là thượng phẩm, trong số những châu báu được xưng trân phẩm đấy, đã không thua kém vật ngự dụng của hoàng gia rồi.Trước mặt Dương Lăng là một bộ trang sức hoàng kim mười hai chiếc, chia làm kim trâm, dấu tóc mai, đâm tâm, phân tâm, đỉnh trâm, buôc toc, bên trên lại được khảm có các màu đỏ, ngọc bích, ánh sáng tươi đẹp, chiếu sáng rạng rỡ, chế tác cực kỳ tinh diệu, có thể nói tinh phẩm.

Đích thực là tinh phẩm, chỉ là riêng trọng lượng tịnh vàng đã hơn hai cân, tuy nói quý phi ra ngoài trên đầu đều mang tóc giả đấy, nhưng trang sức nặng như vậy nếu đội ở trên đầu..., Dương Lăng nhẹ nhàng lắc đầu.

Quan lớn nhỏ các huyện trấn Bá Châu quỳ đầy đất, nhìn thấy Quốc công gia lắc đầu, cũng không biết là không đáp ứng thỉnh cầu Phàn Tri châu, vẫn là chẳng đáng cho bộ trang sức vàng quý giá Vương phi đeo cũng không hiển thị đắt tiền, hai bên lặng lẽ quan sát, hơi có chút một hồi xôn xao.

Hiện giờ là tường đổ mọi người đẩy thêm, tường Trương Trung chắn gió đổ rồi, chẳng những đổ, hơn nữa rất có thể sẽ tai họa người khác, vì thế những tên thường nịnh bợ ông ta cũng không kịp thể hiện rõ lập trường, tranh nhau bước lên trươc, để thể hiện lòng trung thành của bản thân.Sớ của bọn họ đều viết giọng điệu truyền cảm, cuốn hút, đối trận tinh tế, chọn từ đặt câu hết sức hoa lệ: Trương Trung là như thế nào phát rồ, bọn họ làm quan địa phương lại làm thế nào lấy đại cục làm trọng, tạm nhân nhượng vì lợi ích toàn cục.

Viết toàn là than thở khóc lóc, dốc hết tâm huyết, quả thực đều có thể làm trung thần thanh quan cho hậu thế, đáng tiếc bọn họ đốt đèn nấu dầu viết ra văn chương gấm vóc, vị quốc công gia dường như căn bản không có hứng thú, một chồng tấu trần dày như thế, hắn ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn.Phàn Tri châu vẫn dõng dạc: - Quốc công gia, ngài là người theo Hoàng thượng, lại là khâm sai.

Việc này liên quan tới trấn thủ Trương Trung Bá Châu, ta và người khác chỉ xin sự giúp đỡ từ ngài, mới có thể phản ánh với triều đình.Dương Lăng thở dài, buông trâm cài tóc Kim Phượng nói: - Phàn đại nhân, chuyện này các ngươi có thể trực tiếp trình lên Hoàng thượng, bổn quốc công lần này đi Bá Châu, lại không phải là tra xét quản lý, nếu ra mặt quản việc này.

Không hợp đạo lý à.Phàn Mạch Ly vội hỏi:

- Quốc công gia, chuyện này cũng chỉ ngài có thể quản được, Trương Trung là công công Ti Lễ Giám ra, quyền cao chức trọng, gã ở Bá Châu tác oai tác quái.

Bọn ta phẫn nộ nhưng không dám nói.

Hiện giờ Trương Trung tuy chết rồi, nhưng không nể mặt tăng cũng phải nể mặt phật, những quan lớn như hạt đậu hạt vừng bọn ta còn có thể làm gì đây? Quốc công gia nếu chịu ra mặt chủ trì đại cục, mới có thể tố giác tội ác Trương Trung.

Bình ổn sự phẫn nộ của dân chúng Bá Châu.Dương Lăng thở dài một hơi, cười nói: - Xem mặt phật? Là pho tượng phật nào thế? Ha hả, các ngươi không cần che giấu, ta biết người các ngươi sợ là ai.

Ừ... Bổn quốc công đương nhiên không sợ y, nhưng nếu Trương Trung là người của y, vậy cho dù chết rồi, cũng không phải dễ dàng lật lại như vậy, trong quan trường đạo lý một người vinh cả đám cùng vinh, một người tổn hại cả đám tổn hại.

Các ngươi đều hiểu được.- Dạ dạ dạ, hạ quan hiểu! Câu cửa miệng này vừa thốt ra, mọi người liền biết là con rối tri huyện Kiều Đại lão gia mở miệng.Quả nhiên, thân mình Kiều Ngữ Thụ mập mạp ủi đến đằng trước, cười nịnh nói: - Cũng bởi vì như vậy, hạ quan và một đám đồng liêu mới nghĩ tới Quốc công gia ngài đó.

Quốc công gia yêu dân như con, ghét ác như cừu, Quốc công gia cho dù không nghĩ cho chúng ta, vì vô số dân chúng chịu khổ Bá Châu.

Cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn, bỏ mặc đâu.

Bọn ta tin tưởng, chỉ có sự chiếu cố của Quốc công gia, mới có thể giữ được mây khuất trăng sáng tỏ.

Để chân tướng phơi bày rõ ràng khắp thiên hạ.Con rối tri huyện Kiều Ngữ Thụ luôn luôn tôn sùng "cẩn thận, cẩn thận", rất chú ý "một lời đủ tổn thương thiên địa", và "một chuyện phúc đủ quyết định cả đời, một chữ quang vinh suy yếu, một chữ chỉ trích nặng nề", hiện tại chuyện dân chúng biến loạn Bá Châu có quan hệ mật thiết với y, sự việc liên quan mật thiết đến an nguy bản thân, não không ngờ cũng kiếm được cách giải quyết.Chúng quan viên vừa nghe, cùng kêu lên tâng bốc:

- Đúng rồi, đúng rồi, Quốc công gia là Dương Thanh thiên, thiên hạ đều biết nha!

- Quốc công gia yêu dân như con, ghét ác như cừu, cương trực công chính, trung trinh một lòng...- Dương quốc công mình đồng da sắt, tâm sáng như gương, một thân chính khí, thanh liêm, thiên bạch ngọc trụ của Đại Minh, cái trụ vàng- Quốc công gia ngửa mặt không hổ với trời, cúi xuống không hổ với đất, lòng dạ trong sáng, hiên ngang lẫm liệt, giúp đỡ chính nghĩa, trừ bạo an dân...- Dừng dừng dừng!

Dương Lăng bị đám này nịnh hót lấy được cả người nổi da gà, thật sự ăn không tiêu.Hắn vỗ vỗ đống sớ cao nửa người kia nói: - Không phải bổn quốc công không chịu vì dân cứu giúp, mà là phải có chứng cứ rõ ràng, nếu không bổn quốc công níu lấy một trấn thủ thái giám đã chết không tha, khó tránh khỏi bị người cho rằng thêu dệt tội danh, có mưu đồ khác.Cho nên, mấy thứ các ngươi viết này, chịu ép bức như thế nào, bị Trương Trung áp bách như thế nào, làm trái lương tâm nghe lệnh ông ta, tâm lo triều đình như thế nào, những lời lo bách tính này sẽ không cần viết cho bổn quốc công xem, ta biết các ngươi là chịu bức bất đắc dĩ, nhưng phải trình lên cho Hoàng thượng, muốn người khiến các ngươi lo lắng câm miệng, phải có chứng cớ xác thực.

Ta muốn chứng cớ, hiểu không?Thời cơ, địa điểm, những người nào? Trương Trung hạ mệnh lệnh gì, đã làm gì xảo trá vơ vét tài sản, hành động ức hiếp lương thiện, khổ chủ là ai, hiện tại nơi nào, cái bổn quốc công cần chính là chỗ này chút tội trạng thực sự.Ừ...

Các ngươi đều là quan phụ mẫu một phương, vụ án đều thẩm vấn qua, đơn kiện cũng xem qua rồi chứ? Đem những sớ thể hiện lòng trung thành bề ngoài này về, các ngươi coi như là viết đơn kiện cho bổn quốc công là được, ta muốn chứng cứ rõ ràng! Các ngươi hiểu chứ?- Ty chức hiểu! Chúng quan viên hô vang ứng thuận.

- - - - - - - - - - oOo- - - - - - - - - -

Chậm nửa nhịp sau, chỉ nghe một thanh âm nói: - Dạ dạ dạ, hạ quan hiểu!- Ừ! Dương Lăng hài lòng gật gật đầu, chợt thoáng nhìn một đôi vòng tay vô cùng bắt mắt, thuận tay lấy lại nhìn, vòng tay là chế tạo từ mã não, màu đỏ trong sáng, vô cùng đáng yêu.Phàn Mạch Ly vội hỏi: Quốc công gia, đây đối với vòng tay mã não.

Cũng là một loại cực phẩm.

Mã não lại hồng ngọc, quỳnh ngọc, xích ngọc, lấy màu đỏ làm chính tông, trong hàng châu báu có cách nói 'Mã não không đỏ một đời nghèo', ngài xem đôi vòng tay này, trong vẻ tươi đẹp có nét thanh tịch và đẹp đẽ kết hợp, cảm xúc ấm áp, mềm mại, giống như Điền mỹ ngọc, từ trong ra ngoài trong suốt tuyệt diễm.

Đeo trắng đẹp tự nhiên, tăng thêm sắc màu đẹp nha.

Trong lòng Dương Lăng vừa động, công chúa Vĩnh Phúc tính cách điềm tĩnh, mặc dù danh cao quý là ngự muội Thiên Tử, cách ăn mặc trang điểm cũng không phô trương, làm ni cô, tuy là để tóc tu hành, trang sức trong cung lại không thể đeo được.

Cái vòng tay mã não này lại thật ra rất thích hợp với tướng mạo khí chất của nàng.

Ngoài ra, chiếc vòng mã não ngọc tròn sáng này, nếu nghiêm khắc nói nó là vòng lần tràng hạt, cũng có thể chấp nhận, tặng nó cho công chúa Vĩnh Phúc, nàng nhất định rất thích.

Hơn nữa lại danh chính ngôn thuận.Dương Lăng nghĩ đến đây, thuận tay đưa vòng tay cất vào trong tay áo, hướng tới người thư ký gật đầu nói: - Chuỗi hạt này không cần ghi đâu.Phàn Mạch Ly thấy quốc công ngay trước mặt y lấy chuỗi hạt, tuy nói không phải là vật vô cùng đắt tiền.

Ít nhất nói rõ như thế là không coi những người này của mình là người ngoài, Phàn Tri châu trong lòng vui mừng, vội hỏi: - Nhất đình sắc xuân phiền lòng đến, hoa rơi đầy đất đỏ vài khoang.

Ha hả, rơi đỏ đầy đất, sắc xuân phiền lòng, hải đường trải qua vũ son, đó là thừa nhận ngọc châu đỏ này rồi.

Quốc công gia có con mắt tốt.- Rơi đỏ đầy đất? Vị Phàn Tri châu làm sao nói cái gì cũng có thể nhắc đến chuyện liên quan đến tà dâm? Dương Lăng nheo mắt liếc mắt y một cái, đã thấy Phàn Mạch Ly nghiêm trang, không khỏi thầm kêu một tiếng hổ thẹn: - Lần này hóa ra là ta nghĩ sai!Hành dinh khâm sai nơi ở của Dương Lăng.Độc viện của Dương Lăng có phòng trái phải, được một bờ tường thấp ngăn cách, trung gian có một cửa hình trăng.

Phòng bên trái là phòng ngủ của thân quân tùy tùng Vệ Thống lĩnh Tống Tiểu Ái, bởi vì nàng là nữ nhân, cho nên chỗ này trong phủ quan binh đều phải tránh xa.

Dương Lăng trở lại hành dinh, không có vào phòng mình.

Lại rẽ phía bên trái.

Đi đến chỗ Tống Tiểu Ái ở.

Ngoài cửa hình trăng có hai thị vệ đeo đao gác, tiểu viện bên trong không có người.

Dương Lăng khoát tay.

Lệnh vài cái thân binh đợi ở bên ngoài, chỉ dẫn theo Đại Bổng Chùy đi thẳng vào.Vừa mở cửa, vốn là trong tiểu lâu của nữ nhân thiên hạ, lại là bốn thị vệ đeo đao hộ vệ, nghiêm nghị đứng ở cột trụ hành lang.Dương Lăng cũng không đáp lời, ngựa quen đường cũ thẳng lên lầu hai, đi đến trước một gian phòng ngủ nhẹ nhàng đẩy, bên trong nghe tiếng lập tức đón tiếp hai thị vệ, thấy Dương Lăng tới vội chắp tay nói:

- Quốc công.Dương Lăng gật đầu, ngẩng đầu nhìn vào trong, đây là một gian phòng khách bình thường, phân buồng trong ngoài, chỉ là hiện tại cửa sổ đều đã bị người đóng đinh từ bên trong, bên trong phòng tĩnh lặng, trên giường có một người, đang nằm nghiêng người hướng vào trong ngủ.

Lúc này phía sau truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, hóa ra là Tống Tiểu Ái được báo, vội vàng chạy đến.

Dương Lăng hơi vuốt cằm, sau đó thả nhẹ bước chân đi vào phòng, bước đi thong thả đến bên giường lẳng lặng đứng thẳng một lát cười "xuy" nói: - Công công ung dung bình tĩnh, rất có phong độ đại tướng, vẫn con ăn được, ngủ được, khâm phục, khâm phục!Trên giường người nọ hô một chút ngồi dậy, cười lạnh nói: - Đã vào nhà Quốc công gia, ta còn có gì phải sợ đây, đương nhiên ăn được, ngủ ngon.Gã xê dịch đến bên giường, tức giận đứng lên nói:

- Quốc công gia, ta ở trước mặt ngài tuy rằng thân phận thấp kém, có điều hiện nay là trấn thủ Bá Châu, Quốc công gia đem chúng ta lén bắt lại, giam giữ tại đây, rốt cuộc có dụng ý gì? Ngươi đường đường tuy là Quốc công, tự ý động hình phạt riêng, giam khâm sai trấn thủ, đó là tội chết khó thoát!Dương Lăng khẽ mỉm cười, quay người ngồi xuống bàn bên cạnh nói: - Đem ngươi nhốt trong quân doanh hai ngày, vốn tưởng rằng sự nóng giận này cũng sẽ tiêu tan, không ai ngờ vẫn kiêu ngạo như vậy.

Không tệ, ngươi là trấn thủ Bá Châu, quân Bá Châu đều ở tay ngươi, có thể nói quyền cao chức trọng.

Tuy nhiên nếu không như vậy, ta vẫn lười động tới ngươi.

Vì sao bắt ngươi? Ha hả, Trương công công chả nhẽ một chút cũng không đoán ra ư? Trương Trung vừa nghe, da mặt không khỏi căng thẳng.

Ngày ấy tự xưng Giang đại du kích địch vạn người khi tới cửa dưới lầu, dáng vẻ bệ vệ kiêu ngạo giống như sự ngang ngược của con cua, không ngờ môt viên gach ném ra, y liền sợ tới mức chạy trối chết, Trương Trung ngồi trên lưng ngựa cũng tức giận tới mức muốn mắng mẹ nó.Cũng may Giang Bân tuy rằng chạy thoát, lại không bỏ ông ta lại, mang theo ông ta một đường chạy như điên, cuối cùng thoát khỏi dân chúng, điên cuồng, trong lòng Trương Trung rộng lượng, đang muốn phong quan hứa hẹn khen thưởng, những vẫn chưa xong đâu.

Ót sau liền bị đánh một cái đau điếng, khi tỉnh lại thì đã bị nhốt trong quân doanh.Bất kể ông ta chửi bới như thế nào, quan binh trông coi chỉ là giả câm vờ điếc, không một lời đáp trả, Trương Trung rống lên hai ngày, cũng mệt mỏi không có sức lực, nhưng nhưng trong lòng mãi vẫn đoán không ra Du Kích tướng quân mới đến này rốt cuộc có dụng ý gì.

Mãi đến đêm qua lại bị người bí mật đưa đến chỗ ở của Dương Lăng, nhìn thấy vị nữ tướng quân từ trước đến nay như hình với bóng của Dương Lăng.

Trương Trung mới bừng tỉnh ngộ, biết là trúng kế người ta rồi.Ông ta cười lạnh một tiếng, cũng nghênh ngang đến trước bàn, ngồi bên cạnh Dương Lăng, ngượng nghịu cầm lấy cái chén, tự rót trà cho mình, cười dài mà nói: - Quốc công gia, ngài không phải là vì đối phó Lưu công công chứ? Ha ha ha.

Muốn trị ta để đối phó Lưu công công? Chậc chậc chậc, Quốc công gia, cho dù ta, có cái gì thì nói cái đó, ngài cảm thấy có khả năng không?- Đương nhiên không thể! Nhiều lắm xem như dùng người không tốt thôi.

Những chuyện khác, Lưu Cẩn đẩy lục nhị ngũ, bổn quốc công cũng không làm gì được y.- - - - - - - - - - oOo- - - - - - - - - -

- Ha ha ha ha...

Trương Trung phát ra một trận cười to điên cuồng:

- Quốc công gia. Ngài nói đúng phân nửa, ngài không làm gì được Lưu công công, thì có thể làm gì được ta đây? Muốn trị ta, tội danh gì chứ? Dân chúng Bá Châu biến loạn đó là điêu dân kích động, Huyện Lệnh Cố An trị hạ không nghiêm, bản trấn thủ phụng chỉ thu thuế, vì triều đình khom lưng tận tụy, có tội gì đây?

Ông ta phe phẩy hai chân bắt chéo.

Dương dương đắc ý nói:

- Muốn làm cái trấn thủ này của ta, dù sao cũng phải có nhân chứng vật chứng nhỉ? Quốc công gia, quan huyện không bằng hiện quân, khi ta còn ở đó, trên dưới Bá Châu ngài cũng tìm không thấy một cơ hội thấy sơ hở nào, Lưu công công biết chuyện, cũng sẽ ở trong kinh bảo vệ ta. Ha ha, hiện tại triều đình thiếu gì nào? Thiếu tiền...

Uy quốc công vô duyên vô cớ trị một kẻ tuân theo pháp luật, một trấn thủ thái giám vì triều đình tận lực đóng thuế.

Chỉ cần Lưu công công ra hiệu một tiếng.

Thiên hạ các nơi trấn thủ ai nấy sợ hãi lười nhác, thuế triều đình thu không được. Đến lúc đó, không biết quốc công gia phải thu xếp như thế nào? Chao ôi...

Khi đó chính là quốc công gia ngài phải mang kiệu lớn kiệu mời ta rời núi, ta cũng phải suy nghĩ nữa đó. Trương Trung càng nói càng vui vẻ, chân bắt chéo rung càng có lực hơn.

- Đừng rung nữa.

- Hả?

Dương Lăng nói đầy thấm thía:

- Nam rung chân nghèo nàn, nữ rung chân tiện, ngươi không phải nam không phải nữ, rung vậy lẽ nào là kẻ ti tiện nghèo hèn?

- Phụt.

Tống Tiểu Ái phì cười, vội vàng quay đầu đi, hai vai còn đang không ngừng run rẩy.

- Ngươi...

Trương Trung sắc mặt như máu gà, bỗng nhảy dựng lên. Dương Lăng thản nhiên nói:

- Những điều Trương công công nói này, là sẽ không xảy ra, bởi vì trấn thủ thái giám Bá Châu Trương Trung đã chết rồi!

- Cái gì?

Trương Trung mặt quét địa một chút, từ màu đỏ biến thành trắng bệch, thân mình co rúm run lên, bỗng nhiên nhảy dựng lên nói:

- Ngươi điên rồi? Ta và ngươi có ân oán cá nhân gì? Bá Châu Du Kích biết ta không chết, dưới trướng y rất nhiều tên lính biết ta không chết, còn ngươi nữa, ngươi, bọn họ, rất nhiều rất nhiều người đều biết rằng ta không chết, ngươi bây giờ khống chế được bọn họ, ngươi có thể bảo đảm bọn họ cả đời một lòng với ngươi? Chỉ cần một người để lộ tin tức, nói đường đường Uy quốc công, ám hại trấn thủ địa phương, chỉ sợ ngươi chịu không nổi vội vàng bỏ trốn.

Dương Lăng không để ý tới ông ta, tiếp tục nói:

- Bá Châu trấn thủ chết rồi, là chết trong lúc dân biến loạn.

Bá Châu gần kinh phòng thủ, nơi đây lại xảy ra chuyện dân chúng biến loạn, tại sao? Triều đình nhất định sẽ tra cứu, cũng nhất định phải truy cứu trách nhiệm.

Trương công công không chết, là có thể một tay che trời, sau đó tìm kẻ đáng thương chịu tội thay thế, chứng cứ phạm tội nhất định là không chút kẽ hở, không gì công kích được.

Đáng tiếc à, ngươi đã chết rồi, người khác không có bàn tay có thể che trời quan viên Bá Châu lấy gì tự bảo vệ mình?

Trương Trung im lặng, ông ta cười lạnh ngồi xuống, không hề để ý đến nói:

- Thì đã sao, ai dám giậu đổ bìm leo? Đối đầu với ta, chính là đối đầu với Lưu công công, đánh chó còn phải xem mặt chủ, coi như là ta chết rồi, cũng không phải là đồ phế phẩm có thể chọc được đâu.

Dương Lăng chấm chóp mũi mình nói:

- Bọn chúng không dám, ta dám à. Ta chẳng những dám đánh chó, ta còn dám đánh chủ nhân chó nữa.

Nếu ta, Uy quốc công thay bọn chúng ra mặt, đem tất cả lôi kéo về người ta, ngươi nói bọn chúng có thu thập đủ loại tội trạng của ngươi, trình báo lên, để bọn chúng có thể tự rũ sạch những gì dính dáng đến ngươi không? Ngươi còn sống, Lưu Cẩn vì mua lòng người, còn phải liều mạng bảo vệ ngươi, ngươi chết rồi, lại có một đống tội trạng xác thực, ngươi nói Lưu Cẩn vội vàng phân rõ quan hệ với ngươi, ném thêm hai viên đá to vào cái giếng của ngươi, hay là liều lĩnh giữ gìn danh dự cho Trương Tiêu Bì ngươi? Ta đương nhiên sẽ không động thủ giết ngươi, để khi người trong thiên hạ hết thảy cho rằng ngươi đáng chết, ta mới giao ngươi ra.

Dương Lăng từ từ cười nói:

- Ai nấy đều biết rằng bây giờ ngươi chết rồi, thực ra ngươi không chết. Ai nấy đều biết rằng khi ngươi chưa chết, thực ra ngươi đã chết rồi.

Trương Trung sắc mặt vàng vọt, mồ hôi từng hột rơi xuống. Dương Lăng thấy thế, một bên châm trà, một bên bắt chéo chân khoái trá rung lắc.

- Ư... khụ!

Tống Tiểu Ái một tiếng ho nhẹ, Dương Lăng ngẩng đầu nhìn sang, chỉ thấy Tống Tiểu Ái một đôi sóng mắt đen nhánh từ trên mặt hắn vừa chuyển, sau đó bỏ đi, trên mặt tỏ ra vẻ nửa cười như không cười. Dương Lăng hiểu ý.

Phản trừng mắt nhìn nàng, bỏ chân xuống. Qua hồi lâu, Trương Trung cười quái dị một tiếng, khàn giọng nói:

- Ngươi nếu không phải vì đối phó Lưu công công, tại sao phải làm khó dễ ta? Vì dân chúng, dân chúng là cái gì, đáng để ngươi sử dụng tâm cơ. Hơn nữa ngươi cho rằng ta bị giết rồi, dân chúng Bá Châu liền có sống tốt hơn? Ngươi có biết quan viên trên dưới Bá Châu có bao nhiêu người tham ô hủ bại không?

Dương Lăng khẽ cười nói:

- Giết ngươi có lẽ không có tác dụng này, nhưng có ngươi cảnh cáo trước đó, người đến sau chắc chắn sẽ biết dè chừng đấy, kẻ bề trên có thể tỉnh táo cảnh giác, cuộc sống đám dân chúng sẽ không biết dễ dàng được bao nhiêu?

Dương Lăng bùi ngùi thở dài nói:

- Thực ra điều dân chúng yêu cầu thật sự không nhiều, thật sự không nhiều. Huống hồ, tham quan ô lại Bá Châu, bản quốc công cũng phải nghiêm khắc trừng trị.

Dương Lăng hất tay, Đại Bổng Chùy bê chồng công văn dày đi đến.

Nhẹ nhàng đặt lên bàn, Dương Lăng cười dài mà nói:

- Đây là lúc bọn quan viên tố giác trấn thủ Bá Châu ngươi, vơ vét tài sản, từng tội trạng hãm hại dân chúng, nợ máu ngút trời, tội lỗi chồng chất. Đây chỉ là hôm nay nhận được, phỏng chừng ngày mai, ngày mốt, sẽ càng có nhiều đơn tố giác được trình lên.

Dương Lăng vỗ vỗ xếp công văn kia nói:

- Trương công công, những hành vi phạm tội này, có thời gian, có địa điểm, có nhân chứng, có vật chứng. Bản quốc công chỉ cần lấy ra một phần ba đưa đến trước mặt hoàng thượng, chính là đem ngươi chém thành trăm ngàn mảnh cũng khó tiêu tan tội nghiệt!

Trương Trung trên má một trận co giật:

- Khá khen cho một bầy chó! Bọn chúng... bọn chúng đem tất cả hành vi phạm tội hết thảy đổ lên người ta? Chết tiệt có thể đổ vấy như vậy ư? Bọn chúng chưa từng làm chút việc đê tiện sao?

Dương Lăng tùy ý mở ra một tập, nói:

- Gian thần Trương Trung, vào tháng sáu năm Chính Đức, thương thuế, ở thủy lộ ngăn chặn thương thuyền, đường bộ chặn tiểu thương, xảo trá vơ vét tài sản. Đoạt được đều nhét vào tài riêng. Thương dân tiếng oán than dậy đất. Việc này hạ quan Triệu Nhất và các dịch đinh đều có thể làm chứng, hạ quan còn có thể tự mình đến cảng tìm thương nhân bị hại...

- Nói láo! Nói láo!

Trương Trung tức giận tới mức run run:

- Triệu Nhất! Triệu Nhất! Chủ ý này chính là y nêu ra. Đi đầu ngăn chặn thủy bộ tiểu thương cũng là y, ngân lượng thu được ta chỉ được một phần ba, y lại... lại chối tội một cách bản thân trong sạch như vậy.

- Hạ quan tuần kiểm ti Mục Linh Hưng tố cáo gian hoạn Trương Trung...

- Phụt.

Trương Trung sắp tức điên rồi, lớn tiếng hét lớn:

- Tuần kiểm ti? Tên tuần kiểm ti nho nhỏ, ta căn bản không để trong mắt, bọn chúng ngay cả tư cách đến cửa lớn ta đứng một lát cũng không có, từ lúc nào sơ hở ta rơi vào tay bọn chúng rồi? Phì! Thật muốn dát vàng lên mặt.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Bọn chúng không phải tự mình dát vàng lên mặt, Trương Trung ngươi hiện tại là nỗi lo bọn quan viên là trốn không kịp, cũng không ai nguyện dán ngươi lớp vàng này. Bọn chúng chẳng qua là nhân cơ hội đem việc bẩn thỉu của bản thân, hết thảy đổ lên đầu của ngươi mà thôi.

Trương Trung ngẩn ra, hồ nghi liếc mắt nhìn Dương Lăng hỏi:

- Ngươi... có ý gì?

Dương Lăng thản nhiên cười, nói:

- Những tội trạng này, những cái nào là của ngươi, những cái nào là của những tên quan bẩn thỉu kia phạm phải, ngươi đương nhiên trong lòng biết rõ, cũng nhất định lấy được chứng cứ phản lại, cho nên ta lấy ra những hồ sơ vụ án này, chính là hy vọng mượn Trương công công ngươi một đôi mắt tinh tường, phân biệt rõ trung thần gian thần tốt xấu.

Trương Trung ngẩn ngơ, trong mắt đột nhiên thả ra hào quang hưng phấn, run giọng hỏi:

- Ta... ta tố giác những tên quan tham ô đó, quốc công gia đồng ý bảo vệ ta vô sự sao?

Dương Lăng ung dung cười, nói:

- Nếu như nói bọn họ là một đám lang sói làm hại Bá Châu, Trương Trung ngươi chính là con hổ Bá Châu, tai họa lớn nhất, nếu ngươi đều có thể miễn tội, còn có người nào không thể miễn tội?

- Ha ha ha ha...

Trương Trung chỉ vào Dương Lăng cười ha hả:

- Ngươi cho là ngươi là ai? Ngươi muốn lấy đầu ta, còn muốn cho ta giúp ngươi dọn sạch quan lại Bá Châu, đem bọn tham quan từng tên từng tên một lôi ra. Thành tựu đều là chiến tích vĩ đại Uy quốc công ngươi? Ta nhổ vào! Ngươi đúng là điên rồi!

- Ta không có điên, ngươi cũng không!

Dương Lăng đứng lên, bình tĩnh mà nói:

- Trên đời này có một loại người, thú vui của hắn không phải có thể trợ giúp bao nhiêu người, nhìn thấy bao nhiêu người vui vẻ, mà là có thể hại bao nhiêu người, nhìn thấy bao nhiêu người thống khổ, người khác thống khổ hơn hắn, hắn liền cảm thấy sung sướng. Loại người này giống như con giòi trốn trong khe cống ngầm không nhìn thấy ánh sáng. Trộm phát hiện một chút cơ hội, liền leo ra dọa người khác một chút. Nếu người khác làm chuyện có lỗi với hắn, càng là nhớ hận cả đời, đòi lại gấp trăm ngàn lần. Loại người này, gọi tắt tiểu nhân.

Ngươi chính là tiểu nhân! Một tên tiểu nhân không hơn không kém! Ngươi đương nhiên không muốn giúp ta, nhưng ngươi càng không cam lòng tự mình gánh vác tất cả tội danh, lại khiến cho những người đó ăn ngon mặc đẹp kiều thê đẹp thiếp. Bọn họ sẽ không nhớ cái tốt của ngươi, về sau khi nhắc tới ngươi còn muốn phì một miếng thể hiện mình trong sạch. Tiếp tục yên tâm thoải mái hưởng thụ vinh hoa phú quý, Trương Trung, loại người giống như ngươi, làm sao có thể chịu được người khác có chuyện tốt như vậy?

Chỉ sợ làm quỷ ngươi cũng sẽ không cam tâm đâu nhỉ?

Dương Lăng đem đống hồ sơ kia đẩy trước mặt gã, thản nhiên cười nói:

- Ngươi nói rất đúng. Nếu ngươi không giúp ta, thì ta không cách nào phá được mạng lưới quan hệ quan viên Bá Châu nhiều năm dựng lên, một lưới bắt hết bọn tham quan này. Bọn chúng vì thế mà nhơn nhơn ngoài vòng pháp luật, được sống tôn vinh phú quý. Những công văn này ta để lại đây.

Ngươi có thể xem kỹ, sau đó... ngươi tự mình quyết định: Ngươi xuống địa ngục, bọn chúng sống trên thiên đường, hay để cho bọn chúng cùng ngươi xuống địa ngục!

Dương Lăng đi tới bên cửa, đột nhiên quay đầu lại nói một câu:

- Trương công công, đừng quên, ngươi là một tiểu nhân. Tiểu nhân sẽ giống như dáng vẻ của một tiểu nhân, nhất thiết đừng để cho ta thất vọng.

Trương Trung tức giận nắm hai quyển công văn ném ra ngoài. Mảnh giấy rơi đầy đất bên trong, lập tức hóa thành bươm bướm giấy bay lượn. Dương Lăng cũng không ra ngoài, Trương Trung điên cuồng hét lên một tiếng, quay người nắm lên một quyển công văn dùng sức xé, xé rách vài cái ông ta bỗng nhiên thở hào hển dừng lại:

- Bọn chúng hại ta! Bọn chúng để cho ta chịu tội thay! Để cho ta thay bọn chúng chịu tội, bọn chúng tiếp tục được hưởng thụ vinh hoa phú quý, dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì?

Trương Trung nghĩ đến những kẻ đồng hành cùng ông ta vẫn đang yên vị quan lớn, được cưỡi tuấn mã, mà ông ta khả năng bị bầm thây vạn mảnh. Ngay mộ phần cũng không có nổi một cái. Trong lòng nhất thời khó chịu như mèo cào.

- Ta là thái giám, ta chỉ một mình. Rơi đầu tuy là cái bát sứt. Bọn chúng đều có vợ con già trẻ, nếu hành vi phạm tội được tố giác, bọn chúng nhất định thống khổ hơn ta nhiều, ha ha ha, muốn hại ta chịu tội thay, còn không biết ai hại ai đó! Ta thống khổ, liền nhất định phải làm cho các ngươi thống khổ hơn ta mười phần!!!

Trương Trung cầm lấy hai tay công văn rơi trên đất, vội vàng lật xem mấy hàng, liền tức giận bừng bừng phấn chấn hét lớn một tiếng. Lại mở ra một quyển coi vài tờ, liền gầm thét mắng vài câu. Ấm trà chén trà, bàn ghế đều bị ông ta quẳng lung tung lộn xộn, hai tên thị vệ chỉ là ôm cánh tay đứng gác thở ở lạnh nhạt, từ đầu đến cuối không nói một câu. Cuối cùng, Trương Trung phù phù thở hào hển ngẩng đầu lên, hai con mắt màu đỏ, hung tợn nói với hai thị vệ:

- Tìm cho ta hai sư gia để ghi chép, ta phải xem từng quyển một, từng cái một báo cáo, làm cho tất cả bọn chúng cùng ta xuống địa ngục.

Trương Trung nhe răng nanh trắng hếu, đã lâm vào trạng thái nửa điên cuồng:

- Đến đây! Đến đây! Xem ta có bao nhiêu người cáo buộc ta! Ai muốn cáo ta, ta liền cắn người đó, ha ha ha! Ha ha ha ha...

Chương 346: Thiên Hạ Rộn Ràng .

Chương 346: Thiên Hạ Rộn Ràng .

Bá Châu tạm thời yên ổn. Chúng bách tính trong tháng giêng nơi nơi đánh dẹp giả thần giả thánh, dựa theo sổ ghi chép tiền nhang đèn mà đến quan phủ thu hồi tài sản, một trận ầm ĩ vừa mới dừng lại, tiếp theo đó lại là vụ bắt bỏ ngục hơn một trăm tên "quan viên nước Đại Thuận" ở trấn Thắng Phương, sau đó lại là dân biến Cố An, đánh chết thái giám trấn thủ Trương Trung. Hiện tại phía quan phủ không có bất kỳ phản ứng nào, chúng bách tính không biết triều đình đối phó với dân biến như thế nào, phố xá hoàn toàn an tĩnh, nếu không có việc gì thì rất ít người ra ngoài.

Đến nỗi khi quan phủ tuyên bố loạn dân Đoàn Trường trấn Thắng Phương, còn gọi Triệu Vạn Hưng, yêu ngôn hoặc chúng, tự lập xưng đế, tội ác tày trời, phán quyết trảm thủ, cái gọi là Thượng Thư lục bộ, Tả Hữu Thừa tướng và đại tướng quân thì sung quân đến Cáp Mật Vệ, những người còn lại mù quáng tin theo được phóng thích, bất kể là trảm thủ ở chợ tây, hay là một đoàn xe tù lộc cộc chạy ra khỏi Bá Châu, đều không có mấy người dám đi xem, đây cũng tránh cho Vương Mãn Đường xấu hổ, Vương gia chỉ phái lão gia nhân, mang theo chiếc kiệu nhỏ, yên lặng đón nữ nhi về nhà.

Đã ra tháng giêng, nhưng quan viên lớn nhỏ của các huyện trấn xung quanh chạy đến Bá Châu ngược lại chạy càng chăm chỉ. Những động tĩnh lạ thường này Lương Hồng không phải hoàn toàn không biết gì cả, huống chi việc quan viên Bá Châu tố giác hành vi phạm tội của Trương Trung, Dương Lăng căn bản cũng không muốn giấu diếm ông ta. Lương Hồng lập tức ghi lại rõ ràng rành mạch tình hình liên quan, đưa thư đến kinh thành cấp báo Lưu Cẩn.

Lưu Cẩn hiện tại đang phiền lòng vì việc của Nội Xưởng. Lưu Cẩn nắm được quyền lớn trong triều, trong tháng giêng ở nhà thu vào nhiều đấu vàng, nét vui mừng nơi đầu mày cuối mắt vẫn chưa tan đi, đám hoàng thân quốc thích cũng vui sướng hớn hở đến nhà, chẳng qua không phải đến tặng lễ, mà là mỗi người đều cầm một phần khế ước đã ký với Nội Xưởng, sung sướng hăng hái đến lãnh tiền lãi.

Lưu Cẩn ban đầu không cho là quan trọng, vẻ mặt tươi cười đuổi những quý nhân này đi, nói là kinh doanh càng làm càng lớn, kết toán sổ sách phải mất hết mấy ngày này, bảo bọn họ vài ngày nữa hẵng đến. Sau đó liền dặn người đến Nội Xưởng bảo La Tường nhanh chóng thanh toán các khoản. Ngờ đâu Nội Xưởng vừa kết toán, lại thua lỗ rất nhiều. Căn cứ vào đám phế vật kia tra xét sao đó, không tìm được chút sự cố nào trong trướng vụ.

Lưu Cẩn tức giận thở hổn hển vội đến Nội Xưởng đích thân đóng giữ, khẩn cấp triệu kiến Ngô Kiệt đang cáo bệnh ở nhà. Ngô Kiệt lại nghe lời, vừa gọi đã tới. Lão già này chưa đầy hai tháng, dưỡng bệnh đến mức tinh thần sáng lán, vẻ mặt hồng nhuận, dường như còn béo lên một tí. Có điều người ta đã nói, mắc bệnh phong thấp, cho dù khí sắc tốt, dáng người béo, thì ngươi có thể nói gì chứ?

Lưu Cẩn dẫn đầu một đám Đương Đầu mới nhậm chức của Nội Xưởng chất vấn vị Ngô Xưởng đốc này một phen. Ngô Kiệt không chút hoang mang, chậm rãi nói, nói lưu loát chuyện làm ăn với bọn họ, đầu tư ban đầu, sản xuất ở giữa, tài sản vô hình gì đó. Có một số câu là Vu Vĩnh nói, có một số danh từ mới tất cả đều là lúc trước Dương Lăng dạy cho Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai, lại chuyển qua dạy cho trướng phòng trong Nội Xưởng, Ngô Kiệt chỉ là mưa dầm thấm đất, tuy nói ra được nhưng lại không hiểu nghĩa của nó.

Bản thân Ngô Kiệt còn không hiểu, lại dõng dạc trơ tráo giáo huấn đám người Lưu Cẩn, lời nói bậy bạ nói nhăng nói cuội, nghe đến mức Lưu Cẩn và một đám Đương Đầu không học vấn không nghề nghiệp trong Nội Xưởng đầu óc choáng váng, vốn dĩ bày ra tư thế muốn giáo huấn Ngô Kiệt một phen, lần này lại tự mình lộ ra sự sợ hãi trước.

Lưu Cẩn đành phải đổi thành bộ mặt tươi cười, dâng trà ngon, mời ông ta ngồi xuống, khách khí hỏi:

- Ngô Xưởng đốc, chúng ta nghe nói ban đầu khi thành lập xưởng, thì một ngày vào một đấu vàng, sao mà khi chuyển vào trong tay ta, lại phải bồi tiền vậy?

Ngô Kiệt vểnh chân bắt chéo, thần bí nhìn hai bên một chút, lúc này mới hạ thấp giọng nói:

- Công công, trong này có môn đạo đấy. Ta nói ra, ngài cũng đừng nói với bên ngoài đấy, bằng không đám hoàng thân quốc thích vừa rút vốn, thì việc buôn bán của chúng ta phải bồi thường hoàn toàn đó nha!

Lưu Cẩn vừa nghe phải bồi thường tiền, da mặt không khỏi căng thẳng, vội cúi người qua, giống như trẻ con học hỏi vậy, vừa cung vừa kính nói:

- Mời Ngô Xưởng đốc nói thẳng. Ta và ông bây giờ là người một nhà rồi, người trong nhà chúng ta nói chuyện, sẽ không để cho người ngoài nghe được.

Một đống Đương Đầu thân tín cũng vù một tiếng vây quanh lại, yên lặng vểnh tai nghe.

Ngô Kiệt lúc này mới nói một cách bí hiểm:

- Công công có biết vì sao việc làm ăn của Nội Xưởng chúng ta vừa khai trương liền có nguồn tiền cuồn cuộn, những hoàng thân quốc thích, bao gồm hoàng thượng, hoàng thái hậu, mấy vị công chúa, phò mã, còn có công gia, hầu gia đầu tư cổ phần đều kiếm được một số lớn không?

Lưu Cẩn lắc đầu như trống bỏi, nói:

- Không biết nha, nếu ta biết, việc gì phải hỏi ông chứ?

- Khà khà khà.

Ngô Kiệt cười gian ba tiếng, hạ thấp giọng rồi mới nói:

- Công công, ngài nói xem chúng ta một không trộm hai không cướp, làm gì có chuyện tháng trước vừa mới khai trương, tháng sau liền chiêu tài bảo vào chứ? Căn bản không thể nào đâu!

Lưu Cẩn sốt ruột:

- Không thể nào? Không thể nào thì làm sao những hoàng thân quốc thích đó lập tức chia tiền chứ? Từng bó từng bó lớn vàng thật bạc trắng đó, không thể giả được đâu, ông nói sao đây?

Ngô Kiệt đảo cặp mắt trắng dã nói:

- Đây không đơn giản đâu, đập tường đông sửa tường tây đó.

Ngô Kiệt dáng vẻ chân thành nói:

- Công công, việc buôn bán mà, tuy nói có Nội Xưởng chúng ta quan tâm, nhưng nếu muốn đánh tiếng chiêu bài, mời chào đầy đủ, ổn định khách quen, dù thế nào cũng cần thời gian hai năm. Đến lúc đó chúng ta sẽ ngồi yên trong nhà, chiêu tài tiến bảo rồi, nhưng mới bắt đầu thì không được đâu, tài chính của chúng ta không đủ rất cần tiền, lại cần làm cho hoàng thượng, đám hoàng thân vui vẻ, yên tâm, làm sao bây giờ đây?

- Dương Xưởng đốc... a! Không không không, là Dương quốc công, hay dùng tiền mà đám hoàng thân quốc thích đến sau đầu tư cổ phần, đưa cho đám người đầu tư ban đầu coi như là tiền lãi. Hơn nữa nói với bọn họ, đây là tiền buôn bán kiếm được, thế là việc chiêu mộ đã được đánh tiếng rồi, sẽ có càng nhiều người vội vã tới đưa tiền cho chúng ta. Chúng ta tay trái vào tay phải ra, tay trái vào tay phải ra, cứ như vậy, đám người đó ngây ngốc không nhìn ra được, đều cảm thấy Nội Xưởng chúng ta thần thông quảng đại

- À...

Chúng Đương Đầu mặt mày hớn hở, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm: Hóa ra không phải chúng ta vô năng, mà là Dương Lăng rất giảo hoạt.

Lưu Cẩn vừa nghe thì ngay cả cổ cũng to lên, phủi đất một chút đứng lên nói:

- Đây không phải tay không bắt sói sao? Ầm ĩ cả nửa ngày lại là thần tài qua đường sao? Bây giờ người chịu đầu tư cổ phần cũng đã đầu tư rồi, người có thể lừa cũng đã lừa kha khá rồi, vậy ta làm sao bây giờ đây?

- Suỵt, cơ mật của Nội Xưởng!

- Ừm ừm, cơ mật

Lưu Cẩn vội vàng ngồi xuống, thấp giọng nói:

- Bây giờ người có thể lừa đều bị lừa cả rồi, hiện giờ đám hoàng thân quốc thích tìm ta đòi tiền lãi, ta lấy gì thay tên họ Dương đó trả tiền đây? Không được! Ta không ăn quả bồ hòn này đâu, ta phải nói rõ tình hình cho chủ nhân biết, bảo bọn họ tính nợ với Dương Lăng đi, ta không gánh trách nhiệm thay hắn!

Ngô Kiệt vỗ đùi nói:

- Công công, cái chậu này ngài không vác không được đâu!

Lưu Cẩn trợn mắt nói:

- Sao lại không được? Ai dám bức ta?

Ngô Kiệt vuốt râu nói:

- Đầu tiên. Đây không phải là món nợ của Dương quốc công, mà là món nợ của Nội Xưởng, ngài bảo bọn họ đi tìm Dương quốc công, vậy không được đâu. Hơn nữa, việc buôn bán của chúng ta cũng sắp bắt đầu kiếm được tiền rồi. Ta nghĩ đầu xuân thì đã bắt đầu có doanh thu rồi, đến cuối năm thì có thể tài nguyên cuồn cuộn.

- Bây giờ nói rõ tình hình? Nói chúng ta lừa các vị đấy, chúng ta chưa kiếm được tiền đâu, vậy tức là lúc trước lấy tiền của người ta rồi gạt họ. Những hoàng thân quốc thích này vừa trở mặt, chắc chắn sẽ rút lại tiền chạy lấy người. Như vậy, công công vừa mới tiếp quản Nội Xưởng, thanh danh sẽ bị hao tổn, không nói những chuyện khác, chỉ có trên dưới mấy vạn miệng ăn của Nội Xưởng ta, tiền lương mỗi tháng sau này lấy đâu ra? Đây chẳng phải là gà con vừa mới nuôi đến khi biết đẻ liền bị chúng ta làm thịt sao?

Lưu Cẩn nghe thấy rất có lý, ông ta sờ cái cằm nhẵn bóng, hỏi:

- Vậy... Dương Lăng vốn định làm thế nào? Hôm nay nếu hắn còn chưởng quản Nội Xưởng, cũng gặp phải tình cảnh này, lẽ nào không có biện pháp nào cả sao?

Ngô Kiệt buông tay nói:

- Chuyện này... ty chức ngu dốt. Công công biết không, ty chức vốn chỉ là Đại Đương Đầu, chủ yếu phụ trách huấn luyện thám mã trinh sát. Mặt này quả thực không phải sở trường của ty chức. Lúc trước ty chức cũng từng hỏi Dương quốc công, ngài ấy chỉ khẽ mỉm cười, nói: "Ngươi cứ việc yên tâm, sơn nhân tự có diệu kế". Ty chức nghe xong cũng không hỏi nữa, bây giờ... bây giờ làm sao, ty chức cũng không biết.

Lưu Cẩn nghe vậy giật mình, đột nhiên hỏi:

- Vu Vĩnh đâu. Chẳng phải y vẫn phụ trách kinh doanh sao? Chúng ta tiếp quản Nội Xưởng hơn một tháng, sao y còn chưa về đây bái kiến chứ?

- Công công, ngài cũng biết, cuối năm kết toán sổ sách nha, chúng ta chỉ biết đánh đánh giết giết, ai biết việc này chứ, toàn bộ đều dựa vào Vu Vĩnh bôn ba khắp chốn thôi. Bây giờ còn hai khoản sổ sách của hai phủ đạo chưa tra xong, hẳn cũng sắp hồi kinh rồi.

Ngô Kiệt dừng một chút, lại lo lắng nói:

- Công công, hiện giờ Nội Xưởng ta còn một điểm quyết định đó, vượt qua được thì thuận buồm xuôi gió, không vượt qua được thì không chỉ là mất mặt xấu hổ thôi, một đồng tiền có thể làm khó anh hùng hảo hán mà. Nội Xưởng chúng ta trong ba Xưởng một Vệ từ trước đến nay đều là nhất chi độc tà, bây giờ có thể đứng vững hay không hoàn toàn dựa vào ngài đó.

- Đúng vậy đúng vậy, công công, ngài phải nghĩ ra biện pháp nha, hoàng đế chưa từng để binh đói nha, không có bạc, chúng ta làm sao chỉ huy mấy vạn bộ hạ đây.

Chúng Đương Đầu cùng đồng thanh kêu lên.

Lưu Cẩn nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc nữa, nói:

- Ặc... các ngươi đừng sốt ruột, ha ha ha, chút việc nhỏ ấy làm khó được ta sao? Ừm... mấy ngày nay Ngô Xưởng đốc xem xét một chút, xem thử thiếu nhóm hoàng thân quốc thích bao nhiêu bạc, tính rõ sổ sách, ta tự có cách của mình!

Ngô Kiệt mừng rỡ, bật ngón cái lên khen:

- Công công quả thật là thần nhân vậy! Trong lòng ty chức hoàn toàn không có đầu mối, trên dưới Nội Xưởng lòng người bất ổn, có những lời này của công công, lòng quân kiên định nha!

Lưu Cẩn cười gượng hai tiếng:

- Các ngươi bận rộn rồi, sau khi tính sổ sách xong, thì cho ta con số.

Nói xong đứng dậy bước đi, Ngô Kiệt vội lạy dài:

- Cung kính công công

Lưu Cẩn yên lặng nháy mắt với La Tường, sau đó khoát tay nói:

- Miễn đi, các ngươi bận rộn, không cần tiễn nữa.

Nói xong đi ra ngoài trước, La Tường vội yên lặng theo phía sau.

Lưu Cẩn ra khỏi Nội Xưởng, đứng trên đỉnh núi, vẻ mặt âm tình bất định. Hai hàng thị vệ trái phải đứng trang nghiêm, không nói lời nào. La Tường nhón chân đi tới, hơi khom thắt lưng nói:

- Công công.

Lưu Cẩn cũng không quay đầu lại, chỉ than khẽ nói:

- Ngươi nghe đây, chiêu mộ một số người làm ăn và tiên sinh quản sổ sách, từng bước nắm giữ việc làm ăn của Nội Xưởng, đừng gấp gáp, trước hết nắm rõ mọi môn đạo rồi hãy ra tay, chưởng quầy, phòng kế toán, tiểu nhị đang làm việc, nếu không tin được thì thay người, thay đổi mỗi một phủ mỗi một đạo.

La Tường ánh mắt chợt lóe, nói nhỏ:

- Công công là không tin lời Ngô Kiệt nói?

Lưu Cẩn lắc đầu, lại gật đầu, hừ một tiếng nói:

- Không phải không tin, nói ra, ta cũng không tin vừa mới mở tiệm buôn bán, lập tức kiếm được tiền. Nói không chừng Dương Lăng thật sự dùng là biện pháp này lừa gạt những hoàng thân quốc thích kia. Chỉ là hôm nay muốn điều tra rõ sổ sách chúng ta mới phát hiện, cái gì cũng đều do người ta nói, xem không hiểu sổ sách, người kinh doanh mua bán lại là người của Dương Lăng trước kia, không yên tâm được.

- Dạ dạ, ừm... hôm nay lại có hai tốp hoàng thân quốc thích cầm khế ước đến đòi tiền lãi, công công quả thật có diệu kế gì ứng đối sao?

La Tường hiện tại trông coi kinh doanh của Nội Xưởng. Lúc trước nhóm Đương Đầu mà Ti Lễ Thái Giám phái tới không hiểu việc buôn bán, đưa những việc này qua cho y. Y còn cảm thấy vớ được công việc béo bở, bây giờ cả ngày đều đối diện với một số quý nhân đòi nợ, La Tường có chút ăn không tiêu.

Lưu Cẩn vừa nghe vậy thì có chút đau đớn. Ông ta xui miệng nói:

- Ngươi không cần quan tâm, món nợ này, ta còn đối phó được, ngươi quay về nhanh tay đổi nhân viên, thanh toán sổ sách đi.

- Dạ dạ.

La Tường quan sát thấy sắc mặt ông ta không tốt, vội vàng đáp ứng một tiếng, không dám hỏi tới nữa.

Lưu Cẩn xoay người về phía cỗ kiệu, một thị vệ vội xốc màn kiệu lên. Đúng vào lúc này, một con ngựa lao thẳng lên núi, gần tới phía trước thì xoay người xuống ngựa, vội vã tới bên cạnh Lưu Cẩn, hai tay dâng lên một phong thư, thấp giọng nói:

- Công công, đây là thư mà Lương công công Bá Châu dặn dò tiểu nhân nhất định phải tự tay dâng lên.

Lưu Cẩn ngẩn ra, thuận tay nhận lấy bỏ vào trong tay áo, bất động thanh sắc mà nói:

- Đã biết, hồi phủ nói sau.

Người đưa thư kia cẩn thận nói dạ, dắt ngựa đi theo bên kiệu của ông ta.

Lưu Cẩn vào kiệu, kiệu nhỏ lắc lư đi xuống núi, cỗ kiệu vừa nhấc, Lưu Cẩn vội vàng mở thư ra, căng thẳng xem nội dung trong đó. Theo lý mà nói, Bá Châu không nên có đại sự gì mới đúng, nhưng người đưa thư không ngờ không kịp chờ trong phủ, mà là vội vàng đuổi theo đến đây, còn nói nhất định phải tự tay dâng lên, trong lòng Lưu Cẩn thật đúng là có chút căng thẳng.

Ông ta sắp xếp Lương Hồng ở bên cạnh Dương Lăng làm tai mắt, vốn dĩ cũng không hy vọng thật sự có thể do thám được tin tức quan trọng gì. Dương Lăng đi Bá Châu xét nhà mà thôi, xét nhà thì có thể xét ra việc lớn gì được chứ? Không ngờ vài ngày trước truyền đến chuyện Dương Lăng thi hành diệu kế trị kẻ giả thần giả thánh, trong kinh thành truyền đến oanh oanh liệt liệt, ngay cả Chính Đức hoàng đế nghe được cũng thấy vô cùng vui mừng. Có điều chuyện này không có quan hệ gì với quan trường, bây giờ đánh thần thánh xong rồi, lẽ nào hắn không chịu được tịch mịch, lại gây ra động tĩnh gì rồi hả?

Mở thư ra vừa xem, Lưu Cẩn chấn động: Trương Trung đã chết?

Ông ta vội vàng xem thư một lượt, không kìm nổi nụ cười:

- Nhớ ngày đó Dương Xưởng đốc uy phong ngạo mạn không chịu nổi, hiện giờ cũng chỉ là thùng rỗng kêu to thôi. Không ngờ cho rằng nhân cơ hội Trương Trung bị loạn dân đánh chết, sưu tầm tội trạng của ông ta để gây phiền toái cho ta. Ha ha, đừng nói một Trương Trung, dù là một trăm Trương Trung có tội, làm sao có thể đạp đổ ta chứ?

Lưu Cẩn khinh thường cười:

- Ta phái Trương Trung đi. Trương Trung hiếu kính một ít cho ta, đây là chuyện hiểu ngầm với nhau, lại không có giấy trắng mực đen bày ra đó, ngươi làm khó dễ được ta? Trương Trung là người ta tiến cử, đây không phải giả, có điều nhiều lắm cũng chỉ là sai lầm của một người được tiến cử thôi, chỉ bằng sự tín nhiệm của hoàng thượng đối với ta và thế lực hiện tại trong triều của ta, chút chuyện nhỏ đó còn bất bình sao?

Có điều Trương Trung chết rồi, số bạc của Cái Huyền Minh cung cũng không còn tin tức, ôi! Lại là bạc, Trương thái tổng khuyên ta đừng thu tiền, một phần gia nghiệp lớn như vậy, lại muốn lấy lòng hoàng thượng, không thu bạc mà được à? Không thu hối lộ ta lấy đâu ra nhiều bạc như vậy chứ? Nội Xưởng thiếu tiền lãi của hoàng thân quốc nhiều như vậy, việc này không kéo dài được nha, hiện giờ đành phải lấy tiền trên nệm của mình trước vậy, đợi những cửa hàng kia sinh lời thì vớt về vậy.

Lưu Cẩn vẻ mặt phản đối mà thu hồi mật thư của Lương Hồng, bắt đầu vắt hết óc cân nhắc mò ít bạc ở đâu, bổ sung chỗ hổng của Cái Huyền Minh cung, tốt nhất tốt nhất có thể bù luôn cả tiền lãi mà Nội Xưởng nợ, lấy tiền của chính mình, thật sự đau lòng nha!

Nếu muốn hỏi hiện tại trong số quan lại các nơi của Đại Minh ai bận rộn nhất, bận đến mất ăn mất ngủ, ngày đêm điên đảo, vậy ngoại trừ Trương Trung Trương lão gia thì không còn người thứ hai nữa. Ông ta biết rất rõ dụng ý của Dương Lăng, cũng biết Dương Lăng đang lợi dụng ông ta, nhưng ông ta vẫn cam tâm tình nguyện bị lợi dụng.

Dương Lăng không phá được án này, vẫn là làm Uy quốc công của hắn, cũng không có tổn thất gì với Trương Trung. Nếu phá án này, chiến công địa vị của Dương Lăng cũng không thể tăng lên nữa. Mà đối với bọn quan viên Bá Châu mà nói lại khác. Lúc trước một đám tham ô, ai ai cũng ra sức cung phụng nghênh đón ta, hiện tại Trương Trung ta lâm vào khó khăn, lại lập tức ném đá xuống giếng. Ta chịu thiệt, bọn họ ngồi yên hưởng lạc, chết cũng không nhắm mắt.

Hơn nữa tận mắt nhìn thấy phần tấu chương kia, Trần Trung không chỉ vạch trần tường tận đủ mọi tội ác của ông ta, hơn nữa thêm mắm thêm muối, hết sức khoa trương, còn đổ hết mọi chuyện ác mà họ làm lên người mình, thật sự là cái gì có thể nhịn được chứ cái này thì không thể. Trương Trung ôm theo mối hận thấu xương phản bác lại, vạch trần tội của bọn họ. Mỗi khi nói ra hành vi phạm tội của một người, Trương Trung phảng phất như nhìn thấy từng người nằm trong tay mình, nhìn thấy một gương mặt đau đớn không thôi, cảm giác này thật sự là khoái ý vô hạn, thậm chí có một loại cảm giác thành tựu cực lớn được nắm trong tay họa phúc sống chết của người khác. Trương Trung thường hay một tay cầm đũa, một tay cầm màn thầu, miệng nói không rõ âm mà nói to từng chuyện tham nhũng của ai đó.

Dương Lăng ban đầu còn lo ông ta vu cáo lung tung. Những chuyện mà ông ta nói ra, đối chiếu từng cái với công văn mà các quan viên thuật lại tố cáo ông ta, cũng phái người âm thầm điều tra lấy chứng nhận, lại phát hiện tất cả đều ăn khớp, không hề giả dối.

Bây giờ Trương Trung mỗi khi cầm lấy một bản công văn tố cáo ông ta, đều giống như nhìn một kẻ thù: Ngươi không phải cáo ta sao? Ngươi không cho lão tử sống tốt, ta cũng không cho ngươi sống tốt. Muốn chết cùng chết! Ôm theo tâm tình này, ông ta cũng căn bản không có tinh lực nghĩ đến chuyện hãm hại người khác.

Nếu có tham quan nào đó bây giờ không tố giác ông ta, không đổ hết mọi tội lỗi của mình lên đầu ông ta, Trương Trung không chừng quả thực sẽ bỏ qua cho người đó, nhưng nào có quan tham nào không muốn nhân cơ hội tẩy sạch bản thân, từ nay không lưu hậu hoạn?

Tống Tiểu Ái ôm một chồng công văn trở lại tiểu lâu của mình. Tới phòng giam Trương Trung, chỉ thấy trong phòng ánh đèn nhỏ như hạt đậu, ánh đèn lay động. Trương Trung giữ nguyên áo nằm ngủ trên giường, sư gia tam ban thay phiên đổi ca ghi chép cũng mệt mỏi cuộn lại trên ghế mà gà gật, Tống Tiểu Ái vội bước nhẹ chân, rón ra rón rén đi vào, đặt chồng công văn lên thư án.

Tay nàng không cẩn thận đụng phải cây bút lông gác trên nghiên mực. Bút lăn trên mặt đất, cán bút bằng trúc chạm xuống sàn nhà phát ra tiếng vang trong trẻo, Tống Tiểu Ái vội vàng xoay người nhặt lên, không ngờ thanh âm này đã đánh thức Trương Trung đang ngủ say nồng trên giường.

Trương Trung đầu bù tóc rối, hai mắt đỏ bừng, tỏ vẻ giấc ngủ không ngon, không ngờ vừa thấy trên bàn vốn dĩ trống trải lại xuất hiện hai chồng công văn, lập tức hai mắt trợn lên, tinh thần rung động, trên mặt đột nhiên xuất hiện thần thái khác thường, cười khanh khách quái dị vài tiếng nói:

- Tốt lắm, lại có công văn tố cáo ta à? Ha ha ha ha!

Đấu sĩ chống tham nhũng Trương Trung tiên sinh vén chăn bông lên, phủi một cái nhảy xuống đất, chạy nhanh như gió như lửa tới, ôm lấy chồng công văn kia trở lại ngồi xuống bên bàn tròn của mình, sau đó nhanh nhẹn đốt sáng ngọn đèn, châm một ly trà, tinh thần phấn chấn vỗ bàn quát:

- Đứng lên, đứng lên, đừng ngủ nữa, mau tỉnh lại, bắt đầu ghi chép thôi!

Hai sư gia bị đánh thức. Vừa nhìn thấy kẻ điên này vui vẻ giống như năm mới vậy, đành phải bất đắc dĩ thở dài, cầm lấy cây bút, mở trang giấy ra uể oải nói:

- Ừ, mời Trương công công nói đi, chúng ta ghi lại!

Trương Trung vênh váo tự đắc, giống như con gà chọi ngoan độc trừng mắt nhìn bọn họ, trách mắng:

- Khốn kiếp, tỉnh táo chút coi, ghi sai thì làm sao?

Sau đó ông ta chép chép nước miếng, mở một bản công văn ra, rất chuyên tâm xem trong chốc lát, liền trầm bổng du dương nói:

- Thông phán Bá Châu Tề Long Vũ, từng nhận hối lộ, bao che hung thủ giết người. Hung thủ giết người tên Ngư Tàng, bây giờ là một viên dịch của thủ hạ ta, cho nên việc này ta biết rõ ràng rành mạch. Người này vốn là một tên vô lại của phủ Bá Châu, cùng với người khác...

Trên mặt Trương Trung hiện lên vẻ hưng phấn bệnh hoạn, khiến Tống Tiểu Ái không kìm được rùng mình một cái, nàng hơi thương hại lắc đầu, xoay người lặng lẽ đi xuống lầu, đến phòng chính ở sảnh giữa.

Dương Lăng ngồi trên chiếc ghế nằm gỗ lim ở thư phòng ngoài sảnh giữa, trên gối đáp một chiếc thảm nhung mỏng tơ vàng, hai mắt hơi khép, dường như đang ngủ trưa. Tống Tiểu Ái thấy thế đang muốn xoay người rời đi, Dương Lăng chợt nói:

- Chuyện gì?

- Đại nhân chưa ngủ?

Tống Tiểu Ái quay người bước qua.

- Ừ, đang nghĩ chút chuyện, ngồi đi.

Dương Lăng mở mắt, kéo tấm thảm ra, mỉm cười nói:

- Vốn là đang suy nghĩ. Nếu ngươi không đến, lát nữa sẽ ngủ thật đó. Có chuyện gì?

- Không có gì...

Tống Tiểu Ái ngồi ở ghế bên, khẽ thở dài:

- Chỉ là mới nãy đến xem Trương Trung, sau đó lại không nhịn được muốn đến thăm đại nhân ngài.

- Hửm?

Dương Lăng tò mò mở to mắt nhìn.

Tống Tiểu Ái cười khổ nói:

- Thật sự là ác nhân phải có ác nhân trị mà, ông ta bị đại nhân trừng trị đã sắp phát điên rồi. Bây giờ vừa nhìn thấy công văn cáo trạng tố giác ông ta thì cao hứng phấn chấn, ông ta... ôi!

Dương Lăng thản nhiên cười:

- Có lòng đồng cảm sao? Tội của ông ta vừa nhiều vừa nặng, viết cũng không hết. Không nói chi xa, cứ nghĩ đến một nhà bốn người mà ngươi chính mắt nhìn thấy đi, ngày mười lăm tháng giêng bị treo lên đấy

Dương Lăng nhắm hai mắt lại:

- Tội của ông ta không thể tha, có gì đáng thông cảm chứ? Có điều cũng không ai muốn bức điên ông ta. Hiện giờ Trương Trung đã sinh tâm ma, đã muốn hại người, lại muốn tự làm khổ mình thôi.

Tống Tiểu Ái thở dài:

- Ty chức biết, ty chức cũng không phải thông cảm cho ông ta, chỉ là có chút cảm xúc thôi. Người này, mấy hôm trước còn uy phong bát diện, ngạo mạn không chịu nổi. Còn nhớ khi đại nhân đặt kế mời bốn yêu tăng đến hoằng pháp, Trương Trung được mời đến nhà, quan viên địa phương còn nịnh bợ sợ hãi ông ta, so với đại nhân ngài còn nhiều hơn. Ai mà biết được chỉ có vài ngày thì đã biến thành bộ dáng hôm nay rồi, thủ đoạn của đại nhân thật... thật lợi hại!

Dương Lăng cười ha ha, ung dung lắc lư ghế nói:

- Muốn nói ta độc ác thì cứ nói thẳng là được rồi. Sử dụng thủ đoạn bất thường, ta cũng đâu còn cách nào khác. Trương Trung lúc này khổ tâm kinh doanh nhiều năm, vây cánh đông đúc, bọn quan viên đều bảo vệ lẫn nhau, khó tìm chứng cứ xác thực. Nếu muốn dùng biện pháp đường hoàng chân chính điều tra ông ta, cho dù ta trấn thủ Bá Châu, cũng không biết tra tới ngày tháng năm nào mới có thể tra rõ nữa.

Tống Tiểu Ái nói:

- Bây giờ thì dễ làm rồi. Trương Trung 'đã chết', hơn nữa là bị loạn dân đánh chết. Lần này toàn bộ quan viên Bá Châu đều bị liên lụy vào, phải chịu trách nhiệm. Nếu quy kết tất cả tội danh cho Trương Trung, là ông ta áp bức đến mức chúng bách tính phải phản kháng, thì tất cả mọi vấn đề đều dễ giải quyết rồi.

- Đại nhân thiết lập bát quái trận này, chỉ lưu lại đường sống duy nhất, buộc quan viên Bá Châu phải chui vào trong đó. Nhưng Trương Trung vốn đã chết, lại trốn ngay ở đường sống này mà giả làm ma quỷ, ha ha, cũng coi như là ác giả ác báo nha. Đại nhân chuẩn bị khi nào thì ra tay bắt người?

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Vừa rồi ta cũng đang nghĩ tới chuyện này, cũng sắp cất lưới được rồi, có điều mắt lưới này quá nhiều, nên tận diệt hết cá lớn cá bé tôm rùa, hay nên giữ lại vài con cá nhỏ tôm tép đây? Nếu giữ thì phải giữ ở mức nào, giữ bao nhiêu, thật sự phải cân nhắc kỹ lưỡng mà.

Tống Tiểu Ái đảo đôi mắt đen lúng liếng, kinh ngạc nói:

- Vì sao còn phải giữ lại một chút? Những tai họa này nên tiễu trừ toàn bộ, vậy mới vui vẻ lòng người, đại nhân bắt nhiều cá lớn như vậy còn không sợ, ngược lại không đành lòng ra tay với những cá nhỏ tôm tép này ư?

Dương Lăng cười nói:

- Không phải không đành lòng, mà là không thể. Tiểu Ái, tuy ngươi là thủ lĩnh bộ tộc, nhưng vẫn quá đơn thuần. Ân đền oán trả, trắng đen rõ ràng, vốn không thích hợp ở quan trường, đối với bách tính cũng không phải chuyện tốt tuyệt đối. Nước quá trong ắt không có cá, đó là câu nói chí lý đó.

Hắn lại nhắm mắt, nhẹ nhàng lắc lư chiếc ghế nói:

- Toàn bộ Bá Châu không có một dân tình quen thuộc nào cả, quan viên dân chính có thể làm việc sao? Quan sai các cấp nha ti trong Bá Châu đều là người cũ, hơn nữa, quan viên mới từ đâu mà có chứ, còn có thể đảm mỗi người bọn họ đều thanh liêm, có năng lực?

- Xem xét tình huống hiện tại đã điều tra rõ ràng, quan lại Bá Châu tham nhũng đã thành phong trào, nhưng trong đó có một số quan viên chỉ là nước chảy bèo trôi, người khác tham ta cũng tham. Nếu diệt sạch bầu không khí không tốt của toàn Bá Châu, thiết lập lại Ngự Sử tuần tra thanh liêm chút, dưới sự uy hiếp và giám sát của pháp kỷ, đám quan viên này sẽ không dám tham lam nữa.

- Còn có vài người là vì bầu không khí như vậy của toàn Bá Châu, lại không có ràng buộc gì, chỉ dựa vào đạo đức trong lòng thì không thể ràng buộc bản thân. Thậm chí nếu bảo vệ thanh liêm còn phải chịu sự xa lánh, kết cục sẽ giống như Hoa Thôi Quan vậy, lúc này mới bước vào vũng nước đục này. Những quan viên này cũng có thể buông tha, bằng không làm sao bây giờ? Quan lớn quan nhỏ Bá Châu đều bị diệt trừ toàn bộ, phá rồi lập lại sao?

- Như vậy chúng bách tính trước hết phải trải qua một phen đau đớn. Trừ phi là thời kỳ lật đổ cựu triều, thiết lập tân chính, bằng không thủ đoạn quyết liệt này căn bản là không thích hợp. Phải biết rằng, chúng ta đang bảo vệ giang sơn Đại Minh, chứ không phải hủy diệt giang sơn Đại Minh. Trừng phạt tàn sát rất sung sướng, nhưng thiệt hại còn nhiều hơn, đặc biệt là dân tâm. Toàn bộ quan viên Bá Châu đều bị bắt, trong mắt của bách tính thiên hạ triều đình còn hình ảnh gì chứ?

- Bách tính sẽ không phấn khởi vì điều này, mà chỉ thấy một nghi trăm, tất nhiên sẽ ngờ vực quan viên trong thiên hạ hết thảy đều như thế, mất sạch niềm tin với triều đình. Cho nên người tội ác tày trời nhất định phải nghiêm trị, người nước chảy bèo trôi lại phải đối đãi khác biệt, ngoài lỏng mà trong siết, ngọn lửa này không dễ nắm vững đâu.

Dương Lăng tĩnh lặng lại nói:

- Kế hoạch một năm lập ở mùa xuân, sắp bắt đầu mùa xuân rồi, nông canh, mã chính, thương nhân, vận chuyển hàng hóa vân vân đều sắp vận hành cả rồi, bằng không những việc này đều ngừng lại. Chúng ta thanh trừ quan lại hủ bại, ngoại trừ được trầm trồ khen ngợi, đối với dân chúng không có bất kỳ ý nghĩa thực tế nào cả.

- Ngoài ra, còn vấn đề làm sao trừng trị sau khi đã bắt những quan viên này lại nữa. Áp giải đến kinh thành giao Tam Pháp ti xử phạt, nhất định sẽ lề mề. Những quan viên này một khi bại lộ việc ác, vu cáo cho nhau, liên lụy vô cùng, liên lụy qua lại, không có chừng mực. Hơn nữa bắt bọn họ vào kinh thẩm vấn, còn phải điều tra lấy chứng cứ, quan sứ tín sứ không ngừng đi lại giữa hai nơi, chẳng những quấy rầy địa phương, hơn nữa sẽ khiến cho các nơi kinh hoảng, truyền tụng xôn xao, như vậy cũng không lợi cho việc trấn an địa phương. Cho nên ta chuẩn bị góp lời với hoàng thượng, ngay tại chỗ, nhanh chóng xử lý một cách giản lược, để mau chóng bình ổn dân tâm và cục diện chính trị.

Tống Tiểu Ái cong đôi mày liễu lên:

- Ôi, vẫn là đánh đánh giết giết thoải mái hơn, đại nhân chỉ là nói cho ty chức nghe, ty chức đã nhức đầu lắm rồi, những việc này liên lụy quá nhiều, nơi này cũng e dè, nơi kia cũng lo lắng, nghe mà khó chịu.

Dương Lăng bật cười ha ha:

- Dẫn lửa thiêu thân, rận sẽ bị diệt sạch sẽ, nhưng da thịt cả người cũng bị thương. Ngươi cho rằng dựa vào một lòng nhiệt huyết, giết sạch tham quan, thì sẽ là chuyện tốt vì dân trừ hại sao? Chuyện phải giải quyết sau đó nhiều lắm. Muốn khoét mụn độc cho người ta, ngươi cũng phải chuẩn bị sẵn thuốc kim sang chứ? Băng vải ngươi cũng phải chuẩn bị sẵn rồi. Nếu không thì không đào mụn độc người ta vẫn có thể sống được, để ngươi lấy dao khoét mụn độc ra, mụn đã chữa khỏi, người cũng xong luôn.

- Việc này ấm không được, nóng không được, không dùng âm mưu quỷ kế được. Đại chính quốc gia, sinh kế bách tính, liên quan đến lợi ích thiết thân của tầng tầng chúng sinh, không giống với tranh chấp vũ lực, nhất định phải dùng thủ đoạn công chính ôn hòa. Phương pháp quang minh chính đại, làm theo thực tế, mới có thể đạt được hiệu quả chân chính.

Dương Lăng suy nghĩ một chút nói:

- Quay về mời Hoa Thôi Quan đến, ông ta là quan viên bản địa, làm quan thanh liêm, lại quen thuộc quan viên lớn nhỏ nơi này. Những hồ sơ này nhờ ông ta xem giúp ta, khía cạnh, độ sâu của trừng phạt, ta cũng muốn nghe ý của ông ta.

Giang Bân mặt mày hớn hở đi vào Trương phủ, Trương Mậu vội tươi cười nghênh đón, cầm tay gã vào sảnh, cười nói:

- Biểu đệ, đã vài hôm không tới rồi.

Giang Bân vừa mới tới quý phủ Vương Trí, con rể Vương Trí mắc tội mưu nghịch bị trảm thủ, sợ tới mức tên xúi bẩy này an phận nhiều lắm, sau khi đón nữ nhi về nhà, mấy ngày nay cũng không dám xuất môn, vừa thấy Du Kích Bá Châu đến nhà, ông ta còn cho rằng rằng triều đình đổi ý, lập tức bị dọa đến sắc mặt tái nhợt.

Cho đến khi Giang Bân chất lễ vật đa dạng, thẳng thắn muốn nạp nữ nhi của ông ta làm thiếp, Vương Trí lúc này mới đổi sợ thành vui, nữ nhi chẳng những đã từng gả đi, hơn nữa còn là gia quyến của phản nghịch, đời này xem như xong rồi. Hiện giờ được đường đường Du kịch tướng quân vừa ý, có thể làm thị thiếp của ông ta, leo lên làm thân thích, vậy thì cầu còn không được nha, Vương Trí không nói nhiều lời, mở miệng thì đáp ứng ngay.

Hai người đã thương lượng xong ngày nghênh đón qua cửa, Giang Bân liền đến chỗ Trương Mậu. Gã cười hì hì nói:

- Vừa mới tiếp nhận quân đội, công vụ khá bận mà. Đại ca, hôm nạy huynh đệ đến, là có chuyện muốn nhờ.

Trương Mậu cười ha ha, nói:

- Không phảỉ khách khí, chúng ta là ai chứ? Có chuyện cứ việc nói, chỉ cần đại ca có thể giúp cho đệ.

Giang Bân ngồi trong phòng khách hào hoa xa xỉ, nhìn chằm chằm tiểu nha hoàn dâng trà lên, mười hai mười ba tuổi, thân hình lả lướt, trắng ngần xinh đẹp, mặc dù không xinh đẹp bằng Vương Mãn Đường, nhưng lại có một vẻ tươi mát khác biệt Trong phù của biểu ca ngay cả nha hoàn dâng trà cũng là mỹ nhân nha.

Giang Bân cực kỳ hâm mộ thở phào một cái, dựa vào ghế, nhấc chân bắt chéo nói:

- Đại ca, huynh đệ cũng đã hơn hai mươi rồi, còn chưa cưới vợ. Hai ngày trước chọn được một gia đình, đã từng gả cho người ta, có điều dáng vẻ kia, huynh đệ nhìn rất vừa mắt, hôm nay đã thương lượng xong với cha nàng, muốn nạp nàng làm thiếp. Huynh cũng biết, đệ ở trong binh doanh, không thể có nữ nhân được, phải an cư trong thành, nhưng đệ mới đến Bá Châu, ngoài ra có tiền thì thuận tay tiêu cả, cũng không có dành dụm

- À, hóa ra là chuyện này nha, không phải chuyện lớn gì cả. Trương Mậu không cho là đúng nói:

- Nhà của huynh có tới vài trăm phòng, có điều nếu đệ muốn tự tại một chút, ca ca mua cho đệ một căn ngoài thành.

Giang Bân mừng rỡ, cười ha ha nói:

- VậyĐa tạ đại ca, mua một gian nhà riêng thì được rồi, dù sao cả ngày đệ cũng không ở nhà.

Trương Mậu nói:

- Vậy sao được chứ? Đệ là huynh đệ của Trương Mậu ta, lại là đường đường Du Kích Bá Châu, làm sao có thể keo kiệt vậy chứ? Đại địa chủ Bá Châu Vương Thính Sương đang muốn bán nhà đó, huynh mua lại nói, đệ là Du Kích Bá Châu, tương lai phải lấy vợ sinh con ở đây, lần này đại ca tặng lễ vật cho đệ trước đi.

Giang Bân nhấc nắp trà đang định uống, vừa nghe liền mừng rỡ, vội nói:

- Biểu ca, huynh thật mạnh tay mà, cả một tòa nhà to như vậy, huynh đệ nhận cũng thấy hổ thẹn mà!

Trương Mậu gia tài hàng tỉ, không để ý chút tiền ấy. Hơn nữa ông ta làm người hào sảng trượng nghĩa, biểu đệ của mình ông ta cũng không có gì không thể bỏ được. Vả lại biểu đệ này lại là Du Kích Bá Châu, trong quan trường cũng là nhân vật phải nịnh bợ, sao có thể keo kiệt được chứ. Nếu tặng thì phải tặng lễ vật mà cả đời này gã cũng không thể quên được chứ.

Trương Mậu cười ha ha nói:

- Không sao không sao, Vương Thính Sương ở đời cha làm ra tiền phi nghĩa, thành nhà giàu mới nổi, tên thiếu hiểu biết chưa từng thấy qua sự đời, trong nhà tuy rằng có lầu cao viện lớn, nhưng có chút thô tục. Đợi khi huynh mua rồi, đệ cứ ở tạm trước, đợi khi thời tiết ấm áp rồi, lại bảo người tu sửa thiết kế cho đệ một chút.

Giang Bân cảm kích sâu sắc, vội buông chén, ôm quyền nói:

- Đa tạ đại ca. Vậy nhà của Vương tài chủ ở đâu vậy?

Trương Mậu cười nói:

- Không xa không xa, cách đường lớn Phú Quý phía trước, căn nhà lớn nhất trong ngõ đông đó.

Giang Bân chợt nói:

- A! Đại ca nói là Vương mất mặt kia à. Ha ha, chư tướng trong quân đón gió tẩy trần cho tiểu đệ, chính là bày yến trong tửu lâu ngõ đông, cửa sổ phía tường phải vừa mở, phía dưới chính là đại viện của Vương gia. Ôi, tòa trạch viện đó cũng không nhỏ, tuy không thể sánh được với đại ca, nhưng trong thành Bá Châu cũng là số một số hai đó.

- Vương mất mặt?

Trương Mậu tuy là người địa phương, hơn nữa là đạo tặc. Có điều phú thân trong thành Bá Châu ông ta lại không có ý đồ, cho nên cũng không chú ý chuyện nhà Vương gia, biệt hiệu này cũng là nghe nói lần đầu.

Giang Bân cười dài nói:

- Đúng vậy, tiểu đệ nghe đồng đội trong quân nói vậy đấy. Vương viên ngoại không có kiến thức gì, lại thích học đòi phong nhã. Ông chủ này năm trước vào kinh một chuyến, lại mở to mắt ra nhìn, chuyện này mọi người trên phố ai ai cũng biết.

- Người này nghe nói nam phong là thú vui mà chỉ đạt quan quý nhân mới chơi, nên mới đi đến kỹ viện tướng công, muốn nếm thử tư vị của đạt quan quý nhân. Kết quả là bị một tên chăn dê ra vẻ khách làng chơi chơi xỏ, rõ ràng là một trăm lượng thì có thể ngủ lại một đêm rồi, ông ta bao cả tướng công lại phải tốn cả ba ngàn lượng.

- Vương viên ngoại leo lên giường mà tiếc tiền, càng nghĩ càng cảm thấy không đáng. Ở Bá Châu chơi kỹ nữ chỉ có hai mươi lượng, con thỏ ở Kinh Sư thôi mà lại mắc vậy sao? Ông ta không cam tâm, liền vừa rút tiền vừa mắng: "Mười lượng, hai mươi lượng, đây con mẹ nó là ba mươi lượng. Ngươi nạm vàng à? Khảm bạc à? Sáu bảy sáu tám lượng, đựa vào đâu mà ngươi trị giá ba ngàn lượng? Một trăm mốt, một trăm hai, gia gia ta oan ức quá mà...".

Giang Bân vểnh chân bắt chéo, vừa nói, vừa lấy nắp gõ gõ mép chén trà "tang tinh cách tang, tang tang tinh cách tang" nói.

Bốn thị nữ xinh đẹp hầu hạ trong phòng khách đều đỏ bừng cả mặt, rối rít quay mặt đi che miệng cười khanh khách.

Giang Bân lại đột nhiên ngừng nói, liếc nhìn Trương Mậu một cái, thu lại nụ cười nói:

- Đại ca, có tâm sự gì sao? Cười miễn cưỡng như vậy, cũng không giống tác phong của huynh.

Trương Mậu quả thật có tâm sự. Trương Trung chết rồi, thiếu đi một chỗ dựa lớn, sau này làm việc nhiều chuyện không tiện. Còn có vị Hà Gian phủ Viên tham tướng kia nữa, người đó và ông ta đã nhìn thấy mặt nhau, nhận ra được tướng mạo của ông ta, Trương Trung vừa chết, y có tới đây sinh sự không đây?

Tuy nói thời gian qua đi cảnh vật thay đổi, tất cả chứng cớ cũng đã không còn nữa, vị kia tham tướng là quan bắt trộm mà, không thể vừa làm nhân chứng vừa làm quan binh, cho dù tới cũng không làm gì được mình. Nhưng việc này một khi phô trương ra, khiến người khác chú ý, sau này vụ làm ăn này cũng không thể làm được nữa. Bản thân là trộm lén, không phải sơn tặc, thân phận bại lộ còn gây án thế nào đây?

Nếu di dời địa điểm, mạng lưới ân tình, mạng lưới quan hệ khổ tâm kinh doanh gây dựng nhiều năm ở đây phải làm sao đây? Gia nghiệp lớn như vậy sao có thể nói dời là dời chứ? Trong lòng Trương Mậu có ý nghĩ, muốn mang theo một số tiền lớn, đến Hà Gian phủ ra tay, tốt nhất là triệt để giấu nhẹm chuyện của viên tham tướng kia, ở Bá Châu này mặc kệ ai làm quan, cái mà mình có là tiền, có thể từ từ kết giao.

Trong lòng của ông ta suy nghĩ rối ren, dần dần cũng không chú ý nữa, không ngờ Giang Bân nhìn rất thô lỗ, nhưng lại bị gã nhìn ra, Trương Mậu cả kinh, vội nói:

- Ờ... ôi! Còn không phải là vì chuyện của Trương công công sao. Đệ cũng biết, đại ca làm kinh doanh vụn vặt, có khi còn lén lút vi phạm lệnh cấm gì đó, lén lút thiếu chút tiền thuế, việc này, có nhà hào môn đại phú nào mà không làm như vậy chứ?

- Nhưng trong quan trường phải có người bao che cho huynh mới được nha, Bá Châu ai lớn nhất, chính là Trương Trung đó. Vì kết giao Trương Trung, đại ca đã tốn một số bạc khá lớn, miệng của ông ta lớn, đệ cũng không phải không biết, ôi, đáng tiếc, năm ngoái còn tặng cho ông ta hai rương kim châu ngọc bảo, bây giờ ông ta chết, gà bay trứng vỡ mà.

Giang Bân vừa nghe, cười đùa ha ha, lại nghĩ tới hai rương kim châu ngọc bảo, không khỏi lại có chút đau lòng. Đại ca khẳng khái hào phóng, bản thân mình nạp thiếp còn tặng cho mình một đại lễ như vậy. Nếu không có qua có lại mới toại lòng nhau thì không phải rồi. Tuy nói quốc công gia nghiêm khắc cẩn mật, có điều Trương Mậu không phải là người ngoài, đó là huynh trưởng của mình, hơn nữa không phải người trong quan phủ, lộ ra chút tin tức cho huynh ấy, dặn huynh ấy giữ bí mật, cũng không có trở ngại gì lớn.

Nghĩ đến đây, Giang Bân đứng dậy, tiến đến bên tai Trương Mậu, bí mật nói:

- Đại ca yên tâm, Trương Trung còn chưa có chết đâu.

- Cái gì?

Trương Mậu cả kinh, tuôn một thân mồ hôi lạnh, hai con mắt đột ngột lồi ra. Giang Bân một phen che miệng ông ta lại, nhìn trái nhìn phải, hạ thấp giọng nói:

- Đại ca, đây là bí mật lớn, huynh là huynh đệ ruột thịt của đệ, đệ mới nói cho huynh nghe, nhưng đừng bao giờ nói toạc ra, việc này là kế sách của quốc công gia, Trương Trung đến Cố An.

Sắc mặt Trương Mậu thay đổi mấy lần.

Giang Bân dứt lời lại dặn dò:

- Ông ta chưa chết, khoản tiền vẫn được tính, huống chi còn có lão đệ đây. Đợi đến khi Trương Trung công khai xuất hiện, đệ thay mặt huynh nói với quốc công gia đòi lại tài bảo này là được. Có điều bây giờ còn chưa phải thời điểm công khai, đại ca ngàn vạn lần

Đừng lột ra ngoài. Đệ nói cho huynh nghe, là để huynh tạm thời an tâm thôi.

Trương Mậu liên tục gật đầu, mặt đầy vẻ tươi cười nói:

- Đa tạ huynh đệ, vậy đại ca liềnyên tâm!

Vừa nói, trong mắt hổ của ông ta lại xẹt qua một tia hàn quang làm người ta rét run, Giang Bân ghé vào bên tai ông ta nói chuyện lại không hề phát hiện.

Chương 347: Mỗi Người Đều Có Tâm Cơ .

Chương 347: Mỗi Người Đều Có Tâm Cơ .

- Trương đại ca, sao ngươi lại tới đây?

Lưu Sủng mặc áo choàng da dê vội vàng ra đón, sân viện y rất lớn, nhà ngói ba dãy gạch lớn, ở đây được xem như nhà giàu có, lấy kinh doanh ngựa mà sống.

Đương nhiên, đây chỉ là sự công khai thân phận của y, trên thực tế Lưu Sủng chính là một trong thủ lĩnh bọn trộm cướp ở Bá Châu, được Trương Mậu bái lạy kết nghĩa anh em. Trương Mậu đem ngựa dắt vào sân, vừa vắt dây lên trên cây cột, vừa thần sắc khẩn trương nói:

- Đi, chúng ta vào nhà bàn tiếp.

Vừa vào cửa liền ngửi thấy một mùi thơm nồng nặc, Lưu Thần và Lưu Huệ, Phong Lôi và đám huynh đệ khoanh chân ngồi trên giường gạch, đang ăn lẩu.

Đồ nấu trong nồi chính là thịt chó, tục ngữ nói "Thịt chó sôi sùng sục, thần tiên đứng không yên" thịt chó cuộn theo nước sôi, hương vị đúng là hương thơm xông vào mũi. Lưu Thần đứng hàng thứ bảy, là em trai của Lưu Sủng, dân bản xứ lấy thứ hạng mà xưng hô, gọi bọn họ là Lưu Lục, Lưu Thất.

Lưu Thất uống mặt đỏ tai hồng, nhìn thấy Trương Mậu đến, cười hì hì lê mũi giày dưới đất, cười to nói:

- Mũi Mậu ca đủ dài, tới thật đúng lúc, mau lên đây ăn thịt chó, uống chút Thiêu Đao Tử hảo hạng, ha ha ha, chỉ tiếc chỗ ta đây không có đàn bà cho ngươi. Nhất hắc, nhị hoàng, tam hoa, tứ bạch, đây chính là thịt chó đen vừa tròn một tuổi, ngon miệng nhất.

Đám người Phong Lôi hoặc ngồi hoặc đứng, mặt cũng cười chào, đều thi lễ nói:

- Tham kiến đại ca.

Trương Mậu vừa thấy tất cả đều là người của bang cướp đường bên ta, lúc này mới yên tâm mà hừ một tiếng nói:

- Thịt chó không vội ăn, hôm nay ta đến là báo cho các ngươi một tiếng, việc xấu phát sinh, sớm có chuẩn bị, nếu không chúng ta sẽ biến thành thịt chó, để cho người ta hấp ăn rồi.

Lưu Lục chấn động, mấy người khác đang say cũng lập tức tỉnh lại, vội vàng dừng đũa, nhìn hướng về Trương Mậu. Trương Mậu cởi áo da, ngồi xuống bên giường, liền dùng lửa hơ hai bàn tay lạnh như băng, than dài giọng điệu nói:

- Mấy vị ca ca, Trương Trung rơi vào tay Uy quốc công Dương Lăng, chúng ta phải cẩn thận một chút.

Phong Lôi ngạc nhiên nói:

- Trương Trung? Gã không phải là bị Gạch đại tướng quân cứu mạng nhưng không cứu được đã chết rồi sao?

Phong Lôi tuổi chừng ba mươi tuổi, lông mày thô mắt to, mũi thẳng miệng vuông, hai má lộ ra màu đỏ khỏe mạnh, để râu cá trê. Y cũng là anh em kết nghĩa của Trương Mậu, công khai thân phận là tiểu địa chủ có vài chục mẫu đất vườn, người này không sở trường tâm kế. Cho nên ở trong bang bọn cướp đường địa vị không cao không thấp, tuy nhiên luận võ công, cũng là gần với Trương Mậu đệ nhất cao thủ, thân với huynh đệ Lưu Thị thủ lĩnh còn cao hơn một bậc.

- Cái gì Gạch đại tướng quân! Đó là huynh đệ ta, biểu đệ ruột của ta Giang Bân!

Trương Mậu bất mãn trừng mắt nhìn hắn:

- Ta lúc ấy liền buồn bực, biểu đệ dũng mãnh không thua ta, như thế nào để đám dân chúng khiêng cuốc từ tay hắn đoạt mất Trương Trung, ta còn tưởng rằng là hắn mới tới bản địa. Không dám ngang nhiên ra tay độc ác đối với dân chúng chứ. Mẹ ôi! Hóa ra là trò của Uy quốc công, để kế thay mận đổi đào, người chết căn bản không phải Trương Trung, gã hiện tại đang sống sờ sờ ở trong tay Dương Lăng kìa. Trương Trung đem tin tức Giang Bân lộ ra từ đầu chí cuối nói một lần, vài người nghe xong ngơ ngác nhìn nhau.

Chần chừ sau một lúc lâu, Lưu Thất mới nói:

- Mậu ca, Trương Trung lại biết nội tình của huynh đệ chúng ta, chuyện này quá lộ liễu.

Chúng ta sợ đến bỏ trốn mất dạng rồi.

Trương Mậu cắn răng nói:

- Đặt mua phần gia nghiệp này dễ dàng sao? Giao hảo nhiều quan lại như vậy mất bao nhiêu tiền? Đi xa tha hương, hết thảy đều phải bắt đầu lại từ đầu, chẳng lẽ vào rừng làm cướp hay sao?

Phong Lôi hai mắt sáng ngời, nói:

- Chuyện này cũng được nha, vào nhà cướp của, chén rượu lớn, miếng thịt lớn, sảng khoái nhất rồi. Dương Hổ đại ca không phải là đi Sơn Đông sao, nghe nói đã thu phục được mấy đạo nhân mã. Hiện tại lăn lộn phát triển nhanh chóng, nếu không chúng ta đi theo y đi.

Trương Mậu không biết nên khóc hay cười mà nói:

- Một đám rác rưởi, làm sao lại nghĩ trốn? Ta đến thông báo các ngươi một tiếng, là muốn các ngươi những ngày này rời nhà tránh nạn, nếu là thật bị tiết lộ tin tức rồi đi không muộn, đây không phải vẫn chưa lòi đuôi đó sao? Các ngươi gấp gì chứ?

Y trầm ngâm chốc lát nói:

- Trương Trung ở trong tay Dương Lăng mấy ngày rồi, nếu hắn thú nhận chúng ta, Dương Lăng đã sớm tới cửa bắt người rồi. Hiện giờ không hề có động tĩnh gì. Nói rõ Trương Trung không có khai ra, ta nghĩ... chúng ta vẫn có thể yên lặng theo dõi thay đổi. Không phải chuyện bắt buộc, không thể hành động thiếu suy nghĩ, ăn nhờ ở đậu, nào có tự mình lo liệu được? Dương Hổ mặc dù giao hảo với chúng ta, nhưng gã là lục lâm, ta là hắc đạo, dù gì không phải là huynh đệ đồng nguyên.

Lưu Lục khoát tay nói:

- Đầu đen, đi cửa thôn xem xét, chúng ta cùng Mậu ca thảo luận một chút.

Trương Mậu nói:

- Không cần, cửa thôn ta để lại người rồi. Thông báo những huynh đệ từng lộ mặt trước Trương Trung, lập tức rời nhà tránh đầu sóng ngọn gió, ta còn phải về gấp Bá Châu, Trương Trung không nói ra lai lịch của chúng ta, sợ chính là có tâm tư, hy vọng chúng ta đi cứu gã. Bước chân vào giang hồ chữ nghĩa đi trước, gã có ý, ta Trương Mậu cũng không thể để gã thiệt thòi.

Phong Lôi khẩn trương nói:

- Đại ca, giết người dễ dàng cứu người khó, gã lúc trước giao hảo với ngươi, còn không phải ngươi dùng số bạc lớn nuôi dưỡng đấy, gã có thể không hơn được đại ca Tề Ngạn Danh, đó là huynh đệ mình, vào nhà tù cũng sẽ không thú nhận chúng ta, gã một thái giám, có gan sao?

Trương Mậu lạnh lùng cười nói:

- Người trong giang hồ trôi nổi, nào có ai không bị chém? Trương Trung tội mắc là tử tội. Ta không cứu gã chính là chết chắc đấy, ta nói cứu gã, cũng phải xem xem có cơ hội hay không, có thể cứu thì cứu, không thể cứu đành phải...

Y ngậm miệng, cầm chén trước mặt uống một hơi cạn sạch, Lưu Huệ suy tư một lát, nói:

- Đại ca, nếu Dương Lăng là muốn lấy kế Trương Trung chết, dụ bọn tham quan Bá Châu ra, chúng ta sao không đem tin tức này rải ra ngoài, quấy rầy kế hoạch của ông ta, khiến ông ta tự loạn tay chân, nói không chừng ngược lại có thể nhân cơ hội.

Trương Mậu cười khổ nói:

- Như vậy cứu hắn không phải càng khó? Hơn nữa chuyện này xảy ra Dương Lăng ắt điều tra kẻ tiết lộ tin tức, chẳng những dính dáng đến huynh đệ ta, hơn nữa bại lộ càng nhanh hơn.

Lưu Lục sinh ý ác độc nói:

- Nếu như thế, chúng ta cùng đại ca đi một lần, nếu cứu được gã, chúng ta cũng coi như hết bản phận, cứu không được gã, đó là mạng của gã, chẳng thể trách chúng ta!

Trương Mậu lắc đầu nói:

- Không! Ta trước đi thám thính một chút tin tức, nếu cần người, ta sẽ tới tìm các ngươi, chỗ ẩn thân...

Lưu Lục tiếp lời nói:

- Vẫn là chỗ cũ, ta lập tức thông báo chuyện Trương Trung, thông qua tên họ tất cả huynh đệ đều ẩn núp đi, đại ca cần sử dụng người, bất cứ lúc nào cứ phái người cho chúng ta biết.

- Được!

Trương Mậu vươn người đứng dậy:

- Các ngươi lập tức chuẩn bị, ta lập tức về Bá Châu!

...

Vừa sáng sớm tinh mơ, Phàn Mạch Ly Phàn đại nhân ăn bát cháo gạo tẻ, ăn chút điểm tâm, nhẹ ăn sáng. Sau đó để hai thị thiếp hầu hạ mặc quần áo trang điểm. Một đêm phong lưu, trong mắt hai thị thiếp thân thể xinh đẹp vẫn mang theo vài phần xuân ý. Bích Nhi là thiếp mới đưa vào nũng nịu oán giận nói:

- Lão gia, ngài bây giờ lên công đường cũng quá sớm rồi, cũng chả phải quan ở kinh thành phải sáng sớm vào triều, làm sao không ngủ thêm chút canh giờ?

Phàn Mạch Ly ngáp một cái, cười ha hả nói:

- Vẫn chưa cho đủ ngươi tiểu yêu tinh? Ngủ ngủ ngủ, lão gia ta làm sao không muốn nằm giường ôm gái đẹp, kê cao gối mà ngủ không dậy nổi, đây không phải Dương chém đầu còn chưa đi sao? Tên sát tinh này. Đem Bá Châu gây sức ép long trời lở đất, ai không lo lắng đề phòng. Ối! Cho dù diễn kịch, lão gia ta cũng phải diễn tiếp, lúc nào tiểu ma đầu này phủi mông chạy lấy người, lão gia ta mới yên tâm.

- Ha ha ha, Phàn đại nhân yên tâm đi, sáng sớm ngày mai, quốc công gia liền rời khỏi Bá Châu rồi!

Theo thanh âm. Giang Bân một bước tiến vào, cả người quân trang, xương sườn dắt đao, ôm hai tay cười dài nói. Gia đinh phía sau vài tên cản lại không kịp lo sợ nghi hoặc đuổi theo, lại bị vài tên lính đột nhiên xuất hiện đẩy ra. Thái độ cực kỳ mãnh liệt. Phàn Mạch Ly hai tay chỉnh ngay ngắn mũ cánh chuồn, gặp tình hình này không khỏi ngạc nhiên nói:

- Giang đại nhân, ngươi... làm sao vô lễ như thế, lại xông thẳng vào nội thất bản quan?

Giang Bân không hề để ý đến nói:

- Hài. Cái gì nội thất ngoại thất, người trong người ngoài, ta là người thô kệch, đâu chú ý những thứ đó.

Y tùy tiện địa đi tới, một phen tháo mũ quan Phàn Mạch Ly xuống, dùng ngón tay lắc lắc, sau đó đội lên đầu Bích Nhi. Hai mắt ung dung cười ha ha nói:

- Phàn đại nhân, ngài coi ngài coi, mũ này mà đeo trên đầu nàng, lại anh tuấn hơn ngươi nhiều.

Phàn Mạch Ly giận dữ, lạnh lùng nói:

- Cút ngay thứ kia, không có quy củ, cút ra ngoài cho ta!

Giang Bân chậc chậc mà nói:

- Đại nhân, phải thương hoa tiếc ngọc nha. Tiểu nương tử yểu điệu như vậy. Ngươi dọa người ta sợ, sáng sớm tinh mơ đấy. Được rồi được rồi.

Nói xong vỗ "tét" trên mông Bích Nhi, cười hì hì nói:

- Mỹ nhân, lão gia các ngươi bảo ngươi cút ra ngoài kìa, chớ chọc lão tức giận, nhanh đi ra ngoài đi.

Phàn Mạch Ly không kìm nổi giận dữ chỉ tay nói:

- Giang Bân, bản quan bảo ngươi cút ra ngoài!

Miệng lão mắng, trong mắt lại xẹt qua một tia sợ hãi, một loại dự cảm bất tường chạy lên não. Giang Bân đại mã kim đao ngồi ở trên ghế, nhấc chân lên bắt chéo nói:

- Đại nhân yên tâm, làm xong nhiệm vụ, hạ quan lập tức cút ngay!

Nói xong y trầm mặt xuống, lớn tiếng nói:

- Người đâu, đem phạm quan Phàn Mạch Ly trói lại cho ta!

Ngoài cửa lập tức xông vào hai tên lính, một tay khống chế cánh tay Phàn Mạch Ly, lấy dây thừng nhanh nhẹn buộc lên cổ lão, trói lão chắc chắn, Phàn Mạch Ly kinh hãi nói:

- Giang Bân, ngươi điên rồi? Ngươi... ngươi đang làm cái gì?

Giang Bân híp mắt liếc mỹ nhân cạnh một cái, chậm rãi nói:

- Ngươi tên là gì?

- Thiếp... thiếp thân kêu Nhu nhi.

Thị thiếp kia sợ tới mức khuôn mặt xinh đẹp trắng bệch, khẩn trương trả lời. Giang Bân nheo mắt lại, lướt qua eo thon nhỏ mềm mại mảnh khảnh của nàng, gật gật đầu cười ha hả nói:

- Tên rất hay, lại đây, rót chén trà cho ta.

Phàn Mạch Ly giận dữ hét:

- Tên họ Giang kia, gan chó ngươi thật lớn, ngươi tính phản hay sao? Ai gọi ngươi tới bắt bản quan?

Giang Bân chắp tay hướng lên trời, nói:

- Đương kim Uy quốc công gia, làm sao?

Trong lòng Phàn Mạch Ly căng thẳng, lại vẫn mạnh miệng nói:

- Uy quốc công? Ông ta ông ta cũng không có tư cách bắt ngũ phẩm chính đường ta đây, ta phải cáo hắn, ta phải cáo ngươi, ta muốn...

- Ngươi muốn cái gì?

Giang Bân không kiên nhẫn liếc lão:

- Sáng sớm tinh mơ đâu ra hỏa khí nóng như vậy? Có thánh dụ, Uy quốc công tiết chế quân chính quan lại quan viên Bá Châu, tra rõ án quan viên tham nhũng, bản tướng quân chính là phụng chỉ phá án! Người đâu, đem Phàn Mạch Ly giải đến hành dinh Khâm Sai! Niêm phong toàn bộ tài sản ở đây lại, chờ bản quan kê biên tài sản!

- Vâng!

Bên ngoài ầm ầm vâng dạ, lại xông vào vài tên lính, mang theo thùng tương, ôm một bó giấy niêm phong, để trên bàn một chồng, bắt đầu quết giấy niêm phong, phong hòm xiểng, phong ngăn tủ. Giang Bân cũng không thèm nhìn Phàn Mạch Ly mặt như màu đất.

Y lười biếng đứng lên, cầm qua một giấy niêm phong, hướng bộ ngực cao ngất của Nhu nhi cô nương mà dán, sau đó thuận tay quơ lấy một khối điểm tâm ném vào miệng, vừa đi ra ngoài một bên nói nhỏ:

- Mạng của ta thật khổ, sáng sớm mà phải bắt nhiều người như vậy, ở đây niêm phong lại trước, chúng ta đi Quế Đan quý phủ của Đồng Tri đại nhân.

Các huyện trấn Bá Châu đều có thiết kị tung hoành. Bộ hạ của Du Kích tướng quân Giang Bân lúc rạng sáng đột nhiên xuất hiện ở phủ đệ các quan viên, miệng nói phụng lệnh Khâm Sai đại nhân Dương Lăng bắt giữ tham quan, niêm phong phủ đệ. Tin tức Trương Trung chưa chết như thế truyền ra, Bá Châu quan viên nghe hỏi hồn bay phách lạc.

Tri Huyện Cố An Kiều Ngữ Thụ nghe được sợ tới mức tê liệt trên giường, ôm lấy đùi ái thiếp khóc đến nước mắt giàn giụa, nước mắt ông ta cũng nhiều, từ buổi sáng khóc thẳng đến trưa, vẫn chưa thấy quan binh tới bắt ông ta, cảm thấy hơi đói bụng. Lúc này mới xuống đất, ăn đơn giản chút điểm tâm, uống chút nước trà, đồng thời gọi người ra ngoài hỏi thăm tin tức, vừa hỏi mới biết được bọn quan binh bắt vài quan lại, niêm phong nhà cửa, sau đó liền trói người gào thét lại đi rồi. Căn bản coi như không người như ông ta.

Kiều đại nhân ngồi ở nhà cắn đầu ngón tay sững sờ, còn tưởng rằng bình thường quá vô danh, người ta quên mất ông ta rồi, chính là âm thầm vui mừng trong miệng.

Quan binh tới cửa, tuy nhiên không phải bắt ông ta, cũng rõ ràng là mục đích triều đình nhà Minh trừng trị tham quan, muốn ông ta ra mặt trấn an địa phương, không được mắc sai lầm...

Dương Lăng cũng không bắt toàn bộ bọn quan viên lại, Đại Minh quan lại bổng lộc cực thấp hắn biết, cho dù thanh quan cũng chưa từng không lợi dụng triều đình, cho nên những kiểu tham này lại có mức độ.

Tuy rằng tham nhũng, còn chịu vì dân chúng làm chút việc, cũng không tham ô chỉ là làm quan bình thường thôi, tất cả đều được hắn mở một mặt lưới bỏ qua cho rồi.

Mặc dù như thế, quan viên bắt giữ được vẫn vượt qua sáu mươi người, trong đó phủ thành ngũ phẩm, từ quan ngũ phẩm mà trở thành hư không, những quan viên này phẩm bậc tương đối cao, tất cả đều là Giang Bân trực tiếp dẫn người đi thăm dò.

Tới buổi chiều, tất cả dân chúng đều biết tin tức này.

Toàn bộ Bá Châu lập tức lâm vào chấn động.

Đám dân chúng vừa cảm thấy hứng phấn, lại cảm thấy lo sợ nghi hoặc. Dù sao triều đình bắt giữ nhiều quan viên như vậy, là chuyện trước nay chưa từng có.

Cũng may Hoa Thôi Quan ở Bá Châu làm quan hai mươi năm, tất cả quan liêu chi tiết rõ ràng, nhậm chức quan viên sớm đã liệt ra một danh sách dài, nhiệm vụ bắt giữ làm xong, mệnh lệnh nhận được thay mặt quan viên liền truyền đạt đi xuống.

Dương Lăng sở dĩ không có cùng lúc truyền đạt mệnh lệnh ủy dụ, chính là để làm cho những quan viên này nhận thức một chút cảm giác ngồi chờ chết, tin tưởng loại này khắc cốt ghi tâm sợ hãi, lại thêm sự thiết lập giám sát sau này ngự sử, có thể lệnh đại bộ phận quan viên trong đó từ nay về sau cải tà quy chính. Những quan viên ngồi ở nhà sợ hãi như chim thấy cung, vừa thấy có binh lính gõ cửa, tất cả đều hoảng sợ chết khiếp, kết quả lại là lệnh thăng quan, lập tức mừng rỡ, lập tức vội tới nha môn, tự mình dẫn người dán cáo thị, trấn an dân tâm, mà ngay cả Kiều Tri Huyện mập mạp như bóng, đều đi bộ tới, bôn ba khắp nơi ở huyện, bận đến nỗi mồ hôi thấu vạt áo. Rất nhiều quan viên buổi sáng không lòng dạ ăn cơm, buổi chiều không có thời gian ăn cơm, đói meo bụng, tuy nhiên trong lòng lại vô cùng an ổn kiên định, sau khi cực độ sợ hãi thoát được kiếp nạn, may mắn lại được thăng quan song trùng tin vui, đã khiến trong lòng của bọn họ tràn đầy chua ngọt đắng cay. Lương Hồng mất hết tinh thần mà đi ra khỏi hành dinh Khâm Sai, bắt người một ngày, ngơ ngẩn không có chuyện gì cho y, Lương Khâm Sai trong lòng có chút buồn bực.

Bá Châu xảy ra một loạt sự việc, nhiệt độ của chuyện tứ yêu tăng kịch liệt giảm xuống, đám dân chúng đều đóng cửa lánh nạn, người đồng ý đến nơi tứ đại giả thần bị mất mạng tiêu tiền xả giận cũng liền ít đi, một ngày kiếm không được mấy quan tiền, hôm nay lại bắt đầu bắt người, càng không có người đến, nghĩ đến đây Lương Hồng thở dài nặng nề. Ra kinh vốn là công việc béo bở, nhưng đi theo Dương Lăng ra ngoài lại chẳng mò được cái gì béo bở, nếu thay đổi là ông ta, tuyệt sẽ không khiến đám dân chúng đuổi cho bọn giả thần chạy ngược chạy xuôi, chỉ cần thả ra tin tức, còn sợ bọn họ không ngoan ngoãn đưa bạc tới cửa? Hơn nữa lần này Trương Trung bị đánh chết, quan viên Bá Châu vì thoát khỏi liên can bản thân, cũng là cơ hội lớn rất tốt, nhưng Dương Lăng chỉ lấy đơn kiện, không thu bạc, thật là có tiền không biết kiếm.

Nhất là hôm nay bắt tham quan, nếu đầu óc thoáng lung lay một chút, trong một đêm trong nhà có thể chất một ngọn núi bạc, thật là khiến người vô cùng đau đớn.

Lương Hồng oán hận mắng một tiếng, chán đến chết vặn mình, đang muốn trở về phòng chán ngán, đột nhiên thấy ở góc đường có bốn đại hán cúi đầu thì thầm vài câu, sau đó một người trong đó lập tức đi tới. Lương Hồng lập tức cảnh giác lui ra phía sau hai bước, giấu thân tới bên người thị vệ, hiện giờ Dương Lăng ở Bá Châu đắc tội với người cũng không ít, tự mình cũng đừng biến thành còn cừu chịu tội thay. Lại thấy đại hán kia đi lên trước, nho nhã lễ độ chắp tay nói:

- Tại hạ có chuyện quan trọng bẩm báo với Khâm Sai Uy quốc công gia, các quân gia có thể giúp đỡ thay mặt bẩm báo một tiếng?

Vừa nghe là có chuyện gặp Dương Lăng, Lương Hồng mới yên lòng, y lắc mình đi ra, nói:

- Gặp quốc công gia? Quốc công gia là thân phận gì, đó là người ai cũng gặp sao? Có oan tình đi Tri Châu nha môn, Khâm Sai đại nhân không gặp!

Lương Hồng mặc một thân áo lông bào, lại không phải y phục quan thần trong cung, người kia không biết thân phận của y. Còn tưởng rằng là môn hạ quốc công, vội mặt bồi cười nói:

- Vị công gia này, tiểu nhân thật có oan tình trọng đại, là muốn cáo Trương Trung kia cường đoạt dân tài, thỉnh cầu trả về, chuyện này Tri Châu đại nhân cũng không làm chủ được. Huống chi Tri Châu đại nhân cũng... bị bắt rồi, Đại Lý Tri Châu bận không thể gỡ ra được, tiểu nhân chỉ có cầu trợ Uy quốc công Dương Thanh Thiên. Vẫn xin ngài tạo điều kiện.

Lương Hồng vừa nghe là đến vơ vét tài sản, có thể khiến cho Trương Trung vừa ý, tự mình đi vơ vét tài sản, kia hẳn là nhà giàu có rồi, không khỏi hai mắt sáng ngời.

Y đánh giá vài lần một lượt, thấy người này vẻ mặt phong trần, tướng mạo oai hùng, mặc dù đang mặc áo vải. Khí thế lại cũng không bình thường, liền cười hắc hắc nói:

- Quốc công gia trăm công ngàn việc, công vụ bề bộn, những chuyện nhỏ nhặt này ta sao dám tùy tiện quấy rầy ông ấy? Nếu dân chúng có oan tình không đi quan phủ cáo trạng, tất cả trực tiếp tìm quốc công gia, đây không phải là làm rối loạn pháp luật triều đình sao, ngươi...

Trên tay trầm xuống, một bọc nhỏ vải xanh đã rơi trong tay, thô sơ giản lược áng chừng, ít nhất có trăm lượng bạc, Lương Hồng hai mắt sáng ngời, chuyển đề tài nói:

- Ngươi... ngươi dù sao tìm tới tận cửa rồi, ắt hẳn có oan tình trọng đại khó có thể biện bạch, ta liền làm việc tốt, thay ngươi thông bẩm một tiếng, quốc công gia có gặp hay không, ta cũng không dám cam đoan.

Người nọ nghe y mở miệng một tiếng ta... lại thấy giọng y ôn nhu, dưới hàm không râu, mới biết là vị công công. Vội hỏi:

- Dạ dạ dạ, công công tốn nhiều công sức, quốc công gia có gặp hay không, tiểu nhân cũng không dám trách ngài, nếu quốc công gia đồng ý gặp, tiểu nhân còn có hiếu kính.

Lương Hồng vừa nghe vậy lập tức mặt mày hớn hở, vội nhét bạc vào trong ngực, khoát tay một cái nói:

- Đợi ở cửa sau, ta đi thông bẩm một tiếng cho ngươi.

Hễ có tiền, vị Kim Ngô Vệ Hữu Đề Đốc này, Khâm Sai Phó sứ cũng bất chấp thân phận bản thân, lập tức hạ mình thành chân chạy, vội chạy đi gặp Dương Lăng rồi.

Dương Lăng đang ở thư phòng bàn bạc xử trí những tham quan này, toàn bộ áp giải kinh thành là không thể nào.

Hắn đã từng áp giải kinh thành thẩm vấn, sau đó xử phạt mức cao nhất theo pháp luật bí mật cấp hoàng thượng lên tấu chương, Chính Đức cũng đồng ý ý kiến của hắn.

Có điều đối với những tham quan bị bắt này không thể cùng máu tươi Bá Châu, phải dựa theo luật pháp thi hành, đủ chém đầu chém đầu, phải ngồi tù thì ngồi tù.

Kẻ làm cướp kiêu căng làm việc đều rất cẩn thận, y hiện tại chính là rời đi, chỉ e cũng là lấy phòng ngừa khả năng nhỡ may.

Ở trong lòng y, tất nhiên tưởng chúng ta vẫn chưa biết bản chất của y, như vậy y vì bản thân vẫn có thể sống yên tại đây, lấy bộ mặt phủ thân rêu rao cho đường phố Bá Châu, tất nhiên sẽ nghĩ biện pháp cứu Trương Trung hoặc là giết chết cái miệng sống Trương Trung này.

Dương Lăng bên môi lộ ra một tia cười đầy thâm ý, nói:

- Bá Châu tứ hại, tham quan, giả thần, đạo tặc, mã tặc, ôi! Những thứ tai họa hại người. Căn bản chính là cùng một giuộc. Hôm nay thu lưới, vốn là vớt cá, ai biết thuận đường vớt được cả rùa lên.

Viên Bưu chắp tay nói:

- Quốc công gia, ngài phải bắt những bọn cướp đường này, liệu có việc gì cần ty chức cống hiến.

Hoa Thôi Quan nhìn y rời khỏi, nghi hoặc nói:

- Quốc công, Trương Mâu là bọn đạo tặc cướp đường, vì để phòng ngừa vạn nhất, chúng ta không thể dùng người của Giang Bân, bọn cướp đường Bá Châu chợt tụ chợt tán, nhân số khi ít hơn mười người, nhân số khi nhiều mấy trăm người. Mỗi người dũng mãnh thiện chiến, ở trong quân vạn mã qua lại tự nhiên, tuyệt đối không được khinh thường.

Bên người đại nhân tuy có hơn ngàn tinh binh, chỉ sợ cũng chưa chắc có thể ngăn được bọn chúng, hơn nữa quốc công thân phận tôn quý, không được phép có điều sơ xuất, nhất định phải phân ra đại bộ phận người bảo hộ an toàn cho ngài. Nếu như không có đầy đủ binh mã, chỉ sợ rất khó một lưới bắt hết bọn cướp đường.

Dương Lăng ánh mắt chợt lóe, nói:

- Chuyện này không vội. Ngươi cứ an tâm đem những tên tham quan cần trừng phạt phân loại ra, những quan viên này nhất định phải nhanh chóng xử lý. Thành phần nhiễu loạn Bá Châu cũng hòm hòm rồi, phải mau chóng khiến lòng dân an định lại. Về phần bọn cướp đường... ta nghĩ, y bây giờ cũng nên đến rồi...

Trên lầu thị vệ càng nhiều, tuy nhiên những thị vệ này được huấn luyện có tố chất, sớm được nghiêm lệnh, không thể tự ý rời Trương Trung nửa bước, mặc dù nghe thấy báo động, lại không có một người rời vị trí khỏi cảnh giới. Tống Tiểu Ái mang theo hai thị vệ xông vào trong phòng, nơi này sắp đặt ngọn đèn đầu, chỉ thấy thang lầu trên lan can cắm một mũi tên, chính là mới vừa rồi thị vệ bắn ra một mũi tên, trong sảnh không người, trước cửa hai thị vệ lại ngã trên mặt đất, Tống Tiểu Ái vội vàng bổ nhào qua dò xét.

Thấy hai người chỉ có điều bị đánh ngất trên mặt đất, lúc này mới yên tâm. Vì để tránh Lương Hồng trong lòng nghi ngờ, chỗ ở Tống Tiểu Ái ngoài lỏng trong chặt, trong sân cũng không có nhiều thị vệ, ban đêm chỉ có hai thị vệ này giữ cửa, nếu quả thật có người thân thủ cao minh như vậy lẻn vào, bây giờ đã thoát ra cửa, chỉ e sớm thong dong trốn chạy xa rồi.

Tống Tiểu Ái không cam lòng, giọng căm hận nói:

- Đi, theo ta ra xem xem!

Nàng vừa mới tới lầu trên hỏi một câu, thấy trên lầu không động tĩnh gì, lúc này mới yên lòng lại, nàng nói với hai thị vệ:

- Không cần kinh động đại nhân, theo ta ra ngoài xem thế nào, hành dinh trong đêm nay tuần vệ gấp đôi!

Tống Tiểu Ái xông tới cửa, bên ngoài vừa lúc chợt có bóng người đến. Tống Tiểu Ái không dám chậm trễ, trong tay đao đã như dải lụa vung ra ngoài.

Nàng gấp gáp vung đao, ra tay lại cực mau lẹ, hơn nữa trải qua Ngũ Hán Siêu chỉ dạy, vụng trộm truyền lấy Võ Đang thượng thừa tâm pháp. Đao pháp hơn xa trước kia rất nhiều. Nhưng người ở cửa kia thân thủ lại còn cao minh hơn nàng vô cùng, đón đầu một đao, người kia vòng eo chỉ điều nhẹ nhàng uốn éo, liền vọt đến một bên. Vừa giơ tay lên, bắt được cổ tay của Tống Tiểu Ái,

Tống Tiểu Ái kinh hãi, lấy chân hung hăng đá vào giữa háng người kia, lúc này nàng mới nhìn rõ tướng mạo người đó, không khỏi cả kinh nói:

- Tiểu Ngũ? Nguy rồi!

Tống Tiểu Ái kinh hãi, nhưng một cước toàn lực đó làm sao thu lại được, giày nhọn nặng nề mà đá vào dưới háng người đó, chấn động mũi chân nàng run lên.

- Xong rồi... xong rồi.

Tống Tiểu Ái trong lòng âm thầm kêu thảm, tuyệt vọng nhìn Ngũ Hán Siêu. Y thế nào cũng không hô cũng không kêu? Không phải là đá đến nỗi... kêu cũng không kêu được chứ? Hay là công phu y lợi hại như vậy, nơi đó cũng luyện như sắt như đá?

Ánh mắt của Tống Tiểu Ái nhìn thẳng vào phía dưới rời đi, chỉ thấy chân nàng còn giương trên không trung, Ngũ Hán Siêu với một tư thế rất buồn cười đem mông xoay qua một bên, chỗ mũi chân của nàng đá phải, chính là đùi của Tiểu Ngũ.

Ngũ Hán Siêu lúc này mới nhe răng nhếch miệng nói:

- Tiểu tổ tông của ta. Lễ gặp mặt này... cũng quá nặng đó!

Tống Tiểu Ái một trái tim đông lại rơi xuống đất. Ngọt ngào kêu một tiếng:

- Tiểu Ngũ...

Ngũ Hán Siêu ha hả cười, đứng thẳng người.

Dịu dàng nói:

- Đã xảy ra chuyện gì rồi, như thế nào vừa thấy mặt đã động đao vậy?

Tống Tiểu Ái mày liễu bị dựng lên, hai má cũng đỏ, nàng một phen bít chặt lỗ tai của Ngũ Hán Siêu, nũng nịu nói:

- Bại hoại, lại dám nhìn lén ta tắm rửa? Nói mau, có phải chàng nhìn lén ta tắm rửa hay không?

Ngũ Hán Siêu đau đến oa oa kêu suốt, liên tục kêu oan nói:

- Ta nào có? Ta vừa mới đến mà!

- Hứ, chàng giả vờ ít thôi, trừ chàng ra ai có thân thủ cao minh như vậy, đi lại tự nhiên, trốn được ám tiễn, đánh ngã hai thị vệ còn không bị người phát giác? Khi nào thì học được tật xấu này, chàng nói xem!

- Thật không có, ta oan uổng, ta trước đó đi gặp quốc công mới đến đấy, không tin nàng hỏi ông ta.

Tống Tiểu Ái hướng tới cửa xem xét, chỉ thấy Đại Bổng Chùy cười ngây ngô nói:

- Tiểu Ngũ quả thực mới đến, ta cùng y tới đó, ha hả.

Tống Tiểu Ái lúc này mới tin, vội vàng buông tay ra, mặt cười xòa, nhẹ nhàng thổi khí ở lỗ tai Tiểu Ngữ, ôn nhu nói:

- Rất xin lỗi, Tiểu Ngũ, chàng không có việc gì chớ? Còn có đau hay không, nào, ta xoa cho chàng!

Ngũ Hán Siêu đẩy tay nàng ra, bi phẫn quát:

- Nàng nói đi, vừa rồi ai nhìn lén nàng tắm rửa? Y lại dám nhìn lén ngươi tắm rửa, đây chả phải được hời hơn ta sao? Trời ơi, nàng lại bị người khác thấy hết toàn bộ! Ta không muốn sống nữa!

Tống Tiểu Ái đảo cặp mắt trắng dã mới nói:

- Có người như chàng không? Người khác không làm xấu thanh danh ta, chàng tới phá hư! Ta chỉ nói có người đến cửa lén rình ta, lại không nói nhìn được gì. Ta là ở trong nhà, nhìn thấy được sao? Chàng bản lĩnh lớn, hai mắt cận ta xem một chút, còn học được theo ta tức giận, chàng có bản lĩnh đấy, để cho người ta nhìn thì sao? Ta mặc kệ chàng!

- A!

Ngữ Hán Siêu lập tức đổi sợ thành vui, vội vàng đuổi theo, cười theo mặt nói:

- Tiểu Ái, đừng nóng giận, đừng nóng giận, ta đây không phải thay nàng khổ sở đâu, nàng xem ta nếu là người ngoài, có thể như vậy không, chúng ta không phải người một nhà mà, ôi, nàng đừng đi mà, nàng xem ta vừa mới từ xa tới...

- Không nghe không nghe, vương bát đản...

Lưu Đại Bổng Chùy thấy thế cũng đảo cặp mắt trắng dã:

- Một đôi dở hơi, hứ! Ừ... hai người các ngươi, vừa rồi ai nhìn lén Tiểu Ái tắm rửa?

Chương 348: Nhổ Cỏ Nhổ Tận Gốc .

Chương 348: Nhổ Cỏ Nhổ Tận Gốc .

Tin hành dinh Khâm Sai bị người thâm nhập đã truyền ra ngoài, cảnh giới lập tức tăng cường gấp mấy lần, lính tuần tra cũng nối liền không dứt. Thân thủ cao tới đây cũng thần không biết quỷ không hay lẻn vào trong. Trong lòng Trương Mậu thầm nghĩ đã rình lâu ngày rồi, biết không có cơ hội ra tay nữa, chỉ còn biết thở dài ảm đạm. Lợi dụng thân thủ cao minh lặng lẽ bỏ đi.

Cục diện lộn xộn của Bá Châu đã kéo dài liên tiếp ba ngày. Các quan lại mới lên nhậm chức hầu như làm theo hết mọi việc, có thể duy trì được sự vận hành bình thường của quan phủ. Dương Lăng lúc này mới yên tâm, tuyên bố khởi hành hồi kinh.

Tâm tình của các quan lại Bá Châu lúc này thực sự là phức tạp vô cùng đối với Dương Lăng. Đối với một vị quan cao như vậy, họ khó mà tránh khỏi sợ hãi, ước gì hắn đi sớm một chút. Nhưng mình bỗng nhiên ngồi vào ví trí mà phải lăn lộn mười năm cũng chưa chắc đã có được, tất cả đều là vì quan hệ với Dương Lăng. Mặc dù bây giờ là đại lý, kỳ thực triều đình rất nhiều người đã điều các quan lại ở nơi khác tới để bổ khuyết, cũng không thể phân công lượng lớn quan lại không có chút kinh nghiệm thi chính nào. Họ chuyển thành chủ quan chính đường chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Dương Lăng đối với họ không những có ơn đề bạt, mà còn có nghĩa khoan dung. Họ cũng tham ô qua, chỉ là tâm vẫn không đen tới mức tán tận lương tâm. Tiền hối lộ đã đẩy tới bước này, nhưng thực sự tra ra để bãi chức quan cũng không thể tránh khỏi. Những chuyện này bản thân họ cũng hiểu, dù Dương Lăng không nắm được tình hình này, những quan lại bị bắt cũng sẽ khai ra. Bình yên hiện giờ không hẳn là Dương Lăng bên ngoài thi ân. Cho nên sự cảm kích đối với Dương Lăng cũng là lẽ thường tình của con người.

Dương Lăng tới Bá Châu chỉ dẫn theo mấy trăm sai nha Hình bộ, cộng thêm hơn nghìn tinh binh của Tống Tiểu Ái theo sau cũng chưa đủ hai nghìn người. Đội quân hai nghìn người đơn độc áp giải tài sản khổng lồ đã hết sức cố gắng rồi, huống hồ còn hơn sáu mươi xe tù áp giải tham quan. Cả đội hình lên tới cổng cộng một trăm bốn mươi chiếc xe.

May mà Kinh Sư đã cử đi hai nghìn binh mã tới vận chuyển tài sản châu báu. Lúc này đúng lúc trong ba nghìn tinh binh có một nghìn kị binh và hai nghìn bộ binh, bảo vệ đội xe ngạo nghễ rời khỏi Bá Châu, đi thẳng về Kinh Sư.

Lúc này đường đi cũng không còn dễ như lúc tới nữa. Khi đó đầy trời băng tuyết, còn bây giờ lại là mùa xuân tuyết tan, mặt đất vẫn là đất lạnh, nhưng băng tuyết đang tan ra lầy lội không chịu nổi. Khi hơn sáu mươi cỗ xe tù đó vô cùng đơn sơ, dùng gậy gỗ quây đơn giản thành chiếc lồng, cỗ xe là xe bò bình thường, điều động trâu cày ra kéo, chậm chạp lê bước.

Không có đủ ngựa thồ, hơn nữa xe tù lại vô cùng kiên cố, cũng không có khoái mã, cho nên loại ngựa này căn bản không thể dùng được. Toàn bộ đội xe tù ở phía trước, châu báu được để bên trong, nghi trượng Khâm Sai của Dương Lăng ở sau cùng. Hàng xe dài phía trước đi qua để lại những đống phân bò, phân ngựa, khiến cho các nha dịch Hình bộ đi bộ tức không chịu được.

Phía trước là La Oa Lương. Một gò núi rất dốc, nhưng lại kéo dài mấy dặm đường, địa thế dần cao lên. Triền núi phía mặt trời phủ tuyết đã tan hết, để lộ ra lớp đất màu vàng. Bên sườn là một bụi cây. Cây cối nhô lên những mầm xanh nhợt nhạt. Từ xa nhìn lại là một màu vàng nhạt, thỉnh thoảng có vài cây đào, cây lê, hoa nở trắng như tuyết, đỏ thẫm như mây, chỉ là không thành từng mảng, cũng xem như không có phong cảnh nào đẹp bằng.

Đúng lúc này, một trận mưa tên vang lên, từ trong rừng bỗng lao ra vô số tuấn mã, ra khỏi rừng chạy xuống sườn núi thấp, tiếng vó ngựa như sấm vang, làm bụi tung đất đường, khiến cho bầu trời mờ mịt, giống như lớp sương mù.

- Mặc tặc! Bọn cướp tới rồi!

Vừa thấy đã khiến cho người ta thấy sợ hãi, có người kinh hoàng kêu lên. Dương Lăng liền từ trong kiệu chui ra, đứng trên càng xe một tay vịn vào cửa kiệu, một tay giơ về phía trước.

- Thanh thế lớn quá!

Dương Lăng thầm thốt lên, hơn mười hai con tuấn mã ở phía trước như đồng thời bứt lên giống như lều vải che phủ bầu trời. Những chỗ mà chúng đi qua, căn bản không nhìn thấy nhân mã phía sau. Những ky binh này mặc áo ngắn đóng giả, trên mặt che một tấm vải màu đỏ, tay giơ cao mã đao, phóng ngựa như bay, khí thế hừng hực.

- Bảo vệ xe tù!

Tống Tiểu Ái vung đao lên quát tháo. Bọn mã tặc lao tới, xe tù đứng mũi chịu sào, rõ ràng là mục tiêu của họ cùng chính là xe tù. Không ngờ đúng lúc này, phía sau hai bên sườn núi bỗng có một đội ngựa đánh tới, khoảng chừng hai mươi người, đang lao về phía nghi trượng của Dương Lăng.

Rõ ràng, họ đã thăm dò bố trí đội xe của Dương Lăng rồi. Bên cạnh Dương Lăng có khoảng một nghìn binh lính, trong đó phần lớn là lính bộ. Mà mã tặc hai cánh giáp công, cách xa vài dặm đã sắp tới nơi rồi, giống như hai mũi dao sắc nhọn đâm thẳng vào điểm yếu của trường long. Thấy khí thế hừng hực, e là đội ngựa của Dương Lăng nghênh tiếp cũng giống như mỡ bò gặp mũi dao nhọn nung lửa, sẽ bị người ta xẻ ra thành hai nửa mà không có chút trở ngại nào.

Vẻ mặt của Dương Lăng vừa rồi còn không có chút kinh hãi nào, lúc này mới thốt lên:

- Tâm kế hay! Công phu hay!

Những tên mã tặc này không phải là đánh bừa, mà là dùng lượng ít tinh binh tập kích Dương Lăng, nhất định có thể dụ dỗ được toàn bộ đội ngũ thị vệ tới. Hơn nữa, nhìn thuật cưỡi ngựa, khả năng chiến đấu của họ chính là tinh binh của Dương Lăng có tố chất huấn luyện cũng không phải là đối thủ của họ.

Dương Lăng đã từng gặp kị binh khủng bố như vậy, ở Tuyên Phủ, ở Đại Đồng, những Thát Đát thiết kị ở Tắc Ngoại đó, chưa từng gặp qua quân dung như vậy. Ngoại tứ gia quân Kinh Sư, nếu luận về chiến lực có lẽ không phải ở đội ngũ mã tặc của cánh quân này, nhưng tính cơ động linh hoạt e là cũng còn kém hơn. Ai nói chiến lực của nông dân nhất định sẽ kém hơn bộ tộc du mục? Những người này không thể sánh được với những bá chủ thảo nguyên đó. Tiếc là... họ sống lại là cướp nhà cướp của.

Trên vẻ mặt của Tống Tiểu Ái cũng có vẻ căng thẳng, lập tức thay đổi mệnh lệnh:

- Bảo vệ quốc công! Kị binh lên trước nghênh đón! Tuyệt đối không được để họ xông lại!

Kị binh xông lên phía trước phương trận, chỉ cần bị họ đột nhập vào, đó chính là cục diện mặc người chém giết, làm thế nào đối phương chỉ ở một người, mà không phải là tiêu diệt toàn bộ. Tiếng gào thét đó vang tới, khó mà ngăn lại được. Tống Tiểu Ái nói xong hai chân thúc vào bụng ngựa, vung đao lên nghênh tiếp.

Kỳ thực không cần cô ra lệnh, hai cánh kị binh tập kích nghi trượng quốc công, kị binh phía trước đã lần lượt trở về phòng thủ, liều mạng xông lên chém giết. Thủ lĩnh mã tặc cánh tả xông lên rất nhanh, còn nhanh hơn khoái mã thứ hai phía sau bốn thân ngựa. Thấy tướng quân Đại Minh lên nghênh tiếp là một người phụ nữ khá xinh đẹp, đôi mắt sắc lạnh trên khuôn mặt đỏ bừng không khỏi hiện lên nụ cười kinh ngạc...

Hai bên giao nhau, "cách" một tiếng chói tai, hoa lửa văng khắp nơi, con người dựa vào mã lực, dốc toàn lực đánh một đao. Loan đao của Tống Tiểu Ái bay lên không trung, con đao tốt như vậy mà bị chặt gãy. Tống Tiểu Ái hoảng hốt, thúc ngựa quay người chạy đi.

Nhân mã đó không có trở ngại gì, đao trong tay "sát trượt đi" một chuỗi, trượt qua cây chùy sắt của Lưu Đại Bổng Chùy, thấy sắp gọt tới cây côn trong tay, Đại Bổng Chùy liền lắc chiếc côn, hai người lao vào nhau. Cây đao trong tay người đó vung sang bên trái. Theo lực đẩy, khẽ sượt qua cổ một binh lính, bỗng đầu rơi xuống đất, máu phọt lên trời.

Mặc dù Tống Tiểu Ái là phụ nữ, thực lực của cô cũng không hề nhỏ. Cô cũng biết đối phương thế tấn công rất gấp, cộng thêm người cao ngựa lớn, thế cường tráng, không nên liều mạng. Nhưng trong lòng cô lo lắng cho sự an nguy của Dương Lăng, không muốn để đám mã tặc này đánh thủng tuyến phòng ngự của bên mình, nên miễn cưỡng đón nhận đao này. Sau đó thi đấu đao pháp với gã.

Ai ngờ người này chính là thủ lĩnh đạo tặc Lưu Lục. Đao pháp của người này không bằng Trương Mậu và Phong Lôi, lại thắng ở thần lực trời ban. Cho nên, đao của gã đặc biệt. Thân đao dài hơn đao bình thường một thước. Sống đao tôi sắt còn dày hơn đao của người bên cạnh gấp đôi. Trường đao của Minh quân chống lại giặc Oa ở ven biển mới nặng hai cân tám. Đao của gã lại nặng tới ba cân hai. Nếu chặt ngang người một đao sẽ thành hai nửa một cách dễ dàng, thực là vũ khí lợi hại.

Tống Tiểu Ái nhất thời không quan sát, suýt chút nữa đã bị Lưu Lục chém một đao ra thành hai nửa, như vậy thì ngọc nát xương tan. Cô phóng ngựa quay trở lại, Lưu Lục thấy thế liền thúc ngựa đuổi theo cô. Bên cạnh Dương Lăng có một Ngự Tiền thân quân thị vệ thống lĩnh, là một nữ tướng. Người này hắn biết, mục đích gã tấn công nghi trượng quốc công chỉ là thu hút kị binh quay lại, vốn cũng không hy vọng có thể bắt được Dương Lăng. Lúc này thấy người nữ tổng binh có thân phận địa vị cũng không thấp, liền muốn bắt lấy cô.

Tống Tiểu Ái quay đầu lại, "vù" một mũi tên lao đi. Lưu Lục kêu lên một tiếng kinh hoàng, không ngờ nữ tướng này lại thổi tên. Mũi tên này vừa mới sượt qua người Lưu Lục. Một tiếng "vù" vang lên sau đầu, côn sắt của Lưu Đại Bổng Chùy bổ xuống đầu.

Một đao vừa rồi, Lưu Lục dùng lực với Tống Tiểu Ái, đánh bay cây đao trong tay cô. Đối với cây côn sắt của Đại Bổng Chùy lại trở lên nhanh nhẹn, thiết côn bay ngang, suýt chút nữa đã cắt đứt năm ngón tay của y. Lưu Đại Bổng Chùy tức giận, cây côn này dùng toàn lực, Lưu Lục đã tránh cũng không thể tránh khỏi, duy có trợn mắt lên hét lớn một tiếng, hai tay nắm lấy cán đao, dốc toàn lực xông lên phía trước nghênh đón.

- Lạch cạch!

Một tiếng vang lên chói tai, cây côn bị chặt ra, Lưu Lục cũng ghim cương ngựa lại ngồi thẳng người lên. Thuật cưỡi ngựa của y rõ ràng là còn vượt xa Đại Bổng Chùy. Điều chỉnh ngựa rất nhanh, Đại Bổng Chùy vừa mới điều chỉnh lại thân ngựa, Lưu Lục đã hai tay nắm chặt lấy cây đao, hét lên một tiếng:

- Tiếp tục!

"Hô" một đao đánh xuống, Đại Bổng Chùy cũng hét lên một tiếng, vung côn nghênh tiếp.

- Keng!

- Vù...

Binh đao trong tay hai người đều rung lên mạnh mẽ. Đại Bổng Chùy dốc sức vào cây côn dài. Lưu Lục thì đập hỏng lưỡi đao, cho nên cầm ngược đao, dốc toàn lực vào chặt xuống. Đòn này của hai người đều tê cả hai tay. Tiếng "á" của Đại Bổng Chùy, vung cây côn xoay tròn, quét ngang qua. Lưu Lục dùng đao, góc độ tấn công như vậy rất khó phát huy được thế đao, chỉ có thể thúc ngựa vượt qua cây côn này của y.

Tống Tiểu Ái đã lấy được một cây đao, quay lại đánh, nghênh tiếp kị binh, cộng thêm kị binh chi viện quay trở lại từ phía trước. Mã tặc hai cánh bọc đánh, bao vây lại, chém giết thành một đoàn. Binh mã của Dương Lăng thắng ở người đông, hơn nữa cũng là binh lính dũng cảm thiện chiến. Cho nên, một khi xông lên, cũng không có gì thua kém.

Kị binh của đội xe phía trước dù đã nhanh chóng hồi viện, nhưng các lính bộ lại không hề rối loạn, nhanh chóng dùng xe tù bố trí thành trận bán nguyệt đơn giản, hừng hực xông lên chém giết. Tên nỏ trong trận bắn ra, mã tặc lập tức tản ra thành hình quạt, miệng hét lên chói tai, điên cuồng xông lên.

- Thình thình! Thình thình!

Tiếng súng vang lên, có người ngã ngựa, nhưng đám mã tặc vẫn hung hãn không thèm để ý, vẫn điên cuồng xông lên, khí thế như thiên quân áp đỉnh. Gần, lại càng gần hơn, có người bỗng nhiêm túm lấy xe ngựa, không ai ngờ lồng tù phía trên xe ngựa lại được làm đơn giản như vậy. Quả thực dùng sức lắc một chút là có thể bung ra rồi, phía dưới lại ngầm bố trí ám kình.

Cơ quan tập trung vang lên, giống như loạt tên lớn bắn lên trời, ngàn vạn con ong bay tới cắm xuống đầu người ta khiến cho da đầu tê dại đi. Cùng với tiếng rên rỉ điên cuồng của chiến mã vang lên, độ cao này bắn không phải là người mà là ngựa. Cung tên uy lực lớn bắn xuyên qua bụng ngựa, lập tức xuyên thủng qua, tạo thành một lỗ lớn, máu tươi trào ra, nội tạng lòi ra. Tuấn mã kêu gào thảm thiết rồi ngã xuống đất.

- Bắn người trước tiên phải bắn ngựa, bắt giặc trước tiên phải bắt vua.

Mã tặc lao lên bắt Dương Lăng ngụy trang. Dương Lăng trước tiên bắn ngựa, cũng sớm có dự tính rồi. Sở dĩ mã tặc khiến người ta đau đầu chính là vì sự bí ẩn của họ, đến như gió, lên ngựa là kẻ cướp, xuống ngựa là người dân, hành tung bí ẩn, khiến người ta không thể trị tận gốc được.

Những mã tặc này đều rất có nghĩa khí giang hồ, cũng rất khó nói liệu có đúng như huynh đệ thú nhận hay không. Trong nhà phải tuân theo quy củ giang hồ trừng phạt diệt môn. Nói chung quan phủ không những rất khó bắt sống được. Dù có bắt sống, ví dụ bây giờ vẫn nhốt Tề Ngạn Danh ở đại lao Bá Châu, cũng đã chịu hết khổ hình rồi, quyết không thể nói ra nửa chữ.

Như vậy, dù có mai phục giết chết một số mã tặc, hoặc bắt sống được mấy người cũng chẳng có ích gì. Mã tặc lại im lặng biệt tích một hồi, sau đó lại quay trở lại, mãi mãi không thể diệt trừ tận gốc được. Nếu có thể bắt được mấy nhân vật quan trọng hoặc nhiều người, có thể sẽ tìm ra được điểm yếu trong tổ chức mã tặc, tiêu diệt tận gốc rễ mầm độc này.

Bất ngờ không đề phòng, mười lăm, mười sáu chiến mã bị trúng tên ngã xuống. Đám mã tặc rống lên tức giận, trận hình càng sơ sài. Nhưng kình tiễn liên tục bắn xuống hơn mười con ngựa còn lại. Mã tặc phía sau xem ra cũng không nhiều, khoảng trăm người. Mã tặc của những chiến mã bị bắn tên, đi bộ nghênh chiến làm mất đi ưu thế như gió như điện đó. Trước mặt quân Minh đã không phát huy được tác dụng gì.

Mã tặc tấn công rời rạc ngày càng gần. Dưới tốc độ như vậy, kinh nỏ không thể tiếp tục nhét vào tên nỏ, đã có ba chiến mã xông lên tới phía trước xe tù. Tuấn mã đầu tiên màu đỏ, trên ngựa là một người đàn ông che mặt tay cầm cán đao quơ sang trái sang phải, trong khoảnh khắc đã hạ được mấy tên quan binh. Những tên còn lại cũng lập tức giải tán.

Chiếc xe tù này là chiếc xe thứ ba. Trên xe cắm một cây cờ lớn, cho nên rất dễ phân biệt. Phạm quan mặc áo tù màu trắng trong xe tóc tai bù xù, cúi đầu thò ra lan can, dường như đã rơi vào trạng thái hôn mê rồi. Mã tặc cưỡi ngựa đỏ xông tới trước xe.

Người này chính là Trương Mậu. Con người y lăn lộn trong bách tính Bá Châu, nhìn theo chiếc xe tù đi ra khỏi thành. Chiếc xe tù này nhốt chính là Trương Trung. Con người ông ta trong thành nhìn rất rõ ràng, lúc này cuối cùng cũng đã xông tới trước xe. Trương Mậu không giấu nổi niềm vui, liền hét lớn lên một tiếng:

- Đại ca? Trương Trung!

Trương Mậu dù là đại tặc cướp sông cướp biển, vì người mà nói chuyện nghĩa khí nhất. Hơn nữa đối xử với các huynh đệ rất tốt. Cho nên, trong nhóm đạo tặc uy vọng rất lớn. Y biết nếu thực sự không thể cứu được Trương Trung. Trương Trung vào kinh thành cũng là một đao, chi bằng bây giờ cho ông ta thoải mái chút đi. Nhưng nếu có thể cứu được y, vậy thì đương nhiên là rất tốt rồi. Cũng coi như là đã kết bái tình cảm giữa mình với Trương Trung uống máu ăn thề rồi.

Người trên xe khẽ động đậy, khàn giọng kêu lên:

- Nước, ta muốn uống... nước...

Trương Mậu giận giữ kêu lớn:

- Đám cẩu quan này, ngược đãi người ta như thế à!

Gã tức giận nhảy xuống ngựa, cây đao trong tay như dải lụa mềm mại, hét lớn:

- Mở!

Nắm tay thô bạo đánh một loạt côn, nghiền nát ra, cùng với mũi đao bay đi, người trong xe tù cũng không còn được yên ổn nữa, ngã thẳng xuống dưới. Trương Mậu cũng ngã xuống, quay đầu lên hét lớn:

- Được rồi, kêu các huynh đệ lui đi!

Đám mã tặc giỏi thuật cưỡi ngựa, bắn tên, võ nghệ siêu quần. Trong đoàn thị vệ bao vây từ phía trước bỗng xông ra phía sau, quấy động chiến trường giống như một nồi nước sôi, người hô ngựa hí, đao tới kiếm đi. Đúng lúc này lại yên tĩnh lạ thường, không có chút hỗn loạn nào. Dương Lăng đứng trên càng xe, hơn bốn mươi thị vệ bên cạnh giơ súng lên, nghiêm mật bảo vệ hắn ở giữa.

Quan sát tình hình chiến trường, Dương Lăng cũng đã yên tâm lại. Hắn khom người chui vào trong kiệu, khoanh chân ngồi xuống cạnh bàn, cầm đôi đũa lên gắp một con tôm cho vào miệng ăn, cười nói:

- Trương công công, ngươi thấy đại khái chính là hôm nay sao? Khó mà có được, dù nói Tần Cối còn có ba người bạn, nhưng bạn của Trương công công ngài còn nhiều hơn bằng hữu của Tần Cối.

Hắn nhấp một ngụm rượu, chẹp chẹp miệng nói:

- Ừ! Không sai, hồi kinh ta sẽ bẩm báo lên hoàng thượng. Cái hại cuối cùng của Bá Châu này, thiệt thòi nhiều cho Trương công công ngươi mới tiêu diệt được, là công lao của ngươi, chúng ta cũng không thể mạt sát được.

Trương Trung ngồi đối diện, được cột chặt vào cột xe, trong miệng còn ngậm một búi giẻ, tức đến nỗi hai mắt sắp lồi ra ngoài, nhìn bộ dáng khốn kiếp đó, chỉ muốn cắn Dương Lăng thành từng miếng nuốt xuống.

Trương Mậu sờ vào eo của Trương Trung, quay sang giữ lấy yên ngựa. Mã tặc của y dù lợi hại, nhưng lại chủ yếu là cướp của nhà giàu, rất ít khi xung đột với quan binh chính diện. Hôm nay vì cứu Trương Trung có thể nói là tổn thất rất lớn. Cái khác không nói, chỉ là những con tuấn mã bị bắn chết, khiến lòng y đau đớn. Đó là chiến mã tốt được nuôi trộm dùng cho việc cướp bóc, không đăng ký với quan phủ, mình ngựa không có dấu ấn, để nuôi được mấy chục con như vậy phải mất rất nhiều thời gian.

Bây giờ Trương Trung được cứu vớt, y liền vội vã rời khỏi đó. Nhưng một tay bị móc vào yên ngựa, một chân bị nâng lên, không khống chế được ngựa. Thân người y bỗng nhiên chấn động, giống như có một luồng điện vừa chạy qua, nửa thân người bỗng không có chút sức lực nào. Đồng thời lúc đó, trong lòng ngực như giao long nhảy lên, nắm tay lại đánh liên tiếp vào chỗ yếu trên người y, động tác nhanh như gió vậy.

Thương cảm dũng mãnh thiện chiến, một Trương Mậu tài nghệ bị y bỗng nhiên điểm trúng gân cốt, làm cho tê dại người đi không còn chút sức lực nào. Huyệt đạo trên người lại bị trúng độc, bỗng nhiên toàn thân bị mềm nhũn ra, hai mắt trợn trừng lên, kinh ngạc khuỵu xuống.

Trang phục phạm nhân trên người đó không chút khách khí, túm lấy mã đao trong tay y, giơ chân lên đá một cước, cơ thể nặng hơn một trăm tám mươi cân của Trương Mậu bay vèo đi. Phịch một tiếng rơi xuống chiếc xe tù khác. Bồng Phát Nhân cười một tràng dài, quát:

- Trói hắn lại!

Nói xong liền nhảy lên lưng ngựa.

Lúc này hai người đàn ông to khỏe bảo vệ Trương Mậu đang truy đuổi theo quan binh xung quanh. Liếc thấy kinh biến đã không kịp viện trợ. Toàn bộ quá trình chẳng qua là chuyện chém giết trong phút chốc, chờ sau khi họ đã tỉnh lại, chú ngựa lông đỏ đã đổi chủ rồi. Tay nhấc mã đao của Trương Mậu lên, hung hăng xông về phía họ.

- Đại ca!

Hai kị sỹ che mặt tức giận thét lên, bỏ rơi quan binh muốn tới cứu Trương Mậu.

Bồng Phát Nhân thúc ngựa tới nghênh tiếp, đồng thời cùng với ngựa chiến của đối phương nhanh như chớp nhảy lên một cách hoàn mỹ. Tuấn mã yêu kiều như rồng. Chỉ một chưởng, điện quang hỏa thạch, đánh một chưởng sâu tới ba thước đất, ánh đao màu bạc ngầm ánh lên như thực như hư, dường như còn dừng lại trong ánh mắt của mọi người.

Chỉ nghe thấy "đinh" một tiếng, ba thanh đao đâm vào nhau, lại chỉ có một tiếng kêu. Ngựa từ từ lăn xuống đất, từ từ chạy lên phía trước mấy bước. Một tay thúc ngựa, ngựa liền quay lại, cơn gió thổi tới để lộ ra khuôn mặt anh tuấn đang mỉm cười.

Người này, ngoài Ngũ Hán Siêu ra còn có người nào nữa chứ? Hai mắt đen láy chuyển động, nhìn về phía sườn phải của người che mặt đó, dưới sườn máu chảy như suối. Người đó liền lấy tay che lấy sườn, lắc lư hai cái, cây đao kêu lên đánh keng một tiếng, rơi xuống dưới.

Ngoài ra còn có một ánh mắt đang nhìn theo, Ngũ Hán Siêu mỉm cười, cây trường đao giống như một đao hoa, động tác phóng khoáng, tự nhiên:

- Ngũ Hổ Đoạn Môn, có thể luyện được tới cảnh giới này, rất tốt, rất tốt, xin hỏi tôn tính đại danh các hạ?

Trả lời y chính là một tiếng gầm lên và thúc ngựa lao nhanh về phía trước. Ngũ Hán Siêu cũng dường như đồng thời thúc ngựa lên nghênh tiếp. Song mã tương giao, còn cách một thân ngựa nữa, hai chân Ngũ Hán Siêu thúc ngựa, con người như quả bóng lao đi khỏi ngựa.

Đối phương liền giơ cây đao trong tay lên, còn chưa hình thành đã hạ xuống rồi, ngựa cũng vừa mới bay lên không, chờ khi ngựa hạ xuống, người và ngựa hợp nhất. Dựa vào lực eo, lực cánh tay và thế nhảy của ngựa, đó là một đao hoàn mỹ, chính Ngũ Hán Siêu cùng không thể nhẹ nhàng cướp lấy chiêu này được.

Nhưng đao này mãi mãi cũng không thể thi triển được. Ngũ Hán Siêu đã nhanh chóng xông lên tới phía sau ngựa của gã. Hai chân thúc vào mông ngựa, giống như một con chim lớn bay lên không trung, lập tức đầu lâu lăn xuống đất ùng ục, máu đỏ tóe lên trời.

Ngũ Hán Siêu hạ xuống đất. Lúc này, chú ngựa đỏ cũng đã xông lên phía trước. Y xoay người nhảy lên chiến mã, giơ đao quát lớn:

- Trói thủ phạm lại, lưu khách!

Vốn đang lẩn trốn, quan binh bao quanh xe tù và trốn đám mã tặc, còn có người đánh xe tránh họa phía dưới xe tù, giống như đã thương lượng xong, lấy mũi tên bắn ra từ các góc độ khác nhau. Có lúc bắn người, có lúc bắn ngựa, mã tặc vội vàng không kịp chuẩn bị lại có hơn mười người ngã ngựa.

Mã tặc còn lại khua đao rút lui. Lưu Thất thấy tình hình không ổn, cũng biết lúc này muốn cứu Trương Mậu đã không thể được nữa rồi, đành phải bi phẫn mà hét lên:

- Lui! Lập tức rút lui!

Một mũi tên bắn lên trời, đám mã tặc bắt đầu thúc ngựa rút lui. Ngũ Hán Siêu thúc ngựa đuổi thẹo, trường đao trong tay khua lên xoắn lại, lại phi một cái mấy chiếc đẩu rod xuống, máu văng tung tóe. Tận mắt thấy Trương Trung bắt Trương Mậu dũng mãnh như thế, lập tức có một tên mã tặc thúc ngựa xông lên nghênh chiến.

- Keng keng keng keng!

Hai đao xông vào nhau liên tiếp, hai ngựa xê dịch xông tới, hai người đồng thời tán thưởng:

- Hay!

Lập tức mã tặc thúc ngựa quay lại, nghênh chiến. Mã đao lạnh lùng vung lên trời, đôi mắt như chiếc chuông, cắm vào cổ họng Ngũ Hán Siêu.

- Đi! Đi mau!

Lưu Thất trầm giọng quát, dẫn theo đám mã tặc bỏ đi. Có người còn kịp cưỡi lên ngựa của huynh đệ bị bắn chết lúc đầu, nhưng quan binh đuổi tới nơi đã bắn tên liên tục, cùng với đó là mã tặc liên tiếp bị trúng tên. Họ chỉ có thể buông tha cho viện thủ, tự lo chạy thoát chết.

Lưu Thất cản phía sau, một cây trường đao đã ép quan binh đuổi tới gần. Thấy người đàn ông bịt mặt đó và Ngũ Hán Siêu càng đấu càng hăng, liền hô lên vài tiếng không lui:

- Khốn kiếp! Phong Lôi, lập tức rút lui! Lui! Lui!

- Ha ha, hóa ra ngươi tên là Phong Lôi? Công phu không tồi. Lại còn là cướp!

Ngũ Hán Siêu dừng ngựa lại mỉm cười. Y dùng đao cũng không tiện tay, thuật cưỡi ngựa cũng không bằng người ta, giết cũng không nổi tên cao thủ này.

- Hừ!

Người bịt mặt hung hăng lườm y một cái, nói:

- Trương Mậu đại ca võ nghệ còn cao hơn ta, không dùng quỷ kế, ngươi không thể bắn được gã ta!

Nếu đổi lại một năm trước, vừa mới xuất đạo, Ngũ Hán Siêu xuất thân danh môn chính phái nghe thấy lời này tất sẽ vô cùng hổ thẹn. Bây giờ lại không nhục nữa, ngược lại còn thấy vinh. Y nhe răng cười nói:

- Ta là quan, ngươi là giặc, quan binh bắt giặc, bắt được là tốt rồi!

Phong Lôi tức giận quát lên. Phía sau lại có một tiếng hét còn lớn hơn gã:

- Phong Lôi khốn kiếp, ngươi muốn các huynh đệ phải chết cùng ngươi sao?

Phong Lôi hừ một tiếng, thúc ngựa đi, nói lại một câu:

- Hy vọng có một ngày nào đó, ngươi và ta có thể đánh một trận công bằng, so cao thấp!

Ngũ Hán Siêu nói:

- Có triển vọng, ngươi làm giặc gì, làm đại hiệp là được rồi!

Phong Lôi tính tình dữ dằn, bị tên quan không ra gì khiến cho tức sôi máu lên, hận là không thể phân cao thấp với y được ngay. Nhưng, ngẩng đầu lên thấy đôi mắt Lưu Thất đã sắp bốc hỏa rồi, chỉ còn biết nhẫn nhịn mà đi.

Lúc này đã mất đi chiến mã, những mã tặc đã bị quan binh bao vây, duy có bó tay chịu trói. Ngũ Hán Siêu nhìn xung quanh, cao giọng quát:

- Không cần đuổi theo, thu dọn chiến trường!

Nói xong liền chỉ vào mã tặc bị y đâm trúng sườn nói:

- Tên này vẫn chưa chết, bị thương, ném lên xe tù!

...

Khâm Sai đại nhân, Uy quốc công Dương Lăng đã trở lại

Quan lại Bá Châu vừa mới thở phào nhẹ nhõm, các quan huyện vẫn còn chưa quay về. Bởi vì họ đang tham gia lễ nạp thiếp của Giang Bân. Quan chức của Giang Bân không thấp, lại là lần này bắt giữ quan viên, tra xét phủ đệ quan tham, ai dám không nể mặt chứ.

Kết quả là những quan lại này đang uống rượu nóng tai lên, thấy quốc công gia giết chết một hồi mã thương, lại dẫn xe tù quay trở về. Nếu vẫn còn chưa rời đi, những quan viên này lại giả như quay lại đón tiếp, khách khí đón đám người Dương Lăng trở về Bá Châu.

Phạm nhân được áp giải vào nhà lao. Người trong đại lao Bá Châu chật cứng, tù nam không nói tới, ngay cả tù nữ cũng đã đầy rồi. Đặc biệt khiến người ta thấy thú vị là quan viên triều đình và đại tặc Giang Tường tụ tập cùng một mái nhà. Trong nhà lao hội họp, số người của hai bên cũng đã trở thành cảnh tượng của Bá Châu.

Uy quốc công đi chưa được mấy chục dặm đã gặp mã tặc tập kích. Mà những tên mã tặc to gan lớn mật này lại là đại hào thân có thế của Bá Châu Trương Mậu. Người dân nghe thấy mà kinh ngạc, các quan lại trong lòng lại thấy lo sợ. Đặc biệt là từ xưa tới nay đã qua lại với Trương Mậu, càng sợ hơn. Cảnh loạn lạc này của Bá Châu đến khi nào mới kết thúc? Vừa nghĩ tới đây, những quan lại này lại muốn khóc mà không ra nước mắt.

Vì sao Giang Bân lại nạp thiếp? Vương Mãn Đường kia thực sự là một người xinh đẹp lay động lòng người. Từ khi thân thiết với nàng, Giang Bân này đã bị ăn sâu vào tận xương tủy. Thật đúng là một ngày không vui vẻ cùng nàng không được. Nhưng, bây giờ Vương Mãn Đường đã về nhà mẹ đẻ rồi, y không thể công khai qua lại được nữa, biểu huynh nhận lời mang lễ vật tới nhà kết thân cho y. Nhưng tòa nhà lớn như vậy, thu dọn đơn giản cũng phải mất vài ngày, sao mà chịu được chứ?

Chuyện kê biên tài sản nhà quan lần này vẫn chưa kết thúc. Nhưng Giang Bân đã mượn gió bẻ măng, thu nạp một lượng lớn tiền phi nghĩa. Ngay cả hai tiểu tiếp xinh đẹp Phàn Mạch Ly đó, y cũng đã bạn bạc xong với Tri Châu, mua về làm nô gia nhà y. Do đó liền mua một tiểu viện ngay cạnh nhà, trước tiên muốn đưa Vương Mãn Đường tới đó.

Mặc dù là nạp thiếp không cần đại lễ, nhưng dù sao Giang Bân cũng là làm việc, cũng làm việc rất gọn gàng, chân trước tiễn Dương Lăng, chân sau đã sai kiệu nhỏ đi đưa tin. Văn võ quan lại Bá Châu tới tham gia, không kịp mua lễ vật, uống rượu mừng, quà mừng là một đống hóa đơn trắng, sau khi trở về sẽ sai người mang tới bù lên. Vừa nghe tin Khâm Sai bị tập kích, bắt được lượng lớn cường đạo quay trở lại Bá Châu. Các quan lại lập tức giải tán, tất cả đi đón Khâm Sai. Giang Bân ở nhà sợ tới mức hồn siêu phách lạc.

Biểu huynh đúng là đại tặc cướp sông cướp biển. Lần này cũng thôi, y vẫn tới trước mặt Khâm Sai cướp xe tù. Tội nay liệu có nhẹ không? Nhớ lại mình đã từng tiết lộ với Trương Mậu về chuyện sống chết của Trương Trung, Giang Bân bỗng cảm thấy lo lắng. Ngộ nhỡ biểu huynh lấy chuyện này ra, tội danh này vừa lớn lại vừa nhỏ, tất cả đều phải xem tâm tình của Dương Lăng. Nếu Dương Lăng muốn xử lý y, lớn thì tội này sẽ thông với phỉ. Như vậy chỉ có quan chức không giữ được, mà còn là tội mất đầu.

Một đám sỹ quan không tiện rời đi, thấy tướng quân mặt mày ủ rũ, có bách hộ cũng đã hai ngày thân quen rồi liền hỏi y. Giang Bân vẻ mặt tang thương nói rõ sự tình. Các quan tướng ai lấy đều ngơ ngác nhìn nhau, cũng không có chủ ý gì. Những người đứng đầu này không học vấn không nghề nghiệp, biết chữ cũng không có mấy người. Chuyện này nghiêm trọng như vậy, họ thực sự cũng không tính toán được gì.

Tính toán hồi lâu, Thiên Hộ Trương Đa Đa Bá Châu liền vỗ đùi nói:

- Tướng quân, ti chức có một chủ ý, người xem có được không?

Giang Bân giống như vớ được cái cọc cứu mạng, liền kéo tay gã lại nói:

- Chủ ý gì? Mau nói ra xem!

Trương Đa Đa chớp chớp mắt nói:

- Tướng quân ngài đã nói quốc công gia và ngài khi còn ở Kê Minh Dịch là quen biết cũ. Giao tình trước đây cũng rất tốt. Lần này quốc công gia bắt tham quan, lại trọng dụng tướng quân, rõ ràng lài muốn xem tướng quân là người của mình rồi.

- Ừ ừ, đúng vậy đúng vậy.

- Vậy thì quốc công gia dù có trách ngài cũng là gió thoảng bên tai thôi, suýt nữa đã lảm hỏng đại sự của ông ấy. Tức giận này là nhất thời tiêu giải tốt nhất. Ngài chỉ cần để quốc công ra nói ra tức giận của mình, tất nhiên ông sẽ không thể trách cứ ngài nữa mà còn cảm thấy tướng quân đại nhân trung thành đáng tin cậy. Chỉ cần tính tình lỗ mãng chút, sau này lòng tin cũng quyết không thể giảm được.

Giang Bân dậm chân nói:

- Ông nội của ta, ngươi muốn ta tức chết à. Rốt cuộc là làm thế nào?

- Chịu đòn nhận tội!

- Hử?

- Ta cũng đã từng xem qua trò này. Có một vị đại tướng quân đắc tội với một vị quan văn. Đúng rồi, đúng rồi, rất giống. Ngài cũng là tướng quân, quốc công gia cũng là quan văn. Đại tướng quân đó đã cởi bỏ quần áo, mùa đông vác bó củi tới cho vị quan văn đó. Vị quan văn đó thấy thế liền không tức giận nữa. Hai ngươi còn trở thành bạn thân. Tướng quân, đại tướng quân trong vở diễn này đắc tội ngươi ta còn không chỉ có một lần.

Người ta còn không tức giận. Ta nghe nói đây là chuyện có thật, ngài học thử xem sao?

Một phó thiên tổng tên là Hạ Tiểu Văn bên cạnh vuốt cằm nghi ngờ hỏi:

- Không thể chứ. Quan văn đó trong nhà thiếu củi sao?

Trương Đa Đa lườm y một cái nói:

- Ngươi thì hiểu cái gì. Đó là biểu thị lòng trung thành, nghĩa là nói bó củi trên lưng ta cong, ngài không phải là tức giận sao? Vậy ngươi hãy đánh ta đi, đánh chết đi, rút ra từng cây còn có một bó nữa. Ngươi nói thành tâm như vậy, nể mặt như vậy, người ta còn không nguôi giận sao?

Hạ Tiểu Văn vui mừng nói:

- Đúng rồi, cách này rất hay. Nhưng... cỏi hết... ách... không hay rồi. Đi ngoài đường, mất mặt thế sao?

Giang Bân đối với phế vật này cũng có nhiều điểm hay, liền trợn mắt nói:

- Nếu ta là phụ nữ, ta sẽ cởi hết. Một đại lão gia ta, cởi hết thì ai xem? Ngươi xem? Ngu ngốc, kỳ thực chính là cởi bỏ cánh tay, phía dưới sao cũng phải mặc quần chứ.

- Ồ...

Các quan tướng lúc này mới bừng tỉnh ngộ.

Nhờ sự nhắc nhờ của Trương Đa Đa, Giang Bân cùng đã hiểu:

- Đúng rồi, quốc công và mình có giao tình cũ. Trong chốn quan trường, quan hệ này chính là một cái gốc, cũng là thủ đoạn liên hệ giữa hai người. Qua những ngày tháng này cho thấy, quốc công đối với mình thực sự rất tốt. Không chờ hắn tới tra, mình chủ động tới tìm, chịu đòn nhận tội. Hành động này cũng đủ nể mặt rồi. Gọi quan lại bách tính toàn thành đều tới xem lòng trung thành của mình đối với quốc công gia, hắn còn không biết xấu hổ mà trách phạt ra sao?

- Ừ...

Cách này đủ cũ rồi, nhưng vẫn dùng được.

Nghĩ tới đây, Giang Bân vui mừng nói:

- Được rồi, các vị huynh đệ, hôm nay không uống sảng khoái, hôm khác ta sẽ thu xếp lại. Ta đi gặp quốc công gia, không tiếp các vị được, xin mời chư vị về trước đi.

Giang Bân nói xong cũng không chờ mọi người rời đi, y đã vắt chân lên cổ chạy ra sau nhà. Trong nhà vừa thuê hai hạ nhân về, là hai người già lão. Giang Bân đối với họ rất hống hách:

- Mau, mau, mau đi tới nhà củi bó củi mang ra, gia có việc dùng.

Nói xong, liền chạy về phòng mình, vào cửa đã cởi bỏ quần áo.

Vương Mãn Đường đang mặc hỷ phục màu đỏ ngồi bên giường. Dù nói không phải là lần đầu làm tân nương, cùng với Giang Bân sớm đã thành chuyện vui rồi. Nhưng dù sao hôm nay cũng mới gả, cũng phải ngoan ngoãn ngồi bên giường giả bộ nai tơ. Điều này là thể hiện đoan trang, thấy Giang Bân chạy như tên bắn vào cửa, cửa cũng không buồn đóng, đã bắt đầu cởi quần áo, khiến nàng sợ hãi, vội đứng lên, thẹn thùng nói:

- Ây da, đại lẵo gia của ta, người... ngươi đây là gấp gì thế? Sao không đóng cửa lại đi?

- Đóng? Đóng cái rắm ấy! Cởi hết ra ta còn phải đi ra ngoài. Nàng nấu nước ấm cho ta, cho gừng vào, trở về ta sẽ uống. Cái kia, chăn cũng phải ấm lên, mang chậu than vào.

- Hả?...

Vương Mãn Đường giống như cũng không hiểu gì. Nhưng Giang Bân cũng không nói rõ với nàng. Y cởi trần truồng ra, tìm một chiếc quần mặc ở nhà mặc vào, dùng sợi dây thô thắt quanh thắt lưng. Lúc này lão gia nhân đã mang bó củi đứng ở trước cửa nói:

- Lão gia, củi đã chuẩn bị xong rồi.

Giang Bân đáp một tiếng, trời không còn ấm nữa, đứng trong phòng mở cửa cũng lạnh. Y chà chà xát xát cho người nóng lên, bước ra ngoài cửa buộc bó củi lên vai. Dưới sự chăm chú của Vương Mãn Đường và lão gia nhân, tinh thần "run run" đi thẳng tới hành dinh Khâm Sai.

Hành dinh Khâm Sai hiện giờ rất náo nhiệt. Các quan viên hỏi thăm, thỉnh an, nghe hầu chỉ thị. Người bên trong bên ngoài đều bận rộn. Cả hành dinh Khâm Sai đều rảnh rỗi. Vị này chính là Phó sứ Khâm Sai Lương Hồng. Y cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương, tốt xấu vì y cũng là Phó sứ Khâm Sai, kết quả gì y cũng đều biết sau, quả thực là khiến cho người ta thấy buồn cười.

Bây giờ ai cũng thấy y là một vật trưng bày, không những người dưới trướng Dương Lăng không chú ý tới y, mà ngay cả các quan lại Bá Châu cũng đều chẳng kính trọng y chút nào. Cái gì mà Tả Đề Đốc Kim Ngô Vệ, Phó sứ Khâm Sai, quan lớn hàng đầu ép chết người ta, trong mắt người ta cũng chẳng là gì hết.

Lương Hồng đang ở trong phòng mình ngửa mặt lên than thở: Khi nào mới đến lượt chúng ta?

Lúc này, ngay tới chỉ thị của đương gia y ở Ti Lễ Thái Giám vừa viết thành, ti tổng quan viết chữ cuối cùng, sau đó hai tay dâng lên, cung kính chuyển cho Lưu Cẩn. Lưu Cẩn đật tách trà xuống, nhận lấy thánh chỉ xem kỹ lại một lượt, khóe miệng lộ rõ nụ cười đắc ý.

Ông ta cẩn thận thổi mực phía trên vẫn còn chưa khô, đật lên bàn, khóe miệng nhếch lên. Thượng bảo giám tổng quản hiểu ý, lập tức mở hộp quý ra. Đại Minh có ngọc tỷ mười bảy phương, chiếu mệnh của hoàng đế khác nhau thì dùng ấn tín khác nhau. An tín có loại lớn loại nhỏ, bổ nhiệm quan lại dùng hành bảo hoàng đế. Thượng bảo giám lấy "Hành bảo hoàng đế" trong hộp ra, ngọc ấn, đóng lên trên...

Chương 349: Diệu Kế Khác.

Chương 349: Diệu Kế Khác.

Giang Bân liền đi ra cửa lớn, sống mũi cay cay, các bộ hạ đều ở đó, ai cũng không đi. Những người này đứng ở cửa lớn, hai tay khép lại trong ống tay áo, dậm chân đuổi hàn khí ra ngoài. Vừa thấy y đi ra liền bật cười ha hả.

Giang Bân tức giận trừng mắt nhìn họ, buồn bực bước về phía trước. Các bộ hạ không nghĩ khí, bao gồm cả thân binh từ Tuyên Phủ đưa tới đều đứng xem náo nhiệt phía sau. Giang Bân chửi thầm:

- Hôm nay thế nào cũng xem như là đón dâu qua cửa rồi, dù không vào động phòng, cũng đã mất mặt rồi.

Y quay đầu lại nhìn tòa nhà của Vương Thính Sương bên cạnh, trong lòng có chút hoang mang:

- Ngôi nhà này mua cũng quá là bất thường, làm mất mặt ta, xem ra phải mời một thầy phong thủy tới xem xem. Ách... con mẹ nó, Bá Châu hình như không có thầy phong thủy, có thì cũng đều bị dọa sợ chạy rồi.

Chiêu này huyênh hoang khoác lác, thực sự là một cảnh ở Bá Châu. Bách tính trên đường thấy tình cảnh này đều chỉ chỉ trỏ trỏ, hưng phấn khác thường, ai nấy đều đuổi theo. Giang Bân vác một bó củi, phía dưới là chiếc khố, lại đi một đôi giày cao gót, bước nhanh trên đường phố.

Tướng mạo Giang Bân anh tú, thân hình cao lớn, cơ bắp nổi cuồn cuộn, cánh tay dày rộng có lực, cơ ngực nổi lên thành từng múi, thực sự là rất đẹp. Đặc biệt là khi đi qua phố hoa, mấy mụ tú bà, quy công đứng ở cửa phơi nắng, bỗng nhìn thấy cảnh này, họ cũng không biết Giang Bân là người thế nào, không khỏi chỉ chi trỏ trỏ, bật cười ha hả.

Tiếng gọi lớn nhỏ, khiến cho các cô nương trên lầu đều mở cửa sổ ra, đặt mông lên lan can, lấy hạt đưa trong tay ra vừa cắn hạt dưa vừa ném vỏ hạt xuống, nhướn mày lên nhìn, đầy khiêu khích. Đôi mắt long lanh đó đang nhìn khắp cơ thể săn chắc của Giang Bân.

Giang Bân thấy cảnh này bỗng phấn chấn tinh thần, thẳng lưng lên. Thân trên cũng không biết lạnh. Bó củi đó trên vai cũng hình như đã biến thành một thanh Thanh Long Yển Nguyệt Đao, ngẩng đầu ưỡn ngực đi như bay, thỉnh thoảng còn run run cơ ngực cường tráng, cười đầy tà khí với các cô nương trên lầu, vẻ mặt cà lơ phất phơ, khiến cho các cô nương hét lên chói tai, hoan hô, rõ ràng là còn có người huýt gió, huýt sáo.

Giang Bân đầu tàu gương mẫu, dẫn dắt bách tính xem náo nhiệt tới hành dinh Khâm Sai. Bảo vệ hành dinh đứng từ xa thấy đại đội nhân mã chạy tới, liền chạy vào trong báo tin. Tống Tiểu Ái nghe thấy tin báo không khỏi kinh sợ, đưa tay lên cầm loan đao xông nhanh lên phía trước. Theo sau là một đội hỏa súng thủ, dáng vẻ căng thẳng.

Tống Tiểu Ái vừa ra tới cửa liền thấy người tới không ít. Nhưng ai nấy đều không mang vũ khí, còn cười ha hả không ngớt, nhìn không giống dân biến chút nào. Kẻ thần kinh đi đầu tiên đó có chút quen quen... a! Là Du Kích Bá Châu Giang Bân.

Tiểu Ái thở phào nhẹ nhõm, mắng yêu:

- Giang đại nhân, đại nhân đây là làm gì thế? Áo mũ không chỉnh tề, hình dạng nghèo khổ, bần cùng, còn dẫn theo nhiều người như vậy, Bá Châu chưa đủ loạn hay sao?

Trò chơi, tất cả đều đến đây, người đông nghìn nghịt kéo tới, Giang Bân nghiêm túc nói:

- Tống đại nhân, mạt tướng... là tới thỉnh tội quốc công gia.

Tống Tiểu Ái nhìn bộ dạng đó của y cũng đã đoán ra vài phần, vừa nghe được lời này quả nhiên là học theo người xưa tới chịu đòn nhận tội, không khỏi bật cười thành tiếng. Nàng che miệng nói:

- Chịu đòn nhận tội, vì chuyện của Trương Mậu sao? Hắn ta làm đạo tặc, lại không phải là ngươi là đạo tặc. Dù nói là biểu huynh đệ, cũng không thể trị tội ngươi được. Ngươi chịu đòn gì, nhận tội gì chứ?

Giang Bân thở dài một tiếng, vẻ mặt đau khổ nói:

- Chuyện này nói ra, ở đây thực sự là gió lớn, quả thực là rất lạnh, người tới xem náo nhiệt thực sự quá nhiều, ách... Tống đại nhân có thể bẩm báo một tiếng không, chờ gặp được quốc công đại nhân rồi, mạt tướng sẽ tự báo cáo.

Tống Tiểu Ái cười nói:

- Như vậy thì không may rồi. Giang đại nhân, quốc công gia đang ở nhà lao của phủ Bá Châu thẩm vấn phạm nhân rồi, lúc nữa sợ về không kịp rồi.

Giang Bân vừa nghe nói bỗng hóa đau buồn thành bi thương. Còn phải đi tới đại lao Tri Châu à, đó chẳng phải là muốn người ta chết cóng sao?... quốc công gia đi thẩm vấn phạm nhân? Hỏng rồi, nếu biểu huynh không có nghĩa khí, trước tiên sẽ khai ra ta, vậy ta có chịu đòn nhận tội nữa cũng không có chút thành ý nào sao?

Giang Bân nghĩ tới đây bất chấp trời lạnh hay không. Y không nói thêm gì nữa, lập tức chắp tay nói:

- Đa tạ Tống đại nhân, vậy mạt tướng lập tức tới đại lao gặp quốc công gia.

Giang Bân quay người đi, khiêng bó củi, dẫn đại bang dân chúng xem náo nhiệt, đi thẳng tới đại lao, mà không cần người dẫn đường. Chỗ đó y đã quen thuộc rồi, mấy hôm trước thường tới, còn nhận ra con đường gần đó nữa.

Tống Tiểu Ái không hiểu sao lại nhìn theo bóng y đi. Dáng người khôi ngô tuấn tú của Giang Bân, thực sự là một người đàn ông anh tuấn, vai rộng thịt dày, lưng hùm vai gấu, quyến rũ vô cùng. Tống Tiểu Ái không khỏi động lòng: "... nhìn cũng không tệ, nhưng còn kém xa Tiểu Ngũ nhà ta. Y là lưng hùm vai gấu, Tiểu Ngũ eo nhỏ. Hai cánh tay y thô to như đùi, Tiểu Ngũ thì thể vượn cánh hổ thể, ừ... Tiểu Ngũ hình dáng còn tuấn tú hơn y, ừ... da dẻ Tiểu Ngũ còn trắng hơn y...".

...

- Ha ha ha, kẻ thắng thì làm vương hầu, kẻ bại làm giặc. Nếu đã rơi vào tay ngươi, mỗ gia cũng không định sống tiếp nữa. Cuộc đời con người, cây cỏ nhất thu, cuộc đời này của Trương mỗ đã quá oanh oanh liệt liệt rồi, vui vui sướng sướng rồi, không còn gì đáng tiếc nữa. Quốc công gia, ngươi cũng đừng phí công nữa, chuyện bán đứng huynh đệ há chẳng phải Trương Mậu làm ra sao?

Dương Lăng khoát tay, mang hai hộp thức ăn tới, một vò rượu ngon được người ta mang vào phòng giam. Dương Lăng thở dài nói:

- Ngày xưa, ta vì là thượng khách, đã từng mơ hồ khoản đãi thịnh tình của Trương huynh. Bây giờ huynh là tù nhân của ta, Dương mỗ vẫn trả lễ cho ngươi.

Trương Mậu chắp tay lại, để cho xích chân tay kêu lên leng keng:

- Đa tạ quốc công gia, người là một người đàn ông, Trương mỗ cũng không muốn đối địch với người. Không ngờ tạo hóa trêu ngươi, ha ha, ha ha, đã phụ lại sự kỳ vọng của quốc công gia rồi.

Dương Lăng lắc đầu, quay người bước ra ngoài. Hoa Thôi Quan được người ta dìu đi, cũng theo sau hắn. Hoa Thôi Quan hiện đang đảm nhiệm chức Thôi Quan Bá Châu, chủ quản hình danh một phủ. Những trọng phạm này đương nhiên là quản hạt rồi.

- Đại nhân, Trương mỗ còn có một yêu cầu không quá đáng, đại nhân có thể khai ân chứ?

Dương Lăng dừng bước, nhưng vẫn không quay đầu lại.

- Tề Ngạn Danh là huynh đệ kết nghĩa của Trương mỗ. Hiện giờ đang rơi vào tay quốc công, Trương mỗ dùng cái đầu này, nhất định sẽ tặng cho quốc công, không biết quốc công có thể điều Tề huynh đệ vào nhà lao này được không? Mỗ gia muốn uống một chén với huynh đệ kết nghĩa, biệt ly!

Quan phủ vẫn chưa bắt được nhân vật quan trọng của bọn đạo tặc. Mấy tên tiểu lâu la dù bị bắt, đối với thủ lĩnh và toàn bộ tổ chức cũng chỉ có chút hiểu biết hữu hạn, không dễ gì Tề Ngạn Danh bị thất thủ khi gây án. Quan phủ được biết hắn ta là nhân vật quan trọng của bọn đạo tặc, đã từng dùng hết khổ hình, cũng không thể ép hắn ta khai ra nửa chữ.

Sau đó Trương Mậu nhờ Trương Trung cứu viện, thế nhưng Tề Ngạn Danh là bị bắt ở hiện trường phạm án, đã là nhân vật quan trọng, kỳ thực không dễ công khai người ta. Cho nên vẫn luôn nhốt trong đại lao, nhưng có Trương Trung tiêu lượng bạc lớn chiếu cố, cuộc sống của y ở đại lao cũng có chút thoải mái.

Dương Lăng nghe xong liền gật đầu, tiếp tục bước ra ngoài.

Trương Mậu đẩy vò rượu ra phía bàn, bỗng mùi rượu bốc lên thơm nồng. Trương Mậu một tay giữ lấy mép đàn, tay còn lại nâng đít vò rượu lên, đặt lên môi "ực ực ực" một mạch, lau miệng, cười nói:

- Rượu ngon, rượu ngon, mấy đại ca, mỗi người uống vài ngụm, Hồ nhị, tiếp nào.

Y một mình ở một phòng giam, bên cạnh là phòng giam mấy tên lâu la đạo tặc. Lúc này đang vịn lan can, nhìn sang bên này. Tay chân Trương Mậu bị xích sắt cột chặt vào tường, không thể đi tới bên tường, liền vung tay lên, ném vò rượu tới.

Một tên mã tặc chặn được vò rượu "hoa" một cái. Rượu trong vò tung tóe ra tay, gã đặt miệng lên lan can, ngừa cổ lên uổng vài ngụm. Rượu từ mũi xông lên, khuôn mặt bỗng đỏ bừng lên, lại thở dốc khen:

- Rượu ngon, rượu ngon, quá ngon, các huynh đệ, nào! Rượu của quốc công gia thưởng, mỗi người nếm một ít!

Vò rượu luân chuyển trong lao, vang lên tiếng trầm trồ khen ngợi. Dương Lăng nghe thấy liền mỉm cười, cất bước đi ra khỏi nhà lao.

- Quốc công gia.

Hoa Thôi Quan bước nhanh đã làm tác động tới vết thương, cho nên có chút thở dốc:

- Người hà tất phải khách khí với đám phạm nhân đáng chết này. Bọn chúng hô lớn hô nhỏ là để thị uy với ngài, còn không bằng đại hình hầu hạ, không mấy người chịu được đại hình mà đồng ý cung khai.

Dương Lăng cười nói:

- Ta biết họ là đang muốn thị uy với ta. Nhưng họ đã ra chiêu và được rất nhiều thứ, một vò rượu ngon xem như ta hồi lễ đi.

Hoa Thôi Quan kinh ngạc hỏi:

- Chiêu? Chiêu gì?

Bên ngoài đại lao là một phòng trực, từ trước đến giờ là nơi các quan coi ngục làm việc và nghỉ ngơi. Dương Lăng lững thững bước vào, nói:

- Nào, chúng ta ở đây uống một chút đi. Ngươi đi cũng lâu rồi, vết thương còn chịu được nữa không?

Hoa Thôi Quan cảm kích gật đầu, liền bước vào trong. Ngục quan cơ trí nhanh nhẹn dọn chỗ, gọi người tới pha trà dâng lên.

Dương Lăng và Hoa Thôi Quan ngồi trên hai chiếc ghế dài. Dương Lăng bấm tay nhẹ xuống mặt bàn, nhướn mày ưu tư, khẽ nói:

- Hoa đại nhân, chúng ta phỏng chừng có sai sót rồi, mã tặc Bá Châu xem ra không phải là dễ quét như vậy.

Hoa Thôi Quan biết hắn tất sẽ có câu dưới, liền chắp tay nói:

- Xin quốc công gia chỉ rõ.

Dương Lăng thở đài nói:

- Ôi! Ta vốn muốn dùng Trương Trung làm mồi nhử, bắt lấy tên thủ lĩnh quan trọng của mã tặc, nhân tiện tiêu diệt tận gốc bọn chúng. Tiếc là... tài liệu trước đây của chúng ta có hạn, không đủ đánh giá bọn họ, kế hoạch khó mà đạt được hiệu quả.

Hắn nâng chén trà lên, thổi thổi nước trà lại không uống, mà hai mắt nhìn chằm chằm vào lá trà chìm nổi trên mặt, hạ giọng nói:

- Trước đây quan phủ Bá Châu vẫn luôn hiểu lầm mã tặc với sơn tặc là như nhau. Mãi cho tới bây giờ Dương Hổ rời khỏi Bá Châu mới biết mã tặc tự thành một hệ, đối với thực lực của họ thực sự có giới hạn.

Tài liệu trong tay chúng ta luôn cho rằng họ chỉ có vài chục người. Do vì mã tặc trước đây cướp bóc nhà giàu, một khi chuyện bại lập tức trốn xa, rất ít khi chính diện tác chiến với quan binh, về chiến lực của chúng cũng rất xem nhẹ, kết quả mai phục cũng không lý tưởng, phân nửa bọn cướp đã trốn được. Theo tình hình trong ngục hôm nay, tổ chức của họ cũng quyết không đơn giản như chúng ta đã đánh giá.

- Hoa đại nhân, đánh giá ban đầu của chúng ta, cái gọi là mã tặc là một số thân thủ cao minh, gia cảnh bần hàn, vì mưu tài mà kết hợp lại với nhau, âm thầm làm phỉ. Ban ngày làm dân, lâm thời kêu gọi tụ tập nhau lại, tổ chức thành một số loạn dân. Bây giờ xem ra không phải như thế rồi.

Hoa đại nhân, ngươi cũng chú ý tới như vậy, mới vừa rồi bản quan ở trong đại lao đã khuyên nhủ Trương Mậu đầu hàng. Những tên mã tặc đó khi có sự hô ứng lẫn nhau, phần lớn là bằng tình huynh đệ, rất ít người gọi thẳng danh tính. Mà Trương Mậu và bọn họ nói chuyện, đối với mỗi người đều là gọi thẳng danh tính, điều đó có nghĩa là gì...

Hoa Thôi Quan giật mình, ông xử án cả đời, thực sự sao lại không chú ý tới học vấn chào hỏi trong ngục giữa các đạo tặc. Lúc này Dương Lăng vừa nhắc nhở, ông mớỉ chợt nói:

- Những tên mã tặc này... trực tiếp bị Trương Mậu khống chế. Giữa họ không thân quen? Hoặc là... mỗi lần họ hành động, có ý triệu tập lại với những thủ hạ ở các nơi khác nhau. Hơn nữa, luôn luôn không cho phép họ liên hệ danh tính, quê quán lại với nhau?

Bách tính tầm thường rất ít khi rời khỏi nơi ở của mình đi khắp nơi du ngoạn. Hơn nữa, quan phủ cũng là không đúng, có người dân địa phương cả đời không rời khỏi thôn trang ra ngoài bảy dặm, chỉ cần khống chế đơn giản một chút, sẽ cho thuộc hạ đồng thời hành động rất dễ không quen biết lẫn nhau.

Dương Lăng vuốt cằm nói:

- Đúng vậy, nhưng họ ở từng nơi, quyết không thể chỉ thu nhận một hai tên mã tặc. Nếu ở cùng một thôn thu nhận vài tên mã tặc, hơn nữa còn không để cho bọn họ biết thân phận của đối phương. Vậy thì mỗi lần họ hành động địa điểm tất nhiên sẽ là khác nhau rồi.

Ta nghĩ đây chính là quan phủ Bá Châu nhiều lần để bảo giáp lý kiểm kê hộ khẩu, kiểm tra những người xa nhà đi thăm bạn bè. Dân số và thời gian buôn bán dạo lại không thể tìm ra được một số người khả nghi và thời gian, địa điểm mỗi lần mã tặc hoạt động để khớp với nguyên nhân. Đồng thời, cũng chứng minh hơn trăm mã tặc hiện thân hôm nay vẫn không phải là thực lực toàn bộ của họ. Núi băng chỉ lộ ra một góc mà thôi.

Hoa Thôi Quan hít một hơi sâu, lo sợ nói:

- Sao mã tặc Bá Châu lại mạnh như vậy? Vì sao... vì sao chúng ta lại không cảnh giác?

Dương Lăng bình tĩnh nói:

- E là bọn chúng trước đây đã làm đại án, rất nhiều đều được quy thành sơn tặc của Dương Hổ. Tiêu diệt sơn tặc Bá Châu vừa mới kết thúc, lời đồn vừa mới lắng xuống. Trong thời gian tiêu diệt thổ phỉ, họ tất nhiên đều mai danh ẩn tích rồi. Sau đó bản quốc công tới Bá Châu, bọn chúng vẫn chưa kịp hoạt động trở lại.

Sắc mặt Hoa Thôi Quan nghiêm trọng, im lặng gật đầu.

Dương Lăng lại nói:

- Cho nên, Trương Mậu mới thoải mái như vậy. Căn bản không lo lắng tới chuyện bản quan thi hình khảo vấn, sẽ có loại nhu nhược cung khai, phá hoại toàn bộ tổ chức của họ. Sáng sớm hôm nay, Trương Mậu trúng kế bị bắt, mã tặc lập tức hạ lệnh rút lui. Rõ ràng, trong tổ chức của họ, Trương Mậu có thân phận địa vị không bằng thủ lĩnh khác của Trương Mậu. Theo miêu tả của Tiểu Ngũ, Tống Tiểu Ái và Đại Bổng Chùy, họ thực sự đã gặp mấy tên thủ lĩnh mã tặc có thể hiệu lệnh.

- Chúng ta giả thiết một chút.

Dương Lăng rời chén trà, nói:

- Ví dụ như đối phương, nếu cánh mã tặc này có mấy tên đại thủ lĩnh, hoặc căn bản chính là mấy cánh mã tặc không lệ thuộc nhau hợp sức lại, do vì thủ kính kết bái, quen nhau, đó mới hình thành lên liên minh ở mức độ nào đó.

Nhưng họ lại tự có nhân mã của mình, giống như Đông Xưởng, Tây Xưởng, Nội Xưởng và Cẩm Y Vệ, những người phía dưới, giữa họ là có khác biệt không hiểu lẫn nhau. Giữa bốn đại thủ lĩnh này, cũng không biết có thủ lĩnh dưới trướng là người nào?

Hoa Thôi Quan cười khổ nói:

- Quốc công gia, nếu như vậy cũng chính là nói chúng ta bắt được Trương Mậu rồi, Trương Mậu cũng chắc chắn cung khai, chỉ cần ba thủ lĩnh khác ẩn đi. Chúng ta còn không thể tiêu diệt họ, nhiều lắm thì phá hoại thế lực này của Trương Mậu. Đồng thời ép những thủ lĩnh còn lại lộ rõ thân phận để tránh xa hiểm họa. Mã tặc phía dưới còn có thể chọn ra thủ lĩnh mới, thời cơ thích hợp, liền tro tàn lại cháy...

Dương Lăng cũng cười khổ, nói:

- Đúng vậy, điều này chắc chắn Trương Mậu sẽ cung khai, đồng ý khai ra những tên thủ lĩnh khác. Ta cũng hy vọng Trương Mậu chính là thủ lĩnh cao nhất của mã tặc. Đối với đội ngũ mã tặc và các thủ lĩnh khác mà nói, y không phải là đại ca kết bái, mà là thủ lĩnh duy nhất có quyền lực tối cao, đồng thời trong tay cũng nắm danh sách toàn đội nhân mã.

Nhưng hy vọng này... không lớn. Nếu y là thủ lĩnh duy nhất của cả đội ngũ mã tặc, có quyền lực lớn như vậy, ảnh hưởng tới sự sinh tồn của cả đội ngũ. Những tên mã tặc đó e là thà bị tổn thất hoàn toàn, cũng liều mạng cứu y ra, mà không thể thấy thời cơ không ổn, quả đoán rút lui.

Hoa Thôi Quan nắm chặt tay lại, giọng đầy căm hận:

- Bất kể thế nào, chung quy lại là bắt được con cá lớn, lòng dân sắt đá, quan pháp như lò, Trương Mậu từ xưa tới nay ăn ngon mặc đẹp, không cần dùng khốc hình. Đối với mã tặc như vậy, chớ nên khách khí, hạ quan ngày đêm đại hình chờ lệnh. Hạ quan thấy y chưa chắc đã nhận tội.

Dương Lăng thở dài, nói:

- Chỉ sợ... cũng chỉ có như vậy, chỉ có điều đến lúc này, mã tặc Bá Châu rất khó toàn công nhất dịch. Ta không thể ở lại Bá Châu lâu, hoàng thượng đã hạ chỉ, chỉ vì dụ dỗ mã tặc ra, ta mới giả ý tuyên nhân áp giải những tham quan này vào kinh. Mã tặc bây giờ cũng không thể quay lại đường cũ lần nữa. Ngày mai, ta sẽ tuyến bố thánh dụ, xử lý tham quan Bá Châu, có lẽ Hoa đại nhân sẽ vất vả nhiều.

Hoa Thôi Quan liền hạ thấp người nói:

- Bắt trộm phỉ, vốn là chuyện của hạ quan nên làm. Quốc công gia đừng lo lắng, hạ quan đã nhậm chức Thôi Quan mười năm rồi. Các loại tội phạm cũng gặp không ít. Là con người đều có điểm yếu, chỉ cần tìm được nhược điểm của y, đối với thuốc trị, mã tặc nhất định có thể tiêu diệt.

Dương Lăng mỉm cười gật đầu, trong lòng liền nhớ ra một việc, liền nghiêm túc nói:

- Phỉ là phải tiêu diệt, nhưng Hoa đại nhân lại không học chỉ huy Bá Châu đó Chu Đức An. Mã tặc Bá Châu không phải đều là người gàn bướng. Ví dụ như lấy Tề Ngạn Danh và Trương Mậu làm ví dụ, thân phận đều là thân sỹ địa phương, từ xưa tới nay sửa cầu bổ dường, phát cháo miễn phí. Mặc dù có mua chuộc danh tiếng, lại có chuyện trượng nghĩa khinh tài.

Phụ theo bọn cướp chúng, hôm nay thân phận của người bị bắt cũng là người dân bình thường, vì sao lại là cướp? Cố nhiên là còn có nguyên nhân của cá nhân họ nữa, nhưng chịu sự bức bách của tham quan, cuộc sống khó mà tiếp tục cũng là nguyên nhân lớn nhất. Sơn tặc Bá Châu hiện giờ cũng đã trốn chạy rồi, tham quan chịu trừng phạt, đám giả thần giả thánh cũng đã bị trục xuất. Người dân có thể thở phào nhẹ nhõm rồi.

Chờ tới năm sau trường ngựa Quan Ngoại có thể cung cấp lượng lớn ngựa tốt, ngựa Bá Châu sẽ bị hủy bỏ, gánh nặng của người dân cũng không còn nữa. Cánh đồng cỏ lúc này có thể thay bằng ruộng lúa, tăng cường phát triển thương nghiệp, xưởng sản xuất nhỏ, tạo lên bầu không khí mới, người dân có đường sống, đương nhiên cũng không còn làm cướp nữa. Cho nên, đối với những mã tặc này mà nói, vẫn phải dẹp yên là chính.

Bây giờ chúng ta có thể nắm được chỉ là một mắt xích Trương Mậu. Nếu có thể dẹp yên thành công những mã tặc này, những vụ án đó cũng sẽ giảm đi, không còn xảy ra huyết án nữa. Cùng với việc cải thiện môi trường sống của người dân Bá Châu sẽ cổ vũ rất nhiều mã tặc còn đang sống ẩn dật từ bỏ cái ác mà hướng thiện.

Hoa Thôi Quan tâm lĩnh thần hội, cười nói:

- Hạ quan hiểu rồi, ân uy cùng thực thi, tiêu diệt và trấn áp, mã tặc sẽ lại lấy việc cướp bóc đại hộ là chính. Chỉ cần chủ hộ không phản kháng kịch liệt, thường thì vẫn rất ít khi giết người. Hạ quan sẽ thẩm tra kỹ càng, sẽ trách tội nhẹ, giao cho đốc quản địa phương, không cho phép nghiêm trị, tiếp tục làm người ác, bắt được một người nghiêm trị một người, kẻ đầu thú sẽ được xử lý nhẹ.

Tuy nhiên, làm như vậy tạm thời cũng rất khó thu hút được lượng lớn mã tặc tự ra đầu thú. Nếu môi trường sống của người dân Bá Châu thực sự được thay đổi, cộng thêm luật pháp uy hiếp, người đầu thú sẽ được xử lý nhẹ, khi đó chúng ta có thể khiến cho nhiều mã tặc tự ra đầu thú. Chỉ cần họ đầu thú, vụ án kết thúc, cũng có sự ràng buộc, họ có muốn làm cướp nữa cũng khó.

Dương Lăng tán thưởng cười nói:

- Nói rất hay, chính là đạo lý này!

Đúng lúc này, coi ngục vội vàng chạy ra thi lễ nói:

- Khởi bẩm quốc công gia, tướng quân Du Kích Giang đại nhân, ông ta... ông ta ở ngoài đại lao cầu kiến.

Dương Lăng giật mình:

- Lúc này Giang Bân tới cầu kiến làm gì? Chẳng lẽ là xin cho Trương Mậu sao? Vụ án lớn như vậy, y cũng quá là to gan lớn mật rồi.

Dương Lăng khoát tay nói:

- Mời y vào.

Quan coi ngục liền đáp:

- Vâng!

Quay người bước vội ra ngoài.

Lát sau Giang Bân đã run rẩy đi vào, môi lạnh tím tái, sắc mặt xanh mét, nhìn Dương Lăng rên lên:

- Quốc công gia, mạt tướng lĩnh tội đến đây.

Nói xong liền đẩy Kim Sơn, đặt bó củi xuống và quỳ xuống đất.

Dương Lăng và Hoa Thôi Quan đều sững người ra. Dương Lăng kinh ngạc hồi lâu mới lên tiếng:

- Giang Bân? Giang đại nhân, ngươi... ngươi đây là làm cái gì thế?

Giang Bân nghe thấy thế mà mừng rỡ trong lòng. Quốc công gia hỏi như vậy cho thấy biểu huynh vẫn chưa nói chuyện của mình, vất vả lần này cũng không hề phí chút nào. Giang Bân liền làm ra vẻ mặt hối hận bẩm báo:

- Quốc công gia, hạ quan có tội, biểu huynh Trương Mậu ngầm làm đạo tặc, còn cấu kết với gian thần Trương Trung, mạt tướng nhất thời không bắt bẻ, vì bị y bịt mắt...

Mặc dù Giang Bân thô lỗ, hơn nữa còn không học hành gì, nhưng lại rất có nội tâm. Lúc này, hành động này nửa tự nhiên, nửa là ra vẻ, biểu hiện bình thường, khiến người ta có cảm giác y không hề ngu ngốc chút nào, ngược lại còn cảm thấy con người này chân chất đáng yêu.

Giang Bân vừa nói, vừa nhìn trộm thần sắc của Dương Lăng. Thấy ban đầu hắn kinh ngạc, sau đó lại như ngộ ra, sau cùng là bộ mặt dở khóc dở cười, liền thở phào nhẹ nhõm, biết ải này của Uy quốc công đã qua rồi. Hắn biết chuyện này lại không trách mình, như vậy sau này cũng không có ai có thể dùng chuyện này để nắm thóp mình được.

Lúc này Giang Bân không còn liếc nhìn trộm nữa, cúi đầu xuống nói. Y ở trong nhà lâu như vậy, bên cạnh chính là chiếc bếp lửa, thổi khí nóng lên người, chạm đúng tới chỗ đau lòng, thật đúng là làm rất tốt.

Dương Lăng thực sự vừa tức mà lại vừa buồn cười. Khi hắn bắt quan lại Bá Châu công khai tin Trương Trung chưa chết, khi đó tham tướng Hà Gian Viên Bưu Hoàn chưa tới. Cho dù Giang Bân không tiết lộ, Trương Mậu cũng nhất định nghe thấy thông tin mà bỏ trốn. Giang Bân không gây ra tai họa gì, hơn nữa hôm nay còn chơi chiêu này... chịu đòn nhận tội đã được lan truyền ra ngoài, nhiều người đã từng đọc mấy cuốn sách phần lớn cũng biết, nhưng hiệu quả thực sự... hình như vẫn chưa nghe qua, thực sự là làm khó Giang Bân rồi.

Dương Lăng đang định đỡ y đứng lên, bỗng trong đầu lóe lên một ý đối phó với Trương Mậu. Con người đều có điểm yếu, điểm yếu của Trương Mậu là gì? Chính là rất thích nói tới nghĩa khí giang hồ. Chuyện này chỉ cần hắn tốn chút công sức cướp tù chẳng phải là giết người diệt khẩu rồi. Trương Mậu bị bắt, không thể tạo ra được sự đả kích chí mạng đối với mã tặc Bá Châu. Tai họa này e là vẫn còn kéo dài nhiều năm nữa, nếu có thể đi sang lối tắt khác...

Nghĩ tới đây, Dương Lăng vỗ xuống bàn "phịch" một cái, tức giận quát:

- Giang Bân, ngươi quả là to gan lớn mật!

Giang Bân từ khi bắt đầu tố khổ chuyển thành công ca, mặt mày đang hớn hở nói lại bị Dương Lăng dọa cho run người lên: Vừa rồi chẳng phải là ổn rồi sao? Sao lại nói trở mặt là trở mặt rồi?

Chỉ thấy thái độ của Dương Lăng dữ tợn, chỉ vào y nói:

- Lúc đó dù ngươi không biết Trương Mậu là thổ phỉ, thì cũng biết gã và quan liêu bản địa có quan hệ mật thiết với nhau. Chuyện lớn này của bản quốc công đã liên lụy tới toàn cục, đang giăng lưới bắt khẩn cấp, ngươi lại vì chuyện riêng của bản thân, làm hỏng chuyện lớn của bản quốc công. Ta đã dặn đi dặn lại ngươi phải nghiêm khắc giữ bí mật, không được để bất kỳ ai biết, tất cả đều bị ngươi làm thành gió thoảng ngoài tai rồi sao? Hừ!

Vẻ mặt Giang Bân thảm não, lão hổ đã biến thành chuột con rồi, sợ hãi nói:

- Quốc công bớt giận, mạt tướng biết tội! Mạt tướng biết tội!

- Nếu đã biết tội... bản quốc công cũng không tính toán nữa, cho ngươi một cơ hội lấy công chuộc tội, ngươi có bằng lòng không?

Giang Bân mừng rỡ, liền nói:

- Quốc công gia xin cứ chỉ bảo, Giang Bân không dám không theo.

Ánh mắt Dương Lăng chợt lóe lên, ngoắc tay nói:

- Đứng lên, lại gần đây.

Giang Bân liền đứng lên bước tới bên cạnh Dương Lăng. Dương Lăng nói khẽ chỉ đủ cho Hoa Thôi Quan đó gần đó nghe thấy để dặn dò Giang Bân...

Chương 350: Trong Vòng Ba Ngày .

Chương 350: Trong Vòng Ba Ngày .

Đêm dần khuya, bên ngoài cánh cửa sổ thỉnh thoảng truyền đến tiếng mõ canh. Bọn cướp trong lao đều ngã người vào đống cỏ khô nghỉ ngơi. Đầu mùa xuân trời vẫn còn chút lạnh, tuyết đọng chưa tan, trong lao lại càng âm u lạnh lẽo.

Tuy nhiên, trộm cướp cũng phân làm bảy tám loại, Trương Mậu chẳng những một mình một phòng giam, còn có giường gỗ và đệm chăn tuy đã dùng nhiều năm, tình cảnh có tốt hơn những tên cướp lâu la kia. Chỉ là chiếc chăn thô ráp, vừa ướt vừa ẩm mốc, nếu là một người thân thể yếu ớt, phỏng chừng sẽ bị chiếc chăn này đè cho nghẹt thở.

Không đắp sẽ bị lạnh, nếu đắp vào đây cũng được coi là chăn sao? Trương Mậu tuy là một tên đạo tặc, nhưng thuở nhỏ gia cảnh cũng khá giả, chưa từng nếm qua loại cực khổ này, chiếc chăn bị y chuyển tới chuyển lui, không tài nào ngủ được.

Đúng lúc này, bỗng có tiếng bước chân từ xa vọng lại, Trương Mậu tưởng là ngục tốt tuần tra ban đêm, không để ý, tuy nhiên, tiếng bước chân ấy lại dừng trước cửa lao ngay phòng giam của y, tiếp đó có người lấy chìa khóa ra, Trương Mậu tò mò quay đầu lại nhìn, không khỏi kinh sợ bật ngồi dậy.

Chỉ thấy Giang Bân một thân nhung trang đứng ở cửa lao, trong tay cầm theo một hộp đựng đồ ăn, bên cạnh có một ngục tốt đang mở cửa lao. Khi cửa lao được mở ra, chỉ thấy Giang Bân đút một thỏi bạc vào tay ngục tốt kia, hạ giọng nói câu gì đó, sau đó bước vào phòng giam, ngục tốt đóng cửa lao lấy chìa khóa khóa lại.

Trương Mậu kéo kéo xích sắt, sau đó ngồi khoanh chân trên giường, chưa nói câu nào.

Giang Bân mang theo hộp đựng thức ăn, bước lại gần y, bày hết thức ăn trên giường, lấy hai cái bát lớn ra, lại lấy thêm một vò rượu nhỏ từ trong hộp đựng thức ăn, đổ rượu đầy hai bát, sau đó cũng khoanh chân ngồi trên giường.

Biểu huynh đệ ngồi đối diện nhau, yên lặng không nói một câu nào, một lúc lâu, Trương Mậu mới cầm lấy chén rượu, cụng chén với Giang Bân, sau đó ngửa mặt uống cạn chén rượu. Quyệt quyệt miệng, Trương Mậu thấp giọng thán một tiếng. Tay đè lên hai đầu gối, lau mí mắt:

- Huynh đệ, ca là tên trộm, ngươi là Du Kích Bá Châu, không nên tới đây nha.

- Đại ca, đừng nói những chuyện đạo lý này nọ với ta, đến, uống rượu!

Trương Mậu mỉm cười, tiếp nhận chén rượu. Lại cụng chén cùng Giang Bân, một hơi uống cạn chén rượu, sau đó hỏi:

- Nhà của ta đã bị tra xét rồi sao?

- Vẫn còn chưa bị tra xét, nhân sự Khâm Sai hữu hạn, lại không tin tưởng ta, chỉ lấy người của hắn đến áp giải đại đội nhân mã trở về Bá Châu, sắp xếp hơn nửa ngày, sắc trời cũng đã tối dần. Hiện tại cho người canh giữ tòa nhà, ngày mai khó mà nói. Đại ca có gì cần ta làm sao?

Trương Mậu cũng không ngẩng đầu lên, thản nhiên cười nói:

- Sắc vàng tiền tài vô cùng mĩ lệ, nhất thời đến nhất thời đi đều là chuyện thường. Cũng không tính là chuyện gì to tát.

Giang Bân nhẹ thở dài, đưa cho Trương Mậu đôi đũa, vừa gắp thức ăn cho y, vừa nói:

- Đại ca, đệ vừa nghe nói chuyện của ngươi, thật sự là vừa kinh hãi, lại vừa lo sợ, nên đợi đêm khuya mới đến thăm ngươi, đại ca, ngươi thực sự là cướp sao?

Trương Mậu gắp đồ ăn thưởng thức, trong ánh mắt hàm chứa ý cười, thản nhiên nói:

- Theo ngươi thì sao?

Giang Bân lắc đầu nói:

- Không có khả năng! Nhà biểu ca mấy đời đều là gia đình quyền quý ở Bá Châu. Ta còn nhớ rõ, trước đây khi cùng nương đến thăm nhà ngươi, khi đó đất nhà ngươi nhìn không thấy đường biên, nổi danh là đại phú Bá Châu, ngươi không thiếu ăn mặc, đáng để ngươi bán mạng để làm cướp sao?

Giang Bân thăm dò:

- Có phải bọn trộm cướp này ép ngươi làm việc cho chúng hay không, chúng dụ dỗ ngươi sao? Nếu là như vậy, ngươi cứ nói với ta, dù thế nào ta cũng là tướng quân Du Kích Bá Châu. Hơn nữa, ta là bạn cố tri với Uy quốc công, ta làm chủ cho ngươi.

Trương Mậu thoải mái cười lớn, nói:

- Được, không hổ là huynh đệ của Trương Mậu ta, ha hả, lão đệ à, ta nói thật cho ngươi biết, ta chẳng những là cướp, mà còn là đầu lĩnh của bọn chúng.

Y vuốt râu, mỉm cười nói:

- Đừng trách đại ca lúc trước không nói cho ngươi biết, chuyện này nói cho ngươi không có lợi ích gì. Tổ tiên nhà ta vốn là một người chăn dê tầm thường, không sống nổi cuộc sống quan ngoại, mới chuyển tới Trung Nguyên, triều đình an bài cho nhà ta đến Bá Châu, phân cho bốn mẫu đất, cũng tính là có chốn dung thân. Nhưng nói đến trồng trọt, kinh thương, chúng ta sao có thể so sánh với người Hán? Không tới mấy năm liền thất bại, dựa vào cái gì mới có thể mua được một phần gia nghiệp lớn như vậy, hả?

Giang Bân nghẹn họng trân trối, lắp bắp nói:

- Chẳng lẽ chẳng lẽ...

Trương Mậu nói:

- Đúng vậy, tổ tiên của ta chính là đạo tặc, là một đạo tặc độc lập, sau có chút danh tiếng, liền thu những tên cướp lâu la, trong đó, có không ít người chính là tộc nhân Ngột Lương Xá chuyển tới, cướp bóc vùng xung quanh kiếm sống. Tổ tiên của ta trở thành thủ lĩnh, trăm triệu quan gia tài của nhà ta chính là tích góp từng tí một đấy. Ta bắt đầu buôn bán, chính là buôn bán vô bản, ngươi nghĩ ta cùng ngươi thật sự là vào nam ra bắc kinh thương, kiếm chút lợi như vậy sao?

Giang Bân cứng họng không nói được lời nào, một lúc sau nuốt ngụm nước bọt nói:

- Trời ơi, ta thật không nghĩ tới nhưng ngươi hiện tại có gia tài bạc triệu như vậy, còn làm cướp bán mạng như vậy, nếu sớm dừng tay, sao lại có ngày hôm nay?

Trương Mậu cười ha hả nói:

- Huynh đệ, cơ nghiệp lớn tiêu xài cũng nhiều, đại ca vừa không giỏi trồng trọt, quản lý tài sản, vừa không giỏi kinh thương, cứ như vậy miệng ăn núi lở. Không làm cướp còn có thể làm cái gì? Ha hả, ngươi cũng đừng tiếc hận thay ta, đại ca nửa đời này đã hưởng thụ đủ, người khác cả đời cũng không thể hưởng được vinh hoa phú quý, tửu sắc tài vận như vậy, không thiệt!

Giang Bân nói:

- Ngươi thì không thiệt rồi, vậy Trương gia từ trên xuống dưới phải tính sao đây?

Trương Mâu cười ha hả nói:

- Ta là đạo tặc, chứ không phải mưu phản, cùng lắm là bị tịch thu gia sản thôi, hai đứa con trai của ta, đứa lớn cũng chỉ mới chín tuổi, sẽ không bị liên lụy, huynh đệ nếu có tâm, giúp ta nuôi dưỡng chúng đi.

Trương Mậu buồn bã nói, giơ bát lên một ngụm uống cạn.

Giang Bân cắn chặt răng, ánh mắt đảo ra phía ngoài, thấp giọng nói:

- Đại ca mặc kệ ngươi là lương dân hay là đạo tặc, ta chỉ biết ngươi mãi là huynh trưởng của ta, ta sẽ nghĩ biện pháp cứu ngươi ra ngoài!

Trương Mậu thân mình chấn động, kinh ngạc nhìn Giang Bân, Giang Bân thần thái kiên quyết, mắt không hề chớp.

Yên lặng nhìn một lúc lâu, Trương Mậu mới thấp giọng nói:

- Ngươi là tướng quân Du Kích, tiền đồ sáng lạn, nếu cứu ta, chẳng phải sẽ trở thành khâm phạm, lưu lạc thiên nhai như ta sao, ngươi không sợ?

Giang Bân nói như đinh đóng cột:

- Huynh đệ chúng ta, nghĩa khí ngất trời, nếu tính toán chi li những chuyện này, sao có thể tính là nam tử hán được?

Ánh mắt Trương Mậu chợt lóe lên, khẽ lắc đầu nói:

- Hảo huynh đệ, ngươi vì cứu ta, mà buông bỏ tiền đồ, có huynh đệ như ngươi, ta chết cũng nhắm mắt. Một người làm một người chịu, ta không thể liên lụy ngươi, ngươi có tâm như vậy, đã là quá đủ rồi!

Giang Bân sốt ruột nói:

- Đại ca, ta là thật tâm. Ngươi lần này bị bắt, không chỉ là trộm cướp bình thường mà còn tập kích đoàn xe của Khâm Sai, đó là tội lăng trì, đệ sao có thể an lòng một mình làm quan được?

Giang Bân cầm bát rượu một hơi cạn sạch, sau lại trầm ngâm, một hồi lâu chợt ngẩng đầu nói:

- Đại ca nếu quyết ý không đi, đệ nghĩ tới một biện pháp khác, nếu cam tâm chết cùng nhau sao không cùng bọn họ sống sót?

Trương Mậu ngẩn ra nói:

- Cùng sống sót? Như thế nào có thể cứu được nhiều người ra ngoài?

Giang Bân nói:

- Tại sao phải cứu? Chẳng lẽ không thể khiến cho Khâm Sai đại nhân tự phóng thích mọi người sao?

Trương Mậu ánh mắt trở nên chăm chú, nói:

- Có ý gì?

- Nếu nghịch là tử, thuận là sinh, vậy không bằng quy thuận triều đình!

Vừa dứt lời, ánh mắt Trương Mậu bỗng chốc bén nhọn như một mũi tên, hai tay cũng như đao sắt.

Giang Bân dường như chưa nhận ra, tiếp tục nói:

- Đại ca, lời ngươi vừa nói, ta hiểu rõ. Nhà đại ca là nhiều thế hệ làm trộm, coi đó như nghề nghiệp. Mà huynh đệ của huynh là bộ hạ ở địa phương, cũng là mã hộ Bá Châu, vì kế sinh nhai mới bị ép buộc làm cướp đường, hơn nữa, cũng không có oán hận sâu sắc gì với triều đình, không phải đều vì cầu tài sao?

Uy quốc công muốn dẹp sạch cướp đường ở Bá Châu, vì bách tính bình ổn cuộc sống, lập một phần công lao, mặc dù hắn thiết kế muốn tóm gọn bọn huynh, nhưng hắn không làm được. Đồng thời, đại ca và những người bị bắt cũng không có khả năng có thể trốn thoát. Một khi đã như vậy, đại ca sao không quy thuận triều đình? Dựa vào một thân võ công của ngươi, còn sợ không được một chức quan hay sao?

Y chưa dứt lời, Trương Mậu đã biến sắc, tức giận nói:

- Câm mồm! Ngươi nghĩ Trương Mậu ta là kẻ ham sống sợ chết sao?

Trương Mậu dừng lại một chút mới giận dữ nói:

- May cho ngươi là huynh đệ của ta, lại một lòng tính toán cho ta, thôi! Ta coi như ngươi chưa từng nói những lời này, nếu là người khác, chỉ dựa vào những lời khinh thường cách làm người của Trương Mậu ta, thì gã đã đầu rơi máu chảy rồi.

Giang Bân không hề sợ hãi, trầm giọng nói:

- Đại ca, ngươi hiểu lầm ta rồi, ta không phải muốn bán bạn cầu vinh, giúp ngươi thoát khỏi nhà giam cũng thế, khuyên ngươi quy hàng triều đình cũng vậy, đệ chỉ muốn huynh có thể thoát được một đao kia. Các ngươi vì sao phải làm trộm? Đại ca là đạo tặc thế gia, từ nhỏ đã làm cường đạo, chưa từng nghĩ tới làm nghề khác đi. Kỳ thật, với mạng lưới quan hệ, sản nghiệp hiện tại của ngươi hoàn toàn có thể làm một phú ông an nhàn. Còn bọn cướp đường này vì sao phải làm cướp? Cuộc sống quá khó khăn mà thôi, không vì lý do đơn giản này, chẳng lẽ vì muốn thay trời hành đạo sao?

Uy quốc công muốn thanh trừ bọn cướp đường Bá Châu, lập một phần công lao, vậy sao đại ca không đưa cho hắn phần công lao này? Ta không phải muốn ngươi quy thuận triều đình cùng tiêu diệt bọn cướp đường, mà muốn ngươi khuyên bảo mấy vị anh em kết nghĩa của ngươi. Chấp nhận chiêu an của triều đình. Uy quốc công hiện không có biện pháp hiệu quả nào, cho nên nhất định sẽ chấp nhận chuyện này.

Nếu là chiêu an, quy thuận triều đình, hắn nhất định sẽ nghĩ cách an trí, những mã hộ này sẽ được phân đất đai, sẽ không phải tiếp tục làm trộm nữa. Mà đại ca cùng mấy vị huynh đệ kết nghĩa của ngươi, nếu có thể làm quan chẳng phải sẽ sống khá giả hơn sao? Nói tóm lại, Uy quốc công chỉ là không muốn bọn cướp đường ở Bá Châu sẽ xuất hiện nữa, mà đại ca và bọn họ chính là vì muốn được sống tốt hơn, cứ như vậy, chẳng phải ai cũng đạt được như nguyện sao?

Trương Mậu nghe xong, lãnh khốc trên khuôn mặt tiêu trừ không ít, chậm rãi cúi đầu trầm tư, nét mặt âm tình bất định. Giang Bân nói:

- Đại ca, ngươi chắc có nghe nói đến chuyện của tứ đại tặc của Đông Hải, bọn họ cũng đối nghịch với triều đình nhiều năm, giết nhiều quan binh hơn ngươi gấp mười lần, cuối cùng thì thế nào?

Kết quả của việc tứ đại tặc ngoan cố chống đối chính là cái chết của Tuyết Miêu, Hải Cẩu Tử, nhưng Bạch Tiểu Thảo, Vương Mỹ Nhân thật lòng quy thuận triều đình hiện cũng đã làm tới đô đốc. Đông Hải tứ cướp lộng hành trên biển, cướp bóc. Ai cũng phạm phải tội ác tày trời, mà triều đình vẫn có thể khoan thứ, còn giao cho trọng trách. Đại ca sợ cái gì?

Trương Mậu trầm mặc ngóng nhìn hai phòng giam của bọn cướp đường, bọn họ cuộn mình nằm chung một chỗ, giống như những con chó ở quê, mệnh quèn tiện, đáng thương, hèn mọn.

- Như vậy ngươi bảo ta phải quy hàng như thế nào? Làm sao có thể thuyết phục mấy vị huynh đệ kết nghĩa của ta?

Trương Mậu hai mắt nhìn thẳng Giang Bân, đột nhiên hỏi.

Giang Bân ngẩn ngơ, nói:

- Này ta ta cũng không biết, ách... đại ca đồng ý? Kia vậy ta trước phải thăm dò ý của quốc công đã, xem hắn có muốn chiêu an hay không?

Trương Mậu thật sự nhượng bộ, làm cho Giang Bân cảm thấy chột dạ, Trương Mậu thấy y nói năng ngập ngừng, giọng điệu có chút bối rối, trong lòng vẫn còn chút nghi ngờ: "Biểu đệ nhất định không phải là do Dương Lăng phối tới chiêu hàng đâu, nếu không thấy ta nhượng bộ, y nên đưa ra những mồi câu danh lợi lớn hơn để khiến ta mắc câu mới đúng. Hiện tại y lại chi chi ngô ngô rụt lại. Xem ra biêu đệ đúng là thật tâm tính toán cho ta".

Nghĩ đến đây, Trương Mậu thần sắc có chút hòa hoãn, nói:

- Biểu đệ, vi huynh hiểu lầm ngươi rồi. Ngươi nói cũng có lý, kỳ thật ta ngẫu nhiên cũng có nghĩ tới, nhà của ta đời đời đều làm cướp, con cháu ta cũng sẽ coi đây như nghề nghiệp của gia tộc, vĩnh viễn không thể bỏ xuống được? Chỉ là không nghĩ tới những nghề khác, vậy ngươi cứ thử một lần đi, nếu Dương Lăng nguyện ý chiêu an, như vậy ta nguyện ý thử một lần!

- Cái gì? Thả thả ngươi ra ngoài?

Giang Bần trừng lớn mắt.

Xong rồi, lại làm hư chuyện. Dương Lăng vốn bày mưu kế để y cứu Trương Mậu ra ngoài, tìm được sào huyệt của bọn cướp để một lưới bắt gọn, ai ngờ Giang Bân diễn quá đạt, diễn tới nghĩa khí ngất trời, làm cho Trương Mậu cảm động, kiên quyết không chịu liên lụy huynh đệ. Hơn nữa, thả câu cũng chỉ thả một mình Trương Mậu, Dương Lăng sẽ không đáp ứng để y "cứu" tất cả bọn cướp đường ra ngoài, nhưng có điều, tên Trương Mậu trong đầu là nghĩa khí ngút trời sẽ không chạy trốn một mình. Giang Bân thấy kế hoạch thất bại, linh cơ vừa động, tự chủ trương bắt đầu chiêu hàng, không thể ngờ được Trương Mậu lại động tâm suy nghĩ, Giang Bân vội trở về bẩm báo Dương Lang, Dương Lăng suy nghĩ thật lâu, cân nhắc kỹ lưỡng một phen cuối cùng cũng đáp ứng.

Người cầm quyền nhất định phải có tầm nhìn xa trông rộng, không thể so đo được mất lúc nhất thời, bọn cướp đường Bá Châu lấy việc cướp bóc mà sống, trên tay cũng có dính đến huyết án, nhưng trước mắt xem ra, muốn lợi dụng Trương Mậu để diệt gọn bọn cướp đường là không có khả năng Nếu không thể tiêu diệt bọn cướp đường, sau này không biết còn bao nhiêu dân chúng bị hại.

Bá Châu hiện lấy thủ đoạn sấm chớp để tiêu trừ tam hại, giống như khoét đi ba cái mụn nhọt trên thân thể ốm yếu, đây đúng là thời điểm cần phải nghỉ ngơi lấy sức, hành tung của bọn cướp đường vô cùng bí ẩn, không có địa điểm tập hợp cố định, lại không có cách nào điều động đại quân để tiêu trừ, chiêu an bọn họ chính là một biện pháp lợi nước lợi dân. Đối với một người bề trên, suy xét tới vĩnh viễn là ích lợi, như thế nào có thể đem đến lợi ích nhiều nhất cho triều đình, cho dân chúng, mà không phải phải là tính toán chi li nợ cũ.

Vì để thể hiện thành ý, Dương Lăng đến nhà giam gặp mặt Trương Mậu, thảo luận chuyện chiêu an, không thể ngờ Trương Mậu lại đề nghị thả y ra ngoài, để y có thể một mình đến gặp mấy vị huynh đệ kết nghĩa kia, thuyết phục bọn họ quy hàng. Chuyện này khác với suy tính ban đầu của Dương Lăng, khi đó tuy cũng muốn thả y ra, nhưng lại là vì để Giang Bân làm nội gián đi theo. Hiện tại thả một mình y ra ngoài? Quốc công có thể tin tưởng y không bỏ trốn sao?

Giang Bân lo lắng nhìn về phía Dương Lăng, thấy Dương Lăng trầm tư suy nghĩ một lúc, dường như đã đưa ra quyết định, thản nhiên cười nói:

- Ta đáp ứng!

Lần này, ngay cả Trương Mậu cũng thấy giật mình, y vô cùng ngạc nhiên nói:

- Quốc công cứ như vậy tin tưởng ta?

- Ta tin ngươi! Trương Mậu nhất định là một người nhất ngôn cửu đỉnh, nghĩa khí ngất trời, quyết không làm một tên tiểu nhân ích kỉ, vì lợi quên nghĩa! Tuy nhiên, việc này vô cùng trọng đại, bản quốc công cũng không thể không có phòng bị gì. Ngươi rời khỏi nhà giam, phòng giam này liền trống không, ta muốn để cho hai đứa con của ngươi vào đây để thế chỗ, bất kể chiêu an có thành công hay không, khi ngươi trở về, ta liền thả bọn họ, nếu ngươi không trở về...

Ánh mắt của Dương Lăng lạnh xuống, thâm trầm giống như hai ngọn lửa. Trương Mậu cắn chặt răng nói:

- Được! Liền để con ta làm con tin! Mặc kệ thành công hay không, Trương Mậu nhất định sẽ trở về nơi này

- Được!

Dương Lăng vuốt cằm cười nói:

- Bổng Chùy đến phủ đệ của Trương Lăng đưa bọn nhỏ đến đây, đừng dọa đứa nhỏ.

Đại Bổng Chùy đáp ứng một tiếng rồi xoay người rời đi. Dương Lăng lại nói:

- Giang Bân!

Giang Bân đang sững sờ. Vừa nghe gọi đến y vội chắp tay nói:

- Quốc công gia!

Dương Lăng nhướn cằm hướng về phía nhà lao nói:

- Đi vào! Trương Mậu nếu không trở lại, ngươi thay y lãnh một đao này!

- Hả?

Giang Bân hai mắt trừng lớn. Trương Mậu nghe vậy kinh hãi nói:

- Đại nhân, việc này không có liên quan đến Giang Bân? Vì sao để y liên lụy?

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Ta vốn muốn quét sạch Bá Châu từ trên xuống dưới một lần, tuy phải điều động đến binh lực, có phần chậm chạp, nhưng ta cũng không tin không thể bắt được mấy con rận trốn chui trong dân chúng. Là Gang Bân mở lời với ta muốn chiêu hàng các ngươi, y tự nhiên là phải gánh vác tội liên đới, nếu ngươi đi rồi, bản quốc công chỉ đành phải trị tội y!

Giang Bân là một người thông minh, liền hiểu được Dương Lăng đang lợi dụng mình làm cho biểu huynh trong lòng phải gánh thêm một mối lo, Giang Bân lập tức điềm tĩnh bước về phía cửa lao. Hào khí ngất trời cất cao giọng nói:

- Được! Biểu huynh ngươi cứ yên tâm, Giang Bân nguyện lấy thân mình thay thế!

Trong lòng Trương Mậu run lên, vỗ vỗ đầu vai Giang Bân, mấp máy môi nhưng không nói nên lời. Lúc này, hai ngục tốt tiến lên tháo xiềng tay chân cho y, Trương Mậu hoạt động tay chân, vái chào các huynh đệ trong nhà giam, rành mạch nói:

- Các huynh đệ, mọi người không thể tiếp tục sống, mới bất đắc dĩ phải bước trên con đường làm cướp này. Nếu không vì vậy ai nguyện ý phải làm cướp, một công việc phải bị đầu rơi máu chảy này chứ? Hiện giờ, quốc công gia cho chúng ta một con đường sống, nếu ta có thể thuyết phục các vị thủ lĩnh chấp nhận chiêu an của triều đình, kia chúng ta liền được thả. Trương Mậu này liền rời khỏi, đến thương lượng cùng mấy vị huynh đệ, nếu mấy huynh đệ đồng ý rửa tay gác kiếm, ta liền dẫn bọn họ trở về. Nếu các huynh đệ không muốn, Trương Mậu nhất định sẽ trở lại, cùng các huynh đệ đồng sinh cộng tử. Liền lấy ba ngày làm hạn định, trong vòng ba ngày, Trương Mậu nhất định sẽ trở về, mọi người có thể tin tưởng ta hay không?

Trong phòng giam ồn ào hẳn lên, một nhóm cướp đường chắp tay cao giọng nói:

- Tin tưởng! Cung tiễn đại ca, mong chờ tin của đại ca!

Trương Mậu cười ha hả, ánh mắt chạm đến cái nhìn của Dương Lăng, vừa chắp tay liền bước ra ngoài, long hành hổ bộ, ngạo nghễ uy phong, mang một khí thế hào hùng.

Dương Lăng khẽ mỉm cười, cũng bước ra ngoài, Ngũ Hán Siêu bước theo sau, trong ngục toàn là bọn cướp đường, Giang Bân không dám cao giọng, đành phải tiếp tục giả bộ, y trở lại đầu giường đặt mông xuống đất, bắt đầu suy nghĩ miên man.

Tà khí hưng thịnh quá a bắt đầu từ sáng hôm qua ta nạp thiếp, tiến vào tân phòng, sau đó một đêm này vội vội vàng vàng, ta còn chưa kịp về nhà, lại phải ở trong này rồi, đây rốt cuộc là vì tòa nhà ta mua không hợp phong thủy a, hay là bát tự của Vương Mãn Đường không tốt?

Dương Lăng ra khỏi nhà giam, Trương Mậu đã nhảy lên tuấn mã hắn đã chuẩn bị, Trương Mậu cầm chặt cương ngựa vái chào Dương Lăng nói:

- Quốc gia công, Trương mỗ cáo từ!

Dương Lăng mỉm cười, chắp tay nói:

- Kính đợi tin tốt của Trương huynh!

Trương Mậu đá vào bụng ngựa, phóng ngựa về phía trước, tuấn mã hí dài bốn vó vung lên, nghênh ngang phóng đi. Dương Lăng nhìn theo một người một ngựa biến mất ở cuối phố, đang muốn tiến đến cỗ kiệu của mình, tiếng vó ngựa bỗng gấp gáp vang lên, quay đầu nhìn lại, hướng về phía mặt trời, ánh mặt trời chói chang.

Híp hai mắt, đợi đến khi ngựa phóng đến trước mặt, mới thấy được vị tiểu tướng tuấn tú Tống Tiểu Ái, phía sau là một người khoác trên mình một thân áo xám bình thường, vẻ mặt phong trần mệt mỏi, dường như từ xa đến.

Tống Tiểu Ái xoay người xuống ngựa, vội vàng tiến lên nói nhỏ vài câu bên tai Dương Lăng, Dương Lăng thân mình chấn động mạnh, quay đầu nhìn về hướng của Tống Tiểu Ái, trên mặt đã có chút thất sắc. Tống Tiểu Ái thất sắc, Dương Lăng lập tức bước lên tiếp đón vị khách mặc áo bào xám kia, không đợi người kia hành lễ, liền kéo cánh tay hắn bước qua một bên nhỏ giọng trò chuyện.

Ngũ Hán Siêu thấy xung quanh chỉ là binh vệ của quốc công, không có người đi đường, liền giữ chặt Tống Tiểu Ái thấp giọng hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì?

Tống Tiểu Ái đè thấp giọng nói:

- Lệnh quốc công lập tức về kinh!

- Cái gì?

Ngũ Hán Siêu giật mình kinh hãi, vội vàng hỏi:

- Kinh thành đã xảy ra chuyện gì?

Tống Tiểu Ái kéo tay áo hắn nói:

- Đừng lên tiếng, thái hoàng thái hậu băng hà rồi

- Thái hoàng thái hậu người...

Dương Lăng lấy lại bình tĩnh, hỏi:

- Thánh chỉ khi nào tới?

Người kia liền nói:

- Hoàng thượng vừa hạ chỉ, Miêu công công liền phái nô tỳ lập tức phi ngựa đến báo tin, thái giám truyền chỉ không nhanh như Ngự Mã Giám ta, một đường kiệu xe chập chạp. Hơn hai trăm dặm đường, còn phải rong ruổi thêm ba ngày.

Trong lòng Dương Lăng liền tính toán sơ lược tình hình hiện tại: Nói như vậy chuyện chiêu an bọn cướp đường Bá Châu có thành công hay không, mình cũng không thể tự xử lý.

Người kia lại nói:

- Hai vị Đại Học Sĩ Lý, Dương vốn đang trên đường hồi kinh, hiện tại nhận được thông báo ở dịch trạm, để bọn họ có thể nhanh chóng lên đường, khi tiên đế qua đời, tân đế đăng cơ vừa có hỷ vừa có tang, quy cách khi đó chưa hẳn long trọng như lúc này. Thái hoàng thái hậu tạ thế, là hoàng tôn, đương kim hoàng thượng nhất định phải để tang túc trực bên cạnh linh cữu của người, thân đỡ quan tài, đại thần thân cận, hoàng thân quốc thích cũng phải tham gia tế lễ, đây là đại sự, quốc công không thể khinh thị.

Dương Lăng gật đầu, lễ nghi của cổ nhân còn coi trọng hơn tính mệnh, hắn sớm được lĩnh giáo từ đám người Vương Quỳnh rồi.

Người kia lại đè thấp giọng nói:

- Nếu chỉ vì chuyện này Miêu công công tự nhiên không cần phái nô tỳ ngày đêm thúc ngựa đến đây, quốc công gia, hoàng thượng lệnh quốc công hồi kinh, Lưu Cẩn kiến nghị, để Khâm Sai phó sứ Lương Hồng ở lại Bá Châu, đảm nhiện việc trấn thủ Bá Châu, cũng tiếp nhận hết thảy những việc quốc công chưa hoàn thành, nếu quốc công muốn xử trí đám tham quan và Trương Trung nhất định phải xử trí trong vòng ba ngày này!

Chương 351: Đều Là Thái Cực.

Chương 351: Đều Là Thái Cực.

Thái Nguyên phủ, tiết xuân lạnh lẽo, nhưng trên giáo trường các binh sĩ vẫn bất động đứng trang nghiêm, duy theo cờ lệnh lay động, binh sĩ vốn như khúc gỗ mới đột nhiên sống lại, giống như thủy triều cuốn về phía địa điểm tấn công đã được chỉ định.

Hiện giờ Trương Dần đã thăng chức làm Chỉ Huy Sứ của Thái Nguyên Tam Vệ, Trương Dần trị quân nghiêm khắc, quân lệnh như sơn, từ sau sự kiện một tướng canh phòng bởi vì làm lỡ quân lệnh bị phạt roi trước toàn thể mọi người đồng thời còng tay ba ngày thị chúng, trong quân trên dưới nghe thấy chỉ lệnh của Trương chỉ huy đều là nghiêm túc chấp hành, không một ai có gan làm trái.

Trương Dần ngồi trên xe ngựa, nhân mã của bộ doanh, kị doanh, xa doanh, quần nhu doanh, pháo doanh luân phiên thao luyện, xa kị hỗn chiến doanh là sắc bén nhất, một trăm hai mươi tám cỗ chiến xa, mỗi một chiếc chiến xa được trang bị hai khẩu pháo bắn xa trăm bộ, hỏa súng bốn nòng, hỏa tiễn thủ bốn người, chỉ chờ xung phong, dùng chiến xa võ trang đầy đủ xung phong, trong vòng trăm bộ, thiết sa tung hoành, sau đó dùng kị binh nhẹ đột nhập, cuối cùng là bộ binh, hỏa lực đủ mạnh để chống đỡ ba lượt tấn công luân phiên của thiết kị Mông Cổ.

Nếu quân đội Đại Minh cũng bố trí như vậy, có lẽ đủ sức đối kháng với thiết kị Mông Cổ ở trên Bình Nguyên, nhưng bởi vì lực cơ động, bố trí này thích hợp cho phòng thủ và quyết chiến, nếu dùng để tấn công, bị người Mông Cổ kéo lên thảo nguyên mênh mông bát ngát, vậy thì biện pháp coi như thất bại.

Trong khói lửa chiến tranh, một con ngựa phi đến, chạy đến bên cạnh Trương Dần, áp sát thì thầm mấy câu gì đó, Trương Dần giơ tay vẫy, gọi qua quan phất cờ lệnh trong quân nói:

- Hôm nay dừng ở đây, thu binh hồi doanh!

Cờ hiệu dựng lên, đại quân đang chém giết xung phong lập tức rơi vào yên tĩnh, quân đội bắt đầu ngay ngắn trật tự rút lui, cả đội, nhanh chóng hình thành một phương trận. Trương Dần hài lòng gật gật đầu, đại quân thế này mới là hổ lang chi sư, hương quân mà mình tổ chức lúc tạo phản ở Thiểm Tây, thật sự khó có thể chống lại đội ngũ tinh binh này.

Giáo chủ Di Lặc Lý Phúc Đạt, ban đầu cũng là đi lộ tuyến dân nghèo, phát triển thế lực ở nông thôn, tích thế tạo phản, đáng tiếc nhiều lần thất bại. Cuối cùng mang theo tiền tài cướp được bỏ đi cùng tinh anh trong giáo, dùng biện pháp khác, bắt đầu đi lộ tuyến thượng tầng, dụ dỗ một số đạt quan quý nhân nhập giáo, đồng thời sắp xếp cho phần tử tinh anh trong giáo trà trộn vào triều đình Đại Minh, đến bây giờ vẫn đang tiến triển thuận lợi.

Lý Phúc Đạt đối với chuyện này mừng rỡ như điên, nghĩ là cuối cùng đã tìm được thủ đoạn nhanh chóng mở rộng thế lực, chống lại triều đình, nhưng con đường này cũng không thể lâu dài. Chí ít đến bây giờ, hắn mặc dù có thể kỷ luật nghiêm minh, khiến toàn quân trên dưới cúi đầu nghe lệnh, nhưng không thể chắc chắn một khi phất cờ tạo phản, những tinh binh này có chịu liều mình đi theo hay không.

Đại quân chỉnh tề hồi doanh, Lý Phúc Đạt, với cái tên giả Trương Dần một mình một ngựa dẫn đầu, dẫn theo thân binh thị vệ của hắn đã ra khỏi thao trường. Là người đầu tiên hồi doanh.

- Đại nhân, quân hưởng đã chậm gần nửa tháng rồi, trong quân những tiếng oán hờn vang lên khắp nơi, hôm qua quan chỉ huy phải đánh phạt hơn mười binh tốt, mới áp chế được rối loạn. Nhưng cảm xúc bất mãn của các binh sĩ thì vẫn không ngừng gia tăng.

Người nói là thân binh của Trương Dần. Cận thân thị vệ của hắn đều là huấn luyện từ nhỏ trong Di Lặc giáo, trung thành tận tụy, võ công cao cường, bên cạnh mặc dù không có người ngoài, nhưng họ vẫn theo thói quen xưng hô theo kiểu quân đội, để đề phòng chẳng may lỡ miệng gọi ra xưng hô giáo chủ, bất luận là trước mặt có người hay không, đều nhất loạt gọi là đại nhân.

Trương Dần nói:

- Đợi thêm ba ngày, sau đó đem tiền lương phát xuống!

- Vâng! Lần trước đè ép một tháng, quân nhu quan lúc phát lương còn nói, tiền lương bị triều đình cắt xén lợi hại, lần đó phát có năm trăm lượng là đại nhân ngài móc hầu bao. Các quan binh đều cảm kích vạn phần, lần này ép được nửa tháng, cũng chính là tin tưởng ngài, sĩ quân binh mới chỉ càu nhàu, không có dị động.

Trương Dần mỉm cười không nói gì. Muốn tìm lý do trì hoãn phát lương đương nhiên rất dễ, huống chi quân nhu quan cũng là người của hắn, Đại Minh vận số chưa hết, lòng người chưa mất, nếu muốn có được sự ủng hộ tuyệt đối của các sĩ binh, thì phải làm ra đủ loại cố gắng. Đối với những sĩ binh bình thường này không cần nói đạo lý gì đó, cái họ để ý chỉ là miếng cơm mà thôi. Một miếng ăn, một lượng tiền lương, đó chính là quân tâm.

Đến lều chủ soái, Trương Dần nhảy xuống ngựa, một thị vệ bên cạnh lập tức chạy qua, nhận lấy dây cương, thị vệ báo tin vừa rồi thấp giọng nói:

- Đại nhân, đại pháp sư đang ở thư phòng đợi ngài.

Trương Dần gật gật đầu, trong mắt không có vẻ ngạc nhiên nhưng thoáng qua một tia căng thẳng.

Phía sau lều chủ soái chính là thư phòng, một lão nhân gầy gò mặc giáp bào làm bằng vải bông màu xanh đang ngồi trên ghế uống trà, người này chính là nghiệp sư của Lý Đại Nghĩa, từng ở Đại Đồng tham gia kế hoạch tiêu diệt Chính Đức hoàng đế, đại pháp sư của Di Lặc giáo Tiêu Duyệt Thư.

Nhìn thấy Trương Dần bước vào, ông liền vội vàng đứng dậy thi lễ:

- Bái kiến giáo chủ!

Trương Dần cuộn tay áo đóng cửa phòng lại, khoát tay nói:

- Duyệt Thư đã trở về rồi, không cần câu nệ, ngồi đi!

Hắn ngồi xuống bên cạnh lão nhân bào xanh, siết chặt ngón tay vững vàng nói:

- Thế nào, có tin tức của Đại Nghĩa không?

Mặc dù Trương Dần tu vi thâm hậu, lòng dạ quá sâu, nhưng hỏi đến chuyện sinh tử của con trai mình, giọng nói vẫn không tránh khỏi có chút run rẩy, hắn vội lấy lại bình tĩnh, cầm chén tự rót trà cho mình, khẽ nhấp một ngụm ổn định tâm trạng.

Đại pháp sư Tiêu Duyệt Thư thần sắc buồn bã, thấp giọng nói:

- Thuộc hạ nghe ngóng khắp nơi, vì muốn có được tin tức chính xác, còn chạy đến Tứ Xuyên hỏi mấy người lúc đó cũng có mặt ở hiện trường, quan phủ mặc dù đã dán thông báo nói nhị thiếu chủ... nhị thiếu chủ đã phải đền tội, nhưng từ đầu đến cuối chưa từng có ai nhìn thấy thi thể của nhị thiếu chủ, người của bản giáo ở Tứ Xuyên cũng không có ai nhận được tin tức hoặc tín hiệu cầu cứu của nhị thiếu chủ, nhị thiếu chủ... nhị thiếu chủ từ sau khi cướp ngựa bỏ trốn ở Chiêu Giác tự tung tích đã không còn rõ ràng...

Sắc mặt Trương Dần có chút tái nhợt, run rẩy nửa ngày mới mỉm cười thê lương nói:

- Nó đi giết Dương Lăng, là muốn dùng công lao này xoa dịu cơn giận của ta. Sắp thành lại bại, còn mang theo vết thương chạy trốn, có lẽ... có lẽ nó đã nản chí ngã lòng rồi, nói không chừng còn muốn cùng con gái Liễu gia ẩn cư...

Trong đôi mắt của kẻ một đời kiêu hùng mơ hồ xuất hiện lệ quang, hiển nhiên hắn cũng không tin những lời mình nói, chỉ là trong ba người con trai hắn thương đứa con thứ hai này nhất, trong lòng khó có thể chấp nhận sự thật rằng ái tử đã chết.

Lý Đại Nghĩa trái lệnh trở lại Đại Đồng, hy sinh một lượng lớn nhân thủ đi cứu một nữ nhân không liên quan, chuyện này đối với một hùng ưng dã tâm bừng bừng như Trương Dần mà nói, là sai lầm không thể bỏ qua, cho dù đó là con trai của hắn. Nếu có thể quay ngược thời gian, hắn vẫn sẽ dựa theo quy định nghiêm khắc trừng phạt Lý Đại Nghla, nhưng thân là một người cha, hắn không thể ép mình lòng gan dạ sắt như vậy.

Tiêu Duyệt Thư nhìn thấy sắc mặt Trương Dần, không dám nói thêm gì nữa, vội vã chuyển đề tài, nói:

- Thuộc hạ rời Tứ Xuyên, xuôi dòng đông hạ, rồi lại men theo dòng nước bắc thượng. Từ Sơn Đông bên đó trở về, tình thế Thanh Châu hiện giờ hết sức căng thẳng, Dương Hổ đã liên lạc với Thái Hành quần đạo, phương diện quan phủ còn chưa phát hiện ra, xem ra Dương Hổ sắp khởi sự rồi.

Nhắc đến chuyện này, Trương Dần lập tức phấn chấn tình thần, tỉnh táo lại từ trong bi thương, hắn cười lạnh nói:

- Xem ra ta đã coi thường Dương Hổ rồi. Người này đến sơn môn cũng đã bị rút, lại có thể bắt đầu lại từ đầu, nhanh chóng tái khởi ở Đông Sơn, hắc! Cũng là củi dễ cháy.

Tiêu Duyệt Thư bị câu nói của hắn làm cho bật cười, ông nói:

- Có câu thời thế tạo anh hùng, dân chúng Sơn Đông bị tham quan ô lại hại cho khổ sở, chưa từng có lấy một ngày tốt đẹp. Thợ săn Thanh Châu thời gian trước giúp quan phủ bắt hổ, bị hổ cắn chết bao nhiêu người mà không nhận được tiền trợ cấp. Mọi chuyện trở nên ồn ào, kế tiếp lại bị trấn áp tàn nhẫn, phẫn nộ thù hận tích tụ vào tim, sớm đã có tâm lý muốn phản, chỉ còn thiếu một người dẫn đầu. Dương Hổ chỉ là lợi dụng thời thế mà thôi.

Trương Dần nghiêm mặt nói:

- Có thể lợi dụng thời thế này, Dương Hổ cũng không phải kẻ ngốc. Nếu Thanh Châu không rơi vào cục diện đó, Dương Hổ liệu có đem nhân mã chuyển đến Thanh Châu? Còn có thể ổn định chỗ đứng thu phục lòng dân nhanh như vậy? Tâm cơ, năng lực người này chưa đáng để tán dương. Nhưng nếu coi hắn như một kẻ không có năng lực, đó chính là sai lầm lớn. Người của chúng ta đã trà trộn vào chưa?

Tiêu Duyệt Thư cung kính nói:

- Nhận được chỉ thị của giáo chủ, ba vị trưởng lão truyền giáo của chúng ta ở Thanh Châu dùng thân phận thân hào địa phương quyên góp toàn bộ tài sản gia nhập vào nghĩa quân Dương Hổ, cho nên rất được hắn coi trọng.

- Nhưng... có một điểm thuộc hạ không rõ, thế lực của chúng ta ở Thanh Châu sớm đã bại lộ rồi, hơn nữa ba vị trưởng lão thu nạp giáo chúng, tài sản tích góp cũng không phải là con số nhỏ. Cái giá phải trả này có đáng không? Nếu người như Dương Hổ cũng có thể thành đại sự, vậy chi bằng chúng ta trực tiếp kêu gọi hương quân khởi binh, so với bồi dưỡng hắn không phải là mạnh hơn rất nhiều sao?

Trương Dần khẽ lắc đầu. Hắn vốn dùng tín ngưỡng tôn giáo mê hoặc dân chúng, lợi dụng dân chúng làm đội quân tạo phản, cho nên quảng nạp giáo đồ, hô hào một tiếng là có thể thuận lợi tạo dựng đại quân, giống như Minh Giáo năm xưa chống lại Đại Nguyên, thuận lợi lấy được thiên hạ. Nhưng từ sau khi tổng đàn Thiểm Tây bị quan phủ quét sạch, hắn không cho rằng là do mình và thúc thúc chuẩn bị không đầy đủ. Mà là bên trong có phản đồ mật báo, cho nên mới bị quan binh đánh úp bất ngờ thất bại thảm hại, còn tưởng là nông dân quân không chịu nổi một đòn. Chuyển sang dùng sự mê tín phá vỡ từ bên trong Đại Minh.

Nhất là sau khi hắn đảm nhiệm chỉ huy Thái Nguyên vệ, thống lĩnh biên quân Đại Minh tinh nhuệ, Trương Dần càng cảm nhận sâu sắc nông dân nghĩa quân chưa được trải qua hệ thống huấn luyện khó có thể chống lại quan phủ.

Trương Dần khinh miệt cười nói:

- Không, kế hoạch ban đầu của chúng ta vẫn không thay đổi, vẫn là tranh thủ để Ninh Vương có được ngôi vua, sau đó khơi mào tranh giành trong hoàng tộc Chu thị, thừa lúc loạn lạc mà thay thế. Nhưng đương kim hoàng thượng đang lúc thiếu niên, sau khi bị tập kích trên núi Bạch Đăng và Giải Ngữ Tu Hoa bại lộ thân phận, phòng bị cảnh giới bên cạnh y đã được tăng cường, rất khó tìm được cơ hội hành thích. Muốn để Ninh Vương bình an leo lên hoàng vị, xem ra không còn biện pháp.

- Ninh Vương hiện tại vừa có được ba vệ binh mã, đại nhân đang giúp hắn huấn luyện quân đội, hình thế thiên hạ bây giờ đang dần ổn định, nếu Ninh Vương bỏ ra ba đến năm năm ở đây, huấn luyện tốt binh mã, thiên hạ Đại Minh cũng giàu có an định, khi đó đương kim thiên tử cũng đã trưởng thành, đang vào độ tuổi xuân thu đỉnh thịnh, chúng ta muốn lấy được thiên hạ, không biết còn phải đợi thêm mấy trăm năm.

- Dương Hổ tạo phản, mặc dù đã chọn nơi bách tính dễ phụ tòng, nhưng Sơn Đông phía Bắc có biên quân trọng binh, phía Đông sát biển không thể dựa vào, phía Tây có mấy chục vạn đại quân Kinh Sư, ta đoán, nếu hắn khởi sự, sẽ không chống đỡ nổi ba tháng thời gian, chúng ta không cho hắn mượn nhân mã lương thảo, sao hắn có thể thay ta khuấy đảo giang sơn Đại Minh?

Trương Dần đặt chén trà xuống, từ từ đi lại trong phòng, Tiêu Duyệt Thư cũng đứng dậy theo. Trương Dần dừng bước chân, tay chắp sau lưng, từ từ nói:

- Kẻ anh hùng, có thể nhờ thời thế thiên hạ làm nên việc. Thế trong thiên hạ đâu có chuyện tất nhiên mà thành, còn kẻ anh hùng, lại biết lợi dụng kẽ hở, kiên nhẫn mà bất biến, lấy thời thế thiên hạ để làm nên chuyện.

- Dương Hổ đang lợi dụng xu thế Thanh Chân, còn chúng ta đang lợi dụng xu thế Dương Hổ. Ha ha, triều đình có Cửu Đỉnh, thiên hạ có Cửu Châu. Thanh Châu chính là một trong Cửu Châu, nói không chừng Dương Hổ này có thể thay chúng ta đánh gãy một chân Cửu Đỉnh này, khuấy đảo Cửu Châu, giúp chúng ta tranh thủ một chút thời gian, sáng tạo cơ hội.

Tiêu Duyệt Thư lo lắng nói:

- Chỉ sợ nuôi hổ thành họa, Dương Hổ không đáng khen ngợi, nhưng ngộ nhỡ dưới sự bồi dưỡng âm thầm của chúng ta, Dương Hổ có thể làm thành đại sự thì sao, chúng ta muốn loại trừ hắn lại phải cần một phen trắc trở nữa. Nếu giáo chủ quyết định nâng đỡ Ninh Vương trước, rồi mới dẫn chư phiên công, thừa loạn thủ lợi, song có cường địch Dương Hổ ở đây, chỉ sợ chủ ý này khó lòng được như ý nguyện.

Trương Dần mắt lóe lãnh mang, thản nhiên cười nói:

- Cái này... ta đương nhiên sớm có suy xét. Ta không những tặng Dương Hổ rất nhiều binh mã, lương thảo, giúp đỡ cho đám thảo mãng này làm nên chuyện, ta còn giúp hắn chuẩn bị một phần đại lễ, đại lễ này, hiện tại có thể giúp hổ mọc cánh, nhưng sau này cũng có thể nhổ đi răng nanh của hổ, thay thế vào vị trí hắn!

Đại Lễ?

Lý Đại Lễ?

Trong lòng Tiêu Duyệt Thư chợt thoáng qua cái tên này. Đang định lên tiếng hỏi thì nhìn thấy thần sắc khoe khoang của Trương Dần, ba chữ 'tam thiếu chủ' đã vọt tới bên miệng lại bị nuốt xuống, ông ta cúi đầu, cung kính hỏi:

- Vâng, giáo chủ tính toán chu đáo. À... lúc thuộc hạ trở về, Dương Lăng đang ở Bá Châu kê biên phủ đệ của một quan viên, không biết là bốn tên Thần côn địa phương đã đắc tội gì với hắn, bị hắn dùng một mồi lửa thiêu chết. Theo như những gì thuộc hạ tìm hiểu được Dương Lăng sẽ còn nghỉ ngơi ở Bá Châu một khoảng thời gian nữa, người này liên tục làm hỏng đại sự của bản giáo, hiện tại hắn mặc dù là quốc công, nhưng nanh vuốt bên cạnh hắn cũng không ít, hay là... phái người đi xử lý hắn?

Sắc mặt Trương Dần lại sầm xuống, hắn biết đây là Tiêu Duyệt Thư muốn vì Đại Nghĩa báo thù. Hắn là nghiệp sư của Đại Nghĩa, mình vì đại nghiệp thánh giáo bôn ba nhiều năm, thời gian Đại Nghĩa ở bên cạnh Tiêu Duyệt Thư còn dài hơn thời gian bên mình, hai người thực sự là tình như phụ tử.

Vả lại từ tiền đồ cá nhân mà nói, Tiêu Duyệt Thư đã là một trong bốn vị đại pháp sư chủ tọa của bản giáo, địa vị đã không thể tiến thêm được nữa, chỉ có Lý Đại Nghĩa lên làm giáo chủ, ông ta mới có thể vượt qua ba vị đại pháp sư kia, một khi lấy được thiên hạ, cũng có thể phong vương phong hầu, vị cực nhân thần. Đại Nghĩa chết, cũng coi như chặt đứt tiền đồ của ông ta. Hận ý của ông ta đối với Dương Lăng, không hề thua kém mình.

Trương Dần tính toán một chút, lắc đầu nói:

- Không, bây giờ khác lúc trước, Dương Lăng này không thể giết được. Bây giờ, chúng ta phải tận lực thúc đẩy Dương Hổ khởi binh, để giúp chúng ta sáng tạo cơ hội. Nếu Dương Lăng chết, triều đình tất sẽ lục soát thiên hạ. Nói không chừng Dương Hổ sẽ phải trốn ở Thái Hành sơn không thể ra ngoài, không thể mạo hiểm. Dương Lăng đã thành quốc công, rất khó can thiệp triều chính, chúng ta muốn làm đại sự, thì không thể tính toán ân oán chi li.

Hắn xoay người lại, thấy Tiêu Duyệt Thư trên mặt còn mang thần sắc không cam lòng, liền vỗ vỗ vai ông ta, dịu giọng nói:

- Muốn báo thù, chúng ta phải đoạt giang sơn Đại Minh, đem thù này báo một cách triệt để. Muốn thành đại sự phải biết xem xét thời thế, lợi dụng thời thế. Không được vì cái nhỏ mà để lỡ cái lớn, so với giang sơn này, một Dương Lăng có là gì?

- Dương Lăng là cái gì? Ngươi đừng vội không phục, để ngươi đến Đại Đồng, ngươi có thể đánh cho bảy vạn thiết kị của Bá Nhan Hỏa Si nghe gió mà chạy, bỏ lại hàng vạn đầu lâu hay không? Bọn họ là tập kích hàng năm, đánh từ hậu Vĩnh Lạc đến giờ, hơn một trăm năm với vô số danh tướng, chưa từng phải chịu thua thiệt.

- Lại nói Giang Nam, đảm chú lùn Oa quốc (*) năm nào cũng thuận gió xé buồm, chạy lên bờ gây sức ép, náo loạn cũng hơn một trăm năm rồi, mẹ kiếp càng náo càng đông, giết cũng không giết hết được, Dương Lăng dùng bao nhiêu thời gian diệt trừ tận gốc? Quý phủ của Trương đại ca mua liền bốn ả đàn bà Đông Doanh (*) hầu hạ, còn không phải là vợ và con gái của đám chú lùn đó, trước đây đều là họ bắt hết người của chúng ta.

(*) Nhật Bản, theo cách gọi của người Trung Quốc thời xưa.

- Còn có Tứ Xuyên, nghe nói toàn bộ nam nữ lão ấu của tộc Đô Chưởng Man cộng lại chỉ có hai ba vạn người, sống nơi rừng sâu núi hiểm. Đại Minh từng xuất hai mươi vạn binh, đến sơn khẩu của người ta cũng công không nổi, chặn sơn khẩu mất đến ba năm, lại gặp dịch bệnh chết hết năm sáu vạn quan binh, lỗ mãng thật khiến người ta không có biện pháp. Còn Dương Lăng dẫn theo bao nhiêu người, dùng thời gian bao lâu để tiêu diệt tộc người đó? Đây đều là "bách niên lão điếm (*)", ngươi không phục, có thể hay sao?

(*) chỉ phẩm cấp lâu đời và nổi danh.

- Là tà môn, đại ca, Trương gia huynh cũng là bách niên lão điếm, chẳng lẽ hắn chuyên khắc chế "bách niên" hay sao?

Phong Lôi cười hắc hắc nói.

Hình Lão Hổ mặc áo bào màu nâu non, đầu đội mũ quả dưa, hai bên mũ còn có hai miếng lông xù che tai, khoanh chân ngồi trên giường gạch như một thổ tài chủ, nói:

- Nghe nói tên tự của hắn là Vạn Niên, ừ, là hoàng đế ban tự cho đấy.

Lưu Thất vỗ "ầm" một cái lên bàn, chỉ vào chóp mũi gã mắng:

- Nếu hoàng đế ban cho hắn một cái tên tự là Võ Tòng, ngươi sớm muộn gì cũng bị hắn đánh chết!

Hình Lão Hổ lồng tay áo, nâng tay áo lên im lặng chùi nước mũi.

Phong Lôi cười sằng sặc:

- Tẩu tử Hình gia vừa khéo là họ 'Phan'.

Hình Lão Hổ trợn trắng mắt trừng gã, bộ mặt trông thật buồn cười, hai con mắt ti hí căng tròn, lỗ mũi củ tỏi đo đỏ, buồn cười hết sức.

Thời tiết còn lạnh, ngôi nhà bí mật này của gã lại chếch hướng tây, cả ngày không được ánh mặt trời rọi vào, trong phòng không có vách tường ấm để tựa, lò lửa dưới giường hun nóng hổi, nếu không có tấm đệm lót thì đã bỏng mông rồi, nhưng không khí quanh quẩn bên trên lại lạnh đến đông mũi."Hình Lão Hổ" nghe có vẻ vang dội, nhưng chủ nhân của cái tên này lại là một người không biết uống rượu, cho nên chóp mũi bị đông lạnh đỏ bừng.

Lưu Thất phẫn nộ mắng:

- Con mẹ nó, thần côn Bá Châu cho Dương Lăng cơ hội thu hết mọi vẻ vang rồi, hiện tại đổi thành hai người các ngươi đi giả thần giả quỷ, hắn gọi vạn niên, liền khắc chế bách niên, các ngươi... các ngươi...

Lưu Lục bưng lên bát lớn hớp một ngụm rượu, cầm đùi dê cắn xé một miếng to ngồm ngoàm nhai, hàm hồ nói:

- Chớ có ầm ĩ, đại ca nói cũng có đạo lý, chúng ta đi cướp bóc là vì cái gì? Là để ăn sung mặc sướng, nếu quả thật có thể làm quan, từ nay về sau ăn công lương, chẳng lẽ còn sợ cuộc sống sau này kém hơn hay sao?

- Các ngươi đều có suy nghĩ giống nhau, muốn có được cuộc sống tốt đẹp, có được chức vị đường hoàng, dù sao cũng dễ sống hơn phải làm kẻ trộm lén la lén lút? Các ngươi cũng thấy các nhà quan rồi đấy, chúng ta là đoạt, bọn họ không phải đoạt, nhưng của chìm trong nhà phong phú bằng với chúng ta đi cướp bóc cả đời. Đại ca, huynh nói rõ ràng xem, triều đình thật sự chịu bỏ qua chuyện cũ, còn hứa ban cho chúng ta chức quan ư?

Trương Mậu vuốt cằm nói:

- Đường đường là Uy quốc công, lớn tiếng nói ra những lời này trước mặt mọi người, còn có thể tin cậy. Uy quốc công đáp ứng, chỉ cần các ngươi ra mặt tự thú, lập tức xóa sạch các tội trạng trước kia, thu xếp vào đội ngũ Du Kích Bá Châu, ít nhất là được làm bách hộ, sau này kiến công lập nghiệp sẽ được phong thưởng thêm.

- Đại ca không phải hạng người ham sống sợ chết, chỉ là nghĩ đến trộm cướp dù sao cũng không phải là kế hoạch lâu dài, cơ hội được nhận chức quan là một cơ duyên hiếm có. Huống chi Bá Châu bây giờ đã bị hắn thanh trừ sạch sẽ, sự tồn tại của chúng ta đã bị triều đình phát giác, cho dù lần này bắt không được, ngày tháng về sau cũng sẽ không an lành. Người anh hùng đều nhờ thời thế mà hưng khởi, phải biết nắm chắc thời cơ, đây là một cơ hội khó được.

Y bưng chén rượu, bình tĩnh nói:

- Quyết định cuối cùng, mấy người các đệ thương lượng cho kỹ rồi nói sau. Bất kể thế nào, ta cũng phải trở về, biểu đệ và hai đứa con trai của ta còn đang bị giam trong ngục làm con tin. Các đệ yên tâm, dù các đệ không đồng ý, đại ca cũng sẽ không trách. Đã bước chân vào chốn giang hồ, vốn nên chuẩn bị trước sẽ có ngày bị đao kề cổ, vi huynh có bị đâm xuyên cũng quyết không nhíu mày một cái.

Lưu Lục mặt nhăn mày nhíu, nói:

- Đại ca đừng nói những lời xúi quẩy này, huynh là đưa tụi đệ đi nhậm chức vị, chứ có phải kéo chúng ta đi trảm thủ đâu. Đông Hải tứ đại cướp đã có hai thành thật quy thuận triều đình, hiện tại đã đứng trong hàng ngũ quan lớn một tinh, việc này tụi đệ có nghe nói qua, ừ... đệ nghĩ có thể đi gặp Dương Lăng, giáp mặt nói chuyện.

Hắn là đầu lĩnh của mấy người này, hắn vừa hạ quyết định, đám bọn họ liền thu về vẻ mặt cười cợt, trở nên nghiêm nghị. Lưu Thất tính toán một hồi rồi nói:

- Ca, chúng ta làm cướp đường, vốn liếng chính là không người nào biết được nội tinh, quan phủ đau đầu cũng chính vì điểm này, phải nói rằng tiền vốn của chúng ta không hùng hậu bằng Đông Hải tứ đại cướp. Nghe nói trong Đông Hải tứ cướp, Hải Cẩu Tử kéo dài không chịu hàng, rốt cuộc bị tịch thu hang ổ, Tuyết Miêu cũng là sau khi dẫn người chạy tới Phúc Châu lại tuyên bố mưu phản mới bị diệt trừ.

- Rời khỏi sào huyệt chạy tới Phúc Châu rồi lại ở dưới thành phát động tạo phản, các huynh đệ luôn cảm thấy chuyện này có chút khó tin được, nói không chừng là gặp Uy quốc công rồi, nhưng không có thành ý chân thành khẩn thiết như Vương Mỹ Nhân và Bạch Tiểu Thảo, nên bị Dương Lăng tiêu diệt. Một mạch chém hơn ngàn đầu người, tâm có thể không độc hay sao? Chúng ta có đi, cũng phải lưu lại một đường.

Lưu Lục đảo mắt, hỏi:

- Ý tứ của ngươi là?

Lưu Thất nói:

- Giữ lại một người, cùng với một đội ngũ. Nếu triều đình thật tâm muốn dùng chúng ta, vậy từ nay về sau chúng ta sẽ không làm trộm cướp nữa, nhưng chẳng may bọn họ lừa gạt chúng ta, có ý định sau khi chiêu hàng thì chậm rãi chi phối chúng ta? Có quân cờ ẩn này, ít nhất toàn bộ căn cơ của chúng ta cũng không bị quan phủ nắm giữ trong tay, làm gì cũng không được.

Ánh mắt của Lưu Lục sáng lên, nói:

- Đúng vậy, kế này rất hay, tiến có thể công, lui có thể thủ, giữ lại một chiêu hậu thủ để đối phó.

Hình Lão Hổ lại xoa xoa mũi, hỏi:

- Giữ lại một người cùng một đội ngũ để tiếp ứng, ừ, vậy ai ở lại?

Gã vừa hỏi, đám người nhất thời sửng sốt, lúc này mới nghĩ đến một vấn đề quan trọng: "Đầu nhập vào quan phủ là muốn đi nhận chức vị đấy, người ở lại khẳng định mất đi cơ hội đó. Chẳng lẽ tính làm quan một năm nửa năm, rồi lại thú nhận với triều đình còn giấu người và một đội ngũ, xin triều đình bổ sung thêm cho một chức quan hay sao? Chức vị... ai ở lại đây?".

Mấy người ngơ ngác nhìn nhau, nhất thời đều không có ý kiến. Bọn họ là những hán tử hào khí ngất trời không sợ sống chết, chú trọng nghĩa khí giang hồ, nhưng loại chuyện này liên quan đến đại sự cả đời, rốt cuộc không có khả năng không vì bản thân mà suy xét.

Thấy không khí có chút xấu hổ, Phong Lôi vỗ ngực nói:

- Để ta! Ta ở lại!

Lưu Thất lắc đầu, nói:

- Ngươi không được, lúc cướp xe tù, ngươi đã lộ diện, quan binh đều biết có một người gọi là Phong Lôi.

Hình Lão Hổ khụt khịt mũi, chậm rãi nói:

- Kỳ thực mấy huynh đệ chúng ta dù có để ai ở lại, tin tưởng sẽ không có ý kiến gì, ví như ta, hiện tại đặt mua trên dưới trăm mẫu đất, dù không làm quan được, làm một nhà giàu ở nông thôn cũng tốt. Ta cũng thấy đủ, vấn đề là đội ngũ giữ lại kia không được phân đất vườn, không có hộ khẩu, vĩnh viễn không được lộ ra ngoài sáng, những nỗi khổ này, ha hả, sẽ có ai đáp ứng? Đều là những huynh đệ đã cùng chúng ta vào sinh ra tử kiếm ăn, chúng ta biết trấn an bọn họ thế nào?

Lưu Lục nhíu mày:

- Không sai, mỗi người chúng ta đều sở hữu một phần gia sản xa xỉ, nan đề chân chính là làm sao khiến những bộ hạ kia cam tâm hy sinh. Những người này phần lớn đều dẫn theo gia đình, là vì được no bụng mới làm trộm cướp, buông tha cái mệnh để kiếm đường sống cho cả nhà, bây giờ trộm không làm nữa, lại không cho bọn họ hoàn lương, có ai chịu nuôi dưỡng nhiều người như vậy, phải nuôi đến ngày tháng năm nào?

Lưu Lục hít vào một hơi nói:

- Thôi đi, phương pháp này không khả thi. Huynh đệ chúng ta an bài xong, lại khó có khả năng trấn an nhiều huynh đệ như vậy, chúng ta vẫn luôn cùng tiến cùng lui, lần này là phúc hay họa thì cũng đồng tiến thoái!

Hắn đảo mắt hổ quét quanh:

- Quyết định như vậy đi, sáng sớm ngày mai, ta và Phong Lôi sẽ theo Trương đại ca đi Bá Châu gặp Uy quốc công Dương Lăng. Nếu hắn thật có thành ý, sau khi thỏa thuận điều kiện, Tiểu Thất, ngươi và Lão Hổ mang các huynh đệ vào thành, nhận chiêu an!

Nha môn các nơi phụ thuộc vào sự giàu nghèo và phong tục tập quán dân tộc của địa phương mà có quy cách và hình thức xây dựng tương đối khác biệt, nhưng đại đường gần như là cùng một khuôn mẫu in ra, điểm khác biệt duy nhất là không gian đại đường lớn hay nhỏ tỉ lệ với kích thước của nha môn.

Đại đường là nơi xử án; nhị đường là nơi xử lý công vụ; tam đường là nơi thẩm vấn, nhưng chỉ dùng trong việc tra hỏi tin mật, những hình án trọng đại đòi hỏi thực hiện trọng hình, đều được tiến hành ở tam đường, thường là cấm dự thính.

Sáng sớm, Bá Châu phủ đã bắt đầu thẩm vấn phạm nhân, ra vào đều là tam đường, công khai trước dân chúng tội ác của quan viên tham nhũng. Triều đình chú trọng thể diện, vì thế rất hiếm khi cho phép dân chúng dự thính xét xử tham quan, tận tai nghe bọn họ tường thuật đã hãm hại nhân dân ra sao, để tránh khơi dậy sự phẫn nộ của dân chúng đối với triều đình.

Trời mới tờ mờ sáng, bên trong tam đường đèn đuốc sáng trưng, không khí căng thẳng nghiêm nghị. Tiếng cùm xích sắt leng keng vang lên, thước gõ công đường vừa vỗ, bắt đầu tiến hành tuyên án hình phạt, ba đội nha dịch toàn bộ đến đông đủ, nội đường ngoại đường đều có binh sĩ trải rộng.

Quan chủ thẩm là Tri Châu mới nhậm chức của Bá Châu Mộc đại nhân. Sáng sớm không khí lành lạnh, lại thêm khẩn trương trong lòng, sắc mặt của Mộc đại nhân tái xanh, chữ "Sát" tầng tầng hô lên, chân của ông ta run rẩy, sắc mặt xanh xao chuyển sang trắng bệch, trông rất dọa người. Từng chiếc thẻ lệnh mang chữ "trảm" bị ông ta uể oải ném ra.

Ở hai bên bàn xử án có hai người tay chống đao trang nghiêm đứng, người bên trái mặc quan bào, lông mày xâu thành một chữ nhất, miệng rộng mũi ưng, thế nhưng mặt lạnh tim lại nóng, người có bề ngoài khiến người sợ hãi này chính là Thôi Quan Bá Châu tân nhậm - Hoa Ngọc. Người bên phải vận một bộ áo giáp lưới sắt, đầu đội nón trụ trên đỉnh có chùm tua đỏ, hông giắt trường đao, thân hình gầy gò mặt nhọn gò má cao, vẻ mặt chua ngoa, đúng là Trương Đa Đa quan tướng dưới trướng của tướng quân Du Kích Bá Châu.

Hai hung thần ác sát phối hợp với vị Mộc Tri Châu mặt không chút sắc máu, thêm vào hai hàng nha dịch tay nắm Thủy Hỏa đại côn, còn có mấy chục quân binh cầm thương đeo đao, biến một tam đường nho nhỏ trở thành Diêm La điện.

Bên ngoài, quan binh nghiêm trang sắp hàng trước cửa lớn, khắp phố phường thành Bá Châu binh lính canh gác giăng kín, đội ngũ tuần sát mang Nhạn Linh đao rảo quanh. Pháp trường thành Tây ngày thường vắng vẻ hôm nay lại dùng vải bố trắng vây lại, số lượng quan binh tăng gấp ba nhanh chóng vây pháp trường chặt chẽ đến con kiến cũng chui không lọt, dân chúng liền biết đã xảy ra chuyện.

Tin tức cấp tốc lan rộng, vô số dân chúng từ trong chăn ấm trèo ra, trên đường phố tụm năm tụm ba hỏi thăm tin tức. Trận thế lớn như vậy, chẳng lẽ là muốn giết người? Giả sử là giết ai đó, phải chăng là những tên tham quan vô lương tâm kia? Hoàng thượng ban tử hình không phải đều xử vào sau thu? Bọn họ đều là đại quan mà, cứ gọn gàng giết như vậy ư?

Mặt trời sáng rỡ rọi ánh nắng đầu tiên xuống cả vùng đất cũng là lúc từ đằng xa truyền đến một hồi xôn xao, thật lâu sau một chiếc xe tù bằng gỗ không được bôi trơn phát ra âm thanh "kèn... kẹt... kít... két...", rợn người: "Thật sự là giết tham quan!". Trên chiếc xe tù thứ nhất là thái giám trấn thủ Bá Châu Trương Bác Bì (Trương Lột Da); trên chiếc xe tù thứ hai là Tri Châu Bá Châu Phàn Hắc Tâm (Phàn Hiểm Độc); trên chiếc thứ ba... sau gáy mọi tên với vẻ mặt như tro tàn cắm một thẻ lệnh chữ "Trảm".

Dân chúng chỉ thoáng kinh ngạc trong chốc lát, tiếp đó là vui mừng như điên, nỗi thống khổ chua xót của nhiều năm chịu đủ áp bức bóc lột xông vào tim, không biết là ai bật khóc trước, âm thanh nức nở như kèn phát lệnh, lập tức những tiếng gào khóc dâng lên vang trời, dân chúng đầu phố cuối ngõ đều khóc nức nở. Nếu có người qua đường không hiểu chuyện, tất sẽ thầm than "không biết phạm nhân trong xe tù là quan tốt yêu dân như con thế nào mà được dân chúng kính yêu đến vậy".

Tiếng khóc than ai oán chưa dứt, những âm thanh phẫn nộ đã nổi lên, có người thuận tay quơ lấy gạch đá trên đất ném, trong tiếng chửi rủa rơi bủa xuống như hạt mưa, đám đàn ông ngồi xổm trên đầu tường nhà mình bưng tô húp cháo cũng tiện tay quăng tô quăng chén ra, sau đó khóc thét lên rồi truy đuổi xe tù đang đi về hướng pháp trường. Quan binh thủ vệ và nha dịch vì tránh tai bay vạ gió, vội vàng tách khỏi mấy chiếc xe tù, hình thành một bức tường người chắn trước đám dân nổi loạn, ngăn bọn họ truy đánh đến xe ở phía trước, nhưng không ngăn được bọn họ vung ném đồ vật này nọ.

Bọn tham quan còn chưa bị áp giải đến pháp trường đã bị đánh tới mất nửa cái mạng, khi bị kéo lên hình đài nghiệm chứng, bộ mặt bầm đen máu me đầm đìa, trên đầu bị ụp một đống canh thừa cơm cặn, ngay cả mẹ ruột cũng nhận không ra.

Ba hồi trống cổ ngân vang, Hoa Thôi Quan trợn cao hàng lông mày dính sát, khập khiễng đi lên đài giám trảm...

Dương Lăng tiên phát chế nhân trước khi thánh chỉ đến đã động thủ. Hắn lấy ý chỉ của Chính Đức hoàng đế cho phép cấp bách, giản lược xử lý án tham quan ở Bá Châu một cách khắt khe, lấy việc nhanh chóng dẹp yên địa phương ổn định lòng dân làm lý do, tuyên bố trảm thủ quan trấn thủ Bá Châu Trương Trung, Tri Châu Phàn Mạch Ly, Tri Châu Bá Châu Quế Đan cùng với ba mươi mốt người khác, không chờ châu phê vấn trảm sau thu, lập tức bêu đầu thị chúng. Hơn ba mươi người còn lại phân ra xử trí, hoặc là bãi quan, hoặc là sung quân, đi đầy, ngồi tù chờ hình phạt. Dao sắc chặt đay rối, bọn tham quan bị tiến hành xử trí một cách gọn lẹ.

Dương Lăng cũng không chờ ở nha môn Tri Châu, sau khi tuyên đọc ý chỉ cho Mộc Tri Châu chấp hành, hắn liền quay về hành dinh, mang theo hồ sơ thành án của quan lại tham nhũng ở Bá Châu. Mặc dù Chính Đức hạ chỉ cho hắn toàn quyền xử trí hết thảy sự vụ của Bá Châu, nhưng thân là thần tử, hành vi thỏa đáng nhất đương nhiên vẫn là báo cáo kết quả xử lý với Chính Đức, vốn dĩ chờ nhận phê chuẩn là thích hợp nhất, nhưng tình huống bây giờ khẩn cấp, hắn cũng bất chấp.

Lưu Cẩn lợi dụng cơ hội thái hoàng thái hậu băng hà cố sức mượn thế, vừa hóa giải vừa phản công, sử chiêu rút củi dưới đáy nồi điều hắn trở lại kinh thành. Một khi Lương Hồng tiếp nhận những sự vụ này, bất kể là từ tình nghĩa cá nhân giữa y và Trương Trung, hay là tầng quan hệ kia với Lưu Cẩn, Lương Hồng đều có khả năng giải vây cho đám tham quan đó.

Hơn nữa một khi tin tức thái hoàng thái hậu băng hà truyền đến sẽ không tiện thi hành sát phạt nữa. Án này nếu lề mề kéo dài, dù là ai cũng không cách nào dự liệu được tình thế khi đó sẽ phát triển như thế nào, hiện giờ chỉ có "dao sắc chặt đay rối", trong vòng ba ngày đánh đòn phủ đầu giải quyết sạch sẽ vụ việc này.

Pháo hiệu vang lên, một tiếng, hai tiếng, ba tiếng...

Ba mươi mốt tên tham quan đã bị trảm, đầu người kết thành một chuỗi, treo trên cọc cao thị chúng, ba ngày sau mới đồng ý cho gia thuộc nhận về thi thể chôn cất. Đám dân chúng vẫn không rút khỏi, xúm lại dưới cột cờ như đang mừng lễ tết.

Lúc này, bỗng nhiên có sáu bảy chiếc xe con đổ lên bên đường cạnh pháp trường rao hàng, trên xe chất đầy pháo hoa. Những dân chúng không thể biểu đạt được sự vui sướng trong lòng đều mừng rỡ đổ xô tới trước mua pháo, tuy rằng giá bán mắc hơn cả lúc mở hàng đầu năm gấp mười lần, dân chung vẫn chen chúc không lùi.

Những phú thân tài chủ càng là căm hận sợ hãi Trương Trung, lúc này không chút e dè vung tiền mua cả một núi pháo, lệnh cho gia đinh châm ngòi nổ pháo chúc mừng. Khâm Sai Phó sứ Lương Hồng trốn trong chỗ tối mặt mày hớn hở mừng thầm, tên không tiền đồ này vừa nghe nói Dương Lăng muốn xử trảm tham quan Bá Châu, chịu ảnh hưởng của sự kiện tứ đại thần côn, phúc đến thì lòng sáng ra, lập tức nghĩ tới biện pháp kiếm tiền.

Hắn thu mua toàn bộ pháo hoa còn tồn ứ ở Bá Châu với giá bèo, lại phái người đi chung quanh phủ huyện vơ vét, mang về được ước chừng hơn hai mươi xe, hiện tại đang rao bán ở khắp phố lớn ngõ nhỏ Bá Châu.

Lương Hồng xoa xoa cái cằm bóng nhẵn, lòng rạng rỡ như hoa hướng dương nở rộ:

- Biết được tin tức nội tình thật là tốt mà!

Thời điểm ba tiếng pháo hiệu cất lên, động tác của Dương Lăng thoáng dừng, tiếp đó thân pháp như nước chảy mây trôi, hai tay ôm lại, xoay tròn theo ý, tiếp tục luyện Thái Cực quyền.

- Đúng rồi, chính là như vậy, chân đạp ngũ hành, là chỉ năm loại bộ pháp "tiến, lui, xoay, trông, tĩnh"."Đầu đội Thái Cực, ngực ôm Bát Quái, chân đạp Ngũ Hành", nếu có thể hợp ba làm một, mới tính là có chút thành tựu.

Ngũ Hán Siêu đón lấy khăn mặt Tống Tiểu Ái đưa qua lau chùi mồ hôi, cười nói:

- Tục ngữ có câu "Võ thuật thiên hạ là một nhà", kỳ thực bất luận là nội gia hay ngoại gia, môn nào phái nào, cũng đều chú trọng động tĩnh hư thực, âm dương cương nhu, chẳng qua là đặt trọng điểm trên phương diện nào thôi. Tiểu Ái, đao pháp Choang gia của ngươi cũng thế.

Bàn về Thái Cực, chú trọng nhất là âm dương, nhân thế tuần biến, trong âm có dương, trong dương có âm, biến hóa theo Bát Quái, vận hành quỹ Ngũ Hành, ứng biến không ngừng theo thế cương nhu đối địch. Thái Cực vốn không có pháp, động tức là pháp. Thái Cực mới đầu khuếch trương song không có thức. Là vì vô cực, động phân ra âm dương, âm dương tức là Thái Cực.

Dương Lăng cũng thu tay, chậm rãi thổ nạp khí đi tới bên cạnh Ngũ Hán Siêu, ba người đều mặc phục trang võ sĩ, tướng mao tuấn tú như ngọc thụ. Trên bàn đá nhỏ trong đình viện bày trà nóng, thời tiết bên ngoài rét lạnh, hiện giờ đã ấm hơn một chút, ba người đi đến bên bàn đá ngồi xuống, Tiểu Ái rót trà cho ba người.

Ngũ Hán Siêu nói:

- Đại nhân chuyên cần luyện tập không ngừng nghỉ đã đạt được cảnh giới như ngày hôm nay là một việc vô cùng khó được. Tuy nhiên đại nhân quá câu thúc với các chiêu thức ta truyền thụ cho ngài, từng chiêu từng thức đều để ý có bài có bản, không hề biến đổi, kỳ thực điều này không cần thiết. Thái Cực là từ Vô Cực mà sinh, là mẫu của âm dương, trong quá trình thi triển quyền thuật, căn bản không có chiêu số cố định hay lối mòn.

- Trong khi đối chiến, quyền thuật Thái Cực sẽ căn cứ theo chiêu thức của địch thủ là âm hay dương mà thiên biến vạn hóa, tức thời khai triển biến hóa, hoặc cương hoặc nhu, đặc biệt chuyên dùng để khắc chế thế của đối phương, lấy tĩnh chế động, lấy cương chế nhu, sử dụng lực đánh của đối phương vào mình đánh trả lại. Để cho đối thủ từng bước ép sát, khi đến thời khắc tự cho là đắc kế, kẽ hở trùng trùng đã hình thành, thế công cũng bị ta khéo léo dẫn dắt, trông như bá đạo ngoan độc, thực chất một kích cũng không chịu nổi.

Dương Lăng như thoáng chút suy nghĩ, khẽ cười nói:

- Thái Cực... lý của Thái Cực kể ra rất thích hợp cho đạo làm quan. Uyển chuyển như ý, khéo léo linh hoạt, tiến thoái tự nhiên. Động tĩnh âm dương, mỗi thời mỗi khắc đều ở lực chú ý, chú ý thế, lực của địch ta, thế biến hóa của địch ta, tức thời diễn hóa đối sách tương ứng, công địch tất cứu (đánh vào nơi yếu hại của địch để địch phải phòng thủ)!

Hắn nói tới đây, thấy Lưu Đại Bổng Chùy đứng ở góc tường, tạ đá trong tay tung bay lên xuống, nhẹ bẫng như không, không khỏi nhếch môi mỉm cười, đột nhiên quát lớn:

- Bổng Chùy, tiếp trà!

Nói xong tay rung lên, chén trà lập tức vọt về hướng Lưu Đại Bổng Chùy. Lưu Đại Bổng Chùy bất ngờ bị hắn gọi, không khỏi sửng sốt, ngẩng đầu nhìn đến lại nghe Dương Lăng bảo gã tiếp trà. Giơ tay đang muốn tiếp trà, tạ đá vừa mới ném lên đang trong quá trình rơi xuống, gã thoáng do dự tính bỏ qua chén trà đỡ lấy tạ đá, tạ đá đã rơi tọt qua đầu gối đập thẳng xuống mu bàn chân.

Đại Bổng Chùy đành phải chật vật lui về sau, 'Thịch" tạ đá rơi xuống đất, bụi mù tung bay, cái chén nện lên tường vỡ toang, nước trà văng tung tóe. Đại Bổng Chùy bày bộ mặt đau khổ trông về hướng Dương Lăng:

- Đại soái thật khách khí, mời tôi uống tà, ngài tưởng tôi là đồ ngu à, ôi chao, nếu có Tiểu Ngũ với thân thủ của đệ ấy...

Dương Lăng quay đầu mỉm cười nói:

- Đây là "thế", một chén trà đối với Đại Bổng Chùy thật sự không coi là gì, thế nhưng trà này là ta bảo gã tiếp, gã không thể không đi đón, đây là một loại "thế". Thời cơ tiếp trà không thỏa, gấp gáp ứng phó, kết quả tạ đá lớn vốn do gã nắm giữ trong tay, lập tức trở thành trợ lực của ta, khiến gã luống cuống tay chân, trở tay không kịp.

- Đây là lấy xu thế của ta, nhờ vào thế phát sinh biến hóa, như vậy ảnh hưởng phù phiếm của cái chén bị ném này, chỉ cần nắm giữ thời cơ tốt, dùng người thích hợp sử lực, sẽ gây nên những biến hóa liên tiếp, ví như tạ đá rơi xuống đất, cái chén nát, còn có...

- Đại soái, xin lỗi, tôi tay chân vụng về, không đón được...

- Các ngươi thấy chưa? Ha hả...

Dương Lăng gian trá cười:

- Chỉ là một cái chén, vỡ rồi thì thôi, ngồi xuống uống trà đi.

Sau đó tiếp tục nói với Ngũ Hán Siêu:

- Luận võ nghệ, huynh là sư phụ của ta, ta phải học hỏi nhiều hơn nữa. Còn trên quan trường, ta lại là sư phụ của huynh, ta gây áp lực ở Bá Châu, trong mắt Lưu Cẩn chẳng khác nào Đại Bổng Chùy vừa rồi tung hứng tạ đá.

- Bây giờ Lưu Cẩn đang tranh thủ thời cơ thái hoàng thái hậu băng hà, mượn lực của hoàng thượng, từng cỗ lực lượng nho nhỏ, sẽ giống như chén trà nhẹ bẫng kia, chẳng những đập rớt "tạ đá" trong tay ta mà còn buộc ta phải trở về kinh thành. Vì cắt đứt hậu họa, thậm chí tìm một thân tín tới đón tạ đá tung hứng nữa chứ, ha hả, có phải là ta nên quy quy củ củ chạy lên trước, nói một tiếng xin lỗi hay không? Ừ... nếu tay kia của ta giấu ở sau lưng, trong tay còn thêm một tạ đá, lúc chạy tới xin lỗi thì đột nhiên ném ra, không biết ông ta có tiếp được không?

Thần sắc Ngũ Hán Siêu khẽ động, hưng phấn nói:

- Lần này quốc công chuẩn bị hồi kinh, là muốn động thủ thu thập tên đại yêm tặc hại nước hại dân kia sao?

Dương Lăng cười nói:

- Ừ, nếu bọn cướp đường Bá Châu đồng ý quy hàng là tốt nhất, còn nếu không chịu, ta nhận thánh chỉ rồi cũng phải lập tức hồi kinh. Thái hoàng thái hậu băng hà, kéo dài không đi sẽ cho người ta cơ hội bắt thóp gây nên điều tiếng dư luận. Lưu Cẩn kính ta một chén trà, ta đương nhiên phải đáp lễ một chén rồi. Tuy nhiên... thời cơ kính trà, tất nhiên phải chọn một cơ hội thỏa đáng nhất.

Dương Lăng hơi nheo mắt lại, ánh mắt lóe sáng, lại nói:

- Anh hùng không chỉ nắm bắt thời thế, mà còn phải tạo nên thời thế. Chén trà này, ta nhất định sẽ làm cho Lưu công công vui vẻ uống. Có qua không có lại là vô lễ!

Đại Bổng Chùy nâng cằm dáng vẻ ngây thơ chất phác, nghe không hiểu ra sao. Tống Tiểu Ái cũng nâng cằm lên, lại là vẻ mặt nhàm chán:

- Ai da! Luyện võ cũng có thể chỉnh người, mấy tên đàn ông các người thật quá âm hiểm. Tiểu Ngũ ơi, bây giờ ngươi đang ở Binh Bộ, đó cũng là một đại nha môn, nhưng đừng đi theo đại nhân học thói xấu nha!

Chương 352: Ai Sắp Lật Trời?

Chương 352: Ai Sắp Lật Trời?

Sáu con tuấn mã chạy như bay vào thành. Người đi đầu tiên chính là Trương Mậu, năm người phía sau toàn bộ đang mặc trang phục màu xam tro, mã đao cán dài treo chùm tua đỏ được đeo sau lưng. Đại hán trên ngựa tuy rằng vận y phục bình thường, nhưng nhìn xung quanh tự có một loại hào khí xung tiêu, khiến người ta nhìn thấy mà sợ hãi.

Vó ngựa thả chậm, cho dù không nhận ra Trương Mậu Trương đại gia của Bá Châu, không quen với cách ăn mặc của bọn cướp đường nổi tiếng, nhưng khí thế nghiêm nghị này của họ, vẫn khiến cho dân chúng sợ hãi xa lánh. Tiến vào cửa thành phía Tây, Trương Mậu liền thấy một đầu người máu chảy đầm đìa trên cột cờ cao cao, không khỏi kinh sợ thở dài một tiếng, ghìm chặt chiến mã.

Hai chân nhẹ nhàng vỗ, con ngựa khẽ chạy, nhẹ nhàng mang theo ông ta đảo hai vòng trên pháp trường, Trương Mậu ngẩng lên nhìn đầu người máy chảy đầm đìa kia, bỗng nhiên xuống khỏi yên ngựa, bước nhanh đến.

Binh lính canh giữ bên cạnh pháp trường thấy là vài đại hán thân hình dũng mãnh, trên người ai cũng mang đao, lập tức cầm thương cảnh giác tới gần, một tiểu giáo đeo đao cao giọng quát:

- Đứng lại, chỉ có thể ở xa nhìn, không được tới gần.

Trương Mậu dường như không nghe thấy, ngửa mặt ngây ngẩn nhìn một lúc lâu, liền quay đầu hỏi:

- Hôm nay xử tử ai vậy?

Tiểu giáo đeo dao kia nhận ra Trương Mậu, vừa thấy là ông ta không khỏi thất thanh nói:

- Trương đại gia!

Vừa hô xong mới nhớ ra thân phận hiện tại của Trương Mậu là phỉ, hơn nữa là phạm nhân. Sáng sớm hôm trước được Khâm Sai đại nhân thả ra đi chiêu hàng bọn cướp. Hôm nay không thể so với ngày xưa, bản thân mình là quan binh, ông ta lại là tù nhân, gọi ông ta là đại gia thật sự rất mất thân phận, không khỏi đỏ bừng mặt.

Trương Mậu thản nhiên cười, lơ đễnh chắp tay nói:

- Quan gia, không biết hôm nay xử tử ai vậy?

Dưới sự xây dựng thế lực thường ngày, tiểu giáo kia cũng không biết là nên chắp tay đáp lễ, hay là vẫn kiêu căng đứng thẳng như cũ, mắt tự nhiên một lát đành phải ngượng ngập đáp:

- Phụng chỉ lệnh của Khâm Sai đại nhân, hôm nay xử trảm phạm quan Bá Châu ba mươi mốt người Trương Trung, Phàn Mạch Ly, Quế Đan.

Trương Mậu hít ngược khí lạnh, người chết quả nhiên là bọn họ. Ngày xưa một đám quan viên Bá Châu Trấn Thủ, Tri Châu, Đồng tri uy phong ngạo mạn, bây giờ chẳng qua chỉ là một cái đầu người treo trên cột cao, máu thịt mơ hồ khó nhận mặt mũi. Trong lòng Trương Mậu bi thương, vứt roi ngựa đi đến giữa pháp trường, bỗng nhiên quỳ xuống trước cột cờ cao cao, trịnh trọng dập đầu.

Lưu Lục đến gần thấp giọng nói:

- Đại ca, những tên cẩu quan này không phải thứ tốt đẹp gì, chết cũng đã chết rồi, chúng ta từng liều mình cứu ông ta, đã là tận tình tận nghĩa rồi, bái ông ta làm chi?

Trương Mậu đứng lên, trầm giọng nói:

- Mặc kệ Trương Trung che chở ta vì cái gì, tóm lại ta đã từng chặt đầu gà, bái lạy kết huynh đệ, cũng từng nhiều lần giải nạn cho ta, nhận ba lạy của ta cũng là nên thôi.

Lưu Lục xúc động nói:

- Hay, Trương Trung là huynh đệ kết nghĩa của đại ca, cũng chính là huynh đệ kết nghĩa của huynh đệ chúng ta. Mấy vị ca qua đây, cùng nhau bái!

Phong Lôi và ba gã hải thủ trong bọn cướp, đồng loạt đi đến phía sau Lưu Lục, đồng loạt ngẩng nhìn cột cờ mà bái, chúng quan binh không dám làm bừa. Chỉ thấy đám người Trương Mậu đã bái ba lạy, đứng thẳng người lên, đi ra khỏi pháp trường, xoay mình lên ngưa. Một trận vó ngựa như sấm, đi thẳng đến hành dinh của Khâm Sai.

Dương Lăng nhận được tin tức Trương Mậu dẫn người đến đầu hàng, trong lòng vui sướng không thôi. Hắn đoán được Khâm Sai truyền chỉ không phải hôm nay thì là ngày mai đến. Nếu Trương Mậu không thể thuyết phục bọn cướp này, bản thân mình chỉ có thể bỏ qua chuyện này mà hồi kinh thôi. Tứ hại của Bá Châu để lại một cái, cuối cùng vẫn là tâm bệnh. Bây giờ cuối cùng công đức viên mãn rồi.

Dương Lăng vui mừng uyển chuyển nghênh đón đám người Trương Mậu, Lưu Lục tiến vào sân. Mắt thấy Uy quốc công tự mình ra nghênh đón, cảm giác hết sức chân thành, mấy đại hán ngạo mạn bất tuân cũng không khỏi thu lại ngạo khí.

Những tên cướp đường này cũng có vài phần tự biết mình, không dám há to mồm sư tử mà nêu điều kiện, thủ lĩnh một đám cướp đường chỉ yêu cầu bỏ qua chuyện cũ, gia nhập trú quân Bá Châu đảm nhiệm một chức tướng tá, còn về những bộ hạ không muốn tham gia quân ngũ, sẽ do quan phủ chia cho vài mẫu đất cằn để sinh sống. Còn về những người trong nhà có ruộng nhưng âm thầm làm cướp, một khi tự thú thì có thể không truy cứu, bỏ qua chuyện cũ.

Những điều kiện này vốn nằm trong phạm vi Dương Lăng có thể chấp nhận. Hơn nữa hiện tại hắn có thể hồi kinh bất cứ lúc nào. Hy vọng trước khi hắn đi có thể giải quyết xong việc này, giúp cho dân chúng Bá Châu nhiều tai nhiều họa thở phào nhẹ nhõm. Cho nên cũng không muốn tự nhiên gây cản trở việc này, một bên thành tâm quy thuận, một bên có ý chiêu hàng, đàm phán vô cùng thuận lợi

Tri Châu, Thôi Quan Bá Châu đều được gọi tới, dùng danh nghĩa quan phủ bản địa đáp ứng điều kiện của Lưu Lục, Phong Lôi sắp xếp cho bọn cướp không đất đai, xóa bỏ tội danh của những tên cướp đồng ý ra tự thú. Còn đối với việc sắp xếp mấy tên thủ lĩnh băng cướp, Dương Lăng lại không đáp ứng để bọn họ gia nhập quân đội của Giang Bân, mà là chia ra sắp xếp đến Bá Châu Tập Đạo Doanh, Bá Châu Vệ Trung.

Đội ngũ của Giang Bân trước mắt là đội quân tinh nhuệ nhất toàn Bá Châu, hơn nữa đội quân của Du Kích tướng quân tính cơ động mạnh, thường xuyên nhận lệnh di chuyển tác chiến. Đám người Trương Mậu, Lưu Lục vừa mới quy hàng, phỉ khí chưa tan, không tiện gia nhập đội quân như vậy, hơn nữa Giang Bân và Trương Mậu lại là biểu huynh đệ, những người này tụ lại một chỗ, thế lực chắc chắn ảnh hưởng đến quân kỷ, sắp xếp bọn họ trong vệ sở cố định của Bá Châu, cũng tiện ràng buộc bọn họ.

Mấy người này ai cũng đều nhậm chức quan không thua kém người khác, tội lỗi ngày trước cũng được xóa bỏ, liền vui sướng đồng ý từ nay về sau cam tâm dốc sức vì triều đình. Hết thảy nghị định xong, Lưu Lục, Phong Lôi cầm công văn bổ nhiệm và thư ân xá chạy ra khỏi thành báo cho Lưu Thất biết, đám người Hình Lão Hổ dẫn theo bộ chúng vào thành tự thú. Trương Mậu thì tới chỗ của Hoa Thôi Quan, đến ngục phóng thích con tin Giang Bân và hai đứa con trai, đồng thời nói rõ ý chúng thủ lĩnh nhất trí đồng ý quy thuận quan phủ cho đồng đảng trong ngục nghe.

Tới buổi chiều, thủ quân Bá Châu xếp hàng nghênh hàng, hơn bốn trăm tên cướp dưới sự thống lĩnh của Lưu Lục đầu hàng quan binh, giao nộp vũ khí, đăng ký danh sách, những việc an trí sự vụ đều do Mộc Tri Châu và Hoa Thôi Quan phụ trách, tới chạng vạng tiếp nhận đầu hàng xong, Giang Bân nhận ủy thác của Dương Lăng, sắp xếp yến hội trong thành, khoản đãi thủ lĩnh lớn nhỏ của bọn cướp, hoan nghênh bọn họ cải tà quy chính. Đám người Trương Mậu, Lưu Lục đều mặc quân phục mới tinh tham dự, nhận được sự khoản đãi thịnh tình của quan viên Bá Châu.

Thế lực của bọn cướp Bá Châu có thể sánh ngang ba thế lực lớn của giặc Oa ở Đông Hải, Dương Lăng hôm nay thân là quốc công, thân phận quý trọng, cho nên không tham gia yến tiệc hoan nghênh.

Lần trước vì dụ dỗ bọn cướp, tài bảo vận chuyển trên xe thật ra đều là giả, lần này thật sự phải về kinh, hắn đoán được sứ giá trong kinh ngày mai sẽ tới nơi, buổi tối liền kiểm lại số lượng tài bảo trong rương một lần.

Kiểm kê tương xong, đóng cửa kho, vừa mới trở về phòng ngủ, Lưu Đại Bổng Chùy liền vội vàng đuổi theo, sốt ruột nói:

- Quốc công gia, người trong kinh đến, gọi người và Phó Khâm Sai ra tiếp chỉ đó.

Dương Lăng ngẩn ra. Hắn cũng không ngờ sứ giả truyền chỉ lại tới vào lúc này. Vội vàng đi vào tiền sảnh, thấy trong sảnh một thái giám đang ngồi uống trà, bên cạnh là bốn Cẩm Y Thị Vệ, trên người mang đao đứng nghiêm trang phía sau. Vị trí bên cạnh là Tri Châu Mộc đại nhân cùng vài quan viên nghênh đón Khâm Sai đến. Thấy hắn đi tới, thái giám kia vội đặt chén trà xuống, thi lễ với hắn, cung kính nói:

- Nô tài Mạc Vân Tường, bái kiến quốc công gia.

Dương Lăng vội giơ tay lên nói:

- Mạc công công miễn lễ, hoàng thượng hạ chỉ sao?

Mạc công công là thái giám truyền chỉ của Ti Lễ Thái Giám, hơn hai mươi tuổi, làn da rất tốt, mi thanh mục tú, dáng người cao gầy, y hạ thấp người nói:

- Vâng, hoàng thượng có ý chỉ quan trọng. Kính xin quốc công gia và Phó Khâm Sai Lương Đề Đốc đồng thời tiếp chỉ...

Dương Lăng vội vàng gật đầu, nói với Lưu Đại Bổng Chùy:

- Đi mau, mời Lương Phó sứ đến tiền sảnh tiếp chỉ.

Lương Hồng và hai tiểu thái giám tâm phúc đang bận rộn trong phòng. Một cái bàn lớn đầy tiền, có hạt đậu vàng, bạc nguyên bảo, còn có tiền đồng và tiền giấy Đại Minh tỏa ra mùi tiền. Cả ba người bận túi bụi tính toán không thể rời đi, còn chưa tính ra con số, bên ngoài cửa phòng "ầm" một tiếng, dọa Lương Hồng hoảng sợ.

Bên ngoài lại "ầm" một tiếng, sau đó truyền đến thanh âm của Lưu Đại Bổng Chùy:

- Lương công công, đi ngủ sớm như vậy sao? Quốc công gia mời ông đến tiền sảnh đó, trong kinh có chỉ ý.

Ầm!

- Lương công công, ông đã dậy chưa?

Ầm! Rầm rầm!

Lương Hồng tức giận hừ một tiếng, vội vàng ra hiệu hai tiểu thái giám phủ bốn góc của khăn trải bàn lên, che đi tài vật trong phòng. Sau đó hạ thấp giọng nói:

- Ta đi một chút sẽ trở lại, các ngươi tiếp tục kiểm kê, kiểm xong con số thì bỏ vào trong rương dưới gầm bàn, tiền giấy Đại Minh không cần đếm, gia đều thưởng cho các ngươi, biết chưa?

Hai tiểu thái giám mới mười một mười hai tuổi vội vàng đáp ứng. Lương Hồng lúc này mới đứng lên, nhét bàn tính nhỏ bằng đồng treo trên cổ vào trong cổ áo, tới trước cửa ho trước một tiếng, sau đó mở cửa phòng, ra vẻ trấn tĩnh nói:

- Lưu thị vệ, ngươi đừng gõ. Đây là gõ cửa hay là đánh trống vậy?

Lưu Đại Bổng Chùy cười khan nói:

- Ha ha, Lương công công, lực tay ta lớn mà.

Gã ló đầu nhìn vào bên trong xem xét, ngạc nhiên nói:

- Công công chưa ngủ à, ngồi dưới đèn nói chuyện phiếm với hai tiểu tử? Đã vậy còn cài cửa nữa?

Lương Hồng đi nhanh ra ngoài đóng cửa lại, nói:

- Ô, không có gì, nói chuyện phiếm pha trò thôi, ngươi nói cái gì tới, người trong kinh đến?

Roi hoa thu hút sự chú ý của hai người. Họ là người trong Nội Xưởng mà Thành Khởi Vận an bài ở các nơi trong thành Thanh Châu, đánh xe ngựa phần lớn có thể dùng roi hoa, nhưng mánh khóe trong đây cũng không ít, tiểu tử trên xe lừa kia đừng thấy dường như cánh tay không động đậy, có thể vung được tiên hoa xinh đẹp vang vọng như vậy, vậy cổ tay trên cánh tay kia phải có bao nhiêu sức đây? Đặc biệt là nàng đánh xe lừa, roi dùng cũng không phải loại roi dùng cho ngựa lớn thật dài kia, kỳ quái!

Chỉ có một chút nghi vấn, nhưng đối với đám người của Nội Xưởng khổ sở không có đầu mối mà nói, chút manh mối này rất đáng để điều tra rõ, hai người nháy mắt với nhau, dừng lại ở xa xa.

Ngói đen, gạch xanh, lan can đỏ, tường trắng, ngôi nhà dân này vẫn có thể xem như giàu có ở nơi thôn làng này rồi. Đánh xe tới trước cửa, Thôi Oanh Nhi vội vàng buộc chặt dây cương trên cọc gỗ ở cửa, sau đó vội vàng vào sân.

Một ông già áo vải xanh năm mươi tuổi đang đẩy một cái cối xay, thấy nàng trở về, vội vỗ vỗ hai tay, khập khiễng chạy ra đón, cười vui vẻ nói:

- Oanh Nhi, đã về rồi, thuốc...

Thôi Oanh Nhi cười nói:

- Tam thúc, thuốc lấy đã lấy về rồi, chúng ta về phòng hẵng nói.

- Vậy là tốt rồi...

Ông lão vừa nghe nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra, trong phòng ở đầu giường có một lão bà bà đang đùa giỡn với một đứa bé, tiểu tử kia mắt to cằm nhọn, trắng trẻo, đầu đội mũ da hổ, mặc bách gia y, nằm trong chăn được quấn thành một vòng bảo vệ.

Tuy nói thoạt nhìn khá gầy, nhưng tiểu tử kia tinh lực tràn trề, đang ra sức vươn bàn tay nhỏ bé, cầm lấy ngón tay lão bà bà, vừa bắt được liền không buông ra. Hai ngón tay bị đôi bàn tay nhỏ của nó nắm chặt, nhấc lên phía trên, là có thể kéo cả nó theo, chỉ có điều đứa nhỏ cổ còn mềm, không dám nhấc nó cao như vậy, đứa trẻ nhỏ như vậy, sức nhấc lên cũng phải nhỏ lắm.

Nhìn thấy Thôi Oanh Nhi tiến vào, lão bà bà cũng cười híp mắt thẳng người dậy.

- Tam thẩm.

- Ôi, đã về rồi, mang thuốc về rồi à?

Tam thúc xen miệng cười nói:

- Mang về rồi, lần này tốt rồi, đứa nhỏ này mạng cũng khổ thật, bé trai tuấn tú như vậy, lại sinh non cả tháng, thai cũng mang chút bệnh, cha mẹ liền nhẫn tâm bỏ đi, may mà gặp được Oanh Nhi, nhặt trong núi về, bằng không, chậc chậc, còn không phải để sói ăn sao.

Thôi Oanh Nhi sắc mặt không an nhàn lắm, đổi giọng hỏi:

- Tam thẩm, sắp đến trưa rồi, nước nấu chưa?

- Ừ, nấu rồi, đặt kia.

Tam thẩm đứng dậy, phủi phủi vạt áo trước, cầm cái chậu gỗ lớn đặt trên giường, sau đó từ từ đi xách nước, miệng lẩm bẩm nói:

- Ông già, cũng đừng nói như vậy, ta thấy đứa nhỏ này có phúc khí, mới để cho Oanh Nhi nhặt được. Bằng không bệnh trong thai mà sinh non, người nhà tầm thường trị được sao? Bây giờ nha, đám dân chúng đều sống không nổi nữa, người lớn còn lo không xong, ai còn lo lắng đứa nhỏ chứ.

Tam thúc không đáp lời bà, ông ấy khom người trêu đùa đứa nhỏ, cười ha hả nói:

- Nhìn đứa nhỏ này tuấn tú như vậy, trưởng thành thì nguy rồi, không chừng làm nhiều thiếu nữ mê đắm đó. Khí Thù à, cười với tam gia gia một cái coi. Hà, nhìn xem, nhìn nó cười này, đứa nhỏ này, vừa cười lên thì mày vui mắt cười thu hút người khác nha.

Ông ta thổi mạnh hai má tiểu tử kia, đùa nó nói:

- Ha ha, tiểu sắc quỷ con đó, vừa nói cho con cưới vợ liền mừng rồi. Ai, Oanh Nhi nha, khoan hãy nói, đứa nhỏ này với con hữu duyên, càng lớn thì càng có vẻ giống con đó, mặt mày này...

Ông ta ngồi bên mép giường, nói:

- Có điều nói gì thì nói, con nuôi vẫn là con nuôi, con và Hổ Tử rốt cuộc đã có chuyện gì vậy? Trước kia không phải rất tốt sao? Năm trước đi Kinh Sư, thấy hai người các con ầm ĩ, lần trước trở về, lão đại cũng dựng râu trừng mắt với Hổ Tử, có phải... nó ở bên ngoài gieo họa phong lưu gì rồi không?

Thôi Oanh Nhi phiền não nói:

- Tam thúc, thúc đừng nói nữa.

- Không nói không nói, có đôi khi, nên mắt nhắm mắt mở, giả bộ hồ đồ đi. Thấy tam thúc con thành thật vậy, khi còn trẻ, hừ hừ, cũng là một con mèo con ăn vụng đó! Giữa phu thê, có thể tha thì tha, lần này ầm ĩ hơn một năm rồi, tục ngữ nói đầu giường đánh nhau cuối giường hòa. Lần này ầm ĩ hơn năm cũng khó chịu lắm rồi, cũng nên hòa hảo thôi. Tam thẩm còn ngóng trông ôm hài tử thay con đó, nữ nhân mà, dù sao cũng phải có một đứa con thân sinh chứ đúng không?

Tam thẩm vừa lẩm bẩm, vừa móc từng bình nước lớn đổ nước ấm vào trong chậu, gàu nước rót đầy nước nặng chừng hơn mười cân, ở trong tay bà lại nhẹ như không có gì. Đừng nhìn bà mặt mũi hiền lành, đi đường cũng có chút chậm chạp, lão thái bà này năm đó cũng là một con cọp mẹ của Thôi gia sơn trại, trong tay vung một đôi song xiên hàn quang lấp lánh, võ nghệ tuyệt đối không dưới trượng phu bà.

Mẫu thân Thôi Oanh Nhi chết sớm, là tam thẩm nuôi lớn nàng, cảm giác nàng đối với đôi phu thê này thực không thua phụ mẫu thân sinh, biết rõ nàng không thích nghe, nhưng cũng chỉ có đôi phu thê này mới dám lẩm bẩm trước mặt nàng.

Tam thúc vừa nghe lão bà nhắc tới chuyện cũ lúc lão còn trẻ, vội cứng cổ lại, quay ngoắt qua một bên không nói.

Thôi Oanh Nhi thở dài, cũng không đáp lời. Nàng biết tam thúc tam thẩm là có ý tốt, nhưng giữa nàng và Dương Hổ còn có thể hòa hảo sao? Ban đầu, nàng không chịu nói ra chuyện Dương Hổ có lỗi với nghĩa khí huynh đệ, chỉ là vì bản thân thất thân trước, cảm thấy thiệt thòi cho gã.

Sau đó Dương Hổ hám lợi đen lòng, ý niệm tạo phản càng ngày càng mãnh liệt. Có điều vì nghiêm lệnh của Thôi lão đại, nhân mã của nhà cũ Thôi gia toàn bộ đã lui ra ngoài, Hồng Nương Tử một mình sống ở khuê lầu trước kia, khi thì xuống núi đi lại, độc lai độc vãng, nghiễm nhiên là cách làm việc như khi chưa gả, cắt đứt tới lui với gã, cũng lười không quan tâm chuyện của gã nữa.

Ai ngờ, Bá Châu chỉ huy Chu Đức An phụng thánh chỉ tiêu diệt phỉ, bởi vì chủ lực sơn trại của Dương Hổ đã nghe tin mà trốn xa, không có bao nhiêu sơn tặc có thể tiêu diệt. Vì kiến công lập nghiệp, ông ta bắt đầu liên lụy vô tội, dùng kế dụ hàng công phá đại trại Thôi gia, giết chết rất nhiều phụ nữ và trẻ em, đại trại Thôi gia không hề phòng bị bị đánh trở tay không kịp, ngay cả Thôi lão đại cũng trúng tên nhọn bỏ mạng.

Huyết hải thâm cừu như thế có thể không báo sao? Triều đình bội tín bạc nghĩa sao lại không hận? Nhân mã nhà cũ Thôi gia may mắn còn sống nhất trí quyết định gia nhập nghĩa quân Dương Hổ, khởi binh tạo phản, vì trăm ngàn tính mạng oan uổng của đại trại Thôi gia báo thù. Sự tình đã đến bước này, Thôi Oanh Nhi không thể ngăn cản, đành phải nói xấu Dương Hổ với nhị thúc.

Nhưng sơn trại Thôi gia hiện tại lòng tràn đầy thù hận đối với quan phủ, nhất là Chu Đức An thân gánh món nợ trên ngàn mạng người của sơn trại Thôi gia, về phần Dương Hổ, người gã hại chết chính là người trong sơn trại Dương gia của gã. Thôi lão ngũ chung quy chỉ bị Dương Hổ dùng kế điệu hổ ly sơn dẫn đi, để tiện cho gã diệt khẩu, lại vô tình gặp gỡ Di Lặc giáo chủ mà bỏ mạng thôi.

Nếu muốn tính, mối thù này sao so được với đại thù sơn trại bị hủy, lão đại bị giết, hơn ngàn huynh đệ, phụ nữ, trẻ em bị vứt thây nơi hoang dã chứ? Lão tam từ lâu đã thụ thương bị què, sớm không quan tâm sự vụ trong trại, lão ngũ lại chết, cho nên nhị thúc và tứ thúc bí mật thương lượng, quyết định giữ kín tin tức này không nói ra, lợi dụng thế khởi binh tạo phản của Dương Hổ, đạt được tâm nguyện báo thù của mình, cái Dương Hổ muốn là thiên hạ, cái bọn họ muốn là đầu của Chu Đức An, chính là lợi dụng lẫn nhau, theo như nhu cầu?

Thôi Oanh Nhi vạn bất đắc dĩ, trưởng bối và huynh đệ một lòng muốn báo thù cho phụ thân, nàng là nữ nhi lẽ nào có thể vì tư tâm của mình mà không đếm xỉa đến? Dương Hổ thế lớn, Thôi gia lão trại nguyên khí đại thương trước mặt Dương Hổ đã không còn uy lực trấn áp như ngày trước nữa, nàng thật sự không yên lòng đưa nhân mã của Thôi gia lão trại đến bên cạnh tên Dương Hổ nhìn như hổ vương, nhưng thực ra tâm địa sài lang.

Nhưng muốn tận lực bảo vệ bọn họ, vậy chỉ có thể làm thủ lĩnh của bọn họ, khống chế chặt chẽ lực lượng này. Chỉ cần Thôi Oanh Nhi nguyện ý ở lại sơn trại, vậy nàng chính là thủ lĩnh hợp tình hợp lý của đội ngũ này, không ai có thể thay thế được vị trí của nàng, bởi vì phần tình nghĩa này, phần ràng buộc này, nàng chỉ có thể theo đám bộ hạ một lòng muốn báo thù đến Thanh Châu.

Nhưng mà phần ràng buộc khác...

Nàng khẽ vuốt hai má trơn mềm của đứa nhỏ, âm thầm thở dài.

Nước cất xong rồi, Thôi Oanh Nhi giật mình tỉnh lại từ trong ngây ngẩn, thử nước đã ấm được chưa, nàng lấy dược vật đã điều chế xong rót vào trong chậu khuấy tan ra, sau đó cởi quần áo của nhóc con kia, nhẹ nhàng ngâm nó vào trong chậu nước ấm áp.

Tam thúc chậc chậc, nói: -Khi con còn nhỏ, cha con cũng khai chính phương thuốc này, bảo tam thẩm con buổi trưa mỗi ngày đều ngâm con trong nước thuốc này, như vậy luyện công phu rất tốt. Ừm, đứa nhỏ này căn cốt hoàn hảo hơn con, chỉ là sinh không đủ ngày, mang bệnh từ trong thai, đợi khi uống xong thuốc mà con lấy về, giáo dục đứa nhỏ này thật tốt, tương lai sẽ cao minh hơn con vài phần đó.

Trong lòng Thôi Oanh Nhi vui sướng, khẽ mấp máy miệng cười mỉm mà không nói. Đứa nhỏ nằm trong nước ấm rất thoải mái. Đầu của nó gối lên tay của Thôi Oanh Nhi, tứ chi sải dài trong nước, thường hay đạp đạp vài cái, một đôi mắt đen nhánh nhìn người, giống như mang theo ba phần tươi cười vậy.

Nước ấm dần dần nguội lạnh, Thôi Oanh Nhi dịu dàng bế đứa trẻ ra, đặt trên tấm đệm đã trải xong từ lâu, dùng khăn mặt lau mấy giọt nước trên người nó, dịu dàng dụ dỗ nói: -Đừng khóc nha, lau mình cho con, ôm con phơi nắng trước cửa, được không?

Lúc này, trong viện vang lên tiếng bước chân bịch bịch bịch, một người đàn ông áo lấy khăn xanh trùm đầu vội tiếng vào, hô:

-Tam gia!

Tam thúc bước nhanh ra ngoài, hỏi: -Chuyện gì?

Người nọ vội la lên: -Vừa có người theo đuôi xe Đại tiểu thư, còn đang nói chuyện phiếm với người trong thôn, hỏi thăm gia đình này của chúng ta đến bao lâu, làm nghề gì, ta thấy cử chỉ động tác của bọn họ, cực kỳ giống Ưng Trảo Tôn.

Da mặt Tam thúc căng thẳng, vội la lên: -Người đâu?

Bọn họ cảnh giác vô cùng, chúng ta vừa mới chú ý bọn họ, hai người liền cáo từ rời đi, chạy phía thành Thanh Châu.

Tam thúc suy nghĩ một chút, khoát tay nói: -Đi, ra cửa thôn nhìn xem. Nói xong lách người vào phòng.

Thôi Oanh Nhi đã bọc kỹ đứa nhỏ giao cho Tam thẩm, nói: -Con nghe rồi, người đuổi theo chưa chắc đã biết thân phận của con, có điều sau này cũng không cần đến Vương phủ xin thuốc nữa, thân phận này cũng không dùng được rồi, đừng ở lại chỗ này mạo hiểm, chúng ta trở về núi đi!

-Đại ca, uy vọng của ngài như mặt trời ban trưa, hiện giờ chẳng những quần đạo Thái Hành chỉ nghe lệnh ngài, dân chúng Thanh Châu này cũng là lòng người hướng về, chẳng những rất nhiều hộ săn bắn, tá điền, bần dân lên núi tìm nơi nương tựa, còn có, gần đây có ba vị thân hào địa phương cũng dốc hết gia tài đầu phục dưới trướng ngài, lòng người hướng về, đại thế phát triển nha.

Mộc Vân ngồi đối diện Dương Hổ đang ngồi trên ghế dựa da hổ khen ngợi gã. Gần đây y mới đầu nhập lên núi, đã mang đến mười mấy huynh đệ. Y vốn là hộ săn bắn ở huyện Chư Âm Thanh Châu, bởi vì dáng vẻ đường đường, võ nghệ không tầm thường, làm người khôn khéo có tài ăn nói, cho nên không bao lâu liền trổ hết tài năng, rất được Dương Hổ coi trọng.

Dương Hổ trên mặt xẹt qua một tia đắc ý, có điều ngẫm lại thế cục trước mắt, lại lắc đầu nói: -Ở Thanh Châu lòng người hướng về thì không sai, trên núi Thái Hành đại thế phát triển cũng không phải giả, có điều để cho lòng người trong thiên hạ đều theo về, lại không phải chuyện dễ. Chúng ta phía bắc có pháo đài biên thuỳ, phía tây có trọng binh Kinh sư, phía đông giáp biển vô tận, xưng vương trên núi Thái Hành cũng được đi, một khi khởi nghĩa, triều đình tập hợp đại quân...

Gã lắc đầu, bùi ngùi thở dài nói: -Cả năm nay đều liên tục gặp trở ngại, nếu mất đi cả mảnh cơ nghiệp này, vậy thật sự thất bại thảm hại, không thể khinh suất.

Dương Hổ nhăn chặt chân mày nói: -Nhưng vẫn không khởi binh, cứ chờ đợi như vậy cũng không phải biện pháp. Nhiều người như vậy vốn dĩ tự tách ra vào nhà cướp của cũng có thể kiếm sống, hiện giờ vì khởi sự mà tụ cùng một chỗ, đại quân hơn vạn phải ăn phải uống, lương thảo của chúng ta không chống được bao lâu, hơn nữa nhiều binh mã như vậy tụ cùng một chỗ, cũng rất khó duy trì bí mật, tiếp tục như vậy nữa chắc chắn sẽ bị quan phủ phát hiện kỳ quái, ôi, thật khó.

Mộc Vân mỉm cười nói: -Đại ca. Mặt đông, phương bắc, phía tây đều không đi được, vậy phía nam thì sao? Giang sơn ngàn dặm nơi nơi phồn hoa, từ phủ Thái Hành Sơn xông xuống, ngày đi ngàn dặm, còn không phải ta cần gì thì lấy đó sao? Ba vị tài chủ đầu nhập ngài mang theo toàn bộ gia sản lên núi, ngài cũng thấy mà, ở nơi cằn cỗi này, bọn họ giàu có bao nhiêu chứ. Trường giang nam bắc, phú thân giàu gấp mười lần, gấp trăm lần, gấp ngàn lần bọn họ nơi nào cũng có. Nếu đến đó, đại ca muốn kiếm quân phí, muốn chiêu binh mãi mã, còn không dễ như trở bàn tay?

Dương Hổ lắc đầu nói: -Mộc lão đệ, đã sai rồi. Đếm hết binh ở Thái Hành, có bao nhiêu nhân mã? Chẳng qua là hơn vạn thôi. Một khi khởi sự, từ các huyện lị Thanh Châu chiêu binh nhiều lắm chỉ có thể chiêu được ba vạn nhân mã. Dùng bốn vạn người xâm nhập Trung Nguyên? Ha ha, cá chạch ra biển, có thể ngắt được nhánh hoa nào tốt sao?

Trong mắt Mộc Vân hiện lên một tia bí hiểm, hạ giọng nói: -Đại ca, ngài là đại anh hùng quang minh lỗi lạc, làm việc phải chú trọng quang minh chính đại. Có một số việc cũng xem không rõ bằng những thợ săn nghèo hèn không học vấn như chúng ta đâu.

Y tiến đến bên tai Dương Hổ, xì xào thì thầm một phen, Dương Hổ nghe được hai mắt mở lớn, vẻ mặt kinh hãi mà nói: -Đây... Đây cũng quá độc rồi, kế sách này có thể tiến hành sao?

Mộc Vân khẽ mỉm cười, nói: -Đại ca, từ xưa đã nói 'Nhất tướng công thành vạn cốt khô', huống chi là làm Hoàng đế? Từ xưa đến nay có bảo tọa nào của đế vương khai quốc mà không dùng đống đống xương trắng dựng nên chứ? Nêu đại ca dung kế này, đại quân trăm vạn lập tức có được, khi đó đại ca chính là mãnh hổ hạ sơn, giao long nhập hải, giang sơn Đại Minh này nói không chừng cứ như vậy mà thay đổi chủ nhân. Đại ca, một đám nhỏ bé chúng ta, nơi đất nghèo người hiếm, trừ biện pháp này ra, ngài còn có biện pháp khác chống lại triều đình sao?

Sắc mặt Dương Hổ thay đổi mấy lần, ánh mắt lóe lên dần dần ổn định lại, chậm rãi ngưng tụ lại thành sát khí, gã chậm rãi gật đầu nói: -Kế sách hiện nay, cũng chỉ có như vậy. Mộc huynh đệ, tăng cường chiêu binh mãi mã, tích tụ lương thảo, trù bị một tháng, sau đó...

Gã bỗng đứng lên, nhấc bàn tay lên, vung lên nghiêng nghiêng trên không, vẻ mặt đầy sát khí!

Gió rét vù vù, đứng ở đầu thành giơ tay vẫy vẫy đoàn xe của Dương Lăng dần dần đi xa, Lương Hồng kéo dài giọng điệu, trong nhất thời còn có cảm giác như dẫm lên chăn bông nói: -Lão nô... Ta... Ta... Gia cũng có thể đảm nhiệm làm chủ sao?

Lương Hồng giống như nằm mơ nhìn xung quanh, tất cả quan viên Bá Châu đều đứng cách ba bước phía sau mình, vừa cung vừa kính, không khỏi cảm thấy oai phong một cõi, ngạo nghễ thiên hạ.

Mộc đại nhân bước lên trước, cung kính nói: -Lương công công, Quốc Công gia đã đi xa rồi, nơi này gió rất gắt, chúng ta trở về đi. Ặc...vì để chúc mừng công công ngài vinh nhậm vị trí Trấn thủ Bá Châu, chúng quan viên đã chuẩn bị thịnh yến ở "Quan Ngư Viên", đêm nay mời ngài dự tiệc, mong rằng Lương công công chớ từ chối, nhất định phải hân hạnh quang lâm đó!

Vừa nghe nói quan viên lớn nhỏ Bá Châu thiết yến chúc mừng mình, Lương Hồng lập tức theo thói quen cúi thắt lưng, mang theo vẻ mặt cười nịnh, đang muốn tỏ lòng biết ơn một phen, bỗng nhiên ý thức được bản thân mình hiện nay là Trấn thủ Bá Châu, quan lớn nhất Bá Châu, những người trước mắt này đều phải xem sắc mặt mình mà làm việc, cái eo quen thói cong xuống lại đứng lên, ông ta kiêu ngạo cười, chậm rãi nói: -Này... Bổn Trấn thủ vừa mới nhậm chức, công vụ bề bộn, chuyện nghênh đón ấy, chắc không cần đi nhỉ?

Mộc đại nhân cười bồi nói: -Nên thế, nên thế, chúng hạ quan và Lương công công sau này là cộng sự, còn có nhiều việc phải thỉnh giáo ngài. Mọi người còn chưa quen thuộc với công công ngài, gặp mặt một lần, làm quen một chút, điều này là nên thôi, công công phải phải thưởng cho mọi người chút mặt mũi chứ.

-Đúng đó đúng đó, Lương công công nhất định phải đến.

Lương Hồng cười khanh khách, nói: -Ừ... Thịnh tình không thể chối từ nha. Được rồi, lần này, bổn Trấn thủ phá lệ dự tiệc, lần sau mọi người cũng đừng viện cớ này nữa, hửm?

-Dạ dạ dạ. Lần sau không viện cớ này nữa, không viện cớ này nữa.

-Ừ Lương Hồng cười đầy đắc chí, nói:

-Vậy... Tan trước đi. Bổn Trấn thủ muốn trở về phủ Trấn thủ, tiếp nhận kiểm tra một vài sự vụ, buổi tối chúng ta gặp nhau, buổi tối gặp nhau, ha ha ha...

Chúng quan viên vội cười bồi chắp tay, đều tản đi. Lương Hồng dương dương đắc ý mà đi về phía cỗ kiệu của mình, lên kiệu, một tiếng chiêng "cạch" vang lên mở đường, đi thẳng đến phủ Thái giám Trấn thủ.

Ngồi trong kiệu hưởng thụ một lát, Lương Hồng chợt nhớ tới cuộc đối thoại đơn độc với Mạc Vân Tường đêm qua, không khỏi nảy sinh buồn phiền. Làm quan lớn thế nào thì phải gánh vác trách nhiệm lớn thế đó, hiện tại làm Trấn thủ một phương, uy phong thì uy phong, nhưng trách nhiệm này... Trách nhiệm kiếm tiền này... Ôi!

Lưu Cẩn giao cho ông ta hai chuyện, một là nghĩ cách bảo vệ Trương Trung và một đám quan viên Bá Châu, những người này có nên giết hay không là một chuyện nhưng bọn họ là phe phái của Lưu Cẩn. Nếu bị Dương Lăng trừng trị, vậy thứ chịu tổn hại là danh vọng và địa vị chính trị của Lưu Cẩn. Nếu còn cơ hội cứu viện ông ta đương nhiên tận sức lực.

Đáng tiếc, Mạc Vân Tường căn bản không dự đoán được Dương Lăng sẽ tự ý chủ trương, nhanh như vậy thì ra tay trừ đi Trương Trung, chuyện này cũng giúp đại ân cho Lương Hồng, nếu không ông ta thật không biết làm sao giải vây thay Trương Trung, cứu lão ta ra. Chuyện thứ hai, chính là nhiệm vụ vốn giao cho Trương Trung bây giờ giao lại cho ông ta, mười vạn lượng bạc kia, ông ta còn phải nghĩ cách kiếm tiền.

Lương Hồng xoa cằm phát sầu: -Trương Trung vừa mới bị giết, thủ đoạn ông ta dùng để áp bức phú hộ thân hào tất không thể dùng lại. Theo ta thấy lão Trương sở dĩ bị diệt, cũng bởi vì lão quá đen tối, giàu nghèo gì cũng đều vơ vét, đắc tội nhiều người.

Thân hào địa phương và quan phủ luôn có muôn vàn quan hệ, không chừng đầu mối nào đó có thể thông thiên, tất cả đều đắc tội còn có thể đứng vững sao? Thân hào địa chủ kia liên hệ nhiều như vậy, hiếu kính tự nhiên không thể thiếu, nhưng cũng phải để người ta sống sót chứ.

Tăng thuế...Thật ra khả thi, nhưng hiện tại không được, thế nào cũng phải để trận phong ba này qua đi mới được. Vậy phải làm thế nào đây? Lưu công công giao việc cho ta, tổng cộng phân công hai chuyện, Trương Trung hiện tại đã bị treo trên cột cờ rồi, vậy không cần cứu, nếu mười vạn lượng bạc này chuẩn bị không được, Lưu công công tức giận, có thể lập tức rút chức của ta, triệu hồi ta về Ti Lễ Giám, chỉ sợ đánh mất sự yêu thích của Lưu công công, Ti Lễ Giám cũng không thể ở được nữa, nếu đẩy ta đến lãnh cung đảm nhiệm việc tưới nước quét nhà

Lương Hồng trong lòng phát lạnh, cảm giác lâng lâng trở thành hư không, vừa mới nếm chút cảm giác được người quan tâm, chúng tinh ủng nguyệt, trong lòng đặc biệt cảm thấy quý báu, hiện tại bảo ông ta khôi phục thân phận của đêm hôm qua, là một loại cảm giác đau khổ khó có thể chịu được, chứ đừng nói chi là từ nay về sau lưu lạc thành một lão thái giám trong lãnh cung không quyền không thế không ai hỏi qua.

-Chuyện Lưu công công giao, nhất định phải xử lý, nếu không ta với Trương Trung dưới đất kia cũng không khác là bao! Nhưng... Bạc, khoảng mười vạn lượng bạc, ta kiếm đâu ra chứ? Vừa nghĩ đến đây, ngọn đuốc thứ nhất của tân quan thượng nhậm, đốt cháy hừng hực trong lòng Lương Hồng, đốt đến khi ông ta khó chịu trong lòng.

Lương Hồng bực mình vén màn kiệu, thở hổn hển chửi thề mấy câu. Vừa nhấc mắt, thì nhìn thấy một đám võ tướng Trương Mậu, Giang Bân, Lưu Thất cưỡi ngựa vừa nói vừa cười đi ở một bên đường lớn, bọn họ chỉ trỏ dường như đang muốn bước vào một tửu lâu. Lương Hồng thấy tình cảnh này, trong lòng bỗng nhiên sáng hẳn lên.

Bá Châu bây giờ, nếu phải chuẩn bị mười vạn lượng bạc, không thể nhắm vào quan viên, không thể nhắm vào thân sĩ, không thể nhắm vào dân chúng, vậy còn có thể nhắm vào người nào đây? Trên trời sẽ không rơi bạc xuống, nhằm vào bọn cướp đường này thì sao?

Lương Hồng yên tâm thoải mái nghĩ: -Trương Mậu là kẻ có tiền, đám người Lưu Lục Lưu Thất kia cũng nhất định không thiếu tiền, nhiều năm như vậy vào nhà cướp của, số tiền đó cũng không dễ dàng gì? Ừ... Bọn họ vừa mới quy thuận, trong quan trường không có bao nhiêu người quen, muốn chỉnh bọn họ không ai biện hộ cho, cũng dễ dàng hơn nhiêu. Hơn nữa thân hào địa phương và dân chúng thầm hận đám cướp này rồi, ta chỉnh bọn họ còn được thanh danh tốt.

Những người này bây giờ đã thấy sạch rồi, cũng lộ sạch rồi, cũng không thể làm cướp đường được nữa, đường lui đã tuyệt, vậy còn không ngoan ngoãn mặc ta bài bố? Chỉ cần dùng uy bức dùng lợi dụ, đe doạ một phen, khiến đám đạo tặc này ngoan ngoãn dâng mười vạn lượng... Không! Mười hai vạn lượng bạc, vậy còn không dễ như trở bàn tay?

Dương Lăng cái chổi lớn này! Thật có thể quét mà, quét thực sạch sẽ mà! Nhớ rõ trong phủ Trấn thủ của Trương Trung vàng bạc vô số a, cái chổi lớn Dương Lăng này đi quét một vòng, quét đến bụi đất tung bay, đợi khi ta tới, liền giữ lại cho ta một căn nhà trống không, tất cả những thứ đáng tiền đều đăng ký vào sổ sách trong kho phủ rồi.

Con bà nó, hiện tại ta là Trấn thủ Bá Châu rồi, cũng không thể quá keo kiệt, gia đinh hộ viện, tùy tùng nha hoàn, nên có để phô trương mới được nha, đòi bọn họ hơn hai vạn lượng cũng không nhiều lắm đâu?

Từ trong kiệu lại ngoái nhìn ra ngoài, đám người Trương Mậu, Lưu Lục, Phong Lôi, Hình Lão Hổ, trong mắt Lương Hồng đã trở nên đỏ rực, giống như từng miếng từng miếng hồng chín, thật sự là... thật sự là mê người mà...!

Chương 353: Quỳ, trời cho ta quyền

Chương 353: Quỳ, trời cho ta quyền

Nước không thể một ngày không có vua, cho nên từ xưa không có cách nói thiên tử giữ đạo hiếu. Có điều để bày tỏ hiếu nghĩa làm gương cho thiên hạ, thiên tử có thể giữ hiếu ba ngày, dùng một ngày thay một năm, làm tròn hiếu đạo. Thái Hoàng Thái Hậu mặc dù không có chút liên hệ máu mủ nào với Chính Đức Hoàng Đế, nhưng cho dù là thân tổ mẫu của Chính Đức sống lại, địa vị cũng không thể nào sánh với vị chính cung này được, điển chế mai táng đương nhiên là long trọng nhất.

Cho nên Chính Đức Hoàng Đế cũng chuyển về cung, một thân đồ tang, ăn chay túc trực bên linh cữu. Hiện giờ đã qua ba ngày từ lâu, Thái Hoàng Thái Hậu mặc dù vẫn quàn trong cung, Chính Đức chỉ cần mỗi ngày tiến vào dâng hương tế bái một lần, không cần ăn chay mặc đồ tang, không để ý tới chính vụ.

Noãn các phía tây cung Càn Thanh, Chính Đức đang phê duyệt tấu chương đọng lại mấy ngày nay. Mấy ngày nay quá bận rộn, ngay cả Đường Nhất Tiên y cũng chẳng có thời gian đi gặp. Hôn sự của y và Đường Nhất Tiên coi như gặp nhiều trắc trở, ban đầu dự định khi con nuôi đầy tháng thì đại hôn, không ngờ đang chuẩn bị hôn sự, truyền đến tin Dương Lăng chết, ngay sau đó Thái Hoàng Thái Hậu bệnh nặng, bây giờ lại qua đời, dân gian phải giữ đạo hiếu nửa năm, làm Thiên tử tuy không cần giữ đạo hiếu, nhưng cũng không tiện thành thân lúc này.

Chính Đức khẽ chau mày xem tấu chương dưới nến, hai bóng người từ từ đi vào, bay tới trước long án của y, ánh nến lay động, chiếu vào tấu chương hai bóng người vặn vẹo. Chính Đức bỗng ngẩng đầu, nhìn thấy Vĩnh Thuần và Chu Tương Nhi một thân áo trắng.

Hai tiểu cô nương giống như một đôi tịnh đế liên hoa, vẻ xinh đẹp tinh khiết không nói rõ được, Chính Đức lại nhíu mày, nói:

- Hai muội đi đường có thể gây chút động tĩnh không? Quỷ khí dày đặc hù người sao?

Vĩnh Thuần lườm y một cái nói: - Nến là màu trắng, quần áo là màu trắng, màn trắng trướng trắng, bóng đêm sâu thẳm, huynh thử giả dáng vẻ tiên tử xem?

Chu Tương Nhi kéo ống tay áo của nàng, nhỏ giọng nói: - Vĩnh Thuần, đừng nói với Hoàng thượng như vậy Nói xong hạ mình thi lễ: - Tương nhi bái kiến Hoàng thượng.

Chính Đức đặt bút xuống, nhíu đầu mày đau nhói hỏi: - Chuyện gì vậy, hai vị Công chúa điện hạ?

Vĩnh Thuần hỏi: - Hoàng huynh, huynh gọi Dương Lăng hồi kinh rồi sao?

- Đúng vậy, hắn đang ở chỗ gần như vậy, không trở lại được sao? Hơn nữa, Thái Hoàng Thái Hậu tấn thiên, hắn là cháu rể mà không đến bái tế ư? Chính Đức đúng lý hợp tình nói.

Vĩnh Thuần tức giận trừng mắt nhìn y, sẵng giọng: - Hoàng huynh à, huynh nghiêm túc chút được không? Nếu truyền ra ngoài sẽ khiến người ta chê cười đó.

- Ai truyền? Chính Đức liếc nhìn hai tiểu thái giám canh giữ ở cửa, lạnh lùng nói: - Nếu có chút phong thanh nào, trẫm sẽ dùng gậy đánh chết bọn chúng.

Hai tiểu thái giám vừa nghe, sợ tới mức giật mình. Hai tiểu thái giám một thuộc Ngự Mã Giám, một thuộc Ti Lễ Giám, đích thực là hai tai mắt mà những đại thái giám kia cài bên người Hoàng thượng.

Công chúa phải gả cho Quốc Công? Công chúa Vĩnh Phúc đã xuất gia rồi, vậy là công chúa Vĩnh Thuần phải gả hay là công chúa Tương Nhi phải gả? Chuyện này hiếm có là hiếm có nha. Nhưng không có gì phải vội nha, hai tiểu thái giám dù gì cũng là nhân viên gián điệp của cơ quan tình báo cao cấp, không phải phóng viên tuần san Bát Quái, vì lý do này mà bị người ta đánh chết thì có oan không chứ, cho nên hai người không hẹn mà cùng lựa chọn quên đi, xem như không nghe thấy.

Ngọn nến đột nhiên nổ lên một đóa hoa nến, ngọn lửa rực rỡ dị thường chợt sáng lên, sau đó lại nhanh chóng ảm đạm lại. Công chúa Tương Nhi vẫn có chút lo lắng, nhẹ nhàng phất tay với hai người bọn họ. Hai tiểu thái giám như được đại xá, lập tức khom người lui ra.

Chính Đức cầm lấy tấu chương, chỉ nhìn hai hàng lại buông xuống, hỏi: - Các muội tới, chỉ để hỏi Dương khanh có về kinh hay không sao?

Vĩnh Thuần nói: - Không phải, ngày mai chính là đầu thất, văn võ bá quan phải vào cung tế bái, mẫu hậu bảo bọn muội đến hỏi hoàng huynh. Hoàng tỷ có tham gia hay không, tỷ ấy bây giờ là người xuất gia, lặng lẽ tu hành trong hoàng am, đến cũng không được không đến cũng không được.

Chính Đức xoa cằm, cau mày nói: - Chuyện này, trẫm cũng không rõ. Ngày mai trẫm hỏi Thượng thư Vương Hoa thử xem.

Vĩnh Thuần ừ một tiếng, ngẫm nghĩ một lát nói: - Hoàng huynh, muội vẫn luôn lo lắng. Tỷ tỷ vốn dĩ tính tình điềm tĩnh. Hiện tại dốc lòng tu phật, ngày càng đạm bạc. Đôi vòng tay mà trước kia tỷ ấy rất quý trọng, nhiều lần muội xin đều không nỡ cho, hai ngày trước muội không mở miệng liền chủ động đưa cho muội, cũng đừng cóHọc mãi học mãi, học đến tẩu hỏa nhập ma, thật sự đã xuất gia.

Chính Đức vừa nghe cũng căng thẳng, suy nghĩ một chút nói: - Trẫm đã biết, nhưng Bạch Y Am cũng chưa xây xong, cũng không thể để hoàng muội dọn ra khỏi cung được, ừ... Ý chỉ hẳn là đã tới Bá Châu từ sớm rồi, xe áp ngân dù có đi chậm một chút, thì ngày mai ngày mốt là Dương khanh đã trở về rồi, đến lúc đó trẫm bảo hắn đi xem Vĩnh Phúc.

Hắn gặp Vĩnh Thuần, Tương Nhi vẻ mặt không đồng ý, liền an ủi:

- Các muội yên tâm, trẫm đã nói với Nhất Tiên, bản lĩnh lừa nữ nhân của Dương khanh rất cao minh. Liếc thấy sắc mặt hai người quái dị, Chính Đức vội sửa miệng: - Không đúng, là dụ dỗ nữ nhân.

Đúng lúc này, tiểu thái giám bị dọa sợ kia lại chạy về, nhỏ nhẹ nói: - Hoàng thượng, Lưu công công cầu kiến.

Đã trễ thế này, ông ta lại có chuyện gì? Chính Đức nghi ngờ lầm bầm lầu bầu, quay đầu nói với hai người Vĩnh Thuần: - Các muội đi về trước đi, nếu không còn gì thì hồi cung nghỉ ngơi đi, quỳ trước linh án khóc lóc mấy canh giờ thật nhàm chán. Khi Thái Hoàng Thái Hậu còn sống, các muội thường bầu bạn dưới gối, đây cũng đã tận hết hiếu tâm rồi. Thái Hoàng Thái Hậu tấn thiên, làm cho một đám thái giám cung nữ khóc than, trẫm đã phiền lắm rồi.

Khi phụ hoàng mà y kính yêu nhất băng hà, Chính Đức đã từng rất khinh miệt đối với đám người chuyên diễn những trò lễ nghi không cần thiết này, thà rằng tránh sang cung Càn Thanh lấy phương thức đặc biệt như viết chữ để kỷ niệm phụ hoàng, cũng không muốn chạy đến trước linh án nghe thái giám hô "Bắt đầu", "Ngừng" để khóc lóc thảm thương, bây giờ cũng không muốn để muội muội ở đó để mặc người ta sắp đặt giày vò tới lui.

Vĩnh Thuần, Tương Nhi vâng dạ, hai bóng hình trắng toát lại từ từ rời đi, Chính Đức ở phía sau hắng giọng một tiếng, nói: - Có chút âm thanh đi!

Lẹp xẹp lẹp xẹp

Lưu Cẩn tò mò nhìn bóng lưng hai vị công chúa: Trong cung sửa lại quy củ khi nào á, sao không ai bẩm báo ta vậy? Công chúa để tang, không chỉ mặc đồ trắng, bây giờ còn được mang giày đay hoặc giày gỗ vậy??

Chính Đức ho một tiếng, kêu: - Lão Lưu, vào đi, trễ vậy rồi còn có chuyện gì vậy?

Lưu Cẩn vội vàng cúi đầu khom lưng tiến vào, cười cười nói: - Hoàng thượng, lễ tang của Thái Hoàng Thái Hậu, ngày mai là đầu thất, bách quan phải vào cung tế bái, điều văn Hoàng thượng tự tay viết, lão nô đã đưa cho Lễ Bộ. Bảo Lễ Bộ ngày mai tuyên đọc điếu văn này.

Chính Đức giãn cái lưng mỏi ra, không ngần ngại ngáp một cái nói: - Vậy là được rồi, chút chuyện nhỏ ấy còn hồi bẩm cái gì chứ.

Lưu Cẩn vội vàng cười trừ nói: - Hoàng thượng, lão nô còn chưa nói xong. Không ngờ Lễ Bộ Thượng thư Vương Hoa lại trả thánh chỉ về.

- Hửm? Trả thánh chỉ về? Chính Đức Hoàng thượng tức giận, vỗ bàn "ầm" một tiếng, cả giận nói: - Ngươi nói, lý do là gì? Vương Hoa này lá gan càng lúc càng lớn. Trẫm nhất định phải phạt nặng ông ta.

Lưu Cẩn cung kính nói: - Hoàng thượng tự mình viết điếu văn cho Thái Hoàng Thái Hậu, không phải còn chính tay sao chép một bản kinh phật siêu độ vãng sinh sao? Cuối cùng người còn đóng Ngự ấn ở bên dưới Thánh chỉ, còn ký tên 'Đại Khánh Pháp Vương Tây Thiên Giác Đạo Viên Minh Tự Tại Đại Định Tuệ Phật'.

Chính Đức Hoàng Đế gật đầu, lấy làm lạ nói: - Đúng vậy, làm sao vậy? Đó là Phật hiệu trẫm tự lấy cho mình mà.

Lưu Cẩn thêm mắm thêm muối nói: - Hoàng thượng, Vương Hoa trả Thánh chỉ về, còn nói Đại Khánh Pháp Vương là cái gì, dám cùng liên danh hạ chỉ với Thiên hạ chí tôn. Thật sự há có lý này, còn chất vấn Ti Lễ Giám là sao lại mô phỏng Thánh chỉ, chuyện hoang đường như vậy cũng làm được? Người nói xem, ông ta làm vậy chẳng phải là muốn tạo phản sao? Thiên hạ ai không biết Đại Khánh Pháp Vương là Phật hiệu của Hoàng thượng người chứ? Ông ta nói vậy rõ ràng là bới xương cốt trong trứng gà mà, khiến Hoàng thượng không thoái mái, ông ta

Chính Đức vừa nghe lý do này thì hơi e ngại, ngẫm lại trên Thánh chỉ mà ghi Phật hiệu Đại Khánh Pháp Vương đích thực chẳng ra gì cả, huống chi đây là Thánh chỉ lấy danh nghĩa Hoàng tôn đốt cho Thái Hoàng Thái Hậu xem, liền khoát tay một cái nói:

- Được rồi, được rồi. TrẫmTrẫm không chấp nhặt với ông ta.

Lưu Cẩn sửng sốt, ông ta vốn định thừa dịp Thái Hoàng Thái Hậu bệnh chết, tâm tình Hoàng thượng cũng không tốt lắm, mượn lý do làm cho Hoàng thượng giận dữ, phải bãi chức của Vương Hoa không phải sao? Sang năm lại là kỳ thi khoa cử, hiện tại văn võ cả triều khảo hạch bổ nhiệm một lần nữa, xem như dùng hết môn hạ của ông ta, nếu giăng lươi toàn bộ học sinh trẻ tuổi, vậy địa vị bản thân mình chẳng phải vững chắc như giang sơn sao? Không ngờ...

Lưu Cẩn có vẻ không vui, ngẫm nghĩ một chút vẫn không cam lòng, tiếp tục hí lộng thị phi nói: - Hoàng thượng, người định vậy cũng được, nhưng Vương Hoa không muốn cứ như vậy thôi đâu. Hừ, người xem ông ta lớn gan thế nào chứ, không ngờ nói phải truy cứu trách nhiệm của Đại Khánh Pháp Vương này. Đây chẳng phải là chỉ vào hòa thượng mà mắng hói đầu sao? Đây chẳng phải là mặc ngược áo da giả làm dê sao? Đây không phải...

- Sao ông lại nói nhiều câu dí dỏm như vậy chứ? Trên mặt Chính Đức có chút nhịn không được rồi, nói: - Đại Khánh Pháp Vương là tôn hiệu của trẫm không sai, nhưng nếu Vương Thượng thư thật sự muốn truy cứu. Ừm... Trẫm xác thực cũng có chỗ không phải, thôi đi, nếu ông ta thật sự muốn tra, trẫm xuống ý chỉ, bảo ông ta không truy cứu nữa là được.

- Cái gì cái gì? Lưu Cẩn ngạc nhiên mở to hai mắt nhìn: - Hoàng thượng, người là Hoàng thượng nha, thiên tử cửu ngũ chí tôn, người chịu nhận sai thỏa hiệp với Vương Hoa sao?

Chính Đức xoa hai tay, bất đắc dĩ nói: - Trẫm đem cán dao cho người ta rồi, bằng không ông nói phải làm sao đây? Được rồi được rồi, chuyện này cũng không phải chuyện to tát gì, ha ha, trong bụng Tể tướng còn có thể chống thuyền mà, huống chi trẫm là Hoàng thượng, cứ như vậy đi. Ừm... Không có việc gì ông cũng trở về đi nghỉ ngơi đi, trẫm xem thêm hai bản tấu chương nữa rồi cũng nghỉ ngơi.

- Dạ, Hoàng thượng Lưu Cẩn bất đắc dĩ đáp một tiếng, yên lặng thối lui ra khỏi cung Càn Thanh. Ông ta chậm rãi ra khỏi cung, đứng dưới một cây cột trên hành lang, gió thổi đèn lay, ánh đèn dao động, phản chiếu lên gương mặt ông ta lúc sáng lúc tối, thật đúng là âm tình bất định.

Bóng quỷ ảnh của vài thái giám, thị vễ lắc lư qua lại, chợt đi đến trước mặt, giật mình nhìn thấy vị lão thái giám đang đứng dưới hành lang lại là Lưu công công, liên tục cúi xuống đất bái lạy, Lưu Cẩn lại chỉ ngửa cổ nhìn bóng của ngọn giả sơn mà xuất thần, căn bản chưa từng chú ý đến.

Rất lâu sau đó, ông ta mới thở dài một cái. Chính Đức Hoàng Đế đêm nay, làm ông ta sinh ra cảm giác xa lạ. Tuy nói là thường xuyên gặp mặt Hoàng đế, nhưng chuyện mà ông ta bây giờ phải lo liệu thật sự lá quá nhiều, quá nhiều, mà phần lớn thời gian Chính Đức lại ở tại Báo Viên, ông ta luôn cho rằng Chính Đức vẫn là tiểu Thái Tử trong ấn tượng của ông ta, cho tới hôm nay mới giật mình phát hiện y đang lớn lên.

Ông ta cảm thấy ông ta đã sớm nhìn thấu Chu Hậu Chiếu: Ngươi càng không cho hắn làm gì hắn lại càng muốn làm chuyện đó, mà chưa bao giờ xem chuyện này có đúng hay không. Y là Hoàng đế, ý chí của Hoàng đế không thể dao động. Khích y vỗ y, Hoàng đế tính khí trẻ con chưa bỏ sẽ ngoan ngoãn chui vào.

Nếu như là Chính Đức Hoàng Đế một năm trước, dựa vào phán đoán của ông ta, chỉ bằng chuyện này, thêm vào những gì ông ta vừa nói, Vương Hoa sẽ phải bãi chức về nhà, thậm chí còn chưa chờ tới sáng sớm hôm sau thì ý chỉ đã truyền xuống. Song, hiện tại... Hoàng thượng biết trước hết phải hiểu lý lẽ phân biệt thị phi, không phải là điềm tốt mà.

Lưu Cẩn hơi hoảng hốt: Chính Đức đang dần dần lớn lên, tâm trí đang dần dần thành thục, dần dần không dễ dàng khống chế nữa. May mà... may mà Dương Lăng đã sụp đài rồi, trong triều hiện nay không ai có thể chống đối với ta. Bây giờ văn võ cả triều đều là môn hạ của ta, cho dù y không còn là tiểu hài tử không hiểu chuyện nữa, không thể mặc ta sắp đặt, thì ta đã khống chế triều cương, cho dù là y, y cũng không thể không thừa nhận địa vị và uy quyền của ta...

Lễ Bộ Thượng thư à, vị trí này ta nhất định phải lấy về. Trong lục Bộ chỉ có Binh Bộ, Lễ Bộ từ trước đến nay luôn chống đối ta, bây giờ Lưu Vũ đã đầu nhập vào môn hạ của ta, Vương Hoa vẫn luôn qua quýt xong chuyện với ta. Lễ Bộ quyết định việc lựa chọn quan lại quyết không thể bỏ qua, lục Bộ đều nắm trong tay, lúc đó, dù là Hoàng thượng, thì có thể làm gì được ta chứ?

Lưu Cẩn khẽ mỉm cười, nụ cười kéo theo thói quan kéo theo bao nhiêu nếp nhăn tích lũy bao nhiêu năm qua, thoạt nhìn có chút vẻ nịnh nọt, nhưng trong cặp mắt kia, không có lấy một tia lấy lòng người, nụ cười kia, dưới ánh đèn ảm đạm, lộ ra một tia kiêu ngạo lạnh lẽo.

Gió nổi lên, gió thổi thật lạnh lẽo. Cơn mưa đầu tiên mùa xuân dường như muốn đến sớm một chút. Lưu Cẩn ngửa mặt nhìn trời, nắm khăn tang bên hông thật chặt, chậm rãi đi xuống bậc thang. Hai tiểu Hoàng Môn nghênh đón, bóng một người đập vào chiếc đèn lồng bằng giấy hồ trắng,dẫn ông ta giống như quỷ ảnh từ từ biến mất trong màn đêm bên tường cung...

Hoàng thân quốc thích, vương hầu công khanh đều mặc đồ trắng vào hoàng cung. Lý Đông Dương chưa kịp trở về, trong các Đại học sĩ Tiêu Phương, Dương Đình Hòa được xếp hàng đầu, suất lĩnh văn võ bá quan ở nhóm bên trái. Vương hầu công khanh có tước vị đứng ở bên phải, do Uy Quốc Công Dương Lăng vừa kịp trở về kinh và Thành Quốc Công Chu Cương suất lĩnh một nhóm người đứng đầu, hướng về Trường Thọ cung bái tế từ nhan của Quốc mẫu.

Đêm qua một cơn mưa thực sự rơi xuống thấm đất. Nhưng bầu trời vẫn dày đặc mây mù âm u, giống như gương mặt của một người bị bệnh, gió lạnh vù vù thấm vào trong xương cốt. Buổi chiều hôm qua Dương Lăng trở về, bởi vì trong cung đang xử lý tang sự, cũng không vội giao chỉ, cho nên trở về nhà trước, đêm đó túc trực trong phòng Ấn Nương.

Bây giờ hắn đang luyện khí công tâm pháp nội gia Võ Đang, thân thể cực kỳ khỏe mạnh. Chút rét lạnh ấy cũng không xem ra gì, nhưng Ấu Nương sợ tướng công bị lạnh, cho hắn mặc thật dày thật dày, kết quả là chưa xuất môn, Cao Văn Tâm lại dậy sớm nấu cháo đại bổ nóng hổi bưng tới.

Tuyết Nhi cũng đưa tới miếng bảo vệ bụng tự tay may lấy. Ngọc nhi thận trọng, biết hôm nay tiến cung khó tránh khỏi phải quỳ tới quỳ lui, tự tay làm cho lão gia hai miếng bảo vệ phòng lạnh trên đầu gối. Nhìn lại Dương Lăng lúc này, vốn là dáng người ngọc thụ lâm phong, đột nhiên mập lên hai vòng, áo mãng bào ở bên ngoài một bộ, sau đó lại thêm một bộ đồ tang nữa, ở nhà thử tới thử lui, bước đi cũng nặng nề hơn.

Dương Lăng có chút không nhẫn nại, nhưng đây là tâm ý của kiều thê ái thiếp, bỏ y phục mà ai tặng cũng không được, không khéo làm cho các nàng đau lòng, Dương Lăng đành phải bất đắc dĩ mặc đến Hoàng thành. Tuy nhiên đến quảng trường trong cung không nơi chắn gió này rồi, Dương Lăng liền cảm nhận được chỗ tốt của sự che chở bảo bọc của thê thiếp.

Vừa mới xuống kiệu còn cảm thấy nhẹ nhàng khoan khoái mát mẻ, nhưng bầu trời trời u ám, dưới đất gió lạnh sưu sưu, một số quan viên không có kinh nghiệm hoặc là quá khinh suất dựa theo thói quan bình thường xuống kiệu lên điện, rời điện lên kiệu, mặc cũng không nhiều. Đứng ở nơi này một lát thì sắc mặt tái xanh, đôi môi tím bầm, hàm răng lập cập lập cập run rẩy thì không nói, hai hàng nước mũi cũng không ngăn được mà chảy ra, lại phối hợp với một thân áo tang mũ tang, thật sư có hương vị của hiếu tử hiền tôn mà.

Trái lại Dương Lăng, vốn hô hấp không thoải mái, nhưng bây giờ như tắm gió xuân, mặt mày hồng hào, đứng giữa một đám quan viên mặt không còn chút máu, thật sự là hạc giữa bầy gà, vinh quang toả sáng. Lão Công gia Chu Cương cũng tới rồi, Chu Cương vốn béo, vừa xuống kiệu nhìn qua thân hình dường như mập thêm ba phần, nhìn thấy dáng vẻ Dương Lăng vui mừng tự nhiên, lại nhìn đến hình tượng chúng quan viên sắt đá bên cạnh, lão Công gia không khỏi cười thầm.

Cửa cung mở ra, quan viên văn võ, hoàng thân quốc thích nối đuôi nhau vào. Dưới sự chỉ dẫn của quan viên Ti Lễ Giám, Lễ Bộ đi thẳng về phía cung Trường Thọ. Cơn mưa thấm đất, mặt đất được tẩy rửa sạch sẽ, có điều tảng đá lớn trên đất tuy rằng bằng phẳng, nhiều năm trôi qua, luôn có cao thấp sâu cạn, rất nhiều nơi tích đọng nước xanh, giống như mặt gương sáng choang vậy.

Trong cung Trường Thọ, Thái hậu, Hoàng hậu, Công chúa cùng với nhóm tần phi xếp hàng theo thứ bậc. Chúng nữ quyến tụ tập bên trong, các đại thần không thể vào tận trong cung, ngoại trừ các thần tử thuộc Tam Đại học sĩ, Lục Bộ Cửu khanh và Quốc Công, những người còn lại chỉ có thể ở ngoài cung bái yết.

Bọn quan viên tốt xấu gì cũng đã tham dự lễ tang Hoằng Trị Hoàng Đế, sự phô trương của Thái Hoàng Thái Hậu không thể thấp hơn so với Hoàng đế, hơn nữa có sự nhắc nhở chỉ huy của nhân viên Ti Lễ Giám và Lễ Bộ, mọi người hành lễ lưu loát, cũng không có nhiễu loạn gì.

Quan tài thật lớn của Thái Hoàng Thái Hậu đặt giữa đại điện, bên trên phủ một tấm vải gấm màu vàng kim, bên trên tấm vải phủ quan tài thêu phụng hoàng màu lam đang bay về chín tầng trời, phía dưới lót tấm vải đồ án hoa văn và mây màu sắc đỏ. Trên đỉnh linh cữu còn khảm một viên châu màu vàng, trên viên châu còn khảm vô số bảo thạch, được ánh nến chiếu ra những vầng sáng chói mắt mê ly.

Dương Lăng cúi lạy, lén đưa mắt nhìn mọi người, từng dãy nữ tử mặc đồ tang màu trăng, lại không thấy bóng dáng công chúa Vĩnh Phúc. Thật ra trên đại điện nhiều người như vậy, hắn vụng trộm quét mắt nhìn qua cũng không nhận ra ai với ai. Ít nhất Vĩnh Thuần và Tương Nhi chắc chắn có ở đây, nhưng một người hắn cũng không thấy. Ánh mắt Dương Lăng vừa thu lại, lại lạy, lại đứng dậy, đột nhiên phát hiện có ánh mắt nhìn chăm chú vào mình. Dương Lăng lập tức tự nhiên nghênh đón.

Ánh mắt chạm nhau trên không. Đó là một ánh mắt phức tạp khôn kể, có đề phòng, có đắc ý, có khinh miệt, còn có hàm ý không nói rõ được. Lưu Cẩn, cầm phất trần màu trắng trong tay, đứng ở góc điện đang nhìn hắn. Trước linh đường trước, Hoàng phi Công chúa, hoàng công quan lại, thần sắc trang nghiêm, nín thở bi ai, giao phong trong im lặng giữa hai người cũng chỉ là trong nháy mắt.

- Lại quỳ!

Lưu Cẩn trước tiên dời ánh mắt đi, sa sầm mặt kéo dài âm cao giọng tuyên hô.

Dương Lăng lộ ra một nụ cười nhạt không dễ dàng phát giác, lại trờ mình quỳ gối. Hai tấm đệm thật dày buộc chặt trên đầu gối thật tốt mà, quỳ xuống nền gạch cứng ngắt lạnh lẽo không cấn cũng lạnh mà.

Bách quan lại tế bái, Chính Đức Hoàng Đế cũng xếp lại chính vụ mà tới đây, bởi vì quá bận rộn, tuy y biết Dương Lăng đã trở lại, cũng chỉ nhìn hắn một cái, lại không để ý tới mà nói tiếp.

Điếu văn không đọc Thánh chỉ mà ông ta đã cuốn trả lại, mà là tuyên đọc phần do Lễ Bộ Thượng thư Vương Hoa tự mình viết. Văn chương của Vương Hoa đương nhiên so với Chính Đức cao minh hơn. Giọng điệu truyền cảm, cuốn hút, đọc êm tai xúc động. Quan viên bên ngoài căn bản không quen Thái Hoàng Thái Hậu, rất nhiều người cho tới bây giờ chưa từng nhìn thấy bà, nhưng theo tiếng khóc huh u của những nữ nhân trong cung, bọn quan viên cũng không cầm được nước mắt ảm đạm rơi xuống.

- Những người này khóc... thật hay giả đây? Không lý do, không cảm tình gì mà thương tâm như vậy?

Dương Lăng thầm nói, cũng dùng tay áo che mặt.

Chính Đức dẫn tần phi, quan viên bái tế xong, đứng dậy dâng hương, lại lạy, sau đó bày ra vẻ mặt buồn bã, được Lưu Cẩn dìu ra ngoài cửa điện lại an ủi bá quan văn võ, nén nhang này còn chưa cháy hết, chúng quan viên tần phi không thể đứng lên, đều vẫn quỳ trên đất.

Chính Đức đi ra bên ngoài nhìn lại, chỉ thấy văn võ bá quan xếp hàng theo thứ tự, đang quỳ gối chỉnh tề nghiêm túc trên đất mà khóc sướt mướt. Bởi vì rất nhiềunơi đọng nước, bọn quan viên lại không dám làm rối đội ngũ, cho nên rất nhiều người đều quỳ ở nơi đọng nước, vạt quan bào đều ngâm trong nước, thấm ướt đến chật vật không thôi.

Chính Đức thở dài nói:

- Tấm lòng trung hiếu của văn võ bá quan tăng lên, chỉ là thời tiết rét lạnh, trên mặt đất nhiều chỗ đọng nước không tiện quỳ bái. Truyền dụ, bách quan đứng dậy, khom người thay quỳ là được.

Tiểu Hoàng Môn vừa nghe, vội vàng bước lên trước, cất giọng nói:

- Có chỉ, thời tiết rét lạnh, mặt đất đọng nước, quỳ xuống có nhiều điều bất tiện. Hoàng thượng khai ân, bách quan đứng dậy, khom người thay quỳ.

Một vài quan viên ngâm trong nước lạnh lẽo, quỳ gối trên nền gạch cứng rắn đau khổ không chịu nổi, vừa nghe vậy như được đại xá, vội vàng dập đầu nói:

- Tạ ơn hồng ân Hoàng thượng.

Sau đó đứng lên, vạt áo tí tách nhỏ giọt đứng đó khom người, những người ở xa còn lén lút lấy tay ra sức vắt vạt áo hai cái nữa.

Đúng lúc này, trong đội ngũ quan viên đột nhiên truyền ra một tiếng kêu khóc vô cùng thê thảm, lập tức hấp dẫn ánh mắt mọi người. Bọn quan viên đều đang khóc, nhưng tiếng khó đau đớn như vậy, đã gần như như là hô gào.

Chính Đức ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy trong đội ngũ quan viên Đốc Sát Viện, một vị quan viên Ngự Sử đấm ngực khóc rống, cao giọng hô:

- Thái Hoàng Thái Hậu tấn thiên, bọn thần thân là thần tử, theo lý nên bái yết trước linh cữu, để tận hiếu trung. Đứng mà không quỳ, thật là vô lễ, là hành động bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa.

Quan viên vừa mời đứng lên nghe thấy, âm thầm mắng một câu, đành phải quỳ xuống. Chính Đức dường như bị những lời này chọc giận, y phẩy tay áo một cái, lạnh lùng nói:

- Mua danh chuộc tiếng, lòng dạ này phải diệt.

Chính Đức nếu chỉ nói một câu như vậy rồi phẩy tay áo bỏ đi thì coi như xong đi, y lại cứ cảm thấy mình có lòng tốt, tên quan viên này có chút vô sỉ, tổ mẫu ta mất, những thần tử các ngươi có mấy ai bi thương chân chính chứ? Giả vờ giả vịt, đúng là buồn cười.

Chính Đức mặc dù tuổi đang lớn, tính tình hơi trầm ổn, nhưng dù sao vẫn chưa chín chắn, vốn là có hảo ý, lại lòi ra một tên đáng ghét như vậy, trong lòng càng thêm khinh miệt cách làm người của quan viên kia, liền phất ống tay áo một cái, lạnh lùng nói:

- Khanh muốn khóc, thì quỳ ở đó tận hiếu tận trung đi. Đáng tiếc trẫm không phải Tống Hiếu Võ, nếu không nói không chừng còn cho khanh nhập các đó, hừ!

Câu này vừa ra khỏi miệng, quần thần lập tức biến sắc, bên dưới có mấy người khóc thật, nhưng hiếu tâm phải thể hiện nha, Hoàng thượng nói câu này, bằng với việc châm chọc tất cả mọi người một lần, trên mặt của bọn họ lập tức không nhịn được nữa.

Một ngự sử bỗng đứng lên, nghiêm mặt nói:

- Hoàng thượng nói vậy sai rồi, vái mà không quỳ, vi phạm hiếu đạo. Lễ nhạc chi nguyên, đạo đức chi quy. Những lời của Trịnh đại nhân không có gì không đúng. Hoàng thượng ở trước linh cữu Thái Hoàng Thái Hậu, sao có thể nói xằng nói bậy, hành động ngông cuồng được?

Chính Đức kinh ngạc không thôi, ái thiếp Thục Phi của Tống Hiếu Võ Lưu Tuấn bệnh chết. Lưu Tuấn nhiều lần dẫn hậu phi và quần thần đi khóc tang, đồng thời nói khóc càng đau lòng thì càng thể hiện lòng trung thành. Thái Thú Tần quận Lưu Đức Nguyện khóc đến xé ruột xé gan, quần áo đều ướt đẫm nước mắt, Lưu Tuấn hết sức vui mừng, lập tức phong ông ta làm Thứ sử Dự Châu. Còn có Ngự y tên Dương Chí nước mắt rơi như mưa, khóc đến sặc khí. Lưu Tuấn liền ban cho cho ông ta rất nhiều vàng bạc báu vật. Sau có bằng hữu hỏi ông ta:

- Làm sao ông nói khóc là có thể khóc lên thế?

Dương Chí đáp:

- Ái thiếp của ta vừa mới mất đi, ta ở trước mặt Bệ hạ, chỉ là khóc cho vong thiếp của mình thôi.

Chính Đức bối rối, y chỉ là cho rằng lấy ví dụ mỉa mai Trịnh ngự sử kia một chút thôi, sao mà tên quan này dám nói thẳng là mình nói xằng nói bậy, những quan viên này trong tháng giêng ăn nhiều đồ tốt quá, đến bây giờ còn chưa tiêu hóa sao?

Hàn Lâm Học sĩ Sử Kỳ Phong khẳng khái trần từ nói:

- Lễ tiết, là để phân biệt thân sơ, quyết đoán hiềm nghi, phân biệt đồng hay dị, chia rõ đúng hay sai. Thần tử tỏ vẻ hiếu tâm, nào có tội gì? Hoàng thượng lấy chuyện xưa của Tống Hiếu Võ làm ví dụ, nhưng có nhớ Tống Hiếu Võ là người tốt thế nào không? Con giết cha, đệ giết huynh, nạp muội làm phi, gian dâm với mẹ, dâm loạn vô độ, ô danh lan xa khôn kể. Sao Hoàng thượng có thể nói lời như vậy trước mặt Thái hậu chứ?

Chính Đức không chịu nổi chiêu này, tự cảm thấy không sai, bảo một Thiên tử tuổi trẻ khí thịnh như y cúi đầu với những thần tử mua danh chuộc tiếng này, làm sao y đồng ý chứ. Chính Đức chỉ vào chóp mũi quan viên kia, giận đến cả người phát run, không kìm nổi giận dữ nói:

- Đồ khốn khiếp, nói hươu nói vượn, sao lại nói nhăng nói cuội, cưỡng từ đoạt lý nói ra mấy lời này chứ?

Trịnh đại nhân kia biểu hiện trung tâm đầu tiên kia thanh thanh cổ họng, hót như khướu nói:

- Hoàng thượng, thần quỳ biểu hiện hiếu tâm, có tội gì? Đạo đức nhân nghĩa, không có lễ chế thì không thể phát dương, giáo huấn chính là tục lệ, không có lễ chế thì không hoàn thành, phân tranh biện tụng, không có lễ chế thì không rõ ràng. Quân thần, trên dưới, phụ tử, huynh đệ không có lễ chế thì không phân định. Qua học sinh lão sư, không lễ chế thì không thân...

Những quan viên này thứ nhất là không chịu nổi lần châm chọc này của Hoàng thượng, thứ hai là nhân hiếu lễ nghĩa trong quan niệm của bọn họ quả thật là thâm căn cố đế, Thái Hoàng Thái Hậu mất đi, chỉ vì trên mặt đất có nước mà không quỳ? Chính là phải biết hạ đao nha, Hoàng thượng rõ ràng sai, lại kiên trì như vậy, thân là Ngôn Quan, sao có thể không tận hết trung thành mà khuyên ngăn chứ?

Các vị đại nhân trong điện đã nghe thấy tranh chấp giữa Hoàng thượng và quần thần, cũng bất chấp quỳ lạy linh tiền, vội vàng vọt ra. Một vị quan viên nhìn thấy Vương Hoa, vội vàng cao giọng nói:

- Vương đại nhân, Vương Thượng thư, ngài là Lễ Bộ Thượng thư, ngài nói xem, hàng động này của Hoàng thượng hợp lễ chế hay không?

Vương Hoa có chút lung túng, ho một tiếng mới nói:

- Thượng triều trị quân, quan lại hành pháp, không có uy nghiêm của lễ chết thì không được; tế tự thờ cúng, cấp cho quỷ thần, không lễ chế thật không trang nghiêm. Đây là thái độ cung kính khiêm nhường mà quân tử nên có. Hoàng thượng, quần thần... Quần thần thực không sai, Hoàng thượng một phen thương cảm tấm lòng của thần tử cũng không sai, chỉ là phương pháp chưa đạt thôi, chuyện này...

Một quan viên cao giọng nói:

- Vẹt có thể nói, không tách rời phi điểu, tinh tinh có thể nói, không tách rời cầm thú. Người mà không có lễ, tuy có thể nói nhưng có khác cho cầm thú? Duy cầm thú không có lễ. Phân chia phụ tử, là bởi thánh nhân làm, lấy lễ dạy người, khiến người hữu lễ, biết mình khác cầm thú. Hoàng thượng hôm nay nói sai làm sai, theo lý nên hạ chiếu tự trách, phản tỉnh bản thân...

Trịnh ngự sử khàn cả giọng hô:

- Quốc mẫu tấn thiên, thần tử tận hiếu! Quỳ, là lễ, là quyền phó thác cho thần; là trời giao phó quyền cho thần; Hoàng thượng cũng không thể cướp đoạt, Hoàng thượng, người không thể khinh người mà sỉ nhục mình, Hoàng thượng...

Chính Đức trừng mắt nhìn khuôn mặt kia đang lải nhải, miễn cưỡng áp chế xung động muốn đá một cước, sắc mặt xanh mét nói:

- Không cần phải nói, không cần viện mấy thứ lý do đó!

Dứt lời phẩy tay áo bỏ đi.

Đến lúc này, càng nhiều quan viên bắt đầu gia nhập chỉ trích Hoàng đế, triều đình là một trường danh lợi, mỗi một việc, quần thể lợi ích, quần thể chính trị bất đồng, cũng có thể tìm được lý do thích hợp của mình trong đó, khiến cho nó trở thành quá khứ.

Một nhóm quan viên muốn nhân cơ hội này biểu hiện trung hiếu hiền đức của mình. Còn có một số quan viên là nhân cơ hội trút hết tức giận trong lòng mình. Bọn họ khiếp sợ khốc pháp nghiêm hình của Lưu Cẩn, vì công danh lợi lộc, không thể không khuất phục, tùy theo cho ông ta, nhưng côn giận trong lòng vẫn luôn không tan đi. Thường nói Diên Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi, công kích Lưu Cẩn là mạo hiểm cắt chức mất đầu, mà chửi bới Hoàng đế thậm tệ lại không có việc gì, chẳng những có thể trút cơn giận trong lòng ra, còn có thể vì vậy được xưng hiền danh, ghi tên sử sách, cớ sao không làm?

Quan viên không vụ lợi vẫn có, nhóm quan thanh liêm bị Lưu Cẩn bức cho đến mức ngã ngựa nằm sấp rất lâu, đột nhiên nhạy bén phát hiện chuyện này có lẽ là đột phá rất tốt, Hoàng thượng vô lý trước, lý lẽ bị bọn họ nắm chặt trong tay, vậy là đứng ở thế bất bại, có thể tận tình phát huy.

Những người khiến trách Hoàng đế này có thể lợi dụng một câu Hoàng thượng châm chọc khóc rống ra vẻ trung tâm, kéo đến chuyện Tống Hiếu Võ một triều quân thần hôn quỹ, nội cung dâm loạn, ép Hoàng thượng không còn lời nào để nói, như vậy có thể mượn cơ hội bức Hoàng thượng hạ tội phản tỉnh lại, nặng nề đả kích khí thế của Lưu Cẩn hay không?

Có thể lợi dụng tất cả hiện tượng không có khả năng, không liên quan gì, tạo ra một số lý do và cơ hội đường hoàng, để đạt được mục tiêu chính trị của họ, vốn là sở trường của những ngôn quan này. Vừa nghĩ đến đây, bọn họ lập tức vù vù, vây quanh hai người Vương Hoa và Dương Đình Hòa, bắt đầu dõng dạc cổ động.

Lưu Cẩn là Ti Lễ thái giám, phải ở cung Trường Thọ chủ trì đại lễ. Mắt thấy Chính Đức phẫn nộ rời đi, ông ta có lòng đi theo trấn an, nhân cơ hội lấy lòng Hoàng đế, nhưng đang mang chức trách, nhóm cung tần hậu phi còn trong điện, làm sao ông ta có thể rời đi chứ, đương lúc do dự, Chính Đức Hoàng Đế đã sải bước đi.

Lưu Cẩn tức giận quay người lại, thấy Vương Hoa và Dương Đình Hòa bị bọn quan viên vây ở giữa, giương thương múa kiếm nói chuyện lễ chế tang ma, vừa mới cảm thấy vui sướng khi người gặp họa, chợt trong lòng lóe lên, cẩn thận suy nghĩ một lát. Hai mắt ông ta giống nhu mãnh thú phát hiện con mồi như ý lập tức vồ lấy, nhất thời phát ra ánh sáng:

- Vương Hoa. Lễ Bộ, cơ hộicủa ta rốt cuộc đã tới.

Hắn vội vàng dùng ánh mắt ra hiệu Lưu Vũ, Trương Thái đến gần, cúi đầu dặn vài câu, hai người lập tức lẩn vào đám người, bắt đầu báo cho vây cánh Lưu phái, vì thế càng nhiều người bắt đầu gia nhập nghị luận lên án công khai, một phong trào bàn lễ chế oanh oanh liệt liệt bắt đầu mở ra ngay tại cung Trường Thọ.

Nhìn thấy cục diện oanh liệt như vậy, khóe miệng Lưu Cẩn hiện lên một nụ cười đắc ý, sau đó theo thói quen tìm Dương Lăng, cho dù người này đã không còn là đối thủ có tính uy hiếp với ông ta nữa, nhưng Lưu Cẩn vẫn theo bản năng lo lắng bị hắn phá vỡ dụng tâm của mình, nếu người này ra mặt ngăn lại, lấy uy vọng và địa vị của hắn, hơn nữa tài ăn nói khéo léo và thủ đoạn biến hóa kỳ lạ của hắn, nói không chừng có thể đánh tan cơn sóng gió vừa mới nổi lên này.

Ánh mắt băn khoăn đảo vòng, ông ta liền phát hiện thân ảnh của Dương Lăng. Dương Lăng đứng ở cửa điện bên kia, Thành Quốc Công đứng phía trước hắn, ưỡn bụng như mang thai, đối diện với một thân nước bẩn bên dưới hoàn toàn không để ý, quần thần tranh giành đến mặt đỏ tai hồng, dường như lại là một lão già si ngốc, khóe miệng hé mở cười ha ha, không có chút vẻ mặt nào.

Dương Lăng đứng phía sau bên sườn Thành Quốc Công, cũng ưỡn ngực ưỡn bụng, hai tay đút trong ống tay áo nhìn vị ngon, không có chút ý bước ra ngăn cản.

Vừa thấy Dương Lăng không đếm xỉa đến, Lưu Cẩn lập tức yên lòng, hai tay đút trong ống tay áo, nhìn cục diện náo ầm ĩ phía dưới, Lưu Cẩn mỉm cười, cười vô cùng khoái trá.

Dương Lăng hơi xê dịch con mắt, thoáng nhìn Lưu Cẩn nở nụ cười, hắn cũng không nhịn được mỉm cười, cũng cười vô cùng khoái trá.

Chương 354: Mượn thế gọi gió

Chương 354: Mượn thế gọi gió

Tiêu Phương tay vuốt chòm râu, khẽ liếc Dương Lăng một cái. Dương Lăng ôm tay cười mỉm lắc đầu. Ông ta lập tức ngừng bước. Nhận được ám hiệu của Lưu Cẩn, số quan viên xúm đến bên cạnh Vương Hoa và Dương Đình Hòa càng ngày càng nhiều, ai ai cũng cảm xúc trào dâng, cố chấp yêu cầu Dương Đình Hòa và Vương Hoa đại diện triều thần khuyên ngăn Hoàng thượng, nhất thiết khiến Hoàng thượng phải công khai xin lỗi về những hành vi đại nghịch bất đạo hôm nay.

Lần này Dương Lăng hồi kinh, đã quyết ý bắt đầu phát động tổng tiến công đối với Lưu Cẩn. Hắn biết, cứ tiếp tục để Lưu Cẩn càn rỡ, vậy lý do ông ta phải chết có lẽ sẽ càng nhiều, muốn diệt trừ ông ta cũng nắm chắc hơn. Nhưng hành trình đến Bá Châu, khiến hắn biết lại trị của một vài nơi đã bại hoại đến mức nào, nếu trong triều lại có đại gian thần Lưu Cẩn này làm loạn, vậy phải có bao nhiêu dân chúng phải bỏ mạng đây. Dù cho bây giờ ra tay có phần mạo hiểm nhất định, thậm chí không nắm chắc phần thắng, nhưng hắn đã quyết ý ra tay bây giờ.

Muốn động thủ phải tìm một lý do đường hoàng. Bất kể mục đích cuối cùng của đấu tranh chính trị là gì, đều phải có một lý do công khai, một lý do có thể công khai gặp người, giống như cục diện này là để lấy được hiền danh, để trút hận cá nhân, để thừa cơ phanh phui đám chính khách của Lưu Cẩn, đều giơ cao ngọn cờ "Hiếu đạo, lễ giáo". Hắn cũng cần một lý do đường hoàng.

Lý do này, bởi vì một câu nói sai của Chính Đức, bởi vì cục diện bách quan thừa cơ làm khó, đã cung cấp cho hắn rồi. Dương Lăng trên chính đàn đã không còn ngu ngốc, kém cỏi, cũng lập tức bắt được cơ hội này. Thuận thế mà ra tay, lấy bốn lạng bạt ngàn cân. Trận đại nghị lễ mà ai cũng mang mục đích riêng này, ai là người thắng cuối cùng? Nước lũ cuối cùng sẽ đánh về hướng nào, đánh vào ai đây?

Dương Lăng đang xem đến hứng thú, gót chân bỗng nhiên bị người đá một cái, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy một tiểu nữ tử bĩu môi với hắn, lập tức khoan thai mà đi. Cô gái kia một thân đồ trắng, khuôn mặt xinh đẹp động lòng người như một cành hoa lê. Dương Lăng ngẩn ra, mới nhớ ra đó là con gái của Thục vương, Chu Tương Nhi bây giờ là Công chúa.

Dương Lăng không hiểu ra sao cả, nhìn khắp xung quanh, chần chừ chưa đi, Chu Tương Nhi đi đến bên góc cửa bên hông điện, quay đầu trừng mắt nhìn hắn, lập tức hất đầu vào trong điện, đi vào trước. Dương Lăng nghi nghi hoặc hoặc theo sát, đứng trước cửa nhìn vào trong thăm dò trước, sợ Chu Tương Nhi thình lình xuất hiện từ sau cửa, phủ đầu một gậy, cũng may thò đầu thăm dò thì thấy nàng đang đứng trong điện, Dương Lăng lúc này mới thả lỏng mà đi vào theo.

Dương Lăng thấy trong điện chỉ có Chu Tương Nhi và hai tiểu cung nữ đứng ở góc điện, liền tiến lên thi lễ nói: -Dương Lăng bái kiến điện hạ

Từ sau khi Dương Lăng tố giác âm mưu của Chu Nhượng Cận, bảo toàn tiếng thơm của Thục vương, Chu Tương Nhi đối với hắn đã không còn thành kiến nữa. Nhưng một câu thụ thụ bất thân của công chúa Vĩnh Thuần ngày ấy, lại tạo nên tâm ma trong lòng nàng. Thấy Dương Lăng, cô gái nhỏ này luôn có chút không được tự nhiên, hơn nữa hôm nay muốn thúc Dương Lăng đi thăm Vĩnh Phúc sớm chút, Chu Tương Nhi càng cảm thấy không được tự nhiên.

Nàng nhạt nhẽo nói: -Quốc Công miễn lễ. Ừm... Quốc Công hồi kinh, chắc chưa đi thăm Hoàng thượng và công chúa Vĩnh Phúc?

Dương Lăng nói: -Phải, chiều hôm qua ta hồi kinh, sáng sớm hôm nay đến tế bái Thái Hoàng Thái Hậu. Vẫn chưa một mình tham kiến Hoàng thượng và Công chúa điện hạ

Chu Tương Nhi ho một tiếng, nghiêm trang nói: -Ừm, viêc này... Công chúa Vĩnh Phúc rất quan tâm việc chuẩn bị phí dụng và tiến độ xây dựng Bạch Y Am, ách... Hoàng tỷ nghe nói ngài đã hồi kinh, dặn bảo ngài đến hoàng am gặp tỷ ấy một chút, muốn...giáp mặt hỏi việc này.

Dương Lăng vừa nghe, có chút khó xử nói: -Bây giờ? Không có ý chỉ Hoàng thượng, rất không tiện. Một khi đã như vậy, ta trước hết nên bái kiến Hoàng thượng, xin thánh dụ rồi đi.

Chu Tương Nhi vừa nghe nhẹ thở ra, trên mặt lộ chút ý cười, nói:

-Không cần, tối qua Hoàng thượng đã xuống khẩu dụ rồi, bản Công chúa sai người dẫn ngài đến đó là được.

Chu Tương Nhi gọi hai cung nữ qua, dặn dò các nàng dẫn Uy Quốc Công đến hoàng am một chuyến. Dương Lăng thấy chối từ không được, đành phải đi theo hai cung nữ. Đi ra cửa điện, thấy một đám quan viên có vung tay hô to, có khẳng khái trần từ, có tức sùi bọt mép, Dương Lăng không khỏi chán ghét nhíu mày.

Hắn có thể hiểu được tâm tình vừa bất đắc dĩ lại khinh bỉ này của Chính Đức Hoàng Đế. Nếu đổi lại hắn là Hoàng đế, chỉ sợ hắn cũng bị đám khốn khiếp này chọc giận sôi lên, ít nhất cũng phải kéo xuống để gậy to hầu hạ mới được. Còn nữa nha, đây coi như chuyện bé xé to, một đám xúc động phẫn nộ giống như nước không ra nước vậy, những kẻ này ôm mưu đồ khác nhau vốn là nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, vậy cũng thôi đi, lại cứ là một đám hủ nho khóc lóc than thở, thật sự là khiến người ta phiền không được, hận cũng không được.

Lúc này tiếng gầm càng ngày càng cao, Hoàng Thái hậu đã không cách nào nhẫn nại được nữa, cùng với Hoàng hậu hai người sầm mặt dắt tay nhau đi ra khỏi điện, chúng quan viên đang đang lớn tiếng giảng giải lễ nghĩa, thấy hai vị Quốc mẫu làm sao có thể không biết lễ nghĩa, lập tức ngừng nghị luận quỳ sụp xuống, sau đó lại tố khổ với Trương Thái hậu chuyện thất đức thất hành của Hoàng đế.

Dương Lăng đứng trên hành lang bên sườn điện xuống, phất ống tay áo một cái, theo hai cung nữ rời đi. Chu Tương Nhi thấy hắn đi rồi, vội vàng chạy về bên cạnh Thái hậu, lặng lẽ kéo ống tay áo công chúa Vĩnh Thuần. Công chúa Vĩnh Thuần vẫn luôn bên cạnh Thái hậu và Hoàng hậu thoát thân không được, lúc này lưỡng Hậu đang trấn an quần thần, chẳng quan tâm nàng, nàng vội lặng lẽ lui lại mấy bước, sau đó thấp giọng hỏi:

-Hắn đi rồi sao?

Chu Tương Nhi nhăn mũi, đắc ý nói: -Bản Công chúa xuất mã, còn không dễ như trở bàn tay sao?

Vĩnh Thuần thấy mẫu hậu và Hoàng hậu đối mặt với đám người Trịnh Ngự Sử vẻ mặt oan ức, giống như đã chịu nỗi nhục lớn, đến nỗi khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa khuyên bảo một phen, liền nói: -Đi, chúng ta đi xem.

Tỷ muội Vĩnh Thuần tình thâm, nàng mạo truyền ý của tỷ tỷ, kết quả Thái hậu chỉ hôn, chọn trúng con quỷ đoản mệnh Ảm Dạ kia, Vĩnh Thuần vẫn áy náy trong lòng, cảm thấy là bản thân mình đã hại tỷ tỷ.

Vĩnh Phúc ở trước mặt Thái hậu công nhiên tỏ thái độ thích Dương Lăng muốn gả cho hắn mà không được, rơi vào đường cùng lựa chọn xuất gia để trốn gả, Vĩnh Thuần từ chỗ của Chính Đức biết được dụng ý của tỷ tỷ, mặc dù đối với việc đường đường một Công chúa gả cho một người thê thiếp thành đàn vẫn không cho là đúng, nhưng vẫn quyết định thành toàn cho tỷ tỷ, ra sức giúp nàng xúc tiến cơ hội.

Dương Lăng ngồi trong thiện phòng thuần khiết, một ly nước chè xanh lượn lờ, trong phòng có mùi hương nhàn nhạt, giống xạ hương nhưng không phải xạ hương, giống cúc nhưng không phải cúc, giống như nhện đang dệt tơ, như có như không, trong lòng Dương Lăng khẽ động. Nơi này, giống như hương thơm của nữ nhân kia, không khỏi nhớ tới gương mặt thanh nhã tuyệt luân của Vĩnh Phúc, chỉ là nàng đã xuất gia thành ni, mang lòng tu hành, trên gương mặt giống như mang theo vài phần u sầu, một đôi mắt sáng sâu kín nhìn về phía mình.

Chính trong lúc đang suy nghĩ, ngoài cửa chợt truyền đến một trận tiếng bước chân nhỏ nhẹ, tới trước cửa phòng lại đột nhiên chậm lại. Yên tĩnh chốc lát, ở cửa phòng xuất hiện một nữ tử, một bộ truy y màu trắng, mái tóc buộc đơn giản sau đầu.

Dương Lăng vội vàng đứng dậy, khom người nói: -Bái kiến Trưởng Công chúa điện hạ

Trong đôi mắt Vĩnh Phúc chợt lóe lên niềm vui sướng, lập tức điềm đạm cười, dịu dàng nói: -Quốc Công mời ngồi, ta mặc dù chưa xuất gia, cũng coi như đã mang lòng tu hành, nếu gọi danh hiệu tôn vinh ở tục thế thì không hay, Quốc Công cứ gọi ta là Tu Duyên đi.

Dương Lăng lầm bầm đáp lời, Vĩnh Phúc từ từ bước tới, đi vào trong phòng, hạ giọng nói: -Quốc Công mời ngồi, ta đang ở Phật đường tụng kinh vì Thái Hoàng Thái Hậu, nghe nói Quốc Công tới... Quốc Công là vừa mới hồi kinh sao?

Truy y của nàng làm bằng tơ, màu nguyệt bạch nhẹ nhàng tinh thuần. Truy y rất rộng nhưng do vô cùng mềm mại, lúc bước đi thì đong đưa theo thân thể, khi thì dán trên người, khi thì tách ra, luôn giống như kinh hồng thoáng qua, phản chiếu thân thể mềm mại đường cong quyến rũ của nàng, tựa như một cành bách hợp lay động, trong sự linh hoạt kỳ ảo lộ ra vẻ uyển chuyển hàm súc.

Thiện phòng này trống không vắng vẻ, chỉ là chính giữa đặt một chiếc bàn nhỏ gỗ tử đàn, tùy ý đặt ba tấm nệm mềm, lại giống như bồ đoàn trong tự viện, chỉ là kỹ thuật thêu trên tấm nệm kia vô cùng tinh tế, không phải là vật trong chùa chiền.

Hai người khéo đầu gối ngồi trên tấm nệm, cách nhau chiếc bàn nhỏ ở giữa. Dương Lăng nhíu mày nói: -Chiều hôm qua ta mới hồi kinh, vì thời gian đã tối muộn, hôm nay mới tiến cung. Kê biên tài sản ở Bá Châu đã xong. Sau khi về ta đi xem hoàng am, quy hoạch chỉnh thể đã xong, các phần cơ bản đang xây bằng trúc. Bây giờ thời tiết cũng ấm áp rồi, xây dựng cũng mau, ta nghĩ khi mùa thu tới, am chính có thể xây xong

Vĩnh Phúc vừa lắng nghe một cách thản nhiên, vừa nhấc ấm trà châm nước trà cho Dương Lăng, lại lấy một cái huân lò làm từ ngọc dưới bàn ra, tự tay đặt hương liệu vào, động tác không nhanh không chậm, tao nhã xinh đẹp.

Dương Lăng lén đưa mắt nhìn Vĩnh Phúc, chỉ thấy nàng cúi mày trầm mắt, sắc mặt trầm tĩnh như nước, đuôi lông mày khóe mắt nào có nửa điểm quốc thích, một thân truy y nguyệt sắc phản chiếu cả người giống như tiên tử trong mây, trong lòng không khỏi lấy làm lạ.

Vĩnh Phúc cảm thấy ánh mắt Dương Lăng đang quan sát mình, bất giác cúi thấp trán, một ráng mây đỏ từ từ dâng lên bên gò má, lan đến đuôi lông mày khóe mắt, cuối cùng ngay cả chiếc cổ ngọc trong suốt như ngọc cũng hiện lên vẻ hồng phấn, nhất thời thẹn thùng vô hạn, Dương Lăng bất giác lâm vào thất thần.

Sau một lát, Dương Lăng định thần lại, hắng giọng một tiếng, gương mặt nghiêm chỉnh, tiếp tục báo cáo kê biên tài được bao nhiêu tài sản với Vĩnh Phúc, sau khi bán lấy tiền mặt thì được bao nhiêu ngân lượng, tình hình xây dựng quy hoạch hiện tại của Bạch Y Am, vân vân. Tiếng hắng giọng kia khiến Vĩnh Phúc ý thức được thất thố của mình, cũng vội nghiêm túc lắng nghe, lại nhất thời thảng thốt, Dương Lăng ngồi bên cạnh nàng đây, nhưng thanh âm lại phảng phất như rất xa rất xa.

Dương Lăng liên miên nói chuyện, nhận ra vẻ mặt thảng thốt của Vĩnh Phúc, không khỏi ngừng lại, nhất thời trong phòng yên tĩnh đến mức dường như có thể nghe được tiếng tim đập của hai người. Sự im lặng bất chợt khiến Vĩnh Phúc ngẩng mạnh đầu, đôi con ngươi trong trẻo như nước nhìn Dương Lăng, người trong lòng luôn nhớ nhung, quan tâm đang ở trước mắt, mấy tháng không gặp, gương mặt hắn hoàn toàn không tiều tụy như trong suy nghĩ của mình, ngược lại có vẻ càng thêm hăng hái. Lo lắng, vướng bận, tưởng niệm mấy tháng qua, đều cô đọng trong cái nhìn thật sâu lúc này, lại như muốn nhìn thấu cả trái tim Dương Lăng vậy.

Dương Lăng bắt gặp ánh mắt Vĩnh Phúc, bất giác trong lòng rùng mình, trong miệng khẽ gọi: -Công chúa. Vĩnh Phúc cũng giật mình bản thân mình lớn mật nhìn chăm chú người ta thật lâu, xấu hổ dời ánh mắt, ngây ngốc nhìn làn khói hương nhàn nhạt trong lò đang lượn lờ, thấp giọng nói:

-Mùa thu sao... Mùa thu am chính có thể xây xong...

Vĩnh Phúc giống như vừa giật mình tỉnh lại từ trong suy nghĩ nào đó, dịu dàng nói: -Quốc Công vừa mới hồi kinh, ngài có thể tới thăm ta, ta rất vui vẻ. Còn về việc sửa am, ta cũng chỉ nghe vậy thôi, ngài làm chủ là được rồi. Dứt lời thoáng liếc nhanh về phía Dương Lăng.

Cái liếc mặt dịu dàng kia, mang theo tất cả tâm sự không thể nói, không thể bày tỏ, muốn nói cũng không được của nữ nhi, như có như không chuyển sang đáy mắt Dương Lăng. Trong lòng Dương Lăng ngẩn ra, mơ hồ cảm thấy dường như có cái gì không đúng, nhưng lại nghĩ không ra. Hắn khom người đứng dậy nói: -Hôm nay vừa mới tiến cung, còn chưa bái kiến Hoàng thượng, nếu...nếu không còn chuyện gì khác, ta cáo lui trước.

Vĩnh Phúc có chút thất vọng, nhưng lại nghĩ không ra lý do giữ khách, mấp máy môi, nàng ảm đạm cúi đầu nói: -Vậy... Ta tiễn Quốc Công.

Dương Lăng vội nói: -Không dám không dám, Công chúa xin dừng bước, ách... Tu Duyên cư sĩ xin dừng bước. Ta... Ta... Dương Lăng vừa chắp tay, đột nhiên chạm đến một vật trong ống tay áo, giọng nói không khỏi ngừng lại, vội lấy một chuỗi vòng tay từ trong tay áo ra, nói: -À, ta ở Bá Châu, nhìn thấy chiếc vòng hồng ngọc rất đáng yêu, đặc biệt mang theo vào kinh, dâng lên Điện hạ.

Con ngươi Vĩnh Phúc xẹt qua một niềm vui bất ngờ không dám tin, nhìn chằm chằm vòng tay ngọc đỏ kia, giống như muốn giơ tay tiếp nhận, rồi lại thu tay, ngượng ngùng nói: -Ta... Ta bây giờ là người tu hành, cần thứ này làm gì chứ?

Dương Lăng vội nói: -Đây... Đây là một chuỗi tràng hạt, Dương Lăng trong lúc vô tình tìm được. Cảm thấy xứng với điện hạ nhất, bởi vậy mạo muội dâng lên, chỉ mong điện hạ không chê.

Vĩnh Phúc nghe vậy chần chờ một chút, lúc này mới nhận vào tay, hạ giọng nói: -Đa tạ Quốc Công.

Dương Lăng vội vàng khom người nói: -Không dám không dám. Điện hạ dừng bước, ta cáo lui.

Đưa mắt tiễn Dương Lăng vội vàng rời đi, công chúa Vĩnh Phúc thở dài sâu kín, lúc này mới cúi đầu đánh giá chuỗi vòng châu gọi là tràng hạt kia. Đây là tràng hạt? Rõ ràng là một chuỗi vòng tay mà. Nàng nhấc ống tay áo lên, đeo vòng tay vào. Cổ tay tinh xảo trắng ngần lộ ra một ít dưới tay áo, tựa như mỹ ngọc trong suốt được mài giũa, vòng hạt châu đỏ kia đeo trên cổ tay trắng ngần, cũng trở nên đỏ nhuật, xinh đẹp không tả hết.

Vuốt ve hạt châu mềm mại bóng loáng giữa cổ tay, công chúa Vĩnh Phúc ngây ngốc xuất thần. Mùa thu. Mùa thu sẽ dọn đến trước dinh thự Dương Lăng. Ôi, trước kia chỉ buồn sự khác biệt một trời một vực giữa hai người, vĩnh viễn không có cơ hội. Nhưng hiện giờ dường như có cơ hội, nhưng hắn không biết tâm ý của mình, lại há dám vượt Lôi Trì nửa bước? Vừa mới nhìn hắn thêm vài lần, thì đã dọa cho hắn bỏ chạy, còn đâu Đại Tướng quân trải qua trăm trận, lá gan nhỏ như vậy, thật không phải nam nhân, bị hắn tức chết rồi.

Nhưng nếu nói hắn không hiểu trái tim của mình, nhưng lại tặng mình chuỗi vòng tay này. Phải tiếp cận hắn như thế nào đây? Dương Lăng ơi Dương Lăng, Chu Tú Ninh ta vì ngươi, dùng luôn cả thủ đoạn xuất gia rồi, lớp cửa sổ này còn muốn ta phá vỡ sao? Chăng lẽ lai... Chăng lẽ lai còn muốn tiểu ni cô ta đây bỏ qua thân phận mà đi quyến rũ ngươi sao?

Phi phi phi, vừa nghĩ đến đây, Vĩnh Phúc lập tức mặt đỏ tai hồng, ngượng ngùng xấu hổ vì bản thân mình vô cùng.

-Tỷ tỷ đang làm cái gì? Uống phải trà hư sao? Vĩnh Thuần và Chu Tương Nhi hấp tấp vội vàng xông tới, thì nhìn thất dáng vẻ công chúa Vĩnh Phúc đang suy tư, xấu hổ tự phỉ nhổ.

Vừa thấy muội muội tới, công chúa Vĩnh Phúc càng thêm thẹn thùng, vội nói:

-Không... Không...

-Không có cái gì chứ? Nội vụ phủ thật to gan, không ngờ chưa từng chịu giáo huấn mà, thật sự xem tỷ tỷ ta như đã xuất gia, cung cấp loại trà gì chứ, mà lại có trà hư nữa?

Cơn giận của công chúa Vĩnh Thuần không nhỏ, vừa rồi trốn ở bên ngoài nghe lén với Chu Tương Nhi, tỷ tỷ giống như nước nguội vậy, rõ ràng yêu thích người ta, lại không dám nói một chữ, làm nàng sốt ruột muốn chết. Kết quả Dương Lăng đáng chết mà không chết, không ngờ tặng cho tỷ tỷ một chuỗi Phật châu, thật là chọc tức người mà, hắn còn rất bằng lòng để tỷ tỷ xuất gia sao?

Cô gái nhỏ vì thế mà tức giận bừng bừng, kết quả là vừa xông vào lại cho rằng phụ Nội vụ cung cấp trà kém chất lượng cho tỷ tỷ, công chúa Vĩnh Thuần đang bĩu môi tức giận, đột nhiên thoáng thấy giữa cổ tay tỷ tỷ hồng quang lấp lóe, chăm chú nhìn, Vĩnh Thuần không khỏi kinh ngạc: -Tỷ tỷ, chẳng phải tỷ chẳng muốn bất kỳ trang sức nào sao, từ khi nào lại đeo vòng ngọc vậy...

Chu Tương Nhi bắt lấy tay Vĩnh Phúc, chuỗi vòng hồng ngọc kia tỉ mỉ tinh tế, chậc chậc khen: -Oa, trong suốt lấp lánh, đỏ thẫm như máu, là vòng tay mã não thượng đẳng nhất, thật đẹp nha, thật khó có được hạt nào cũng to tròn mượt mà, kích thước như nhau nha.

Vĩnh Phúc cuống quít rủ ống tay áo, xấu hổ nói: -Không, đây không phải vòng tay, đây là...đây là một chuỗi niệm châu Dương đại nhân tặng tỷ.

Vĩnh Thuần ngơ ngác hỏi: -Niệm châu? Niệm châu đeo như vậy sao?

Công chúa Vĩnh Phúc mặt cũng đỏ, cổ cũng cứng ngắc, giống hệt nhi con tôm trong nồi vậy, thẹn quá thành giận biện bạch nói: -Tỷ nói nó là niệm châu, thì nó chính là niệm châu, bằng không các muội nói, nó là gì chứ?

Vĩnh Thuần vừa thấy hoàng tỷ muốn giận, gật đầu liên tục không ngừng nói: - Niệm châu, niệm châu, đây là niệm châu!

Chu Tương Nhi cũng giống như gà con mổ thóc nói: -Đúng đúng đúng, rõ ràng chính là niệm châu, ách...Niệm châu Dương đại nhân tặng...niệm châu...

Thường nói ngươi noi vô tâm, ngươi nghe hưu y, công chúa Vĩnh Phúc trong lòng rung động: niệm châu, niệm châu, Dương đại nhân niệm châu..., là ý này sao? Hắn xuất thân là tú tài, những thứ mượn vật dụ tình này, thủ đoạn uyển chuyển khéo léo hắn giỏi nhất.

Trái tim Công chúa Vĩnh Phúc lại thình thịch đập loạn lên: Nếu không như thế, rõ ràng là một chuỗi vòng tay, vì sao hắn phải nói là niệm châu, hay là... Hay là hắn đang ám chỉ gì đó với mình, mình lại nghe không hiểu?

Lời nói của Dương Lăng lại vang lên bên tai: -Đây là một chuỗi niệm châu, Dương Lăng trong lúc vô tình tìm được, cảm thấy xứng với Điện hạ nhất, bởi vậy mạo muội dâng lên, chỉ mong Điện hạ không chê.

Niệm Chu, xứng đôi, chỉ mong ta không chê. Ai nha, hắn đang nói hàm súc sao? Nếu như vậy, ta không tỏ vẻ gì, trong lòng hắn nhất định rất thất vọng, ta... ta thật ngốc mà!

Chu Tương Nhi trong lúc vô ý nói một câu, công chúa Vĩnh Phúc tưởng tượng lan man, trái tim lo được lo mất, lại khôi phục vẻ ảo não.

Dương Lăng tới trước mặt Vĩnh Phúc, không biết có phải bởi vì nguyên nhân cảm thấy xấu hổ với cảnh ngộ của nàng hay không, mà áy náy chậm chạp, khó nói chuyện. Vừa rời khỏi am ni cô, suy nghĩ lại khôi phục lại vẻ linh hoạt. Dương Lăng không biết tình hình của cung Trường Thọ hiện giờ như thế nào, vội vàng bước đến nhìn, do việc tranh luận nghi lễ vừa rồi, mà hoạt động bái tế đã bị phá hoại hoàn toàn, đều không thấy chúng quan viên đâu. Dương Lăng nghe ngóng từ tiểu thái giám mà biết Chính Đức hiện đang ở noãn các phía tây, liền vội vàng qua đó.

Chính Đức bị đám quan viên này cố tình gây giận đến ngất đi, khi thấy Dương Lăng còn chưa tỉnh hẳn, Dương Lăng nói lời tốt trấn an một phen, nói sơ lược tình hình ở Bá Châu, lập tức thỉnh cầu xin nghỉ vài ngày, thuận tiện viết lại tỉ mỉ chi tiết tình hình ở Bá Châu vào sổ, sau đó lại giao nộp Thánh chỉ. Cả một năm qua Dương Lăng đều ở bên ngoài, mỗi khi Chính Đức Hoàng Đế có chuyện quan trọng, thường để Dương Lăng bôn ba bên ngoài, trong lòng cũng thấy băn khoăn, tự nhiên cũng đồng ý.

Dương Lăng đi ra khỏi cung Càn Thanh, vòng qua tiền điện, cố ý bước phía điện Vũ Anh nhìn xem, Tiêu Các Lão quả nhiên đang lắc lư ở trước cửa điện, vừa thấy Dương Lăng tới, mới xoay người đi vào trong điện. Dương Lăng cũng không nói gì, vừa cất bước, cũng vội vàng đi theo.

Vào điện Vũ Anh, Tiêu Các Lão liền sốt ruột không chịu nổi đuổi tiểu thái giám ra ngoài, sau đó vô cùng lo lắng hỏi: -Quốc Công, tình hình hôm nay không thích hợp mà. Ban đầu chẳng qua là vài tên quan mua danh chuộc tiếng bị Hoàng thượng trách cứ, có chút thẹn quá thành giận thôi. Nhưng sau đó lại thành văn võ cả triều dâng trào cảm xúc, rõ ràng là có mưu đồ mà. Môn hạ nhìn thấy rất nhiều người của Lưu Cẩn cũng vây quanh Dương Đình Hòa, Vương Hoa, yêu cầu bọn họ dẫn đầu khuyên ngăn Hoàng thượng, không có ý tốt nha.

Mỗi lần Dương Lăng tới, Tiêu Phương đều chính tay châm trà cho hắn, lần này thật sự sốt ruột, lo lắng không thôi, cũng không quan tâm những lễ tiết này nữa. Dương Lăng thấy ông ta sốt ruột đến xoay vòng vòng, không khỏi cười nói: -Ha ha, ta đương nhiên biết, việc này cũng đâu cần dùng để đầu nghĩ, Lưu Cẩn đồng ý cổ động ủng hộ, còn có thể là chuyện tốt sao?

Tiêu Phương ngạc nhiên nói: -Quốc Công đã nhìn ra? Vậy...Sao ngài lại không ngăn cản chứ, lấy uy vọng địa vị của ngài, nếu ra mặt trấn an, hơn nữa Dương Đại Học sĩ và Vương Thượng thư đối với ngài vô cùng tôn sùng, nhất định sẽ ủng hộ theo, gian kế của Lưu Cẩn sao có thể đạt được? Hiện giờ những lý do mà đám người đó lấy ra toàn bộ đều là đạo lý lớn đường đường chính chính. Hai người Dương, Vương ở vị trí này, thân bất do kỷ, biết rõ là đuổi dê cho hổ, thậm chí giam mình trong đó, cũng không thể không đáp ứng.

-Ôi! Theo cách nhìn của môn hạ, Lưu Cẩn hẳn là mơ ước vị trí Lễ Bộ Thượng thư, vậy phải làm sao bây giờ đây? Hoàng thượng đang trong cơn tức giận, Lý Đại Học sĩ còn chưa kịp trở về, Quốc Công không bàn chính sự, môn hạ một tay vỗ không nên tiếng. Nói không chừng Lưu Cẩn có thể nhất tiễn song điêu, thuận tiện có thể kéo cả Dương Đại Học sĩ xuống ngựa, phái thanh liêm nếu như bị phá hủy hoàn toàn, đại kế ngày sau của Quốc Công càng khó thực hiện.

Dương Lăng thản nhiên cười, nói: -Các Lão mời ngồi, không cần lo lắng?

Hắn lật chén trà, khoan thai châm một ly trà cho Tiêu Các Lão, vừa đẩy lá trà, vừa nói: -Sao lại ngày sau? Ta, chuẩn bị ra tay!

Tiêu Các Lão ngẩn ra, thất thanh nói: -Bây giờ? Lý Đại học sĩ còn chưa trở về, thiếu một trợ lực, mặt khác, cuối cùng cũng phải tìm một cửa để đột phá, lúc này cơ...

Ánh mắt của hắn chợt lóe, đột nhiên nói: -Quốc Công lẽ nào cũng muốn lợi dụng cơ hội bách quan nghị lễ, bức bách Hoàng thượng hạ chiếu thỉnh tội?

Dương Lăng trầm tĩnh cười nói: -Đúng vậy!

Tiêu Các Lão hoài nghi nói: -Hoàng thượng hôm nay tuy có ý tốt, nhưng lời nói hành động lại trái với hiếu đạo, bách quan coi đây là cớ tạo áp lực cho Hoàng thượng, mục đích khác nhau, lý do lại giống nhau, chữ lý nắm trong tay. Mọi việc đều thuận lợi.

-Song, đương kim Hoàng thượng hận nhất là người khác dùng cớ chế ngự, càng ép càng chống, Lưu Cẩn chính vì cũng thấy được điểm này, mới muốn lợi dụng quyền tối thượng của cửu ngũ chí tôi, để áp chế lễ nghi mà bách quan nắm trong tay, nhân cơ hội phá huỷ hoàn toàn phái thanh liêm.

-Quốc công, lợi khí trong tay bọn họ, một cái là lễ, một cái là quyền, Quốc Công nếu nhúng tay vào đó, phải có mục đích gì chứ? Làm sao để áp chế Lưu Cẩn? Môn hạ...thực không nghĩ ra, chuyện này phải làm thế nào mới có thể dẫn lửa lên người Lưu Cẩn chứ?

Dương Lăng cười ha ha, nói: -Các lão, ta biết ngay ông sẽ có nghi vấn, sợ ông bồn chồn lo lắng, mới đến thông báo cho ông một tiếng. Triều đình hiện nay, một trận nghị lễ, mỗi người đều có mục đích, cái cần thổi chính là cơn gió của bách quan, thứ cần đốt chính là ngọn lửa vô danh của Hoàng thượng, ngọn lửa này hướng về phía bách quan, thoạt nhìn dường như không dẫn đến người Lưu Cẩn...

Dương Lăng đứng dậy nói: -Mấy ngày nay Các Lão cứ thờ ơ lạnh nhạt, không cổ động, không ngăn cản, không tham dự, để cơn gió kia thổi mạnh hơn chút nữa, khiến ngọn lửa kia đốt lớn thêm chút nữa. Đợi đến khi ta thượng triều phục chỉ

Nụ cười trên mặt hắn dần dần nghiêm túc, ánh mắt chậm rãi linh hoạt, sắc bén lên, nói từng chữ: -Khi đó, chính là lúc bắt đầu trận quyết chiến cuối cùng tại Tử Cấm Thành giữa ta và Lưu Cẩn.

Đạo của Thiên tử, lớn nhất là lễ, lễ lớn nhất là hiếu, hiếu lớn nhất là tế.

Mà Chính Đức Hoàng Đế, chính vì coi thường điểm này, xúc phạm tôn chỉ mà quan viên, đám sĩ tử vẫn luôn làm theo, xúc phạm ranh giới đạo đức trong lòng bọn họ. Bách quan bắt được lý do vô cùng đường hoàng là Thiên tử bất hiếu, đánh mất đạo làm vua, bắt đầu làm khó dễ Hoàng thượng.

Gián Nghị Đại Phu Thư Phân đối với lời nói hành động xằng bậy, còn không biết hối cải hôm nay của Hoàng đế, cảm thấy giận không kềm được. Về phủ liền viết lưu loát viết một quyển "Long thánh hiếu dĩ đáp nhân tâm thư", công khai lên lớp chỉ trích Hoàng đế, đồng thời giảng giải hiếu đạo, thiên lý, nhân dục cho Hoàng đế.

Nói đến Thư Phân này, người biết ít ỏi, nhưng nhắc tới bài thơ mà sau này ông ta viết: "Ngàn dặm viết thư chỉ vì tường. Nhường người ba thước có làm sao. Vạn Lý Trường Thành nay còn đó. Không thấy Thủy Hoàng của năm xưa", lại nghe đến thuộc lòng.

Vị nhân huynh này chẳng những tài hoa hơn người, hơn nữa làm người chí hiếu, về sau từ mẫu bệnh chết, cuối cùng ưu thương sinh bệnh, vì thế mà qua đời. Chữ hiếu ở trong lòng ông ta, quả thật còn lớn hơn cả trời, làm sao có thể dễ dàng tha thứ Hoàng đế miệt thị hiếu đạo như thế.

Thư Phân là Tu soạn kiêm Gián Nghị Đại Phu của Hàn Lâm Viện. Trên thực tế Đốc Sát Viện, Hàn Lâm Viện có rất nhiều quan viên vốn là kiêm chức lẫn nhau. Quyển tấu chương này của Thư Phân liên kết với bảy vị đồng liêu Thôi Đồng cùng nhau dâng lên, cho nên chẳng những trong cung ngoài cung biết, trong dân gian cũng lưu truyền rộng rãi, thân sĩ học sinh tranh nhau truyền đọc, đánh nhịp tán thưởng.

Chính Đức Hoàng Đế căn bản không tranh luận trò võ mồm nhàm chán này với ông ta, Thư Đại phu tốn hết cả đêm để viết ra bài văn chương hoa mỹ mà dẫn chứng đầy đủ, Chính Đức chỉ tốn sức giở ra, rồi lại ném nó vào góc tường.

Thư Phân là loại thư sinh tính tình bướng bỉnh, càng áp chế càng dũng cảm, tiếp tục thượng tấu, lời nói cũng càng ngày càng kịch liệt, làm cho Chính Đức Hoàng Đế đau đầu không thôi, chỉ cần vừa thấy trên phong bì tấu chương có ba chữ "Thần Thư Phân", y lập tức khép tấu chương lại, khinh thường ném về phía góc tường.

Tấu chương của thần tử, Thiên tử cũng không thể khinh thường như vậy, nếu không trên sử sách mà ghi lại, thì sẽ là ô danh ngàn năm không rửa sạch, cho nên tiểu Hoàng Môn cũng luyện được một thân bản lĩnh, bên này quăng ra, bên kia ngay lập tức giống như chó nhặt xương, vèo một cái phóng qua, vội vã nhặt lên.

Thư Phân kháng nghị nói thẳng với Thiên tử, lập tức đạt được vinh quang vô hạn giữa đám sĩ tử. Chúng Hàn Lâm, Ngự Sử đều noi theo, mãnh liệt yêu cầu Hoàng đế ăn năn tự trách mình, phản tỉnh thiếu sót, đồng thời rất nhiều quan viên không ngừng gia tăng áp lực đạo đức với Dương Đình Hòa, Vương Hoa, yêu cầu hai vị đại nhân dẫn đầu thượng tấu, khuyên can thiên tử.

Lúc này, Chính Đức Hoàng Đế lại bị cảm, còn rất nghiêm trọng. Hoá ra khi bách quan tới cung Trường Thọ tế bái, Chính Đức lại vội vàng từ noãn các phía tây ấm áp như xuân chạy đến, mặc có hơi đơn bạc, gió thổi qua lớp mồ hôi rịn ra trên cổ, gặp lạnh, tiếp đó lại bị một đám thần tử không biết tốt xấu chọc giận, trở về không bao lâu, lại bị Thái hậu gọi tới uyển chuyển trách cứ một phen, nín thở nén giận, cứ hôn hôn mê mê, ngủ không tỉnh được.

Lần này Hoàng thượng tứ chi bủn rủn, mệt mỏi không dậy nổi. Đám Ngôn Quan Hàn Lâm cũng không biết Hoàng thượng là bệnh thật hay bệnh giả, cho dù là bệnh thật, một cơn cảm mạo có thể vượt qua cả chuyện trái với hiếu đạo sao? Đạo của Thiên tử, lớn nhất là lễ nha.

Tấu chương liên tục không ngừng, Chính Đức Hoàng Đế hạ chỉ Ti Lễ Giám, những tấu chương này cứ giữ đó không phát ra. Lưu Cẩn nghe chỉ, lại lôi ra hai chiếc rương lớn, vui mừng hớn hở thu giấy vụn. Có điều lúc này ông ta cũng không dùng thủ đoạn bắt chẹt các bộ phận để chỉnh trị những Ngôn Quan Hàn Lâm này, bởi vì ông ta cần những tên thư ngốc này tạo thanh thế, thanh thế càng lớn, Dương Đình Hòa thân là lãnh tụ phái thanh liêm cùng Vương Hoa quản lý Lễ Bộ không thể không ra mặt phất lên ngọn cờ cuộc chiến nghị lễ này.

Đám Ngôn Quan Hàn Lâm vốn đang tập viết chữ mà. Người giữ lại, ta viết tiếp, xem như luyện bút đi. Tấu chương càng ngày càng nhiều, giọng điệu càng ngày càng kịch liệt. Đám quan viên đục nước béo cò, dụng tâm kín đáo ở đây thổi gió đốt lửa, nơi nơi liên kết, dụ dỗ đám mọt sách kia cam tâm tình nguyện xung trận.

Dương Đình Hòa và Vương Hoa không phải không ý thức được hiểm ác ẩn giấu trong đó, nhưng đây cũng là lý do không nói nên lời. Cảm xúc bách quan càng ngày càng kịch liệt, cảm xúc bị Lưu Cẩn áp chế bấy lâu, rốt cục cũng chiếm được tiên cơ là chữ lý, hoàn toàn trút hết lên Hoàng đế, bọn họ hãnh diện, hăng hái, cuối cùng cũng tìm được cảm giác trách nhiệm đã mất đi từ lâu, ý thức được bản thân mình quan trọng thế nào đối với triều đình, đối với giang sơn. Để tranh thủ quyền lợi dưới gối, để tranh thủ cơ hội làm trung thần hiếu tử, bọn họ liều mạng.

Dương Đình Hòa và Vương Hoa không chịu nổi áp lực cực lớn của đám quan viên ngày đêm tới cửa khóc lóc kể lể buồn bã thỉnh cầu. Hướng gió đạo đức đã không còn nằm trong tầm khống chế của quyền lực và uy vọng của bọn họ nữa, hai người thương lượng một chút, đành phải viết một phần tấu chương coi như ôn hòa, liên danh dâng lên trước điện.

Chính Đức Hoàng Đế thật sự cực kỳ buồn khổ, lý do đường hoàng này, khiến y không thể phản bác, nhưng y cũng không nghĩ ra, chẳng phải là thấy chúng quan viên quỳ gối trên nền đất lạnh, có ý tốt bảo bọn họ khom người thay quỳ thôi sao. Chỉ có chút chuyện vậy thôi mà, lại nói nghiêm trọng như vậy, giống như trời sắp sụp đến nơi vậy?

Trời đúng là sắp sụp rồi, Đại học sĩ và Lễ Bộ Thượng thư trình tấu khuyên ngăn, đại diện cho Nội các và chấp chưởng Lễ nghi cũng tán đồng ý kiến của bách quan. Hiệp đầu tiên liên kết đã đạt được thắng lợi mang tính giai đoạn, phong hướng tiêu lúc này cũng đã hiện rõ ràng, phái thanh liêm cuối cùng cũng xuất hiện, thượng tấu chỉ trích Hoàng đế làm trái nhân luân lễ nghi, không tuân thủ hiếu đạo, bắt đầu trực tiếp yêu cầu Hoàng đế hạ chiếu thỉnh tội, phản tỉnh tu thân, chỉnh sửa sai lầm.

Chính Đức Hoàng Đế chưa hết bệnh còn phải thượng triều. Lúc này thân thể gần khỏe, lại cự tuyệt lâm triều, bắt đầu khôi phục thái độ bất cần đời khi y mới đăng cơ làm Hoàng đế. Thái độ của Chính Đức kích thích sự phẫn nộ của quần thần hơn nữa, cũng cho bọn họ nhiều lý do công kích hơn nữa.

Vừa lúc này tuyên Phủ Tuần phủ Lục Hoàn vào kinh. Địa hạt của ông ta gần, là nhóm Tuần phủ đầu tiên phụng lệnh hồi kinh báo cáo công tác. Vốn dĩ những Đại lại nơi biên cương này trước nay chưa từng gặp phải chuyện hoang đường như vậy, cho nên đối với mệnh lệnh này của Lưu Cẩn còn không cho là đúng.

Nhưng Tuần phủ Diên Tuy không để ý tới mệnh lệnh của Lưu Cẩn, kéo dài không làm. Không ngờ Lưu Cẩn phái Cẩm Y Vệ trực tiếp bắt ông ta bỏ ngục, Lục Hoàn nghe nói thì bị dọa cho vỡ mật, vội vàng cưỡi ngựa chạy nhanh vào kinh, rốt cuộc vẫn đến muộn. Rơi vào đường cùng, Lục Hoàn đành phải chuẩn bị thêm một phần lễ vật nữa ngoài những trọng lễ mang theo, tới phủ khấu kiến Lưu Cẩn, Lưu Cẩn nhận lễ, lại mắng chửi ông ta thậm tệ một phen, khai ân để ông ta giữ chức giám sát, xưng là "Quyền".

Vị lão ca này đưa lễ xong, việc tư xong xuôi công sự còn chưa xong, dù sao vào kinh cũng phải bái kiến Hoàng thượng, nhưng Hoàng thượng hiện tại cố ý không gặp ai cả, đành phải ngày ngày ngồi trong triều phòng, thường xuyên qua lại, cuối cùng quen biết với cả Cửu khanh Lục Bộ.

Lục Hoàn cũng không biết nội tình trong đó, nhưng mắt thấy tình hình trong kinh căng thẳng như thế, Cửu khanh Lục Bộ nóng lòng muốn theo Dương Đình Hòa và Vương Hoa thượng tấu, để có được thanh danh tốt, liền khuyên nhủ nói: -Các vị đại nhân, Hoàng thượng còn trẻ, huyết khí phương cương, chỉ chịu mềm không chịu cứng. Quần thần thượng tấu, Hoàng thượng sinh bệnh, cứ giằng co vậy sẽ bất lợi với triều đình, các vị đại nhân lúc này thượng tấu, vậy không phải là lửa cháy đổ thêm dầu sao?

Cửu khanh Lục Bộ ngẫm lại, đích thật cũng không thể ép Hoàng thượng chặt quá, Lưu Vũ và Trương Thái mặc dù đã trở thành phe đảng của Lưu Cẩn, nhưng chủ ý của bọn họ chính là để cho người khác làm chim đầu đàn, mặt khác chúng Thượng thư không ra mặt, bọn họ cũng chỉ có thể ngừng tay.

Lưu Cẩn nghe thấy giận dữ, tìm lý do gọi tên Tuần phủ phá hỏng chuyện tốt này tới, lại chửi mắng một trận, mắng ông ta đến mức thảm thương tội nghiệp. Lục đại nhân đáng thương không biết nguyên nhân, còn tưởng lễ vật tặng cho Lưu công công quá ít, nhưng bạc mang theo đã dùng sạch rồi, đành phải mượn đông mượn tây, sau đó đeo gương mặt tươi cười mà tặng cho Lưu Cẩn.

Lưu Cẩn nhận lễ, cũng biết hành động của ông ta chỉ là vô tâm, vốn định cứ vậy buông tha ông ta, nhưng không đoán được vị Thử Tuần phủ này vẫn không yên tâm, ngẫm lại Uy Quốc Công kia là người Tuyên Phủ. Quê cha đất tổ, có thể không quan tâm chút sao, cho nên lại tới phủ thăm hỏi, lại nhờ vả Dương Lăng, nếu chẳng may Hoàng thượng giáng chức quan của ông ta, xin Dương Lăng ra mặt hoà giải.

Lưu Cẩn chỉ sợ Dương Lăng phá hư chuyện của mình, đã phái người theo dõi hắn từ sớm, nghe báo Lục Hoàn đi tìm Dương Lăng, lão Lưu lại nổi giận. Lẽ nào ta đường đường là Lưu công công người đứng đầu Nội đình, quyền khuynh triều dã, còn không sánh bằng một Uy Quốc Công không quyền hành sao?

Lục Hoàn lại bị Lưu Cẩn gọi tới, chửi bới thậm tệ không ngớt. Lần mắng mỏ thứ ba này đã khiến cho da của Lục Hoàn bị ép đến khô luôn rồi, lão Lưu ông ta còn có để cho người ta sống hay không? Dù sao thì ta đã vào kinh rồi, tội vào kinh muộn đã miễn rồi, ông còn có thể làm gì ta? Đánh không được thì bãi quan, lão tử mặc kệ!

Lục Hoàn làm quan nhiều năm như vậy, chút khí phách thư sinh, tâm huyết sĩ tử của năm xưa đã mất sạch từ lâu, hôm nay lại bị Lưu Cẩn một lần lại một lần, một lần lại một lần áp bức đến mức nổi lên. Lão Lục cũng không quỳ ra vẻ đáng thương nữa, vụt một cái đứng lên, thẳng cổ hiên ngang, quay đầu bước đi. Lưu Cẩn còn chưa thấy đáng vẻ cầu người nào như vậy, bị ông ấy làm cho sửng sốt.

Lục Hoàn trở về liền thu thập hàng lý chuẩn bị cút xéo, không ngờ đợi hai ngày, bởi vì Lưu Cẩn không đoán ra vì sao sau khi ông ta bái kiến Dương Lăng xong thái độ lại đột nhiên cứng rắn như vậy, hiện giờ ông ta đang muốn đối phó Vương Hoa, cũng không muốn sinh thêm chuyện làm hỏng đại sự, cho nên ngơ ngẩn không dám động đến ông ấy.

Đường đường Tuần phủ Tuyên Phủ, bỏ mặc nhiều chuyện ở địa phương không quan tâm như vậy, đi cũng không được, ở lại thì không biết có thể làm quan nữa không, không có việc gì làm, đành phải cả ngày ngồi không ở trong kinh.

Quan to đã vậy còn có thể giữ được vẻ ngoài yên ả, nhưng quan viên cấp thấp lại không có kiêng kỵ gì. Bọn họ không giống quan viên cấp cao kinh nghiệm quan trường lão luyện thành thục, làm quan lâu năm phân rõ đâu nặng đâu nhẹ, biết thủ đoạn tranh đấu uyển chuyển quanh co. Những người này là những thư sinh từ khi biết chữ thì đã dung nhập vào đầu "Lễ nghĩa liêm sỉ", nói lý lẽ đạo lý thì rất rõ ràng, nhưng vẫn còn lâu mới đạt được trình độ "Vào đời".

Chân lý nằm trong tay mình, vậy thì sợ gì chứ? Hoàng thượng không biết lễ, không tuân thủ lễ, kẻ thân làm thần tử lúc này không tận hết đạo làm thần, không tỏ rõ trung tâm, vậy còn đợi tới lúc nào chứ? Trung thần thì không sợ chết, sợ chết thì không phải trung thần. Quan viên cao cấp cố kỵ nhiều thứ đùn đẩy qua lại, vậy thì chúng ta tự mình ra mặt.

Hoằng Trị năm thứ mười tám Tiến sĩ, Hình Bộ Chủ quản Hoàng Củng sau khi xem xong bản thảo của Trạng nguyên Thư Phân, cảm thấy chưa hết sức, sợ Hoàng đế không đủ giác ngộ, vì thế lại một mình dâng lên tấu chương, phủ đầu Chính Đức Hoàng Đế một đòn, mũi giáo chỉ thẳng vào sủng thần Lưu Cẩn của Chính Đức, bắt đầu mở rộng mục tiêu đả kích, phần tấu chương này của ông ta đã trở thành ngòi nổ của tranh chấp trong triều, tranh luận lễ nghi đã biến thành tranh chấp chính trị.

-Hiện nay thiên hạ chỉ biết quyền thần nịnh hót, mà không nghĩ có Bệ hạ. Thà rằng chống đối Bệ hạ, mà không dám phản kháng nịnh thần. Họa vốn đã sinh, Bệ hạ còn chưa biết vậy. Đợi họa này lớn lên, e Bệ hạ biết đã quá muộn! Vì Bệ hạ suy tính, thỉnh Sùng chính học, mở đường mới, chính danh hiệu và chế độ kỷ cương, bài trừ tiểu nhân nịnh hót. Nếu không, e quốc nạn đã dâng lên tới đầu! Thần tự biết lời này tất khiến gian thần không tha, khiển trách thần phỉ báng triều chính, nhưng thần thà chết nói thẳng, kính xin Bệ hạ chớ vì gian nịnh hót mà mắc sai lầm.

Hoàng Củng đích thật một lòng trung thành, thừa biết dâng tấu chương lên, chắc chắn sẽ bị Lưu Cẩn công kích, bãi quan sa thải cũng không ngạc nhiên, mà khí phách vẫn hùng dũng hiên ngang, thượng tấu xúc động. Xa giá Viên Ngoại Lang Lục Chấn thấy phần tấu chương này chính nghĩa trang nghiêm, trình độ văn hóa cao hơn mình, liền xét nát tấu chương của mình, viết thêm tên của mình vào phía sau, những quan viên địa vị thấp kém thấy thế, lần lượt kí tên, liên danh thượng tấu.

Vị quan nhỏ này phê bình ngữ khí kịch liệt, không hề kém hơn bản tấu chương mà Cuồng sinh Hải Thụy viết cho Gia Tĩnh Hoàng đế đời sau. Một bụng lửa giận của Chính Đức không có chỗ trút, tấu chương này vừa dâng lên, lập tức khiến Chính Đức bắt được nhược điểm: -Trẫm thất lễ làm sai? Bỏ đi, ai bảo trẫm nói sai làm sai chứ, trẫm tự làm tự chịu thôi. Sớm biết như vậy, quỳ chết đám tôn tử các ngươi! Nhưng bây giờ ngươi cũng đi quá xa rồi đó? Ta chỉ là không để cho các ngươi quỳ mà thôi, sao lại nghiêm trọng đến mức nước không ta nước chứ? Gian thần, ai là gian thần?

Chính Đức Hoàng Đế phê chuẩn Lưu Cẩn trừng phạt, Lưu Cẩn thấy tấu chương thì giận tím mặt, lệnh cho Hình Bộ bắt năm người đám Hoàng Củng, Lục Chấn hạ ngục, bức họ nhận tội. Hoàng Củng cảm khái nói: -Nhân sinh sĩ hoạn làm đến Công Khanh cũng mất ba bốn mươi năm, chỉ mong lập thân hành đạo, thành người bất hủ ngàn năm. Thế nhân, nguyện lấy đó làm gương sao!

Bốn người Lục Chấn sôi nổi hưởng ứng, Lưu Cẩn giận dữ, đầu phạm Hoàng Củng, Lục Chấn bị kéo đi đánh một trăm trượng, phạt quỳ năm ngày, Xa giá Viên Ngoại Lang Lục Chấn thân thể yếu, sau khi đánh xong lôi về ngục một lát thì đã chết, Hoàng Củng không ngờ có thể cắn răng chịu đựng, sau đó lại quỳ đủ năm ngày, thu thập hành lý, bãi quan làm dân.

Hành động của năm tráng sĩ chấn động toàn thành. Đám sĩ tử kính trọng ngưỡng mộ tôn trọng, khiến càng nhiều quan viên cấp thấp nhiệt huyết sôi trào, đủ loại điều trần đa dạng phong phú. Không ngờ có người trong khi tranh luận lễ nghi lại nhắc đến chuyện Hoàng thượng không có hậu. Lớn tiếng nói Hoàng thượng đại hôn hai nằm, một hậu hai phi, lại thủy chung không thấy có thai, nếu chẳng may Hoàng thượng bất trắc, thì tai họa khôn cùng, lo lắng khuyên bảo Hoàng thượng sớm có người kế thừa, còn ám chỉ Hoàng đế phải chăng nên tìm Thái y coi thử, để tránh làm lỡ đại sự.

Đây quả thực là hoài nghi thân thể Hoàng đế có bệnh, nói y không được, là đàn ông thì không thể chịu được, huống chi Chính Đức Hoàng Đế tính tình bướng bỉnh. Chính Đức Hoàng Đế không thể nhịn được nữa, tấu chương giữ lại không phát ra, vị thần tử quan tâm tiểu đệ đệ của Hoàng thượng, bị bỏ tù đánh gậy, ăn một trận "Măng non xào thịt", đánh đến cái mông nở hoa.

Trạng Nguyên Thư Phân chí khí bừng bừng, hiện tại là nhân vật phong vân trong phái thiếu tráng. Vì chuyện này lại viết thêm một luận văn dài, phân tích tỉ mỉ cẩn thận chuyện có hậu, cho ra một kết luận: Đương kim Thánh Thượng nếu không nghe ý kiến của đám quần thần, lập tức phản tỉnh kiểm điểm, vậy sẽ chịu kết cục giống như vị vua mất nước thời Ngũ Đại hoặc là Kiến Văn Hoàng đế.

Tấu chương trình lên, Thư đại nhân đoán chắc bản thân sẽ bị đánh gậy đến chết, đã viết xong di thư, áo liệm đã mua, quan tài cũng đã đặt rồi, chuẩn bị làm tang sự cho chính mình, không ngờ Chính Đức Hoàng Đế bị suy nghĩ ly kỳ thiên mã hành không của bọn họ chọc giận đến bật cười, còn cho rằng đầu óc con mọt sách này bị điên rồi, đầu óc không bình thường, không ngờ lại buông tha ông ta.

Nhưng quan viên văn võ quan sát động tĩnh lại không biết suy nghĩ trong lòng Hoàng thượng, vừa thấy Hoàng thượng sau khi đánh hai nhóm người, tấu chương của Thư Phân còn đại nghịch bất đạo hơn nữa lại không sao cả, còn cho rằng Hoàng thượng bắt đầu chịu thua rồi, dũng khí lập tức tăng gấp bội.

Trong vòng hai ngày, Lục Bộ, Hàn Lâm Viện, Đại Lý Tự, Hành Nhân Ti, Lục Khoa, Thập Tam Đạo, Đô Sát Viện tổng cộng hơn một trăm quan viên cấp vừa và thấp dâng tấu kháng nghị và khuyên can lên Hoàng đế. Ngữ điệu nhất trí, trên cơ bản đều nói giang sơn Đại Minh sắp mất nước, nếu Hoàng thượng không hối cải, chỉ sợ khi chết đi muốn tìm chỗ chôn cũng không có. Lòng người Kinh thành nhất thời thấp thỏm, bọn quan viên không lòng dạ nào lo chính sự, tất cả đều gia nhập vào trận chiến tranh luận lễ nghi, thảo luận chính sự, tiện thể tranh nghị chuyện hậu tự một cách không hiểu ra sao cả này.

Ngọn lửa vô danh của Chính Đức Hoàng Đế rốt cục bùng nổ. Chính Đức liên tục mấy ngày không thượng triều, mở hội triều lớn, rống trận trong đình, rít gào như sấm, gân xanh nổi chi chit trên trán, chỉ tay vào quần thần mắng: -Trẫm thân thể không khỏe, tới nay chưa lành. Các ngươi không biết thương cảm, cả ngày huyên náo, một đám tiểu thần suy đoán thồi phồng, yêu ngôn phỉ báng, các ngươi cả ngày đều nói lễ nghi làm vua với trẫm, đây là lễ nghi làm thần sao? Một đám khốn khiếp, các ngươi không phải là muốn quỳ sao? Vậy trẫm sẽ để các ngươi quỳ cho đủ!

Hơn một trăm quan viên dâng tấu toàn bộ đều phụng Thánh dụ phạt quỳ ở Ngọ Môn. Những quan viên cấp thấp này vốn không có tư cách thượng triều, nhưng bây giờ rất giống với quan viên văn võ được thượng triều mỗi sáng sớm đều đến Hoàng cung đi làm. Sáng sớm, quan viên thủ lĩnh của Sở Ti Nha môn dẫn bọn họ đi, sắp xếp đội ngũ chỉnh tề tới Ngọ Môn, sau khi Cẩm Y Vệ điểm danh thì bắt đầu quỳ, bữa trưa không cho cơm, nhưng cho phép người nhà đưa cơm, quỳ đến chạng vạng lại điểm danh, do quan viên thủ lĩnh Nha môn dẫn về, sau đó giải tán.

Đám quan viên Nội các và Cửu khanh Lục Bộ không thể tỏ vẻ trầm mặc được nữa, lần lượt dâng thư thỉnh cầu Hoàng thượng đặc xá. Chính Đức Hoàng Đế vẫn giữ lại không phát ra, ngay sau đó lại có vài vị quan viên tiếp tục dâng tấu xin tha, bao gồm cả chúng lão thần Vương Ngao, Chính Đức trả lời: -Cùng nhau quỳ ở Ngọ Môn đi.

Nhóm quan viên trước đó bị bắt bỏ tù cũng đeo xiềng xích gia nhập đội ngũ quỳ ở Ngọ Môn, những quan viên này ban ngày quỳ ở đó tán gẫu chuyện phiếm với nhau, ban đêm về nhà tiếp tục viết tấu chương, không có chút khuất phục nào.

Chính Đức giận đến đau hết cả đầu, Lưu Cẩn quan sát lời nói và sắc mặt, cẩn thận góp ý nói: -Hoàng thượng, người phạt những quan viên này quỳ gối, tự mình nghĩ lại. Nhưng bọn họ căn bản không biết hối cải, một đám giấu đệm dày dưới gối, quỳ ở đó chuyện phiếm tán gẫu với nhau, bên cạnh không ngờ con có nước trà điểm tâm, thật sự đã thành chuyện cười lớn. Theo lão nô thấy, chi bằng dùng đình trượng phạt những quan viên này, chịu nỗi khổ da thịt, để bọn chúng không dám kiêu ngạo như thế nữa.

-Đình trượng? Hơn một trăm người đồng thời đình trượng...

Chính Đức do dự một chút, gật đầu nói: -Được, cứ giáo huấn đám không ra gì đó một trận. Phạt quỳ mà còn có cả nước trà và điểm tâm, một đám lười biếng khinh nhờn này, để bọn họ chịu chút nỗi đau xác thịt cũng tốt!

Trong lòng Lưu Cẩn mừng thầm, luôn miệng đáp ứng, khóe miệng hiện lên một nụ cười âm độc. Dương Đình Hòa đủ gian, Vương Hoa khăng khăng đứng ngoài cuộc càng gian, hai lão già này thủy chung không làm chim đầu đàn, làm hại Lưu Cẩn không thể tiến hành âm mưu ấp ủ đã lâu đối với họ, nhân cơ hội đoạt được Lễ Bộ, thậm chí đuổi Dương Đình Hòa ra khỏi Nội các, sắp xếp thân tín của mình vào.

Những người quỳ ở Ngọ Môn không có một ai là người của mình, toàn bộ đều là trung kiên của phái thanh liêm và hi vọng của tương lai. Nếu một trận đình trượng đánh chết mười mấy người, cho dù biết phía trước là hố lửa, Dương Đình Hòa và Vương Hoa cũng phải bất chấp tất cả mà nhảy vào, đại sự định rồi.

Lưu Cẩn truyền chỉ cho một đám người, Cẩm Y Vệ, Đại Hán Tướng quân, Đông Xưởng phiên tử... Đội nhân mã lớn đột nhiên xuất hiện bên ngoài Ngọ Môn, đi đầu là một hàng đại hán mang theo đình trượng hành côn, đám quan viên quỳ ở đó uống trà ăn điểm tâm lập tức yên tĩnh lại, chốc lát, bọn họ đã nhìn ra, Hoàng thượng muốn thi hành đình trượng.

Ánh mắt những quan viên cấp thấp này đột nhiên sáng rực lên: Đình trượng! Vinh quang cỡ nào nha! Nó đại biểu cho cao thượng trung trinh. Nếu bị đánh chết, bản thân vốn là một người không tăm tiếng gì sẽ được ghi vào sử sách. Nếu không chết, sau này đi khắp thiên hạ, đều sẽ nhận được sự tôn kính khắp triều dã. Đình trượng giống hệt như thụy hào "Văn chính", chức quan Thủ phủ Nội các, là đãi ngộ mà người làm thần tử tha thiết mơ ước cả đời nha.

Đội hành hình chiêng trống rùm beng để chuẩn bị, đám người "thích bị ngược" ăn no uống đủ, những người nên đi tiểu tiện cũng đều thu thập đâu đó rồi, chờ mông bị đánh. Nội các Đại học sĩ, Lục Bộ Cửu khanh nghe thấy tin tức đồng loạt đến Ngự tiền cầu tình. Trước đó, hai con khoái mã nhanh chóng phóng ra khỏi kinh, chạy thẳng đến ngoại ô phía tây.

Dương Lăng vẫn đang chú ý nhất cử nhất động trong triều. Chính Đức bị bọn quan viên công kích đến sứt đầu mẻ trán, hắn biết rõ. Một số quan viên liều lĩnh chọc giận thiên nhan, cho nên toi mạng mất chức, hắn cũng hiểu rõ trong lòng. Hắn cũng sốt ruột, nhưng thời cơ chưa tới, ra chiêu này hoàn toàn không có sức công kích, không phải vì vậy mà kéo cả bản thân vào đó, là kẻ địch của bách quan, thì chính là bị Lưu Cẩn dễ dàng hóa giải thế công, mất đi cơ hội khó có được này.

Hắn nhất định phải giống như một thợ săn hồ ly vậy, lấy hết sự nhẫn nại ra mà chờ đợi, chờ đợi cơ hội tốt nhất, đợi cho đến khi Hoàng đế và quan viên văn võ đều cảm thấy đâm lao phải theo lao, đều cảm thấy mâu thuẫn khó có thể hóa giải, đối phương khó có thể khuất phục, có lòng muốn hóa giải nhưng lại không thể nào rút mình ra được, mới có thể dễ dàng lấy tứ lạng bạt ngàn cân.

Tin tức truyền đến, Dương Lăng đang ôm nhi tử đứng ngắm phong cảnh trên vọng lâu giáo đường, vừa nghe được tin tức này, Dương Lăng mừng rỡ, cơ hội rốt cuộc đã tới!

Hành động lần này của Chính Đức Hoàng Đế đã cho thấy y quyết sẽ không khuất phục. Chuyện mà trong mắt một số quan viên này xem là lớn, trong mắt Chính Đức vốn không tuân theo quy củ căn bản không đáng nhắc tới. Thế nhân tuy đều cho rằng Chính Đức hoang đường, nhưng Chính Đức tuyệt đối không làm chuyện mà y cho rằng là hoang đường, vì miễn cho thần tử quỳ gối mà phải xuống chiếu tự trách, trong mắt Chính Đức chính là một chuyện hoang đường.

Vậy thì sự tình đã ầm ĩ tới bước này, đám quan viên cao cấp luôn đứng ở vị trí có thể công có thể thủ, yên lặng quan sát trận đánh của đám quan viên cấp thấp, quan sát động tĩnh để hành động, đám thủ lĩnh các phe phái tất nhiên cũng sinh ý thoái lui. Trận đình trượng này giáng xuống, sẽ triệt để đẩy đám quan viên đứng trên lập trường đối lập với Hoàng thượng. Bọn họ làm lãnh tụ, cũng không thể không tự mình ra trận, bất chấp tất cả đòi công đạo cho đám tiểu đệ, kết cục chỉ có lưỡng bại câu thương thôi.

Lúc song phương đều xuất hết toàn lực, lòng tràn đầy hy vọng có thể có cơ hội tách bản thân và đối thủ ra, chính là thời khắc Uy Quốc Công hắn sáng chói đăng đàn, xoay chuyển đại cục.

Dương Lăng ôm nhi tử sải bước chạy về phủ, chạy tới hậu hoa viên, kêu Đại bổng chùy và Vân nhi đang tay nắm tay ngồi trên ngọn giả sơn nói chuyện riêng, giao nhi tử cho Vân nhi, hô to với Đại bổng chùy: -Bổng chùy, đi, dắt ngựa của bổn Công gia tới, lập tức vào thành!

Ngọc Đường Xuân nghe tiếng vội ra khỏi phòng khách, vỗ về Vân Tú nói: -Lão gia, ngài muốn vào cung?

Dương Lăng uy phong lẫm lẫm, giống như Đại tướng quân phải xuất chinh đánh giặc, ý chí chiến đấu sục sôi nói: -Đúng vậy, mau mang tấu chương của ta ra đây, ta muốn lập tức tiến công phục chỉ với Hoàng thượng!

Ngọc Đường Xuân vội vàng trở lại trong thư phòng, lấy một tập sách đã giúp hắn sửa sang gọn gàng giao vào tay Dương Lăng, Dương Lăng cầm trong tay, nhẹ nhàng vỗ, thầm nghĩ: -Chỉnh đốn Kinh sư, bắt đầu từ hôm nay, tờ đại tự báo đầu tiên dán ra, không biết là ai ngã, trước, đây!

Chương 355: Nhất tiễn song “điêu”

Chương 355: Nhất tiễn song “điêu”

Ngoài Ngọ môn, Đông Xưởng Phiên tử, Cẩm Y thị vệ, các tướng quân khôi ngô đã bố trí thành từng ban, xếp hàng chỉnh tề, chỉ đợi Ti Lễ Giám phái người đến là chính thức chấp hình. Đúng lúc này, một đội kiện kỵ phi như bay tới, vó ngựa đạp trên đá xanh, vang rền như tiếng sấm.

Thiên hộ Cẩm Y Vệ Thạch Văn Nghĩa nghe thanh âm, nhìn thấy là một hàng khoái mã, lập tức mang theo một đội thị vệ ra ngăn đón, tay đè chuôi đao, ngạo nghễ đứng thẳng, cao giọng quát:

- Phía trước là Ngọ môn trọng địa, quan viên văn võ xuống ngựa...

Vừa mới nói xong, y liền thấy rõ đi trước nhất là Dương Lăng, mà đi sau nửa đầu ngựa là một người đàn ông khôi ngô, tay cầm thiết bổng đen thùi. Cảnh tượng rõ mồn một trước mắt như thế, nào ai còn dám kiêu ngạo. Thạch Văn Nghĩa sợ hãi quay đầu chạy, khiến cho quan binh Cẩm Y Vệ đi bên cạnh y sửng sốt giật mình.

Thạch Văn Nghĩa chạy vài bước, nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau càng ngày càng gần, lo sẽ bị khoái mã đạp đến, y vội vàng né tránh sang bên cạnh, lại nghe tiếng vó ngựa đột nhiên ngừng lại, quay đầu nhìn đã thấy Dương Lăng đã dừng ngay bên, cười dài xoay người xuống ngựa nói:

- Thạch đại nhân, đã lâu không gặp...

Thạch Văn Nghĩa thấy binh lính của mình vẻ mặt kỳ lạ nhìn mình, không khỏi vừa thẹn vừa giận, nhưng lại không dám thất lễ với Uy Quốc công, đành phải nhịn cơn tức chắp tay trước ngực thi lễ nói:

- Ty chức ra mắt Quốc công gia. Quốc công gia vẫn khỏe chứ?

Dương Lăng xuống ngựa, ném dây cương vào tay y, hào hứng nói:

- Ừ, bản công gia rất khỏe. Ồ, sao nhiều quan viên quỳ ở đây làm gì vậy? Là sắp thi hành đình trượng ư? Đình trượng cũng không phải chém đầu, phút cuối đều được ăn ngon đấy, sao ngay cả một tách trà cũng không có thế?

Lúc này Thạch Văn Nghĩa đã trấn tĩnh lại, nghe vậy cố ý châm chọc:

- Quốc công gia hưởng phúc trong nhà nên đã hơi chút bế tắc tin tức của triều đình rồi. Những quan viên này xúc phạm mặt rồng, Hoàng thượng phạt họ quỳ ở Ngọ môn, tự nghiền ngẫm lỗi lầm. Nhưng những quan viên này không biết hối cải, dâng thư nói bừa, Hoàng thượng tức giận, yêu cầu thi hành đình trượng.

Dương Lăng gật gật đầu, nói:

- Vậy là không hiểu quy củ, đích xác nên đánh. Tuy nhiên hãy tạm dừng hành hình một chút, bản khâm sai đang định tiến cung lật lại ý chỉ, bẩm báo chuyện của hoàng thượng là liên lụy tới những quan viên này đấy. Ngươi chờ để nghe ý chỉ thay đổi của Hoàng thượng đi.

Thạch Văn Nghĩa ngẩn ra:

- Khâm sai? Quốc công gia ngài...khâm sai phục chỉ?

Dương Lăng nháy mắt mấy cái, cười nói:

- Đúng vậy, bổn Quốc công không cầm quyền ở không biết việc đã đành. Thạch đại nhân tại triều xem ra lại là quý nhân hay quên nha. Bổn Quốc công đến Bá Châu kê biên tài sản Ảm phủ, là phụng thánh chỉ đấy. Lúc này tiến cung gặp Hoàng thượng là để phúc đáp thánh chỉ.

Thạch Văn Nghĩa bừng tỉnh ngộ, lại nghi hoặc nói:

- Quốc công phục chỉ kê biên tài sản Ảm phủ, có liên quan gì đến những quan viên này chứ? Lý do gì bắt ty chức tạm dừng hành hình?

Dương Lăng cười lạnh lùng, thản nhiên nói:

- Vậy...có phải muốn bổn Quốc công phải bẩm báo ngươi trước hay không?

Thạch Văn Nghĩa cuống quít nói:

- Dạ...ty chức chỉ tùy tiện hỏi. Ty chức không dám hỏi, không dám hỏi.

Dương Lăng hừ một tiếng, thong thả nói:

- Bổng Chùy, trông giữ nơi này, trước khi bổn Quốc công chưa phục chỉ xong, không được tra tấn.

Thạch Văn Nghĩa phẫn nộ nói:

- Quốc công gia, thi hành đình trượng những quan viên này là ý chỉ của Hoàng thượng nha.

Dương Lăng híp hai mắt lại, nói:

- Bổn Quốc công biết, Hoàng thượng cũng mới vừa hạ chỉ thôi, không phải các ngươi còn đang chuẩn bị hay sao? Giờ bổn Quốc công tiến cung phục chỉ, sự việc liên quan bách quan, chờ thêm nửa khắc cũng không coi là kháng chỉ chứ?

Thạch Văn Nghĩa "hừ" khẽ một tiếng, lãnh đạm nói:

- Cũng không coi là kháng chỉ. Cho dù kháng chỉ, người có thân phận như Quốc công gia từng kháng thánh chỉ thì cũng không sợ, nhưng ty chức thì không dám. Lát Lưu công công đến, nếu lúc đó Lưu công công đốc thúc chấp hành hình phạt, một Cẩm Y Thiên Hộ tép riu là ty chức nào dám vi phạm?

Ánh mắt Dương Lăng lóe lên, mỉm cười nói:

- Lưu công công ư? Ha hả, nếu là Lưu công công hạ lệnh, bổn Quốc công dĩ nhiên không khiến ngươi khó xử, ngươi cứ việc chấp hình là được.

Hắn nói như vậy là vì qua khóe mắt đã nhìn thấy Lưu Cẩn xuất hiện, nhanh chóng nghĩ ra phương pháp điệu hổ ly sơn để xử lý.

Lưu Cẩn mặc bào phục thêu mãng xà màu xanh da trời, dẫn một đám Tiểu Hoàng môn từ cửa nách đi ra. Phía sau nhóm Tiểu Hoàng môn có đem ghế dựa, bàn trà theo. Xem ra Lưu Cẩn dụng hình, phái đoàn không kém Phạm Đình năm xưa, thích chú trọng bề ngoài. Dương Lăng khẽ mỉm cười, bỏ lại Thạch Văn Nghĩa, cúi đầu vội vàng đi về hướng cửa nách.

Lưu Cẩn hưng phấn ra ngoài cửa cung, đang chuẩn bị thưởng thức màn diễn "trăm mông nở hoa", chợt thấy Dương Lăng vội vã đi tới, bất giác hơi kinh ngạc, vội ra nghênh đón, ngoài cười nhưng trong không cười mà nói:

- Dương Quốc công, ôi chao, đã lâu không gặp. Lần trước Quốc công vào cung tế bái Thái Hoàng Thái Hậu, ta chủ trì nghi thức tế lễ, cũng không thể ân cần chào hỏi Quốc công được một tiếng. Quốc công vẫn khỏe chứ.

Dương Lăng giật mình, tựa như mới chú ý tới y, ngẩng mạnh đầu lên, hơi kích động cười gượng, chắp tay nói:

- Ồ, là Lưu công công, vẫn khỏe vẫn khỏe. Nhìn Công công cũng vẫn khỏe mạnh như trước nha.

Thạch Văn Nghĩa đứng xa nghển cổ nhìn, khóe miệng nhếch lên tia cười lạnh: "Những quan viên này luôn mồm gian nịnh gian nịnh, rõ ràng là chỉ Lưu công công. Lưu công công hận bọn họ tận xương tủy, nào đồng ý thả bọn họ? Ha hả, hôm nay Lưu công công quyền lớn chỉ dưới một người, không ai bằng, ngay cả đám tướng tướng (thừa tướng, tướng quân) gặp Lưu công công cũng phải cung cung kính kính. Hôm nay không cho ngươi ăn con ba ba, mặt xám mày tro cút đi, từ nay về sau hiểu được mình là phượng hoàng đã gãy cánh, bớt diễu võ dương oai trước mặt ta."

Y âm thầm rủa nhưng vẫn không quên chức trách mã đồng, tay vẫn cầm dây cương của Dương Lăng.

Dương Lăng chào hỏi Lưu công công xong, chân vẫn bước, đi về hướng cửa cung. Lưu Cẩn thấy hắn vội vội vàng vàng, trực giác cảm thấy có gì đó bất thường, gấp gáp ngăn lại nói:

- Ấy, Quốc công gia, đã lâu không gặp, chúng ta tâm sự trước đã, đi đâu vội vàng vậy?

Dương Lăng cười gượng hai tiếng nói:

- À, không phải đại sự gì. Chỉ là việc bổn Quốc công phụng chỉ đến Bá Châu kê biên tài sản Ảm phủ đã xong, hôm nay muốn vào cung phục chỉ. Ấy, nghe nói đám quan viên kia chọc giận hoàng thượng, công công phải phụng chỉ hành hình đúng không? Ngài đang vội, ngài đang vội, bổn Quốc công gặp hoàng thượng giao thánh chỉ đã, ha ha ha, sau đó chúng ta lại tiếp tục trò chuyện.

Dương Lăng càng nói là không có việc gì, càng vội vã đi, Lưu Cẩn càng sinh nghi trong lòng. Vừa thấy Dương Lăng bước đi gấp gáp, thậm chí còn mong y nhanh chóng tra tấn bách quan trước Ngọ môn, nghi hoặc trong lòng Lưu Cẩn càng đậm: "Đây chẳng phải là muốn đuổi mình sao? Dương Lăng muốn làm gì vậy?"

Lưu Cẩn nhéo cằm ngẫm nghĩ, quay đầu lại, thấy Dương Lăng đã tới cửa cung rồi, yêu bài kiểm nghiệm cũng không kịp cất, cầm trong tay đi thẳng vào trong cung. Lưu Cẩn nổi cáu rồi: "Nhất định tiểu tử này có việc, cái gì mà phục chỉ kê biên Ảm phủ. Chút việc ấy đáng để ngươi gặp ta phải vội vàng hấp tấp đi hay sao? Hừ, muốn gạt ta, đi cáo trạng ta chắc? Không có cửa đâu!"

Lưu Cẩn uốn éo người đuổi theo. Công công đứng bên cạnh Ti Lễ Giám ngạc nhiên hỏi:

- Công công, không phải tuyên chỉ hành hình sao? Ngài đi đâu vậy?

Lưu Cẩn cũng không quay đầu lại, khoát tay một cái nói:

- Không vội không vội. Chúng ta vào cung một chuyến, lát hẵng tuyên chỉ hành hình.

Dương Lăng đằng trước để ý thấy Lưu Cẩn chạy theo, tốc độ bước nhanh hơn. Lưu Cẩn thấy thế càng hoài nghi: "Hắn vội vã vào cung, khẳng định cho liên quan đến mình. Hay là chỗ Trương Trung có nhược điểm gì của mình đã nằm trong tay hắn?"

Lưu Cẩn hoang mang nghĩ: "Không thể, Trương Trung bị bắt, những căn cứ chính xác liên quan lẫn nhau trước đó đã hủy toàn bộ rồi."

Y gấp gáp gọi to:

- Dương đại nhân, chậm một chút, chậm một chút. Cha gia không theo kịp ngài rồi.

Dương Lăng buồn bực đi thẳng, giả làm ngơ không nghe thấy. Tận đến khi Lưu Cẩn gọi to vài tiếng, hắn như mới kịp phản ứng, dừng bước ngạc nhiên hỏi:

- Lưu công công? Ngài...sao ngài lại quay lại vậy?

Lão Lưu hổn hển chạy tới, ha hả cười gian nói:

- À...việc này...là như này, Hoàng thượng nói mỗi thần tử bên ngoài cửa cung bị đánh ba mươi trượng. Cha gia tới Ngọ môn thì thấy đám quan viên đó có béo có gầy, có khỏe có yếu, có trẻ có già. Nếu đánh ba mươi trượng như nhau, chỉ sợ vài quan viên không chịu đựng được, cho nên muốn quay về xin ý chỉ hoàng thượng có nên khai ân ngoài vòng pháp luật, đối xử khác nhau hay không.

Dương Lăng lắc đầu thở dài, chắp tay nói:

- Lưu công thật là có tấm lòng nhân hậu.

Lưu Cẩn cười ha hả, khoát tay nói:

- Đâu có đâu có. Nội đình ngoại đình, đều là thần tử của Hoàng thượng, làm việc để tiện gặp nhau thôi.

Dương Lăng khuyên nhủ:

- Chuyện này còn làm phiền công công đi một chuyến sao? Ngài phái Ti Lễ Giám đi xin ý chỉ không được hay sao?

Lưu Cẩn vội vàng lắc đầu nói:

- Những người này chưa làm được việc lớn, tốt nhất cha gia tự đi thì hơn.

- Công công công trung vì nước, khâm phục, khâm phục!

- Nào có, nào có.

Hai người nhìn nhau cười, chỉ có điều dù tiếng cười thoải mái, nhưng trong ánh mắt lại không có tia cười nào...

Nhìn thấy vẻ mặt Dương Lăng bất đắc dĩ, trong lòng Lưu Cẩn càng vui, giữ chặt Dương Lăng, vừa đi vừa dương dương đắc ý nói nhăng nói cuội, cùng đi đến Càn Thanh cung. Tới Càn Thanh cung, Hoàng thượng lại không ở Tây Noãn các. Sau khi nghe nói Hoàng thượng đi chính điện, Dương Lăng vội vàng đến đó. Lưu Cẩn cũng đi theo sát, ngươi đi đâu ta theo đó.

Hai người tới chính điện Càn Thanh cung, thấy trên điện rất náo nhiệt, không chỉ có hai vị Đại Học sĩ Nội các và Lục bộ Cửu khanh, quan lớn bình thường có tư cách vào triều thảo luận chính sự cũng gần như đều đến đông đủ, tụ tập ở đó, tiếng người ồn ào. Lưu Cẩn mới vừa rồi vội vã chạy về Ti Lễ Giám truyền chỉ điều binh, không biết rằng chỉ chốc lát các quan viên lại đến đông đủ như thế.

Thật ra Lục bộ vốn ở trên một con phố, chỉ cần thông tri, những quan viên này nhanh chóng tới dĩ nhiên không khó. Trong những quan viên này còn bao gồm nhất đảng của Lưu Cẩn như Trương Thái, Lưu Vũ, Tào Nguyên...Bọn họ không có ý định cầu xin cho bách quan, mục đích đến lại quá rõ ràng, đứng trong đoàn người gây ồn ào, cũng không bị người khác chú ý, không cần giúp gì, lại không đến mức bị người ta chỉ trích sau lưng, cớ sao mà không làm?

Bách quan quỳ trên mặt đất giằng co với Chính Đức Hoàng đế. Chính Đức Hoàng đế bị đám quan viên kia đạp lên mặt mũi mà tức giận nổi điên, quyết tâm muốn chỉnh trị bọn họ. Các quan viên lại lo lắng lúc này dẫn đến quan lại và Hoàng thượng càng thêm đối lập, thậm chí ảnh hưởng đến triều chính, cho nên cố ý khẩn cầu Hoàng đế thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.

Chính Đức tọa ở trên không nói một lời, chính là không đáp ứng. Hoàng thượng không khai ân, văn võ bá quan không dám đứng dậy. Hai bên đang giằng co như thế thì Dương Lăng và Lưu Cẩn vai sánh vai đi vào. Cả sảnh đường đều là quan viên đang quỳ, chỉ có hai người đứng, ai cũng nhìn thấy, từng ánh mắt quét trên người hai người.

Dương Lăng cúi người thi lễ nói:

- Thần Dương Lăng bái kiến Hoàng thượng.

Lưu Cẩn vội cũng thi lễ nói:

- Lão nô Lưu Cẩn bái kiến Hoàng thượng.

Chính Đức đang tức giận bách quan, vừa thấy hai vị thần tử thân cận nhất của mình tới rồi, trong lòng lập tức vui mừng, vội nói:

- Bình thân, hai vị ái khanh sao lại lên điện?

- Việc này...

Lưu Cẩn khom lưng, nhìn Dương Lăng, vẻ mặt cười đắc ý "ta xem ngươi muốn như nào".

Đã thấy Dương Lăng thi lễ nói:

- Việc thần nói khá rườm rà, hay là để Lưu công công nói trước đi.

- Ta?

Lưu Cẩn ngớ ra, thấy ánh mắt của Chính Đức chuyển sang mình, đành phải kiên trì tiến lên một bước, lắp bắp lặp lại những lời lúc nãy nói với Dương Lăng.

Chính Đức nhíu mày, thầm nghĩ: "Chẳng phải ngươi khuyên ta dùng đình trượng đó sao? Tại sao lại nổi thiện tâm cầu xin thay họ rồi. Nhóm bách quan này thật sự vẫn chưa bị đánh?"

Chính Đức trầm ngâm một chút, nói:

- Một khi đã như vậy, vậy thì...trẫm chuẩn. Khanh xét tình hình cụ thể dụng hình là được.

Lưu Cẩn vội quỳ nói:

- Hoàng thượng nhân từ.

Miệng nói xong trong lòng lại thầm tính toán: "Bất kể thế nào, dù sao cũng phải đánh chết vài tên, bằng không Vương Hoa và Dương Đình Hòa ắt sẽ còn tiếp tục làm rùa đen rút đầu."

Y dập đầu đứng lên, cũng không lập tức xuống điện, mà lặng yên thối lui bên sườn điện, chờ Dương Lăng nói.

Chính Đức lại hỏi Dương Lăng:

- Ái khanh lên điện là vì chuyện gì, à...chắc là vì kê biên tài sản Ảm phủ mà đến phục chỉ sao?

Dương Lăng vội đáp:

- Đúng ạ.

Chính Đức nhìn bách quan đang quỳ dưới điện, ung dung cười, nói:

- Ái khanh, khanh nói đi.

Dương Lăng vội đáp:

- Vâng.

Nói xong lấy tấu sớ từ trong người ra, bắt đầu thao thao bất tuyệt đọc lên. Đọc thế này cũng rất phù hợp, Dương Lăng không chỉ nói chi tiết, giải thích sự việc cũng cực kỳ tỉ mỉ. Lúc đầu Chính Đức và bách quan nghe Ảm Đông Thần - một quan Tư Khố tép riu lại tham ô nhiều như vậy, còn cảm thấy chấn động vô cùng, nhưng về sau việc miêu tả từng con số dài loằng ngoằng, miêu tả thêm mắm dặm muối thì lại bắt đầu thấy nhàm chán rồi.

Không biết tự lúc nào Chính Đức Hoàng đế ngáp một cái, khi mở mắt ra thấy Dương Lăng lại lật qua một trang, không khỏi thở dài, tay chống cằm đã hơi tê tê, y lại đổi tư thế khác.

Lưu Cẩn ở bên cạnh nghe cũng không hiểu ra sao: "Đây chính là chuyện quan trọng ư? Dương Lăng trở nên lải nhải như đàn bà từ khi nào vậy. Đám sổ sách lộn xộn lung tung này phải nói hết cho hoàng thượng nghe hay sao?"

Tiêu Phương ở đằng kia từ sớm hết nhìn đông tới nhìn tây, thấy hoàng thượng nhất định không chịu mở lời, văn võ bá quan lại liên tục cầu xin cho đồng nghiệp sắp chịu hành hình ở ngoài cung, trong lòng không ngừng lo lắng: "Người truyền tin đã phái ra ngoài cung từ lâu, sao đến giờ Uy Quốc công vẫn chưa tới?"

Tận đến khi Dương Lăng xuất hiện ông mới yên lòng. Lúc này lại thấy Dương Lăng kéo Hoàng thượng và quần thần người kiệt sức, ngựa hết hơi, kiên nhẫn dần mất, Tiêu Phương không khỏi cười thầm. Nghe tiếp hai câu, ông ho khan một tiếng, đứng dậy nói:

- Uy Quốc công, kê biên tài sản Ảm phủ chẳng qua chỉ là một chuyện nhỏ, chỉ cần báo cáo số lượng kê biên tài sản cho Hoàng thượng, đổi thành ngân lượng là được rồi. Hiện tại Hoàng thượng và quần thần đang ở thảo luận một đại sự, Quốc công có thể nói ngắn gọn hơn chút được không?

"Rầm", những tiếng xôn xao vang lên, tinh thần của bách quan dưới điện lập tức trở lại trên người, ai chẳng biết Tiêu Phương là người của Dương Lăng, giờ lại phản bác lại hắn? Có ý gì? Lão Tiêu đầu nhập vào Lưu Cẩn rồi hả?

Lưu Cẩn cũng sửng sốt, chớp chớp ánh mắt đề tinh thần lên.

Dương Lăng dường như ngẩn ra, hỏi ngược lại:

- Đang thảo luận chuyện quan trọng?

- Đúng vậy.

Tiêu Phương lập tức tiếp lời, sau đó nhân thể đem nguyên do sự việc từ đầu tới cuối nói lại một lần. Tài ăn nói của Tiêu Các lão cực tốt, ngắn gọn, nhưng lại rõ ràng rành mạch điểm quan trọng mâu thuẫn, tranh luận của song phương.

Dương Lăng nghe xong, phản bác lại:

- Bách quan quỳ như thế, ta còn tưởng rằng là vì tế bái lão nhân gia Thái Hoàng Thái Hậu, hóa ra là nguyên nhân này. Việc này thì có gì hay mà tranh luận cơ chứ. Một chuyện rất đơn giản lại biến thành phức tạp, chuyện bé xé ra to, phải khiến cho bách quan tề tụ, gây chiến ư?

Chính Đức nghe vậy tinh thần tức thì tỉnh táo, vội vàng ngồi thẳng người lên, nói:

- Đúng là như vậy, chuyện bé xé ra to, cố làm ra vẻ huyền bí, thật là không hiểu ra sao cả. Trẫm giận chính là vì nguyên nhân này.

Tiêu Phương vội vàng khoát tay nói:

- Lời Uy Quốc công sai rồi. Mỗi một hành động lời nói của Thiên tử đều liên quan đến giang sơn xã tắc. Quần thần bởi vậy thận trọng, dù là nghiêm khắc, cũng là bổn phận của thần tử.

Dương Lăng chất vấn:

- Người làm con cháu, lúc này nên lấy gì làm gốc?

Tiêu Phương đáp:

- Tận hiếu!

- Người làm thần tử, lúc này nên lấy gì làm gốc?

- Tận trung!

- Dương đại học sĩ, Vương thượng thư, các vị đại nhân, à, cả Lưu công công nữa, các ngài nghĩ có đúng không?

Quần thần liên thanh hưởng ứng. Lưu Cẩn cảm thấy hắn đông thổi một quyền, tây đá một cước, nửa ngày cũng không hiểu rõ dụng ý thật sự của hắn, cho nên trong lòng cực kỳ cẩn thận. Tuy nhiên những lời này cũng không sai, không thể không đáp lại, nhưng y lại sợ rơi vào bẫy của Dương Lăng, không dám nói nhiều hơn một chữ, vì thế gật đầu nói:

- Đúng!

Dương Lăng tiếp lời:

- Hoàng thượng thương xót thần tử, xuất phát từ tấm lòng mà làm, ấy gọi là nhân. Tuy lời lẽ thất thố, nhưng chỉ là tiểu tiết, cần gì phải nắm chặt không buông? Hiện tại lấy chuyện gì là quan trọng, chuyện gì cấp bách hơn? Linh cữu của Thái Hoàng Thái Hậu giữ khá lâu rồi, cần phải chôn cất thật long trọng, đưa linh cữu tới Xương Bình hợp táng với Hiến Tông Hoàng đế. Người làm con phải tận lễ, tận hiếu. Nhưng mà bách quan lại phản bác lại Hoàng thượng, không ngừng công kích, nghị hiếu, nghị lễ, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến vận hành chính thể của triều đình, khiến Hoàng thượng không thể tận hiếu, thần tử không thể tận trung, quốc sự gạt sang một bên, mọi người đều khoe khoang miệng lưỡi lợi hại, đây không phải bỏ gốc lấy ngọn sao?

Quần thần nghe vậy im lặng. Chính Đức Hoàng đế há hốc miệng, đầu lông mày thoải mái dựng lên, trên mặt đã tươi hơn.

Dương Lăng khom người nói:

- Theo thần thấy, Quần thần xin Hoàng thượng tự vấn tự xét lại, Hoàng thượng cũng phải biết nghe lời phải, đích thân đỡ linh, trịnh trọng đưa tang, đỡ quan tài tới Xương Bình, nhằm biểu hiện lòng hiếu thuận của Hoàng thượng. Về phần tự trách tội và chấn chỉnh triều chính, thần phụng chỉ tới Bá Châu, lắng nghe dân chúng, đang có một việc cần phải báo cáo Hoàng thượng.

Dương Lăng đem chuyện Tứ đại hại Bá Châu gồm tham quan, thần côn, hưởng mã, sơn tặc liên kết với nhau, hại dân chúng kể lại tỉ mỉ một lượt. Lúc nói tới tận mắt chứng kiến cảnh tượng thê thảm một nhà Ngải viên ngoại bị buộc xâu vào nhau, sắc mặt bách quan biển đổi, Chính Đức Hoàng đế cũng kinh ngạc phẫn nộ.

Lưu Cẩn như bị đóng đinh tại chỗ, cả người căng thẳng cong lại: "Quả nhiên Dương Lăng mượn đề tài để nói chuyện của mình, hắn muốn mượn cơ hội sửa trị ta sao?"

Y nắm chặt hai tay, nhô hai vai lên, một mặt nhanh chóng tìm lý do thoái thác, một mặt chờ Dương Lăng nói đến đề tài chính.

Dương Lăng thuật xong hành vi phạm tội của Tứ đại hại, lại nói đến Hoàng thượng hạ chỉ, lệnh hắn thanh lọc chấn chỉnh lại trị địa phương, tận trừ tai họa, cũng chiêu an đám hưởng mã tặc Bá Châu, ủy thác chức quan, bởi vậy Bá Châu đã được bình yên nói rõ lại rành mạch một lần.

Nói xong toàn bộ, hắn mới vòng lại chuyện tranh luận trong triều, nói:

- Nếu Hoàng thượng muốn tự trách tội và chấn chỉnh triều chính, thần cho rằng bắt đầu từ việc thanh lọc chấn chỉnh lại trị vào tay. Một vùng Bá Châu đã như thế, sao biết địa phương khác dân chúng không bị rơi vào trong nước sôi lửa bỏng? Đã như vậy, Hoàng thượng tiếp thu trung ngôn của thần tử, mà chỉnh lý lại một lời sai lầm, bách quan cũng có thể an tâm chăm lo việc triều chính, có ích với đất nước, có ích cho dân.

Dương Lăng lúc nâng lên cao, lại buông nhẹ nhàng, cho bách quan mặt mũi, cho Hoàng thượng đường lui, muốn Hoàng thượng chôn cất Thái Hoàng Thái hậu long trọng, đỡ linh đến Xương Bình, biểu hiện lòng hiếu thuận của con cháu. Điều này chứng minh Hoàng thượng biết sai, bù đắp sửa chữa tội khinh thị lễ pháp hôm nay.

Muốn y bởi vậy tự xét lại mình? Hừ, đây cũng không phải tự xét lại ư, chấn chỉnh lại trị, trừng phạt tham quan, thủ đoạn nhất quán lệ cũ đều là triều đình thống trị giang sơn đó sao. Lý Thế Dân trị thiên hạ có hai pháp bảo, thứ nhất là "Thanh lại trị", ai dám nói hành vi trọng đại như vậy còn không tỉnh ngộ, cũng biến thành hành động rồi hả? Hoàng thượng nhận sai, cũng có hành động thực tế, ai dám tiếp tục gây rối loạn nữa. Đây không phải là càn quấy, lấy lòng mọi người sao?

Về phần Hoàng thượng, Chính Đức Hoàng đế tức giận nhất đấy. Rõ ràng là y có lòng tốt, cùng lắm chỉ là dùng lẽ không thỏa đáng, vậy mà quần thần trách móc giống như trời đất sụp đổ, bức y hạ chiếu sai lầm. Chính Đức mất mặt mũi, thà rằng một đập vỡ đôi, cũng không chịu nhún nhường. Nay muốn y đỡ linh đến Xương Bình. Y thân là hoàng tôn, vốn nên đưa tiễn linh cữu Hoàng tổ mẫu, hiện tại chẳng qua là đề cao quy cách, trên đường đi thỉnh thoảng đi xuống, mặc đồ tang, đích thân đỡ quan tài đi hai bước, đây có tính là gì chứ. Cháu trai đỡ linh cữu cho bà nội, cũng không có gì hạ giá đấy. Lại để ông ta tự xét sửa đổi, ở đây cũng sửa đổi rồi, chính là thanh trừ hủ bại, chấn chỉnh lại trị, Chính Đức dĩ nhiên có thể tiếp nhận.

Tuy rằng Chính Đức không sợ đám quan lại này uy hiếp, nhưng cứ để việc này găng lên, rơi vào tay người khác trở thành đề tài câu chuyện, trong lòng cũng rất phiền. Vừa nghe biện pháp này có thể tiếp nhận, mặt rồng không khỏi vui mừng:

- Đúng là chỉ có Dương thị Độc có năng lực. Nếu bách quan đều nói được như vậy, không đưa bản mặt đau khổ "âm dương quái khí", trẫm cần gì trở mặt với họ?

Chính Đức liên tục nói:

- Lời ái khanh rất đúng, trẫm đồng ý. Các ái khanh còn lời gì muốn nói không?

Quần thần ngơ ngác nhìn nhau, tuy rằng làm như vậy vẫn chưa thỏa đáng với yêu cầu của mọi người, nhưng nếu cứ tiếp tục cứng rắn gây loạn nữa, sự việc cũng chưa chắc đã giải quyết viên mãn hơn. Dù là cứu được hơn một trăm cái mông ở ngoài cửa cung, cũng không hề thức thời khi tiếp tục giằng co với Hoàng thượng. Vì thế quần thần đều đồng thanh nói:

- Hoàng thượng anh minh.

Cuối cùng Chính Đức chuyển sang tươi cười, ôn hòa nói:

- Các khanh bình thân!

Lưu Cẩn cũng yên tâm: "Hoá ra không phải cáo trạng mình, chỉ là để hắn làm rối lên như thế, Lễ Bộ Thượng thư có thể không ngã đài rồi."

Lưu Cẩn vô cùng tiếc nuối, đột nhiên nghĩ đến vấn đề chấn chỉnh lại trị địa phương, trong lòng bỗng nhiên nóng lên: "Đây chính là một việc béo bở nha, béo đến toàn thân chảy mỡ. Chấn chỉnh lại trị toàn bộ thiên hạ, nếu việc này đến tay mình, vậy mình sẽ thu rất nhiều lễ, xếp vào một vài thân tín, chỉnh bao nhiêu người..."

Lưu Cẩn đang đứng bên lập tức xông ra, cao giọng:

- Hoàng thượng, lời của Dương Quốc công, lão nô vô cùng tán thành. Nói đến nghiêm túc chấn chỉnh lại trị, lão nô được hoàng thượng tín nhiệm, quản lý Ti Lễ Giám, thiết lập ba Xưởng một Vệ, điều tra lùng bắt khắp thiên hạ, chính là một trọng trách. Lão nô nguyện phân ưu cho bệ hạ, cúc cung tận tụy, đến chết mới dừng.

Các đại thần nghe nói thế, một đám kích động, cũng hòa theo vài câu.

Chính Đức Hoàng Đế cười híp mắt đang định gật đầu. Dương Lăng vội vàng xông về phía trước một bước. Nói:

- Hoàng thượng, ý của thần, chân chính lại trị thiên hạ, trước mắt không nên gây chiến, hơn nữa phái quan viên đi điều tra, lề mề trị phần ngọn không trị được gốc, là kế sách thực thi không tốt.

Vừa nghe Lưu Cẩn xung phong nhận việc, đám người Dương Đình Hòa, Vương Hoa liền nóng nảy, đang muốn góp lời ngăn cản, lại thấy Dương Lăng ra mặt, trong lòng mừng thầm, liền dừng bước.

Chính Đức càng lúc càng thân cận em rể tương lai này. Chính Đức làm việc toàn bộ bằng cảm tính, y thích ai thì thấy người đó tốt, không thích ai thì thấy người đó khó ưa. Ngươi có là trứng gà, y cũng có thể lấy ra được cục xương đấy.

Vừa thấy là Dương Lăng phản đối, Chính Đức không cho là hành vi ngang ngược, hỏi:

- Dương khanh có thượng sách gì, cứ nói.

Lưu Cẩn thấy oan gia này phá hỏng chuyện tốt của mình, căm hận nghiến răng nghiến lợi.

Dương Lăng không để ý tới y, tiếp tục nói:

- Hoàng thượng, quan lại Bá Châu hủ bại như thế, quả thật là thối nát không thể tả. Toàn bộ quan lại hơn phân nửa đã tham ô, thần côn đạo tặc hoành hành. Trong các châu huyện phụ cận kinh thành chỉ sợ khó mà tìm được địa phương như vậy. Là phong thủy Bá Châu không tốt, nên tham quan ô lại thiên hạ tập trung tại Bá Châu ư? Hiển nhiên không phải! Truy cứu ra, thần cho là có hai nguyên nhân, một là Trấn thủ thái giám Trương Trung là quan viên cao nhất Bá Châu, trên không chính dưới ắt loạn. Hắn đầu tầu tham ô, lừa gạt dân chúng, dĩ nhiên trên làm dưới theo, bọn quan viên học theo.

Chính Đức nặng nề hừ một tiếng nói:

- Trương Trung này gây tai họa một phương, thực là tội ác tày trời. Nếu không phải dựa vào sách lược trấn an dân tâm vừa nhanh chóng vừa đơn giản của Dương khanh, trẫm nhất định ngũ mã phanh thây hắn, không thể tha thứ cho hắn.

Nói xong y liếc nhìn Lưu Cẩn đang đứng một bên, trách:

- Lưu Cẩn, Ti Lễ Giám lựa chọn người phái đi trấn thủ, cần phải cẩn thận. Hạng người phẩm hạnh không đứng đắn, tham lam hung ác, phái đi các phủ đạo sẽ làm hại một phương. Ngươi dùng người không khéo đó!

Lưu Cẩn thầm mắng: "Rốt cuộc đã kéo chuyện này lên đầu mình rồi, chỉ muốn dựa vào cái này muốn trèo lên mình ư?"

Nhưng đối mặt với Hoàng thượng, y không dám không lộ vẻ vui sướng, vội vàng quỳ xuống nói:

- Lão nô biết tội, lão nô biết tội, lão nô chưởng quản Ti Lễ Giám, từ trên xuống dưới mọi việc phức tạp. Trương Trung kia xưa nay lại khôn khéo ôn hòa. Lão nô không có tuệ nhãn, không biết nhìn người...

Chính Đức Hoàng Đế nghe xong không khỏi bật cười, mắng chửi:

- Tuệ nhãn? Ngươi thì có tuệ nhãn gì? Đủ rồi đủ rồi, về sau tận tâm hơn là được.

Một câu này đã bỏ qua mọi sai lầm.

- Dạ dạ dạ.

Lưu Cẩn vội vàng đứng dậy, mang theo vẻ đắc ý khiêu khích liếc Dương Lăng một cái.

Dương Lăng nói:

- Kỳ thật việc này cũng không trách được Lưu công công, lòng người khó dò, có một số ít người cả đời đều không nhìn thấu người khác. Khi Trương Trung ở bên Hoàng thượng, khiếp sợ quy củ trong cung, sợ luật pháp, dĩ nhiên theo quy đạo cách, không dám làm sai. Đến địa phương làm một nhà độc đại, không ai dám quản, vốn là người không tham không ác cũng sẽ dần dần nảy sinh lòng tham. Đây là chuyển biến từ thiện đến ác. Trương Trung vốn cũng không phải là ác lang cất giấu móng vuốt, mà là khi đó móng vuốt của hắn chưa mọc ra mà thôi. Lưu Công công lại không thể biết trước quá khứ tương lai, sao dự liệu được một khi hắn nắm quyền thì sẽ làm xằng làm bậy chứ?

Lưu Cẩn cảm giác tóc gáy hơi chút dựng lên, kiểu khẩu xà tâm phật này y cũng từng nghe rồi, nhưng Dương Lăng nói tốt giúp y, giải vây cho y, thì chính là mặt trời mọc hướng bắc, y không tin!

Chính Đức liên tục gật đầu, nói:

- Lời ái khanh nói có lý, vậy theo ý kiến của khanh, phải làm thế nào chấn chỉnh lại trị triều chính đây?

Dương Lăng nói:

- Thánh nhân giáo hóa, không tha luật pháp; Phật tổ từ bi, cũng có kim cương trừng mắt. Pháp luật và kỷ luật nghiêm minh, rất quan trọng. Nhưng thực hiện như nào? Thần nghĩ, trị không bằng phòng. Lấy Bá Châu làm ví dụ, nếu Trương Trung sợ luật pháp như khi còn ở trong cung như vậy thì sao có chuyện đó? Chính là bởi vì mất đi trói buộc giám sát, mới tạo thành quan lại hủ bại. Nếu chỉ dùng pháp luật tàn khốc làm chế tài đối với quan lại thiên hạ chỉ muốn khốc pháp chế tài, thương gân động cốt, lại khó có thể trị tận gốc. Quan lại mới nhậm chức sau khi nắm quyền to tại địa phương, mất đi lòng sợ hãi, ôm tâm lý may mắn, người trước ngã xuống, sẽ còn người sau tiến lên, tiếp tục tham ô. Như vậy tham quan có giết cũng không hết.

Những lời thuyết phục này chẳng những Chính Đức nghe xong gật đầu, văn võ bá quan cũng tán thành.

Thái tổ Hoàng đế lấy nghiêm pháp trị thiên hạ, tham ô sáu mươi lượng liền lột da nhét cây cỏ, dựng thẳng ở cửa nha môn để nhắc nhở quan lại. Bọn họ không phải hiểu rõ mà vẫn không giác ngộ ư? Những quan viên này cũng sợ Hoàng thượng thật sự làm một cuộc đại chiến máu tanh khủng bố quét sạch tham ô, quấy cho thiên hạ đại loạn.

Dương Lăng ngừng lại một chút, tiếp tục nói ra những lời làm người khác kinh hãi:

- Cho nên, thần nghĩ, quan viên không kiêng nể gì, tham ô hủ bại, là trách nhiệm của quan viên giám sát. Nếu lục Khoa Thập tam Đạo, Đốc Sát Viện, Hàn Lâm Viện, Tuần Sát ngự sử..v.v...có những người đứng đầu các ti, vậy thì hạng người giống như Trương Trung bất cứ lúc nào cũng lo lắng bị tấu lên trên, việc xấu của hắn sẽ không thể nào che giấu trước mặt Hoàng thượng được.

Ngôn quan chính là tai mắt trong việc thực thi pháp luật của hoàng thượng, họ luôn đi đầu trong việc chống tham nhũng, bởi vậy muốn chấn chỉnh tác phong và uy tín của quan lại, trước tiên phải chú ý đến cái gốc của vấn đề, phải thanh tra những nha môn hoặc tầm thường không có chí tiến thủ, hoặc tham ô ăn hối lộ, hoặc giúp kẻ ác làm điều ác, khiến họ có thể thật sự phát huy hiệu quả công việc, thì chuyện sóng yên bể lặng, thiên hạ thái bình chỉ là ngày một ngày hai mà thôi.

Chính Đức mừng rỡ:

- Dương Lăng khá lắm. Đây chính là giúp ta trút giận. Đám quan lại rác rưởi này cả ngày tìm tật xấu của trẫm. Biện pháp này rất tốt, chẳng phải các ngươi muốn trẫm tự xét bản thân, sửa đổi nhận sai sao. Vậy thì trẫm tự trách tội mình, tự xét, sửa đổi, điều tra thêm đám các ngươi miệng đầy nhân nghĩa đạo đức này rốt cuộc có bao nhiêu thanh quan, bao nhiêu tạng quan. Tự đập đá vào chân mình, các ngươi đáng lắm.

Nhưng đám quần thần nghĩ không đơn giản như vậy. Chỉnh đốn nhóm Lục Khoa Thập tam Đạo, Đốc Sát Viện, Hàn Lâm Viện, Tuần Sát Ngự sử? Những nha môn này chính là trận chủ chiến giằng co giữa Dương Đình Hòa và Lưu Cẩn. Thế lực song phương cài răng lược, có nha môn có thế lực Lưu Cẩn chiếm giữ thượng phong, có nha môn có thế lực Dương Đình Hòa chiếm thượng phong, tuy toàn bộ nha môn đều có nhân mã của đối phương, nhưng giằng co nhiều lần đến giờ vẫn chưa phân thắng bại.

Phải nói bọn họ gần đây đúng là không có gì làm, theo hai vị đại lão Dương, Lưu trong triều minh thương ám đấu ngươi bắn lén mũi tên, ta đâm trộm một thương, những quan viên thuộc trận doanh nha môn Ngôn Quan này lẫn nhau, thường xuyên bị đối thủ nắm thóp được một vài sơ hở, đả kích buộc tội do đó mà ngã ngựa. Toàn bộ quan viên nội chiến gây loạn, đó là trách nhiệm của Ngôn Quan, giám sát. Hôm nay bắt tay vạch tội Hoàng đế, có lẽ hơn phân nửa giữa bọn họ sẽ có một hồi ngưng binh bãi chiến.

Thời điểm nhạy cảm như vậy, thế cục phức tạp như vậy, Dương Lăng lại đột nhiên đề nghị chỉnh đốn Khoa Đạo, hắn muốn làm gì?

Lưu Cẩn và Dương Đình Hòa lập tức đều đề cao cảnh giác. Dương Đình Hòa tiến lên một bước đang nghĩ biện pháp ngăn lại, Tiêu Phương vẫn đứng ở đằng kia như ngủ gà ngủ gật chợt mở bừng mắt, giành trước Dương Đình Hòa đứng ra, khom người thi lễ, nói:

- Hoàng thượng, lão thần nghĩ không ổn. Lại trị hủ bại, làm vốn cầu căn nguyên. Lão thần nghĩ cần bắt đầu điều tra từ Khoa Đạo. Khoa Đạo không trong sạch, lấy gì để thanh lọc quan lại? Việc thực thi này dù dễ dàng chỉnh đốn toàn bộ quan lại thiên hạ nhưng vẫn hơi nhiều cố kỵ nha.

Chính Đức Hoàng Đế hăng hái nói:

- Cố kỵ? Có gì cố kỵ, Tiêu Các Lão nói nghe một chút.

- Lão thần tuân chỉ!

Tiêu Phương híp hai mắt thành kẽ hở, tay vuốt chòm râu nói:

- Hoàng thượng, Khoa Đạo Ngôn Quan chịu giám sát bách quan, tuần tra quận huyện, trọng trách sửa chữa tù oan, chính là quan giám sát điều tra quan viên. Giờ lại đi điều tra họ, ai sẽ đi điều tra? Nếu để Khoa Đạo quan tự tra, bao che cho nhau, chiếu cố cho nhau, thì hoàn toàn mất đi tác dụng chỉnh đốn răn đe của triều đình rồi. Nếu lựa chọn phái quan viên từ trong triều đi điều tra, thì phải là quan viên từng chịu giám sát điều tra phái quan lại đi điều tra phụ trách đốc tra. Nhiều năm qua như vậy, quan lại vẫn bị ngôn quan giám sát điều tra. Một vài quan viên khó tránh khỏi có chút tư oán, hiện tại trái lại để làm cho bọn họ đi điều tra Khoa đạo, quan viên Khoa đạo ắt sinh kiêng kị, cũng rất khó đảm toàn quan viên phái đi thanh tra không chính trực, không ôm tư oán.

Lệ này mà mở, từ nay về sau Khoa đạo quan sẽ lo lắng quan viên bị bọn họ đốc tra bất cứ lúc nào cũng tra lại vụ án của họ, kiêng kị lẫn nhau. Xuất phát từ tâm tư lo lắng này, ắt sẽ giúp nhau giải vây, làm cho kỷ cương bại hoại.

Lời vừa dứt, các quan viên đều suy nghĩ. Nếu bởi vậy làm cho Ngôn Quan không dám nói, quả là đáng lo nha.

Chính Đức hoàng đế cũng biết rõ những Ngôn quan kia tuy rằng ngại xin người, bình thường nắm một vài việc nhỏ lông gà vỏ tỏi, thế nhưng là thái tổ Hoàng đế thiết lập Khoa Đạo Ngôn quan tự có lý sự tồn tại của nó, chí ít hiện nay chưa tìm ra được phương pháp giám sát quan viên hợp lý hơn so với bọn họ.

Cho nên Chính Đức cũng không do dự nói:

- Khoa Đạo Ngôn quan, mở triều đình ngôn lộ, giám sát lời nói và việc làm của bách quan. Can hệ trọng đại, không thể xem nhẹ việc này...

Không chỉ mỗi Tiêu Phương từ sớm đã được Dương Lăng thầm chỉ bảo tùy cơ hành động, Dương Nhất Thanh cũng đã bứt rứt chờ từ lâu rồi. Dù Dương Lăng không thể tinh tường dự liệu cảnh tượng hôm nay, nhưng phương pháp, sách lược đại khái đã định ra rồi, chỉ cần một lời thuyết phục thay đổi sơ lược là được, chút việc ấy dĩ nhiên không làm khó được Dương Nhất Thanh.

Thấy tình cảnh này, Binh Bộ thị Lang Dương Nhất Thanh biết mình phải ra tay rồi. Vì vậy ho khan một tiếng, đứng ra thi lễ:

- Hoàng thượng, Khoa đạo ngôn quan, mở ngôn lộ triều đình, giám sát lời nói và việc làm của bách quan, xác thực can hệ trọng đại. Cũng chính bởi vì Khoa đạo Ngôn quan can hệ trọng đại, cho nên Khoa đạo càng không thể hủ bại được, bằng không sao có thể gánh vác trọng trách mở ngôn lộ, giám sát bách quan, chấn chỉnh triều cương, pháp luật minh bạch?

Thần cho rằng, Dương Quốc công nói rất đúng, Tiêu Các lão lo nghĩ cũng rất đúng, thật ra chỉ cần dùng đúng phương pháp, là có thể đạt được mục đích mà Dương Quốc công xướng nghị, lại có thể tránh được hậu quả mà Tiêu Các lão lo lắng.

Dương Đình Hòa tài học hơn người, cũng trung thành tận tâm vì nước, chỉ duy lòng dạ không đủ rộng lượng, lúc cùng Dương Nhất Thanh vào triều làm quan, bởi vì tính cách không hợp, lại tuổi trẻ khí thịnh đã hiềm khích nhau. Hai người đều là hạng người tâm cao khí ngạo, lại tự cao tài học không chịu cúi đầu trước đối phương, cho nên bởi vậy mà thành đối đầu nhau.

Lúc này vừa nghe Dương Nhất Thanh cố ý lừa gạt, Dương Đình Hòa lập tức đứng ra châm biếm, cười lạnh nói:

- Dùng phương pháp đúng như nào? Dương Thị lang cứ nói thẳng ra. Nói nửa ngày, bách quan muốn nghe nhất là phương pháp đúng như nào, đáng tiếc, lại vẫn chưa biết.

Trong quần thần lập tức vang lên nhưng tiếng cười trộm. Lưu Cẩn cũng cười vui vẻ: "Hôm nay hay rồi, Tiêu Các lão không biết uống lộn phải thuốc gì mà phản bác lại Dương Lăng. Dương Đình Hòa, Dương Nhất Thanh lại tạo nên gút mắt. Các ngươi cứ náo lên đi, cho dù các ngươi làm náo lên, càng loạn càng tốt, càng loạn thì chúng ta mới có thể đục nước béo cò."

Dương Nhất Thanh mỉm cười, nói:

- Cũng không phải là hạ quan hồ đồ không biết, dùng phương pháp đúng như nào, Hoàng thượng cơ trí anh minh, trong lòng đã sớm hiểu rõ. Từ lâu đã làm việc tương tự, nên hạ quan mới không tốn nước miếng.

Trong lòng Hoàng thượng hiểu rõ từ lâu? Quần thần nghe vậy, lập tức kinh ngạc nhìn Chính Đức. Chính Đức nghe cũng không hiểu ra sao. Dương Nhất Thanh vừa dứt lời, văn võ bá quan đồng loạt nhìn lại, trong kinh ngạc lộ vẻ sùng bái kính ngưỡng, tức thì thắt lưng ưỡn thẳng, cả người cũng nghiêm trang.

Tấm lưng thẳng tắp, dáng người nghiêm trang, trong lòng thì vẫn đang cân nhắc, nhưng điều này cũng không làm khó được y, có thể lên Bạch Đăng Sơn dọa cho Đóa Nhan Tam Vệ và đám tù trưởng Nữ Chân Tam bộ sửng sốt, còn không gạt được đám thần tử này hay sao?

Chính Đức hoàng thượng ho khan hai tiếng, giả vờ thần bí mà cười, nói ra:

- Ừm...Dương ái khanh nói rất đúng, cái này...đích xác trẫm đã nghĩ tới. Ha hả, xem ra các vị ái khanh còn chưa rõ nha. Khanh hãy nói cho họ nghe đi.

Dương Nhất Thanh mỉm cười, khom người nói:

- Thần tuân mệnh.

Sau đó quay lại nói với quần thân:

- Các vị đồng liêu hẳn đều biết, Cẩm Y Vệ là tổ chức nắm giữ việc trọng đại không hợp pháp, nhưng là vì hạn chế Cẩm Y Vệ, phòng ngừa họ lộng quyền làm trái pháp luật, lại thành lập Đông Xưởng giám sát Cẩm Y Vệ, sau đó lại có Tây Xưởng giám sát Đông Xưởng. Khi đương kim Hoàng thượng đăng cơ, lại thành lập Nội xưởng giám sát Đông Xưởng, ràng buộc lẫn nhau phòng ngừa một nhà độc đại, thiện quyền độc hành.

Hiện giờ bách quan tư quyền hại dân, Khoa đạo giám sát bách quan, nếu như dò xét lẫn nhau, thế ắt sẽ bởi vì có điều kiêng kỵ mà dung túng nhau. Thế nhưng nếu thiết lập nhân viên khác giám sát Khoa đạo ngôn quan, mà không lệ thuộc bách quan trong triều, như vậy sẽ không nảy sinh loại bệnh chủng biệt này.

Tỷ như trong huân thần công khanh, chọn thành viên tài đức vẹn toàn, thanh danh sáng suốt, chuyên tổ chức giám sát Khoa đạo, bọn họ không hướng bách quan, cũng không liên quan cùng khoa đạo, bách quan, địa vị cao cả.

Ngoài ra, bách quan, Khoa Đạo thường trực, mà huân thần công khanh phụng chỉ giám sát điều tra Khoa Đạo bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra, nhân viên bất định, ban sai hoàn tất thì quay về giao nộp chỉ. Lần sau nếu như cần, nhân viên được chọn lại không nhất định, như vậy có thể phòng ngừa bọn họ can thiệp triều chính, từ đó mưu lợi bất chính, làm việc có thể công bằng.

Huân thần công khanh Đại Minh ta không làm quan tại triều, nhưng theo lệ thường tới nay, Hoàng đế thường tuyển nhân viên từ đó, đảm nhiệm chức vụ riêng biệt, tỷ như tiễu trừ phản bội, kê án, đi sứ vân vân. Làm xong việc nộp chỉ, vẫn cứ không can thiệp chính vụ, cũng chẳng bao giờ loạn chính. Chỉnh đốn Khoa đạo, cũng là đặc cách. Tuyển nhân viên trong huân thần công khanh, hoàng thân quốc thích, có thể chọn người thỏa dáng, cũng không tính làm trái với quy tắc tổ tiên.

Tiêu Phương làm bộ dạng như bừng tỉnh ngộ, vỗ tay tán thưởng:

- Thì ra là thế, lão thần ngu dốt, Hoàng thượng anh minh. Đề nghị này rất tuyệt diệu.

Vương Hoa cũng đứng ra khỏi hàng, chắp tay nói:

- Hoàng thượng anh minh, thần tán thành!

Trong quần thần lập tức có một đám quan viên đứng ra, đồng loạt chắp tay nói:

- Hoàng thượng anh minh, chúng thần tán thành.

Chính Đức thấy vậy, vui mừng nói:

- Nếu các vị khanh gia cũng đồng ý phương pháp này, các khanh xem trong hoàng thân quốc thích, huân thần công khanh có người nào có thể phụng chỉ ban sai không.

Bộ Mê tung quyền này vừa đánh, Lưu Cẩn đã hoa cả mắt, đến giờ mới nhìn ra chút môn đạo. Trương Thái, Tào Nguyên lại sớm hơn Lưu Cẩn một bước, ý thức được Tiêu Phương, Dương Nhất Lang này giấu diếm sát khí, hai người lập tức liên tục nháy mắt ra hiệu cho Lưu Cẩn, không ngờ Lưu Cẩn chỉ mải nhìn chằm chằm Dương Lăng, vẻ mặt hồ nghi suy đoán dụng ý thực của người này, căn bản không để ý tới ánh mắt của họ.

Trương Thái thấy Hoàng thượng đã đồng ý rồi, biết sự việc đã mất đường xoay chuyển, trong lòng quýnh lên, không kịp trưng cầu ý kiến của Lưu Cẩn nữa, cuống quýt đứng ra tấu nói:

- Hoàng thượng, nếu như thế, thần tiến cử Thành Quốc công. Thành lão công gia tuổi già đức chiêu, uy vọng cao, có thể đảm nhận được nhiệm vụ này.

Trong huân khanh cũng chỉ có Thành Quốc công uy vọng cao, mạng lưới quan hệ có thể chống lại Dương Lăng. Đề xuất lão, mới có thể chặn miệng người khác. Hơn nữa vị lão công gia này am hiểu đạo giữ mình, không tùy tiện đắc tội với người khác. Cho dù không ưa, lão cũng sẽ không mạo hiểm đắc tội Lưu Cẩn mà phái người trắng trợn sửa trị nhất phái Lưu Cẩn. Nếu chỉ có lấy vài người để gõ đánh, ứng phó việc, vậy thì chỉ tổn thương da không động cốt, không có trở ngại gì lớn rồi.

Lúc này Lưu Vũ cũng kịp phản ứng, hiểu động cơ của Dương Lăng. Dương Lăng phí sức nhiều như vậy, chẳng những vừa hóa giải vừa phản công. Hóa giải nguy hiểm bách quan chịu hình ở Ngọ môn, hơn nữa lợi dụng cơ hội bách quan yêu cầu hoàng thượng lấy tội sửa tội, chiếu tướng, đây chính là muốn nhân cơ hội chèn ép thế lực của Lưu công công ở Khoa Đạo.

Lưu công công thừa dịp Dương Lăng thay mặt Thiên tử đi tuần thú không ở kinh sư, lại xin chỉ Lại bộ khảo hạch quan viên, kiểm tra phủ kho, sửa trị tham ô, các kiểu kỹ năng gần như lấy ra hết rồi, mới có được một vị trí nhỏ nhoi trong Khoa Đạo đứng vững ở Nội Các, khiến cho Khoa Đạo bị hãm vào tê liệt, không thể làm gì được.

Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa hiện tại lấy Lưu Cẩn không có biện pháp. Thậm chí vẫn yếu thế nhượng bộ, cũng là bởi vì Khoa Đạo đã vô pháp hình thành dư luận nhất trí, không cách nào sinh ra ảnh hưởng đối với Hoàng đế. Dương Lăng chính là muốn mượn cơ hội sẽ chỉnh đốn Khoa Đạo, xua đuổi Lưu phái nha.

Quyền lực trong triều luôn luôn nắm giữ trong hai thế lực, một là hệ thống lại trị khống chế định cấp, khảo hạch, tra quân hàm, phong thưởng quan viên; một là hệ thống Khoa Đạo giám sát bách quan, tuần tra quận huyện, sửa chữa tù oan. Nếu bị Dương Lăng thành công, Khoa Đạo trở về tay Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa, vậy bọn họ là có thể đứng ngang hàng với Lưu công công rồi.

Lưu Vũ đi cửa sau đầu nhập vào Lưu Cẩn, vẫn có chút chột dạ, vốn không dám đối mặt với Dương Lăng. Nhưng nghĩ đến đây, y cũng bất chấp nhiều như vậy, vội vàng ra tấu nói:

- Hoàng thượng, biện pháp này tốt lắm, thần cảm thấy Thành Quốc công dù có uy vọng nhưng tuổi già sức yếu, chưa chắc thích hợp. Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh thân là hoàng thân, có thể là người thích hợp hơn.

Giám sát Ngự Sử Vương Lương Thần nghe vậy phản đối:

- Nếu dùng Thọ Ninh Hầu, vậy dùng Phò mã Đô úy Thái Chấn làm Khâm sai.

Thái Chấn cưới chính là con gái thứ ba của Anh Tông, Thuần An Công chúa, bối phận rất cao. Chính Đức Hoàng thượng còn phải gọi lão một tiếng cô tổ phụ, làm người cũng là ngay thẳng cương chính, dĩ nhiên có thể dùng.

Lưu Cẩn hận chỉ muốn chửi lên: "Đám rác rưởi ngu si này, giúp cái chủ ý gì vậy, dùng người nào cũng không bằng làm cho Hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh đã ban ra là tốt nhất, các ngươi đã đứng ra phản đối, ta lập tức hát đệm tán thành, nói không chừng còn khuyên được Hoàng thượng hồi tâm chuyển ý rồi. Giờ các ngươi giới thiệu nhân tuyển, việc này chẳng phải biến thành kết cục đã định sao? Nếu phái huân thần công khanh, làm sao có thể thiếu được Dương Lăng? Khốn khiếp, tất cả đều là một đám khốn khiếp!"

Kỳ thật y đã ủy thác đám thủ hạ này. Đề nghị mà Dương Lăng nhắc tới, bọn họ đã muốn ra mặt phản đối, nhưng tuyệt đối không thể tưởng được lão Tiêu Phương vẫn luôn phất cờ hò reo theo Dương Lăng bỗng lại đứng ra phản bác lại. Tiêu Phương là Nội Các Đại học sĩ, Lý Đông Dương không có ở đây, Tiêu Phương chính là lão Đại nội các, địa vị cao hơn bọn họ, cũng không thể cướp lời của Tiêu Phương, đành phải xem vì sao Tiêu Phương 'đấu tranh nội bộ'.

Lý do Tiêu Phương nói ra vô cùng hữu lực, ngay cả Hoàng thượng đều dao động rồi, đâu còn dùng bọn họ ra mặt? Nhưng mà ai biết Dương Nhất Thanh lại bỗng xuất hiện nữa. Tên bại hoại đọc sách này còn lưu manh hơn cả Tiêu Phương, mới mở miệng đã tỏ vẻ huyền bí nói là Hoàng thượng nghĩ tới biện pháp, sau đó mới thay Hoàng thượng nói ra. Hoàng thượng đều thừa nhận chủ ý của gã ta rồi, đâu còn có lá gan phản bác nha, chuyện cho tới bây giờ, chỉ có liều mạng bổ cứu thôi.

Dương Đình Hòa thờ ơ lạnh nhạt, đã nhìn rõ ràng, y cũng đã chịu đủ tính cách của Lưu Cẩn rồi, từ lâu đã hy vọng Dương Lăng áp chế Lưu Cẩn, đương nhiên không phản đối điều này. Cho nên dù không ưa Dương Nhất Thanh, nhưng vẫn đứng ra tấu:

- Hoàng thượng, hiện nay thì có một nhân tuyển thích hợp, cần gì phải bỏ gần tìm xa chứ? Thần tiến cử Uy Quốc công Dương Lăng điều tra Khoa Đạo.

Lễ Bộ Thượng thư Vương Hoa, Lễ Bộ Thị lang Lý Đạc, Hình Bộ Thị lang Ngụy Thân và một đám quan viên lập tức như ong vỡ tổ hưởng ứng nói:

- Thần tán thành!

- Chúng thần tán thành!

Ở trong lòng Chính Đức, Dương Lăng tất nhiên là thí sinh tốt nhất, đám người Dương Đình Hòa tiến cử chính là tâm ý của y. Chính Đức mắt nhìn Dương Lăng vẫn chắp tay đứng im bên cạnh, hơi băn khoăn nói:

- Dương khanh, vì mục đích chung, khanh cố mà làm đi. Trẫm biết, thời gian này ngươi còn đang bận rộn bên ngoài, thật sự khá khổ cực. Hiện tại lại phụ trách công việc Hoàng am. Như vậy đi, hoàng thân quốc thích, huân thần công khanh, ngươi cứ việc chọn lựa, tìm mấy người trợ giúp, có thể giảm bớt một chút.

Dương Lăng thản nhiên cười, liếc xéo sắc mặt xanh mét của Lưu Cẩn, lạy dài nói:

- Ăn lộc của vua, vì quân phân ưu, là bổn phận của thần tử. Thần nguyện tận tâm tận lực, chấn chỉnh Khoa đạo, xin Hoàng thượng yên tâm!

...

Gối uyên ương thêu chồng lên nhau, Dương Lăng nằm lên, gác lên hai tay, vẻ mặt tươi cười thích thú. Đây là khuê phòng của Ngọc Đường Xuân, sau khi được Công gia phủ tu sửa sử sang lại đã hủy bỏ hai gian phòng cất giữ đồ ở giữa, phòng rộng hơn, giường thêu cũng thay đổi lớn hơn trước.

Ngọc Tỷ Nhi mặc chiếc váy mỏng bạch la màu trắng, bờ vai mịn màng, eo buộc dây lưng lụa. Nàng đang ngồi rửa chân cho Dương Lăng. Người ngồi xổm xuống, cánh lụa mỏng như cánh ve, áo ngực trễ xuống hiện lên khe ngực như ngọc, bụng ngọc bằng phẳng nhỏ nhắn, eo nhỏ chưa đến một nắm tay, đùi ngọc thon dài trắng nõn.

Thân hình vừa mới tắm xong, đôi môi anh đào đỏ thắm, gương mặt không trang điểm nhưng lại mượt mà như phấn. Mái tóc đen tuyền ướt thả trên vai, càng toát lên gương mặt xinh đẹp vô cùng quyến rũ lòng người.

Báu vật tuyệt thế như vậy, cảnh xuân trong phòng như thế, người ngoài nào có duyên mà được ngắm. Dương Lăng lại nhìn chăm chú lên đỉnh màn, hoàn toàn không chú ý đến.

Rốt cục đã kéo ra màn đại chiến, trong lòng Dương Lăng có một sự hưng phấn khó hiểu. Người đàn ông bất kể trầm ổn thế nào, trong lòng đều cất giấu lòng hiếu chiến. Trận chiến mở màn đắc thắng, khiến Dương Lăng như uống rượu nguyên chất mà say khướt. Khoái cảm này không thua kém được ôm lấy tiểu mỹ nhân Ngọc Đường Xuân "hưng vân bố vũ, cộng phó vu sơn".

Hôm nay nhất tiễn song điêu, đầu tiên là tránh nặng tìm nhẹ, thuận lợi cứu bách quan Ngọ môn, tiện đà dẫn theo đà phát triển, phụng chỉ điều tra Khoa Đạo Ngôn Quan, khai hỏa phát súng đầu tiên phát động tổng tiến công về hướng Lưu Cẩn. Có lẽ còn chưa ý thức được mục đích thực sự của mình, dù là ý thức được, Lưu Cẩn cũng không kịp đi đắp lại nhiều lỗ hổng như vậy.

Lợi dụng chấn chỉnh quyền lực Khoa Đạo, đả kích thế lực Lưu Cẩn xếp vào trong Khoa Đạo. Chỉ có điều ngay đầu tiên, lời khai và tội trạng của họ lôi kéo rất nhiều tham quan ô lại. Khi đó theo nhiều chứng cứ chính xác đưa lên ngự tiền, sự thật khiến cho bất luận kẻ nào cũng không thể ngăn cản quan viên thanh tra đơn thuần chỉnh đốn Khoa đạo mà mở rộng toàn bộ kinh sư.

Sau đó, từng manh mối mảnh dài, từng món chứng cứ đều chĩa vào đầu sỏ Lưu Cẩn. Làn gió chỉnh đốn tham nhũng Khoa Đạo hủ lậu bùng lên cuốn tất cả về hướng Lưu Cẩn, khi đó, thanh thế của mình cũng càng lúc càng lớn, theo toàn bộ quá trình thanh tra, minh hữu gia nhập vào mình cũng sẽ càng ngày càng nhiều. Lưu Cẩn, ngươi còn không đổ sao?

Không cần phải nói những ích lợi theo đó mà sinh ra, lợi dụng việc này, chọn một nhóm hoàng thân quốc thích, huân thần công khanh có ảnh hưởng, có thế lực, bối cảnh phức tạp, giao tiếp rộng gia nhập vào trận doanh của mình kề vai chiến đấu, từ nay về sau xây dựng nên địa vị và nhân mạch quan hệ của mình trong hai thế lực quần thể đặc thù này.

Lưu Cẩn làm ác quá nhiều, đắc tội cũng quá nhiều người, đến lúc đó xem y xoay chuyển thế nào. Dương Lăng cẩn thận suy nghĩ sau một lúc lâu, đều không thể nghĩ ra được cơ hội trong chết cầu sống của Lưu Cẩn, nụ cười bên môi càng đậm.

Dùng khăn lụa mềm mại lau sạch nước trên chân của lão gia, Ngọc Tỷ Nhi len lén liếc hắn một cái. Nụ cười khóe miệng của lão gia quá gian xảo, khiến cho tim người ta đập mạnh, chẳng lẽ hẳn lại nghĩ được biện pháp "chỉnh người..." gì đó sao? Khuôn mặt xinh đẹp của Ngọc Tỷ Nhi càng thêm đỏ rực.

Bưng chậu đồng đi rồi, cởi giầy, nhẹ nhàng bò lên giường ôm Dương Lăng, Ngọc Tỷ Nhi xấu hổ mang e sợ, đôi mắt đẹp ẩn tình khẽ gọi:

- Lão gia, chuyện gì mà vui vậy?

Dương Lăng một tay vỗ vỗ lên bộ ngực mềm mại của nàng, tay kia thì vuốt ve cặp đùi quyến rũ kia, cười nói:

- Đương nhiên vui rồi...lão gia của nàng rất lâu không qua năm quan, chém sáu tướng, nếu thử chút mùi vị đại chiến rồi. Nhưng hôm nay, ta uy phong lẫm liệt, nhất tiễn song điêu, ha hả hắc..."Nhân sinh đắc ý tu tận hoan", "Xuân phong đắc ý mã đề tật" nha.

(Nhân sinh đắc ý tu tận hoan: Trong Bài thơ Thương tiến tửu của Lý Bạch;

Xuân phong đắc ý mã đề tật: Trong Bài thơ Đăng khoa hậu của Mạnh Giao)

- Hoá ra lão gia lại đang nghĩ điều này.

Ngọc Tỷ Nhi yêu kiều gắt khẽ, sóng mắt cười duyên dáng, dịu dàng nói:

- Lão gia qua năm quan, chém sáu tướng, bản lĩnh là có, tuy nhiên còn phải đợi Liên nhi tỷ tỷ trở về, hơn nữa còn phải được phu nhân và Văn Tâm tỷ tỷ nguyện ý tán thành nữa.

- Hả?...Ta qua năm quan, chém sáu tướng thì liên quan gì đến các nàng ấy?

Dương Lăng ngẩn ra, ngạc nhiên nhìn Ngọc Đường Xuân.

Chỉ thấy đôi mắt đẹp Ngọc Đường Xuân ngậm xuân, khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, nhìn lại hắn dịu dàng quyến rũ cười nói:

- Tuy nhiên nhất tiễn song điêu này thật ra khá dễ dàng đấy.

Thân thể nàng mềm như không xương ngả lên người Dương Lăng, phả hơi thở dồn dập nóng hổi vào tai hắn:

- Lão gia nhà ta anh minh thần uy, thiếp thân yếu đuối bồ liễu, khó chịu nổi rồi, còn ước gì lão gia tiễn song điêu đấy.

- Anh minh thần võ? Ta còn "văn thành võ đức" đấy. Nàng đang nói cái gì vậy, nàng... có phải nàng hiểu lầm ý tứ của ta hay không?

Đã thấy xuân tình hiện lên gương mặt của Ngọc Tỷ Nhi, đuôi lông mày khóe mắt lộ vẻ mơ màng, lại nhướn đôi môi thơm lên. Khi hắn nhẹ hôn lên đôi môi một chút, nàng đưa tay lên gõ lên bức tường màu trắng vài tiếng. Đêm dài tĩnh lặng, mặc dù gõ không mạnh, nhưng thanh âm lại không hề nhỏ.

Dương Lăng đang khó hiểu, lại nghe Ngọc Tỷ Nhi nũng nịu kêu:

- Tiểu Ni tử không biết xấu hổ, nghe thấy không. Lão gia gọi muội tới đó.

"Két".

Ngay sau đó, một tiếng "két" của cánh cửa vang lên, một bóng người xinh đẹp tiến nhanh vào, vượt qua bình phong mới đứng lại. Dương Lăng nhìn ra, chỉ thấy Tuyết Lý Mai cũng không sợ lạnh, chỉ mặc quần lót, ngực ôm cái gối mặt đỏ rực đứng ở đó, lộ ra cánh tay và cặp đùi trắng mịn.

Ánh đèn chiếu vào làn da non mịn như tuyết, lóng lánh tỏa sáng, áo lót mỏng dán sát vào người, có thêu đôi bướm đang múa trong khóm hoa, bầu ngực nhỏ nhắn tròn trịa nhô lên lộ ra đường cong tuyệt mỹ, ngay nơi đỉnh là nhụy hoa vàng nhạt, một con bướm giương hai cánh đậu trên đó, như muốn vỗ cánh bay lên.

Eo nhỏ bằng nắm tay trắng mịn màng, cặp đùi thẳng tắp mượt mà, trơn bóng, làm cho người ta vừa thấy trái tim lập tức đập mạnh tinh thần cũng chao đảo.

Dương Lăng thấy thế vội vàng vén chăn, kêu lên:

- Nha đầu ngốc, mau vào đây nào, cẩn thận lạnh.

Tuyết Lý Mai "vâng" một tiếng, lẹp xẹp chạy tới, ném chiếc gối, giống như con Tiểu Tuyết điêu nhảy lên giường, rất linh hoạt chui vào chăn, thả thân thể thơm mát vào ngực Dương Lăng, hai tay ôm chặt lấy eo lưng hắn. Hai tiểu mỹ nhân một trái một phải, ôm lấy hắn.

- Hay cho nhất tiễn song điêu, hóa ra là nhất tiễn song "điêu".

Dương Lăng vừa bực mình vừa buồn cười, hai thân thể thơm mát mềm mại nằm trong lòng hắn, cả người hắn cũng bắt đầu nóng rực lên.

Hắn đưa hai tay luồn qua dưới xương sườn hai tiểu mỹ nhân, khẽ vuốt ve hai bầu ngực căng tròn, nhìn chăm chú vào cánh môi của các nàng, híp mắt lại, một câu hai ý nghĩa mà nói:

- Ha hả, Ngọc nhi, lão gia ta dạy cho nàng, ba chúng ta có thể qua năm cửa, chém sáu tướng đấy...

Dương Lăng nhấc chân đá, hai tiểu mỹ nhân kêu lên, chiếc chăn bị hất lên, khi một đóa mây bay lên rơi xuống, đã che kín ba người trong đó, cảnh xuân vô hạn lập tức bị che kín...

Chương 356: Phong mãn kinh thành

Chương 356: Phong mãn kinh thành

Bách quan vì cầu mà quỳ, quần thần huyên náo bất hòa, quốc gia đại sự đều rơi vào đình trệ. Mà Chu Hậu Chiếu tính cách ngày càng thành thục trầm ổn lại lần nữa bộc lộ tính cách con lừa cố chấp:

- Ta không cho rằng mình sai đấy, trời sập xuống cũng đừng mơ tưởng ta nhận thua.

Kỳ thật dày vò quan liêu cấp thấp như thế, những quan cấp cao, thủ trưởng, đứng đầu của bọn họ cũng không phải là không thể lợi dụng ảnh hưởng cùng thế lực phe phái của mình tiến hành ngăn cản, chỉ là để những tiểu đệ này ra mặt vốn là những thủ pháp mà đám quan viên cấp cao này quen dùng, như vậy mới có thể đúng lúc căn cứ chiến lược điều chỉnh hướng ngọn gió, mục đích của họ là tiếp xúc từ đầu mới có thể tiến lui tự nhiên.

Hiện giờ việc này đã tạm dừng một thời gian, trọng tâm của triều đình cũng đặt lên việc bắt đầu chỉnh đốn Khoa Đạo, mà gây rối vốn có chính là lấy quan Khoa Đạo làm chủ, đến lúc này có chút cảm giác chơi với lửa có ngày chết cháy, mọi người đều an phận, bắt đầu chuẩn bị ứng phó chỉnh đốn triều cương, dĩ nhiên không có ai gây loạn nữa.

Lưu Cẩn cùng Trương Thái, Lưu Vũ khẩn cấp bàn bạc một hồi. Hiện giờ Dương Lăng là công, bọn họ là thủ, trận địa chính là Khoa Đạo, đạn dược chính là quan môn Khoa Đạo có nhược điểm gì hay không. Cho nên bọn họ cũng thừa dịp cơ hội này bắt đầu gia tăng thu xếp, kêu quan môn Khoa Đạo thủ hạ cẩn thận phòng bị, đừng bao giờ để nhược điểm bị rơi vào trong tay Dương Lăng.

Nhưng mà, Dương Lăng tác chiến, luôn luôn chú ý bày mưu tính kế, định liệu trước mới công khai tuyên chiến. Sự việc kiểm chứng quan viên đã khua chiêng gõ trống triển khai từ lâu rồi. Bởi vì khinh suất ngay từ đầu, khinh thị năng lượng Dương Lăng sau khi "về vườn", hành vi mất bò mới lo làm chuồng của Lưu Cẩn có tác dụng bao nhiêu, thì không thể liệu.

Hiện nay chuyện đầu tiên dĩ nhiên là trước tiên an táng Hoàng thái hậu. Xuất táng thì dùng xe ôn lương (xe có thể nằm, cũng làm xe tang, thời xưa) chở linh cữu, chung quanh trưng bày các loại nghi trượng loan lộ, cửu lưu, hoàng ốc, tả đạo, vũ bảo, cổ xuy, ban kiếm, hổ bí vân vân, nhân số đưa tang trên vạn, bách quan công khanh cùng Tần Ngự Lục cung đều xếp hàng đi theo, quần áo trắng khóc tang, xếp hàng đi theo sau linh cữu.

Nơi xe tang đi qua, đều có thiết lập lễ tế dọc đường. Hoàng thân Phò mã, công hầu bá khanh, văn võ đại thần đến mệnh phụ mỗi người đều thiết lập tế đàn. Các phu nhân của Dương Lăng cũng mặc đồ trắng, thiết lập đàn bái tế. Hiến Tống Thuần Hoàng đế Chu Kiến an táng lại mậu lăng Xương Bình. Đế hậu Đại Minh là muốn hợp táng cùng, cho nên Hoàng đế muốn dẫn thân tín bách quan tiễn linh cữu tới Xương Bình.

Cấm vệ quân Ngự Lâm quân, Ngự mã giám phụ trách cảnh vệ hoàng cung hộ thị; hoàng thân quốc thích, quan viên văn võ tam phẩm trở lên, cộng thêm sứ thần công cán ngoại quốc, đại đội nhân mã trùng trùng điệp điệp kéo dài ba mươi dặm. Dọc đường chuông buồn không dứt, thẳng về hướng Xương Bình.

Hạ táng, yểm khoách, nghênh linh kiệu tới hưởng đường, lễ tang trước lăng mộ quảng trường tiếp tục cử hành nghi thức truy điệu sau cùng. Chính Đức Hoàng đế theo chỉ dẫn của quan viên lễ bộ tổ chức lễ giám khóc bái, dập đầu, sau đó dâng hương trước linh cữu, đến lúc này lễ tang mới tính là kết thúc.

Chính Đức thật đúng là thiếu niên không biết tư vị sầu lo, dọc đường đi sắm vai hiếu tử hiền tôn nghiêm chỉnh, kết quả tang lễ xong xuôi thì chứng nào tật nấy, nghe Lưu Cẩn nói Xương Bình có các danh lam thắng cảnh như Ngân Sơn Tháp lâm, Mương nhai, khe Hổ, suối Bạch Hổ, khe Đối Cữu...lập tức kích động đi tìm Dương Lăng, muốn dẫn vài thân tín cải trang đi du ngoạn.

Đầu óc Dương Lăng toàn là việc, đang tăng cường thu xếp, thấy hoàng thượng đột nhiên chạy tới tìm hắn. Không biết có chuyện quan trọng gì, kết quả vừa nghe yêu cầu của tên gây họa chịu thiệt không đủ này thì mũi sắp lệch đi, cũng bất chấp đại lễ quân thần, trừng mắt với y, không thèm lên tiếng.

Chính Đức hoàng thượng vừa thấy Dương Lăng mũi không phải mũi mặt không phải mặt, vội vàng xám xịt mà chạy trốn. Trên đường lại đụng phải Vĩnh Thuần và Tương Nhi. Hai người nghe xong vô cùng tức giận, đuổi theo y đến hành cung của y.

Vĩnh Thuần cũng mặc kệ y có là quân vương hay không, xoay eo thon chỉ vào mũi đại ca quở trách một trận. Chu Tương Nhi không dám mắng y, lại không quan tâm Lưu Cẩn, mắt hạnh trợn tròn mà cũng mắng Lưu Cẩn một trận. Lần này Chính Đức an phận rồi, thành thành thật thật dựa theo hành trình Lễ Bộ an bài, xử lí hoàn toàn quá trình tang lễ, sau đó bãi giá quay về kinh. Nhìn chung không còn bày ra việc lớn nào khiến bách quan phát điên nữa.

"Hoàng gia liêm chính công thự" do Hoàng đế trực tiếp phụ trách, không cần phải qua Thông Chính ti, Ti Lễ Giam dâng tấu thành lập. Tên của nó gọi là "Hoàng gia liêm chính công thự' là do Dương Lăng đặt. Thứ nhất là không nghĩ ra cái tên nào khí phái uy phong hơn, thứ hai là hắn biết rõ tính khí của Chính Đức, mang theo hai từ "Hoàng gia", sẽ khiến Chính Đức nảy sinh cảm giác thân cận, coi nó là lực lượng của mình, cũng giống như y thu hơn tổng binh tứ gia quân làm môn sinh, vì vậy đối với quân đội này đặc biệt thân cận chiếu cố.

Quyền lực nha môn này mặc dù trọng, cũng không phải cơ cấu thường trực, chỉ có Hoàng đế cho rằng cần phải điều tra khảo cứu thì mới lâm thời thành lập, hơn nữa cũng không có bất luận tiền lương, bổng lộc gì, tất cả đều là nhân mã điều động rút từ trong hoàng thân quốc thích, huân thần công khanh, cho nên địa điểm làm việc cũng không có.

Vừa hay Chư Vương Quán hiện tại nhàn rỗi, lúc Dương Lăng tuyển chọn phò mã cho Vĩnh Phúc công chúa thấy chỗ đó rộng rãi, liền dâng tấu xin dùng nơi đó làm văn phòng tạm thời, cũng nghiêm túc chọn ra một đám vương hầu thế gia, muốn họ phái người tham gia điều tra khảo cứu. Dương Lăng chọn lựa những người này cũng không quan tâm đến năng lực làm việc của họ. Trên thực tế từng vương hầu thế gia có đông con cháu, hắn cũng không thể cứng nhắc chỉ định phái ai tới, hắn quan tâm chính là quan hệ giữa người với người của những thế gia này, nhân mạch thế lực, yếu địa chính là khối chiêu bài của những thế gia này.

Nhân viên chính thức kiểm chứng quan viên khoa đạo tất cả đều là thủ hạ tinh anh của Dương Lăng có năng lực cao, cũng chính là những đặc vụ Nội xưởng tinh anh do hai vị Thiên hộ Dương, Liễu luôn luôn tỉ mỉ huấn luyện ra. Những người này vốn phân chia phụ thuộc trong nha môn mà Nội Xưởng thiết lập, một minh một ám, phối hợp với nhau, chẳng qua danh sách những người này đều là thiết lập đơn độc, là tinh anh chân chính của Nội Xưởng.

Nội Xưởng vừa giao ra, lực lượng này lập tức thoát ly, bọn họ vốn phụ trách âm thầm kiểm chứng, sau đó giao cho Nội Xưởng công khai thiết lập cơ cấu bắt người, điều tra. Cho dù không đánh công khai cờ hiệu Nội Xưởng, cũng không ảnh hưởng năng lực hành động của bọn họ.

Sáng sớm, Dương Lăng chạy tới Chư Vương Quán. Hôm nay các lộ công gia thế khánh phái người tới Liêm chính công thự mới thành lập. Vừa đến Chư Vương Quán, chỉ thấy ngựa xe như nước, nối liền không dứt, so lần trước công chúa kén phò mã còn náo nhiệt hơn.

Lần trước người tuy đông, xua đuổi thoáng một cái mình còn đi vào được. Lần này không phải ngựa thì là kiệu, Dương đại quan nhân cứ trông mong đợi tại bên ngoài, thẳng đến khi Ngũ Thành Binh Mã Tư Tuần Thành ngự sử đích thân dẫn người chạy đến chỉ huy giao thông. Lại qua Dương Lăng chỉ điểm, thiết lập lộ tạp, bốn cửa chung quanh, bốn con đường đơn lúc này mới được giải quyết.

Trong lòng Dương Lăng cũng bồn chồn: tổng cộng chiêu tám mươi người, sao lại đông đến như này?

Vừa tiến vào Chư Vương Quán hắn càng thấy lạ hơn: Hôm nay thành lập Liêm chính công thự, cũng không phải là kén phò mã, vậy...những tiểu bằng hữu này tới làm gì?

Chỉ thấy trong sảnh đường chừng sáu bảy mươi tiểu tử đầu dầu má phấn cẩm bảo đai long hoặc ngồi hoặc đứng, cười cười nói nói. Bên cạnh là bàn trà nước đầy điểm tâm, mứt thịt khô vân vân. Những người này cao nhất chưa tới mười tám, nhỏ nhất cũng là mười ba mười bốn tuổi, nguyên một đám da mịn thịt mềm, xem ra toàn là con cháu nhà quan sống an nhàn sung sướng.

Đây là hiệu quả tổ chức sao? Dương Lăng nhìn lăm lăm xuống đất, đầu óc khựng lại trong chốc lát mới kịp phản ứng: Vương hầu thế gia gia lớn nghiệp lớn, con cháu đông, ai không có chút tâm tư chứ? Ai không vì tương lai của bản thân chứ? Dương Lăng thì không đắc tội được. Nhưng xem ra, Lưu Cẩn lại càng không thể đắc tội được, nói không chừng hai người sẽ còn tranh giành ai thua ai thắng.

Phái một vài đứa cháu lông tóc chưa đủ đi ứng phó với Dương Lăng, trong quá trình điều tra khảo cứu đi giao kết với một vài người của Lưu Cẩn, một khi Dương Lăng thất bại, những trưởng bối kia có thể ra mặt. Dùng điều này nói rõ mình căn bản không có ý chỉ ủng hộ mỗi Dương Lăng, lại tặng lên một phần hậu lễ, kêu một đám nhóc con tới dập đầu với Lưu Cẩn. cho y mắng hai ba câu, mọi người cười ha ha một tiếng là xong.

Dương Lăng nhìn thấy vừa bực vừa buồn cười:

- Đám lão già Vương hầu thế gia kia, cũng không phải là đèn cạn dầu, quá coi thường họ rồi. May mà mình căn bản cũng không trông cậy vào đám bọn họ đi tra xét Khoa Đạo, bằng không chỉ dựa vào đám nhóc con này ư? Nhưng các ngươi muốn không đếm xỉa đến, vậy không thể nào, vừa lúc phái một đám tiểu tử tóc còn chưa mọc đến đây, con cháu thế gia mắt cao hơn đầu, tính tình táo bạo, tất cả đều là tiểu thái dương ở nhà quen thói, muốn cho các ngươi thật sự giúp ta đây còn không dễ dàng ư? Muốn chơi gió chiều nào theo chiều ấy ư? Đám tiểu tử kia đều cột trên người ta rồi, sẽ không sợ đám lão già các ngươi không ra mặt sao!

Nha môn thành lập vô cùng đơn giản. Dương Lăng chỉ đơn giản nói, rằng bọn họ trực tiếp phụ thuộc Hoàng đế, điều tra một vài quan viên Khoa đạo phẩm trật không cao tham nhũng, gây hỗn loạn vô cùng, do đó mới nghiêm mật tổ chức thành lập một nha môn khác trong đó.

Liêm Chính công thự quá liêm chính, không có bất kỳ kinh phí nào, không phát đồng phục, chỉ cho bọn họ phân Ti lập Nha, thành lập bộ phận điều tra, giam giữ, thẩm vấn...v.v...Từ đó lựa chọn thế gia tốt, lớn tuổi làm quan viên, sau đó lại đem các loại dụng cụ như thủy hỏa côn, gông xiềng...từ Hình bộ nha môn tới phân phát.

Những thiếu gia này sinh ra chỉ có tước không có chức, được ủy thác chủ sự việc nào đó, đường quan nào đó, cả một đám vô cùng hào hứng, mặc cẩm tú y thường, vóc dáng gầy gò tựa như mầm hạt đậu, tay cầm thủy hỏa côn, bên đai lưng đeo xích sắt, khiến người khác thấy vô cùng buồn cười. Nhưng bọn họ lại có cảm giác vô cùng uy phong.

Dương Lăng thấy thế mỉm cười: Loạn quyền đánh chết sư phụ già, có đám đại thiếu gia đánh lung tung này, thành Bắc Kinh này sẽ bị ta đây quét cho bụi đất bay mù mịt.

Trong Đô cấp sự, Khoa Đạo, Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công lục Khoa, Cấp sự trung môn chính là Khoa; Đô Sát Viện, Thập tam đạo giám sát Ngự sự lại là Đạo. Hai nha môn này toàn bộ cộng lại không đến ba trăm người, đốc tra hơn mười vạn quan lại địa phương Đại Minh.

Trong Khoa đạo đại bộ phận đều là tiểu quan, Lục Khoa Đô cấp sự trung chỉ là Chính thất phẩm, tương đương với Huyện lệnh. Giám sát Ngự sử cũng là chính Thất Phẩm. Quan giai của họ tuy nhỏ, nhưng có thể buộc tội quan to nhị phẩm. Đây là phát minh lớn nhất của Chu Nguyên Chương.

Từ xưa đẳng cấp sâm nghiêm, từ trước tới này đều là cấp trên giám sát cấp dưới, chỉ có đại quan giám sát hạ quan, dùng quý chế tiện. Mà Chu Nguyên Chương lại muốn nổi bật, ngoài bách quan, còn thiết lập Khoa đạo độc lập, "Lấy thấp hèn chế cao quý", "Dùng nhỏ chế lớn", "Trong ngoài tương duy", có việc có thể trực trần Thiên tử.

'Vị ti" là bởi vì quan nhỏ, cho nên ý niệm yêu quý tiền đồ trong đầu rất nhỏ, sẽ không bởi vì "quan to lộc hậu" mà có nhiều cố kỵ, cũng sẽ không sử xự giống "Lão du điều" trên quan trường (lão du điều: chỉ những người lọc lõi, kinh nghiệm), đối với phạm pháp loạn kỷ cương nuông chiều nhân nhượng, qua loa đẩy ủy."Quyền trọng" thì bởi vì có có thể chỉnh đốn lại trị oai trọng. Cho nên có thể phát huy đầy đủ tác dụng giám sát của họ.

Cho nên Khoa đạo không chỉ có duy nhất năng lực có được dư luận, mà trước mặt Hoàng đế, Khoa đạo quan chính là có thực quyền rất nặng, rất được quan lại địa phương coi trọng và kiêng kỵ.

Hiện tại, nhóm Ngự sử ngôn quan của Đốc Sát viện đang ở phòng làm việc, chức vụ của họ có thể nói rất bận, cũng có thể nói nhẹ nhàng vô cùng. Đều xem ngươi có chăm chỉ chính sự hay không, nếu dùng hai mắt nhìn, dĩ nhiên trong sáng thái binh, điều này dĩ nhiên trong tay không có việc, chẳng qua là ngày ngày chỉ uống nước trà thôi.

Sau khi Lưu Cẩn chuyên quyền, làm tan rã thế lực Khoa đạo ngôn quan. Khoa đạo quan chia làm ba phái. Một phái là Thanh Lưu, vì Lưu Cẩn thế lớn, chỉ có thể tạm thời ẩn nhẫn; một phái là ngồi không ăn bám không lý tưởng, trông chờ vào ngày nào đó có thể được phái ra ngoài làm quan mò vét tích lũy được chút tiền bạc chờ chiếu lệ trí sĩ úy lưu của triều đình, thêm một bậc quan sau đó hồi hương dưỡng lão.

Phái thứ ba chính là dã tâm bừng bừng, không cam lòng ngồi yên, mà có hành vi bại hoại cầu nuốt trăng đầu nhập làm môn hạ của Lưu Cẩn. Nhưng kể từ đó, sĩ lâm lườm nguýt, còn bị hai phái còn lại cô lập, mùi vị bị nước miếng vùi dập cũng không dễ chịu gì.

Từ Tống đến nay coi trọng nhất là lễ pháp danh giáo, đối với người đọc sách mà nói, "Chết đói là việc nhỏ, thất tiết là chuyện lớn". Kẻ sĩ, nhất là Ngự sử quan và Hàn Lâm quan được cho là tấm gương thanh lưu mà lại đi đầu nhập vào một hoạn quan Lưu Cẩn chẳng khác nào phụ nhân thất tiết. Bởi vậy Dương Lăng ra tay với Khoa Đạo, có người hưng phấn, có người không yên, Chư Vương Quán một lần nữa trở thành nơi khiến mọi người chú ý.

Trong khoảnh khắc, trong Đô Sát Viện yên tĩnh lại có bạo động, nhóm Ngự sử nghe tiếng chạy ra cửa thấy một đội ngũ kỳ quái xông tới, một đoàn cậu ấm tay cầm thủy chùy và xiềng xích, đầu lĩnh còn cầm hỏa ký bắt người, hỉ hỉ hả hả xông vào viện tử, căn bản không để ý tới thủ vệ ở cửa ra vào ngăn cản.

Giám Sát ngự sử Trần Trọng Côn nhíu mày ra nghênh đón, đột nhiên cảm thấy thiếu niên phía trước khá quen mắt, nhìn kỹ, nhận ra là Tiểu Hầu gia Lạc Hữu Vi của An Quốc Hầu phủ, vội vàng chắp tay nói:

- Tiểu Hầu gia, các vị...làm gì vậy?

Lạc Hữu Vi mặt cợt nhả nói:

- Cái...cái...cái gì, ai...ai... tới làm gì nhỉ?

Gã nói một nửa liền quay sang hỏi người bên cạnh. Trương Tiếu Tổ, con trai của Kiến Xương hầu Trương Diên Linh mới mười ba tuổi, cho nên vẫn còn khá nghe lời, nhớ rõ ghi chép của Dương Lăng, vội đáp:

- Là Ngự sử Lý Thông Tần.

Lạc Hữu Vi vội cười nói:

- Đúng đúng, Lý Thông Tần. Mau gọi họ Lý ra đi, để bản quan kiểm chứng. Người này tham tạng uổng pháp, chứng cứ vô cùng xác thực. Phụng mệnh của Uy Quốc công gia, muốn bắt người này để điều...điều gì nhỉ?

Trương Tiếu Tổ lại đáp:

- Điều tra lấy chứng!

- Đúng đúng, điều tra lấy chứng. Mau lên, không được để bản công tử chậm trễ công việc.

Lý Thông Tần? Đó là con nuôi của Lưu Cẩn nha. Hiện tại Lưu Cẩn thu nhận bảy con nuôi. Lý Thông Tần chính là một trong số đó, gã ít hơn Lưu Cẩn năm tuổi, lại không biết liêm sỉ, cam bái một quyền yêm làm cha nuôi, nhưng mối quan hệ này quả thật rất giúp ích cho gã. Tại Đốc Sát viện, dù là Tả Đô Ngự Sử cũng không dám đắc tội gã. Chiêu đầu tiên Dương Lăng đã khai đao với gã rồi? Các Ngự sử ngôn quan lập tức xôn xao, quả nhiên Dương quốc công nhắm vào Lưu Cẩn.

Trần Trọng Côn nghe vậy, lập tức hả hê chỉ tay vào một người trong đoàn người, nói:

- Vị kia chính là Lý đại nhân.

Lạc Hữu Vi lắc vai đi tới, dò xét trên dưới vài lần, hỏi:

- Ngươi chính là Lý Thông Tần?

Lý Thông Tần đã nghe được đoạn hội thoại của họ, nhưng không biết bản thân làm chuyện gì phạm đến Dương Lăng, mặt y đỏ lên:

- Không sai, bản quan chính là Lý Thông Tần. Bản quan theo lẽ công bằng chấp pháp, thanh chính liêm khiết. Tiểu Hầu gia dùng tội gì danh bắt ta?

- Không phải bắt, là điều tra lấy chứng.

Lạc Hữu Vi không kiên nhẫn trợn mắt lên:

- Bản quan phải kín đáo điều tra, nghiêm túc lấy chứng. Ngươi tham tạng uổng pháp, chứng cứ vô cùng xác thực, phụng mệnh Uy quốc công...

Lý ngự sử cười nhạt:

- Kín đáo điều tra, nghiêm túc lấy chứng? Tiểu Hầu gia, vừa rồi ngay cả tên ta ngươi cũng không đọc được nha.

Lạc Hữu Vi bị gã châm biếm mặt đỏ lên, phía sau thì một đám công tử thiếu gia ăn chơi trác táng cười nói ồn ào, mặt mũi lại càng không nhịn được. Bình thường y cũng là công tử giá ưng khiên khuyển, cưỡi ngựa chương đài, nào nhẫn nhịn được loại sỉ nhục này, thẹn quá hóa giận mắng:

- Gọi không ra tên thì sao? Lão tử chỉ biết rõ ngươi có tội, ngươi già mà không biết xấu hổ, làm một Thỏ tướng công uổng pháp hại dân, còn dám khiêu chiến với gia gia của ngươi ư. Mang đi mang đi, lão tử không tin không trị được ngươi!

Lạc Hữu Vi cũng có một nhóm bạn thân anh em quan lại thế gia được phân trong một tổ, lúc này lập tức lao ra hai người, một trái một phải kéo cánh tay của Lý Thông Tần. Dương Lăng vốn chỉ là để bọn họ dẫn người về để tiếp nhận điều tra, nhưng bọn họ đâu quản điều tra có khác gì bắt bớ. Đám cậu ấm này chẳng phân biệt nông sâu lập tức dùng xiềng xích chụp lên cổ Lý Ngự sử, bắt gã đi.

Lý Thông Tần phẫn nộ quát:

- Bản quan là Ngôn quan. Ngôn quan vô tội, các ngươi không thể bắt ta. Dù Uy quốc công ở đây, cũng không thể bắt bản quan được. Đám tiểu tử các ngươi không biết trời cao đất rộng, chặn ngôn lộ, tội ương họa quốc, các ngươi không sợ bị trừng phạt sao?

Sau mông không biết bị ai đá một cái, mắng:

- Cút đi mau! Khinh thường lão tử không hiểu à? Ngôn quan vô tội là có tấu sự phong thanh về ngươi, không thật không xác thực cũng không điều tra, cũng không nói ngươi chơi tướng công, hãm hại dân chúng cũng không phạm pháp!

Đám vương tôn này bình thường trước mặt các trưởng bối luôn nhã nhặn, theo phép, nhưng thật ra bên ngoài xưa nay luôn hoành hành, được người khác phụng nghênh, chẳng những ai nấy đều tâm cao khí ngạo, ngang ngược kiêu ngạo vô cùng, hơn nữa miệng đầy thô tục. Nào ai phân rõ phải trái? Một đám tiểu lưu manh giống như dắt lừa, vừa đá vừa táng, kéo lão lưu Lý Thông Tần đi.

Các Ngự sử lần đầu tiên thấy bắt người như vậy, nguyên một đám kinh hãi trợn mắt há hốc mồm. Có người căm giận mắng:

- Để một đám vương tôn công tử không hiểu chuyện điều tra khảo cứu Khoa Đạo ư? Quả thực là làm xằng làm bậy. Nếu Uy quốc công không đưa ra được chứng cứ rõ ràng, bản quan nhất định phải vạch tội hắn! Thật nhục người đọc sách, quá nhục người đọc sách.

Nhất đảng bên Lưu Cẩn rất có cảm giác thỏ chết cáo thương, nghe vậy đều hòa theo. Phái Thanh Lưu lại hơi chút hả hê, mặt mũi tràn đầy âm dương quái khí. Phái chờ chết gần đây nhàn quá nên buồn tẻ, lúc này cuối cùng tinh thần tỉnh táo, bắt đầu châu đầu ghé tai, nào là nghe nói Lý ngự sử có chuyện phong lưu gì, chơi gái đường tử tướng công gì gì đấy, sao lại là hại dân chúng chứ?

Trên đường đi Lý Ngự sử nếm không ít đau khổ, càng kêu càng khổ. Mà đám thiếu gia ương tử này tính khí không sợ trời không sợ đất, Lý Thông Tần thấy đám người này không hề nói lý, đành phải ngậm miệng lại, chỉ mong ngóng có người nhanh chóng chạy đi đưa tin cho Lưu Cẩn, nghĩ biện pháp cứu mình ra.

Đến Chư Vương quán, đi đến cửa phòng thẩm vấn đen ngòm, xôn xao đi xuống. Tám ngọn đèn được chiếu sáng rực, giấy trắng bịt miệng đậy toàn bộ ánh sáng bắn vào mặt Lý Thông Tần, làm gã hoa cả mắt, căn bản không thể tập trung tinh lực được. Các đại thiếu gia phụ trách thẩm vấn núp trong bóng tối, thấy trò chơi này thật sự có hứng thú hơn nhiều so với đi dạo hội chùa, đấu thơ uống rượu vân vân.

Dương Lăng dĩ nhiên sẽ không để mặc bọn họ náo loạn, hắn vẫn sắp xếp hai người của mình trong đám công tử ca này, thể hiện là trợ giúp quan viên Công thự thẩm vấn, thực ra họ mới thật sự nắm tư liệu vô cùng xác thực, là người chủ đạo quá trình thẩm vấn.

Ở Thông Châu có một ưu liên (đào kép) họ Phong, được người ta gọi là Phong Hí Nhi. Người này đồng thần tiễn thủy, phong lưu uyển xảo, làn da như ngọc, thông minh thiện ca. Người này thường được phú thân hào cường mời đi, danh tiếng cực kỳ nổi ở Đại Minh, hào cường này dĩ nhiên là "Túy ông chi ý bất tại tửu", vào ban ngày yêu cầu y hiến giọng hát, vũ điệu, đêm đến dĩ nhiên là "hạo nguyệt đương tháp, ngọc thỏ thư phục, kim cương đảo xử".

Phong Hí Nhi được một vài phú thân cực kỳ sủng ái, thường mang theo vào nội trạch, thậm chí nửa tháng cũng không cho y về. Người đàn ông này tướng mạo đẹp kinh người. Thời gian rất lâu, những thê thiếp của các gia đình lớn bị y quyến rũ không đếm hết, nhưng y vốn là được phú thân coi là nữ tử nuôi dưỡng trong khuê phòng, cho nên tiện yêu đương vụng trộm, không bị phác giác.

Người này lá gan càng lúc càng lớn, dương dương đắc ý. Thỉnh thoảng quay trở lại gánh hát, lúc say rượu đã nhắc đến đủ loại chuyện phong lưu của mình trong những nhà cao cửa rộng này, khiến cho người nghe líu lưỡi, nhưng không một ai dám đi nói lại với những thân hào kia. Dù sao chuyện gièm pha này không hề tầm thường, đi cáo mật chưa hẳn là chuyện tốt.

Không ngờ đi đêm lắm có ngày gặp ma, có một lần Phong Hí Nhi được đại phú thân Thông Châu chuyên buôn bán làm xe ngựa tên là Thẩm Thường Minh mời vào phủ hát biểu diễn, tiện ở lại mấy ngày, thưởng ngoạn những đêm "thổi tiêu" với người ngọc, uyển chuyển yêu kiều hậu đình hoa. Phong Hí Nhi gan càng lúc càng lớn, đi quyến rũ đại tiểu thư Thẩm gia, kết quả hai người lén lút quan hệ, kết tư tình, Thẩm đại tiểu thư là một cô nương chưa chồng, lại bởi vậy có bầu.

Phong Hí Nhi biết việc này vô cùng sợ hãi, lén thăm dò, kiếm một bộ Hổ Lang chi dược, khiến cô nàng kia ăn vào, kết quả thai nhi bị sẩy, cô nàng bị rong huyết mà chết.

Sự việc bộc phát, Phong Hi Nhi xưa nay được người ta đưa đón, vô cùng vinh quang, đám thân hào địa chủ cưng y như trân như bảo thật ra cũng chỉ là một con hát cho người ta chơi, nào có địa vị thanh danh gì, tất cả đều là bị những người này nâng lên, một khi trở mặt thì không đáng một đồng.

Phong Hí Nhi bị tố giác bắt vào đại lao, bị kết tội chết dụ dỗ gian dâm sát hại mạng người, vừa đúng lúc Lý Ngự sử đến Thông Châu làm công sai. Lý Thông Tần ham muốn nam sắc, lần trước đến Thông Châu, từng có người ra số tiền lớn mời Phong Hí Nhi hầu hạ. Lý Thông Tần rất yêu thích "con thỏ" có thân thể trắng như phấn, mông đầy đặn trơn mềm như dầu này, nhưng tiếc rằng gã không có nhiều tiền bạc, không thể mua về phủ. Lần này đến Thông Châu nghe nói Phong Hí Nhi bị bắt, lập tức động tà niệm.

Thời gian này gã đầu nhập vào Lưu Cẩn, quan lại trên dưới Thông Châu hết sức kính sợ gã. Lý Thông Tần trước tiên vào ngục gặp Phong Hí Nhi, ra điều kiện cứu y ra tù, bắt y phải viết giấy bán thân. Cầm văn tự bán mình trong tay, Lý Thông Tần hất tay áo đi tìm Thẩm gia xui xẻo kia.

Lý Thông Tần nghe nói Thẩm Thường Minh thích thưởng ngoạn binh khí, trong nhà chẳng những giấu đao kiếm thương kích cổ, còn sai người mua sắm chiến đao các thức của quân dụng hiện giờ, cất giấu kỹ. Lý Thông Tần liền thông đồng Tri phủ, dùng tội tư tàng quân khí để bắt giữ. Thẩm gia cầu người khắp nơi, chuẩn bị mọi thứ, cuối cùng mới biết là Lý Ngự sử quấy phá. Con trai trưởng Thẩm gia mang theo hậu lễ đến nhà bái cầu, Lý Thông Tần thẳng thắn, yêu cầu Thẩm gia rút đơn kiện thả người. Phong Hí Nhi được ra tù, Thẩm Thường Minh cũng sẽ được ra tù.

Thẩm gia bất đắc dĩ đành phải ngậm đắng nuốt cay rút đơn kiện, dùng lý do tự gian dâm và mang thai, tự mua đọa dược dẫn đến vô ý chết người để kết thúc vụ án này. Thẩm Thường Minh được thả, nhưng vì phạm vào tội vu cáo, lại phải chuẩn bị một số bạc lớn, làm đồ cưới cho Phong Hí Nhi, ném vào hầu bao của Lý Thông Tần.

Nội Xưởng cũng kinh doanh buôn bán xe ngựa, đối với việc này cũng có nghe thấy, nhân chứng vật chứng dĩ nhiên cũng dễ tìm, cho nên đầu tiên khai đao với Lý Thông Tần.

Lưu Cẩn nhận được tin thì vô cùng bối rối. Lý Thông Tần tự đầu nhập vào Lưu Cẩn, đi theo làm tùy tùng của y, làm không ít chuyện xấu, rất nhiều việc đều có liên quan đến Lưu Cẩn. Nếu để cho Dương Lăng tra rõ ra đi trình báo Hoàng thượng, vậy thì nguy rồi.

Lưu Cẩn y không sợ lời khai cá nhân của Lý Thông Tần, cũng giống như vụ án Trương Trung, đại khái đùn đẩy là xong, thật sự không được cùng lắm thì bị Chính Đức răn dạy một hồi là xong. Chỉ là vặn ngã một thì sẽ có hai, nếu bị Dương Lăng tiếp tục làm, bắt một đống quan viên đến, ba người còn thành Hổ, huống chi mười người, vài chục người? Hoàng thượng còn không tin sao? Hơn nữa đến lúc này tai mắt mình an bài trong Khoa Đạo sẽ bị Dương Lăng trừ tận gốc, cho nên Lưu Cẩn lập tức đi gặp Chính Đức Hoàng đế, giải thích kể lể con cháu thế gia vô lễ thế nào, khiến cho bách quan Khoa Đạo phẫn hận, người người bất mãn.

Không ngờ Chính Đức hoàng đế nghe xong lại cười không ngừng: Quá hả giận rồi. Đám hỗn đản kia ngày ngày tìm trẫm gây phiền toái, lúc này để bọn họ chịu đựng một chút. Nhưng trút giận xong rồi, ngẫm lại cũng sợ gây ra đại loạn, Chính Đức truyền chỉ yêu cầu Dương Lăng tiến cung, bắt hắn phải thu bớt phóng túng lại.

Dương Lăng tiến cung, ở trước mặt Lưu Cẩn hót như khướu:

- Hoàng thượng, thực ra thần cũng quản thúc những công tử vương công quý khanh này, muốn bọn họ theo nếp làm việc, không được kiêu ngạo. Nhưng những thiếu niên này đều là nghé con mới đẻ, huyết khí phương cương, ghét ác như cừu, nhất là làm ban sai cho Hoàng thượng ngài, bọn họ rất cảm thấy quang vinh, nguyên một đám xoa tay bày tỏ thái độ nên vì Hoàng thượng tận trung, bắt hết đám tham quan ô lại, vĩnh bảo giang sơn Đại Minh. Cho nên thần cũng không muốn đả kích nhiệt tình của bọn họ.

Còn nữa, đây là Hoàng thượng hạ chỉ tự xét lại chuộc lỗi, chỉnh đốn Khoa Đạo là trận chiến đầu tiên, do đó làm việc âm thầm. Bước tiếp theo này không dễ làm, văn võ bá quan, thiên hạ dân chúng đều đang nhìn nhất cử nhất động của Hoàng thượng. Thần nghĩ nếu sợ Khoa Đạo ngôn quan gièm pha hãm hại, không dám lôi lệ phong hành nghiêm đánh hủ bại, đây không phải là đưa Hoàng thượng ngài vào bất nghĩa sao?

Hơn nữa Lý Thông Tần này thật sự có tội nghiệt lớn, không bắt, không đủ để bình ổn căm phẫn của dân chúng; không bắt, không đủ để trấn chỉnh kỷ cương; không bắt, không đủ để làm nghiêm luật pháp. Hoàng thượng, ngài nói, có nên bắt hay không?

Chính Đức không chút do dự nói:

- Bắt! Nên bắt!

Hiệp một, Lưu Cẩn thua.

Dương Lăng nói lại việc thẩm tra vụ án lại từ đầu đến cuối một lần nữa. Chính Đức nghe nói người này lấy việc công làm việc tư, hãm hại phú thân dân chúng, lại làm ra chuyện như vậy, nào có đạo lý tha cho kẻ đó.

Lưu Cẩn nghe xong cũng khá yên lòng. Dương Lăng tra vụ án "Con thỏ" gì đó này y đều chưa từng nghe, và cũng không hề liên quan đến y. Tuy nói Lý Thông Tần có thể bảo vệ còn phải bảo vệ, nhưng Hoàng thượng đã hạ chỉ như vậy, hiện tại ngăn cản, xác thực không có khả năng, cũng không có khả năng một người thất thủ ngã ngựa đều không có. Chỉ chỉ cần không thương gân động cốt, chỉ cần hắn không đào ra những chuyện khác nữa, vậy là tốt rồi.

Dương Lăng cũng không phải là không bắt được chứng cứ phạm tội khác của Lý Thông Tần, chỉ là hắn hiện tại cố ý không đề cập tới, cũng không đi thăm dò, để ngừa Lưu Cẩn đem hết toàn lực phản lại, cản trở quá trình phá án. Chủ ý của hắn là, lần thứ nhất cày đất, lật hết "quả thực" lên, sau đó lại đi một lần, bắt đầu thu nhặt. Cái này so với cày từng bước, nhặt từng quả thì nhanh hơn nhiều.

Phương pháp làm việc cụ thể chính là tìm ra Khoa Đạo quan nhất phái của Lưu Cẩn, chuyên đào ra những việc không hợp pháp không có quan hệ gì với Lưu Cẩn, khiến Lưu Cẩn không cách nào lấy danh nghĩa biện bạch cho bản thân để xen vào. Như vậy hắn có thể thong dong bố trí, không bị quấy nhiễu mà kéo nhóm tham quan này ngã ngựa. Thanh lý sạch sẽ đội ngũ Khoa Đạo trước tiên.

Đợi đội ngũ Khoa Đạo đổi thành phần chính (thay máu mới), một một lần nữa nắm giữ ở trong tay Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa, đồng thời xếp vào một số ít người của mình, lại chỉ huy bọn họ tiến hành chỉnh đốn lần thứ hai, triệt để thanh tra những tham quan phạm tội. Khi đó những tội danh mà tham quan này đã phạm phải cũng đã bị thanh trừ hết nha môn Khoa Đạo, một là phá lực cản từ lớn thành nhỏ; hai là có thể phòng ngừa bên trong đấu đá; ba là ý chí chống cự của những quan viên đã bị phán định có tội này sẽ trở nên bạc nhược yếu kém, dễ dàng buông lỏng.

Lý Thông Tần ở lại Chư Vương quán. Nói là bắt lại, chính là không có nhà tù lại không hề phán tội, nói là không bắt nhưng lại không thả y đi. Chiến thuật mỏi mệt thay nhau thi hành. Trong chốc lát Nội Xưởng Phiên Tử chân chính ngôn ngữ sắc bén, thẳng bức chỗ hiểm. Hỏi gã mồ hôi lạnh trên trán ứa ra, bên này đang căng thăng suy nghĩ, nghĩ nên nói cẩn thận như thế nào, thình lình bên kia lại nhảy ra một giọng, rất ngạc nhiên hỏi con thỏ so với nữ nhân như thế nào, rốt cuộc có loại cảm giác gì.

Thần kinh của Lý Thông Tần bị hại vừa căng thẳng vừa thả lỏng, trước mắt vẫn là tám đèn nhỏ, chiếu vào hai mắt gã, không được nhìn, chỉ được ăn, uống để đảm bảo còn sống, và không chết khát, căn bản không cho y ngủ. Loại hành hạ này khiến một kẻ nhu nhược như gã chỉ chống cự được hai ngày hai đêm thì khai. Đám thiếu gia rất có cảm giác thành tựu hoan hô lên, ném bản cung khai nóng bỏng tay của Lý Thông Tần, đi uống rượu chúc mừng. Hai Phiên Tử chính thức cười khổ, chờ bọn hắn đi hết đóng cửa lại, lúc này mới bắt đầu cho Lý Thông Tần ghi chép.

Khối thổ địa của Khoa Đạo này trên trên trăm năm chưa từng bị người nào động vào, bị Dương Lăng suất lĩnh lấy một đám Vương Tôn công tử tinh lực tràn đầy, thích gây loạn tiếp tục cày xới, khối Thánh Địa này đã bị đám con cháu kia cày xới đến đáng thương.

Ba ngày sau, Ngự Sử Cố Trường Đình tháng trước vừa mới từ Hồ Bắc giải nhiệm trở về, hiện đảm nhiệm Hàn lâm học sĩ cũng bị bắt về thẩm vấn. Hàn Lâm viện xôn xao, tất cả Thanh Lưu đều thân dài quá cổ chờ xem trò hay Dương Lăng đấu Lưu Cẩn. Nhưng việc Cố Trường Đình bị bắt, ngay cả Thanh Lưu cũng nổi lên kháng nghị.

Cố Trường Đình năm nay vừa mới bốn mươi, là vị quan có thanh danh vô cùng tốt. Nghe nói người này có hành vi rất quang minh lỗi lạc, luôn một lòng vì dân. Một người không lừa trời, hơn nữa luôn đảm nhiệm ngoại quan, vừa mới hồi kinh, có thể nói không có quan hệ với Lưu Cẩn, vì sao lại bị bắt?

Động tác của Dương Lăng quá nhanh, bọn họ còn chưa kịp xâu chuỗi cáo trạng, tội danh của Cố Trường Đình đã được công khai, khiến Hàn Lâm môn cứng họng, không phản bác được. Cố Trường Đình tại Hồ Bắc đảm nhiệm Giám sát đạo ngự sử, có quan hệ vô cùng tốt với đám Trấn thủ thái giám, quyền lực cũng rất nặng. Người này thể hiện giữ mình trong sạch, nhưng toàn bộ đều là do mua chuộc danh tiếng.

Y không thích tiền tài, chỉ vì Cố gia vốn là thế gia Giang Nam, gia cảnh cực rộng rãi. Nhưng người này háo sắc, hơn nữa đặc biệt thích phụ nữ đàng hoàng, nếu gặp phải người khiến y động tâm, sẽ dùng hết thủ đoạn, vừa đấm vừa xoa, giữ người ta vào trong tay. Hơn nữa người này lòng dạ hẹp hòi, cổ ngữ nói có thù tất báo, người này quả thực đến tình trạng có thù tất báo rồi.

Thời điểm y đảm nhiệm chức vụ tại Hồ Bắc, có cùng một vị quan lại đánh Diệp Tử bài, đánh ra tấm đúng lúc cho cánh dưới (cánh dưới: chỉ những người đánh bài) phối thành đôi, trong Diệp Tử bài gọi 'Bắt'. Cố Trường Đình cau mặt hỏi:

- Bài của ta ai dám bắt?

Quan viên cánh dưới chức quan nhỏ hơn y, hiểu rõ vị thượng quan này đánh bài nghiêm túc, tâm nhãn lại nhỏ như vậy, liền cười đáp:

- Bắt có gì quan trọng?

Cố Trường Đình cười ha ha, không nói gì. Hai người tiếp tục đánh bài, Cố Trường Đình trong lúc chơi gọi người hầu đến nói nhỏ vài câu. Đợi đánh bài xong, lúc mọi người chắp tay cáo từ, thì có một ban sai dịch của Tri Phủ nha môn chạy đến bắt người, bắt nhà dưới kia. Quan viên này nghẹn họng nhìn trân trối, không hiểu hỏi:

- Ta có tội gì, sao lại bắt ta?

Cố Trường Đình ở một bên cười lạnh nói:

- Bắt có gì quan trọng?

Chúng quan viên giờ mới hiểu được hóa ra vì một câu xung đột, Cố Trường Đình ghi hận trả thù. Quan viên này cuối cùng bị y thêu dệt tội danh, sung quân rồi.

Lại có một lần, Cố Trường Đình cùng các quan lại xem hát trong một rạp hát, một vị công tử của quan Thủ bị họ Hách đến Hí viên tìm phụ thân. Vị thủ bị này ngồi cùng bàn với Cố Trường Đình, liền bảo con trai hành lễ với Cố Trường Đình. Hách công tử tùy tiện chắp tay thi lễ. Phụ thân trách cứ gã không hiểu chuyện, thiếu niên kia không kiên nhẫn nói:

- Con không quen Cố đại nhân, nào có ảnh hưởng gì?

Không lâu, quan phủ địa phương bắt một cường đạo, cường đạo này thú nhận Hách công tử là đồng lõa của mình. Hách công tử bị bắt bỏ tù. Hách Thủ bị biết rõ Cố Trường Đình có quan hệ vô cùng tốt với trấn thủ Hồ Bắc, quan phủ địa phương hẳn sẽ nể mặt mũi Cố Trường Đình, may mắn quan hệ bản thân và Cố Trường Đình cũng không tệ lắm, bèn cầm ngàn lượng bạc trắng đến thăm, cầu Cố ngự sử hỗ trợ.

Cố Trường Đình ra mặt, quả nhiên bảo vệ con trai Hách Thủ bị được ra. Hách Thủ bị dẫn nhi tử đến nhà tạ ơn. Vị công tử kia quỳ thẳng tạ lễ, Cố Trường Đình cho người nâng hộp lễ trả lại cho Hách Thủ bị, cười nói với con trai y:

- Hách công tử, lần này ngươi đã biết Cố đại nhân chưa?

Lúc này trên dưới Hách gia mới biết toàn bộ là Cố Trường Đình bày kế, sai đạo tặc vu tội Hách công tử.

Cố Trường Đình xưng bằng hữu với Hách Thủ bị, nhưng lại để ý một câu nói của con trai người bạn thân ấy. Trả thù như thế, tiểu nhân đến thế, thật đúng là từ cổ chí kim hiếm thấy.

Hai người bị hại này, từ xưa nay đều lui tới với Cố Trường Đình, quan hệ với nhau khá tốt. Hơn nữa cũng đều có chức quan trong người, còn bị y hãm hại như thế. Y tại địa phương ương ngạnh làm ác đủ điều. Bản tính xấu xa này của y, tại địa phương ai ai cũng biết.

Địa phương có một sư phó thợ bạc trứ danh, tên là Ngô Ưu, tổ truyền tay nghề, một đôi tay kỳ chế tác ngân sức vô cùng tinh xảo kỳ công, giá bán cao gấp mười gần so với giá gốc cũng khó tìm, thân hào cự phú thường đến chỗ ông ta đặt hàng đồ trang sức. Có một lần Cố Trường Đình cũng đến nhà đặt làm ngân sức, nhìn thấy thê tử của Ngô Ưu bưng trà cơm ra cho trượng phu.

Cố Trường Đình thấy có tư sắc, khen:

- Dung mạo phu nhân của ngươi chỉ bảy phần xinh đẹp, nhưng đôi mắt này lại rất quyến rũ. Có đôi mắt nay, chính là lệ sắc hai mươi phần rồi.

Ngô Ưu nghe vậy hồn phi phách tán, Cố Trường Đình vừa đi liền cùng thê tử ôm nhau khóc rống. Phàm là Cố Trường Đình vừa ý nữ nhân nào, y nhất định phải giành được mới bằng lòng cam tâm. Mình là một thợ bạc địa vị hèn mọn, sao đấu với người ta?

Ngô phu nhân cũng là cương liệt, định nhảy giếng tự sát, tránh cho bởi vì mình mà nhà tan cửa nát, bị người ô nhục. Ngược lại một sư phụ già trong tiệm đưa ra một ý kiến hay, bảo nàng tự làm mù đôi mắt mình, nhưng nói với bên ngoài là bị vôi bắn vào bị thương.

Cố Trường Đình thật đúng là hơi để ý vợ của người khác nhưng thật sự vẫn chưa trúng mắt y, lúc nghe nói người phụ nữ này bị mù, trong lòng vô cùng tiếc nuối, vì thế còn làm một bài thơ "Đôi mắt mỹ nhân", ca tụng trước mặt nhóm bạn thân, biểu đạt niềm tiếc nuối trong lòng.

Người này tội ác nhiều, lại giỏi về dương danh ẩn ác, càng tăng thêm bản tính cực kỳ âm hiểm của y. Mà mà ngay cả bằng hữu của y cũng lo lắng, căn bản không dám ở bên ngoài nói y một câu không phải, thanh danh rơi vào kinh thành, người này lại nghiễm nhiên thành một đạo học thánh nhân.

Từng tội từng tội vô cùng xác thực, làm cho người ta không thể cãi lại. Ngay lập tức tiếng xấu của Cố Trường Đình truyền khắp kinh sư, tiểu nhân còn khiến người ta căm hận hơn so với ác nhân, người này tiểu nhân như thế, mà ngay cả người phái Lưu Cẩn cũng thóa mạ không thôi. Cố Trường Đình bị bắt, thật đúng là mong muốn của mọi người.

Cố Trường Đình này thật ra không liên quan gì với Lưu Cẩn, nhưng y và trấn thủ thái giám Hồ Bắc Trình Phong tương giao tâm đầu ý hợp. Trình Phong vì y làm rất nhiều việc. Y làm Tuần Sát Ngự Sử, cũng bởi vì Trình Phong đã che giấu rất nhiều hành vi phạm tội của y.

Dương Lăng trị tội của y, trước teien chứng thực tội danh của y, nắm giữ nhân chứng này trong tay mình, mục đích thật sự, dĩ nhiên là thông qua đó để dẫn ra trấn thủ thái giám Trình Phong. Từ Trình Phong, sẽ đem manh mối chỉ hướng Lưu Cẩn.

Theo Đô Sát viện, Hàn Lâm viện, Lục khoa, Thập Tam đạo Ngự sử không ngừng có người ngã ngựa. Lưu Cẩn đứng ngồi không yên. Đây đều là những tai mắt mà trong thời gian Dương Lăng đi dò xét đại giang nam bắc mà Lưu Cẩn y cực cực khổ khổ hao tổn tâm cơ xếp vào trong Khoa Đạo nha!

Có những người đó quấy rối, Lý Đông Dương và Dương Đình Hòa mới không làm gì được, căn bản không có biện pháp lợi dụng Khoa Đạo gây ảnh hưởng đối với Hoàng đế, bản thân mình một nhà độc đại. Hiện tại Dương Lăng đại đồ sát chính đàn, chém từng người từng người một, ưu thế tuyệt đối của mình nào có thể biến mất hầu như không còn được?

Thủ hạ của Lưu Cẩn tất cả đều là chuyên gia chỉnh người, nhưng Dương Lăng dẫn một đám thiếu gia lỗ mãng lại không một ai làm quan trong triều, quả thực không có sơ hở để mà tấn công, ngươi vạch tội hắn gì chứ? Gây họa Khoa Đạo xong rồi thì vỗ vỗ cái mông bỏ đi, ngươi có thể bắt người ta làm gì?

Chiến tích? Hắn không phải quan ttrong riều, nói gì tới chiến tích. Không làm tròn trách nhiệm ư? Hiện tại Dương Lăng làm khí thế ngất trời, Đại Minh tổng cộng không đến ba trăm quan viên giám sát, một nửa đặt ở địa phương, lại một nửa ở lại trong kinh. Một nửa trong kinh này rất nhanh đã khiến Dương Lăng xử lý một nửa, ngươi có thể nói người ta làm không tốt không?

Lưu Cẩn lo âu gãi cằm, gãi đến mức xước da, cho người mời Lư đại tài tử đến. Lư Sĩ Kiệt phong trần mệt mỏi đến, đưa ra ý kiến với đồng hương:

- Lập tức đánh trả. Hắn chỉnh người, ta cũng chỉnh người. Khoa Đạo chẳng phải còn lại vài người chúng ta sao? Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng cũng có một vài người mà công công ngài mời chào được đó sao? Yêu cầu Đông Xưởng thu thập nhược điểm của đám ngôn quan Khoa Đạo, sau đó người của chúng ta sẽ dân tấu, cáo trạng, quấy lên nước đục.

Trương Thái hai mắt sáng ngời, nói:

- Diệu kế. Đây rõ ràng Lư Công tử lấy lửa dập lửa nha.

Lưu Cẩn chớp chớp mắt, hỏi:

- Có ý tứ gì?

Trương Thái cười nói:

- Ý tứ của Lư công tử là, tìm tật xấu của Thanh Lưu, sau đó buộc tội cáo trạng. Làm cho cả Khoa Đạo rơi vào tê liệt, đến lúc đó một vài quan viên tầm nhìn xa sẽ lo lắng thế cục không khống chế được, điều tra khảo cứu đã biến thành một trận đại loạn, có tra nữa cũng sẽ lưỡng bại câu thương, toàn bộ Khoa Đạo hoàn toàn đã bị phá hủy. Bọn họ sẽ dâng tấu xin Hoàng thượng đình chỉ điều tra khảo cứu.

Trương Văn Miện nhìn Lư Sĩ Kiệt khoe khoang mà cười. Chậm rãi nói:

- Chỉ sợ...còn chưa dừng được?

- Đương nhiên không dừng rồi.

Lư Sĩ Kiệt khẽ cười nói:

- Làm thiên tử đấy, quan tâm chính là thiên hạ, theo đuổi là thái bình. Mà không phải khoái ý ghét ác như cừu. Nghĩ có điều làm Hoàng đế, đều hy vọng biến pháp, cải cách, nhưng nếu biến cách đã ảnh hưởng đến gốc rễ củng cố giang sơn của ông ta, thiên tử thà rằng giết người mà đã ủng hộ, thay đổi biến pháp cải cách của y để ổn định giang sơn, bình ổn dân oán, cân bằng cục diện chính trị.

Việc như này, xưa nay vẫn thường có, trừng phạt tham quan cũng như thế. Hoàng đế sẽ không giết Dương Lăng, nhưng nếu Đô Sát viện, Hàn Lâm Viện, Lục Khoa Thập tam đạo toàn bộ đều lâm vào trong hỗn chiến, Hoàng thượng phải dàn xếp ổn thỏa, từ bỏ kê biên tài sản, nhằm cầu ổn định cục diện chính trị. Tiếp đó, công công ngài có thể dâng tấu, buộc tội Dương Lăng trong khảo sát mưu lợi riêng làm rối loạn kỷ cương, bạo ngược, đánh tan vẻ kiêu ngạo bệ vệ của hắn. Lúc này đây nếu đánh bại được hắn, hắn chỉ còn là một quốc công không cầm quyền, ắt quân tâm sẽ loạn, từ nay về sau khó thành uy hiếp được nữa.

Ánh mắt của Lưu Cẩn sáng lên. Nghiến răng nghiến lợi nói:

- Tốt! Vẫn là Lư công tử cao kiến! Dương Lăng, Dương Lăng! Ta vẫn không muốn giao phong chính diện với ngươi. Ngươi lại dương dương tự đắc, được một tấc lại muốn tiến một thước rồi. Hiện giờ cũng không phải là ngươi cầm giữ trong triều, giỏi hơn ta đâu. Trên dưới cả triều đều là người của ta, ta không chỉnh cho ngươi mặt xám mày tro, ta sẽ không phải họ Lưu!

Theo việc từng tham quan ngã ngựa, đám con cháu ăn chơi trác táng chuyên nghiệp kia tinh thần tăng cao, bình thường cũng không bàn luận phong hoa tuyết nguyệt gì cả, mở miệng là triều chính, là chỉnh tham quan chấn chỉnh triều cương. Cả đám thiếu niên chẳng chịu học hành nhiệt huyết sôi trào, quan tâm quốc sự, những lời dặn dò cần phải khiêm tốn, chớ làm chim đầu đàn, không lý tưởng của bậc cha chú tổng tông đã ném qua sau đầu lên chín tầng mây rồi. Một đám từ sớm đã đến chỗ làm việc, thẩm vấn phạm nhân, chỉnh sửa tài liệu...Những người này vẫn có những người có văn hóa tố chất năng lực, ngay thẳng, thật đúng là không chịu nổi vài phế vật.

Nhưng Dương Lăng lại cực kỳ nhàm chán, tác chiến một hồi như vậy, đóng vững đánh chắc như vậy, tuy rằng thỏa đáng, nhưng không có quá trình kịch tính mãnh liệt, cho nên thời điểm một vài qua viên Khoa Đạo còn sót lại của Lưu Cẩn bắt đầu phản kích mãnh liệt đối với Thanh Lưu Phái, Dương Lăng bất giác tinh thần rung lên: Tiểu đệ ra tay, lão Đại cũng sẽ không ngồi yên, rất nhanh Lưu Cẩn sẽ chính diện tác chiến với mình rồi.

Tiêu Phương ngồi trong thư phòng của hắn, nhíu mày, tay vuốt chòm râu nói:

- Người của Lưu Cẩn buộc tội Tề Ngự sử lừa gạt tang khoa khảo. Tề Ngự sử làm quan thanh liêm, là người có năng lực của Thiêm Đô Ngự sử, lừa gạt khoa khảo, liên quan đến đức hạnh, nếu là thật, chức quan sẽ khó giữ.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Các lão không cần phải lo lắng, Lưu Cẩn chỉ là thùng rỗng kêu to thôi. Vị Tề Ngự sử này làm quan mười ba năm, điều tra hắn mười ba năm trước đây lừa dối kỳ thi ư? Đủ để bọn họ tra đến chết rồi. Lại nói Dương Đình Hòa cũng không đơn giản, người của hắn năng lực đi bảo vệ, cho dù hắn không làm được, tiểu tử Dương Thận này cũng mưu ma chước quỷ, cũng sẽ nghĩ kế giúp cha đấy.

Tiêu Phương lắc đầu nói:

- Một mình hắn thì cũng thôi. Nhưng người mà Lưu Cẩn buộc tội số lượng cũng sẽ không ít đấy. Trong đó có một vài người là cây cỏ đầu tường, có một vài là Thanh Lưu phái. Môn hạ nghĩ, đây là Lưu Cẩn cố ý tạo thanh thế lớn, khiến trong lòng Hoàng thượng bất an, do đó bỏ dở điều tra khảo cứu.

Dương Lăng nói:

- Không thể vẫn là ta đấu tranh anh dũng, Dương Đình Hòa ngồi mát ăn bát vàng nha. Lưu Cẩn ở Khoa Đạo đã không còn lại bao nhiêu người rồi, để chúng tranh chấp nhau đi, còn lại mấy con cá nhỏ tép nhỏ, giữ lại cho Dương Đình Hòa thu thập đi. Các lão không cần quan tâm việc này, chỉ chú ý nhóm tân khoa tiến sĩ, chọn lựa người tài đức vẹn toàn. Loạn Khoa Đạo, nhất định phải mau chóng bình ổn, khi đó sẽ cần những người này bổ sung đi vào.

Hắn chậm rãi ngồi thẳng người, nói:

- Từ hiện tại cho thấy, ta không hề điều tra khảo cứu tân quan viên, chỉ chuyên tâm sửa sang lại hồ sơ vụ án những quan viên bị bắt lại này, chuẩn bị đầy đủ tội trạng của Lưu Cẩn. Nếu ta đoán không sai, sắp phải giao phong chính diện với Lưu Cẩn rồi.

Đúng như lời Dương Lăng đã nói, binh mã của Lưu Cẩn và Dương Đình Hòa trên chiến trường của Dương Lăng còn chưa rút lui hết, vẫn đằng đằng sát khí triển khai đại chiến nước miếng. Ba ngày sau cuộc đấu Chính Đức ném ra tấu chương, Hộ bộ cấp sự trung Hoàng Cảnh lâm triều dâng tấu, khói thuốc súng chiến hỏa trong ba mươi vạn quân thẳng tiến đến chủ soái ba quân, buộc tội Dương Lăng vô năng, coi thường thánh ý, khảo sát Khoa Đạo liên lụy vô số, đến nỗi Nha môn Khoa Đạo tê liệt, đế quốc giám sát không có người để dùng.

Hoàng Cảnh mặt đen khí phách nói:

- Xin hoàng đế nhanh chóng bãi sai sứ của Dương Lăng, để thanh chính bản thân, minh pháp điển.

Rất khéo léo, không biết là cố ý hay là vô ý, Cấp sự Trung mà Tiêu Các Lão đã nhiều ngày an bài đảm nhiệm trực ban là Dương Thận, hai người này lúc trên kim điện lmở "ấp hội" thì diễn toàn bộ vai phụ "oan gia" giờ lại vùng đứng lên. Hoàng Cảnh vừa dứt lời, Dương Thận đứng ra, hạch tội Lưu Cẩn, nói là nhiều quan viên Khoa Đạo tham hủ đều là môn hạ của Lưu Cẩn, còn lấy ra cuốn sổ bổ nhiệm quan viên Lại Bộ trong đó có nhiều bút tích can thiệp của Lưu Cẩn trong đó.

Hai vị thủ lĩnh đồng thời bị người ta buộc tội, văn võ cả triều tức thì xôn xao. Nhưng đúng vào lúc này, Lý Đông Dương từ cửa nam, Thành Khởi Vận từ cửa đông cũng vào thành Bắc Kinh...

Chương 357: Ngươi chiến ta chiến

Chương 357: Ngươi chiến ta chiến

Trên triều đình Dương Thận, Hoàng Cảnh môi làm thương, lưỡi làm tên, một bước cũng không nhường, văn võ bá quan xem cuộc vui. Chỉ có Chính Đức Hoàng Đế tọa ở trên, mặt dài ra, khí sắc vô cùng khó coi.

Hôm nay tập trung lực lượng công kích Dương Lăng, Lưu Cẩn lại lấy cớ có bệnh ở lại trong phủ, căn bản không tới trong cung. Ti Điện thái giám đang trực là Đỗ Phủ thành thật. Đỗ thái giám thấy sắc mặt Hoàng thượng càng ngày càng khó coi, lại không biết nên làm gì cho phải, mặt mũi cũng dài như quả mướp.

Dương Thận, Hoàng Cảnh dường như căn bản không thấy được nét mặt của Chính Đức, hai người càng lúc càng tranh cãi ầm ĩ. Bất kể là Hoàng Cảnh chỉ trích Dương Lăng tự quyền lộng quyền, hôn quỹ vô năng hay là Dương Thận chỉ trích Lưu Cẩn tham ô thành phong trào, cướp đoạt dân tài, Chính Đức Hoàng Đế cũng không muốn nghe. Đó là phụ tá đắc lực của y, là người mà y tín nhiệm nhất.

Dương Lăng ở bên ngoài giúp y tranh đấu giành thiên hạ, lập được nhiều công lao hãn mã. Năm nay hai lần tế cáo thái miếu, nở mày nở mặt. Vinh quang này nếu không nhờ Dương Lăng, có thể được hãnh diện như vậy sao?

Phụ hoàng lâm chung, chỉ để lại cho trẫm một thần tử làm cánh tay đắc lực cả đời như vậy. Dương Khanh cũng không chịu thua kém, chưa từng có chuyện gì mà hắn không làm được. Hơn nữa chẳng bao lâu nữa hắn đã làm em rể của hắn rồi. Hắn ngu ngốc vô năng ư? Ngươi tìm một người có năng lực cho trẫm đi?

Về phần Lưu Cẩn, đó là một người hầu hạ trẫm từ nhỏ, muốn nói hắn chiếm chút ích lợi nhỏ, trẫm tin. Những thứ khác như mua quan bán quan, cướp đoạt dân tài, gây hại bách quan gì gì đó, khả năng sao? Sự kiện Dương Thận nói kia đều liên quan đến tiền...Ai dà, hai năm qua tình hình kinh tế của trẫm eo hẹp, toàn bộ dựa vào Lưu Cẩn thu xếp cho trẫm. Hay vì vậy mà bị người ta ghen ghét? Khoa Đạo quan này, vẫn luôn hoa ngôn thủ sủng, vừng trong miệng họ cũng có thể nói thành dưa hấu.

Đặc biệt là, Hoàng Cảnh vì giành được thông cảm của bách quan, nói Thiếu gia binh, Thái tử đảng thành thổ phỉ. Mà Khoa Đạo quan thì thành người vô tội bị hãm hại. Từng thảm cảnh lần lượt được miêu tả giống như y tận mắt chứng kiến, thật sự là người thấy thương tâm, người nghe rơi lệ. Nhưng Chính Đức từ lúc lên đảm nhiệm Hoàng đế đã bị Khoa Đạo chỉnh cho chật vật không chịu nổi, càng nghe càng cao hứng, lúc này xem như đã trút được hận.

Y đang muốn đuổi hai Cấp sự trung đấu như gà chọi này xuống, trên điện chợt xôn xao, đại thần lưu phái Trương Thái, Lưu Vũ, Tào Nguyên đồng thanh tán thành, chỉ trích Dương Lăng phá hỏng Khoa Đạo, đến nỗi sĩ tử thiên hạ chết tâm, thỉnh cầu Hoàng thượng nghiêm trị.

Tiêu Phương híp mắt nhìn, biết đại quyết chiến đã bắt đầu rồi. Lão đầu nhi há miệng thở dài, thầm nghĩ trong lòng: Lão phu đã tám mươi tuổi rồi, cũng không còn sống được mấy năm nữa, mang theo cái đuôi quan cả đời bị khinh bỉ, ta chọc vào ai gây với ai chứ. Mà ngay cả Lưu Kiện, Ta Thiên cũng đều xem thường ta, nếu không Dương đại nhân, ta nào có hãnh diện hôm nay?

Con cả hiện tại làm quan, tiểu nhi tử, đại tôn tử vẫn còn chưa có tin tức, dựa vào bản lĩnh của Dương đại nhân, địa phương nào mà không an bài được chứ. Ít nhất đi Tứ Xuyên làm quan, Thục vương gia khẳng định che chở bọn họ. Được rồi, không có gì lo lắng, nồi đất tử bằm tỏi. Ta mua bán chộp giật, mang thai xiếc đi dây, ta bí quá hoá liều. Nếu Dương đại nhân ngã, ta cũng sẽ ngã. Có câu kẻ sĩ chết vì tri kỷ, thành hay không là hôm nay rồi.

Lão Tiêu làm công tác tổng động viên một hồi, phất chòm râu bạc trắng, vụt nhảy ra ngoài, cao giọng:

- Hoàng thượng, theo lão thần biết, những câu của Lại khoa cấp sự trung Dương Thận câu nào cũng đều là sự thật. Thần xin hoàng nghiêm tra, trừng phạt đại tặc của quốc gia, chấn chỉnh triều cương, lấy thanh lại trị, lấy an dân tâm.

Đám quan viên Vương Hoa, Dương Nhất Thanh, Lý Đạc đều chờ tín hiệu của lão đấy. Vừa thấy lão nhân trực chỉ Lưu Cẩn là lão tặc, rõ ràng là thời cơ cuối cùng đã đến rồi, quan viên Dương quan phái nằm phục đã lâu toàn thể đứng ra, bắt đầu phản kích.

Chính Đức nhìn chăm chú: Hôm qua vẫn rất tốt đó sao? Tại sao giờ chỉ có hai Cấp sự trung nho nhỏ tranh luận với nhau lại nhảy ra nhiều người hát đệm như vậy chứ? Văn võ cả triều gần như toàn bộ đứng ra rồi. Ồ...còn may, còn một vài người vẫn đứng im.

Chính Đức chính âm thầm thấy may mắn. Mà Dương Đình Hòa có thâm ý nhìn con trai đứng bên, trong lòng thở dài thật sâu:

- Nghé con mới sinh không sợ hổ. Không biết Dương Lăng có nhiều nắm chắc, hiện tại dám cùng quyết chiến với Lưu Cẩn. Nếu một trận chiến này mà thua, đã không có khả năng xoay chuyển rồi, đã không thể làm phục binh rồi. Cho dù không phải vì con trai, hiện tại cũng chỉ có thể mình trần ra trận thôi.

Dương Đình Hòa rốt cục cũng bước đi ra, cúi người nói:

- Hoàng thượng, thần cũng buộc tội Lưu Cẩn. Lưu Cẩn nhận hối lộ ăn bớt, chuyên quyền loạn chính, một tay che trời, ngang ngược. Hoàng thượng cần nghiêm trị.

Dương Đình Hòa vừa đứng ra, Thanh Lưu phái vón nóng lòng muốn thử lập tức đứng ra một loạt, phần phật quỳ xuống toàn bộ, đồng thanh tán thành theo thủ lĩnh. Lần này trên triều không còn ai đứng nữa rồi, người còn lại đều là những kẻ ngồi ăn rồi chờ. Những người này nhìn trái nhìn phải, thấy tất cả mọi người đều quỳ, bản thân đứng rất khó coi, vì thế cũng lặng lẽ quỳ xuống, cũng không nói lời nào, cũng không biết họ tán thành phái nào không đứng về phái nào.

Chính Đức thật sự trợn tròn mắt, cả triều văn võ toàn bộ quỳ xuống, một đám ầm ĩ kêu bỏ đi Dương Lăng, một đám khác ầm ĩ yêu cầu trừ Lưu Cẩn. Lúc này mình cũng không thể giả bộ hồ đồ rồi. Vậy phải làm sao đây? Chính Đức trợn mắt nửa ngày, cũng không biết nên tra Dương Lăng hay là xử lý Lưu Cẩn. Đang lúc ngây ngốc, một tiểu Hoàng Môn vội vàng nhập điện, cao giọng tuyên:

- Lý Đông Dương Đại học sĩ lên điện kiến giá!

Lý Đông Dương đã trở lại!

Lưu phái cả kinh: Vậy là có thể lại thêm một đối thủ rồi.

Bình thường Lý Đông Dương khá tỏ ra cung kính với Lưu Cẩn, đôi lúc rảnh rỗi còn mời Lưu Cẩn đi uống rượu, nhưng trong quan trường ngày ngày uống rượu với nhau chưa chắc đã là bằng hữu. Dương Đình Hòa công nhiên đứng bên Dương Lăng, Lý Đông Dương sẽ chạy đi đâu?

Trong lòng Thanh Lưu phái và Dương phái cũng vui vẻ, lại tới một quan viên cấp cao nữa, phái bên mình sẽ càng có sức ảnh hưởng hơn.

Thời gian này Lý Đông Dương thảnh thơi nhàn rỗi, cũng nhận được mã khoái báo Thái Hoàng thái hậu bệnh chết, vẫn làm bộ thân thể suy nhược, không thể lên đường nhanh chóng, một ngày đi hơn mười dặm, bởi vì ông còn chưa nắm chính xác tình hình trong kinh thành, không biết Dương Lăng rốt cuộc khi nào động thủ. Ông là Nội các Thủ Phụ. Nếu trở về sớm, rất nhiều việc sẽ đứng mũi chịu sào, đối với một kẻ lõi đời trong quan trường mà nói, cục diện bất lợi nhất là bại lộ bản thân trướ mặt mọi người, làm cho người ta hểu được mục đích lời nói và việc làm của mình, cho dù ông cũng không phải diễn viên chính đấy.

Tận đến khi người nhà ông phái đến kinh sư truyền tin đến, Dương Lăng bắt đầu chỉnh đốn Khoa Đạo rồi, Lý Đông Dương mới tăng thêm tốc độ. Ngày đêm kiêm trình chạy tới kinh sư. Người khác đều đoán được Dương Lăng đây là mượn lực đẩy lực, nhân cơ hội một lần nữa đoạt lại Khoa Đạo trong tay Lưu Cẩn, nhưng Đông Dương lại nhìn thấu một tầng sâu hơn nữa của hắn: Châm lửa lửa cháy lan ra đồng cỏ, người người thế nguy!

Thời điểm mỗi người lâm vào nguy cơ, bất kể họ xuất phát từ mục đích gì, tất nhiên kết quả là cần thủ lĩnh đứng ra gánh vác hết thảy. Lúc này đây, là quyết chiến cuối cùng giữa Dương Lăng và Lưu Cẩn rồi. Lúc này mới là một trận thắng bại. Làm một vị thác cô lão thần, lão sao có thể không đếm xỉa đến?

Chính Đức bị tràng diện quyết chiến mà văn võ cả triều đều tham dự này sợ hãi ngây ngẩn cả người. Nếu đổi là một đại thần bị buộc tội, y sẽ không thất thố như vậy, nhưng hiện tại y phải chém tới hai cánh tay, đó là loại tâm tình gì? Đúng lúc này, Lý Đông Dương tới rồi, Chính Đức mừng rỡ, không ngờ từ trên ghế rồng đứng bật dậy, cao giọng:

- Tuyên, mau tuyên Lý ái khanh!

Lý Đông Dương lên điện vừa thấy tràng diện này cũng hoảng sợ. Tất cả quan viên toàn bộ quỳ trên mặt đất, vẻ mặt xúc động phẫn nộ, rất giống như tình cảnh khi ba người Lưu Kiện, Tạ Thiên và mình năm xưa suất lĩnh cả triều văn võ bức cung Hoàng đế, yêu cầu tru sát Bát Hổ. Điểm khác chính là, khi đó cả triều văn võ là một lòng, mà ngay cả Chính Đức luôn luôn quật cường cũng vài lần dao động, suýt nữa thực sự giết Bát Hổ. Còn lần này, trong đó lại có không ít là người của Lưu Cẩn. Lần trước cục diện nghiêng về một phía, giết không được Lưu Cẩn, lúc này thì sao?

Tất cả quan viên đều hơi hơi quay đầu. Nhìn Lý Đông Dương từng bước một vững vàng đi đến. Chính Đức đứng ở trước long thư án, cũng hưng phấn không an vị. Lý Đông Dương trong ánh nhìn chăm chú của mọi người, vừa đi vừa khẩn trương phân tích cục diện trước mắt.

Lão hơi đảo mắt: Hai chủ nhân chính cũng chưa lộ diện.

Nhớ tới Dương Lăng, tâm tình Lý Đông Dương thoáng buông lỏng. Lần trước Bát Hổ chưa chết, là vì Dương Lăng bí mật hồi kinh, lấy thủ đoạn sấm sét chỉ trong một đêm đánh hạ Đông xưởng, dùng trí đoạt Ti Lễ Giám, nắm trong tay Nội đình, Thập nhị đoàn doanh. Lúc này đây trận chiến giữa Dương Lăng và Lưu Cẩn có thể đoán trước chính là ba Xưởng một Vệ cộng thêm mười hai đoàn doanh, đều quyết không dùng thể vũ lực trợ giúp bất kỳ bên nào hoặc đả kích đối thủ, mà xem hai người này đấu trí đấu lực như thế nào.

Lý Đông Dương đi lên trước nhất, sắc mặt thong dong, thi lễ nghiêm trang nói:

- Thần Lý Đông Dương khấu kiến Hoàng thượng vạn tuế!

Ngừng lại một chút, chuyện có liên quan Thái Hoàng Thái Hậu chết bệnh lão không đề cập đến, dù sao tang lễ đã xong, trên triều đình hiện tại giương cung bạt kiếm đấy. Lão vừa hỏi, Hoàng thượng bên này liền đáp, bầu không khí này lập tức bị phân thành nửa dơi nửa chuột. Làm uỷ thác lão thần, nguyên lão tam triều, không thiếu được lát nữa đến hậu cung bái tế linh vị đấy.

Chính Đức Hoàng Đế khẩn cấp nói:

- Ái khanh xin đứng lên, mau mau xin đứng lên. Ái khanh một đường mệt nhọc, thật sự là khổ cực. Trẫm hiện tại đang có một việc khó giải quyết. Lý ái khanh là nội các Thủ Phụ, mong rằng ái khanh tài cán phân ưu giải nạn vì trẫm.

Chính Đức vừa thốt ra, Lý Đông Dương chợt cảm thấy từng tia ánh mắt từ trái phải phóng tới lão. Ánh mắt lão hơi hơi lóe lên, chỉ thấy bên phải Tiêu Phương, Dương Đình Hòa, Vương Hoa, Dương Nhất Thanh ánh mắt sáng quắc đang lườm mình, bên trái xa hơn thấy đám người Trương Thái, Tào Nguyên, Lưu Vũ cũng gườm gườm nhìn lão, phía sau...

Nếu những ánh mắt kia là tiễn, Lý Đông Dương đã trở thành một tấm bia vĩ đại bị bắn trúng rồi. Lý Đông Dương hít vào một hơi thật dài, khom người nói:

- Lão thần vừa mới hồi kinh, còn chưa biết chuyện gì xảy ra, xin Hoàng thượng hạ cố cho lão thần hỏi là chuyện gì ạ.

Chính Đức đem chuyện song phương xung đột lặp lại một lần, sau đó nói:

- Lý khanh, khanh là nguyên lão tam triều, là trọng thần do tiên đế ủy thác, lão thành cầm thành, uy vọng cao. Khanh xem trẫm nên làm gì đây?

Lý Đông Dương suy nghĩ một chút, không để ý tới những ánh mắt của tả hữu, chắp tay nói:

- Hoàng thượng, cái gọi là không có lửa làm sao có khói, cả triều văn võ các chấp đã thấy, sự việc chỉ sợ sẽ không phải là tin đồn vô căn cứ đơn giản như vậy. Hôm nay canh giờ đã muộn, theo lão thần thấy, không ngại cho ngày mai tuyên triệu Uy Quốc công, Lưu công công và quan to cơ yếu, giáp mặt nói rõ ràng thì tốt hơn.

Một đại sự, làm một thần tử, ngươi tỉ mỉ trù bị, luôn mãi tính toán, chẳng sợ chuẩn bị bao nhiêu năm, có thể thành công hay không, khả năng chỉ tại một ý niệm của Hoàng đế. Quân vương quyền lực vô thượng, quyết định quy tắc trò chơi này chính là như thế. Hiện tại Hoàng thượng bị bách quan tấn công cảm xúc đang vô cùng kích động, cho y một giảm xóc, y có thể bình ổn tinh thần, cũng càng dễ suy nghĩ, lại càng dễ nhận ý kiến.

Ba vị uỷ thác lão thần năm xưa, Lưu Kiện, Tạ Thiên đều đã ngã, chỉ có Lý Đông Dương sừng sững không ngã. Cũng là bởi vì lão theo phong cách chính trị hoàn toàn bất đồng với hai người kia. Khi bách quan bức cung, muốn giết Bát Hổ, lão là một người duy nhất trong Nội các đề nghị lưu đày mà không giết người. Cũng bởi vì điều này, Lưu Kiện, Tạ Thiên bị trục xuất, Lưu Cẩn lại không động đến lão.

Hiện tại bách quan chi tranh đã làm cho Hoàng đế nhất định phải nhìn thẳng vào vấn đề này, lão liền không cần phải tỏ thái độ ngay lập tức. Địa vị hai người Dương – Lưu trong lòng Hoàng đế trên lão rất nhiều. Hiện tại lão tỏ thái độ, Hoàng đế vẫn chẳng qua chỉ gọi hai người đến chất án, sẽ không bởi vì câu nói của lão mà bắt Lưu Cẩn. Một khi như vậy, tốt cũng duy trì trung lập, lập trường siêu nhiên, tùy cơ ứng biến mới tốt.

Nếu muốn bờ sông không ẩm giày, vĩnh viễn cách sông hai ba thước. cây chính đàn Trường Thanh này am hiểu sâu mọi việc, cũng không phải lão không phân biệt thị phi, mà là tính cách của lão quyết định thủ đoạn đấu tranh chính trị cẩn thận chặt chẽ, dự để lại lối thoát. Đây cũng không phải là sinh ra đã có bản lĩnh, mà là trong rất nhiều lần tranh đấu mà hình thành nên.

Chính Đức hy vọng nhất là dàn xếp ổn thoả như vậy. Định không bỏ qua, nhưng thấy Lý Đông Dương cũng nói như vậy, không khỏi thất vọng ngồi trở lại ghế, trầm tư chốc lát nói:

- Ngày mai, chúng quan viên Nội các, đại Cửu khanh, Tiểu Cửu khanh, cùng đốc sát viện, thập tam đạo ngự sử, lục khoa ở Trung Hòa điện mở triều hội. Bãi triều! Lý khanh, theo trẫm đến Càn Thanh cung đi.

Quần thần cúi đầu:

- Cung tiễn bệ hạ.

Chính Đức không nói một lời, yên lặng rời khỏi ngai vàng. Đám người Dương Đình Hòa tuy rằng muốn tiến lên bắt chuyện với Lý Đông Dương, nhưng đám người Trương Thái đang giương giương mắt hổ đấy, như thể Lý Đông Dương không rõ ràng tỏ thái độ đứng bên bọn họ. Tất nhiên dùng dụng ý này, trước khi Hoàng đế sắp xếp triệu kiến mà cùng lão nói chuyện, không khỏi sẽ khiến người ta chú ý, cho nên bọn họ chỉ liếc nhìn Lý Đông Dương một cái, sau đó yên lặng thối lui ra khỏi đại điện.

Đám người Trương Thái mắt nhìn Lý Đông Dương đi đến hậu điện, liếc nhìn nhau, lập tức lòng như lửa đốt ra khỏi đại điện, vội vã đi truyền tin cho Lưu Cẩn. Trong cung chú ý lễ nghi, không được chạy nhanh đi nhanh, những quan viên này kéo bào một bước ba lắc, nhưng trong lòng lại nóng như sắc thuốc. Vừa mới ra hỏi ngọ môn, cả đám liền nhấc bào chạy nhanh về phía kiệu quan của mình, đi thẳng đến Lưu phủ...

************

- Hiện giờ thế cục ngoài sáng, dù ai cũng không cách nào lui về phía sau nửa bước, có liên quan đến chứng cứ phạm tội Lưu Cẩn tham ô loạn chính, ta đã thu thập đủ toàn bộ, hiện tại kỳ thật cũng không có gì để chuẩn bị nữa. Các lão cứ về nghỉ trước đi, ngày mai sẽ công khai toàn bộ, ngay mặt quyết chiến.

- Vâng! Môn hạ cáo lui, môn hạ trở về sẽ lại đi thăm hỏi Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa, Vương Hoa. Mọi người cũng quyết định nhất trí, phối hợp hành động với quốc công.

Tiêu Phương liếc mắt nhìn Thành Khởi Vận ở góc tường, chắp tay cáo từ.

- Làm phiền Các lão.

Dương Lăng đứng dậy tiễn khách, Thành Khởi Vận cũng đứng lên, đôi mắt trong suốt như nước, lông mày kẻ đen như khói, thướt tha xinh đẹp, phong tình vạn chủng, trên mặt mang ý cười rất nhẹ.

Dương Lăng tiễn Tiêu Các Lão ra khỏi tòa nhà, quay lại đi thẳng vào nội thư phòng. Vừa mới đi vào, Thành Khởi Vận đã nhẹ nhàng nhào tới, hai cánh tay như ngọc choàng lấy cổ của hắn, đôi môi nóng rực mút chặt lấy bờ môi của hắn.

Dương Lăng cũng theo bản năng ôm bờ eo thon nhỏ rắn chắc của nàng, đầu ngón tay vuốt ve khắp nơi, phía dưới vùng thắt lưng là đường cong mềm mại, là cặp mông tròn trịa chắc mẩy nở nang.

Tiểu mỹ nhân trong lòng bày tỏ tình cảm nhớ nhung, hơi thở phả ra nóng rực, dáng người và vẻ mặt của nàng vẫn làm cho người ta có một loại mỹ cảm như nước, dù là, đó là một vũng nước sôi.

Vẻ đẹp của nữ tử Giang Nam, đẹp ở phong tình như nước, loại phong tình này quyết định bất kể nàng đầy đặn hơn, hay là gầy nhỏ hơn, đều giống như nước chảy ao nhỏ, thanh tú uyển chuyển.

Hai người cứ hôn như vậy, bước chân nhẹ nhàng di chuyển không ngờ lại như đang khiêu vũ, tiến thẳng vào trong căn phòng nhỏ bên trong nội thư phòng. Nơi này đã cố định trở thành chỗ ở của Thành Khởi Vận khi nàng đến, cũng là nơi mà hai người yêu đương vụng trộm.

- Đại nhân, xa nhau lâu như thế, nhất cử nhất động của ngài ta cũng đều biết hết, nhưng không biết sao, gặp ngài vẫn muốn hỏi một lần, nói thật nhiều thật nhiều...

Lúc này Thành Khởi Vận hoàn toàn dứt bỏ vẻ xảo trá, mà giống như tiểu nữ tử tinh thuần không am hiểu thế sự, vẻ phong tình yêu mị trên gương mặt cũng biến đổi thành trong sáng như nước. Dương Lăng cười nói:

- Nhưng mọi hành động của nàng, ta lại không hề biết. Nói nhanh lên, sau khi chia tay ở Nội xưởng, nhân thủ của chúng ta an bài như nào, mọi chuyện ở Giang Nam vẫn tốt chứ?

Thành Khởi Vận bĩu môi nói:

- Người ta không tin đâu. Mười mấy quan viên Khoa Đạo ngã ngựa, có hành vi phạm tội ở xa ngoài ngàn dặm, có chính là nợ cũ mấy năm trước, mà ngài không hề dùng nhân thủ của chúng ta? Nhưng vận dụng một tổ nhân mã, ta không ngờ một chút cũng không tra được.

Dương Lăng cười ha hả cười, kéo nàng ngồi xuống ghế, để nàng ngồi trên đùi của mình, tay ôm vòng eo nhỏ của nàng, một mặt giở trò, nhấm nháp tư vị tiêu hồn của báu vật tuyệt thế này, một mặt dán sát bên tai nàng hạ thấp giọng nói:

- Đừng quên, trong triều là một tay ta khởi đầu, muốn điều động nhân sự rất dễ dàng, cũng đương nhiên có môn đạo của ta rồi. Tuy nhiên muốn hiểu hướng đi của nàng, vậy phải an bài một vài nhân thủ đặc biệt. Nàng không có tin tức gì gửi về, ta biết ngay bên nàng bình yên vô sự, cần gì phải giám thị nhất cử nhất động của nàng chứ. Cần nói với ta, nàng tự sẽ nói cho ta nghe, có đúng không?

Thân mình của Thành Khởi Vận cứng đờ, sau đó đột nhiên xoay người lại, ôm chặt lấy hắn, dán hai má mềm mượt lên ngực hắn, không nói câu nào. Qua một lúc lâu, nàng mới chậm rãi ngẩng đầu lên, trong con ngươi ang áng nước mắt, điềm tĩnh và dịu dàng nói:

- Đại nhân. Người ta thực sự cam tâm tan xương nát thịt vì ngài. Thật sự, cho dù chết vì ngài, trong lòng người ta cũng thấy ngọt ngào.

Dương Lăng biết nàng nói chân thành, cũng vì tình cảm cuồng si của cô gái này làm cho xao động. Hắn không muốn hai người gặp nhau lại thương cảm như vậy, vội đổi giọng:

- Nhân thủ của chúng ta sau khi thoát ly Nội xưởng đã bố trí như thế nào? Giang Nam là nơi phát ra của cải trọng yếu của Nội xưởng, sau khi thoát ly Nội xưởng kinh doanh buôn bán ắt chịu chút chút ảnh hưởng. Chẳng qua chúng ta đã có cơ sở, hơn nữa Giang Nam Ngô Tế Uyên, Từ Kinh và thương gia giàu có nhiều thế hệ gia nhập liên minh, mới có thể rất nhanh vận chuyển bình thường đúng không?

- Vâng...

Thành Khởi Vận lại giống như mèo con tiến sát trong ngực của hắn, khẽ khàng tỉ mỉ thuật lại cho Dương Lăng việc an bài thế lực chân chính của Nội Xưởng sau khi đã thoát ly. Dương Lăng nghe xong hơi có chút nghi hoặc nói:

- Ta bảo nàng coi trọng Liêu Đông. Dù sao triều đình chỉ cần an định lại, hơn nữa Thát Đát phát sinh nội loạn, bình định Bắc Cương ắt phải làm. Nhưng...nhân tài, tài lực của chúng ta có phải là ném nhiều hay không?

- Không nhiều đâu. Lưu Cẩn nắm trong tay ba Xưởng một Vệ. Tuy nói thủ lĩnh ba Xưởng một Vệ chỉ là giả bộ nghe y làm việc, nhưng Lưu Cẩn cũng đã đầu cơ lôi kéo một vài người lợi hại vào trong ba Xưởng một Vệ, để phòng ngừa vạn nhất...

Nàng tiếp tục nói:

- Như thế, thế lực chúng ta bố trí ắt rời xa Trung Nguyên, để tránh bị Lưu Cẩn phát hiện, ảnh hưởng đến đại kế trừ gian của ngài. Ý của ta là nam bắc hô ứng, bắc ở Liêu Đông, nam ở Di Châu, giữa là Giang Nam.

Liêu Đông có Đại Minh, Đóa Nhan Tam Vệ, Nữ Chân, còn có một vài bộ lạc Thát Đát, thế lực rắc rối phức tạp, là nơi quan trọng liên kết các loại thế lực, có lợi cho sự phát triển lớn mạnh của chúng ta ở đó. Di Châu là nơi di dân các nơi phân tán để ở, không có quan phủ thống trị, hiện tại chẳng qua là một vài thân hào phú thương cậy vào tiền tài quyền thế duy trì trật tự cơ bản của địa phương. Nhưng ở đó có liên hệ mật thiết chặt chẽ với Tuyền Châu, Phúc Châu và những nơi khác, ở đó thiết lập cứ điểm quan trọng, phát triển lớn mạnh, vừa sẽ không khiến cho triều đình chú ý, cũng có thể cần dời trú địa bất cứ lúc nào.

Về phần trung gian, vậy thuần túy là của cải của đại gia ngài rồi. Nơi đó chủ yếu là việc buôn bán, hơn nữa hiện tại mở biển thông thương, chỉ cần kinh doanh đúng phương pháp, có thể nói tài nguyên cuồn cuộn. Hiện tại A Đức Ny và Liên nhi ở Giang Nam chủ trì đại cục, hai người kia, một giỏi quản lý chính trị, một giỏi quản lý tài sản, hơn nữa kinh doanh bắt đầu phát triển toàn diện về hướng hải ngoại. Đây chính là món lãi kếch sù. Một thuyền hàng hóa chuyên chở ra ngoài, lúc về sẽ là vàng thật bạc thật.

Thành Khởi Vận cười khanh khách:

- Vùng duyên hải từ bắc đến nam. Cốc Đại Dụng, Mân đại nhân, Hàn Vũ, Bành Tiểu Dạng, Nghiêm Tung, Hà tổng binh, Vương Mỹ Nhân hoàn toàn tôn thờ ngài, quan hệ như vậy ta nào không cần chứ? Vừa ra biển, ở Lưu Cầu, Triều Tiên và Malacca ảnh hưởng của ngài hưởng cũng không ai bằng, về phần Đông Doanh cũng không cần phải nói. Vị tài tử Đại Đường kia lần nhận quà tặng gặp, quả thực là vui đến quên cả trời đất. Có hắn, việc buôn bán của ngài một đường thẳng đường. Cho nên hiện tại buôn bán của chúng ta là lớn nhất trên biển, phú thân nhà quyền quý tìm chúng ta hợp tác chen chúc đến vỡ đầu chảy máu.

Dương Lăng khẽ mỉm cười, văn hóa phá giá là lâu dài, vừa thấy hiệu quả xâm lược, hắn cũng biết rất nhiều tài tử Giang Nam thất bại hiện tại lộn xộn đến Đông Doanh truyền kinh thụ đạo, văn hóa Trung Hoa trở nên phổ biến. Hắn còn chuẩn bị một chuyện chấm dứt với Lưu Cẩn, khiến cuồng sĩ Thanh Thành Lư Sĩ Kiệt kéo một đám tài tử xuyên Thiểm đi Đông Doanh, phải hoàn toàn thay đổi liệt tính của những người đó. Nói không chừng lập thể hóa, 'Khổng Thánh đại quân' công kích còn hữu hiệu hơn so với đao kiếm.

Nghe Thành Khởi Vận an bài đâu vào đấy một cách lâu dài như thế, trong lòng Dương Lăng còn có chút kỳ lạ: Cô nàng này luôn cho hắn ngạc nhiên. Người ngoài không biết, hắn lại biết mấy địa phương này có tầm quan trọng bất kể là trên kinh tế hay là trên chiến lược. Đông bắc phong phú nhất loại nguyên thủy tài nguyên, quả thực lôi ra rừng rậm chính là tiền, hoặc là nhanh chóng chuyển hóa làm vật tư chuẩn bị chiến đấu.

Giang Nam gắn bó nam bắc, vả lại là kho lúa Đại Minh, sáu bảy phần mười thuế phú thiên hạ đều nằm ở nơi này. Địa vị kinh tế không nơi nào có thể sánh bằng, hiện giờ mở hải thông thương, nơi đó lại vạn thuyền lớn vận dụng, thương nhân như mây, là nơi mấu chốt buôn bán vô hạn.

Về phần Di Châu, nói thật, nơi đó bây giờ còn chưa phát triển, bất kể nông nghiệp, công nghiệp, buôn bán cũng còn rất yếu kém. Ngay cả địa canh cũng không kiếm được tiền. Nhưng nếu chiếm cứ địa phương này, phí tổn hải vận sẽ giảm rất lớn. Làm một chi tổ chức hải vận tư nhân khổng lồ, nếu muốn ngoài quan phủ tự thiết lập một đội võ trang hộ hàng, Di Châu tương lai...

Trong lòng Dương Lăng đột nhiên hiện lên một ý niệm cổ quái trong đầu, ánh mắt lóe sáng nhìn lại Thành Khởi Vận. Chỉ thấy nàng lười biếng nằm trong ngực mình, vẻ mặt ngọt ngào và thỏa mãn. Cẩn thận ngẫm nghĩ một chút, dù nàng thông minh tuyệt đỉnh, kiến thức phi phàm, cũng quyết không có thể nào có can đảm thiết kế mưu hoa dài lâu và xa như vậy. Nha đầu này, sợ là một lòng nhào vào kiếm bạc trắng thôi. Mình bởi vì biết trước tương lai, không khỏi có chút nghi thần nghi quỷ rồi.

Thấy hắn chăm chú nhìn mình, Thành Khởi Vận hơi hơi nâng ánh mắt lên, thản nhiên nói:

- Đang suy nghĩ gì?

Dương Lăng vội thu tâm tình lại, cười nói:

- Ờ, không có gì, ta suy nghĩ... Liên nhi mang theo đứa nhỏ, lại từ không có kinh nghiệm kinh thương. Về phần A Đức Ny, lại chưa quen thuộc về Đại Minh. các nàng có thể gánh vác được trách nhiệm trọng đại như vậy sao? Nàng cũng thật là, cứ yên tâm toàn bộ giao cho các nàng ấy ư?

Thành Khởi Vận cười khanh khách nói:

- Ngươi yên tâm đi, chỉ dựa vào quan hệ của ngài với vùng duyên hải Giang Nam thậm chí hải ngoại, phái một đồ ngốc cũng có thể ngồi ở nhà mà lấy tiền. Huống chi... Liên nhi và A Đức Ny, chẳng những không phải đồ ngốc, hơn nữa người nào cũng đều tinh như cửu vĩ hồ ly tinh. Có đám người Ngô lão tiên sinh, Từ Kinh công tử chỉ điểm, việc này bọn họ đảm nhiệm có thừa.

Dương Lăng nhẹ nhàng thở dài một tiếng, nói:

- Liên nhi, Phán nhi, thực sự chút xin lỗi hai mẹ con nàng. Chuyện về Lưu Cẩn xong, ta sẽ đón các người vào kinh. Trước kia trong triều làm quan, sợ có người dùng người nhà để quấy nhiễu chính sự triều đình. Hiện giờ ta chỉ là một quốc công tán bậc, cái gì mà đức hạnh, nguyện ý nói nói, chẳng phải cũng bởi vì muốn bãi tước vị của ta hay sao.

Thành Khởi Vận sôi nổi ngồi thẳng người, sẵng giọng:

- Chỉ biết hỏi người ta cái này cái kia, hiện tại mới hiểu Lưu Cẩn hay sao? Giờ ngài phát động công kích, có thể nắm chắc thắng không? Nói ra để người ta giúp ngài bày kế cho ý kiến, nếu không trong lòng cũng không yên tâm được.

Dương Lăng vô cùng thân thiết vuốt xuôi cái mũi của nàng đùa như tiểu muội tử. Thành Khởi Vận hơi hơi nhăn mũi lại, đôi mắt như đầm xuân thủy, trong phút chốc lại có vẻ đẹp của thiếu nữ ngây thơ trong trắng. Dương Lăng không khỏi ngẩn ngơ, Thành Khởi Vận vừa mừng vừa yêu, vừa hạnh phúc, xấu hổ cười nói:

- Người ta rõ ràng lớn hơn ngài vài tuổi, ngài lại bắt người ta làm tiểu hài tử.

Dương Lăng tuy biết nàng đối với mình hết lòng, nhưng loại chuyện xưa kinh thế hãi tục này cũng không dám nói cho nàng nghe, liền cười ha hả nói:

- Vận nhi, thời điểm ở Giang Nam, dường như có một tiểu nữ tử đáng yêu, giống như chú dê nhỏ hông chỉ cả đêm run rẩy gọi người ta "khẽ một chút...ca ca...ca ca...ôi..." Lời nói còn văng vẳng bên tai, sao lại thành lớn hơn ta mấy tuổi rồi hả?

Thành Khởi Vận đỏ bừng cả mặt, đôi mắt như sao sáng trợn lên, xấu hổ lườm hắn, nũng nịu sẵng giọng:

- Ngài nói mau, có nắm chắc đối phó Lưu Cẩn không?

********

- Dương Lăng có thể dễ bị người ta hại hay sao? Chúng ta hôm nay tiên phát chế nhân (hành động trước để kiềm chế đối phương), đột nhiên tập kích, không ngờ hắn cũng sớm có sắp xếp. Lão tặc Tiêu Phương kia dẫn người công nhiên đánh võ đài với ta. Còn có Dương Thận! Dương Thận chết tiệt. Đã nhiều ngày đều là hắn lên điện, chúng ta cũng không để ý tới hắn, sao lại không để mắt tới tên ranh con này chứ. Hỏng đại sự của chúng ta rồi. Hỏng đại sự của chúng ta rồi.

Lưu Cẩn giận không kềm được, đám người Trương Thái câm như hến, Lư Sĩ Kiệt đảo mắt, nói:

- Công công, Dương Lăng sớm có chuẩn bị. Nhất định chứng cứ rõ ràng nơi tay, chỉ sợ... quan viên Khoa Đạo mà hắn bắt giữ có tội danh đều là để cho công công ngài xem đấy. Mục đích chân chính, là muốn chứng cớ không hợp pháp của ngài. Việc đã đến nước này. Công công sao không lập tức vào cung, lập tức đi gặp Hoàng thượng chứng minh lòng trung thành. Hoàng thượng trọng tình, chỉ cần có ý niệm vào trước là chủ, ngày mai có thể hữu kinh vô hiểm (có kinh hãi mà không có nguy hiểm).

Ánh mắt Lưu Cẩn sáng lên, vội nói:

- Đúng rồi, đúng đúng đúng, bách quan bức cung muốn hại tính mạng của ta, ta còn không phải vừa khóc vừa xoay chuyển bại cục sao? Ta lập tức trở về cung.

Trương Văn Miện bị Lưu Cẩn ở trong Lục bộ ủy nhiệm làm sai sứ, tuy nhiên phẩm bậc còn chưa đủ tư cách lên điện đứng hàng. Lúc này mới vừa kịp chạy tới. Cho nên sau khi biết một ít chuyện tan triều, vội hỏi:

- Công công, hiện tại sợ là không còn kịp rồi. Sau khi Lý Đông Dương tiến cung kiến giá, thánh dụ lập tức ban ra, trước tiên cung cấm, hôm nay Hoàng thượng sẽ không gặp ai.

Lưu Cẩn ngẩn ngơ, tiện đà giận dữ:

- Lão gia tặc Lý Đông Dương này. Ta còn tưởng lão là người tốt, hóa a cũng là chỉnh người vòng vo tam quốc. Nhất định là do lão đề nghị. Nhất định là do lão đề nghị đấy. Lão tặc Lý Đông Dương, lão tặc Tiêu Phương, lão tặc Dương Đình Hòa, lão tặc Vương Hoa, lão tặc Dương Nhất Thanh... Hết thảy đều là lão tặc!

Lưu Cẩn đang mắng chửi, La Tường vội vã địa chạy đến, vừa nghe Lưu Cẩn đang dõng dạc âm thanh mắng cả triều là lão tặc, bị sợ hãi không dám nói gì, đứng sang một bên. Lưu Cẩn mắng xong rồi, nhìn La Tường, đôi mắt đỏ lên, bỗng nhiên khóc rống:

- Một đám này kẻ tàn nhẫn kẻ hung ác, kẻ vong ân bội nghĩa. La Tường, vì người đời gọi ta là Bát Hổ, ai có thể cùng một lòng với ta, ngay cả ngươi còn đến để nhìn ta

La Tường vuốt cái mũi thầm nghĩ: Xảy ra chuyện gì vậy, ta đến, ta đến chẳng phải là muốn bạc sao. Trong triều kinh doanh lại thua lỗ, còn phải nhờ vả vào công công. Việc này...ai có bản lĩnh như vậy, không ngờ làm cho công công phải khóc?

La Tường cũng không dám nói câu gì hồ đồ, đành phải dỗ dành qua loa:

- Công công chớ tức giận, luôn có biện pháp, luôn có biện pháp đấy.

Lưu Cẩn lau nước mắt, nghẹn ngào nói:

- Lão La à, ta không phải tức giận, cũng không phải sợ hãi, ta là đang đau lòng thôi. Ngươi nói chút đi, ta là ai chứ? Là nô tài bên cạnh hoàng thượng, luôn phải cẩn thận, nhìn mặt mà sống, làm gì cũng đều phải dụ dỗ hoàng thượng vui vẻ. Ta làm nô tài đến vui sao?

Theo từng ngày từng ngày Hoàng thượng từ Thái tử gia trưởng thành, rồi làm Hoàng đế, ta cũng đã hết khổ rồi. So với bọn họ mười năm thi đấu nào có dễ dàng? Ta đã nghĩ mình có thể hưởng chút phúc, đi theo Vạn tuế gia lau chút dầu thủy, già rồi có một ngày an lành chưa? Ta làm gì chứ? Bọn ngoại thần kia là thống trị triều chính, vì quân tận trung, ta làm nô tài chẳng phải là cùng chơi với hoàng thượng, dụ hoàng thượng vui, đây không phải là tận trung hay sao? Có gì khó coi, ngươi có bản lĩnh thì tiến cung hầu hạ hoàng thượng đi.

Đám người Trương Thái, Lưu Vũ bên cạnh vẻ mặt nhăn nhó, yên lặng đứng đó không thốt được lời nào.

Lưu Cẩn vỗ bàn mắng:

- Thời điểm ta chịu khổ ai thấy? Lúc đêm Thái tử bệnh ai thấy ta ngày đêm túc trực hầu hạ bên người? Sao vừa mới được hưởng chút phúc thì đã có người đỏ mắt, mắng ta thành yêu ma quỷ quái rồi, buộc hoàng thượng giết ta. Lão La, ngươi nói đi, lúc ấy nếu ta không dẫn bảy người các ngươi đi khóc cầu Hoàng thượng, còn có thể đợi cho Dương Lăng hồi kinh sao? Chúng ta sớm bị người ta róc xương lóc thịt rồi.

La Tường vội vàng gật đầu nói:

- Dạ dạ dạ, đúng thế, nếu không có công công ngài...

Lưu Cẩn đưa tay lên tự vả miệng mình một cái, khiến La Tường giật mình hoảng sợ lảo đảo, suýt thì ngã xuống. Đám người Tào Nguyên Đán cả kinh kêu lên:

- Công công, ngài... Ngài...

Một tát này của Lưu Cẩn rất nặng, trên má lập tức đỏ lên. Lưu Cẩn mắt gườm gườm, nghiến răng cười:

- Ta con mẹ nó chứ không cần. Lúc ấy đã chết coi như xong, cứu súc sinh cả đời! Thời điểm bị ngoại đình ức hiếp, đều vây chọc ta. Ta đi kêu khóc với Hoàng thượng, ta đi đắc tội với người, hiện tại ngoại đình liên kết tay chơi ta, bọn họ không thấy, người khác không nói, Mã Vĩnh Thành thì sao? Hắn là đại nội tổng quản, trước cung cấm phái người đi báo tin là được chứ?

Trương Văn Miện không hiểu ra sao cả hỏi han:

- Công công, ngài bảo Mã công công đi ra báo tin gì vậy? Có thể biết được ta cũng đều biết rồi, Hoàng thượng và Lý Đông Dương mật nghị cái gì, Mã công công cũng không có khả năng biết nha.

Lưu Cẩn cũng sững sờ. Vừa rồi tức giận đám người không giúp mình, chớp mắt đã quên sạch. Y lau nước mắt, mạnh miệng:

- Vậy hắn...cũng có phải phái ai đó đi chứ. Nhìn ta đi, không có ta, hắn có thể lên làm Đại nội tổng quản không?

Trương Thái thở dài: "Toàn bộ quyền lực và bản lĩnh của vị gia này đều đến từ Hoàng đế. Hoàng đế còn, hắn có lợi, mặc ngươi trí tuệ lớn tuệ, cao hiền đương thời cũng đừng mơ chống lại lão thái giám này. Bởi vì lão nắm giữ quyền lực sát sinh trong tay, bất kể nói sao, quyết định cao thấp thắng bại chân chính vĩnh viễn là quyền lực, đây mới thực sự là thực lực Nhất Kích Tất Sát.

Phần quyền lực này giao cho một rác rưởi, hắn đều có thể uy phong bát diện, ngạo mạn đến vô cùng, cao cao tại thượng không gì làm không được, trên đời sẽ cho rằng người này duệ trí thông mẫn, tâm cơ thâm trầm. Lòng dạ như nào, tùy tiện nói một câu, một hành động, tất cả mọi người cho là có hàm ý lớn lao, coi kẻ đó không tầm thường.

Một khi đoạt đi quyền ấn của hắn, thần quang trên người hắn sẽ lập tức trở thành hư không, so với người thường còn không bằng. Lưu Cẩn chẳng phải là dạng người đó sao? Hiện tại Hoàng thượng còn chưa nói muốn làm gì lão, vậy mà đã hoảng sợ thất thố, không nhanh chóng nghĩ biện pháp, chỉ biết oán trời trách đất."

Lưu Vũ cũng không bình tĩnh nữa, thấy tính tình này của Lưu Cẩn, lại nghĩ đến Dương Lăng. Y thật sự không thể tưởng tượng Dương Lăng đấm bàn quẳng ghế, vẻ mặt nước mắt nước mũi chửi ầm lên sẽ là dạng gì nữa, đây chẳng phải là tự mình đâm đâu vào hố sao? Lưu Vũ bắt đầu âm thầm hối hận rồi, trong khẩn cấp, rất nhiều chuyện suy nghĩ chợt hiểu rõ.

Lưu Cẩn có bản lãnh gì? Quân quyền tối thượng thiên hạ, một bước lên trời, quyền khuynh triều dã là dựa vào sự tín nhiệm của hoàng đế. Người không có phần phúc khí này, mới cần từng bước cẩn thận trong quan trường ngươi lừa ta gạt, đấu đá nhau, lợi dụng trí tuệ, mạng lưới quan hệ và bản lĩnh để dốc sức là. Dương Lăng và Lưu Cẩn đều là người hồng phúc tề thiên, trực tiếp nhảy vọt qua một bước này, là sủng thần của hoàng thượng.

Hai người kia hoặc là không tranh đấu, hoặc là phải đấu, sủng tín của hoàng thượng cũng có thể triệt tiêu cho nhau, dựa vào chính là năng lực của bọn họ, một như phản phác quy chân, cần nhờ trí tuệ tâm kế, mạng lưới quan hệ bản lĩnh để phân cao thấp. Phương diện này Lưu Cẩn có thể so với Dương Lăng hay sao? Dựa sai người rồi, dựa sai người rồi!

Lưu Vũ đang vô cùng đau đớn suy nghĩ, Tào Nguyên nhịn không được, vội hỏi:

- Công công, chúng ta không thể ngồi chờ chết nha, cần phải nghĩ cách, cho dù không thể lật đổ Dương Lăng, cũng không có thể thua ở trong tay hắn được.

Trương Văn Miện hít vào một hơi thật dài, nói:

- Công công, nhất đảng Dương Lăng toàn diện phát động tiến công, trong triều rất nhiều cây cỏ đầu tường cũng ngả tới, thanh thế không thể bảo là không lớn. Chúng ta có nên vận dụng mật hộp kia chưa?

Lưu Cẩn nghe vậy, tinh thần rung lên, nói:

- Đúng vậy, ta còn có đòn sát thủ, hắn chưa chắc đã đẩy ngã được ta.

Lư Sĩ Kiệt ánh mắt chợt lóe, hỏi:

- Công công có diệu kế gì thế? Mật hộp là vật gì?

Trương Văn Miện muốn ngăn cản, nhưng tưởng tượng muốn dùng mật hộp, tin tức ắt phải truyền đi mới có hiệu quả, khi đó Lư Sĩ Kiệt cũng nhất định biết. Người này hiện là tâm phúc bên công công, thật ra không thể đắc tội, liền cười nói:

- Đây không phải là chủ ý mà vì công công nghĩ ra, cũng không phải là đại kế gì, nói ra khiến công tử ngài chê cười.

Lư Sĩ Kiệt khẽ mỉm cười nói:

- Cứ nói đừng ngại, chư công đang ngồi đều là tâm phúc của Lưu công công. Trong lòng chúng ta sớm có chuẩn bị, mới có thể trấn an quân tâm, cùng chung mối thù chống đỡ cường địch thôi.

*******

- Nàng xem, chứng cớ như vậy có đủ hay không?

Dương Lăng nói đến tình huống mà mình nắm giữ. Thành Khởi Vận đã lõa thể nửa thân trên, trâm cài đầu gỡ xuống, mái tóc đen nhanh thơm phức xõa ra, bầu vú đầy đặn càng lúc càng phập phồng.

- Đừng... Đừng...

Thành Khởi Vận thở hổn hển đẩy bàn tay to lớn đang càng ngày càng làm cho nàng khó chống cự, vẫn đang nghiêm túc suy nghĩ:

- Không được, còn chưa đủ!

- Hử?

Bàn tay to đang xoa nắn ngực dừng lại một chút. Dương Lăng giật mình nói:

- Nhiều chứng cớ như vậy, đủ hắn chết một trăm lần mà còn chưa đủ?

- Không đủ.

Thành Khởi Vận lắc đầu:

- Như lời ngài nói, đương kim Hoàng thượng nặng nhất tình nghĩa. Những thứ khác không nói, những cái này nếu đổi lại là một hoàng đế khác, đã sớm chém chắn rồi? Nhưng tội tham ô? Với tình cảm của Hoàng thượng với Lưu Cẩn, chắc là sẽ không xử phạt hắn đấy, hơn nữa Đại Minh tài chính khan hiếm, triều đình lại dụng binh, lại liên tiếp mấy hồi đại lễ, toàn bộ đều nhờ Lưu Cẩn thu xếp. Nếu hắn nói tiền tham ô đều dùng cho triều đình và hoàng thất, Hoàng đế kiêng kị còn không kịp ấy.

- Còn có loạn chính, hãm hại trung lương, mua quan bán quan. Đảo loạn địa phương.

- Những tội này, nếu chứng cớ vô cùng xác thực, có thể miễn chức của Lưu Cẩn, nhưng khó đạt đến tội mất đầu.

Dương Lăng khe khẽ thở dài nói:

- Nếu không phải Lưu Cẩn nhiều tội nghiệt như vậy, mà chỉ là tranh triều, ta sẽ không đuổi cùng giết tuyệt đối thủ chính trị, phải đẩy đến chết rồi mới sống yên đấy. Giống như triều Tống, triều tranh thất bại, kẻ bại lưu đày đưa ra ngoài làm quan, rất ít bức bách tịch thu tài sản và giết cả nhà đối thủ, vì chính mình sẽ một tay đầy máu tanh. Loại không khí này rất không tốt. Nếu chỉ có bãi chức, cũng chưa hẳn không thể tiếp nhận.

- Ôi, đánh đối thủ chết không thể xoay người, không phải là giáo huấn của máu? Đại nhân nha, đã quên Cốc Đại Dụng hay sao?

- Cốc Đại Dụng?

- Đúng vậy, kích khởi biên quân làm loạn, Hoàng thượng giận dữ bãi chức, kết quả hôm nay còn không phải Đông Sơn tái khởi đó ư. Sao Đại nhân biết nếu Lưu Cẩn rơi đài, cũng sẽ không ngóc đầu trở lại? Lưu Kiện, Tạ Thiên đều là lão hủ, ngài cho là bọn họ thật sự lòng lang dạ sói, bắt buộc phải đẩy đối thủ vào chỗ chết hay sao?

Đó chỉ là bất đắc dĩ nha. Ngài cũng vậy, Lưu Cẩn cũng thế, chỉ cần không chết, ắt có một ngày Đông Sơn tái khởi. Đây mới là nguyên nhân khi bọn họ đối địch với các người, muốn đẩy các người vào chỗ chết. Ngài vừa hành động, liên lụy tiền đồ và tính mạng của bao nhiêu người? Có biết lòng dạ đàn bà không, đại lão gia của ta. Nếu Lưu Cẩn có lý do đáng chết, thì phải là từ tín nhiệm của Hoàng thượng. Cũng bởi vì hắn và Hoàng thượng có tình nghĩa sâu đậm, cho nên, hắn không thể chết.

Dương Lăng thở dài, nói:

- Người tại giang hồ, thân bất do kỷ. Ngay cả giết người cũng như vậy. Vậy thì, theo ý kiến của nàng, cần một kích như nào mới chết?

Thành Khởi Vận chau đôi mày thanh tú, suy tư rất chăm chú. Dương Lăng không khỏi bật cười:

- Vận Nhi suy nghĩ, có người lập tức phải sợ rồi. Có điều, khi nàng hại người, dáng vẻ lại đẹp như thế.

Thành Khởi Vận tức giận lườm hắn một cái, trầm ngâm nói:

- Đại nhân đi Tứ Xuyên, vẫn chưa tìm được hung thủ, đem việc này đổ lên đầu Lưu Cẩn thì sao? Làm tổn thương tới người chí thân mà hoàng thượng tin tưởng, chính là chạm vào vảy ngược của y. Dù Lưu Cẩn được Hoàng thượng tin một bề, nhưng ngoài tham tạng uổng pháp, nếu hơn điều này nữa, cũng đủ mất đi tính mạng.

- Không thể!

Dương Lăng lập tức lắc đầu:

- Gạt hai ngàn quân tốt của ta, việc này sớm muộn gì ta cũng phải tra ra, công đạo của những oan hồn này, đặt lên người Lưu Cẩn, vậy là kết án rồi. Còn nữa, Thục Vương Phủ điều tra đã lâu, Dương Đình Hòa đi Tứ Xuyên, đã từng tra hỏi, cứng rắn chỉ là Lưu Cẩn gây nên, sợ làm bọn họ hoài nghi. Hiện tại tuy là đồng minh, nhưng để lại chuôi trong tay hắn, vậy thì ngủ không ngon rồi.

Hơn nữa nàng cũng đừng quên, tiểu Vận nhi ngoan ngoãn của ta, mưu sát đối thủ, thiệt hại tới hai ngàn quan binh, tội danh tuy lớn, dù sao cũng phải có nhân chứng, vật chứng. Lưu Cẩn đòi bằng chứng, mấy thứ này không an bài vô ý lộ chân tướng, sẽ tự đào tử địa cho đối thủ, giết người lại biến thành tự sát. Không thể thực hiện, không thể thực hiện.

Thành Khởi Vận cười thản nhiên, hôn lên má hắn, nũng nịu nói:

- Đại nhân càng ngày càng rất cao minh rồi. Ta thấy rất nhanh người ta sẽ không bày mưu nghĩ kế gì cho ngài được nữa.

Dương Lăng giờ mới hiểu được dụng ý của nàng, không khỏi buồn cười trừng mắt nhìn nàng:

- Rất thích so đấu đó nha. Nói mau ý kiến của nàng đi, muốn đấu cùng ta? Lát nữa lão gia ta sẽ đấu khiến nàng phải kêu cha gọi mẹ đó...

Thành Khởi Vận mặt đỏ lừ nói:

- Hứ, vậy ngài thử xem.

Vừa thấy Dương Lăng thật sự động thủ, nàng lập tức thay bằng vẻ mặt lấy lòng, khẩn cầu nói:

- Đừng đừng đừng. Nói chính sự, người ta nói chính sự nha. Nếu muốn giết Lưu Cẩn, còn có một cách, hơn nữa căn bản không cần nhân chứng, vật chứng.

- Biện pháp gì?

- Mưu phản! Cáo hắn mưu phản! Điều tra Lưu phủ, hẳn là Xưởng Vệ. Mà Xưởng Vệ, nguyên bản chính là phe phái của đại nhân ngài. Lưu Cẩn rơi đài, đối với ngài lại tử tâm đạp địa. Hiện tại đầy kinh thành đối với cuộc tranh đấu giữa ngài và Lưu Cẩn đều mỏi mắt mong chờ. Khắp nơi đều là tai mắt của người có tâm, đại nhân lại không tất cấp.

Buổi trưa ngày mai khi lâm triều, đối với vài sự kiện liên quan đến tiền đồ của họ, Xưởng Vệ ắt phái thân tín thám thính tin tức, đại nhân chỉ cần ám chỉ một câu, bất kể là Miêu Quỳ, Đới Nghĩa hay là Mâu Bân, khi điều tra đều sẽ vui vẻ mang một vài thứ về cho Lưu Cẩn, vài thứ mang về đủ để lấy đầu lão đại của họ. Hắn còn có thể không chết?

- Việc này...

- Trở thành đối thủ sinh tử, lâm chiến chớ lưu tình!

Thành Khởi Vận cười ngọt, lời nói mang theo ác nghiệt sắt đá, mơ hồ lộ ra một cỗ sát phạt máu tanh. Ngay sau đó nàng lại ôm lấy cổ Dương Lăng, làm nũng nói:

- Nếu đại nhân còn do dự nữa, vậy thì đợi một nhà già trẻ, còn có Vận nhi ái mộ ngài, ngoan ngoãn phục tùng ngài bị lôi đi chém đầu đấy.

- Bốp.

- Ái...

Một tiếng đét to kèm một tiếng kêu đau yêu kiều, cặp mông đầy đặn đã bị đánh một cái.

- Giỏi! Sát phạt quyết đoán. Dụng kế dùng mưu, biết nặng nhẹ, sẽ không lưu tình tiếp tục để đối thủ bố trí ta vào chỗ chết nữa.

Thành Khởi Vận liếc mắt hạnh gắt giọng:

- Đáng ghét. Ngài bày tỏ thái độ, đánh mông người ta làm gì. Đau đấy, chắc là đỏ lên rồi.

- Ha hả, thanh trúc xà nhi khẩu, độc hạt vĩ thượng câu.

Thành Khởi Vận xoay eo nhỏ, chân dài mượt mà, trên mặt toát lên vẻ dịu dàng quyến rũ khó nói nên lời, đôi mắt quyến rũ như tơ, cười đến yêu đến ngọt.

...

- Đây...đây là cái gì?

Lưu Vũ, Tào Nguyên, Lư Sĩ Kiệt vây quanh cái bàn, trên bàn đặt một cái hộp, bên trong là đủ loại thiếp nhiều màu sắc lớn có nhỏ có. Đây gọi là mật hộp, những thứ này có thể chuyển bại thành thắng?

Lưu Cẩn đắc ý cười, vì trấn an quân tâm dưới tay, chủ động giải thích:

- Đây là thiếp, danh mục quà tặng, thư tay nhờ vả, còn có giản thiếp mở tiệc chiêu đãi uống rượu...từ lúc ta đảm nhiệm nội tướng tới nay, triều thần ngoại quan, hoàng thân quốc thích ngày ngày đến bái yết. Triều thần bảy bảy tám tám, ngay cả Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa cũng có trong đó.

Bọn họ cáo trạng ta, vậy xem xếp vào tội danh gì. Nhẹ, không đến nơi đến chốn đấy, chúng ta không cần quan tâm. Nặng, thì phải là chứng cứ cùng ta cấu kết tương giao. Muốn không chịu liên lụy, muốn tự bảo vệ mình, chỉ có đứng ở bên chúng ta, gỡ tội cho ta.

Lưu Cẩn cười cuồng:

- Phương pháp xử lý tội liên đới của Đại Minh ta rất lợi hại đó. Bọn họ mà nghĩ tới xuất hiện tình cảnh quá nửa công khanh cả triều bị thái tổ tàn sát, ắt hẳn sẽ lo lắng. Lui mười ngàn bước mà nói, cho dù Hoàng thượng đồng ý khai ân gán tội cho họ, có một đống bực bội bày ở đằng kia như vậy, sau này bọn họ còn muốn lên chức ư? Còn muốn được Hoàng thượng tin một bề ư? Ha hả ha hả...

Sắc mặt đám người Lưu Vũ hết sức khó coi. Có thứ đồ này cố nhiên trong lòng nhẹ nhõm, nhưng bọn họ và Lưu Cẩn kết giao mật thiết nhất đấy, nếu Lưu Cẩn để lại mấy thứ này, bọn họ khẳng định cũng ở trong đó. Lưu Vũ vừa mới hơi dao động, tính toán thoát ly khỏi Lưu phủ đi đến chỗ Dương Lăng khóc lóc kể lể, phản chiến lại, lần này cũng hoàn toàn chết ý niệm đó trong đầu.

Đòn sát thủ, ai biết lão khốn khiếp dùng đòn sát thủ này không phải sửa trị Dương Lăng mà là kéo người khác xuống nước. Cách chơi này không hay nha. Trong này còn vốn không có thiếp của Dương Lăng, Dương Lăng căn bản sẽ không có thói quen kia, đến thì bảo người thông báo một tiếng là được. Nhưng những quan viên xuất thân khoa cử toàn bộ đều chú ý lễ nghi, đến bái Lưu Cẩn, không thể không có thiếp đấy.

Huống chi Lưu Cẩn dáng vẻ bệ vệ ngút trời, mà ngay cả nội các Thủ Phụ Lý Đông Dương viết thư cho y cũng đều khách khí. Lời nói khen tặng thân cận. Mà quan viên khác viết còn buồn nôn bao nhiêu cũng có thể nghĩ. Tuy rằng đó đều chỉ là một đống nịnh bợ, nhưng là nịnh hót gặp chuyện không may, xảy ra chuyện chính là mất mạng. Nếu khiến Lưu Cẩn y bị tội lớn, những người này có thể thoát khỏi liên quan sao?

Không thể tưởng được Trương Văn Miện âm hiểm như vậy, không ngờ nghĩ một biện pháp như thế cho Lưu Cẩn, đây tuyệt đối là một lợi khí. Đúng như lời Lưu Cẩn, cho dù Hoàng thượng không muốn làm liên luỵ, thư khen tặng thân cận này rơi vào trong tay Hoàng thượng, từ nay về sau xem ngươi cũng nhất định là thấy cấn ngứa như thế nào. Ngươi nói cả ngày bị Hoàng thượng trợn mắt với ngươi, ngày tháng ấy sống ra sao?

Lư Sĩ Kiệt âm thầm kinh hãi: "Uy Quốc công muốn Nhất Kích Tất Sát, lợi dụng chứng cứ rõ ràng, hơn nữa bách quan thanh thế, khiến cho Hoàng thượng nhận chân đối đãi, vứt bỏ tư tình nghiêm trị Lưu Cẩn. Chỉ dựa vào một tội tham nhũng là có thể đẫy ngã y, ắt là liệt vào trọng tội. Nhưng có mấy thứ này trong tay, lại là ném chuột sợ vỡ bình rồi. Hơn nữa Lưu Cẩn đem truyền tin tức này đi, phàm là hơi tư tâm, những quan viên kia sẽ bảo vệ Lưu Cẩn rồi.

Ngay cả một thư giản của Lý Đông Dương rõ ràng chỉ là lừa gạt nịnh hót, một khi truyền nội dung lan ra ngoài, bị sĩ lâm biết được, lão ta đường đường Thủ Phụ, danh sĩ Đại Minh, sẽ vì thế mà mất hết khí tiết, thanh danh bại hoại, không gánh nổi việc này. Làm sao bây giờ, nhanh chóng nghĩ biện pháp đi thông báo cho Quốc công, nếu không nếu là ngày mai toàn lực xuất kích, bách quan bỗng nhiên phản chiến, sẽ bị vùi lấp vào trong nguy hiểm, thậm chí thất bại thảm hại rồi.

Trong lòng Lư Sĩ Kiệt vô cùng lo lắng, lại không thể hiện ra ngoài được, đành phải lộ vẻ vui mừng với đám Lưu Vũ. Cũng phải thừa nhận, đám Lưu Vũ tuy rằng rộng lòng, nhưng muốn đem chuôi trong tay người, cũng không cười nói tự nhiên được, trong lòng đủ loại cảm giác lẫn lộn, rốt cuộc là tư vị gì, cũng chỉ bản thân mới biết.

Lưu Cẩn và Trương Văn Miện đều là cá tính cực đoan. Trong lòng Trương Văn Miện biết Lưu Cẩn đắc tội với nhiều người, hơn nữa cũng sẽ không kết giao bằng hữu, Bát Hổ từ từ bất hòa, tuy rằng quyền bính ngày trọng, khó tránh khỏi không có một ngày bởi vì gây thù hằn nhiều mà bị quần công.

Gã nghĩ trừ phi Lưu Cẩn mất thánh tâm, nếu không tội danh bình thường rất khó hiệu quả, nếu bách quan thêu dệt tội danh trọng đại, mọi người miệng mồm nhấp nháy, Lưu Cẩn người ít không đánh lại đông, vì thế liền nghĩ biện pháp 'Hỏa thiêu liên thuyền', khiến cho bách quan vinh nhục cùng, thiệt hại cùng, cho nên mấy thứ này đều là bình thường thu nạp chuẩn bị bất cứ tình huống nào đấy.

Có vài quan viên lui tới không nhiều lắm, chỉ có một tấm danh thiếp, không có sức thuyết phục quá lớn, Lưu Cẩn còn làm bộ như học đòi văn vẻ, cứng rắn đòi người ta tự tay viết thi từ ca phú, nếu tặng thi từ, nào có thể viết một bài qua loa đại khá, dĩ nhiên phải là vô cùng ca tụng, biểu đạt tình cảm ngưỡng mộ ủng hộ mình. hiện giờ đã trở thành vũ khí Lưu Cẩn dùng thế lực bắt ép bảo vệ bản thân rồi.

Lưu Cẩn thấy thần sắc lo lắng của vài tâm phúc đã biến mất, biết quân tâm đã định, không khỏi cười ha ha, chỉ bảo thân tín gia đinh cất hộp thư lại. Sắc mặt mấy người Trương Thái hơi không được tự nhiên. Y cũng hiểu được nguyên nhân trong đó, bình thường cũng không muốn náo khó coi như vậy, hiện giờ không có biện pháp, nếu đã là trở mặt, vậy y cũng không quan tâm.

Lưu Cẩn hăng hái nói:

- Công khanh toàn thành đều đang quan sát, quan viên lui tới thương lượng tiến thoái lẫn nhau nhất định số lượng cũng không ít. Trương Thái, Lưu Vũ, mấy người các ngươi lập tức trở lại, an bài vài tâm phúc, lộ vài thư này cho một vài đương sự biết, để bọn hắn hiểu được lợi hại trong đó.

Ngày mai Dương Lăng không sử dụng tuyệt chiêu thì thôi, ta sẽ tranh luận cãi cọ với hắn. Nếu hắn muốn ra tay tàn độc với ta, vậy thì một đập vỡ đôi, mọi người cùng xong đời. Trừ phi Lưu Cẩn ta vững chắc, nếu không ai cũng đừng mong sống yên.

- Cẩn tuân chỉ bảo của công công.

Mấy người Trương Thái cuối cùng cũng dặn ra được nụ cười, nhược điểm nằm trong tay y cũng không sao, dù sao mình đi theo Lưu Cẩn, là khắp thiên hạ đều biết. Lưu Cẩn gặp xui thì mình cũng vậy. Hiện tại chẳng qua chỉ là tương tương ký văn tự bán mình, muốn xoay chuyển cũng không có cơ hội thôi.

Việc đã đến nước này, còn có thể như thế nào đây? Cam chịu số phận đi, bám theo lão Lưu này là được.

Lư Sĩ Kiệt thấy đám người Trương Thái đi rồi, vội cũng chắp tay nói:

- Công công có hậu chiêu, ta đây cũng yên tâm, vậy xin cáo từ.

Lưu Cẩn nói:

- Không vội không vội, Lư công tử xin lưu lại. Đòn sát thủ này của ta, là hành động xé da mặt bất đắc dĩ. Lúc này vừa công khai, văn võ quan viên tung không dám đụng đến ta, chỉ sợ về sau cũng sẽ tồn tâm tư. Ôi, dù sao đây cũng là hết cách, dù sao bọn họ không làm gì được ta, kệ bọn họ vậy.

Chỉ có điều, nếu Dương Lăng không tàn nhẫn, ta sẽ không dùng đến kế này. Ngươi là tài tử đương thời, bụng có kinh luân, hãy nghĩ cách giúp ta chút lí do thoái thác, để ứng đối.

Lư Sĩ Kiệt sửng sốt, thấy Trương Văn Miện đứng ở một bên nhìn mình, nào dám do dự, vội nói:

- Vâng vâng, vậy tại hạ và Văn Miện cùng nhau mưu hoa vì công công.

- Ha hả, tốt, tốt. Người đâu, chuẩn bị rượu. Còn nữa, dọn khách phòng, đêm nay Sĩ Kiệt, Văn Miện sẽ qua đêm ở quý phủ.

Lư Sĩ Kiệt vừa nghe, âm thầm kêu khổ:

- Vậy phải làm sao bây giờ? Đám người Lưu Vũ đã đi rồi, chỉ mong quốc công có thể bởi vì bọn họ có dị động mà phát hiện ra. Có điều...vụ bê bối này, người nào nghe xong sẽ nói với người ngoài? Quốc công à quốc công, chỉ mong ngài cát nhân thiên tướng, đừng bao giờ ăn trộm gà không được mà bị người ta bắt nhé.

Chương 358: Tiến thoái lưỡng nan

Chương 358: Tiến thoái lưỡng nan

Lưu Cẩn vào triều, Lư Sĩ Kiệt nhân cơ hội cáo từ. Gã không dám trực tiếp vào Dương phủ, cũng may mà ngày xưa qua lại với Dương Lăng sớm đã biết được con đường tin tức bí mật. Tới cửa hàng đồ cổ đầu hẻm, Lư Sĩ Kiệt liền gọi chủ tiệm ra, giả như xem qua một hồi, chờ tới khi gã mang bức tranh chữ ra tiệm bán đồ cổ, lên xe chạy thẳng tới cung Huyền Minh. Tin tức đã từ cửa sau báo thẳng tới Uy Quốc công phủ rồi.

Lưu Cẩn âm thầm phóng ra tiếng gió, chuyện này có thể lớn có thể nhỏ. Nếu tố cáo Lưu Cẩn tham lam làm trái pháp luật, lấy quyền mưu chuyện tư, vậy thì những giản thiếp kết giao thân mật này sẽ không hề có hiệu lực, bách quan cũng không kiêng nể gì Lưu Cẩn. Bởi vì từ trước đến giờ không vì một viên quan tham lam mà liên lụy tới cửu tộc.

Nhưng nếu làm cho tội danh này lớn lên, gài thêm tội cho y kết bè kết đảng loạn chính, thậm chí là tội danh soán ngôi tạo phản tất sẽ phải chết. Lưu Cẩn có mật hộp này trong tay, bách quan ai nấy cũng cảm thấy bất an, rất khó nói giữa công và tư, họ sẽ chọn cái gì? Nếu Dương Lăng dẫn đầu xung phong, đánh vào doanh địch bỗng phát hiện ra khắp nơi mai phục, ngay cả người mà mình mang vào đều có một nửa là bộ hạ của người ta, đó chính là toàn quân bị diệt, vĩnh viễn không thể trở mình được.

Vì vậy, hiểu được tâm thái của bách quan, trước khi không thể đánh giá được những thông tin này rốt cuộc có tác dụng thế nào, thì nhất định không được mạo hiểm, tự chui đầu vào chỗ khó. Điều này, Lư Sĩ Kiệt đã thấy rất rõ. Cho nên, nói cho ông chủ của tiệm đồ cổ đó biết, thông tin này bất luận thế nào cũng phải đưa tới tay Dương Lăng, nếu không tất cả sẽ sụp đổ chỉ là chuyện trong chớp nhoáng mà thôi.

Khoái mã tới Uy Quốc công phủ, Dương Lăng sớm đã lên triều rồi, thám báo biết sự việc quan hệ trọng đại, liền gấp đến độ vã mồ hôi hột, đành phải bái kiến hai vị đương gia chủ mẫu, nói ra tầm quan trọng của thông tin này. Nhưng hoàng cung đại nội há là nơi vào tùy tiện, thời gian hội triều, quan nhỏ lại không thể tự ý vào cung đình truyền tin. Đặc biệt là vừa vào điện Trung Hòa, bách quan nghị sự, ngay cả tin tức đưa vào trong cung, lại dám ở trước mắt bao nhiêu người mà đi báo tin cho Dương Lăng?

Hàn Ấu Nương nghe được tin tức này liền nóng như lửa đốt, lại không biết làm thế nào để phân ưu với tướng công, cố ý sai Đường Nhất Tiên đi. Nhưng dù văn võ mãn triều đều biết Đường Nhất Tiên là người được thiên tử tin yêu. Nhưng đến giờ vẫn chưa gả, Báo phòng là tư dinh của Chính Đức, ra vào không sao. Nếu tới hoàng cung đại nội vẫn hơi quá lễ rồi.

Cao Văn Tâm cũng không nghĩ ra cách nào, đang trăm mối tơ vò, bỗng nhớ ra trong nhà còn cất giấu một Nữ Gia Cát, liền kéo Ấu Nương đi gặp Thành Khởi Vận. Thành Khởi Vận biết hôm nay là thời điểm Dương Lăng và Lưu Cẩn quyết đấu, đồng thời dùng kế sách hôm qua đã định, trải qua suy nghĩ thật kỹ, đều liệu định tội này vừa đưa ra, bách quan ứng hòa, thì chí ít hoàng đế trước tiên cũng sẽ bắt giữ Lưu Cẩn, tịch thu gia sản là chắc chắn. Vậy thì Xưởng Vệ vào phủ thần không biết quỷ không hay bỏ lại chút chứng cứ, đại sự đã định rồi.

Cho nên hôm nay dù là thời điểm quyết chiến, Thành Khởi Vận vẫn không hề căng thẳng, cũng không biết là tu luyện nội công tâm pháp thể chất ngày càng khỏe mạnh, hay là nàng ngày đêm ở Giang Nam luận bàn, truyền thụ cho Dương Lăng bí thuật trong phòng ngày càng cao minh. Hôm qua bị Dương Lăng làm cho vui sướng khác thường, cốt mềm gân xốp, Thành đại tiểu thư xuân thùy chậm chạp, lúc này vừa mới thức dậy, đang lười trang điểm.

Xoay mình nhìn thấy Hàn Ấu Nương và Cao Văn Tâm, dù Thành Khởi Vận lớn tuổi hơn Hàn Ấu Nương nhiều, nhưng "thiếp" thấy chủ mẫu, vẫn có chút chột dạ. Con người chỉ có khi có lý do đặc biệt nào đó mới lo tới cái được cái mất.

Đáng thương cho nữ ma đầu Nội xưởng, Thành đại Đương Đầu quỷ kế đa đoan, đêm qua vừa cùng với Dương Lăng điên loan đảo phượng, bỗng thấy đương gia chủ mẫu chạy tới, liền giống như chú chuột sợ mèo, rụt rè đứng lên, mặt mày ửng đỏ, chỉ khiến cho đại phu nhân có chút khó xử với nàng.

Trong lòng Thành Khởi Vận đang lo lắng, vừa nghe Hàn Ấu Nương nói rõ lý do tới, trong lòng cũng vẫn hoảng sợ:

- Trong triều tranh giành lục đục với nhau, công khanh cả triều đều ở trong đó. Thành bại về cơ bản sớm đã chuẩn bị rồi, quyết trong thời gian ngắn, thám tử trong triều cũng được bố trí dày đặc. Không ngờ hôm nay suýt chút nữa không biết mình không biết người, hồ đồ bại trong trận tuyến rồi.

Lúc này mặt trời đã lên cao, hơn nữa hôm nay bách quan tới mục đích chính là cuộc chiến Lưu Dương. Buổi triều sớm không thể có chuyện có người mang chút lông gà và tỏi đi làm chuyện vô nghĩa. E là lúc này triều sớm đã kết thúc rồi. Hoàng đế đã nghỉ ngơi rồi, phải mở buổi triều trưa rồi. Lưu - Dương đang đối chất trên triều. Chuyện này không dễ chậm trễ, Thành Khởi Vận căng thẳng suy nghĩ, bỗng nhìn chằm chằm vào vẻ mặt đầy căng thẳng của Hàn Ấu Nương, nước mắt lưng tròng, đột nhiên nảy ra ý hay, hai tay đấm mạnh nói:

- Có cách rồi!

Hàn Ấu Nương mừng rỡ, nắm lấy cổ tay của nàng, liền nói:

- Tỷ tỷ có diệu sách gì, mau nói nghe xem.

- Ây da, phu nhân khách khí rồi, đau quá đau quá.

Thành Khởi Vận hít một hơi dài.

Hàn Ấu Nương dù là đàn bà, nhưng cũng đã luyện qua công phu cương mãnh bá đạo, khí công học đều là ngạnh khí công, khí lực đó không nhỏ, vì quá vui mừng, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lại, đã xiết chặt lấy cổ tay nhỏ dài của Thành Khởi Vận. Hàn Ấu Nương liền buông tay ra, liên tục xin lỗi.

Thành Khởi Vận nói:

- Phu nhân, nhanh chóng mặc bào phục cáo mệnh tiến cung. Người là Quốc công phu nhân, cùng phu cùng lễ, an nguy của đại nhân, sẽ phải đổ lên đầu người rồi.

Cao Văn Tâm cũng biết lễ nghĩa cung đình, nghe thấy vậy liền ngẩn người ra nói:

- Nhưng Ấu Nương không có nha bài, lại chưa từng được tuyên triệu. Hơn nữa, là một người phụ nữ, dùng danh nghĩa gì để tiến cung?

Thành Khởi Vận nói:

- Đó cũng không sao, phu nhân nhanh chóng đi trang điểm, những việc khác để ta sắp xếp!

Hàn Ấu Nương nghe thấy thế liền vội vàng trở về, lấy cáo mệnh bào phục ra, mặc vào chỉnh tề, ngoài cửa đã chuẩn bị xe ngựa sẵn sàng. Thành Khởi Vận thấy nàng đã ra, liền kéo nàng lên xe ngựa, lao như bay tới kinh thành.

Xe ngựa đi vội, xóc nảy lên. Thành Khởi Vận và Hàn Ấu Nương ngồi sóng vai nhau:

- Phu nhân, chúng ta đi thẳng tới Tây Môn. Tây Môn cung vệ, thái giám có người của thuộc hạ. Tới Tây Môn sẽ nói Quốc công phu nhân có chuyện gấp cầu kiến Vĩnh Phúc Công chúa điện hạ, để họ cho vào truyền bẩm. Sau khi phu nhân vào cung nhanh chóng tới Hoàng Am, lập tức nói chuyện này cho cô ta biết, để Công chúa điện hạ bất luận thế nào cũng phải nghĩ cách thông báo tin này cho Quốc công.

Nếu Quốc công đã và đang ở điện chỉ trích Lưu Cẩn làm loạn triều chính, chủ mưu tạo phản. Còn bách quan vì tư mà lui bước, không dám ứng đáp cùng, khiến cho Quốc công rơi vào thế nguy hiểm. Đó cũng cần phải thông báo cho Quốc công biết, nói có thông tin chính xác, mời Hoàng thượng kiểm chứng, để tránh bị trị tội.

Nói tới đây, nàng dừng lại, thầm nhủ: "Cuộc chiến tranh của quan viên tầm thường, thắng bại chẳng qua là quan chức mà thôi. Tới cấp bậc của đại nhân lại là toàn bộ gia đình. Đại án văn võ mãn triều liên lụy ở bên trong, nhưng không phải là tìm được người chịu tội thay là có thể thoát chết. Nếu đại thế đã không thể xoay chuyển được, ta sẽ cố gắng đổ hết chuyện này lên người mình, đại nhân có thể như thế mà thoát nạn."

Hàn Ấu Nương thấy cô nói một nửa bỗng nhiên hai mắt xuất thần, không khỏi la lên:

- Tỷ tỷ, ta ... cầu kiến Công chúa, cô ta chắc chắn sẽ gặp ta chứ?

Thành Khởi Vận lấy lại tinh thần, mỉm cười nói:

- Phu nhân chỉ nói là xây dựng Hoàng Am tây ngoại ô có chuyện, mặc kệ là có hợp hay không, chỉ cần tin tức được đưa tới, điện hạ tất sẽ gặp phu nhân. Nếu cô ta đang là thân phận của người tu hành cũng có nhiều bất tiện, đích thân nghênh tiếp cũng có thể.

Hàn Ấu Nương có chút kinh ngạc, nhưng nàng cũng nhiều lần nghe tướng công khen ngợi khả năng cơ trí của Thành Khởi Vận. Chuyện của nàng ta và tướng công, Hàn Ấu Nương kỳ thực trong lòng cũng hiểu, cho nên rất tin tưởng Thành Khởi Vận. Nghe nói như thế liền gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy mầm cây đâm trồi, xe ngựa dần đông đúc, tiếng người dần vang lên, phía trước đã gần cổng thành rồi. Xe ngựa cũng không khỏi đi chậm lại, Hàn Ấu Nương lòng nóng như lửa đốt, hận là không thể mọc cánh bay vào trong hoàng cung. Thành Khởi Vận cũng vậy, vén rèm xe nhìn ra ngoài nói:

- Thị vệ phía trước tránh đường, không được chậm trễ!

Triều sớm đến giờ thực sự đã tan rồi. Hôm nay có một bàn tiệc thịnh soạn được bày ra, ai còn chưa ăn bánh rán lót bụng chứ. Cho nên, buổi triều sớm hầu như không ai có bản tấu nói việc. Ứng đối qua loa cho xong chuyện, Hoàng đế trở về điện Trung Hòa, trước tiên là uống chút trà lót bụng.

Trong triều văn võ chờ ở ngoài điện để họp triều trưa, ai nấy tinh thần đều không vui, thần sắc khác thường. Những quan viên này nghe nói Lưu Cẩn không ngờ lại có thủ thư của mình, trong lòng dù hận không thể ăn thịt y, uống máu y, nhưng lúc này cán nằm trong tay người ta cũng không khỏi bất an, nỗi sợ hãi dâng lên.

Nhược điểm bị người ta nắm trong tay, bất kỳ ai cũng đều không thấy thoải mái. Lưu Cẩn vốn dùng quyền trị người, cũng không muốn lấy tấm thẻ bài này. Y biết chuyện này một khi nói ra, tất sẽ thành đích của nhiều mũi tên. Không những giết chết người trung với mình mà còn nội bộ lục đục. Những người bị quản chế càng hận y tới tận xương tủy. Chỉ cần tìm được cơ hội là sẽ trả thù, nhưng cho dù là uống thuốc độc giải khát, bây giờ cũng đã bất chấp hết tất cả rồi. Y cứ ứng phó với nguy cơ trước mắt trước đã.

Đám người Trương Thái, Lưu Vũ cũng không hề ngốc, đều là những nhân vật cấp quan trọng giống như Lý Đông Dương, Dương Đình. Bọn họ sẽ không đi thông báo đấy, bởi vì họ mới là chủ lực thực sự của cuộc tranh chấp chính trị. Những người khác chẳng qua chỉ là phất cờ hò reo. Lâu la nhiều thì ngay cả Hoàng đế cũng không thể coi như không quan trọng được. Họ phải uy hiếp, tranh thủ những đám lâu la này.

Nếu trực tiếp gửi thư đe dọa loại nhân vật như Lý Đông Dương, với lai lịch chính trị của những người này, mạng lưới quan trường và tầm nhìn quyết không thể bị bó buộc được. Lần này dù có thể sẽ loại bỏ được ý niệm bắt giữ Lưu Cẩn trong đầu họ, khiến họ gõ kẻng thu binh, họ cũng tất nhiên thông báo cho Dương Lăng, bảo vệ người duy nhất có thể khắc chế được Lưu Cẩn này.

Cho nên đám người Lý Đông Dương còn không biết rõ tình hình. Mặc dù thấy bách quan tinh thần khác thường, không khí căng thẳng, hình như là có chút khác thường. Nhưng, họ còn cho rằng những người này là do sự căng thẳng của cuộc quyết chiến hôm nay, cho nên chưa có suy nghĩ sâu xa.

Lúc này, Hoàng đế Chính Đức đang ở điện Trung Hòa dùng bữa. Nhưng tâm trạng lại thấy xa sút. Chính Đức cũng không ăn được đáng là bao, có lẽ là vì vị tiểu Hoàng đế ngồi ngay ngắn trong điện Trung Hòa nắm giữ đại quyền sát sinh thiên hạ không phải là một vị Hoàng đế đủ tư cách, nhưng y lại là một người bạn đủ tư cách nhất.

Dù tuổi đang phát triển, Chính Đức vẫn còn là một Chu Hậu Chiếu thấy phụ hoàng bệnh nặng bên cạnh cầm vương miện vui đùa với quốc cữu, giận không kiềm chế lại được, liền giơ kiếm đuổi giết, hay là Chu Hậu Chiếu khi còn phát binh Đại Đồng, cùng với các binh lính ngồi trên cùng một chiếc xe vui đùa với phân ngựa và mùi mồ hôi bẩn thỉu. Hay là một Chu Hậu Chiếu vừa mới kế vị, không có căn cơ, lại bình tĩnh đối kháng với văn võ cả triều, cũng không muốn giết chết mấy tên nô tài bên cạnh mình. Hay là một Chu Hậu Chiếu thân là đào hát, nghe nói Dương Lăng chưa chết, vui mừng khôn xiết, lấy ghế của đế vương trèo lên tường xem.

Hôm nay, không ai bức cung, không ai ép y làm chuyện gì. Nhưng bị văn võ bách quan đặt lên võ đài chính là hai người phụ tá đắc lực cũng là vừa tín vừa thân của y. Hai người này, một ở trong nội đình, một là huân khanh, đều không phải là đại thần bình thường có thể lên triều đứng vào hàng, nhưng lại rất được công khanh mãn triều chú ý, đồng thời cũng là tả hữu nhân vật trọng yếu đứng phía sau màn cục diện chính trị. Hiện giờ hai người này đang vạch tội nhau, trong lòng Chính Đức sao mà vui được?

- Ôi!

Khẽ thở dài, Chính Đức bỏ miếng điểm tâm trên tay xuống, đứng lên nói:

- Lui xuống đi, Trẫm không muốn ăn. Tuyên văn võ bách quan lên điện.

Thái giám hầu hạ bên cạnh không phải là Lưu Cẩn. Lưu Cẩn đang ở Ti Lễ Giám làm "vận động sấm sét". Hơn nữa, vấn đề cấp bách này y cũng không tiện ra mặt, liền sai một người tâm phúc bên cạnh tới bên cạnh Hoàng thượng, báo cáo nhất cử nhất động, thần thái khí sắc của Hoàng thượng liên tục, để hiểu được lòng Hoàng thượng.

Tên thái giám đó đang muốn khom người ra khỏi điện, bên ngoài bỗng có một Tiểu Hoàng Môn xông vào cửa, tiến tới kiến giá, quỳ xuống đất nói:

- Khởi tấu Hoàng thượng, An Quốc Hầu, Kiến Xương Hầu cầu kiến.

Chính Đức ngẩn người ra:

- Những vương hầu công khanh này đều là huân tước tán bậc, ngoài hoàng cung có hoạt động nghi lễ quan trọng ra, căn bản không cần họ lên triều. Họ tới làm gì?

Hai vị Hầu gia đồng thời cầu kiến, cũng không nên từ chối. Do đó lại ngồi xuống nói:

- Tuyên họ vào điện!

Lúc này, Hàn Ấu Nương và Thành Khởi Vận vừa xông ra khỏi Cao Lão trang, vẫn chưa tới góc quặt vào kinh thành ...

Bách quan ngoài điện đang chờ xem đại quyết chiến. Dương Lăng tước vị cao nhất, mãng bào đai ngọc, đứng trong đám lãnh tụ phía đầu tiên. Ba bị Đại học sỹ cũng phải đứng lui xuống phía sau nửa bước. Lưu Cẩn sẵn sàng dừng ở ngoài điện Trung Hòa với tâm trạng căng thẳng. Đứng bên cạnh Dương Lăng, khi hai người bạn thân chưa phát tích vẫn nhìn nhau, trong ánh mắt vẫn lộ vẻ lạnh lùng ...

Trong điện Trung Hòa, Hoàng đế Chính Đức cười khổ không được, vốn trong lòng đang căng thẳng, bị hai vị công hầu này quấy rối đến tan thành theo mây khói. Chúng thần ngoài điện kéo dài cổ, chính là không thấy Hoàng thượng tuyên triệu, lại thấy hai vị hầu gia không có chuyện không đến cửa vội vàng tới, được Chính Đức triệu vào cung, không khỏi có chút kỳ lạ. Hai vị nhân huynh này sắp đâm chém nhau rồi, trong thời khắc quan trọng này, họ đến làm cái gì thế?

Trong điện Trung Hòa, chỉ thấy Lạc Lão Hầu gia cuộc sống an nhàn sung sướng, da dẻ mịn màng nói liên miên:

- Hoàng thượng, lão thần nhận quốc ân, an hưởng bổng lộc triều đình, con cháu đời đời cùng vinh với Hoàng thượng. Lão thần là trung thành và tận tâm. Nghe nói Hoàng thượng muốn thành lập Liêm chính công thự, túc tham thanh lại, lão thần tuổi già, sợ là Hoàng thượng phái đi sứ, liền phái thần tử đầy hứa hẹn đến, hy vọng nó có thể vì Hoàng thượng mà tận trung.

Ai biết hôm qua Cấp Sự trung Hoàng Cảnh Hoàng đại nhân lên triều chỉ trích, đau lòng tố cáo con trai ngang ngược kiêu ngạo, ức hiếp ngôn quan. Hoàng thượng, tiểu nhi thực sự là thiếu niên không hiểu chuyện, nhưng nhà lão thần dạy dỗ nghiêm ngặt, tiểu nhi thực sự không dám làm chuyện xằng bậy nữa. Nếu có hành động quá khích, đó cũng là vì ... vì bị Uy Quốc công cui khiến. Hoặc quan viên đó làm việc xấu, tiểu nhi ghét ác như cừu, vô cùng đau lòng giang sơn Đại Minh có những kẻ có hành vi bại hoại này. Hoàng thượng à ...

- Được rồi được rồi, Trẫm biết khanh cũng vì nước, một lòng trung thành. Lời nói của Hoàng Cảnh, An Quốc Hầu không cần phải để bụng, Trẫm không truy cứu trách nhiệm của y, khanh yên tâm về phủ đi.

- Tạ Hoàng thượng, tạ Hoàng thượng, dù bị Cấp sự trung đại nhân buộc tội, lão thần muốn tiểu nhi từ chức Liêm chính công thự sai sứ, trở về đóng cửa suy nghĩ, để tạ ơn lòng khoan dung của Hoàng thượng.

- Hả ... được rồi, Trẫm đồng ý.

- Tạ Hoàng thượng, tạ Hoàng thượng.

An Quốc Hầu như gỡ được tảng đá xuống. Vợ chính của ông chỉ sinh được hai con gái, không có con trai, chờ tới khi cưới tiểu thiếp từ năm 20 tuổi cứ 2 năm nạp một phòng, lại cũng không sinh ra được người nào. Lão năm nay cũng đã 68 tuổi rồi, tận đến 18 năm trước, người thiếp thứ 16 mới sinh cho ông được một cậu con trai bảo bối. Hương hỏa của Lạc gia đều chỉ trông cậy vào bảo bối này.

Bây giờ đại chiến Lưu - Dương, chiến hỏa đã nguy cấp, ai biết con trai liệu có bị liên lụy hay không. Lưu Cẩn là loại lòng dạ tàn độc, một khi đắc thế không trừng trị họ mới lạ. An Quốc Hầu cũng biết lời của Hoàng Cảnh trong chuyện không thể khiến cho Hoàng thượng truy cứu trách nhiệm của những vương tôn công tử này. Hơn nữa Hoàng Cảnh chỉ là đang mở rộng thanh thế, chế tạo ấn tượng Dương Lăng cáo mượn oai hùm mà thôi. Nhưng lão đúng là muốn mượn một câu của Hoàng Cảnh, dựa vào cơ hội này để rút lui khỏi cuộc chiến hoàn toàn, tránh bị tại họa mà thôi.

An Quốc công vừa tạ ân, Kiến Xương Hầu cùng tâm tư đi ra. Ông vừa há mồm định nói, Tiểu Hoàng Môn lại tiến vào bẩm báo:

- Khởi bẩm Hoàng thượng, Thành Quốc công Chu Cương, Phò mã Đô úy Tần Vân Bội cầu kiến.

Bách quan văn võ ngoài điện Trung Hòa đứng hai chân tê cứng, thấy hoàng thân quốc thích, huân thần công khanh ngày thường khó gặp lại như chuột chũi chui lên, cũng không biết từ đâu xuất hiện, lần lượt tới kiến giá. Cuối cùng Hoàng đế Chính Đức cũng không bình tĩnh được nữa, hạ chỉ không cho phép để họ vào nữa. Nhưng có hỏi vẫn là câu đáp "Giải tán Liêm chính công thự, đại khái không truy cứu trách nhiệm nữa", tránh cho đám người này tiếp tục chạy tới gây sức ép.

Lập tức thái giám Ti lễ xuất điện, cao giọng tuyên bố:

- Hoàng thượng có chỉ, tuyên bách quan vào điện.

- Đông đông đông đông đông đông...

Giống như một hồi trống, tim ai nấy đều đập nhanh. Quan tâm quốc sự, lo lắng mất chức, sẵn sàng phát ngôn, ai nấy đều nắm chặt hai tay lại, cổ họng khô ran. Do vì đứng quá lâu, nên trong sự căng thẳng này, còn có mấy người vội vã muốn đi vệ sinh. Các quan viên cấp cao, lột bỏ chức quyền, ánh hào quang thần thánh đi cũng chẳng khác gì người dân bình thường.

Đúng lúc này, trong hậu cung có hai cô nương ăn mặc xinh đẹp vội vàng chạy vào điện Trung Hòa, phía sau là bốn cung nữ, tám Tiểu Hoàng môn. Họ cũng không phải không theo kịp nhau, chỉ là không dám vượt lên phía trước hai vị cô nương đó. Hai vị cô nương đó chính là Công chúa Vĩnh Thuần và Công chúa Tương Nhi.

Thành Khởi Vận thực sự đã đoán đúng, Công chúa Vĩnh Phúc hao tổn tâm cơ, không tiếc cạo tóc tu hành, tự đoạt phong hiệu Công chúa, để gả cho Dương Lăng. Mặc dù nói thân phận Công chúa tôn quý, nhưng Dương Lăng đối với tình yêu của Ấu Nương thiên hạ đều biết. Nàng muốn lấy Dương Lăng không thể không lấy lòng Ấu Nương. Nếu nghe nói Hàn Ấu Nương cầu kiến, nếu thân phận bây giờ không phải là người tu đạo, không đích thân ra đón mới là lạ.

Dù như thế, Công chúa Vĩnh Phúc không biết Hàn Ấu Nương tới với ý đồ gì tim cũng đập loạn xạ, đứng ở cửa am mong chờ. Không biết vị đệ nhất phu nhân Dương gia này rốt cuộc có chuyện gì mà tới tìm mình?

- Không lẽ hoàng huynh đã nói rõ tâm ý của mình cho Dương Lăng rồi, Hàn phu nhân mới tới gặp?

Nghĩ tới đây Chu Tú Ninh không khỏi đỏ mặt nóng tai, trong lòng ngượng ngùng. Nhưng lại thấy Hoàng tổ mẫu vừa mới qua đời, dù hoàng huynh hoang đường một chút, cũng không nên làm thái quá.

Nàng đang nghĩ ngợi, đã thấy Hàn Ấu Nương lễ phục đỏ thẫm, đầu đội mũ chỉnh tề vội đi tới. Do vì trong thời gian để tang Vi quốc mẫu, mà lễ phục mệnh phụ lại là màu đỏ, cho nên bên hông buộc thêm dải lụa trắng là được.

Hai người vừa gặp mặt, Hàn Ấu Nương kiến lễ thăm viếng, liền làm theo dặn dò của Thành Khởi Vận, đi thẳng vào vấn đề, nói rõ nguy cơ. Công chúa Vĩnh Phúc nghe nói người trong lòng gặp nạn, sao có thể để hắn sa bẫy được. Nhưng một người chưa qua cửa, bỗng nhiên chạy tới trước cung tìm đàn ông, đó cũng thực sự là không ra làm sao cả. Trong tình thế cấp bách, Vĩnh Phúc liền lệnh cho người lập tức gọi em gái tới.

Lúc này, Công chúa Vĩnh Thuần và Công chúa Chu Tương Nhi đang học lễ nghi cung đình. Bởi vì trong cung người lớn nhất là Thái hoàng Thái hậu, vốn nên do Người chủ trì nghi lễ sắc phong của Chu Tương Nhi, do Hoàng đế đội mũ ban kim sách, không ngờ Thái hoàng Thái hậu vẫn luôn nằm bệnh trên giường. Buổi lễ này vẫn mãi không thành. Bây giờ Thái hậu là chủ hậu cung, chuẩn bị tháng sau cử hành sắc phong. Hai vị Công chúa mặc toàn bộ trang phục, đạo cụ tham gia buổi lễ đang tập ở đó, bỗng nghe thấy tỷ tỷ có việc gấp gọi. Hai tỷ muội tốt liền chạy tới.

Công chúa Vĩnh Phúc lại nói lại thông tin cho hai người nghe, muốn hai người bất luận thế nào cũng phải chuyển lời tới Dương Lăng. Hai người nghe thấy thế liền bãi giá điện Trung Hòa. Vĩnh Thuần đi được nửa đường càng nghĩ càng sốt ruột. Nàng đã làm hỏng một chuyện lớn của tỷ tỷ, nếu lần này Dương Lăng lại xảy ra chuyện, vậy thì cả đời tỷ tỷ biết làm thế nào? Hiểu được chung quy lại vẫn nên vì đại cuộc.

Vừa nghĩ đến đây, dù sao có hoàng huynh "chạy" phía trước, tiểu Công chúa liền nâng váy lên, bất chấp bộ dạng của tiểu thục nữ, hai chân chạy nhanh. Nàng chạy Chu Tương Nhi theo sau, phía sau là một đội cung nữ, thái giám, còn hơn cả đêm mà Chính Đức đóng giả nữ chạy điên cuồng trong điêm lần trước.

Chạy và chạy, Công chúa Vĩnh Thuần chạy quá nhanh, lập tức bị trẹo chân, đau tới mức nàng ngồi chồm hổm xuống nước mắt ứa ra. Chu Tương Nhi liền đỡ nàng dậy hỏi:

- Thế nào rồi? Có cần tìm thái y không?

Công chúa Vĩnh Thuần chu cái miệng ra lau nước mắt, nói:

- Ngươi không phải lo cho ta, mau đi tìm Dương Lăng đi. Nếu lỡ đại sự của tỷ tỷ, cả đời này ta cũng không tha cho mình được, mau đi đi, mau lên chút.

Chu Tương Nhi do dự một chút, liền đuổi theo hai cung nữ nói:

- Mau tìm người, nâng Công chúa Vĩnh Thuần về cung, mời thái y!

Nói xong liền nâng váy lên, lại đưa hai chân chạy như điên, chạy tới trước điện Trung Hòa, đúng lúc nhìn thấy văn võ bá quan chuẩn bị vào điện kiến giá. Chu Tương Nhi vừa mừng vừa vội, cũng quên mất đây là hoàng cung đại nội, hí hửng hét lên:

- Dương Lăng!

Trong cung lại có phụ nữ gọi lớn, còn gọi thẳng tên Uy Quốc công, đó là người nào?

- Bá...

Hàng trăm con mắt nhìn về phía có tiếng gọi. Dương Lăng, Lưu Cẩn vừa chuẩn bị bước lên đan bệ, liền dừng bước quay đầu lại nhìn, chỉ thấy một tiểu cô nương xách váy chạy như bay tới, chạy tới mức trâm cài tóc sổ ra, nhìn tóc tai quần áo lại là thân phận Công chúa.

Công chúa thuộc nội mệnh phụ, không khác gì lễ phục đại lễ trọng đại của Hoàng hậu là bao, cũng là mũ khăn phượng, chỉ là mũ châu gọi là mũ phượng lại không có cửu long tứ phượng, chỉ có hoa lớn hoa nhỏ, trâm cài tóc. Do vì lễ phục quá dày, bên trong mặc huy y, kết hợp một lớp vải xoa, phất lĩnh, chu la, vải thun, tay áo, miếng che đầu gối, bên ngoài còn có khăn quàng vai, váy cung ... Tiểu Công chúa chạy tới vã mồ hôi, mặt mày đỏ bừng lên.

Mũ châu trên đầu nàng sớm đã lệch đi, còn bất chợt đỡ lại, trên mũ còn có mấy hạt lắc lư lắc lư, khăn quàng vai như hai cái dải lụa màu, hạt vàng ngọc, hoa tai trước ngực đều theo bước chạy của nàng mà chạy, bộ ngực sửa no đủ của nàng cũng thỉnh thoảng nhảy lên. Do vì bách quan ngoài điện đều tập trung đầy đủ, nàng chảy thẳng tới đan bệ, lao từ hàng lang tới.

Tóc đen rủ xuống, lông mày ngay ngắn, vừa tròn 15 tuổi, Chu Tương Nhi tư chất xinh đẹp, vốn đã làm người ta nhìn chăm chú, lại thấy hành động lúc này, quả thực càng khiến cho bách quan văn võ nghẹn hòng nhìn trân trối, mở rộng tầm mắt.

Chu Tương Nhi cũng bất chấp hết. Khi nàng ở Ba Thục, cũng chính là chỉ giả trang nghiêm trước mặt phụ thân, xưa nay ở trong phủ vốn là bướng bỉnh tùy ý vô cùng, lúc này trọng trách trên vai, đâu thèm nhìn sắc mặt người khác. Nàng liền chạy thẳng tới, chạy tới mức tim đập đầu gối mềm, chạy tới trước mặt Dương Lăng kêu vội một tiếng:

- Dương Lăng!

Lập tức tự hét lên một tiếng, sau đó cơ thể mềm mại lao tới, sững sờ ngã đụng vào người Dương Lăng, ngã xuống đất, quan phụng bay ra thật xa, tóc giả cũng rơi xuống. Chiếc miệng nhỏ đó đúng lúc hôn lên má phải Dương Lăng. Dương Lăng ngây người ra, đều quên mất phía sau lưng đập xuống đất rất đau, ôm lấy ôn hương ngọc ấm vào lòng, sửng sốt không có chút cảm giác nào.

Trước điện Trung Hòa lặng ngắt như tờ. Bách quan văn võ đều thành gỗ đá.

Hóa ra, công chúa đi chính là mũi giày cao gót, đầu phượng, phần sau đế giày có một mắt cá tròn tròn. Chạy một đoạn đường hàng trăm mét, tiểu Công chúa dù thể lực rất tốt nhưng đôi chân ngọc cũng có chút run lên rồi, đặc biệt là chiếc giày đó bình thường nàng không đi thường xuyên, không nắm được độ nông sâu của đế giày, khi chạy xuống đan bệ một chân đạp trên không, cả người liền lao về phía trước, tạo thành cảnh hiện tại.

Yên tĩnh, thật yên tĩnh, sau đó tạo thành hình chữ đại ngã xuống. Bức tranh hình chữ đại khác nằm dang tay đã bị thay thổi. Sắc mặt Chu Tương Nhi ủng đỏ lên như máu, hoảng sợ đứng lên khỏi người Dương Lăng. Bất chấp hình tượng thục nữ, dù sao cũng không còn hình tượng gì nữa, tiểu cô nương liền ngồi xuống bên cạnh, bắt đầu khóc lớn.

Vẫn là một màn yên tĩnh, Dương Lăng ngồi dậy, má phải rõ ràng là đỏ lên một cục bởi ấn môi của nàng. Hắn rất vô tội nhìn bách quan văn võ. Bách quan văn võ cũng rất vô tội nhìn hắn. Dương Lăng lại lau nước mắt cho nàng, còn ai vô tội hơn tiểu Công chúa Chu Tương Nhi chứ. Đành phải cười gượng hai tiếng nói:

- Công chúa điện hạ, không biết có việc gì quan trọng mà gọi tại hạ?

- Ngươi đi chết đi, ngươi tại sao lại không đi chết đi?

Chu Tương Nhi thẹn quá thành giận, đôi bàn tay trắng như phấn không đầu không đuôi đánh xuống dưới.

Tốt xấu gì Dương Lăng cũng là một Uy Quốc công, địa vị cũng chẳng thấp hơn Công chúa là bao. Hơn nữa đường đường nam tử hán, sao có thể khiến cho một tiểu nữ tử đánh cho mặt mũi bầm dập, mất uy phong được? Dương Lăng quyết định rất nhanh, lập tức chạy trối chết.

Chu Tương Nhi khiến hắn mất mặt chết đi được, tức không sao chịu nổi, liền đứng lên chạy đuổi theo. Nhưng đế giày đó đã bị gãy rồi, khập khiễng không chạy nổi, tiểu Công chúa điêu ngoa liền đá đôi giày xuống dưới, chạy chân trần đuổi theo.

Bách quan văn võ xếp thành hàng đứng xem, Công chúa chân trần chạy đuổi giết Quốc công, thật đúng là không còn gì sánh bằng!

Cùng với hai tiểu hoàng môn nhi của ti lễ thái giám truyền chỉ chính là hai tiểu tử nghe nói Hoàng thượng muốn làm thân gia với Dương Lăng hôm đó, liền thấy quang cảnh này, tám phần Hoàng thượng muốn hứa gả chính là vị Công chúa này. Khó trách đại lão xa từ Tứ Xuyên điều tới kinh thành, lại gia phong Công chúa, hóa ra là như vậy! Cuối cùng đã hiểu "chân tướng" sự việc. Hai tiểu hoàng môn vội vàng chạy vào trong điện bẩm báo Hoàng thượng. Chính Đức nghe xong vội vàng chạy ra.

Lúc này Dương Lăng đã bắt được cổ tay trắng ngần của Chu Tương Nhi, cười khổ liên tiếp nói:

- Công chúa điện hạ, người tự quăng mình ngã, liên quan gì tới ta chứ? Người nói ta đây là oan ...

- Chính là ngươi oan! Chính là ngươi oan!

Vừa thấy dấu son môi đó trên mặt Dương Lăng, Chu Tương Nhi liền xấu hổ vô cùng, đâu chịu thừa nhận là mình xui xẻo.

Hoàng đế Chính Đức đứng ở đan tê, đẩy khí đan điền lên, hai cánh tay gồng lên, đầy bực bội quát:

- Dừng hết lại!

Nào có tất cả! Tất cả đều không hề nhúc nhích gì, đánh người cũng chỉ có một vị như vậy mà thôi. Chung quy lại Chu Tương Nhi không phải là muội muội ruột của Hoàng đế, không dám làm càn quá mức, nghe thấy Hoàng đế tới rồi, dáng vẻ bệ vệ liền tiêu tan, cơn tức cũng tan biến lập tức nhớ tới mục đích mình chạy tới. Tiểu cô nương rút mạnh hai tay về, hung hăng nhìn Dương Lăng, thấp giọng nói:

- Phu nhân ngươi đưa tin, hôm nay nhất định chớ có nhắc đến kết đảng, mưu nghịch đại tội, ghi nhớ! Ghi nhớ! Lau mặt ngươi đi!

- Hả?

Hai chuyện này, Dương Lăng chẳng hiểu gì cả.

Hoàng đế Chính Đức đứng trên bậc thềm cũng cảm thấy bồn chồn:

- Hôm nay thời tiết tốt chứ? Con người cũng thật đầy đủ, bách quan văn võ đều tới rồi. Bình thường hoàng thân quốc thích không lộ mặt ra, hậu cung sao lại có người tới?

Y nhìn thấy một đôi tất trắng, ngự muội chật vật đứng ở đó, bèn nhíu mày, rất uy nghiêm ra dáng đại ca nói:

- Tại sao vậy? Chạy ra khỏi hậu cung, ẩu đả đại thần, còn thất lễ như vậy sao?

- Ta ... ta ...

Chu Tương Nhi không nói gì. Đúng lúc này, Vĩnh Thuần để hai cung nữ khiêng, một chân treo trên không cũng tới. Vừa nghe hoàng huynh hỏi liền đáp:

- Không có chuyện gì, không có chuyện gì. Hoàng huynh người làm việc của người đi, là hoàng muội nghe nói Dương đại nhân tiến cung, muốn dặn bảo hắn ... Dặn bảo hắn ở tây hiệu Hoàng am hậu điện có một nơi yên tĩnh, hoàng muội có rảnh muốn đi bầu bạn với hoàng tỷ, tĩnh tâm dưỡng tính.

Chính Đức vừa thấy đức tính của muội muội này, cũng không tốt hơn người kia bao nhiêu. Tức giận hừ một tiếng nói:

- Chuyện này sao lại gây tới đây chứ? Tĩnh tâm dưỡng tính, hừ! Trẫm thấy các muội là nên tĩnh tâm dưỡng tính đi, quá thất lễ rồi, tự đi tới trước mặt Hoàng hậu nhận phân xử đi, đi đi.

Vĩnh Thuần thấy Chu Tương Nhi với bộ dạng như vậy, không biết nên làm thế nào, không nhìn nổi bèn bật cười. Nghe thấy hoàng huynh chỉ bảo nàng cũng không sợ. Hoàng hậu do vì ở trong cung tịch mịch, hiện tại đang rất tốt với hai tiểu muội bọn họ, sao có thể phạt họ được chứ? Nàng càng cố nén cười đáp lại một tiếng, hướng về phía Chu Tương Nhi chớp chớp mắt.

Chu Tương Nhi xem như mất mặt rồi. Nàng tức giận nhìn Dương Lăng, lại vội vàng dặn dò một câu:

- Nhớ không được nhắc kết đảng mưu phản, lau ấn môi trên mặt ngươi đi!

Lời này được nói ra, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn lại đỏ bừng lên như ngọn lử. Đúng lúc hai tiểu hoàng môn vừa tới. Một người nhặt giày, mang tới trước mặt nàng, Chu Tương Nhi nhẫn nhịn xấu hổ đi giày vào, một chân thấp một chân cao, buồn bực tới mức đi tới kéo Vĩnh Thuần bước đi. Hai vị tiểu Công chúa một người chân nhảy sau, một người chân cao chân thấp, làm mất hết cả thể diện của hoàng gia.

Dương Lăng lúc này mới hiểu, vì sao không đề cập tới chuyện kết đảng mưu phản, trước tiên còn phải lau mặt đi. Mặt hắn chẳng khác gì mặt khỉ, liền lau lau mặt cười nói với các vị văn võ toàn triều:

- Ầy ... tiểu Công chúa thật là hoạt bát, ở Tứ Xuyên chính là như vậy, vẫn luôn như vậy, ha ha ha ha ...

Các quan viên mặc dù vẫn hồ nghi, chỉ là giấu kín trong lòng, lại không thể biết được mục đích của một tiểu Công chúa chạy từ trong hậu cung tới làm gì.

Hoàng thượng Chính Đức giũ giũ tay áo, quay người nói:

- Văn võ bách quan theo Trẫm vào điện!

Nói xong liền bước vào trước.

Dương Lăng liền nghiêm mặt lại, đứng vào đội ngũ hàng đầu, ngang nhiên vào điện. Đồng thời trong lòng cũng đang suy nghĩ: Hai vị Công chúa này vội chạy vào nói cho mình biết tin này, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì? Vì sao lại không được nhắc tới đại tội kết đảng, mưu nghịch? Hay là Vận Nhi đã nghĩ tới chỗ sơ hở chí mạng nào đó rồi?

Dương Lăng rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, sẵn sàng một trận chiến quyết đánh đến cùng, nếu biến thành một trấn ẩu đả nhỏ, Lưu Cẩn cũng vì vậy mà đề cao cảnh giác, sẽ còn cơ hội thứ hai chứ?

Bách quan văn võ nối đuôi nhau đi vào, tả hữu phân ra hai bên đứng. Dương Lăng giương mắt lên nhìn Lưu Cẩn quái khí âm dương đối diện, lại hình như có chỗ nào dựa vào, nhíu mày nghĩ:

- Không nhắc tới đủ để nhấn hắn ta vào đại tội, làm thế nào có thể trị được tên hoạn quan ương ngạnh làm hại thiên hạ đây?

Lưu Cẩn hai mắt hơi đảo, nhìn chằm chằm Dương Lăng cười lạnh, một trận đánh giáp lá cà, sắp bắt đầu rồi ...

***********

- Đại ca, triều đình không nói tín nghĩa! Con mẹ nó, ban đầu khi chiêu an nói thế nào? Mới có mấy ngày đã đòi nợ cũ rồi, hai trăm nghìn lượng bạc trắng? Chúng ta phụng hắn làm lão đại, lại đi làm mã tặc chứ!

Phong Lôi Hổ trợn mắt lên nhìn, lớn tiếng mắng chửi.

- Đúng rồi! Còn độc hơn so với chúng ta làm tặc! Đại ca, cứ như vậy thế nào được chứ? Bây giờ chúng ta đang là quan, dù Trương Trung độc ác, còn biết lôi kéo quan lại. Nhưng lão tặc Lương Hồng này, vừa mới lên nhậm chức đã khai đao với chúng ta rồi. Sau này biết sống thế nào đây?

Hình Lão Hổ cũng lo lắng nói.

Sắc mặt Trương Mậu cũng âm trầm, trong đầu buồn bực uống một ngụm rượu. Tửu lượng của y rất tốt, nhưng bây giờ rõ ràng đã uống quá nhiều, hai mắt đỏ lên. Trương Mậu cười nói:

- Các ngươi thì hiểu cái gì? Chính vì chúng ta đã từng làm tặc rồi, và những quan lại đó không phải là cùng đường với chúng ta, hào thân tài chủ đại phương lại hận chúng ta tới tận xương tủy. Lương Hồng lúc này mới khai đao với chúng ta, chỉnh đốn chúng ta, không ai cho chúng ta ngẩng đầu lên.

Lưu Lục trầm ngâm nói:

- Đại ca, em họ của đại ca Giang Bân là du kích Bá Châu, lại có giao tình rất sâu với Uy Quốc công. Tìm Giang Bân, để hắn ta ra mặt nói không được sao?

Trương Mậu cười ha hả, nói:

- Ngươi nghĩ là ta không tìm sao? Vô dụng. Lương Hồng là người của Lưu Cẩn. Trương Trung cũng là người của Lưu Cẩn. Trương Trung là cũng bị em họ của ta khai đao lừa gạt đó. Lương Hồng hiện vẫn chưa khai đao với em họ ta xem như cũng không tệ rồi. Còn thể diện của Uy Quốc công thì sao? Uy Quốc công ở đây, tước cao vị cao, lại là Khâm sai, Lương Hồng không dám không nể mặt hắn. Nhưng, Dương Lăng người ta phủi mông hồi kinh rồi, Lương Hồng còn coi ai ra gì nữa chứ?

Y chậm rãi nói:

- Nghe nói Uy Quốc công hiện ở kinh thành đang đấu với Lưu Cẩn, lấy danh nghĩa chỉnh trị Khoa đạo để đối phó với Lưu Cẩn. Lưu Cẩn là người như thế nào? Đó là kẻ cũng tích dầu thắp đèn sao? Lương Hồng ôm tiền, ngụy trang chính là vì hoàng gia xây cung điện. Chúng ta là xuất thân thổ phỉ, quan trong triều có ai để mắt tới chúng ta. Còn Uy Quốc công thì sao? Vô thân vô cớ, hắn chắc chắn vì những người chúng ta mà đắc tội với Hoàng thượng, viện cớ trị Lưu Cẩn sao?

Tề Ngạn Danh ra tù không lâu, do vì ở lâu trong tù không thấy ánh mặt trời, sắc mặt có chút xanh xao, hắn ta suy nghĩ, vỗ đùi nói:

- Thôi. Người dưới mái hiên, sao lại không cúi đầu được chứ? Nếu không ... vậy thì thôi đi. Nhưng huynh đệ ta bị tịch thu gia sản, các ngươi lại chủ động chiêu an đấy. Ta lại ở trong tù ra, bây giờ không có tiền nha.

Lưu Thất tức giận nói:

- Có tiền thì thế nào chứ? Nói thật, làm cướp đường thì dễ kiếm tiền, nhưng người hôm nay không biết người ngày mai chết, ai còn tích tiền chứ? Gia nghiệp thì mua một chút, nhưng tiêu xài lại nhiều. Mười hai vạn lượng, đó không phải là cơn gió to thổi tới. Ta thấy, mấy huynh đệ chúng ta đi vơ vét hết toàn bộ tiền mặt ra, cũng được năm mươi nghìn lượng, còn cần nhiều hơn nữa thì bán nhà, bán đất. Đại ca thì gia tài nhiều hơn một chút, nhưng mấy đời tích lũy, đại ca ngươi cam lòng cho y chứ?

Trương Mậu cầm bầu rượu lên, há miệng uống một ngụm lớn, một bầu hết sạch, "bịch" một tiếng xuống bàn, chụm năm ngón tay lại, giống như bầu thiếc, một tiếng chói tai vang lên, y cười lạnh ba tiếng nói:

- Nếu tiêu tiền để mua lấy sự bình an, ta cũng đồng ý! Nhưng huynh đệ ta đi thay ta nói vun vào, các ngươi nghi ngờ thế nào?

Khóe miệng y cười lạnh lùng nói:

- Lương Hồng âm dương quái khí, không những làm tổn hại tới huynh đệ ta, còn nói Thái hoàng Thái hậu chết bệnh. Lưu công công chủ trì đại lễ, phong cảnh tang lớn, tiền tiêu không xuể. Trấn thủ các nơi đều có biểu hiện, ông ta vừa mới tới, không còn chút của cải nào, hy vọng chúng ta thức thời. Xem ý tứ đó, số tiền này móc ra, còn có được nữa không?

Phong Lôi vừa nghe xong đã tức giận, hung hăng đập bàn nói:

- Đó chẳng phải là lão tặc Lưu Cẩn và trấn thủ các nơi viện cớ Thái hoàng Thái hậu chết mà moi tiền sao? Lão thái bà đó là đưa tới Xương Bình chôn cất cùng Hoàng đế, lại không cần xây một tòa địa cung, có thể tiêu tốn bao nhiêu tiền chứ? Ngụy trang hoàng gia, hút máu chúng ta. Con mẹ nó, bố mày luôn chỉ đánh người khác. Đám quan lại này, nên bị người ta đánh rồi!

Lưu Lục trầm ngâm, nhìn xung quanh nói:

- Tên keo kiệt để Trương Trung ép cả nhà thắt cổ tự tử, đó là hắn ta uất ức. Mấy ca chúng ta là đàn ông đường đường, đứng một cây, nằm một đường, để một tôn tử không có trứng ức hiếp như vậy sao? Muốn ta nói, phản con mẹ nó đi!

Trương Mậu kinh sợ, nhìn y chằm chằm nói:

- Phản hả?

Lưu Lục nói chắc như đinh đóng cột:

- Đúng! Phản đi! Có thể thành thì thành, không thể thành thì cũng oanh oanh liệt liệt! Hơn nữa, Di Lặc giáo ở Thiểm Tây cũng đã tạo phản rồi, cũng đã bao nhiêu năm rồi, còn không phải là bình an vô sự sao? Nghe nói trận trước triều đình đã bắt được con trai thứ hai của Lý Phúc Đạt, còn gióng trống khua chiêng tuyên dương một phen. Nhưng có thể thấy triều đình cũng chẳng có bản lĩnh gì.

Triều đình dùng tận lực thiên hạ, nhiều năm như vậy mới bắt được một người. Chúng ta phản rồi, ngộ nhỡ không thành thì con mẹ nó học theo Lý Phúc Đạt, mai danh ẩn tích mà đi. Thiên hạ rộng lớn, chỗ nào không thể dung thân chứ? Bằng không liều mạng giành lấy nhà cửa, đất đai. Một câu nói của Lương Hồng, chúng ta đã ngoan ngoãn dâng cả hai tay, cục tức cũng tức đến chết mà!

Phong Lôi quát:

- Đúng, đại trượng phu coi như làm oanh oanh liệt liệt, bang chúng ta nổi tiếng là người đàn ông, để cho tên thái giám không có trứng đó tức chết đi, để người thiên hạ chê cười chết đi. Chúng ta phản rồi, ở đây cũng không được, vậy thì đi tới Thái Hành Sơn tìm Dương Hổ, làm Sơn đại vương.

Trương Mậu rốt cuộc cũng đã lão luyện thành thục, nhìn thấy sự quyết chí bất di bất dịch này, với tên huynh đệ ngốc làm sơn tặc cũng vì giấc mộng cuộc đời, hỏi:

- Lấy gì làm phản? Hử? Ta hỏi các ngươi, chúng ta còn có tiền vốn làm phản sao? Hồ sơ tất cả huynh đệ của chúng ta toàn bộ bị quan phủ lưu giữ, trong nhà cũng đã mỏng điền sản rồi. Họ còn có thể buông tha cho vợ con công khai tạo phản với chúng ta không? Chúng ta có mấy người này thôi sao?

Lưu Lục nhếch mép cười nham hiểm, nói:

- Đại ca, vậy thì sao? Đối với huynh đệ chúng ta mà nói, triều đình dụ hàng, bây giờ tại có thể coi là nợ cũ, lập tức sẽ cử người tới bắt tội tạo phản của tất cả huynh đệ chúng ta. Chúng ta không cam "vi hổ tác trướng", hại huynh đệ mình, không quan tâm gì tới. Chúng ta phản rồi, ca nói họ là theo ta và ca, hay là chạy tới hỏi quan phủ cho rõ ràng sao?

Trương Mậu kinh sợ nói:

- Cái gì? Ngươi ... đây không phải là kéo người xuống nước sao?

- Chính là kéo người xuống nước!

Lưu Lục hợp tình hợp lý nói:

- Nếu chúng ta phản rồi, Lương Hồng có tha cho họ không? Đó chẳng phải là hại họ sao? Bảo họ chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta cùng phản. Dân chúng Bá Châu bị quan phủ bức hại khổ cực, trong thời gian ngắn như vậy, họ không thể tin và có thiện cảm với triều đình. Chúng ta chỉ cần phao tin nói Lương Hồng muốn đại thi mã chính, theo đinh thu thuế nặng. Những người dân không còn đường sống sẽ tới đầu hàng.

Trương Mậu rơi vào thế khó xử, cảm thấy như vậy có chút không phải với các huynh đệ đó. Nhưng Lưu Lục nói cũng có lý, trừ phi mình không phản, chỉ cần phản, những huynh đệ đó dù không phản cũng sẽ bị liên lụy.

Thấy y trầm ngâm không nói, Lưu Thất liền nói:

- Đại ca, ca ta nói có lý, chúng ta phản đi thôi!

Trương Mậu suy nghĩ cặn kẽ, càng nghĩ tới Lương Hồng cơn tức trong lòng càng lớn lên, nhân lúc say say, y liền ném quả cầu thiếc trong tay xuống phịch một cái, phun ra mấy chữ:

- Được! Phản con mẹ nó đi!

Chương 359: Họa trời giáng

Chương 359: Họa trời giáng

Trong Tử Cấm thành sắp bùng nổ một trận đại chiến. Cuộc chiến này dù không có khói thuốc chiến hỏa, nhưng còn mãnh liệt hơn ngàn vạn quân mã, mạnh hơn sự được mất công chiếm thành phủ. Bởi vì trận quyết chiến hôm nay đã quyết định toàn bộ cục diện chính trị của triều đình từ nay về sau ai sẽ làm chủ đại cục.

Cùng lúc đó, một trận chiến tạo phản thoạt nhìn thì không có liên quan, tựa như đối với đại cục triều đình không thể có ảnh hưởng gì cũng bắt đầu ở Bá Châu. Số người đầu tiên chính là mấy trăm người, giống như một chút ánh lửa, không có gì cuốn hút ...

Hoàng đế Chính Đức vừa mới khởi xướng chuyện cho lục khoa cấp sự trung, bách quan hưởng ứng buộc tội hai người Dương Lăng và Lưu Cẩn, yêu cầu hai người tự biện trên triều. Lưu Cẩn liền kêu lên một tiếng, bước lên phía trước hai bước, quỳ xuống trước ngự án, khóc hu hu nói:

- Hoàng thượng, lão nô vì Hoàng thượng phân ưu, lo lắng hết lòng, không dám có sơ sẩy. Nhưng, lão nô là nội thần, bị ngoại đình kiêng kỵ khinh thường, tất muốn diệt trừ hậu họa.

Hoàng thượng còn nhớ, khi ngài mới đăng cơ cầm quyền, lão nô chỉ là nô tài hèn mọn khuyển mã trước mặt Hoàng thượng, không có chức quyền, lại có tội lớn ngập trời gì chứ? Nhưng, đám gian thần Lưu Kiện, Tạ Thiên làm phản lợi dụng bách quan mà ép cung, yêu cầu Hoàng thượng giết chết đám người lão nô. Chuyện lúc trước vẫn còn hiện ra trước mắt mồn một, hôm nay chẳng qua là chuyện cũ lặp lại, khác ở chỗ là Lưu Kiện, Tạ Thiên đã chết rồi, đổi thành Dương Lăng, Tiêu Phương mà thôi.

Lưu Cẩn nói tới đây, nước mắt giàn giụa ngẩng đầu lên, chỉ Dương Lăng nói:

- Dương Lăng phụng chỉ khảo sát Khoa đạo, dẫn theo một bang thanh niên vô tri, vô lễ hoang tàn, tự ý lộng quyền, khiến cho giám sát tê liệt, bách quan ai nấy đều bất an. Hoàng Cấp Sự dâng tấu báo tin vốn chính là bổn phận của ông ta, không biết thế nào, Dương Lăng lại quay lại cắn một miếng, chỉ nói lão nô là ý đồ thay đổi mục tiêu để Dương Lăng thoát tội.

Hoàng thượng, ai không biết Dương Thận xuất thân từ môn hạ của Dương Lăng. Hai người là thầy trò, có ơn tiến cử. Dương Thận hẳn là chịu sự sai khiến của Dương Lăng, vu cáo hãm hại lão nô, xin Hoàng thượng minh xét.

Dương Lăng liếc nhìn Lưu Cẩn một cái:

- Ngươi này nói chuyện thật truyền cảm, cuốn hút, xem ra tối qua nhất định đã mất không ít công sức luyện tập. Lần trước đám người Lưu Kiện, Tạ Thiên đã bố trí vô số tội danh cho họ và mình. Khi đó Lưu Cẩn thực sự không có ác độc gì, chẳng qua là nô tài, nghĩ cách để tiểu chủ nhân vui vẻ mà thôi. Kết quả nói hại nước hại dân, quả là tâm ác độc. Hoàng thượng nhớ lại chuyện xưa, tất sẽ có đồng cảm với lời nói này hôm nay của y.

Nhìn Hoàng đế Chính Đức, quả nhiên lộ rõ vẻ đồng tình. Dương Lăng nhớ lại lời dặn của Chu Tương Nhi, không dám đánh thẳng vào chỗ yếu. Lời lẽ sắc bén vốn đã chuẩn bị đều không dùng tới, chỉ nói châm chước:

- Hoàng thượng rất khiêm tốn, thiện nạp trung ngôn, dẫn dắt bách quan sở gián, tỉnh táo lại, vì trong sạch bộ máy chính trị, lấy Khoa đạo làm gốc. Thần không khỏi hoảng sợ, nhận lấy trọng trách này, há không dám tận trung làm việc sao?

- Thần tra nghiêm tra Khoa đạo tham quan, lượng lớn chứng cứ chỉ Lưu Cẩn. Lưu Cẩn thân là nội tướng, nắm đại quyền "phê hồng". Hơn nữa, nắm quyền khảo sát nhiễm nhiệm, bổ nhiệm bách quan. Thần tra ra quan viên tham ô, phần lớn là có dính dáng tới Lưu Cẩn. Lưu Cẩn bẻ cong chủ ý giám sát, tự ý đưa người của mình vào, quan viên Khoa đạo ở kinh không quá trăm năm mươi người, trong đó quá bán là có tội. Lưu Cẩn làm càn, người người đều thấy. Ông ta là vì vậy mà sợ hãi, cho nên bị cắn ngược lại một cái!

Dương Lăng trước tiên là nắm lấy chuyện tham ô, xem xem có gì nổi bật rồi tính tiếp. Trương Thái vừa nghe thấy Dương Lăng đề cập tới lại trị và bổ nhiệm và miễn nhiệm quan viên, như vậy ông ta không thể thoát khỏi liên quan, không khỏi lên tiếng biện giải:

- Hoàng thượng, tra khảo Khoa đạo chỉnh đốn nghiêm ngặt lại trị vốn là một chuyện tốt. Nhưng, một khi đại quyền vào tay, khốc pháp nghiêm luật với các chư thần, khiến cho trong lòng mọi người ai nấy đều cảm thấy bất an. Thần cũng cảm thấy lo lắng về chuyện này, có vài lời không thể không nói.

Hoàng thượng, người Khoa đạo đều là sỹ lâm tinh anh, bên trong hoặc có tham quan làm trái pháp luật, dùng quyền mưu tư. Tuy nhiên Uy Quốc công liên lụy quá bán, hiện vẫn còn đang tra xét, phần lớn muốn có xu thế một lưới bắt hết. Lẽ nào những quan viên này không trung quân ái quốc, trung thực thanh liêm? Hành động này của Dương Lăng sẽ khiến cho quan lại Khoa đạo câm như hến, không dám làm nữa.

Hoàng thượng, Thái tổ Hoàng đế lập ra Khoa đạo chính là để giám sát quan lại. Mà việc lựa chọn quan Khoa đạo phải xuất thân tiến sỹ, lẽ nào những tiến sỹ này từ nhỏ đã được nhận sự dạy bảo của thánh nhân đều không còn sót lại chút nào nữa rồi? Huống hồ có Hoàng thượng đích thân xây dựng chế độ, Nội các và Lại bộ bổ nhiệm và miễn nhiệm, nội đình điều tra khảo cứu. Trong đó có bao nhiêu dung thần tham quan? Cứ như vậy, há chẳng phải khiến cho Ngôn quan lại càng không dám nói, quan lại thiên hạ mất đi sự ràng buộc sao? Về vấn đề giang sơn xã tắc, thần không thể không mạo phạm, thẳng thắn can gián: Uy Quốc công nên dừng kê điều tra Khoa đạo rồi!

Lưu Cẩn bật khóc, khóc tới mức khiến Hoàng thượng mềm lòng. Nhưng nếu luận về tài ăn nói, Trương Thái vẫn còn cao hơn, nói khiến người ta động lòng. Lưu Cẩn tinh thần rung lên, vươn cổ sang nhìn Dương Lăng: Xem tiểu tử ngươi ăn nói thế nào!

Dương Lăng chưa nói, bởi vì Dương Thận đã đứng ra trước rồi. Người có chức vị quan cao nói vài lời trở mặt, cho chỉ dù là có chút mỉa mai, sẽ có người nói ngươi tu dưỡng không đủ. Tiểu đệ xuất mã là được rồi, nói đúng thì tuổi trẻ tài cao, nói sai thì kêu là tuổi trẻ khí thịnh. Dù sao, dù nói gì đều là không khí triều chính, nhìn người phải nhìn tới sự phát triển.

Dương Thận lạy dài thi lễ, nho nhã nói:

- Trương đại nhân lời này sai rồi, hạ quan nghĩ rằng ...

Lưu Cẩn hận nhất là tiểu tử này gây sự với mình, hơn nữa y quỳ gối khóc lóc nửa ngày, Hoàng thượng đã quên mất cho y đứng dậy, hai chân cũng tê cứng rồi. Vừa thấy gã bước ra liền nhân cơ hội đứng dậy, chỉ tay nói:

- To gan, Lại bộ Thượng thư và Uy Quốc công gia mở lời trước, tên quan lục phẩm Đô cấp sự trung cỏn con ngươi cũng dám xía mũi vào sao?

Dương Thận bình tĩnh, thi lễ với y, thẹn thùng cười, chỉ nói bốn từ:

- Ta, là, ngôn, quan!

Lưu Cẩn liền tức nghẹn lời, cái gì mà ngôn quan chứ? Ngôn quan là kết hợp giữa giám quan và gián quan, còn gọi là đài gián, thông thường gọi là ngôn quan. Quan chức tuy nhỏ, nhưng lại đại diện cho thiên tử giám sát quan lại các cấp. Hơn nữa, đối với khuyết điểm của thiên tử có thể trực tiếp khuyên can, thậm chí còn phong hoàn thánh chỉ. Hoàng thượng đều có thể thẳng thắn khuyên nhủ, người ngoài lấy cái gì ra mà so chứ?

Lưu Cẩn đỏ mặt lên, tức giận lùi xuống phía sau. Dương Thận phẩy tay áo một cái, giống như là phủi bụi, cung kính nói:

- Trương đại nhân nói, việc tuyển chọn quan Khoa đạo xuất thân từ tiến sỹ đều là sỹ lâm tinh anh, được sự giáo dục của thánh hiền, phẩm chất đạo đức đều tốt. Nhưng, nếu xuất thân tiến sỹ lại lấy phẩm đức để đảm bảo, tám chín phần bách quan trong triều chẳng phải xuất thân từ tiến sỹ, phẩm chất đương nhiên là đủ hạn chế, hà tất còn phải thiết lập giám sát Khoa đạo?

- Chính là trong Khoa đạo, Đô sát quan viên từ tam phẩm trở lên đều phải tự sửa chữa lỗi lầm, còn phải chịu sự tra xét của Lại bộ. Quan viên giám sát còn lại cũng định kỳ sát hạch theo quy định, không phải là vì đề phòng xuất hiện sài lang công thất, ưng khuyển tư môn sao?

Bây giờ Hoàng thượng nghiêm khắc điều tra chấn chỉnh quan lại, nếu thực sự tra ra quan lại tham nhũng vô số. Hoàn toàn chứng minh con đường này là đúng. Hoàn toàn chứng minh tình hình tham ô của những người như vậy ở Bá Châu đúng là do tự thân Khoa đạo quan hủ bại, đã mất đi vai trò là tai mắt là tiếng nói. Với việc thanh lọc Khoa đạo như vậy lo gì lại trị không trong sạch, thiên hạ không yên bình chứ?

Tài ăn nói này cũng tốt! Người của Dương Lăng phái cũng tinh thần chấn động, ánh mắt nhìn lướt một lượt sau đó lại nhìn về phía Trương Thái. Một số quan viên nghe nói Lưu Cẩn đã lấy thư nhờ vả, tranh chữ mang tặng của mình nhằm làm chứng cứ liên quan mật thiết, uy hiếp mình không nên tham gia vào công kích vừa hận vừa sợ, mình không tiện xuất đầu lộ diện, nhưng thấy Dương Thận nói như vậy, cũng cảm thấy hợp lý. Chỉ cần công kích không phải là tội tày trời liên lụy tới mình, hận là không thể khiến y không chịu nổi nhiều hơn.

Trương Thái tiến lên phía trước một bước, nhướn mày, điềm nhiên nói:

- Trong lời của Dương Cấp Sự trung, ai là sài lang công thất, là ưng khuyển của ai?

Trương Thái thân hình cao lớn, phong thái đạo mạo, tướng mạo anh tuấn, dù tuổi đã chạc tứ tuần, nhưng khí chất già dặn, chính là mỹ nam tử nổi tiếng kinh thành. Dương Thận nét đẹp nội tâm, luận về tướng mạo uy nghi, đối với khí thế của người ở lâu trong chốn quan trường hun đúc ra, đương nhiên là không thể sánh kịp rồi.

Buộc tội Lưu Cẩn, đã là đụng chạm cực kỳ lớn rồi. Dù là có chính xác hay không đều không thể thua khí tiết. Bây giờ bảo gã điểm danh nói họ, chỉ ra đồng liêu Khoa đạo của mình ai đã nịnh bợ Lưu Cẩn, ai đã đầu nhập dưới trướng Lưu Cẩn. Dương Thận không khỏi do dự.

Trong lúc gã đang suy nghĩ xem nên làm thế nào để trả lời một cách uyển chuyển, Dương Lăng đã nhận lấy đề tài nói:

- Trương đại nhân, bổn Quốc công phụng ý chỉ của Hoàng thượng, điều tra quan viên Khoa đạo, phát hiện thấy một số vụ án còn tồn đọng liên quan tới Lưu Cẩn đều được giữ lại. Qua thẩm vấn mới biết sự thực những quan viên Khoa đạo này cùng cấu kết với Lưu Cẩn, tham ô tiền bạc, bại hoại kỷ cương.

Hắn bước lên phía trước một bước, chắp tay nói:

- Hoàng thượng, thần điều tra khảo cứu Khoa đạo, phát hiện thấy rất nhiều sự việc liên quan tới Lưu Cẩn, vốn định thẩm tra kỹ mới tấu trình lên Hoàng thượng. Hôm nay vừa hay công đường đối chất, thần liền dâng tấu lên Hoàng thượng vụ án đã được thẩm tra kỹ.

Bách quan văn võ nghe nói hắn muốn tố giác Lưu Cẩn, không khỏi căng thẳng, không biết hắn tố cáo Lưu Cẩn tội danh gì?

Lưu Cẩn chuyên quyền vô cùng, chuyện trong chuyện ngoài đều ôm đồm. Các quan viên bất luận là chuyện công hay chuyện tư, muốn thuận tiện đều tìm tới cửa nhà y, được y gật đầu mới được. Cho nên lễ vật thư thiếp...thi nhau đến cửa, cung phụng dâng biếu.

Chuyện như vậy không có nghĩa chính là người cùng chung đường, tặng quà cho lãnh đạo chưa chắc chính là thân tín của y, có một số vẫn là âm thầm đối nghịch với y. Đó là hai chuyện khác nhau, cổ kim cùng lý. Chỉ khác là, thời xưa ngay cả tội liên đới rất nặng, tham nhũng bình thường thì không liên quan, nhưng kết đảng loạn chính dao động tới nền tảng lập nước, quảng giao đảng phái là phản nghịch. Nếu Hoàng thượng nghi nghờ tới hai điều này, đó tất sẽ chịu liên lụy.

Lưu Cẩn sở trường cung phụng nghênh tiếp, cũng rất thích được hưởng thụ sự cung phụng của người khác. Những quan lại này vì hợp ý, dù nguyên thần tướng già, tất cũng tự xưng vãn bối, môn hạ. Những tâm phúc của y tự gọi Lưu Cẩn là ân phủ, ân chủ ...

Ví dụ như Hình bộ thị lang Chu Ân đang trên điện, là được Lưu Cẩn khảo trúng lần này đề bạt lên. Chu Ân chịu ơn, thường thì sẽ viết bài thiếp cho Lưu Cẩn, chữ ký không viết "bái thượng", mà viết "đỉnh thượng", ý là mình đang quỳ dưới đất, đầu bái thiếp.

Sinh nhật năm nay của Lưu Cẩn, Chu Ân đã tặng quà, viết thiệp qua, đầu óc nóng lên, lại phạm vào đại kỵ. Hắn ta tự gọi Lưu Cẩn là thiên tuế, dù có hai ý, ví dụ như chính vì mừng thọ, chúc cho y trường thọ nghìn tuổi. Nhưng hắn ta vốn dùng chính là nghĩa ngầm trong đó, làm sao nói rõ ràng.

Tương tự như vậy, quan viên như hắn ta cũng không phải ít, đại thần văn võ xem thường nhất là thái giám trong cung. Nhưng thế của Lưu Cẩn lớn tới mức độ nào? Ngày trước Vương Chấn, Uông Trực kiêu ngạo, văn võ đại thần trong triều thấy Vương Chấn liền quỳ xuống một nửa, gặp Uông Trực cũng phải quỳ xuống ba phần, gặp Lưu Cẩn cũng phải quỳ xuống 7, 8 phần.

Số người chơi chữ, ca tụng cũng không ít. Lưu Cẩn hao tổn lượng lớn mồ hôi nước mắt nhân dân đang xây dựng cung Huyền Minh. Rõ ràng là hành động hại nước hại dân, nhưng với thân phận tôn kính của Lý Đông Dương, vì Lưu Cẩn trên triều chính mà đã chuốc không ít phiền toái về mình, cũng không thể không lá mặt lá trái được, thay y làm "bia ký", ca ngợi công huân của y, những người khác có thể nghĩ.

Dương Lăng nói:

- Hoàng thượng, thần đã điều tra khảo cứu Khoa đạo, phát hiện thấy thiếp tố giác của quan địa phương bị giữ lại. Lưu Cẩn muốn phủ kho quân dân thiên hạ, đem tồn kho áp giải kinh sư, khiến cho việc tích trữ của quận huyện trống rỗng. Một khi xảy ra hạn hán thiên tai, không thể kịp thời cứu tế, hậu quả xấu vô cùng. Hơn nữa, tiền lương áp giải tới kinh, đã hao tổn quá nửa, kỳ thực là rơi vào tay của một mình Lưu Cẩn. Các phủ đạo áp giải lương thực tiền bạc, không phải là một người có thể làm, người biết chuyện rất nhiều. Chuyện này chỉ cần điều tra tiếp, tất sẽ tìm ra chân tướng.

Lưu Cẩn nhận hối lộ, đem hơn trăm du côn vô lại vào kinh thành, tặng chức quan cẩm y vệ, cưỡng ép cắm vào các ti phủ Bắc Trấn, ý muốn là gì? Ngoài ra còn có đám người Hàn Lâm Trương Tuấn đã hối lộ tiền cho Lưu Cẩn. Lưu Cẩn ban đầu chỉ Hàn Lâm biên soạn tu quan sao chép không cẩn thận. Lệnh cho những người này chép lại, sau đó vượt cấp tăng cao, ngay cả những thợ thủ công trang hoàng cuốn sách này cũng đều được thăng lên làm Phó sứ Văn Tư Viện.

Quan chức triều đình trở thành món hàng hóa cho Lưu Cẩn treo giá, há chẳng phải khiến người ta phẫn nộ sao? Còn có ...

Hắn thấy sắc mặt Lưu Cẩn có chút tái đi, liền nói:

- Lưu Cẩn tham ô, nhận hối lộ, chỉ định người của mình, những hành động trái pháp luật, loạn triều cương nhiều không kể xiết. Trong tay thần còn có chứng cứ xác thực, xin dâng cho Hoàng thượng một bản. Có một tội nhân bị ngâm nước mà chết, y liền chỉ khuyết điểm của Ngự sử Khuông Dực Chi. Nhân cơ hội trục xuất, thay vào đó là thân tín của mình.

Hàn lâm học sỹ Ngô Sĩ Nghiễm cương chính không chức, không chịu đót lót. Y liền tìm cơ hội để bãi chức quan của ông ta, còn cắt cử con rể nô gia của mình làm Sơn Đông học chính, cấu kết với trấn thủ Sơn Đông Tất Chân khi đó làm việc xấu, bại hoại địa phương, hầu như là khiến cho sông Sơn Đông cá thối nát.

Mấy quan viên Ngự sử Tiền Việt đã lui, ban đầu đã từng buộc tội Lưu Cẩn, cũng đã bị y gây hấn xét nhà, hơn nữa còn quy tội một nhà phạm pháp, ngay cả quê nhà cũng chịu liên lụy. Tiền Ngự sử sống ở bên trái sông, ngay cả người nhà ở bên phải sông cũng bị vơ vét một lượt ...

Dương Lăng liệt kê ra hàng loạt tội chứng tham ô của Lưu Cẩn, từ tham ô, mua bán quan, bán muối, thuế vụ đều lần lượt được kể ra. Trong đó bao gồm cả Cẩm y vệ Dương Ngọc, Thạch Văn Nghĩa làm điều xấu, chỉ định tội danh, bắt người đòi tiền: Bình Giang Bá Trần Hùng không đút lót bị Lưu Cẩn vu cho là tham ô, sai đám người Dương Ngọc tới bắt, cướp miễn tử cáo khoán của tiên triều ban cho, sau cùng là xét nhà, toàn gia bị đi đày sung quân.

Về phần đám người Trương Thái, Lưu Vũ, Dương Lăng nghĩ bây giờ để họ bại lộ, không bằng vu khống Lưu Cẩn kết đảng loạn chính, chủ mưu tạo phản cũng còn có chút lực chấn động. Cho nên cố ý để lọt lại. Dù sao hắn vừa rồi đã nói rõ hôm nay bẩm báo là tội đã điều tra rõ ràng rồi. Như vậy sau này sẽ có tội danh mới cũng không có gì mới lạ.

Mọi người nhìn Dương Lăng kể lại từ đầu tới cuối tội tham ô hối lộ của Lưu Cẩn, dùng quyền mưu tư, thầm vững tâm hơn. Đám người Lưu Cẩn và Trương Thái lại có chút kỳ lạ, thậm chí là thất vọng. Lưu Cẩn làm ra vẻ hoảng sợ, thậm chí còn nước mắt ngắn nước mắt dài, chính là hy vọng Dương Lăng tức giận, thúc ngựa liều chết xông lên, cho hắn nói hết tội danh thiên đại, nhân cơ hội đè hắn xuống, Dương Lăng thế nào ...

Lẽ nào mình xem trọng hắn vậy sao? Đối thủ chính đàn, giống như kẻ thù sinh tử. Người này theo khuôn phép cũ, không thể lòng lang dạ sói, dù là được lòng dân, có uy vọng, lại nhận được sự sủng ái của Hoàng thượng, nhưng có thành tựu gì chứ? Đám người Trương Thái, Tào Nguyên thất vọng nhiều, không khỏi khinh thường hơn.

Hoàng đế Chính Đức nghe mà vẻ mặt nhăn nhó, lại có chút buồn bực. Những việc Lưu Cẩn đã làm phần lớn là lấy danh nghĩa của mình để ngụy trang, cũng thông qua một sốt ít lý do đường hoàng, là bẩm tấu qua y đấy. Ví dụ như áp giải tiền lương kho phủ thiên hạ tới kinh sư, nói là vì thuận tiện cho việc điều động tập trung, thống nhất quản lý, còn có phạm quan phạt gạo, tra xét tiền bạc để bù vào chỗ thiếu về tài chính. Quả thực là y cũng đã từng đồng ý, cũng thực sự giải quyết được vấn đề lớn trong ngân khố trống rỗng trong triều.

Ngoài ra còn một số chuyện khác, y cũng chưa từng nghe nói. Từ những chuyện này, rốt cuộc Lưu Cẩn đã mò mẫm được bao nhiêu? Có bao nhiêu là dùng để làm việc cho y? Chính Đức thực sự có rất nhiều câu hỏi trong lòng nhưng lại không thể chất vấn Lưu Cẩn trước mặt mọi người, rất không ổn, có thể vùi lấp bản thân mình đường đường thiên tử vào.

Nhưng lời lẽ của Dương Lăng có bằng có chứng, thời gian địa điểm, chỉ danh nói tính, mình sao có thể không nghe không hỏi? Hoàng đế Chính Đức cục xúc bất an, ngồi trên ngai vàng mà như ngồi trên đống lửa. Y không biết nên làm thế nào, Tào Nguyên bước ra khởi tấu, bắt đầu chỉ trích Dương Lăng thích dùng oan ngục khốc hình, ép cung liên lụy.

Sau đó phân tích tham quan Bá Châu quyết không nhiều như thế, quan lại trong Khoa đạo tầm thường quá nửa đó đều là Dương Lăng vu oan giá họa. Đồng thời đưa ra những phương pháp phá án của Dương Lăng, sử dụng những vương tôn công tử không tuân theo pháp luật đó, sỉ nhục văn hóa, khiến cho sỹ tử dao động, lung lay nền tảng đất nước.

Hắn ta vừa nói xong, Tiêu Phương liền bước ra, chỉ là chủ soái vẫn chưa bị động tới chỗ yếu hại, chưa phát lệnh tổng tấn công, họ cũng không thể xuất chiêu làm rối loạn trận tuyến. Chẳng qua chỉ là thấy chiêu phá chiêu, dùng miệng lưỡi chỉ trích, đã kích thích lên vạn phần. Trong điện Trung Hòa bỗng chốc tràn ngập khói súng.

Gian giữa là một hố sâu, một chiếc hố lớn đủ để chôn người. Hai bên hoặc có ý hoặc vô ý đều bao quanh nó. Một bên công kích đối phương tham ô, nhận hối lộ, dùng quyền mưu tư. Một bên công kích đối phương phá hoại Khoa đạo khố pháp liên lụy. Ai nấy đều nói lời hay ý đẹp, khẳng khái, dõng dạc.

Tình hình chiến đấu này như kịch liệt, lại giống như nhân mã hai đội cách một con sông lớn. Tên bắn như mưa vào nhau, trống trận rung vang trời, lại không có một binh một tốt nào tiếp xúc với nhau thực sự.

Luận chiến biến chiến quần chiến. Nhân vật chính ngược lại trở thành vai phụ. Lưu Cẩn và Dương Lăng đứng hai bên ngự án im lặng không nói, quần thần phía dưới tranh luận mặt đỏ tía tai. Lòng Dương Lăng đã bay ra khỏi đại điện:

- Nhất định không được nhắc tới những tội loạn chính mưu nghịch tất sẽ bị tội chết, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì? Câu hỏi này vẫn không thể hiểu được, sao lại có thể dốc sức đánh một kích chứ?

Lưu Cẩn cũng đang thăm dò dụng tâm của Dương Lăng:

- Tội danh này vin cho ta sao? Rất nhiều chuyện ta đều làm theo cờ hiệu của Hoàng thượng. Trong đó có bao nhiêu chuyện là việc của vua giao, có bao nhiêu chuyện là nhét vào hầu bao của mình? Những con số mơ hồ này trừ phi ta đổ, ngươi mới tra ra rõ. Nhưng ngươi không điều tra rõ ràng, sao mà lật đổ được ta?

Dương Lăng ơi Dương Lăng, ngươi hao tổn tâm cơ, hóa ra cũng không bằng giọt nước. Ta thực sự đã quá xem trọng ngươi rồi. Cái gọi là cây chổi quét sao trên trời, ha ha, chẳng qua chỉ như vậy thôi!

Một số quan viên biết tin tức thấy đám đại lão Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa dường như còn không biết tình hình, nhân lúc rối loạn thì thầm vài câu. Hai vị Đại học sỹ bây giờ mới hiểu nhuệ khí của Dương Lăng bị mất hết xuất phát từ đâu, nếu đã không thể một lòng được nữa, trước khi giải quyết chuyện này không nên quyết đấu một trận sinh tử.

- Trước tiên nghĩ cách giải trừ lo lắng sau này!

Vừa nghĩ đến đây, hai vị Đại học sỹ liền rất nhiệt tình tham gia vào. Lý Đông Dương không công khai bày tỏ thái độ cho nên địa vị càng cao hơn. Lại càng hợp thời, rất tiện để cho thêm nhiều chi tiết tranh luận vào nồi thức ăn tạp này của cung đình.

Trong thoáng chốc, trận đại quyết chiến biến thành trận cãi cọ ...

Cuối cùng Chính Đức đã hiểu:

- Uổng công ta lo lắng mất ăn mất ngủ, văn võ cả triều ... đây đều là rảnh rỗi quá à!

********

Đám người Lưu Lục, Lưu Thất, Lưu Huệ đổi lại bộ trang phục màu xám, cổ thắt khăn đỏ, còn chưa bịt mặt, thanh mã đao đeo phía sau lưng, chùm tua đỏ phớt phơ bay ta, sát khí kinh người. Trước mặt là một hàng đàn ông cơ thể tráng kiện, ai nấy đều được trang bị đầy đủ, tay dắt ngựa dữ.

- Đại ca, đã thông báo tới các huynh đệ rồi, mọi người đều xoa tay nóng lòng, đều sẵn sàng cùng các quan phủ không giữ tín nghĩa làm một trận lớn. Ta đã tập trung nhân thủ của chúng ta lại rồi, ngựa chiến đều là nhà có sẵn, chỉ là vũ khí đã bị tịch thu, bây giờ chưa kịp làm. Ca và Phong Lôi, Lão Hổ trở về Tập Đạo doanh, triệu tập mọi người trong quân chúng ta, nhân lúc đêm tối mở kho quân giới, chúng ta xông vào, phân phát vũ khí, lập tức tập kích thành Bá Châu trong đêm.

Trương Mậu đứng phía trước, từng ngọn đuốc cháy phần phật. Ánh lửa hồng trên khuôn mặt và hai mắt của y, dường như phảng phất hai đốm lửa nhảy múa:

- Được! Dựa vào huynh đệ chúng ta, có thể giành được thiên hạ rồi. Đúng rồi, em họ ta hiện đang đóng trú tại Phi giáp doanh ở thành bắc, ta muốn cử người tới tìm hắn ta khởi sự, các ngươi thấy thế nào?

Phong Lôi ngẩn người ra nói:

- Đại ca, hắn ta là quan phủ, có chắc làm cùng chúng ta không?

Trương Mậu nói:

- Ta tin hắn ta. Em họ ta cũng là đàn ông nghĩa khí ngất trời. Hiện giờ quan đang ép dân làm phản, huống hồ hắn ta cũng chịu sức ép của Lương Hồng, trong lòng sớm đã khó chịu rồi. Không giấu gì các ngươi, khi ta vừa mới bị bắt, em họ ta đã nghĩ cách cứu ta ra khỏi nhà lao. Nếu biết ta làm phản, em họ tất sẽ theo ta.

Hình Lão Hổ suy nghĩ một hồi nói:

- Đại ca, trời cũng đã tối rồi, hơn nữa đêm nay khởi sự, chúng ta muốn tập kích trước tiên là Tập Đạo doanh, cướp lấy binh khi và lấy Bá Châu. Em họ ca ở Phi Giáp doanh khá xa, cho dù hắn ta có theo ca, cũng phải chỉnh đốn nội bộ trước. Sau đó mới dẫn quân đuổi theo đầu hàng, cần thời gian quá lâu. Hơn nữa, đây là chuyện lớn, cũng nên cẩn thận một chút.

Lưu Lục trầm ngâm một hồi nói:

- Đại ca, Lão Hổ nói có lý. Theo ý kiến của ta, chúng ta vẫn nên hành sự theo kế hoạch, giành lấy Bá Châu. Trước tiên là lấy được binh mã tiền lương. Nếu em họ của ca có lòng muốn theo ca, biết được tin này sẽ tự đưa ra quyết đoán. Dù sao một Tập Đạo doanh cỏn con, chúng ta cũng không cần phải giúp ca, ca thấy thế nào?

Trương Mậu suy nghĩ hồi lâu liền nói:

- Được! Cứ làm thế đi! Bây giờ ta quay về doanh, trước tiên là kết quả của Đồng Thủ Bị. Các ngươi chỉ thấy lửa cháy lên, lập tức lên ngựa, lấy binh khí chúng ta chạy thẳng tới phủ thành!

Trương Mậu dẫn theo Lưu Nhập Thất trở về Tập Đạo doanh. Lưu Nhập Thất là thủ hạ đại tặc của y, là tâm phúc nhiều năm theo y, cũng là trợ thủ được tín nhiệm nhất của Trương Mậu.

Trong quân không cho phép uống rượu, không cho phép có phụ nữ. Nhưng, do vì Tập Đạo doanh đóng ở xa phía ngoài thành, đi lại thuận tiện, Đồng Thủ Bị lại không quản lý những chuyện này. Lúc này, trong trướng của y không những có rượu có thịt, còn có một người phụ nữ thể thái xinh đẹp, đang ngồi trên đùi y, dùng miệng làm chén, đổ rượu và miệng y.

Đồng Thủ Bị trên dưới giở trò, đang hưởng thụ trong nhà, bỗng rèm trướng mở lên, một bóng người cao to đi vào. Người phụ nữ đó liền thét lên một tiếng chói tai, muốn nhảy dựng người lên. Đồng Thủ Bị liền giữ lấy chiếc eo nhỏ nhắn của nàng, cười ha hả nói:

- Bảo bối đừng sợ, trong quân doanh này, coi như ta là quan lớn nhất, nàng yên tâm hầu hạ lão gia.

Đồng Thủ Bị nói xong, liền sầm mặt vào nói:

- Là Trương Bách Hộ, có chuyện gì sao? Muộn thế này cũng không thông báo mà đã đi vào, còn có quy củ gì nữa không?

Trương Mậu quân trang chỉnh tề, khôi ngô anh tuấn, còn cao lớn hơn dáng vẻ gày còm của Đồng Thủ Bị rất nhiều. Trương Mậu cười nói:

- Đại nhân dạy rất phải. Hôm nay hạ quan về nhà một chuyến, thấy cuộc sống trong quân thật kham khổ. Đại nhân ngài vì nước làm lụng vất vả, cuộc sống kham khổ, hạ quan vô cùng cảm kích, đặc biệt mang hai trăm lượng bạc về hiếu kính ngài.

Yvừa nói vừa bước gần lại, Đồng Thủ Bị nghe xong, bỗng thay đổi thái độ, mặt mày hớn hở nói:

- Ây da, Trương đại nhân, khách khí gì chứ, ha ha ha, ngươi xem xem ... ồ ... có ngồi xuống uống một ly không?

- Không không không, đại nhân ngài đang bận, thuộc hạ lập tức phải phải hồi doanh rồi. Ngài biết ta ở trong thành bạn thân bằng hữu cũ nhiều, ha ha, đây là xã giao ...

Đồng Thủ Bị hiểu ý. Hai mắt lại nhìn chằm chằm vào tay hắn ta đang ôm. Lúc này Trương Mậu đã bước tới trước mặt. Y biết tên Đồng Thủ Bị này gày yếu, nhưng công phu lại không yếu, dân phong Bá Châu dũng mãnh, vốn là thượng võ. Sĩ quan Tập Đạo doanh này đâu có không thông võ nghệ?

Chìa khóa kho quân giới trên người Đồng Thủ Bị. Quan binh trung thành với Đồng Thủ Bị trong quân đã chiếm bán nửa, không giết y trước tiên, muốn thuận lợi tập kích chiếm lấy Tập Đạo doanh, có lẽ cũng sẽ có rất nhiều rắc rối.

Từ trong ngực Trương Mậu rút ra, một thỏi vàng nguyên bảo lấp lánh, lóe lên ánh hào quang mê người. Người kỹ nữ này bỗng sáng rực hai mắt lên. Đôi mắt nhìn chằm chằm vào thỏi vàng đó, Đồng Thủ Bị thì ngây người ra, nghi hoặc ngẩng đầu lên nói:

- Trương đại nhân không phải nói hai trăm ...

Y vừa nói tới đây, liền phát hiện thấy nụ cười trên mặt Trương Mậu đã biến mất hoàn toàn, sát khí dữ tợn nổi lên trên mặt. Đồng Thủ Bị hoảng hốt, lập tức đẩy người phụ nữ trong lòng về phía Trương Mậu, đồng thời một chưởng đấm vào phía bụng dưới y. Nhưng đã muộn rồi, ngay trong khoảnh khắc y ngẩng đầu lên nghi ngờ, không đề phòng cổ họng đã bị Trương Mậu bóp chặt lại, vang lên tiếng xương bị bóp nát.

Nắm tay nắm được một nửa đã không còn sức nữa, đánh vào cơ bụng Trương Mậu như đánh vào sắt cứng. Nhưng người phụ nữ đó ngã đã đẩy vào ngực Trương Mậu.

- A!

Một tiếng thét chói tai ngắn ngủi vang lên, bàn tay đã chặn kín lấy miệng nàng, một nửa khuôn mặt bị bàn tay đó che lại, chỉ lộ ra đôi mắt trợn trừng lên.

- Chớ có lên tiếng, không muốn chết thì câm miệng!

- Ô ô ô.

Người phụ nữ muốn gật đầu, nhưng bàn tay có lực đã giữ chặt lấy cả khuôn mặt nàng, ngay cả đầu cũng không gật được.

Trương Mậu mỉm cười, buông người phụ nữ đó xuống. Sau đó lại nhấc Đồng Thủ Bị lên, sờ lấy chiếc chìa khóa ở thắt lưng y. Người phụ nữ thấy mắt Đồng Thủ Bị lồi lên.

- A!

Một tiếng chói tai vang lên.

Vẫn là tiếng kêu chói tai trong khoảng thời gian ngắn, Trương Mậu phất tay một cái, liền chém vào cổ nàng, xương cổ liền bị chặt đứt, chiếc đầu mềm như bông cụp lấy, thi thể đứng thẳng trong chốc lát mới "phịch, tung" một tiếng ngã xuống đất.

- Thế nào cũng phải chết mới không lên tiếng sao? Đúng là đàn bà!

Trương Mậu khinh thường liếc nhìn cô gái, moi chìa khóa từ ngực Đồng Thủ Bị ra, quay người đi ra khỏi trướng.

Cả dãy doanh ở cửa đã chỉ còn lại một chiếc là sáng, dưới ánh sáng lờ mờ, hai thi thể nằm dưới mặt đất, đó là hai tên lính bảo vệ trước trướng, bây giờ đổi thành người của Trương Mậu.

Trương Mậu khẽ nói:

- Đưa hai thi thể này vào trong, ta tới kho quân giới. Nhập Thất đi thông báo cho người của chúng ta, lát nữa nghe thấy tiếng trống, lập tức đốt trại.

- Vâng!

Hai tên thân binh cùng đồng thanh đáp lại, khom người nâng hai thi thể lên, tung một tiếng ném vào trong trướng.

Trương Mậu chỉnh lại quần áo, đi về phía kho quân giới. Đồng Thủ Bị đã chết, Tập Đạo doanh như rắn mất đầu, chỉ cần người của y vừa tới, chắc chắn sẽ chạy tán loạn. Quan thủ kho cũng là người của Đồng Thủ Bị. Nhưng những người như vậy lại là người không cần phải phòng. Trương Mậu xuất mã, tất là mã đáo thành công.

Lưu Lục đứng phía dưới cây táo trên gò đất, căng thẳng theo dõi tình hình của Tập Đạo doanh. Trời tối, đêm nay ánh trăng sáng mờ chiếu xuống doanh trại, màn đêm đó giống như là một bóng ma.

Bỗng nhiên, lửa cháy lên, ngay sau đó lại là một đốm lửa nữa sáng lên. Lưu Lục hưng phấn bật cười:

- Đại sự đã thành rồi, các huynh đệ, lập tức xông lên.

Một cú trở mình ngoạn mục, Lưu Lục thúc vào chiến mã, trường đao ào ào rút ra khỏi vỏ, hét lớn:

- Xông!

Tiếng vó ngựa rung lên, giật cương ngựa, xông lên phía trước.

Bọn Hưởng mã đạo theo thói quen cũ, vẫn lấy khăn che mặt, điều khiển chiến mã, trong tiếng kêu la thảm thiết, xông thẳng tới Tập Đạo doanh. Mã tặc tập kích doanh trại, quân giới mất hết ...

Lương Hồng vẫn còn chưa ngủ. Đêm nay đám người tri châu, Đồng Tri tới mời ông đi ăn cơm, bây giờ mới trở về. Trong thời gian quốc tang không cho phép ăn uống, tiệc tùng, giải trí. Nhưng ở địa phương thực sự tuân thủ cũng không nhiều, hơn nữa yến tiệc lần này là quan lại ngụy trang dùng cơm nói chuyện công mà tới, lại không phải đắc tội gì quá lớn. Ai dám đắc tội với Lương công công mạnh mẽ có hậu đài đứng sau chứ?

Tắm rửa xong, thay chiếc áo bào trắng mềm mại, ngồi lên ghế, cầm chén trà thơm mới pha, Lương Hồng vui vẻ ngâm nga một đoạn ca từ, nói với quản gia:

- Lão gia ta ra ngoài dự tiệc, đám người Trương Mậu có tới không?

Quản gia liền nói:

- Hồi lão gia, không có. Tối nay cũng không có ai tới.

Lương Hồng nheo mắt lại, đặt chén trà vào sát miệng uống một ngụm, nheo mắt cười nói:

- Ừ ... Chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Đó là còn chưa biết sự lợi hại của Lương lão gia ta rồi. Được, không mời không tới, đúng không? Rượu mời không uống, đúng không? Không nể mặt, đúng không? Ta ...

Lão vừa nói tới đây, cửa bỗng ầm ầm xông tới, gọi:

- Lão gia, Trương ... Trương ... Trương Mậu tới rồi!

- Ha ha ha!

Lương Hồng vỗ đùi một cái, vui vẻ nói:

- Tôn tử này, không ghìm nổi mình rồi.

Lại nhấp một ngụm trà:

- Xem ra cũng thực đau lòng, lúc này mới tới, còn làm gì nữa? Gọi y vào đây.

- Hả? Vào ... vào đây?

Người gác cổng trừng mắt lên nhìn:

- Lão ... lão gia, Trương Mậu phản rồi, đang công thành, sắp vào được rồi.

- A!

Lương Hồng liền nhảy dựng lên, tách trà rơi xuống đất vỡ vụn, run run nói:

- Ngươi ... ngươi nói cái rắm gì? Trương Mậu phản rồi? Hắn ta dám phản?

- Đúng vậy lão gia, Tuần kiểm nha môn gửi tin tới, Tri châu, đồng tri, thôi quan, các vị đại nhân đã lên thành rồi. Người ta gửi thư tới cho ngài. Nếu không ngài nghe đi, tiếng hô giết đứng ở trong viện cũng nghe thấy đấy.

Lương Hồng mặc một bộ đồ lót trắng mỏng, đi giày chạy ra ngoài sân lắng tai nghe. Thành Bá Châu tổng cộng mới có bao lớn, tiếng hô giết quả nhiên đã ầm ầm bên tai. Lương Hồng hoang mang, liền hỏi:

- Trương Mậu có bao nhiêu người? Bao nhiêu người phản?

Người gác cổng lắc đầu nói:

- Tiểu nhân không biết. Nghe Tuần kiểm đại nhân nói, có hơn hai nghìn người, Tập Đạo doanh nổi lửa đã xong hết rồi.

- Ôi..!

Lương Hồng hít sâu một hơi, sửng sốt đứng ở đó một hồi, hai mắt đảo liên tục, lúc sau dừng lại, hình như có chút mơ hồ, chớp chớp mới tìm được người gác cổng, liền hét lên với hắn ta:

- Mau đi, mang cỗ kiệu ... Không không không, dắt ngựa tới, lập tức dắt ngựa tới. Gia tướng, nô dịch mau mang áo, binh khí, dắt luôn cả ngựa tới.

Trong sân liền bận rộn hẳn lên, không ai dám ngủ, tất cả người hầu đều thu dọn. Lương Hồng mặc đồ trắng, giống như cô hồn lang thang ngoài sân, vừa thấy có người dắt ngựa tới, liền giật lấy dây cương, bước nhanh ra cổng, hỏi:

- Phản tặc Trương Mậu tấn công tây môn phải không?

- Vâng lão gia. Ngài có cần mặc thêm áo không? Ngài muốn lên thành ... lão gia! Ngài đi nhầm đường rồi!

Chỉ thấy Lương Hồng lên ngựa, chạy thẳng tới đông thành, đúng là khoái mã như bay, cát bụi bay mù mịt. Người gác cổng nhìn theo, chưa kịp nói xong, lão gia đã dẫn theo mấy tên thân binh biến mất rồi.

Đám nô dịch gia đinh đang bồn chồn, bỗng nghe thấy tiếng chân ầm ầm, Lương Hồng dẫn người quay trở về.

Người gác cổng cười mở cửa nghênh đón:

- Trấn thủ lão gia, ngài đi nhầm hướng rồi, Trương Mậu ở tây thành mà.

Lương Hồng nhảy xuống ngựa, đưa tay ra đẩy, căn bản không để ý tới y, mà xông thẳng vào trong phủ. Người quản gia tuổi tác đã cao, vừa bước ra chân cũng chậm hơn, vẫn chưa nhìn rõ đã thấy lão gia trở về rồi, liền chạy thẳng vào trong phòng ngủ của lão.

Lát sau, chỉ thấy Lương Hồng ôm một cái hộp chạy vù vù ra.

Bá Châu bây giờ không phải là biên tắc. Dù có thành cấm, lại không có quan binh thủ thành. Biên thành Bá Châu duy nhất có một cánh võ trang chính là Tập Đạo doanh. Những lão binh hư ứng đó kỳ thực chỉ phụ trách việc đóng mở thành, có thể đánh được gì chứ? Nếu Trương Mậu có thể kêu gọi được hàng nghìn nhân mã, ngay cả Tập Đạo doanh cũng thần không biết quỷ không hay mà bị đốn ngã rồi. Bá Châu dựa vào một đám tuần kiểm nha dịch có giữ được không?

Lương Hồng không phải là kẻ ngu, là người biết tính toán đến được mất nhất:

- Bình thường thì ta nói là tính toán, nhưng luận về phương diện mục thủ, đó có lẽ không phải ta, mà là tri châu. Y phụ trách thủ thành, thủ thành đến chết, còn có khen thưởng. Bỏ thành mà chạy, không những chém đầu mà còn để người đời chửi rủa. Nhưng ta tội gì bồi táng theo y, Trương Mậu tha cho ai cũng không tha cho ta.

Những chuyện này, Lương Hồng đã nghĩ thông, cho nên phân tích thấy thành trì khó giữ, liền quyết định rất nhanh, chạy trốn khỏi kinh sư!

Lần này, Lương Hồng nhảy lên ngựa chính là chạy thẳng về phía đông. Chuyến đi này có thể sẽ không quay trở về ...

********

Kế hoạch trừ gian đã lâu biến thành cãi cọ. Hai bên đều không ai nhường nhịn ai, công kích lẫn nhau, trong điện Trung Hòa tranh cãi với nhau tới mức đỏ mặt tía tai, Nhưng hai đương sự và trọng tài lại thành người đứng xem.

Quan viên hai phe phần tử trung kiên và quấy nước đục vẫn luôn cãi nhau tới giờ thìn. Hoàng đế không thể không lên tiếng yêu cầu tất cả xuất cung. Lúc này mới tạm thời lắng xuống.

Dương Lăng lúc này mới biết rõ chân tướng. Sau khi cùng đám người Tiêu Phương nghiên cứu một hồi, cũng không thể không cúi đầu tang thương đón nhận hiện thực này. Các quan viên hết sức coi trọng thanh danh. Nếu không loại trừ được mối lo này, xuất phát từ sự yêu quý lông chim của họ, bọn họ chùn chân nhượng bộ, thậm chí còn lùi ra phía sau, rất khó có có được ý chí vững chắc, đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng đối kháng Lưu Cẩn.

Nếu không có nhiều người nhất nhất nhận định, với tính cách của tiểu Hoàng đế, cũng quyết không thể cho phép có người tới tịch biên nhà Lưu Cẩn, từ đó hãm hại y. Mấu chốt của sự việc chính là ở hộp mật thư đó, nhất định phải lấy được nó, lòng của bách quan mới yên, mới có thể dồn hết tâm sức vào được.

Ngày hôm sau, Dương Lăng, Lưu Cẩn không hẹn mà cùng đồng thời dâng tấu xin nghỉ: Họ bệnh rồi.

Trong triều đối với sự công kích của hai người vẫn đang tiếp tục, nhưng người quan vọng rõ ràng là đã tăng lên. Tiếp tục công kích chỉ là muốn giữ cho chủ đề này không bị đổ, tránh vụ án này kết thúc, nhân cơ hội khởi xướng tấn công mới. Lưu Cẩn và Dương Lăng còn bận hơn trong triều. Lưu Cẩn bận lôi kéo quan viên, dù sao đã xé toang cái mặt rồi. Trước đây là uy hiếp dụ dỗ, bây giờ ngay cả dùng phương pháp xảo trá cũng đều dùng, nhằm tranh thủ đủ lực lượng để đánh bại Dương Lăng.

Y biết, lần này nếu Dương Lăng thua, chỉ là thua về mặt công danh lợi lộc. Nếu y thua, lại là tính mạng của thân gia, sao có thể không tận tâm tận lực được? Bên Dương Lăng lại không có động tác quá mạnh, Lưu Cẩn dùng để khống chế bách quan, là uy hiếp và xảo trá. Trong lòng bách quan ngoài sự sợ hãi ra, thì chính là sự tức giận và thù hận.

Sợ hãi bao nhiêu, hận thù bấy nhiêu. Đó là con dao hai lưỡi, một là không cẩn thận thì sẽ ngược lại hại tới thân. Khiến cho nó phản lại sức mạnh của mình, chính là mang chiếc hộp gấm đó tới tận tay. Nhưng đây là vũ khí lợi hại của Lưu Cẩn đối phó với Dương Lăng. Y bảo quản vô cùng nghiêm mật, thế nào mới có thể tới tay được?

Vì chuyện này, Dương Lăng đã trăm mối lo, ngay cả Thành Khởi Vận kế trí kế bách xuất cũng không đưa ra được ý kiến nào. Ngày hôm nay, hai người ở trong thư phòng bàn bạc, bỗng Cao quản gia tới báo:

- Lão gia, thống lĩnh ngự tiền thân quân thị vệ Tống Tiểu Ái tướng quân cầu kiến.

- Tiểu Ái?

Dương Lăng ngây người ra. Mấy hôm nay bận rộn chính sự, Tiểu Ái, Tiểu Ngũ cũng không tới gặp. Nhưng tình thế hiện giờ họ cũng nên biết, không có việc lớn gì không nên tới thăm hỏi.

- Mời nàng vào!

Dương Lăng nói xong, thấy quản gia đi ra, trong lòng như có ánh sáng chiếu vào, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu:

- Tiểu Ái ... Tiểu Ngũ! Tiểu Ngũ có được không? Có lẽ là chiếc mật hộp này sẽ phải rơi vào tay y rồi!

Trong lòng Dương Lăng bỗng cảm thấy hưng phấn. Lúc này nghe thấy tiếng giáp trụ vang lên, Tống Tiểu Ái mặc nhung trang, khí thế bừng bừng, bên hông còn đeo một thanh loan đao bước vào. Dương Lăng vừa định mỉm cười, bỗng dừng lại. Bởi vì phía sau Tống Tiểu Ái còn có 8 thị vệ, 2 tiểu hoàng môn nhi. Tình hình này, ... nàng là tới truyền chỉ sao?

Quả nhiên, Tống Tiểu Ái với khuôn mặt xinh đẹp, nhìn thẳng Dương Lăng, bước vào thư phòng rộng lớn đứng, trầm giọng nói:

- Dương Lăng tiếp chỉ!

Dương Lăng kinh ngạc rời khỏi bàn, liền bước lên phía trước hai bước quỳ xuống. Thành Khởi Vận cũng liền quỳ xuống theo sau. Tống Tiểu Ái mở thánh chỉ ra, lớn tiếng tuyên đọc:

- Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Nay Bá Châu dân biến, phản tặc Trương Mậu, Lưu Lục, Lưu Thất tụ chúng làm loạn, tập kích châu phủ, đoạt thành cướp dân, tai họa vô cùng.

Tặc lão đó, đều là hưởng mã đạo do Dương Lăng chiêu an. Dương Lăng nhận thức người không rõ, dẫn sói vào nhà, gây lên biến lớn, Trẫm rất đau lòng. Chiếu lệnh Dương Lăng ở phủ tự suy xét lại bản bân, trong thời gian này không được rời phủ nửa bước. Lệnh, thống lĩnh ngự tiền thân quân thị vệ Tống Tiểu Ái nghiêm cẩn quản lý. Khâm thử!

- Thần ... thần lĩnh chỉ, tạ ân.

Dương Lăng hoảng hốt: Sao lại thế này? Bá Châu Trương Mậu phản rồi?

Cẩm y vệ và thái giám truyền chỉ đó đều theo lễ nghi quy định mà làm. Truyền chỉ xong liền trở về kinh thành. Tống Tiểu Ái thì phụ trách quản lý, không thể đi được. Những thị vệ đó, các thái giám vừa mới rời đi, Tống Tiểu Ái bỗng tay đè thanh đao ngửa mặt lên trời cười lớn:

- Ha ha ha ha ha ...

Dương Lăng nhìn thẳng, chờ hồi lâu, thấy nàng cười rất vui vẻ, không khỏi hỏi:

- Chuyện gì? Sao mà cười vui thế?

- Ha ha ha ha ...

Tiếng cười lớn biến thành tiếng cười gian:

- Dương đại nhân ơi Dương đại nhân, không thể tưởng tượng được ngươi cũng có ngày hôm nay.

- Hả?

- Trước đây đều là ta bái ngươi. Hôm nay ngươi xem như cũng đã ở dưới chân ta rồi. Ha ha ha ha ha ...

Dương Lăng nghe mà dở khóc dở cười, lắc đầu thở dài:

- Tiểu Ái à Tiểu Ái, ngươi thực là không có tim.

- Hử?

Tống Tiểu Ái nhìn chằm chằm vẻ mặt âu sầu của hắn, bất giác hiếu kỳ vuốt cằm, nói:

- Không phải ngàn tám trăm người nha, phản thì phản rồi, nhiều chuyện chút thôi, dẹp được họ chẳng phải là chuyện ngày một ngày hai. Hoàng thượng còn có thể vì chuyện này mà nghiêm trị ngươi sao?

Thành Khởi Vận cũng đứng lên an ủi:

- Đúng vậy, Hoàng thượng chưa bắt ngài, mà là lệnh cho ngài ở trong phủ tự suy ngẫm, hạn chế hành động của ngài. Cử tới lại là bộ hạ của ngài, không phải đã biểu lộ ý của Hoàng thượng rồi sao? Người không cần quá lo lắng.

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Ta lo lắng là đám người Lưu Cẩn không thể bỏ qua cơ hội này. Nếu họ nhân cơ hội làm lớn chuyện. Một là vốn không có chút sơ hở nào, trời biết sau đó mới thành họa gì? Nấm ghẻ cũng khó nói được không thể biến thành đại họa. Không được, ta phải lập tức sai người đi tìm Tiểu Ngũ tới, có chuyện đại sự tìm hắn ta.

- Không được!

Một cánh tay ngăn trước ngực. Tống Tiểu Ái nhướn mày, nghiêm nghị nói:

- Hoàng thượng nghiêm lệnh, trên dưới Uy Quốc công phủ ngay cả một con mèo cũng không được chạy ra ngoài. Cũng không có một con chuột chạy vào, nếu không có sự cho phép của ta, xin Quốc công lượng thứ.

Nghiêm túc như vậy sao? Dương Lăng có chút không thể tin được, lại không tin là nàng lại là người như vậy, kinh ngạc nhìn Tống Tiểu Ái. Hắn thực sự không biết nên hỏi những gì.

Chỉ thấy Tống Tiểu Ái buông tay xuống, hai mắt biến thành vầng trăng khuyết. Sau đó cười ngọt ngào với hắn, khẽ nói:

- Không biết đại nhân ngài có chuyện gì? Tiểu Ái vất vả một chút, giúp ngài chạy vài chuyến là được!

Chương 360: Trong kế hoạch giam lỏng

Chương 360: Trong kế hoạch giam lỏng

- Sau khi Lương Hồng hồi kinh, Lưu Cẩn liền dẫn hắn ta vào cung, triệu tập nội các và lục bộ cửu khanh tới, trước mặt mọi người chỉ trích hưởng mã đạo Bá Châu mà đại nhân chiêu an kiêu ngạo bất tuân, không chịu an phận trấn thủ làm quan, không giữ được quân kỷ, do đó mà tạo phản. Những người này quen với tình hình quân doanh, tập kích tiêu diệt Đồng đại nhân thủ bị Tập Đạo doanh, cướp lấy kho quân giới, chiến lấy thành Bá Châu. Trước mắt chúng ta biết tình hình chính là những điều này.

Trước mặt, là một binh lính giả dạng bình thường. Hoàng thượng hạ chỉ giam lỏng Dương Lăng. Thánh chỉ này vẫn còn phải tuân theo, cho nên thám tử của Dương Lăng chỉ có thể mặc trang phục quan binh của Tống Tiểu Ái, lén trà trộn vào bẩm báo tình hình.

Thành Khởi Vận nhướn mày, hỏi:

- Trịnh Hòa Nghị, tình hình Bá Châu rốt cuộc thế nào rồi?

Thám tử Nội Xưởng Trịnh Hòa Nghị vẻ mặt nhăn nhó nói:

- Nhị đương đầu, ti chức vừa mới sai người tới Bá Châu điều tra. Về phần rốt cuộc tình hình thế nào, hiện nay vẫn chưa rõ.

Thành Khởi Vận không vui nói:

- Sự vụ phòng thủ kinh thành ta đã giao hết lại cho ngươi rồi, sao ngay cả chút thông tin này cũng không nghe được là sao?

Trịnh Hòa Nghị căng thẳng nói:

- Nhị đương đầu, nhân mã chúng ta từ Nội Xưởng thoát ra là có khả năng cao, có khoảng ba nghìn năm trăm người. Phần lớn bị ngài điều tới Liêu Đông, Giang Nam và Mân Nam. Vùng đất Hà Bắc còn lại chưa tới hai trăm người, phần lớn đều dùng để nghe ngóng tin thức ở kinh sư và bảo đảm sự an toàn của Quốc công. Bá Châu cỏn con thực sự chưa chú ý tới.

Thành Khởi Vận biết y nói đều là thực, đừng nói lực lượng tinh anh Nội Xưởng chỉ có hơn hai nghìn người, dù có hai mươi nghìn người, nếu giang sơn đổ xuống cũng không thấy bóng dáng người nào. Bá Châu con con tử trước tới nay không phải là tiêu điểm họ chú ý tới. Hơn nữa, sau khi ba Xưởng một Vệ rơi vào tay Lưu Cẩn, hành động của Nội Xưởng ở Hà Bắc gần Kinh Kỳ nhất định phải cẩn thận và cẩn thận hơn nữa, để phòng người khác phát hiện thấy lực lượng thần bí này.

Chính là mình từ trước đến giờ đều không chú ý tới Bá Châu, không biết trước được, là quái nhân nào? Bây giờ lại phiền muộn chuyện Dương Lăng bị giam lỏng, có chút trách nhiệm là thuộc về mình rồi. Vì vậy, chỉ là hừ nhẹ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Ngược lại, Dương Lăng ôn hòa cười nói:

- Không trách Tiểu Trịnh được, ai ngờ ta và Lưu Cẩn lại chơi Thái cực thôi thủ. Một trận dân biến Bá Châu cỏn con lại có thể ảnh hưởng tới chiến cuộc chứ?

Nụ cười chợt tắt, hắn lại trầm ngâm nói:

- Hưởng mã đạo quy hàng, vốn nên là bố trí thỏa đáng. Ta đã cố gắng bố trí phân tán họ rồi, nhưng họ đều là người bản sứ Bá Châu. Tổng cộng cũng chỉ có mấy trăm người, chia ra cũng dễ, mà muốn hợp lại cũng là chuyện dễ dàng.

Ôi, Trương Mậu thân gia hàng tỷ, Lưu Lục, Lưu Thất, Hình Lão Hổ cũng có nhà có tài sản. Họ rơi vào hoàn cảnh này, lại hủy đi chức quan, sẽ có thể vì không giữ được quân kỷ mà thúc ép vài trăm người, bức ép hơn nghìn bách tính tạo phản. Trong đó nhất định là ẩn tình khác. Nếu có thể tìm được lý do tạo phản của họ, có lẽ chính là lý do ta thoát tội.

Trịnh Hòa Nghị nói:

- Nếu đã như vậy, ti chức lập tức thân chinh tới Bá Châu, phải thám thính rõ ràng mọi chuyện mới được.

Dương Lăng gật đầu, sau đó lại lắc đầu, nhắm mắt trầm tư một hồi, khẽ thở dài nói:

- Nếu ta có thể ở Bá Châu vài ngày thì đã không xảy ra sóng gió này. Tiếc là người tính không bằng trời tính. Thái hoàng Thái hậu đột nhiên băng hà, chỉ cho ta thời gian trong vòng 3 ngày, ta đành phải tận dụng thời gian trong vòng 3 ngày để xử lý hết tham quan Bá Châu, chiêu an hưởng mã đạo Bá Châu.

Ôi, sau khi về kinh, dốc toàn lực ứng phó với Lưu Cẩn. Toàn bộ tinh lực đều đặt vào kinh sư, ai có thần cơ diệu toán tính đến được Bá Châu cỏn con ... lại xuất hiện cái phễu lớn như vậy cơ chứ.

Hắn nhìn Trịnh Hòa Nghị nói:

- Ngươi không cần phải đi vội, lát nữa còn có hai người tới, chờ ta sắp xếp một chút, ngươi sẽ đi cùng bọn họ.

Lát sau, Tống Tiểu Ái dẫn theo hai binh sỹ đi vào, chắp tay nói:

- Quốc công.

Hai binh lính dù mặc quần áo bình thường, nhưng tướng mạo không tầm thường, khí chất hiên ngang, chẳng giống một binh lính bình thường chút nào. Một người mặt trắng nõn, mi thanh mắt tú rõ ràng là Kiêu Kỵ Úy Ngũ Hán Siêu. Người còn lại dáng người khôi ngô một chút, còn hiên ngang hơn Ngũ Hán Siêu, chính là tổng binh quan Ngoại Tứ gia quân kinh sư Hứa Thái.

Hai người cùng bước lên trước một bước, khom người thi lễ:

- Ti chức tham kiến Quốc công.

Dương Lăng gật đầu, mỉm cười với hai vị ái tướng nói:

- Các ngươi ngồi đi, không cần câu nệ.

Hai người ngồi xuống, Dương Lăng liền quay sang nói với Hứa Thái trước:

- Nghe nói Hoàng thượng lệnh cho ngươi dẫn quân tới Bá Châu bình phản?

Hứa Thái thẳng người, hai tay đặt lên đầu gối, toát lên vẻ đầy khí chất, cung kính đáp:

- Vâng, không biết phó soái có chỉ bảo gì không?

Uy vũ Đại tướng quân thống lĩnh Ngoại tứ gia quân Chu Thọ chính là đương kim Hoàng thượng, Phó soái chính là Dương Lăng, chỉ có điều hai vị đại soái này gần đây quá nhiều việc, Ngoại tứ gia quân lại không có việc gì lớn, chỉ là chuyện huấn luyện thường ngày mà thôi. Cho nên, bình thường rất ít khi đến chỉ bảo. Vốn nhị đương đầu Nội Xưởng ngay cả được lộc hiện giờ trong quân Liêu Đông, Bành Kế Tổ là Phó tướng dưới trướng Hứa Thái.

Dương Lăng nói:

- Bá Châu dân phong nhanh nhẹn dũng mãnh, bách tính thượng võ, hơn nữa hàng trăm nay qua vẫn luôn nuôi ngựa cho triều đình. Cho nên, kỹ thuật cưỡi ngựa của người dân vô cùng tinh xảo. Ta đã từng tận mắt chứng kiến hơn trăm hưởng mã đạo xung phong cướp đường, khí thế như cầu vồng. Như ta dự đoán không nhầm, so sánh với thiết kỵ Thát Đát ở Quan Ngoại thì chiến lực của họ chỉ cao không thấp. Nhân thủ của họ tuy ít, nhưng lại thông thạo địa hình. Ngươi đi vào sào huyệt thổ phỉ, nhất thiết phải cẩn thận.

Hứa Thái thực sự chẳng thèm quan tâm tới nghìn tên tạo phản cùng bách tính, nghe Dương Lăng dặn dò cẩn thận như vậy, liền nghiêm mặt nói:

- Ti chức tuân mệnh. Hoàng thượng vận động Ngoại tứ gia quân, đã đích thân triệu kiến ti chức, muốn ti chức phải nhanh chóng bình phản phản loạn. Rất nhiều đại quan trong triều chỉ trích Phó soái dẫn sói vào nhà, yêu cầu Hoàng thượng truy cứu trách nhiệm của Phó soái.

Phó soái đừng phiền, theo ti chức thấy, Hoàng thượng cẩn trọng như vậy, bình ổn hơn nghìn loạn dân mà dùng tới tinh nhuệ kinh quân chính là muốn nhanh chóng bình ổn phản loạn. Bớt đi ảnh hưởng của việc này, chuyện lớn hóa nhỏ, nhỏ hóa không, tránh truy cứu trách nhiệm của Quốc công. Ti chức đi Bá Châu lần này, nhất định sẽ đem hết khả năng, nhanh chóng bình ổn phạn loạn, giải cứu Phó soái thoát khỏi ách họa.

Dương Lăng gật đầu, chỉ sang Trịnh Hòa Nghị nói:

- Đây là một bộ hạ của ta, ngươi cũng dẫn đi. Ta nghi ngờ bọn cướp Bá Châu hàng mã lại phản, tất có ẩn tình. Các ngươi đi chuyến này, cố gắng điều tra rõ nguyên nhân.

Thành Khởi Vận thấy thế liền nói:

- Đại nhân, nếu hưởng mã đạo tạo phản thực sự là có ẩn tình khác, nên tìm những người biết rõ sự việc hồi kinh làm nhân chứng. Nếu ti chức đoán không lầm, Lương Hồng có lẽ là người biết rõ chân tướng. Nếu hưởng mã đạo tạo phản, có ẩn tình khác, ví dụ như do tặc làm quan, bị người ta ức hiếp, khinh khi, vơ vét tiền của. Chuyện này là chuyện bình thường rồi, Lưu Cẩn nếu muốn ra tay với đại nhân từ chỗ này, không bằng không chứng cũng không thể có người tin được.

Dương Lăng như bừng tỉnh, trầm ngâm một hồi, nói:

- Không sai, có lý. Hứa Thái, Bá Châu thôi quan Hoa Ngọc là người trung thực ngay thẳng. Nếu hưởng mã đạo thực sự bị người ta ức hiếp, vơ vét tiền bạc, bị ép mà phản, ngươi có thể mời Hoa thôi quan hồi kinh làm nhân chứng.

- Vâng. Nhưng nghe nói Bá Châu đã thất thủ rồi, Hoa thôi quan sống chết còn chưa biết thế nào. Nếu Hoa thôi quan đã không may hi sinh vì nhiệm vụ, vậy thì còn ai có khả năng hơn?

- Những quan viên này đầu đuôi hai đoạn, hiện giờ ta bị giam lỏng rồi, Lưu Cẩn lại nổi dậy rồi, e là những quan lại đó chưa chắc đã dám ra mặt làm chứng. Ta có đại ân với sinh đồ huyện Cố An Mục Kính. Nếu người này biết tường tận sự việc thì nhất định sẽ giúp ta. Tiếc là chuyện của Bá Châu hắn ta không hiểu lắm ... Đúng rồi, còn có Giang Bân! Giang Bân là cố nhân của ta, đồng thời cũng là em họ của Trương Mậu. Y đã từng giúp ta thuyết phục Trương Mậu đầu hàng. Trương Mậu lại phản, y có lẽ cũng biết nguyên nhân.

Người này lường trước được không thể tạo phản, trong tin tức truyền về cũng không có tin người này tạo phản. Các ngươi tùy cơ hành sự. Nếu có thể tìm được y, có thể trở thành nhân chứng có lợi. Nếu người này cũng không tìm thấy, vậy ... các ngươi chỉ có thể tùy cơ hành sự.

Tiễn Hứa Thái dẫn Trịnh Hòa Nghị đi. Ngũ Hán Siêu chắp tay nói:

- Đại nhân, có chuyện gì cần ti chức đi làm?

Thần thái thư thái trên mặt Dương Lăng bỗng biến mất, đứng lên trầm giọng nói:

- Hán Siêu, bây giờ thực sự có chuyện lớn cần ngươi đi làm. Lưu Cẩn hại nước hại dân, làm hại rất lớn, liệu có thể trừ bỏ tên gian nịnh này hay không, tất cả đều phải trông chờ vào ngươi rồi!

Ngũ Hán Siêu bỗng ngây người ra, dưới ánh nến hiện rõ hàn khí, nghiêm nghị đáp:

- Đại nhân, ti chức hiểu rồi. Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách. Bất luận là vì giang sơn Đại Minh, hay là vì sự an nguy của đại nhân, trừ khử Lưu Cẩn, Ngũ Hán Siêu ta đều làm việc nghĩa không chùn bước! Không biết đại nhân khi nào muốn ta ra tay? Ngũ Hán Siêu dù phải chết cũng nhất định một đao giết chết lão tặc Lưu Cẩn!

Dương Lăng ngẩn người ra:

- Giết chết? Ai cần ngươi giết chết Lưu Cẩn?

Ngũ Hán Siêu nghe thấy thế cũng ngây người ra, nghi ngờ nói:

- Đại nhân không phải là muốn ti chức đi trừ khử lão tặc Lưu Cẩn sao?

Thành Khởi Vận cười nói:

- Đồ ngốc, bây giờ cả thiên hạ đều biết đại nhân và Lưu Cẩn trở mặt với nhau. Lưu Cẩn gặp chuyện, đầu tiên chỉ người nào? Huống hồ đây lại không phải là hai quân đối chọi, là triều thần, lấy việc hành thích mà tiêu diệt địch thủ, cả đời này đều không thể ngủ yên được. Một khi có một ngày trời xui đất khiến làm sao mà bị người ta vạch trần ra, há chẳng phải là họa diệt môn sao?

Ngũ Hán Siêu đỏ bừng mặt lên, ngượng ngùng nói:

- Vậy ý của đại nhân là ...?

Dương Lăng đánh giá lại y một lần, nói với Thành Khởi Vận:

- Vận Nhi, nàng có nắm chắc gì không?

Thành Khởi Vận bước tới trước mặt Ngũ Hán Siêu, bóp vai y, nâng cằm y lên, đôi mắt đẹp đánh giá. Tống Tiểu Ái bên cạnh nhìn có chút không nén được tức giận: Thành Khởi Vận không phải là của đại nhân sao... Sao cô ta lại đùa giỡn với Tiểu Ngũ?

Tống cô nương trợn tròn mắt nhìn, không biết nên làm thế nào. Ngũ Hán Siêu sau phút kinh ngạc cũng đã kịp thời phản ứng lại, nói:

- Thành ... Thành nhị đương đầu, đây là làm gì thế?

Lại thấy Thành Khởi Vận nhìn Dương Lăng cười nói:

- Đại nhân, Ngũ tướng quân vừa mới vào binh bộ không lâu, trong kinh sư ngươi biết hắn ta cũng không có mấy. Hơn nữa, làm một hạ nhân, vốn không mấy người chú ý tới, ti chức có thể thay đổi bộ dạng của hắn ta.

Đôi mắt đẹp của nàng đảo một cái, nhìn vào khuôn mặt hơi đỏ lên của Tống Tiểu Ái, nói:

- Ngoài Tống tướng quân là người cực kỳ thân cận ra, dù có gặp nhau, người khác cũng không thể nhận ra.

- Được!

Dương Lăng vui vẻ nói:

- Kiêu Kỵ Úy Ngũ Hán Siêu từ ngày mai xin nghỉ về quê trong vòng 1 tháng. Tiểu Ngũ, thiệt thòi làm một kiệu phu rồi!

Phủ Lưu Cẩn, Trương Văn Miện và Lưu Cẩn đang ở thư phòng bàn chuyện bí mật.

Lưu Cẩn cười ha hả nói:

- Đây đúng là người hiền ắt sẽ có thiên tướng. Dương Lăng muốn lật đổ chúng ta, nhưng chiêu an của hắn ngược lại đã khiến cho hưởng mã đạo làm phản. Đây quả đúng là mua dây buộc mình.

Trương Văn Miện thấy y vui vẻ như vậy, liền nói:

- Lưu công, lúc này không phải là lúc vui vẻ, đại quân Hứa Thái đã đi Bá Châu, tình hình thương nghị của chúng ta ngài còn chưa nói cho người bên ngoài biết chứ?

Lưu Cẩn uống một ngụm trà, cười híp mắt nói:

- Không có không có, chuyện rơi đầu này người biết càng ít càng tốt. Dù là anh em ruột của chúng ta, cũng không cần nói cho nó biết.

Trương Văn Miện cũng đã yên tâm, cười nói:

- Vậy thì tốt, hưởng mã đạo Bá Châu tạo phản, chỉ là một cơ hội. Chúng ta nhân cơ hội thừa thắng xông lên, mở rộng cơ hội này, làm cho Dương Lăng mất tước bãi chức, tốt nhất nên sung quân, vĩnh viễn tuyệt hậu họa.

Lưu Cẩn cười dữ tợn, nói:

- Đó là đương nhiên, hơn nghìn loạn dân tạo phản, Hoàng thượng không yên tâm, chỉ giam lỏng Dương Lăng trong nhà, còn sai người của hắn đi quản lý, rõ ràng là muốn nhanh chóng bình ổn phản loạn, chuyện lớn hóa nhỏ là hắn thoát tội. Giám quân lần này là Lương Hồng, chúng ta đã bí mật dặn dò y bám trụ phía sau Hứa Thái. Tiền lương quân nhu, chúng ta cũng có thể trì hoãn được thì trì hoãn, nhất định phải để cho cường đạo này gây cho chuyện lớn lên, lớn tới mức ngay cả Hoàng thượng cũng không thể che chở cho Dương Lăng được, hừ hừ hừ ...

Trương Văn Miện gật đầu, suy nghĩ kỹ lại nói:

- Lương Hồng xảo trá không phải là chuyện quang minh chính đại gì. Lương Hồng không có đường hoàng. Đám hưởng mã đạo cũng không mong những quan quân đó coi thường họ, cho nên vì chyện ép họ làm phản cũng không có mấy người biết được. Bây giờ bách quan trong triều cũng đã có phần kiêng nể thư giản trong tay ngài, không dám bức ép Lưu công. Lưu công nên nhân cơ hội này lật đổ Dương Lăng hoàn toàn, để hắn không còn có cơ hội trở mình nữa.

Lưu Cẩn cười gật đầu, lúc này ngoài cửa bỗng có tiếng bẩm báo:

- Công công, Lư công tử tới.

Lưu Cẩn chính là ngươi khi gặp chuyện vui, tinh thần sảng khoái, nghe vậy cười hì hì nói:

- Ồ, Lư công tử tới rồi sao? Mau mời hắn ta vào.

Trong Nhị môn, Lư Sĩ Kiệt bước xuống kiệu, phủi áo bào, nói:

- Ta tới gặp Lưu công, nhị quản gia bố trí chỗ ở cho những người khiêng kiệu nhé. Hôm nay ta sẽ ở lại phủ Lưu công.

Lư Sĩ Kiệt là người tâm phúc của Lưu Cẩn. Bình thường ở lại trong phủ, cho nên nhị quản gia không chút nghĩ ngợi mỉm cười nói:

- Vâng vâng, công tử mời vào, những chuyện nhỏ nhặt này có thể sắp xếp được.

Bốn người phu kiệu nâng chiếc kiệu trống lên theo nhị quản gia đi vào phòng nô dịch. Bốn người khiêng kiệu đều là một đám tiểu nhân. Trong đó có một chàng thanh niên mặt đen, lông mày đen như mực, cao gày, vừa khiêng chiếc kiệu không vừa cẩn thận quan sát tình hình xung quanh.

Tư dinh của Lưu Cẩn không tư cách quan phủ sai người hộ vệ. Nhưng Lưu Cẩn đã thuê rất nhiều gia đinh hộ viên. Dương Ngọc, Thạch Văn Nghĩa hai cẩm y vệ bại hoại vì lấy lòng y mà sai cẩm y vệ tới ngoài phủ cảnh giới, phòng vệ cũng không thể gọi là không nghiêm khắc. Nhưng công tác phòng vệ vẫn luôn trong nghiêm ngoài lỏng. Không có ai ở hậu viện của mình cả ngày bố trí đầy gia đinh, vừa vào cổng sau này, ngoài những nha hoàn nô dịch bình thường ra, không có bao nhiêu người.

Phòng xá, đường đi, cửa xiên xung quanh đều giống như hình vẽ của Lư Sĩ Kiệt. Ngũ Hán Siêu sớm đã ghi nhớ trong lòng. Lúc này gã chủ yếu là quan sát những nhân vật thường qua lại, khoảng cách cụ thể giữa các kiến trúc, bao gồm cả độ cao của tường nhà, giả sơn giữa các phòng, vườn hoa và nơi ẩn nấp.

Lư Sĩ Kiệt vốn có bốn người phu kiệu cố định, nhưng người phụ trách nhấc rèm kiệu lên đó đã bị phạm khuyết điểm. Kiệu tới công địa, khi Lư công tử ra kiệu không để ý, đã bị té ngã. Lư công tử là người đọc sách nho nhã, bị mất mặt như vậy trước mặt người hầu, không khỏi cảm thấy thẹn quá mà thành giận, liền cho tên phu kiệu đó nghỉ việc.

Lư công tử luôn luôn mắt để trên trán, không nhìn xuống dưới chân, trên công địa nhiều hố như vậy, chuyện này còn trách ai được chứ? Tên phu kiệu đó đã gặp xui xẻo rồi, nhưng động tác dịch chuyển hòn đá bên cạnh của dịch phu tới cho Lư công tử vịn vào, khiến gã rất vui vẻ, liền chỉ người đó làm phu kiệu cho mình. Người này chính là Tiểu Ngũ, bây giờ tên là Tiểu Quan.

Kiệu đầu thấy Ngũ Hán Siêu liền kinh ngạc kêu lên:

- Tiểu Quan à, gia đình giàu có nhiều quy củ, đừng hết nhìn đông nhìn tây. Đi đi, cơm của Lưu lão gia ngon, chính là những vất vả này của chúng ta cũng là có rượu uống đấy, lát nữa chúng ta sẽ uống vài chung.

Tiểu Quan liền cười nói:

- Được được, nghe lão đại nói đấy, tiểu nhân cũng là lần đầu tiên thấy căn nhà lớn như vậy, đẹp quá.

Nhị quản gia vừa nghe thấy, liền mỉm cười, khinh thường nhìn y một cái, cười nói:

- Tiểu tử, ngươi đã mở mang kiến thức rồi đấy, đẹp chứ? Ở đây là nhà của nô bộc. Nếu ngươi thấy được chỗ ở của Lưu công chúng ta, ha ha, đường hoàng tráng lệ. Đó mới là thiên đường của nhân gian.

Lưu Cẩn thấy Lư Sĩ Kiệt tới, vẻ mặt tươi cười nói:

- Lư công tử, cung Huyền Minh tiến độ thế nào rồi?

Lư Sĩ Kiệt nói:

- Lưu công yên tâm, chậm nhất là tháng 5 đại điện có thể xây xong.

Lưu Cẩn vui mừng nói:

- Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi. Tới khi đó Hoàng thượng và Thái hậu tới chúc mừng cung Huyền Minh hoàn thành, chính là công lớn của chúng ta rồi.

Lư Sĩ Kiệt quan tâm nói:

- Lưu công, những chuyện này đều là chuyện nhỏ. Tiểu nhân lo lắng là đại thế trong triều, với thư tín uy hiếp dù khiến cho bách quan không hoàn toàn đứng về phía Dương Lăng, nhưng tiểu nhân càng nghĩ càng thấy có chút lo lắng. Bách quan đối với công công kiêng nể như vậy, sớm muộn tất cũng ủ mầm tai họa. Công công nên sớm xử lý cho xong đi.

Lưu Cẩn cười nói:

- Người hận chúng ta cũng quá nhiều rồi, có thêm vài người nữa cũng có gì đáng lo chứ? Hận ta cũng đừng lo, hắn có bản lĩnh lật đổ ta, mở mắt ra mà nhìn. Người như vậy bây giờ chẳng qua chính là một mình Dương Lăng mà thôi. Mà Dương Lăng ... hừ hừ, Bá Châu chiến hỏa liên miên, hắn sắp tiêu đời rồi. Không có Dương Lăng, người bên cạnh chẳng còn ai đang để chúng ta chú ý tới nữa.

Lư Sĩ Kiệt nghe trong lời của Lưu Cẩn còn có ý khác, trong lòng bất giác rung lên: Lưu Cẩn dám không kiêng nể thiên hạ rộng lớn này, lợi dụng quyền thế cố ý mở rộng chiến sự Bá Châu để tăng thêm tội danh cho Quốc công sao?

Lư Sĩ Kiệt thầm run lên trong lòng, nhưng lời này lại không thể hỏi được. Gã và Lưu Cẩn, Trương Văn Miện ngồi vào chỗ. Lúc này mới thành khẩn nói:

- Lưu công, tiểu nhân hôm nay tới chính là vì chuyện này. Theo tiểu nhân được biết, uy hiếp bách quan, còn đưa ra ân uy, như vậy mới là kế lâu dài chứ.

Tiểu nhân có thể nói một chuyện, Văn Miện nghĩ tất sẽ biết. Năm xưa thời điểm Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú thảo phạt Vương Lãng cũng đã từng lấy được thư giản, tranh trữ, thơ từ và quà cáp của thần tử mình mang qua lại kết giao với Vương Lãng. Bách quan trong triều ai nấy đều hoảng sợ, đôi khi còn muốn bỏ trốn, có người triệu tập gia tướng chuẩn bị liều chết một phen, cũng có người đi khắp nơi liên kết với nhau, muốn công khai tạo phản.

Còn Hán Quang Vũ Đế thì sao? Trước mặt mọi người ông liền châm một mồi lửa đốt sạch thư, cho thấy bách quan và Vương Lãng qua lại với nhau dù là lý do gì cũng không truy cứu. Văn võ bá quan trong triều vừa hổ thẹn vừa cảm kích, nhiều người đã quỳ xuống trước mặt ông khóc nức nở sám hối. Từ đó về sau hết lòng hiệu mệnh, không còn hai lòng nữa.

Trương Văn Miện liên tục gật đầu nói:

- Không sai, không sai, chuyện này trong sử sách cũng có ghi chép lại, học sinh cũng biết. Ý của Lư công tử là hủy hết thư tín để an lòng dân? Nhưng ...Lưu Tú đốt thư là của Vương Lãng giữ lại. Lưu công là giữ tin giản của bách quan, bây giờ tự đốt đi, có thể lấy được lòng người sao?

Lư Sĩ Kiệt nói:

- Cũng không hẳn, ý của tiểu nhân không phải là muốn công công hủy hết tin giản của bách quan, mà là trong tay công công có bao nhiêu thư của bách quan qua lại, ắt có bấy nhiêu bách quan oán hận rồi. Cho dù không dám làm khó công công, từ này về sau đối với mệnh lệnh của công công cũng chậm trễ, đó cũng là không tốt.

Ý của ta là công công lấy hộp tin đó ra, để tiểu nhân và Văn Miện chọn lấy một chút, những viên quan cao, thư tín có chút trọng lượng, giữ lại một phần, những quan viên cấp thấp, nội dung thư không đủ uy hiếp đối phương để riêng ra một bên, chờ Dương Lăng đại bại, cũng sẽ không trở thành uy hiếp sau này, trả thư của những người này lại cho họ.

Sau đó chúng ta tung tin ra ngoài, nói lòng trung thành của những người này là vì công công mà làm việc. Cho nên, Công công ban thưởng. Cứ như vậy, những quan viên này tất sẽ bị cảm kích. Những quan lại khác cũng tất sẽ trung thành và tận tụy vì công công làm việc, hy vọng có một ngày cần câu của y cũng sẽ trả lại cho họ. Như vậy mồi câu còn tốt hơn là cưỡng bức hoàn toàn, cũng có sự phân hóa những người đó.

Trương Văn Miện trầm ngâm một hồi, liền nói:

- Lư công tử nói có lý, vừa đánh vừa kéo, vừa căng vừa buông, chính là đạo khống chế người tuyệt vời, Lưu công không ngại tiếp thu.

Lưu Cẩn vừa thấy hai người mưu trí đều nói cách này, liền vui vẻ nói:

- Được, chúng ta nghe các ngươi nói rồi, quản gia đâu? Gọi đại quản gia tới đây, lấy chiếc hộp mật ra.

Lát sau, thân thích của Lưu Cẩn, đương nhiệm Lưu phủ đại tổng quản Lưu Nhị Hán liền chạy tới, nghe Lưu Cẩn dặn dò, liền đẩy giá sách sang một bên, lộ ra một hốc tường nhỏ. Lưu Nhị Hán lấy một xâu chìa khóa từ thắt lưng ra, nhặt lấy một chiếc chìa khóa lớn, nhét vào trong miệng khóa đồng.

Lư Sĩ Kiệt nhìn đến đây, trong mắt bỗng ánh lên tia kỳ lạ ...

...

Đại quân của Hứa Thái cuối cùng cũng đã tới Bá Châu, quan sát nhà kho một lát, sau binh tai toàn bộ thành Bá Châu thay đổi hoàn toàn, khắp nơi đều là người dân già dắt trẻ đi tránh nạn, không vì đại quân của Hứa Thái tới mà yên tâm được.

Lương Hồng trước tiên dẫn nhân mã trở về trấn thủ phủ của mình, chỉ thấy phủ đệ vốn đồ sộ nguy nga đã hóa thành một khu đất bằng phẳng. Trên đống hoang tàn còn có chút khói đang bay, không khỏi khiến người ta tức giận.

Lương Hồng đang chửi rất hăng say, có hai người dân lén lút đến gần, đến bên binh lính kêu lên. Lương Hồng đang ra sức chửi rủa lập tức tránh ra phía sau quan binh, trừng hai mắt nhìn lại, chỉ thấy hai người mặt mũi đen xì, tựa như hai tên quỷ, xông lên bên cạnh y hét, vẫy tay:

- Lương công công, Lương trấn thủ. Chúng tôi là Hồ Ban Đầu, Đỗ Ban Đầu của nha môn tri châu. Tôi tên Đỗ Hành Viễn, ngài còn nhớ không? Tri châu đại nhân mời ngài uống rượu, là chúng tôi tới đưa thiệp.

Lương Hồng nghe thấy cũng có chút ấn tượng, nhìn kỹ thấy quen mặt, liền lo sợ nói:

- Hình ... Hình như là bọn họ, dẫn bọn họ tới đây, khoan đã, trước tiên nên lục soát trên người trước!

Hai ban đầu bị lục soát một lượt, sau đó được binh lính áp giải tới trước mặt. Hai ban đầu tới trước mặt "phịch tung" một tiếng quỳ xuống đó, khóc lớn:

- Công công à, ngài phải báo thù cho chúng tôi, hưởng mã đạo công thành, Bá Châu đã bị cướp sạch rồi.

- Nói! Là ai đốt nhà ta?

- Nói! Hưởng mã đạo bây giờ đang ở đâu?

Lương Hồng và Hứa Thái đồng thanh hỏi.

Đỗ Hành Viễn lau mặt một cái, khóc lóc nói:

- Chúng tôi không biết là ai đốt. Chúng tôi không biết hưởng mã đạo ở đâu. Thành Bá Châu bị công phá rồi, Tri phủ, đồng tri, thôi quan đều tử chiến đầu thành rồi. Giang du kích tấn công cướp lại thành Bá Châu, sau đó bị người ta đánh tan rồi, luân phiên đốt giết thiên hạ đại loạn.

Chúng tiểu nhân thay quần áo của người dân lúc này mới chạy thoát thân được. Bây giờ binh hoang mã loạn, hưởng mã đạo chiêu binh mãi mã khắp nơi cướp bóc. Binh lính của Giang du kích cũng không biết đi đâu. Chúng tiểu nhân, ồ ồ ồ ... con của ta, vợ của ta, tất cả đều không thấy đâu rồi, a a a a a ...

Trịnh Hòa Nghị vừa nghe thấy Hoa Thôi quan tử chiến, không khỏi đau lòng, nói:

- Đừng khóc, Hứa tướng quân phụng ý chỉ Hoàng thượng, phát binh Bá Châu, chính là vì bình ổn phản loạn, tiêu diệt hưởng mã đạo. Mau kể hết những gì mà các ngươi biết ra đi!

Đỗ Hành Viễn bị y quát, liền ngừng khóc, lúc này mới nói hết tình hình mà mình biết ra.

Hóa ra, đêm đó đám người Trương Mậu tập kích thành, thành Bá Châu căn bản không thể bảo vệ được. Trong thành ngoài Tuần kiểm ti và nha dịch tam ban nào còn ai có thể làm việc, nhưng làm chủ một châu ra, ngươi chỉ có thể thủ mà không thể lui được. Thà rằng toàn bộ tử chiến, ngươi dám trốn chạy chính là vận mệnh bị chém đầu thị chúng rồi.

Cho nên, Tri phủ tân nhiệm đại nhân chỉ có thể dẫn theo toàn bộ nhân viên quan nha lên thành tác chiến. Hoa Thôi quan cơ thể bị tổn thương chưa lành cũng leo lên tường thành, hưởng mã đạo đều có câu viện leo lên Bách Bảo Câu, còn lấy thang từ Tập Đạo doanh ra. Thành Bá Châu không cao, cộng thêm căn bản cũng lơ là, sau một lúc hưởng mã đạo đã công lên được thành, bắt đầu phóng hỏa khắp nơi, sau đó mở cổng thành, dẫn đại đội nhân mã vào. Kiếp nạn đầu tiên của thành Bá Châu đã bắt đầu rồi.

Phú hộ thành Bá Châu gặp xui xẻo trước tiên, người có của cải lập tức bị cướp trước tiên. Tiếp sau đó có phụ nữ xinh đẹp bắt đầu bị cưỡng hiếp làm nhục. Cả thành rơi vào trạng thái hỗn loạn, người chạy thoát chết tự mở cổng thành, chạy tán loạn khắp nơi.

Chưa tới lúc trời sáng, Trương Mậu đã khống chế được cả thành, bắt đầu chiêu binh mãi mã. Một số người bị quan phủ ức hiếp lâu rồi, nhân lúc hỗn loạn mà đánh cướp tài sản. Du côn vô lại cưỡng hiếp phụ nữ, đồng thời cũng vì sự an toàn của bản thân đã lần lượt hưởng ứng, gia nhập vào đội ngũ của Trương Mậu. Hơn ba trăm người tới khi mặt trời lên cao đã phát triển lên thành một nghìn hai trăm người.

Lưu Lục, Lưu Thất thấy đại thế mà vui mừng, chỉ có nhanh chóng phát triển nhân mã mới có khả năng đối kháng với triều đình. Cho nên, họ lập tức yêu cầu dẫn lính xuất chinh, nhân lúc tin tức vẫn chưa được phát tán, nhanh chóng tấn công Văn An, Vĩnh Thanh, Hùng Huyện. Những huyện phủ này đều không có binh mã thường trú, có thể nhanh chóng cướp được tiền của, mời chào bần dân gia nhập.

Trương Mậu cũng biết chuyện cấp bách chính là nhanh chóng mở rộng thế lực của mình. cho nên không chút do dự đồng ý, sai các cánh quân của Lưu Lục, Phong Lôi đi, đồng thời tập kích các thị trấn. Nhưng trong thành Bá Châu còn có rất nhiều việc chưa xử lý xong, một số lương thảo, vàng bạc còn chưa lục soát hết, Trương Mậu liền xung phong nhận việc, ở lại trị lý Bá Châu.

Đám người Lưu Lục lo lắng Giang Bân gần trong gang tấc, nghe tin tấn công, Trương Mậu đối với Giang Bân còn có chút tin tưởng. Tin là hắn ta không thể vì triều đình mà bỏ tình huynh đệ không quan tâm, huống hồ nếu Giang Bân dẫn quân tới tấn công, mình lúc nào cũng có thể bỏ chạy, người nhiều đánh không lại, nhưng chạy thì không thành vấn đề. Lưu Lục, Lưu Thất biết bản lĩnh của y, suy nghĩ một hồi tới thời cơ bỏ qua, liền đồng ý.

Trương Mậu để lại sáu mươi tinh binh và một trăm hai mươi huynh đệ mới chiêu nạp, lục soát từng gia đình đại hộ. Đang lúc bận vơ vét tiền của, có người tới báo, tướng quân du kích Giang Bân dẫn theo 12 kỵ binh cầu kiến. Trương Mậu liền giậm chân lên ghế ngồi của Tri châu đại nhân, vừa nghe thấy tin này liền bật cười ha hả, nói với mọi người:

- Thế nào? Huynh đệ của ta chỉ dẫn theo 12 kỵ binh tới cầu kiến, rõ ràng là tới đầu quân theo ta rồi, ha ha ha, mau theo ta đi nghênh tiếp.

Trương Mậu phấn khởi dẫn người xuất thành nghênh tiếp, chỉ thấy Giang Bân dẫn theo 12 thân tín, đang đứng ở bên cổng thành. Vừa thấy y xuất thành liền thúc ngựa lên gặp mặt kinh ngạc nói:

- Ta vừa mới tới Tập Đạo doanh, quả nhiên là đã bị hủy rồi. Binh lính chạy tán loạn. Đại ca, ca ... sao ca lại phản thế?

Trương Mậu cười dữ tợn một tiếng, nói:

- Còn không phải lão tặc Lương Hồng sao? Vơ vét tài sản vô số, ép người quá đáng. Huynh đệ chúng ta không chịu nổi tính khí bẩn tưởi này, liền phản con mẹ nó đi. Đệ đệ, đệ là đại quan, tiền đồ như gấm. Ca ca cũng không làm khó đệ, ta không dẫn theo binh lính tập kích quân doanh của đệ. Đệ cũng đừng mang xui xẻo tới cho ta. Bá Châu cỏn con không giữ được ta, cũng đủ quân lương và nhân mã rồi, đại ca sẽ đi xa tha hương, không ở địa bàn của đệ làm khó đệ, thế nào?

Giang Bân "phì" một tiếng, chửi:

- Rắm thối, một vị quan không tốt sao? Một đời người, hai huynh đệ, nghĩa tự mỏng tựa trời cao. Nếu ca làm giặc, đệ đệ thân là tướng quân du kích, khó mà không làm chuyện ác với ca. Đệ tính toán một chút, ca vừa làm phản, triều đình coi đệ không ra gì nữa, chức quan này không làm cũng được. Đệ phản theo huynh!

Trương Mậu vui mừng, nhìn gã nói:

- Lời này là thật chứ?

Giang Bân tức giận nói:

- Đương nhiên là thật rồi! Ca còn không tin đệ sao? Mấy huynh đệ này là huynh đệ tốt cùng sinh tử với đệ từ Tuyên phủ tới. Đệ cũng đã nói với họ rồi, họ bằng lòng đi theo đệ. Đệ đây không phải là tới đầu quân vào huynh sao? Quân mã của đệ vừa tiếp nhận, thực sự không yên tâm được, không dám nói cho họ biết suy nghĩ của đệ được. Cho nên ... chỉ có những người này, không thể giúp ích được nhiều cho đại ca, còn cảm thấy có chút xấu hổ khi gặp ca.

Trương Mậu vung dây cương lên, vòng ngựa tới đứng ngang hàng với gã, hào khí ngất trời nói:

- Nếu không tin đệ, đại ca cũng không thể chỉ dẫn theo số người ít ỏi này xuất thành, không sợ dẫn quan binh tới sao? Đệ một mình cũng đủ chống lại được trăm nghìn tinh binh sao. Nào, theo đại ca vào thành. Từ nay về sau hai huynh đệ chúng ta cùng đánh giang sơn, cùng tọa giang sơn!

Giang Bân và Trương Mậu bắt tay nhau, cười lớn, sau đó thúc ngựa tiến vào thành, gia nhập đám trộm.

Tới trưa, hai người đang ở đại đường Tri châu, thấy ngọc ngà châu báu được lục soát ra trước mắt, dùng bàn xử án của Tri châu đại nhân làm bàn rượu, bát rượu lớn, miếng thịt to, thoải mái chè chén, bàn bạc phương hướng chiêu binh mãi mã sau này.

Hai người cùng bàn uống rượu với nhau, uống tới tận lúc này. Giang Bân bỗng đập vỡ bát rượu, nhanh như chớp, cắt lên cổ Trương Mậu đang mắt say lờ đờ, cắt đứt động mạch, máu phun ra ngoài, bắn tung tóe mặt Giang Bân.

Trương Mậu hét lên một tiếng, tay bổ tới. Giang Bân sớm đã có sự chuẩn bị, đã lùi ra phía sau. Trương Mậu chỉ tay gầm lên:

- Thằng nhãi gian trá!

Một lời nói ra, hai mắt hoa lên, đã không còn đứng vững được nữa.

Đoàn người Giang Bân rút lui về sau, lập tức lấy hai thanh trảm mã đao treo trên người xuống, vận đao luân phiên, không chút do dự chỉ nghe thấy một tiếng "bịch" một cái, một chiếc đầu bay lên không trung. Giang Bân đâm mũi đao lên chiếc đầu đó, hét lên:

- Kẻ tặc đã chết, ai dám phản kháng?

Chỉ thấy thiết giáp quang hàn trên người gã, mặt đầy máu tươi, hai tay giơ song đao lên, đầu đao cắm vào đầu người trợn mắt lên, như đang còn sống. Thật đúng là dọa khiến người ta hồn siêu phách lạc.

Mười hai biên quân từ Tuyên phủ đó của gã đều là sĩ tốt dũng mãnh vừa thấy tướng quân đắc thủ liền nhảy lên gây khó dễ, điên cuồng giết sạch mấy tên hãn phỉ trên đại sảnh. Chờ cho tới khi Lưu Nhập Thất đang cướp bóc trong thành nghe tin dẫn người tới, Giang Bân đã dẫn 12 kỵ binh đánh ra ngoài thành rồi, tụ hợp cùng với đại đội chờ trong rừng rậm, cùng xông lên giết, thành Bá Châu thất thủ.

Đám người Lưu Lục chiến thắng ở huyện đạo nghe tin của Lưu Nhập Thất đưa tới, vừa nghe tin Trương Mậu bị trúng kế mà chết, bỗng chân tay rụng rời, dẫn theo đại quân trùng trùng điệp điệp đánh về Bá Châu. Trận chiến này, Lưu Lục một phương bất kể thương vong, toàn lực công thành. Binh lính trong tay y dù chưa được trải qua huấn luyện, nhưng võ nghệ và khả năng cưỡi ngựa lại tuyệt vời, khác hẳn người thường.

Trận huyết chiến diễn ra hồi lâu, không ngờ một lần nữa lại xông vào trong thành. Giang Bân thấy thế không ỏn, liền vơ vét tàn binh xuất thành rút lui. Bá Châu lại một lần nữa thay chủ, đám hưởng mã đạo cướp bóc dân chúng cho hả giận, lại có vô số người bị hại.

Giang Bân nghe nói anh họ làm phản, hơn nữa lần này là công khai tạo phản, tuyệt đối khác với lần trước làm hưởng mã đạo phạm tội danh dễ dàng bỏ qua, cũng đấu tranh tư tưởng, không xuất binh, do vì quan hệ giữa hai người, tất sẽ bị triều đình buộc tội. Chức quan này tám chín phần là không làm được nữa rồi. Nếu xuất binh, các tướng lĩnh thủ hạ sẽ nghi ngờ trong lòng, lo lắng gã sẽ cùng với Trương Mậu hợp mưu giết chết mình. Như vậy xuất binh có giành được chiến thắng hay không? Giang Bân bị rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Nếu gã từ bỏ tiền đồ gấm vóc, cùng Trương Mậu tạo phản, gã tuyệt đối không chịu. Nhưng bây giờ không giết chết Trương Mậu, tiền đồ của gã sau này sẽ bị hủy bởi Trương Mậu. Giang Bân suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đã hạ quyết tâm, quyết định giết chết Trương Mậu.

Phú quý chỉ có thể có từ trong gian khó, cơ hội sẽ dựa vào mình mà kiếm được. Trương Mậu bây giờ là người phá hủy tiền đồ của gã, cũng là người có thể mang tới cho gã quan cao lộc hậu. Sau khi đã quyết định, Giang Bân liền không cần nhìn trước ngó sau nữa, thu thập được đủ thủ hạ tướng tá dưới trướng, nói rõ ý đồ của mình, đồng thời cũng đã nói mình vào thành trước, lấy được thủ cấp của Trương Mậu, sau đó dẫn đại quân vào thành. Cho dù như vậy, các tướng tá vẫn bán tín bán nghi, nhưng vẫn gật đầu đáp ứng, do đó đã xuất hiện tính toán trá hàng này.

Binh lính dưới tay Giang Bân cũng có hàng nghìn người. Mặc dù nói dựa theo lời của Dương Lăng, chiến lực không bằng đám hưởng mã đạo tinh nhuệ. Nhưng đó là bộ đội tinh nhuệ nhất Bá Châu. Ban đầu triều đình cử đại quân đi tiêu diệt sơn tặc, họ là bộ đội đắc lực nhất tiêu diệt kẻ tặc. Cho dù thành Bá Châu tường thấp, bất lợi cho việc cố thủ, nhưng bị hưởng mã đạo công hạ trong thời gian nửa ngày ...

Vẻ mặt của Hứa Thái trở lên nghiêm túc, lập tức lệnh cho toàn quân vào thành đóng trại, cử thám mã đi thăm dò động tĩnh của hưởng mã đạo, để quyết định cho hành động của đại quân. Trịnh Hòa Nghị nghe nói Giang Bân dẫn tàn binh bỏ chạy, hiện giờ vẫn chưa rõ tung tích, cũng thấy lo lắng vô cùng. Người này là nhân vật quan trọng của Quốc công chỉ định, liên quan tới sự an nguy của Quốc công. Hoa Ngọc đã chết rồi, nếu người này xảy ra chuyện, vậy hiểu rõ về chân tướng phản loạn Bá Châu như nào đây?

Đại quân đóng trại, Trịnh Hòa Nghị liền lặng lẽ đi gặp Hứa Thái, nói hết những lo lắng của mình cho y nghe. Hứa Thái cũng gấp gáp đi tìm Giang Bân, nhưng hiện tại quan trị Bá Châu đã bị phá hủy hoàn toàn rồi, đại quân như người mù cưỡi ngựa mù, không hiểu gì về tình hình hiện tại, huống hồ đại quân chỉ mang theo quân lương hơn 2 ngày, quân nhu cũng đều ở phía sau, không thể để quân đội cứ dò đường mờ mịt như vậy.

Hai người bàn bạc hồi lâu, quyết định cử ra một đội nhân mã nhỏ, do Đỗ Ban Đầu, Hồ Ban Đầu và một số nha dịch dẫn đường, hóa trang thành một đội quân chạy nạn, đi khắp nơi nghe ngóng thông tin về Giang Bân. Nếu có thể tìm được gã thì bảo gã lập tức đến Bá Châu gặp mặt. Đồng thời, lục soát tình báo của bọn hưởng mã đạo.

Một đội thám mã được phái đi, Trịnh Hòa Nghị tới trong thành đã để lại một số ký hiệu, hy vọng người Nội Xưởng của mình có thể kịp thời tới liên lạc. Nhưng Bá Châu đã gây tới tận thiên triều rồi, cho nên đường đưa tin trong chiến loạn đều bị phá hết, chỉ còn lại nhân viên tình báo căn bản là từng người tự chiến. Nhân viên truyền tin cố định, điểm nút truyền tin đã không tồn tại, hiệu suất biến đổi cực thấp, chờ rất lâu cũng không có ai tới tụ hợp. Trịnh Hòa Nghị cũng chỉ có thể mong ngóng trời xanh bảo vệ, sớm đã nhận được tin của Giang Bân.

Trong bãi cỏ lau bên ngoài Triệu gia huyện Văn An, Giang Bân đã dẫn theo hơn 10 huynh đệ trốn vào trong đó. Huynh đệ dưới trướng rất nhiều người bị tổn thương, một binh lính kéo vạt áo xuống để băng bó vết thương, oán hận nói:

- Con mẹ nó, những người nông dân này quả thực là khinh người quá đáng. Đại nhân, những tên hưởng mã đạo này còn hung dữ hơn cả Thát Tử, chúng ta mau chóng chạy trốn đi.

Giang Bân lười biếng nằm trên bãi cỏ lau, gối đầu lên hai thanh đao nhìn lên bầu trời xanh thẳm phía trên đám cỏ lau, nói:

- Lợi hại cái rắm! Nếu nhân mã của ta là huynh đệ biên quân chúng ta, uất ức như vậy sao? Đều là lính bản địa, chiến lực kém chút không nói, vừa nghe nói các nơi náo phỉ, ngay cả tướng tá cũng đều chỉ lo tới người nhà của họ thế nào, trong lòng đều có quê hương của mình, người thân của mình, lòng người không đồng đều, ta vừa mới tới, đã không dọn nổi đống phế vật này, bằng không ...

Gã nói tới đây bỗng càu nhàu ngồi dậy, thấp giọng nói:

- Chớ có lên tiếng!

Nói xong liền xua tay ra hiệu mọi người đừng nói nữa, đồng thời khẽ xách chuôi đao lên, chỉ nghe thấy tiếng sột soạt, hình như có người đang xuyên qua bãi lau đi vào.

Các bộ hạ đều cầm đao lên, nín thở chú ý. Lát sau, một bóng người xuất hiện, hai bính lính liền dữ dằn nhảy tới, một đao đã hạ người đó té nhào xuống đất, mũi đao đặt ngang cổ người đó, khiến người đó sợ hãi:

- Tha mạng, tha mạng, tiểu nhân chỉ là một người dân bình thường, các tráng sỹ khai ân ...

Giang Bân yên lòng, khẽ quát:

- Im miệng! Còn ầm ĩ ta sẽ thịt ngươi!

Người này bị hai binh sỹ xách tới, hóa ra là một người phụ nữ mập mạp trắng trẻo, dáng người căng tròn, da mịn thịt mềm, đầu còn quấn chiếc khăn vải xanh, nhìn đúng là dáng vẻ của người nông dân, chỉ là nhìn thân hình đó có chút giống với người nhà địa chủ sống an nhàn sung sướng.

Giang Bân nghi ngờ đánh giá một lượt. Người phụ nữ đó nhìn Giang Bân chằm chằm, đôi mắt nhỏ bỗng mở to ra. Bỗng nhiên cả hai cùng đồng thanh kêu lên:

- Là ngươi!

Người đó vui mừng, vỗ ngực nói:

- Làm ta sợ đến chết, tưởng là gặp loạn phỉ. Giang đại nhân, sao ngài lại trốn ở đây?

Giang Bân hừ một tiếng, nói:

- Ta trốn đâu? Người của ta bị đánh bại rồi, chỉ cần dẫn người tới đây dưỡng thương chút. Kiều Huyện lệnh, sao ngươi ... huyện Cố An cũng bị loạn phỉ công hãm rồi sao?

Huyện lệnh Cố An Kiều Ngữ Thụ đóng giả một người phụ nữ. Y giật vải xanh từ trên đầu xuống, lau mồ hôi trên mặt đi nói:

- Còn không phải sao, Cố An làm gì có binh lính gì? Hưởng mã đạo tấn công một trận, ôi, ta thấy căn cơ đã mất, mau chóng thay áo quan bằng một bộ xiêm y phụ nữ mà chạy đi. Bọn chúng chỉ lo cướp đồ, cũng chẳng ai để ý tới ta.

Giang Bân bĩu môi nói:

- Với bộ dạng này của ngươi, bọn chúng cũng chẳng muốn động tới. Sao một người ngươi cũng không mang đi sao?

Kiều Tri huyện khóc lóc thảm thiết nói:

- Chẳng quan tâm nữa. Cố An ta không dám trở về, lặn lội chạy tới đây, trên đường ta nghe nói triều đình đã cử đại quân tới, bây giờ đang đóng quân trong thành Bá Châu. Nhưng ta có trách nhiệm giữ gìn đất đai, đi không được, trở về Cố An cũng không được. Điều này thực sự là tiến thoái lưỡng nan.

Giang Bân vừa nghe nói đại quân triều đình đã tới, liền vui mừng:

- Triều đình phái binh tới ư? Ha ha, vậy là tốt rồi, chúng ta lập tức trở về Bá Châu. Ừ ... Kiều đại nhân, thủ hạ của ông chính là tam ban nha dịch, có trách nhiệm giữ đất? Giữ đất cũng chẳng khác nào giữ dân, ông cũng đừng trốn chạy nữa, theo ta trở về Bá Châu, ta giúp ông nói vài câu, nói ông dẫn nha dịch liều chết trấn thủ, nhưng địch mạnh ta yếu, sau khi Cố An thất thủ vốn đã muốn cùng thành tiêu vong, may mà bổn quan dẫn quân tới chiến đấu cùng kẻ địch mới cứu được ông ra. Như vậy chẳng phải là không có trách nhiệm gì rồi nữa sao?

Giang Bân nói xạo vài ba câu, công lớn đã trong tầm tay rồi. Kiều Ngữ Thụ nghe xong cũng cảm kích đến rơi nước mắt, liền lấy đôi tay bóng nhẫy ôm lấy Giang Bân, mắt rưng rưng lệ nói:

- Đa tạ Giang đại nhân, đa tạ Giang đại nhân. Giang đại nhân quả đúng là cha mẹ tái sinh của ta, Kiều mỗ không biết lấy gì đền đáp, ta có một người em góa ở nhà ...

Giang Bân liền khoát tay nói:

- Miễn đi miễn đi. Em gái ngươi thôi đi. Ây da, Vương tiểu mỹ nhân ta vừa mới cưới về kia, binh lính đã hoang mang hoảng loạn, 8, 9 phần xem như là xong rồi.

Gã tiếc nuối lắc đầu, cầm song đao lên nói:

- Đi thôi, người gia nhập loạn phỉ quá nhiều, khắp nơi đều là người. Hơn nữa, Lưu Lục, Lưu Thất dường như là đang theo dõi động tĩnh của ta, con bà nó, chúng ta sẽ đi theo đường nhỏ tới Bá Châu.

Gã dẫn theo hơn 10 người men theo bãi cỏ lau, bỗng khoát tay về phía sau dừng lại, lập tức nằm sấp xuống, người phía sau cũng theo đó núp xuống dưới. Kiều Ngữ Thụ bỗng thấy căng thẳng, cả người như nằm rạp xuống, rầm một tiếng, binh lính bên cạnh thấy thế muốn chửi má nó. May mà người bên ngoài cũng đang vội vàng chạy thoát chết, căn bản không ai chú ý tới.

Chỉ thấy một người đàn ông mặc áo bào xanh, ôm một bé gái trong lòng. Tay phải dìu một người phụ nữ xinh đẹp, yểu điệu thục nữ, đang men theo bãi cỏ lau mà đi. Người phụ nữ xinh đẹp đó là người bó chân. Trên con đường gập ghềnh chạy nghiêng trái nghiêng phải, dù có người đàn ông đó đỡ, nhưng vẫn thất thểu đi.

Giang Bân vừa muốn vươn người ra gọi người, lại nghe thấy phía sau người đó có tiếng hét đuổi theo, liền nằm sấp xuống. Qua kẽ cỏ lau, chỉ thấy người phụ nữ đó nghe thấy tiếng gọi đuổi theo, trong lòng lo lắng, suýt trật chân, đau đến quỳ thụp xuống dưới đất. Người đàn ông có đôi mắt to mày rậm đó tục tằn vội hỏi:

- Nương tử, nàng sao thế?

Người phụ nữ đó khóc hu hu nói:

- Tướng công, nô gia đi không nổi nữa rồi. Chàng mau dẫn con chạy trốn đi, đừng lo cho thiếp.

Người đàn ông liền nói:

- Vậy sao được chứ? Mau đứng lên, ta cõng nàng.

Đúng lúc này, truy binh đã tới, người đàn ông quay lại nhìn, lo lắng, đặt đứa bé 5, 6 tuổi xuống, nói:

- Trông nom mẹ, không được đi đâu.

Nói xong liền quay người đi tiếp đón.

Không ngờ người đàn ông này lại là người có bản lĩnh như vậy. Ba bốn người đàn ông đuổi tới có đao có côn. Y tay không cũng có thể đối phó, chỉ là có chút cố kỵ, không dám làm tổn thương người ta, chỉ hét lên:

- Triệu mỗ chỉ là người dân bình thường, chư vị hảo hán hà tất phải vất vả bức bách như vậy?

Một loạn binh nhìm trộm người phụ nữ xinh đẹp ôm đứa bé gái đó cười dâm đãng nói:

- Tiểu nương tử xinh đẹp như vậy, thực là hiếm thấy, ca chỉ tăng thêm chút sức lực, kết quả là người đàn ông thô kệch. Huynh đệ ta lấy một cái đầu, ha ha ha ...

Nói xong liền tăng lực dưới chân, chạy tới kéo bé gái xuống. Người thiếu phụ thét lên một tiếng, đã bị hắn ta đẩy té nhào xuống đất, liền xé áo nàng.

- Tướng công, tướng công cứu thiếp ...

Người phụ nữ mắt đẫm lệ, điên cuồng kêu cứu.

Người đàn ông quay đầu lại nhìn, giận tím mặt, vốn còn chưa dám làm tổn thương người khác, lúc này liền giơ hai nắm đấm lên xông tới đánh tới tấp, không ai có thể làm được, dồn ép mọi người, hổ nhảy một bước, mạnh mẽ lao tới, bổ nhào về phía người đàn ông đang thất lễ với thê tử. Y tung một chưởng vào huyệt thái dương, kẻ kia bị đánh tung ra chết ngay tại chỗ.

Đám loạn phỉ kinh hãi nhìn, liền xông tới. Người đàn ông kia nhặt chiếc côn bên cạnh thi thể đã chết lên, vung vù vù. Mấy tên loạn phỉ không thể tiến lại gần được. Đúng lúc đó, phía sau lại có đại đội hưởng mã đạo đuổi tới, người đàn ông dẫn đầu chính là Lưu Lục.

Trong lòng Giang Bân bỗng thấy kinh hoàng, biết hắn ta xuất hiện, tặc phỉ theo đuôi tất sẽ nhiều, mình bày kế kế giết chết biểu ca của mình, Lưu Lục hận mình tới tận xương tủy. Nếu hôm nay bại lộ hành tung, khó mà thoát nổi cái chết, do đó liền nằm sấp xuống đất, nín thở, không dám lên tiếng.

Lưu Lục nhìn người đàn ông đó võ nghệ không tầm thường, thần uy lẫm liệt, quả nhiên là một người đàn ông giỏi, liền vẫy tay nói:

- Bước lên vài bước, chớ làm tổn thương tới hắn ta.

Đám hưởng mã đạo bên cạnh Lưu Lục liền có mấy người lao ra. Người đàn ông đó võ nghệ tuy cao, nhưng khó mà địch lại được bọn chúng đông hơn, cộng thêm vợ con bên cạnh, lại không dám chạy, nhưng lại sợ bị bắt sống.

Đao đặt lên cổ, người đàn ông vẫn không phục, hai mắt căm tức, như muốn phóng hỏa. Lưu Lục bước lên phía trước quát:

- Ngươi là người phương nào? Dám giương oai!

Người đàn ông trợn trừng mắt trả lời:

- Hay cho một tên cường đạo, ngay cả Triệu Phong Tử huyện Văn An cũng không nhận ra sao?

Lưu Lục xưa nay kính trọng và ngưỡng mộ người có hào khí, can đảm. Y cũng là người của huyện Văn An, sao lại không biết Triệu tú tài trọng nghĩa khinh tài này chứ, liền chắp tay nói:

- Hóa ra là Triệu tiên sinh, ngưỡng mộ đã lâu, tiếc là trước giờ chưa từng biết mặt, cho nên mạo phạm, xin tiên sinh lượng thứ.

Triệu Toại đứng lên nói:

- Ngươi đi đường ngươi, ta đi đường của ta, hà tất phải khách khí với ta?

Lưu Lục nhướn mày nói:

- Tham quan ô lại đầy rẫy thiên hạ, ta vì bị hắn ta bức bách mà không thể không làm vụ buôn bán này. Nay được tiên sinh ở đây, nếu được trợ giúp, chỉ thị tất cả, ta nguyện phụng lệnh nhận giáo, không biết ý của Triệu tiên sinh thế nào?

Triệu Toại ngửa mặt lên trời cười lớn:

- Chỉ dựa vào các ngươi cũng có được thiên hạ sao?

Lưu Lục không kinh không giận, mỉm cười nói:

- Vương Hầu thừa tướng tướng quân đâu cứ phải con dòng cháu giống? Người thắng làm Vương hầu kẻ bại làm giặc. Anh tài sau khi luận ra thành bại, tạo thành tiếng vang. Kỳ thực từ xưa tới nay người thành bá nghiệp, trước khi đại nghiệp chưa thành thì cũng có khác gì ta chứ?

Triệu Toại không ngờ tên cường đạo này lại có kiến thức như vậy, không khỏi nhìn gã bằng con mắt khác. Lưu Lục quan sát vẻ mặt, liền mỉm cười nói:

- Người đâu, không được làm khó dễ phu nhân và đứa bé, cung thỉnh tiên sinh trở về thôn, Lưu mỗ còn muốn được thỉnh giáo cẩn thận.

Y biết Triệu Toại là người hào sảng trượng nghĩa, thường hay ra mặt giúp người cùng khổ, được người người yêu mến, lại bởi vậy mà bị quan phủ xa lánh, dù có tài học, nhưng thủy chung khó nhập sỹ, thủ hạ dưới tay mình không thiếu mãnh tướng. Nhưng, muốn thành đại sự thì lại thiếu một nhân tài mưu lược, lúc này có lòng lung lạc. Triệu Toại sớm đã bất mãn với quan phủ, lại vô cùng yêu quý vợ con, dùng cái này để uy hiếp, chưa chắc không thể thành công.

Vợ con Triệu Toại ở trong tay y, bất đắc dĩ chỉ còn biết theo y trở về thôn. Đám cường đạo bảo vệ xung quanh Lưu Lục, bao vây dẫn Triệu Toại đi. Bãi cỏ lau gió thổi lắc lư, đã quay trở lại vẻ vắng vẻ, Giang Bân liền đứng lên, nói:

- Lưu Lục về thôn rồi, lúc này đang là cơ hội tốt, chúng ta mau đi thôi, lập tức chạy về Bá Châu báo tin, dẫn quân tới tập kích.

Chiến sự Bá Châu liên miên, do vì Lưu Cẩn trong triều kéo dài, Lương Hồng đang khống chế hành động rối loạn trong quân. Chiến sự không còn bao lâu nữa, Bá Châu ngày càng thối nát, không thể cứu vãn được nữa rồi.

Tin tức báo về trong kinh, hưởng mã đạo đã thu nạp được Triệu Toại gia nhập vào chư sinh huyện Văn An. Triệu Toại tan hết gia tài, cùng huynh đệ Triệu Phan, Triệu Cao và gia đinh, năm trăm tá điền gia nhập phản tặc. Gã được bổ nhiệm làm Phó nguyên soái của hưởng mã đạo Lưu Huệ, đổi tên thành Triệu Hoài Trung.

Có quân kỷ nghiêm minh của gã, khẩu hiệu thống nhất, hưởng mã đạo vốn du binh tán dũng, khắp nơi cướp bóc đã bắt đầu có hành động có mục đích rồi. Tấn công thành trì, giết chết quan lại, trấn áp hào thân địa chủ. Những nơi đã qua, trước tiên là mời thân sĩ địa phương nổi tiếng tới, báo cho dân chúng biết không cần hoảng sợ, chạy trốn.

Bộ hạ thu nạp ngày càng nhiều, công hạ các huyện Bác Dã, Nhiêu Dương, Nam Cung, Vô Cực, Đông Minh. Quan binh địa phương thấy thế mà bỏ chạy. Biên quân của Hứa Thái dù có khả năng chiến đấu, nhưng hưởng mã đạo tới như gió, thông thạo địa hình, chỉ một đêm có thể rong ruổi mấy trăm dặm. Chỉ là tránh được kinh quân. Chỉ lo chèn ép hào thân khắp nơi, thu nạp bộ hạ. Hứa Thái chịu Lương Hồng khống chế, chỉ có thể theo sau, thay họ thu dọn tàn cuộc. Hiện tại quân chủ lực loạn dân hiện tại đã gần mười lăm vạn người rồi.

Tin tức truyền về tới kinh thành, lục bộ trấn động, thiên tử khiếp sợ, Lưu Cẩn nhất phái thanh thế lớn, liên tiếp yêu cầu phái thêm đại quân bình phản, yêu cầu giết Dương Lăng để tạ lỗi thiên hạ. Tình hình xoay chuyển đột ngột, vốn cho rằng có thể nhanh chóng bình ổn phản loạn, Dương Lăng cũng chẳng qua là chịu sự chỉ trích. Các quan lại cũng đã cảm giác được sự nghiêm trọng của tình hình, kinh sư bầu trời vô tận, gió xuân ấm áp, trong lòng bách quan lại là một màn đêm u ám.

Buổi tối hôm đó, Trịnh Hòa Nghị dẫn theo một người khoái mã tới kinh sư. Dưới sự sắp xếp của Tống Tiểu Ái đã trà trộn vào Dương phủ. Đêm đó, thư phòng Dương phủ đã đèn đuốc sáng trưng suốt đêm.

Đêm hôm sau, phủ đệ của các quan lớn Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa, Tiêu Phương, Dương Nhất Thanh cũng đều đón một vị khách không mời mà đến. Họ chính là lo lắng cho thế cục của triều đình, vốn vẫn chưa ngủ, sau khi bí mật tiễn khách, phủ đệ của họ lại càng đèn đuốc sáng trưng, thâu đêm suốt sáng.

Cùng lúc đó, rất nhiều văn võ bá quan kinh sư đều bị người đó dựng dậy lúc nửa đêm. Khi những vị đại nhân này lo lắng bất an từ trên giường bò xuống, liền mặc áo tới phòng khách, khi mặc áo đi vào phòng khách, cầm bái thiếp, cầm bái thiếp Tiêu Các lão, vị khách thần bí đợi trong phòng khách đó cười dài dâng một chiếc tráp, sau đó không nói gì, chắp tay cáo từ. Khi họ lòng đầy nghi ngờ mở hộp ra, bên trong để là thư, lễ vật và tranh chữ ... của mình và Lưu Cẩn.

Đám người Mưu Bân, Đới Nghĩa, Trương Vĩnh cũng đã thức trắng đêm không ngủ, càng khó được chính là lại làm việc qua đêm ở Bắc Trấn Phủ Ti quân khí cục. Có người đích thân cầm thư của Mưu Bân tới gọi cửa. Bên trong tiếng "đinh đinh đang đang" không ngừng vang lên trong đêm, không biết được đang tạo ra từ những thứ gì. Lão nhân gác đêm vô cùng hiếu kỳ, tiếc là gác cổng đều là tâm phúc của Mưu Bân, căn bản không dễ để cho bất kỳ kẻ nào bước vào nửa bước.

Trời sáng rồi, bách quan lại lâm triều.

Lý Đông Dương ôm một bức cáo thị an dân của Triệu Toại đích thân viết, trên đó còn kiệt kê ra 30 tội lớn, 60 tội bé của Lưu Cẩn và lý do khởi binh thảo phạt triều đình. Y đứng trước mặt bách quan, vẻ mặt đầy tinh thần.

Cứ như vậy, vị Thủ Phụ đại nhân thích ở mà phía sau, từ từ bày bố cục này biết giờ này, ngày này là cần phải bước lên trước đài, đường đường chính chính đánh bại đối thủ.

Uy Quốc công phủ vẫn được bảo vệ dưới sự nghiêm cẩn của thị vệ thân quân. Nhưng Dương Lăng lại mặc chiếc long bào đai ngọc, ngồi nghiêm chỉnh trong thư phòng, trước mắt là một ly trà thơm, khói bay mờ mịt. Hắn hiện đang bị giam lỏng, nhưng bộ dạng này giống như là sắp lên triều gặp vua vậy.

Đối diện với hắn là một vị hổ tướng, mặc giáp trụ, lại cố ý làm trầy xước vết thương, mặt bôi đầy máu tươi, trong tay cầm chiếc quạt nhỏ, đang cố gắng quạt, giống như là sắp quạt hết vết máu đó đi vậy.

Kỳ lạ, một sự kỳ lạ khiến người ta hoảng sợ ...

Tinh thần Lưu Cẩn phấn chấn lên điện, nội thần vốn không có tư cách luận chính, nhưng những ngày này Lưu Cẩn vẫn luôn là thường khách của triều đường. Đêm qua cùng với mấy tâm phúc luận bàn một đêm, lại có chút buồn ngủ. Nhưng, y lại đầy ý chí chiến đấu. Y quyết định phải lợi dụng tình hình đại loạn của Bá Châu. Hôm nay dốc hết sức lực vào lật đổ Dương Lăng hoàn toàn, khiến cho hắn khó mà trở mình được.

Một người mặt áo mãng bào, trước ngực vạt sau còn có hai tay áo, tổng cộng có bốn con mãng xà. Tọa mạng bào, trong triều chỉ có Lưu Cẩn và Dương Lăng là có được vinh dự đặc biệt này. Nhưng từ nay về sau, thiên hạ chỉ còn lại có một mình y, thực sự là dưới một người mà trên vạn người.

Lưu Cẩn mỉm cười, tay đè lên đai ngọc nhìn về phía bách quan giống như một vị quân vương nhìn thần tử thần phục dưới chân, kính cẩn nghe theo. Bỗng nhiên, y cảm thấy có chút kỳ lạ, một đôi mắt kia có chút lạnh lẽo, giống như dã thú ăn thịt.

Một ý nghĩ không rõ ràng bỗng hiện lên, ớn lạnh từ sống lưng đi lên.

Đúng lúc này, Hoàng đế Chính Đức lên triều. Y mặc long bào, đầu đội dực thiện quan, long bào ngũ trảo kim.

Chương 361: Chiến thắng Tử Cấm đỉnh

Chương 361: Chiến thắng Tử Cấm đỉnh

Bố trí trên kim điện nghìn năm không đổi. Bách quan trên triều cũng không thay đổi, ánh mặt trời ngoài điện, mùa xuân về trăm hoa khoe sắc, bầu không khí trong lành, tất cả đều vẫn đẹp như vậy. Nhưng Lưu Cẩn lại thực sự cảm thấy có một luồng sát khí, một luồng hận ý của vô số người ngưng tụ lại thành sát ý.

Hoàng đế ngồi trên ghế cao, văn võ bách quan cũng theo lễ nghĩa, cùng hô vạn tuế đã xong. Lưu Cẩn còn có chút hoảng hốt. Trương Thái thấy y có chút tâm hồn bất định. Ti điện thái giám liên tiếp hỏi hai lần câu "có chuyện khởi tấu, không chuyện bãi triều" y cũng không có phản ứng gì, trong lòng quýnh lên, bước lên trước một bước nói:

- Hoàng thượng, thần có bản tấu. Cục thế Bá Châu phản loạn ngày càng căng thẳng, dân chúng đều phiêu bạt khắp nơi. Có những nạn dân đã chạy vào trong kinh. Hưởng mã đạo hoàng hành dữ dội, tất cả đều vì Uy Quốc công Dương Lăng đối với hành động chiêu hàng phản nghịch cuồng vong không chịu hối cải này mà dẫn tới nuôi hổ thành họa. Thần cho rằng, bên trong phải nghiêm khắc giết Dương Lăng, bên ngoài bình định phản loạn để an ủi lòng dân. Tội của Uy Quốc công rất rõ ràng, hoàng thượng không thể từ bi thêm nữa, nên lấy giang sơn xã tắc làm trọng.

Đám người Lưu Vũ đồng loạt quỳ gối, khẳng khái trần từ, phần lớn đều là Dương Lăng không chết, kỷ cương bại hoại, mất đi lòng dân, mà thế phản loạn khó bình.

Từ tận đáy lòng Chính Đức không cho tội danh này là đúng. Tứ Đại Khấu Đông Hải cũng là Dương Lăng chiêu hàng. Bây giờ vùng duyên hải yên ổn, có không ít công lao của những người này. Nếu tất cả đều chỉ vào triều đình từ đầu tới cuối luyện binh, làm thuyền mới, vậy thì tốn bao nhiêu ngân lượng? Hưởng mã đạo Bá Châu mấy trăm ngươi, trời biết họ có thể gây loạn tới mức như vậy?

Nhưng y là Hoàng đế, Bá Châu phủ xảy ra chuyện lớn như vậy, tất có người phải đứng ra gánh vác trách nhiệm. Đây không chỉ là cho người dân một câu trả lời thỏa đáng, cũng là kỷ cương triều đình. Nếu không sẽ kích động thanh thế đại loạn lớn hơn nữa, người liên quan không bị chế tài. Bách quan lại học theo đó, không sợ quốc pháp, không sợ kỷ cương. Uy tín của triều đình sẽ không còn lại gì nữa rồi.

Chính Đức thầm thở dài: "Dương khanh vốn là phụng chỉ kê biên tài sản, quản lý thêm nhiều việc nữa tất cả đều là vì lòng trung thành. Đáng tiếc, những tên hưởng mã bất tuân đó lại gây nhiễu loạn như hiện giờ, phải làm thế nào đây? Quần thần muốn trấn an, lòng dân muốn trấn an, kỷ cương không thể không tuân theo ... Hay là ... Phạt nửa năm bổng lộc? Liệu có nhẹ quá không?"

Chính Đức không nghĩ ra dược ý kiến nào, không khỏi liếc mắt nhìn Tiêu Phương, thấy lão nhìn không chớp mắt, đứng im lặng, trong lòng có chút tức giận, hung hăng lườm lão một cái.

Hai ngày nay nhất phái Lưu Cẩn vẫn luôn chú ý, chỉ cần đề cập tới chuyện trừng trị Dương Lăng, đám người Tiêu Phương sẽ như đám lửa bốc lên, xông vào thảo luận. Cách này sử dụng một ngày, Chính Đức sẽ kéo dài hơn nữa. Hôm nay Tiêu Phương không lên tiếng, không phải vì cổ họng bị câm rồi sao? Lão già này gì cũng không hiểu, trở về nhà ngươi cũng không phải là uống quả lười ươi rồi chứ? Vô dụng!

Lý Đông Dương nhìn sắc mặt y, cười thản nhiên, bỗng bước ra khỏi hàng tấu:

- Hoàng thượng, thần có bản tấu. Việc đã tới nước này rồi, do phản tặc Bá Châu gây loạn, muốn dâng tấu lên Hoàng thượng.

Cuối cùng cũng có người ra mặt. Chính Đức thở phào nhẹ nhõm, thẳng người lên mỉm cười:

- Lý tiên sinh cứ nói đừng ngại.

Lý Đông Dương nghe thấy thế, hai mắt bỗng ươn ướt xúc động. Ngày xưa, chỉ có Hoằng Trị Đế không xưng thần, mà gọi nội các tam lão là tiên sinh, điều đó đều rất lâu rồi. Khó mà có được những lời tôn trọng của Hoàng đế. Lý Đông Dương trấn tĩnh cơn xúc động, cúi người nói:

- Hoàng thượng. Phản loạn Bá Châu, hưởng mã đạo tung hoành ở các phủ đạo, trong vòng mười mấy ngày đã có hàng trăm người gia nhập vào làm số người phản loạn lên tới hàng ngàn người. Hơn nữa còn đi khắp nơi chiêu binh mãi mã, dán cáo thị rộng rãi mua chuộc lòng dân. Ở đây thần có một bản cáo thị an dân chiêu binh của một tên tặc xưng Triệu Hoài Trung viết. Nội dung nói lý do hưởng mã đạo tạo phản, trình lên Hoàng thượng.

- Cáo thị an dân chiêu binh?

Trong lòng đám người Lưu Cẩn bỗng thấy kinh sợ, nhìn lão hồ ly đó từ từ lấy một tờ giấy trắng chỉnh tề từ trong tay áo ra, trong lòng ai nấy đều căng như dây đàn.

Hoàng đế Chính Đức cười lạnh nói:

- Tặc tử không an phận, phản lại Trẫm còn tạo ra lý do gì? Mang lên đây, Trẫm muốn xem xem chúng nói những gì!

Đỗ Phủ liền bước xuống bậc thềm, lấy tờ cáo thị đó từ tay Lý Đông Dương, quay trở lại cung kính đưa cho Chính Đức. Văn võ toàn triều thấy rõ mà không nhìn rõ, vẫn nghển cổ nhìn về phía đó.

Chính Đức liền lấy tờ giấy trắng ra, vẻ mặt cười lạnh, nhưng khi mở tờ cáo thị đó ra, nụ cười trên mặt bỗng dần biến mất. Y nhíu chặt hai mày lại, cuối cùng "rầm" một cái vỗ long thư án, tức giận quát:

- Khốn kiếp! Bọn đám hưởng mã đạo dám vơ vét bắt cóc tống tiền. Lương Hồng thân là trấn thủ, nhưng lại còn ác độc hơn cả bọn hưởng mã đạo, "giặc trong giặc"! Lời này của Triệu Hoài Trung quả không sai. Hóa ra là hắn ta bị ép làm phản, lại còn giá họa cho Dương Thị Độc, người này quả thực là đáng chết!

Ban đầu Lý Đông Dương còn ngây người ra, sau đó thở dài, chắp tay nói:

- Hoàng thượng, đây chính là lý do bọn hưởng mã đạo hàng rồi lại phản. Sau đó còn có 30 đại tội, 60 tội nhỏ mà Triệu Hoài Trung đã liệt kê ra. Từng tội từng tội đều trực tiếp kiện ti lễ thái giám Lưu Cẩn, cho nên tờ cáo thị này ra đời, bách tính đều hưởng ứng, phản loạn ngày càng mở rộng.

Lưu Cẩn trên triều hôm nay là chỉnh Dương Lăng, không ngờ lại bị Lý Đông Dương xoay chuyển tình thế, đổ hết lên đầu y. Lưu Cẩn giận tím mặt, bước lên phía trước một bước nói:

- Làm gì có lý này! Lời của phản tặc cũng đáng tin sao? Nếu như vậy, từ nay về sau có kẻ tạo phản chỉ cần chỉ ra là quan bức bách, lại chụp tội lên đầu thần tử trong triều, triều đình đó liệu có phải là đang giúp phản tặc không? Truy sát đại thần tạ tội không?

Lý Đông Dương cười thản nhiên, nói:

- Lưu công công, bổn quan chỉ là mang tờ cáo thị của phản tặc dâng lên Hoàng thượng, công đạo tự ở lòng dân, hà tất ông lại kích động thế? Sự việc rốt cuộc là thế nào, cuối cùng cũng phải tra ra manh mối, ai nói là chỉ dựa vào tờ cáo thị của phản tặc để định tội chứ?

Lưu Cẩn bị ứ họng lại, Lưu Vũ liền bước ra, điềm nhiên nói:

- Lý Đại học sỹ, tờ cáo thị này của phản loạn, từ đâu mà ngài có?

Lý Đông Dương mỉm cười nói:

- Lưu Thượng thư muốn nói gì?

Lưu Vũ liền hừ một tiếng nói:

- Hạ quan thẹn vì Binh bộ Thượng thư nắm quyền chiến sự, về chuyện này lại không rõ chút nào. Đại học sỹ nội các thủ phụ, không biết tờ cáo thị này là từ đâu tới? Nếu có quan viên địa phương dâng tấu, phải qua Thông chính ti, Ti lễ giám trình lên Hoàng thượng. Hành động hôm nay của Đại học sỹ, cho thấy lai lịch bất chính, hành động lén lút, giống như sớm có âm mưu rồi, hay là chủ yếu là nhằm vào Lưu công công?

Lý Đông Dương bật cười ha hả, vuốt râu nói:

- Lưu Thượng thư sai rồi. Cáo thị này của bổn quan chính là tới từ Binh bộ. Còn về phần đi không theo quỹ đạo bình thường, tự cất trong áo, trước mặt Hoàng thượng cũng là bất đắc dĩ mà thôi.

Lưu Vũ kinh ngạc, thất thanh nói:

- Vật quan trọng như vậy, sao ta chưa từng nhìn thấy?

Lý Đông Dương phất ống tay áo một cái, nói:

- Tờ cáo thị này là môn sinh thiên tử, tổng binh Ngoại tứ gia quân tướng quân Hứa Thái khi truy sát phản tặc, chiếm được trấn huyện, báo cáo lên Binh bộ, thị lang Dương Nhất Thanh đại nhân nhận được cáo thị này biết chuyện đã lớn rồi, không dám giấu diễm, nên giao lại cho bổn quan.

Lưu Vũ đỏ bừng mặt lên nói:

- Chuyện này không hợp quy tắc. Sao ông ta nhận được cáo thị lại không bẩm tấy cho bổn quan biết? Sao lại thông qua Thông chính ti dâng lên Hoàng thượng? Rõ ràng là các người thông đồng với nhau, âm mưu hãm hại.

Hoàng thượng Chính Đức nghe thấy họ bắt đầu cãi nhau, không nhịn được nữa lên giơ tờ cáo thị lên nói:

- Không cho ngươi biết là đúng. Không qua Thông chính ti cũng là đúng. Trên tờ cáo thị này của tên Triệu Hoài Trung gì đó, điều thứ 6 của 30 đại tội: "Kết bè kết đảng, lấy công thiên hạ làm tư thiên hạ, Lưu Vũ, Tào Nguyên. Lưu Vũ nịnh nọt..." Cáo chính là ngươi. Dương Nhất Thanh đương nhiên không dám đưa cho ngươi rồi. Điều thứ 8: "Một tay che trời, Thông chính ti sắp xếp, Ti lễ giám độc chiếm đại quyền, lừa dối thiên tử, bức bách bách quan ...". Điều này Dương Nhất Thanh không thông qua Thông chính ti cũng là đúng. Ừ! Người này làm việc rất có cân nhắc.

Những lời này được nói ra từ miệng y, dường như chẳng có chuyện gì vậy nhưng lại khiến cho những người được đọc tên ra sợ đến mức hồn siêu phách lạc. Chính Đức còn chưa nói xong, Lưu Cẩn đã quỳ xuống phía trước, hai đầu gối chạm đất, mặt cúi sát nền nhà, bái lạy:

- Lão nô oan ... uổng!

Cùng với những người được Chính Đức đọc tên ra đều quỳ xuống đất, dập đầu liên tục, luôn miệng kêu oan.

Chính Đức kinh ngạc nói:

- Các ngươi kêu cái gì? Đứng hết dậy đi. Phản tặc tạo phản, đương nhiên sẽ lấy một lý do đường hoàng cho mình, để mê muội dân chúng, tạo dựng cho mình danh tiếng tốt thay trời hành đạo. Hừ! Trẫm lại theo cáo thị của phản tặc để định tội của các ngươi sao? Nực cười!

Nhưng, họ đã hàng rồi, hơn nữa còn làm quan, triều đình đối xử với họ không thể nói là không hậu hĩnh. Họ lại lật lọng, công khai tạo phản, trong đó đương nhiên là có ẩn tình rồi. Lương Hồng xảo trá vơ vét tài sản. Họ bị ép tạo phản, chỉ e là 10 người thì có tới 8, 9 người chính là thật tình. Chuyện này phải nhanh chóng điều tra rõ.

Trong lòng Lưu Cẩn cảm thấy yên tâm một chút, liền đứng dậy nói:

- Hoàng thượng anh minh, phản tặc muốn mê hoặc lòng người đương nhiên phải ra sức nói xấu triều đình rồi. Những tên đạo tặc này không tuân theo pháp luật, không theo lễ pháp, sau khi quy hàng không chịu được sự ràng buộc của triều đình, vì vậy mới nổi binh tạo phản, chưa chắc đã là do Lương Hồng bức bách vơ vét tài sản. Lão nô cho rằng Hoàng thượng cũng nên cẩn trọng, tránh làm oan uổng lòng tận trung của kẻ bề tôi.

Tào Nguyên liền nói:

- Đúng vậy, tờ cáo thị này rõ ràng là bọn tặc nói bậy nói bạ, bịa đặt dối trá. Những lời phản nghịch của chúng sao có thể lấy được lòng tin chứ? Lưu công công bị nghịch tặc hận, chứng tỏ ông ta trung thành với Hoàng thượng, cho nên phản tặc mới hận thấu xương, mong sao Hoàng thượng chặt đi cánh tay của mình.

Tiêu Phương liền bước ra khỏi hàng tấu:

- Hoàng thượng, mấy hôm trước Uy Quốc công và Lưu Cẩn đối chất trên triều, đã liệt kê ra hàng loạt tội trạng, rất nhiều tội phù hợp với những tội mà Triệu Hoài Trung lên án công khai. Hoàng thượng không nên xuất phát từ lời nói của phản tặc mà xem nhẹ sự việc. Lưu Cẩn đương nhiên tự nhận thấy quang minh lỗi lạc, thần xin Hoàng thượng công bố cáo thị của phản tặc Triệu Hoài Trung trước quần thần, để mọi người luận đoán.

Các lão thần Dương Đình Hòa, Vương Hoa, Dương Thủ Tùy đồng thời lên tiếng, lần lượt bước ra khỏi hàng khẩn xin. Bách quan vẫn luôn đứng im lặng cũng bắt đầu xôn xao, tiếng nói ngày càng lớn lên khiến cho Đỗ Phủ cũng thấy được khí thế của quần thần, đã khó mà khống chế được, không thể không cao giọng hét lên im lặng.

Chính Đức nhíu mày: Tình hình này dường như là mọi người được nghỉ ngơi vài ngày để chuẩn bị cho một cuộc đại chiến của bách quan. Y liền đưa tờ cáo thị cho Đỗ Phủ, ra hiệu:

- Ngươi đọc đi.

Đỗ Phủ cung kính một tiếng, liền cầm lấy tờ cáo thị, hai tay mở ra, cao giọng đọc lên. Giọng của Đỗ Phủ đầy nhịp điệu, vừa đọc tới hai tội trạng, trong bách quan bỗng có người lớn tiếng hét lên:

- Khoan đã! Thần có bản tấu!

Nói xong một người bước lên, tiến tới phía trước quỳ gối, cao giọng nói:

- Hoàng thượng, Lưu Cẩn tham ô vô độ, loạn chính trái pháp luật, cướp đoạt của cường hào. Thần cho rằng thực sự là có việc này, thần ở Đốc Sát viện, vừa mới nhận được trình báo địa phương ...

Y nói xong, liền lấy từ trong tay áo ra 6, 7 báo cáo của các quan địa phương gửi tới mấy tháng trước, cung kính nói:

- Quan địa phương ai nấy đều tố giác chuyện này rất nhiều. Lưu Cẩn đã sai thuế giám, thu thuế hoành hành, tùy ý làm bậy. Vốn ruộng 5 mẫu, đè ra thu tiền thuế 10 mẫu. Vốn ruộng 50 mẫu, đè ra thu 100 mẫu, đã khiến cho dân chúng rơi vào cảnh lầm than, sống không yên ổn.

Ông ta đo đạc đất đai, nói là vì nước, lại kiếm tiền bỏ túi riêng, đem lượng lớn đất tư quy về quốc hữu để hòng lấy thành tích cá nhân, hại dân chúng trôi giạt khắp nơi, đi tới những vùng xa xôi mưu sinh. Quan lại được cử đi không giúp kẻ xấu làm điều ác, đã bị gán tội lợi dụng không làm tròn trách nhiệm chịu sự trừng phạt của ông ta, thế nào cũng được hàng vạn vàng tiền hối lộ, mới bằng lòng phóng thích ...

Người này là Tả đô Ngự sử Đô sát viện Địch đại nhân. Y nói xong liền ngẩng đầu lên, chỉ thấy đám người Lưu Cẩn trừng mắt nhìn y. Nhìn bộ dạng đó, hận là không thể một miếng mà nuốt chửng y. Lão Địch không để ý liền đứng lên, lùi ra sau một bước, đứng trở về hàng bất động.

Lưu Cẩn tức giận nghiến chặt răng lại: Lão thất phu này, dám ăn gan hùm mật báo à? Lúc này chính là lúc cầu xin ta làm việc, lúc này chính là lúc nịnh nọt nhìn sắc mặt ta, y ... Y không lo những thư tín nịnh nọt mình bị truyền ra ngoài, hỏng một đời thanh danh sao?

Lưu Cẩn đang còn hồ nghi, Đỗ Phủ đã ngừng lại một lúc không thấy ai ra hiệu, liền đọc tiếp. Y vừa đọc được hai hàng, lại có người bước ra khỏi hàng quỳ gối, nói:

- Hoàng thượng, Lưu Cẩn lộng quyền, truyền nhiều ý chỉ, giả mạo chỉ dụ, làm bại hoại chính thể tổ tông, thần cho rằng không thể xem nhẹ được.

Thái tổ Hoàng đế đã bỏ chức vụ Thừa tướng, thiết lập Nội các, Thông chính ti chia quyền mà trị, chính là vì để phòng tránh độc tài, tự ý vi phạm pháp luật. Lưu Cẩn ỷ vào sự tín nhiệm của Hoàng thượng, ngoài bách quan tấu trần và bạch bản ra, còn có hồng bản, tất sẽ được Lưu Cẩn đọc trước, sau đó mới trình lên Hoàng thượng. Hoàng thượng ngài mới đọc và phê duyệt tấu chương này. Trước khi người chưa kịp đọc, Lưu Cẩn đã truyền lệnh xuống xử lý thế nào rồi. Thử hỏi đây không phải là giả mạo chỉ dụ thì là gì? Đây không phải là lừa dối Hoàng thượng, độc tài đại quyền thì là gì?

Lưu Cẩn hung hăng nhìn lại, lại là học sỹ Hàn lâm viên Lư Sĩ Sâm. Lưu Cẩn liền cãi lại:

- Tất cả những chuyện mà ta đã làm đều là thay Hoàng thượng làm việc, thi triển quyền uy của Hoàng thượng, vì Hoàng thượng phân ưu. Vốn là trách nhiệm của ta, nhặt chọn tấu chương, chọn ra thứ chính và thứ yếu, có gì là sai chứ? Ngươi rõ ràng là được mọi người tin tưởng, đổ tội cho ta.

Lưu Cẩn chỉ trích chưa xong, Hàn lâm Vương Tự Văn liền bước ra thay Lưu Sĩ Sâm biện giải. Người này là Thành Quốc công Chu Cương thay cháu nội mời giáo sư Tây Tịch. Mặc dù là một lão Hàn lâm, bình thường rất bình tĩnh, chỉ lo mò mẫm chú khoản thu nhập bên ngoài. Một ông già như vậy cũng đứng ra đối đầu với mình, Lưu Cẩn thấy mũi mình như vẹo đi.

Đám người Trương Thái cũng thầm cảm thấy hoảng sợ, người hôm nay bước ra đều là những người mấy ngày trước ngồi im bất động quan sát tình hình, làm cây cỏ đầu tường bất động thanh sắc. Đặc điểm chính của cây cỏ đầu tường chính là không đúng hướng gió thì tuyệt đối không dễ dàng biểu hiện thái độ. Mà một khi đã thấy được hướng ra, đó tuyệt đối còn nhảy ra nhanh hơn là bộ hạ trung thành nhất của đối phương, càng tỏ lòng trung thành, hận là không phải tất cả mọi người đều hò reo phất cờ, chỉ có họ mới là chủ lực quét gian đỡ chính. Những người này ra mặt là có ý gì? Liệu có phải là có đại sự gì đã xảy ra mà mình vẫn chưa biết không?

Hoảng sợ và điềm xấu, giống như một đám mây u ám từ từ bao phủ lên lòng họ. Cùng với 30 đại tội, 60 tội nhỏ được Đỗ Phủ lần lượt đọc lên, các quan lại bước ra ngày càng nhiều. Trong đó có rất nhiều quan viên mà họ vốn cho rằng có thể khống chế được. Hàng loạt tội danh cũng muôn hình muôn vẻ, càng ngày càng ly kỳ, hấp dẫn, cái gì hối lộ nhận hối lộ, mua quan bán tước, bức hại trung lương, độc chiếm triều chính, tích trữ riêng võ sĩ, tư tàng binh khí, khởi binh gây biến ... Từng điều đều đưa vào chỗ chết.

Lưu Cẩn cũng thấy hoang mang, lại tự trấn định mình, cười lạnh nói:

- Dùng lời lẽ của nghịch tặc phỉ báng chúng ta. Rốt cuộc Lưu Cẩn đã gây lên tội ác gì khiến các ngươi lại không thể tương dung như vậy?

Lưu Cẩn quay sang bái lạy Hoàng đế, dập đầu thành tiếng, khóc lóc bi thương:

- Hoàng thượng, mấy hôm trước họ đã câu kết với nhau, ý đồ bức tử lão nô. Đây là một kế không thành thì làm kế khác, mượn lời phản tặc để mưu sát trung lương. Hoàng thượng anh minh, xin Hoàng thượng minh xét, giải oan cho lão nô!

Chính Đức nghe các quan nói ra đủ loại tội trạng như vậy, trong lòng thực sự có chút sinh nghi. Nhưng thấy Lưu Cẩn vẻ mặt đầy phẫn uất, ngoài ra còn có một hàng Thượng thư, Thị lang cũng vì y mà phất cờ hò reo, dốc lòng bảo vệ, cũng không khỏi do dự:

- Lưu Cẩn thực sự dám làm nhiều việc như vậy sau lưng ta sao?

Bởi vì bách quan đã hai lần hợp lực công kích, dồn Lưu Cẩn vào chỗ chết, nhưng không giải quyết được. Chính Đức đã có chút hơi miễn dịch, đối với những tội trạng và dụng tâm mà họ nêu lên, thực sự có chút nghi ngờ. Đúng lúc này, tướng quân đứng trên điện bước lên điện, quỳ xuống dâng tấu nói:

- Khởi bẩm Hoàng thượng, Binh bộ Tả Thị lang Dương Nhất Thanh thỉnh cầu tấn kiến.

Cả triều bỗng im lặng trở lại, ánh mắt của văn võ bá quan đều nhìn về phía tướng quân. Chính Đức nói:

- Dương Thị lang? Ồ, hôm nay ông ta đang trực ở Binh bộ, chưa từng lên triều sao? Ông ta cứ lên điện, hà tất phải xin chỉ?

Tướng quân đứng điện tấu:

- Hoàng thượng, Dương Nhất Thanh dẫn theo một người đang chờ chỉ ở ngoài Ngọ Môn. Nói người này là tướng quân du kích Bá Châu, tên là Giang Bân, biết rõ tình hình phản loạn của Bá Châu, cho nên đã nhanh chóng dẫn tới, nhận dự hạ cố hỏi thăm của Hoàng thượng.

- Hả? Mau mau tuyên hắn ta lên điện!

Chính Đức liền phấn chấn tinh thần, bách quan nhìn nhau xì xào khiến cho buổi triều biến thành cảnh ầm ĩ. Y vội vàng muốn biết tình hình Bá Châu thế nào, lại không ý thức được người này tới sẽ mang tới hậu quả nghiêm trọng gì cho bách quan đang công kích nhau.

Bách quan không cần chờ lệnh xuống, liền ngừng cãi vã, ai nấy đều trở về hàng của mình. Trên đại điện lặng ngắt như tờ, im lặng chờ thời khắc cuối cùng lật cây bài tẩy.

- Tuyên! Bộ binh Tả Thị lang Dương Nhất Thanh, tướng quân du kích Bá Châu Giang Bân lên điện!

Cùng với tiếng tuyên xướng, ngoài cửa điện đi vào hai người. Chỉ thấy một người đi trước vẻ mặt lẫm liệt, ngẩng đầu ưỡn ngực, ôm ngọc vật chính là Binh bộ Tả Thị lang Dương Nhất Thanh. Người đi theo sau, thân hình cao lớn, lưng hùm vai gấu, nghiêm nghị với thiết giáp quân y, phía trên còn dính đầy bùn máu đọng lại. Hai chân người này giống như đầy sức đàn hồi, bước đi giống như vừa mới đặt chân xuống đã đẩy người lên rồi.

Hai tay hắn ta xòe ra, giống như là cầm hai thanh đao thép vô hình, sẵn sàng rút ra, đầu thì ngó đông ngó tây, nhìn trên nhìn dưới, bộ dạng đó ... Bộ dạng đó giống như một con bọ ngựa đực đang diễu võ dương oai.

Chính Đức nhìn thấy bộ dạng này không khỏi bật cười. Chỉ thấy Dương Nhất Thanh bước tới trước điện, liền quỳ gối xuống, người đó phía sau cũng rất nhanh, vừa thấy hắn ta quỳ xuống cũng phịch một cái quỳ xuống đất, cúi đầu, đầu hắn ta nối ngay phía sau mông Dương Nhất Thanh.

Trong thời khắc căng thẳng như vậy, văn võ toàn triều cũng bị tướng quân du kích ngốc nghếch này mà bật cười lớn. Giang Bân đùa giỡn quả nhiên đã có hiệu quả, không khỏi thầm lộ vẻ đắc ý, nhưng lại cố ý giả giống quỳ ở đó, giống như người không hiểu quy củ ngẩng đầu lên nhìn trái nhìn phải, vẻ mặt ngơ ngác.

Hoàng đế Chính Đức ho lên hai tiếng, nén cười nói:

- Dương ái khanh bình thân!

Dương Nhất Thanh cung kính nói:

- Tạ Hoàng thượng!

Sau đó theo lời đứng dậy. Giang Bân thấy thế cũng ngốc nghếch đứng lên. Dương Nhất Thanh quay người trở về hàng, quay đầu lại nhìn, Giang Bân vẫn theo sau đít mình, không khỏi hoảng sợ, liền nói nhỏ:

- Không gọi ngươi mà, trở lại quỳ xuống đi!

Giang Bân "ồ" lên một tiếng, vèo một cái, như tia chớp quay lại chỗ cũ, vẫn quỳ ở đấy. Văn võ toàn triều lại cười ồ lên một trận nữa. Hoàng đế Chính Đức sáng ngời hai mắt lên, khen ngợi:

- Thân thủ rất nhanh, Giang ái khanh, ngẩng đầu lên. Giang ái khanh? ... Ầy, Giang Bân, ngẩng đầu lên.

- Ồ! Thần tuân chỉ!

Giang Bân giống như bây giờ mới biết là đang gọi mình, liền ngẩng đầu lên. Chính Đức nhìn thấy nửa bên mặt hắn ta là máu tươi, không khỏi sợ hãi nhảy dựng lên, thất thanh nói:

- Giang ái khanh, đây là bị trọng thương sao?

Giang Bân chỉ vào mặt mình, hỏi:

- Hoàng thượng là hỏi thần sao?

Hắn ta nhếch miệng cười, nói:

- Hoàng thượng, thần không bị thương. Hai cây trảm mã đao trong tay thần, trong nghìn quân vạn mã, tung hoàng ngang dọc, không ai địch nổi, phản tặc chết dưới tay thần nhiều không kể xiết. Những thứ này đều là máu của hưởng mã đạo tạo phản.

Chính Đức nghe xong, long nhan vui mừng nói:

- Người này quả nhiên là một hổ tướng!

Y vui vẻ hỏi lại:

- Giang ái khanh, Trẫm nghe nói ngươi biết rõ tình hình phản loạn Bá Châu, ngươi hãy kể lại tỉ mỉ cho Trẫm biết.

Giang Bân liền lên tiếng đáp lại, nói:

- Hoàng thượng, tiểu thần vốn là tướng sĩ Tuyên phủ, nhận được ân điển của Hoàng thượng, thăng làm du kích Bá Châu. Xưa nay đóng quân ở Phi giáp doanh Bá Châu. Hưởng mã đạo Bá Châu mưu phản, sau khi tiểu thần biết tin này vừa kinh sợ và tức giận, lập tức muốn dẫn quân đi bình phản. Không ngờ tướng tá trong quân có lòng đố kỵ với tiểu thần, lòng người không thuận, khó mà hành động.

Chính Đức tức giận nói:

- Khốn kiếp, nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ, nghe thấy có phản loạn, còn chần chừ bất động sao?

Giang Bân thấy thế liền dập đầu nói:

- Vâng vâng vâng, tiểu thần khốn kiếp, tiểu thần khốn kiếp.

Nói xong liền lấy tay 'bốp" một cái vào miệng mình, rất là vang đã khiến cho toàn triều đều nghe thấy.

Hoàng đế Chính Đức không biết nên khóc hay nên cười. Nhưng đối với tình hình này, có được võ tướng dũng mãnh càng thấy vui hơn, liền nói:

- Trẫm không phải nói ngươi khốn kiếp. Ngươi nói, những tên tướng tá đó vì sao lại không tuân theo mệnh lệnh của ngươi? Sợ địch không tiến, những binh tướng này đều đáng bị chặt đầu!

Giang Bân liền nói:

- Không trách bọn họ, không trách bọn họ. Đây tất cả đều là tiểu thần sai.

Hắn ta quỳ ở đó, nói:

- Tiểu thần không dám giấu vạn tuế gia, đại tặc tạo phản Bá Châu Trương Mậu, đó là anh họ của tiểu thần. Tiểu thần vừa mới phụng mệnh tới nhậm chức ở Bá Châu, các tướng tá lo lắng tiểu thần tư thông với anh họ, chôn vùi tính mạng của họ, cũng là có nguồn gốc của nó.

Trên triều đình ầm ầm xôn xao. Đám người Lưu Cẩn vốn lo lắng hãi hùng, vừa nghe thấy lời này sắc mặt liền vui vẻ trở lại:

- Tạo phản là phải tru di cửu tộc, bây giờ Trương Mậu tạo phản, ngươi chính là người hiềm nghi. Đám người Lý Đông Dương đã tìm đến một kẻ dở hơi, là muốn lật đổ ta sao? Lời của hắn ta còn có bao nhiêu phân lượng?

Hoàng đế Chính Đức cũng giật minh kinh hãi, sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng nói:

- Tai họa và rắc rối của Bá Châu, phản lại Trẫm, là anh họ của ngươi làm?

Giang Bân thành thực đáp:

- Vâng! Tiểu thần đã nghe nói, vô cùng tức giận, các binh lính lại không tin tiểu thần. Tiểu thần bất đắc dĩ, do đó dẫn theo 12 thân binh vào thành đi gặp anh họ Trương Mậu. Giả ý đầu hàng, lấy đầu hắn ta, lúc này mới lấy lại được lòng tin của một số tướng tá, cướp lại thành Bá Châu.

Giang Bân cúi đầu, nức nở nói:

- Sau khi đám phản tặc Lưu Lục, Lưu Thất biết tin, bức ép vô số dân chúng đánh lại Bá Châu lần nữa. Hoàng thượng, binh tướng của thần không nhiều, lòng quân lại không vững. Tiểu thần chiến đấu một ngày một đêm, trong tay đã không còn binh lính có thể chiến nữa rồi, bất đắc dĩ rút lui khỏi thành, muốn ngăn cản phản quân, không cho bọn chúng chạy trốn.

Những ngày này, thần ngày ngày khổ chiến, đã cứu được Huyện lệnh huyện Cố An Kiều Ngữ Thụ sắp cùng thành tiêu vong. Lúc này, trong tay tần còn lại không nhiều binh tướng đã bị hao tổn tận lực. Vốn muốn liều chết, dùng cái chết để báo quốc, do đó tiểu thần đã dẫn theo mấy thân tín đi mai phục ở ngoài thành huyện Văn An sẵn sàng ám sát thủ lĩnh đạo tặc Lưu Lục. Không ngờ bên cạnh Lưu Lục được bảo vệ dày đặc. Thần bị thất thủ sau đó bị hắn ta truy sát. Nghe nói Hoàng thượng người phải thiên tử môn sinh, dũng mãnh thiện chiến Hứa Đại tướng quân tới Bá Châu, liền sẵn sàng đi góp sức. Lúc này mới giữ lại được cái mạng, chỉ là tiểu thần chiến đấu mà không có công lao, thực là có tội.

Chính Đức vừa nghe xong, sắc mặt liền dịu xuống, khen ngợi:

- Được! Ái khanh có thể công tư phân minh, đại nghĩa diệt thân, lại có thể tử chiến vì triều đình mà không màng tới tính mạng. Đây là trung thần rồi. Anh họ ngươi dù tạo phản, tội này lại không liên quan tới ngươi. Trẫm thấy ái khanh thực sự là một hổ tướng, có thể chiến đấu tới một binh một tốt, còn muốn ám sát thủ lĩnh phản loạn, cũng đã là làm tròn bổn phận của thần tử rồi. Trẫm thấy ngươi không những vô tội mà còn có công.

Giang Bân thân là du kích Bá Châu, phụ trách một phương an tĩnh, có trách nhiệm giữ đất. Kết quả bây giờ phản tặc ngang ngược, hung dữ, đại quân của hắn ta không những không tiêu diệt được đạo tặc, cướp lại một thành, ngược lại còn bị người ta đánh tan, chỉ dẫn theo hơn 10 binh lính chạy về, so với Hà Tham tướng năm đó ở Kê Minh Dịch bị mai phục, không biết còn nghiêm trọng gấp bao nhiêu lần. Theo nghiêm luật Đại Minh, hắn ta không chết cũng phải lột da.

Kết quả là hắn ta vừa mới lên điện, biểu hiện thật thà chất phác, lại cộng thêm những lời nói này, không những vô tội mà ngược lại còn nhận được sự tán thưởng của Chính Đức. Có câu này của Hoàng đế, ai cũng không thể truy cứu được trách nhiệm của hắn ta. Giang Bân nghe thấy thế, không khỏi nhẹ nhõm trong lòng.

Kỳ thực chuyện này cũng thực sự không trách hắn ta được. Hắn ta vừa mới tới Bá Châu, thủ hạ binh tướng chưa quen. Chiến lực quân đội bản thân cũng không thành vấn đề, nếu trên dưới tướng tá không thể đồng tâm, vậy thì chiến lực càng giảm bớt đi, cộng thêm những vệ binh đó đều hy vọng Giang Bân dẫn người đi bảo vệ quê hương mình. Lòng người không thuận, một mình Giang Bân dũng cảm, căn bản không thể xoay chuyển được đại cục. Chiến sự thất bại, còn không phải là trách nhiệm của hắn ta.

Giang Bân đã yên tâm rồi, lúc này mới đi vào chủ đề chính, đập đầu mấy cái nói:

- Tạ Hoàng thượng hồng ân, thần sẽ nhanh chóng trở về Bá Châu, làm tiểu tốt dưới trướng của Hứa tướng quân, lập công chuộc tội, dốc sức vì triều đình. Không ngờ giám quân Lương công công, ý chỉ đến trễ làm lỡ việc quân cơ, tác chiến bất lực, yêu cầu tiểu thần xử phạt mức cao nhất theo pháp luật, lập tức chính pháp. Hứa tướng quân và tướng lĩnh trong quân vẫn luôn xin hoãn, Lương công công cố chấp không cho phép. Hứa tướng quân biết đây là Lương công công muốn giết người diệt khẩu, nhưng quyền của giám quân lớn hơn, ông ta cũng không dám cãi lời, chỉ biết dặn dò tiểu thần trở về kinh ngay trong đêm, đem hết thảy báo cáo lên Thánh thượng.

Tim Lưu Cẩn lại đập thình thịch. Quả nhiên, ánh mắt Chính Đức nghiêm nghị, nghi ngờ nói:

- Giết người diệt khẩu? Lời này là thế nào?

Giang Bân lại dập đầu, lớn tiếng nói:

- Trong lòng thần chỉ biết có Hoàng thượng, Hoàng thượng hỏi, thần cái gì cũng đều nói, cái gì cũng đều không sợ.

Chính Đức gật đầu nói:

- Đúng đúng đúng, ngươi không cần sợ. Trẫm hỏi gì, ngươi cố gắng nói thẳng, Trẫm tuyệt đối không thêm tội.

Giang Bân mừng thầm, liền nhướn cổ lên nói:

- Hồi Hoàng thượng, anh họ của thần vốn là một đại tặc. Hơn nữa tổ tiên đời đời đều là trộm ngầm. Uy Quốc công Dương Lăng tới Bá Châu, mang theo ý chỉ của Hoàng thượng, bắt tham quan, dẹp bọn giả thần giả thánh, thanh trừ thổ phỉ hưởng mã đạo. Bách tính Bá Châu đều nói đương kim Hoàng thượng anh minh. Uy Quốc công là trung thần của Hoàng thượng, đã trừ đại họa cho dân chúng Bá Châu. Anh họ thần thấy giang sơn Đại Minh dưới sự cai trị của Hoàng thượng, ngày càng tươi sáng, dân chúng giàu có, cho nên cũng có lòng hướng thiện.

Uy Quốc công nói ông trời có đức hiếu sinh, đương kim Hoàng thượng là anh chủ hiếm thấy thiên cổ, cho dù là đạo tặc dưới sự cai trị của đương kim Hoàng thượng cũng có thể giáo hóa hướng thiện. Tứ Đại Khấu Đông Hải chính là nhất lệ, vì thế mệnh thần khuyên nhủ anh họ thần, để y dẫn người ra đầu hàng, từ đó dốc sức vì triều đình.

Anh họ kính sợ sự nhân đức của Hoàng thượng, liền dẫn người tới tiếp nhận chiêu an, còn thường nói là thay đổi triệt để, làm người từ đầu. Có được võ nghệ này, trước khi vào quân dốc lòng vì Hoàng thượng, kiến công lập nghiệp, con cháu đời đời đều làm lương dân Đại Minh, cũng không làm cường đạo nữa.

Chính Đức nghe mà nở mày nở mặt, liên tiếp gật đầu, sắc mặt rạng rỡ lên. Lời này dù có chút nịnh bợ, nhưng ai cũng thấy, vị tướng quân trước mặt này có chút thiếu tâm nhãn. Tính tình thẳng thắn, thật thà, ngay cả chút nghi lễ triều đường cũng đều không hiểu, nói chuyện mênh mông, nói hết những lời tận đáy lòng ra, còn không đáng tin sao?

Hoàng đế Chính Đức vẻ mặt ôn hòa, liền nói:

- Ừ, ừ, nói tiếp đi, sau đó sao lại làm phản? Lương Hồng giết ngươi rốt cuộc là diệt cái gì khẩu?

Đám người Lưu Cẩn, Trương Thái vẻ mặt đều có chút hung dữ giống như giả heo ăn thịt hổ, chỉ thấy Giang Bân mở rộng miệng ra thao thao bất tuyệt nói:

- Hoàng thượng, sau khi đám người anh họ thần tiếp nhận chiêu an, an phận tuân thủ, nghiêm túc chấp hành kỷ cương. Sau khi gia nhập Tập Đạo doanh tới khắp nơi bắt đại tặc tiểu tặc, Bá Châu là cảnh thái bình nhảy múa vui mừng. Lúc này, Lương Hồng mới nhậm chức trấn thủ liền vơ vét 18 vạn lượng bạc trắng của đám người anh họ thần, nếu không sẽ tìm lý do trị tội họ.

Lưu Cẩn sững sờ, tức giận: Không phải 10 vạn lượng sao? Sao lại thành 18 vạn lượng rồi? Tên khốn kiếp Lương Hồng, dám ngụy trang ta vơ vét tiền bạc! Đủ đen rồi, còn đòi thêm 8 vạn lượng nữa. Ta không ngờ không hề hay biết chút tin tức nào, tên khốn kiếp to gan lớn mật này!

Trong lúc y đang tức giận, Giang Bân tiếp tục tố khổ:

- Anh họ thần làm cường đạo chỉ là kiếm miếng ăn, nào có số tiền lớn như vậy. Vạn bất đắc dĩ, y còn nhờ thần thỉnh cầu Lương công công, xin ông ta khoan dung độ lượng, nói là nếu chỉ cần tám vạn lương, thì anh ta có thể bán nhà cửa, bán con cho Lương công công. Nếu đòi nhiều hơn nữa, thì bán con cái cũng thực sự lấy không ra được. Không ngờ ... không ngờ ...

Giang Bân nói dường như có chút khó nói.

Hoàng đế Chính Đức nghe mà sắp tức điên lên rồi, liền đập long án nói:

- Nói! Cứ việc nói, có chuyện gì, liên quan tới người nào, Trẫm đều làm chủ cho ngươi!

Giang Bân vừa nhắm mắt lại, hít một hơi dài nói:

- Ai ngờ Lương công công đã chửi thần một trận, nói số bạc này là ... là Lưu công công trong kinh giao cho đi làm. Lần trước Trương Trung Trương công công đã vơ vét phú thân, ép người dân cả nhà phải treo cổ, cũng là chuyện này, còn nói số bạc này đều là lấy để tu sửa cung Huyền Minh, dùng vào làm tang sự cho Thái hoàng Thái hậu. Nếu không giao ra, chính là không trung thành với Hoàng thượng, không làm việc vì Lưu công công, ngay cả ông ta cũng sẽ bị chặt đầu. Anh họ thần thực sự không lấy được ra số tiền đó, mới bị ép tạo phản. Anh ta phản lại triều đình, tiểu thần không dám không tận trung tận chức giết chết chặt đầu anh ta. Nhưng anh họ tạo phản, thực sự là chuyện có nguyên nhân, xin Hoàng thượng minh xét!

Giang Bân thao thao bất tuyệt nói một hơi xong, quỳ thẳng người, không nói thêm gì nữa.

Câu nói này long trời lở đất, không những vạch trần nguyên nhân hưởng mã đạo Bá Châu tạo phản, mà đã chứng minh được cáo thị của Triệu Phong Tử nói không sai. Hơn nữa, ngay cả Hoàng thượng cũng đều bị lôi kéo vào, văn võ bách quan còn ai dám nói gì?

Đám người Lưu Cẩn thực sự là sắp bị bệnh tim rồi. Tim căng lên, một hồi thư thả, một lát lại sợ hãi nhảy lên tới tận lồng ngực, một lát lại vui sướng vô cùng, giống như nhặt được kim nguyên bảo vậy. Vừa rồi rõ ràng là bị hù gần chết, Giang Bân đã kéo được Hoàng thượng vào, Lưu Cẩn vui sướng sắp bay lên rồi.

Hay cho một hôn chiêu, người nào tốt không dùng, lạ dùng một tên rác rưởi như vậy. Nếu ngươi chỉ nói Lương Hồng phụng mệnh của ta đi vơ vét tài sản, căn bản không đề cập tới số tiền này, ta lại dám trước mặt bách quan nói là Hoàng thượng dùng sao? Ha ha, đây chính là các ngươi nói ra. Sự uy nghiêm của Hoàng thượng đã bị mất hết rồi, mặt mày ủ rõ, từ đầu các ngươi đã cắm lên đầu Hoàng thượng cái tội của hưởng mã đạo tạo phản Bá Châu, Dương Lăng ơi Dương Lăng, ngươi quả là tài giỏi! Ha ha ha ha ...

Lưu Cẩn không có ý tốt liếc nhìn Hoàng đế Chính Đức, chỉ thấy trên mặt Hoàng thượng Chính Đức hình như có chút tối sầm lại, lúc xanh lúc đỏ, lúc trắng lúc đen. Nhưng lời này văn võ cả triều đều đã nghe thấy rồi, bảo y làm thế nào để giấu giếm? Hồi lâu sau, Hoàng đế Chính Đức với vẻ mặt khó coi mới nói:

- Lưu ... Lưu Cẩn, ngươi không phải nói số tiền trù bị của cung Huyền Minh đều là do bách tính vui lòng quyên góp sao? Tiền quyên góp đủ để sử dụng, sao ... sao lại còn yêu cầu địa phương hiến bạc? Gây ... gây chuyện tới nước này sao?

Náo loạn hồi lâu, nguyên nhân vẫn là ở bên mình. Hoàng đế Chính Đức thực sự đã bị mất mặt, ngồi bên trên giống như bách quan trong triều đang nhìn vào mặt y. Y hận là không tìm được lỗ nẻ nào để chui vào. Chuyện này thực sự là đã động đến lòng tự trọng của y, khiến cho lòng tự tôn của tiểu Hoàng đế bị tổn thương nghiêm trọng, mặt nóng ran lên, hai mắt không dám nhìn thẳng mọi người.

Lưu Cẩn thấy y đã lo lắng, trong lòng không khỏi thầm cười lạnh. Y lạnh lùng liếc nhìn văn võ bách quan đang im lặng nhìn: Giỏi lắm, làm Hoàng thượng mất mặt, ta xem xem ai còn dám lấy chuyện này ra nữa. Lý Đông Dương sao không lên tiếng đi? Tiêu Phương sao không lên tiếng đi? Còn có Dương Đình Hòa ... Các ngươi không phải rất biết ăn nói sao? Nói tiếp đi, ta chờ đây!

Y khinh thường nhìn, liếc ngang vào trong điện: Hôm nay đã khiến Hoàng thượng mất hứng, hơn nữa còn khiến y bị mất mặt. Xem xem cuối cùng y hận là ai, hừ!

Lưu Cẩn bái lạy xuống đất nói:

- Hoàng thượng làm lụng vất vả vì chuyện nước, trăm công ngàn việc, giao cho lão nô một số việc, lão nô nào dám quấy rầy Hoàng thượng? Kỳ thực lão nô sớm đã biết họ chỉ trích chuyện gì, chỉ là vì Hoàng thượng mà nghĩ. Lão nô nguyện gách vác toàn bộ trách nhiệm. Nhưng chuyện đã tới nước này, lão nô cũng không thể không nói thẳng rồi.

Y ngẩng đầu lên, thâm tình nói:

- Hoàng thượng, trong triều không có tiền! Mỗi khi thấy Hoàng thượng lo lắng, trong lòng lão nô như dao cắt, sao có thể để tuyết phủ thêm băng, ép Hoàng thượng ngày đêm không thể say giấc được? Người là chủ thiên hạ, không thể tổn thương long thể được!

Lưu Cẩn nói lời thương cảm, đã tự khiến mình cảm động tới rơi lệ:

- Triều đình vì đại tang tiên đế, vì Hoàng thượng làm lễ đăng cơ, vì tang sự của Thái hoàng Thái hậu, Tắc Ngoại, Giang Nam, Tây Bắc liên tiếp dụng binh, lấy đâu ra tiền có thể dùng. Số tiền bách tính bằng lòng quyên góp, vốn có thể đủ chi, nhưng tang sự của Thái hoàng Thái hậu, đó là thể diện của hoàng gia, mà trong triều lại không có tiền. Lão nô không thể không lấy bạc dùng để xây cung Huyền Minh ra xử lý những việc tang sự này, để Thái hậu dưới cửu tuyền cũng có thể nhắm mắt.

Cung Huyền Minh xây nửa năm rồi, cũng không thể nửa chừng mà hủy bỏ. Lão nô ... lão nô chỉ có thể điều dụ trấn thủ các nơi, cố gắng, nhanh chóng chuyển thuế phú tới kinh thành. Khụ! Nghĩ là Lương Hồng mới lên nhậm chức, vì có chút thành tích chính trị, muốn Hoàng thượng được vui mới đưa ra hạ sách này. Lão nô dùng người không đúng, làm việc không rõ, khó mà chuộc tội này!

Y ngẩng đầu lên, vẻ mặt tang thương:

- Hoàng thượng, người giết chết lão nô đi! Người giết chết lão nô, để cho người trong thiên hạ có được câu trả lời công bằng, lão nô là một phế nhân, cũng chỉ có thể tận chút sức vì vạn tuế gia.

Lời này thực sự đã đánh động lòng người. Hoàng đế Chính Đức liền tái mặt đi, hai mắt ang ang lệ, đứng lên nói:

- Lão Lưu, ngươi đứng dậy đi, đây là Trẫm vô dụng, không liên quan tới ngươi. Đây là Trẫm có lỗi, sao có thể để ngươi vì Trẫm mà gánh vác, không thể! Không thể, đây là tội của Trẫm! Tội của Trẫm!

Hoàng đế Chính Đức đấm ngực dậm chân, hai hàng lệ tuôn rơi. Văn võ cả triều thấy Hoàng thượng đau khổ như vậy, đều quỳ xuống đất, chủ lo thần nhục, chủ nhục thần tử! Bức bách thiên tử tới bước này, đó là thần tử không làm tròn trách nhiệm. Văn võ bách quan phịch phịch quỳ xuống đất, rất nhiều quan viên thấy Hoàng thượng đau lòng như thế không khỏi vẻ mặt đầy nước mắt, trên điện dưới điện đều khóc lóc.

Trong lòng Lưu Cẩn thầm cười lạnh, tình hình cuối cùng đã đảo ngược lại hoàn toàn rồi, xem ai còn dám lấy chuyện này ra nữa. Đó chính là ép chết Hoàng thượng. Lão Lưu ta chống mắt lên xem, ba Đại học sỹ các ngươi, văn võ cả triều ai dám làm như vậy! Các ngươi chờ xem ta dạy dỗ từng người từng người một các ngươi!

Y bước lên trước một bước, chịu đau mà đập đầu xuống, nói với Hoàng thượng:

- Vạn vạn lần không được! Vạn vạn lần không được! Hoàng thượng là cửu ngũ chí tôn, chủ thiên hạ, sao có thể gánh vác trách nhiệm nhục nhã như vậy? Tất cả đều là lão nô gây nên! Tất cả đều là lão nô giấu Hoàng thượng làm, không liên quan gì tới Hoàng thượng, không liên quan gì tới Hoàng thượng. Lão nô ... lấy cái chết để tạ tội!

Y đứng lên, hét lớn, bứt vạt áo, quăng lên long cột, dọa Hoàng đế Chính Đức liền kêu lên:

- Ngăn hắn ta lại! Mau ngăn hắn ta lại!

Còn cần y hô sao, Lưu Cẩn vừa bày thế, đám người Trương Thái, Lưu Vũ đã xông lên. Giang Bân ngẩng đầu lên muốn xem chút náo nhiệt, vừa thấy động tĩnh rất lớn, tổng cộng chưa chạy quá ba bước, không khỏi thú vị bĩu môi.

Rắp tâm của Dương Lăng chỉ có chút này thôi sao? Không cho Hoàng thượng đau lòng thực sự, không để Hoàng thượng bị cảm động tới cực điểm, lát nữa y sao có thể hận tới cực điểm được? Tức đến cực điểm được? Độc ác giết chết ngươi được?

Lưu Cẩn dựa vào ngươi, dù là sự tín nhiệm và tình cảm của Hoàng đế, cái gì dựa vào Hoàng đế, một câu của Hoàng đế là có thể khiến cho y sống cũng có thể khiến cho y chết. Y có thể khiến cho văn võ cả triều công kích lẫn nhau không ngã, chỗ dựa duy nhất này chính là lòng tin của thiên tử. Thiên tử ban cho y quyền lực vô thượng.

Hôm nay y đánh đòn này, bất kỳ ai cũng hiểu y đang làm gì, đều cảm đủ cảm động tới rơi nước mắt. Lưu Cẩn cũng rất hài lòng, qua chuyện ngày hôm nay, vị trí của y trong lòng Hoàng đế không còn nghi ngờ gì nữa đã thăng lên số một rồi. Thậm chí nói không chừng còn đè bẹp Dương Lăng, cũng không ai có thể vượt qua y được ...

Lưu Cẩn vẫn còn đang giãy giụa than khóc, nói:

- Cái mạng này của lão nô có tiếc gì đâu? Chư vị đại nhân buông ta ra, để ta đập đầu vào tường chết. Chuyện này tới đây là chấm dứt rồi.

Tiêu Phương quỳ ở đằng kia lấm lét ngẩng đầu lên nhìn:

- Lão Lưu diễn cũng khá đấy chứ, sắp đến giờ ăn cơm trưa rồi, cũng phải để hắn ta nghỉ một lát chứ.

Lão ngẩng đầu lên, nhìn về phía sau, tiểu thái giám đợi ở phía sâu góc tường, giơ hai tay lên chỉnh mũ quan ngay ngắn, sau đó cúi đầu. Mấy tiểu thái giám bên đó có mấy người là người của Miêu Quỳ. Vừa thấy Tiêu Lão Các phát tín hiệu, liền có một tiểu thái giám lặng lẽ lùi ra phía sau, từ cửa sau điện bỗng bước đi ra ngoài.

Hoàng đế Chính Đức rất khó chịu nói:

- Lão Lưu, đừng làm ầm ĩ lên nữa. Trong triều không có bạc dùng, là Trẫm vô năng! Ép bách tính tạo phản, là Trẫm làm! Ngươi có thể thay Trẫm gánh trách nhiệm gì? Trẫm dù có thể lừa gạt bách tính thiên hạ, nhưng Trẫm có thể bắt nạt trời, bắt nạt đất sao? Có thể bắt nạt được văn võ cả triều trừng trừng nhìn sao? Người đâu, đỡ Lão Lưu xuống nghỉ ngơi ...

Y cúi đầu ủ rũ ngồi xuống, vừa định tự trách tội mình, tiếp nhận hết thảy, như vậy sẽ dừng lại làn sóng tạo phản của dân chúng Bá Châu. Tướng quân đứng điện bỗng chạy vào, bẩm báo:

- Hoàng thượng, Đề đốc Đông Xưởng Đới Nghĩa có việc đại sự muốn khởi tấu Hoàng thượng.

Hoàng đế Chính Đức mặt không chút cảm xúc nhìn xuống, cô đơn tự giễu nói:

- Đại sự? Lại là đại sự? Đại sự của triều Chính Đức ta đúng là quá nhiều! Gọi ông ta vào, Trẫm xem xem liệu có phải là trời long đất lở rồi không?

Lưu Cẩn nhìn lên, Hoàng đế Chính Đức thẹn quá thành giận, tà hỏa bốc lên, cũng không dám khóc lóc nữa, liền thu thế lại, ỉu xìu lui sang một bên.

Y quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Đới Nghĩa bước vào, mỉm cười bước lên đện. Trong lòng vừa thư thái, lại có chút căng thẳng:

- Tên khốn kiếp này cười cái gì mà dọa người ta thế?

Đới Nghĩa bước tới trước điện, nhẹ nhàng quỳ xuống một bên, nói:

- Lão nô Đới Nghĩa tham kiến ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!

Hoàng đế Chính Đức khoát tay nói:

- Bớt thủ tục rườm ra đi, có lời cứ nói, Trẫm ... trong lòng Trẫm không vui, nếu không phải là đại sự, đừng làm phiền Trẫm!

Đới Nghĩa liền cười dài nói:

- Vâng vâng! Hoàng thượng, lão nô đã tra ra, nói ra cũng là việc không đâu vào đâu. Nhưng nhân vật liên lụy khác nhau, đó không phải là chuyện nhỏ. Hành động này có trở ngại tới uy danh của Thánh thượng, đó lại càng là chuyện lớn ...

- Bốp!

Lại một viên ngọc đẹp bị Chính Đức đập vỡ, mảnh vụn văng ra đầy triều, trong lòng buồn bực, Chính Đức nhảy dựng lên gầm hét:

- Cút! Ngươi cút ra ngoài cho Trẫm! Trẫm chuyện gì cũng không nghe nữa! Cút! Cút ra ngoài!

Đới Nghĩa hoảng sợ, liền đứng lên, nâng áo bào lên vừa lùi ra ngoài vừa nói:

- Vâng vâng vâng, lão nô chính là muốn bẩm báo về chuyện xây dựng cung Huyền Minh, có người đã rút được lượng bạc lớn, vốn là chuyện nhỏ, nhưng ...

- Từ đã! Ngươi quay lại cho Trẫm! Cái gì mà tham ô ngân lượng? Nói ra đi, ngươi nói rõ ràng cho Trẫm!

Đới Nghĩa liền chạy về chỗ cũ, cẩn thận quỳ xuống tránh mảnh vỡ ngọc, nói:

- Hoàng thượng, bách tính kinh thành quyên góp bạc trắng được hơn 40 vạn lượng, chuẩn bị xây dựng cung Huyền Minh. Các phiên tử Đông Xưởng của lão nô đã điều tra rõ, ti lễ thái giám Lưu Cẩn đã tham ô 20 vạn lượng, mang về xây mộ cho phụ mẫu y ở quê nhà Thiểm Tây.

Hơn nữa ... Hơn nữa quy cách phần mộ, đã đi quá giới hạn cho phép, tráng lệ đường hoàng, bia đá đình đường đầy đủ, đã vượt qua quy mô lăng tẩm hầu vương! Tham ô, lão nô còn không dám lên điện nhiễu quân, nhưng phần mộ của phụ mẫu nội giám tứ phẩm, quy cách vượt quá vương hầu. Hành động này gần như mưu phản, lão nô không dám không báo!

Đới Nghĩa nói xong, quỳ ở đó chờ Hoàng đế Chính Đức chỉ bảo. Nhưng chờ đợi hồi lâu mà không có động tĩnh gì, đại điện yên tĩnh giống như một ngôi mộ, ngay cả tiếng thở cũng đều không nghe thấy.

Quả là bất thường, ngay cả Hoàng đế Chính Đức với tính tình nóng nảy, lẽ ra y phải quăng long thư án lên mới là phản ứng bình thường. Lúc trước tiên là thừa nhận nỗi nhục lớn, cảm động tới rơi nước mắt, bây giờ nghe nói Lưu Cẩn như vậy, sao lại không tức giận được chứ? Y sao thế ... sao thế ...?

Đới Nghĩa lo lắng ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy Hoàng đế Chính Đức đứng sau long thư án, tay áo buông xuống, hai mắt nhìn phiêu diêu bất định, dường như là không tìm được tiêu điểm. Trên khuôn mặt đó, không những không hề có chút tức giận nào, mà cũng không có chút ... cười nào, chỉ là vẻ mặt trắng bệch ra, cắt không có giọt máu nào, trắng tới ghê người.

- Hoàng ... Hoàng thượng?

Đới Nghĩa co rúm người lại, có chút sợ hãi. Vẻ mặt này của Hoàng thượng từ trước tới giờ chưa từng thấy.

- Ha ha! Ha ha ha!

Bỗng vang lên một tràng cười lớn. Văn võ khắp triều sợ hãi nhìn lên trên, chỉ thấy Chính Đức cười ngửa trước ngửa sau. Y ngồi lại ghế rồng, nghiêng người sang một bên, khuỷu tay vịn lên thành ghế, vừa vịn vừa cười, vừa lấy khăn ra lau nước mắt.

Trên đại điện yên tĩnh vô cùng, rõ ràng Hoàng đế đang cười bên trên, nhưng người phía dưới đều cảm thấy quá yên lặng, yên lặng giống như cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy. Bầu không khí lạnh lẽo vô hình, khiến ai nấy khi nghe thấy tiếng người đều cảm thấy nổi da gà. Ngay cả Giang Bân vẫn luôn giả ngốc cũng cảm thấy áp lực vô hình này. Vẻ mặt bất cần đời cũng nghiêm nghị lại.

Hoàng đế Chính Đức cười khanh khách, cười đến bả vai nghiêng ngả, hạt châu trên mũ rung lên liên tục, chỉ thấy y cười đứng lên, khoát tay nói:

- Tan triều, hồi cung!

Nói xong quay người bước đi, Đỗ Phủ dẫn theo bốn tiểu hoàng môn hoang mang đi theo. Sau khi Chính Đức đi qua tấm bình phong, tiếng cười bỗng nhiên vang lên từng trận "ha ha ha ha" truyền tới tai mọi người.

Lưu Cẩn vẫn đang ngây người ra bỗng giật mình, hình như vừa mới sống lại. Y quỳ xuống đất "rầm" một tiếng, cũng không biết phương hướng, không biết lạy ai, tuyệt vọng thét lên:

- Hoàng thượng! Hoàng thượng!

Tiếng cười ha ha đã đi xa rồi, căn bản đã dừng lại rồi. Lưu Cẩn ngây người quỳ xuống hồi lâu, cảm thấy môi căng lên, mặt lạnh toát. Y từ từ ngẩng đầu lên, chỉ thấy đám người Trương Thái, Lưu Vũ đang kinh ngạc đứng bên đó nhìn lên ghế rồng trống không. Vẻ mặt đó giống như một người chết ...

Lưu Cẩn, xong rồi!

Hoàng đế hạ chỉ tan triều. Nhưng văn võ toàn triều chưa ai đi, tất cả đều đứng ở Kim Loan điện. Họ cần thời gian để tiêu hóa thông tin này. Khi họ hiểu đây đã là sự thực, họ bắt đầu đoán rốt cuộc Hoàng thượng đang chuẩn bị xử lý Lưu Cẩn thế nào?

Cũng may, chỉ chờ nửa canh giờ nữa, thái giám lại tới truyền chỉ. Người truyền chỉ vẫn là Đỗ Phủ. Y tới Kim Loan điện đứng, thấy ngoài Dương Lăng ra, tất cả đều ở điện. Đỗ Phủ truyền chỉ:

- Tam Đại học sỹ Nội Các tới Càn Thanh cung kiến giá. Lưu Cẩn áp giải vào đại lao. Những người còn lại trở về phủ của mình.

Vị nhân huynh truyền chỉ này truyền chỉ xong lập tức phi ngựa tới phủ Uy Quốc công.

Bách quan văn võ lập tức giải tán, chuẩn bị uống rượu làm thơ chúc mừng, chuẩn bị thay đổi bóng cây khác. Sau khi sắp xếp xong việc, ai nấy đều rời đi.

Thánh chỉ khắp nơi, thị vệ thân quân rút lui khỏi Quốc công phủ. Dương Lăng vào cung kiến giá, cùng ba Đại học sỹ và Hoàng thượng mật nghị cả buổi chiều. Hoàng đế lập tức hạ chỉ, lệnh cho Cẩm y vệ, Đông xưởng kê biên tài sản Lưu Cẩn phủ.

Lưu Cẩn bị nhốt vào trong lao. Nội lao chính là phòng cũ nát ở trong hoàng cung. Trước tiên là nhốt ở bên trong, nếu không giao lại cho cai ngục, đó là còn có một đường sống. Lưu Cẩn biết hôm nay thực sự là đã làm tổn thương tới trái tim Hoàng thượng rồi. Nhưng, y bây giờ chỉ còn lại một mạng sống, chỉ cần mạng vẫn còn, sự tức giận của Hoàng thượng sớm muộn cũng sẽ tiêu tan. Khi đó mới có thể ung dung mưu tính Đông Sơn tái khởi được.

Tuy nhiên, y dùng hết tâm cơ, nhưng khi nhìn người canh giữ mình, toàn bộ đều là thân tín của Miêu Quỳ chọn ra từ ngàn vạn người, bất luận y có cầu xin thế nào, dùng lợi ích dụ dỗ thế nào cũng không có ai thay y đi đưa tin cho Hoàng thượng. Lưu Cẩn không còn cách nào khác, nằm trên giường gạch trừng mắt nhìn nên nóc nhà, căn bản không thể ngủ được, chống đỡ đã lâu như vậy, không ngờ Hoàng thượng lại tới thăm y.

Lưu Cẩn vui mừng, thấy Chính Đức vào điện, lập tức bổ nhào tới ôm lấy hài của Chính Đức, hét lớn:

- Hoàng thượng, Hoàng thượng thứ tội. Lão nô hầu hạ Hoàng thượng mười mấy năm rồi. Lão nô không hề tiếc Hoàng thượng điều gì!

Nói xong liền đập đầu xuống đất, binh binh liên tục.

Chính Đức giận giữ, đá thẳng một cái, lại thấy Lưu Cẩn vẫn không buông tha, mặc nội bào trắng, đầu tóc hoa dâm, trên trán đã rướm máu, dưới ánh đèn soi rõ khuôn mặt y đầy nếp nhăn, già nua vô cùng, vô cùng đáng thương. Trong lòng y bỗng như có dòng điện chạy qua, quá khứ ùa về.

Nhà đế vương từ trước đến giờ không ít thân tình. Từ nhỏ tới lớn, thời gian ở bên phụ hoàng mẫu hậu ít, bên cạnh y chỉ có những thái giám này. Từ nhỏ y ngồi trên lưng Lưu Cẩn cưỡi ngựa, nhớ khi bướng bỉnh bị phụ hoàng trách mắng, Lưu Cẩn đã thay y chịu đánh. Y lại nhớ tới vì triều chính mà phiền não, bị ngôn quan công kích, Lưu Cẩn trăm phương ngàn kế để y vui lòng, làm cho y thoải mái, đó là người hầu từ nhỏ.

Hai mắt Chính Đức rưng lệ, rung giọng nói:

- Lưu Cẩn, Trẫm đối với ngươi có bạc đãi không? Vì sao Trẫm tin ngươi như vậy, ngươi lại hai mặt với Trẫm? Thật không ngờ lại còn bắt nạt Trẫm, làm tổn thương Trẫm.

Lưu Cẩn là người thông minh cơ trí, nghe thấy nỗi đau của y, tức giận đã bớt đi vài phần, liền khóc lóc đến không ra hơi nói:

- Hoàng thượng, lão nô ngu xuẩn. Lão nô xuất thân bần cùng nghèo khổ, được sự tin tưởng của Hoàng thượng, nhất thời nổi lòng tham, liền muốn kiếm chút tiền. Lão nô là một hoạn quan, không có được thứ của con người, trước mặt phụ lão quê hương xấu hổ không dám nhìn. Lão nô tu sửa phần mộ của phụ mẫu, chỉ là muốn khoe khoang khoe khoang.

Y khóc lặng người đi, nước mắt giàn giụa nói:

- Lão nô thực sự không có ý gì xấu, cầu xin Hoàng thượng từ bi, Hoàng thượng từ bi. Lão nô chết không có gì đáng tiếc. Lão nô vào cung nhiều năm như vậy, chỉ có Hoàng thượng là chủ tử. Lão nô xem Hoàng thượng là người thân thiết nhất, nghĩ rằng từ nay về sau không được hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng nữa, lão nô chết không nhắm mắt!

Chính Đức rơi lệ nói:

- Lưu Cẩn, ngươi, ngươi đúng là quá phụ lòng Trẫm rồi, làm tổn thương lòng Trẫm rồi! Niệm tình ngươi hầu hạ Trẫm nhiều năm, hôm nay Trẫm mới tới gặp ngươi một lần, sau này vĩnh viễn không gặp nữa!

Chính Đức nói một cách tuyệt tình, nhưng lòng thương tiếc còn xa hơn sự phẫn nộ. Lưu Cẩn liếc thấy Hoàng thượng muốn quay người đi, liền quỳ lê mấy bước, khóc lóc cầu xin:

- Hoàng thượng, đầu xuân thời tiết lạnh giá, trong điện này càng ẩm thấp, lão nô chỉ có bộ đồ lót, lạnh run người, cầu xin Hoàng thượng rủ lòng thương, ban cho vài cái áo cũ chống lạnh!

Chính Đức dừng lại một chút, chỉ hừ lạnh một tiếng, không nói gì liền sải bước ra ngoài.

Lưu Cẩn mong chờ quỳ ở đó, hai đầu gối tê cứng, bỗng thấy hai tiểu hoàng môn bên cạnh Hoàng thượng dẫn theo hơn 10 người mang đống quần áo cũ chăn đệm tới cho y. Lưu Cẩn vui mừng nghĩ: Hoàng thượng bị lòng thương của y làm cho mềm lòng, lần này vẫn còn có hy vọng.

Y liền quỳ xuống đất liên tục dập đầu, tạ thánh ân. Hai tiểu hoàng môn này, trong đó có một người là người của y. Y vẫn quỳ rạp xuống đất không dậy nổi, Hoàng thượng ban quần áo lại bái xa tạ ân. Những lời này tiểu hoàng môn đó lại thêm mắm muối truyền tới tai Hoàng thượng, đương nhiên cũng có thêm vài phần cảm tình.

Một tiểu hoàng môn khác trở về liền bớt thời giờ tới Ti lễ giám, nói lại tất cả mọi việc cho Miêu Quỳ biết. Miêu Quỳ hiện giờ đang tọa trấn ở Ti lễ giám, nghe tiểu hoàng môn hồi bẩm, cười lạnh hai tiếng, khoát tay cho y lui xuống, sau đó tự rót cho mình một ly uống, lầm bẩm:

- Quốc công gia quả nhiên là thần cơ diệu toán. Lão khốn kiếp này còn muốn trở mình!

Y gắp một miếng thức ăn, nhấp một ngụm rượu, vẻ mặt lộ rõ nụ cười quái dị:

- Ngày mai mời Hoàng thượng tới phủ ngươi, mở mang kiến thức, có hai người bạn thân Trương Vĩnh, Mâu Bân nay giúp chuyền đồ tới nhà ngươi. Lưu Cẩn ơi Lưu Cẩn, người tính trở mình cái gì chứ? Tính toán muốn quay trở về bên cạnh Hoàng thượng dưới một người mà trên vạn người hay sao? Lão huynh ngươi lần này không được xếp vào hàng lớp tiên rồi, bay lên trời rồi, ha ha, Miêu ta viết lộn chữ xuống!

...

Vàng bốn vạn thỏi lẽ năm vạn bảy ngàn tám trăm lượng, bạc bốn trăm năm mươi ba vạn lượng, bảo thạch hai đấu, vàng bạc châu báu khác vô số, áo mãng xà 70 bộ. Hoàng đế Chính Đức đích thân tới hiện trường tịch thu tài sản, tận mắt chứng kiến của cải như thế, không khỏi thầm tức giận:

- Lưu Cẩn, giả danh Trẫm, vơ vét nặng tay như vậy. Vốn định giáng chức hắn đi Nam Kinh nhậm chức, xem bộ dạng này, hừ! Để y quay về quê Phượng Dương làm việc vặt thôi.

Chính Đức đang thầm tức giận, lại tìm ra bắt đầu có chút không đúng: Chiến giáp ngàn chiếc, cung nỏ năm trăm, ngoài ra còn có bát trảo kim long bào 4 chiếc, Lưu Cẩn đây là muốn làm gì? Y thực sự có lòng mưu phản sao? Còn có hai chiếc quạt lông chồn lớn, không thể ngay cả một mình y cũng chuẩn bị tất cả những thứ này chứ?

Loại quạt này không phải là quạt bình thường mà là nghi thức của Hoàng đế. Chiếc quạt dài phía sau lưng Hoàng đế, dùng lông chim quang mười màu tết thành, gọi là "Phiến sáp". Sau khi cất phía sau lưng Hoàng đế, dùng để chắn bụi đất, bất phân mùa vụ đều có thể sử dụng. Nhưng mùa đông dùng là lấy lông chồn.

Trương Vĩnh ôm chiếc quạt lật lên quan sát hồi lâu mới tìm thấy cái gọi là cơ quan mà Mâu Bân báo cho hắn ta biết. Trương Vĩnh liền thử một chút quả nhiên là linh nghiệm, lập tức mang ra cho Hoàng thượng xem, nói:

- Hoàng thượng người xem xem, chiếc quạt này hóa ra là ẩn chứa cơ quan, trong đó thực sự là ác độc.

Chính Đức hiếu kỳ nói:

- Hai cánh quạt tròn có cơ quan gì?

Trương Vĩnh hưng phấn nói:

- Hoàng thượng người xem nay, chỉ cần ấn một cái!

Hắn ta nói đoạn bóp chặt lại, 'vụt" một cái phia ra một con dao nhọn mỏng như lá liễu, sắc nhọn vô cùng. Lưỡi dao màu xanh đậm, rõ ràng là có tẩm cực độc của kiến huyết phong hầu.

Chính Đức liền đứng lên, tim đập thình thịch, trong cánh quạt lại dùng để giấu tên độc sao? Lưu Cẩn quản lý Ti lễ giám, muốn đổi hai chiếc quạt cho Hoàng thượng là chuyện dễ dàng. Nếu bố trí hai tâm phúc, cầm hai chiếc quạt này, giấu phía sau y, một tiếng ám hiệu, hai lưỡi đao rơi xuống. Khoảng cách gần như vậy, lại ra tay phía sau, đó thực sự là thần tiên cũng không cứu giá nổi.

Trương Vĩnh cao hứng nói:

- Hoàng thượng, trên chiếc quạt khác cũng có cơ quan tương tự, lão nô lấy ra cho người xem!

Chính Đức cười lạnh, đứng dậy nói:

- Không cần, ngươi tịch thu tài sản của ngươi, Trẫm không xem nữa, bãi giá hồi cung!

Chính Đức quay người bước ra ngoài, trong lòng kiên quyết: Lần này, dù y nói ba hoa chích chòe cái gì, khóc lóc thế nào Trẫm cũng quyết không buông tha!

Cẩm y vệ chỉ huy sứ Mâu Bân thấy thế liền theo sát phía sau y.

Hoàng đế Chính Đức thực sự đã hết hy vọng rồi, thời tiết dù ấm áp, nhưng trong lòng y lại lạnh như băng, một hàn ý lạnh thấu xương, khiến cho nụ cười trên mặt y, giọng nói y đều lạnh lẽo vô cùng.

Y đứng cạnh Mâu Bân nghiêm nghị quát:

- Truyền dụ! Bắt Trương Thái, Lưu Vũ, Tào Nguyên, Mã Vĩnh Thành ... Canh phòng nghiêm mật, kinh doanh tiến quân vào cửu thành. Lưu Cẩn ... giao lại cho Tam ti, công khai thẩm vấn, xử phạt theo pháp luật mức cao nhất!

Chương 362: Lưu Cẩn đền tội

Chương 362: Lưu Cẩn đền tội

Quan viên Lục Khoa Thập Tam đạo sở trường chơi cán bút lúc này lại có đất dụng võ. Cho dù những nha môn đó đã bị Dương Lăng đánh rơi đài một nửa nhưng những người còn sót lại vẫn có lực sát thương đến kinh người. Lý Đông Dương, Dương Đình Hòa hơi ám chỉ, tập thể Khoa Đạo nha môn lên dâng thư, muôn miệng buộc tội Lưu Cẩn, tội danh vô số. Long thư án của Chính Đức hoàng để chỉ trong chốc lát đã phủ kín tấu chương.

Chính Đức không nhìn mấy tấu chương này, đã quyết định giết người, những thứ này chỉ là để cho thiên hạ một câu trả lời thỏa đáng, còn xem làm chi? Lưu Cẩn bị từ trong ngục chuyển giao chiếu ngục liền thấy có điều không ổn nhưng y vẫn không hiểu là hoàng thượng đã mềm lòng, vì sao bỗng nhiên lại quyết định xuống tay với mình như vậy.

Dương Lăng giao cho Miêu Qùy một nhiệm vụ duy nhất, chính là trông chừng Lưu Cẩn quyết không để y và hoàng đế câu thông với nhau. Bởi vì muốn hoàng đế giết y, cho dù y làm tận chuyện ác chỉ sợ cũng không dễ dàng, chỉ có phải tạo phản hành thích vua mới là phương pháp xử lý khả thi duy nhất. Cho nên căn bản là không thể để cho y biện giải với hoàng đế được.

Miêu Qùy cũng biết rõ tuyệt đối không thể thất bại trong gang tấc, Lưu Cẩn được dời đến Chiếu Ngục, Ngự Mã Giám phá lệ cho người đuổi theo. Đông xưởng Trương Vĩnh và Cẩm Y Vệ Mâu Bân cũng tự phái tâm phúc đi, cộng với nhân mã Ngô Kiệt nắm đại quyền Nội xưởng. Ba Xưởng một Vệ xuất ra các tinh anh, vây quanh Chiếu Ngục chật như nêm cối, trừ phi hoàng đế đến thì không có cách nào chứ ai cũng đừng nghĩ là sẽ vào được hay ra được.

Nhân mã của Ba Xưởng một Vệ còn chịu trách nhiệm giám sát nhau, đây đã là thời điểm cuối cùng rồi không thể bị lộ một chút nào.

Đám người Trương Thái, Lưu Vũ, Tào Nguyên, Dương Ngọc, Thạch Văn Nghĩa, Trương Văn Miện và những người thân tín của Lưu Cẩn cũng bị bắt bỏ tù. Mã Vĩnh Thành, La Tường căn bản là không thể chạy trốn, ba người khác chạy đến Trương Vĩnh ôm lấy bắp đùi của y khóc lóc:

- Đại ca, đại gia!

Khóc lóc làm cho Trương Vĩnh mềm lòng. Cũng may là Lưu Cẩn quá chuyên quyền, bọn họ cũng mò ra chút nước dầu, thật sự cũng vô cùng ác. Trương Vĩnh ra mặt nói chuyện, bảo vệ ba người này.

Lư Sĩ Kiệt vốn dĩ không sao, Đới Nghĩa sắp xếp rất tốt, nói là y sẵn sàng góp sức cho Lưu Cẩn, muốn làm phụ tá làm chút chuyện cho triều đình. Nhưng sau đó lại phát hiện ra Lưu Cẩn tham ô công quỹ, tố giác. Cứ như vậy chẳng những vô công mà còn có tội. Không ngờ Lư Sĩ Kiệt ẩn nhẫn hồi lâu rồi lại bỗng bùng phát. Vị thư sinh cuồng danh háo lợi này thà bị bỏ tù chứ cũng không muốn bán đứng chủ cũ. Tuy y vốn dĩ chịu nhờ vả của Dương Lăng lẻn vào Lưu gia nhưng lúc này y cố tình không ra khỏi cửa.

Đới Nghĩa sao đồng ý bắt y, vì thế Lư Sĩ Kiệt đã mang theo một hồ lô rượu chạy đến đại sảnh Đông xưởng, khoanh chân ngồi dưới bàn xử án. Vừa uống vừa mắng, không bắt y tuyệt đối không chạy lấy người. Trước kia Đông Xưởng luyện ngục kinh người thì lại trở thành phố Thiên Kiều sầm uất. Đới Nghĩa dở khóc dở cười, nói hay chính là khuyên y không đi, rơi vào đường cùng thì đành phải như vậy. Bắt y vào tù trước rồi dàn xếp, sau đó mới chạy đi xin chỉ thị của Dương Lăng.

Dương Lăng nghe xong không biết nên khóc hay nên cười, trong lúc cấp bách đã chạy vào ngục khuyên nhủ. Lư Sĩ Kiệt thản nhiên mỉm cười nói với Dương Lăng:

- Quốc công đừng khuyên ta, có thể giết Lưu tặc, một mạng của Lư mỗ đáng gì? Nếu ra tù như thế, không khỏi có người lên án, một mạng của Lư mỗ có đáng gì?

Dương Lăng đụng phải một con lừa bướng bỉnh như vậy cũng hết cách. Đới Nghĩa đảo mắt, thì thầm với hắn một phen. Lúc này Dương Lăng mới gật đầu đi. Đám người Lưu Vũ, Tào Nguyên bị bắt vào ngục, tự biết đầu nhập lầm chủ, cái mạng này coi như xong rồi. Trong ngục chỉ biết nằm chờ chết, không nhiều lời. Nhưng thực ra, Trương Thái, Trương Bă Miện lại không chịu.

Hai người bọn họ thông minh hơn người, người thông minh thường không cam lòng ngồi chờ chết. Trương Thái ở trong ngục biết sách suốt đêm, nói mình đã từng khuyên nhủ Lưu Cẩn không nên nhận hối lộ thế nào, đừng khắt khe, đừng nghiêm khắc với bách quan, mình là một đại trung thần. Tài văn chương của y vô cùng xuất chúng, miêu tả vô cùng sống động tình cảnh xấu hổ mình không thể không khuất phục quyền hoạn, vì triều đình, vì giang sơn xã tác tạm nhân nhượng vì lợi ích cho toàn cục.

Thực ra vị Thượng thư Bộ Lại đáng thương hại này còn không biết nguyên nhân thực sự khiến Hoàng đế trở mặt. Nếu biết hoàng đế là vì Lưu Cẩn mưu phản, có lẽ y cũng không phí công cho chuyện này. Chính vì y vẫn luôn cho rằng Hoàng đế giận giữ là vì chuyện Lưu Cẩn tham ô cho nên mới có bài văn mãnh liệt như vậy, thổ lộ sự vô tội và bất đắc dĩ của mình.

Y làm như vậy, hi vọng sống sót tuy rất xa vời, nhưng cũng có thể coi là biện pháp tốt cầu xin sự sống trong cõi chết. Nếu hoàng đế thấygiọng điệu truyền cảm, sự cuốn hút của bài văn này, chưa biết chừng lại cảm động mà tạm tha mạng cho y.

Nhưng người thông minh càng đến lúc khẩn cấp thì càng hồ đồ, cầu xin tha thứ thì cầu thôi, nhưng y vì chứng minh mình không còn cách nào mới dựa vào Lưu Cẩn. Vị mỹ nam nử trung niên đệ nhất Kinh Sư này dường như bị thần kinh, lại lấy ví dụ của Lý Đông Dương, nói Nội Các Thủ Phụ đều từng mời tiệc Lưu Cẩn, từng viết thơ chúc thọ, a dua nịnh hót quyền hoạn, huống chi là ta?

Y nói vậy cũng không sai, đám quan bám víu kia quả thực cũng lớn hơn y. Người kia hiện tại đang làm quan rất êm đềm, y thì vào ngục, nghe cũng thật khiến người ta thông cảm. Ít nhất Đới Nghĩa khi đọc bức thư hối cải này cũng xúc động sâu sắc, đêm còn cố tình thêm cơm cho Trương đại soái. Vì thế sáng sớm hôm sau, Trương Thái tiên sinh không hiểu sao đã "bệnh" mà chết.

Một người thông minh khác Trương Văn Miện, làm quan không lớn. Dù Lưu Cẩn tham ô cũng được, mà tạo phản cũng được dường như đối với nhân vật nhỏ như y đều không liên quan. Không lý do cùng cùng chết, Trương Tú Tài ngồi xổm trong ngục, vắt óc suy nghĩ cả nửa ngày mới cho rằng coi y thành chủ phạm mà bắt lại, điều giải thích duy nhất là: Người ta coi y là quân sư mưu trí của Lưu Cẩn!

Quân sư nha, không bắt ngươi thì bắt ai?

Trương Văn Miện luôn luôn tự xưng là quân sư của Lưu Cẩn nghĩ thông suốt điều này, lập tức cao hứng gọi quan sai mời Đới Nghĩa Đới Xưởng Công đến để tố giác. Nói quân sư, người nhiều mưu kế nhất của Lưu Cẩn tên là Lư Sĩ Kiệt. Là một đại tài tử rất nổi danh, xin Đới Xưởng Công nhất định phải bắt người này lại. Mình thì sao chẳng qua chỉ là bạn bè của tướng công của cháu gái Lưu Cẩn cho nên chỉ có chút quan hệ với Lưu Cẩn mà thôi.

Đới Nghĩa nghe xong rất vui mừng, vỗ vỗ vai của y khen ngợi mấy câu, bảo y ở trong tù đợi. Nói Đông Xưởng dưới sự lãnh đạo của Đới Nghĩa y đã không còn là quỷ môn quan nữa, cũng không làm án oan... Đới Nghĩa y sẽ không bỏ qua cho người xấu, cũng sẽ không làm oan cho người tốt. Đợi điều tra ra manh mối sẽ thả y ra.

Vì để chứng minh điều mình nói là thật, Đới Nghĩa nói thì phải làm, đi ngay tức khắc. Lập tức đề xuất đưa Trương Văn Miện từ một trọng tù bị nhốt một mình ra, nhốt vào nhà tù bình thường, cùng với hơn 10 phạm nhân khác nữa. Vì thế Trương Văn Miện đã cảm động nước mắt lưng tròng. Đáng tiếc là mặc dùTrương Tú Tài đã gặp được Đới Thanh Thiên nhưng mệnh của y không tốt. Nghe nói ban đêm vì tranh giành bồn cầu mà đã bị những tên tội phạm khác ấn chết tươi sặc trong bồn cầu.

Lưu Cẩn còn chưa chết, mà hai vị thông minh này còn chết sớm hơn cả Lưu Cẩn.

Nhưng ngày mà Lưu Cẩn chết cũng đang rất gần...

Hoàng đế hạ chỉ, tra tấn Lưu Cẩn Ngọ môn đình.

Tam Pháp ti nằm ở Hình đường thiết lập bên ngoài Ngọ Môn, Lục Bộ Cửu Khanh đình thẩm Lưu Cẩn, lại lệnh cho rất nhiều hoàng thân huân thần cùng đến. Lưu Cẩn ở trong ngục mặc dù nghi ngờ, bất an nhưng vẫn không nghĩ ra vì sao hoàng đế lại đổi chủ ý, công khai thẩm tra y.

Cẩm Y Vệ kéo Lưu Cẩn, bắt đến Ngọ môn. Lưu Cẩn vừa nhìn đã thấy trước mặt là Tam Pháp ti, y không hề hoang mang mà nghênh ngang đi tới. Nhìn mọi người khinh miệt, rồi cười lạnh:

- Chư vị đang ngồi, không biết là ai thẩm ta?

Không phải là Lưu Cẩn không sợ chết, y ngông cuồng làm ra vẻ ta đây như vậy là muốn lấy khí thể đế ngăn chặn dáng vẻ bệ vệ của quần thần. Để bọn họ không dám cho thẩm vấn, tốt nhất là để Hoàng đế ra mặt mới biết rõ nguyên nhân khiến tâm tình Hoàng thượng thay đổi, giáp mặt cầu xin may ra mới sống.

Những quan viên này tuy chưa chắc cùng phe cánh, nhưng Lưu Cẩn chủ trì triều chính trong đó có phụ trách kiểm tra đánh giá quan viên. Nói nhỏ, tặng lễ vật, chuyện này ít nhiều đều có. Lưu Cẩn vừa nói, đám quan viên này đã chột dạ xấu hổ, không ngờ là không ai dám trả lời.

Lưu Cẩn vừa thấy, dũng khí mạnh mẽ, hai tay giơ xiềng xích ngửa mặt lên trời cười to nói:

- Công khanh cả triều đình đều từ môn hạ của ta mà ra, kẻ nào có tư khách thẩm tra ta?

Câu này của y có hơi càn rỡ nhưng nghiêm chỉnh mà nói có rất nhiều quan viên chính là đi nhờ vả từ cửa của y mà làm quan, mưu cầu ích lợi. Lưu Cẩn vừa mới chỉ trì sát hạch, bổ nhiệm quan viên. Nói tất cả những người này đều xuất thân từ môn hạ của y cũng đúng là như vậy.

Văn võ bá quan, thậm chí là quan viên của Tam Pháp ti mặt đỏ bừng. Tuy biết hiện tại tuy Lưu Cẩn đã là tù nhân, nhưng dưới sức ảnh hưởng của y không ai dám mạo hiểm đứng đầu chỉ trích.

Hình bộ Thượng thư đỏ mặt lên, định quát lớn nhưng thấy Đô Sát Viện, Đại Lý Tự đều không nói gì thì cũng không muốn lộ diện nữa. Mà Đô Sát Viện, Đại Lý Tự cũng có đều ý tưởng, Hình Bộ nhận hình danh thiên hạ. Đô Sát Viện duy trì trật tự. Đại Lý Tự sửa sai, sơ thẩm là trách nhiệm của Hình bộ. Bọn họ đương nhiên là không muốn lộ diện.

Nhưng văn võ cả triều đình, Vương Hầu Huân khanh kệ cho một tù nhân kiêu ngạo, hơn nữa lại trước Ngọ Môn thì chẳng phải là làm tổn hại đến thể diện của hoàng gia sao? Thượng thư Hình bộ cũng phải kiên trì đến cùng, nói một câu mềm mỏng:

- Lưu... Lưu Cẩn chớ làm càn.

Lưu Cẩn hừ một tiếng kéo xích chân, bả vai rung lên bộ dạng vẫn nghiễm nhiên như lúc chủ trì nội đình bước đến trước mặt Tam Pháp Ti, liếc mắt nhìn y rồi lạnh lùng nói:

- Mang ghế ra đây!

Bỗng có người lớn tiếng:

- Ghế thì không cần, trị trước đã!

Lập tức có một người đi như bay, đằng đằng chạy đến đứng trước Tam Pháp Ti. Hai tiểu Hoàng Môn phía sau vội vàng đuổi theo, mang ghế ra. Người kia hơi cười cười rồi ngồi xuống bắt chéo chân. Cười nói chân thành:

- Lưu công công, uy phong gớm. Chúng tôi không phải suất thân từ môn hạ của ngươi, có thẩm tra được ngươi không?

Lưu Cẩn nhìn thấy người đến là Trương Vĩnh, đây chính là thấy kẻ thù thì đỏ mắt. Khi quyền thế của y cao ngút trời, Trương Vĩnh cũng dám giáp mặt với y, huống chi bây giờ y như phượng hoàng gãy cánh. Trương Vĩnh sao có thể sợ y được.

Lưu Cẩn rung khóa sắt, gầm rú nhào đến. Trương Vĩnh ngồi bắt chéo vểnh chân lên, chỉ thẳng vào y. Hai giáo úy trong đội quan binh lao ra, ghì Lưu Cần xuống.

Trương Vĩnh chậm rãi nói:

- Nào, cho ông ta chút khí lực phải hầu hạ Lưu công công tốt chứ.

Hai giáo úy lập tức ấn Lưu Cẩn ngã xuống đất, xua tay bảo nha dịch đứng hai bên dùng hình.

Lưu Cẩn giận dữ quát:

- Trương Vĩnh, tên thất phu này dám dùng hình phạt riêng với ta sao?

Trương Vĩnh đảo cặp mắt trắng dã, khinh thường nói:

- Xem kia, xem kìa, nói ngươi không học vấn, không nghề nghiệp, ngươi còn chưa thừa nhận! Tam Pháp ti hội thẩm, cần phải tra tấn phạm nhân một trầu trước, sau đó mới thẩm án. Cái này gọi là tạp trị. Giống như dân cáo quan, cáo tới Đại Lý Tự, vậy trước tiên phải lăn đinh bản sau đó mới thụ lý vụ án của ngươi, có phải không? Mấy vị đại nhân?

Ba vị Hình bộ, Đô Sát Viện, Đại Lý Tự cùng chắp tay nói:

- Trương công công nói rất chí phải.

Trương Vĩnh khì một tiếng, khuôn mặt tươi cười không còn nữa quát:

- Đánh cho ta!

Hai nha dịch giơ gậy đánh cho mông Lưu Cẩn nở hoa. Lưu Cẩn cắn chặt hai hàm răng không muốn chịu thua rụt rè trước mặt đối thủ. Bị đánh xong trận đòn, máu tươi phun đỏ vạt áo. Trương Vĩnh cười híp mắt nói:

- Văn võ bá quan, chính là thần tử của hoàng thượng, ngươi nói đều là môn hạ của ngươi, đây là đại nghịch bất đạo. Chỉ với mặt này cũng có thể định tội ngươi rồi.

Trương Vĩnh hỏi:

- Ta hỏi ngươi, tham ô hối lộ, vơ vét tài sản có hay không?

Lưu Cẩn cúi đầu suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu căm hận đáp:

- Có!

Trương Vĩnh chỉ vào Tam Pháp Ti há mồm trợn mắt nói:

- Ghi vào, Lưu Cẩn thừa nhận tham ô!

Lập tức lại hỏi:

- Ngươi đả kích hãm hại trung lương, có hay không?

Lưu Cẩn cười lạnh:

- Cái gì gọi là trung lương?

Trương Vĩnh cười nói:

- Như vậy là ngươi đả kích hãm hại buộc tội ngươi, ngươi không chịu phụ thuộc quan lại, có hay không?

Lưu Cẩn không chút nghĩ ngợi mà nói:

- Có!

Trương Vĩnh lại chỉ:

- Ghi vào, Lư Cẩn thừa nhận đả kích các quan viên xa lánh triều đình.

Trương Vĩnh dựa vào 30 tội lớn, 60 tội nhỏ của Triệu Phong Tử, từ nhỏ đến lớn hỏi theo thứ tự. Lưu Cẩn tránh cho da thịt đau đớn, cố nhẫn nhịn tránh đến lúc gặp hoàng thượng thì đi đời nhà ma. Y rất sảng khoái trả lời. Mãi đến lúc Trương Vĩnh quát hỏi:

- Ngươi nuôi riêng mấy trăm gia tướng, giấu diếm binh khí, áo giáp trong phủ, có không?

Lưu Cẩn ngẩn ngơ nói:

- Gia nghiệp nhà ta nhiều, chiêu mộ gia tướng bảo vệ tất nhiên là có. Nhưng... Binh khí, áo giáp để làm gì? Đâu có chuyện này?

Trương Vĩnh cười lạnh:

- Từ trong phủ ngươi tìm thấy vô số vũ khí, ngươi còn cãi chối sao?

Lưu Cẩn ngạc nhiên một lúc lâu, sau đó mới giãy giụa, quát ầm lên:

- Lão tặc Trương Vĩnh, là ngươi hại ta! Nhất định là ngươi hại ta, ta chưa từng giấu binh khí, áo giáp?

Trương Vĩnh cười ha ha nói:

- Từ trong hầm bí mật ở phủ nhà ngươi tìm thấy rất nhiều binh khí, áo giáp. Chuyện này là hoàng thượng tận mắt nhìn thấy, còn giả vờ sao?

Y quay ra chỉ, nói:

- Ghi vào, Lưu Cẩn thừa nhận nuôi riêng gia tướng, không phủ nhận giấu binh khí, áo giáp.

Lưu Cẩn tức giận nổ phổi, cưỡng từ đạo lý, tội danh ngang ngược. Trước đó không lâu, là y đã hại bách quan, lật đổ loại trừ, thường dùng kỹ xảo trả đũa. Bây giờ lại bị người ta làm lại với mình y như thế, lúc này y mới cảm nhận được cảm giác phẫn uất bi phẫn đó.

Trong lòng của y tràn đầy lo âu hoảng sợ, và rốt cuộc y đã biết vì sao hoàng đế lại thay đổi chủ ý. Thẩm vấn y ở Ngọ Môn, lần này y thực sự hết rồi, đối thủ cũng hiểu đạo lý đánh rắn phải đánh dập đầu, hậu hoạn vô cùng. Đây là muốn chỉnh y đến chết mà!

Lưu Cẩn liều mạng giãy giụa, nhưng sức của y đâu vượt qua được hai Giáo úy mặc giáp thân thể khoẻ mạnh kia? Hai tay Lưu Cẩn chống đất, đau buồn hô to về phía cửa:

- Hoàng thượng! hoàng thượng cứu thần! Hoàng thượng cứu thần!

- Ta hỏi ngươi, quạt tròn ngươi cất giấu trong phủ là có ý đồ mưu sát hoàng thượng đúng không?

- Hoàng thượng cứu mạng! Hoàng thượng, lão nô là Lưu Cẩn đây, hoàng thượng!

Lưu Cẩn hô to nước mắt cuồn cuộn.

- Ghi vào, Lưu Cẩn chỉ khóc rống chứ không dám phủ nhận.

Cung Thái Tử, hoàng đế Chính Đức mặc áo đen đánh đàn rất nhanh.

Mười nhón tay gảy đàn, tiếng đàn sầu sầu, dài dài thê lương. Miêu Qùy, Đới Nghĩa cung kính đứng đằng sau, nín thở không nói gì.

Bỗng có tiếng coong coong, dây đàn đứt đoạn. Bàn tay của Chính Đức hoàng đế trên đàn nửa thước một giọt máu đỏ sẫm chảy xuống, rơi bộp trên đàn.

Miêu Qùy, Đới Nghĩ run lên, sợ hãi cúi người đi lên. Chính Đức giận dữ quát lên:

- Cút ngay!

Hai người hoảng sợ, đứng một bên không dám động đậy. Chính Đức hoàng đế nhìn ngón tay, rồi lại nhìn giọt máu tụ lại tươi đẹp, khóe môi bỗng cười khổ bất đắc dĩ:

- Lòng người khó đoán, lòng tham không đáy. Ta đối xử với Lưu Cẩn không tồi, các ngươi nói xem, vì sao y lại đối xử với ta như vậy?

Hai người ậm ừ khó trả lời, ánh mắt của Chính Đức chợ lóe lên, đột nhiên hỏi:

- Dương Lăng đâu? Hắn đâu rồi?

Đới Nghĩa nhẹ giọng đáp:

- Khởi bẩm hoàng thượng, Uy quốc công từ sau khi hoàng thượng triệu kiến thì đã đóng cửa ở nhà, ngay cả quan viên đến thăm cũng không gặp.

Chính Đức thở dài nói xa xôi:

- Dương khanh đang trách ta nghe tin sàm ngôn, cấm hắn trong phủ đúng không? Hay vì chuyện của Lưu Cẩn, hắn lo lắng trẫm sẽ thiên vị sao?

Hai người lo lắng đề phòng không trả lời. Chính Đức sững sờ một lúc sau đó mới quả quyết:

- Không đâu, Dương khanh quyết sẽ không phụ ta. Chúng ta một đời quân thần, một đời bằng hữu... Một đời huynh đệ, hắn chắc chắn sẽ không phụ ta.

Chỗ này là cung Thái tử khi còn bé từng ở, Chính Đức lại khó kiềm chế, ngay cả cách xưng hô cũng sửa đổi. Không hề xưng là trẫm. Tín nhiệm Lưu Cẩn như vậy không ngờ Lưu Cẩn lại mưu hại y. Chuyện này đối với y mà nói quả thực là một đòn đả kích lớn, y nói như đinh đóng cột, thà nói tuyệt đối tín nhiệm Dương Lăng chi bằng nói tự khẳng định lòng tin của mình. Chu Hậu Chiêu vẫn luôn trọng tình nghĩa, rốt cuộc cũng không chịu được đòn đả kích phản bội từ sau lưng.

Đới Nghĩa, Miêu Qùy vội vàng nói:

- Hoàng thượng anh minh, hoàng thượng nói rất đúng.

Chính Đức cười ung dung, hỏi ngược lại:

- Ta anh minh sao? Ta anh minh mà lại coi một tên nịnh thần là thân tín. Giữ ông ta bên cạnh lâu như vậy, tuyệt đối tin tưởng ông ta nữa.

Y từ từ ngắm hai mắt lại, than thở:

- Ta đúng là không nghi ngờ Dương Khanh, nhưng hắn trốn tránh không ra ngoài tránh bị hiềm khích, đó là sinh lòng hiềm khích với trẫm rồi. Hắn lo lắng đến cả hắn mà trẫm cũng nghi ngờ, tâm ma đã nảy sinh thì tình nghĩa sẽ không còn nữa... Chơi với vua như chơi với hổ, định mệnh của quân vương là nên cô độc sao? Nên mãi mãi không có bằn ghữu, không có người để tin tưởng...

Một giọt máu trên đầu ngón tay rơi xuống, hai giọt nước mắt cũng lăn từ trên má xuống.

Y nắm giữ quyền lực cao nhất của thiên hạ, nhưng trên ở phương diện tình cảm y không có nhiều người thân. Thân nhất cũng chỉ có hai người, một người đã phản bội y, một người thì tránh hiềm khích mà xa y. Cảm giác trống rỗng chứa đầy trong suy nghĩ của y.

- Trẫm không muốn là người cô đơn!

Chu Hậu Chiêu giận dữ xua tay, cây đàn cổ bị hất ra ngoài. Lăn trên mặt đất, âm thanh tàn phá kia giống như nỗi lòng tang thương hiện giờ của y.

Bỗng nhiên, một tiểu Hoàng Môn nhón mũi chân đi tới, nơm nớp lo sợ nói:

- Hoàng... Hoàng thường, Uy quốc công cầu kiến!

Chính Đức nghe thấy vậy liền ngẩng đầu lên, ánh mắt mừng như điên, vừa vui mừng vừa thoải mái.

Đới Nghĩa, Miêu Qùy thở dài, vẻ mặt tươi cười thoải mái.

Một thư sinh mặc áo bào xanh xuất hiện trong ánh mắt mông lung của Chính Đức. Vóc người hắn thon dài, mặc áo bào xanh cổ tròn, đầu đội khăn nguyệt sắc tứ phương, dáng người thon dài, mặt như quan ngọc, phong thái nho nhã phong lưu. Tâm trạng của Chính Đức hoảng hốt, đột nhiên lại nhớ về chuyện hai năm trước trong cung Thái Tử.

- Dương Thị Độc!

Một tiếng gọi bật thốt lên.

Chính Đức vui vẻ gọi lên, mặc dù trong mắt vẫn còn lệ, trên mặt cười tươi cười tràn đầy hi vọng, nụ cười thực sự từ trong nội tâm.

Vào thời khắc này, hai người lại lần nữa gắn bó cùng nhau, đó là một tình huynh đệ thân thiết. Đương nhiên trên đời cũng chỉ có Dương Lăng mới có thể cho y cảm giác này.

- Thần đã từng học tiêu kỹ của nghĩa muội Nhất Tiên, chỉ có điều trình độ không cao. Hoàng thượng nếu có nhã hứng, thần mạo muội hợp tấu cùng hoàng thượng một khúc.

- Được! Tấu khúc nào?

- Tấu khúc Sát Biên Nhạc mà hoàng thượng phổ nhạc...

Đới Nghĩa, Miêu Qùy xem tình hình vội vàng vào trong phòng lấy ra một cây ngọc cầm và một cây tiêu.

Một khúc nhạc mãnh liệt vang lên, khí thế sung mãn. Dương Lăng thân mặc nho y, tay cầm trúc tiêu, bàn tay nhẹ nhàng hợp phách. Bàn tay trái nhẹ nhàng hợp khách, sau khi nghe thấy tiếng đàn trầm bổng, uyển chuyển quanh quẩn, đột nhiên lại dừng lại, tiêu nâng lên môi tiếng tiêu cùng hòa tấu.

Tiếng tiêu và tiếng đàn người cao ta thấp, người thấp ta cao hòa tấu với nhau như một đôi cá, du ngoạn trong nước vô vùng thong dong.

Chính Đức gảy đàn, tấu với Dương Lăng, nụ cười như bay. Kỹ thuật thổi tiêu của Dương Lăng mặc dù kém nhưng hai người khá tâm đầu ý hợp. Nhưng thấy đôi lông mày của Chính Đức nhíu lại, tiếng tiêu của Dương Lăng thấp xuống, êm tai, tiếng đàn lại cao vút lên. Nếu thấy Dương Lăng trầm xuống, tiếng đàn của Chính Đức cũng nhỏ đi hòa quyện như diều gặp gió.

Khúc tấu này mặc dù không tạo thành khúc tấu ý nhị của Đường Nhất Tiên nhưng lưu loát, ý nhạc tâm thông. Làm cho người khác cảm thấy vui sướng...

Không biết lúc nào, Trương Vĩnh lặng yên đi vào trong điện nhìn thấy cảnh này thì vội vàng cầm cả đống đồ đứng bên cạnh không dám quấy rầy. Chính Đức không coi ai ra gì, một khúc nhạc tấu xong, ấn vào phím đàn cười to tói:

- Sảng khoái, sảng khoái! Buồn bực đã hơn 10 ngày rồi, chỉ có hôm nay lúc này là trong lòng vui vẻ nhất.

Dứt lời, y nhìn sang Trương Vĩnh, không cười nữa mà bình tĩnh nói:

- Thẩm xong rồi à?

Trương Vĩnh ngạc nhiên khi nhìn thấy vẻ bình tĩnh của hoàng đế như vậy, rồi lại nhìn Dương Lăng bên cạnh y. Đám người Đới Nghĩa không hiểu hoàng đế lúc đi vào Ngọ Môn nhìn vẻ mặt còn bi thương, căm phẫn, bàng hoàng thất thố do dự sao đột nhiên lại thay đổi như vậy.

Y không dám nhìn nữa mà vội vàng khom người nói:

- Vâng, quả như hoàng thượng dự liệu. Lưu Cẩn ngang ngược ở Ngọ Môn, quát lớn giáo huấn bách quan. Không ai dám trả lời, may nhờ vào cái uy của hoàng thượng lão nô đã dẫn người đến, Lưu Cẩn có kiềm chế hơn. Tam Pháp Ti hội thẩm tổng cộng tội lớn có 35, tội nhỏ có 68. Lưu Cẩn thú nhận trực tiếp, hiện giờ đã được ghi chép sao lục.

Trương Vĩnh cung lính dâng quyển tròn lên nói:

- Đây là tội trạng, còn cần đối chiếu với nội dung thẩm tra của Tam Pháp Ti. Điều nhân viên thẩm vấn liên quan vụ án, thu thập khẩu cung, vật chứng, nhân chứng và một vài người bị hại ở các nơi trên thiên hạ đã chịu loạn chính khốc pháp này hãm hại đến tan cửa nát nhà đều đến Kinh Sư...

Chính Đức thản nhiên nói:

- Không cần nữa, chiếu theo thẩm vấn như vậy của các ngươi, lề mề quá, phải thẩm vấn đế khi nào? Số lượng vàng, bạc trắng trong nhà y rất lớn, vi phạm lệnh cấm về binh khí, áo giáp. Văn võ, quan viên bị hãm hại đến chết, loạn chính hại dân vô tội đến tan cửa nát nhà, từng chuyện, từng chuyện một đều có đủ lý do để đáng tội chết.

Y xé một mảnh giấy. Đới Nghĩa, Miêu Qùy mắt sáng lên giống như hai tên mặt quỷ đang đứng trước Diêm vương, vèo một phát nhào tới, một nghiên mực, một cây bút, đôi mắt mong ngóng vị này hạ một câu dưới bút son, ghi chép cái tên của lão quỷ kia vào sổ sinh tử.

Chính Đức cầm bút giơ cao, xoẹt xoẹt viết ba chữ to, suy nghĩ một chút rồi cắn răng lại viết ba chữ nữa. Sau đó vứt bút, phất mạnh tờ giấy về hướng Trương Vĩnh. Tờ giấy trắng bay lên, Trương Vĩnh nhanh mắt xông về phía vừa quỳ vừa bắt vào trong tay.

Nét mực còn in rõ trên tờ giấy trắng, sáu chữ to lớn dày đặc:

- Vô phục tấu, lăng trì chi!

Trương Vĩnh vừa nhìn thấy trong lòng liền mừng rỡ, trong chiếu chỉ của hoàng thượng, vậy là không cần thẩm tra nữa, lão già Lưu Cẩn chết là chắc rồi.

Ý chỉ của hoàng đế, nhất định phải thông qua Trung thư tỉnh mới có hiệu quả. Một thế hệ nữ hoàng Võ Tắc Thiên ngạo nghễ thiên hạ, cũng phải cải Trung Thư Tỉnh thành Phượng Các. Môn Hạ Tỉnh thành Loan Đài, ý chỉ không ra từ Phượng Các Loan Đài thì không được tính là mệnh lệnh. Đến Đại Minh, bỏ Trung Thư tỉnh mà xây Nội Các, ý chỉ phải truyền đạt mệnh lệnh qua Nội Các.

Nhưng luật pháp vẫn là luật pháp, sự thật vẫn là sự thật. Chỉ thị viết tay, mật chiếu của hoàng đế đều tồn tại trong bất cứ triều đại nào. Chính Đức lén lút đi Đại Đồng, ý chỉ giữ lại chính là thành trung chỉ. Dương Lăng ở Bá Châu nhận được trung chỉ. Giờ phút này ý chỉ vẫn là như thế, nếu không có người phản đối, nó có thể chấp hành, còn có người phản đối nó vẫn được chấp hành.

Vấn đề là, hạ chỉ giết Lưu Cẩn, ai sẽ phản đối?

Dương Lăng đã nhìn trộm sáu chữ kia, đối thủ đấu lâu như vậy, oan gia lúc nào cũng muốn đưa mình vào tử địa cuối cùng đã tới lúc bị chém. Trong lòng hắn có một cảm giác không thể nói rõ, thoải mái nhưng tuyệt đối không hề vui sướng.

Trương Vĩnh cầm chỉ lui một lúc lâu, Dương Lăng mới tiến lên thi lễ, nhẹ nhàng nói:

- Hoàng thượng, thần... muốn đi hỏi thăm Lưu Cẩn một chút, xin hoàng thượng ân chuẩn!

Chính Đức xoay người dừng lại nhìn Dương Lăng, ánh mắt vô cùng kỳ lạ.

Đới Nghĩa và Miêu Qùy toát mồ hôi lạnh:

- Một nghịch tặc ý đồ tạo phản hành thích vua, ai cũng sợ trốn còn không kịp. Uy quốc công sao lại muốn đi gặp y? Đây không phải là hồ đồ sao?

Dương Lăng thản nhiên nhìn ánh mắt của hoàng đế Chính Đức. Chính Đức từ từ cười một cái đắc ý rồi đứng dậy nói:

- Được, mang chút rượu thịt và thức ăn ra đây, trẫm làm tiệc tiễn biệt ông ta.

Dương Lăng khom người nói:

- Cung tiễn hoàng thượng.

Vừa nâng người lên, Đới Nghĩa và Miêu Qùy đã đã nhắm mắt theo đuôi rời đi cùng hoàng đế Chính Đức.

Gió xuân nhè nhẹ hồ gợn sóng, hai con chim uyên ương bơi lượn. Cây tử đằng bò xanh mơn mởn, khung cảnh tươi đẹp làm sao. Dương Lăng thở dài một tiếng, rồi từ từ đi ra, cung Thái Tử lại rơi vào tĩnh lặng.

Một cái bàn nhỏ, bày đầy rượu và đồ nhắm. Lưu Cẩn và Dương Lăng ngồi đối diện nhau.

Hai người bình tĩnh, như một đôi bạn tốt đã nhiều năm không gặp lại, nhìn không hề thấy có một sự thù hằn nào.

- Bây giờ chúng ta thực sự đang nhớ lại cái ngày còn ở Chung Cổ Ty, cứ sáng sớm là có chuông, uống chén trà nóng, ăn chút điểm tâm cũng đủ, rồi cùng vui đùa với hoàng đế. Mỗi ngày đều không có chuyện gì lớn, không lo âu. Giáo phường ti năm ngày ba bận còn có chút hiếu kính, được ba năm mươi lạng bạc, cất vào trong hòm, nhìn thấy nó đầy bên trong, vui thật là vui!

Lưu Cẩn tóc đã điểm hoa râm, nhìn lên ánh sáng chiếu rọi cao cao ngoài cửa sổ. Trong tia nắng mặt trời có hạt bụi, còn có những con côn trùng lũ lượt bay tới.

Lưu Cẩn cười thảm hai tiếng nói:

- Nhìn thứ kia nhỏ bé mà vui vẻ. Còn ta, làm quan lớn, ai gặp cũng phải cúi người, oai phong làm sao! Vàng bạc chất thành đống trong nhà mà chẳng có cảm giác gì. Ta chỉ là một kẻ phế nhân, tiền nhiều như vậy để mà làm gì? Có lợi ích gì? Vì đống đồng nát sắt vụn đó mà đắc tội với người ta, bây giờ nghĩ lại thực sự là không đáng.

- Suy nghĩ của công công hôm nay có lẽ là thật nhưng nếu ngươi có thể rời khỏi nhà giam này, ngươi còn nghĩ cách quay về bên cạnh hoàng thượng, càng làm tổn hại đến thiên hạ! Suy nghĩ của con người ấy à... Ôi. Lúc trước rời khỏi Dương Gia Bình, ta muốn tích lũy ba năm trăm lượng bạc, mua một căn nhà bình thường, để ái thê trong nhà không phải lo cơm áo.

Sau đó làm quan lớn rồi, ta nghĩ không thể chỉ có quyền lực như vậy, không thể tầm thường ngồi ăn rồi chờ chết, không thể chỉ lo cho gia đình nhỏ bé của mình, mà phải được dân chúng kính nể. Suy nghĩ của con người chưa hình thành thì không thay đổi thì không.

Lưu Cẩn bị hắn vạch trần biểu hiện giả dối cầu xin tha thứ, y hung tợn trừng mắt nhìn hắn. Dương Lăng như không có chuyện gì, tự rót mà uống.

Trong mắt Lưu Cẩn hiện lên một tia giảo hoạt, y lập tức buồn bã nói:

- Ta tự gây nghiệt, lúc trước vẫn là ta đi Kê Minh dịch truyền chỉ, mời Dương địa nhân ngươi về kinh, ai mà biết ta lại tự mời sao chổi đến cho mình!

Y vỗ đùi, hận nói:

- Tố ta mưu phản? Trong nhà ta giấu binh khí, áo giáp có dùng gì đâu? Ngươi nắm trong tay Ngoại tứ gia quân, Kinh Doanh nắm trong tay Trương Vĩnh. Ngự Mã Giám là của Miêu Qùy, binh quyền vẫn là của ngươi. Trong nhà ta giấy mấy bộ áo giáp, đao, thương để làm gì? Trên dưới một trăm gia tướng, một đám ô hợp, ta có thể giết hoàng thượng sao? Ta không tin, ta không tin hoàng thượng sẽ tin.

Dương Lăng cười thản nhiên nói:

- Không tin? Đúng là không tin? Nhưng trong hoàng quyền sự thật không cần chất vấn nhiều như vậy. Hơn nữa lẽ nào Lưu công công không nhớ chuyện Tào Cát Tường tạo phản sao?

Lưu Cẩn vừa nghe đến đây, sắc mặt tái đi. Sao lại quên mất vị tiền bối này nhỉ. Tào Cát Tường đó là Đại thái giám trong năm Anh Tông, đệ nhất quyền hoạn sau Vương Chấn. Mãnh nhân này mưu kế soán vị cũng dẫn theo một đám gia tướng, chuẩn bị vào cung giết hoàng đế, sau đó cử hành đại lễ đăng cơ.

Có một vị tiền bối thiếu tâm nhãn như vậy ở đời trước làm gương, hoàng thượng có thể không tin sao?

Dương Lăng tiếp tục nói:

- Ngươi cũng biết binh quyền không ở trong tay ngươi, vì thế đã lôi kéo đô đốc Thần Anh và một đám tướng lĩnh thuộc thân tín xếp vào trong Ba Xưởng một Vệ. Vì thế đã coi thủ lĩnh Cẩm Y Vệ Dương Ngọc, Thạch Văn Nghĩa làm thân tín. Thạch Văn Nghĩa vì làm thân tín, đã nhận làm con nuôi. Ngươi ở quê tu sửa mồ mả cha mẹ, quy cách vượt cả Việt Vương hầu. Chuyện này, thủ hạ của hàn lâm Ngự Sử cũng đủ để giăng một tấm lưới không hề sơ hở. Lưu công công đừng có vọng tưởng nữa.

Lưu Cẩn nhìn thẳng vào hắn, một lúc lâu không nói được câu nào.

Dương Lăng nhắc bình rượu rót cho y một ly rồi chậm rãi nói:

- Công công, nói thật, ngươi đo đạc đất đai. Chức trách khảo sát. Thay đổi định kỳ kiểm tra khảo hạch bất cứ lúc nào. Cải cách muối, phàm những loại này với ta mà nói đều là đồng ý. Rất nhiều năm sau, cách của ngươi hôm nay chắc chắc sẽ vẫn có người dùng đến.

Nếu ngươi chỉ là vì cải cách chính sự thì dù đến chết cũng vẫn được coi là một người đàn ông, chưa biết chừng còn được ghi tên sử sách. Đáng tiếc ngươi lại làm chuyện này, cũng là vì tư lợi. Đo đạc đất đai, là vì lấy lòng hoàng hoàng đế, tự mình mưu lợi bất chính ở giữa. Rời chức khảo hạch chỉ là buộc tham quan biếu quà cho ngươi chứ căn bản không trừng phạt khiến bọn chúng càng ngày càng không coi ai ra gì.

Đổi thi ba năm một lần, sát hạch bất cứ lúc nào chỉ là loại bỏ các đối thủ của ngươi, đưa thân tín, gia nô của ngươi lên quan chức. Ngươi làm chuyện này một cách dễ dàng, tất cả cũng chỉ vì củng cố quyền lực cá nhân của ngươi để nươi nạp tiền vào phòng.

Ngươi cũng biết Lưu công công ngươi chưa từng tự tay giết chết một ai, nhưng người trong thiên hạ chết vô số vì ngươi? Ngươi cũng chưa từng tự tay hủy một nhà nào nhưng người trong thiên hạ vì ngươi mà tan cửa nát nhà, bao nhà bán con.

Ngươi, khi quân ngộ quốc, tai họa vô cùng, tội ác tày trời, thực không thể thứ.

Mặt Lưu Cẩn như màu đất, thân mình hơi run lên không nói một câu.

Giọng Dương Lăng dần trầm xuống nói:

- Không phải ngươi đang tranh giành cùng ta, nếu chỉ là bất đồng quan điểm có lẽ ta không nhẫn tâm giết ngươi. Nhưng bây giờ, ngươi đừng vọng tưởng nữa. Hôm nay ta đến, cũng là đại diện cho mình tiễn ngươi đoạn đường cuối.

Dương Lăng nói xong lấy một viên thuốc tròn màu đỏ trong người ra nhẹ nhàng để lên bàn nói:

- Đây là thuốc kịch độc của Tam bộ truy hồn, là ta đặc biệt làm cho ngươi. Trên đầu một kẻ ác có vô số oan hồn kêu rên, đó là việc tốt.

Lưu Cẩn kinh hoàng lui về phía sau, từ trên giường lui thẳng vào góc tường. Giọng run run nói:

- Ngươi... ngươi muốn làm gì? Ngươi muốn đầu độc ta? Người đâu! Người đâu... Dương Lăng muốn giết người... mau cứu ta.

Tiếng vọng từ trong ngục ra, gần xa cũng không nghe thấy ai đáp lại. Nhìn ánh mắt thương hại của Dương Lăng, nỗng Lưu Cẩn quỳ trên giường dập đầu rối rít:

- Dương đại nhân, Quốc công gia, ngài đại nhân đại lượng, ngài đừng giết tôi, tôi không muốn chết, không muốn chết, ngài đừng giết tôi...

Dương Lăng khẽ thở dài, từ từ đứng thẳng người. Lưu Cẩn sợ đến mức rúc vào góc tường như một con chuột. Dương Lăng nhẹ nhàng nói:

- Hoàng thượng phán ngươi tội lăng trì. Lăng trì, ngươi phải biết, khổ hình đó xác thịt không thể chịu đựng nổi. Uống viên thuốc này rồi, sẽ thoải mái hơn!

- Lưu công công, cáo từ, ngươi... tự giải quyết đi.

Dương Lăng cúi đầu vái chào, rồi từ từ mở cửa đi ra ngoài. Một lát sau, có hai tên như hổ sói xông vào khóa kín cửa lại.

Lưu Cẩn nhìn thấy Phiên Tử kia cũng đi ra, vội vàng dùng cả chân tay bò đến bên bàn, cầm viên thuốc kia nhìn kỹ một lúc lâu rồi bật cười ha hả.

- Ta không tin hoàng thượng sẽ giết ta? Y và ta cùng lớn lên, ta còn không biết bản tỉnh của y sao? Ha ha, họ Dương kia, người là tiểu tặc gian trá, nhất định là hoàng thượng muốn tha cho ta, ngươi muốn lừa ta tự sát, ha ha... Ta sẽ mắc mưu ư? Ta sẽ mắc mưu ư? Ha ha ha...

Lưu Cẩn tóc tai bù xù như quỷ đói, ném viên thuốc kia ra lăn vào đống cỏ. Lưu Cẩn nhìn ánh nắng mặt trời qua lỗ thông gió, hai mắt rạng rỡ:

- Ngày mai, hoàng thượng nhất định sẽ thả ta ra ngoài! Nhất định sẽ thả.

Đại Minh có đủ cách tử hình, nhưng loại tử hình thường dùng nhất có 3 loại. Thứ nhất là treo cổ, thứ hai là trảm, thứ ba là lăng trì. Hình phạt treo cổ nhẹ nhất, có thể dùng dây lụa buộc cổ được toàn thây, tam thu tam thả, rồi tắc thở. Tiếp theo trảm là chặt đầu, tự người nhà đi tìm thợ khâu giầy khâu đầu lại, cũng có thể coi là toàn thây. Loại thứ ba, dành cho những kẻ tội ác tày trời chính là sử dụng lăng trì.

Lăng trì còn gọi là "thái ra", tục xưng "lóc thịt", căn cứ vào sự sâu đậm của hận thù mà hành hình, phụ nữ lại gọi là "giết ngàn đao". Lăng trì là cắt từng mảng thịt trên người ra, khiến người ta đau đớn tột cùng, thảm thương cùng cực trên nhân thế. Đến mức đao phủ giết người không chớp mắt cũng phải mềm lòng.

Vì thế đao phủ hoặc là nhận hối lộ, hoặc là làm việc tốt tích đức, thường lúc đang động thủ sẽ âm thầm đâm trộm một đao vào ngực nạn nhân. Để người đó mất mạng sẽ đỡ phải chịu đau đớn hơn, khi mình lóc thịt ra thì người đó không còn sống nữa, mà tử thi, trong lòng cũng dễ chịu hơn.

Nhưng lăng trì Lưu Cẩn, ai dám làm vậy? Ngày có người lăng trì mọi người đều đổ xô ra đường. Những người bị nanh vuốt của y hại cho tan cửa nát nhà vợ con ly tán đều đến cho hả giận, người vì tu sửa Huyền Minh Cung mà rất nhiều mộ phần tổ tiên bị đào bới, thi hài bị chó hoang tha khắp nơi, con cháu không thể nhận ra thi cốt tổ tiên cũng đều đến, lại có người khoác đay để tang, cũng không phải vì y, mà là đang cầm linh vị, bát hương chạy đi cáo tể tổ tiên.

Chợ bán đồ ăn phía tây trước Tuyên Vũ môn, là nơi lúc trước Dương Lăng bị vấn tội khai đao từ sáng sớm đã tấp nập. Họ đến để xem đại gian đền tội, để phun khí dơ bẩn trong lồng ngực ra. Nhưng mãi đến gần tưa, một chiếc xe lừa đầy quan binh mới áp giải tới.

Đến tận lúc này mà Lưu Cẩn còn chưa từ bỏ ý định, y ôm cổ nhìn chằm chằm vào hoàng cung. Hi vọng lúc này hoàng đế có thể thay đổi chủ ý, có thể xá tội chết cho y. Công tác chuẩn bị đã đâu vào đấy, đao phủ kéo ván đỡ hành hình của y ra giữa sân, cởi y phục trói vào cột gỗ. Sau đó giăng một tấm lưới cá, khóa y lại bên trong rồi dùng mộc côn xoắn lại. Lúc này Lưu Cẩn không còn béo nữa, từng miếng thịt lồi lên mắt lưới, mặt y đỏ bừng lên.

Quan giám trảm là lão lão Ngụy Thân Sơn Đông thiết diện vô tư, vị nhân huynh này khuôn mặt đỏ thẫm, ghét ác như cừu, dù Vương Tôn Hoàng Thân nhưng lúc phạm tội bị xử phạt ở mức cao nhất cũng quyết không sợ thân phận của đối phương. Người hận Lưu Cẩn dù nhiều, nhưng người dám đến giám trả y vẫn thiếu chút dũng khí. Ngụy Thân việc nhân đức không nhường ai, làm một đồ tể vui vẻ nhất.

Pháo hiệu vang lên, giờ ngọ hai khắc đã đến Lưu Cẩn vẫn kéo cổ, nhìn xa xăm về phía cung thành hi vọng xuất hiện kỳ tích, lúc sắp trảm đột nhiên có ấn chiếu sửa tử hình xuống còn lưu đày. Chuyện này không phải không có, hơn nữa còn nhiều. Ngụy Thân đang sốt ruột, sợ hoàng đế mềm lòng sẽ thả tên hoạn ác tặc này.

Hai mắt ông ta nhìn chăm chú vào quầng mặt trời, trong lòng thầm cầu nguyện:

- Ngàn vạn lần đừng tới, ngàn vạn lần đừng tới, bệ hạ mềm lòng, Lưu Cẩn không chết thì sớm muộn gì cũng về cung, lại làm hại thiên hạ một lần nữa. Ông trời phù hộ! Canh giờ sao lại chậm như vậy, vẫn chưa tới!

Ngụy Thân hận là không thể tiến lên ôm lấy đồng hồ cát, đổ xuống một phát. Hàng ngàn hàng vạn dân chúng đều biết câu chuyện "đao hạ lưu nhân" không hẹn mà đến. Tất cả mọi người đều ngậm miệng lại, xoay người quay nhìn về phía hoàng cung. Nơi đó có một người, có thể quyết định sự sống chết của Lưu Cẩn, có thể quyết định thiên hạ có lại chịu bị y đầu hại nữa hay không?

Hơn một vạn người trên pháp trường không ngờ lúc này lại yên tĩnh như chết lặng. Đúng lúc đó có tiếng ngựa hí, chỉ thấy một gã Cẩm Y Vệ lao ngựa như bay từ phía hoàng cung đến. Quan lính dọc đường tránh thành đường nhỏ dẫn đến pháp trường.

Hàng vạn dân chúng không một tiếng rên, tim để trong cổ họng, hai mắt hoảng sợ, hận không thể hất cho gã Cẩm Y Vệ ngã chết ở đằng kia đi.

Trong lòng Ngụy Thân cũng thấp thỏm, bất an cuống quýt ra giám trảm đài. Chỉ thấy khoái mã chạy đến trước đài móng ngựa giơ lên. Một tiếng ngựa hí dài, Cẩm Y Vệ lấy một công văn da màu trắng từ trong ngực. Dân chúng trông mong nhìn, không rõ là gì. Ngụy Thân chủ quản hình luật chỉ cần vừa nhìn thấy vỏ không phải màu vàng mà là màu trắng, trong lòng liền mừng rỡ, lập tức quỳ gối.

Màu trắng kia không phải là ân chiếu mà là thiếp đốc thúc quan trảm lập tức hành hình. Tin này truyền ra, dân chúng hô vạn tuế ầm ầm như sấm dậy, đồng loạt hướng về phía hoàng cung bái lạy.

Ngụy Thân kích động mãi không thôi, khuôn mặt cũng đỏ lên. Ông ta nhận thiếp đốc thúc tiếp tục trở lại giám trảm đài, rút lệnh tiễn ra ném một cái rồi quát lớn:

- Khai đao!

Đến lúc này Lưu Cẩn mới sợ đến phát hoảng, chỉ có điều đao phủ sớm đã có sự chuẩn bị. Y hét một tiếng chói tai, một búi vải bị nhét vào miệng. Đao phủ đệ nhất của Hình bộ là Lưu Dã Hạ người ta gọi là Lưu Nhất Đao, có người gọi là Lưu Tiểu Đao. Đao phủ lăng trì ở Kinh Sư phần lớn đều là môn hạ của ông ta.

Hiện giờ ông ta đã hơn 50 tuổi rồi, tông đồ trải rộng khắp Lục Phiến Môn. Nếu không phải thân phận của Lưu Cẩn như vậy, ông ta cũng sẽ không phải ra tay. Chỉ thấy ông ta vung tiểu đao mỏng như tờ giấy đao pháp cực kỳ thành thạo. Hai tiếng đao vun vút vang lên, mí mắt của Lưu Cẩn đều bị cắt rủ xuống mỏng tang.

Lưu Cẩn đau đớn mắt trợn lên, nhưng hai mắt đã bị mất mí, máu tươi chảy ra có thể cảm nhận tất cả bên trong đều màu đỏ. Gọi cũng gọi không được, nhìn cũng nhìn không được, thực sự như đọa trong địa ngục ao máu. Vô cùng đau đớn.

Đao của Lưu Tiểu Đao như bay, hai tay cắt từng mảng thịt lồi trên mắt lưới đều rụng xuống, rơi bồm bộp xuống chậu. Một đệ tử bên cạnh cao giọng đếm:

- Một đao, hai đao, ba đao...

Phía sau có đồ đệ điều chỉnh sự căng, trùng của lưới. Vì lăng trì phải cắt hơn ba ngàn đao, nếu đè quá chặt chỉ gọt một lần là hết chỉ còn khung xương không được cắt. Lưu Tiểu Đao còn có bí quyết. Đệ tử bên cạnh nhân chỗ thịt còn chưa bị cắt liền lau máu và bôi thuốc tê. Vì sợ người chịu hành hình vì mất nhiều máu quá sẽ chết sớm, không thể sử dụng hết số đao này như vậy sẽ làm hỏng danh tiếng của sư phụ Lưu.

Trên đài một nhát đao thì dưới đài một tiếng náo nhiệt, rất náo nhiệt. Tuy tội ác của Lưu Cẩn tày trời nhưng khổ hình như vậy thực sự khiến người ta không đành lòng. Mới đầu còn có tiếng khen như sấm, lúc sau đao càng ngày càng nhiều. Lưu Cẩn đã thành một người máu, người phía dưới đài hơn một nửa đã che mặt. Những người này phần lớn là phụ nữ, trẻ em. Người chịu hình trên đài dù là cầm thú, nhưng trong lòng họ cũng là một trái tim bằng máu thịt, sao họ đành lòng xem?

Chỉ có dân chúng hận thù sâu sắc, bị Lưu Cẩn giết hại họ không những không đi mà còn nghiến răng nghiến lợi chờ hành hình xong để mua thịt của Lưu Cẩn về nhà cho chó ăn.

Đến lúc này Lưu Cẩn đã hiện ra thành một kẻ hung ác nhất thiên hạ, hành hình đến lúc muộn. Y chịu hành hình 470 đao không ngờ còn chưa chết, bị người ta lấy vải quấn thân đưa vào trong lao tuyên bố ngày mai tiếp tục hành hình.

Lưu Cẩn đã không biết đau nữa, mà đau quá đã rơi vào chết lặng. Huống chi Liêu Tiểu Đao còn xoa thuốc tê quanh người y. Ngơ ngác một lúc trong tù, dường như y đã khôi phục lại ý thức, y gào lên ngã gục vào đống cỏ, bắt đầu lục lọi.

Đám tử tù lăn lộn tò mò đứng ở bên nhìn chỉ thấy y chui trong đống cỏ, giống như heo ủi thức ăn dường như không biết làm gì. Qua một lúc lâu, chợt nghe Lưu Cẩm cười một trận đắc ý quái dị:

- Tìm thấy rồi, ha ha, ta tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi.

Tiếng cười vui sướng lúc cao, lúc thấp rồi dần dần không còn nghe thấy nữa. Lưu Cẩn vẫn ở trong đống cỏ chổng mông lên, không nhúc nhích. Coi ngục gọi không thấy y trả lời nghi ngờ mở cửa ra đi vào đá một cái vào mông y.

Lưu Cẩn đứng chân lảo đão còn vẻ mặt hiện lên niềm vui thỏa mãn bất ngờ, con mắt mở to mất thần thái của người sống.

Coi ngục giàu kinh nghiệm vừa nhìn đã biết lão thái giám này tắc thở, ông ta không khỏi thở dài:

- Ôi, đáng tiếc! Lần này Lưu Tiểu Đao sư phụ mất điểm rồi!

Rốt cuộc Lưu Cẩn đã từ bỏ ý định bị áp giải lên pháp trường chịu lăng trì tiếp rồi.

Dương Lăng nghe xong tin này, chỉ nhẹ nhàng thở dài, không tỏ nhiều thái độ. Vẫn còn một chút tình cảm cố nhân với lão Lưu cho nên lúc này cũng không khỏi thổn thức.

Vì hắn có được một tin rất không hay, bọn hưởng mã tặc Bá Châu vì bị Lưu Cẩn và Lương Hồng một ở hậu phương cản trở, một ở tiền tuyến mù chỉ huy, bỏ lỡ thời kì tốt nhất tiêu diệt bọn hưởng mã tặc lúc đội ngũ hỗn loạn, hiệu lệnh không đồng nhất, binh lực bạc nhược, bây giờ đám hưởng mã tặc càng ngày càng lớn mạnh, tung hoàng không thể cản nổi.

Tin này còn chưa dậy sóng, nhưng điều khiến người ta phiền lòng chính là đám hưởng mã tặc Bá Châu phái người liên hệ với mã tặc của Thái Hành Sơn khởi sự ở Thanh Châu Sơn Đông. Thanh Châu, Bá Châu hô ứng lẫn nhau cùng giương cờ tạo phản. Người tạo phản là Dương Hổ, không ngờ cũng rất nhanh có thành tựu.

Điều này cũng thôi, mà Thành đại tiểu thư mưu ma chước quỷ, mưu mô chống chất nhưng đối mặt với tình hình như vậy cũng bất lực. Đành phải ấp a ấp úng nói cho hắn biết, rất có thể Hồng nương tử đang ở Thanh Châu, tạo phản chắc chỉ có mình nàng.

Dương Lăng nghe thấy tin này, ôm con trai ngồi ngẩn ngơ ở ghế. Tay nhỏ của Dương Đại Nhân tát vài cái trên mặt của Dương lão gia. Quốc công đại nhân vẫn không phản ứng chút nào...

Chương 363: Tranh giành đúng lúc

Chương 363: Tranh giành đúng lúc

Vị hoàng đế đang ngồi phủi phủi ống tay áo, vị hoàng đế đang đứng cũng dưới một người trên vạn người Lưu Cẩn liền trở nên suy sụp. Nhưng việc quét sạch dư đảng của Lưu Cẩn, còn phải kéo dài hơn nữa. Những quan viên của Lưu Cẩn không phải ít, nhưng mục đích khá nhiều người chẳng qua là nước chảy bèo trôi, leo lên cây đại thụ dễ bề làm quan, tuy dựa vào quyền thế hay xu nịnh, nhưng bản thân họ vốn không có ác ý. Hơn nữa số quan viên này lại có mối quan hệ riêng, có hệ lụy riêng, cũng không thể cứ giăng lưới là bắt gọn hết được.

Trong quan trường không có quy tắc tuyệt đối, cũng chẳng có thị phi tuyệt đối.

Trách nhiệm xử lý và điều tra tính ngay gian của các quan viên đã giao cho tam đại học sĩ Lý Đông Dương, Tiêu Phương, Dương Đình Hòa và ba vị nội hoạn trừ gian đắc lực là Đới Nghĩa, Miêu Quỳ, Trương Vĩnh phụ trách. Văn võ bá quan ai nấy đều thấp thỏm lo âu, ngày ngày chăm chú quan sát Võ Anh Điện nơi mà sáu người đó nghị sự. Hằng ngày, cứ theo tin tức truyền đi từ nơi đó, là y như rằng sẽ có người bị bãi quan, có người thì thăng chức, có người thì vào ngục, hiển nhiên cũng có trường hợp những vị quan bị bãi chức sớm được ra chỉ thị phục hồi nguyên chức.

Cuộc chiến trục lợi ở Kinh Thành chẳng thấy mây mù khói lửa nhưng lại ngày càng trở nên căng thẳng, cuộc bạo loạn cùng lúc ở Thanh Châu và Bá Châu cũng diễn ra như dầu sôi lửa bỏng. Bọn hưởng mã đạo ở Bá Châu đã có hơn chục nghìn binh mã, Hứa Thái phụng mệnh tiết chế tổng cộng sáu vạn đại quân vây quét phủ đạo xung quanh.

Tuần phủ Sơn Đông cũng đang tổ chúc quan binh toàn tỉnh đối kháng với Thái Hành đạo, hằng ngày những tin tức báo về Kinh Sư liên miên không ngớt, nhưng thông thường vẫn là trước vừa báo tin một thành trì nào đó vừa bị thất thủ, thì tin tiếp theo lại là tòa thành đã được đoạt lại, bọn hưởng mã đạo tẩu tán khắp nơi, căn bản là vô tâm hay nói là bất lực chiếm cứ một thành một trì nào, cho nên xem ra đám đạo tặc lưu vong này, chẳng thể gây ra mối nguy hại to lớn nào.

Đối với bá quan trong triều mà nói, nhiệm vụ ngăn cách hoạn đảng Lưu Cẩn một ngày chưa hoàn thành, thế lực triều đình một ngày chưa bài bố thanh tẩy hoàn tất, cũng chẳng có tâm trí quan tâm đến bọn hưởng mã đạo ôm mộng chí lớn kia. Đám quan viên này trái lại không phải ai cũng nhìn vào lợi ích, hoặc giả không có con mắt nhìn xa trông rộng, chỉ có điều hoặc là không có tiếng nói ở đây, hoặc là bản thân trong tình thế khó xử.

Cũng như Lý Đông Dương, tuy rằng gã biết bọn đạo tặc tạo phản lần này có nguy hại không nhỏ, nhưng muốn diệt phỉ thì phải phái binh, phải trưng dịch, phải có lương thảo, còn phải vận hành từng nha môn một. Hiện giờ chúng quan viên đều đang chú tâm đến tiền đồ bản thân, làm sao có thể yên lòng yên dạ mà đi lo chuyện này nữa? Cho nên bọn họ đành phải tranh thủ giải quyết vụ án Lưu Cẩn, luận công ban thưởng, thưởng phạt phân minh, ổn định cục thế trở lại.

Đến lúc này nhiều vị trí quan trọng thiếu hụt bên trong nội đình, ngoại đình cũng phải cân nhắc đến, không những phí tâm sức an bài bá quan trong triều, ngay cả chức vụ thủ lĩnh Ti Lễ Giám còn trống của nội đình cũng khiến họ phải nghĩ nát óc.

Theo tình hình xử phạt hoạn đảng và sắp xếp quan liêu cấp thấp, phẩm cấp quan viên cần xử trí càng lúc càng cao, không khí nội điện Võ Anh cũng càng lúc càng căng thẳng. Lý Đông Dương và Dương Đình Hòa vốn xưa nay cùng tiến cùng lui cũng bắt đầu nảy sinh mâu thuẫn, còn ba vị hoạn quan Đới Nghĩa, Trương Vĩnh, Miêu Quỳ cũng mỗi người một tâm tư, mỗi lần thương nghị đều chuyển hướng lách chủ đề đi, đến cuối cùng cũng vòng lại xuất phát điểm ban đầu chẳng thu được kết quả nào.

Lý Đông Dương vì chuyện này lòng nóng như lửa đốt, mà lúc này Dương Lăng ở nhà ngồi ôm kiều thê mỹ thiếp, con thơ cũng ngày càng xinh xắn đáng yêu, nhưng trong lòng hắn thật sự đang cháy hừng hực. Hắn ôm đầu cẩn trọng suy ngẫm rất lâu, sự kiện ở thời Chính Đức mà hắn nhớ ngoại trừ "Du long hí phượng", chỉ còn lại việc Ninh Vương tạo phản.

"Phượng" đó, hiện giờ đang ở trong nhà hắn, ngày ngày giành ôm con với hắn. Bằng không thì du xuân tầm phương với Ngọc Nhi và Tuyết Nhi, vô cùng an nhàn. Chỗ Ninh Vương, hắn cũng phái người theo dõi quan sát, hiện giờ vẫn chưa có bất kỳ động tĩnh nào.

Cuộc dân biến ở Bá Châu và Thanh Châu không biết rốt cục sẽ diễn biến đến mức nào, trong lòng hắn cũng chẳng có lòng tin chắc chắn. Theo hắn nghĩ, hoặc giả trong lịch sử đám người này chưa từng làm nên trò chống gì, hẳn đó chẳng qua là một cuộc tạo phản nhỏ nhoi, triều đình muốn tiêu trừ thì chẳng có gì khó. Nếu không sao hắn lại chẳng có chút ấn tượng nào.

Tuy nhiên hiện giờ có thêm sự can dự của bản thân, lịch sử đã thay đổi hoàn toàn. Ai mà biết được rốt cục sẽ diễn biến như thế nào? Điều khiến người ta lo lắng nhất là, hiện giờ hắn đã biết chắc chắn, Hồng nương tử Thôi Oanh Nhi đang ở Thanh Châu, trước mắt đóng quân ở trại Đường Trại Nhi, là một trong những thủ lĩnh của bọn phản quân.

Trong số nữ nhân của hắn, chỉ có Hồng Nương Tử là vốn dĩ không nên phát sinh bất cứ mối liên hệ nào với hắn, nhưng ngặt nỗi trời xui đất khiến cả hai lại xảy ra quan hệ, vị nữ nhân này và Thành Khởi Vận một văn một võ. Vốn dĩ là cường giả có năng lực nắm giữ vận mệnh bản thân mình nhất. Sự cường hùng đó tuyệt đối chẳng thua kém gì đấng mày râu, nhưng vận mệnh không thuận lòng người, trong thế giới nam nhân đã nhận đủ nỗi khổ lang thang vất vưởng.

Mỗi một cảnh ngộ mà Thôi Oanh Nhi gặp phải, đều có mối liên hệ to lớn với hắn. Trong lòng Dương Lăng, đối với nàng luôn cảm thấy có phần áy náy và thương tiếc. Hắn trăm vạn lần cũng chẳng ngờ tới, vị nữ nhân này dám liều mình được ăn cả ngã về không, không ngờ lại làm nên chuyện chấn động thiên địa thế này, đó chính là việc tạo phản.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng hận mà cắn răng, con ngựa hoang bất tuân này, sớm muộn gì hắn cũng để nàng ta phải nếm trải lợi hại của gia pháp Dương thị, không đánh cho mông nàng tơi bời hoa lá thì không hả giận, hắn cũng không lấy họ Dương nữa!

Tức tối xong, Dương Lăng chỉ còn rầu rĩ: tai họa lớn thế này, làm sao mà bình ổn phản loạn đây? Lại làm sao có thể bảo vệ một thủ lĩnh cầm đầu như nàng ta bình an vô sự?

Thám tử phái đi nghe ngóng tin tức hiệu suất cực thấp, trong khu vực đám binh hoan mã loạn, nạn dân như nước, phỉ binh công chiến không ngừng, những thám tử phái đi muốn giữ được tính mạng mình đã khó, càng khỏi phải đề cập đến chuyện nghe ngóng tin tức tình báo hữu ích từ ai.

Không có thiết bị truyền thông hiện đại, có được tin tình báo cũng khó lòng gửi đi, có thể vật vả một thời gian, chật vật lắm mới gửi được tin tình báo đi, lúc đấy thì kẻ địch đã ở xa nghìn dặm rồi, căn bản chẳng có tác dụng gì cả.

Đối với quân tình Thái Hành quần đạo và cướp đường Bá Châu, thám tử hoàn toàn mất tác dụng, bởi vì bọn cường đạo này không những tới lui như gió, nháy mắt vượt nghìn dặm, hơn nữa ngay cả bản thân họ cũng không có mục đích cụ thể, bất luận là tiến công hay là rút lui, bất luận là công về đâu, lui về đâu, hoàn toàn không có kế hoạch chủ đích rõ ràng, khiến người khác khó mà phỏng đoán được.

Cứ như thế, tin tức mà Dương Lăng có được cũng trở nên vụn vặt, chẳng có chút giá trị, chỉ có thể biết được bọn họ đánh đến đâu, đóng trại ở đâu, sự tăng giảm số nhân mã và mức độ tàn phá tại nơi đó. Nghe thấy những tội lỗi tầy đình mà cả hai bên tạo phản đã gây nên, trong lòng Dương Lăng thầm lo lắng:

- Hồng Nương Tử à Hồng Nương Tử, nàng nghìn vạn lần đừng vì tư thù trong quá khứ mà làm nên tội nghiệt thương thiên hại lý. Nếu không, cho dù ta có tha cho nàng, trời cao cũng sẽ không tha cho nàng đâu.

Dương Lăng ngồi trong nhà nơm nớp lo âu, sáu vị lão ca trong ba ngoài ba trong điện Võ Anh cũng chìm vào trạng thái bế tắc. Mặc dù gian thần nịnh tử đã trừ, Dương Lăng đã quyết ý buông tay làm một Quốc công an nhàn, đồng thời từng bước âm thầm chuyển hóa quyền lực trong tay để tập trung tổ chức thương nghiệp, không nhúng tay vào chính sự nữa.

Lý Đông Dương xuất phát từ dự tính dài lâu của thể chế triều đình, cũng chẳng muốn tái xuất hiện một thần tử ngoài triều có quyền lực thông thiên để trái phải triều chính, nhưng đối diện với cục diện này, cũng không thể không muộn trợ lực bên ngoài đối phó, chủ động đến nhà thăm hỏi.

Chuyện trong triều không phải Dương Lăng không tỏ tường. Có lão Tiêu Phương trực tiếp tham dự trung khu, lại có nhĩ báo thần khoa cấp sự trung Dương Thận này, quan viên trong triều đình có bất kỳ sự biết động thăng tiến nào, hắn đều nắm rõ mồn một. Thế nhưng điều hắn biết chỉ là biểu tượng bên ngoài, đám người này vì lý do không thể nói ra, đôi bên nảy sinh mâu thuẫn mấu chốt, những điều này thì hắn không thể biết được.

Dương Lăng lo lắng cục diện cuộc chiến Thanh Châu, đối với tranh giành trong triều cũng cảm thấy không thể chịu nổi nữa. Cho nên lập tức vui vẻ ra đón, mời ông ta vào phủ.

Cả hai vừa ngồi xuống trong thư phòng, Lý Đông Dương cũng không hàn huyên khách sáo, lập tức đi thẳng vào vấn đề nói:

- Uy quốc công, lão phu mạo muội đến nhà, kỳ thật là bất đắc dĩ, trong triều chia phe chia phái, việc xoa dịu lòng dân thật sự không thể chậm trễ nữa...

Dương Lăng mặt nhăn mày nhó nói:

- Thế à, Lý đại nhân? Dân biến ở Bá Châu, Thanh Châu ngày một náo loạn, theo ta thấy, đây mới là việc cấp bách hàng đầu, trong triều sao còn mãi lo thưởng phạt quan viên, an bài dai dẳng không thôi?

Lý Đông Dương phất tay nói:

- Lão phu đến cầu kiến Quốc công, chính là có liên quan đến việc này. Chuyện trong triều không thể một đao dẹp gọn cỏ dại, nhanh chóng giải quyết sớm, làm sao có thể tập trung lực lượng tiêu diệt phản loạn cơ chứ?

Ánh mắt Dương Lăng hơi nhíu lại:

- Mạo muội thỉnh giáo đại học sĩ, còn có chuyện gì nan giải hay sao?

Lý Đông Dương khẽ thở dài, nói:

- Chuyện nan giải, chẳng qua là một chữ quyền mà thôi. Hiện nay ứng cử viên cho vị trí Thái giám Ti Lễ và Lại bộ thượng thư, Nội các và ba vị nội hoạn phân kỳ quá nhiều. Hai vị trí này, vô cùng quan trọng, nếu người nhậm chức không đúng người, e rằng di hoạn vô cùng. Nhưng mà, thương nghị trong điện Võ Anh nhiều ngày, đến cuối cùng vẫn không lấy được chủ ý. Uy quốc công là trọng thần quốc gia. Được hoàng thượng tín nhiệm, bất đắc dĩ, lão phu đành phải mạo muội cầu cứu người.

Dương Lăng khẽ gật đầu, như đang suy ngẫm gì đó nói:

- Đại học sĩ có người lựa chọn phù hợp không?

Lý Đông Dương nói:

- Lão phu để mắt đến hai người, một là Vương Hoa, một là Dương Nhất Thanh.

Dương Lăng trầm ngâm một lúc nói:

- Hai người này đều giỏi giang, nếu không thể quyết định được, thế thì cứ ứng cử lên trên, để hoàng thượng định đoạt thế nào?

Lý Đông Dương gượng cười nói:

- Chính là Hoàng thượng cũng lưỡng lự không quyết, lão phu mới đến cầu xin ý kiến của quốc công.

Dương Lăng nghi ngờ nói:

- Điều gì khó khăn không quyết?

Lý Đông Dương vuốt râu nói:

- Lão phu muốn dùng Vương Hoa vào vị trí Lại Bộ thượng thư. Đồng thời vào Các bái đại học sĩ, làm đại học sĩ kiêm bộ thủ. Đại học sĩ Dương mà phản đối. Ta lập tức đề cử ngay Dương Nhất Thanh nhậm chức Lại Bộ Thượng Thư. Nhưng Đại học sĩ Dương vẫn phản đối, hai người ta mỗi người chấp một câu, Hoàng thượng qua vụ án Lưu Cẩn, trở nên cẩn trọng hơn đối với triều chính, đây là việc tốt, tuy nhiên cứ thế này Hoàng thượng cũng chẳng dám quyết đoán dứt khoát, do đó qua nhiều lần đề xuất vẫn thất bại như thường, không thể thông qua.

Ánh mắt Dương Lăng chợt lóe, hỏi:

- Cả hai vị này tại sao lại có một vị giữ chức Đại học sĩ kiêm cả chức Thượng Thư, còn vị còn lại chỉ nhậm chức Lại Bộ Thượng Thư? Bên trong phải chăng còn có cách nói khác?

Lý Đông Dương cười ha hả nói:

- Đương nhiên là không giống nhau rồi. Lại Bộ Thượng Thư là người đứng đầu Lục Bộ, cũng là người đứng đầu bá quan, có địa vị ngang hàng với Đại học sĩ Nội Các. Trong Lục Bộ Thượng Thư, chiếu theo quan chế thì chỉ có Lại Bộ Thượng Thư là không phải nhường đạo khi gặp phải Đại học sĩ trên đường, chính là đạo lý này đấy.

- Cũng vì thế nên lúc Mã Đại Nhân Mã Văn Thăng còn, tuy không phải trong Nội Các, nhưng có thể đứng đầu quần chúng. Đương nhiên, thời Lưu Cẩn loạn chính thì Nội Các đều được sắp đặt bố trí, tất cả Lại Bộ của Trương Thái hoàn toàn trở thành tay sai cho Lưu Cẩn, đấy lại là một vấn đề khác nữa rồi.

- Học sĩ Vương Hoa là người khiêm tốn, suốt đời thừa hành đạo trung dung, làm việc không lộ tài năng. Tài văn phẩm tính của ông ta đương nhiên thuộc vào hàng cực giỏi, nhưng tính khí như vậy, mỗi lần gặp phải chuyện lớn, nếu có tranh chấp với người cùng quyền hành, thường không thể kiên trình định kiến bản thân, dễ dàng làm trái phải người khác, hoặc giả từ bỏ trung thành để cầu an, đây chính là điểm yếu của Vương thượng thư. Ta đề cử ông ta nhâp Các kiêm Bộ, hai quyền quy nhất, trở thành thủ phụ Nội Các, chức cao quyền trọng, tất có thể lấp đi khiếm khuyết này.

Dương Lăng nghe đến đây, trong lòng không khỏi chấn động:

" Lý Đông Dương nói vậy là có ý gì? Hiện giờ hắn đang giữ chức Nội Các Thủ Phụ, trái lại muốn nâng đỡ Vương Hoa thượng vị,... hắn muốn thoái ẩn sao? Hơn nữa, Dương Đình Hòa vào Nội Các, vốn là kết quả ban đầu mình đã thỏa hiệp với gã, nếu gã muốn thoái ẩn, tất nhiên phải nâng đỡ Dương Đình Hòa làm Thủ Phụ mới đúng, thế nhưng ông ta lao tâm khổ trí làm vậy, nâng đỡ Vương Hoa, đây rốt cục là vì sao? Để kiềm chế, chế ngự Dương Đình Hòa hay sao?

Dương Lăng thân mình hơi hơi nghiêng về phía trước, thần sắc nghiêm nghị, hai mắt cũng tỏa ra hào quang sắc bén. Lý Đông Dương thấy thần thái hắn như vậy, khá là tán thưởng tính mẫn cảm trong chính trị của hắn, không khỏi khẽ gật đầu, nói tiếp:

- Vương Hoa vốn dĩ là Lễ Bộ Thượng Thư, từ Lễ Bộ chuyển sang Lại Bộ, kiêm chủ Nội Các cũng không phải quá đáng. Về phần Dương Nhất Thanh, vốn dĩ là Binh Bộ Tả Thị Lang, nếu tức khắc kiêm cả hai chức, không khỏi khiến người ta đố kỵ.

- Hơn nữa. Dương Nhất Thanh thông minh tháo vát, bản tính cương liệt, vả lại có uy vọng cực lớn trong quân ngũ, dù không vào Nội các, cũng đủ để phát huy, trái lại không cần phải kiêm thêm chức Đại Học Sĩ nữa.

Dương Lăng khẽ chau mày, bất an nói:

- Ý của Lý đại nhân là...chẳng lẽ ngươi muốn...ngươi muốn...?

Lý Đông Dương niềm nở cười, tiếp lời nói:

- Đúng thế. Nịnh thần đã đi, lão phu cũng không còn gì vướng mắc nữa. Hoàng thượng ngày một trưởng thành, hiện giờ trong triều cũng dần ổn định, lão phu cũng nên hồi hương dưỡng già. Tháng giêng năm nay có về qua quê nhà một chuyến, thật sự cảm giác rất yên lành, tới lui bôn ba tiếp, lão phu cảm thấy thân thể ngày một kém, đã không thể tiếp tục duy trì được nữa. Nên là lúc lui về ở ẩn, vẫn là giã từ sự nghiệp khi đang trên đỉnh vinh quang thì tốt hơn.

Dương Lăng bắt gặp ánh mắt cảm thán cô đơn của Lý Đông Dương, bất giác biến sắc, tâm niệm xoay chuyển, hắn liền hiểu ra ngụ ý của Lý Đông Dương. Văn đàn do Lý Đông Dương lãnh đạo, vốn có tiếng thơm, thời gian dài trong Nội Các, uy vọng to lớn, không ai sánh bằng.

- Lý Công mưu trí, Lưu công quyết đoán, Tạ công ưu tú ngay thẳng. Ba giá xe ngựa triều

Hoằng Trị. Nhưng sau khi Lưu Kiện, Tạ Thiên liên tiếp bị bãi truất, Lý Đông Dương lại tạm nhân nhượng vì lợi ích toàn cục, một mình ở lại trong triều, chỉ riêng việc này, đã sớm bị rất nhiều người trong sĩ lâm phỉ nhổ không ngừng, mắng ông luyến tiếc quyền vị, không biết liêm sỉ.

Sau khi Lưu Cẩn chuyên quyền, vì tận lực muốn đảm bảo triều chính được thực thi, không để vì Lưu Cẩn mà bại hoại đến mức không thể thu thập nổi, ông không thể không giữ mối quan hệ giao hảo với Lưu Cẩn, thậm chí còn có chút xu nịnh lấy lòng, hành vi này càng khiến cho rất nhiều người trong sĩ lâm coi tiết khí cao như tính mạng cảm thấy nhục nhã.

Thiên địa quân thân sư, sư giả địa vị như phụ mẫu, nhưng học trò của ông ta thậm chí còn vì vậy mà viết lá thư, tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ sư trò với Lý Đông Dương, không muốn vì hành vi tệ hại của ông ta mà làm ô nhục thanh danh bản thân. Bị đồng đạo xưa cũ chỉ chỉ trỏ trỏ đâm sống lưng. Vị lão nhân này không biết đã chịu đựng bao nhiêu áp bức và lăng nhục?

Tri ngã giả vị ngã tâm ưu, bất tri ngã giả vị ngã hà cầu? Xấu hổ nhịn nhục, lo lắng đại cục, hiện giờ cũng xem như công đức viên mãn rồi.

(Tri ngã giả vị ngã tâm ưu, bất tri ngã giả vị ngã hà cầu: Người thấu hiểu tâm tình ta, nói rằng ta phiền muộn.

Người không thấu tâm tình ta nói ta còn mong cầu điều chi?)

Làm quan đến được chức vụ của Lý Đông Dương, đã là vị cực nhân thần, vị lão nhân còn cầu gì nữa chứ? Quyền hoạn chịu chết, ông ta cũng là đại công thần trừ gian, vốn dĩ phải được trọng dụng ca ngợi, nhưng ông ta lại chọn đúng thời điểm này từ chức hồi hương, lấy một thân vải bố để làm bằng chứng thực tế chứng minh tấm lòng mình cho toàn bộ thiên hạ thấy.

Dương Lăng bắt gặp ánh mắt kiên định của Lý Đông Dương, lời vọt tới miệng rồi lại nuốt trở vào. Hắn biết bản thân không cần thiết phải khuyên nữa rồi, vị lão nhân đáng kính này dốc hết tâm can vì giang sơn Đại Minh, thật sự đã bỏ ra quá nhiều quá nhiều rồi. Đây là tâm nguyện lớn nhất của ông ta, cũng là cơ hội duy nhất giúp ông ta rửa sạch bản thân, đổi lại là thời điểm khác từ quan, sẽ không sản sinh hiệu quả đáng có như vậy.

Dương Lăng trầm ngâm gật đầu, hỏi tiếp:

- Nếu đã như vậy, tại hạ không tiện khuyên ngài nữa. Kính xin Lý đại học sĩ thẳng thắn bẩm báo, đại nhân đã có ý hồi hương, hà tất phải hành động sắp xếp như vậy?

Lý Đông Dương khẽ mỉm cười, nói:

- Lão phu lui rồi, lão Tiêu tuổi đời còn lớn hơn ta, cũng chẳng làm được mấy năm nữa đâu, những ngày tháng sau này trong Nội các, chính là thiên hạ của Giới Phu. (Giới Phu, tự của Dương Đình Hòa)

- Ngày trước có hai vị Lưu, Tạ trong triều, chúng ta liền phát nghị luận, Dương Đình Hòa, Dương Nhất Thanh còn có Uy Quốc Công ngươi, tiểu tam Dương này nói không chừng có thể tái hiện sự hưng thịnh của đương triều Tam Dương thời Nhân Tuyên, thế nhưng, Uy Quốc Công hiện giờ tước hiển vị tôn, đã không thể vào triều phò chính, Dương Đình Hòa và Dương Nhất Thanh thì...

Lý Đông Dương chầm chậm nói:

- Cả hai người này đều có tài làm tể tướng, Dương Đình Hòa bác học uyên thâm, kiến thức sâu rộng. Luận về tài văn chương, có cả một ngày dài cũng không kể hết, nếu luận Kinh bang tế quốc, thật chẳng sánh bằng y. Tuy nhiên Dương Đình Hòa đối với đồng sự, không tránh khỏi cao ngạo. Đệ nhất thần đồng Đại Minh mà, từ nhỏ tính tình cao ngạo một chút cũng là lẽ thường, nhưng tể tướng một triều, trí tuệ khí độ cá nhân có ảnh hưởng lớn đến triều chính, đấy là khuyết điểm của y. Dương Nhất Thanh thì khiêm tốn hơn nhiều. Hơn nữa, Đình Hòa đối với những người không cùng quan điểm chính kiến, có chút hơi hà khắc, không biết dung nhẫn, cứng ngắt dễ gãy.

- Còn Dương Nhất Thanh từng bị cách chức, tính tình đã lâu trải qua rèn luyện, linh hoạt bình tĩnh hơn, Dương Nhất Thanh làm việc biết nhẫn nại khôn khéo, biết đưa đẩy nhân nhượng, biết dùng cơ hội khác để đạt mục đích, điểm này thì Dương Đình Hòa không sánh bằng. Còn nếu bàn về chính lý, tài lý, tầm nhìn sâu rộng, tài năng về phương diện này, Dương Nhất Thanh không bằng Dương Đình Hòa, cả hai người này, một người có tài trị chính, một người có thủ đoạn trị chính, ai cũng có sở trường riêng, nếu có thể hỗ trợ cho nhau, tất châu liên bích hòa.

Ông ta thấy Dương Lăng muốn mở lời lại thôi, liền cười nói:

- Ta hiểu ý của ngươi, cả hai người này xưa nay không hợp nhau, nếu có cơ hội, tránh không khỏi lục đục một phen. Tuy nhiên hai người này đều là trung thần một lòng một dạ với triều đình, chuyện nhỏ tính toán, một khi đảm nhận trọng trách Nội Các, vai gánh càng khôn Đại Minh, mức độ nặng nhẹ hẳn là hiểu rõ, sẽ không lấy quốc gia đại sự, làm thủ đoạn cá nhân để tranh chính với nhau.

Dương Lăng trầm mặc một lúc, cảm thấy Lý Đông Dương nắm rất rõ khuyết điểm của hai người này. Còn hơn quá đề cao năng lực công tư phân minh của họ, tuy nhiên hắn cũng cho rằng tính tình của Dương Đình Hòa, nếu gặp phải người như Hoàng đế Hoằng Trị, nói không chừng chính là quân thần ngư thủy, hai bên đều được lợi.

Xong đối với Chính Đức một Thiên Tử thiếu niên ít tuổi khí thịnh mà nói, một khi Dương Đình Hòa nắm đại quyền trong tay, rất có khả năng vì sự cố nào đó, dẫn đến quân thần tương tranh, trở thành mối họa. Có Dương Nhất Thanh một người tính tình trầm tĩnh từ bên trong đưa đẩy uốn nắn, cân bằng Nội Các, mạnh như một nhà độc đại, liền nói:

- Lý đại nhân muốn đi, chắc hẳn việc này Dương Đại học sĩ đã được biết, không biết Dương đại học sĩ đã từng tiến cứ ai?

Lý Đông Dương vuốt râu nói:

- Đương nhiên, Dương Đình Hòa đề cử hai người, một người nhậm Lại Bộ Thượng Thư, một người chủ chính Nội Các. Bọn họ chính là Lưu Trung, Lương Trữ. Hiện giờ đang là đại thần chuyên điển chế cáo, chính là treo hàm Lại Bộ Thượng Thư. Ha ha, cả hai người này vốn dĩ là Xuân phường giảng quan của Thái tử, là cựu thần Hoàng thượng. Phẩm trật quan chức quả thật thích hợp, chẳng trách Hoàng thượng đắng đo không quyết.

Dương Lăng vừa nghe đã hiểu, không khỏi hiểu ý mỉm cười:

Dương Đình Hòa cũng là người xuất thân từ Đông cung Xuân Phường, vốn dĩ là Thị giảng của Thái Tử. Lưu Trung, Lương Trữ cũng là thị giảng, Ba vị lão sư này nói không chừng vốn là bạn hữu đồng môn, lôi kéo họ vào, đương nhiên thuận tiện cho mình hành sự.

Dương Đình Hòa tài hoa hơn người, hùng tâm bừng bừng, vào Nội Các vốn định đại triển quyền cước, làm một vị trị thế năng thần, lưu tên sử sách. Đáng tiếc, gã vào Nội Các không hợp thời, bên trên có Lý lão phu tử đức cao vọng trọng đè nặng, chẳng tới lượt gã đánh nhịp đương gia, trong nội đình có vị Lưu Cẩn đệ nhất quyền hoạn tác quái, gã lại mất mặt đi học Lý Đông Dương xã giao công quan, cho nên từ khi vào Nội Các căn bản là vật trang trí mà thôi.

Hiện tại Lưu Cẩn bại rồi, Lý Đông Dương lui rồi, Dương Lăng ẩn dật, vừa hay là thời cơ tốt để cái cây tiểu bạch dương hơn bốn mươi tuổi như gã trưởng thành. Nếu lôi kéo hai lão đồng sự có mối giao hảo tốt, năng lực làm việc và địa vị danh vọng thua xa gã vào trong trung tâm quyền lực. Thế thì gã sẽ trở thành đệ nhất đương triều.

Dương Lăng ngẫm nghĩ một chút. Lại hỏi:

- Thế theo Lý đại học sĩ, Vương Hoa, Dương Nhất Thanh, hai người này thì ai là người thích hợp chấp quản Lại Bộ hơn?

Lý Đông Dương lộ vẻ vui mừng, biết Dương Lăng đã có quyết định, liền tức khắc nói:

- Đương nhiên là Dương Nhất Thanh.

Dương Lăng gật đầu, lại hỏi:

- Thế còn chức Ti Lễ Thái Giám, lại là ai tranh nghị với Đại học sĩ?

Lý Đông Dương gượng cười nói:

- Còn phải tranh với ta sao? Là ba vị Đới, Trương, Miêu công công môi thương lưỡi tiễn ấy, tranh giành túi bụi, cả ba đều được Hoàng thượng trọng dụng, mỗi người mỗi ý, tín nhiệm bất kỳ ai, hai người còn lại đều không phục, Hoàng thượng khó xử vô cùng, Ti Lễ Giám hiện giờ vẫn còn bỏ trống chưa quyết.

Dương Lăng nghe vậy cúi đầu im lặng, cả ba người này có mối quan hệ rất tốt với hắn, Miêu Quỳ đấy là chiến hữu từ trước đến nay, từ lúc chịu sự đàn áp của Vương Nhạc, Phạm Đình, đã là hoạn nạn chi giao, bắt được Vương Nhạc, giết chết Phạm Đình, Miêu Quỳ ngồi trấn trong cung, mới khiến hắn không có nỗi lo hậu hoạn. Lần xử trí Lưu Cẩn này, Miêu Quỳ cũng giúp sức rất nhiều.

Trương Vĩnh thì không cần phải nói, vốn dĩ là bạn hữu trong Bát Hổ, từ đầu chí cuối đều duy trì mối quan hệ bằng hữu với mình, hơn nữa còn là lão ca rất ư nghĩa khí, điểm này ngay cả Cốc Đại Dụng cũng phải thua xa. Về phần Đới Nghĩa, đấy là đồng mưu trong vụ án giếng nước chảy nước Đế Lăng, giờ cũng đồng nghĩa là thân tín thiết can của mình, cũng không thể làm tổn thương y, nghĩ đến đây, Dương Lăng cũng không khỏi cảm thấy khó xử.

Lý Đông Dương nghiêm túc nói:

- Quốc công, chức quyền Ti Lễ Giám, xưa nay phạm vị không minh bạch. Trên danh nghĩa thì Ti Lễ Chưởng Ấn Thái Giám quản lý tấu chương Nội Các và cả Khám hợp ngự tiền, Bỉnh bút Thái Giám quản tấu chương văn thư, phê chu chiếu theo Các phiếu. Trên thực tế thì chức quyền của họ, có thể quảng đại vô hạn. Quản lý tấu chương, phê chu chiếu Các phiếu, nên họ vô tình trở thành Nội Các trong Nội Các, Ti Lễ Giám cũng trở thành Tể tướng trong Tể tướng, cho nên thật sự họ còn quan trọng hơn cả ứng cử viên Nội Các đại học sĩ.

Dương Lăng trầm ngâm một lúc lâu, mới gật gù nói:

- Ta hiểu rồi, hai việc này, cứ giao cho ta.

Lý Đông Dương cực kỳ vui mừng, nói:

- Lão phu thay mặt bá tánh Đại Minh, tạ ơn Uy Quốc Công.

Dương Lăng nhớ tới Hồng nương tử của trại Đường Trại Nhi, trái lại không khỏi thầm gượng cười:

- Việc này càng quyết định sớm, trong triều không còn tranh đấu, mới có thể tập trung bình loạn hai châu! Ai dà, không biết ta có cơ hội lãnh binh xuất trận hay không, trên chiến trận, vạn thương vô nhãn, gia sự quốc sự lẫn lộn vào nhau, phải làm sao mới tốt đây?

Phía Tây Nam Thanh Châu, núi non trùng điệp sừng sững hiểm trở, trên núi chính là trại Đường Trại Nhi. Trại Đường Trại Nhi vốn có tên là trại Tá Thạch Bằng, là thời Minh sơ phật mẫu của Bạch Liên Giáo Đường Trại Nhi từng án doanh đóng trại tại đây trong thời gian dài để đối đầu với quan binh. Cho nên tuy quan phương cấm kỵ, nhưng chúng bá tánh vẫn quen miệng xưng nơi đây là trại Đường Trại Nhi.

Nhìn từ phía xa, đỉnh trại này trông giống như búi tóc trên đỉnh đầu của nữ nhân. Nó được tổ hợp thành từ nhiều đỉnh núi liên tiếp, núi không cao nhưng cực kỳ hiểm trở. Sơn trại thiết kế theo chiều hiểm trở của dãy núi, tứ phía đều là vách đá dựng đứng, từ đáy vực nhìn lên, không thấy đỉnh, từ đỉnh trại nhìn xuống, cao chót vót, các khe rãnh dãy núi phụ cận thu cả vào mắt, dân cư chỉ bằng nắm đấm tay.

Sơn trại này ra vào chỉ bằng hai cái thang gỗ nhỏ, cực kỳ hiểm yếu. Nhưng đỉnh trại lại khá là rộng rãi, một trại lớn lại chia làm bốn tiểu trại đông, tây, nam, bắc. Mỗi một tiểu trại đều có một đỉnh cao hình thành tự nhiên, bốn điểm cao này hô ứng với nhau, trong bốn trại này thì trại nam là cao nhất, mọc từ đất lên, hiểm trở vô cùng, Hồng Nương Tử chính là trú quân ở đây.

Một bóng dáng mạnh mẽ đang men theo con đường nhỏ bay nhanh lên núi. Áo choàng trắng như tuyết, trang phục màu xanh nhạt, vừa nhìn đã nhận ra ngay là cách ăn mặc của nghĩa quân Dương Hổ. Quân Dương Hổ vốn dĩ không có phục trang nhất định, sau khi đánh được vài phủ trấn, bọn họ thu được lượng lớn vải vóc chưa hoàn công. Vải chưa hề nhuộm màu, một loạt trắng xóa, bèn cắt may chúng, nhân thủ cũng đều dùng để làm áo choàng. Thiết kỵ khoái mã di chuyển, cứ như một áng mây trắng như tuyết, phục trang chỉnh chu, quả nhiên khí thế khác hẳn, quân Dương Hổ bèn được quan binh xưng là Bạch Y quân.

Đại quân của Thôi Oanh Nhi và quân Bạch Y bình thường có chút khác biệt, sĩ binh của nàng ta đều trùm khăn đầu màu đỏ, trong quân Bạch Y vừa nhìn bèn nhận ra là người ngựa của Hồng Nương Tử, đây là điểm khác biệt duy nhất so với các nghĩa quân khác. Hồng Nương Tử được Bạch Y quân xưng là Hoàng Soái.

Người đó xông lên sơn trại, mồ hổi nhỏ giọt tiến vào trong đại đường nghị sự của sơn trại.

Trong đại sảnh, dáng người thướt tha xinh đẹp của Hồng Nương Tử được gói gọn trong kính ý đỏ như hỏa vân, áo choàng cũng là màu đỏ, nàng ta ngồi ở vị trí chủ tọa, hai bên là sáu bảy vị tướng lĩnh, đều là nhân vật đầu não của lão trại Thôi Gia, đa phần đều là kiêu hùng một thời tung hoành phương Bắc. Sau khi quy ẩn nhiều năm cuối cùng cũng động lại đao thương.

Vị đại hán vừa leo lên trại đang báo cáo tình hình quân sự:

- Huyện Nhật, huyện Cử, huyện Nghi liên tiếp bị đại quân Dương Nguyên Soái đánh hạ. Hiện giờ đại quân của ông ta đã lên đến 50 nghìn người, thế nên chỉ huy quân binh phản công thành Thanh Châu. Phủ Hành Vương và tri phủ Thanh Châu chỉ huy trọng binh hộ thành, song phương đã kích chiến hai ngày liền, cuối cùng kiên trì bất hạ, Dương đại nguyên soái muốn chúng ta lập tức tiếp ứng.

Đôi mi thanh tú của Hồng Nương Tử nhíu lại, chần chờ hỏi:

- Tri Châu Thanh Châu Lạc Thiếu Hoa là thanh quan, sau khi bị bức điều về Kinh Sư, y phò dân an dân, vô cùng dụng tâm, công đánh thành Thanh Châu...?

Ánh mắt thoắt lóe sáng, trông thấy mấy vị thúc thúc bá bá đều lộ vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, Hồng Nương Tử mới phát giác ra bản thân hiện giờ đang tạo phản, chẳng phải là sơn vương chiếm núi ngày xưa, còn nói gì đến thay thiên hành đạo, chỉ giết tham quan, chỉ cần là quan binh Đại Minh, đấy đều phải giết tất. Ý chí tạo phản báo thù của các thúc bá rất mãnh liệt, bản thân tuy có lòng uốn nắn, để họ ít tạo sát nghiệt, nhưng nếu mãi vẫn chẳng làm nên việc thì đấy cũng được.

Thế là nàng vội vàng nói bóng gió:

- Ở đây không có người ngoài, ta cũng không ngại nói thẳng, chúng ta binh ít, trước mắt chủ yếu vẫn là người ngựa của lão trại, thành Thanh Châu hiểm yếu, lại có trọng binh thủ thành, dựa vào đám người ngựa ít ỏi chúng ta, chỉ sợ tác dụng không lớn, hao tổn thương vong.

Các vị thúc bá đang an tọa tại đây đều biết rằng, phu thê người ta là đồng sàng dị mộng, Hồng Nương Tử và Dương Hổ thì không đồng sàng còn dị mộng nữa, mối quan hệ của cả hai đã sớm hữu danh vô thực, còn ngỡ nàng ta không nguyện giúp sức cho Dương Hổ, tuy nhiên nếu đã tạo phản, thế thì đầu thắt ở dây lưng quần liều chết một phen, há có thể an cư sơn trại thế này?

Nhị thúc Trình Lão Thực tức khắc nói:

- Hồng Soái, kế hoạch của Dương Hổ là, khuấy đảo toàn bộ Sơn Đông trước, nhân cơ hội chiêu binh mãi mã, tích lũy tiền và lương thực, sau đó hội hộp với Lưu Lục, trực tiếp tiến vào Trung Nguyên. Hiện giờ chúng ta cũng nên nhân cơ hội mở rộng thế lực, cứ mãi đóng quân trên núi, không những bất lợi với ta, mà còn dẫn tới các đường lộ binh Thái Hành nghi kỵ, cũng nên có chút hành động mới phải.

.

Lão tứ Chân Dương Qua Hổ vỗ một cái, nói:

- Nhị ca nói có lý, Oanh Nhi... à không, đại soái, chúng ta không đến Thanh Châu cũng được, nhưng cứ trú trên núi cũng khiến người khác khinh rẻ, hiện giờ người ngựa của chúng ta tổng cộng không tới hai nghìn người, cứ thế này thì làm sao giết tới Kim Lăng, lấy cẩu đầu của Chu Đức An được?

Hồng Nương Tử nói:

- Binh chú trọng tinh chứ không phải số lượng, thủ đoạn của Dương Hổ chúng ta không dùng được.

Trịnh Lão Thực nói:

- Binh đúng là chú trọng tinh nhuệ nhưng cũng không thể lấy một chọi một trăm, nay đã thành loạn thế, chỉ có xuống núi mới có cơ hội khuếch trương. Hồng Soái không muốn đến Thanh Châu, chi bằng chúng ta một đường công đến Khúc Phụ đi, thu hút quan binh trên đường đi, cũng xem như giải vây cho Dương Hổ. Thế thì hắn không còn gì để nói, hơn nữa, Tri Phủ Khúc Phụ tham tạng uổng pháp, cẩu quan đó là đảng Tất Chân, sát hại vô số bá tánh, chúng ta đi giết gã, nhất định sẽ lấy được lòng dân, gia tăng thực lực.

Lão tứ Chân Dương Qua vội vàng phụ họa nói:

- Đúng đấy, đây gọi là nhất tiễn song điêu. Chi bằng chúng ta cứ công đến Vận Hà. Hạ Trấn là nơi quan binh tập kết lương thảo, chúng ta công đến đấy, có thể có được một ít lương thực, còn có thể cắt đứt đường lương thảo của triều đình. Sau đó qua huyện Trâu công đánh Khúc Phụ, Đàm Thành.

- Nơi đó chẳng phải có cái gì Khổng Lão Phu Tử sao? Nghe nói lão Khổng gia nhiều thế hệ làm quan, bất luận ai làm hoàng đế, y đều làm đại quan, trong nhà nhất định có tiền, chúng ta chém cả nhà lão Khổng gia. Có tiền có lương thực, tất sẽ có người đến đầu quân, nhất định thanh danh đại chấn.

Lão lục Tạ Chủng Tài vỗ đùi nói:

- Đúng đúng đúng, ta cũng nghe nói gia tổ gọi là Khổng Chủng Nê. Làm quan đã làm mấy mươi đời, là đại quan rất có danh tiếng, gia đình ông ta chắc chắn có tiền, giết đến Khúc Phụ đi.

Huynh đệ song sinh của y, lão thất Tạ Chủng Bảo giọng căm hận nói:

- Bà nội nó, huynh đệ chúng ta một người tên là Chủng Tài (Trồng Tài), một người là Chủng Bảo (Trồng Bảo), kết quả chẳng trồng ra cái gì cả, gã thì tốt số, Chủng Nê (trồng đất) vậy mà lại làm quan lớn, giết cả nhà nó đi!

Chúng sơn tặc nghe vậy đều đồng thanh hô ứng, trong số đó cũng có người từng đọc sách học chữ. Biết được Lục gia, Thất gia chỉ là nói càn, căn bản chẳng biết chữ, có thể nghe nói đến Khổng Thánh Nhân đã là không tồi rồi, cho nên chỉ đánh ngậm ngùi cười, lại không dám lên tiếng chỉ ra cái sai của họ.

Hồng Nương Tử cắn môi suy nghĩ một lát, đôi mi thanh tú nhíu một cái, bỗng nhiên đứng dậy, trên gương mặt thanh tú anh khí bừng bừng kia thoáng dâng lên luồng sát khí:

- Được! Chúng ta xuống núi, nhớ lấy, người của Hồng Nương Tử ta chỉ giết tham quan ác bá, chỉ giết phú thương địa chủ, trên đường không được học Dương Hổ lạm sát người vô tội, kẻ nào gian dâm cướp đoạt, nhất quyết giết không tha!

Chúng tướng lĩnh của lão trại Thôi gia rừng rừng đứng dậy, ầm ầm chắp tay nói:

- Cẩn tuân Hồng Soái hiệu lệnh!

Thôi Oanh Nhi đột ngột phất tay:

- Phất cờ khởi trại, công đánh thành Khúc Phụ, giết nhà lão Khổng, xuất phát!

Trương Vĩnh, Đới Nghĩa, Miêu Quỳ đối với chức Ti Lễ Thái Giám đều vô cùng nhức mắt, nhưng tuy nói ba người bọn họ phân tranh chưa rõ cao thấp, nhưng chẳng một người nào tìm Dương Lăng để trợ giúp một tay. Bởi vì cá nhân cân nhắc, cả ba đều cảm thấy mình trước mặt Dương Lăng chưa hẳn đã có trọng lượng hơn đối phương, nay kiếm lợi trong cái loạn hoặc giả có cơ hội, nếu để Dương Lăng nhúng tay vào, một khi hắn quyết định được người hắn giúp không phải mình, trái lại hoàn toàn không có hy vọng.

Do đó cả ba đều ngầm hiểu mà duy trì cục diện tinh vi trước mắt, không ai đi cầu cứu Dương Lăng giúp sức. Nhưng sau khi Lý Đông Dương thăm viếng Dương Lăng, Dương Lăng lập tức nhập cung, mời hoàng đế cưỡi ngựa xem hoa, đến Tứ gia ngoại quân xem diễn võ luyện binh, sau khi về tiểu hoàng đế liền có quyết định của mình, tức thì hạ chỉ ý.

Dương Nhất Thanh từ vị trí Binh Bộ Tả Thị Lang đòi làm Lại Bộ Thượng Thư, Lương Trữ nhập các nhậm chức Văn Hoa Điện Đại Học Sĩ, Lưu Trung đảm nhiệm Hộ Bộ Thượng Thư, đôi bên mỗi người cho một quả táo ngọt, coi như tạm thời đạt được thế quyền lực quân bình.

Tuy nhiên như thế này, Binh Bộ Thượng Thư lại khuyết chỗ, chúng văn thần võ tướng xoa tay ôm quyền, vừa đúng lúc muốn liều một phen, nhưng miếng bánh lớn này lại bất ngờ rơi vào tay một người mà ai cũng không ngờ tới được, vị phúc tinh này, chính là Tuyên Phủ Tuần Phủ Lục Hoàn.

Vị nhân huynh này chính là người vào kinh tặng lễ vật cho Lưu Cẩn, nhưng vì đến trễ nên bị Lưu Cẩn mắng mỏ một trận; tiếp theo đó là do trong triều phòng rảnh rỗi không có gì làm, nói giúp hoàng thượng vài lời nói tốt, khuyên gã đừng vì chuyện hoàng thượng không để mọi người quỳ gối trước thái hoàng thái hậu mà ép hoàng thượng quá mức, kết quả làm hư việc tốt của Lưu Cẩn, lại bị mắng một phen.

Lão lục buồn bã vô cùng, thế là đi thăm viếng Dương Lăng một phen, không ngờ chuyện này bị Lưu Cẩn biết được, lại lần nữa gọi y đến, như đứa cháu hư hỏng vậy, y bị mắng một trận thối đầu.

Lưu Cẩn mắng ba lần, mắng đến tính thổ của người tượng này được bộc phát ra, Lục đại nhân trở nên cứng đầu, hiên ngang rời khỏi phủ Lưu, chuẩn bị cuốn gói cút đi. Ai ngờ sau đó cuộc tranh đấu Lưu Dương trở nên căng thẳng, cả triều chăm chú, đường đường Tuyển Phủ Tuần Phủ Lục đại nhân liền bị người ta lãng quên mất đi.

Mãi đến hôm nay, Lục Hoàn mới có cơ hội kiến giá báo cáo. Chính Đức vừa nghe y báo danh, có ấn tượng khá tốt với y, bởi vì những lời ngày đó y đã nói trong triều phòng, có người đã học lại với hoàng thượng. Theo đà Lưu Cẩn ngã đổ, liên quan đến việc Lục Hoàn không sợ hoạn quyền, chính diện đối kháng Lưu Cẩn. Không dâng hối lộ, hiên ngang dõng dạc bước ra từ nhà Lưu gia, sự tích anh hùng đại nghĩa lẫm liệt, thông qua sự tiêm nhiễm của bản thân cũng được truyền bá đi.

Y là ngày ngày ngồi xổm tại phòng triều chờ hoàng thượng triệu kiến, ở nơi đó uống nước trà gặm răng, suốt ngày thổi phồng với đám quan triều, cũng có kẻ nhiều chuyện vô tình đem chuyện nhắc cho hoàng thượng nghe, cho nên y vừa báo danh quan chức. Chính Đức liền nhớ ra hai chuyện, lập tức long nhan vui mừng, bèn vui vẻ trò chuyện vài câu với y.

Nói đến cuộc chiến loạn phỉ lúc đấy, Lục Hoàn là Tuyên Phủ Tuần Phủ, nơi đấy gần như năm nào cũng đánh trận, người này đối với quân sự cũng có chút tài mọn, thế là cùng hoàng thượng bàn luận một phen, kiến thức độc đáo. Rất được sự thưởng thức của Chính Đức, thế là Chính Đức một tiếng hạ lệnh:

- Tuyên Phủ ngươi không cần trở về nữa, cứ lấp vào chỗ trống vị trí Binh Bộ Thượng Thư đi, chủ trì đại kế diệt phỉ.

Ngoại đình đến đây xem như đã bình định trở lại, mọi ánh mắt giờ chỉ đổ dồn vào vị trí Ti Lễ Thái Giám. Ba người Miêu Quỳ ngồi không yên rồi. Bọn họ biết ngoại đình có thể bố trí người nhanh như vậy, tiểu hoàng đế tuyệt đối là nghe theo ý kiến của Dương Lăng, nhưng lại không biết Dương Lăng có an bài như thế nào đối với nội đình.

Giờ ngoại đình đã định, hoàng thượng đối với thủ lĩnh Ti L Thái Giám đến cuối cùng vẫn chưa có biểu hiện gì. Ba người đứng ngồi không yên, đã không chịu nổi nữa rồi, Đới Nghĩa cầm theo hậu lễ, người đầu tiên đến tìm Dương Lăng, muốn làm cuộc dò thám cuối cùng.

.

Lúc Đới Nghĩa đến, Dương Lăng đang ôm đứa con trắng trẻo mập mạp trong hoa viên chơi câu cá. Hai con cá vàng to tướng bị vớt vào trong chậu thanh hoa đáy cạn, miệng mở lớn hớp nước thổi bong bóng, đại thiếu Dương gia mở căng hai con mắt to đen nhánh, trông có vẻ vô cùng thích thú.

Đợi khi Đới Nghĩa vừa đến, bắt đầu lảm nhảm không ngớt bày tỏ lòng trung thành với nỗi khổ riêng, nhấn mạnh vào chỗ bản thân không có công lao cũng có khổ lao, không có khổ công cũng có mệt nhọc, Dương đại thiếu gia đành không xem cá nữa, cậu trừng hai mắt to, hiếu kỳ nhìn người trước mặt đang treo mãi nụ cười không ngớt, miệng thì một mở một khép lại không biết thổi bong bóng. Nhìn một lúc lâu, đến khi mệt nhoài rồi, bò vào lòng cha chầm chậm chìm vào giấc ngủ. Dương Lăng mới vỗ vỗ mông của con, trầm mặt nhìn Đới Nghĩa rồi thở một hơi dài.

Đới Nghĩa thấy thế bèn khẩn trương, vội nói:

- Sao thế? Chẳng lẽ quốc công... không không không, là hoàng thượng đã có an bài rồi sao?

Dương Lăng chậm rì rì bước đến cái giá nhỏ, từ trên ngăn đá lấy một tấm thảm mỏng đắp lên cho con, sau đó ngồi xuống ghế nói:

- Đới công công, ngồi...

Đới Nghĩa cẩn thận ngồi xuống bên cạnh, nghiêng người nghe hắn nói. Dương Lăng thấp giọng nói:

- Đới công công, nghĩ chắc ngài cũng biết, hoàng thượng tín nhiệm nhất, chính là ta và Lưu Cẩn.

- Không sai không sai.

Đới Nghĩa bồi cười gật đầu:

- Nay Lưu Cẩn đền tội, ngài là hồng nhân đầu tiên đi theo hoàng thượng, nhất ngôn cửu đỉnh, không ai sánh bằng.

Dương Lăng thản nhiên cười, nói:

- Đới công công, người có biết không? Lưu Cẩn có được sự tín nhiệm của hoàng thượng như vậy, hoàng thượng không những coi gã như nội thần của bản thân, còn là người thân của mình nữa, nhưng lật ra mấy mươi tội trạng Lưu Cẩn, thật sự khiến hoàng thượng đau lòng, hoàng thượng là thiên tử, là quân thượng, trái lại bị Lưu Cẩn đùa giỡn trong tay, lừa gạt lâu như vậy, hoàng thượng thật sự rất kích động.

Đới Nghĩa có chút cảm giác, cẩn trọng hỏi:

- Ý của quốc công là...?

Dương Lăng hít sâu một hơi, một trận gió đến, mang theo hương thơm thanh mát của cỏ cây, hương gió dìu dịu, lướt qua những cọng tóc mai trên trán con. Dương Lăng yếm yếm góc chăn giúp con, nhẹ giọng nói:

- Đới công công không phải người ngoài, ta sẽ nói thật cho ngài nghe vậy, chức nội đình Ti Lễ Thái Giám, treo lâu không động đến, đấy là mồi nhử của hoàng thượng...

- Mồi nhử?

- Không sai, một con mồi để câu cá. Đến hiện giờ, ta vẫn được hoàng thượng tín nhiệm như vậy, đấy là vì ta đã trở thành quốc công, sẽ không đụng đến quốc chính. Các người thì sao? Hoàng thượng tín nhiệm nhất, Lưu Cẩn lớn lên chung với hoàng thượng còn tham quyền gạt chủ, hoàng thượng sẽ không nghi ngờ sao?

Đới Nghĩa sợ hãi kinh tâm, sắc mặt biến sắc nói:

- Quốc công muốn nói là... hoàng thượng treo chức Ti Lễ Thái Giám đấy, chính là muốn xem bọn ta ai đi giành lấy, ai là người muốn có được chức vị này?

Dương Lăng khẽ gật đầu, Đới Nghĩa kinh hoàng nói:

- Thật may, thật may là ta chưa từng đề cập với hoàng thượng.

Y thoắt chốc đứng phắt dậy, thi lễ với Dương Lăng, cảm kích nói:

- Tâm tư của hoàng thượng, cũng chỉ có quốc công mới hiểu rõ. Cũng chỉ có người, mới chịu nói rõ cho ta nghe như vậy, Đới Nghĩa thật sự khắc cốt ghi tâm.

Dương Lăng cười cười nói:

- Ngồi, ngồi xuống, mối quan hệ của chúng ta không hề tầm thường, ta không nói cho ngài nghe còn có thể nói với ai?

- Đới công công, ngươi nói Vương Nhạc quyền lực to lớn phải không? Độc quản mười hai đoàn doanh, hai xưởng một vệ, là nội thần được tiên đế tín nhiệm nhất. Lúc đầu tam lão trong nội các, lục bộ cửu khanh, văn võ cả triều ý đồ giết ta, giết Bát Hổ, còn phải nghĩ trăm phương ngàn kế để lấy lòng y, mượn sức nội đình, thế nhưng bọn họ lại là người xui xẻo trước nhất, trong một đêm trở thành phạm nhân dưới trướng, ngươi nói ai có bản lĩnh này?

Đới Nghĩa nịnh hót nói:

- Lúc đấy ta ở Ti Lễ Thái Giám, tỏ tường việc này, đương nhiên là quốc công gia người khéo léo diệu kế, ngăn cơn sóng dữ. Quốc công gia ra thủ đoạn sấm chớp, trong một đêm san bằng nội đình, đợi đến trời sáng, mười hai đoàn doanh, xưởng vệ Ti Lễ Thái Giám đều nắm gọn trong tay, đợi khi văn võ bá quan lên triều, cũng chỉ có lực bất tòng tâm mà thôi.

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Sai rồi! Nếu không phải Lưu Cẩn dẫn theo Bát Hổ khóc lóc cầu xin, xoa dịu hoàng thượng, làm sao ta hồi kinh kịp? Nếu không có Miêu Quỳ bắt được Vương Nhạc. Chặn đứt ý nghĩa điều động Kinh Doanh thanh quân của bọn họ, bọn họ há có thể bó tay chịu chết như vậy?

- Còn lần này, Lưu Cẩn một triều thất thủ, nếu không có Đới công công người và Miêu Quỳ, Trương Vĩnh còn có Mâu Bân khéo léo thi triển diệu kế, làm sao diệt trừ được Lưu Cẩn? Chỉ sợ giờ phút này hoàng thượng nguôi giận, y lại bị xá hồi triều đình dương oai diễu võ.

Đới Nghĩa chớp chớp mắt, hơi không rõ ý tứ của Dương Lăng.

Dương Lăng nói:

- Nội đình hung hiểm, vĩnh viễn đến từ chính cung vua. Nếu không có Bát Hổ và Miêu Quỳ, Vương Nhạc sẽ không đổ. Nếu không có ngài Đới công công và Miêu Quỳ, Trương Vĩnh. Lưu Cẩn cũng sẽ không đổ. Lúc đấy bọn họ, trên được lòng hoàng thượng, dưới ép quần thần, đắc tội đồng liêu nội đình, đều rơi vào kết cục như vậy.

- Còn hiện tại thì sao, hoàng thượng kiêng kị chức Ti Lễ Thái Giám, coi nó như miếng thử vàng thạch, thử tấm lòng trung thành của thần tử, là một miếng mồi dùng để câu kẻ có dã tâm hừng hực. Nếu muốn chiếm vị trí này, trước tiên mất lòng tin thánh thượng, nhưng một khi lên chức, dưới lại có những vị nội quan khác tay quản xưởng vệ và kinh doanh, bất luận lý lịch, quyền lực, thánh sủng đều tương đối ngang nhau, ngài nghĩ xem chức thủ lĩnh Ti Lễ Thái Giám này, há chẳng phải là lò lửa chí mạng hay sao, trên dưới trái phải, tứ phía là lửa, ai chịu nổi chứ?

Đới Nghĩa càng nghĩ càng sợ. Đây nào phải nội tướng, đây rõ ràng là lệnh bài Diêm La câu hồn. Đới Nghĩa cảm kích đến rơi nước mắt nói:

- Đa tạ quốc công chỉ điểm, nếu không Đới Nghĩa đần độn, chỉ sợ bản thân chết thế nào cũng không hay biết. Đa tạ quốc công gia, ta an tâm ở lại trong Đông Xưởng, thành thực một lòng làm việc cho hoàng thượng, chỉ cần hoàng thượng sủng tín, thế thì ở đâu cũng vậy thôi.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Chính là đạo lý này, tuy nhiên nếu hai vị còn lại, chiếm chức Ti Lễ Thái Giám, thế chẳng phải đã làm hại bọn họ rồi sao? Ta quả thật không đành lòng. Huống hồ chỉ cần bọn họ an phận, chức vụ và bản phận hiện giờ của họ, thế thì đó là bạn hữu đắc lực của ngài, sẽ không nảy sinh hiềm khích, đoạn tuyệt giao tình, ngài cũng không muốn bọn họ chân bước vào chỗ chết, sau đó thay vào đấy là một thái giám không chút giao tình làm Tây Xưởng hoặc thủ lĩnh Kinh Doanh chứ?

Đới Nghĩa gật gật đầu, vội hỏi:

- Quốc công có diệu kế gì?

Dương Lăng cười nói:

- Hôm nay ngươi có thể đến đây, ngày mai bọn họ hẳn cũng sẽ đến, đến lúc ta lại đêm tâm tư của hoàng thượng ám thị một phen, bọn họ sẽ không còn ý niệm tham lam nữa. Thế nhưng chức Ti Lễ Thái Giám cũng không thể bỏ trống. Ta thấy chi bằng các người đề cử một nội giám trung thực trung hậu làm thủ lĩnh Ti Lễ, như vậy các người đều sẽ bình an vô sự, bình bình an an.

- Cũng giống như Vương Nhạc, Phạm Đình bọn họ, Vương Nhạc là Ti Lễ Thái Giám, nắm giữ nội đình mấy mươi năm, bên dưới đám đại thái giám Phạm Đình ai lo phận nấy, vừa không chịu bó buộc, lại không sợ bị người khác tước quyền, nếu không phải bọn họ chịu sự mê hoặc từ bên ngoài, bức cung loạn chính, giờ chẳng phải vẫn bình yên ngồi đấy sao, làm sao đến phiên người khác lên ngôi? Ngài vốn là một trong tứ đại thủ lĩnh Ti Lễ Thái Giám, đối với việc này hẳn đã tỏ tường rồi.

Đới Nghĩa nhớ lại chuyện Vương Nhạc làm Ti Lễ Thái Giám lúc bấy giờ, các đại thủ lĩnh đều tường an vô sự, không khỏi gật đầu liên tục.

Dương Lăng dường như không có việc gì nói:

- Ngươi không ngại thì làm theo lệ này, chủ động đề cử một người trung thực trung hậu với hoàng thượng, nội giám không có dã tâm nhậm chức thủ lĩnh Ti Lễ Thái Giám, như vậy đối với quyền lực hiện giờ của ngài không có ảnh hưởng gì, lại có thể bày tỏ lòng trung thành với hoàng thượng, biểu hiện tấm lòng trung thành và không chút dã tâm của ngài, vui vẻ cả nhà hà tất không làm nhỉ? Ừm... ta thấy tên Đỗ Phủ cũng không tệ, thật thà chất phác, lý lịch cũng chẳng kém ngươi.

- Được! Đa tạ quốc công gia chỉ điểm, giờ ta sẽ hồi cung, đề cử thủ lĩnh Ti lễ với hoàng thượng.

Đới Nghĩa kích động đến cả mặt đỏ bừng:

- Vạn hạnh thật là vạn hạnh, may mà ta đi chuyến này, nếu không đã mất thánh sủng, mất cả tính mạng, bản thân cũng không hiểu tại sao, chuyến lần này thật đáng, lễ vật này thật đáng mà.

Đới Nghĩa vội vàng cáo tạ rời đi, vội vội vàng vàng quay trở vào cung, sợ rằng có kẻ giành trước y bày tỏ tấm lòng trung thành đại công vô tư với hoàng thượng.

Miêu Quỳ đem theo lễ vật đến trước cửa nhà.

Dương Lăng đang nằm lỳ trên giường, hưởng thụ thủ thuật xoa bóp của Cao Văn Tâm, hắn khoác áo choàng, đi ra ngoài, ngồi trong phòng khách với Miêu Quỳ. Hai người hàn huyên một lúc, Dương Lăng thành thật với nhau mà nói:

- Miêu công công không phải người ngoài, ta cũng xin nói thật với ngài, nội đình Ti Lễ Thái Giám, bỏ trống đã lâu không động đến, đấy thật ra là mồi câu của hoàng thượng...

...

Miêu Quỳ kích động mà rời đi, mang theo cảm giác hạnh phúc vì không rơi vào cạm bẫy.

Trương Vĩnh tiếp đó đến, sau đó cũng hạnh phúc vui mừng rời đi...

Chức thủ lĩnh Ti Lễ Thái Giám nội đình, bất ngờ rơi vào gã Đỗ Phủ trung thực trung hậu. Điều khó có hơn nữa là, hoàng thượng đột nhiên quả quyết, điều chỉnh ứng cử viên nội các Đại Học Sĩ và Lục Bộ Thượng Thư, ngoại đình vẫn dư âm nhộn nhạo, nghị luận liên miên, nội đình tam thần đều một lời, đồng lòng nhất ngôn, Đỗ Phủ làm nội tướng, thế không thể đỡ.

Cuộc tranh giành quyền lực trong triều đình cuối cùng cũng có hồi kết, triều đình phái Miêu Quỳ làm giám quân lại đến Bá Châu, cùng với Hứa Thái điều khiển sáu vạn đại quân ở các phủ lân cận, bắt đầu tiêu diệt bọn Hưởng Mã đạo. Tuần Phủ Sơn Đông điều binh khiển tướng, Tuần Phủ Thiên Tân, Tuần Phủ Bảo Định mỗi bên phụng mệnh dẫn quân tiến vào Sơn Đông, liên thủ diệt phỉ.

Cuộc thi giang hồ tranh bá, khói thuốc nồng nặc tứ phía...

Chương 364: Ai Bắt Ve Nấy .

Chương 364: Ai Bắt Ve Nấy .

Tuy rằng chiến sự chưa lan đến kinh thành, triều đình cũng không tin hai đội loạn phỉ này dám tấn công Kinh Sư, nhưng thành cấm vẫn trở nên nghiêm ngặt hơn. Cửu thành tuần tra, quan binh thủ môn được tăng cường gấp ba lần, quan binh vội vã qua lại, phóng tầm mắt đi vẫn là một mảng phong cảnh yên bình phồn hoa của mọi người, thiên hạ thì đang đánh trận.

Dương Lăng tiễn Lư Sĩ Kiệt ra khỏi thành Nam, một cỗ xe ngựa đen, bốn thị vệ kị mã thân hình cường tráng đang chờ. Dương Lăng nói với Lư Sĩ Kiệt:

- Lư huynh, chiến hỏa tuy chưa đến sông Bắc, Sơn Đông, nhưng đường xá xa xôi, dù sao cũng không được an toàn cho lắm. Bốn thị vệ này phụ trách bảo vệ người an toàn đến Giang Nam, Cốc Đại Dụng, Nghiêm Tung sẽ sắp xếp thuyền chiếc tiễn người đến Đông Doanh đảm nhận Văn Tuyên Sử Đại Minh.

Hiện giờ Giang Nam tài tử Đường Bá Hổ đang ở bên kia, rất được Đông Doanh đại danh các nơi tôn trọng, sau khi Lưu huynh đến, có thể cùng Đường Bá Hổ truyền bá văn hóa Trung Nguyên ta, giáo hóa vùng đất Man Di, ở bên đó nghỉ ngơi một năm hơn, sau khi quen thuộc, vẫn xin Lư huynh mời nhiều sĩ lâm bằng hữu, tới lui giữa Trung Nhật, trong mối giao dịch thương mại, giáo thụ văn hóa hai bên.

Lư Sĩ Kiệt là tham mưu của Lưu Cẩn, nhưng chỉ có vài người bên cạnh Lưu Cẩn biết được điều này, những người này hiện giờ đều đã bị đem đi chém đầu, những người khác cùng lắm chỉ biết Lư Sĩ Kiệt và Lưu Cẩn là đồng hương, hai bên quan lại thân mật một chút mà thôi, dù có thông tin như vậy, cũng bị Đới Nghĩa bôi xóa từ trong bản ghi chép thông tin của Xưởng Vệ.

Kỳ thật Lư Sĩ Kiệt có thể ở lại kinh thành làm quan, nhưng lần ở Tứ Xuyên Vọng Trúc Khê, Lư Sĩ Kiệt giả điên tự phụ, sau khi bị Dương Lăng châm chọc một phen, trái lại dường như đã khai sáng vui vẻ hơn, thật sự không còn ý định làm quan nữa. Dương Lăng cố níu giữ hết lần này đến lần khác, Lư Sĩ Kiệt vẫn cố chấp muốn rời đi, vạn bất đắc dĩ, Dương Lăng liền đành đề xướng mời gã đến Đông Doanh để truyền bá văn hóa Trung thổ.

Thật không ngờ điểm này thì Lư Sĩ Kiệt lại đồng ý nhanh gọn, gã cũng nghe nói tài tử Giang Nam Đường Bá Hổ hiện giờ có tiếng tăm lừng lẫy ở Đông Doanh, đại danh lan truyền khắp nơi, tướng quân đối với y kính như thần minh, không dám có chút khinh nhờn, là một văn nhân, có thể được đối đãi như vậy, còn cầu gì hơn?

Lư Sĩ Kiệt mỉm cười chắp tay nói:

- Quốc công yên tâm, Lư mỗ tất không phụ lòng ngài trọng vọng, giờ tại hạ khởi hành.

Dương Lăng cũng mỉm cười đáp lễ, mắt tiễn Lư Sĩ Kiệt lên xe đi xa, mới nói với Đại Bổng Chùy:

- Đi, đến Binh Bộ. Xem xem tình hình chiến sự mới nhất như thế nào.

Trước mắt Dương Lăng còn kiêm cả chức vụ phó soái Ngoại Tứ gia quân, có trách nhiệm bảo vệ Kinh Sư, đồng thời trong khoảng thời gian hai năm lại đây, hễ triều đình có việc ngoài là Chính Đức lại dùng Dương Lăng ra mặt. Lần này hai vùng Bá Châu và Thanh Châu loạn dân tạo phản, một là chưa gây được chú ý từ y, hai là y cũng không nhẫn tâm để Dương Lăng suốt ngày bôn ba khắp nơi, cho nên mới để hắn phụ trách bảo vệ Kinh Sư, đồng thời tham tán quân cơ, thường xuyên đến Binh Bộ tọa trấn.

Binh Bộ, vốn dĩ là nha môn thanh nhàn nhất trong Lục Bộ, nay lại là nơi bận rộn nhất, những người ra ra vào vào đều là nhân viên trạm dịch. Truyền đạt quân tình, đưa đẩy lương thảo, dịch phụ, xe ngựa vân vân... lại từ Bộ Binh truyền đạt đến các Bộ Ti khác, người của Binh Bộ tới lui rộn ràng không ngớt.

Dương Lăng vội vàng đi vào chính đường của Binh Bộ, chỉ thấy trong đại sảnh rộng rãi bày biện hai bộ bàn cát. Trên tường còn treo tấm bản đồ to tướng, một số nhân viên tham tán, tham nghị ríu rít bận bịu, căn cứ vào tin tình báo mới nhất vừa truyền về mà thay đổi chỉnh sửa ký hiệu.

Binh Bộ Thượng Thư Lục Hoàn ngồi nghiêng sau bàn Bát Tiên, công văn trên bàn chồng chất thành núi, gần như che cả mặt mũi, người đứng bên cạnh đang nói gì đó với y, thấy Dương Lăng đến, người đó cao giọng gọi một tiếng:

- Quốc công gia!

Dương Lăng nhìn kỹ, thấy là Giang Bân, không khỏi cười nói:

- Giang Bân, sao ngươi lại ở đây?

Giang Bân cười hì hì chạy ra đón chào nói:

- Hoàng thượng ủy thác cho ta chức tham tướng, mạt tướng phải dẫn binh giết về Bá Châu, tìm tên Lưu Lục đại chiến cao thấp.

Nói rồi lại nhỏ giọng nói một câu:

- Ngài cũng biết rồi, còn có vị tiểu thiếp mới nạp của ta, mỹ nhân xinh đẹp mỹ miều như vậy, giờ cũng không biết tiện nghi cho ai. Mẹ nó, không đi tìm cho ra ta không cam tâm nha.

Dương Lăng nhịn cười, nói:

- Ừ, ngươi dẫn binh diệt phỉ, trái lại cũng là nhân vật khiến người khác yên tâm. Khi nào thì xuất phát?

Giang Bân cười cười nói:

- Giờ chẳng phải đang bái kiến Thượng Thư đại nhân sao, quân tình khẩn cấp, xin tướng lệnh liền đi ngay, quốc công gia còn có gì dặn dò chăng?

Lục Hoàn cũng đứng lên từ sau bàn công vụ, cuống quít vượt qua chắp tay thi lễ nói:

- Bái kiến quốc công gia.

Dương Lăng vội hỏi:

- Miễn lễ miễn lễ, ta tới là muốn biết một chút về quân tình gần đây, thổ phỉ hai nơi hoạt động thế nào?

Lục Hoàn vừa nghe, nhíu mày nói:

- Quốc công gia, cuộc chiến thế này, bản quan quả thật chưa từng thấy qua. Dù là Thát Tử quan ngoại, muốn xâm chiếm biên giới liền công thành chiếm đất, đại chí là muốn công đến đâu, binh lực có bao nhiêu, chỉ cần đánh vài trận, dù sao cũng sẽ có một ước lượng cho thực lực và ý đồ tác chiến của chúng, nhưng bọn Hưởng Mã đạo Bá Châu, Bạch Y quân Thanh Châu thì...

Gã cười khổ hai tiếng nói:

- Căn bản khiến người ta không biết đường mà suy đoán mục đích hành động của họ. Bọn họ công thành chiếm đất, hoàn toàn lấy cướp đoạt là chính, đồng thời bức ép lượng lớn bá tánh tham dự bạo loạn, dường như căn bản không có dự tính lâu dài.

Gã chỉ chỉ hai cái sa bàn nói:

- Trên thực tế, những thứ này đều không có tác dụng gì, bọn Hưởng Mã đạo tốc độ cực nhanh, cho dù đại quân có gấp rút đuổi theo cũng đuổi không kịp, những tin tinh báo đưa về đã sớm quá hạn. Căn cứ vào tình báo thám mã có được, Hưởng Mã đạo Bá Châu hiện giờ tầm một vạn tám trăm người hơn, đều là kị binh là chính.

- Mã hộ bản định ở Bá Châu, nhà nhà nuôi ngựa, cho nên bọn họ dễ dàng có được lượng lớn ngựa tốt. Ngoài ra, bọn họ công chiếm thành trì, cướp đoạt nhà giàu, cũng có được lượng lớn ngựa cưỡi, một vạn tám trăm người này, có khoảng ba vạn chiến mã hơn, mỗi kị binh có từ hai đến ba con chiến mã, luân phiên thay đổi, tới lui đi sấm chớp, đại quân của Hứa Thái căn bản không tài nào tìm ra điểm yếu của bọn họ.

Giang Bân vuốt cằm bực tức nói:

- Phái thêm mấy đường đại quân, hợp vây tứ phía, còn sợ chúng mọc cánh mà bay lên trời ư?

Lục Hoàn lắc đầu nói:

- Vùng đất bằng phẳng, căn bản không cần có đường, nơi đâu cũng là đường, phải điều động bao nhiêu quân đội? Nếu có thể triệu tập nhiều quân đội như vậy, thế không cần bọn Hưởng Mã tạo phản, chỉ dựa vào lương thảo cho quân ta cũng đủ làm triều đình suy sụp.

Giang Bân ấp a ấp úng, không còn gì để nói.

Dương Lăng hỏi:

- Sơn Đông bên đó như thế nào rồi?

Vừa hỏi đến Sơn Đông, sắc mặt của Lục Hoàn càng nghiêm trọng hơn, nói:

- Tin tình báo có giá trị bên Sơn Đông không nhiều, chủ yếu là cục thế quá loạn. Vốn dĩ Dương Hổ làm sơn tặc thì cướp hoàn cướp, nhưng chuyện chọn những nhà giàu có bất nhân hoặc tham quan ô lại mà hạ thủ, nhưng giờ gã trở nên tàn độc nhẫn tâm lạ thường, hành sự bất chấp thủ đoạn.

- Tặc tử này sau khi khởi binh cố ý phái một số loạn binh phóng hỏa đốt nhà, hủy hoại đồn điền, khiến cho những bá tánh chạy nạn lẩn trốn chiến tranh không còn nhà để về. Lúc đấy gã lại giữ người mang theo lương thực chiêu mộ bá tánh tạo phản, bá tánh không còn đường sống chỉ đành thuận theo. Dương Hổ dùng cách này, ép bức vô số bá tánh, tính toán sơ bộ, chỉ vẻn vẹn một tháng ngắn ngủi, đã có hơn tám vạn người. Thanh Châu có hơn mười huyện trấn, nay đã bị hủy hoại thối nát triệt để, rất nhiều thôn trang hoặc chết hoặc chạy hoặc theo tặc tử. Lão ấu còn lại không đến một nửa.

- Rầm!

Dương Lăng một đấm đánh mạnh lên bàn, mắt nảy lửa, sắc mặt tái xanh, cắn răng nói:

- Dương Hổ!

Hắn vạn lần không ngờ, Dương Hổ vì được việc, lại có thể tán tận lương tâm, dùng tuyệt hậu kế trên người bá tánh vô tội, bức họ phải theo mình tạo phản. Phương thức này, rất nhiều kẻ khởi nghĩa đã dùng qua, cuối đời Đường đại tướng Xung Thiên Hoàng Sào cũng đã từng sử dụng qua cách tương tự, sau khi thất bại lui về từ Trường An, gã thậm chí còn bắt người bỏ vào trong bàn mài ép thành bánh thịt mang theo, đồng thời bắt lượng lớn bá tánh sung làm quân lương, gọi là Lưỡng Cước Dương. Quân Thái Bình sau khi công chiếm ba trấn Vũ Hán, cũng dùng cách đốt giết cướp đoạt, bức cho bá tánh không còn nhà để về, buộc phải theo gã tạo phản.

Những kẻ tạo phản này ban đầu hoặc giả chịu sự bất công, chịu đàn áp thái quá, nhưng sau khi bọn họ khởi sự, một khi nắm quyền sinh sát trong tay, vì để thành đại sự, vì để chiêu binh mãi mã, liền trở nên tham lam vô độ, ép buộc, lạm sát, bất chấp thủ đoạn, khiến cho bá tánh sinh linh đồ thán.

Trong cơn tức giận, trong lòng Dương Lăng bỗng lóe lên một ý nghĩ đáng sợ:

"Hành động bất nhân bất nghĩa như vậy, Hồng Nương Tử có cùng chí hướng với gã không? Nếu nàng ta cũng làm ra những chuyện như vậy, thiên lý bất dung, bản thân làm sao có thể dung thứ?".

Nghĩ đến đây, Dương Lăng tức thì trở nên mơ hồ.

Lục Hoàn thấy hắn thần sắc miên mang, bất giác gọi:

- Quốc công gia, quốc công gia?

- Hở?

Dương Lăng chợt hồi thần lại, Lục Hoàn cười trà nói:

- Quốc công gia có chỉ giáo gì chăng?

Dương Lăng tâm niệm nhanh như chớp:

- Không được, lần này nhất định phải nghĩ cách lãnh binh xuất chinh, ngăn cản Dương Hổ tạo nhiều sát nghiệt. Thế nhưng, thân phận hiện giờ của ta, ta không tài nào chủ động xin đi giết giặc, nhất định phải chờ đợi một cơ hội thỏa đáng, thỉnh cầu hoàng thượng để ta chủ trì tiêu diệt loạn phỉ.

Trong lòng của hắn tính toán, thuận miệng nói:

- Chiến sự cụ thể, để tướng lĩnh lâm chiến tự mình phát huy, thời cơ chiến đấu thay đổi khôn lường, Thượng Thư đại nhân tọa trấn trung khu, vạn lần không được độc đoán chuyên quyền. Nhìn về đại cục, Dương Hổ đến từ Bá Châu, hẳn có mối quan hệ muôn nghìn với bọn cướp đường, phải phòng hờ hai luồng đạo tặc hợp tác với nhau.

Lục Hoàn cũng cho là vậy, gật đầu nói:

- Kinh kỳ trọng địa, hỏa lực tập trung hai trăm ngàn quân, chủ yếu tập trung ở kinh thành, sắp tới hạ quan sẽ điều độ một bộ phận nhân mã làm ba đường phòng tuyến, ngăn chăn hai đường thảo khấu bao vây.

Dương Lăng lại nói:

- Nếu Dương Hổ bức ép lượng lớn bá tánh làm giặc, trong thời gian ngắn ắt hẳn thanh thế vang dội, nhưng cứ thế này hắn sẽ có một vấn đề khá nan giải, đấy chính là lương thảo. Sơn Đông vốn dĩ là mảnh đất cằn cỗi, lúc này lại là mùa xuân, lương thực tích trữ không nhiều, cho dù bị hắn vét hết đi nữa, chỉ sợ cũng không chống đỡ nổi sự sinh tồn của đại quân, nếu người này không hợp tác với bọn cướp Bá Châu, vì lương thực, ắt sẽ phải đánh xuống phía Nam, hai mảnh đất Hà Nam, Giang Tô phải tăng cường phòng bị.

- Còn nữa, Giang Nam là kho lương của Đại Minh, nguồn thu thuế phú, nơi này tuyệt đối không thể loạn, nếu mất Giang Nam, giang sơn Đại Minh sẽ gặp nguy. Giang Nam cần bố trí trọng binh, phòng thủ nghiêm ngặt, nếu phản binh thật sự phá vây từ núi mà ra, cũng nghìn vạn lần không thể để chúng đánh hạ Giang Nam.

Lục Hoàn vâng vâng đồng ý. Dương Lăng nhìn Giang Bân một cái nói:

- Ngươi vẫn là mau chóng đến Bá Châu, hợp binh với Hứa tổng binh, Miêu công công, tranh thủ tiêu diệt giặc phỉ Lưu Lục, Lưu Thất, bên Sơn Đông thì...

Hắn hít vào một hơi thật dài nói:

- Bỏ thối rữa một chút, không thể thối rữa một mảnh, tranh thủ đem Bạch Y quân kéo ở Sơn Đông, diệt cùng lúc, tận lực đừng cho bọn họ phá vòng vây, cứ như vậy, chỉ cần dựa vào quan binh bản địa Sơn Đông và nhân mã viện trợ ở Thiên Tân, Bảo Định chưa chắc làm được, còn cần phải điều động nhân sự.

Lục Hoàn trầm ngâm nói:

- Theo ý quốc công, Giang Nam phải bố trí trọng binh canh phòng, thế thì muốn điều binh chỉ còn cách điều từ ba nguồn, một là quân biên phương Bắc, hai là Kinh Doanh, ba là Đông Nam và Tây Nam, bất luận là điều binh từ Đông Nam hay Tây Nam, cũng cần có thời gian dài, chỉ sợ nước xa không cứu được lửa gần, chỉ có điều binh từ quân biên hoặc Kinh Doanh mới thiết thực hơn cả.

- Tuy đại quân Kinh Doanh chỉ có hơn chục vạn binh mã, nhưng cần bảo vệ xung quanh Kinh Sư, dưới chân thiên tử, vạn lần không thể xảy ra chuyện, hiện giờ Hứa Thái đã dẫn một đường quân đi, không dễ điều động nữa. Tại biên thùy có lượng lớn quân đội tinh nhuệ đóng quân, người xem nếu điều động từ biên thùy trọng trấn đến Sơn Đông tác chiến thì thế nào?

Dương Lăng gật đầu nói:

- Ta chỉ cho ngươi một số kiến nghị, cụ thể an bài thế nào ta không tiện bao biện làm thay, việc này ngươi cứ bàn bạc kỹ lưỡng với nội các. Lại Bộ Dương Thượng Thư quen thuộc tình hình quân biên, nếu muốn điều động quân biên, có thể xin ông ta tham tường giúp đỡ một chút.

Hắn ngẫm nghĩ, tự nhủ:

- Thát Đát quan ngoại, bộ tộc Ngõa Lạt tranh đấu không ngừng, đại tướng dưới trướng Bá Nhan là Gia Tư Bố lại dẫn binh độc lập, Bá Nhan bản thân lo chưa xong, đã không còn dư lực tập kích biên cương, hiện giờ biên giới rất bình yên, hoặc giả... điều động binh mã từ biên giới, là thủ đoạn duy nhất trước mắt rồi.

Binh qua Trung Nguyên đã dậy, Tứ Di khắp nơi, chư lão trong ngoài đang rục rịch hành động?

Chín vùng biên giới, thật sự bình yên vậy sao?

Thảo nguyên Ngột Lương Cáp.

Sau một cơn mưa mới, trời thanh đất xanh, không khí tươi mát, chân trời treo một cầu vồng rực rỡ, cứ như một cây cầu cong cong bảy sắc. Thảo nguyên mênh mông vô bờ đã mọc lên hoa cỏ xanh mướt cao nửa thước, ở giữa còn xen lẫn những đóa hoa hoang dã đầy màu sắc. Xa xa những ngôi nhà bằng bạt của Mông Cổ đang phát sáng dưới ánh nắng mặt trời, cứ tựa như những cây nấm đang rớt xuống thảo nguyên vậy.

Nương theo tiếng vó ngựa thoăn thoắt, đại thủ lĩnh của Đóa Nhan Tam Vệ Hoa Đương, đi cùng vài thủ lĩnh bộ lạc đang chậm rãi rong ruổi dưới bầu trời xanh thẳm, bầy ngựa dưới sự chăn dắt của mục dân, di chuyển như dòng chảy của đám mây trên thảo nguyên. Đứng trên một sườn núi cao, nhìn ra xa thảo nguyên, một con sông ánh bạc tựa như dây đai bằng ngọc đang uốn lượn ngang qua thảo nguyên, đối diện chậm rãi dựng lên những ngọn núi cao, trên núi là rừng bạch mọc vừa cao vừa khít, dưới ánh thái dương lóe lên một mảnh màu bạc sáng rỡ.

Ngựa Mông Cổ không cao, lông bờm cũng không đẹp, nhưng ngựa thấp bé khỏe mạnh, chịu lực cực giỏi. Hoa Đương vuốt râu, nhìn đàn ngựa ngày càng hùng tráng, khóe môi lộ ra nụ cười mãn nguyện. Bên cạnh đàn ngựa đang đi chuyển, có một con ngựa lông đỏ đang chạy về phía y. Hoa Đương mỉm cười, tay cầm cây bổng hướng về phía bên đó, sau đó vui vẻ cười rộ lên:

- Ồ, là con trai ta A Nhĩ Tư Lăng, nó về rồi.

Khoái mã lao lên sườn núi. Hoa Đương đá bụng ngựa, cũng nghênh lên vài bước.

- Xuyyyy!

A Nhĩ Tư Lăng ghì ngựa lại, phụ thân hai người họ thân thiết ôm nhau trên lưng ngựa, Hoa Đương cười ha hả nói:

- A Nhĩ Tư Lăng, cuối cùng thì con cũng đã về, có chuyện gì mà vui vậy?

A Nhĩ Tư Lăng cười nói:

- A ba, con nghe được một tin tức tốt, Bá Nhan muốn khởi binh xâm chiếm biên giới Đại Minh.

Hoa Đương ngẩn ra. Nhíu mày nói:

- Thật là một đứa trẻ liều lĩnh. Gia Tư Bố soái lĩnh bộ tộc y dời đến Ngạc Nhĩ Đa Tư, bằng mặt không bằng lòng với Bá Nhan, bất tuân hiệu lệnh. Hỏa Si và bộ tộc Ngõa Lạt lại thường xuyên nảy sinh tranh chấp với y, Bá Nhan bận đến sứt đầu mẻ trán, giờ thực lực y bị tổn hao nhiều, còn cả gan đi tấn công Đại Minh sao?

A Nhĩ Tư Lăng mặt đỏ lên nói:

- A Ba, tin này của con là thật đấy. Là An Đáp của con có được từ bộ tộc La Đặc, Đại Minh hiện giờ đang xảy ra chuyện, phía Hà Bắc và Sơn Đông đều đồng thời xảy ra phản loạn, lúc này bọn họ không tài nào bận tâm đến biên giới.

- Theo tin con có được, Bá Nhan hiện giờ ở trong tình thế vô cùng gian nan, mùa đông này không thể không giết lượng lớn bò dê để qua ngày. Hiện giờ xuân về, bọn họ ngay cả bò dê và ngựa để chăn thả cũng không có, làm như vậy cũng hơi miễn cưỡng.

Tướng lĩnh dưới trướng Hoa Đương là Ba Nhã Nhĩ giục ngựa đến bên cạnh Hoa Đương nói:

- Chuyện này có chút kỳ quái, với thực lực và hoàn cảnh hiện giờ của Bá Nhan, thực tế không thể nào xuất binh càn quét Đại Minh, hắn đã dùng bao nhiêu nhân mã?

A Nhĩ Tư Lăng xoa ngực thi lễ nói:

- Ba Nhã Nhĩ thúc thúc, Bá Nhan tập hợp những dũng sĩ trung thành ở các bộ tộc, tổng cộng một vạn sáu trăm người, lúc con về đại quân đã tập kết xuất phát, xác thực là hướng đến Tuyên Phủ, theo hướng Đại Đồng mà đi.

Ba Nhã Nhĩ nghi hoặc nói:

- Vương gia, chẳng lẽ Bá Nhan cùng đường bí lối, thật sự đi đến bước đường này? Trước đó hắn đã thua thiệt ở Đại Minh, lúc bò dê bộ lạc thiếu hụt, đều sẽ tấn công chúng ta, cướp đoạt lương thực từ tay chúng ta, lần này lại vứt dễ chọn khó, lựa chọn Đại Minh. Với binh mã một vạn sáu trăm người đấy, muốn công đánh thành trì kiên cố của người Hán, e rằng tài vật có thể lấy được cũng rất có hạn.

Hoa Đương kiêu ngạo cười nói:

- Tuy nói đánh Đại Minh khó khăn, nhưng hắn ít nhất không cần phải lo lắng người Hán sẽ đuổi tới thảo nguyên đến báo thù hắn. Hiện giờ Bá Nhan đã không còn là bá chủ thảo nguyên, nhân tâm nội bộ bất ổn, sau khi bộ tộc Hỏa Si và Ngõa Lạt liên minh với nhau, binh lực đã vượt hơn hẳn hắn.

- Gia Tư Bố tự lập môn hộ, lại mang đi một chi tinh binh, lực lượng của hắn yếu hơn. Nghe nói hoàng hậu Mãn Đô Hải không chết, hiện giờ đang ở trong quân của Gia Tư Bố, vài tay bộ tộc dưới trướng Bá Nhan đã lén lút đi đầu quân cho Gia Tư Bố, giờ Bá Nhan tứ phía là địch. Còn dám động thủ với chúng ta, gây thù kết oán với Hoa Đương ta sao?

Bạch Âm nghe vậy giục ngựa lên trước. Thân hình y hơi ốm yếu một tí, trông chẳng có chút nổi bật trong đám tộc người cường tráng, nhưng y lại là một vị thủ lĩnh chủ chốt của tam bộ Ngột Lương Cáp, là huynh đệ kết bái của Hoa Đương. Nghe mấy người nói chuyện, ánh mắt của y không khỏi lóe sáng, như có tâm tư nhìn chằm chằm vào A Nhĩ Tư Lăng, mỉm cười nói:

- A Nhĩ Tư Lăng, Bá Nhan xuất binh Đại Minh, tại sao ngươi lại nói là một tin tốt?

Trên mặt A Nhĩ Tư Lăng trẻ tuổi tỏa ra thần thái cổ quái lạ thường, lớn tiếng nói:

- Bạch Âm thúc phụ, người không biết đó là một cơ hội tốt sao? Tộc người chúng ta chịu đủ sự áp bức của tộc người Bá Nhan, giờ hắn suy tàn, chỉ cần đánh bại hắn, chúng ta sẽ có thể xưng bá thảo nguyên. Đây là cơ hội tốt cho chúng ta đấy.

Y nhìn sắc mặt của phụ thân, nói tiếp:

- Nhân lúc Bá Nhan lén lút điều động lượng lớn tinh nhuệ đến Đại Minh, chúng ta một kích đánh hạ bộ tộc của chúng, liền có thể chiếm được vùng thảo nguyên rộng lớn hơn để chăn thả, đến lúc đó thực lực của chúng ta gia tăng. Thảo nguyên rộng lớn, có thể thu hút lượng lớn bộ tộc đến đầu quân, chúng ta lúc đấy sẽ có thể cùng phân tranh cao thấp với Hỏa Si và Ngõa Lạt. Phụ thân, người có cơ hội trở thành Khả Hãn của đại thảo nguyên rồi.

Hoa Đương vừa nghe tim đập thình thịch, ngắm nhìn vô ngần ốc đảo, tưởng tượng bản thân trở thành người đứng đầu thảo nguyên, trong lòng y không khỏi nóng hừng hực, nhưng nghĩ đến uy danh của Bá Nhan và Hỏa Si, làm thủ lĩnh của một bộ tộc, trường kỳ sống trong tâm lý đề phòng cảnh giác khiến y lại do dự trở lại.

Dù sao, qua nhiều năm như vậy. Hình ảnh anh dũng bất khả chiến bại của hai người đó đã mọc rễ trong lòng ông ta, những xung đột ngày thường như tranh giành nơi chăn thả hay nảy sinh mâu thuẫn với bộ lạc nhỏ thì ông ta chẳng sợ, nhưng nếu nhân lúc Bá Nhan dẫn binh ra ngoài, cướp đoạt bộ tộc, gia súc và phụ nữ của gã, thế thì rõ ràng là triệt để tuyên chiến với Bá Nhan, hổ chết uy không đổ, Bá Nhan... đấy là một kiêu hùng nha.

Bạch Âm cười ha hả, tán thưởng mà nói:

- Tiểu tử giỏi. Có chí khí!

Gã quay đầu nói với Hoa Đương:

- Vương gia. Xem ra, Bá Nhan chẳng những nhân tâm ly tán, hơn nữa còn ở trong tình cảnh vô cùng gian nan, nếu chẳng phải hắn không thể chống đỡ nổi, hắn sẽ không mạo hiểm như vậy. Vương gia, hiện giờ binh mã chúng ta cường tráng, đủ để trực chiến với Bá Nhan, nay Bá Nhan điều động tinh nhuệ đánh chiếm Đại Minh, chúng ta đoạt địa bàn của hắn, chặt đứt đường lui của hắn, thế thì có thể đánh bại hắn.

- Người Hỏa Si và Ngõa Lạt, thậm chí là Gia Tư Bố, đều có dã tâm muốn trở thành chủ nhân thảo nguyên. Người cũng là đại anh hùng của thảo nguyên, cơ hội tốt thế này sao không nắm bắt nó? Thế lực của hắn cho dù rơi vào tay ai, cũng sẽ trở thành kẻ địch cường mạnh mới của chúng ta, chúng ta hạ thủ trước vẫn hơn.

Ba Nhã Nhĩ nhướn đôi mày rậm, nói:

- Có lý, có câu nhân ngươi bệnh, lấy mạng ngươi, hiện giờ đang là lúc cường địch của chúng ta, Bá Nhan đang trọng bệnh, hẳn là thời cơ định đoạt đây.

Những người còn lại vây quanh, lần lượt lên tiếng hưởng ứng. Hoa Đương do dự, trầm mặc hồi lâu, ông ta mới dùng roi nhẹ nhàng gõ lên yên ngựa trầm giọng nói:

- Các vị, nên biết rằng cứ thế thì chúng ta sẽ thành tử thù của Bá Nhan, lạc đã ốm chết còn to hơn ngựa, nay... chúng ta nắm chắc bao nhiêu phần thắng đối phó với Bá Nhan?

Bạch Âm nói:

- Vương gia, chỉ cần chúng ta tập kích lãnh địa của Bá Nhan, Hỏa Si và Ngõa Lạt nghe tin, thậm chí là Gia Tư Bố đều có khả năng gia nhập để cướp đầu dê béo bở này, Bá Nhan còn có mối nguy nào nữa chữ? Nếu từ bỏ cơ hội này, chúng ta chỉ có được sự yên bình chốc lát, một khi bọn họ ngồi vững, sẽ trở thành Bá Nhan thứ hai, chúng ta vẫn sẽ trở thành mục tiêu bị cướp đoạt và ức hiếp, Bá Nhan khinh kị tinh binh tập kích Tuyên Phủ Đại Đồng, thời cơ trôi qua tức thì, vương gia phải sớm ra quyết định ạ.

Hoa Đương nhìn về phía chúng tướng lĩnh, đám anh hùng trên thảo nguyên này đều tay cầm chuôi đao, trên mặt hiện rõ thần khí quả quyết và khát máu. Hoa Đương cúi đầu ngẫm nghĩ, dứt khoát nói:

- Được, chúng ta trở về bàn tính kỹ lại, trước tiên phái người đến lãnh địa Bá Nhan, làm rõ hành động thật sự của hắn, tránh trúng quỷ kế của hắn ta. Nếu Bá Nhan thật sự đi đến Đại Đồng, Tuyên Phủ, chúng ta sẽ lập tức khởi binh.

Bạch Âm mỉm cười nói:

- Còn phải gửi bức thư cho Chỉ Huy Sứ Liêu Đông Đại Minh, cứ nói vương gia thân là Thuần Minh vương, trung thành cẩn cẩn với Đại Minh, nghe tin Bá Nhan đột ngột tái xâm chiếm biên thành, phẫn nộ xuất binh thảo phạt. Như vậy bất luận thành công hay thất bại thì...

Hoa Đương bừng tỉnh, cười ha hả nói:

- Không sai, được, có thể giải tỏa cảnh giác của Đại Minh, sau này nếu có dậy chiến với Hỏa Si và Ngõa Lạt, có thể có được sự ủng hộ của Đại Minh, nếu như thất bại, thì kéo Liêu Đông Vệ xuống nước, bọn họ dám thấy chết mà không cứu, các nước chư hầu thuần phục Đại Minh cũng sẽ lạnh răng.

Ba Nhã Nhĩ cười to nói:

- Diệu kế, như vậy chúng ta sẽ không còn mối lo về sau. Tuy nhiên theo ta thấy đây hoàn toàn là động thái dư thừa, Bá Nhan nay đã không còn như trước, chúng ta nhất định sẽ thành công. Vương gia, làm Thuần Minh vương, chung quy vẫn không bằng làm bá chủ uy phong trên thảo nguyên, ngài nhất định sẽ trở thành Khả Hãn của đại thảo nguyên, Ngột Lương Cáp chúng ta sẽ trở thành chủ nhân của thảo nguyên này.

Nãi Nhẫn Đài đến gần vui vẻ nói:

- Đến lúc đó, đại thủ lĩnh Hoa Đương thống nhất đại thảo nguyên. Nói không chừng có thể tái hiện thần uy anh minh của Thành Cát Tư Hãn, có được thiên hạ rộng lớn này.

- Ha ha ha...

Quần hùng cười một cách thích thú. Hoa Đương giương roi ngựa, lớn tiếng cười vang:

- Đi!

Đi trước dẫn đầu, phi lên thảo nguyên phía trước, những kiện mã còn lại theo sát phía sau, vó ngựa vùn vụt, cứ như trận gió mát.

Mọi người vừa mới phi ngựa đến trước chiếc lều lớn, còn chưa xuống yên ngựa, phía xa lại có một con ngựa phi đến, ngựa màu đỏ, đỏ như lửa. Người trên ngựa lại mặc áo choàng trắng, cao cao đứng trên lưng ngựa, hai tay giang ra như hứng mây, mái tóc đen nhánh phía sau đón gió mà cuộn sóng.

A Nhĩ Tư Lăng cười nói:

- Là Ngân Kỳ. Nha đầu kia, lại đang nghịch ngợm rồi.

Hồng mã tích tắc đã bay đến, người trên ngựa quả nhiên là một cô gái trẻ, áo choàng màu trắng rộng rãi, nhưng gió thổi mạnh, áo choàng bó sát vào người, đường cong lả lướt của nữ tử trình diện cả ra, tóc nàng ta không buộc không cột xõa sau vai. Cứ như phi thiên nữ thần, mắt sáng răng trắng, nét mày như vẽ.

Ngựa đến nơi, nàng đột nhiên thấp người ngồi xuống lưng ngựa, tay kéo ghì dây cương, cười hì hì gọi:

- Phụ thân, đại ca!

Hoa Đương xuống ngựa, cười ha hả ôm con gái xuống ngựa, nói:

- Nha đầu này, sau cơn mưa cây cỏ trơn trượt, đi ngựa không vững, cẩn thận té từ trên ngựa xuống, đã là đại cô nương rồi, sao còn tinh nghịch như vậy.

Ngân Kỳ le lưỡi, hướng phụ thân làm mặt quỷ, nói nhỏ:

- Con không phải tinh nghịch ấy, ra khỏi cửa thì phải cưỡi ngựa, ngày nào cũng phải cưỡi ngựa, đùi sẽ tròn vo, mông sẽ to ra đấy, con mới không muốn trở thành hình dạng giống người đâu.

Thân hình Hoa Đương cao lớn, mắt to mày rậm, lúc đi lại tướng đi như long hành hổ bước, vô cùng uy phong, nhưng đích thật ông ta có một đôi chân vòng kiềng. Kỳ thật bọn họ tung hoành thảo nguyên, hầu như ai ai cũng là chân vòng kiềng, nữ tử thì ngoại trừ con nhà giàu có, không phải ngày ngày cưỡi ngựa chăn thả, nếu không thì đại bộ phận đều như vậy cả.

Nghe con gái nói vậy, Hoa Đương cười khoái chí, nói:

- Được được được, hôm nào phụ thân tặng con một cỗ xe ngựa, con không được chê phiền phức, mỗi lần ra khỏi nhà cứ ngồi xe là được rồi... ha ha ha... ai da... đừng bám theo đại ca con, chúng ta có chuyện phải bàn, đi lấy rượu sữa ngựa cho phụ thân đi.

Ngân Kỳ nghe xong không vui trừng mắt nhìn ông ta, tung ta tung tăng chạy đến sau lều. Tù trường Bạch Âm đưa mắt tiễn nàng ta rời đi, mỉm cười nói:

- Kỳ Kỳ Cách sắp thành đại nữ nhân rồi, dáng vẻ cũng ngày càng trở nên xinh đẹp lung linh.

Hoa Đương thở dài, nói:

- Đúng vậy, con cái đều lớn cả rồi... à phải, con trai ngươi Tô Hách Ba Lỗ được mười tám tuổi rồi nhỉ?

Bạch Âm cười nói:

- Đúng vậy, nó đó còn cường tráng khỏe mạnh hơn ta nhiều, vốn dĩ còn lùn hơn con ngựa, nay, quả thật đã như một con mãnh hổ. Phải rồi, vương gia, lần trước chuyện kết thân ta đề cập với người...?

Hoa Đương cười ha hả nói:

- Không vội, không vội, ta chỉ có một đứa con gái, sang năm nó mới mười sáu tuổi thôi, tính tình con trẻ con, để ta nuông chiều đến chẳng ra sao. Chuyện này ta còn chưa nói với nó, nếu nó không đồng ý, người làm phụ thân như ta cũng hết cách.

Thấy Bạch Âm sắc mặt không vui, Hoa Đương cười to, khoác vai y nói:

- An Đáp của ta, đừng nóng vội mà, Tô Hách Ba Lỗ là dũng sĩ khó có, kỹ thuật cưỡi ngựa, bắn cung đều là nhất tuyệt, Ngân Kỳ chính là thích anh hùng thiếu niên như vậy. Như vậy đi, đại hội Đạt Mộc năm tới, ta sẽ công khai chiêu thân cho con gái, con trai ngươi nếu đã là mãnh hổ thảo nguyên, thì cứ để nó tự mình giành lấy.

Bạch Âm vừa nghe thì áng mây tối trên mặt liền biến mất, vui vẻ trở lại nói:

- Tốt tốt tốt, nhất ngôn cửu đỉnh. Ha ha, ta quay về nói nó nghe, tên tiểu tử này nhất định vui mừng lắm, thả mắt nhìn cả cái Ngột Lương Cáp này, tài cưỡi ngựa bắn cung, đấu vật có thể so bì với con trai ta chẳng có mấy ai, ừm... lần này vì để sớm ngày cưới được người thương, nó phải dày công tập luyện rồi.

Hai người vui vẻ khoác vai nhau mà đi, bên ngoài lều đang có hai nữ tì đang giết một con nai mập ú, tiểu đao sắc bén trong tay linh hoạt cắt từng miếng thịt, sau đó cho chúng vào chiếc nồi lớn, nước trong nồi đang sôi sùng sục.

Trông thấy chủ nhân và các vị thủ lĩnh đã trở về, hai tì nữ vội vàng cong người thi lễ, mãi đến khi các thủ lĩnh bước vào trong doanh lều, mới buông rèm xuống, tiếp tục công việc dở dang của mình.

Miếng thịt nai to tướng được cho vào nồi nước sôi, củi dưới đáy nồi đốt đến đỏ bừng bừng, đầu nai bị cắt đứt, đặt ở cái giá gỗ bên cạnh, còn trừng đôi mắt to, nhìn ngọn lửa phừng phừng, luộc nấu thân thể mình.

Trong doanh lều Hoa Đương, kế hoạch xuất binh chinh phạt bá Nhan Mãnh Khả được bàn bạc một cách khẩn trương, đang dần hoàn thiện.

Một con nai đến thảo nguyên, cuối cùng trở thành lương thực trong bụng người đi săn, một con nai đến Trung Nguyên, bị săn giết khắp mọi nơi. Xong con nai ở Trung Nguyên, ai sẽ là kẻ đi săn? Ai lại là con nai chờ bị giết đây?

Hưng, dân chúng khổ. Vong, dân chúng khổ, tranh giành thiên hạ, bất luận ai là kẻ đi săn, ai trở thành thịt nai. Cứ thế người cuối cùng chịu khổ vẫn là bá tánh vô tội.

Nước trong nồi thiết đã phun bọt máu, bên dưới có tiếng lửa đốt xòe xòe, là chiếc ghế đã bị đập nát, đều là loại gỗ đỏ, gỗ Hoàng Dương thượng hạng, cái nhóm lửa là văn chương lễ nghi, đề thơ bích họa. Trong đại sảnh có khả nhiều binh sĩ bị thương đang nằm ngổn ngang.

Thiên niên lễ nhạc quy đông lỗ.

Vạn cổ y quan bái tổ vương...

Khúc Phụ, Khổng phủ!

- Vừa rồi ta có đi xem thử, trong phòng tuy còn hoa mỹ hơn bên này, bên trong một chút tài bảo kim ngân cũng không có. Đấy là miếu của người ta, đào mồ hủy miếu, người vô liêm sỉ, chúng ta tuy là đạo tặc, nhưng đạo tặc có nguyên tắc của đạo tặc. Căn dặn xuống dưới, không được đến cái... đi phá hoại cái miếu Khổng bên đấy.

Hồng Nương Tử vừa đi vừa nói.

Bên cạnh là một gã đại hán lưng mang đại đao đầu quỷ, áo choàng trắng, đầu đội khăn đỏ đang chắp tay dạ vâng, xoay người vội vàng rời đi.

Đây là hàng xóm phía đông của miếu Khổng - Khổng phủ. Khổng phủ không phải là nơi ở của Khổng Tử, mà là phủ đệ của thế tập duệ trưởng tôn Diễn Thánh Công của thế đại Khổng, quy mô to lớn, kiến trúc trong nhà có hơn bốn trăm phòng, là đại phủ đệ thua sau hoàng cung, khí thế hoành tráng, vượt qua cả khí thế của vương phủ.

Phía trước là tam đường lục sảnh, chính là quan nha. Thiết kế gồm có đại đường, nhị đường, tam đường. Còn có Quản Câu sảnh, Bách Hộ sảnh, Tri Ấn sảnh, Chưởng Thư thính, Điển Tịch thính, Ti Nhạc thính, trung lộ tiền viện của đông nam ngung còn có thiết kế cả hình ngục. Bên phía cửa đông còn có lô cốt dùng để phòng ngự. Sau nhà là nội trạch và hậu hoa viên. Vốn dĩ là nơi trang nghiêm, giờ lại khắp nơi là binh lính.

Quân đội của Hồng Nương Tử cũng là người người cưỡi ngựa, thậm chí còn có hai con ngựa, ba con ngựa, hai bên phía đông và tây của Khổng phủ còn có nhà kho đông, nhà kho tây, trại ngựa, khung xe, củi vườn vân vân, căn bản không có chỗ, cho nên trong viện ngựa nhiều hơn người, có một số con người không được buộc, mặc kệ thả rong đi gặp cây cỏ trong vườn.

Khổng phủ gia đại nghiệp đại, tuy rằng trước khi quân đội của Hồng Nương Tử đến, bọn họ đã mang theo kim ngân và văn phẩm quan trọng, tất thảy cũng phải mười mấy chiếc xe ngựa, toàn bộ dọn đi trốn, nhưng không tài nào mang theo gạo lương chất như núi còn có một số tài vật xa xỉ dâng tặng không cho Hồng Nương Tử. Ngoại trừ để quân đội thực dùng và tận khả năng bản thân lấy được, còn lại nàng đều mệnh lệnh dán cáo thị, mở kho phát lương, dùng để giúp đỡ bá tánh nghèo khổ.

Qua nhiều đời số ruộng đất mà Khổng gia được hoàng thượng ban tặng lên đến cả triệu mẫu, mỗi năm có bạch ngân hơn trăm nghìn lượng, tài vật hùng hậu, không gì sánh nổi, tùy tiện dọn dẹp đáy kho, cũng đủ để quân đội ba nghìn người của Hồng Nương Tử ăn trong nửa năm.

Tri phủ đã bị Hồng Nương Tử bắt được, tham quan tuy tham tiền, nhưng càng sợ chết. Gã muốn chạy, nhưng bản thân gã cũng biết một khi chạy thì chỉ có con đường chết, nghe nói đám nhân mã giết tới đây không tới ba nghìn người, hơn nữa trên đường không quấy rối bá tánh, chỉ vơ vét lương thảo tiền tài của phú hộ hào sảng, ngoại trừ trực diện tác chiến với quân đội ra, người chết trên tay họ lác đác không nhiều, ngẫm nghĩ cũng không quá ghê gớm, liền ôm tâm lý may mắn củng cố thành trì, điều động dân chúng lực lưỡng, ý đồ liều mình một phen.

Vốn dĩ Khổng phủ rất hào phóng, bản thân còn nuôi quân đội, trang phục và trang bị quân đội chẳng khác nào quân chính quy, nhánh lực lượng này cũng có thể sử dụng để hộ thành, nhưng đáng tiếc đội phòng vệ này quân riêng của Khổng phủ, muốn bảo vệ Diễn Thánh Công đại nhân, căn bản không nghe theo gã sai khiến. Đợi khi đại quân của Hồng Nương Tử đến, gã tri phủ này mới biết thì ra lực lượng tác chiến của người ta lợi hại đến mức nào, cho dù là có nhánh quân của Diễn Thánh Công, chỉ sợ cũng chống đỡ không nổi một canh giờ.

Tri phủ bó tay chịu trói, người của Hồng Nương Tử triệu tập bá tánh, kể tội tham bần trái pháp luật của gã tri phủ này, gã cấu kết quan tham, rầm rộ tù oan, đồng thời tác oai tác quái thay cho Đông Trấn Thú thái giám Tất Chân, đánh thuế phú nặng chèn ép dân lành. Chặt đầu tại chỗ, tịch thu hết gia sản của gã. Sau đó mở cửa nhà giam, thả phạm nhân, đồng thời dán cáo thị, thu hút cường dân nhập ngũ.

Những việc này đều làm xong cả rồi, nàng mới vội vàng quay về Khổng phủ. Khi vừa đến đây, nàng còn chưa đánh giá tỉ mỉ thì đã đi công thẩm Tri Phủ rồi, giờ mới rảnh rỗi quan sát kỹ. Sau khi đi qua tam đường, Thôi Oanh Nhi nhíu mi nói:

- Gia đình này chẳng phải làm quan lớn hay sao? Sao cửa lại nhỏ như vậy? Bên trong cũng vậy, con đường đi qua sao mà hẹp quá?

Bên cạnh là một sĩ binh vừa gia nhập vào quân đội của nàng, tên gọi là Trịnh Đại Ngưu, vốn dĩ là tôi tớ của Khổng phủ, do địa vị thấp kém, không ai dẫn y theo, Bạch Y quân vừa đến, trong lúc hoảng loạn vì để tự bảo toàn tính mạng nên đã gia nhập nghĩa quân. Thất gia Tạ Chủng Bảo thấy tiểu tử này có sức khỏe, lại là người bản địa, quen thuộc tình hình, bèn giữ y ở lại.

Vừa nghe Hồng Soái hỏi tới, Trịnh Đại Ngưu cuống quít tiến lên vài bước. Cung kính nói:

- Hồng Soái, vào cánh cửa này chính là nội trạch, quy tắc của Khổng phủ, người không phận sự tất cả đều không được vào nội trạch. Cửa nhỏ dễ trông coi, con đường này hẹp, kỳ thực những con đường bên trong đều hẹp như vậy, chỉ đủ một người đi, tránh để hạ nhân nấp trên lối đi nhỏ to huyên thuyên.

Thôi Oanh Nhi cười lạnh nói:

- Gia đình giàu có quy củ thật đúng là nhiều, đầu óc dùng cả vào đây. Ai da, cái động bên kia để làm gì vậy?

- Cái kia, gọi là Thạch Lưu. Người gánh nước không được phép vào nội trạch, gánh nước đổ vào thạch tào, chảy vào nội trạch, bên trong có người lấy nước.

Thôi Oanh Nhi nghe xong vừa thấy kinh ngạc vừa hiếu kỳ, nàng chưa từng nghe nói qua trong đại hộ gia đình lại có nhiều quy tắc lợi hại như vậy, thế thì phụ nữ bị coi ra gì nhỉ? Kỳ thật điều Trịnh Đại Ngưu biết được cũng có hạn, quy củ nghiêm khắc ngu muội, làm sao chỉ có bấy nhiêu? Giữa năm Quang Tự, người Trung Quốc đã bắt đầu tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Dân phong cũng mở mang hơn nhiều, nhưng lúc đó nội trạch Khổng phủ xảy ra trận cháy lớn, cũng chính vì quy tắc không cho người ngoài ra vào, không thể cho người vào cứu hỏa, thế là mặc cho ngọn lửa lớn thiêu rụi ba ngày ba đêm, bảy tòa đại lầu hào phóng bị thiêu thành tro tàn, những quy tắc còn lại xem ra cũng như thế.

Thôi Oanh Nhi lắc đầu, không muốn đi tiếp vào nội trạch, nàng xoay người hướng về phương viên, trước cửa bên tay phải của cánh cửa vuông có tảng đá lớn màu xanh, tảng đá hằn lên nhiều vết xe, dường như là tấm bản giặt quần áo khổng lồ, vừa hay có hai sĩ binh đến lấy nước, đang xì xì xào xào giặt quần áo.

Trông thấy Hồng Nương Tử đến, cả hai vội vàng đứng dậy thi lễ, hai người này là người của lão trại Thôi gia, Hồng Nương Tử tuy không nhớ rõ, nhưng trông khá quen mắt, liền nói:

- Các người dặn dò xuống dưới cho ta, bảo các thủ lĩnh trói buộc bộ hạ, đừng quậy phá đến nơi này lung ta lung tung, nhìn xem, đâu đâu cũng là phân ngựa, chúng ta còn phải nghỉ ngơi ở đây vài hôm, nhìn cái cảnh này ngày mai thật chẳng tài nào ở nổi nữa.

Một vị đại hán cười hì hì đáp lời, chà xát lên vạt áo, vội vàng rời đi, còn hán tử còn lại thì cười nói:

- Hồng Soái, vẫn là nhà người ta giàu có có khác, cái bàn giặt này cũng phải dùng đá thạch để làm, cứ chà xuống đây, dùng tiện lắm đấy ạ.

Trịnh Đại Ngưu vừa nghe, ngượng ngùng giải thích nói:

- Vị đại ca kia, ngươi... ngươi nói sai rồi, đó không phải là bàn chà quần áo... đó là... bản phạt quỳ, hạ nhân phạm phải gia quy, liền bị quỳ thẳng lên bản thạch đầu đó để chuộc tội đấy.

- A! Còn có chuyện này nữa?

Gã đại hán kia lắc lắc đầu, cười khan nói:

- Mẹ nó, chúng ta ở đây có một ngày, cứ lấy nó giặt đồ thôi... hè hè... hè hè...

Chính vào lúc này, người vừa đi ra ngoài truyền lệnh "làm vệ sinh xung quanh" lại vội vội vàng vàng quay trở lại, từ phía xa đã kêu lên:

- Hồng Soái, Trịnh nhị gia đang tìm người.

Hồng Nương Tử quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Trịnh Lão Thực dẫn theo một người vội vàng tiến đến, vừa nhìn qua, áo choàng trắng, xem cách ăn mặc người đó là tướng sĩ trong quân Dương Hổ, gương mặt xinh đẹp của Hồng Nương Tử tức thì lạnh tanh.

Mãi đến khi hai người tiến đến trước mặt, Hồng Nương Tử mới nhận ra người đó là một trong những thủ lĩnh đi theo Dương Hổ ở sơn trại Bá Châu, tên là Hàn Bách. Người này có quan hệ tốt với Hồng Nương Tử, chỉ là sau khi Hồng Nương Tử và Dương Hổ căng thẳng với nhau, cả hai đã không còn cơ hội gặp mặt nữa.

Vừa trông thấy y, sắc mặt Thôi Oanh Nhi mới dịu lại một chút. Hàn Bách vội vàng tiến lên hai bước, giành trước Trịnh nhị gia ôm quyền thi lễ, cung kính nói:

- Tiểu đệ Hàn Bách, ra mắt đại tẩu.

Hồng Nương Tử hừ một tiếng nói:

- Đừng gọi ta là đại tẩu, ta và Dương Hổ ai đi đường nấy, hắn đi đường Dương Quan của hắn, ta qua cầu độc mộc của ta, ngươi cũng đâu phải không biết.

Hàn Bách cười gượng gạo hai tiếng, không biết nên xử sự thế nào, Thôi Oanh Nhi liếc gã một cái, hỏi:

- Sao ngươi lại đến Khúc Phụ? Thanh Châu đánh hạ chưa?

Thần sắc Hàn Bách căng thẳng, chần chờ nhìn tứ phía, nói:

- Đại tẩu... à! Không không, Hồng Soái, xin mượn một bước nói chuyện, tiểu đệ có chuyện quan trọng cần bẩm báo.

Hồng Nương Tử nghi hoặc nhìn gã một cái, dẫn gã đi đến một gốc cây hòe đứng, hỏi:

- Rốt cục chuyện gì?

Hàn Bách thấp giọng nói:

- Hồng Soái, Dương đại ca bây giờ không có ở Thanh Châu... ngài ấy... các người xuống núi, sau khi đi đến Khúc Phụ, Dương đại ca dài lâu công Thanh Châu không thành, thế thì chuyển công Trâu Bình, Truy Bác, vượt qua Tế Nam giết Phì thành, hiện giờ, ngài ấy đã đến Lương Sơn.

Hồng Nương Tử ngạc nhiên, hiếu kỳ nói:

- Gã đến Lương Sơn làm gì? Lại chiếm núi xưng vương lần nữa sao?

Hàn Bách cười khổ nói:

- Hồng Soái, đại ca đến Lương Sơn, chỉ là tạm thời nghỉ ngơi, đồng thời tấn công Quyên Thành, Hà Trạch, huyện Phong phụ cận, nhưng điều quan trọng là... quan trọng là... ngài... ngài ấy còn làm một chuyện lớn.

Ánh mắt Hồng Nương Tử nghi hoặc, hỏi:

- Muốn làm chuyện lớn? Ngươi nói nghe xem, đường đường nam tử hán, đừng có ấp a ấp úng thế kia.

Hàn Bách bất an xoa xoa tay nói:

- Chuyện này ít ai biết, đại ca chỉ tin tưởng ta, mới nói cho ta nghe. Theo lý mà nói, ta không nên để người khác biết, nhưng mà... chuyện này ta càng nghĩ càng thấy không ổn, chuyện bên lề cũng thôi đi, quan bức dân phản mà, chúng ta cũng vì mạng sống, chẳng thể màng sống chết kẻ khác. Cùng lắm sau này có được thiên hạ rồi, lại đối xử tốt với họ một chút thôi.

- Nhưng điều đại ca muốn làm, chuyện đó kỳ thật... tiểu đệ cũng chỉ dám nói với đại tẩu, tiểu đệ cảm thấy có chút thương thiên hại lý, làm như vậy chúng ta còn có thể thành đại sự nữa không? Một khi lan truyền ra ngoài, đó sẽ là đại họa thiên đại, ta cũng đã khuyên đại ca, nhưng đại ca giờ quá tin tưởng Mộc Vân, cũng chính Mộc Vân đã đề xuất chủ ý này cho y.

Hồng Nương Tử trừng đôi mắt lên, giọng chua chát nói:

- Từ khi nào mà ngươi nói chuyện dông dài như đàn bà vậy, rốt cục có chuyện gì! Dài dòng.

Hàn Bách khẽ cắn môi. Khẩn trương nói:

- Đại tẩu, mặc kệ tẩu và Hổ ca gây nhau đến nước nào, dù sao cũng là một gia đình, tẩu đi khuyên đại ca đi, đừng phạm phải lỗi hồ đồ như vậy.

Hồng Nương Tử bị gã dông dài đến mày liễu dựng đứng cả lên, nàng vừa muốn phát tiết uy phong, Hàn Bách cuối cùng cũng chịu vào chủ đề chính:

- Hổ ca bị Mộc Vân xui khiến, muốn đào đê Hoàng Hà, dìm Sơn Đông.

Giọng của gã run rẩy nói:

- Tẩu tẩu, nếu thế thì số người chết còn hơn mấy chục triệu người, đến lúc đó nạn dân vô số, chúng ta lập tức có thể lôi kéo mấy trăm nghìn đại quân khống chế Sơn Đông... nhưng... nhưng chuyện lớn như vậy, sớm muộn cũng sẽ truyền ra ngoài, chuyện này khác với cái cớ đánh giặt đốt nhà, chà đạp điền trang, đây rõ ràng là giết cả nhà người ta. Tin tức truyền đi, mấy trăm nghìn đại quân lập tức sẽ trở thành kẻ thù không sợ chết, quay ngược con dao lại đối phó chúng ta, không thể làm như vậy!

- Rầm!

Bàn tay ngọc vỗ lên cây hòe, tức thì thân cành lay động, lá cây tuôn rơi. Hàn Bách giật nảy người, chỉ thấy sắc mặt Hồng Nương Tử tái xanh, đôi mắt như phun ra lửa phẫn nộ:

- Tên súc sinh này, lương tâm bị chó tha rồi à! Đập đê vỡ bờ Hoàng, gã không sợ thiên lôi đánh hay sao!

Ánh mắt Hồng Nương Tử chợt lóe, hỏi:

- Hắn chuẩn bị động thủ ở đâu?

Hàn Bách lần đầu thấy nàng nổi nóng dữ dội như vậy, nơm nớp lo sợ mà nói:

- Hổ ca muốn... muốn trước khi đào đê sẽ càn quét phụ cận một phen, sau đó tấn công đến Vi Sơn Hạ Trấn, men theo con sông, tìm kiếm chỗ hạ thủ thích hợp tiếp theo.

- Đi, dẫn ta đi gặp hắn!

Hàn Bách lúng ta lúng túng mà nói:

- Chị dâu, ngươi có chuyện gì thì từ từ nói, nhưng đừng cãi nhau với Hổ Ca, y nhất định nghe theo lời khuyên của ngươi mà.

Thôi Oanh Nhi cắn răng nói:

- Ngươi yên tâm! Ta nhất định sẽ... khuyên bảo y thật tốt!

Chương 365: Hướng Bắc .

Chương 365: Hướng Bắc .

Cái gì là quyền lực? Đây chính là quyền lực.

Dương Hổ ngồi trên lưng ngựa, dương dương tự đắc nhìn về phía đội quân đông đúc hoành tráng kia, gần mười vạn quân đấy. Khi xuống núi còn có một vạn thổ phỉ Thái Hành sơn. Hiện trong tay nắm giữ mười vạn binh tráng kiện, công thành cướp đất, chém giết bắt bớ, còn kẻ nào dám nói Dương Hổ ta không đoạt được thiên hạ?

Sơn Đông là vùng đất thực thi mã chính, người dân phải có trách nhiệm nuôi dưỡng ngựa chiến cho quan phủ. Chính vì thế nên Dương Hổ có thể trong thời gian rất ngắn cướp được một lượng lớn chiến mã. Gần một vạn mã phỉ kiếm sống trong Thái Hành sơn, bọn chúng đều kiêu hùng thiện chiến, say mê chém giết. Có những sư phụ khát máu, thủ đoạn tàn khốc như vậy truyền thụ, lại cộng thêm những trận chiến nảy lửa tàn khốc, chỉ có hai sự lựa chọn hoặc sống hoặc chết, tất cả những thứ đó đã khiến cho những người đàn ông trong gia trang vốn dĩ hiền lành, chất phác thậm chí còn là nhút nhát như đám cừu non yếu ớt chẳng mấy chốc đã trở nên hung hãn y hệt như đám thổ phỉ.

Sức chiến đấu của đại quân Dương Hổ ngày càng được nâng cao lên một cách thần tốc, binh sĩ kẻ nào kẻ nấy tựa như hổ như sói. Quan binh của quan lại địa phương thật khó mà có thể đối chọi lại được với đám giặc hung hãn ngông cuồng này. Cứ như vậy, bọn chúng công thành cướp đất, ngoại trừ những thành hào cao lớn vững chãi có đại binh canh giữ bảo vệ, khó có thể công phá thì Dương Hổ cũng chẳng muốn tiêu tốn quá nhiều binh lực đi đánh chiếm làm gì. Còn trong chiến dã trận thì chưa có một đội quân triều đình nào có thể ngăn lại bước chân của bọn chúng.

Đại quân của Dương Hổ thu được rất nhiều binh khí từ quan binh, không những trang bị và lương thực đầy đủ, thậm chí những cận vệ quân của y còn được trang bị cả súng. Dương Hổ vì muốn duy trì sức chiến đấu hừng hực, xúi giục đám quân lính bê tha của y tiếp tục tận trung nghe lời, y đã từ bỏ đi nguyên tắc đã cố gắng duy trì khi còn là sơn tặc: Không cướp bóc sát hại người già và trẻ nhỏ, không hãm hiếp phụ nữ. Kỷ luật trong đại quân của Dương Hổ trở nên thối nát vô cùng. Tất cả những nơi mà bọn chúng đi qua chỉ còn lại là một đổ nát hoang tàn, biết bao nhiêu những phụ nữ bị bọn chúng làm nhục cho đến chết.

Người dân thời loạn thân chẳng bằng con chó, mức độ thê thảm những người dân này nào đâu chỉ có dừng lại là những người ăn bữa nay chưa biết bữa mai?

Kẻ mạnh thời loạn rất có thể chỉ là những người dân đê hèn không bằng con chó trong thời thịnh vượng thái bình. Bọn họ cầm đao thương lên là đã có trong tay quyền quyết định sống chết của kẻ khác, nhưng đồng thời cũng là đang tăng tốc đến bờ vực thẳm.

Hơn nữa, nỗi thống khổ của bách tính muôn dân đâu chỉ có dừng lại ở đó. Trong quân đội triều đình cũng có những tên lính bê tha bại hoại kỷ luật, đặc biệt là những đám tàn quân bại trận, bọn chúng không còn chịu sự khống chế và giám sát của triều đình. Đám quân lính đó cũng trở nên tàn nhẫn và tham lam như đám giặc Bạch Y quân của Dương Hổ.

Bạch Y quân vì phải tránh sự truy kích của quan quân cho nên chỉ vội vàng quét qua một lượt, cướp được những gì mà bọn chúng nhìn thấy, thỏa mãn được cái thú tính của chúng bèn rời khỏi đi luôn. Còn chính đám quan quân biến chất đến sau kia mới là những kẻ cướp ngông cuồng nhất, cũng cùng một thủ đoạn như lũ giặc cướp thực thụ mà tàn phá, hủy hoại đời sống của lão bách tính.

Những hành động của đám quan quân biến chất đó càng khiến cho nhiều người dân lương thiện bị ép buộc phải lựa chọn con đường gia nhập vào Bạch Y quân. Bọn họ bỗng chốc từ một người dân hiền lành lương thiện, thoắt một cái biến thành một lũ cầm thú lang sói, bắt đầu đi tàn sát những người dân lương thiện khác. Bọn họ cũng chỉ vì để được sinh tồn nên mới bị ép buộc trở nên hung hãn đến như vậy, chỉ vì cái tương lai mờ mịt mà sự sống chỉ còn được đếm theo từng ngày đó đã khiến cho bọn họ trở lên vô lại, ác độc. Một vòng tuần hoàn ác tính đã đẩy những con người vốn dĩ lương thiện nhút nhát trở thành những kẻ mặt người dạ thú thối nát.

Những sự tình đó, Sơn Đông Tuần Phủ không phải là không biết. Nhưng trước tình hình hỗn loạn như vậy, riêng việc điều binh khiển tướng để đối phó với đám Bạch Y quân cũng đủ để khiến cho quan lại có chức trách phải đau đầu nhức óc rồi. Nào đâu còn tâm trí để mà chỉnh đốn lại đám quan quân bại trận, phá hoại kỷ luật trở thành những kẻ giặc mang mũ quan như vậy. Đối với bọn chúng bên phía Tuần Phủ chỉ còn đành giả câm giả mù coi như không hay biết gì để tránh có binh biến, khiến cho thế cục trở lên hỗn loạn thêm.

Tình hình ở Sơn Đông cũng chính vì thế mà ngày càng trở nên phức tạp hơn. Chẳng còn một ai ôm hy vọng hão huyền có thể nhanh chóng bình định được phản loạn nữa. Những người có tiền đã sớm tìm đường sông, tẩu tán tài sản và gia đình của mình trốn nạn lên Kinh Sư rồi.

Đại quân của Dương Hổ hành động quá nhanh, bọn chúng lên phía trước chặn đầu. Trên đường đi đã có rất nhiều lần Bạch Y quân bắt gặp những địa chủ ôm theo vàng bạc, châu báu, gia tài kếch xù đang lao ra phía bờ sông để tìm đường tháo chạy. Kết quả là những người đàn ông trong gia đình thì bị giết chết hết không còn một ai; phụ nữ thì bị bọn vô lại đó làm nhục; vàng bạc châu báu thì quả đúng coi như là đã gói ghém sẵn mà đang dâng lên cho bọn chúng sung vào quân khố của chúng.

Nhưng chỉ từng đó thôi thì vẫn chưa phải là đủ. Tiền bạc của cải chỉ là một phần là nguồn động viên kích thích cổ vũ tinh thần chiến đấu làm phản của bọn chúng, song bên cạnh đó cũng chính là nguồn vốn để đầu tư cung cấp những vật phẩm thiết yếu cho đội quân của Dương Hổ. Nhưng hiện các ổ thổ phỉ của toàn bộ khu vực Sơn Đông đều đang nổi lên làm loạn làm phản, đâu đâu cũng là chiến tranh chém giết khiến cho hệ thống kinh tế bị gián đoạn hoàn toàn. Tuy là có tiền bạc trong tay nhưng bọn giặc đó cũng chẳng tìm được chỗ nào để mà mua lấy những vật phẩm thiết yếu để phục vụ cho quân đội.

Bạch Y quân không tự cung sản xuất lấy tất cả những nhu yếu phẩm hàng ngày, bọn chúng chỉ biết phá hoại những gì sẵn có. Mười vạn đại quân, năm vạn chiến mã, toàn bộ lương thực cung cấp để cho bọn chúng sinh tồn hoàn toàn đều do cướp bóc mà có được. Bách tính lê dân, những người sản xuất ra vật phẩm để sinh sống hàng ngày, hoặc đã bị chết, hoặc đã chạy trốn, hoặc thì đã gia nhập vào hàng ngũ của bọn chúng. Đất đai Sơn Đông này còn bao nhiêu lương thực để cho bọn chúng có thể cướp bóc nữa?

Bên trong thành trì có thể vẫn còn rất nhiều vật tư mà bọn chúng cần. Nhưng hiện giờ tất cả các thành trì đều đã tăng cường phòng thủ, binh lính canh giữ đông đúc và nghiêm ngặt. Có thể ở bên ngoài thành dã chiến chính là địa bàn của Bạch Y quân, nhưng chỉ cần quyết định công thành, đặc biệt là những thành cao hào sâu thì đám giặc đó cho dù có muốn đánh cũng buộc phải hy sinh một lượng lớn đám binh sĩ vừa mới được rèn luyện. Dương Hổ không thể chấp nhận trả một cái giá quá lớn như vậy.

Mùa xuân đã đến, xuân nở hoa khai, đồng ruộng vốn dĩ phải đang vào mùa bận rộn. Nhưng đâu đâu cũng chỉ là cánh đồng mạc hoang tàn, chết chóc. Đám binh sĩ của Bạch Y quân vẫn chưa cảm nhận được thấy điều này, nhưng với vai trò là chủ soái tam quân, Dương Hổ đã cảm nhận sâu sắc áp lực mà việc thiếu thốn lương thực đang cận kề. Có lương mới có binh, chỉ cần không cung cấp được cho binh sĩ đủ những nhu yếu phẩm hàng ngày thì hậu quả thật đáng lo lắng. Vậy nên giờ chỉ có hai lựa chọn, hoặc là vượt sông xuống phía Nam, hoặc là khai đường Hà Nam nam tiến, tiến vào Trung Nguyên đến những vùng đất trù phú hơn.

Bóng dáng của những thị trấn, xóm làng đang ẩn hiện từ đằng xa. Đám giặc như một lũ chó khát máu, từ trong tâm can đã cảm thấy bắt đầu hưng phấn.

Trước mặt có thành có nghĩa là bọn chúng lại có thể đi cướp bóc được những món tiền lớn, có thể cướp được những người phụ nữ đẹp, có thể hưởng thụ những món ăn ngon, còn việc có phải dùng mạng sống để đổi lấy những thứ đó hay không thì bọn chúng đều mặc xác không quan tâm. Không đánh nhau, không đi lính, không làm người xấu thì lẽ nào có thể sống được tiếp hay sao? Nếu đã như vậy rồi thì cứ sống cho đã đời đi.

Cuộc đời con người cũng chỉ tựa như hoa lá một mùa, chẳng biết lúc nào là ngày kết thúc. Biết là như vậy rồi thì tại sao không cố gắng mà hưởng thụ đi? Cái tâm lý cần phải hưởng thụ ngay những gì mình có khiến cho đám quân giặc đang mệt mỏi chán nản đó nhanh chóng phấn chấn trở lại, sĩ khí của bọn chúng lại trở nên hùng hực. Bọn chúng đi nhanh hơn, đám kị binh càng hưng phấn reo hò ầm ĩ hơn.

Dương Hổ nhìn thấy sát khí đang hừng hực của bọn thuộc hạ thì không kìm được mà cười một cái, tiếp tục cùng với một số tên tướng tâm phúc thảo luận cho kế hoạch tiếp theo.

Mộc Vân hiện đã là tướng lĩnh được Dương Hổ tin tưởng nhất. Đại quân của Dương Hổ phân thành năm lộ quân: Tiền, Hậu, Tả, Hữu, Trung. Mộc Vân chỉ huy trung quân, là người đứng đầu trong Ngũ Hổ Tướng. Y cúi đầu nói:

- Công hạ Cự Lộc, sau đó chiếm Tế Ninh, cứ như vậy lương thực có thể sẽ duy trì thêm được hơn nửa tháng. Lợi dụng quãng thời gian đó, vây binh đoạt lấy thành Từ Châu, chắc chắn sẽ trấn uy được thiên hạ.

Chủ soái hữu lộ quân Dịch Thần Phong, tướng lính Bá Châu Sơn Trại, là kẻ trước giờ luôn đi theo Dương Hổ, nghe thấy vậy bèn nghi hoặc hỏi:

- Mộc tướng quân, việc này chỉ e là có chút khó khăn. Đánh Tề Ninh thì hay chừng còn có chút hy vọng, còn Từ Châu... Từ Châu được tập trung binh lực để bảo vệ, dựa lưng Hoàng Hà vậy nên không có những mối lo bị tấn công từ phía sau. Thậm chí quân đội Đại Minh còn có thể tiếp binh tiếp lương bất cứ lúc nào theo đường thủy. Nếu như đánh Từ Châu thì trong thời gian ngắn chắc chắn là không thể được. Còn đánh trong thời gian dài thì đám quan quân đánh tới từ phía sau, chúng ta xem như ba mặt đều bị bao vây. Thật quá nguy hiểm.

Chủ soái Tiền lộ quân Hàn Bách thừa cơ được đánh tuyến trên, mau chóng thông báo cho Hồng Nương Tử biết kế hoạch phá đê đào sông, lợi dụng thủy lực để chiến đấu. Xong xuôi đâu đấy, y nhanh chóng quay lại doanh trại, hiện đang được Dương Hổ triệu gọi đến bàn bạc kế hoạch lớn, nghe thấy mọi người đang bàn bạc như vậy thì ngay lập tức tán thành nói:

- Được đó, nguyên soái. Kế hoạch ban đầu của chúng ta là làm loạn vùng Sơn Đông này lên, chiêu binh thu tích lương. Xem ta đến thời điểm này thì mục đích của chúng ta đã đạt được rồi.

Ta kiến nghị nên nhanh chóng liên lạc với Lưu Lục, Lưu Thất ở Bá Châu để hợp binh, nhanh chóng đánh úp Kinh Sư, công kích trực tiếp vào trung tâm của Đại Minh. Trong doanh trại quân đội của kinh thành thì có đến hơn một nửa là bộ binh, chưa hẳn đã có thể đối đầu được với chúng ta. Cho dù có thất bại đi chăng nữa thì chúng ta cũng vẫn có thể ngay lập tức lùi binh, tiến thẳng vào Trung Nguyên. Tới lúc đó trời cao đất rộng, quân lực hùng hậu, còn ai có thể làm gì được chúng ta?

Tiến đánh Từ Châu không những nguy hiểm mà mặt khác đại quân của chúng ta quân số quá nhiều, đặc biệt là năm vạn chiến mã, để qua sông chẳng há khó tựa như đăng thiên hay sao. Cho dù có qua được sông rồi, dọc đường đi, nào những Giang Tô, Triết Giang sông ngòi chằng chịt, là yếu tố không thuận lợi cho hàng vạn kị binh của chúng ta tác chiến. Kế hoạch này không thực thi được.

Địa hình của các vùng Giang Tô, Triết Giang đại đa số đều là sông, ngòi, hồ nước, không thuận tiện cho kị binh đánh trận. Bạch Y quân vốn chỉ ỷ vào cái thế có được đội vạn quân kị binh thiện chiến hùng hậu. Nay Dương Hổ thấy vậy thì không tránh có phần do dự.

Chủ tướng hữu lộ quân Lý Dạ Ẩn, là một trong ba vị tài phiệt vùng Thanh Châu đầu quân cho Dương Hổ, tuổi đã tầm bốn mươi, râu mọc lún phún, cặp mắt xếch sắc lạnh, tuấn tú đĩnh đạc. Vì võ nghệ của y cao cường xuất chúng nên được phó thác là thống soái tả lộ quân.

Nhìn thấy Dương Hổ đang có vẻ do dự, Lý Dạ Ẩn cười ha hả thật lớn một tiếng rồi nói:

- Bất kể ra sao nếu có thể đánh hạ được Từ Châu, uy danh của quân đội ta tất sẽ gây trấn động thiên hạ. Nếu Nam tiến không thích hợp thì ta có thể rút quân về phương Bắc cũng không muộn. Bây giờ chẳng phải là đã phái người đi liên lạc với Lưu Lục rồi hay sao? Cũng phải đợi xem tình hình bên đó ra sao rồi mới tiện bề thương thảo chiến sách nam tiến Trung Nguyên.

Thống Soái Hậu lộ quân Đậu Hủ Lang là một tên thổ phỉ hung hãn vùng Thái Hành, đang cưỡi lên trên lưng một con ngựa đen làm biếng nói:

- Lý đại tài chủ à, khó! Quá! Người của chúng ta chỉ quen với dã chiến, không giỏi kiên trì công tiến. Đánh Thanh Châu còn chẳng đánh được, đánh Đức Châu cũng bị đánh bại, Từ Châu dễ đánh đến như vậy sao?

Theo ý của ta thì cái vùng Sơn Đông này chẳng còn màu mỡ gì cho chúng ta nữa rồi, cứ sớm rời đi thì tốt hơn. Chúng ta sớm rời đến Trung Nguyên, vùng Giang Nam đất đai trù phú, con gái Giang Nam đẹp tựa như hoa, người nào người nấy tươi trẻ xinh xắn, so với đám phụ nữ của chúng ta... ồ! Ả kia thật đẹp...

Đậu Hủ Lang hai mắt nhìn đờ đẫn, chằm chằm ngóng theo hướng đường núi trước mặt, nước miếng muốn rớt hết cả ra ngoài. Đám đông nhìn thấy cảnh tượng ấy thì bèn nhất loại quay đầu về phía đó nhìn theo.

Phía trước mặt, bên trái là một triền núi trọc lông lốc, chỉ có một vài bụi cây thấp nhỏ sinh trưởng trên đó, bên phải là một vùng bình nguyên. Trên triền núi có một con ngựa trắng tráng kiện, trên lưng nó là một người con gái mặc đồ màu đỏ, khoác lên mình chiếc áo choàng màu đỏ, quàng một chiếc khăn màu đỏ, mạng che mặt cũng màu đỏ. Tuy không nhìn thấy rõ gương mặt và hình dáng của nàng ta, nhưng cái eo thon và bộ ngực đẫy đà động lòng người như vậy thì rõ ràng phải là một người phụ nữ vô cùng gợi cảm rồi.

Ngựa hí dài lên một tiếng, người cưỡi ngựa trắng cũng dựng người lên theo, sau đó hai vó ngựa to nặng đặt uỳnh xuống đất tựa như những thỏi sắt đổ sầm lên nền đất, đứng yên bất động. Người con gái mặc áo đỏ cưỡi lên trên lưng ngựa đỏ ngoảnh đầu lại nhìn về hướng những người đang đứng ở phía dưới gò kia. Tuy khoảng cách khá xa nhưng mỗi người trong bọn họ đều có cảm giác dường như cặp mắt sáng như sao đó đang nhìn mình.

Đám binh sĩ như hùm như sói bắt đầu reo lên mừng rỡ. Nhưng bọn chúng cũng đã cảm nhận thấy khí thế cao ngạo lạnh lùng của người con gái đó, cùng với thanh đoản kiếm mà nàng ta dắt ở thắt lưng. Kiếm chưa được rút ra khỏi bao nhưng sát khí của nó đã khiến cho người ta phải cảm thấy run sợ. Cuộc sống dài ngày gắn bó với chém giết đã khiến cho bọn chúng có được bản năng nhận thức được rằng người con gái này không dễ gì có thể xem thường làm nhục được. Không một kẻ nào dám xông lên, nhưng đám quân giặc thì đã bắt đầu xôn xao.

Sau khi Dương Hổ nhìn thấy người phụ nữ này thì dáng vẻ tự phụ tự mãn đã biến mất, sắc mặt của y trở nên vô cùng khó coi. Những người từ Dương gia đại trại ở Bá Châu xung quân vào đây, và những nhân vật quan trọng trong đám giặc cướp ở Thái Hành sơn đều đã nhận ra người này. Hàn Bách mắt sáng rực lên, ngay lập tức kìm nén lại dáng vẻ kích động của mình, dựt giây cương ngựa chạy qua bên cạnh Dương Hồ, nói nhỏ:

- Hổ ca, là đại tẩu.

Dương Hổ khổ sở đáp lại:

- Ta biết rồi.

Hàn Bách nhìn sắc mặt của y, ha ha cười nói:

- Thật không hiểu nổi huynh, hai người đang êm ấm như vậy, vì chuyện gì mà khiến cho mọi việc căng thẳng như thế. Đây, nay đại tẩu đến tận nơi để tìm huynh rồi này, chưa biết chừng còn muốn hòa giải với huynh đó, còn không mau đi ra gặp tẩu ấy.

Dương Hổ cười hắt ra được một tiếng lạnh lùng. Nghĩ ngợi một lát rồi cuối cùng cũng gật đầu, thúc ngựa lên núi.

Đậu Hủ Lang chỉ gặp mặt Hồng Nương Tử có đôi lần, nhìn tình hình này thì đã đủ biết người đàn bà đó là ai rồi. Độc phá Thái Hành sơn, Hồng Nương Tử, đó là một bông hồng đầy gai. Đậu Hủ Lang sao có thể dám động tới được. Y huýt sáo một cái âm thanh cao vút nhọn sắc, rồi nói:

- Toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ.

Đám quân giặc nhìn thấy đại nguyên soái một mình cưỡi ngựa lao lên trên núi, thì chẳng cần nghe qua Hồng Nương Tử là người nào cũng đủ biết rằng người phụ nữ này chắc chắn có quan hệ gì đó với Dương đại nguyên soái rồi. Bọn chúng đành thất vọng xuống ngựa ngồi bệt xuống đất. Có tên lăn người vào đám cỏ mà nằm, chẳng may có tên khác lại đi tiểu ngay bên cạnh đó, tiếng cười tiếng chửi náo nhiệt ầm ĩ cả tứ phía.

Mộc Vân cưỡi trên lưng ngựa, hai mắt nhìn chằm chằm vào hai bóng người đang ở trên sườn núi đó. Ánh mắt của y long lanh, cũng chẳng biết là đang nghĩ gì trong đầu. Đôi lúc đụng phải ánh nhìn của Lý Dạ Ẩn, hai đôi mắt nhìn nhau bèn nhanh chóng nhìn ra chỗ khác.

Trên sườn núi, Dương Hổ đi chậm lại, từ từ đến lại gần Thôi Oanh Nhi. Oanh Nhi dùng một chiến khăn tơ che mặt, chỉ lộ ra cặp mắt đẹp, chiếc mũi cao, đôi môi mỏng đỏ, những đường cong yêu kiều hé lộ ra dưới tấm khăn tơ đó.

- Oanh Nhi, nàng... sao nàng lại ở đây?

Dương Hổ lắp bắp hỏi.

Thôi Oanh Nhi ngó xuống dưới núi nhìn lũ giặc thổ phỉ dưới kia một cái, rồi nhẹ nhàng nói:

- Dương đại nguyên soái thật lợi hại, khi ta rời khỏi Đường Trại Nhi thì cũng là lúc ngài đi đánh Thanh Châu. Ta công đánh Khúc Phụ thì ngài cũng đồng thời đánh đến Lương Sơn, thật là binh đi thần tốc, vậy giờ ngài đang tính đi đâu vậy?

Nghe thấy cái cách mà nàng xưng hô với mình, ánh mắt của Dương Hổ tức thì trở nên ảm đạm, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng hơn:

- Còn đi đâu được nữa? Đương nhiên là đi đánh Cự Dã.

- Ngài dẫn theo mười vạn đại quân, lặn lội đường xa chỉ để đánh một thành nhỏ nhoi là Cự Dã hay sao?

- Đương nhiên là không phải rồi, chiếm được Cự Dã, thì sẽ tiến đánh Tế Ninh, có được tòa đại thành đó rồi, bọn ta nhất định sẽ tích trữ được nhiều lương thảo và quân yếu phẩm hơn nữa, chiêu nạp binh sĩ, tích lũy nhiều lực lượng hơn nữa để đánh ra khỏi đất Sơn Đông, chiếm toàn thiên hạ!

- Chiếm Tế Ninh có là gì chứ? Tiếp tục Đông tiến, nếu như đánh được Từ Châu, thậm chí còn có thể qua sông Nam tiến, đoạt lấy Giang Nam, đó chẳng phải tốt hơn sao?

Dương Hổ cảm thấy có chút kỳ quái, nhìn Oanh Nhi lấy một cái, nhất thời không thể đoán ra được dụng ý của nàng là gì, chỉ đành cẩn thận đáp lại:

- Từ Châu tường cao thành dày, có nhiều binh lính canh gác. Nếu chúng ta công phá thành thì quân Minh có thể chi viện quân binh và lương thực bằng đường thủy, hạ Từ Châu không phải là chuyện dễ dàng. Hơn nữa cho dù quân triều đình không tới bao vây thì lương thực mang theo không đủ, chúng ta cũng khó có thể cổ gắng cầm cự lâu dài trong trận chiến đó.

Thôi Oanh Nhi lạnh lùng cười một cái rồi nói:

- Nếu như lưu chiến một trận ở những khu vực xung quanh đây, sau khi khai xuân lượng mưa sẽ trở nên nhiều hơn, tiến hành phá vỡ các đê đập ở vùng Trường Viên, Đồng Minh, Lương Sơn hoặc những vùng lân cận trước đài thì sẽ ra sao nhỉ? Nước đổ xuống vùng hạ lưu sẽ nhấn chìm tất cả, trăm vạn bách tính sẽ trở thành những oan hồn, Hoàng Hà đổi dòng, Từ Châu trở thành một cô thành. Tới lúc đó không chỉ dễ dàng đánh chiếm được Từ Châu, thậm chí còn có thể bỏ thành, Hoàng Hà lúc đó chỉ còn là một đường sông cạn, qua sông chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, chẳng phải như vậy sao?

Dương Hổ nghe xong mặt biến sắc, ánh mắt lóe lên sự hung ác, trầm giọng nói:

- Nàng đang nói bậy gì vậy?

Thôi Oanh Nhi khẽ rủ bờ mi xuống, nhìn một cách đầy khinh miệt cái bàn tay của y đang nắm chặt lấy chuôi đao, giọng điệu đầy châm chọc hỏi:

- Sao vậy, muốn giết người diệt khẩu sao?

Toàn thân Dương Hổ run lẩy bẩy, trong lòng suy nghĩ một hồi thật lâu. Cuối cùng y cũng từ từ buông tay ra khỏi chuôi đao, lạnh lùng nói:

- Ta hiểu rồi, là Hàn Bách, nhất định là y. Ta lệnh cho y đi làm tiên phong thăm dò tình hình phía trước. Y biết rõ chuyện này, và cũng chỉ có Hàn Bách mới có thời gian đi tìm nàng. Thật uổng công ta đã tin tưởng y, thật không ngờ Hàn Bách lại dám bán đứng ta!

- Bán đứng ngươi?

Thôi Oanh Nhi hỏi vặn lại một câu, bật cười lắc đầu nói:

- Dương Hổ à Dương Hổ, đến bây giờ mà ngươi vẫn bị hư lợi làm cho mờ mắt. Ai tốt với mình, ai đang hại mình, ngươi đều không phân biệt được ra. Phá đê đào sông, nhấn chìm Sơn Đông, quả đúng chỉ có ngươi mới có thể nghĩ được ra. Đúng lắm, làm như vậy thì Sơn Đông nhất định sẽ đại loạn.

Nhưng ngươi có từng nghĩ tới rằng khi ngài động binh đánh Từ Châu, trùng hợp đúng lúc đó Hoàng Hà đổi dòng, cho dù ngươi có muốn giấu giếm cỡ nào thì cũng không thể qua mắt được những người khác có đầu óc suy nghĩ. Chuyện này nếu như bị phát hiện ra thì Dương Hổ ngươi sẽ là tội đồ của toàn thiên hạ. Chưa cần nói đến việc có làm được hoàng đế hay không, ngươi ngay lập tức sẽ thân bại danh liệt, thê thảm như một con chuột đi đến đâu cũng bị người khác tìm cách đánh đập.

Lúc này Dương Hổ nào đâu nghe vào tai được câu nào nữa, nghe thấy vậy chỉ cười nhạt đáp lại:

- Vậy ra Hàn Bách phụ lòng tín nhiệm của ta, bán đứng ta là vì muốn tốt cho ta sao? Thôi đại tiểu thư nàng đến đây tìm ta ngăn cản ta hành động cũng là vì muốn tốt cho ta sao?

Hồng Nương Tử hất cằm lên, kiêu ngạo đáp lại:

- Thôi bỏ đi, ngươi sớm đã chẳng thèm biết phân biệt phải trái rồi, ta không dư hơi để nói chuyện với ngươi. Ta đến để nói cho ngươi biết chuyện phá đê Hoàng Hà, ngươi đừng hòng có thể làm được!

Dương Hổ cười nhạt nói:

- Hồng Nương Tử, ta nói cho cô biết, đừng có mà lên mặt chỉ cho ta phải làm như thế nào. Nay trong tay ta có mười vạn thiết kị, khắp thiên hạ này ai dám coi thường ta chứ? Ta chỉ cần vung tay lên một cái, máu chảy thành sông; ta chỉ cần hạ lệnh một cái, vạn nghìn người rơi đầu mất mạng. Cô dựa vào cái gì mà định đấu với ta? Dựa vào võ nghệ của cô hay dựa vào hơn một nghìn đám tàn binh bại tướng của Thôi gia đại trại?

Hồng Nương Tử trỏ ngón tay về phía Bắc, điềm nhiên nói:

- Quay về!

- Hả?

Dương Hổ bị sự khinh miệt của Hồng Nương Tử trọc cho tức điên cả người, thét lên:

- Cô đừng quên, ta mới là thống soái ba quân! Cô lại dám ra lệnh cho ta?

Hồng Nương Tử thúc ngựa, đáp lại lạnh lùng:

- Quay về! Đừng có ý định phá đê Hoàng Hà! Bằng không ta sẽ ngay lập tức thông cáo toàn thiên hạ rằng Hoàng Hà là do Dương Hổ ngươi phá đê đào sông! Ba nghìn binh mã sao? Ta có thể nhanh chóng kéo về ba mươi vạn người, ba mươi vạn quân của ta sẽ đối đầu với quân của ngươi!

Dương Hổ tức điên người, thét lên:

- Ngươi điên rồi sao? Ta nổi loạn ở Sơn Đông, cơ bản là không muốn dựa vào binh lực của Thôi gia nhà các ngươi. Ta cũng không thèm gì thế lực của Thôi gia nhà ngươi. Là ngươi! Là các ngươi đã tìm đến ta, muốn tham gia tạo phản cùng ta. Dương Hổ ta không chấp nhặt mà cho bọn ngươi nhập hội, giờ ngươi lại muốn cản đường của ta sao?

Thôi Oanh Nhi lạnh lùng nhìn một cái khinh miệt rồi đáp lại:

- Cản đường của ngươi sao? Nếu như không phải là ngươi thì Thôi gia trại sao lại bị lôi kéo vào chuyện này? Thống soái tam quân? Thật quá nực cười! Nói cho người biết, không có ta, ngươi tạo phản được sao! Nếu không có ngươi, thúc bá của ta vẫn có thể tạo phản như thường. Ta chịu gia nhập vào hội của ngươi là vì họ là thúc bá của ta, bọn họ muốn trả thù cho cha ta. Giữa chúng ta và ngươi chẳng qua chỉ là mối quan hệ lợi dụng, đôi bên cũng có lợi mà thôi.

Phá đê đại hồng thủy, tán tận lương tâm. Ngươi có biết đại hồng thủy sẽ dìm chết bao nhiêu người không? Sau nạn thủy tai là nạn dịch bệnh ôn dịch hoành hành, sẽ có bao nhiêu người bệnh mà chết không? Giờ đang là mùa xuân, nhưng khắp nơi công việc đồng áng đều đã bị ngưng trệ rồi, năm nay chẳng có thu hoạch gì rồi. Năm nay thậm chí là năm sau sẽ có bao nhiêu người phải chết đói đây? Ngươi quả đúng là điên rồ, mất hết nhân tính!

- Ha ha ha ha...

Dương Hổ vừa chỉ vào Oanh Nhi vừa cười lớn:

- Hồng Nương Tử, ngươi còn tạo phản cái gì nữa. Ngươi đi mà làm Bồ Tát cho rồi đi.

Hồng Nương Tử nhìn y chăm chú rồi từ từ nói:

- Bồ Tát có gì là đáng cười hay sao? Trên thế gian này, quả đúng có người lòng dạ lương thiện, hành việc đại thiện. Dương Hổ nhà ngươi chẳng bằng một cái móng chân của họ!

Tiếng cười của Dương Hổ vụt tắt, bị Oanh Nhi sỉ nhục cho tức giận đến độ đỏ bừng cả mặt. Hồng Nương Tử nhìn về phía đằng xa mà nói:

- Ta không phải là Bồ Tát, ta chỉ là một người phụ nữ quá ư ngu ngốc. Những điều ta làm cũng chẳng phải là hành thiện, nhưng phàm là những người còn chút nhân tính đều sẽ không làm ra những chuyện ác độc như vậy. Dương Hổ, những gì cần nói ta đã nói hết rồi, nên làm như thế nào, ngươi hãy tự mình quyết định!

Oanh Nhi liếc nhìn Dương Hổ một cái sắc lạnh rồi nói:

- Người của ta đã đến phương Bắc, ta cần phải quay về, quay về Bá Châu. Dương Hổ, ngươi hãy nhớ lấy, chỉ cần Hoàng Hà bị vỡ đê thì tội danh của ngươi sẽ được thông cáo toàn thiên hạ. Thôi Oanh Nhi ta sẽ là người đầu tiên không tha cho ngươi!

Hồng Nương Tử nói xong thì hai chân bèn thúc nhẹ vào bụng ngựa một cái. Con bạch mã hí dài một tiếng rồi tung vó lao như bay tới một sườn núi ở hướng khác. Dưới núi có hơn hai mươi kị sĩ đang lặng lẽ đợi ở đó, nhìn thấy Thôi Oanh Nhi đã xuống núi thì bèn nhanh chóng xoay người leo lên lưng ngựa, lao như tên bay theo hướng bình nguyên mà nàng ấy đang đi. Từng chiếc áo choàng trắng tung bay trong gió tựa như những đám mây đang bao quanh lấy một ngọn lửa cháy.

Dương Hổ vẫn một mình đứng trên núi, buồn bã nhìn theo hướng đi của Hồng Nương Tử, mãi cho đến khi bóng dáng của hơn hai mươi kị sĩ đã khuất dần khỏi tầm mắt thì y vẫn cứ mãi ngây người bất động đứng nhìn. Mộc Vân không ngồi yên được nữa bèn trèo lên ngựa lao đến trước mặt y, nhìn thấy Dương Hổ đang đờ đẫn nhìn về phía đằng xa, thần sắc hoảng hốt, thì bèn nhẹ nhàng gọi:

- Nguyên soái! Nguyên soái! Hổ ca?

Dương Hổ khẽ giật mình tỉnh lại, nghiến chặt răng nói với Mộc Vân:

- Đi! Đánh lấy Cự Lộc, đại quân quay trở lại phía Bắc!

Mộc Vân ngạc nhiên hỏi:

- Sao cơ? Chúng ta không đi đánh Từ Châu, chặn đứng dòng chảy Hoàng Hà nữa sao?

Dương Hổ nhìn Hàn Bách ở dưới chân núi, trong ánh mắt lóe lên một sự uất hận vô biên, rít lên:

- Không đi được nữa rồi! Ả ta... đã biết được kế hoạch của ta. Hoàng Hà mà vỡ đê thì ả ta sẽ thông cáo toàn thiên hạ, làm hại đại sự của ta!

Mộc Vân trước giờ vẫn không hiểu đôi vợ chồng này vì sao lại mâu thuẫn đến nỗi này, dường như trở thành hai người xa lạ. Nếu như đã đồng lòng cùng tạo phản thì sao Hồng Nương Tử lại còn muốn cản đường Dương Hổ. Nhưng uy danh của Hồng Nương Tử thì quả thật Mộc Vân đã từng nghe qua. Nói được là làm được, lời hứa ra đáng giá ngàn vàng, là trang hảo hán giang hồ nhất ngôn cửu đỉnh. Nếu như nàng ta đã chấm dứt tình cảm với Dương Hổ, thì tuyệt nhiên có thể làm đến bước đường đó thật. Chỉ e là một đại cục tốt đẹp vừa mới vẽ ra lại phải phá bỏ rồi.

Mộc Vân suy nghĩ một hồi lâu, đột nhiên cười nham hiểm nói:

- Nguyên soái không cần phải sầu lòng, chúng ta vốn cũng không định nhanh chóng quá nhiều binh lực đến như vậy. Vì bắt buộc nên mới phải dùng đến cách đó. Chúng ta hiện có trong tay mười vạn tinh binh, dọc đường tiến phương Bắc sẽ tiếp tục chiêu binh mãi mã thêm nữa, đủ tiềm lực để chống đối lại quân triều đình. Nếu như số binh mã chiêu mộ nhiều thêm hơn một chút thì áp lực lương thực của chúng ta lại càng khó giải quyết hơn.

Mộc Vân liếc nhìn Dương Hổ một cái rồi nói tiếp:

- Thuộc hạ có kế này, chúng ta có thể chỉ huy quân đánh lên hướng Bắc, cố gắng gặp được Lưu Lục, sau đó phá một lỗ hổng ở Hà Nam, đánh thẳng vào giữa Trung Nguyên. Tất cả quân của chúng ta đều là kị binh, hành động nhanh chóng, gọn lẹ, có thể nhân cơ hội quân Đại Minh còn chưa kịp chi viện thì đã có thể công chiếm Nam Kinh. Tiếp sau đó lấy một tên vô dụng nào đó trong đám hoàng tộc tông thân của Minh triều đứng lên xưng làm hoàng đế, trực tiếp đối đầu với Chính Đức. Đợi đến khi thời cơ chín muồi thì chúng ta sẽ giết tên hoàng đế vô dụng kia đi, đưa nguyên soái ngài lên thay thế, tới lúc đó chúng ta sẽ có thể Bắc phạt Đại Minh. Lỡ không may có phải rút lui thì cũng có thể chia đôi giang sơn mà cai trị, ngài thấy sao?

Dương Hổ cười gằn một tiếng rồi nói:

- Nay thì cũng chỉ còn có cách đó thôi. Đi, chúng ta tiến đánh Cự Lộc trước đã, rồi sau đó chỉ huy quân đánh tới Đức Châu, cố gắng liên lạc với đám huynh đệ của Lưu Lục.

Ánh mắt của y sắc lạnh, nói tiếp:

- Ta phải thử một phen, tốt nhất là có thể đoạt lấy được kinh thành, giết chết Chính Đức và lấy cái đầu chó của Dương Lăng!

Dương Lăng vô cùng quan tâm đến tình hình chiến sự ở Sơn Đông, nhưng tin tức thì luôn không được cập nhật kịp thời. Ngược lại lại đồng thời nhận được tin tức từ hai miền Bắc Nam. Phía Bắc báo tin rằng Tuyên Phủ đã bị thiết kị Thát Đát tấn công. Dương Lăng quả không ngờ rằng trước tình cảnh bốn mặt là quân địch đe dọa mà Bá Nhan vẫn có thể điều động tinh binh tấn công Đại Minh.

Hoặc có thể là binh mã của Bá Nhan đã không còn cường mạnh được như trước nữa. Đợt tấn công này của y chỉ là muốn lợi dụng đặc điểm cơ động linh hoạt của kị binh để thần tốc đánh chiếm được những thị trấn, thôn xóm nhỏ. Nếu có gặp phải sự phản kháng của quân đội chủ lực triều đình thì bèn rút lui tháo chạy, cơ bản không có ý định chiến đấu lâu dài. Hiện tại bọn chúng đã dần di chuyển về hướng Đại Đồng, Sơn Tây, xem chừng thì không còn đe dọa quá nhiều đến triều đình nữa. Chỉ cần các đạo quân triều đình đều canh phòng nghiêm ngặt, bọn chúng ắt hẳn sẽ không chiếm được quá nhiều món hời. Chỉ có điều làm vậy sẽ khiến cho binh mã của biên quan không thể điều động được.

Tình hình phương Nam lại là một cảnh tượng thịnh thế thái bình. Mùa đông vừa mới qua thì tàu bè thương buôn các nước đã tấp nập giao thương trên các vùng Tô Hàng và Phúc Châu, Tuyền Châu, tiền thuế hải vận liên tục được thu về. Có thể nói hiện nay đó chính là nguồn thu lớn nhất cho triều đình.

Bên Phật Lang Cơ có một đội thương buôn nhỏ tới đây, mang theo tin tức từ Tây Ban Nha. Chiến hạm viễn chinh của đất nước đó đã quay trở về nước, vì mất đi sự bảo vệ võ trang cường mạnh của chiến hạm nên trên đường đã bị lũ hải tặc nức tiếng khủng bố cướp thuyền đến ba lần. Sau khi về được đến nước mình thì số người chỉ còn lại chưa đến một phần ba tổng số ban đầu, người nào người nấy quần áo rách rưới, mặt mày xanh xao, gầy gò hốc hác, trông còn chẳng bằng kẻ ăn mày.

Triều đình nước đó lại được một phen tranh cãi ghê gớm, nên điều binh đi báo thù hay nên thay đổi chiến lược, giao dịch cùng với Đại Minh, vấn đề này đã trở thành tiêu điểm tranh luận của triều đình bên đó. Nhưng nhìn nhận vấn đề trên phương diện thực tế, hơn nữa được chứng kiến sự lợi hại của hải quân Đại Minh thì cái ý tưởng viễn chinh đánh phương Đông gần như chỉ còn là nhưng ảo tưởng có thể mơ mà không thể thực hiện được. Cuối cùng phe cầu hòa dưới sự hậu thuẫn của quốc vương đã dành được chiến thắng. Tây Ban Nha đang tiến hành đóng đại tàu, xem chừng nhanh nhất cũng phải đến đầu thu năm nay mới có thể xuất phát.

Bên phía Giang Nam, Mã Liên Nhi và A Đức Ni cũng quản lý rất tốt, chuyện làm ăn của Nội Xưởng rất thịnh vượng, Dương Lăng lấy làm vui lắm. Sức mạnh to lớn mà hắn tách ly ra từ Nội Xưởng vẫn còn đang giấu giếm hoàng thượng. Nguồn tiềm lực này cũng không thể nộp lại cho triều đình, không thể nói thật cho hoàng thượng được biết. Đó cũng thể hiện rõ ràng rằng lúc đầu bản thân hắn đảm nhận trọng trách quốc công là để chuẩn bị một đường lui. Hơn nữa nếu như quốc gia bước vào vòng quay ổn định thì Dương Lăng cũng không muốn để cho triều đình có được một tổ chức đặc vụ cường mạnh đến như vậy.

Nhưng tổ chức này, những nhân lực này cũng buộc phải sắp xếp cho bọn họ những đầu ra. Cùng với sự phát triển của thương mại, Dương Lăng có ý định từng bước khiến cho bọn họ phát triển thành một tổ chức thương mại cường thịnh thông xuyên Nam Bắc, liên kết giao thương được với cả hải ngoại.

Xem xong thư của Mã Liên Nhi và A Đức Ni, Dương Lăng khẽ chau mày, rồi nói:

- A Đức Ni nóng vội quá, nàng ấy khuyên ta nên di dân ra hải ngoại. Nhanh chóng chiếm lấy những tiểu quốc hoặc nhưng mảnh đất vô chủ là thuộc địa của mình. Nàng ấy không hiểu được tình hình trong nước của Đại Minh, cũng như không hiểu trạng thái địa lý của Đại Minh.

Thành Khởi Vận chớp chớp mắt nói:

- Ta thấy nàng ấy nói rất có lý.

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Ta cũng mong sẽ được bá chủ lục địa và hải dương. Nhưng biên cương lãnh thổ Đại Minh rộng lớn như vậy, tài nguyên dồi dào, những nhu cầu trao đổi hàng hóa với các nước thực dân trong một khoảng thời gian rất dài cũng sẽ không trở thành nhu cầu chủ yếu. Giao thương với các nước thuộc địa muốn thành công được thì cần phải tốn công sức của rất nhiều thế hệ. Nếu không có nhu cầu mà cứ cố gắng gượng ép thực hiện thì sẽ khó có thể đạt được mục đích.

Bức thư này của A Đức Ni được gửi đi khi chưa hề hay biết tin tức về thế cục của vụ tạo phản Sơn Đông, Hà Bắc. Nhưng cho dù là không có những lý do đó đi chăng nữa thì ý kiến mà nàng ấy đưa ra cũng không thể thực hiện được. Sau khi Mông Nguyên tàn tách phân rời, nhìn thì có vẻ như không còn mối nguy hiểm nào đe dọa được đến sự sinh tồn của Đại Minh nữa. Nhưng đánh rắn không chết, hậu họa khôn lường. Chỉ cần một ngày kia khi bọn chúng liên kết lại được với nhau thì sẽ gây ra những ảnh hưởng không hề nhỏ đối với Trung Nguyên. Từ giờ đến trước lúc đó, sao có thể tính được đến chuyện tập trung tiền tài và nhân lực để tiến hành kế hoạch di dân được chứ?

Muốn khuếch trương quy mô thì việc đầu tiên cần phải giải quyết đó chính là giải quyết triệt để các vấn đề ở Bắc Cương, lấy lại được quyền khống chế Tây vực. Ngoài ra còn có thể chế nội bộ của triều đình Đại Minh. Thông thương giao dịch với các nước thuộc địa, mục đích chính là vì tiền bạc và đất đai. Những việc này không thể để cho triều đình một tay ôm hết tất cả được. Còn nếu giao lại cho đám thương buôn tài phiệt đi làm thì thương nhân, đặc biệt là hải thương sẽ có trong tay quyền lực vô cùng lớn, liệu triều đình có chịu ngồi yên mà không khống chế ngặn chặn sự xuất hiện của một thế lực mới không?

Quốc gia của A Đức Ni là do quý tộc cầm quyền, đám quý tộc đều sở hữu những mảnh đất và dân chúng của riêng mình. Bọn họ muốn tiến hành thuộc địa hóa các nước khác vừa có thể khuếch trương được thế lực của bản thân mình, lại vừa có lợi cho quốc gia. Nhưng Đại Minh là một triều đình thống nhất do một người thống trị, vì thế nên yêu cầu về sự ổn định và quyền khống chế tuyệt đối là vô cùng lớn.

Muốn thay đổi nhận thức này thì trước tiên phải phá bỏ sự gò ép giao thương buôn bán. Bắt đầu từ việc mở rộng giao thương, phát triển công thương, tích lũy phát triển nguồn tài chính. Thế lực của công thương từng bước phát triển và được nâng lên, hòa lẫn vào từng ngóc ngách trong thế giới chính trị, cho đến khi nhu cầu phát triển kinh tế có thể yêu cầu hệ thống thể chế chính trị buộc phải thay đổi tất cả những hạn chế gò bó. Đó không phải là chuyện có thể giải quyết được trong một trăm năm, không phải là chuyện của một lớp người có thể làm được.

Dương Lăng thở dài một cái rồi nói:

- Một người dù có nhìn ra xa đến đâu cũng không thể nào chuyển động được cả thế giới này, ngay cả khi người đó có là một bậc quân vương anh minh sáng suốt. Có thể thử thay đổi hướng đi của nó, khiến cho nó đi theo đúng phương hướng quỹ đạo. Cũng không thể trong vài chục năm giới hạn ngắn ngủi của mình có thể vọt bước tiến hành những chuyện siêu việt của thế giới hàng trăm năm.

Thành Khởi Vận cười lên hai tiếng rồi nói:

- Nói thật là đại nhân ngài có lúc nói chuyện thật thần bí kỳ lạ, tiểu nhân nghe mà chẳng hiểu chút nào hết.

Dương Lăng nghe xong mà không nhịn được cười, Thành Khởi Vận cười khanh khách nói tiếp:

- Những gì mà đại nhân nói ta chẳng hiểu gì hết. Đại nhân hãy nghe ta nói thử xem sao. Công việc làm ăn của chúng ta phát triển một cách nhanh chóng, hiện tại trong tay chúng ta đã có đất đai, nhà cửa, cửa hàng nhiều không sao kể xiết. Nếu như đem những tài sản ấy chuyển đổi thành bạc thì đại nhân ngài quả thật giàu ngang với một quốc gia rồi.

Hiện tại công việc kinh doanh mới chỉ vừa mới bắt đầu, ngươi hãy đợi đó mà xem, tầm này năm sau thì sẽ là cái cảnh tiền đẻ ra tiền, lợi đẻ ra lợi, bạc và ngân lượng sẽ tự dưng mà đến ầm ầm. Vu Vĩnh quả đúng là một thiên tài, không cần nhờ đến thế lực của triều đình cũng có thể tìm ra được một con đường phát tài hay đến như vậy. Thực lực hiện tại của chúng ta đã vượt qua được đám hào môn gia tộc của vùng Giang Nam, Cự Lộc.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Ừm, nhớ chia lợi nhuận cho đám người Vu Vĩnh, cần phải xây dựng một mối quan hệ bền vững. Lợi nhuận càng nhiều thì mới có thể càng cùng tiến cùng lui, gắng sức hơn nữa.

Hắn cười liếc nhìn Thành Khởi Vận một cái. Cái hũ dựng bạc này cầm quyển sổ lên, hi hi cười, chăm chú thích thú nhìn. Chiếc áo ngực màu đỏ đang lộ ra đằng sau trước áo ngắn nhạt màu. Một khe hở hút ánh nhìn người khác đang áp lên quyển sổ, bị đè nén hơi có phần vào cả bên trong.

- Nói đi, công của nàng cũng không nhỏ, nàng muốn có mấy phần nào, hũ đựng bạc kia?

Thành Khởi Vận lườm hắn một cái, rồi khéo léo nói:

- Lòng tham của ta rất lớn đó, có thật là muốn bao nhiêu thì được bấy nhiêu không?

- Được, nàng cứ nói đi, chỉ cần ta có thể có để cho nàng.

Thành Khởi Vận ném cuốn sổ xuống, tựa như một con mèo nhỏ nhanh chóng chui vào lòng của hắn quấn quýt, dùng ngón tay vẽ một vòng tròn lên trên ngực của hắn rồi tươi cười nói:

- Ta à, ta muốn có tất cả của chàng. Tất cả của chàng đều là của ta.

Dương Lăng cười nói:

- Vậy chẳng phải quá đơn giản hay sao? Có lần nào là không phải ta giành hết tất cả cho nàng cơ chứ? Tất cả lợi nhuận... từng phần từng phần một đều được nàng lấy hết sạch sành sanh, đến một chút cũng không còn.

- Có thật không?

Thành Khởi Vận mặt đỏ ửng lên nói, không biết từ lúc nào đã bò lên người của Dương Lăng, cắn nhẹ vào tai của hắn nói nhỏ:

- Vậy tại sao hôm qua chàng đã chọn người ta lại còn đi tới phòng của Văn Tâm, có phải là ta không khiến cho chàng được thỏa mãn?

Cặp mông đang ngồi lên đùi Dương Lăng của Thành Khởi Vận không ngừng chuyển động đã nhanh chóng kích thích hắn. Dương Lăng ôm lấy bầu ngực của Thành Khởi Vận đang tính vui đùa một phen thì Tuyết Lý Mai bất ngờ xông vào phòng. Nhìn thấy tình cảnh đó nhất thời không biết làm thế nào, đứng ngây người đờ đẫn. Mối quan hệ giữa Dương Lăng và Thành Khởi Vận khắp nơi trong phủ này ai nấy đều đã biết, nhưng chẳng qua chỉ như là một trắng giấy mỏng chắn song the, dù gì thì cũng cần có người đâm thủng nó. Giờ thì chứng kiến tận mắt rồi, làm thế nào cho đúng đây?

Thành Khởi Vận muốn nhảy ra khỏi lòng Dương Lăng, vừa mới cho được hai chân xuống thì bèn bị hắn kéo lại ngồi xuống trên đùi của mình. Dương Lăng thấy Tuyết Nhi đang ngượng đỏ cả mặt định lùi bước, thì bèn ho khan lấy một tiếng rồi điệu bộ nghiêm túc nói:

- Chẳng còn cách nào khác, nhà chỉ có một chiếc ghế, đành chấp nhận ngồi như vậy thôi.

- Á?

Tuyết Nhi ngây ngô cười lên hai tiếng, liếc nhìn sang bên cạnh một cái rồi nói:

- Vậy bốn cái chân kia thì không biết là vật gì vậy...

- Qua đây, tới trước mặt lão gia ta!

Dương Lăng làm ra vẻ trịch thượng nói.

"Không thể e dè được, ta là lão gia, ta cần phải cứng rắn hơn, để cho mọi người đều thấy có vẻ tự nhiên hơn. Nếu như ta để lộ ra thì bọn họ cho dù bất giác để lộ ra một chút thần sắc không ổn nào đó thôi thì Vận Nhi nhìn thấy sẽ không khỏi đau lòng".

Dương Lăng thầm nghĩ trong lòng như vậy. Tuyết Nhi đã rón rén đi đến trước mặt, lướt nhìn Thành Khởi Vận một cái, bốn mắt họ đối diện nhau, bất giác cả hai đều đỏ bừng cả mặt.

Trước mặt thiếp của Dương Lăng mà lại thân mật ngồi trên đùi hắn như vậy, hơn nữa cô gái đó chỉ là một tiểu nha đầu bằng nửa tuổi mình, dù Thành Khởi Vận tầm mắt rộng rãi cũng cảm thấy vô cùng xấu hổ: Hôm nay ta thật là thẹn đến chết mất.

Tuyết Lý Mai cũng vô cùng cảm thấy mất tự nhiên, vất vả lắm mới đi được ra đến bên cạnh Dương Lăng, bị hắn ôm lấy, nàng ta khẽ kêu lên một tiếng, rồi thoắt cái cũng đã ngồi lên trên đùi bên cạnh của hắn. Hai người phụ nữ mặt đối mặt nhìn nhau, đột nhiên cùng đồng thời cười lên một tiếng, dáng vẻ ngại ngùng đã tạm thời biến mất.

Dương Lăng ôm trong lòng hai mỹ nhân, một lớn một nhỏ, hai tay bắt đầu cùng sờ soạng, từ từ chạm lên hai bầu ngực, gương mặt vui mừng nói:

- Nhà ta chỉ có một mình lão gia ta là cái ghế thôi, các nàng đại mỹ nhân, tiểu mỹ nhân đều phải chịu thiệt thòi một chút vậy, ngồi xích lại cùng nhau vậy, ha ha. Vội vội vàng vàng chạy vào đây là có chuyện gì vậy?

Tuyết Lý Mai ngại ngùng nói:

- A, người ta tới đây là để báo với lão gia, hoàng thượng có chỉ yêu cầu lão gia và Vương Thượng Thư bên Lễ Bộ đi tiếp đón một người. Vương Thượng Thư đang ở trong tiền sảnh dùng trà chờ lão gia đó.

- Tiếp đón một người?

Dương Lăng khẽ chau mày:

- Đang trong thời binh loạn lạc như này, là sứ giả của nước nào đến thăm viếng hay là phiên vương hồi triều mà lại yêu cầu ta và Vương Thượng Thư đi nghênh đón?

- Nghe nói là Diễn Thánh Công vào kinh, khó khăn lắm ông ta mới tới có một lần, hoàng thượng vì muốn thể hiện sự long trọng nên mới hạ chỉ cho lão gia và Vương Thượng Thư đi nghênh tiếp. Bằng không, ông ta là nhị đẳng Công tước, lão gia ngài cũng là nhị đẳng Công tước, hà tất phải đi đón ông ta.

- Ồ... ra là vậy... Diễn Thánh Công à, ừm... sao ông ta lại vào kinh vậy?

Dương Lăng đang vuốt ve eo thon hông căng của hai người phụ nữ, động tác tức thì chậm lại, trong đầu đang suy nghĩ thật nhanh:

- Diễn Thánh Công? Cũng là nhị đẳng quốc công, ai vậy cơ chứ, ở đâu ra vậy, sao ta từng nghe nói chứ?

Dương Lăng đang gấp gáp suy nghĩ thì Thành Khởi Vận bắt đầu mở miệng nói, giọng đầy khinh miệt:

- Thành Hóa năm thứ năm, Diễn Thánh Công bị truất tước làm thường dân, sau khi lủi thủi rời khỏi kinh thành thì ngoại trừ lúc truyền lại tước vị cho hậu duệ đời sau của mình, y đâu có mặt mũi nào mà vào kinh nữa. Lần này quay trở lại trừ phi là chuyện binh loạn ở Sơn Đông chăng?

Những lời đó đã khiến cho Dương Lăng ít nhất cũng biết người đó đến từ đâu rồi, nhưng hắn còn chưa biết vị công gia này có lai lịch xuất sứ ra làm sao, bèn vờ như rất có hứng thú tiếp tục hỏi chuyện:

- Thành Hóa năm thứ năm... đã xảy ra chuyện gì vậy?

Thành Khởi Vận vừa định mở miệng nói tiếp thì đột nhiên sực nhớ ra Dương Lăng là người đọc sách, cũng là môn đồ của thánh nhân, nói ra chỉ e là sẽ khiến cho chàng ấy khó xử. Vậy nên cứ do dự mãi không chịu đáp lời.

Nhưng Tuyết Nhi lại không tính toán được đến như vậy, thấy lão gia có vẻ hứng thú nghe chuyện thì bèn tranh, nói:

- Chuyện này thiếp biết, Diễn Thánh Công Khổng Hoằng tám tuổi vào kinh phong tước, ở lại Kinh Sư không về. Sau này trưởng thành thì lấy con gái của Đại Học Sĩ Lý Hiền làm vợ. Diễn Thánh Công phẩm hạnh bất chính, dâm đãng với hơn bốn mươi người phụ nữ, bạo ngược ngang tàng, đã từng vô cớ bóp chết bốn người dân vô tội, chính vì vậy nên mới bị truất tước.

Thành Khởi Vận nhướn mày, lạnh lùng nói:

- Tội ác tày trời như vậy, coi mạng người như cỏ rác, nhưng chỉ vì là hậu duệ của Thánh Nhân cho nên chỉ bãi tước nhưng vẫn tiếp tục được hưởng vinh hoa phú quý, hơn nữa con trai của y trưởng thành lại còn được tiếp tục thừa kế tước vị, hừm! Công đạo ở đâu? Thiên hạ bất công.

- A!

Dương Lăng kêu lên một tiếng.

Lúc này thì có ngờ nghệch đến cỡ nào thì cũng phải hiểu được đó là nhân vật như thế nào rồi. Tuy tước vị ngang nhau nhưng người đó là hậu duệ của danh môn đó.

Tuyết Nhi hi hi cười nói tiếp:

- Tỷ tỷ đừng tức giận, lần này tỷ có thể hả cơn giận được rồi. Ta nghe Vương Thượng Thư kể lại rằng, Hồng Nương Tử đang tạo phản ở Sơn Đông, công đánh thành trì, xông vào đánh chiếm Khổng gia, đại đường để nuôi ngựa, nhị đường để nấu cơm, hoa viên là nông trại. Cả nhà Diễn Thánh Công đều sợ hãi hoảng hốt di dời vào kinh thành, tất cả lương thực đầy kho trong nhà đều bị bọn giặc chiếm mất.

- A!

Dương Lăng lại kêu lên một tiếng.

Hắn giương hai tay ra, nhất thời trợn mắt há mồm ra ngạc nhiên, tiếng kêu nghe chừng nguy cấp.

Chương 366: Ngũ Tinh Thượng Tướng .

Chương 366: Ngũ Tinh Thượng Tướng .

Hoa nở đầy cây, cành lá xum xuê. Trên tảng đá nhỏ dưới bóng cây, mấy con chim bồ câu béo múp đang thong dong đi đi lại lại, khi Dương Lăng đi qua, chúng uể oải bay lên, rơi xuống núi đá giả trong hồ cá.

Đám thê thiếp trong phòng sau đang tán gẫu với nhau. Ấu Nương nằm ở trên giường La Hán, dựa lên chiếc chăn gấm kê cao, miệng gặm hạt dưa, cắn nát rồi đưa đến miệng con trai. Tiểu tử kia túm lấy vạt áo của mẹ, ra sức muốn bò đến, chỉ đáng tiếc vóc dáng không cao của nó giống như một ngọn núi khó vượt qua được.

Tiểu tử kia mất bao công sức leo lên được một tý, chỉ buông lỏng cái là đã trượt xuống theo chiếc chiếu trơn bóng. Tiểu tử đó hổn hển định ngoạc mồm ra khóc to thì mẹ nó đã kề môi tới thơm một cái. Dương Đại Nhân không từ chối nhận lấy hạt dưa đã cắn nát, lại tiếp tục cố gắng đứng lên.

Cao Văn Tâm nhìn sang, đau lòng ôm con trai, sẵng giọng với Ấu Nương:

- Coi muội kia, cứ toàn đùa nó làm gì, hành nó mệt thế.

Hàn Ấu Nương chống cằm cười khanh khách:

- Tỷ tỷ, trẻ con mà, phải hiếu động chứ. Tỷ không cho nó dùng hết sức lực, buổi tối sẽ ngủ không ngon, tý lại tỉnh giấc.

Lúc này Dương Lăng đi tới, mọi người trong phòng e ấp đứng dậy, vui vẻ cười nói:

- Lão gia.

Dương Lăng ừ một tiếng, thấy Thành Khởi Vận cũng ở trong phòng, đang lặng lẽ nhìn hắn, không khỏi bật cười ha hả nói:

- Các nàng nhàn rỗi, không có việc gì thì ra ngoài đi, nhà chúng ta ít phép tắc.

Hắn ngồi xuống bên lò sưởi, mấy vị mỹ nhân cũng ngồi xuống theo. Dương Lăng ôm lấy đứa con trai từ trong tay Văn Tâm, thơm lên má nó:

- Ồ, cái mặt đầy nước miếng này, chao ôi, bảo bối của ta, con giặt quần áo à? Vạt trước ướt đẫm rồi.

Hàn Ấu Nương ngồi dậy, sửa sang phần tóc mai rối bời, gắt giọng nói:

- Không phải một lũ các nàng sao, cả ngày thơm hết bên này bên kia, trẻ con thơm nhiều thường chảy nước miếng.

Đường Nhất Tiên cười nói:

- Ơ ơ ơ, Ấu Nương tỷ, lần đầu làm mẹ hình như đã hiểu biết hơn nhiều, Văn Tâm tỷ tỷ là thần y. Tỷ nói xem.

Hàn Ấu Nương trừng mắt nhìn nàng:

- Còn nói nữa, chính muội thơm nhiều, con trai ta đã sắp trở thành con trai muội rồi.

Đường Nhất Tiên tiến đến trước mặt Dương Lăng, vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu nhóc, đắc ý cười nói:

- Vốn là như thế, ừ... sớm muộn gì cũng là con nuôi của ta.

Nàng cười tươi như hoa đùa với Dương Đại Nhân:

- Tiểu tử kia, nói cho dì biết, có phải bị dì thơm đến chảy nước miếng không? Nhất định phải trả lời đấy, bằng không ngươi chính là đại sắc lang, giống cha ngươi.

Đám đàn bà trong phòng bất chợt cười vang, Dương Lăng tức giận trừng mắt nhìn nàng.

Thành Khởi Vận biết Hồng Nương Tử có địa vị nhỏ nhoi trong lòng Dương Lăng, Diễn Thánh Công bị Hồng Nương Tử đuổi vào kinh. Giờ biết được tin tức xác thực của Hồng Nương Tử, trong lòng hắn nhất định lo lắng, bèn hỏi:

- Diễn Thánh Công đã sắp xếp ổn thỏa chưa?

Dương Lăng tắt nụ cười, gật đầu. Sau đó nằm lên sập, để con trai sà vào ngực mình, tiểu tử kia giãy giụa hai cái, lăn lông lốc xuống, rồi lại bấu vạt áo của mẹ, gắng sức đứng lên.

Dương Lăng gối đầu trên một cánh tay, nhìn lên bầu trời như thoáng chút suy nghĩ bèn nói:

- Lễ Bộ Vương Thượng Thư, còn cả Hàn Lâm Viện Chính, Thái Tử Tế Tửu, mấy vị đại nhân đã đi đón gã, giờ Lễ Bộ đã sắp xếp chỗ ở. Ngày mai tấn kiến hoàng thượng. Kỳ quái, đó là hậu nhân của Khổng thánh mà, sao cũng chẳng thấy những đại nhân này quá mức kính trọng.

Cao Văn Tâm cười đáp:

- Người đám sĩ tử tôn sùng là Khổng thánh nhân, hậu duệ của ông ta đâu có tiếng tăm lớn thế? Phu tử đã tồn tại như một vị thần ở trong lòng mọi người rồi, hậu nhân mà ông truyền lại trong nhân thế không còn quan trọng.

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Điều ta khó hiểu không phải thế, trong triều, nếu có hành động bất kính với thánh hiền, không tuân theo lễ nghi thánh nhân, bá quan thà chết cũng không nhượng bộ. Có khi thực sự ngu mục, nhưng hiện giờ Khổng phủ bị Bạch Y quân chiếm đóng. Sao không thấy đám sĩ tử phẫn kích?

Ngọc Đường Xuân nói xen vào:

- Chúng là tặc, là cường đạo mà, nếu cường đạo cũng biết lễ, cũng kính thánh nhân thì còn là kẻ trộm không? Bọn chúng không như thế mới là kỳ quái, đám sĩ tử sao có thể tự hạ thân phận, đi nói đạo lý với lũ cường đạo?

Thành Khởi Vận biết hắn đang lo Hồng Nương Tử gặp đại họa, mỉm cười nói:

- Thánh nhân là do đế vương gia tôn lên, cho dù là ai có được thiên hạ cũng đều tôn kính Khổng thánh nhân, là để thu phục lòng sĩ lâm. Đám sĩ lâm kính Khổng thánh như thần, cũng là để nâng cao địa vị vô thượng của người đọc sách.

Trong triều đình nếu có gì bất kính. Mỗi lời nói hành động đều liên quan đến chuyện trọng đại, ảnh hưởng đến địa vị và phúc lợi của người đọc sách, do đó nhất định phải tranh giành, một bước cũng không nhường. Còn về chuyện đạo tặc gây nên, nói không hạ thấp mình đi so đo với chúng, không uy hiếp tới họ, không làm lung lay địa vị của họ? Nói thẳng ra, bất kể là làm gì, luôn có người sẽ có mục đích, không phải vì danh thì là vì lợi!

Chuyện của Hồng Nương Tử không gây nên hậu quả nghiêm trọng khiến sĩ tử tụ họp lại khiển trách, Dương Lăng đã thở phào nhẹ nhõm, cách nói của Thành Khởi Vận có cực đoan hay không, hắn chẳng buồn so đo. Dương Lăng đang suy nghĩ, tay theo bản năng xoa cặp đùi tròn căng của Ấu Nương, trầm ngâm nói:

- Sơn Đông bây giờ hoàn toàn là thiên hạ của đạo tặc, sức mạnh của triều đình chỉ có thể dùng để bảo vệ một số đại thành đại phụ, cơ bản là phòng thủ, không thể tiến công hiệu quả, nói gì đến bao vây tiễu trừ.

Số lượng bọn Hưởng Mã ở Bá Châu mặc dù ít hơn nhiều so với Bạch Y quân ở Sơn Đông, nhưng tinh nhuệ hơn, chiến lực cũng cao hơn nhiều, hơn nữa ít người thì qua lại sẽ nhanh chóng, Hứa Thái, Giang Bân mặc dù dũng mãnh, nhưng chỉ có thể theo sau chúng thu dọn tàn cục, cứ thế, đám đạo tặc càng ngày càng hống hách kiêu ngạo, đừng thấy nơi khác vẫn yên bình, e rằng chiến hỏa chẳng mấy sẽ lan nhanh, ở khu vực biên giới Bá Nhan Mãnh Khả dẫn người tập kích, hiện giờ mặc dù hành động chưa lớn, nhưng gã đã tới thì sẽ không thể ít gây ầm ĩ, cũng không thể không khinh thường, ôi, nghĩ đến thật khiến người ta phải lo lắng.

Dương Lăng thân mật ở ngay trước mặt đám thê thiếp cũng được, nhưng bên cạnh còn có Thành Khởi Vận và Đường Nhất Tiên, Hàn Ấu Nương lập tức ngượng ngùng, nàng mắc cỡ đỏ mặt đẩy tay chồng ra, nói:

- Trong triều còn có Đại Học Sĩ và chư vị đại nhân nữa, họ nhất định sẽ nghĩ cách, tướng công đừng lo lắng quá, giờ chàng là quốc công, luôn không nên can thiệp quá mức vào triều chính.

Dương Lăng hỏi một đằng trả lời một nẻo, mỉm cười đáp:

- Lại bắt đầu luyện công phu à? Đùi rắn chắc hơn nhiều đấy.

Chúng nữ cười khanh khách, Đường Nhất Tiên nhếch mũi lên, nói:

- Xem kia, ta nói hắn là đại sắc lang mà, chỉ quan tâm đến chuyện này. Tuy nhiên Ấu Nương tỷ tỷ không đúng rồi, quốc công cũng ăn bổng lộc triều đình. Quốc gia gặp nạn, sao có thể bỏ mặc không lo? Hoàng thượng gần đây cũng vì chuyện này mà phiền lòng, đại ca ra tay, xưa nay đều bất bại, ta thấy những quan thần triều đình đó đều bất tài, đại ca huynh giúp hắn nghĩ kế đi.

Ngọc Đường Xuân bĩu môi nói:

- Con gái lớn không dùng được mà, đây còn chưa xuất giá đã một lòng hướng về tướng quân rồi. Lão gia từ khi vào triều làm quan. Cả ngày bôn ba bên ngoài, chẳng lẽ lại phải lãnh binh xuất chinh? Tuy nhiên, ta cũng thấy các quan trong triều đình thật quá vô dụng.

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Không phải vậy, từ xưa đến nay, khó tiêu diệt nhất chính là lưu đạo, thời cơ tốt nhất để tiêu diệt chúng chính là khi chúng vừa mới khởi sự, lúc đó nếu có tướng tài, một đòn tiêu diệt sẽ nhanh chóng bình định. Đáng tiếc lúc ấy trong triều đình đang là lúc đấu tranh nội bộ gấp rút nhất, không rảnh để ý tới chúng, cho bọn chúng cơ hội, để chúng thừa cơ lớn mạnh.

Hiện chúng đã đủ lông đủ cánh. Chúng không có cứ điểm, không chiếm thành trì, lưu lạc khắp nơi, lại không cần cung cấp hậu cần, cho nên tốc độ hành quân cực nhanh. Hơn nữa gần như không thể nắm bắt được điểm yếu gì, cũng không có yếu hại gì phải phòng thủ.

Đám lưu đạo này thường ngươi mạnh thì ta tránh, ngươi yếu thì ta tấn công, căn bản không có gì vướng bận. Ưu thế của chúng chính là điểm yếu của triều đình, mà triều đình gần như không có ưu thế gì, kể cả chúng toàn là bộ tốt, rẽ dường nhỏ, đi khe núi cũng đủ xuất quỷ nhập thần. Huống hồ kẻ tạo phản bức ép rất nhiều quân mã, chủ lực đến rồi đi như gió, kị binh nhanh lẹ, đuổi không kịp, đón cũng không kịp, đại quân triều đình thậm chí không thể suy đoán được phương hướng chúng sắp tấn công, kể cả tương tự đều là kị binh cũng hoàn toàn lực bất tòng tâm.

Thành Khởi Vận biết hắn nói thật, từ xưa đến nay phàm là những kẻ tạo phản không cần cứ điểm, chỉ tấn công không phòng thủ, dù có là tướng lĩnh anh minh thần vũ cũng không thể dẹp yên phản loạn trong thời gian ngắn được. Bởi vì căn bản không thể tìm được chủ lực của chúng để bức chúng quyết chiến, giang sơn là của ngươi thì chủ định ngươi phải phòng thủ trước, sau đó mới được tấn công, nếu toàn lực tấn công với cường đạo, quên mất phòng thủ, từ bỏ trách nhiệm, mặc cho giang sơn thối nát thì chỉ có thể bức ép càng nhiều dân chúng bất mãn hơn nữa, kế đó mà gia nhập loạn quân, làm thực lực của chúng lớn mạnh.

Quả nhiên, Dương Lăng chậm rãi nói:

- Phân tích từ đại thế, bách tính hoặc nhiều hoặc ít đều luôn có chút bất mãn với triều đình, đầu tiên khi xảy ra bạo loạn, tâm lý phát tiết này sẽ làm họ thấy rất vui vẻ, thậm chí chỉ mong sao người khác làm ầm lên, để triều đình coi trọng sự tồn tại của họ, điều này sẽ cổ vũ cho khí thế của kẻ tạo phản.

Nhưng cùng với hành động phá hoại của lũ tạo phản càng lúc càng lớn, lợi ích thiết thân bị tổn thất mà không đoạt được, dân chúng sẽ buồn chán, phản đối, lũ tạo phản giống như một đỉnh lũ trong con sông dài, khí thế không thể chống đỡ lúc ban đầu của chúng sẽ dần yếu đi, chỉ cần triều đình làm tốt công tác trấn an, sẽ không châm củi tăng lương cổ vũ lũ tạo phản, đồng thời giữ vững thành trì, cố thủ ở các nơi hiểm yếu của đại thành, bao vây tiễu trừ các nơi, không để cho chúng dắt mũi đi, như thế mới có thể phân cắt thế lực của chúng, từng bước tiêu diệt.

Cho nên, triều đình không được tự loạn trận cước, một là không được nóng vội mong thành công, phải làm từng bước một, thong dong điều hành. Hai là không được coi thường công tác động viên ở khu vực gặp tai họa, nếu không đó chính là nguồn gây họa mới, họ sẽ không căm hận lũ cường đạo, mà giận lây sang triều đình, cho rằng triều đình không quan tâm tới họ, từ đó trở thành người ủng hộ kiên định cho Bạch Y quân. Ba là không được chỉ tập trung vào cục bộ, điều hết trọng binh vào Sơn Đông, triều đình không truy bức, họ cần cung cấp lương thực, tất nhiên sẽ mở rộng ra bên ngoài, nếu trọng binh đều phân bố ở Sơn Đông thì Trung Nguyên trống rỗng, họ thừa dịp đó mà tiến vào, nhưng Sơn Đông không có đủ binh lực, lại không thể tận lực tiêu diệt bọn họ, chừng mực này nhất định phải được nắm bắt được chừng mực này.

Đường Nhất Tiên thuật lại tỉ mỉ một lượt lời của hắn trong lòng, tin chắc mình nhớ được tám chín phần, bèn vui mừng cười nói:

- A, y hẹn muội tới Báo viên, muội lại quên mất, đại ca, muội đi trước đây.

Nói xong bỗng vội vàng né ra ngoài.

Dương Lăng ngồi dậy, nhìn theo bóng nàng khẽ mỉm cười. Thành Khởi Vận thấy vậy, không khỏi lắc đầu nhè nhẹ, thầm nghĩ: "Chàng không nhịn được, rốt cuộc lại liên lụy trong đó, ôi, kế sách này vừa đưa ra đã xuất phát từ mồm chàng, chỉ sợ... chỉ sợ hoàng thượng lại phải phụng hành. Tập trung toàn cục, phân binh điều hành, nói thì dễ nhưng nếu chủ soái không đủ uy vọng, không đủ quyền hành thì đại tướng ở các vùng biên cương làm sao chịu cúi đầu nghe theo? Đến lúc đó nói không chừng, chàng... lại phải dẫn binh xuất chinh".

Thành Bá Châu, đại quân tụ họp, tuy nhiên thành trì đã vô cùng rách nát. Quan binh rời khỏi, bọn cướp đường liền tiến vào, quan binh quay về, bọn Hưởng Mã đạo lại rút đi, lên xuống như thủy triều. Trong thành từ lâu đã bị cướp sạch bong.

Giang Bân dẫn quân giết về Bá Châu, dân chúng trong thành chỉ còn lác đác, nhà Vương Mãn Đường cũng không biết đã trốn đi đâu, Giang Bân căm tức trong lòng không có chỗ trút xuống, đành hợp binh một chỗ cùng Hứa Thái và Miêu Quỳ, bao vây tiễu trừ bọn Hưởng Mã đạo.

Nhân mã của Lưu Lục, Lưu Thất đã phát triển tới hơn ba vạn người, mấy tên đầu lĩnh dẫn quân tung hoành Hà Bắc. Tiến tới tiến lui, làm người khác khó nắm bắt. Hứa Thái có được hổ tướng Giang Bân thì vô cùng vui sướng, vì thế đã bàn bạc với gã, áp dụng chiến thuật nam bắc giáp công, Hứa Thái, Miêu Quỳ đôn đốc quân tấn công Cố An, còn Giang Bân dẫn quân đánh úp Tín An.

Đại quân của Hứa Thái rời khỏi Bá Châu vừa đi được một nửa, liền nhận được tin tức. Lưu Lục dẫn binh lách qua chủ lực của Hứa Thái, đã công hạ về phía thành Bá Châu, Hứa Thái lập tức điều quân trở về, vứt bỏ quân nhu đại đội, chỉ dẫn kị binh gấp rút tiếp viện thành Bá Châu. Họ chiến đấu kịch liệt nửa ngày với Lưu Lục, Lưu Thất ở ngoài thành Bá Châu, đại bại được Lưu Lục.

Lưu Lục dẫn quân rút lui, không ngờ lúc này lại truyền ra tin tức, kỳ quân của Tề Ngạn Danh xông ra, nhân lúc Hứa Thái quay về viện binh, đã cướp đồ quân nhu lương thảo của gã, Hứa Thái chiếm được thành trì, nhưng mất đồ quân nhu, buồn phiền không dứt, may mà rất nhiều lương thảo vẫn để trong thành Bá Châu, chỉ là lần này Hứa Thái không dám rời khỏi Bá Châu, xuất binh phải giữ lại một đội tinh binh giữ thành, đề phòng địch nhân cơ hội.

Quân đội của Giang Bân tấn công TÍN An đã giành được toàn thắng, Hình Lão Hổ, Triệu Toại căn bản không có ý định tử thủ, cuộc chiến vừa lui, Giang Bân chiếm được một tòa thành trống chẳng có tác dụng gì, bèn dẫn quân tấn công Cố An, tới Trịnh Các Trang của Cố An thì bị bọn cướp đường Phong Lôi ngăn lại, hai người đều là mãnh tướng, chiến đấu kịch liệt một phen đều có thương vong. Đợi Tề Ngạn Danh hoàn thành nhiệm vụ cướp lương thảo, dẫn quân trốn đi thật xa. Phong Lôi mới dẫn quân rút lui, Giang Bân nghe nói đại chiến Bá Châu khép lại, tiếp tục bay tới Bá Châu chi viện, chạy một vòng lại quay về điểm khởi đầu.

Đại quân của Lưu Lục lui tới cầu Bát Lý, đúng lúc gặp Vệ chỉ huy Thông Châu là Cận Thắng Tại và tham tướng Viên Bưu của Hà Gian phủ được điều đến chi viện, trong lúc không đề phòng, bất ngờ bị hai quân kẹp đánh, lần này tổn thương mới thật sự thê thảm, vậy là xua quân trốn xuống phía nam. Cận Thắng Tại và Viên Bưu hành động không kịp mau lẹ như Lưu Lục, hơn nữa kị binh của đại quân Lưu Lục ở phía trước, bộ tốt ở phía sau, nếu có người bị bao vây, căn bản không phân binh cứu viện, vì thế đại đội trốn thoát được.

Cận Thắng Tại và Viên Bưu áp giải hơn ngàn tù binh tới gặp Hứa Thái, đại quân các lộ tụ họp để bàn bạc kế tiêu diệt thổ phỉ, nhưng điều khiến họ lo lắng là, họ mãi mãi chỉ có thể theo sau bọn Hưởng Mã đạo, lương thảo của họ tập trung ở Bá Châu, Bá Châu không thể không phòng thủ, huyện thành các nơi bị chiếm, họ càng phải phân binh cứu viện, thế nhưng bọn cướp đường lại không e dè như thế, vì vậy đám Hứa Thái, Giang Bân mặc dù ai nấy dũng mãnh, nhưng đối diện với kẻ địch hơi tí bỏ đi này, võ công toàn thân không được thi triển, đành kiên trì tiếp tục thỉnh cầu triều đình tăng binh.

Lúc này, bọn Hưởng Mã đạo cũng bắt đầu tới Hùng huyện, tập trung ở một vùng An Tân. Triệu Phong Tử tới Hùng huyện trước tiên, Huyện Lệnh Hùng huyện Hà Sĩ Trinh tổ chức hương binh dân tráng chống lại bọn cướp đường, kết quả vừa xông lên đã sụp đổ, Hà Sĩ Trinh bị bắt sống.

Triệu Phong Tử thúc ngựa vào thành, theo sau là xe của gia quyến, y thấy dân chúng chạy trốn tán loạn, kêu cha gọi mẹ, bèn lớn tiếng nói:

- Người đâu, hiểu dụ dân chúng trong huyện, kể cả nhân mã của Triệu Phong Tử ta, không hại dân lành, nhưng tất cả ai quy thuận đều không đụng đến một sợi lông. Triệu tập thân sĩ danh lưu, mỗi hộ chỉ thu một nửa tiền lương thực, không được làm tổn hại sức khỏe, trong quân nếu có kẻ nào dám dâm nhục đàn bà con gái, đánh chết ngay lập tức!

Triệu Hạo nghe lệnh rút đi, Triệu Phong Tử sắp xếp vợ con ổn thỏa, xách roi ngựa bước nhanh vào trong bát phẩm chính đường, phỉ binh hai bên đứng san sát. Triệu Phong Tử đập thước, quát:

- Người đâu, áp giải tên Hà Huyện Lệnh dám to gan dẫn theo ba ban nha dịch, một đám người cường tráng chống lại đại quân của ta lên đây nào!

Hà Huyện Lệnh là một thư sinh nho nhã, khuôn mặt trắng nõn, coi bộ dạng mới chỉ hơn ba mươi tuổi, cả nhà bị trói gô cổ áp giải lên công đường. Triệu Phong Tử dò xét một lượt, bật cười ha hả:

- Hà Tri Huyện nhà ngươi giỏi lắm, cũng thật ngu xuẩn, tay không cũng dám làm xe, giờ nhìn thấy Triệu Phong Tử ta, lại không chịu quỳ xuống sao?

Hà Huyện Lệnh dáng người gầy yếu, nhưng dũng khí lại không yếu, ngang nhiên không quỳ, nghe thế y gắt một cái, giận dữ mắng:

- Triệu Toại, tên thủ lĩnh phản loạn nhà ngươi, uổng công ngươi còn có công danh chư sinh, đọc qua nhiều sách thánh hiền, lại dám khởi binh tạo phản, gây họa cho dân chúng, bọn tôm tép nhãi nhép các ngươi chỉ có thể càn rỡ nhất thời, một khi đại quân triều đình tới sẽ sụp đổ ngay. Ta đường đường là thất phẩm chính đường của Đại Minh, sao có thể quỳ trước tên cường đạo ngươi?

Phong Lôi hét lớn một tiếng, quát:

- Tên Huyện Lệnh thối tha này, thật to gan, lại dám nói như thế với Triệu đại ca ta, đợi ta chém cái đầu chó của ngươi nhé!

Nói xong liền xách đao lên.

Triệu Toại vội xua tay, mỉm cười nói:

- Hà Huyện Lệnh, ngươi nhìn bọn ta đi, khởi binh chưa được hai tháng mà giờ đã binh cường mã tráng, người đi theo đông đảo, có thể thấy xu hướng của lòng dân hướng về đại thế, vận số Đại Minh đã hết rồi. Đương kim triều đình hủ bại, một Trương Bác Bì đã hại vô số người ở Bá Châu phải ly tán vợ con, lại thêm một Lương Hồng, vẫn là như vậy, mặc dù triều đình tiêu diệt được gian tặc Lưu Cẩn, lẽ nào thiên hạ đã trong sạch rồi sao? Ta thấy ngươi là nam tử hán, sao không nhập bọn, sau này gây dựng công nghiệp, cắt đất phong hầu, cũng là người có công khai quốc!

Hà Sĩ Trinh ngửa mặt lên trời cười lớn:

- Triệu Phong Tử, mặc kệ ngươi lưỡi nở hoa sen, nói lời đường mật. Hà mỗ ta là trung thần của Đại Minh, muốn đầu của ta không khó, nhưng muốn ta tạo phản thì tuyệt đối không thể!

Phong Lôi dữ tợn cười một tiếng, nói:

- Triệu đại ca. Làm gì phải nhiều lời với y, đợi ta giải cả nhà lớn bé của y ra đại đường, giết tế cờ.

Hà Sĩ Trinh bình thản không sợ hãi, ngẩng đầu lãnh đạm nói:

- Muốn giết cứ giết. Không cần nhiều lời.

Triệu Phong Tử nói:

- Người đâu, ra đường bắt mấy người dân về đây, ta sẽ hỏi xem tên Hà Huyện Lệnh này đối nhân xử thế ra sao.

Lập tức mấy tên lính xông ra, chỉ chốc lát đã lần lượt dẫn về mấy người dân, họ vừa nghe thấy phỉ binh hô to với dân chúng, không làm bị thương, không cướp bóc, đang lúc bán tín bán nghi thì bỗng nhiên bị bắt đi, không khỏi sợ hãi mặt cắt không còn chút máu. Triệu Toại chỉ vào Hà Sĩ Trinh hỏi dân chúng thái độ đối nhân xử thế của y, dân chúng bị túm về đều nơm nớp lo sợ, đại thể trả lời nhất trí rằng, Huyện Lệnh này làm quan thanh liêm chính trực, thương dân, là một thanh quan.

Triệu Phong Tử nghe xong mặt giãn ra, mỉm cười nói:

- Người này trung trực đáng khen, yêu dân như con, là một vị quan tốt, thả cả nhà hắn ra. Không được gây khó dễ.

Hà Sĩ Trinh ngạc nhiên nhìn y. Triệu Phong Tử chắp tay cười nói:

- Ta giờ là phỉ, đại sự thành hay không vốn chưa thể định, ngươi không muốn theo ta, ta cũng không làm khó dễ ngươi, đợi sau này chúng ta có được thiên hạ, tính kế cho dân chúng, vẫn hy vọng Hà huynh có thể ra mặt làm quan.

Hà Sĩ Trinh nhìn quanh, thấy y thật sự muốn thả mình ra, liền hừ một tiếng, dắt vợ con đi, không nói lấy một từ cảm ơn. Phong Lôi giận dữ:

- Triệu đại ca đối xử với tên quan khốn kiếp này quá khách khí đấy!

Triệu Phong Tử cười đáp:

- Muốn thành đại sự phải được lòng dân, không được một mực sát phạt, chúng ta giờ là nghĩa quân, không còn là bọn cướp đường, Phong lão đệ nhớ lấy!

Phong Lôi tuy rằng dũng mãnh, nhưng Triệu Phong Tử cũng có võ nghệ siêu quần, điều đáng quý hơn là y văn thao võ lược vô cùng xuất chúng, bọn cướp đường mấy lần đại chiến, những hành động như đùa bỡn Hứa Thái và Giang Bân theo đuôi phía sau, nhưng lại không thể gây tổn thương tới y, thậm chí phân binh tập kích thành Bá Châu, giương đông kích tây chiếm đoạt lương thảo, đều là chủ ý của Triệu Phong Tử, bởi thế Phong Lôi cực kỳ sùng kính y, nghe thế không nói thêm gì nữa.

Triệu Phong Tử nói:

- Phong lão đệ, điều toàn bộ đại quân vào thành, trói buộc bộ hạ, không được đốt giết cướp bóc, không được có chút xâm phạm tới dân thường. Với thế gia vọng tộc, hãy hỏi dò dân chúng xem, nếu làm giàu bất nhân, ức hiếp người khác thì hãy tịch thu tài sản chém đầu, nhà lương thiện chỉ thu tiền lương, không được xâm hại!

Phong Lôi nhận được quân lệnh, dẫn theo một đội quân đi. Triệu Phong Tử tới hậu trạch, lát sau Triệu Hạo vội vàng chạy về nói:

- Đại ca, Lưu đại ca tắm máu Định Hưng, Từ Thủy, giờ đã giết tới An Tân, quân tiên phong đã tiến vào cửa tây Hùng huyện, vừa vào thành đã đốt giết khắp nơi, bị ta ngăn lại rồi. Tề Ngạn Danh tập kích Lang phường, qua Thiên Tân, cũng đốt giết dọc đường, Văn An là quê của Lưu đại ca, không quấy rầy nhiều, chạy tới theo đường vòng, hôm nay cũng sẽ đến!

Triệu Phong Tử vừa nghe đã không vui, đáp lại:

- Hành vi của bọn họ như thế, sao được lòng dân? Tiếp tục như vậy, binh mã nhiều hơn nữa vẫn là thổ phỉ cường đạo, ngay cả quan binh nhất thời cũng không làm gì được, sớm muộn gì cũng thất bại. Trước khi xuất phát ta đã nhắc nhở kỹ càng, họ vẫn không nghe.

Triệu Hạo thấp giọng nói:

- Đại ca, cả nhà chúng ta đã lên thuyền giặc thì không xuống được nữa, nhưng đã làm thì sẽ gây dựng nên nghiệp lớn. Theo đệ thấy, Lưu Lục, Lưu Thất mặc dù dũng mãnh, nhưng không phải là người làm nên đại sự, chỉ là quân kỷ binh mã trên đường của chúng ta nghiêm minh, sao có được lòng dân? Nghĩa cử của đại ca, bị họ mạt sát hết rồi.

Triệu Toại trừng mắt nhìn gã, không lên tiếng.

Triệu Hạo nhìn hai bên một lát, chỉ thấy có hai thân binh ở cửa, là gia đinh trước đây của Triệu gia, bèn khẽ khuyên nhủ:

- Đại ca, nhị ca nói phải, chúng ta mặc dù bị ép nhập bọn, nhưng nhìn quan binh vô năng hiện giờ, khi chúng ta khởi binh cũng không quá nghìn người, hai tháng ngắn ngủi tập trung được mấy vạn tinh binh, nếu kinh doanh cẩn thận, nói không chừng thật sự có thể giành được thiên hạ, nhưng Lưu đại ca nói như thế, mất hết lòng dân, chúng ta...?

- Chớ có lên tiếng!

Triệu Toại nghiêm nghị xua tay ngăn huynh đệ lại, không nói câu nào, yên lặng ngồi trở lại ghế. Y bất mãn phẫn uất với triều đình hủ bại này biết bao, tuy nhiên chưa bao giờ nghĩ đến sẽ khởi binh tạo phản, cho đến khi vì tính mạng của vợ con, buộc phải phục tùng Lưu Lục, nhưng khi thật sự tiến vào trong đám kẻ tặc, y mới nhận ra, triều đình dường như không lớn mạnh như trong tưởng tượng, nhìn xu thế này hẳn sẽ giành được thiên hạ, tâm trạng càng thêm phấn khích.

Tuy nhiên giống như việc đám Lưu Lục gây ra, căn bản không phóng tầm mắt ra xa, đi đến đâu đốt giết đánh cướp đến đó, lạm dụng uy quyền, hành động này quá mất lòng dân, như thế nữa sao thành sự được? Muốn làm nên đại sự, văn nhân, thân sĩ phải đối đãi khác nhau, đợi đến khi thế lực lớn mạnh, trong đó không thiếu kẻ đầu cơ, có dã tâm, hoặc bị tình thế ép buộc tới nương tựa vào nhau, giờ không phân tốt xấu một mực cướp sạch, giết sạch, chỉ có thể buộc những người này kiên định đứng về phía triều đình, tất cả đối đầu với nghĩa quân, tiếp tục như thế, thanh thế bây giờ cũng chẳng qua là phù dung sớm nở tối tàn mà thôi.

Nhưng đề nghị của huynh đệ cũng không khả thi, nghĩa quân vừa mới khởi binh, chưa tới mấy vạn nhân mã, đã bắt đầu sinh dị tâm, nghi kị cho nhau, điều đó cũng không cần triều đình đánh nữa, chỉ là tự tàn sát lẫn nhau, phải tan thành tro bụi. Thế nhưng nhân nhượng Lưu Lục cũng không phải là cách, gã lại không chịu nghe lời mình khuyên bảo, nên làm thế nào cho phải?

Triệu Toại đứng lên, chậm rãi dạo bước một lúc trong phòng, ánh mắt khẽ hoạt động, suy nghĩ một lúc, y mới chậm rãi nói:

- Chuyện này, vi huynh tự có tính toán. Hai ngươi nhớ lấy, những lời này nhất định không được nói ra! Vĩnh viễn không được, hiểu chưa?

Bạch Y quân của Sơn Đông một lần nữa đánh úp Hạ trấn, chiếm đoạt hơn bốn mươi thuyền lương thực, đốt hơn ba trăm con thuyền lớn bé, sau đó chỉ huy lên phía bắc, Kinh Táo trang, Lâm Nghi, Phí huyện, Bình ấp, Mông Âm, Tân Thái, lao thẳng tới Thái An.

Cùng lúc đó, bọn Hưởng Mã đạo của Hà Bắc tập trung lại một chỗ, tránh chủ lực của Hứa Thái, xua quân xuôi nam tấn công Thương Châu. Hai bên chiến đấu ác liệt gần mười ngày, triều đình vội điều động binh mã các trấn như Thiên Tân, Sơn Tây, đồng thời đại quân của Hứa Thái cũng rời khỏi Bá Châu gấp rút đi tiếp viện trong đêm tối.

Đại quân của Lưu Lục phá thành vô vọng, xung quanh cường địch áp sát, vậy là Triệu Toại đề nghị chia quân ra hai đường, Hình Lão Hổ, Triệu Toại dẫn Lôi Phong, Lưu Nhập Thất dẫn tám ngàn tinh binh, chạy điên cuồng hơn hai trăm dặm suốt đêm, xuyên qua từ trong khe hở của đại quân Hứa Thái, đi Thanh huyện, vượt Tình Hải, giết về Cố An, giương mắt hổ nhìn thẳng vào kinh thành.

Kinh kỳ vì thế chấn động, Chính Đức hoàng đế hạ chỉ giới nghiêm, Trương Vĩnh vội vàng ra lệnh mười hai đoàn doanh tập trung quân hỏa lực ở trong thành Bắc Kinh. Hứa Thái nghe tin kinh hãi, vội vã quay về kinh thành, không ngờ Triệu Toại chỉ làm bộ tấn công Kinh Sư, tới sông Thiên Đường còn chưa kịp chạm tới quân tiên phong của doanh trại kinh thành đã đổi hướng tây bắc, men theo Trác Châu, nhân lúc trọng binh của triều đình tập trung ở giữa Thương Châu và kinh thành, bất ngờ tập kích thành Bảo Định.

Triệu Toại trên đường qua thành trảm tướng, thiêu hủy quan nha, phá nhà tù, thả phạm nhân, mở nhà kho phát lương thực, tuyển quân mua ngựa, hơn nữa quân kỷ nghiêm minh, không hề gây khó dễ cho dân thường, ngay cả đám thân sĩ bị vơ vét tài sản cũng nói Phong Tử y không điên, rất có khí phách của Nho gia.

Khi Triệu Toại giết đến Bảo Định, tôn Hình Lão Hổ làm đại nguyên soái, tự bổ nhiệm mình làm phó nguyên soái. Hình Lão Hổ tác chiến dũng mãnh, nhưng luận về mưu trí thì thua xa Triệu Toại, cho nên y mới là thủ lĩnh thật sự của đội quân này. Triệu Toại tạm thời chia một vạn năm ngàn quân thành năm doanh trại, quân tiên phong do Phong Lôi chỉ huy, hậu quân thuộc về Quản Tứ, tả quân của Lưu Nhất Thất, hữu quân của Mã Võ, cũng được gọi là đô đốc, cùng giương cờ hai mặt, trên đó viết:

- Ba ngàn quân Hổ Bí, đến thẳng vùng U Yến; Phong phi cửu ngũ, mở lại trời đất hỗn độn.

Đây là chiến kỳ khi thái tổ khởi binh phản kháng Đại Nguyên, chỉ có điều Triệu Toại đã đổi hai chữ Đại Tống thành "hỗn độn" mà thôi, dã tâm của y từ đó có thể thấy được lờ mờ. Lý Hoa ở Sơn Đông vốn là sơn đại vương, thấy tình cảnh này không quen mắt, thực sự nghĩ rằng thiên hạ sắp thay đổi lớn, bị thuộc hạ xúi giục, có lòng muốn làm công thần khai quốc, mưu cầu địa vị Vương hầu, vậy là y khởi nghĩa vũ trang, tấn công huyện thành, cướp khố phủ, công bố tạo phản. Triệu Toại nghe được tin này, lập tức dẫn quân chạy tới Sơn Tây. Còn đám Lưu Lục, Lưu Thất và Tề Ngạn Danh dẫn một đội khác tiến vào Sơn Đông từ phía đông, họ vòng qua Thương Châu, thẳng tới Đức Châu, phối hợp chặt chẽ với Thái An và Dương Hổ, thành Tế Nam bị kẹp ở giữa, nguy cơ cận kề.

Hứa Thái đánh mãi không lập được công, lũ phản loạn trái lại càng lúc càng lớn mạnh. Hứa Thái hối hả ngược xuôi cũng rất ít có cơ hội buông tay đánh một trận, khiến gã nổi trận lôi đình, đành tấu thẳng lên trên:

- Kẻ tặc đều cướp được ngựa dân gian, suốt đêm chạy mấy trăm dặm, trong khi đó quan quân ít ngựa, không thể đuổi theo địch, xin Sơn Đông và Trực Lệ chuẩn bị ngựa cho.

Trực Lệ và Sơn Đông còn có ngựa sao? Ngựa của Trực Lệ có thể cướp được đều đã bị Lưu Lục cướp đi sạch. Mà tình hình Sơn Đông hoàn toàn nằm trong tay Dương Hổ, biên quân Đại Minh và trong doanh trại không thiếu ngựa khỏe, thay vào đó quân đội hai nơi này một bảo vệ Kinh Sư, một ngăn nơi biên giới, hai vùng đều tuyệt đối không được để mất.

Chính Đức hoàng đế nhìn thấy tấu chương của y, thiếu chút nữa nổi cáu:

- Đây là đánh cái gì chứ, đánh mấy tháng trời rồi, làm ầm ĩ lên khá hăng hái, hóa ra quan binh luôn ở phía sau mông bọn Hưởng Mã đạo để bén rễ, căn bản không đánh nhau nghiêm chỉnh.

Bọn Hưởng Mã đạo cuối cùng đi ra khỏi Hà Bắc, trước tiên tập kích Hà Nam, giành được Sơn Tây, chiến hỏa đã lan tràn, đại quân của Lưu Lục nhào về phía Đức Châu. Nếu Đức Châu mất, Tế Nam sẽ nguy hiểm, Tế Nam lại mất, toàn bộ Sơn Đông sẽ rơi vào trong tay Bạch Y quân. Mà lúc này Triệu Toại lại từ Sơn Tây quay về, đại quân hai vùng Sơn Tây và Sơn Đông thường xuôi theo sông xuống phía nam, Kinh Sư đã bị bóp cổ thành một khu đất hoang, cắt đứt liên hệ với toàn bộ giang sơn.

Lúc trước Đại Minh lấy "Thiên tử thủ quốc môn", xây dựng Kinh Sư ở đây. Chính là chống đỡ tù binh người Thát ở phương bắc, nhưng chưa từng xem xét sẽ xuất hiện tình huống này, nếu Sơn Đông, Sơn Tây, Hà Nam rơi vào trong tay Bạch Y quân, đại thế thực sự đã mất rồi. Không ai ngờ được lũ trộm cướp ven đường trước đây và chưa được để trong tầm mắt lại có thể uy phong như ngày hôm nay.

Lục Hoàn thảo luận với nội các, theo đường thủy gấp rút chuyển binh mã lương thảo tới Đức Châu, lúc này đã là tháng sáu tháng bảy, đúng dịp thời tiết nhiều mây, vì thế nước chảy quá nhanh, giúp binh lực Đức Châu nhanh chóng được bổ sung.

Lúc này, đối với hơn một vạn nhân mã của Triệu Toại ở Sơn Tây, rõ ràng Sơn Đông mới là vùng trọng tâm của trọng tâm. Sơn Đông mà mất, vận tải đường biển nam bắc sẽ bị cắt đứt đầu tiên, bọn Hưởng Mã đạo Sơn Đông có thể nắm thế chủ động, phía bắc xâm lược Kinh Sư, phía nam đánh Trung Nguyên, phía tây hợp binh với Triệu Toại. Phía bắc Đức Châu ngăn không cho bọn Hưởng Mã đạo tiến vào, phía đông Tế Nam chống lại Bạch Y quân, bởi thế nơi này trở thành tiêu điểm thiên hạ, ai nấy đều chú ý.

Lúc này, Lý Đông Dương đã từ chức Đại Học Sĩ Thủ Phụ nội các. Tuy nhiên do chiến sự căng thẳng, nên vẫn không rời khỏi Kinh Sư, nội các cũng mời vị lão thần này về, cùng tham gia chiến cục. Dương Nhất Thanh tuy là Lại Bộ Thượng Thư, do giỏi binh pháp nên cũng được mời đứng trong hàng ngũ, chiến lược tiêu diệt thổ phỉ của gã đại khái tương đồng với của Dương Lăng, nhưng đó đều là suy nghĩ cho đại cục, trù tính chung để điều chỉnh, với chiến lược tiêu diệt phản loạn triệt để, mà việc cấp bách cần giải quyết ngay lại là thế cuộc khẩn trương của Sơn Đông.

Dương Nhất Thanh sau khi nghe giới thiệu quân tình xong, hai hàng lông mày nhíu chặt, lúc lâu sau mới nói:

- Thủ lĩnh phản loạn chưa chắc có tầm nhìn này, có thể sớm định ra chiến lược đông tây hô ứng, khóa giang liên thuyền, bóp chặt cổ họng của Kinh Sư, bọn chúng hối hả ngược xuôi, vốn không tính toán lâu dài, có điều lần này vô tình cắm liễu, lại trùng hợp hình thành được cục diện có lợi cho chúng.

Hiện Triệu Phong Tử đi Sơn Tây, còn Dương Hổ, Lưu Lục lần lượt dàn trọng binh ở Đức Châu, Thái An, mấy ngày liền công thành không nghỉ, điều này khác với thói quen trước đây của chúng là không đánh thành kiên cố và thôn xóm lớn, ta nghĩ thủ lĩnh phản loạn hẳn là cũng chủ ý tới cục diện này có lợi cho họ. Do đó mới muốn chiếm lấy Đức Châu, Thái An, hợp sức tấn công xế Nam.

Điều này rất nguy hiểm với chúng ta, tuy nhiên cũng là một cơ hội, bọn cướp đường luôn không tác chiến chính điện với chúng ta, chúng ta muốn đánh mà không được, giờ bọn chúng muốn đánh hạ Đức Châu, nhất định tử chiến ở đây, điều này sẽ tạo cơ hội để chúng ta tiêu diệt Bạch Y quân và bọn cướp đường trên quy mô lớn, bất luận là vì bảo vệ Đức Châu hay tiêu diệt bọn cướp đường, triều đình đều phải lập tức phái một tướng lĩnh đi Sơn Đông chủ trì đại cục. Trận chiến này can hệ trọng đại, thắng, chính là cơ hội xoay chuyển xu thế công thủ! Bại, sẽ rơi vào nguy khốn!

Dương Đình Hòa trầm ngâm một lúc lâu mới trầm giọng nói:

- Như vậy, người nào trong triều... có thể đảm nhận trọng trách này?

Mưa rơi xuống mặt nước, trời đất nối liền một dải. Mực nước kênh đào lại tăng cao, may mà như thế, nếu không bọn cướp đường đã quăng rất nhiều chướng ngại vật trên sông, khó tránh khỏi sẽ gây trở ngại tới hành trình. Tuy nhiên mặc dù như thế, số lượng tàu thuyền qua lại trên đường sông của triều đình cũng giảm mạnh, bởi vì bọn Hưởng Mã đạo từ Đức Châu xuôi xuống phía nam, đã chiếm lĩnh được các nơi như Ngô Kiều, Cảnh Huyện...

Đức Châu là một bến tàu lớn cuối cùng của Đại Vận Hà trong lãnh thổ Sơn Đông, là một tòa thành lớn nhất ở phía tây bắc Sơn Đông. Phía đông thành Đức Châu là Vệ thành, có Đức Châu vệ đóng quân, binh mã của Đức Châu tả vệ. Phía nam thành là bến tàu An Đức, hiện chủ yếu là tàu từ phía nam lên phía bắc đến đây thì quay về, tiếp tục hướng lên phía bắc đã là địa bàn của bọn Hưởng Mã đạo, cơ bản đều dừng lại không qua sông.

Nơi này vừa là trung tâm vận chuyển đường thủy nam bắc, đồng thời cũng là trung tâm đường bộ từ Tế Nam tới Kinh Sư, bến tàu thủy bộ danh thực tương phù. Cho dù bây giờ khắp nơi đều là binh lính, không khí vô cùng khẩn trương, nhưng vẫn có thể nhìn ra được vẻ phồn hoa của nó.

Thành Đức Châu vững chắc, hào đào sâu, binh hùng tướng mạnh, đại quân Dương Hổ từng tấn công Đức Châu không đánh mà lui, giờ Lưu Lục dẫn bọn Hưởng Mã đạo Bá Châu một lần nữa thử tấn công thành, binh đinh tuần tra nối liền không dứt, các yếu đạo hoàn toàn bước vào giai đoạn quản chế quân sự. Quân đội thay thế quan phủ địa phương quản lý tất cả.

Lúc này, từ phía tây đã có một đội quan binh vào thành, đội quan binh này đều là kị binh, thân hình ai cũng dũng mãnh, vũ khí phi thường, mã đao cán dài thuần một màu, chứng tỏ đội quân này là tinh binh chuyên phụ trách chém giết trên chiến trường, chứ không phải được sai tới cố thủ thành trì.

Ngoài giáp trụ ra, họ còn mặc chiến bào màu vàng sáng bóng. Chỉ hành động này đã đủ để thu hút ánh mắt của tất cả mọi người, khiến ai nấy đều kính nể, sắc vàng, duy chỉ có người trong hoàng thất và cấm quân thiên tử mới được dùng, đây là đội quân gì, chẳng lẽ thiên tử đã tới Đức Châu? Nhưng không giống, nếu thiên tử đã tới, người hẳn phải đi về hành cung của hoàng đế ở phía bắc mới đúng.

Mũ tua đỏ của đội quân này cũng không giống bình thường, trên đỉnh mũ của binh lính đều cắm một sợi lông thiên nga. Thỉnh thoảng cũng thấy có người cắm hai sợi, thậm chí ba sợi, đó đều là tướng lĩnh cao cấp như tham tướng, phó tướng, Đức Châu vệ chỉ huy và các lộ tướng lĩnh trước sau tới tiếp viện đều tụ tập dưới một mái nhà, đứng ở cửa thành cung kính chờ đợi.

Rốt cục, chỉ thấy một đội ngũ mấy chục con ngựa đặc biệt cường tráng, thân hình dũng sĩ trên ngựa cũng càng hùng tráng hơn, bên thắt lưng thậm chí có cả súng lửa đi qua. Những người này trông sát khí đằng đằng, chắc chắn kinh qua chiến trường nhiều năm, là dũng sĩ bách chiến tắm qua cuộc chiến sinh tử đã nhiều, họ không phải tướng tá, nhưng trên đầu ai cũng đều có song linh, chứng tỏ phân phận họ khác với mọi người.

Lúc này, trong đội ngũ xuất hiện một con ngựa trắng, một viên tiểu tướng trên ngựa, toàn thân mặc áo giáp dây xích bạc sáng bóng, tư thế hiên ngang. Mắt sáng như sao, dưới sườn là một thanh kiếm xanh khẽ đung đưa, ba sợi lông thiên nga trên đầu phấp phới không ngừng trên đầu. Đúng là người phong lưu.

Đức Châu vệ chỉ huy La Quang Quyền phấn chấn tinh thần lên, lập tức dẫn các lộ tướng quân tiến lên trước chào đón, khom người thi lễ chào theo nghi thức quân đội:

- Ty chức đợi Uy quốc công đại giá đã lâu.

Tiểu tướng trên ngựa giật mình, vội vã thúc ngựa tránh sang trái, La Quang Quyền không khỏi ngẩn người, lập tức thấy phía sau tiểu tướng là một tiểu tướng áo bào trắng, mặc áo giáp sáng bóng dưới sườn đeo loan đao, môi hồng răng trắng, mặt mày như vẽ, tuấn tú hơn nhiều so với tiểu tướng trước đó, trên đầu y cũng có ba cọng lông vũ trắng nõn.

Trong lòng La Quang Quyền thầm thấy kỳ lạ:

- Chẳng lẽ vị này mới là Uy quốc công? Cũng quá tuấn tú, chẳng trách vạn tuế gia yêu quý như thế.

La Quang Quyền đang định thi lễ lần nữa, vị tiểu tướng quân này đã thúc ngựa, vọt sang bên trái, chỉ thấy phía sau lại xuất hiện một người đàn ông trẻ cưỡi ngựa đen, người này toàn thân mặc áo bào vân mãng xà dệt kim màu đen, đầu đội mũ trung tĩnh ngọc bích tơ vàng, trên mũ cắm năm sợi lông thiên nga trắng như tuyết. Người này lưng thắt đai ngọc, không mang binh khí nhưng trông rất uy nghi.

La Quang Quyền thấy thế than một hơi:

- Đây... nhất định là Uy quốc công, không sai được nữa.

Dương Lăng ngồi trên lưng ngựa, đỡ mũ trung tĩnh, chỉ sợ gió lớn sẽ thổi bay cái lông cài trên mũ đi, hắn vừa mỉm cười lệnh các tướng bình thân, vừa oán thầm không ngừng:

- Cấm quân thiên tử thì cấm quân, mặc áo bào vàng là được rồi, còn cắm thêm lông thiên nga làm gì, ta đây được coi là gì chứ, ngũ linh thượng tướng sao?

Chương 367: Chuẩn Bị Chiến Tranh, Xuất Chinh .

Chương 367: Chuẩn Bị Chiến Tranh, Xuất Chinh .

- Quân mã, tráng đinh hiện đóng ở thành Đức Châu tổng cộng có sáu vạn người, trong đó đóng bên trong thành Đức Châu là ba vạn, cách thành mười dặm có một vạn quân binh của mười hai liên thành đóng ở quan đạo (đường sá để xe ngựa của các quan viên triều đình đi), xa hơn một chút, ngoài Tang Viên khẩu bốn mươi dặm là thành cổ của huyện trống An Lăng, hiện tại nơi đó cũng có một vạn binh mã trú đóng, ngoài ra ở các nhà kho chứa lương thực của các trạm lũ, trạm dừng chân dành cho quan lại cũng có lính đóng quân, tổng cộng là một vạn người. Tuy nhiên vì kế an toàn, chúng ta đã đem phân nửa lương thảo đưa đến thành Đức Châu.

La Sĩ Quyền giới thiệu:

- Sáu vạn người này là lính địa phương ở Đức Châu vệ, Đức Châu tả vệ, Thiên Tân, Bảo Định và còn một phần là quan binh ở các huyện Tề Hà, Lâm Áp, Huệ Dân, trên danh nghĩa thì do mạt tướng thống lĩnh nhưng trên thực tế bởi vì có sự chi phối, không hề quen biết cho nên điều động hết sức khó khăn.

Chỉ Huy Sứ Đức Châu vệ La Sĩ Quyền do dự một chút, vốn định bẩm báo hết những chuyện vi phạm quân kỷ, nhân tâm tán loạn, binh sĩ sợ chiến, không nghe hiệu lệnh thậm chí trộm cắp lừa gạt gây loạn ở làng xã, tuy nhiên các quan tướng của những binh sĩ ấy đều đang ở đây, nếu như nói ra những lời như vậy sẽ kết mối hiềm khích với người, cho nên do dự một chút, chỉ nhấn mạnh chuyện bởi vì đều có sự chi phối cho nên điều động khó khăn.

Dương Lăng ngồi ở phía trên, đã thay đổi nho sam (quần áo thanh lịch) một thân lụa trắng điểm thêm hoa mai, đầu đội khăn bình định tứ phương, chỉ có nho nhã, phong thần như ngọc chứ không hề có vẻ uy nghiêm của một tướng soái cầm binh. Ngồi cùng còn có các quan văn, ngoại trừ quan sứ cai quản ở đây còn có các đặc sứ ở những nơi khác tới như Tế Nam, Thái An vân vân chờ đợi chỉ thị tiêu diệt quân phiến loạn, có những quan văn này làm nền, Dương Lăng càng giống như hạc giữa bầy gà, vô cùng xuất chúng.

Dương Lăng sau khi nghe xong cười dài, chỉ gật gật đầu không tỏ thái độ gì. Trên thực tế tình hình có liên quan tới Đức Châu, hắn còn chưa tới nơi thì thủ hạ đã bẩm báo về, cho nên hiểu biết tình hình thực tế ở nơi này còn hơn hẳn so với giới thiệu của La Sĩ Quyền.

Hắn nhìn về phía các tướng lĩnh đang ngồi nghiêm chỉnh, hỏi:

- Nghe nói Kiều tham tướng Kiều Tứ Hải đang thủ ở Đức Châu, vì sao lại không thấy hắn?

Lúc này La Sĩ Quyền mới nhớ tới việc khi bình Oa ở Giang Nam Kiều Tứ Hải tăng binh Chiết Giang, từng là thủ hạ của Dương Lăng đi đánh giặc, vội đáp:

- Bẩm quốc công, mười hai liên thành vốn có quân trú đóng tuy nhiên chỉ có hơn ba ngàn người, vì kế an toàn nên mạt tướng đã phái Kiều tham tướng tiếp viện cho mười hai liên thành, quốc công muốn gặp hắn, mạt tướng lập tức cho gọi hắn tới.

Dương Lăng vội khoát tay nói:

- Không cần, đối đầu với kẻ địch mạnh, chủ soái không thể tự ý rời khỏi. Chúng ta hãy nghị sự trước đi. Đức Châu hào sâu tường dày, binh hùng tướng mạnh, các vị anh dũng thiện chiến, đã từng bị Dương Hổ công kích ba lần mà vẫn vững vàng không hề suy chuyển, ở kinh kỳ bản quốc công cũng đã từng nghe nói qua.

La Sĩ Quyền cùng các tướng vừa nghe vậy, trên mặt của bọn họ đều lộ vẻ tự hào. Kỳ thật Dương Hổ công thành ba lượt, vì sao chỉ cần lương thảo đó là điều mà y chưa hiểu rõ ràng mục tiêu chiến lược của chúng, căn bản không có ý định đánh hạ chỗ này liên tiếp từ nam tới bắc, xuyên qua cả trọng trấn ở vùng tây đông. Cho nên công không được, liền chuyển sang cướp bóc ở nơi đó, chiến sự cũng coi như không quá kịch liệt.

Còn lần này không giống vậy, theo sự hiểu biết của Dương Lăng, Dương Hổ này chí lớn nhưng tài mọn. Ở trong lục lâm tuy có uy danh, hơn nữa võ công cũng được, tuy nhiên mưu lược dụng kế hành quân đánh giặc thực không phải là sở trường, lúc này đây biểu hiện của Bạch Y quân lại khác thường. Không còn lén lút trốn chạy không có mục đích nữa mà là bày ra tình thế bắt buộc đối với Đức Châu, Tế Nam, hơn nữa phối hợp chặt chẽ với Hưởng Mã đạo ở Bá Châu, trong ngoài giáp công, hiển nhiên song phương đã liên lạc được với nhau, cũng đã đạt được thỏa thuận nhất trí trong hành động quân sự.

Từ chỗ lén lút đổi sang ý đồ chiếm lấy Sơn Đông, Sơn Tây, coi đây là căn cứ địa. Lại có ý đồ với Hà Nam, đem kinh kỳ ở Hà Bắc biến thành một vùng đất bị cô lập, kế hoạch lớn như vậy Dương Hổ không nghĩ ra được, đám Hưởng Mã đạo kia cũng không có kiến thức loại này, đoán chừng tám chín phần mười là xuất phát từ chú ý của Triệu Phong Tử, tuy nhiên hiện tại thế lực của Bạch Y quân ở trên Hưởng Mã đạo, lại có thể biết nghe lời phải, xem ra dưới tay của Dương Hổ cũng có người tài ba, chẳng những đồng ý việc bố trí quân sự của Triệu Phong Tử, hơn thế nữa còn ảnh hưởng tới Dương Hổ.

Ở phương diện này, đây là chiến lược của thủ hạ phản tặc có tài mưu lược bày ra, về phương diện khác, đây cũng là hướng phát triển tất yếu của một đội ngũ ngày càng lớn mạnh, bọn họ cần thành lập một cứ điểm, một căn cứ địa rồi. Cho dù là không có ai bày mưu, hiện giờ Dương Hổ không thể nghĩ tới nhưng theo đội quân của y càng ngày càng lớn mạnh vấn đề này sớm muộn gì y cũng sẽ ý thức được.

Dương Lăng biết rằng, hai đội quân phản tặc này đã thành cái họa tâm phúc của triều đình rồi, nhưng mà Đại Minh trước mắt bất kể là về mặt tài lực hay là quân sự, đối với đặc điểm hành quân của Bạch Y quân đều khó có khả năng triệu tập được một lực lượng quân đội to lớn ở trong nước để tiêu diệt địch ở một góc Sơn Đông rồi.

Chiến lược của triều đình chính là khi nhân địa tùy lúc mà thay đổi, khi lực lượng của Bạch Y quân suy yếu, Dương Lăng và nội các nhất trí ý kiến là phá hỏng lối thoát của Bạch Y quân, nhất định phải đánh toàn lực, dù cho Sơn Đông bị thương tổn nặng nề cũng phải tiêu diệt toàn bộ bọn chúng ở Sơn Đông.

Nhưng mà, từ khi lực lượng của Bạch Y quân càng ngày càng hùng mạnh, sói đã biến thành hổ, mà triều đình lại không thể mà cũng không có thời gian đem quân lực tinh nhuệ và tài lực của cả nước đều tập hợp lại mà dùng cho Sơn Đông, thậm chí ngay cả khi quyền thống trị của triều đình ở Sơn Đông hoàn toàn bị tê liệt, nơi này có xu thế trở thành núi rừng tụ tập các mãnh hổ lại với nhau thì cũng đành phải bức hổ rời núi, không cho bọn chúng có khả năng xây dựng căn cứ địa mà thôi.

Lưu phỉ (quân trộm cướp không ổn định ở một nơi) dù cho có là tai họa lớn hơn nữa cuối cùng cũng chỉ là lưu phỉ, cũng không thể nào dao động đến sự thống trị của quốc gia, nhưng khi bọn chúng có được căn cứ địa cho riêng mình, vậy thì tiếp theo bọn chúng sẽ thành lập thống trị, thành lập chế độ chính trị và luật pháp, thành lập hậu cần, và xây dựng, cải tạo lại những gì đã bị phá hỏng, đó mới là điều đáng sợ nhất.

Triều đình đã phân ra những nơi thực hiện vườn không nhà trống, lên kế hoạch cho các phủ các đạo các ti tiêu diệt phiến loạn, đuổi hổ rời núi. Tuy rằng Bạch Y quân rong ruổi khắp Trung Nguyên, gây họa cho các địa phương ngày càng nhiều, nhưng trước tiên phải đuổi bọn chúng ra khỏi Kinh Sư trọng địa, không để cho Kinh Sư là nơi ở của thiên tử tùy thời phải rơi vào nguy cấp; thứ hai tránh cho bốn tỉnh xung quanh Kinh Sư là Sơn Đông, Hà Nam, Hà Bắc, Sơn Tây bị bọn họ phá nát hoàn toàn, sức sản xuất mất vài chục năm cũng không thể khôi phục, như vậy binh tai còn có thể theo đó mà xuất hiện.

Mà đuổi sói chạy đi nhưng binh lực tinh nhuệ không đủ, ý chí chiến đấu không có, lại phải hạn chế thương tổn đến mức thấp nhất, sau khi tiêu diệt phỉ lại còn phải khôi phục kinh tế nhanh chóng, đồng thời phải tập trung thật nhiều tài lực, vật lực và binh lực ở các nơi lại để cùng nhau tiêu diệt cướp.

Quyết định này chỉ có những nhân vật trọng yếu của triều đình mới biết được, quyết định tàn khốc như vậy là không thể nào nói cho địa phương biết. Nếu để cho địa phương biết ở trên vì để tránh cho nền tảng lập quốc bị dao động, vì để phát huy toàn bộ lực lượng của cả nước tiêu diệt phỉ mà cố ý ép buộc bọn họ, những địa phương đã bị xâm hại khó tránh khỏi sinh ra oán trách thậm chí dân tâm cũng vì vậy mà thay đổi.

Nhưng mà, đây cũng là phương pháp xử lý bất đắc dĩ. Đứng cao nhìn xa, có đôi khi, khổ tâm của cái nhìn toàn cục, quyết định vì lợi ích chung ở địa phương chưa chắc có thể hiểu được. Hơn nữa xuất phát từ ích lợi của địa phương, bọn họ cũng không nguyện ý chấp hành. Sơn Đông, Sơn Tây, Hà Nam, Hà Bắc cho dù là biến thành địa ngục trần gian, các quan dân thân sĩ không bị thiệt hại sẽ không có một ai tình nguyện cung cấp tài lực vật lực.

Nếu các nơi đều ứng phó tiêu cực, đợi cho phản tặc phương bắc thừa cơ lớn mạnh, như vậy thương tổn phải chịu càng khó mà đoán được, không làm như vậy, có được bao nhiêu người sẽ có tầm nhìn xa chứ?

Nhớ lại những năm cuối triều Minh thành Bắc Kinh sắp bị phá, triều đình thậm chí không có quân lương xin điều binh chi viện, mà các quan lớn những nhà giàu có khi đọc qua thư dù trong nhà của cải chất cao như núi nhưng lại vẫn không chịu xuất ra dù chỉ một xu. Tầm nhìn hạn hẹp ngồi chờ thành phá bị người xét nhà đã thấy qua rồi.

Chiến lược vĩ mô này đương nhiên Dương Lăng sẽ không nói cho những tướng lĩnh này nghe, trước tiên hắn khen ngợi sự anh dũng của những quân binh thủ thành một phen, sau đó nói:

- Trước mắt Triệu Phong Tử đưa ra khẩu hiệu 'Kiến quốc phù hiền', miệng thì nói phản tham quan không phản hoàng đế nhưng thật ra chỉ là để mê hoặc dân tâm mà thôi.

Y tây tiến Sơn Tây chỉ có một vạn người, tuy nhiên theo ta thấy đây mới là đại họa trong lòng. Một đám thô lỗ Lưu Lục, Lưu Thất và Dương Hổ sao có thể sánh bằng, cho nên mặc dù Đức Châu tràn đầy nguy cơ nhưng đại quân Hứa Thái vẫn được triều đình phái đi tiêu diệt, không được để cho y sống yên ở Sơn Tây. Nhóm lửa lửa cháy lan ra đồng cỏ. Cho nên lần này bản quốc công tới, chỉ có mấy ngàn tinh kị thị vệ, ngoài ra không có một binh một tốt nào nữa.

Ánh mắt của hắn trở nên linh hoạt, sắc bén, nghiêm nghị nói:

- Nói cách khác, vây khốn ở Đức Châu, khó khăn ở Sơn Đông, các ngươi không có ngoại lực nào để có thể mượn dùng, hoàn toàn cần phải nhờ vào chính mình. Bản quốc công mang đến đây chỉ có một cái đầu để cùng tiến cùng lui với các ngươi thôi!

Lời nói này vô cùng nghiêm nghị, vừa nói cho các tướng lĩnh ở đây nghe mà cũng vừa để cho các quan viên châu phủ của các thành bị cô lập đang nghển cổ đợi chờ viện binh nghe đấy. Bọn họ nghe xong không khỏi kinh sợ.

Các tướng lĩnh đầu tiên là ngẩn ra, ngay sau đó đều đứng dậy, dõng dạc bày tỏ trung thành. Dương Lăng thản nhiên cười, giơ tay trấn an nói:

- Mời các vị tướng quân ngồi, thật ra tuy bọn Bạch Y quân, Hưởng Mã đạo hiện tại mạnh mẽ nhưng không hẳn là không thể đánh bại. Ta từ kinh thành đến đây cũng đã nghe qua rất nhiều ý kiến khác nhau đối với bọn Bạch Y quân và Hưởng Mã đạo.

Có ý kiến nên nghị hòa, họ cho rằng chiêu an là tốt nhất. Bản quốc công đã từng chiêu an hai lần, một lần ở Giang Nam thành công. Một lần ở Bá Châu, đã thất bại. Lúc này ta lại không tán thành chiêu an, sĩ khí của quân phiến loạn đang lên, một khi thất bại không có lực uy hiếp đủ mạnh làm sao có thể ép bọn chúng ký hiệp ước chứ? Chiêu an chỉ có thể làm tăng thêm sự kiêu ngạo của bọn chúng, bọn chúng căn bản không có thành ý.

Hơn nữa, nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một khắc. Ở kinh kỳ bọn Lưu tặc ngang ngược hoành hành, gây hại quá nhiều. Triều đình vừa ra tay lại phải vỗ về, hễ là những người có tâm huyết không khỏi hết sức đau đớn. Từ đó bọn chúng càng thêm kiêu ngạo, quan binh triều đình cũng mất hết cả thể diện. Cho nên triều đình đã quyết định phải đánh, đánh đến cùng, không lý do gì mà nhượng bộ!

Dương Lăng thấy quan viên ở các phủ huyện bị cô lập, thậm chí rất nhiều tướng lĩnh, sợ Bạch Y quân, Hưởng Mã đạo dũng mãnh, đồng thời bởi vì Dương Lăng đã từng chiêu an bọn Hưởng Mã đạo, cho nên đều ôm lấy hy vọng triều đình sẽ chiêu an bọn chúng, sẽ hiểu được điều khó khăn của mình, cho nên một vài tướng lĩnh và quan viên thủ thành có thái độ trông chờ, không chịu tác chiến, do dự không dứt khoát, cho nên những lời nói chắc nịch như đinh đóng cột vừa rồi biểu thị quyết tâm của triều đình đã đánh mất ảo tưởng của bọn họ.

Sau đó Dương Lăng nghiêm nghị đứng lên, nói:

- Trước tiên bản quốc công nói một chút về thế cục trước mắt, sau đó sẽ tuyên bố kế sách tiêu diệt phiến loạn, an dân của triều đình.

Dương Lăng từ từ bước đi thong thả đến chính giữa đại sảnh. Đức Châu là nơi có tầm quan trọng về giao thông, xuyên qua nam bắc tây đông, thương mại phát đạt, thuế phú rất nhiều cho nên quan phủ địa phương mới bố trí nơi này cũng đồng thời là thành trì trọng yếu để luyện binh, nơi đây vẫn lấy chế độ quân nhân là chính, phủ nha ở đây chính là quan nha Chỉ Huy Sứ Đức Châu vệ, đại sảnh thật là rộng lớn.

Dương Lăng vừa động, các quan văn võ đều đứng lên, kính cẩn nín thở lắng nghe.

Dương Lăng nói:

- Hưởng Mã đạo và Bạch Y quân dùng binh vẫn có một điểm giống nhau, chính là tác chiến hung hãn xảo trá, các đội quân lúc phân lúc hợp, hành tung mơ hồ, hơn nữa không có chỗ ở cố định, có thể chiến thì chiến, không thể thì trốn tránh, cho nên quan binh triều đình không thể đánh vào chỗ yếu hại được, không thể giáng một đòn sấm sét, một đòn đánh tan.

Hơn nữa, toàn bộ đồ dùng của bọn chúng là do cướp bóc mà có, phần lớn bộ hạ là loạn dân bị bức ép, một khi đại quân triều đình bao vây tiễu trừ, bọn chúng có thể không chút do dự vứt bỏ tất cả đồ quân nhu, chiến mã, thậm chí cả đội quân nhỏ đang bị vây, sau đó bỏ trốn mất dạng, có cơ hội lại ngóc đầu trở lại, giống như sài lang chó hoang, không thể đuổi, khó mà phòng.

Bọn đạo phỉ đến đi như vậy, quả thật đại quân triều đình rất vất vả, chúng ta phải kiếm lương thảo, vận chuyển đồ quân nhu, cần phải tìm chủ lực của bọn chúng, cần thủ hộ từng cái thành trì và giao thông trọng yếu, cần có thời gian tinh lực để tìm cách phối hợp, còn phải mất rất nhiều công sức để xử lý vấn đề an ổn cuộc sống của lưu dân sau đó.

Phá hoại, vĩnh viễn dễ dàng hơn so với xây dựng. Được cái này mất cái khác. Quả thật có chút chó cắn con nhím, không thể nào mở miệng. Nếu một đội nhỏ tinh kị truy kích, ngay cả đuổi theo, cũng như muối bỏ biển không làm nên chuyện gì. Quan binh các nơi đều có khu vực phòng thủ, rất khó điều động, chủ yếu là lợi dụng, bởi vì bị chi phối cho nên quyền dụng binh không giống nhau, tập trung điều hành khó khăn rất lớn.

Ngoài ra, trăm vạn quân Đại Minh vừa phải trấn thủ biên cương vừa phải thủ thành, hơn nữa quan binh nội địa bởi vì phí tổn rất nhiều khó có thể đảm đương, có rất ít chiến đội kị binh hoàn toàn, dù có kị binh cũng là lấy bộ kị pha trộn là chính, vô cùng ỷ lại vào việc cung ứng đồ quân nhu lương thảo. Cái này đã định trước Du Kích chiến không phải sở trường của ta, sở trường của chúng ta là giỏi về xây công sự để ngừa đại công.

Vì vậy mới để cho bọn Hưởng Mã đạo, Bạch Y quân nhất thời càn rỡ, nhân cơ hội mà lớn mạnh. Hiện tại thế lực của bọn chúng ngày một phát triển, hoàn toàn dựa vào cướp đoạt, hoàn toàn dựa vào lối đánh du kích, đã không còn thích hợp với một đội quân ngày càng khổng lồ, vì thế bọn chúng cần phải chiếm một địa phương, cần phải có một căn cứ riêng để tiếp tục phát triển, tấn công Đức Châu, Thái An, binh vây Tế Nam, ý đồ nắm trọn Sơn Đông trong tay chính là thử nghiệm đầu tiên của bọn chúng.

Như thế cũng là cấp cho chúng ta cơ hội, có thể phát triển sở trường chuyên về thủ của chúng ta, đối với thủ chiến sẽ cố gắng làm tiêu hao binh lực kẻ thù, áp chế nhuệ khí kẻ thù, khiến cho quân tâm tiêu tán. Điểm này phải truyền đạt lại cho tất cả các châu phủ huyện lị để chấp hành.

Dương Lăng thở dài, nói tiếp:

- Đây là yêu cầu chủ yếu của chiến sự, còn có một việc quan trọng hơn so với chuyện này, chính là những nơi bị Bạch Y quân phá hoại, quan viên các châu phủ không được chỉ lo giữ gìn thành trì mà bỏ mặc các địa phương bị hủy hoại không còn giá trị nữa.

Phải khôi phục thôn xóm, tìm mọi biện pháp gom góp các giống lương thực giao cho thôn dân gieo trồng, cần phải gieo trồng gấp. Có thể thu được hạt nào hay hạt đó, có hy vọng, dân chúng mới sẽ không bị bức bách đi theo Bạch Y quân chém giết. Phải điều động quan viên đúng lúc, những địa phương có điều kiện phái quân đội trú đóng. Đối với Bạch Y quân không cần quá mức lo lắng, hiện giờ dã tâm của bọn chúng càng lúc càng lớn, quân đội cũng càng ngày càng khổng lồ, sẽ không để ý đến một thôn xóm rách nát đã bị đánh cướp vài lần rồi.

- Ngoài ra...

Thanh âm của Dương Lăng nghiêm nghị lại, các tướng lĩnh và các quan văn ở trên công đường chấn động, chỉ nghe Dương Lăng lạnh lùng nói:

- Một bộ phận quân đội của chúng ta sức chiến đấu thấp, quân kỷ bại hoại, thậm chí gây hại cho dân chúng chẳng khác gì so với thổ phỉ cường đạo, đừng tưởng rằng bản quốc công không biết.

Hiện tại ta tuyên bố: Đối với những chuyện này, nếu như lại còn vi phạm, các quan ở những nơi đó phải xử lý nghiêm khắc, đại ác đại tội phải công khai xử phạt, nặng thì chém! Đội quân của chúng ta trở nên bại hoại, hám lợi, gian dâm phụ nữ thì làm sao tiêu diệt cướp? Chính mình mới là cướp!

Lại còn những người ngồi không hưởng quân lương, phải thừa dịp chiến sự mà nhanh chóng thanh lý, những binh lính già yếu bệnh tật loại bỏ toàn bộ hết, những người này ngay cả lên chiến trường cũng chỉ là đuổi dê cho hổ quần, chịu chết. Bản quốc công đã xin ý chỉ thánh thượng, các nơi có thể tùy cơ ứng biến, chiêu nạp một phần tân binh, tráng đinh nhập ngũ, nghiêm chỉnh huấn luyện thêm, lấy chiến luyện binh. Quan viên, tướng lĩnh chỉ huy điều hành gây bất lợi, một khi thẩm tra ra, giết không tha!

Dương Lăng nói đằng đằng sát khí, hai mắt lộ hung quang, các quan văn võ hoảng sợ thất sắc, không tự chủ được chắp tay vâng dạ. Mới vừa rồi bọn họ bị bề ngoài nho nhã của Dương Lăng lừa gạt, chỉ cảm thấy vị quốc công này không hề làm cao, nói chuyện nhã nhặn, mãi cho đến lúc này bọn họ mới đột nhiên nhớ lại đủ loại sự tích liên quan đến vị quốc công này.

Dương chém đầu, Dương Sao Chổi, nơi nào đi qua sẽ có gió tanh mưa máu. Ở bên trong thành Phúc Châu, một ngày bêu hơn trăm ngàn cái đầu, một thiên sát tinh như vậy, cái chổi lớn, ma đầu máu lạnh giết người không chớp mắt, vì lẽ gì mà vừa rồi ngơ ngẩn không nhớ ra chứ?

Rất nhiều quan viên sợ hãi, không khỏi âm thầm ra một thân mồ hôi lạnh.

Dương Lăng trầm giọng nói:

- Lại còn có địa phương là nỗi vướng bận rất lớn của hoàng thượng và triều đình, đối với loạn phỉ, triều đình cũng không nhất định phải dùng hình phạt thật tàn khốc. Bản quốc công hiện tại tuyên bố, sau khi các ngươi trở về phải dán bản cáo thị thông báo cho mọi người được rõ: Giặc cỏ trộm cướp, hễ ai tự thú sẽ được vô tội, hoặc giả như lâm trận đầu hàng cũng coi như tự thú, cũng không có tội. Đồng thời, cho dù trong triều phải dụng binh liên tục mấy năm, tiền bạc thiếu thốn, hoàng thượng vẫn hạ ân chỉ, miễn thuế một năm cho Sơn Đông.

Điều này là triều đình lo lắng cho dân chúng, các vị đặc sứ sau khi trở về phải nhớ kỹ báo cho quan lại địa phương miễn thuế ruộng, kiểm soát dịch bệnh, lũ lụt, không được tùy tiện trưng dụng sức người, sức của của dân chúng. Trộm cướp loạn lạc, rất nhiều dân chúng phải mất nhà hết cửa, trở nên trắng tay, mọi người sống không nổi nữa, nếu quan phủ không thể trấn an lo lắng, ngược lại lại nhân lúc chiến sự mà đua nhau bóc lột thì chính là bức dân làm cướp. Bạch Y quân có thể tập hợp được một trăm ngàn đại quân nhanh như vậy không thể không kể đến "công lao" của các quan lại này, quả thực là tự mình dâng thêm binh cho giặc cướp. Ngược lại những binh lính đó lại muốn đầu của bọn họ, thật quá ngu xuẩn.

Giọng điệu của Dương Lăng trở nên hòa hoãn, nói:

- Vụ mùa năm nay ở Thiểm Tây được bội thu, những lương thực mới này vừa có thể để ăn lại vừa để gieo trồng tiếp, trồng muộn một ít cũng không sao, hơn nữa dân chúng rối loạn không còn lòng dạ nào để mà chuyên tâm cày cấy, đúng lúc những cây nông nghiệp này cũng dễ sống, không cần phải chăm sóc nhiều.

Bản quốc công đã thông báo cho Thiểm Tây bắt đầu vận chuyển lương thực. Bởi vì đường bộ trộm cướp hoành hành không được an toàn, cho nên vì để tiết kiệm nhân lực, tài lực, ta quyết định chọn tuyến đường đi Giang Nam, từ sông rồi vào biển, lại từ đường biển đưa đến Sơn Đông, lương thực vừa đến dân tâm liền ổn, địa phương có trợ giúp lớn sẽ mau chóng ổn định lại. Các vị, hiện giờ tình thế ở địch mà không ở ta. Ta cùng các vị đồng tâm hiệp lực cùng nhau an dân tiêu diệt trộm cướp, nhất định chúng ta có thể sống qua cửa ải khó khăn này!

Các quan viên đồng loạt chắp tay, nghiêm nghị nói:

- Vâng, chúng tôi xin nghe theo hiệu lệnh của quốc công. Đồng tâm hiệp lực, cùng vượt qua khó khăn!

Dương Lăng gật đầu, phất tay áo một cái nói:

- Hưởng Mã đạo đã hai lần tấn công thành Đức Châu, bản quốc công mới đến. Bọn chúng không biết thực hư, lúc này mới tạm thời kiềm chế, đợi khi xác minh ta chưa mang theo binh mã, nhất định lại công. Các vị quan viên tướng lĩnh phải lo tròn bản phận, chức trách của mình, luôn chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến. Sáng sớm ngày mai, bản quốc công sẽ duyệt binh ở giáo trường, các bộ ti hãy chuẩn bị!

...

Một tiếng kêu to chói tai, một bóng trắng nhanh như tên bắn từ trên không lướt xuống. Nhanh nhẹn rơi xuống trên bả vai to lớn của Hoa Đương, hai móng vuốt sắc bén bám chặt vào miếng da lót vai, nghiêng đầu một bên, liếc nhìn chủ nhân một cái.

Lông dài rộng nhanh nhẹn, giống như chim đến từ Hải Đông. Đây là một con Hải Đông thanh, lớn cỡ chim thước, nhưng bản tính hung mãnh, có thể bắt giết ngỗng trời, cáo và cả những con thú nhỏ. Bởi vì không dễ bắt cho nên có câu "Cửu tử nhất sinh. Nan đắc danh ưng"... ở thời kỳ này thậm chí có quy định như thế này: Hễ ai mà phạm tội bị trục xuất đến Liêu Đông, ai có thể bắt được Hải Đông thanh dâng lên có thể được tha tội, được phóng thích.

Con Hải Đông thanh này là loại cực phẩm, bộ lông toàn một màu trắng, hơn hẳn cả ba loại nổi danh là Ngọc Trảo, Thu Hoàng, Ba Hoàng. Hoa Đương âu yếm vuốt ve lông con Hải Đông thanh, đút cho nó một miếng thịt tươi, mỉm cười nói:

- Phía trước đã phát hiện được doanh trại của bộ lạc Bá Nhan, mọi người cẩn thận một chút.

- Vâng!

Trải qua lặn lội đường xa, tất cả mọi người đã có chút mệt mỏi, nghe mệnh lệnh này không khỏi hưng phấn lên. Con trai của y là A Nhĩ Tư Lăng lớn tiếng truyền lại mệnh lệnh ra phía sau. Hoa Đương chỉ về phía trước nói:

- Doanh trại của bọn chúng ở phía tây nam, cách nơi đây không quá mười dặm. Ba Nhã Nhĩ, ngươi dẫn theo ba nghìn kị binh đi vòng qua, ngăn chặn đường lui của bọn chúng, hiện giờ gặp phải doanh trại, có lẽ đều là bộ lạc bên ngoài của Bá Nhan, không thể để cho bọn chúng chạy trốn, sẽ để lộ hành tung.

- Vâng!

Ba Nhã Nhĩ liếm liếm cái môi thật dày, nắm chặt cây đinh ba bằng sắt trong tay, dẫn theo ba nghìn kị binh chạy theo hình vòng cung nhanh như điện chớp hướng về phía trước. Đại đội nhân mã của Hoa Đương do Bạch Âm, A Nhĩ Tư Lăng và bản thân của y chia làm ba đội, giống như một cái đinh ba hướng về phía doanh trại bộ lạc Bá Nhan xông tới.

Bầu trời xanh biếc, đồng cỏ rộng lớn, một màu xanh ngăn ngắt liên miên ngút ngàn. Phía chân trời vầng thái dương đỏ tươi như máu, đại quân Hoa Đương dưới ánh nắng đỏ rực tốc độ chợt nhanh hơn, vạn mã lao nhanh, như sấm sét cuồn cuộn.

Con chó vàng lớn kêu "gâu gâu" xua đuổi đàn trâu bò và bầy ngựa vào chuồng, phía trên lều đã lan tỏa từng làn khói bếp. Trải qua mùa đông khó khăn, cuối cùng lại có hy vọng. Bởi vì thức ăn chủ yếu hằng ngày chính là thịt dê bò, hơn nữa sinh lão bệnh tử vốn là qui luật tất yếu của cuộc sống, một nhà nếu như không có một đàn hơn hai mươi con dê là rất khó mà sinh tồn.

Ba Vượng là tộc trưởng của cái bộ lạc nhỏ này, trong nhà y cuộc sống tương đối dư dả, nhưng hiện tại bầy cừu dư ra cũng chưa tới ba mươi con rồi, đến nỗi hiện tại y không dám tùy ý giết dê bò, thức ăn hằng ngày ngoại trừ thú hoang săn được còn trộn thêm rất nhiều rau dại, hoa màu, lại còn tranh thủ thời tiết năm nay thật là thuận lợi, đồng cỏ và cây thủy sinh tốt tươi để cho dê bò hết sức sinh sản thật nhiều.

Y mới bốn mươi lăm tuổi, dáng người cao lớn khỏe mạnh, dù rằng năm trước theo Bá Nhan Khả Hãn xâm nhập biên giới Đại Minh, đang lúc công thành bị lôi mộc đập cà thọt một chân, nhưng ngồi trên lưng ngựa cũng không gây khó cho y chăn thả bầy cừu.

Y hướng về thảo nguyên mênh mông ở hướng nam nhìn một cái, khẽ thở dài một tiếng:

- Năm nay con ta lại cùng Khả Hãn xuất chinh, đã xuất phát hơn hai mươi ngày rồi, cầu trời phù hộ cho họ, chỉ mong con ta bình an vô sự, có thể đoạt được tài vật, lương thực và nô lệ nhiều một chút mang về.

Hóa ra, lúc lương thực, của cải, nô lệ thiếu cứ đến chỗ của người Hán đoạt lấy là cỡ nào dễ dàng a, bọn người Hán ngoan ngoãn giống như con cừu không biết phản kháng, bọn chúng chỉ biết xây dựng thành trì, lo lắng đề phòng mà chờ cung cứng tên nhọn của chúng ta, tùy ý để chúng ta cướp lấy, mà năm ngoái...

Y khẽ lắc đầu:

- Chỉ mong con ta không nên đụng đến người kia. Bá Nhan Khả Hãn bách chiến bách thắng, là dòng dõi chính tông của gia tộc Hoàng Kim, là chiến sĩ dũng cảm tôn quý nhất cũng bị binh mã của hắn truy đuổi bỏ chạy mất dạng, tính mạng của hơn một vạn chiến sĩ nha, chúng ta có khi nào lại thất bại thảm hại như vậy? Nếu mình không bị thương ở chân, trở thành người may mắn đầu tiên áp giải tù binh và tài vật trở về, trong số những người chết thảm có lẽ sẽ xuất hiện tên của mình rồi.

Y thở dài, cố sức bò xuống ngựa. Một tiểu cô nương gầy teo yếu ớt nhút nhát chạy tới cầm lấy dây cương. Đây là cô gái năm trước cướp được ở Đại Đồng mang về, tên gọi Tiểu Thúy Nhi, ước chừng mười lăm mười sáu tuổi, vốn trắng trẻo hết sức dễ nhìn, ở nơi này bị trở thành nô lệ ngày đêm sai khiến, khuôn mặt cũng biến thành đỏ thẫm, tuy nhiên vẫn nhìn ra được mặt mày thanh tú, cốt cách tinh xảo.

Nàng là nữ nô của Ba Vượng, cũng là công cụ tiết dục của y. Nhưng Ba Vượng sẽ không bởi vì nét đẹp của nàng mà thương xót một chút. Tháng trước nàng thấy dê cừu đánh nhau, còn nhỏ lực yếu lại không biết nên làm thế nào để tách chúng nó ra, kết quả một con dê bị đâm chết, Ba Vượng nổi trận lôi đình đánh nàng đến hấp hối, mắt thấy sẽ tắt thở.

Ba Vượng không chút nào thương tiếc mà đem nàng vứt bỏ ở ngoài lều, hoàn toàn không cứu trị, chuẩn bị khi vừa dứt hơi sẽ ném lên thảo nguyên làm mồi cho sói lang. Nhưng nô lệ ti tiện này lại có sức sống mãnh liệt, ba ngày liền nàng không hề ăn uống nhưng không ngờ lại chịu đựng được, vì thế còn phải tiếp tục làm nô dịch cho Ba Vượng, ban ngày ra sức làm việc cho y, tối đến thời điểm y cần còn phải chịu đựng thân thể to lớn gần hai trăm cân của y tàn phá.

Ba Vượng chui vào cái lều, thê tử đã chuẩn bị xong cơm chiều. Trước kia trong nhà thức ăn vô cùng phong phú. Có thịt đầu, đùi cừu nướng ngon vô cùng, váng sữa, sữa đậu hũ, rượu sữa ngựa, nhưng mà hiện tại chủ yếu là trà sữa, cơm rang, rau dại. Thỉnh thoảng mới có thể ăn mặn.

Y ngồi xếp bằng ở trên chăn, vừa mới bưng lên một chén rượu sữa ngựa, bỗng dưng trong chén rượu bắt đầu gợn sóng dữ dội, mặt đất rung chuyển giống như tiếng sấm liên tục gầm rú. Thanh âm đông đúc, là một người từ nhỏ đã sống trên lưng ngựa, là một chiến sĩ thực thụ, y lập tức nhận biết được đó là tiếng vó ngựa, ít nhất ước chừng cả một vạn con chiến mã đang chạy như điên.

Trên đại thảo nguyên, chiến mã tuy nhiều, thậm chí khi giàu có nhất, một gia đình để lại ít nhất mấy chục con ngựa để nuôi dưỡng, nhưng là vì đồng cỏ, từng bộ lạc đều phải chia ra rất nhiều bộ lạc nhỏ, bình thường đều tự tách ra chăn thả, ai có thể tập trung số lượng bầy ngựa lớn cùng lúc chạy như điên như thế? Chỉ có hắn, chỉ có Bá Nhan vĩ đại, chẳng lẽ là đại quân của hắn đã trở lại? Nhưng lúc này thật sự là quá nhanh đi.

Ba Vượng hưng phấn mà nhảy dựng lên, đỡ cái chân què khập khiễng chạy ra ngoài lều, chỉ thấy nữ nô Thúy nhi ôm một bó củi trong lòng ngực ngơ ngác đứng ở trong sân, cái miệng nhỏ nhắn mở ra, ngây ngốc mà nhìn phương xa. Ba Vượng theo bản năng mắng:

- Chết tiệt, làm việc của ngươi đi.

Nếu không phải còn cách vài bước, y sẽ nhảy tới hung hăng tát một cái tát, mà hiện tại y chỉ mắng một câu liền vội vã nhìn về phía có tiếng vó ngựa. Vừa thấy, Ba Vượng liền ngẩn ngơ, đầu tiên là một con chim ưng trắng như tuyết như một mũi tên xẹt qua lều, theo sát sau là vô số con chiến mã đồng loạt hí vang, giống như một cơn sóng lớn phá hủy mọi thứ lướt qua bên cạnh y.

Thân hình cao lớn cường tráng của Ba Vượng giờ phút này giống như một chiếc lá giữa cơn sóng lớn, nếu không phải thiên quân vạn mã kia có ý tránh lều và cả người lẫn vật, y sẽ bị đạp thành một mảnh nhầy nhụa. Thúy Nhi run rẩy co rút ngồi xổm trên mặt đất, hai tay ôm đầu, sắc mặt bị hoảng sợ trở nên tái nhợt.

Tiếng gầm xa xa bay tới hội tụ thành một mảnh khủng bố, với thanh thế này đã khiến vài chục nam nhân ở đây hoàn toàn mất đi dũng khí phản kháng. Bọn họ đều là những người già yếu không thể theo đội quân viễn chinh, mặc dù không phải như thế thì bọn họ cũng không có năng lực đối kháng một đội người ngựa cường đại như thế.

Mặc dù đều là hậu duệ Mông Nguyên, nhưng lối ăn mặc, sử dụng cung tiễn đao mâu vẫn còn có chút khác biệt. Ba Vượng là chiến sĩ có kinh nghiệm chiến trận, cũng từng đi theo Bá Nhan tấn công Đóa Nhan Tam Vệ, y nhận ra đó là người của Đóa Nhan Tam Vệ.

- Ông trời ơi! Nhiều người như vậy, Đóa Nhan Tam Vệ đã dốc toàn bộ chiến sĩ tinh nhuệ rồi, bọn họ dám tấn công... không, đây hoàn toàn là đoạt lấy, đoạt lấy bộ tộc của Bá Nhan!

Ba Vượng hoàn toàn tuyệt vọng.

Nhân mã phía sau rõ ràng thả chậm tốc độ, cho dù chỉ là một bộ lạc nhỏ nhưng thói quen của bọn họ chính là như vậy. Quân tiên phong chỉ lo việc tấn công, xông tới ngăn cản mọi sự chống cự của kẻ địch, sẽ không vì sự chiếm đoạt mà làm cho trận hình công kích của cả đội ngũ phải chịu ảnh hưởng, công việc chiếm đoạt chiến lợi phẩm đã có người ở phía sau phụ trách.

Hai con ngựa dừng lại trước mặt. Người trên ngựa mặc áo choàng Mông Cổ màu vàng, vạt phải, vạt áo xéo, cổ áo cao, áo có tay, chân mang ủng, thắt đai lưng, vô cùng cao lớn nhanh nhẹn dũng mãnh. Đao của bọn họ còn cắm ở bên hông, trong tay chỉ cầm roi ngựa, dáng vẻ ung dung tự tại.

- Ngươi, bắt đầu từ bây giờ là nô lệ của chúng ta.

Kị sĩ lập tức dùng roi ngựa chỉ vào tiểu cô nương Thúy nhi đã sợ đến ngã trên mặt đất. Sau đó lại chỉ vào Ba Vượng:

- Còn ngươi nữa, giao ra đao và cung tiễn của ngươi. Từ hôm nay trở đi, ngươi cũng giống như cô ta, cũng là nô lệ của chúng ta!

Mấy cây cung, mũi tên và đao Mông Cổ, còn có một cây đinh ba dùng để quơ cỏ đuổi sói, những vật dụng nào có thể làm vũ khí đều bị vơ vét hết, còn có nữ nhân và nô lệ của y. Những người trong tộc của y cũng bị tập trung lại, bởi vì lều của y là lớn nhất trong cái bộ lạc nhỏ có mười mấy người chăn nuôi này.

Ngựa cũng đã bị lấy đi trở thành vật cưỡi của chiến sĩ Đóa Nhan Tam Vệ. Tiếp theo đó, Ba Vượng đau lòng mà nhìn tài sản của y, đàn dê được nuôi nấng cẩn thận bị các chiến sĩ dùng một con dao nhỏ giết chết dễ dàng, cạo tróc da, bỏ nội tạng, sau đó chia thịt thành từng khối nặng vài cân, tiếp theo ở ngay tại bếp lò vẫn còn ấm trong nhà của y bỏ vào nồi nước nấu lên.

Tất cả dê, một con cũng không còn. Bọn họ là chiến sĩ chỉ biết cướp đoạt, không hề mang theo thức ăn.

Trong mắt Ba Vượng ảm đạm, lúc này mà các chiến sĩ của Đóa Nhan Tam Vệ thả cho y chạy trốn y cũng không biết phải làm thế nào để sinh tồn, không còn số dê bò đó cả nhà y chỉ có đói chết, hoặc là... làm nô lệ.

Ba Vượng theo bản năng mà nhìn về phía Thúy nhi cô nương vẫn bị y không coi là người, trên mặt hiện lên một nụ cười thê thảm tuyệt vọng. Y yên lặng gục đầu xuống, sau đó có một đôi ủng da đi tới ở trước mặt y,

Tiếp theo, y nhìn thấy một chiến sĩ trẻ tuổi cười dài hỏi y:

- Này, huynh đệ, nói cho ta biết phương hướng ước chừng của các doanh trại của những bộ lạc khác. Nhất là... doanh trại của hoàng hậu Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ, nghe nói đệ nhất mỹ nhân trên thảo nguyên của chúng ta không có đi cùng với lão già Bá Nhan kia xuất chinh?

Chương 368: Khua Chiêng Gõ Trống .

Chương 368: Khua Chiêng Gõ Trống .

Phía trên công trường đối diện phủ Uy quốc công hừng hực khí thế, từng tòa đền điện lầu các mọc lên, huy hoàng tráng lệ, nguy nga lộng lẫy, có hồ nhỏ để chèo thuyền du ngoạn, đảo giữa hồ, giả sơn cũng đã đơn giản về quy mô.

Huyền Minh cung trục xuất vô số thị dân để chiếm đất xây dựng được một nửa đã bị hoàng đế Chính Đức lửa giận vạn trượng hạ chỉ hủy bỏ, tất cả nhân công vật liệu toàn bộ đổi lấy bạc dùng cho tòa am này, ngân lượng được quy thì đều dùng để xây dựng lại nhà dân cho dân chúng. Người dân đã từng bị Lưu Cẩn đuổi ra khỏi kinh thành không có chỗ ở hoặc cả nhà chen chúc ở một căn nhà nhỏ đều hoan nghênh ủng hộ.

Bởi vì có sẵn nhân công và vật liệu ở đây, tốc độ xây dựng hoàng am tiến triển cực nhanh, Ngụy Bân bận rộn đầu tắt mặt tối. Lưu Cẩn sụp đổ khiến cho vị nội hoạn từng đi lại khá mật thiết với Lưu Cẩn này làm việc gì cũng vô cùng thận trọng, để cầu xin bù đắp vị trí trong mắt hoàng thượng, có gã cả ngày giám sát xây dựng trên công trường, các bộ phận đốc công làm sao có thể không dốc sức.

Bởi vì Hà Bắc Sơn Đông chiến loạn, rất nhiều lưu dân chạy trốn tới kinh thành, những người này ổn định đến trị an trong kinh thành khó đảm bảo được, vả lại thời tiết nóng dần lên, số lượng lớn lưu dân vào kinh, một khi xảy ra ôn dịch không phải là chuyện nhỏ. Nhưng lưu dân chưa ổn định thì triều đình chưa làm tròn bản phận, hơn nữa lưu dân đi đến đường cũng sẽ khó đảm bảo sẽ không xảy ra rắc rối.

Theo mưu kế của Thành Khởi Vận, Ngụy Bân cầu kiến hoàng đế, xin đưa toàn bộ lưu dân chuyển đến ngoại ô phía tây, thanh niên khỏe mạnh thì sung vào đại quân xây dựng, những việc trồng hoa nhổ cỏ phụ nữ trẻ em cũng có thể làm được, còn có thể sắp xếp một bộ phận làm thuê cho địa chủ ở gần đấy, như vậy sử dụng được rất nhiều lao động giá rẻ, bọn họ có việc làm, có cơm ăn cũng không gây chuyện rắc rối, có thể nói một công đôi việc.

Chính Đức cho rằng là chủ ý của Ngụy Bân rất thích hợp, lại nhìn gã với một con mắt khác, còn thực sự khen ngợi gã vài câu, khiến Ngụy Bân mừng đến vò đầu bứt tai, thấy Thành Khởi Vận cũng ngày càng tôn kính. Lúc này, gã đang bận rộn trên công trường, trong vườn hoa phía sau phủ Uy quốc công cũng là một cảnh bận rộn.

Cao Văn Tâm đã gả vào Dương phủ, bởi vì biểu đệ đang học ở Thái Học, Cao Văn Lan để tiện chăm sóc cậu ta đã chuyển đến sống trong thành, như thế mà sau nhà ngang trước đây liền bỏ trống không. Hàn Ấu Nương tìm người dỡ tường thấp bao quanh, dọn ra ba phòng sau nhà ngang sắp xếp cho chủ tớ Thành Khởi Vận ở, lại phái cho nàng mấy nha đầu để sai khiến.

Không ở khách phòng, thư phòng mà là phòng ở riêng biệt ở hậu hoa viên, dụng ý của Hàn Ấu Nương không cần nói thành lời. Thành Khởi Vận thông minh sao lại không rõ? Dù là nàng gian trá xảo hoạt, ngoại trừ trong lòng có Dương Lăng, nhìn ra thiên hạ, chỉ có ta phụ người, không cho phép người phụ ta, nhưng đối với Hàn Ấu Nương vẫn là tôn kính từ trong lòng.

Hiện giờ Dương Lăng là thân phận gì? Hàn Ấu Nương lại là thân phận gì? Đến con trai của nàng ấy đều là nghĩa nhi của hoàng đế làm điện hạ, cả nhà Dương thị đã là tân quý đứng đầu trong kinh thành, Hàn Ấu Nương bày tỏ thái độ này, cho dù thành hay không thành, nhưng nàng vẫn cảm động đến rơi nước mắt đối với hành vi của Hàn Ấu Nương.

Thành Khởi Vận có tiền, không nói đến số tài sản kếch xù của nàng có thể sánh ngang một nước mà nàng khống chế trong tay, thậm chí có thể dùng để kéo một đội quân bất cứ lúc nào. Chính là số tiền riêng trước đây nàng tích lũy được, nếu muốn đặt mua sảnh viện quy mô như phủ Uy quốc công cũng dư dả, nhưng nàng muốn ở trong Dương phủ cho dù chỉ là một chỗ nhỏ, nhưng nếu không được Hàn Ấu Nương gật đầu, thì tuyệt đối không thể đấy.

Gian nhà này là Hàn Ấu Nương cho, phòng ở, bày bố sân vườn, lại là một tay Thành Khởi Vận sắp xếp. Với tầm mắt của nàng, bố trí sảnh viện tự nhiên cao nhã hào phóng, không giống bình thường. Một gian nhà vườn nho nhỏ bố trí hết sức tinh xảo tỉ mỉ, vô cùng thú vị. Đến đám nữ tử Cao Văn Tâm, Ngọc Đường Xuân hiểu nhiều biết rộng cũng thán phục không thôi.

Thư phòng là một buồng lò sưởi tinh xảo, cửa sổ đã làm lại, rộng hơn gần gấp đôi, ánh sáng vô cùng tốt, lúc ánh mặt trời nhiều nhất trong phòng sáng sủa, nhưng ánh sáng lại dịu dàng không hề chói mắt. Lúc này, Thành Khởi Vận đang ngồi trước bàn sách gỗ hoa lê trước cửa sổ. Bên tay trái một chồng văn án, bên tay phải nhuận mực óng ánh, một cây bút lông sói cán sừng trâu tử đàn đặt trên giá bút dễ với tay lấy.

Hơi khép một tấm thiếp lại, Thành Khởi Vận chau đôi mày thanh tú trầm ngâm một lát, nói:

- Linh nhi, giao tấm thiếp này đem cho phòng kế toán ghi lại, rồi chuyển cho phòng tổng toán tính toán, bạc phải nhanh chóng trích cấp đúng chỗ, lập tức bắt đầu đi thu mua lương thực.

Triều đình muốn từ khu vực nội lục như Thiểm Tây trưng lương đông vận, do Sơn Tây, Hà Nam, Sơn Đông bị loạn Hưởng Mã đạo, bọn họ phải vận chuyển theo đường sông, vận chuyển đường sông trực tiếp ra Đông Hải, sau đó lại vận chuyển đường biển gián tiếp đến Sơn Đông.

Triều đình hiệu lệnh vị trí thu mua lương thực, lại xếp xe vận chuyển về phía nam, sau đó vận chuyển đường sông, đường thủy, đường biển, phải đi qua nhiều nha môn, nhiều loại thủ tục, không chỉ tốn thời gian và công sức mà còn đẩy cao giá thành. Chúng ta có thương hiệu sẵn, cửa hàng có thể thu mua, có xe vận chuyển, tàu vận chuyển thậm chí có bến tàu của riêng mình, nhà kho, nếu chúng ta tiếp tay, còn tiết kiệm hơn gấp rưỡi tiền bạc so với triều đình vận chuyển, hơn nữa tốc độ còn nhanh hơn trên nửa tháng.

Triều đình đang thiếu tiền, khoản tiền này bọn họ sẽ không tính toán không rõ, người của cửa hàng chúng ta đang hoạt động ở Hộ Bộ, Hộ Bộ Thượng Thư Lưu Trung Cương vừa nhậm chức, đang muốn có thành tích, chúng ta chỉ cần một nửa lợi nhuận, tiết kiệm một phần bạc cho triều đình, ông ta chỉ cần thêm chút quyền hành, nhất định sẽ đồng ý điều kiện này.

Nhưng một khi tin tức truyền ra, những cửa hiệu lớn khác nhất định nghe tin hành động, ít nhất giá lương thực của Thiểm Tây nhất định sẽ tăng lên, sớm ra tay một bước thì có thể kiếm thêm một chút bạc. Nhân cơ hội này, chúng ta cũng có thể thuận theo con đường vận chuyển hàng hóa dọc duyên hải nội lục, nhân cơ hội phát triển thương hiệu lương thực của chúng ta, phát triển quy mô vận chuyển đường thủy nội lục.

Nàng nhìn lên trên ghế, cười xinh đẹp nói:

- Triều đình nhất định không có bạc đưa cho chúng ta, tám chín phần mười là Hộ Bộ sẽ dùng kế sách khai trung nạp túc, dựa vào số lượng gạo chúng ta vận chuyển để cấp muối, trà, như vậy chúng ta lại có thể nhân cơ hội nhúng tay vào nghề muối, nghề trà, trong hai ngành nghề lợi nhuận kếch xù này nhanh chóng mở ra cục diện, lại mở ra tài nguyên, ừ, nhất cử tứ đắc.

- Đúng vậy tiểu thư.

Sở Linh hé miệng cười, nói:

- Nếu Vu lão gia biết suy nghĩ của người, nhất định sẽ khen người là vị nữ tài thần đấy.

Thành Khởi Vận mỉm cười nói:

- Vu tài thần, ta không dám sánh, loại ý nghĩ này ta vẫn là học ông ta đấy. Thật không biết đại nhân làm sao tìm được bảo bối này. Thiên hạ chiến loạn vốn không phải là việc tốt, nhưng trong chiến đấu kiếm lời, đối với thương nhân mà nói, chỉ cần hành động thích đáng, trước giờ đều là món lợi kếch sù.

- Ôi! Ai bảo đại nhân làm quan trong triều chứ, tim ta cũng mềm rồi, không ngờ không đành lòng kiếm bạc của quan gia, nếu không, chỉ dựa vào việc những thuyền lương thực của chúng ta so với triều đình có thể sớm đến nửa tháng, kiếm trọn một phần rưỡi số tiền tiết kiệm được chúng ta sẽ áy náy, sớm nửa tháng giải quyết được bao nhiêu vấn đề? Chết ít đi bao nhiêu người? Trên đường giảm bớt nửa tháng, phí nhân công vận chuyển lại có thể tiết kiệm được bao nhiêu? Hộ Bộ không đồng ý mới lạ.

Sở Linh thản nhiên nói:

- Nhưng nói ra thì, Vu tài thần chính là người làm ăn nói chuyện làm ăn, có thể kiếm được thì kiếm, đúng rồi, triều đình đánh giặc, cần lượng lớn ngựa, doanh trướng, áo giáp, binh khí, cung tiễn và dược liệu. Ngoại trừ dược liệu đã được phân phó cho những cửa hàng dược liệu của chúng ta gia tăng thu mua, những thiết bị khác chỉ có đến từ Liêu Đông.

Ở đó không chỉ có số lượng lớn nguyên vật liệu giá rẻ có thể lập tức chế tạo, hơn nữa chất lượng hoàn mỹ, Vu tài thần chạy đến đó xây xong mấy xưởng quy mô cực lớn, nhưng là tuệ nhãn cao siêu, có phải là vận dụng lực lượng bí mật của chúng ta, ảnh hưởng một chút đến ý đồ mua bán của triều đình?

Thành Khởi Vận do dự một chút, nói:

- Không cần. Hiện tại trong triều vừa dọn sạch nhất đảng Lưu Cẩn, Đô Sát viện, Hàn Lâm viện thanh lưu lại chiếm thế thượng phong, bách quan thận trọng chặt chẽ, sợ có chút sai lầm, dù có tham quan cũng không dám phát quốc nạn tài địa. Nơi sản xuất binh khí, giáp trụ, cung tiễn của xưởng binh giáp Liêu Đông chúng ta đều là chất lượng tốt nhất, giá cả cũng hợp lý, hẳn sẽ là lựa chọn hàng đầu của Binh Bộ. Không cần bại lộ quan hệ giữa bọn họ và chúng ta.

Sở Linh dạ một tiếng, Thành Khởi Vận nghĩ một chút lại nói:

- Còn nữa, nói với Vu tài thần, cố gắng hết sức thu mua mua ngựa của người Mông và người Nữ Chân nhập quan, ngựa trong trại nuôi của chúng ta cố gắng không động đến. Năm ngoái cả mùa đông tuyết lớn. Năm nay nước cỏ nhiều, chính là thích hợp nuôi một bầy ngựa lớn, không thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn, phải nhìn xa trông rộng.

Còn có, chiêu nạp thêm nhiều người chăn ngựa, nhiều một chút cũng đừng lo, quan ngoại có người Nữ Chân, người Thát Đát, Đóa Nhan Tam Vệ, quân hộ Liêu Đông còn có Hưởng Mã đạo, đủ loại thế lực rắc rối phức tạp, một khi xảy ra chuyện gì, những người này sẽ có thể nhanh chóng tổ chức thành một nhóm thiết kị được huấn luyện có tố chất, cung mã thành thạo, đây là bảo đảm vũ lực cho các loại sản nghiệp của chúng ta ở quan ngoại.

Hai tên buôn lậu súng ống đạn được càng nói càng vui vẻ, đang mặt mày hớn hở, Ngọc Đường Xuân có vẻ không vui đi đến, Thành Khởi Vận vội giành lấy cái chặn giấy, đè lên tấm thiếp trên bàn, đứng dậy cười nói:

- Ngọc Nhi đến rồi, mau ngồi đi. Linh Nhi pha trà, Ngọc Nhi không vui vì chuyện gì thế?

Ngọc Đường Xuân ngồi trên ghế, thở dài sâu kín:

- Cũng không có việc gì, lão gia binh phát Đức Châu. Hiện giờ ở nhà, tình hình gì cũng không biết thì cũng thôi, thỉnh thoảng nghe người ta nói đến thì lại càng thêm bận tâm.

Nàng liếc nhìn Thành Khởi Vận một cái nói:

- Vừa mới cùng Tuyết Nhi đến công trường đối diện xem xây xong nhà địa chủ. Nghe những lưu dân từ Đức Châu chạy trốn đến đây nói, thành Đức Châu đã từng ba lần bị Bạch Y quân công kích, lúc đó Bạch Y quân vừa khởi binh, mới hơn một vạn nhân mã, kết quả không công kích được mới chuyển hướng qua nội địa, hiện giờ bọn Hưởng Mã đạo nghe nói có ba vạn người rồi, nghe mà thực sự khiến người ta lo cho lão gia quá.

Thành Khởi Vận vừa nghe đến việc này, bất giác cười nói:

- Ngươi ấy, không cần lo lắng vớ vẩn, nếu để phu nhân thấy, không khỏi khiến người cũng lo lắng thêm. Theo ta thấy, sẽ không có việc gì, quốc công hiện giờ thân phận tôn quý, không thể để ngài xách thương thúc ngựa, tự mình chinh chiến sa trường, chỉ là chỉ huy cư trung, điều hành toàn quân mà thôi.

- Thành Đức Châu hào sâu thành cao, từ trước là nơi đóng quân, luyện binh của triều đình, binh lính ở đó vẫn là mười phần thiện chiến, hơn nữa hiện giờ thành Đức Châu trú đóng sáu vạn đại quân, gấp đôi Hưởng Mã đạo, dùng bồi quân thủ thành, quả thực không có gì đáng lo lắng cả.

Ngọc Đường Xuân nghe xong thoáng thở phào, nhẹ nhõm nói:

- Vẫn là Vận tỷ tỷ biết an ủi người khác, ta nói tâm sự của mình với Tuyết Nhi, nàng ta lại chỉ nói "không sao đâu, lão gia chỉ huy thiên binh vạn mã như định, chính là người trong giang hồ đi tới đi lui, dựa vào một thanh thần hỏa thương cũng diệt được hai rồi, hậu nhân của Dương gia tướng mà, anh minh thần võ giỏi giang", thực là bị nàng ta làm cho tức chết mà.

Sở Linh nghe xong khanh khách cười, vừa muốn nói một câu "lão gia nhà ngươi anh minh thần vũ, giỏi giang như thế nào? Hay là vì tự mình nhận ra được sự lợi hại của Dương gia thương?" chợt nhớ đến quan hệ của tiểu thư của mình và Dương Lăng, lần trêu chọc khó bảo toàn này sẽ không khiến nàng ấy cũng trở nên buồn bực, cho nên vội vàng ngậm miệng lại.

Ngọc Nhi kinh ngạc giương mắt nhìn Sở Linh vô duyên vô cớ bật cười sau đó lại một bộ dạng nghiêm trang, sau đó hỏi Thành Khởi Vận:

- Vận tỷ tỷ, vậy theo tỷ thấy, bọn Hưởng Mã đạo liệu có biết khó mà lui, từ bỏ việc tấn công Đức Châu không?

Thành Khởi Vận trầm ngâm một lát, sắc mặt ngưng trọng lại, nói:

- Sẽ không, chiếm cứ Sơn Đông, Bắc ách Kinh Sư, Nam khống chế Trung Nguyên, hẳn là kế sách đã định của người có trí tuệ trong bọn phản tặc. Sơn Đông thủy vận quá quan trọng đối với Kinh Sư, vận chuyển đường sông một khi bị chặt đứt cũng có nghĩ là chặn đứt mệnh mạch của Kinh Sư, khiến cho Kinh Sư trở thành hòn đảo đơn độc nhẹ nhàng, điều này gây ra sự phá hoại đối với triều đình càng nghiêm trọng hơn nhiều so với việc Hưởng Mã đạo Bá Châu ở gần kinh kỳ giết qua giết lại.

Ngoài ra, Triệu Phong Tử tiến quân Sơn Tây, một khi đứng vững nhất định phát binh phản đông, lúc đó đông tây hô ứng, lấy được Hà Nam, cổ họng Kinh Sư bị kềm kẹp chặt chẽ, lương thảo không vào được, thuế phú không vào được, đại quân hơn mười vạn không lương không quân không công tự tán, phản tặc dễ dàng liền có thể lấy được đầu não Đại Minh.

Đây chính là nguyên nhân Dương Lăng kiệt lực muốn tiêu diệt Bạch Y quân hoặc là đuổi ra khỏi Sơn Đông. Kỳ thực Dương Lăng vẫn còn một sự lo lắng mà không muốn người khác biết: hoàng thượng không có con, hiện tại Đông cung không có thái tử. Nếu tùy ý phản tặc thành lập căn cứ địa ngay trước mắt, ngộ nhỡ phản tặc thực sự có thể kị binh phá thành, hoàng thượng có sơ xẩy gì, phiên vương tranh đích, thiên hạ lại không thể vãn hồi, vậy thì hắn cũng chỉ có thể lực bất tòng tâm thôi.

Thành Khởi Vận trầm ngâm một chút, lẩm bẩm:

- Phản tặc đã ý thức được điểm này, lấy Đức Châu. Đó là một phép thử, cho nên bọn chúng nhất định sẽ hết sức toàn lực. Nhưng... bọn Hưởng Mã đạo Bá Châu ba vạn thiết kị, cố nhiên khiến người ta đau đầu, nhưng nguy cơ chính thức vẫn là đại quân mười vạn của Dương Hổ.

Mặc dù Lưu Lục đánh hạ Bá Châu, chỉ dựa vào ba vạn thiết kị cũng không thể khống chế toàn cảnh Sơn Đông. Muốn chiếm cứ Sơn Đông, còn phải dựa vào nhân mã của Dương Hổ, ta nghĩ có lẽ hắn chống đỡ được ba vạn Hưởng Mã đạo Bá Châu tấn công chỉ là muốn tiêu diệt đại quân Dương Hổ, thì khó đấy.

Đối diện với bọn Hưởng Mã đạo đến đi như gió, vô tung vô tích, triều đình giống như giơ búa nặng ngàn cân đập bông, có lực không dùng được, một khi không cẩn thận còn làm đau eo. Ngoại trừ gặp chiêu phá chiêu, thực không có cách nào hay. Cho nên ngươi không cần lo lắng sự an nguy sống chết của đại quân, muốn lo cũng nên lo hắn sẽ gặp chuyện không tấn công được, không có cách nào dẹp giặc.

Đại nhân bình Bắc, bình Oa, bình Di, bình Man, có dùng trí, có lực địch, dùng vũ lực, có chính mưu, có thể nói diệu kế xuất hiện nhiều lần. Nhưng bọn lưu tặc mã phỉ này căn bản không có lối mòn, muốn gặp chiêu phá chiêu như thế nào? Câu cửa miệng nói loạn quyền đánh chết sư phụ già, bọn Hưởng Mã đạo Bạch Y quân này chính là dùng loạn quyền.

Sở Linh thở dài nói:

- Ôi! Ước gì bảo đao của Dương sư phụ không bao giờ cùn, thần thương không ngã!

Ngọc Đường Xuân nhướng mày liễu lên, bật thốt lên:

- Lão gia nhà ta đương nhiên bảo đao chưa cùn...

Thành Khởi Vận đón nhận ánh mắt của Ngọc Đường Xuân. Hai cặp con ngươi tràn đầy sóng mắt, tỏ ra cảm thông cảm giác của nhau. Anh thư sở kiến, đại lược tương đồng.

...

Quân đội Hoa Đương đi vào sâu trong nội địa thảo nguyên, nhìn ra xa, bốn phía đều là thảo nguyên mênh mông, trời đất trống trải, dường như chỉ có sự tồn tại của bọn họ. Dọc đường, tập kích phá trại, địa doanh lớn nhỏ thuộc Bá Nhan bị nhổ bỏ, hành quân rất nhanh.

Bởi vì Bá Nhan bí mật chiêu mộ tướng sĩ các bộ xuất binh Đại Đồng, doanh trại hậu phương cực kỳ trống không, y trước đó cũng phong tỏa nghiêm ngặt tin tức, để phòng bị bộ tộc Ngõa Lạt hoặc Đóa Nhan Tam Vệ biết được. Do thảo nguyên rộng lớn, mặc dù cùng lệ thuộc một bộ tộc, xưa nay cũng khó gặp mặt, khó nắm bắt tin tức của nhau, về lý mà nói, đợi kẻ địch khác biết được lúc hắn phòng thủ trống không đối với bộ tộc, liền có ý muốn tiến công, y cũng đã dẫn quân bắc phản rồi.

Chỉ có điều y không bao giờ ngờ được, đường đường là con trai của Hoa Đương, trở thành con trai của tộc trưởng bộ tộc đối địch, không ngờ mật kết với huynh đệ trong bộ tộc của y, hơn nữa còn nhận được tin tức chính xác y xuất binh ra ngoài, càng không ngờ được Hoa Đương nhát gan sợ phiền phức trước giờ mà dã tâm lại to lớn lên, không ngờ dám chủ động xuất binh, cướp sạch doanh trại quân đội của y.

Bá Nhan có lý do không thể không xuất binh, không thể không mạo hiểm, để che giấu tai mắt của người khác, thậm chí y giữ người vợ yêu từ trước đến giờ như hình với bóng để an lòng dân, sau đó hiện giờ xem ra, y mạo hiểm đã thất bại rồi. Một bước thua, từng bước thua, bao năm chinh chiến chiến trường đoạt đất chiếm nông trường, đang bị Hoa Đương nuốt mất.

Hiện tại, Hoa Đương đã từng bước đẩy mạnh đến đại bản doanh của y rồi.

Mỗi chiến sĩ đều đoạt lấy lượng lớn của cải, đã tìm một bộ phận chiến sĩ áp giải trở về rồi, lòng tham của bọn họ càng ngày càng lớn, đối với đại bản doanh giàu có nhất bộ lạc Bá Nhan, nhất định phải được.

Trời đầy sao, cây cỏ tươi tốt, một vòng trăng lưỡi liềm bóng loáng như gấm phát ra hào quang yếu ớt trên mặt đất. Đội mã của hơn một vạn người, giống như một đám mây đen dưới ánh trăng, chậm rãi di chuyển trên thảo nguyên, chỉ có tiếng bước chân đạp nhẹ.

Phía trước là đội nghìn người của Nãi Nhân Đài, đây là một nhóm bộ đội mũi nhọn cách đại đội khoảng ba dặm, phụ trách tìm kiếm và cảnh giới. Uy danh Bá Nhan bên ngoài, cho dù đã có tin tức xác thực, nói y đã đem người chạy đến phủ Đại Đồng nhưng là để tích uy. Hoa Đương vẫn là cẩn thận mấy lần, đã tiếp cận hang ổ lâu năm của Bá Nhan rồi, ông ta không thể không cẩn thận.

Đột nhiên, phía trước truyền đến một loạt tiếng chém giết kêu la, trong lòng Hoa Đương căng thẳng, lập tức lệnh đại quân đứng tại chỗ đợi lệnh, phái Ba Nhã Nhĩ dẫn ba nghìn kị binh thám thính kết quả, để thận trọng, ông ta lại phái đội hơn ngàn người, phân phó người cảnh giới trong vòng hơn dặm, trận hình trong đêm tối xem ra giống như chim ưng giương cánh.

Nhân mã phi trên đồng cỏ, tiếng chém giết nổi lên bốn phía. Trong đêm tối, từng mạng người gần như không thể thấy hàn quang mà thiệt mạng. Tiếng rống giận dữ của đàn ông, tiếng kêu khóc của phụ nữ và trẻ em, tiếng va chạm của binh đao sắt thép, còn có tiếng ngựa hí dê kêu, tiếng trâu rống chạy trốn tứ phía hỗn tạp với nhau.

Ba Nhã Nhĩ vừa mới xông đến tinh thần chấn động:

- Nghe động tĩnh này, bộ lạc này không nhỏ, hơn nữa cực kỳ giàu có, thế này lại có thể vơ vét một khoản lớn rồi!

Y căn bản không sợ hãi, vừa vung cái cương xoa trong tay, đồng thời hung hãn quất lên mông ngựa, hét lớn:

- Nô lệ, dê bò, của cải và phụ nữ Trường Sinh Thiên ban cho chúng ta đang ở trước mặt, xông lên!

Ba nghìn thiết kị dũng mãnh xông đến. Trong bóng tối không dùng cung tiễn được, từng thanh đao cong sáng loáng lặng yên giơ cao trong tay, theo bước chân ngựa chạy ầm ầm, nhìn xa xa, dưới ánh trăng một mảng hàn quang khó coi kinh người.

Vẫn là tấn công như đỉnh lũ, nơi chiến mã đi qua, sóng phân gió nứt, cả một đội kị binh như một thanh đao nhọn, cắt đôi hai bên đang hỗn chiến, cứ xông đến giết, lao đến bên ngoài cả doanh trướng, sau đó lại lượn quanh hình vòng cung, yểm thân giết tới. Lúc này, binh lính theo sát phía sau đã giao phong chính diện với kẻ thù rồi.

Doanh trại quân đội này đã là doanh địa quý tộc quan trọng trong lòng bộ lạc của Bá Nhan rồi, nơi đóng quân cách đại doanh của Bá Nhan ba mươi dặm, trú đóng khoảng hơn hai nghìn người, để bảo vệ cho trọng địa căn bản, binh lính của bộ lạc này không bị điều động xuất chinh, bọn họ chịu trách nhiệm bảo vệ hoàng hậu, ban đêm phái sĩ tốt mang theo mục dương khuyển đi tuần tra.

Chính là bọn họ phát hiện đội quân tiên phong của Hoa Đương lặng yên tới gần trước tiên, sau đó điều này cũng chỉ giúp chiến sĩ trong đại doanh tranh thủ chút thời gian để nắm lấy vũ khí, nhảy lên ngựa, lập tức lẫn vào đám hỗn chiến. Lúc ba nghìn thiết kị của Ba Nhã Nhĩ như một luồng nước lũ từ giữa bọn họ xuyên qua, sau đó lại quay lại, cắt bao, đánh trận tiêu diệt, bọn họ liền biết đại thế đã mất rồi.

Sau đó bọn họ không thể không đánh, Ba Nhã Nhĩ mượn sức xông lên và chống đỡ của chiến mã, cương xoa trong tay mang theo kình phong khiến người ta nổ da đầu, một tiếng "ô" quét ngang qua, đẩy bốn cán trường mâu đâm trực tiếp tới, trong đó hai cán đã có tiếng gãy, lập tức hung hăng sóc một cái về phía trước, mượn xung lực, đâm một tên kị sĩ nhảy khỏi ngựa.

Đoạt lại cương xoa, lại giống như độc long vừa nuốt vừa phun, ba cái lỗ trên ngực tên kị sĩ trên bụng ngựa đã bị nhảy lên đâm vào mông ngựa, máu nóng phun điên cuồng, chưa kịp kêu một tiếng liền ngã khỏi ngựa, tiếp đó dòng chiến mã như đèn kéo quân nghênh ngang, vó ngựa to như bát ăn cơm không hề cố kị, giẫm cơ thể to lớn của hắn thành một khối thịt nát.

Số lượng chiếm ưu thế, công kỳ vô bị, đột nhiên giống như công kích dạng mũi dao nhọn, khiến cho bốn nghìn thiết kị phát huy vô cùng nhuần nhuyễn, công kích hung ác mãnh liệt, chỉ trong một lát liền làm đối phương vội vàng ứng chiến, giết sạch hơn nghìn chiến sĩ không hề có trận hình và sự phối hợp.

Có chiến sĩ bị rơi khỏi ngựa, có người bị thương, có người hoảng loạn chạy trốn trong bầy ngựa, không biết lúc nào hoặc ở phía trước, hoặc ở phía sau, hoặc ở hai bên, thì sẽ có một con ngựa lao đến, kị sĩ lập tức nhấc mông đứng dậy, giơ cao đao thép trong tay, mang theo một xâu huyết châu mạnh mẽ chém xuống.

Chém vai treo lưng, chém kẻ địch bị ngã khỏi ngựa thành hai mảnh. Quá là nhanh, có chiến sỹ thậm chí còn có thể nghe được tiếng đao thép cắt vào xương sọ mình, tiếng xương vỡ vụn, mà lúc này, một nửa thân người hắn hoặc là cả cái đầu mang theo một cánh tay đã rơi xuống đất.

Chiến đấu vô cùng kịch liệt, kết thúc cũng sạch sẽ gọn gàng. Lúc đại quân của Hoa Đương hiểu rõ tình hình chạy tới, Ba Nhã Nhĩ và Nãi Nhân Đài đã bắt đầu vơ vét tất cả của cải, gom dê bò, phụ nữ, người già và trẻ em đứng chung một chỗ, không phân cao thấp đắt rẻ, bọn họ bây giờ hết thảy đều là nô lệ.

Hoa Đương đơn giản hỏi rõ tình hình, biết đại doanh của Bá Nhan ở ba mươi dặm phía trước, lập tức tinh thần chấn động, ra lệnh:

- Để lại một ngàn người trông coi tù binh, tất cả của cải và vật dụng ngựa đều để ở đây, kị sĩ mang đồ nhẹ nhàng tiến lên trước, nhất định có người chạy đến báo cho đại doanh Bá Nhan rồi, tất cả nhanh chóng xuất kích!

Hoa Đương vốn rất cẩn thận thận trọng. Vào thời điểm mấu chốt này ông ta lại quyết định nhanh chóng, lập tức hạ quyết định: Được thua thành bại là ở lúc này, nếu dễ dàng chiếm được doanh này, chứng tỏ lúc trước cẩn thận tìm tòi, tin tức quét sạch doanh trại quân đội căn bản không có truyền đến đây, phía trước không thể lại có cạm bẫy nữa.

Nơi này là tiền tiêu của đại doanh, mặc dù vừa rồi không có người chạy trốn, bọn họ cũng nhất định có cách liên lạc với đại doanh, cần phải toàn lực tấn công, không cho đại doanh của Bá Nhan có cơ hội thong dong chuẩn bị chiến đấu.

- U... u... u

Tiếng kèn hiệu đang kêu dài không dứt, đã không cần che giấu hành tung nữa rồi, đây là quyết chiến cuối cùng!

Hoa Đương kích động vạn phần:

- Bắt tất cả của Bá Nhan đi, khi đại quân của hắn quay về thảo nguyên, ngoại trừ thần phục đầu hàng, con đường duy nhất chỉ có chết đói. Hiện tại, ta và Hỏa Si có địa vị ngang nhau, thậm chí còn mạnh hơn hắn, ta sẽ trở thành vua trên thảo nguyên!

Tiếng kèn hiệu ngân nga hùng hồn không thôi, đại quân của Hoa Đương đột nhiên tăng tốc, giống như một mũi tên nanh sói lớn sắc bén, từ trong quân xông ra, hai cánh hỗ trợ, lao thẳng tới bản bộ doanh trướng của Bá Nhan.

Đại doanh của Bá Nhan đã nhận được tin tức do phi kị đưa đến, nhưng kị binh này biết sự việc quan trọng, vừa gặp địch mạnh lập tức phi đến báo, về phần người đến là ai thì hắn cũng không biết.

Cho dù như thế, có chức trách, Mạc Nhật Căn với tư cách làm chủ tướng do Bá Nhan sắp xếp lưu lại đại doanh nhưng không dám khinh suất, lập tức thổi kèn hiệu, mệnh lệnh tất cả chiến sĩ tập hợp nghênh địch. Các chiến sĩ vội vàng lên ngựa. Bọn họ ở bên ngoài những doanh trại nhà bạt khổng lồ vừa bày xong trận hình, ở xa xa, dưới ánh trăng tinh quang truyền lại một trận tiếng gầm quái dị.

- U ao...

Giống như tiếng sói tru dưới trăng, nhưng lại hùng hồn vô cùng, đó là tiếng gầm đáng sợ của vô số kị sĩ đồng thanh hô hào hình thành. Dưới ánh trăng nhàn nhạt, vô số bóng đen chi chít từ phía trước nhào đến, giống như sóng triều bốc lên. Ba đào mãnh liệt. Trời rung đất chuyển.

Nhìn thấy thanh thế kinh người này, Mạc Nhật Căn đột nhiên biến sắc. Quay đầu nhìn ba nghìn tinh kị đang vội vàng tập hợp, gã không khỏi tuyệt vọng. Nghênh diện đến không phải là một đám cừu, mà là lực sĩ dũng mãnh không thua kém mãnh sĩ của bọn họ, mà nhân số của đối phương tính sơ sơ ít nhất cũng đến một vạn hai nghìn người.

Gã quay đầu rống to với thân tín bách phu trưởng:

- Nhanh, bảo vệ Tắc Lý Mộc Khả Đôn lập tức rời đi, các dũng sĩ, quyết không lùi bước, xông lên thôi!

Bọn họ quen tiến công, không có thói quen phòng thủ, cũng không có điều kiện phòng thủ. Đại doanh Bá Nhan có mấy trăm cái doanh trướng, chỉ có vương cung Bá Nhan ở chỗ trọng yếu nhất, xung quanh lều vải Mông Cổ Đại Hãn cực lớn mới có một bức tường đất không cao.

Đại quân Bá Nhan bày ra trận hình đầu mũi tên, hướng lên trên phía đối diện."Chiến thuật đục thủng" là trận hình công kích có hiệu quả mà Thành Cát Tư Hãn căn cứ vào đặc điểm tấn công của thiết kị Mông Cổ mà tổng kết ra, cùng xuất một mạch, tự nhiên đều hiểu chiến thuật này, vậy còn phải xem mũi dao của ai càng sắc bén hơn.

Đại quân của Hoa Đương coi trọng tâm niệm tất thắng và binh lực hùng mạnh, còn người giữ chốt Mạc Nhật Căn chỉ có bốn trăm kị binh trong ba nghìn thiết kị. Vũ trang trọng kị chuyên sự tấn công, thân hình bọn họ cao lớn cường tráng, ngựa cũng là những chiến lực khỏe mạnh cường tráng nhất giống thế, nhân mã toàn thân đều mặc khôi giáp da, dùng vũ khí là trường mâu, xiên thép và gậy nanh sói cũng là binh khí cực lớn nặng.

Trọng kị đột tiến, khinh kị đi kèm theo đuôi cánh, xông đến phía bọn cường địch lớn mạnh gấp mấy lần.

Tiếng vó ngựa rõ ràng là có chút bất đồng, tuy rằng bóng đêm thâm trầm, Hoa Đương vẫn lập tức cảm giác được đây là trọng kị binh của Bá Nhan. Trên chiến trận, dùng trọng kị binh để phá vỡ trận doanh sắt thép kiên cố không thể lung lay của quân địch, sau đó khinh kị binh đột tiến, tấn công trung tâm, đích thực là chiến pháp sắc bén cực kỳ, vấn đề là: Tác dụng của bọn họ chỉ dừng lại ở tấn công. Hiện tại, bọn họ vẫn còn đủ binh sĩ phối hợp, mở rộng khu vực trọng kị binh tấn công, yểm hộ những bất lợi cho trọng trang kị binh đánh tại chỗ lâu sao?

Kèn hiệu lại gióng lên, đại quân sắp hình mũi đao nhọn của Hoa Đương chia thành năm nhánh, hai cánh đại quân bên ngoài cũng giống như hai thanh loan đao sắc bén, tránh trọng kị của Bá Nhan ra, bổ về phía đại doanh không chút phòng bị, chân ngựa dẫm đạp khắp nơi, ánh lửa bốc lên bốn phía, tiếng cười độc ác, tiếng la khóc nối tiếp nhau vang lên...

Trọng trang xuất kích, có đi không về, bây giờ đã không còn quan tâm đến đại doanh nữa, ba nghìn kị sĩ ngập tràn bi phẫn, hy vọng duy nhất là cố hết sức chém giết quân thù. Ba đội nhân mã ở giữa của Hoa Đương không sợ chết mà tiến lên, dẫn đầu chính là Hoa Đương.

Hai bên vẫn chưa tiếp xúc, mũi tên đã bay xiên xuống như mưa. Bọn họ đều là những cao thủ có kỹ thuật về bắn tên cưỡi ngựa, vừa thông suốt đối xạ, mưa tên dày đặc vừa bắn, không ít người dính tên ngã ngựa. Sau đó thế xông lên của hai bên lại không có chút đình trệ.

Lúc ba nhánh kị binh của Hoa Đương đuổi theo đón đầu, hai nhánh tách ra tả hữu vượt lên, tách đôi mũi nhọn của trọng kị binh, lao thẳng đến sát phía sau khinh kị, giống như gọng kìm kiềm chặt chẽ lại, cắt đứt sự phối hợp của khinh trọng kị binh, ưu thế số lượng tuyệt đối, không thua kém vũ lực, khiến cho thắng bại trong khoảnh khắc liền thấy được manh mối.

Vô số đem quơ mã đao, trường mâu. Phát ra tiếng leng keng, phát ra tiếng kim loại khắc vào cơ thể, tiếng chửi mắng, rống rít bên tai không dứt, lại nghe thấy ít tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng khi chết.

Cung tiễn và dây thừng, tạo ra những khốn nhiễu nhất định cho vũ trang trọng kị, nhưng là uy hiếp cũng không hề lớn, bọn họ quả thực cắt đôi trận doanh của kị binh Hoa Đương, khí thế không thể ngăn cản mà liều chết xông lên, vấn đề là không có người đi theo vào.

Lúc khí thế xông lên của bọn họ đã suy giảm, bọn họ phát hiện bốn phía chạy đi đều là khinh kị của Đóa Nhan Tam Vệ, trước mặt bọn họ đã không có đủ không gian để bọn họ chạy nữa, hết sức phát huy phối hợp hoàn mỹ tốc độ và trọng lượng, lực lượng. Trọng kị thế không thể ngăn cản khiến người ta lo sợ đã biến thành chậm chạp, chiến sỹ bốn phía túm năm tụm ba, giống như một bầy sói hoang, không chút do dự mà xông đến giết.

Đây là một trận hỗn chiến ác chiến, song phương cài răng lược, giằng co với nhau. Giận dữ rống to, máu tươi phun trào, sau đó người của Hoa Đương rõ ràng chiếm thế thượng phong. Lúc vũ lực tương đương, nhân số chính là nhân tố quyết định tuyệt đối phần thắng.

Kị binh của Hoa Đương biết đây là trận chiến cuối cùng, mỗi người đều dũng khí tăng gấp bội, bọn họ chạy đi giằng co, hung hãn chặn đánh, xa đánh gần cướp, phối hợp ăn ý. Ba nghìn thị vệ tinh kị không ngừng giảm bớt. Sự sụp đổ đầu tiên chính là bốn trăm tên trọng kị binh vốn cương mãnh vô cùng, cứng thì dễ gãy, cổ xưa đã có giáo huấn rõ ràng...

Na Bố Kỳ vội vàng hấp tấp đi vào đại trướng Khả Đôn, vội kêu to:

- Khả Đôn, đại quân của Hoa Đương đánh lén doanh trại của chúng ta, bọn chúng người đông thế mạnh, tướng quân Mạc Nhật Căn lập tức sẽ rời khỏi đây, thân vệ bách phu trưởng Thiếu Bộ của ông ấy đang đợi bên ngoài, chúng ta nhanh đi thôi.

Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ vẫn căng thẳng đứng trong doanh trướng đợi tin tức, nàng đã biết có bộ lạ đánh lén, nhưng vẫn không biết kẻ địch đến từ đâu, Bá Nhan viễn chinh bên ngoài, cho dù tin tức phong tỏa nghiêm mật, nhưng là một vạn tám trăm tinh binh viễn chinh, tin tức không giấu được bao lâu.

Đã hơn hai mươi ngày rồi, hiện tại tin tức hẳn là sẽ từng bước lan truyền ra, theo phỏng đoán của nàng, hai đại cường địch Hỏa Si và Hoa Đương nhận được tin tức, lại phái người kiểm chứng, cho dù lập tức phá vỡ toàn diện dụng binh, vậy thì lại thông báo các bộ lạc tập hợp binh mã, đến tận khi xuất chinh, nhanh nhất cũng phải khoảng hơn hai mươi ngày, trước sau gần hai tháng, Bá Nhan cũng nên trở về rồi.

Nhưng bây giờ lại có báo động đột ngột, sao lại có thể như thế?

Trên khuôn mặt xinh xắn trắng trẻo của Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ mang vẻ trang nghiêm khẩn trương, nàng hy vọng tốt nhất là sợ bóng sợ gió một hồi, tốt nhất là một bộ lại phụ thuộc vì thiếu lương thực mà to gan phạm phải nào đó, chỉ cần không phải là hai người Hỏa Si và Hoa Đương dám ngang ngược đùa nghịch với Bá Nhan kiêu hùng, thì không phải là nguy nan gì ghê gớm cả.

Nhưng mà hiện giờ những lời nói của thị nữ bên người Na Bố Kỳ, lại dập tắt ảo tưởng của nàng. Trác Nhĩ tái mặt, đôi môi mỏng mà hồng cắn chặt, đã cảm nhận được mùi vị ngai ngái.

Na Bố Kỳ nhìn nàng ngẩn người, vội vàng lắc cánh tay nàng nói:

- Khả Đôn, Khả Đôn, nhanh đi đi, còn chần chừ sẽ không kịp nữa.

Trác Nhĩ hơi lắc đầu, đẩy tay nàng ta ra:

- Không, Na Bố Kỳ, không kịp nữa rồi, Hoa Đương tấn công doanh trại của chúng ta, sẽ không thể không cử người ngăn cản con đường bỏ trốn của chúng ta, chỉ dựa vào mấy trăm dũng sĩ Thiếu Bố thì không thể xông ra được.

Ánh mắt của nàng chợt lóe lên, hít một hơi sâu nói:

- Truyền lệnh của ta, tất cả mọi người không cần chống cự vô nghĩa, chúng ta tiếp nhận sự an bài của vận mệnh, ta... mệnh lệnh bộ tộc, đầu hàng!

Na Bố Kỳ kinh ngạc há to miệng, hồi lâu sau mới lẩm bẩm nói:

- Để người Thiếu Bố phân tán tứ phía chạy, tất có người có thể chạy thoát, nên nhanh chóng kêu Khả Hãn hồi binh...

- Câm miệng cho ta! Lập tức truyền đạt mệnh lệnh của ta, không được chọc giận Hoa Đương!

Trác Nhĩ dung mạo thanh tuyền xinh đẹp nho nhã, giống như đóa tuyết liên thuần khiết, lúc này giận dữ lại có một luồng khí chất run người. Na Bố Kỳ giật nảy mình, vội vàng thi lễ, nhanh chóng ra ngoài truyền lệnh.

- Nếu biết ta bị người ta bắt đi, Khả Hãn nhất định sẽ lập tức hồi sư. Nhưng là hiện tại hồi sư thì đã trễ, chỉ có thể khiến hắn thêm suy sụp. Khả Hãn đang làm đại sự, có thể tái khởi Đông Sơn hay không, đều nằm ở việc này. Mãn Đô Hải có thể phụ tá hắn thành tựu bá nghiệp thì Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ ta cũng có thể!

Trác Nhĩ nắm chặt hai nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, nhưng thua xa nỗi đau đớn trong tim nàng.

Mệnh lệnh của nàng truyền đạt đã quá muộn rồi, ba nghìn tinh kị binh mã đang đánh nhau bên ngoài doanh trại chưa về. Lúc hai đội kị binh của Hoa Đương phá doanh trại xông vào, lại giết rất nhiều người già yếu bệnh tật gấp gáp phản kháng. Tinh binh của Thiếu Bố bị ép phản kháng, nhanh chóng bị dẫm nát thành bùn dưới chân ngựa, Na Bố Kỳ giật mình đến trắng bệch mặt, mệnh lệnh của hoàng hậu căn bản không ra khỏi doanh trướng Khả Hãn.

Mười hai doanh trướng Đại Hãn Mông Cổ của Cáp Na, với tư cách là chiến sĩ trên thảo nguyên làm sao có thể không biết? Thiết kị sẽ vây quanh chiếc lều vải cực lớn màu trắng, nhưng không ai có gan dám đi vào bên trong quấy nhiễu.

Na Bố Kỳ thấy thế trong lòng an tâm một chút, nàng vội vàng chạy về trong trướng, muốn báo cáo tin tức hiện nay cho Khả Đôn, vừa mở rèm trướng lại phát hiện Khả Đôn ngồi ở trước trường kỷ cạnh màn che, đang chải mái tóc như mây. Nàng thay một bộ áo ngủ tơ tằm màu ngà khảm đường viền hoa. Nửa bộ ngực sữa lộ ra, eo thon nhỏ nhắn, lụa mỏng che người, không thể che hết những đường cong tròn trịa bên mông.

Na Bố Kỳ đầu tiên ngẩn người ra, tiếp theo là giật mình, cuối cùng là sự khinh miệt thật sâu...

Đại quân Hoa Đương trở thành chủ nhân mới của đại doanh Bá Nhan, tù binh phụ nữ và trẻ em bị giam riêng biệt, súc vật dê bò trong doanh trại và những của cải khác phải đến ngày mai mới kiểm kê, ngoại trừ binh khí cung tiễn... trước hết gom lại, đại quân mệt mỏi liền chiếm đại doanh của Bá Nhan, nhóm lửa thổi cơm, chuẩn bị nghỉ ngơi một đêm thật tốt.

Bạch Âm vô cùng cẩn thận, sắp xếp cảnh vệ khắp nơi trong doanh trại, Hoa Đương cũng phái con trai là A Nhĩ Tư Lăng đi ra, dẫn đội thân binh của y cảnh giới tầng tầng lớp lớp xung quanh, để phòng bị người khác đánh lén.

Khi mọi thứ đều sắp xếp ổn thỏa, y mới đến trước đại trướng của Khả Hãn, binh lính bao vây ở đây lần lượt chắp tay thi lễ với hắn. Hoa Đương thỏa thuê mãn nguyện nhìn lều lớn màu trắng, trên lều vải thêu đầy trang sức xinh đẹp, hoa lệ mà trang nghiêm. Giờ phút này có vô số cây đuốc đang chiếu rọi. Bóng dáng bọn tướng sỹ và binh lính in lên lều vải trắng mờ ảo, vặn vẹo biến hình, giống như những con ác quỷ đang giương nanh múa vuốt.

Hoa Đương hơi cười, đi đến trước lều vải dừng lại một chút, sau đó mở vải rèm, ngước mắt nhìn khắp nơi, trên mặt đất trải thảm mềm mại, được dệt hoa văn hoa lệ rối ren. Đây là doanh trướng khởi cư của Khả Hãn, một chiếc giường cực lớn, đặt đằng sau bức rèm mềm nhẹ mông lung, phía trước rèm là một ngai vàng, trước ngai vàng là một trường kỷ, bên trên đặt mấy đĩa hoa quả tươi, điểm tâm, còn có hai lọ hoa tươi.

Phía bên phải sát ngoài rèm che ánh đèn ảm đạm, ở đó có một bàn trang điểm xinh đẹp, một mỹ nhân dung mạo thanh tao lịch sự đang ngồi ngay ngắn, che chiếc đèn trên bàn trang điểm. Ánh đèn xuyên qua áo bào mềm mại trắng trong suốt, tôn lên dáng người uyển chuyển cao lớn, tuyệt đẹp khiến người ta thèm chảy nước miếng.

Trên thảo nguyên có được mấy mỹ nhân đặc biệt mỹ lệ như vậy? Đây chính là Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ, mỹ nhân vang danh thảo nguyên, hoàng hậu mà Bá Nhan Khả Hãn sủng ái nhất? Hô hấp của Hoa Đương trở nên nặng nề, trong mắt cũng phát ra ngọn lửa cực nóng.

Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ duyên dáng đứng dậy, từng bước từng bước đi tới, dáng người đẹp đẽ dưới lớp lụa mỏng đong đưa nhẹ nhàng theo eo mông nàng, quyến rũ mê người, trong lều vải nhất thời dậy lên không khí dâm mĩ kiều diễm. Một cặp sóng mắt như nước mùa thu của Trác Nhĩ hơi buông xuống, đến trước mặt Hoa Đương sợ hãi quỳ xuống.

Hoa Đương nhẹ nhàng cúi người xuống, nâng cằm mềm mịn của nàng lên, nhìn chằm chằm hồi lâu vào mỹ nhân tuyệt sắc này, sau đó ôm hai vai nàng đỡ dậy. Ông ta cười rồi, cười vui vẻ, dường như ông ta bây giờ đã là vua trên thảo nguyên.

Trên thảo nguyên, bất luận ngươi vốn là tầng lớp cao quý nào, chiến bại rồi thì tất cả của ngươi đều thuộc về kẻ chiến thắng, tất cả của ngươi chính là những thứ mà hắn muốn gì thì lấy. Tù trưởng, thê thiếp của Khả Hãn trong chiến tranh của đàn ông giống như hàng hóa trong tay kẻ chiến thắng, những người chiến thắng trước những người chiến thắng không ngừng lưu động qua lại, vốn là chuyện thường.

Mẫu thân của Bá Nhan Khả Hãn, đã từng bị thủ lĩnh một bộ lạc khác cướp đi trong chiến tranh. Bá Nhan Khả Hãn cho đến khi trưởng thành, đánh bại bộ lạc đó mới cướp được mẫu thân về, nhưng lúc này mẫu thân của y đã sinh mấy người con với thủ lĩnh đó. Phụ nữ trên thảo nguyên giống như lục bình không rễ, chỉ có thể dựa dẫm vào người mạnh hơn thôi.

Lúc này, hoàng hậu xinh đẹp nhất, cao quý nhất của Bá Nhan cũng thần phục dưới chân ông ta, thừa nhận ông ta mới là anh hùng thảo nguyên vĩ đại nhất, là kẻ mạnh nhất trên thảo nguyên, Bá Nhan đã như chó nhà có tang, còn có thể làm gì nữa chứ?

Bên ngoài doanh trướng, đuốc vẫn còn không ngừng chiếu sáng. Không biết lúc nào, Na Kỳ Bố khom lưng hơi lui ra, sau đó hạ màn trướng xuống, tự mình quỳ bên cạnh màn che.

Bãi cỏ và tất cả con dân đều trở thành sở hữu của người khác, Bá Nhan Mãnh Khả đáng thương, lúc y hồi sư, hai bàn tay trắng, chỉ có thể giải tán đại đội, dẫn thân tín theo mình trở thành Hưởng Mã đạo trên thảo nguyên sao?

Hỏa Si cùng Hoa Đương đột nhiên dốc toàn lực xuất động, nhân lúc hậu phương Bá Nhan trống trải, một lần hành động lấy luôn vùng này, đại cục đã định, thời gian đã trễ. Xem ra, vốn dĩ đối thủ vẫn còn loại hợp tác ăn ý nào đó, nhanh chóng liền trở thành đối thủ cạnh tranh mới.

Trước khác nay khác, kẻ địch vốn cường mạnh như Bá Nhan đã không đáng nhắc đến nữa. Hai người cần đánh giá lại một chút thực lực chính thức của đối thủ chính.

Bọn họ vừa tích lũy lực lượng, vừa yên lặng chờ đợi. Đợi đến ngày hai bên xung đột vũ trang. Đồng thời cũng đợi Bá Nhan, chờ đợi màn biểu diễn cuối cùng của người anh hùng mạt lộ này. Là hoạt kê hay là bi tráng đây? Hy vọng, cường nhân đã từng mạnh nhất này sẽ không khiến bọn họ thất vọng.

Cho dù nói thế nào, trên thảo nguyên coi như tạm thời rơi vào cảnh yên lặng trước bão táp...

Khâm Sai Tổng Đốc, Uy quốc công gia Dương Lăng, trú viên trong Diễn Võ đường trong thành Đức Châu. Hậu trạch trước Diễn Võ đường là một dinh thự lớn mà sâu, trước sau tam tiến viện lạc, trái phải còn có xa mã đỗ lại, bố trí tạp dịch lấp nhà ngang. Do quân sự công sở cho nên tường cao hào sâu, rừng cây trong viện râm mát.

Đã trung tuần tháng sáu, thời tiết khô nóng, hôm qua vừa mưa, không lâu sau, không khí mát mẻ liền biến mất, tiếng kêu to kết thành một mảng, sáng sớm liền huyên náo không ngớt, quả thực không có một khắc thanh nhàn.

Dương Lăng buộc bào quấn khăn, đai ngọc quấn eo, chỉnh đốn một hồi mới thu dọn sẵn sàng. Ngũ Hán Siêu vừa giúp hắn đeo bội kiếm, vừa nhíu mày:

- Quốc công, chiều hôm qua ta đưa những người này đi dạo một vòng quanh thành, lại đến Tang Viên khẩu và mười hai liên thành, không ngoài dự liệu của quốc công, quân đội không chỉ là đều có lệ thuộc hơn nữa quân kỷ bại hoại, khắp nơi là du binh tán dũng.

Hiện giờ có viện quân của Thiên Tân, Bảo Định, mà địa binh bản địa Đức Châu cũng phân trung vệ và hữu vệ, về phần dân tráng đinh dũng cũng đều có Đoàn luyện sứ, về phần sĩ khí những tán binh từ mấy huyện Tề Hà, Lâm Áp, Huệ Dân càng suy sụp, vô cùng tản mạn.

La chỉ huy chỉ là một người phụ trách trên danh nghĩa, sự thực rất nhiều tướng lĩnh không coi hắn ra gì. Những người này mỗi người đều có xảo quyệt, quân đội dụ lệnh khó làm, lại phân trú ba nơi, muốn làm được việc chi viện cho nhau, hai bên phối hợp, hai bên tín nhiệm, lệnh hành thống nhất chỉ sợ vô cùng khó khăn. Tuy tổng binh lực chúng ta gấp đôi Hưởng Mã đạo, chỉ là lúc lâm chiến khó tránh đều có tâm cơ riêng, hỗ trợ cho nhau, làm lỡ thời cơ chiến đấu.

Dương Lăng gật gật đầu, vừa ấn kẹp lò xo, "choang" một tiếng kiếm sắc bắn ra nửa thước, hắn lại khanh một tiếng tra kiếm vào trong vỏ, nắm chặt khăn bát phương bình định, nói:

- Đi, đến sàn đấu võ điểm binh đi, ngươi nói ta đều biết, gọi ngươi đi chỉ là đi kiểm chứng một chút. Loạn thế dùng luật nặng, bệnh nặng dùng thuốc mạnh, đám tướng lão gia binh lưu manh, là được trước dọn dẹp, nếu không khó chịu được trọng dụng. Ôi, đưa cho ta một cốc trà lạnh, mặc quần áo vào liền toát hết mồ hôi rồi.

Một đoàn người vội vàng đến bên ngoài đường. La chỉ huy toàn thân giáp trụ, đã ngồi ngay ngắn đợi lâu rồi, vừa thấy Uy quốc công xuất hiện, lập tức hạ chén trà xuống, vỗ áo đứng dậy. Dương Lăng mắt nhìn La Quang Quyền. La chỉ huy khẽ gật đầu, Dương Lăng hơi cười, nói:

- Đi, đến sàn đấu võ.

Cửa trước của Diễn Võ đường vô cùng lớn, cửa sơn son vòng đồng đầu thú, trước cửa hùng sư đứng sóng đôi, mặt đất trước cửa đều do quân sĩ dùng đá đôn cứng như thép, một cây điêu đấu đâm thẳng vân tiêu, trên cao treo một lá cờ lớn có chữ "Dương".

Dưới hành lang trước cửa có tám quân sĩ lưng hùm vai gấu đang đứng, ở đây râm mát, lại còn gió lùa, tám người cũng không quá khó chịu. Vừa thấy quốc công đi ra, bọn họ vốn thân hình lười biếng lập tức đứng thẳng dậy, tay ấn chuôi kiếm, thần sắc nghiêm nghị, chỉ là đám người Dương Lăng vừa đi qua, bờ vai đang dựng thẳng liền hạ xuống, sát khí uy nghiêm cũng biến mất. Đành chịu. Mặt đất Sơn Đông, lúc nóng lên đúng là thực sự nóng mà.

Sớm có người dắt chiến mã đến ngoài cửa lớn, Dương Lăng nhận mũ vành lớn đội lên đầu, xoay người lên ngựa, giương roi da lên. Tiếng vó ầm ầm, hơn mười con ngựa nhanh chóng phi như bay.

Sàn đấu Đức Châu ở ngoại thành, chín dặm xung quanh nội thành, hai mươi dặm ngoại thành, vô cùng rộng lớn. Tinh kỳ trên sàn đấu lớn tung bay, đám tán binh Đức Châu vệ, Đức Châu tả vệ, Bảo Định quân, quân Thiên Tân, đoàn luyện binh Đức Châu, Tề Hà, Lâm Ấp, Huệ Dân mỗi thành có một phương đội, những binh lính này đương nhiên không phải là toàn bộ quân coi giữ, chỉ có khoảng một vạn người.

Dương Lăng tập trung nhìn: binh khí đủ loại, quân phục đủ màu sắc, hình thể cao lớn thô kệch, hàng ngũ lộn xộn, Dương Lăng vừa nhìn thấy lập tức trống rỗng, đây căn bản chính là một đám ô hợp mà thôi.

Trận hình hai quân Đức Châu vệ, Đức Châu tả vệ chỉnh tề nhất. Bất luận là kị binh bộ tốt, lộ ra một luồng sát khí, có vẻ huấn luyện có tố chất. Vừa nhìn chính là những chiến sĩ cung cường đao lợi, nhanh nhẹn dũng mãnh. Viện quân của Bảo Định, Thiên Tân cũng không tồi, nhưng dù sao là viện quân cũng khó tránh có cảm giác cao hơn người khác, tự mình coi mình là khách, đứng thì cũng ngã đông nghiêng tây.

Đoàn luyện binh đều là dân cường, tuy rất cố gắng đứng đó nhưng vẫn là láo nháo nghiêng lệch không thành dạng gì. Đứng đều đứng thành như thế, một khi đánh trận thì lao ra như ong vỡ tổ. Có thể thấy được muốn chỉ huy điều hành trên chiến trường sẽ khó khăn thế nào.

Đám nông dân này đều là tập trung thao luyện một chút lúc nông nhàn, địa phương Sơn Đông thượng võ, võ công cá nhân của bọn họ phỏng chừng cũng không tồi, vấn đề là võ công cá nhân đánh hình trận mặc dù cao đến Kinh Phật nhi, tiêu chuẩn kiểu Mẫn phong tử đó cũng không ảnh hưởng lớn đến chiến sự, dù sao quân ngũ tác chiến coi trọng việc phối kết hợp, mà bọn họ lại thiếu chính là cái này.

Về phần lính đào ngũ của các huyện khác tập trung về Đức Châu, cơ bản đều là vệ sở binh sống ở đó nhiều thế hệ, sự thối rữa và chiến lực thấp của vệ sở binh mọi người xung quanh đều biết, bọn họ có thể trổ hết tài năng từ trong tàn binh, có thể khôn sống mống chết, quang vinh trốn được một mạng từ dưới vó ngựa Bạch Y quân điên cuồng cũng coi là nhân tài rồi. Những người này hoặc là thân thể tráng kiện, hoặc là thông minh tỉnh táo, vấn đề là quân kỷ của bọn họ cũng là kém nhất, hơn nữa làm một chiến sĩ, tâm lý ghét chiến tranh, sợ chiến tranh mới là nguyên nhân quan trọng nhất dẫn đến chiến lực của bọn họ thấp kém.

- Ôi, chưa nói cái này, đều có lệ thuộc, hiệu lệnh không đồng nhất càng thêm khổ, dựa vào những người này có thể hoàn thành kế hoạch của chúng ta hay không? Bất luận thế nào, ta nhất định phải thử một phen!

Dương Lăng dừng đợi ngựa, ánh mắt sắc bén cẩn thận quét một lượt những nhóm quân tạp nham này, sau đó vỗ bụng ngựa, giật nhẹ dây cương, thúc ngựa tiếp tục tiến lên, phía sau chỉ mang theo hơn mười thân vệ nhưng hơn mười người này thậm chí có có khí lực hơn cả đại quân hơn vạn người trước mặt. Lúc đứng nghiêm trang dừng trên đỉnh núi, trước khi đi chỉnh tề như một, hành quân như rừng, một luồng sát khí bức người, là tất cả những thứ mà các chiến sĩ trang nghiêm của sàn đấu võ không có sẵn.

Dương Lăng đi lên đài điểm tướng, La chỉ huy đứng trước đài, xướng danh các "chư hầu" theo thứ tự. Uy quốc công ở đây, mọi người khó có dịp nể mặt, từng người tiến lên bái kiến. Quân đội các lộ lần lượt đến trước đài làm chút diễn trận, biến trận, công phu quyền cước, lần này cũng làm cho Dương Lăng hơi nới rộng tâm tình.

Tinh thần thượng võ của vùng này thực sự là từ xưa đến nay, cũng chính vì vậy, đám Dương Hổ, Lưu Lục cướp đại kỳ tạo phản, mới có thể nhanh chóng đưa những nhân mã chiêu nhận được hình thành chiến lực cường đại, quan binh ở đây cắm rễ như vậy, cho nên nền tảng võ công cũng không kém, huấn luyện tốt một chút cũng có hy vọng.

Đợi đến binh mã các lộ đi một lượt, đã mồ hôi đầm đìa, lúc này mặt trời nóng rực, đến tướng lĩnh trước đài cũng không chịu nổi. Nhưng Dương Lăng đã hạ mũ che nắng, phơi nắng đến mức trán đổ dầu, đứng ở trước đài bất động, bọn họ cũng không dám hành động.

Dương Lăng tiến lên bắt đầu phát biểu, nói về danh nghĩa khai tông không gì hơn là về triều đình, hoàng thượng ân huệ ban thưởng, sau đó bắt đầu nói chuyện quân đội các lộ cùng thủ Đức Châu, đồng tâm hiệp lực, chúng tâm tề nhất.

Dương Lăng lập tức lệnh trung quân cao giọng tuyên đọc năm mươi điều khoản, mười bảy điều trong quân, từng điều cao giọng đọc, đọc một điều lại dùng khẩu ngữ giải thích tỉ mỉ một lượt, khiến cho trong quân mệt khàn hết cả giọng, binh lính dưới đài bị phơi nắng toát mồ hôi, nghe đến buồn ngủ.

Dương Lăng thấy tình hình như vậy, bước lên trước một chút, quát to:

- Toàn quân chú ý, tiến về phía trước ba bước!

Ba quân ngẩn ra, lính liên lạc phản ứng nhanh nhất, vội vàng cao giọng truyền đạt quân lệnh, ba quân so le không chỉnh tề tự đi về phía trước ba bước, cách đài điểm tướng càng gần hơn chút.

Dương Lăng uy nghiêm nhìn quét một lượt toàn quân, lấy hơi cao giọng nói:

- Một cái mặt trời chói chang nhỏ nhoi mà không chịu được nữa sao? Các ngươi đều là lính, quân lệnh vừa ra, đừng nói là mặt trời trên đầu quá nóng, cho dù trên trời rơi đao xuống, bảo ngươi đứng im cũng không được động đậy. Từ cổ có câu nói binh bại như núi đổ, đều nghe bao giờ chưa? Còn có câu, nói quân lệnh như sơn! Quân lệnh như sơn đấy! Quân lệnh không được phụng hành, thì ngọn núi này đổ rồi, người lính này sẽ bại thảm hại!

Hắn quay đầu nói với trung quân:

- Tiếp tục đọc!

- Vâng!

Trung quân hắng họng một tiếng, tiếp tục gào. Binh sĩ dưới đài chửi đổng nhưng không dám cao giọng. Chỉ đành nhẫn nại nghe con lừa trung quân tru lên.

Đúng lúc này, có người vội vàng chạy lên đài, nói thì thầm mấy câu vào tai La chỉ huy. La Quang Quyền lập tức tiến lên nói nhỏ với Dương Lăng.

Dương Lăng lùi về hông đài, gọi tướng lĩnh chỉ huy mấy lộ Bảo Định, Thiên Tân đến bàn bạc một hồi, vốn có người bẩm báo ngoài thành có một đám Hưởng Mã đạo nhỏ quấy rầy, hiển nhiên là thăm dò thực hư trong thành.

Chỗ này là ngoại thành, cách thành quách không xa, mới khoảng ba mũi tên, Dương Lăng bèn nói:

- Bản đốc còn chưa tận mắt thấy hình dạng của Hưởng Mã đạo, náo, chư tướng cùng với ta lên thành xem chút.

Lập tức gọi trung quân lại nói:

- Hiệu lệnh toàn quân đứng nghiêm, chưa có tướng lệnh của bản đốc, không được phép manh động! Bản đốc và chư vị tướng quân đi một lúc là tới.

Dương Lăng dẫn các tướng xuống đài, xoay người lên ngựa, đánh ngựa chạy như bay thẳng đến bắc thành. Thấy chiến mã của hắn chạy xa, thanh âm trung quân cũng yếu dần đi, cổ họng của y sắp bị rách rồi.

Quốc công gia đi bao lâu đây? Binh lính trông mòn con mắt, chính là không thấy các tướng quay lại. Một bách hộ trong tán binh của huyện Tề Hà thực sự không nhịn được nữa, y nâng quân phục đẫm mồ hôi vừa giũ quạt vừa nhăn nhó bước lên mấy bước, cao giọng nói với trên đài:

- Trung quân đại nhân, quốc công gia đều đi một lúc rồi, quân luật này cũng đọc xong rồi. Trời nắng chết người mất, hay là giải tán nghỉ ngơi một lát đi?

- Khụ! Hừm hừm... khụ!

Quan Trung quân cố gắng ho vài tiếng, dặm ra một chút nước bọt cho nhuận họng, cổ họng khàn khàn dùng giọng nói biến điệu nói:

- Đừng có nói vớ vẩn! Quan công chẳng phải là đốt rồi sao, quân lệnh như... khụ... cát!

Bách hộ đó nghe xong hậm hực lui về, chỉ chốc lát sau từ trong thủ quân Thiên Tân lại có một viên quân quan thong thả bước ra, lười biếng nói:

- Ta nói... chúng ta đến là giúp các ngươi đánh nhau, chứ không phải đến chịu tội, đây là làm cái gì chứ? Ta giống như là tắm vậy, người Sơn Đông các ngươi thích chỉnh người khác như này lắm sao?

- Hừm! Khụ khụ! Trần đại nhân, Sa lệnh địa là Quan công, cũng là chỗ các ngươi đến.

Quan trung quân hắng giọng đáp.

Tướng lĩnh cấp thấp các lộ thay nhau tiến lên kháng nghị, quan trung quân cũng không chịu được nữa, lại có người đến y chỉ kiên quyết xua tay, sau đó chỉ về phía sau, tuyệt không đáp một lời. Tề Hà bách hộ thấy tình cảnh này giận dữ mắng:

- Quốc công nói đi chút rồi về, thế mà đã bao lâu rồi? Ta sắp bị phơi khô rồi. Mẹ nó, duyệt binh thôi, cũng chẳng phải đánh giặc, ngươi đừng có việc bé xé ra to.

Gã xoay người khoát tay nói:

- Các anh em, đi, đến dưới chỗ bóng râm mát mẻ, đợi quốc công trở về lại vào hàng ngũ nghe giáo huấn là được rồi!

Binh lính do dự chần chừ khó quyết, cuối cùng sáu bảy binh lính cùng trốn ra với gã, chạy theo gã đến chỗ bóng râm cách đấy mấy chục trượng, nhìn những binh sĩ vẫn đứng trên sàn đấu bị phơi nắng héo người, mấy người

Tề Hà bách hộ vui sướng khi thấy người khác gặp họa, chỉ chỉ trỏ trỏ thỉnh thoảng cười to.

Bách hộ kia mấp máy miệng, mát thì đúng là mát nhưng quả thực khát không chịu được, y đứng dậy nhấc chân hướng về phía xa xa nhìn, lại chỉ huy một tên lính nhanh nhẹn trèo lên cây nhìn, thấy phía xa vẫn không thấy bóng dáng quốc công và các tướng, bèn nói:

- Một lúc chắc chưa về được, đi, đi lấy nước uống!

Nói xong dẫn mấy anh em nghênh ngang rời đi.

Mấy binh lính phơi nắng khát khô cổ khó nhịn, thấy người ta tiêu diêu tự tại dưới bóng mát, không nhịn được muốn động đậy, cuối cùng lại có mấy giáo úy hạ cấp dẫn mấy anh em thân tín chạy ra. Đương nhiên cũng có binh lính tự phát rời đi, mà sĩ quan ngăn cản ban nãy đã không dám động đậy nữa, cũng có binh lính tự mình rời hàng ngũ, sĩ quan ngăn cũng không ngăn cản cũng không đi thông đồng với gã làm bậy.

Chưa tới nửa giờ sau, dưới bóng cây đã tụ tập sau bảy mươi người. Đúng lúc này, một hồi ngựa đột nhiên chạy nhanh, ba nghìn tinh kị phân thành hai hàng, từ phía nam sàn đấu đi dọc theo hai bên bóng cây râm mát mà lao đến. Thiết kị chạy điên cuồng, hôm qua mưa đọng, hôm nay lại nắng khô khiến hoàng thổ cuộn lại giống như một con rồng vàng, bụi mù đầy trời.

Khinh nhuyễn bì giáp, áo bào màu vàng, trên đầu nón trụ chùm tua có một quả lông thiên nga. Bọn họ thắt lưng đeo súng ngắn, mã đao cung tên đầy đủ, mũi nhọn đao thương mang đầy hàn khí, mỗi người đều toát ra sát khí khiến người ta khiếp sợ, đủ để làm cho đối thủ rơi vào sợ hãi.

Đến những sĩ tốt tinh nhuệ nhất của Đức Châu vệ nhìn thấy uy phong như vậy cũng không khỏi nghiêm nghị biến sắc. Hôm qua thấy bọn họ rong ngựa vào thành, chỉ một thân mình hoàng bào đẹp đẽ, ai biết được ba nghìn kị này phóng ngựa điên cuồng, lại có uy phong của ba vạn nhân mã! Đây mới là lão binh trải qua trăm trận chiến trên sa trường, tinh binh bốn trấn Diên Tuy, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Liêu Đông được Tứ gia quân chọn lựa kỹ lưỡng cho Dương Lăng!

Chương 369: Điều Binh Khiển Tướng .

Chương 369: Điều Binh Khiển Tướng .

Quan binh vốn phơi nắng vừa khát vừa mệt kinh ngạc nhìn thiết kị xông đến bất ngờ, binh lính chạy đến hai bên dưới bóng cây hóng gió thấy tình cảnh như vậy càng thêm sợ hãi, bọn họ muốn lặng lẽ quay về phương trận của mình nhưng ba nghìn thiết kị vây quanh trái phải, cái loại khí khái ngạo mạn không thể chịu nổi đó khiến người ta đến dũng khí tiếp cận cũng không có, càng không nói đến chiến mã lướt qua bọn họ.

Đầu lông mày của Tề Hà bách hộ không tự chủ được nháy nháy hai cái:

- Là bọn Hưởng Mã đạo đánh đến sao? Không thể nào, nếu bọn chúng bắt đầu công thành rồi thì ở đây sẽ không thể một chút tin tức cũng không có, cho dù ở xa, đại pháo ở đầu thành nổ vang tất cũng sẽ nghe thấy được. Vậy thì là... tân quan nhâm tam bả hỏa, Tổng Đốc Khâm Sai muốn làm cái uy thế phủ đầu chăng?

(Tân quan nhâm tam bả hỏa: ý nói là quan viên mới nhận chức, ban đầu có chút quyền hành, trước tiên phải thực hiện hai, ba việc có ích cho dân chúng).

Suy tính của kẻ trộm gian thủ đoạn dẫu sao cũng nhiều hơn chút so với người khác, Tề Hà bách hộ càng nghĩ càng thấy là như vậy, quay đầu nhìn binh sĩ vẫn như trong mộng ở bên cạnh, gã liếm liếm môi âm thầm mắng một tiếng:

- Tiên sư bà nhà nó, sớm biết như vậy, ta nhẫn nại thêm chút nữa là được rồi. Lần này trở thành bia ngắm cho người ta, sợ là một trận đánh chạy không nổi rồi, nói không chừng càng nghiêm trọng, phải dính một trận sát uy bổng. Nhưng cũng may ta là Bách Hộ, có khi cũng chỉ bị dạy bảo một phen, hơn nữa... ở đây có bảy tám mươi người mà.

Đám người Dương Lăng và La chỉ huy rong ngựa quay về rồi. Dương Lăng dường như mới nhìn thấy mấy chục binh lính vi phạm quân lệnh tự ra khỏi hàng, sắc mặt lập tức âm trầm xuống. La chỉ huy cũng đen mặt, mún môi, khóe môi cong lên, bày ra bộ mặt diêm vương.

Kế hoạch diệt trừ phiến loạn chính thức của Dương Lăng, tối hôm qua đã một mình ngầm định với La Sĩ Quyền, cùng hắn hợp bàn đẩy ra, La Sĩ Quyền nghe xong kế hoạch của hắn, kinh hãi há mồm trợn mắt. Y vốn cho rằng Uy quốc công giá lâm Đức Châu, đích thân chủ trì chiến đấu diệt trừ phiến loạn, mình có thể thoái thác trách nhiệm, giao tất cả đám chư hầu không nghe theo điều hành trên đường giao hết cho Dương Lăng, mình thì nhẹ nhàng thoải mái rồi.

Không ngờ, Dương Lăng không những không đưa quân đến cho y, ngược lại muốn y phụ trách nhiệm vụ còn quan trọng hơn, muốn y gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy, nếu không thể kết binh mã các lộ hội tụ ở Đức Châu thành một sợi dây, điều kiện tiên quyết là dễ sai khiến điều động linh hoạt, khoan nói đến phối hợp kế hoạch của Dương Lăng, chỉ e cái đầu trên cổ mình cũng không còn nữa.

La Sĩ Quyền âm thầm kêu khổ không thôi, nhưng Dương Lăng chịu toàn quyền chỉ huy quyền lợi binh mã Sơn Đông, kế hoạch mà hắn vạch ra, mình chỉ có thể toàn lực chấp hành. Cho nên đối với phương pháp giết người lấy uy, nhanh chóng chỉnh quân đội, lấy chiến ly hợp cũng chỉ có thể toàn lực phối hợp, chỉ có như thế mới có thể thực hiện trong bước tiếp theo của kế hoạch.

Dương Lăng lên đài điểm tướng, lạnh lùng nhìn mấy chục binh lính dưới bóng cây, nhàn nhạt nói:

- Đây là cái gì? Bản đốc vừa còn nói chuyện quân pháp, còn nói quân lệnh như sơn, mà lại có người lấy thân thử pháp rồi sao? Ai cho phép bọn họ rời hàng ngũ vậy?

Sắc mặt những tướng lĩnh có cấp dưới tự ý rời khỏi hàng ngũ vô cùng khó coi, bọn họ không hề biết kế hoạch của Dương Lăng. Vừa rồi cùng Dương Lăng đi lên tường thành, lại chẳng nhìn thấy cái gì cả, nghĩ là trinh thám của Hưởng Mã đạo đã đi rồi. Tuy vậy, Dương Lăng lại hứng trí khá cao, dẫn bọn họ đi đến đầu thành, chỉ điểm giang sơn, lại đến trong thành lầu uống trà ngon, đàm đạo hồi lâu rồi mới vội quay về.

Vốn dĩ đang nói chuyện vô cùng vui vẻ với Uy quốc công quyền cao chức trọng, những tướng lĩnh này đều cảm thấy mình đã lưu lại một ấn tượng tốt thông minh tháo vát mạnh mẽ trong lòng quốc công. Ai ngờ được khi trở về, thuộc hạ liền làm mất mặt mình như vậy, đây không phải rõ ràng là mình trị quân chưa nghiêm sao? Những tướng lĩnh này vô cùng phiền não, lập tức sai người lôi những binh lính kia đến.

Mấy chục binh lính nơm nớp lo sợ bị dẫn đến trước đài, binh lính đứng trong đội ngũ đều thò cổ nhìn về phía này. Dương Lăng chắp tay sau lưng, lạnh lùng hỏi:

- Bản đốc trước khi đi đã hạ lệnh, trước khi bản đốc quay về, không ai được phép rời hàng ngũ. Ai cho phép các ngươi đến dưới bóng râm hóng mát?

Trong đám người này thì Tề Hà bách hộ có chức vị cao nhất, hơn nữa là gã dẫn đầu rời đội, binh lính phạm tội không tự chủ mà nhìn gã. Thấy ánh mắt lạnh lẽo của Dương Lăng nhìn về phía mình, trong lòng Tề Hà bách hộ hoảng hốt, lập tức hai đầu gối mềm nhũn quỳ xuống đất, lẩm bẩm nói:

- Quốc công gia, mạt tướng... mạt tướng thấy thời tiết khô nóng quá, hơn nữa chỉ là duyệt binh trên sàn đấu võ, cũng không phải việc gì to tát cho nên...

Dương Lăng cười lạnh một tiếng nói:

- Nhà binh không có việc nhỏ, ngươi là bách hộ, lại dẫn đầu vi phạm quân lệnh, ngươi có biết tội không?

Tề Hà bách hộ vẻ mặt sợ hãi, cung kính nói:

- Dạ dạ dạ, mạt tướng biết tội, nguyện chịu sự trừng phạt của quốc công gia.

Vừa nói vừa lén liếc mắt một cái, ra hiệu cho bảy tám chục người hai bên, trong ánh mắt của gã không khỏi xẹt qua một tia đắc ý.

Khóe môi Dương Lăng hơi cong lên, bất động thanh sắc mà nói:

- Rất tốt!

Hắn lướt mắt qua các binh lính đó một lượt, quát lên:

- Mọi người đứng yên tại chỗ, tướng tá đứng phía trước, binh sĩ đứng sau, những người khởi xướng việc rời hàng bước sang trái nửa bước!

Binh lính vội vội vàng vàng xếp thành hàng theo đội ngũ tương ứng của mình, quan tướng có phẩm vị đứng phía trước, những người xướng nghị rời hàng ngũ đầu tiên quá bán là bản thân tướng lĩnh, từ trên đài nhìn xuống, vừa nhìn là hiểu ngay. Dương Lăng nhìn từng hàng từng hàng, thấy có cả hàng không có tướng lĩnh, cũng phái người hỏi rõ, dẫn những tướng giáo không quản lý chặt lúc bọn họ rời hàng đến trước đài.

Khuôn mặt Dương Lăng nghiêm lại, lạnh giọng hỏi:

- Không có quy củ, không thành hình dạng gì. Trong quân nói thế nào? Là nói về một kỷ luật nghiêm minh, thưởng phạt phân minh. Hôm nay bản đốc duyệt binh, nhấn mạnh mấy lần việc giữ nghiêm quân lệnh, lại lệnh trung quân giải thích năm tư khoản mười bảy điều, mà mấy người các ngươi lại ngoảnh mặt làm ngơ, coi quân lệnh của bản đốc như không có gì! Đại địch trước mắt, bản đốc sao có thể cho phép mấy kẻ bại hoại kỷ luật các ngươi làm loạn lòng quân của ta? Người đâu, đội chấp pháp lôi bọn họ xuống, hành quyết tại chỗ!

- A!

Dương Lăng ra lệnh, ngoài La Sĩ Quyền trong lòng đã biết rõ, bất luận là tướng sĩ, tất cả đều thất sắc. Mắt thấy đội chấp pháp thủ hạ của Dương Lăng như sói như hổ xông đến giữ chặt mười mấy quan binh, binh lính vừa bị bắt đi vừa cao giọng cầu xin tha thứ, mấy vị tướng lĩnh bên cạnh Dương Lăng cũng có người đứng không vững nữa.

Binh lính của mình thì mình phải có trách nhiệm bảo vệ, hơn nữa những binh tướng dám vi phạm mệnh lệnh quốc công, ra khỏi hàng đi hóng gió, lại phần lớn là bộ hạ thân tín của bọn họ, nếu không ỷ vào sự sủng ái của chủ tướng, lúc nào cũng buông thả, bọn họ nào dám vi phạm mệnh lệnh quốc công? Nói cách khác, những người này cũng chính là nhóm người bình thường kỷ luật bại hoại bừa bãi nhất trong quân.

Mấy tướng lĩnh lần lượt tiến lên trước thi lễ xin xỏ, cầu xin tha tội cho thủ hạ của mình. Dương Lăng chắp hai tay sau lưng, lạnh lùng nhìn trước, trước sau không nói một lời. Những binh lính vi phạm mệnh lệnh ra khỏi hàng ngũ bị đội chấp pháp ấn ngã xuống đất, trói chặt lại, lúc này mọi người mới biết Dương Lăng là làm thật. Những binh lính vốn dĩ vẫn làm bộ phối hợp cầu xin tha tội cũng thực sự thấy sợ rồi. Từng tiếng than thở khóc lóc bắt đầu vang lên.

Gò má Dương Lăng hơi co rút một chút không dễ dàng phát hiện ra, hắn cũng không đành lòng, nhưng nếu không hạ mãnh dược, không giết đi mấy binh lính công khai vi phạm quân lệnh để lấy uy, mấy vạn người ô hợp này sẽ không biết thịt đau, khi nào mới có thể khiến những binh lính này hiểu được "quân lệnh như sơn" từ trong đáy lòng, hiểu được việc khâm phục nghe lệnh?

Lưu Lục đại quân đang ở ngoài thành, liên tiếp mấy ngày không công thành. Mà chỉ ở phủ huyện phụ cận cướp bóc, nghĩ đến bọn họ cũng là đang tập hợp đầy đủ lương thảo, kiến tạo khí giới công thành, sớm nhận ra mình căn bản không mang theo nhiều viện quân, bọn họ liền muốn công thành. Thời gian không đợi ta mà!

Hôm nay giết mấy chục binh lính không nghe quân lệnh, muốn làm gì thì làm, ngày mai sẽ có thể cứu lại tính mạng mấy trăm mấy nghìn binh sĩ trên chiến trường, tay cầm đao mổ lại là để cứu người, cho dù có hay không có ai có thể hiểu được, hắn bắt buộc phải kiên trì làm tới cùng.

Quan binh nơi này đối với kỷ luật quân đội so với biên quân luật pháp nghiêm khắc quả thực là khác một trời một vực, chiến lực biên quân siêu quần, ngoại trừ kinh nghiệm chiến sự. Quân kỷ nghiêm minh cũng là một nguyên nhân quan trọng. Mà những vệ sở binh nội địa này ngay cả thân thể cường tráng mà thiếu đi một phần ý chí chiến đấu, một phần ý chí chiến sĩ thiết huyết thì cũng chỉ là một con trâu mà không thể thành mãnh hổ được.

Đương nhiên Dương Lăng chỉ là muốn lập uy, chứ không hề muốn vào lúc đại địch trước mắt mà kích khởi binh biến, cho nên hắn vẫn chú ý nắm giữ chừng mực. Hắn cố ý dẫn những tướng lĩnh cao cấp đi, chính là không để bọn họ ở đây liên lụy người tốt, có cơ hội hạ lệnh cho các bộ phận giải tán nghỉ ngơi, nếu không việc lập uy nghiêm túc này sẽ không thể làm được rồi. Thực muốn lâm trận trảm đại tướng hay là binh gia đố kị chứ.

Hiện nay những tướng lĩnh cao cấp này không ở hiện trường, cùng lắm rơi vào tình trạng trị quân không nghiêm, hắn sẽ có thể mạnh dạn hành động. Những quan binh vi phạm quân kỷ xếp thành một hàng trước toàn bộ quan binh tướng sĩ, bị đội chấp pháp ấn quỳ trên mặt đất, đao thép sáng như tuyết đã giơ lên trên không trung.

Trời vẫn nóng như thế, mặt trời vẫn gay gắt như vậy, nhưng mỗi người lính đều cảm thấy trên người mình lạnh run lên. Lần này trước khi Sơn Đông xảy ra việc Bạch Y quân, những binh lính này vẫn rất ít có kinh nghiệm thực chiến, trong đó chỉ có số ít từng tham gia cuộc chiến bình Oa. Nhưng vì năm nay chiến trường chính của bình Oa không ở Sơn Đông nữa, cơ hội bọn họ phát huy cũng không nhiều...

Triều đình đồn điền nuôi quân, lúc đầu giải quyết vấn đề lớn là thuế má, nhưng đồn điền đồn điền, hơn trăm năm nay, binh lính như hổ như sói đều đã biến thành nông dân, mà đất của những nông dân này lại bị những tướng lĩnh quyền quý tham lột sạch sẽ, đám người muốn vũ lực không có vũ lực, muốn lòng quân không có lòng quân, có thể mong ngóng bọn họ có sức chiến đấu mạnh đến cỡ nào chứ?

Quân kỷ nghiêm minh, nghiêm chỉnh chấp hành, câu nói "những người vi phạm chém" bọn họ nghe quen rồi, nhưng rất hiếm khi để trong lòng, bây giờ bọn họ thực sự nhìn thấy vi phạm quân kỷ thì có kết quả như thế nào, không phải chỉ có là lính đào ngũ trên chiến trường mới bị giết chết, đến tận lúc này, bọn họ mới phát hiện từ trong đáy lòng, mình là một quân nhân, quân mệnh... như sơn mà!

Mắt thấy đao thép giơ lên, đội chấp pháp liền muốn vung đao chặt đầu rồi, mấy chục binh lính hồn bay phách lạc kêu gào điên cuồng đến khàn cả giọng. Chỉ huy Đức Châu vệ La Sĩ Quyền bỗng nhiên kêu to:

- Khoan hãy hành hình!

Y bỗng nhiên xoay người, bước nhanh đến trước mặt Dương Lăng, quỳ thẳng tắp xuống, vẻ mặt Dương Lăng kinh ngạc:

- La chỉ huy hành lễ như này để làm gì? Xin mau đứng lên.

La Sĩ Quyền hai tay chống đất, cao giọng nói:

- Quốc công gia, quân lệnh như sơn, vi phạm quân kỷ, vốn phải nghiêm trị. Nhưng xin quốc công niệm tình bọn họ vi phạm lần đầu, xin tha cho bọn họ trước quân, lấy công chuộc tội. La Sĩ Quyền thân là chỉ huy Đức Châu vệ kiêm đốc binh mã các lộ, trị quân không nghiêm, cũng khó chối trách nhiệm. Mạt tướng nguyện chịu quân pháp trừng trị, xin quốc công gia tha cho bọn họ tội chết!

Dương Lăng lạnh lùng nói:

- Sàn đấu võ điểm binh mà lại có người công khái vi phạm quân kỷ, tội ngươi trị quân không nghiêm bản đốc vẫn phải truy cứu, nhưng thưởng phạt phân minh, phạt cũng phải phạt cho rõ ràng, đâu có lý lẽ đòi người chịu qua? La tướng quân đứng sang một bên, không cần gây trở ngại bản đốc chấp hành quân pháp.

La Sĩ Quyền giáp trụ trên người, vốn dĩ khó hành toàn lễ, lại vẫn cật lực quỳ xuống, dập mạnh đầu nói:

- Xin quốc công khai ân, xá tội chết cho bọn họ!

Các tướng còn lại vừa nhìn, vội vàng theo đuôi La chỉ huy, nhất tề quỳ xuống cầu khẩn, hơn vạn tướng sĩ dưới đài cũng đồng loạt quỳ xuống cầu xin. Dương Lăng nhìn thấy cảnh này, không khỏi lâm vào do dự, trầm ngâm một lát hắn mới trầm giọng nói:

- Pháp bất dung tình, nhưng nếu toàn quân trên dưới cao thấp đã cầu khẩn, hôm nay bản đốc sẽ mở một con đường, thi ân ngoài vòng pháp luật.

Mọi người nghe xong, nhất tề thở phào, lập tức nghe thấy Dương Lăng cao giọng, lớn tiếng nói:

- Người đề xướng rời khỏi hàng ngũ chém! Sĩ quan cấp cao rời hàng ngũ theo chém! Binh sĩ theo đuôi, phạt một trăm gậy, binh lính rời hàng mà tướng tá không ngăn lại phạt một trăm gậy! Lập tức chấp hành!

Mọi người vừa mừng, vừa nghe những lời này lại ngây dại ra. Quân pháp lợi hại của quốc công gia, quân pháp thế này vẫn là khai ân ngoài pháp luật, nể mặt tướng sĩ toàn quân cầu tình sao? Mọi người đang sững sờ, đội chấp pháp sớm đã phân loại áp chế quân sĩ vi phạm, lập tức bị xử lý chấp pháp.

Hơn hai mươi tướng tá, những binh sĩ dẫn đầu rời đội ngũ căn bản không kịp cao giọng kêu cứu, đao thép như tuyết của đội chấp pháp lóe như chớp mà sượt qua cổ, một dòng máu tươi phụt ra tung tóe. Mắt thấy đầu của đồng đội lăn lông lốc trên mặt đất, cái cảm giác kinh tâm động phách thực khiến người ta cả đời khó quên.

Những binh sĩ sau đó thoát khỏi tội chết bị ấn nằm sấp xuống đất, gậy công sai liên tiếp lên xuống, một trăm gậy sát uy hạ xuống, dù là thân thể bọn họ khỏe mạnh cường tráng thì trận này cũng phải mất nửa cái mạng.

Bên kia chấp hành hình phạt lách cách, Dương Lăng đứng trên đài lại nói:

- Chỉ huy Đức Châu vệ La Sĩ Quyền nhận mệnh triều đình, quản thúc binh mã cứu viện các lộ, điều khiển không nghiêm, quân kỷ hoán tán, ảnh hưởng chức thủ, phạt hai mươi gậy. Lôi xuống, đánh!

Ba tên hòa thượng gánh nước ăn còn so đo ai nhiều sức lực hơn, càng huống hồ là dùng binh đánh trận chết và bị thương người khác? Binh mã các lộ xưa nay lục đục với nhau, ngươi nhìn ta, ta theo dõi ngươi, bất luận là đãi ngộ, quân nhu hay là phân bố nhiệm vụ lâm trận đều là tính toán chi ly, để cân bằng các phương diện, La Sĩ Quyền hao phí tinh lực hơn nhiều so với việc chỉ huy.

Cho dù vậy, mọi phương diện vẫn không hài lòng, hôm nay y lại đứng ra chống đỡ, kéo các tướng qua, cứu mấy chục mạng binh lính, khiến cho tướng lĩnh và binh lính nhân mã các lộ cảm động sâu sắc. Bọn họ rất tinh tế, đã coi La chỉ huy như người mình, có một loại tín nhiệm rất thân thiết.

Dương Lăng không để ý đến mọi người đang cầu xin cho La chỉ huy, vẫn cho binh sĩ lôi La Sĩ Quyền ra đánh cho một trận. Lúc này, dưới đài cũng đã hành hình xong. Tử thi nằm dài trên mặt đất. Trên cổ vẫn thỉnh thoảng có máu tươi chảy ra ồ ồ, thu hút một đám ruồi bọ. Những binh lính bị đánh đòn quỳ rạp trên đất, sắc mặt tái nhợt, nhưng hai tay nắm lấy đất khô, cắn răng, sửng sốt không dám phát ra tiếng rên rỉ.

Đợi La chỉ huy chịu phạt xong, được hai tướng quân cướp đi nâng lên, khiêng về trong đám tướng sĩ, Dương Lăng mới cao giọng nói:

- Trước quân pháp, người người bình đẳng! Tướng tá sĩ tốt đều phải nhất thể tuân thủ, còn có người xúc phạm quân pháp, bản đốc tuyệt không nương tay.

Hắn chắp tay sau lưng thong thả bước đến trước đài nói:

- Hiện tại hai tên tội phạm Lưu Lục, Lưu Thất tụ tập ba vạn quân tấn công Đức Châu, binh lực của bọn chúng ít hơn chúng ta nhưng bọn chúng đang tạo phản, tạo phản thất bại thì chắc chắn là chết. Bọn chúng đi đến bước đường cùng, chiến trận lâm địch liền biến thành sự dũng mãnh hung hãn khác thường.

Khí thế này quân đội của chúng ta còn xa mới theo kịp, nếu binh mã các lộ liều mạng của chúng ta mỗi người đều mang tư tâm, không tuân hiệu lệnh, đối mặt với những kẻ liều mạng như thế, nhân số tuy nhiều cũng không phải là đối thủ của bọn chúng. Cho nên chúng ta không những phải gia tăng luyện võ chuẩn bị chiến đấu, quân lệnh bắt buộc phải thừa hành không kém!

Dương Lăng nói đến đây, ngữ khí chậm lại, nói tiếp:

- Vừa rồi tướng tá rời hàng ngũ tự đi hóng mát, còn những binh lính không đi theo, mỗi người phát thêm một tháng quân lương làm thưởng động viên. Ngoài ra, bây giờ bản đốc tuyên bố, những thứ Hưởng Mã đạo, Bạch Y quân cướp đoạt, đều là những vật vô chủ, trên chiến trận phàm giết được kẻ phản nghịch, những tài vật lấy được đều không phải giao lại, có thể quy làm của mình. Nhưng, bình thường du kị tán dũng, du đãng hồi hương, cho dù vơ vét cơm rượu của dân, trộm gà vịt của bách tính, một khi phát hiện sẽ nghiêm trị không tha! Đã nghe rõ chưa?

Toàn quân lâm vào chấn động, trước tiên có người trả lời lẫn lộn:

- Nghe rõ, tuân lệnh.

Sau đó có lính truyền lệnh ép xuống, toàn quân giống như sấm rền, cùng hô lên:

- Cẩn tuân tướng lệnh!

Chính sảnh của Diễn Võ đường, vốn dĩ những giá bài trí binh khí đều dỡ xuống, xếp thêm mấy hàng bàn ghế, tướng lĩnh trú đóng bên ngoài như Kiều Tứ Hải giao phòng vụ cho trợ thủ, sau khi an bài thỏa đáng cũng vội quay về, chỉ là y lại không kịp ôn chuyện cũ với vị thượng cấp Dương Lăng, liền bị người ta đưa vào chỗ ngồi.

Tướng tá đều tụ tập dưới một mái nhà, Dương Lăng ngồi sau soái án, chậm rãi đàm đạo với mấy vị tướng tá cấp cao:

- Thanh thế của bọn Hưởng Mã đạo, Bạch Y quân đang nổi, nhưng giặc cỏ cuối cùng vẫn là giặc cỏ, không cho bọn chúng cơ hội ổn định chỗ ở, bọn chúng diệt vong, chỉ là vấn đề thời gian sớm hay muộn thôi.

Muốn tranh giành Trung Nguyên, vấn đỉnh thiên hạ, không có lòng dân làm điểm tựa, không có sự chuẩn bị lâu dài, không có sự tích lũy kinh doanh năm này tháng nọ, không có căn cơ ổn định, không có sự ủng hộ của các đại tộc thế gia, không có sự sẵn sàng góp sức của các nho sĩ văn nhân, căn bản chính là một trò cười. Tại sao bọn họ lại vội vã đánh Đức Châu, đánh Thái An, chiếm Tế Nam? Làm như vậy là để cắt đứt mạch nối nam bắc, biến Sơn Đông thành cơ sở của bọn họ, lợi dụng thời gian đưa tất cả những thứ này tạo dựng lên. Cho nên chúng ta nhất định không thể để bọn chúng đạt được mục đích.

Hiện giờ Hưởng Mã đạo đang mạnh, nhưng nhược điểm của bọn chúng đang hiện rõ ra. Bọn chúng khởi binh dễ dàng, dễ dàng chiêu binh lính, chiếm chiến mã. Phủ đạo phụ cận đều nuôi ngựa cho triều đình, dân chúng bắc đại lại thượng võ thành phong trào, công phá phủ huyện thôn trại, đoạt lấy quan phu thân hào, tài vật mã ngựa dễ như trở bàn tay. Dân chúng bị náo đến nghèo trắng tay rồi, vì mạng sống cũng chỉ đành nghe giặc theo giặc, cho nên muốn chiêu binh rất dễ dàng.

Nhưng là bọn chúng dùng chiến tranh để nuôi chiến tranh, là hoàn toàn vứt bỏ kiến thiết, hoàn toàn không có đoạt lấy cơ sở mang tính phá hoại, theo việc quân đội của bọn chúng ngày càng lớn mạnh, bắt người cướp của ngày càng nghiêm trọng, địa phương bị bọn chúng phá hoại gần như không còn. Những huyện trấn có thể tấn công đã không có dầu nước mà đào khoét nữa, bọn chúng bất luận là nuôi người hay nuôi ngựa đều sẽ có vấn đề.

Vì vậy, có thể chiếm cứ Sơn Đông hay không, không phải là việc được mất một thời một nơi mà là đám giặc cỏ này có thể sinh tồn tiếp hay không, có thể trở thành vấn đề quan trọng của đại hoạn tâm phúc Đại Minh ta hay không, toàn cảnh Sơn Đông đều cần trải qua quá trình phòng thủ, giằng co, phản công, quá trình này dài hay ngắn thì phải xem tướng lĩnh các lộ ở Sơn Đông chúng ta cụ thể như thế nào mà chiếm được thắng lợi từng trận trên chiến trường.

Với thủ quân Đức Châu mà nói, nhiệm vụ của các ngươi chính là ngăn chặn bọn Hưởng Mã đạo Bá Châu, bảo vệ Đức Châu không bị mất. Đảm bảo sự an toàn của cứ điểm trọng yếu này, chỉnh hợp quân đội, huấn luyện quân đội đã không có người cho chúng ta đủ thời gian, chúng ta bắt buộc từng bước thực hiện trong chiến đấu.

Các tướng đứng nghiêm, nhất tề chắp tay đồng ý.

Sau khi Dương Lăng quay về soái án, nói:

- Bản đốc hiện giờ điều chỉnh một chút với thủ quân mọi nơi, các vị sau khi quay về lập tức giao tiếp thay quân, hôm nay trước khi mặt trời lặn phải hoàn thành nhiệm vụ đóng giữ, thay quân.

Các tướng nghiêm nghị đồng ý, nhất thời lại không biết Dương Lăng muốn điều chỉnh như thế nào đối với phòng vụ nơi này.

Dương Lăng nói:

- Kiều tham tướng Kiều Tứ Hải vốn có đóng quân ở mười hai liên thành quay về phòng vệ thành Đức Châu, Hoắc tham tướng quân Bảo Định dẫn tất cả quân đội di chuyển địa điểm đóng trú phòng thủ mười hai liên thành.

Hai vị tướng rời khỏi hàng, chắp tay tiếp lệnh.

Dương Lăng lại nói:

- Đức Châu tả vệ Quý Chỉ Huy Sứ từ cố thành An Lăng quay về phòng vệ Đức Châu. Trịnh tham tướng Thiên Tân dẫn tất cả quân đội thay quân phòng thủ Tang Viên khẩu.

Hai vị tướng quân không kịp suy tính, vội vàng ra khỏi hàng nhận lệnh. Dương Lăng lại nói:

- Đại Thủy dịch, Điếm Quan dịch chiếm giữ kho, lập tức chuyển toàn bộ lương thảo đến nội thành Đức Châu. Đoàn luyện Đức Châu và các quan binh các huyện tiếp nhận quân lệnh phụ trách dân tráng trốn đến Đức Châu. Sau khi hoàn thành bản đốc sẽ sắp xếp lại hơn một vạn người này, để bọn họ lần lượt tiếp viện Tang Viên khẩu, mười hai liên thành và bến tàu Đức Châu.

Sắp xếp mọi việc xong xuôi, Dương Lăng đứng thẳng dậy, sát khí đằng đằng nói:

- Phương pháp dụng binh, mười thì là vây, năm thì là công, gấp đôi thì chiến, ít thì chạy trốn. Hiện tại lại là đi con đường ngược lại, quân ta người nhiều thế lớn nhưng khốn thủ thành trì, bọn Hưởng Mã đạo chỉ bằng một nửa quân ta nhưng lại có ý công thành, nếu như vậy thì thành Đức Châu còn có thể mất, còn gì mà nói nữa? Chỉ có tự chặt đầu trên tạ trời cao, dưới tạ bách tính thôi!

Các tướng sợ hãi, giọng nói Dương Lăng lanh lảnh, một mình nói vang vọng trên sảnh Diễn Võ đường:

- Quân tâm sĩ khí, vô cùng quan trọng. Binh pháp có câu: "Giếng quân chưa chảy, sẽ không khát; quân thực chưa chín, sẽ không đói!". Sau khi thay phòng hoàn tất, tất cả tướng lĩnh cần chuyển lên đầu thành, cùng ăn cùng ngủ, đồng cam cộng khổ với binh lính.

Ánh mắt hắn quét một lượt, nói tiếp:

- Quân sĩ chúng ta, thân thể bọn họ vốn không kém so với đám lưu tặc, kém chỉ là một cỗ lang tính, một luồng huyết khí! Bản đốc dùng quân pháp để răn đe, lấy tiền tài để sinh dũng, chư vị tướng quân dùng nghĩa khí để đồng tâm. Tướng sĩ một lòng, mọi người đồng tâm hiệp lực, thì lưu tặc là chuyện nhỏ!

Dượng Lăng vung tay thật mạnh:

- Mấy tháng này, Hưởng Mã đạo tung hoành tới lui, thế như chẻ tre, công thành chiếm đất, chiến không thể đỡ, chính là khí thế kiêu binh cực lớn. Hiện tại, để chúng ta dưới thành Đức Châu, đẩy chúng ngã một cái thật mạnh đi!

Chương 370: Lưu Lục Quân Đến .

Chương 370: Lưu Lục Quân Đến .

Dương Gia tự ngoài huyện Ngô Kiều, tên là Dương Gia tự nhưng là một thôn trang nhỏ. Ở đây chính là nơi trú đóng của đại quân Lưu Lục. Lưu Lục công thành chiếm đất, lại không sống ở trong thành, lương thảo đồ quân nhu cũng không sợ phiền mà chuyển toàn bộ ra khỏi thành, trú đóng ở thôn trang phụ cận, đây là tật xấu gã dưỡng thành khi làm Hưởng Mã đạo, chỉ cần khi có gió thổi lay ngọn cỏ, có thể nhanh chóng thoát thân.

Đại quân Lưu Lục công thành chiếm đất luôn luôn chọn những thành trì huyện trấn nhỏ để vừa trú đóng binh mã không nhiều, hơn nữa vừa không quá khó tấn công, cho nên thế như chẻ tre, chưa từng ngăn trở. Huyện trấn như vậy có thể dễ dàng lấy được quân nhu lương thảo tiếp tế tiếp viện cho bọn chúng, hơn nữa sẽ không xảy ra thương vong quá lớn.

Lưu Lục làm hãn phỉ nhiều năm, đối với việc khống chế người khác cũng không phải là xa lạ. Quân đội của y có đội ngũ tự mình góp sức, có những người nghèo kiết xác bị bắt tham gia, còn có bị lôi ép đến. Đội ngũ vừa hình thành, sĩ khí quan trọng nhất, trước khi huấn luyện cho những binh lính này trở thành bộ hạ hung hãn không sợ chết giống Hưởng Mã đạo Bá Châu, bắt buộc phải ít chịu thất bại.

Hiện tại lựa chọn tấn công Đức Châu là vì bộ hạ của y đã có đầy đủ sức tác chiến nhất định. Nam thuyền bắc ngựa, người phương bắc không biết cưỡi ngựa vốn rất ít, hơn nữa vùng này là khu vực thi hành mã chính hơn trăm năm của triều đình, kỹ thuật cưỡi ngựa của dân chúng vô cùng tốt. Thêm nữa khu vực Hà Bắc Sơn Đông từ xưa thượng võ, cụ thể những điều kiện cơ bản này lại bị quan binh theo sau đuổi cùng giết tận mấy lần sàng lọc.

Như hiện giờ những người có thể may mắn tồn tại, bất luận mã thuật, võ công hay là kinh nghiệm tác chiến đều đã là lựa chọn trên cùng, ít nhất cao hơn không chỉ một cấp bậc so với vệ sở binh không chút ý chí chiến đấu kia. Đồng thời theo sự gia tăng về nhân số, cùng với vườn không nhà trống có mục đích của triều đình, chiếm đoạt lương thảo ở tiểu huyện trấn đã không thể làm thỏa mãn nhu cầu của bộ đội của y, bọn họ cần có địa bàn của riêng mình.

Triệu Toại đề xuất chia quân thành hai đường xuôi nam, vì Hứa Thái và Giang Bân ở cảnh nội Hà Bắc theo đuổi không thôi, bọn họ người nhiều thế mạnh, điều hành, tiếp tế có khó khăn nhất định. Phân binh một là dễ dàng tiếp tế, hai là dễ dàng mở rộng địa bàn mới.

Vừa vào lúc này, Dương Hổ tung hoành toàn bộ Sơn Đông, buộc Sơn Đông Chỉ Huy Sứ Ti co đầu rút cổ ở thành Tế Nam không dám ra ngoài đã phái người đưa bí mật đến liên lạc với Triệu Toại y, đề xuất nội ứng ngoại hợp, tận đoạt vùng Sơn Đông, coi đây là căn cứ. Bắc ách Kinh Sư, nam khống Trung Nguyên, cắt đứt mạch nối đường sông, mưu đồ kế sách giang sơn xã tắc.

Triệu Toại vừa thấy vỗ án tán dương, kế sách này có thể gọi là cao minh, hơn nữa vô cùng thấy dũng mãnh. Triệu Toại đề nghị chia quân, là để tiếp tế tiếp viện, đồng thời bởi vì Lưu Lục dùng binh cường bạo, không tu đức. Triệu Toại dần nảy sinh ý nghĩ khác, tự mình đi tạo lập vùng trời riêng.

Như hiện giờ thấy bức mật thư này, Triệu Toại vô cùng hưng phấn, vì thế bổ sung cho kế sách, kiến nghị do Lưu Lục, Lưu Thất dẫn chủ lực đến Sơn Đông, cướp Đức Châu, khống chế kênh đào, phối hợp Dương Hổ công chiếm Tế Nam. Nhân lúc triều đình lo cho Sơn Đông, mình dẫn quân đến Sơn Tây. Một khi đắc thế, đông tây hô ứng, Hà Nam nằm trong tầm tay, sau đó nam bắc liền bị bọn họ hoàn toàn chặt đứt, muốn chiếm giang sơn liền dễ như trở bàn tay rồi.

Lưu Lục rất đồng tình với việc này, chính vì thế y mới hạ quyết tâm mưu đoạt Bá Châu. Đây là tòa pháo đài quân sự đầu tiên bọn họ tấn công. Tuy trong khoảng thời gian này y càng ngày càng khinh miệt đối với chiến lực của quan quân, nhưng vẫn có chút lo lắng.

Y mặc một chiếc áo vải trắng ngắn lộ cánh tay, quần công phu bằng lụa xanh, quấn xà cạp, ngồi dưới gốc cây táo, trước mặt một chiếc bàn ngắn, trên bàn bày mấy bát trà lớn, đang cùng người anh em Lưu Thất thảo luận việc tấn công thành Bá Châu. Tề Ngạn Danh cưỡi một con ngựa lông vàng đốm trắng từ cổng thôn vội vã đi vào. Đến tường rào bên ngoài nhảy một cái xuống ngựa, ném dây cương cho thủ hạ, ưỡn ngực đi vào.

Lưu Lục cười nói:

- Lão Tề, thế nào, triều đình đến bao nhiêu viện binh?

Tề Ngạn Danh đặt mông ngồi xuống ụ đá bên cạnh, bưng một tách trà lên uống ừng ực hết sạch, thuận tay cướp cái quạt bồ phiến trong tay Lưu Lục, quạt vù vù nói:

- Triều đình đưa đến một tên Uy quốc công Dương Lăng, chỉ đem ba nghìn kị binh, ngoài ra thì không có ai nữa.

Lưu Thất kinh ngạc cười nói:

- Mới ba nghìn người? Triều đình chỉ phái một vị quốc công đến áp trận, môi đỏ răng trắng, hai tay không để giữ Đức Châu.

Tề Ngạn Danh là người có học hành, làm người cũng khá cẩn trọng, bản thân lại không đắc ý như vậy, gã lắc đầu nói:

- Nghe nói Bá Nhan Mãnh Khả lại đến tập kích rồi, con mãnh hổ này không thể khinh thường, biên quân không tìm ra người, kinh quân trong ngoại tứ gia quân đã rút một đường để Hứa Thái, Giang Bân dẫn theo đuổi Phong Tử rồi, bọn họ còn dám xuất người nào nữa? Không sợ chúng ta giống lão Triệu, đột kích Kinh Sư sao?

Lại nói, thủ dễ công khó, thành Đức Châu hiện tại trú đóng sáu vạn binh mã, chúng ta chỉ có ba vạn, trong tình hình bình thường, chúng ta phải vượt gấp đôi bọn họ, công thành mới có thể giành thắng lợi, hiện giờ binh lực hẳn là dư dả rồi. Cử Thường Thắng tướng quân Dương Lăng này đến, còn không yên tâm sao?

Lưu Lục chau mày nói:

- Nói như vậy, đánh Đức Châu không giống chúng ta xưa nay tấn công thị trấn bảo trại, nếu thực sự phải đánh, thương vong thê thảm nghiêm trọng, chỉ e đánh tiếp không trụ được thôi!

Tề Ngạn Danh "ừ" một tiếng, lúc này có người bưng lên cho gã một đĩa bánh quẩy, một bó hành tây, còn có một bát tương và nửa cái chân chó, Tề Ngạn Danh cuộn bánh quẩy với hành tây, vừa ăn vừa nói:

- Cho dù thế nào, điều này liên quan đến bước quan trọng chúng là tiếp tục làm giặc cỏ hay là có cơ hội vấn đỉnh giang sơn, chúng ta bắt buộc phải thử một chút. Phú quý chỉ có thể có từ trong gian khó, muốn đoạt giang sơn, sóng gió nhiều lắm, sao có thể biết khó mà lui chứ?

Lưu Lục nhướng đôi mày rậm lên nói:

- Ừ, lão Tề nói có lý. Như thế đi, ngươi ăn trước đi, ăn cơm xong chúng ta sẽ xuất phát, đến thành Đức Châu thử xem bản lĩnh của Tiểu Dương kia. Tên tiểu tử này làm người cũng không tệ, bảo vệ cho tên hôn quân kia thật đáng tiếc, nếu có thể bắt sống hắn, ông mày sẽ thu phục hắn, sau này ông mày làm hoàng đế cũng cho hắn chức quốc công tương đương, để xem hắn có biết điều không, ha ha ha...

Thủy Tây Môn là khu bến tàu, bình thường sầm uất nhất, thuyền quan thuyền dân nối liền không dứt, có khi buổi tối xếp thuyền dỡ hàng, cũng là đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, mà hiện tại lại yên tĩnh hơn nhiều rồi. Thuyền của Kinh Sư từ nam tới đã tuyệt tích, thuyền bắc thượng ít ỏi không có mấy, hơn nữa phần lớn là chu sư hạm thuyền, có thủy sư bảo vệ, hoặc căn bản tướng quân hạm tạm thời làm thuyền hàng. Cho dù như thế, thuyền vẫn chỉ có thể đến đây là dừng, còn đi về phía bắc không những đạo phỉ hoành hành mà trong kênh đào có hạ nhiều cọc gỗ chìm xuống, khó mà thông hành được.

Hiện giờ có đại chiến ba thuyền, đang cập bến thả neo, thuyền là thủy sư Giang Nam, trên mép thuyền là nòng pháo đen thui. Đây là chiến hạm kiểu mới Dương Lăng chế tạo ra lúc ở Giang Nam tiêu diệt phỉ, pháo cũng là kiểu pháo mới bắn nhanh vô cùng.

Nhìn thấy những thứ này, Dương Lăng cảm thấy rất thân thiết:

- Không biết quan tướng dẫn đội có người mình quen biết không. Xem ra, quân hạm này dùng để vận chuyển đồ vật quân giới đây, mình ở Giang Nam dẫn mấy người thủy sư tướng lĩnh hiện giờ đều độc chắn một mặt, là thủy sư của Giang Nam, Đông Nam muốn người, hẳn sẽ không nhận nhiệm vụ đơn giản như vậy.

Dương Lăng nghĩ ngợi một chút, gọi một thân binh đến dặn dò:

- Đến bến tàu xem xem là vị tướng quân thủy sư Giang Nam nào dẫn đội. Tháo dỡ hàng hóa xong đừng vội đi ngay, gọi tướng quân của bọn họ đến gặp ta.

Dặn dò xong, Dương Lăng và La chỉ huy đi dọc theo tường thành đến cửa bắc, hai người Ngũ Hán Siêu, Tống Tiểu Ái dẫn thân quân của Dương Lăng tản ra bốn phía bảo vệ.

Vết thương của La Sĩ Quyền không nặng lắm, nhưng trước mắt bao người, đội chấp pháp cũng không có làm bộ, chỉ là đánh một gậy xuống là tổn thương da không phải ảnh hướng đến xương. Đó là có kỹ thuật cả, giống hai mươi gậy này của La Sĩ Quyền, thoa kim sang dược tốt lên thì sẽ không có gì đáng ngại, nhưng dù sao miệng vết thương còn mới cho nên do hai tên thị vệ tâm phúc dìu đi.

Chậm rãi đi ở giữa bức tường ngói xanh binh lính tuần thành nhìn thấy đều dừng bước chân dẹp sang một bên, kính sợ nhìn cái mông của La chỉ huy. Lại kinh sợ mắt tiễn Uy quốc công thản nhiên rời đi, lúc này mới ghép thương mâu tiễn thuẫn, tăng tốc tiếp tục tuần hành.

Hiện tại không có người nào nghe xong quân lệnh của thượng cấp còn làm việc ứng phó qua loa nữa, mặt trời gay gắt đến đâu bọn họ cũng không dám không mặc giáp trụ chỉnh tề, cầm nguyên bộ trang bị chuyên tâm tuần hành. Ban đêm, cũng không có người nào dám vội vàng chuồn đi một vòng, sau đó tìm một chỗ đánh một giấc, lại giao trách nhiệm cảnh giới cho đám binh lính trạm gác cố định đó.

Ngoài thành xuất hiện một khu rừng cây, để phòng ngừa phản tặc lợi dụng rừng cây yểm hộ lặng lẽ tiếp cận thành trì. Một mặt của tường thành, toàn bộ cây cối trong phạm vi gần trăm thước đều chặt trụi hết rồi, phía xa cũng bị chặt hết không hơn, trở thành thưa thớt. Phía xa, kênh đào dọc theo con đê ngoằn ngoèo, kéo dài đến phương xa.

Bên trong đê sông có một vài căn phòng, hiện giờ đã thành đống đổ nát thê lương rách nát không thể chịu nổi, có cái thì nghiêng ngả, có cái đã sụp đổ, cũng không biết là mưa gió thấm vào gây ra hay là kiệt tác của bọn Hưởng Mã đạo hoặc Bạch Y quân công thành mấy lần trước.

Bên dưới đám đổ nát tiêu điều đó là một mảnh đất ruộng trống trải mà dân chúng khai hoang, bốn phía có rừng cây chắn gió, trên đê điều có thể dùng xe gió hút nước, ở đó vốn nên là một mảnh ruộng tốt, hiện giờ đáng lẽ trồng đầy hoa màu nhưng bây giờ chỉ có một mảnh hoang vu, cỏ dại mọc um tùm.

Dương Lăng thở dài một hơi thật sâu, chỉ mảnh đất hoang vu đó nói với La chỉ huy:

- Dân theo tặc, phần nhiều nảy sinh vì cơ hàn, binh theo tặc, phần nhiều do thiếu quân lương. Như hôm nay dân chúng vì cơ hàn mà theo loạn, lại trái lại càng thêm phá hoại nông canh, chỉ khiến cho thiên hạ thêm loạn, càng nhiều người dân không có đường sống.

Tiêu diệt phỉ, dùng binh chỉ là tượng trưng, phương pháp căn bản vẫn là cần làm cho dân có con đường sống, kỳ thực cũng không có thần được linh đan gì, đơn giản là giảm bớt sưu cao thuế nặng, khiến cho gánh nặng của dân chúng nhẹ bớt đi, quan lại làm nhiều việc thiết thực hơn, để cho dân chúng được ăn no mặc ấm.

Chỉ là, những việc này chỉ dựa vào mấy viên thanh quan, dưới sự quản lý của hắn không khó thực hiện. Nhưng nhìn toàn bộ giang sơn, trước tiên phải đảm bảo sự thanh minh của sứ trị, sự công bằng của pháp luật mà không thể chỉ dựa vào tự luật của quan viên, đây mới là khó nhất. Chỉnh đốn chính trị, tuyệt không phải là việc ngày một ngày hai, nói thì dễ, làm lại khó vô cùng.

La chỉ huy nói:

- Quốc công gia chớ lo lắng, đương kim hoàng thượng thánh minh, trong triều có những trung thần lương tướng như quốc công gia đây, Đô Sát viện, Hàn Lâm Viện, Khoa Đạo Ngôn Quan lại đã được chỉnh đốn, chính trị trong sạch, nhất định có thể làm được.

Dương Lăng cười khổ một tiếng, nói với La chỉ huy:

- Quân ta thiếu huấn luyện, sức chiến đấu cá nhân kém, năng lực dã chiến còn kém hơn, lúc tác chiến đều dựa vào ưu thế vũ khí bù lại chênh lệch, cho nên giỏi thủ không giỏi công. Nhưng điểm chết người là sĩ khí quá thấp, sĩ khí thấp thì ngay cả vũ khí tiên tiến một khi đánh nhau vẫn là bị thất bại thảm hại.

La chỉ huy rất đồng tình, gật đầu nói:

- Đúng vậy, tình hình Đức Châu thì phức tạp rồi, đặc biệt nguồn gốc quân đội bất nhất, ganh đua lẫn nhau, lúc điều hành sẽ vô cùng đau đầu. Tang Viên khẩu là đường giao thông quan trọng của Đức Châu và Thương Châu, góc cơ giác của mười hai liên thành và Đức Châu, cùng nhau trông giữ, đều là nơi cực kỳ quan trọng, quốc công phái quân cứu viện Bảo Định, Thiên Tân đến tự mình độc thủ liệu có hợp lý không? Hạ quan mạo muội, hạ quan... thực là bứt rứt không thôi.

Dương Lăng cười ha hả nói:

- Ngươi không yên lòng, cho rằng giữ bọn họ dưới mắt mới coi chừng được sao? Ha ha, chủ lực thành Đức Châu lần lượt đến từ ba nơi. Đó mới thực sự là không có cách nào phát huy được. Ta điều bọn họ đi, hai lộ viện quân mỗi lộ canh giữ một nơi, không có ganh đua so sánh, mỗi lộ phụ trách việc của mình, ngược lại càng dễ dàng phát huy tác dụng của bọn họ.

Hôm nay ta lấy quân pháp lập uy, khiến tướng sĩ sợ pháp biết pháp, trong thời gian ngắn quân kỷ tất có thể đi sâu vào lòng người, khiến quân lính thừa hành không vượt quá. Duy trì lâu dài như thế nào thì đó lại là bản lĩnh làm tướng lĩnh dẫn quân của ngươi rồi, quân kỷ nghiêm khắc, thưởng phạt phân minh, không tổn hại ân tính thì có thể làm thật tốt.

La chỉ huy thận trọng đáp:

- Quốc công nói đúng!

Dương Lăng lại nói:

- Muốn kích khởi sĩ khí lòng quân được, nói dễ không dễ, nói khó không khó, chính là một vấn đề vì sao mà chiến. Ngươi nói những binh lính này tại sao mà chiến đấu chứ? Đền đáp triều đình hay là bảm đảm an dân? Nếu có tấm lòng này, bọn họ cũng sẽ không ghét chiến tranh sợ chiến tranh rồi. Ta ban bố quân lệnh, người giết Hưởng Mã đạo, tất cả tài vật thu được đều thuộc về người đó, hiệu quả sẽ không lập tức có thể thấy được, đợi đến lúc đánh mấy trận, có người nếm được vị ngọt ngào, toàn quân sẽ giống như hổ tham vậy.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Đại Minh ta dụng binh trước giờ dùng quan văn cầm binh, ít lên tiền tuyến lại ngồi ở phía sau chỉ huy, cản trở tướng quân, mà phía sau hắn lại có giám quân, cản trở quan văn. Lần này bản quốc công đến không có quan văn chỉ huy, không có giám quan quấy nhiễu, trao hết đại quyền cho ngươi, quyền lệnh tập trung, có thể để ngươi tùy cơ ứng biến.

Dương Lăng đầy thâm ý nhìn y một cái, nói:

- Người trong thiên hạ trêu chọc, đều nói Dương Lăng ta là thiên sát tinh, Dương chém đầu. Nhưng việc giết người lập uy trước giờ ta chưa từng dùng, lúc tiếp quản Thần Cơ Doanh cũng không dùng, lúc chống đỡ giặc Thát núi Bạch Đăng cũng không dùng, Giang Nam bình Oa, Đông Nam đả kích người Phật Lang Cơ, thậm chí lúc tiêu diệt Đô Chưởng Man ở Tứ Xuyên tất cả đều chưa từng dùng.

Bảo tham tướng của Thần Cơ Doanh cũng thôi, Tuần Phủ Phúc Kiến Nguyễn Đại Văn cũng vậy, đều có lý do dáng chết, không tuân quân pháp, chỉ riêng quốc pháp cũng đủ chết rồi. Duy có ngày hôm nay vì quân kỷ nghiêm túc, giết hơn hai mươi tiểu tốt kỳ thực là để tạo quân uy, quân pháp nghiêm túc. Không như vậy ta lo là ngươi khống chế không nổi đám tạp quân này. Bản quốc công trưng cái mặt đen, cho La chỉ huy nhà ngươi gợi lên hy vọng của lòng quân, liên quan đến an nguy của Đức Châu, ta trông cậy hết vào ngươi đấy.

La chỉ huy nghiêm nghị nói:

- Quốc công yên tâm, chức trách của La Sĩ Quyền, nhất định không phụ sự phó thác của quốc công, chỉ có tận tâm tận lực, tử thủ thành trì, người còn thành còn, người chết thành mất.

- Không đủ, người còn thành còn, người mất thành vẫn phải còn!

- Vâng! Người còn thành còn, người mất thành vẫn còn!

Nhìn Dương Lăng đi về phía trước một đoạn, La Sĩ Quyền vội vàng ra hiệu cho hai tên thân binh dìu mình đuổi theo gần một chút, nói:

- Quốc công, kế hoạch của ngài, mạt tướng vẫn có chút lo lắng, con trai thiên kim, tọa bất thùy đường. Quốc công quyền cao tước hiển, hiện giờ lại nắm quân chính một tỉnh Sơn Đông, một thân gánh trách nhiệm trọng đại, làm thế này...

- Haizz, lúc này còn nói những lời này làm gì? Ngươi chỉ việc lảm theo là được rồi, xảy ra bất ngờ, lấy thực đánh hư, chính là thắng hiểm mà.

- Càng huống hồ, mấy tháng nay lưu tặc đến tấn công tất chiến tất thắng, đại quân triều đình đuổi ở phía sau không có chút uy hiếp nào với bọn họ, phản tặc kiêu ngạo tự mãn. Kiêu binh, sẽ luôn chủ động tặng cho đối thủ rất nhiều sơ hở đấy!

Dương Lăng đấm nhẹ tường thành, ánh mắt chớp động lên.

Hai người vừa đi vừa bàn luận việc phòng thủ thành, lúc đi đến cửa bắc, chợt thấy dưới thành tập trung một nhóm người, đang vừa khóc vừa hô ở đó, binh sĩ trên đầu thành lớn tiếng quát xuống dưới:

- Cút! Cút hết đi! Đây là quân sự trọng địa, phụng lệnh La chỉ huy, không thể thả người vào thành, nghe khuyên mau đi chỗ khác tránh nạn đi, còn ở đây gây ầm ĩ, cung tên của ông không có mắt đâu đấy!

Dân chúng bên dưới có nam có nữ, có già có trẻ, xách túi kéo giỏ, vừa nhìn là biết là đám người tránh binh hoang chạy nạn đến, có năm sáu chục người già râu tóc bạc phơ khóc xin:

- Quan gia, cầu xin ngài khai ân ạ, mấy huyện gần đây đều bị thổ phỉ chiếm rồi, chỗ nào cũng binh hoang mã loạn, chúng tôi quả thực là không có chỗ đi nữa mà, quan gia, lão già dập đầu lạy ngài, ngài nương tay, cho lão già một con đường sống đi.

Lão già vừa quỳ, dân chúng vội vàng quỳ rạp xuống theo, thủ quân trên đầu thành reo lên:

- Đi đi đi, đừng có con mẹ nó lạy ta, ta còn chưa chết, thực là xui xẻo!

Dương Lăng nổi giận, nhíu mày nói:

- Có việc gì? Tại sao không cho nạn dân vào thành?

La chỉ huy vội nói:

- Không thể cho vào! Quốc công gia, không thể cho bọn họ vào thành! Đừng thấy những người này có già có nhỏ, có nam có nữ, nói không rõ ai là Hưởng Mã đạo, có lúc cả một ổ bọn chúng đều là Hưởng Mã đạo, cha con, mẹ con đều là Hưởng Mã đạo, căn bản chính là cả nhà theo thổ phỉ. Đôi khi lại là bọn đục nước béo cò.

Những người này vào thành, hoặc là tập trung tình báo phòng thủ thành, hoặc là nội ứng ngoại hợp tập kích cửa thành, nếu không nữa thì lúc cường đạo tiến công trong thành phóng hỏa, kêu to Hưởng Mã đạo đã vào thành, phát tán tin tức giả làm nhiễu lòng quân ta. Các tỉnh Tề Hà, Huệ Dân phần lớn đều là Hưởng Mã đạo trà trộn vào, mới bị bọn chúng dễ dàng tấn công vào thành, cướp bóc gian dâm, tàn hại toàn thành đấy.

Dương Lăng nghe vậy không khỏi lặng im. Hắn mới chỉ là nổi lên lòng thương, buột miệng nói ra thôi mà, La chỉ huy chính là không nhắc nhở, hắn cũng lập tức kịp phản ứng rồi.

Trước trận hai quân, nhân từ của đàn bà không được dùng, tuy nói những người này nhìn không giống đám Hưởng Mã đạo, nhưng Hưởng Mã đạo chính là vừa lôi kéo một đội ngũ nông dân, lên ngựa làm giặc, xuống ngựa làm dân, căn bản không cần ngụy trang.

Hoặc là những người này thực sự là nạn dân, hoặc trong đó thật sự có nạn dân, nhưng có thể làm thế nào đây? Mình không phải là thần tiên không biết gì, không có việc gì là không thể, làm thế nào để phân biệt đây? Nhân sinh vốn dĩ là đầy những bất đắc dĩ. Trên đầu thành của Kê Minh Dịch, mình chẳng phải cũng cắn răng nhẫn tâm, không để ý sự cản trở của đám người Hoàng huyện thừa, nổ nát những người dân vô tội bị Thát Tử lôi cuốn sao?

Trong thời loạn, mạng người ti tiện như cỏ rác, nhưng đáng thương luôn luôn là đám lương dân âm thầm canh tác, âm thầm hy sinh thôi.

Dương Lăng lệ quang lóng lánh, trong lòng chua xót, mệnh lệnh mở thành lại không thể nào thốt ra từ miệng của hắn. Hắn chỉ có thể cắn răng, cứng ngắc tâm can, nhìn đám dân đó cầu xin mấy lần, cuối cùng tuyệt vọng rời đi. Bọn họ dìu già bế trẻ, bước chân trì trệ, đi hai ba bước lại vừa quay đầu vừa đi, hoặc là trong lòng vẫn đang ngóng trông lính giữ thành đột nhiên phát thiện tâm mà mở cửa thành.

Nếu dân giàu nước mạnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, bọn họ sao phải trôi dạt khắp nơi, nhà tan cửa nát? Tạo phản, ngay cả những kẻ có dã tâm như thế, thì làm sao mà có cơ sở quần chúng, có người hưởng ứng được?

Trong lòng Dương Lăng thầm thề: Ta nhất định sẽ cố gắng, nhanh chóng bình định sự rối ren này. Trong tay ta, trong những năm tháng ta còn sống, cố gắng hết sức để thay đổi căn nguyên sinh ra những rối ren này, thay đổi vận mệnh quốc gia, thay đổi vận mệnh của dân chúng phải chịu dày vò hết lần này đến lần khác trong những lần binh hoang mã loạn.

Từ khi đi ra khỏi cái rạch Dương gia bình đó, trong tăm tối dường như có một lực lượng, từng bước đẩy hắn đến vị trí dưới một người trên vạn người như hôm nay. Bước lên con đường làm quan hai năm, tiếp cận trung tâm mất một năm, tốc độ này có thể gọi là con cưng của trời rồi.

Mà hắn, cũng không phụ lòng trời xanh, bắt đầu từ khi định ra mục tiêu đời người của mình, liền cứ thế cố gắng, trong phạm vi khả năng của hắn, đập tan mọi lực cản, thử làm ra một số cải cách hiện tại đã thi hành ở một số bộ phận được nửa năm.

Tuy Dương Lăng làm, không phải là cấp tiền, trực tiếp từ bản thân chế độ đưa ra những cải cách nhưng lại là có liên quan đến thanh thế, những gì hắn làm được cũng chỉ có những thứ này. Không thể trực tiếp làm cuộc đại phẫu thuật thay gân động cốt chế độ về chính trị, kinh tế, văn hóa của đế quốc khổng lồ này, những cải cách long trời lở đất như thế, không phải lúc đó, không phải trong tình huống đó, chính là hoàng đế cũng không làm nổi.

Nhưng phàm là những người cải cách mà có thể thành công, không có một ai là đi theo đúng con đường mà hắn vạch ra, sau đó muốn xin người trong thiên hạ thực hiện những việc hắn muốn làm theo cách của hắn. Những người thế này, không có quyền lực hắn chính là nhà không tưởng, nếu có quyền lực thì chỉ có thể hại người hại mình.

Sự thành công của những người thành công vĩ đại là vì cả xã hội đã tích lũy đầy đủ những yêu cầu và điều kiện để có thể làm ra loại cải cách nào đó, hắn phát hiện rõ ràng nên làm những cải cách như thế đầu tiên, theo đà phát triển mà thôi.

Còn có một loại tình hình chính là những yêu cầu và điều kiện này đã sinh ra manh nha, vậy thì những người có ý đồ biến cách phải đặt tinh lực bồi dưỡng trên mầm mống đó, tạo ra càng nhiều những điều kiện cho nó, thúc tiến cho nó chín muồi, lúc sóng gió lịch sử mãnh liệt không thể ngăn cản, hắn mới ra tay khai thông, nước chảy thành kênh.

Cử trọng nhược khinh không lộ thanh sắc đạt được mục đích cải cách, đây mới là mưu lược chính trị cao minh dùng bốn lạng bẩy ngàn cân. Tạo thế nghịch thiên, lúc không đủ điều kiện xã hội đi làm cho kế hoạch nhảy vọt, hoặc lúc điều kiện vừa mới lộ ra chút mầm non, còn non nớt chưa chịu được gió mưa liền kéo mạ cho lớn nhanh, chỉ có thể khiến mình bị thân bại danh liệt, thậm chí bị thế lực cũ chiếm chủ lưu bóp chết cái mầm nho nhỏ đó.

Dương Lăng hiện tại đang làm chính là che chở bồi dưỡng cái mầm nho nhỏ đó, tạo đất thổ nhưỡng cho nó, lúc những điều kiện này chín muồi, nó sẽ đề cao diễn biến điều kiện văn hóa, chính trị, sau đó cải cách mới có thể nảy sinh đúng thời cơ.

Đây là một quá trình dài, hoặc là vào những năm tháng hắn còn sống cũng không thể thấy nó nở hoa kết trái nhưng lợi dụng quyền lực trong tay mà bồi dưỡng có ý thức cho nó, lại có thể khiến lịch sử đỡ phải đi đường vong, đoạt đi mấy trăm năm ngu muội dài dằng dặc, trước khi lạc hậu đến khiến nó được thực hiện.

Hiện tại, tất cả mới chỉ bắt đầu, đã dần hiện ra ánh rạng đông, tuyệt không thể khiến nó chịu phá hoại, quyết không thể cho người ta dùng sự phá hoại vô tận để hủy đi hy vọng này, trận rối ren này, nhất định phải mau chóng bình ổn!

Đau buồn như sấm, trầm thấp truyền đến. Dương Lăng bỗng nhiên ngẩng đầu, chỉ thấy đường núi vòng vèo phía xa xa bằng phẳng, bụi đất tung bay, trong cát vàng cuồn cuộn có thân ảnh vô số nhân mã như ẩn như hiện, thiết mã kim mác, sát khí đằng đằng, bụi đất hiện ra một lá cờ, bay phấp phới trong gió, bên trên ghi một chữ "Lưu" to.

Lưu Lục đến rồi!

Chương 371: Dịch Chiến Như Kỳ .

Chương 371: Dịch Chiến Như Kỳ .

Cảnh vạn mã lao nhanh dù trên bình nguyên Tề Lỗ cũng ít khi xuất hiện. Thời tiết khô ráo, tro bụi đầy trời càng nâng cao uy thế. Cờ treo phấp phới, tiếng nổ vang như sấm gầm, ngựa như rồng càng làm người mất dũng khí.

Có câu "binh dựa vào mã", sức chiến đấu mạnh yếu còn phải cậy vào chiến mã rất nhiều. Nếu không phải Đức Châu tường cao hào sâu, có ưu thế tiêu diệt bọn Hưởng Mã đạo thì dù binh sĩ Đức Châu gấp hai lần Hưởng Mã đạo kia, phân nửa là bộ tốt, căn bản là đánh không lại. Hai quân vừa mới giao chiến thế sẽ như chém dưa, bị tiêu diệt hết phân nửa.

Quân triều đình đến ứng cứu chín vùng biên giới phòng tuyến và Kinh Sư đại doanh. Quân đội hai nơi này đã tiêu hao quá nhiều bổng lộc cùng quân nhu của triều đình. Vệ sở trong nước nuôi không nổi quân mã, lúc thái bình cũng không cần bố trí lượng lớn kị binh cho nên ở bên trong vệ sở trang bị khá xa xỉ, mặc dù Đức Châu là trọng trấn quân sự nhưng kị binh cũng chỉ ở mức hai ngàn người.

Tiếng kèn ô... ô... ngắn đầu thành báo hiệu khẩn cấp, tiếng trống như khinh lôi cũng đột nhiên vang lên. Các đội quan binh cũng bắt đầu vội vàng đi lên đầu thành, lăn cây lôi thạch, bôi dầu hỏa, đẩy đẩy khiêng khiêng... tất cả nhanh chóng dời về phía lỗ châu mai. Bạt che trên pháo cũng bị kéo xuống, nòng pháo đen thui toát lên thứ ánh sáng lành lạnh nhắm ngay dưới thành.

Nơi này vẫn dùng pháo truyền thống, Phích Lịch Lôi Hỏa pháo, tốc độ bắn so với kiểu pháo mới của thủy quân Giang Nam ứng dụng có kém hơn, nhưng uy lực lại lớn hơn một chút. Trong cuộc chiến thủ thành, nếu đem hai loại pháo này kết hợp có thể tăng thêm sức mạnh, càng tỏ rõ uy lực.

Đáng tiếc triều đình liên tiếp dụng binh, liên tục mở tiệc, hơn nữa bắc phương, Giang Nam thông thương, làm thuyền đóng quân, cải tạo bãi cỏ Liêu Đông, mua ngựa sắm trâu, an trí di dân, tài chính đã đến hồi túng quẫn. Hiện tại hỏa khí kiểu mới chỉ có thể thử ở quy mô nhỏ, không thể trang bị toàn quân.

- Oàng!!!

Đại pháo gầm hét lên, mặt đất chấn động. Pháo đạn cuộn với mây đen như cuốn tới trận địa, lập tức người ngã ngựa đổ, nơi đạn chưa nổ chiến mã được huấn luyện cũng kinh hãi mà hí lên, đội hình toán loạn.

Tuy nhiên đối mặt với đội kị binh như nước triều dâng này, pháo là uy lực lớn nhất. Chẳng qua là sóng triều cường dễ dàng bị đất liền làm mất dấu, khiến cả đại đội chiến mã hoảng loạn mất phương hướng. Tuy rằng bối rối nhưng không có ai có ý định chạy trốn, hơn nữa trình độ điều khiển ngựa của các kị sĩ cao thâm, có thể rất nhanh sửa đổi, điều chỉnh tiết tấu tiến công.

Dưới thành có sông đào bảo vệ thành, chiến hào quân sự pháo đài sự mã vừa sâu vừa rộng, không sợ đám Hưởng Mã đạo chỉ bằng một vòng xung quanh đã đánh tới thành. Nhóm quan quân cấp cao hạ lệnh chuẩn bị quân giới lấy cận chiến phòng thủ thành. Hỏa pháo thủ và cung nỗ thủ dùng tên yểm hộ, mũi tên che trời phủ đất mà bắn tới đám Hưởng Mã đạo, khiến cho chúng hồn xiêu phách lạc.

Địa thế nơi này trống trải, mặt phẳng là kênh đào, chính diện là thành trì Đức Châu. Hai mặt còn lại là đất hoang, rừng rú, đường đất mà thành. Hướng tới hay lui sau đều gãy hướng, chạy trốn dễ dàng. Địa thế trống trải, dễ dàng bài bố nhân mã công thành, cư nhiên cũng dễ dàng hơn cho quân coi giữ thành nhắm bắn. Tám ổ đại pháo liên tục nổ vang, không ngừng lấy mạng người, mà đám liều mạng cũng tru lên ngày một gần.

Thành Đức Châu sở hữu ba mươi hai khẩu đại pháo, xung quanh các cửa có tám khẩu, tận lực phóng đạn, lực sát thương đến kinh người. Tuy nhiên pháo nhét vào tốn thời gian công sức, mà khoái mã lại chạy như điên nhanh hơn tia chớp, trong khoảnh khắc đã tiến đến gần. Tấn công gần, đầu tường góc chết càng nhiều hơn, pháo chỉ có thể uy hiếp trong phạm vi hữu hạn, lúc này chủ yếu phải dùng vào cung nỏ.

Dưới tường tro bụi lan tràn, che khuất bầu trời. Hưởng Mã đạo đều dùng khăn đỏ che mặt, bắt đầu tung kị chạy, không ngừng bắn tên, áp chế đầu thành dùng hỏa lực, tiếp đến là yểm hộ quân đội phía sau.

Vừa cưỡi ngựa vừa bắn tên vốn là sở trường của quan ngoại Thát Tử, mấu chốt nằm ở kỹ thuật cưỡi ngưa cao siêu, bằng không sẽ không thể bắn, mà mũi tên bắn ra khỏi cung sẽ mất dấu, chính mình cũng không biết đã bắn đi đâu. Hoặc là trên ngựa xóc nảy bay về tám hướng, bắn tên vô lực, căn bản không có sức sát thương.

Hưởng Mã đạo cánh quân tinh nhuệ cũng nhiều người có kĩ thuật cưỡi ngựa bắn cung cao siêu. Bởi vì mã hộ trong nhà chăm ngựa, rất nhiều Hưởng Mã đạo từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa, bởi vậy kĩ thuật cưỡi ngựa cao siêu cũng không phải là khó. Tinh kị như vậy cũng chừng ngàn rưỡi đến hai ngàn người.

Bọn chúng vừa cưỡi ngựa chạy, vừa không ngừng bắn tên, lực lượng ngang với quân giữ đầu thành. Pháo thủ lúc này quả thực thành đại pháo đánh muỗi, đối với bọn Hưởng Mã đạo có tài cưỡi ngựa bắn cung đã hoàn toàn mất tác dụng rồi.

Một chữ "Lưu" kia trên nền cờ ở bên mảnh đổ nát phía xa, trên đê lờ mờ vài nhân ảnh, hiển nhiên là Lưu Lục đóng quân ở đó mà chỉ huy tác chiến. Nơi đó dưới đê là đầm lầy cỏ lau lục bình, cách kênh đào hơn hai dặm. Khoảng cách không xa lắm, có thể xem toàn cục, cũng có thể chỉ huy điều hành toàn cục diện.

Dương Lăng vừa ghé vào giá đặt tên, đã bị một người giật mạnh trở về. Người kia chụp lấy cánh tay hắn giữ thật chặt. Dương Lăng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy La Sĩ Quyền mặt đầm địa mồ hôi quát:

- Ông trời của tôi ơi, ngài thế nào lại ở chỗ này vậy? Mau, mau tránh khỏi nơi nguy hiểm này đi.

Hóa ra lúc nãy còn Hưởng Mã vừa đến, La Sĩ Quyền tình thế cấp bách đã mở hai thân binh, chạy lên tường thành, tự mình chỉ huy. Chờ y điều hành xong một phen, hạ liên tiếp mấy mệnh lệnh xong mới nhớ ra đã quên mất một vị đại nhân vật. Y quay đầu nhìn lại, bọn Hưởng Mã đạo dùng mũi tên nhọn bắn lên thành đầu, tên ngang trời, cục diện tán loạn. Uy quốc công vịn tay lên ụ bắn tên theo dõi chiến trận, làm y bị giật mình không ít, lập tức chạy vội tới.

Vết thương La Sĩ Quyền tuy không động gân cốt, nhưng dù sao cũng đau da rát thịt. Vừa rồi phi nước đại đến cổng thành chỉ huy đã xé vỡ miệng

Vết thương, nay lại mang thương tích chạy qua chạy lại cho nên mồ hôi vã ra đầy đầu.

Dương Lăng thoải mái cười nói:

- La tướng quân không cần lo lắng. Nam man bắc lỗ, đông oa tây di**, bản quốc công đều đã chứng kiến rồi. Bọn Hưởng Mã đạo này chưa chắc đã cao minh hơn bọn chúng, chúng ta sợ gì chứ...

(** Nam man bắc lỗ, đông oa tây di: Ý miệt thị chỉ người bốn phía Đông Tây Nam Bắc đều là lũ man di chẳng ra gì. Theo quan niệm Trung Quốc xưa thì chỉ có Trung Hoa giữa là kết tinh của trời đất).

Hắn đang nói, một mũi tên Lang Nha ào ào lướt tới, nhằm giữa lỗ châu mai mà bắn. Ngũ Hán Siêu hơi động đầu vai, "soẹtt..." một tiếng, mũi tên bị đánh bay, chỉ thấy trong tay Ngũ Hán Siêu nửa thanh Thu Thủy đang từ từ tra vào vỏ. Kiếm xuất cực nhanh, khiến người ta khó theo dõi được. La Sĩ Quyền bị dọa cho nhảy dựng, thần sắc Dương Lăng lại tự nhiên, mí mắt cũng không chút thoáng động.

La Sĩ Quyền không bình tĩnh tự tại như Dương Lăng. Dương Lăng là Khâm Sai Tổng Đốc, tuần phủ Sơn Đông - địa quốc công gia, phụ trách công việc cả khu vực phòng thủ, tiêu diệt thổ phỉ, định ra chiến lược tiêu diệt phỉ, điều hành các lộ binh mã. Y hiện tại trấn thủ Đức Châu không phải là giả, nhưng không phải là tướng lĩnh phụ trách phòng ngự thủ thành Đức Châu. Nếu y để đầu thành tổn thất, bản thân khó tránh tội hộ vệ không chu toàn.

Nơi đây gần Kinh Sư, bốn phương tin tức linh thông thông suốt. Đương kim hoàng thượng sủng ái tín nhiệm vị Uy quốc công này thế nào, y nghe qua không ít tin đồn. Có thể khiến hoàng thượng mặc đồ nữ tử, hóa trang đi trèo tường, ngoại trừ vị đại nhân trước mắt này không có người thứ hai.

Dương Lăng thấy vị La chỉ huy này nóng nảy, lại nhìn thấy bọn lính đầu thành khẩn trương bận rộn. Mặc dù các sĩ quan quân đội không ngừng thúc giục, lại càng khẩn trương, nhưng động tác lại có phần cứng nhắc, xem chừng không chỉ là bình thường thiếu luyện tập. Thấy mình đứng đây càng làm bọn họ thêm căng thẳng, hắn mỉm cười nói:

- Được rồi, La tướng quân an tâm chỉ huy, bản quốc công lên thành lâu xem yểm thủ ra sao rồi?

La Sĩ Quyền mừng rỡ, vội vàng gọi thêm vài thân binh cùng Dương Lăng lên thành lâu. Bọn Hưởng Mã đạo không có vũ khí công thành tầm xa sắc bén, đứng ở thành lâu sẽ an toàn hơn.

Tổng Tiểu Ái thấy Dương Lăng nghe lời như vậy, có chút kinh ngạc. Kì thật Dương Lăng cũng muốn đứng đây quan sát bọn Hưởng Mã đạo nhằm tìm ra phương pháp tác chiến trực quan, nhưng bởi như vậy La Sĩ Quyền lại không lòng dạ nào mà chỉ huy, đem toàn bộ chú ý đặt lên hắn. La Sĩ Quyền là tổng chỉ huy, Dương Lăng cũng không có ý định muốn thay thế, tự giác cầm đao đến chỉ huy cuộc chiến phòng thủ Đức Châu, như vậy sẽ không gây phiền phức cho La chỉ huy nữa.

Hơn nữa quân coi giữ trong thành gấp đôi ngoài thành, cứ cho là kẻ thù có ưu thế về ngựa, nhưng tác dụng của nó trong công thành không lớn, mà quân coi giữ chiếm cứ ưu thế về địa lợi và vũ khí, lại hoàn toàn thủ thế. Nếu như đã vậy còn cần mình ra mặt, vậy La Sĩ Quyền dù là kẻ ngu cũng không thể nhẫn nhịn được, căn bản không thể dùng.

Dương Lăng đang tính bước kế tiếp, La Sĩ Quyền là quân cờ trọng yếu, cần y một mình đảm đương một phía. Dương Lăng trăm phương ngàn kế chỉnh đốn quân đội phòng thủ Đức Châu, nhấn mạnh quân lệnh quân luật, trước mặt quân sĩ Đức Châu tạo nên quyền uy tuyệt đối cho La Sĩ Quyền. Chính nhờ vậy mà hiện giờ quân đội mới được vững mạnh như vậy, càng tiến thêm một bước củng cố địa vị của y. Dương Lăng không lui vào phía sau màn, không khéo lại đoạt đi sự nổi bật của y.

Thấy Dương Lăng lui về trong lầu, La Sĩ Quyên lập tức phấn chấn lại tinh thần, hét to:

- Áp chế cung nỏ, tận lực sát thương. Các cung thủ, không được bối rối.

Nói xong liền rút đao ra, nấp sau ụ tường lỗ châu mai bên cạnh, ngưng thần quan sát động tĩnh từ bọn Hưởng Mã đạo.

Quân ngũ tác chiến, cung nỏ làm đầu. Cung xạ tốc độ cao, nhưng cầm nắm khó khăn, mà bắn nỏ bằng cơ quan sáng học tối quen, lực có thể bắn xa nhưng nhét vào khó khăn, phóng ra chậm chạp, lại không dùng được trên ngựa chiến nhưng thủ thành thì lại thuận tiện hơn rất nhiều.

Thành Đức Châu bố trí tỷ lệ nỏ và cung là sáu bốn. Lúc này tên nỏ bắn ra cùng lúc. Cung hai thạch nội hai trăm bước có thể xuyên qua giáp cắm vào cơ thể. Kình nỏ tầm bắn còn xa hơn. Chỉ nghe dây cung cắt rầm rì, cung nỏ bắn ra cùng lúc, vô số nhánh Lang Nha tiễn kêu gào bắn ra ngoài.

- A!

Một tên Hưởng Mã đạo đang phi ngựa bị mũi tên lông vũ bắn trúng, ngã xuống ngựa. Tên kia nửa tiếng cũng chưa phát ra được liền bị một kình nỏ chiếu thẳng vào trán, thân thể gã liền ngã ngửa ra sau, treo trên lưng ngựa.

Mấy trăm mũi tên Lang Nha phá không mà tới, bắn tới như mưa rào, trong nháy mắt cũng đến hai trăm người thương vong. Mất đi người quản lý, chiến mã chạy hỗn loạn tứ phía, trận hình tấn công liền tan tác, không còn được nghiêm túc như trước. Kỵ quân Hưởng mã bị thế tấn công ngăn trở, bắt đầu vừa chạy đồng thời bắn tên nhằm áp chế lại. Mưa tên vun vút, tuy quân canh giữ đầu thành có dựng lá chắn, song vẫn không ít người trúng tên bị thương.

Song phương đầu tiên cùng công thủ, đều là áp chế tầm xa, ra sức bắn chết đối phương. Xem dáng vẻ bọn Hưởng mã đạo này, hiển nhiên còn có hậu chiêu. Bọn chúng đương nhiên sẽ không lấy thân xác máu thịt để công thành. Bọn Hưởng mã đạo giơ lên tấm chắn, có mộc thuẫn, thiết thuẫn, còn có loại lá chắn tự chế bằng cây mây, đủ loại, tuy rằng không kháng cự được kình nỏ, nhưng vẫn có thể chống đỡ được cung tiễn.

Trong thành lâu, Ngũ Hán Siêu và Tống Tiểu Ái một trái một phải đứng sau lưng Dương Lăng. Dương Lăng một thân quần áo xanh ngồi ở trên cao dựa lưng vào thành ghế, bắt chéo chân ngồi gần cửa sổ trông ra, thần sắc thản nhiên. Hắn vỗ nhẹ trên đầu gối, hắng giọng nói:

- Ta đang ở thành lâu ngắm cảnh núi, chợt nghe được ngoài cửa thành hỗn loạn, tinh kì phấp phới nhìn không rõ, thì ra Lưu Lục gửi binh tới.

Tống Tiểu Ái bật cười, hé miệg nói:

- Đại nhân hát khúc gì vậy? Thật là nhàn nhã quá đi.

Dương Lăng cười ha hả nói:

- Thiếu một chiếc Nga mao đại phiến (quạt lông ngỗng lớn), nếu không càng thú vị hơn.

- Hả? Thú vị hơn?

Tống Tiểu Ái ngạc nhiên

Quan binh căng thẳng đứng quan sát khắp nơi, thấy vị Quốc công gia này nói nói cười cười, không thèm để ý hơn vạn kỵ binh đứng dưới thành, trong lòng không khỏi âm thầm khâm phục, tâm trạng vốn lo lắng cũng có phần bình phục lại.

Đại quân của Lưu Lực hiển nhiên là đến gần thành Đức Châu mới bất chợt tăng tốc. Bởi vì phía sau xuất hiện người đẩy xe ngựa kéo, có phòng xe giá gỗ, hẳn là mang theo không ít vũ khí công thành. Dương Lăng thoải mái cười nói:

- Thì ra là thế. Ta đã nói rồi, Lưu Lục ngu ngốc hơn nữa, chung quy vẫn không biết dùng người. Ba vạn binh mã có thể công thành Đức Châu không.

Nữ nhân dựa vào cảm tính, Tống Tiểu Ái đối với Dương Lăng vẫn là một kiểu sùng bái mù quáng. Dưới thành ước chừng hơn một vạn người, nàng biết Quốc Công đại nhân nhất định có biện pháp khắc chế. Nhưng nếu như dưới thành là trăm vạn quân, thấy Dương Lăng nhàn nhã như vậy, nàng vẫn sẽ cho rằng Dương Lăng nhất định có biện pháp.

Ngũ Hán Siêu lại có chút căng thẳng. Y nhìn bọn Hưởng Mã đạo phía dưới thành đang từ từ phân tán. Bọn hưởng mã đạo dẫn dụ hoả lực đầu thành, đồng thời bắn tên yểm hộ khí giới công thành phía sau. Ngũ Hán Siêu nói:

- Quốc Công, Lưu Lục ngừng tấn công mấy ngày, ắt là không lần ra được thực hư của chúng ta, đồng thời nhất định cũng đang chuẩn bị công thành. Hắn đã dám đến, e là đã nắm chắc, có cần phải kiến nghị với La Tướng quân điều một bộ phận nhân mã từ ba thành còn lại không?

Trong thành lâu, một số tướng sĩ quân coi giữ bản địa như ngừng thở, lắng tai nghe Dương Lăng nói chuyện. Dương Lăng lắc đầu cười nói:

- Nắm chắc? Hắn có cái gì mà nắm chắc? Hắn chỉ là không thể không đến. Nếu không phải kế hoạch từ bỏ sống yên ở Sơn Đông, bắc ách Kinh đô, săn Giang Nam, cách xa Kinh sư, cứ đâm đầu vào chốn phồn hoa, nhưng muốn sống yên ở đó càng khó.

Hắn dừng một chút, lại nói:

- Thành Đức Châu này, Lưu Lục nhất định đánh hạ. Kẻ thủ thành thất bại không ngoài địch mạnh ta yếu. Thành lớn mà ít người, lương ít dân nhiều, quân nhu thất thoát ra ngoài, tướng sĩ không phụng mệnh. Ngoài ra sông ngoài cao mà trong thành thấp, mạch đất sơ mà ao hoàng nông, vật chất không đủ, tiền lương không cấp, dù thành có cao thì cũng không thể thủ được.

Thành Đức Châu binh hùng tướng mạnh, hào sâu tường dày, bảy vạn đại quân đủ để giữ thành. Hơn nữa lương thảo sung túc, đường thuỷ thuận lợi, thưởng phạt nghiêm minh, pháp luật chặt chẽ. Dù kẻ địch có đông gấp nhiều lần, căn bản cũng không thể công được.

Dường như chứng minh cho lời nói của Dương Lăng, tên đổ xuống như mưa, đại pháo nổ vang, khí thế kia làm cho đại quân Lưu Lục vừa mới nhào tới không thể khống chế được nỗi sợ hãi. Quân tiền phương có gan khiêu chiến đã không còn nhiều lắm, tuy nhiên xe tiếp viện phía sau vẫn dần dần được đẩy tới.

Quan binh đứng trên thành quan sát nhất cử nhất động của bọn Hưởng Mã đạo rõ như lòng bàn tay, có thể nhanh chóng tìm ra cách ứng phó. Nhưng vì gần đó không có núi cao, vì đại pháo của quan binh, Bọn Hưởng Mã đạo lại không dám thiết lập tháp quan sát ngay trên tổ xe. Giữa địch và ta bên nào nặng nhẹ rất rõ ràng. Bên trong thành quân coi giữ bố trí phòng thủ thế nào, điều chỉnh hoả lực ra sao, bên ngoài thành chỉ có thể chờ đến lúc giao chiến mới có thể phán đoán được vài phần, mà bọn họ ở ngoài thành có động tĩnh gì, bên trong liền biết hết.

Giờ phút này, hành động của bọn Hưởng Mã đạo liền bị quan binh phát hiện ra:

- Nỏ sàn! Là nỏ sàn? Tiên sư chúng nó, không ngờ bọn chúng lại dùng đến nỏ sàn rồi. Mau, đánh cho nát nó

Thanh âm của La Sĩ Quyền từ nơi xa truyền đến.

Nỏ sàn lại một loại nỏ cỡ lớn trang bị đặt trên giá gỗ, trong 500 mét có thể xuyên thủng thân thể, có thể nói là bá vương trong các loại nỏ. Thời Nam Tống quân Tống từng dùng nỏ sàn bắn chết Đại Hãn Mông Cổ, do đó dẫn đến cuộc tranh giành Hãn vị giữa Hốt Tất Liệt và A Lý Bất Ca, nhờ vậy Nam Tống mới có thể kéo dài hơn mười năm.

Tiễn mà nỏ sàn phóng ra lấy gỗ làm càn, dùng đầu thiết thương làm mũi nhọn, dùng miếng sắt làm đuôi cánh, được xưng là "Nhất thương tam kiếm tiễn" kỳ thực là đoản mâu mang lông đuôi chim, dùng để thủ thành, các loại chiến xa, thang mây, mộc che, cự thuẫn...tấn công gặp phải cũng bị phá nát. Dùng để công thành, thành luỹ đổ, nếu như là thổ thành mộc trại, càng bị bẻ gãy nghiền nát.

Vào thời điểm đó, đây được xem là vũ khí công thành hạng nặng, khó trách La chỉ huy lo lắng như thế. Quân canh giữ đầu thành nhanh chóng di chuyển đại pháo, tính toán vị trí mục tiêu. Nỏ sàn tuy nói là binh khí hạng nặng nhưng đối với lính sử dụng cung nỏ mà nói, đặt lên xe ba gác thô sơ tuy là dễ dàng di động nhưng để nhắm trúng vào mục tiêu thì e nói dễ hơn làm.

Không phải là nỏ sàn thôi sao?

Ai không có chứ, ngươi có ta cũng có nha!

Kiều Tứ Hải được điều về phòng thủ thành Đức Châu thấy đại pháo không có cách nào bắn được nỏ sàn đang được bọn hưởng mã đạo dùng lừa kéo xe ngựa di chuyển đến dưới thành, không đợi La Sĩ Quyền phân phó, lập tức gầm rú kêu người khênh nỏ sàn gác thành đẩy lên giữa đầu thành, chuẩn bị dùng nỏ sàn chiến nỏ sàn.

"Ong", một luồng sóng chấn động xẹt qua tai mọi người, âm thanh vang dội, tiếng người hô ngựa hí chấn động màng nhĩ, lại giống như máy bay chiến đấu nhanh chóng xẹt qua đỉnh đầu.

Dương Lăng cảm thấy tai ngứa ngáy, sau một lát mới nghe tiếng nói của Kiều Tứ Hải từ đầu thành truyền đến:

- Bọn họ phóng ra "đạp quyết tiễn', tập trung cây lăn đá lăn, dầu hỏa vôi, bọn chúng sắp mạnh mẽ tấn công thành rồi.

Dương Lăng vừa nghe "Đạp quyết tiễn" lập tức hiểu. Thời điểm ở trong biên quân Đại Đồng hắn dù chưa từng thấy "Đạp quyết tiễn", nhưng cũng từng nghe người ta nói tới. Đạp Quyết tiễn chính là dùng nỏ sàn ghim đoản mâu trên tường thành, để người công thành leo lên thành, giống như thang mây cơ động. La chỉ huy ghé sát vào tường thành nhìn thăm dò một chút, chỉ thấy năm đoản mâu thẳng tắp cắm vào hốc tường, dù là đoản mâu, phần đuôi vẫn rung động kịch liệt, phát ra thanh âm vù vù.

Y chỉ nhìn rồi lập tức rụt đầu về. Binh lính bên cạnh vội dựng thẳng thuẫn để chắn. Quả nhiên, trong quân Lưu Lục có người nhìn thấy, đốc đốc vài tiếng, trên mặt thuẫn đã bị trúng mấy mũi tên bắn lén.

Đừng tưởng rằng bức tường gạch xanh này lợi mâu bắn không vào, không chỉ chất lượng gạch tốt, hơn nữa xây bằng đất dính, kháng thổ càng nhiều.

Năm đó cự phú Thẩm Vạn Tam trợ giúp Thái tổ xây dựng Nam Kinh, hai người tự sai người của mình xây một đoạn tường thành phía sau. Chu Nguyên Chương tiến đến kiểm nghiệm, lệnh sĩ tốt cầm thiết chùy đập bể tường thành, một búa vừa đập, tường thành do mình phụ trách xây dựng đã bị đánh sụp. Mà bức tường thành do Thẩm Vạn Tam dùng trọng kim mướn người, đích thân giám sát xây dựng ba chùy đánh mà không sụp. Chu Nguyên Chương giận giữ, chém người giám sát xây dựng, kinh thành như thế, nơi khác không cần nghĩ cũng biết.

Đương nhiên loại gạch này bị đập vỡ chỉ vỡ ở bề mặt, sẽ không tạo thành cả bức tường thành bị sụp đổ, đầu tiên gạch này chính là một khối rất lớn, hơn nữa tường thành rất dầy, chiều rộng hơn mười trượng, cho dù người dùng mười con trâu kéo cũng không đổ, huống chi còn có kháng thổ rất dày nặng, càng thêm rắn chắc.

Chỉ có điều mặt tường dù cứng rắn như nào, từng đoản mâu này cắm vào nửa thước cũng đã cố định như bàn thạch, chỉ cần xếp thành hàng với độ dốc nhất định vọt tới tường thành, tựa như đáp từng bậc thang trên tường thành, đừng nói leo lên, đám hưởng mã đạo nghiêng người đứng dưới tường chạy cũng chạy lên được.

La Sĩ Quyền đỡ nón trụ, cười lạnh nói:

- Ý tưởng kỳ lạ! Bản quan có thể cho phép đám tặc tử các ngươi đắc thủ hay sao? Đến đây nào, cứ đâm đoản mâu vào, ta sẽ ném đập gãy mâu, nện ngã bọn chúng.

Dương Lăng ngồi ở đầu thành cũng không phải là ngắm phong cảnh, vẻ thản nhiên này dĩ nhiên là để đám quân coi giữ địa phương xem đấy. Hắn miệng thì cười nói, nhưng hai mắt vẫn quan sát đặc điểm công thủ và thế tiến thoái của đám hưởng mã đạo ngoài thành, càng chú ý quan sát La Sĩ Quyền. Xem y chỉ huy, điều hành, trù tính như nào, quan sát lực phán đoán lực cơ biến của y cùng với năng lực chiến đấu, trình độ phục tùng, sĩ khí quân tâm và tố chất hiệp đồng tác chiến của binh lính.

Hắn ở đây đang xem cuộc chiến, không chỉ là xem địch, hơn nữa còn quan sát bên mình. Hắn vừa mới đến Đức Châu, còn chưa biết người biết ta. Chiến trường, là thời điểm khó che giấu ưu khuyết điểm của bản thân nhất, cho nên cũng khiến hắn nhanh chóng tìm hiểu được hết thảy. Trước mắt, hắn rất hài lòng với La Sĩ Quyền.

La Sĩ Quyền không phải loại bề ngoài như hung thần ác sát trong lòng thì nhát gạt, vừa ra chiến đã sợ, mà là chiến thần rất biết khích lệ sĩ tốt, cũng không phải là tham tướng thích hợp công thích hợp thủ, mà là lão tướng có kinh nghiệm chiến trận phong phú. Y giống như một viên chỉ huy theo nghĩa hiện đại, điều hành an bài vô cùng nhuần nhuyễn, tâm tư rất kín đáo, rất nhiều chi tiết đều suy tính chu đáo.

Danh tướng ai cũng có sở trường riêng, có người giỏi về tấn công, có người thiện thủ, có người thiện chính hợp, có người thiện kỳ chiến. La Sĩ Quyền này hiển nhiên là thiện thủ. Dương Lăng rất hài lòng với người này. Có người này thủ Đức Châu, chỉ cần trên dưới toàn quân như một, để cho y điều hành thuận buồm xuôi gió, chỉ huy dễ sai khiến, thì trọng châu Đức Châu có thể được bảo vệ. Hiện tại, mình cuối cùng có thể yên tâm triển khai kế hoạch tiêu diệt phỉ Sơn Đông rồi.

Một kế không thành, người của Lưu Lục bắt đầu thay đổi phương pháp công thành. Y cho người trang bị dây cung nỏ sàn, một lần bắn hơn mười mũi tên, phát ra giống như bão tố, mũi tên rời cung, nhảy tới, lực sát thương kinh người.

Nhờ vào lực sát thương lớn của nỏ sàn và nhóm kỵ thủ không ngừng bắn tên áp chế, hơn mười chiếc thang công thành đã bắt đầu di chuyển áp sát vào bên trái tường thành. Thang công thành rất ít sử dụng phân tán, như vậy rất dễ bị người thủ thành tiêu diệt từng bộ phận. Một khi sử dụng, ít nhất phải tập trung hơn mười cái thang ở một chỗ, vừa công vừa thủ đấy, không ngừng bắn tên về phía nhau. Còn là lấy mạng người để lấp vào, như vậy một phương công thành trả giá bằng thương vong rất lớn, tuy nhiên đây lại là phương pháp xử lý công thành mau lẹ nhất.

La Chỉ huy điều hành, Kiều Tham tướng mang người vọt tới phía thang công thành. Cùng lúc đó, đám hưởng mã đạo bên kia lại có hơn mười cáp mô xa kéo hào kiều bắc qua sông đào bảo vệ thành tiến về phía tường thành.

Cáp mô xa đẩy về phía trước, không khác với chiến xa công thành mà người Thát Đát sử dụng khi tấn công Kê Minh Dịch, nó cùng dùng da trâu bọc để chắn mưa tên, đám hưởng mã đạo tránh ở phía dưới. Phi câu cầm trong tay, chuẩn bị vượt qua chiến hào ép leo lên. Đầu thành lập tức lấy hỏa súng, hỏa tiễn ngăn cản lại, đồng thời quan binh tập kết đến nơi này, chuẩn bị chiến đấu.

Cổng chính bởi vì có tám khẩu đại pháo uy hiếp, đám hưởng mã đạo chỉ công kích hai bên, rất ít dám khiêu chiến chính diện, tận đến khi bọn chúng từ phía xa dựng lên hai máy ném đá loại nhỏ đơn giản, từng vật có độc được đốt cháy ném lên đầu thành, quấy cho đầu thành tràn ngập sương khói, mới có một xe công thành đáp vào mái lầu, đám hưởng mã đạo đẩy xe lập tức reo hò lao đến, có người khác khiêng hào kiều chạy từ bên cạnh lên trước.

"Rầm rầm...", đại pháo phun lửa lên, tám khẩu đại pháo bắn hai đợt, từ xa vài máy ném đá bị bắn vỡ tung, người khiêng hào kiều dưới thành bị mưa tên bắn chết non nửa, người còn lại trốn dưới hào kiều để tránh né mưa tên, hào kiều được đáp lên rãnh mương. Xe công thành, cây gỗ cỡ lớn đụng cửa thành, đám liều mạng rú gào đánh tới.

Trong lòng bọn họ, quan binh chỉ duy nhất dựa vào thành cao hào sâu để thủ, chỉ cần đụng mở cửa thành, quan binh sẽ mất sạch dũng khí, trở thành con thỏ để mặc chúng chém giết. Đức Châu là thành lớn, bên trong có nhiều gia đình giàu có, nhiều tài vật và nhiều phụ nữ đẹp. Hơn nữa Lưu đại soái nói, đánh hạ được Đức Châu, là có cơ hội có được thiên hạ. Mỗi người họ đều có cơ hội làm tướng quân, dù sao đã là mệnh ti tiện rồi, vì sao không ra sức đánh cược một lần.

Đám hưởng mã đạo gầm rú, đụng cây gỗ lớn vào cửa thành, từng tiếng trầm đục nặng nề, chấn động ngay cả đầu thành cũng cảm nhận được. Một Bách hộ giơ yêu đao hô lớn:

- Mau, chuẩn bị thiết đụng mộc, đuốc đuôi én.

Trên đầu thành bày đặt thiết đụng mộc, thân gỗ đầu sắt, đầu sắt do sáu mũi sắt tạo thành, từng mũi sắt dài hơn một thước, tựa như sáu đinh sắt Lang Nha. Đám quan binh ném thiết đụng mộc xuống dưới, đập trúng đỉnh xe công thành, đinh sắt thô to sắc bén đâm rách đỉnh xe, ngay sau đó thiết đụng mộc đập lên, xé mở một lỗ hổng lớn.

Lập tức đuốc đuôi én được ném xuống dưới, tạt dầu hỏa xuống dưới, xe công thành biến thành ngọn lửa lớn, ngay cả dưới xe cũng bị thấm dầu bén lửa, không có tác dụng che chắn nữa, đám hưởng mã đạo phụ trách đẩy xe công thành lập tức liều mạng bỏ chạy trở về cho dù đã có nhân mã bên mình không ngừng bắn tên yểm hộ. Quan binh trên đầu thành không ngừng bắn tên truy đuổi, đã ghim những tên hưởng mã đạo ôm giấc mộng làm tướng quân dưới đất.

Dương Lăng đứng ở trên cổng thành, thấy vũ khí công thành nhiều loại phong phú này, so sánh với khí giới tấn công phòng thủ chính quy trong quân, bề ngoài thì tàm tạm nhưng tác dụng cũng không hề thua kém, không khỏi tràn đầy cảm xúc.

Hắn thở dài, nói với Ngũ Hán Siêu:

- Ta từng nghe nói, người phạm tội dù không phải là thiên tài, nhưng tài trí tuyệt đối không hề tầm thường đấy. Ở phương diện khác, họ nhất định mạnh hơn người bình thường rất nhiều. Câu nói đó rất đúng, trong đám hưởng mã đạo thật sự là có người tài.

Đây vẫn là lần đầu tiên Tống Tiểu Ái nhìn thấy nhiều loại khí cụ công thành như thế, đôi mặt đẹp mở to nhìn thích thú. Nghe Dương Lăng nói vậy lập tức tán thành:

- Vâng, đại nhân nói đúng, trong đám hưởng mã đạo có không ít thở thủ công giỏi.

- Triệu Toại đến Sơn Tây, Hứa Thái, Giang Bân cũng đuổi theo sau. Hứa Thái đã truyền dụ lệnh xuống, quan viên quân chính địa phương Sơn Tây đều tự phụ trách lãnh địa thuộc mình quản lý, chỉ được kháng cự kẻ tặc bên ngoài, không được lãnh binh đuổi theo, để tránh bị trúng kế kẻ tặc, khiến chúng thừa dịp thành không mà vào.

Người mặc áo bào xanh ngồi đối diện với Trương Dần chậm rãi nói. Gã hiện tại có thân phận là Tham nghị trong quân Trương Dần, tên là Giang Nam Nhạn. Trên thực tế gã cũng là thành viên tham mưu của Trương Dần, thân phận thật sự là Đại pháp sư Di Lặc giáo của Di Lặc Giáo chủ Lý Phúc Đạt.

Lý Phúc Đạt cười ha hả nói:

- Không cần quản hắn, chỉ cần không đến Thái Nguyên, cứ mặc cho Triệu Phong Tử tung hoành đi. Hứa Thái này có quân lệnh, rất hợp ý ta. Sơn Tây đông có Thái Hành. Tây có Lã Lương, nam có quần sơn Trung Điều, Tích Thành, đông liền Thái Hành, tây sát Lã Lương, có thể nói đâu đâu cũng là rừng núi rậm rạp, khe rãnh tung hoành. Nếu như tiêu diệt phỉ còn khó hơn lên trời. Nói tới, vẫn là nên trông giữ Sơn Đông bên kia.

Lý Phúc Đạt hưng trí bừng bừng nói:

- Không thể tưởng được Dương Hổ lại lập nên cục diện lớn như vậy ở Sơn Đông. Ừm...trong đó dĩ nhiên không thể thiếu công lao người của chúng ta âm thầm hiệp trợ. Chẳng qua hắn có thể tạo nên cục diện như hiện giờ, phát triển đến mức này vẫn là ngoài dự liệu của ta. Xem ra Lưu Cẩn, Tất Chân ở Sơn Đông cướp đoạt vô độ, quá mất dân tâm, cũng đã giúp hắn một đại ân rồi.

Lý Phúc Đạt mỉm cười nói:

- Bá Nhan Khả Hãn cũng chỉ như vậy thôi, lần trước hợp tác thất bại, khiến cho tình cảnh của hắn khó khăn. Bộ tộc Thát Đát sắp sụp đổ, ta còn lo lắng rất khó lại hợp tác được với hắn. Không thể tưởng tượng lúc này không cần ta ra tay, hắn lại chủ động tới hỗ trợ.

Có hắn lúc ẩn lúc hiện ở biên tái, triều đình chẳng những không dám vận dụng biên quân, mà ngay cả Kinh Doanh cũng không dám phái ra, điều này rất có lợi cho Dương Hổ ở Sơn Đông tạo phản. Có điều hành động của Bá Nhan hơi cổ quái, nếu dốc toàn bộ lực lượng được ăn cả ngã về không, vậy thì đánh nhỏ gây loạn nhỏ có tác dụng gì chứ? Nếu không công mà lui, lòng người tận tán, ôi, Bá Nhan Khả Hãn từng ngạo mạn kiêu hãnh, cũng có lúc đáng thương.

Giang Nam Nhạn nói:

- Giáo chủ, với binh lực hiện tại Bá Nhan rất khó có động tác lớn. Tôi thấy hắn đã cùng đường rồi, chạy đến biên cảnh đầu cơ thủ lợi, mong ngóng thừa dịp Đại Minh nội loạn, tìm kiếm thời cơ chiến đấu. Tuy nhiên đến lúc này, lại giúp Dương Hổ, Lưu Lục một đại ân rồi.

Bên chúng ta, vốn trong kế hoạch là muốn lợi dụng Dương Hổ tạo phản, tranh thủ thời gian cho Ninh Vương. Nhưng mà Dương Hổ trong thời gian ngắn đã có thể tụ nhiều binh mã như vậy, có thể thấy được triều đình cũng không lớn mạnh như chúng ta tưởng tượng. Thừa dịp hắn gây loạn họa ở Sơn Đông, sao chúng ta không thuận theo thời thế, nhân cơ hội khởi binh chứ? Làm gì mà cứ nhất định phải mượn dùng tên phế vật Ninh Vương?

Lý Phúc Đạt lắc đầu mỉm cười nói:

- Thời cơ chưa đến, Đại Minh hơn một trăm năm cơ nghiệp, không phải đơn giản có thể lay động như vậy. Tuy nói hiện tại dân chúng bất mãn nhiều, nhưng trong đại bộ phận người dân vẫn thừa nhận địa vị chính thống của nó.

Sau khi Chính Đức kế vị, gian nịnh trong triều đã loại trừ dần dần, bề ngoài nhìn nó rất yếu, nhưng trên thực tế Giang Nam, Đông Nam, Tây Nam, Đông Bắc, Tây Bắc vẫn đang được triều đình nắm giữ chặt chẽ trong tay, không thể khinh thường.

Lực lượng của chúng ta chủ yếu ở phương bắc, Dương Hổ có thể nhanh thành thế như vậy, thật ra trợ lực chính là do chúng ta âm thầm ủng hộ, sao không để hắn xung phong cơ chứ? Thành hay bại chúng ta cũng không bị tổn thất. Nếu chúng ta khởi binh vào lúc này, chẳng khác nào giành thức ăn với Dương Hổ, bởi vì địa bàn mà thế lực của chúng ta có thể khống chế trên cơ bản chính là địa phương mà Dương Hổ tung hoành lui tới không cố kỵ. Chúng ta khởi binh, chính là phân binh cho Dương Hổ đấy.

Hiện tại địa phương khác còn rất bình ổn, Ninh Vương cánh chim không gió, vẫn chưa phải lúc tạo phản. Hiện tại phải nghĩ biện pháp khiến Dương Hổ gây họa lớn hơn nữa, khiến người người oán trách, dân chúng mất lòng tin, khi đó dân chúng, thân sĩ, quan lại các nơi ăn bữa hôm lo bữa mai, nhất định tụ tập oán cho triều đình. Phiên vương các nơi tự thấy lợi ích bản thân bị ảnh hưởng, cũng sẽ bất mãn với triều đình. Như vậy, Ninh Vương khởi binh, lấy danh nghĩa giúp đỡ hoàng thất tiêu diệt loạn phỉ, thanh quân trắc mà xuất binh bắc phạt, có thể tranh thủ được dân tâm, dễ dàng đánh hạ triều đình đang sứt đầu mẻ trán.

Y thở dài nói:

- Nam Nhạn, biết vì sao ta nhất định phải mượn Ninh Vương để đoạt thiên hạ không? Nhiều lần thất bại, khiến ta không thể không thận trọng được. Chúng ta khởi binh, Dương Hổ khởi binh, phản đối chúng ta chính là khắp thiên hạ, một khi cổ lực lượng này quật khởi, không phải là nhỏ, thành công sẽ cực kỳ bé nhỏ. Mà Ninh Vương khởi binh Tĩnh Nan, chẳng qua chỉ là tranh đấu trong bộ phận hoàng tộc, phiên vương khác sẽ thờ ơ không quan tâm, rất nhiều Đại tướng nơi biên cương cũng sẽ ngồi yên đầu cơ, lực cản trở sẽ có thể giảm đến thấp nhất. Hơn nữa một khi thành công, chúng ta là có thể lợi dụng con rối Ninh Vương này để nắm trong tay hai lực lượng khổng lồ nhất tinh nhuệ nhất là Kinh Doanh và biên quân.

Đến lúc đó, bất kể quan ngoại ai là đương gia, chúng ta đều bí mật liên hệ cắt đất kết minh, mười vạn quân đội tinh nhuệ chín vùng biên giới lập tức có thể phóng xuất, có một đại quân vô địch như vậy có thể nam chinh thảo nghịch bất cứ lúc nào, lại lấy danh nghĩa ủng hộ Ninh Vương làm Hoàng đế tước bỏ thuộc địa, có lẽ căn bản không cần phải xuất binh, phiên vương các nơi sẽ ngoan ngoãn giao ra lãnh địa, hồi kinh làm một Vương gia nhàn tản. Sau đó...ha hả, Ninh Vương cũng không còn tác dụng gì nữa rồi.

Giang Nam Nhạn gật gật đầu, nói:

- Giáo chủ nói rất đúng, điều lo lắng duy nhất của thuộc hạ là liệu thế lực của Dương Hổ, Lưu Lục phát triển đến mức không khống chế được hay không? Nếu thật sự phái hắn khống chế Sơn Đông, Hà Nam, Sơn Tây, ngăn cách nam bắc, tinh binh Bắc Cương lại không thể gấp rút tiếp viện, Dương Hổ, Lưu Lục thừa cơ tọa tại, nếu chẳng may Ninh Vương khởi binh cũng không thể chế phục hắn, chẳng lẽ không phải lợn lành chữa thành lợn què sao? Người của chúng ta ở bên cạnh hắn hữu hạn, Dương Hổ, Lưu Lục cũng không phải những kẻ đơn giản nha.

Trương Dần thản nhiên cười, khinh miệt nói:

- Thiên hạ hôm nay còn chưa tới mức loạn thế không có thuốc chữa, dưới tình hình trước mắt, hạng người Dương Hổ, Lưu Lục không có kinh doanh tích lũy trường kỳ, không có thế gia đại tộc ủng hộ, không có nho lâm sĩ tử hưởng ứng, không có dân chúng rộng khắp làm căn cơ, chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi đi lên, trong thời gian quá ngắn dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, muốn có ngày đó, chỉ là nằm mộng thôi.

Tranh hùng trục lộc là mua bán lớn, không phải là dành cho hạng thảo mãng không có đầu óc như chúng chơi đâu. Dương Hổ cũng thế, Lưu Lục cũng thế, đều là một đám ô hợp không có tầm mắt dài rộng, bọn chúng chơi sẽ tự làm mình rơi đầu.

Dương Lăng không phải là đi Sơn Đông sao? Ta thấy, người này vài lần tác chiến ở nam bắc tây đông, chiến pháp biết tròn biết méo, căn bản vượt xa đám người Dương Hổ. Hơn nữa địa vị của hắn ở trong quân hết sức quan trọng, có lực ảnh hưởng lớn đối với Hoàng đế trong triều. Hắn làm Tổng đốc, tuyệt đối có thể khiến cho các lực lượng đang phân tán chia sẽ nghe theo chỉ huy điều hành của hắn.

Nếu ta đoán không sai, Dương Hổ ở Sơn Đông đã bị chặn chân rồi. Lựa chọn duy nhất của hắn là xuôi nam Trung Nguyên, cắn loạn trung tâm Trung Nguyên, hoàn thành sứ mệnh lưu tặc duy nhất của hắn: Sáng tạo điều kiện cho Ninh Vương tạo thế tụ binh.

Trương Dần nâng chung trà lên, ngón tay chuyển động, cười khoái trá:

- Hạng Dương Hổ, Lưu Lục chỉ thích hợp làm may, chuyên môn may áo cho kẻ khác là rất tốt đấy. Bọn họ có thể đối phó được Dương Lăng sao? Ha hả, một người nếu từ nhỏ chính là Hạng Võ, ngươi cho hắn một trăm lần cơ hội, hắn làm theo vẫn không đánh lại Lưu Bang đấy.

Chương 372: Chiến địa Hoa Hồng

Chương 372: Chiến địa Hoa Hồng

Từng chiếc thang mây bắc lên tường thành, đầu thành tên bắn như mưa rơi, bọn hưởng mã đạo giơ cao lá chắn, cúi người, giống như từng hàng kiến men theo thang mây bò lên. Phía sau, từng đội cung tiễn thủ tận lực bắn quan binh ở trên tường thành, cố gắng toàn lực yểm hộ bọn họ công thành.

Gậy xiên và cọc đâm thi thố tài năng, thỉnh thoảng nhìn thấy một chiếc thang mây bị quan binh dùng gậy xiên toàn bộ xiên đổ xuống. Bọn hưởng mã đạo leo ở trên tới tấp kêu thảm ngã xuống dưới đất, hoặc là mấy binh sĩ ôm cọc đâm hợp lực xông đến, đem thang mây đâm đến sụp đổ từ giữa, bọn hưởng mã đạo hét thảm ngã xuống hào sâu ở bên dưới, liền giống như một đàn kiến bị người ta phủi rơi xuống, nhưng quan binh xung phong ở phía trước cũng không tránh được bị loạn tên bắn trúng, đều ngã xuống đất.

Men theo thang mây trèo lên thành, cái gọi là như kiến bu chỗ tanh, thân hình động tác của bọn chúng thật sự là giống như kiến, sinh mạng không nghi ngờ gì cũng hèn mọn như con kiến, ở bên trong loại điên cuồng nhân tính này, giá trị của sinh mạng sớm đã không còn gì, từng sợi sinh mạng tươi sống rất rẻ mạt bị thu lấy.

Người như kiến tụ, đao quang kiếm ảnh, tiếng kêu giết mấy ngày trời liền.

Máy ném đá bị phá hủy, bọn hưởng mã đạo công thành liền nghĩ ra cách mới, đem chút 'Đạn khói' dùng đất gia công làm thành mang theo bên người, sau khi chân vừa trèo lên thang mây vừa ném lên tường thành. Những tên tặc này tạo ra phá hư quả nhiên có chút thiên phú, đầu thành khói đen dày đặc, sâu cay đến sặc người, hun đến quan binh thủ thành nước mắt giàn giụa. Giữa tháng sáu, thời tiết nóng như thiêu, oi bức không thấy ngọn gió nào, lá cây liễu đều uể oải rũ xuống, khói công rất có hiệu quả.

Tên trong không trung không ngừng qua lại không ngớt, đan dệt thành một tấm lưới dày đặc, không ngừng thu lấy mạng người. Binh lính tiến công giơ đao đội khiên, mạo hiểm bất cứ lúc nào lăn cây bay xuống, đá mài và tên bắn tới bất cứ lúc nào. Binh lính chống cự trên tường thành cũng thỉnh thoảng trúng tên ngã xuống. Trận chiến công thủ như này không có nhiều thay đổi gì, hoàn toàn là liều mình vật lộn thật, vứt bỏ mạng người, vứt bỏ dũng khí, ai nên đấu tranh ai nên ở lại.

Lúc này, xem ra là Lưu Lục chịu đựng không được trước, nhân thủ thương vong lớn khiến cho y chịu áp lực tâm lý rất lớn. Ngoài ra hai lộ đại quân chia nhau tấn công hai chỗ cửa thành khác nhau, cũng nhận được phản công điên cuồng giống nhau, vũ khí của quan binh vốn tốt hơn của y, mà lần phản công này, so với hai lần trước dường như cũng kiên quyết hơn, lực lượng phản công cường đại hơn, Lưu Lục bắt đầu nảy sinh ý định rút lui.

Dương Lăng chú ý đến thế công bên phía quân địch dần yếu, liền hướng về Tống Tiểu Ái mỉm cười nói:

- Người chia quân lực chiếm đóng, liền không có ý quyết chiến, người chủ động khiêu chiến, quyết sẽ không trận đầu liền dốc ra toàn lực, Lưu Lục muốn lui binh rồi.

Tống Tiểu Ái không chút nghi ngờ, lập tức gật đầu xác nhận, ngược lại khiến cho Dương Lăng không thể nào phát huy, nhất thời có cảm giác tâm ngứa khó ổn định.

Quả nhiên, theo quân lệnh của Lưu Lục truyền xuống, tiếng hò hét xung phong dần yếu đi. Quân bọn hưởng mã đạo bỏ lại thi thể thành mảng bắt đầu từng bước rút lui, lùi về hướng dịch đạo xa xa. Đại quân phòng thủ ở đầu thành được cổ vũ, bọn hưởng mã đạo đã rút lui khỏi đường tên bắn, đại pháo đầu thành không ngừng nổ vang, mượn cơ hội cướp lấy càng nhiều sinh mạng.

La Chỉ huy thu hoạch lớn đại thắng vô cùng cao hứng, tuy nói mấy lần đầu thất bại trước tiến công của bọn hưởng mã đạo, lấy được thắng lợi, nhưng là thắng lợi phập phòng lo sợ nha, mấy lộ binh mã trong tay mỗi người đều lòng dạ xảo trá. Y căn bản không thể đem toàn bộ tinh lực đặt ở việc chỉ huy tác chiến, vì điều động thuận lợi, phối hợp lẫn nhau, y đối với tướng lĩnh mấy lộ đại quân xuất thân phức tạp không thể không cười, nói chuyện nhỏ nhẹ, đây vẫn là lần đầu tiên đánh sảng khoái tràn trề, thống khoái như vậy.

Cửa thành mở ra, cầu treo hạ xuống, bọn binh sỹ nhận lệnh nhanh chóng loại bỏ xe đụng thành, đám chướng ngại vật bị thiêu hủy ở chỗ cửa thành, lại dọn đi cự mã thương mà bọn hưởng mã đạo bố trí. Theo sau đó hai ngàn tên kỵ binh còn lại giữ sức lực đợi triển khai xông ra khỏi thành, bọn họ mặc nhuyễn giáp hộ tâm, trong tay cầm trường mâu mã tấu sắc bén, sát khí đằng đằng đuổi theo bại quân Lưu Lục.

Lưu Lục lúc này đã không còn ý hiếu chiến, y muốn là thành Đức Châu, mà không phải là hai ngàn kỵ binh thừa thắng mà đến này. Tuy nhiên đại bộ phận đội ngũ của y là kỵ binh, ngược lại cũng không sợ hai ngàn kỵ binh trong thành, kết quả hai ngàn kỵ binh xuất hiện này chỉ là tăng nhanh tốc độ rời đi của bọn họ. Trên thực tế những kỵ binh này không dám đuổi theo đến chỗ quá xa, bọn hưởng mã đạo cũng là kỵ binh là chính, lực cơ động cũng không kém so với bọn họ, chẳng may bị bọn hưởng mã đạo bất thình lình cắt đứt đường lui, như vậy bọn họ liền phải toàn quân bị diệt rồi.

Hai ngàn kỵ binh đuổi theo bọn hưởng mã đạo một lúc liền vòng ngựa quay về, đứng ở chỗ ngoặt theo dõi giám thị hướng đi của đại quân Lưu Lục, để tránh khỏi bọn chúng giết một hồi mã thương. Quân phòng giữ trong thành bắt đầu làm xử lí sau chiến tranh, cấp cứu binh lính bị thương, tu bổ tường thành, thu gom binh khí, còn có một bộ phận người hết sức phấn khởi ra khỏi thành, nhặt đao thương, quét dọn chiến trường, dọn dẹp thi thể.

Hiện giờ là tháng sáu, thời tiết khô nóng, thi thể nếu không xử lí tốt, trong thành tụ tập nhiều người như vậy, một khi truyền ra bệnh dịch, lập tức sẽ dần dần gây thành đại họa. Thi thể toàn bộ bị kéo đến chỗ hẻo lánh trong rừng, đào mấy cái hố to, quan binh đem bọn hưởng mã đạo lột trần như nhộng giống như ném chó chết từng tên từng tên vứt vào trong hố, bao gồm một số còn chưa tắt thở, thiếu tay thiếu chân rên rỉ thảm thiết, sau đó không chút nào thương hại đào đất chôn, lại giẫm đạp lên.

Loạn thế mạng người như rơm rác, không có người nào để ý sống chết của bọn họ, nhất là vừa mới còn là đối thủ liều chết đối đầu, nếu không phải lo lắng bệnh dịch lan tràn, thi thể của bọn chúng cũng không có ai để ý tới, chỉ có thể tùy ý chó hoang gặm ưng tha, cuối cùng trở thành một đống xương trắng bên đường.

Trong y phục của bọn hưởng mã đạo bức ép cởi xuống có tài vật lượng lớn, những tên giặc cỏ này tác chiến bất cứ lúc nào, rời đi bất cứ lúc nào, căn bản không có chỗ ở cố định, tài vật trọng yếu tự nhiên tùy thân mang theo, bọn chúng công thành chiếm đất, cướp bóc gian dâm, trên người vàng lá, thỏi bạc, tiền đồng tiền giấy, trang sức của nữ nhân, phàm là đồ vật đáng giá chút tiền đều có chỗ cần dùng.

Trên mặt đất bày mấy chiếc áo choàng, các binh sĩ giám thị lẫn nhau, vẫn dựa theo quy củ trước đây, dưới sự trông coi của quân quan, đem tất cả tài vật tập trung ở một chỗ. Uy Quốc Công khi duyệt binh chính mồm nói, tất cả tài vật thu được trên chiến trường giết địch thuộc về sở hữu của mỗi một người, không cần phải nộp lên trên, nhưng là rõ ràng bắt đầu thực thi có chút khó khăn.

Đầu tiên đây không phải là hai quân đối đầu đánh giáp lá cà, cho dù là, các binh sĩ cũng không dám giết chết một người liền đi soát người, mà đặt mình vào chiến đấu hoàn toàn không quan tâm đến gì cả, vả lại chiến tranh vốn chính là hợp tác phối hợp giữa các binh sĩ với nhau, công thủ giúp đỡ lẫn nhau để hoàn thành đấy, không thể làm giống như bọn hưởng mã đạo kia.

La chỉ huy khá có tâm kế, y ra lệnh cho binh sĩ đem tài vật thu hoạch được tập trung lại nộp lên trên, sau khi cùng đánh giá lại cho phân phối cho binh sĩ tác chiến, người tử vong cần phải trợ cấp nhiều nhất, binh sĩ tác chiến tuyến đầu thứ hai, người hậu cần tiếp tế viện trợ thứ ba, tỉ lệ phân phối căn cứ mỗi lần thu hoạch tài vật lại nghiên cứu rồi quyết định.

Phương pháp như vậy là rất công bằng, các binh sĩ tự nhiên không có ý kiến, người hậu cần tiếp viện tính mạng nguy hiểm rất ít, nhưng là tham gia chiến sự, cũng có thể nhận được một phần thưởng. Bọn họ coi khoản thu nhập thêm giống như họ chính là binh sĩ trực tiếp tham gia chiến đấu giành được, công tác hậu cần được bảm đảm thì càng thêm ra sức, đối với các binh sĩ cũng trở nên cực kỳ nhiệt tình, có thể nói là tất cả mọi người đều vui vẻ.

Dương Lăng thấy La Sỹ Quyền đánh giặc rất có trình tự quy tắc, làm quản lý cũng có chút thiên phú, xử lý không chê vào đâu được như vậy, trong lòng rất là vừa lòng. Hắn gọi một tên thân binh, kêu anh ta bảo La Chỉ huy an tâm giải quyết tốt hậu quả công việc, bản thân mình về hành dinh trước, sau đó không đợi y đến tiễn đưa, liền dẫn người rời đi.

Phải bẩm báo mình, La Chỉ Huy trở về tự nhiên sẽ đến bái kiến, hiện giờ không cần hắn đợi ở đó, trận này đánh thắng rồi, phần vinh quang và quyền uy này là của La Sỹ Quyền đấy, phải cho y chút thời gian và không gian để tiêu hóa, cho y một cơ hội để mở ra, giành được thừa nhận của thủ hạ. Bản thân mình không ở đó y càng thoải mái, trợ giúp y tạo được quyền uy cá nhân.

Ngũ Hán Siêu đi theo sau lưng Dương Lăng, thấp giọng nói:

- Quốc Công, La Chỉ huy như thế nào?

Dương Lăng chỉ cười, nói:

- Trải qua trận chiến này, La Chỉ huy nơi này ta ngược lại không lo lắng rồi, chỉ là không biết Đại Bổng Chùy nơi đó, hiện giờ như thế nào rồi.

Đại Bổng Chùy rối bù bẩn thỉu, thảm hại không chịu được. Gã mặc chiếc quần rách gần như lộ mông. Trên người một chiếc áo ngắn đen như bôi sơn đen, sau vai hở lỗ lớn, phía dưới rốn đều không che được, dưới chân đi một đôi giày vải đen lộ ra ngón chân lớn, đai lưng bên cạnh treo một cái bát vỡ, trong tay cầm theo một cái gậy đánh chó gỗ táo khá chắc, hoàn toàn là hình tượng của một tên ăn mày nạn dân.

Hình tượng này khiến cho người khác nhìn thấy đều lộ vẻ thương xót, nếu là nha đầu Tiểu Vân Quốc Công phủ nhìn thấy, Hoàng Hà không lụt lội mới lạ. Đại Bổng Chùy ngẩng đầu nhìn, thành Thanh Châu thình lình ngay trước mắt, nhìn quang cảnh kia lại mười dặm liền có thể chạy đến rồi, gã không kìm được thở dài, lẩm bẩm nói:

- Ta con mẹ nó, coi như là đến rồi.

Đại Bổng Chùy nói xong, rầm một tiếng ngã lên sườn đất, trong tay vẫn còn nắm chặt gậy đánh chó của anh ta. Trên sườn đất mọc đầy cỏ dại tạp nham. Dưới người là đất đai xốp dày. Xem ra nơi này vốn hẳn là một mảnh đất sườn núi khá phì nhiêu, hiện tại hoàn toàn hoang vu rồi.

Dương Lăng còn chưa điều quân xuất chinh. Đại Bổng Chùy liền trước tiên ra kinh sư chạy đến thẳng Sơn Đông. Đoạn đường vào nam ra bắc này, mấy chỗ trọng trấn phủ thành đang giữ vững cơ hồ đều đi qua một lần, Thanh Châu là chỗ cuối cùng rồi. Anh ta là người Sơn Đông, ăn mặc rất phù hợp, khẩu âm Sơn Đông, bất luận là đi đến chỗ nào, ở nơi chiến tranh loạn lạc này, đối với khẩu âm nơi khác chính là chỗ cảnh giới nhất, Đại Bổng Chùy đều không khiến cho bất cứ người nào hoài nghi.

Tuy nhiên đoạn đường này khó chịu đựng. Vào thành là thiên hạ của triều đình, muốn vào khó như lên trời. Ra khỏi thành chính là thiên hạ của bọn phỉ đạo, Bạch Y Quân, Hồng Nương Tử Quân, sơn tặc, thủy tặc, thổ phỉ thậm chí vốn là lưu manh du đãng đánh vào cờ hiệu của Bạch Y Quân, các loại đội ngũ nhiều như cá diếc sang sông.

Sơn Đông từ xưa nhiều hào kiệt, nhưng hào kiệt nhiều thì cũng thường thường lấy võ loạn cấm. Từ Tần Hán trở về sau, người khởi sự vô số, Sơn Đông có Tây Hán Xích Mi, Lục Lâm, cuối Tùy Tri Thế Lang, Thanh Châu khăn vàng, cuối thời Đường Vương Tiên Chi, Hoàng Sào, Đại Tống Thủy bạc Lương Sơn, Đại Minh Đường Trại Nhi vân vân, còn như những người khác không mấy quy mô hoặc là dựa vào loạn lạc mà dựng lên, lại không thể đếm được.

Những hào kiệt Sơn Đông này, chân chính tạo phản thành công, có thể cắt đất phong hầu phong vương phong tướng, cũng chỉ có mấy người ít ỏi cuối thời Tùy Tần Thúc Bảo, Trình Giảo Kim thôi, nhưng chỉ cần có người thành công, liền có người bắt chước.

Đại Bổng Chùy đoạn đường này đi đến, gặp qua mấy chục đội ngũ tạo phản lớn lớn nhỏ nhỏ, trong đó có một số chẳng qua là nhà tan cửa nát cuộc sống quá khó khăn, chỉ đành tụ tập lại thành mấy chục trên trăm người ỷ vào người đông thế mạnh thuận tiện cướp của nhà giàu, hơn nữa sẽ không bị người khác ức hiếp thôi.

Đại Bổng Chùy hai ngày trước còn bị một đội lưu tặc hơn bảy mươi người lôi kéo nhập bọn, tên thủ lĩnh kia tên Thiết Ngưu, thấy Lưu Đại Bổng Chùy và bản thân mình khổ người tương đương nhau, đều là người có thân cao khỏe mạnh cường tráng, liền thịnh tình mời hắn ta nhập bọn. Đại Bổng Chùy ngược lại cũng không từ chối, đi theo Thiết Ngưu lăn lộn hai ngày rưỡi, cuối cùng bị tên đồng bọn Thiết Ngưu đuổi ra.

Thằng nhãi Đại Bổng Chùy này nhát như chuột, thời điểm cướp bóc xung phong thì luôn ở phía sau, thời điểm ăn cơm luôn xung phong ở phía trước, lượng cơm một người gần như vượt qua ba người, Thiết Ngưu đại thủ lĩnh thật sự là chịu không nổi, đành phải đau đớn đuổi ái tướng đi. Lưu Đại Bổng Chùy liền rời khỏi đội ngũ tạo phản, tiếp tục bước lên hành trình của mình.

Vào địa cảnh Thanh Châu, dân chúng rõ ràng trở nên thưa thớt hơn. Nơi này là nơi nguy hiểm nhất binh đến phỉ đi, chịu tai họa cũng nghiêm trọng nhất. Từ lúc bọn lưu tặc rất đông trốn vào trong thành trong núi, lại có một số người dứt khoát thu dọn thu dọn trốn về quê cũ Sơn Tây, cho nên trở nên hoang vu ít người. Vô cùng thê lương.

Sơn Đông có rất nhiều người là di dân Sơn Tây. Cuối thời nhà Nguyên khi Hán Mông giao chiến Sơn Đông là chiến trường chính, thời kỳ đầu Đại Minh lập quốc nhân khẩu cực kì thưa thớt, ngàn dặm không có tiếng gà gáy, dân cư cũng không thấy xuất hiện. Vì thế Chu Nguyên Chương liền di dân từ Sơn Tây đến Sơn Đông.

Thời điểm Yến Vương Tĩnh Nan giằng co lâu dài bốn năm, giết tặc vô số. Đến nỗi đường lớn um tùm hoang vắng, đồng ruộng bỏ hoang, Sơn Tây sáu bảy trăm dặm, Nam Bắc gần nghìn dặm, đều là đất mộ. Sơn Đông lại là chiến trường chính, nhân khẩu vì chiến tranh, nạn hạn hán, nạn châu chấu, ôn dịch trên diện rộng giảm bớt, vì thế Chu Lệ sau khi thành công cũng noi theo cha anh, từ Sơn Tây bốn bề bao quanh là núi tương đối ổn định di dân đến Sơn Đông.

Lúc ấy, di dân nhiều nhất là Đông Xương Phủ, ( nay là Liêu Thành), Tế Nam Phủ, Duyện Châu Phủ, Lai Châu Phủ, Thanh Châu Phủ, dân chúng không muốn rời khỏi quê hương, vì phòng ngừa di dân chạy trốn, lúc đó quan binh đều dùng dây thừng đem trói hai tay dân chúng sau lưng, từng dãy kết hợp lại với nhau để tiện cho việc trông coi. Trong quá trình áp giải, khi mọi người cần đại tiểu tiện, liền van nài quan binh cởi dây trói tay, nghe nói hiện tại gọi đại tiểu tiện thành tháo tay là vì thế.

Hiện tại bọn họ dời đi đã hơn trăm năm, rất nhiều người từ trong miệng tổ tông bố mẹ còn biết quê hương của mình. Sơn Đông vừa loạn, quan phủ mất đi lực trói buộc, hộ tịch, lộ dẫn tất cả không dùng được nữa, cho nên có một số người dứt khoát thu dọn nhà cửa chạy nạn, ngàn dặm lặn lội, muốn chạy trốn về Sơn Tây. Loại tình cảnh này Thanh Châu là đặc biệt nghiêm trọng. Cho nên Lưu Đại Bổng Chùy vừa mới tiến vào địa cảnh Thanh Châu, gần như không thấy được mấy người, muốn làm ăn mày cũng không dễ dàng.

Anh ta nằm ở trên sườn đất, lim dim hai mắt, nghỉ ngơi một hồi tích lũy đủ sức lực, mới nghiêng người đứng lên tiếp tục đi về phía trước.

Thành Thanh Châu đã phong thành rồi. Bạch Y Quân mấy lần tấn công thành Thanh Châu, dọa Hành Vương quá sợ, tính mạng của người nhà y, toàn bộ gia sản tất cả đều ở Thanh Châu, cho nên y đem tất cả binh mã ở các huyện lân cận toàn bộ tập kết ở bên trong thành Thanh Châu, sau đó phong tỏa toàn thành để bảo vệ bản thân.

Hiện giờ Bạch Y Quân đã vòng sang tấn công thành Thái An, nơi đây đã yên bình lại, Hành Vương điện hạ vẫn cứ kiên quyết không cho phép mở thành, cũng không cho quân đội, quan viên ra khỏi thành tiêu diệt đám lưu tặc để trấn an dân chúng địa phương. Y hoàn toàn vứt bỏ ngoài thành và huyện trấn phụ thuộc, để mặc bọn lưu tặc hoành hành, dân chúng tự sinh tự diệt, chỉ cầu một điều là an nguy. Tri Phủ Thanh Châu Lạc Thiếu Hoa là một thanh quan, nhưng là phiên vương ở thời điểm chiến loạn. Nếu không có chỉ dụ của triều đình, có quyền chỉ huy quân chính địa phương, ông ta cũng không còn cách nào.

Lưu Đại Bổng Chùy tới dưới chân thành Thanh Châu, chỉ thấy tường gạch vết thương chồng chất, có chỗ đã lộ ra đất đầm, tường chắn mái ở đầu thành cũng bị đập hỏng mấy chỗ, có thể nghĩ đã từng gặp chiến đấu kịch liệt như thế nào.

Đại Bổng Chùy đã bụng đói cồn cào, vất vả mới đến được chân thành, cũng không quan tâm đánh giá bốn phía xung quanh, lập tức ngẩng đầu hô lớn nói:

- Mở thành! Mở thành! Nhanh chút cho ta đi vào!

Quân phòng thủ đầu thành đã sớm nhìn thấy gã loạnh choạng đi đến rồi, chỉ là một tên ăn mày mà thôi, bọn họ ngay cả cung tiễn cũng lười cầm, đứng ở đầu thành hướng về phía Đại Bổng Chùy cười mỉa nói:

- Tên ngốc, Hành Vương điện hạ có lệnh, ngoại bất nhập, nội bất xuất, ngươi chạy trốn về nơi khác đi.

- Thối lắm! Ta là đặc sứ triều đình, phụng mệnh khâm sai Tổng Đốc Uy Quốc Công Dương đại nhân tiêu diệt loạn phỉ, có chỉ lệnh quan trọng phải vào thành truyền đạt, còn không mau để ta đi vào?

Quân phòng thủ đầu thành ôm bụng cười to:

- Ha ha ha, ngươi chớ có đùa cợt, hai ngày trước có cháu trai còn mạo danh Diễn Thánh Công Khổng Công Gia đấy, bị lão tử cho một bãi nước tiểu dội đi rồi. Ngươi là đặc sứ của Uy Quốc Công trong kinh? Ta nói huynh đệ ngốc, ngươi trước tiên sửa lời của ngươi lại, trực tiếp nói ngươi là Uy Quốc Công không phải càng tốt sao?

Đại Bổng Chùy vừa bực mình vừa buồn cười, gã trừng mắt nhìn về phía trên thành liên tục gào giải thích, gào đến cổ họng bốc khói, quân phòng thủ đầu thành dứt khoát quay đầu không để ý đến gã nữa.

Lưu Đại Bổng Chùy vò đầu bứt tai, đột nhiên nghĩ ra một kế, hướng về phía quan binh đầu thành hét nói:

- Quan gia, quan gia, tôi nói thật, tôi kỳ thật chính là đầy tớ của Vương lão tài chủ huyện bên cạnh, trong nhà bị Bạch Y Quân cướp sạch rồi, tiểu nhân trộm một viên gạch vàng to, một mình chạy trốn đi ra ngoài. Nhưng ta hiện nay ngay cả miếng ăn đều không có, ngài giơ cao đánh khẽ, cho tôi vào thành đi, chỉ cần đi vào, viên gạch vàng này chính là của ngài rồi.

Trên đầu thành rầm rầm một lúc, nhô ra bảy tám cái đầu, một đám trừng mắt như nhìn bánh bao giống nhau, trong đó có một người nhìn quân phục là một tên Bá Tổng, y trừng mắt đánh giá trên dưới Đại Bổng Chùy một hồi, cười ha hả nói:

- Tiểu tử, cục gạch vàng ngươi giấu trên người đâu?

Nếu Lưu Đại Bổng Chùy nói gã là tài chủ hoặc là đại thiếu gia của nhà tài chủ, sợ là không có ai sẽ tin tưởng, nhưng gã nói là tên đầy tớ nhà địa chủ, thừa dịp hỗn loạn trộm tài vật của chủ nhân, chuyện này thời điểm chiến loạn cũng thường gặp rồi, quân phòng thủ đầu thành ngược lại không hoài nghi.

- Đúng vậy, đúng vậy, với bộ dạng này của ta, lưu tặc nhìn cũng đều lười soát người. Cho nên cất giữ được rất tốt, vốn muốn bán tiền, chờ sau khi ổn định xuống, mở một tiệm nhỏ, nhưng hiện tại sống đều không sống nổi nữa rồi, quan gia, ngài mở lòng từ bi...

- Hắc hắc hắc, ngươi yên tâm đi, chỉ cần là thật, ta sẽ cho ngươi đi vào. Tiểu Lục Nhi, Lục Tử, nhanh đi cầm sợi dây, buộc cái giỏ, để hắn ta đem cục gạch vàng đặt vào trong giỏ, kiểm nghiệm trước rồi nói sau.

Một binh sĩ thân tín tên Tiểu Dư bên cạnh cười cười thấp giọng nói:

- Nhị ca, Hành Vương gia đã hạ lệnh đấy, thật muốn cho hắn ta đi vào ư?

Bá Tổng bĩu môi nói:

- Cho hắn tiến vào, cho cái rắm ấy! Mẹ nó, không phải là tên đầy tớ trộm tài vật nhà chủ chạy trốn ra ngoài sao, lão tử không bắt hắn tống vào ngục tra xét đã không tệ lắm rồi, bản thân hắn có chân đau bị ta nắm rồi, ngậm bồ hòn dám phóng rắm sao? Đợi cục gạch vàng lên thành, phóng hai mũi tên dọa hắn chạy. Hắc hắc, vùng chiến tranh loạn lạc, tiểu tử này không là làm kẻ tặc chính là đói chết, không có trở ngại gì.

Tiểu Dư cười hắc hắc, lặng lẽ giơ ngón tay cái lên.

Tiểu Lục Tử tìm sợi dây thừng, buộc cái giỏ đựng vôi thuận tiện thả xuống dưới thành. Lưu Đại Bổng Chùy quay lưng về phía bọn chúng, liền quẳng cái bọc trên mặt đất, đem một khối lớn bằng cỡ bàn tay ở đoạn trên cùng gậy đánh chó dính chắc bẻ gãy, bên trong lộ ra một đoạn lụa màu vàng, Lưu Đại Bổng Chùy lấy ra, thuận tay vơ một hòn gạch mẻ gói lại, bỏ vào trong giỏ.

Vài tên quân phòng thủ đầu thành nhìn cái mông của gã vểnh lên cũng không biết đào cái gì, trên quần mấy cái lỗ rách vốn không hiện rõ, lúc này rõ ràng lộ ra mông thịt, không kìm được hi hi ha ha, cười giễu không ngừng.

Lưu Đại Bổng Chùy làm xong rồi, nâng người lên hướng về phía đầu thành hô:

- Quan gia, đã bỏ vào trong giỏ rồi.

Dư Tiếu tinh thần chấn động, vội vàng nhào qua, cùng Tiểu Lục Tử đem kéo nhanh giỏ lên. Trong thời gian chốc lát, đầu thành vèo một tiếng bay ra một viên gạch. Bá Tổng gia nhô đầu ra hung ác chửi mắng:

- Vương bát cao tử, lấy cục gạch lừa gia gia ngươi?

Lưu Đại Bổng Chùy né một chút, chắp tay cười to nói:

- Biết chữ không huynh đệ, viên gạch kia không đáng giá, vật bọc nó nhưng lại đánh giá bạc, ngươi nhìn rõ đi!

Bá Tổng ánh mắt sáng lên, thất thanh nói:

- Con mẹ nó, chẳng lẽ là khế ước phòng đất? Nhanh nhanh, lấy ra ta xem thử.

Bá Tổng cầm lụa vàng trong tay, đặt ngang dựng thẳng xem, nhìn một hồi lâu hô:

- Tiểu Lục, không phải ngươi biết chữ sao, đọc cho lão tử, bên trên này vẽ lung tung loạn xạ gì đó?

Tiểu Lục Tử học qua tư thục, con người cũng nhã nhặn, thường bị người sai bảo sai đến gọi đi, nghe vậy vội vàng nhận lụa vàng, gật gù đắc ý đọc:

- Phụng thiên thừa vận Hoàng Đế, chiếu viết...

Đọc đến chỗ này, hắn ta không khỏi ngẩn người, há hốc mồm ngẩng đầu nhìn Bá Tổng. Bá Tổng trừng mắt nhìn lại gã, lắp bắp nói:

- Gì...gì...đồ chơi gì?

- Thánh...thánh..thánh chỉ!

- Phụng thiên thừa vận Hoàng Đế, chiếu viết:

Uy Quốc Công, Phó Soái Kinh doanh Ngoại Tứ Gia quân Dương Lăng, xuất binh ra trận tiêu diệt loạn phỉ, quân chính Sơn Đông, tất cả các chức quan quan trọng, đều chịu quản lý, kẻ trái lệnh lập tức hành quyết.

Hành Vương Chu Hựu Huy, Phó Tổng Binh tướng lĩnh hiện đóng quân tại Thanh Châu Trịnh Hồng Phi, Tham Tướng Phương Thanh Vân, Tri Phủ Lạc Thiếu Hoa cùng với các quan viên lớn nhỏ khác từ trên mặt đất bò dậy, Lưu Đại Bổng Chùy cầm gậy đánh chó đứng ở bên cạnh, từ trong khe hở nhỏ của gậy đánh chó khoét rỗng lấy ra bản hiệu đính binh bộ, bên trên đã có ấn tín đám tham tướng Diên Đồ Đại Phụ, Tri Phủ, đám quan viên Du Kích, Phòng Thủ của Tề Nam Phủ.

Lưu Đại Bổng Chùy kéo căng mặt trứng đen, lớn tiếng nói:

- Nơi này là trạm cuối cùng, phải lập tức sai người liên hệ với các thành lân cận, lần lượt thay phiên nhau chuyển tin tức đến Đức Châu, để Quốc Công đại nhân biết nơi này đã nhận mệnh hành sự. Về mệnh lệnh cụ thể, vì quan hệ trọng đại, Quốc Công không cho phép gửi công văn đi, phải do ty chức chính mồm giải thích cho Vương gia và các vị đại nhân biết.

"Dương Lăng phái người đến, nhất định là chủ ý nhằm vào quân phòng thủ Thanh Châu." Hành Vương điện hạ nghĩ, cực kì không cam tâm tình nguyện. Nhưng tên ăn mày trước mắt này đang cầm thánh chỉ của Hoàng Đế mà đến đấy, bên trên nói rõ ràng, binh mã Sơn Đông, chuyện quân chính quan trọng, toàn bộ do Dương Lăng chỉ huy, ai dám làm trái chính là khi quân, Hành Vương cũng không có gan tạo phản.

Huống chi sáu tỉnh ven biển đang trong cuộc chiến chống giặc Oa được Dương Lăng chỉ huy thu được toàn thắng, quan binh mấy tỉnh này đối với hắn tin tưởng mười phần. Nhất là trong đoạn thời gian kia, Dương Lăng quân kỷ nghiêm minh, bãi bỏ Cang Viên của quân đội tác chiến, ấn quân công ban thưởng, trong số tướng lĩnh cấp thấp một bộ phận rất lớn đều là ở trong trận chiến này thay thế được địa vị tầm thường vô vị bắt đầu đảm nhiệm tướng lĩnh, mới lên chức đến sĩ quan địa phương.

Những sỹ quan trẻ trung này dĩ nhiên vô cùng tôn sùng Dương Lăng. Tướng lĩnh cao cấp bởi vì được lợi không nhỏ ở trong cuộc chiến chống giặc Oa, đối với Dương Lăng cũng hết sức vui vẻ nghe lệnh. Trước mắt vị Phó Tổng Binh này chính là vì chống Oa có công từ Tham Tướng trực tiếp thăng lên, vừa nghe Lưu Đại Bổng Chùy chính mồn nói mệnh lệnh của Dương Lăng. Bọn họ không đợi dặn dò, liền chen lên, đem Đại Bổng Chùy vây lại.

Hành Vương thấy thế không khỏi nơm nớp lo sợ: " Hành Vương phủ của ta không thể có sai lầm nha, Dương sao chổi lớn này, phái người đến Thanh Châu rốt cuộc mưu đồ cái gì nha?"

Dương Lăng không trực tiếp chạy về hành dinh, mà là ở trong thành đi dạo xung quanh một lúc. Trong thành dân cư khá yên tĩnh, mấy vạn đại quân đồn trú, đối với dân chúng bình thường hồ đồ vô tri mà nói chính là vật bảo đảm tính mạng. Bọn họ tuy nghe nói bọn hưởng mã đạo rất lợi hại, nhưng bọn hưởng mã đạo cho đến nay còn chưa thành công đánh hạ cứ điểm quân sự quan trọng như này, cũng không giao phong chính diện cùng quân đội đông như vậy, dân chúng trong thành đối với quan binh vẫn là rất ỷ lại đấy.

Khi Dương Lăng đi dạo một vòng chạy về chỗ đặt hành dinh, La Sỹ Quyền, Kiều Tứ Hải dẫn một đoàn tướng lĩnh mặt mày rạng rỡ ở trong quân đúng lúc chạy đến, nhóm quan văn phụ trách dân chính địa phương cũng đến cửa chúc mừng.

Dương Lăng gặp bọn họ ở cửa, chuyện trò vui vẻ vào phủ. Vừa mới đi vào viện. Liền thấy một đại hán cởi trần, đứng ở bên miệng giếng phía trái vườn hoa, nhấc một thùng lớn nước giếng mát lạnh " rào " một tiếng đổ ở trên người, sau đó lắc đầu mạnh, giọt nước bắn tứ phía, gã ha ha cười lớn nói:

- Mát mẻ, mát mẻ, vùng này khô hanh nóng như thiêu, so với chỗ chúng ta nơi đó còn nóng hơn, ha ha, vẫn là nước giếng mát mẻ.

Người này một thân cơ bắp cường tráng, da thịt đen thui, toàn thân bắp thịt cuồn cuộn, dường như tràn đầy sức mạnh bùng nổ dữ dội vô tận, thân thể và khí phách khỏe mạng như vậy, quả nhiên là một hảo hán. Nghe thấy thanh âm của anh ta, Dương Lăng đầu tiên là ngẩn ra. Sau đó thử thăm dò kêu:

- Bành Tiểu Dạng!

Đại hán nghe tiếng mãnh mẽ quay đầu lại, nhìn thấy Dương Lăng, hai mắt lập tức trợn tròn, vui vẻ cười to nói:

- Ha ha, Dương đại nhân trở về rồi! Ty chức đi về đầu thành tìm ngài, quan binh không cho phép trèo lên thành, ty chức đợi nóng quá, liền trở về trước rồi.

Bành Tiểu Dạng nói xong, chạy nhanh đi qua, thẳng đến hành lễ:

- Ty chức ra mắt đại nhân!

Trên người anh ta toàn là nước, chiếc quần sũng nước, mạnh mẽ ôm quyền giơ tay, giọt nước bám vào đều bắn lên mặt Dương Lăng. Mấy tên quan văn bên cạnh không nhìn được nhăn mày. Dương Lăng biết tiểu tử này đã quen làm hải tặc, gia nhập quan binh thời gian ngắn, có thể biết lễ nghĩa, có thể giữ quân kỷ như này là không tồi rồi, những lễ nghĩa phiền phức này ngược lại không quan trọng.

Hắn vô cùng thích tính cách ngay thẳng của tên dũng tướng này, liền cười mỉn đỡ anh ta đứng dậy, nói:

- Tiểu Dạng, hôm nay ở Thủy Tây môn nhìn thấy cờ xí của thủy quân Giang Nam, ta liền biết là nhân mã của các ngươi, chỉ là không nghĩ đến là ngươi tự mình dẫn đội. Ha ha, gần nửa năm chưa gặp, ngươi càng thêm vạm vỡ rồi, rắn chắc giống như là sắt thép đúc vậy.

Bành Tiểu Dạng toét miệng rộng cười nói:

- Đường bộ gặp loạn phỉ, đường thủy cũng không yên ổn, lần này đồ vật vận chuyển quá quan trọng, đều là dâng cho ngài đấy, không đích thân áp giải ta không yên tâm được. Vốn là muốn qua nơi này vòng đường bộ đưa đến kinh sư, giữa đường liền nghe nói ngài phụng chỉ đến Sơn Đông, như vậy thì tốt rồi, bớt việc.

Trong lòng Dương Lăng thấy kỳ quái, không biết anh ta có đồ quan trọng gì muốn đích thân vận chuyển giao cho mình, ở trước mặt nhiều người như vậy cũng không tiện hỏi đến, liền trước tiên dẫn bọn họ đi về phía Diễn Võ Đường. Dương Lăng vừa đi vừa giới thiệu Bành Tiểu Dạng với đám người La Sỹ Quyền làm quen nhau. Mới vào cửa Diễn Võ Đường, Bành Tiểu Dạng liền vỗ trán nói:

- Ai ya, ta quên nói rồi, đại nhân...

Anh ta mới nói đến đây, mấy người ngồi ở mấy án hai bên trái phải trong Diễn Võ Đường đã đứng lên, trong đó một người nhìn thấy Dương Lăng lập tức yêu kiều gọi một tiếng

- Dương!

Lập tức một bóng dáng cao gầy đã bước nhanh đi đến trước mặt Dương Lăng. Người này ngũ quan tươi đẹp, khí chất cao quý, mặc quân phục tướng lĩnh quân Minh, quần áo cắt rất vừa người, eo sữa nhỏ bé yếu mềm được phác họa vô cùng uyển chuyển, tôn lên dáng vẻ cao gầy tràn đầy vẻ quyến rũ.

Mái tóc dài màu nâu, mắt đẹp xanh lam thâm thúy tràn đầy lệ quang, lúm đồng tiền như ngọc, mắt sâu mũi cao, đây là một nữ nhân mỹ lệ phong tình dị quốc, khí chất, tư sắc, dáng người hết sức hoàn mỹ, xinh đẹp dịu dàng giống như một bông hoa hồng nở rộ trong sương sớm.

Nàng nắm lấy tay của Dương Lăng, hai má ửng đỏ kích động. Bởi vì quá vui mừng, nhất thời lại nói không ra lời. Dương Lăng kinh ngạc hồi lâu, mới giật mình gọi một tiếng:

- A Đức Ny, nàng sao lại đến đây?

Đôi mắt A Đức Ny thâm tình chân thành, dịu dàng nhìn hắn, giọng nói dịu dàng run rẩy thân mật lẩm bẩm một câu:

- Dương, ta rất nhớ huynh!

Tin tức Dương Lăng xảy ra chuyện truyền về Chiết Giang, thiếu nữ A Đức Ny xưa nay luôn kiên cường tự lập này lập tức cảm thấy như trời sập xuống. Năm tháng một mình trôi giạt ở trên biển, nàng cắn răng chống đỡ kiên cường ba năm, nhưng thời điểm bị người bán làm nữ nô, tâm hồn của nàng cuối cùng hoàn toàn sụp đổ. May mắn, nàng gặp Dương Lăng, tâm hồn thiếu nữ này coi như là có chỗ dựa vào.

Nghe nói Dương Lăng chết rồi, người duy nhất nàng có thể nói chuyện, vị Khởi Vận tỷ tỷ kia trở nên giống như một âm hồn âm u đáng sợ, cả ngày tìm hung thủ, sau đó làm hung thủ. A Đức Ny không có người quan tâm, lẻ loi giống như lại một lần nữa bị toàn bộ thế giới vứt bỏ, cái loại cảm giác cô độc kia thật sự so với cái chết còn đáng sợ hơn.

Có hạnh phúc mà lại mất đi, sau đó mất đi mà lại tìm được lại. Quá trình đau buồn vui mừng lại lặp đi lặp lại này, đã giày vò lòng của thiếu nữ kiên cường cũng bắt đầu yếu đuối, đây là nam nhân duy nhất nàng có thể yêu, có thể dựa vào cả đời ở Đại Minh. Những ngày tháng ở phương nam nỗi nhớ của nàng thậm chí so với Thành Khởi Vận và Mã Liên Nhi còn nhiều hơn.

Mã Liên Nhi ít nhất còn có hài tử, Thành Khởi Vận ít nhất còn có sự nghiệp, rời khỏi Dương Lăng, một nữ nhân dị tộc như nàng ở Đại Minh còn ý nghĩa gì? Yêu, chỉ có thể là toàn bộ của nàng.

Đôi mắt đẹp của Á Lỵ, A Đức Ny trong suốt, nhu tình như nước, dịu dàng ôm chặt lấy Dương Lăng. Người nam nhân này, là ký thác tình cảm duy nhất của nàng. Là nam nhân thân mật nhất trong cuộc đời này của nàng.

Kiều Tứ Hải hô to gọi nhỏ:

- Ấy? Sao là một nữ nhân sắc mục? Cô ta là ai, sao còn mặc quân phục chứ?

Gã nói xong nhìn bên nọ ngó bên kia, chỉ thấy từ La Sỹ Quyền xuống dưới, tất cả quan văn võ tướng đều nhìn mình như đang nhìn tên ngốc, chỉ dùng khóe mắt liếc gã, mà đem chóp mũi hướng về phía khác.

Kiều Tứ Hải khó hiểu gãi gãi đầu, ánh mắt đảo quanh nói:

- Ta làm sao?

Các đồng chí xung quanh soàn soạt nghiêng đầu đi, vẻ mặt biểu hiện không quen biết gã.

Dương Lăng cũng có chút ngại ngùng. Bản thân mình vừa mới tuyên truyền giảng giải cho người ta mười bảy điều năm mươi tư chém. Nói chuyện quân luật quân pháp, hiện tại nữ nhân của mình lại chạy đến trước hai quân. Tuy nói không có người nào dám truy cứu trách nhiệm của mình, nhưng lúc này cũng quá mất mặt mũi đi.

Hắn rất nhạy bén, nghĩ đến A Đức Ny kiêm chức vụ Đại Sứ Tham Tán Quân Khí Cục Phúc Kiến, bởi vì nàng tinh thông hỏa khí, chuyên gia hỏa khí Quân Khí Cục Phúc Kiến Trịnh lão đối với nàng vô cùng coi trọng, cho nên sau khi nàng đi Giang Nam Trịnh lão cũng chưa cho nàng từ chức vụ này, không ngại dùng cái này ứng phó trước rồi nói sau.

Dương Lăng ho khan hai tiếng, kéo dài thanh âm nói:

- Vị này..., vị A Đức Ny cô nương này là Đại Sứ Tham Tán Quân Khí Cục Phúc Kiến, trong trận chiến bình dị tộc đã phát minh ra thủy trung hỏa lôi, công trạng to lớn.

- Ồ...

Chúng quan viên bừng tỉnh đại ngộ.

- Dương!

Nước mắt của A Đức Ny đã tràn ra hốc mắt, nàng thổn thức, bỗng nhiên rúc đầu chui vào trong lòng Dương Lăng, ôm chặt lấy eo của hắn.

- Hơ...

Dương Lăng theo bản năng ôm lấy eo nhỏ thon thả mượt mà của nàng. Quan viên xung quanh thấy cử chỉ kinh hãi thế tục, đồi phong bại tục này, hai tròng mắt trừng đến đều sắp rớt ra ngoài rồi.

Dương Lăng cười gượng hai tiếng, nói:

- Cái này...là lễ tiết Tây Dương, là một loại lễ tiết Tây Dương.

- Ồ...

Chúng quan viên tiếp tục bừng tỉnh đại ngộ.

- Tướng công, huynh làm người ta lo lắng chết đi được.

-...Khụ khụ, là Quốc Công!

Dương Lăng thấp giọng rên rỉ.

- Vâng vâng, Quốc tướng công!

A Đức Ny biết nghe lời phải, lập tức sửa miệng.

Trán Dương Lăng đã đầy mồ hôi, lắp bắp giải thích nói:

- Nàng ấy muốn nói Quốc Công. Người Tây Dương nha, không hiểu rõ Hán ngữ, cũng không biết xưng hô!

- Ồ...

Chúng quan viên vẻ mặt đờ đẫn.

Chương 373: Giờ mẹo dụng binh

Chương 373: Giờ mẹo dụng binh

- Mẹ nó, ai tin thì tin!

Dương Lăng thẹn quá thành giận, chẳng kiêng kỵ nữa.

- Ta không thèm giải thích nữa.

Chúng quan viên vốn vẻ mặt ám muội, nhưng Dương đại quan nhân vò đã mẻ lại sứt, bày ra tư thế "'Ta là lưu manh ta sợ ai", bọn họ thật ra đều đã không còn khí thế rồi.

Những quan viên này tới cửa chỉ là chúc mừng, chỉ có La Chỉ huy là báo cáo chút quân tình, tiếp theo là trưng cầu ý kiến của Uy Quốc công về tác chiến. Lần này nói ngắn gọn vào nội dung chính, những câu khách khí đều lược bỏ hết.

La Sĩ Quyền vội vàng hồi báo một lần, lại xin chỉ thị vài câu, liền binh bại như núi đổ, dẫn một đám tàn binh bại tướng chạy trối chết. Kiều Tứ Hải nhất thời nói lỡ, gọi phu nhân của Uy Quốc công thành "'Lão nương" lập tức cắp đít chạy nhanh hơn bất kỳ ai khác.

Dương Lăng ngẩng đầu ưỡn ngực đứng trên đại sảnh Diễn Võ, hiên ngang chắp tay tiễn các quan viên, ngực ưỡn lưng thẳng, vẻ mặt quang minh lỗi lạc. A Đức Ny như chim nhỏ dựa vào bên cạnh của hắn.

Thấy đám người Ngũ Hán Siêu, Bành Tiểu Dạng, văn võ quan viên rắm cũng không thả lập tức tán đi như chim thú. Dương Lăng uy phong lẫm lẫm, ngạo nghễ, thấy bên cạnh ngoại trừ bốn thị vệ đang giả câm vờ điếc ở cửa phòng ra, đại sảnh trống không không một bóng người rồi, lúc này mới ôm đầu vai của A Đức Ny, quay nàng đối mặt với mình.

Quốc gia của A Đức Ny, tính cách phụ nữ khá tự lập kiên cường. Với thân phận của nàng và những gì đã trải qua, đã khiến tính cách của nàng tự chủ và lý trí hơn so với những cô gái khác, cho nên lúc trước Dương Lăng mới giao tin quan trọng như vậy cho nàng, dù khả năng sẽ gặp phải nguy hiểm. Bởi vì nàng kiên cường, từng từ ngàn dặm thuận gió lướt sóng đi vào Đông Phương, trời đưa đất đẩy mà trở thành A Lỵ, nữ nhân của hắn. Nam tước A Đức Ny, cũng là người Dương Lăng vướng bận ít nhất đấy.

Nhưng mà hiện tại nhìn lại, A Đức Ny dường như thoát thai hoán cốt (thay da đổi thịt), vẻ tự tin kiêu ngạo, ánh mắt cao quý kiên nghị đã không còn nữa. Đôi mắt lắng đọng xinh đẹp mờ sương kia khi ngắm nhìn hắn tràn đầy tình cảm sâu sắc không muốn xa rời. Một thiếu nữ xinh đẹp khi đã yêu, hoàn toàn không hề che giấu tình cảm của mình trước mặt hắn.

Dương Lăng thấy, trái tim không khỏi rung động. Dù thời gian hai người bên nhau là ngắn nhất, nhưng nhớ lại, tâm linh đôi bên tựa như thật gần. Ánh mắt vô hạn nhìn nhau, như đã từng gặp ở kiếp trước. Tình yêu nam nữ vốn chính là một thứ tình cảm giao hòa mềm mại nhất, huống chi lại người lại vốn có tình cảm với nhau? Đương nhiên, thứ cảm này cũng dễ nổ bùng nhất.

Trong mắt An Đức Ny ang áng nước mắt, khóe miệng lại ẩn chứa nụ cười thỏa mãn. Nàng áp đầu vào ngực Dương Lăng, dịu dàng ôm lưng eo hắn, đỉnh đầu chạm vào cằm hắn, áp sát vào ngực hắn nói hết nỗi lòng sâu kín:

- Dương, cuối cùng đã gặp được huynh rồi. Sau khi nghe nói huynh gặp chuyện không may, ta vô cùng đau lòng. Những ngày đó, ta cảm thấy bị cả thế giới ruồng bỏ. Tại dị quốc tha hương này, huynh là người thân duy nhất của thiếp, là người duy nhất thiếp dựa vào, thiếp đã không thể rời xa huynh được rồi.

Dương Lăng nhẹ nhàng nắm lấy đầu bờ vai của nàng, dịu dàng lau giọt nước mắt trên má nàng, mỉm cười trách yêu:

- Nhìn nàng kia, phụ nữ các nàng, đều nhiều chuyện rồi, giờ còn rơi nước mắt được. A Đức Ny là thượng úy Hải quân, quân nhân chuyên nghiệp, hẳn là kiên cường hơn so với nữ tử bình thường, đúng không?

A Đức Ny bĩu môi, khẽ đụng vào vai hắn:

- Kiên cường đầu huynh ấy. Người ta ở trước mắt huynh, kiên cường cho ai xem chứ?

Hán ngữ của nàng vẫn mang chút lơ lớ, lần này còn bao hàm cả giận hờn của chân tình thiếu nữ. Nhưng dùng ngữ điệu này nói ra, lại đủ loại ý vị rung động đến tâm can quyến rũ hồn phách.

Dương Lăng nghe vậy trong lòng rung động, ôm eo nhỏ của nàng thật chặt. Nếu không phải đang đứng ở đại sảnh, đôi môi mọng kia đã bị hắn chà đạp rồi. Hắn cười khẽ nói:

- Từ tướng công này, là ai dạy nàng?

A Đức Ny chớp chớp mắt nói:

- Là Liên Nhi ạ. Tỷ ấy nói hẳn nên xưng hô với huynh như vậy. Thiếp gọi huynh là vị hôn tướng công, bị tỷ ấy cười một trận, thiếp liền sửa lại, giờ sao lại thành Quốc tướng công nhỉ?

Dương Lăng cười ha hả, giải thích đơn giản vài câu, lại hỏi tin tức của Mã Liên Nhi và con gái Phán nhi, mới buồn bã thở dài nói:

- Làm quốc công, vốn không có nhiều cố kỵ như vậy, đang muốn tiếp nhận hết các nàng. Hiện tại binh hoang mã loạn, thật ra ở bên nhau an toàn nhiều hơn. Giờ ta chẳng có thời gian đi thăm họ nữa. À đúng rồi, nàng và Liên Nhi phụ trách sản nghiệp các vùng Giang Nam sao, sao lại vào kinh vậy? Tiểu Dạng nói nhất định phải đích thân hộ tống...chính là nàng ư?

Dương Lăng cũng không hỏi thăm nhiều về tin tức của Liên Nhi, nữ nhân dù rộng lượng, nhưng trước một người lại hỏi thăm tình huống người khác, mà biểu hiện càng quan tâm, càng săn sóc, trong nội tâm nàng ấy cũng sẽ càng không thoải mái.

Mã Liên Nhi ở Giang Nam, muốn nói thiệt thòi, chỉ sợ chính là không có phu quân là mình đây ở bên làm bạn mà thôi, còn những thứ khác như ăn ngon mặc đẹp, tôi tớ như mây, cuộc sống càng không có vấn đề gì. Nếu nói mấy thứ này thì lại càng làm ra vẻ rồi.

Vừa nhắc tới hộ tống gì đó, tinh thần A Đức Ny khẽ dao động, nhảy lên hưng phấn nói:

- Dương, thiếp dẫn huynh đi xem. Giờ thứ này đặt ở tây sương tiền viện, chúng thiếp đã cho người canh giữ. Tuy nhiên...thật ra cũng không cần phải để ý như vậy. Thiếp và Trịnh lão vẫn cứ luôn tính toán mãi, rất an toàn đó.

Dương Lăng thấy nàng hưng phấn đến hai má ửng đỏ, nói vừa nhanh lại vừa gấp, không rõ nàng đề cập đến cái gì, hỏi vội:

- Thứ nàng nói rốt cuộc là gì?

Trong mắt A Đức Ny lóe lên tia sáng, kéo tay hắn, đầu lông mày quyến rũ nhướng lên, cười ngọt ngào:

- Nào, thiếp dẫn huynh đi xem, đảm bảo huynh sẽ chấn động cho mà xem.

Dương Lăng mỉm cười để mặc nàng kéo tay mình đi đến tây sương. Tây sương đã được binh lính của Bành Tiểu Dạng trú đóng. Thấy A Đức Ny, bọn họ đều đứng trang nghiêm thi lễ, hiển nhiên đã thừa nhận vị nữ tướng quân này.

Diện tích Diễn võ đường Bảo Châu khá rộng, trước sau tam tiến viện lạc giống như tòa đại công viên, hai bên chái nhà của tiền viện vốn chính là nơi đặt quân bị quan trọng, Bành Tiểu Dạng giữ công hàm của quân khí cục Phúc Kiến, Đô Chỉ Huy Sứ ti Phúc Kiến, chỉ huy Sứ ti Chiết Giang, cho nên có thể vào ở.

A Đức Ny lôi kéo hắn đi vào một nhà kho, mệnh lệnh binh lính mở cửa kho, sau đó kéo Dương Lăng vào. Chỉ thấy bên trong nhà kho đặt ba hòm gỗ cực lớn. A Đức Ny gọi người mở giấy niêm phong của hòm gỗ ra, sau đó chắp tay sau lưng cười cười thong thả đi vòng qua hòm gỗ hai vòng, đắc ý nhìn Dương Lăng.

A Đức Ny mặc quân trang, càng lộ vòng eo nhỏ nhắn chặt chẽ, bộ ngực căng tròn, vừa xinh đẹp lại có ba phần anh khí. Hơn nữa vóc dáng cao ráo, ngực eo, đường cong bắp chân nhắn mịn no đủ, có vẻ quyến rũ khó diễn tả thành lời. Cặp đùi thẳng tắp tròn lẳn kia, bị ống giày ống quần ôm lấy, tỉ lệ cực đẹp, vô cùng động lòng người.

Dương Lăng tưởng tượng cặp đùi thon đẹp kia rắn chắc mềm mại, trơn mượt, trong lòng rung động, vội che giấu, cười nói:

- Tiểu nha đầu, rốt cuộc muốn khoe khoang gì thế? Còn không mau cho ta xem?

A Đức Ny hé miệng cười, bỗng nhiên cầm nắp hòm lên, cười nói:

- Dương, huynh tự xem đi.

Dương Lăng đến gần, nhìn vào rương, thấy bên trong có một lớp rơm bông. Hắn đẩy nhẹ vài cái, hô hấp bỗng ngừng lại, cầm lên một cái, nhìn sững ra, hạ giọng nói:

- Lựu đạn!

A Đức Ny cười khanh khách nói:

- Đúng vậy. Là dựa theo lựu đạn mà huynh từng đề cập với thiếp lúc ở Phúc Châu, hình mẫu của nó là chấn thiên lôi trong quân.

A Đức Ny cầm lấy một quả lựu đạn, nói:

- Quân khí cục kinh sư thiết kế ra súng toại phát, tốc độ bắn nhanh hơn rất nhiều. Chỗ chúng ta lại phát triển nhiều thêm súng kíp ống. Với tốc độ bắn, không dưới cung tên. Tuy nhiên bây giờ còn tồn tại vấn đề nòng súng dễ nổ, nòng súng bị bịt kín, binh sĩ thường sợ súng pháo nổ nòng làm nổ tung mà không dám sử dụng hoặc cự tuyệt sử dụng.

Ngoài ra hiện tại hỏa dược còn phải cần cải tiến thêm, nếu không sau mấy phát bắn, trong nòng súng sẽ đọng cặn, không lau sạch sẽ không thể sử dụng liên tục. Mà pháo lại quá mức cồng kềnh, dùng để công thủ thành trì thì dễ, dựa vào phương tiện giao thông hiện tại muốn mang theo dã chiến cơ hồ không có khả năng. Hơn nữa đồ quân nhu tiếp tế quá mức ỷ lại, tài chính quốc gia cũng khó có thể tiếp nhận.

Dương Lăng gật đầu đồng ý, Hỏa thương cho đến thời đại Napoleon vẫn sử dụng đao kiếm, ưu thế góc bù. Trong niên đại hiện tại này hoàn toàn dùng hỏa thương thay thế kỵ cung căn bản chính là không thực tế. Ngoại trừ nan đề kỹ thuật còn có vấn đề tài lực, hiện tại trong triều vẻn vẹn Sơn Đông tiêu diệt phỉ tiêu hao binh mã thuế ruộng sắp vượt qua chín mươn vạn lượng. Nếu như là toàn bộ hỏa khí quân đội, thiên văn sổ tự kia sẽ khiến quốc gia phá sản (thiên văn sổ tự: những con số rất lớn từ hàng trăm triệu trở lên), có nhiều thứ không phải ngẫm đơn giản như thế, tốt nhất dùng gì đó chưa chắc là thích hợp nhất, chiến tránh đánh chính là tiền.

Ban đầu là hỏa thương, một phát bắn có thể bắn ra ít nhất sáu tiễn, mà kỵ binh xung phong, lâm chiến cũng chỉ không quá ba lượt bắn tên. Trong dã chiến chỉ cần bắn ra chỉ cần phóng ra ba tiễn, kỵ binh đối phương đã vọt tới trước mặt rồi, khi đó chỉ có thể dùng đao kiếm cận chiến mới có hiệu quả. Tốc độ bắn của hỏa thương hiện tại tương đương với cung tiễn, tức là chỉ ba lần bắn thôi, thích hợp thủ mà không thích hợp dã chiến. Huống chi vấn đề tầm bắn kém hơn cung tiễn trước mắt còn chưa thể giải quyết.

A Đức Ny nói:

- Mặc dù đối với khoái mã cung cứng mà nói, ưu thế của nó rước mắt cũng không rõ ràng, tuy nhiên sở trường của nó ở chỗ thời gian huấn luyện ngắn, kỵ sĩ thể lực gầy yếu một chút khi nắm giữ cũng có thể trở thành chiến sĩ đủ tư cách. Thiếp nghĩ, nếu Đại Minh quân trước mắt viễn chiến ngoại trừ pháo thì vẫn lấy cung tiễn là chính, không thể dùng hỏa thương thay thế được. Như vậy uy lực hỏa khí phát huy trong cận chiến, có thể thay thế đao kiếm thương mâu hoặc là trở thành hỗ trợ lớn trong cận chiến hay không?

A Đức Ny cười tươi tắn nói:

- Chấn thiên lôi vốn chính là một loại hỏa khí sử dụng trong quân, có điều ngòi lửa ban đầu sử dụng không tiện, hơn nữa phải đảm bảo uy lực, hình thể lại quá lớn, một người mang theo không được vài cái. Thiếp nhớ huynh ở Phúc Châu nói với thiếp một ý tưởng, thiếp đã bắt đầu thực hiện nó.

Loại lựu đạn nhỏ này sử dụng toại phát nguyên lý dẫn lửa. Quy giáp ngoại xác mà huynh đề nghị tuy rằng dễ nổ tung, nhưng mang theo không tiện, hơn nữa dù hỏa dược được cải tiến, lực nổ vẫn không đủ. Cho nên thiếp quyết định không dựa vào ngoại xác đả thương người nữa, ngoại xác vẫn đúc thành hình trụ, như vậy mỗi người có thể mang theo mười đến mười lăm miếng. Thành hình trụ cố gắng đúc thật mỏng, để nó chỉ có phát huy tác dụng vật đóng gói, ở bên trang bị miếng sắt và bi thép hình câu, hình châm, như vậy một khi bùng nổ, trong vòng phạm vi năm trượng, cả người lẫn vật khó mà thoát khỏi.

Miếng sắt, bi thép? Dương Lăng chợt nhớ tới lựu đạn trong quân Mỹ trong một bộ phim mà hắn từng xem, một khi bùng nổ cầu thép bắn ra bốn phía vô cùng khủng bố, da đầu chợt run lên. Hắn nhìn ba rương lớn, nói:

- Vậy...ba rương này đều là lựu đạn à?

A Đức Ny hé miệng cười nói:

- Lựu đạn phí tổn thấp, kỹ thuật chế tạo đơn giản, nhưng chúng ta chỉ kịp làm hai rương, bản vẽ thiếp cũng mang đến, có thể cho Quân khí cục Bắc Kinh gần đây chế tạo. Cuối cùng một rương cũng không phải lựu đạn.

A Đức Ny đắc ý nói:

- Lựu đạn dựa vào lực cánh tay ném mạnh, vẫn không đủ xa. Ta đúc một loại lựu đạn hình chùy lớn hơn nữa. Nó mượn kỹ thuật kích phát hỏa pháo, trên thực tế là một loại pháo nhỏ, chỉ có một cây thiết đồng, từng binh sĩ có thể mang theo. Tuy phóng ra chậm chạp, tuy nhiên không trong dã chiến sẽ không dùng tới, có tác dụng vô cùng hữu hiệu dùng để phá huỷ chướng ngại vật và trận lũy phòng thủ lâm thời mà đối phương dựng lên, tầm bắn là ném mạnh gấp năm lần.

Nàng cười nói với Dương Lăng:

- Đây cũng là do huynh. Dựa vào lời nói và cách nghĩ của tướng công đại nhân thiên tài của thiếp, thiếp đã biến nó thành sự thật.

A Đức Ny nói xong xốc hòm gỗ lên, vô số hỏa tiễn đồng phát xạ đồng bóng loáng phát ra, dùng bông để chặn, xếp chỉnh tề trong rương. Tuy nói hỏa tiễn đồng so với hiện đại chênh lệnh nhiều, thật ra Dương Lăng cũng chưa từng thấy kết cấu bên trong của hỏa tiễn đồng hiện đại, tuy nhiên nếu A Đức Ny đã làm được nó, vậy nhất định là trải qua thực chiến mà mô phỏng, hẳn là có thể sử dụng.

Dương Lăng cười ha ha, hắn không kìm lòng nổi tiến lên, trùn xuống thân ôm thân thể của A Đức Ny, hai tay giữ cặp mông đầy đặn của nàng. A Đức Ny duyên dáng kêu to, vội vàng ôm cổ Dương Lăng, theo sát sau nàng đã bị Dương Lăng bế lên, quay nhanh ba vòng trong phòng, vui sướng nói:

- A Đức Ny, nàng quả thật là mưa đúng lúc của ta, là gió như ý. Ha ha, thật sự làm khó nàng rồi.

Đức Ny nhẹ nhàng từ trên người hắn trượt xuống, thâm tình chân thành nói:

- Người ta không suy nghĩ vì ngài, thì suy nghĩ vì ai chứ? Nữ nhân thông minh, nên hiểu được làm thế nào để yêu nam nhân của mình.

Dương Lăng cười vui vẻ, đậy nắp rương lại, nói:

- Những vũ khí này giúp cho ta rất lớn. Ta sắp thực thi kế hoạch, có nhóm này vũ khí, thì càng thêm tuyệt đối không sai sót nhầm lẫn rồi. Đi, chúng ta trở về nói chuyện. Đúng rồi. Ta đảm nhiệm Tổng đốc tiễu phỉ, tin tức hẳn là vừa mới rơi vào tay Giang Nam, sao nàng lại đến, chớ không phải đã biết trước đó chứ?

A Đức Ny nói:

- Là Liên Nhi nói. Thiếp cùng Liên Nhi ở Giang Nam xử lý việc kinh doanh của chúng ta. Bên quân khí cục kia khi chạy thuyền rảnh rỗi ngài qua đó để ý. Đó là thiếp và Trịnh lão nghiên cứu ra, vừa mới làm ra một nhóm. Tin tức kinh kỳ hưởng mã tạo phản đã truyền tới. Liên Nhi thông qua ca ca của nàng và trấn phủ ti Tiền đại nhân mà biết được quân tình.

Nàng ấy sau khi phân tích thì nói thiếp biết. Người dẫn binh bình định nhất định là ngài, muốn thiếp lập tức tạo vũ khí đưa tới cho ngài, giúp ngài một tay, đồng thời mang theo bản vẽ, do Quân khí cục kinh sư gần đây chế tạo, dễ dàng hơn chút.

- Liên Nhi...

Dương Lăng nao nao, có khoảnh khắc thất thần, trước mắt bỗng nhiên hiện lên mỹ nhân có má lúm đồng tiền mượt mà như ngọc kia, hàng lông mày xanh đen thanh tú, đôi mắt đẹp như nước, thân hình không chỗ nào là không quyến rũ...

Thế gian an được lưỡng toàn pháp, bất phụ đại nghĩa bất phụ khanh. Liên Nhi...đợi ta, tướng công của nàng sẽ lập tức xuất binh bình định, tiêu diệt phỉ nơi đây xong, ta nhất định đón nàng về, đời này kiếp này, không xa nhau nữa.

Thành Tế Nam cao cao đứng vững, tường thành cao và dốc, chứa nhiều cửa lầu, vọng lâu, lầu quan sát, tường chắn mái đan vào thành một đạo lưới công kích dày đặc. chiến hào hộ thành ngoài thànhvừa sâu vừa rộng, đủ để so sánh với thành trì của Đại Đồng phủ trọng trấn biên tái.

Tòa thành trì này chiếm cứ chỗ thuỷ bộ xung yếu, là vùng binh gia ắt giao tranh, lại thêm nha môn chỉ huy tối cao của Sơn Đông nhất tỉnh, nếu như có thể phá được tòa thành trì này, không hề nghi ngờ, không chỉ ở trên quân sự, quan trọng hơn là có ảnh hưởng chính trị cực lớn. Thành trì các nơi Sơn Đông xem chừng thủ vững đem người sa vào mà không chiến tự tan.

Thành Tế Nam luỹ cao hào sâu thọc sâu phòng ngự, mấy vạn binh mã đề phòng nghiêm khắc, canh giữ thành lũy này trở nên sừng sững như núi, khó có thể lay động. Khi Yến Vương phát động chiến dịch Tĩnh Nan, nơi này chính là một tòa pháo đài quân sự. Lúc ấy Yến Vương chiếm binh trạm Đức Châu trọng yếu, được lương thực hơn trăm vạn thạch, vũ khí vô số kể, chẳng những khiến bản thân mạnh mẽ, hơn nữa khiến Tế Nam trở thành một tòa cô thành.

Mặc dù như thế, Sơn Đông tham chính Thiết Huyễn thu nạp một số tàn binh bại tướng quân lính tản mạn của triều đình, cậy vào tòa thành trì này giằng co mấy tháng với Yến Vương. Sau đó Yến Vương vận đến đại pháo công thành, Thiết Huyễn liền tìm họa sư vẽ cha của Chu Lệ là Chu Nguyên Chương, lại cắm vô số bài vị trên đầu thành, khiến cho Chu Lệ không có lợi khí nơi tay mà không dám oanh thành, cuối cùng buồn bực mà về.

Sau đến lúc Chu Lệ lấy Nam Kinh, được thiên hạ, lại phát binh Bắc Phạt, vây thành thật lâu, Hao hết lương thảo trong thành, lúc này mới đánh hạ được thành Tế Nam. Chu Lệ cực hận Thiết Huyễn, vợ con sung đến Giáo Phường ti bị người người lăng nhục, sau lại vứt hài cốt cho chó ăn, vẫn không giải được nỗi hận này.

Hiện giờ Dương Hổ tạo phản, quan binh thủ thành, bức họa của Chu lão đầu đương nhiên không thể làm tấm mộc đón đỡ được. Tuy nhiên may mắn Dương Hổ không có đại pháo. Ngay cả có cũng không chắc đã bằng số lượng đại pháo của thành Tế Nam, cho nên Dương Hổ căn bản không trực tiếp đến công Tế Nam, hiện giờ ngày đêm tấn công mạnh Thái An. Chỉ cần hưởng mã đạo chiếm Đức Châu, tướng lĩnh quân coi giữ thành Tế Nam chưa chắc có đảm lược và dũng khí của Thiết Huyễn kia, biến Tế Nam thành tòa cô thành, chưa chắc không đánh hạ được.

Thành Thái An đã mấy lần phái người phá vây thành Tế Nam đi cầu cứu viện binh, nhưng Đô Chỉ Huy Sứ Trần Hồng Mông vừa từ Tứ Xuyên điều đến phòng thủ Tế Nam lại án binh bất động. Đại quân của y thủ thành dư dả, nhưng sĩ khí quân tâm dù sao cũng không thể so sánh với một đám liều mạng, hơn nữa quan binh chiến mã không nhiều lắm, lấy mấy ngàn kỵ binh gấp rút tiếp viện Thái An, nếu xuất động đại đội bộ kỵ, kỵ binh của Dương Hổ chỉ cần tới một cánh quân đột phá, tất mặc người chém giết.

Bánh bao thịt đánh chó, Trần Hồng Mông sẽ không đi làm. Mười vạn đại quân của Dương Hổ vây Thái An lâu như vậy lại không thể đánh hạ, cũng không phải thực sự không đánh hạ được, mà chính là muốn dụ y đi cứu viện, đến vây điểm đánh viện binh, xa như vậy so với đoạt Thái An vây Tế Nam nhanh hơn nhiều. Trần Hồng Mông nhìn thấu quỷ kế của Dương Hổ, còn lâu mới mắc mưu.

Việc như vậy, y và Sơn Đông Bố chính sứ Lã Kế Thiện từng liên kết, Lã Kế Thiện cũng đồng ý với phán đoán của y, nhưng quân chính nhân viên Tế Nam chưa chắc đã có kiến thức này, đều cho rằng y sợ chiến sợ địch. Ngôn luận công kích không dứt, y từ Tứ Xuyên điều đến không lâu, thân sĩ quan liêu địa phương chưa quen thuộc y, nên không ngừng tạo áp lực với Bố chính sứ Lã Kế Thiện, buộc y xuất binh.

Lã Kế Thiện cũng là quan viên rất có chủ ý, cho dù là kẻ lõi đời quan trường hay là một đám lưu manh gian xảo, cũng đều không làm gì được y. Y mới đến Tế Nam phủ mà đã có nhiều người đến "thăm hỏi", từ tác động tình thân đến danh dự, từ con đường làm quan đến tiền đồ không ngừng vừa đấm vừa xoa, uy bức lợi dụ.

Luận điệu môi hở răng lạnh, Lã Kế Thiện đã nghe đến chán tai rồi. Y đã luôn miệng giải thích lý do của Trần Hồng Mông cho đám sĩ tử quan viên và đám thân hào đại tộc địa phương, đáng tiếc những người này này căn bản nghe không vào. Thân sĩ đại tộc giữa Thái An và Tế Nam có nhiều quan hệ thông gia, mắt thấy Thái An tràn đầy nguy cơ, bọn họ sao có thể yên tâm được.

Đại hào Tế Nam Ông Chi tức giận nói:

- Trần Hồng Mông ư? Lão đạo giả thần giả quỷ kia có bản lĩnh cái rắm, rõ ràng là sợ chết không dám xuất binh. Đại nhân à, ngài là Sơn Đông Bố chính sứ, quan giai còn cao hơn hắn một bậc, thời gian chiến tranh ngài phụ trách phụ toàn, ngài phải ép hắn xuất binh nha.

Trần Hồng Mông tín ngưỡng đạo gia, chẳng những trong nhà cung phụng tượng tam thanh tổ sư, sớm hay tối đều thắp một nén hương, xưa nay còn lui tới với các đạo sĩ có đạo hạnh Tế Nam và danh sơn phụ cận. Bởi vậy danh môn vọng tộc, thân hào sĩ tử này mới gọi là Hồng Mông lão đạo.

Lã Kế Thiện liên tục cười khổ, y mặt mày nhăn nhó mà nói:

- Các vị, các vị, ta dù sao cũng là một văn nhân, nếu bàn về quân sự, không thể bằng Trần đại nhân được. Dương Hổ chí không ở Thái An, mà ở Tế Nam, xuất binh chỉ đem quân coi giữ Tế Nam tặng cho người ta. Trần đại nhân hiểu việc binh đấy, quân đội Tế Nam thích hợp thủ không nên công, đây cũng là hết cách.

Người này đang dây dưa, bỗng có người chạy tới báo cáo:

- Bẩm Bố chính sứ đại nhân, Thái An phủ phái đặc sứ tới cầu viện!

Quan viên sĩ thân có mặt nghe vậy lập tức tỏa sáng hai mắt, cũng không đợi Lã Kế Thiện chỉ bảo, liên tiếp nói:

- Mau, mau mời vào.

Người bên ngoài căn bản không cần mời, đã đích thân đi vào. Lã Kế Thiện đang sứt đầu mẻ trán vừa thấy người nọ đi vào, lập tức kính cẩn đứng dậy, chắp tay lạy dài, nói:

- Tiên sinh, ngài...sao ngài lại tới đây?

Bên ngoài tới là một lão đầu nhi, nguyên là học chính Chiết Giang, tên là Trương Đa Khí, vốn từng là ân sư của Lã Kế Thiện. Sau khi thoái sĩ quay về quê nhà Thái An dưỡng lão. Lã Kế Thiện đảm nhiệm Sơn Đông bố chính Sứ ti ngày lễ tết vẫn thường đi thăm hỏi ân sư, nay thấy lão đến, không khỏi nghiêm nghị đứng dậy.

Trên mặt lão đầu nhi có một đường đen một đường trắng, gầy gò, dưới cằm là một bộ râu dê, nhìn hết sức buồn cười. Vị học cứu này không phải là "cổ bản đông hồng", làm người khôi hài thú vị, hơn nữa bác học đa tài. Lúc trước đảm nhiệm Học chính rất được học trò kính mến.

Trương Đa Khí thấy Lã Kế Thiện thì tức giận, hừ một tiếng, đặt mông xuống ghế vỗ đùi nói:

- Tiên sinh? Lão đầu nhi ta sắp biến thành tiên tử rồi. Mấy chục vạn đại quân Thái Châu đang nghển cổ ngóng trông Lã Đại lão gia ngài phái binh cứu viện đó, trông mong đến mức cổ dài hơn ba tấc rồi, người cầu viện đến một thì bị đuổi về một, hiện tại lão đầu nhi ta cũng bị phái tới, nể mặt lão già ta là người quen, ngươi nói đi, rốt cuộc khi nào thì phái binh?

Lã Kế Thiện đi tới bên cạnh lão, khép nép nói:

- Tiên sinh, không phải học trò trơ mắt nhìn Thái An nguy nan, có điều Dương Hổ gian xảo, người người đều biết hắn vây công Thái Nguyên bấy lâu mà không đánh hạ, rõ ràng là muốn dụ Tế Nam xuất binh, lấy lệ dễ dàng lấy thành Tế Nam. Hiện giờ Uy Quốc công gia đã đến Đức Châu, hắn đánh bại phản quân Lưu Lục, nhất định dẫn Binh đến giúp. Thái An... Ngài lão... Ôi! Cố gắng chống đỡ nha.

Trương Đa Khí há miệng, chỉ vào miệng nói:

- Chống đỡ? Ngươi xem đi lão đầu nhi còn răng sao? Đã rụng sạch rồi, lấy gì mà cắn? Ngươi là Sơn Đông Bố chính sứ, không phải Tế Nam Bố chính sứ, Thái An cũng không phải là con dân của ngươi rồi hả? Ngươi cứ trơ mắt nhìn Thái An nguy nan, hơn mười vạn dân chúng bị phản tặc làm thịt à?

Lã Kế Thiện liên tục cười khổ, đối mặt với vẻ tức giận của ân sư, đành phải ôn hòa giải thích. Một đám quan viên địa phương, thân sĩ học cứu đứng bên đều đứng ra hát đệm nói chuyện. Lã Kế Thiện đang lúc cảm thấy không chống đỡ được, Trương lão đầu thở hổn hển, đột nhiên nhảy dựng lên, quỳ xuống trước mặt Lã Kế Thiện:

- Lã đại nhân, Lã lão gia, lão già ta van xin ngươi được không? Thái An sắp không thủ được rồi, ngươi phát binh đi, phát binh đi.

Lã Kế Thiện vừa thấy ân sư quỳ xuống, y cũng lập tức quỳ xuống, lạy dài, nhưng kiên trì nói:

- Từ bi có thể phát, nhưng binh không thể phát. Biết rõ là cạm bẫy, học trò không thể dẫn quân Tế Nam ngơ ngẩn nhảy vào trong cạm bẫy được.

Trương Đa Khí tức giận run người, lão run run lấy một chồng gì đó trong người, vuốt vuốt nói:

- Nhìn đi, nhìn đi, nhìn thấy không? Đây là lão phu viết, trên dưới Thái An, quan viên, nhân vật có tiếng tăm đều đã ký lên đó, là cáo trạng ngươi đấy. Ngươi cầm nhìn đi, nếu Thái An bị hạ, chúng ta sẽ đi kinh thành để tố cáo ngươi. Không tin không tố cáo ngươi được, khốn kiếp.

Lã Kế Thiện ngượng ngùng nói:

- Ân sư, lão nhân gia ngài cứ đứng lên trước đi, một chồng như vậy, ngài bảo học trò đọc như nào? Học trò biết ngài lão văn chương giỏi, muốn xem, vẫn nên đợi sau này đưa vào kinh để Hoàng thượng xem ạ.

Trương Đa Khí chỉ vào mũi y quát lên:

- Tốt, tốt! Ngươi không cần quan tâm có phải không? Ta...ta...

Lão hết nhìn đông tới nhìn tây, đứng lên đi tới bên một cây cột, căm giận nói:

- Ngươi rõ là muốn ép lão phu nha. Ngươi phát binh hay không? Ngươi không phát binh, lão nhân đập đầu vào cột luôn.

- Đừng nha, đừng nha ân sư, ngài ở gần cây cột như thế, đụng vào cũng không ảnh hưởng mấy. Ngài ngồi xuống, chúng ta từ từ nói...

- Từ từ nói cái rắm! Ngươi không đồng ý đúng không? Ta đây treo cổ ở ngay đây.

Trương lão đầu cởi đai lưng xuống, chỉ vào xà nhà rít lên.

Lã Kế Thiện cười mỉa nói:

- Tiên sinh, đai lưng ngài nhỏ như thế, mà chưa dài tới hai thước, cho dù ngài với lên được, nhưng đai lưng này cũng không quấn được xà nhà, làm sao mà treo cổ được? Ôi, muốn cắn lưỡi? Đừng nha tiên sinh, ngài không còn răng, nhìn miệng ngài kia..

Lã Kế Thiện biết lão đầu nhi tâm nhãn rộng, làm nhiều hành động như vậy là ép buộc y xuất binh, căn bản không có ý tự tử. Y vừa nhạo báng ân sư vừa đi qua, kéo tay gầy gò của Trương Đa Khí, ấn lão ngồi xuống ghế.

Lão nhân vỗ đùi, gào khóc:

- Trên dưới Thái An đều ngóng ngươi nể chút mặt mo này của ta, mấy chục vạn người đều đang chờ cứu mạng...Ngươi tâm địa sắt đá không dao động, lão đầu nhi ta nào còn mặt mũi nữa, ta nào có thể diện nữa...

Lão cầm chén trà lên, đưa lên cằm tiếp đó khóc lóc nói:

- Trương Đa Khí ta nào có mặt mũi nữa, mặt mũi của ta trong mắt Lã đại nhân còn không bằng ngón tay cái, vùi mặt vào trong chén trà này, là có thể chết đuối đấy. Ta còn thể diện gì đi gặp phụ lão Thái An đây...

Lão tự tử là giả, nhưng khóc là khóc thật. Lã Kế Thiện luống cuống tay chân, gã khuyên tiên sinh, đám quan liêu thân sĩ bên cạnh nhân cơ hội khuyên gã, mọi người đang ồn ào, bỗng nghe bên ngoài có tiếng binh khí va chạm, chỉ thấy hơn mười Giáo úy mặc minh giáp đằng đằng sát khi đi vào đại sảnh.

Đi trước là một viên tì tướng, y thấy Lã Kế Thiện lập tức chào theo nghi thức quân đội, ôm quyền cao giọng nói:

- Ty chức tham kiến Bố chính sứ Lã đại nhân, Đô Chỉ Huy Sứ Trần đại nhân điểm binh ở sàn đấu võ chuẩn bị đi cứu viện Thái An rồi, đặc biệt phái tôi tới mời Bố chính Sứ ti, Án Sát Sứ ti cùng các vị đại nhân tới sàn đấu võ, hiệp đồng an bài công việc phòng ngự Tế Nam.

Mọi người trong phòng ngây ra, một lúc lâu sau, Lã Kế Thiện mới ngơ ngác nói:

- Trần đại nhân muốn xuất binh rồi hả?

Viên tì tướng kia cười cười nói:

- Vâng! Uy Quốc công gia sớm bí mật hiểu dụ các phủ các đạo hiệp đồng xuất binh, cùng trừng phạt Bạch Y Đạo, thời gian định vào giờ mẹo ngày mai. Vì Tế Nam là trạm thứ nhất, đề phòng để lộ tin tức, cho nên vẫn giữ kín không nói ra.

Y nhìn một vòng, Trương lão đầu Trương Đa Khí lau lau nước mắt trên gương mặt khô héo, chớp chớp mắt để lấy lại tinh thần. Tì tướng khẽ mỉm cười, khoát tay nói:

- Chư vị đại nhân, xin mời!

Trong doanh trướng tạm thời trong giáo trường, các tướng lĩnh được khẩn cấp triệu đến vừa lúc nghe được Chỉ huy sứ Trần đại nhân công bố bí mật kế hoạch của Dương Lăng, trong doanh trướng lập tức xôn xao, tiếng tranh luận nổi lên bốn phía.

- Đại nhân, kế hoạch này quá mức mạo hiểm, Dương Hổ vẫn giám thị động tĩnh Tế Nam, chúng ta phải chịu trách nhiệm dụ địch, chỉ cần hơi có động tĩnh, Dương Hổ đều nhận được tin tức, thành Tế Nam có thể bị mất đó.

- Đại nhân, các lộ viện quân chỉ có trước đó định thời gian công kích, hiện tại liên lạc cũng không thông, một khi các lộ đại quân không tới đúng giờ, quân coi giữ Tế Nam phải một mình chiến đấu, đánh bất ngờ lại không thể mang theo binh khí trọng hình, kỵ binh lại quá ít, bộ kỵ chúng ta chỉ sợ chống cự không nổi mã đội Dương Hổ công kích nửa ngày toàn quân tán loạn rồi, quá mức mạo hiểm.

- Đại nhân, theo mạt tướng thấy, có nên phái thám mã đi thám thính tin tức các lộ viện quân trước hay không, phái một đội nhỏ ra khỏi thành dụ địch, đại đội nhân mã phát ra từ đâu? Nơi này cáchThái An cũng không khá xa, chúng ta hẳn là tới kịp.

Trần Hồng Mông hai tay đặt lên án, giữ im lặng, lẳng lặng nhìn chăm chú các tướng lĩnh thủ hạ. Người này dáng người cao ráo, khuôn mặt thanh quắc, hàm râu dài, nhất là chòm râu kia, khiến cả người toát lên vẻ thoát trần thanh dật, thật là một viên nho tướng.

Thời gian dần qua, các tướng lĩnh rốt cục an tĩnh lại. Trần Hồng Mông mới nghiêm trang nói:

- Ta biết chư vị cũng không hạng người ham sống sợ chết, mà là suy xét cho chiến sự. Nhưng đây là mệnh lệnh của khâm sai tiễu phỉ tổng đốc Dương đại nhân, giờ mẹo ngày mai binh mã chưa tới, chém tất cả đại tướng lãnh binh. Các lộ binh mã tề tụ Thái An, hiện tại đã có đội quân lên đường rồi.

Dương Hổ một đường truy quét, nhiều lần thành công công thành chiếm đất, toàn bộ các lộ nhân mã bên ta điều động không linh, làm theo điều mình cho là đúng. Trong chuyện này khó không có tướng lĩnh ôm thái độ tảo môn tiền tuyết, mới khiến phỉ thế lớn. Chúng ta đều là tướng phòng giữ Sơn Đông, có trách nhiệm giữ gìn đất đai, không thể gạt bỏ, một mặt theo thành cố thủ, thủ lĩnh phản loạn chiếm mà không đi, ngày đó khó yên.

Y chỉ một vị tướng quân trẻ tuổi đang đứng bên tướng soái, nói:

- Còn đây là Binh bộ Kiêu Kỵ úy Ngũ đại nhân, là quan tướng đốc chiến của khâm sai Tổng đốc. Uy Quốc công gia lấy kế minh tu sạn đạo âm thầm đưa một nửa binh mã đã từ Đức Châu ngay trong đêm hành quân đến rồi, sẽ lập tức tới ngay.

Chúng ta là mồi dục địch, khó không phải tiên phong quyết chiến. Các lộ binh mã, tấp nập như châu, liên miên mà không tuyệt, lo toan đã mất lo, còn có chỗ nào sợ? Dương Hổ, một thảo khấu, lại tàn sát bừa bãi Sơn Đông lâu rồi, thực là sỉ nhục cho tướng sĩ chúng ta. Ta mời các vị đồng tâm hiệp lực, thủ thành mà chiến, có tiến vô lui, còn sống vô tử, nhưng lâm chiến có người nói lui, giết không tha!

Sắc mặt Trần Hồng Mông bỗng nhiên dữ tợn, hung ác nói:

- Trung nghĩa lưu sử sách, thắng bại quyết cho ngày mai! Các ngươi nghe rõ chưa?

Các tướng cả kinh, nhất tề chắp tay nói:

- Mạt tướng hiểu được, cẩn tuân quân lệnh!

Trần Hồng Mông gật gật đầu, sát khí trên mặt thu lại, y quay người, đi đến một góc lều lớn. Các quan tướng dài cổ nhìn, chỉ thấy Trần đại nhân từ trên bàn nhỏ cầm ba nhánh hương, đốt lên bái ba bái, sau đó cung kính cắm hướng trong lư hương, bên trong bàn thờ cúng Tam thanh Đại đế, bộ mặt ba vị lão thần tiên hiền lành dễ thân.

Chương 374: Lấy lợi trong hại

Chương 374: Lấy lợi trong hại

Đám binh lính đội mũ mặc giáp đi thẳng một mạch. Một vạn bộ tốt, trong đó có ba nghìn là thiết kỵ Ngoại tứ gia quân do Dương Lăng tự mình dẫn từ kinh tới, hai ngàn còn lại là thủ quân ở Đức Châu.

Dương Lăng trấn thủ Đức Châu, vốn không phải ở lại đây đôn đốc tác chiến, mà thật sự đấu với Dương Hổ. Hắn dừng ở Đức Châu, là vì tầm quan trọng của Đức Châu không thua gì Tế Nam, không bố trí ổn thỏa nơi đây, hắn không thể yên tâm mà gấp rút tiếp viện cho Thái An, đồng thời nhân lúc hỗn loạn khiến Dương Hổ lơ là, âm thầm điều chuyển thủ quân các nơi.

Tinh kỵ Lưu Lục ba vạn, tố chất quân đội cao hơn Dương Hổ, nhưng nhân số ít, hơn nữa không có sở trường về công thành, theo lẽ thường thì, không có gấp mấy lần chiến sĩ tinh nhuệ, phải đánh hạ một pháo đài quân sự đã được gây dựng nhiều năm, khó như lên trời vậy. Nhưng khí thế quan quân giảm xuống sẽ làm cho lực chiến đấu giảm xuống nghiêm trọng, hơn nữa thủ quân Đức Châu vàng thau lẫn lộn, xuất phát từ những nơi khác nhau, cho nên rất khó tuân lệnh cho đồng nhất, kết quả là viện quân nhiều hơn, nhưng không phát huy được hiểu quả như 1+1=2, trái lại còn thành ra yếu hơn.

Đây là nguyên lí thùng gỗ, nếu thùng gỗ được tạo thành từ những tấm ván gỗ dài ngắn khác nhau, vậy thì dung lượng lớn nhất của thùng gỗ không do tấm ván gỗ lớn nhất quyết định, mà sẽ được quyết định bởi tấm ván gỗ ngắn nhất. Thủ vệ thành trì, cần quân đội phối hợp chỉnh tề, hiệp đồng tác chiến. Sức chiến đấu mạnh yếu của một đội quân, thắng bại của toàn bộ chiến dịch, trên diện rộng không quyết định bởi vài người nào đó hay một chi đội vượt trội xông lên, càng không quyết định bởi tình hình tổng thể ở đó, mà quyết định bởi một số mắt xích yếu kém còn tồn tại có xông ra hay không.

Đức Châu quân có quan quân, có tuần bổ, có hương binh đinh dũng, có dân tráng, hơn nữa quan binh đến từ tứ phương, phe phái sơn đầu rất đông, hợp lại chừng ấy người, nghĩ thôi cũng biết là rất khó rồi. Dương Lăng lâm chiến ở Đức Châu hết sức quyết đoán hình sát lập uy, chỉnh đốn chi phối các lộ quân không đồng nhất, tạo nên quyền chỉ huy tuyệt đối cùng với uy vọng của La Sĩ Quyền, chính là vì trách nhiệm phải thủ vững Đức Châu.

Hắn sắp xếp Bảo Định và Thiên Tân, hai chi viện quân có số lượng lớn nhất đến Tang Viên Khẩu và mười hai liên thành. Triệu hồi toàn bộ thủ quân bản địa của Đức Châu quay về thành Đức Châu, đồng thời giữ lại đội quân dễ chỉ huy và nghe lệnh ở lại Đức Châu, tăng mạnh năng lực điều hành thống nhất, bảo đảm sự an toàn cho pháo đài quân sự Đức Châu này.

Đợi khi sĩ khí quân tâm vững vàng trở lại, lệnh của La Sĩ Quyền vừa ra, đủ để điều khiển thủ quân Đức Châu thống nhất, lúc này Dương Lăng mới đột nhiên tuyên thệ trước khi xuất quân, tự mình dẫn binh mã đi, nhân lúc nửa đêm lẳng lặng rời khỏi thành Đức Châu, lao tới Thái An trong đêm. Cờ soái chữ Dương trên đầu thành Đức Châu chưa bị gỡ xuống, Lưu Lục, Lưu Thất vốn không biết Dương Lăng đã im lặng rời đi, còn dẫn theo một vạn hai ngàn người.

Lúc này phía trong thành Đức Châu vẫn còn hai vạn sáu ngàn quan binh, trong tình huống bình thường cũng có thể giằng co với đại quân Lưu Lục, huống chi còn có hai lộ đại quân của Tang Viên Khẩu, và mười hai liên thành viện trợ lẫn nhau. Đại quân Lưu Lục không biết chi tiết, hơn nữa thương vong cũng thê thảm nghiêm trọng vô cùng. Vì giằng co một hồi, bề ngoài vẫn hùng hổ, bày ra thái độ muốn quyết chiến, kỳ thực đã thay đổi chủ ý muốn kìm chân Dương Lăng và quân đội Đức Châu, phối hợp với Dương Hổ cướp lấy Thái An, Tế Nam rồi.

Kế hoạch ám độ Trần Thương của Dương Lăng không thể nói là không lớn gan. Nhưng để giảm bớt nọc độc của Dương Hổ ở Sơn Đông, giảm tổn thất của Đại Minh xuống mức thấp nhất, đây là cách duy nhất, nếu không viễn cảnh Sơn Đông sẽ càng trở nên thối rữa, như một vòng tuần hoàn ác tính, bọn phỉ càng tiêu diệt thì chỉ càng nhiều thêm mà thôi.

Quan phủ truyền ra ngoài bọn hưởng mã đạo, Bạch Y Quân làm xằng làm bậy, bức ép loạn dân ra sao, kỳ thực có một số chuyện rất khó nói rõ ra ngoài. Dân chúng theo giặc, Dương Hổ, Lưu Lục trong mấy tháng ngắn ngủi tập hợp được mấy vạn binh, quyết không chỉ dùng cách bức ép hay dụ dỗ bằng lợi ích để xử lý, triều đình thi hành biện pháp chính trị quá hà khắc cũng là một trong số những nguyên nhân gây ra chuyện này.

Dân chúng Hà Bắc, Sơn Đông đã hơn trăm năm vì đảm bảo cung ứng ngựa cho biên quân quân Minh, gánh nặng lao dịch của mã hộ cực kỳ nặng nề. Vì đảm bảo nuôi ngựa cho tốt bọn họ phải trả cái giá rất đắt, không chỉ là chậm trễ việc cày cấy mà thôi. Hơn nữa khi chăm ngựa để ngựa chết hoặc ngựa giống sinh sản không đạt được hạn ngạch, còn phải bồi thường tổn thất, nông dân nghèo rớt mùng tơi không thể không bán điền sản, bán con cái, sung vào khoản thâm hụt, thật là khổ không tả xiết.

Khi biên quân tạm thời không cần nhiều ngựa trưởng thành như thế, quan phủ cũng sẽ không đoạt lại toàn bộ ngựa, bọn họ cũng không thể đảm đương chăn nuôi quân mã khổng lồ như vậy, vì thế phải nuôi trong nhà dân. Chia ra nuôi dưỡng ngựa trưởng thành trong nhà nông hộ cũng là để tiết kiệm. Lượng lớn chiến mã của hai đội ngũ Dương Hổ, Lưu Lục chính là nguồn gốc từ sưu cao thuế nặng mà có được. Bởi vì gánh nặng của dân chúng quá nặng như vậy, đến nỗi người đương thời than thở "Họa Giang Nam lương thực làm đầu, họa Hà Bắc ngựa làm đầu".

Cùng lúc, vùng gần kinh kỳ Hà Bắc, Sơn Đông, phú thân thương gia giàu có không bằng phía nam, nhưng địa chủ quan liêu lại mù quáng như cá diếc sang sông vậy. Như Diễn Thánh Công là một trong những địa chủ lớn ở Sơn Đông, có được triệu mẫu ruộng tốt. Đó là khái niệm thế nào? Dân chúng mấy huyện phụ cận hết thảy đều là tá điền của gã, làm địa chủ nếu khắc nghiệt một chút tham lam thu lại một ít, cũng đủ gây đau khổ cho muôn dân trong huyện rồi.

Mã chính bóc lột, thôn tính đất đai, đất đai bị thôn tính làm cho đồng cỏ giảm bớt, ngược lại làm cho mã chính bóc lột càng thêm trầm trọng. Cách của triều đình chỉ thấy cái lợi trước mắt, khiến cho rất nhiều dân chúng oán ghét quan phủ không ngừng. Một khi hủy hoại niềm hy vọng sinh tồn cuối cùng của dân chúng, đây sẽ là đội ngũ phản loạn, bọn họ vốn không trông mong gì vào triều đình mà lựa chọn theo phỉ. Thậm chí nông dân bị quan thân địa chủ chèn ép ít lâu, chủ động tiếp tế viện trợ mã tặc, lại nhìn quan phủ như nhìn kẻ thù vậy.

Bởi vậy, mặc dù Sơn Đông không phải nơi quá gần Kinh sư, chỉ dựa vào hoàn cảnh xã hội nơi đây cũng dễ dàng nảy sinh kẻ phản loạn, dễ dàng trở thành căn cứ ổn định của Bạch Y Quân. Dương Lăng cũng không thể không coi trọng, không thể không dốc toàn lực diệt trừ mối họa lớn này.

Chiến mã hí dài, chiến kỳ phần phật, khoái mã gọn nhẹ, đội ngũ kỵ binh hùng tráng nhanh nhẹn dũng mãnh phóng như bay về phía trước. Kiều Tứ Hải dẫn bộ tốt bám theo phía sau. Kiều Tứ Hải đã tham gia chiến tranh kháng Oa, kinh nghiệm lâm chiến rất phong phú, còn giỏi về mai phục, đánh đột kích, có thể trọng dụng.

A Đức Ny mặc quân trang, ngồi cạnh Dương Lăng, nàng để nón trụ sang một bên, mái tóc dài xinh đẹp xõa xuống, trong vẻ oai hùng lộ ra nét dịu dàng quyến rũ, rõ ràng càng thêm phần xinh đẹp.

Dương Lăng nhẹ nhàng đặt tay lên eo nàng, vuốt ve tóc nàng, thấp giọng nói:

- Một lát nữa là tới Vũ thành rồi, nàng nên hành động theo Kiều tham tướng thì hơn. Bên phía Thái An, đông binh mã, ta sợ không chiếu cố cho nàng được.

Xe lắc lư, A Đức Ny nhẹ nhàng cầm tay Dương Lăng, dịu dàng nói:

- Dương, tại sao không để ta cùng chàng sóng vai tác chiến chứ? Ta không chỉ có thể đi thuyền đánh giặc, mã thuật của ta cũng rất khá mà. Chàng... đối chiến mà vẫn không nắm chắc ư?

Dương Lăng lắc đầu, trầm tư nói:

- Không, trận chiến này Dương Hổ tất bại. Quân đội của hắn mạnh thì mạnh thật, tuy nhiên thời gian ngắn như thế tập hợp đội quân khổng lồ như vậy, hắn sẽ không có thời gian chỉnh đốn ước thúc, khi chiến sự thuận lợi để tranh đoạt tài vật, ai trong bọn họ cũng đều dũng mãnh như hổ. Một khi gặp kẻ mạnh tay áp chế, sẽ lập tức sụp đổ. Phỉ, chỉ là phỉ mà thôi!

- Nhìn cục diện này, bọn họ chiếm ưu thế về số lượng, trên thực tế so sánh với đại quân triều đình, bọn họ vẫn là thế đơn lực bạc, toàn bộ quân đội tác chiến chỉ bằng khí thế, nông dân nghèo khổ theo phỉ thì có bao nhiêu kinh nghiệm tác chiến đây. Càng không có năng lực phối hợp với nhau khi mấy chục vạn đại quân hỗn chiến.

Dương Lăng cười lạnh nói:

- Ưu thế của bọn họ là cơ động linh hoạt, có thể tác chiến xuất kỳ bất ý, nhưng Dương Hổ vẫn không suy nghĩ đến chuyện thành lập căn cứ địa vững chắc, lấy Sơn Đông làm hậu phương lớn, bọn lính vẫn mệt mỏi bôn ba. Ta nghĩ hiện giờ quân nhu tiếp tế tiếp viện đã gặp khó khăn lớn. Việc này dễ dàng cho ta tập trung binh lực, một kích đánh tan.

A Đức Ny khẽ gật đầu, nhẹ nhàng tựa vào vai hắn, nói:

- Một trận chiến này có thể diệt hết phản quân Dương Hổ không?

Dương Lăng lắc đầu, thở dài:

- Nói dễ hơn làm, có là quân thần cũng không có được chiến quả như vậy, trừ phi Dương Hổ thề sống chết một trận, quyết không lui về sau. Nếu không, cho dù ta có điều đến một triệu đại quân, không tiếc tài lực từng bước bố trí công sự, tầng tầng vây quanh, phong tỏa tất cả đường giao thông hiểm yếu, hắn muốn dẫn một chi khinh kỵ khoái mã thoát khỏi vòng vây của ta cũng dễ như trở bàn tay.

Hàng mày đen nhánh của A Đức Ny khẽ chau lại:

- Ta hiểu, cho dù quốc gia của chúng ta nhỏ, một đội ngũ phản loạn rất nhỏ, tiếp tục bao vây tiễu trừ cũng tương đối khó khăn. Tuy nhiên... đến bây giờ bọn họ đều lén chạy trốn khắp nơi, sợ là sẽ tạo nên phiền phức không nhỏ cho quốc gia.

Dương Lăng hôn lên má nàng, khẽ cười nói:

- Cũng không hẳn thế, nếu như có thể lợi dụng thật tốt cuộc chiến, thiệt hại tạo ra chưa chắc đã bằng lợi ích.

Dương Lăng nháy mắt nói:

- Bắc chiến Thát Đát. Chúng ta cùng Đóa Nhan tam vệ và Nữ Chân tam bộ đã kiến lập nên liên minh chiến lược, đồng thời kéo hai bên giao dịch với nhau, xem như điều kiện trao đổi, chúng ta đã lập nên rất nhiều nông trường khổng lồ ở Liêu Đông.

Đánh giặc Oa, chúng ta thừa cơ phát triển thủy quân lớn mạnh, kiến tạo chiến thuyền và pháo kiểu mới, nắm trong tay hơn trăm kẻ trộm lưu lạc trên các đảo của Đông Hải, cho Lưu Cầu đóng quân, Bắc khống Đông doanh. Nắm trong tay Hoàng Hải, Đông Hải, bảo đảm thông thương đường biển.

Trợ giúp Mãn Lạt Gia và Phật Lang Cơ đánh nhau một trận? Hạt di châu. Khống chế Nam Hải, đóng quân cho Mãn Lạt Gia, bất cứ lúc nào cũng có thể vươn thế lực ra Ấn Độ Dương. Đồng thời đẩy mạnh giao lưu với hai phía Đông Tây, giao lưu buôn bán sắp tới còn muốn giao lưu và dung hòa văn hóa Đông Tây nữa.

Cho dù bình định Đô Chưởng Man ở Tứ Xuyên, nhân cơ hội bộ lạc hơn trăm năm lại đây không ngừng tác loạn này đã hoàn toàn tan rã, dùng chiến lược của ba tỉnh Vân Quý Xuyên khống chế nơi xung yếu nhất của Tự Châu, đồng thời đe dọa được mười lăm vị thổ ty Ba Thục càng ngày càng ương ngạnh. Thúc đẩy triều đình thay đổi những chính sách cố hữu dễ khiến các dân tộc tranh chấp.

Nếu chiến tranh chỉ có đánh thật thống khoái, chỉ có thắng lợi trên chiến trường, đó mới thật sự là thất bại. Tướng công của nàng bình Bắc Lỗ, bình hải đạo, bình giặc Oa, bình Nam Man, bình Tây di đều có thu hoạch, vậy bình phỉ thì sao? Có chỗ nào tốt? Nam tước hải đạo xinh đẹp các hạ, nàng nói thử xem.

A Đức Ny cười nói tự nhiên, ôm eo y, lười biếng nói:

- Chàng à, ở bên chàng, người ta mới không muốn hao phí đầu óc vì mấy tên phỉ này chứ. Hơn nữa, đối với Đại Minh chàng quen thuộc hơn ta nhiều, bây giờ lại là Công tước Đại Minh, người ta cho chàng một cơ hội thể hiện, chàng nói thử đi.

Dương Lăng bị sự quyến rũ động lòng người của nàng chọc cười, nhéo nhẹ một cái, rồi mới mở miệng:

- So sánh với những cuộc chiến tranh ấy, Bạch Y Quân, hưởng mã đạo tác loạn lần này, tuy có chút lí do cá nhân, nhưng bọn họ có thể có được đội ngũ lớn như vậy, không thể không khiến người ta lo nghĩ xa xôi được.

Loạn Sơn Đông, căn nguyên do Hà Bắc. Loạn Hà Bắc, căn nguyên do triều đình. Do triều đình, nảy sinh từ thể chế. Đây mới là gốc rễ của phản loạn, không giải quyết gốc rễ này, cho dù ta đánh trăm trận trăm thắng, giết hơn trăm vạn người, cũng chỉ là biện pháp không triệt để, trị phần ngọn mà không trị tận gốc.

Cho dù Lưu Lục chết rồi, Dương Hổ cũng không còn nữa, nói không chừng lại xuất hiện ngay một Lưu Lục, Dương Hổ mới, giết Lưu tặc không dứt, người chịu khổ trước sau vẫn là dân chúng. Chỉ có rút củi đáy nồi, thanh trừ tệ nạn đã kéo dài lâu ngày, cho dân chúng có con đường sống, mới có thể chân chính hoàn thành việc bình ổn Lưu tặc tác loạn. Nhưng muốn trị tận gốc nói dễ hơn làm?

Nó sẽ chạm đến lợi ích hiện hữu của cả giai cấp thống trị Đại Minh, giai cấp này bao gồm công hầu huân khanh, đủ loại quan lại trong triều, thân sĩ thiên hạ, thậm chí cả phiên vương, thế gia, nhà quyền quý các nơi, cho dù là Hoàng đế, cũng sợ không chống lại sức mạnh khổng lồ đến vậy. Nhưng mà, cảnh hỗn loạn do phản loạn Lưu tặc, người hứng chịu cuối cùng không chỉ là bách tính bình dân.

Toàn bộ giai cấp thống trị típ tắp trên cao, đều đã xúc động vô cùng, bọn họ đương nhiên sẽ ý thức được nếu muốn có được ổn định và hòa bình lâu dài, đạt được lợi ích dài lâu, nhất định phải đem lại cái lợi cho dân, thi nhau dùng những cách có tác dụng xoa dịu mâu thuẫn xã hội. Rất nhiều thói quen lâu ngày, chế độ xưa cũ bình thường khó có thể lay động, giờ lại giải quyết được dễ dàng.

Dương Lăng thản nhiên cười nói:

- Nói thật, ta đánh quá nhiều trận chiến như vậy, trong triều hao phí tâm tư thực hiện một số cải cách, vẫn chưa bao giờ chạm tới vấn để thể chế Đại Minh. Lần này... lần này là một cơ hội tốt, một trận hay. Với ta mà nói, mới là trận chiến quan trọng nhất. A Đức Ny, chiến trường chân chính của ta không phải ở đây, mà là ở trong triều, đánh thắng một trận ấy, ta mới thực sự giành được thắng lợi.

A Đức Ny ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng nhìn Dương Lăng, chợt phát hiện có một chút hứng thú xa lạ. Ánh mắt này, trong sự cơ trí cương nghị mang theo chút quyết đoán sát phạt tàn nhẫn. Khi bàn về chính sự y không hề mang chút tình cảm cá nhân nào, chỉ bình tĩnh lo lắng đến vấn đề lợi ích lâu dài. Đây hẳn là một người có tố chất của một chính trị gia tài ba.

"Chàng ấy thật sự không có đủ sức một trận chiến toàn diệt Bạch Y Quân, vẫn cố ý tung tin phỉ gây loạn, trong hỗn loạn thúc đẩy việc thi hành những chính sách của chàng, nhằm mục đích đạt tới lợi ích chính trị lâu dài hơn?"

Trong lòng A Đức Ny đột nhiên hiện lên ý niệm hoang đường này, lập tức thầm tự trách mình: "Sao ta có thể nghĩ như thế? Không phải đâu. Dương vĩnh viễn không làm một chính khách ác nghiệt. Chàng chỉ khéo lẽo dẫn dắt, lợi dụng triệt để những nhân tố bất lợi không thể ngăn lại, biến nó thành những sáng tạo có ích mà thôi."

Dương Lăng cũng không nghĩ tới ý niệm đã vòng vo nửa ngày trong lòng A Đức Ny, lại có thể biết trong chốc lát đã tưởng tượng hắn thành một chính khách máu lạnh. Cõi lòng hắn chan chứa một cảm giác ấm áp dịu êm, nhưng là vì những tính toán nghĩ ngợi của riêng mình lúc này, càng muốn tiền đồ sáng lạn, trong lúc hưng phấn, hai tay nhẹ nhàng an ủi như một hành động theo bản năng. Hắn không có suy nghĩ hay ham muốn gì, vẻ mặt A Đức Ny đã đỏ hồng, dần dần thở dốc.

Dương Lăng vẫn không nhận ra, tủm tỉm cười:

- Nàng không tưởng tượng được cũng không thể trách nàng, triển khai chiến tranh tốt, có thể thúc đẩy chính trị, khoa học kĩ thuật, kinh tế nữa, ta cũng từ nước Mĩ ... à, từ mỗi... mỗi quốc gia có những cuộc chiến tranh trong lịch sử mà tìm tòi học hỏi điều này.

Lâm chiến không hoảng. Ra sức hóa giải cái bất lợi thành cái có lợi. Từ trong hỗn loạn sáng tạo ra điều kiện, lại có thể giảm thiệt hại chiến tranh xuống mức thấp nhất. Thậm chí mang lại lợi ích xa hơn cái hại nhất thời. Chiến tranh là cuộc vật lộn và tiêu hao thực lực của một nước. Để đối phó với chiến tranh, lập kế hoạch cho tốt, có thể gia tăng của cải, là động lực kéo nền kinh tế quốc dân phát triển, không tính toán thì sẽ dẫn đến hiếu chiến vô độ, hại nước hại dân.

Nói ví dụ nhé, cảng Thiên Tân là một trong ba cảng được triều đình mở thử nghiệm, nhưng phương Bắc chưa mở cửa phía Nam, đội ngũ có lợi nhất phần lớn là giai cấp địa chủ, đối với chuyện này vẫn giữ thái độ chống đối, cho nên cảng Thiên Tân cho tới nay vẫn có tác dụng như quân cảng.

Loạn Bạch Y Quân, khiến giao thông đường bộ nam bắc bị cắt đứt, đường sông cũng chịu ảnh hưởng. Nhưng bây giờ trên biển vẫn yên ổn, có thể nhân cơ hội mở rộng quy mô đường biển, đợi khi mọi người nếm thử vị ngọt của nó, mặc dù chiến tranh đã kết thúc, nó vẫn sẽ tiếp tục náo nhiệt. Dựa vào việc chính lệnh của triều đình không thể thúc đẩy, vậy thì càng dễ dàng thực hiện hơn.

Bách tính Sơn Đông bỏ lỡ việc cày cấy vụ xuân năm nay, nhờ lương thực chuyển từ bên ngoài tới mới giúp họ miễn cưỡng chống chọi được đến tháng mười, sang năm thì phải làm sao? Hiện giờ nạn dân chạy loạn không đất đai không tài sản, muốn trở về cũng không có cách nào để sinh tồn, ta sẽ đề nghị với triều đình định ra một số chính sách ưu đãi, đưa những dân chúng coi gia viên thổ địa như tính mạng, không dễ dàng đồng ý này xa xứ tới Quan Đông.

Người Hán bạc nhược ở Liêu Đông, ... Năm ấy Thái tổ Hoàng đế bắt người Sơn Tây đến Sơn Đông trú ngụ, bây giờ lợi dụng tình thế bất lợi này, bách tính chẳng những không phản đối, ngược lại còn cảm kích triều đình đã mở cho bọn họ một con đường sống. Đồng thời vùng Sơn Đông, Hà Bắc, Hà Nam rất nhiều nhà giàu và địa chủ phá gia bỏ mình, rất nhiều vùng đất hoang, lưu dân an cư trong cảnh chiến loạn, thi hành tân lương, công thương cũng trở nên dễ dàng.

Về phương diện quân sự, chế độ mộ lính vẫn không thể hoàn toàn thực thi quán triệt, dân loạn hoành hành gần trong gang tấc, Vệ Sở quân thối rữa vô năng hoàn toàn bại lộ trước đám quyền quý ở kinh sư. Bộ Binh muốn bỏ chế độ mộ lính, dần dần hủy bỏ Vệ Sở quân cũng dễ dàng hơn nhiều.

Về phần công thương, do chiến loạn, triều đình càng lúc càng phụ thuộc vào thuế phú Giang Nam, có thể nhân cơ hội nới lỏng những gông cùm xiềng xích của các thương nhân lớn, để bọn họ hình thành quy mô và tập đoàn hóa.

Ngoài ra, chiến tranh cần doanh trướng vũ khí, có thể mở rộng công xưởng và nông trường triều đình thiết lập tại Liêu Đông, đồng thời giải quyết việc làm cho di dân, chiến loạn xúc tiến giải thể mã chính, dần dần tăng cường chiến lực của quân đội.

Dương Lăng đắc ý cười nói:

- Do thiệt hại chiến tranh, tất cả các bộ phận đương nhiên bị trì trệ và cản trở. Nếu người thi hành biện pháp chính trị có thể nghĩ tới mấy vấn đề này, tích cực lợi dụng lần nội loạn này để tấn công, dựa thế mà thay đổi, đám quan phủ và quan liêu địa phương cũng sẽ tích cực hưởng ứng. Đây là bốn lạng thắng nghìn cân, việc mà bình thường phải dốc hết sức lực, uổng phí rất nhiều năm mới có được, lại có thể giải quyết dễ dàng.

- À... Dương, chàng thật vĩ đại!

A Đức Ny thở hổn hển ôm chặt Dương Lăng:

- Ta thực sự không nghĩ tới chuyện lợi dụng chiến tranh làm nhiều việc như vậy, chỉ xứng làm một võ sĩ. Mà chàng... mới là một kỵ sĩ chân chính.

Đại quân đang tiến lên bỗng dừng lại, tướng lĩnh tiền quân đi tới trước xa giá của Dương Lăng, chắp tay bẩm:

- Quốc công, phía trước đã là Vũ thành rồi.

Trong xe một mảnh xuân quang, hai người dù chưa kịp làm loạn, nhưng tình cảnh thân mật cũng đủ khiến người ta đỏ mắt nóng lòng rồi.

- Mau mau, sửa sang lại một chút, tác phong và kỷ luật quân nhân phải nghiêm chỉnh...

Dương Lăng nhỏ giọng thúc giục, nói xong chỉnh lại ống tay áo, hơi thở dần hòa hoãn, khụ khụ hai tiếng, uy nghiêm nói:

- Đại quân dừng lại tạm nghỉ trong thành, sau đó mời Kiều tham tướng và các vị tướng quân tới đây nghị sự.

Tướng lĩnh ngoài xe cung kính trả lời, thúc ngựa lên đầu truyền đạt quân lệnh đi. A Đức Ny dáng vẻ như mây mùa xuân, đôi mắt quyến rũ như tơ, hàm răng tuyết trắng cắn nhẹ đôi môi anh đào, dùng ánh mắt quyến rũ liếc sang Dương Lăng cười, lặng lẽ lấy từ trong tay áo một chiếc khăn lụa, nhẹ nhàng thấm lên cánh môi hồng nhuận ươn ướt.

Vũ thành cũng từng bị Bạch Y Quân tấn công, bây giờ mặc dù đã không còn phỉ, nhưng cả huyện lị hỗn loạn, một bộ phận quan viên địa phương đã bỏ chạy tới phủ Tế Nam, những kẻ khác cũng không quản lí địa phương. Tuy nhiên đại quân triều đình vào thành, động tĩnh lớn như thế, những quan viên này đương nhiên có nghe nói, không khỏi mừng rỡ như điên. Vội vàng mặc quan phục bào trở ra, hấp tấp tới bái kiến.

Dương Lăng hỏi qua tình hình địa phương, yêu cầu quan viên địa phương chịu trách nhiệm mọi việc, nhanh chóng chỉnh đốn địa phương, sau đó cho mọi người lui rồi gọi đám người Kiều tham tướng vào nghị sự.

Dương Lăng xác định lại việc bố trí quân sự một lần, sau đó cất cao giọng nói:

- Dương Hổ nhiều lần đánh bại quan binh, một là những nơi chúng ta đóng quân xảy ra chuyện ngoài ý muốn, không thể chân thành hợp tác. Hai là đại quân Dương Hổ phần lớn là kỵ binh, có thể đánh thì đánh, không thể đánh thì đi, cơ động linh hoạt vượt xa quân chúng ta.

Lần này tập hợp các lộ khinh kỵ trong binh mã để đột kích, dùng kỵ binh đấu với kỵ binh, lấy nhanh đánh nhanh, Dương Hổ tất nhiên sẽ làm lại trò cũ, chọn đường mà chạy. Các lộ bộ tốt của viện quân trung bộ chia ra thủ ở những con đường, thành trì hiểm yếu. Nhớ kỹ, các ngươi là bộ binh, bọn chúng là kỵ binh, cho nên ta không cần các ngươi toàn thắng, lại càng không trông đợi các người toàn diệt giặc Bạch Y tháo chạy.

Các ngươi phải lợi dụng lợi thế về địa hình bố trí mai phục. Dùng cung tiễn, súng ống, đem hết khả năng ra tiêu diệt địch nhân chạy trốn, khiến bọn chúng trở thành chuột chạy qua đường, chim sợ cành cong, khiến bọn chúng không dám dừng lại ở một tòa thành trì, một nơi sơn lĩnh, một con sông, hay một mảnh rừng nào. Phải khiến bọn chúng cảm thấy nơi nơi đều có quan binh, nơi nơi đều có mai phục, biến bọn chúng thành binh mỏi, binh yếu, binh sợ hãi!

Hiện tại, đại quân sẽ nghỉ ngơi tại chỗ hai canh giờ. Hai canh giờ sau, bổn Quốc công dẫn khinh kỳ tập kích bất ngờ thành Thái An, hội hợp với các lộ viện quân tấn công đại doanh Dương Hổ. Các ngươi cứ tự động đi tới địa điểm mai phục chặn đánh, quân Dương Hổ đến, chính là mệnh lệnh tác chiến. Cần phải tận trung với cương vị, anh dũng chiến đấu.

Các tướng lĩnh dạ ran, Dương Lăng quét mắt nhìn một lượt, nói:

- Giải tán, tự chuẩn bị đi.

Nha môn tri huyện đã bị Bạch Y Quân phóng hỏa đốt trụi, nơi này là một tửu lâu lớn, trong tửu lâu bị cướp sạch chẳng còn gì, chưởng quỹ của tiệm cũng chẳng biết đã đi đâu. Cho nên Dương Lăng tạm thời biến chỗ này thành nơi hội nghị. Bố trí xong liền ra khỏi tửu lâu. Chỉ thấy đại quân điều động qua lại đầy đường, dân chúng đứng đông nghịt ven đường quan sát.

A Đức Ny kề sát bên người Dương Lăng, thấp giọng nói:

- Dương, ta đã nói với Kiều tham tướng, lát nữa ta cùng đi với chàng.

Dương Lăng trừng mắt, trách mắng:

- Làm càn, ai cho phép hắn làm chủ hả? Ta đã đồng ý rồi sao?

A Đức Ny bĩu môi, quật cường đáp:

- Ta cứ đi theo chàng đấy!

Dương Lăng chấn động thân thể, hai mắt cố sức trừng lớn, thấy A Đức Ny không hề sợ hãi, không khỏi nhún vai, giận dữ nói:

- Cùng đi thì cùng đi, nàng có thể, ta không quản được nàng rồi.

A Đức Ny nghe vậy nhảy nhót không ngừng, vui mừng khoác tay Dương Lăng. Dương Lăng nghiêm mặt vờ không để ý tới nàng, A Đức Ny hồn nhiên cười hì hì không để tâm.

Vì bị Dương Lăng dùng nghiêm lệnh, các lộ quân trật tự rành mạch, không dám nhiễu dân chút nào. Dương Lăng đi thẳng một đường, thấy rất vừa lòng. Vừa đi tới lộ khẩu, chỉ nghe một người cao giọng réo lên:

- Dương Hổ chẳng là cái thá gì hết, hắn con bà nó là cái thá gì? Là tên giặc chẳng có gì tốt, bộ dạng lưu manh, toàn bộ đều không phải đồ chơi, ngươi dám nói có gì tốt?

Dương Lăng động tâm, quay đầu nhìn lại, thấy hai người dân ven đường xem náo nhiệt mà đang cãi cọ đằng kia, nhìn dáng vẻ nghèo túng ấy đều là lưu dân ở ngoài, từ trang phục đến đồ dùng đang mang trên người đều cho thấy điều đó. Người kia bị người này túm quần áo, mặt đỏ lên nói:

- Ta đây... ta đây chưa nói bọn chúng là thứ gì tốt, ta đây chỉ nói so với Bạch Y Quân của Dương Hổ, Hồng Nương Tử quân còn có chút đạo nghĩa hơn thôi.

Người mặc quan phục địa lý bào, quan viên lon ton theo sau Dương Lăng vừa nghe, lập tức lao ra, chỉ vào mũi người dân kia mắng:

- Khốn kiếp! Dương Hổ, Hồng Nương Tử đều là phản tặc, ngươi dám nói lời hay cho bọn chúng? Hay là ngươi cũng cùng một giuộc với bọn loạn tặc hả? Tới đây tới đây, bắt tên phản tặc này lại.

Người dân kia vừa thấy thế, bị dọa cho mặt mũi trắng bệch, liền vội vàng xua tay nói:

- Lão gia, ta đây đâu có nói tốt gì cho phản tặc, ta đây thật sự chưa nói, ta đây cũng không phải phản tặc, ngài nhìn ta xem, nếu không bị bọn họ làm hại, ta đây có thể chạy nạn thành bộ dạng thế này sao?

Dương Lăng qua đó, khoát tay đuổi tên quan cáo mượn oai hùm này, vẻ mặt ôn hòa nói:

- Không cần phải sợ, các người từ đây tới đây?

Hai người dân thấy Dương Lăng khoát tay chặn lại, mấy tiểu quan lập tức lui sang một bên, hiểu được vị quan này lớn hơn, người dân gây họa nơm nớp lo sợ đáp:

- Lão gia, ta đây từ huyện Bình Nguyên tới.

Người kia đã sớm buông lỏng y phục người này, cười nói:

- Lão gia, tiểu nhân từ phủ Hà Gian tới.

Dương Lăng nghe thế, thì ra là một người Sơn Đông, một người Hà Bắc, liền cười cười nói:

- Hà Gian Phủ, à, vì loạn Lưu Lục, Lưu Thất chạy tới.

Người nọ cười nói tiếp:

- Dạ dạ dạ, chính là Lưu Lý, Lưu Khí*, bọn chúng dẫn binh tấn công Hà Gian phủ. Tiểu địa sợ hãi quá, bèn chạy thẳng tới, sợ bọn giặc tìm người trút giận.

("Lưu Lý Lưu Khí" có nghĩa là bộ dáng lưu manh, đồng âm với Lưu Lục Lưu Thất)

Dương Lăng ngẩn ngơ, giờ mới hiểu được gã đọc Lưu Lục, Lưu Thất thành Lưu Lý Lưu Khí. Tâm tư Dương Lăng vừa chuyển, đột nhiên nghĩ không biết người ta nói bộ dáng lưu manh là có ý gì, hay chính là bộ dáng lưu manh mà Lưu Lục, Lưu Thất đã thể hiện ra?

Hắn thật sự đã đoán đúng, chỉ nghe người nọ lại nói:

- Lưu Lý, Lưu Khí, Chẳng là cái thá gì hết. Hắn gieo họa Hà Bắc, lại tới náo Sơn Đông, tiểu nhân cũng không biết nên tránh đi đâu nữa, bây giờ nhìn thấy nhiều quân gia như vậy, xem như cũng nhẹ lòng rồi.

Dương Lăng cười cười, nói:

- Các ngươi không cần tránh đi đâu hết, lần này triều đình nhất định có thể đánh bại bọn giặc hưởng mã đạo, Bạch Y phỉ.

Hắn xoay người đi hai bước. Đột nhiên nghĩ ra một chuyện, quay phắt đầu lại nói:

- Huyện Bình Nguyên? Bình Nguyên bị đội ngũ của Hồng Nương Tử tấn công rồi? Chuyện này xảy ra khi nào?

Họa kia từ miệng mà ra, người dân đang muốn lặng lẽ chuồn đi, bị hắn hỏi lại căng thẳng đứng lại, tất cung tất kính đáp rằng:

- Hồi lão gia, chúng ta... cũng không biết Hồng Nương Tử đã đánh Bình Nguyên chưa. Ta là người của Vương Phương Lâu ở huyện Bình Nguyên, trưa hôm trước người của Hồng Nương Tử đã tới chỗ chúng ta.

Dương Lăng nghe xong nhất thời hứng thú, vội vàng cẩn thận hỏi lại:

- Ngươi nói xem, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy. Hồng Nương Tử đã qua huyện Bình Nguyên? Cô ta đến từ đâu, đi tới nơi nào, ngươi có biết chút tin tức gì không?

Người nói thấy vị đại nhân này rất quan tâm tới chuyện này, vội đáp:

- Hồi lão gia, người của Hồng Nương Tử cũng mặc áo choàng trắng, nhưng trên đầu đội khăn đỏ. Chúng ta đều nghe nói qua, trưa hôm trước, đột nhiên có vài nghìn người tới chỗ đó, làm ta sợ hãi, rồi nhìn hình dáng bọn họ mới biết là nhân mã của Hồng Nương Tử.

- Cô ta...

Người này nhìn sắc mặt Dương Lăng, thấp giọng nói:

- Người của cô ta so với những cường đạo khác, còn phân rõ phải trái hơn, không cướp của người nghèo, cũng không ức hiếp nữ nhân. Chỉ đập phá nhà của Vương lão tài chủ đầu trấn đông. Nhà lão Vương có tiền, có thể bắt bọn họ chia ra. Cũng không còn lại bao nhiêu, chút ít còn lại này để cho mấy cô nhi quả phụ nhà họ.

Người này chậc chậc mấy tiếng, dường như nếu không chia lão còn rất tiếc nuối ấy, tiếp tục nói:

- Bọn họ ở trong thôn gần nửa ngày, ta đây cũng không thấy nghe nói người mặc y phục đỏ kia là Hồng Nương Tử, liền nghe người của bọn họ tán gẫu, những người đó cũng tùy tiện, vốn không để ý gì tới thiên hạ. Ta đây chợt nghe nói bọn họ từ Khúc Phụ đánh thẳng về Thanh Châu, lại bao vây Huệ Dân, lập ấp nơi này, nói là không hợp với Dương Hổ, muốn tới chỗ Ngô Kiều hội họp với Lưu Lý Lưu Khí.

Dương Lăng giật mình kinh hãi, bây giờ phỉ tới nhanh chóng, các nơi trong thành đều tự thủ, không có đại đội quan binh bảo vệ, căn bản không có thám mã đưa tin lui tới, nếu Hồng Nương Tử không tới thành lớn phủ lớn, chỉ tới mấy hương trấn, thị trấn ở giữa, bách tính này hiện giờ lại không có lòng lo lắng đến phủ huyện báo cáo, tin tức cực kỳ chậm trễ.

Hồng Nương Tử tới hội hợp cùng Lưu Lục, Lưu Thất, vậy là bọn họ sẽ lại tăng thêm một nhánh quân chủ lực. Trong lòng Dương Lăng bối rối, lấy lại bình tĩnh mới nghĩ đến Hồng Nương Tử chiêu binh thà thiếu chứ không thèm đổ bỏ đi, nhân số hiện tại hẳn là chưa tới năm ngàn người, xu thế công thủ Đức Châu sẽ không thay đổi, lúc này mới ổn định tâm thần, buồn bã nói:

- Cô ta... tới Ngô Kiều?

Người dân thành thật nói:

- Bọn họ không đi, không biết bọn họ đi đâu mà vừa nghe tin, nói vị Dương đại nhân đến Đức Châu này, còn là một Quốc công, bọn Hồng Nương Tử bỗng nhiên lại thay đổi chủ ý, không hợp lại với Lưu Lý, Lưu Khí, người của bọn họ xuống đường, đi dưới bến sông, qua Thanh Hà, muốn đi tìm người tên là Triệu Phong Tử.

Dương Lăng ngẩn ngơ:

- Từ Thanh Hà ra Sơn Đông, thế thì phải đi Sơn Tây, nàng... nàng muốn tránh mặt ta ư?

Lão nông kia thấy vị quan gia này mờ mịt nhìn xa xăm, lão cũng không dám đi, liền cung kính đứng trước mặt. Dương Lăng qua hồi lâu mới lấy lại tinh thần, thấy lão nhân vẫn đứng cạnh, vội vàng gật đầu nói:

- Ừm, đa tạ lão, lão có thể đi rồi.

Dương Lăng không còn tâm tư tiếp tục dạo phố nữa, hắn ngậm ngùi thở dài, thu lại nụ cười chậm rãi quay về:

- Ta tới Sơn Đông, nàng liền trốn sang Sơn Tây, ôi! Tạo phản tội lớn, đại họa ngập trời, Hồng Nương Tử à Hồng Nương Tử, nàng còn muốn gieo họa bao lâu mới vừa lòng bỏ qua đây?

Trong lòng Dương Lăng mặc dù có chút mất mát, tuy nhiên lại không khỏi thoải mái hẳn lên:

- Sơn Đông diệt phỉ, không thể né tránh, đánh Bạch Y Quân của Dương Hổ, sẽ tiện thể thượng nhân mã của Hồng Nương Tử, xung đột vũ trang với nàng trên chiến trường, Dương Lăng rốt cuộc có phải cảm nhận được gì hay không. Bây giờ nàng rời khỏi Sơn Đông, cũng vừa lúc mình không vướng bận.

Bất kể nói thế nào, quốc gia đại sự quan trọng hơn, hơn nữa trận phản loạn này, bản thân đang muốn lợi dụng nó, từ trước tới giờ chạm đến thể chế chính trị triều đình để cải cách một phen. Thời vận tự đẩy mình lên vị trí này, không thể phụ ý tốt của trời cao. Nhân sinh không thể ghi trong lòng, mặc dù thọ trăm tuổi, vẫn phải chết mà thôi! Tư tình nhi nữ, vẫn nên gác sang một bên trước đã

Chương 375: Thập diện mai phục

Chương 375: Thập diện mai phục

Ngọn lửa chiến tranh ngày càng lớn, từng vệt sáng như lửa đốt cháy cả bầu trời đêm. Dưới chân thành Thái An, tiếng chém giết rung trời.

Công thành vào ban đêm, là đề nghị của một quan quân cấp thấp trong Dương Hổ Quân. Y vốn là một quan quân, đồn điền mà Vệ Sở phân cho y, khi đo đạc bị người của Lưu Cẩn tham công, nói là thổ địa của địa phương, mà bị lấy mất. Y không có đất để trồng ruộng, chỉ đành lưu lạc lang thang, trốn khỏi Vệ Sở. Lúc Dương Hổ Quân tới Sơn Đông thì y đầu quân luôn.

Theo chủ ý của y, Dương Hổ Quân ngày đêm không ngừng tấn công thành, trong đó thế tấn công của ban đêm mạnh nhất. Vì ban đêm tướng thủ trên đầu thành không thể nhìn rõ cụ thể bố trí và hướng di chuyển của Bạch Y Quân bên dưới. Như thế thì không thể dự đoán trước bước tiến của địch và chuẩn bị phòng thủ. Cách làm này quả thật làm khổ binh lính thủ thành, thế công ngoài thành lúc mạnh lúc yếu, ngày đêm không ngừng. Đặc biệt là ban đêm không thể nhìn rõ quân số của đối phương, bốn cửa thành nơi nào đánh thật, nơi nào đánh giả, quả thật không cách nào biết trước. Chỉ đành ngày đêm phòng thủ căng thẳng, nên bây giờ binh lính đều đã rất mệt mỏi.

Tính nhẫn nại của Dương Hổ cũng sắp hết rồi. Y vốn định dùng Thái An làm mồi câu, dụ lính thủ thành Tế Nam ra thành quyết chiến, nên thế công cũng không phải vô cùng mãnh liệt. Không ngờ quân của Tế Nam luôn án binh bất động. Mấy mươi thuyền lương thực mà y cướp ở sông Vận Hà, người ăn ngựa ăn, không hề tiết kiệm, bây giờ đã không còn bao nhiêu, nếu không công hạ thành Thái An, toàn quân sẽ phải đối diện với tình cảnh thiếu lương thực.

Vì vậy hai hôm nay, Dương Hổ đã từ bỏ kế hoạch vây thành đánh viện binh, toàn lực công kích thành Thái An, nhất định phải hạ được nó, dùng kho lương trong thành bổ sung lương thực, dùng của cải mỹ nữ trong thành cổ vũ sĩ khí ngày một suy yếu của toàn quân.

Dương Hổ Quân có bốn khẩu pháo lớn, nhờ sức trâu sức ngựa kéo từ huyện thành quanh đó đến, nguyên quan quân của Vệ Sở mới đầu quân cũng không biết dùng pháo. Y chỉ biết rằng khi sử dụng đại pháo phải cố định thiết tiêu, đặt chống sắt và tường đất sau xe. Còn về độ nâng của miệng pháo, mục tiêu, cự li vâng vâng toàn bộ đều không biết. Nhưng một tòa thành lớn thế này ở trước mắt, mỗi một đợt pháo thế nào cũng trúng tường thành hoặc bắn trong thành là được.

Bên kia cổng thành, lính Thái An sử dụng tầng tầng lớp lớp thạch cao đắp thành bức tường, phòng ngự đại pháo của Dương Hổ. Tường thành bị đạn pháo làm cho loang lổ, nhưng khi trời vừa chớm sáng, đại pháo của Dương Hổ Quân phụt tắt. Hỏa dược của họ còn mấy thùng lớn, nhưng đạn sắt thì đã dùng hết. Tiên phong Dương Hổ Quân không hề để ý, vẫn múa may cây cờ hiệu trong tay, ra lệnh cho thuộc hạ toàn lực công thành, bất kể thương vong.

Pháo trên tường thành phát ra một tiếng nổ kinh thiên động địa, miệng phun khói đen, lựu đạn tấn công mãnh liệt trấn áp sự tiến công của quân Dương Hổ. Máy bắn đá, cầu hào, thang leo tường, không ngừng tập kết ở những góc chết của đại pháo. Các tảng đá, cầu lửa, cầu khói độc không ngừng được bắn lên trên tường thành. Từng mạng từng mạng người không ngừng bị chôn vùi trên chiến trường, mà không ai ngoái lại nhìn một cái.

Trong lều lớn trung tâm quân ngũ, Dương Hổ cau mày, đi đi lại lại một cách sốt ruột. Những tướng lĩnh thân tín như Mộc Vân, Đậu Hủ Lang im lặng đứng một bên. Dương Hổ đột nhiên ngừng bước, nói với giọng căm hận:

- Chỉ một cái thành Thái An thôi, mà lâu thế này vẫn chưa hạ được. Bây giờ đạn pháo thì dùng hết sạch, đại quân của Lưu Lục bị Dương Lăng chặn ngoài thành Đức Châu không thể tiến bước. Và nghiêm trọng nhất chính là lương thảo lại sắp dùng hết. Chẳng lẽ ta không thể không tử bỏ Thái An? Không cam tâm, ta không cam tâm!

Đậu Hủ Lang đảo mắt một cái rồi nói:

- Đại ca, hay là đệ dẫn một toán quân, đến các phủ huyện lân cận tìm kiếm thêm lần nữa, lương thực tìm thấy được thế nào cũng có thể để cho đại quân duy trì thêm mười ngày. Bây giờ quân ta cả người lẫn ngựa đều mệt mỏi, nhưng binh lính trong thành Thái An chỉ sợ còn gian khổ hơn. Đệ không tin, chúng có thể cầm cự thêm mười ngày.

Còn Mộc Vân thì nói:

- Đại ca, theo đệ thấy, chi bằng chúng ta đưa quân xuống phía nam, phía nam lương thảo sung túc, đủ để cung ứng cho nhu cầu của quân ta. Nếu ta chiếm được Nam Kinh, đưa một tông thân Hoàng thất họ Chu lên làm con rối, tệ lắm thì cũng có thể lấy sông làm biên giới, chia đất cai trị với Kinh Sư.

Đậu Hủ Lang cười lạnh:

- Tên họ Mộc kia, hình như những lời lẽ như là chiếm trọn đất Sơn Đông, liên kết ba nơi Sơn Đông, Hà Nam, Sơn Tây làm thòng lọng, siết chặt lấy nơi yết hầu của Kinh Sư là chủ ý của ngươi đúng không? Bây giờ thắng bại chưa phân, ngươi lại lên tiếng đòi đến Giang Nam rồi.

Mộc Vân mỉm cười, nói:

- Hành quân đánh trận, yêu cầu phải biết tùy cơ ứng biến. Kế hoạch ban đầu của chúng ta là chiếm đoạt toàn đất Sơn Đông, sau đó tiến quân ra Bắc, chiếm Kinh Sư, chém người đứng đầu. Như không ngờ triều đình phản ứng nhanh như vậy, quân đội của họ không còn theo sau chúng ta dốc sức tiễu trừ, mà là chia ra trấn thủ, ỷ thế thành trì mà đối kháng quân ta. Thế mạnh của chúng ta là dã chiến, bây giờ chỉ còn cách bàn con đường khác.

Đậu Hủ Lang khịt mũi dè bỉu, bất mãn nói:

- Một tên xuất thân thợ săn như ngươi, còn tưởng mình là Gia Cát Lượng? Cùng lắm thì chỉ là con cáo già. Nếu sớm chiếm được Thái An thì hết chuyện rồi. Không phải ngươi nói cái gì vây mà không đánh, vây rồi giả đánh, dụ quân Tế Nam ra thành, bây giờ Thái An đã sớm bị công hạ rồi.

- Được rồi, được rồi, đừng có cãi nữa!

Dương Hổ phiền não vung tay, nhìn ra ngoài lều, sắc trời đã sắp tỏ. Dương Hổ thở dài:

- Lệnh cho nhân mã của Dịch Thần Phong, Lý Dạ Ẩn lập tức phối hợp với Hàn Bách toàn lực công thành. Chúng ta đánh đến lúc trời sáng hoàn toàn, nếu vẫn chưa công hạ Thái An, sau khi "mai oa tạo phản" rồi thì rút quân ngay, thẳng tiến xuống phía Nam.

- Vâng!

Thấy Dương Hổ đã có quyết định, các tướng lĩnh trong lều đều cùng ôm quyền nhận lời.

Dương Hổ đi đến cửa lều, nhìn tường thành ở phía xa không ngừng bốc lửa và từng đợt âm thanh chém giết, trong lòng thầm keu gào:

- Là thành hay bại, tất cả đều phụ thuộc vào trận chiến sáng mai!

- Là thành hay bại, tất cả đều phụ thuộc vào trận chiến sáng mai!

*************

Bá Nhan Mãnh Khả vung roi gấp rút, không những mồ hôi nhễ nhại đầy người, mà ngay cả ngựa của ông cũng mồ hôi đầy mình.

Sáu ngàn kỵ binh, hai vạn con ngựa, phóng chạy hết mấy ngàn dặm. Mục tiêu: Hồ Thanh Hải, đại tướng phản nghịch Gia Tư Bố sở hữu ít nhất bốn vạn dân chúng.

Tốc độ hành quân của họ nhanh đến kinh người, một ngày ít nhất cũng đi được mấy trăm dặm. Để bảo tồn binh lực, chỉ đến lúc người ngựa đều mệt mỏi vô cùng mới dừng chân nghỉ nửa ngày. Chiến thuật tiến công sấm chớp trên đường dài của kỵ binh Mông Cổ, đều được hắn phát huy hết tác dụng.

Trọng binh tập kết ở quanh Tuyên Phủ Đại Đồng, giả bộ tấn công Đại Minh, che mắt thiên hạ, đích thân dẫn khinh kỵ tiến công ngàn dặm đến đánh y, Gia Tư Bố. Phần hào tình này, phần tự tin này, thật không hổ danh là huyết mạch đích hệ của Thành Cát Tư Hãn. Tâm thái cược tất cả cho hành động lần này, cũng chỉ có Bá Nhan Mãnh Khả mới có đảm phách như thế.

Y không thể không làm quyết định như thế, chiến bại không thể làm y suy sụp. Nhưng trong lúc y khó khăn nhất, đại tướng thân tín dưới trướng dẫn quân tạo phản. Nếu không nhanh chóng trừng phạt, y không thể khiến cho những bộ hạ khác nghe lệnh. Đáng sợ hơn, Gia Tư Bố không biết từ đâu tìm được Mãn Đô Hải sớm đã mất tung tích từ trước. Những quý tộc vốn thuộc hệ Mãn Đô Hải đều bắt đầu ngập ngừng do dự, một số bộ lạc nhỏ đã lặng lẽ đầu quân qua đó.

Nếu còn không giải quyết Gia Tư Bố, y cũng chỉ có thể chịu đựng khoảng nửa năm. Đến mùa đông năm nay, thế lực y lao tâm khổ tứ xây dựng mấy năm nay sẽ toàn bộ sụp đổ. Tìm đường sống trong cõi chết, y chỉ còn cách chiến đấu!

Chiến mã phi nước đại, rầm rầm trên thảo nguyên, một vạn thiết kỵ trông cứ như là một trận cuồng phong, mang theo sấm giật chớp lòe lướt qua, khiến choc him thú quanh đó sợ tới bỏ chạy hết.

Chỉ cần có đồng cỏ và nguồn nước, người Mông Cổ có thể không cần quân nhu nặng nề, hành lý nhẹ thì ngựa chạy nhanh, quãng đường dài ngàn dặm chỉ mất một khoảng thời gian ngắn. Đại quân áp sát Hồ Thanh Hải, bầu trời vẫn còn là một mảng màu đen. Bá Nhan Mãnh Khả ra lệnh cho đại quân dừng chân nghỉ ngơi. Khoảng nửa canh giờ sau, họ uống hết sữa ngựa và nước sạch, ăn hết luôn phần lương khô còn lại. Sau đó, nhân lúc ánh nắng bình minh đầu tiên chưa xuất hiện, phát động lần tấn công cuối cùng.

Hồ Thanh Hải sóng gợn mênh mang, vẫn còn chìm đắm trong khung cảnh nửa đêm nửa sáng. Chốc chốc, vài con cá quẫy đuôi vụt lên khỏi mặt nước, những con chim âu dậy sớm khẽ sà xuống mặt nước, đập cánh vỗ song, hòa cùng với tiếng kêu lâu lâu phát ra từ miệng chúng. Không gian vắng lặng mà tĩnh mịch.

Bên trong hang rào bên hồ là từng đàn dê và bò. Đất nơi đây màu mỡ, cây cỏ sum xuê, là nơi sống tốt của những con thú vật, là nông trường thiên nhiên rộng lớn, mảnh đất phì nhiêu đang chờ đợi khai khẩn.

Lúc này, chú chim trong lùm cỏ tung cánh bay cao, con hươu bào ngẩng đầu lên khỉ đám cỏ, trừng to đôi mắt nho nhỏ đen tròn cảnh giác nhìn quanh, rồi sau đó nhúc nhích cái đích mập ú vội vã bỏ chạy. Sau đó một giây, một tiếng sấm rền đánh ngay trúng chỗ nó vừa đứng.

Bá Nhan Khả Hãn giương roi thúc ngựa, từng làn gió mát trên Hồ Thanh Hải quét qua mặt y, các lều Mông Cổ trải dài vô tận dần hiện ra trước mắt y. Cái mà y cần tìm, chính là cái to nhất trong số đó, cái lều mà trước cửa có cắm một cột cờ cao chót vót. Từ xa truyền đến tiếng sấm rền, kinh động đến đám dê và bò cùng với chó chăn dê trước nhất, bọn chúng xáo động lên, bắt đầu phát ra những tiếng kêu, sủa hỗn loạn.

Khi thiết kỵ của Bá Nhan Khả Hãn phá vỡ phòng tuyến bên ngoài, nhanh chóng ập vào trung tâm doanh trại, các dũng sĩ của Gia Tư Bố đều vội đứng dậy, cầm vũ khí lên, leo lên lưng ngựa. Chúng không có quân do thám. Ở nơi này, quả thật có quá nhiều bộ tộc, mặc dù bộ tộc của Gia Tư Bố có sức mạnh to lớn nhất trong số đó, nhưng vẫn khó đảm bảo là không có kẻ khiêu chiến không tự lượng sức.

Nhưng những kẻ tấn công quá quả quyết, quá thần tốc, nên khi lính do thám nhìn thấy bóng người của họ, giục ngựa quay về báo tin, cũng chỉ nhanh hơn họ một tuyến đường nhỏ. Có người chỉ vào nơi như bị cả bầy sói thảo nguyên hung dữ nhào vô và hét lớn:

- Chính là chỗ đó, chính là chỗ đó!

Gia Tư Bố cưỡi ngựa nhìn về phía xa xa, chỉ thấy vạn con ngựa phi nhanh, phóng nhanh mà tới, khí thế như mũi tên sắc nhọn lao nhanh về đích.

Gia Tư Bố vừa kinh ngạc vừa thấy kỳ lạ: Đây là quân của ai? Thanh Hải là nơi giao nhau của hai động mạch chủ: con đường tơ lụa và Đường Phiên cổ đạo, cho nên ở đây có rất nhiều nhân chủng, người Ả Rập, người Ba Tư, người Salir, người Hồi, còn có người Tây Tạng, người Duy Nhĩ Ngô, người Thổ Phiên. Nhưng vì bộ lạc của họ quá phân tán, không hề có một tổ chức thống nhất, không thể tập hợp thành một đội thiết kỵ phối hợp nhịp nhàng, khí thế như hổ thế này được.

Các chiến sĩ trong các lều Mông Cổ đều đã leo lên lưng ngựa, vội vã phi đến lều lớn trung tâm của y. Chỉ một lúc sau, sau lưng y đã tập kết được hơn sáu ngàn chiến sĩ, gần xa còn có chiến mã không ngừng chạy tới.

Gia Tư Bố cười một cách hài lòng. Chiến sĩ hợp chuẩn dưới trướng y ít nhất cũng có một vạn người, sau khi tới Thanh Hải, lại thu nạp thêm một số bộ lạc nhỏ tản cư như Thát Đát, Ngõa Lạc, thậm chí còn thu nhận một số dũng sĩ Thổ Phiên.

Từ khi có được Hoàng hậu Mãn Đô Hải một cách kỳ tích, Gia Tư Bố như hổ thêm cánh, lợi dụng uy vọng của nàng không ngừng sai người đi du thuyết những quý tộc phụ thuộc bộ lạc của Bá Nhan Khả Hán, truyền nhiều tin đồn bất lợi đối với Bá Nhan. Cho nên, lại lần lượt có một số bộ lạc lặng lẽ đầu quân cho y. Chiến sĩ của y bây giờ ít nhất cũng một vạn năm ngàn người, là lực lượng mạnh nhất Thanh Hải.

- Các dũng sĩ, xông lên, cho bọn xâm lược đó không còn đường về, dùng thân xác của họ bón cho thảo nguyên của chúng ta thêm phì nhiêu. Giết!

Gia Tư Bố cưỡi một con ngựa Thanh Hải cao to cường tráng, rút loan đao ra ra lệnh tác chiến.

Gia Tư Bố cao to anh vũ, khuôn mặt đen, hình dáng mặt sắc nét như dao cạo, cưỡi trên con Phiên Mã cao hơn những con ngựa Mông Cổ khác một cái đầu, vung đao chỉ về phía trước, khí thế hơn người. Hai ngàn thiên phu trưởng đã cầm đao thúc ngựa, tiếng "vâng" vang ngút trời, họ dẫn binh mã của mình reo hò đuổi theo hai cây tiễn Lang Nha Kình mà Gia Tư Bố bắn ra.

Binh mã phía sau cũng xung phong theo, binh mã của đối phương trông như một lưỡi dao, còn đại quân của Gia Tư Bố thì trông như vạn tiễn tề phát, phi nhanh về trước. Khí thế của chúng đủ để nuốt gọn đối phương vào bụng. Chính lúc này, nụ cười nhẹ nhõm trên mặt Gia Tư Bố đột nhiên khựng lại.

Đội quân xông đến từ xa, đang dần hiện rõ trước mắt chúng. Ánh sáng đầu tiên của buổi bình minh chiếu lên đầu của họ. Đầu tiên là một cái cờ lớn, trên đó là hình một cái đầu sói dữ tợn, tung bay trong gió, như muối nuột sống người. Gia Tư Bố đột nhiên cảm thấy tay chân lạnh ngắt: đó là vương kỳ của Đại Hãn Mông Cổ, biểu tượng của gia tộc Hoàng Kim. Người đến là Bá Nhan Khả Hãn.

Bá Nhan Mãnh Khả thân mặc giáp da, đầu đội trụ sắt, râu ria đầy mặt, xông lên trước đội hình. Vương kỳ của y ở ngay sau lưng y. Tin tức tối qua truyền về còn nói Bá Nhan Mãnh Khả đang cướp đoạt ở biên giới Đại Minh. Y... sao y lại ở đây?

Đại quân của Bá Nhan Mãnh Khả nhiệt huyết sôi người, trong mắt chỉ có sát ý lạnh lùng vô cùng. Rõ ràng nhân mã của đối phương nhiều hơn họ, nhưng họ không có tránh tiến công trực diện, sử dụng tấn công bên hông. Đối mặt với địch quân ồ ạt kéo đến, Bá Nhan Mãnh Khả ra lệnh, cây đao sáng bóng loáng vung lên, phản chiếu lại ánh sáng mặt trời.

Tiếng reo hò như sấm rền vang lên:

- Đại hãn chinh phạt kẻ phản nghịch, kẻ đầu hàng tha mạng! Giết!

Đại quân của Gia Tư Bố đều ngây người ra hết, chiến mã vẫn còn đang xông pha, nhanh cánh tay nắm dây cương lại bất giác thắng lại. Gang đao vẫn còn vung lên trong không trung, nhưng đã không còn khí thế ngút trời như ban nãy.

Bọn họ phản bội Bá Nhan Mãnh Khả chưa được bao lâu, tâm lý phục tùng vẫn còn ăn sâu trong tâm trí, tư tưởng gia tộc Hoàng Kim là không thể xâm phục vẫn còn ăn sâu trong đầu họ. Đột nhiên phát hiện, đối tượng tác chiến của họ chính là Đại Hãn mà ngày xưa họ thề nguyện phục tùng. Bọn họ nhất thời cảm thấy mơ màng, không biết nên làm như thế nào.

Nếu sớm biết tin Bá Nhan Khả Hãn tiến quân, nếu như Gia Tư Bố và những tướng lĩnh trung thành với y có thời gian tiến hành tổng động viên, những binh sĩ có thời gian suy nghĩ kĩ càng về tiền đồ của bản thân và gia đình, xem thủ lĩnh mà trước đó họ tôn kính nhất là thù địch. Nhưng bây giờ Đại Hãn đột nhiên xuất hiện, phản ứng đầu tiên trong đầu họ chỉ có phục tùng và tránh né.

Cuộc tiến công hơn vạn người như những cơn sóng lớn động trời biến thành từng đợt thủy triều vỗ nhẹ trên bờ cát của Hồ Thanh Hải. Bá Nhan Mãnh Khả một người một ngựa, tay cầm bảo đao, hét một tiếng, tay vung đao, tiếng "giết" của y như sấm rền. Kỵ binh của y giống như một cây kéo rạch rách một miếng vải đang căng ra, xông thẳng vào trung tâm của các sĩ tốt. Mục tiêu: Gia Tư Bố.

Thiết Kỵ nhanh như chớp, các tướng lĩnh thề chết trung thành với Gia Tư Bố cùng với tộc người thân tín thấy tình hình không ổn, lập tức rút đao thúc ngựa, hò hét xông lên. Loan đao cùng với trường mâu sáng bong chạm vào nhau trong nháy mắt, nhanh như sóng biển phủ lên đá ngầm vậy.

Kỵ binh của song phương tấn công nhau, đều sử dụng chiến thuật đâm xuyên chuyên dụng của kỵ binh Mông Cổ, giống như cây búa cây rìu đục thẳng vào trung tâm trận địa vậy. Các chiến sĩ lão luyện của song phương đều biết cách phối hợp nhau, hỗ trợ nhau. Dũng mãnh như nhau, thiện chiến như nhau, nhưng sĩ khí của binh lính bên Gia Tư Bố, thế nào đi nữa cũng không thể sánh ngang với sáu ngàn tử sĩ này.

Tiếng hí của chiến mã, dòng người lưu động, đao giáo vung lên, mục tiêu của người truy kích chính là cột cờ to hình đầu sói đó, mục tiêu của người xung trận cũng là cây cờ đó. Nó chỉ đi đâu, người xung phong và truy kích đi theo hướng đó. Dưới sự dẫn đường của nó, đâu đâu cũng là những cây kiếm cây giáo đang dốc sức chiến đấu. Không ngừng có người hét lên vả ngã ngựa, cho dù có bị thương hay không, ngã ngựa đồng nghĩa với chết.

- Giết!

Hò hét một cách phẫn nộ, Bá Nhan Mãnh Khả đỏ cả mắt, ánh mắt hung dữ của y nhìn thẳng người thuộc hạ đắc lực cũ. Y thúc ngựa phi nhanh, đao vung nhanh như chớp, chiến sĩ chết dưới tay y nhiều không kể xiết. Gia Tư Bố cũng đích thân tham chiến, cầm đao thúc ngựa, tung hoành trong mớ người hỗn loạn. Ánh mắt của cả hai người chạm vào nhau, nhưng vì người ngựa dày đặc cản trở, nhất thời không thể xông vào nhau.

Trước mắt, không ngừng có ánh đao và giáo vụt qua, không ngừng có cờ và chiến mã lướt qua, không ngừng có bóng người đang chiến đấu cản ánh nhìn của hai bên lại. Nhưng ánh mắt của hai người chưa từng bị những điều này cản trở, họ luôn có thể tìm thấy hình bong của đối phương trong thời gian ngắn nhất.

Bá Nhan Mãnh Khả vung bảo đảo, đá quý xanh đỏ khảm trên thanh đao lóe lên ánh sáng mập mờ, một kỵ sĩ xông thẳng vào y bị chém đôi. Ngay sau đó, y đạp lên ngựa, dồn sức nhảy lên cao, mượn thế ngựa đang phi nhanh, đương đầu chém một nhát mãnh liệt xuống, bổ đôi đầu con ngựa. Máu văng tung tóe, y to tiếng cười, thách:

- Gia Tư Bố, ra đây đấu với ta một trận.

Gia Tư Bố cũng đỏ cả mắt, nghe lời khiêu chiến, nghĩ cũng không nghĩ, rống một tiếng thật to như sét đánh, quay đầu ngựa, cầm chắc gang đao xông về phía Bá Nhan Mãnh Khả. Những chiến sĩ đang chém giết nhau quanh đó bất giác ngừng tay hết. Dưới cột cờ hình đầu sói đó, chỉ thấy ánh đao như chớp, chớp giật sấm rền, thúc ngựa như rồng, hình bong giao nhau qua lại đó, chỉ có đôi kiêu hùng ấy...

*********

Ánh mặt trời sáng như lửa, bên ngoài thành Thái An, tiếng "giết" rung trời.

Khí thế công thành của Dương Hổ đang hừng hực bùng cháy, nhưng thế nào y cũng không ngờ trận chiến lúc bình minh dưới thành Thái An, không phải với quân thủ thành, mà là với các đạo viện quân đột nhiên xuất hiện.

Y tung hoành Sơn Đông, rất hiếm khi gặp đối thủ như thế. Khi y tập kết binh lính công thành, do hành động thần tốc, mà các quan binh nếu muốn điều động thì phải có sự đồng ý của Đô Chỉ huy sứ Ti. Đợi khi Đô Chỉ huy sứ Ti nhận được tin tức, y sớm đã đạt được mục tiêu chạy đi nơi khác. Tốc độ vây đánh của quan binh chưa từng nhanh hơn tốc độ hành quân của y, nên y luôn không gặp một đối thủ xứng tầm.

Lần này vây đánh thành Thái An, đánh hết nửa tháng trời, y cũng từng nghĩ qua triều đình có điều viện quân tới tấn công hay không, nên trên những con đường chính ngoài thành Thái An bốn mươi dặm đều có quân do thám. Một khi có tin tức gì thì ngay lập tức quay về báo tin. Với thực lực và tốc độ điều quân của y bây giờ, bất luận là chiến đấu hay bỏ chạy, đều dễ như trở bàn tay.

Nhưng khả năng này rất nhỏ. Bởi vì binh lính bản địa Sơn Đông bây giờ đều trấn giữ trong các thành trì. Nếu không điều quân từ tỉnh khác, mà điều những nhân mã này đến tấn công y, chính là đang mạo cái hiểm y thoát khỏi vòng vây, phản công những thành trì trống không đó. Y bại trận, cũng chỉ là chết một số binh mã. Triều đình bại trận, mất thành trì, chủ soái tám chín phần mười sẽ vào ngục. Y không tin có ai điên cuồng như vậy.

Nhưng một thằng điên như thế địch thực xuất hiện. Không ngờ Dương Lăng lại điều binh ở tận Thanh Châu đến. Phần lớn quân triều đình đều là bộ binh, theo lẽ thường, đợi khi nhân mã của họ tới, y sớm đã chỉnh đốn xong quân ngũ, mọi người ăn no cơm, hát vào điệu nhỏ, nhàn nhã tự tại rời khỏi. Nhưng điên hơn nữa là, Dương Lăng điều động kỵ binh của các đạo quân đánh đầu trận. Còn đại đội bộ binh ngay cả bóng còn chẳng thấy.

Chi nên khi Dương Hổ nghe được tin này vừa kinh vừa mắc cười. Y thật sự không tưởng tượng nổi, kỵ binh trấn giữ trong các thành trì thường không quá ba ngàn người. Một đội kỵ binh nhỏ như thế thoát li khỏi đại đội, rốt cuộc là đánh trận hay đi tìm cái chết đây?

Nhưng rất nhanh thì y hết cười nổi. Bởi vì binh lính mà Dương Lăng điều tới toàn là kỵ binh, tốc độ không hề chậm hơn quân do thám của y. Khi người của y chạy về báo tin, kỵ binh các lộ quân cũng đồng thời tới nơi.

Nhân mã của họ hầu như đến đích cùng lúc. Họ đến từ những nơi khác nhau, trên những con đường khác nhau, nhưng lại cùng nhau xuất hiện ở cùng một địa điểm. Thậm chí một số nơi ở xa hơn, chẳng hạn như binh mã đến từ Thanh Châu, trên đường không ngừng sử dụng quân lệnh của Tổng đốc Khâm sai, triệu kỵ binh của các thành trì dọc đường nhập ngũ, khi đến thành Thái An thì đã hình thành một toán quân khoảng hai vạn tám ngàn người. Đội quân này lợi dụng địa thế núi cao gần đó, đủ để chống cự ít nhất năm lượt tấn công của Bạch Y Quân.

Từ Gia Lâu, Khâu Gia Điếm, Thái Bình Trang, Lão Tước Khẩu... rất nhanh, họ đã chiếm cứ hết các tuyến đường quan trọng quanh thành Thái An này. Không đợi Dương Hổ phản ứng, lập tức bắt đầu rải đinh, đặt chướng ngại vật, sau đó đào hố bẫy ngựa,... trên đường.

"Binh quý thần tốc", họ đã làm được. Nhưng không nhân cơ hội này tấn công, mà làm ra vẻ trấn thủ như thế là sao? Không lẽ họ mơ tưởng dùng cách hành quân thần tốc của kỵ binh, dùng khả năng cơ động linh hoạt như thế nhanh chóng chiếm cứ các con đường chính, sau đó đặt phòng tuyến đợi bộ binh tới? Có tới kịp không đây? Dương Hổ bị hành vi quái dị của quan binh các lộ làm cho khó hiểu.

Nghĩ hoài không ra, Dương Hổ quyết định không nghĩ nữa. Y quyết định chạy. Đến đâu? Tứ diện bát phương, ngoại trừ con đường tới Tế Nam này trống không, chẳng thấy bong ai, những con đường khác đều có quan binh canh giữ. Lần này, tướng lĩnh dưới trướng y đều cùng chung ý kiến:

- Không đi đường này, nhất định có mai phục!

Đúng là ý tưởng của anh hùng đều như nhau, Dương Hổ cũng nghĩ như vậy. Nếu đã sớm quyết định đi xuống phía nam, đến Giang Nam phát triển. Bây giờ vừa đúng lúc hành động. Dương Hổ quyết định tập hợp quân mình, đột phá vòng thủ ở Thái Bình Điếm, sau đó tìm đường thoát khỏi Sơn Đông, thẳng tiến xuống nam.

Thám mã nhanh chóng quay về báo tin, báo cáo về động thái của đại quân Dương Hổ. Dương Lăng tập kết với kỵ binh thủ thành Tế Nam, bây giờ có khoảng tám ngàn kỵ binh tinh nhuệ, yên tĩnh chờ đợi sau gò đất bên đường. Dương Lăng đứng trên đỉnh đồi, vừa nhìn ánh lửa dưới thành Thái An, vừa nghe báo cáo của thám mã.

Nghe nói Dương Hổ đã ngừng công thành, A Đức Ny vội nói:

- Dương, phát động tấn công ngay đi, dùng ba ngàn kỵ binh của chàng, xé một lỗ hổng, rồi ném lượng lớn thủ lôi nhân cơ hội này ra lệnh cho các lộ binh mã, cùng nhau tiến công, phỉ quân tất loạn!

Dương Lăng mỉm cười, nói:

- Đợi thêm chút nữa.

Chỉ một lát sau,lại có thám mã đến báo: Trung quân của của Dương Hổ Quân chuyển dịch, xem phương hướng di động, có vẻ như là định trốn đi từ Thái Bình Trang, đội quân công thành đang lui về sau tập kết.

Lần này, ngay cả hai vị tướng quân du kỵ thống lĩnh kỵ binh cũng sốt ruột luôn. Họ đều nhìn Dương Lăng bằng con mắt nóng lòng muốn thử. Dương Lăng mỉm cười phẩy tay:

- Không cần vội, đợi thêm chút nữa.

Kế hoạch của A Dức Ny không tồi, nhưng đội quân tạm thời do các lộ quân tập hợp mà thành có một nhược điểm lớn nhất: Không muốn thống nhất phục tùng, không tốt trong việc chỉnh hợp. Tuy Dương Lăng đã tiên liệu từ trước, và đã ra lệnh trong đội kỵ binh mà các lộ phái tới chọn ra vài vị tướng lĩnh nhậm chức chủ soái. Đây là một sự tập hợp tạm thời, một khi chịu sự phản công điên cuồng của phỉ quân, đội hình có tan rã hay không rất khó nói. Hắn không dám mạo cái hiểm như thế.

Hắn có thể ra sắc lệnh, lệnh cho các lộ viện quân nếu đến giờ mà vẫn chưa tới thì chém chủ tướng, nhưng không thể qui định một cách không nói lí lẽ: bất kì lộ viện quân nào thất bại thì chém chủ tướng, như thế được. Trận đầu tiên, nhất định phải để hắn đánh, thắng đẹp thắng nhanh rồi, đánh cho con hổ xuống núi thành con chó rụt đầu chạy, các lộ viện quân sẽ từ lũ chó quèn biến thành bầy sói dữ.

Thay da dổi thịt, bắt nguồn từ sĩ khí, cái quân Minh thiếu chính là sĩ khí. Nhìn kỹ thì sẽ thấy, ngoại trừ thiết lỵ dưới trướng hắn nghiêm túc bình tĩnh, quan binh Đức Châu và Tế Nam nhìn sao cũng thấy hồi hộp lo lắng, đây còn là khi hắn đích thân chỉ huy, vậy thì tâm thái của các lộ quân khác thế nào đây. Thúc giục chúng tấn công, chỉ có thể biến thành một trận đánh tồi.

Nhưng còn Bạch Y quân? Bạch Y Quân thì tính là quân gì?

Khóe miệng Dương Lăng cười lạnh một cái, hắn thàn nhiên nói:

- Chúng có thể chiến đấu một cách tàn độc, nhưng không thể chiến đấu ác liệt. Đậy là hai việc hoàn toàn khác nhau, vong mệnh đồ tâm địa hiểm ác, nhưng không có nghĩa là chúng không tiếc mạng. Khi chúng cảm thấy tuyệt vọng, cũng sẽ bỏ chạy. Những người có thể chiến đấu ác liệt, tiếc mạng nhưng không sợ chết, luôn không dễ dàng nói thất bại, quân kỷ nghiêm chỉnh như thép. Bách Y Quân chỉ là một đám lưu phỉ, chúng có thể làm được như thế sao?

Dương Lăng chắp tay ra sau lưng, nhàn nhã nói:

- Tân Quý Hỉ, khi quân biên thùy tác chiến, đột nhiên chỉnh đốn quân ngũ tiến hành di chuyển, nếu như có mười vạn người, cần bao nhiêu thời gian?

Tân Quý Hỉ là thống lĩnh ba ngàn thiết kỵ của hắn, một trong những quân du kích trong đội quân biên thùy. Y ngẩn người, suy nghĩ một lát, mới cẩn thận trả lời:

- Từ lúc quân lệnh được thông báo đến toàn quân, tập kết chỉnh đốn xong, cho đến tháo lều nhổ trại...khoảng một canh giờ.

Dương Lăng cười cười, nói:

- Quân biên thùy được huấn luyện kĩ càng, mười vạn đại quân tập kết còn cần một canh giờ, huống hồ đám hãn phỉ không biết quân kỷ này? Công thành không hạ, khí thế đã yếu; đột nhiên biết mình bị vây đánh, quân tâm không vững; tập kết quân một cách gấp gáp, đột hình tất loạn! Trên có ý rút lui, dưới có ý bỏ chạy, lúc này đâm thêm một nhát vào tim chúng, hừ hừ!

Ánh bình minh đầu tiên đã chiếu tới trên đỉnh núi, cảnh vật trước mắt đột nhiên sáng lên, cây xanh núi biếc, thật là đẹp lạ lung. Ngay sau đó, ánh dương quang đầu tiên này bị mây che mất, ánh sáng vừa lóe lại chợt tắt.

Dương Lăng ra lệnh:

- Du kích Tân, lệnh cho người của ngươi xung phong, nhân lúc đại quân của chúng đang tập kết, không thể triển khai đội hình tấn công hiệu quả, nhanh chóng rạch một đường ngay bụng của chúng. Sau khi vào trong rồi, ném thủ lôi ra khắp nơi, nổ cho chúng tanh bành! Một doanh loạn thì toàn doanh loạn, trăm ngựa kinh tất vạn ngựa kinh. Đến lúc đó, chúng ngoại chạy tán loạn ra, thì không cò có thể phản kích một cách hiệu quả nữa rồi.

Tân Quý Hỉ ôm quyền, nghiêm nghị nói:

- Tuân lệnh!

Ngay lập tức tay phất chiến bào, sải bước xuống núi. Trên giáp của y có thêu một cái túi vải kì lạ, chia ra làm nhiều ngăn, trong mỗi ngăn đều để một hang ống gỗ nhỏ. Chúng lắc lư theo bước chân của y, trông có vẻ khá nặng.

Bành Tiểu Dạng ôm thùng thuốc súng màu đen, ảo não liếc nhìn Dương Lăng, thấy hắn căn bản không chú ý đến mình, cũng rón ra rón rén đi theo.

Dương Lăng lại triệu tướng lĩnh của hai toán quân Đức Châu và Tế Nam, bàn bạc với hai người hồi lâu, hai người này mới nhận lệnh rời khỏi. Dương Lăng mỉm cười nói với A Đức Ny:

- Đi, chúng ta lên cao hơn nữa, có thể thấy rõ hơn...

- Thấy... thấy cái gì?

- Thấy mười vạn đại quân như núi đổ!

- Ai, chàng thì yên tâm thật đấy, muội cứ thấy số quân tiên phong hơi ít.

A Đức Ny nhẹ nhàng than thở.

Dương lăng không xem nó là vấn đề:

- Có gì đáng lo? Đánh trận không chỉ xem quyền cước binh khí, quân nhu tiền lương, còn đánh tâm lý, đánh nhân tính. Huynh cũng là quan sát, nghiền ngẫm bọn hưởng mã đạo này, phong cách tác chiến của Bạch Y Quân, tố chất binh sĩ dọc đường đi, nên mới khẳng định như vậy.

Dương Lăng nắm bàn tay nhỏ bé ấm áp mềm mại của người phụ nữ lên, dương dương đắc ý nói:

- Hơn nữa, nhất ngôn nhất hành của chủ soái thống binh đều nằm trong mắt bộ hạ hết, cho nên càng lâm vào đại chiến, càng phải trấn tĩnh. Nàng xem, ngọn núi cao bên đó là ngọn núi cao nhất trong thiên hạ: Nhạc Thái Sơn. Người làm chủ soái, phải có tâm lý: núi Thái Sơn sụp đổ ngay trước mắt mà mặt không biến sắc.

- Bùm - bùm -!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, mặt đất dưới chân cũng rung chuyển. Vừa hay cụm mây dày đặc trên trời tản ra, vạn ánh dương quang xòa xuống mặt đất, cảnh vật trước mắt sáng hẳn lên, trông cứ như là sấm sét làm cho trời rung chuyển đến lộ ra một kẻ hở.

Dương Lăng nắm lấy cánh tay của A Đức Ny, thất kinh hỏi:

- Đây... đây là âm thanh gì?

-oOo-

Chương 376: Sét đánh mây tan

Chương 376: Sét đánh mây tan

Ba nghìn kỵ binh của Du kích Tân đã quen với tiếng đại pháo. Nhưng để giảm thiểu cảm giác sợ hãi của chiến mã, họ vẫn nhét đầy lỗ tai của chiến mã, để phòng chúng bị thủ lôi làm cho kinh sợ.

Trời vừa sáng trưng, ba ngàn thiết kỵ theo chiều gió sớm, theo ánh triều dương xông thẳng vào đội Bạch Y Quân đang chỉnh đốn đội hình và rút lui, như dòng nước lũ chảy xiết không gì đỡ nổi. Ánh đao sáng rực, rậm rạp như rừng.

Không ngoài dự đoán của Dương Lăng, công thành không được không quan trọng, nhưng sau đó lại lập tức toàn quân di chuyển, mà không có lấy một giải thích hợp lý cho binh sĩ hoặc không có thời gian giải thích, thì đối với một đội quân chưa từng được huấn luyện quy củ mà nói, là làm mất đi nhuệ khí của họ một cách nặng nề, khiến họ suy đoán lung tung.

Nhất là vì thời gian cấp bách, quân Dương Hổ tập kết một cách rất gấp gáp. Đội quân đang công thành sớm đã không còn giữ được trận hình. Bây giờ vì muốn quay trở về đội của mình, ai ai cũng đi đi lại lại, binh không kiếm được tướng, tướng cũng chẳng thấy binh đâu, trông hỗn loạn cực kỳ. Sĩ quan thì lớn tiếng quát, chửi chửi bới bới, ra lệnh cho sĩ tốt.

Một số sĩ tốt nghe tin đại quân triều đình đang bao vây tứ phía, nhưng lại không biết tình hình cụ thể, các tướng lĩnh của Dương Hổ quân cũng không hay trao đổi thông tin chi tiết với các binh sĩ. Do không hiểu rõ tình hình, lại thấy các tướng lĩnh từ cao đến thấy đều khẩn trương ra lệnh cho quân của mình tập kết di chuyển. Vô hình trung, số lính triều đình trong tình thế bất lợi trước mắt bị các binh sĩ khuếch đại rất nhiều lần, thậm chí đến mười lần.

Kỵ binh của Tân Quý Hỉ phát động tấn công ngay trong tình huống như thế, đột nhiên xuất hiện trước mặt Bạch Y Quân. Thiết nghĩ bổn gia của Du kích Tân, Tân Khí Tật, năm xưa dẫn theo năm mươi khinh kỵ đột kích đại doanh của quân Kim, bắt sống Hán gian Trương An Quốc rồi vô sự quay về, cũng chỉ là như thế. Bọn họ đường đường hoàng hoàng xông vào trong đội ngũ của Bạch Y Quân trong sự ngạc nhiên của chúng, trong sự kinh ngạc đến khó tin của chính họ.

Từ khi đạt tới qui mô năm vạn người, Dương Hổ quân không còn áp dụng phòng thủ nữa, dù cho "lấy công làm thủ" có lộ sơ hở cũng mặc kệ. Lúc trước chỉ là những toán quân nhỏ, cho dù bị tấn công cũng có thể linh hoạt cơ động để tấn công hoặc tránh né. Nhưng một đội quân đang di chuyển lớn đến thế này, bị địch đột kích ngay khi hỗn loạn thế này cũng là lần đầu tiên.

Vả lại đói thủ còn là thiết kỵ thuộc quân biên thùy hiếu dũng thiện chiến nhất Đại Minh. Trong những lúc thế này, không ngờ chúng lại phạm hai lỗi lầm cơ bản nhất: một là quân đội chưa tập kết hoàn tất, mà chủ tướng trung quân đã nhổ trại đi trước. Tư duy của Dương Hổ là đại ca xung phong lên trước, làm gương cho đàn em theo sau. Nhưng nếu thế thì quân đội đang hỗn loạn bỗng gặp chuyện gì ắt sẽ như rắn mất đầu. Hai là khi đại quân di chuyển, không có để lại đội quân tâm phúc có sức chiến đấu mạnh nhất, và cũng đáng tin cậy nhất đoạn hậu phía sau.

Các đội kỵ binh của Minh quân lập phòng tuyến trên các tuyến đường giao thông quan trọng, đường Tế Nam này lại bày bố nghi trận, không thấy một binh một tốt. Những hành động này làm cho Dương Hổ nghĩ sai rằng: quân Minh phải đợi tới khi bộ binh tới rồi, mới xây một vòng tuyến quanh bốn phía thành Thái An vây chúng ở bên trong.

Một chủ tướng thiếu thốn kiến thức quân sự cơ bản như thế, lãnh đạo mười vạn quân, lại còn dùng cách đánh năm xưa của ba ngàn sơn tặc. Cứ như thế chỉ huy quân mình tới nước hỗn loạn thậm tệ như thế, hoàn toàn không thể thực hiện phản công một cách hiệu quả.

Nhìn thấy tình cảnh như thế, Du kích Tân cũng không khách sáo, ba ngàn thiết kỵ vừa kích vừa đá, mã đao chém ngang bổ dọc. Họ không hề ngừng nghỉ, cả đội xếp thành hình chùy, xông vào đại quân Dương Hổ huyên náo giết ra một con đường máu, cứ như là đang chặt thịt heo vậy. Họ tiến thẳng vào bên trong lòng địch.

Cảnh tượng hôm nay rất ứng với câu" con hổ lọt vào đàn dê". Bạch Y Quân tuyệt đối không phải bầy dê chờ chết, nhưng tình hình bây giờ ngay cả thần tiên sống cũng không có cách chỉ huy quân đội phản kích.

Người thì đang nhổ trại, người thì đang cột lương khô lên ngựa, người thì đang băng bó vết thương, người thì vừa mới từ trên chiến trường xuống chưa kịp ăn cơm đang ôm dưa, khô lương khô nhai ngấu nghiến, người thì đang đi tới đi lui nghểnh đầu tìm cờ chủ tướng của mình. Vả lại người này người nọ chen chúc nhau, khi vòng ngoài bị Tân Quý Hỉ xé rách xông thẳng vào một cách đột ngột như thế, rất nhiều người vẫn không biết đang xảy ra chuyện gì.

Nơi ba ngàn khinh kỵ đi qua, đều giống như lớp đất màu mỡ vừa được cày bới qua."Lớp đất" phía sau "cái cày", bị xới tung lên về hai phía, con đường chính giữa thẳng tắp, bên trong nhuốm màu máu đỏ.

Du kích Tân lặng lẽ tính toán vị trí. Y vốn định giết thẳng vào giữa bụng của đại quân Dương Hổ, nhân lúc hỗn loạn xung kích thẳng tới vị trí hậu phương. Nếu gặp sự truy kích mãnh liệt, thì rút về, đến ngoài rìa đại quân thì ném thủ lôi vào trong. Nếu không làm vậy thì sức mạnh đáng sợ của cơn lũ kinh hoàng do vạn đại quân tạo ra, không phải sức người có thể đỡ nổi.

Nếu xảy ra cục diện như thế, ba ngàn kỵ binh của y chỉ sợ không chết trong tay quân Dương Hổ, mà sẽ bị vó ngựa của thiên quân vạn mã đạp chết. Nhưng không ngờ tấn công vào trong lại thuận lợi đến khó tin như thế. Du kích Tân tự tin hẳn lên, quyết định đi vào dòng người giết thẳng qua bên kia, đến phía bên kia rồi mới ném thủ lôi.

Đại quân Dương Hổ xếp thành đội hình hẹp và dài, vây quanh thành, hướng về phía Thái Bình Trang. Thiết kỵ của Du kích Tân giống như một đinh, chọc thẳng vào đại đội của y, giết thẳng qua phía đối diện. Bạch Y quân phía trước còn chưa biết rõ tình hình, thì đã nghe tiếng kêu thảm khốc của cả người lẫn ngựa. Khi quân của Du kích Tân gần giết tới phía trước, Bạch Y Quân ở hậu phương tức tốc đuổi theo, và đang giao chiến với hậu đội của Du kích Tân.

Du kích Tân nhìn thấy khoảng đất trống ở phía trước không xa, trong lòng thầm mừng: chỉ cần xông lên phía trước thêm ba mươi trượng nữa, là có thể ném thủ lôi được rồi, đám Bạch Y Quân ngạo mạn, đồ dân quê không biết trời cao đất dày, cho chúng bây nếm mùi lợi hại của vũ khí mới này.

Lúc này, Bành Tiểu Dạng dẫn theo hơn hai mươi thân binh xông tới góc đường, chỉ thấy Bạch Y Quân người ngựa tan hoang, còn quân của Du kích Tân thì như phong ba bão táp, đã không biết đi về đâu. Bành Tiểu Dạng không khỏi thầm tặc lưỡi.

Y là anh hùng trên nước, hảo hán của Nam quốc, nên thuật cưỡi ngựa rất tầm thường, nên chạy mãi mới tới đây. Với tài nghệ của mình, y cũng không sợ gì Bạch Y Quân, nhưng kêu y cưỡi ngựa xông vào đội quân nhìn không thấy biên giới này, y cũng không có gan.

Bành Tiểu Dạng nhảy xuống ngựa, nhét một quả thủ lôi dạng bự vào trong ống bắn, một thân binh bên cạnh lo lắng nói:

- Tướng quân, người... biết xài cái thứ này không?

Bành Tiểu Dạng nói như không hề để ý:

- Yên tâm, lúc A Đức Ny cô nương dạy Bắc quân trên giáo trường, ta đứng ngay kế bên. Cái này dễ lắm, dễ hơn cầm tay lái trên thuyền nhiều. Ngươi tránh xa chút, phía sau nó phun lửa ra đó...

Mấy thân binh vừa nghe, lập tức tránh ra hai bên. Bành Tiểu Dạng khiêng ống pháo lên, ngắm trái ngắm phải, thấy trước mắt toàn là người với người, cũng không biết bắn vào đâu. Lúc này một thân binh chỉ cột cờ nằm ở hướng bên phải trong quân, rồi nói:

- Tướng quân người xem, quân kỳ của Dương Hổ. Bắn nó đi, người ta thường nói chém tướng cướp cờ mà. Tướng không chém được, bắn gãy cờ của chúng cũng là một đại công.

Bành Tiểu Dạng nghe xong, thấy cũng có lý, vội đứng thẳng dậy, khiêng ống pháo trên vai, nhắm thẳng cột cờ trong quân ngũ kia.

Lúc này Bạch Y Quân trong cơn hỗn loạn này cũng đã phát hiện hai mươi mấy tên quan binh thậm thà thậm thụt đứng ở đằng xa. Chúng cũng không xông lên phía trước, mà còn xuống ngựa, đứng đó chỉ chỉ trỏ trỏ. Người đứng đầu chắc là tướng quan, đang khiêng cái ống khói trên vai không biết dùng để làm gì. Cho nên họ lập tức cầm cung bắn tên, tiếp đó bọn chúng.

- Tướng quân, cẩn thận, có tên.

Thân binh vội vã cảnh báo.

Bành Tiểu Dạng vừa mới châm ngòi ống pháo, nghe tiếng của thân binh liền khuỵu xuống một cách vô thức."Bùm" một tiếng, một cái thủ lôi cỡ đại bắn ra khỏi ống pháo, ngả ngả nghiêng nghiêng bắn về phía Bạch Y Quân, cách xa cái cột cờ tới mấy chục trượng.

Bành Tiểu Dạng thầm ảo não, quăng cái ống pháo đi rồi đứng dậy, rút vũ khí ra, giận dữ quát:

- Mẹ nó, tên khốn nào phá hỏng chuyện tốt của ta thế?

Vừa dứt lời, một tiếng nổ đinh tai điếc óc chấn động màng nhĩ vang lên, ngay cả mặt đất cũng rung chuyển. Cảm giác lắc lư y như đang ở trên thuyền, "leng keng", Bành Tiểu Dạng làm rớt mất vũ khí, mồm miệng há hốc nhìn về đằng xa, thì thấy chỗ thủ lôi rơi xuống có một đám khói đen dày nổi lên, dư sóng của vụ nổ làm cho hơn hai mươi người và chiến mã quanh đó, và vài cái xe đã nát bét bay lên không trung khoảng mười lăm sáu trượng.

Bành Tiểu Dạng lắp bắp nói:

- Không đúng, lúc ở giáo trường đâu thấy nổ lớn như vậy, sao còn lợi hại hơn cả đại pháo thế này.

Một thân binh cạnh đó nơm nớp lo sợ:

- Tướng... tướng quân, đừng nghĩ nữa, chạy... chạy mau đi, đàn ngựa điên rồi.

Sau một khắc im thin thít, từ trong đội Bạch Y Quân truyền ra tiếng vang khủng khiếp, đó là tiếng hí đồng thanh của hơn vạn con chiến mã. Sau đó, bầy ngựa điên lên, không phân biệt trái phải trước sau, điên cuồng mà chạy, mà va vào nhau, giống như những con sóng dữ bị kẹt giữa bãi đá ngầm đang liều mình chèn ép, đánh tan bất cứ thứ gì có thể.

Mấy con chiến mã ngoài rìa tìm thấy đường ra trước nhất, bắt đầu bỏ chạy tứ tung. Mấy trăm con chiến mã mặc kệ tất cả, liều lĩnh phóng đi nơi khác. Có một số con còn có kỵ sĩ trên lưng, một số con thì ngay cả chủ mình cũng đã hất luôn xuống đất. Cái không khí điên cuồng này khiến cho nhưng người chưa từng thấy qua bao nhiêu đây con ngựa lớn phóng về phía mình như Bành Tiểu Dạng và thân binh thủy phỉ lập tức luống cuống cả tay chân.

- A? A! Chạy mau!

Bành Tiểu Dạng hét lớn một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Y phóng lên thân ngựa, một tay nắm dây cương, một tay liên tục vỗ vào mông ngựa, hai chân vừa kích vừa đá. Con ngựa đó bị tiếng nổ làm cho hết hồn, bốn vó ngựa như cắm chặt xuống đất, không hề nhúc nhích.

Rồi tiếng ngựa hí, tiếng vó ngựa rầm rập, mấy mươi con chiến mạ chạy vụt qua y, giống như một trận cuồng phong vậy. Lúc này, ngựa của y mới như tỉnh thần, hí một tiếng dài, phóng theo sau đàn ngựa. Bành Tiểu Dạng hét lớn một tiếng. Từ xa nhìn, cơ thể của y không ngừng lắc lư trên yên ngựa, nhấp lên nhấp xuống, giống như chiếc lá cuối cùng trong làn gió thu vậy.

Dương Lăng vội vã đi xuống núi, trong lòng thấp thỏm không yên. Động tĩnh lớn như vậy, không giống tiếng nổ của thủ lôi chút nào.

Thủ lôi do A Đức Ny cải tạo, vừa nhỏ gọn lại dễ dàng theo bên mình, lại có đủ hỏa dược trong đó. Vả lại hỏa dược lúc đó uy lực có hạn, để gia tăng sức sát thương, lớp vỏ bọc bằng sắt bên ngoài không ngừng được làm mỏng, đã tới mức chỉ còn tác dụng là vật bao bọc mà thôi, toàn nhờ vào móc sắt, miếng sắt, đạn sắt bên trong đả thương người, đâu ra động tĩnh lớn đến thế.

Không lẽ là binh sĩ nào bất cẩn, làm nổ tung hết tất cả những thủ lôi trên người? Nổ như vậy, nếu còn dẫn đến những hiệu ứng sau khác nữa, người chịu đầu tiên chắc là ba ngàn thiết kỵ tinh nhuệ của hắn mất.

Lúc ở thành Đức Châu, Dương Lăng đã quan sát kĩ quá trình phát binh, thu binh của bọn hưởng mã đạo này, cũng hỏi kỹ càng đặc điểm tác chiến của những binh lính còn sống và chạy đến Đức Châu từ các huyện khác. Thế công mãnh như hổ, thế thủ thì phân tán, biến trận, di chuyển hoàn toàn không theo quy tắc gì cả, giống như đang tháo chạy vậy.

Cho nên kế hoạch ban đầu của hắn là các lộ kỵ binh đặt vòng vây, bày hư trận, buộc Dương Hổ thu binh di chuyển, lợi dụng lúc y tập kết quân đội, trận hình vừa lớn vừa loạn mới tấn công từ bốn phía, và đột phá. Từ khi có được thủ lôi đã qua cải tiến của A Đức Ny, Dương Lăng quyết định thay đổi kế hoạch gốc một chút xíu, lấy thủ lôi làm mồi dẫn, biến lượng lớn chiến mã của Bạch Y Quân làm vũ khí.

Lợi dụng thủ lôi làm cho chiến mã của Bạch Y Quân điên lên. Một khi chiến mã trở nên tán loạn, lương lớn chiến mã mà chúng dùng để đối kháng quân triều đình, sẽ phát huy uy lực của mười vạn đại quân tinh nhuệ. Dòng người xô đẩy, vót ngựa điên cuồng, chà đạp lên nhau, cũng đủ để cho Bạch Y Quân tập trung nhiều người và ngựa như thế tan rã. Thiệt hại của phía quân triều đình, nói không chừng có thể giảm tới tỉ lệ nhỏ nhất.

Do vận hành thích đáng, với cái giá nhỏ đến không ngờ, làm kẻ địch tổn thất gấp mười lần. Không phải chưa từng có tiền lệ rằng địch quân nhiều hơn mấy chục lần. Trận chiến "Thổ Mộc Bảo", Thái sư Ngõa Lạt cũng không quá ba vạn người, năm mươi vạn quân Minh bị y đánh tơi bời. Máu chảy thành song, xác chất thành núi, bình quân mỗi tên Thát Tử giết chết hơn mười quan bình, nhưng thương vong bên của y lại rất rất ít. Cho dù đội hình quân Minh tan rã tháo chạy, không lòng dạ nào chiến đấu, người của Dã Tiên cũng chỉ việc đuổi giết một đám người chạy nạn chỉ lo tháo chạy, không hề biết phản kháng.

Nổ doanh trại là một việc mà bất ì đội quân kỉ luật nghiêm minh nào cũng bó tay, chứ đừng nói tới quân Dương Hổ không hề có kỉ luật. Cho dù là Thiết kỵ có quân kỉ nghiêm minh nhất, một khi nổ trại, cũng chỉ là thiên quân vạn mã tương tàn, chà đạp lên nhau. Dù cho Tôn Võ có tái thế cũng bất lực. Nhiều thủ lôi như thế còn không bằng một tiếng rống năm xưa của Trương Phi sao?

Lòng Dương Lăng vốn hết sức chắc chắn, tự thấy phán đoán không sai. Nhân trận chiến này, không chừng còn được trở thành danh tướng thiên cổ lưu danh sử sách. Bây giờ đột nhiên nghe tiếng nổ lớn như thế, lòng hắn không khỏi thấp thỏm không yên.

Dương Lăng vừa đi xuống chân núi, thì thấy ở phía xa xa, chiến mã phi nhanh, xông qua đây với khí thế cuồng liệt không gì đỡ nổi. Dương Lăng không kịp suy nghĩ, lập tức lên tiếng:

- Lấy đây thừng chắn ngang chân ngựa!

Mấy cái dây thừng ở hai bên đường bị kéo căng ra, không ngờ ngựa phi quá nhanh, liên tiếp làm đứt hết hai cái, sau đó chiến mã mới phóng lên cao, tiếp xuống đất cách đó khoảng một trượng, hất văng tên kỵ sĩ trên lưng xuống đất, khiến hắn bị gãy cả xương. Tiếp sau đó lại là mấy con chiến mã xông tới nữa, lại một phen người ngựa hỗn loạn, tất cả các dây thừng đều đứt hết.

Phía trước còn có các chướng ngại vật chắn ngựa khác, dùng để đối phó với đàn ngựa đang điên cuồng này. Bọn chúng hầu như không hề biết né tránh là gì, quan binh nấp ở bên đường là có thể giết được người. Bạch Y đạo không trả giá, thì đừng mong thoát ra khỏi khu vực chết này. Khi chúng thoát ra khỏi đây rồi, thì cũng đã biến thành một đám tản binh du dũng không có tổ chức, không có đấu chí, còn có thể đối phó với quan binh được sao?

Nhìn thấy đàn ngựa điên này, Dương lăng biết kế hoạch của mình không thất bại, tâm sự cũng nhẹ hơn được một nửa. Nhưng vẫn còn một nghi vấn trong đầu, rốt cuộc là thứ gì có thể tạo ra tiếng nổ lớn đến thế?

Bọn đạo tặc trên ngựa muốn khống chế bọn ngựa điên này cũng đã tốn hết rất nhiều công sức. Hai tay chỉ có thể nắm chặt lấy dây cương, hoặc giả kẹp chặt yên ngựa. Quan binh hai bên đường ung dung dùng súng và cung tên bắn giết cường đạo, hoàn toàn là trận đồ sát của một bên.

Chính vào lúc này, trong đám ngựa liên tiếp chạy tới có người hô lên:

- Đừng bắn! Đừng bắn! Là tôi, là tôi!

Dương Lăng nghe tiếng liền thò đầu ra khỏi tảng đá ẩn thân bên đường. Chỉ thấy trên lưng một con ngựa đang phi như điên, Bành Tiểu Dạng đang dùng hai tay nắm chặt yên ngựa. Chiến mã phi chạy nhấp nhô lên xuống, hai chân của y đã rời khỏi cái bàn đạp, cái mông cũng nhấp lên nhô xuống, giống như là cái bao trên lưng ngựa vậy.

Cũng may y lái thuyền lâu năm, có thể chịu được xóc nảy, hai cánh tay lại sức lớn vô cùng, cho nên mới còn có thể trụ lại trên lưng ngựa. Thân binh của y cũng đã không còn bao nhiêu người, toàn bộ đều nửa đường bỏ ngựa lăn vô lề đường.

Dương Lăng nhớ ra phía trước còn có nhiều chướng ngại vật, không khỏi hét lớn:

- Đừng bắn! Tiểu Dạng, bỏ ngựa mau, bỏ ngựa mau!

Bành Tiểu Dạng thấy không còn kiên trì được nữa, lại nghe tiếng của Dương Lăng, vội thả tay ra khỏi yên ngựa, lăn ra phía ngoài, "rầm" một cái ngã xuống đất, rồi lăn sang hai bên đường. Khi y đang lăn vào lề, một con ngựa chạy từ phía sau lên, đến sát thân thể của y rồi mà vẫn né qua chạy tiếp một cách huyền diệu.

Bành Tiểu Dạng vừa lăn vừa bò đi ra khỏi chỗ đó, đứng dậy với khuôn mặt xám xịt:

- A... đáng sợ quá, thật là đáng sợ quá!

Dương Lăng vội kêu người kéo y vào sau tảng đá bên đường, hỏi:

- Xảy ra chuyện gì vậy, vừa nãy cái gì nổ vậy, sao mà lớn tiếng thế...

- Đáng sợ quá, thật là đáng sợ quá.

Bành Tiểu Dạng gãi gãi cái đầu tổ chim, nói như chưa hoàn hồn:

- Tôi chỉ bắn một phát thủ lôi thôi mà, ai ngờ lại biến thành như vậy. Đồ của A Đức Ny cô nương đáng sợ quá.

Cái thủ lôi mà Bành Tiểu Dạng bắn ra, rơi trúng ngay trên nóc một cái xe ngựa, trên đó là hỏa dược mà Bạch Y đạo thu gom được. Do đạn của đại pháo đã sử dụng hết, nên tạm thời không dùng tới hỏa dược. Bạch Y đạo cũng biết hỏa dược này là đồ tốt, vì vậy vừa nghe lệnh di chuyển, lập tức đem hết chúng lên xe ngựa, định mang theo đi, nhưng không ngờ cái xe đầy hỏa dược này lại trở thành mầm tai họa.

Uy lực khi xe hỏa dược đó phát nổ vượt xa thủ lôi mà Du kích Tân và thuộc hạ của mình mang theo. Nơi vụ nổ xảy ra biến thành một cái hố lớn. Lấy nó làm trung tâm, trong vòng bán kính hơn mười trượng, tất cả Bạch Y quân, xe ngựa, chiến xa đều bị thổi bay lên không trung. Dư chấn của vụ nổ đẩy người ngựa trong vòng mấy mươi trượng ra hết bên ngoài, đè nén đàn áp lên nhau.

Du kích Tân cũng nghe thấy tiếng nổ đinh tai nhức óc đó. Còn chưa kịp định thần, đàn ngựa phát điên do tiếng nổ cũng đã bắt đầu mất tiêu. Chiến mã của quan binh dưới trướng Du kích Tân đều đã quen với tiếng nổ, vả lại còn bị nhét đầy lỗ tai, tuy cũng có chút hoang mang, nhưng cũng đã bị những kỵ sĩ kỹ thuật cao cường khống chế. Nhưng sự xao động của bầy ngựa rất dễ lây sang đồng loại, tất cả chiến mã xung quanh đều gào rú phát điên, chạy như điên. Chúng ảnh hưởng tới ngựa của các quan binh, làm cho những con ngựa này cũng bắt đầu xao động, không chịu khống chế.

Sự chèn ép dồn nén do bầy ngựa nổi điên gây ra, hầu như không ai đỡ nổi. Trước mắt còn có hơn mười trượng cự ly, nhưng đàn ngựa điên chạy tán loạn khắp nơi. Do đại quân đang từ từ di chuyển về hướng tây nam, nên phần lớn chiến mã phát điên theo quán tính đều tăng tốc chạy cả về hướng tây nam. Nếu muốn xuyên qua dòng người điên cuồng như thế, mặc ho họ có chém thế nào đi nữa, ba ngàn kỵ binh cũng sẽ bị áp lực to lớn này đè bẹp.

Du kích Tân thấy tình thế không ổn, chỉ đành hô lớn:

- Thuận theo hướng của đàn ngựa! Thuận theo hướng của đàn ngựa!

Nói rồi, dẫn đầu quay đầu ngựa, tham gia vào dòng người đang lưu động về phía tây nam, đồng thời cũng cầm đao trên tay, không ngừng chém hết những tên chắn đường phía trước.

Những thuộc hạ ở đằng xa hầu như không nghe thấy tiếng nói của y giữa một tràng những tiếng hí, tiếng vó ngựa như thế. Nhưng họ đều là những binh sĩ thân kinh bách trận, vừa nhìn hành động của Tướng quân và những binh lính bên cạnh, lập tức hiểu ran gay. Cho nên họ cũng quay đầu ngựa, hòa nhập vào dòng chảy điên cuồng này.

Để đề phòng bị những con ngựa tăng tốc chen chúc sau lưng đụng phải, mã đao trong tay họ không ngừng vung lên chém xuống, máu văng tung tóe, nhưng đội quân điên cuồng này dường như đã chai sạn. Tình trạng hỗn loạn của cả chiến trường đã không còn ai có thể khống chế được nữa, những tiếng kêu thảm khốc, thấp có, cao có, thanh có, trầm có, đan vào nhau tạo thành những âm thanh thê thảm đến rùng rợn. Bộ binh của Bạch Y Quân trở thành nạn nhân đầu tiên dưới móng ngựa trong trận điên cuồng này, người sống sót thì trăm người cũng không thấy một.

Từ Gia Lâu, một tuyến phòng thủ của kỵ binh Thanh Châu.

Nhiệm vụ gốc đột kích đổi thành thiết lập chướng ngại vật chặn kẻ địch. Mệnh lệnh khiến cho thủ quân Thanh Châu thở phào nhẹ nhõm. Lúc dã chiến, khí thế hung tợn không sợ chết của Bạch Y Quân, thiết kỵ xông pha uy phong lẫm liệt, thật sự là khiến họ sợ quá rồi.

Bọn Bạch Y đạo có thể vì cướp một bịch bắp, cậy một cái răng vàng, cưỡng hiếp một người phụ nữ mà lâm trận giết người. Tuy nói nhận lương đi lính thì phải lên chiến trường, nhưng muốn y tác chiến với một đám vong mệnh đồ, trong lòng thật sự là rất sợ. Giống như bây giờ...

Vó ngựa rầm rập như sấm tới, các quan binh đều căng thẳng lên. Họ vội vã chạy vào hai bên đường nấp, rồi cầm súng và cung lên."Lưu Đại Bổng Chùy cầm cây thiết côn đen thui liếc họ một cái, hừ một tiếng khinh bỉ. Gã vừa gặm một cọng cỏ trong miệng, vừa ung dung đi lên trên sườn dốc, để tiện quan sát tình hình kẻ địch.

Trước mặt có đặt chướng ngại vật trên nửa dặm đường, toàn là chông, gai, bẫy, chặn... Bạch Y đạo có xông qua đây, trước hết phải hóa giải hết những thứ này đã. Quan binh không ngừng bắn tên quấy nhiễu, muốn hóa giải hết đâu phải chuyện dễ? Bọn chúng còn ở xa, thiệt tình, lo cái gì?

Nhưng sự khinh bỉ của Lưu Đại Bổng Chùy lập tức biến thành sự kinh ngạc. Miệng gã càng mở càng lớn, cọng cỏ trong miệng dần dần nghiêng xuống:

- Má ơi, mấy người này điên hết rồi sao? Có đánh trận kiểu này nữa sao? Cái này, vong mệnh đồ cũng không liều mạng đến thê chứ!

Bụi gai, trực tiếp xông qua, không hề lo lắng tới sự tổn thương đối với vó ngựa và chân ngựa. Hàng chắn, xông qua luôn, bị chúng đá tới nghiêng bên này ngả bên kia. Rất nhiều Bạch Y đạo bị văng ra khỏi ngựa khi chúng đang liều mạng phi nhanh mà không hề dể ý, cuối cùng họ bị chà đạp đền nỗi chỉ còn đống thịt nhão nhét.

Cự Mã Thương, chính giữa có một cái trục hình tròn, một đầu được chôn dưới đất, là một thanh gỗ lớn khoảng một cánh tay dài khoảng hai trượng, đầu thương nhọn hoắt nghiêng nghiêng chỉ lên không trung. Đám ngựa đang bôn đằng một cách điên cuồng cứ như là không nhìn thấy vậy, mặc cho kỵ sĩ trên ngựa ra sức kéo cương tới cỡ nào, chúng vẫn cứ lao đầu lên trước. Mũi thương nhọn hoắt đâm thẳng vào lồng ngực của ngựa, rồi đầu kia xiên từ lưng ra, những kỵ sĩ không kịp nhảy ngựa bị dâm thẳng vào bụng, cả người lẫn ngựa đều bị xiên chặt vào nhau.

Khu vực hố lấp ngựa cũng một cảnh tượng người đổ ngựa ngã. Chân ngựa bị bẻ gãy một cách dễ dàng, chiến ngựa bị thương và đám cướp bị té ngã hay bị đè đều lăn lộn dưới đất một cách đau khổ. Nhưng chúng cũng chẳng đau khổ được bao lâu, vì phía sau liên tục không ngừng có kỵ sĩ lại xông tới, đạp chúng dưới chân. Bọn chúng ngang nhiên dùng mấy trăm, thậm chí mấy ngàn nhân mạng lấp thành một con đường trong nháy mắt.

Dây cung trong tay quan binh phát ra âm thanh, rồi mũi tên bắn sà xuống như mưa. Bọn cướp kẹp chặt thân ngựa để không bị hất xuống, cơ bản là không tài nào phản kích. Người có thân thủ cao minh còn có thể ẩn thân, còn người thân thủ kém thì chỉ còn nước trơ mắt nhìn mình bị bắn chết.

Chưa từng gặp qua cách đánh trận kì lạ như thế bao giờ, cũng chưa từng giết người mà nhanh gọn như cắt rau cắt thịt như thế. Một số binh sĩ thậm chí còn giết đến mỏi cả tay. Tình hình như thế cùng lúc diễn ra trên các đường giao thông yếu đạo.

Người của Du kích Tân đã không còn có thể vung đao chém người được nữa, một số thanh đao còn cong cả lưỡi đao. Người ngựa chen chúc, tốc độ ngày càng nhanh, bất cẩn một cái là sẽ ngã ngựa chìm trong dòng "nước lũ". Họ chỉ đành thu đao, khống chế gắt gao chiến mã của mình. Quan binh và thổ phỉ cùng chung một con đường, cả hai bên đều nhìn thấy nhau, nhưng không ai có thời gian vung đao. Quân chủ lực của Bạch Y quân kèm cặp, hỗ trợ nhau, xông thẳng ra Thái Bình Trang.

Phía trước đầy mùi máu tanh, cũng không biết đã hi sinh hết bao nhiêu thương vong, mới mở ra một con đường như thế. Vó ngựa đạp lên vũng máu, đống thịt nát bấy, phát ra âm thanh nghe rất kì lạ.

Xông ra Thái Bình Trang rồi, đại đội binh mã chạy thoát tứ phương, lại chạy thêm khoảng hơn hai mươi dặm nữa, những con ngữa điên mới dần bình tĩnh lại. Du kích Tân và thuộc hạ do đã nhét đồ vào tai ngựa từ trước, nên họ là những người đầu tiên khống chế được chiến mã. Họ vừa khống chế được chiến mã lập tức tập họp một cách có ý thức trong lúc chạy. Khi nhân mã của Bạch Y Quân cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, thì người của Du kích Tân cũng đã tập hợp hoàn tất.

Bọn họ cởi áo giáp ra, ca người đầy mồ hôi, trông nhếch nhác vô cùng. Số binh sĩ chết trong lúc xông vào doanh trại kẻ địch và bị chèn ép trong lúc chạy nạn là hai trăm người, còn lại khoảng hai ngàn tám trăm người xếp thành đội hình tấn công, Du kích Tân hô một tiếng ra lệnh thì ngay lập tức tấn công Bạch Y Quân vừa mới bình tĩnh trở lại.

Trận hình của Bạch Y Quân rối loạn, có người còn chưa hoàn hồn, thì bị thiết kỵ của Du kích Tân tấn công, chém giết cả một đám tản kỵ du dũng không hề biết phối hợp là gì. Sau đó, lợi dụng địa hình rộng lớn, Bạch Y Quân hoàn hồn trở lại và bắt đầu tổ chức phản công. Bốn phương tám phía đều là binh sĩ chạy thoát ra ngoài của Bạch Y Quân, chúng đều vội vã tập trung về nơi vang lên tiếng giết rung trời này.

Trải nghiệm chết chóc cực độ, khiến cho những binh sĩ sau sự kinh hãi cực độ nảy sinh một sự dũng cảm bệnh hoạn. Người của Du kích Tân lợi dụng ưu thế bình tĩnh và điều chỉnh đội hình trước, thúc ngựa xông lên như con hổ thoát khỏi chuồng, liều mình chém giết. Lợi dụng cơ hội số người của họ ít, mà Bạch Y Quân thì nhất thời không thể tập họp thành đội hình tấn công hiệu quả, giết hết bên này tới bên kia trong vòng vây của chúng.

Bọn họ dụ đám Bạch Y Quân đang phát cuồng đuổi theo chạy về một hướng, sau đó lại đột nhiên vòng ngược lại, với ý đồ "khuấy đục nước dễ bắt cá". Rồi Du kích Tân nhắm chắc cơ hội, nhảy ra khỏi vòng vây của Bạch Y Quân, nhanh chóng thúc ngựa xông về phía đông nam. Đội ngũ của Bạch Y Quân rất thưa thớt, dù sao mục đích quấy nhiễu Bạch Y Quân cũng đã đạt được rồi, bây giờ chúng mới là đối tượng săn mồi của quan binh, không cần thiết chỉ dùng hơn hai ngàn người này quyết đấu trong vòng vây của kẻ địch.

Y tính rằng đội kỵ binh xông ra đây cùng quân chủ lực này có khoảng ba vạn người. Theo kinh nghiệm chiến đấu của y, Bạch Y Quân chạy thoát mạng trên những con đường khác vốn đã ít, có thể sống sót mà thoát khỏi vòng vây lại càng ít hơn, tổng số người chắc cũng khoảng hơn một vạn. Nói cách khác, mười vạn Bạch Y Quân thí có ít nhất sáu vạn chôn thân dưới thành Thái An. Con số này có thể xem như đại thắng, toàn thắng rồi.

Kỵ binh tinh nhuệ của Ngoại tứ gia quân đều luôn chú ý đến động tĩnh của chủ soái, thấy y vung đao thúc ngựa phi về hướng đông nam, liền lập tức đi theo, xếp thành hình tam giác quật ngựa đuổi theo. Tản kị du dũng của Bạch Y Quân ở hướng đông nam không nhiều, thấy sắp không thể ngăn cản được thế công của họ, thì đột nhiên phía sau vang lên tiếng rống như sấm rền của ai đó. Mấy chục kỵ sĩ điên cuồng chạy tới, người dẫn đầu mặc áo choàng trắng bay phấp phới trong gió, ánh mắt hung hãn như mãnh thú, sát khí đầy mặt như con mãnh hổ sẵn sang xé xác người.

Y không ngừng hò hét, không ngừng quật ngựa. Trong tiếng hí dài của chiến mã, y đã đuổi kịp kị binh của Du kích Tân. Trong một tiếng quát dữ dội, cây trường thương trên tay phải y cứ như là cái lưỡi của con rắn độc, ung dung đâm tới.

Một kỵ binh đứng gần đó nhất lập tức giật ngựa vung đao, chém từ bên hông qua. Một tiếng "keng" chói tai vang lên. Y vốn đã né qua đầu thương, chém vào giữa thân của cây thương, nhưng không biết tại sao lại vừa chém đúng vào đầu cây thương. Cánh tay chấn động mã đao lại vung lên lần nữa, và để lại phần ngực không có gì bảo vệ. Cây trường thương vừa rụt lại vừa duỗi ra, và đâm thẳng vào tim của y, xuyên qua cả lớp giáp da.

Đầu thương nhọn hoắt chưa kịp nhỏ máu xuống, đại hán cầm thương ấy rống một tiếng, chỉ dùng một cánh tay, nâng người đó lên khỏi ngựa. Sau đó, hai tay nắm cán thương, xoay vòng như bánh xe, quẳng xác của người kỵ sĩ cường tráng ấy đi thật xa, rồi hai chân điều khiển ngựa, hai tay cầm thương, tiến thẳng về phía tướng quân Tân Quý Hỉ.

Du kích Tân tận mắt chứng kiến cái chết thê thảm của đồng đội mình, không khỏi trừng lớn con mắt, giật cương thắng ngựa, đột hiên quay đầu ngựa, tay cầm trảm mã đao có lưỡi đao hơi cong, cũng xông về phía đại hán đó.

Vó ngựa rầm rập liên tục, cả hai đều là tướng thiện chiến trên ngựa, lợi dụng và phát huy triệt để đà chạy của chiến mã. Một thương, một đao, chỉ tới khi giao chiến hai người mới đột nhiên bộc phát ra tiếng rống lớn. Khí thế của chiêu này quả thật kinh thiên động địa, mạnh như quả núi; lại mượn lực đạo to lớn khi chiến mã xing kích và lực eo của bản thân, và quan trọng nhất, là người ngựa hợp nhất. Đây là sự dung hợp hoàn mỹ giữa kĩ thuật cưỡi ngựa và võ công, sức mạnh được sử dụng khéo léo đến đỉnh điểm.

Ánh đao như lụa, thương múa như rồng."Keng" một tiếng, thương đoạn đao vỡ. Hai con chiến mã chạy gần nhau, thanh gỗ dài khoảng ba tấc còn lại trong tay cảu bạch y nhân, "vút" một tiếng xoay ngược lại, đâm ngay hộ tâm kính sau lưng Du kích Tân. Du kích Tân phun ra một ngụm máu đỏ tươi.

Một bạch y nhân khác thúc ngựa chạy về phía này, từ xa gọi với tới:

- Hổ ca, thương này!

Một cán trường thương bay tới.

- Hổ ca? Người này chính là Dương Hổ!

Du kích Tân nắm chặt yên ngựa, thúc ngựa quay đầu, mắt thấy mây đen đầy trời, trong đó một cái bóng trắng phi nhanh đến, cây trường thương trong tay chuyển động như bay, vì tốc độ quá nhanh nên đầu thương phát ra tiếng xé không khí vô cùng chói tai.

- Tướng quân cẩn thận!

Vài binh sĩ thúc ngựa chạy tới, né con chiến mã chạy bán sống bán chết của Du kích Tân, mã đao dựng đứng như núi, chém thẳng xuống đỉnh đầu Dương Hổ. Dương Hổ hét lớn một tiếng, trường thương xoay một vòng trong không trung, mấy cây mã đao bị đầu thương hất đi chỗ khác, sau đó đầu thương như lưỡi con rắn độc đâm thẳng vào ngực của ba kị sĩ, máu phun tung tóe.

Một năm luyện đao, mười năm luyện kiếm, trăm năm luyện thành một cây thương. Dùng thương một cách thành thạo nhuần nhuyễn là khó nhất. Nhưng thương pháp của Dương Hổ quả thật xuất thần nhập hóa, đã tới cực đỉnh. Tiếng thương rất lớn, khiến người ta sợ từ đáy lòng. Cây trường thương trong tay Dương Hổ rất mãnh liệt, có địch không ta, rất ư là uy phong.

- Đừng luyến chiến, chạy đi!

Du kích Tân miễn cưỡng nén ngụm máu sắp phun ra xuống, hét lên một câu. Dương Hổ có dũng mạnh thế nào, thì cũng chỉ có một người, nhưng nếu dây dưa với hắn lâu quá, khi Bạch Y quân ở tứ phía tập họp lại rồi thì muốn chạy cũng không kịp.

Những kỵ sĩ vây đánh Dương Hổ dều bị Dương Hổ đông đỡ tây kích, chẳng mấy chốc đã bị giết chết, chỉ có một người để lại một nhát chém trên tay của y. Nhân cơ hội này, Du kích Tân và những người khác đã chạy xa được hơn hai mươi trượng. Dương Hổ rất hận đám quan binh đã phá hủy đại quân của y, lập tức đuổi theo không tha.

Phía sau có một kỵ binh phi nhanh tới, vừa chạy vừa gọi:

- Hổ ca, quan trọng nhất là tập họp đại quân, nhanh chóng thoát hiểm, đừng đuổi theo nữa!

Dương Hổ cắn chặt răng, không thèm nghe lời, đôi mắt đỏ lên vì giận dữ chằm chằm nhìn đám quan binh đang bỏ chạy phía trước không thôi. Mộc Vân thấy y không nghe, vừa tức giận vừa không ngừng quật roi đuổi theo. Hai người khó khăn lắm mới gần đuổi kịp, thì Du kích Tân và mấy quan binh phía trước đột nhiên liên tiếp ném cái gì đó ra.

- Hổ ca cẩn thận, có ám...

Mộc Vân nói được nửa chừng thì đột đột nhiên ngưng bặt:

- Ném xuống đất rồi là sao đả thương người?

"Ràm, rầm, bùm... bùm...

Tiếng nổ không hề mãnh liệt, nhưng đáng sợ là tiếng xé gió chói tai phát ra từ bốn phương tám hướng. Cho dù có người dùng chiêu "Mạn thiên hoa vũ" phát ám khí, cũng không thể có phãm vi sát thương rộng đến thế được, sức mạnh cũng không lớn như thế.

Cả hai người thất kinh, một người dùng đao, một người múa thương, đợ hết những gì bắn tới từ phía trước. Con ngựa của Dương Hổ thì bị vô số châm sắt mảnh sắt bắn trúng, đau tới la hét điên cuồng. Trong lúc chiến mã nhảy lên nhảy xuống, Dương Hổ chỉ cảm thấy phía mắt trái nhạt nhòa không thấy gì, lấy tay lau thì thấy toàn là máu, lúc này y mới cảm nhận được cơn đau thấu tim này.

Dương Hổ vừa kinh vừa giận, hai tay cầm thương ngửa mặt lên trời hét một tiếng điên cuồng:

- A...!

Rồi hai cánh tay dùng sức, "rắc" một tiếng, không ngờ y chỉ dùng hai tay mà làm cán thương đó gãy đôi ra. Cơ bắp hai cánh tay của Dương Hổ gồng lên, đâm mạnh xuống, hai cán thương gãy đâm sâu vào lưng ngựa. Chiến mã chịu đau, phi về trước ba bước, rồi ngã rầm xuống đất.

Mộc Vân thấy Dương Hổ thần uy đến thế. Dù Sở Bá vương có tái thế, chắc cũng chỉ dũng mạnh như thế. Y không khỏi thầm kinh hãi, vội vã nhảy xuống ngựa, chạy tới đỡ Dương Hổ dậy:

- Hổ ca...

Dương Hổ nhìn y với khuôn mặt nhăn nhúm vì giận dữ và một con mắt máu chảy thịt nát, run giọng nói:

- Ta... mắt của ta...

- Núi xanh còn đó, không sợ không có củi đốt. Hổ ca, quân tử báo thù mười năm chưa muộn. Bây giờ quan trọng nhất là quay về chỉnh đốn quân đội, thoát ly hiểm địa. Món nợ này, chúng ta sớm muộn cũng sẽ đòi lại! Nhanh lên, nếu còn không đi, đến khi quan binh vây đánh, với sĩ khí của chúng ta hiện giờ, không thể chiến đấu được đâu.

Dương Hổ đờ đẫn mặc cho gã giúp y sơ cứu, đờ đẫn mặc gã đỡ quay về, đờ đẫn mặc gã đỡ lên chiến mã. Mộc Vân lên ngựa, cao giọng nói:

- Nhanh, lập tức tập họp quân đội, tăng tốc tới Mã gia phụ, nơi đây không thể ở lại lâu hơn nữa.

Tàn binh Dương Hổ không kịp kiểm kê, liền vội vã leo lên ngựa bỏ chạy. Mộc Vân cưỡi trên ngựa, nhìn đại quân thất bại thảm hại này khẽ thở dài một cái. Khi thắng trận thì khí thế ngút trời, khi bại trận thì như thế này, khó trách phụ thân không hề đồng ý với kế hoạch chiếm cứ Sơn Đông, bắc áp Kinh Sư của y. Đội quân của Dương Hổ chỉ có thể kiêu ngạo nhất thời, nói gì đi nữa đây cũng chỉ là một đám ô hợp mà thôi.

Y cảm thấy bụng mình hơi mát mát, khẽ cúi đầu nhìn, đột nhiên ngẩn người. Bụng y đã nhuốm hết màu đỏ. Máu chảy nhiều thế này từ khi nào thế này? Là máu của người khác sao? Nhưng ta đâu có đích thân giao chiến với địch.

Mộc Vân đưa tay ấn nhẹ bụng mình, hơi hơi thấy đau. Trên áo bào không thấy có vết rách nào. Y đột nhiên thấy hoang mang, vội cởi áo bào ra, lau hết vết máu trên bụng, nhưng tìm nửa ngày rồi vẫn không thấy vết thương đâu, đưa tay sờ nhẹ, mới tìm thấy một chỗ khá đau. Mộc Vân thở phào một cái, xem ra là y bị thứ tạp vật nào đó trong hỏa khí kì lạ đó của đám quan binh bắn trúng, xem ra cũng không nghiêm trọng.

Y thở dài một cái, thầm nghĩ:

- Xem ra, chỉ đành theo kế hoạch của phụ thân thôi. Dẫn Dương Hổ quân tụ hội với Lưu Lục và Lưu Thất cùng nhau xuống Giang Nam, tạo thanh thế lớn cho Di Lặc Giáo ta khởi nghĩa. Lúc đại sự thành rồi, Lý Thế Hào ta chính là đệ nhất công thần trước mặt phụ thân. Còn Dương Hổ...

Lý Đại Lễ giả danh Mộc Vân lạnh lùng nhìn bóng lưng của Dương Hổ:

- Đợi tới lúc những chuyện cần ngươi giúp làm hết, người của ngươi chắc cũng gần chết hết rồi. Lúc đó xem ngươi thế nào?

Bạch Y quân công thành chiếm đất ở Sơn Đông, không gì cản nổi, và đang ngày càng kiêu căng cuối cùng cũng hứng chịu đả kích nghiêm trọng: Một trận chiến binh bại. Quan binh xung quanh thành Thái An tứ diện giáp công, đặt nhiều cạm bẫy. Đại quân phi ngựa giết qua giết lại, mãi cho đến lúc xác người khắp nơi, máu chảy thành song. Bạch Y Quân tháo chạy tán loạn.

Đại quân Dương Hổ tháo chạy về phía tây nam, trên đường không ngừng có quan binh mai phục. Một cây cầu, vừa mới có mười mấy con ngựa đi lên, thì lập tức rầm một cái rớt hết xuống song. Một con đường núi, thì đột nhiên có mưa tên tập kích từ trong rừng. Khó khăn lắm ra tới đường lớn, đại quân định tăng tốc, nhưng không ngờ ngựa vừa nhảy lên, thì đạp trúng thạch lôi mà quan binh mai phục, nổ cho người đổ ngựa ngã.

Điều khiến Bạch Y Quân kinh sợ nhất, chính là loại Thiên Lôi có tiếng nổ không lớn, nhưng miếng sắt móc sắt mánh liệt bắn ra tứ tung. Một khi nó phát nổ, ít nhất cũng mười mấy huynh đệ bị thương. Người chết rồi thì không nói, thê thảm nhất là những người chưa chết, người thì phá tướng, người thì tàn phế, liên lụy tới tốc độ hành quân không nói, còn khiến cho sĩ khí thấp tới cực hạn.

Đã bắt đầu có binh sĩ nhân lúc trời tối lặng lẽ bỏ chạy, Bạch Y quân từng rất ngạo mạn bây giờ chỉ như con chim thấy cung gặp cành cong cũng phát sợ. Quan binh vốn không hề để chúng có cơ hội chỉnh đốn quân ngũ, nghỉ ngơi chiến đấu tiếp.

Quan phủ dọc đường thiết lập những đội quân nhỏ ngăn chặn, tạo áp lực to lớn cho bọn chúng từ trên tâm lý, khiến cho sĩ khí ngày càng thấp. Vả lại không được nghỉ ngơi, đại quân vô cùng mệt mỏi, còn bị gần ba vạn kỵ binh của toàn tỉnh Sơn Đông theo đuôi, đảm bảo chúng không thể dừng lại kiếm chuyện với quan phủ địa phương, không thể đả kích báo thù cướp tiền của. Chúng chỉ có thể chạy, không ngừng chạy.

Vị du kích tướng quân từng bị Dương Hổ hắn đánh tới thổ huyết trong vòng một hiệp, nhậm chức chỉ huy kỵ quân. Chỉ huy kỵ quân phân tiến, hợp kích, đuổi địch, truy sát, bao vây. Tài dẫn binh đánh trận cao hơn gã đâu chỉ một phân nửa phân. Dưới tình trạng phía trước có mai phục, phía sau có truy binh, mười vạn Bạch Y quân tổn binh thất tướng, chạy bán sống bán chết ra khỏi Sơn Đông, hợp quân với Lưu Lục và Lưu Thất thẳng về Giang Nam. Chiến cục đột nhiên thay đổi đột ngột.

Mi lộc có ở Trung Nguyên, người ham muốn ắt có mưu đồ. Có người xua đuổi nó đi theo con đường mình định sẵn, người lập sẵn cái bẫy chờ đợi nó tự mình nhảy vào.

Dương Lăng trông có vẻ không hề tham gia trò đuổi hươu này. Hắn ở lại Sơn Đông thanh trừ nhánh tàn quân của Đậu Hủ Lang. Đậu Hủ Lang là chủ soái hậu quân của Bạch Y Quân. Lúc đàn ngựa trong doanh trại nổi điên, y xông ra ngoài từ con đường Từ Gia Lâu. Sau đó tìm kiếm tập hợp tàn binh bại tướng ở các nơi, được khoảng tám ngàn người, định giết về Thanh Châu, quay về núi Thái Hành Sơn.

Dương Lăng vừa truy diệt nhân mã của y, vừa trấn an lưu dân trên toàn cảnh Sơn Đông, giảm thuế miễn lương, thanh toán những người thừa loạn ăn cướp làm hại bá tánh, thanh lý vấn đề sản quyền không rõ ràng, tranh chấp ruộng đất do chiến tranh, tổ chức quan phủ bố thí cháo, kho1ch lệ lưu dân hồi phục công việc. Quan phủ phân phát thức ăn, nhà cửa vân vân.

Sau chiến tranh, nếu không cứu viện kịp thời, lưu dân ắt sẽ tái khởi chiến loạn. Dương Lăng một nhát đao một cây bút, vừa chặt cỏ, vừa nhổ gốc.

Hồ Thanh Hải lúc này cũng xông vào một con hươu. Các thế lực quan hệ phức tạp chằng chịt ở khắp các nơi trên Thanh Hải: Thát Đát, Ngõa Lạt, Cáp Mật, đều đang lặng lẽ quan sát tình hình Trung Nguyên. Đồng thời, cũng tập trung chú ý đến chỗ đó. Sự lưu chuyển biến hóa của bố cục thiên hạ, đang lặng lẽ bắt đầu.

-oOo-

Chương 377: Vận trù

Chương 377: Vận trù

Bờ hồ xanh biếc gợn sóng, mái đình giữa lòng hồ ngói xanh cột đỏ, bốn góc mái nhọn cong vút lên, tựa như một con chim én đang chuẩn bị bay vút lên trời. Chủ điện to lớn nguy nga, có tiền đường, chiếu bích, hồi lang, trung đường, hoa viên trong tứ hợp viện, hậu đường, vườn hoa phía sau, vườn phụ, phòng ốc kề nhau san sát, vườn uyển uốn lượn, thật đẹp đẽ hào hoa vô cùng.

Trước cửa là một tảng đá xanh to lớn, phẳng lì. Bên dưới đó có cống thoát nước, thông thẳng ra đến con kênh cách cổng trước của phủ Uy Quốc Công không xa. Có một cây cầu bắc qua con kênh đó, nối liền hai tòa phủ đệ với nhau. Với một tòa am đường mà nói thì sử dụng hán bạch ngọc để làm kiến trúc cơ bản; sử dụng một tấm bia cửa cao đến hàng trượng thì chỉ e là có phần quá phô trương. Nhưng Ngụy Bân Ngụy Công công đã nói qua rồi, đây đều là những nguyên vật liệu gỡ ra từ Huyền Minh Cung để mang tới đây, cũng đâu thể đập nát ra làm thành từng món nhỏ được, hao tiền hao sức của nhân dân từ đâu mà thành đây?

Ngụy Công công, một trong bát hổ của năm nào, giờ đây lại biết lo cho dân cho nước như vậy thì Dương Lăng còn gì để nói cơ chứ? Chỉ đành mặc kệ ông ta muốn làm gì thì làm. Trước cửa Hoàng am là một con sư tử đá cao to vô cùng, cũng là được mang từ Huyền Minh Cung tới đặt ở đây. Nếu như cưỡi trên lưng ngựa mà nhìn thì còn không thể nhìn thấy cái bờm của nó đâu, vì cái bệ để đặt nó quả thật quá cao lớn.

Tòa Hoàng am này vẫn chưa thi công xong, vẫn còn nhìn thấy đám thợ làm công đang ra ra vào vào vận chuyển đồ đạc. Dưới gốc cây bạch quả nghìn năm tuổi mới được đem từ nơi khác về trồng ở bên cạnh cửa có ba người đang ngồi ở đó, bên cạnh có đặt một chiếc bàn, trên bàn có ấm trà và bát để uống. Ba người đó đều mặc áo vải xanh bình thường, ngồi trên chiếc ghế nhỏ vừa uống trà vừa nói chuyện. Nhìn bộ dạng của họ thì chắc có lẽ là đám đốc công.

Những người thợ làm ở đây đều phụ trách những phần công việc khác nhau. Người thì phụ trách lầu đình, người thì phụ trách điện vũ, người thì phụ trách giả sơn, người thì phụ trách chăm sóc hoa cỏ, mỗi người một phần công việc khác nhau. Vì vậy nên đám thợ không biết ba người đó cũng không có gì là lạ. Nhưng khi đi ngang qua mặt bọn họ thì ai nấy đều cố gắng tỏ ra vẻ đang làm hết sức.

Ba người đó, một lão nhân tóc bạc và để râu, gương mặt nhân từ thân thiện; một công tử trẻ tuổi, mũi cao miệng rộng, đôi mắt sáng tựa như sao; còn có một người trắng trẻo nõn nà, gương mặt tuy không cười mà như cũng đang có ý tươi vui, tuy đã ngoài năm mươi tuổi nhưng dưới cằm không có đến một sợi râu, xem dáng vẻ tựa như một và lão nhân từ.

Một người đàn ông rách rưới nghèo đói đi quanh quẩn ở đó một hồi, sau cùng mới lấy hết dũng khí tiến lại gần chỗ ba người đó, cười nói:

- Ba vị lão gia, ở đây... có còn tuyển thêm thợ không?

Gã nhìn thấy người đàn ông không có râu trông dáng vẻ hiền lành nhất nên khi nói chỉ hướng về phía người đó. Không ngờ rằng lão nhân xem ra vô cùng thân thiện và không có râu đó tức thì sa sầm mặt, đanh giọng nói:

- Ừm! Ở đây sắp hoàn thiện rồi, không còn cần thêm thợ nữa.

- Ồ ồ, cảm ơn lão gia!

Đôi vai của người đàn ông đó trùng xuống, đáp lại một cách thất vọng.

Gã đang tính quay người bước đi thì chàng công tử trẻ tuổi đột nhiên cười nói:

- Nhị ca, huynh là người Sơn Đông?

Người Sơn Đông khi gặp mặt nhau, nếu là người đàn ông không quen thì sẽ không như những tỉnh khác gọi là đại ca, bọn họ sẽ gọi là nhị ca. Nghe nói đó là vì ở Sơn Đông có hai đại nhân vật nổi tiếng khắp vùng, một văn một võ, hai người đó đều xếp thứ hai trong gia đình. Hai đại nhân vật đó đương nhiên là Khổng phu tử và Võ Tòng.

Gã đàn ông nghèo đói đó thấy chàng công tử gọi mình là nhị ca thì bất giác thấy vui mừng và kinh ngạc lắm, lại cứ ngỡ là đồng hương Sơn Đông bèn vội vàng cười đáp lại:

- Vâng, tôi là người Sơn Đông.

Nói đoạn trong ánh mắt của gã lại gợi lên những tia hy vọng. Mong rằng chàng công tử này nể tình đồng hương mà sắp xếp cho gã một vị trí nào đó.

- Ồ... ở vùng nào Sơn Đông vậy?

- Liêu thành, Đông Xương phủ.

- Là Liêu thành sao, hà hà, mời ngồi, ngồi xuống cùng nói chuyện.

Gã đàn ông nghèo đó không dám ngồi xuống, cười nói:

- Không dám, tôi đứng hầu chuyện cùng công tử và các vị lão gia là được rồi.

Chàng công tử trẻ tuổi đó cũng không miễn cưỡng gã, mỉm cười và nói chuyện với gã một hồi lâu. Hóa ra tổ tiên của người này là người vùng Sơn Tây, thời Thái tổ mới di dân đến Sơn Đông.

Công tử đó cười nói:

- Ha ha, nếu như không có Hồ Đại Hải và đám nhạn bay về hướng Đông thì nhị ca huynh chắc là vẫn ở quê cũ Sơn Tây thôi phải không.

Gã đó nghe xong cũng vui vẻ cười đáp lại:

- Thì đúng là như vậy mà, nói vật thì chắc công tử ngài cũng cũng là đồng hương với tiểu nhân chăng?

Chàng công tử mặc áo xanh đó chỉ cười không nói gì.

Vậy ra năm xưa đã có biết bao nhiêu di dân Sơn Tây ngậm ngùi bỏ quê hương bản quán, bị ép buộc phải rời đi, chính vì vậy nên đem lòng thù hận triều đình. Rõ ràng là vì chiến loạn khiến cho người chết không kể xiết, nhưng bách tính di dân lại đi thêu dệt thành một câu chuyện khác. Nói rằng thuộc hạ dưới trướng Chu Nguyên Chương có một đại tướng tên là Hồ Đại Hải, năm xưa khi phải đi hành khất ở Hà Nam vì bộ dạng xấu xí nên chẳng có mấy người đồng ý bố thí cho y, ngược lại còn phải chịu không ít những lời lăng nhục. Hồ Đại Hải ở Hà Nam đã phải chịu không biết bao nhiêu là khổ nhục, vậy nên trong lòng ôm hận.

Sau này y đầu quân cho Chu Nguyên Chương, liên tiếp lập công, trở thành một đại tướng quân. Sau khi Chu Nguyên Chương đăng cơ thì bèn phong thưởng cho các tướng lĩnh. Hồ Đại Hải chỉ xin được cho phép y quay về Hà Nam để báo thù. Chu Nguyên Chương bèn hạ chỉ cho phép y về Hà Nam, trả thù mối thù xưa.

Khi Hồ Đại Hải đến Hà Nam thì nhìn thấy trên trời có một hàng nhạn chim nhạn bay ngang qua, trong đầu bèn nảy ra một ý nghĩ, y bắn một mũi tên vào đuôi chim nhạn để nó mang theo mũi tên mà bay đi, mũi tên đi tới đâu thì Hồ Đại Hải sẽ giết tới đó. Chim nhạn bay từ Hà Nam đến Sơn Đông, Hồ Đại Hải chém giết đốt phá dọc một dải Hà Nam đến Sơn Đông, khiến cho cả một vùng đó trở nên hoang tàn ngàn dặm, bách tính chẳng còn lấy một ai, triều đình mới buộc phải di dân đến Sơn Đông.

Bách tính muôn dân muốn mượn câu chuyện này để giải tỏa nỗi bất mãn trong lòng của họ đối với triều đình. Nhưng câu chuyện về những người di dân, Hồ Đại Hải và chim nhạn bay về hướng Đông đều là những chuyện đại kỵ. Tuy quan phủ không quá khắt khe với những câu chuyện truyền miệng như thế này, nhưng mọi người cũng chỉ dám truyền tai nhau chứ không có người nào dám công khai kể câu chuyện này ra. Hơn nữa câu chuyện này chỉ có những người bản địa Sơn Đông mới biết, vị công tử mặc áo xanh này ban nãy nói đùa với gã như vậy thì ắt hẳn cậu ta là đồng hương của gã rồi.

Gặp được đồng hương nơi đất khách quê người, cảm động nước mắt rưng rưng hai tròng. Gã đàn ông nghèo khó đó tức thì cũng trở nên thân thiện hơn, thái độ cũng trở nên tự nhiên hơn, gã thuận tay kéo một chiếc ghế nhỏ và ngồi xuống nói chuyện vui vẻ với chàng công tử đó.

Khi Bạch Y Quân nổi loạn ở Sơn Đông, gã bèn dắt theo cả nhà lớn bé già trẻ trở về Sơn Tây. Nhưng tuy nói tổ phụ luôn nhắc đến địa danh đó, nhưng dù gì thì cũng đã rời đi hơn trăm năm rồi, giờ còn lấy đâu ra một người họ hàng thân thích cơ chứ? Không lẽ lại đi nương nhờ người khác sao? Hơn nữa Triệu Toại đang ở Sơn Tây, nơi đó cũng chẳng được yên ổn. Vậy nên cuối cùng thì gã đưa cả nhà vào Kinh.

Chàng công tử mặc áo xanh cười hỏi:

- Triệu Phong Tử nha, nghe nói y ở vùng Sơn Tây không hề công thành cướp trại, mà lại chạy trốn vào Trung Điều Sơn chiêu binh mãi mã, thật có chuyện đó sao?

- Đúng là như vậy. Triệu Phong Tử không lưu manh vô lại như đám Dương Hổ. Y không đi các nơi càn quét cướp bóc, cũng không làm ra những chuyện đại loại như công thành phá trại, chém giết bừa bãi; lại cũng không dựa vào việc mở kho phát lương để thu hút nạn dân. Nghe nói y mở phủ xây nha môn ở trong núi sâu, luyện binh mãi võ, lại còn chiêu nạp lưu manh tứ xứ về trồng trọt. Nay Hồng Nương Tử cũng đã đầu quân về chỗ y.

- Bọn chúng ấy mà, nếu nói là thổ phỉ thì không giống thổ phỉ, còn nếu nói không phải là thổ phỉ thì lại chẳng có chút liên quan gì đến quan binh hết. Tiểu nhân cảm thấy bọn chúng hành động như vậy có cái gì đó không đúng nên mới không dám gia nhập.

Vị công tử đó cười hà hà rồi nói:

- Nhị ca, huynh làm như vậy là đúng rồi. Ừm... Kinh thành có quá nhiều người lưu lạc, muốn tìm được một công việc không phải là dễ. Tuy Sơn Đông đã ổn định lại tình hình, nhưng vụ xuân năm nay đã gặp phải nạn giặc loạn Bạch Y Quân, từ sớm đã bỏ qua vụ mùa, nay người dân tha hương có quay trở về Sơn Đông thì nha môn cũng chưa chắc có nhiều lương thực như vậy để mà cứu tế.

- Vâng, công tử nói đúng lắm, nếu không phải vì thế thì sao tiểu nhân lại không quay về đó cơ chứ?

Gã đàn ông nghèo dứt lời, mặt mày buồn bã tiu nghỉu nói tiếp:

- Nhưng quay về không còn đường sống, ở lại Kinh thành cũng không tìm được công việc để làm, vợ con gia đình của tiểu nhân làm thế nào mà sống được đây?

- Để ta chỉ cho huynh một con đường sống, huynh thấy sao?

Vị công tử đó trầm ngâm một lúc rồi nói:

- Nay triều đình đang khai phá Liêu Đông, xây dựng nông trại, có bao nhiêu người tham gia thì cần bấy nhiêu người. Nơi đó đất đai màu mỡ vô cùng, chỉ cần gieo hạt giống xuống là đến mùa thu có ngay một vụ bội thu. Rừng núi là nơi tốt nhất để nuôi dưỡng con người mà, nào những là gà rừng, hươu béo, thỏ rừng, đôi khi chỉ cần đi dạo trong bụi cỏ thôi cũng có thể bắt được cả một bầy ngay. Huynh ở lại Kinh thành đi làm công, kiếm được từng đó để ấm bụng, nhưng có thể nuôi được cả đời chăng? Theo ta thì nên đi tới vùng Quan Đông, chưa biết chừng còn có cơ đổi đời.

- Đi tới vùng Quan Đông?

Gã đàn ông nghèo tức thì do dự suy nghĩ.

Vị công tử đó khẽ thở dài một cái rồi nói tiếp:

- Nếu huynh chỉ có ý định đi làm công kiếm miếng ăn qua ngày thì kỳ thực có thể ở lại đây tiếp tục sống như vậy. Nhưng còn con cái của huynh thì sẽ ra sao? Huynh định để cho bọn chúng sau này trưởng thành cũng đi theo con đường như cha chúng hay sao? Ở Liêu Đông trồng trọt, săn bắn, làm việc trong xưởng thuyền, nông trại, thậm chí là những công việc buôn bán nhỏ trong chợ đều được coi là những công việc đàng hoàng. Cố gắng vài năm tích lũy cho con cái một sản nghiệp rồi dựng vợ gả chồng cho bọn chúng, sinh ra những đứa cháu bụ bẫm đáng yêu, như vậy có phải tốt biết bao nhiêu không?

Đó là nơi nhận được sự quan tâm của triều đình, đi tới đó sẽ được cấp nhà ở, cấp lương thực, hơn nữa huynh còn không phải tự lo lộ phí. Cổng thành phía Bắc đang dựng một cái trại "Tình nguyện đăng ký di dân", huynh tớ đó báo danh, quan gia sẽ sắp xếp thuyền bè đưa mọi người trong nhà huynh đi, dọc đường đi họ lo chu cấp thức ăn và chỗ ở. Huynh thấy sao?

Vì con cái, lý do này quả thật đã khiến cho gã phải rung động, suy nghĩ môt lát, gã tét đùi một cái quả quyết:

- Công tử nói đúng lắm. Tiểu nhân đã sống cuộc đời ăn mày cực khổ thì không để cho con cái của mình sau này cũng theo bước cha chúng được. Công tử ban nãy nói là ở cổng thành phía Bắc phải không? Tiểu nhân... có đến năm đứa con, chẳng hay nha môn có chịu nhận chúng tôi không?

Vị công tử đó nghe thấy thế buồn cười quá bèn đáp lại:

- Yên tâm đi, huynh chỉ cần đi báo danh là được rồi. Chút lương thực cho cả gia đình huynh triều đình vẫn có thể lo được. Nhưng đến nơi đó rồi thì tất cả phải dựa vào sức của mình lao động để mà có được. Muốn kiếm được tiền thì buộc phải chịu khổ.

Gã vỗ ngực kêu lên thành tiếng rồi cảm kích đáp lời:

- Xin công tử ngài yên tâm, tiểu nhân có sức khỏe và cũng không tiếc sức lực của mình. Giờ tiểu nhân sẽ đi báo danh, sau này nếu như tiểu nhân có cuộc sống tốt hơn thì cả đời này sẽ ghi nhớ ơn của công tử.

Chàng công tử nhìn theo bóng dáng gã đàn ông nghèo đang vội vội vàng vàng rời đi đó khẽ mỉm cười.

Những di dân đăng ký đi đến Nô Nhi Can Đô Chỉ Huy Sứ Ti lúc này đã vào đến đất Hắc Long Giang.

Nô Nhi Can Đô Chỉ Huy Sứ Ti là vùng đất thuộc Hắc Long Giang mà triều đình Đại Minh trực tiếp quản lý, là nha môn cao nhất của lưu vực Ô Tô Lý Giang. Phạm vi thuộc địa bắt đầu từ sông Oát Nan (nay là sông Ngạc Nộn), phía Bắc tới tận bên ngoài Hưng Yên Lĩnh, phía Đông ra đến tận Đại Hải, phía Nam tiếp giáp với sông Đô Môn, Đông Bắc vượt hải mà có Khố Hiệt Đảo. Vùng đất đó là nơi sinh sống của các tộc người Mông Cổ, Nữ Chân, Cát Lý Mê, Khổ Di, Đạt Oát Nhĩ v.v... đa số đều đánh bắt cá để mưu sinh, đại bộ phận đều là thần dân của Đại Minh.

Chư vệ phương Bắc bị Nữ Chân tam bộ và Đóa Nhan Tam Vệ xâu xé. Vùng Nô Nhi Can bị Hải Tây Nữ Chân, Dã Nhân Nữ Chân và Thẩm Dương Vệ phân chia. Thẩm Dương Vệ và Liêu Đông Vệ bị Kiến Châu Nữ Chân và Đóa Nham Tam Vệ tranh giành.

Hiện tại thế lực của những bộ lạc này đang ngày càng yếu đi, hơn nữa cũng chưa có mưu đồ phản Minh. Giữa các Vệ Sở với nhau vẫn chưa có sự liên hệ với nhau, chỉ cần bọn chúng liên kết lại với nhau thì thế lực sẽ càng ngày càng lớn mạnh hơn, từ đó sẽ sinh lòng tạo phản. Đến lúc đó thì vài đại quân doanh bám trụ tại đây ngay lập tức sẽ bị cô lập, bao vây và bị tiêu diệt.

Bước đầu tiên trong kế hoạch di dân của Dương Lăng chính là chuyển thật nhiều người Hán đến Nô Nhi Can Đô Ti, mảnh đất lùi về phía Bắc nhất của triều đình Đại Minh. Số lượng di dân người Hán ngày càng nhiều sẽ làm thay đổi được kết cấu dân tộc trong khu vực Nô Nhi Can Đô Ti, đồng thời cũng sẽ nâng cao một cách đáng kể sức ảnh hưởng của triều đình đối với vùng đất đó.

Hơn nữa Nô Nhi Can Đô Ti nằm sát cạnh Hải Tây Nữ Chân, là bộ tộc lạc hậu nhất trong số ba tộc Nữ Chân, bọn họ chỉ biết đến săn bắn và bắt cá. Những di dân người Hán biết làm ruộng, trồng trọt, để có thể đồng hóa được cuộc sồng bầy đàn nguyên thủy của các bộ tộc Nữ Chân này quả không phải là chuyện dễ dàng gì.

Một mẫu đất có thể thu hoạch được bao nhiêu lương thực? Một mẫu đồng cỏ có thể nuôi sống được bao nhiêu con bò con dê? Những người dân lạc hậu này không phải là những kẻ ngốc, bọn họ chỉ là không suy nghĩ quá nhiều, ngược lại chỉ cần biết đến những món lợi thực tế mà thôi. Chỉ cần việc làm ruộng trồng trọt, chăn gia súc có thể mang đến cho họ nhiều lợi ích hơn thì dân tộc của những kỹ sĩ dũng mãnh thiện chiến bẩm sinh này trải qua hai thế hệ sau sẽ trở thành những người nông dân trung thành chất phác bậc nhất của triều đình Đại Minh.

Ở đây từ sớm đã có những người dân tha hương cầu thực tìm đủ mọi cách để đến được nơi này, còn đây là lần đầu tiên quan phủ tổ chức một cuộc di dân với quy mô lớn như vậy, sau này ắt hẳn những cuộc di dân như thế này sẽ liên tiếp diễn ra...

Trên dòng Hắc Long Giang khí thế hùng vĩ ngút trời này, có đến hơn mười đại thuyền đang ngược sóng ngược gió lướt như bay đến gần. Bên trái là đại bình nguyên rộng lớn ngút ngàn, gió thổi nhè nhẹ, dập dờn những thảm cỏ xanh trải dài một màu xanh ngắt như những con sóng. Bên phải là rừng đại ngàn nguyên thủy vô cùng cô tận.

Những cánh rừng nguyên thủy nhìn từ đằng xa tựa như những chiếc nấm màu xanh mọc lên trên đại bình nguyên rộng lớn, nhưng khi đến gần nhìn thì mới phát hiện ra rằng những gì nhìn thấy được đều là những cây cổ thụ khổng lồ cao hơn mười trượng, cây tùng, cây phong, cây bạch dương, cây sồi... mọc xen kẽ san sát bên cạnh nhau, có những cây phải cần đến sáu bảy người mới có thể ôm được trọn thân cây.

Khi thuyền dừng lại đôi lúc để cho những người trên thuyền lên bờ giải quyết vệ sinh cá nhân, bọn họ được đặt chân vào khu rừng nguyên thủy chưa từng có bất cứ một ai trước đó từng tới, khắp nơi tràn ngập những rau dại, tổ ong, bướm bay lượn vòng quanh, nấm, quả hạt dẻ, vô vàn các loại cây quả dại. Đôi lúc vô ý còn giẫm phải những tổ trứng của chim cút hoặc trứng gà rừng.

Ở đây có rất nhiều thú săn, điều khiến cho bọn họ cảm thấy thích thú nhất chính là những con hươu rừng, bọn chúng dường như chưa từng nhìn thấy người bao giờ. Nhìn thấy những sinh vật khác lạ ở trước mắt, bọn chúng không quay đầu chạy đi luôn mà cứ đứng ngây ra đó nhìn một cách lạ lẫm. Chỉ cần mang theo một quả hạt dẻ đi tới trước mặt bọn chúng là đã có thể tóm gọn được một con rồi. Đám hươu đó từ sau khi có con người đặt chân tới đã có thêm một biệt danh nữa đó là: Hươu ngốc. Nhiều năm sau có người đã dùng cái biệt danh đó để ám chỉ những người ngờ nghệch.

Những con cá lớn trong dòng sông này họ cũng chưa từng nhìn thấy bao giờ, những con cá màu xám, trên người có những đốm đỏ, chỉ cần mở miệng ra là đã nhìn thấy những chiến răng sắc nhọn, nhưng thịt của bọn chúng là có mùi vị vô cùng đặc trưng, rất tươi ngon. Người lái thuyền nói lại với bọn họ rằng đó là cá hồi, loài cá này chỉ ở đây mới có.

Khi thuyền đi đến giữa lòng sông thì cùng với những đợt sóng dữ cứ lao đến tới tấp đập vào mũi thuyền, khiến cho cả con thuyền lắc thật mạnh. Thuyền trưởng đã xuất hiện với một đôi chân trần, tựa như một con cua vậy. Ông ta giẫm lên boong tàu đã bạc màu vì bị phơi nắng, đôi vai lắc lư nghiêng ngả, lảo đảo đi về phía đầu tàu, quay phắt người lại, hướng về phía khoang thuyền hỏi lớn:

- Trên thuyền có người Sơn Đông không?

Liêu Đông Vệ là quản hạt thuộc tỉnh Sơn Đông, vậy nên từ sớm những người có thể vượt Liêu Đông để di cư ra bên ngoài đại bộ phận đều là người Sơn Đông. Lâu dần ở đây lưu truyền một câu chuyện kể rằng Hắc Long Giang trước kia có tên là Bạch Long Giang, trong lòng sông có một con bạch long tính khí hung bạo sinh sống ở đó. Sau này có một Long thần mới đến, đó chính là con rồng cụt đuôi mà một người dân Sơn Đông nhà họ Lý sinh ra. Nó đánh bại bạch long và biến nơi đây thành động phủ của mình, từ đó nơi này chuyển tên thành Hắc Long Giang.

Chính vì thế nên khi thuyền đi tới đây, bất luận trên thuyền có người Sơn Đông hay không đều phải gọi lớn một tiếng lên như vậy. Còn những người trên thuyền thì bất luận có phải là người Sơn Đông hay không thì đều phải đáp lại một câu "Đúng". Chỉ có như vậy thì con rồng cụt đuôi họ Lý đó mới biết được là có đồng hương đi qua đây, sẽ bảo vệ cho những người trên thuyền được thuận buồm xuôi gió, không lật thuyền. Đây chính là quy tắc trong nghề đi thuyền.

Những người trên thuyền đại bộ phận đều là người Sơn Đông, ngoài ra thì còn có cả người Hà Bắc, người Hà Nam, nhưng khi nghe thấy người lái đò hỏi như vậy thì tất cả bọn họ tuy giọng địa phương khác nhau nhưng đều không chút do dự đồng thanh trả lời:

- Có! Có tôi là người Sơn Đông!

Trên thuyền còn có vài vị hòa thượng, đạo sĩ và hai người giáo sĩ Tây Dương. Tin tức Đại Minh xây dựng giáo đường Tây Dương ở trong Kinh sư đã nhanh chóng được thông báo đến sứ thần các nước, loan tìn đến cả Lã Tống, Đông Doanh, có rất nhiều giáo sĩ Tây Dương vui mừng tới Đại Minh. Hai vị này đều hùng dũng xung phong đi đến đại sa mạc phương Bắc để truyền đạo bố thí.

Lúc khởi hành đã hỏi như vậy một lần, đến lúc vào lòng sông lại hỏi một lần nữa, những người ở trên thuyền đã quen với quy tắc đó rồi. Mấy vị hòa thượng và đạo sĩ đều mỉm cười không nói gì. Hai vị hòa thượng mắt xanh tóc vàng cũng quả biết nhập gia tùy tục, thấy vậy bèn nói lên mấy tiếng ngọng ngịu kỳ quái:

- Chúng tôi cũng hệ, chúng tôi hệ người Sơn Đông.

Người lái đò tạm thời này chính là Bành tướng quân Bành Tiểu Dạng, gã trừng cái đôi mắt to lồi như mắt ếch lên nhìn, giận dữ lườm một cái sắc lạnh gia đình lớn bé già trẻ của những người di dân, trong lòng thầm nghĩ: Mẹ nó chứ, đều là lũ ăn no phởn rồi phải không, hét to như thế để làm gì? Chúng ông mày chết cũng là chết ở Sơn Đông nhà chúng mày!

Gã ta quay người thuận tay kéo mái che lên nhìn đăm đăm về phía trước, trong lòng nghĩ thầm: Nơi đây còn cách Khả Mộc Vệ bao xa nữa đây? Dương đại nhân cũng thật tàn nhẫn mà, ta chẳng qua cũng chỉ là bắn một quả đại pháo thôi mà, cũng đâu có gây ra đại loạn gì đâu, có nhất thiết phải đầy ta đi xa xôi như thế này, sung quân đến cái chốn này không?

Nhưng ta không đi cũng không được. Phụ thân coi trọng kính phục Dương đại nhân nhất mà, ta không nghe theo lời Dương đại nhân thì phụ thân không chừng lột da ta ra chứ chẳng chơi à? Binh Bị Đạo Phó Sứ kiêm Tổng Đoàn Luyện Sứ, hai cái chức vụ này sao có thể oai phong bằng lúc trước làm Tướng quân được cơ chứ. Nhưng nghe nói rằng Thượng mã quản quân, Hạ mã quản dân. Ừm, quản cũng rộng đó chứ.

Nô Nhi Can Binh Bị Đạo không chỉ đơn thuần phụ trách việc chỉnh đốn sắp xếp quân bị. Đối với một khu bán quân sự như thế này thì nha môn của Binh Bị Đạo cũng phải phụ trách việc thu thuế, luyện tập quân đoàn, lương thực ngân tiền, thủy lợi, đất ruộng, buôn bán muối trà, quản lý dịch trạm thậm chí còn có cả hình danh, gần gũi bình ổn các bộ tộc địa phương, đập tan các âm mưu phản loạn. Nô Nhi Can Binh Bị Đạo chức quan này không chỉ quản lý tất cả các quan văn thuộc phủ, châu, huyện, mà đồng thời còn có thể tiết chế các võ quan của các đô ti, thủ bị, thiên tổng, bả tổng.

Nơi đây chính là cơ cấu hành chính cấp một của Nô Nhi Can Đô Chỉ Huy Sứ và hơn một trăm người bán quân bán dân ở đây. Đô Chỉ Huy Sứ vừa quản lý quân sự vừa quản lý dân sự. Một trọng trách lớn như vậy Bành Tiểu Dạng đương nhiên là không thể hoàn thành được rồi. Gã chỉ là một phân tuần đạo dưới cấp của Binh Bị Đạo mà thôi, chủ yếu là tập luyện binh mã thủy lục quân và tập luyện quân đoàn di dân mà thôi.

Triều đình phái Thiêm Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện là Mã Luân nhậm chức Nô Nhi Can Binh Bị Đạo, tăng thêm hàm Tuần Phủ, chủ yếu quản lý nhưng đại sự quan chính dân chính quan trọng. Lại Khoa Cấp Sự Trung Dương Thận được cử đi nhậm chức Binh Bị Đạo Phó Sứ, chủ yếu quản lý dân chính. Bành Tiểu Dạng và hai viên tham tướng mà Đông Bắc Vệ Sở đề cử chủ yếu quản lý quân chính.

Bành Tiểu Dạng thoắt một cái lao đến bên mạn thuyền, ngồi lên trên lan can phía đầu thuyền, hai chân đong đưa, bọt sóng bay vùn vụt qua chân, thi thoảng lại có mấy con cá lớn dài chừng hai ma mét kinh hãi nhảy vọt lên khỏi mặt nước.

Bạch Tiểu Dạng mặt mũi âu sầu ôm lấy lan can, gương mặt đen to của gã áp vào cây trụ gỗ nhẵn nhụi bị nắng chiếu đến nóng bỏng, thở dài đánh thượt một cái thật mạnh: Bảo ta làm thủy sư thì cũng đành, lại còn bắt phải quản kỵ binh, luyện bộ binh, đây chỉ là một đám nạn dân thôi mà, lại còn bắt phải luyện tập đến mức độ lên ngựa thiện chiến, xuống ngựa rành chuyện nhà nông. Haizz! Ở những nơi khác thì coi binh là dân để quản lý, còn Dương đại nhân thì mặc nhiên coi dân là binh để tập luyện, khó quá đi thôi... Ta... còn học cưỡi ngựa trước đã.

Nhớ đến cưỡi ngựa, Bành Tiểu Dạng thót tim sợ hãi: Nếu sớm biết thế này thì ta đã không đi cùng A Đức Ny đến Đức Châu, đều là do đám phụ nữ gây chuyện mà... đều là do đống pháo đốt đó gây chuyện mà!

Gã ôm lấy cột cờ, ngón tay gõ cồm cộp từng hồi, buồn bã nhìn về cánh rừng phía xa, vẻ mặt u sầu.

- Mọi người đều tứ phương đôn đáo tìm công việc để làm, nhưng chưa từng nghe thấy chuyện quan viên tự nguyện di dân. Xem ra quan phủ vẫn còn cần phải thắt chặt thêm việc tuyên truyền cho lão bách tính mới đúng.

Một lão nhân quắc thước gầy gò vừa vuốt râu vừa cười nói. Người này chính là trí sĩ cáo lão hồi hương, tên là Lý Đông Dương, Lý Đại học sĩ.

Thanh Y Công tử Dương Lăng cười khà khà đáp lại:

- Dân vô gia cư không có nơi ở cố định, có một số người biết tin hơi muộn, ngoại trừ quan phủ, phu xe chèo thuyền. Khắp các nơi đều có sắp xếp người đi tuyên truyền. Hôm nay không gặp ta thì những người đó sớm muộn gì cũng nghe phong thanh được tin tức thôi.

Lý Đông Dương gật gật đầu, hơi chau mày lại nói:

- Di dân kiến nghiệp là việc cần phải được duy trì trong một thời gian dài, rất lâu sau mới có thể thấy được kết quả, đồng thời đó là những thành quả ổn định, ưu việt và toàn diện, có liên quan đến cả quân, chính, kinh, văn v.v... tất cả các lĩnh vực. Tương ứng với các vấn đề gặp phải khi thực hiện kế hoạch di dân là cần phải kịp thời có những chính sách liên quan để giải quyết các vấn đề phát sinh. Trong khoảng thời gian ngắn sẽ không có vấn đề gì.

Hiện nhiệm vụ cấp bách vẫn là phải bình định được nạn giặc thổ phỉ làm loạn. Triệu Toại khí thế đằng đằng tiến quân vào Sơn Tây nhưng lại tạo ra cái vỏ bọc muốn làm Sơn Đại Vương, án binh bất động, lại còn cho binh lính khai phá sơn điền. Theo ta thấy thì người này chí hướng không nhỏ đâu. Đám Lưu Lục, Lưu Thất, Dương Hổ hợp binh, ra khỏi Sơn Đông vào Hà Nam, tiến tới Hồ Quảng, rồi đến Nam Trực Lệ, dọc đường đi đều là thói ăn cướp ăn hiếp của lũ thổ phỉ. Hiện tại áng chừng bọn chúng có đến năm vạn binh mã, số đó đều là thiên quân vạn mã rèn luyện mà thành, chiến lực có thể mạnh hơn mười vạn đại quân của Dương Hổ.

Nay triều đình đã thực hiện trao trách nhiệm cho từng nơi, từng vùng phải chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho đất đai dân chúng của mình, không để cho bọn giặc thừa cơ lấn tới. Tuy bọn chúng không có một nơi cố định để xây dựng căn cứ nhưng nếu cứ tiếp diễn theo tình trạng như hiện giờ thì không biết sẽ còn bao nhiêu lão bách tính phải chịu cảnh khốn khổ lầm than. Chỉ cần bọn chúng vào được đến Trung Nguyên thì phạm vi để cho bọn chúng có thể vùng vẫy sẽ trở nên rộng lớn vô cùng. Quân binh triều đình có muốn truy kích tiêu diệt chỉ e là khó khăn không ít.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Đại nhân nói phải lắm, bổn quan cũng muốn ra một đòn tiêu diệt sạch bọn chúng, nhưng đám giặc đó lại trốn tránh không đánh, đâu phải chúng ta muốn đánh là được đâu. Nhưng đội quân của bọn chúng có một nhược điểm lớn nhất đó là, quân lực và tướng lĩnh ở hai đầu đều có thực lực tương quan với nhau. Điều này thể hiện rằng giữa bọn chúng với nhau chỉ tồn tại mối quan hệ hợp tác cùng có lợi mà thôi, chứ không phải thực sự cùng sinh tử trên một chiến tuyến.

Bọn chúng chạy ngược chạy xuôi, lấy những thứ đánh cướp được để mà nuôi quân chiến đấu, ban đầu chúng thừa cơ nhân lúc triều đình không kịp trở tay mà hành động mới có được chút ít kết quả. Nhưng nay quân giặc đi đến bất cứ nơi đâu thì cũng đều vấp phải tình cảnh phòng thủ nghiêm ngặt, hoang vu sơ tàn, quân đội bảo vệ, truy binh theo sát, truy đuổi không ngừng. Bọn chúng không còn bất cứ một cánh quân nào được nghỉ ngơi dưỡng sức, liên tục phải chiến đấu trong một thời gian dài đã khiến cho bọn chúng đang ngày lao đến bờ vực diệt vong.

Dương Lăng nhìn thấy sự lo lắng trong cặp mày đang chau lại của Lý Đông Dương bèn an ủi mà nói:

- Một trận chiến đánh lưu động đằng đẵng vô đích như vậy thì cốt lõi là ở thực lực của nhau, không phải chỉ có thể dựa vào một hai viên tướng giỏi là có thể giải quyết được vấn đề. Vì bọn chúng không có được một mục tiêu cụ thể cho nên chúng ta cũng không có cách nào mà phán đoán được động thái phương hướng của bọn chúng để mà có phương án bủa vây. Hơn nữa tin tức trên chiến trường thì thay đổi theo từng phút từng giây, hoàn toàn chỉ có thể dựa vào sự chủ động chiến đấu của quan binh mà thôi.

Dương Lăng ngây người suy nghĩ một lúc rồi nhấc chén trà lên nhấp một ngụm, thở dài nói tiếp:

- Bọn chúng đang ở Giang Nam, Triệu Toại ở Sơn Tây. Theo tình hình hiện tại thì có vẻ như Triệu Toại đang là kẻ an phận nhất, nhưng ta lại có cảm giác chính bọn chúng mới có sức up hiếp đến triều đình lớn hơn rất nhiều đám Dương Hổ, Dương Lục. Ta muốn tìm cơ hội đi Sơn Tây một chuyến, vừa là để vây binh Triệu Toại, vừa là thăm hỏi để giữ hòa khí, nếu như có thể giải quyết được trong hòa bình thì là tốt nhất rồi.

Lý Đông Dương tán thưởng nói:

- Ừm! Bá Nhan vượt ngàn dặm đến tập kích Hồ Thanh Hải, chém đầu Gia Tư Bố, chiếm lấy bộ tộc của y thành thuộc địa của mình. Một số những bộ tộc du mục không thuộc quyền quản lý của triều đình Đại Minh tuy đã định cư ở Hồ Thanh Hải, ở nơi đó sinh sôi nảy nở ổn định cuộc sống, nhưng bọn chúng không thiết lập một chính quyền chính thức. Triều đình không đủ tinh lực để đối phó, quản lý được vùng Thanh Hải đó, nên chỉ đành làm ngơ cho qua.

Nhưng Bá Nhan thì không giống như vậy, y chiếm được Thanh Hải thì có khả năng sẽ cắt đường lui của Cáp Mật Vệ; phía Bắc là địa bàn của Ngõa Lạt và Hỏa Si, bọn chúng cũng sẽ không ngồi yên làm ngơ để cho Bá Nhan xưng chủ trên mảnh đất quan trọng như vậy. Chỉ cần bọn chúng xuất binh Nam tiến đánh vào Thanh Hải, Cáp Mật Vệ sẽ bị liên đới vào trong trận chiến đó. Đồng thời sẽ làm nguy hại đến Cam Túc và Tứ Chủng, tới lúc đó thì triều đình không muốn xuất binh cũng không được.

Hiện tại thế cục vô cùng nguy hiểm, biên cương bên ngoài Sơn Tây là cửa ngõ phía Tây Bắc của triều đình, đảm nhận trọng trách bảo vệ Kinh sư. Giải quyết được những mối lo ở nơi đây thì triều đình mới có thể xuất binh đánh Thanh Hải được.

Dương Lăng nghiêm nét mặt lại nói:

- Ta cũng nghĩ như vậy đó. Nếu Triệu Toại biết điều an phận thì đó quả là chuyện đại thiện trong thiên hạ, phong cho y một chức đại quan cũng chẳng có gì là không thể. Nhưng nếu y không chịu dừng lại âm mưu của mình thì bất luận như thế nào cũng phải đuổi bằng được y ra khỏi đất Sơn Tây. Tuyệt đối không thể để cho y gây dựng căn cứ ở đó được. Thế cục bao vây Trung Nguyên đang ngày càng bước vào giai đoạn thu lưới, đến lúc đó cứ để cho y cùng với đám Dương Hổ cùng nhau đi đến vực thẳm chết chóc.

Lão nhân trắng trẻo không có râu nhẵn nhụi đó chính là Ngụy công công. Hai người bọn họ đang nói chuyện thật không tiện để xen ngang, thế là kẻ đang đứng ngây giả câm giả điếc ở đằng kia lúc này nghe thấy Dương Lăng hùng hồn nói vậy thì mới nhân cơ hội mà xen ngang khen ngợi một câu:

- Quốc công gia tính toán như thần, quyết thắng thiên lý, đám giặc nhãi nhép đó nhất định sẽ bại dưới tay ngài.

Dương Lăng cười điềm đạm nói:

- Đây cũng là vạn bất đắc dĩ, nếu như không phải vì Thanh Hải đột nhiên xảy ra chuyện thì ta sẽ chuyên tâm đối phó với đám Lưu Lục, Dương Hổ, Triệu Toại muốn ở Sơn Tây nghỉ ngơi dưỡng binh thì cũng tạm để cho y tự do tự tác, triều đình cũng mệt mỏi rồi, cũng cần phải ngưng một thời gian để dưỡng sức.

Nhưng với tình thế hiện tại thì không thể như vậy được nữa rồi. Nếu để mất Thanh Hải thì thông đạo hẹp dài hiểm yếu của Cam Túc vùng Tây Bắc ngay lập tức sẽ bị chặn đứng, vĩnh viễn mất đi hy vọng lấy lại Cáp Mật. Cáp Mật là con đường giao thông quan trọng để qua hành lang Hà Tây ra đến Ngọc Môn Quan, là cuống họng của con đường tơ lụa. Muốn kinh doanh thuận lợi với chư quốc Nam Dương thì Mãn Lạt Gia tuyệt đối không thể để thất thủ; muốn thuận lợi cai trị chư quốc Tây vực thì Cáp Mật cũng tuyệt nhiên không được để bị thất thủ.

Chỉ cần cả khu vực Tây Bắc liên kết lại thành một khối với nhau thì Đại Minh ta sẽ mất đi một vùng đất rộng lớn mà rất khó mới có thể lấy lại được, hơn nữa từ đó trở đi sẽ bị phân cách với Tây vực, sẽ không còn hy vọng lấy lại được các vùng đất màu mỡ xung quanh lưu vực trù phú của sông Hoàng Hà. Nơi đó sẽ trở thành biên duyên kiên cố của người Man, bọn chúng có thể xuất binh tấn công Đại Minh bất cứ lúc nào, công kích vào yếu địa của Đại Minh... Ngụy Công công, thế cục Thanh Hải ở ngàn dặm xa xôi kia còn quan trọng gấp trăm gấp nghìn lần nạn giặc loạn Lưu Lục trong yếu địa Trung Nguyên đó.

Ngụy Bân nghe vậy mới giật mình tỉnh ngộ: Chẳng trách Uy Quốc công khi nghe thấy tin Bá Nhan đã đánh vào đến Thanh Hải thì ngay lập tức từ Sơn Đông vội vã trở về Kinh sư. Bách quan trong triều đại đa phần đều là tài tử Giang Nam, nhìn thấy lũ giặc lan tràn tàn phá quê hương của mình, Uy Quốc Công lại không hề thừa cơ mà truy kích, có người thấy thế thì lấy làm phẫn nộ lắm còn nói ông ta cậy công ngạo mạn. Uy Quốc Công mặc nhiên không bận tâm đến những điều đó, ra là vì lẽ này đây.

Nếu như ta đem những chuyện ở đây kể lại cho Hoàng thượng nghe thì ắt hẳn người sẽ khen ngợi ta hiểu biết sâu xa.

Ngụy Bân nghĩ đoạn bèn vội vàng đứng dậy nói:

- Ôi thôi chết, Quốc Công gia, Lý Đại nhân, hai ngài cứ ngồi nói chuyện tiếp nhé. Tiểu nhân chợt nhớ ra là bên phía trường ngựa còn cần phải trồng thêm một ít cỏ, hàng rào tứ phía cũng phải đóng lại cho chặt chẽ hơn một chút để còn nuôi vài con hươu, con gà rừng gì đó, tiểu nhân phải đi trông nom việc này mới được.

Nhìn theo bóng dáng Ngụy Bân đang vội vội vàng vàng rời đi, Dương Lăng ngây người kinh ngạc một hồi lâu rồi mới thở dài một tiếng, cười khổ nói:

- Đây... là xây dựng Am đường sao? Còn xây trường ngựa, còn nuôi động vật? Thật không thể tưởng tượng được, ni cô cưỡi ngựa...

Lý Đông Dương cũng chẳng hiểu được nguyên do sự tình ra sao, ông ta chau mày đáp lại:

- Chuyện ni cô cưỡi ngựa thì cũng chẳng có gì là hiếm gặp đáng ngạc nhiên, chỉ là không phải vội vàng gì mà lại đi xây một khu vườn trong Hoàng am để nuôi ngựa thì quả đúng là có hơi cổ quái. Nhưng... khí thế Hoàng gia mà. Hơn nữa Hoàng thượng cảm thấy có lỗi với Vĩnh Phúc Công chúa nên chắc vì thế mà muốn bù đắp hơn nữa.

Mà chưa biết chừng Hoàng thượng muốn nhân cơ hội này để xây riêng cho mình một khu vườn. Dù sao thì cũng là dùng tiền của đám phú hộ trong Kinh quyên góp để xây dựng, lại tiện đó mang lại công ăn việc làm cho những nạn dân vô gia cư, cũng coi như khống chế được bọn họ không sinh chuyện làm loạn... Chỉ có điều cứ nghĩ đến việc xếp mõ tụng kinh xuất Am đường, mặc áo tu hành mà cưỡi ngựa thì quả thật là khiến cho người khác phải cảm thấy nực cười.

Haizz, lão phu ta tính toán cái chuyện này để làm gì cơ chứ! Quốc Công à, lão phu cho rằng xuất binh đánh Thanh Hải là chuyện không nên. Tầm quan trọng của Thanh Hải thì tất cả chúng ta đều đã biết rồi, nhưng ta tin ngài cũng hiểu rằng hiện này nếu muốn xuất binh tiến Thanh Hải thì cần gấp mười lần số lương thực và tiền bạc để đi diệt giặc Bạch Y Quân, triều đình... hiện không còn khả năng để xuất binh nữa rồi!

- Ta biết điều đó, lần này trên đường vội vàng trở về Kinh ta đã nghĩ đến chuyện này rồi.

Dương Lăng cũng chau mày lại nói tiếp:

- Nhưng thế cục chiến sự không nhất định phải phát động chiến tranh để mà giải quyết. Hiện tại vẫn cần phải dốc sức nhanh chóng giải quyết nội loạn Bạch Y Quân, còn về Thanh Hải... Ta muốn dùng một cách khác để đuổi Bá Nhan đi.

Dương Lăng uống ngụm trà rồi nói tiếp:

- Thanh Hải trên danh nghĩa là thuộc về Đại Minh, nhưng trên thực tế thì người thực sự sử dụng mảnh đất đó lại bao gồm rất nhiều các dân tộc du mục. Bá Nhan chiếm cứ Thanh Hải, lấy thân phận Đại Hãn Mông Cổ của mình xưng chủ thì nhất định sẽ khiến cho những quốc gia Tây vực như Cáp Mật, Biệt Thất Bát Lý, Tát Mã Nhĩ Hãn, Hỏa Thổ Lỗ, Vu Điền, Thất Lạt Tư, An Đô Hoài v.v... phải ngấm ngầm dè chừng.

Ngoài ra thì còn bao gồm rất nhiều những du mục dân vùng Thanh Hải, những bộ lộc Mông Cổ không còn chịu sự thống trị của Thát Đát hoặc Ngõa Lạt. Bọn họ chúng là những người lo sợ bị Bá Nhan thâu tóm nhất. Đồng thời tuy là Bá Nhan đột kích Thanh Hải, nhưng đại bản doanh của y vẫn còn đang ở trên thảo nguyên Thát Đát. Sau khi dẫn đại binh mã đến đánh Thanh Hải, đại quân lưu lại làm nghi binh đã nhanh chóng trở về thảo nguyên.

Nhánh quân này đã trúng mai phục của đám Hoa Đương thừa cơ xuất binh thảo phạt, một vạn kỵ binh hoặc thiệt mạng hoặc buộc phải đầu hàng. Nghe nói vị Hoàng hậu mà y sủng ái nhất cũng đã bị rơi vào tay của Hoa Đương. Nỗi nhục đó đối với một kể cao ngạo như Bá Nhan thì y sao có thể chịu được cơ chứ. Đồng thời Bá Nhan cũng không cam tâm từ bỏ mảnh đất thảo nguyên rộng lớn phương Bắc. Dù biết rằng sự lựa chọn sáng suốt nhất vẫn là ở lại Thanh Hải, nuôi quân tích lương nâng cao năng lực chiến đấu, thì nhất định y cũng sẽ có ý định dẫn bộ tộc của mình quay lại thảo nguyên quyết chiến một phen.

Nếu đã vậy thì chúng ta tung ra đòn hiểm, buộc Bá Nhan rời đi, chưa biết chừng chẳng cần đổ một giọt máu, mất một tên lính nào mà vẫn có thể tạm thời giải quyết được vấn đề ở Thanh Hải, khiến cho chúng ta có tinh lực để tập trung đối phó tiêu diệt bọn đạo tặc Bạch Y Quân.

Ánh mắt Lý Đông Dương rực sáng lên một cái, vuốt râu nói:

- Thượng binh phạt mưu, không đánh mà khuất phục được kẻ địch mới là thượng sách. Chỉ có điều chẳng hay Uy Quốc công có kế sách gì hay chưa?

Dương Lăng đáp lời:

- Chiều nay ta sẽ đi bái kiến Hoàng thượng, thuyết phục Hoàng thượng để cho người mời những Mật tông Pháp vương, Phật sống, những Đại A Bạc Môn đức cao vọng trọng của Hồi Giáo đến trao đổi một chút. Sẽ chở những vị Pháp vương, Phật sống, A Bạc Môn này về Thanh Hải, nơi đó dân du mục rất sùng đạo, sức ảnh hưởng của những người này không thể thua kém người đứng đầu các bộ tộc.

Dương Lăng lại nói:

- Đó mới chỉ là vệ mặt chính trị, còn về mặt kinh tế mà nói thì giao dịch thông thương ở khu vực phía Tây vực luôn thịnh vượng đông đúc. Sau khi phương Bắc mở cửa, phía Tây lại càng trở nên tự do hơn nữa về mặt kinh tế. Tơ lụa, đồ sứ, lương thực, đồ sát, trà bánh, muối dầu, rượu ngon lại còn có cả đồ đạc nạm vàng nạm ngọc từ Trung Nguyên thông qua Thanh Hải mà vào tới Tây vực. Giá cả của vải vóc, muối ăn, trà bánh và những nhu yếu phẩm hàng ngày khác sẽ theo đó mà thụt giảm xuống, người dân Tây vực sẽ trục lợi được không ít.

Đám gia súc trâu, ngựa, dê, lạc đà của bọn họ sẽ lũ lượt được bán về Đại Minh. Những món đồ khác nào là da thú, thịt gia súc, lông gia súc, thảm dệt thủ công đều phụ thuộc vào sức mua của Đại Minh. Chẳng những đám Vương công quý tộc ở đó được hưởng lợi ích hậu hĩnh mà ngay cả bách tính lê dân cũng trở nên giàu có hơn.

Ta sẽ kiến nghị với Hoàng thượng viện lý do vì Bá Nhan đang chiếm cứ Thanh Hải, để đảm bảo cho sự an nguy của thương dân nên hạ chỉ cho Tứ Xuyên và các khu vực có giao thương với Tây vực đóng cửa vô thời hạn các hoạt động buôn bán. Cho đến khi nhân vật nguy hiểm Bá Nhan đó đi khỏi thì lệnh cấm vận đó mới được chấm dứt. Lúc đó ắt hẳn giá muối ăn, lương thực, trà bánh và những nhu yếu phẩm hàng ngày khác sẽ lập tức tăng vọt.

Khổ mà được sung sướng thì nhanh quen, chứ đang sung sướng mà phải chịu khổ thì không phải là chuyện dễ dàng đâu. Chỉ cần đã quen với chất lượng cuộc sông cao, nếu bắt bọn họ phải ăn thịt mà không bỏ muối, trên bàn ăn không có trà sữa, không có gạo nấu thành cơm, thì ắt hẳn bộ tộc của bọn họ nhất định sẽ tập trung lại phản đối mãnh liệt. Đám Vương công quý tộc đang được ngồi trên núi vàng núi tiền kia, bỗng nhiên lại chặn đứt mất con đường làm ăn của bọn chúng. Vậy thì cái tên tội đồ đó số phận sẽ ra sao đây?

Những thủ lĩnh địa vị tối cao của các phe phái tôn giáo phản đối, đám Vương công quý tộc thủ lĩnh của các bộ tộc phản đối, kỵ sĩ của dân du mục phản đối, tất cả đều phản đối sự hiện diện của Bá Nhan. Tới lúc đó chúng ta phái mật thám ở Thanh Hải tung tin đồn khắp nơi trong Tây vực rằng Đại Minh chuẩn bị phát binh, Ngõa Lạt chuẩn bị Nam tiến quyết chiến với Bá Nhan. Tin tức đó sẽ khiến cho chư bộ ở Tây vực bốn dĩ đã phẫn nộ đến cực điểm nhưng lại e sợ châm ngòi chiến đấu làm hại đến bản thân mình, nhận thấy thế cục thay đổi mà sẽ có những hành động kịp thời.

Nếu chư quốc, chư bộ của Tây vực đều coi một kẻ ngoại lai như Bá Nhan là quân địch thì mặc cho y có dũng mãnh kiêu hùng tới đâu cũng không thể đọ lại dược sự tấn công tứ phía của các thế lực, phía Bắc có Ngõa Lạt, phía đông có Đại Minh, phía Tây, phía Nam thì còn phải đối phó với quan đội các nước như Cáp Mật, Hỏa Đất Lỗ, Vu Điền v.v... Bá Nhan chỉ còn một lựa chọn duy nhất đó là tháo chạy về thảo nguyên phương Bắc, đòi lại tất cả những thứ đã bị mất về tay Hoa Đương, lấy lại sự tôn nghiêm đã bị đánh mất.

Lý Đông Dương trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu rồi gật đầu nói:

- Lão phu cho rằng kế sách này của Quốc công có tính khả thi. Sự sắp xếp đó của chúng ta sẽ khiến cho Bá Nhan cầm chắc tình thế buộc phải rút lui về thảo nguyên phương Bắc. Vậy thì Hoa Đương và Hỏa Si, hai kẻ đang thâu tóm lãnh địa của y, sẽ cùng với Bá Nhan hình thành thế tam hổ đoạt mồi. Chúng ta sẽ có nhiều thời gian và tinh lực hơn nữa để giải quyết nội biến ở trong nước.

Dương Lăng lặng lẽ nhìn Lý Đông Dương một cách chăm chú và nói:

- Lão đại nhân, "Tĩnh Chính Thập Nhị Sớ" của ta đã gửi cho ngài xem qua rồi, ngài thấy... có tính khả thi chăng?

Hai mắt của Lý Đông Dương khép hờ, gương mặt dạn dầy sương gió chốn quan trường chợt lộ ra một nụ cười hàm ý sâu xa:

- Quốc công, quan trường có những quy tắc riêng của quan trường, đó là những quy tắc đã hình thành từ hàng ngàn năm nay. Ngài xông pha chiến trận, trảm tướng diệt giặc lập được công lớn cho triều đình, có sức ảnh hưởng lớn đến triều chính. Nhưng tiếp xúc với thể chế của chốn quan trường thì bắt buộc phải cẩn trọng vô cùng.

Quam trường, cốt lõi của nó là ở một chữ "Quyền", không có quyền thì không có quan trường. Mà cốt lõi của "Quyền" là ở chữ "Lợi". Chữ lợi này cũng đa nghĩa, lợi là lợi ích của quốc gia, nhưng cũng có lợi ích của cá nhân. Chữ lợi này là lợi ích của giang sơn xã tắc nhưng cũng có lợi ích của chính bản thân mình, lợi ích về một phương diện nào đó của mình. Chỉ khi nào sắp xếp thỏa đáng các mối quan hệ lợi ích đó thì ngài mới có thể đánh đâu thắng đó, bằng không thì ngài có thể được đẩy lên đến đỉnh điểm của quyền lực thì cũng có thể bị đám quan viên lớn bé liên kết lại kéo ngài xuống.

Lý Đông Dương nhìn Dương Lăng một cách thật sâu lắng rồi nhẹ nhàng nói tiếp:

- Đừng coi thường sức mạnh quyền lực của một nhóm những quan lại chức sắc bé hơn mình. Bằng không cho dù ngài có thực hiện được kế hoạch sách lược của mình rồi thì cũng tuyệt đối không thể tiến hành nó một cách hiệu quả nhất. Ngài không có nghìn mắt nghìn tay để giám sát thì nhất định phải suy tính đến lợi ích của nhóm người đó, bao gồm cả những người đang đi theo ngài nữa. Thúc ngựa là để cưỡi ngựa; vậy những người đi theo ngựa thì để làm gì đây?

Lý Đông Dương cười hà hà rồi đứng dậy, vừa cười vừa nói:

- Lão phu đã không còn là người ở chốn quan trường nữa rồi, ta chỉ có thể truyền lại cho ngài những kinh nghiệm đúc rút được từ mấy chục năm lăn lộn chính sự. Quốc công ngài vẫn nên cân nhắc cẩn trọng hơn nữa.

Theo ý lão phu thì tốt nhất ngài nên tìm một nhân vật bình thường nào đó để cho gã trình tấu lên Hoàng thượng cuốn "Tĩnh Quốc Thập Nhị Sách" đó, đừng để chuyện đó có liên quan gì đến ngài. Đợi đến khi chiếu chỉ được công bố, quan sát xem có những người nào phản đối, đều phản đối tập trung vào những vấn đề nào. Tập trung nhắm mũi tên cho trúng đích, chuẩn bị các biện pháp đối phó, thay đổi những phương án không thể điều tiết được. Đôi lúc cần tiến hành những biện pháp thỏa hiệp thì mới có thể nhanh chóng thuận lợi để đạt được mục đích.

Lý Đông Dương vuốt râu cười nói:

- Lão phu xin phép về trước, Quốc công không ngại thì có thể bàn bạc thêm cùng Tiêu Các Lão. Gã đó nhân tình thế sự, quy tắc quan trường đều thuần thục nhuần nhuyễn trong lòng bàn tay, quả đúng là một con cáo già thành tinh, sao ngài cần mà không đến chứ? Ha ha ha...

Tiễn Lý Đông Dương đi khỏi, Dương Lăng ngoảnh đầu lại nhìn công trình Hoàng am đang chuẩn bị kết thúc, trăm nghìn việc to việc nhỏ, nhất thời tất cả các mọi chuyện đều đổ dồn đến khiến cho hắn phải lo lắng:

- Hoa Đương dã tâm không nhỏ, chỉ cần khống chế được địa bàn của Bá Nhan thì khó mà có thể khẳng định rằng y sẽ không quay đầu lại mà đối phó với Đại Minh. Rồi việc di dân đến Quan Đông, Bị quân đang tiến hành mọi việc. Chiến sự vùng Thanh Hải, Giang Nam, Sơn Tây rồi lại còn đại sự xây dựng lại vùng Hà Bắc, Sơn Đông sau chiến sự kết thúc.

Chỉ chưa đầy hai tháng nữa thôi là Hoàng am sẽ được xây dựng hoàn tất, chẳng biết nàng Tiểu Vĩnh Phúc vừa đáng thương vừa đáng yêu đó có cạo trọc đầu mà tới nơi này ở hay không. Sắp mãn hạn quốc tang nửa năm rồi, hôn sự của Hoàng thượng và Nhất Tiên đang ngày càng cận kề. Chuyện quốc gia, chuyện nhà, chuyện thiên hạ, không có chuyện nào là không phải nhọc lòng bận tâm.

Dương Lăng đầy tâm sự trong lòng, mơ mơ màng man quay về phủ, chầm chậm thả bước dưới giàn nho ở hành lang phía sau nhà: Chuyện nước, chuyện nhà... chuyện nhà... Ồ đúng rồi, hành tung của đám Bạch Y Quân nhanh như chớp. Lúc bọn chúng công kích Triết Giang đã bị đại quân vốn được ta sắp xếp, bố trí từ trước phản kích lại, nay đã có những dấu hiệu đang tiến về Nam Trực Lệ.

Chỉ e là Nam Trực Lệ lại có chiến sự, tuy nói rằng thành Nam Kinh phòng thủ kiên cố vững chãi, đám người Dương Hổ bị thất trận ở Thái An chưa chắc đã dám đánh Nam Kinh, nhưng để đảm bảo an toàn thì vẫn nên đón mẹ con Liên Nhi về thì hơn. Mấy ngày tới đây cần phải lệnh cho Ngũ Hán Siêu và Tiểu Ái đi Giang Nam một phen, đón hai mẹ con Liên Nhi đi đường thủy về đây.

Còn cả A Đức Ny, tiểu mỹ nữ Tây Dương xinh đẹp, đó nữa. Lần trước ở trên xe, hai người đều đã thân thiết ân ái đến như vậy rồi, tuy chưa thành đại sự gì nhưng lẽ nào lại bỏ mặc người ta như vậy sao? Làn da bánh mật, thân hình uyển chuyển gợi cảm, sự ngọt ngào hiền dịu đó... Ồ, quốc nạn cận kề mà ta lại nghĩ về phụ nữ, phải chăng là có chút vô sỉ?

"Hẳn cũng không đến nỗi chứ..."

Quốc công đại nhân tự mình lặng lẽ an ủi mình: Việc công việc tư đều không được sao nhãng, chiến sự với phải đánh, ân ái thì... vẫn phải có chứ!

Chương 378: Màn trướng

Chương 378: Màn trướng

Trên chiếc giường La Hán ở phía bên hông hậu đường, Tuyết Lý Mai đang chơi đùa với con trai, sắp được mười một tháng rồi. Tiểu Dương đại nhân rất là xinh xắn, rất được các dì yêu thích. Cậu vịn vào đồ vật đã có thể đứng dậy đi tới lui. Lúc này, Dương đại nhân (Dương đại nhân này là chỉ con trai của Tuyết Lý Mai, không phải chỉ Dương Lăng) đang đặt tay lên bệ cửa sổ ở đầu sặp, nhón mũi chân nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc lắc nhìn mấy cái, liền ngồi phịch xuống.

Một loại giường/sạp của người Hán thời xưa, hơi dài, có ba tay vịn dài ở ba phía, một số người gọi là sạp ba thành.

Tuyết Lý Mai uể oải nằm trên sạp, gối đầu lên chiếu gấm, lộ ra một đôi thiên túc trắng như tuyết, chỉ cần Dương đại nhân vừa ngồi xuống, nàng liền giơ chân đỡ lấy. Tiểu tử này mặc quần yếm, cái mông mềm mịn trắng nõn, mát như ngọc. Tuyết Lý Mai có lẽ còn mắc di chứng của gia pháp Dương thị, đặc biệt thích chạm vào cái mông đó.

Thiên túc: để chỉ chân của những người phụ nữ chưa bó chân.

Gần đây nàng đã trở nên đặc biệt uể oải, lúc nào cũng thích ăn chua cả. Diệu thủ của Cao đại tiểu thư vừa sờ vào, thì biết cô gái này đã trúng chiêu, đã mang thai rồi. Gia nghiệp to lớn của Dương gia, sinh thêm con cái là chuyện tốt. Hàn Ấu Nương vui mừng khôn xiết, chỉ có Ngọc Đường Xuân khóc không ra nước mắt: Đám tỷ muội thích nhất là theo lão gia chơi ngọc thủ hậu đình hoa đều đã mang thai hết rồi, bụng mình thì lại không có chút động tĩnh, ông trời thật không có mắt.

Hai ngày nay Ngọc Đường Xuân quấn quít lấy Cao Văn Tâm, không ngừng lãnh giáo từ nàng cách để sinh quý tử. Điều dở khóc dở cười, là hai người đều bình thường, phải đợi cơ duyên mà thôi, thế thì muốn nhau sống sao? Nếu có bản lãnh của Quan Âm Tống Tử, thì bụng mình cần gì phải bằng phẳng như thế này?

Không thể làm gì hơn, nàng đành phải kê mấy thang thuốc bổ cho nam nhân và nữ nhân, tuy nhiên sức khỏe của lão gia nhà mình là quan trọng hơn, nên mấy thang nàng kê đều là điều tinh bổ khí, cường thân kiện thể, không có một vị thuốc hổ lang nào.

Nói đi cũng phải nói lại, lão gia nhà mình không biết luyện khí thế nào, hay là đã học thành hành phòng tam thập bát pháp của Thành Khởi Vận. Sự dũng mãnh đó, hay khiến cho nàng hồn phi phách tán, rụng rời tay chân, lần nào cũng phải liên tục năn nỉ xin tha. Nằm yên cả ngày trời mà đến ngón út cũng không còn sức nhúc nhích, thật sự chưa phải lúc dùng dược vật.

Tiểu tử kia lại lần nữa ngã ngồi lên chân của dì Tuyết Nhi. Cậu sốt ruột xoay người, nhìn thấy dì Tuyết Nhi đang cười mỉm chi lấy ô mai đưa vào trong miệng, hai mắt không khỏi sáng lên, lập tức chỉ vào trong miệng nàng, kêu a a hai tiếng.

Bây giờ cậu vẫn chưa biết nói, ngoài Hàn Ấu Nương ra, bốn người mẫu thân xinh đẹp hằng ngày thay nhau dạy cậu gọi ma ma. Tiểu Dương đại nhân vẫn kiến quyết, không mở kim khẩu. Phàm cần gì, muốn đi đâu, cậu liền ra vẻ lớn lối chỉ tay ra, đơn giản chỉ nói ra chữ "A", lập tức muốn gì được nấy.

Tuyết Lý Mai đưa lan hoa chỉ lên, dùng hai ngón tay như cọng hành nhặt cục ô mai lên trêu đùa cậu. Tiểu Dương đại nhân giơ tay bắt lấy hai lần vẫn chưa lấy được, thế là nhếch miệng lên, chuẩn bị gào thét. Tuyết Lý Mai liền cười nói:

- Bảo bảo ngoan, đừng khóc, cho cho cho này!

Nàng cong miệng lên, nhả ra non nửa cục ô mai đã nát. Tiểu Dương đại nhân vội vàng nhanh chóng bò qua, đưa miệng tiếp lấy, vừa nuốt vào nhấp nhấp hai cái, thì khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu liền nhăn nhó, với một vẻ mặt quái dị xuất hiện, cậu liền phun ra ngoài.

Tuyết Lý Mai cười rung rung hết cả người. Nàng vừa dùng tay hứng lấy ô mai Tiểu Dương đại nhân phun ra, vừa cười khanh khách:

- Ai bảo con tham ăn, cái gì cũng khoái, còn ăn nữa hay không? Hả?

Đôi môi anh đào của nàng mở ra, Tiểu Dương đại nhân sợ đến mức quay đầu bò đi, cái mông nhỏ lắc qua lắc lại trông vô cùng khôi hài. Đúng lúc này, Dương Lăng đang suy nghĩ về chuyện băn khoăn trong lòng, đi vào. Hắn đi đến hậu đường phải lách sang trái hoặc phải, bên trái là phòng đàn, bên phải có giường La Hán này chính là nơi phụ nữ ở nhà trọng gặp mặt nữ khách, bình thường là một trong những nơi mấy nữ nhân trò chuyện, cho nên Dương Lăng thường đi bên này.

Thấy Dương Lăng tiến vào, Tuyết Lý mai vội vàng ngồi xuống, chỉnh lại mái tóc hơi bù xù, cười ngọt ngào nói:

- Lão gia đã về. Lý đại nhân đã về thành rồi sao?

- Ừ, đúng vậy. Hầy, nàng không cần đề ý, cứ chơi với con đi. Ta đi đến chỗ Vận Nhi xem thử tư liệu mà cô ta và A Đức Ny đã chỉnh lý như thế nào rồi.

Dương Lăng nói xong liền đi đến bên cạnh giường lò, chơi đùa với con trai:

- Bảo bối ngoan, ngày mai lão tử dẫn con đi câu cá, nào, gọi tiếng ba ba đi.

Đứa bé vẫn chưa biết nói, hắn chỉ là thuận miệng nói ra, nói xong liền xoay người rời khỏi, đi đến bên cửa, chỉ nghe trên giường truyền đến hai tiếng non nớt:

- Ba ba ba, ba ba

Dương Lăng bước đi như bay, cũng đã ra đến cửa rồi, đột nhiên đùng một cái lại nhảy trở về, khinh công Võ Đang "Thê Vân Tung" trong tay hắn có thể nhảy ngược hai mét rưỡi, đã xem như đạt đến đỉnh cao rồi.

Dương Lăng không kìm được vui mừng nhìn con trai, luôn miệng nói:

- Con nói gì? Mau mau, tiếp tục gọi, gọi ba ba.

Trong cái miệng nhỏ nhắn của Tuyết Lý Mai còn một miếng ô mai, đôi mắt cũng trợn lên, kinh hỉ đến trong như ngớ ngẩn.

Đôi mắt đen lay láy của Tiểu Dương Đại Nhân tỏa sáng nhìn cha, một mặt nắm chặt lấy chân của dì Tuyết Nhi, một mặt cười vui vẻ, chầm chậm nói:

- Ba ba, ba ba!

- Ah ha!

Dương Lăng mừng rỡ, hắn chạy sang ôm lấy con trai một cái, hôn lên hai má phúng phính của cậu, sau đó uy phong tám bề mà nói:

- Ai nói con trai học nói chậm? Đó là vì còn phải xem là ai. Con trai ta là người thế nào chứ, giống ta, thông minh lắm nha, ha ha ha ha

Dương Lăng nói xong vui mừng ôm con trai muốn chạy ra, miệng còn dương dương tự đắc:

- Ta mang con trai đi cho các nàng xem thử, ha ha, các nàng dạy hàng ngày, ta thì không cần dạy, mở miệng thì biết gọi ba ba.

Tuyết Lý Mai vội kéo lê giày dưới đất, gắt gỏng:

- Đừng gấp, con chơi đến đầy mồ hôi, cẩn thận gió thổi, xem chàng vui chưa kìa.

Dương Lăng vội đặt con vào lồng ngực nàng, nói:

- Vậy nàng mang nó theo, ta đi gọi bọn Ấu Nương đến.

Trong chốc lát, chỉ thấy Dương Lăng dẫn theo Hàn Ấu Nương, Cao Văn Tâm, Ngọc Đường Xuân, còn có tiểu nha hoàn Vân Nhi tiến vào.

Trong lồng ngực của Tiểu Vân còn một một con chó Pug (con này các vip có thể tham khảo google để biết thêm.), loài chó này là do một người nuôi chó trong kinh sư vừa đào tạo ra, Dương Lăng vừa nhìn đã biết là chó Pug, nhưng lúc bấy giờ lại là một vật hiếm có. Bá tánh kinh sư cảm thấy loài chó nhỏ này vừa đáng yêu vừa hiếm. Trước mắt vì số lượng ít, nên chỉ có gia đình hoàng thân quý tộc mới mua được. Còn chó nhỏ này là một trong những bạn chơi của đại thiếu gia Dương gia.

Hàn Ấu Nương kinh hỉ nói:

- Mau để thiếp xem thử, con trai bảo bối thật sự biết gọi cha rồi à?

Chỉ thấy Tiểu Dương Đại Nhân ôm lấy chân của dì Tuyết Nhi, đang không ngừng gọi "ba ba". Tuyết Lý Mai cười nghiêng ngã, cười đến ra nước mắt, thấy bọn họ tiến vào, nàng cười khanh khách nói:

- Lão gia mừng hụt rồi. Tiểu bảo biết gọi ba ba, nhưng chỉ là biết gọi là thôi, nó gặp cái gì cũng gọi.

Quả nhiên, Tiểu Dương Đại Nhân nhìn thấy con chó Pug trong lòng Vân Nhi, liền vui vẻ buông chân của dì Tuyết Nhi ra, chỉ về phía con chó Pug kia, a một tiếng, rồi sau đó gọi "ba ba, ba ba".

Mấy người Hàn Ấu Nương, Cao Văn Tâm không nhịn được cười, còn Dương Lăng thì dở khóc dở cười, đặt mông ngồi ở đầu giường lò, chỉ vào con trai nói:

- Tên tiểu khốn kiếp nhà ngươi, thật sự là làm cho lão tử đẹp mặt đấy, còn không bằng không biết gọi. Được rồi được rồi, không cần gọi nữa.

- Ba ba, ba ba

Mấy người Hàn Ấu Nương càng cười dữ đội hơn. Dương Lăng không thể đỡ được, đành phải cười gượng hai tiếng, nói:

- Tuy rằng không hiểu rõ ý gì, nhưng ít nhất nó còn biết gọi. Ha ha, các nàng muốn nó gọi, nó còn mặc kệ không để ý đến.

Con trai cuối cùng cũng biết mở miệng nói chuyện, đây chính là một chuyện vui lớn, không còn người nào để ý để Dương Lăng hắn. Mấy người Hàn Ấu Nương lập tức vậy quanh Dương đại thiếu gia, mồm năm miệng mười nói:

- Con trai ngoan, bảo bảo giỏi, lại đây, gọi một tiếng ma ma nghe xem nào.

Tên tiểu tử trừng đôi mắt đen như nước sơn, kinh ngạc nhìn nhìn mẫu thân và dì hơi có vẻ kỳ quái, sau đó xoay người lại, lắc cái mông nhỏ bò về phía Dương Lăng, suốt quãng đường cứ gọi ba ba, sà vào trong ngực của hắn, chỉ chổng mỗi cái mông lên, rõ ràng là đã bị các nàng dọa cho sợ rồi.

Ngọc Đường Xuân thở dài, dùng cái chân to chỉ lên cái mông của cậu một cái, giận dỗi nói:

- Con sói con mắt trắng này, rốt cuộc vẫn là người của lão Dương gia người ta mà, đến gọi dì một tiếng cũng không chịu, thật nhỏ mọn!

Dương Lăng ôm con trai thoải mái cười to. Hắn tạm thời gác lại công sự, gọi người lấy dưa hấu ướp lạnh, nước ô mai đến, cùng kiều thê ái thiếp còn có đứa con trai yêu dấu, cười nói tán dóc, vui vẻ ấm áp.

Dương Lăng đi đến ngồi trên giường lò, ăn dưa, hoa quả, trò chuyện cùng cả nhà. Đứa bé cùng với con chó Pug nhỏ, chui đi chui lại giữa hai chân bọn họ, chơi đùa vui vẻ. Tình cờ bốn mắt nhìn nhau với Ấu Nương, Dương Lăng và Ấu Nương nhìn vào mắt lẫn nhau, thỏa mãn, ấm áp, thân tình và ngọt ngào.

Đúng vậy, những năm tháng gian khổ nhất sớm đã qua đi rồi, những chuyện sống chết có nhau trong gian khổ cũng sẽ không xuất hiện nữa, theo thời gian trôi đi, những chuyện chua xót lúc xưa sẽ trở thành những hồi ức đẹp. Có lẽ đến một ngày nọ, lúc hai người già đến không đi nổi, ngồi trên xích đu, con cháu thì giống như bây giờ, có mấy đứa nhỏ chơi đùa ở đó, rồi cứ mãi kể với chúng về những chuyện năm xưa.

Hiện tại, thứ tích lũy được, là tình cảm ngày càng sâu đậm của họ. Cuộc sống của họ, tình cảm của họ, hạnh phúc hơn tuyệt đại đa số người trên thế giới. Hạnh phúc, thế này đã đủ rồi.

Dương Lăng đi đến chỗ Thành Khởi Vận, chỉ thấy hai tiểu mỹ nhân Thành Khởi Vận, A Đức Ny đang tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, Sở Linh chống cằm ngồi trước bàn, cười ha ha coi bộ rất thích thú.

Dương Lăng ngạc nhiên nói:

- Chuyện gì mà tranh cãi ghê gớm thế?

Hai người vừa thấy Dương Lăng, lập tức chen lấn nhau cáo trạng:

- Đại nhân, ngài đến phân xử thử xem, có một vấn đề liên quan đến thuế phú

- Dương, Vận Nhi tỷ tỷ quá bảo thủ rồi, chỉ là sửa đổi đối với thể chế cũ, theo ta thấy, phải đao to búa lớn

- Ngừng ngừng ngừng!

Dương Lăng bị các nàng cãi nhau đến đau cả đầu, liền một tay kéo một người đến trước bàn, ấn lên vai của các nàng rồi nói:

- Ngồi xuống hết cho ta.

Hắn liếc mắt nhìn Sở Linh xinh đẹp đang cười khanh khách, nói:

- Không cần giữ lễ tiết, ngươi cũng ngồi xuống đi.

Nói đoạn bản thân hắn cũng ngồi xuống, châm cho mỗi người một ly trà, cười ha ha nói:

- Được rồi, thanh thiên đại lão gia ở đây, có oan khuất gì, cứ việc nói từng cái một.

Hai tiểu mỹ nhân đồng thời khẽ hừ một tiếng, yêu kiều lườm hắn một cái, sau đó nhìn nhau, nhưng cũng không nói tiếng nào.

Dương Lăng thấy hai khẩu súng máy đã tắt ngúm, liền cười cười nói:

- Sở Linh, ngươi nói đi.

- A! Tiểu nhân tiểu nhân nói à

Sở Linh rụt rè nhìn bà chủ, bà chủ không tỏ vẻ phản đối, nàng đành phải miễn cưỡng nói với ông chủ:

- Là như thế này. Chẳng phải Quốc công gia đã nói hai vị cô nương bàn luận về "Tịnh Chính Thập Nhị Sơ" của ngài đó sao. Cái này về phần lại trị, đất đai, thuế phú, còn có quân chế, à ờ cách nhìn của A Đức Ny cô nương và tiểu thư trái ngược hoàn toàn, tranh luận với nhau chỉ hơi kịch liệt một chút thôi, Quốc công gia cứ yên tâm.

Dương Lăng nghe xong liền hiểu. Kỳ thực hắn bảo hai người thảo luận, chỉ là muốn tham khảo một chút ý kiến của các nàng, chủ ý của hắn là luôn nối liền với đám người Dương Thận, Tiêu Phương, Dương Nhất Thanh, tùy thời mà thay đổi theo ý họ.

Thành Khởi Vận hiểu rất thấu triệt về nhân tính, tâm lý. A Đức Ny đến từ phương tây, đối với chế độ của phương đông không quen từ nhỏ những tập quán ở đây, để nàng giúp xem xét kỹ càng, nói không chừng từ góc độ của một người bàng quan có thể nhìn ra được cấu tứ gì đó. Dương Lăng bảo các nàng nghiên cứu kỹ, là muốn từ góc độ của các nàng mà càng hoàn thiện chế độ hơn một chút, giảm thiểu những lỗ hổng đi một chút, như vậy một khi trình lên, những cản trở gặp phải mới có thể giảm đến thấp nhất.

Kỳ thực lúc bấy giờ bất luận là thể chế chính trị hay là thể chế kinh tế, thậm chí bao gồm chế độ khoa cử tuyển tài bị người đời sau lên án khá nhiều, so với phương tây đều tương đối hoàn thiện và tiên tiến hơn. Nhưng phương đông duy danh, so với quan niệm giá trị của phương tây duy lợi, không thể nghi ngờ là phương tây thiết thực hơn, về phương diện chế độ dân chủ so với phương đông cũng tiên tiến hơn một chút.

Dương Lăng chỉ là bảo hai người tùy ý xem xét, cho vài ý kiến, không ngờ hai người thật tình như thế. Hắn vừa cảm động, vừa cảm thấy buồn cười. Dương Lăng ngẫm nghĩ một hồi, rồi nói với Thành Khởi Vận:

- Ừ, ta hiểu rồi. Được, trước tiên chúng ta nói về lại trị. Nàng nói thử xem, sự khác nhau của các nàng tập trung chủ yếu ở chỗ nào?

A Đức Ny cướp lời nói:

- Ta cho rằng chọn hiền tài để bổ nhiệm, phải giải quyết vấn đề từ căn nguyên. Việc cấp bách bây giờ là cắt giảm người thừa, tuyển chọn nhân tài. Chọn nhân tài phải không hỏi xuất thân, lai lịch, mạnh dạn đề bạt quan viên trẻ tuổi, bọn họ có tầm nhìn sâu rộng, dám đổi mới, tinh lực dồi dào. Ở địa phương, người tuổi quá năm mươi chỉ có thể thu làm tạp quan, không được làm trưởng của một châu huyện. Thưởng người ưu tú, trừng trị tham quan, yêu cầu phải làm hết bổn phận.

Dương Lăng xoa xoa cằm, trầm ngâm một hồi rồi nói:

- Ừm, nói thì nói như thế, nhưng thi hành cụ thể, làm sao nắm chắc được thước đo này? Ai sẽ đi phán định người trẻ tuổi nào là người ưu tú? Rồi còn ai không phải là người hợp cách? Hơn nữa hơn năm mươi tuổi lại không được làm chủ quan chính đường, nhất định sẽ ảnh hưởng đến quan viên địa phương, dẫn đến sự cản trở của bọn họ, mà quan viên gần ngũ tuần, rất nhiều người cũng sẽ không yên tâm về chính sự, mà chuyên đầu cơ luồn cúi, kiếm lợi cho bản thân. Mấy vấn đề này làm sao giải quyết đây?

Khuôn mặt của A Đức Ny đỏ lên, Dương Lăng cười cười, an ủi:

- Nếu như thân làm người ngồi ngôi trên thanh liêm tài đức, sau đó chủ quản mỗi phủ một con đường, với cách chỉnh đốn như vậy, thì có thể dùng. Đặt vào một quốc gia rộng lớn, tin tức truyền cực kỳ chậm chạp, đó là chỗ không thích hợp. A Đức Ny căn cứ theo tình hình của quốc gia các cô mà nghĩ ra cách, mà quốc gia các cô không lớn hơn một phủ của nơi này, hạn chế như thế, chẳng trách cô được.

A Đức Ny tuy là thiếu nữ bác học đa tài, nhưng đối với việc hiểu rõ về cổ quốc phương đông, hiểu rõ chi tiết về quan trường và văn hóa hình thành qua mấy ngàn năm của nó, đương nhiên không bì được với Thành Khởi Vận, cho nên lời nói ra không khỏi hơi xa rời thực tế. Thành Khởi Vận nghe ra được hắn không đành khiến cho A Đức Ny khó chịu, không khỏi hé miệng cười.

Dương Lăng trừng mắt nhìn nàng, hỏi:

- Vậy nàng nói xem, nàng có cao kiến gì?

Thành Khởi Vận mỉm cười nói:

- Thiếp cho rằng, chính sách thi hành, là từ trên xuống dưới, muốn chỉnh đốn lại trị, thì phải lấy pháp trị làm hạt nhân lý chính, cộng thêm quyền lực khống chế của triều đình, mới có thể đảm bảo tân pháp thi hành được. Cách làm cụ thể, đại nhân đã lót một con đường đi thật tốt, thực hiện cũng dễ hơn.

- Đô Sát viện, Hàn Lâm viện, những Ngôn quan của mười ba đạo Ngự sử, không phải vừa được chỉnh đốn lại đó sao? Hiện tại quan viên được giữ lại và người mới được đề bạt lên, bất luận là phẩm chất hay là năng lực đều tương đối tốt. Đại nhân trước tiên phải tăng mạnh sức mạnh khoa đạo, lấy lục khoa Cấp sự trung chế ngự lục bộ, tầng tầng khống chế, tầng tầng khảo hạch, thưởng phạt phân minh, trách nhiệm rõ ràng, đề cao mức độ các bộ các ti chấp hành chính lệnh.

Dương Lăng thầm gật đầu: "Trước mắt ở xã hội phong kiến đại nhất thống như thế này, nếu muốn cải cách thành công, chỉ có làm từ trên xuống dưới, làm cho được chức quyền quy về một. Nếu như không gia tăng sức khống chế đối với các cấp cơ cấu của triều đình, thì cải cách chỉ là nói suông. Bên trên hao tổn tâm cơ chế định ra chính sách, thì bị bên dưới sắp xếp theo ý mình, căn bản không thể thực thi một cách quán triệt.

Cho nên, tăng cường trung ương tập quyền là điều tất yếu. Kỳ thực tập quyền cũng được, phân quyền cũng được, đều có một thời đại bối cảnh phù hợp với nó. Trên cơ sở chính trị, kinh tế, văn hóa trước mắt, và với trình độ khoa học kỹ thuật năng lực truyền tin lúc bấy giờ, nếu như muốn phân quyền, muốn dân chủ, thì thật sự là đưa đầu cho lừa đá rồi. Đem chủ nghĩa không tưởng ra mà thực hiện, không làm cho thiên hạ đại loạn mới lạ.

Đương nhiên, tập quyền như thế này lại có chỗ khác. Nếu như đại quyền toàn bộ nằm trong tay Hoàng Đế, lúc Hoàng Đế là minh quân, vậy thì hằng ngày phải xử lý trăm công nghìn việc rồi, có thể khiến cho ngài mệt chết. Còn nếu như đó là hôn quân, vậy thì thiên hạ ai nấy cũng đều hủ bại.

Trên thực tế, đề nghị của Thành Khởi Vận là tăng cường năng lực cầm quyền trong Nội các, mà năng lực này, lại đặt dưới sự giám sát của hệ thống giám sát. Cứ như vậy, Nội các không phải là ở dưới một người, chính tích của các quan viên và phẩm tính cá nhân lại chịu sự khống chế khá mạnh mẽ, đích thật là biện pháp tốt để đề cao hiệu suất của đội ngũ quan liêu.

Quan trọng nhất là, điều này hoàn toàn phù hợp với phân tích về quyền lực mà Lý Đông Dương nói. Mặc kệ là cải cách gì, nhất định phải tổn hại đến quyền lợi của một bộ phận, mấu chốt của vấn đề là ngươi có thể tranh thủ sự ủng hộ của một bộ phận quan liêu khác hay không. Dựa theo phân tích này, quyền lực của Nội các được gia tăng, quyền lực của khoa đạo được gia tăng, vậy thì đầu tiên mình sẽ tranh thủ cả hệ thống giám sát, trở thành người ủng hộ kiên định bất di bất dịch của cuộc cải cách của mình.

Trước khi Dương Thận đi Nô Nhi Can, từng đề cập những kiến giải tương tự với hắn, hiện tại không mưu mà hợp với những điều mà Thành Khởi Vận nói, Dương Lăng không khỏi khen ngợi không ngớt lời. Hắn và Thành Khởi Vận lại tỉ mỉ thảo luận vài điểm, về phương pháp khảo hạch của khoa đạo quan đối với quan viên, như trưng thu thuế phú, kiểm tra cuối nhiệm kỳ, chế độ bổ nhiệm và miễn nhiệm của chính tích khảo hạch.

Trong quá trình phân tích, một vài điều vừa hay chính là cái mà lúc trước Lưu Cẩn từng làm, chẳng qua Lưu Cẩn làm như vậy hoàn toàn chỉ là vì chỉnh đốn mọi người, mượn việc khảo hạch để tuyển tài cho mình, kết quả là khiến cho lão nghĩ sai lệch. Giờ nhắc lại chuyện xưa, nhớ đến Lưu Cẩn, Dương Lăng không khỏi xúc động thật lâu, đồng thời cũng cảnh tỉnh bản thân:

Dùng thái độ nhập thế mà làm việc, dùng thái độ xuất thế mà làm người.

Cái quyền lực này mình không thể cần, cũng quyết không thể giao cho một cá nhân nào. Quyền lực thi hành này, nhất định phải thật sự buông bỏ, đưa vào tay lục khoa thập tam đạo, nhiều khoa đạo quan như vậy, giữa bọn họ có thể chế ước lẫn nhau, phòng ngừa có người quyền lực tập trung quá nhiều, huống hồ bên trên còn có Nội các kiềm chế lẫn nhau nữa.

Khảo hạch đối với quan viên tập trung vào trưng thu thuế phú, kiểm tra cuối nhiệm kỳ, thì đảm bảo khảo hạch có căn cứ, có chừng có mực, mà không phải là do quan viên giám sát nói ra. Lại trị chỉnh đốn là gốc, hiển nhiên là do nó có liên quan đến rất nhiều phương diện khác, tỷ như vấn đề đả kích những cường hào phạm pháp, truy kích cường hào nợ thuế. Từ đó cứ kéo dài ra, hai người lại vừa nhớ vừa viết một hồi, thì đến vấn đề khiến người ta đau đầu nhất.

Thành Khởi Vận nói:

- Kỳ thực, tất cả những cải cách này, đều là những mắt xích đan xen nhau, bổ trợ lẫn nhau. Lại trị chỉnh đốn, ảnh hưởng đến trưng thu thuế phú và pháp luật, về phương diện liêm chính, vấn đề đất đai lại lại liên quan đến hình danh liêm chính và trưng thu thuế phú. Nói đến vấn đề đất đai bị kẻ quyền quý thâu tóm, đây lại phải nhắc đến một phần công lao của Lưu Cẩn Lưu công công.

- Lão đo đạc đất đai là vì làm nổi bật chính tích cá nhân, vì lấy hết đất đai nằm trong khả năng để tranh công, hại rất nhiều người nhà tan cửa nát, nhưng hiện tại sau khi kiểm tra đối chiếu thực tế đất đai của những khổ chủ đó rồi trả về, số lượng đất đai còn lại thật sự là đúng số lượng.

- Quan lại thân sĩ bá tánh thật sự có bao nhiêu đất đai hợp pháp, bị lũ cường hào địa phương giấu nhẹm đi không báo cáo hoặc đã chiếm lấy bao nhiêu đất đai của triều đình, cũng đều đã ghi chép trong án rồi. Chỉ mỗi đất đai giấu giếm không báo thì đã có một trăm bốn mươi bẩy vạn khoảnh, có đến tám mươi vạn khoảnh trốn thuế, đúng không? Có những số liệu này, trưng thu thuế phú, thậm chí là là cải cách thuế phú cũng dễ dàng hơn nhiều.

Thành Khởi Vận hé miệng cười nói:

- Đại nhân đã liệt kê ra một số địa phương đang làm thăm dò thử phương pháp thuế phú hợp lý hơn, tỷ như "Lý giáp ngân" thi hành ở Ứng Thiên phủ, "Quân bình ngân" ở Chiết Giang, Quảng Đông, "Cương ngân" ở Phúc Kiến, còn có "Thập đoạn gấm" ở Giang Nam. Nhưng phương pháp thuế phú này phần lớn đã thay đổi thuế phú bằng hiện vật truyền thống, đổi thành dùng bạc để nộp, vừa thuận tiện cho triều đình trưng thu, mà vận chuyển hay bảo quản, cũng không cần lo lắng về khâu bảo quan cho khỏi bị hư hao.

- Nhưng thiếp cảm thấy trong những phương pháp này, vẫn là phương pháp gom nhiều loại thuế thành một hay nhất. Thực hiện phương pháp này, tất cả các lao dịch, tạp phí, đều nhập lại làm một thứ, sai dịch quy vào thuế ruộng, tất cả đều tính theo thuế ruộng đất, vừa không giảm ngạch, lại không tăng thuế, dân nghèo không có đất không cần nộp thuế, mà phú hào không thể được ưu tiên, lao dịch công bằng, nên sẽ không có ai oán thán là bất công nữa.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Đúng, hơn nữa lấy ngân lượng thay cho thuế bằng hiện vật, lao dịch, sẽ mở rộng lưu thông tiền tệ, làm suy yếu mối quan hệ phụ thuộc của nông dân đối với các giai cấp khác, đồng thời những người bán hàng rong và thợ thủ công cũng được tự do. Việc này rất quan trọng đối với phát triển công thương.

Điều này, Dương Lăng đã âm thầm thảo luận với một vài đại thần trong triều, cũng đã được sự tán thành của bọn họ."Nhất Điều Tiên" pháp (tập hợp tất cả các loại thuế vào thuế đất), đảm bảo thuế phú triều đình sẽ ổn định, sẽ không khiến người giàu càng giàu, người nghèo càng nghèo, cho đến lúc túng quẫn tạo phản. Tăng cường phát triển công thương, nông dân có đất vui cày cấy, phú hộ trong thành vui bán buôn, cũng sẽ không xâm phạm quá nhiều đến lợi ích của quan lại thổ hào, nên tránh được phản đối mạnh liệt ở địa phương, làm cho tâm huyết của mình đổ sông đổ biển.

Nhất Điều Tiên pháp khiến cho quan viên khó có thể tiếp tục lợi dụng thuế phú để tham ô, giảm bớt gánh nặng cho dân nghèo, gia tăng thu vào cho triều đình, hơn nữa những quan lại thổ hào có thể tiếp nhận trong phạm vi. Đây là sách lược cải cách khá thiết thực, nếu như thật sự nóng nảy, muốn cưỡng ép trả đất cho dân, đánh thổ hào chia ruộng đất, thì mình trước tiên đã dẫn một đội ngũ lên núi đánh du kích rồi.

Hai người càng nói càng vui vẻ. Suy nghĩ trong lòng Dương Lăng cũng càng lúc càng rõ ràng, hắn vui mừng nói:

- Nói rất hay, hiện tại mấy người Tiêu Các lão, Dương Nhất Thanh có lẽ đã đặt nha môn. Ta đi vào thành xem thử, thảo luận với bọn họ một chút, hai ngày nữa sẽ trình lên Hoàng Thượng.

Dương Lăng chỉ lo mừng rỡ, mà không chú ý đến chuyện lời khuyên của A Đức Ny không được coi trọng khiến nàng oán giận. Thấy hắn vội vàng đứng dậy rời khỏi, A Đức Ny lại càng tỏ vẻ lạc lõng

- Kỳ thực Hoàng Thượng đã từng nhìn thấy những điều này, chính thức dâng thư chẳng qua chỉ là cho đưa ra một tín hiệu cho thiên hạ, một tín hiệu cải chế mà thôi. Bổn Quốc công phụ trách quét sạch cường đạo, an trí lưu dân, mắt thấy tai nghe ở những địa phương, biết rõ nếu không thể khiến nước giàu binh mạnh, bá tánh lạc nghiệp, thì diệt phỉ sẽ không hoàn thành được, mà không thể loại bỏ tệ nạn, thi hành chính sách mới, thì không thể nước giàu binh mạnh.

- Đương kim Hoàng Thượng tuổi còn trẻ, đang muốn có một phen thành tựu. Các vị đại nhân đều là thần tử trụ cột của nước nhà, xin hãy tận tâm tận lực, phát biểu ý kiến của mình, sau cùng ta lại cân nhắc một lần nữa về những tờ sớ can gián này, để giúp cho chính sách mới có thể thực hiện thuận lợi. Lưu đại nhân, ngài có ý kiến gì không?

Dương Lăng đảo mắt nhìn quanh, cao giọng nói. Trong phủ của Tiêu Phương, mấy vị đại nhân được mời đến ngồi xung quanh, đang tiến hành bước cân nhắc cuối cùng đối với chính sách cải cách mới.

Thứ mang lên bàn tiệc vĩnh viễn là món đã nấu xong. Việc thực hiện và quyết sách của một chính sách, chẳng thể nào không phải là kết quả có từ điều tra, nghiên cứu tỉ mỉ, cân bằng các thế lực, và được cân đối trước đó. Giống như hiện tại, Dương Đình Hòa và Dương Nhất Thanh không hợp, nhưng thế lực của y đã chiếm hai ghế trong Nội các, đối với việc thi hành quyết sách đều có ảnh hưởng hết sức quan trọng.

Mặc dù cải cách lại trị đã định cực kỳ có lợi đối với Nội các, sẽ không đụng chạm đến quyền lợi của y, ngược lại còn tăng thêm quyền lợi, nhưng trước đó cứ giấu diếm không nói, gạt y ra ngoài khó tránh sẽ khiến y sinh lòng ngăn cách, cho nên Dương Lăng cũng mời Hộ bộ Thượng thư Lưu Trung đến. Y là người của Dương Đình nha, y có mặt, thì coi như bất cứ lúc nào cũng có thể kể lại cho Dương Đình Hòa về những việc y nghị định.

Ý kiến mà Lưu Trung nói ra, mọi người đều hiểu ngầm với nhau, đương nhiên biết đó chính là đại diện cho ý kiến của Dương Đình Hòa. Cho nên Dương Lăng nói xong, liền nhìn y đầu tiên, muốn biết ý kiến của Đại học sỹ Dương Đình Hòa, Lương Trữ.

Lưu Trung khiêm tốn cười nói:

- Lúc hạ quan ở Hàn Lâm viện, chỉ biết cổ vũ văn tự, đả kích tệ nạn đương thời, đối với một số chuyện chính trị thấy mà như không thấy, không ai thay đổi, cảm thấy không thể tin nổi, chỉ cho rằng quan trong triều không lo làm việc, không làm đúng chức vụ, mãi cho đến khi làm được chức Hộ bộ Thượng thư này, hữu tâm vô lực, bước đi gian nan, mới biết tệ nạn đã ăn sâu, không dứt khoát thì khó mà đạt hiệu quả.

- Trước mắt việc sát nhập đất đai quan trọng, lưu dân bốn phía, dịch họa nổi lên, quốc khố trống rỗng, chi phí thiếu thốn; bắc có Thát Đát, tây có Thanh Hải cũng có dị động, Cáp Mật đóng quân tiến thoái lưỡng nan, phía nam thổ ti tranh quyền đoạt lợi, cải chế cách tân là vô cùng cấp bách, hạ quan vô cùng tán đồng.

Đây chính là kết quả của việc phân phối quyền lực, nếu như không làm như vậy, ngay cả Dương Đình Hòa đồng ý trong lòng, cũng khó tránh khỏi bị làm khó dễ. Dương Lăng nghe vậy rất vui, chỉ nghe Lưu Trung nói:

- Hạ quan chỉ có một đề nghị, những người tay to mặt lớn chiếm cứ đất ruộng, có thể ép họ phân phát lại cho nông dân. Bên cạnh đó không quan tâm đất đai bọn họ chiếm cứ là bao nhiêu, bao gồm điền sản giấu diếm chưa đóng thuế, chỉ có thể tăng mạnh quản lý, thu thuế phạt tiền, mà không thể tịch thu chia cho bình dân.

- Nhất Điều Tiên pháp, có chỗ tốt cực lớn đối với bần dân, nhưng lại không hướng về nông dân không có đất. Lưu dân là căn nguyên của tai họa, lại không thể giải quyết vấn đề này. Hạ quan cho rằng, hiện tại công thương phát triển, mở thông đường biển, thông thương lẫn nhau, Quan Đông di dân có thể giải quyết một bộ phận lớn lưu dân, đất đai chiếm cứ đo đạc ra được còn có thể giải quyết một bộ phận.

- Ngoài ra, phải mời Binh bộ Lục đại nhân nhọc lòng hơn nữa, cải cách binh chế, triệt tiêu Vệ Sở, phải chú trọng quản lý đo đạc quân điền đồn điền thanh lý. Mảnh đất lớn này còn có thể sắp xếp cho một bộ phận lưu dân. Đến lúc đó, ngay cả có còn lưu dân đi nữa thì số lương vẫn hữu hạn không thể làm nên trò trống gì, trừ phi xuất hiện thiên tai nhân họa cực lớn, mà triều đình không đủ sức cứu tế. Bằng không cũng sẽ không xuất hiện cục diện, một người hô cao, vạn chúng hưởng ứng tạo phản đâu.

Dương Lăng khẽ vuốt cằm, thầm nghĩ: "Đây nhất định là trù tính của Dương Đình Hòa rồi. Người này rất thực tế, có thể bao quát lợi ích các phương diện, phản đối mà chính sách nhận được về các phương diện không quá kịch liệt, lại có thể giải quyết các vấn đề một cách hữu hiệu, quả nhiên là tài năng."

Lục Hoàn lo lắng nói:

- Nhất Điều Tiên pháp tuy sẽ khiến đám quyền thân bị chút tổn thất, nhưng các thân sỹ tiến bộ, thân sỹ giữ đúng pháp luật vốn dĩ là chiếu theo ruộng đất nộp thuế, cơ bản là không có ảnh hưởng gì. Vì dùng bạc nộp thuế, không cần dùng lượng lương thực tương đương do quan phủ quy định để nộp, bọn họ thu hoạch còn nhiều hơn, sẽ ủng hộ sách này. Hạ quan cho rằng ảnh hưởng chỉ là những thân hào quyền quý xưa nay giấu diếm đất để trốn thuế.

- Bộ phận này bất mãn là điều chắc chắn, nhưng thông qua chỉnh đốn lại trị có thể triệt tiêu sự cản trở của một bộ phận quan lại thế gia, lại thêm sự khuấy động của lần lưu dân tạo phản này, đại bộ phận bọn họ sẽ hưởng ứng. Phải nói rằng, người khó có thể chạm đến, có lẽ là vương hầu công khanh. Thật sự muốn thực hiện, Quốc công gia, nhất định có người sẽ động tay chân.

Dương Lăng thản nhiên cười nói:

- Điều này, ta đã đoán ra rồi. Một tay cầm cà rốt, một tay cầm gậy to. Ta vốn không trông cậy nói hay thương lượng hay khiến mọi người đồng ý. Có mấy người, chẳng qua chỉ cần giết gà dọa khỉ. Vậy thử đao từ đâu đây?

Lục Hoàn gật đầu nói:

- Quốc công gia diệt phỉ thì chỉnh đốn chính trị trước, đây là kế sách quét sạch từ gốc. Hoàng Thượng cũng có lòng làm, thì hạ quan đương nhiên dốc hết toàn lực. Chỉ có điều hiện tại đang dụng binh, lúc này cải cách binh chế dễ khiến quân tâm dao động, không thể không lo. Mà quân đội hủ bại, đồn điền thất thoát, lại liên quan đến lại trị và cải chế đất đai, việc trọng đại. Hạ quan lao tâm khổ tứ, cảm thấy có thể dùng cách dung hòa

Y vê râu nhìn Binh bộ Thượng thư tiền nhiệm Dương Nhất Thanh, nói:

- Về cải cách binh chế, hạ quan cho rằng có thể tách ra từ trong Thập Nhị Sơ, chậm rãi tiến hành, lửa chậm nấu nhừ, làm không ầm ĩ. Hiện tại sức chiến đấu của đoàn luyện các nơi không dưới Vệ Sở binh, thậm chí còn muốn mạnh hơn mấy phần. Triều đình không ngại đưa chiếu lệnh đến tuần phủ các nơi, mở rộng đoàn luyện, chỉnh đốn quân bị.

- Hiện tại chẳng phải lưu dân nổi lên bốn phía sao? Có thể thay đổi quy định đoàn luyện chỉ chiêu mộ binh sỹ bản địa, tiếp nhận một bộ phận binh sĩ là lưu dân nhập ngũ, như vậy tố chất binh sĩ được bảo đảm, lại khiến phản tặc không có lưu dân để dùng. Sau khi chiến sự kết thúc, lại tuyên bố đổi đồn điền nuôi binh làm mộ binh. Những Vệ Sở binh từ lâu đã không muốn tham gia quân ngũ thậm chí còn tìm cơ hội bỏ trốn đương nhiên sẽ vui vẻ phục tùng. Lỗ hổng binh sĩ trong quân đội cũng có thể lập tức dùng đoàn luyện binh đã huấn luyện để bổ sung vào. Mộ binh chế có thể tiến hành vừa nhanh vừa ổn định rồi.

Dương Nhất Thanh cầm binh đã lâu, trước giờ y luôn đảm nhiệm chức vụ trong đội ngũ biên quân, mà đại bộ phận biên quân dùng mộ binh chế, binh sĩ vốn dĩ không hạn chế là người bản địa, cho nên y suy nghĩ một hồi lâu, liền gật đầu tán thành nói:

- Từ nhi đồ chi, tòng dung binh bị (từ từ mà đạt được, ung dung chỉnh đốn quân), bổn quan cho rằng có thể làm được. Chỉ có điều phải lệnh cho Binh bị đạo, Đoàn luyện sứ các nơi phải gia tăng thăm dò binh sĩ, đừng chiêu mộ kẻ vô lại, có tiền án vào đội ngũ.

Lục Hoàn cười nói:

- Dương đại nhân yên tâm. Hiện tại loạn phỉ nổi lên bốn phía, sau khi đoàn luyện mới được thành lập, phải tham dự bao vây tiễu trừ lưu phỉ. Trong chiến sự, binh sĩ có đủ tư cách hay không, tự sẽ được khảo nghiệm phù hợp.

Tiêu Phương thấy không ai phản đối nữa, liền ghi chép điều này vào hồ sơ. Lễ bộ Thượng thư Vương Hoa nói:

- Đạo trị quốc không ngoài mưu cầu phú cường, nhưng sĩ tử văn nhân tôn sùng, đa phần là lý học Tống Chu, coi trọng tâm ngoại vô vật, bất giả ngoại cầu (ngoài tâm không có gì cả, không cần phải cầu từ bên ngoài). Những người thế này đã làm quan thì không trọng quốc kế dân sinh đâu. Bọn họ bốc phét, ba hoa, xem thường thực tế dân sinh, dùng lời nói suông làm hại đất nước.

- Hạ quan cho rằng, có thể tập trung một đám Hồng học đại nho, quan viên thoái sĩ, giáo huấn về hưng vong thịnh suy, đề xướng học thuyết pháp chế vô thường, cận dân vi yếu, cổ kim dị thế, tiện tục vi nghi (một học thuyết trong biến pháp của Trương Cư Chính), khiến quan viên các cấp từ bỏ quy tắc cũ, lấy nước giàu binh mạnh làm nhiệm vụ hàng đầu, quét sạch những lời lẽ suông vô dụng, đòi hỏi hiệu quả thực tế trong thực hành, đem trị học lý chính và giải quyết quốc kế dân sinh kết hợp lại, quét sạch áp lực dư luận.

Dương Lăng vui mừng đồng ý, nói:

- Đúng vậy, lời Vương Thượng thư nói chí phải. Thi hương năm nay, khoa cử phải gia tăng phần thời sách chính luận, giảm bớt thi từ ca phú, sau này đề thi cũng phải như vậy. Để có thể thi đậu, các học sinh sẽ chú trọng hiện thực, quan tâm đến dân sinh quốc sự. Theo ta thấy chuyện này mới là đại sự hàng đầu của Lễ bộ, nhất định phải thay đổi thói nói suống không thực tế từ tận gốc, bồi dưỡng nhiều năng thần có tài thật sự cho triều đình, mà không phải là đạo học hủ lậu.

Các quan viên hợp mưu hợp sức, trau chuốt lại sách lược tân chính chuẩn bị thi hành lần sau cùng, rồi mới cáo từ.

Tiêu Phương ghi chép lại ý kiến về các phương diện, các đoàn thể lợi ích, rồi nói với Dương Lăng:

- Quốc công, tân sách đưa ra không khó, khó ở chỗ thi hành. Sách lược chính trị lớn này, Nội các và Lục bộ còn có Khoa đạo đều tán đồng, hơn nữa Hoàng Thượng vô cùng ủng hộ, lại là vì giải quyết ảnh hưởng chính trị của các phương diện trong triều đình, lý do đường hoàng, người phản đối rất khó có thể đưa ý kiến phản đối của mình ra.

- Nhưng biến cách này, bất kể là điều nào cũng liên quan đến lợi ích của rất nhiều người. Mỗi con đường đều có mấy con cọp lớn. Cọp lớn chặn đường không bị đánh gục, người rảnh rỗi sẽ đều bắt chước theo. Vậy thì bất luận quốc sách có hoàn thiện bao nhiêu, cũng chỉ có một đường thua mà thôi.

Dương Lăng nói:

- Ừm, điều này ta đã tính trước. Đừng thấy Hoàng Thượng tán thành, Nội các thực hiện, mỗi con đường có vẻ đều rất thông thuận, nhưng khó tránh có vài người trong lòng ôm suy nghĩ cầu may, hơn nữa sẽ đẩy ra mấy đại nhân vật đến gánh vác. Cửa ải này, đừng bàn đến nữa.

- Ta vội vã trở về kinh đích thân tọa trấn. Một là lo lắng thế cục Thanh Hải, cũng chính là do suy nghĩ này. Mặc kệ hổ lớn gì, đều phải nghĩ cách quật ngã nó. Ta sẽ ở trong kinh chờ thêm mấy ngày nữa, đợi các sách lược bước đầu thi hành, ta lại đi Sơn Tây.

- Khụ khụ khụ!

Tiêu lão đầu ho khan mấy tiếng, ngữ diệu có hơi quái dị, nói:

- Có một con hổ lớn, nhất định sẽ bị người ta đẩy ra trước làn tên.

Dương Lăng trầm giọng nói:

- Là người nào?

- Đương kim Diễn Thánh Công gia.

Dương Lăng khẽ giật mình:

- Diễn Thánh Công? Y lại làm gì rồi à?

Loại thế gia đã không còn tiếp diễn được bao nhiêu triều đại này, giỏi nhất là khiến người khác đau đầu. Năm Thành Hóa bính tuất, tháng ba, Diễn Thánh Công Lỗ Hồng Tự cưỡng hiếp hơn bốn mươi phụ nữ, cưỡng sát bốn người bá tánh vô tội, chỉ bị đoạt tước vị, do đệ đệ thay thế, mà sau khi y sinh con trai, vẫn muốn đòi tước vị về. Giết người hại mạng, Hoàng Đế trừng phạt cũng là lẽ thường.

Chân nhân được kế thừa duy nhất của Sơn Tây Long Hổ sơn Trương Nguyên Cát đã vi phạm quyền hạn sử dụng khí vật, cướp đoạt phụ nữ, vì lợi lộc trước sau đã hại chết hơn bốn mươi bình dân bá tánh, trong đó có một nhà ba người đều bị mưu hại. Kết quả là cũng bị tước đi phong hiệu. Cái gì gọi là đặc quyền? Đặc biệt đến nỗi Hoàng Đế cho rằng ảnh hưởng đối với giang sơn của việc giết một phạm nhân còn hơn cả giữ gìn tôn nghiêm của luật pháp. Lực lượng thế gia như thế này đã lên đến tột cùng rồi.

Chỉ nghe Tiêu Phương nói:

- Diễn Thánh Công về quê còn chưa đến nửa tháng, hiện tại đã có hai vụ án cáo đến kinh. Tam ti không dám quản, Lục bộ không dám nhận, liền đẩy qua chỗ ta. Đây chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng triều đình muốn chỉnh đốn lại trị, muốn thanh lý ruộng đất bị chiếm, nhất định sẽ có người làm lớn chuyện này để khiến triều đình khó xử, cho nên phải sớm nghĩ cách.

Hóa ra sau khi Diễn Thanh Công hồi hương thấy phủ đệ bề bộn, lương thực đều tịch thu, thực căm hận không nguôi. Quãng thời gian đó, tính khí y không tốt lắm. Đất của nhà y, hơn trăm vạn mẫu thẳng cánh cò bay không thấy bờ, kéo dài đến mấy huyện.

Vừa lúc huyện lân cận có một mảnh đất của nhà y, ở giữa có một con rạch chảy qua, mà thượng du là mấy mươi mẫu đất của một tiểu địa chủ. Lúc này triều đình đã phân phát loại lương thực dễ trồng sớm chín, các nhà đều gấp rút gieo trồng. Khổng gia chê nguồn nước sử dụng không tiện, liền có gút mắc với hộ gia đình nọ, Khảo lão thái gia tính khí không tốt cho lắm chỉ cần bày mưu một chút, tự nhiên sẽ có người lấy tội danh qua lại với giặc phỉ hại dân đi kiếm chuyện với gia đình nọ, cuối cùng dùng cái giá vô cùng rẻ để cưỡng ép "mua" đất của nhà nọ.

Một chuyện khác là trong nhà y có tên hạ nhân, là tiểu quản gia có địa vị coi như cũng khá cao. Huynh đệ của y có công diệt phỉ trong quân, thăng làm Bách hộ, đi Khổng phủ thăm đại ca. Hai người nói rất vui vẻ, muốn về nhà thăm cha mẹ một chuyến, đi về chẳng qua chỉ mất thời gian không quá ba ngày. Khổng lão thái gia không đồng ý. Bách hộ kia đụng chạm mấy câu, lão thái gia giận dữ, lập tức lôi từ nhà bếp lên tận nhà trước, đè tên Bách hộ này và ca ca của gã xuống đất, đánh mỗi người sáu mươi đại côn, đánh đến hai người mình đầy thương tích.

Lúc này là thời chiến, tàn phỉ Sơn Đông còn chưa diệt sạch, chỗ dựa của quan binh khá vững chắc. Vị Tham tướng lãnh binh chính là Kiều Tứ Hải. Y đau lòng cho quan tướng của mình. Quan viên Sơn Đông Tam ti không dám quản, y liền cáo trạng lên kinh. Thuận theo đó, sẽ đem chuyện Khổng lão thái gia chiếm phi pháp hơn mười vạn mẫu đất mà quản gia nọ biết báo lên trên không sót chút nào.

Dương Lăng nghe rõ chân tướng, cẩn thận suy nghĩ một hồi, mơ hồ đã có một chủ ý hay để xử lý. Hắn cười mà như không, nói:

- Ta biết rồi. Chuyện này, dù sao cũng phải để các tướng sĩ đang đổ máu đánh trận dùng ác khí nói ra mới được. Về phần đất đai chiếm cứ không hợp pháp, cũng phải khiến cho y nhả ra. Chuyện này ta sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ, không thể để cho y trở thành chướng ngại vật cho công cuộc cải chế cách tân của ta.

Tiêu Các lão ừ một tiếng, lại nhỏ giọng nói:

- Quốc công gia, môn hạ có thể nghĩ đến, còn có một người, không chắc ngài có gan đủ lớn để lôi người đó ra.

Dương Lăng cười ha ha, lạnh nhạt nói:

- Nói đi, lại là con hổ lớn nào?

Tiêu Các lão lắc lắc đầu, nói:

- Vị này không phải là hổ, mà là rồng, một con rồng thật sự!

- Hả?

Dương Lăng trố mắt ra, nói:

- Đương kim Hoàng Thượng! Hoàng Thượng có cái thóp nào?

Tiêu Các lão kề tai hắn, nhỏ giọng thủ thỉ

Dương Lăng từ chỗ của Tiêu Phương trở về phủ, vào gian phòng của Ấu Nương. Hài tử chơi mệt hiện đang nằm ngủ, lộ ra đôi chân trần nhỏ bé mũm mĩm tựa như hai cái ngó sen, trên bụng đắp một tấm chăn mỏng, khuôn mặt đỏ hồng hây hây, chóp mũi lấm tấm mồ hôi.

Hai người ngồi ở bên giường thì thầm hồi lâu, Hàn Ấu Nương nghe xong câu chuyện của Dương Lăng lo lắng nói:

- Tướng công, đó là tấm gương của vạn thế, hậu duệ của Khổng Thánh, không thể khinh động được. Thiên hạ này chỗ nào mà chẳng có người đọc sách làm quan, đến lúc đó đắc tội với ai còn không biết chừng.

Dương Lăng cười nói:

- Nàng yên tâm đi, ta sẽ không hành động theo cảm tính đâu. Chuyện sảy ra với y đến thật là đúng lúc, ta muốn bố trí một chút, lợi dụng sức ảnh hưởng của Khổng gia nhà y để thổi thêm sức gió vào con thuyền cải cách, cũng coi như giúp y lấy công chuộc tội vậy.

Ta sẽ không làm to chuyện của y ra đâu, tuy nói quyền của y to cỡ nào cũng không thể bằng quyền lực của vua, có điều, chiếm đất của dân, ỷ lớn hiếp nhỏ là chuyện sảy ra nhan nhản, cũng không thể coi là chuyện to tát gì. Nếu thực sự đem y ra thử đao, quả thực có chút chuyện bé xé ra to, lại khiến y cảm thấy ta có ý đối phó y. Muốn thử đao, ta cũng sẽ không chọn miếng thịt khó chặt như vậy.

Trách người làm việc xấu không nên quá cay nghiệt, phải xem họ có thể tiếp thu đến đâu, khuyên người làm việc thiện không nên quá kỳ vọng, phải xem họ có thể làm được đến đâu. Tướng công đây hiểu đạo lý này chứ, ha ha! Không phải xem tướng công giống như tiểu tử chưa ráo máu đầu không hiểu sự đời đấy chứ.

Hàn Ấu Nương liếc mắt nhìn hắn một cái, cười như không cười, nói:

- Ồ? Tướng công rất hiểu sự đời sao, ha ha, vậy chuyện gì lại khiến cho cô nương A Đức Ny phải buồn như vậy chứ?

Dương Lăng ngẩn ra, hỏi ngược lại:

- Sao lại nói như vậy? Nàng ấy sao lại không vui chứ?

Ấu Nương khẽ cười nói:

- Thiếp thấy nàng ấy rầu rĩ không vui, suốt cả buổi chiều chỉ ở hậu hoa viên, nhìn thấy thiếp cũng chỉ miễn cưỡng giả bộ vui vẻ. Chuyện này nha, bọn thiếp khuyên không được, ngoại trừ chàng ra, nghĩ tới nghĩ lui cũng không tìm được nguyên nhân thứ hai. Ôi! Quê nhà của người ta xa ngoài vạn dặm, vậy mà vẫn toàn tâm toàn ý đi theo chàng. Chúng ta cũng không thể để người ta phải chịu ủy khuất. Chàng thấy có đúng không?

Dương Lăng cười khổ nói:

- Nàng đó nha, lúc nào cũng chỉ biết cảm thông người khác, tướng công của nàng là người như vậy sao? Thôi được rồi, ta đi xem sao, xem nàng ấy có tâm sự gì.

Ấu Nương "Ừ" một tiếng, ôn nhu khoác lên người hắn chiếc áo choàng nhẹ. Dương Lăng thản nhiên đi về hướng hậu viên.

Nơi này bởi vì tăng cường xây dựng phòng ốc, nên lại mở rộng thêm một mảnh lớn. Chỗ luyện võ của Ấu Nương được chuyển đến bên trên Noãn Diếu, còn mảnh đất bên cạnh Quả Lâm vẫn đang trồng rau xanh, còn có mấy luống ngô, khoai lang, khoai tây, cà chua và gần đây có thêm cây lạc là cây được du nhập vào Trung thổ sau khi đường đi Nam Dương được khai thông.

A Đức Ny đang ngồi trên một tảng đá bên cạnh luống cà chua, trong tay cầm một cây gỗ gõ một cách bâng quơ xuống mặt đất, vẻ mặt cô đơn, si ngốc xuất thần.

Dương Lăng rón ra rón rén đi đến bên cạnh của nàng, A Đức Ny cả kinh, bờ vai giật nhẹ một cái, nhìn thấy là hắn, vừa muốn đứng lên. Dương Lăng đã đặt tay lên bờ vai của nàng, mỉm cười ấn nàng ngồi xuống, dịu dàng nói:

- Làm sao vậy, có tâm sự gì ư?

A Đức Ny lắc lắc đầu, nói:

- Không có.

Dương Lăng vẫn chăm chú nhìn nàng, ánh mắt của A Đức Ny dần dần hoảng loạn lên, rốt cục, nàng hơi nghiêng đầu, than nhẹ một tiếng nói:

- Muội phát hiện ra, những hiểu biết của muội lại không có đất dụng võ ở Đại Minh, ngoại trừ chế tạo vũ khí giết người. Muội không hiểu về Đại Minh, rất nhiều sự việc cũng chỉ đành cho là đương nhiên phải vậy. Những điều muội tưởng là đúng, thì đôi khi lại trở thành hành vi rất buồn cười.

Dương Lăng hơi ngẩn ra, lập tức tỉnh ngộ:

- Hẳn là thiếu nữ thiên tài xinh đẹp người Tây Ban Nha này từ nhỏ đã là người cao ngạo được mọi người tán tụng, hơn nữa sự cao ngạo của nàng không phải đến từ dung mạo, mà là tài học của nàng. Tri thức mà nàng thông hiểu không chỉ vẻn vẹn giới hạn ở lĩnh vực vũ khí, nhưng hiện tại là ở Đại Minh, một khi rời khỏi chiến trường, rời khỏi lĩnh vực chế tạo vũ khí sở trường của nàng, những ý tưởng hết sức tinh vi và phức tạp đều bị phủ định một cách dễ dàng, khiến cho lòng tự trọng của nàng bị tổn thương đến mức chịu không nổi nữa rồi.

Dương Lăng cười rộ lên, vóc dáng của người phương Tây trưởng thành sớm, hơn nữa nàng nhiều lần trải qua biến cố, tính cách lại càng kiên cường độc lập, bản thân mình đã quên mất nàng vẫn còn là một tiểu cô nương, trên phương diện tâm lý vẫn còn rất yếu đuối. Không nghĩ tới nàng bởi vì một phen tranh luận thất bại với Thành Khởi Vận, bản thân hắn lại vội đi gặp vài vị trọng thần của triều đình, đối với nàng có chút sao nhãng, khiến cho nàng sinh ra cảm giác mất mát.

- Nha đầu ngốc, ai nói muội vô dụng hả! Ha ha..., chỉ có muội mới có ý nghĩ kỳ quái như vậy, nữ nhân Đại Minh chúng ta còn tin tưởng mù quáng rằng nữ tử mà vô tài thì hẳn là đức độ nữa đó, ha ha...

Dương Lăng vô cùng thân thiết ôm nàng vào trong lồng ngực cười phá lên.

A Đức Ny nhíu mày, rất chân thành nói:

- Muội nói thật mà, nữ công muội không biết, làm bếp muội không thạo, chốn quan trường muội cũng không giúp được huynh, đợi đến khi gả cho huynh, chẳng lẽ lại chuyên môn phụ trách chế tạo súng đạn cho Dương gia? Trên phương diện là một nữ nhân, muội quả thực là vô dụng!

- Ai nói muội vô dụng?

- Vậy hữu dụng ở chỗ nào?

- À thì...không tạo ra súng đạn, muội vẫn có thể tạo ra...người mà, trước tiên sinh cho Dương gia một hài nhi ngoại quốc đã!

A Đức Ny run người trong khoảnh khắc rồi mới có phản ứng, hai ráng mây hồng tức thời ửng lên trên đôi má của nàng, nàng ngượng ngùng đánh Dương Lăng hai cái, sau đó áp sát vào trong lồng ngực của hắn, u uẩn nói:

- Dương, không nên gạt muội, huynh thực sự yêu thích muội sao?

- Sao kỳ vậy! Chúng ta đã... như vậy như vậy rồi, nếu không thích muội, sao huynh lại làm... như thế như thế với muội?

Hai má A Đức Ny nóng bỏng, rúc vào lồng ngực của hắn, gắt giọng:

- Vậy thì chưa chắc, nam nhân các ngươi phong lưu chơi bời quen rồi. Muội... Muộn vốn cũng nghĩ rằng huynh nhất định sẽ yêu thích muội, nhưng tới nhà huynh rồi, muội mới phát hiện, không chỉ có Khởi Vận tỷ tỷ xinh đẹp tuyệt trần, Ngọc Nhi, Tuyết Nhi, còn có Ấu Nương phu nhân, mỗi người đều xinh đẹp đáng yêu, hơn nữa làn da của các nàng thật mềm thật trắng, người đã xinh đẹp, lại giỏi việc nội trợ, muội thật sự cảm thấy tự ti.

- Ha ha..., Muội cũng có sở trường của mình, thông minh, tự lập, thân hình bốc lửa... Hài...! Đừng lúc nào cũng nghĩ rằng nhất định phải trợ giúp được gì cho sự nghiệp của huynh thì mới chứng tỏ được giá trị của muội, hãy nghĩ đơn giản một chút. Muội xem, Ấu Nương, Ngọc Nhi, Tuyết Nhi, các nàng ấy không phải là rất vui vẻ sao?

A Đức Ny ôm chặt lấy hắn, hạ giọng nói:

- Dương, muội ở Viễn Đông, chỉ có thể yêu mình chàng, chỉ có mỗi chàng để mà nương tựa. Vận nhi tỷ tỷ nói, đây... chính là lo được lo mất vậy, muội cứ lo bản thân mình không xứng để được chàng yêu, hễ về tới kinh thành là thấy điểm nào cũng đều kém mấy vị phu nhân, khiến muội cảm thấy...cảm thấy chàng quả thực sẽ lãng phí cuộc đời nếu chung sống cùng với muội.

Dương Lăng vỗ trán một cái:

- Ôi trời ơi! Càng nói càng nghiêm trọng, không đến mức như vậy chứ? Ài... Muội mắc chứng tự kỷ phải không? Lãng phí cái gì chứ? Sinh mạng, nên lãng phí ở chỗ người đẹp và vật tốt, muội ở trong lòng của huynh, là bảo bối mà người khác không thể thay thế được, sao cứ phải tự làm khổ mình như vậy.

A Đức Ny nghe xong, đôi con ngươi như bảo thạch phát ra tia sáng rạng rỡ, vui vẻ nói:

- Dương, lời huynh nói là thật chứ?

Dương Lăng ôn nhu đem nàng ôm vào lồng ngực, nhẹ nhàng ngửi ngửi mái tóc của nàng nói:

- Đương nhiên là thật. Các nàng đều là bảo bối trong lòng ta. Ấu Nương là bến cảng của ta, mặc kệ ta ra khơi xa cỡ nào, đều phải trở về bên nàng ấy ta mới an tâm; Vận Nhi là trợ thủ của ta, cùng nàng ấy sóng vai đi thuyền, ta mới yên tâm; Tuyết Nhi là một loại quả vui vẻ, nàng ấy lúc nào cũng nghĩ ra mọi biện pháp để khiến ta vui; Ngọc Nhi là một dòng suối nước nóng, hai ba ngày không hưởng thụ một chút sự dịu dàng của nàng ấy, ta liền cảm thấy ngứa ngáy.

A Đức Ny nghe xong ánh mắt trở nên mông lung, ôn nhu khẽ nói:

- Dương, muội ở trong lòng huynh thì là cái gì?

- Nàng?

Đang ôm ấp nàng, Dương Lăng cũng bị câu hỏi này làm cho rạo rực, hắn ghé sát vào một bên tai của vưu vật rực lửa này, khe khẽ nói:

- Nàng...Nàng chính là một viên hợp hoan tán của ta. Nàng đến ngồi ở đây, khiến ngay cả cà chua ở trên kệ cũng trở nên gợi cảm rồi đó.

Từ 'Hợp Hoan Tán' này, hắn vốn tưởng rằng A Đức Ny nghe không hiểu, lại không biết rằng A Đức Ny ở trên thuyền hải tặc từng làm huấn luyện viên, những thuyền viên này hễ cứ lên bờ liền điên cuồng tầm hoan tác lạc, đến khi lên thuyền lại điên cuồng bàn tán về nữ nhân. Mưa dầm thấm lâu, đừng nói hợp hoan tán, những thứ mà nàng nghe được còn nhiều hơn thế. Nếu không một nữ tử chưa bao giờ đụng chạm với nam nhân như nàng, khi ở trong xe ngựa trên đường đi Tế Nam làm sao lại biết dùng loại phương pháp này để thỏa mãn hắn?

A Đức Ny nghe vậy thì vô cùng xấu hổ, nàng cắn môi nhõng nhẽo đánh hắn mấy cái, nghĩ tới cách hắn so sánh, lại không kìm nổi phì cười. Nét mặt A Đức Ny cuối cùng cũng khôi phục được thần thái vui vẻ, tự tin trở lại.

Nàng nhẹ nhàng quàng tay vào cổ của Dương Lăng, bằng vào thanh âm ôn nhu, ngọt ngào, thần thái kiều mỵ nói:

- Vậy thì...Dương thân yêu, chàng chuẩn bị khi nào thì ăn viên hợp hoan tán là ta đây thế?

Dương Lăng do dự một chút. Nếu là chiếu theo nghi lễ nạp thiếp, chỉ sợ nàng không quen, hơn nữa cô nhỏ này có lòng tự trọng rất cao, hiện tại có thể nhập gia tùy tục mà làm tới được bước này đã là quá khó cho nàng rồi, không thể để nàng quỳ bái từng vị phu nhân được, nhất là cái nghi lễ quỳ lạy kia, nàng chắc chắn không thể thích ứng.

Chi bằng, Dương Lăng linh cơ vừa động, thầm nghĩ:

- Tổ chức hôn lễ theo kiểu phương Tây được không nhỉ? Dường như đạo của phương Tây chỉ cho phép một vợ một chồng thôi. Kệ, nhập gia tùy tục, cha sứ mà không thay đổi quy củ, vậy cứ đợi năm trăm năm sau hãy quay lại đi, nam nhân thời đại này có ai mà chịu gia nhập đạo giáo của ông ta chứ. Hẳn là không thành vấn đề, đám cha sứ này ngay cả giáo điều 'Thượng Đế tạo ra thế giới' mà cũng dám sửa để có thể lấy lòng người dân Đại Minh, sửa mỗi cái nghi thức chủ trì hôn lễ cũng chẳng nhằm nhò gì.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng nói:

- Ờ..., mấy ngày nay đang bận quốc sự, như vậy đi, để lát nữa huynh nói với cha sứ Nhã Các Tư một tiếng, bảy ngày sau, sẽ tổ chức cho chúng ta một hôn lễ kiểu phương Tây, muội thấy thế nào?

Ráng chiều lan khắp trời, trong tiếng chim hót ve kêu, hai bóng người đang tựa vào nhau:

- Thật sao? Dương thân yêu!

- Quân tử nhất ngôn!

- Quất ngựa truy phong!

Lần này, A Đức Ny nghe không hiểu.

*************

Báo Viên, một gian phòng lớn, nơi Hoàng đế Chính Đức kết hợp tất cả chức năng làm việc, vui chơi, nghe kinh, thưởng thức ca múa vào làm một, một đội ngũ đông đảo gồm pháp vương, Phật sống, cao tăng, ăn mặc long trọng đang ngồi khoanh chân, mặc trên người tăng bào và pháp bào màu đỏ sẫm và vàng sẫm, trên đầu đội mũ có chóp đỏ của giới tăng ni hoặc mũ hộ pháp khảm bảo thạch của đạo gia.

Hoàng đế Chính Đức cũng đang mặc y phục làm phép, khoác áo cà sa, đội mũ ráng mây, ngồi ở vị trí trên cao, hai bên là hai cây nhang cỡ bự quý giá đang cháy, tỏa ra khói hương bện vào thân thể ngài, bảo tướng trang nghiêm, y hệt như Phật sống tại thế.

Ngài vốn cũng là phật, tự phong là Đại Khánh Pháp Vương Đại Định Tuệ Phật, được đám cao tăng này tôn làm thủ lĩnh. Thường ngày khi cùng đám Lạt Ma này đàm kinh luận đạo, ngài cũng ăn mặc như vậy, hiện tại đương nhiên là phải trang phục chỉnh tề.

Chỉ có điều, ngài hiện tại đang nói tới lại không phải là phật pháp, mà là chính sự.

- Vùng đất Đóa Cam (bao gồm Thanh Hải) kể từ sau khi Trung Sơn Vương Từ Đạt của bản triều tiễu trừ tàn dư của triều Nguyên là Vương Bảo Bảo, chính là biên giới của Đại Minh ta, triều đình đã thiết lập ra Hà Châu Vệ, Tây Ninh Vệ, An Định Vệ, A Đoan Vệ, Khúc Tiên Vệ và Hãn Đông Vệ, Tất Lý Vệ, là vì sự tiện lợi cho dân chúng, đồng thời cũng thể hiện sự tin tưởng của triều đình. Quan viên các Vệ này đều là do người đứng đầu các bộ tộc ở địa phương đảm nhiệm.

Hoàng đế của triều ta thậm chí còn coi trọng các Pháp Vương, Phật sống thuộc các giáo phái như Ninh Mã Ba (Hồng giáo) do Liên Hoa Sinh Đại Sĩ truyền lại, Cát Cử Ba (Bạch giáo), Tát Ca Ba (Hoa giáo), Cách Lỗ Ba (Hoàng giáo), tại Cù Đàm Tự, triều đình đã lập ra Tây Ninh Tăng Cương Ti, tại Dân Hòa Hoằng Hóa Tự cũng đã lập ra Tăng Cương Ti.

Đối với các thủ lĩnh địa phương, tăng lữ, triều đình ta còn gia tăng sự tôn kính, ngay cả đối với dân chúng địa phương, triều đình cũng nỗ lực để phát triển đồn điền, xây dựng trường học, khuếch trương buôn bán, ân đức không thể nói là không sâu dầy.

Nhưng hiện tại trẫm rất thất vọng, vô cùng thất vọng, vô cùng khiến trẫm thất vọng rồi. Trẫm giao Đóa Can cho các thủ lĩnh trông coi, Trẫm đem Thanh Hải Hổ phì nhiêu giao cho bọn họ để làm mục trường, bọn họ lại ngồi yên nhìn Gia Tư Bố, Bá Nhan Mãnh Khả trước sau xâm lấn. Hồ Thanh Hải là của Trẫm ban cho các bộ tộc của Đại Minh, chứ không phải là nơi để nuôi dưỡng loại ác lang như Bá Nhan Mãnh Khả.

Hôm nay, Trẫm mời gọi các vị Pháp vương, Phật sống, Đại đức cao tăng tới đây là muốn nói cho các vị biết, nếu các thủ lĩnh ở Đóa Cam đã không thể chống đỡ được sức tiến công của đám ác lang đó, giáo hóa phật pháp cũng không thể cảm hóa được hung tính và dã tâm của kẻ địch, vậy thì chỉ còn cách là Trẫm đóng vai Nộ mục Kim Cương (vị Kim cương có ánh mắt hung ác). Trẫm nhất định sẽ không ngồi yên nhìn Đóa Cam rơi vào tay Bá Nhan đâu.

Trẫm có trong tay đại quân hai trăm vạn, lẽ nào lại để Bá Nhan Mạnh Khả chiếm đoạt Thanh Hải làm của riêng được? Hắn nghĩ rằng Đại Minh đang có nội chiến nên có thể thừa cơ sao? Nực cười! Của cải của Trẫm rải khắp bốn phương, ngân khố quốc gia sung túc, đừng nói hai mặt khai chiến, cho dù có khai chiến thêm nhiều nơi nữa thì đã làm sao? Bắc đánh Bá Nhan, Đông bình Oa Khấu, Nam đuổi Phật Lang Cơ, chỉ một vài trận là thành công, hễ chiến là thằng, không gì không phá được.

Trẫm hiện giờ đang bị đám quân ô hợp không tới năm vạn người ở Hà Bắc, Sơn Đông cầm chân thật sao? Sơn Đông cướp, Hà Bắc trộm! Những địa phương này từ xưa đã vậy, chẳng có gì đáng phải bận tâm. Nếu các thủ lĩnh, Phật sống ở Thanh Hải không có năng lực đuổi đám ác lang Bá Nhan này đi, Trẫm thông cảm cho cái khó của các ngươi, Trẫm sẽ tự mình phát binh để đánh đuổi hoặc tiêu diệt bọn chúng.

Chính Đức uy phong lẫm lẫm, đảo mắt qua bốn phía, chỉ thấy các vị Phật sống, Pháp vương trên mặt lộ vẻ vẻ bất an, xì xào bàn tán, khóe miệng của y không khỏi lộ ra một tia cười ranh mãnh.

Địa khu Thanh Hải đa số là bộ lạc, giữa các bộ lạc đều không phục nhau. Chính vì nguyên nhân này, bọn họ trước sau không thể hình thành được một chính quyền tập trung có đủ sức mạnh, cho nên đối với Đại Minh càng thêm nhún nhường. Từ khi Đại Minh lập quốc đến nay, bọn họ hàng năm đều đến triều cống, hàng tháng đều lên triều nghị sự, tuy nói chỉ là hình thức, nhưng có được lợi ích thực sự lại chính là bọn họ, chí ít cũng thể hiện ra là mình phục tùng.

Triều đình ở địa khu Đóa Cam thực hiện chế độ tự trị. Tướng lĩnh và binh lính các Vệ đều là người của các bộ tộc ở địa phương. Bọn họ ở xa Hoàng đế, tự do tự tại, sao mà không thoải mái cho được? Nhất lại là có sự hợp nhất giữa chính trị và tôn giáo, nhóm người Pháp vương và Phật sống thân phận tôn quý, lại càng hiểu được chỗ lợi ích ở bên trong.

Triều đình phát binh? Đại quân Triều đình vừa đến, trong lúc chiến loạn, nhà của vườn tược của bọn họ sẽ ra sao? Mấu chốt nhất chính là, nếu như binh mã của các Vệ sở thuộc sự quản lý của các bộ tộc địa phương đã khiến cho Hoàng đế Đại Minh kiêm Quốc Khánh Pháp vương Tây Thiên Giác Đạo Viên Minh Tự tại Đại định Tuệ phật tiên sinh rất thất vọng, rất không vui, vậy đại quân của ngài một khi tiến vào Thanh Hải, liệu có rút đi nữa không?

Những Phật sống này đều thuộc tầng lớp cao nhất, được sinh ra trong một xã hội mà ở đó chính trị và tôn giáo là đồng nhất, suy xét vấn đề cũng vô cùng tỉ mỉ. Hậu quả lâu dài sau chiến tranh lập tức được họ cân nhắc tới.

Nếu chẳng may Hoàng đế tiểu Phật gia ngại việc đi tới đi lui quá tốn kém, chỉ mua vé một chiều, đánh trận xong nhân tiện hủy bỏ chức vụ chỉ huy của tộc trưởng thuộc sáu Vệ sở kia, đem binh mã cũng đổi thành kiêu binh mãnh tướng người Hán vừa mới thắng trận, toàn bộ đều lưu lại không đi nữa, khả năng này không phải là không có, kế "Mượn đường phạt Quắc" chẳng phải là một trong ba mươi sáu kế mà người Hán đã nghĩ ra sao.

Nếu Hoàng đế Đại Minh thật sự vừa phát cỏ vừa bắt thỏ, thực hiện cùng lúc hai mục tiêu, vậy thì bọn họ còn có thể duy ngã độc tôn ở Thanh Hải sao? Các vị lãnh tụ tôn giáo, mỗi người đều có lòng riêng, khẩn trương nhẩm bảng cửu chương, tính toán lợi ích được mất của bản thân mình.

Hoàng Đế Chính Đức đảo mắt, lại gia tăng thêm áp lực:

- Theo trẫm được biết, sau khi Bá Nhan xâm lược Hồ Thanh Hải, bộ lạc Ngõa Lạt và Hỏa Si đối với việc Bá Nhan chiếm giữ vùng đất vào sâu trong lãnh thổ của họ cảm thấy vô cùng bất an, các nước ở Tây Vực lo lắng một khi thế lực của Bá Nhan lớn mạnh sẽ tôn tính bọn họ, nên cũng đang tích cực liên kết, chuẩn bị phát binh tới Hồ Thanh Hải. Hồ Thanh Hải nha, sắp sửa biến thành nơi nước sôi lửa bỏng rồi, trẫm thương yêu bách tính, nhưng trẫm cũng không còn cách nào khác rồi.

Hôm nay mời chư vị Pháp vương, Phật sống đến, là muốn nói với các vị phải lập tức trở về, quản lý cho tốt tín đồ, đệ tử của mình, bảo bọn họ rời xa nơi nguy hiểm, tránh bị tai bay vạ gió trong khói lửa chiến tranh, thảm hoạ chiến tranh cũng khốc liệt như lửa vậy.

Đồng thời, trẫm thông báo trước cho các vị một quyết định của mình. Để phòng ngừa hàng hóa vật tư của Đại Minh trong quá trình vận chuyển bị Bá Nhan đoạn được, phòng ngừa tin tức tình báo về sự điều động quân đội của Đại Minh bị thám mã của Bá Nhan biết được, trước khi Bá Nhan Mãnh Khả rút khỏi Hồ Thanh Hải, trẫm sẽ phong tỏa biên giới, đình chỉ hết thảy hoạt động giao dịch chà và ngựa giữa các thành thị.

Cái gì? Các nước Tây Vực kết bè kết phái kéo tới đánh giết, bộ tộc Ngõa Lạt, Hỏa Si cũng muốn đến góp vui, Đại Minh cũng gấp rút xuất binh, lại còn đình chỉ giao thương giữa các thành thị. Đây đúng là biến Hồ Thanh Hải thành điểm tập kết của các phương rồi.

Vở 'Quần Anh Hội' này một khi đã xướng lên, vậy thì Thanh Hải liệu còn có thể bình yên nữa sao? Bản thân bọn họ đều là Trụ chì, Viện chủ, Pháp vương Phật sống, dưới trướng có cả ngàn người trực tiếp phục vụ, có thể chốn đi đâu được đây. Chỗ phồn hoa nhất thì lại gặp phải chiến tranh, giao thương lại bị đình chỉ, vậy bản thân mình phải dẫn người nhà tới nơi hoang vắng nghèo khó để hít gió Tây Bắc sao?

Đến lúc này đám Phật sống quả thật đã rất sốt ruột, bọn họ châu đầu ghé tai, lời nói vừa nhanh vừa gấp, sóng âm dần dần cao lên, cũng không biết là đang tranh luận những gì.

Hoàng Đế Chính Đức ngồi nghiêm trang, vẻ mặt từ bi bác ái, từ bi một lúc lâu, chư vị Phật gia phía dưới còn chưa thương lượng xong Tử Ngọ Dần Mão. Chính Đức liền thở dài một tiếng, thủ kết "Bất động căn bản ấn", tiến nhập vào trạng thái minh tưởng, động mà không động...

Cũng không biết trải qua bao lâu, tiếng nghị luận trong đại sảnh dần dần lắng xuống, xem ra đám Phật sống này đã đạt thành hiệp nghị rồi, Hoàng Đế Chính Đức vẫn đang ngồi đả tọa, đám Phật sống cũng không dám quấy rầy y, cũng may ngồi thiền đối với những người này thật sự không thành vấn đề, thế nên mọi người đều kết thủ ấn, dứt khoát cùng Hoàng thượng tu hành.

Hoàng đế Chính Đức cuối cùng cũng thu công, đám Phật sống cùng y tịnh tu, nhưng thực tế trong lòng lo lắng vạn phần kia, lập tức cũng đều tỉnh lại.

Một vài vị Phật sống ngồi ở hàng đầu, địa vị tôn quý thì thầm vài câu, Phật sống Ôn Già cung cung kính kính thi lễ nói:

- Đại Hoàng đế bệ hạ, chúng ta đều nhất trí cho rằng, lao sư viễn chinh, chiến hỏa liên miên đối với chúng sinh mà nói không phải là chuyện may mắn. Chúng tôi khẩn cầu xin được lập tức trở lại Đóa Cam, tận một phần tâm sức, dùng lực lượng của Phật môn chúng tôi để trục xuất Bá Nhan Mãnh Khả khỏi Hồ Thanh Hải. Xin Đại Hoàng đế bệ hạ hãy tạm hoãn việc phát binh, nếu như chúng tôi thất bại, lúc đó mới xuất binh cũng chưa muộn.

Hoàng Đế Chính Đức xúc động nói:

- Binh đao vốn vô tình. Trẫm hết lòng tin theo ngã phật, sao lại muốn sát sinh chứ? Nhưng Bá Nhan vào Thanh, hậu hoạn vô cùng, trẫm cũng vì bất đắc dĩ mà thôi. Chư vị Phật sống tình nguyện đi làm việc thiện có ý nghĩa như vậy, trẫm sao có thể không đồng ý đây? Như vậy đi, trẫm lập tức phái người hộ tống các vị Phật sống trở lại Thanh Hải, nếu như có thể biến can qua thành bạch ngọc đó là tốt nhất, còn nếu không thể, các vị Phật sống cũng đã tận tâm tận lực, chuyện còn lại cứ để cho trẫm gánh vác đi.

Chúng Phật sống nghe xong lộ ra vẻ mừng rỡ, làm gì còn tâm tư lưu lại, lập tức người người đáp ứng, cáo từ rời đi, lập tức chuẩn bị thu thập hành trang để trở về Thanh Hải.

Gian phòng rộng lớn như vậy trong thoáng chốc đã trống trơn, Hoàng đế Chính Đức rướn cổ ra nhìn trái nhìn phải, nhịn không nổi phì cười, y vội nghiêm mặt lại, một tay lật hướng lên trời, một tay hướng xuống đất, chỉ Thiên họa địa, bệ nghễ chúng sinh, miệng niệm "Úm Mạ Ni Bá Mê Hống...", tùy ý kết xuất Đại Uy Đức Kim Cương Ấn, quả thực là vô cùng thành thục.

Cửa bên chợt mở, hai bóng người nhanh như thiểm điện lướt vào bên trong, người đi đầu nhìn thấy bộ dạng của Chính Đức, cười khanh khách nói:

- Coi ngài kìa, diễn cũng giống lắm, ngồi tê cả chân rồi phải không, mau đứng dậy đi.

Đường Nhất Tiên vừa cười vừa đá đá chiếc bồ đoàn nơi Chính Đức đang ngồi, gắt giọng nói:

- Làm cái gì thế, mau đứng dậy đi.

Chính Đức mặt mày nhăn nhó nói:

- Đừng đụng vào, đừng đụng vào, cái bàn này mà để lâu cũng chịu không nổi nữa là, chân của ta tê rần rồi, ai da, nàng đừng có động vào ta.

Y nhăn nhó đặt chân xuống phản, cẩn thận ruỗi ra, vừa ngồi yên chờ cho huyết mạch lưu thông, vừa cười nói:

- Thế nào, ta diễn kịch cũng có nghề đấy chứ?

Dương Lăng tiến đến gần điện thi lễ:

- Thần tham kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn...

- Ta nói rồi Vạn Niên huynh, đã nói ở chỗ này không cần câu thúc nghi lễ quân thần, ta sắp thành hôn rồi, sau này, đây chính là nhà của ta và Nhất Tiên. Ở nơi này, ta sẽ sống một cách bình dị dân dã. Ái dà, huynh đừng giận ta, Ta không động đậy được, đúng là không thể so được với người cả đời ngồi đả tọa, ái, tê quá, huynh tự tìm chỗ ngồi đi.

Đường Nhất Tiên cười hì hì đem một cái ghế đến, Dương Lăng thấy Hoàng thượng ngồi trên bồ đoàn, bản thân mình ngồi ghế sẽ cao hơn y, liền cầm lấy một cái bồ đoàn, ngồi đối diện với Chính Đức, Đường Nhất Tiên thấy vậy, tự mình cũng cầm cái bồ đoàn đến, lại lấy thêm một đĩa nho từ trên thư án của vua đặt ở giữa ba người.

Chính Đức vỗ nhẹ lên đùi nói:

- Bá Nhan chiếm cứ Hồ Thanh Hải, cứu tế ở Sơn Đông, dân di cư khai hoang ở Liêu Đông, tên điên họ Triệu ở Sơn Tây chiêu binh mãi mã tại Trung Điều Sơn, lại còn Bạch Y quân ở Giang Nam...có sống có chết, có hy vọng và cả thất vọng, trẫm cũng vừa buồn lại vừa vui.

Dương Lăng thản nhiên cười nói:

- Chính là muốn bọn chúng Nam tiến. Miền Bắc cưỡi ngựa, miền Nam đi thuyền, một khi đến Giang Nam, bọn chúng sẽ phát hiện nơi ấy đích thực là giàu có vô cùng, nhưng ưu thế trên ngựa của bọn chúng cũng không còn nữa. Tận lực phân hóa chia rẽ, tập kích và làm suy yếu, sau ba bốn tháng thì đem đám tàn binh còn lại đuổi về phía Bắc. Trời đông giá rét mặt đất đóng băng, lại thiếu y phục và lương thực, từ lúc khởi sự đến khi cáo chung, bọn chúng ồn ào không được tới một năm, Hoàng thượng cứ việc yên tâm.

- Về phía Thanh Hải, cứ chờ xem năng lực của đám Phật sống kia thế nào, nếu bọn họ không giải quyết được Bá Nhan, khi đó chúng ta cũng đã giải quyết xong Bạch Y Đạo, có thể rảnh chân rảnh tay rồi. Chuyện ở Liêu Đông cũng không khó giải quyết, đây là chuyện cần giải quyết lâu dài, giống như dò đá để vượt sông vậy, phát hiện ra vấn đề gì thì giải quyết ngay vấn đề đó, triều đình chỉ cần quan tâm nhiều hơn, đưa ra nhiều chính sách hỗ trợ hơn là được.

Về phần Triệu Toại ở Sơn Tây, đợi những việc ở đây có chút kết quả, thần muốn đích thân đi một chuyến, nếu có thể chiêu an được thì tốt, bằng không tuyệt đối không để cho y phát triển lớn mạnh. Đám phỉ lưu lạc này một khi có được căn cơ vững chắc, vậy thì rất khó để trấn áp, nhất định phải đuổi y đi.

Chính Đức gật gật đầu, vẻ mặt nghiêm chỉnh lại:

- Nói rất đúng. Trải qua việc này, những khiếm khuyết của công tác Triều chính đều đã bộc lộ ra, đây chẳng phải là một chuyện tốt sao. Giải quyết kịp thời có thể tránh cho mâu thuẫn bị đẩy lên cao trở nên gay gắt. Trẫm cũng muôn văn có thể an bang, võ có thể định quốc, làm nên một phen sự nghiệp, nhưng vấn đề của bản thân mình còn cả một đống chưa giải quyết xong, đã nghĩ đến việc mở mang bờ cõi, đó là tham vọng viễn vông, đúng là có thực mới vực được đạo.

Dương Lăng nghe vậy rất mừng, nói:

- Kiến giải của Hoàng thượng rất hay, thần và mấy vị đại nhân Nội các, Lục bộ thương nghị một phen, đem mười hai điều trong sách lược cải cách tinh giản xuống còn mười điều, cảm thấy đã vô cùng ổn thỏa rồi, chuẩn bị trong hai ngày tới trước hết cử người dâng tấu chương lên, trước tiên lộ ra một chút tin tức, để cho mọi người trong lòng có sự chuẩn bị, sau đó sẽ chính thức do Nội các tấu lên Hoàng thượng xin được thực thi. Thần xin nói trước một cách vắn tắt cho Hoàng thượng nghe kết quả thương nghị của chúng thần để ngài có sự cân nhắc.

Dương Lăng nhặt ra những điểm quan trọng nhất thuật lại một lượt, về phương diện cải cách chế độ thuế khóa, chúng quan viên sau khi trải qua thực hiện thí điểm các chính sách thuế mới tại địa phương, như "Lý Giáp Ngân", "Quân Bình Ngân", "Cương Ngân", "Thập Đoạn Gấm", cuối cùng chọn ra chính sách có tính ưu việt nhất là "Nhất Điều Tiên Pháp". Chính Đức nghe đến đó, phun ra một nhúm vỏ nho, liên tục gật đầu nói:

- Được! Được! Được! Những chính sách lạc hậu về thuế khóa của Đại Minh cũng nên sửa đổi rồi, Nhất Điều Tiên Pháp rất phù hợp.

Giang Sơn Đại Minh to lớn như vậy, Trẫm muốn dùng binh mà không có ngân lượng, Trẫm muốn cứu tế mà không có ngân lượng, đến quốc khố cũng vét sạch sành sanh, đáng thương đến mức độ như vậy, bách tính nghèo khổ vẫn còn nói bị thuế má đè tới nỗi không thở nổi, chẳng lẽ Đại Minh thật sự nghèo đến như vậy ư? Chỉ là vì đánh thuế không đúng đối tượng thôi, người giàu thì bỏ ra không tới một sợi lông bò, nhưng dân nghèo thì lại phải nộp thuế tương đương nửa năm thu nhập.

Kết quả là nuôi một số người não toàn những mỡ, đánh rắm cũng có thể chảy ra dầu. Ta nghe nói Giang Nam có phú thương muốn ăn cháo lưỡi vẹt, liền giết hơn một trăm con vẹt, loài vật cảnh này thực sự ăn rất ngon sao? Sĩ diện thôi. Muốn ăn râu cá liền mua về trăm con cá chép, chỉ cắt lấy râu để dùng, xa xỉ như vậy, trẫm còn chưa được hưởng nha.

Dương Lăng có chút kinh ngạc, phần kiến giải này điểm đúng chỗ mấu chốt, chỉ là không hiểu sao Hoàng thượng hiện tại lại nói nhiều từ thô tục như vậy, hơn nữa đối với chuyện trong dân gian lại biết cũng không ít, nếu nói là do Xưởng Vệ báo cho y biết, thì cũng không thể dùng những từ thô tục như vậy để nói với Hoàng thượng, đại bất kính nha.

Hắn đưa mắt nhìn Đường Nhất Tiên, trong lòng có chút hiểu ra:

- Tám chín phần mười là do cái miệng toang toác của tiểu ni tử này nói xằng nói bậy với Hoàng thượng rồi, Hoàng thượng cũng tình nguyện để cho nàng ta làm vậy, thích được người ta đối đãi với mình như đối với người thường, hai người đó, một tình nguyện đánh một tình nguyện bị đánh, bản thân mình cũng không phải là thày dạy giáo dục công dân, loại chuyện nhỏ nhặt này cũng chẳng đáng để mà can ngăn.

Những lời này nếu để cho đám người Vương Quỳnh, Lưu Kiện thậm chí hiện tại cả Dương Đình Hòa, Lương Trữ nghe thấy, chỉ sợ đều sẽ thất kinh biến sắc, lập tức tận lực khuyên ngăn, yêu cầu vua của một nước cần phải thận trọng từ lời nói đến hành vi cử chỉ, thậm chí sẽ phát động quần thần tổ chức một cuộc nghị sự lớn tại triều đình, kiến nghị Hoàng thượng cần kiểm điểm môt cách sâu sắc. Cũng chỉ có Dương Lăng căn bản không quá coi trọng chuyện này, Chính Đức ở trước mặt hắn càng thoải mái tự tại, làm người càng đỡ mệt mỏi, chẳng trách có chuyện gì cũng tình nguyện nói với hắn.

Dương Lăng vừa nói đến cải cách trong tổ chức quân đội, Chính Đức lúc này huyết mạch đã lưu thông, vỗ đùi tràn đầy đồng cảm nói:

- Điều này rất hay, có phải do Lục Hoàn đề xuất không? Ừm, chủ ý này của ông ta không tệ. Hiện tại liền chiếu theo phương pháp luyện binh trong dân, vừa giúp triều đình luyện binh lại không phải tốn chi phí của triều đình. Đợi đến thời điểm thích hợp, trực tiếp thay thế quân tại các Vệ sở. Đúng là một chủ ý hay nha, nói thực lòng, Trẫm hiện giờ không có tiền, chế độ trong quân đội lại không thể không sửa đổi, cần phải nghĩ ra biện pháp khôn khéo thôi.

Hiện tại hễ xem báo cáo của bộ Binh là Trẫm lại tức giận, nói là Trẫm có hai trăm vạn quân, nhưng trong đó có bao nhiêu người chỉ biết làm ruộng đây. Nếu không phải là ái khanh ngươi lãnh binh giúp Trẫm chút giận, không hiểu trận đó đã đánh ra cái con bà nó tình trạng gì rồi? Người muốn nhập ngũ thì lại không được tuyển, người không muốn nhập ngũ thì lại bị bắt phải đi, như vậy liệu có tâm lý đánh trận sao? Cần phải thay đổi!

Dương Lăng dần dần nói đến mục đích thực sự của hắn lần này, hắn nói tới tính nghiêm trọng và nguy hại của tình trạng thôn tính đất đai, sau đó liếc trộm Chính Đức một cái, thấy y vẫn đang nghe một cách nghiêm túc, Dương Lăng thở dài một hơi, lo lắng nói:

- Hoàng thượng, có sự ủng hộ của Hoàng thượng, việc cải cách nhất định có thể được phê duyệt, lực cản trong triều cũng sẽ không quá lớn, điều thần lo lắng chính là, sau khi phê duyệt mười điều cải cách này, việc triển khai thực hiện liệu có được nghiêm túc hay không?

Những người thôn tính đất đai, không phú thì quý, bảo bọn họ nhả miếng thịt đã ở trong miệng ra, ai mà cam tâm chứ? Đám người quyền quý đó lại có lớn có nhỏ, tất sẽ bắt trước so bì với nhau. Người đại hiển đại quý không chịu tuân theo chế độ của triều đình, người tiểu hiển tiểu quý sẽ học theo, chính lệnh của triều đình ban bố xuống sẽ bị đem gác xó, chỉ trở thành một kiện công văn được lưu giữ mà thôi, như vậy chẳng phải là kiếm củi ba năm thiêu đốt một giờ sao.

Chính Đức đảo mắt, cười ranh mãnh nói:

- Ha ha, muốn Trẫm nghe mười điều cải cách? Sau khi tấu chương trình lên chẳng lẽ Trẫm lại không xem được sao? Biết ngay là khanh có chủ ý khác. Khanh yên tâm đi, không cần biết hắn là Vương Hầu Khanh Tướng, hay là Hoàng thân Quốc thích, hoặc giả là quan viên nhất nhị phẩm, nếu dám không tuân chính lệnh, Trẫm sẽ đứng sau chống lưng cho khanh, nhất loạt trừng trị!

Dương Lăng vẻ mặt đau khổ, lắc đầu nói:

- Vô ích thôi. Nếu người này... chức quan quá lớn, quyền hành quá lớn, thì dù Hoàng thượng có chống lưng, thần cũng không dám đắc tội hắn.

- Ha...!

Chính Đức bật cười:

- Được rồi, khanh cũng đừng vòng vo với Trẫm nữa, Khanh cứ chỉ đích danh là ai, Trẫm muốn xem xem là ai mà oai phong như vậy.

- Người này, chính là Hoàng thượng ngài!

- Trẫm?

Hoàng đế Chính Đức ngẩn người, hơi giận:

- Trẫm có thôn tính đất đai sao? Đất trong thiên hạ đều là của vua, Trẫm cần gì phải thôn tính của ai? Trẫm chỉ muốn mở mang bờ cõi, dùng sức mạnh đối với ngoại bang, chỉ là chưa đúng thời điểm thôi. Khanh nói đi, Trẫm như thế nào lại trở thành kẻ đầu sỏ thôn tính đất đai vậy?

Đường Nhất Tiên thấy vậy, vội vàng cầm lấy hai chùm nho đưa cho mỗi người:

- Nào nào, ăn nho đi.

Không ai để ý tới cô ta. Dương Lăng nhìn thẳng vào mắt của Chính Đức, rất chân thành nói:

- Hoàng Trang (Trang viên của Hoàng gia)! Hoàng thượng đã quên mất Hoàng Trang rồi sao?

- Hoàng Trang?

Hoàng đế Chính Đức kinh ngạc không hiểu:

- Khanh nói tới Hoàng Trang? Khanh thử nói xem Hoàng Trang như thế nào mà lại tính là thôn tính đất đai hả?

Dương Lăng nói:

- Hoàng thượng lựa chọn Hoàng Trang cho tới nay đã có hai mươi mốt nơi được khoanh vùng, ước tính khoảng hai triệu mẫu đất, Hoàng thượng như thế, các Phiên Vương ở địa phương lại càng như vậy, Phiên Vương trên lãnh địa của mình thông qua sự chỉ định của Hoàng thất, mỗi người đều sở hữu không dưới mấy trăm vạn mẫu đất, số lượng khổng lồ, khiến người người kinh sợ,...

Hoàng đế Chính Đức tức đến sắp bể phổi, nhất thời có chút bi phẫn, y quát lớn:

- Trẫm còn gây ra tội ác tày trời cơ đấy! Khanh đã từng thay Trẫm quản lý bảy cái Hoàng Trang, chắc cũng biết sự tình trong đó, cái gì mà Trẫm sở hữu mấy vạn hecta đất, rồi Phiên Vương sở hữu bao nhiêu vạn hecta đất, đây đơn thuần chỉ là tin đồn bậy bạ, cụ thể thế nào, chẳng lẽ Khanh lại không rõ sao?

Đường Nhất Tiên căng tròn con mắt, liếc bên trái một cái, liếc bên phải một cái, thấy hai huynh đệ sắp tranh luận đến mức đổ vỡ rồi, vội vàng lại cầm lấy hai chùm nho khuyên nhủ:

- Nào nào, ăn nho đi.

Hai người vẫn không hề để ý tới nàng ta, Đường Nhất Tiên oán hận ngắt một quả nho xuống, ném vào miệng.

Dương Lăng khẽ cười nói:

- Khi thần thay mặt Hoàng thượng quản lý Hoàng Trang, ngài cũng biết, đấy chẳng qua chỉ là để ngụy trang, có điều lần này vì sự cải cách, thần đã điều tra lại một cách tỉ mỉ, hiện tại đương nhiên đã hiểu.

Chi phí của Hoàng thất, vương thất, vốn là do tài chính của triều đình chi trả, số tiền này từ đâu mà có? Từ tiền nộp thuế của dân chúng. Dân chúng mọi nơi đều phải nộp thuế, đây là điều hiển nhiên. Những vùng đất mà Phiên Vương được phong, Hoàng thất chỉ định (hay còn gọi là Vương Điền), không phải có ý nghĩa ở chỗ vị Vương gia này có bao nhiêu ruộng đất, mà là ở chỗ thuế thu được trên những vùng đất này không phải giao nộp lại cho Hộ bộ, mà do người của Vương thất cử ra để quản lý, trực tiếp do Vương thất sử dụng. Hoàng Trang của Hoàng thượng cũng là như vậy.

Chi tiêu của Hoàng thất, Vương thất vốn chính là do tài chính của triều đình cung ứng, phần đất đai được quy hoạch thành Hoàng Trang, phía Hộ bộ liền căn cứ vào số lượng để cắt giảm tiền cung ứng, sự tồn tại của Hoàng Trang và Vương Trang, chỉ là khiến tiền thuế của dân chúng không phải nộp qua khâu trung gian là Hộ bộ, mà trực tiếp giao nộp cho đối tượng vốn nên hưởng dụng nó là Hoàng thất, Vương thất sử dụng.

Nộp Hoàng thuế, Vương thuế, thì không phải nộp Quan thuế, không hề có sự trùng lặp về thu thuế. Vì vậy, gọi đó là Quan thuế hay Hoàng thuế cũng đều như nhau, chỉ khác ở khâu quản lý, đối với bách tính mà nói, kỳ thực không có gì khác biệt.

Sắc mặt của Chính Đức từ từ dịu xuống, Dương Lăng tiếp tục nói:

- Hơn nữa, thuế đất mà Hoàng trang, Vương trang trưng thu được ấn định theo tỉ lệ là một mẫu đất thu ba phần thuế, so với tỉ lệ trưng thu bình thường của địa chủ còn ít hơn một chút, gánh nặng mà nông dân canh tác trên ruộng của Hoàng trang phải chịu nhỏ hơn so với nông dân canh tác trên ruộng đất thông thường.

Hoàng đế Chính Đức hừ một tiếng, giọng buồn bực nói:

- Khanh biết rồi mà còn nói như vậy? Ban nãy đúng là làm Trẫm tức chết mà.

Dương Lăng khẽ mỉm cười, nói:

- Hoàng thất dù thế nào cũng cần phải có nguồn thu để ứng phó với chi tiêu hàng ngày, không thu từ Hoàng trang, thì lại thu từ Quan địa (đất đai do quan lại quản lý), không trực tiếp thu, thì do Hộ bộ cấp, như vậy thì đất đặt tên là Hoàng trang và Quan địa có gì khác biệt?

Thuế thu trên một triệu mẫu đất mỗi năm ước khoảng một vạn lượng, một số Thân hào, Thương nhân buôn muối, Thương nhân buôn bán trên biển, mỗi năm kiếm lời lớn hơn rất nhiều so với con số này. Thuế mà Hoàng gia thu nạp xem ra cũng không thể khiến người nghe cảm thấy kinh sợ, cũng không thể tính là thôn tính đất đai, khiến dân chúng không có đường sống.

- Nhưng...,

Dương Lăng trở nên nghiêm túc, nói:

- Dân chúng thấp cổ bé họng ai sẽ tính toán những khu đất này một năm phải nộp bao nhiêu? Hoàng gia trưng thu bao nhiêu? Bọn họ chỉ nghe nói hoàng gia tự mình giữ lấy mấy trăm vạn mẫu đất, đã cảm thấy kinh thế hãi tục rồi. Hơn nữa nghe nhầm đồn bậy, ăn nói bừa bãi, vốn là chuyện thường tính của con người. Người dân cũng thích được trò chuyện tán gẫu, thổi phồng sự việc.

Thân sĩ thì lại thích những tin truyền bá như vậy, khi truyền bá những tin như vậy, chính là tạo ra cái cớ để bọn họ tiến hành thôn tính. Người truyền tin càng nhiều, người tin vào nó cũng sẽ càng nhiều, thậm chí còn lưu truyền hậu thế, khiến cho người đời sau không rõ chân tướng sự việc sau khi nghe rồi cũng cảm thấy lòng đầy căm phẫn.

Những lời thần vừa nói vẫn chỉ là tình huống bình thường, trong điều kiện bình thường, không hề có chuyện bức hại nhà nông, việc khoanh vùng lựa chọn Hoàng Trang, Vương Trang đã vô cùng bất lợi đối với Hoàng thất như vậy. Vậy rốt cuộc liệu có chuyện Hoàng Trang bóc lột hay không? Những nông dân canh tác trên ruộng đất của Hoàng Trang có thật sự được nộp thuế ít hơn so với nông dân canh tác trên đất của Quan phủ quản lý hay không, được ưu đãi thực sự hay không? Kỳ thực là rất ít, vô cùng ít.

Hắn đón lấy ánh mắt có phần kinh ngạc của Chính Đức, giải thích:

- Nguyên nhân rất đơn giản, vì Hoàng Trang nằm ngoài sự quản lý của Quan phủ, tự lập ra bộ máy nhân sự để quản lý. Tiền công của những người này đến từ đâu? Lông cừu được lấy từ thân cừu (mỡ nó rán nó), cuối cùng vẫn là lấy từ tiền thuế đất. Vì thế công thêm tiền công của bọn họ, thì thuế đất từ Hoàng Trang đã không còn thấp hơn so với thuế đất giao nộp cho Quan phủ nữa rồi.

Ngoài ra, những người làm quản sự của Hoàng Trang, các sư gia, chính là đang làm thay nhiệm vụ của Quan phủ. Bọn họ, trên thì đối diện với nhóm Hoàng thân Quốc thích thân phận cao quý mà những người tá điền vĩnh viễn không có khả năng giáp mặt, dưới thì đối diện với những tá điền canh tác trên ruộng đất của Hoàng Trang. Địa tô nhiều hay ít chẳng phải là xuất phát từ một câu nói của bọn họ sao? Bọn họ có điều kiện thuận lợi như vậy, có thể không tham sao?

Hoàng thượng cho rằng bản thân mình định ra thuế suất là một mẫu đất ba phần thuế thì dân chúng sẽ được bảy phần lợi tức, nhưng trên thực tế, trăm họ cực khổ cả một năm, chân chính nhận về đến ba phần còn chưa được, phần lớn nhất ở giữa đó bị tầng tầng quản sự, sư gia và đám tay chân tham ô chia nhau hết. Dân chúng có biết là ai là người bóc lột bọn họ như vậy không? Món nợ này đương nhiên là tính cho Hoàng thất rồi.

Ngữ khí của Dương Lăng trầm trọng hẳn lên, tiếp tục nói:

- Thần nói đây mới chỉ là Hoàng Trang của ngài, về phần Phiên Vương các nơi... Khụ khụ! Thần không dám giấu Hoàng thượng, Ngài chắc cũng biết, trong các Phiên Vương cũng có kẻ hiền người ngu, không phải ai cũng biết thương xót dân chúng địa phương. Nếu Phiên Vương nào đó bản thân ham tiền tài, liều mạng áp bức, nâng cao thuế suất, cộng thêm tầng tầng quản sự ở giữa bóc lột, dân chúng năm được mùa thu về may ra cũng chỉ dư được một phần lợi tức, miễn cưỡng có thể duy trì cuộc sống, một khi thiên tai mất mùa, bọn họ nếu không làm dân lưu vong, không tạo phản, làm sao có thể sống được?

Chính Đức nghe đến đây, liền hít vào một hơi khí lạnh, kinh ngạc nói:

- Lại...lại có thể có chuyện này sao?

Dương Lăng nghiêm nghị nói:

- Đúng vậy, cho nên Hoàng Trang, Vương Trang là kiểu thôn tính đất đai nhưng không tước đoạt quyền sở hữu đất đai, còn kiểu thôn tính của đám thân hào quyền quý bọn họ là ngay cả quyền sở hữu đất đai cũng tước đoạt nốt, thoạt nhìn có một chút khác biệt, kỳ thật hai loại này đều nguy hại độc nhất vô nhị.

Chính Đức nghe xong cúi đầu không nói, vẻ mặt vô cùng uể oải.

Y tuy rằng thích chơi đùa càn quấy, nhưng từ trong đáy lòng cũng muốn làm một minh quân, làm một Hoàng đế tốt, không thể tưởng được việc mình trực tiếp lập ra Hoàng trang để tạo nguồn cung ứng chi tiêu của Hoàng cung, trung gian bị người tầng tầng lợi dụng để bóc lột, không ngờ lại làm hại dân chúng nhiều như vậy, lần này dân lưu vong tạo phản, nói không chừng có một phần dân chúng là bị mình bức bách, cho nên trong lòng vô cùng khổ sở.

Khóe miệng đột nhiên mát lạnh, từ trong trầm tư Chính Đức đảo mắt nhìn sang, chỉ thấy Đường Nhất Tiên đang cầm một trái nho, đưa đến bên miệng của y, ôn nhu cười với y, trong mắt chan chứa sự an ủi, cổ vũ. Trong lòng Chính Đức cảm thấy ngòn ngọt, bất giác mở to miệng, đem trái nho kia ngậm vào miệng.

Đường Nhất Tiên lại đưa cho Dương Lăng một chùm nho, sẵng giọng:

- Đại ca, huynh đã có biện pháp hay thì nói đi, chớ để Hoàng thượng phải khổ sở.

Chính Đức ánh mắt sáng lên, nói:

- Dương khanh, khanh có kế sách gì hay không?

Dương Lăng nói:

- Không cần kế sách gì cả. Chỉ cần bỏ hết nhân viên quản sự, tiền thuế đất của Hoàng Trang Vương trang vẫn tiến hành thu và giao cho Hộ bộ quản lý, cuối năm Hộ bộ kết toán trích ra để giải ngân cho việc chi tiêu. Về danh mục đất đai, cần thay thế sổ mới và đổi tên thành Quan địa, không đặt tên là Hoàng trang nữa là được.

Chính Đức trố mắt nói:

- Chỉ đơn giản như vậy sao?

Dương Lăng cười nói:

- Đối với Hoàng thượng mà nói thì đúng là đơn giản, đối với người thay Hoàng thượng quản lý điền trang mà nói, lại cực kỳ khó khăn. Thần đang làm đây là cắt đứt đường tài lộc của người ta, tin rằng không đến bao lâu, sẽ có tấu chương tố lên Hoàng thượng về việc hoàn trả Hoàng trang sai lầm chồng chất như thế nào, rồi Hộ bộ giải ngân chậm chễ và tham ô ra sao, chi bằng Hoàng thượng tự mình trông coi đất đai, đề nghị điều trần chắc phải phủ kín Long án của ngài mất.

Chính Đức ngẩn ra, bật cười nói:

- Không vấn đề gì, để trẫm xem ai đến, kẻ nói với trẫm như vậy khẳng định là phường đại tham ô, trẫm kêu Xưởng Vệ trước tiên tra xét tổ tôn ba đời, họ hàng hang hốc nhà hắn, nếu quả thật không có tham ô, lại đến khuyên can cũng chưa muộn.

Dương Lăng nói:

- Còn có một chỗ khó xử nữa, chính là Vương trang. Về mặt lý thuyết, bổng lộc mà Hoàng gia ban cho Vương thất không hề giảm bớt, chỉ là chuyển đổi từ trực tiếp thu thành quan phủ cấp cho. Nhưng những Phiên Vương tự ý nâng cao thuế suất để vơ vét kiếm lời tất nhiên cũng muốn phản đối, có điều, lý do để phản đối này thì không thể nói ra miệng.

Hoàng thượng đi tiên phong trong việc trả lại đất đai, làm gương cho người khác, những Phiên Vương hiền đức tự khắc sẽ noi theo bệ hạ, một số Phiên Vương có lòng tham nhưng biết cân nhắc nặng nhẹ, không có người chống lưng, cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng. Chỉ sợ một số Phiên Vương to gan lớn mật, kiên quyết không trả lại ruộng đất, cản trở việc thi hành chính sách mới. Bọn họ không trả, vậy thì các công hầu khanh tướng cũng sẽ không trả, cường hào thân sĩ cũng sẽ không trả. Vấn đề thôn tính đất đai liền khó giải quyết rồi.

Hoàng đế Chính Đức cười lạnh nói:

- Không tới phiên bọn họ quyết định, triều đình hoạch định một năm cho bọn họ bốn vạn lạc bạc tiền thuế từ bốn triệu mẫu đất, hiện tại đất đai qui về Hộ bộ quản lý, một năm vẫn cấp cho bọn họ bốn vạn lượng, bọn họ lấy lý do gì để bất tuân thánh chỉ? Những trò xấu xa của bọn họ chẳng lẽ lại đem ra nói với Trẫm? Khanh yên tâm, cửa ải này, Trẫm cầm chắc! Trẫm lập tức hạ chỉ từ bỏ Hoàng trang, trả lại Hộ bộ.

- Chậm đã, Hoàng thượng chậm đã.

Dương Lăng vội vàng nói:

- Hiện tại không vội, việc từ bỏ Hoàng trang phải chọn thời điểm thích hợp thì mới hiệu quả tốt.

Chính Đức ngây ra nói:

- Việc này... mà cũng phải chọn ngày hoàng đạo sao?

Dương Lăng lộ ra vẻ tinh quái, ghé sát tai Chính Đức nói thầm mấy câu. Chính Đức vỗ đùi mừng rỡ, mặt mày hớn hở nói:

- Hay! Hay! Hay! Cái này hay, Trẫm rất muốn xem dáng vẻ chật vật không chịu nổi của bọn họ, ha ha!

Y cười gian hai tiếng nói:

- Chẳng phải là đào sẵn cái hố cho người ta nhảy xuống sao, Trẫm chính là thích lừa người, hô hô hô, chuyện này thì Trẫm chính là chuyên gia.

Y duỗi duỗi chân, đứng lên nói:

- Trời nóng quá, chuồng thú ở đằng sau bốc mùi khó chịu, hôm nay không xem đấu hổ nữa, đi, chúng ta...

- Chậm đã Hoàng thượng, thần còn có việc phải khởi tấu với Hoàng thượng, nếu Hoàng thượng duyệt rồi, thần còn phải xin Hoàng thượng hạ chỉ.

Chính Đức nghi hoặc nói:

- Còn chuyện đại sự gì nữa?

Dương Lăng đem chuyện của Diễn Thánh Công kể lại một lượt. Chính Đức cau mày nói:

- Chiếm đất của dân, những cường hào địa chủ như vậy số lượng cũng không ít, quốc cữu Trương Hạc Linh vì chuyện này mà không chỉ một lần bị đám người Lý Đông Dương buộc tội, thân phận của ông ta lại khá đặc thù, vì một chuyện nhỏ thế này mà khiển trách nặng, sợ khiến người ta chê cười. Công tước đánh mệnh quan triều đình, vốn là một chuyện không nhỏ, đáng tiếc...

Chính Đức cười khổ nói:

- Nếu Dương khanh ngươi hiện tại không được giao nhiệm vụ, lại tự tiện tra tấn mệnh quan triều đình, thì mắc phải tội lớn rồi. Nhưng duy chỉ có Diễn Thánh Công là có thể làm vậy, đây là quy củ truyền lại từ đời Tống, phủ của ông ta tam Đường đủ cả, ngay cả nhà tù cũng có, còn tuyển mộ cả quân lính riêng. Trẫm nhìn cũng không thuận mắt, nhưng nhiều lắm cũng chỉ có thể trách ông ta dùng hình quá nặng, còn có thể như thế nào nữa? Nếu như hạ một đạo thánh chỉ, cũng chỉ có thể giáo huấn hai câu, chẳng phải trở thành trò cười à?

Dương Lăng cười nói:

- Thần biết chuyện này nói lớn không lớn nói nhỏ không nhỏ, Hoàng thượng mà ra mặt thì có vẻ chuyện bé xé ra to, Hoàng thượng không ra mặt thì không ai dám quản lý ông ta. Chuyện này nếu cứ mặc kệ, đến khi thực hiện cải cách nhất định sẽ có người đưa ông ta ra làm bia đỡ đan, chi bằng xuống tay trước giải quyết luôn.

Thần muốn mượn chuyện này để buộc ông ta cũng phải vì sự cải cách của triều đình mà có sự đóng góp và cống hiến. Diễn Thánh Công vẫn còn có chút lực hiệu triệu đấy, hơn nữa ông ta là hậu duệ của Khổng Thánh, nếu ông ta đồng ý đứng lên hô hào, nếu không có tác dụng lớn thì chí ít cũng khiến cho đám hủ nho, học sĩ thủ cựu phải ngậm miệng, khiến bên tai Hoàng thượng thanh tĩnh, bớt ồn ào hơn.

- Hả? Vậy thì khanh muốn làm như thế nào?

Dương Lăng lại ghé sát tai giải thích một phen, Hoàng đế Chính Đức liên tục gật đầu nói:

- Được! Được! Được! Khanh muốn có thánh chỉ, trẫm liền viết cho khanh.

Y đấm nhẹ lên ngực Dương Lăng một quyền, cười ha hả nói:

- Khanh cũng không tồi, rất biết lừa người nha, chủ ý xấu xa cũng không ít.

- Ha ha ha ha...

Hai người đang cười một cách kỳ quái, Đường Nhất Tiên hai tay chống lên eo thon, oán hận lườm bọn hắn một cái nói:

- Nhìn các huynh xem, ra dáng một chút có được không? Các huynh một người là Hoàng thượng, một người là Quốc công, lại ở đây bàn cách để lừa người ta, không thấy xấu hổ, ngược lại cảm thấy đắc ý! Ôi! Muội thực là phục hai tên dở hơi các huynh rồi!

Nàng hừ một tiếng, xoay người rời đi.

Hoàng đế Chính Đức xoa xoa lên chiếc quai hàm, nói:

- Đi, cùng trẫm đi Bắc Hải Tử tránh nắng, chúng ta chèo thuyền câu cá, câu mấy con cá chép tươi về cho Nhất Tiên làm súp cá, tay nghề của nàng cũng rất được đấy.

- Hoàng thượng không dỗ nàng sao? Hoàng thượng sợ nhất chính là tiếng rống của sư tử Hà Đông đó nha.

- Hài! Nàng cũng không giận thực sự, Trẫm mà cứ lúc nào cũng khẩn trương, nàng cũng sẽ chán. Chúng ta không phải lúc nào cũng có thể gặp nhau, hơn nữa, nữ nhân mà, buồn vui thất thường, chính là như vậy.

- Đúng vậy nha, đúng vậy nha, Hoàng thượng nói quá đúng, không gặp được thì còn muốn, gặp nhiều quá thì phiền phức đến phát hoảng... À, đúng rồi, Hoàng thượng, thần hai ngày nữa sẽ kết hôn, dùng nghi lễ của Tây Dương để tổ chức, biết Hoàng thượng thích xem náo nhiệt, Người có đi hay không?

- Đi chứ, đi chứ, náo nhiệt thế này thiếu Trẫm làm sao được? Thuận đường đi xem Hoàng Am, Hoàng Am sắp xây xong rồi...Hoàng Am...Hoàng muội sắp dọn tới rồi...

Một đôi huynh đệ gian trá, vừa trò chuyện, vừa ngất nga ngất ngưởng đi xa dần.

Chương 380: Du hí nhân sinh

Chương 380: Du hí nhân sinh

Công cuộc cải cách được Chính Đức gióng trống khua chiêng sau khi kế vị rốt cuộc đã bắt đầu rồi. Kỳ thật trước đó Lưu Cẩn đã đã tiến hành cải cách một lần, chỉ có điều, lần cải cách đó xuất phát từ trong quan lại, hơn nữa căn bản không thông qua thảo luận của triều thần, nội dung cải cách cũng không có trọng điểm, sao có thể khiến mọi người thực thi, còn lần này tuy rằng chỉ có mười điều, nhưng mỗi điều đều bao hàm những vấn đề nóng hổi nhất của toàn bộ xã tắc: Lại trị (chế độ cai trị hành chính), chế độ thuế, đất đai, chế độ tổ chức quân đội cùng với một phần chế độ giáo dục.

Khi Lưu Cẩn còn đương chức, nắm toàn bộ quyền hành, phàm những ai phản đối cải cách của y lập tức bị đổ cho các loại tội danh rồi bị giam cầm hoặc bãi chức. Còn lần cải cách này được sự ủng hộ của Nội Các, Lục Bộ và toàn bộ hệ thống Khoa Đạo (ban khoa học kỹ thuật), hơn nữa Dương Lăng và người của Nội Các thảo luận nhiều lần, nhằm vào những vấn đề có khả năng bị chất vấn, để hoàn thiện chính sách và bổ sung vào những chỗ còn thiếu sót. Mỗi điều khoản đưa ra, đều thuyết minh một cách chi tiết những khuyết điểm của chế độ chính sách cũ, chính sách mới nhằm vào những đối tượng nào, vì sao lại có sự đổi mới, khiến cho những ai phản đối không thể biện hộ được. Vì vậy, ngay sau khi được Hoàng thượng phê chuẩn, việc đưa ra chính sách mới cực kỳ thuận lợi.

- "Đại Minh khám loạn pháp ", " Pháp luật về chiêu mộ binh lính của Đại Minh ", " Pháp luật về thuế của Đại Minh ", " Pháp luật về công thương của Đại Minh ", "Pháp luật về di dân của Đại Minh ", " Pháp luật về thi cử của Đại Minh", "Chế độ thi cử Quan lại " lần lượt được công khai, nó giống như một dòng suối mát rót vào một triều đình khô cứng và hủ bại trong thời điểm nội bộ Đại Minh đang phát binh tiễu phỉ, Giang sơn Tây Bắc đang nổi lên phong ba bão táp.

Những sĩ phu có nhận thức trong triều cũng không ít, nhất là lần tạo phản này của dân lưu vong đã trở thành một động lực vô cùng lớn cho sự cải cách. Những người tạo phản chỉ trong một thời gian ngắn đã tập hợp được nhiều người hưởng ứng như vậy, vô số gia đình thân hào ở mấy trọng trấn lớn phía Bắc không chỉ tan cửa nát nhà mà còn bị diệt môn, tài chính triều đình chỗ nào cũng gặp cảnh túng quẫn, những chuyện như vậy đã thức tỉnh bọn họ từ trong ảo cảnh về một thế giới thái bình thịnh trị. Vô số những bi kịch như vậy đã khiến cho bọn họ tràn đầy xúc động, bọn họ cũng biết ý dân không thể trái, triều đình cũng nên tiến hành một phen cải cách rồi.

Hoàng đế Chính Đức hạ chỉ, một lần nữa làm rõ việc miễn thuế lương thực cho các địa phương như Kinh kỳ, Sơn Đông, Hà Nam, Hà Bắc... Đồng thời tuyên bố đối với những dân lưu lạc muốn khôi phục cơ nghiệp, quan phủ sẽ cấp lương thực, nhà cửa, ruộng đất, trâu bò nhằm an ủi lòng dân lưu lạc, đồng thời đối với di dân ở Quan Đông thi hành vô số chính sách ưu đãi, đất đai được khai hoang sẽ thuộc quyền sở hữu cá nhân, trong ba năm không phải nộp tiền thuế...Cứ như vậy, rất nhiều người dân bình thường cũng bắt đầu động tâm suy nghĩ.

Đặc biệt là đối với những gia đình có nhiều con cái, bao gồm cả những hộ gia đình có người trong quân đội, vì theo thông lệ của dân gian, gia sản do con trưởng đích tôn kế thừa, những người con trai khác đều phải tự tìm cho mình sinh lộ, thừa dịp tuổi còn trẻ ra quan ngoại lập nên một mảnh cơ đồ, có được đất đai, điền trang cho riêng mình, sao lại không vui vẻ mà làm cơ chứ? Huống hồ, những người này không có nỗi lo ở hậu phương, một khi thất bại có thể quay lại chốn cũ. Vì thế rất nhiều thanh niên trẻ tuổi không phải là con cả trong gia đình đều đến báo danh, trong đám di dân tiến vào ba Vệ ở Đông Bắc bắt đầu có sự gia tăng số lượng người không mang theo gia quyến để đi khai hoang. Những người này tương lai sẽ trở thành lực lượng chủ chốt để rèn luyện thành binh lính.

Nội bộ triều đình cũng tiến hành chỉnh đốn, hiện tại trong Nội Các thì Tiêu Phương đứng đầu, nhưng sự hăng hái như dòng nước xiết của Lý Đông Dương đem lại cho vị Tiêu Các Lão tuổi cao rồi mới có cơ hội thi triển tài năng này rất nhiều động lực và cảm xúc, Ông chủ động xin chỉ, dùng tấm thân già nua đi tuần tra Sơn Đông, Hà Nam, Hà Bắc, Sơn Tây...

Những địa phương này có tổng cộng hơn ba mươi vạn dân tị nạn do chiến loạn mà phải rời bỏ quê hương. Đám người này giống như cỏ khô có thể bị đốt cháy bất cứ lúc nào, hiện tại bọn họ đi ăn xin khắp nơi, vẫn chưa nhìn ra được mầm mống phản loạn, nhưng chỉ cần mùa đông năm nay những người này vẫn chưa tìm được nơi an cư, không chốn nương thân, không quần áo, không lương thực, thì chuyện tạo phản lúc nào cũng có thể phát sinh.

Tiêu Phương xin thánh chỉ dùng thân phận khâm sai đi tuần tra các địa phương, đốc thúc các nhà kho ở châu phủ tích trữ lương thực, hạ thấp giá cả, thu nạp ngân phiếu, bán cho nông dân. Đồng thời lệnh cho các Bố Chính Sử ở những địa phương nói trên tại những nơi có đông dân tị nạn tiến hành biên chế thành những Lý giáp (một Lý giáp tương đương với một trăm mười hộ), lập làng xã mới, an trí tại chỗ, phòng ngừa người dân tiếp tục chạy loạn.

Những địa phương có dân lưu vong rải rác, thì địa phương đó thu xếp vào những hộ tịch sẵn có tại các hương thôn phụ cận của các Châu Huyện, nhưng cũng phải lập ra Lý trưởng mới để tăng cường quản lý, lại tiến hành phân phối trâu cày, hạt giống cho các nơi có đồng ruộng bỏ hoang hoặc vùng bồi đắp của sông Hoàng Hà, khiến dân lưu vong có thể tự mình sản xuất. Nông dân có nhà, có đất, có hy vọng để sinh tồn, thì tuyệt đối sẽ không đem thủ cấp của mình treo ở đai quần để đi tạo phản.

Đại sự trong triều do Dương Đình Hòa chủ trì, trở thành người chấp chưởng triều chính trên thực tế. Đây cũng là sự điều chỉnh quyền lực tinh tế, nhằm tranh thủ sự ủng hộ hết mình của Dương Đình Hòa và phe cánh của ông ta. Dương Đình Hòa loại bỏ những ảnh hưởng chính trị xấu, giảm nhẹ việc trưng thu lương thực và thuế khóa tại những địa phương nghèo khó, cho hồi hương cung nữ và nhạc công, phóng thích tù nhân vô tội, thanh tra các khoản quân lương khống. Chỉ bằng vào những hoạt động này hàng năm là có thể tiết kiệm được cho triều đình cả trăm vạn lượng.

Thân sĩ Giang Nam nhân cơ hội này cổ súy người đại diện cho lợi ích của bọn họ, thỉnh cầu triều đình giảm thuế cho Giang Nam. Đối với yêu cầu này, Dương Đình Hòa kiên quyết từ chối. Giang Nam chính là trọng điểm để tiến hành cải cách của Dương Lăng, những quan viên kia thỉnh cầu Dương Đình Hòa không được bèn tìm đến thỉnh cầu Dương Lăng, đương nhiên là kèm thêm rất nhiều lời dèm pha dành cho Dương Đình Hòa, lại đem nỗi khổ của người dân Giang Nam nói tới mức sắp không chịu nổi.

Giang Nam giàu có nhất thiên hạ, điều này Dương Lăng biết, người dân Giang Nam giàu có hơn người dân các địa phương khác, về điểm này hắn hai lần đi Giang Nam cũng đã biết rất rõ. Dương Đình Hòa giảm thuế cho địa phương nghèo, tăng thuế tại những địa phương giàu có, chính sách này cũng giống như thuế điều tiết thu nhập cá nhân của thời nay vậy, là môt đòn bảy để cân bằng cán cân thu thuế rất hiệu quả, vì thế Dương Lăng hoàn toàn ủng hộ ông ta, những quan lại đi du thuyết kia đều bị đuổi về.

Hai người tuy vì Dương Nhất Thanh mà quan hệ cá nhân không được tốt, nhưng đều lấy đại cục làm trọng, ngầm phối hợp với người kia để hành động. Kỳ thật, nói thuế hiện tại áp cho dân chúng Giang Nam nặng là không sai, nhưng căn nguyên không phải do thuế suất của triều đình cao, mà là do sự thôn tính đất đai và chế độ thuế khóa cũ gây nên.

Việc thôn tính đất đai bản thân nó không phải là có hại, nếu đất đai toàn bộ do nhà nước sở hữu, đó liệu có thể coi là một dạng thôn tính đất đai quy mô lớn? Đất đai thuộc nhà nước cũng tốt, thân hào cũng được, đều cần có người để canh tác. Cứ cho là có một quyền lực nào đó có thể đem toàn bộ đất đai trả về cho nông dân, khiến người người đều có ruộng đất của riêng mình, nông dân, bất luận là làm công việc quản lý tài chính gia đình, hay trồng chọt buôn bán, tố chất mỗi người có cao có thấp, trải qua hơn trăm năm, người khôn thì sống, kẻ yếu kém sẽ bị đào thải, cuối cùng đất đai cũng sẽ quy về tay một bộ phận thiểu số một cách hết sức tự nhiên.

Vấn đề là ở chỗ, người thôn tính đất đai đều là Hoàng thân Quốc thích, các thế gia giàu có và quyền năng. Một khi bọn họ độc chiếm đất đai vào trong tay mình, thì sẽ lợi dụng đặc quyền để luồn lách trốn thuế, đất đai bị thôn tính càng nhiều, thuế mà triều đình thu được càng ít. Hoàng thân Quốc thích, bao gồm công thần có tước vị cao, thái giám có quyền thế, thân hào danh tiếng ở địa phương, đều dựa vào đặc quyền, hối lộ quan phủ, chiếm dụng hộ khẩu phi pháp, giấu đất trốn thuế, lẩn tránh sai dịch.

Như vậy là, thuế của triều đình đều đè hết lên đầu người nông dân, chế độ thuế đinh cũ của triều đình là tính thuế trên đầu người. Những người nông dân không có đặc quyền kia, ruộng đất chẳng có là bao, thuế phải nộp lại ngày một nhiều hơn, kết quả là càng ngày càng nghèo đi, ruộng đất còn lại không thể không mang đi cầm cố ở chỗ người giàu, cuối cùng bản thân trở thành tá điền. Vì thế nguồn thu thuế của triều đình ngày càng giảm đi.

Nhất Điều Tiên Pháp, chia đinh nhập mẫu, đã giải quyết được nan đề này của chế độ thuế khóa lao dịch. Đả kích những đặc quyền phi pháp của Thân hào, đồng thời căn cứ vào tình hình giàu nghèo, đất đai phì nhiêu hay bạc màu ở các nơi, quan lại định ra mức trần địa tô, không cho phép bọn họ bóc lột quá mức người nông dân, do đó đã giải quyết được vấn đề khó khăn nêu trên.

Những điều lệ mới về đất đai, thuế khóa của triều đình đã vạch ra một cách rõ ràng những khiếm khuyết của chính sách cũ, hơn nữa luật lệ mới về thuế cũng chỉ khiến cho những khoản trốn thuế của Thân hào được truy thu về Quốc khố của triều đình, và không thể kiếm tiền phi pháp được nữa. Bọn họ dù sao cũng giàu có một phương, cho nên không cần thiết phải bức họ đến mức phải tạo phản, đồng thời cũng khiến họ không dám coi thường chính sách mới đã được trên dưới triều đình thống nhất. Những cây bút của Khoa Đạo chính là đang trừng mắt theo dõi chờ nắm được sai lầm của bọn họ.

Đám người này phẫn hận không biết kêu ai, liền chút giận lên người đề xướng là Dương Lăng, không ngừng dâng biểu công kích hắn vi phạm chế độ tham chính, tự ý can dự vào công việc của triều đình. Dương Lăng đối với tình huống này sớm đã chuẩn bị, lập tức cáo ốm ở nhà.

Dương Lăng vừa 'ốm', lập tức dâng tấu thỉnh cầu Hoàng thượng thu hồi lại ý chỉ đã ủy quyền cho hắn phụ trách những việc như tiễu phỉ, cải cách triều chính..., nói hắn mắc phải bệnh nặng, cần nghỉ ngơi để dưỡng bệnh, điều này khiến cho những quan viên chỉ trích hắn chỉ biết dương mắt nhìn. Tiếp sau đó lại truyền ra tin Dương Lăng nạp thiếp, khiến đám người này dở khóc dở cười: Thân lâm trọng bệnh ư? Bệnh cô đơn ư?

Vậy nhưng, ngươi công kích ta can dự triều chính, ta liền về nhà lấy vợ bé chơi đùa nha...Ngươi còn muốn thế nào nữa?

Đấu pháp vô lại của Dương Lăng khiến những người này trong nhất thời thật sự là nghĩ không ra sách lược để đối phó.

Hoàng đế Chính Đức của hiện tại cũng không còn giống như năm xưa. Triều đình được y khống chế chặt chẽ trong tay, Nội Các, Lục Bộ, Khoa Đạo, tất cả đều ủng hộ chính sách mới của Hoàng đế, y chẳng thèm quan tâm tới sự phản đối của một số ít quan viên.

Hoàng đế Chính Đức liên tiếp hạ ba chiếu thư trong ba ngày, hơn nữa không phải dùng phương thức hạ chiếu thông thường, mà dùng nghi thức chính thống, thông qua Nội Các truyền đạt xuống, yêu cầu Dương Lăng phò giúp việc triều chính, xử lý công việc. Chiếu thư loại này cần phải chép lại trên bảng thông báo để cho quần thần xem, Chính Đức biểu thị thái độ rất rõ ràng cho người trong thiên hạ: Trẫm ủng hộ hắn!

Theo lời một số thái giám trong nội cung, cả ba đạo chiếu thư trên, Hoàng thượng khi đọc lời cho chiếu thư toàn dùng từ chửi mắng, có điều thông qua ngòi bút mượt mà của Dương Đình Hòa, đã trở nên văn nhã hơn nhiều.

Sáng sớm ngày thứ nhất, Ti lễ thái giám Đỗ Phủ mang theo đạo thánh chỉ thứ nhất tới tuyên:

- Kỷ cương bại hoại, sức nước yếu đuối, quân đội hủ hóa, tài chính túng quẫn, đều là do quan viên lợi dụng những lỗ hổng của chính sách cũ mà gây nên. Dương Lăng một lời chấn động, tựa như hạn hán lâu ngày gặp mưa, Trẫm vô cùng tán thưởng. Nay việc nước rất gấp, là lúc Quốc công cần đưa vai gánh vác, lập chí tiến thủ, lấy lợi ích chung làm trọng, cùng đồng tâm hiệp lực với quần thần, không nên vì lời thị phi mà chùn bước.

Dương Lăng tiếp chỉ, tạ ơn, và từ chối khéo.

Rạng sáng ngày thứ hai, Đỗ Phủ mang đạo thánh chỉ thứ hai tới tuyên:

- Ngày nay quốc gia nguy nan, cần người có tài cứu thế giúp đời nhìn xa trông rộng như khanh, để cùng hóa giải, sao có thể dùng lời thoái thác, kiên trì buông xuôi. Khanh là trụ cột của nước nhà, là cánh tay đắc lực của Trẫm. Quốc công không được tham chính, không phải là quy định của pháp luật Đại Minh, chẳng qua chỉ là quy ước đã lạc hậu. Đại thần Dương Lăng khẩn trương ra trông coi việc nước, chớ phụ ân Trẫm.

Những lời này, Hoàng thân Quốc thích, Huân thần Công khanh toàn bộ đều nghe thấy, như vậy chẳng phải bản thân họ sau này sẽ có cơ hội lộ mặt ở triều đình rồi? Ngay cả những người kiếm được ít tiền hơn do chính sách cải cách mới cũng vỗ tay khen hay, đương nhiên rồi. Hiện giờ Dương Lăng khai thông đường biển, bọn họ tiền nhiều thế lớn, chở thành đại phú hào buôn bán với ngoại quốc, lợi nhuận khổng lồ, cũng không còn quan tâm tới chút lợi ích từ đất đai nữa rồi.

Dương Lăng tiếp chỉ, tạ ơn, tiếp tục từ chối khéo.

Sáng sớm ngày thứ ba, Đỗ Phủ tiếp tục mang thánh chỉ tới tuyên:

- Lời thị phi lại có trọng lượng hơn mệnh lệnh triều đình? Kỷ luật nhà nước còn đâu? Việc tiễu phỉ rất gấp, cải cách rất gấp, an dân rất gấp, chấn hưng giang sơn rất gấp, Dương Lăng nên sớm quay lại triều đình trông coi việc nước. Cửu Khanh Khoa Đạo không được phép nghị luận mù quáng, nếu còn người nào gièm pha quấy nhiễu, nhất loạt giao cho Trấn Phủ Ti nghiêm trị.

Dương Lăng lĩnh chỉ, tạ ơn, tâu lại với Hoàng thượng:

- Quân thượng coi trọng như vậy, vi thần cảm động đến rơi nước mắt, đợi bệnh của thần chuyển biến tốt hơn một chút, nhất định lập tức vào triều, hết lòng tận tụy để chia sẻ nỗi lo với Hoàng thượng.

Hoàng đế nghe vậy vô cùng vui mừng, ngày hôm sau sau buổi lâm triều liền khởi giá ra ngoài thành, đi thăm hỏi bề tôi đắc lực của mình, nhằm biểu thị ân sủng.

Những quan viên công kích trong triều sau khi nghe ngóng, biết Uy Quốc công hôm nay nạp thiếp, cái mũi của bọn họ thiếu chút nữa thì xẹp xuống:

- Cái này cùng với sự kiện Thái tử gia đăng cơ, bá quan văn võ ba lần thỉnh cầu liệu có gì khác biệt? Đây chẳng phải là cố tình trọc tức người ta sao?

Người bị chọc tức chính là bọn họ. Cử trọng nhược khinh (xử lý việc khó một cách nhẹ nhàng), đùa với người đời, trong chò đùa tưởng như hoang đường ấy, lại chính là lúc chỉnh đốn đám hủ nho, tham quan ô lại, đây đúng là trò hay quen dùng của vua tôi nhà này.

Dương gia cũng không tổ chức quá long trọng, tuy rằng thân phận của Dương lăng cao quý, nhưng nạp thiếp thì vẫn là nạp thiếp, chiếu lý mà nói, căn bản không cần phải quá phô trương. Hoàng thượng nạp phi cũng chỉ là rước kiệu đi qua cửa ngách vào cung là xong. Dân thường cưới vợ cũng là chuyện bình thường, tổ chức long trọng quá ngược lại khiến người cười chê.

Có điều, hôm nay Dương Lăng tổ chức hôn lễ theo nghi thức phương Tây, hơn nữa Hoàng thượng cũng tới tham dự, đây phải nói là một điều cực kỳ vinh dự.

Vinh dự không chỉ là toàn gia Dương phủ, đám cha sứ Nhã Các Tư bọn họ cũng cảm thấy vô cùng vinh dự. Đây còn là lần đầu tiên chủ trì hôn lễ kể từ khi bọn họ tới Đại Minh, cho nên giáo đường từ trên xuống dưới trang trí mới hoàn toàn, các cha sứ đều mặc những tấm áo choàng mới tinh

Lần trước giáo đường khánh thành, Hoàng đế đến thăm quan, khiến cho ở Kinh sư dấy lên một hồi chấn động rất lớn. Hiện tại bọn họ đã phát triển được hơn hai ngàn giáo đồ, tuy tuyệt đại đa số đều là những phụ nữ ở vào độ tuổi già và trung niên, nhưng thành tích trong một năm này cao hơn nhiều so với vài năm trước, thời bọn họ lăn lộn tựa như những tên ăn mày, cộng lại. Hiện tại, Hoàng đế lại một lần nữa đến thăm, hơn nữa chủ nhân của hôn lễ lại chính là Công tước của Đại Minh, sức ảnh hưởng là vô cùng sâu xa.

Bọn họ hiện tại đã liên hệ được với người ở quốc gia của mình, thậm chí Giáo Hoàng nơi đó cũng nghe nói bọn họ ở Phương Đông có được sự tiến triển vượt bậc. Các giáo sĩ đang tổ chức lại thành tùng nhóm, mua sắm thuyền bè, kêu gọi tình nguyện viên, thu thập các tài liệu về khoa học, văn hóa, tôn giáo..., chuẩn bị tiến hành phái thêm giáo sĩ tới Trung thổ truyền giáo với quy mô lớn hơn trước.

Những giáo sĩ rải rác ở những nơi khác như Đông Doanh, Lã Tống...thông qua thương nhân biết được sự phát triển của đồng nghiệp ở Đại Minh cũng nhanh chóng tới đây. Bởi vì việc truyền giáo của bọn họ tại những nơi đó là vô cùng khó khăn so với ở Đại Minh, hơn nữa người dân ở những nước như Đông Doanh, Lã Tống...khi tranh luận thường rất thích vận dụng những câu nói, tư tưởng của cổ nhân Trung Quốc và coi đó như là một dạng quyền uy.

Thậm chí trong lúc truyền giáo, bọn họ còn bị dân địa phương ở đó mỉa mai, đều nói đại ý là: "ngay cả người của Đại Minh còn không tin vào Chúa của các ngươi, không tin vào giáo lý của các ngươi, đừng lấy nó ra để lòe người". Đại Minh có ảnh hưởng về văn hóa hết sức sâu đậm đến các nước nhỏ xung quanh, nên bọn họ cho rằng chỉ cần công phá được thành lũy kiên cố này, việc truyền bá tín ngưỡng và giáo lí ở địa phương khác liền dễ hơn nhiều.

Dương Lăng cũng không dám khinh thường vai trò của bọn họ. Các giáo hội phương Tây vào thời đó luôn nắm giữ những kiến thức tiên tiến nhất về văn hóa và khoa học kỹ thuật của phương Tây. Ba trụ cột của Thiên Chúa giáo vào cuối thời Minh là Từ Quang Khải, Lý Chi Tảo và Dương Đình Quân chính là tiếp thu rất nhiều tri thức của phương Tây, nên trên các phương diện toán học, thiên văn, lịch pháp, quân sự, chắc đạc, nông nghiệp và thủy lợi đều có những thành tích đáng kể.

Duy trì chặt chẽ mối liên hệ với bọn họ, đồng thời thường xuyên thu hút giáo sĩ phương Tây đến đây, sẽ đem lại rất nhiều những quan niệm mới, kiến thức mới của phương Tây. Đặc biệt khi họ dừng chân ở Kinh sư của Đại Minh, việc truyền bá sẽ phát triển rất nhanh, rồi bị dung hợp trong vô thức, sẽ ảnh hưởng tới một Đại Minh đang trong thời kỳ manh nha hình thành những tư tưởng mới, khoa học kỹ thuật mới và văn hóa mới.

Do đây là hôn lễ, nên bên ngoài giáo đường không có bố trí quan binh, nhưng lại có khá nhiều bách tính đến chúc mừng. Trong đám người này đa phần đều là thanh niên ngoài hai mươi tuổi, dáng người khôi ngô dũng mãnh, trong người giấu đao sắc bén. Có câu ba tầng trong, ba tầng ngoài, đám người này quả thật được phân làm ba tầng, tầng trong cùng chính là Đại nội Cẩm Y Vệ, ở giữa là thị vệ của Ngự Mã Giám, tầng ngoài cùng chính là người của Đông Xưởng. Hoàng đế đang ở đây, không thể không cẩn thận.

Cái gọi là khách quý trừ người của ba Xưởng một Vệ ra cũng chỉ có người nhà của Dương gia. Giờ phút này ở Dương phủ đang loạn thành một cục, Dương Lăng tức giận hổn hển nói:

- Ta biết ngay mà, ta biết ngay mà ta biết ngay không nên nói cho y biết. Các ngươi nhìn xem, ngay cả hình mẫu ta cũng đã vẽ cho y rồi. Đây mà gọi là áo đuôi én sao? Đuôi én...cũng không nên để cái đuôi vểnh lên như vậy chứ.

Một đám thê thiếp cười khanh khách, Đường Nhất Tiên hất khuôn mặt xinh đẹp nói:

- Khụ khụ! Không được báng bổ quân vương, đây là bộ lễ phục được nhất trong mười sáu bộ mà Hoàng thượng tự mình tìm người để may đấy, huynh coi, đội thêm cái mũ này lên liền giống như...con dơi nha.

Dương Lăng tức giận trừng mắt nhìn nàng, lầm bầm:

- Ta đã nói rồi mà, hôn lễ không cần Hoàng thượng xử lý, y chỉ việc tới dự là được rồi, khụ! Y cứ nhất quyết muốn một mình ôm lấy mọi việc, còn nói nhất định khiến ta vừa lòng, kết quả, đến tận bây giờ mới cho ta xem, Cái này... cũng kịp sửa nữa rồi, đi thôi, đi thôi, nhanh đến giáo đường.

Dương Lăng mặc một bộ lễ phục màu đen, trên đầu đội một chiếc mũ thóp cao có đuôi, vểnh lên như đuôi chim yến, khí độ hiên ngang đi ra ngoài. Tuyết Lý Mai che miệng cười khanh khách:

- Muội nhìn thế nào cũng không thấy lão gia nhà ta giống như chim yến, mà giống con chồn mới đúng.

Hàn Ấu Nương trừng mắt nhìn nàng, nhưng bản thân mình cũng không nhịn được cười.

Cao Văn Tâm nửa đùa nửa thật nói:

- Nữ nhân như nước mà, có nước thì sẽ có cá, cho nên trên người của nữ nhân còn có mùi tanh, nam nhân họ chính là người đi ăn vụng vị tanh, cho nên Chồn thì thích hợp hơn so với chim yến, thích vị tanh.

Nàng luôn miệng nói đến chuyện ăn vụng vị tanh, người nói vô tâm, người nghe hữu ý. Thành Khởi Vận dáng người thướt tha yểu điệu tựa như nhánh hoa mảnh khảnh đứng ở gần đó, khuôn mặt chợt hồng, nàng liếc trộm sang, thấy Cao Văn Tâm vừa nói vừa cười, không giống như là đang châm chọc mình, trong lòng mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nữ nhân không ai là không ghen, ghen tuông vốn là chuyện bình thường. Thê thiếp trong Dương gia sở dĩ hòa thuận, thứ nhất là do Dương Lăng đối xử bình đẳng, không thích nữ nhân trong nhà mình lục đục với nhau, thứ hai là bởi các nàng đều là người thông minh, biết việc tranh giành sự sủng ái không những không khiến cho Dương Lăng vui vẻ, ngược lại còn trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích. Hơn nữa, các nàng thích bầu không khí hiện tại, cho nên cũng cố gắng hết sức để duy trì nó, không muốn làm cho cả nhà bất hòa, Cao Văn Tâm quả thật không hề có ý châm biếm nàng.

May quá! May là không có nhiều người đến tham dự, bằng không với bộ dạng này hẳn là xấu hổ chết đi được.

Dương Lăng vuốt vuốt chiếc đuôi cứng ngắc đang vểnh lênh do được một sợi thép cố định, căn bản không hề để ý tới đám đồng liêu đang cười trộm ở hiện trường.

Dựa theo thông lệ cưới hỏi của người theo đạo Thiên Chúa ở Tây Ban Nha, hôn lễ là do phụ mẫu của cô dâu tiến hành tổ chức, thời gian tổ chức hôn lễ tại giáo đường là vào buổi chiều, vì vậy việc Chính Đức đợi khi tan triều mới đến cũng không bị muộn thời gian. Hôm nay là một ngày vui, Dương Lăng trong bối cảnh ở giữa một đám đặc vụ mặt thì nghiêm nghị miệng thì cười to chạy đến giáo đường, đám cha sứ nhìn thấy bộ dạng của chú rể như vậy cũng không nhịn được mà bật cười. Chỉ có đám đặc vụ của Xưởng Vệ là có thể tự chủ, người nào cũng cố nhịn, vờ như không nhìn thấy.

Phù rể Chính Đức thân phận đặc thù, cho nên không theo Dương Lăng đi Dương phủ, y đang đứng trên lễ đường tranh luận cùng với Nhã Các Tư, hy vọng có thể tự mình kiêm nhiệm vai trò cha sứ, điều này có vẻ hơi hoang đường, Nhã Các Tư cười khổ liều mạng lắc đầu. Nhìn thấy Dương Lăng tiến vào, Chính Đức lập tức bỏ mặc Nhã Các Tư, hớn ha hớn hở chạy tới, nhìn một lượt từ trên xuống dưới, chậc chậc khen:

- Xem nào, bộ y phục Trẫm may cho khanh quả thật là rất vừa nha...À, có điều y phục của người phương Tây quả thật có chút kỳ quái.

Dương Lăng cười gượng hai tiếng, hận không thể lập tức kết thúc hôn lễ, để có thể cởi bỏ cái bộ đồ chết tiệt này ra, hắn vội vàng hỏi:

- Hoàng thượng, hôn lễ có thể bắt đầu được chưa?

- Được! Được! Được! Bắt đầu đi!

Hoàng đế Chính Đức mặc trên người một bộ võ phục tay áo bó sát kiểu Trung Quốc, mi thanh mục tú, môi đỏ tựa chu sa, cũng là một mỹ thiếu niên anh tuấn phong độ, so với một Dương Lăng với chiếc mũ chóp cao kèm thêm đuôi yến quả thật là có thần hơn nhiều. Y vội vàng chạy vào một góc, quơ lấy một thanh đao và một tấm khiên rồi chạy trở về.

Dương Lăng ngạc nhiên, giật mình nói:

- Hoàng thượng, cái này là có ý gì?

Chính Đức trang nghiêm nói:

- Dựa theo tập tục của phương Tây, chẳng phải sẽ có ác long và ma quỷ cướp đoạt tân nương, phù dâu phụ trách mê hoặc ma quỷ, phù rể hiệp trợ bên cạnh chú rể diệt trừ yêu ma sao? Trẫm cảm thấy, dùng mỹ nhân kế hơi mất thể diện của nam nhân, trách nhiệm này nên để cho Trẫm một mình gánh vác đi, không thể để cho Nhất Tiên mạo hiểm!

Dương Lăng không biết nên khóc hay nên cười, hắn ngẩng đầu nhìn Nhã Các Tư, Nhã Các Tư nhún vai một cái, dang hai tay, bĩu môi, lắc đầu, ông ta cũng hết cách, ai bảo người ta là Hoàng thượng chứ. Lần này thì nhường, kế tiếp tiến hành chủ trì hôn lễ cho người ta, quyết không thể như thế này, bằng không đợi Giáo Hoàng tổ chức đại đội nhân mã đi tới Đại Minh, nhìn thấy bản thân mình thay đổi nghi thức như vậy thì mặt mũi để đâu...

Ông ta và Dương Lăng ngơ ngác nhìn nhau, trong lúc nhất thời có cảm giác không quen...

Tân nương bắt đầu tiến vào giáo đường. Việc tân nương tự mình may lễ phục sẽ không đem lại may mắn, hơn nữa phải đợi đến lúc xuất phát đi tới hiện trường tổ chức hôn lễ mới được hoàn tất đường may cuối cùng, vì vậy y phục của tân nương cũng đều do một tay Chính Đức lo hết.

Cũng may, váy cô dâu không giống như y phục đuôi yến (măng tô), có thể khiến cho y mặc sức phát huy chí tưởng tượng của mình. Lụa thưa thượng đẳng dùng may áo cưới trắng tinh đại khái cũng có vài phần thánh thiện giống như lễ phục của phương Tây, hơn nữa không hề xấu chút nào mà cô cùng xinh đẹp.

Viền áo xõa tung, eo nhỏ xiết chặt, thánh khiết tựa như một thiên sứ, mặt được che bởi một tấm khăn màu vàng sáng, tay cầm hoa tươi trước ngực, trên đầu đội vòng hoa, dưới lớp khăn che mặt không thấy được tâm trạng của A Đức Ny như thế nào. Nàng khoan thai đi tới, từng bước từng bước một, dáng đi vô cùng tao nhã khoáng đạt, Dương Lăng nhìn mà vô cùng sốt ruột.

A Đức Ny không dám đi nhanh, vốn dĩ khăn che mặt có màu vàng da cam, mỏng và thưa, nhưng Chính Đức lại lý giải vấn đề theo kiểu của phương Đông, tức giống như khăn voan đỏ. Để tỏ ra long trọng, y còn đặc biệt dùng vải gấm tốt nhất màu vàng sáng của Hoàng thất chuyên dùng để làm một chiếc khăn chùm đầu hình bát giác có điểm xuyết thêm đá ru-bi cho A Đức Ny.

Y vốn định điểm xuyết bằng tám viên trân châu, nhưng nghe cha sứ nói trân châu giống như nước mắt tân nương, mang điềm xấu. Cho nên tạm thời lấy tám viên đá ru-bi đính lên. Chỉ đáng thương cho A Đức Ny, căn bản là không nhìn thấy gì ở phía trước nên nào dám đi nhanh, chỉ đành nhìn xuống mũi chân, từng bước từng bước đi về phía trước.

Dải áo dài phía sau của váy cưới được một đôi Kim đồng, Ngọc nữ nhỏ tuổi nâng đỡ, Đường Nhất Tiên một thân y phục diễm lệ, cười dịu dàng đi bên cạnh A Đức Ny. Ngũ Hán Siêu, Tống Tiểu Ái khuôn mặt đỏ bừng, cố gắng nín cười đi phía sau A Đức Ny, liên tục lấy hoa tươi từ trong giỏ rải ở phía trên đầu của nàng. Bọn họ vốn dĩ là phù dâu và phù rể do Dương Lăng chỉ định, không ngờ Chính Đức lấy việc công làm việc tư, nhất định cùng với Đường Nhất Tiên giành lấy vai này, hai người bọn họ trở thành thất nghiệp, bị rớt xuống làm hoa đồng (người rải hoa)

Đôi vợ chồng xui xẻo gặp phải một Hoàng đế Chính Đức không thể lay động, thật sự là dở khóc dở cười. Hai người đều ước hôn lễ mau mau kết thúc. Vị phù rể nhiệt tình thành phá hoại kia còn tưởng mình thiên phú kì tài, chỉ cần nghe người ta nói qua một chút là có thể bắt trước giống y như thật.

Y hùng dũng hiên ngang đứng bên cạnh Dương Lăng, tay trái cầm khiên gỗ vẽ hình miệng hổ, tay phải giơ một thanh đao sáng loáng lên, trong tiếng nhạc thánh ca có phần lạc điệu của Nhã Các Tư, thưởng thức kiệt tác do chính mình sáng tạo ra.

Nhã Các Ti với vai trò là người dẫn chương trình bắt đầu tuyên đọc:

- Lạy Chúa, Chúng con ở trước mặt người. Xin hãy chúc phúc cho đôi nam nữ đang tiến đến lễ đường hôn lễ thần thánh này. Chiếu theo ý nguyện của người, hai người hòa hợp làm một, làm lễ thành hôn, bách niên giai lão, đời đời kiếp kiếp. Kể từ giờ phút này, cùng trải qua kiếp nhân sinh, thương yêu, đùm bọc, bảo ban, tin tưởng lẫn nhau. Chúa trời ban phúc, cho đôi vợ chồng được hưởng hồng ân, Thánh linh cảm hóa, tôn kính đấng cứu thế, trọn đời trọn kiếp ca tụng người.

Mắt của Dương Lăng mở to muốn rách ra mà cũng không nhìn thấy nét mặt của tân nương, đành phải từ bỏ, chuyển sang nghe cha sứ làm lễ:

- Á Lỵ A Đức Ny, con có nguyện ý lấy người đàn ông này làm chồng, cùng anh ấy ký kết hôn ước? Bất luận khi đau yếu hay mạnh khỏe, hay trong mọi hoàn cảnh khác, đều yêu thương, chăm sóc, tôn trọng anh ấy, chấp nhận anh ấy, suốt đời chung thủy với anh ấy cho đến khi nhắm mắt xuôi tay?

Lời này nghe rất quen thuộc. Dương Lăng không kìm lòng nổi nhìn về phía Ấu Nương, Ấu Nương cười khẽ nhìn hắn, trong ánh mắt có sự ngọt ngào và chua xót đan xen, hiển nhiên là đang cùng với hắn nghĩ tới những ngày tháng khó khăn trước đây.

- Ta đại diện cho Thánh phụ, Thánh tử, và Thánh linh...

- Còn có Thánh Thiên sứ.

Hoàng đế Chính Đức vội vàng lên tiếng nhắc nhở.

Thánh Thiên sứ? Liên quan gì đến Thánh Thiên sứ? Dương Lăng hơi ngạc nhiên, hắn ngẩng đầu nhìn xem, chỉ thấy Nhã Các Tư nhếch nhếch miệng, dường như sắp khóc, cha sứ hàm hồ nói theo một câu, sau đó mới cất cao giọng nói:

- Tuyên bố các con đã chính thức là vợ chồng, cầu chúa ban phúc, nhẫn cưới sẽ đại biểu cho lời đính ước của các con.

- Nhẫn! Hoàng thượng, nhẫn!

Hả? À à! Hoàng đế Chính Đức ưỡn ngực đứng ở một bên, đang tính toán ưu khuyết điểm của nghi thức hôn lễ kiểu này với kiểu của Trung Quốc, hòng áp dụng cho hôn lễ của bản thân, chợt nghe cha sứ nhắc nhở, lúc này mới giật mình trở về thực tại. Keng! Cạch! Một tiếng, y vội vàng ném đao và khiên xuống, thò tay vào trong ngực, chỉ nghe âm thanh "Đinh Đang" vang lên, đã thấy một chuỗi nhẫn liên hoàn khá dài được y móc từ trong ngực áo ra.

Mọi người trong giáo đường đều bị sáng kiến của Hoàng đế Chính Đức làm cho đứng hình, Dương Lăng giờ mới hiểu được vì sao y lại thêm vào cả sự chúc phúc của Thánh Thiên sứ. Hóa ra, người phương Tây thời đó khi kết hôn rất chuộng nhẫn vàng nguyên chất, vàng là đại biểu cho sự hồn nhiên, bởi vậy không dùng kim cương. Hình thức được ưa chuộng của thời đó là một chuỗi hai hoặc ba chiếc nhẫn được lồng vào nhau.

Đáng lẽ chỉ cần hai chiếc nhẫn là vừa cho cặp vợ chồng. Sở dĩ có ba chiếc liên hoàn là để đại biểu cho Thánh linh, Thánh phụ, Thánh tử tam vị nhất thể. Chiếc nhẫn thứ ba dùng để tặng cho một nhân vật đặc biệt trong hôn lễ, ví dụ như bà mối hoặc người làm chứng cho hôn nhân. Chính Đức cảm thấy như vậy không tốt lắm, người này có, người kia không có thì thật là khó ăn nói, những người đến dự chẳng phải đều có giao tình sao?

Cho nên vị nhân huynh này mới làm ra một chuỗi nhẫn vàng thật lớn, nặng trình trịch cho vào trong ngực áo. Chẳng phải đã nói mỗi chiếc nhẫn phải đại biểu cho một vị thần sao? Vậy thì thêm vào một vài Đại thiên sứ, thiên sứ chẳng phải là được rồi sao?

Hôm nay trên sân khấu có một vị "Chúa" như vậy, một người đa mưu túc trí như Dương Lăng cũng hết bài, đành phải cắn răng tháo hai chiếc nhẫn từ chuỗi liên hoàn xuống để cùng với A Đức Ny tiến hành trao nhẫn. Chính Đức và Đường Nhất Tiên vừa cười tươi, vừa bắt đầu phân phát nhẫn cho mọi người, mỗi người một chiếc, không thiếu một ai.

Dương Lăng nhân cơ hội này gỡ khăn che mặt của A Đức Ny xuống, tân nương được trang điểm kỹ càng, xinh đẹp cuốn hút, tựa như một trái dâu tây thơm ngon, kiều diễm ướt át, cực kỳ sexy. A Đức Ny cười ngọt ngào với tân lang của mình, đôi mắt đẹp đảo một cái, nhìn Đường Nhất Tiên cười nói:

- Nhất Tiên, bắt lấy!

Vừa nói xong, liền vung tay ném bó hoa bay đi.

Đường Nhất Tiên theo bản năng bắt được bó hoa, nhưng không rõ nguyên nhân. Chính Đức cũng chưa hề nghe qua thủ tục này, vẫn cứ nghĩ trao đổi nhẫn xong thì coi như nghi thức kết thúc, thấy thế, y vội vàng chạy tới cạnh Dương Lăng, oán giận nhỏ giọng nói:

- Ngươi xem, hoa tươi không cần nữa thì ném sang một bên, tuy nàng là nghĩa muội của ngươi, nhưng cũng không thể coi như người hầu như thế được.

Dương Lăng đảo cặp mắt trắng dã, giải thích nói:

- Hoàng thượng của thần ơi, điều này...điều này có ý là, ai nhận được bó hoa, người đó sẽ là tân nương kế tiếp...

- Ngươi trừng cái gì mà trừng, ta có nói là làm tân nương của ta đâu.

Dương Lăng thầm rên rỉ một tiếng nói:

- Ý của thần là: đó là người con gái tiếp theo sẽ kết hôn, sẽ trở thành cô dâu, là một lời chúc đối với cô gái ấy, thần còn cố ý dặn A Đức Ny, phải tặng hoa cho Nhất Tiên. Hoàng thượng, thần... có chút hơi đau đầu.

Chính Đức bừng tỉnh đại ngộ, vui vẻ nói:

- Thì ra là thế, ha ha. Hay hay, cái này hay. À...vậy...vậy còn Trẫm? Trẫm cũng phải có cái gì chứ? Nàng sắp làm tân nương rồi, vậy trẫm sao có thể không làm chú rể đây?

Dương Lăng lập tức nghẹn lời, vật đưa cho tân nương chính là quả cầu hoa, vật đưa cho chú rể kỳ thật cũng có, Hắn là vì nửa đùa nửa thật thuận miệng hỏi A Đức Ny một câu mới biết được. Thời đó, phương Tây đã xuất hiện nịt tất, hơn nữa quý tộc nam càng thích sử dụng nịt tất hơn so với nữ, bọn họ sử dụng nịt tất đủ mọi màu sắc, miệng tất có đường viền tơ khá tinh xảo. Đồng thời, ở vị trí mặt bên của đầu gối còn trang trí nơ hình con bướm.

Trong hôn lễ, nếu chủ rể cởi nịt tất của cô dâu ra, người bị nịt tất ném trúng chính là nam nhân tiếp theo nhận lời chúc sẽ trở thành chú rể kế tiếp. Dương Lăng đương nhiên là không nói ra điều này, giỡn à! Học hỏi người ta thì cũng phải chắt lọc, không phải cái vớ vẩn gì cũng nhắm mắt tiếp thu. Thời đó, khi quý tộc Châu Âu kết hôn, cô dâu còn phải mặc nội y, nằm ở trên giường để quan khách đến hôn hít nữa cơ. Điều này là không thể được.

Dương Lăng lắc đầu quầy quậy, giống như đang đánh trống:

- Không có, không có, nam nhân không có.

Chính Đức gấp quá nói:

- Sao có thể như vậy được, dựa vào cái gì mà nam nhân lại không có, ài! Chi bằng để Trẫm hỏi A Đức Ny.

- Đừng! Đừng! Đừng! À...thần nhớ ra rồi, Ha! Ha! Ha! Dương Lăng cười gượng hai tiếng, thuận tay cởi cúc áo, đem cái áo có đuôi vểnh lên như đuôi yến trên người cởi ra:

- Hoàng thượng, ngài mặc vào, còn có mũ nữa, người mặc bộ đồ này, chính là chú rể kế tiếp đấy.

Chính Đức mừng rỡ, lập tức nhận lấy, đem tấm áo choàng dài đó mặc lên trên người, sau đó lại đội chiếc mũ thóp cao lên đầu. Dương Lăng rốt cuộc cũng lừa được y một vố, chút được cơn ấm ức trong lòng.

Nghi thức kết thúc, tiếp theo là về phủ bày yến tiệc. Giáo đường cách Dương phủ không xa, có thể đi bộ. Đôi vợ chồng mới cưới sóng vai đi phía trước, phù rể phù dâu đi kèm hai bên.

Mặt trời chiều ngả về Tây, ánh dương quang vàng rực phủ xuống. Với chiếc mũ thóp cao tựa như ống khói, vạt áo phía sau vểnh lên nghênh ngang tựa như đuôi chim yến, tay trái cầm khiên, tay phải giơ đao, Đương kim Thánh thượng Chu Hậu Chiếu trở thành một điểm nhấn hoa lệ nhất trong đội ngũ tham gia hôn lễ.

Chương 381: Quay lại triều đình

Chương 381: Quay lại triều đình

Gia yến của Dương phủ bởi vì Hoàng đế đến tham dự cho nên tổ chức rất long trọng. Các nữ quyến tự bày một bàn ở hậu đình, Chính Đức và Dương Lăng, Trương Vĩnh thì uống rượu tại tiền đường. Chỉ có tân nương tử thì theo quy củ lễ nghi Trung Quốc trở về Dương phủ, trong tân phòng của nàng đã có một hỉ nương chờ sẵn để hầu hạ, không thể ra ngoài.

Chính Đức Hoàng Đế bởi rằng bên mình đều là những cận thần thường gặp hằng ngày, cho nên vô cùng thoải mái vui vẻ, mọi người uống rượu trò chuyện rất vui. Lúc họ trở về sắc trời cũng đã muộn. Trời đã tối, tuy nói xưa nay Hoàng thượng ở lại Báo viên, không ngại cấm cung đã đóng, nhưng trở về thành cũng không thể quá muộn.

Dương Lăng liền mỉm cười khuyên nhủ:

- Hoàng thượng, sắc trời đã muộn, thần cũng không dám giữ bệ hạ lâu, nếu không sẽ bị Khoa Đạo khiển trách. Hoàng thượng ngài nên trở về cung rồi.

Chính Đức Hoàng Đế đã uống ngà ngà, nghe vậy nói:

- Hài, không sao không sao, muộn một chút kêu cửa thành mở là được.

Dương Lăng cười nói:

- Hoàng thượng, tuy nói hưởng mã đạo Bạch Y Phỉ đã đuổi tới phía nam, nhưng khó tránh khỏi sẽ có một số ít du binh nhân loạn mà chạy thoát, vẫn còn ở phương bắc. Hoàng thượng thân thể vạn kim, không thể nhất thời mà mạo hiểm. Chim mệt về tổ nha, chúng ta uống cũng đã tận hứng rồi, nếu Hoàng thượng không khởi giá, bọn thần sẽ lo lắng, rượu này không thể uống nổi nữa.

Chính Đức dương dương tự đắc, không chút cảm giác mình mũ cao đuôi én, mà giống như một người chim rất lớn, nghe vậy còn cười ha hả không chịu đi về. Đám Mâu Bân lo lắng an nguy của Hoàng đế, bọn họ cũng không dám mạo hiểm phiêu lưu, đừng nói là có người gây tổn thương cho Hoàng thượng, dù chỉ là có người va đụng vào thánh giá, cũng đã đảm đương không nổi rồi.

Mâu Bân đảo mắt, dán tai Hoàng thượng thì thầm vài câu. Chính Đức nghe xong ôm bụng cười to, cái đuôi lớn phía sau run rẩy không ngừng vô cùng quỷ dị. Chính Đức tươi cười nói với Dương Lăng:

- Hóa ra chim mệt về tổ là thế. Ha ha, khanh tự về tổ đi, trẫm sẽ khởi giá về cung, tránh làm lỡ việc tốt của khanh. Hà hà hà...

Dương Lăng nghe vậy không nói gì, thấy Hoàng thượng nâng cao đuôi to lảo đảo đứng lên. Nữ quyến hậu đường nghe được cũng bận rộn đi ra chào, cả nhà tiễn Chính Đức lên kiệu, Ngự lâm quân bảo vệ bốn phía khênh kiệu trở về thành.

Tiễn con chim lớn này đi rồi, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, tôi tớ thu dọn đống chén bát hỗn độn ở tiền đình. Dương Lăng đi vào phòng khách hậu đường với các thê thiếp và Đường Nhất Tiên, Thành Khởi Vận, gọi người châm trà mang đến. Dương Lăng vừa mới giả vờ giả vịt ngồi xuống, đã bị Đường Nhất Tiên và Tuyết Lý Mai cười hì hì bước đến, đẩy hắn ra.

Dương Lăng cười cười, hé mắt nhìn, tất cả mọi người đang dùng trà trò chuyện ở trong sảnh, lúc này mới thản nhiên đi đến chỗ ở của A Đức Ny. Sắc trời mờ tối, hôm nay có việc vui, đan lồng treo sáng ở viện tử. Lúc này đã qua thời kỳ để tang Thái Hoàng Thái Hậu, đèn lông đã đổi một loạt thành màu đỏ, nhìn mà tâm tình thoải mái vui vẻ.

Vừa vào phòng ngủ của A Đức Ny, chỉ thấy sắc màu rực rỡ, nến đỏ long phượng đang cháy, hỉ nương thấy lão gia tiến vào, cười khanh khách cúi chào, sau đó lui ra ngoài. A Đức Ny ngồi ở bên giường, trên người mặc trang phục màu trắng, ngọt ngào nhìn Dương Lăng.

Dương Lăng đóng cửa phòng, đi đến ngồi bên nàng, cầm tay nàng cười nói:

- Ăn gì chưa?

A Đức Ny e lệ gật đầu nói:

- Rồi, hỉ nương có cho muội ăn chút điểm tâm, cháo nóng, đã ăn rồi.

Nàng nhẹ nhàng rút tay ra, đi đến bên bàn, rót ly trà nóng hổi đưa đến cho Dương Lăng. Dương Lăng nhận lấy, thấy là dầu trà sáng bóng, lóe hồng nhuận sáng, không giống bình thường, liền tò mò uống một hớp, căn bản không phải trà, rất ngọt, giống như trà pha mật ong.

Dương Lăng ngạc nhiên nói:

- Đây là mật ong?

A Đức Ny ngọt ngào nhìn phu quân, dịu dàng nói:

- Đúng vậy, hằng ngày muội và huynh đều uống loại nước mật này.

Nàng đảo đôi mắt, ngọt ngào nói:

- Mật ong là tượng trưng của sinh mệnh, khỏe mạnh, và sinh dục. Sau hôn sự của chúng ta ba mươi ngày, cần phải uống mật ong hằng ngày để cầu nguyện cuộc sống của chúng ta sẽ ngọt ngào như mật ong. Đây là 'Tuần trăng mật' của chúng ta đó.

Giờ Dương Lăng mới biết căn nguyên của câu "Tuần trăng mật.". Hắn uống thêm một hớp, ngậm mật ong trong miệng, đặt chén xuống, sau đó ôm eo nhỏ của A Đức Ny, đón lấy miệng nàng. A Đức Ny xấu hổ nhắm hai mắt lại, dâng đôi môi mọng đỏ như đóa hoa lên. Hai người chia sẻ mật ngọt qua miệng, thân hình hai người từ từ ngã xuống giường, nến đỏ vẫn cháy rực, hơi thở hổn hển, tiếng rên rỉ mềm nhẹ đầy quyến rũ.

Qua rất lâu sau đó...

Dương Lăng bỗng nhiên ngồi dậy, tức giận hổn hển nói:

- Cái váy này, muội nói xem váy này cởi thế nào đây?

A Đức Ny quần áo hỗn độn, hai má hồng nhuận làm người ta tai nóng máy mắt, nhưng dây rợ của chiếc váy kia thật sự là không thể tháo ra được, vẫn thít chặt tấm lưng thanh nhã từ ngực xuống eo.

A Đức Ny xấu hổ tự cởi váy, nhưng mất nửa buổi cũng không cởi được. Dưới chiếc váy là dây thép dài thành từng vòng từ nhỏ đến lớn chống đỡ, nằm như vậy ở giường, bên trong lộ ra đôi chân thon dài đi tất màu đen khiến người khác nhìn mà nhiệt huyết sôi trào, nhất là lại không động đậy được.

Hai người chiến đấu với chiếc váy trên người A Đức Ny, chiếc váy này cũng không biết Chính Đức Hoàng thượng chế tác như nào, lúc trước một đám tôi tớ ba chân bốn cẳng giúp nàng mặc vào đấy, sau khi bị Dương Lăng vừa túm vừa giật vừa xé thì căn bản bây giờ không thể cởi ra nổi. Hai người vã mồ hôi hột, cuối cùng đã hết hy vọng rồi.

Ủ rũ nhìn nhau chốc lát, hai người không khỏi phì cười, sau đó thì phá lên cười to.

Dương Lăng nhảy bật dậy, vỗ vỗ bờ vai nàng an ủi:

- Đừng nóng vội, mật đường của ta. Ha hả, ta có cách.

Dương Lăng quay người mở cửa đi ra ngoài, nhìn nhìn chung quanh, sau đó nhanh như chớp biến mất trong bóng đêm. Đám người Hàn Ấu Nương, Cao Văn Tâm ở phòng khách cắn hạt dưa trò chuyện vẫn chưa tan, thấy Dương Lăng quần áo không chỉnh tề chạy vào, không khỏi ngạc nhiên.

Dương Lăng không ngờ các nàng ấy vẫn còn ở đây trò chuyện, hắn cười gượng hai tiếng nói:

- Ầy, ta tìm...đúng rồi, chính là nó.

Dương Lăng sáng mắt lên, bổ nhào qua chụp lấy cái kéo lớn cắt cành hoa ở trên bệ cửa sổ, làm động tác "soẹt soẹt" hai cái, hài lòng cười nói:

- Tốt lắm, muộn rồi, mọi người về ngủ đi, ta cũng đi ngủ đây.

Dương Lăng giơ kéo nghênh ngang đi. Một đám thê thiếp hồng nhan ngơ ngác nhìn nhau: Đêm tân hôn, hắn...cầm kéo lớn để làm gì?

Tuyết Lý Mai đảo mắt, kéo tay Đường Nhất Tiên nói:

- Đi, chúng ta đi xem, xem lão gia chơi trò bí mật gì.

Đường Nhất Tiên mặc dù hiếu kỳ, nhưng là loại chuyện nghe trộm này, nhỡ nghe phải động tĩnh xấu hổ gì đó, mình lại là cô nương chưa lấy chồng thì nào dám gặp người khác? Nàng ngượng ngùng giãy tay ra nói:

- Không đâu. Ta không đi.

Tuyết Lý Mai trời sinh tính hoạt bát, xưa nay không sợ Dương Lăng, từ lúc có bầu lại càng yên tâm có chỗ dựa chắc, nàng càng không sợ. Nghĩ nghĩ, nàng lại kéo tay Ngọc Đường Xuân:

- Đi, Ngọc nhi đi theo ta.

Hai người cầm tay nhau vừa đi đến cửa, Đường Nhất Tiên ở phía sau kêu lên:

- Hài, có trò hay, lát quay về nhớ kể lại cho ta nha.

Tuyết Lý Mai hếch mũi lên, hừ một tiếng, kéo Ngọc Đường Xuân đi thật nhanh.

Trong phòng tân hôn, một bộ áo cưới bị Dương Lăng cắt tán loạn, lộn xộn, cuối cùng đã lộ ra thân thể của A Đức Ny, cặp tất chân cũng không có tâm tình thưởng thức nữa, bị hắn buồn bực cắt đi. Dương Lăng vừa cắt vừa thở dài nói:

- Ôi mẹ ơi, xem như...xem như...

Dương Lăng miệng nói mà mắt nhìn chằm chằm. Bởi vì thấy Dương Lăng chợt im bặt, A Đức Ny hơi bất an, nàng không biết tư sắc của mình có khiến phu quân vừa lòng không, đôi chân thon dài theo bản năng xoắn lại. Chân của nàng lúc ở trên biển thường lộ ra ngoài, bắt nắng biến thành mầu mạch nha, rắn chắc, mượt mà trơn bóng như ngà voi, càng toát lên vẻ yêu mị khó diễn tả.

Dương Lăng bị đôi chân rắn chắc kia vặn vẹo làm cho bừng tỉnh, hô hấp hắn dồn dập, khuôn mặt anh tuấn nổi lên ý cười tà mị, quần áo lót bị hắn vội vàng lột đi, sau đó cười gian xảo với A Đức Ny:

- A Đức Ny.

- Vâng?

Thanh âm từ trong mũi đi ra.

- Có nhớ ta nói gì với muội không, quân tử nhất ngôn, thượng mã dương tiên? Hắc hắc hắc, ta tới đây, em yêu!

Dương Lăng nói xong, như con hổ nhào lên giường.

"Rầm!"

Sau một lúc lâu, A Đức Ny vô cùng lo lắng:

- Dương, huynh làm sao vậy?

- Không... Không sao.

Dương Lăng cắn răng, trong con ngươi sắp phun ra lửa:

- Đau quá, đầu gối ta đau quá. Đập đến xuất huyết rồi!

Hắn oán hận nhìn thắt lưng đồng dài vẫn còn một nửa rũ ở bên giường kia, khóc không ra nước mắt:

- Sao lại dẫm lên nó chứ?

Bên ngoài Tuyết Lý Mai, Ngọc Đường Xuân lén lút đứng ở cửa, dán tai vào lắng nghe động tĩnh trong phòng.

- Ôi chào, còn nói không sao, huynh bị chảy máu rồi, trời ạ, làm sao đây?

- Không sao, không sao. Đừng loạn nữa, đêm tân hôn, ta chảy máu mất phong độ quá.

Tuyết Lý Mai khẩn trương cắn ngón tay:

- Sao ...sao lại là lão gia chảy máu chứ? Đây cũng quá dọa người rồi!

Nàng liếc Ngọc Đường Xuân, cũng thấy khuôn mặt xinh đẹp của Ngọc Đường Xuân trắng bệch.

Trong phòng, A Đức Ny đã nhặt lên kéo lớn kia lên, cắt chiếc áo cưới của mình thành một miếng vải, nhanh chóng băng bó đầu gối cho Dương đại nhân. Dưới tình thế cấp bách, nàng cũng bất chấp mình bị lộ cảnh xuân.

Dương Lăng nhìn tiểu mỹ nhân gợi cảm động lòng người này, bất chợt ôm chầm lấy thân hình mềm mại của nàng, kéo nàng đến ngồi lên người mình, cười nói:

- A Đức Ny. Tướng công ta nghĩ lên ngựa không được rồi. Tuy nhiên "'Nhất trụ kình thiên" vẫn còn miễn cưỡng được. Tối nay, đành phải thiệt thòi cho muội hát bài "Nữ nô trở mình" rồi.

Cùng đêm hôm đó.

- Sở Yến, không cần quá lo lắng, Bạch Y Phỉ đột nhiên trở về Sơn Đông, từ Tú Thiên cướp lấy hai mươi ba thuyền lớn qua Hoàng Hà, tránh quan binh chủ lực Giang Nam tập kích bất ngờ thành Kim Lăng, chỉ có thể đánh xuất kỳ bất ý. Quân đội bố phòng các nơi sẽ nhanh chóng khép về, bọn họ không thể ngang tay giở mánh cũ, lợi dụng ưu điểm hành động nhanh chóng lại bỏ trốn mất dạng.

Sở Yến chà xát tay, cười khổ nói:

- Tỳ tử sao có thể không lo lắng được cơ chứ? Tiểu thư đã giao an nguy của ngài cho ta, lại nói Quốc công gia đã truyền lệnh đến, sắp tới sẽ phái người tiếp ngài Bắc tiến, nếu ngài có một sơ suất gì, quốc công gia sẽ lột da ta đó.

Mã Liên Nhi cười khanh khách, dùng nhung thảm ngăn tai con gái lại, tránh cho con gái bị tiếng hét làm tỉnh dậy.

Mã Liên Nhi vẫn xinh đẹp như trước, nhưng lại chín chắn thành thục hơn, cử chỉ chân thành, tiếng cười thoải mái, trên người nàng toát lên một vẻ quyến rũ rung động tâm hôn:

- Sẽ không đâu. Vị Quốc công gia chúng ta là người vô cùng thương hoa tiếc ngọc đấy, chỉ biết lột xiêm y nữ nhân, sẽ không lột da nữ nhân đâu.

Sở Yến đỏ mặt lên. Nàng từ nhỏ đã sống ở thanh lâu, dù sao vẫn là thanh quan. Mã Liên Nhi trêu chọc, nàng cũng không biết nên nói gì.

A Đức Ny xung phong nhận việc vận chuyển hỏa khí bắc tiến, Mã Liên Nhi thông minh làm sao không hiểu ý tứ của nàng ấy? Hiện giờ trong lời nói rõ ràng lộ ra ý ghen tuông. Đây là chuyện nhà của người ta, nàng cũng không dám thêm lời.

Mã Liên Nhi đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời lóe lên ánh lửa và tiếng pháo, đôi mày thanh tú cong lại:

- Đám người Dương Hổ, Lưu Lục này thật đúng là có thể gây sức ép. Nơi nơi tập kích đến thì thôi, vậy mà lại dám tấn công Kim Lăng. Thủ đô thứ hai có đóng trú trọng binh, hơn nữa tường thành cao dày, pháo vô số, dựa vào bọn chúng có thể tấn công đến được sao? Thật không hiểu đám lưu phỉ này nghĩ gì muốn gì.

Sở Yến hé miệng cười nói:

- Tiểu thư chớ xem thường bọn họ. Nghe nói đám lưu phỉ này công phu trên lưng ngựa rất cao cường. Dù là ở dưới thành Thái An bị Quốc công gia cho ăn quả đắng, nhưng tung hoành bắc quốc vẫn chưa gặp đối thủ. Tới Giang Nam Hà Xuyên tung hoành, tuy rằng bất lợi đối với đại đội binh mã tác chiến, nhưng nam Binh so với quân phương bắc ít có chiến sự, chiến lực mệt mỏi. Bọn chúng tự nhiên không để vào mắt rồi.

Mã Liên Nhi nửa cười nửa không gật đầu, nói:

- Xoa dịu ta chính là xoa dịu bản thân? Yên tâm đi. Ca ca ta tốt xấu là vị Du Kích tướng quân, dưới tay đông binh mã, hơn nữa công phu trên đất liền huynh ấy đều không kém, không có việc gì đâu.

Sở Yến nghe vậy sắc mặt càng đỏ, tựa như quả vải đỏ, miệng nhỏ nhắn há ra, khẩn trương vân vê vạt áo nhưng nhưng lại không biết nói cái gì cho phải. Mã Ngang này công lợi tâm mặc dù lớn chút, tuy nhiên võ nghệ quả thật không tầm thường, hơn nữa chiến không sợ chết, Giang Nam bình Oa y bị điều đến Kim Lăng không thể kiến công, trong lòng vẫn canh cánh. Lần này có cơ hội tác chiến, sao hắn không đắc chí chứ.

Ngăn cách giữa Mã Ngang và muội muội đã được hóa giả, tình cảm của hai người lại tốt đẹp như ban đầu. Sau khi Mã Liên Nhi sinh con gái Mã Ngang đã đặt mua một tòa nhà ngay trong thành cho muội muội, xưa nay vẫn chăm sóc rất tốt, y cũng rất yêu thương cháu ngoại của mình.

Sở Yến đi theo Mã Liên Nhi, thường xuyên có cơ hội nhìn thấy vị Du Kích tướng quân này. Sở Yến mặt mày như vẽ, sóng mắt hồ lệ, môi đỏ mọng một đường, thanh xuân xinh đẹp, là một cô gái rất thanh tú, Mã Ngang vừa gặp đã thương. Mã Ngang nhân tài xuất chúng, quan chức không thấp, Sở Yến cũng rất có tình ý với y. Cho nên hiện tại mặc dù nàng vẫn mở miệng xưng tỳ tử với Mã Liên Nhi, nhưng thật ra trong lòng hai người hiểu rõ, sớm muộn gì nàng cũng sẽ gả vào Mã gia làm đại tẩu đấy, tình cảm giữa hai người dĩ nhiên không giống tầm thường nữa.

Mã Liên Nhi hít vào một hơi, đi trở lại bên bàn, cầm bút cười nói:

- Đánh giặc là chuyện của nam nhân, ngươi đứng ở đằng kia xem cũng sốt ruột thôi. Nào, chúng ta tiếp tục sửa sang lại sổ sách, việc buôn bán của Giang Nam rất quan trọng đối với tên vô lương tâm kia. Ta muốn trở về kinh, đôi hồ ly Thành tỷ tỷ và A Đức Ny kia chắc chắn sẽ không đến Giang Nam. Phỏng chừng đến lúc đó khả năng lớn sẽ là ngươi và Sở Linh tiếp nhận. Đại chưởng quỹ, chúng ta tiếp tục làm việc đi.

Đầu thành lửa đạn mấy ngày liền, Sở Yến thấy nàng vẫn bình thản thong dong, không khỏi vui lòng phục tùng. Nàng chạy đến bên bàn, cũng cầm một quyển sổ sách, khẽ thở dài:

- Tiểu thư tu dưỡng tâm tính thật là tốt. Quốc công gia cũng thật là người may mắn nhất thiên hạ. Nữ tử hiền tài trong thiên hạ này đều bị quốc công gia lấy rồi.

Mã Liên Nhi nghe nàng nói vậy, không khỏi đặt bút xuống, ngây ra một lúc lâu, nghĩ cũng đã đến lúc xua mây mờ nhìn trăng tỏ, sắp được quay về kinh, ở bên người mà mình vừa yêu vừa hận vừa tương tư kia, đôi mắt xinh đẹp cong lên thành hình trăng khuyết, trong lòng ngọt ngào hơn cả uống mật ngọt.

Trên đầu thành, lửa đạn mù mịt.

Bạch Y Quân thay nhau tiến hành công kích tường thành, binh lính kéo lá chắn xe thang mạo hiểm lửa đạn lao tới dưới thành. Nam trấn phủ ti trấn phủ sứ Tiền Ninh, trấn thủ thái giám Nam Kinh Phùng Thừa Dực mặc giáp trụ đích thân tới đầu thành đốc chiến. Chỉ huy tướng sĩ liều chết đánh trả.

Bạch Y Quân tử thương vô số, trước mắt lại không hề tiến triển, bọn họ tuy rằng giết hồi mã thương, đột nhiên dọc Hoàng Hà trở về Sơn Đông. Một đường đi nhanh, lợi dụng cơ hội khoái mã nhanh hơn dịch trạm truyền tin của quan quân, đoạt trước tấu báo quân tình mà bất ngờ đột kích Túc Thiên, đoạt được hơn hai mươi chiếc thuyền lớn đưa đại quân qua Hoàng Hà, lập tức tiến vào địa cảnh Giang Tô, tránh được quan binh Đại Cổ của biên giới Hà Nam Giang Tô, tập kích bất ngờ thành Nam Kinh, không ngờ thành Nam Kinh đã có phòng bị từ sớm.

Chu Đức An mới nhậm chức Phó tổng binh Nam Kinh nghe nói Bạch Y Quân bắt đầu một đường hoạt động hướng Giang Nam, ngay tại ngoài thành Nam Kinh đào vài đạo hào sâu. Tin tức Bạch Y Quân tập kích bất ngờ vừa đến, y lập tức dẫn quân ra khỏi thành, lấy chiến xa, Bách Hổ Tề Bôn Tiễn, hỏa súng, khinh hình pháo và cung nỏ bày liệt xa trận ở sau một đạo chiến hào cuối cùng nghênh địch.

Dương Hổ bịt một bên mắt, chỉ trợn trừng mắt còn lại đằng đằng sát khí, suất lĩnh cấp dưới đầu tàu gương mẫu vọt ra. Mấy vạn thiết kỵ Bạch Y Quân ở phía sau giống như hồng thủy vỡ đê lao đến trận địa quân Minh. Đây là lần xung phong thứ sáu rồi.

"Oanh! Rầm rầm!" Đại pháo đầu thành Nam Kinh bắn về phía trước. Các loại vũ khí trước xa trận chiến hào cũng đồng loạt phóng ra. Cung nỏ, khinh pháo, hỏa súng, hỏa khí dày đặc có hiệu quả tác dụng trong cận chiến hơn so với dùng cung nỏ. Từng hàng Bạch Y Quân trong tiếng nổ vang ngã xuống.

Chu Đức An lãnh binh tác chiến quả thật có bản lĩnh. Y không phải là bị động thủ thành, mà là chủ động ra khỏi thành tác chiến. Quan thủ bị tại thành đầu chỉ huy chiến pháo viễn trình uy lực cực lớn, không ngừng trút lựu đạn xuống giữa và sau Bạch Y Quân, mà tặng tiên phong cho Chu tổng Binh. Bọn họ lợi dụng đại pháo ngăn cách thế công liên miên không ngừng của Bạch Y Quân. Mà Bạch Y Quân vọt tới tiên phong khuyết thiếu quân đội phía sau tiếp viện, lại có vài đạo hào sâu ngăn trở tốc độ đột tiến của mã đội bọn họ, bọn họ chỉ có thể chưa kịp công đã chết uổng trong tay quan binh sau xa trận.

Bạch Y binh ôm tấm ván gỗ, khiêng hào kiều, được kỵ binh yểm hộ liều mạng đột tiến về phía trước, ý đồ biến chiến hào thành đất bằng phẳng có thể thông hành, để kỵ binh phát huy, hậu phương trận đi lên. Lưu Lục thấy Dương Hổ dũng mãnh vô địch tự thân chỉ huy, từng hàng binh lính vẫn không ngừng ngã trong khói thuốc súng tràn ngập, chiến mã mất chủ chạy tứ tán bốn phía, trận địa công kích tử thương vô số, không khỏi lòng nóng như lửa đốt.

Mộc Vân sắc mặt tái nhợt đứng bên cạnh gã, khom người không ngừng ho khan, qua hồi lâu mới thở hào hển đứng lên, thấy Lưu Lục chau mày, liền nói:

- Lưu đại ca, công thành cũng thế, đoạt chiếm ưu thế trước đối phương cũng vậy, nhất định phải dùng mạng người để lấp đấy. Chúng ta không có trọng pháo nha. Tuy nhiên quan binh thiện thủ không giỏi công, hơn nữa Nam quân sợ chiến, hơn nữa chiến mã cực ít, chỉ cần đột phá đạo phòng tuyến này, quan binh sau xa trận nhất định tan tác.

Lưu Lục thở dài nói:

- Ta biết. Có điều thấy nhiều huynh đệ chết vô nghĩa như vậy, lòng ta sợ hãi đau đớn.

Mộc Vân cười lãnh đạm, không nói gì thêm. Y đỡ yên ngựa, lại cong người ho khan. Mấy ngày nay không biết y mắc bệnh gì, luôn ho khan không ngừng, tim khó thở. Trên đường đi y đã mời người xem, lúc công hãm thành trấn còn tìm danh y khám và chữa bệnh, đáng tiếc đều không thể chẩn đoán chính xác, thuốc uống thì nhiều mà lại hoàn toàn không có hiệu quả.

Mộc Vân chính là Lý Đại Lễ, võ nghệ siêu phàm dưới trướng Kỳ huynh Lý Đại Nghĩa. Y giả mạo hộ săn bắn trà trộn vào Bạch Y Quân, vẫn chỉ hiển lộ võ nghệ thô thiển. Nhưng hiện giờ bỡn quá hoá thật rồi. Nói hành công vận khí, chỉ cần khí lực hơi lớn, sẽ đau như đao cắt. Không thi triển đại thần thông được, mà ngay cả võ nghệ giả mạo hộ săn bắn cũng chỉ có thể thi triển được ba bốn phần.

Nhưng hiện tại Bạch Y Quân đang đi hướng nam, dần dần dựa theo hướng đi mà Thánh giáo thiết kế ra. Tuy y võ lực đã kém nhiều, nhưng lại rất được Dương Hổ tín nhiệm, trước mắt loại thế cục này y thật sự đi không được còn thật sự cần y hỏi thuốc.

Lấy tử vong làm cái giá, Bạch Y Quân rốt cục phá tan từng đạo chiến hào, tiếp cận được trước trận hàng chiến xa cuối cùng rồi. Khoảng cách đánh gần như vậy, tốc độ đạn dược nhét vào hỏa khí theo không kịp, Mộc Vân không khỏi cười thoải mái: Quân Minh sắp tan tác rồi, đánh Kim Lăng đủ để chấn động nửa bên Giang Nam. Nếu binh lính quân Minh đang chạy tứ tán trực tiếp giết vào thành, vậy càng thú vị.

Nhưng nụ cười của y chợt cứng lại, bởi vì quân Minh hề chạy trốn. Trong mắt y, chiến lực Nam quân vốn yếu, hơn nữa quân Minh trước mắt chỉ cậy vào địa lợi và hỏa khí, quân đội thì toàn bộ là bộ tốt, sao đối phó được kỵ binh đang tiếp cận?

Kỵ binh có ưu thế tốc độ. Có thể phản phục cướp giết, một vạn thiết kỵ đối kháng hơn mười vạn bộ binh đúng là bình thường. Khi Sở Hán chi tranh, ba vạn thiết kỵ của Hạng Võ trên cơ bản đã toàn diệt bốn mươi vạn bộ tốt của Lưu Bang. Đó chính là trận chiến điển hình trong lịch sử. Tướng lĩnh quân Minh này là ai? Cũng quá ngu xuẩn đi.

Chỉ thấy quân Minh bỏ cung nỏ hỏa thương xuống quay người lui lại, nhưng chỉ lui xa hơn mười trượng, liền cúi người, nhặt trường thương sắp xếp dưới đất lên. Khi Giang Nam kháng Oa dùng trường thương tre trúc, cây trẩu ngâm, dây thừng quấn cán, vừa chắc chắn lại nhẹ. Đại mao thương dài bốn xích hai trượng cương khó đoạn rậm rạp xông lại.

Nếu đám người Mộc Vân, Lưu Lục có thể đứng ở lầu nhìn, bọn họ sẽ phát hiện quan binh nhìn hỗn loạn nhưng lại rất có quy luật, năm sáu cán trường thương, nhất định là đâm một người theo bốn phương tám hướng đấy, trong đó ít nhất có một người cầm chính là cơ nỏ hoặc là đoản súng. Đây căn bản là biến chủng của Choang gia uyên ương trận

Chu Đức An đào chiến hào đã đổ toàn bộ đất đắp thành đống, chiến mã căn bản khó có thể phát huy uy lực, lại thêm đấu pháp binh sĩ này, Bạch Y Quân xung phong tới lập tức lâm vào khổ chiến.

Đầu thành đại pháo vẫn không ngừng nã pháo về hướng trung hậu Bạch Y Quân như cũ. Lúc này bên sườn vọng ra tiếng hò hét, Mã Ngang vung một cây trường thương, lĩnh một đám Phiêu Kỵ mãnh tướng mãnh liệt xông lại. Bọn họ vẫn là thương binh, tuy nhiên có một số thương binh dùng câu liêm thương, phía trước có nhọn, phía sau cong như lưỡi hái, chẳng những đánh người, còn có thể chém đùi ngựa.

Trong đó một ít binh lính trong mệnh lệnh của Mã Ngang bắt đầu phá hỏng ván gỗ bắc qua hào sâu, ném vào trong khe rãnh, chặt đứt liên hệ của mã đội Bạch Y Quân. Kỵ binh của Bạch Y Quân ưu thế ở chiến xa bát địa, nếu đánh ở nơi không bằng phẳng sẽ hoàn toàn mất đi ưu thế nên có, ngồi trên lưng ngựa lại trở thành mục tiêu sống.

Một trận chiến này song phương đều thương vong thê thảm và nghiêm trọng, tuy nhiên Bạch Y Quân rõ ràng chịu thiệt nhiều hơn. Dương Hổ bị trúng hai phát, da tróc thịt bong, máu tươi chảy ròng. Điêu Linh tiễn cắm trên đầu vai vẫn rung lên, được người khác đỡ thất tha thất thểu đến trước mặt Dương Hổ, chiến mã của gã đã bị bắn chết rồi.

Lưu Lục đỡ gã, nói:

- Dương huynh, ngươi thế nào?

Dương Hổ lau mặt, lắc đầu nói:

- Chạy đi. Tập kích bất ngờ thất bại, chúng ta nên trốn ngay, không nên liều chết công thành nữa. Tiếp tục xuôi nam, có thể vào Chiết Giang thì đi Chiết Giang. Nếu không được thì đi Giang Tây cũng được. Hôm nay bị nhục, muốn lấy thành sẽ khó, quan binh nghe tin đang trên đường cứu viện tới, chớ để người ta diệt toàn quân.

Mộc Vân nghe vậy mừng thầm, vội hỏi:

- Đúng vậy, Lưu đại ca, tiếp tục xuôi nam đi. Chỉ cần chúng ta quay lại như gió, quan binh sẽ không làm gì được.

Lưu Lục dẫm chân, căm giận nói:

- Thôi, gõ kẻng thu binh, nhanh chóng xuôi nam!

Trong lửa đạn ù ù, tiếng đồng la đơn bạc vang lên, vô cùng chói tai.

Dương Lăng được Hoàng đế liên tục mời cuối cùng đã quay lại triều rồi.

Trải qua buộc tội thất bại, lại bị Hoàng thượng thông qua "chỉ tang hòe mạ" quở trách, đám quan viên phản đối cải cách đã sửa cung dịch thương, không công kích Dương Lăng tham gia vào chính sự nữa mà quay sang tích cực ủng hộ cải cách.

Việc đầu tiên bọn họ ủng hộ, chính là vào ngày đầu tiên Dương Lăng lên triều, liền dâng tấu buộc tội Sơn Đông Diễn Thánh Công lợi dụng quyền lực thôn tính thổ địa người khác, trốn thuế lậu thuế, người người chống đối. Liền tự tiện vận dụng trọng hình đánh vào đít mệnh quan triều đình, thỉnh cầu Hoàng thượng nghiêm trị.

Mỗi người đều biết rằng, Uy Quốc Công Dương Lăng hồi triều, là muốn cùng Dương Đình Hòa chủ trì việc cải cách và tiêu diệt phỉ. Đây rõ ràng chính là cho hắn một uy thế phủ đầu, không khỏi đồng loạt nhìn về phía hắn.

Dương Lăng sớm đã cho người cầm mật chỉ Hoàng đế và tự mình viết hai phong thư mang đến Sơn Đông. Mật chỉ là dành cho Diễn Thánh Công đấy, mật thư còn lại là gửi cho Học chính Trương Thái An đã soái sĩ cùng với Tham tướng Kiều Tứ Hải lúc tiêu diệt phỉ thì kết giao hảo với Sơn Đông Phủ Dân. Trương Đa Khí chính là vị lão gia từng từ Thái An phá vây, chạy đến Tế Nam buộc học trò của mình Lã Bố chính sứ xuất binh.

Trương Đa Khí khôi hài hài hước, tính cách rộng rãi chính trực, cũng không phải là hủ nho, rất có uy vọng trong sĩ lâm Sơn Đông. Dương Lăng ở Sơn Đông hơn một tháng, từng có giao tiếp với ông ta, giao tình không tệ. Người này cũng có chút giao tình với Diễn Thánh Công phủ, Dương Lăng muốn lợi dụng Diễn Thánh Công để tăng thêm lực cho cải cách, liền nghĩ đến lão nhân kia.

Hiện giờ tấu chương của Diễn Thánh Công phủ còn chưa đến kinh thành. Phía Trương Đa Khí cũng còn chưa có hồi âm. Tuy nhiên bên Kiều Tứ Hải cũng đã có cấp báo thông qua quân dịch truyền đến, từ trong thư đã biết đủ việc của y. Vị Diễn Thánh Công kia đã bị gây sức ép không còn dám làm gì, bên Sơn Đông nhất định là không có vấn đề.

Cho nên những người này đứng ra buộc tội Diễn Thánh Công, Dương Lăng chỉ cười lạnh lùng, lập tức đứng ra tấu:

- Hoàng thượng. Thiên hạ quyền hoạn tranh nhau chiếm thổ địa, theo kết quả đo đạc của triều đình năm nay cho thấy, Đại Minh ta từ mấy trăm năm khai quốc đến nay, đất vườn nạp thuế từ tám trăm vạn khoảnh giảm xuống còn bốn trăm vạn khoảnh, trong đó vẻn vẹn một vùng Hà Nam đã từ một trăm bốn mươi vạn giảm xuống còn đến bốn mươi vạn khoảnh.

Nhiều thổ địa như vậy là biến thành đất hoang sao? Cũng không phải, là bị huân thích quan lại, thân hào địa chủ thôn tính rồi. Họ không nộp thuế, đem số thuế chưa nộp lên triều đình phân chia cho đám người trung nông, khiến bọn họ phải nộp thuế má gấp đôi, đem đất của mình giả gửi trốn hộ, nhằm giấu tên tuổi, tội lớn vô cùng.

Hiện giờ triều đình nộp thuế thổ địa mới chỉ bằng một nửa của ban đầu lập quốc, từ đó đến nay số thuế nộp lên triều đình chỉ có một thành, vậy bốn thành kia đi đâu? Tất cả đều là giao cho dân chúng nghèo khổ quấn lưng buộc bụng phải nộp lên. Vì tiền thuế nộp không đủ, quan điền hại dân, nhà giàu được điền dân nạp tô, hàng năm thuế cũ kết khoản nợ mới, nông dân sản đi thuế tồn, tình cảnh bi thảm, đây là việc lớn dao động nền tảng lập quốc, bất kể người nào phạm phải, đều nên nghiêm trị không tha.

Diễn Thánh Công là thần tử của hoàng thượng, là con dân của Đại Minh, hơn nữa là hậu duệ của Thánh nhân, càng nên cẩn thận, tự làm gương. Thần đã nghiêm túc điều tra, nếu thật sự có việc phạm pháp, cũng sẽ trừng phạt nghiêm minh. Đối mặt với quốc pháp, tất cả đều bình đẳng, trước mặt quốc pháp, đối đãi bình đẳng.

Lời này nói có khí phách, chính khí nghiêm nghị, xem như là một câu trả lời cho mọi người trên triều đình: Đừng có tiếp tục ảo tưởng trong lòng nữa. Cho dù là Diễn Thánh Công, nếu làm việc phạm pháp, triều đình cũng sẽ nghiêm trị không tha. Thể diện của ngươi có lớn hơn Diễn Thánh Công không?"

Hình Bộ Thị lang Triệu Giản Chi ho khan một tiếng, nhướn mày nhìn hắn, chợt đứng ra tấu:

- Hoàng thượng, thần có một vụ án, thần không dám vọng nghị, đặc biệt trình báo Hoàng thượng, mời Hoàng thượng cân nhắc quyết định.

Chính Đức Hoàng Đế thấy quả nhiên có mấy người lấy Diễn Thánh Công ra để đè ép, nghe ngữ khí của Dương Lăng, hiển nhiên là đã giải quyết Diễn Thánh Công xong rồi nhưng vẫn không thiếu kẻ không biết lúc này bị ăn thiệt phải ngậm miệng lại. Y đang âm thầm buồn cười, lại nghe có bản tấu, không khỏi buồn cười, không chút để ý nói:

- Ái khanh có bản tấu gì, cứ nói.

Triệu Giản Chi liếc Dương Lăng, khóe miệng hiện ý cười:

- Hoàng thượng, có Kinh Châu pháp ti chuyển tới một hồ sơ vụ án, cáo trạng Hồ Bắc Kinh Châu Liêu Vương điện hạ ức hiếp ở xã, gây nhục bách tính, tham chiếm trang ấp, đánh chết mười mấy bách tính sau khi nghe nói triều đình thi hành tân chính hậu tiền đi tác điền, lời nói ngông cuồng Phượng Tử Long tôn, không coi trọng tân pháp. Liêu Vương điện hạ thân phận quý trọng, chỉ có trình lên ngự tiền, mời hoàng thượng xử trí.

Chương 382: Cuộc chiến lại nổi lên

Chương 382: Cuộc chiến lại nổi lên

Chính Đức nghe xong lời của Triệu Giản Chi, không khỏi giật mình, y vội nhìn về phía Dương Lăng, gương mặt hắn cũng hơi biến sắc. Phiên Vương Phượng Tử Long Tôn các vùng, cậy đặc quyền mà lộng hành làm chuyện bất hợp pháp chắc chắn là có, không thể trông cậy vào từng người trong số họ tuân theo luật pháp, làm người như Thục Hiền Vương.

Bất kỳ thời đại nào, xã hội nào cũng đều phải ngầm đồng ý sự tồn tại của một vùng đất xám, nhưng lộ liễu phát ngôn bừa bãi chống lại chính sách mới của triều đình như thế này, đánh chết hơn mười dân thường vô tội, đó không còn là chuyện nhỏ nữa. Nếu hôm nay dễ dàng tha thứ cho hành động của vị Thân vương này thì những Phiên vương khác sẽ học theo, trên làm dưới theo. Cải cách vừa có chút khởi sắc đã vì chuyện này mà dần bại hoại, cuối cùng không thể thực thi quyết không thể nào.

Sắc mặt của Dương Lăng chìm xuống, xử lý một vị Thân vương không phải chuyện hắn làm chủ được. Dương Lăng lặng lẽ đưa mắt nhìn Chính Đức Hoàng đế đầy thâm ý. Trước bao nhiêu con mắt dõi theo, hắn không có cách nào bàn bạc thêm với Chính Đức. Bây giờ, Hoàng đế phải đứng ra nói những lời nên nói, làm những điều nên làm, không thể chuyện gì mình cũng gánh vác thay cho Hoàng đế được. Nhưng xử lý một Thân vương không phải là chuyện nhỏ, y có thể quyết định được sao?

Những quan viên phản đối cải cách đó nhìn sắc mặt, thầm đắc ý: không phải ngươi muốn cải cách sao? Không phải ngươi muốn dẹp sạch thôn tính thổ địa, làm trong sạch đội ngũ lại trị, thay đổi chế độ thuế phú sao? Được! Một người là hậu duệ Khổng thánh gương tốt muôn đời, một người là hoàng thân quốc thích, con cháu của lão Chu gia, ngươi hãy xử lý đi!

Kinh Châu còn có tên là Giang Lăng, nơi này vốn phong Thái tổ đệ thập nhị tử Tương Vương Chu Bách, Kiến Văn đế tước phiên đã tìm một lý do, nói cung điện ông ta xây dựng đã vượt quá quy mô của Vương gia, phái Cẩm Y Vệ đến tra hỏi, trong nỗi hoảng sợ, Chu Bách đã dẫn cả nhà lớn bé chạy tới núi Khê Nga – Quan Nam tự thiêu tỏ ý chống cự.

Nhất mạch Bách Vương đã tuyệt, Yến Vương Tĩnh Nan giành được đất nước, Liêu Vương cũng từng tung lực. Chu Lệ đã làm Hoàng đế, đã đem Thập ngũ đệ Liêu Vương Chu Thực từ vùng đất lạnh giá Quảng Ninh Liêu Đông di phiên tới Kinh Châu, Hồ Bắc, nhất mạch Liêu Vương đã dừng lại ở Kinh Châu.

Chính Đức không có ấn tượng gì với vị Vương gia này, tuy nhiên biết đó là một vị hoàng thúc, y chần chừ một lát mới nói:

- Sự việc liên quan đến Thân vương? Chuyển hồ sơ tới Tông Nhân Phủ, trẫm phải xem qua tội trạng của ông ta, sau khi hiểu rõ tình hình mới định đoạt.

Triệu Giản Chi dương dương đắc ý, chắp tay đáp:

- Thần tuân chỉ.

Chính Đức Hoàng đế vội vàng xử lý xong công sự, tuyên bố tan triều. Dương Lăng dừng bước, cho đến khi quần thần lui ra khỏi cung điện, trên kim điện yên tĩnh chỉ còn lại hai người, Chính Đức mới lên tiếng:

- Dương khanh, bọn họ mang Diễn Thánh Công ra, là muốn dùng danh để dọa trẫm, mang Liêu Vương ra, là dùng tình để dọa trẫm.

Dương Lăng chắp tay nói:

- Hoàng thượng anh minh!

Chính Đức phẩy tay áo, giả vờ cả giận nói:

- Anh minh cái gì, trẫm hỏi khanh phải làm sao đây?

Dương Lăng vẫn chắp tay đáp:

- Trước tiên khám tội, nếu tội trạng là thật, xử trí thế nào chính là ý của hoàng thượng.

Chính Đức do dự một lúc, nói:

- Ông ta dù sao cũng là hoàng thúc của trẫm, nếu trẫm cởi tội cho ông ta thì sao?

Dương Lăng thản nhiên đáp:

- Vậy cũng không có gì, hủy bỏ chế độ cải cách mới, tất cả khôi phục chế độ cũ, tệ nạn như cũ, dân chúng nổi dậy như cũ là được.

Chính Đức Hoàng đế trợn mắt hỏi:

- Trẫm chẳng phải đang bàn bạc với khanh sao? Khanh nghĩ trẫm nên làm thế nào?

Dương Lăng cười nói:

- Thần là Quốc công, dựa vào uy danh của bệ hạ, thần có thể xử phạt Diễn Thánh Công, chỉ thế thôi.

Chính Đức giật giật lông mi, cười khan nói:

- Trẫm hiểu rồi. Khanh chỉ có thể xử phạt Diễn Thánh công, vậy thì tên Liêu Vương này phải chờ trẫm ra tay?

Dương Lăng lại chắp tay:

- Hoàng thượng anh minh!

Chính Đức hừ hai tiếng, nói tiếp:

- Đả hổ thân huynh đệ! Khanh một tên, trẫm một tên, mau về làm việc đi!

Hoàng thượng đi được hai bước, đột nhiên dừng bước, kỳ quái hỏi:

- À, chân khanh sao thế?

Nhớ tới giây phút tươi đẹp vừa đau vừa sung sướng của đêm động phòng, Dương Lăng cười gượng đáp:

- Hồi bẩm Hoàng thượng, hai ngày trước cưỡi ngựa, không cẩn thận bị đạp phải.

Chính Đức Hoàng đế bĩu môi, vênh mặt lên, vẻ mặt kiêu ngạo tỏ vẻ 'thuật cưỡi ngựa của ta mạnh hơn ngươi', dương dương tự đắc bước đi.

Một vị là Liêu Vương, một vị là Diễn Thánh Công.

Một người là dựa vào quan hệ, một người là dựa vào danh vọng, đều là nhân vật cực khó dây dưa, bất cứ sự xử lý không tốt nào cũng đều dẫn tới một loạt những hậu quả khó xử lý. Thế nhưng không xử lý hai người này thì giống như hai chướng ngại vật, chuyện cải cách rất khó tiến hành.

Sau khi Chính Đức hồi cung lập tức lệnh cho Xưởng Vệ điều tra việc phạm pháp cụ thể của Liêu Vương, Dương Lăng cũng ở trong nhà sốt ruột chờ đợi tình hình ở Sơn Đông. Lúc này, thư hồi âm của Thái An học chính Trương Đa Khí và tấu chương của Diễn Thánh Công đã ở trên đường tới kinh thành.

Dương Đình Hòa thờ ơ lạnh nhạt ở trên triều cũng nhìn ra được, đây là một chiêu cuối cùng của phe phản đối. Hai vị Vương gia này, Quốc công cũng đều không dễ dây vào, buộc tội họ ở trên triều đường, cho dù thành công hay không, trước tiên đã là đắc tội với hai thế lực lớn, nếu không phải bị ép tới đường cùng, họ cũng không dùng thủ đoạn ấy, do đó giờ chỉ cần giải quyết thành công hai chuyện này thì lực cản trên triều cơ bản không tồn tại.

Nhưng mà sát khí của Dương Lăng quá nặng, mỗi lần làm chuyện gì đều là gió tanh mưa máu, ông ta rất sợ huyết khí phương cương của Dương Lăng, hay hành động theo cảm tính, làm hỏng chuyện. Triều đình cải cách là chuyện có lợi cho giang sơn xã tắc, có lợi cho lê dân bách tính, cũng phù hợp với quan niệm chính trị của ông, ông quả thực không muốn nhìn thấy chuyện tốt như thế lại chết yểu giữa đường, vậy nên sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng quyết định tới nhà thăm Dương Lăng.

Đây đã là hai ngày sau, Dương Đình Hòa ngoại trừ trước đây phụng hoàng mệnh đến nhà thăm một lần ra thì chưa bao giờ tới Dương phủ. Dương Lăng đang chơi đùa với con trai ở bên cạnh lò sưởi, chợt nghe nói ông ta tới, Dương Lăng vô cùng kinh ngạc, hắn vội cởi áo, thay khinh bào, giao con lại cho Vân Tâm, sau đó vội tới trung đường gặp khách.

Dương Đình Hòa hàn huyên mấy câu, liền nói thẳng ý đồ đến đây, ý tứ rất đơn giản: hai nhân vật lớn này nhất định phải xử lý, kể cả hoàng thượng không muốn, cũng phải nỗ lực khuyên giải, phải khuyên Hoàng thượng hạ quyết tâm trừng phạt.

Tuy nhiên cách trừng phạt phải có sự khác biệt, vụ Liêu Vương nếu là thật, nhất định phải nghiêm trị, khi đang ở đầu gió, phải trừng phạt gấp đôi mới thu được hiệu quả. Còn Diễn Thánh Công thì phải uyển chuyển hơn, tránh lỡ miệng để người đời đàm tiếu.

Ý kiến của ông ta không hẹn mà rất hợp ý của Dương Lăng. Dương Lăng thực ra cũng không phải nhất định cần dùng đại sát đại phạt để uy hiếp lòng người, chỉ là chuyện hắn gặp phải trước đây thực sự là thiên hạ đều căm ghét, không nghiêm trị bằng trọng hình không đủ dẹp nỗi căm phẫn của dân chúng, còn cải cách là một chuyện lâu dài, phải cho phép một số người có ý kiến bất đồng, hoặc dần thay đổi quan niệm, không thể dùng dao bức người phải phải tán đồng. Chỉ cần phục tùng, ý kiến cá nhân theo hắn đi.

Thế nhưng Dương Lăng lại có một trực giác đối với việc xử lý Liêu Vương và Diễn Thánh Công, một người cứng rắn, một người nhu hiền, không có nguyên nhân trật tự rõ ràng. Dương Đình Hòa phân tích thấu đáo hơn: Liêu Vương tội nặng, Diễn Thánh Công tội nhẹ, đây là điểm thứ nhất; Liêu Vương là hoàng thân, Diễn Thánh Công là ngoại thần, hoàng thân khinh xử còn ngoại thần trọng xử, dễ khiến người đời đàm tiếu, đây là điểm thứ hai; Điểm thứ ba chính là tâm lý căm thù giàu có, ái mộ danh tiếng.

Diễn Thánh Công cũng không nghèo, nhưng Khổng gia quá nổi tiếng, mọi người đều chú ý tới tên tuổi của ông ta, mà không để mắt tới danh lợi của ông ta, còn Liêu Vương thì ai cũng biết lão ta giàu có, trừng phạt lão ta chỉ sẽ ai nấy vỗ tay khen hay, còn nói Hoàng thượng đại nghĩa diệt thân, nghiêm luật.

Về phần Khổng gia, người trong thiên hạ dù sao đều là những vị quan đọc sách của Khổng lão phu tử, làm nhà ông mặt xám mày tro thì mặt mũi mọi người đều rất khó coi. Danh khí của Khổng Thánh quá lớn, các triều đại xưa đều rất hậu đãi hậu nhân của ông, cho nên xử phạt thì phải chú ý mức độ, phải suy xét đến thể diện của những người đọc sách trong thiên hạ.

Dương Lăng không ngờ ông ta phân tích rõ ràng như vậy. Dương Lăng vẫn không nói ra ý kiến của mình tương đồng với ông ta từ lâu, ngược lại luôn miệng tán thưởng và nói lời cảm tạ ông ta. Tỏ vẻ nhất định tôn trọng ý kiến của ông ta.

Dương Đình Hòa thấy hắn quyền cao chức trọng nhưng vẫn khiêm tốn như thế. Cảm thấy mình từ trước đến nay cố ý xa lánh bởi chuyện hắn thân thiết với Dương Nhất Thanh đúng là có phần nhỏ mọn. Ngươi kính ta một thước, ta trả lại ngươi một trượng, Dương Đình Hòa cũng thư thái hơn, chuyện trò vui vẻ, không nghiêm túc như lúc mới tới.

Hai người trò chuyện cực kỳ vui vẻ, cho đến khi Cao quản gia tiến vào nhỏ giọng bẩm báo có người đưa thư tới, Dương Đình Hòa lúc này mới mỉm cười đứng đậy cáo từ. Dương Lăng không để ý tới chuyện người đưa thư, trước tiên cung kính tiễn ông ta, nhìn thấy ông ta lên kiệu rời đi, lúc này mới hỏi quản gia:

- Người đưa thư từ đâu tới?

Cao quản gia vội đáp:

- Nói là người của phủ Trương đại nhân Trương Đa Khí của Thái An học chính ở Sơn Đông.

Dương Lăng khẽ biến sắc, vui vẻ nói:

- Sơn Đông có tin sao? Mau mau, dẫn gã tới gặp ta!

Người đó là gia đinh thân tín của Trương phủ, dáng người cao lớn, còn có võ công rất giỏi, thấy Dương Lăng gã cung kính dâng lên phong thư giấu trong người, Dương Lăng mở ra đọc kỹ một lượt, bèn vỗ tay cười to, hắn gọi quản gia cầm mười lượng bạc ban thưởng cho tên gia đinh này, còn dặn dò một lát, phái gã rời đi, lúc này mới cười sằng sặc đi vào hậu viện.

Sáng nay trời mưa sũng nước, tới giờ vẫn còn khá mát mẻ, một đám nữ nhân đang đá cầu ở hậu hoa viên.

Theo Dương đại quan nhân nói, đá cầu có lợi cho sức khỏe và bồi đắp tinh thần đoàn kết, có thể hun đúc tình cảm sâu đậm, mở mang tầm nhìn, vì thế hắn rất tán thành. Đương nhiên, kiểu vận động này có thể giúp những người phụ nữ của hắn giữ được khí lực khỏe mạnh, rèn luyện tính dẻo dai của tứ chi và độ đàn hồi rắn chắc của mông eo đùi, có lợi cho việc tăng cường tình thú khuê phong, đánh chết hắn cũng không công khai điều này.

Bởi vì Dương Lăng đồng ý, nữ nhân trong nhà lại khá đông, Hán Ấu Nương bèn may một bộ võ phục ngắn cho tất cả mọi người trong nhà chỉ dùng ở hậu hoa viên, khi mọi người đá cầu, tư thế hiên ngang, vô cùng quyến rũ.

Cỏ xanh được cắt ngắn trên mặt đất, váy lụa trắng như tuyết của mấy nàng, chân đạp phượng đầu ủng thô nhỏ, thân trên cũng là áo ngắn cùng màu,ống tay áo lụa màu trắng hẹp mà bó sát, hai tay đều được bó cổ tay, thắt dây thêu kim, ai nấy đều thắt eo bé xíu, bộ ngực tròn trịa, trông hết sức hấp dẫn.

A Đức Ny cũng thích kiểu vận đọng do người phương Đông phát minh này, dáng nàng cao nhất, bắp đùi thon dài được bó sát bởi ống quần, tỉ lệ cực đẹp, trông càng động lòng người. Hàn Ấu Nương, Ngọc Nhi, Thành Khởi Vận, Sở Linh ai nấy đều có thân hình cân đối, dáng người tuyệt đẹp, trên bãi cỏ chỉ thấy toàn eo thon, chân dài, khiến cho người ngoài không nỡ nhìn theo bóng, cứ nhìn chằm chằm vào người là đủ rồi.

Dương Lăng thấy các nàng đang đá bóng, bước chân liền chậm lại, ngồi xuống bàn đá, cầm một chiếc chén sứ không ai dùng để châm trà, mỉm cười nhìn họ đá cầu. Thành Khởi Vận nghiễm nhiên là huấn luyện viên bóng đá, một quả bóng cao su bay lên bay xuống quanh người nàng, thắt lưng mềm mại như cành liễu, đùi ngọc móc bóng tự nhiên, các loại tuyệt kỹ làm cho một đám mỹ nữ duyên dáng gọi to mãi.

Thành Khởi Vận nhìn thấy Dương Lăng tới, quả bóng cao su bị mũi chân nàng chấm một nhát, bỗng nhiên đưa lên trước, đùi duỗi thẳng tắp, tạo thành một đường thẳng với mũi chân, quả bóng đó bắn vù một cái về phía Dương Lăng. Dương Lăng cười ha hả, đặt chén trà xuống giơ tay ra, dùng chiêu Thái cực đẩy "dẫn tự quyết" trong tay, quả bóng cao su liền chuyển đến đầu ngón tay của hắn. Dương Lăng thuận tay phất một cái, quả bóng bèn bắn về phía A Đức Ny.

A Đức Ny học đá bóng trong thời gian ngắn nên trông thấy đã kinh hãi, vội vàng ra sức đón bóng, một chân đá quả bóng lên không trung, khi hạ xuống đã lệch năm đến sáu trượng, Sở Linh chạy gấp tới, móc ngược bắn quả bóng về. Đám Hàn Ấu Nương và Ngọc Đường Xuân lần lượt đi tới, quả bóng đó từ đầu đến giờ chưa hề rớt xuống.

Tuyết Lý Mai có bầu không thể đá bóng, cầm một gói quả mai khô ngồi bên cạnh xem rất hào hứng. Thành Khởi Vận tiện tay giật khăn tay bên dây lưng xuống, vừa lau sạch mồ hôi trên trán, vừa thong thả bước tới ngồi xuống bên cạnh Dương Lăng, cười khanh khách hỏi:

- Hôm nay sao lại có thời gian rảnh rỗi tới hậu hoa viên đi dạo thế?

Dương Lăng lôi ra một phong thư từ trong tay áo, cười hì hì đưa cho nàng, đáp:

- Nàng xem đi.

Thành Khởi Vận nhận lấy bức thư, chăm chú đọc., Dương Lăng vừa thưởng thức trà, vừa thưởng thức vẻ xinh đẹp của các thê thiếp. Thành Khởi Vận xem xong, ưỡn bộ ngực căng đầy, liếc mắt nhìn hắn, mỉm cười vừa quyến rũ lại ngọt ngào, nói:

- Thành công rồi sao? Ha ha, đây mới là tú tài gặp binh, có lý nói không rõ. Nói đạo lý với văn nhân, thật giống với phụ nữ buồn nôn, đó là tự mình chuốc lấy cực khổ, hay là biện pháp của đại nhân người hay nên Diễn Thánh Công ngạo mạn một đời cuối cùng cũng phải cúi đầu.

Dương Lăng cười nói:

- Cậy vào bóng của Khổng Tử, trong mắt ông ta ngoài Hoàng đế ra đâu có người nào khác. Ta cũng sai người truyền mật chỉ của Hoàng đế cho ông ta, nghiêm khắc răn dạy thêm, đầu tiên làm tiêu tan điệu bộ kiêu ngạo hống hách của ông ta đã. Lúc này mới để đám đại binh và tên chủ giàu có đó dùng những thủ đoạn vô lại để sửa chữa. Cuối cùng lại để Trương lão phu tử ra mặt khuyên răn, con cá lớn này ngoan ngoãn mắc câu. Ha ha, Diễn Thánh Công ra mặt tán đồng cải cách chế độ, con cháu đích hệ của thánh nhân ủng hộ nền chính trị mới, khiến cho không ít hủ nho đạo học câm miệng ở đây.

Hóa ra, Dương Lăng xin một thánh chỉ, sai người truyền nhanh tới Khổng phủ, Diễn Thánh Công cậy quyền thế, cấu kết quan phủ, bắt buộc người khác bán ruộng, làm nhục nề nếp gia đình của thánh nhân, còn có người buộc tội ông ta chuyên dùng đại hình, bức đánh các tướng lĩnh dẹp thổ phỉ có chiến công, lạm dụng ân thưởng triều đình, khiển trách hỏi ông ta có phải muốn lập quốc gia khác trong quốc gia hiện giờ không? Tội danh này có chút tàn nhẫn, vừa nghe Hoàng đế cực kỳ phẫn nộ, khiến Khổng lão tiên sinh sợ toát mồ hôi lạnh.

Cuối cùng trong ý chỉ lại lạnh lùng nói, lỗi lầm của ông ta đã làm nhục nề nếp gia đình thánh nhân, nể mặt của Khổng thánh tiên sư, Hoàng đế không công khai khiển trách, lần này cũng không nghiêm trị, muốn ông ta tự mình suy nghĩ, từ nay về sau biết kiềm chế.

Hoàng đế hạ thánh chỉ nghiêm khắc như thế, Diễn Thánh Công sao không hoảng hốt chứ? Mà ý chỉ này lại là trung chỉ, người ngoài không ai biết, chuyện xấu này bản thân ông ta đương nhiên sẽ không tung hô ra ngoài, lẽ nào khua chiêng gõ trống nói mình ngang ngược làm Hoàng đế nổi giận nên bị Hoàng thượng khiển trách sao?

Nhận ý chỉ này trong tay, Diễn Thánh Công ngang ngược giống như quả cà bị phơi sương, an phận hơn nhiều. Ông ta an phận rồi, Kiều Tứ Hải nhận được mật thư của Dương Lăng đã có người tâm phúc, nhưng ông ta không an phận. Ông ta cũng không tới Khổng phủ gây rối, chỉ là trong vùng bắt đầu lan truyền tin tức nói Bạch Y Phỉ Đậu Hủ Lang ở núi Thái Hành Sơn đã lẻn tới Khúc Phụ, hơn nữa trong đêm còn có một nhóm Bạch Y Phỉ len lỏi khắp nơi, mặc dù không trộm cướp, nhưng người khác nhìn thấy cũng đủ dọa người.

Khi Đậu Hủ Lang phá vây cùng đại đội bỏ chạy, chưa cùng Dương Hổ xuôi nam thì kết quả đã bị Dương Lăng lập phục binh khắp nơi giết chóc tán loạn, chúng phải tự chia thành các tiểu đội chạy tan tác.

Đậu Hủ Lang cuối cùng chỉ dẫn theo ba trăm người đi tới bình nguyên, ở nơi Lưu Bị tai to từng làm Huyện lệnh lại trúng mai phục của đoàn luyện dân tráng, Đậu Hủ Lang dẫn người tháo chạy, tới chỗ khúc sông của phủ Trương Sĩ, lúc này bên mình chỉ còn lại sáu bảy người, y thấy tình thế không ổn, bèn chạy trốn bằng đường thủy.

Kỹ năng bơi của Đậu Hủ Lang không tốt, nhưng cách đó không xa là một bãi cỏ lau, đoán rằng nơi đó nước không quá sâu, y nín thở lặn đến đó sẽ có thể mượn địa lợi trốn thoát. Không ngờ nước ở đó quả nhiên không sâu, nước rất đục, không nhìn rõ đáy, Đậu Hủ Lang lao mạnh xuống, cắm đầu vào trong bùn nước.

Cả huyện bình nguyên Sơn Đông là một vùng đất rộng lớn, rất ít khi nhìn thấy đá, nếu trẻ con đào đất cát chơi có thể đào được tảng đá đều có thể dẫn tới đánh nhau vì gặp đồ hiếm lạ, tới mùa hè trẻ con thường tới chỗ đất bùn phát sáng đen thui trên bờ sông để xối nước, là có thể cởi truồng làm thang trượt, không cần phải lo va đập bị rách ra.

Trong khúc sông đó toàn là bùn nước vừa sâu vừa mềm, Đậu Hủ Lang vừa đâm đầu xuống, muốn leo ra nhưng rất khó khăn. Y muốn rút đầu ra, nhưng chỗ hai tay chống đất đều là bùn nước nhão nhoét, không lấy sức được, hơn nữa khi muốn rút lên trên thì lực hút của bùn đặc biệt lớn.

Các thanh niên trai tráng trong phủ đuổi mấy tên tàn binh bại tướng đến khúc sông, chỉ thấy một đôi chân lớn trôi dập dềnh trên mặt nước, hai thanh niên cường tráng thắt dây thừng vào chân y. Khi rút y lên giống như rút củ cải, trong lồng ngực của Đậu Hủ Lang đáng thương toàn là bùn nước, người đã tắt thở. Vị nhân huynh này đúng thật là sống thì uất ức, chết lại nghẹn khuất.

Tuy nhiên mặc dù y đã chết, nhân mã của y chỉ bị đánh tan tác mà thôi, bọn đạo phỉ dần tụ hợp, lại tổ chức thành một đội ngũ bảy tám trăm người, bắt đầu len lỏi khắp nơi trong vùng Sơn Đông. Tạm thời vẫn chưa bị diệt trừ.

Bạch Y Phỉ xuất hiện ở Khúc Phụ, khiến cho lòng dân trong vùng bàng hoàng. Tri phủ Khúc Phụ lập Tri huyện Khúc phủ, tri huyện Khúc Phụ này thường do người của Khổng gia đảm nhiệm, đây là quy tắc của triều đình. Bởi vì Tri huyện là vị quan nha môn của triều đình trực tiếp cai quản chuyện sinh hoạt và sinh lão bệnh tử của dân chúng trong vùng, thường gọi là quan phụ mẫu, thử hỏi quan viên trong thiên hạ, có người đọc sách nào không phải là môn sinh của Khổng thánh? Họ có thể quản được người nhà Khổng thánh không? Đương nhiên phải để cho người của Khổng gia tự quản.

Cho nên Khổng gia này không những phải phụ trách an toàn của gia viên, mà còn phải quản lý cả một huyện, lần trước thế lực của lưu phỉ lớn, xưng là mười vạn đại quân, bọn họ lấy danh nghĩa bảo vệ di vật của tiên thánh để tiến vào kinh, lần này chỉ có mấy trăm đạo phỉ nhưng không thể chạy trốn được nữa.

Tri huyện Khúc Phụ cũng là người của chi trưởng Khổng gia, vừa nghe nói thổ phỉ len lỏi khắp vùng, để sắp xếp phòng vụ địa phương bèn tới gặp Kiều tham tướng đang đóng quân ở địa phương, thỉnh cầu đại quân hiệp trợ.

Kiều tham tướng khá nhiệt tình với ông ta, xếp hàng chào đón, mời ông ta vào trong soái trướng. Quát mắng ầm ĩ tên Bách hộ thuộc hạ của mình bị Khổng gia đánh đập tàn nhẫn kia có mắt như mù, đã đắc tội với Lão quốc công gia, sau đó không đợi ông ta nói rõ ý đồ tới đây, đã nói để không làm cho đám đại binh không hiểu quy củ này lại làm Quốc công gia tức giận nữa, chúng sẽ lập tức rời khỏi Khúc Phụ.

Khổng tri huyện vừa nghe vậy đã nóng nảy, ông vội vàng nói ra tin tức Bạch Y Phỉ xuất hiện ở trong vùng, yêu cầu Kiều tham tướng không rời quân đi. Kiều tham tướng lại muốn ông ta đưa ra chứng cớ. Nếu không muốn gần vạn đại quân đóng quân lâu dài ở đây, trừ khi có quân lệnh của Binh bộ. Khổng tri huyện nào có chứng cứ gì đưa cho gã?

Kiều tham tướng tiếp đãi long trọng với Khổng tri huyện, tính cách rất tốt, nhưng không có chứng cứ thì gã vẫn kiên quyết nói sẽ rời đi ngay trong ngày. Bạch Y Phỉ ấy cũng kỳ lạ, buổi tối đến quấy rầy quan phủ và Khổng phủ, nhưng trời vừa sáng đã không thấy bóng dáng.

Mọi người trên dưới trong Khổng phủ đều sợ hãi, đạo tặc để ý tới ai trong người nhà Khổng thánh nhân? Từ khi Bạch Y Phỉ xuất hiện, số nhà quyền quý bị phá cửa diệt tộc nhiều vô số kể. Gia sản bị quét sạch sẽ, phụ nữ bị chịu đủ lăng nhục. Khổng gia có thể không sợ sao, hàng đêm đều không được yên ổn.

Khổng lão thái gia là chủ của một gia đình, bị nạn thổ phỉ làm cho sứt đầu bể trán, tên chủ đất bị lão ép bán với giá thấp sao có thể ăn gan hùm gan báo, còn dám công khai đối đầu. Vị nhân huynh này đã xây một cái miếu nhỏ bên cạnh mảnh đất bị lão ép bán, bên trong cúng bài vị của Khổng thánh nhân, hàng ngày chạy đến khóc lóc kể lể oan khuất, có người qua đường là gã kéo lại kể lể, kể thành chuyện cổ tích. Thanh danh quan trọng nhất của Khổng gia lần này sao chịu được chứ!

Nhưng Diễn Thánh Công vừa mới nhận được mật chỉ khiển trách của Hoàng thượng, đâu dám sử dụng lực lượng quan phủ? Người ta lại cúng cả lão tổ tông nhà mình, còn đập vỡ khắp nơi, một tên vô lại như thế, để mặc cho gã qua lại kể lể khắp trong làng xã, làm bại hoại thanh danh của mình, mà ông không có cách nào.

Lúc này, Thái An học chính Trương Đa Khí đến nhà thăm hỏi, nói rằng nghe nói Diễn Thánh Công trở về từ trong kinh nên đặc biệt tới thăm. Lão là nhân vật nổi tiếng trong sĩ lâm Sơn Đông, có kết giao thân thiết với Khổng gia, thường cùng với rất nhiều trưởng lão đích tôn và các quản sự của Khổng phủ uống rượu chơi cờ, cũng được coi là bằng hữu trong sỹ lâm.

Nghe hảo hữu kể những phiền não này của Diễn Thánh Công, Trương Đa Khí liền âm thầm tùy cơ hành động với mấy vị hảo hữu của Khổng gia: Đương kim Hoàng thượng đang cải cách chính sách mới, mặc dù nói Hoàng thượng có lòng ủng hộ nhà ngươi, không công khai khiển trách, nhưng cây to đón gió, những hào môn bị tổn hại lợi ích đó nghe được phong thanh nhất định sẽ lôi Khổng gia ra làm lá chắn.

Hiện tại đã mất lòng Hoàng thượng, lại bị những người đó ép bức, khó nói Hoàng thượng sẽ không khai đao với Khổng gia, như vậy chi bằng làm đẹp một chút, đặt công phu lên trước, vừa không để mọi người mang chuyện sơ hở của Khổng gia ra kể lể, lại có thể cứu vãn được long ân của Hoàng thượng, chẳng phải là tốt sao? Mấy vị quản sự lão gia của Khổng gia biết vị lão phu tử này tâm nhãn sâu xa, nghe nói vậy liền mừng rỡ, lập tức mời ông ta ra nghĩ kế.

Trương lão phu tử nói:

- Chuyện huyện lân cận mua đất cực dễ làm, Khổng gia nhà to nghiệp lớn, cũng không kém chút đất đấy, tuy nhiên đám hạ nhân vì tranh nguồn nước đã nổi lên tranh cãi, Diễn Thánh Công muốn giáo huấn họ một chút mà thôi. Khổng thánh nhân nói "bảo vệ dân", "yêu dân", ngài nhường một bước, tuyệt đối sẽ không ai nói ngài sợ chuyện, trái lại sẽ thánh phục di phong thánh nhân của Diễn Thánh Công.

Vùng đất đó hãy trả lại cho gã đi, thân phận Diễn Thánh công gia tôn quý, trước đây ra mặt chẳng qua là chuyện nhỏ, cũng là do gã làm việc không chu toàn gây động tĩnh quá lớn, Diễn Thánh Công trăm công ngàn việc, đâu biết những chuyện nhỏ nhặt này? Rõ ràng là hạ nhân làm việc tắc trách, trách phạt họ một phen, đối với hương lý và với Hoàng thượng đều có thể giải thích.

Các trưởng lão của Khổng gia nghe vậy liên tục gật đầu đồng ý. Trương Học Chính lại nói tiếp:

- Về phần quan binh, mấy vị cũng biết, đám đại binh đó biết được mấy chữ? Lời nói không lễ phép không phải là trong lòng thật sự muốn mạo phạm Khổng gia, mà do thiếu dạy dỗ mà thôi, người thô kệch mà thôi, so đo với bọn họ chẳng phải tự hạ thân phận hay sao?

Huống chi bọn họ chinh chiến sa trường, ném đầu lâu vẩy máu nóng, nhân lúc triều đình dụng binh, Diễn Thánh Công lão nhân gia phạt nặng tướng sĩ có công, làm họ đau lòng, điều này khó trách làm Hoàng thượng để ý.

Tuy nhiên đã thăng công đường rồi, người cũng đánh rồi, đường đường là Diễn Thánh Công gia đâu có chuyện xin lỗi gã, hơn nữa ca ca của gã là người quản sự trong phủ của Khổng gia. Theo lệ xưa, lén lút đưa cho huynh đệ của gã một số vàng bạc, liền nói là chi phí chữa trị, chẳng phải thể hiện được sự từ bi của Công gia sao? Đồng thời còn đề bạt ca ca của gã, bọn họ đâu có không thức thời thế.

- Những chuyện này chỉ là vỗ về họ một chút, tránh bị người khác lợi dụng công kích Khổng gia. Nếu muốn lấy lòng Hoàng thượng, trước mắt còn có một cơ hội lớn, Đương kim Hoàng thượng chí hướng cao xa, dốc lòng cách tân, để Đại Minh chấn hưng uy danh. Triều đình nếu uy gia vũ nội, tứ hải thần phục, là hậu duệ của Khổng thánh sẽ có thể đem uy danh truyền bá khắp nơi, giáo hóa tám phương, đây là chuyện tốt.

Không bằng mấy vị khuyên bảo Diễn Thánh công, tập trung công việc trong phủ lại, dọn dẹp vùng đất đó, tạo ra một địa sách khác, không phải ở tốt xấu, mà là số lượng, sau đó dâng tấu chương lên. Nói Khổng phủ dù chưa thôn tính đất đai, tuy nhiên từ xưa đến nay, triều đình đã ban thưởng vô số, giờ triều đình thi hành chính sách mới, Khổng gia cảm ân Hoàng thượng, nguyện hiến một ít đất đai dùng để sắp xếp cho lưu dân.

Đó là tầm ảnh hưởng lớn biết bao của Khổng gia, làm xong chuyện này, chính là trọng thần có công ủng hộ chính sách mới của Hoàng thượng, nói mấy lời hay, một số vùng đất hoang có cũng được không có cũng chẳng sao này đã lấy lòng được được Hoàng thượng lần nữa, các vị nói xem như thế có được không?

Mấy vị quản sự thấy rất có lý, vì thề liền đổ xô đi thuyết phục Diễn Thánh Công. Diễn Thánh Công cũng đang lo lắng vì mất thánh sủng, dù sao Khổng gia là hào môn nhiều đời, lợi ích ở chỗ lâu dài. Đại Minh mở cửa phong khí, từ lâu dân gian đã có cuồng sĩ nói rằng Khổng thánh danh không xứng với thực, Khổng gia hưởng thụ nhiều ban ân như thế thực không thể chấp nhận, yêu cầu hủy bỏ tước vị thừa kế của Khổng gia.

Nếu mất thánh ân, những danh hiệu này chưa chắc đã bị bác bỏ, nhưng rất nhiều đãi ngộ đặc thù là chuyện chỉ cần một lời của Hoàng đế, vì cái nhỏ đánh mất cái lớn thực không thể chấp nhận, vậy nên ông ta quả quyết chọn dùng chủ ý của Trương Đa Khí, chuẩn bị thể hiện tốt một chút trong cuộc cải chách chế độ mới do Hoàng đế đích thân chủ trì.

Trương Đa Khí thấy đạt được mục đích, trong lòng vui vẻ, ở lại Khổng phủ mấy ngày mới cáo từ. Tuy nhiên ông chỉ viết thư đơn giản kể lại sự tình, phái người nhà thân tín lập tức đưa đến kinh. Dương Lăng thấy thư của ông, biết ít ngày nữa tấu chương của Diễn Thánh Công sẽ đến kinh thành, hiển nhiên vô cùng vui sướng.

Dương Lăng kể lại các chi tiết trong thư chưa viết, thở phào một hơi nói:

- Người phản đối chính sách mới cũng chỉ có một chiêu như vậy, tấu chương của Diễn Thánh Công vào kinh sẽ giáng một đòn vào bọn họ, có hậu duệ Khổng thánh tán thành chính sách mới, bọn họ không còn gì để nói về pháp lý đạo nghĩa nữa.

Phía Hoàng thượng đã quyết định nghiêm trị Liêu Vương, những phiên vương có phần nhanh nhạy đã viết tấu chương hoặc trực tiếp phái trung quan vào kinh, giao địa sách ủng hộ chính sách mới, triều đình cải cách chế độ đã trở thành xu thế tất yếu. Nói đến những chuyện cụ thể, điều phối phối hợp, ta thật không bằng nội các, mấy vị lão thần kinh nghiệm phong phú trong lục bộ, những việc cụ thể vẫn phải do họ làm.

Ta chuẩn bị mấy ngày nay đợi trong triều hoàn toàn ổn định lại, sẽ lập tức đi Sơn Tây, trên núi Trung Điều, Sơn Tây, Triệu Phong Tử chiếm núi lập trại, đặc biệt là ở khu biên giới, còn ngoại cảnh lại cực kỳ yên tĩnh, không được để gã bắt rễ ở đó.

Thành Khởi Vận gật đầu, trầm tư chốc lát nói:

- Ừ, đại nhân nếu đi Sơn Tây, e rằng không thể quay về trong chốc lát, ta sẽ nhân cơ hội đi Liêu Đông một chuyến, ở đó chúng ta có bãi cỏ chăn nuôi, xưởng vũ khí, xưởng da lông, xưởng thuốc sâm nhung, dệt nhuộm, dầu thực vật, còn có vô số ruộng tốt còn chưa mở rộng.

Vu Vĩnh vẫn đang thu xếp ở bên đó, gần đây gã phải đi đường biển tới Di Châu, nhìn thấy bến tàu đường biển và đội tàu của chúng ta được xây dựng ở đó, việc làm ăn ở Đông bắc vẫn chưa hoạt động thành thục, ta không yên lòng. Huống hồ xưởng đóng tàu ở sông Tùng Hoa còn có cổ phần lớn nhất của chúng ta, ta cũng muốn đi xem một chút.

Dương Lăng gật đầu, hạ giọng nói:

- Ta ở trong triều, thật sự không quan tâm được những chuyện này. Vận nhi, những việc này nàng phải vất vả rồi.

Thành Khởi Vận tự nhiên cười nói, ánh mắt đong đưa, thân thiết nói:

- Chuyện của huynh không phải chuyện của ta sao? Ta không vất vả vì huynh thì bận rộn vì ai đây?

Vẻ mặt vô cùng quyến rũ, tình cảm nồng nàn, giọng điệu mềm mại, rung động đến tâm can, khiến người nghe lay động tâm tình. Dương Lăng bất giác rung động trong lòng.

Thành Khởi Vận để ý đôi mắt nồng nhiệt của hắn, không khỏi mỉm cười đắc ý vì sự hấp dẫn của mình. Nàng chuyển ánh mắt nhìn sang đám mỹ nữ đang vui vẻ đá bóng trên bãi cỏ, hơi nghiêng người, Dương Lăng chỉ cảm thấy mùi hương cây cỏ thoang thoảng qua.

Cùng với hơi thở thơm dịu, còn truyền đến một giọng nói nhẹ nhàng:

- Hai ngày nay thiếu nữ xinh đẹp mà huynh mới nạp thêm đã vào cửa rồi, người ta cũng không quấn chàng. Ít ngày nữa ta phải đi Liêu Đông rồi. Lần này đi mấy tháng liền, người ta nhớ huynh lắm. Tối nay... huynh có tới không? Người ta muốn... muốn tối nay huynh tặng hết "cổ phần" cho người ta.

Dương Lăng thấy trong lòng nóng lên, khẽ đáp:

- Được, cho nàng hết cổ phần, ha ha. Ta nhất định cắm vừa sâu vừa chắc, không hoàn vốn gốc.

Thành Khởi Vận che miệng cười nói:

- Huynh dùng từ gì thế, chẳng phải huynh nói...một dòng, một dòng lại một dòng sao?

Dương Lăng vui đùa cười nói:

- Vận nhi, giờ nàng theo ta học cái hư rồi. Ha ha ha.

Thành Khởi Vận cắn môi, mỉm cười quyến rũ với hắn, nói:

- Đàn ông không hư, phụ nữ không yêu mà. Trong khuê phòng, huynh càng hư, người ta càng thích.

Dương Lăng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy đôi mắt dịu dàng quyến rũ của Thành Khởi Vật rõ ràng sắp rơi lệ, khóe mắt ươn ướt, giống như ánh trăng trong sương mù. Chỉ lộ ra một tia sáng chọc người, chút xuân tình nhè nhẹ, hết sức chọc người.

Tấu chương của Diễn Thánh Công đã vào kinh, tất cả kẽ hở đều được bịt lại, còn chủ động lấy mấy vạn mẫu đất quyên góp cho triều đình, chiêu đẹp này vừa hóa giải vừa phản công, phản thủ vi công, chẳng những không có tội mà còn có công. Lần này ai còn dám lấy chuyện Khổng gia ra nói. Đó chẳng phải là sự phản đối chính sách mới quanh co lòng vòng, xung địa là Hoàng thượng sao? Quan viên phe phản đối lập tức choáng váng.

Bọn họ dâng tấu chương kết tội mới chỉ có hai ngày. Dương Lăng thần thông quảng đại thế nào cũng không thể thông báo được cho Diễn Thánh Công trong thời gian ngắn như thế, bảo ông ta xử lý hết hậu họa, chủ động hiến đất bày tỏ sự trong sạch, tấu chương cũng không thể nhanh truyền đến kinh như thế. Chỉ có thể nói Diễn Thánh Công đi nước cờ cao, đa mưu túc trí, quan sát triều hướng trong triều kịp thời dẹp bỏ ẩn họa, tác thành cho Dương Lăng.

Tình thế hiện giờ, Thánh Công nghiễm nhiên là người tiên phong của phe cải cách, không thể buộc tội ông ta nữa, ánh mắt của mọi người đổ dồn hết vào Liêu Vương, chỉ xem Hoàng đế sẽ xử phạt huyết thống chí thân nhà mình ra sao.

Chính Đức Hoàng đế cũng không hàm hồ, Dương Lăng đã giải quyết Diễn Thánh Công, y quả nhiên phải xử lý Liêu Vương.

Xưởng Vệ dâng kết quả điều tra lên, Chính Đức Hoàng đế lập tức hạ chiếu: Liêu Vương chèn ép hương lý, ức hiếp dân chúng, chống lại pháp luật, giết người, đúng là tội ác tày trời, ra lệnh lột tước làm thứ dân, con trai trưởng của ông ta sẽ kế nhiệm Vương tước.

Quyết định này thật nhanh gọn, dứt khoát, quả nhiên dấy lên nỗi kinh hoàng.

Một vị Thân vương hoàng tộc bị lột bỏ tước vị, người khác có gì không dám chứ?

Dương Lăng vốn nghĩ còn có kẻ không thức thời, tiếp tục khuyên ngăn lấy hoàng trang làm ví dụ, bèn tấu mời Hoàng thượng thoái hoàng trang. Hoàng thượng nghe theo yêu cầu cải cách, tác dụng làm gương này tất lập tức phá hủy sự bố trí công kích của người phản đối, không ngờ nửa đường giết Trình Giảo Kim, Liêu Vương không chịu nổi cô đơn nhảy ra, chẳng những giết bừa hơn mấy chục dân lành, còn ngông cuồng nói Vương hầu không cần phục tùng chế độ mới, lần này đã thành con gà được nuôi trong chuồng, đám Vương hầu đó không ai dám lấy hoàng trang làm cái cớ nữa.

Mặc dù như thế, hoàng trang vẫn phải trả đất, Dương Đình Hòa dâng tấu lên triều, liệt kê từng lý do sinh ra hoàng trang hoàng điếm, thỉnh cầu Hoàng đế hủy bỏ hoàng trang hoàng điếm, giải tán quản sự hoàng trang hoàng điếm, dùng chính luật pháp làm gương. Chính Đức Hoàng đế lập tức đồng ý, hạ chiếu thi hành.

Ngay sau đó, một số phiên vương bắt đầu dâng tấu lên Hoàng thượng bày tỏ sự ủng hộ chính sách mới. Thục Vương phủ hoàn thành việc điều tra điền trang trước tiên, toàn bộ chuyển giao cho Hộ bộ quản lý. Ninh Vương càng coi trọng hơn, phái trung quan vào kinh, mang danh sách điền trang vương điếm ra, còn hiến hai trăm ngàn lượng bạc ròng, ủng hộ triều đình tiêu diệt thổ phỉ, Chính Đức mừng rỡ, lập tức biểu dương hai vị phiên vương này.

Đến lúc này, cải cách chính sách mới đã là xu thế tất yếu, ai còn có ý kiến thì chỉ có bị đập nát, cũng không ai ngăn cản được.

Ninh Vương phái người vào kinh, trong lòng Dương Lăng thầm cảnh giác, hắn lập tức sai người theo dõi chặt trung quan trong phủ Ninh Vương, chú ý nhất cử nhất động của gã, kết giao với ai, có mục đích gì. Ninh Vương rất biết làm trò, nếu không phải nắm trước được sơ hở thì cho đến giờ, tất cả hành động của gã, ai dám nói gã muốn tạo phản?

Khi hoàng đế đang cần tôn thất ủng hộ cải cách, gã lại xuất hiện như thế, cho dù thế nào, bây giờ không phải lúc có hành động nào với hắn, chủ động xuất kích chính là tự vùi lấp bất nghĩa. Hiện giờ không những không thể đối phó gã, mà còn phải ca ngợi thêm. Dương Lăng cũng chỉ có thể âm thầm đề phòng, gặp chiêu phá chiêu.

Cùng lúc đó, ánh mắt của hắn bắt đầu hướng về Sơn Tây nhìn thì bình yên, hướng về núi Trung Điều. Nơi đó có một kẻ điên chí hướng rất lớn, còn có một nương tử cố chấp quật cường.

Lúc này, ở hồ Thanh Hải xa mấy ngàn dặm, Bá Nhan Mãnh Khả cũng đang ngắm nhìn phương xa, nhìn về thảo nguyên phương bắc. Nơi đó có Hoa Đương mà y hận không thể ăn thịt uống máu, còn có một vị Hoàng hậu ngày đêm mong nhớ.

Hồ Thanh Hải là thủ phủ của địa bàn Ngõa Lạt, hơn nữa hiện giờ thế lực của Bá Nhan tổn thất hơn phân nửa, chính là lúc đuổi cùng giết tận, tiêu diệt hoàn toàn cái đinh trong mắt, họ sẽ không để tuột mất thời cơ. Thám mã truyền tin về, Ngõa Lạt và Hỏa Si đang tập kết binh mã, xem ra chuẩn bị xuôi xuống phía nam.

Nước và cây cỏ ở hồ Thanh Hải dồi dào tươi tốt quả không sai, tuy nhiên quá nhiều bộ tộc phản đối y, không có địa lợi nhân hòa, cộng với thảo nguyên nơi đây dù sao cũng có hạn, đường sống có thể di chuyển được không lớn, sẽ rất khó đối phó với liên quân Ngõa Lạt và Hỏa Si. Đồng thời các nước Tây Vực cũng nóng lòng muốn thử. Biên giới Đại Minh bị phong tỏa, dường như cũng có vẻ khởi động xuất binh, cục diện hiện tại quả là tứ bề khốn đốn.

Đám Pháp vương, Phật sống của Thanh Hải đã trở về, dưới lời hiệu triệu của họ, các bộ tộc vốn xé lẻ đã bắt đầu liên minh lại, chuẩn bị chống lại tên cường địch Bá Nhan, Thanh Hải không còn trụ nổi nữa.

Lại là hoàng hôn mênh mông, đám mục dân nhốt dê bò lại, mùi thịt và tiếng ca bắt đầu phiêu đãng.

Doanh trướng của Gia Tư Bố giờ đã đổi thành doanh trướng Đại Hãn của Bá Nhan Mãnh Khả, trong trướng tập trung các tướng lĩnh thân tín của y và các thủ lĩnh bộ tộc, trường án được bày ra, thảm đỏ rải xuống đất, mọi người ngồi vây quanh trong đại trướng, ở giữa có một chậu lửa to, trên khung sắt treo mấy con dê nướng vàng chảy mỡ, mọi người bưng bát to uống rượu, mồm ăn nhồm nhoàm thịt dê, hưởng thụ đồ ăn ngon của tối nay.

Trong những người này có thuộc hạ của Gia Tư Bố đầu hàng tới, còn có một số bộ lạc vốn trung thành với gia tộc Mãn Đô Hải, khom lưng trước tình thế, không những không cúi đầu. Bá Nhan Mãnh Khả biết bọn họ chưa chắc đều một lòng một dạ, nhưng giờ y phải đoàn kết tất cả lực lượng có thể lợi dụng được, đành tạm thời khoan nhượng cho sự tồn tại của họ.

Mãn Đô Hải Hoàng hậu lại mất tích, đương nhiên, thuyết pháp đối ngoại bà căn bản chưa từng xuất hiện. Người phụ nữ vận mệnh làm nhiều điều sai trái này đã chủ định là người thừa trong trận đấu quyền lực. Bà là bậc tiền bối của Bá Nhan, chẳng sao cả, bà lớn hơn Bá Nhan hơn ba mươi tuổi, cũng chẳng sao, nhưng người phụ nữ này quá hùng mạnh, chỉ cần bà tồn tại, anh hùng dũng mãnh vô địch như Bá Nhan Mãnh Khả cũng không còn là duy nhất trên thảo nguyên.

Người chịu cúi đầu nghe lệnh với bà quá nhiều, cho dù bà tuyệt đối không gây bất lợi cho Bá Nhan, nhưng anh hùng như Bá Nhan sẽ không dễ khoan nhượng cho trường hợp có thể dễ dàng đoạt lấy quyền lực của mình, đến nỗi y có bất kỳ quyết định trọng đại nào đều phải được sự cho phép của người phụ nữ này, đó là một sự nhục nhã.

Chuyện trên thảo nguyên phương bắc y đã biết, bộ tộc bị Hoa Đương tiêu diệt, nữ nhân yêu thương trở thành đồ chơi trên giường của Hoa Đương, khiến Bá Nhan Mãnh Khả nhục nhã và đau đớn. Thế nhưng tin tức được thuộc hạ bị y đánh tan đưa tới.

Hơn một vạn binh sĩ hoàn thành nhiệm vụ dương đông kích tây đã chạy về thảo nguyên trong đêm tối, mục đích là mau chóng bù đắp thực lực phòng vệ của bộ tộc trước khi các bộ lạc nghe được tin tức chính xác rằng y xuất binh, từ đó xuống tay với bộ tộc của y, nhưng họ vẫn đã đến muộn, không những bộ tộc của mình bị Hoa Đương chiếm hữu toàn bộ, mà con hồ ly già nham hiểm đó còn sắp xếp đại binh ở trong doanh trướng bộ tộc của mình, thực hiện một cuộc phục kích hoàn mỹ với đám binh lính mệt mỏi vừa quay về của y.

Thế lực của y ở phương bắc đã tan tành mây khói, nhưng nếu muốn đứng lên lần nữa, y không thể làm con rùa rụt cổ, phải mau trở về, giết chết Hoa Đương, uy danh của y sẽ được xây dựng lại, y vẫn có hy vọng trở thành vua của thảo nguyên.

Tin tức truyền về thảo nguyên phương bắc đã bị y phong tỏa. Chỉ có mấy tướng lĩnh thân tín nhất của y biết được tình hình cụ thể, y không thể nói thẳng toàn bộ sự việc cho đám thuộc hạ biết, nếu không sẽ có một số bộ tộc từ chối theo y trở về thảo nguyên phương bắc đã mất đi đó để liều mạng. Chỉ có dẫn họ về, đưa đến chiến trường, để họ buộc phải chiến đấu vì sinh tồn.

Bá Nhan Mãnh Khả dùng bàn tay lớn bóng nhẫy cầm một chiếc đùi dê béo ngậy nặng khoảng ba cân, vừa nuốt thịt dê luộc thơm ngon, vừa bê bát rượu lớn lên uống. Xem ra, giờ y rất thoải mái, nhưng ánh mắt của y lại liên tục lướt qua mặt đám thuộc hạ, như thể đang quan sát nét mặt và hành động của họ.

Mọi người ăn ướt đẫm mồ hôi, mặt đỏ phừng phừng, sáu nữ tì ở giữa múa hát, nhìn mọi người ăn uống say sưa. Bá Nhan Mãnh Khả đón lấy khăn tay từ người hầu, xoa xoa tay, sau đó bưng một chén rượu lớn, chậm rãi đứng lên.

Trong doanh trướng đã dần bớt huyên náo, có người phất tay, đám vũ nữ dừng nhảy múa và ca hát, khom người lui ra. Nhạc công cũng ôm nhạc khí lui ra ngoài. Bá Nhan Mãnh Khả nhìn lướt qua một lượt với ánh mắt nghiêm nghị, cao giọng nói:

- Hồ Thanh Hải rất đẹp, nguồn nước và đồng cỏ ở đây cũng rất phong phú, nhưng đây không phải nơi chúng ta có thể ở lâu, bầy lang sói đang rình rập nơi này từ bốn phía, có ý định tấn công chúng ta.

Hồ Thanh Hải nhỏ bé không nuôi nổi hùng ưng trên thảo nguyên, trời đất rộng lớn của chúng ta ở phương bắc, nơi đó có thảo nguyên rộng hơn, chúng ta có thể đứng trên đó, biến nó thành bãi cỏ chăn nuôi của chúng ta. Nhưng trước tiên chúng ta phải mài sắc dao đối phó với ác lang, vì thế chúng ta phải quay về. Tiêu diệt tất cả kẻ thù phản đối chúng ta ở phương bắc.

Trong đại trướng yên tĩnh, mọi người đều đang nghe y nói.

Bá Nhan Mãnh Khả ưỡn thắt lưng, ánh mắt kiên nghị, trang trọng nói:

- Gia Tư Bố dẫn các ngươi ra ngoài, đưa các ngươi tới đây làm kẻ nhu nhược. Ta muốn dẫn các ngươi về, các ngươi đều là những chiến sĩ anh dũng, rời khỏi lưng ngựa và chiến đao, vinh quang và của cải của các ngươi từ đâu mà có?

Y nhìn quanh một vòng, cất cao giọng:

- Trường Sinh Thiên khí lực lý, đại phúc ấm hộ trợ lý. Ta ra lệnh cho các ngươi, dũng sĩ của ta hãy trở về thảo nguyên của chúng ta, giết chết kẻ địch của chúng ta, chiếm đoạt nữ nhân và dê bò của họ!

"Trường sinh thiên khí lực lý, đại phúc ấm hộ trợ lý", đây là chiếu mệnh của Hoàng đế, chiếu mệnh của Đại Nguyên Hoàng đế, tương đương với câu "Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết" mà người Hán thường nói, câu đầu tiên trong thánh chỉ mà người Hán nghe nhiều thành thuộc chính là do Chu Nguyên Chương viết ra sau khi lập quốc.

Câu trong thánh chỉ Nguyên đình này dịch thành văn ngôn của người Hán là Thượng thiên quyến mệnh, sau khi Đại Minh lập quốc chuẩn bị chọn dùng cái này, Chu Nguyên Chương cho rằng không đủ khiêm tốn, ông trời dựa vào cái gì chỉ chiếu cố mình ngươi? Tự mình đa tình mà thôi, cuối cùng còn không phải bị lão tử đuổi về thảo nguyên chăn dê sao?

Ông ta bèn đổi thành phụng thiên thừa vận, tuân theo ý chỉ của ông trời, gánh vác sứ mệnh ông trời ban cho, vì thế mới thống trị thiên hạ, cung kính như vậy, ông trời không dùng ông ta thì còn dùng ai? Mà với Khả Hãn trên thảo nguyên, mở rộng đất đai vẫn là cách thức chiếu mệnh của triều đình Đại Nguyên, Bá Nhan Mãnh Khả là hậu duệ gia tộc hoàng kim, là Khả Hãn trên thảo nguyên, tự cho mình là triều đình Bắc Nguyên, y đương nhiên có thể hạ mệnh lệnh như vậy.

Bá Nhan Mãnh Khả chiếu mệnh một lát, tướng lĩnh thân tín của y và đầu lĩnh bộ thuộc lập tức quỳ lạy tiếp chỉ, các thủ lĩnh của các nước chư hầu vừa tới phục tùng đang ngơ ngác nhìn nhau, cũng đành cúi đầu nghe lệnh. Bá Nhan Mãnh Khả đánh mắt, lướt qua một tia hào quang sắc như đao run sợ mãnh liệt, nếu Hoa Đương giờ đứng trước mặt Bá Nhan, cùng với ánh mắt sắc bén của y, một ánh đao như dải lụa xẹt qua bầu trời, chém xuống đầu y.

- Mọi người về chuẩn bị sớm đi, sáng sớm ngày mai, chúng ta nhổ trại quay về phương bắc!

Bá Nhan Mãnh Khả thu lại hung quang trong mắt, thản nhiên hạ mệnh lệnh cuối cùng.

Kinh sư đã chuẩn bị chiêng trống rùm beng, Uy Quốc phủ công đèn đuốc sáng trưng. Dương Lăng cũng sắp khởi binh tới Sơn Tây, bắt đầu chiến dịch thứ hai tiêu diệt Bạch Y quân!

Chương 383: Tiêu diệt và trấn áp

Chương 383: Tiêu diệt và trấn áp

Trong kinh tràn trề sức sống, Lại bộ đang thi hành luật thi cử của quan lại, Hộ bộ đang di dân, thực hiện cải cách diện tích lớn về đất đai và thuế phú, còn tiến hành định lượng toàn bộ những thành tích chính trị này, liên hệ với thi cử của Lại bộ.

Cùng lúc đó, Lễ bộ liền tổ chức thi hương và nội dung của phần sách luận thời thế tăng cường học cung của các nơi trong cả nước cũng đang được luận chính cẩn thận. Đây chỉ là bước đầu tiên, cùng với việc đám học tử chui ra từ trong đống giấy giấy lộn mốc meo, hướng tầm nhìn vào xã hội hiện thực, chúng sẽ nhận ra rằng ngôn luận của thánh hiền xưa không thể giải quyết tất cả vấn đề trước mắt, chúng tự nhiên sẽ suy nghĩ, sẽ nghiên cứu những thứ hiện thực hơn.

Cải cách giáo dục mới là thứ quan trọng và nền tảng nhất, cũng là thứ không dễ vì con người mà phế bỏ chính sách nhất. Đồng thời, nó cũng là thứ thâm căn cố đế nhất khó lay động được, vậy nên Dương Long đã phải dùng cách vòng vèo này, phong khí của Đại Minh mở ra, trong đám sĩ tử vốn có nhiều người bắt đầu nghi ngờ Trình chu Lý học, việc tăng cường sách luận thời thế sẽ tăng tốc độ ham học hỏi, nó là một dẫn chứng.

Qua dẫn chứng này, dần dần có ngày càng nhiều người có học thức thông qua chú trọng và hiểu biết về thời thế để dẫn ra những suy nghĩ cho tương lai, từ đó diễn sinh rất nhiều học thuyết và lý luận mới, mà thông thương đường biển mở cửa lúc này liên tục mang thông tin và học vấn nước ngoài về, mà những kiến thức mới này sẽ có tác dụng thúc đẩy, dẫn dắt và bổ sung cho nhau.

Trí tuệ cổ nhân, tuyệt đối không được khinh thường. Sĩ tử xưa mới là sức mạnh trung kiên của thời đại này, họ mới là người quen thuộc nhất với các câu chuyện ân tình thời đại này, người phát triển xã hội về phương hướng lớn sửa chữa một chút, xúc tiến một chút, giống như sửa kênh trị thủy, họ tự sẽ đi theo con đường thông suốt nhất, đây là cách của Dương Lăng.

Trong lục đại nha môn ngoài ba nha môn này cũng chỉ có Bộ binh là bận rộn nhất, khiển binh điều tướng, bay vây chặn đánh, một mặt dần thu hẹp vòng vây, ngày càng nhu nhỏ phạm vi hoạt động của Bạch Y quân để dồn ép, một mặt bắt đầu bố trí chuyện tiêu diệt thổ phỉ Sơn Tây. Thám tử phái đi quan ngoại cũng liên tục đưa tin tình báo của phương bắc và Tây vực về, để Bộ binh bất cứ lúc nào cũng hiểu được động hướng của người Mông Cổ.

Thái Hành, Lã Lương, Lạc Dương, Đồn Quan, Bồ Tân Độ, Long Môn Độ, những con đường sông Thái Hành liên tiếp này cùng với cửa ải hiểm yếu của đường núi và thành trì trọng yếu bắt đầu liên tục tăng binh đóng quân, sắp xếp đại pháo. Dãy Trung Điều Sơn cây cối rậm rạp, cửa ải hiểm yếu có thể thông tới đông tây nam bắc đều bắt đầu tập kết trọng binh, Dương Lăng còn chưa ra khỏi kinh thành đã bắt đầu thiết binh bố phòng, lặng lẽ khép kín vòng vây.

Chiêu hàng là thượng sách, có thể không động binh đao là tốt nhất. Tuy nhiên nếu Triệu Phong Tử không chịu đi vào khuôn khổ thì đành phải động binh. Một tay mềm, một tay cứng, hai tay đều phải chuẩn bị. Còn một khi động binh, chung sống như thế nào với Hồng Nương Tử đó, Dương Lăng có muốn cứng rắn cũng không làm nổi, mềm cũng không mềm được, đành đi một bước nhìn một bước, tùy cơ ứng biến.

Thành Khởi Vận đi Liêu Đông trước một bước, A Đức Ny cũng không phải là người bó buộc trong nhà cao cửa rộng, nên đã cùng nàng đi Liêu Đông, nếu không phải là đang mang thai thì có lẽ Tuyết Lý Mai cũng sẽ đi theo, đàn bà trong Dương gia ngày càng không an phận.

Sự dung túng của Dương Lăng, cùng với thành tựu của Thành Khởi Vận, Mã Liên Nhi, A Đức Ny khiến các nàng không còn cho rằng phụ nữ một khi gả cho người khác rồi thì không được bước chân ra khỏi cửa, ở nhà giúp chồng dạy con, bây giờ thì ngay cả Hàn Ấu Nương luôn tuân thủ nghiêm ngặt chuẩn mực đạo đức, coi là điều luật hàng đầu của thê tử cũng nóng lòng muốn thử.

Các nàng thực ra đều chỉ là những cô gái mười sáu mười bảy tuổi, khí thế bừng bừng, Dương Lăng cũng không muốn các nàng cả ngày buồn bã ở nhà. Vậy nên trong lúc rời khỏi kinh thành, hắn đã giao việc kinh doanh dược phẩm từ đông bắc tới kinh thành cho Cao Văn Tâm, giao việc buôn bác hàng da, lương thực cho Hàn Ấu Nương xử lý, để các nàng thử làm quen trước.

Tuy nhiên đường đường là Uy Quốc Công phu nhân thì không thể nào xuất đầu lộ diện làm việc này, đại chưởng quỹ kinh nghiệm phong phú sẽ xử lý phía trước, các nàng chỉ đứng sau rèm mà thôi, Ngọc Đường Xuân và Tuyết Lý Mai là kế toán trưởng, kinh doanh hiện tại là của nhà mình, đương nhiên phải là người nhà kiểm soát khâu cuối cùng.

Dương Lăng phát binh đi Sơn Tây. Vốn định đồng thời sắp xếp đôi tình nhân Ngũ Hán Siêu và Tống Tiểu Ái xuôi xuống phía nam theo đường thủy tới thành Kim Lăng đón Mã Liên Nhi hồi kinh, đúng lúc này nhận được thư của Mã Liên Nhi từ Nam Kinh gửi tới. Việc buôn bán của họ ở Giang Nam thực ra quá đồ sộ, giờ Vu Vĩnh ở Di Châu, Thành Khởi Vận ở Liêu Đông, Giang Nam chỉ còn lại một mình nàng, muốn giao cho rõ ràng rất nhiều việc như thế này, không thể kết thúc trong chốc lát.

Dù sao việc kinh doanh này không phải của riêng mình nhà Dương Lăng, rất nhiều hoàng thân quốc thích, hào môn ở Giang Nam đều tham gia cổ phần chia hoa hồng, hoặc góp vốn kinh doanh. Là người kinh doanh chính trong đó, nếu như không trình bày rõ ràng đã đi mất, thì trong lúc Bạch Y Quân đang gây rối Giang Nam, có lẽ những cổ đông góp vốn này sẽ càng ngờ vực vô căn cứ, vì thế nàng còn phải ở lại thêm mấy ngày, làm rõ sổ sách, cũng phải căn dặn rõ ràng với các đại chưởng quỹ trong các mối làm ăn ở Giang Nam xong thì mới đi được.

Bạch Y Quân tấn công Kim Lăng gặp thất bại, chuyển hướng Giang Tây, nhất thời chưa chắc sẽ quay về, hơn nữa thành Thạch Đầu có viên mãnh tướng Chu Đức An, cũng không phải dễ phá, người này mặc dù sát khí nặng, cũng quá khát khao danh lợi, nhưng là một kiêu tướng rất giỏi đánh giặc.

Đến lúc này tiểu Ngũ và tiểu Ái sẽ không phải vội vã xuôi nam nữa, vậy nên Dương Lăng liền dẫn họ đến Sơn Tây. Hai người này đều có kinh nghiệm nhất định trong chiến đấu trên mặt đất và trên núi, trong lúc khẩn cấp nói không chừng có đất dụng võ.

Ngựa kêu gió thổi ào ào, mặt trời đỏ soi chiếu đại kỳ!

Trên vách núi phía trước có một quan ải, quan ải xây bên cạnh núi, tường thành phía bên phải chính là đỉnh núi, bên trái là vách đá, nhìn nghiêng cực kỳ hiểm trở, dường như thành lầu của quan ải đó xiêu vẹo bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống, thực là nơi hiểm yếu một người canh giữ vạn người không thể khai thông.

Cửa thứ chín của Vạn Lý Trường Thành, đến Nương Tử quan rồi.

Qua quan ải này coi như đã vào đất Sơn Tây.

Vũ khí leng keng, tinh kỳ tung bay, Dương Lăng vẫn chỉ huy ba ngàn thiết kỵ. Tù và kêu ù ù trên quan ải, cửa chính mở rộng, tướng lĩnh canh giữ nghênh đón từ xa, Dương Lăng cưỡi ngựa đi đầu, hắn không mặc giáp trụ, đầu đội khăn vấn, mặc áo choàng bằng lụa mỏng xanh, thắt dây lưng da, trông tự nhiên phóng khoáng như một thư sinh.

Chí điểu tương kích, ti phi liễm dực; Mãnh thú tương bác, nhị nhĩ phủ phục. Chiêu bài đánh đã là chiêu an, vậy thì phải lấy chút thành ý hòa bình ra. Vì thế, Dương Lăng mới dẫn binh tới.

***********************

- Triệu tú tài, sao lại thu binh thế?

Hồng Nương Tử bước nhanh vào sơn động, bước chân nhẹ nhàng, thắt lưng uyển chuyển, Phong Lôi đi theo sau, nhìn chằm chằm vòng eo thon nhỏ của nàng, ánh mắt khi thì lơ lửng, khi thì đăm đăm.

Đột nhiên chú ý tới ánh mắt đầy hàm súc của Triệu Toại, Phong Lôi mới giật mình tỉnh lại, mặt gã không khỏi nóng bừng, ngượng ngùng chắp tay nói:

- Tham kiến Triệu Nguyên soái!

Hình lão hổ là chủ soái mã đạo ở Sơn Tây, Triệu Toại là phó soái, sau khi Hồng Nương Tử lên núi hợp binh cùng bọn họ, cũng đảm nhiệm chức Phó nguyên soái. Thôi Oanh Nhi mặc dù tạo phản, nhưng vẫn không có giác ngộ tranh giành giang sơn, nắm giữ thiên hạ, vì thế cảm thấy không được tự nhiên với cách xưng hô Nguyên soái. Thấy Hình lão hổ và Triệu Phong Tử đều gọi là Hình đại ca, Triệu tú tài. Có lẽ trong lòng nàng, chỉ có tên thư sinh trên núi Bạch Đăng kia mới xứng là Nguyên soái.

Hồng Nương Tử mặc quần áo nam nhân, hơn nữa là quần áo ngắn, đầu chít khăn vải, đai vải quấn thắt lưng, cắm nghiêng một thanh đoản kiếm. Chân đi giày leo núi, trên đùi buộc xà cạp cuộn ngược nghìn lớp, oai hùng hiên ngang.

Hồng Nương Tử hiên ngang ngồi trên một chiếc ghế đá, vịn đầu gối nhìn Triệu Toại, uy phong lẫm liệt nói:

- Hứa Thái, Giang Bân đều là kiêu tướng trong triều đình, tuy nhiên chúng ta chiếm cứ địa lợi, đất có thể tấn công, lui có thể phòng thủ, hiện giờ còn chiếm thế thượng phong, không dễ thu hẹp quân đội.

Mấy tháng nữa tuyết lớn sắp bịt kín núi rồi, giờ phải cố gắng dự trữ lương thực, cho nên các con đường giao thông chính không được để cho quan binh chiếm cứ ngăn chặn. Nhân mã của ta vẫn đóng ở Sơn Tây, còn chưa tung sức đâu. Tú tài nếu quân mỏi tướng mệt rồi thì hãy đổi phòng ngự, để nhân mã của ta đóng ở hướng đông bắc.

Triệu Toại thở dài đáp:

- Thôi soái, triều đình đã đổi người tới, chủ tướng không phải là Hứa thái nữa.

Thôi Oanh Nhi nhướn cặp chân mày lá liễu lên:

- Thế thì sao? Binh đến thì chặn, nước đến đất ngăn, quan binh lâm trận đổi tướng, đúng là bọn họ tự gây loạn trạn cước, còn sợ gì nữa chứ?

Triệu Toại cười nhạt một tiếng, nói:

- Lần này thì khác, người triều đỉnh cử tới là Dương Lăng!

- Dương... Dương Lăng?

Thôi Oanh Nhi giật mình, bỗng nhiên cảm thấy chỗ ngồi không thoải mái, nàng khẽ động đậy người, rồi mới nói:

- Hắn... ấy, chẳng phải ngươi nói hắn ở trong kinh chủ trì cải cách chế độ mới mà, sao... sao triều đình lại cử hắn tới chứ?

Hồng Nương Tử mặc võ phục toàn thân, tám phía oai phong. Vốn rất có khí khái nam nhi, lúc này bờ vai đổ xuống, lông mày cụp lại, giọng nói cũng nhỏ hơn.

Triệu Phong Tử bùi ngùi thở dài đáp:

- Dương Lăng chắc chắn khám phá ra chiến lược chúng ta thao quang mù mịt tới nay, ung dung mưu mưu tính đại kế, vì thế mới vội vã xuất binh thảo phạt. Dương Lăng vừa đến liền trói buộc quan binh không tiến công nữa, không biết hắn án binh bất động là có dụng ý gì, người tới không mạnh, nhưng ta cũng phải cẩn thận hơn chút.

Gã tiếc nuối thở dài nói:

- Hình thế Sơn tây vững chắc nhất, bên ngoài có các ngọn núi Thái Hành, Lã Lương và Vương Ốc, Tích Thành, Trung Điều... tạo nên bình phong ngăn cách bên ngoài, phía trong có các núi Hằng Sơn, Ngũ Đài Sơn, Quản Sầm Sơn, Hệ Chu Sơn, Thái Nhạc Sơn, Vân Trung Sơn, Hoắc Sơn, Tắc Vương Sơn đều phân bố đan xen, tạo thành hiểm yếu vòng trong.

Nơi này là nơi cực tốt cho tác chiến nội tuyến, chỉ cần cho ta một đến hai năm để kinh doanh lớn mạnh ở đây, thu được toàn cảnh Sơn Tây, sau đó thì ra Việt Lâm Tấn, Bạc Long Môn, xuống vùng Kinh Vị; Cũng có thể ra Thiên Tỉnh, xuống Hồ Quan, Hàm Đan, sang phía đông tới Tỉnh Hình, hướng vào quân tiên phong, chỉ thắng tới kinh thành, khi bất lợi lại dựa vào địa thế hiểm yếu mà phòng thủ. Làm gì chứ, thời gian không chờ ta mà.

- Dương Lăng thì sao? Hắn cũng chỉ là trên vai gánh cái đầu ăn cơm mà thôi? Ta nhổ vào! Sợ hắn làm gì chứ? Hắn là cái đếch gì!

Phong Lôi trừng mắt, ấm ức quát to.

- Đầu heo! Ta và tú tài nghị sự, ngươi chõ miệng vào làm gì chứ? Tránh sang một bên nghỉ ngơi đi!

Thôi Oanh Nhi không vui, liếc mắt sang, Phong Lôi ngoan ngoãn ngậm miệng, cúi đầu xuống, rắm cũng không dám đánh một cái.

Triệu Phong Tử nhíu mày nói:

- Tên Dương Lăng này dụng binh đánh giặc cực kỳ mưu lược, mặc dù chưa chắc đã là danh tướng đệ nhất thiên hạ, nhưng nhìn tổng quát hắn xuôi phía nam ngược phía bắc, thủy chiến, lục chiến, sơn địa chiến đều có cả.

Quan trọng nhất là, đánh nhau không chỉ dùng chiến thuật, trong triều có người cản trở hay không, chiến lược đề ra có được tán thành hay không, đại tướng dưới tay có nghe theo mệnh lệnh của mình hay không, lương thảo cung cấp có kịp thời không, tất cả đều là điểm máu chốt của thắng bại. Nếu không làm được những điểm then chốt này, dù có là Vũ Mục tái sinh, Võ Hầu tái thế cũng phải chịu thất bại.

Dương Lăng là sủng thần của đương kim Hoàng thượng, muốn binh được binh, muốn tiền cho tiền, các nơi trong triều tích cực hưởng ứng. Hắn là kiêu binh mãnh tướng, thuộc hạ của hắn đều phải lẫm liệt quên mình phục vụ, cho nên Dương Lăng xuất chiến, chỉ cần không ra hôn chiêu, nhất định giành thắng lợi. Ứng phó được với tinh binh bách chiến của Miêu Quỳ, Hứa Thái, nhưng ứng phó không lại với uy thế kẹp Thái Sơn tới của Dương Lăng.

Ánh mắt Thôi Oanh Nhi chợt lóe sáng, thốt lên:

- Ngươi chuẩn bị...đi?

Triệu Toại trầm mặc một lát, đáp:

- Đại nguyên soái bị bệnh, đang có xu hướng nặng thêm, ở Trung Điều Sơn thiếu thầy thiếu thuốc, thật sự không chống cự nổi. Ngoài ra, Lưu Lục huynh đệ hô ứng từ xa với chúng ta, đôi bên phối hợp với nhau, chúng ta mới có thể an tâm phát triển, giờ họ đã dần dần bị quan quân ép vào một góc, rơi vào tình cảnh gian nan ở Giang Nam. Lưu Lục đã viết thư tới, yêu cầu chúng ta điều quân xuôi xuống phía nam giải vây cho gã, Hình đại ca cũng có ý này...

Triệu Toại nói tới đây liền dừng lại, Hồng Nương Tử đã hiểu ý của y. Triệu Toại túc trí đa mưu nên được đề cử làm người chỉ huy thật sự của nhóm nghĩa quân. Nhưng nòng cốt trong quân và tướng lĩnh cấp cao của y bao gồm Đại nguyên soái Hình lão hổ trên danh nghĩa, đều là người của Lão Lục, có câu Dương Lăng binh hùng tướng mạnh, túc trí đa mưu hẳn là một lý do, y muốn xuôi nam, hẳn là vì áp lực mạnh mẽ từ trong nội bộ.

Phong Lôi vừa nghe nói muốn xuôi nam tụ hợp với đám Lưu Lục, Lưu Thất thì không khỏi hưng phấn xoa xoa tay, gã đang định phát biểu ý kiến liền thấy Hồng Nương Tử đang trầm tư, vội ngậm chặt miệng lại.

- Ngươi chuẩn bị làm thế nào?

Hồng Nương Tử đã định lại suy nghĩ, ý của nàng vốn không ở giang sơn, mà là mượn thực lực giúp đỡ của nghĩa quân tạo phản để đối phó với thẻ thù giết cha là Chu Đức An, tuy Dương Hổ giờ đang ở Giang Nam, đó là người nàng cực kỳ không muốn gặp, nhưng Triệu Toại chỉ huy quân xuôi phía nam, rõ ràng là một cơ hội tốt.

Triệu Toại phất tay bảo hai bên lui, thì thầm nói rõ suy nghĩ của mình với Hồng Nương Tử, nàng nhận lệnh đi, Phong Lôi đang định lui ra theo, Triệu Toại chợt nói:

- Phong Tướng quân dừng bước.

Đợi Hồng Nương Tử rời đi, Triệu Toại đến trước mặt Phong Lôi. Ánh mắt nhìn chằm chằm vào gã một lúc lâu, mới khẽ nói:

- Phong Lôi, ngươi lập tức tuyển chọn ba đến năm trăm thuộc hạ võ nghệ cao cường, tinh nhanh trung thành từ trong binh mã của chúng ta, sau đó rẽ đường nhỏ xuống núi, qua Hà Nam để vào Trung Nguyên trước.

Phong Lôi ngạc nhiên hỏi:

- Ta? Chỉ dẫn vài trăm người đi trước?

Triệu Toại gật đầu, nói:

- Đúng, ngươi và Lưu Nhập Thất cùng đi, hiện giờ có rất nhiều người hành thương để trục lợi vận chuyển lương thực từ phía đông sang tây, ta đã chuẩn bị vàng bạc cho ngươi, đi Thiểm Tây trước, sau đó mua một số xe la chở gạo, đóng giả làm hành thương đi về phía đông, ta muốn ngươi đi...

Phong Lôi nghe xong chợt hiểu ra, gã hưng phấn nói:

- Triệu Nguyên soái đúng là có diệu kế, tại hạ xin đi chuẩn bị ngay.

Phong Lôi nói xong chắp tay, hào hứng rời đi.

Triệu Toại dõi theo Phong Lôi rời đi, khẽ thở dài rồi lại lắc đầu. Từ khi Hồng Nương Tử lên núi, vẻ mặt của Phong Lôi có chút khác thường, bản thân gã che giấu rất giỏi, thực ra không chỉ mình Triệu Toại nhìn ra, có lẽ Hồng Nương Tử cũng cảm nhận được, nếu không sẽ không bỗng nhiên thay váy đỏ, cả ngày mặc quần áo nam nhân.

Tên Phong Lôi này năm xưa cũng là một trong những người cạnh tranh mạnh mẽ đấu võ chiêu thân với Thôi gia lão trại, võ công không thua kém Dương Hổ, đáng tiếc gã không có chống lưng, so sánh thì không có ưu thế bằng Dương Hổ. Võ nghệ của gã dù cao, nhưng vẫn không bằng được Hồng Nương Tử, Thôi đại tiểu thư không thả nước, sao gã qua được cửa ải này?

Phong Lôi bị đánh bại bởi vẻ xinh đẹp mạnh mẽ của Hồng Nương Tử, từ đó trúng tiếng sét ái tình với nàng, nhớ mãi không quên, gã không muốn nhìn thấy cảnh vợ chồng Dương Hổ ân ái, lại càng không muốn dưới thế Dương Hổ, Dương Hổ là Bắc lục lâm Tổng đà cầm, gã liền rời khỏi lục lâm, nhập vào nhóm cướp đường.

Cho đến khi nghe nói vợ chồng Dương Hổ bất hòa, Thôi Oanh Nhi sau khi chuyển về nhà thôi gia lão trại ở, tâm tư của Phong Lôi bỗng lanh lợi lên hẳn. Khi ở Bá Châu, đám Trương Mậu và Lưu Lục nghị sự, Phong Lôi động chút là cổ xúy mọi người kéo đội ngũ đi làm sơn tặc, tới Thái Hành Sơn nương tựa Dương Hổ, thực là có dụng ý khác.

Dương Hổ không bỏ vợ, như thế Hồng Nương Tử mãi mãi là con dâu của Dương gia, trong lục lâm đạo phạm vào tội dâm từ sẽ bị trừng phạt cực nặng, Phong Lôi cũng không có suy nghĩ gì xấu, chỉ là Hồng Nương Tử đã rời khỏi Dương Hổ, trong mắt gã vẫn là Thôi đại tiểu thư mà gã thầm yêu thương sâu sắc trước đó.

Nghĩ đến nàng trong lòng đã thấy rất ngọt ngào rồi, nếu có thể ở bên cạnh bầu bạn lâu dài, nhìn nàng cười một tiếng, nghe nàng nói đôi câu thì đã là hạnh phúc mà gã tha thiết mơ ước rồi. Hồng Nương Tử đột nhiên tới Trung Điều Sơn, hàng ngày Phong Lôi đều nhìn thấy bóng hình xinh đẹp, không khỏi vui mừng, lời nói vẻ mặt khó tránh khỏi đôi lúc thất thố.

Triệu Toại nhìn trong mắt, sợ rằng viên mãnh tướng dưới tay của mình sẽ nhất thời sai lầm làm ra chuyện đại nghịch bất đạo, hơn nữa Hồng Nương Tử không những là đàn bà đã có chồng, còn là thê tử thủ lĩnh của một nhóm nghĩa quân khác, một khi thật sự gây ra chuyện dây dưa. Bạch Y Quân đại chiến với bọn cướp đường, Trương Phi giết Nhạc Phi, xác chết bay đầy trời thì hay rồi.

Thế nhưng chuyện này thực sự không thể mở miệng ra nói, suy đi tính lại, hiện giờ cũng chỉ có cách để gã tới Giang Nam xử lý việc quan trọng, tạm thời điều gã đi, đợi đến khi quân đội của mình cũng tới Giang Nam, hợp binh cùng với quân của Dương Hổ thì trước mặt tướng công của người ta, Phong Lôi hẳn có thể dẹp bớt chút tà niệm nhớ nhung này chăng? Nếu không, đây chính là ẩn họa từ bên trong.

Bộ tướng không nhìn xa, không đếm xỉa tới việc ngoài lỏng trong chặt của triều đình, vẫn đang từng bước thu nạp, ý đồ vây khốn hiện thực của Bạch Y Quân ở Giang Nam, mù quáng yêu cầu hợp binh với Dương Hổ và Lưu Lục. Còn đứng chưa vững ở Sơn Tây đã xuất hiện kẻ địch mạnh là Dương Lăng tới, suy trước tính sau, Triệu Phong tử vỗ đùi, thở dài nói:

- Ôi, đàn bà là kẻ gây tai họa. Cổ nhân thật sự không gạt ta!

Triệu Phong Tử bùi ngùi, tên thị vệ chạy vào thở hồng hộc nói:

- Triệu Nguyên soái, quan binh lên núi rồi.

Triệu Phong Tử kinh ngạc, bỗng đứng lên nói:

- Mau mau nghênh địch!

Thị vệ kia ngẩn người, vội đáp:

- Là quan binh phái người... lên núi, muốn gặp Đại nguyên soái và ngài.

Triệu Phong Tử tức giận, hận không thể vả vào mồm cái tên ngu xuẩn này, gã trừng mắt nói:

- Bọn họ phái người lên núi làm gì?

- Chiêu hàng!

Trong thư phòng của Thái Nguyên vệ, Chỉ huy sứ đại nhân, bồi rượu bên bếp, thức ăn đủ vị, Lý Phúc Đạt và Giang Nam Nhạn đang ngồi đối diện nhau nâng chén. Lý Phúc Đạt đắc chí nói:

- Đại lễ đã đầu độc Dương Hổ, đám Lưu Lục đi Giang Tây rồi. Lần này Ninh Vương nắm binh quyền đã có thể danh chính ngôn thuận rồi.

Đại Nhân bày mưu cho Ninh Vương tiên phong hưởng ứng việc cải cách chế độ của Chính Đức, còn quyên góp rất nhiều ngân lượng, việc này cũng rất hợp ý ta, hành động này có thể dẹp bỏ sự cảnh giác của Chính Đức. Người của ông ta hoạt động thật tốt trong kinh, những viên quan trong kinh đó chỉ cần mắt nhắm mắt mở trước việc Ninh Vương can thiệp quân vụ, như vậy Ninh Vương có thể nắm chắc binh lực đủ để khởi sự rồi.

Giang Nam Nhạn nhắc nhở:

- Giáo chủ, Dương Lăng đã đến Sơn Tây rồi. Lần trước tới Đại Đồng."Kế hoạch buộc rồng" của chúng ta bị hắn phá hoại, thế lực mà bổn giáo phát triển nhiều năm ở Đại Đồng bị quét sạch sẽ. Người này không đơn giản đâu. Giáo chủ nhất định không được xem nhẹ.

Lý Phúc Đạt bình tĩnh nói:

- Sao phải căng thẳng, những người như Miêu Quỳ, Hứa Thái, Sơn Tây tiêu diệt thổ phỉ vô công, thế lực của Phong Tử ngược lại ngày càng lớn mạnh, Dương Lăng không thể không đến. Tuy nhiên hắn đến là lao tới chỗ Triệu Phong Tử ở Trung Điều Sơn, có ảnh hưởng gì tới chúng ta?

Giang Nam Nhạn vội la lên:

- Giáo chủ, ý của thuộc hạ là... người này thực ra là một mối họa lớn của giáo phái ta, hắn đã đến Sơn Tây rồi, có phải nên tìm cơ hội giết hắn không?

Lý Phúc Đạt ngưng ánh mắt lại, trầm giọng nói:

- Hắn giờ là Quốc công, tùy tùng ra vào nhiều như mây, ra tay thế nào? Một khi sắp thành lại bại, nếu chẳng may rò rỉ ra dấu vết, tất cả những nỗi vất vả tổ chức của ta ở đây chẳng phải đều chảy hết sạch sao? Còn nữa, Thái Nguyên là khu vực phòng thủ của ta, nếu hắn xảy ra chuyện ở đây thì chính Tấn Vương cũng phải chịu trách phạt, một Vệ chỉ huy sứ như ta còn có thể giữ được quan vị, giữ được binh quyền sao? Chớ làm chuyện ngu xuẩn!

Thấy vẻ mặt không cam lòng của Giang Nam Nhạn, khẩu khí của Lý Phúc Đạt chậm lại, nói tiếp:

- Dương Lăng năm lần bảy lượt phá hỏng đại sự của bản giáo, Đại Nghĩa lại..., ngươi cho rằng ta không hận hắn sao? Ta hận không ăn thịt, uống máu được hắn! Thế nhưng càng như vậy, càng không thể vì cái nhỏ mà đánh mất cái lớn. Nếu có cơ hội làm ta khoát khỏi can hệ, ta đương nhiên sẽ không bỏ qua cho hắn, nếu không thì không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Giết chết một đối thủ tiềm ẩn mạnh mẽ, nhưng lại mất đi cơ hội tốt vấn đỉnh giang sơn, chẳng phải vì cái nhỏ mà lỡ cái lớn sao? Khiêu chiến đặt nền móng hơn trăm năm, triều đình Đại Minh như cây lớn rễ sâu có khó không? Ta đây đều không sợ, ta sẽ kiêng dè như hổ với Dương Lăng? Chỉ có điều giết cũng được, không giết cũng được, phải suy xét toàn diện, tính toán xem cái chúng ta đạt được và mất đi, cái nào nhiều hơn. Nam Nhạn, nhịn, đặc biệt khó khăn!

Nghe thấy giọng nói hơi run của Lý Phúc Đạt, Giang Nam Nhạn vội nói:

- Giáo chủ, đại cục làm trọng, là do thuộc hạ làm theo cảm tính.

Lý Phúc Đạt bùi ngùi thở dài, trầm mặc một lúc lâu mới nói:

- Triều đình hạ chiếu, lệnh cho các địa phương nỗ lực tổ chức và thành lập đoàn luyện dân cường tráng tham gia tiêu diệt thổ phỉ, chắc là ngân khố đã không còn tiền, đành phải dùng dân đoàn thay cho quân đội. Xì! Tổ chức và thành lập đoàn luyện quy mô lớn, người của lão Chu sẽ tính toán xem làm thế nào chiếm được ưu thế, Chu Nguyên Chương dồn điền nuôi binh, Chu Hậu Chiếu càng có tiền đồ hơn, xây dưng dân đoàn thay thế cho quân đội tiêu diệt thổ phỉ.

Nam Nhạn, hôm nay tìm ngươi tới đây là vì chuyện này. Triêu đình không phải đã dặn dò địa phương nỗ lực tổ chức và thành lập đoàn luyện, cùng sử dụng tiêu diệt thổ phỉ sao? Ta cố ý tới Phủ Tấn Vương hoạt động một phen, lại tặng cho Đô chỉ huy sứ một phần hậu lễ, kiếm được chức vị Đoàn luyện sứ binh bị đạo Sơn Tây cho ngươi.

Giang Nam Nhạn nghi hoặc nói:

- Tổ chức và thành lập đoàn luyện dân cường tráng?

Lý Phúc Đạt lạnh lùng cười nói:

- Đúng vậy, tổ chức và thành lập đội dân cường tráng, triều đình chẳng phải vì tiết kiệm tiền mà không muốn nuôi quân sao? Lý Phúc Đạt ta nuôi thay cho họ.

Y nắm chặt chiếc cốc trong tay, thản nhiên nói:

- Hiện giờ tổ chức và thành lập đoàn luyện, nguồn gốc dân cường tráng không cần câu nệ ở một nơi, Nam Nhạn, ngươi vẫn không hiểu ý của ta sao?

Giang Nam Nhạn sáng ngời hai mắt, bỗng nhiên thất thanh nói:

- Thuộc hạ hiểu rồi! Giáo chủ là muốn thuộc hạ triệu tập chúng đồ của giáo phái ta, minh kiến đoàn luyện, ngầm xây dựng...

Gã mới nói đến đây, Lý Phúc Đạt đã đưa ngón tay vào môi, ra hiệu im lặng, y mỉm cười nói:

- Hiểu rồi thì đi làm. Ta muốn gió, Chính Đức sẽ đưa ta gió, ta muốn mưa, Chính Đức sẽ đưa ta mưa, Hoàng đế Đại Minh thức thời biết điều như thế, bổn giáo lo gì không thành đại sự chứ?

Nghĩ thông suốt các điểm mấu chốt trong đó, Giang Nam Nhạn cũng không khỏi hớn hở:

- Giáo chủ anh minh, chúng ta...

- Chớ có lên tướng, có người tới.

Quả nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, thân binh thị vệ của Lý Phúc Đạt nói:

- Khởi bẩm đại nhân, Uy quốc công truyền quân lệnh tới.

Lý Phúc Đạt và Giang Nam Nhạn ngơ ngác nhìn nhau, vội vàng bước nhanh ra thư phòng, chỉ thấy một vị Trung quân đứng ở trước đường, người mặc áo giáp trụ, bụi bặm mệt mỏi, thấy Lý Phúc Đạt xuất hiện, vị Trung quân đó lập tức bước nhanh về phía trước, tay phải giơ binh phù lệnh tiễn trong tay, trầm giọng nói:

- Thái Nguyên vệ Trương Dần, thấy quân lệnh này, lập tức thống lĩnh binh mã hai vệ, tấn công tới Đông Hoa Sơn.

- Mạt tướng tiếp lệnh!

Lý Phúc Đạt khom người nhận lệnh, cao giọng trả lời, lập tức tiến lên giơ hai tay lên trước nhận binh phù lệnh tiễn, sau đó xoay người uy nghiêm hạ lệnh:

- Người đâu, đánh trống tụ họp! Kẻ nào ba trống vẫn chưa tới, chém!

Ánh mắt của y chạm vào ánh mắt của Giang Nam Nhạn, trong lòng đã hiểu. Lần trước Dương Lăng truyền quân lệnh rằng: "Thẩm định thế lực lũ đạo tặc, phân bố chiến thủ. Phòng thủ vững chắc, khôi phục tiêu diệt".

Rõ ràng, bây giờ đã đến lúc thực hiện chiến lược bước thứ hai rồi.

Chương 384: Song sát

Chương 384: Song sát

- Chiêu an...lần trước chiêu an bọn chúng đã làm phản rồi. Lần này liệu còn nghe lời triều đình nữa không?

Cho dù đã phái người lên núi, Miêu Quỳ vẫn rất nghi ngờ, không kiềm chế được lại mở miệng nói.

Trong doanh trại đại quân Triều đình dưới chân Đông Hoa Sơn, mấy vị tướng chủ chốt ngồi theo thứ tự. Đám người Miêu Quỳ, Hứa Thái toàn thân mặc áo giáp, vẻ mặt Miêu Quỳ bất cần, kiếm đeo ở sườn, nói với sắc mặt u ám.

Cũng khó trách y tâm trạng không vui, trong vòng ba trăm dặm Đông Hoa Sơn cửa ải trùng trùng, Triệu Phong Tử ngồi trên đỉnh Ngũ Lão, cậy vào địa thế hiểm trở mà cố thủ, đại quân triều đình tổn binh hao tướng, không làm được gì, bị Hoàng đế Chính Đức khiển trách nghiêm khắc.

Trên ý chỉ khiển trách bọn họ "Thảo tặc hơn một tháng mà chưa được, ngược lại để cho thổ phỉ chiếm giang sơn, chiêu binh mãi mã. Không có kinh lược, phần lớn là các tướng ham chơi, giữa lại có đố kỵ, thực là khiến trẫm thất vọng quá, niệm tình nay là lúc cần dùng binh, đều không thể thiếu, quân đội sở thuộc do Dương Lăng điều khiển, lấy công chuộc tội"

Những lời này đã xóa sạch chiến công trước đây ở Đại Đồng của y, đương nhiên trong lòng thấy bất bình.

Dương Lăng cười nói

- Miêu công công, thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh, huống chi đám loạn phỉ này sức chiến phi phàm, lại có địa lợi nữa? Ta tập trung toàn lực của Sơn Đông cũng chưa chắc đã tiêu diệt tận gốc loạn phỉ áo trắng, chạy vào trung nguyên có năm vạn dân, hai vị có thể ép Triệu Toại lên Trung Điều Sơn, khiến thế lực của y không thể nào mở rộng thêm đã là một công lớn rồi.

- Quan trọng nhất là, bọn họ muốn cố thủ Trung Điều Sơn, nhất định phải giải quyết vấn đề lương thực, các ngươi chặn các ngả giao thông quan trọng và phủ huyện trọng yếu xung quanh, vườn không nhà trống khiến chúng không có lương thực để cướp, số lương thực hiện có khó có thể qua được mùa đông, như vậy sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc ép chúng rời khỏi núi.

- Trong lòng Hoàng thượng biết rõ về những công tích của các ngươi, cũng rất hiểu cho chỗ khó của mọi người. Chỉ là trong triều các quan luôn chỉ vì cái lợi trước mắt, vừa thấy việc tiêu diệt thổ phỉ không có gì tiến triển lập tức đưa ra luận tội mà không biết rằng cái khó của dùng binh là phải đi một bước xem ba bước, phải suy tính toàn diện. Hoàng thượng hạ chỉ trách cứ, chỉ là để bịt miếng đám người bọn họ, đồng thời nhân cơ hội này thị uy, trấn áp quân đội địa phương Sơn Tây thôi.

Các tướng lĩnh khác đều đã bị cho lui, trong trướng chỉ còn lại ba người Miêu Quỳ, Hứa Thái, Giang Bân, cho nên Dương Lăng mới mạnh dạn nói, trấn an. Miêu Quỳ nghe vậy, sắc mặt dần dần dịu xuống. Dương Lăng nói tiếp

- Lần này ta đến với nguyện vọng làm hòa, tính sẽ đánh. Hoàng thượng ban cho ra thanh Thượng Phương bảo kiếm, có thể chặt đầu trước quân, các ngươi nói điều này chỉ giống như mong đợi chiêu an thôi sao?

Hắn đứng dậy, bước đi chậm rãi trong trướng, nói

- Đỉnh Ngũ Lão cách Hoàng Hà và Hoa Sơn tương đối, cũng được gọi là Đông Hoa Sơn, Tây Hoa Sơn là một đường của Hoa Sơn từ xưa đến nay, Đông Hoa Sơn này cũng dễ thủ khó tấn công. Triều đình muốn lấy Đông Hoa Sơn không ngoài hai con đường. Một là tấn công núi bất chấp cái giá phải trả. Một con đường khác chính là tập trung binh lực bao vây tứ phía, thiết lập thành cố thủ, lấy hiểm chế hiểm.

- Cách thứ nhất, thương vong quá lớn. Cách thứ hai lại kéo dài, triều đình không đủ sức chịu nhiều tiền bạc và lương thực như vậy. Cho nên, nếu có thể thuận lợi chiêu an là tốt nhất, nếu không được mới dùng đến vũ lực. Trong vòng ba trăm dặm Đông Hoa Sơn không giống như núi rừng phía Nam nơi chốn rậm rạp, hỏa công không có tác dụng, đường núi gập ghềnh, dùng pháo cũng khó. Nếu thực sự phải dùng vũ lực tấn công, cái giá phải trả không cần nói cũng biết, thắng bại cũng khó đoán trước.

Giang Bân lớn tiếng nói

- Quốc công nói phải, Giang Bân tôi đánh trận thực sự là ra sức, nhưng đánh Đông Hoa Sơn này tôi có lực mà không có chỗ dùng, cường cung lợi nỏ cách xa đã bắn tới rồi, có khi hai bên giao chiến kịch liệt nửa ngày mà vẫn còn cách cả khe sâu, khe núi, sườn núi, muốn tấn công mà khó như lên trời

- Thật sự đã không màng đến thương vong mà tấn công rồi. Bọn giặc thất thủ lùi về phòng tuyến phía sau, lại mất nửa ngày bắn qua bắn lại. Kết quả vừa đến đêm, bọn chúng nhân trời tối lại tấn công lại. Cứ giằng co như vậy, đỉnh Ngũ Lão này cưa không đổ.

Hứa Thái nghe vậy không nhịn được, mặt lộ vẻ tươi cười nói

- Lời của Giang Bân thô nhưng không thô, đỉnh Ngũ Lão trên Đông Hoa Sơn, đỉnh Ngọc Trụ ở giữa, bốn đỉnh Đông Cẩm Bình, Tây Cẩm Bình, Thái Ất Bình, Kỳ Bàn Sơn xung quanh. Nơi này núi non trùng điệp, vách đá hiểm trở, ngọn núi cao và kỳ dị, chi chít như sao trên trời, thực sự là nơi dễ thủ khó công.

Dương Lăng gật đầu nói

- Cho nên ta mang thành ý lớn nhất đến chiêu an Triệu Toại đấy, nếu có thể thành công thì công đức vô lượng. Nếu không thành, dùng sách lược chiêu an và tiêu diệt cùng lúc, trước chiêu an sau tiêu diệt, nhất định cũng có thể làm dao động thế lực trong nội bộ bọn chúng, mượn chiêu an Triệu Toại chia rẽ chúng, để tiện kích phá chúng.

Giang Bân ngạc nhiên nói

- Mạt tướng càng đánh dữ bọn chúng càng đoàn kết, làm sao mà chiêu an lại có thể chia rẽ chúng được? Mong Quốc công chỉ rõ.

Dương Lăng đi trở về soái án ngồi xuống, nói theo án

- Thế lực trên đỉnh Ngũ Lão chia làm ba phái rõ ràng, phái lớn nhất là Triệu Toại, phái thứ hai là ...Hồng Nương Tử, phái thứ ba là Lý Hoa vốn là người chiếm núi làm vua ở Trung Điều Sơn. Trong nội bộ phái lớn nhất lại chia thành hai phái, một là ba anh em Triệu Toại, một là Hình Lão Hổ, Dương Nhập Thất, Phong Lôi.

- Triều đình chiêu an, trong nội bộ bọn họ chắc chắn có người đồng ý hàng, có người muốn đánh, có người muốn đi, giữa các thế lực này sẽ nảy sinh ngăn cách. Triệu Toại tuy rằng thực tế chỉ huy đội quan này, nhưng trên danh nghĩa trên y còn có một đại ca Hình Lão Hổ, như vậy gã muốn chuyên quyền độc đoán sẽ danh bất chính, ngôn bất thuận.

- Hơn nữa, thời gian ngắn như vậy, y không có khả năng tập hợp các nhánh quân nghe theo mệnh lệnh của mình, cho dù không có Hình Lão hổ, y cũng khó mà quyết đoán. Ta thực hiện chiêu an là hi vọng dưới sự bao vây của đại quân có thể ép nội bộ bọn chúng có thể thống nhất ý kiến, hiện nay ta đang điều động đại quân từ các nơi như Thái Nguyên đến viện trợ bao vây núi, tạo thành thế tấn công hùng mạnh, chính là xuất phát từ mục đích này.

- Nhưng nếu trong tình huống này mà chiêu an vẫn không thành công thì sao? Thì làm như vậy cũng không phải là hoàn toàn không có hiệu quả. Chiêu an nhất định sẽ khiến nội bộ chúng không hợp, đỉnh Ngũ Lão sẽ không còn bền chắc như thép nữa, còn chúng ta sẽ có cơ hội rồi.

Giang Bân gật đầu, nghi hoặc nói

- Quốc công, đại quân chúng ta tiếp cận, tấn công núi thường xuyên, đám loạn phỉ trên núi liều chết chống cự, giống như một khối thép chắc chắn, chẳng lẽ một phong thư, một đôi môi có gươm lưỡi có kiếm lại có thể đọ được với uy lực của thương pháo binh mã sao?

Miêu Quỳ như bừng tỉnh, vuốt cằm nói

- Đúng vậy, Quốc công nói không sai. Bọn chúng là một khối thép cũng được, là một đống cát cũng tốt, cũng chỉ là do chữ Lợi mà tụ hợp thôi. Cùng chung mối thù là vì một khi phá núi tổn thất của bọn chúng là giống nhau, kế chiêu an có thể chia rẽ tan rã bọn chúng, còn vì tiếp nhận hoặc không tiếp nhận chiêu an mà lợi ích của bọn chúng cũng khác nhau nữa.

Hứa Thái vui vẻ nói

- Từ xưa đồng hoạn nạn dễ, cùng phú quý khó. Như vậy xem ra, tin Quốc công chiêu an đưa lên núi, trên đỉnh Ngũ Lão hiện tại hẳn là có một phen tranh chấp rồi.

Trên đỉnh Ngũ Lão. Hội nghị vừa tan trong không khí không vui.

Hình Lão Hổ cũng ôm bệnh mà tham gia hội nghị quan trọng về việc chiêu an này. Bọn hưởng mã quân Trung Điều Sơn quả nhiên vì tờ giấy chiêu an của Dương Lăng mà lâm vào đấu tranh nội bộ.

Hai anh em Triệu Phan, Triệu Hạo vốn là thiếu gia nhà giàu, tuy rằng tập võ từ bé, nhưng chưa từng nếm qua trái đắng, sau khi lăn lộn một thời gian dài ở Trung Điều Sơn bọn họ mới biết được quá trình đấu tranh giành thiên hạ nắm chính quyền không đơn giản và thoải mái như trong sách viết, khi phong quang thì nắm quyền lớn, sinh sát trong tay, khi nghèo túng thì cũng vào sinh ra tử, cơm áo lúc có lúc không.

Hai người này nghe được lời bình, đùa giỡn, đại thiếu gia bị du hiệp liệt truyện đầu độc đã hối hận rồi. Vừa nghe nói triều đình chiêu an, không khỏi mừng rỡ, lập tức mạnh mẽ tán thành tiếp nhận triều đình chiêu an. Bọn họ bây giờ tiếng nói cũng có trọng lượng, hưởng mã đạo trong quá trình chạy trốn đã chiêu binh mãi mã, những binh lính mới tuyển mộ đều giao cho hai người này dẫn dắt, hai người hợp lại cũng có hơn vạn tên lính trong tay.

Phong Lôi và Lưu Nhập Thất tuyển chọn tinh binh, đang chuẩn bị đào đường nhỏ thoát ra Trung Điều Sơn, lấy đường qua Hoàng Hà. Người vẫn chưa đi, triều đình đã đến chiêu an, thế là hai người liền quay về để tham dự hội nghị. Vừa nghe ý kiến của anh em nhà họ Triệu, hai người lập tức đứng ra phản đối, đặc biệt Lưu Nhập Thất cũng là thân tín của Trương Mậu. Trương Mậu bị Giang Bân làm hại, Lưu Nhập Thất hận Giang Bân tận xương tủy, muốn hắn đầu hàng về cùng một phương với Giang Bân đúng là chết cũng cũng không chịu.

Hình Lão Hổ vốn là thuộc hạ của Lưu Lục Thất. Người này không có dã tâm và chí lớn gì, trước giờ chưa từng nghĩ sẽ nắm hết quyền hành, nếu không cũng sẽ không đem binh quyền giao hết cho Triệu Toại, hơn nữa gã rất coi trọng nghĩa khí giang hồ, cho nên ý kiến của y là đem quân phá vây, xuôi về phía nam hợp nhất với Dương Hổ, Lưu Lục. Hình Lão Hổ mặc dù chỉ là đại soái trên danh nghĩa, nhưng ý kiến của hắn lại không thể khinh thường, ý niệm mỏng manh tiếp nhận chiêu an trong đầu Triệu Toại lại bị tiêu hao đi vài phần.

Lúc này, Lý Hoa ngồi trên Trung Điều Sơn trong đầu lại xuất hiện ý niệm chiếm núi làm vua, đầu hàng triều đình y không chịu, chuyển sang Giang Nam y cũng không đồng ý, Lý Hoa kiệt lực khuyên bảo Triệu Toại ở lại Trung Điều Sơn, căn bản không cần lo triều đình vây khốn. Theo gã lý giải, gã ở Trung Điều Sơn nhiều năm như vậy, quan binh cũng không làm gì hắn được, hiện tại binh hùng tướng mạnh, càng không cần lo lắng quan binh bao vây tiêu diệt. Đầu quân cho triều đình nếu chẳng may bị phản công, muốn chạy cũng không chạy được, đi Giang Nam thì không có căn cứ, lại quá mạo hiểm.

Hồng Nương Tử không có ý kiến gì, lúc đầu gia nhập Bạch Y Quân tạo phản chỉ là vì muốn khống chế nhân mã của Thôi gia lão trại tránh bị Dương Hổ thâu tóm hoặc lợi dụng, nàng không có hứng thú với tranh đấu giành thiên hạ, giết kẻ thù giết cha Chu Đức An có thể mượn dùng nghĩa quân liền mượn dùng nghĩa quân, nếu không được thì hành thích ám sát cũng là nghề của nàng, nhưng Thôi phó soái không nói lời nào, mấy vị thúc phụ bề trên của nàng lại mồm năm miệng mười, ý kiến gì cũng có.

Triệu Toại bị làm cho choáng váng đầu óc, người này tính tình ngay thẳng, không có sở trường cân đối mối quan hệ phức tạp như vậy, gã tuy có dã tâm nhưng không có uy vọng và quyền lực tuyệt đối, đến lúc liên quan đến lợi ích cá nhân thân thiết thì căn bản không thể giải quyết được các thế lực.

Triệu Toại bất lực, đành phải thương nghị với Hình Lão Hổ, Thôi Oanh Nhi, quyết định đàm phán với triều đình trước, nhân cơ hội này làm rõ bố trí và thực lực của đại quân triều đình sau khi Dương Lăng đến, sau đó mới quyết định là đánh hay là hàng hay là đi. Đáp án lập lờ nước đôi này cuối cùng cũng tạm thời trấn an được đám thuộc hạ.

Lý Hoa sắc mặt u ám trở về đỉnh Kỳ Bàn Sơn nơi mình cố thủ, phó trại chủ Chu Bàn nhìn thấy sắc mặt y không tốt vội tiến lên phía trước nghênh đón, nói

- Đại ca, Triệu nguyên soái mời huynh sang đó để thương nghị chuyện quan trọng gì thế?

Lý Hoa ngồi xuống một cách uể oải, nói

- Còn có thể có chuyện gì nữa? Haiz! Triều đình chiêu an.

- Chiêu an?

Chu Bàn giật mình.

- Triều đình muốn chiêu an chúng ta? Thế... ý của Triệu Nguyên Soái thế nào?

Lý Hoa nói

- Y không nói thẳng, nhưng ta nghĩ là ý đó, Triệu Nguyên Soái có chút dao động rồi, cũng may đám người Hình đại soái và Phong Lỗi, Lưu Nhập Thất đều biểu thị phản đối, Triệu Nguyên Soái mới quyết định tạm thời nghị hòa với triều đình, tùy cơ hành sự.

Chu Bàn nghe vậy mới yên lòng lại, nếu tiếp nhận chiêu an thì người khó xử nhất chính là bọn họ, vì bọn họ kết một mối thù hận lớn với Bồ gia - hào môn thế gia của Sơn Tây, Cơ gia- võ lâm thế gia ở Bồ Châu.

Bồ gia có người con gái, gả đến Cơ gia ở Bồ Châu. Đám người của Chu Bàn khi xuống núi cướp đã cướp cả vị thiếu phu nhân nhà Cơ gia đang đi dâng hương trên chùa Phổ Tế lên núi, vơ vét hết tiền bạc cũng không thả người, lăng nhục một thiếu phụ đang sống sờ sờ đến chết.

Thiên hạ các nơi đều có một số hào môn thế gia, gia nghiệp to lớn, thế lực vững chắc. Bồ gia Sơn Tây chính là một hào môn như thế, nếu thực sự chấp nhận triều đình chiêu an, cho dù bọn họ làm quan cũng làm sao mà đấu lại được với thế lực của Bồ gia? Huống chi Cơ gia lại là võ lâm thế gia, hiện nay Cơ gia đã có người làm tham tướng võ quan ở ngoại tỉnh. Trong núi bọn chúng là to nhất, ra khỏi núi sớm muộn gì cũng bị chúng tiêu diệt.

Chu Bàn vừa mới thở phào nhẹ nhõm lại nghe Lý Hoa nói

- Nhưng ý Hình Đại Soái là rời khỏi Trung Điều Sơn, dẫn quân đi trung nguyên. Lưu Lục Lưu Thất và Dương Hổ bọn họ bị quan binh bao vây khắp nơi, ở trung nguyên giống như là chó mất nhà. Nếu chúng ta mất đi nơi hiểm trở Trung Điều Sơn này, chạy đến Trung Nguyên, chỉ sợ không những không cứu được y, ngay cả chúng ta cũng rơi vào đó, chiêu này quá ngu xuẩn, Hình đại soái và anh em Lưu Lục tình thâm, chúng ta dựa vào cái gì mà đi theo bán mạng?

Lý Hoa hối hận nói

- Biết vậy chẳng làm, chúng ta làm sơn đại vương, tiêu diêu tự tại. Đều tại ta nhất thời quỷ mê tâm hồn còn thực sự cho rằng bọn họ có thể thành đại sự, lập tức khởi binh hưởng ứng, kết quả dẫn lửa thiêu thân. Hiện giờ bọn họ phải chấp nhận chiêu an hoặc bỏ núi mà đi, chúng ta làm thế nào? Đi theo đám bọn họ làm giặc cỏ sao?

Chu Bàn nói

- Đại ca, lão muốn đi Giang Nam, chúng ta cùng lắm chia đôi ngả, tiếp tục ở lại Trung Điều Sơn này. Tâm trí quan binh đều ở Hình Lão Hổ, Triệu Phong Tử, bọn họ muốn đi thì để họ đi, dụ quan binh rời đi chúng ta sẽ an toàn.

- Haiz! Nếu bọn họ chấp nhận chiêu an thì sao? Thế lực của bọn họ lớn hơn chúng ta, bốn đỉnh còn lại đều do bọn họ đóng. Chỉ cần chấp nhận chiêu an, bọn họ lập tức biến thành quan binh, chúng ta có thể trốn vào hướng nào?

- Cái này...đại ca, bọn lão định đàm phán ở đâu?

- Trên thư quan phủ nói nếu Triệu nguyên soái đồng ý nghị hòa sẽ do chúng ta chọn thời gian, địa điểm định trên cầu Tiên Nhân ở Lưu Vân Độ, cầu này là một cây cầu dài ở giữa đèo sâu, gai bên đèo các nhau tương đối, không sợ đối phương cho binh mai phục

Chu Bàn đảo mắt, ghé sát vào lỗ tai y nói

- Đại ca, huynh đệ nghĩ ra được một biện pháp ngăn cản Triệu nguyên soái chấp nhận triều đình chiêu an, xem đại ca có cái gan này không

- Biện pháp gì?

- Lão tam là thần tiễn có tiếng, nhân xưng Kim nhãn điêu, trong rừng rậm bắn hồ thỏ cũng là trăm phát trăm trúng, hơn nữa lực tay gã siêu quần, có thể khiến ngũ thạch cung xuyên qua Dương Lăng cách đó trăm bước. Hội đàm ngày đó, nếu không ngại thì để gã ở trong rừng rậm trên đỉnh núi dùng ám tiễn bắn chết Dương Lâm, như thế việc chiêu an tất nhiên sẽ bị hủy bỏ.

- Cái gì?

Lý Hoa giật mình kinh hãi

Chu Bàn vội an ủi

- Đại ca yên tâm, ai có thể đoán được là chúng ta động tay chân? Nói về thù hận, Hình đại soái, Phong Lôi, Lưu Nhập Thất bọn họ có mối thù với triều đình sâu hơ chúng ta nhiêu. Hơn nữa, cho dù đoán được nhưng không có chứng cứ ai có thể làm gì được chúng ta?

Lý Hoa suy nghĩ một lúc lâu, cắn răng một tiếng nói

- Được, cứ làm như thế, tuy nhiên nhất quyết không được ngộ thương Triệu nguyên soái. Lão tam đâu?

- Lão tam gác ở trước núi rồi, đệ đi gọi hắn về?

- Đi đi, cẩn thận chút, không được để lộ ra điều gì

- Huynh đệ hiểu ý

Chu Bàn nói xong vội vàng đi ra khỏi cửa phòng, nhìn tứ phía sau đó vội vàng đi về phía trước núi

Hai vệ binh mã của Lý Phúc Đạt đã chạy đến thành Bồ Châu, đồng thời bắt đầu di chuyển địa điểm đóng quân về hướng Đông Hoa Sơn theo lời dặn của Dương Lăng.

Lúc này, phụng mệnh Dương Lăng, các vệ sở binh quan và bộ phận biên quân vốn đóng giữ các nơi, phòng ngừa Triệu Phong Tử chạy khắp nơi đều lần lượt tiến về phía Đông Hoa Sơn, bọn họ trấn giữ ở hết thảy cửa ải giao thông thủy bộ hiểm yếu, đóng vững đánh chắc, từng bước bố trí phòng vệ, vòng vây càng ngày càng nhỏ.

Những chuyện này là do Dương Lăng trước khi xuất kinh đã an bài trừ trước, cho nên làm đâu ra đấy. Binh vệ của Thái Nguyên Vệ không tham gia vào việc bố trí từng bước từng bước thành lũy tấn công, hắn điều hai vệ binh mã đi trước hiển nhiên là vì tăng cường lực lượng tấn công núi.

Lý Phúc Đạt cưỡi một con ngựa cao lớn, ánh mắt gã mơ hồ, tâm trạng đang suy đoán kế hoạch thông bàn của Dương Lăng một cách căng thẳng, căn bvản không chú ý đến cảnh đẹp núi non thanh tú ở bên đường.

Giang Nam Nhạn trợ thủ đắc lực của gã bị lưu lại Thái Nguyên tổ chức dân đoàn, Di Lặc giáo cần người có người, cần tiền có tiền, khuyết điểm từ xưa là không thể hoạt động công khai, tập trung tín đồ trung thành huấn luyện thành một chi đoàn quân đội trung thành với mình.

Mượn thế lực của Vũ Định Hầu Quách Huân, hiện tại gã thành công nắm giữ Thái Nguyên Vệ, hơn nữa ngoài sứ tả vệ, trung vệ chỉ huy ra, gã còn lợi dụng chức quyền và cơ hội khi Lưu Cẩn loạn chính, hoặc tặng lễ đút lót, hoặc gây hấn bãi chức, đem quan tướng trung hạ tầng thay hết thành người của mình. Gã chắc rằng một khi khởi sự có thể nhanh chóng giết chết hai chỉ huy sứ, nắm tam vệ trong tay.

Nhưng chỉ là lực lượng vũ trang này suy cho cùng cũng rất yếu, hơn nữa độ trung thành của binh sỹ vẫn là một vấn đề, cơ hội lợi dụng sức mạnh triều đình tổ chức bộ đội huấn luyện thành vũ trang tư nhân của mình thì phần nắm chắc sẽ lớn hơn nhiều.

Ở Sơn Tây gã có rất nhiều tín đồ trung thành, trong đó có một số tài chủ giàu có một vùng, tấn thương chi phú, thiên hạ đệ nhất. Dựa vào của cải do những tín đồ trung thành này cống hiến để mua ngựa, binh khí, giáp trụ, lương thảo. Tập trung những tín đồ trung thành với bổn giáo lập thành một chi quân đội hoàn toàn trung thành, dựa vào đại pháp sư, pháp sư, các vị trưởng lão, hương chủ tiến hành huấn luyện, nghiệp lớn có hi vọng rồi.

Tuy nhiên có hai việc gã không ngờ đến. Một là Dương Lăng từ trong kinh thành đến, không đến Thái Nguyên trấn thủ trung tâm chỉ huy mà nửa đường chuyển hướng trực tiếp đến Bồ Châu. Hai là Dương Lăng sẽ điều binh của hắn đến trợ chiến.

Từ khi Triệu Toại chạy trốn vào Sơn Tây đến nay, vùng này đã nhận được lệnh của Dương Lăng: để tránh tự loạn trận cước, các phủ đạo ai chịu trách nhiệm của người đấy, phòng vệ địa phương. Ngăn chặn giao thông, không được để thoát ra ngoài cùng bọn thổ phỉ, bọn họ chỉ phụ trách bao vây, truy binh do kinh sư phái tới phụ trách tiêu diệt. Như vậy Lý Phúc Đạt muốn đục nước béo cò, khiến Triệu Toại nhân cơ hội làm loạn Sơn Tây cũng không được rồi.

Nay Dương Lăng điều gã đến, đề nghị của Giang Nam Nhạn trong lòng y lại trỗi dậy. Trong tâm y, giang sơn là số một, vì giang sơn y có thể từ bỏ tình thân, nhẫn chịu mối thù với Dương Lăng. Nhưng hiện nay Dương Lăng không ở trong khu vực phòng thủ của y, ý niệm tìm cơ hội xử lý họa lớn trong lòng này lại trở nên tha thiết.

Còn nữa, đó chính là Dương Lăng muốn nghị hòa, tuyệt đối không thể ngồi chờ Triệu Toại nương nhờ vào Dương Lăng, khiến hắn rảnh tay ra tập trung toàn lực đối phó với Dương Hổ vừa chạy đến Giang Tây, việc nghị hòa này nhất định phải phá. Hai chuyện này dường như có thể giải quyết cùng lúc.

Nghĩ đến đây, Lý Phúc Đạt lóe lên tia sáng hung ác trong mắt, y ngẩng đầu lên, gọi to

- Tiểu Sở

Một thị vệ trẻ khôi ngô tuấn tú thúc mạnh ngựa, tiến nhanh lên hai bước, chạy đến bên cạnh y.

Người này là một nghĩa tử trẻ tuổi được y chọn từ trong Di Lặc giáo, võ nghệ tương đối phi phàm, Lý Phúc Đạt cúi đầu căn dặn một hồi. Tiểu Sở trên mặt lộ ra vẻ hưng phấn nóng lòng muốn thử, chắp tay nói nhỏ

- Nghĩa phụ yên tâm, con nhất định hoàn thành mệnh lệnh

Lý Phúc Đạt đảo mắt nhìn bốn phía, thản nhiên cười nói

- Ừm...bây giờ đi chuẩn bị đi. Nhớ lấy, nhất định không được làm thương Triệu Phong Tử, người này còn hữu dụng

- Tuân lệnh

Tiểu Sở quất ngựa, chạy về phía sau đội ngũ hành quân dài.

Lý Phúc Đạt thúc ngựa đi về phía trước

- Trung quân, truyền lệnh đi, toàn quân tăng tốc đi về phía trước, đi tới điểm đóng quân lập tức đào chiến hào, sừng hươu, an bài tốt tất cả phòng ngự mới dựng trại đóng quân, chôn nồi nấu cơm, ai dám làm nhỡ việc quân cơ của quốc công xử theo quân pháp

Quan trong quân lập tức truyền lệnh xuống, toàn quân đột nhiên tăng nhanh lộ trình. Lý Phúc Đạt nhìn đội ngũ đang gấp rút hành quân, trên mặt tràn đầy vẻ cười như không cười

- Năm ngoái hao binh tổn tướng, mọi việc không thuận, một năm trôi qua rồi nhiều điều đã khác, đầu tiên là Bạch Y Quân, sau đó là bọn giặc cỏ, Chính Đức vội vàng đưa quân bến, Dương Lăng vội dẫn xác đến, phải chăng năm nay xoay chuyển vận thế rồi?

Vừa vào Sơn Tây đã toàn núi, dọc đường Dương Lăng nhìn thấy cũng nhiều rồi, nhưng đặt chân lên núi thì đây là lần đầu. Ngoài ba trăm dặm chạy dài Đông Hoa Sơn, là một trong những nơi hiểm yếu nhất của mạch chính Trung Điều Sơn, núi cao hiểm trở, thác nước Lưu Vân có thể nói là đẹp không sao tả xiết.

Nhưng cảnh đẹp của núi nằm ở kỳ lạ. Nếu là du sơn ngoạn thủy thì đương nhiên thế núi càng kỳ lạ càng hiểm càng tốt, nhưng dùng binh đánh trận thì làm người ta phải đau đầu rồi. Dương Lăng nhìn những dãy núi trùng điệp liên miên không đứt, rừng rậm chỗ nào cũng thông reo cuồn cuộn như cột sống của thú lớn, cây hiếm đá thạch kỳ quái lởm chởm, dễ phòng thủ khó tấn công, cũng không khỏi âm thầm kinh hãi.

Mặt trời mới lên ở hướng đông, đỉnh Ngũ Lão chập chùng liên miên giống như đang ngủ trong mông lung, ngàn kênh vạn suối phơi bày ra nét đẹp lỳ lạ của nó giữa đất trời. Lưu Vân Độ là thung lũng nhỏ ở giữa hai ngọn núi, trong hẻm thung lũng có ẩn giấu bóng hình màu xanh đậm. Khói khí bồng bềnh làm tăng thêm mấy phần thần bí cho không khí yên ắng. Nhìn kỹ lại, mới nhìn ra đó là khói khí sương mù, bị ánh mặt trời khúc xạ, hơn nữa trong thung lũng âm u nên thành ra màu đó.

Cầu Tiên Nhân là một cây cầu treo bằng xích sắt trên Lưu Vân Độ, hai đầu đóng đinh thật sâu vững chắc vào trong nham thạch, những tấm ván được cố định trên xích sắt. Hai bên là lan can bảo hộ cao hơn người. Lan can bảo hộ hai bên trái phải dùng ba dây xích sắt cộng thêm tre gỗ bện thành, mắt lưới nhiều, hướng về hai bên, thân cầu hơi đung đưa, dường như không có gì che chắn treo ở giữa không trung. Nhát gan mà bám vào lan can cầu cũng không dám qua.

Quái thạch hai bên đầu cầu dựng đứng, muôn hình vạn trạng, mỗi khi mây mù bao phủ, lúc đi qua cầu như đi giữa sương mù, lâng lâng như tiên, cho nên cầu này được gọi là "cầu Tiên Nhân". Dưới cầu vách đá dựng đứng thông thiên, quái thạch sừng sững, mơ hồ có thể nghe được tiếng nước, nhưng lại không nhìn ra chỗ suối chảy, chỉ có đám rêu xanh trên vờ vực, mờ mờ ảo ảo mà ớn lạnh.

Cây cầu dài hẹp lắc lư, căn bản không thể dùng binh sĩ xung phong. Bốn phía lại không thể bố trí mai phục, có thể nói là một nơi đàm phán vô cùng an toàn. Ngũ Hán Siêu vì sự an toàn của Dương Lăng có thể nói đã tốn công tốn sức, tướng lĩnh của đối phương ai ai võ nghệ cao cường, mà võ nghệ của vị Quốc công gia này, tuy hắn luôn đắc chí, nhưng trong mắt của Tiểu Ngũ này chỉ là mèo ba chân, vẫn không ăn thua.

Trên người hắn mặc dù có hỏa khí, nếu bị đột kích ở gần, chung quy lại không nhanh bằng rút đao ra, cho nên Ngũ Hán Siêu liền nhanh chóng lên núi, sắp đặt ở trên cầu Tiên Nhân. Dùng xích sắt vắt lên nhau kết thành một tấm lưới ngang ở giữa cầu, chia cầu thành hai, phân tách người đàm phán của hai bên ra.

Từ trên cây cầu lắc lư này muốn trèo sang đây, bên này lại có cao thủ hộ tống đúng là tìm đến cái chết. Trên bờ rừng rậm rạp, nếu có ẩn nấp thích khách bắn tên cũng phải suy nghĩ đến, cho nên Ngũ Hán Siêu mặc áo giáp hộ thân cho Dương Lăng, ngoài khoác mãng bào, bản thân mình và Giang Bân thì mang đao kiếm và khiên chắn, giấu nỏ trong tay áo, về mặt hộ vệ có thể nói là làm đến cực hạn rồi.

Bên bờ kia thị vệ san sát, bắt đầu có đoàn người hướng đến cầu Tiên Nhân, Dương Lăng phóng tầm mắt nhìn ra xa, trong đám người không có bóng dáng của Hồng Nương Tử, bất giác hắn thở phào nhẹ nhõm.

Dương Lăng hướng nhìn Ngũ Hán Siêu khẽ gật đầu. Bốn người Ngũ Hán Siêu, Hứa Thái, Giang Bân, Tống Tiểu Ái hộ tống hắn, cũng bắt đầu hướng về đầu cầu. Ở giữa cầu, cách tấm lưới sắt có hai chiếc ghế vịn, lẳng lặng đặt yên ở đó, nhịp nhàng đung đưa theo bề mặt cầu, xa xa Triệu Toại cùng với Phong Lôi, Lưu Nhập Thất, Lý Hoa, Triệu Cao từ từ đi lên đầu cầu.

Triệu Toại làm phản, tin tức truyền về kinh sư, Dương Lăng liền điều tra rõ y là Triệu tú tài mà hắn kết giao ở trấn Thắng Phương, tết Nguyên tiêu hai người còn gọi nhau là huynh đệ, cùng nhau thưởng thức hoa đăng, hôm nay gặp lại đã là kẻ địch cầm binh, Dương Lăng cảm khái không thôi, bước chân cũng trở nên chậm dãi.

Chỗ núi cao rừng sâu, Kim Nhãn Điêu lau mồ hôi, chặt bụi gai, nhét Khai Sơn Đao vào bên hông, sau đó nằm phục trên một khối đá kỳ dị nhô ra, hướng về phía cầu quan sát.

Núi cao rừng rậm, quản nhiên không dễ bị người khác phát hiện, nhưng cũng gây bất lợi cho bản thân, không phải đứng chỗ nào cũng có thể nhìn rõ ràng tình hình ở trên cầu Tiên Nhân, lại còn dễ dàng bắn tên. Kin Nhãn Điêu vốn là thợ săn trong núi, ánh mắt tinh tường, tất nhiên sẽ nhìn ra vị trí nào có thể nhìn thấy rõ ràng hết thảy cầu Tiên Nhân, lại dễ ẩn nấp không bị phát hiện.

Nơi y chọn là một chỗ quái thạch lởm chởm trên núi, cây cối cỏ dại đan xen ở giữa, từ trên nhìn xuống có thể nhìn không xót một cái gì, hơn nữa từ dưới nhìn lên chỉ có thể nhìn thấy một tảng đá, do vấn đề tầm mắt, đừng nói nằm sấp bên trên, cho dù ngồi lên trên, ở dưới cũng không dễ gì phát hiện ra. Kim Nhãn Điêu xuất thân trong giới thợ săn, giỏi nhất là ngụy trang, y mặc bộ quần áo màu sắc rực rỡ, nằm ở chỗ đó càng bị che khuất.

Vũ khí y sử dụng là Ngũ Thạch Cung. Ngũ Thạch Cung có thể xuyên đá xuyên tường, muốn bắn thủng tấm chắn cũng như bẻ gẫy cành khô, có thể sử dụng loại cường cung này thiên hạ không mấy người, đám người Triệu Toại cũng không biết y có công phu này, nhưng một lão tam tầm thường của sơn trại lại có được tuyệt kỹ kinh người như vậy.

Có điều cho dù y có thần lực trời sinh, Ngũ Thạch Cung này nhiều nhất cũng chỉ có thể bắn ra sáu tên, nhiều hơn cũng không có khí lực nữa. Kim Nhãn Điêu vốn không để ý đến điều này, với tài bắn cung cực kỳ chuẩn xác của y, đoán rằng một mũi tên là có thể xuyên qua Dương Lăng từ trên xuống, khiến cả người hắn dính lên trên cầu, quan binh ôm tấm chắn bằng sắt trong tay cũng giống như một khối đậu phủ đối với Ngũ Thạch Cung này, căn bản không có gì trở ngại.

Kim Nhãn Điêu lấy thiết bản chỉ đội lên, từ trong túi đựng tên lấy ra một mũi tên Điêu Linh Lang Nha, từ từ khoác lên dây cung. Giữa cầu Tiên Nhân cách một tấm lưới sắt có hai người đang ngồi, như đang đàm phán gì đó. Phía sau hai người có bốn người, đứng cách ghế khoảng năm sáu bước chân.

Ghế dựa đã cho y mục tiêu chỉ thị tốt nhất, ngồi ở đó, tự nhiên sẽ trở thành mục tiêu săn bắt của y, mũi tên lạnh lùng từ từ hướng về phía cầu, di chuyển đến chiếc ghế đối diện với tấm lưới, con người đó.

- Dương Lăng, ngươi ở trên cầu Tiên Nhân này thăng thiên thành tiên đi

Kim Nhãn Điêu nở một tia cười lạnh lùng nơi khóe miệng.

Đối diện trên núi, Tiểu Sở cũng vào vị trí tấn công.

Toàn thân gã mặc quần áo màu xanh, lưng đeo đơn đao, khăn đen che kín mặt, bộ dạng của người đi trong đêm. Đây là một cây đại thụ, cây tách ra làm hai nhánh ở giữa không trung, nhánh dựa vào núi vẫn kín đáo, nhưng nhánh hướng về vách núi này lại thưa thớt hơn, cây này cũng không biết là cây cổ thụ bao nhiêu năm rồi, nhánh cây mọc ra giữa không trung cũng to đến kinh người.

Tiểu Sở ngồi vững trên một cành ngang rộng như ghế dựa, lấy cung từ trên vai xuống. Đàm phán không chỉ vài lời nói là kết thúc nên gã không vội. Tiểu Sở giết người trước giờ đều rất có nhẫn nại.

Vũ khí gã dùng là tam thạch cung. Tam thạch cung là tiêu chuẩn trang bị trong quân đội, trên thực tế ngoài trừ số ít tinh anh trong những tay cung thủ chuyên nghiệp ra, phần lớn không ai dùng được tam thạch cung. Đại đa số người trong quân đội phía Bắc chỉ có thể sử dụng lưỡng thạch cung, còn vệ sở binh phía Nam, ví như loại cung mà khi Dương Lăng ở Tiền Đường kinh ngạc chứng kiến đám vệ sở binh biểu diễn thần công "cung tên bất nhập" cũng chỉ coi như chuyện cười mà thôi.

Tiểu Sở là cao thủ võ thuật, nhưng khí lực không phải là sở trường, cung tiễn là khi gã cùng nghĩa phụ đặc trách chỉnh quân ở Thiểm Tây mới đắt đầu học. Gã biết nghĩa phụ sau này sẽ giành thiên hạ, giành thiên hạ phải nhờ vào công phu trên ngựa, cung tiễn là vũ khí tất yếu dùng đến, võ thuật đánh ngắn thuộc sở trường của mình chỉ e sau này không dùng đến, từ đó gã bắt đầu khổ luyện thuật cưỡi ngựa, binh khí dài và cung tiễn, đến nay cũng được coi là một tay thần tiễn có tiếng trong vệ quân Thái Nguyên.

Ngồi vững trên đỉnh cây, bắn vào tấm bia không nhúc nhích, gã chắc chắn rằng một mũi tên bắn trúng hậu tâm của Dương Lăng. Nhưng gã nhất định phải chờ, Dương Lăng không thể cứ ngồi yên bất động ở đó, gã phải chờ đến khi Dương Lăng đứng dậy đi lại, khi hắn quay người mũi tên đột nhiên bắt đi, mũi tên như tia chớp, chờ khi hắn ngã xuống sẽ không ai biết mũi tên được bắn ra từ hướng nào.

Dương Lăng bỗng nhiên đứng dậy, Tiểu Sở mắt sáng lên, nhanh chóng lau tiễn, lên dây, quỳ bắn đúng tư thế.

Cung giương lên như trăng tròn, sát khí ngập tràn, mũi tên này sắp phải bắn đi.

Chương 385: Thần thương ám tiễn

Chương 385: Thần thương ám tiễn

Dương Lăng thản nhiên đi đến giữa cầu treo. Triệu Toại dẫn bốn mãnh tướng cũng đến đối diện, Dương Lăng mỉm cười chắp tay, nói

- Triệu đại ca, đã lâu không gặp

Triệu Toại hơi kinh ngạc, định thần nhìn hắn chăm chú, có chút quen mặt, nhưng chưa nghĩ ra mình quen biết Quốc công gia khi nào. Gã đáp một tiếng, chắp tay đáp lễ:

- Quốc công gia xưng hô như thế tại hạ không dám nhận

Dương Lăng cười ha hả nói:

- Có gì mà không dám nhận, hội đèn Nguyên tiêu, huynh đệ chúng ta trò chuyện vui vẻ với nhau, lúc đó còn làm huynh tốn kém, mua bát bánh trôi cho tiểu đệ ăn đêm. Triệu huynh quý nhân nhiều việc, vậy mà lại quên mất sao?

- A! Người đó...người đó là ngươi ư.

Triệu Toại kinh ngạc nói.

Dương Lăng cười dài hành lễ, nói:

- Đúng là tiểu đệ, từ biệt ở Thắng Phương, không ngờ hôm nay gặp lại lại là binh tặc gặp nhau trên đỉnh Ngũ Lão này, thế sự biến hóa khôn lường, khiến người ta nghẹt thở.

Triệu Toại đã định thần, cười lạnh một tiếng, nói:

- Hôm nay Quốc công gia đến không phải là muốn ôn lại chuyện cũ với ta đấy chứ?

Dương Lăng thoải mái tự nhiên nói:

- Cố nhân gặp lại, ôn lại chuyện cũ trước cũng không sao. Ha ha, mời Triệu huynh ngồi.

Triệu Toại hừ nhạt một tiếng, quay người trở về vị trí. Dương Lăng cũng ngồi xuống phía đối diện, nhấc chân bắt chéo, gió cuồn cuộn, thổi áo bào tung bay, tứ trảo kim long trên áo bào như muốn xuyên mây bay lên. Dương Lăng nhìn xung quanh vui vẻ nói:

- Ở trấn Thắng Phương, chợ hoa như ban ngày. Hôm nay, trên cầu Tiên Nhân ở Lưu vân độ này cũng rất thú vị. Ta với Triệu huynh gặp nhau thật đúng là tình thơ ý họa.

Triệu Toại trên mặt hơi lộ ra vẻ mất kiên nhẫn, Phong Lôi, Lý Hoa, Lưu Nhập Thất càng lộ vẻ nghi ngờ, ánh mắt nhìn Triệu Toại mang theo chút khác thường. Triệu Toại quay đầu lại, đột nhiên nhìn thấy, không khỏi rùng mình trong lòng:

- Phải chăng bọn họ nghi ngờ mình?

Nhân lúc này, Dương Lăng nhìn hai mặt đại kỳ ở đầu cầu đối diện, cao giọng nói:

'Hổ bí tam thiên,

Trực để Y Yến chi địa

Long phi cửu ngũ

Trọng khai hỗn độn chi thiên'

Triệu huynh thật chí hướng lớn, bài thơ này là Thái tổ của triều đình ta dùng khi phản Nguyên khôi phục giang sơn người Hán, Triệu huynh muốn noi theo Thái tổ, làm khai quốc chi quân sao?

Đám người Phong Lôi nghe vậy càng kinh sợ, bọn họ đại đa số không biết chữ, mấy người biết chữ thì nào biết được câu đối này là Chu Nguyên Chương đã dùng qua, còn tưởng rằng Triệu tú tài nghĩ ra được, bọn họ đích thực rất bái phục tài văn thao võ lược của Triệu Toại. Nhưng nói làm hoàng đế, bọn họ vẫn hướng về Lưu Lục Lưu Thất, thảo nào mà Triệu Phong Tử đề nghị Hình Lão Hổ Giang Nam ra sức khước từ như vậy, chẳng lẽ gã lại có ý dụng ủng binh tự trọng?

Triệu Toại vừa tức vừa vội, gã tức giận nói:

- Nói láo! Đương kim triều đình bất công, chúng ta đúng là phải lật đổ hôn quân, đề bài thơ này chỉ là lên án Đại Minh nếu có ngày lừa dân tàn bạo như năm đó, chúng ta phải thay đổi lại càn khôn. Họ Dương kia, hôm nay ngươi đến đây chẳng lẽ chỉ vì lời lẽ khiêu khích, châm ngòi thị phi hay sao?Nếu như thế, ta xin thất lễ.

- Khoan đã, khoan đã, haha. Tiểu đệ chỉ đùa một chút, Triệu huynh đâu cần tức giận thế.

Dương Lăng tươi cười chân thành, Triệu Toại tức đến nỗi gân xanh nổi lên trên trán. Nếu cứ vậy quay đầu bỏ đi, không khỏi lộ vẻ chột dạ, nếu không đi lại sợ Dương Lăng nói ra những lời nào khác, thuộc hạ dưới tay mình nếu đều là người mưu trí thì không sao, nếu không những lời nói của Dương Lăng không khiến bọn họ đem lòng sinh nghi mới là lạ.

Triệu Toại cố nhịn, phủi tay áo, quắc mắt nói:

- Quốc công hôm nay đến là vì chiêu hàng sao?

Dương Lăng cười cười nói:

- Đúng vậy. Nếu không ta đích thân đến nơi nguy hiểm này làm gì?

Triệu Toại ngửa mặt lên cười to:

- Hahaha...Dương quốc công, lẽ nào ngươi không nhìn thấy sao, ta khởi nghĩa vũ trang, đến nay chưa tròn một năm đã quy tụ mấy vạn người, tại sao? Quan bức dân phản, dân không thể không phản; tâm dân muốn phản, không phản thì phải chịu. Hành động này của ta chính là thiên đạo, chính là lòng người, nhìn thấy tiền đồ bừng sáng trước mắt. Ngươi đến chiêu hàng làm sao có thể thành công?

Dương Lăng bật cười nói:

- Tiền đồ tươi sáng? Ha ha, buồn cười! Thật sự buồn cười!

Phong Lôi tiến tới một bước cả giận nói:

- Ngươi trẻ người non dạ, lão tử ta một quyền đánh cho ngươi mồm miệng đầy răng!

Tống Tiểu Ái mày liễu dựng lên, bước nhanh đến phía trước nói:

- To gan! Dám vô lễ với Quốc công gia như thế, nếu không phải cách tấm lưới này, bản cô nương ta một đao chém cái đầu chó của ngươi!

- Ấy ấy ấy, đừng thể hiện nữa. Cái lưới này không thể hủy đi đâu!

Dương Lăng đứng dậy cười khuyên giải, sau đó tiến về phía trước hai bước, trong lòng đã có dự tính mà nói:

- Triệu huynh, ta và huynh cũng xem là quen biết nhau, cho nên huynh có đại nạn đến đầu, tiểu đệ ta không dám thấy nguy mà không báo. Đệ dám chắc, các ngươi mà tạo phản, chưa đến một năm chắc chắn sẽ sụp đổ, tan thành mây khói. Bạch Y Phỉ, hưởng mã đạo, tất bại!

Triệu Toại cũng đứng bật dậy, đằng đằng tiến về phía trước ba bước, ngạo mạn nói:

- Chúng ta tay cầm trọng binh, bách chiến bách thắng, không gì không đánh được. Quan binh hủ bại, chỉ có thể cậy vào nhân chúng bao vây chặn đánh, chỉ có thể dựa vào địa lợi, cố thủ theo hiểm trở. Ta tung hoành ngang dọc, hai lần qua kinh sư, không gì cản nổi, quan binh nghe tin đã sợ mất mật. Sụp đổ? Hahaha, quốc công gia phải chăng đang nói đùa?

Ở phía trên cao bên phải, Kim Nhãn Điêu đứng đằng sau quái thạch đang giương cung lắp tên nhắm bắn, từ từ thả lỏng. Mũi tên kéo căng lên như trăng tròn bắn ra, tên này mà bắn đi sẽ nhanh tựa tia chớp. Tuy gã nhìn thấy đằng sau Dương Lăng bỗng nhiên có một tiểu tướng đi qua, tiếp đến lại có một người đi qua kéo tới kéo lui với hắn, nhưng góc độ đứng của kẻ đó cũng không thể ngăn cản đường bắn, hơn nữa tên của ngũ thạch cung cho dù võ công kẻ đó có cao cường thì cũng chưa chắc đã kịp ngăn lại.

Không ngờ lúc này Triệu Toại cũng đứng lên, bước nhanh đến phía trước nói chuyện qua tấm lưới với hắn. Từ góc độ này của hắn nếu mũi tên phát ra có thể sẽ xuyên qua cổ của Triệu Toại trước, mới có khả năng bắn tới Dương Lăng. Tuy gã không biết chữ, nhưng từ việc điều hành chỉ huy hàng ngày cũng có thể nhìn ra, trên núi này các mãnh tướng chỉ biết đánh không biết thủ, việc điều binh khiển tướng vẫn phải dựa vào Triệu Toại, người này trên núi thực sự là quá quan trọng. Đại ca cũng giao phó không được đả thương y, làm sao mà bắn tên đây?

Cường cung của ngũ thạch cung cho dù có thần lực kinh người thì nhiều nhất cũng chỉ có thể bắn được sáu mũi, phải tổn hao tinh lực lắm rồi, mũi tên này phí sức rồi, gã phải thả lỏng dây ra, thư giãn một tý.

Phía sau đá chỉ có một khe hở có thể đứng thẳng được, bên cạnh có nhiều cỏ mọc ra, đằng sau là khe hở giữa núi và tảng đá lớn. Bên dưới sâu không lường được, gió núi thổi đến đây do bị tảng đá lớn chặn lại nên phát ra tiếng vọng dữ dội, gã không dám đứng lâu, lại nằm lên nham thạch, nhìn ra xa chờ cơ hội.

Kim Nhãn Điêu vừa mới nằm lên tảng đá, khóe mắt chợt lóe lên ánh sáng. Kim Nhãn Điêu không khỏi giật mình kinh hãi:

- Đây là ánh sáng phản quang của binh khí!

Y không chút nghĩ ngợi, lập tức nghiêng người sang bên cạnh, nằm trên mặt đá phơi nắng hầm hập, tim đập bình bịch. Bầu trời xanh thẳm một vùng, có mây trắng bay qua, nằm ngửa mặt như vậy mới nhìn thấy, quan người gió núi gào thét, thậm chí có chút cảm giác choáng váng.

- Ai vậy? Đối diện bên trong rừng có người ẩn nấp, chẳng lẽ là người của quan binh an bài? Không biết gã có phát hiện ra ta hay không. Nếu...không đúng! Phải chăng Dương Lăng nghị hòa chiêu an là giả, muốn ám sát nguyên soái của ta mới là thật?

Nghĩ đến đây, trong lòng Kim Nhãn Long lo lắng, lập tức nhẹ nhàng di chuyển vị trí, ngẩng đầu nhìn phía đối diện. Gã hàng năm đi săn bắn trong núi, tiễn thuật thần thông, nhãn lực đương nhiên cũng vô cùng tốt, có người khen gã săn bắn hồ thỏ trong rừng rậm cũng là bách phát bách trúng. Đó là loại nhãn lực như thế nào? Vừa rồi ánh sáng lóe lên gã đã nắm rõ vị trí.

Phía đối diện trên cây cổ thụ ngàn năm, Tiểu Sở cũng dùng sức hạ cung tiễn xuống. Tống Tiểu Ái chạy lên phía trước mắng người và Ngũ Hán Siêu vội vàng đuổi theo kéo tay nàng đã vô tình trở thành lá chắn, vừa khít đứng chắn ở trước mặt Dương Lăng. Tài bắn cung của y không xuất thần nhập hóa như Kim Nhãn Điêu, bóng người bất ngờ xuất hiện trước mặt Dương Lăng, mũi tên này của y đã không kịp thu lại.

Ám tiễn đả thương người tối kỵ nhất là làm bại lộ mình, nếu mũi tên này bắn trúng phó xe thì làm sao còn có cơ hội xuống tay? Tiểu Sở không kịp thu tên, đành phải hướng cung xuống phía dưới, mũi tên dời cung, hướng thẳng xuống phía dưới thâm cốc, trong chốc lát đã không thấy bóng dáng.

Tiểu Sở sợ toát mồ hôi lạnh, tay y vịn lên cây gỗ, tim đập thình thịch, một lúc lâu sau mới bình tĩnh trở lại.

Nơi này trước sau vẫn có cây cối mọc nghiêng ra đến trong cốc, xanh um tươi tốt che đi bóng dáng của y. Nhưng trên đỉnh nhánh cây tương đối thưa thớt, ánh mặt trời xuyên suốt xuống, ánh sáng sặc sỡ, vừa rồi y đột nhiên ấn tiễn nằm rạp người xuống, ánh sáng chiếu xuống từ giữa các lá cây chiếu chính diện vào mặt đơn đao trên lưng y, khúc xạ ánh sáng, lóe lên qua mắt Kim Nhãn Điêu, y lại hoàn toàn không biết.

Trên cầu, Dương đại quan nhân vẫn đắc chí nói:

- Cử binh khởi sự, quan trọng ở việc xem xét thời thế, khéo léo dẫn dắt, quan trọng ở việc biết người biết ta, tinh tường thuận nghịch, mà các ngươi, mọi thứ đều hành sự theo chiều nghịch, nói gì thành công?

Bốn tướng phía sau Triệu Toại đều chạy lại, bốn người đám Giang Bân thấy thế cũng vội vàng tiến lên phía trước nghênh đón, vây hai người ở chính giữa. Triệu Toại cười lạnh, khinh thường nói:

- Mời quốc công gia chỉ giáo.

Dương Lăng vui vẻ cười nói:

- Ngươi gọi ta là quốc công gia? Xem ra còn biết chính thống thiên hạ ở nơi nào. Hổ bí tam thiên, trực để Y Yến chi địa; long phi cửu ngũ, trọng khai hỗn độn chi thiên. Nghe thì tráng lệ, nhưng các ngươi muốn thay thế nhà Minh, quân lâm thiên hạ lại không biết thời gian qua đi cảnh vật thay đổi, thế cục hiện nay và thời Mông Nguyên hoàn toàn khác nhau.

- Ta nói một chút về xem xét thời thế. Mông Nguyên là dị tộc, đối với thiên hạ người Hán thì bạc bẽo vô cùng, đem người trong thiên hạ chia thành bốn loại, người Hán trong mắt người Mông Cổ giống như nô lệ, cho nên bách tính chưa bao giờ quy thuận. Tới cuối thời nhà Nguyên, thiên hạ đã đổ nát cực kỳ, mất hết lòng người, triều chính khó có thể duy trì.

Vào lúc này tể tướng Mông Nguyên Bá Nhan lại đưa ra hôn chiêu, góp lời với hoàng đế Nguyên Thuận, để tiêu trừ thế lực nhà Hán, giết hết thiên hạ năm họ lớn Trương, Vương, Lý, Triệu, Lưu. Năm dòng họ lớn lúc đấy chiếm một phần tư thiên hạ người Hán, những người này lại có bạn bè chí cốt, hành động này không khác nào tàn sát hết tất cả người Hán.

Các lộ hào kiệt lúc này lòng người bàng hoàng hết sức, đều khởi binh chống quân Nguyên, hoàn toàn thuận theo lòng dân, cho nên chưa đến mấy năm, tựa như bẻ gãy cành khô, dễ dàng lấy được thiện hạ, kết quả như thế vừa do con người tạo ra, cũng là ý trời.

- Nhưng hiện nay thì sao? Đại Minh lập quốc hơn trăm năm, căn cơ vững chắc, tiên đế Hoằng Trị cũng là vị quân vương sáng suốt hiếm có. Trong 18 năm tại vị, chọn hiền tài đảm nhiệm, cần chính yêu dân, càng là theo lòng dân. Đương kim hoàng đến sau khi kế vị, tuy tuổi trẻ ham chơi, đã từng để gian nịnh gây loạn triều cương, nhưng gian nịnh cũng chỉ hai năm là đã bị thanh trừ. Đại Minh quốc gia vận mệnh chưa suy, hiện tại hoàng đế chăm lo việc nước, cải cách triều chính.

- Giảm miễn tiền lương thuế ở Hà Bắc, Hà Nam, Sơn Đông, các người biết không? Thanh lý thôn tính thổ địa, cai trị anh minh, cải cách quân chế, di dân Liêu Đông, mở biển thông thương, khuyến khích nông canh, có việc nào không phải là việc tốt lợi quốc lợi dân? Những biện pháp này, một khi phát đi, bách tính có hi vọng, ai còn theo các ngươi tạo phản?

- Các ngươi hiện tại mặc dù quy tụ mấy vạn binh mã, nhưng sau này khó mở rộng quy mô, binh sĩ càng ngày càng ít, không tin sao? Ngươi xem Lưu Lục, Dương Hổ, vốn quy tụ được mấy vạn binh sỹ trong vòng mấy tháng, đến nay chu du Giang Nam, nơi chốn vấp phải trắc trở, còn lại bao nhiêu dân chúng hưởng ứng nữa? Các ngươi ếch ngồi đáy giếng, không biết thế gian biến hóa, vẫn còn ngồi đây tự cao tự đại!

Triệu Hạo, Lý Hoa nghe thấy mặt như màu đất. Phong Lôi, Lưu Nhập Thất tức giận bất bình. Hai tay Triệu Toại hơi run rẩy, những lời Dương Lăng nói, câu nào cũng giống như đao kiếm, cứa vào tim y. Y không phải là không suy nghĩ đến việc tiếp nhận chiêu an, dù sao giành giang sơn nắm chính quyền cũng chỉ là một giấc mơ từ sau khi y bị ép buộc làm thổ phỉ. Bây giờ, cùng với phản ứng rất nhanh của triều đình, cái ý nghĩ này đã dần dần phai nhạt.

Ban đầu triều đình chỉ muốn tiêu diệt thổ phỉ, càng tiêu diệt, bách tính càng gánh nặng, gánh nặng tăng lên người đầu quân cho thổ phỉ càng nhiều, cho nên Lưu Lục, Triệu Toại bọn họ căn bản không sợ quan binh tiêu diệt, thiên hạ sẽ đại loạn, nỗi oán ghét và thất vọng với triều đình càng ngày càng lớn, không những làm khổ dân chúng, thậm chí một số sỹ tử cũng đầu quân dưới trướng bọn họ.

Nhưng sau khi Dương Lăng rời núi, một trận đánh lớn đã khiến Dương Hổ quân tan rã, đuổi gã ra khỏi Sơn Đông nơi mà triều chính thối rữa, bất kỳ lúc nào cũng có thể chiêu mộ được binh mã, liền sau đó hắn tổng chỉ huy tiêu diệt thổ phỉ, xoay mình biến hoá trở thành lý chính đại thần. Trở về triều đình tiến hành cải cách, trước đuổi thổ phỉ, sau chỉnh đốn gia viên, nhân cơ hội dọn sạch đám trầm tích ảnh hưởng triều đình.

Tình cảnh này quả thực giống Bạch Y quân phía trước khai hoang, triều đình phía sau gieo giống, không những bách tính có hi vọng, cho dù những vệ sở binh không muốn đánh trận nhất khi nghe triều đình hai năm nữa sau khi thiên hạ thái bình chuẩn bị "chế độ mộ lính", bản thân không muốn đời đời kiếp kiếp làm lính, đánh trận cũng có tinh thần, cứ theo đà này, hi vọng trước đây đúng thật là rất khó thực hiện.

Nhưng...tự mình có thể làm chủ của thuộc hạ được không?

Trừ phi hạ quyết tâm hại chết mấy tên chủ tướng như Hình Lão Hổ Phong Lôi, Lưu Nhập Thất, nhưng Triệu Toại ta làm sao có thể làm ra những chuyện bất nghĩa thế được?

Triệu Phong Tử cảm xúc mênh mông. Sau một hồi lâu, hít một hơi dài, trầm lặng nói:

- Đúng là giỏi mồm mép, ngươi tiếp tục nói, chúng ta như thế nào là không biết mình biết ta?

Hồng Nương Tử ở trong phòng vui đùa với đứa nhỏ. Khí Cừu từ sau khi uống thuốc do nàng hao tâm tổn sức làm ra đã hoàn toàn bình phục. Có bí phương luyện võ gia truyền của Thôi gia bồi dưỡng nguyên khí, thằng bé đã trở nên chắc khoẻ.

Mùa đông năm ngoái, ở Đại Đồng trời đưa đất đẩy làm sao mà đã sinh ra nghiệt duyên với Dương Lăng. Không ai ngờ tới thành thân với Dương Hổ lâu như vậy, trước giờ chưa từng có thai, chỉ qua một đêm xuân phong, không ngờ âm thầm kết trái lại có thai.

Nàng lợi dụng cơ hội trở mặt với Dương Hổ, sống một mình ở trại cũ của Thôi gia ở sau núi, sau khi đến đó thân mình mang thai đã dần dần không giấu được nữa, mượn cớ xuống núi giải khuây, len lén trốn đi, cho đến khi sinh con xong mới quay về núi, chỉ là đáng thương cho đứa bé, chỉ có thể nói trên đường nhặt được đứa trẻ bị vứt bỏ để tránh tai mắt người đời, Thôi Oanh Nhi lần đầu làm mẹ, mỗi lần nhìn thấy con mình đều không khỏi thấy áy náy.

Hiện giờ đưa trẻ đã bảy tháng tuổi, mắt nhìn thấy cốt nhục của mình càng lớn càng đáng yêu, trong lòng nàng tràn đầy tình yêu và sự thoả mãn của một người mẹ. Không biết có phải là tác dụng của tâm lý không, nàng luôn nhận thấy con mình càng lớn càng giống cha của nó, Dương Lăng-cái người mà khiến nàng thương nhớ, vừa yêu vừa hận.

Khẽ vuốt vuốt khuôn mặt non nớt của Dương Khí Cừu, Thôi Oanh Nhi thở dài:

- Mẹ cả ngày chém chém giết giết, đúng là vất vả cho con rồi. Ôi!..người cha đáng hận của con...

Thôi Oanh Nhi buồn bã im lặng, không nói thêm gì nữa. Với tính cách kiên cường cao ngạo của nàng, cho dù là yêu Dương Lăng đi nữa, với thân phận hổ thẹn là vợ người khác cũng không tự làm mất mặt đến cầu xin tình cảm, tình nguyện làm vợ người khác. Tất cả đều là vì đứa trẻ nàng mới nhẫn nhục đi tìm Dương Lăng, mong hắn có thể giúp mình báo thù giết cha, mượn cớ đó thể lưu lại bên cạnh hắn.

Đáng hận thay, con người đó công tư phân minh như vậy. Rõ ràng là một người tham quyền lợi, hắn lại nói một phen đạo lý, chính là không chịu giúp đỡ. Nếu là từ nay không được gặp hắn thì đã đành, đằng này bản thân đến Sơn Đông, hắn liền đến Sơn Đông diệt thổ phỉ, bản thân đến Sơn Tây, hắn lại giết đến Sơn Tây, đúng là không chịu để cho nàng yên tĩnh. Nhưng Hồng Nương Tử lại làm sao lừa dối mình quên được người đàn ông khiến nàng suốt đời khó quên này?

- Ngoại trừ hai huynh đệ Triệu tú tài ra, trong sơn trại không có ai muốn tiếp nhận chiêu an, lần nghị hoà này của Dương Lăng nhất định sẽ không thành công. Hình đại ca muốn xuống Giang Nam, y là chủ soái, Triệu tú tài không thể kháng lại ý của người. Xem ra từ sau ngày hôm nay, đại quân sẽ phải chuẩn bị đi Giang Nam sao?...Nhưng hi vọng...hắn sẽ không đuổi đến, triều đình nhiều quan như thế, sao hắn cứ xuất hiện thế?

Thôi Oanh Nhi vừa nghĩ, không khỏi chợt có chút lo sợ. Nghĩ là mong hắn đừng có đuổi đến nữa, nhưng ở sâu trong nội tâm thì nghĩ từ này về sau núi cao nước xa không được gặp lại hắn, trong lòng lại thấy trống trải, có một cảm giác không nắm bắt được.

Tuy rằng không thể ở bên nhau mãi, nhưng lúc nào cũng biết nhất cử nhất động của hắn như vậy, biết hắn đang gần trong gang tấc, trong lòng yên tâm hơn nhiều, nếu thực sự từ giờ về sau xa ngút ngàn dặm...Thôi Oanh Nhi phun ra một ngụm, bị sự mắc cỡ của chính mình làm đỏ mặt.

Đứa bé tỉnh ngủ rồi, mở đôi mắt đen như điểm sơn, ngoan ngoãn nhìn nàng. Mẹ tuy mặc trang phục nam nhân, nhưng trong mắt đứa trẻ không biết thế sự này, không biết là có cái gì kỳ quái, cho dù đang mắt nhắm mắt mở, ngửi thấy mùi lạ của nàng. Nó cũng hiểu được đó là mẹ ruột của nó sẽ lập tức bình tĩnh trở lại.

Nhìn vẻ mặt đứa trẻ ngây thơ hồn nhiên, trên mặt Thôi Oanh Nhi lộ ra nụ cười ngọt ngào, lông mày cong môi vểnh, cười như một dòng nước:

"Có con là đã mãn nguyện. Bản thân mình lãnh binh tạo phản, xông pha gây ra đại hoạ, cho dù hắn thân là quốc công, cũng không thể còn có biện pháp tự mình giải thoát? Chỉ cần giết Chu Đức An, báo thù cho cha và những người thân chết thảm trong trại, ta sẽ mang theo con ẩn cư chân trời, nuôi dưỡng nó thành người, Dương Lăng...chúng ta kiếp này vô duyên."

Cười mà lòng có chút chua xót, nước mắt trong suốt chậm rãi tràn ra khoé mắt, đứa bé vẫn không rõ sự tình, nó chỉ có thể nói "bi bô", xoè hai bàn tay ra, hi vọng mẹ có thể ôm nó.

Đúng lúc này, Tam Thẩm vén một bên rèm bước đến, nói lầm bầm:

- Hình như bệnh của Hình Lão Đại càng ngày càng nặng rồi, ôi, cả ngày hành quân đánh trận, cũng không có thời gian điều trị, thật đúng là phiền toái.

Thôi Oanh Nhi vội vàng ôm lấy đứa con, lấy tã của nó lau nước mắt của mình. Nhìn từ phía sau giống như nàng đang ôm hôn đứa con.

Tam Thẩm cười ha hả:

- Đứa bé càng lớn càng đáng yêu chứ? Đứa trẻ này, tuấn tú đấy, khiến người khác yêu mến. Thẩm thẩm cũng yêu thích nó lắm. Tam thúc của cô cứ muốn hôn nó, bị ta đạp cho mấy đá không dám nữa rồi, cái mi mắt kia thảm lắm, miệng đầy râu mép, con nhỏ da thịt mềm làm sao chịu nổi? Mà cái lão ấy còn không vui đâu.

Thôi Oanh Nhi cũng cười rộ lên, nàng thuận thế đem con giao cho Tam thẩm, nói:

- Thẩm à, người trông cháu trước, con ra ngoài một lát.

Tam thẩm nghi hoặc nói:

- Đi đâu đấy? Hôm nay nghỉ binh nghị hoà, quan binh đã lui khỏi núi rồi, thám mã mười mấy đường, còn sợ có người cướp?

Thôi Oanh Nhi thắt khăn eo thật chặt, thuận tay đeo đoản kiếm lên, nói:

- Ồ...không phải, con đi xem Hình Lão Đại.

Thôi Oanh Nhi ra khỏi nhà cỏ, đón lấy mặt trời đỏ hoa lệ hít một hơi dài, rảo chân đi về phía trước núi, nghiệt duyên của hai người, vốn là xấu hổ, nay lại gây thành quan và thổ phỉ, chưa nói chuyện ở bên nhau, cho dù gặp mặt cũng khó hơn lên trời. Hôm nay hắn đi Lưu Vân Độ cùng Triệu tú tài nghị hoà, lén đi nhìn hắn một cái...có lẽ cả đời này đây là lần cuối cùng gặp hắn.

Kim Nhãn Điêu lặng lẽ thò đầu ra từ phía sau nham thạch, chỉ nhìn thấy đối diện xanh um tươi tốt, một vùng xanh đậm, lắm cành nhiều lá, gió thổi cây đung đưa, giống như sóng xanh đồng thời không có chỗ nào bất thường.

- Chẳng lẽ do mắt mình nhìn nhầm sao?

Kim Nhãn Điêu âm thầm nghi hoặc, thị lực của gã kinh người. Người này dù nổi tiếng bởi thần lực và tài bắn cung, nhưng biệt danh lại gọi là Kim Nhãn Điêu, do đó có thể nhìn ra điểm mạnh nhãn lực của gã, vào lúc cảnh giác cao độ này, làm sao có thể sơ suất nhìn nhầm được?

Kim Nhãn Điêu quay đầu nhìn một cái, nhìn trên cầu hai bên đang chen vào một chỗ đang bàn chuyện hăng say, không có một chút cơ hội để xuống tay, liền kiên nhẫn, chuyển sang tìm kiếm ở bên trong rừng phía đối diện, đặc biệt chú ý quan sát nơi vừa rồi loé sáng. Đột nhiên, lại một trận gió đến, lay động cành bụi rậm, Kim Nhãn Điêu ánh mắt sáng lên, đã có phát hiện rồi.

Tiểu Sở mặc bộ y phục đi đêm, nếu gã mặc quần áo màu sắc sặc sỡ như Kim Nhãn Điêu, mượn rừng cây yểm hộ, Kim Nhãn Điêu chưa chắc đã phát hiện ra, nhưng bây giờ gã phục trên tàng cây không có động tĩnh gì, Kim Nhãn Điêu vẫn chú ý tới nơi này có gì bất thường, gã chăm chú nhìn nơi đó, cây cối lắc lư, bóng dáng khả nghi của Tiểu Sở ở trên cây cũng lúc ẩn lúc hiện.

Làm lại một trận gió đến, khi nhánh cây lay động vừa đúng lúc Tiểu Sở chuyển mình một cái, mặt của Kim Nhãn Điêu lập tức lộ ra nụ cười đầy sát khí:

- Nơi đó quả nhiên có người. Xem ra quan binh là muốn ám sát Triệu nguyên soái.

Y không biết hai bên đàm phán trên cầu Tiên Nhân bao giờ mới quay về vị trí ngồi xuống, thích khách của đối phương bất cứ lúc nào cũng có thể phóng tên ám sát Triệu nguyên soái, lúc này không thể chờ được nữa, y lập tức lấy một mũi tên ra, âm thầm hướng về phía bên phải một chút. Tảng đá lớn nhô ra này không phải bằng phẳng gì, nghiêng về một bên, cao hơn một đầu của cầu, như thế di chuyển một hướng, quỳ trên đá giương cung lắp tên cũng không sợ bên kia có người phát hiện.

"Ti ta ta", dây cung rung lên, Kim Nhãn Điêu nheo mắt, giống như một mãnh cầm đi săn, lẳng lặng chờ đợi cơ hội tốt nhất.

Lại một trận gió thổi qua...

Cành lắc lư, người xuất hiện, ào ào một mũi tên!

Tên bắt đi, Kim Nhãn Điêu liền quay người trên tảng đá, chửi thầm một tiếng.

Y lập tức xoay tay lại rút ra một mũi tên nữa, lắp lên dây cung, nhanh chóng nhìn vị trí mục tiêu, nín thở định thần, không nhúc nhích. Nhìn từ xa, tựa như trên đá có đúc một người sắt vậy, màu sắc rực rỡ như bị gỉ đục khoét nhưng mặc kệ gió thổi mưa rơi, sừng sững bất động.

Mũi tên này trước khi rời cung, y nhìn thấy người mặc áo xanh ở phía đối diện di chuyển sang bên cạnh một chút, từ động tác mà nói, chắc là hành động vô thức, có thể là nhìn bóng người trên cầu, di chuyển vị trí thích hợp để tìm vị trí bắn tên, nhưng thời cơ này rất đúng lúc, Kim Nhãn Điêu theo kinh nghiệm liền lập tức biết mũi tên này bắn vô ích rồi.

Mũi tên bắn vào cây, ngoại trừ đối phương là kẻ điếc, nếu không tuyệt đối không có khả năng không phát hiện ra. Kim Nhãn Điêu căng thẳng chăm chú, chờ đội đối phương có phản ứng. Bất luận đối phương phản kích, né tránh đều đừng hòng tránh khỏi mũi tên thứ hai. Vừa rồi là trùng hợp trước khi mũi tên bắn ra di dời khỏi vị trí ban đầu, nhưng lúc này kẻ kia đã không kịp làm gì để ứng biến.

Cung của ngũ thạch, tiễn phá dây cung mà bắn ra. Nhãn lực khó lường, tốc độ nhanh hơn tia chớp, chính là ở trên đất bằng cũng khó tránh né được, huống chi là trên tàng cây?

Vả lại là y có chuẩn bị tâm lý, có thể dự đoán phương hướng hành động của đối phương?

Cây kia cao tới 15-16 trượng, muốn nhảy xuống tất phải chết hoặc là tàn phế. Mũi tên thứ hai này, gã chết chắc rồi!

"Rào!", "leng keng" gió thổi bên tai, lực gió chà xát cổ nóng bỏng, Tiểu Sở còn chưa phục hồi tinh thần lại, một âm thanh "Ong ong" truyền đến, khiến gã hoảng sợ, còn tưởng rằng không cẩn thận đụng phải tổ ong vò vẽ. Quay đầu nhìn lại, Tiểu Sở lập tức bị dọa đứng người, một mũi tên nhọn đâm vào cây hơn thước, thân tên thô thô mà to như ngón cái, rung động gấp gáp, vung ra một quang ảnh hình quạt, đây là mũi tên nhọn đáng sợ đến mức nào.

Tiểu Sở cứng lại, gã nắm chặt cung, mồ hôi thấm ướt lòng bàn tay, thân mình cứng ngắc vẫn không nhúc nhích. Qua hồi lâu, gã mới chậm rãi ngẩng đầu nhìn theo hướng đuôi tên chỉ, khi ngẩng đầu dường như khớp xương cổ đều bị mắc kẹt kêu thành tiếng. Góc độ này, đầu cành vừa hay có một lùm lá cây che đi tầm mắt của gã, có thể nhìn thấy tảng nham thạch đối diện, cũng đoán chừng đã có người bắn tên từ nơi ấy, nhưng không cách nào thấy rõ vị trí người đó.

Tài bắn cung như vậy, cường cung như vậy, thật là đáng sợ. Có lẽ đối diện đánh giáp lá cà, người này không phải đối thủ của gã, nhưng đối bắn cung tiễn như thế này, tự mình có thể có bao nhiêu phần chắc chắn?

Là chiến! Hay là đi?

Tiễn từ đối diện phóng tới... Chẳng lẽ là Triệu Toại bố binh mai phục, chuẩn bị ám sát Dương Lăng? Nếu như là như vậy, bằng công phu thần xạ thủ này, Dương Lăng hôm nay mười phần chín phần chạy không thoát, đỡ phải tự mình động thủ.

Nhưng bây giờ đối phương rất rõ ràng coi gã là người của Dương Lăng phái tới ám sát người của Triệu Toại, lặng lẽ chuồn đi như vậy sao? Giáo quy nghiêm khắc, bản thân nhận lệnh mà đến, nếu chẳng may đối phương lỡ tay, mình lại một mũi tên chưa bắn, giáo chủ sẽ bỏ qua cho mình sao?

Phải làm sao bây giờ? ứng phó với cái người đáng sợ này như thế nào đây, không thể giải thích ý đồ thật của mình? Giết thần tiễn thủ có uy hiếp sinh mạng đối với mình sau đó tự mình hoàn thành nhiệm vụ ám sát Dương Lăng, tự mình có thể làm được sao?

Từng giọt mồ hôi lớn như viên trân châu chảy xuống từ trán Tiểu Sở...

Là chiến...hay là đi...

- Ta nói ngươi không biết mình, là bởi vì trên đỉnh núi của các ngươi đông người, phe phái nhiều, căn bản không thể thống nhất hiệu lệnh, trên dưới một lòng.

Trong rừng rậm đang tiến hành một cuộc so tài bắn cung ám tiễn, trên cầu Tiên Nhân Dương Lăng cũng đang lấy lời lẽ làm đao kiếm, đánh vào tâm lý.

- Lưu Lục, Dương Hổ, Lý Hoa, Hồng Nương Tử. Còn ngươi nữa Triệu huynh, tự dẫn đội ngũ, chiếm các đỉnh núi, tự lập cờ hiệu, các ngươi thật sự hiểu làm được không tranh quyền đoạt lợi, cùng chung mối thù sao? Cho dù các ngươi chịu, ngươi một mình khuất phục dưới người khác, thủ hạ của ngươi toàn bộ phải khuất phục dưới người khác, những người đến góp sức cho các người, bọn họ đồng ý sao?

Dương Lăng hai tay sau lưng, cười lạnh nói:

- Lực lượng tập hợp do khốn cảnh tạm thời, Nói gì lâu dài? Chỉ cần các ngươi có chút đắc thế, liền nảy sinh lòng tranh quyền đoạt lợi, khi khổ chiến bảo tồn thực lực của mình; khi có lợi ích, đảm bảo mình được lợi; những chuyện này các ngươi không tránh khỏi, tất nhiên dẫn đến toàn bộ đội ngũ lòng người chia rẽ, khinh nghĩa trọng oán, khó ra hồn.

- Ta nhổ vào! Các ngươi người trong triều đình biết cái gì là nghĩa khí giang hồ? Huynh đệ chúng ta trên dưới một lòng, lý nào lại như thế? Tề đại ca vào tù chịu đủ khổ hình, nhất mực không chịu tiết lộ một chút bí mật nào của chúng ta; Trương Mậu đại ca nghĩa khí ngất trời, là hảo hán số một của Bá Châu. Tên quan chó nhà ngươi, không cần lấy lòng tiểu nhân, đo bụng quân tử!

Phong Lôi tức giận mắng, hung hăng trừng mắt nhìn Giang Bân. Ánh mắt kia như đao, nếu không phải cách một tấm lưới sắt, thì đã xông qua cùng hắn quyết chiến một trận rồi.

Giang Bân nhún nhún vai không có vấn đề gì, rũ mặt nói:

- Nhìn ta làm chi? Từ xưa trung nghĩa không thể lưỡng toàn. Ta là quan tướng triều đình, nên lấy giang sơn Đại Minh làm trọng?

Lưu Nhập Thất khinh miệt gắt một cái, mắng:

- "Phì! Đồ chó cũng không ăn, ngươi là quan, chúng ta là phỉ, chúng ta sạch sẽ gấp một vạn lần so với ngươi!

- Ngươi nằm mơ đi, giữa huynh đệ với nhau nói nghĩa khí đã cảm thấy tự mình rất giỏi rồi hả? Các ngươi công thành cướp trại, đốt giết đánh cướp, cưỡng hiếp phụ nữ. Không có điều ác nào không làm, nói là thay trời hành đạo, bị các ngươi đốt giết, không biết bao nhiêu khổ, gia đình hạnh phúc cũng không còn, người cũng đã chết, ta nhập mẹ ruột ngươi, các ngươi công kích Bá Châu, đem vợ nhỏ của ta đi đâu rồi?

- Súc sinh các người đáng giết nghìn đao. Một tiểu mỹ nhân yểu điệu như vậy, các ngươi cũng nỡ giết? Đám khốn khiếp các ngươi trời không thu đất không dung, thần ghét quỷ ghét, tội ác chồng chất, chết chưa hết tội, chém thành trăm ngàn mảnh, đầu óc ngu muội vô tri, kỹ nữ nuôi dưỡng!

Giang Bân nhảy chân mắng to, càng mắng càng phẫn nộ. Lưu Nhập Thất bị y mắng cho tức giận trong lòng, rút đao ra, lớn tiếng quát:

- Có gan ngươi lại đây, lão tử ta một đao chém ngươi!

Giang Bân cũng không hàm hồ, hai thanh Trảm Mã Đao keng một tiếng giữ trong bàn tay, cười lạnh liên tục mà nói:

- Chỉ bằng ngươi? Lăn lại đây, lão tử một cước đá ngươi xuống cốc làm tên ngốc!

Dương Lăng và Triệu Toại tất cả đồng thanh địa quát:

- Im miệng cho ta!

Hai người vẫn không chịu phục, một bên thu đao lui về phía sau, một bên hung hăng trừng mắt nhìn đối phương.

Dương Lăng nói:

- Triệu huynh mưu lược hơn người, là một viên mãnh tướng, đáng tiếc, ngươi chỉ có một chi hưởng mã đạo, khó có thể chỉ huy các bộ phận, bọn hưởng mã đạo một khi lớn mạnh, để sáp nhập các phái thế lực, lật quân giết tuớng là không thể tránh được. Trương Mậu? Trương Mậu chẳng qua chỉ là Tiều Thiên Vương trên Thủy Bạc Lương Sơn thôi, như vậy ai mới là Tống Công Minh giả nhân giả nghĩa, bán bạn cầu vinh đây?

Dương Lăng nhìn Phong Lôi liếc mắt một cái, cười nói:

- Ngươi là một viên mãnh tướng, nhưng ngươi chỉ hiểu đánh đánh giết giết, tranh đấu giành thiên hạ cho ngươi một mình làm anh hùng cũng làm không được. Uống máu ăn thề, nâng nghĩa đàn đám, từ xưa tạo phản ai là không phải như vậy mà nên? Nhưng một khi thành thế? Đã hợp vì lợi, ắt vì lợi mà phân. Những người từ dân thường lên làm hoàng đế, có ai không trăm phương nghìn kế tìm kiếm tội danh, có mới nới cũ, được chim quên ná, đặng cá quên nơm, tại vì sao?

- Nguyên nhân chính là những huynh đệ kết nghĩa uống máu ăn các ngươi hiểu nhất lai lịch của cái người trở thành Hoàng đế kia, biết hắn không là cái gì mà chân long thiên tử, hắn cũng chẳng qua là xuất thân từ một lớp người quê mùa, các ngươi đối với hắn là trở thành huynh đệ tốt, chứ không phải trở thành một chủ tử được kính sợ...

Dương Lăng nói đến đây đột nhiên cảm giác không ổn, như thế nào lại quên mất Thái tổ bổn triều cũng là xuất thân bình dân? Mặc dù nói đối phương là kẻ tặc, bốn viên võ tướng bên người cũng không sợ, nhưng loại chuyện này vẫn ít nói thì hơn, cho nên lập tức lại vòng sang chuyện khác.

Hắn vốn muốn nói, lấy các vương hầu đại hào cát cứ các nơi khởi binh, ngay từ đầu danh vọng và thế lực của mình cũng đã rất lớn, đầu quân cho người đó vốn đã đối đãi như chủ công, một khi được nước, chỉ là làm từng bước, phong vương phong hầu, người làm Hoàng đế sẽ không cảm thấy có uy hiếp, tự nhiên cũng sẽ không thực thi đồ sát.

Mà người bình dân làm đế vương, lại có ý chí như vậy đấy, bởi vì bọn họ đi đúng theo đám người Lưu Lục bây giờ đang đi, xưng hô huynh đệ lẫn nhau, hoàn toàn dựa vào nghĩa khí và tình cảm huynh đệ duy trì loại quan hệ tổ chức này, mỗi người đều có thế lực khá độc lập, mà khuyết là một đại thủ lĩnh có đầy đủ sự khâm phục.

Như vậy, khi người đó làm Hoàng đế, uy hiếp lớn nhất sẽ đến từ huynh đệ ngày xưa này, những người còn chưa rõ mà chuyển hóa thân phận mình và Hoàng đế từ huynh đệ thành quân thần phụ tử, hơn nữa lại là người tay trong cầm trọng binh.

Bình thường lúc này người mới chiếm giang sơn làm Hoàng đế, tuổi cũng cũng không trẻ nữa rồi, không có thời gian khiến kiêu binh mãnh tướng thích ứng với thân phận mới của bọn họ, thành lập trật tự mới của riêng mình. Vì củng cố giang sơn, vì hậu thế, hoàng đế có thể áp dụng biện pháp tốt nhất, chính là giết công thần.

Cái vòng lẩn quẩn này, cũng là biện pháp của việc không có cách nào. Ai có thể cam đoan những công thần chết uổng mạng này thực sự chưa từng có dã tâm muốn làm hoàng đế? Nước có thiếu chủ, mà đại tướng cầm binh là khai quốc người có công lớn, ví dụ kết quả bị thay thế, từ xưa đến nay quá nhiều rồi...

Công thành vi hạ, công tâm vi thượng (Đánh vào thành trì chỉ là kế dở, đánh vào lòng người mới là kế hay), Dương Lăng tin tưởng lấy sử làm gương, những hiện thực đẫm máu này có thể làm động lòng những con người này, mở ra trong lòng bọn họ những vết nứt. Rủ rỉ nói tới những chuyện này, chẳng những khiến ba huynh đệ Triệu Toại thông hiểu văn sử sinh lòng cảnh giới, từ nay về sau không còn hoàn toàn tín nhiệm đối với đám người Lưu Lục, Dương Hổ nữa. Dù là mấy đại tướng thiếu đầu óc như Phong Lôi trung thành một cách mù quáng cũng phải tính toán, hiện giờ đành phải lấy lí do khác thoái thác. Có điều tuy rằng thu lại lời nói kịp lúc, nhưng xem bộ dạng kia, ba huynh đệ Triệu thị, hiển nhiên đã nghe hiểu rồi, mục đích cũng coi như đã đạt thành một nửa

Dương Lăng thở dài nói:

- Vài vị an tâm một chút chớ vội, Dương mỗ này đến thành tâm chiêu an. Phân tích lợi hại, cũng là hy vọng các ngươi có thể suy nghĩ thật tốt, nếu như có thể hoà hợp êm thấm, đó là tốt nhất. Nếu các ngươi vẫn đang quyết định gặp nhau bằng binh đao, nói đã nói tận, chúng ta cũng không thấy uổng trong lòng. Lại nói biết người...

Trên cầu lời lẽ đanh thép, trong rừng ngấm ngầm cuộc chiến bắn tên. Trên cầu giằng co, Tiểu Sở và Kim Nhãn Điêu trong rừng cũng giằng co. Kim Nhãn Điêu là một thợ săn có kiên nhẫn. So với sự kiên nhẫn giết người của Tiểu Sở thì y còn kiên nhẫn hơn, mặt trời rực rỡ xuống, gã lẳng lặng quỳ một gối xuống ở trên tảng đá, híp mắt không nhúc nhích.

Y từng ở trong mùa đông tuyết lớn, ở dưới một thân cây nâng tiễn kiên nhẫn chờ gần hai canh giờ, đợi cho con Tuyết Hồ giảo hoạt kia xuất hiện, một mũi tên bắn xuyên hai lỗ tai nó, giữ nguyên vẹn bộ Tuyết hồ da, bán được giá cao. Hiện tại, y chính là coi Tiểu Sở đối diện trên cây kia giống như Tuyết Hồ giảo hoạt, hắn đang lẳng lặng chờ đợi săn thức ăn.

Có lẽ y chỉ là một nhân vật hèn mọn. Nhưng mũi tên trên tay, lại cách một khoảng không thể vượt qua lạch trời, y sẽ không sợ bất kỳ một cao thủ nào, bất cứ người nào, trong lĩnh vực đắc ý của y, cũng có thể cười ngạo nghễ, ta tự xưng hùng. Tiểu Sở mặc dù ở bóng cây che đậy, nhưng lại thấy hồi hộp hơn so với đối phương, kinh nghiệm săn bắn và kiên nhẫn của gã kém quá xa so với đối phương.

Trên tay không ngừng toát mồ hôi, gã rốt cục quyết định sáng suốt rời khỏi trận. Chân chậm rãi hướng về phía sau, từng tấc một di chuyển, hai mắt chăm chú nhìn đối diện, phía sau là phải dựa sát vào thân cây rồi, đồng thời bên trên cũng không có bóng cây che đậy, phải hoàn toàn bại lộ ra trong tầm mắt đối phương.

Chỉ cần vọt người nhảy lên, vòng qua đằng sau cây cổ thụ lớn, có thể mượn thân cây yểm hộ, nhảy xuống một cành ngang khác. Gã hít sâu một hơi, di chuyển thật mạnh, toàn thân bắn ra, buông ngược hướng thân cây, xoay người hoàn mỹ giữa không trung, một tay giơ ra, ở trên cành cây vừa tìm vừa trượt, chỉ cần đi vòng qua, vậy an toàn.

Màu xanh bóng người giống như sợi khói nhẹ, chỉ loé một cái, Kim Nhãn Điêu ở đối diện liền từ trạng thái hóa đá chợt sống lại, mở cung, rời cung, loong coong một tiếng, tiễn giống như sao băng chợt lóe lên.

Thân thể của Tiểu Sở vừa mới trượt ra một thước khỏi thân cây thô to, một dòng không khí dữ dằn đã cướp tới, cái tốc độ này cho dù là ở trên đất bằng cũng làm người ta khó có thể né tránh, huống chi gã là đang trên không trung. Một người luyện công phu Thập Tam Thái Bảo, ở vạn mũi tên bắn chụm cũng không thoát khỏi một chiếc, khinh công dù cho giỏi cũng không nhanh bằng cung rời tiễn.

"Phù" tiễn từ sườn trái đâm vào, xuyên thấu trái tim, tự trước ngực đóng vào thân cây cổ thụ, thân mình Tiểu Sở chấn động, thân hình cứng đờ bay vút, sau đó chậm rãi buông xuống dưới, thân mình gã liền giống như một bộ phận của cây cổ thụ kia, vĩnh viễn đóng tại nơi này.

Không có ai biết sự tồn tại của gã, chẳng sợ ngẫu nhiên có người hái thuốc đi qua dưới tàng cây. Tiểu Sở vô danh vĩnh viễn biến mất.

Rất nhiều năm sau, cây này đúng dịp bị lôi hỏa đánh gãy rơi xuống cốc đi. Rất khéo, nó bị người ta nhặt đi làm hàng mộc mỹ nghệ. Cưa điện lướt qua một cái, vừa khéo trong đầu gỗ toác ra đầu một tên sắt, bắn trúng cổ họng tên chủ vô lương kia, chết rồi.

Cái tên thợ mộc xui xẻo kia bị quan thẩm tra một trận rồi đuổi đi, tiểu học đồ của y từ đó chuyển nghề. Lấy "Nằm mộng cũng muốn làm ông chủ" làm bút danh, lấy chuyện đầu tên sắt viết chuyện có liên quan sinh tử luân hồi, tiểu thuyết kinh dị nhân quả báo ứng nổi tiếng trên một website tiếng Trung lớn nhất, trong một năm liên tục là quán quân bảng vé tháng.

Về lai lịch đầu tên sắt, trong sách nhắc tới những nhân vật thần thoại như Trương Quả Lão, Lã Động Tân, cũng nhắc tới Đường Huyền Tông phái Đại tướng quân đến Hoàng Hà Cổ Độ Khẩu đúc trâu sắt, người sắt trấn sông. Đương nhiên cũng nhắc tới Dương Kế Nghiệp đời Tống, Tôn Phi Hổ binh vây Phổ Cứu tự trong "Tây Sương Ký ". Còn có Dương Lăng, Tiểu Sở của Đại Minh triều vẫn là không ai hay biết.

Lịch sử, không phải do tiểu nhân vật viết.

Kim Nhãn Điêu một mũi tên bắn trúng, lại bán thân nằm nghiêng lên trên đá, thở phào một hơi dài. Y đã bắn ba tiễn rồi, mũi tên thứ ba trước khi kéo dây cung lại ngưng thần nín thở chờ đợi thật lâu, tinh thần khí lực hao tổn quá lớn, y nhất định phải nghỉ ngơi một chút.

Y nhìn phía trên cầu. Chỗ Triệu Nguyên soái đứng đã xuất hiện một đường khe hở, y chỉ cần thở gấp mấy hơi thở, khiến cơ bắp căng lên, cánh tay hơi hơi phát run trầm tĩnh lại, là có thể bắn ra một mũi tên trí mạng rồi. Trên cầu cái tên Dương Lăng kia so với thích khách trong rừng cái còn nguy hiểm hơn, hắn nhất định phải chết.

- Thở gấp hai cái nữa là tốt rồi

Kim Nhãn Điêu nghĩ, hít vào, thở ra...

Bầu trời chậm rãi, mênh mông ngàn dặm, xanh đến mức khiến người muốn bay vào. Mây trắng mềm nhẹ, như sương như sa, một góc tầm mắt, là một thân cành nghiêng ra từ thân núi, khiến cái yên tĩnh sâu thẳm ngày hôm đó trở nên sinh động.

- Không thể đợi lâu, cho dù bọn họ đàm phán còn thật lâu nữa, cơ hội còn nhiều, nhưng qua một hồi nữa. Góc độ ánh nắng đối với mình rất bất lợi.

Kim Nhãn Điêu hoạt động một chút, nắm chặt thiết thai cung của y, sau đó thăm dò nhìn một cái: "Tốt lắm, góc độ này vẫn đang rất tốt, trăm phần trăm một mũi tên trúng mục tiêu".

Y cẩn thận di chuyển hướng bên, hai chân đủ đến phía dưới nơi chỉ còn lại một đường nham thạch trên mặt đất. Từ đằng xa trông lại, nơi này chỉ là nham thạch gãy nhô ra và một đường khe hở nho nhỏ ở giữa thân núi. Trong khe hở tràn đầy cỏ dại, nảy sinh ra những nhánh cây. Đo đỏ, vàng vàng, lục lục, màu sắc rực rỡ.

Từ khe hở nho nhỏ này nhìn ra ngoài, lại trời cao đất rộng, nhìn qua thấy hết, bao gồm mục tiêu Dương Lăng.

Kim Nhãn Điêu cười lạnh, quay tay sờ bao tiễn sau vai. Trong bao còn có bốn mũi tên, loại Điêu linh lang nha tiễn đặc chế tỉ mỉ này chế tác không dễ, hơn nữa một trận chiến nhiều lắm bắn ra 6 tiễn phải hai vai thoát lực, thực không cần phải quá nhiều.

Vừa sờ, không có cảm giác lông quen thuộc, Kim Nhãn Điêu kinh ngạc sờ xuống, vỏ da sói, bình tiễn đai hoàn bằng thiếc đồng vẫn còn, lại hướng lên trên, miệng bao không có cái gì.

Tên dài lộ ra miệng bao không đến một phần tư, không có lý nào rơi xuống, Kim Nhãn Điêu kinh ngạc quay đầu lại, vừa nhìn đã kinh hãi xuýt thì nhảy xuống vách núi. Vì y quá chăm chú vào phía trên cầu, cũng không nghĩ tới sẽ có người lặng yên không một tiếng động đến phía sau y, vừa nhìn chỉ nhìn thấy một đôi mắt sáng rực, đầy ý cười.

Cặp mắt lạnh lùng hỏi:

- Kim Nhãn Điêu? Ngươi tới nơi này làm gì?

Kim Nhãn Điêu hai mắt mở to như muốn rơi ra, sau một lúc lâu mới lắp bắp mà nói:

- Thôi... Thôi phó soái, người... Người tới nơi này làm gì?

- Triệu huynh, với sức lực triều đình, càn quét Trung Điều Sơn có gì không thể? Dương mỗ tiên lễ hậu binh, thành ý chiêu an, phải không muốn gây sinh linh lầm than, mà không phải là triều đình tiêu diệt thổ phỉ vô lực. Các vị hảo hán, các ngươi tạo phản, có đủ loại nguyên nhân, hoặc do quan lại hủ bại, hoặc do trôi giạt khắp nơi, hiện tại triều đình đang chăm lo việc nước, cải cách đổi mới hoàn toàn, nhất định phải tạo phản sao?

- Theo đại nghĩa đã nói, phá rồi lại lập, nói dễ hơn làm? Giang sơn Đại Minh dễ dàng lay động như vậy sao? Lưu Lục, Dương Hổ nói là vì thiên hạ dân chúng, vì nhân nghĩa làm đại sự, chí ở tế thế cứu dân, thật ra lại đi đánh cướp giết chóc, muốn thành đại sự, phải hại bao nhiêu dân chúng lâm vào trong nước sôi lửa bỏng?

- Đội quân này của các ngươi, cấm giết cấm cướp, đương nhiên được nghĩa quân khen ngợi, nhưng các ngươi có thể thay được bọn Hưởng mã quân, Bạch Y Quân sao? Người nổi bật thì dễ bị ghét, bọn họ dung nạp được các ngươi như vậy sao? Theo tư lợi mà nói, các ngươi hoặc vì cuộc sống bức bách, hoặc bị kích do lòng căm phẫn, lúc này mới cử binh tạo phản.

- Hiện giờ triều đình đang từ bỏ ảnh hưởng chính trị, câu nói quan bức dân phản, không thể không phản của các ngươi đã không tồn tại, cưỡng ép khởi binh tạo phản, chỉ có thể tự chịu diệt vong. Quy thuận triều đình, về công, đại nghĩa khắp thiên hạ, về tư, có thể mưu lợi cho mình, làm quan một phương, công và tư cùng có lợi, cớ sao mà không làm?

- Triệu huynh và mấy vị đầu lĩnh, các ngươi đều là người thông minh. Hy vọng các ngươi có thể suy nghĩ thật kỹ lời mà ta nói..., thật muốn đem cả tính mạng toàn gia ra, đi cầu mộng Hoàng đế hư vô mờ mịt kia sao? Chính là cái gọi là nên ngừng không ngừng, phản chịu loạn này, các vị vẫn nên thật sự suy nghĩ một chút sau này đi con đường nào.

Những lời này như là một cây trường thương như kích. Cho dù là đám người Phong Lôi, Lưu Nhập Thất cũng im lặng không nói. Triệu Toại thầm kêu một tiếng "Lợi hại!"

Gã chắp tay, cười lớn nói:

- Quốc công một lời tâm huyết, Triệu mỗ ghi nhớ trong lòng những việc này. Trở lại sơn trại, Triệu mỗ còn phải bẩm báo với Hình đại nguyên soái, mới có thể định đoạt.

- Được! Dương mỗ ta thành tâm chiêu an, đương nhiên lấy thành ý mà gặp, lấy thời hạn ba ngày, trong vòng ba ngày, quan binh vây mà không công, Dương mỗ lặng chờ tin lành của Triệu huynh!

Triệu Toại nhìn hắn thật sâu, chắp tay nói:

- Cáo từ!

Dương Lăng cũng vừa chắp tay, Triệu Toại đem ống tay áo phủi một cái, xoay người đạp mạnh đi.

Dương Lăng yên lặng dừng nhìn bóng lưng của bọn họ, trong lòng thầm than:

- Triệu Toại có thể là anh hùng một phương, không phải là nhân tài xưng bá. Người này tự phụ khoe khoang, có tâm bi thương, không có ý đề phòng người khác, có hành động khẳng khái, không có lực tàn nhẫn quyết đoán, vừa có ý tự lập, lại do dự, đắm mình trong nghĩa khí, không thể quyết đoán cướp lấy binh quyền bộ đội sở thuộc, làm sao được trên dưới một lòng, như thế nào thành được đại sự?

- Ta quá coi trọng năng lực của hắn rồi, người này còn không làm chủ được đám cướp Trung Điều Sơn. Ôi! Ta tự trở về chuẩn bị thôi, chỉ mong Hình Lão Hổ có thể bị hắn nói động, nếu không, ba ngày sau, vẫn là khó tránh khỏi một trận chiến!

Dương Lăng quay người đi về, Giang Bân, Hứa Thái vội vàng bảo vệ tả hữu, Ngũ Hán Siêu, Tống Tiểu Ái cản phía sau, một mặt cảnh giới hành động của Triệu Toại, một mặt lui về phía sau coi rừng cây xanh um tươi tốt gió đưa sóng lớn, cho đến khi tới gần đầu cầu, hai người mới vội vàng quay người, vây quanh Dương Lăng tiến vào đại đội quan binh bên trong.

Tại đây trên cầu nghị hoà, Ngũ Hán Siêu có thể làm công tác phòng vệ được như thế đã là đáng quý rồi. Hơn nữa gã là kẻ tài cao gan cũng lớn, Dương Lăng trên người là mặc một lớp da giáp một lớp khóa tử giáp đấy, cung tiễn khó làm thương tổn. Bọn Hưởng mã đạo dù có hỏa khí, cũng không thể dùng, bởi vì đồ vật kia, trừ phi thợ thủ công tốt nhất Quân khí cục, tốn thời gian nửa năm tỉ mỉ tạo ra một hai tinh phẩm chuyên dụng, chính xác đều kém nhiều lắm. Về phần đầu mặt Dương Lăng, bằng thanh kiếm trong tay hắn tự có thể bảo hộ kín không kẽ hở.

Dương Lăng vừa vào đoàn người, gã cuối cùng cũng yên tâm một chút. Có thể sử dụng ngũ thạch cung xuyên phá giáp, trên đời chẳng mấy ai. Nếu Ngũ Hán Siêu biết ở phía đối diện bên trong khe nham thạch còn có một người có tài bắn cung cao thủ như vậy, không biết còn có thể tiếp tục yên lòng hay là trầm xuống tận cùng đây...

Thôi Oanh Nhi lặng yên đứng ở khe hở tảng đá nhô ra, đầu cành lá cây xanh biếc lay động thấp thoáng dung nhan nàng, vẻ ngoài tâm lý luôn luôn cứng rắn, tại đây bốn bề vắng lặng, trong hoàn cảnh chỉ có nham thạch cứng rắn, rốt cục bóc đi rồi, lộ ra trái tim mềm yếu của nàng.

Bốn bề vắng lặng, người chết không tính là người, Kim Nhãn Điêu đã bị chết.

Hồng Nương Tử cũng là từ nhỏ trèo đèo lội suối quen sống ở trong núi, chỉ hơi đánh giá, nàng liền chọn trúng nơi này, đây là nơi có thể nhìn thấy rõ ràng hết thảy trên cầu nhất, lại không dễ bị người phát hiện, vì thế nàng liền từ trong rừng lặng yên đến đây. Nàng thầm nghĩ trộm lén nhìn mặt hắn, sau đó lại lén chạy trở về.

Gần đến chỗ nham thạch, nhìn thấy trên đá có người, Hồng Nương Tử phản ứng đầu tiên chính là khẩn trương né ra, bởi vì... chuyện nữ nhi của mình làm sao mà cho người khác biết, làm sao mà nhìn người khác được? Nhưng nàng nhìn thấy trong tay người kia có cung, trên lưng có tiễn, chậm rãi di chuyển về hướng vách đá.

Ẩn giấu ở cái nơi này, tay cầm cường cung mũi tên nhọn, hắn muốn giết ai? Hồng Nương Tử vừa nghĩ đến đây, cũng không suy nghĩ nhiều, lập tức thi triển khinh công thuở nhỏ luyện tập ở núi non trùng điệp, chân không dính bụi, bay vút qua đó.

Nàng cũng không muốn giết Kim Nhãn Điêu, tuy rằng cái tên khốn đáng chết một vạn lần này suýt nữa thì đả thương Dương Lăng. Có điều nếu đã đến kịp thời, Dương Lăng không việc gì, giết chết Kim Nhãn Điêu đều là người trong sơn trại coi như không có lập trường rồi. Biệt tài của Kim Nhãn Điêu một thân thần lực, Thôi Oanh Nhi quyết định, bắt y sau khi trở về không đợi cầu xin lập tức gán tội vi phạm sơn quy phế đi hai cánh tay y.

Không ngờ người không có ý giết 'điêu', 'điêu' lại muốn mổ lòng người. Đám người Lý Hoa tuy là hổ ở Trung Điều Sơn, nhưng sau khi đám người Triệu Toại, Hồng Nương Tử đến đây, bất kỳ một thế lực nào cũng đều lớn hơn bọn họ, sớm biến thành ba phái. Triệu Toại lấy danh nghĩa nghĩa quân tự xưng, hiện tại tự mình chạy tới hành thích ám sát, khiến Hình Lão Hổ, Triệu Toại một đám chủ soái vào thế bất nghĩa, Triệu Toại trị quân lại xưa nay chú ý quân quy, có thể tha được cho mình sao?

Thêm nữa, một khi nghị hoà thành công, ai sẽ quan tâm lợi ích của đám thổ phỉ trên Trung Điều Sơn nữa? Bọn họ không bị Bồ gia và Cơ gia hai nhà quyền quý Sơn Tây này giết chết mới là lạ. Vừa nghĩ đến đây, Kim Nhãn Điêu chợt nảy sinh ác niệm, người trong võ lâm quyền thuật chú ý tránh chỗ thực, tìm chỗ hư, thân pháp phối hợp, kẽ hở nham thạch này bọn họ loay hoay cũng không mở ra được.

Mình thần lực vô cùng, Hồng Nương Tử danh khí tuy lớn, rút cuộc cũng là tiểu mỹ nhân yểu điệu, có thể có bao nhiêu khí lực? Không bằng một phen bóp chết nàng ta, thần không biết quỷ không hay, vừa có thể hoàn thành mệnh lệnh của đại ca, cũng sẽ không bị người khác phát hiện.

Kim Nhãn Điêu nghĩ đến liền làm, quên mất người có cơ bắp vạm vỡ đều có đay gân, cũng có huyệt đạo, khi bị cao thủ có chỉ lực siêu quần công kích sẽ bị tê liệt không có sức lực. Cho nên, người trên đời có thể dùng được ngũ thạch cung lại mất đi một rồi.

Hồng Nương Tử thay thế vị trí Kim Nhãn Điêu, nàng cũng đang dùng tiễn ngắm chuẩn lấy Dương Lăng, dùng ánh mắt chỉ có ở nơi này mới có thể không kiêng nể gì, chính là biểu hiện tình ý và yêu say đắm của mình, phóng ra mũi tên tình cảm du dương.

Ánh mặt trời, từ trên cây cỏ xanh um chiếu xuống, chiếu vào khuôn mặt diễm lệ hao gầy kia, nhìn bóng dáng Dương Lăng dần xa khuất một cách si tình. Ánh nhìn quyến luyến vẫn đuổi theo, đuổi đến khi thân mình hắn hoàn toàn bị người khác che khuất.

Người đẹp như trăng, như tuyết, nhẫn nại xem ánh tà dương thanh thu. Cùng chung trăng sáng, dáng cô bồng, cùng chân trời với lang quân. Khí nuốt hổ, kiếm như cầu vồng, cười nhìn mây nhẹ gió thanh. Ngư Dương trêu đùa, già khuyến khích, giáo dài hét gió tây.

Hai tròng mắt nhẹ nhàng hợp nhiễu, lông mi xinh đẹp chỉnh tề hơi hơi nháy mắt động lên, hai dòng nước mắt lặng lẽ chảy xuống, rơi vào dưới chốn vực sâu không người. Nàng xoay người, bóng dáng thản nhiên nhảy nhẹ nhàng, chớp mắt chợt lóe lên nhập vào núi rừng rậm rạp.

Trên tảng đá, Kim Nhãn Điêu ngửa mặt nhìn trời, dưới ánh mặt trời, chỉ có một đôi con ngươi còn mơ hồ lộ ra một chút sáng bóng. Không trung, đang có một con điêu đang xoay quanh...

Chương 386: Giết ra trùng vây

Chương 386: Giết ra trùng vây

Đông Hoa Sơn rơi vào khoảng yên bình tạm thời, nhưng tin tức từ thám mã báo về, quan binh ở ngoại vi không ngừng điều động quân đội, đóng quân trọng binh ở các nơi cửa ải hiểm yếu, xây dựng công sự, thiết lập khu vực phòng thủ, hiển nhiên đang chuẩn bị chiêng trống rùm beng để tiến đánh. Triệu Phong Tử đang không ngừng do dự giữa tiếp nhận chiêu an và phá vây chạy xuống hướng Giang Nam.

Lời nói của Dương Lăng, giống như thương kích, thật đã chọc trúng chỗ yếu của gã. Suy trước tính sau, Triệu Phong Tử vốn kiên quyết phản ý, thậm chí một chút dã tâm bắt đầu nảy sinh kia cũng tan thành mây khói. Lực lượng nhân mã trung kiên của hắn đến từ phái của Lưu Lục, mà những gì Lưu Lục đã làm, chưa có một chút chí lớn hướng nào, làm sao giống người có thể thành đại sự?

Nhưng do lực lượng nhân mã chủ yếu của mình có khuynh hướng về họ Lưu, gã căn bản không thể cắt đứt mối liên hệ với Lưu Lục, trong mấy con đường, dường như lựa chọn duy nhất chỉ có nhận chiêu an. Nhưng, Hình Lão Hổ, Phong Lôi bọn họ đồng ý sao?

Bóng đêm xuống, con dế mèn không sợ làm phiền người khác kêu to "chi chi", ngẫu nhiên có đom đóm ở bóng cây bay lượn, cuộn ra một đám quầng sáng mê ly, Hồng Nương Tử nhìn chằm chằm đom đóm một cách xuất thần, ánh mắt cũng có chút mơ màng rồi.

Ánh mắt của Lý Hoa cũng có chút mơ màng, chỉ có điều phần gay gắt dưới đôi mày rậm khi mơ màng có chút hơi ngây ngô, không mỹ cảm như đôi mắt quyến rũ linh hoạt của Thôi Oanh Nhi.

Cuộc đàm phán trên cầu bình yên chấm dứt, đầu cuối chưa từng xuất hiện một chút nhiễu loạn nào, là y biết Lão Tam đã xảy ra vấn đề, vốn sau khi trở về muốn gọi gã tới để hỏi rõ ràng, không ngờ Kim Nhãn Điêu lại như chim phi xa ngút ngàn dặm, từ đó không bóng dáng. Trong lòng Lý Hoa hoảng hốt, lại lệnh Nhị đệ Chu Bàn dẫn người lặng lẽ tuần sơn, tra tìm xung quanh tung tích của gã, nhưng hiện giờ đã là buổi tối ngày hôm sau, vẫn không có tin tức gì.

Y âm thầm quan sát Hình Lão Hổ, thần sắc đám người Triệu Toại, cũng nhìn không ra chút khác thường, chắc là không biết chút nào đối với chuyện này. Hơn nữa hôm nay nghị sự, vẫn coi y như thủ lĩnh một phương mà mời đến. Căn bản chưa từng khiển trách, cũng không giống đã biết chuyện y ngấm ngầm ra tay.

Lý Hoa nghĩ bể đầu cũng nghĩ không ra Lão Tam đi đâu, tâm khó tránh khỏi có chút hoảng hốt. Người có thể đi chỗ nào đây? Dù sao lấy thân thủ sắn bắn điêu luyện trong núi từ thuở nhỏ của Lão Tam sẽ không cẩn thận trượt chân tự mình rớt xuống vách núi chứ?

Còn những lời nói của Dương Lăng kia, cũng khiến Lý Hoa trở lên tính toán: đám người Lưu Lục, Dương Hổ này không giống người thành đại sự, không thể theo đám bọn lão đi Giang Nam, đó là tự tìm đường chết. Nhưng rõ rằng giải tán cũng không được, Hình Lão Hổ, Triệu Phong Tử không phải là ngọn đèn cạn dầu. Bọn họ nếu muốn đi, lão tử phải nghĩ biện pháp giữa đường lẻn, Sơn Tây là nơi chốn núi, chắc chắn có nơi dung cho ta sống tiêu dao.

Triệu Toại nhìn nhìn hai người nghĩ như muốn xuất thần, hơi hơi nhíu mày. Hồng Nương Tử đã đem sự tình Kim Nhãn Điêu nói cho y nghe, Triệu Phong Tử nghe xong lập tức sai nhị đệ Triệu Phan mang theo vài tên tâm phúc đi xử lý thi thể, cũng nghiêm dặn bảo Hồng Nương Tử không thể nói ra việc này.

Nghị hòa một khi không thành, sẽ có một phen đại chiến. Lúc này tuyệt đối không thể nội bộ bất hoà, lại xảy ra tranh chấp, chuyện này chỉ có thể hồ đồ nhất thời. Gã không hiểu chính là, thời khắc sống còn, Hồng Nương Tử sao cũng là một bộ dạng mất hồn mất vía thế kia? Đây là Dương Khóa Hổ đại danh đỉnh đỉnh hay sao?

Triệu Toại lắc đầu. Lại nhìn hướng Hình Lão Hổ. Hình Lão Hổ vỗ về ngực, đang không ngừng ho khan, qua hồi lâu, lão mới thở hổn hển nói:

- Triệu phó nguyên soái, ý kiến của ngươi thì sao? Ngươi muốn lựa chọn tiếp nhận chiêu an?

Triệu Toại thành khẩn nói:

- Không, ra đi, cố thủ hoặc tiếp nhận chiêu an, cũng là vì tìm một đường ra cho các huynh đệ. Những lời vừa rồi, đó chỉ là phân tích của ta, rốt cuộc lựa chọn như thế nào, ta nghe lời người.

Hình Lão Hổ im lặng sau một lúc lâu. Mới nhẹ nhàng thở dài nói:

- Triệu huynh đệ, ngươi vốn là tú tài, nhà có ruộng tốt, phòng có kiều thê, là Lưu đại ca kiên quyết ngươi kéo vào đám này. Nói vậy ngươi ban đầu là có chút không tình nguyện đấy, tuy nhiên... Lão Lưu đối đãi ngươi không tệ, từ khi ngươi nhập bọn, liền càng tín nhiệm ngươi. Cho ngươi độc lĩnh một nhánh đại quân. Ngươi đề nghị phân binh phát triển, hắn cũng không chút do dự. Ta... Chỉ hỏi ngươi một câu. Chúng ta thật có hy vọng không? Lưu Lục thật sự đáng cho ngươi phò tá không?

Triệu Toại nhìn phía Hình Lão Hổ, sau một lúc lâu không nói một lời.

Hình Lão Hổ lại nói:

- Dương Lăng nói có lẽ có đạo lý, ta đọc qua một ít sách, lại không học vấn không nghề nghiệp, là người thô kệch. Ta chỉ biết là, nếu chúng ta thực sự như vậy...không chịu nổi một kích, hắn đường đường Quốc công gia, làm gì người có địa vị cao lại đầu hàng nhân nhượng trước người có địa vị thấp, chạy đến Trung Điều Sơn chiêu an?

- Không sai, Dương Hổ ở Sơn Đông đích xác đại bại, hơn nữa mười vạn đại quân tổn thất quá bán, quan binh thương vong lại cực kỳ bé nhỏ. Nhưng sau lại thăm dò nghe được tin tức, nghe nói là trong quân hỏa dược vô ý bùng nổ, làm cho chiến mã phá doanh trại, tự giẫm lên nhau, tử thương vô số, không phải do quan binh tấn công, nếu không Sơn Đông chiến sự thắng bại như thế nào, ta xem còn không thể biết đâu. Dùng một trận chiến này, liền có thể luận thành bại, luận anh hùng?

Lông mày rậm của ông ta nhướng lên, tuy rằng vẻ mặt thần sắc có bệnh, vẫn lộ ra khí khái ngạo mạn dũng cảm:

- Từ xưa người thành bá nghiệp cũng đâu có thuận buồm xuôi gió, thời điểm bọn họ thất bại, đánh cho bên người chỉ còn lại hơn trăm người, cuối cùng cũng vẫn chỉnh đốn hàng ngũ lật ngược thế cờ sao? Ta cũng không tin, trên Đông Hoa Sơn có năm vạn tinh binh, Lưu Lục, Dương Hổ ở Giang Nam cũng có năm sáu vạn người, sẽ giống như Dương Lăng hắn nói không chịu nổi như vậy ư!

Triệu Toại nhắm mắt lại, thở dài trong lòng một tiếng: xem ra Hình Lão Hổ vẫn là kiên trì ý kiến của mình, ý muốn nghị hòa như vậy từ bỏ rồi!

Gã đột nhiên mở hai mắt ra, trầm giọng nói:

- Như vậy Đại nguyên soái là muốn thủ vững Trung Điều Sơn, hay là muốn phá vây nam hướng, thẳng đến Trung Nguyên?

Hình Lão Hổ nói:

- Ngươi nói rất đúng, chúng ta năm vạn binh mã, nếu theo nơi hiểm yếu mà thủ, quan binh chưa chắc công được đến, nhưng nơi hiểm yếu có thể giúp bọn ta, thiên uy cũng có thể giết ta. Sợ nhất chính là mùa đông, chúng ta hiện tại lương thảo không đủ, nếu Dương Lăng phong toả núi, mùa đông đến, một phần ba chúng ta đói lạnh mà chết, như vậy người còn lại cũng không cần đánh, chỉ có thể bó tay chịu trói, cho nên thủ chỉ có thể bảo mệnh nhất thời, kì thực là con đường chết.

Hình Lão Hổ một mạch nói dài như vậy, thở hổn hển mấy cái, nói:

- Khi Hình Lão Hổ ta và Lưu Lục, Lưu Thất bọn họ kết nghĩa kim lan, từng nói không thể sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày, nhưng mong được chết cùng năm cùng tháng cùng ngày, bọn họ chiến đấu liên tục ở các chiến trường Giang Nam, ta lại một tự mình mang mũ ô sa trên đầu, đầu quân cho quan phủ, chuyện như vậy ta không làm được.

- Cho nên ta quyết định đi Giang Nam, đánh cược một lần với đám huynh đệ thề sống chết, giang sơn này chỉ định họ Chu? Haiz! Ta lại không tin! Lão Triệu, từ khi vào nghĩa quân, ngươi hao hết tâm tư, chỉnh quân sức võ, Hình Lão Hổ ta là nhìn ở trong mắt, nhớ ở trong lòng. Hai vị huynh đệ của ngươi có tâm ra đi. Chuyện này ta có nghe nói.

- Như vậy đi, ta thay Lão Lưu làm chủ, Triệu huynh đệ ngươi muốn rời khỏi, có thể mang theo vàng bạc đồ tế của ngươi rời khỏi, ta phái người đưa ngươi rời núi, đi ở tự do, tuyệt không ngăn trở, mỗi người đều có chí hướng của riêng mình mà. Nhưng ngươi không được mang đi bất kỳ một quân nào làm loạn tâm quân ta. Thế nào, ngươi có bằng lòng hay không?

Triệu Toại thầm nghĩ: "Từ khi hưởng mã đạo, công thành chiếm đất, phá ngục cướp tù, xử phạt tham quan, xử tử thân hào, chưa một sự kiện thiếu ta? Không mang theo người nào đi tiếp nhận chiêu an, đây không phải là chuyện cười lớn sao? Triều đình muốn dùng ta làm gì? Lại đồng ý tha ta?"

Hình Lão Hổ lại nói:

- Ta thân thể này từ nhỏ khoẻ mạnh, chưa bao giờ bị bệnh. Nhưng bệnh này mãi không thấy khá, hành quân đánh giặc ta không xuất hiện giúp được gì, đại nguyên soái thực là danh không hợp thực, mà ngươi chỉ huy đội ngũ, cũng luôn kém một tầng. Triệu huynh đệ tài học thắng ta mười lần, lại không thể tận sức thi triển, đây là chỗ không phải của ta.

- Nếu Triệu huynh đệ ngươi vẫn nguyện ý đi theo chúng ta, ta nguyện ý nhượng ngôi nguyên soái. Đội ngũ này của chúng ta, trên dưới một lòng, hết thảy nghe theo chỉ huy của ngươi. Về phần cái gì mà ai làm hoàng đế, Hàaa...! Còn chưa có chút dấu hiệu nào đâu rồi, so đo làm chi? Đại trượng phu oanh oanh liệt liệt kệ con mẹ hắn chứ, lật đổ thiên hạ Chu Minh trước, chúng ta thương lượng sau, ngươi có bản lĩnh, khi đó thiên hạ sẽ do ngươi. Dù sao ta là không tranh giành, ngươi xem coi thế nào?

Trong lòng Triệu Toại nóng lên, nhất thời trong lồng ngực huyết khí cuồn cuộn. Không cần phỏng đoán, những lời này của Hình Lão Hổ có vài phần thành ý, lão nói rành mạch, đây là thời cơ tốt nhất cướp lấy binh quyền. Đừng nhìn Hình Lão Hổ nói hào khí ngất trời, nhưng lão xuất thân là bọn cướp đường giết người không chớp mắt, bản thân nếu thật là lựa chọn rời khỏi Trung Điều Sơn đầu quân vào quan phủ, lão không lập tức trở mặt chém đầu mình mới là lạ.

Nhưng mà thời thế bắt buộc. Nếu tự mình lựa chọn lưu lại, làm điều kiện trao đổi, trước mắt gã không thể không đem toàn bộ binh quyền giao ra. Về phần tới Giang Nam rồi có hay không bị đám người Dương Hổ thâu tóm, hiện tại không kịp nghĩ đến, cũng không có lựa chọn khác rồi. Tới Giang Nam rồi nói sau, chỉ cần vượt qua bước tiếp theo, Triệu Phong Tử ta còn đấu không lại lớp người quê mùa này?

Nghĩ đến đây, Triệu Toại cắn răng một cái, nói to:

- Hình đại ca, người đừng nói nữa, tiểu đệ hổ thẹn. Ngựa tốt không ăn lại cỏ cũ, tất nhiên đã vào đường này, ta cũng không nghĩ lại có một ngày quay đầu lại, ngươi nói làm như thế nào ta sẽ làm như thế đấy, chỉ cần có Hình đại ca, người vĩnh viễn là đại ca của ta.

- Huynh đệ tốt!

Hình Lão Hổ kích động khuôn mặt đỏ lên, lão đứng dậy, đỡ lấy vai Triệu Toại, nói:

- Thế thì huynh đệ chúng ta cùng sánh vai đánh qua Hoàng Hà, quân tiên phong đến thẳng Giang Nam, làm cho hắn long trời lở đất. Chờ hội hợp với Lưu Lục, Dương Hổ, chúng ta mới thảo luận chiếm đất nơi nào, chỗ nào, ung dung mưu tính phát triển, tranh một chuyến thiên hạ giang sơn này!

"Ngươi đã có tư tâm, cũng đừng trách Hình Lão Hổ ta trở mặt vô tình, chỉ cần qua được Hoàng Hà, lão tử ngay lập tức làm thịt ngươi!"

Trong lòng Hình Lão Hổ âm thầm cười lạnh, vẻ mặt lại dõng dạc, hai "huynh đệ tốt" kích động nắm bàn tay to lại với nhau, sau đó bọn họ cùng nhau chuyển hướng sang Hồng Nương Tử và Lý Hoa.

- Thôi gia muội tử, Lý lão đệ, các ngươi cho rằng như thế nào?

- Thôi phó Nguyên soái, Lý tướng quân, ý các ngươi như thế nào?

-...

- Hồng Nương Tử?

- À? Được, được được, ta đồng ý. Cứ làm như thế đi!

- A! Huynh đệ ta cũng không nói, Hình đại soái ngươi nói làm ta làm, Lý Hoa ta lên núi đao xuống biển lửa, mày cũng không nhăn một chút, chúng ta cứ làm như vậy đi! Ách... Hình đại ca ngươi nói gì?

-...

Hành dinh khâm sai chuyển từ thành Bồ Châu đến quân doanh dưới chân Đông Hoa Sơn.

Ngày mai chính là thời hạn ba ngày, nếu Triệu Phong Tử không đưa ra câu trả lời, quan binh sẽ phát động thế tấn công, cho dù không thể một tiếng trống phá huỷ đám đạo tặc Trung Điều Sơn, chí ít cũng phải đánh hạ đỉnh núi ở phía ngoài, để phong toả núi hoặc tạo cơ sở tốt cho bước phát động thế tấn công tiếp theo.

Cuộc chiến Trung Điều Sơn nếu không thể tốc chiến tốc thắng, thì đành phải điều hành đại quân, hao tổn vô số tiền lương, vây bọn họ sống chết ở chỗ này. Chiến trường Giang Nam theo sự bố trí của hắn, các phủ các đạo quan binh đang tầng tầng bố trí phòng vệ, tiến sát từng bước, từng bước thu nhỏ lại vòng vây, ý đồ đẩy Bạch Y Quân của Dương Hổ vào tử địa, bức gã quyết chiến chính diện. Trong điều kiện thời cơ chiến đấu vạn biến, hắn không thể thực thi hành mệnh lệnh từ Sơn Tây xa xôi, ở đó, cần hắn tự mình đến điều phối, toàn diện chỉ huy.

Màn trướng vén cao, trong trướng vải đèn đuốc sáng trưng. Dương Lăng và đám người Miêu Quỳ đang bố trí công việc tiến công toàn diện sau khi chiêu an thất bại, Dương Lăng cầm gậy chỉ huy, Hứa Thái ở gần giơ một chén đèn dầu chiếu sáng. Rất xa đột nhiên có người hô to:

- Báo -! Quân tình khẩn cấp!

Theo tiếng vó ngựa vang lên, một gã đang mặc áo giáp của quan binh, sau vai cắm cở đỏ của tin khẩn như bay tới, ngựa tới trước trướng vịn yên ngựa, người nọ vội vã xông vào trướng lều lớn, lập tức bị vài tên thân binh ngăn lại. Qua một lát, xác minh thân phận người đó, bốn gã thân binh vội đem gã dẫn vào.

Người đó thấy Dương Lăng liền cúi đầu bái lạy, gấp giọng nói:

- Khởi bẩm quốc công gia! Thổ phỉ Đông Điều Sơn đã phá vòng vây theo hướng Đông Nam.

Dương Lăng nói lớn:

- Phá vây? Bao nhiêu người?

Lính đưa tin khởi bẩm:

- Chạy ra hơn bốn trăm người, mỗi người dũng mãnh thiện chiến, bọn họ thừa dịp lúc ban đêm chia nhỏ đánh bất ngờ, thoát khỏi vòng vây xong chạy đén ngã ba trước, sau đó men theo Dương Can, Dương Tổ chạy đến Hoàng Hà trốn thoát. Bồ Châu vệ đã phái Tôn Thiên hộ dẫn binh đuổi theo.

- Chỉ có hơn bốn trăm người?

Dương Lăng có chút kinh ngạc, nếu Triệu Toại không muốn nhận chiêu an, đương nhiên có khả năng phá vây trước khi đại quân hợp vây, nhưng hắn chỉ phái ra bốn trăm người từ đường nhỏ phá vây. Đây coi là cái gì? kế nghi binh sao?

Hứa Thái vội vàng trở về trước án cúi xuống xem bản đồ, nghi hoặc nói:

- Bọn họ chạy trốn theo hướng Hoàng Hà, phải chăng muốn qua sông xuống phía nam?

Miêu Quỳ nói giọng the thé:

- Quốc công, xem ra Triệu Toại là không muốn uống rượu mời rồi. Bọn họ men theo Dương Can, Dương Tổ mà đi, đích thị là phải công kích Phong Lăng độ, phải từ nơi ấy trốn về hướng Thiểm Tây hoặc Hà Nam.

Dương Lăng bình tĩnh, cẩn thận suy tư một lát hỏi:

- Ngoại trừ bốn trăm người này, trên núi còn có những người khác xuống núi không?

Lính đưa tin lắc đầu nói:

- Chỉ có bốn trăm người này phá vây. Ngoài ra không có động tĩnh gì nữa.

Giang Bân cẩn thận đi lên phía trước nói:

- Quốc công, theo cách nhìn của ty chức, đám nhân mã này có lẽ là binh lẻ thấy tình thế không ổn một mình chạy ra. Nếu không y phái ra một nhóm một mình như vậy ý muốn như thế nào? Chiếm trước bến sau đó yểm hộ đại quân qua sông?

Dương Lăng thần sắc mặt ngưng trọng, lắc đầu nói:

- Nếu là binh lính một mình khiếp đảm chạy tán loạn, không có chiến lực mạnh như vậy, một khi đột phá ra khỏi trùng vây tất nhiên đều tự chạy tứ tán, không có thể có tổ chức cùng hành động như vậy, ta còn chưa đoán được dụng ý của Triệu Toại, nhưng y phái ra một nhóm một mình như vậy, tất có mục đích.

Giang Bân gật đầu nói:

- Quốc công, ta cũng có chủ ý, bọn họ có thể phái ra một nhóm nhân mã tránh tai mắt của quân ta, tìm đường nhỏ phá vây, như vậy chúng ta cũng có thể phái ra một nhóm nhỏ lên núi, giết đến trung tâm bọn họ, trong phạm vi ba trăm dặm Đông Hoa Sơn, nhất định có đường lên núi đấy, bọn họ có bao nhiêu nhân mã có thể coi chừng qua được? Quốc công không bằng giao cho ta một đội nhân mã, ta thẳng giết Ngọc Trụ đỉnh.

Dương Lăng hừ một tiếng, nói:

- Trên núi có năm vạn người, mà không phải năm trăm người, bọn họ phái ra bốn trăm người là phá vây, ngươi lĩnh vài trăm người đi làm gì, vào vây sao? Bọn họ theo hiểm mà thủ, quân ta tấn công núi khó khăn rất lớn, căn bản không thể cùng ngươi hô ứng, ngươi dẫn một nhóm một mình xâm nhập trùng vây, cho dù võ công của ngươi cao đi chăng nữa, cũng bị bọn họ giết sạch toàn bộ, có ích gì với hành động của đại quân ta?

Giang Bân á khẩu không nói lời nào. Dương Lăng trầm ngâm một chút, quyết đoán mà nói:

- Truyền lệnh xuống, các đạo nhân mã theo kế hoạch cũ lập tức tấn công núi! Nếu Triệu Phong Tử phái binh phá vây, chiêu an đã không có khả năng, chúng ta cũng không phải chờ đợi đến thời hạn ngày mai.

Hứa Thái hỏi:

- Quốc công, có cần phái người bao vây chặn đánh đám cô binh chạy dọc theo sông hướng tây bắc hay không?

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Chỉ là bốn trăm người, Tôn Thiên hộ một đường truy binh là đủ. Phong Lăng độ, Bồ Tân độ một vùng đều có bố trí trọng binh canh gác, qua sông Đồng Quan lại là đại quân tập hợp, bọn họ không qua sông thì thôi, nếu không chính là tự tìm đường chết. Chúng ta tập trung binh lực tiêu diệt bọn giặc Đông Hoa Sơn, bây giờ bắt đầu, toàn lực chiếm trước các cứ điểm cửa ải hiểm yếu. Phía nam dọc theo các bến sông, toàn bộ đều trong trạng thái đề phòng, đã phòng địch thừa dịp.

- Tuân lệnh!

Hứa Thái, Giang Bân hai tay chắp vào, bước nhanh đi ra ngoài.

Trống trận nổ vang, cuộc chiến Trung Điều Sơn rốt cục khai hỏa rồi. Tiếng kêu trắng đêm không dứt, phạm vi ba trăm dặm mọi chỗ chiến hỏa lần lượt dấy lên, nhóm nhân mã mà chạy khỏi núi, trở thành ngòi nổ khai hỏa cuộc chiến, quan binh theo kế hoạch đã định, bắt đầu toàn lực tấn công núi.

Chiến báo nơi nơi không ngừng mang đến trung quân của Dương Lăng, trên sa bàn, các màu cờ xí không ngừng luân phiên thay nhau, khi thì chen vào hồng kỳ, khi thì thay lam kỳ, đó là mọi chỗ hiểm yếu được tạo thành không ngừng khi quan binh và đám cướp chém giết nhau.

Bên ngoài công kích được mất không ngừng, một số đỉnh núi đã khống chế chặt chẽ trong tay quan binh. Tốc độ đợt công kích này có chút nằm ngoài dự đoán của Dương Lăng, nhíu mi nhanh nhìn chăm chú sa bàn sau một lúc lâu, chỉ vào mấy chỗ nói:

- Nơi cửa ải khe sâu hiểm yếu này, nhất định phải chiếm trước điểm cao mới có thể đột tiến, bây giờ tiến triển quá là nhanh.

Miêu Quỳ vui sướng mà nói:

- Ha hả, chắc là đại quân chúng ta vây kín lại, làm cho cường đạo quân tâm mất đi, các lộ đại quân tiến triển thần tốc.

Dương Lăng ngưng thần nhìn từng đạo hồng kỳ sơn lĩnh trước sau chen vào kia. Vẫn thấy nghi ngờ nói:

- Quá là nhanh, tiến triển quá là nhanh, các lộ tướng lĩnh rất tham công, một khi cướp lấy đỉnh núi lập tức đột tiến, trận địa đều chưa vững chắc, phải lập tức ra lệnh cho bọn họ đánh chắc tiến chắc, cẩn thận Triệu Phong Tử vồ đến.

Hứa Thái lắc đầu nói:

- Quốc công, không kịp đâu. Kể cả bình thường, muốn đem quân lệnh truyền đạt một lần cũng không biết mất bao lâu, hiện tại trong núi địch ta đang giao nhau, khắp nơi đều chém giết đẫm máu, chiến sự một khi mở ra, đánh như thế nào phải trông cậy vào tướng lĩnh tuyến đầu tự phát huy, chúng ta căn bản không kịp truyền đạt mệnh lệnh quân lệnh, điều động bất cứ lúc nào.

Dương Lăng thở dài một hơi, đi lại khẩn trương ở trong trướng: "Thật sự đánh giá cao đối thủ sao? hay là chiêu an phân hoá làm ra tác dụng lớn như vậy? Các lộ đỉnh núi lấy huyết trải đường, chiến sự kịch liệt tuyệt đối không giả. Bọn cướp cũng không giống là có ý buông tha cho trận địa dụ ta xâm nhập.

Hơn nữa, thật sự lo lắng kẻ thù phục binh phản kích cũng không có khả năng. Ngang dọc Đông Hoa Sơn Trung Sơn lĩnh, khe rãnh phập phồng, người mai phục dễ dàng, muốn đem nhân điều đến hình thành trận công kích thì khó khăn rồi, hơn nữa triều đình đại quân theo các lộ đồng thời đột kích, tuy nói tiến triển có chậm, vẫn có thể tạo được hiệu quả tiếp ứng lẫn nhau, bọn cướp muốn tập trung binh lực ăn luôn một đường là khả năng không lớn."

Giang Bân gặp chiến trong lòng vui mừng, nóng lòng muốn thử. Vội la lên:

- Quốc công vừa đến, bọn cướp đường lòng người chia lìa, hơn nữa lần này quốc công điều động lượng lớn quân đội Sơn Tây theo bốn phương tám hướng đồng thời khai chiến, bọn cướp chiến lực so với mấy lần trước không thể so sánh nổi, theo mạt tướng xem, bọn họ cũng không có gì để chơi, Quốc công cho ta một tốp binh, để cho ta cũng xông vào núi đi xả một chút ác khí này đi.

Dương Lăng cười cười. Nói:

- Không cần cấp. Trận sẽ có cho ngươi đánh, ngươi và người của Hứa tổng binh không thể động. Ở trong núi, không có khả năng tiêu diệt bọn họ, Triệu Phong Tử thấy tình thế không ổn, nhất định sẽ phá vây...

Hắn nói đến đây mà đồng tử đột nhiên chặt lại:

- Phá vây... Phá vây..., chẳng lẽ Triệu Phong Tử một trận đánh ác liệt cũng không đánh, trực tiếp đã nghĩ phá vây?

Dương Lăng lập tức quay người, nhìn chằm chằm sa bàn nhìn ra ngoài một hồi, từ từ nói:

- Chư vị, liệu có phải là Triệu Phong Tử vốn không muốn tiếp tục tử thủ núi, mà là quyết đoán buông tha cho nơi hiểm yếu này, chủ động phá vây?

Miêu Quỳ nghi nói:

- Bọn họ vẫn luôn thủ, vẫn luôn lui, muốn phá vây việc gì phái ra một đám người trước làm kinh động quan binh thúc chúng ta phát động tiến công các lộ đại quân? Trực tiếp tập trung nhân mã, bất chợt chọn một đường giết ra trùng vây chẳng phải càng thêm dễ dàng?

Dương Lăng cười gượng hai tiếng nói:

- Như vậy giết ra trùng vây cố nhiên dễ dàng, nhưng vận sức chờ phát động các lộ triều đình đại quân bao vây chặn đánh cũng dễ dàng. Mất đi nơi hiểm trở Đông Sơn Hoa để dựa, bọn họ ngăn cản hơn mười vạn đại quân ta như thế nào?

- Nếu Triệu Phong Tử ngay từ đầu liền quyết định phá vây, lại lấy thủ thế mê hoặc tai mắt ta, dụ các lộ đại quân ta vào núi? Chủ động phá vây, trước thu sau ra, sau khi dẫn quan binh vào núi, quyết đoán bỏ cứ điểm hiểm yếu, nhảy ra trùng vây chạy ra, các lộ đại quân nhận được tin tức, chỉnh đốn binh ngũ, xong rồi mới ra khỏi núi, có thể bằng được tốc độ hành động của bọn cướp có chuẩn bị sẵn?

- Khá lắm Triệu Phong Tử!

Hứa Thái nói khí lạnh nhạt:

- Theo kinh nghiệm vài lần giao thủ, ta cũng hiểu chiến lực bọn cướp không nên để cho các lộ đại quân ta đạt được như thế, quốc công phân tích không sai, ta cũng hiểu được khả năng này rất lớn.

Ánh mắt Dương Lăng chớp động lên, không ngừng vòng quanh trên toàn bộ sa bàn, băn khoăn:

- Như vậy... Bọn họ hẳn là có một địa đạo bí mật có thể khiến đại quân thông hành, khiến cho bọn chúng nhanh chóng nhảy ra vòng vây đợi thu lưới ở trong núi, lợi dụng cơ hội ngoại tuyến hư không nghênh ngang rời đi. Y chọn phương hướng nào?

Ánh mắt hắn và của Hứa Thái không hẹn mà cùng dời về phía Hoàng Hà trên sa bàn.

Từ Phi Lăng độ bắt đầu, hạ du Hoàng Hà thay đổi hẹp, cho nên một mảng lớn khu vực này bến tàu qua sông rất nhiều, đám quân Triệu Phong Tử dẫn đầu men theo hướng nam là có ý gì? Nếu Triệu Phong Tử đúng là muốn nghĩ ra cách mới, dụ quân vào núi sau đó nhảy ra vòng vây, như vậy mục đích của y không cần nói cũng biết, hẳn là lựa chọn bến Hoàng Hà vượt sông bằng sức mạnh Hoàng Hà.

Đây cũng có thể là lựa chọn duy nhất của y, Hà Bắc, Hà Nam trọng binh ở biên giới, các nơi ở Sơn Tây thành trì bế quan tự thủ, đại quân tập hợp ở Đông Hoa Sơn. Nếu đi đường bộ, dưới sự bao vây chặn đánh của quan binh, đâu có con đường sống?

Dương Lăng thẳng lưng lên liếc nhìn Hứa Thái, đồng thời khẽ gật đầu.

Từ tham tướng đoạn đường này tấn công thong thả, mắt thấy các lộ đỉnh núi khác ẩn hiện ánh lửa, hiển nhiên quân đội đang tiến triển nhanh chóng. Từ tham tướng không khỏi lòng nóng như lửa đốt. Võ tướng thăng quan không nhanh bằng lập nhiều chiến công. Lần này là Uy Quốc công tự mình chỉ huy tác chiến, trận này nếu đánh đẹp, thì đúng là tiền đồ giống như gấm. Nhưng hiện nay mình rõ ràng là lạc hậu hơn so với mấy lộ quan binh khác.

Từ tham tướng cầm theo đơn đao, đứng ở một chỗ trên tảng đá, chỉ vào tiền phương chi chít địa rừng cây nói:

- Phóng hỏa tiễn, mẹ nó, nhất định phải bắt nó lại cho ta. Lưu Thiên hộ, cung tiễn yểm hộ. Diêm Thiên hộ xung phong cho ta lần nữa.

Hai viên đại tướng thủ hạ còn chưa kịp trả lời, trong trời đêm bỗng nhiên vang lên một trận phong thanh dồn dập phá không gian, bầu trời đêm lắng xuống, nhưng không trung bỗng nhiên địa tối sầm lại, vẫn lập tức khiến người ý thức được chuyện gì xảy ra. Từ tham tướng hoảng hốt. Gã cực kỳ nhanh nhảy xuống phía sau tảng đá trốn tránh, đồng thời hô lớn nói:

- Thuẫn bài thủ... A!

Một mũi điêu linh bắn trúng đầu vai gã, khóa tử giáp xích ngăn trở không cho mũi tên tiếp tục vào sâu, tuy nhiên vẫn bắn thương da thịt. Ngàn mũi tên lông vũ rơi xuống ào ào theo tiếng gió. Những sinh mạng càn quét vội vàng không kịp chuẩn bị, khắp nơi truyền ra tiếng kêu thảm thiết thê lương.

Từ tham tướng không nghĩ tới đoạn đường này bọn hưởng mã có nhiều cung tiễn thủ như vậy, mới vừa rồi đã xung phong ba hiệp, từ đầu đến cuối không thấy đối phương bại lộ thực lực như vậy. Gã vừa sợ vừa giận, nhổ mũi tên ra, đang muốn thét ra lệnh quan binh phản kích, tiền phương trong rừng đột nhiên vang lên tiếng kêu long trời lở đất địa, nương thế núi, vô số nhân mã lao ra khỏi rừng cây, hướng về phía quân của gã.

- Ô!

Cho dù vừa rồi bị mưa tên tập kích, cung tiễn thủ xuất hiện sau tấm chắn vẫn đang phản ứng cực nhanh, ngàn hàn tinh đánh về phía trong bóng đêm hạt mưa, sát khí ngút trời. Bọn Hưởng mã đạo mộc lá chắn, chỉ nghe "Soạt soạt" bên tai không dứt, đại đội nhân mã dừng lại trong nháy mắt, một nhóm người trúng tên ngã xuống, nhưng người khác lấy tốc độ nhanh hơn mãnh liệt xông lên về phía trước.

Phía sau bọn gã cũng không ngừng có mưa tên phóng ra. Lướt qua bọn họ đổ lên trận địa quân Minh. Gần rồi, càng gần. Từ tham tướng vung đơn đao lên hét lớn một tiếng, dẫn sĩ tốt xông tới chính diện.

Tuy nói đầu vai bị thương, nhưng hai tay của gã cầm đao, trái bổ phải chém, như lang như hổ, trong khoảnh khắc bọn hưởng mã đạo bị gã chém bay. Từng đợt rồi lại từng đợt sơn tặc hung hãn không sợ chết địa mãnh liệt xông lại, bọn quan binh cũng nắm đao thương lên reo hò tiếp đón, nhân mã hai bên giống như sóng lớn bờ biển đụng vào nhau, sóng người quay cuồng, máu chảy như suối.

Nhóm binh lính đầu tiên nghênh diện với bọn hưởng mã đạo ngã xuống, nhóm thứ hai, nhóm thứ hai liền đạp thi thể của bọn họ không chút do dự để tiến lên, vô số binh lính, reo hò hướng về phía tử vong, tìm kiếm sức sống. Hương vị máu tanh tràn ngập thung lũng.

Binh lực của kẻ thù trú đóng ở tại đây nhiều lắm, Từ tham tướng giết đến nỗi cánh tay bủn rủn, gã lảo đảo lui hai bước dưới sự tùy tùng của thân binh, lau mồ hôi máu loãng trên mặt, hắn chú ý tới, nhân mã của mình trận tuyến đã loạn, gấp gáp đổi công thành thủ hình thành ba đạo phòng tuyến, đạo thứ nhất đã bị công phá, đạo thứ hai nơi gã đang ở giằng co chiến đấu kịch liệt, mà địch nhân càng đánh càng hăng, càng đánh càng nhiều, đang hướng tới gần đạo phòng tuyến thứ ba.

Các nơi đều đang toàn lực tấn công núi, không có khả năng có người đến trợ giúp gã, cũng không kịp trèo đèo lội suối tới tương trợ, Từ tham tướng khẽ cắn môi, đang muốn mệnh lệnh đội hậu bị toàn bộ tham gia chiến đấu, trong trời đêm một trận đồng chiêng vang lên, tiền phương trong rừng lại là một loạt tiếng hò hét long trời lở đất địa, sơn tặc đang kịch liệt chém giết nghe được tiếng chiêng liền vừa chiến vừa lui, dần dần tránh đường ra, lại một tốp quân đầy đủ sức lực mãnh liệt lao đến, giống như thái rau chém dưa. Bởi vì mãnh liệt chém giết, quan binh tinh tàn lực tận, động tác chậm chạp mệt đổ ngã ra một đống.

Từ tham tướng khóc không ra nước mắt:

- Điều này sao có thể?

Triệu Phong Tử tổng cộng mới năm vạn binh mã, bố phòng khe rãnh sơn lĩnh bốn phương tám hướng, mỗi chỗ căn bản không thể vượt qua hai ngàn người. Bọn họ tại nơi cửa cốc này làm sao có thể an bài nhiều nhân mã như vậy?

Hỏa tiễn dẫn cháy cây khô, bụi rậm cây cỏ, ánh sáng mới vừa từ xuất hiện trong rừng, một đại kỳ màu đen chữ to chiếu vào mắt Từ tham tướng, lập tức gã cả kinh cứng họng. Quân đội của gã tiến triển thong thả, từ đầu đến cuối chuyển động bên ngoài Đông Hoa Sơn. Nhưng mà chữ Hình trên mặt đại kỳ giơ lên trước mặt khiến gã kinh ngạc.

Ai cũng biết lão đại bọn cướp Trung Điều Sơn là Hình Lão Hổ, nhưng người này khởi binh không lâu liền sinh bệnh, đội ngũ quân tạo phản này vẫn là Triệu Phong Tử chỉ huy, hôm nay đen thật, không ngờ hổ bệnh xuất núi rồi, hơn nữa xông đến nơi này, bọn chúng... bọn chúng muốn phá vây rồi. Hơn nữa cửa khẩu lựa chọn đột phá chính là khu vực phòng thủ của ta!

Ý nghĩ này như điện quang hỏa thạch loé hiện lên trong lòng của gã. Nhưng đã chậm, Hình Lão Hổ ôm bệnh lãnh binh, tự mình suất lĩnh từ Bá Châu đi ra, nhiều lần trải qua sát phạt, tinh nhuệ còn sống sót trong sóng cát, dùng sức tấn công điên cuồng muốn huỷ diệt tất cả để xông đến...

Khi Dương Lăng nhận được tin tức, phòng tuyến Từ tham tướng đã bị công phá, Từ tham tướng, Lưu Thiên hộ chết trận. Diêm Thiên hộ chỉ dẫn ba trăm tàn binh thoát được tính mạng. Người chạy đến bao tin mang đến tin tức chuẩn xác, Hình Lão Hổ tự mình dẫn đội, khoảng một vạn năm ngàn người đột phá ra khỏi trùng vây thẳng đến Phi Lăng Độ. Nơi bọn họ lựa chọn lại là phòng ngự nghiêm nhất, cũng là độ khẩu khó công phá nhất.

Giang Bân phụng mệnh dẫn bộ đội sở thuộc vội vã đến Phi Lăng Độ trợ giúp. Miêu Quỳ vội la lên:

- Quốc công, binh mã trong núi đã không kịp rút lui, nên đem nhị tuyến phòng thủ bên ngoài toàn bộ hướng về Phi Lăng Độ, vây chết người của Hình Lão Hổ ở đó, một trận chiến toàn diệt.

Dương Lăng ngồi ở trong ghế, trầm tư sau một lúc lâu mới hít vào một hơi thật dài, chậm rãi nói:

- Triệu Phong Tử đâu? Hồng Nương Tử đâu? Ai có thể nói cho ta biết, bọn họ... bây giờ đang ở đâu? Là ở trong quân Hình Lão Hổ, hay là còn đang ở trong Trung Điều Sơn?

Chương 387: Huyết chiến Phi Lăng Độ

Chương 387: Huyết chiến Phi Lăng Độ

Chiến tranh dấy lên khắp nơi, trong núi Đông Hoa Sơn binh phỉ hỗn tạp, đâu đâu cũng đều đang đánh nhau, Hình lão hổ phá vòng vây ra ngoài đã bao vây Phi Lăng Độ, vòng ngoài lại bị quan binh triều đình vây đánh, cuộc chiến ngày càng kịch liệt.

Hứa Thái cũng không nén được tức giận, đề nghị Dương Lăng:

- Quốc công, mặc kệ bọn hưởng mã đạo còn có âm mưu quỷ kế gì, nhưng một vạn năm ngàn quân tinh nhuệ xuất hiện ở Phi Lăng Độ là sự thực, hơn nữa Chủ soái Hình lão hổ lại đang ở trong quân, hẳn là chủ lực của bọn hưởng mã đạo. Nhìn từ tình thế chiến trường, vượt sông xuôi xuống phía nam cũng là đường ra duy nhất của chúng.

- Theo mạt tướng thấy, thời cơ không thể bỏ qua, nhân mã của Giang Bân phối hợp với thủ quân ở Phi Lăng Độ chưa chắc có thể tiêu diệt kẻ địch này, kể cả Phi Lăng Độ không mất, chủ lực của chúng trốn thoát ra ngoài sẽ tiếp tục men sông đi về phía đông, rời khỏi khu vực bố phòng chính của chúng ta, điều động lại thuộc hạ sẽ khó khăn hơn nhiều.

Dương Lăng luôn cảm thấy sự việc không đơn giản như thế, cho nên trong lòng do dự không quyết. Phi Lăng Độ đương nhiên không thể để mất, nhưng chủ lực trong núi thật sự toàn bộ chạy trốn tới Phi Lăng Độ sao? Hắn trầm ngâm một lúc mới chậm rãi nói:

- Không được, đội dự bị của ngươi vẫn chưa được hành động, ở đây, chúng ta vừa khống chế được núi Đông Hoa Sơn, vừa tăng tiếp viện tới Phi Lăng Độ bất cức lúc nào. Một khi chạy tới bến tàu hết, nếu đám hưởng mã đạo trong núi lại xuất kì binh mà nói, phòng tuyến thứ hai của chúng ta quá hư không rồi.

Hắn suy nghĩ một chút bèn nói:

- Binh mã của Thái Nguyên Vệ bố phòng ở ngọn núi Thương Bách lĩnh, lệnh cho Trương Dần chỉ huy Thái Nguyên Tả vệ, Thái Nguyên trung vệ trợ giúp Phi Lăng Độ, cần phải tiêu diệt toàn bộ thuộc hạ của Hình lão hổ, Thái Nguyên Hữu vệ vẫn đóng quân tại chỗ.

- Vâng!

Lính truyền tin chắp tay lại, gấp rút rời đi.

Phòng tuyến thứ nhất của Phi Lăng Độ đã bị công phá, hai bên đang giằng co nhau, Giang Bân dẫn dắt thuộc hạ phi ngựa chạy tới, quan binh trước sau bao vây nhóm hưởng mã đạo ở chính giữa một cuộc huyết chiến.

Hình lão Hổ lệnh cho một đội nhân mã bao vây viện quân, còn mình dẫn người công kích trực tiếp phòng tuyến thứ hai. Bốn quan binh reo hò giơ thương lao đến, bị Hình lão hổ phi đao đâm chết một tên. Sau đó thân binh bên cạnh liền chiến đấu với ba tên khác.

Tùy tùng của Hình lão hổ đều là bọn hưởng mã đạo Bá Châu, võ nghệ cao cường, máu lạnh thích giết chóc, hai thanh đơn đao không hề thua kém thanh trường thương kia, chưa kịp tam hợp thì đã xông đến gần, một tên quan binh bị đâm một đao vào ngực, tên khác bị chặt mất năm ngón tay, kêu gào thảm thiết không thôi. Ánh đao sáng loáng, cổ đã bị rạch ra rồi.

Người thứ ba vung thương tới, vừa mới xoay người định trốn thì đã bị một gã hãn phỉ đoạt thương trong tay đâm ngã từ phía sau. Lúc này một gã Bách hộ cưỡi ngựa vọt tới, thương trong tay đâm xéo Hình lão hổ một cách lặng lẽ, nhanh như gió. Tả hữu đều kinh sợ, định nhào tới cứu viện, nhưng Hình lão hổ đã hít thở sâu, xách đao lên đỡ đòn.

Hai người gặp nhau, thân hình thấp bé của Hình lão hổ lập tức dựng người lên, thân đao chọc nghiêng, quát to một tiếng:

- Mở!

"Keng" một tiếng, trường thương trước mặt đâm tới nhờ vào thế lao của ngựa đã bị một đao này của lão đập văng ra, bay trong không trung, chiến mã lướt qua sát người, thân hình của Hình lão hổ rơi xuống, vặn người lướt qua giữa không trung, mã đao trong tay mang theo một trận cuồng phong, chém qua bên hông tên Bách hộ đó.

Máu tươi "phụt" lên trời cao, nửa thân mình rơi xuống đất, phần chân tay còn lại bị chiến mã lôi đi thật xa, vũ lực kinh người này khiến quan binh xung quanh hoảng sợ hét lên. Mặc dù Hình lão hổ vung ra một đao rồi lập tức chống đất ho sặc sụa, nhưng không ai dám lại gần.

Đại chiến của mấy vạn binh mã, đâu đâu cũng thấy cảnh chém giết tùy ý như vậy, phóng tầm mắt ra xa, khắp nơi đều là ánh đao kiếm, tiếng kêu giết không ngớt, xa gần đều là người vung đao thương liều mạng chém giết, giống như sóng biển trong bãi đá ngầm, đập vào nhau đánh ầm ầm. Hình lão hổ thở dốc một lát, lạnh lùng nói:

- Người đâu, xông lên cho ta, nhất định phải chiếm được Phi Lăng Độ!

Nói xong, Hình lão hổ vung đao thép nhỏ máu lao tới chỗ đám quan quân tập trung dầy đặc nhất, tùy tùng của lão ai nấy dũng mãnh theo sát phía sau, giống như một cơn gió xoáy làm người tan tác, quan binh phòng thủ ở Phi Lăng Độ nhìn thấy đại kỳ chữ Hình của lão thì căn bản không dám đơn độc đối phó với lão, lập tức tránh ra hai bên.

Chiến mã của Hình lão hổ bị bắn chết, vì thế lão dẫn theo tùy tùng bộ chiến, chủ yếu là đích thân chỉ huy đội ngũ, đốc thúc khích lệ những tân binh mới ra nhập ngũ không lâu này, còn bên kia là một nhóm hơn trăm kỵ binh do bọn hưởng mã đạo Bá Châu tổ thành chịu trách nhiệm cắt đường, trung phong. Bọn họ lợi dụng đặc điểm khoái mã khinh kỵ, đao pháp tinh xảo để đột tiến trên đường, phá phòng tuyến thứ hai của quan quân, đám hãn phỉ theo sát phía sau cầm trường thương, xiên sắt, gậy răng sói bằng gỗ áp sát, dồn quan binh tiếp tục lùi về phía sau.

Tổng binh lực quan binh ở vùng núi Đông Hoa Sơn bờ bắc sông Hoàng Hà gấp ba lần bọn hưởng mã đạo, nhưng binh lực cục bộ có hạn, hiện giờ cùng với sự gia nhập của quân chủ lực Giang Bân, sĩ khí quan binh vốn đang e sợ nay đã được chấn hưng, quan binh đã bị xé toạc lỗ hổng không ngừng chen chúc lên thôi thúc một tuyến quan binh không ngăn được chiến lực mạnh mẽ của hãn phỉ mà có ý muốn lui về phía sau lại bị phản công về. Nhưng tóm lại tình thế cực kỳ nguy cấp.

Hình lão hổ quyết định thật nhanh, lập tức bỏ qua kẻ địch trước mặt, phát động tấn công từ hai cánh hướng về phía chủ công. Đại kỳ của lão tung bay, Triệu Phan, Triệu Hạo lập tức cũng dẫn quân lao tới, mấy nhóm quân hưởng mã đạo chia ra tác chiến đã hình thành một trận hình tấn công tam giác, quan binh bị bao vây ở giữa họ trở nên tứ cố vô thân, nhanh chóng bị tiêu diệt.

Viện quân đã tới, tướng lĩnh thủ quân Hạ Thủ Bị ở Phi Lăng Độ đã định trong lòng, vội vàng sai người vung tín hiệu đèn, hiệu lệnh cho binh lính lui về giữ thành lũy cuối cùng, lấy cung nỏ hỏa khí ngăn địch, tránh để thương vong lớn hơn.

Thế nhưng binh mã của Hình lão hổ phần lớn xuất thân từ lục lâm, khi đánh nhau thì hung hãn không sợ chết, đặc biệt là khi sống chết ở trước mắt, đoạt được Phi Lăng Độ mới có hy vọng sống, nên ai nấy càng dũng mãnh hơn, máu toàn thân họ dường như đều bị đốt cháy bùng lên bởi tiếng kêu giết, làm như không thấy những xác chết liên tục ngã xuống kia, chỉ lo giơ binh khí vọt về phía trước.

Quan binh lui xuống phòng tuyến cuối cùng có một số đang giằng co tác chiến, đám hưởng mã đạo lui sát đuổi theo không rời nửa bước, mặc dù cái giá phải trả là thương vong rất lớn, nhưng có mấy nơi đã có chiến hào bọn hưởng mã đạo tiến đánh quan binh, mặc dù chúng nhanh chóng bị quan binh chen chúc ào tới chém nát tan tành, nhưng cuộc hỗn loạn tạm thời đã khiến cung nỏ hỏa khí ở mấy nơi này không thể phát huy, kỵ binh của bọn hưởng mã đạo lập tức thừa thế tiếp tục tấn công mấy nơi này, ý đồ chiếm lĩnh triệt để bến tàu.

Hạ Thủ Bị thấy thế kinh hãi, vội vàng tổ chức nhân mã tăng viện trợ tới những chỗ hổng bị xé rách này, đồng thời bắn đèn tín hiệu với viện quân ở đằng xa, Giang Bân thúc ngựa vung đao, lao lên trên cùng, hai thanh trảm mã đao múa may giống như bánh xe, ra tay giết người vô số, vừa nhìn thấy tín hiệu cờ phía xa, trong lòng càng thêm lo lắng. Gã hét lớn một tiếng, song đao tung lên không chém xuống, chém ngữa tên cướp phía trước, gào to:

- Các huynh đệ, xông lên cho ta, phía sau còn có viện quân, bọn hưởng mã đạo chạy không thoát. Giết! Giết đi!

Nói xong thừa dịp quan binh bên cạnh vọt mạnh lên phía trước, y ghìm ngựa, xách hai thanh mã đao máu chảy đầm đìa lên, nói với thân binh bên cạnh:

- Đi! Báo với Quốc công gia, bọn hưởng mã đạo quyết tâm chiếm lấy Phi Lăng Độ, quan binh ở bến tàu quá vô năng, chỉ biết phòng thủ, không biết phối hợp vây đánh.

Nói được một nửa chợt nhớ lúc này tố cáo không ổn, Giang Bân vội sửa lời:

- Không. Nói với Quốc công, bọn hưởng mã đạo có chủ lực vô cùng dũng mãnh, thỉnh cầu tiếp tục phái viện binh, nếu không dù cho giữ được Phi Lăng Độ thì cũng không cản được bọn chúng chạy trốn.

Hai tiếng gào to ban nãy của gã trong tình hình tiếng kêu giết ầm ĩ trong vạn mã quân này mặc dù không rõ lắm, nhưng vẫn bị người cản đường phía sau của bọn hưởng mã đạo nghe thấy. Thủ lĩnh chịu trách nhiệm cản ở phía sau chính là Lưu Nhập Thất, gã đang nhìn quanh cảnh tượng giết chốc lẫn lộn, chỉ thấy viên mãnh tướng trên ngựa đó chính là kẻ thù giết chết đại ca kết nghĩa Trương Mậu của mình, hai mắt đều đỏ rực.

Lưu Nhập Thất vung đao mạnh mẽ, gào to mấy tiếng rồi liên tiếp chém xuống năm sáu quan binh, sau đó bay lùi lại mấy bước, kêu một tên hưởng mã đạo xách cung lại, sau đó lấy cung trong tay, nhìn chằm chằm Giang Bân.

Nhân mã trên chiến trường tung hoành, kỳ phiên phấp phới. Lại là đang lúc trời đêm, rất nhiều nơi bùng cháy dữ dội, tiễn pháp của Lưu Nhập Thất mặc dù không tệ, nhưng trong hoàn cảnh này cũng không dám khinh thường, gã nín thở chăm chú nhìn, chờ cơ hội vừa bắn ào một mũi tên ra là lập tức lại rút lấy một tên cho lên dây cung chuẩn bị.

Giang Bân vội vàng căn dặn, lính liên lạc thúc ngựa rời đi. Giang Bân vừa mới quay đầu lại thì thình lình lóe lên một tia sáng trong trời đêm, y né tránh theo ý thức, đôi vai rung lên, một mũi tên lạnh cắm trúng vào bả vai. Giang Bân hiếu chiến thích giết chóc, lúc này lại đúng vào tháng tám trời nóng bỏng, y không chịu mặc trọng giáp, không ngờ giờ lại trúng mũi tên của người ta.

Giang Bân đau đớn kêu "a" một tiếng, tinh thần chấn động vẫn chưa kịp có phản ứng, Lưu Nhập Thất lạnh lùng mỉm cười, mũi tên thứ hai lại không chút do dự được bắn ra. Giang Bân đang lúc quay đầu xem bả vai thì mũi tên thứ hai đã "phập" một tiếng, cắm vào má phải của y rồi xuyên ra phía má trái, cắm sâu đến tận đuôi mũi tên.

Lần này Giang Bân muốn hét to cũng không nổi, y cúi gập mạnh người xuống, thúc ngựa đi, đám thân binh ào lên bảo vệ y ở giữa. Giang Bân nhịn đau ngẩng đầu lên, chỉ thấy một người đằng xa đang giơ đao thương bốn phía, đứng sừng sững bất động trên chiến trường không ngừng tiếng kêu giết kia, trong tay giơ một thanh đơn đao, cười hô hố với y:

- Giang Bân bất nhân bất nghĩa, mũi tên này của ông mày là bắn thay cho Trương Mậu đại ca, tên gian tặc nhà ngươi có gan thì đấu với ta một trận?

Giang Bân phẫn nộ, một cơn tức giận mạnh mẽ xông lên đỉnh đầu y khiến y run lên.

Y chưa từng chịu thua thiệt lớn như thế, đôi mắt nhất thời vằn đỏ. Mũi tên nhọn xuyên má, Y không gào thét được, cơn tức giận dâng đầy trong lồng ngực không có chỗ giải phóng, Giang Bân như con sói bị thương kêu rống lên một tiếng buồn bã, quân phục trước ngực rung theo, cơ ngực rắn chắc cường tráng dường như cũng xoay mình trở nên càng lớn hơn.

Y rút mũi tên ở vai trái ra, trên mũi tên móc rách một miếng thịt, đau nhức vô cùng, nhưng y lại không hề để ý, hai mắt chỉ chăm chú nhìn theo bóng người duy nhất đứng im trong chiến trường chém giết như nước tuôn ra kia, sau đó giơ song đao lên, đạp ngựa thật mạnh, hai mắt trợn lên im lặng vọt mạnh về phía đó.

Ngựa phi nhanh như rồng, bọn hưởng mã đạo đang chém giết đột ngột nhìn thấy các quan tướng triều đình đang lao tới, vội không kịp chuẩn bị, đợi vung đao vung thương đâm chém, Giang Bân vẫn không quan tâm lao tới, đám thân binh sợ tới mức suýt mất hồn tiếp tục theo sát phía sau, chém chúng ngã lộn xuống đất.

Chiến mã xông thẳng tới trước mặt Lưu Nhập Thất, hai tên thân binh của Lưu Nhập Thất ra ngăn cản, Giang Bân cũng không thốt một tiếng, vung đao trong tay nhanh như chớp, đẩy binh khí của hai người ra. Chém ngang một cái mũi tên lông vũ phất phơ lên mặt, rồi lại lao về phía Lưu Nhập Thất.

Thấy khí thế kinh người này, Lưu Nhập Thất cũng hoảng sợ, gã vội vã lót bước xoay eo, dùng hết lực toàn thân, giơ đao đỡ đòn.

"Keng! Keng keng! Keng keng keng!" Tia lửa văng khắp nơi, binh khí hai bên va vào nhau liên tiếp, "cạch" một cái, thanh trảm mã đao trong tay Giang Bân bị đứt làm đôi, Lưu Nhập Thất giẫm chân lui lại mấy bước, vấp phải một xác chết phía sau nên ngồi phịch xuống đất, đơn đao tuột khỏi tay rơi keng xuống đất, trên đó đã đầy chỗ mẻ.

Giang Bân cười dữ tợn, giống như âm hồn không tiêu tan nhảy từ trên ngựa xuống, xách đao nhào mạnh tới, tùy tùng hai bên người Lưu Nhập Thất thấy thế vội vã tiến lên cản lại. Hai tay Giang Bân cầm đao, một chân làm trụ, thân hình thấp bé xoay như gió lốc bổ xuống người chúng, người chết kẻ bị thương, còn cả binh khí bị đánh bay, cả người ngã xuống.

Trên đùi Giang Bân trúng một thương, lồng ngực bị dao nhọn rạch một nhát, máu tươi túa ra, trông ghê như ác quỷ, y cũng không thèm để ý, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề, đao trong tay y đã giơ lên nhanh như chớp, hai khuỷu tay không gập lại, đao này đã bổ xuống thật nhanh!

Không ai nghe thấy âm thanh như sấm rền này, tiếng mũi đao xâm nhập vào cơ thể, tiếng xương cốt gãy rời, tiếng kêu thảm thiết đột nhiên dừng lại hòa cùng một chỗ, một đao của Giang Bân chém xuống, người đứng trên một gối trụ, hai tay nắm chặt chuôi đao, cơ cánh tay căng lên như quả bóng, rách toạc cả bộ quân phục.

Một đao này đã dùng hết toàn lực của y, mũi đao có lẽ đã chém xuống đất. Dưới sự theo dõi chăm chú của những người bên cạnh đang trợn mắt há hốc mồm, đao đó bỗng nhiên đứt gãy, lại nhìn thấy Lưu Nhập Thất đang ngồi trên xác chết đối diện, hai mắt trợn trừng nhìn Giang Bân kinh ngạc, bỗng nhiên, hai bóng người đổ gục sang hai bên, một đao đã chặt hết xác chết của gã thành hai nửa.

Người Đông Doanh đúc luyện đao mới, thường là khi bốn năm mươi tuổi, chọn người chết hay tử tù có cơ bắp cứng rắn để thử đao. Chặt chém vào giáp vai hoặc xương chậu của gã, chém đứt một thân người gọi là nhất đỗng đao, hai thân gọi là lưỡng đỗng đao, thông thường sẽ không vượt quá tam đỗng, kỉ lục cao nhất là Thập lang binh vệ đã lập nên thành tích kinh người là thất đỗng. Chỉ có điều không biết đao bổ từ sọ xuống, chặt dọc người thành hai nửa, rồi lại vung ngang chém đứt người phía dưới mình, đao dài cắm sâu vào bùn đất một thước như của Giang Bân thì nên gọi là mấy đỗng.

Giang Bân lắc lư đứng dậy, khắp đầu và mặt toàn là máu, miệng cũng chảy ào ào máu tươi, nhưng y lại nhếch miệng khẽ cười, một mũi tên rung bần bật trên mặt, tình hình đó giống như hung thần ác ma giáng thế, dù bọn hưởng mã đạo bên cạnh đều là hãn phỉ giết người không chớp mắt, nhưng tận mắt thấy tình cảnh này cũng khiếp vía. Bọn chúng hô lên một tiếng, lập tức bỏ chạy rầm rầm.

Thân binh của Giang Bân ùa tới dìu y, người còn lại thì liều mạng đuổi giết đối thủ. Giang Bân bẻ gãy thân mũi tên trên má, dùng mũi tên gãy đó đâm vào phần đùi của Lưu Nhập Thất đã bị chặt thành hai nửa, cũng không làm tổn thương, y cướp lấy một thanh đao từ trong tay thị vệ, lại lao vào trong đám người như cơn lốc. Đám quan binh mắt thấy tướng lĩnh thần uy như thế, nhất tề hò hét xung phong liều chết, bọn hưởng mã đạo phía sau bắt đầu liên tục tháo chạy.

Lính liên lạc của Giang Bân báo cáo tình hình chiến đấu ở Phi Lăng Độ cho Dương Lăng. Dương Lăng xem bản đồ, dùng ngón tay chỉ mạnh vào một điểm, nhíu mày nói:

- Truyền lệnh tiếp, lệnh cho Trương Dần tăng tốc rút quân từ đỉnh núi, chi viện Phi Lăng Độ.

Hứa Thái nói:

- Quốc công, phía Trương Dần đại đa số là bộ tốt, hơn nữa trên núi thiết lập trận thế phòng thủ, tránh cho bọn hưởng mã đạo lợi dụng những dãy núi liên miên chạy trốn về phía Thái Hành, bảo gã tập hợp binh mã xuống núi chạy tới Phi Lăng Độ, thực sự từ nơi này không thể phát binh nhanh chóng. Bây giờ trận địa bên ngoài vẫn không có động tĩnh, quân đội các đường trong núi Đông Hoa đang tấn công bọn hưởng mã đạo tiêu diệt đỉnh Ngũ lão, cuộc đánh giết cướp đoạn từng tấc đất cũng vô cùng kịch liệt, theo mạt tướng thấy, bọn chúng đang bỏ tốt để bảo vệ tướng soái, yểm hộ cho Hình lão hổ phá vòng vây.

Miêu Quỳ cũng nói:

- Quốc công, không thể do dự nữa, để Bồ Châu phát binh nhanh tới đỉnh Thương Bách lĩnh. Giang Bân mặc dù dũng mãnh nhưng cũng không ngăn được Hình lão hổ, hơn một vạn nhân mã đã là một miếng thịt mỡ, tuyệt đối không được để chúng trốn thoát lần nữa.

Dương Lăng trừng mắt nhìn bản đồ sa bàn:

- Nhóm hưởng mã đạo nhỏ đi trước phá vây men theo Hoàng Hà, rõ ràng là đang tìm kiếm bến tàu. Hình lão hổ là chủ soái của bọn cướp, lại dẫn theo gần một phần ba quân tinh nhuệ, nếu nói gã muốn dụ địch, dùng nhiều binh mã như vậy thậm chí lôi theo cả chủ soái, căn bản không có khả năng. Lẽ nào ta đã đoán sai, Triệu Toại lại hết hy vọng như vậy, cam tâm tình nguyện chịu chết ở Trung Điều Sơn, thu hút trọng binh yểm hộ Hình lão hổ phá vây?

Hắn kéo mạnh đầu sa bàn, nói:

- Nhổ trại, chia làm hai đường bọc đánh trái phải Phi Lăng Độ, không cần toàn diệt nhân mã của Hình lão hổ, truyền lệnh cho nhân mã của Trương Dần tăng tốc hành quân, bịt kín trung lộ.

Hứa Thái cuối cùng đã có cớ để đánh, tinh thần lập tức phấn chấn, vội vàng chắp tay đồng ý.

Kèn lệnh kêu liên tục trong quân doanh, đám quan binh chờ xuất phát từ lâu nhanh chóng tập kết, bắt đầu bọc đánh về phía Phi Lăng Độ.

Trên Nguyệt Bình lương, Lý Hoa vội tới sứt đầu mẻ trản, các nơi thất bại, tin tức quan binh đã tập kết bao vây đỉnh núi chính là Ngũ Lão đã khiến y thất kinh."Làm sao như vậy được? Làm sao lại thế chứ? Hình lão hổ, Triệu Phong Tử lần lượt dẫn quân phá vây, chúng mới là khâm phạm, chúng mới là chủ lực, tên khốn Dương Lăng kia tại sao vẫn không rút quân? Mẹ nó chứ, sao cứ gây khó dễ cho ông mày?"

Chu Bàn xách quỷ đầu đao sợ hãi xông vào, vẻ mặt như đưa đám, nói:

- Đại ca, đỉnh Kỳ Bàn đã thất thủ rồi.

- Hả?

Lý Hoa quá sợ hãi, giậm chân nói:

- Ba Lục Tử giữ núi thế nào vậy? Mau. Lập tức phái người tiếp viện, nếu quan binh đứng vững chân rồi thì bốn đỉnh núi còn lại cũng càng khó giữ hơn.

Chu Bàn ghé sát vào, đè thấp giọng lo lắng nói:

- Đại ca, hai vạn nhân mã trong núi mà qua một phen đại chiến đã tổn thất bảy ngàn, hơn nữa quan binh căn bản không có ý rút lui đi, đệ thấy chúng ta đã trúng kế của Triệu Phong Tử rồi. Lão tam mất tích có lẽ cũng là do y giở trò quỷ. Chắc là y biết chúng ta có tính toán khác, thành tâm để cho chúng ta phải chịu chết.

Lý Hoa nhìn đám tâm phúc trong sơn động, sau đó kéo Chu Bàn đến một góc, thì thầm nói:

- Làm sao lại như vậy? Triệu Phong Tử không trọng nghĩa khí như thế sao? Hơn nữa sơn trại của chúng ta vốn chưa tới năm ngàn người, Triệu Phong Tử lại cho ta một vạn năm ngàn địa binh, vì nói dối ta sao? Y nỡ bỏ ra vốn gốc lớn thế sao?

Chu Bàn dậm chân nói:

- Đại ca ơi, vậy huynh nói xem, nếu gã thật sự hành động theo kế hoạch thì quan binh sao có thể không theo không buông lỏng tấn công núi? Y nếu không phải là hào phóng như thế, ngớ ngẩn để lại cho chúng ta nhiều binh mã thế, ai tin được y chứ!

Nghĩa khí? Ta thấy từ khi Dương Lăng chiêu hàng, người nối nghiệp này bắt đầu có dự định riêng, nghĩa khí gì chứ, bây giờ là cha chết mẹ gả cho người khác, thân ai người đấy lo!

Lão Đại, chúng ta không thể ngu ngốc chờ đợi, còn đợi nữa thì quan binh bốn phía đã bị bao vây, vây chặt như thùng sắt, muốn chạy cũng không nổi. Theo ta thấy, chúng ta rút lui đi, men theo rừng núi đi về phía núi Vương Ốc Sơn.

- Nhưng nhân mã có kịp triệu hồi không? Quan binh đó vẫn chưa đuổi kịp mà?

Chu Bàn thấy lòng như lửa đốt, gượng cười nói:

- Lão Đại, còn chiêu nhân mã gì chứ, đám lính mới chiêu mộ từ các sơn trại khác chạy tới đó rõ ràng là một sự vướng víu. Triệu phong tử cho quả táo ngọt, bảo bọn chúng bán mạng cho gã. Chúng ta sẽ không thể lợi dụng được chúng bán mạng cho chúng ta? Còn để lại rừng xanh, sợ gì không có củi đun, dẫn nhân mã của chúng ta lập tức đi tới Lịch Sơn, lên núi Vương Ốc Sơn, mấy ngọn núi kia cũng đành phải vậy.

- Báo...! Đỉnh Thái Ất đã bị quan binh công hãm. La đầu lĩnh xin Đại trại chủ lập tức phát viện binh.

- A! Đỉnh Thái Ất cũng thất thủ rồi sao? Mau mau, các ngươi đều lại đây!

Lý Hoa vội vàng hô to.

Một đám thân tín lâu la chen chúc tới, mồm năm miệng mười nói:

- Đại ca, làm sao bây giờ?

- Con mẹ nó chứ, cái tên họ La đúng là loại vô dụng. Đại ca, đệ đi đoạt lại đỉnh Thái Ất!

- Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta trước đây có năm ngàn nhân mã, đều không coi quan binh ra gì cả, bây giờ đại ca có tới hai vạn quân, binh hùng tướng mạnh, sợ ông ta gì chứ? Đại ca, Hồ lão thất ta, nhất định...

- Đừng làm ầm nữa!

Lý Hoa hét lớn một tiếng, quát đám thuộc hạ, sau đó nhìn lướt bốn phía, trầm giọng nói:

- Nhanh lên, thứ gì mang được đều mang hết, đi theo ta!

- Đại ca, huynh nên ngồi trấn thủ trung quân mới phải, có việc gì cứ để tiểu đệ làm thay huynh, không thể để lão Đại đích thân phải đi giành lấy đỉnh Thái Ất đâu, đại ca.

Lý Hoa quê quá hóa khùng, vung tay lên, quát lớn:

- Đại cái đít ấy! Tất cả dọn dẹp một chút, chúng ta lập tức chạy trốn về núi Lịch Sơn, ta không tin quan binh có thể đuổi kịp lên Vương Ốc Sơn!

- Hả?

Chương 388: Thoát khỏi Ngũ Chỉ sơn

Chương 388: Thoát khỏi Ngũ Chỉ sơn

Trong đêm, không biết có bao nhiêu nhân mã cứ lẳng lặng đứng đợi ở trong sơn cốc. Nơi này thực sự là một vùng đất chết, hai bên là vách núi đá, một bên là con đường dốc cực kì hiểm trở, phía sau là khe núi sâu, vì thế chỉ có thể tiến vào từ phía trước, bên sườn kia là con đường hướng lên núi.

Nếu quan binh tiến vào tiêu diệt nơi này, chỉ cần binh lực hơn một vạn nhân mã cũng đủ bị tắc nghẽn tại khe cốc không có đường sống rồi. Binh đi nước cờ hiểm, hôm nay chỉ vì đối phó với đại quân của Dương Lăng, bảo toàn thực lực của mình mà Triệu Toại đã hết sức lo lắng và sử dụng hết khả năng có thể có của mình rồi.

Y phải phá vòng vây, nhưng lại chọn phòng thủ trước, mạo hiểm mang binh mã mà mình định chuẩn bị cho việc phá vòng vây ẩn trốn trong khu rừng rậm rạp trong tuyệt cốc. Sau đó để Phong Lôi dẫn một tiểu đội nhỏ sử dụng kế nghi binh, đồng thời đột phá vòng vây đi Giang Nam hoàn thành kế hoạch mà y đã định ra trước đó. Thực chất, nhân mã của y cũng cùng hành động với Phong Lôi. Phong Lôi phá vòng vây, còn nhân mã của y tiến đến phía trước sơn cốc nhưng không tiếp tục tiến về phía trước nữa mà chuyển sang một lối đi bí mật đã được dọn trước quay ngược trở lại, tiến vào trong rừng sâu.

Sau khi dụ cho quan binh chủ động công kích, chiến hỏa dấy lên ở khắp đỉnh núi, chỗ tuyệt địa này không có người canh gác, cũng như không có giá trị để chiếm đoạt. Quan binh tấn công vào sơn cốc chỉ là vào rừng làm trinh sát sau đó rất nhanh sẽ tiến thẳng tới cửa ải hiểm yếu. Còn hơn một vạn binh mã ẩn náu trong rừng cây vẫn yên tĩnh chờ đợi ở nơi đó.

Hình Lão Hổ đích thân dẫn một đội tinh binh công kích Phi Lăng Độ, thế công mạnh mẽ, đồng thời Lý Hoa được y cấp cho một vạn năm người, dưới khí thế bừng bừng, quyết tử chống cự ở những cửa ải hiểm yếu trong núi. Với những biểu hiện trên, cho dù là ai đi chăng nữa cũng không thể nghĩ ra rằng Triệu Toại sắp xếp một con đường thứ ba nữa, huống chi y đem binh mã để trong rừng, tuy rằng có thể ẩn nấp, nhưng cũng mang tính nguy hiểm cao rồi.

Triệu Toại dụng binh hết sức lớn mật. Đại quân nhân mã ngậm tăm, ngựa đeo hàm thiếc, vẫn đang lặng yên chờ đợi ở đằng kia. Triệu Toại hạ tử lệnh, ai dám phát ra một tiếng động nhỏ nào sẽ bị bắn ngay. Cho dù đây là trong rừng sâu, có phát ra chút tiếng động nhỏ thì ở các nơi đang chém giết kịch liệt trên núi kia cũng không chắc có thể nghe được, nhưng y vẫn không dám mạo hiểm.

Giờ phút này, y rốt cục quyết định hành động. Nghe được tin tức của người đi thám thính báo lại, Triệu Toại từ dưới tàng cây đứng lên, Hồng Nương Tử một thân trang phục màu đen, khăn đen trùm đầu, thấy y hành động vội bước tới. Triệu Toại liếc nhìn nàng một cái, nói:

- Thôi phó soái, sự sống chết của vợ con ta và toàn quân, toàn bộ phải giao cho ngươi rồi.

Thôi Oanh Nhi khẽ nhướng cặp mày liễu lên, nghiêm nghị ôm quyền nói:

- Tú tài yên tâm, trừ phi Hồng Nương tử ta chết trên chiến trường, nếu không nhất định sẽ bảo vệ an toàn cho người nhà của ngài, nhất định giành lấy được bến tàu.

Triệu Toại cười, cũng chắp tay nói:

- Bây giờ ta sẽ hành động, sẽ mau chóng tụ hợp lại với ngươi, nửa canh giờ sau ngươi hãy xuất phát, bảo trọng.

Y quay đầu nhìn lại, cách đó không xa, hơn mười vị tướng lĩnh và thân binh đang lo lắng chờ đợi, hít vào một hơi thật sâu, bước nhanh tới. Hai huynh đệ của y đều được Hình Lão Hổ mang theo bên người, không hẳn là có ý tứ bắt làm con tin. Hơn nữa hơn mười vị tướng lĩnh được điều tới để cho y sai bảo đều là người trung thành với Hình Lão Hổ. Mặc dù Hình Lão Hổ nghe theo kế hoạch mạo hiểm của y, nhưng đối với chủ tướng là y đã từng có ý nghĩ nhận chiêu an, vẫn phải phòng bị chắc chắn thì hơn.

Những người này lẳng lặng đứng đợi ở đó. Không gian im ắng chỉ nghe thấy tiếng chém giết từ xa vọng đến, trong lòng hết sức lo lắng, nhưng chưa tới thời gian công kích, nên bọn họ chỉ có thể chờ đợi. Lúc này thấy Triệu Toại đi tới, bọn họ lập tức đứng lên. Triệu Toại cúi đầu chỉ bảo vài câu, hơn mười tướng lĩnh lập tức chia nhau ra hành động.

Từng đám bụi gai dùng để che lấp con đường cây cối bị đốn ngã trước đó được mang đi. Nhanh chóng dọn ra một con đường. Binh mã trong thung lũng dưới sự chỉ huy của các vị tướng, bắt đầu tiến quân ngay ngắn và trật tự và nhanh chóng dọc theo con đường bí mật đó tiến ra bên ngoài. Trong bóng đêm, ngoại trừ tiếng động do những chú chim bị dọa kêu to và tiếng sàn sạt do bước chân dẫm lên cỏ tạo thành thì gần như không nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác. Lúc này liệu có ai sẽ chú ý đến tiếng vỗ cánh bay lên và tiếng kêu của những chú chim đó?

Triệu Phong Tử đi từ rừng rậm ra, quay đầu nhìn lại ánh lửa phía ngọn núi xa xa, khẽ khoát tay, bước nhanh về phía chân núi.

Thôn Bắc Ngô có một hồ nước, bên trong hồ nước nông này có rất nhiều hoa sen mọc. Giữa đêm khuya, lá sen giống như bị mực nhuộm, ánh trăng yếu ớt kia dao động trên mặt nước ngẫu nhiên tạo nên một tầng ánh sáng bạc như những làn sóng.

Nơi này là nơi đóng quân của đội quân quan binh. Đây cũng không phải là nơi phòng thủ trọng điểm, ngoại trừ lực lượng chủ lực tấn công sơn cốc và đội quân dự bị của Dương Lăng đóng giữ ở đất Bồ Châu ra, thì đại quân của triều đình chủ yếu ngăn ở chân núi phía nam dọc theo bờ sông và các quan ải trong yếu như Thái Hành, Vương Ốc, Tắc Sơn. Nếu quân của bọn hưởng mã đạo không đi theo đường thủy đột phá vòng vây phía nam thì chắc chắn sẽ đi đường núi, chọn đi theo mặt khác của dãy núi để chạy xuống núi và tiến vào vùng trung tâm.

Cho nên nơi đóng quân này của quan binh chính là phương án dự bị để phòng bị và chặn đường bọn tàn binh bại tướng của bọn hưởng mã đạo từ trên núi chạy xuống. Vì thế mà binh lực và chiến lực đều hết sức bình thường. Bởi vì trọng binh tập trung khẩn cấp, nên nơi này binh lính không đủ, thậm chí còn phải lấy cả tuần kiểm của các thị trấn phụ cận đây.

Bọn họ cũng biết tự mình làm ra vẻ có tác dụng lớn một chút, nếu vận khí tốt thì có thể bắt được vài tên tiểu binh tép riu chạy trốn từ trên núi xuống, còn nếu vận khí không tốt thì có thể cho đến khi cuộc chiến chấm dứt cũng vẫn chỉ làm vật bài trí mà thôi.

Cho nên cho dù Dương Lăng đã có lệnh, khi đêm đến tất cả đội quân phải canh phòng nghiêm cẩn, người không được ngủ, ngựa không tháo yên. Nhưng trong đại doanh, quân lính mặc dù có thể không ngủ, nhưng nhân mã lại phân tán rải rác, không ra đội hình gì cả. Những người được phái đi tuần tra ở cảnh giới ở bên ngoài hai ba trăm dặm không ai trông chừng, vì thế hồn nhiên không thèm để ý canh gác, đi vòng vo vài vòng đến lúc nửa đêm, bọn họ cũng mệt, vì thế tên lính cảnh giới liền ôm đao, tìm một gốc cây hoặc là chui vào trong bụi cỏ ngủ.

Một trận tiếng động ầm ầm đã đánh thức những tên lính cảnh giới. Bọn họ từ dưới tàng cây và trong bụi cỏ nhô đầu ra, tiếng kêu sợ hãi còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng đã bị bọn họ đưa tay bịt miệng cứng rắn nuốt trở lại.

Ông trời ơi! Không thể đếm rõ được có bao nhiêu chiến mã điên cuồng chạy qua. Đội quân ngồi trên lưng ngựa giơ cây đao bằng thép sáng như tuyết lên cao không một tiếng động. ngay tại nơi bụi đất cuộn lên mù mịt đó, có một tên lính trinh sát đang kinh hoàng thất kinh nằm ngủ ở ven đường. Tên đó vội vội vàng vàng bật dậy, còn chưa tìm được đường chạy trốn đã bị những cây đao sắc bén của tên lính trên ngựa lướt qua, nhờ vào tốc độ phi của ngựa mà chặt đứt đầu của gã một cách nhẹ nhàng.

Một tên lính trinh sát khác kêu to một tiếng chạy vào trong bụi rậm sâu, không ai thèm để ý đến gã. Bầy ngựa như điên cuồng chạy về phía trước giống như một trận gió, chỉ cần diệt những vật cản đường phía trước của chúng mà thôi.

Đây không phải là chỗ đóng quân của đại quân triều đình. Quan binh đang tấn công vào ngọn núi, làm sao có thể xuất hiện ở đây nhiều như vậy, chẳng lẽ quân của bọn hưởng mã đạo, hơn nữa tất cả đều là kỵ binh?

May mắn còn một tên lính trinh sát của quan binh có thể chạy thoát được, có dùng hai chân chạy như bay về báo tin thì cũng không còn kịp nữa, vì thế liền lập tức đổi hướng chạy về phía thành Bồ Châu.

Không gian yên lặng, hồ nước dao động có quy luật bống trở nên hỗn loạn, phía trước có người điên cuồng chạy đến, vừa chạy vừa lớn tiếng kêu:

- Mau mau đề phòng, bọn hưởng mã đạo đến...A!

Gã túm lấy một tên người hầu rồi ngã xuống đất, trên lưng có một chùm mũi tên giống như cái gai trên lưng con nhím. Lập tức vô số vó ngựa giẫm qua lưng gã mà chạy, thi thể mềm nhũn không một chút phản ứng nào. Ngựa giẫm qua, đây chỉ là cái giá phải trả cho hành động của gã.

Lãnh binh Thiên tổng Đan Hùng từ trong doanh trướng chạy ra, vội vàng rống lên, thắt áo bào lại. Y mặc dù không ngủ, nhưng lại tự nghĩ rằng không có việc gì nên đã đặt lưng nằm xuống.

- Mau mau chuẩn bị cung tiễn...ách!

Chân của y bị ghim bởi một mũi tên lông vũ, người thì đã bị tên bắn chi chít như lông nhím, tảng đá xanh bên cạnh bị mũi tên sắc bén bắn trúng khẽ "cách" một tiếng téo ra tia lửa. Đan Hùng nằm ngửa trên mặt đất, yên tĩnh bất động.

Binh ở những địa phương này quân kỷ tản mạn, lực chiến đấu thấp, nhưng Dương Lăng không có nhiều binh để có thể sử dụng, vì thế mà không thể không điều bọn họ đến đây. Bởi vì để gia nghiêm kỷ luật quân đội, hắn luôn nhắc đi nhắc lại quân lệnh, thậm chí còn mang theo Thượng Phương bảo kiếm, nhưng những tướng sĩ đó không thèm để ý, ném quân kỷ ra sau đầu, rốt cuộc vẫn uổng phí tính mạng của mình, y chết, ngược lại lại có thể giảm đi thiệt hại của Dương Lăng.

Triệu Phong Tử thu cung lại, xách đao lên, thúc ngựa, động tác lưu loát liền mạch, mang theo binh lính xung phong tiến về phía trước. Y cũng không ham chiến, cũng không quan tâm đến đám lính ô hợp chỉ hơn hai nghìn người này. Cây đao trong tay dưới ánh trăng lóe lên ánh sáng bạc mông lung, phàm là những vật cản chắn trước mặt y, cho dù có chạy trốn hay là tiến lên nghênh chiến, không một ai là không bị y chặt thành hai đoạn cả.

Triệu Phong Tử cùng tướng sĩ dưới trướng vội giục ngựa xông lên. Tản ra xông về phía trước đánh lén. Những vũ phu mãnh tướng này không phải là người xuất thân từ quân đội chính quy, đặc biệt là mấy viên hổ tướng, binh khí thường dùng của họ đều là kỳ môn dân gian, thiết giản hai ba mươi cân, rìu chiến cán dài, Đại khảm đao của Quan Công, họ múa nhẹ nhàng giống như là cây quạt vậy, căn bản chính là lấy sức mạnh để đánh người, đừng nói một đội quân ô hợp như vậy, ngay cả tướng sĩ biên quân chính quy cũng sợ rằng không thể chống lại sự tiến công mãnh liệt của bọn họ.

Tiếng kêu vang trời, toàn bộ doanh trại của quan binh chỉ trong vòng nửa khắc đã bị chém chết hơn một nửa, nhân mã của Triệu Phong Tử không ngừng một khắc nào. Lá cờ có chữ "Triệu" bay phần phật trong gió, như hòa vào trong bóng đêm.

- Phía trước là nơi nào?

Nhìn thấy thám mã đánh tín hiệu trở về, Hồng Nương tử buông cung tiễn trong tay xuống hỏi, đợi người nọ chạy đến trước mặt, bình tĩnh hỏi.

- Khởi bẩm phó nguyên soái, đã tới thôn Thường Lý rồi, đi về hướng bờ sông chính là thôn Thuấn Đế.

- Được! Tăng nhanh tốc độ, không cần đi đường bờ sông, ven bờ sông Hoàng Hà đều có quan quân đóng binh, đi lách qua thôn, tăng nhanh tốc độ đi về phía trước.

Hồng Nương tử vừa dứt lời, quay đầu lại nhìn bóng đêm nặng nề dày đặc trên con đường núi, kéo cương ngựa, chiến mã lao nhanh về phía trước. Ba nghìn nhân mã xoay mình tăng tốc lặng lẽ hướng về phía tây nam mà đi.

Trong số nhân mã của nàng chỉ có chưa đến hai nghìn người là binh sĩ thực sự, còn lại chính là nhóm tướng lĩnh già yếu, phụ nữ và trẻ em, còn có hơn tám trăm người hiểu rõ kỹ năng bơi, biết điều khiển thuyền, những người này cũng không phải binh lính chiến đấu, bọn họ là nhân vật bảo vệ chính của Hồng Nương tử.

Đoán chừng quan binh sẽ bố trí phòng vệ ở dọc bờ sông vì thế bọn họ không những không tới gần sông Hoàng Hà mà ngay cả thôn trấn cũng không tiến vào. Ba nghìn người yên lặng không một tiếng động, lặng lẽ hành quân, từ chỗ đóng quân của quan binh đi xuyên qua thông Chu Ngô, thôn Thượng Đậu Thị, Giác Bôi, Quá Trác, Nam Ngô một đường thẳng tiến, vượt qua Giáp Mã Khẩu, thôn Ngô Vương, chùa Nam Đôn, miếu Tiền Phổ, liên tục đi qua mấy bến tàu lớn nhỏ vẫn không hề ngừng nghỉ, thẳng đến thôn Quang Hoa ở thượng du sông Hoàng Hà bọn họ mới dừng lại nghỉ ngơi một chút, sau đó kị binh nhẹ xông ra chiếm lấy bến tàu La Trì.

Đó là một bến tàu nhỏ, hơn nữa lại cách bến Phi Lăng có hơn một trăm dặm. Nơi ở ở thượng du sông Hoàng Hà, mặt sông cực rộng, Hồng Nương tử muốn chiếm lấy chính là cái bến tàu nhỏ này. Hai nghìn kị binh do nàng và tứ thúc Chân Dương Qua, lục thúc Tạ Chủng Tài thống lĩnh, chạy như bay đến bến tàu. Khi Triệu Phong Tử dẫn hơn một vạn thiết kị quét qua tổng doanh của Đan Thiên, cũng là lúc người của nàng cũng bắt đầu cuộc chiến kịch liệt với quan binh thủ vệ bến tàu.

***************

Lúc binh mã của Dương Lăng đuổi đến nơi, đội quân quyết tử của bọn hưởng mã quân đã dựa vào sĩ khí đột phá được phòng tuyến cuối cùng. Người của Giang Bân cũng đánh vào chính giữa đội quân của bọn họ, lính thủ hộ phòng lũ ở bến tàu và quân của Giang Bân, cùng với bọn hưởng mã quân đều ở trong vòng chiến đấu hỗn loạn, chém giết không ngớt. Đại quân của Dương Lăng vây kín hai bên, rồi nhanh chóng đánh vào giữa, người của Hình Lão Hổ lập tức không chống đỡ nổi nữa, bị dồn vào giữa.

Hình Lão Hổ vừa nhìn thấy tình hình không ổn, lập tức đánh về hướng đông nam, tránh đội hữu lộ quân của Dương Lăng, hướng về con đường bên trái đột phá vòng vây. Dương Lăng chỉ huy đại quân đánh giáp công hai mặt trước và sau, gắt gao chặn lại lỗ hổng, lần lượt đánh lùi đội quân quyết tử của Hình Lão Hổ, hai bên đều bị thương vong thê thảm.

Phía bên trái do biên quân của Hứa Thái và một nửa đội lính phòng lũ đánh bọc sườn lại đây, hình thành thế gọng kìm, ngăn chặn hướng đi của Hình Lão Hổ. Nhưng nhóm binh lính phòng lũ bình thường chỉ bắt những bọn trộm cát và những kẻ vận chuyển muối lậu, giờ đây đứng trước trận chiến sống còn thế này, làm sao chịu dùng mạng đổi mạng với bọn hưởng mã đạo chứ?

Dương Lăng đứng trên cao, nhìn thấy điểm yếu khi tấn công của đội lính phòng lũ, trận địa dần dần yếu đi, hiển nhiên là nhìn thấy đội quân tiếp viện đến rồi nên có ý muốn giao lại trọng trách cho người khác. Dương Lăng không khỏi tức giận, lập tức lệnh cho Ngũ Hán Siêu cầm Thượng phương bảo kiếm đến đốc chiến.

Mặc dù như vậy, nhưng cuối cùng cũng vẫn muộn một bước. Hình Lão Hổ tổ chức nhân mã, cưỡng chế chọc thủng trận địa của đội quân phòng lũ mở ra một con đường thoát. Nhận được tử lệnh của Dương Lăng đội quân phòng lũ lại kiên trì thống lĩnh nhân mã liều mạng quay về phòng giữ, tuy rằng đã chặt đứt được đội quân trốn chạy của bọn hưởng mã đạo, nhưng Hình Lão Hổ vẫn dẫn hơn bốn nghìn người đột phá ra khỏi vòng vây, chạy thẳng về phía dãy núi Hồ Lô.

Ở phía dãy núi Hồ Lô có quân lính canh gác, tuy rằng số quân lính chưa chắc đã bằng được số quân của Hình Lão Hổ, nhưng dựa vào thế hiểm để phòng thủ, cho dù không thắng được, nhưng Hình Lão Hổ cũng đừng mơ tưởng có thể dễ dàng vượt qua được. Dương Lăng khẽ cân nhắc, rồi quyết định tạm thời buông tha cho ông ta, trước hết tiêu diệt toàn bộ bọn hưởng mã đạo bị chặn lại đã.

Trải qua cuộc chém giết, Hình Lão Hổ thống lĩnh được hơn một vạn năm nghìn người chạy thoát ra ngoài. Trừ số người đã thoát thoát khỏi vòng vây và những người đã chết hoặc bị thương thì trong vòng vây giờ đây còn lại khoảng sáu nghìn người, số người ít hơn binh lính của Dương Lăng, lại còn bị mất đi người thống lĩnh, vì thế mà Dương Lăng có thể tiêu diệt bọn chúng dễ như trở bàn tay, nhưng hắn đã đánh giá thấp ý chí và sức chiến đấu của những sơn tặc này.

Bọn họ không giống quan binh, những binh lính của quan binh nếu bị đánh bại thì hoặc là chạy trốn hoặc là đầu hàng, còn bọn hưởng mã đạo này thì ngược lại, khi bọn chúng bị đánh bại, lại không có đường để chạy trốn thì lựa chọn duy nhất chính là quyết định tử chiến. Khẩu hiệu của bọn chúng là: giết được một người là hòa, giết được hai người là lãi.

Đối mặt với một đám sơn tặc mặc dù thua trận nhưng ý chí chiến đấu lại không hề tiêu tan, luôn miệng hô khẩu hiệu đòi bỏ mạng như vậy, quan binh triều đình mặc dù có số lượng nhiều hơn bọn chúng, nhưng lại thua xa ý chí quyết tâm dùng một mạng đổi một mạng của bọn chúng. Tuy có Dương Lăng đích thân áp trận, hai tướng Hứa Thái, Giang Bân dẫn đầu xung phong liều chết, nhưng để tiêu diệt được bọn chúng cũng mất rất nhiều sức lực.

Cuộc chiến đấu vẫn tiếp tục, kéo dài mãi đến khi trời hửng sáng, lúc này nhóm hưởng mã đạo bị vây lại mới bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trên sa trường là vô vàn thi thể và tiếng rên rỉ của những người còn sống sót, có người lăn lộn một chỗ, y phục trên người bị lửa đốt cháy, da cháy thịt bong, có người nắm chặt trường thương, hai đôi mắt vô thần trợn trừng. Những cánh tay bị chắt đứt, những thi thể mất đầu la liệt trên mặt đất.

Khói thuốc súng tràn ngập không khí, đám binh lính chiến thắng cũng không có nhảy nhót vui mừng, suốt cả đêm chém giết và không ngừng có người ngã xuống khiến cho vẻ mặt bọn họ đều có vẻ đờ đẫn.

Đại quân của Trương Dần khi trận chiến diễn ra được một nửa mới chạy tới tiếp viện, tuy có chậm trễ, hơn nữa đường đi dài khiến thể lực của binh lính không chống đỡ nổi, nhưng vừa nhìn thấy tình thế trên chiến trường, Trương Dần lập tức hạ lệnh cho đội quân của mình tham gia vào cuộc chiến, việc này có tác dụng lớn trong việc nhanh chóng tiêu diệt được bọn hưởng mã đạo bị vây lại đó.

Lúc này Trương Dần mới cầm kiếm đến gặp Dương Lăng. Trương Dần đội nón trụ, mặc áo giáp, mồ hôi đầm đìa, hiển nhiên là vừa rồi cũng tham gia chiến đấu. Vừa nhìn thấy Dương Lăng, y lập tức chắp tay nói:

- Khởi bẩm quốc công, mạt tướng vừa nhận được quân lệnh đã lập tức bố trí quân phòng ngự, rồi dẫn hai vệ binh đến tiếp viện, không ngờ vẫn đến muộn một bước, xin quốc công giáng tội.

Dương Lăng mệt mỏi khoát tay một cái, nói:

- Điều động quân đội của ngươi quá gấp, lại phần lớn là bộ binh, có thể đến nhanh như vậy đã là đáng quý rồi, trước tiên hãy cho cả đội nghỉ ngơi một lát đi. Hình Lão Hổ dẫn mấy nghìn quân chạy thoát, nhất định phải tận lực đuổi theo, không thể để cho bọn chúng thoát, hãy đi chuẩn bị lương khô cho binh lính đi.

- Cái gì? Hình Lão Hổ chạy thoát rồi?

Lúc Trương Dần tới, Hình Lão Hổ đã phá được vòng vây, y còn tưởng rằng đội quân của Hình Lão Hổ đã bị tiêu diệt gọn rồi, lúc này nghe Dương Lăng nói như vậy, trong mắt không khỏi chợt lóe lên tinh quang.

Y lập tức cúi đầu, che dấu biểu tình kì lạ trên mặt, chắp tay nói:

- Mạt tướng tuân lệnh!

Lúc này, Giang Bân dẫn một viên quan lảo đảo bước thẳng đến, Ngũ Hán Siêu với vẻ mặt bất đắc dĩ đi theo đằng sau. Hai bên má của Giang Bân đều bị thương chảy đầy máu, nếu không phải thân hình sừng sững và ánh mắt nhìn có chút ngốc nghếch nhưng lại mang theo chút xảo quyệt kia, thì Dương Lăng thật sự không thể nhận ra y, nhìn thấy như vậy khiến hắn không khỏi hoảng sợ.

Dương Lăng cả kinh nói:

- Giang Bân? Ngươi sao lại bị thương thành như vậy? Bị thương ở đâu, mau mau băng bó tạm vào.

Giang Bân nhếch miệng cười khiến cho khóe miệng đau đến mức nhe răng, trong miệng giống như ngậm cái gì trượt đi trượt lại, lời nói có chút thều thào:

- Không sao, trên mặt có hai lỗ thủng.

Giang Bân dùng sức kéo cổ áo của tên quan khiến cho hắn ta ta lảo đảo một chút, suýt nữa thì ngã sấp xuống:

- Quốc công, kẻ này nhu nhược bất tài, hẳn là nên trị theo quân pháp. Ta lãnh binh đến tiếp ứng, hắn ta không những không dẫn đội dự bị xông lên để trong ngoài hô ứng, ngược lại lại muốn lui quân về phòng thủ, hắn ta lui về phòng thủ rồi thì ta còn đánh cái rắm gì được? Đây không gọi là tên ngốc thì là gì?

Cho dù quốc công ngài đã tới, hắn ta cũng không thèm dốc sức, lại con mẹ nó muốn lui về phòng thủ. Hình Lão Hổ đúng là lão hổ. Giang Bân ta không sợ gì, chỉ sợ có chiến hữu ngu như heo giống hắn ta. Nếu không phải như vậy thì lúc quốc công chạy tới giải vây, một mình Giang Bân ta tiến vào trùng vây, tất cả phải chết ở chỗ đấy, có chết ta cũng không nhắm mắt.

Hắn kích động và tức giận nói khiến cho hai má khẽ chuyển động, máu trên vết thương lại chảy ra đầm đìa. Dương Lăng nhìn thấy vậy khiếp sợ, vội vàng nói:

- Người đâu, nhanh đến băng bó cho Giang đại nhân. Giang Bân, ngươi không cần phải nói nữa. Tên này sợ tham chiến mà lùi bước, bổn quốc công đều đã nhìn thấy rồi.

Hắn liếc nhìn tên Hạ thủ bị đang run rẩy kia, cười lạnh một tiếng, nói:

- Ngươi rất sợ phải không? Ta thấy ngươi sợ Hình Lão Hổ như vậy, còn sợ hơn cả quốc pháp quân kỷ, hiện tại Hình Lão Hổ đã đi rồi, việc gì mà phải sợ hãi như thế nữa?

Hạ thủ bị hai đầu gối mềm nhũn, rầm một tiếng quỳ xuống, biện bạch:

- Quốc công thứ tội, Quốc công lệnh cho mạt tướng tử thủ Phi Lăng Độ, mạt tướng đã dùng toàn lực tử thủ ở đó, chưa từng buông bỏ, mạt tướng...

- Khốn khiếp!

Dương Lăng giận giữ nói:

- Hạ thủ bị, ngươi là một viên tướng chứ không phải một tên tiểu tốt chỉ biết nghe lệnh mà làm việc. Thân là tướng phòng thủ Phi Lăng Độ thì xem xét thời thế để quyết định tấn công hay phòng thủ là trách nhiệm của ngươi. Giang Bân đến tiếp viện Phi Lăng Độ, ngươi lại lấy cớ là bọn hưởng mã đạo thế mạnh, vì lo sợ được mất nên quyết định rút binh. Bổn Quốc công dẫn binh đánh tới, bốn phía vây chặt bọn hưởng mã đạo nhằm tiêu diệt toàn bộ bọn chúng, các tướng sĩ đều liều mình chiến đấu, chỉ có mình ngươi là co vòi lại, thấy nguy hiểm là trốn tránh khiến cho Hình Lão Hổ chạy thoát, ngươi có biết tội của ngươi không?

Hạ thủ bị hàm răng va vào nhau, run giọng nói:

- Mạt tướng biết tội, mạt tướng nhất định sẽ lấy công chuộc tội, xin Quốc công cho mạt tướng một cơ hội để sửa chữa!

Dương Lăng lạnh lùng nói:

- Muốn bổn Quốc công lấy ra Thượng Phương bảo kiếm thì mới bằng lòng dốc sức nghênh địch. Cơ hội là do ngươi tự đánh mất, muốn bổn Quốc công tha cho ngươi ư? Có thể! Trừ phi quay ngược lại thời gian, lúc Hình Lão Hổ chưa trốn thoát. Nếu không, với tội của ngươi thì tội chết là không thể miễn. Hán Siêu, chém hắn cho ta.

Hạ thủ bị sợ đến nỗi liên tục dập đầu cầu xin không ngừn. Trương Dần thấy vậy, đảo mắt một cái, lập tức tiến đến trước mặt Dương Lăng nói nhỏ:

- Quốc công gia bớt giận, dù sao thì Hạ thủ bị cũng đã gắng sức tác chiến rồi, hơn nữa...em gái của hắn ta lại là ái thiếp của Tấn Vương điện hạ, không nể mặt tăng thì cũng phải nể mặt phật, xin quốc công hãy cho hắn ta một cơ hội!

Trương Dần đứng ở bên này nhỏ giọng nói. Giang Bân thoạt nhìn hình dáng to lớn thô kệch, nhưng nội tâm lại rất nhanh nhạy, y ghét nhất những người tham sống sợ chết như tên Hạ thủ bị kia, vừa thấy tên quan mặt trắng râu ria đầy mặt kia chạy đến nói thầm với Quốc công thì biết ngay là hắn ta đang cầu xin cho Hạ thủ bị.

Y sợ Dương Lăng đổi ý, cánh tay khẽ động, "soạt" một tiếng rút Thượng Phương bảo kiếm từ trong tay Ngũ Hán Siêu ra, giơ cao lên không trung, quát to:

- Thời gian làm sao có thể quay lại được nữa? Hổ làm sao có thể quay lại cũi? Ngũ tướng quân, không khiến ngươi phải bẩn tay, bản tướng quân sẽ xuống tay hộ ngươi.

- Ôi, Giang đại nhân...

Ngũ Hán Siêu vội kêu lên một tiếng, nhưng đã muộn. Mặc dù thân thủ của Giang Bân không nhanh bằng gã nhưng cũng không phải là kẻ yếu. Hơn nữa gã căn bản không có phòng bị, bảo kiếm bị Giang Bân nhanh tay rút ra, vẽ một vòng trên không trung rồi xẹt qua cần cổ của Hạ thủ bị. Thịch một tiếng, một cái đầu người rơi xuống đất, chỉ nghe thấy Giang Bân lớn tiếng khen:

- Đúng là một thanh bảo kiếm sắc bén!

Dương Lăng không khỏi ngẩn ngơ, Trương Dần há miệng ngây ra trong chốc lát, rồi mới ngậm miệng lại, đầu người đã rơi xuống đất rồi, thì còn cầu xin cái gì nữa?

Hạ thủ bị thật ra cũng không phải là lâm trận chạy trốn, lúc công kích hắn ta cũng có thể liều chết chống cự được, chỉ có điều tâm tư của hắn ta quá nặng nên làm hỏng quân cơ, nếu không thì Hình Lão Hổ làm sao có thể mang theo hơn bốn nghìn quân chạy thoát khỏi vòng vây. Chỉ có điều hiện giờ đã biết tên Hạ thủ bị này có quan hệ với Tấn vương, cũng không thể đắc tội với Tấn Vương chỉ vì tên tiểu tướng này.

Thấy sự việc đã không thể xoay chuyển được, Dương Lăng liền trách mắng:

- Lỗ mãng! Ai cho phép ngươi hành quyết thay Hán Siêu? Có điều...người này quả thật là chết vẫn chưa hết tội, vốn nên tử hình trước mặt quân lính. Người đâu, xách đầu của hắn ta đi để cảnh tỉnh quan binh phòng lũ, lệnh cho phó thủ bị tạm thời giữ chức thủ bị này.

Ngũ Hán Siêu cười khổ nói:

- Quốc công, Phó thủ bị đã chết trận. Đội quân phòng lũ còn có một viên quan Thiên tổng.

Dương Lăng khoát tay nói:

- Vậy để người đó tạm thời giữ chức thủ bị này. Cho đại quân nghỉ ngơi một lát, lát nữa còn phải vây quét Hình Lão Hổ.

Lúc này, xa xa có một người cưỡi ngựa phi nhanh tới, trên vai cắm lá cờ tam giác đỏ, chứng tỏ là trạm cấp báo quân dịch. Dương Lăng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy người nọ phi ngựa tới, vội vàng nhảy xuống ngựa, cách ba trượng liền quỳ xuống đất, ôm quyền, cao giọng bẩm báo:

- Báo! Quốc công gia, quân tình khẩn cấp, Triệu Phong Tử bất ngờ dẫn một đội quân đột phá phòng tuyến ở thôn Bắc Ngô, tiến về phía Lâm Y và Văn Hỉ.

Trong lòng Dương Lăng trầm xuống, chiến đấu kịch liệt một hồi mà vẫn không thấy tung tích của Triệu Toại, hắn thật sự không nghĩ ra tên này đã đi đâu. Thậm chí hắn còn hoài nghi, nếu Triệu Phong Tử không phải là ở lại trong núi nhằm thu hút quân chủ lực của quan binh, thì chính là đã xảy ra tranh chấp trong nội bộ bọn hưởng mã đạo, và Hình Lão Hổ đã giết chết Triệu Phong Tử, cho nên ông ta mới có thái độ khác thường như vậy, có bệnh mà vẫn tự mình dẫn quân tác chiến, lại không thể tưởng tượng được lúc này Triệu Phong Tử lại đột ngột xông ra.

Hắn vội hỏi:

- Triệu Phong Tử dẫn theo bao nhiêu binh mã?

Tên lính trinh sát vội nói:

- Không thể xác định chính xác số binh mã. Ước chừng ít nhất cũng phải đến một vạn binh mã, hơn nữa tất cả đều là kỵ binh, một đường phá thành đoạt doanh, không hề ngừng lại, tiến thẳng về phương bắc.

Trương Dần ngạc nhiên nói:

- Triệu Phong Tử có ý gì vậy? Đi về phía lục địa là muốn tự tìm đường chết sao? Nương Tử quan, hắn không thể phá được, đi về hướng bắc là muốn đi đến cửa khẩu Cư Dung Quan sao? Nơi đó cũng vẫn là nơi đóng quân của trọng binh...

Lúc này một tên lính trinh thám lại phi ngựa như bay đến, gần như là lăn xuống ngựa, từ xa đã hô to:

- Báo! Triệu Phong Tử dẫn kỵ binh thẳng tiến đến Hầu Mã, trên đường đi gần như là không hề giao chiến với quan binh. Hiện nay không rõ bọn chúng đã đi đến đâu rồi.

Dương Lăng hít một ngụm khí lạnh:

- Hơn vạn thiết kỵ, đây hẳn là toàn bộ kỵ binh của bọn hưởng mã đạo sau khi bọn chúng rút vào núi rồi. Đây mới chính là thực lực thật sự, là quân chủ lực của bọn hưởng mã đạo. khiến cho người ta không ngờ đến là, bọn họ lại lấy Hình Lão Hổ là mồi nhử, mạo hiểm như vậy, rốt cuộc là bọn chúng có ý gì đây?

Giang Bân ngồi ở trên mặt đất bên cạnh, vừa được lang trung thoa một lớp kim sáng dược dày lên vết thương ở mặt, dùng vải bố quấn vào như xác ướp. Nghe xong thông tin cấp báo về quân tình, cười nói:

- Văn Hỉ, Hầu Mã, tiếp tục đi về phía trước sẽ là Lâm Phần, Hồng Động. Tên điên kia không phải là điên đến mức muốn đi Thái Nguyên chứ?

- Thái Nguyên!

Dương Lăng và Trương Dần đồng thời kêu lên một tiếng kinh sợ.

Chủ ý này đại khái là chỉ có kẻ điên mới có thể nghĩ ra. Dưới sự vây hãm của trọng binh, không đi đến Hà Nam mà lại đi ngược lên phía bắc, một đường tiến vào trung tâm vùng Sơn Tây để chiếm lấy Thái Nguyên?

Trương Dần đột nhiên nói:

- Nếu kỵ binh tập kích bất ngờ, nhằm đánh lạc hướng tin tức, sau đó đánh chiếm Thái Nguyên...Thành Thái Nguyên lương thảo sung túc, tường thành kiên cố, lại có Tấn Vương gia làm con tin, như vậy...

Khi đó tin tức truyền về kì thật đã quá chậm so với hành động. Hiện tại tin tức truyền về bọn họ đã đến Hầu Mã rồi, đợi đến khi quan binh đuổi tới Hầu Mã, nói không chừng chúng đã đến được Hồng Động rồi. Sự lợi hại của kỵ binh không phải toàn bộ là ở việc đánh trận trên chiến trường, mà còn ở chỗ có thể hoàn toàn nắm giữ sự chủ động trên chiến trường. Chiến đấu hay rút quân, khi nào chiến, hay chiếm vùng đất nào cũng đều do bản thân làm chủ. Đấy mới là vũ khí lợi hại của kỵ binh.

Tin tức này vẫn là đã đến muộn một bước. Nếu sớm hơn một chút nữa thì chỉ sợ là vào lúc đang vây hãm Hình Lão Hổ, đây chính là sấm sét giữ trời quang giáng xuống đầu rồi. Đội binh mã ở phủ Thái Nguyên hiện nay, tuy nói dùng để thủ thành thì có chút dư dả, nhưng chỉ sợ Triệu Phong Tử đánh bất ngờ khiến cho trở tay không kịp, tự mình chạy đến Sơn Tây giệt giặc, lại bị giặc đi tắt chiếm lấy phủ Thái Nguyên, vậy chẳng phải là chuyện nực cười sao?

Nếu Triệu Phong Tử chiếm được và đóng quân tại thành Thái Nguyên, lại bắt Tấn Vương làm con tin, thì việc này nhất định sẽ kinh động thiên hạ. Nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng của việc này, Dương Lăng lập tức hạ lệnh:

- Trương chỉ huy, ngươi dẫn binh tiến về phía nam, truy kích đội quân của Hình Lão Hổ, nếu không thể tiêu diệt thì cũng phải tận lực kìm chân hắn, không cho hắn ta trốn thoát. Hứa Thái, tập hợp binh mã, triệu tập tất cả kỵ binh, nhanh chóng đến phủ Thái Nguyên.

Một bên là quan, một bên là thổ phỉ. Thổ phỉ muốn chuyển thủ thành công, tìm ra nhược điểm của quan binh, đây đúng là một phương án tốt nhất. Chỉ có điều phương án này cũng quá lớn mật rồi, nếu thất bại thì bọn chúng khó lòng nào mà trốn thoát được. Dương Lăng thật sự tin rằng chúng sẽ làm theo cách được ăn cả ngã về không như vậy, nhưng hiện tại bất kể mục tiêu công kích cuối cùng của Triệu Phong Tử có phải là Thái Nguyên hay không, thì hắn đều phải hành động như vậy, bởi nếu muốn đợi đến khi xác nhận lại chính xác thì đã quá muộn rồi. Phương án tấn công như thế này của Triệu Phong Tử là điều tất yếu, cho dù bất luận như thế nào cũng phải thành công, không thể quay lại căn cứ cũ được nữa.

Giang Bân không nghĩ tới mình chỉ nói đùa một câu mà lại trúng, vì thế không khỏi nở một nụ cười, sau đó lại nhe răng nhếch miệng vì đau. Vết thương trên mặt y nặng như vậy, được băng lại bằng vải, vừa chặt vừa nặng giống như đầu heo, nhưng y không thèm để ý đến, lập tức đứng lên gọi người chuẩn bị ngựa và binh khí, muốn theo Dương Lăng đi Thái Nguyên giết giặc.

Trương Dần cũng không nghĩ đến Triệu Phong Tử lại dùng cách đấy, đây đúng là "loạn quyền đánh chết thợ cả" mà, thật sự khiến người ta phải bất ngờ. Dương Lăng để cho y truy kích Hình Lão Hổ, Trương Dần như được gãi đúng chỗ ngứa, vội vàng nhận lệnh rồi quay trở về bản doanh.

Dương Lăng vội vàng tập hợp binh mã. Kỵ binh ước chừng có đến hơn tám nghìn người, hắn để Miêu Quỳ ở lại để phòng thủ. Nắm trong tay tình hình chiến sự ở Đông Hoa Sơn, tự mình dẫn quân đi không ngừng nghỉ thẳng đến Vận Thành, rồi theo đường nhỏ tiến về phương bắc.

Bến La Trì đã thất thủ, đó là một bến tàu nhỏ, vốn không có nhiều thuyền, ước chừng chỉ có hơn mười chiếc thuyền cỡ trung loại nhỏ. Hồng Nương Tử dẫn quân tập kích bất ngờ, quan binh bị giật mình một lúc, sau mới phản ứng lại được, nhưng cũng chỉ sau hai đợt tên, khoái mã liền vọt thẳng vào, vài trăm người trấn giữ bến thuyền trong khoảnh khắc bị giết sạch.

Hồng Nương tử một mặt sắp xếp người canh chừng khắp nơi, phòng ngừa tin tức bị tiết lộ ra bên ngoài, hoặc có người chạy đi báo tin cho quan binh, một mặt tự mình chọn ra hơn một trăm thủ hạ võ nghệ cao cường, sau đó lại mang theo những người có kỹ năng bơi lội, biết sử dụng thuyền, một bộ phận thay y phục của quân binh địa phương, những người còn lại đều ẩn núp trong khoang thuyền. Tất cả đã sắp xếp xong xuôi, con thuyền nhanh chóng rời bến chạy thẳng về hướng hạ du, mục tiêu chính là đền Tư Mã Thiên ở bờ bên kia.

Đền thờ Tư Mã Thiên cách bờ sông hơn hai dặm, bến tàu có tên gọi là Tư Mã Thiên, nơi này là Long Môn, là bến tàu trọng yếu của trấn Chi Tam Xuyên, cũng là một trong những bến tàu quan trọng vận chuyển lượng thực lên phía bắc của Thiểm Tây, đây là một bến tàu lớn. Sau khi ngụy trang thành thuyền chuyên chở lương thực bình thường, con thuyền liền xuôi dòng lướt nhanh đến bến Phi Lăng hoặc bến Phổ Tân ở Sơn Tây để dỡ hàng, nơi đó chủ yếu là thuyền vận chuyển hàng hóa của thương nhân. Tuy là bến tàu dân vận, nhưng bởi vì chiến sự ở Sơn Tây căng thẳng nên bến tàu cũng có quan binh tới quản chế, không cho thuyền xuất bến, bến tàu tạm thời bị đóng.

Mục tiêu của Hồng Nương Tử chính là đến bến tàu này, cướp lấy thuyền rồi chạy về bờ phía bắc.

Đoàn quân của Triệu Phong Tử đã tới trấn Cổ Nam cách thành Tương Phần hai mươi dặm về phía nam. Đại quân dừng lại nghỉ ngơi. Dân chúng trong trấn mới sáng sớm đã nhìn thấy một đội quân hưởng mã đạo lớn như vậy tiến vào trấn, tuy rằng chúng không giết hại bách tính, không hà hiếp phụ nữ nhưng trong lòng dân chúng vẫn không tránh khỏi sợ hãi, vội vàng trở về nhà khép chặt cửa, rồi kéo rèm lên nhìn ra bên ngoài.

Trên đường cái, ngoại trừ binh mã của Triệu Phong Tử ra, thì không thể thấy được một người dân bản địa nào cả. Hơn một vạn binh mã của Triệu Phong Tử không thèm để ý chút nào, bọn họ chiếm cứ quán trà và nhà trọ của người giàu, bắt họ phải nộp gạo để cho binh sĩ ăn. Nghỉ ngơi hơn nửa canh giờ, đại quân mới bắt đầu khởi hành rời khỏi thôn trấn tiếp tục tiến về phương bắc.

Còn chưa tới Liên thôn, Triệu Phong Tử hạ lệnh một tiếng, đại quân rời khỏi đường chính, ngoặt về hướng tây nam, men theo Tây Cổ, Bắc Cổ, Cổ Cương bắt đầu tăng tốc tiến về hướng tây nam. Khắp thiên hạ, những cổ trấn này được mệnh danh là những thị trấn nhỏ giàu có, nhưng đại quân của Triệu Toại vẫn không hề dừng lại lần nào nữa.

Tuy chiến mã có chút mệt mỏi, nhưng bọn họ họ cũng không hề có ý thương xót cho những con chiến mã đó, vẫn giục ngựa chạy nhanh như thường, phương hướng mà bọn họ hướng tới là bến sông, cách Hà Nam năm mươi dặm, nơi đó chính là La Trì. Quân du kích của Bạch Y Quân vận động chiến từ trước đến nay không hề có mục đích, thích đâu đánh đấy. Lần này, Triệu Phong Tử cũng đã có dự tính, minh tu sạn đạo (ngoài mặt thì làm việc này), dụ địch xâm nhập, vây Ngụy cứu Triệu, dương đông kích tây, vận dụng hết sức nhuần nhuyễn.

Bến Tư Mã Thiên, quan binh giả tập kích quan binh thật, thuận lợi đoạt được hơn một trăm chiếc thuyền lớn nhỏ, trận chiến gần như là không cần đánh mà thắng. Hồng Nương Tử trang phục gọn gàng đứng ở trên bến tàu, nhìn binh lính không ngừng điều khiển thuyền đi về bờ phía nam, trong mắt của nàng bỗng hiện lên ý đùa nghịch, giống như Tôn Ngộ Không nhảy khỏi lòng bàn tay của Phật Tổ Như Lai, dương dương đắc ý.

- Dương Lăng, ngươi luôn bách chiến bách thắng, giờ lại bị chúng ta qua mặt, phải chịu thiệt hại lớn rồi chứ?

Đôi mắt cười chỉ mới khẽ cong lên, đôi mi lại không khỏi nhíu lại:

- Tên đó, trước kia chưa từng bị ai đánh bại, bây giờ lại bị Triệu Phong Tử lừa thảm như vậy, không biết hắn có thẹn quá hóa giận hay không?

- Haiz!

Thở dài một tiếng đầy lo lắng. Nếu suy nghĩ này bị Triệu Phong Tử một đường chạy như điên mà đến đang lo lắng nàng thành bại như nào mà biết, không biết có thật sự tức điên lên không.

Chương 389: Kỷ hồi nguyệt hạ xao kim đăng

Chương 389: Kỷ hồi nguyệt hạ xao kim đăng

Triệu Phong Tử bỏ binh giữ tướng, cấp cho Lý Suất một vạn tám nghìn người, bảo gã thủ vững đỉnh Ngũ Lão để dụ đại quân triều đình xâm nhập, cùng lúc đó Hình Lão Hổ làm chủ soái tam quân tự mình dùng kế dụ địch, cường công Phi Lăng Độ, Dương Lăng bị ép phải tập trung vào đội hậu bị. Lúc này Triệu Phong Tử mới lấy ra lá bài tẩy của mình, lệnh Hồng Nương Tử cướp lấy bến thuyền thượng du của Hoàng Hà, đồng thời vượt sông vơ vét thuyền bè, giả vờ như chuẩn bị tập kích Thái Nguyên ép Dương Lăng phải rút quân về, sau đó lợi dụng sự linh hoạt của kỵ binh và nhược điểm của quan quân là tin tức chậm chạp mà rút về bến thuyền chạy ra khỏi vòng vây thành công

Hơn mười vạn quân đội vây quanh phạm vi ba trăm dặm Đông Hoa Sơn chỉ có thể trấn thủ con đường trọng yếu. Nguyên bản Dương Lăng cũng không nghĩ có thể tiêu diệt toàn bộ phỉ tặc Trung Điều Sơn, nhưng không nghĩ tới Triệu Toại có thể sử dụng kế sách tốt như vậy khiến cho quân chủ lực của phỉ tặc được bảo toàn. Nhờ có kế hoạch phá vây xuất sắc của Triệu Toại mà gần một vạn kỵ binh của y gần như đã vượt qua được Hoàng Hà, sau đó một nửa đi đường thủy, một nửa đi đường bộ đi xuôi xuống hạ du, giống như thiên binh giáng phàm. Ven bờ Thiểm Tây căn bản chưa từng đoán được hưởng mã đạo xuất hiện ở nơi này đã bị cướp đoạt rất nhiều đò.

Theo trăm nghìn chiếc thuyền trùng trùng điệp điệp đi Hà Nam, chia binh tại Phong Lăng Độ, Hồng Nương Tử dẫn thuyền đi thẳng về hướng tây, vượt qua khu vực trọng binh đóng quân tại Đồng Quan, tới Vị Nam thì lên bờ. Lúc này toàn bộ đường sông của Vị Nam phủ đang bị tắc nghẽn bởi trăm nghìn thuyền hàng tụ tập. Người qua đường dù mang theo trẻ nhỏ chỉ cần đi dọc theo thân thuyền cũng có thể thoải mái qua sông, giống như một tòa cầu nổi đồ sộ vậy.

Triệu Phong Tử tự mình dẫn hơn trăm chiếc thương thuyền có lớn có nhỏ nghênh ngang vượt qua bến thuyền trong sự ngạc nhiên và bất ngờ của bọn quan binh, thuyền tới Thái Gia Câu thì thả neo, đem Hình Lão Hổ vừa mới hành quân dọc theo bờ sông lên thuyền chở tới bờ nam.

Trương Dần dẫn quân truy kích sai đường, mãi cho đến khi gặp được quân trịch trạm đang chạy trốn mới biết được tin tức. Lúc này y mới dẫn người chặn đường, sau một phen chém giết, hai ngàn quân cản hậu của Hình Lão Hổ bị đánh bại, chỉ có không tới một ngàn tám trăm người qua được sông

Giữa đường Dương Lăng mới nhận được tin Triệu Phong Tử trốn về hướng bến thuyền, hắn lập tức mang quân quay lại nhưng lúc này Triệu Phong Tử đã dẫn quân vượt sông, dùng thương thuyền mang binh xuôi theo dòng sông bất ngờ đánh cướp thuyền bè lương thực liên tục thành công.

Dương Lăng nghe tin giận dữ, định dẫn quân quay về, lúc này Trương Dần bèn khuyên:

- Quốc công chớ giận, việc lần này không trách được quân phòng thủ sông. Quân lính ven bờ Hoàng Hà, phòng thủ là sông nhưng lính lại là lục quân (lính bộ), có thể qua lại trên sông Hoàng Hà chỉ có mấy chiếc thuyền nhỏ của Tuần Kiểm Ty, căn bản không có thủy sư nói gì đến chuyện ngăn địch trên sông?

Dương Lăng bị kế hư binh của Triệu Phong Tử lừa cho choảng váng, vừa nghe lời này mới nghĩ muốn trách cũng phải trách lão gia tử Chu Nguyên Chương. Hắn cười khổ, thở dài nói:

- Là ta xem thường Triệu Toại rồi, người này quỷ kế đa đoan, thật là một viên tướng tài.

Miêu Quỳ cảm thấy hơi thoải mái trong lòng, không phải gã muốn nhìn Dương Lăng xấu mặt, chỉ là gã tấn công lên núi hai tháng không thấy hiệu quả, nếu Dương Lăng một trận chiến bình định phỉ tặc, mặt mũi gã biết để đâu. Hiện tại chủ lực của Triệu Phong Tử đã trốn thoát, nếu phải đối mặt với hoàng thượng gã cũng bớt lo lắng phần nào.

Hứa Thái khuyên nhủ:

- Quốc công không cần phải lo lắng, theo chiến tích vừa mới báo lên, bọn phỉ tặc lưu thủ Trung Điều Sơn ngoại trừ Lý Hoa dẫn hơn nghìn người chạy đến Vương Ốc Sơn trốn vào rừng thì quân ta diệt phỉ tặc hơn bảy nghìn tên, bắt sống một vạn hai, đội ngũ của Hình Lão Hổ cũng chỉ chạy thoát hai nghìn tên, năm vạn phỉ tặc liều chết phá vây chỉ có mười tám nghìn tên chạy thoát. Lần này quân ta dùng mười lăm vạn quân bao vây ba trăm dặm đông Hoa Sơn, lấy được chiến tích như vậy đã có thể nói là thành công lớn.

Dương Lăng gật đầu, sau đó lại lắc đầu nói:

- Mặc dù nói như vậy không sai, tuy hiện tại quân số của bọn phỉ tặc không nhiều nhưng chúng hành động lại trở nên linh hoạt hơn, vấn đề lương thực cũng trở nên dễ dàng giải quyết. Bây giờ quân ta muốn tiêu diệt bọn chúng không còn dễ dàng như trước nữa rồi.

Dương Lăng suy nghĩ một chút, lạnh lùng cười:

- Tiểu Ngũ, đi thống kê tỉ mỉ chiến báo của các bộ phận cho ta. Đối với các đạo nhân mã tham gia tiêu diệt phỉ tặc lần này, có công thì thưởng, có lỗi phải phạt, sau đó một lữa nữa bố trí lại bọn họ. Đối với tù binh phỉ tặc cần an bài thỏa đáng. Nhớ kỹ tra khảo đấm thủ lĩnh phỉ tặc, xem có thể moi ra tin tức gì có giá trị hay không.

Nhìn Tiểu Ngũ, Tiểu Ái vội vàng ra ngoài, Dương Lăng lại lẩm bẩm:

- Ha ha, Triệu Phong Tử ơi Triệu Phong Tử, nước cờ này ngươi đi vô cùng tốt. Nếu như ngươi muốn đi gặp Lưu Lục cùng Dương Hổ để hội quân, ta sẽ đem các ngươi một lưới bắt hết tại Giang Nam.

Trương Dần nghe thấy mắt sáng lên, vội vàng hỏi:

- Quốc công ... ngài muốn giải quyết hoàn toàn lũ phỉ tặc Bạch Y quân ở Giang Nam sao? Ngài có kế hoạch gì sao?

Dương Lăng lạnh lùng nhìn y, Trương Dần vội vàng cúi đầu nói:

- Quốc công thứ tội, là mạt tướng lắm miệng.

Dương Lăng thản nhiên nói:

- Ngươi cũng dẫn binh nhiều năm, vậy mà không quen thuộc địa hình bản địa, truy kích địch cũng không dẫn theo binh lính địa phương dẫn đường, kết quả là dẫn binh đi nhầm đường, may mà gặp được quân lính đào ngũ từ bến thuyền đến báo tin nếu không toàn bộ binh mã của Hình Lão Hổ đã có thể qua sông an toàn. Nể tình người nhận được tin tức sau toàn lực truy kích địch, ra sức tiến công, tiêu diệt nhân mã lưu lại phòng thủ của Hình Lão Hổ nên lần này bản Quốc công không tiếp tục truy cứu. Lập tức mang binh mã quay lại Thái Nguyên, Sơn Tây đóng quân bất động để phòng ngừa Triệu Toại dùng kế hồi mã thương.

Trương Dần không dám lên tiếng lần nữa, vội vàng tuân lệnh lui ra.

Dương Lăng nhớ mang máng trong lịch sử từng có vài chiến dịch quan trọng nhưng bởi vì viện quân lạc đường mà hỏng việc, đây chính là việc thường xảy ra khi hành quân thời xưa. Hắn vừa mới giết một tên Hạ thủ bị, hiện tại lại là bản thân mình phán đoán sai mới khiến toàn quân bị động, không thể lại trách cứ Trương Dần, lúc này chỉ có thể khiển trách vài câu, sau đó nói với Hứa Thái:

- Ngươi lập tức chỉnh đốn nhân mã, sau đó tìm thuyền qua sông, đồng thời phải người nhanh chóng xác định tung tích của bọn phỉ tặc.

Hứa Thái lĩnh mệnh, vội vàng ra ngoài. Dương Lăng thấy Giang Bân mặt quấn vải trắng chỉ lộ ra một đôi mắt trâu đang đừng ngây ngốc ở đằng kia, bất tri bất giác nở nụ cười ôn hòa, lên tiếng trêu ghẹo:

- Đi xuống nghỉ ngơi một chút đi, ngươi chiến đấu dũng mãnh, bản Quốc công sẽ hướng hoàng thượng thỉnh công cho người, chỉ là có chút đáng tiếc, một mũi tên này xuyên quan xương hàm phá hủy tướng mạo, Giang du kích anh tuấn uy vũ của chúng ta lại kém uy vũ rồi.

Giang Bân thấy trong lều không còn người ngoài, liền nháy mắt cười nói:

- Thân nam nhi, khuôn mặt xem giống người là được, còn sợ dung mạo xấu xí sao? Ta cũng không phải dựa vào khuôn mặt ăn cơm.

Dương Lăng sờ sờ mũi, trừng mắt nói:

- Nói nhảm ít thôi, đi xuống nghỉ ngơi đi.

Giang Bân vội vàng đáp ứng lui ra. Được một lúc, chợt nghe thấy tiếng gào thét của Giang Bân ở bên ngoài:

- Tiêu Ngũ ca, ngài đi chậm một chút, ngài ... ngài tìm mấy tên đầu lĩnh thổ phỉ, giúp ta tra hỏi xem cô vợ bé của ta có phải bị bọn họ bắt đi hay không, nàng còn sống hay đã chết.

Dương Lăng nghe xong lắc đầu cười khổ:

- Cái thằng ngốc này, không sợ đau quai hàm sao.

Dương Lăng gióng trông khua chiêng sắp xếp giải quyết hậu quả. Bố trí truy kích Triệu Phong Tử, Hình Lão Hổ thì lại lên bờ ở Tiêu Phong Khẩu, tính cả bốn nghìn nhân mã Triệu Phong Tử mang theo dọc sông xuống, tự xưng có hai vạn nhân mã, xuyên qua Duyên Linh Bảo, Lạc Ninh, Nghi Dương bày ra tư thế muốn tấn công Lạc Dương. Lúc này ở Hà Nam, quân đội mới đang tập kết ở ven sông Hoàng Hà, bị bọn phỉ bỏ lại phía sau.

Lúc này Giang Hoành Dật – Tri phủ Lạc Dương vô cùng khẩn trương. Vội vàng điều động tất cả binh lực vào thành, đóng chặt cửa thành. Sau đó triệu tập sĩ tộc trong thành thuyết minh tình hình, động viên mọi người có người góp người, có tiền góp tiền hợp lực chống cự phỉ tặc, thanh niên trai tráng đều phải lên tường thành tác chiến.

Giang tri phủ vừa than thở vừa khóc lóc, giống như đang trăn trối trước lúc lâm chung khiến đám thân sĩ sợ đến mức hồn vía lên mây. Vậy mà thật sự bị gã dọa cho mang rất nhiều tiền tài sung làm quân quỹ, lại lệnh cho gia đinh nam phó trong nhà tập trung lại nghe hiệu lệnh của tri phủ đại nhân lên tường thành chuẩn bị chiến tranh.

Toàn bộ thành Lạc Dương đều hoang mang, sợ hãi. Không ngờ Triệu Phong Tử lại không công thành mà lại vượt qua tấn công hướng Y Xuyên, Nhữ Dương. Cùng lúc đó, Hồng Nương Tử bỏ thuyền lên bờ, Duyên Lam Điền, Thương Lạc, Đan Phương nhanh chóng vòng vào Hà Nam, tấn công Tây Hạp, Chiết Xuyên.

Hồng Nương Tử thân mặc nam trang, dính hai hang râu cá trê trên mặt, cũng tự xưng là Triệu Phong Tử. Hai nhánh quân thay nhau hô ứng khiến quan phủ trong lúc nhất thời cũng không thể phân biệt được đâu mới là nhánh quân Triệu Phong Tử tự mình chỉ huy. Thấy hai tên Triệu Phong Tử có ý định hợp binh ở Nam Dương, lúc này Đường Vương vừa mới đến Nam Dương vô cùng hoảng sợ, vội vàng yêu cầu Đô Chỉ Huy Sứ Ty phải binh tiếp viện nhưng quan binh chậm chạp không đến. Triệu Phong Tử lại tiếp dục dọc theo Bảo Phong, Nam Triệu đi xuống làm cho Đường Vương lo lắng bồn chồn như con kiến bò trong chảo nóng

Trận chiến sinh tử tại Trung Điều Sơn khiến vị trí lãnh đạo của Triệu Phong Tử trở nên vững chắc. Hiện tại rất nhiều thủ lĩnh trong đám phỉ tặc đều phục tùng y. Sau khi qua sông, bệnh tình của Hình Lão Hổ ngày càng nặng thêm, lão chỉ có thể ngồi xe đi tiếp, hơn nữa quân chủ lực của lão gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, thực tế Triệu Toại đã nắm trong tay chi đội ngũ này.

Ngọn lửa chiến tranh lại một lần nữa bùng lên ở Hà Nam

Mùng ba tháng chín, Dương Lăng dẫn theo binh mã của Hứa Thái, Giang Bân vượt sông tới Lạc Dương. Giang Hoành Dật – Tri phủ Lạc Dương thấy viện quân đến, rốt cuộc không còn lo lắng, vội vàng dẫn dăt sĩ tộc toàn thành tiến lên nghênh đón Dương Lăng vào thành.

Giang Hoành Dật kích động nói:

- Quốc công gia, cuối cùng ngài cũng đến đây, Bạch Y Quân vừa mới làm loạn Hà Nam sau đó rời đi, bọn hưởng mã đạo lại tới, dân chúng ai ai cũng hoang mang lo sợ. Triệu Phong Tử lại cực kỳ càn quấy, chỉ có Quốc công ngài mới có thể đánh bại chúng. Hiện tại ngài đã đến đây, cuối cùng dân chúng cũng nhìn thấy hi vọng.

Dương Lăng cười thản nhiên, không để ý đến những lời nịnh bợ này, chỉ thản nhiên hỏi:

- Giang tri phủ, bọn hưởng mã đạo làm loạn kiêng kị nhất chính là làm cho rất nhiều dân chúng lưu lạc, mặc dù người là quan văn nhưng nội chính mới là nền tảng của chiến tranh cho nên nhiệm vụ của ngươi là khó khăn nhất. Không phải cứ hô to thay trời hành đạo là được, không phải chỉ dựng cờ khởi nghĩa là có thể tự xưng nghĩa quân.

Hắn nhìn thoáng qua quan viên, tướng lĩnh và đám nhà giàu đang ngồi dưới nói:

- Nếu nói về ưu thế, ưu thế của triều đình không phải là chiến lực của quân đội, tuy vệ sở đã trải qua chỉnh đốn nhưng chiến lực kỳ thật vẫn không cao hơn là mấy, triều đình có đại phảo tuy rằng mạnh mẽ nhưng đối mặt với đám phỉ tặc lưu động nhanh và linh hoạt lại không có bao nhiêu tác dụng. Về phần cung tên, đao thương thì quan binh có, dân chúng cũng có.

Vì sao Bạch Y tặc ở Hà Bắc, Sơn Đông lại được nhiều người ủng hộ, nhiều người đi theo đến vậy? Bởi vì dân nghèo rất nhiều, đám tài chủ phú thương lại áp bức bóc lột quá đáng, sau khi phỉ tặc làm loạn lại không trấn an đúng lúc, dân chúng không thể sống nổi mới vậy.

Dương Lăng tới thời đại này, tận mắt nhìn thấy mọi chuyện phát sinh mới biết được khởi nghĩa là người đời sau đánh giá đặt tên. Nếu cho rằng chỉ cần hô to khởi nghĩa thì dân chúng sẽ đem theo mồ hôi xương máu đến ủng hộ thì đó chỉ là quan điểm duy tâm mà thôi.

Nói cho cùng thì dân chúng chỉ vì sống sót mà thôi, ngươi cần phải có quan điểm chính trị rõ ràng, phải làm cho dân chúng tin tưởng mới được. Mà điểm này chính là thứ mà bọn Hưởng mã đạo, Bạch Y Quân thiếu, chỉ thắng được vài trận chiến liền đắc ý, cơ bản không thể quyết định được thắng lợi cuối cùng thuộc về ai. Dân chúng chỉ quan tâm tới sự thật, người làm gì khiến cho bọn họ có lợi, bọn họ sẽ ủng hộ người, đối với bọn họ không có lợi gì, bọn họ sẽ phản đối người, tất cả chỉ đơn giản như vậy mà thôi.

Cho nên sau khi kết thúc việc tiêu diệt phỉ tặc Sơn Đông, Dương Lăng lập tức tại triều thỉnh cầu hoàng đế tiến hành cải cách, rất nhiều chính sách an dân đều có hiệu quả, lưu dân được bố trí hợp lý, dân chúng thấy được hy vọng. Sau khi Bạch Y Quân đến Giang Nam chẳng những không được dân chúng ủng hộ để nhanh chóng phát triển mà còn khắp nơi gặp trở ngại. Cùng với nói quan binh thành công trên chiến trường quân sự không bằng nói các chính sách chính trị phát huy tác dụng mạnh mẽ.

Huống chi quan niệm chính thống đã xâm nhập sau trong lòng dân. Đại Minh lại còn lâu mới tới mức đánh mất dân tâm. Tại thời đại phong kiến này, quan niệm chính thống ở thời điểm đấu tranh vũ trang có thể sinh ra lực lượng vật chất rất lớn. Rất nhiều cuộc khởi nghĩa mà đời sau cho rằng là khởi nghĩa anh hùng, ở trong mắt phần lớn dân chúng thời bấy giờ đều là đám phỉ tặc làm loạn mà thôi. Quân Triệu Toại danh tiếng vẫn tương đối tốt nhưng vừa tới Hà Nam đã khiến cho dân chúng hoảng sợ đủ để chứng minh điểm này.

Dương Lăng nói:

- Dân chúng rất dễ dàng thỏa mãn, bọn họ phải sinh con đẻ cái, chỉ cần cơm no áo ấm thì bọn họ sẽ không đi tạo phản. Hà Nam vốn đã nghèo, mấy năm nay lại thiên tai liên miên, các ngươi là quan phụ mẫu, là danh gia vọng tộc, phải yêu thương dân chúng, tích cực hưởng ứng chính sách mới của triều đình. Như vậy dù Triệu Toại có đến cũng chỉ như sao băng chợt lóe trên bầu trời, cơ bản không thể làm nên trò chống gì.

Giang tri phủ vội vàng cười tiếp lời:

- Vâng vâng vâng, Quốc công nói quá đúng, danh gia vọng tộc địa phương đều rất yêu thương dân chúng. Tiêu Các Lão đã khẩn cầu hoàng thường miễn thuế ba năm cho Hà Nam. Lần này Bạch Y phỉ cho dù náo loạn long trời lở đất ở Hà Bắc, Sơn Đông nhiều lần muốn giết đến Hà Nam nhưng dân chúng chưa từng tạo phản, tất cả đều do bọn họ cảm động với ân huệ triều đình ban cho.

Giang Tri phủ vội vàng cười nịnh nói.

Dương Lăng ngẩn người, chợt nhớ tới chuyện Hà Nam tam bảo Tiêu Phương, Dụng Tri Liễu, Hạt Tử dâng tấu khuyên can hoàng thượng. Chẳng trách lần này Bạch Y Quân gióng trống khua chiêng làm loạn như vậy mà ở Hà Nam hầu như không có người đi theo tạo phản. Không nghĩ tới là nhờ có Tiêu Phương vì phụ lão quê nhà làm chuyện tốt lại có hiệu quả như vậy

Quan viên sĩ tộc đang ngồi nghe Giang tri phủ nói đều cảm thấy thấm thía. Thiện Thiên – Lạc Dương Thông Phán Sứ khen:

- Quốc công gia văn võ song toàn, cương nhu đều đủ. Ty chức tin tưởng tiêu diệt lưu tặc chỉ là vấn đề thời gian. Buồn cười là là Triệu Phong Tử vẫn còn kiêu ngạo, ngông cuồng vô cùng, đi qua Lạc Dương lại không dám tấn công, lại lưu lại thơ ở chùa Bạch Mã ngoài thành tự đề cao mình, rõ ràng là từ Sơn Tây chạy trốn đến đây nhưng lại đắc chí tự dưng mình là anh hùung, thật là buồn cười.

Dương Lăng nghe vậy hiếu kỳ nói:

- Ồ, Triệu Phong Tự lưu lại thơ ở chùa Bạch Mã? Hắn viết những gì?

Sử Thông Phán biết mình nói lỡ miệng, vội vàng nhìn về phía Giang tri phủ. Giang tri phủ vội vàng cười nói:

- Ha ha, chỉ là vài lời ngông cuồng kiêu ngạo của phỉ tặc thôi mà, Quốc công cần gì phải để ý chứ.

Dương Lăng nhìn Giang tri phủ, cười nói:

- Đã biết chỉ là mấy lời ngông cuồng vô căn cứ, sao không nói ra để mọi người cùng chê cười?

Giang tri phủ vô cùng lúng túng, do dự một chút rồi trừng mắt nhìn Sử Thông Phán mới cười ha ha nói:

- Sau khi Triệu Phong Tử vòng qua thành nghỉ tạm tại chùa Bạch Mã, y từng viết một bài thơ trên bức tường màu trắng. Trong thơ là...là "Kỷ hồi nguyệt hạ xao kim đăng, Đa thiếu anh hùng tang đảm hàn. Túng hoành lục hợp thùy cảm bộ. Bình khi địch tương hổ cầm dương!'

Gã nói xong liền không dám thở mạnh. Từ trước đến này quan lại đều rất coi trọng mặt mũi, quan tâm nhất chính là thanh danh của mình. Tướng coi thành phòng thủ nghiêm mật không xuất chiến nhưng chỉ cần gửi cho một bộ quần áo của đàn bà liền kích động không để ý hết thảy mang binh xuất chiến. Vấn đề này nếu đặt ở hiện đại thì chỉ là trò cười, nhưng ở cổ đại nhiều lúc lại vô cùng hiệu quả. Gia Cát Lượng mắng chết Vương Lang, chung quy tức giận cũng chỉ vì thanh danh.

Dương Lăng thiếu niên khí thịnh, thân là Quốc công lại trăm chiến trăm thắng, hiện tại bị một tên giặc cỏ cười nhạo như vậy, không có lý nào lại không giận dữ. Tất cả mọi người đều nơm nớp lo sợ, chuẩn bị nghe hắn tức giận chửi mắng, không ngờ Dương Lăng nghe xong sắc mặt không đổi, hắn lẩm nhẩm đọc lại một lần nhưng lại vui vẻ cười nói:

- Triệu Phong Tử chẳng những vũ lược xuất chúng, tài văn chương cũng không tệ, lại làm được một bài thơ hay.

Hắn ánh mắt xoay chuyển, thấy sắc mặt mọi người khác thường, lúc này mới hồi thần nói:

- Hổ cầm dê, hổ cầm dương. Ha ha, Triệu Phong Tử, con mãnh hổ này lại muốn phản bắt ta Dương Lăng hay sao?

Lúc này Giang tri phủ thấy hắn không tức giận mới yên lòng cười nói:

- Quốc công lòng dạ thật rộng lượng, Triệu Phong Tử ăn nói ngông cuồng chẳng qua chỉ là tự mình khen mình, hoang tưởng mà thôi.

Giang Bân cười hắc hắc nói:

- Một con ếch ngồi đáy giếng mà thôi, lại còn lớn lối, tung hoàng lục hợp ai dám bắt? Tướng quân nhà ta lại vốn là họ Dương, hừ tên Triệu Phong Tử này, sớm muộn gì ta cũng đem hắt lột da.

Mọi người đang nói chuyện, Ngũ Hán Siêu vội vàng đi tới, thì thầm vào tai Dương Lăng vài câu. Dương Lăng cười cười nói:

- Bản Quốc công mới đến Hà Nam, còn cần biết hướng đi của bọn hưởng mã đạo mới có thể quyết định điều binh. Quân vụ bận rộn, hiện tại còn có chuyện cần phải làm, đành phải mời chư vị trở về rồi.

Giang tri phủ vội vàng đứng lên nói:

- Quốc công vất vả vì nước, hiện tại binh mã đã tới Lạc Dương, quan viên sĩ tộc Lạc Dương đã chuẩn bị mấy bàn tiệc rượu vì Quốc công đón gió tẩy trần, hiện tại ...

- Không cần, Hà Nam đang bị lưu phỉ gieo tai họa còn cần quan viện và sĩ tộc địa phương hợp sức ổn định dân tâm. Chỉ cần làm tốt việc này đã là hoan nghênh lớn nhất với bản Quốc công rồi. Hiện tại thật sự có quân vụ quan trọng cần xử lý, ý tốt của Giang tri phủ, bản Quốc công tâm lĩnh.

Giang tri phủ thấy thế, đánh phải dẫn đám quan viên sĩ tộc cáo từ rời đi. Dương Lăng tiễn bọn họ ra đại sảnh, sau đó mang theo Ngũ Hán Siêu quay lại thư phòng hỏi:

- Tiêu Các Lão gửi đến tin tức khẩn cấp?

Ngũ Hán Siêu từ trong tay áo lấy ra một phong thư nói:

- Vâng, người đưa tin còn ở bên ngoài. Tuy nhiên ty chức đã hỏi qua, gã chỉ phụ trách truyền tin, cụ thể nội dung bên trong gã không biết gì cả

Dương Lăng gật đầu, vội vàng mở thư ra xem, lông mày dần dần nhíu lại. Ngũ Hán Siêu nhìn sắc mặt hắn nhỏ giọng hỏi:

- Quốc công, trong kinh xảy ra đại sự gì sao?

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Trong kinh không có đại sự gì. Tiêu Các Lão đã hồi kinh, đem một ít triều đình đại sự gần đây chỉnh lý lại báo cho ta biết. Bá Nhan bỗng nhiên lãnh binh giết hồi thảo nguyên phương bắc, nhưng xem ra tình hình cũng không tốt, Hoa Đương đã đạt được tiên cơ. Hiện tại thế lực lớn mạnh đủ để chống lại Bá Nhan, Hỏa Si.

- Hỏa Si và liên quân bộ tộc Ngõa Lạt biết được địa bàn của Bá Nhan đã mất, hiện tại cũng đã xé rách da mặt, ba bên chém giết liên miên trên thảo nguyên. Tạm thời đều có thắng có bại, tuy nhiên phe Bá Nhan là yếu nhất, hơn nữa lại là kẻ địch chung của Hoa Đương và Hỏa Si. Tuy nhờ vào danh vọng của hậu duệ gia tộc Hoàng Kim, triệu hồi được một bộ phận bộ lạc trở về nhưng tổng hợp thực lực vẫn nằm ở hạ phong.

Hiện tại tình hình tái ngoại là như vậy, ở đây chúng ta đang loạn, bọn họ ở đó cũng đang loạn. Tạm thời không cần phải để ý đến uy hiếp từ phía bọn họ. Chính sách mới trong triều thi hành cũng rất thuận lợi, chỉ có điều Tiêu Các Lão nhắc đến chiến cuộc Giang Tây làm ta rất lo lắng

Dương Hổ, Lưu Lục giết đến Giang Tây, nhưng bởi về quan binh các nơi không đều tự hành động, lại lần nữa làm cho Bạch Y Quân được lợi. Quan lại trung với Ninh Vương vào kinh tỏ thái độ ủng hộ tân chính sách, đồng thời đề nghị hoàng thượng bổ nhiệm Ninh Vương tạm thời tiết chế các lộ binh mà Giang Tây, cùng Giang Tây tuần phủ chung tay tiêu diệt phỉ...

Ngũ Hán Siêu kỳ quái nói:

- Việc này có gì đáng giá lo lắng sao? Trong thời gian chiến tranh, nếu liên hệ giữa địa phương và triều đình bị cắt đứt, Phiên vương có quyền tự mình lãnh binh bình định. Các phiên vương vùng biên giới như Tần vương, Đại vương, Thục vương đều có quyền lực này. Mặc dù Ninh Vương ở đất liền nhưng vẫn phải có trách nhiệm đảm bảo an ninh khu vực Giang Tây. Tạm tời điều khiển binh mã, thống nhất chỉ huy là chuyện bình thường mà.

Dương Lăng muốn nói nhưng lại thôi, tuy rằng Ngũ Hán Siêu là tâm phúc của hẳn, nhưng có những lời kinh thế hãi tục lại không có căn cứ làm sao có thể nói với gã được? Hắn trầm ngâm rồi nói:

- Ta chỉ lo là Ninh vương chưa từng chỉ huy tác chiến lần nào, sợ hắn loạn chỉ huy ngược lại làm rối loạn tuyến phòng ngự của Giang Tây. Hiện tại không có việc gì rồi, ngươi lui xuống trước đi.

- À còn có việc, ta thấy gần đây Tiểu Ái rất ít nói chuyện, hai người các người đang giận dỗi nhau phải không?

Ngũ Hán Siêu cười trừ nói:

- Làm gì có chuyện đó. Nàng nóng tính hơn ta, chức quan cũng lớn hơn ta, làm sao ta dám chọc giận nàng.

Dương Lăng cũng cười, hắn vung tay, Ngũ Hán Siêu liền yên lặng lui ra, lúc này trên mặt Dương Lăng mới lộ ra một chút lo lắng.

Hắn thở dài, ngồi vào bàn mở bản đồ Đại Minh, trong lòng lại vô cùng lo lắng: Ninh vương sẽ không tạo phản vào lúc này chứ? Nếu y thừa dịp loạn thế khởi binh tạo phản thì không biết triều đình phải trả giá bao nhiêu mới có thể bình định được phản loạn.

Ninh vương đối với tân đế luôn luôn kính cẩn nghe lời, mỗi lần ngày hội ngày lễ đều gửi quà, lại lấy lòng quan viên trong kinh, chiêu hiền đãi sĩ. Theo tin tình báo mà hắn biết, ngay cả Dương Đình Hòa đều nhận quà của Ninh vương, bởi vậy nếu không có chứng cớ chính xác chỉ ra Ninh vương tạo phản mà phiên vương lại có quyền cầm binh bình loạn, cơ bản hắn không thể ngăn cản Ninh vương cầm binh quyền.

Dương Lăng trầm tư thật lâu, bắt đầu trải giấy viết tấu chương cho hoàng đế Chính Đức. Việc liên quan đến Giang Tây hắn không nhắc đến một câu nào, chỉ nói chuẩn bị tiêu diệt toàn bộ Bạch Y Quân ở Giang Tây, các bố trí về mặt quân sự đã có hiệu quả, Dương Hổ, Lưu Lục bị vây khốn ở Giang Nam, mà Triệu Toại xuôi nam thì binh lực có hạn, không nhấc nối sóng gió. Tuy nhiên vì phòng ngừa vạn nhất có chuyện, mà Giang Nam phần lớn là quân vệ sở, binh yếu tướng kém, thời khắc mấu chốt khó có thể phát huy tác dụng, thỉnh cầu hoàng thượng tiến hành đổi nơi đóng quân của các tướng lĩnh

Dương Lăng suy nghĩ một chút, nhấc bút viết:

- Thần đề nghị, do Hà Bính Văn - Đô Chỉ Huy Sứ Ty Phúc Kiến thống soái binh mã hai tỉnh Phúc Kiến, Quảng Đông để thống nhất điều động, phòng ngừa Bạch Y Quân vượt qua Giang Tây tiếp tục xuôi nam. Lý Sâm – Đô Chỉ Huy Sứ Tứ Xuyên kinh nghiệm tác chiến phong phú, có thể đổi nơi đóng quán với Lưu Trung – Đô Chỉ Huy Sứ Hồ Nam, tăng cường phòng tuyến Hồ Nam.

Dương Lăng suy nghĩ một chút, an bài như vậy có thể nói là phòng ngừa chu đáo. Tự hắn vượt qua Hà Nam, nam Trực Lệ, lại có Bạch Trọng Tán ở Chiết Giang, người này dũng mãnh thiện chiến, lại quen với chiến đấu chống giặc Oa, có thể trọng dụng. Mấy viên tương lĩnh này vây quanh Giang Tây, Ninh vương nếu dám khởi binh phản loạn, chỉ cần hắn ngắn cản đường lên phía Bắc, có thể bắt ba ba trong chậu, Ninh vương có vạn phép thần thông cũng chạy không thoát lòng bàn tay của hắn.

Trong phòng Tống Tiểu Ái, Ngũ Hán Siêu nhỏ giọng nói:

- Tiểu Ái, muội cần phải chú ý một chút. Vừa rồi Quốc công đã hỏi thăm muội, đừng để ngài phát hiện ra.

Tống Tiểu Ái chu mỏ ngồi ở đầu giường, cầm gối ném tới:

- Xem xem cái đầu huynh ý, bây giờ không bị phát hiện, mấy tháng nữa cũng sẽ phát hiện ra, khi đó muội làm gì còn mặt mũi nào nữa? Đều tại huynh, nói ngon ngọt lừa gạt muội. Huynh nói bây giờ muội phải làm gì?

- Ta ... Ta ta...

Ngũ Hán Siêu đỏ mặt gấp đến mức bước loạn trong phòng, vẻ mặt như đưa đám nói:

- Ta cũng không biết phải làm sao bây giờ? Làm sao có thể trùng hợp như vậy ...

Tống Tiểu Ái trợn tròn mắt, tức giận nói:

- Huynh nói cái gì? Cái gì mà trùng hợp, cái gì mà không có khả năng, chẳng nhẽ trừ huynh ra muội còn có người đàn ông thứ hai? Huynh là đồ vô lương tâm, huynh ...

- Suỵt! Suỵt suỵt... bà cô của ta ơi, muội nói nhỏ một chút đi, ta cũng chưa nói rằng đứa bé không phải của ta mà. Ta muốn nói ta đã dừng cương trước bờ vực rồi, làm sao lại... làm sao lại có được chứ, ha ha

Ngũ Hán Siêu cười gượng gạo, nhưng trong tiếng cười lại trộn lẫn một chút đắc ý

- Huynh dừng cái rắm ý, chỉ biết tự mình sung sướng mà không chịu lo nghĩ cho muội.

Tống Tiểu Ái trề môi gấp suýt khóc:

- Đều tại huynh, không biết lấy ở đâu ra can đảm, ban ngày ở thành Bá Châu ôm ôm hôn hôn còn chưa đủ, buổi tối còn trộm chui vào phòng muội, làm bây giờ muội mới mất mặt như vậy, muội hận huynh chết đi được.

Ngũ Hán Siêu cúi đầu dẫm dẫm đất than thở:

- Còn trách ta, lúc đấy không phải muội cũng rất ra sức sao?

Tống Tiểu Ái tai thính, nghe vậy bèn nói:

- Tiểu Ngũ, huynh vừa nói gì?

- Không ... ta chưa nói ... à ta đang nghĩ phu nhân của Quốc công rất tốt bụng, ta định thỉnh cầu nàng ấy làm chủ cho chúng ta thành hôn. Muội thử nghĩ xem, nếu phu nhân của Quốc công làm chủ hôn cho chúng ta, cha ta nghe thấy cũng không thể nói được gì, nhưng ai mà nghĩ đến Quốc công lại đến Sơn Tây tiêu diệt phỉ tặc, hiện tại không thích hợp để ta nói chuyện này, bây giờ ta mà nói thì còn ra thể thống gì nữa.

- Tốt! Huynh còn muốn thể thống đúng không? Muội không cần đứa bé nữa, muội sẽ uống thuốc đem nó bỏ đi, huynh là đồ vô lương tâm, Miêu công công là thái giám không làm được giám quân, huynh Ngũ Hán Siêu làm hái hoa tặc không làm được đàn ông...

Tống Tiểu Ái vừa nói vừa cầm đồ trên bàn trang điểm ném tới, Ngũ Hán Siêu lập tức thi triển võ công khoa chân múa tay đón đỡ, cuối cùng một chân vểnh lên đỡ lấy bình hoa, miệng ngậm một cây bút long, tay trái cầm hộp phấn, tay phải giữ gương đồng, đũng quần kẹp một chiếc lược sừng trâu, dưới nách kẹp chặt một cây trâm cài đầu sang bóng giống như làm xiếc khỉ, dở khóc dở cười ngượng ngùng nói:

- Tiếu Ái, đừng ném đồ nữa, muội ném nữa ta không có cách nào đỡ được nữa rồi.

Tống Tiểu Ái hừ một tiếng, lườm hắn nói:

- Vậy huynh nói xem phải làm sao bây giờ

- Không được phép bỏ đứa bé, muội cũng không phải lén lút quan hệ với đàn ông ... Không phải, không phải ý của ta là nhà ta có một mình ta là con trai, nếu cha của ta biết ta đem cháu của ông ấy bỏ đi rồi, ống ấy sẽ đánh chết ta mất.

- Vậy huynh nhanh chóng viết một bức thư cho cha huynh, tranh thủ hiện tại vẫn chưa có ai phát hiện, sớm ngày cưới muội về nhà đi.

- Nhưng làm sao ta có thể mở miệng đây, hiện tại còn đang đánh trận, nói nàng có thai sao? Cha ta là người đọc sách, ông ấy coi trọng nhất là nề nếp gia đình, nếu ông ấy biết chuyện này cũng sẽ đánh chết ta.

Tống Tiểu Ái nhăn mày quát:

- Thế này không được, thế kia cũng không được, bản sự của huynh lúc huynh leo lên giường của bản cô nương chạy đi đâu rồi? Tức chết ta mất, để ta đi tìm Quốc công..

- Đừng đừng, đừng làm vậy, nàng thân con gái làm sao có thể mở miệng nói ra vấn đề này?

Vừa nói, Ngũ Hán Siêu như làm ảo thuật, bộ dáng đáng thương lúc trước biến mất không thấy đâu, đồ đạc treo trên người lập tức bị quẳng lên không trung, sau đó y xoay người lấy áo choàng bắt lấy toàn bộ, động tác không những linh hoạt mà còn vô cùng đẹp mắt

Tống Tiểu Ái mắt sáng ngời, vui vẻ nói:

- Đây là công phu gì vậy? Huynh phải dạy cho muội, huynh giỏi lắm, đối với muội cũng giấu nghề, mau dậy muội, muội muốn học.

Ngũ Hán Siêu dở khóc dở cười nói:

- Bà cô của ta ơi, nàng thật không lo nghĩ gì sao, bây giờ còn muốn học gì nữa? Lửa đều cháy đến mông rồi.

- Ồ!

Lúc này Tống Tiểu Ái mới nhớ ra mình đang giả vờ đáng thương để ép Ngũ Hán Siêu cưới mình, vội vàng xụ mặt nói:

- Muội không nói vậy huynh đi nói nhé, nếu không thể cho cha huynh biết thì phải cho Quốc công biết mới được, giữa đàn ông với nhau còn dễ nói chuyện. Chẳng phải ở Nam Kinh Quốc công cũng âm thầm có một người phụ nữ sao? Huynh nói thì ngài ấy nhất định sẽ thông cảm cho huynh. Chúng ta làm hôn lễ trong quân thật lãng mạn làm sao.

Tống Tiểu Ái ôn nhu cười, nhẹ nhàng ôm lấy cánh tay Ngũ Hán Siêu, để cho cánh tay gã nhẹ nhàng cọ vào ngực mình, dịu dàng nói:

- Tiểu Ngũ, huynh phải đi nói cho Quốc công, sau khi thành thân chúng ta không cần phải lén lút nữa. Muội thân mỗi ngày đều ở cùng huynh, uyên ương cùng gối, đầu bạc răng long, bách niên giai lão...

Ngũ Hán Siêu toàn thân xương cốt đều mềm xuống, lỗ tai ngưa ngứa, hai tay ôm một đống đồ trong áo choàng, hớn hở nói:

- Được rồi được rồi, muội ... muội để cho ta suy nghĩ một chút, ta nghĩ phải tìm một cơ hội tốt mới mở miệng được.

Tống Tiểu Ái mặt biến sắc, giơ chân đạp thẳng vào mông của gã, tức giận nói:

- Huynh là đồ vô lương tâm!

Dương Lăng ngồi trong phòng suy nghĩ một hồi, đem tấu chương xem kỹ lại một lần, cân nhắc thật lâu, ánh mắt dừng ở phủ Khánh An nằm trên con đường đi thông từ Sơn Tây đến thành Nam Kinh. Tay của hắn chỉ vào địa đồ, chớp mắt liền cầm bút viết lên giấy tên của một người: Thần thỉnh cầu hoàng thường điều Ngũ Văn Định – Đồng Tri của Thành Đô đến đảm nhiệm tri phủ của phủ Khánh An – Nam Trực Lệ...

Hồng Nương Tử không thể công hạ Nam Dương bèn dẫn quân vòng qua thành, đi thẳng tới Bí Dương. Huyện lệnh Bí Dương mang theo đại ấn bỏ trốn, Hống Nương Tử không đánh mà thắng lấy được Bí Dương chờ Triệu Toại tới, không ngờ khi Triệu Toại đến, toàn quân đều mặc đồ trắng khiến nàng vô cùng giật mình.

Hóa ra tại trận chiến ở bến thuyền, Hình Lão Hổ mang bệnh vẫn tự mình lãnh quân tác chiến, bệnh tình càng nặng hơn, dọc đường lại không nhận được điều trị tốt, tới Phương Thành thì qua đời. Triệu Phong Tử toàn quân mặc đồ tang, đem lão chôn tại một nơi bí ẩn trong núi, sau đó mới dẫn quân tới đây.

Hồng Nương Tử cùng Hình Lão Hổ đã quen biết nhau từ lâu, giao tình của hai người tuy chỉ bình thường nhưng nghe tin lão qua đời cũng cảm thấy bi thương, nghe rõ mọi chuyện xong Hồng Nương Tử mềm giọng quát:

- Người đâu, sắp xếp án hương để ta tế điện Hình đại nguyên soái.

- Vâng, vâng.

Lập tức có người bối rối từ trong đại sảnh đi ra lĩnh mệnh, Triệu Phong Tử thấy người nọ mặc một thân ngoại bào, tuổi khoảng ba mươi, da thịt trắng mịn, giống như rất ít lao động bèn nhíu mày nói:

- Người kia là ai vậy?

Hồng Nương Tử nói:

- Một tòa nhà xa hoa to lớn như vậy, hiển nhiên là gia đình giàu có, người này còn là quan lại nữa, là một Thị Độc. Ngươi thử đoán xem gã là công tử của vị đại nhân nào?

Triệu Phong Tử nghĩ ngợi nói:

- Công tử sao? Ồ, trước cửa treo tấm biển của Tiêu phủ, Tiêu sao ... Gã là con trai của Tiêu Phương hả?

Hồng Nương Tử nói:

- Đúng vậy, nơi này chính là Tiêu phủ, nếu không phải vậy thì địa phương nhỏ bé này làm sao có thể có tòa nhà lớn như vậy xuất hiện chứ?

Tiêu Phương có tất cả năm đứa con, con cả, con thứ ba, con thứ tư đều đã qua đời, hiện tại ông ta chỉ có hai đứa con trai. Con thứ Tiêu Thụy là phán quan của Võ Định Châu – Sơn Đông, còn gã này là con út Tiêu Hoàng, vừa tròn ba mươi tuổi, hai năm trước thi đỗ tên đầu nhị giáp, vào Hàn Lâm Viện, năm nay vừa mới được đề bạt làm Thị Độc.

Khi Tiêu Phương tuần tra các tỉnh và an bài lưu dân thì gã cũng xin nghỉ để đi theo hầu hạ phụ thân, khi Tiêu Phương hồi kinh thì gã quay lại quê nhà, vốn định qua vài ngày nữa lại hồi kinh, không ngờ Hồng Nương Tử hành quân nhanh như vậy. Mà cái tên huyện lệnh Bí Dương hằng ngày vẫn xưng huynh gọi đệ với gã không hề có nghĩa khí, không thông báo một tiếng liền bỏ chạy. Hồng Nương Tử lại chuyên chọn các gia đình giàu có hạ thủ trước, kết quả là gã lập tức bị Hồng Nương Tử bắt giữ.

Triệu Phong Tử hừ lạnh, cao thấp đánh giá Tiêu Hoàng vài lần khiến cho Tiêu Hoàng sợ hãi tái mặt.

Triệu Phong Tử lạnh lùng cười nói:

- Tiêu Phương ở kinh thành, cũng không có làm bao nhiêu việc xấu, gã này chỉ là một Thị Đọc của Hàn Lâm Viên, nếu giết thì mang danh bất nghĩa, dùng để uy hiếp quan binh lại không đủ trọng lượng, tạm thời làm cái người hầu cũng khá thích hợp, mau lui xuống đi.

Tiêu Hoàng như nhận được đại xá, mặt đỏ bừng lui xuống.

Hồng Nương Tử nhăn mày nói:

- Tú tài, chúng ta có thể phá vây đều dựa vào mưu kế của ngươi, hiện tại đã tới Hà Nam, nhưng phía sau Dương.. Dương Lăng lại truy đuổi rất nhanh, chúng ta phải đi về đâu, đi Giang Tây cùng Lưu Lục hội binh sao?

Triệu Toại lắc đầu nói:

- Không, hiện tại Dương Lăng đang điều động binh mã, dần dần ép sát hướng Giang Nam, hắn muốn ép chúng ta đến khu vực bất lợi cho kỵ binh tác chiến, đem chúng ta vây lại chờ chết đói, hoặc tìm cơ hội tiêu diệt toàn bộ, chúng ta không thể đi Giang Tây, nơi đó là tử địa.

Gã liếc mắt nhìn Hồng Nương Tử sau đó nói:

- Ngươi không phát hiện ra sao, chúng ta ở khu vực Hà Bắc, Sơn Đông nhiều dân nghèo thì trăm trận trăm thắng, chiêu binh mãi mã vô cùng nhanh chóng, cho dù bị đánh tan chỉ mười ngày nửa tháng lại có thể tụ được đại quân một lần nữa. Chỉ cần có tiền, không thiếu dân nghèo không sống được nguyện ý đi theo liều mạng, nhưng tới phía nam thì lại không làm được như vậy.

Dân chúng ở nơi này tương đối giàu có, cho dù đối với triều đình có chút bất mãn nhưng còn xa mới tới mức ủng hộ chúng ta, đám người mà trong mắt bọn họ chỉ là phỉ tặc. Đại Minh trị vì hơn trăm năm, căn cơ đã vững chắc, quan niệm chính thống xâm nhập lòng dân, quan niệm này chính là binh mã, chính là tiền tài, chúng ta đi về phía nam thì không thể sử dụng sách lược giống ở phía bắc nữa rồi.

- Nếu ta đoán không sai, Lưu Lục, Dương Hổ xuôi nam đến Giang Tây, tổn thất binh lính rất khó có thể bổ sung. Thực lực sẽ càng ngày càng yếu, chúng ta nhất định phải tìm ra một chỗ, trước tiên ổn định lại, tranh thủ thời gian thở dốc sau đó tìm đường phát triển.

Hồng Nương Tử rất muốn hướng Nam Trực Lệ tìm Chu Đức An báo thù, nhưng lúc này lại không có cách nào mở miệng, nàng nhẫn nhịn nói:

- Việc này tú tài so với ta hiểu biết nhiều hơn, ta chỉ hỏi người, hiện tại chúng ta phải làm thế nào?

Triệu Toại nói:

- Khi ta ở Trung Điều Sơn liền đoán được bọn họ xuôi nam tất gặp khó khăn, đáng tiếc chúng ta ở cách nhau quá xa nên không thể khuyên can được. Trước khi phá vây, ta đã phái người đi Giang Tây liên lạc với Lưu Lục, Dương Hổ, trước mắt chúng ta hoạt động ở quanh vùng này, chờ bọn họ phái người tới đây sau đó cùng nhau thảo luận tìm một đường ra.

Hiện tại, chúng ta nên hồi quân tấn công Nam Dương, thừa dịp Dương Lăng mới tới Hà Nam không kịp điều binh khiển tướng, bằng mọi giá phải đánh chiếm thành Nam Dương, bắt sống Đường vương Chu Di Ti, chờ chúng ta chọn được địa điểm thích hợp liền đưa hắn lên làm hoàng đế bù nhìn. Đều là con cháu Chu gia cả, có một kẻ như gã ở đây, dân chúng phản đối chúng ta sẽ yếu đi rất nhiều, xuất binh cũng sẽ danh chính ngôn thuận.

- Con cháu Chu gia?

Hồng Nương Tử đảo mắt, bỗng nhiên cười nói:

- Chỉ cần là con cháu Chu gia là có thể được hả? Vậy thì không cần cố sức tấn công Nam Dương, khi ta vòng qua Nam Dương thuận tay bắt được một gã, mà gã này lại là một tên chính thống phượng tử long tôn (con phượng cháu rồng)

Triệu Phong Tử ngẩn người, chợt mừng như điên đứng lên hỏi:

- Mau nói xem, gã này là ai?

Hồng Nương Tử cười cười nói:

- Gã này hả? Gã là một tên hòa thượng!

Chương 390: Kế chỉ Đông Nam

Chương 390: Kế chỉ Đông Nam

Triệu Toại nghe Hồng Nương Tử nói xong liền ngạc nhiên hỏi:

- Hòa thượng? Tại sao lại có một tên hòa thượng ở đây?

Hồng Nương Tử nhịn cười nói:

- Ta thấy không thể công chiếm Nam Dương liền chuyển sang hướng đông, cách Nam Dương ba mươi dặm có một tòa Pháp Nguyên Tự, người của ta đang định tới đó nghỉ chân nhưng không nghĩ đến lại thấy hai tên hòa thượng cùng vài người phụ nữ đi ra, nhìn cử chỉ của bọn họ với nhau ta liền đoán nơi này là một tòa thanh lâu trá hình nên tức giận mang binh vào miếu điều tra.

Nói đến đây Hồng Nương Tử cười có chút cổ quái. Hóa ra nàng đến trước miếu đúng lúc bắt gặp hai tăng nhân cùng vài người phụ nữ đi ra, thấy quân áo của bọn họ không chỉnh tề bèn nghĩ không phải người tốt. Hồng Nương Tử tức giận liền bắt người tra hỏi tình hình trong miếu.

Đám phụ nữ thấy nhân mã phỉ tặc vây quanh, sợ hãi nói năng lắp bắp, khai ra trụ trì trong chùa là đại sư Đức Tĩnh, hiện tại đang mở đại hội Vô già. Hơn nữa còn khai ra mỗi tháng đại sự Đức Tĩnh đều mở mội một lần, các nàng chỉ là bọn họ tiêu bạc mời tới, cầu xin Hồng Nương Tử tha mạng cho các nàng.

Hồng Nương Tử mặc dù không biết chữ, nhưng lúc này ở Trung Thổ phổ biến nhất là Phật Giáo, Đạo Giáo, mà ở Bá Châu lại bị một đám hòa thượng giả lừa gạt dân chúng làm cho chướng khí mù mịt, tuy bọn chúng niệm kinh giả, bái lạy phật giả nhưng không dám bóp méo kiến thức cơ bản của Phật Đạo. Cho nên Hồng Nương Tử ở Bá Châu lâu dần cũng biết một chút, nào là đầu tháng tư có Bát Long Hoa Hội, đầu tháng bảy có Thất Vu Lan Hội.

Đại hội Vô già là một ngày hội ăn chay được Phật Giáo cử hành để mở rộng thiện duyên, không phân biệt giàu nghèo, thông minh hay ngu ngốc, thiện hay ác đều đối xử bình đẳng. Nhưng mà mở đại hội Vô già lại còn tiêu bạc mời người là cớ làm sao, chẳng nhẽ còn phải lập sạp mời đoàn kịch đến hát trợ hứng hay sao? Hồng Nương Tử nghi hoặc trong lòng bèn gọi tứ thúc Chân Dương Qua, hai người xông thẳng vào Đại Hùng bảo điện, lúc này cảnh tượng xuất hiện trước mắt nàng khiến cho nàng xấu hổ đỏ bừng mặt.

Đúng là hòa thượng trong miếu đang mở Đại hội Vô già, người người trần như nhộng, từ hòa thượng béo ú đến mỹ nữ xinh đẹp, cả đám đang làm trò vô cùng khó coi. Hồng Nương Tử vừa thẹn thùng vừa tức giận vội vàng xoay người chạy ra ngoài, lệnh cho tứ thúc bắt hết tất cả mọi người lại

Đám hòa thượng và đàn bà này ở trong miếu đã thành quen, dân chúng xung quanh đều biết cả, chẳng qua trụ trì trong chùa được Đường vương điện hạ ở trong thành Nam Dương chống lưng, hơn nữa gã mời đến đều là kỹ nữ cho nên cũng không làm hại đến phụ nữ nhà lành. Cùng lắm chỉ tính là tội làm hỏng thuần phong mỹ tục, cho nên dân chúng không dám quản, quan phủ cũng mắt nhắm mắt mở coi như không thấy. Bọn chúng đang vui đùa thích thú cũng không biết rằng hưởng mã đạo đã đến thành Nam Dương, thậm chí còn chạy đến tận Pháp Nguyên Tự.

Lão lưu manh Chân Dương Qua nghe thế mừng rỡ, cầm đơn đao sang bóng, dùng vỏ đao lạnh lẽo một đường đánh từ mông to đến mông nhỏ. Đánh cho mông đám hòa thượng cùng kỹ nữ đỏ như đít khỉ, đau cũng không dám hé răng nói nửa lời, chỉ vội vàng mặc quần áo lên.

Hồng Nương Tử đứng dưới cây Cổ Bách trong đình viện, khuôn mặt đỏ bừng vừa mới đỡ một chút, đám hòa thượng và phụ nữ đã mặc quần áo chỉnh tề bị bắt ra ngoài. Những người này đều không mặc đồ lót, chỉ khoác một cái tăng bào rộng thùng thình hay mặc cái váy mỏng tang lên người liền đi ra.

Hồng Nương Tử hỏi ra đám phụ nữ này đều đến từ thanh lâu trong thành, thật sự không có ai bị ép buộc đến liền đuổi đám phụ nữ này ra khỏi miếu, gọi Chân Dương Qua dùng lửa thiêu trụi tòa miếu này. Còn đám hòa thượng tụ tập kỹ nữ để tầm hoan tác lạc chắc chắn chẳng phải người tốt lành gì, liền ra lệnh bắt trị trì Đức Tĩnh lôi ra chém đầu thị chúng.

Hòa thượng Đức Tĩnh chưa bao giờ gặp hưởng mã đạo, cho dù Bạch Y Quân đến Hà Nam cũng chưa đi qua chỗ này, gã gặp đám người này cầm gậy cầm đuốc, lại không phải quan binh, còn nghe nói bọn họ là sơn tặc đến từ Phục Ngưu Sơn, Đồng Bách Sơn, lại nghe bọn họ muốn giết gã, hòa thượng Đức Tĩnh lập tức quỳ xuông ôm chân Hồng Nương Tử khóc lóc:

- Đại vương tha mạng, tiểu tăng có vàng ngọc châu báu dân tặng ngài. Cầu xin đại vương khai ân bỏ qua mạng chó của tiểu tăng.

Hồng Nương Tử đá gã ra, không nghĩ tới hòa thượng béo này còn có chút linh hoạt, lăn vài vòng lại bật dậy chính xác ốm lấy giầy của nàng, lúc này Hồng Nương Tử đang giả mạo Triệu Phong Tử, trên mồm còn dính hai chòm râu, gã cũng không phân biệt được là nam hay nữ, liên mồm gọi "Gia gia", khóc lóc thảm thiết nước mắt nước mũi giàn dụa cầu xin tha mạng.

Hồng Nương Tử cố gắng nhịn cười, gã hòa thượng béo thấy vị 'Sơn đại vương' đẹp trai này không mở miệng, lập tức nâng cao bảng giá. Hống Nương Tử nghe vậy lại tức giận mắng:

- Miếu của nhà ngươi vô cùng tục tĩu làm gì có khách hành hương nào chịu quyên tiền, người có nhiều vàng bạc châu báu như vậy không lẽ là giết người chiếm đoạt tài sản tích góp được?

Hòa thượng béo run rẩy nói là Đường vương ở Nam Dương ban tặng. Hồng Nương Tử làm sao có thể tin gã. Hòa thượng béo bất đắc dĩ phải khai ra, hóa ra tên hòa thượng béo tròn này là con riêng của Đường vương Chu Di Ti.

Khi Đường vương phi mang thai lần đầu tiên, Đường vương tiếp nàng đi dâng hương ở am Tĩnh Nguyệt ngoài thành đông, vô tình gặp một tiểu ni có có chút nhan sắc. Đường vương tính dâm nổi lên, vừa ép buộc vừa dùng lợi dụ dỗ lấy thân thể của cô ta, nhưng bản thân y đường đường là một Vương gia, hiện tại chỉ nhất thời hứng thú mà thôi, làm sao có thể thu một tiểu ni cô vào trong vương phủ, thỏa mãn dục vọng xong liền rời đi.

Nhưng y không ngờ tiểu ni cô lại mang thai, nếu chuyện Đường vương có tư tình với một ni cô, lại còn sinh đứa bé mà lan truyền ra ngoài thì vô cùng mất mặt. Cho nên Đường vương chối bỏ đứa con này, nhưng dù sao cũng là cốt nhục của y, y không đành lòng làm hại, liền lệnh cho quản gia tiếp tiểu ni cô kia ra khỏi am, an trí tại một tòa tiểu viện. Sau khi sinh con xong thì sử dụng quan hệ đưa đứa bé vào một ngôi chùa các đó trăm dặm, cũng không bộc lộ thân phận, chỉ góp một số lớn tiền hương khói rồi cắt đứt liên lạc.

Không biết có phải tại Đường vương làm nhiều điêu khuất hay không mà đứa con trai y không muốn sinh thì lại sinh ra, muốn đám vương phi, trắc phi sinh con thì lại không sinh nổi một đứa trai. Hiện tại tuổi đã lớn, không có nổi một đứa con trai để kéo dài hương khói, lúc này Đường vương mới bắt đầu lo sợ, bởi vậy mới bỏ tiền xây một tòa miếu ở đây, trước hết đem con trai chuyển đến đây, sau đó vắt óc suy nghỉ tìm cách an bài cho gã một người mẹ ruột và một lý do để có thể đường hoàng đón gã vào phủ.

Hòa thượng theo căn tại ngôi chùa Đức Tĩnh này căn bản chỉ là một tên trộm đạo, chẳng qua gã không làm điều gì quá gian ác, trụ trì ngôi chùa kia đối với đứa bé thần bí này cũng không dám mạnh tay nghiêm trị, cho nên đành phải mặc gã. Đến khi gã ở trong ngôi miếu này, khoác lên áo cà sa làm trụ trì, liền bộc lộ bản chất cũ, chiêu mộ một đám lưu manh làm đệ tử, cũng có chút mặt mũi.

Hồng Nương Tử nghe xong nửa tin nửa ngờ, hòa thượng Đức Tĩnh vì nâng cao thân phận của mình, tránh cho đại vương gia gia coi hắn thành một tên dâm tăng thông thường lôi ra chém xuống cái đầu trọc của gã, liền xin Hông Nương Tử phải người đi cùng y đến phòng phương trượng, đem vàng bạc châu báu cùng với thư từ giữa Đường vương và gã đều dâng lên.

Hồng Nương Tử mặc dù không biết chữ, nhưng thấy tình cảnh như vậy cũng biết rằng không phải gã giả vờ. Nàng nghĩ binh mã của nàng đến Hà Nam còn chưa có điểm dừng chân. Đường vương nếu chỉ có một đứa con trai duy nhất này thì dù không thể dùng gã để ép Đường vương dâng ra thành trì, tương lai cũng có thể âm thầm vơ vét được chút tài sản, lương thực Đường vương cũng không dám không cho. Nghĩ vậy bèn mang đại sư Đức Tĩnh này theo quân cùng đi.

Lúc này nàng đang nghĩ, nếu Đức Tĩnh không chết, có khi năm năm sau tên hòa thượng này lại có thể lên làm Đường vương, dần dần làm xằng làm bậy, đem tây nam Hà Nam giày xéo không ra hình thù gì luôn. Mãi đến mười năm sau, Dương Lăng mới phát hiện ra, dâng sớ tố cáo đến trước mặt Chính Đức. Lúc này Chính Đức mới phải Cẩm y vệ đem gã giải về kinh, cho gã chơi cờ cùng mấy tên Liêu vương rảnh rỗi vì bị tước bỏ quyền lực đang ở trong kinh thành.

Triệu Toại nghe xong mừng rỡ vội vã hỏi:

- Hiện tại người này đang ở nơi nào? Nhất định phải canh phòng gã nghiêm mật, không thể để gã chạy thoát.

Hồng Nương Tử cười nói:

- Tiểu vương gia – đại sư Đức Tĩnh hiện đang múc nước tắm cho ngựa ở trong viện, hiện tại gã là tên chăn ngựa cho tứ thúc của ta.

Triệu Toại nghe xong bước vài bước tới cửa, chỉ thấy một Đại hòa thượng mập chừng trên hai mươi tuổi, mặc áo vải, kéo ống quần, người để trần, làn da trắng hồng, nhìn là thấy từ nhỏ không hề bị khổ sở.

Gã đang cầm thùng nước giếng, ra sức múc nước tắm cho chiến mã. Xem ra gã không phải là người chăn ngựa dành riêng cho Chân Dương Qua. Bởi vì con hắc mã mà gã đang tắm rửa chính là tọa kỵ của Triệu Toại.

Đúng lúc này, con trai bảo bối của Tiêu Phương là Tiêu Hoàng ôm bó hương từ hành lang đi ra, thấy y và Hồng Nương Tử đứng ở cạnh cửa, vội đứng lại, cười nói:

- Hai... Hai vị tráng sĩ, hương án đã chuẩn bị tốt rồi.

Câu nói này từ một Thị Độc Học sĩ Hàn Lâm Viện, cũng thật làm khó gã.

Triệu Phong Tử đột nhiên ngửa mặt lên trời cười to, thanh âm chấn động mái nhà, cười cực kỳ vui sướng:

- Ha ha ha ha...con trai của Đại học sĩ đương triều, Hàn Lâm Thị Độc, tiến sĩ đầu danh nhị giáp làm người hầu cho Triệu Phong Tử ta. Phượng tử Long tôn, Đường Vương thế tử làm kẻ chăm sóc ngựa cho Triệu Phong Tử ta, phần phô trương này dù là Hoàng đế cũng không có, nhân sinh khoái ý như thế, đáng giá!

- Ây, còn có thằng nhãi Dương Lăng kia nữa, đuổi theo sát sau không bỏ. Hắn thích theo ta như vậy, thế thì bắt hắn, làm tiểu thư đồng cho bố mày, ha ha ha...

Hồng Nương Tử vốn cười cười, nghe vậy trong lòng không khỏi ảo não, ánh mắt bi thương, liếc y một cái.

***********

- Hứa Thái, Giang Bân, lấy Kinh Doanh Ngoại tứ gia quân làm chủ lực, tập hợp đội ngũ kỵ binh Hà Nam giao cho các ngươi. Ta yêu cầu các ngươi dựa theo yêu cầu biên quân gia tăng huấn luyện, mau chóng chỉnh hợp, để có thể đầu nhập chiến đấu, cũng đầy đủ phát huy chiến lực! Bổn Quốc công giao hết ba nghìn thiết vệ cho các ngươi, hy vọng hai vị tướng quân không phụ ta phó thác của ta.

- Quốc công yên tâm, chúng tôi sẽ huấn luyện ra một đội kỵ binh có năng lực cao!

Hứa Thái ôm quyền thi lễ, phóng ngựa mà đi, vô số thiết kỵ đi theo y chạy đến ngoại ô diễn võ. Giang Bân vốn chính là bộ dáng tùy tiện, hiện tại hai má xuất hiện thêm hai lúm đồng tiền sâu hoắm, lại không thể nhếch miệng cười được. Gã chắp tay về phía Dương Lăng, chân đạp bàn đạp, cũng đuổi theo đại đội.

Lúc này đã là hơn mười ngày sau khi Dương Lăng đến Hà Nam, hắn cũng không vội vã truy kích Triệu Toại, mà là lệnh quân phòng giữ các nơi giữ nghiêm thành trì, cửa ải hiểm yếu, cùng lúc chặn phương hướng Triệu Phong Tử có thể lẻn trốn, đồng thời phòng ngừa thành phụ trọng đại bị y công hãm, tiếp tục điều động binh mã, phối hợp bố trí, tiến hành chỉnh hợp. Nhiều việc vô số không phải chốc lát là có thể làm xong đấy, đồng thời hắn cũng đang ở đây chờ tin tức trong kinh.

Triệu Toại ở Sơn Tây một lần hoàn mỹ phá vây, khiến cho hắn ý thức được đầy đủ tình thế chiến trường thay đổi trong nháy mắt. Trước mắt tình báo quân sự đối với cơ biến của chiến trường hoàn toàn lạc hậu thiếu hụt, muốn nắm chặt thời cơ chiến đấu, bắt giữ đối thủ quá mức khó khăn. Hơn nữa triều đình nơi chốn phải thủ, binh tuy nhiều mà nhất định phải chia, kẻ tặc tuy ít lại có thể tập trung, giống như đinh sắt xuyên mộc, nhưng hướng đinh này như nào thì không thể dự đoán được, đến nỗi nơi chốn đánh mất tiên cơ.

Một trận chiến ở Sơn Đông Thái An, là Dương Hổ lấy Thái An làm mồi nhử dụ Tế Nam xuất binh, Dương Lăng lại nhân cơ hội phản lấy Tế Nam làm mồi nhử hấp dẫn chủ lực Dương Hổ, sau đó phân lộ cùng đánh đả thương nặng Bạch Y Quân. Một trận chiến ở Sơn Tây Trung Điều Sơn, cũng là nội bộ Triệu Toại do dự, là thủ hay đi thủy chung không quyết đoán, mới khiến cho Dương Lăng thong dong bố trí hình thành vây kín.

Nếu hai trận chiến này tất cả đều là cơ động dã chiến thì sao? Dương Lăng căn bản không dám tưởng tượng. Sợ là bản thân mình cũng chỉ rập khuôn theo Hứa Thái, đi theo mông Bạch Y Quân để hít đất rồi. Cái gì mà đại gia binh pháp, mưu lược trù kế, đánh với lưu phỉ căn bản không dùng được. Người ta không có chiêu, ngươi thì chiêu chiêu, bọn chúng căn bản chính là đông một cái búa tây một gậy mờ mịt không căn cứ mà chạy thoát.

Dương Lăng lúc này chuẩn bị kế gậy ông đập lưng ông. Quân phòng thủ thủ công các nơi, tận lực ngăn chặn phương hướng phản tặc có khả năng trốn thoát, khiến cho lưu tặc không ổn định thất thường lưu động các nơi dần dần bị đè ép không nhận được hình dạng, lộ ra dấu vết.

Đồng thời tạo ra một đội quân phản ứng nhanh, giống như lan can đuổi dê tiến vào, cắn chặt chúng, liên tục tác chiến, tốc chiến tốc thắng, lấy mau đánh mau, chiến sự phát sinh ở đâu, quân coi giữ ở đó tham chiến. Đấu pháp như thế, kéo cũng kéo sụp bọn chúng.

Miêu Quỳ là giám quân, từ lúc Dương Lăng đến đây về sau, Hoàng thượng cũng không phái giám quân khác đến, như vậy gã vẫn là giám quân. Nhưng đúng như lời Tống Tiểu Ái nói, gã hiện giờ là không làm Giám quân chỉ có thể làm thái giám, điều này cũng hết cách, vẫn bị Dương Lăng đè đầu, bất kể là trong triều hay là trước mặt Hoàng thượng gã cũng không có cách nào so với Dương Lăng cả, cũng chỉ có thể sáng suốt mà tự coi mình là vật bài trí.

Nhưng hiện giờ thấy Dương Lăng còn luyện binh, Miêu Quỳ thật sự nhịn không được, thấy Hứa Thái và Giang Bân lãnh binh ra sàn đấu võ, Miêu Quỳ càng không nhẫn nhịn được đến trước mặt Dương Lăng nói:

- Quốc công, Triệu Phong Tử vẫn thẳng tới một vùng Tín Dương, Bí Dương, Chính Dương, Đồng Bách. Chúng ta hẳn là nên suất quân xuôi nam. Theo ta thấy, chiến lực của hắn dù đã lớn mạnh trở lại, hiện giờ cũng không đến hai vạn nhân mã, đại quân triều đình nào sợ hắn chứ?

Dương Lăng vừa mới vừa lấy được hồi âm trong kinh, Chính Đức hoàn toàn đồng ý với ý kiến của hắn, cũng đã lệnh Binh bộ, Lại bộ phân công nhau làm việc rồi cho nên trong lòng rất vui mừng. Không có người trong triều cản tay, hắn đề nghị điều vài quan to địa phương thay quân mà thôi, lại không tồn vấn đề nhân sự ai thăng ai giáng. Lấy sức nặng của hắn dĩ nhiên mã đáo thành công.

Dương Lăng cười dài nói:

- Đại quân triều đình dĩ nhiên không ngại hai vạn nhân mã của Triệu Phong Tử, vấn đề là hắn ta sẽ tác chiến chính diện với ngươi sao? Chúng ta còn chưa tới, chúng đã bỏ trốn mất dạng rồi, đợi khi ngươi biết hắn tới nơi nào, ngươi còn chưa tới, hắn lại dời đi. Loại cách đánh mục nát này đánh cũng chẳng có tác dụng. Hiện tại chúng ta nhất định phải chuẩn bị tốt, nắm quyền chủ động trong tay.

Mặt trời rực rỡ từ trên cao chiếu xuống, nắng cuối thu vẫn gay gắt khiến mặt người như chảy mở. Dương Lăng khoát tay ra hiệu, dẫn Miêu Quỳ vào đại sảnh của hành dinh, cầm quạt lên phe phẩy nói:

- Miêu công công, ngươi nhìn dư đồ Đại Minh này đi, vị trí của Triệu Phong Tử tây có thể đi Thiểm Tây, nam có thể xuống Hồ Quảng, đông có thể xông đến Nam Trực Lệ, thật sự không được còn có thể tránh sang vùng Đồng Bách Sơn. Triệu Phong Tử vẫn lưu luyến ở khu vực này nhưng không có nghĩa là hắn không nghĩ tới đấy.

Lại nói tiếp, từ giao giới giữa hai tỉnh Nam Trực Lệ và Hồ Quảng, bọn chúng dễ dàng có thể đi xuyên qua và hội hợp với Dương Hổ ở Giang Tây. Mà hắn phá vây đến nơi đây, vốn chính là mục đích này. Vì sao hiện tại hắn chậm chạp không hành động chứ? Chẳng lẽ là chờ chúng ta đi bao vây tiễu trừ?

Miêu Quỳ không biểu cảm nói:

- Xin Quốc công chỉ rõ, hay là Triệu Phong Tử ở địa phương này là còn có âm mưu gì sao?

Dương Lăng ung dung cười, ha hả nói:

- Âm mưu chưa nói tới, là dương mưu trắng trợn đấy.

Hắn thu lại nụ cười, sắc mặt thâm trầm, chậm rãi nói:

- Nếu ta đoán không sai, Triệu Phong Tử lựa chọn băn khoăn ở khu vực này mà chưa tiến, chỉ có hai mục đích, một là ủng binh tự trọng. Hiện tại Hình Lão Hổ đã chết, đội quân hưởng mã đạo chủ lực đã hoàn toàn nắm trong tay hắn, nếu tướng lĩnh dưới tay Hình Lão Hổ không chịu phục tùng, hắn rất dễ dàng mất quyền lực thậm chí bị loại bỏ.

Hắn dừng mà không tiến, là muốn ở trước mặt hai thủ lĩnh chủ yếu của Bạch Y Quân, Hưởng mã đạo là Lưu Lục, Dương Hổ, tranh thủ cho mình một vị trí nho nhỏ, dù không thể độc lĩnh tam quân, cũng phải cùng ngồi cùng ăn.

- Vậy mục đích thứ hai thì là gì?

- Mục đích thứ hai, là mục đích thứ nhất thỏa đàm xong thì mới tiếp tục làm, cái này giống như cưới thê thất thiếp thất vào cửa, dù sao cũng phải lập danh phận mới an bài xong ai ở đông sương ai ở tây sương. Định danh vị xong rồi, bọn chúng phải làm, chính là đưa ra chiến lược mục tiêu thống nhất.

Dương Lăng giơ quạt hương bồ lên, chỉ vào vòng tròn đánh dấu trên bản đồ:

- Quyết định hướng đến nơi nào.

Dương Lăng cần chén trà lên, cười nói:

- Chúng ta phải làm đấy, chính là chờ ba phương bọn chúng đưa ra ý kiến thống nhất, xem chúng chuẩn bị đến đâu. Cho tới nay, phương diện triều đình thua thiệt nhất, chính là bọn chúng hành động nhanh chóng, mà quan binh luôn tới muộn một bước. Hiện tại chúng muốn đổi từng người tự chiến thành liên hợp dụng binh, hỗ trợ lẫn nhau, khiến chúng ta hai mặt dụng binh.

Nhưng điều này cũng khiến cho thượng lệnh thống trị của chúng phân ra ba hướng, trên quan hệ kiềm chế lẫn nhau, trên hành động cần trao đổi nhược điểm lẫn nhau, cần có liên hệ. Có nhược điểm chúng ta sẽ có cơ hội, lúc này chúng ta lại có một đội quân linh hoạt cơ động không kém đội kỵ binh của chúng chút nào. Khi đó sẽ là bọn chúng bị thất bại rồi.

Dương Lăng nheo mắt lại, nhìn bản đồ treo tường, chậm rãi nói:

- Giờ ta chỉ hơi tò mò, chúng chọn đi hướng nào?

Ở cửa chốc chốc lại có người thò đầu vào, lại rụt ra. Dương Lăng thị lực tốt, thoáng nhận ra người này, hắn ho khan một tiếng, cất giọng nói:

- Đi ra đi, thấy cả rồi.

Tống Tiểu Ái mặc quân bào, thắt lưng eo, thong thả từ bên cửa đi vào, đứng ở cửa vân vê vạt áo.

Dương Lăng kỳ quái nói:

- Vừa rồi ta còn thấy cô lén lút theo ta, có chuyện gì không?

Tống Tiểu Ái nhìn Miêu công công, ấp a ấp úng nói:

- Ta...không có việc gì cả.

Miêu Quỳ là người gì chứ? Đó là một người rất giỏi nhìn sắc mặt người đấy. Hơn nữa nghe nói vị Tống đại cô nương thanh tú đáng yêu trước mắt này có quan hệ mật thiết với Kiêu Kỵ Tướng Quân Ngũ Hán Siêu, hiện tại đang ở trước mặt Dương Lăng lại có vẻ mặt ám muội như vậy, khả năng giữa ba người có gì đó khó nói. Miêu công công giật nảy mình, lập tức nhạy bén ngửi được mùi nguy hiểm, gã quyết định thật nhanh, lập tức chạy là thượng sách, bèn cáo từ bỏ trốn mất dạng.

Dương Lăng bất đắc dĩ nhìn lão Miêu đầu chạy còn nhanh hơn thỏ, cười khổ nói:

- Chuyện gì mà thần bí thế, giờ còn không nói. Nói đi.

Tống Tiểu Ái ửng đỏ mặt, xấu hổ dùng giày nhọn đá khóa cửa nói:

- Người ta... Người ta thật không có việc gì, chỉ là muốn xem ngài có nhà hay không. Ồ, là Tiểu Ngũ có việc quan trọng tìm ngài, nhưng hắn lại ngượng không nói.

- Tiểu Ngũ?

Dương Lăng không hiểu ra sao cả, nói:

- Vậy thì có sao, việc công việc tư, toàn bộ đều có thể. Đi, đi gọi hắn tới cho ta.

- Tốt quá.

Tống Tiểu Ái vui vẻ ra mặt, kích động xoay người đi.

Dương Lăng nhấp ngụm trà, đang nhắm mắt hưởng thụ mùi hương thơm của trà, Ngũ Hán Siêu vội vàng đi tới, ôm quyền thi lễ nói:

- Quốc công, ngài tìm ta?

Dương Lăng mở mắt ra, nhổ lá trà trong miệng ra, đặt chén trà xuống, nói:

- Ừ. Ngồi đi, ấy, ngươi muốn tìm ta có việc à?

Ngũ Hán Siêu ngạc nhiên nói:

- Không phải Quốc công tìm ta có việc sao?

Dương Lăng khoát tay, nói:

- Không phải ta có việc, là ta nghe tiểu Ái nói ngươi có việc, cho nên mới gọi ngươi tới hỏi một chút ngươi có chuyện gì.

- A! A... A..., không có việc gì.

Ngũ Hán Siêu khẩn trương.

Dương Lăng yên lặng nhìn gã rất lâu, thấy Ngũ Hán Siêu bất an. Dương Lăng lắc đầu nói:

- Không muốn nói thì thôi, ngươi đi xuống trước đi.

Ngũ Hán Siêu thở phào, vội vàng chắp tay nói:

- Vâng!

Gã quay người lại, hai bước xa nhảy tới cửa. Dương Lăng đột nhiên nghĩ tới một chuyện, vội gọi:

- Từ đã. Ha hả, Hán Siêu à, ta có một tin tức tốt nói với ngươi.

Ngũ Hán Siêu vội vàng dừng lại, trở lại nói:

- Chuyện tốt? Chuyện gì?

Dương Lăng lại cầm chén trà lên uống, nói:

- Lệnh tôn đại nhân văn võ toàn tài, khôn khéo có khả năng, ta tiến cử ông ấy đến Nam Trực Lệ Khánh An phủ đảm nhiệm tri phủ, Hoàng thượng đã phê chuẩn rồi. Quân dịch đã khoái báo qua Tứ Xuyên, qua ít ngày nữa ông ấy đi Nam Trực Lệ trình diện. Đợi sau khi kỵ binh chỉnh hợp xong, ta cung muốn xem phòng ngự Nam Trực Lệ, cha con các ngươi sẽ được gặp nhau.

Ngũ Hán Siêu vừa nghe sắc mặt đã biến đổi. Trong nhà gã nghiêm phụ từ mẫu điển hình, sợ nhất là cha. Giờ vừa nghe ông ấy sắp tới Nam Trực Lệ, Tiểu Ngũ không khỏi

Dương Lăng nói xong dời ánh mắt nhìn chằm chằm bản đồ trên tường, chợt thấy người trước mắt nhoáng lên một cái, bèn nhìn lên, thấy Ngũ Hán Siêu đã thình thình quỳ gối trước mặt, vẻ mặt đưa đám nói:

- Quốc công, niệm tình Hán Siêu nhiều năm theo ngài, ngài nhất định phải giúp tôi vượt qua việc này...

**********

"Con cá thoát khỏi cần câu, vẫy vây vẫy đuôi chạy đi. Tú tài này hiện tại hăng hái, nghiễm nhiên tự cho mình là bá chủ một phương rồi."

Mộc Vân thản nhiên thoáng nhìn Triệu Phong Tử không chút nào khiêm nhường tự cho mình là thủ tọa, trong lòng thầm nghĩ.

Đang ngồi có Triệu Phong Tử, Hồng Nương Tử, Lưu Huệ, còn có Lý Thế Hào gã dùng tên giả Mộc Vân. Bốn người này phân biệt đại biểu cho bốn lực lượng chủ yếu của tổ chức nghĩa quân, luận kinh nghiệm lý lịch, luận địa vị, tự nhiên lấy Triệu Toại cầm đầu.

Chuyện thứ nhất rất dễ giải quyết, Triệu Phong Tử trên thực tế đã là thủ lĩnh chi nghĩa quân này, trong đó nhân mã của Hồng Nương Tử mặc dù chiếm một phần ba, nhưng nàng căn bản không có ý định tranh giành quyền vị. Mà trong ba phương khác, cũng rõ ràng ủng hộ Triệu Phong Tử. Lưu Lục, Dương Hổ cho dù trong lòng có không đồng ý, nhưng cũng phải thừa nhận địa vị của Triệu Toại, không bằng hào phóng một chút, thừa nhận địa vị của gã.

Điểm này, trước khi phái người đến thương thảo kế hoạch hành động, bọn họ đã bày mưu đặt kế phái thân tín tới, thừa nhận địa vị của Triệu Toại rồi. Hiện tại bọn họ thảo luận, chính là đại quân thoát về hướng nam sau đó liên tục thất bại, phải làm thế nào để thoát khỏi khốn cảnh.

Triệu Phong Tử thản nhiên nói:

- Lưu huynh, Mộc huynh, hai vị đại biểu cho Lưu đại thủ lĩnh, Dương đại thủ lĩnh, ta hy vọng nhị vị thảo luận với chúng ta, mau chóng đưa ra một sách lược dụng binh. Hiện tại Dương Lăng trấn thủ Lạc Dương. Không ngừng điều binh khiển tướng, ý muốn vây kín ta. Chần chừ lâu ngày, tiên cơ tất mất.

Mộc Vân ngồi ở ghế không nói gì, chỉ khẽ vỗ về suy nghĩ trong lòng, chậm rãi điều hòa hô hấp. Gã không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ có điều hiện tại khó có thể sử dụng đại lực, có thể hành công vận khí. Nếu không lúc nào cũng đều có cảm giác hành công xóa khí, tẩu hỏa nhập ma. Điều này khiến cho Mộc Vân rất là sợ hãi. Trong ba huynh đệ, luận ngoại công Đại Nghĩa là đứng đầu, luận tạp học Đại Nhân đứng đầu. Nói đến công phu dưỡng khí gã đứng đầu. Nhưng hiện tại nội công xảy ra sự cố, tựa như kinh mạch bị tắc, vốn không thể tìm ra nguyên nhân cụ thể.

Lưu Huệ tính tình nóng nảy, đoạt hỏi trước:

- Vậy Triệu Nguyên soái có kế sách gì?

Triệu Phong Tử gật gật đầu, nói:

- Chúng ta vừa mới khởi sự, đã cướp rất nhiều chiến mã, cơ động hơn quan binh triều đình nhiều. Nhưng chiến đấu với thất bại. Bởi vì chúng ta chỉ có thể liên tục chạy, mà không thể nghỉ ngơi lấy lại sức, chưa có căn cơ tốt. Theo ý ta, là hai lộ binh mã, ta theo đường bộ, hai vị đại thủ lĩnh Lưu, Dương theo thủy lộ, cùng tấn công thành Nam Kinh.

Lời này vừa nói ra, Mộc Vân, Lưu Huệ nhất tề cả kinh, hai mắt Hồng Nương Tử lại sáng ngời, chỉ thấy Triệu Phong Tử điềm tĩnh tự nhiên nói:

- Chiếm lĩnh Nam Kinh, sau đó lấy Nam Kinh làm kinh thành, lập một con cháu lão Chu gia làm con rối, đối ngoại công khai Chính Đức ham chơi, không vụ quốc sự, để mặc gian nịnh làm bại hoại triều cương.

Tân chính vừa mới được hắn cho thi hành, còn chưa xâm nhập vào dân chúng, vẫn còn có nhiều người âm thầm phản đối, có lợi cho chúng ta sống yên ở Giang Nam. Ngoài ra, còn có thể phái người rải tin tức, Chính Đức không phải là Hoằng Trị thân sinh lúc trước đã đồn đại xôn xao dư luận sao? Ba người thành hổ, chúng ta lại lan truyền ra, làm suy yếu lực lượng phản kháng chúng ta ở Giang Nam.

Gã hít vào một hơi, mắt hổ giương lên, cao giọng:

- Các vị, kế hoạch của ta đã suy nghĩ rất tỉ mỉ, vì sao chúng ta ở phương bắc dễ dàng tụ binh như vậy? Bởi vì phương bắc nghèo, cho dù là kinh sư, là nơi tụ tập thiên hạ phú quý quan lại, nhưng cũng dựa vào thủy vậy, dựa vào Giang Nam cung ứng, cho nên dân chúng hoàn toàn không có con đường sống, chỉ có lựa chọn theo tặc làm tặc.

Đây là chỗ thành công của chúng ta, cũng là điểm thất bại của chúng ta. Tụ binh dù dễ, sau khi tụ binh thì sao? Có bao nhiêu lương thảo đủ cung ứng cho chúng ta? Chu Nguyên Chương chính là trước chiếm Nam Kinh, sau đó diệt Trần Hữu Lượng Hồ Quảng, Giang Tây; diệt Trương Sĩ Thành, Minh Ngọc Trân của vùng Chiết Giang, Nam Trực Lệ, tận đoạt Giang Nam. Sau khi không lo tiền lương, lúc này mới xuất binh bắc phạt đại đô, một đòn mà định ra thiên hạ. Ta cho rằng lấy Nam Kinh chính là thượng sách, tiếp tục lẻn đi xuống, chỉ có thể càng ngày càng yếu.

Lưu Huệ nhíu mày:

- Chiếm Nam Kinh, đoạt Nam Trực Lệ, sau đó lấy Hồ Quảng, Giang Tây, Chiết Giang? Nói dễ dàng, nhưng làm thì khó. Chỉ riêng củng cố Nam Trực Lệ, sẽ không biết phải đánh bao nhiêu trận ác liệt rồi.

Triệu Toại cười khổ nói:

- Lấy thiên hạ sao lại dễ dàng như vậy, đánh hơn vài chục năm cũng thuộc bình thường.

Lưu Huệ khoát tay chặn lại nói:

- Muốn ta nói cũng không khó, Triệu Nguyên soái không ngại ở lại Hà Nam, cuốn lấy Dương Lăng, chúng ta ở Giang Tây, người mệt mỏi ngựa hết hơi, chỗ kia căn bản không thích hợp kỵ binh lưu chiến, nhưng tới phương bắc rồi, chúng ta liền như lang như hổ, không người có thể địch, chờ chúng ta qua sông bắc thượng, hội hợp cùng các ngươi, lợi dụng sở trường khoái mã chúng ta tập kích bất ngờ đánh hắn trở tay không kịp, thẳng đến thành Bắc Kinh, nếu không thành cũng có thể ở lại phương bắc, ở chỗ này mới là như cá gặp nước.

Triệu Toại hơi oán giận nói:

- Hiện giờ phương bắc chấp hành tân chính đắc lực nhất, chúng ta đã mất dân tâm, đi hướng bắc, một khi chưa đứng vững gót chân, Dương Lăng truy ở phía sau, chúng ta có thể lui về phía nam được sao? Nếu đại quân Thiểm Tây lại ra Đồng Quan, chúng ta sẽ bị tuyệt đường lui rồi.

Mộc Vân chỉ cảm thấy hơi thở hỗn loạn, thở dốc một lúc, gã phiền não nhíu mày, sau đó nói:

- Một khi đã như vậy, vậy sao chúng ta không đi Thiểm Tây? Chiếm lĩnh Tây An, lấy Quan Trung là gốc rễ, phía bắclà Hoàng Hà hiểm yếu, mặt đông là quan ải trùng trùng, chỉ cần tận lấy Thiểm Tây, chúng ta có thể công có thể thủ.

Chỉ cần chiếm Tây An, mà ngay cả Ninh Hạ, Cam Túc đều chiếm, khi đó chúng ta binh hùng tướng mạnh, muốn công thì bắc qua Hoàng Hà, hoặc đi Đại Đồng Dương Hòa xu thế Cư Dung Quan, hoặc đi Thái Hành Sơn đến Bảo Định, lui thì lấy thuỷ bộ nơi hiểm yếu bế quan, lấy Quan Trung màu mỡ tự cấp. Như thế nào?

Gã cười cười nói:

- Biện pháp này, bây giờ đều hơi xa chút. Trước tiên chúng ta đánh hạ trọng thành pháo đài này đã rồi nói sau. Khụ khụ, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, muốn thành đại sự, cần phải thực hiện những điều trước mắt đã. Đi một bước này tiến thêm bước nữa, Triệu Nguyên soái nghĩ thế nào?

- Sống yên Quan Trung...

Triệu Toại do dự một chút, cảm thấy gã nói cũng có lý, dù sao sự việc không thể do mình quyết định toàn bộ, cần phải khiêm nhường đấy. Lý do Mộc Vân vừa nói, cũng rất có khả thi.

Ý niệm gã vừa động, Hồng Nương Tử nãy giờ không nói gì, chỉ nhìn bọn họ biện luận lúc này chợt nói:

- Ta có ý...

Mọi người lúc này mới sực tỉnh bên mình còn có một vị độc lĩnh một đội nhân mã, chính là Thôi Phó nguyên soái, ánh mắt không khỏi đồng loạt nhìn về phía nàng. Hồng Nương Tử lãnh binh đánh giặc dũng mãnh như hổ, ý kiến mưu lược cũng rất sắc bén. Vừa thấy ánh mắt mọi người đều nhìn mình, Hồng Nương Tử thoáng chần chừ, sau đó nói:

- Ý của ta là, lấy Nam Kinh!

Lưu Huệ nhướng mày, cao giọng:

- Lý do?

- Lý do...Triệu Nguyên soái đã nói mà!

-...

Mộc Vân do dự một chút:

- Gây loạn Nam Kinh vừa lúc ngăn trở Ninh Vương Bắc thượng, vốn định dẫn bọn họ đi Thiểm Tây, dụ dỗ quan binh qua, đi Nam Kinh...

Hồng Nương Tử ho một tiếng, cố lấy dũng khí nói tiếp:

- Mộc huynh mới vừa nói đấy, Nam Kinh cũng có thể làm được, Trường Giang hiểm yếu gần ngay trước mắt, có thể ngăn quân phương bắc, Giang Nam giàu có, có thể đủ quân lương. Tú tài vừa nói đấy, Chu Nguyên Chương chính là trước lấy Nam Kinh làm Hoàng đế, ông ta làm được, chúng ta có gì mà không thể?

Lưu Huệ suy nghĩ một chút, vỗ đùi nói:

- Các ngươi đều không đồng ý trực tiếp lấy kinh sư? Tốt lắm, ta đây đồng ý đi Nam Kinh, đi Nam Kinh dù gì cuộc sống cũng khá hơn là đi hoàng thổ cao pha. Tiểu Mộc, ngươi thì sao?

Mộc Vân khó xử nói:

- Nam Kinh cực kỳ hiểm yếu, lại là thủ đô thứ hai có trọng binh tướng tài. Lần trước chúng ta không công được, hao binh tổn tướng, còn lại đi đánh Nam Kinh lần nữa ư?

Triệu Toại khẽ mỉm cười, nói:

- Nếu chư vị đồng ý giành Nam Kinh, vậy thì, ta đây có một kế!

Chương 391: Cùng đường

Chương 391: Cùng đường

Nhân mã của Dương Lăng và Triệu Phong Tử giao phong với nhau ở Hà Bắc, thường là ngươi tới ta đi, đánh lớn thì không có nhưng đánh nhỏ không ngừng. Quan binh ép tới thì lẩn tránh vào trong những ngọn núi chồng chéo lên nhau, chưa đợi hợp vây đã bỏ trốn mắt tăm, nên hai bên cũng không nói đến thắng thua gì to tát.

Dường như Triệu Phong Tử rất yên tâm về tình hình hiện tại, cũng không công kích các thành lớn giàu có như Nam Dương, Nhữ Ninh, Nhữ Châu, Quy Đức, Khai Phong, chỉ dạo quanh huyện nhỏ xung quanh, trọng điểm dựa vào một vài sơn trại.

Mấy sơn trại này không phải là trải của cường đạo sơn tặc, mà là địa chủ thân hào làm theo lệ thường, vừa gặp chiến loạn liền tập hợp cả gia tộc, mang theo toàn bộ tài sản tị nạn vào núi, tự lập sơn trại võ trang lâm thời. Chỗ như vậy vừa dễ đánh vừa có nhiều vật tư dùng được.

Thân hào, đại tài chủ có thể dễ dàng tổ chức đội ngũ gia đinh hộ viện mấy ngàn người, tiền tài tích cóp được khiến người khác khó mà tưởng tượng nổi, chỉ cần phá được một sơn trại, lương thực thu được cũng đủ để đáp ứng số lương thảo mà đội một vạn năm ngàn người của Triệu Toại dùng gần một tháng.

Quan binh giống như trước đây, vẫn lấy xa doanh bộ doanh làm chính, kỵ binh cực kỳ ít, điều này khiến Triệu Phong Tử rất yên tâm. Chỉ cần quan binh chưa có đại đội kỵ binh, thêm nữa mình không chủ động quyết chiến, thì chúng đừng phòng đối phó được chiến pháp tới lui như gió của mình.

Dương Lăng cũng biết kiềm chế. Trước khi Bạch Y quân chưa có hành động cuối cùng, đội kỳ binh chủ lực tạm thời được hắn tổ hợp, được huấn luyện đột kích chung quy vẫn chưa lộ diện. Không đến thời điểm cuối cùng, lá bài tẩy của hắn sẽ không lật ra. Hắn đang đợi Triệu Phong Tử, mà Triệu Phong Tử lại đang đợi Dương Hổ và Lưu Lục, đã sắp đến ngày bọn họ ước định rồi.

Dương Hổ và Lưu Lục cuối cùng đã quyết định hành động. Bọn họ xuôi nam một mạch, càng đi về phía nam càng không thích hợp cho kỵ binh của bọn họ tác chiến. Đường gập ghềnh chưa nói, nếu không phải là núi thì là sông, còn không thì là từng mảnh ruộng nước. Ưu thế chiến đầu của bọn họ hoàn toàn biến mất.

Không có năng lực công chiếm những thành trì tập trung nhiều lương thảo, nên nguồn cung cấp lương thực ít ỏi, đến nỗi binh yếu ngựa gầy, hiện tại trong quân chỉ còn lại một nửa chiến mã, ảnh hưởng nghiệm trọng đến khả năng cơ động của quân đội. Quân tâm cũng bắt đầu dao động. Bọn họ đang gấp rút tìm một lối thoát. Vì vậy sau khi Mộc Vân và Lưu Huệ mang về tin tức Triệu Phong Tử chia đường giáp kích, thủy bộ cùng tiếng để lấy Nam Kinh, mấy người liền lập tức gật đầu đồng ý.

Ngày hai mươi lăm tháng chín. Dương Hổ, Lưu Lục đột nhiên chia binh hai đường tập kích Hồ Khẩu. Dương Hổ dẫn một lộ quân men theo hồ Phiên Dương thu thập tàu thuyền. Lưu Lục, Lưu Thất đánh thẳng tới huyện Hồ Khẩu, đây là nơi hiểm yếu trấn thủ con đường hồ Phiên Dương vào sông Giang.

Một dải thành trì ven sông làm theo căn dặn của Dương Lăng đều đóng trọng binh, do Lục bộ Nam Kinh phái quan viên đến đốc chiến. Người trấn thủ Hồ Khẩu là Ngự sử Nam Kinh Bành Trạch. Tiếng chém giết kéo dài từ rạng sáng vẫn không dừng, máu tươi nhuộm khắp tường thành đổ vỡ. Khí giới công thành của Bạch Y quân tuy đơn sơ, nhưng huyện thành Hồ Khẩu cũng không lớn, tường thành thấp bé, gạch đá lâu năm hư hỏng nghiêm trọng, rất khó ngăn cản sự tiến công điên cuồng của bọn cướp.

Song phương bắn mưa tên liên miên, bay đầy trời. Từng đội phỉ binh Bạch Y quân bắn nhau với quân trên đầu thành. Quan binh trên thành có ba khẩu đại pháo khá lạc hậu, thường phun ra những ngọn lửa giận dữ, nhưng hỏa khí chậm chạp như vậy, tác dụng uy hiếp còn lâu mới có hiệu quả thực tế.

Bạch Y quân lấy thang, phi câu, xe phá thành liên tục tổ chức từng đợt tiến công. Người nấp ở dưới mấy cỗ phún uẩn (một loại xe phía trên có ván gỗ, binh sĩ thì nấp ở dưới để tránh tên bắn, cây lăn hoặc đá tảng ném xuống) được chế tạo gấp gáp thì đang tiến về phía tường thành dưới sự yểm hộ của kỵ xạ. Phún uẩn to lớn bị cây lăn đá tảng của quân phòng thủ trên đầu thành ném rầm rầm, nhưng cột trụ phía dưới vẫn vững chắc chống chọi.

Dưới mỗi chiếc phún uẩn có tám đến mười người, người được chọn đều là dũng sĩ có khí lực lớn. Một khi xông đến dưới tường thành, bọn họ liền dùng thiết chùy đập, dùng gậy để nạy, dùng cuốc để đào, liều mạng đập, nạy, đào vào tường thành. Gạch đá trên tường thành cũ kỹ vỡ vụn ra.

Một chiếc phún uẩn bị dầu sôi lửa lớn đốt cháy. Quân cướp bỏ chạy lập tức bị tên nhọn từ trên đầu thành bắn chết, nhưng mưa tên ngày càng điên cuồng của Bạch Y quân cũng bắn lên đầu thành, tiếp đó liền yểm hộ một chiếc phún uẩn mới tiến lên. Có chiếc phún uẩn hình thù kỳ quái, căn bản không ra hình dạng gì, hoàn toàn là dùng xà nhà và ván giường tạm thời đóng nên.

Tuy Bành Ngự sử là văn nhân, nhưng mắt thấy Bạch Y quân công thành mạnh mẽ, trong tay cầm một thanh trường kiếm mũi nhọn đứng trên đầu thành mà mặt không đổi sắc.

- Báo Bành đại nhân, Nhạc Thủ bị tử trận rồi.

Bành Ngự sử lấy kiếm chống xuống, uy nghiêm nói:

- Thủ bị chết thì phó Thủ bị lên, phó Thủ bị chết thì Thiên tổng lên, báo tang cái gì chứ? Muốn làm tang sự thì cũng phải bảo vệ thành trước đã. Quay về, nói cho tướng sĩ thủ thành rằng, người còn thành còn, người chết thành mất, nhất định phải tử thủ!

Tên tiểu giáo nọ trả lời một tiếng, loạng choạng quay về, trên chân gã chảy đầy máu, không biết là trúng tên hay là bị phi câu của lũ cướp ném lên thành làm bị thương, vẫn không thèm lo đến vết thương của mình.

Bành Ngự sử thầm thở dài một tiếng. Trường Giang vạn dặm, thành trì quan ải vô số kể. Bạch Y quân bất ngờ đánh tới. Nếu bọn chúng đã chọn nơi này, thì mình có trách nhiệm phải giữ. Tuy huyện nhỏ này chưa chắc có thể chống đỡ được bọn chúng, nhưng cũng không oán trời trách đất. Chỉ có Ngự sử tử trận, chứ không có Bành Trạch bỏ trốn, đành làm tận chức trách của trung thần liệt sĩ mà thôi.

Bên cạnh Bành Trạch có mấy thị vệ đứng nghiêm cầm giáo, toàn bộ đều thẫn thờ không nói. Mới sáng hôm nay bọn họ đã nhìn thấy cái chết. Bất luận là binh hay tướng, thì tính mạng lúc này đều rẻ mạt như nhau, dù người chết là Thủ bị hay Đại binh. Bọn họ đã không còn xúc cảm gì nữa rồi.

Lại là một loạt mưa tên dữ dội bắn lên thành, lập tức có hai binh sĩ cầm thuẫn xông lên. Chỉ nghe soạt soạt liên tiếp, tên đã dính trên thuẫn.

Một người ăn mặc như sai dịch vội vàng chạy đến:

- Ngự sử đại nhân, Vương Huyện lệnh trúng tên lạc, đã bất tỉnh nhân sự rồi!

Bành Trạch đi qua thì thấy, Vương Huyện lệnh ngã ở dưới tường thành, vai ngực mỗi nơi trúng một mũi tên, tên cắm sâu vào thịt, trông có vẻ không còn sống nữa.

- Khiêng xuống đi!

Bành Trạch cắn răng một cái, từ khe hở giữa các tường chắn trên thành nhìn xuống, bỗng thấy dưới thành có một người đứng ở đằng xa đang chỉ chỉ trỏ trỏ, bên cạnh y có mấy người đang nghe theo mệnh lệnh của y.

Chợt trên thành có tên bắn tới, có lẽ vì trong tay có tấm chắn, hoặc là bị đao trong tay y vung lên, đánh bay ra. Bành Trạch liếc mắt, liền nói:

- Người đâu! Người đâu! Mang kình nỏ đến, mau, mang toàn bộ kình nỏ tầm xa đến đây cho ta!

Trong chốc lát, mười mấy kình nỏ thủ và trợ thủ ở đầu thành các nơi khiêng nỏ lớn chạy hồng hộc đến. Bành Trạch chỉ về phía người đang đứng dưới thành đằng kia, nói:

- Kẻ này chắc chắn là thủ lĩnh của phản tặc. Các ngươi tập trung tất cả kình nỏ lại đây, bắn một mình hắn. Ta muốn xem thử hắn né tránh như thế nào!

Kình nỏ thủ nghe lệnh liền đến trước kình nỏ, lên dây lắp tên, tất cả đều ngắm vào người đang hồn nhiên không để ý quân thủ trên thành, đến nỗi càng lúc càng tiến lại gần tường thành.

Ra lệnh một tiếng, hơn mười mũi tên dài không có lông đuôi phát ra âm thanh xa xăm như quỷ khóc, đồng thời rời dây bay đi

Quân cướp đến công thành ngã xuống từng mảng. Để đề phòng quan binh các huyện phụ cận nghe tin đến viện trợ, bọn chúng nhất định phải mau chóng đánh hạ Hồ Khẩu, thả thuyền vào sông, bất kể thương vong thế nào.

Chủ soái Lưu Lục dẫn con trai Lưu Trọng Hoài đích thân đi côngth ành. Lưu Thất áp trận ở trung quân, đang gấp rút điều quân. Dương Hổ vác một thanh đơn đao sáng loáng bước nhanh tới. Dây tua đao phất phơ trên vai, cùng với dáng vẻ hùng tráng cùng con mắt độc nhất của y, khiến y trong vô cùng hung ác.

- Sao vậy, Thất ca, vẫn chưa lấy được Hồ Khẩu à?

Lưu Thất cắn răng cười dữ tợn, nói:

- Yên tâm! Quan binh không gắng gượng được nửa canh giờ nữa đâu. Tường thành phía nam đã đào được kha khá rồi. Bên phía đệ thế nào?

- Ha ha, yên tâm. Hai bờ cùng đổ xuống, cướp đoạt được không dưới năm trăm chiếc thuyền lớn nhỏ, đủ cho các huynh đệ không có chiến mã như chúng ta rồi.

Lưu Thất nghe vậy rất vui. Lúc này Lưu Huệ loạng choạng chạy trở về, mang theo tiếng khóc, nói:

- Thất ca, Thất ca, việc lớn không xong rồi. Lục ca và Tiểu Hoài Tử tử trận rồi.

Lưu Thất, Dương Hổ lập tức kinh hãi. Lưu Thất ngạc nhiên một hồi, nhảy lên một bước, nắm lấy áo Lưu Huệ hét to:

- Ngươi nói bậy gì đó? Lục ca làm sao chết được? Làm sao chết được?

Lưu Huệ rơi nước mắt nói:

- Lục ca đến phía tây thành đốc chiến, trúng kình nỏ trên đầu thành, Tiểu Hoài Tử đi cứu huynh ấy, cũng bị loạn tiễn bắn chết rồi.

Lưu Thất buông tay, hét lớn một tiếng, nhanh chóng rút đao ra, quát:

- Mẹ nó, đợi ta công được thành, sẽ giết tên cẩu quan trong thành

Y vừa nói đến đây, thì đằng xa đã tràn ngập tiếng hoan hô vang lên, bụi đất tung lên cao nửa tầng trời, vô số quân cướp hoan hô.

Lưu Thất giơ đao, mông lung nhìn về phía đó, nói:

- Đã xảy ra chuyện gì?

- Tường thành sập rồi, tường thành sập rồi.

Tiếng hoan hô mơ hồ truyền vào tai, Lưu Thất lập tức nhảy cẫng lên, mừng rỡ nói:

- Tường thành sập rồi, theo ta vào thành, giết hết cẩu quan, báo thù cho Lục ca!

Đoạn tường thành bị bắn phá đã sập xuống rồi, quân cướp cuồng loạn hoan hô chen chúc đi qua chỗ tường thành bị sập để vào thành. Quân coi giữ trong thành cũng mãnh liệt xông về phía tường thành sập. Hơn một ngàn chiến sĩ chen chúc ở chỗ tường thành đó huyết chiến với nhau, tiếng binh khí va chạm vào nhau vang lên liên tiếp.

Lưu Thất, Dương Hổ cầm hai thanh đao vung trái vung phải, nơi nào cũng như sóng lớn trở mình. Đầu lâu, tay chân, thịt nát, đao và mâu gãy vung vãi khắp nơi. Quan binh bại trận rồi, bắt đầu tháo chạy vào trong thành.

Lúc Bành Ngự sử đến đã không khống chế nổi đám quan binh rút lui. Y giơ kiếm hét to ra lệnh cho đám quan binh bại lui, giọng nói đã khản đặc.

Không ai quan tâm y, y muốn chém tướng lập uy, nhưng bốn phía toàn là bại binh, thì còn giết cho ai xem. Trong lúc thất thần ngỡ ngàng, một đại hán mặc áo bào trắng thấm đẫm máu tươi đã xông đến trước mặt y. Thanh đơn đao say máu vung lên. Trong khoảnh khắc đầu của Bành Ngự sử bay lên, mới nhìn rõ đại hán đó chỉ có một con mắt, dữ tợn như hung thần!

- Ai biết lái thuyền? Ai biết lái thuyền? Người nào biết lái thuyền thì đứng ra đây cho lão tử!

Lưu Huệ quấn vải trắng trên đầu để tỏ rằng mình đang để tang.

Y khàn giọng hét nửa ngày trời, mới có mấy binh sĩ do dự đứng ra, có tên còn nhỏ giọng nói:

- Thất gia, chúng ta đều là người phương bắc, không có mấy ai biết lái thuyền. Tiểu nhân biết một chút. Lúc nhỏ ở quê từng theo ông nội chèo thuyền bắt cá ở trong vịnh.

Một người khác liền nói:

- Tiểu nhân từng lăn lộn trên Hoàng Hà, biết lái thuyền giương buồm.

Lưu Huệ mừng rỡ, nói:

- Vậy thì được rồi, cho các ngươi lái thuyền, sao cả, dòng sông này chảy xuôi, chỉ cần chỉnh bánh lái ngay ngắn thì không sao cả. Quan binh không có thủy sư tuần tra trên sông. Chúng ta xuôi dòng thẳng xuống, giết một mạch đến thành Nam Kinh thôi.

Người xứ này ai cũng biết bơi, nhưng Dương Hổ một mực muốn đoạt thuyền, căn bản không nghĩ đến nhân mã của mình đều là vịt cạn phương bắc. Dân đi thuyền nhìn thời thế sớm đã lên thuyền trốn đi mất, người đi không kịp đều bị thủ hạ của Dương Hổ chém một đao, còn có thuyền phu nào để dùng.

Đám thuyền phu gà mờ tạm thời này bắt đắc dĩ được phân phối nhiệm vụ của thủy thủ. Lưu Huệ nói với Dương Hổ:

- Hổ Tử, chiến mã toàn quân đều để lại cho đệ, ta dẫn hai vạn người đi đường thủy, đệ dẫn số người còn lại cưỡi ngựa đi đường bộ.

- Quan ải trên bộ trùng trùng khó đi hơn, nhưng đệ không cần để ý đến chúng. Quan binh xưa nay đều chia binh phòng thủ. Lo tốt việc của mình, không cần ham chiến, chỉ cần xông qua bọn chúng sẽ không quấy rối. Đệ phải đuổi theo thật nhanh đến thành Nam Kinh, phối hợp đoạt thành

Một chiếc xe tiến lên từ phía sau, Mộc Văn ho sù sụ một tràng. Lý Dạ Ẩn cau mày, nhìn xung quanh thấy không có người ngoài, mới nhẹ nhàng nói:

- Đại Lễ, bệnh tình của cháu đang nghiêm trọng hơn đó, cứ đi theo quân nữa, thì vô cùng nguy hiểm.

Mộc Vân vỗ ngực, thở hổn hển nói:

- Thúc, cháu biết rồi, với lại bọn họ không nghe cháu khuyên, bỏ Thiểm Tây mà lấy Kim Lăng, đó là tự chuốc lấy khổ. Cho dù có thật sự đoạt được thành Nam Kinh e cũng không đứng vững chân. Cháu thấy bọn họ không chống chọi được bao lâu đâu.

- Hôm qua cháu nhận được tin tức của phụ thân, Ninh Vương đã có được đại quyền tiết chế binh mã Giang Tây, quân khởi nghĩa phương bắc chúng ta cũng đã tổ chức thành, giá trị lợi dụng của đám người Lưu Lục, Dương Hổ cũng không còn nhiều. Trước tiên cứ đi Nam Kinh đi, nếu như tình hình không ổn, thì trên đường cháu sẽ nhìn thời cơ mà rời khỏi, đi tìm phụ thân chữa bệnh cho cháu, nơi này phải giao cho thúc rồi. Nếu như việc không thành, cứ vứt bỏ mà đi. Cục diện rối rắm này, để cho bọn họ tự đi mà thu dọn lấy.

Lý Dạ Ẩn vừa cảnh giác nhìn bốn phái, vừa khẽ gật đầu.

Bên bờ sông, Dương Hổ nghe xong lời căn dặn của Lưu Thất liền mỉm cười, thầm nghĩ: "Lưu Lục vừa chết, lão Thất liền dùng thân phận cua lão Đại để chỉ bảo ta. Ha ha, hành quân đánh giặc chung quy vẫn cần sức ngựa. Hiện tại chiến mã đã về hết tay ta. Đợi đến lúc lấy được thành Nam Kinh, trong chúng ta là đương gia, còn phải xem nắm đấm của ai cứng hơn. Bây giờ là lúc đại nạn lâm đầu, tạm thời nhẫn nhịn ngươi."

Y ôm quyền thi lễ, kính cản nghe theo, nói:

- Vâng, Thất ca yên tâm lên đường, đệ lập tức đi chỉnh đốn nhân mã, tập kích Nam Kinh!

Lưu Thất hài lòng gật gật đầu, cẩn thận bước trên tấm ván đang lắc lư, đi lên một con thuyền lớn, lớn tiếng hô to:

- Khởi hành! Khởi hành!

Một hồi rối loạn, chỉ thấy thuyền lớn có nhỏ có, có thuyền buôn, du thuyền, thuyền hoa, thuyền lầu, còn có sà lan đáy bằng, thuyền đánh cá nho nhỏ, đang được mấy con vịt cạn không giỏi bơi lội bì bõm trong nước, nói chung cũng chầm chậm rời khỏi bờ bơi ra giữa sông.

Sông lớn có dòng chảy phía đông, thuyền vào sông thuận theo dòng nước trôi đi, hơn nữa tốc độ càng lúc càng nhanh, càng lúc càng ổn định. Lưu Thất mừng rỡ, suất lĩnh hai vạn quân cướp men theo bờ sông, trùng trùng điệp điệp mà đi.

Dương Hổ cũng lên ngựa, suất lĩnh đám kỵ binh chỉ còn vỏn vẹn hai vạn theo đường bộ đi thẳng về phía nam.

Khoái mã truyền tin báo, Dương Lăng đang ở Nhữ Ninh, nghe tin tức hai lộ thủy bộ truyền đến. Không cần Dương Lăng nói, đám người Miêu Quỳ, Hứa Thái đã đồng thanh nói:

- Thật to gan, bọn chúng muốn lấy thành Nam Kinh!

Dương Lăng căn cứ theo tin tức xem bản đồ thật tỉ mỉ, rồi nói:

- Vốn dĩ cho rằng bọn chúng sẽ tháo chạy về Thiểm Tây, không ngờ bọn chúng lại lấy Giang Nam. Về ngắn hạn lợi ích của việc lấy Giang Nam quả thật hơn Thiểm Tây nhiều, nhưng bọn chúng có thể đứng vững ở đó sao?

Hứa Thái nhướng mày, nói:

- Quốc công, Triệu Phong Tử lại đang chơi trò giương đông kích tây phải không?

Lời vừa nói ra, Dương Lăng cũng trầm ngâm, suy nghĩ một hội lâu. Hắn chỉ chỉ lên bản đồ, nói:

- Đi về phía nam, bọn chúng sẽ chịu nhiều đau khổ, tuyệt sẽ không xuống nữa. Lối ra ở đâu? Một là về tây lấy đất Thiểm Tây Quan Trung ung dung phát triển. Hai là bắc thượng trở về Hà Bắc, Sơn Đông kéo dài chút hơi tàn. Ba là sang đông lấy Giang Nam. Con đường này mạo hiểm nhất, nhưng ảnh hưởng lại lớn nhất.

- Từ biểu hiện của Triệu Phong Tử ở Sơn Tây có thể thấy, người này tính thích đầu cơ, thích mạo hiểm. Tính tình nhất định có ảnh hưởng cực kỳ lớn đến quyết định của hắn. Đặc biệt là sự thật hắn đã thành công phá vây dưới vòng vây bốn phía ở Trung Điều sơn, khiến cho lòng tin của hắn tăng cao. Chưa chắc hắn không dám lấy Nam Kinh. Nếu như thất bại, lại chọn con đường phía tây lấy Quan Trung cũng nằm trong khả năng.

Dương Lăng thở dài, nói:

- Lúc trước vì phòng ngừa Bạch Y quân lẻn vào Giang Đông, phá hủy kho lương thực của Đại Minh, vùng Nam Trực Lệ, Chiết Giang sớm đã tập kết trọng binh, đủ để ứng phó với sự tiến công của bọn chúng, không cần quá mức lo lắng. Quan binh các vùng Hà Nam, Thiểm Tây cần đóng quân ở những cứ điểm quan trọng, lúc nào cũng phải chuẩn bị chiến đấu, phòng ngừa Triệu Phong Tử đột nhiên tập kích.

- Bạch Y quân tiến công thành Nam Kinh theo hai đường thủy bộ. Truyền lệnh xuống, lập tức triệu tập thủy sư chiến hạm đi ngược dòng, ngăn chặn đại quân Lưu Thất đang ngồi thuyền đi xuống. Phía đường bộ, để cho các cứ địa tự phòng thủ, tự mình đưa ra chiến lược. Những nơi Dương Hổ đi qua, khi đại quân của hắn vừa qua, lập tức phá hủy cầu, chặn đường đi. Quân đồn trú các nơi toàn bộ tập kết, rập khuôn làm theo, từng bước bố trí phòng vệ, hô ứng hướng bắc, hình thành một vòng vây nghiêm mật.

Dương Lăng ụp hai tay lại với nhau, nói:

- Thả hổ vào cũi! Đường thủy thì lợi dụng đặc điểm không giỏi thủy chiến của bọn chúng, phát huy sở trường của quan binh, nhấc tay một cái thì đánh bại được bọn chúng. Đường bộ thì thực hiện thu hẹp vòng vây, ép hắn phải quyết chiến chính diện.

Húa Thái chắp tay trả lời vâng. Dương Lăng nói ra ý đồ tác chiến, việc thực thi cụ thể thì phải do y, vị quan Tổng binh thân kinh bách chiến, bắt tay vào thực hiện. Dương Lăng lại nói:

- Truyền lệnh. Nam Trực Lệ phó Đô chỉ huy sứ, quan Tổng binh phòng ngự Nam Kinh Chu Đức An, trọng binh thủ thành, không hành động gì, chỉ cần thủ vững thành trì, không để cho Bạch Y quân thừa dịp, đó là một đại công.

- Triệu Phong Tử

Dương Lăng gật gật đầu, như cười mà như không, nói:

- Bất luận là đánh nghi binh hay đánh thật, hắn nhất định sẽ đổi hướng sang Giang Đông. Hứa Thái, Giang Bân, lần này kỵ binh của hai người các ngươi sẽ có tác dụng lớn. Chúng ta theo hắn qua sông, tiêu diệt bọn chúng ở Giang Đông.

- Ta sẽ hạ lệnh cho tất cả thuyền ở bờ đối diện toàn bộ đều chạy qua, mặt nước còn một mảnh ván gỗ cũng phải đục chìm. Đồng thời triệu tập thủy sư tuần tra trên sông. Nhưng hiện tại quá nửa thuế phú triều đình đều dựa vào buôn bán trên biển, bọn họ phải chịu trách nhiệm giữ an toàn hải phận, số lượng thủy sư chiến hạm có thể điều động có hạn, hơn nữa mặt nước Trường Giang quá lớn, bọn họ chỉ có thể tuần tra những đoạn thành trì quan trọng, không thể hoàn toàn bao phủ hết. Miêu công công, Phòng ngự vòng ngoài Giang Bắc phải nhờ cậy ngươi rồi.

Trường Giang uốn lượn như rắn, cơ man nào là dài, sao không thể lên bờ? Thật sự nói muốn phòng thủ Trường Giang quả khó như lên trời. Nhưng thuyền bờ đối diện toàn bộ dời về phía bên này, lại thêm đại quân triều đình quấy rối không ngớt, bọn chúng còn rảnh rỗi đóng thuyền hay sao?

Nhiệm vụ của Miêu Quỳ đơn giản nhất. Chuyện này không phải công lao to tát gì, đương nhiên không thể so với Hứa Thái Giang Bân theo Dương Lăng sang sông. Cho nên Miêu Quỳ cảm thấy rất vọng. Nhưng y lại không dám biểu lộ ra, đành phải chắp tay bảo vâng.

Dương Lăng căn dăn xong xuôi, thở phào một hơi, chậm rãi nói:

- Bên phía Bạch Y quân, do quân đội bốn tỉnh Nam Trực Lệ, Chiết Giang, Giang Tây, Hồ Quảng phụ trách. Chúng ta chỉ chăm chú vào Triệu Phong Tử là được! Thả hắn sang sông, sau đó đóng cửa thật chặt.

Lưu Thất chỉ huy năm sáu trăm thuyền lớn có nhỏ có, đủ mọi chủng loại men theo dòng sông đi xuống. Thủy sư nhận được quân lệnh khẩn cấp cũng đã phái sáu chiếc chiến hạm, do lão tướng Bành Sa Ngư đích thân suất lĩnh, đi ngược dòng sông, khí thế hùng hổ nghênh đón.

Tuy không có hải tặc tập trung đông trên mặt biển Đông Hải, nhưng những đám hải tặc nhỏ mãi mãi giết không hết. Vì khuyến khích bá tánh vùng biển buôn bán, đặc biệt là khi Đại Minh xảy ra nội loạn, thương nhân của các nước nhỏ bốn phía đều có chút ngại ngần, lo rằng ngàn dạm xa xôi đi đến lại xảy ra chuyện nguy hiểm, nên nhiệm vụ hộ tống của thủy sư vô cùng gian khổ.

Tuổi của Bành Sa Ngư đã cao, vận tải trên biển trước giờ không phái lão đi. Lão đầu đang rảnh rỗi hai tay bức bối, vừa nghe có nhiệm vụ diệt phỉ liền phấn chấn, lập tức chủ động xin dẫn hạm đội đi chi viện. Để chứng tỏ lão vẫn chưa già, không biết lão Sa Ngư đã nghe được chủ ý từ đâu, lại cầm một cặp hổ trảo, khiêng một thùng cơm lớn, chuẩn bị biểu diễn "Liêm Pha đã già, nhưng còn làm thùng cơm được" cho các chỉ huy đại nhân xem, làm cho Bạch Trọng Tán dở khóc dở cười, đành phải phái lão đi.

Lưu Thất xuôi theo dòng nước, Bành Sa Ngư ngược dòng mà thuận gió, thuyền hai bên đều đi rất nhanh. Tuy có khoái mã đường bộ thăm dò báo tin tức, nói Lưu Lục có năm sáu trong thuyền, nhưng vừa nghe loại hình của những con thuyền kia, Bành Sa Ngư chỉ cười to:

- Hiện giờ thủy sư Đại Minh mạnh mẽ nhất. Phóng tầm mắt khắp thiên hạ, đội ngũ thủy sư chính quy nhất cũng không phải là đối thủ của ta. Bạch Y quân ở trên bờ như sói như hổ, xuống nước rồi thì là gà đất chó ngói, hà cớ phải sợ?

Lão đầu vô cùng hứng chí, chuẩn bị dùng Bạch Y quân để luyện tay, trả lại mùi vị tan hoang nhà cửa, ân đền oán trả năm đó. Lần này Lưu Thất lại lộ sơ hở, Bành Lão Sa hăng hái liều mạng đuổi theo, muốn phủ đầu cho y mấy loạt pháo, bắn nát thuyền của đám ô hợp này. Không ngờ lúc đến phủ Thái Bình, đã thấy ván thuyền xác chết trôi khắp nơi, còn có thuyền vỡ bị lật úp, đối thủ trong dự liệu không thấy bóng dáng đâu.

Hóa ra Lưu Thất thuận lợi đi qua An Khánh. Đội thuyền vừa mới đến phủ Thái Bình lại không thái bình chút nào. Mặt sông chợt nổi gió to, làm dâng trào con sóng cả mãnh liệt. Một số thuyền nhỏ va chạm vào nhau lật úp, liền mấy mãnh tướng thường cưỡi trên lưng ngựa giờ rơi xuống nước, chìm còn nhanh hơn khối chì, căn bản không cò sức phản kháng.

Cuồng phong càng lúc càng mạnh, sóng trên sông mãnh liệt, sóng lớn che trời. Thuyền lớn của Lưu Thất suýt chút bị thổi lật nhào. Đến lúc đám thủy thủ gà mờ này vội vã lái thuyền vào bờ, vứt bỏ thuyền lên bờ chạy, thì năm trăm chiếc thuyền đã bị lật úp một nửa, quân cướp chết đuối trên sông nhiều vô số kể.

Có mấy chiếc thuyền mắt thấy sóng lớn ngợp trời, nhất thời choáng váng, lại đi giương buồm lên, kết quả thuyền nhỏ một chút thì bị gió to cuốn lên chầu trời, thuyền lớn một chút cũng bị cuồng phong thổi va đụng khắp nơi, không phải đụng vào thuyền của người khác thì là thuyền mình bị đụng vỡ. Đám cướp hung hãn trên thuyền trơ mắt nhìn thuyền chìm dần từng chút một, níu bên mạn thuyền ngẩn người không có một chút biện pháp nào.

Có mấy tên biết bơi chó nhờ lúc thuyền chìm ở gần bờ sông, lại có thể lực tốt, nên vọt lên trở lại. Lưu Thất vất vả lắm mới thu nạp tàn binh rơi rụng, vội vàng kiểm binh lại. Hai vạn đại quân còn lại không đủ tám ngàn, trong đó còn một bộ phận đến cả binh khí cũng không có. Khí giới công thành vận chuyển trên thuyền, cùng với ba khẩu đại pháo lấy từ huyện Hồ Khẩu, cũng chìm vào lòng sông.

Lưu Thất đau buồn, nhìn dòng sông khóc lớn. Đám người Lưu Huệ khuyên không xong. Lúc này quan binh của phủ Thái Bình lại đến. Dân tráng và quan binh phủ An Khánh giáp công đánh tới. Hiện giờ sỉ khí quân tâm như thế này làm sao có thể đánh? Lưu Thất tóc tai bù xù, giơ cao đại đao, dẫn tàn binh rút lui.

Lý Bạch từng cảm thán ở đây "Nhân sinh tại thế bất xứng ý, Minh triều tán phát lộng thiên châu" (Bản dịch của Trần Trọng Kim: Ở đời vừa ý được đâu, Sáng ngày xõa tóc tiêu dao trên thuyền). Lưu Thất cũng đầu bù tóc rối. Y chưa bao giờ đánh một trận uất ức như thế này. Vừa trốn vừa chạy, cuối cùng đã trốn lên Thúy Loa sơn tựa vào Trường Giang, bốn phía đóng trọng binh. Quan binh nghe tin chạy đến thừa cơ đánh rắn đập đầu, dồn ép bọn quân cướp không còn sĩ khí đến Thái Thạch Cơ ở chân núi phía tây Thúy Loa sơn.

Thái Thạch Cơ, phía bắc có dòng sông, vách đá lởm chởm, lưng tựa nơi hiểm yếu này miễn cưỡng có thể ngăn cản thế công của quan binh. Lưu Thất vừa bình tĩnh lại, chuẩn bị chấn hưng quân tâm sĩ khí, nhất cổ tác khí xông ra khỏi trùng vây của quan binh. Sau lưng ầm vang, bốn phía trong rừng toàn là tiếng kêu thảm thiết.

Lưu Thất hoảng sợ trèo lên vách đá nhìn, chỉ thấy trên sông có sáu chiếc chiến hạm xếp thành hàng hình chữ nhất. Trong tiếng gầm rú của pháo hai bên mạn thuyền, từng đợt khói lửa dấy lên. đạn khai hoa nổ tung trên ngọn núi nhỏ nơi tập trung hơn tám ngàn người.

Lưu Thất ngơ ngác sững sờ một lúc lâu, sau đó nhìn sang bên cạnh có hai tên thủ hạ đang giương cung ngẩn người nhìn chiến hạm to lớn trên sông, cùng Tề Ngạn Danh, Lưu Huệ đứng bên người, mặt mày thất sắc. Bỗng nhiên y hét to một tiếng:

- Đi! Không thể ngồi chờ chết, chúng ta giết ra ngoài! Kỵ binh của Dương Hổ dù chậm một chút thì hẳn cũng đã đến rồi. Chúng ta phá vây, đi tìm Dương Hổ!

Ngoài thành Lật Thủy lạnh lẽo thê lương, thi thể chất đầy quan đạo và trên bãi đất trống hai bên. Mùi tanh của máu tươi thu hút vô số ruồi nhặng, bất chấp mọi thứ bay loạn xạ khắp nơi. Hàn Bách nắm chặt lấy một thanh đơn đao dính đầy máu tươi, lưỡi đã mẻ phần nào, đứng tựa vào một gốc cây cắm mấy mũi tên lông vũ, ra sức thở phì phò, mỗi khi ho khan vài tiếng, liền có máu tươi từ khóe miệng chảy ra.

Xung quanh y, có rất nhiều xác chết nằm ngổn ngang, có xác của quan binh, cũng có xác của Bạch Y quân. Trên vai y cắm một mũi tên, mũi tên lang nha cắm sâu vào xương cốt, trước ngực có một vết đao dài nửa thước, máu tươi đã nhuộm bạch y thành huyết y.

Dương Hổ cùng đám vệ sĩ vội vã đi tới, thấy bộ dáng thê thảm của y, liền bước lên phía trước, ôm y vào lồng ngực, gấp gáp kêu:

- Hàn Bách, Hàn Bách

Đây là người huynh đệ theo Dương Hổ đã nhiều năm, trước giờ vẫn trung thành tận tâm. Tuy nói y không đành lòng nhấn chìm Sơn Đông, từng thầm thông bao tin tức cho Hồng nương tử, ngăn cản hành động của Dương Hổ, nhưng hiện tại mắt thấy bộ dạng y như thế, trong mắt của Dương Hổ vẫn không khỏi trào ra dòng lệ, ôm chặt y ở trước ngực mình.

Hàn Bách nghe tiếng gọi của y, chậm rãi mở mắt, ánh mắt lơ đễnh nhìn y trong chốc lát, cười bi thương, khẽ nói:

- Hổ ca, lần này đã khác rồi. Quan binh thủ, thì thủ rất chắc chắn, công thì công rất quả quyết. Càng đi về phía Nam Kinh, quan binh đánh càng độc. Chúng ta phi ngựa nhanh, nhưng đường lui lại lại bị chặn chết hết rồi. Chặn chết rồi!

Y ra sức nắm chặt lấy tay Dương Hổ, cố hết sức nói:

- Hổ ca. Chúng ta không phải xông qua được, mà là người ta người ta thả cho chúng ta đi qua. Nam Kinh là một cạm bẫy! Giống như thành Tế Nam, đây là một cái bánh mà Dương Lăng vẽ cho chúng ta, nói đúng là một cái hố hắn đào! Đừng đi, đừng đi nữa Hổ ca, đừng nhảy vào trong. Hãy nhân dịp quan quân chưa khép chặt vòng vây, đi vượt sông bắc thượng, còn có thể có một con đường sống.

Dương Hổ tức giận nói:

- Đệ nói bậy bạ gì đó? Cứ lo dưỡng thương cho tốt. Đệ là Tướng quân tiên phong của ta, chúng ta còn phải cùng nhau đánh cả thiên hạ, ngồi trên thiên hạ, nói ba cái lời xúi quẩy này làm gì? Thành Nam Kinh gần ngay trước mắt, Triệu Phong Tử đi bắc lộ, Lưu Thất đi thủy lộ, lại thêm chúng ta nữa. Ba đường cùng đánh, nhất định có thể công hạ Nam Kinh. Chỉ cần công hạ được Nam Kinh, chúng ta sẽ có thể tiếng tăm lừng lẫy, đoạt được vô số tiền lương chiêu binh mãi mã.

Hàn Bách cười thảm, máu từ từ khóe miệng không ngừng chảy ra:

- Hổ ca, đừng trách người huynh đệ nói lời xúi quẩy. Khụ khụ khụ. Đệ sớm đã nhìn thấu, giành lấy giang sơn không phải là tranh đấu giang hồ. Chúng ta dũng mãnh, nhưng đứng trước thiên quan vãn mã cầm cự được bao nhiêu?

- Thiên hạ, từ trước đến giờ đều không phải dành cho người như chúng ta ngồi đâu. Hôm qua, ở Minh Giác, Mộc Vân sao bỏ trốn? Chính là cảm thấy chúng ta không có lối ra. Chúng ta một vạn người là sơn tặc, có tụ một trăm vạn người, vẫn là sơn tặc.

- Thối lắm!

Dương Hổ nổi giận trừng mắt. Nếu không phải Hàn Bách đang trọng thương như vậy, gã đã sớm tát một bạt tai rồi:

- Cái thứ tầm nhìn hạn hẹp, chỉ biết nịnh hót a dua, để lại trong quân có ích gì? Hắn không từ mà biệt, ta còn bớt đi một phiền toái. Chúng ta toàn quân thẳng tiến, chỉ cần phá vỡ được thành Nam Kinh, thì đến lúc đó, đệ xem đi. Ha ha Hàn Bách? Hàn Bách!

Hàn Bách đã không còn có thể trả lời gã nữa. Mắt Hàn Bách mở to, nhưng thần sắc trong con ngươi đã hoàn toàn không còn nữa. Dương Hổ lặng lẽ đặt thi thể của Hàn Bách xuống. Xung quanh, là mấy tên tướng lĩnh thân tín Lý Dạ Ân, Dịch Thần Phong. Ai nấy đều im lặng không nói.

Dương Hổ đứng dậy, lạnh lùng nói:

- Từ cổ chí kim, người có được thiên hạ chẳng phải cũng nhiều lần trải qua gian nan, cửu tử nhất sinh đó sao? Anh hùng từ chốn thấp kém. Chúng ta chính là anh hùng, chúng ta sẽ không làm người thấp kém cả đời.

- Toàn quân lên ngựa, chúng ta tiếp tục tiến tới, mặc kệ ai cản đường, đều kiện quyết tiêu diệt. Quan binh càng ngăn cản chúng ta, thì càng chứng minh bọn chúng sợ Nam Kinh có mất mát. Chúng ta nhất định phải mau chóng tiến về Nam Kinh, cùng Triệu Phong Tử, Lưu Thất tạo thành vòng vây.

Dịch Thần Phong nói:

- Đại ca, thẳng tiến Nam Trực Lệ, thì chiến sự sẽ không ngừng. Rõ ràng là quan binh đang tiêu hao thực lực của chúng ta, muốn khiến chúng ta sức cùng lực kiệt. Toàn quân đã không còn chút thể lực, có phải nên tạm thời nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút, rồi lại tiếp tục tiến lên?

- Không được, chúng ta nhất định phải mau chóng đi tới Nam Kinh. Muốn nghỉ, chúng ta vào trong thành Nam Kinh rồi nghỉ ngơi.

Dương Hổ cất cao giọng, hét to với đám binh sĩ tản loạn đứng khắp nơi, thần sức mệt mỏi:

- Các huynh đệ, chúng ta tung hoành khắp đại giang nam bắc, bắc quân tinh nhuệ nhất của triều đình cũng không làm gì được chúng ta, thì binh dê cừu ở Giang Nam, có đáng sợ chi?

- Đi theo ta, chúng ta tiến về thành Nam Kinh. Thành Nam Kinh có danh môn vọng tộc, thương nhân tụ hợp, vàng bạc chất thành núi, mười dặm Tần Hoài có vô số mỹ nữ. Đánh hạ thành Nam Kinh, mỗi người các ngươi cũng có thể chiếm được một căn trạch viện lớn, có được tài bảo đếm không xuể và mỹ nữ hưởng không hết. Các huynh đệ, theo ta xông lên!

Tiền vàng cũng mỹ nữ, bắt đầu động viên được đám binh sĩ. Truyền thuyết mỹ nữ trên sông Tần Hoài nhiều như mây, bọn họ sớm đã từng nghe nói. Trong thiên hạ Giang Nam giàu có nhất, trong Giang Nam thì Nam Kinh giàu có nhất, bọn họ cũng biết tường tận.

Đám binh sĩ đỏ cả mắt, cũng không biết là giết đỏ cả mắt, hay là bị tiền vàng và mỹ nữ dụ dỗ đến đỏ cả mắt. Cổ họng bọn họ phát ra tiếng kêu gào như sói, bọn họ cùng vung cương đao, thúc chiến mã đã tỏ vẻ mệt mỏi, bỏ lại những xác chết, tiếp tục lao lên phía trước, lao về phía hy vọng của bọn họ: Thành Nam Kinh. Lao về phía cái hố chôn người, chôn cả vàng bạc.

Chương 392: Đường về

Chương 392: Đường về

Quách gia trang, một tòa quân doanh đứng sừng sững trên yếu đạo, có sừng hươu, bụi gai, cự mã thương, trong doanh trại phía sau lại bố trí dày đặc cung tiễn thủ, câu liêm thủ, dây thừng gạt chân ngựa, hố bẫy ngựa. Trận địa của Lý Thủ bị, Vạn Đô ti vừa mới thu dụng một đám tàn binh bại lui từ Lật Thủy. Tiếng vó ngựa ầm ầm đã đến.

Ở đằng xa, bóng dáng kỵ binh Bạch Y quân đang tiến lại gần càng lúc càng rõ ràng. Tiếng trống trận uỳnh uỳnh như sấm dưới chân trời, từ chân trời truyền đến. Các Tì tướng Nha tướng Thiên hộ Bách hộ ai nấy về vị trí, toàn quân chờ đợi Bạch Y quân đến trong yên lặng, bọn họ đã đợi rất lâu rồi.

Tình cảnh vạn mã lao nhanh và tiếng trống trận uỳnh uỳnh xen lẫn vào nhau, không khỏi khiến lòng người cuồn cuộn huyết khí.

- Hỏa pháo, chuẩn bị, bắn!

- Cung nỏ, chuẩn bị, bắn!

"ẦM ẦM ẦM ẦM!"

Mười khẩu đại pháo nổ vang, một loạt đạn chì sa khoáng đan thành một cơn mưa sắt quét ngang tất cả trong phạm vi trăm mét. Đội tiên phong Bạch Y quân xông lên trước nhất đồng loạt ngã xuống. Chiến mã hoặc là ngã nhào xuống đất, thân hình cao lớn lại quay cuồng về phía trước mấy trượng, hoặc là mang một thân đầy máu tươi đau đớn chạy ngang, va chạm với khoái mã phía sau, giẫm lên cơ thể bọn chúng, đạp chúng thành thịt nát, đồng thời bản thân cũng người ngã ngựa đổ, tiếp tục bị người phía sau giẫm lên.

Bạch Y quân vượt qua chướng ngại do máu thịt tạo thành, ngựa không dừng vó tiếp tục xông lên phía trước. Liên tục chiến đấu khắp nam bắc, ngày ngày chém giết, hiện tại những dũng sĩ có thể sống sót, bất luận là ý chí hay là võ lực, không thể nghi ngờ đều là kẻ dũng mạch trăm dặm mới tìm được một, nếu như không phải vì dần thất vọng đối với con đường phía trước, chiến lực của bọn họ còn có thể nâng cao thêm một tầng nữa.

Nhưng hiện tại, bọn họ lại được cổ vũ thêm dũng khí, vì Dương Hổ đã vẽ cho bọn họ một cái bánh to, vì cái bánh to đẹp đẽ này, bọn họ đã vực dậy tinh thần, liều chết đấu tranh, dùng sinh mạng để đoạt lấy thời gian. Một đợt tên, hai đợt tên, chỉ bắn ra hai đợt tên, hơn năm trăm chiến sĩ Bạch Y quân đã ngã trong vũng máu, sau đó khoái mã lao nhanh như rồng đã xông đến trước mặt.

- Lui, hỏa súng bắn!

Giống như đậu rang, trong tiếng đùng đoàng, người ngã ngựa, ngựa kinh sợ, lại một hồi chết chóc. Vũ dũng của quan binh không bằng những tên tội phạm nhiều lần tôi luyện qua lằn ranh sinh tử, đã thoát thai hoán cốt trở thành chiến sĩ chân chính, nhưng từ sự trang bị binh khí hoàn chỉnh đến trận thế chỉnh tề, vẫn không thể so sánh với bọn họ.

- Lui nữa! Thương trận ra tay!

Một thanh trường thương giơ lên, lại là một thành trường thương bằng tre, hơn nữa lại được quấn chặt để không dễ dàng bẻ gãy. Trường thương một đầu chống xuống đất, mũi nhọn hướng về phía trước dựng thẳng như rằng rậm.

"Phù Phù Phù"

Mũi thương khiến người ta run rẩy đâm vào da thịt, người hô ngựa hí, Bạch Y quân ở đội phía sau phản ứng kịp, phi thương cán ngắn mượn thế ngựa dốc sức ném ra, đội ngũ quan binh cũng bị xé ra một lỗ hổng, đã có Bạch Y quân xông vào đội ngũ quan binh. Cương đao sáng loáng vung lên, ngênh đón ánh mặt trời rạng rỡ, ánh lên cái lạnh sắc bén thấu xương.

Lý Thủ bị, Vạn Đô ti đều cầm đao đốc chiến, có người tự ý lui chém chết không tha. Bọn họ nhận được nghiêm lệnh tất sát, liều lĩnh chiến đấu với địch, giết tướng tá. Đây là mệnh lệnh của Uy Quốc công Dương Lăng, không ai hoài nghi quyết tâm của hắn khi hạ mệnh lệnh này, nên bọn họ đành phải dùng kỷ luật chiến trường giết chết không tha đối với các binh sĩ.

Chiến mã xung phong xá ra một lỗ hổng, nhưng Bạch Y quân còn chưa kịp vui mừng, thì liền ảo não phát hiện, bọn họ lại rơi vào nỗi nhục lúc ban đầu tấn công thành Nam Kinh. Bọn họ xông vào trận địch, nhưng lại không tài nào lợi dụng ưu thế cơ động của mình để lặp lại động tác xung kích, chém giết.

Phía sau là con đường do người ta cố ý kê cao, đào thấp, còn đặt ngổn ngang những xe, trong đó còn có xe lừa và xe đẩy tay, rõ rằng là gom góp từ trong thôn làng gần đó. Mấy cái này không thể gọi là binh khí, nhưng lại có hiệu quả gây trở ngại cho mũi dùi của kỵ binh và yểm hộ quan binh né tránh.

Mặc dù Giang Nam ít kỵ binh, nhưng những quan binh cầm trường mâu, đơn đao này lợi dụng địa thế của mình để triệt tiêu ưu thế chiến mã của kẻ địch, sau đó dùng phương thức tác chiến bảy người một tổ nhỏ của Trang gia binh, binh khí ngắn dài phối hợp, có người phụ trách công, có người phụ trách thủ, có người phụ trách chém đầu người, có người phụ trách chém chân ngựa, khiến người Bạch Y quân ngồi trên ngựa khó giữ vẹn toàn phải đau đầu không thôi. Đám giặc nóng nảy dứt khoát nhảy xuống ngựa, chém giết với quan binh.

Bạch Y quân đến sau không ngừng gia nhập chiến đoàn. Lý Thủ bị và Vạn Đô ti dần không khống chế được tình thế trên chiến trường. Lúc này, Hoắc Bách hộ phụ trách trấn thủ Đông Bình trấn, Lý Thiên hộ của Đồng Sơn trấn, Hà Huyện thừa của Thích Kiều thôn, dẫn quan binh giương cờ xí tập kích.

Tuy quan binh không đông lắm, nhưng ba đường vây kín, khiến áp lực tâm lý của Bạch Y quân lập tức tăng lên, bắt đầu sinh ra ý nghĩ rút lui. Tuy rằng bọn họ vẫn luôn chiến đấu không ngơi, nhưng cơ hội đánh một trận ác liệt với quan binh không nhiều, mà hiện tại quan binh lại giống như phát điên, trở nên không sợ chết y như bọn họ, bọn họ lại mất đi ưu thế chiến mã.

Hiệp lộ tương phùng dũng giả thắng (Khi đối thủ gặp nhau nơi ngõ hẹp, ai dũng cảm hơn sẽ chiến thắng). Dũng khí không phải được sinh ra từ hư không, viện quân đến, khiến quân coi giữ đang trên đà suy sụp lại uy danh đại chấn, còn Bạch Y quân thì lại ủ rủ chán nản. Mỗi một bước tiến về phía trước, thì khoảng cách đến thành Nam Kinh càng gần một bước, nhưng quãng đường còn lại mỗi một bước tiến đều phải dùng máu để nhuộm, chẳng lẽ khoảng cách ngắn như vậy mà lại giống như một lạch trời hay sao?

Trong lòng Dương Hổ tức giận bất bình, nhưng gã cũng lo lắng nghe tin quan binh đến càng lúc càng đông, ưu thế của bọn họ mạnh ở nhanh, lại không mảnh ở công kiên, hà tất phải lấy sở đoản đánh sở trường? Dương Hổ bắt đầu hô đánh chiêng thu binh, quyết định đi đường vòng đánh vu hồi về Nam Kinh.

Đại quân bắt đầu di chuyển về phía đông, Lý Thiên hộ, Hoắc Bách hộ vừa mới đánh tới tham công không tha, đuổi riết không buông ở đằng sau. Dương Hổ tức giận, xoay người chiến đấu, mất đi ưu thế xa doanh và mặt đất gồ ghề, lại không kịp kết trận tự bảo vệ mình, quan binh không phải là đối thủ của kỵ binh, lập tức bị giết đến hoa rơi nước chảy, một kích liền tan. Dương Hổ cũng không ham chiến, lập tức thúc ngựa đi tiếp.

Đến lúc gã lãnh quân đến Mao Sơn trấn, thì thấy một con sông chặn đường, trên sông có một cây cầu lớn. Chiến mã tiên phong vừa tiến lên được hơn hai trăm, thì ầm một tiếng thật lớn, dưới cầu dâng lên một màn khói lửa dày đặc nổ tung cây cầu và mấy mươi Bạch Y quân khó khăn lắm mới qua được cầu.

Trong bụi lau bên bờ đối diện vạn tiễn cùng bắn, lập tức sau đó có vô số nhân mã giết ra, xem bộ dạng, đại bộ phận là dân tráng đinh dũng, bao vây khoảng trăm Bạch Y quân, chỉ dùng cung nỏ bắn từ xa, một hồi sau trên chiến trường chỉ còn lại trơ trọi hơn trăm con chiến mã.

Chỉ thấy sai nha tuần kiểm và dân tráng vây quanh một quan văn đi đến bên cầu. Viên quan văn đó ngăm đen cường tráng, ôm bụng cất tiếng cười to, lớn tiếng quát:

- Bổn quan Mao Sơn Tuần kiểm ti Thủy Thiên Đạo ở đây, phản tặc Bạch Y, các ngươi đại thế đã mất, còn không bó tay chịu trói?

Dịch Thần Phong nghe xong giận dữ, đoạt lấy một cây cung nháy mắt đã bắn ra một mũi tên, đối phương liền có người nâng tấm chắn nghênh đón, che chở cho Thủy Tuần kiểm lui xuống đê, mấy trăm dân trước theo sau cầm cung bắn lại sang sông. Dương Hổ tức giận đến nổi gân xanh, hạ lệnh không được giằng co với đám dân tráng này, tiếp tục xua quân đông tiến, lại nhằm về phía đê Lý gia.

Đại quân đi được nửa đường, vừa lúc bắt gặp quan binh của Tiên Nhân vệ đến chi viện, bị gã giết đến không kịp trở tay. Quan binh đại bại, Dương Hổ cũng nhổ được cục tức, thế là gã chỉ huy đại quân tấn công Đạo Sĩ lĩnh, trên Đạo Sĩ lĩnh cũng có một đội quân chiếm đóng, nhân số không nhiều, ước chừng chỉ có ngàn người, dựa vào nơi cao mà phòng thủ.

Dương Hổ chỉ huy đại quân tấn công núi, trên đỉnh núi ném từng bó cỏ khô đốt cháy xuống sườn núi, khói đặc cuồn cuộn khiến người ta chảy nước mắt nước mũi, chiến mã cũng bị ảnh hưởng. Nếu là bình thường, Dương Hổ hoàn toàn có thể dẫn quân đi, quan binh bằng vào hai cái chân đuổi gã cũng không kịp, cũng chỉ có thể than vãn không biết làm sao. Nhưng mà hiện tại Dương Hổ chí tại Nam Kinh, tuyệt không thể lui, vì thế đưa ra một độc lệnh, bảo đại quân liều mình tấn công núi.

Hai bên đánh nhau hơn nửa canh giờ, quan binh trên núi dần chống cự không nổi, vì để ngăn cản Bạch Y quân đuổi theo quan binh đốt núi. Ngọn núi này không cao, khắp nơi đều là bụi cây thấp bé, vừa đốt thì khói đặc mù mịt. Dương Hổ không rảnh đuổi giết tàn binh, đi thẳng vượt qua ngọn núi.

Đại quân đi đến Ngõa Quán oa, Dương Hổ không khỏi chấn động. Phía trước có một hào sâu, đối diện dùng mấy trăm chiếc xe kết trận. Quân tiên phong giao chiến với Bạch Y quân, đối phương dùng cung tiễn, nỏ lớn, súng nòng to, pháo sát uy tàn sát cách một con hào, lấy cự mã, xa doanh hỏa khí để chống lại ngựa, trang bị hoàn mỹ như vậy so với Quách gia trang càng hơn ba phần.

Dương Hổ đã choáng váng đầu óc, chỉ cảm thấy đoạn đường này đi tiếp nữa, càng về thành Nam Kinh quan binh càng nhiều, quả thật chốn chốn mai phục, nơi nơi là binh, không khỏi đau buồn đến tận tâm can. Chẳng lẽ như lời Hàn Bách đã nói, kỳ tập thành Nam Kinh sớm đã nằm trong dự liệu của triều đình?

Nhưng Triệu Phong Tử và Lưu Thất đều ước định tấn công thành Nam Kinh, nếu tự mình rút khỏi con đường này, khiến việc sắp thành lại bại, chẳng qua chỉ là sống lâu thêm mấy ngày, nếu quan hai lộ kia bị đánh bại, chỉ dựa vào nhân mã của mình có thể đi đâu? Chẳng qua cũng chỉ muộn mấy ngày chôn chân ở Giang Đông mà thôi.

Đang suy nghĩ, khóe mắt thoáng lộ ra chút lưu quang, một mũi tên dài không lông đuôi bắn ra từ nỏ lớn đang phá không bay tới, mang theo tiếng gào thét sắc bén."Vù" một tiếng, một tên thị vệ cận thân cưỡi trên ngựa bị xiên qua ngực, mang theo một màn sương máu tiếp tục bay ra sau, liên tiếp bắn chết ba người, khắp nơi đều kinh hoàng né tránh.

Dương Hổ suy tính đến đây, thấy tình cảnh này liền quả quyết hạ lệnh:

- Không thể đi nữa rồi, bất luận thế nào, nhất định cũng phải vượt qua. Ta không tin, mỗi con đường lớn thông đến Nam Kinh, triều đình có bao nhiêu binh mã ven đường không ngừng bố trí phòng vệ? Giết qua cho ta. Dịch Thần Phong, ngươi dẫn theo quân sở bộ đánh tiên phong. Lý Dạ Ẩn, dẫn quân sở bộ lách sáng cánh tả, công phá xa doanh của quan binh.

Cảnh hữu Ngõa Quán oa là một ngọn núi đầy bụi gai, bên trái là một đầm nước, quan binh dùng địa thế này, đào hào chống cự. Trên núi cánh hữu có đường, nhưng lại không biết thông đến phương nào, bên đường đầy những bụi gai khó có thể vượt qua, hơn nữa ngựa lên núi khó khăn, phải từ cánh tả vượt qua đầm nước dài mấy dặm công kích bọc sườn quan binh, trước mắt là cách nhanh nhất.

Hai viên đại tướng lập tức lĩnh mệnh mà đi. Dương Hổ chỉ huy Bạch Y quân đối xạ cùng quan binh, yểm hộ Dịch Thần Phong công kích. Nhưng gã lại không biết khói lửa trên Đạo Sĩ lĩnh, căn bản chính là tín hiệu liên lạc do quan binh ước định, bên ngoài Nam Kinh nơi nơi đều đã bố phòng, bất kể gã tiến công từ đường nào, những nơi thích hợp bao vây đều đã sắp đặt tín hiệu khói lửa, tiện cho liên lạc vùng phụ cận.

Với khói lửa trên Đạo Sĩ lĩnh, quan binh biết kỵ binh của Dương Hổ đã chọn tuyến đường này tiến công, nên đã bắt đầu tập kết ở vùng Ngõa Quán oa, Cáp Mô vịnh. Sau non nửa canh giờ, bên trái vang lên tiếng la hét rung trời, đột nhiên có một đội ngũ đánh ra, tạo thành một phương trận, từ trong bãi đất trống bên cạnh đầm nước xua quân đánh tới, thương kích như rừng, lại là một trường thương trận, pháp bảo khắc chế kỵ binh.

Dương Hổ hoảng hốt, vội vàng lãnh binh xông tới. Bạch Y quân có thể sống sót giữa những tràng chém giết luân phiên nhau quả nhiên là anh dũng thiện chiến. Mặc dù trải qua mấy lần hành quan gấp gáp ban đêm và mấy trận chiến đấu kịch liệt, bọn họ vẫn có thể miễn cưỡng ngăn cản được đợt tiến công đột kích của quan binh.

Song phương hỗn chiến một hồi, sáu bảy thanh trường thương đối phó một con chiến mã, quan binh nhiều vô số kể kết thành từng tiểu trận bảy người, tiểu trận lại tạo thành đại phương trận, để khỏi bị chiến mã xông loạn. Đao tới thương lui, máu tươi tung tóe, chém giết cực kỳ thảm thiết.

Dương Hổ đại triển thần uy, đoạt một cây thương trúc dài. Cây thương trong tay gã như giao long ra khỏi nước, che trước chắn sau, đâm trước thọc sau, chém giết một mạch căn bản không ai có thể ngăn cản. Dương Hổ một thân một mình giết vào trùng vây của quan binh, vung tay huơ mạnh, quét mấy thành trường thương ra, sau đó lớn tiếng rống to:

- Tên khốn kiếp Lý Dạ Ân kia đâu rồi?

Dù gã có ngu ngốc chăng nữa cũng biết tình hình không ổn. Ban đầu Lý Dạ Ân là một trong ba thân hào địa phương đầu nhập gã ở Thanh Châu, nhờ võ nghệ xuất chúng, trở thành một trong ngũ hổ tướng dưới tay gã. Ba thân hào lúc trước đầu nhập, mang theo gia đinh, hộ viện, người thân, toàn bộ đều ở trong quân của Lý Dạ Ẩn. Lý Dạ Ẩn được gã phái lách đi từ cánh tả quay về tấn công bọc sườn xa doanh, mà lúc này cánh tả lại có vô số quan binh, binh mã của Lý Dạ Ẩn đâu?

Dương Hổ quay đầu lại nhìn Dịch Thần Phong ở đằng xa đang chỉ huy binh mã không ngừng phát động những đợt tiến công vô vọng về phia xa doanh đầy đủ đạn dược, trong lòng bi thương vô hạn:

- Lâu ngày mới biết nhân tâm, huynh đệ tốt thật sự nói nghĩa khí, vẫn là những huynh đệ thủ túc cùng vào sinh ra tử ở Bá Châu sơn trại, những người khác có mấy ai tin được chứ?

Gã hét to một tiếng, vung thương đẩy mười mấy cây trường thương đang đâm tới, nhưng lập tức lại có một một rừng mũi thương sắc bén từ bốn phương tám hướng đâm về phía gã, mũi thương sắc bén, lại ở xa, đâm tới liên hồi, mặc cho võ công của gã có cao cường, cũng không thể đồng thời chọi lại nhiều trường thương như vậy. Dương Hổ không biết làm sao, đành phải vừa đánh vừa lui.

Quan binh xung quanh cũng nhìn ra người này là thủ lĩnh, đặc biệt gã chỉ có một con mắt, trông cực kỳ giống tên đại thủ lĩnh Dương Hổ của Bạch Y quân mà quan phủ dán hành công bố thiên hạ. Chính Đức Hoàng Đế từng dán trên hoàng bảng nữa. Phàm là người giết chết thủ lĩnh thổ phỉ Lưu Lục, Dương Hổ, thương vạn kim, dân phong Bá tước, quan thăng ba cấp.

Vì cái gọi là có trọng thưởng tất có dũng phu, làm binh vốn dĩ đã là liều mạng, nhưng liều mạng với Dương Hổ, có giá trị!

Nếu như là một đối một, bọn họ không có gan, nhưng bốn phương tám hướng có mấy mươi cây thương chào đón Dương Hổ, liền cho nhau thêm can đảm rồi, không chừng có ai đó vận khí tốt, đâm lên ngực gã một cái lỗ thủng, vậy thì phát đạt rồi. Công danh lợi lộc đến cửa như vậy, ai nỡ bỏ gã cho được.

Dịch Thần Phong một mặt chỉ huy Bạch Y quân liều mạng tấn công xa lũy chiến doanh ở tiền phương, một mặt chú ý nhìn động tĩnh bên phía đại ca. Mắt thấy gã bị quan binh bao vây trùng trùng, Dịch Thần Phong vội vàng thúc ngựa tới cứu. Binh khí dài y dùng là một cây cương xoa hai mũi, y cầm lên múa như chong chóng. Dịch Thần Phong đánh thẳng một mạch đến bên cạnh Dương Hổ, cùng gã kề vai chiến đấu, vừa đánh vừa lui.

Đúng lúc này, trên Ngõa Quán sơn cánh hữu cũng xuất hiện quan binh tiếp viện, đang vung đao thương đuổi xuống dưới núi. Dịch Thần Phong thấy tình thế không ổn, vội vàng hét to:

- Hổ ca, tình hình không ổn, tiến thêm nữa, chỉ sợ thật sự là một con đường chết. Chúng ta lui đi, lui binh chỉnh đốn trước, rồi lại quyết định đi đâu sau!

Dương Hổ cười thảm một tiếng, thầm nghĩ: "Công hạ Nam Kinh để dừng chân, đã là hy vọng cuối cùng rồi, nếu không làm được, thì còn có thể đi về đâu?" Nhưng kế hoạch lui binh của Dịch Thần Phong gã lại đồng ý. Hiện tại quan binh vây kín ba mặt, Bạch Y quân ba mặt thụ địch, chỉ có đột phá vòng vây đi ra, cho dù ba đường quan binh hợp thành một đường, có thể cùng giao phong với gã cũng chỉ có kẻ địch chính diện, ưu thế nhân số của quan binh không còn nữa.

Dương Hổ hít sâu một hơi, quát:

- Rút lui! Lập tức rút lui! Rút về Đạo Sĩ lĩnh, chỉnh đốn quân rồi đánh tiếp!

Hài người liền dẫn đầu đi trước, đằng xa có một tên tiểu xảo trá chờ thời cơ thăng quan phát tài, từ đầu đến cuối luôn ở trong đám người phía sau, không xông lên trước, trong tay cầm cung đứng đó chờ cơ hội, vừa thấy hai người thúc ngựa quay đầu lại, tên quan binh kia mừng rỡ, lập tức giương cung bắn tên, một mũi tên ngầm thình lình bay tới.

"Vút" một tiếng, tên không bắn trúng Dương Hổ, nhưng lại trúng giữa lưng của Dịch Thần Phong, cũng may lực tay của tên quan binh kia có hạn, mũi tên này không nguy hiểm đến tính mạng. Dịch Thần Phong kêu lên một tiếng trầm đục, bất chấp rút mũi tên ra chữa thương, có nén đau đớn, dẫn bại binh lui về phía sau.

Tên binh sĩ bắn tên nọ ảo não cực kỳ, oán giận buông trường cung xuống, nhặt một cây thương trúc dài lên vừa đuổi vừa mắng:

- Con mẹ nó, cá lớn không vét được, lại vét trúng mấy con tép!

Đại quân của Dương Hổ muốn chạy trốn, quan binh không có cách nào, bọn họ dù có kỵ binh, nhưng nhân số có hạn, cũng không thể phái ra truy kích địch, chỉ có thể trơ mắt nhìn đại quân của Dương Hổ quay đầu bỏ chạy. Ba đạo viện quan đều tự kết trận, sau đó từ từ tiến lên, truy tung không tha. Cùng lúc đó, có mấy lộ viện quân khác lớn có nhỏ có cũng đang đi về phía này.

Bạch Y quân ai nấy cũng đẫm máu, điều khiến người ta chán nản hơn là sĩ khí do Dương Hổ dùng tiền vàng cùng mỹ sắc được khích lệ đã biến mất hầu như không còn, đào binh ngồi trên ngựa đã hoàn toàn không còn khí khái dũng mãnh không sợ đó nữa.

Lo lắng hoảng sợ rút lui hai mươi dặm, mắt thấy đã đến Đạo Sĩ lĩnh, còn trên Đạo Sĩ lĩnh bốc khói vang lên một tràng trống trận, trong phút chốc chỉ thấy cờ bay phấp phới, mấy ngàn người cầm cung nỏ từ sau sườn núi xông ra. có tàn binh bị gã đánh lui, còn có dân tráng của Mao Sơn trấn, ai nấy đều giương mắt hổ, từ trên đỉnh núi lạnh lùng nhìn xuống Bạch Y quân đã tan tác chạy qua đây.

- Chuẩn bị, cung tiễn, bắn!

Một tràng vun vút vang lên, mưa tên xối xả, như châu chấu đầy trời

Triệu Phong Tử đã hành động, ngày dự định đã đến, y liền lập tức thoát khỏi đại quân của Dương Lăng, vượt Oa Dương, Mông Thành, Hoài Viễn, đánh thẳng một đường đến nhà cũ Phượng Dương của Hoàng Thượng. Đại quân triều đình đáp lại bằng hành động chậm chạp, hao hết khí lực vẫn bị bỏ xa ở đằng sau.

Quân phòng thủ các lộ cũng phát giác chậm, mãi đến lúc biết tin tức, thì đại quân của Triệu Toại đã ăn uống no nê trong trấn rồi nghênh ngang rời đi. Ai có động tác nhanh một chút còn có thể đuổi theo nhìn thấy mông ngựa, căn bản không thể uy hiếp đến đại quân của Triệu Toại.

Vì vậy Triệu Phong Tử càng đắc ý hơn. Đây là tốc độ hành quân của triều đình trước giờ, theo tốc độ như thế này của quan binh, chỉ có thể đánh công kiên và đánh bao vây như ở Trung Điều sơn mới có thể chiếm được tiện nghi, bằng không thiên hạ rộng lớn chẳng phải mặc cho y tới lui?

Triệu Phong Tử tiến công thành Phượng Dương, lại còn nhàn hạ thoải mái nghênh ngang đến Hoàng Ân lầu mà đám con phượng cháu rồng thích đi nhất, thưởng thức trà Hoàng Tiêm Lục An, nghỉ ngơi nửa ngày, sau đó tiếp tục đông tiến, ngựa không dừng vó đánh tới hồ Bích Ngõa, đoạt thuyền nam hạ.

Triệu Phong Tử từ hồ vào sông, đại đội đi đường bộ, tiểu đội lái thuyền, nơm nớp lo sợ đi qua Dương Châu, đến bờ Trường Giang ngồi thuyền vượt sông, thuyền qua lại không ngớt, cuối cùng đã đổ bộ ở Hàn Kiều, tiến vào địa giới Giang Nam.

Nào ngờ, đội quân "Đuổi không kịp" của Dương Lăng đổ bộ ở Trấn Giang, cắt trước mặt bọn họ. Triệu Phong Tử lơ đễnh, cho rằng kỵ binh mình thần tốc, có thể dễ dàng vượt mặt quan binh, xông thẳng về Nam Kinh. Để không phải đụng độ giằng co cùng đại quân của Dương Lăng, Triệu Phong Tử nhanh chóng đi về phía Đan Dương.

Không ngờ đại quân tập kích bất ngờ Đan Dương, chỉ thấy phía trước tinh kỳ phấp phới. Đại kỳ chữ Dương thật lớn tung bay trên đầu thành, dưới thành vạn mã hí vang, thương kích như rừng, quân trận như núi. Triệu Phong Tử thấy thế liền kinh hoảng. Bộ đội phản ứng nhanh của triều đình cuối cùng đã chính thức xuất hiện trên vũ đài. Hai bên như ngươi đuổi ta chạy như vậy, Triệu Phong Tử "tung hoành lục hợp ai dám bắt" bị Dương Lăng cắn chặt lấy mông ngựa đuổi riết không buông, bức bách y phải di chuyển về hướng Thường Châu.

Trì Đường thôn bên cạnh Thái Hồ, trong đại trướng trung quân lâm thời, không khí vô cùng khẩn trương, Triệu Phong Tử vẻ mặt trầm trọng nói:

- Chúng ta tung hoành Hà Nam, Dương Lăng từ đầu đến cuối đều thúc thủ vô sách, không ngờ là hắn lại ẩn nhẫn như thế. Hóa ra hắn đã sớm chuẩn bị một đội kỵ binh hùng mạnh, mãi đến hôm nay mới phát huy công dụng.

- Đưa ra phán đoán sai lầm đối với sức cơ động của quan binh vào thời khắc mấu chốt, đó là sơ hở trí mạng. Ưu thế tốc độ của chúng ta không còn nữa, hiện tại bọn chúng cứ cắn chặt lấy chúng ta, hơn nữa cứ chặn ở cửa ải hiểm yếu tây tiến của chúng ta, kế hoạch đã định ra trước đó phải sửa đổi một chút.

Chân Dương Qua lớn tiếng nói:

- Sợ hắn cái gì, không bằng chúng ta xông lên đối đầu, lấy cứng đối cứng với hắn một phen, kỵ binh của triều đình chưa chắc đã là đối thủ của chúng ta.

Triệu Phong Tử lắc đầu, nói:

- Ngươi đừng quên, người dẫn binh là Hứa Thái, Giang Bân, bọn chúng đều là mãnh tướng biên quân. Ta hoài nghi Dương Lăng bí mật điều động biên quân nam hạ tham gia bao vây. Thành Nam Kinh, ta nhất định phải lấy được, ta cố ý lách đến nơi này băng sông, vốn ý là muốn bôn tập đường dài, bỏ mặc quan binh Hà Nam, hấp dẫn chủ lực Giang Nam, để tạo điều kiện cho Lưu Lục và Dương Hổ.

- Đồng thời, lợi dụng ưu thế kỵ binh của chúng ta luồn qua kẻ hở vòng vây của quân đội quan binh. Nhưng hiện tại Dương Lăng dẫn đại đội kỵ binh ngăn trước mặt chúng ta, tiên cơ đã mất, nhất định phải tùy cơ ứng biến.

Y gấp gáp bước đi, bỗng dừng lại, nói với Hồng nương tử:

- Thôi phó Nguyên soái, chính ngọ ngày mai, là kỳ hạn ước định phá thành, ta nghĩ Dương Hổ và Lưu Lục thủy bộ cùng tiến, hai lộ đại quân có thể đã đuổi đến, nhưng trận chiến này trọng đại, để phòng vạn nhất, ta dẫn chủ lực hấp dẫn sự chú ý của Dương Lăng, nàng dẫn theo bốn ngàn binh mã, tập kích thành Nam Kinh.

- Sự chú ý của bọn chúng đặt ở chỗ Lưu Lục và Dương Hổ, bên này ắt sẽ hư không, nàng cần phải đến cửa đông thành Nam Kinh lúc chính ngọ. Thành Nam Kinh hiểm yếu khó bì, tường thành vừa cao vừa dày, nếu cường công, chỉ cần lương thảo trong thành sung túc, dù có hai mươi vạn đại quân, đánh suốt một tháng, e lã cũng khó đánh hạ.

- Công thành không bằng tập kích thành, dùng trí mới là thượng sách. Ba lộ đại quân tập kích, hẹn thống nhất ngày hành động, chỉ cần phối hợp thỏa đáng, thành Nam Kinh nhất định ta sẽ đoạt được. Ta sớm đã sắp xếp cho Phong Lôi đến đoạt cửa đông, nếu hai lộ đại quân của Dương Hổ, Lưu Lục không thể đến kịp thời, vậy phải nhờ nàng thủ cổng thành chờ ba lộ nhân mã chúng ta đến.

Hồng nương tử vừa nghe y nói muốn nàng dẫn khinh kỵ đi Nam Kinh, vừa có thể tránh khỏi phải đối địch với Dương Lăng, lại có thể đi tìm Chu Đức An báo thù, đề nghị này quả hợp với tâm ý, vì thế nàng liền lập tức gật đầu đáp ứng.

Triệu Phong Tử nói:

- Ta dẫn quân dụ Dương Lăng rời khỏi, từ Nghi Hưng đi xuống, chọn đường Lật Dương, Lật Thủy đến giúp nàng. Canh bạc này chúng ta phải cùng so tốc độ với Dương Lăng, xem là hắn ngăn được ba lộ đại quân chúng ta chia ra cùng tiến, hay là chúng ta chiếm được thành Nam Kinh trước.

Hồng nương tử nói:

- Tú tài yên tâm, thiếp sẽ khởi hành ngay.

- Khoan đã!

Triệu Toại gọi nàng, trầm ngâm một hồi, giọng điều trầm xuống:

- Nếu như Ta nói Nếu như vạn nhất Phong Lôi thất bại, vày thì đừng chần chừ nữa, không đoạt được cổng thành chúng ta căn bản không đánh hạ được Nam Kinh, nàng phải không được do dự, lập tức thực hiện phương án hậu bị, vượt sông quay đầu lại, trốn về Thiểm Tây.

Hồng nương tử chấn động cả người, thốt lên:

- Chàng vậy còn chàng?

Triệu Toại cười ha hả, nói:

- Đến lúc ta hợp binh cùng Dương Hổ, Lưu Lục, đánh không lại thì đi là được. Chúng ta chia binh ba đường, vẫn có thể tiêu dao, hiện giờ hợp binh một chỗ, quan binh há làm khó dễ được ta? Chúng ta có thể đánh Chiết Giang, cũng có thể trở về Giang Tây, xuyên qua Hồ Quảng, thậm chí giết vào Tứ Xuyên. Nửa giang sơn phía bắc Đại Minh ta đã đi khắp, đi dạo thêm giang sơn gấm vóc phía nam này, muốn đi Thiểm Tây có gì khó?

Thấy Hồng nương tử do dự, Triệu Toại cười ha ha, nói:

- Đây chỉ là kế sách vạn nhất, chưa chắc đã dùng đến. Nam Kinh khó công, là khó ở cái vỏ cứng chắc bên ngoài, chỉ cần mở một cánh cổng, thì đó là cửu thành rộng mở, nào sợ gì nữa? Nàng cứ việc đi đi.

Hồng nương tử không nói lời nào, lặng lẽ nhìn chằm chằm lấy y, rồi liền ôm quyền, chợt đi ra ngoài.

Triệu Toại hít một hơi thật sâu, nói với Triệu Phan, Triệu Hạo:

- Vốn dĩ là tên Dương Lăng quấn lấy chúng ta như âm hồn không tan, bây giờ lại là chúng ta quấn lấy hắn. Các ngươi lại đây, ba huynh đệ chúng ta bàn bạc một phen, phân cao thấp với Dương Lăng chính là ở bên cạnh Thái Hồ này!

Tam Khỏa Liễu phía bắc Trường Giang.

Đây là một nơi nhỏ bé, tên là Tam Khỏa Liễu (ba cây liễu), bờ sông có liễu xanh thành hàng, hơn ngàn cây vạn cây. Miêu Quỳ đứng bên dưới cành liễu rủ bên sông, nhìn dòng đại giang từ từ chảy về phía đông, vô số thuyền lớn nhỏ phụng mệnh lệnh quan phủ đang vượt sông Trường Giang, chạy về bờ bắc.

Một Giáo úy cưỡi ngựa từ hướng đông phi đến như bay, chạy dọc theo bờ sông, lúc đến trước mặt Giáo úy đó liền nhảy khỏi ngựa, ôm quyền thi lễ, nói:

- Bẩm công công, phía Hàn Kiều bờ đối diện, thuyền của quân cướp cũng đã bị chúng ta thu được, toàn bộ đưa về bờ bắc rồi.

Miêu Quỳ uể oải trả lời một tiếng, xoay người muốn đi.

Giáo úy nọ liền nói:

- Công công, thuyền ở ven bờ bắc nhiều vô số, có phải tập trung quản lý không, tập trung ở nơi nào? Có cần phái binh trông coi không?

Miêu Quỳ nghe xông bật cười, mắng:

- Tên ngu xuẩn ngươi, nhiều thuyền như vậy làm sao tập trung được? Lại nói chẳng lẽ đám vịt cạn kia còn có thể từ bờ đối diện bơi sang lấy thuyền hay sao?

Y đi lên bờ đê, đến dưới một gốc cây liễu thì dừng bước suy nghĩ một hồi rồi nói:

- Ừ có thể tập trung sơ sài, bảo quan phủ địa phương phái mấy tên dân tráng tuần tra trông coi, chớ để cho đám trộm cắp vô lại đánh cắp là được.

Giáo úy nọ vội vàng dạ ran, tất tả xoay người đi.

Ngựa được dắt tới, Miêu Quỳ xoay người lên ngựa, nhìn về phía bờ nam Trường Giang, thở dài một tiếng:

- Người giết đầu sỏ thổ phỉ, dân có thể phong tước, quan thì thăng ba cấp, nếu được phần công lao này, ta sẽ lấn át Đới Nghĩa, Trương Vĩnh rồi. Ôi! Quốc công gia đã là Quốc công rồi, trong những người khác họ đã là thần tử cực cao, chẳng lẽ còn có thể phong vương hay sao? Hà tất phải tranh công với ta?

- Lưu Lục chết bên miệng hồ, cũng là bị loạn tiễn bắn chết, đám quan binh đó cũng chết xâm xấp, không tài nào xác định được là công lao của ai. Hiện giờ chỉ còn lại cái phúc tinh to lớn Dương Hổ này, lại không biết phúc khí sẽ cho tên khốn kiếp nào được lợi đây!

Miêu Quỳ than vắn thở dài một hồi, lưu luyến vung roi ngựa, dân thân binh đi vào trong thành.

Lúc này, Dương đại phúc tinh khiến Miêu công công thèm nhỏ dãi, đang bị vùi lấp trong thiên quân vạn mã,, giống như một chiếc thuyền nhỏ giữa phong ba bão táp, theo con sóng lớn lúc nổi lúc chìm, lúc ẩn lúc hiện. Đám binh sĩ Bạch Y quân bên cạnh y múa may đao thương, chiến đấu với quan binh.

Quan binh vây quanh bốn phía càng lúc càng đông. Bạch Y quân không tinh thông chiến trận lại bị hãm trong khoảng đất bất lợi gồm ruộng dốc, hố bùn và đầm lầy xung quanh, dần dần bị đám quan binh chia cắt thành mấy mảnh, phân ra mà tiêu diệt.

Còn những chỗ vẫn chưa hỗn chiến, phía trước quan binh là trường thương trận, binh sĩ phía sau thì thuần thục kéo cung bắn tên, hỏa súng cùng bắn, mưa tên như châu chấu đầy trời. Bạch Y quân vốn bách chiến bách thắng khi ở trong đoạn đường này lại hoàn toàn không có sức hoàn thủ, chỗ gần thì công không qua, dưới chân lại chạy không được. Điều đáng sợ hơn chính là tên mang theo đã dùng sạch hết rồi. Bạch Y quân cuối cùng đã nếm mùi thảm bại.

Lại là một tràng mưa tên. Mấy trăm Bạch Y quân kêu thảm ngã xuống ngựa, có mấy tên xem tình thế, thấy chiến mã vùi lấp trong bùn đất bị đạp cho tan nát, không thể hành động tự nhiên, không chịu trên lưng ngựa làm bia ngắm nữa, liền nhất loạt nhảy xuống ngựa, hung hăng đâm lên đùi ngựa một đao, ý đồ nhân cơ hội chiến mã điên cuồng phi nhanh mà chạy trốn.

Dịch Thần Phong múa may cương xoa, trên lưng vết thương chưa kịp băng bó máu tươi chảy ròng ròng, y đã mất máu quá nhiều, trước mắt chợt biến thành màu đen, phóng tầm mắt nhìn quanh, khắp nơi đều là đám người hô giết, giống như từng đợt thủy triều. Bọn họ vừa đánh vừa đi, cách Nam Kinh càng lúc càng gần, nhưng quan binh bao vây cũng càng lúc càng đông. Hiện tại không thể nghi ngờ, quan binh quả thật đã bày ra mai phục trùng trùng ở xung quanh Nam Kinh, chính là chờ bọn họ ra khỏi Giang Tây, tự chui đầu vào rọ.

Nhưng hiện tại Dương Hổ vẫn phải đi về phía Nam Kinh, giờ y đã không phải là vì đánh Nam Kinh hay không, có thể đánh hạ Nam Kinh hay không nữa, mà là vì đi tìm binh hai lộ còn lại, hợp lực giết ra khỏi vòng vây. Bằng không chỉ một lộ của y, giờ đã người mệt ngựa mỏi, tên cạn lương hết, căn bản không đủ sức trốn về Giang Tây hoặc công kích Chiết Giang với binh lực bố trí càng thêm nghiêm mật nữa.

- Hổ ca!

Dịch Thần Phong rống to, nhưng bốn phía biển người cuồn cuộn, không biết Dương Hổ đã đánh đến chỗ nào rồi. Trước mắt tối sầm, thân mình lảo đảo, vai của y lại bị trường thương đâm trúng. Bên cạnh, hai thân binh đã đi theo nhiều năm liều mạng tiến về phía trước, bọn họ vung ra ba mũi thương, đâm chết một người, theo sau là một tiếng hét thảm, sau lưng của thị vệ bên trái đã bị một thanh trường thương đâm vào, thương rút ra, máu tươi lập tức chảy ồ ạt.

Tên bên phải chỉ hơi thất thần, thì bốn năm mũi thương trúc dài liền từ bốn phương tám hướng luồn vào cơ thể y. Dịch Thần Phong rống to, cầm dây cương xông lên, chiến mã lại hí một tiếng mãnh liệt, hai tên quan binh thừa cơ xông đến trước ngựa chém đứt chân ngựa. Trên mặt Dịch Thần Phong vừa có mồ hôi vừa có máu, trong mơ hồ vừa muốn đứng thẳng người lên, thì thấy trước mặt có hai thanh cương đao đầy máu nghênh diện chém xuống, phía sau đao phong sắc lẽm là hai khuôn mặt tràn đầy sát khí và hưng phấn.

Y suất quân phá vây, không ngừng ra lệnh, quan binh kịch chiến xung quanh đã biết địa vị của y trong Bạch Y quân không thấp, thủ cấp của y, gần như đại diện cho vàng bạc có khối lượng tương đương, ai mà không hưng phấn?

Tiếng hò hét, tiếng chém giết, tiếng binh khí va vào nhau. Không trung tràn ngập mùi máu tươi khiến người ta buồn nôn. Trên chiến trường rộng lớn, người như kiến, vừa nhỏ bé vừa vĩ đại. Nhỏ bé ở chỗ bất cứ lúc nào bọn họ cũng có thể bị trận chiến kịch liệt này biến thành một khối tử thi, vĩ đại ở chỗ bất cứ lúc nào bọn họ cũng có thể quyết định sinh tử của người khác, nào sợ đó là một tướng quân oai phong một cõi.

- Giết!

Tiếng la giết ầm ầm rung động như thủy triều mãnh liệt xông vào hai tai của Dương Hổ. Y đã hết sức, binh mã bị chia cắt thành từng mảnh nhỏ, bốn phía đều là những cặp mắt đỏ như máu, tiếng binh khí va nhau leng keng, bên cạnh y chỉ còn lại không đến hai trăm người, hơn nữa đều là thân ai nấy đánh, căn bản không lo được cho nhau.

Dương Hổ vung mạnh thiết côn, đập tên quan binh trước mặt đến người ngã ngựa đổ, không biết đây đã là binh khí thứ mấy mà y đoạt được rồi. Quan binh như che trời phủ đất reo hò chiến đấu với Bạch Y quân, đây hoàn toàn là hai quân chém giết lẫn nhau, không có chiêu thức phòng thủ, chỉ có bổ chém, đâm thọc, rồi lại bổ chém, rồi lại đâm thọc, đơn giản mà hữu hiệu.

- Đại thế đã mất rồi, đi tìm Lưu Thất, Triệu Phong Tử, bằng không thì cải trang lén về Thái Hành sơn đi, một ngày nào đó ta sẽ Đông Sơn tái khởi.

Dương Hổ tính toán cực nhanh, thúc đầu ngựa, bắt đầu một mình xông ra ngoài.

Trong cơn sóng cuồn cuộn dường như bị lưỡi đao chẻ ra một kẽ hở, Dương Hổ mệt đến mồ hôi ướt đẫm, đã sức cùng lực kiệt, nhưng thể lực của quan binh cũng đã giảm xuống nhanh chóng, vẫn không thể cản nổi y liều mạng tung hoành. Mấy tên thân binh bên cạnh muốn đuổi theo, nhưng vô số mũi trường thương và phi tiễn đã ngăn cản đường đi của họ.

Dương Hổ nhờ vào một thân võ công mạnh mẽ, đơn thương độc mã đánh ra ngoài, giơ cao thiết côn đã hơi cong vẹo đập chết thêm hai tên quan binh, thuận tay đoạt lấy một thanh đơn đao, liền theo thói quen múa đao hoa. Y quay đầu nhìn lại, chỉ thấy quan binh chen chúc giương cung lắp tên, mục tiêu chính là chỗ y.

Dương Hổ kinh hãi, nhanh chóng nghiêng hẳn sang một bên ẩn thân. Chiến mã trúng tên, hí dài, lập tức chẳng còn phân biệt phương hướng điên cuồng chạy. Chiến mã chạy được một hồi, phía trước có một bụi cây cản đường, Dương Hổ liền xuống ngựa, thì thấy phía sau có người truy đuổi giương cung. Dương Hổ vội vàng ưỡn người, nhảy một cái, nhanh như chớp đã nhảy ra phía sau bụi cây, mười mấy mũi tên điêu linh vừa lúc cắm xuống đất, đuôi tên còn đang run bần bật.

Dương Hổ không dám dừng lại một khắc nào, thở hào hển, chạy lủi vào trong những bụi cây. Chạy đến chỗ một dòng suối nhỏ, y nằm trên tảng đá, vùi đầu vào trong nước, cả đầu đầy máu và mồ hôi vừa vục xuống, không chờ nước gột sạch, đã lập tức vốc nước lên uống như điên.

Phế phủ nóng như lửa đốt đã dịu xuống, Dương Hổ không kịp thở dốc, liền lập tức tiếp tục bỏ chạy về phía trước

Đầu thành Nam Kinh, Chu Đức An toàn thân mặc giáp trụ, đứng trên cổng thành nhìn xuống bách tính đang tiến ra khỏi thành.

Từ lúc nhận được quân lệnh của Dương Lăng, thành Nam Kinh đã giới nghiêm. Trên cổng thành toàn bộ đóng trọng binh, là một thành thị lớn nhất Giang Nam, ngoại trừ lúc trước khi kẻ địch đã đánh đến gần, bị ép phải đóng cửa nghênh chiến, thì không thể hoàn toàn đóng cửa được.

Củi gạo dầu muối, rau quả thịt thà cần vào thành, cung ứng cho nhân khẩu của một thành thị không lồ, trong thành nhiều đồ cũng cần phải vận chuyển ra khỏi thành. Vừa rồi đám quan binh bóp mũi đưa ra khỏi thành, chính là làm theo mệnh lệnh của Chu Đức An, đưa đoàn xe chở thùng xí tập trung ra ngoài thành. Nếu đóng cổng thành sớm một chút, chỉ mấy thùng xí này thôi, có thể khiến cho cả tòa thành Nam Kinh này trở nên hôi hám ngút trời.

Y chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước đi thong thả, nói:

- Hiện thời thời gian mở cổng thành tập trung vào ba canh giờ, quả thật bất tiện lắm, nhưng đại chiến sắp tới, cũng không thể mở rộng bốn cổng, đợi người ta công đến dưới thành rồi mới đóng cổng thành sao? Quan Thủ bị à, những hoàng thân quốc thích, quan viên văn võ, còn có thân hào đại tộc trong thành Nam Kinh, ai cũng nói ra nói vào, mà ta cũng là vì suy nghĩ cho bọn họ mà thôi.

Chu Đức An tuổi tầm bốn mươi, mặt chữ điền, lông mày dày, gương mặt đỏ au, hai chòm râu chữ bát (八) uy nghiêm, lộ vẻ uy phong lẫm lẫm. Thân hình cường tráng đó, đôi vai đôn hậu đó, khẽ động thôi dường như đã ẩn chứa sức mạnh khổng lồ.

Quan Thủ bị cười nói:

- Đại nhân không cần phải lo lắng, mấy lão gia sống trong nhung lụa là như thế đó, lúc bọn họ cảm thấy bất tiện thì liền chỉ trích ngài chuyện bé xé ra to, lúc cảm thấy không an toàn thì lại trách ngài không đủ cẩn thận.

Hầy, làm quan ở Nam Kinh, lợi lộc nhiều, mà nhịn nhục cũng nhiều. Kỳ thực trong thiên hạ ở đâu cũng vậy, nếu như ở kinh sư chẳng phải cũng như nhau sao? Nghe nói Tuần thành Ngự sử của Ngũ Thành Binh Mã ti ở kinh sư đã đến tuổi già còn mắc phải bệnh phong hàn, toàn là do làm quan bị ức hiếp quá nhiều, nghẹn tức mà ra.

Y trầm giọng cười nói:

- Trừ phi lăn lộn lên đến vị trí Uy Quốc công như người ta, trong thành Bắc Kinh đi tung hoành, bằng không, hễ làm quan, cần nhịn thì phải nhịn, cứ tùy bọn họ nói đi, ta không để trong lòng là được.

Chu Đức An ho một tiếng, lắc lắc đầu nói:

- Ngoài thành Nam Kinh bao vây trùng trùng, ta thấy ba lộ Bạch Y phỉ đến một lộ cũng không đến được thành Nam Kinh, có đến cũng là một đám chó rơi xuống nước. Hừ hừ, cẩn thận chú ý, chỗ Giang Nam tuy không tiện thiết lập phong hỏa, nhưng phong hỏa truyền tin xung quanh Nam Kinh mà ta đã bố trí vừa hữu hiệu lại nhanh chóng, hễ có phong hỏa nổi lên, lập tức đóng cổng thành chuẩn bị chiến đấu, báo cho bổn quan.

- Vâng, đại nhân đi thong thả, tiễn đại nhân.

Quan Thủ bị mỉm cười chắp tay.

Lúc này hai tên thám mã từ dưới thành chạy huỳnh lên đầu thành, vừa thấy Chu Đức An, Quan Thủ bị, lập tức thi lễ nói:

- Báo Chu Tướng quân, Quan Tướng quân, tiền tuyến đại thắng!

Chu Đức An lộ vẻ xúc động, nói:

- Rốt cuộc là như thế nào, nói mau!

Một tên thám mã nói:

- Bẩm Tướng quân, Lưu Thất men theo sông đi xuống, gặp phải gió to ở Thái Binh, thuyền va nhau lật úp, kẻ chết đuối dưới sông nhiều vô số kể. Tàn binh bại tướng của hắn trốn lên bờ, thảm bại ở Thái Thạch Cơ. Theo lời khai của tù binh bắt được, trong loạn tiễn giết chết được hai tên đầu sỏ Ngạn Danh và Lưu Thất, Lưu Huệ chỉ mang hơn hai ngàn người men theo sông chạy trốn trở về, binh mã các lộ đang vây bắt.

Chu Đức An vừa nghe liền cười to, lập tức mắt hổ sáng ngời hỏi:

- Dương Hổ đâu?

- Dương Hổ liên tục bị tập kích, không ngừng thoát khỏi quân ta ý đồ bắc tiến, nhưng bị y bị quân ta bao vây ở Ngõa Quán oa, một mạch chạy trốn đến Cáp Mô, Bạch Y phỉ đã bị chia cắt làm mấy mảnh, trong đó có một lộ quân phỉ ước chừng bảy ngàn người từ Ngõa Quán oa rời khỏi đại đội chạy trốn về hướng nam, phỏng chừng có thể vừa lúc gặp phải Hồ Quang, đại quân triều đình từ Giang Tây bắc tiến. Quân sở bộ của Dương Hổ sụp đổ, bỏ chạy tứ tán, bây giờ không rõ tung tích của Dương Hổ.

Chu Đức An nghe đến nhiệt huyết sôi trào, lại hỏi:

- Có tin tức của Triệu Phong Tử không?

- Vẫn chưa có, bọn chúng cách quá xa, bị đại quân của Uy Quốc công gia chặn giữa đường, bây giờ còn đang đi loanh quanh ở bên Thái Hồ, cách quá xa, tin tức thắng bại của hai bên vẫn chưa truyền đến.

- Được, đi xuống đi, có bất kỳ tin tức gì thì phải báo cáo.

Tâm tư Chu Đức An trở nên phấn chấn hơn:

- Dương Hổ cũng đại bại rồi, tuy tên thủ lĩnh phản loạn Dương Hổ này chưa chết, nhưng đó là công lao lớn bằng trời.

Người tham quyền hám lợi như y ở trong quân bắc phương lâu như vậy, mà lại không thông hiểu thủ đoạn nịnh bợ, cũng không thích ứng với biểu hiện khúm núm hiện tại, tuy rằng nhờ chiến công y được điều đến Nam Kinh, trở thành người có quân chức cao nhất trong những kẻ trấn thủ Nam Kinh, nhưng quan lớn trong thành Nam Kinh cũng nhiều, tùy tiện lấy ra một người cũng khiến y phải nở nụ cười, nói liến thoắn, lấy tính cao ngạo của y quả thật là không thích hợp.

Tuy nhiên hiện tại cơ hội đã đến. Nếu như có thể giết chết Dương Hổ, danh tiếng của mình sẽ truyền khắp thiên hạ, nói không chừng Thiên Tử cũng sẽ tiếp kiến mình. Thăng liền ba cấp đó, giờ mình là Phó Đô chỉ huy sứ, lại tăng thêm ba cấp nữa thì cho dù không tiến vào Binh bộ, cũng có thể trở thành quan lớn nơi biên cương độc thủ một phương.

Tiền đồ gấm vóc, quan to lộc hậu đang ở trước mắt, chỉ cần lấy đầu của Dương Hổ, tất cả đều dễ như trở bàn tay! Nghĩ đến đây, Chu Đức An đã nóng lòng, đỏ mắt, liếm liếm môi khô: "Dương Hổ chạy tan tác vào khu vực Cáp Mô, cách nơi này không quá mấy mươi dặm đường, Lưu Thất đã chết, Lưu Huệ đã trốn trở về, Triệu Phong Tử lại ở tít Thái Hồ, thành Nam Kinh không còn mối nguy hiểm nào. Xong trận này, tấc công lao sẽ ở trước mắt ta, ta phải đi lùng bắt Dương Hổ"

Y ho khan một tiếng:

- Quan Thủ bị.

- Có mạt tướng.

- Đại quân của Dương Hổ đã tan tác, nhưng Dương Hổ vẫn chưa chết, đây là mối đại họa trong lòng của triều đình, bổn quan lòng không yên. Hắn chạy vào vùng Cáp Mô, liệu rằng chưa đi được xa, bổn quan muốn dẫn một toán nhân mã, tiến đến hiệp trợ bắt giặc, ngươi nghiêm thủ cổng thành, đến đên lúc cấm thành lập tức không được sai sót.

- Việc này đại nhân, chức trách của chúng ta là thủ thành, diệt phỉ bên ngoài đã có bố trí quan binh, chúng ta

- Hừ cái gì mà bên ngoài bên trong, gần trong gang tấc còn gọi là bên ngoài sao? Tùy cơ ứng biến vốn là trách nhiệm của người chủ tướng cầm binh. Dương Hổ chưa chết, hậu hoạn khôn cùng, ngươi chớ có nhiều lời, chỉ cần thủ tốt thành trì, bổn quan chỉ dẫn ba ngàn kỵ binh đi lùng bắt Dương Hổ, bất kể có tin tức hay không, nội hôm nay sẽ về.

- Vâng!

Quan Thủ bị chắp tay, mắt nhìn Chu Đức An vội vã đi xuống thành, lặng lẽ hừ một tiếng, nhỏ giọng mắng:

- Dương Hổ có mạnh, chung quy chỉ có một người, muốn bắt người không phái ta đi? Sao cứ phải chủ tướng như ngươi xuất mã? Con mẹ nó, không phải là thăng liền ba cấp sao? Một phát ngã chết tên khốn kiếp ngươi.

Phương gia thôn, một thôn làng nhỏ non xanh nước biếc, trong một gian phòng nhỏ, ló ra bên cạnh, phía sau cửa sổ chính là một con sông nhỏ chầm chậm chảy qua, trong dòng nước xanh biếc chảy róc rách, rong lay động, cá bơi tới lui.

Sông nhỏ không sâu, đối diện con sông chính là núi rừng rậm rạp, bên sông có một cây thu lê, đã kết đầy quả mọng, cành cây trĩu xuống, đầu cành vượt qua sông nhỏ, buông xuống ngay cửa sổ, giơ tay có thể chạm tới.

Một cái đầu ló ra khỏi cửa sổ, cẩn thận quan sát tình hình xung quanh lần nữa, sau đó rụt vào, nhẹ nhàng đóng cửa sổ lại. Dương Hổ lấy chiếc áo choàng trên giường xé thành từng dải dài, băng lấy vết thương trên người.

Trước giường có một thiếu phụ trắng trẻo xinh xắn, mới chỉ mười sáu mười bảy tuổi, trong lòng ngực ôm một đứa trẻ chưa đầy một tuổi, nàng đau lòng nhìn chiếc áo bào màu xanh mình tự tay làm cho tướng công bị tên đàn ông thô kệch này xé thành từng mảnh, đầu lông mày hơi cau lại, nhưng rồi lại bất đắc dĩ khẽ thở dài một hơi.

Bên cạnh có một thu sinh dáng người gầy yếu, cằm nhọn, lông mày mảnh, xem ra chỉ mới mười tám mười chín tuổi, trên môi còn mọc mấy sợi râu non, y sợ hãi dựa người vào thê tử, khẽ ôm lấy bờ eo của nàng.

- Ha ha, các ngươi không phải sợ, lão tử chỉ là tạm đi qua mà thôi. Tham gia Bạch Y quân kiếm miếng cơm ăn tạm, hầy, ai ngờ Bạch Y quân cũng không đáng tin cậy, chuẩn bị trốn về quê nhà. Ta nghỉ ngơi ở đây một lát thì đi, sẽ không làm tổn thương các ngươi đâu.

- Ngươi, đi nấu chút cơm cho lão tử.

Dương Hổ ra mệnh lệnh cho thiếu phụ nọ:

- Cõng con lên lưng đi, còn không thì giao cho nam nhân của ngươi, dám gây ra tiếng động, lão tự bóp chết từng đứa các ngươi.

Thiếu phụ bị dọa đến lập tức cõng con lên lưng, đi ra gian bếp ngoài phòng nấu cơm. Cửa chính đã bị Dương Hổ chốt trong, lại dùng dây thừng cột chặt, cánh cửa bị khóa nhiều tầng thế này, với khả năng của vợ chồng này muốn mở mà không gây ra tiếng động lớn thì không thể. Dương Hổ nằm nghiêng bên đầu giường, vừa khéo có thể nhìn thấy cửa, không sợ bọn họ chạy trốn.

- Ngươi, đến góc tường mà ngồi, không được lộn xộn mẹ gì hết. Lão tử nghỉ ngơi đủ thì sẽ đi, đừng chuốc phiền phức cho mình, hiểu không?

Dương Hổ hung ác sai bảo.

- Dạ dạ dạ, đại gia, tôi không dám, tôi ngồi đây.

Tiểu hậu sinh sợ đến răng va vào nhau kêu lách cách.

Dương Hổ liếc nhìn bằng ánh mắt khinh miệt, thứ giá đỗ như vậy, vươn hai ngón tay ra là có thể bóp chết, không ngờ bản thân mình lại luân lạc đến mức phải dọa nạt như thế này, ôi

Y nhắm mắt nghỉ ngơi: "Vợ chồng nhỏ này tuyệt đối không thể để lại. Tuy bọn chúng không nhận ra mình, nhưng độc nhãn của lão tử quá là sáng tỏ. Nếu như quan binh vào thôn tuần tra, hỏi rõ ràng thì nhất định sẽ tra ra ta. Hiện tại cứ chừa tính mạng bọn chúng lại, ta phải thở dốc một hơi, nếu có người trong bảo giáp đến hỏi, còn có thể dùng bọn chúng để đối phó một chút. Chờ ta nghỉ đủ, ăn no rồi, lúc gần đi sẽ tiễn bọn chúng lên đường.

Tên tiểu tử yếu đuối này thật ra là một tú tài, họ Phương, Phương Khinh Sầu. Tuy rằng thôn nhỏ yên tĩnh, nhưng y vẫn thường xuyên ra vào huyện để học. Tên đại hán hung ác trước mắt này, y nhớ rất rõ ràng, trông giống với tên đạo tặc Dương Hổ trên bảng cáo thị như đúc.

Lúc vừa nhìn thấy gã, Phương tú tài thật sự sợ đến mức hồn phi phách tán. Truyền thuyết về tên đạo tặc Dương Hổ trong dân gian rất nhiều, phần lớn đều miêu tả gã là kẻ giết người không chớp mắt, thậm chí đến mức ăn thịt người, uống máu người, mắt như chuông đồng, thân như tượng kim cương cao trượng hai. Phương tú tài là người đọc sách, tuy không tin lắm, nhưng sự sợ hãi vẫn bất tri bất giác gieo trong lòng.

Nhưng hiện tại mắt thấy Dương Hổ bộ dáng chật vật, người đầy thương tích, sức cùng lực kiệt, quần áo rách nát, vừa bùn vừa đất, so với tên ăn mày còn không bằng, Phương tú tài mới dần bình tĩnh trở lại.

Lúc xoay đầu nhìn thê tử đang nhẹ nhàng nấu cơm, Phương Khinh Sầu thầm nghĩ: "Bộ dáng của người này, nhất định chính là đạo tặc Dương Hổ. Hắn hắn có buông tha cho bọn ta?"

Y liếm liếm môi, trong đầu đột nhiên lóe lên bảng cáo thị của Hoàng Đế: Thưởng vạn kim, dân phong Bá tước, quang thăng ba cấp.

Ánh mắt vừa nhìn đến Dương Hổ đang chiếm cứ trên giường, thân hình uy mãnh như mãnh hổ tiềm phục, ý niệm trong đầu lập tức không cánh mà bay, sau đó, bất tri bất giác, nó lại lẩn quẩn trong đầu: "Thưởng vạn kim, dân phong Bá tước, quan thăng ba cấp."

"Phải trốn đi đâu đây. Đợi lúc ta đủ khí lực, lấy chút lương khô tiền tài trốn vào núi trước, dò hỏi một chút, nếu bọn Triệu Phong Tử, Lưu Thất đắc thủ, ta liền đi Nam Kinh nương nhò bọn chúng, nếu bọn họ cũng bại rồi, ôi Vậy thì mau nghĩ cách rời khỏi Giang Nam quay về phương bắc, trở về lại Thái Hành sơn"

"Khò Khò"

Tiếng ngáy nhè nhẹ truyền đến, dần biến thành tiếng o o đinh tai nhức óc. Phương tú tài sợ đến chột dạ co rúm lại một chút, thò đầu nhìn thử, y mới buông lỏng bả vai.

"Vạn kim, phong tước, thăng quan, cường đạo, chém đầu" tất cả suy nghĩ ùn ùn kéo đến. Trái tim Phương Khinh Sầu càng lúc càng đập nhanh, đập đến mức y sắp thở không ra hơi, hai chân run rẩy, cặp mắt của y đột nhiên nhìn một khúc côn gỗ lộ ra trong đống đồ tạp nham bên cạnh băng ghế, cặp mắt đó lập tức không dời đi chỗ khác được.

Đó là một cây ngư xoa, một cây ngư xoa nho nhỏ, hai mũi sắc bén song song nhau, chiều rộng chưa đến một nữa bàn tay. Cây ngư xoa này chỉ có thể phóng xuống lũ cá sau cửa sổ. Từ sau khi đậu tú tài, cưới vợ, y một lòng một dạ muốn sớm ngày trúng cử làm quan lớn, rất lâu rồi không đụng đến nó.

Nhưng thê tử còn thường dùng nó hơn, thỉnh thoảng dùng dọn dẹp đám rong sau cửa sổ để lấy nước. Mùi cơm chín trong nồi truyền ra, Phương Khinh Sầu đề phòng gọi:

- Tráng sĩ! Tráng sĩ!

Gọi hai tiếng, y mới phát hiện âm thành chỉ trong yết hầu mình, liền lấy dũng khí ho một tiếng, lớn giọng nói:

- Tráng sĩ, cơm cơm chín rồi

Tiếng ngáy che lấp đi tiếng gọi yếu như ruồi muỗi của y. Phương tú tài dựa vào tiền, hai chân run lập cập, tay y run run cầm lấy cây ngư xoa kia, rút ra từng tấc một.

Thê tử phát hiện cử động của y, nàng kinh hãi che miệng lại, trừng to mắt liên tiếp lắc đầu. Cương xoa đã vào tay, rút ra cần có đảm lượng, muốn y cắm trở xuống, cũng cần có đảm lượng rất lớn, chuyện đã không thể quay đầu. Khuôn mặt gầy guộc của Phương tú tài đỏ lên, hung hăng trừng mắt liếc nhìn thê tử một cái, thê tử lập tức không dám lên tiếng nữa, chỉ mở to hai mắt nhìn chằm chằm theo dõi y.

Phương tú tài cầm cây ngư xoa, run rẩy nhằm vào lồng ngực của Dương Hổ đang mệt mỏi không biết gì, có lúc lại nhằm vào yết hầu. Sau một lúc lâu, y bỗng phát ra một tiếng rống to một tiếng như nữ nhân:

- Ya Ya!

Theo sau tiếng kêu của y, thê tử cũng sợ đến mức hét toáng lên. Dương Hổ bị hai tiếng hét kỳ quái kinh động đến mở mắt hổ, nhưng lúc gã mở mắt ra, thì cây ngư xoa rỉ sét đã đâm thật sâu vào yết hầu của gã. Phương tú tài không dùng sức hai tay để điều khiển cây xoa, mà nắm chặt thiết xoa, dùng sức mạnh của cả người, xông tới, lấy trọng lượng của cả cơ thể liều mạng đâm cây xoa tới.

Xoa sớm đã đâm lút vào yết hầu, y còn đang kêu ya ya, liều mạng đâm thiết xoa tới, đâm đến yết hầu Dương Hổ máu tươi chảy ồ ạt. Yết hầu đã bị đâm thủng, theo dòng khí hô hấp, có tiếng òng ọc kỳ quái vang lên.

Dương Hổ trợn tròn mắt, hai tay vung ra, bộ dáng như muốn chồm dậy. Phương tú tài bị dọa, lại thấy hai mắt gã trợn tròn lên, đến xương cốt cũng mềm nhũn ra, hai tay không cầm nổi ngư xoa nữa, y chỉ có thể dùng ngực đẩy ngư xoa, khóc rống lên:

- Chết đi! Chết đi! Ya! A!

Dương Hổ đã tuyệt khí, bị cây thiết xoa đâm thêm, hai tay đã xòe bỗng giật giật, giống như sắp chồm lên. Phương tú tài cuối cùng đến một chút dũng khí cũng bị người chết dọa cho mất đi. Y xoay người bỏ chạy, vấp ngạch cửa ngã tét môi, không ngờ cũng không thấy đau.

Phương tú tài nắm lấy thê tử, kéo thê tử bỏ chạy, quát:

- Đi mau đi mau!

Y lao đến cạnh cửa, mới nhận ra cửa đã bị khóa chặt, vội vàng quay đầu bắt lấy con dao làm bếp trên kệ chặt xuống, chặt đứt hết dây thừng, mở cánh cửa ra, ánh mặt trời nồng nhiệt chiếu vào, Phương tú tài mới hoàn hồn.

Y kinh hoảng, chầm chậm quay đầu nhìn vào trong nhà, ngư xoa đâm sâu vào yết hầu Dương Hổ đang ngồi trên giường, vì cán gỗ đã hơi lút vào, nên hiện tại đang rung rung, máu tươi chảy theo cán gỗ đến một nửa, kéo thành một sợi tơ sền sệt rơi xuống đùi gã.

Ánh mặt trời ấm áp đã xua tan sự lạnh giá trong nội tâm của y, y kinh ngạc hỏi thê tử:

- Tú Nhi, hắn hắn chết rồi sao?

Thiếu phụ tên Tú Nhi liền gật đầu, ngẫm nghĩ một hồi lại lắc đầu, cảm thấy câu trả lời này là một điềm xấu, vì thế nàng lại gật đầu. Lúc này, đứa bé trên lưng khóc òa lên.

Theo sau tiếng khóc, chỉ nghe một giọng nói uy nghiêm trên đường vọng vào:

- Gọi người của Lưu Thiên hộ tiếp tục lục soát phía trước, ngôi làng này và sơn lĩnh phía sau do Chu Đức An ta phụ trách, các ngươi tiếp tục lục soát từng ngõ ngách, không thể bỏ qua một điểm đáng ngờ nào, nhất định phải bắt được phản tặc Dương Hổ.

Phương tú tài thở phào một hơi, ôm cổ thê tử, vui đến phát khóc:

- Tú Nhi, chúng ta được cứu rồi.

- Ừ ừ!

Tú Nhi mừng đến mức chỉ biết gật đầu.

Phương tú tài ôm thể tử cười ra tiếng:

- Không chỉ là được cứu đâu, ta đã giết Dương Hổ, giết được đạo tặc Dương Hổ rồi! Chúng ta giàu to rồi, ta muốn làm quan, ta muốn phong tước!

Chương 393: Nhẹ tựa lông hồng

Chương 393: Nhẹ tựa lông hồng

- E hèm! Ta là quan tướng triều đình, ngươi vừa mới nói cái gì?

Chu Đức An người tài năng đảm lược, một mình dẫn bốn thân binh đi vào ngỏ nhỏ, vừa lúc nghe thấy tiếng kêu vui mừng như điên của hai vợ chồng.

Ngỏ nhỏ này vì gần vùng binh hoảng mã loạn, bách tính đều đóng kín cửa, quan binh hao hết khí lực đến từng nhà từng hộ mở cửa đi vào điều tra, thì hay người này lại mở toang cửa hưng phấn kêu to. Chu Đức An đang gõ cửa một hộ gia đình, mơ hồ nghe ở đây nói cái gì mà phong tước, y lập tức bỏ hộ gia đình kia mau chóng bước nhanh tới.

Phương tú tài đang kinh hỉ nhảy nhót, vừa nghe giọng người nói sợ đến mức giật mình theo phản xạ. Y mới chỉ mở một cánh cửa, khe hở không lớn, vừa giật mình thì Chu Đức An đi vào, đứng ngăn ở cửa.

Chu Đức An mỉm cười, ôn tồn nói:

- Đừng sợ, chúng ta là quan binh của triều đình, đang bao vây tiễu trừ tàn phỉ trốn chạy, trong thôn này ngươi có nhìn thấy người lạ nào không?

Phương tú tài nhìn thấy vị quan tướng trước mặt toàn thân mặt giáp trụ uy vũ, bên hông giắt đao, vô cùng khôi ngô, phía sau còn có hai thị vệ đứng hầu, không khỏi mừng rỡ như điên, nói:

- Tiểu nhân đang muốn vào thành báo tin tức, vị quan gia này đến thật đúng lúc. Đạo tặc Dương Hổ chạy đến nhà tiểu nhân, bị tiểu nhân giết rồi.

- Cái gì?

Chu Đức An giật mình kinh hãi, đôi mắt trợn lên, nhìn chằm chằm vào người tú tài này, nghi hoặc nói:

- Ngươi Công tử thân thủ thần tuấn, không ngờ lại giết được đạo tặc Dương Hổ! Thi thể của hắn ở đâu?

- Không dám không dám, tiểu nhân sức trói gà không chặt.

Phương Khinh Sầu tươi cười chắp tay nói.

Nghĩ đến việc mình sắp được phong Bá tước, thân lại có công danh trong người, quan lớn thì không dám nói, nhưng tương lai làm Tri huyện lão gia nhất định không khó, trên mặt y không khỏi lộ ra vẻ đắc ý:

- Thủ lĩnh phản tặc sức cùng lực kiệt, chạy trốn đến nhà tiểu nhân nhưng lại ngông ngênh mà ngủ, tiểu nhân thừa dịp hắn không phòng bị lấy ngư xoa đâm vào yết hầu, mới lấy được tính mặt của tên đạo tặc này Bây giờ hắn đang ở trong nhà, xin quan gia đi vào nghiệm chứng.

Chu Đức An vừa rồi còn cho rằng trong ngỏ nhỏ có cao nhân, nhìn tên thư sinh yếu đuối còn tưởng là một vị cao nhân không xuất thế, nghe xong lời này trong lòng mới giật mình. Y gấp đến độ không chịu nổi liền xông vào phòng, hai thân binh theo sau tiến vào, hai tên khác giữ ở cửa.

Chu Đức An đè lên chuôi đao, vừa xông vào phòng, liếc mắt thấy tình cảnh trên chiếc giường, tay của y liền buông lỏng chuôi đao, Chu Đại tướng quân giết người vô kể há nhìn không ra trên giường là một người chết hay sao?

Y nhanh chóng xông vào phòng, chỉ thấy người trên giường đầu tóc bù xù, dáng người hùng tráng như sư tử, vẻ mặt có chòm râu dữ tợn, mắt trợn tròn xoe, dường như sắp bất ngờ xông tới, vẻ mặt vô cùng sống động đó, khiến người ta vừa nhìn đã biết lúc người tráng hán này còn sống, là một thiết hán uy phong lẫm lẫm đến bực nào.

Thiết xoa đâm sâu vào yết hầu của gã, xem bộ dáng đến xương cổ cũng đã bị đâm nát, máu tươi đã chảy tràn đầy cổ gã, đến miệng cũng chảy máu, thiếu phụ tên Tú Nhi kia nhìn thấy sợ hãi trong lòng, không khỏi lui về sau co rúm người lại. Chu Đức An lại không sợ hãi chút nào, đi đến trước giường cẩn thật quan sát Dương Hổ.

Từ lúc diệt phỉ ở Bá Châu, y đã thông qua một vài người và mấy tên sơn tặc biết được diện mạo chính xác của Dương Hổ, hơn nữa sau khi Dương Hổ mù một con mắt thì nét đặc thù càng rõ ràng hơn. Y chỉ đánh giá một lượt, liền kết luận người này thật sự là Dương Hổ không thể nghi ngờ.

Chu Đức An thở dài một hơi, cả người thả lỏng. Phương tú tài ở bên cạnh có hơi lo lắng nói:

- Quan gia, tên tặc nhân mà tiểu nhân đã giết chết có phải là Dương Hổ?

Hai má Chu Đức An co giật, thản nhiên nói:

- Không sai, người này chính là đạo tặc Dương Hổ!

- Ha ha, ta phát đạt rồi, nương tử ơi, ta sắp làm quan rồi, ta sắp được phong Bá tước rồi, thưởng vạn kim rồi, ha ha ha, chúng ta có thể chuyển vào thành Kim Lăng ở, không còn ở ngôi làng nơi cùng sơn này chịu khổ nữa.

Chu Đức An biết sự lợi hại của Dương Hổ, tuy rằng hiện tại y là chó nhà có tang, mình lại thống soái mấy ngàn binh mã, liệu trước cho dù có tìm được gã, muốn giết gã cũng phải hao tâm tổn trí, không ngờ trời đất đưa đẩy, tên đạo tặc giết người không chớp mắt, không ngờ lại chết nhục nhã trong tay một tên thư sinh gầy yếu.

Y hâm mộ nhìn Phương tú tài đang mừng rõ như điên, vừa phẫn hận nhìn Dương Hổ đang trợn mắt trên giường, khẽ lắc đầu:

- Hào kiệt tung hoành thiên hạ như Dương Hổ, cũng bị lật thuyền trong mương. Ôi! Sơ suất quá, sơ suất quá!

Y ủ rũ đi ra ngoài, nói với hai thân binh:

- Mang thi thể của Dương Hổ đi.

Phương tú tài cuống quít nói:

- Tướng quân, vậy vậy còn tiểu nhân? Có cần phải đi theo đến quan phủ đăng ký không?

Chu Đức An buồn bã hừ một tiếng, gật mạnh một cái.

Phương tú tài hưng phấn nói với thê tử:

- Nương tử, nàng chăm sóc con, ta vào thành một chuyến. Ây da da, vừa rồi quả thật sợ muốn chết, ai ngờ tên khốn dọa người chui vào từ cửa sổ này là đại phúc tinh có thể giúp tướng công nàng một bước lên mây, ha ha ha.

Chu Đức An sắc mặt kỳ quặc, một câu "Một bước lên mây" khiến cõi lòng y như có rắn độc cắn xé. Vừa đi đến cửa, y bỗng dừng bước, mắt nhìn chằm chằm vào một góc phòng, ánh mắt trở nên kịch liệt.

Phương tú tài đi phía sau kinh ngạc nói:

- Tướng quân, sau không đi

Y vừa nói đến đây, Chu Đức An bật hơi lên tiếng, một tiếng gào trầm thấp, "xoẹt" một tiếng, đao rít như rồng ngâm, đao quang như lụa mang theo phong thanh ngắn ngủi tha thiết như sấm rền, theo sau là thân hình mạnh mẽ của y xông tới, đao qua, một cái thủ cấp bay về phía góc tường."Phụt!" một dòng máu nóng phun lên nóc.

- Á!

Thiếu phụ Tú Nhi điên cuồng kêu lên, hai thị vệ đang đi đến chỗ chiếc giường chuyển thi thể Dương Hổ đi một tên vừa đặt xuống giường, một tên khác vừa nhổ cây ngư xoa ra, nghe thấy một tiếng thét chói tai, nhanh chóng nhảy ra quay đầu nhìn, lập tức đứng như trời trồng.

- Á!

Thiếu phụ bị dọa đến phát điên nhìn thấy đầu của trượng phu lăn ra xa, thi thể không đầu đứng thẳng ở đó phun hết máu nóng mới mềm oặt ngã xuống, thân người máu thịt lẫn lộn đang chống trên mũi chân mình, nàng không khỏi sợ đến mức nhảy lên, lại một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Tiếng kêu thảm thiết lập tức im bặt, lưỡi đao thấm máu tươi của trượng phu nàng chậm rãi rút ra khỏi chiếc cổ nhỏ nhắn xinh xắn của nàng. Thiếu phụ lắc lư một cái, mở to đôi mắt như không dám tin nhìn về phía tướng công. Đứa bé đang được địu trên lưng òa lên khóc to.

Cửa mở ra một tiếng "cạch", từ trong khe cửa có một thị vệ chen vào, giơ đơn đao kinh hoảng kêu lên:

- Chuyện gì, xảy ra chuyện

- Đi ra ngoài! Chưa triệu tập không được đi vào!

Tên thị vệ kia hoảng sợ, Chu đại nhân đứng ở cửa, gã chỉ thấy thi thể nằm trong phòng qua kẽ hở giữa hai chân của Chu đại nhân, cũng không biết là ai, cuống quít lui ra ngoài.

Chu Đức An mắt nhín thì thể trên đất, mặt như cười như không, vô cùng cổ quái.

Nếu đã tung ra đao thứ nhất nhập ma này rồi, y cũng không sợ mãi mãi đọa địa ngục nữa, hoặc là không làm đã làm phải làm đến cùng. Chu Đức An hạ quyết tậm, tiếng lên một bước, gót giày đạp lên cổ đứa bé đang khóc oa oa trên lưng thiếu phụ.

- Đừng!

Tên thị về cầm ngư xoa run rẩy kêu lên, một tiếng xương gãy giòn tan vang lên, tiếng khóc của đứa bé trong tã lót đột nhiên im bặt, gót giày dùng lực, giẫm gãy chiếc cổ non nớt của đứa bé, lại giẫm gãy cả cột sống của mẫu thân nó.

Chiếc giày dính máu tiến lên một bước, hai tên thị vệ hoảng sợ lui một bước, tên thị vệ cầm ngư xoa rung giọng nói:

- Chu đại nhân, ngài ngài làm gì vậy?

Tên kia nói:

- Ta biết rồi, ta biết rồi, đại nhân ngài ngài giết giết người cướp công!

Trên môi Chu Đức An nở một nụ cười âm trầm, nói:

- Ngươi nói đúng rồi, rất thông minh!

- A!

Tên thị vệ nọ lập tức nhận ra mình cũng là đối tượng bị diệt khẩu, gã rút đơn đao ra, lao đến chỗ Chu Đức An, một đao hoàn mỹ, mang theo đao phong lạnh thấu xương.

Trong khoảnh khắc lưỡi đao khó khăn lắm mới bổ tới trán Chu Đức An, cơ thể Chu Đức An bỗng dưng di chuyển một cái, đao thuận theo ống tay áo chém xuống, tay của Chu Đức An đã giữ chết lưỡi đao như một cái kẹp.

Vặn một cái, xương liền gãy, tay trượt lên trên, thuận thế đoạt lấy đao trong tay gã, đao chém ngược lên, từ hạ âm đến yết hầu, mở toang cả ngực bụng, trong khoảnh khắc máu sắp bắn tung tóe y liền nhảy sang một bên, phòng ngừa máu tươi bắn tung tóe lên người. Tên thị vệ đó bị một đao gần như bị chém làm hai nửa, ngã ra xa chừng hai thước, ngã ầm xuống đất.

- Người đâu mau lên! Chu Đức An giết người diệt khẩu!

Tên thị về cầm ngư xoa rống to một tiếng, cương xoa trong tay ném tới, Chu Đức An nghiêng đầu, cương xoa cắm vào khung cửa, cán còn rung lên bần bật.

Đao trong tay Chu Đức An đâm ra nhanh như chớp, tên thị ném thiết xoa lập tức trở mình muốn nhảy ra khỏi cửa sổ bị đao thép đâm ngang lưng, cả người vắt trên bệ cửa, mềm nhũn như đoạn vải rách, không chút động đậy.

Hai tên thị vệ nghe thấy tiếng kêu lần lượt xông vào cửa, cầm đao kinh ngạc đứng ở ngoài nhà, dùng một ánh mắt xa lạ nhìn đại nhân của họ. Ánh mắt của Chu Đức An sắc bén giống như chim ưng, dưới cái nhìn chằm chằm của y, đối với mấy tên thị vệ đang co rúm vì sợ giống như hùng ưng nhìn một đôi chuột.

Bọn họ không tận mắt chứng kiến như hai tên thị vệ vừa nãy ở trong phòng, đầu óc còn có thể duy trì chút tỉnh tảo. Một tên thị vệ run rẩy khuyên nhủ:

- Đại nhân ngài ngài không thể nào một tay che trời, che giấu được tai mắt của thiên hạ đâu, buông buông tay đi.

Chu Đức An cười, ánh mắt hơi rủ xuống, lãnh đạm nói:

- Đao thứ nhất đã xuất thủ, ta không thể quay đầu nữa. Ở đây còn người ngoài sao? Sao không thể qua mắt được thiên hạ? Chỉ cần hai người các ngươi cũng chết đi, vậy thì ta nói đen chính là đen, ta nói trắng chính là trắng? Chữ lợi đi đầu, vốn có thể biến trắng thành đen, cũng có thể biến đen thành trắng, chỉ cần ngươi hiểu là được.

Y nhẹ nhàng thở ra một hơi, nói:

- Từ nhỏ ta đã không quản nắng cháy gió rét khổ luyện công phu, sau khi tham gia quan ngũ vào sinh ra tử nơi sa trường đẫm máu, qua biết bao trắc trở, ta mới có được vị trí ngày hôm nay. Hắn, một tên tú tài rắm chó, hắn có bản lĩnh gì, chỉ vì giết lầm một tên đạo tặc, thì có thể tấn tước phong quan? Hừ! Thiên địa bất công!

Chu Đức An đột nhiên cười:

- Đừng nhìn ta như thế, nếu các ngươi có cơ hội lăn lộn lên được vị trí của ta hiện tại, các ngươi sẽ biết làm quan không dễ như vậy, có cơ hội thì phải nắm chặt, cần độc ác thì phải độc ác, cái gì mà trắng đen chính tà, ngươi muốn nó là cái gì, thì có thể biến nó thành cái đó. Thanh gỗ màu trắng có thể đốt thành than đen, khúc than đen có thể đốt thành tro trắng. Đây, chính là bản lĩnh lật lọng của người bề trên.

Nói đoạn, đao vung lên, ánh đao như xé rách tầng mây, đột nhiên lóe lên, lại lần lướt vào khoảng không

Quan binh canh giữ ở ngỏ nhỏ chợt phát hiện trong ngỏ nhỏ không có đại nhân, mà ngay cả thân binh vốn canh giữ ngoài cửa cũng không thấy bóng dáng đâu nữa, không khỏi khẩn trương. Tên tiểu giáo vội vàng gọi mười mấy quan binh cầm theo đao thương chạy vào ngỏ nhỏ, vừa chạy vừa gọi:

- Đại nhân, Chu đại nhân!

Chu Đức An vừa giết chết hai tên thân binh, nghe tiếng bước chân bên ngoài, y vội vàng rút vào phòng trong, vung tay chém xuống thủ cấp của Dương Hổ, nắm lấy tóc của gã, xách thủ cấp lên tay, sau đó lui đến cửa phòng trong, hít sâu một hơi, xương cốt răng rắc, ngạnh khí công trong phút chốc khiến cho thần hình khôi ngô của y dường như cao thêm vài phần.

- Hây!

Một tiếng quát nhỏ, bật hơi ra tiếng, bức tường ngăn cách trong ngoài bị hai tay trái phải của y cùng lúc đấm vào, khiến cho gạch đá tứ tung, bụi đất mù mịt. Sau đó y xoay người như một cái chong chóng lớn, hai chân cực nhanh đã xuất ra một liên hoàn cước, cột trụ trong gian phòng nhỏ lập tức phát ra tiếng răng rắc. Lúc y đá lên cước thứ ba, thì "ầm" một tiếng, nửa căn phòng gần mặt nước lay động một hồi, chầm chậm nghiêng vào trong nước, một nửa trên bờ toàn bộ đổ sập.

Khi Chu Đức An phi thân lui về phía sau, thi thể tên thân binh nằm sấp trên bệ cửa sổ trong nhà do thanh gỗ bị gãy nghiêng, nên liền tõm một tiếng, rơi vào trong nước, xuôi dòng trôi đi.

Khi binh sĩ ở ngoài ngỏ chạy tới, Chu Đức An mặt mày xám tro đập nát cánh cửa chui ngược ra. Tiểu tiểu giáo cuống quít đỡ lấy y, cả kinh nói:

- Đại nhân, đã xảy ra chuyện gì?

Chu Đức An mang một bộ dáng vừa sợ hãi vừa giận dữ nói:

- Đạo tặc Dương Hổ trốn trong căn nhà này. Tên cường đạo tán tận lương tâm này, giết giết lớn bẻ cả nhà, nấp ở bên trong, thân binh của ta đi vào lục soát thì bị hắn giết!

- A!

Vừa nghe đến đạo tặc Dương Hổ, đám binh sĩ lập tức giương đao thương, khẩn trương nhìn chằm chằm vào căn phòng đã ngả nghiêng, dường như bất cứ lúc nào gã cũng sẽ xuất hiện.

- Không cần khẩn trương, bị bốn thân binh của bổn tướng liều chết quấn lấy, bổn tướng đã một đao chặt thủ cấp của tên đạo tặc kia rồi!

Chu Đức An xách thủ cấp đang dữ tợn trợn mắt đưa lên, mấy tên binh sĩ bên cạnh bị dọa đến lui về sau mấy bước.

Cái thủ cấp đó có râu quai nón, mắt trợn lên, xem thần thái đó, rõ ràng là đang trong lúc chiến đấu kịch liệt, bị người khác dùng khoái đao chém đầu mới có thể giữ được vẻ mặt nộ khí bộc phát, hung ác đến cực điểm thế này. Đạo tặc Dương Hổ danh bất hư truyền, cũng chỉ có cao thủ như vậy đấu với Tướng quân, mới có thể khiến căn phòng sụp đổ như vậy.

- Chúc mừng Chu Tướng quân, chém Dương Hổ, lập kỳ công bất thế.

Tên Giáo úy nọ rất cơ trí, vừa thấy thủ cấp, lập tức tỉnh ngộ ra rằng Chu Đức An sắp được thăng chức, vội vàng nịnh nọt. Về phần cái chết của đồng đội, nhất tướng công thành vạn cốt khô, vốn dĩ tất cả chỉ là bia đỡ đạn, cần gì phải thương tâm?

Trên mặt Chu Đức An nở một nụ cười, nhưng lập tức thu nụ cười lại, đau đớn nói:

- Ôi! Tiếc thay, tiếc thay bốn hảo huynh đệ của ta

Y bi thương khoát tay áo, nói:

- Dỡ gạch ngói ra, ta muốn đưa bọn họ nhập thổ vi an!

- Vâng, nhưng cả căn phòng lớn sập đổ, chúng ta không có đồ nghề, lấy hai tay đào biết đào đến khi nào? Nếu đã tìm được Dương Hổ rồi, chẳng bằng triệu hồi người của Lưu Thiên tổng đến, bảo bọn họ tìm thi thể của mấy vị huynh đệ ra rồi cẩn thận chôn cất. Đại nhân nên về thành sớm một chút, Tướng quân còn có trọng trách thủ thành nữa đó.

- Ừ Được! Dương Hổ đã chết, bổn quan phải buông lòng thôi. Ta lãnh binh về thành trước, để phòng người khác thừa dịp làm loạn. Ngươi gọi Lưu Thiên hộ kiểm tra thi thể, sau đó lập tức về thành.

- Tuân lệnh!

- Oanh Nhi à, phía trước sắp đến Phương trang rồi, hai là lách qua trang mà đi?

Chân Dương Qua cưỡi một con ngựa vàng đốm trắng, vác một thành đại dao đuổi theo hỏi.

Hồng nương tử vận một bộ y phục màu đen, áo choàng trắng tung bay như mây, trên môi nàng còn dán chòm râu hình chữ bát xinh đẹp, con ngươi như làn thu thủy, mắt như ánh sao, mũi như mỡ ngỗng, chỉ hơi hé ra một chút, nhưng nhìn thế nào cũng đều là một công tử anh tuấn phong độ thanh thoát.

Nàng ngẩng đầu nhìn mặt trời, nhíu chặt lông mày nói:

- Không kịp nữa, chúng ta phải đến thành Nam Kinh trước giờ ngọ, lại đi đường nhỏ sợ là không thể kịp thời tiếp ứng Phong Lôi, hơn nữa quan binh phía trước dễ gì không có thám mã. Chúng ta đi trực tiếp xuyên qua trấn, đi quan đạo, khoái mã bất ngờ tập kích, quan phủ có tin tức truyền lại, cũng chưa chắc nhanh hơn ngựa của chúng ta!

- Được!

Chân Dương Qua mừng rỡ, vểnh râu lên:

- Vậy thì tốt, đi tắt theo đường nhỏ khiến bộ xương già này sắp mệt mỏi rã rời rồi, mà còn phải thường xuyên dắt ngựa mà đi, ha ha. Vậy tốt rồi, các huynh đệ, đi xuyên qua trấn, chúng ta tiến vào thành Nam Kinh rồi ăn uống no say một bữa. Giết đi!

Chân lão đầu đi trước Thôi Oanh Nhi, làm gương đi đầu, đánh thẳng tới Phương trang

Phương trang, một thôn trấn không lớn, Bạch Dương quán ở cửa thôn, là một đạo quán rách nát, thôn trấn quá nhỏ, người chịu dâng hương không nhiều, nên hương hỏa của đạo quán trước giờ không thịnh.

Nơi này vốn dĩ có một đạo nhân chuyên lo hương hỏa, mang theo hai tiểu đồ đệ ở nơi này. Sau khi lão đạo nhân chết đi, hai tiểu đồ đệ gói theo tài sản không nhiều của miếu đi mất, nơi này trở nên lãnh lẽo, luân lạc thành nơi dung thân của một số ăn mày.

Lúc này, có một tên ăn mày yếu ớt áo quần rách rưới tập tễnh đi tới, tuy đầu tóc rối bù, quần áo rách nát, nhưng nhìn làn da mịn màng kia, và cả y phục tuy rách nát nhưng trông có vẻ trước kia từng là thứ đắt tiền, có lẽ là công tử phú hào bị lụn bại.

Nay binh hoảng mã loạn, hôm qua còn là người trên người khác, Bạch Y quân đi qua, lập tức liền nghèo xác xơ thậm chí hủy gia diệt môn cũng có, trong cơn binh loạn này người giàu lên cũng nhiều, người sa cơ thất thế cũng không ít, bách tính không còn lạ lẫm gì nữa.

Bách tính nơi đây rất vui vẻ bố thí cho y, có lẽ là vì thương hại y là một công tử quyền quý, không biết cách lăn lộn kiếm sống, lại cả ngày ho sù sụ không ngừng, rõ là bệnh đã ăn sâu, có chút đáng thương, hoặc giả là vì một sự thỏa mãn về tâm lý, thỏa mãn với cảm giác mình có thể bố thí, cảm giác cao cao tại thượng. Một con chó trước cửa phủ cũng hơn một đại nhân vật cao quý.

Tóm lại, đồ bố thí y nhận được phần nhiều là quần áo rách rưới. Tên ăn mày mà ngay cả bộ dáng cũng trông rất đáng ghét. Đặc biệt là mấy đại cô nương mấy, mấy phụ nữ trẻ, đối với tên tiểu tử mặt mày còn tuấn tú luân lạc thành bộ dạng này, lòng thương tiếc vẫn hướng về, tựu chung tấm lòng cũng khá rộng rãi.

Thế là mấy tên ăn mày mặt mũi đáng ghét đó, mà ngay cả tấm lòng đáng ghét, xem tên ăn mày vừa mới chạy đến địa bàn của bọn họ là cái đinh trong mắt. Lý Đại Lễ nhìn vào trong quán, ôm con dê đá đang sưởi nắng, ngồi trên thềm đá, ra sức thở phì phò, mấy tên ăn mày bên cạnh lập tức ném ánh mắt ghen ghét.

Lý Đại Lễ nhếch khóe miệng, nở nụ cười khinh miệt, trong mắt thiên nga há có chim yến tước tồn tại? Bọn chúng có là gì? Thiếu gia ta chỉ là tạm ẩn thân thôi, trước giờ cũng chưa từng nghĩ tới, mình sẽ bị một tên ăn mày ghen ghét, vì mình đã đoạt đi chén cơm của bọn chúng, ha ha

Nụ cười tắt đi, ngực lại bắt đầu đau. Gần đây bệnh tình càng trở nên nặng hơn, trên người lại không tìm ra vết thương, chẳng những thở gắng sức, thường xuyên choáng váng, mà ngay cả nửa bên người cũng bị tê liệt, mà còn đau ngực từng cơn.

Do bệnh tình càng lúc càng trầm trọng, không thể bôn ba trên xe ngựa, đồng thời càng lúc càng không ôm hy vọng với việc Dương Hổ đoạt lấy Nam Kinh, Lý Đại Lễ mới quyết định rời khỏi Bạch Y quân, chọn tuyến đường bắc thượng đi tìm phụ thân.

Trong thời khắc đại quân tập trung đông, số người mang theo càng nhiều ngược lại càng nguy hiểm, y chỉ dẫn theo hai người, ý đồ chạy một mạch đến bờ sông, tìm con đường băng sông bắc thượng. Nhưng, chỗ y đang đứng chính là khu vực song phương giao chiến kịch liệt. Ba người đàn ông trẻ tuổi đơn độc đi đường, vẫn rất dễ dàng bị nhận ra là thám tử Bạch Y quân mà bị kiểm tra, huống hồ bọn họ lại mang theo đao sắc.

Tại một giao lộ ở Biến Đảm Câu, ba người gặp dân đoàn. Mấy tên lính quê mùa này càng làm khó hơn cả quan binh chính quy. Hai người thủ hạ đều tâm cao khí ngạo, chịu không nổi liền kích động, thấy giao lộ chỉ có mười mấy dân tráng, thế là lúc bọn họ bị soát người liền rút đao phản kháng, không ngờ trên cây thu lê cao cao lại còn có một tên quan sát tình hình. Tên khốn đó ngồi trên cây đánh chiêng. Lần này giống như chọc phải tổ ong vò vẽ, trong thôn có vô số đinh dũng cầm cung cầm đao chạy ra.

Lý Đại Lễ trọng thương trong người, không thể động võ, vì tránh dẫn đến hiềm nghi nên bọn họ lại không cưỡi ngựa. Để yểm hộ Tam thiếu chủ chạy trốn hai giáo đồ Di Lặc trung thành tận tâm đều xông lên, đơn độc đối phó với dân tráng xông ra từ trong thông. Lý Đại Lễ hoảng sợ bỏ trốn, lăn lộn đến vùng này, nghe nói chiến sự gia tăng, đã phong tỏa sông, vì thế ở trong thông trước.

Lý Đại Lễ cảm thấy ăn mày lại là một lớp vỏ bọc rất tốt, khi quan phủ điều tra người không bị để ý nhất chính là đám ăn mày dơ bẩn rách rưới này, thế là y bèn xé rách y phục, vò cho đầu tóc rối bù, tạm thời ở đây, một mặt chờ gỡ bỏ lệnh cấm sông để vượt song về bắc, đồng thời chú ý thành Nam Kinh, xem thử đám người Triệu Phong Tử thật sự có thể đánh hạ Nam Kinh, tạo nên hỗn loạn và rung chuyện lớn lao cho triều đình Đại Minh hay không.

- Ôi!

Y thở dài một hơi, cơn đau ngực kịch liệt đã qua:

- Bất kể là ai thắng ai bại, lệnh cấm sông nhất định phải khẩn trương gỡ bỏ, bằng không với bệnh tình này của ta, sợ là không về được đến Thái Nguyên.

Lý Đại Lễ nơm nớp lo sợ đặt cái hầu bao đã sờn có chứa lương khô bên cạnh, vừa định nhắm mắt tạm nghỉ một lát, bỗng nhiên chân bị người ta đá một cái:

- Ầy, cút sang một bên, đây là địa bàn của gia gia!

Một tên ăn mày "Đầu sư tử" bĩu môi nói. Lý Đại Lễ thản nhiên cười, cố hết sức đứng dậy, vừa muốn nhặt hầu bao lên, thì tên ăn mày nọ liên đưa chân đá ra một bên, bên cạnh truyền đến tiếng cười nhạo của mấy tên ăn mày đang đứng xem.

Lý Đại Lễ cũng cười, khuôn mặt cười khổ: "Hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, mấy thứ như thế này, giờ cũng cưỡi được lên đầu ta." Y không biết làm sao đành lắc đầu, tập tễnh đi sang một bên. Đại trượng phu co được giãn được, Hàn Tín có thể chịu được nỗi nhục luồn trôn, ta chịu không nổi sao?

"Đầu sư tử" vốn định khơi dậy lửa giận của y, nhân cơ hội chiêu tập vài tên anh em đến giáo huấn y một chút, nhìn thấy y có thể nhẫn nhịn như thế, vừa cảm thấy thất vọng, lại có chút đắc ý, gã oán giận đạp một cước lên mông của Lý Đại Lễ, mắng rằng:

- Mẹ nó, xem như ngươi thức thời!

Không ngờ Lý Đại Lễ vốn thân mang tuyệt kỹ, giờ lại yếu đuối mỏng manh, một cướp kia đạp cho y ngã lăn ra đất, hai má lại còn ụp vào bãi phân chó. Lửa giận trong lòng Lý Đại Lễ bùng lên, nhiệt huyết cả người sôi trào, chuyện này kích động khiến y nổ đom đóm mắt, ngực lại đau đớn.

Y thở dốc, nhất thời quên mất hoàn cảnh của bản thân, quay đầu nổi giận nói:

- Đồ khốn kiếp, thật là không biết sống chết!

- Ơ, hả?

"Đầu sư tử" dương dương tự đắc xoay người, vừa muốn rời đi liền mạnh mẽ xoay người, cười gằn:

- Ranh con, chắc là không sống đến chán rồi hả? Con mẹ ngươi.

Gã mắng, một cước đạp lên mặt của Lý Đại Lễ, khiến một bên mặt còn lại của y lại áp lên phân chó, ra sức cọ xát.

Đám ăn mày liền cười rộ lên. Lý Đại Lễ nổi giận gầm lên một tiếng, nắm lấy chân y ra sức kéo, không ngờ lại kéo ngã được tên to đầu này."Đầu sư tử" giận tím mặt, huơ tay cầm lấy viên gạch đập lên trán Lý Đại Lễ, máu tươi lập tức chảy xuống."Đầu sư tử" vẫn chưa cam lòng, kêu:

- Anh em, giáo huấn hắn cho ta.

Mấy tên ăn mày đứng trên bậc thềm xem náo nhiệt có năm sáu tên xông tới, bảy tám cái tay cái chân ấn chặt Lý Đại Lễ."Đầu sư tử" nhìn quanh, thấy trong hầu bao rơi ra cái màn thầu, liền chạy sang lấy, chấm vào bãi phân chó, hung tợn nói:

- Ranh con, ăn cái màn thầu này cho gia gia, ăn, ăn cho ta!

Gã dùng bàn tay đen nhẻm cạy hàm dưới của Lý Đại Lễ ra, tay còn lại cầm cái màn thầu thối dùng sức nhét vào trong miệng y. Lý Đại Lễ ngậm chặt miệng, liều mạng né tránh, phân chó dính đầy miệng, nỗi đau trong lòng càng lúc càng khó nhịn, nhưng sự khuất nhục đó càng như lửa đốt, vừa vận khí thì trái tim đau thắt lại, Lý Đại Lễ cũng không nhịn được nữa.

Y bỗng nhiên phá khí rống lên một tiếng "A" thật lớn, cưỡng ép nạp khí đan điền, lực luồn qua trăm mạch, "Phụt" một họng máu tươi phun ra như sương, phun cho tên "Đầu sư tử" biến thành tên mặt hoa, với cái mặt đầy máu, "Đầu sư tử" buông y ra, ôm mặt lảo đảo lui về phía sau.

Dòng khí mạnh mẽ từ cổ họng phun ra, lại một tiếng rống như trâu đực, cả người y giống như bỗng có một lực đạo khổng lồ, đám ăn mày đè trên người y giống như quả bóng da bị bắn ra, tất cả đều bị chấn động, ngã ra xa một trượng."Đầu sư tử" vừa mới lau mặt, nhìn thấy tình cảnh quái dị này, sợ đến mức hét lên một tiếng kỳ quái, xoay người liền chạy ra cửa đạo quán.

"Vù" một tiếng, cơ thể của Lý Đại Lễ đột nhiên nhảy lên đất bằng, mặt y đỏ như máu gà, hai mắt lấp lánh, đám ăn mày đứng trên bậc thềm chỉ cảm thấy hoa mắt. Lý Đại Lễ hoặc là xuất thủ, hoặc là xuất cước, hoặc là chặt ngang hoặc là khóa cổ, tàn ảnh của những động tác đó vẫn còn lưu lại trong ánh mắt của bọn chúng. Lý Đại Lễ thật sự đã lướt tới cửa quán, năm ngón tay đặt lên đỉnh đầu của "Đầu sư tử".

"Rắc" một tiếng, vặn vừa nhanh vừa mạnh."Đầu sư tử" còn đang chạy về phía trước, cả khuôn mặt đã hoàn toàn quay ngược lại, giáp mặt với Lý Đại Lễ.

Lý Đại Lễ cực kỳ hận tên ăn mày này, không biết làm sao, y cố gắng nén sự đau đớn, động khí công mạnh mẽ, nhưng hiện tại lồng ngực chẳng những không đau, ngược lại còn nóng hầm hập, càng thêm có lực.

Lý Đại Lễ rốt cuộc cũng hả lòng hả dạ, y ngưng khí ở trán, va mạnh về phía trước, dùng trán đập nát sọ của "Đầu sư tử", máu tươi óc át chảy ra. Lý Đại Lễ vung tay ném về phía sau, "Đầu sư tử" liền giống như một bao tải, bị ném vào con dê đá ở cửa quán.

Hai chân của "Đầu sư tử" vừa cưỡi lên con dê đá màu trắng, tuy là gã cưỡi con dê đá màu trắng theo hướng chính diện, nhưng phía trước lại là sau gáy, gáy cắm vào sừng nhọn của dê đá, máu tươi chảy ồ ạt, nhuộm đỏ cả tảng đá.

- Ha! Ha!

Lý Đại Lễ ngửa mặt lên trời cười to, chỉ cười hai tiếng liền ngã ầm xuống cửa quán. Lúc này, mấy tên ăn mày bị y vùng lên, từng tên bị dồn vào chỗ chết mới ngã xuống đất.

Từ lúc giả mạo làm thợ săn Thanh Châu gia nhập Bạch Y quân, ban đầu là giấu diếm thực lực, sau lại có lực mà khó dùng, đây là lần đầu tiên y thi triển toàn bộ võ công, cũng là lần cuối cùng trong đời y, như sao băng chợt lóe, như phù dung chợt nở, khoảnh khắc đó thật đẹp đẽ kinh diễm biết mấy.

Tiếng vó ngựa rầm rập truyền đến, ven đường có bách tính hoảng sợ chạy qua. Bách tính có lẽ đã nhìn thấy Lý Đại Lễ dơ bẩn ngã ở bên kia, nhưng lại không ai dừng bước. Loạn thế mạng người không bằng chó, bọn họ chỉ có thể tự giãy giụa một cách đau đớn. Còn thương hại, là một thứ xa xỉ.

Kỵ binh của đám cướp cũng xông tới, bọn họ liếc nhìn xung quanh, cũng có người nhìn thấy trên thềm đá của một sơn môn rách nát có một tên ăn mày rách rưới nằm sấp, cũng không ai dừng ngựa, thậm chí không buồn nhìn một cái, bọn họ chỉ là một người khách qua đường.

Lý Đại Lễ vẫn chưa chết, chỉ có điều cả ngón tay y cũng không cử động được, một chữ cũng không phun ra được, y có thể nghe có thể nhìn, nhưng không tài nào có phản ứng.

Dưới thành Thái An, lựu đạn lực sát thương lớn có chứa bi chì, mảnh sắt, cương châm bên trong do A Đức Ny chế tạo bùng nổ, cương châm vừa nổ đã đâm vào cơ thể y, châm theo máu đi, dần đi đến tim, tắc ngay tại đó, sau đó rỉ sét, gây ngưng kết máu. Biến hóa bên trong thế này với khả năng của những người danh y mà y tìm kiếm sao có thể hiểu được, mà ngay cả có hiểu được cũng không biết trị liệu như thế nào?

Vừa rồi cưỡng ép vận công, huyết mạch chợt vận hành nhanh hơn, phá tan máu tụ, cương châm cũng bị cuốn vào tim, dưới sự chèn ép của tim, liền đâm cho loang lỗ, đồng thời mạch máu não của y cũng bị phá vỡ. Bây giờ Lý Đại Lễ giống như một khúc gỗ, sinh mạng của y trôi đi trong tĩnh lặng.

Hồng nương tử khoác áo choàng trắng, y phục đen cưỡi ngựa đi ngang qua đạo quán. Ánh mắt của Lý Đại Lễ đang dần biến mất. Y nhìn thẳng về phía Hồng nương tử, nhưng lại không nhận ra nàng đang cải nam trang, Hồng nương tử vô tình quay đầu, cũng nhìn thấy tên ăn mày dơ bẩn kia ở cửa đạo quán, nhưng nàng cũng không nhận ra tên ăn mày Mộc Vân Lý Đại Lễ.

Ngựa của nàng xông qua, Lý Đại Lễ tóc tai bù xù nằm trước cửa đạo quán được sơn son sớm đã bong tróc gần hết, trên mặt vừa có bùn vừa có phân, một tay đang vươn về phía trước, năm ngón co quắp như chân gà, con ngươi đọng lại một tư vị khó tả, thần thái dần ảm đạm đi...

Còn nửa canh giờ nữa là đến chính ngọ, đằng xa bỗng nhiên có xe ngựa chạy tới nhiều không đếm xuể, từng chiếc xe lớn vội vàng chạy về cửa đông thành, người đánh xe ngồi trên lớn giọng hét to, xua bách tính đi trên đường, trên mỗi chiếc xe cắm một cây đại kỳ có chữ "Từ".

Cổng thành không thể tùy tiện ra vào, cho dù là chạy nạn, đồ tùy thân của bách tính ngoại trừ đồ tế nhuyễn cần thiết ra, còn mang theo giấy chứng minh hộ tịch đã lâu không dùng, không có mấy thứ này, rất nhiều thành lớn không cho phép đi vào. Quan binh ở cổng kiểm tra từng người một, tốn rất nhiều thời gian. Vốn dĩ chật chội ứ tắc, mấy chiếc xe ngựa vừa đến, dáng vẻ kiêu ngạo, lớn giọng hét to, bách tính đứng xếp hàng lập tức oán thán liên hồi.

Quan Thủ bị đứng trên đầu thành, vừa lúc nhìn thấy đoàn xe chở thùng xí cùng trùng trùng điệp trở về thành, về đến cổng chắc chắn sẽ chen lấn chật như nêm cối. Y vội vàng chạy xuống đầu thành, đứng trên một cái ghế to giọng khiển trách:

- Chen lấn cái gì, không được chen lấn, đoàn xe từ nơi nào đến, cứ theo quy tắc mà xếp hàng.

Y hô xong, lại đổi một bộ mặt tươi cười, ôn hòa nói với đại hán uy phong đứng trên chiếc xe đầu tiên:

- Đây là đoàn xe ở đâu, xin theo quy tắc kiểm tra hộ tịch, giờ là thời khắc đặc biệt, tạ lỗi tạ lỗi.

Trong thành Nam Kinh không phải là hoàng thân quốc thích, Quốc công Hầu gia, thì là thế gia đại tộc, quan lớn thoái sĩ, ai nấy cũng quan hệ phức tạp, nhìn trận thế khổng lồ như thế này, y cũng không dám nói ra mấy lời bậy bạ.

Quả nhiên, đại hán áo gấm ngạo nghễ liếc mắt nhìn y, nhảy xuống xe, nghênh ngang đi đến trước mặt, cười giả tạo nói:

- Quân gia vất vả, chúng ta là người trong phủ của Từ lão gia, Bạch Y phỉ làm loạn, không yên ổn, lão gia căn dặn, mang một số vật tư làm ăn ở Nam Trực Lệ vào thành Nam Kinh.

- Từ lão gia? Là vị Từ lão gia nào?

Đại hán liếc một cái, ngạo nghễ nói:

- Phong tầm mắt khắp địa giới Giang Nam này, ngoại trừ Từ Kinh Từ đại lão gia nhà ta ra, còn ai xứng với cái tên Từ lão gia?

Nói đoạn, y lấy một tấm thiệp mời từ trong lồng ngực đưa sang. Quan Thủ bị mở ra liền thấy bên trong có một tấm ngân phiếu, liền đóng lại, lật ra phía trước, có mấy hàng chữ lớn dùng sơn nhũ kim rất đậm vẽ nên, quả nhiên là nhà thế gia quyền quý mới phô trương như vậy. Đó là bái thiếp của Từ gia tặng cho, còn kèm theo danh thiếp cá nhân, cùng với giấy chứng minh hộ tịch quan phủ cấp cho người đánh xe tên Phong Vũ Điền này.

Kiểm tra thấy không có sai sót, Quan Thủ bị cười cười đáp:

- Hóa ra là xe của nhà Từ lão gia. Ờm, Phong huynh đệ, xe của Từ đại quan nhân bổn quan há dám ngăn cản? Nhưng mà... giờ là thời kỳ đặc biệt, ta phải kiểm tra mấy chiếc.

Phong Vũ Điền cười cười nói:

- Được, vậy cứ kiểm tra, nhanh nhanh lên một chút, ta không làm khó ngài, ngài cũng đừng làm chậm trễ chuyện của ta.

Từ Kinh là thế gia Giang Nam, là hào môn cực kỳ giàu có, đặc biệt là bây giờ đang cùng những yếu nhân trong giới quân chính như Trấn phủ sứ của Cẩm Y Vệ Nam Kinh Tiền Ninh, Cốc Đại Dụng Cốc công công của nha môn hải sự Chiết Giang tới lui mật thiết, Quan Thủ bị đang sống yên ổn ở địa giới Giang Nam, y há dám đắc tội?

Quan Thủ bị cười cười sai người phá niêm phong các rương, mở nắp rương lên, chỉ thấy hơn mười lượng bạc và một đống tơ lụa tuyệt đẹp chất đầy trong đó, đưa tay vào thăm dò, quả thật đều là tơ lụa. Y nhảy qua hai chiếc xe, lại mở thêm một cái rương nữa, cũng lại là kim châu ngọc khí, san hô, bảo bình, dùng những miếng gỗ cẩm hoa ngăn ra, đồ vật cũng đều là thượng phẩm, cũng đừng có đụng chạm phá hư, đó rõ là những bảo vật cực kỳ quý báu.

Quan Thủ bị càng thêm cẩn thận, sợ vô ý phá hỏng cái nào, thì có đập nồi bán sắt cũng không bồi thường nổi. Kiểm tra liên tục mấy chiếc, Phong đại tổng quản không vui, y chán nản nói:

- Ta nói ngài quan gia này, kiểm sơ sơ là được rồi, ngài đích thân đi xem, ta có hơn hai trăm chiếc xe, ngài muốn kiểm tra đến lúc tối mịt phải không?

Bách tính bốn phía cung ầm ĩ cả lên:

- Quan gia, chúng tôi muốn vào thành, nếu đến giờ cổng thành đóng lại, đến lúc binh hoảng mã loạn chúng tôi phải đi đâu, quan gia xin hãy thương xót, ngài hay nhanh lên chút đi.

Một mùi hôi thối khó ngửi bay đến, đoàn xe chở thùng xí đã đến, Quan Thủ bị bịt mũi nhảy xuống xe, liên tục khoát tay nói:

- Thân mang chức trách, thứ tội thứ tội, Phong Tổng quan mời vào. Này này, mở sừng hươu cự mã ra, mau lên, cổng thành sắp tắc nghẽn rồi.

Chướng ngại trước cổng thành được mở ra, đoàn xe bắt đầu vào thành, bách tính bị đẩy qua một bên, bất đắc dĩ nhìn người sau tiến lên trước. Bọn họ sớm đã quen sống những ngày của hạ nhân, tự giác bảo vệ đặc quyền của người ta, cho dù là trong lòng có thể mắng chửi vô cùng ác độc.

Phong Tổng quản bất mãn hừ một tiếng. Đoàn xe lộc cộc vào thành, xe đi vào cổng, vừa mới bước vào bóng râm, trên môi của y đã nở một nụ cười đắc ý. Hơn hai trăm chiếc xe, phần lớn đều chở đầy vật dễ cháy, còn có mấy chiếc xe toàn là rượu mạnh mang nhãn hiệu danh tiếng, về phần mấy chục chiếc xe đi sau cùng, lại toàn bộ chở đầy cỏ rơm cành cây.

Một khi phát động, toàn bộ cổng đông thành đại hỏa ngợp trời, quan binh sao dám đến gần? Cổng thành sao có thể đóng? Huống hồ còn có mấy trăm tướng sĩ dũng mãnh thiện chiến, ngay cả ba lộ đại quân không đến đúng lúc, bản thân cũng có thể chống đỡ rất lâu.

Phong Lôi đã nghe phong phanh tin tức Dương Hổ tiến quân gặp bất lợi từ lưu dân trên đường đi, nhưng lại không biết nghiêm trọng đến mức độ nào, chỉ biết là kịch chiến với quan binh, nơi nơi xác chết vô số kể. Đại quân Lưu Thất ở tây lộ men theo xông đi xuống hiện tại như thế nào y cũng không biết. Theo như y phỏng đoán, hẳn là có thể đến được bờ Trường Giang ngoài thành Nam Kinh khoảng lúc chính ngọ. Mà đối với lộ kỵ binh của Triệu Toại, y tin rằng hai lộ đại quân của Lưu Thất, Dương Hổ hấp dẫn quân chủ lực triều đình, nhất định có thể thoát khỏi quan binh triều đình hành động chậm chạp đuổi tới kịp thời.

Phân tiến, hợp tiến, chỉ cần một lộ kịp thời đuổi tới, thì có thể hoàn thành việc đoạt cổng thành, giữ cổng chờ viện quân, viện quân tới thì công thành. Toàn bộ quá trình, khoan hãy nói đến việc tin tức thành Nam Kinh thất thủ một khi truyền ra ngoài, quan binh các lộ triều đình đang ngăn địch bên ngoài nhất định đại loạn quay về cứu viện, Dương Hổ, Lưu Thất có thể nhân cơ hồi tiến vào, gia nhập trận chiến công thành, mà chỉ cần thành tự tan tác, cũng đủ giúp bọn họ đoạt thành.

Triệu Quân sư nói rất đúng, chỉ cần đoạt được một cổng, thủ vững ở đó, bên hào môn cự phú, thế gia vương công, quan lại huân khanh cùng mấy gia tộc lớn trong thành vừa nghe động nhất định sẽ dẫn nhau chạy trốn, kéo theo sự kinh hoảng của bách tính toàn thành. Cổng đông bị chiếm, bọn họ chỉ cần chạy trốn ra các cửa khác, thì toàn thành sẽ đều là cơn lũ đào vong, trong thành dù có quân coi giữ cũng bị đám bách tính sợ cướp không sợ quan binh này chia cắt.

Nói theo cách của Quân sư chính là: "Dương Lăng ở dưới thành Thái An lấy ngựa làm binh, giết lui mười vạn đại quân của Dương Hổ, ta Triệu Phong Tử lấy cự phú hào môn, lưu dân bách tinh làm binh, phá toang thành thép Nam Kinh!

Triệu Toại văn võ song toàn, tự cho mình tài giỏi, trong xương tủy lại thích mạo hiểm, chuyên dùng kỳ binh, kế đoạt thành của y xưa nay đều làm theo mấy trận chiến điển hình. Nỗ Nhĩ Cáp Xích dùng bộ hạ giả mạo làm thương buôn vào thành lúc chính ngọ, mặt khác thì phái một lộ kỵ binh trăm dặm tập kích, khiến cổng thành đóng khó khăn, nội ứng ngoại hợp đoạt được một tòa trọng trấn Liêu Đông có trọng binh canh giữ.

Nhưng thứ nhất Triệu Phong Tử đã đánh giá thấp thực lực của quan binh, không dự liệu rằng Dương Lăng âm thầm chuẩn bị dùng kỵ binh lấy nhanh đánh nhanh, làm chệch hướng lộ nhân mã này của y, đồng thời Dương Lăng sớm đã tiến hành bố trí quân sự chặt chẽ tại những địa điểm Bạch Y quân chủ công ở Thiểm Tây, Giang Nam. Hiện tại hai lộ đại quân của Dương Hổ Lưu Lục khốn đốn ở Giang Tây đã lâu giờ không còn như xưa lại lần lượt bị đánh tan, y còn có thể thành công sao?

Mã Liên Nhi vận một bộ y phục trắng, cưỡi trên một con bạch mã, xinh đẹp như hoa lê, người yêu kiều như hoa, vòng eo thon gọn, mái tóc bồng bềnh như mây, da thịt mềm mại như ngọc, xinh đẹp tuyệt trần, không gì sánh được.

Không ngờ Bạch Y quân đi trở lại tấn công Giang Nam, Mã Liên Nhi ở "Tê Hà tinh xá" trên đỉnh Phượng Tường của Tê Hà sơn cách thành hai ba mươi dặm xử lý xong sự vụ cuối cùng, thu xếp ổn thỏa cho gia nhân, rời mới cùng tám tên thị vệ lưng đeo cung đao chạy về phía thành Thạch Đầu, khoái mã khinh kỵ, chốc lát đã đến.

Nàng cũng không cho rằng lúc này Bạch Y quân còn có thể thuận lợi đánh tới dưới thành Nam Kinh, nhưng đám thị vệ không yên tâm, hơn nữa thêm con cái còn ở trong thành, nên không chờ buổi chiều đóng cổng, nàng đã sớm chạy về.

Trên quan đạo cổng thành phía đông đã chật chội vô cùng, người bộ hành và xe ngựa nối liền không dứt đi về phía Nam Kinh, cùng với xe thùng xí làm tắc cả con đường, xếp thành một con rồng dài uốn khúc, mùi rất khó ngửi. Đội ngũ nhất trí duy trì sự trầm mặc, cả đam ai nấy cũng đều ngậm chặt miệng, trợn mắt, yên lặng nhẫn nại chờ.

Ở giữa là đội xe của Từ đại lão gia, bên ngoài còn đến bảy tám mươi chiếc xe vẫn chưa vào thánh, vì quá chật chội, người đánh xe vừa lớn tiếng quát mắng người ngựa hai bên đường, vừa phẫn nộ nhảy xuống xe, kéo dây cương ngựa, dưới sự chỉ huy của quản gia vận chuyển hô to gọi nhỏ, cố sức từ trong dòng người đi vào thành.

Mã Liên Nhi nhíu nhíu mày, thúc mạnh ngựa, nói:

- Đi, đi sang bên trái chờ.

Nàng dẫn đầu, chạy đến một sườn dốc đầy cỏ cách đó mười mấy trượng, nơi này là Thượng Phong Khẩu, cuối cùng cũng tránh được mùi hôi thối. Ngồi trên yên ngựa lẳng lặng chờ đợi, đôi mi thanh tú của Mã Liên Nhi nhíu lại, lẩm bẩm:

- Từ? Đội xe lớn như vậy, phóng tầm mắt khắp Giang Nam cũng chỉ có Giang Âm Từ gia thôi. Từ Kinh này cũng quá cẩn thận rồi, sớm đã nói với lão, triều đình sẽ không cho Bạch Y phỉ bén rể ở trong địa tiền lương này, mà lão vẫn tập trung nhiều tài sản như vậy để vận chuyển đến Nam Kinh, trên đường nếu xảy ra chuyện gì thì... Ôi! Mấy tên thương nhân này, lá gan quả thật quá nhỏ.

Mã Liên Nhi rất vui, chuyện nàng phải xử lý sắp xử lý xong rồi. Mình bắt không được tên khốn không có lương tâm kia, nhưng lần này Bạch Y quân đến, nhất định có thể kéo hắn lại. Chịu hết trắc trở, cuối cùng có thể gặp mặt lẫn nhau, đứa con gái bảo bối đã biết nơi cũng có thể nhìn thấy phụ thân của nó rồi. Mã Liên Nhi thật sự cảm thấy thỏa mãn.

Suy nghĩ một hồi, bờ môi của nàng nhẹ nhàng nở một nụ cười ngọt ngào khiến chúng sinh điên đảo. Nàng khẽ phe phẩy roi ngựa rong tay, mãn nguyện nhìn đoàn xe chậm rãi đi về phía trước. Mã Liên Nhi giật mình, đôi mắt xinh đẹp cảnh giác nhìn một chiếc xe.

Xe từ từ chạy qua, lại một chiếc khác tới, lại cán lên khối đất, xe xóc nảy một chút, đi qua khối đất, sàn xe lắc lư nhẹ mấy cái rồi, lại nhanh nhẹn chạy về phía trước.

- Trên xe chứa cái gì vậy? Sao lại nhẹ như thế?

Bàn tay trắng nõn của Mã Liên Nhi kéo mạnh dây cương, nụ cười trên mặt hoàn toàn biến mất. Nàng nhìn thấy một hán tử trong đoàn xe vận chuyện, đứng bên đường chỉ huy đoàn xe, hùng hùng hổ hổ hoa tay múa chân, ngẫu nhiên có một sợ động tác nhỏ không đáng chú ý.

Từ lúc nàng phụ trách chuyện làm ăn của Giang Nam đến nay, Thành Khởi Vận đều chuyển đám hảo hán hắc đạo, lục lâm ở Giang Nam đã thu phục vào làm Phiên vệ Nội Xưởng sang làm thủ hạ dưới trướng nàng. Vì kinh thương hải vận, nàng và mấy đạo tặc Bành Sa Ngư, Vương Mỹ Nhân, Bạch Tiểu Thảo cũng tới lui mật thiết, đối với tiếng lóng, thủ ngữ của hắc đạo, lục lâm nàng không phải không biết gì.

Đôi mắt của Mã Liên Nhi bỗng mở to, lòng lập tức nảy lên suy nghĩ: "Bạch Y phỉ trà trộn vào thành?"

Trên đầu thành, Quan Quan công tử cười ha hả cầm một cây quạt nhỏ cán mạ vàng, đầu đội mũ công tử, hai vai buông thỏng khoan thai bước lên đầu thành, vừa nhìn thấy Mã Ngang liền cười tươi như hoa nói:

- Mã đại nhân, ha ha ha, chào Mã đại nhân, bái kiến Mã đại nhân.

Mã Ngang nhìn sang thì thấy tên si tình, muội muội mình lên núi y liền lên núi, muội muội về thành y liền về thành, không khỏi nhíu mày. Y là con trai của Quan Thủ bị, Mã Ngang cũng không tiện châm biếm, đành phải ôn hòa chắp tay nói:

- Quan Quan công tử, sao lại lên thành rồi?

- A, tiểu nhân đến đây thăm gia phụ. À... Liên Nhi cô nương vẫn chưa trở về thành sao?

Mã Ngang đảo tròng mắt, thầm nghĩ: "Nếu ngươi không đến nhà ta, làm sao biết muội muội ta ra khỏi thành?"

Mã Ngang hừ một tiếng, nói:

- Vẫn chưa, lệnh tôn đại nhân ở dưới thành, Quan Quan công tử có thể đi xuống đó tìm ngài.

Nói đoạn y liền xoay đầu đi đến rìa tường thành. Chuyện này không thể nói toạc ra, người ngoài không biết, nhưng thời gian lâu dần, phong thanh ít nhiều sẽ truyền ra. Một người không biết đóa hoa kim lăng này là độc chiếm của vị quan lại quyền to chức trọng nào, sau lưng xôn xao rất nhiều.

Tên Quan công tử này cuồng dại không sửa, căn bản không so đó với loại này, nhưng ôm lòng cầu mỹ nhân, người rảnh rỗi cũng nói ra nói vào, đặc biệt là do phu nhân của y sinh ra một đứa con gái, lần này đến miệng của lão trượng cũng bị bịt lại, y theo đuổi lại càng hợp tình hợp lý hơn. Mã Liên Nhi đóng cửa từ chối tiếp khách không biết bao nhiêu lần, y vẫn cam lòng chấp nhận.

Vừa thấy Mã Ngang không để ý đến y, Quan công tử vội cười cười đi theo lên đầu thành, chống tay lên đầu thành nhìn xuống dưới, nói:

- Ây da, hôm nay lại có hào môn địa phương lánh nạn trong thành sao? Đoàn xe thật là dài...

"Vù!", mũ của Quan công tử bay ra sau.

- Wa! Gió trên đầu thành thật to!

Quan công tử ngạc nhiên cảm thán một câu.

- Gió to? Gió to cái rắm!

Mã Ngang bước lên phía trước, ấn y ngã xuống:

- Nằm xuống! Có người bắn lén!

- Gì? Ai! Ai muốn hại ta!

Quan công tử vẻ mặt bi phẫn.

Mã Ngang không để ý để y nữa, nắm chặt đao trên hông, nghiêng người đứng lên, nhìn xuống dưới thăm dò, chỉ thấy cổng thành xe ngựa chật như nêm, nhưng lại không ồn ào hỗn loạn, vẫn yển ổn như thường, không hề có dị trạng, trong lòng Mã Ngang lấy làm kỳ lạ. Y quay đầu lại nhìn thử, mũ tướng công của Quan công tử còn trên đất, một mũi tên lông vũ bắn xuyên quá nó, rơi xuống đất ngoài năm sáu trượng.

Mã Ngang chậm rãi di chuyển cơ thể, nhìn ra đằng xa, hai mắt lâp tức nhìn thẳng:

- Muội muội!

- Liên Nhi cô nương?!

Quan công tử chen chúc đi sang, nhưng cơ thể lại ở phía sau Mã Ngang, chỉ lộ ra một nữa không mặt nhỏ xíu.

Quả nhiên, trên sườn dốc đầy cỏ xanh có mấy con chiến mã thần thuấn, có một người, áo trắng như tuyết, thắt lưng dài bồng bềnh, giống như tiên nữ giáng trần. Một tay nàng cầm cung, giương lên căng tròn như mặt trăng, dường như đang muốn bắn mũi tên thứ hai, liếc mắt thấy đại ca, nàng vội vàng vẫy tay về phía y.

Mã Ngang nhíu mày nói:

- Muôi muội có chuyện gì quan trọng sao? Thật sự là không biết nặng nhẹ, may mà ta cẩn thận còn biết nhìn xuống thử, bằng không cảnh báo lung tung, dẫn đến đại loạn dưới thành, giẫm chết bách tính dưới kia thì nên làm thế nào cho phải?

Nơi này cách sườn dốc cỏ xanh cũng không phải xa lắm, nếu không Linh Nhi tuy có tiễn pháp tinh diệu, mà lực cánh tay không đủ, cũng không thể nhắm chuẩn xác mà bắn lên mũ của Quan công tử. Hơn nữa hai bên biết nhau, nên nhìn đằng xa có bảy tám phần giống, thì biết đối phương là ai rồi.

Nhưng nếu nói to lên, thì đối phương lại không nghe được. Mã Liên Nhi muốn cảnh báo, nhưng xe trên đường la liệt, mà bách tính bộ hành lại càng thấy đâu chen đó, có chỗ hở liền chen vào, chặt như nêm cối, giống như kẹt xe tại ngã tư phố lớn của thời hiện đại, đan xen ngang dọc, nửa bước khó đi.

Quan công tử vừa thấy đó là Liên Nhi cô nương, trong lòng lập tức mừng rõ. Y bị Liên Nhi ngược đãi quen rồi, sao có thể tức giận được. Y liền gấp gáp đi đến một lỗ châu mãi khác, giẫm phải một đống đá vụn thò đến nửa người ra ngoài, vi mừng vẫy tay đáp lại.

Mã Liên Nhi không biết đám phỉ đồ khi náo mới phát động, bản thân mình lại không chen qua được, đại ca lại cứ cho rằng mình phát cáu, đang tức đến không biết làm sao, thì lúc này nhìn thấy Quan Quan công tử ra hiệu cho nàng, Mã Liên Nhi vội vàng vắt cung lên lưng, tay phải phất ra trước một cái, sau đó sông chưởng đưa ra trước ngực, giống như đang đẩy về phía trước, sau đó tay phải nàng hất lên lần nữa, nghiêng nghiêng về phía trước chặt một cái, tuy nhìn không rõ lắm, cũng đoán ra nàng chỉ ngón trỏ về trước một chút.

Nàng vận một bộ áo bào trắng, cưỡi một con bạch mã thần tuấn, vốn dĩ xinh đẹp vô ngần, lúc này gió thu thổi nhẹ, vạt áo bồng bềnh, cử chỉ động tác của Liên Nhi lại uyển chuyển cực kỳ, Quan công tử vừa thấy, trong lòng vui sướng vô cùng.

Mã Liên Nhi làm hết lần này đến lần khác, làm liên tục đến lần thứ ba. Mã Ngang trố mắt nói:

- Muội muội nhà ta làm cái gì thế?

Những động tác này Quan Quan công tử thường gặp, chỉ là lúc đó những động tác này không phải làm không không, mà là có vật cụ thể, hơn nữa mỗi lần nhìn thấy đều kèm theo giọng nói tự nhiên trong trẻo như chuông bạc của Liên Nhi cô nương nữa.

Ánh mắt của y vẫn nhìn chằm chằm về phía giai nhân xinh đẹp trên tuấn mã, miệng không tự chủ được mà nói theo động tác mà Mã Liên Nhi đã lặp lại đến lần thứ tư:

- Liên Nhi cô nương nói: "Có đi hay không? Không đi, đóng cửa, thả chó!"

Mã Ngang vừa nghe đã cảm thấy kỳ lạ:

- Đây là lời nhảm nhí gì vậy? Muội muội ta đoan trang, hiền thục, ban ngày ban mặt, dưới ánh mắt của vạn chúng, liếc mặt đưa tình với ngươi cách một tường thành hay sao?

Chỉ nghe Quan công tử ngạc nhiên nói:

- Ơ? Vì sao Liên Nhi cô nương lại lặp đi lặp lại động tác đóng cửa?

Mã Ngang nhìn về phía động tác càng lúc càng lộ ra vẻ lo lắng của muội muội, trong tay nghe lời nói của Quan công tử, trong lòng chợt lóe lên như chớp nhoáng, một ý niệm trong đầu giúp y ngộ ra, y không chần chờ nữa, hổ chưởng đặt lên chuôi đao, lập tức xoay người đi về phía vận binh đạo!

Chương 394: Giết!

Chương 394: Giết!

Mã Ngang chạy đến cạnh binh đạo, đột nhiên nghĩ lại không thể hành sự lỗ mãng như vậy. Y vội quay lại gọi hai Thiên tổng giữ thành bí mật dặn dò, sau đó họ liền đi lĩnh mệnh. Mã Ngang lại đi đến chỗ bắn tên đưa tay ra hiệu với Mã Liên Nhi, bảo nàng lập tức chạy trốn.

Quan công tử ngạc nhiên hỏi:

- Mã đại nhân, ngài làm vậy là có ý gì?

Mã Ngang liếc tên ngốc hết chỗ nói đang đứng trên đài cao, vội lên tiếng:

- Người đâu, mời Quan công tử vào lầu quan sát hầu hạ cho tốt.

- Ầy, làm riết cũng quen thôi, chúng ta quá hiểu nhau rồi, ngài khách khí vậy làm gì? Ta nói Mã đại nhân...

Quan công tử nói không đâu ra đâu, liền bị hai thân binh của Mã Ngang không nói không rằng khiêng vào cửa lầu. Mã Ngang đứng từ xa thấy Mã Liên Nhi làm động tác tỏ ý đã nhận được dấu hiệu, y mới hít sâu một hơi rồi thong thả đi xuống thành.

Mã Ngang dẫn theo vài thân binh xuống thành, mắt liền chạm phải Thiên tổng xuống trước khi nãy. Thiên tổng đó khẽ gật đầu, trong lòng Mã Ngang đã định. Y vờ như không có gì đi đến cửa, lớn tiếng gọi:

- Quan đại nhân, Quan đại nhân.

Quan Thủ bị đang đi quanh khu cửa, nghe vậy liền vội chạy đến:

- Mã đại nhân, có chuyện gì vậy?

Mã Ngang cười hì hì:

- Thấy sắp đến trưa rồi, người là sắt cơm là thép mà, lệnh công tử đến thăm huynh, còn mang tới con gà hầm. Ha ha, chừa hai phần cho huynh, đi thôi, chúng ta lên đó làm vài chén.

Không đợi Quan Thủ bị kịp trả lời, Mã Ngang đã hoa tay múa chân nói:

- Người đâu, đem hết sừng hươu, cự mã (*) dựng ra, đóng cửa thành, ăn hết rồi mới mở thành.

(*) sừng hươu, cự mã: là vũ khí giữ thành làm từ gỗ, dùng làm rào chắn hoặc chướng ngại vật.

Quan Thủ bị ngạc nhiên nói:

- Mã đại nhân, ngài..., lính giữ cửa thành luôn luân phiên ăn cơm, ngài bảo họ đóng thành sẽ có người báo với Chu đại nhân.

Đoạn y hạ giọng:

- Bá tính bình thường cũng thôi đi, hiện giờ đội xe này cũng là của nhà Từ đại tài chủ Từ Kinh.

Mã Ngang nghe thấy thì trong lòng càng chắc chắn. Muội muội thay Uy Quốc công nắm giữ việc buôn bán của Giang Nam tuyệt bút, đối tượng hợp tác chủ yếu là các hào phú Giang Nam như Ngô Tế Uyên, Từ Kinh. Muội muội tương đối hiểu Từ gia, nàng ra hiệu y đóng cửa thành, chắc chắn là thấy được sơ hở nào đó. Nhưng dấu hiệu của muội muội chung quy cũng là phỏng đoán của Quan công tử, lỡ đoán sai thì tính sao?

Đây chính là nguyên nhân mà Mã Ngang không lập tức hạ lệnh giết. May mà Quan Thủ bị không biết bản lĩnh của muội muội mình, song Mã Ngang lại biết. Y cũng không sợ đắc tội Từ gia, nên nghiêm mặt nói:

- Chúng ta ở đây làm lính bán mạng, ăn sương nằm gió lẽ nào không vất vả? Từ gia có gì hay chứ? Có chuyện cứ để ta gánh, đóng thành! Đóng thành!

Phỉ tặc Bạch Y Quân đang đánh xe vào thành nhất thời ngơ ngác nhìn nhau, không có mệnh lệnh của Phong Lôi, họ cũng chẳng biết nên động thủ lúc này hay không. Quan binh vẫn chưa phát hiện ra họ, không động thủ, họ không dám hành động thiếu suy nghĩ, chẳng may làm hỏng đại sự thì sao?

Binh sĩ được Thiên tổng kia dặn dò lúc này đã bắt đầu đặt sừng hươu, cự mã phong tỏa đường đi. Quan binh hai bên cửa thành cũng bắt đầu đẩy cửa thành, các quân binh khác thì gọi xe ngựa đã vào cửa trước nhanh chóng di chuyển. Các bá tính bên ngoài cùng xe ngựa chưa vào thành thì sốt ruột la hét, có người còn trốn trong đám đông lớn tiếng chửi mắng.

Phong Lôi đợi đội xe vào thành liền đi chậm lại, cố ý đi ở đoạn giữa sau. Vừa thấy cửa thành có chuyện, gã liền căng thẳng, tức tốc phi thân đến gần xem thử. Ngoài thành bá tính và thủ hạ đang la hét, quan binh đang đặt sừng hươu chặn đường, tò mò hỏi:

- Xảy ra chuyện gì vậy?

Quan Thủ bị liền cười đáp:

- Phong tổng quản, vị này là Mã du kích Mã đại nhân. Ầy... sắp đến chính Ngọ, quan binh dùng bữa nên mới tạm đóng thành.

- Cái gì?

Phong Lôi không dám tin vào tai mình:

- Lý do quái quỷ gì vậy? Trong thiên hạ làm gì có chuyện quan binh muốn ăn cơm nên phải phong tỏa cửa thành chứ?

Thấy quan binh gấp gáp đóng cửa thành, Phong Lôi bất chấp cả việc dùng tiền tài thế lực của Từ gia trấn áp người khác. Trời vừa chính Ngọ, nhân mã tiếp ứng hẳn sắp tới rồi, nếu quan binh đóng cửa thành thì mọi chuyện đều là công cốc.

Nghĩ vậy, Phong Lôi liền hét lớn:

- Động thủ!

Đoạn gã đá mạnh vào hạ bộ của Quan Thủ bị. Tuy Mã Ngang không biết phán đoán là thực hay giả, dù sao cũng đã sớm có chuẩn bị. Vừa thấy gã động thủ, y liền kéo Quan Thủ bị không kịp trở tay rút đao soàn soạt, quát lên:

- Động thủ!

Không hiểu vì sao Quan Thủ bị đứng yên tại chỗ, mũi chân của Phong Lôi quét gió đá móc vào cằm của y khiến y giật mình. Chỉ thấy Mã Ngang hùng hổ bổ đao xuống, rống lên:

- Bọn này chính là phỉ tặc Bạch Y cải trang, đại nhân mau động thủ.

Quan Thủ bị lúc này mới sực tỉnh, lập tức rút đao ra cùng tham chiến.

Phong Lôi lui lại vài bước, vung thiết quyền đánh mở một nắp rương, rút ra một thanh đơn đao giấu bên dưới rương rồi chém giết. Tuy xe của Phong Lôi cố ý đi chậm lại, song đó vẫn là một đội xe dài, bên cạnh mỗi xe chỉ có hai ba người, còn quân giữ cửa thành có ít nhất hơn trăm người. Lúc này có kẻ đang đóng cửa thành, kẻ thì giơ đao tiến về trước vây công, đánh bọn Phong Lôi đến luống cuống tay chân.

Trong đám hỗn loạn, xe ở xa nhất đốt lửa trước nhất, sau đó đám phỉ tặc chuyển qua giữ đầu xe, điều khiển xe đang cháy quay về. Các xe khác liền làm theo, một con rồng lửa uốn lượn chạy về trên con đường đá xanh rộng rãi.

"Rầm" một tiếng, cửa lớn đóng lại. Khoảnh khắc cửa vừa khép kín, xe bên ngoài đã bắt lửa, đống sừng hươu chưa kịp dựng xong đã bị những kẻ lái xe phá hỏng. Thấy sắp đến trước cửa, các quan binh chưa kịp vào trong liền đánh nhau với chúng, hò hét vang trời, lão bá tính kêu cha khóc mẹ chạy tán loạn khắp đường lớn.

"Ầm!" một thứ nặng đè xuống, Phong Lôi trừng mắt nghiến răng. Gã ngàn lần không ngờ lại thất bại trong gang tấc, kế hoạch lừa thành không chút sơ hở của mình lại thảm bại đến thế. Nếu ba lộ đại quân đột phá trùng vây giết đến thành Nam Kinh, lại phát hiện thành Nam Kinh phòng thủ kiên cố, vậy lúc ấy phải tính sao?

Nghĩ đến đây Phong Lôi liền cực kỳ sốt ruột, tay cầm đao sáng vung tứ phía. Mã Ngang và Quan Thủ bị cùng liên thủ vẫn bị y dồn đến mức phải lui lại liên tục, Phong Lôi cố ép hai người họ để tiến vào mở cửa thành lớn ra. Các quan binh đã đóng cửa lớn đúng lúc từ bên trong xông ra, từng cây trường thương luân phiên đâm giết, với võ công cường hoành của y cũng không thể không kiêng dè.

Mấy trăm tên phỉ tặc đều tập trung dưới cửa thành. Lúc này ở hai bên tường thành của binh đạo vang lên tiếng hò hét, quan binh của đại đội cầm thương nâng mâu đứng chật cứng cả đầu thành. Bọn họ chạy xuống men theo bậc đá binh đạo ở hai bên, đông nghịt như một khối sắt di động.

Ngoài thành đại loạn, bá tính cũng thôi mắng chửi. Từng người một rời khỏi đường lớn, chạy tán loạn vào con đường đất không bằng phẳng mà sau cuộc chiến bảo vệ Nam Kinh vừa về trấn mấy ngày trước. Đường lớn vốn dĩ chật ních người bỗng chốc thoáng đãng, chỉ còn vài chục người vì chạy quá hoảng loạn mà ngã lăn kềnh ra đất.

Sáu bảy chục tên phỉ tặc không kịp vào thành đã tháo ngựa khỏi xe, đốt cháy bụi rậm trên xe rồi đẩy đến gần cửa thành. Mấy chục quan binh không kịp trở về trong thành, bị trấn áp dưới mái hiên thành liều mạng phản kháng. Mã Liên Nhi vốn định thúc ngựa đi, vừa thấy tình cảnh này liền phi ngựa qua, giương cung cài tên bắn liên hồi, trăm phát trăm trúng.

Năm tên phỉ tặc đang ác chiến ngã lăn xuống đất. Mã Liên Nhi bèn đưa tay tìm năm mũi tên đuôi lông vũ.

Tám thị vệ bên cạnh nàng cũng lập tức giương cung lắp tên. Đám phỉ tặc đối địch ngay chính diện, sau lưng tên phóng không ngừng, muốn quay lại tránh tên nhưng quan binh phía trước đã cầm đao thương chờ sẵn. Khi hai đầu đều có địch, mấy chục tên phỉ tặc bị giết hơn một nửa, mấy chục tên còn lại cực kỳ tức giận, bỏ qua đám quan binh trước cửa mà xông về hướng Mã Liên Nhi. Ba tiễn thủ luân phiên phóng tên, bọn chúng cách nàng chưa đến mười trượng đã bị giết sạch.

Mã Liên Nhi dẫn theo tám thị vệ chạy đến trước cửa, chỉ nghe trong cửa thành hét giết vang trời, rõ ràng cuộc chiến rất ác liệt. Mã Liên Nhi có dung mạo xinh đẹp, nhưng phàm là ai từng gặp một lần thì ít khi nào không nhớ tới dáng vẻ của nàng. Huống chi nàng lại là nữ du kích trên ngựa nên các quan binh này đều biết, những người may mắn còn sống vừa thấy nàng liền tiến đến tham kiến.

Mã Liên Nhi xua tay, nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh trong thành, vội nói:

- Chỉ có vài trăm tên phản tặc cỏn con sẽ không chạy tới lừa thành vô cớ, chắc chắn chúng còn quân tiếp ứng. Kì Hải, Tiểu La, hai người tức tốc chạy tới thành nam, bố phòng quan binh ở đó đông nhất, mau báo tin ở đây cho họ biết, bảo họ đưa quân tiếp viện. Tiểu Tác, Tiểu Vân chạy về phía đông nam, binh mã bao vây Dương Hổ đang thu quân, bảo họ hành quân nhanh lên.

Bốn thị vệ theo lệnh chạy đi. Mã Liên Nhi nhìn mấy chục binh sĩ chưa kịp hoàn hồn, nói:

- Không biết khi nào phỉ tặc đột kích bất ngờ, các ngươi đừng đứng đực ra đó nữa, mau chạy đến thành bắc qua quan.

Các binh sĩ đang thất kinh hoang mang vâng một tiếng, chạy ra đường lớn vòng theo tường thành chạy đến thành bắc. Mã Liên Nhi thúc ngựa, quát:

- Chúng ta đi thôi, đến thành bắc!

Đường đi bên thành không bằng phẳng, còn rất nhiều chiến hào vẫn chưa lấp lại. Mã Liên Nhi cưỡi ngựa đi trước một đoạn rồi rẽ sang đường lớn vòng về thành bắc. Có điều với tốc độ này, có lẽ nàng chạy còn nhanh hơn quan binh đang vòng theo tường thành.

Nào ngờ vừa thúc ngựa chạy hơn ba dặm, sắp đến ngã ba đường liền bắt gặp bụi đất cuồn cuộn ở phía đông bắc. Bụi cuốn đầy trời tựa như rồng vàng, không nhìn rõ có bao nhiêu nhân mã trong đám bụi mịt mờ ấy. Chỉ riêng kị sĩ đang xông pha trước đám bụi bốc lên đã có hơn mấy trăm người, ai nấy đều mặc áo choàng trắng đón gió phần phật.

Thiết kỵ xé gió lao đến, chiến mã phi vó như bay, hất bờm hí vang tựa như muốn dày xéo lòng can đảm của con người, thanh thế cực đại.

Mã Liên Nhi chợt biến sắc, kinh hãi hét lớn:

- Đến nhanh quá!

- Đi mau!

Thấy thiên quân vạn mã ào đến như lũ, Mã Liên Nhi thúc ngựa chạy đi. Các kỵ binh dũng mãnh xông đến đã phát hiện ra các kỵ sĩ phía trước, người dẫn đầu là một lão hán râu quai nón, tay vung đại đao quát:

- Hừ, ai ở phía trước? Đứng lại cho ta!

Nhóm Mã Liên Nhi nghe thấy liền phóng ngựa nhanh hơn. Mã Liên Nhi âm thầm giương cung trong tay, trong lúc phi ngựa đột ngột ngoái lại phóng một phát. Tên cầm đại đao không ngờ nữ nhân này lại có tuyệt kỹ cưỡi ngựa bắn tên, không kịp đề phòng bèn đưa đao đỡ, mũi tên cắm trúng mặt đao bắn ra tia lửa.

Lão hán cười sa sả, chưa kịp nói gì đã thấy bóng tên lướt qua, lại một mũi tên lao thẳng đến mặt. Lão không ngờ Mã Liên Nhi lại dùng Liên châu tiễn pháp cực nhanh, mũi tên đang nhắm đến cổ họng, lão vội rướn người né, thân thể lắc lư trách nơi cổ họng yếu hại. Song tên lại cắm ngay đầu vai, lão rống lên thống khổ.

Hồng Nương Tử thấy nữ nhân kia bắn Tứ thúc bị thương bèn nổi cơn thịnh nộ. Nàng liền giục ngựa, quất roi đen đét, tức tốc lao về phía Mã Liên Nhi, đồng thời giương cung cài tên, hét lớn một tiếng:

- Đón tiễn của ta!

Một mũi Lang nha tiễn cực kỳ nhanh bắn về phía sau lưng của Mã Liên Nhi. Nàng nghe thấy tiếng hét cũng không hề ngoái lại nhìn, người cúi thấp về phía trước nghiêng về một bên, hai tay giữ chặt roi và đai bụng ngựa, toàn thân nằm sấp lên thân ngựa. Mũi tên kia xé gió sượt qua, lực tên chí ít mạnh hơn nàng một phần.

Mã Liên Nhi thầm thất kinh, biết sức mình không bằng kẻ kia, chỉ có thể dựa vào tiễn pháp quyết thắng. Nàng trách được mũi tên này, lại trở mình lên nắm lấy ba mũi tên cùng bắn về phía ngực của Hồng Nương Tử.

Hồng Nương Tử liên tiếp dùng cung gạt hết ba mũi tên này, nhưng không ngờ Mã Liên Nhi phóng tiễn quá nhanh. Vừa xong ba mũi tên kia, nàng liền cài thêm một mũi tên. Thấy người đàn ông áo đen sau lưng thân thủ cực kỳ cao minh, tuy tiễn thuật của nàng tinh diệu nhưng sức có hạn, không dùng được cung cứng, e là mũi tên này không thể sát thương hắn. Vì vậy mũi tên vốn nhắm Hồng Nương Tử lại chuyển sang một kỵ sĩ sau lưng Hồng Nương Tử.

Tên cắm phập ngay cổ họng, kỵ sĩ đó ngã gục dưới vó ngựa. Ngựa đang phi nhanh lại bị thân gã chắn lại nên ngã lăn ra đất, cả một chuỗi tiếng hét kinh thảm kéo theo vang lên. Bảy tám tên kỵ sĩ dẫn đầu không kịp thu thế đều tông vào ngựa của gã, cả người lẫn ngựa đều ngã xuống.

Kỵ binh đằng sau không kịp ghìm cương, vó ngựa giẫm lên đồng đội, tiếng kêu thảm thiết liên hồi. Hồng Nương Tử giận sôi máu, ngựa nàng đang cưỡi là thần mã được tuyển chọn hết sức kỹ lưỡng, sức chạy cực bền. Lúc này thấy nữ nhân trước mắt cưỡi ngựa không hề thua kém, tiễn pháp lại càng giỏi hơn, không thể dùng tên sát thương thì dứt khoát quăng cung phi ngựa như bay, chuyên tâm đuổi theo.

Mã Liên Nhi chỉ cưỡi một con ngựa phú quý, các hộ giàu có thỉnh thoảng cưỡi nó khi rời thành. Nó có hình thể cao lớn, bộ lông rất đẹp, thế cưỡi vững chãi, căn bản không phải tuấn mã xông pha nơi chiến trường. May mà Mã Liên Nhi tinh thông kỵ thuật, bằng không khó có thể phát huy tốc độ của con ngựa này. Dù vậy, do Hồng Nương Tử dốc hết sức đuổi theo tốc độ của nàng thua kém hẳn.

Khi cách cửa thành còn một dặm rưỡi, Hồng Nương Tử đã đuổi sát theo đuôi. Bốn thị vệ của Mã Liên Nhi đều là cao thủ võ thuật do trong triều tuyển chọn, nhưng người biết võ không phải cứ thấy ngựa thì cưỡi cho giỏi. Thuật cưỡi ngựa của họ so với hai hổ nương này kém xa vạn dặm.

Hai thị vệ đã bị Mã Liên Nhi và Hồng Nương Tử bỏ lại phía sau. Thấy đại đội kỵ binh càng đuổi càng gần, hai thị vệ kia chỉ có thể thúc ngựa đến chỗ đất hoang bên đường. Vừa đến đó thì không thể phát huy tốc độ của ngựa nữa, tuy họ chưa chạy nhưng bị bỏ lại càng lúc càng xa.

Hai thị vệ còn lại vốn đang chạy theo Mã Liên Nhi, thấy Hồng Nương Tử càng đến gần, hai người liền bắt đầu ép sát vào giữa, ý muốn công kích từ hai bên. Hồng Nương Tử giục ngựa nhanh hơn, hai thị vệ cũng giơ đao sắc trong tay bổ nghiêng về phía Hồng Nương Tử.

Hồng Nương Tử cúi thấp người, bỗng nhiên cho ngựa tăng tốc, động tác chỉ nhanh hơn hai thanh đao kia nửa phần. Hai nhát đao sượt qua vai, Hồng Nương Tử tung hai chưởng ngay ngực của hai thị vệ.

Nhờ lực của ngựa, một chưởng này đã khiến hai người bay ra khỏi ngựa, đáp ngay xuống vũng bùn ven đường. Đầu óc họ choáng váng, chẳng biết có bị gãy xương hay không, nhưng trong nhất thời đừng mơ tới việc bò dậy.

Mã Liên Nhi giục ngựa định chạy vào bãi hoang. Tuy tốc độ giống ngựa này chậm hơn, nhưng thủ lĩnh phỉ tặc Bạch Y đang đuổi theo sau cũng không tiện thi triển, nói không chừng vẫn còn hy vọng thoát thân. Tuy nhiên tài cưỡi ngựa của Hồng Nương Tử cũng không thua kém nàng, vừa nhìn đã phát hiện ý đồ của Mã Liên Nhi. Thừa lúc nàng thúc ngựa, ả tăng tốc lao về phía nàng.

Mã Liên Nhi bất đắc dĩ bèn chỉnh lại đầu ngựa. Lợi dụng thời khắc này, hai người đã chạy song song với nhau, chỉ còn nửa dặm là đến cửa thành. Mã Liên Nhi quay sang nhìn bên trái, tên mặc áo đen trên ngựa cũng đang trừng mắt theo nàng, hàng mày xinh đẹp, đôi mắt ngời sáng, ánh mắt có phần kinh ngạc và tán thưởng tuyệt sắc nhân gian.

Nàng khẽ hạ mắt, liền thấy nam tử áo đen đang giở gót chân, mũi giày định rút ra khỏi bàn đạp. Mã Liên Nhi không hề nghĩ ngợi, thân người nghiêng qua bên phải, ngay lúc đó Hồng Nương Tử cũng đồng thời hành động.

Hồng Nương Tử bật người lên nhảy qua ngựa của Mã Liên Nhi, ngang nhiên cướp ngựa bắt người, căn bản không hề để ý tới công phu của nàng. Hai người gần như hành động cùng lúc, Mã Liên Nhi co người lách sang phải, Hồng Nương Tử bật người khỏi yên nhảy sang ngựa của Mã Liên Nhi, hai người phối hợp cực kỳ chặt chẽ.

Mã Liên Nhi trượt cả người xuống bụng ngựa, đồng thời khi Hồng Nương Tử cưỡi lên ngựa của Mã Liên Nhi, nàng liền thoát ra từ bên trái bụng ngựa, phút chốc liền nắm lấy yên chiến mã của Hồng Nương Tử, hai chân hất lên uốn người đáp gọn lên lưng ngựa. Mã Liên Nhi liền ngả người ra sau, vắt một chân qua thì đã ngồi trên chiến mã của Hồng Nương Tử.

Động tác này vừa dứt khoát vừa đẹp, ngay cả Chân lão đầu đang hừng hực bực tức đuổi theo sau muốn trừng trị a đầu này cũng không kiềm được mà khen một tiếng:

- Thân thủ giỏi!

Tuy thân thủ khá nhưng lại chậm một chút. Lúc này ngựa của hai người chạy quá sát nhau, chân Hồng Nương Tử kẹp chặt bụng ngựa, nhân lúc Mã Liên Nhi chưa ngồi vững, nàng vươn tay ra, quát:

- Qua đây!

Hồng Nương Tử vươn tay bắt lấy eo của Mã Liên Nhi, thuận thế kéo qua. Mã Liên Nhi hét lên một tiếng, đã kéo nàng qua ngựa rồi ấn lên yên.

Tiếng vó phía sau tựa sấm, vô số chiến mã xông đến nhốn nháo dừng bên cạnh Hồng Nương Tử. Nàng kéo Mã Liên Nhi ra sau, hét:

- Trói lại!

Mã Liên Nhi lảo đảo lui lại vài bước. Hai binh sĩ Bạch Y Quân nhảy xuống ngựa trói nàng lại như lang như hổ.

Hồng Nương Tử không ngó ngàng đến Mã Liên Nhi nữa, cứ truy đuổi mãi, cửa thành chỉ cách chưa đầy mười trượng. Nàng nhảy về ngựa của mình nhìn thẳng và cửa thành. Tử thi cùng xe hỏng bị thiêu rụi vẫn còn bốc khói xanh nói rõ cho nàng biết, nhóm Phong Lôi đã động thủ ở đây rồi.

Nhưng hiện tại cửa thành lại đóng chặt...

Mấy ngàn thiết kỵ đều yên lặng, chỉ có tiếng phì phò cùng tiếng hí của chiến mã, trước cửa thành diễn ra một trận áp chế. Bọn họ bôn ba ngàn dặm là vì thành Nam Kinh, nhưng hiện tại nhìn tường thành sừng sững nguy nga, cửa thành nặng nề như đúc từ sắt đá, họ chợt thấy lúng túng, tiếp theo nên đi đâu đây?

Đúng lúc này đầu thành rộn tiếng hò hét. Hồng Nương Tử ngước đầu lên nhìn, chỉ thấy một bóng người nhảy ra nhanh nhẹn như ưng, rơi xuống dưới thành. Người đó vung tay ra giữa không trung, một sợi dây thừng uốn éo như linh xà phóng về phía mưa tên nơi đầu thành.

Dây thừng vừa tung, móc câu đầu dây liền mắc vào tường thành. Kẻ ở giữa không trung bật người về phía tường thành, hai chân đạp lên tường lanh lẹ thả dây thừng xuống. Chỉ thấy đầu thành lóe ánh đao, có quan binh phát hiện nhanh chóng liền dùng đao chặt đứt móc câu, kẻ phóng dây liền rơi xuống. Lúc này kẻ đó cách mặt đất hơn hai trượng, Hồng Nương Tử thúc ngựa chạy đến đưa tay ôm ngang người kẻ đó đưa đi.

Kẻ đó lảo đảo vài bước rồi đứng vững lại, nhìn kỹ rồi mừng rỡ nói:

- Thôi phó nguyên soái!

Kẻ này toàn thân đẫm máu, mặt đầu máu me, trông cực kỳ chật vật. Hồng Nương Tử kinh ngạc thảng thốt:

- Phong Lôi!

Phong Lôi mỉm cười như mếu, nói:

- Tại hạ bất tài, đoạt thành thất bại rồi!

Phong Lôi vừa rơi xuống, đầu thành túa ra vô số quan binh, tên bắn như mưa. Quân phỉ tặc ở dưới đầu thành, những kẻ đột kích toàn là khinh kỵ, lại không có mâu hộ thân nên phút chốc bị bắn ngã rạp xuống ngựa. Những kẻ còn lại giơ binh khí gạt mũi tên thối lui, kẻ nào có cung thì giương cung bắn trả.

Hồng Nương Tử nhìn mấy ngàn binh sĩ của mình cưỡi ngựa đến đây, nàng nghiến răng quả quyết nói:

- Kế lừa thành đã bị phá, chúng ta phải đi thôi, chỗ này không tiện ở lâu.

Nàng hung hăng nhìn cửa thành, lệnh cho thủ hạ lập tức lui binh. Mấy ngàn dũng sĩ hùng hổ lao đến, chưa đánh một trượng đã phải lặng lẽ quay về. Họ đến nhanh mà đi cũng nhanh. Khi Mã Ngang cầm đao thép rướm máu xông lên đầu thành, chỉ thấy nhân mã của Hồng Nương Tử đã cuốn bụi đi mất.

Lúc này Chu Đức An đang dẫn theo ba ngàn nhân mã của mình điên cuồng chạy về, y gấp đến độ mặt cũng trắng bệch. Dọc đường y dương dương đắc ý với mộng đẹp thăng quan tiến chức, vợ con được hưởng đặc quyền, nhưng không ngờ lại đụng phải hai thị vệ của Mã Liên Nhi. Vừa nghe họ kể lại thì Chu Đức An liền thất kinh hồn vía, họ nói cửa thành đã đóng, nhưng y không có ở đó, kẻ địch không biết có bao nhiêu người, lỡ có sơ xuất thì làm thế nào?

Uy Quốc công từng lệnh cho y thủ vững không rời, chỉ bảo vệ Nam Kinh. Nếu kẻ địch thế mạnh, sức chiến không đủ cũng thôi đi. Nếu vì bản thân y không ở trong thành mà bị địch công kích, vậy công lao giết Dương Hổ cũng không cứu nổi tội này của y. Kinh đô phụ mất rồi cũng không sao, chỉ cần truy đuổi theo nhanh, thừa lúc y chưa kịp ổn định thì có thể lập tức đoạt lại. Vấn đề là quá nhiều người không thể chết đang ở trong thành, còn những kẻ ăn hại đáng chết lại một mực không chết, cho dù loạn binh chỉ giết một kẻ thôi cũng đủ cho y uống mừngcả bình rượu.

Chu Đức An phái vài thám mã đi trước dò đường, lại phái thêm vài trung quân tức tốc liên lạc quân đội gần đó, còn y dẫn theo ba ngàn nhân mã cuống cuồng quay lại. Y dẫn quân đến sơn thôn bắt người, cho nên trong quân hơn phân nửa là bộ binh, hành động không nhanh nhẹn. Thấy sắp đến ngã ba đường, thám mã phía trước hấp tấp chạy về, thấy y liền hét lên:

- Chu đại nhân, Bạch Y Quân rút rồi, rút hết rồi.

Chu Đức An vui mừng, nhưng lại ngạc nhiên, hỏi gấp:

- Chúng có bao nhiêu nhân mã?

- Có khoảng... khoảng ba bốn ngàn tên.

Chu Đức An trong lòng đã định, lập tức quát:

- Kết trận, kết thương trận, chặn ngã ba đường lại!

Các binh sĩ lập tức xông ra đường sắp thành mười hai dãy quan binh, mỗi dãy bốn mươi người, thương trận chặt chẽ phong kín lối đi. Chu Đức An thấy phía trước bụi buốn mịt mù, tim của y cũng đập nhanh hơn, bất giác sờ thủ cấp của Dương Hổ treo bên yên ngựa. Y biết rằng một trận đại chiến lại đến.

Phỉ tặc rút đến lối đi, cách hơn hai mươi trượng liền bị choáng váng bởi thương trận như rừng, lính đã ghìm chặt vật cưỡi. Chu Đức An đơn thân độc mã đứng trước rừng thương, oai phong lẫm liệt như thiên thần.

Y đứng nghiêm tại đó, mãi đến khi cảnh tượng người la ngựa hí dần bình ổn lại, y mới hô:

- Phỉ tặc Bạch Y, bổn quan trấn giữ Nam Kinh, có Đô Chỉ Huy phó sứ Chu Đức An ở đây, bọn ngươi không còn đường lui, xuống ngựa chịu hàng, trên ngựa chịu chết, mau mau quyết định!

Phía đối diện vẫn yên lặng. Người từng nhiều lần thoát chết từ trong biển máu không dễ bị làm nhụt chí như vậy. Hồng Nương Tử đứng trong quân cũng nghe thấy tiếng hét lớn này. Chu Đức An! Người này không ở trong thành mà lại đứng chặn đường lui? Nàng liền hoảng hốt, tay lập tức cầm chuôi kiếm.

Chu Đức An đương nhiên không trông mong một tiếng hét lớn sẽ dọa được phỉ tặc Bạch Y xuống ngựa đầu hàng. Đánh mạnh đến thế, cũng không cần triều đình huy động nhiều binh mã như vậy, cũng không đến nỗi để bọn họ chạy trốn, tung hoành đông tây nam bắc. Nhưng y vẫn còn một đòn sát thủ, dù là đối diện với phỉ tặc Bạch Y có ý chí bền hơn thép, cũng có thể đả kích nặng nề sĩ khí của chúng.

Bạch Y Quân lẳng lặng tách ra tạo thành một con đường, khi Hồng Nương Tử toàn thân áo đen cưỡi ngựa đi ra, Chu Đức An giơ cao đầu của Dương Hổ, dương dương đắc ý lớn tiếng nói:

- Đạo tặc Dương Hổ đã lìa đầu dưới đao của bổn quan, thủ cấp ở đây! Phỉ tặc Bạch Y đến từ Giang Tây đã bị diệt toàn quân, các ngươi còn không đầu hàng, muốn đi theo Dương Hổ luôn sao?

Hồng Nương Tử chấn động, tay giữ chặt chiến mã, phỉ tặc bốn phía đều xôn xao. Nàng vẫn không nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm Chu Đức An, nhìn đầu người mà y đang giơ cao.

Cho dù hận gã giết hại huynh đệ, cho dù khinh miệt tính cách con người của gã, nhưng dù sao cũng là vợ chồng nhiều năm. Bình thường nói đến chém giết, nhưng khi thật sự thấy gã chết thảm như vậy, Hồng Nương Tử cay cay sống mũi, trong mắt đã ngấn lệ.

Chu Đức An thấy uy hiếp hữu hiệu, không khỏi hét lớn một tiếng:

- Bổn quan lặp lại lần nữa, ai xuống ngựa đầu hàng thì miễn chết, bằng không không tha bất cứ ai!

Hồng Nương Tử sụt sịt, cố nén nước mắt chực tuôn rơi, đơn thương độc mã tiến ra. Chu Đức An kinh ngạc nhìn người áo đen đi ra từ trong trận khinh kỵ, y phất tay ngăn lại tiễn thủ, lạnh lùng hỏi:

- Ngươi là ai?

Hồng Nương Tử thúc ngựa đi đến đối diện chừng hai trượng, ngồi thẳng lưng lên:

- Chu Đức An, ta muốn đánh riêng với nguơi!

- Ngươi là ai?

- Bá Châu, Dương Khóa Hổ!

Trong lòng Chu Đức An kinh ngạc, lúc này mới chú ý tới người áo đen trước mặt tuy vận nam trang, trên môi có râu, song làn da như ngọc, mịn màng hơn nam tử bình thường. Chu Đức An cười ha hả treo lại đầu Dương Hổ trên yên, tay từ từ dời về phía chuôi đao, cảnh giác nhìn chằm chằm Hồng Nương Tử, từ tốn nói:

- Hóa ra là Hồng Nương Tử đỉnh đỉnh đại danh.

Trong lòng y khẩn trương tính toán: Dựa vào ba ngàn bộ kỵ của mình, hơn nữa bởi vì ra thành bắt người, binh lính chuẩn bị không đủ, một khi trận thế bị phá, đám tội phạm này sẽ dễ trốn khó vây. Hiện tại các lộ viện quân đang chạy tới, chỉ cần giữ chân bọn chúng, đợi thế hợp vây hình thành thì chúng đừng mơ đến việc chạy trốn nữa.

Người đàn bà điên Dương Khóa Hổ này nghĩ cha bị ta lừa, trượng phu cũng bị ta giết, ả giận đến sôi máu. Không ngờ ả ỷ mình giỏi võ, thân phận giang hồ đấu võ với y trên chiến trận, ta chỉ cần cầm chân ả thì đó đã là đại công. Nói không chừng vung đao chém đầu ả, lấy được đầu của vợ chồng phỉ tặc này, ta có thể lập được nhiều công hơn.

Nghĩ đến đây, Chu Đức An cười hớn hở, nói:

- Được, vậy bổn quan sẽ đấu với ngươi một trận!

Y phi thân xuống ngựa đứng giữa đường, rút trường đao ra khỏi vỏ chĩa lên cao lên trời, hét:

- Tới đi!

Cử chỉ vừa đứng vừa động kia quả nhiên là tĩnh như núi cao sừng sững, động như rồng bay hổ vồ, khí thế vô cùng bất phàm.

Hồng Nương Tử nhìn đại thù trước mặt, mắt cũng đỏ lên. Nàng đưa tay vỗ yên ngựa, thân hình nhẹ nhàng nhảy xuống đất, mũi chân chạm khẽ, thoáng qua như yến nhỏ về rừng, người xoay vòng hướng vào trong lòng của Chu Đức An. Chỉ có điều trước thân hình của nàng là một mũi kiếm sáng loáng.

Chu Đức An không hề sợ sệt, công phu toàn thân dùng đến cực điểm. Thấy Dương Khóa Hổ còn khoa trương hơn mình, không ngờ lại công kích ngay chính diện, y bèn hét lớn một tiếng, xoay hông đứng nghiêng, hô một tiếng rồi vung trường đao về phía tay phải cầm đao của Hồng Nương Tử. Đao này ra sau mà như trước, nhanh tựa sấm chớp, góc độ sắc sảo, bất kể thời cơ hay phương vị đều ở mức thượng thừa.

Hồng Nương Tử kêu "a" một tiếng, vội xuất kiếm chống đỡ."Cạch", Hồng Nương Tử hướng ra phía ngoài, thân hình xoáy liền hai vòng mới hóa giải được lực đao mạnh của Chu Đức An. Tiếp đó dưới chân như đạp long xà, thân hình quỷ dị, liên tiếp vung ba nhát kiếm nhắm thẳng cổ họng, giữa ngực, bụng của Chu Đức An.

Chu Đức An cười sang sảng, vung đao đánh trả, dậm chân rồi lui ra phía sau. Hai người đánh qua đánh lại. Trải qua lần giao chiến này, Chu Đức An phát hiện Hồng Nương Tử chỉ giỏi khinh công, chiêu kiếm mau lẹ. Nếu bàn về tổng hợp vận dụng sức lực và thân pháp thì còn kém xa. Y dự đoán những lời khen công phu quyền cước, đao súng thương gậy của Hồng Nương Tử hơn xa Dương Hổ chính là xuất phát từ những người trong lục lâm, hoặc là võ công của Dương Hổ này khác với thực tế.

Sau khi thử qua võ công của Hồng Nương Tử, Chu Đức An không còn kiêng dè gì nữa, hai người càng ra tay phóng khoáng hơn. Hai lộ đại quân lẳng lặng đứng nghiêm trên đường, ở giữa xuất hiện không gian rộng hơn hai mươi trượng, họ nhìn hai vị chủ tướng múa đao vung kiếm, đánh chém túi bụi.

Hai người phi thân qua lại, hai vệt ánh bạc lóe ra từ lưỡi đao không ngừng nhảy múa trên không trung xoèn xoẹt tia lửa. Người chĩa đao kẻ rút lại, Chu Đức An vung đao lên xuống soàn soạt, ngăn được màn tiến công tựa mưa rào của Hồng Nương Tử. Thi thoảng y đánh trả một đao, thanh thế cực lớn khiến Hồng Nương Tử thối lui, nếu ả không có thân pháp kỳ quái thì đã sớm chết dưới đao của Chu Đức An.

Chu Đức An thấp giọng cười, bắt đầu phản kích. Y quét đao một vòng to, lực lớn chiêu mạnh, uy thế khó đỡ. Vệt kiếm sáng lóa vừa chạm phải lưỡi đao như lụa kia liền mau chóng dời xa, không thể đánh vào chỗ yếu hại của Chu Đức An.

Phong Lôi vội vàng chạy từ sau ra trước, vừa thấy Hồng Nương Tử gặp nguy cấp liền rút đao nhào tới. Chân Dương Qua đè vai y xuống, Phong Lôi nhận ra vị tiền bối trên đường lục lâm, sốt ruột dậm chân nói:

- Ôi Tứ đại gia của ta, ngài còn giữ quy củ giang hồ sao? Cùng lên luôn đi!

- Đừng lộn xộn!

Vai của Chân lão đầu đã băng bó lại rồi thắt gút, trông có vẻ chật vật. Lão vểnh râu lên, cười nói:

- Chỉ giả vờ thôi, đừng gấp, chậc chậc... Không hổ là nữ nhi của Thôi lão đại, thấy đại thù không hề nóng vội, còn biết dùng tâm kế ám hại hắn, quả đúng là đứa con giỏi.

- Hả?

"Vù" một tiếng, đao quét cuồng phong về phía eo của Hồng Nương Tử, nếu trúng có thể chém nàng thành hai nửa. Hồng Nương Tử nhẹ nhàng né tránh như chim yến cắt nước, mũi đao sượt qua tà áo. Hồng Nương Tử như bóng với hình, đoản kiếm vẽ một đường cong duyên dáng đâm về phía Chu Đức An.

Lúc này liền xoay người, hai người từ ở giữa dần dần lệch về phía Bạch Y Quân, Hồng Nương Tử đang ngăn đường lui của Chu Đức An. Hồng Nương Tử cực hận y, một lòng muốn giết y, chỉ sợ y thấy tình thế không ổn sẽ rút về trong trận quân, bởi vậy lúc mới giao thủ liền cố ý yếu thế, sau đó sẽ giết y trở tay không kịp.

Hồng Nương Tử từng theo dõi để ám sát y, nhưng vì quân doanh đề phòng nghiêm ngặt, căn bản chưa từng xâm nhập vào trung tâm. Giao chiến lần đầu mặt đối mặt như vậy, Chu Đức An vốn rất tự cao, lần giao thủ này lại càng kiêu ngạo, hoàn toàn không xem Hồng Nương Tử ra gì.

Hồng Nương Tử chuẩn bị dốc hết toàn lực, nàng bỗng nhiên hét một tiếng. Khi Chu Đức An điên cuồng vung một đao nhưng lại thu về, cả người đều bay lên không. Một thanh kiếm tạo nên tầng tầng sóng sáng, Chu Đức An chợt cảm thấy kiếm quang rực rỡ, trong mắt toàn là kiếm ảnh của Hồng Nương Tử, y không khỏi kinh hoảng.

Chu Đức An lui gấp, vung đao, Hồng Nương Tử liên tiếp sấn tới, xuất kiếm, tiếng leng keng bên tai không dứt. Lực trên kiếm của Hồng Nương Tử đột nhiên tăng thêm vài phần, đoản kiếm đâm thẳng, khiêu khích, lại nhanh hơn trường đao khiến Chu Đức An luống cuống tay chân.

Binh mã công thủ hai bên bị võ công xuất thần nhập hóa của hai người dọa ngây người, ai nấy đều đứng đờ cả người, kinh ngạc nhìn hai người họ giao đấu. Chỉ thấy bóng kiếm ánh đao tung tẩy khắp trời, liên tiếp lên xuống, trong lúc đánh nhau ánh đao gặp mặt trời giữa trưa phản chiếu vô số những vệt hàn quang.

Bất thình lình nghe thấy Chu Đức An rống lên như hổ gầm, mạnh đến mức khiến đàn ngựa của Bạch Y Quân nhốn nháo. Chỉ thấy Hồng Nương Tử nghiêng người tránh né, vai phải chạm đất, sau đó trượt sang bên cạnh nhanh như chớp. Bất chợt nàng thẳng lưng bật dậy toàn thân, một tay ấn đầu gối, quỳ một chân trên đất, sắc mặt trắng bệch, hơi thở hổn hển.

Lại nhìn Chu Đức An, tay cầm đao quét tựa sấm, từng nhát đao bổ tới, khí thế như muốn hủy thiên diệt địa. Đôi mắt y trợn lên, liền sấn tới trước một bước chém một nhát, lại vung thêm năm nhát, sau đó mũi đao chĩa xéo, đứng sững tại chỗ không hề động đậy.

Toàn thân y là giáp trụ, một tay cầm đao, mũi đao chĩa nghiêng, đối diện với trận quân của mình vẫn không nhúc nhích. Binh sĩ thương trận và tiễn trận ở phái sau ngạc nhiên nhìn Chu đại tướng quân, không biết chuyện gì đã xảy ra. Còn Bạch Y Quân phía sau y đang im lặng phút chốc liền bùng nổ tiếng hoan hô.

Tiếng hoan rầm rộ lên xuống, càng lúc càng lớn, cuối cùng lại chuyển thành tiếng gào thét như dời non lấp biển. Đó là vì người đứng trước nhanh chóng truyền tin cho người ở sau, âm thanh hoan hô không ngừng tăng lên. Lúc này thân thể của Chu Đức An dao động rồi chậm rãi gục về phía trước, sau đó cả người ngã "rầm" lên mặt đất, bụi đất cũng bốc lên.

Một mũi kiếm sáng rực lộ ra chừng một thước rưỡi từ sau gáy của y. Thanh kiếm này của Hồng Nương Tử chính là kiếm rời tay, đâm thẳng xuống từ chỗ yếu hại nơi cổ họng của y, đâm từ chỗ hở ở phần má bằng da của khôi giáp, đâm thẳng đến tận cán. Bạch Y Quân đằng sau y thấy mũi kiếm sáng lóa và máu tươi nhỏ xuống, còn quan binh phía đối diện vì giáp trụ y đang mặc che đi nên không để ý đến chuôi kiếm ngắn kia.

Các quan binh đều sững sờ, nhất thời không biết nên làm thế nào cho phải. Hồng Nương Tử thấy tình hình này, lập tức quát lên:

- Xông lên! Mau mau xông lên!

Bạch Y Quân reo hò xông lên trước, mang theo sĩ khí hùng mạnh không gì địch nổi. Phong Lôi vội chạy ra đỡ Hồng Nương Tử đứng dậy, vội hỏi:

- Cô không sao chứ?

Hồng Nương Tử hất nhẹ tay của y ra, thở hổn hển nói:

- Ta không sao, chỉ có điều hết sức rồi, lấy lại kiếm cho ta, cả đầu chó của tên gian tặc kia nữa!

Phong Lôi đáp một tiếng, vừa vừa định tránh đội quân đang xông lên, kéo thi thể của Chu Đức An về, chợt nghe từ xa truyền đến một trận hô hào chém giết vang dội. Y nhón chân lên nhìn cũng không thấy rõ là nhân mã của ai, Hồng Nương Tử thầm kinh hãi:

- Chẳng lẽ quan binh hợp vây rồi ư? Nhân mã của ta hôm nay phải chôn vùi tại đây sao?

Ba nghìn quan binh chỉ có tướng sĩ cấp thấp lãnh đạo như rắn mất đầu, đang kinh hoảng tháo chạy, phía sau bọn họ càng có nhiều Bạch Y Quân đuổi giết. Ai nấy cũng phóng ngựa như bay, như lang như hổ, quan binh vừa thấy liền mất hết dũng khí, đồng loạt hô hoán chạy về bãi đất hoang trồi sụt hai bên đường.

Triệu Phong Tử huơ đao xung phong tựa ác hổ vồ dê, nhưng nhân mã của y thua xa quân ngũ chỉnh tề của Hồng Nương Tử khi đột kích, thanh thế như vậy cũng không thua gì so với quan binh chạy tứ tán. Sau đại quân của y là đại quân triều đình hùng hổ ào đến, một ngọn cờ lớn đón gió phần phật dựng thật cao giữa đám hỗn loạn, có thể thấy chữ "Dương" to tướng cực kỳ nổi bật.

Chương 395: Người đẹp trong lòng

Chương 395: Người đẹp trong lòng

Cuộc hỗn chiến kết thúc, thi thể phơi khắp chiến trường, máu chảy thành sông. Các quan binh vừa trấn tĩnh lại từ cảnh tàn khốc đang uể oải dọn dẹp chiến trường. Từng thi thể được đặt cạnh nhau, đao thương kiếm kích đều được thu hồi lại.

Dương Lăng ngước lên nhìn thành Nam Kinh sừng sững như núi, buông tiếng thở dài. Thành Nam Kinh chưa mất, toàn bộ Bạch Y Quân đều tán loạn, bọn họ đã thất bại hoàn toàn rồi. Giang Bân đằng đằng sát khí đến trước mặt Dương Lăng, lớn tiếng:

- Quốc công, thi thể bọn hưởng mã đạo có hơn năm ngàn, tàn binh phá vây đã chạy đến Tạ Dương hồ, có cần lập tức truy sát hay không?

Dương Lăng nhìn quanh bốn phía. Chạy suốt đường dài, chém giết liên miên, đến cơm cũng không kịp ăn, các binh sĩ đã sức cùng lực kiệt, hai mắt vô thần. Dương Lăng lắc đầu, nói:

- Chúng không còn đường nào để đi nữa rồi. Phía tây có sông lớn chặn đường, phía nam thì quân đội Giang Tây, Hồ Quảng đang tiến đến, phía bắc là các lộ đại quân của chúng ta, chúng không còn đường lui nữa đâu.

Hắn đến bên cạnh vỗ vai Giang Bân, nói:

- Bọn phỉ tặc đang liều mạng, tinh thần chiến đấu của lính ta còn kém một chút, bao vây dựa vào quân đội địa phương, muốn tiêu diệt vẫn phải dựa vào kỵ binh của chúng ta cắn bọn họ. Truyền lệnh xuống cho bộ đội các lộ hình thành thế hợp vây với Tạ Dương hồ, trước chính Ngọ ngày mai mỗi lộ tự tiến vào khu vực bố phòng, chủ lực kỵ binh của chúng ta nghỉ ngơi chỉnh đốn cả đêm.

Y ngắm ánh chiều tà đỏ rực như máu phía chân trời, nói:

- Chu Đức An dũng mãnh thiện chiến, giỏi cả công thủ, lại hiểu rõ địa hình nơi đây, bảo y trợ giúp sắp xếp.

- Vâng!

Giang Bân lĩnh mệnh rồi đi, chỉ lát sau đã trở về cùng với Hứa Thái và hai viên Bách hộ. Sắc mặt Hứa Thái trầm trọng, thấy Dương Lăng liền chắp tay chào:

- Quốc công, Chu Đức An Chu đại nhân đã tử trận!

- Cái gì?

Dương Lăng thất kinh. Hiện tại các lộ đại quân quá hỗn loạn, đại chiến vừa mới kết thúc, mọi người vẫn đang tự thu hồi quân đội, có tướng lĩnh chưa kịp đến bái kiến chủ tướng. Dương Lăng thật không ngờ Chu Đức An nghiêm lệnh giữ vững Nam Kinh quyết không chiến đấu lại chết nơi sa trường. Hắn vội hỏi:

- Y xuất chiến khi nào?

Ánh mắt dừng lại trên thân thể rướm máu đầy vết thương của hai viên Bách hộ, Dương Lăng kiềm nén cơn giận, hỏi:

- Các ngươi là tướng sĩ dưới trướng Chu đại nhân? Sao y lại tử trận? Nói mau!

Một Bách hộ liếm bờ môi khô khốc, chắp tay nói:

- Bẩm Quốc công, Chu đại nhân nghe nói lộ quân Dương Hổ tán loạn, lo rằng thủ lĩnh phỉ tặc chạy thoát nên mới lĩnh ba ngàn quân rời thành giúp tìm kiếm. Ở một sơn thôn nhỏ đã chặn được tên tặc Dương Hổ, chính tay đâm chết gã...

- Dương Hổ chết rồi?

Hắn định thần lại, hỏi tiếp:

- Nói như vậy, Chu Đại Nhân bị trọng thương lúc giao đấu với y, không trị... nên chết?

Viên Bách hộ đó mấp máy môi, thần sắc quái dị:

- Bốn thân quân cạnh Chu Đại Nhân liều chết cản địch, Chu Đại Nhân thừa dịp hạ thủ, khi giết chết Dương Hổ vẫn chưa bị thương, nhưng... Nhưng khi Chu Đại nhân hồi binh, nghe nói Dương Khóa Hổ đang công thành nên lập tức dẫn binh cấp tiến, chặn đường về của nữ tặc kia.

Dương Khóa Hổ muốn độc chiến với Chu Đại nhân. Chu Đại nhân thấy đối phương có ba ngàn kỵ binh, trận rừng thương của chúng ta chỉ có thể cản hai đợt tấn công, trì hoãn bọn hưởng mã đạo đợi các lộ viện quân tới. Vì xúc động nên mới chịu xuất chiến, nhưng ai ngờ... ai ngờ đại nhân lại mất mạng trong tay Dương Khóa Hổ.

Lại là một tin lớn, Dương Lăng chịu quá nhiều kích thích, ngây ra một lúc mới lắp bắp nói:

- Hồng Nương Tử đã giết Chu tướng quân?

Gió đêm thổi lao xao, cảm giác mát rượi mà lẫn mùi máu tanh, Dương Lăng cảm thấy hoang mang: Khi triều đình muốn chiêu an, bọn họ khăng khăng không chịu, giờ đây mọi thứ tan tác, triều đình không lý nào chiêu an lần nữa, ngay lúc này nàng lại giết đại tướng triều đình trước trận chiến. Hồng Nương Tử, nàng muốn ta che chở thế nào nữa đây? Thù cũng đã báo rồi, cuối cùng cũng báo thù rồi! Đồng thời, nàng cũng bước vào con đường không thể quay lại được nữa rồi.

- Quốc công, quốc công?

Dương Lăng định thần lại, chán chường nói:

- Thu hồi thi thể của Chu tướng quân, tạm thời đặt trong quan tài, chúng ta vào thành thôi.

Chu Đức An đã lập đại công chém đầu thủ lĩnh phỉ tặc, trong thành Nam Kinh hậu vệ không lo. Y đã tử trận, quốc pháp cũng nói đến tình người, không ai truy cứu tội y tạm rời cương vị.

Mãi đi vào thành, Dương Lăng thấp giọng hỏi Hứa Thái:

- Tình hình thương vong của chúng ta thế nào?

- À...

Hứa Thái do dự một chút, bèn hạ giọng:

- Tình hình thương vong của quân ta khá nặng, hơn chín ngàn người chết, kẻ bị thương vô số kể... Hổ bị vây sẽ liều mạng, khí thế cực mạnh.

Dương Lăng gật đầu, bình tĩnh hỏi:

- Kỵ binh thương vong ra sao?

- Vẫn ổn, tổng số thương vong không quá ba phần, chúng ta vẫn còn sức chiến đấu, còn phỉ tặc thương vong nặng hơn. Chúng chỉ dựa vào chút sĩ khí còn lại, cộng thêm các lộ quan binh tiếp viện đang xông đến,đôi bên không cách nào liên hệ hưởng ứng. Nhìn như tám phương đầy quân, song lại đầy sơ hở. Chỉ cần nghỉ ngơi chỉnh đốn, dựa theo sách lược tiêu diệt đại quân bắc tiến của Dương Hổ, tứ phía cùng vây, lấy thế Thái Sơn áp đảo chắc chắn có thể toàn lực ứng phó!

Hai người sánh vai cùng đi. Tuy Chu Đức An đã chết, việc an bài này giao lại cho Hứa Thái. Dương Lăng lại căn dặn một lượt, lệnh cho y cùng tướng lĩnh bản địa thảo luận quyết định chi tiết kế hoạch bao vây, phân phó mọi chuyện ổn thỏa. Hứa Thái bèn vội cáo từ rời khỏi, Dương Lăng dẫn theo thân binh vào cửa thành, trên binh đạo có người hô hoán:

- Quốc công, Quốc công!

Dương Lăng ngước nhìn lên, chỉ thấy Mã Ngang kích động chạy xuống. Mã Liên Nhi cũng mặc áo trắng, lại bị cuốn vào giữa Bạch Y Quân. Đầu thành chỉ phóng loạn tiễn, không ai dám nằm đó quan sát kỹ. Y vẫn chưa biết muội muội đã bị bắt đi, lúc này vừa thấy em rể Quốc công, Mã Ngang cao hứng không thôi.

Ở nơi này Dương Lăng không tiện đề cập thân phận cá nhân, chỉ gọi:

- Mã tướng quân!

Mã Ngang kích động chắp tay nói:

- Quốc công, hôm nay nguy hiểm quá, Bạch Y Quân giả trang thành đội xe của phú hộ Từ Kinh ở Giang Âm vào thành, may mà muội muội của ta đang ở ngoài thành phát hiện bất thường nên phóng tên cảnh báo. Vì vậy mới kịp thời đóng cửa thành, tiêu diệt được đám phỉ tặc.

Y không muốn công lao của mình bị người khác cướp mất, khi thấy Dương Lăng thì việc đầu tiên là kể đại công của mình với y. Dương Lăng vừa nghe đã kinh ngạc, vội kéo y qua một bên khẩn trương hỏi:

- Đại ca, vậy còn Liên Nhi? Nàng ấy vẫn ổn chứ?

Mã Ngang cười nói:

- Quốc công yên tâm, trước khi phát động thì ta đã ra hiệu cho muội ấy rời khỏi trước, hiện giờ thiết nghĩ đã vòng vào thành về phủ rồi.

Dương Lăng vội nói:

- Không thấy người thì đệ không thể yên tâm. Không được, đệ phải về phủ xem.

Mã Ngang thấy Dương Lăng quan tâm muội muội đến thế, trong lòng cũng vui hơn. Y vội gọi hai thân binh căn dặn họ đưa Quốc công về phủ, y vội nói với Dương Lăng:

- Quan Thủ bị đã đi tuần đến thành bắc, ta sẽ đến thành nam xem tình hình để giải thích phòng ngự rõ ràng, sau đó sẽ về phủ.

Dương Lăng vội nói:

- Không được, công vụ cấp bách, không thể rời khỏi cương vị công tác. Phỉ tặc bị tiêu diệt, chỉ là mấy ngày nay đợi bình được phản loạn, chúng ta từ từ ôn chuyện cũng không muộn.

Hắn ngập ngừng rồi tiếp lời;

- Chu đại nhân đã hi sinh rồi, phòng ngự phải do huynh và Quan Thủ bị phụ trách, can hệ trọng đại, không được sơ sài,

Mã Ngang sững người:

- Chu... đại nhân chết rồi?

Mã Ngang vội nhíu chặt mày, kiềm chế không để lông mày nhướn cao, khóe miệng nhếch cao cũng cố kéo trễ xuống:

- Bọn phỉ tặc đáng chết! Chu đại nhân tận trung thủ chức, giết địch anh dũng...

Y thấy Dương Lăng sắc mặt âm trầm, vội nói:

- Vậy Quốc công về phủ tìm Liên Nhi trước đi, ngài cứ việc yên tâm việc phòng ngự của thành Nam Kinh.

Thấy Dương Lăng vội rời đi, Mã Ngang hí hửng chạy lên đầu thành. Thấy chiến trường vẫn đang dọn dẹp bên ngoài, y cuống cuồng đi về thành nam.

- Vẫn chưa về à?

Dương Lăng ngây người, phút chốc sắc mặt tái nhợt.

Sở Linh thấy vẻ mặt của hắn cũng không khỏi kinh hoảng:

- Tiểu thư... có chuyện gì sao?

Đây là một đình viện thanh nhã, tuy không to lớn nhưng đình đài lầu các, cầu nhỏ dòng nước đều bài trí thích đáng, tao nhã tinh tế. Phía trước một tòa hồng lâu là Sở Linh hối hả chạy ra gặp Dương Lăng, hắn vừa thấy nàng liền hỏi tiểu thư có ở trong phủ không. Nàng biết ngoài thành vừa có đại chiến, thấy thần thái Dương Lăng như vậy, người thông minh như nàng liền hiểu tình hình không ổn.

Dương Lăng đứng đờ ra đó, sắc mặt vô cùng hoang mang. Hiện tại binh mã hỗn loạn, một cô gái trẻ như Liên Nhi có thể đi đâu được chứ? Nếu nàng ấy đi vòng qua các cửa thành khác để vào, nếu không lên đầu thành báo tin cho ca ca thì ít nhất cũng sẽ trở về phủ. Nếu nàng ấy bị bắt thì ở màn đại chiến khi nãy, chắc Bạch Y Quân không ngại dẫn theo một tù binh?

Dương Lăng hoảng lên: Không thể nào, nhất định là khi nàng đến các cửa thành khác thì trên thành đã báo đóng cửa. Dương Lăng nghĩ vậy, lại lo lắng ngoái đầu lại căn dặn:

- Bổng Chùy, lập tức lên đầu thành bảo Hứa Thái thăm dò tung tích Liên Nhi. Ngươi cũng đi, dẫn theo tất cả thân binh đoàn ngựa, phải mau chóng tìm được Liên Nhi, có tin gì lập tức hồi báo!

Lưu Đại Bổng Chùy thấy thái độ gay gắt của Dương Lăng, liền bối rối đáp một tiếng rồi hối hả dẫn người đi.

- Thế nào? Thế nào rồi?

Dương Lăng lo đến ruột gan như bị thiêu đốt, muốn đích thân tìm người nhưng lại không biết đi đâu, nếu Liên Nhi trở về ngay lúc này thì tính sao?

Dương Lăng cực kỳ sốt ruột, hận đến mức tung cước đá bay chậu hoa bên đường mòn, nó văng lên rồi rơi xuống đất vỡ tan tành:

- Hồng Nương Tử! Nàng đúng là đàn bà ngu không hiểu thị phi, nếu Liên Nhi có mệnh hệ gì, ta quyết không tha cho nàng đâu! Nhất quyết không tha!

Dương Lăng tức giận đến thở phì phò, hai mắt long lên sòng sọc.

Lúc này liền có một giọng nói trong trẻo vang lên:

- Ông là ai? Đó là hoa của ta, đồ xấu xa!

Dương Lăng liền quay lại. Chỉ thấy một cô bé trắng trẻo đứng bên cửa, hai tay đang cầm một trái táo đỏ tươi, đôi mắt to tròn long lanh đang tức giận nhìn hắn.

Dương Lăng liền đến gần, chậm rãi ngồi xổm xuống. Cô bé cực kỳ đáng yêu, đôi mắt xinh đẹp, thần thái có vài phần giống Liên Nhi. Cô bé dẩu môi, cảnh giác nhìn Dương Lăng, thấy hắn đưa tay ra liền né tránh chạy về phía Sở Linh ôm lấy chân nàng, chỉ vào Dương Lăng nói:

- Dì ơi, đánh kẻ xấu đi!

Dương Lăng cay cay sống mũi. Hắn cố gắng thả lỏng cơ mặt, nhẹ nhàng nói:

- Phán Nhi, ngoan, đừng sợ, ta không phải người xấu, là phụ thân đây!

Cô bé kinh ngạc nhìn hắn, đôi mắt to tròn tỏ vẻ nghi ngờ, lại không nói tiếng nào.

Sở Linh bế cô bé lên, áp vào má cô bé nói:

- Phán Nhi, người đó là phụ thân của con, thật sự là phụ thân đó. Dì từng kể với con rồi mà, phụ thân có thể cưỡi ngựa đưa con đi chơi, mua món ngon cho con ăn. Mau gọi phụ thân đi!

Dương Phán Nhi nghiêng đầu qua, nói:

- Dì ơi, tìm mẹ, mẹ về chưa?

Đôi mắt Dương Lăng rơm rớm, từ từ đứng dậy, dịu dàng nói:

- Phụ thân nhất định tìm mẹ về cho con, Phán Nhi ngoan. Cứ ở với dì, ta đi đây.

Tuy Dương Lăng không biết nên đi đâu tìm Liên Nhi, nhưng nếu để hắn ở trong phủ chờ tin thì không chịu được. Hắn vội chạy ra cửa lớn, thân binh liền chạy đến cửa. Hắn vừa định vịn yên ngựa leo lên thì chợt có tiếng Lưu Đại Bổng Chùy vọng từ xa:

- Quốc công, Quốc công, người này nói y biết tin của Mã cô nương.

Dương Lăng vừa ngoái lại, chỉ thấy Lưu Đại Bổng Chùy đi theo một vị công tử vội vã chạy tới, hỏi dồn:

- Huynh là ai? Huynh biết tung tích Liên Nhi sao?

Hắn không nhận ra Quan công tử từng có duyên gặp một lần, Quan công tử cũng không nhận ra đây là Quốc công, y vội nói:

- Mã cô nương chưa về phủ ư? Vậy thì nguy rồi, khi nãy ngoài thành cứu được một thị vệ bị gãy xương sườn, nghe nói Mã cô nương trên đường chạy trốn thì bị Bạch Y Quân bắt lại. Tuy y không tận mắt thấy Mã cô nương bị bắt hay giết, nhưng võ công và thuật cưỡi ngựa của thủ lĩnh phỉ tặc kia đều ở mức thượng thừa, Mã cô nương có tám chín phần là lành ít dữ nhiều.

Y nói đến đây thì mắt đã rưng rưng, đột nhiên đảo mắt, sực nhớ ra một chuyện quan trọng, lắp bắp nói:

- Huynh... huynh là Uy Quốc công? Quốc công đến Mã phủ làm gì? Mã cô nương... cô ấy...

Dương Lăng bình tĩnh đáp:

- Đa tạ tin tức của huynh. Ta là tướng công của Liên Nhi!

Khi Quan công tử đang trố mắt há miệng, Dương Lăng xoay người lên ngựa, đột nhiên quát to một tiếng:

- Theo ra rời thành, sống phải thấy người, chết... phải thấy xác, tìm Liên Nhi về cho ta!

Đoạn hắn thúc ngựa lao đi trước.

Thị vệ vội vàng lên ngựa cuốn bụi đi theo. Quan công tử hớp phải một đống bụi, mặt cũng xám xịt như bụi:

- Chả trách tin đồn nói Mã cô nương là thê tử của một nhân vật quyền cao chức trọng, thì ra... thì ra là thật, còn đường đường là Uy Quốc công.

Tội nghiệp, mối tình si này cả đời không còn hy vọng rồi. Quan công tử ôm trái tim tan vỡ ủ rũ bước đi.

Dương Lăng lao ra khỏi thành, thúc ngựa rong ruổi như điên. Đến nơi nào cũng dừng ngựa dò hỏi tin tức từ các binh sĩ đang nhốn nháo tập trung, mãi đến khi đi hết một vòng quanh thành thì hắn mới lấy lại bình tĩnh.

Đứng trên một con đường, Dương Lăng hoang mang nhìn quanh. Các thị vệ yên lặng ghìm ngựa, đuốc trong tay bị gió thổi kêu lách tách. Hắn nhìn tứ phía, cách xa mấy trượng là cảnh tối tăm, sao trên trời cũng ảm đạm vô sắc tựa như trái tim của hắn hiện tại.

Liên Nhi vẫn chưa trở về, xem ra thực sự lành ít dữ nhiều rồi, nhưng tại sao vẫn chưa tìm được xác? Một cô nương trẻ tuổi như nàng, nếu rơi vào tay bọn phỉ tặc cùng đường mạt lộ..., Dương Lăng nghĩ đến đây đã thấy rùng mình.

Từ đằng xa đột nhiên xuất hiện một con rồng lửa, vó ngựa phi nhanh như bay. Tuy khả năng Bạch Y Quân tái xuất hiện ở đây không lớn là mấy. Lưu Đại Bổng Chùy dẫn theo mười mấy thân binh thúc ngựa tiến ra đón, nhân mã hai bên vừa gặp nhau, sau đó lại xông qua hết, người đi đầu chính là Giang Bân.

Tin Uy Quốc công hạ lệnh truy tìm Mã Liên Nhi đã truyền khắp ba quân, đích thân y cũng bôn ba bên ngoài đến tối vẫn chưa về. Chỉ cần không phải đồ ngốc, ai cũng biết nữ nhân này có quan hệ gì với hắn, tướng lĩnh các lộ sẽ không bỏ qua cơ hội cống hiến như vậy. Họ đều nháo nhào đốc thúc nhân mã đi tìm, song vẫn không có tin gì. Giang Bân sắp xếp đội ngũ, dẫn theo thân binh rời doanh trại tìm kiếm, đúng lúc này chạm mặt Dương Lăng.

Trông thấy Dương Lăng, Giang Bân giục ngựa tiến lên, hùng hổ nói:

- Quốc công, tối nay đừng chỉnh đốn nữa, lập tức xuất binh kéo đến Tạ Dương hồ, diệt sạch bọn phỉ tặc, nói không chừng... có thể tìm thấy tung tích của Mã cô nương.

Càng nói về sau, giọng của gã cũng yếu đi, hiển nhiên cũng nghĩ rằng Bạch Y Quân không biết quan hệ giữa Mã Liên Nhi và Uy Quốc công. Một cô nương trẻ trung như hoa như ngọc lọt vào miệng sói đang ôm lòng oán hận thì sẽ có hậu quả gì đây, cho dù tìm được, chỉ e là càng không thể chịu được, khó mà đối mặt.

Từ hôm qua đến nay dọc đường truy sát rồi lại ác chiến, tuy Dương Lăng chưa từng đích thân động thủ nhưng thân thể cùng tinh thần đã mệt rã rời, lại bị chuyện này đả kích nên tiều tụy cùng cực, lòng của hắn hiện giờ đã bay đến Tạ Dương hồ. Lúc này nghe lời Giang Bân nói vậy, Dương Lăng không buồn nghĩ ngợi gì nữa, cố mở to đôi mắt đầy tơ máu, nghiêm giọng:

- Gọi hết ba quân nhổ trại, tiến công Tạ Dương hồ cả đêm!

- Được!

Giang Bân vui mừng, liền thúc ngựa đi ngay.

Dương Lăng dẫn theo thân binh về thành, các lộ trú quân đều tụ họp tại quan nha Đô Chỉ huy. Hứa Thái và Giang Bân đều đi vào trong trước, chỉ thấy Dương Lăng lẳng lặng đứng quay mặt vào tường, hai người vội dừng bước, đến gần nói nhỏ:

- Quốc công, tướng lĩnh các lộ đã đến, xin Quốc công hạ lệnh!

Dương Lăng im lặng hồi lâu, bèn mở miệng:

- Về thôi!

Hai người đều ngạc nhiên:

- Cái gì?

Dương Lăng từ tốn nói:

- Các quân bắc tiến chưa đến nơi, từ sáng hôm qua đại quân ngoài thành đã đánh Lưu Thất, đánh Dương Hổ, đánh Triệu Phong Tử, chiến đấu liên hồi. Sức đã cạn kiệt, đến cơm cũng không ăn được bao nhiêu, nếu không để họ nghỉ ngơi một đêm, lúc chạy cả đêm đến Tạ Dương hồ thì chỉ là một đám quan binh uể oải không còn sức đánh, còn kẻ địch lại sung sức, sao chiến đấu cho được?

Hứa Thái vội nói:

- Quốc công, Mã cô nương...

Dương Lăng ngắt lời y, u uất nói:

- Ta biết, ta hận không thể mọc cánh bay đến Tạ Dương hồ, diệt sạch đám phỉ tặc. Nhưng ta không thể nghĩ riêng cho mình mà trả giá cho thương vong gấp mấy lần, hơn nữa hiện giờ đi, chỉ e... đã muộn rồi!

Hứa Thái, Giang Bân đều yên lặng khoanh tay, không nói thêm nữa.

Dương Lăng chợt xoay người đi vào chính đường. Chỉ thấy chính đường toàn là chiến tướng, tuy ai cũng mỏi mệt nhưng vẫn mặc giáp trụ, kiếm đeo bên sườn, những ngọn đuốc chiếu vào khôi giáp của họ phản ánh những vệt sáng.

Vừa thấy Dương Lăng đi ra, tất cả chiến tướng đều đứng trang nghiêm, vật đâm ngựa kêu leng keng. Dương Lăng chắp tay chào một lượt rồi cao giọng nói:

- Các vị tướng quân, quân ta đã liên tiếp tác chiến hai ngày, nhất là phương vị tiến công của các quân nam Trực Lệ, các quân theo Dương Hổ, Lưu Thất không ngừng điều động. Các bộ binh trèo đèo lội suối, đi thuyền qua sông, lao tới chặn đánh kỵ binh, hai ngày nay không ăn uống gì, cực kỳ lao lực. Việc tiến quân suốt đêm là do bổn Quốc công suy xét không chu toàn, các vị tướng quân nên về doanh trại trị liệu thương binh, hỏi thăm sĩ tốt, để bọn họ nghỉ ngơi đàng hoàng. Sáng sớm mai chúng ta lại nhổ trại khởi binh, đánh một trận cuối cùng!

Chương 396: Đêm lặng

Chương 396: Đêm lặng

Các tướng vừa lui trong đại sảnh rộng rãi, khí thế đằng đằng sát khí lập tức biến mất, thay vào đó lại trở nên nghiêm túc. Dương Lăng đưa mắt lẳng lặng nhìn một góc nào đó, qua một hồi lâu mới thản nhiên nói:

- Chuyện gì?

Một vị tướng quân đứng dựa vào cột cửa, băn khoăn muốn tiến lại lui, hiện giờ lại rón rén lui ra ngoài, vừa nghe Dương Lăng hỏi vội dừng bước, xoay người quỳ gối:

- Khởi bẩm Quốc công, mạt tướng Nam Kinh Tả Vệ Thiên hộ Lưu Trung, có chuyện cơ mật muốn bẩm báo Quốc công đại nhân.

Dương Lăng từ từ cúi đầu xuống, nhướn mày hỏi:

- Chuyện cơ mật?

- Vâng!

Tim Lưu Thiên hộ đập thình thịch, nhưng thân binh y cứu bị thương quá nặng, cũng sắp chết rồi, có trời mới biết trên đời còn ai khác biết chuyện này. Chu Đức An đã chết, lúc này không nói rõ ràng, đại tội khi quân có can hệ trọng đại, chẳng phải do y gánh hết hay sao?

Dương Lăng thản nhiên hỏi:

- Chuyện gì?

Lưu Thiên hộ liếm môi, ngập ngừng kể rõ mọi chuyện.

Người giết Lưu Lục, Dương Hổ được trọng thưởng, đó là chỉ lệnh của thiên tử. Chu Đức An giết người cướp công, chính là phạm tội khi quân. Hơn nữa vùng trong yên tĩnh, tư pháp không hỗn loạn như ở biên cương, giết chết vài dân hèn, trời cao Hoàng đế xa không có gì lớn lao. Phương Tú Tài là kẻ có công danh, người làm quan lớn hơn y trong thành Nam Kinh còn có nữa là, lần mạo hiểm này thật sự quá lớn. Lúc đó các thân binh động lòng trắc ẩn với đứa bé mà y muốn giết, Chu Đức An không dám lưu lại điểm yếu nên liền ra tay giết bốn thân binh.

Nhưng thân binh gục trên cửa sổ lúc ấy vẫn chưa tắt thở, rơi xuống nước liền tỉnh lại. Khi Lưu Thiên thanh lý thi thể đã tìm được y ở rạch sông phía sau, bèn vội gọi người khiêng y ra. Thân binh này đã hấp hối, vẫn cố gắng kể hết mọi chuyện.

Khi Lưu Thiên hộ nghe xong hận không thể ném Chu Đức An xuống sông dìm cho chết ngạt, chuyện chó má xúi quẩy như vậy tại sao cứ nhắm y mà tìm. Chu Đức An làm quan to hơn y, bảo y và Chu Đức An vì một Phương Tú Tài không hề quen biết mà đi kiện tụng. Lưu Thiên Tổng không hề vui vẻ, nhưng thân binh bên cạnh y đã nghe toàn bộ, y lại không có bản lĩnh giết người bịt miệng như Chu Đức An. Do đó đành phải dứt khoát bảo người tìm chiếc xe trong thôn, đặt chăn bông rồi chở thân binh đó trở về.

Dọc đường y mãi sầu não vì không biết tìm vị đại nhân nào bẩm báo việc này. Nào ngờ lại nghe nói Chu Đức An chết trận, lần này cũng không kiêng kị gì nữa, người còn ân tình còn, người đã chết thì còn ai lo nữa. Vì biết rõ tâm tình hiện tại của Quốc công không tốt, y cũng phải nhân lúc thân binh đó vẫn chưa tắt thở khẩn trương bẩm rõ với Dương Lăng, tránh cho bản thân không bị liên can.

Dương Lăng nghe xong vẫn không tỏ vẻ kinh ngạc, nếu là bình thường nghe thấy hành vi khiến người và thần căm phẫn như thế thì y hắn nhất định nổi trận lôi đình rồi. Nhưng hôm nay quá nhiều chuyện chấn động nên không còn cách nào khiến hắn y kinh sợ nữa,. Dương Lăng hạ giọng:

- Ta biết rồi. Dặn thân binh của ngươi không được để lộ việc này,. Bổng Chùy, dẫn người đi lấy khẩu cung của thân binh Chu Đức An. Nếu lang trung trong quân không giỏi y thuật thì cố gắng tìm danh y trong thành cứu tính mạng của y.

Lưu Thiên hộ vâng vâng dạ dạ rồi lui ra ngoài cùng Lưu Đại Bổng Chùy. Y Hắn nhất định phải trấn áp tội ác của Chu Đức An, đợi thế cục dịu đi mới có thể công bố, bằng không tội ác như vậy, việc giết cả nhà cướp công xin thưởng sẽ gây ảnh hưởng cực kỳ tồi tệ trong lòng dân chúng Giang Nam. Hiện giờ thế cục rối rắm, không thể vội vàng trong nhất thời.

Nếu không phải hiện tại chưa rõ Liên Nhi sống chết ra sao, nghe nói Chu Đức An gây ra tội ác như vậy, ý hận trong lòng y hắn đối với Hồng Nương Tử nhất định đã giảm, hiện tại Dương Lăng lại không hề dao động. Không sai, y hắn có chút áy náy với Hồng Nương Tử, đây cũng là nữ nhân duy nhất mà hắn y thua về mặt đạo nghĩa, hơn nữa hắn y rất thích nghĩa khí và tính hào sảng của Hồng Nương Tử, song cũng không đồng nghĩa với việc hắn y có thể dung thứ mọi hành vi của Hồng Nương Tử.

Tương tự như lúc hắn y lập kế giết chết Vương Cảnh Long vậy, muốn đối xử với hắn y ra sao cũng được. Nhưng nếu làm tổn thương người thân hay người yêu của hắny, vậy hắn y sẽ trả lại cho đối phương gấp mười gấp trăm lần, quyết không nương tay. Hồng Nương Tử đã chạm đến tận cùng giới hạn của hắny, cho dù ả nàng ấy không biết người mình làm tổn thương là ai.

Đi xuống đại sảnh, nhìn vầng trăng sáng càng lúc càng rõ phía chân trời, nhớ tới đứa con gái do một mình Liên Nhi nuôi nấng đến giờ vẫn không biết dáng vẻ của mình, trong lòng Dương Lăng thấy chua xót. Dương Lăng trước giờ chưa từng khẩn cầu trời cao, lần đầu tiên hắn y chắp tay lại, thành kính hướng về phía trời xanh cầu nguyện:

- Ông trời, xin ông nhất định phù hộ Liên Nhi bình an vô sự!

Dưới ánh trăng, Dương Lăng đứng lặng thật lâu không hề động đậy. Một đêm này với hắn y mà nói nhất định là một đêm thao thức vô tận.

Tuy bên Tạ Dương hồ có thiên quân vạn mã, song lại vô cùng tĩnh lặng. Ánh trăng rọi sóng sánh trên mặt hồ, nước hồ bên bờ lại tựa như ánh lửa đang nhảy múa, đó chính là phản quang từ lửa trên bờ.

Hồng Nương Tử và Triệu Phong Tử thăm hỏi thương binh, kiểm tra nhân mã. Vừa trở lại ven hồ, Triệu Phong Tử tỏ ra mệt mỏi, nhìn chằm chằm ánh lửa nhảy múa trên mặt hồ, nói:

- Quan binh cũng rất lao lực, nhưng Dương Lăng nhất định thừa thắng truy kích. Cùng lắm y sẽ cho binh mã nghỉ ngơi một đêm, ngày mai nhất định hợp vây.

- Ngươi chuẩn bị thế nào? Tú Tài, lúc này còn có thể nhảy ra sao?

Hồng Nương Tử bình tĩnh hỏi. Trên mặt của nàng toát ra thần thái khác thường, đại thù được báo, dù mệt đến đâu, nàng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Những ngày qua, cái chết của phụ thân cùng nhiều thúc bá huynh đệ, phụ nữ, trẻ em và người già trong sơn trại nhiều như vậy, nó giống như một tảng đá lớn nặng ngàn cân đè nặng lên khiến nàng cô không thở nổi.

Đó đều là những người thân đã gián tiếp chết vì tư tâm của nàng. Máu đó, lửa đó, mối nợ sâu sắc đó, nếu không phải còn thù lớn chưa trả, còn con trai của mình ở bên, nàng đã sớm không thể chịu đựng được nữa. Giờ đây, cuối cùng tâm nguyện đã được đền đáp, hiện giờ nàng không cần quan tâm gì nữa.

Thù riêng của nàng đã xong, nhưng Bạch Y Quân thảm bại đến thế, về mặt đạo nghĩa thì nàng không thể bỏ đi như vậy. Nàng cũng nhìn đăm đăm hồ nước, ngồi thừ người ra:

- Ta và hắn ... có thể cứ mãi đối mặt như vậy, có lẽ không bao lâu nữa ta cũng sẽ bị hắn chém đầu. Từ nhỏ đến lớn ta chưa hề khóc, vì hắn mà không biết ta khóc thầm bao nhiêu lần, chỉ là không biết khi ta chết đi, hắn có rơi một giọt nước mắt vì ta hay không?

Hồng Nương Tử im lặng suy nghĩ, miệng nở nụ cười thê lương.

- Ta phái ra bốn nhóm nhân mã, có thể nhanh chóng tới bờ sông truyền ra tín hiệu.

Triệu Phong Tử sa sút ý chí, mạo hiểm đầu cơ, nhiều lợi ích đến đâu, tổn thương nhiều đến đó. Lần mạo hiểm này của y đã thất bại, gây ra tổn thất không thể vãn hồi:

- May mà ta còn chừa lại một chiêu cuối cùng này, nếu bọn họ thành công, chúng ta còn có một tia hy vọng chạy thoát.

- Sau đó thì sao? Chúng ta chạy đi đâu?

Hồng Nương Tử mở to đôi mắt xinh đẹp, ánh trăng đong đầy trong mắt:

- Đều tại ta xen vào lung tung, tán thành đến Giang Nam thành. Nếu nghe theo Mộc Vân, chúng ta đi Thiểm Tây, có lẽ sẽ không thất bại thảm hại rồi.

Nói đến đây, Hồng Nương Tử chợt phát hiện, bản thân vì Dương Lăng mà hại sơn trại dễ dàng bị diệt, phụ thân và người thân trong trại tử thương vô số. Nhưng vì phụ thân báo thù mà gần như lại hại Triệu Toại, trong lòng nàng không khỏi hối hận.

Triệu Phong Tử lại lắc đầu, cười khổ nói:

- Từ Giang Nam xuống vốn là một chủ ý điên rồ, nhưng ngươi xem thử trận thế Dương Lăng bố trí ở Giang Nam giống như không có chuẩn bị sao? Hiện giờ xem ra, nếu chúng ta đi Thiểm Tây chỉ sợ sẽ thảm hại hơn. Bây giờ chúng ta nhìn ra Thiểm Tây lợi cho chúng ta phát triển, đối với triều chính, dân tình, người của triều đình hiểu rõ hơn chúng ta, bọn họ càng có thể nhìn rõ. Dương Lăng sẽ không có an bài gì ở Thiểm Tây sao?

Hồng Nương Tử im lặng, Triệu Toại nghĩ ngợi rồi nói:

- Nếu chúng ta phá vây thành công, trước tiên nên đi về hướng tây, tỏ thái độ tiến quân đến Thiểm Tây, sau đó lại đi về một hướng không có khả năng nhất.

- Đi đâu?

Triệu Phong Tử cười ha ha, ngọn lửa chiếu sáng ánh mắt của y, thoạt nhìn quả là có chút điên rồ:

- Hà Bắc, đến Thái Hành Sơn. Triều đình tuy lớn, nhưng chính vì lớn nên chỗ dùng lực quá nhiều, bọn họ không có tài lực tiêu hao mãi vào chúng ta. Trong những năm Vĩnh Lạc, binh hùng tướng mạnh, Thát tử ở tái ngoại đều nghe ngóng rồi chuồn, nhưng Đường Trại Nhi chỉ với mấy ngàn nhân mã mà có thể thủ vững hơn hai tháng Ngự Thạch trại tại Thanh Châu, Sơn Đông. Hiện giờ triều đình không gánh nổi quân phí khổng lồ, nếu vào Thái Hành Sơn rậm rạp, muốn tìm mấy ngàn binh mã của chúng ta tựa như mò kim đáy bể. Chỉ có điều... nếu kế này lại bị Dương Lăng nhìn thấu...

Triệu Toại nói đến đây liền thở dài lo lắng. Y đột nhiên nhìn đến nữ nhân áo trắng bị trói dưới tàng cây cách đó không xa, ánh lửa bên cạnh chiếu rọi dáng người xinh đẹp của nàng. Nhìn phục sức tuy là áo trắng nhưng không phải giả trang thành Bạch Y Quân, y liền hỏi:

- Nữ nhân kia là ai?

Hồng Nương Tử quay đầu lại nhìn qua, nói:

- Khi ta lĩnh binh đột kích thành Nam Kinh, ở ngã ba đường đúng lúc gặp nữ nhân này dẫn theo bốn gia tướng phóng ngựa đến, còn dùng Liên châu tiễn pháp bắn tứ thúc bị thương, ta liền bắt ả giao cho thân binh của ta. Không ngờ Chu Đức An liền lãnh binh trở về, cho nên không màng xử trí ả. Tứ thúc thấy nữ nhân này ăn mặc xinh đẹp cao quý, thân thủ không tầm thường, nghĩ là nữ quyến của nhân vật trọng yếu trong thành nên thuận tay dẫn theo ả, hy vọng lúc khẩn cấp có thể ép làm con tin.

Triệu Phong Tử nghe vậy cười khổ một tiếng, lắc đầu nói:

- Tứ thúc của cô đúng là có tác phong sơn tặc, lại bắt làm con tin sao? Thật khó cho lão, trong vạn quân mã còn bắt con tin trở về, cô bắt người đi, Dương Lăng chịu buông tay à? Thế tử Tứ Xuyên bị người ta bắt làm con tin, y cũng không chấp nhận...

Triệu Phong Tử thở dài một tiếng xoay người muốn đi, bỗng trong lòng vừa động. Y chậm rãi xoay người lại, cẩn thận đánh giá Mã Liên Nhi một lượt rồi nói với Hồng Nương Tử:

- Người này nói không chừng thật sự là nhà quan quyền quý, vẫn chưa tra hỏi sao? Ừm... không cần hỏi nữa.

- Cái gì?

Hồng Nương Tử không rõ dụng ý của Triệu Phong Tử, kinh ngạc hỏi lại.

- Ngươi còn muốn kiếm chác hay sao?

Nàng ấy mặc quần áo cao sang, lại có gia tướng đi theo, trong nhà tất nhiên không phú thì quý. Người như vậy có thể lợi dụng một chút, nếu thực sự hỏi thân phận của nàng thì ngược lại làm cho người ta nghi ngờ.

Triệu Phong Tử nhỏ giọng thì thầm, Hồng Nương Tử kinh ngạc nói:

- Tứ thúc của ta? Y... tay thô chân to, người đàn ông lỗ mãng cộc cằn như vậy, y làm được sao?

Triệu Phong Tử gật đầu:

- Càng là người nhìn có vẻ như không nói dối thì càng dễ dàng gạt người. Nhìn dung mạo tinh anh của nữ nhân đó không phải dễ gạt đâu, để người thô kệch như Tứ thúc của cô nói mới có thể làm nữ nhân đó tin tưởng.

Hồng Nương Tử gật đầu nói:

- Được, cứ y kế mà làm, hy vọng nữ nhân này dùng được.

Trông theo Hồng Nương Tử rời đi, Triệu Phong Tử nhìn binh lính lác đác xung quang, trong mắt hiện lên một tia hối hận. Trung Điều Sơn thành công phá vây, khiến Triệu Phong Tử lần đầu tiên độc lập chỉ huy chiến dịch lớn như vậy đắc ý vênh váo, sau khi nắm đại quyền thì trở nên khoe khoang tự mãn. Y chẳng những xem thường năng lực của Dương Lăng, đồng thời cũng đánh giá cao năng lực bản thân và đám người Dương Hổ, Lưu Lục.

Sau khi giết đến Giang Nam, tuy bất ngờ phát hiện Dương Lăng bí mật tổ chức một đội ngũ kỵ binh điêu luyện, nhưng lúc ấy như cưỡi lưng hổ, hai lộ đại quân khác đã phát động, y chỉ có thể cố hết sức đánh cược một lần.

Sau khi căn dặn Hồng Nương Tử dẫn khinh kỵ đi đường vòng chạy tới Nam Kinh, y chia ra ba đường, Triệu Hạo dẫn một lộ quân từ cầu Mao Gia, Thiệu trang công kích cánh tả Dương Lăng. Triệu Phan dẫn một lộ quân cùng đường mà đi, nửa đường tách ra vòng đến hậu trận của Dương Lăng. Còn y dẫn những người còn lại đón địch ngay chính diện, hy vọng khiến quân đội Dương Lăng hai mặt thụ địch bị hỗn loạn, nhanh chóng đánh bại y bên Thái Hồ, sau đó lao tới Nam Kinh gấp rút tiếp viện.

Nhưng sau khi thám mã của Dương Lăng nhận được tin ba lộ quân đột kích, Dương Lăng lại can đảm tập trung binh lực lên đường đánh tan quân chớp nhoáng. Ngươi tới từ mấy đường, còn ta chỉ dùng một đường, đột ngột chỉnh đốn toàn bộ nhân mã, bỏ qua quân địch ngay chính diện và cánh tả. Lấy cánh phải Thái Hồ làm chỗ dựa, chặn hướng của Triệu Phan chuẩn bị vòng ra hậu trận của mình. Đánh Triệu Phan trở tay không kịp, dùng ưu thế binh lực tiêu diệt nhân mã Triệu Phan, lập tức tấn công cánh tả của địch, lúc này liền biến thành bọn họ công kích Triệu Hạo từ bên sườn.

Triệu Toại cố ý gây động tĩnh, gióng trống khua chiêng thu hút sự chú ý của Dương Lăng mau chóng nghe tin, nhưng nghênh đón lại là bại quân Triệu Hạo. Bại binh của họ làm loạn thế trận trước, khí thế nhân mã Hứa Thái, Giang Bân hưng thịnh, theo sát đuổi giết như hổ nuốt dê, chia binh trở thành tự giảm thực lực, Triệu Toại vừa tức vừa hối hận.

Y vốn muốn đánh bại Dương Lăng, gấp rút tiếp viện Nam Kinh. Hiện tại chẳng những bị Dương Lăng bám sát, hơn nữa còn bị yếu thế. Dương Lăng có thể chuyên tâm tác chiến với y ở Thái Hồ, y lại vướng bận chiến cuộc Nam Kinh, trận này đánh tới bình minh. Lường trước Hồng Nương Tử sớm đi đường vòng tiến công về Nam Kinh, Triệu Phong Tử lúc này mới vừa đánh vừa lui, cũng chạy suốt về thành Nam Kinh. Chẳng ngờ hai lộ quân khác đều chưa tới, kế lừa thành đoạt cửa lại bị nhìn thấu, không nghĩ lại rơi vào tình cảnh như vậy.

Triệu Phong Tử im lặng đi mãi. Thi thoảng có vài tiếng xì xào của quan binh đang nghỉ ngơi, cố gắng vẫn duy trì bình tĩnh. Vừa mới vượt qua hai thương binh, y liền bắt gặp phía trước có vài người cầm đuốc gấp gáp đi tới, dẫn đầu chính là Triệu Phan mà mình phái tới bên sông liên hệ. Triệu Phong Tử vội vàng lên trước tiếp đón.

- Nhị đệ, phía đối diện có tin chưa?

Triệu Phong Tử vội hỏi, đồng thời kéo Triệu Phan đến chỗ bí mật đề phòng có một số tin tức không thể cho thuộc hạ biết được.

- Đại ca, đoạn đường này đệ chưa đi qua, nửa đường nhìn thấy mấy tòa quân doanh, số người tuy không nhiều lắm nhưng số người bên ta ít hơn, cho nên không dám xông vào. Bên cạnh hoặc là thôn trại, hoặc là hồ nước, lại chọn đường đi vòng hơn mười dặm, đệ thấy không qua được nữa nên đành trở lại trước. Có điều bọn đệ bắt được hai quan binh, nghe ngóng được một ít tin tức từ hai lộ nhân mã khác.

Lưu Thất gặp phải gió to ở Giang Sơn, chưa từng giao chiến đã tổn thất hơn phân nửa, hiện tại lĩnh hơn hai ngàn tàn binh bị bao vây ở Phượng Hoàng Lĩnh. Hai bên đều tinh tàn lực tận, một bên giữ núi, một bên vây núi, hiện tại giằng co mãi không thôi. Lộ quân của Dương Hổ hoàn toàn tan tác, khắp nơi đều là tàn binh bại tướng, chỉ có một lộ quân hơn ba ngàn kỵ binh của Lý Dạ Ẩn một mình chạy trốn. Mẹ nó, y thừa lúc Dương Hổ giao chiến để chạy trốn một mình, nhưng y cũng không có kết cục tốt, chạy suốt về hướng đông lại bị chặn ở Hoàng Kim Sơn.

Triệu Toại cũng không biết hai nơi này, nghe Triệu Phan kể lại, chỉ đại khái phương hướng, còn đường đi và khoảng cách cụ thể thì trong lòng chưa có tính toán gì. Y vừa mới thu nạp tàn binh, thực lực lớn mạnh, đành phải từ bỏ ý định hợp lực đón địch trong đầu. Hiện tại cuộc chiến này quả đúng là người mù cưỡi ngựa mù, mỗi người tự đánh rồi.

Nơi đây không giống với Trung Điều Sơn mà Triệu Toại kinh doanh đã lâu, hoàn toàn không hiểu tình hình, đường dây tin tức lại không có. Ý định chạy trốn lại dấy lên trong đầu Triệu Toại, hiện tại y chỉ mong bốn nhóm nhân mã được phái ra có thể tới địa điểm dự định, bắt được liên lạc với bờ bên kia sông, nhưng dù vậy, y vẫn không chắc chắn có trốn thoát hay không.

Nhìn bóng đêm vô tận, trong bóng đêm cũng không biết có bao nhiêu quan binh triều đình như hổ rình mồi với nơi này. Triệu Phong Tử buông một tiếng thở dài.

Bên hồ, Hồng Nương Tử quỳ gối trên bờ, hướng về phương bắc bái lạy.

Trình Lão Thực đứng ở một bên, đợi cô xong ba lạy liền đỡ cô dạy, nói:

- Oanh Nhi, đừng thương tâm quá, hiện giờ đại thù đã báo. Cha con và trại cũ của chúng ta dù chết cũng có thể nhắm mắt.

Hồng Nương Tử lau đi nước mắt trên mặt, thấp giọng nói:

- Nhị thúc, mọi chuyện đều là lỗi của con, là con khuyên cha nhận chiêu an mới làm hại mọi người. Mọi người chưa bao giờ trách con, con biết đây là lỗi của con.

Trình Lão Thực vỗ nhẹ vào vai của cô, nói:

- Đồ ngốc, tại sao phải trách con? Chúng ta làm việc này, chọn con đường này, vậy thì sống chết do mệnh, không thể oán trời trách đất. Nhận chiêu an cũng là muốn sống những ngày tháng yên ổn, nếu mọi người đều không muốn, cha con và mấy vị thúc thúc có chịu đồng ý với con? Đừng vơ hết mọi chuyện vào mình.

Hồng Nương Tử nhìn sóng gợn, gió đêm thổi lướt qua mặt hồ làm rối mái tóc của nàng. Tóc bết vào nước mắt trên má rối bời như tâm tình cô hiện giờ. Nàng cắn môi, chợt nói:

- Nhị thúc, tâm nguyện của chúng ta đã thành. Hiện giờ Bạch Y Quân có hậu quả như vậy, nếu chúng ta lợi dụng người ta rồi bỏ đi thì cũng không phải là người. Con muốn giúp đỡ Tú Tài, bảo vệ y đến Thái Hành Sơn, sau đó chúng ta đi đến nơi khác. Tranh đấu giành thiên hạ, con không hợp với chuyện đó, Nhị thúc, các thúc đồng ý không?

Trình Lão Thực thở phào một hơi, cười khổ nói:

- Nha đầu ngốc nhà ngươi, lúc trước lão Đại luôn muốn tạo phản, còn không phải xem... xem Dương Hổ thống nhất lục lâm phương bắc, lại nghe Lưu thần tiên khoác lác hay sao? Sau đó chúng ta lại đi theo tạo phản, vậy là muốn thế nào? Không phải là vì tìm Chu Đức An tay giữ trọng binh báo thù? Nắm chính quyền? Đợi đến khi thực sự đánh được giang sơn, cỏ xanh trên mấy mộ phần của đám già bọn ta đều cao hai thước hết.

Lão gật đầu nói:

- Con nói rất đúng, những người trong giang hồ như chúng ta không biết chữ, đầu đao rướm máu, người khác khinh thường ta. Nhưng chúng ta có cách làm người của mình, đó là nói đạo nghĩa. Nếu phá vây ra ngoài, chúng ta bảo vệ Triệu Toại đến phương bắc, cũng coi như hết lòng giúp đỡ rồi...

Hồng Nương Tử gật đầu. Nói:

- Nhị thúc, đi chăm sóc huynh đệ chúng ta một chút đi. Con không sao đâu.

Trình Lão Thực ừm một tiếng, xoay người rời đi. Hồng Nương Tử lại buồn bã ngắm hồ nước thật lâu mới quay người lên bờ, chậm rãi đi đến cây đại thụ. Ngựa của cô quay đầu lại cọ vào vai cô rất thân thiết, Hồng Nương Tử vỗ đầu tuấn mã, sau đó đi đến dưới tàng cây.

Mã Liên Nhi bị trói trên cây, đôi mắt sáng ngời nhìn chăm chú cao thủ đã bắt sống mình. Sau một lúc lâu, nàng đột nhiên hỏi:

- Ngươi là nữ nhân?

Hồng Nương Tử gật đầu, gỡ hàm râu ria mép ra. Mã Liên Nhi hít sâu một hơi, nói:

- Ta biết ngươi là ai rồi, Hồng Nương Tử! Đạo tặc Dương Khóa Hổ.

Hồng Nương Tử bật cười, nói:

- Nói không sai, chính là ta! Hình như ngươi không sợ ta?

Mã Liên Nhi nhướn mày, nói:

- Sợ ngươi? Vì ngươi bắt được ta?

Hồng Nương Tử khẽ lắc đầu, ánh mắt nheo lại nguy hiểm, trầm giọng nói:

- Ngươi cũng biết chúng ta là phỉ tặc, là đạo tặc không chuyện ác nào không làm, ngươi không sợ ta đem ngươi..., hửm?

Mã Liên Nhi bỗng nhiên cười rộ lên. Nụ cười này rất động lòng người, ngay cả Hồng Nương Tử vốn là mỹ nữ trông thấy cũng ngẩn cả người, Mã Liên Nhi cười khanh khách nói:

- Sợ ngươi thế nào? Sợ ngươi đem ta giao cho đám nam nhân cường bạo hay là ngũ mã phanh thây?

Hồng Nương Tử tuy là sơn tặc nhưng vẫn ngượng miệng nói ra những lời này. Nàng không ngờ Mã Liên Nhi lại nói thẳng ra thay mình, vì vậy cũng sững sờ.

Trong ánh mắt Mã Liên Nhi đầy ý cười, nói:

- Đến hù dọa người khác cũng không biết, một nữ nhân dùng sức mạnh dọa một nữ nhân khác, trừ phi cô ta phát điên, nhưng theo ta được biết, Hồng Nương Tử không phải là người như vậy.

Hồng Nương Tử nhếch khóe miệng, nói:

- Không thể tưởng tượng được một kẻ tạo phản đại nghịch bất đạo như ta, thanh danh cũng không tệ.

- Thanh danh của ngươi vốn đã không tệ, kẻ làm sơn tặc cũng không hoàn toàn là tặc tử. Những kẻ làm quan có người vẫn là tặc tử, lòng dạ hiểm độc, gây hại cho dân còn nhiều hơn kẻ khác, độc hơn kẻ khác. Có là tặc tử hay không cũng không phải tiêu chuẩn phán đoán một người tốt hay xấu, càng không phải là lý do có nên giết hay không.

Mã Liên Nhi thản nhiên nói:

- Nhưng ngươi vốn là hiệp đạo, tội gì trở thành địch với thiên hạ? Trước đó đã sai rồi, triều đình chiêu an, lại để vuột cơ hội, rồi lại sai tiếp. Hiện giờ các ngươi đã cùng đường, chẳng lẽ vẫn không suy tính cho mình?

- Việc đã đến nước này, chỉ có tử chiến thôi. Còn có thể có suy tính gì nữa? Triều đình vẫn chịu chiêu an hay sao?

Mã Liên Nhi tiếc hận lắc đầu nói:

- Không có khả năng, triển khai trận chiến lớn như vậy, đã đánh đến cục diện này, triều đình chắc là sẽ không chiêu an rồi.

Hồng Nương Tử khịt mũi, nói:

- Vậy thì phải rồi, ngươi còn nói những lời nhảm nhí này làm chi?

Mã Liên Nhi mỉm cười nói:

- Có gì nhảm nhí? Mặc dù không có khả năng chiêu an, nhưng ngươi muốn dừng lại thì cũng không phải không có biện pháp. Ngươi, còn những người bên cạnh ngươi nữa, những huynh đệ sống chết cùng ngươi. Ngay cả khi ngươi không sợ chết, chẳng lẽ không hề suy tính cho bọn họ?

Hồng Nương Tử có chút động lòng, buột miệng hỏi:

- Biện pháp gì?

Mã Liên Nhi nhìn quanh một chút, thấp giọng nói:

- Giết người lập công!

Thấy Hồng Nương Tử im lặng, Mã Liên Nhi lại thì thầm:

- Ngươi là người của Thôi gia sơn trại, Triệu Phong Tử cũng là phỉ tặc Bá Châu, vốn không phải là...

Nói đến đây, nàng bỗng nhiên ngừng lại. Hồng Nương Tử lạnh lùng gắt:

- Tại sao không nói tiếp?

Mã Liên Nhi thở nhẹ:

- Ánh mắt của ngươi nói cho ta biết, ngươi sẽ không làm vậy.

Hồng Nương Tử cười:

- Ngươi rất thông minh, nếu ngươi nếu không câm miệng, ta sẽ giết ngươi ngay. Ta tiếp nhận chiêu an, kết quả là cha của ta và rất nhiều người trong sơn trại trúng kế quan binh rồi bị giết. Ta cũng không muốn đánh nhau giành giang sơn, vì báo thù, ta gia nhập Bạch Y Quân, hiện tại đại thù của ta đã báo, nếu Triệu Phong Tử phát đạt thì ta có thể đi. Bọn họ đang gặp khó khăn, cho nên ta phải ở lại. Ta không nói được đạo lý lớn lao, ta chỉ biết ta là nữ nhân, nhưng từ nhỏ đến lớn ta phải sống như nam nhân.

Nàng nói xong xoay người sang chỗ khác, lại từ từ quay lại nói:

- Ngươi rất xinh đẹp, cũng rất thông minh, còn giỏi võ nghệ. Nhìn phục sức của ngươi hẳn là thiên kim nhà quyền quý, người từ nhỏ ngâm mình trong mật như ngươi sẽ không hiểu những người như chúng ta, gả cho người khác, phụ chồng dạy con, đó chính là vận mệnh của ngươi. Còn chúng ta, việc gì cũng phải tự mình làm, bất kể là nam nhân hay là nữ nhân.

"Soạt" một tiếng, ánh kiếm chợt lóe. Dây thừng trên người Mã Liên Nhi đứt rời, Hồng Nương Tử thong thả tra kiếm vào vỏ, nói:

- Ngươi làm tổn thương người của ta, vốn muốn trừng trị ngươi, nhưng vì một câu "Có là tặc tử hay không cũng không phải tiêu chuẩn phán đoán một người tốt hay xấu" của ngươi, xem như nói lời công đạo cho những cường đạo vô liêm sỉ như bọn ta. Hồng Nương Tử ta tha cho ngươi.

Mã Liên Nhi xoa cánh tay bị trói đến sưng đỏ, kinh ngạc hỏi:

- Ngươi... thật sự thả ta đi?

- Hừ! Chẳng lẽ ta lại cho ngươi một mũi tên ở sau lưng!

Mã Liên Nhi vừa mừng vừa sợ. Từ khi biết người bắt mình chính là Triệu Phong Tử, nhân mã của Hồng Nương Tử, chỉ biết bản thân sẽ không bị người ta lăng nhục. Hệ thống tình báo mà nàng nắm giữ khá rõ về ba lộ Bạch Y Quân.

Triệu Toại tự cho mình là hiệp nghĩa, hơn nữa bởi vì vợ y suýt nữa bị người ta lăng nhục nên mới nhập bọn, cho nên hận nhất là kẻ dâm tà. Nếu trong quân của y xâm phạm nữ sắc sẽ bị mổ bụng khoét tim, dụng hình cực nghiêm. Sau khi Hồng Nương Tử gia nhập thì không ai dám phạm lệnh cấm này. Về phần bị xử tử, rơi vào tay bọn họ thì chỉ có thể bình thản tiếp nhận.

Chính vì như thế, Mã Liên Nhi mới bình thản, ngược lại muốn khơi dậy tư tâm của Hồng Nương Tử, bảo cô giết Triệu Toại tranh công, giúp tướng công tiêu diệt phỉ tặc giảm bớt tổn thất. Không ngờ một lời tri tâm lại đánh động được nữ tặc này.

Mã Liên Nhi vui mừng nói:

- Hồng Nương Tử nghĩa khí ngất trời, hiệp nghĩa vô song, tiểu nữ tử chân thành cảm phục...

Hồng Nương Tử phụt cười một tiếng:

- Bớt nịnh bợ đi! Giết ngươi thì được gì? Tuy nhiên ngươi bây giờ vẫn chưa thể đi, chúng ta không thể để cho quan binh biết tình hình hiện tại của chúng ta. Sáng sớm mai, khi chúng ta rời khỏi thì sẽ thả ngươi đi.

Dứt lời, Hồng Nương Tử bèn lấy một cái bánh bao từ trong ngực áo ném vào tay nàng, nói:

- Ngươi ngoan ngoãn ở lại đi, đừng động não làm gỉ, nơi này là đại doanh của chúng ta, ngươi trốn không thoát đâu.

Mã Liên Nhi tươi cười:

- Đa tạ Hồng tỷ, Hồng tỷ một lời ngàn vàng, nhất ngôn cửu đỉnh. Tỷ chịu thả ta, ta còn mạo hiểm làm gì?

Hồng Nương Tử hừ một tiếng rồi xoay người rời đi. Mã Liên Nhi nhìn theo cô, sau đó ngoan ngoãn ngồi xuống tảng đá. Nàng đang cắn một miếng bánh bao cứng ngắc, sau đó nhếch miệng, đột nhiên bên cạnh có một đại nương độc nhãn hừ lạnh một tiếng, nói:

- Thế nào? Kẻ phú quý như mấy người ăn không quen thứ này? Có ăn thì đừng kén chọn.

Mã Liên Nhi không ăn cũng được, vừa cắn một miếng bánh thì bụng đói đến sôi ục ục. Nàng vội vui vẻ cười ngọt, dịu dàng nói:

- Ăn quen chứ, ăn quen chứ, đại nương. Có nước không, cho tôi uống hai ngụm.

Lão nương độc nhãn hừ một tiếng, chỉ ra bên hồ nói:

- Có, có nước chứ, ngươi cứ tự nhiên uống.

Bà thấy Mã Liên Nhi nhìn đăm đăm hồ nước, cười hì hì nói:

- Tiểu thư của chúng ta, chính là giang hồ hảo hán đỉnh thiên lập địa, không ai không bội phục. Tiểu thư nói tha cho ngươi một mạng thì ván đã đóng thuyền, ngươi muốn theo nước chạy trốn thì tùy ngươi, hơn mười dặm mặt hồ, cẩn thận giữa đường không còn sức lực.

Mã Liên Nhi cúi mặt, nói:

- Không thể nào, tôi... tôi ăn như vậy là được rồi.

Nàng nhìn xung quanh một lượt, chợt đi tới rút ra một mũi tên từ trên lưng ngựa, ánh mắt sáng ngời của lão nương độc nhãn nhìn chằm chằm nàng. Mã Liên Nhi mỉm cười với bà, cắm phập mũi tên vào bánh bao, không chút khách khí chen đến bên cạnh lão nương nước trên lửa.

Lão nương nhích sang bên cạnh, im lặng hừ một tiếng, có điều lại quăng túi da đựng nước dưới chân nàng. Mã Liên Nhi mỉm cười thân thiện với bà rồi lại quay sang đống lửa. Ánh lửa đỏ hừng hực rọi trên khuôn mặt xinh đẹp như hoa đào. Mã Liên Nhi cảm thán:

- Ta bị bắt đến đây, không biết ca ca sốt ruột thế nào. Còn có cái tên vô lương tâm kia nữa, nếu y đích thân lĩnh binh, hiện tại chắc tới phủ rồi. Ôi, tội y quá, nhất định gấp muốn điên rồi.

Nghĩ ngợi một chút, nàng lại bĩu môi:

- Đáng đời, cả ngày nhớ đến y, còn y ở trong kinh lại tiêu dao khoái hoạt, giờ đến lượt y nhớ ta rồi.

Dường như Dương Lăng đang ở trước mắt, Mã Liên Nhi vẫn còn chút tính trẻ con càng nghĩ càng nguôi giận, dẩu môi đắc ý nhìn đống lửa. Đúng lúc này, Chân Dương Qua vác đại đao đi tới, hạ giọng hỏi:

- Đơn Nhị nương, Oanh Nhi đâu rồi?

Đơn Nhị nương bĩu môi, buồn bực nói:

- Hừ, qua bên kia rồi, chắc là muốn thăm hỏi các huynh đệ bị thương.

- A!

Chân lão tứ xoay người rời đi, lầm bầm:

- Nếu ta nói, vùng Thiểm Tây, từ Thương Lạc...

Mã Liên Nhi vừa nghe liền kích động, đôi mắt xinh đẹp nheo lại một cách giảo hoạt...

Chương 397: Đến đại giang đông

Chương 397: Đến đại giang đông

- Bổng Chùy ca, tỉnh lại! Đại Bổng Chùy! Bổng Chùy, Bổng Chùy, Đại Bổng Chùy!

Đại Bổng Chùy ngáy o o như sấm, khó khăn lắm mới đánh thức được, y bực dọc nói:

- Cái gì? Hừ, chiến đấu từ Phượng Dương đến giờ lão tử chưa ngủ được bữa nào ra hồn, đánh xong trận này xương cốt muốn rã hết luôn. Ngươi thì sung sức rồi, muốn gì đây?

Thân binh nhỏ giọng:

- Bổng Chùy ca, khi nãy tôi đi tiểu thấy Quốc nàngng gia vẫn đứng yên trong sân, trời sắp sáng rồi, làm tôi sợ muốn chết. Huynh thân với Quốc công gia, hay là đến khuyên thử đi, tôi không dám nói gì hết.

- Hả?

Đại Bổng Chùy nhảy dựng lên:

- Tiểu tử nhà ngươi mắc gì không nói sớm hơn?

Y vội vội vàng vàng mặc quần áo, thấy ngoài cửa sổ đã dần sáng, trong lòng lại lo lắng vạn phần:

- Quốc công gia bảo chúng ta đi ngủ, còn tưởng ngài ấy cũng nghỉ ngơi rồi, ngươi nói chuyện này phải làm sao đây?

Sau khi ăn mặc tử tế, Đại Bổng Chùy mang giày chạy té khói ra ngoài. Dưới đại đường ở tiền sảnh, Dương Lăng vẫn đang đứng yên tại đó. Sương sớm lãng đãng trong không khí, Dương Lăng đứng trong màn sương lượn lờ trông nàng độc như một mảnh u hồn.

Đại Bổng Chùy đi đến phía sau hắn, cố ý dậm chân mạnh, Dương Lăng dường như không nghe thấy. Đại Bổng Chùy lặng lẽ đến bên cạnh, vừa thấy liền giật mình, vội vàng tiến lên đỡ lấy vai của hắn, lo lắng nói:

- Quốc công? Quốc công gia?

Qua một đêm, sắc mặt của Dương Lăng vô cùng tiều tụy, hắn chỉ mặc một lớp áo, đầu buộc khăn vải, một tầng sương mỏng phủ lên mái tóc tựa ánh bạc lấp lánh, trắng như tóc bạc. Ngay cả người thô lỗ như Đại Bổng Chùy cũng thấy rõ ràng khí sắc tâm lực tiều tụy, không còn sức lực nơi hắn.

- Đừng lắc, đừng lắc ta nữa.

Dương Lăng sức cùng lực kiệt, thốt ra một câu như đang rên rỉ. Đại Bổng Chùy không dám chạm vào hắn, lại lo lắng hỏi một câu:

- Quốc công gia, ngài... ngài...

- Ta không dám nghĩ đến nàng, nhưng trong đầu ta toàn là hình bóng nàng ấy.

Dương Lăng lạnh nhạt nói:

- Ta nên đi gặp Phán nhi, nhưng ta không dám gặp nó. Đêm nay Liên nhi thế nào rồi, nàng ấy còn sống, bị đám phỉ tặc điên cuồng chà đạp sống dở chết dở, hay là đã trở thành tử thi lạnh như băng bị vứt ở hoang sơn dã lĩnh, bị sói hoang cắn nát thân thể?

Dương Lăng chầm chậm quay đầu lại, Đại Bổng Chùy hoảng sợ lui một bước. Thoạt nhìn Dương Lăng như người đã chết, duy chỉ có đôi mắt lóe lên ánh lửa dị dạng, nhìn rất đáng sợ.

Đại Bổng Chùy bắt đầu run rẩy:

- Quốc... Quốc công gia, người hiền ắt sẽ gặp lành, nói... nói không chừng đã trốn thoát rồi. Ngài... ngài đừng tỏ ra đáng sợ như vậy nữa, với lại... Triệu Phong Tử xem trọng đạo làm tặc nhất, người... người của y nhất định sẽ giữ quy củ.

Dương Lăng mỉm cười, nụ cười thê lương cùng cực:

- Nếu quan binh bị người khác đuổi giết thảm bại như thế thì không nói gì đến quân kỷ nữa. Đường đường là Đô Chỉ Huy Sứ mà có thể giết cả nhà người ta giả lập công trạng, Liên nhi còn có thể bình yên vô sự sao?

Dương Lăng nói như dở khóc dở cười:

- Nếu đến lúc ta nhìn thấy Liên nhi, nàng đã trở thành một thi thể hoàn toàn biến dạng, ngươi bảo ta phải sống sao đây, sống sao đây?

Hắn đột ngột nắm lấy Đại Bổng Chùy, lực tay cực mạnh, siết chặt đến mức khiến Đại Bổng Chùy cảm thấy hai vai đau nhức, y lại không dám phản kháng, bị lắc giống như một chiếc lá cây vậy. Dương Lăng hung dữ gằn giọng:

- Ngươi nói đi, hai quân giao chiến, một nữ nhân có lợi gì? Có ai chịu dẫn theo nàng ấy sao? Hoặc là giết, hoặc là thả, lúc chạy trốn bọn chúng còn mang theo một tù binh làm gì? Ngươi nói đi! Tại sao ngươi lại giấu ta!

Đại Bổng Chùy sợ muốn phát khóc, liền gào lên:

- Tôi... Chúng ta lập tức xuất binh báo thù cho phu nhân, giết sạch bọn chúng!

- Xuất binh?

Đốm sáng le lói trong đôi mắt tăm tối của Dương Lăng càng sáng hơn:

- Đúng! Xuất binh! Chúng ta xuất binh!

Hắn ngẩng đầu, đăm đăm nhìn màn sương trắng mịt mờ trước mặt.

"Quân tự minh nguyệt ngã tự vụ.

Vụ tùy nguyệt ẩn không lưu lộ.

Chích duyên cảm quân nhất hồi cố.

Sử ngã tư quân triều dữ mộ.

Hồn tùy quân khứ thiên nhai lộ

Y đới tiệm khoan bất giác khổ.

Tích thán niên hoa như triều lộ.

Hà thì hàm nê sào quân ốc?

Tam thập lục luân minh nguyệt hậu

Đương vi quân tác nghê thường vũ.

(Tác phẩm: Cổ tương tư khúc; Xuất xứ: Nhạc phủ)

Bên tai vang lên lời tâm tình thốt ra từ trái tim si mê của nữ nhi. Dương Lăng đột nhiên nhắm hai mắt lại, nước mắt tuôn rơi, hắn khó nhọc rít qua kẽ răng hai từ đằng đằng sát khí:

- Xuất binh!

- Tại sao lại có sương mù?

Triệu Phong Tử nhíu chặt hàng mày, chỏm râu không buồn chải rối nùi, sợi nào sợi nấy dựng đứng lên giống như một con nhím, ánh mắt cũng đỏ sòng sọc:

- Nhiều sương mù có lợi cho quân ta phá vây, đây là đục nước béo cò, nhưng sương nhiều như vậy, một khi lạc đường... Chỉ mong khi tới bờ sông sương mù tan hết.

- Nhị đệ, Tam đệ, thông báo tất cả nhân mã chuẩn bị hành động.

- Còn người bị thương tính sao?

Triệu Phan thận trọng hỏi.

Triệu Toại do dự, sau đó hạ quyết tâm cắn răng nói:

- Ai có thể đi theo thì đi, nếu không nhân lúc có sương mù tự chạy trốn tìm đường thoát. Chúng ta... chúng ta không thể để ý nhiều như vậy.

Triệu Phan giẫm chân rồi vội vàng rời đi.

Hồng Nương Tử ung dung đến cạnh Mã Liên Nhi, Mã Liên Nhi lập tức đứng dậy. Hồng Nương Tử vẫn mặc toàn thân áo đen, trên đầu lại buộc một dải khăn trắng tinh, không biết là để tang cho phụ thân đã được báo thù, hay là vì trượng phu Dương Hổ của nàng.

- Ngươi biết nghe lời đấy, đêm nay rất an phận.

Nàng dùng giọng châm chọc nói với Mã Liên Nhi.

Mã Liên Nhi cười dịu dàng:

- Hồng tỷ tỷ nghĩa khí ngất trời, là nữ tử hiếm thấy trong lục lâm, có tỷ lên tiếng, sao ta có thể không tin?

Hồng Nương Tử nhìn nàng đánh giá, thở dài nói:

- Kẻ giàu sang khinh thường chúng ta, bọn ta cũng khinh thường họ. Hiện giờ nhìn dáng vẻ của ngươi, ta thấy phú hộ không phải chỉ toàn là hạng sâu bọ tầm thường chuyên hút máu dân chúng.

Mã Liên Nhi cười, nhẹ nhàng nói:

- Là tặc hay không, không có nghĩa là người đó tốt hay xấu; là nghèo hay giàu, cũng không có nghĩa là người đó tính thiện hay ác. Hồng tỷ tỷ, nếu chúng ta quen biết ở một nơi khác, có lẽ chúng ta sẽ trở thành tỷ muội thân thiết.

Hồng Nương Tử xúc động, nàng yên lặng nhìn Mã Liên Nhi, lát sau mới điềm nhiên nói:

- Không thể nào, chúng ta không phải là người chung đường.

Nàng xoay người định đi, nhưng nghĩ gì đó liền xoay người lại, tháo kiếm đeo bên hông đưa cho Mã Liên Nhi, nói:

- Một con ngựa, một túi tên, một cây cung, còn có đoản kiếm này của ta, ngươi giữ đi.

Nàng cười khinh miệt, nói:

- Đừng thấy bọn ta là cường đạo, nhưng người của ta còn nói đạo nghĩa, có đôi khi quan binh còn tham lam cường bạo hơn, xấu xa hơn bọn ta! Ngươi rất xinh đẹp, nếu ta đã thả ngươi thì sẽ cố hết sức bảo vệ chu toàn cho ngươi, đừng để bị quan binh dọc đường khi dễ.

- Tỷ... Tỷ cho ta bội kiếm của tỷ sao?

Mã Liên Nhi ngây người. Nữ nhân trước mắt này một mực giữ quy tắc và đạo nghĩa làm người của mình, đều là nữ nhân, tặng vũ khí của mình thì Mã Liên Nhi có thể hiểu được, nhưng cho nàng đoản kiếm này thì có phần kỳ lạ. Nàng nhận ra đây chính là một thanh bảo kiếm, đích thị đây là vật tùy thân yêu thích của Hồng Nương Tử.

Hồng Nương Tử xoay người lại, nói đầy ẩn ý:

- Đây là một thanh bảo kiếm đã theo ta nhiều năm. Trận đánh này chính là một màn huyết chiến, nếu ta không thể phá vây thoát ra, hoặc là nó sẽ bị tên tiểu tốt nào đó tống vào hiệu cầm đồ, hoặc là... chôn vùi mục nát dưới đất cùng ta. Ta tự rước họa, bảo kiếm vô tội, mong ngươi trân trọng nó.

- Vậy... tỷ dùng thứ gì?

- Chiến trường giết địch, đương nhiên là dùng trường thương đại đao mới sảng khoái!

Dứt lời, Hồng Nương Tử liền nhấc một thanh Đại Khảm Đao nặng hơn hai mươi cân từ giá tam giác dựng vũ khí, không buồn ngoái đầu lại, nói:

- Bọn ta sẽ lập tức nhổ trại, ngươi đợi bọn ta rời khỏi thì đi!

Đoạn nàng sải bước rời đi.

Mã Liên Nhi thè lưỡi:

- Dương Khóa Hổ hung hãn thật!

Không hiểu tại sao, Mã Liên Nhi trước giờ luôn cao ngạo bỗng nhiên sinh lòng thương tiếc với đạo tặc Hồng Nương Tử trông có vẻ mạnh hơn nàng gấp trăm lần, tựa như nàng yếu hơn nàng gấp trăm lần. Đều là nữ nhân, cuộc đời và vận mệnh của nàng ấy không biết khó khăn hơn nàng biết bao nhiêu lần. Trông nàng ấy mạnh mẽ là vậy, nhưng đó mới thực sự là dân thường không thể tự làm chủ, chơi vơi dưới sức mạnh an bài của vận mệnh.

Như nàng ấy đã nói, từ nhỏ khi sinh ra đã định là tầng lớp dân chúng thấp kém nhất, từ lúc cất tiếng khóc chào đời đã phải sinh tồn, tranh đấu cùng vận mệnh...

Trên Phượng Hoàng Lĩnh, Lưu Huệ đứng trên một tảng đá lớn phóng mắt về phía chân núi, sương mù lượn lờ khó phân biệt bóng người. Lưu Huệ không khỏi mừng rỡ, bởi nỗi đau buồn vì cái chết của Tề Ngạn Danh, Lưu Thất biến thành hư vô:

- Trời giáng sương dày, đúng là trời cũng giúp ta, đây là cơ hội duy nhất để phá vây.

Y kích động nhảy xuống tảng đá rống lên:

- Mau mau mau, tất cả đứng lên, sương mù dày đặc đúng là cơ hội tốt để phá vây, chỉ cần xông ra ngoài, chúng ta vẫn còn đường sống!

Một binh sĩ khiếp đảm thốt lên:

- Lưu đại ca, chúng ta xông về hướng nào, không biết hai lộ nhân mã kia có đánh chiếm được thành Nam Kinh chưa, hay là chúng ta đi về phía Nam Kinh?

Lưu Huệ ngẩn ra, nghĩ ngợi rồi nói:

- Nếu bọn họ đã đánh chiếm Nam Kinh, vậy đám quan binh đang bao vây chỗ này đã sớm chạy đến thành Nam Kinh mẹ nó rồi, mắc mớ gì phải vây chặt dưới chân núi? Chúng ta... Chúng ta hướng về phía bờ sông, dọc theo sông tìm mấy chiếc thuyền bị bỏ lại ngày hôm qua để đến Giang Tây đi!

Trong bụi cỏ tại bến tàu trước Ẩn Oanh trang nằm ở bờ bên kia Trường Giang, hai huynh đệ Tạ Chủng Tài, Tạ Chủng Bảo sóng vai nằm sấp trên trảng cỏ.

Tạ Chủng Bảo nói:

- Đệ thấy thời điểm sắp đến rồi, giữ thuyền cũng không có nhiều người, tất cả đều là trai tráng và một vài sai dịch thủ lĩnh của huyện thành. Vùng ven sông toàn là thuyền, không cần dùng nhiều lắm, trên sông phía trước chẳng phải có cửa bến tàu với tổng cộng ba đảo nhỏ ở hai bên sao, đặt mấy chiếc thuyền lớn ở chỗ nào có dòng thủy lưu nối các đảo với nhau, đại quân một trăm ngàn người qua cầu này cũng không thành vấn đề.

Tạ Chủng Tài hừ một tiếng, nói:

- Nói thì dễ lắm, bên này vừa có động tĩnh, quan binh Hòa huyện liền lao đến, bờ bên này chúng ta tổng cộng chưa đến một ngàn người, để lại hai trăm người cho lão Tam và phụ nữ trẻ con trốn ở Ngô Đồng Sơn, tám trăm người còn lại vừa dựng cầu vừa phải đối phó quan binh, cũng đủ ghê.

- Mẹ nó! Vậy huynh nói thử xem có hay hơn không?

Tạ Chủng Bảo không hề có ý kính nể vị đại ca chào đời sớm hơn y một chút này:

- Hòa huyện có nhiêu đó binh sĩ thôi à? Tám trăm người này của chúng ta, ngoại trừ hơn ba trăm người biết bơi biết chèo thuyền chiêu mộ từ Sơn Tây ra, còn lại đều là tinh binh của trại cũ. Hơn nữa chờ bọn họ chạy đến, bọn bên bờ đối diện đã xông qua đây rồi, dựa vào đâu mà đánh bây giờ?

- Hơn nữa, huynh cũng không nhìn kỹ xem đây là đâu, Triệu Tú Tài có bản lĩnh, chỗ y chọn chẳng những dễ dựng cầu nổi, ngay cả tên thôn trang đặt cũng hay, huynh có nghe qua Tam Quốc bao giờ chưa? Bàng Thống có tên hiệu Phượng Sồ tới sườn núi Lạc Phượng liền toi đời, học vấn chính là ở đây. Chỗ này gọi là Ẩn Oanh trang, "ẩn oanh" không phải là giấu oanh đi sao, Oanh Nhi chắc chắn không hề gì.

- Đệ đi bói tướng được rồi đó, mau quay về triệu tập nhân mã lập tức phát động. Mẹ nó, tối hôm qua còn thấy rõ đèn dầu tín hiệu, bây giờ sương giăng đầy trời, căn bản không thấy được bờ bên kia, chỉ mong bọn họ không bị lạc đường.

Tạ Chủng Bảo không lên tiếng nữa, lẳng lặng lui ra sau quay về triệu tập nhân mã ẩn núp trong rừng rậm. Tạ Chủng Tài nằm đó thở dài, lẩm bẩm:

- Không ngờ chiêu giấu cờ này lại đắc dụng, ầy! Thành Nam Kinh rốt cuộc có thất thủ hay không, nghe nói Lưu Thất dọc đường gặp thiên tai, bản thân tổn thất vô số, cũng không biết hai đội nhân mã của Oanh Nhi và Dương Hổ rốt cuộc ra sao rồi.

Lúc này, nhân mã của Triệu Phong Tử đã bắt đầu di chuyển về phía bờ sông, sương mù đầy trời trở thành thứ yểm hộ tốt nhất, nhưng cũng gây trở ngại nhất định đối với hành động của họ. Triệu Phong Tử cố gắng duy trì hướng thẳng về phía trước, tránh cho đông giết tây chặn làm chệch phương hướng. Cứ như vậy, y thấy người chặn thì giết người, thấy phật ngăn thì giết phật, cương quyết mở một đường máu ra ngoài.

May thay, đại quân bắc tiến từ Hồ Quảng, Giang Tây cũng nghỉ vào ban đêm, buổi sáng lại nhiều sương nên vẫn chưa đến nơi, mà phần lớn nhân mã ở gần Nam Kinh đã tập trung dưới Thạch Đầu Thành. Nhất là không ai ngờ y lại xông vào đường chết mà lao thẳng đến Trường Giang, cho nên đường phía tây hạn chế nhất, sương dày gây trở ngại cho việc truyền tin và phối hợp lẫn nhau giữa các lộ đại quân. Lộ quân xông xáo liều mạng này thuận lợi khác thường.

Trong quân doanh ngoài Bản Kiều thôn, những người phụ trách canh gác cầm thương đang gật gù trong màn sương mờ mịt, thi thoảng lại có tiếng xì xầm. Hiện tại là lúc rạng sáng, là thời điểm con người ta nửa tỉnh nửa mê cực kỳ uể oải. Một tên lính ngáp dài, mệt mỏi than:

- Mệt chết được, hôm nay đại quân bao vây, giải quyết xong Bạch Y Quân là có thể đánh một giấc ngon lành rồi.

Người kia vừa định trả lời, đột nhiên nghiêng tai lắng nghe một lúc rồi ngạc nhiên nói:

- Đây là tiếng gì vậy? Không phải trời sắp mưa đó chứ, sấp chớp ầm ầm.

Tên lính đó chợt biến sắc:

- Là tiếng vó ngựa, quân đội của ai đó đang điều động, vì sao không báo cho chúng ta biết? Không hay rồi, mau mau cảnh báo!

Chiêng đồng vang lên "Keng keng keng", trống trận cũng gióng lên dồn dập, binh lính cuống cuồng cầm lấy đao thương và khiên, la hét um sùm chạy ra doanh trướng. Họ chưa kịp xếp thành đội hình chỉnh tề thì có tiếng mũi tên xé gió rít, rồi vô số mũi tên phóng đến tỏa ra che kín bầu trời đầy sương, kéo tới tựa như giông bão.

Binh lính hấp tấp chưa kịp chuẩn bị đồng loạt ngã xuống dưới sự công kích của mưa tên, trong quân doanh nhất thời hỗn loạn. Các tướng quân rút đao lớn tiếng gào thét chỉnh đốn đội ngũ, tránh cho quân lính lâm vào tình thế hỗn loạn, nhưng ngay sau đó mưa tên lại tập kích như vũ bão, không cách nào trấn áp trận hỗn loạn này. Tiếng vó ngựa dồn dập, hai ngàn kỵ binh tiên phong của Triệu Phong Tử đã hung hăng xông vào quân trận, tiếng kêu giết vang rền như sấm vang lên trong màn sương, khắp nơi đều là những bóng dáng chém giết điên cuồng.

Hơn hai ngàn thiết kỵ tựa như một thanh đao sắc nhọn chia cắt đại doanh quân Minh vốn không nhiều người hơn họ, hơn nữa còn chưa hoàn toàn tập họp thành trận hình công kích hữu hiệu thành hai nửa, sau đó hung hăng đánh về phía hậu doanh, để lại một đống tử thi hỗn độn, máu tươi tắm đất.

Đại quân cuốn qua như cuồng phong, quân doanh này bị đợt tập kích thần tốc tựa sấm chớp của họ đánh đến tan tành không còn sức chiến đấu.

Triệu Phong Tử cầm một thanh đại đao suất lĩnh trung quân xông tới. Trước đó, những quân doanh bọn họ xông qua đều chiến đấu đều vô cùng kịch liệt, nhưng càng đến gần bờ sông thì càng hăng đánh, có quân doanh gần như vừa xông vào liền phá được, không tốn sức chút nào. Xem ra bởi vì những quân doanh đang ở hậu trận, tiền phương có vài đội quan binh phòng tuyến cho nên cực kỳ lơ là.

Nếu đã vậy, muốn công thành bên sông chắc là rất dễ, tuy nhiên quan binh chạy tứ tán sẽ lan truyền tin tức khắp nơi, truy binh phía sau cũng sẽ càng ngày càng nhiều. Việc vượt sông cần có thời gian, huyết chiến thật sự chắc chắn sẽ phát sinh bên bờ sông.

Bốn bề thọ địch, tử chiến đến cùng! Trên vai có cung, trong tay có đao, Triệu Phong Tử uy phong lẫm liệt, thoạt nhìn như Sở bá vương không ngã khi cùng đường bí lối hay đụng phải oai hùm,.

Sóng dữ xô bờ, ngàn bọt trắng xóa cuộn trào.

Tạ Chủng Tài, Tạ Chủng Bảo đã dựng cầu nổi thành công, mượn thế kề nhau của ba đảo gồm một lớn hai nhỏ trên sông, nhân mã vượt sông còn có thể giãn ra một chút trên đảo nhỏ, vì vậy tốc độ vượt sông vô cùng thuận lợi. Miêu Quỳ cũng coi như thông hiểu quân sự, lại liên tiếp lập công ở Bắc Cương, đáng tiếc lần này lại sơ sẩy làm hỏng việc lớn. Do không thể tự bơi qua Giang Đông đánh địch lập công, lại không buồn để ý đến chiến lược ngăn sông trấn địch, đến nỗi không thể tận diệt phỉ tặc ở Giang Đông.

Lúc này, màn sương dày vẫn chưa tan hết, Triệu Phong Tử dẫn theo hai ngàn nhân mã, quan binh Hòa huyện nghe thấy cảnh báo liền xuất động, nửa đường gặp phải quân mai phục của Tạ Chủng Tài bị giết thê thảm. Hai ngàn nhân mã của Triệu Phong Tử sang sông, trận đánh ở bến tàu này xem như đã ổn định, quan phủ còn muốn điều binh đến đánh nhưng không kịp thời gian nữa.

Nhưng lúc này các lộ truy binh cũng đã tới, tiếng kèn hiệu thổi vang trên bờ Trường Giang, trống trận rung trời, tên dày như mưa, đan nhau rối bời tựa như một cơn mưa sao băng hoa lệ. Trong tiếng gió rít gào xen lẫn tiếng than khóc, hò hét đinh tai nhức óc... Cuộc chiến thảm khốc chậm rãi mở màn trong cơn chấn động hoảng loạn này.

Đất bên sông tơi xốp, chiến mã khó đi, Bạch Y Quân đều phải xuống ngựa chiến đấu. Bọn họ đứng xếp thành nửa vòng tròn bảo vệ chặt chẽ bến tàu vượt sông tạm thời, chiếc cầu nổi này là hy vọng sống còn duy nhất của họ, bọn họ quyết không tha cho bất cứ ai đoạt mất.

Mà quan binh đuổi theo, nhất là những quan binh reo hò, huơ các lá cờ thuộc các bộ phận khác nhau không ngừng gia nhập, trong sương mù dày đặc không nhìn rõ có bao nhiêu nhân mã, vô hình trung làm tăng tâm lý bị uy hiếp của Bạch Y Quân, lại cổ vũ sĩ khí cho quan binh.

Nhân mã hai bên đều xung phong liều chết, quan binh xung quanh liền giống như sóng dữ không ngừng đánh vào mỏm đá, sấn tới rồi lại rút đi, rồi sấn tới, để lại một mảng máu tươi. Triệu Phan, Triệu Hạo và Triệu Phong Tử đều tự lĩnh quân ngăn chặn một phương hướng, giống như một tảng đá lớn, mặc cho sóng lớn xô bờ cũng quyết không lùi lại một bước. Hai bên đánh đến tối tăm trời đất, nhật nguyệt thôi sáng.

- Giết!

Đao vừa vung ra liền có hai đầu người rơi xuống đất. Triệu Phong Tử cũng có phần đuối sức, y lảo đảo chúi người về phía trước hai bước, một quan binh thấy thế liền vung đao hung hăng bổ về phía đỉnh đầu của y.

- Đại ca cẩn thận!

Một tiếng "keng" chói tai vang lên, thiết nàngn đỡ lấy gạt đơn đao ra, Triệu Phan xông tới đỡ lấy Triệu Toại, nghẹn ngào nói:

- Đại ca, lộ nhân mã của đệ sắp không ổn rồi, đệ và lão Tam sẽ cố chống cự, huynh dẫn nhân mã rút khỏi đi.

Triệu Toại thở hồng hộc lui lại mấy bước, quay đầu nhìn nhân mã nối liền không dứt vượt sông, thấy chừng hai ngàn người đã qua hết rồi, không kiềm được nhếch miệng cười.

- Không! Ai cũng có thể đi, ta không thể đi! Đưa quân đến Giang Đông đoạt Nam Kinh là chủ ý của ta, là ta làm hại Lưu Lục, toàn quân Dương Hổ bị diệt, khiến nhân mã của chúng ta bị đưa vào đường cùng. Nhưng nếu còn một huynh đệ nào chưa sang sông, Triệu Toại ta không thể đi được!

- Đại ca!

Triệu Phan sốt ruột dậm chân.

Lúc này, bóng dáng của Hồng Nương Tử thoăn thoắt chạy nhanh về phía bến tàu, nói:

- Tú Tài, tốc độ vượt sông quá chậm, hay là bỏ luôn chiến mã, cho người qua thôi.

- Không được!

Triệu Toại tức giận, lạnh lùng nói:

- Ngựa chính là hy vọng sống còn của chúng ta, không có ngựa thì làm sao đánh lại được? Dù có qua sông rồi cũng sẽ bị vây kín, bất quá thì chết trễ vài ngày thôi. Mỗi người qua dắt một con ngựa, dù cho chúng ta chết mất một nửa số người tại sông này, vậy ít nhất còn một nửa có thể sống sót.

Hồng Nương Tử cắn răng gật đầu, nói với Triệu Phong Tử đầu đẫm mồ hôi:

- Được! Vậy ta sẽ thủ, ngươi là chủ tướng, không thể có sơ sót, dẫn người qua sông trước đi.

- Cút ngay!

Triệu Phong Tử thế như hổ điên, trừng mắt đỏ gay gạt Hồng Nương Tử đi loạng choạng:

- Triệu Phong Tử ta đường đường là nam tử hán, lý nào lại chạy trốn để một nữ nhân thay ta chắn đao? Ta bảo ngươi dẫn người qua sông chủ trì đại cục ở phía đối diện, ngươi lại chạy về làm gì?

Hồng Nương Tử cũng nổi giận:

- Tú Tài khốn khiếp, Hồng Nương Tử ta sẽ không dẫn binh, ngươi muốn các huynh đệ sống sót thì mau sang sông đi, giao nơi này cho ta giữ bến tàu, nữ nhân như ta không thể thua kém nam nhân được!

Triệu Phong Tử cười thảm:

- Dẫn binh? Dẫn binh gì? Đến nước này còn nghĩ ngược đời vậy à, Triệu Toại ta thực sự phát điên rồi. Ngươi là Sơn Đại vương, xoay xở trên núi giỏi hơn ta, đưa các huynh đệ còn sống vào núi đi, mở một đường sống cho bọn họ.

- AAAAA..!

Triệu Phong Tử phát ra một tiếng rống lớn như sấm nổ, rồi xông lên giải vây khi các thân binh chắn phía trước, đại đao trong tay phát ra tiếng xe gió thê lương. Y gạt ba trường thương ra, chặt đứt mấy ngón tay của một sĩ binh, ánh đao vút lên giữa tiếng kêu thảm thiết. Y lao vào chỗ hở xoay người một vòng, máu tươi văng tứ tung, ánh đao như rực lửa nháy mắt quét qua cổ của ba tên cầm trường thương không kịp tránh né, ba đầu người bay vút lên cao.

Triệu Phong Tử lại lui trở về, trong chớp nhoáng đó, bắp đùi của y thình lình bị một mũi thương trúc đâm vào khiến máu chảy ròng ròng. Hồng Nương Tử dựng đứng hàng mày, dùng chân phải hất trường thương từ trên mặt đất lên định xông vào trận địch, nhưng lại bị Triệu Phong Tử kéo lại.

Y ngoái lại nhìn phía chính diện mà Triệu Phan phụ trách phòng thủ, nơi đó đã bị quan binh thâm nhập, hai bên chém giết bắt đầu từng bước ép sát vào trong. Vì phía sau lại có một nhóm nhân mã qua sông nên có một chỗ trống, do nửa vòng tròn mà phỉ tặc xếp thành bảo vệ những người bên trong có phạm vi quá rộng, cho nên sắp không chống đỡ nổi sự công kích ào ạt từ bốn phía của quan binh.

Triệu Phong Tử chỉ ngay chính diện, nói:

- Các ngươi đi đi, nhân mã chỉ huy phòng thủ chính diện lui từng bước về phía sau, không thể để rối loạn được, chúng ta thu nhỏ vòng tròn phòng thủ lại một chút, nhân mã bên trong tăng tốc qua sông!

Hồng Nương Tử đáp một tiếng rồi vội vàng cùng Triệu Phan chạy qua.

Sương mù đang dần tan đi, tia nắng đầu tiên sắp ló dạng, mắt đã có thể thấy rõ hơn trăm bước. Lúc này có trận hò hét vang lên từ xa, trận địa mà cánh tả Triệu Hạo thủ vững bỗng nhiên được giảm nhẹ áp lực, dường như quan binh ở hậu trận có phần giãn ra. Triệu Hạo ngẩn người đưa mắt nhìn kỹ, lại trùng hợp bắt gặp một lá cờ lớn có chữ "Lưu" phấp phới giữa trời, hình dạng đồ án rõ ràng là cờ của Bạch Y Quân.

Triệu Hạo như vỡ òa vì vui mừng, lớn tiếng kêu:

- Nhanh mã của Lưu Thất, nhân mã của Lưu Thất đã tới, các huynh đệ, giết thôi.

Đám phỉ tặc nhóm sức cùng lực kiệt vừa nghe liền lên tinh thần, bọn họ rống to cố gom thêm dũng khí lao lên chém giết quan binh.

Lưu Huệ đã đến bước này cũng không phải không nỡ bỏ cờ đi, mà là do lãnh binh đánh giặc dù gì cũng phải có một hiệu lệnh chỉ huy. Công cụ truyền tin của bọn họ không đầy đủ như quan binh, các loại cờ hiệu, nhạc khí, đèn đóm đều có. Nhưng khi hỗn chiến, phóng mắt nhìn toàn là loạn binh, không có một cây cờ, nhân mã của y thế nào cũng đánh tan tác, cho nên nhất định phải giơ cao ngọn cờ này.

Nhân lúc sương dày, y lặng lẽ chọn một hướng từ từ đi xuống sườn núi, đột ngột tập kích ra ngoài thoát khỏi vòng vây rồi men theo sông đi xuống. Nhưng quan binh vây núi mặc dù không thấy rõ phương hướng bọn chúng hành động, nên không thể kịp thời điều động binh lực đến phương hướng mà y tiến công, song toàn quân vẫn đề phòng nghiêm ngặt. Toàn bộ binh lính nghỉ ngơi đều mặc giáp chỉnh tề sẵn sàng chiến đấu, quyết không dám có chút lười biếng, cho nên vừa nghe báo động liền phản kích cực kỳ đúng lúc.

Lưu Huệ vừa đánh vừa chạy bán mạng dọc theo sông, khi chạy đến đây đã hết hơi, chỉ còn chưa đến tám trăm tráng sĩ. Bọn họ đột ngột đến đây không gây ảnh hưởng gì đến quan binh, chỉ có điều bất thình lình tập kích khiến quan binh đang hoang mang trở nên hỗn loạn.

Y cũng nhìn thấy cờ quân Triệu gia trong vòng vây, muốn liều chết xung phong hội họp cùng bọn họ. Nhưng hơn tám trăm người này mà xông vào đám người kia sẽ giống như một chiếc thuyền nhỏ dập dềnh theo ngàn vạn con sóng trên biển lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể lật úp, nào còn sức lực xông vào trùng vây. Lúc này lộ quan binh truy đuổi tiếp theo ở Phượng Hoàng Lĩnh cũng đã chạy tới. Ba lớp Quan binh, phỉ tặc chen chúc với nhau chật như nêm, bờ sông dài đằng đẵng phủ kín thi thể nhân mã hai bên.

Đại quân Dương Lăng chia ra năm lộ, cách nhau hơn hai dặm che trời phủ đất, xuất phát từ thành Nam Kinh tựa như Thái Sơn áp đảo lao về hướng nam, cờ bay phấp phới, trống hiệu vang dội, sát khí ngút trời.

Trung quân của Dương Lăng lại im như thóc, lặng ngắt như tờ. Chỉ thấy Dương Lăng đổi đã thay giáp trụ Đại tướng quân, mũ vàng giáp bạc, trường đao vắt ngang ngựa, bên hông còn trang bị một khẩu súng kíp xung phong dẫn đầu.

Thân binh thị vệ hai bên hắn có ba ngàn người đều ngây ra không dám chạy về phía hắn. Bọn họ không phải không muốn yểm hộ phía trước Quốc công, nhưng Quốc công ngại bọn họ vướng bận, phía trước mà có người thì hắn liền sốt ruột. Hắn cũng không nói lời nào, chỉ là phải thúc ngựa về phía trước, các thân binh lo lắng nên chạy ra phía trước, hắn lập tức cầm cương chạy lên trước. Hai bên giống như đang cùng thi chạy bỏ xa hậu đội đằng sau, các thân binh thấy vậy không dám xông lên nữa, đành phải ngoan ngoãn đi theo sau.

Ba ngàn khinh kỵ chỉ mặc giáp ngực nhẹ nhàng. Hai cánh quân chia ra xếp thành hình chim nhạn hộ vệ hai bên Dương Lăng cùng tiến đến. Giáp trụ sáng lóa, yên ngựa chỉnh tề, vô cùng oai phong hùng hồn.

Các kỵ sĩ vận quân phục đứng dưới những tán cờ đón gió phần phật, hông đeo đoản đao, cung đeo sau lưng, tay trái cầm khiên da trâu vẽ mãnh thú thời thượng cổ, tay phải cầm một cây thương dài đỏ tươi như máu chĩa thẳng lên trời. Trên mũi thương ba cạnh chế tác từ thép tinh, rãnh máu tựa như đang nhìn lóe lên ánh sáng u ám mà dữ tợn.

Những kỵ thủ vây quanh Dương Lăng chỉ trong vòng trăm bước, lại nhìn ra xa, toàn bộ đã chìm trong màn sương đang dần nhạt nhòa. Chỉ có thể loáng thoáng nhìn thấy quân dung chỉnh tề và sát khí hừng hực của họ, không thể thấy rốt cuộc có bao nhiêu nhân mã.

- Quốc công gia điên rồi. Ngài ấy muốn đích thân ra chiến trường!

Đây là suy nghĩ chung của ba ngàn thị vệ, cho nên tâm tình mỗi người đều cực kỳ nặng nề. Có ai từng thấy vị Quốc công gia này múa thương vung kiếm bao giờ, ngài ấy chơi nổi mấy thứ này không, nếu chẳng may có sơ xuất, chẳng phải chúng ta chỉ mệt thêm sao? Cho nên các binh sĩ chưa đánh trận đã thấy run sợ.

Lưu Đại Bổng Chùy chăm chú nhìn đại soái thần kinh hơi bất thường, y đã thương lượng với các thị vệ thân cận nhất, nếu có hậu quả gì y sẽ gánh vác. Một khi địch xuất hiện, y sẽ lập tức đánh đại soái bất tỉnh, sau đó ba quân sẽ lao ra đánh, đợi Quốc công tỉnh lại muốn nổi cơn thì cứ để ngài ấy cầm trường thương đâm vào thi thể là được, như vậy tương đối an toàn.

Trung quân im lặng chỉ có tiếng bước chân chỉnh tề "soàn soạt" tựa như nhịp trống có tiết tấu đạp vào lòng từng chiến sĩ. Phía trước là một chiếc cầu đá, một nửa hiện rõ trong tầm mắt, một nửa còn ẩn mình trong màn dương hư vô mù mịt. Đúng lúc này, một trận vó ngựa giòn tan vang lên, tiếng móng ngựa giẫm lên mặt đường đá có thể nghe thấy rõ ràng.

"Rầm" một tiếng, họ nâng khiên, giơ thương, giương cung, mỗi một tinh binh trái phải đều vào vị trí. Lưu Đại Bổng Chùy giơ cao cây bổng, hợp lại cũng phải dùng mấy phần lực. Một con ngựa đen xuất hiện từ trong màn sương mờ ảo, trên lưng ngựa lại là một bóng trắng. Các thân binh vừa thấy bóng trắng liền khẩn trương hơn, tiếng "vun vút" vang lên, cung như trăng tròn, nỏ thủ tiến lên.

Dương Lăng chợt khựng lại, cố hết sức quát to một tiếng:

- Dừng tay!

Tiếng quát này mặc dù không hữu lực như của Trương Phi nhưng cũng đủ khiến người cạnh hắn giật nảy mình, một sĩ binh bên cạnh liền run tay, vội vàng giơ nỏ lên, một mũi tên phóng vút vào đám sương. Lưu Đại Bổng Chùy đang chuẩn bị xoay bổng, nghe thấy hắn hạ lệnh liền thu tay lại như phản xạ có điều kiện, suýt chút nữa mất đà ngã xuống ngựa.

Dương Lăng yên lặng nhìn phía trước, hai mắt rưng rưng, bóng dáng đó nếu không phải tiểu yêu tinh hại chết người thì còn ai vào đây nữa?

Ngựa qua được nửa cầu, người áo trắng lập tức phát hiện đại quân đông đúc đang đứng yên lặng, sợ đến mức ghìm chặt dây cương, ngựa liền hí lên dựng đứng trên hai vó sau, sau đó vó ngựa to như chiếc bát giẫm mạnh về phía trước, "cạch" một tiếng rồi đứng bất động tại đó.

- Quan binh phía trước đừng bắn tên, ta là Nam Kinh Du Kích tướng quân - muội muội của Mã Ngang, không phải Bạch Y quân.

Mã Liên Nhi cũng kinh sợ đổ đầy mồ hôi lạnh, nếu bị vạn tên bắn trúng thì chết quá oan ức rồi. Nàng nói xong một câu liền không dám nhúc nhích nữa, chỉ đứng yên tại chỗ.

Đôi mắt đang trợn tròn hết cỡ của Dương Lăng liền cong lên, hắn cười rồi, trong nụ cười có nước mắt. Gò má luôn trắng bệch lúc này đỏ lên như ánh bình minh vì kích động, hắn liền thúc chiến mã lao về phía cầu.

Ngựa lẫn trong sương, áo trắng trên lưng, xinh đẹp đứng đó, vạt áo bồng bềnh, phong thái như họa, thanh nhã phóng khoáng tựa như băng mai tuyết liên.

Lưu Đại Bổng Chùy giơ bổng trợn to mắt lên, ngơ ngác nhìn Quốc công gia một mình phóng ngựa qua đó. Một lát sau, từng luồng sương mỏng lượn lờ từ mặt sông vờn quanh, hai bóng người trên cầu liền ôm lấy nhau.

Lưu Đại Bổng Chùy ngoác miệng cười hô hố, tiếng hoan hô như núi lở sóng gầm lan rộng trong quân. Áo giai nhân nhẹ bay như tuyết khiến ba quân vô cùng hớn hở, tảng đá lớn của bọn họ xem như đã đặt xuống.

Bãi cát sa trường đã bị nhân mã hai bên đánh đến hỗn loạn, thây phơi đầy đất, bùn đất mịt mù, dày xéo tạo thành nhiều rãnh đọng đầy máu trên mặt đất. Triệu Phan đã chết trận, tàn quân Lưu Huệ thấy đã mất hy vọng phá vây, liền đổi thành làm rối vòng vây. Vì muốn tranh thủ thời gian cho Triệu Phong Tử, tuy họ bị chém thành thịt nát nhanh chóng, nhưng cũng tranh thủ chút thời gian vì phỉ tặc quân, nhân mã vượt sông đã càng nhiều rồi.

Bây giờ còn hơn một ngàn binh mã chưa đi qua, bọn họ bị bức ép khổ sở trong một vòng tròn méo mó chật hẹp do phỉ tặc xếp thành.

Triệu Phong Tử cầm đại đao đã uốn lưỡi tìm thấy Hồng Nương Tử đầu đẫm mồ hôi, khàn giọng nói:

- Đi mau, lập tức sang sông dẫn nhân mã rời khỏi ngay, nếu không quan binh bờ bên kia cũng sẽ vây đến đây.

Hồng Nương Tử dùng thương chống đất, thở hổn hển nói:

- Vậy còn ngươi?

- Ngươi cứ việc đi, ta sẽ rời khỏi sau cùng chặt đứt cầu nổi. Đi mau, đừng ở đây vướng chân vướng tay, Dương Khóa Hổ ngươi bản lĩnh đến mấy cũng không biến thành nam nhân được, Triệu Phong Tử ta không lý gì lại đi sau nữ nhân. Đi, đi mau, đại quân chỉ có ta và ngươi trấn áp được, nếu không nhất định sẽ loạn, bị quan binh phân tán tiêu diệt! Đi đi!

Tiếng cuối cùng y cố dốc toàn lực hét lớn.

Hồng Nương Tử bị y đẩy mạnh, thân thể đã mệt mỏi cũng không kịp né tránh, nàng dậm chân, vội nói:

- Nhân mã còn lại không nhiều nữa, cứ việc sang sông, chặt cầu phá vây.

Dứt lời, nàng hối hả chạy về phía cầu nổi.

Đại quân Dương Lăng đã tới. Đứng trên một cồn cát cách bờ sông một dặm rưỡi, Dương Lăng dừng ngựa dò xét một lúc rồi vung nhẹ roi ngựa, thản nhiên nói:

- Điều đại cung thủ của chúng ta đến đây, dùng nỏ phong tỏa cầu nổi trên sông ngăn cản phỉ tặc vượt sông. Toàn quân đột kích, diệt hết bọn chúng trên bờ sông.

Theo lệnh Dương Lăng, nỏ lớn vốn dùng để thủ thành ở đầu thành Nam Kinh được đưa lên cồn cát, bốn người phụ trách một chiếc nỏ lớn, tổng cộng ba mươi chiếc, mỗi chiến bắn ba mũi tên nhắm thẳng ngay mặt sông.

Triệu Hạo toàn thân đẫm máu, lại anh dũng liên tiếp giết bảy quan binh, mọi thứ trước mắt đều biến thành màu đen. Y đã đuối sức, kết quả bị quan binh thừa dịp chém đứt một cánh tay. Y đau đớn hét thảm một tiếng rồi lảo đảo lui về phía sau vài bước, người bên cạnh vội vàng tiến lên ngăn chặn kẻ thù. Trình Lão Thực chạy tới như bay đỡ lấy y. Triệu Phong Tử liền nói:

- Trình Nhị thúc, mau giúp huynh đệ của ta sang sông, đi mau!

Trình Lão Thực khiêng Triệu Hạo đi đến cầu nổi, Triệu Hạo vùng vẫy nói:

- Không, thả ta xuống, ta muốn cùng sống củng chết với đại ca.

Trình Lão Thực vẫn im lặng khiêng y lên thuyền. Triệu Hạo quay đầu lại, chợt thấy đầu vai Triệu Phong Tử trúng một mũi tên liền trợn mắt rống to:

- Đại ca!

Y liền đẩy Trình Lão Thực ra rồi xoay người chạy về phía bờ. Chỉ nghe một tiếng vút vang lên, một mũi tên dài bắn ra từ chiếc nỏ lớn cắm xuyên qua người, máu tươi bắn lên khoang thuyền. Trình Lão Thực rống to:

- Triệu Hạo!

Trình Lão Thực vội vàng chạy đến cõng Triệu Hạo. Mấy tiếng "vun vút" vang lên, mấy mũi tên có thể cắm xuyên tường thành liên tiếp phi tới, bất kể là người hay ngựa đang qua sông trúng phải mũi tên xuyên người này đều túa máu.

Trình Lão Thực thấy tình thế không ổn liền vội nhảy xuống sông. Y không biết bơi, cứ thế nhảy xuống nước bám vào thân thuyền chầm chậm di chuyển về phía đảo nhỏ. Triệu Hạo bị bắn xuyên bụng thủng ruột, căn bản khó mà sống nổi.

Người bên cạnh Triệu Phong Tử càng lúc càng ít, cung nỏ lớn đã cắt đứt đường sống của nhóm người sau cùng. Y vẫn chưa biết Tam đệ đã chết, thây người xác ngựa chất ngổn ngang trên thuyền cầu đỏ tươi một mảng, không tài nào phân biệt rõ thứ gì nữa.

Cuồng đao vung mạnh, Triệu Phong Tử mang theo đầu vai cắm tên, quay người hét to về phía bên cầu

- Chặt cầu! Chặt cầu! Đừng để quan binh đuổi theo!

- A!

Sau lưng trúng một mũi tên, Triệu Phong Tử suýt nữa té ngã, y loạng choạng đi đến đầu cầu. Hồng Nương Tử ở đảo nhỏ đối diện thấy y trốn không thoát, đang định quay lại thì thấy y nở một nụ cười thảm. Đột nhiên y vung đao chặt xuống, chỉ với mấy nhát đao, dây thừng buộc chặt vào cột gỗ cắm thật sâu trên bờ bị y chém đứt. Y thuận tay đẩy thuyền hướng về một bên đảo nhỏ vẫn còn buộc dây thừng.

Hơn mười mũi tên dùng để phong tỏa bờ sông bắn lên không trung rồi chúc mũi vun vút xuống nước làm dậy lên trận sóng lớn.

- Đừng giết y! Kẻ đó là trùm thổ phỉ Triệu Phong Tử, người này nhất định phải bắt sống!

Trên cồn cát, Dương Lăng thấy bóng dáng Triệu Toại liền vội hạ lệnh, nỏ lớn vốn nhắm về phía y lại khẽ nhích về phía trước. Nhưng do dòng thủy lưu nên chiếc thuyền đã chặt đứt bị trôi đi, toàn bộ cập vào một bên đảo nhỏ, bọn phỉ tặc còn lại muốn chạy cũng không được.

- Xin chiếu cố tốt cho vợ con ta!

Triệu Phong Tử không biết cách xa như vậy, bên cạnh lại có tiếng hét giết rung trời, Hồng Nương Tử ở bên kia có thể nghe thấy hay không. Y vẫn chắp tay hét một tiếng, sau đó cầm đao bước từng bước khó nhọc quay lại. Hồng Nương Tử hai mắt ngấn lệ, cắn răng xoay người chạy đi.

Quân đủ sức của Dương Lăng gia nhập khiến phỉ tặc ỷ vào thế hiểm chống cự như sư tử tuyết gặp lửa. Bọn họ vốn đã sức cùng lực kiệt, đụng chạm đao thương với quan binh, tất cả đều kiệt sức gần như vừa đẩy liền ngã, sao còn là đối thủ của đám hổ sói này. Triệu Phong Tử mình đầy thương tích, trước ngựa sau lưng đều trúng một mũi tên. Lão Đại với vết thương rách toạc trên đùi không biết lấy ý chí từ đâu, y vẫn còn kiên trì chống đỡ đến cùng.

Y lảo đảo chống đao đứng trên bờ sông, hậu trận không ngừng có người hô lớn:

- Quốc công hạ lệnh bắt sống Triệu Phong Tử! Quốc công hạ lệnh bắt sống Triệu Phong Tử!

Tiếng hô vừa cất lên, không còn ai phóng tên về phía y nữa.

Triệu Phong Tử đưa mắt nhìn quanh, trên bờ cát chỉ còn một mình y sống sót. Những đôi mắt tham lam chăm chú nhìn y, tựa như y chính là mũ quan, chính là núi bạc chất đống. Triệu Phong Tử bật cười thê lương, y không nhìn thấy Dương Lăng đứng trên cồn cát đằng xa kia, trước mặt là thiên quân vạn mã, đâu đâu cũng là người, làm sao y tìm được hắn.

Triệu Phong Tử lắc mình, bỗng nhiên quỳ một gối trên mặt đất, quan binh vừa định sấn tới không khỏi lui lại.

Triệu Phong Tử cắn răng, chống tay lên chuôi đao từ từ đứng lên đưa mắt lạnh lùng nhìn đám quan binh, sau đó quay người lại dùng đao chống đất, đi một bước, trường đao lại chống về phía trước, từng bước từng bước đến bờ sông, rồi từng bước đi xuống nước. Vô số quan binh trên bờ đều im lặng, tiếng chém giết đã lặng thinh, mọi người đều lặng yên chăm chú nhìn y.

Dòng nước càng ngày càng sâu, càng ngày càng siết, y dùng đao chống đỡ đi được sâu hơn, nhưng với thể lực của y khó mà chống chọi với nước sông chảy xiết lâu hơn nữa. Đột nhiên có một lốc xoáy cuốn tới, Triệu Phong Tử vốn đang đi ngập tới bả vai liền cắm người về phía trước, rồi biến mất trong dòng nước chảy xiết.

Giang Đông nước chảy cuồn cuộn, Triệu Phong Tử từng oai phong một cõi biệt tăm biệt tích trong sóng lớn cuồn cuộn.

Loạn thạch xuyên không, sóng dữ xô bờ, sóng đã tận, biết bao nhân vật anh hùng.

Chương 398: Chuyện tình của tướng quân

Chương 398: Chuyện tình của tướng quân

- Nếu Triệu Toại sinh ở thời loạn vẫn có thể xem là hào kiệt một phương, phong hầu bái tướng sợ cũng không phải khó, đáng tiếc...

Dương Lăng đứng trên cồn cát, nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy về phía đông ngậm ngùi cảm thán.

Nước sông ào ạt chảy về đông, sóng biếc tung trào xóa hết mọi dấu vết. Năm tháng dần trôi, vương hầu tướng lĩnh, giang hồ thảo khấu chẳng qua đều hóa thành hư vô, có lẽ chỉ có trời đất này, chỉ có núi cao sông rộng này mới tồn tại vĩnh hằng.

- Như vậy cũng không tệ, đại trượng phu sống trên thế gian này, có người muốn kiến công lập nghiệp, có người muốn lưu danh thiên cổ. Triệu Toại có nhân có nghĩa, tuy sự nghiệp chưa thành nhưng cũng là anh hùng thảo khấu uy võ nhất trong một trăm năm nay từ khi Đại Minh lập quốc, đủ để ghi vào sách sử, lưu danh thiên cổ rồi.

Mã Liên Nhi dựa vào bên người hắn, dịu dàng nói:

- Còn có Hồng Nương Tử đã qua sông, mặc dù họ đều là địch của phu quân, nhưng không thể phủ nhận họ đều là những anh hùng vô song. Đáng tiếc không gặp thời, nếu không so với Đường Trại Nhi năm đó, muội thấy Hồng Nương Tử còn lợi hại hơn vài phần.

Trong mắt nàng có ý tán thưởng khó mà giấu được.

Nàng vừa nhắc tới Hồng Nương Tử, sắc mặt của Dương Lăng liền sa sầm.

Liên nhi không hề gì, hơn nữa là Hồng Nương Tử làm chủ nên mới thả nàng, trong lòng Dương Lăng không còn oán hận Hồng Nương Tử. Nhưng nàng ấy ngày càng đi xa trên con đường tạo phản, càng đi càng dấn sâu, nếu trước kia có thể bắt được cô, Dương Lăng có thể xóa tội cho nàng. Nhưng hiện tại nàng rõ ràng đã trở thành thủ lĩnh của kẻ tạo phản, sao hắn có thể gánh thay đại tội tru di cửu tộc cho nàng đây?

Chẳng những không gánh nổi, thậm chí bản thân còn phải làm người đích thân trừng phạt nàng, làm sao có thể chịu được ân tình này? Dương Lăng sầu não trăm bề, không muốn nghĩ đến mấy chuyện phiền lòng này nữa. Hắn nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Liên nhi thong thả đi về phía cồn cát, hung hăng đạp đổ một cây xanh mọc trên cồn cát. Dương Lăng thuận miệng hỏi:

- Cô ta... không có làm khó nàng chứ?

Mã Liên Nhi cười nhạt, dịu dàng nói:

- Không có, hai quân giao chiến, động một chút là chết hơn ngàn vạn người. Thứ muốn lấy là thành trì, thứ muốn đạt được chính là thắng bại, cô ta giết một nữ nhân như muội có lợi gì chứ? Triệu Phong Tử, Hồng Nương Tử là đạo tặc mưu nước, không phải phỉ tặc, cần gì phải làm chuyện vặt vãnh này?

- Hơn nữa Hồng Nương Tử vẫn giữ hào khí của người trong lục lâm. Dưới thành Kim Lăng, muội và cô ta đã so tài cưỡi ngựa, bắn cung, ngoại trừ công phu cận thân, có thể xem như hai bên ngang ngửa, hẳn là có phần... thông cảm lẫn nhau. Với lại nương tử nhà huynh ngoan ngoãn, biết lấy lòng, biết nịnh nọt này, cô ta vui vẻ thì thả muội ra thôi.

Tuy Dương Lăng bụng đầy tâm sự nhưng vẫn bị nàng chọc cười sảng khái. Hắn càng sết chặt tay nàng hơn, nói khẽ:

- Liên nhi, đêm qua ta lo muốn chết đi được. Ta đứng ở trong sân, trong đầu toàn nghĩ đến đủ chuyện không hay, lo cho nàng bị lăng nhục, lo cho nàng bị giết chết. Nếu không phải sáng sớm ta lập tức khởi binh đến bao vây tiêu diệt bọn họ, mà gắng chờ thêm ba bốn ngày, đầu của tướng công nàng sẽ bạc trắng hết cho xem.

Mã Liên Nhi nắm lại tay hắn, càng siết chặt hơn:

- Khi người ta bị bắt quả thực không nghĩ nhiều đến vậy. Muội chỉ nghĩ: "Lần này toi rồi, mình sắp chết rồi, tên đàn ông vô lương tâm kia suốt ngày bận rộn không thèm ngó ngàng đến mình, sau này hắn muốn gặp cũng không gặp được, sau đó... Không biết hắn có thể nhớ mình bao lâu nữa, có khi nào hoàn toàn quên Liên nhi hay không, vừa nghĩ đến đó, trong lòng muội khó chịu không thôi.

Dương Lăng không kìm lòng được ôm chặt eo nàng, dịu dàng nói:

- Liên nhi, sau này tướng công không cho nàng rời xa ta nữa, lần này ta nhất định sẽ dẫn nàng về kinh.

Mã Liên Nhi ngẩng mặt lên nhìn hắn, hai mắt ngời sáng.

Chỗ bị trói trên cánh tay hơi sưng đỏ, lòng bàn tay mướt mồ hôi được Dương Lăng nắm lấy có chút nhói đau, nhưng đồng thời cũng có cảm giác ấm áp truyền từ cánh tay vào lòng khiến trái tim Liên nhi bồi hồi thổn thức, ấm áp vô cùng. Những lời trêu chọc trách cứ Dương Lăng chực chờ vuột khỏi miệng cũng tan ngay trên đầu lưỡi, trong mắt chỉ còn hạnh phúc, sự thỏa mãn và niềm vui sướng.

Từ khi nàng đính ước với Dương Lăng, hai người gần ít xa nhiều, hiện giờ con gái đã ê a học nói rồi mới có thể thực sự đoàn viên. Nỗi niềm tương tư triền miên này cuối cùng cũng có hồi báo, trong lòng sao không kích động cho được?

Hứa Thái vội vàng chạy ra đón. Mã Liên Nhi đỏ mặt rời khỏi lòng Dương Lăng. Nàng quá mức say sưa, lúc này sực nhớ là đang ở trước mặt ngàn vạn quan binh, không thể thân mật quá mức với phu quân.

Dương Lăng hứng thú nhìn nàng:

- Cô gái nhỏ này, sau khi làm vợ làm mẹ thì chín chắn hơn nhiều, không còn là tiểu cô nương lúc trước chỉ biết kiêu căng khoe khoang.

Hắn quay sang nói với Hứa Thái:

- Tình hình thế nào?

Hứa Thái chắp tay nói:

- Vì các lộ nhân mã chém giết loạn xạ nên chiến trường cực kỳ hỗn loạn, hiện tại nhân mã vẫn đang tập trung. Triệu Phong Tử bảo vệ cầu nổi nghiêm ngặt, yểm hộ khoảng năm ngàn phỉ tặc qua sông. Lộ quân Lưu Huệ chạy xuống từ Phượng Hoàng Lĩnh đã bị tận diệt, hiện giờ Hồng Nương Tử không gây được sóng gió gì nữa.

- Ừ, tình hình tàn quân Dương Hổ thế nào?

- Hai vạn đại quân Dương Hổ sau khi tự tan rã liền bị quan binh chia nhau tiêu diệt, hiện giờ chỉ có lộ quân Lý Dạ Ẩn còn đủ người. Có điều y đang bị vây ở Hoàng Kim Lĩnh, khi nãy mới có khoái mã đưa chiến báo tới, Lý Dạ Ẩn ba lần phá vây xuống núi đều bị đuổi về. Hiện tại có ba lộ quan binh đang tập hợp đội ngũ đến Hoàng Kim Lĩnh, tăng thêm lực lượng tấn công lên núi, hôm nay nhất định có thể diệt sạch bọn chúng.

Chỉ có đám Bạch Y quân chạy tán loạn này khá phiền toái, bọn họ chia ra mỗi nhóm khoảng một trăm người, ước chừng có hơn mười nhóm bại binh Bạch Y quân đang lưu lạc không mục đích ở khắp nơi. Hôm qua Binh bộ và Hình Bộ Nam Kinh hạ lệnh cho quan phủ, Tuần Kiểm Ty, Đoàn Luyện địa phương cùng phối hợp với quan binh bao vây tiêu diệt, hiện tại chỉ cần có thời gian.

Dương Lăng gật đầu, Hứa Thái lại nói:

- Quốc công, bây giờ chúng ta có cần phái người vượt sông, truy kích nhóm tàn quân Hồng Nương Tử?

Dương Lăng nói:

- Hiện tại bắc cầu cho binh mã qua, bọn chúng đã sớm chạy hơn trăm dặm, kết quả truy đuổi bọn chúng chạy đầy Hà Nam, không hiểu hướng chạy của chúng mà mù quáng đuổi theo thì không ổn.

Mã Liên Nhi nghe thấy vậy, đột nhiên sực nhớ một chuyện, bèn thốt lên:

- Muội... muội ở trong quân Hồng Nương Tử từng vô tình nghe được một câu, có lẽ... liên quan đến hướng đi của họ...

Dương Lăng và Hứa Thái đều kích động, Dương Lăng vội hỏi:

- Nói cái gì?

Liên nhi nói:

- Muội bị nhốt trong quân của Hồng Nương Tử, từng thấy tên thủ lĩnh bị muội bắn bị thương tới tìm Hồng Nương Tử, lúc y rời đi có lẩm bẩm nhắc đến Thiểm Tây, Thương Lạc...

Hứa Thái phấn khích tự gõ đầu mình, nói:

- Quốc công, lời Mã cô nương nói nhất định là đúng rồi. Khi phân tích chỗ mà bọn chúng có khả năng tiến công ở Hà Nam, chúng ta liền phán đoán bọn họ sẽ chọn Quan Trung, Quan Trung tây có Đại Tán Quan, đông có Hàm Cốc Quan, bắc có Hào Quan, nam có Võ Quan, có thể nói quốc gia bốn ải, một người trấn ải, vạn người không qua được. Năm đó Di Lặc giáo nổi dậy cũng chọn Thiểm Tây đầu tiên.

- Chỉ là chúng ta không ngờ Triệu Phong Tử không phụ với tên "điên" (chữ Phong trong tên nv này có nghĩa là điên), dám mạo hiểm đột kích Kim Lăng. Giờ đây đánh chiếm Kim Lăng thất bại, y chạy về hướng tây đến Thiểm Tây, tính kế sau chu toàn với quan binh ở cao nguyên và trên núi là lựa chọn duy nhất của chúng. Sau đó sẽ xác minh lời của Mã cô nương, xem ra lần này chắc chắn chúng tháo chạy đến Thiểm Tây.

- Thiểm Tây?

Dương Lăng không hề lên tiếng, hắn thong thả bước đi, nghĩ ngợi một chút lại hỏi Liên nhi tường tận về tình hình lúc đó, sau đó dùng roi ngựa gõ nhẹ vào hộ giáp trên đầu gối, chìm vào suy tư.

Giang Nam không thể ở lại, rất có khả năng họ chạy đến Thiểm Tây lập mưu phát triển. Những tên sơn tặc có rất nhiều trong đám này, khi ở huyện Bình Nguyên tỉnh Sơn Đông đã bàn chuyện công khai không hề kiêng nể, để cho hai nạn dân nghe được lộ trình hành quân. Hôm qua ở quân doanh Triệu Toại sau khi đại bại, tin tức Liên nhi vô tình nghe thấy hẳn là không giả, nhưng vấn đề là lúc ấy Triệu Toại còn sống.

Hiện giờ thi thể ba huynh đệ Triệu thị cũng đã tìm được, các tướng lĩnh có chí chiến đấu đã chôn thây toàn bộ trên bờ Trường Giang. Thôi Oanh Nhi căn bản muốn mượn sức của những kẻ tạo phản báo thù cho cha, nàng không có dã tâm cướp thiên hạ. Hiện giờ nàng đã báo được đại thù, cần gì đến Thiểm Tây nữa? Liệu nàng có trở về Hà Bắc, chạy vào Thái Hành Sơn làm lại sơn tặc? Chí hướng lớn nhất của nàng... cũng chỉ là làm một sơn tặc ân oán phóng khoáng mà thôi.

- Quốc công, theo ty chức thấy, tin tức này hẳn là không giả, chúng ta nên lệnh cho phía Thiểm Tây lập tức bố trận.

- Hả? Cái gì!

Dương Lăng sực tỉnh, ánh mắt sáng rực nói:

- Vậy thì báo cho các chốt quan ải Thiểm Tây bố phòng nghiêm ngặt. Quân Hà Nam phụ trách tiêu diệt linh động. Hướng bắc... cũng không thể không phòng, thông báo cho quân Hà Bắc đóng quân chặt chẽ, chú ý đề phòng chúng từ phía bắc đánh ngược về. Trọng điểm... đặt ở tuyến tây.

- Vâng!

Hứa Thái lập tức chắp tay nghe lệnh, Dương Lăng nhìn y nói:

- Lập tức truyền tin ra ngoài, ta đoán vị Miêu công công của chúng ta vừa nghe nói Bạch Y Quân đoạt thuyền sang sông, lão sẽ chạy tới khóc lóc! Lão Miêu... đã sai lại sai. Mệnh lệnh này trực tiếp truyền cho lão, nói lão đừng đến đây, muốn lập công chuộc tội thì phụ trách phòng ngự Hà Nam là được.

Dương Lăng cười nói:

- Chúng ta về Nam Kinh trước, Giang Đông đại thắng, các lộ đại quân có công hay lỗi, thưởng phạt đều phải rõ ràng, nếu không sau này ai còn ai dám liều mạng quên mình?

Hứa Thái nghe vậy vui mừng nhướn mày. Y chưa từng lập công khi tiêu diệt phỉ tặc ở Trung Điều Sơn, đã bị Chính Đức đế hạ chiếu khiển trách, lần này tiêu diệt nam Trực Lệ, toàn quân chủ lực Bạch Y Quân và bọn phỉ tặc bị diệt, chỉ còn lại một lộ bại binh, có thể nói là đại thắng. Quốc công phải thỉnh chỉ phong thưởng, hiển nhiên không thể thiếu phần công lao của y rồi.

Hứa Thái kích động lui ra đi chỉnh đốn đội ngũ, Dương Lăng nói với Liên nhi:

- Đi, chúng ta về nhà, không có muội gật đầu, Phán nhi không chịu gọi ta là cha.

Mã Liên Nhi vừa nghe liền phụt cười, đắc ý nhìn hắn, sẵng giọng:

- Đáng lắm, ai kêu huynh bỏ rơi hai mẹ con muội lâu như vậy, không thèm để ý đến.

Dương Lăng cười, đi xuống cồn cát cầm lấy dây cương mà thân binh đưa, mỉm cười với Mã Liên Nhi rồi ngồi thế xin mời. Mã Liên Nhi ấm áp trong lòng, cười rạng rỡ với hắn rồi nhanh nhẹn lên ngựa.

Dương Lăng cũng bám yên lên ngựa, sau đó quay đầu lại nhìn sang Giang Bắc, nụ cười trên mặt biến mất. Hắn khẽ thở dài, buồn bã nói:

- Oanh Nhi, ta không muốn giết nàng, không đành lòng giết nàng, nhưng chuyện đã đến nước này, nàng bảo ta dùng lý do gì để cứu nàng? Điều mà bây giờ ta có thể làm được chỉ là không tự tay giết nàng. Nếu nàng còn có thể trốn về núi, vậy tự lo cho mình đi.

Hắn đưa mắt nhìn dọc theo sông rồi hướng về phía nam, nơi đó còn có một người hắn muốn giết nhưng không giết được:

- Ninh Vương phái trung quan ở kinh thành gần đây hoạt động thường xuyên, y lại thừa dịp Bạch Y Quân nổi loạn nắm giữ binh quyền Giang Tây, trong khoảng thời gian này nhất định sắp xếp không ít thân tín. Xem ra Ninh Vương không chịu cô đơn được nữa, chỉ có điều không biết khi nào y cho ta một lý do để giết y.

Lần này đến Giang Nam, nhân lúc đại quân ba tỉnh hội tụ ở Nam Kinh, ta phải lo liệu êm xuôi một chút, lấy lý do thưởng miễn quân công đối với bố trí quân sự Nam Trực Lệ, bổ nhiệm và miễn nhiệm tướng lĩnh tiến hành điều chỉnh một lượt. Bạch Y Quân nổi loạn đã khiến triều đình không chịu nổi gánh nặng rồi, mình sớm biết trước Ninh Vương sẽ làm phản, nhất định phải đề phòng chu đáo, sớm có chuẩn bị.

- Này, sao chưa đi?

Dương Lăng đang suy tư nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy Mã Liên Nhi ngồi trên lưng ngựa e thẹn nhìn hắn, thần thái xinh đẹp động lòng người. Trong lòng Dương Lăng nóng lên, tạm thời bỏ qua phiền não, nhanh nhẹn phóng ngựa tới.

Mã Liên Nhi cười rạng rỡ. Nàng cầm roi ngựa, hai người sánh vai đi dọc theo lối nhỏ mềm mại cỏ xanh bên bờ sông.

- Con gái cũng biết đi rồi, chờ các muội trở về kinh gặp tiểu tỷ tỷ, tiểu tử kia nhất định sẽ vui đến chết. Tuyết Nhi cũng đang mang thai. Ầy, nhìn các muội mới mười sáu mười bảy tuổi, bản thân còn là một đứa trẻ mà đã sinh con, lòng ta luôn cảm thấy kỳ lạ.

Mệt chết đi được, vừa về tới phủ, Dương Lăng liền tắm rửa thay quần áo, nói chưa được mấy câu liền nằm ngủ ngon lành trên chiếc giường êm ái của Liên nhi, mãi đến bây giờ mới tỉnh lại, chỉ cảm thấy cả người thư thái. Hắn thấy Liên nhi không biết đã dậy từ lúc nào, liền gối đầu lên tay nói chuyện với nàng.

- Có gì lạ chứ, ai mà chẳng sinh con lúc mười sáu mười bảy tuổi, nếu qua hai mươi mà vẫn chưa thấy mang thai thì bản thân đã sốt ruột muốn chết, suy nghĩ của huynh đúng là kỳ lạ.

Liên nhi mặc áo ngủ màu trắng bằng lụa mỏng, vừa ngồi bên bàn bận bịu vừa cười khanh khách trả lời.

Nàng vỗ tay nói:

- Được rồi, nghỉ đủ rồi thì dậy đi. Muội biết huynh cũng mệt rồi nên không làm món nhiều dầu mỡ, chỉ có mấy món thanh đạm, còn có trà điểm tâm. Huynh ăn chút gì đi, đêm cũng khuya rồi, ngày mai muội mới hầu hạ Đại lão gia đàng hoàng.

- Nửa đêm rồi à?

Dương Lăng nhấc mình ngồi dậy, ngáp một cái rồi nói:

- Lúc ta khi trở về trời vẫn sáng, ta ngủ giỏi thật, ha ha. Ta định đi xem Phán nhi thế nào, dỗ cả nửa buổi, thứ gì cho được ta đều cho nó hết, vậy mà vẫn không chịu kêu cha, có phải bình thường nàng không dạy con nói?

Mã Liên Nhi lườm hắn, sẵng giọng:

- Dạy rồi bảo con gọi ai đây? Nó là con gái nên dễ xấu hổ, trước kia không thấy huynh, Phán nhi thường hỏi muội về huynh, gặp rồi thì có chút sợ lạ mà thôi.

Dương Lăng đi đến trước bàn, Mã Liên Nhi dọn bộ tách trà bằng sứ tinh xảo ra, lại châm thêm đường mật vào trà rồi đoan trang ngồi xuống bên cạnh. Nàng chống cằm, đôi mắt xinh đẹp sáng ngời nhìn hắn dùng cơm một cách ấm áp.

Trên bàn tròn bằng gỗ hoa lê đặt một chiếc chao đèn bằng vải lụa, đế đèn men xanh ấm áp như ngọc, chụp đèn thanh mảnh đỏ rực, ánh đèn nhu hòa sáng rọi trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng tỏa ra vầng sáng mờ ảo.

Trong phòng, phàm là bàn ghế, giường tủ, kệ, bình phong đều được chế tác tinh xảo, toàn dùng vật liệu như gỗ tử đàn, hoa lê, gỗ lim trông rất sang trọng. Tạo hình chắc chắn, mỹ quan phóng khoáng, lại tinh xảo lả lướt, gần với cổ tục, nhìn có vẻ cát tường cao quý, lộng lẫy thanh nhã.

Bình phong bằng gỗ tử đàn chia gian phòng thành mấy phần nhìn có vẻ rối rắm mờ tối. Từ chỗ bàn tròn chỗ có thể thấy bàn trang điểm sau tấm bình phong, bên cạnh là bốn khung gỗ tử đàn lắp gương đồng cao sáu thước sáng ngời phản chiếu hình bóng của hai người.

- Quan viên lục bộ Nam Kinh, thái giám trấn thủ, còn có tướng lĩnh các địa phương Hồ Quảng, Chiết Giang, Nam Kinh đều đến nha môn Đô Chỉ Huy Sứ bái kiến. Thân binh của huynh nói huynh rất mệt mỏi nên đuổi họ về hết rồi, ngày mai huynh về nha môn tiếp kiến bọn họ đi.

Dương Lăng nhón lấy một món điểm tâm, nghe vậy ngẩn ra nói:

- Ta có về nha môn đâu, bọn họ đến bái kiến làm gì?

Mã Liên Nhi chống tay lên má, nửa cười nửa không nói:

- Huynh thừa nhận muội trước binh sĩ đã gây mưa gió khắp thành rồi, các quan lại này rất lanh lợi, có ai không biết huynh sẽ ở đây? Họ đến nha môn chỉ huy, đó là đã đoán được nhưng vờ hồ đồ, đâu có ai đui mà đến chỗ muội, đến đó cũng chỉ là không muốn thất lễ, đừng để bụng làm gì.

Thấy Dương Lăng ăn gần xong, Liên nhi rút ghim bạc ghim vào trái vải đã lột vỏ rồi đưa đến trước mặt hắn, dịu dàng nói:

- Khi nào Dương đại tướng quân đón muội vào kinh?

Dương Lăng không cầm mà há miệng ngậm lấy, hắn cắn nhẹ, nước vải bắn ra tươi mát mà ngọt thanh. Hắn duỗi lưng mỏi, nói:

- Việc này không vội.

Mã Liên Nhi liền nhướn mày, lại nghe Dương Lăng tiếp lời:

- Ta phải ở Nam Kinh một thời gian. Bạch Y Quân bị đám đông chế ngự không gây nổi sóng gió gì nữa. Ta có một đại sự khác muốn an bài ở Nam Kinh, ừm... Sắp xếp nhân sự là phiền toái nhất, thế nào cũng mất mười ngày nửa tháng chúng ta mới có thể cùng trở về.

Mã Liên Nhi lúc này mới thoải mái, che miệng khẽ cười nói:

- Muội biết ngay mà. Con người huynh làm việc quá cẩn thận, đi đến đâu cũng làm một trận thì thôi đi, phải bố trí lại lần nữa, thừa dịp loạn chỉnh đốn, muốn điều chỉnh quan lại sao? Phải rồi, khi không đại ca chạy về đây làm gì?

Dương Lăng khẽ nhíu mày, nói:

- Mấy trận này đại ca đánh không tệ, lại có công lớn bảo vệ Nam Kinh, tiến cử không tránh thân thích nên không thiếu phần y. Có điều... y đừng nên hy vọng quá nhiều, vị trí của Chu Đức không thể giao cho y.

Hắn khẽ thở dài, nói:

- Tuy phẩm đức của Chu Đức An tệ hại, song cũng là một tướng lĩnh kiêu hùng. Y chết rồi, ta muốn an bài chức vụ Trưởng quan binh bị Nam Kinh Binh này cho một người thích hợp nhất, nói cho đại ca đừng mất hứng, quyền thế càng lớn trách nhiệm càng lớn. Tuy y thiện chiến nhưng không có năng lực khống chế toàn cục, một ngày nào đó y sẽ hiểu ý tốt của ta.

Mã Liên Nhi bĩu môi:

- Muốn nói thì huynh nói đi, muội mặc kệ đó. Hiện tại huynh ấy cũng đủ vinh quang rồi, muội còn lâu mới nhờ huynh đẩy đại ca lên tận mây xanh, huynh đừng xóa sạch công lao của đại ca muội là được, không phải lợi ích của đại ca thì không cần cố ý chiếu cố. Đại ca muội ấy, không thể chiều được.

Mã Liên Nhi cười nói vui vẻ, mỗi một ánh mắt nụ cười đều động lòng người. Nàng mặc áo ngủ lụa mỏng, dáng người yêu kiều, mái tóc buông xuôi tựa như ngọc đen, lúm đồng tiền hai bên má vừa thanh tú lại xinh xắn, làn da mịn màng trắng trẻo ánh lên một vầng sáng hồng hào thu hút. Nét gợi cảm đầy yêu mị của nàng toát ra từ chân mày, đôi mắt, đầu ngón tay duyên dáng như hoa lan.

Trong mắt của Dương Lăng bất giác nóng lên, giọng nói có chút khô khan, hắn vội vàng uống ngụm trà, ho hai tiếng nói:

- Việc này để sau hãy nói, chúng ta lên giường nghỉ ngơi một chút đi, ngày mai chỉ tiếp kiến đại thần huân thích Nam Kinh thôi cũng bận túi bụi rồi.

Đôi mắt Mã Liên Nhi long lanh sóng sánh như xuân thủy, nàng khẽ cắn môi, hạ giọng nói:

- No rồi?

- Ừ, no rồi.

Cười hì một tiếng, đôi mắt Liên nhi quyến rũ như tơ, giọng nói cũng uyển chuyển hơn:

- No rồi thì muốn... sao?

Dương Lăng bị nàng nói thẳng tâm ý ra, không khỏi mật cười một tiếng, bất chợt ôm eo của nàng rồi bế ngang người. Mã Liên Nhi kinh sợ kêu một tiếng, vội vàng ôm cổ của hắn, ngạc nhiênnói:

- Tại sao huynh... bây giờ lại khỏe như vậy?

Dương Lăng cười ha ha, dương dương đắc ý nói:

- Luyện tập!

Qua một lúc, chỉ nghe Dương Lăng nằm trên giường nói:

- Liên nhi, có phải nàng ngày đêm đều trông ngóng ta?

- Không... không có mà.

- Không có sao?

Dương Lăng phì cười nói.

Mã Liên Nhi ừm một tiếng, vùi hai gò má nóng ran vào lòng Dương Lăng.

Hai người sánh vai kề cổ, Liên nhi nằm trong lòng hắn rồi chìm vào giấc ngủ say.

Sắc trời sáng rõ, Dương Lăng mở mắt ra, dường như tâm đầu ý hợp, Liên nhi cũng tỉnh dậy, rên nhẹ một tiếng từ trong mũi. Nàng không hề mở mắt, ôm chặt Dương Lăng giống như một đứa trẻ ham ngủ, lơ mơ nói:

- Không muốn dậy đâu, muội muốn huynh ôm muội nằm thâm chút nữa. Người ta đợi cả năm mới gặp huynh một lần, ở lâu với muội chút đi.

Dương Lăng thương tiếc vỗ về bờ vai mịn màng của nàng, hôn nhẹ lên mái tóc mềm mại rồi thì thầm:

- Về sau sẽ không như vậy nữa, sau khi chúng ta hồi kinh, ta sẽ không để nàng sống những ngày tháng cách sông cách núi, không thể gặp nhau như vậy nữa.

- Ừm...

Xem ra tối qua Liên nhi đã bị hắn hành hạ thê thảm, lười biếng không chịu mở mắt, tuy nhiên khóe miệng lại cười ngọt, vui vẻ nghe hắn nói.

"Cộc! Cộc cộc!"

Dương Lăng ló đầu ra khỏi màn, bực bội cau mày:

- Hạ nhân trong phủ không giữ quy củ gì hết, ai ồn ào vậy, ta chẳng phải dậy rồi sao, có cần gõ cửa như vậy không? Đáng ghét!

Dương Lăng rụt đầu cào, buồn bực không thèm để ý.

"Cộc! Cộc cộc! Cộc cộc cộc cộc"... Nghe kỹ một chút, hình như là "Tướng quân lệnh"? Đoạn nhỏ đó được lặp đi lặp lại, Dương Lăng bực tức nhảy đến mép giường đè chặt màn vải, hắn ló đầu ra hét lớn một tiếng:

- Ai đó?

Bên ngoài lại không có động tĩnh gì, Liên nhi cũng nhô đầu ra, khóe mắt chân mày kiều diễm vô cùng:

- Chắc là con gái bảo bối của huynh rồi?

Dương Lăng suýt nữa ngã lăn xuống giường, trợn mắt nói:

- Con dậy sớm như vậy làm gì?

Liên nhi nheo mắt, ngáp một cách lười nhác:

- Không còn sớm nữa, trời cũng sáng rồi, bình thường con gái đều ngủ cùng muội. Hôm qua dỗ ngủ rồi mới đưa con đến chỗ Sở Linh, nhất định là sáng tỉnh đậy không thấy muội nên không vui.

Dương Lăng vỗ trán, trần truồng nhảy xuống đất, khẩn trương nói:

- Mau mau mau, y phục của ta.

"Cộc, cộc, cộc cộc cộc", Dương đại tướng quân luống cuống mặc quần áo khi con gái càng lúc càng mất kiên nhẫn, gõ "Tướng quân lệnh" càng lúc càng dồn dập...

Chương 399: Lưỡng hổ tranh thực

Chương 399: Lưỡng hổ tranh thực

Cửa mở, Dương Phán Nhi bĩu môi, giống như một đại cô nương vậy đứng trước cửa, Sở Linh đứng ngay sau lưng cô bé, nhịn cười làm khuôn mặt ửng hồng, thấy Dương Lăng đứng ngay cửa, nàng ta vội vén áo thi lễ, dịu dàng nói:

- Tỳ nữ gặp qua lão gia.

Dương Lăng hơi lo lắng phẩy tay chào, hắn ngồi xổm xuống nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Dương Phán Nhi, thay bừng một bộ mặt khả ái và thân thiện nhất, chột dạ nói:

- Sao Phán Nhi dậy sớm thế, để phụ thân bế chút có được không.

Dương Phán Nhi nhỏ tuổi, dung mạo chưa mở, chưa ra dáng một mỹ nhân, tuy nhiên vẻ mặt khá thanh tú, đáng yêu và thuần khiết. Ánh nắng chiếu rọi lên người cô bé, chiếu thẳng vào làn da non nớt và trong sáng ấy.

Cô bé chải hai bím tóc nhỏ dựng đứng, dùng chuỗi ngọc màu đỏ buộc lên, trên người mặc áo gấm màu phấn hồng, chân mang đôi hài đầu hổ viền nhung, trong tay cầm một cái trống nhỏ, xem ra vừa rồi là dùng vật này để gõ cửa đây.

Cô bé hiếu kỳ nhìn Dương Lăng, dường như có chút buồn bực, không hiểu tại sao hắn lại xuất hiện trong phòng của mẫu thân. Dương Lăng làm ra bộ mặt đáng yêu nhất có thể, Dương Phán Nhi ấy thế mà vẫn vùng vằng khỏi tay hắn, hình như không nể mặt chút nào. Mã Liên Nhi xõa tóc, chỉ mặc thường phục rộng rãi thoải mái, cười tủm tỉm vọt ra từ sau bức bình phong.

Đây là khuê các nội uyển, cho dù là gia đinh hộ viện cũng không được phép vào, người gõ cửa ngoại trừ Dương Đại tiểu thư, đương nhiên là phụ nữ trong nội viện, cho nên việc ăn mặc cũng không cần phải để tâm lắm. Mã Liên Nhi cúi thấp hông, cười cười kéo con gái qua, ôm cô bé vào lòng.

Vừa đứng thẳng người lại, Liên Nhi không khỏi " ôi da" một tiếng, đôi mày thanh tú khẽ chau lại, Dương Lăng trông thấy vậy thì tim đập thình thịch.

- Thắt lưng đau quá, gã oan gia này, cũng không biết thương tiếc người ta một chút nào.

Mã Liên Nhi tức giận mà nghĩ, trách móc lườm hắn một cái. Nói với Sở Linh rằng:

- Ngươi mau đi trước đi, ùm, phải rồi, gọi người mang bữa sáng đến phòng, bọn ta muốn dùng bữa ở đây.

- Vâng, tiểu thư.

Sở Linh vội vàng vâng lời rời đi.

- Phán Nhi, Sao con dậy sớm thế, con ngủ có ngon không? Con không nghịch ngợm ở chỗ dì đó chứ?

Liên Nhi hôn lên gương mặt nhỏ bé của con gái, vừa hỏi, vừa ngồi xuống bàn, đặt cô bé ngồi lên đùi mình.

Dương Lăng cũng bu lại ngồi cạnh nàng, nụ cười khả ái thân thương trên mặt vẫn còn vẹn nguyên.

- Phán Nhi ngoan, ngủ rất ngon

Dương Phán Nhi trả lời như trẻ đang bú mẹ, chu cái miệng nhỏ ra hôn lên má của Liên Nhi, Dương Lăng trông thấy mà ghen tị. Vội vàng nói:

- Phán Nhi ngoan, hôn phụ thân một cái có được không nào.

Dương Phán Nhi nhìn hắn một cái, kiêu ngạo mà giương cằm lên, nói với mẫu thân:

- Phán Nhi muốn bắt bướm.

- Phán Nhi, đấy là phụ thân con mà. Sao không gọi phụ thân đi? Thật không ngoan, đòi đi bắt bướm, đợi ăn sáng đã...

- Dùng bữa sáng rồi phụ thân đi bắt bướm cùng con!

Dương Lăng lập tức xung phong nhận việc, ngực đập thình thịch.

- Không cần đâu! Mẫu thân sẽ đi cùng, dì sẽ đi cùng.

Mã Liên Nhi nhịn cười nói với Dương Lăng:

- Chàng đừng vội, Phán Nhi lớn thế này nhưng chưa từng gặp mặt phụ thân nó, hôm qua mới được gặp chàng, hôm nay không thể ép nó thân thiết với chàng được? Từ từ rồi sẽ ổn cả thôi.

Dương Lăng nhẹ nhàng thở dài một hơi, gật đầu nói:

- Ừ, ta biết rồi, cũng là ta có lỗi với hai mẹ con nàng. Đứa con Phán Nhi này, vẫn là do một tay nàng chăm nôm, người làm phụ thân như ta, căn bản chưa tròn trách nhiệm qua.

Dùng xong bữa điểm tâm sáng, cả nhà liền đến hậu hoa viên. Hoa viên của Mã gia không lớn, tinh tế đẹp đẽ, tuy nhiên do bố trí hợp lý, cầu nhỏ nước chảy, đình đài lầu cát đan xen trong đó. Nhất là lấy trúc xanh che lấp tường trắng. Đình viện vốn không lớn nhưng lúc nhìn lại thấy đường đi quanh co ngắt nghéo sâu thẳm, rất tao nhã chẳng tầm thường chút nào.

Dưới hồng đình có một vườn hoa, đủ loại hoa cỏ đang tranh nhau đua nở, Mã Liên Nhi và Sở Linh, còn có vài tỳ nữ xinh đẹp đang bắt bướm cùng với tiểu nha đầu, chọc cho cô bé cứ khúc khích cười suốt. Dương Lăng khoanh tay đứng một bên, nhìn Liên Nhi và con gái vui vẻ, cái cảm giác đầm ấm của gia đình tràn ngập trong lòng.

Bỗng nhiên, một con bướm màu nhanh nhẹn đậu vào một đóa hoa trà to bên cạnh hắn, Dương Lăng khẽ tiến gần hai bước, bất ngờ đưa tay ra bắt, con bướm đó nằm gọn trong tay hắn, hắn vui vẻ mừng rỡ ngoắc tay nói:

- Phán Nhi! Phán Nhi!

Phán Nhi quay đầu lại, hai mắt tròn xoe nhìn hắn. Dương Lăng vui vẻ cười, hơi nới lỏng bàn tay đang bắt bướm, Phán Nhi hai mắt sáng lên, phấn khích chạy đến, Dương Lăng sợ cô bé té ngã, vội vàng xông lên trước một bước, gương mặt bé nhỏ của Phán Nhi đỏ ửng, kích động nhìn vào con bướm trong tay hắn, Dương Lăng cười nói:

- Con gọi phụ thân đi, phụ thân cho con.

Phán Nhi cau mày, nhìn chú bướm lộng lẫy chớp chớp cánh trong tay Dương Lăng, lại nhìn Dương Lăng, cẩn trọng ngẫm nghĩ, cuối cùng cho rằng cuộc mua bán này cũng có lời, thế là nũng na nũng nịu gọi tiếng:

- Phụ thân.

Dương Lăng mừng rỡ, vội vàng đưa tay như hiến bảo bối vậy hiến chú bướm xinh đẹp cho cô bé, cười toe toét nói:

- Phán Nhi ngoan, đây này, mau bắt lấy, đừng để nó bay mất nhé.

Phán Nhi vui vẻ ra mặt nhận lấy con bướm, tức khắc ném hắn qua một bên, xoay người chạy đến hiến bảo bối cho mẫu thân xem:

- Mẫu thân, bướm, đẹp, con bướm.

- Ồ, đúng là con bướm xinh đẹp quá, ai bắt cho con đấy?

Mã Liên Nhi cười cười nhìn Dương Lăng một cái, cố ý hỏi tới.

- Dạ...phụ thân.

- Ai...ha ha ha

Dương Lăng cứ sợ tiếng gọi phụ thân bị vứt dưới đất, vội vàng đáp lại một tiếng, nhưng ngay sau đó lại cứ như nhặt được món hời lớn mà phá lên cười.

Phán Nhi cẩn thận bắt lấy hai cánh của con bướm, đang chăm chú nhìn ngắm, đột nhiên không cẩn thận bị nó vùng thoát khỏi tay, lúc này, cô bé lại nhớ đến người có bản lĩnh bắt bướm đẹp như Dương Lăng, thế là chẳng cần gọi, liền vội vàng chạy đến, nắm lấy tay hắn, giòn giã nói:

- Phụ thân, bắt bướm đi.

Ôi, trong lòng Dương Lăng mới đẹp làm sao, cũng xem như có chỗ cho hắn trổ tài rồi, Dương Lăng xăng tay áo lên, uy phong lẫm lẫm nói:

- Bảo bối yên tâm, phụ thân bắt cho con, con muốn hổ báo, phụ thân cũng bắt nốt về cho con.

Thế là hắn bắt thêm vài con bướm về con Phán Nhi, xem như đã mua chuộc trót lọt được cô bé này, cô bé chẳng còn lạ lẫm với Dương Lăng nữa, hai từ phụ thân cũng không còn khó gọi, Dương Lăng thật không ngờ việc mua chuộc bé con lại thuận lợi như vậy, đôi mắt cứ hớn ha hớn hở vui vẻ vô cùng.

Cả gia đình đang chơi đùa trong hậu viện, bỗng nhiên một tỳ nữ áo xanh vội vàng chạy vào, Sở Linh tinh mắt thấy thế liền ra đón, nàng tỳ nữ kia nhỏ giọng nói vài câu với nàng ta, Sở Linh liền xoay người trở về.

Lúc này Dương Lăng đang ngồi ở hồng đình, Phán Nhi chạy đến toát cả mồ hôi, gương mặt đỏ như táo, Liên Nhi liền dẫn cô bé vào trong hồng đình nghỉ ngơi. Những chú bướm bắt được bị tỳ nữ dùng cũi lụa mỏng nhốt lại đặt lên bàn thạch, chúng ta phập phồng vỗ cánh bên trong lồng cũi. Trên bàn thạch còn bày biện tách trà và điểm tâm. Dương Lăng đang ngồi tán gẫu với Mã Liên Nhi trên ghế, Phán Nhi bèn ngoan ngoãn rúc đầu vào đầu gối của hắn.

Dương Lăng vừa nói chuyện vừa cắn hạt dưa, sau đó đem hạt dưa đặt lên trên đầu gối, hắn vừa đặt xuống, bàn tay nhỏ bé của Dương Phán Nhi đã bay nhanh bắt lấy, nhanh chóng cho thẳng vào miệng, tiếp đến lại mắt tròn xoe chờ phụ thân không cẩn thận rớt tiếp hạt dưa thứ hai xuống.

Sở Linh tiến đến bên cạnh Dương Lăng, thấp giọng nói:

- Lão gia, Sứ giả Chỉ Huy Sứ Ngũ Thành Binh Mã Ti là Giả Cổ cầu kiến.

Dương Lăng sửng sốt, nói:

- Gã tìm đến đây rồi cơ à?

Tiếp đến lại tự giễu tự cười, nói:

- Đến rồi thì là đến rồi, lão gia ta hiện giờ có tước không quyền, còn sợ gì người ta buộc tội nữa cớ chứ.

Vừa nhắc đến chuyện này, Mã Liên Nhi liền nhếch môi, hứ một tiếng nói:

- Theo thiếp...là do Quốc công chàng bệ vệ ngất trời, giờ chẳng sợ ai buộc tội nữa mới đúng.

Dương Lăng cười ha hả, một câu mang hai ý nghĩa mà nói:

- Sao thế? Cơn giận trong bụng còn chưa tiêu tan ư?

- Thiếp đương nhiên...

Bỗng nhiên nhìn thấy nụ cười bỡn cợt của Dương Lăng, Mã Liên Nhi như bừng tỉnh ngộ, gương mặt xinh xắn bỗng chốc đỏ như vải hồng, nàng giẫn dỗi trừng mắt nhìn Dương Lăng một cái. Nhưng trước mặt Sở Linh lại không tiện nói gì, nàng ta đành phải ngại ngùng cúi đầu quay đi.

Dương Lăng cười nói với Sở Linh:

- Sáng hôm nay ta muốn nghỉ ngơi một chút, sau giờ ngọ sẽ đến thăm nha môn Chỉ Huy Sứ, cứ đáp lại bằng bái thiếp quan lục bộ là được, những người khác tạm thời không cần gặp, đợi Hứa Thái mang tình hình chiến trận, chiến báo, tình hình công quá chỉnh lại rõ ràng rồi tính tiếp.

- Lão gia, Giả đại nhân nói có công vụ gấp...

Dương Lăng nhíu mày nói:

- Chỉ Huy Sứ Ngũ Thành Binh Mã Ti phụ trách trị an trong Kinh Đô, bổn Quốc công là Nam Trực tiêu diệt thổ phỉ địa phương. Công vụ của gã thì có liên can gì đến ta, hơn nữa trên gã còn có binh bộ quản, có chuyện gì bảo gã đi tìm binh bộ, đừng có chuyện gì cũng lôi ta vào.

- Dạ vâng!

Sở Linh đáp lời một tiếng rồi xoay người đi, Mã Liên Nhi vội nói:

- Khoan đã, phu quân đại nhân, Giả Cổ khống chế Ngũ Thành Binh Mã Ti, chưởng quản trị an đất Nam Kinh. Trên dưới trái phải đều là huân thích vương công, không thể trêu chọc. Gã có thể công cán tại đây mười năm, đó là tay lão làng trên quan trường. Tâm tư khéo léo, sắc xảo. Nay lại không màng kiêng kị chạy đến đây tìm chàng, thế nhất định là đã gặp phải chuyện khó xử, chàng vẫn là nên đi xem sao.

Dương Lăng nghe xong ngẫm nghĩ một lúc, vỗ đùi nói:

- Được...Thế thì...gặp một lần!

Hắn đem hạt dưa vừa cắn xong cho vào miệng con gái, nhẹ nhàng vuốt đầu cô bé, cười nói:

- Đi, mèo con tham ăn, để mẫu thân cắn cho con, phụ thân chốc nữa sẽ chơi với con sau.

Dương Lăng đi đến phòng khách, chỉ thấy một võ quan cúi đầu, đi qua đi lại trước bức tùng hạc, không ngừng xoa tay, trông có vẻ vô cùng lo lắng.

Dương Lăng ho nhẹ một tiếng, vị quan đấy nghe tiếng quay đầu lại, chỉ thấy một chàng thanh niên vừa bước vào cửa, trên người mặc mãng bào vân cẩm màu đỏ, đai ngọc quấn eo, mơ hồ toát lên vẻ uy nghiêm, trên đầu chưa chải tóc quan, chỉ tùy tiện đội khăn lụa đen quấn đầu. Sau lưng hắn còn tháp tùy bởi hai thị vệ có ánh mắt cảnh giác dị thường, vừa bước vào cửa, lập tức trái phải mỗi người một bên, đứng ở hai bên mép cửa.

Trông thấy cách ăn mặc và khí chất của Dương Lăng, không cần dẫn kiến, Giả Cổ lập tức tiến lên vài bước, cung kính bái lạy:

- Hạ quan Giả Cổ tham kiến Quốc công đại nhân.

Dương Lăng đỡ gã một tay, vừa hay xem xét trên dưới ngoại hình gã, trông diện mạo đoan chính, cốt cách hùng vĩ, tuổi tầm ngũ tuần, trong giọng nói có chứa một khí chất không giận mà uy, chỉ là thân thể có chút mập mạp, xem ra là kết quả của việc sống an nhàn sung sướng ở Nam Kinh mà ra.

Dương Lăng ha hả cười nói:

- Giả đại nhân, gặp nhau tại gia, hà tất đa lễ? Đến đây đến đây, mời ngồi, có chuyện gì chúng ta từ từ bàn luận. Khụ! Người đâu, tiếp trà.

Giả Chỉ huy gượng cười hai tiếng nói:

- Quốc công gia, hai mãnh hổ đối đầu trong thành Nam Kinh, gây náo động tơi tả trước miếu Phu Tử, người của hạ quan trong nha môn đã không chèn ép được nữa, hạ quan vỗn muốn đến bẩm báo với Binh bộ Thượng Thư đại nhân, Binh Bộ Nam Kinh thực quyền không lớn, hai con hổ này e rằng ngay cả Binh Bộ Thượng Thư đại nhân cũng không chấn áp nỗi, trong lúc bí bách, hạ quan đành phải mạo muội đến cầu cứu Quốc công, hiện giờ còn chưa rõ tình hình tại miếu Phu Tử thế nào nữa, hạ quan trong lòng nóng như lửa đốt, trà này...kỳ thật không uống nỗi nữa rồi.

Dương Lắng thấy kỳ lạ:

- Thế mà cũng để Liên Nhi nói trúng rồi. Quả nhiên có chuyện phát sinh, lưỡng con mãnh hổ? Hai gã nào được xưng là mãnh hổ đây?

Hắn nhớ đến chuyến đi Tô Châu chống giặc Oa có một trận đại chiến giữa binh Sơn Đông và binh Tứ Xuyên, chẳng lẽ lại có hai đường binh mã xung đột với nhau?

Những chuyện như thế thường hay phát sinh khi triệu tập binh mã, những đại binh vốn dĩ thích gây chuyện thị phi, cộng thêm họ đến từ những địa phương khác nhau, quan điểm địa phương rất mạnh, hai binh lính khác địa phương mà gây nhau, binh mã trợ chiến mỗi bên sẽ không ngừng gia tăng, cuối cùng thì bùng nổ trận chiến lớn.

Dương Lăng vội vàng hỏi:

- Phát sinh chuyện gì, là hai đường binh mã nào xung đột với nhau à?

Giả Chỉ Huy cười khổ nói:

- Là Nam Kinh Cẩm Y Vệ Trấn Phủ Sứ Tiền đại nhân và...Giang Bân Giang đại nhân dưới trướng của ngài.

- Bọn họ sao?

Dương Lăng giật mình kinh ngạc:

- Bọn họ sao lại nảy sinh xung đột thế, giờ họ đang ở đâu?

Giả đại nhân nói:

- Hình như là Giang đại nhân du sông Tần Hoài, dạo đến miếu Phu Tử, không rõ vì sao lại nảy sinh xung đột với Tiền đại nhân. Lúc hạ quan đến nơi, chỉ thấy thân binh của Giang đại nhân chặn hết cửa chính của miếu Phu Tử, Tiền đại nhân bị mắc kẹt bên trong, hai bên giương cung bạt kiếm. Đám Cẩm Y Vệ của Nam Trấn Phủ Ti nghe tin liền không ngừng tiến đến trợ uy, lại vây kín lấy Giang đại nhân.

Giang đại nhân không chịu thua kém, y có một bộ nhân mã hiện trú đóng ở ngoài thành, cũng bị y phái người triệu đến đối phó với Cẩm Y Vệ, hiện trước miếu Phu Tử vô cùng hỗn loạn. Bá tánh vây quanh đông như biển núi, ngay cả chiếc thuyền hoa trên sông Tần Hoài cũng bu đầy người xem náo nhiệt, hạ quan phải cố gắng hết sức mới chen được vào trong, nhưng đôi bên đang nổi trận lôi đình, cũng chẳng thèm nói đầu đuôi nguyên do cho hạ quan biết, chỉ giằng co với nhau mãi. Hạ quan thấy tình thế không hay nên đành, đành phải...

Dương Lăng vừa nghe đã hiểu ngay, Giả Chỉ huy tuy phụ trách trị an thành Nam Kinh, nhưng số người gã không thể quản thì quá nhiều, hiện giờ cũng giống y như cục quốc an và quân chiến dã khiêu chiến với nhau, lần này gã có đứng về phía nào cũng sẽ chống đỡ không nỗi.

Giả Chỉ huy đóng vai trò là trưởng quan của Ngũ Thành Binh Mã Ti. Có quan hệ vô cùng mật thiết với Nam Trấn Phủ Ti Cẩm Y Vệ, gã nhất định sẽ thiên vị Cẩm Y Vệ, nhưng Giang Bân là người do mình dẫn đến, gã muốn giúp Cẩm Y Vệ, nhưng cũng không thể đắc tội với mình, thế là đành phải gõ cửa cầu cứu mình.

Trong lòng Dương Lăng liền suy tính hạch toán, Giang Bân và Tiền Ninh, đó là quan hệ nước giếng không phạm nước sông. Cả hai người họ vì sao lại gây nên động tĩnh lớn thế này? Không sai. Cả hai vốn dĩ đích thị là người ngang toàn kiêu ngạo, nhưng kiêu ngạo thì kiêu ngạo, bọn họ ai cũng không thiếu tâm nhãn, tuyệt đối không phải người lỗ mãng gây chuyện bất chấp hậu quả, tại sao lại gây náo động lớn nhường này nhỉ?

Lúc này hắn cũng không thể suy nghĩ nhiều nữa, vội nói:

- Được, thế thì bổn Quốc công sẽ đi cùng ngươi, ta muốn xem xem hai tên khốn kiếp này giở trò gì, đi...

"Yên lung hàn thủy nguyệt lung sa, dạ bạc Tần Hoài cận tửu gia". Sông Tần Hoài chia làm hai nhánh ở cửa Thông Tế, một dòng vòng qua ngoài tường Nam Thành hướng đến Tây lưu, gọi là ngoại sông Tần Hoài; còn một dòng thông qua Đông Thủy quan vào trong thành Nam Kinh, mười dặm Tần Hoài thì nơi đẹp nhất là ở miếu Phu Tử, có nguyệt đài, cầu Văn Đức, phố Thạch Bá, ngõ Ô Y, cầu Chu Tước.

Nơi đây vốn dĩ là dòng người như dệt, giờ đây càng bị những người bu quanh xem náo nhiệt làm cho tắc nghẽn không thông, có một số người dẫn trẻ nhỏ lên phố liền vác lên trên cổ, đứa trẻ tay trái cầm đèn hoa, tay phải cầm thức ăn vặt, còn người cha bên dưới thì nhón chân lên, nhướng cổ lên xem đám đông.

Thuyền hoa trên sông nhiều vô số kể, tuyệt đẹp hoa lệ, những con thuyền nhỏ đãi khách cứ như con cá bơi qua khe hở giữa các thuyền lớn, văn nhân nhà thơ thì ôm lấy giai nhân gió trăng đứng ngay trên mũi thuyền, tay ôm mỹ nhân, tay thì cầm rượu, bất giác còn có hạ nhân thư đồng chạy lên chạy xuống truyền tin mới nhất từ hiện trường vụ xung đột.

Trước miếu Phu Tử, mười mấy tên Cẩm Y Vệ mặc Phi Ngư phục, mang Tú Xuân Đao đã ra khỏi vỏ đang đứng ngay trước cổng, trông họ đang giương mắt đằng đằng như hổ, nhưng đối mặt với lực lượng tương đương ở bên ngoài, lại là một bộ mặt đầy sát khí, tinh thần khí khái tuyệt đối khác với mãnh tướng biên quân, không khỏi có chút gay go dữ dội.

Giang Bân song đao chống đất, hai chân giang ngang, ngông nghênh đứng trước cửa, mắt khép hờ không chớp cái nào. Bên cạnh y, là một cái bàn cướp được từ vị tiên sinh bói toán. Trên bàn đặt một lư hương nhỏ, khói ba nén nhan lượn lờ, đã cháy hết hơn nửa phần.

Mười mấy tên thân binh của gã sát khí đằng đằng, cương đao xuất vỏ, bày ra bộ mặt không coi ai ra gì.

Tiền Ninh ngó đầu ra xem từ phía cửa, nhìn nhìn ba nén nhan sắp tàn lụi, không khỏi lén nuốt nước miếng: Giang Bân buông lời độc ác, tam hương lụi tàn, còn không giao người ra, y sẽ giết vào trong miếu, giờ mắt thấy thời khắc sắp đến rồi, Lão Giả chết tiệt, ta đã nháy mắt cả nửa ngày trời với gã, chẳng lẽ còn không hiểu ý ta bảo gã đi tìm Uy Quốc công hay sao? Mẹ nó, không lẽ bắt ta phải nói trắng trợn ra hay sao? Ta đường đường là Trấn Phủ Sứ, há có thể tỏ ra nhu nhược như thế?

Trong lòng Tiền Ninh thầm mắng chửi Lão Giả, rồi lại nhanh chóng rụt đầu trở vào.

Còn ở vòng ngoài, binh lính Cẩm Y Vệ bao vây đám người Giang Bân mặt hướng ra ngoài, đối nghịch với tướng sĩ biên quân vừa đuổi đến, đám người này cũng chẳng nhàn rỗi, chửi bới nhau không thôi.

Đám Cẩm Y Vệ nổi giận đùng đùng, vênh mặt hất hàm sai khiến:

- Bọn đại đầu binh các ngươi, lá gan cũng không nhỏ, dám gây rối ở đây, có biết bên trong là ai không hả? Là Nam Trấn Phủ Ti Tiền Đại Nhân. Cẩm Y Vệ mà các ngươi cũng dám đắc tội, thật không biết con mẹ nó phải quấy. Các ngươi nhìn cho rõ đây, Phi Ngư Bào, Tú Xuân Đao, thánh sủng riêng đối với Cẩm Y Vệ bọn ta, đừng có con mẹ nó đui mù không biết điều!

Biên binh tác chiến dũng mãnh, đối với cách thức quan binh thường ngày thì cực kỳ thiếu thốn, bọn họ từ nơi xa xôi phương Bắc đến đây, một tên đại đầu binh không rõ lai lịch mà thôi, sợ gì Cẩm Y Vệ nào. Quay đầu vỗ mông chạy lấy người, còn lo gì con mẹ nó Cẩm Y Vệ hay là Hoa Y Vệ. Hơn nữa nhánh biên quân này là từ Kinh Doanh điều đến, Tổng binh quan là đương kim Hoàng Thượng, Hứa Thái, Giang Bân là trực thuộc thiên tử và là nhân mã của đương kim Uy Quốc công, ngó xem phía trên đầu, bọn họ đang cắm lông thiên nga đấy, quân đầu số một Đại Minh, ai sợ ai chứ?

Đám quan binh này thường ngày tác chiến không nỡ cắm lông vũ thiên nga lên đầu, hay là mặc chiến y minh hoàng, chỉ sợ sẽ bị hư hao tổn thất, nhưng sau khi tiến vào đóng trụ ngoài thành, tất cả đều thay trên mình trang phục đáng tự hào nhất, Cẩm Y Vệ người mặc Phi Ngư Bào, tay cầm Tú Xuân Đao, bọn họ bèn tức thì phất tay một cái, đầu lắc một cái, một nhánh lông thiên nga trên đầu liền đón gió mà bồng bềnh phất phơ, chiến bào màu vàng sáng cũng nhắm về phía đám Cẩm Y Vệ.

Một tên trong số đó dương dương tự đắc nói:

- Mở to con mắt chó của các ngươi ra mà xem, Thiên Nga vũ, Hoàng Minh bào, phóng tầm nhìn đi là thiên hạ Đại Minh, bọn ta cũng là độc nhất vô nhị đấy nhé.

- Trà ngũ hương lá trứng, bánh nướng vỏ cua vàng đi...

Trong đám đông truyền đến tiếng rao hàng của người bán buôn.

Một tên thủy quân Cẩm Y Vệ Nam Kinh thế tập Chính Thiên Hộ Tạ Tiễn An chợt tỏ ý khinh thường nói:

- Phì! Một đám nhà quê, cho ngươi vài gam màu đã vội mở phòng nhuộm, bộ dạng phô trương của ngươi, đi mà hù dọa dân nhà quên ấy, trong thành Nam Kinh có ai mà chưa thấy qua, bớt ở đây khoe khoang đi.

- Thả cái rắm nhà ngươi! Nếu chẳng phải bọn ông vào sinh ra tử, đẫm máu chém giết, đám phế vật các ngươi đã sớm mông nở hoa rồi, bọn khốn kiếp ngang ngược chỉ biết trốn trong rọ.

Tướng sĩ biên quân bị y khinh miệt đến tức điên, hai bên tức thì hò hét nhốn nháo cả lên.

- Đậu phụ thúi, bánh rán hành, tiểu nguyên tiêu hoa quế đi...

- Cút ngay! Còn dám nhiều chuyện, ta bắt ngươi đến nha môn Trấn Phủ Ti hét cho đã!

Tạ Thiên hộ chỉ vào đám đông, lớn tiếng chửi bới. Thoáng một cái, đám bá tánh liền nhanh chóng rút đầu, sợ bị gã chỉ trúng mình, người bán hàng vừa rao ban nãy liền vội vàng ngồi xổm xuống trong đám đông không dám lên tiếng nữa.

Chính vào lúc này, đám Ngũ Thành Binh Mã Ti mang theo cái đuôi đang núp phía xa lại giết đến, xa xa có hai tên lệ dịch cầm roi da quất vào không trung kêu "bành bạch", bọn họ lớn tiếng hét vang:

- Ngũ Thành Binh Mã Ti Ban Sai, kẻ không phận sự lập tức tránh ra ngay!

Một đám bộ khoái cầm Thủy hỏa côn, phối đao ở hông, cầm theo dây thép nhanh chóng hung hăng vừa đẩy vừa mắng, đẩy đám bá tánh tản ra như thế thuyền rẻ sóng, tách sang hai bên, chỉ nghe trong đám quần chúng có tiếng đồ rớt vụng vãi, có người hô to:

- Ai da, phỏng ta rồi.

- Mẫu thân ta ơi, ai vừa đụng đổ hàng gánh của ta, bánh bao thập cẩm của ta...

Tuần Thành Ngự Sử xông lên trước, đứng giữa Cẩm Y Vệ và Biên Quân, chỉnh chu lại chiếc mũ bị lệch, cao giọng hét lớn:

- Ngũ Thành Binh Mã Ti Giả Cổ đại nhân, đến...

- Phạch!

Một cái sủi cảo da mỏng lại làm lệch mũ của y:

- Cút sang một bên góc đi.

Giả Cổ đại nhân vội vàng chạy như bay đến giữa hai nhánh quân sắp đánh nhau, rút đao ở hông ra."Xẻng" một tiếng chỉa thẳng lên trời, uy phong lẫm lẫm hét vang:

- Tất cả dừng tay, Uy Quốc công gia Dương Đại nhân đến...

Đám biên quân khí thế bệ vệ vừa nghe vậy, bước chân đang hướng lên trước từ thì lùi ra sau, vài tên quan bá hộ, quản lý, Ngũ trưởng vân vân vốn dĩ xông lên trước, cũng vội vàng chen chúc với nhau, rút mình vào trong đám đông, tránh bị phát hiện.

Cẩm Y Vệ đối diện cũng không dám ầm ĩ, hiện trường bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Dương Lăng cau mày bước đến hiện trường, đi vòng qua vài cái chén bát và lông gà vương vãi trên đường, sau đó tỏ ra không vui nhìn nhìn quan binh Biên quân, đám kiêu binh mãnh tướng này chợt thấy khiếp đảm lại lùi ra sau hai bước, ỉu xìu rụt rè cúi đầu xuống.

Dương Lăng to tiếng hừ một tiếng, quở trách nói:

- Uy phong thật, bản lĩnh thật đấy, tất cả quay về tự lĩnh quân pháp, mỗi người hai mươi quân côn, còn không đi?

Mấy tên bách hộ ngơ ngác nhìn nhau. Đám biên quân cũng đưa mắt nhìn nhau rồi chắp tay nói:

- Mạt tướng tuân mệnh!

Bọn họ hàng ngũ ngay ngắn lùi về sau vài bước, sau đó xoay sang trái, sải bước mà đi.

Dương Lăng xoay người một cái, đi về phía Cẩm Y Vệ. Bọn Cẩm Y Vệ đang làm rào cản lúc này tự phát lùi ra, nhường cho hắn một con đường, Giả Chỉ huy và Tuần Thành Ngự Sử vội đuổi theo sau lưng, đi giữa hai bức tường người.

Ngụm khói hương cuối cùng cũng đã vụt tắt vào trong không trung. Nhang đã cháy hết, một tên thân binh chạy đến bên Giang Bân, nhỏ giọng nói:

- Đại nhân!

- Hử!

Giang Bân chậm rãi mở to hai mắt, liếc qua ba nhánh nhan, ánh mắt đột nhiên nghiêm nghị, gã hít một hơi dài, quát lớn:

- Họ Tiền kia, ra đây cho ta!

Tiền Ninh cầm hồng anh thương, đứng ngay dưới lầu, tức giận quát:

- Họ Giang kia, ngươi muốn thế nào hả?

Giang Bân cười ha hả nói:

- Xem ra ngươi rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt rồi, đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, ba nén nhang đã tàn, ngươi không giao người, thế thì xuất chiêu đi, ta với ngươi đơn đả độc đấu. Hay là ngươi muốn huynh đệ dưới trướng khoa tay múa chân trước hả?

Tiền Ninh trông thấy bộ dạng sát khí xung thiên của gã. Nào dám động võ với gã, nghe thế liền cười lạnh đáp lời:

- Ngươi to gan lắm. Còn là tướng lĩnh dẫn binh, rõ ràng chỉ là tay lính càn quấy, vô phép vô tắc, dám dẫn binh vây khốn uy hiếp bổn quan.

Giang Bân ngửa mặt lên trời cười lớn:

- Ha ha ha, ngươi nói xong chưa, lão tử ta là lính càn quấy, lính mặt dày, đại trượng phu cục tức nào cũng nhịn được, chỉ có cục tức ngang ngược là không chịu được, lão tử chẳng phải rùa rút nào, còn ngươi đường đường là Tiền đại nhân lại co ro không dám ra mặt, chẳng lẽ lại muốn làm con rùa con hay sao hả?

Thân binh bên cạnh Giang Bân cười vang, Tiền Ninh tức đến mặt đỏ như máu, chỉ tay giận dữ nói:

- Tên họ Giang kia, đừng có hiếp người quá đáng, lão tử phải cho ngươi vào ngục, trừng trị đến ngươi muốn sống không được, muốn chết không xong...

Giang Bân giọng khiêu khích nói:

- Ngươi thử mà xem, có bản lĩnh thì đến bắt lão tử đi, đừng có múa vỏ mồm nữa. Là đấng nam tử hán thì bước ra đây, phỉ! Lão tử là binh càn quấy, còn ngươi chính là tên vô lại đấy!

Tiền Ninh thấy gã cất bước lên trước, dẫn theo người muốn xông vào, vội kêu lên:

- Lão tử vô lại đấy, ta sẽ chẳng hạ thấp mình mà động thủ với ngươi? Người đâu người đâu, đóng cửa, ta muốn xem thử, gã mọc mấy lá gan mà dám đập phá miếu.

Giang Bân hổ gầm một tiếng, song đao sáng như tuyết thoắt chốc giơ lên, xoáy như gió cuốn lên bậc thềm, "thục" một tiếng, một chân đạp lên nửa cánh cửa miếu, khiến cho hai tên Cẩm Y Vệ đang đẩy cửa ngã lăn quay, miệng hùng hổ hét lên:

- Ai dám đóng cửa? A a a...

Song đao trong tay quơ một cái, một chiêu " kim can xuất thế" thế như chẻ tre, Tiền Ninh thấy không cách nào trốn tránh, thế là thanh hồng anh thương trong tay đành xuất chiêu, một chiêu " thanh long điểm đầu", hai chân giang ra, thân binh hai bên cũng hô hoán, đao thương loạn xạ.

Dương Lăng khó khăn lắm mới đuổi tới, từ phía xa đã hô to:

- Dừng tay!

Tiền Ninh và Giang Bân đưa mắt nhìn qua, trông thấy đó là Dương Lăng, không khỏi một người mừng một người sợ, tạm thời đứng hình tại chỗ. Dương Lăng nhanh chân bước đến, ánh mắt nghiêm nghị quét qua, quát:

- Hai người là mệnh quan triều đình, ở đây khua thương múa đao còn ra thể thống gì, dẹp hết đi cho ta!

Giang Bân hậm hực thu đao, Tiền Ninh mừng rỡ tiến lên trước nghênh đón:

- Quốc công gia, ngài đến vừa hay, vị Giang đại nhân này kỳ thật quá ư ngang tàng vô lý, hạ quan biết y là thuộc hạ của ngài, cho nên không dám thái quá, nhưng y lại chẳng chịu nhún nhường, cứ bức ép hạ quan, sự việc lần này vẫn xin Quốc công làm chủ cho hạ quan ạ.

Giang Bân giận dữ hét:

- Cái rắm, tên gian xảo nhà ngươi...

- Im ngay!

Dương Lăng nhìn quanh, thấy bá tánh vây quanh xem cũng đứng phía xa, lúc này mới yên tâm, đi giữa hai người nói:

- Đi, chúng ta vào trong tìm chỗ nói chuyện, có chuyện gì to tát, sao lại gây rối long trời lở đất như vậy, thật là buồn cười hết sức.

Dương Lăng lôi hai người vào trong, trong vườn cây có một cái bàn thách, để hai người ngồi vào bàn, còn mình thì ngồi giữa, trái phải nhìn qua lại, nói:

- Nói đi, rốt cục vì lời qua tiếng lại thế nào mà gây ra trận chiến lớn như vậy hả?

Giang Bân mặt đỏ tía tai nói:

- Không phải tranh đấu miệng mồm ạ, tên nhãi này đoạt nữ nhân của ta đấy.

Tiền Ninh cười lạnh:

- Sao gọi là nữ nhân của ngươi? Bằng chứng đâu nào?

Hai mắt Dương Lăng trợn tròn, tiếp đến cười khổ nói:

- Các...các người, thì ra là vì mỹ nhân sao? Thật là tức chết ta mà, trên sông Tần Hoài giai lệ như mây, hà tất phải tranh giành một tiểu mỹ nhân chứ? Cho dù ngươi này trông thấy trước, cũng phải có kẻ đến trước người đến sau chứ phải không? Hôm nay Tiền đại nhân làm khách đến trước, thế thì Giang đại nhân ngươi hôm sau lại đến sớm hơn, giành trước là được rồi.

Dương Lăng nói xong tự mình cũng cảm thấy buồn cười, cả hai khách làng chơi tranh phong, lời bản thân nói ra tuy là sự thật, nhưng nghe sao có chút là lạ kỳ quái. Bất chợt Giang Bân trợn tròn mắt trâu, tức đến mức vỗ bàn:

- Quốc công gia của ta ơi, có ma mới thèm đi tranh cô nương với ông ta, ta giành là giành người phụ nữ của ta kìa, đấy là tiểu thiếp của ta tên Vương Mãn Đường đấy!

Chương 400: Khuê nghị

Chương 400: Khuê nghị

Vị tiểu thiếp mà Giang Bân chiêu nạp ở Bá Châu chính là Hoàng hậu Đại Thuận tên là Vương Mãn Đường, điều này Dương Lăng có biết. Bạch Y Quân loạn Bá Châu, đại chiến liên miên với quan binh, Bá Châu qua mấy lần đổi chủ, cả gia đình của vị mỹ nhân này cũng biến mất không thấy bóng dáng, Giang Bân cũng từng hao tổn tâm trí đi tìm, nhưng không ngờ nàng ta lại lưu lạc đến Nam Kinh.

Dương Lăng nghe Giang Bân nói cũng cảm thấy rất bất ngờ, thất thanh nói:

- Vương Mãn Đường? Nàng ta ở Nam Kinh này sao?

Hóa ra bọn hưởng mã đạo tấn công Bá Châu, đào bới được cả nhà Vương Trí đang trốn trong hầm ngầm, lột sạch tất cả vàng bạc. Vương Trí mắt thấy gia sản tích lũy cả đời bị cướp đi, than khóc ngăn cản, kết quả bị bọn hưởng mã đạo chém một đao thành hai đoạn, Vương Mãn Đường thế là rơi vào tay bọn hưởng mã đạo.

Nàng ta dáng người yêu kiều, dung mạo xinh đẹp, đương nhiên bọn hưởng mã đạo cũng không nỡ sát hại. Gã tiểu đầu mục đó bèn bắt nàng ta về thành, nhưng gã cũng chỉ hưởng thụ được mỗi một đêm, liền bị thủ lĩnh địa vị tương đối cao phát hiện, cứ thế nhiều lần thay chủ, thủ lĩnh chiếm được Vương Mãn Đường cũng càng lúc càng cao, cuối cùng người chiếm được nàng ta là Lưu Hành vốn là đường huynh của Lưu Thất, Vương Mãn Đường không thể thoát thân, cứ thế đành trở thành nữ nhân của cường đạo.

Lưu Hành trái lại rất ư cưng chiều nàng ta, bất luận đi đến đâu cũng dẫn theo nàng ta. Để tiện cho việc hành quân, Lưu Hành để nàng ấy cải nam trang mang theo bên cạnh. Lưu Lục công Đức Châu thất bại, hội hợp tàn quân Dương Hổ tháo chạy đến Giang Nam, đêm mà họ tấn công Nam Kinh, do Chu Đức An chỉ huy tài giỏi, tướng sĩ cùng liều mình, đại quân Lưu Lục, Dương Hổ bại trận chạy trối chết.

Giang Nam sông nước không thuận tiện làm cản đường tháo chạy của đoàn nhân mã, thế là đội ngũ nhân mã bị kéo dãn ra, Lưu Hành công thành thất bại chết ngay tại chỗ, không ai còn để tâm đến Vương Mãn Đường, nàng ta cưỡi ngựa tụt lại phía sau, bị quan binh bắt được. Tiền Ninh là Nam Trấn Phủ Ti Nam Trấn Sứ, lúc bấy giờ cũng ở trên đầu thành giám sát trận chiến, thấy quan binh áp giải về một nữ nhân, khăn trùm đầu rơi xuống, một mái tóc dài buông xõa. Tuy thân cải nam trang, nhưng vẫn rất là xinh đẹp, tức thì động lòng sắc tâm, bèn nói với Chu Đức An lấy người.

Chu Đức An vốn chẳng phải hạng háo sắc, lại có ý muốn mua chuộc tay Trấn Phủ Sử này, thế là giao Vương Mãn Đường cho y. Tiền Ninh qua một phen hỏi han, nghe nói nàng ta là một tiểu thiếp mới nạp của một tay tiểu du kích ở Bá Châu, vừa cưới hỏi đã bị bắt đi. Trở thành nữ nhân của đạo tặc, thế là y ban tặng ân uy, để nàng ta trở thành nữ nhân của mình.

Nếu Vương Mãn Đường chú trọng trinh tiết, cũng sẽ không nương thân ở Giang Bân, càng sẽ không bị bọn hưởng mã đạo coi như món lễ vật tặng qua tặng lại, Giang Nam là vùng đất màu mỡ phồn hoa, quan vị của Tiền Ninh lại cao hơn nhiều so với Giang Bân, tướng mạo cũng chẳng thua kém gì Giang Bân. Bản thân nàng ta cũng đang gặp nạn, há có thể từ chối? Nàng Vương Mãn Đường này chải tóc, trang điểm, ngại ngại ngùng ngùng lại trở thành tân nương lần nữa.

Vương Mãn Đường có sự quyến rũ của nữ nhân Giang Nam, lại có sự nóng bỏng của giai nhân phương Bắc, Tiền Ninh rất ư yêu thích. Hôm nay y dẫn theo tân nương mới nạp đến dạo miếu Phu tử, vừa hay gặp phải Giang Bân cũng vào thành xem náo nhiệt.

Trong lúc hai người tranh cãi thì Tiền Ninh đã yêu cầu y lấy Sính thư ra, nhưng ngặt nỗi phần sính thư này vốn dĩ được để ở nhà, Bá Châu chiến loạn sớm đã mất từ lâu. Trong lòng Tiền Ninh càng không chịu buông tay, bèn sai người đem Vương Mãn Đường giấu vào trong miếu Phu Tử, muốn dựa vào quyền thế bản thân để uy hiếp Giang Bân bỏ cuộc.

Khổ nỗi Giang Bân chuyện gì cũng có thể nhẫn nhịn, chỉ riêng về đàn bà là không nhịn được. Người này tuy rằng cử chỉ tùy tiện ranh mãnh, nhưng gã có quan niệm rằng: nam nhân nếu nhục nhã đến độ ngay cả đàn bà mà mình yêu thích cũng phải nhường cho người khác, thế thì chi bằng mua miếng đậu phủ đập đầu mà chết cho rồi. Huống hồ Vương Mãn Đường vốn dĩ là tiểu thiếp mà gã đã phải tốn tiền vàng mua về.

Vừa nghĩ đến đây, Giang Bân khí huyết sôi sục, đùng cái bùng nổ, hóa thành dòng máu hung hăng, chẳng cần biết đến hậu quả, một hai muốn đòi lại người từ tay Tiền Ninh.

Giờ đây vừa nghe giọng điệu của Uy Quốc Công, xem ra người thê thiếp này của Giang Bân hóa ra Quốc công cũng quen biết, nếu thế thì cái gọi là sính thư bị mất cũng chẳng ăn nhằm gì rồi, lời nói của Quốc công chẳng lẽ còn không bằng sính thư ư?

Dương Lăng hỏi rõ đầu đuôi rồi. Chỉ cảm thấy một cơn đau đầu ùa tới. Cô nàng Vương Mãn Đường này nếu là Lý Thiến Nương, bản thân sẽ đóng vai Hứa Cửu Kinh, nàng ta yêu ai thì đem cô nàng dâng cho người đó là xong, nhưng giờ không được rồi, khoan hãy nói đến nàng ta vốn là nữ tử lẳng lơ ong bướm, hơn nữa đã sớm làm người của Giang Bân rồi, về tình về lý thì không thể nhường lại cho Tiền Ninh, nhưng Tiền Ninh thì...

Dương Lăng ngẩng đầu lên nhìn một cái, chỉ thấy hai người Tiền Ninh và Giang Bân đang đấu mắt với nhau, vừa trông thấy ánh mắt ấy, lời nói đến khóe miệng lại chẳng dám thốt ra. Dương Lăng đứng dậy đi lại vài bước, xoa nấm đấm tay rồi ho lên hai tiếng, nói:

- Tiền đại nhân, mời người qua đây.

Tiền Ninh vội vàng đứng dậy. Giang Bân nắm chặt hai nắm đấm, đôi mắt trợn trừng khẩn trương. Tiền Ninh bước đến bên cạnh Dương Lăng, nhỏ giọng nói:

- Quốc công...

Dương Lăng nắm lấy vai y, tiến đến dưới một gốc cây có hình thù kì lạ, gượng cười hai tiếng nói:

- Lão Tiền này, ở Kinh Sư thì ngươi đã có bốn vị tiểu thiếp xinh đẹp như hoa như ngọc rồi, mỹ nữ ở Kim Lăng thành nhiều như mây trên trời, ngươi đến đây cũng xem như cá gặp nước rồi, ha ha, giờ lại nhặt về bao nhiêu phòng thê nữa rồi?

Tiền Ninh nở nụ cười, nói:

- Cũng nhờ vào phúc của Công gia, không nhiều lắm, cũng chỉ nạp được bốn người, hai người là danh kỹ Tần Hoài, còn có một người là con gái của hộ gia đình nhỏ, còn một người nữa, chính là con gái Tri phủ bị thanh toán trong vụ án sông Mạc Thanh, nàng nào cũng xinh như hoa, nàng thiên kim của Tri phủ hiện giờ còn sinh cho ta một bé trai nữa đấy.

Dương Lăng cười nói:

- Cung hỷ cung hỷ, hữu tử vạn sự túc, thật là đại hỷ nha. Nói ra, bên cạnh ngươi có nhiều mỹ nữ như vậy, ta tin rằng Vương Mãn Đường tuy đẹp, cũng không hẳn là nghiêng nước nghiêng thành, tuyệt sắc nhân gian, sắc dục của ngươi quá nặng, e rằng chỉ ham cái mới lạ thôi phải không? Chỉ vì chuyện cỏn con này mà gây náo loạn toàn thành, không nên đâu.

Sắc mặt của Tiền Ninh liền trở nên khó coi, khô khốc cất lời nói:

- Quốc công, ty chức và ngài là chỗ quen biết lâu năm, nhất là sau khi đến nhậm chức ở Giang Nam, ty chức cảm tạ sự đề bạt của Quốc công, nhưng hễ là chuyện của Quốc công gia, ty chức luôn đặt lên hàng đầu, không dám chậm trễ. Tiền Ninh không dám so sánh với Quốc công gia, nhưng ở thành Nam Kinh, cũng xem là nhân vật có địa vị, giờ gây nên cảnh tượng thế này, ngài bảo ta ngoan ngoan chắp tay nhường người, thử hỏi ta có nhường được hay không nào?

Dương Lăng cười ha hả, tức thì bắt lấy câu nói này của y, cười hì hì nói:

- Ta biết ngay mà, ngài sẽ không đến nỗi vì một người phụ nữ mà không tính toán hậu quả lợi hại, cũng nên vì danh tiếng quan chức của ngài, vì uy phong của Cẩm Y Vệ.

Tiền Ninh đơ mặt chắp tay nói:

- Quốc công minh giám.

Dương Lăng gật gật đầu, nghiêm mặt nói:

- Lão Tiền, chính vì hai chúng ta không phải người ngoài, cho nên có một số lời ta phải nói rõ ràng với ngươi, bất luận ngươi có muốn nghe hay không. Ngươi nói sao ta lại bắt ngươi nhường người lại cho y? Không sai, ta là hướng về y, nhưng đấy là vì tốt cho ngươi.

Hắn đưa tay chặn đứng khi Tiền Ninh muốn mở mồm nói, tiếp tục nói:

- Ngươi đừng vội, nghe ta nói. Xem ta nói có lý hay không đã. Chúng ta trước tiên hãy bắt đầu từ quốc pháp, Vương Mãn Đường là thiếp của Giang Bân, chuyện này không chỉ có ta biết, rất nhiều tướng lĩnh trong Bắc Quân đều đã đến dự hỷ tửu của Giang gia, sính thư của y do chiến loạn bị mất, nhưng nhân chứng thì còn đó, còn là những nhân vật trên quan trường, những nhân chứng này đều là quan lại phương Bắc. Ngươi không quản được mặt đấy, ngươi nói xem, cho dù ta không ra mặt, quan ti này mà đánh nhau thật, ngươi có thể thắng không?

Giang Bân chưa chuyển nhượng, ấy thế mà ngươi nạp nàng ta làm thiếp, thế thì không hợp pháp rồi. Thứ hai, quan ti này một khi gây lên, cũng sẽ vướng vào một trạng quan ti khác, đấy là quân pháp. Quân pháp Đại Minh quy định, kẻ giết dân mạo công, gian dâm nữ nhân, bao gồm cả tặc phụ đều nhất nhất bị xử quyết.

- Ngài đường đường là Trấn Phủ Sws Cẩm Y Vệ, người nói xem. Thân phận của Vương Mãn Đường là gì? Nếu ngươi nói nàng ta không có quan hệ gì với Giang Bân, thế thì đấy là tặc phụ bị bắt, nữ nhân của đại đạo Lưu Hành, thế mà ngư[i lại giữ lại trong phủ. Phải xử tội gì đây?

Sắc mặt Tiền Ninh trở nên khó coi thấy rõ, nhưng y lại không lên tiếng.

Giọng nói của Dương Lăng dịu lại, nhẹ nhàng ôm lấy bả vai y, thân thiết nói:

- Ta bảo này Lão Tiền, loại phụ nữ nào mà ngươi không có chứ, có đáng vì một Vương Mãn Đường mà ảnh hưởng đến tiền đồ của bản thân không? Ngươi nhìn đi, ngươi xem hắn kìa, một bộ dạng con gấu có mắt ếch đầu quỷ đấy. Chính là võ phu thô thiển đại ngốc, ngươi ngang ngược, liệu có ngang lại với hắn không. Tên tiểu tử này nóng lên làm bậy, chẳng phải tự ngươi chuốc lấy phiền phức hay sao?

Tiền Ninh quay đầu nhìn một cái, chỉ thấy Giang Bân đang ngồi trên ghế đá, mắt trâu trợn trừng, hai vết sẹo trắng trên má, tạo thành hai cái đồng tiền lớn. chỉ có điều cái đồng tiền đó xoáy lõm vào trong, nhìn tổng thể toàn khuôn mặt thấy kinh người. Cũng thật giống vũ phu lỗ mãng không nói lý lẽ.

Giang Bân trông bộ dạng hai người xì xào to nhỏ, lại thấy sắc mặt Tiền Ninh không vui, cũng đoán được Quốc công gia đang nói giúp mình, trong lòng cũng khá vui sướng, vừa thấy hai người quay đầu nhìn lại, Giang Bân liền ưỡn ngực, làm ra bộ mặt thề không bỏ qua, Tiền Ninh thấy thế bĩu môi, lại xoay đầu lại.

Dương Lăng lại thấp giọng nói:

- Nếu theo công lý mà nói, thì ta sẽ không giúp hắn, nhưng cũng không thể tùy tiện trấn áp hắn không chịu thả người, chuyện này lão Tiền ngươi cũng biết mà. Về góc độ cá nhân mà nói, chuyện này càng có lợi cho ngươi. Ngươi có biết không, ta từng bắt được một gã khâm phạm tại Bá Châu, một tên ngu dân vô tri tự lập vương quốc, tung hoành ở quê hương hơn cả năm trời, Vương Mãn Đường này chính là Hoàng hậu của gã khâm phạm tự xưng đế ấy.

Đương kim Hoàng thượng anh minh, xử tử đầu phạm, những người còn lại sung quân Cáp Mật, nữ nhân này cũng được thả ra, nhưng nàng ta dù sao cũng từng là đàn bà của khâm phạm mưu nghịch, ngươi lại nắm giữ công tác tình hình trị an của một nửa Giang Nam, để nữ nhân như thế ở bên cạnh, Hoàng thượng có yên tâm không? Mưu đại nhân có yên tâm không? Ngươi xem xem vết thẹo với mặt Giang Bân, đấy là vết thẹo do trúng tên nhưng không hề lùi bước, là vị mãnh tướng đã dùng đao chém mãnh phỉ Lưu Nhập Thất từ đầu đến chân ra làm hai mảnh, Hoàng đế hạ chỉ khen thưởng, sung vào Ngoại tứ gia quân, giờ cho dù là môn sinh Thiên Tử, quay đầu hắn đi than khóc với hoàng thượng, nói hắn trên chiến trường giết giặc, vào sinh ra tử, thê thiếp trái lại bị ngươi ỷ thế cướp đoạt, ngươi nói thế thì có lợi cho ngươi hay không?

Những lời nói này làm dậy tâm nhãn của Tiền Ninh, vẻ mặt y đau khổ nói:

- Quốc công gia đã nói như vậy, đấy cũng là vì tốt cho Tiền Ninh. Chẳng qua cũng chỉ là một cô nương thôi sao, cũng thật không có gì to tát, nhưng ta đường đường là Trấn Phủ Sứ mà, Giang Bân hắn là cái thá gì chứ, một tướng quân du kích cỏn con, ta cứ thế mà giao người cho hắn, ta...mặt mũi ta còn để đâu nữa chứ?

Dương Lăng cười rộ lên, làm ra bộ dạng bạn thân đã lâu, dùng vai đụng y một cái, nhẹ nhàng cười mắng:

- Gã khốn này, ngươi mất mặt ư? Ngươi mất cái rắm ấy! Thê thiếp người ta, ngươi bắt đến phủ hưởng dùng trắng trợn bấy lâu nay, rốt cục ai mất mặt đây hả? Là Giang Bân làm mất người, ngươi chỉ đem người hoàn trả lại cho hắn mà thôi.

Tiền Ninh vừa nghe cũng cười rộ lên, Dương Lăng lại nói:

- Khổng Tử không nói chuyện quái dị, bạo lực, phản loạn, quỷ thần, ta là người đọc sách, vốn dĩ không nên nói những điều này, nhưng lúc ta và Trương Thiên Sư còn qua lại với nhau từng học qua một số bí pháp, ta thấy bát tự của Vương Mãn Đường khá cứng cỏi, ngài thấy thế nào, khắc chết trượng phu, khắc chết phụ thân, đi theo đại đạo Lưu Hành, lại khắc khắc đến gã phải tử chiến chiến trường, còn gã Giang Bân này, sát khí ngút trời có thể trấn áp được nàng ta, kết quả vẫn bị thương. Loại phụ nữ không cát tường như vậy, Lão Tiền ngươi mạo hiểm thế để làm gì?

Tiền Ninh cười ha hả, thấy người ta cũng nói đến nước này, không trả người là không xong rồi, y cắn răng một cái, ra vẻ hào phóng vỗ đùi, nói:

- Được! Quốc công gia muốn ta trả người, thế chẳng phải chỉ cần nói một câu là xong chuyện sao? Ngài trong trong ngoài ngoài nói hết cả nửa ngày trời, thế là đủ nể mặt ta rồi, Tiền Ninh không phải hạng người không biết phải quấy, ta nghe theo ngài, ta sẽ trả lại người cho hắn.

Dương Lăng vừa nghe tức thì mừng rỡ, cả hai người đều là trợ thủ đắc lực của hắn, hắn thật chẳng muốn cả hai tổn thương hòa khí. Vương Mãn Đường là thiếp không phải thê tử. Cưới thiếp cưới sắc, tuy nói rằng nàng ta bị cường đạo chà đạp, lại bị Tiền Ninh làm lem lúa, nhưng Giang Bân thật lòng yêu thương Vương Mãn Đường, hắn sẽ không quan tâm đến vấn đề này, có thể viên mãn giải quyết chuyện của cả hai, không để họ tổn thương hòa khí của nhau là quá tốt, bởi vì hắn đã phi ngựa gửi tấu sớ lên Kinh Sư. Xin ban chỉ cho phép hai tướng của Nam Kinh Thành ở lại, đấy chính là Hứa Thái và Giang Bân.

Dương Lăng cười nói:

- Thế thì đúng rồi, vậy hãy dẫn họa tinh kia ra đây, giao cho Giang Bân dẫn đi đi thôi.

Tiền Ninh ngượng ngùng nói:

- Quốc công, vừa rồi trước miếu Phu Tử gây náo động như đánh trận vậy, giờ để hắn dẫn người ra như vậy, thế thì ta thật chẳng dám ra khỏi cửa nữa. Để cho ta ba ngày, để cho ta ba ngày nữa có được không? Ba ngày sau, để ta làm một cái kiệu nhỏ, lén lút đem người hoàn trả về coi như xong chuyện.

Dương Lăng vừa nghe, té ra Vương Mãn Đường không phải nhân vật quan trọng, cả hai người đàn ông đấu đến ngươi sống ta chết, kỳ thật mười phần hơi tám chín phần là vì lòng tự tôn của người đàn ông. Hắn bất đắc dĩ gật đầu nói:

- Được! Ta đi nói với Giang Bân, bảo hắn dẫn người quay về trước, ba hôm sau, ngươi phải mang người giao ra đấy.

- Quốc công yên tâm. Quốc công yên tâm.

Tiền Ninh mặt nở đầy nụ cười.

Nhìn theo Dương Lăng yên tâm đi về phía Giang Bân, mắt cười của y bỗng chốc lại lóe lên chút tàn khốc:

- Tên tướng quân du kích cỏn con nhà ngươi dám đòi người của Lão tử trước mặt bao nhiêu người, quốc công thì ta phải nể mặt, nhưng cũng không thể dễ dàng cho ngươi như thế được! Ngươi khiến ta mất nàng, ta sẽ cho ngươi sáng mắt, ba hôm. Ha ha, ngươi cứ đợi ba hôm sau đến nhận người đi, Lão tử tặng ngươi một ngạc nhiên thú vị.

Song hùng tranh mỹ trước miếu Phu Tử, bị truyền đi một chuyện tình yêu phong lưu trên sông Tần Hoài. Chỉ bằng chuyện này, nếu Vương Mãn Đường kia có ý muốn nhập tịch làm kỹ nữ, bảo đảm sẽ đắt như tôm tươi. Giang Bân không sợ quyền thế, vì hồng nhan dám rút đao trước Trấn Phủ Sứ đại nhân. Cũng trở thành nhân vật phong vân trên sông Tần Hoài.

Bạch Y Quân vừa mới bị đánh tan. Mùi máu tanh bên ngoài thành Nam Kinh còn chưa tan hết, lại là một màn xa hoa trụy lạc, kẻ mơ màng lưu luyến thuyền hoa, khôi phục lại cảnh tượng thịnh thế thái bình.

Dương Lăng giải quyết xong sự tranh chấp của Tiền Ninh và Giang Bân, không lập tức về phủ, mà đến nha môn Chỉ Huy Sứ điểm mão, xử lý một số công sự, trả lời phong bái thiếp của đám chủ quan Nam Kinh Lục Bộ hôm qua đến nhà thăm viếng, lại hội kiến vài vị lão thần tiền triều đang dưỡng lão ở trong thành Nam Kinh và vài vị hoàng thân quốc thích, xong xuôi mới quay trở về phủ.

Chạng vạng ngày hôm sau bên sông Nam truyền đến tin tức, sau khi một đường nhân mã Hồng Nương Tử chạy ra khỏi Nam Trực Lệ, nhân lúc quan binh chưa phản ứng kịp, hiện giờ đã lẻn vào trong Đồng Bách Sơn và Phục Ngưu Sơn, xem bộ dạng quả nhiên là chạy về phía Thiểm Tây Thương Lạc.

Miêu Quỳ nghe nói bọn hưởng mã đạo dễ dàng đoạt thuyền vượt sông, đến nỗi không thể để chúng toàn diệt tại Giang Đông, tự biết cái sai ở mình, không khỏi dọa chết khiếp. Lúc tín sứ của Dương Lăng đuổi đến nơi, gã đang thu thập hành trang, chuẩn bị quay về Nam Kinh kể khổ với Dương Lăng. Nghe thấy mệnh lệnh của Dương Lăng, Lão Miêu vội vàng gạt đi nước mắt, lấy lại 120 phần tinh thần, bắt đầu điều binh khiển tướng, chỉ huy đại quân Hà Nam từ từ đàn áp xuống nơi giao nhau của Hà Nam và Thiểm Tây, phòng tuyến Tây Bộ trọng binh dày đặc, ý đồ toàn diệt tàn phỉ của Hồng Nương Tử, lấy công chuộc tội.

Chỉ có điều bọn hưởng mã đạo còn chưa ra khỏi vùng núi rậm rạp, trong núi nơi nào cũng là núi non khe sâu, muốn lên núi vây bắt cũng khó như lên trời, Miêu công công chỉ đành mắt trừng trừng chờ chúng xuất hiện bên ngoài, trước mắt hai bên vẫn đang trong thế giằng co với nhau.

Mặt trời chiều ngả về hướng tây, mây màu đầy trời, đang là giữa thu khí trời thoáng đãng, áng mây chiều thu, khiến lòng người thoải mái thư thái hẳn. Một đoạn sông uốn khúc, bên bờ sông còn có lô quất trúc tre, một đường sâu thẩm uốn quanh; Một con đường đá rêu xanh nhỏ, thông đến chỗ Liên Nhi đang trú ngụ.

Sau khi Liên Nhi và con gái bảo bối tắm gội xong, Liên Nhi đi cùng cô bé con đáng yêu gò má hồng hồng, thoải thoải mái mái về đến phòng ngủ, đang ngồi chơi trên giường. Đám tỳ nữ đã thay nước mới trong phòng tắm, Dương Lăng vừa nghe xong tấu quân tình của Hứa Thái đã thay y phục hàng ngày trở về nội uyển, vào trong phòng tắm trước.

Trong tay hắn cầm chặt vài cuốn danh sách, đó là Hứa Thái vừa mới đưa tới. Dương Lăng cởi bỏ quần áo bắt tại xà ngang lên, sau đó ngồi vào thùng tắm, làn nước dịu dàng ấm áp từ từ nhấn chìm thân thể, hắn thoải mái nhấm nghiền mắt lại, khẽ thở dài một hơi, qua một hồi lâu, hắn mới thò người ra lấy cuốn danh sách, tựa người vào bồn tắm, lật xem danh sách binh lính và bản ghi chép dày cộm.

Hắn bảo Hứa Thái lấy lý do là để biểu dương thành tích, thanh tra quân lương. Đòi lấy danh sách binh mã các đường viện binh của Giang Tây, Hồ Quảng, Nam Trực Lệ, trên thực tế thứ hắn muốn xem thật chất chỉ là danh sách quân đội Giang Tây.

Lần này về phía Giang Tây đã điều hết tứ vệ binh mã đến viện trợ, nếu Ninh Vương có động thái gì, thế thì hắn cũng phải bố trí trong quân đội, điều tra tình hình nhậm chức của tướng tá, trên mức độ nào đó có thể suy ra được tình hình quân sự của toàn Giang Tây.

Dương Lăng lật xem cực nhanh, hắn cũng chẳng xem danh sách binh sĩ, chỉ xem quan quân nhậm chức. Quả nhiên, tướng lĩnh cấp trung thấp địa phương Giang Tây lên xuống thường xuyên, rất nhiều tướng tá cũng là đột ngột được nhậm chức vào giai đoạn này, Dương Lăng thấy vậy không khỏi âm thầm lo âu.

Ninh Vương muốn tạo phản, tuyệt đối sẽ không chọn lúc thiên hạ thái bình thịnh thế, lúc Bạch Y Quân gây náo động ở phương Bắc, hắn đã từng lo lắng Ninh Vương sẽ nhân cơ hội này mà nổi dậy, nhưng lúc đó thực lực trong tay Ninh Vương còn hạn chế. Lại cộng thêm lúc bấy giờ Bạch Y Quân còn đang chiêu binh mãi mã, tốc độ phát triển quá nhanh, nếu Ninh Vương không ngu ngốc, thì hẳn sẽ đắn đo suy ngẫm xem lúc đấy tạo phản, có khi nào lại thay người dệt áo, chu toàn cho Bạch Y Quân, hai tay dâng Giang Sơn của Chu Gia cho người ngoài.

Còn giờ thì khác rồi, trên thực tế Đại Minh đã dập tắt khả năng tạo phản của Bạch Y Quân, đội quân Đại Minh lập được chiến công hiển hách, trông thì có vẻ là thắng to thắng lớn rồi, nhưng đấy chẳng qua là ảo giác của dân chúng mà thôi, cho rằng đại quân triều đình đã đánh thắng trận và lớn mạnh đến nhường nào. Tình hình thực tế ra sao, người trong nội bộ triều đình là hiểu rõ nhất, người luôn quan sát động thái triều đình như Ninh Vương càng không thể không biết.

Trận chiến này, đã làm hao tổn hết tài lực còn lại của triều đình Đại Minh, hiện tại quân đội Đại Minh cũng giống như lực sĩ vừa mới đánh thắng trận, trông thầy oai phong vô bờ. Nhưng thực tế thì chỉ có vỏ ngoài hào nhoáng. Nếu giờ không thể nghỉ ngơi lấy lại sức, mà tiếp tục điều động quân đội các tỉnh toàn quốc đến tác chiến, nhưng cứ kéo dài tiếp ứng trợ cấp và quân lương, mặc cho người có trăm triệu hùng soái, cũng chắc chắn sẽ không chiến mà tan.

Vì vậy hắn nhân cơ hội chủ trương quân sự xuôi nam diệt phỉ, lấy cái cớ diệt phỉ để mời tư lệnh các đầu đại quân đến đây thay quân, lấy danh nghĩa là diệt phỉ mà đem các tướng lĩnh đắc lực điều đến các nơi ở Giang Tây, một khi Ninh Vương phát động thì tức khắc dập tắt ngay, tốc chiến tốc thắng.

Từ việc người của Ninh Vương thường xuyên hoạt động tại Kinh Thành, Ninh Vương lại chủ động ra mặt đòi hỏi binh quyền và thường xuyên điều động quan viên cấp tầm thấp tầm trung mà nói, thời điểm phát động chiến tranh của Ninh Vương không còn xa nữa. Ông ta có thể lợi dụng cơ hội diệt phỉ điều động nhiều quan quân cấp thấp trung như vậy, tuyệt đối không phải một Ninh Vương vừa mới tiếp quản quân chính Giang Tây có thể làm được, cũng khá đông quan viên của nha môn chỉ huy sứ ti Giang Tây đã sớm bị gã mua chuộc, đồng ý bán mạng cho gã.

Ninh Vương ở Kinh Sư có thể không tiếc vàng bạc lấy lòng quan viên, mục đích chỉ có thể là để bọn chúng mắt nhắm mắt mở với một số động thái nho nhỏ của bản thân, thế thì đối với quan viên quân chính của bản địa Giang Tây ắt hẳn đã sớm bắt đầu dụng tâm nuôi trồng, thu mua từ mười năm trước rồi, bản thân mình vào triều không đến hai năm trời, tinh lực lại không ngừng đặt vào tranh giành triều đình và chinh chiến bên ngoài, đối với tình hình Giang Tây lại hiểu biết hạn hẹp, càng không nắm rõ thế lực tiềm ẩn của Ninh Vương như thế nào.

Tình hình thế này mà phái một hai thành viên trà trộn Giang Tây, căn bản không thể xâm nhập vào vòng tròn thế lực do Ninh Vương dày công xây dựng bao năm được, thậm chí một khi sự việc phát sinh còn trở nên nguy hại nữa, cho nên Dương Lăng chỉ có thể nhúng tay từ vòng ngoài, một mặt quan sát gắt gao động thái đáng nghi của Ninh Vương, mắc khác lấy lý do khác, điều binh khiển tướng tạo nên thế cục hợp vây đối với Giang Tây.

Dương Lăng vừa phân tích tình hình vừa suy ngẫm đối sách hiện đang thực thi có còn lỗ hổng nào hay không, có thể nào sẽ khiến Ninh Vương trở nên cảnh giác và khẩn trương hơn hay không, qua một lúc lâu mới phát hiện nước đã có chút nguội lạnh, hắn vội giương cổ hô một câu:

- Người đâu...

Hai tỳ nữ xinh đẹp nhấc ống quần, tay áo lên để lộ làn da trắng trẻo với bắp chân nhỏ nhắn lên tiếng trả lời ngoài cửa, mỉm cười khom người nói:

- Lão gia, người cần chà rửa hay sao ạ?

Dương Lăng giật mình, tự ý thức rúc lại vào trong nước. Thời gian gần đây ở trong quân đội, đều là do Lưu Đại Bổng Chùy thay nước chà rửa cho hắn, vừa rồi nghĩ đến nhập thần, quên mất là mình hiện ở nhà. Để hai vị tiểu cô nương xinh đẹp thế này chà rửa thân thể cho mình ư? Hắn thật không gánh nỗi cái tội này đâu, Dương Lăng ấp úng nói:

- Ùm, đi lấy áo choàng cho ta, ta tắm xong rồi.

Hai vị tỳ nữ xinh đẹp đáp lời, thất vọng lui xuống. Bọn họ dung mạo tuy xinh đẹp, nhưng từ bé đã bị bán làm tỳ nữ, Dương Lăng công danh tối cao, lại trẻ tuổi anh tuấn, chủ tử như vậy có xách đèn lồng đi tìm cũng không có người thứ hai.

Hôm nay hầu tắm, cả hai tiểu nha đầu vốn dĩ vui sướng vô cùng, một khi được lão gia sủng hạnh, từ một tỳ nữ mà tiến lên làm tỳ thiếp, đối với vận mệnh bọn họ mà nói đúng là một bước thăng thiên. Nếu tắm rủa cho hắn, tay chân nhanh nhạy, cũng không khó để khiến hắn động tình, hai người chưa được gọi nên không dám vào cửa, khó khăn lắm mới nghe người triệu vào nhưng lại thất vọng ê chề, không khỏi buồn bã lui xuống mà chờ cơ hội khác.

Thiếp thì có ba bảy loại đấy, trắc phòng, thị thiếp, thông phòng nha đầu. Tỳ cũng có khá nhiều cấp bậc, ai mà không muốn bám trèo lên trên cao chứ? Dương Lăng hồn nhiên không để ý, hắn còn không biết bản thân đang hao tâm suy tính chuyện Ninh Vương, ngoài cửa có hai tiểu cô nương cũng chuẩn bị thi triển công phu dụ dỗ hắn đâu.

Dương Lăng mặc một chiếc áo chòng mỏng màu trắng, thản nhiên quay trở về phòng. Đến thời đại này đã lâu, hắn hiện giờ cũng quen với những ngày tháng không mặc quần lót, một chiếc áo choàng lắc lắc đung đưa, khố đáy thoáng gió, bát phương thông khí mà. Cũng khá là tự do tự tại.

Trên giường đang có hai nàng mỹ nhân nằm đó, lớn thì không đến mười chín tuổi, nhỏ thì không đến hai tuổi, Liên Nhi và Phán Nhi đều mặc áo lụa màu trắng, quần vải màu trắng, vai kề vai nằm lỳ trên giường, một người thì cầm quyển sách, còn tiểu nha đầu thì đang đung đưa bàn chân nhỏ nhắn lật xem từng trang sách.

Cái chân trắng trắng nõn nà của Phán Nhi trông vô cùng đáng yêu, thấy Dương Lăng vào. Cô bé cười hì hì ngẩng đầu lên, tiếng kêu giòn tan:

- Phụ thân.

- Ừ.

Dương Lăng vui vẻ đáp lại, đi đến ngồi bên cạnh giường, hai ngày này hắn bớt thời gian để chơi cùng cô bé. Nhất là trước kia Liên Nhi do sở dơ nên cấm tuyệt không cho cô bé chơi bùn, Dương Lăng thì lại chơi bùn với cô bé rất vui, cô nàng giờ rất thân thiết với hắn.

Sờ sờ đầu Phán Nhi, Dương Lăng hạ giọng nói:

- Bảo bối xem gì đấy?

- Phán Nhi xem đại yêu quái. Nè, sừng trâu đấy, đại yêu quái.

Phán Nhi trả lời, Dương Lăng cúi người nhìn một cái, không ngờ đấy là một quyển tập tranh vẽ về thần tiên mà quái, là nét vẽ thủ công, còn tô màu nữa, những vật xa xỉ thế này để cho trẻ nhỏ xem không phải gia đình nào cũng có thể mua được.

Mã Liên Nhi ngẩng đầu lên, dịu dàng liếc nhìn phu quân một cái, thấy hắn nghiêng người ngồi xuống, tóc thì ướt sườn sượt, vén tóc lên theo kiểu tóc lười, người thì vạm vỡ như cây, mặt thì như thoa phấn, thật là anh tuấn phi phàm. Trên tóc hắn có cấm một cây gỗ đàn hương. Trên người thì phát ra mùi hương táo đậu nhàn nhạt.

Vào thời Minh thì những vật phẩm dùng để hóa trang và tắm gội cũng đã tương đối nhiều, những thứ như sữa rửa mặt, mặt nạ cần có đều có đủ cả. Về mặt này thì đại khái Đường Nhất Tiên là chuyên gia rồi. Hương Táo Đậu là sản phẩm được chế tạo từ nhiều nguyên liệu bột như hương Linh Lăng, Cam Tùng, Bạch Chỉ, Qua Lâu Nhân, Đông Qua Nhân, Oản Đậu, Đại Đậu vân vân, không những mềm da thoải mái thân thế, sau khi tấm còn lưu lại mùi hương thoang thoảng dễ chịu.

Liên Nhi hé miệng cười, nhẹ nhàng rút chân ra khỏi người con gái, nghịch ngợm cho hắn một đá. Dương Lăng khom người nhìn con gái đọc sách, thoặt nhiên đưa tay một cái, tức thì bắt ngay bàn chân nhỏ bé của Liên Nhi. Liên Nhi giãy giãy nhưng chẳng thoát được, liền mặc cho hắn nắm, chỉ là do sợ nhột, năm ngón chân đỏ hồng non nớt kia dường như e thẹn mà cuống cả lên.

Dương Lăng vừa chí cha chí chóe thảo luận về đại yêu quái với con gái, mặt khác cũng làm ra vẻ nửa cười nửa không liếc nhìn Liên Nhi, sau đó bất thình lình nâng chân ngọc của nàng ta lên, hôn vào lòng bàn chân nàng. Liên Nhi kêu lên "Ấy" một tiếng, đồng thời cũng theo phản xạ tự nhiên rút chân về, nhưng khổ nỗi vẫn bị Dương Lăng nắm chặt lấy.

Phán Nhi cảm thấy lạ lùng quay đầu lại nhìn mẫu thân, Liên Nhi vội nhịn cười nhìn qua, tỏ vẻ kinh ngạc nói:

- Ấy, đại yêu quái đáng sợ thế cơ à, Phán Nhi có sợ không nè?

Dương Phán Nhi ậm ừ gật đầu nói:

- Đại yêu quái hù dọa người, Phán Nhi chẳng sợ, sẽ đánh đại yêu quái.

Liên Nhi nhân cơ hội làm mặt xấu, cau cau cái mũi với Dương Lăng.

Phen vùng vẫy vừa rồi khiến cho chiếc quần lụa lỏng lẻo bị rút lên một khúc, để lộ bàn chân trắng trẻo tuyệt trần, làn da ngọc ngà sau khi tắm trông thật mềm mại và mịn màng, cho người ta cảm giác nó đẹp và rực rỡ vô cùng. Dưới cái nhìn chăm chú của Dương Lăng, ánh mắt của Liên Nhi trở nên thật long lanh, nhưng chân nàng cứ phải duỗi thẳng nên bắt đầu có cảm giác mỏi, liền làm ra nét mặt xin Dương Lăng tha cho, lại rút chân lại.

Dương Lăng cười ha hả, buông chân ngọc của nàng ta ra, cũng bắt trước con gái nằm trên giường, Mã Liên Nhi chợt giật mình, chỉ cảm giác có một bàn tay to lớn vụt qua khỏi người con gái, tiến thẳng đến âu yếm bờ mông của nàng. Eo thon nhỏ xinh đẹp, duyên dáng và mềm dẻo, đường cong mảnh khảnh chảy dọc đến thắt lưng, đi tiếp xuống là cặp mông tròn trắng trẻo, cặp đùi thon thả mịn màng, mềm mại trơn láng, khiến người ta yêu thích chẳng muốn rời tay.

Hơi thở của Dương Lăng có chút nóng lên rồi, hắn kìm hơi nói với Phán Nhi:

- Bảo bối con à, con phải đi ngủ rồi, đêm nay con ngủ với dì Sở Linh có được không?

- Không chịu

Phán Nhi vòng tay ôm lấy cổ Mã Liên Nhi, chu cái miệng nhỏ ra nói:

- Phán Nhi muốn ngủ với mẫu thân.

- Ách ...phụ thân sẽ ngáy ngủ đấy, sẽ làm tiểu bảo bối mất ngủ cho xem.

- Thế thì..

Đôi mắt Phán Nhi chớp chớp, nói:

- Phán Nhi ngủ với mẫu thân, phụ thân ngủ với dì đi.

Dương Lăng sờ sờ đầu của cô bé "đau đớn" nói:

- Thật là đứa trẻ ngoan, không uổng công phụ thân thương yêu con.

Mã Liên Nhi hờn dỗi trừng mắt nhìn hắn một cái, thay bộ mặt dịu dàng nói với Phán Nhi:

- Phán Nhi ngoan, con đi ngủ với dì nhé, ngày mai phụ thân sẽ đi bắt ếch và cào cào với con, bắt cả dế con nữa, mỗi người chỉ huy một con, xem ai lợi hại hơn, thế có phải rất vui không nè.

- Thất á?

Đôi mắt Phán Nhi sáng lên, muốn thỏa hiệp rồi.

- Đúng đúng đúng. Đương nhiên là thật rồi, phụ thân sẽ bắt một con dế thật lợi hại, là dế mèn đại tướng quân, ngay cả yêu quái cũng đấu không lại.

Dương Lăng thấy có đường rồi, liền vội vàng tiếp tục dụ dỗ, đồng thời ra sức ngắt mông Liên Nhi một cái tỏ ý khen ngợi.

Liên Nhi cười như một tiểu hồ ly, mắt nàng khẽ nhìn xuống. Nhân Phán Nhi không chú ý, nhanh chóng liếc Dương Lăng một cái. Dương Lăng vừa tiếp tục dụ con gái, vừa nhẹ nhàng xoa mông nõn nà mềm mịn của Liên Nhi, tay của hắn đã tuồng vào trong quần nhỏ, bắt tay vào làm chỗ nhẵn bóng non nớt vô cùng. Trơn tru như tơ lụa, tay của Dương Lăng dần dần di chuyển xuống dưới, lưu luyến ở lại khe mông quyến rũ kia.

Mã Liên Nhi cắn môi, vươn tay ra. Đôi mắt quyến rũ như tơ nhẹ nhàng đánh hắn một đấm, bắt đầu dọa con gái:

- Đi ngủ với dì đi con, ngày mai phụ thân sẽ bắt dế cho con chơi, nếu con ngủ với mẫu thân, thế thì ngày mai tiếp tục liên khúc, đoạn thứ hai của "tướng quân lệnh" không luyện thành thục, thì sẽ không cho ăn cơm đấy nhé.

- Dạ!

Phán Nhi tức thì nghe lời, ngoan ngoãn ra sức gật đầu nói:

- Phán Nhi sẽ đi ngủ với dì, ngủ với dì mà.

Dương Lăng vội vàng rút tay về, để Phán nhi ngồi dậy, sau đó một tay ôm lấy cô bé, hôn lên má và cười nói:

- Phán Nhi ngoan quá, ngày mai phụ thân bắt con dế to nhất cho con, có được không

- Dạ vâng, phụ thân tốt quá.

Cứ y như báo thù mẫu thân vậy, Phán Nhi ôm chặt lấy người phụ thân còn thương cô bé hơn cả mẫu thân, nồng nhiệt hôn một cái thật to. Dương Lăng cười ha hả, tiến đến kéo cửa phòng ra gọi người:

- Người đâu, người đâu.

Tỳ nữ nội thị của trắc phòng tức thì chạy đến, Dương Lăng giao Phán Nhi cho tỳ nữ, cười nói:

- Đưa tiểu thư đến chỗ cô nương Sở Linh đi.

Hắn lại nói với Phán Nhi:

- Phán Nhi ngoan, đi ngủ sớm, nếu ngủ muộn không có tinh thần, ngày mai đấu dế sẽ đấu không lại đấy.

- Dạ dạ.

Phán Nhi hào hứng gật đầu.

Vừa trông thấy cô bé bị bồng đi, Dương Lăng tức thì nâng cao đùi, bước như khinh công, cứ như đại mã hầu nhi vậy bắn vào trong phòng, đóng cửa lại một cái gian xảo, thở phào nhẹ nhõm nói:

- Mẫu thân ta ơi, cuối cùng cũng lừa được tiểu linh tinh đi rồi.

Liên Nhi đã ngồi dậy, một chân duỗi một chân cuốn, cười khanh khách tháo tóc ra, thanh nhã điềm tĩnh mà quyến rũ tuyệt vời đến tận xương tủy, cứ như đóa hoa sen xinh đẹp trong hồ nước, nàng liếc nhìn Dương Lăng một cái, gắt giọng nói:

- Xem chàng kìa, lừa con gái thế đấy, còn bắt muội phải làm người xấu. Hứ, giảo hoạt hết sức à.

Dương Lăng cười hì hì, bước qua ngồi trên đầu giường, nói:

- Không dụ nhóc con kia đi, há chẳng phải làm hỏng chuyện tốt của phụ thân nó sao. Ha hả, nàng đang xem sách gì đấy?

Bộp một tiếng, Mã Liên Nhi đánh vào bàn tay lại không đàng hoàng của Dương Lăng đang cố vuốt ve đùi nàng, một đôi bàn chân nõn nà lại được để lộ dưới ánh nến:

- Muội làm gì có thời gian xem sách cơ chứ, chẳng phải cũng vì phu quân của muội sao, đang vắt hết trí lực để suy nghĩ đây.

Liên Nhi kiều diễm ưỡn người, như hoa lúm đồng tiền xinh đẹp, đường cong gợi cảm, khoát tay cái đã cởi bỏ tay áo, để lộ ban tay trắng như tuyết, động tác mềm mại như nước, dưới ánh nến mờ ảo, làn da trong sáng như ngọc trở nên ửng hồng quyến rũ, cứ như tiên cô hạ phàm.

Dương Lăng cũng leo lên giường, ôm lấy nàng và khẽ hôn lên môi, môi của Liên Nhi mềm nhẵn, trên người toát ra hương thơm nhàn nhạt, mùi thơm của thiếu phụ đặc biệt quyến rũ người khác. Cả hai cùng nằm xuống giường, vai kề vai cùng xem quyển sách trên gối nằm.

Liên Nhi nói:

- Đây là tư liệu do Khởi Vận tỷ tỷ đưa đến từ quan ngoại, mãnh đất Nô Nhi Can Đô Ti khá rộng, nhân khẩu hiếm hoi, tuy rằng địa phận Sơn Đông, Hà Bắc đã có lượng lớn di dân rời đi, nhưng nếu tính về mặt khu vực thì vẫn tương đối thưa thớt.

Muốn phát triển, nhân khẩu ít là một vấn đề lớn, việc trồng trọt, chăn nuôi, đánh cá và săn bắt, mậu dịch, khai thác mỏ tinh luyện kim loại, đúc tạo thuyền vân vân, đều thiếu hụt nhân lực, còn những người tạo ra phối kiện nữa, trồng trọt thì cần có người chế tác dụng cụ canh tác, đánh bắt thì cần có người làm lưới, khai thác mỏ thì người dã luyện, chế tác tạo thuyền thì cần có nhân tài sáng tạo, nguồn nhân lực này bị thiếu hụt trầm trọng gây cản trở đến việc phát triển và mở rộng.

Ngoại trừ di dân, các khổ dịch, tội phạm, thậm chí tử tù ở quan ngoại tất cả đều bị phái đi sử dụng, thế mà vẫn không đủ đáp ứng, hiện giờ quan nội đã ổn định, nếu không nhanh chóng để bá tánh nếm được lợi ích, khó tránh khỏi tình huống họ sẽ quay trở về quan nội, nếu thế thì tất cả nỗ lực đều uổng phí cả.

Dương Lăng xoay người nằm nghiêng, thở dài một hơi nói:

- Bất kỳ một sự việc nào, đều không phải chỉ nỗ lực một lần là xong, một quan điểm tốt, chính sách tốt, phải thật sự được thực thi cụ thể. Vấn đề về mọi phương diện, không biết hao phí bao nhiêu tinh lực, dùng bao nhiêu thời gian mới đạt được.

- Lần này Bạch Y Quân náo loạn phương bắc, sinh ra lượng lớn nông dân không đủ cơm no áo ấm, vậy nên mới có lượng lớn người dân dời đến Liêu Đông, nếu không cũng chẳng cần bàn đến khai thác quan ngoại làm gì? Chỉ riêng di dân thôi cũng chẳng biết phải gầy dựng mấy mươi năm mới có hiệu quả, đấy nào phải chuyện nhỏ, hạ câu mệnh lệnh liền có thể thực hiện được? Ôi, Liên Nhi, tướng công thật sự mệt mỏi quá rồi.

Liên Nhi khép sách lại, dịu dàng tựa vào lồng ngực hắn, nhu mì nói:

- Liên Nhi biết mà, ai cũng thấy chàng thăng quan tiến chức, nhưng nào ai biết chàng đã bỏ ra biết bao nhiêu khổ cực? Giờ chẳng phải thiếp đang nghĩ cách giúp chàng sao.

Nằm nghiêng với tư thế này, từ phía cổ áo rộng thùng thình nhìn xuống dưới, làn da cổ trắng nõn thon dài, cứ tao nhã như thiên nga trắng vậy.

Dương Lăng bất giác đưa tay nhẹ nhàng sờ lấy cổ Liên Nhi. Liên Nhi vẻ mặt đỏ ửng liếc nhìn hắn một cái, hạ giọng nói:

- Triều đình cũng đang tiến hành triệu mô di dân ở các địa phương khác, nhưng quan ngoại đông rét căm căm, các bá tánh từ phía nam đến càng không muốn đến. Dương Thận có gửi thư đến, ngay mai chàng đi xem thử nhé, thiếp đã xem qua rồi, y kiến nghị chiêu mô người Mông Cổ, người Nữ Chân làm công.

- Ngoài ra, người Nữ Chân đã đoạt lấy khá nhiều nô lệ từ Triều Tiên, Uy quốc đang có nội loạn, rất nhiều gia đình cửa nát nhà tan, nông dân trôi giạt khắp nơi, còn có rất nhiều đứa nhỏ choai choai không nhà. Những người này đều có thể chịu được khổ nhọc, hơn nữa giá tiền rẻ, Dương Thận đã định chế cho phép dân Hán bản địa lấy phương thức lấy vật đổi vật mua vào số người này để làm nông canh.

La Sát Quỷ nơi cực xa ở phương Bắc thường xuyên có bộ lạc nhỏ lưu lạc đến đây, cuộc sống của những bộ lạc nhỏ du mục này và dã nhân Nữ Chân còn thua xa, chỉ cần cho phép bọn họ định cư, thì có thể trở thành dân Đại Minh, nhưng vậy thì cần phải có sự cho phép của triều đình.

Dương Lăng gật đầu nói:

- Ùm, tuy nhiên động thái chậm rãi chẳng thể nào đáp ứng được lúc nguy cấp, đây lại là một quá trình dai dẵng đây? Bất luận là chiêu mộ người Nữ Chân, người Mông Cổ hay là mua nô lệ. Tiếp nạp người La Sát quốc, đấy cũng chẳng phải chỉ cần nói một câu là có thể làm được đâu?

Nàng như giả vờ cự tuyệt xong lại tiến tới, nàng đẩy tay Dương Lăng ra nhưng sau đó lại nắm chặt lấy nó, giữ lấy, đôi mắt hình cung nửa nhắm lại, dịu dàng nói:

- Đừng quậy, người ta...người ta còn chưa nói xong mà.

Liên Nhi khẽ hứ một tiếng, nhưng lại không nhẫn tâm nhìn phu quân khó chịu, vẫn dịu dàng âu yếm hắn, xong nhỏ giọng nói:

- Chàng nói không sai, chiêu nạp Nữ Trực, Mông Cổ, người La Sát, mua nô lệ, tất cả đều là cách, nhưng tất cả đều cần thời gian không thể gấp gáp, nếu những việc này lo toan ổn thỏa, không những giải quyết được nguy cơ nhân khẩu Liêu Đông, mà phu quân cũng xem như đã làm được một chuyện tốt đại từ đại bi, nếu nói là tạo phúc nghìn nhà cũng không phải quá khoa trương đâu.

- Chuyện gì?

- Đọa dân, dân đen.

Giọng nói của Liên Nhi thấp hẳn, yếu ớt nói:

- Năm đó đám người Trương Sĩ Thành, Trần Hữu Lượng, Phương Sĩ Trân khởi binh chống Nguyên, sau đó lại tranh thiên hạ với Thái tổ, sau khi Thái tổ có được thiên hạ liền giáng các thuộc hạ, sĩ tốt, gia quyến của họ xuống thành đọa dân, tiện dân, không cho phép làm quan lại, không được học chữ đọc sách, không được làm công nghề nông.

- Bọn họ sống ở tầng lớp thấp kém nhất, mạng sống ngắc ngoải kéo dài từng ngày, con gái sinh hạ nhiều thì nuôi không nỗi, không phải vứt đi thì lúc vừa hạ sinh đã dìm nước cho chết đuối, con trai lớn lên chỉ có thể làm người hầu, kẻ hạ, ngư phu, cả đời chẳng ngốc đầu lên được. Bọn họ đều sinh sống ở vùng Giang Nam, cả thẩy gồm mấy trăm nghìn người. Hơn trăm năm nay, bọn họ đều sống với cảnh mù chữ, đều là khổ dân rất mực thật thà.

- Chịu sự ức hiếp đánh đập của người khác, dường như không phải là người nữa, ngay cả bản thân họ cũng cho rằng đó là lẽ đương nhiên. Nhưng cho dù họ đã trở thành ngu dân vô tri đi nữa, cũng hy vọng thoát khỏi thân phận này, không mong muốn con cháu sau này của mình cũng có chung số phận cực khổ như vậy.

- Nếu phu quân có thể khuyên Hoàng thượng khai ân miễn xá cho họ, điều kiện là đi Liêu Đông làm nghề nông kinh thương, cho dù có khổ cực hơn nữa. Đối với họ mà nói, đấy vẫn là một thiên đàng như vậy không những giải quyết được chuyện người Hán ở Liêu Đông quá ít, khó khăn trong việc mở rộng, mà bên cạnh đó cũng đã làm được một việc tốt.

- Ừ, đã nhiều năm qua đi như vậy, tổ tiên của họ là người như thế nào đã không còn quan trọng nữa. Ta chẳng phải là Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn, nhưng bất luận là vì triều đình, hay là vì bá tánh. Việc này ta cũng phải nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa..., nữ bồ tát của ta, nói xong chưa hả, giờ thì...

Dương Lăng thở gấp nói:

- Nàng vẫn nên cứu lấy ta trước đi ...

- Trời ơi.

Một khúc sông xuân đêm hoa nguyệt, một ống tiêu đồng gửi ngày tươi

Đêm đẹp đến nhường này, dưới chân núi thoáng mát phía tây thành Kim Lăng, một con thuyền quan vừa mới cập bến. Nha hoàn dìu lấy một người phụ nữ tuổi tầm tứ tuần, phong thái thùy mị thướt tha lên bờ, bóng núi đen như mực, kể cả miếu tự cũng in lên tấm màn đen mút, chỉ treo hai ngọn đèn lồng ngay cán cao của bến Tần Hoài, ánh đèn rọi lên mặt nước ửng hồng, màu nước lân lân.

- Thì Thái

Phu nhân gọi tên trượng phu nói:

- Đã bảo người ngày mai hẳn đi, ấy mà người cứ vội vã, giờ thì hay rồi, đem khuya thanh vắng, không những thành cấm, ngay cả đường thủy cũng đóng, chúng ta làm sao vào thành đây?

Ngũ Văn Định cầm hàm râu dài cười ha hả đáp lời:

- Là do ta nhớ nhầm, vốn dĩ cứ tưởng ở đây có một nhà trọ, nào ngờ chẳng hiểu sao không có cái nào?

Người đàn ông tại bến tàu cười hì hì nói:

- Lão gia nhớ không nhầm đâu ạ, nơi đây đích thật là có một nhà trọ, chỉ là do dạo gần đây thổ phỉ gây rối, chủ quán cũng chạy tọt vào thành, hai ngày nay thu xếp khai trương trở lại, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy mở cửa.

Ngũ Văn Định nhướn mày, nói:

- Thế thì phải làm thế nào đây, chẳng lẽ đêm nay cứ tá túc trên thuyền hay sao?

Ngũ phu nhân sẵng giọng:

- Cả đoạn hành trình vất vả, bây giờ còn phải lên thuyền đung đưa nữa sao? Ngủ một giấc chắc hôn mê luôn quá?

- Lão gia, hạ viện chùa Thanh Lương đấy, hiện giờ là nơi tiếp khách lạ, hơn nữa còn yên tĩnh, ngài có thể đến đó tá túc một đêm, nhưng phải quyên ít tiền nhan đèn đấy nhé.

Ngũ Văn Định cười nói:

- Thế thì chẳng sao, giờ đi đến hạ viện chùa thôi.

Trong tiếng phàn nàn trách móc của thê tử, Ngũ Văn Định chỉ vuốt râu rồi cười, đám người hầu nâng hòm khiêng cũi vào chùa, hạ viện và chủ tự là tách biệt nhau, cánh cửa ở giữa cũng khóa rồi, trong thiền phòng tuy đơn giản, nhưng đích thật thoải mái hơn nhiều so với trên thuyền.

Ngũ Văn Nhân trông thấy bực dọc liền thuyên giảm, vị tăng tiếp khách đem theo đèn lồng, đi cùng với Tri phủ đại nhân mới đến Nam Kinh Lại Bộ báo cáo nhậm chức và phu nhân người đi cong qua quẹo lại rồi cũng đến Tây Sương, mỉm cười nói:

- Ở đây yên tĩnh, không có người ngoài, căn nhà bên cạnh có một cặp phu thê, cũng là người của triều đình, hoàn toàn không thành vấn đề. Thí chủ và phu nhân xin yên tâm nghỉ ngơi, bần tăng cáo lui.

Lão tăng đem treo đèn lồng lên tường, chậm rãi bước ra ngoài, Ngũ Văn Định còn chưa thích nghi với ánh đèn trước mắt, ông ta nhấc đèn lồng lên muốn xem cho kỹ, bỗng nhiên nghe phòng bên cạnh có tiếng phụ nữ trẻ gọi tới:

- Tiểu Ngũ, thôi mà, đây cũng đâu phải là nhà trọ đứng đắn, còn tắm táp gì nữa, đợi ngày mai vào thành rồi tính.

Sau đó có một giọng nói khác dường như vừa mới bước vào nhà, giọng nói tưởng xa mà gần:

- Không sao không sao, ta đã cho hỏa đầu tăng một ít bạc lẻ, nước đã nấu xong rồi, nàng bé tiếng một tí, trong viện vừa có vị quan viên mới vào đấy, đừng quấy rầy người ta.

Tiếng động nhỏ dần, Lão Ngủ hai mắt trợn đứng:

- Giọng...giọng nói này không phải của con trai ta sao? Con đang ở với ai đấy, giờ là đêm khuya, rõ ràng là bọn chúng ở cùng nhau, ngay cả chuyện tắm rửa của phụ nữ nó cũng lo toan...cái này...cái này...

Lão Ngũ nghĩ đến đây, mắt mi tức thì nhếch lên, đảo mắt nhìn nương tử, lại thấy nương tử không cử động gì, Ngũ Đại Hồ Tử vội vàng nhấc đèn lồng chiếu sáng, mới thấy phu nhân thường ngày hung hăng cũng ngây ra như ngỗng.

Chương 401: Chôn hận

Chương 401: Chôn hận

Sáng sớm, người của Ngũ Tri phủ mang hành lý trở về thuyền, quan thuyền thuận dòng, chạy nhanh về hướng nội sông Tần Hoài của nội thành Nam Kinh, bọn họ lên bờ ở bến Đào Diệp, sau đó đi Lại bộ báo danh trước, rồi mới đến An Khánh nhậm chức.

Ngũ Hán Siêu lén lén lút lút theo sát đến bến đò, nhìn quan thuyền xuôi dòng thẳng hướng Nam Kinh mà đi, lúc này mới vội vàng trở về, nói với Tống Tiểu Ái

- Không sai không sai thật sự cha ta ở bên cạnh. Tối qua lúc ta lấy nước đã cảm thấy tên gia đinh thoảng qua trong viện giống người của phủ trên. May mà ta trốn nhanh, may mắn thay, nếu mà bị cha ta phát hiện chúng ta chưa thành thân mà ở cùng nhau thì phiền toái rồi.

Tống Tiểu Ái trừng mắt liếc y một cái, sẵng giọng

- Có sắc đảm mà không có tặc đảm, ban đầu huynh nhẫn nại thế cơ mà! Chúng ta cũng nhanh đi thôi, nếu như cha huynh đến Nam Kinh rồi, chúng ta phải đi đến trước, để cho Quốc công gia có sự chuẩn bị, Quốc công bằng lòng thay chúng ta chịu trách nhiệm đấy, muội cũng không muốn lại để cha huynh giận dữ mà đuổi huynh đi.

Sau khi Dương Lăng nghe nói Tống Tiểu Ái có bầu, cho dù mới có, nhưng mà Dương Lăng cũng không dám để nàng tiếp tục bôn ba trong quân ngũ nữa, khi quân bản bản bộ dùng kỵ binh truy kích Triệu Phong Tử vào Nam Trực Lệ, liền để cho bọn họ dừng ở Hà Nam, từ từ chạy tới. Hai người tới coi là nhanh rồi, vừa nghe nói Nam Trực Lệ đại thắng tàn phỉ thoát đi, liền lập tức lên đường đi Nam Kinh, không ngờ dưới núi Thanh Lương vừa may đã gặp được phụ thân đi Giang Nam nhậm chức.

Đêm qua Ngũ Hán Siêu và Tống Tiểu Ái đã ở trong phòng cười nói một hồi, lại hầu hạ nàng tắm rửa, lúc bưng nước tắm của nương tử đi ra ngoài, vừa khéo nhìn thấy một gia đinh từ hướng phòng bếp đi ra, phòng bếp có đèn, dưới hành lang lại không có, Ngũ Hán Siêu nhìn thấy bộ dạng gia đinh kia thì sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng quay về nói với Tống Tiểu Ái một lượt. Tuy nói hầu như không nhìn quá rõ ràng, nhưng Ngũ Hán Siêu không dám xác nhận, nhưng cũng không dám đi ra ngoài nữa rồi. Vợ chồng son mà nơm nớp lo sợ qua một đêm, mãi đến trời sáng do Ngũ Hán Siêu theo dõi thấy phụ thân rời khỏi, hai người lúc này mới khẩn trương lên đường. Đi tắt đường nhỏ chạy tới thành Nam Kinh.

Trên thuyền, lão Ngũ nhoài người về phía cửa sổ nhỏ trong khoang thuyền, một tay nâng bộ râu rậm, một tay vén bức màn che tạo thành khe hở nhỏ len lén nhìn bên ngoài, đến lúc thuyền lắc một cái, phía đằng trước rẽ vào khúc ngoặt, ông mới thở dài một hơi, vỗ ngực ngồi trở lại trong ghế nói

- Thật là may mắn, thật là may mắn. May mà không bị con trai nhìn thấy chúng ta, nếu không thì thảm rồi, từ nhỏ ta dạy nó lễ nghĩa liêm sỉ, bây giờ nó làm ra chuyện như thế này, nếu như gặp mặt bà nói ta có đánh nó hay không đánh?

- Đánh? Đánh ai thế? Con dâu của ông lại là quan tổng binh nhị phẩm của triều đình, thống lĩnh thân quân thị vệ của đương kim hoàng thượng, còn là người chủ chốt của Quảng Tây Choang Gia. Hừ! Con bé bây giờ đang mang trong người cốt nhục họ Ngũ đấy. Nếu như làm con bé trong lúc nóng giận bỏ về nhà, đem cháu của ông đổi thành họ Tống cho làm thủ lĩnh Choang Gia, thì ông đi khóc đi.

Ngũ đại nhân nhếch lông mày lên một cái, lớn tiếng nói:

- Quan lớn cũng không thể khoe mẽ với chồng cô ta. Nếu mà thực sự bắt gặp, mặc kệ tất cả, có mất thì mất danh dự người làm cha như ta, có phụ thì phụ sự dạy dỗ của ta thời gian qua. Quản sao, nếu con bé Tiểu Ái mà khóc lóc nỉ non, chẳng phải làm tổn thương đứa cháu bảo bối của tôi ư? Ôi hại ta đây một đêm nơm nớp lo sợ, ngáy khò khò cũng không dám ngáy, chỉ sợ con trai nghe thấy.

Ngũ phu nhân hì hì cười một tiếng, nói

- Tôi thấy ông vui vẻ đấy chứ? Ngũ gia nhân khẩu ít ỏi, đều mấy đời độc truyền rồi, lửa hương hiếm hoi làm ai cũng lo lắng. Ừ ... Ban đầu tôi nhìn cái con bé Tiểu Ái kia, có vẻ giống đứa có khả năng sinh đẻ, thế này thì vui quá đúng không?

Lão Ngũ ngồi trở lại ghế. Kéo kéo lưng mỏi, vuốt vuốt chòm râu nói

- Vui vẻ thì vui vẻ, nhưng vẫn còn phải giả vờ, không nên vạch áo cho người xem lưng nha, lần này tới Nam Kinh rồi, hay là cho bọn chúng nhanh chóng cưới hỏi đi, không thì bụng con dâu to lên, để người ta biết được, gia phong, gia giáo, thanh danh chúng ta chẳng phải hoàn toàn bị hủy hết à?

Ngũ phu nhân sẵng giọng

- Oán giận ai đó? Còn không phải ông cả ngày nghiêm mặt trước mặt con cái, lễ giáo gia phong cái gì, cha nghiêm mẹ hiền cái gì, hại con cái không dám gần gũi với ông, có chuyện cũng không dám nói, còn phải trốn trốn tránh tránh đấy.

Lão Ngũ không phục hừ một tiếng. ngồi ở đó ngẫm nghĩ một chút, vặn vẹo uốn éo mông rồi lại tự mình vui cười lên:

- Ha ha ha, khoan hãy nói, con trai chúng ta thật bản lĩnh, nói có là có rồi, ha ha ha, thật không hổ là con trai của Ngũ Văn Định ta, hổ phụ sinh hổ tử nha!

- Ta nhổ vào! Mèo khen mèo dài đuôi!

Ngũ phu nhân không nể mặt chút nào.

Hôm nay Giang Bân tâm trạng cũng tạm, cảm giác tâm huyết cuồn cuộn ngày ấy thoáng cái qua đi, ngoảnh đầu lại suy nghĩ một chút gã cũng cảm thấy chính mình quá manh động, Cẩm Y Vệ đó ai cũng có thể chọc sao? Tuy nói mình đang dưới trướng Uy Quốc Công, lại lệ thuộc hoàng đế thân quân, nhưng nhân vật lợi hại thế này, có lẽ không nên đắc tội thì tốt hơn.

Suy cho cùng Tiền Ninh kia là có được Vương Mãn Đường từ bọn hưởng mã đạo, cũng không phải đoạt từ tay mình, chưa nói tới thâm cừu đại hận, Vương Mãn Đường vốn dĩ không phải là hoàng hoa khuê nữ, lại nhiều lần bị làm nhục trong tay bọn hưởng mã đạo, thêm một Tiền Ninh có ít sao?

Giang Bân nhổ nước miếng, không ngừng dùng các loại lý do thuyết phục chính mình, cuối cùng cũng tháo gỡ được vướng mắc trong lòng, sáng sớm gã liền mướn chiếc kiệu nhỏ đi đón Vương Mãn Đường quay trở về, tự mình chờ tại đây.

Gã ở Nam Kinh không có nhà, đành thuê cái nhà ngang nhỏ tại một khách điếm, đã gọi chút thức nhắm, ngồi trên bàn đá trong viện đang uống rượu một mình, hai Cẩm Y Vệ cùng bốn kiệu phu đem kiệu tiến vào trong viện. Hai Cẩm Y Vệ kia hướng về phía Giang Bân chắp chắp tay, nghênh ngang kiêu ngạo mà nói

- Giang du kích, ái thiếp của ngài chúng ta trả lại rồi.

Giang Bân cũng không nghĩ tới Tiền Ninh còn phái người cho áp giải trở về, gã chắp chắp tay, nghiêm mặt lại cười một tiếng:

- Đa tạ!

Hai Cẩm Y Vệ cười một cách kỳ quái, nói

- Không dám nhận, đừng khách khí. Người đã đưa đến, huynh đệ chúng ta cáo từ.

Hai Cẩm Y Vệ nghênh ngang đi, Giang Bân đi qua đứng ở trước kiệu, hầm hừ tức giận mà nhấc màn kiệu. Gã xưa nay là người có đầy tật xấu, tuy nhiên làm việc lại có trách nhiệm, biết Vương Mãn Đường là một cô gái yếu đuối, trừ khi bằng lòng tự tìm cái chết, nếu không bị chịu nhục lần nữa cô ta thực không thể chống cự, cho nên cũng không muốn làm khó nàng. Tuy nhiên khi gặp nhau ở Phu Tử miếu, Giang Bân từng thấy nàng tay kề mà ấp với Tiền Ninh, hết sức cung phụng tôn kính, sắc mặt Giang Bân trở nên vô cùng khó coi.

Chẳng ngờ màn kiệu vừa vén lên, nhìn thấy gương mặt của Vương Mãn Đường, Giang Bân giật nẩy người, thất thanh nói

- Nàng làm sao thành ra bộ dạng thế này?

Chỉ thấy sắc mặt Vương Mãn Đường tiều tụy, hai mắt vô thần, uể oải dựa vào trên ghế ngồi, thấy Giang Bân chỉ khóc, cũng không ra ngoài cũng không nói chuyện. Giang Bân vội vàng dậm chân, giận dữ hét

- Ông đây còn chưa chết, Con mẹ nó khóc cái gì mà khóc? Rốt cuộc làm sao ngươi có nói hay không.

Vương Mãn Đường vừa lắc đầu vừa khóc thút thít, hai dòng nước mắt dọc theo hai gò má nhợt nhạt lăn thẳng xuống. khóc như hoa lê gặp mưa. Giang Bân nhìn thấy trái tim mềm nhũn, cơn thịnh nộ kia bị dáng vẻ khóc lóc của nàng làm biến mất tăm. Gã dậm chân một cái, hung tợn mắng

- Khóc mẹ nó cái gì mà khóc. Gặp ông đây chỉ biết khóc, đối với họ Tiền kia thì cười lẳng lơ thế đấy.

Mắng thì mắng hắn vẫn đưa tay đỡ Vương Mãn Đường đi ra, kéo cánh tay một cái. Vương Mãn Đường đau đớn kêu một tiếng ai nha, Giang Bân vừa nhìn, đã thấy hai tay Vương Mãn Đường ngón cái bị một sợi gân trâu buộc vào cùng nhau, đây là hình phạt mà lính lệ dùng khi bắt khinh phạm hoặc phụ nhân, có thể trói chặt hai tay, hơn nữa không dễ tháo.

Giang Bân thấy bất giác ngẩn ra, trong lòng biết đã có gì đó không ổn. Giang Bân móc bạc chi cho bốn kiệu phu rời đi trước, mới dẫn Vương Mãn Đường trở lại trong phòng, lấy ra một con dao nhỏ sắc bén từ hông, cẩn thận cắt gân bò ở hai tay cô ta, lúc này mới hỏi

- Làm sao thế này, tại sao hắn trói chặt hai tay nàng? Nàng là người của ta, còn muốn áp tải trở về giống phạm nhân sao? Ta đi tìm hắn.

Vương Mãn Đường quỳ trên mặt đất, ôm lấy hai chân Giang Bân. Hu Hu khóc nức nở nói

- Lão gia, thiếp lần nữa thất tiết, lả lơi ong bướm. không đáng để lão gia vì thiếp như vậy, thiếp chỉ là một người phụ nữ ti tiện vô liêm sỉ không đáng để người thương tiếc.

Vương Mãn Đường buồn buồn bã bã mà khóc, lần này cô ta thực sự thương tâm, bởi vì từ nhỏ phụ thân nuông chiều, cô ta thì giống như nam hài tử bình thường đi khắp hang cùng ngõ hẻm, kết giao với đám thiếu gia ăn chơi không đàng hoàng, không có khái niệm gì về trinh tiết, vốn chính là một nữ tử lẳng lơ thành tính. Ban đầu đi theo Giang Bân, cũng là cầu một lối thoát. Cũng không phải là đối với hắn tình ý chân thành, thế nên bị đám nam nhân, bị đám quan bị đám phỉ giành lấy cướp đi, chỉ cầu có thể bảo toàn tính mạng, về phần tiếp dù là hạng đàn ông nào, cô ta cũng không thèm để ý.

Tiền Ninh chức quan cao hơn Giang Bân, lại làm quan ở Giang Nam nơi giàu có nhất, so với Giang Bân một người trên trời mội người dưới đất, hơn nữa biết nói lời ngon tiếng ngọt hơn Giang Bân. Trước đó sau khi theo Tiền Ninh, cô ta tự cảm thấy leo lên được cành cây cao, càng dương dương tự đắc, nhất là ở miếu phu tử thấy Giang Bân có hai vết sẹo khủng bố trên má, hung hãn xấu xí hơn so với trước kia, trong lòng càng thêm không thích.

Nhưng Tiền Ninh này bản tính bỉ ổi vô cùng, mà còn thích giở trò sau lưng, y đắc tội không nổi Dương Lăng, Quốc công ra mặt nói giúp cho, y không dám không nể mặt, nhưng Giang Bân khiêu chiến với y trước mặt mọi người, lại tự nghĩ rằng đường đường Nam Trấn phủ Ti Trấn phủ sứ, bị một quan quân nho nhỏ dọa dẫm, nếu cứ thẽ thọt khúm núm như vậy, sau này thật sự không có mặt mũi nào gặp người đời, nghĩ tới nghĩ lui, y đem mọi căm giận đều trút lên người Vương Mãn Đường.

Sau khi trở về phủ. Tiền Ninh đối xử với cô ta không một chút dịu dàng, người phụ nữ này sắp không còn thuộc về y, y còn có gì để thương tiếc nữa, không những thô bạo mà chà đạp cô ta một phen, sau khi hết hứng thú lại đem thưởng cô ta cho mấy tên thân binh thậm chí đầy tớ thân tín trong phủ dùng, chính là rắp tâm làm nhục Giang Bân, để tìm lại thể diện bị mất trước mặt mọi người.

- Ngươi không phải muốn đấu với Lão tử sao? Thiếp của ngươi ngay cả người hầu bên mình ta đều chơi qua, ta xem ngươi về sau làm sao nhìn người đời. Ba ngày này cô ta vẫn là người của ta, ta muốn thưởng ai thì thưởng, ngươi sợ mất mặt thì đi làm loạn đi.

Không chỉ như thế, y vì kích động Giang Bân, còn làm thủ thuật lên người Vương Mãn Đường, để cho Giang Bân đắng ăn không nổi, lại không thể đem chuyện bẩn thỉu này tố cáo với Uy Quốc công, thậm chí xấu hổ nếu công khai ra ngoài, y dùng phương pháp nhục nhã này ở tại nơi bí mật của Vương Mãn Đường.

Vương Mãn Đường thực sự không nghĩ tới tên Tiền Ninh này thoạt nhìn ôn hòa, có vẻ dịu dàng quan tâm hơn nhiều so với vẻ thô cộc kia của Giang Bân kia, một khi tàn nhẫn lại trở nên nham hiểm như thế, đối với một cô gái yếu ớt như cô ta lại tuyệt tình như thế, trong lòng vô cùng đau đớn.

Giang Bân thấy cô ta chỉ khóc nức nở, gấp đến độ đỏ mặt tía tai, tóm lấy Vương Mãn Đường chỉ quát hỏi đã xảy ra chuyện gì, tay gã lực vô cùng lớn, lại không biết nặng nhẹ, bóp cho xuong cánh tay Vương Mãn Đường muốn nứt ra. Cô ta bị ép quá, đành phải xấu hổ nhẫn nhục đem chuyện đã xảy ra nói một lượt, Giang Bân nghe xong chuyện của cô ta, từ từ buông tay ra đứng thẳng lên, miệng nhè nhẹ hít khí vào, một lúc lâu không nói được lời nào.

Vương Mãn Đường ngẩng đầu nhìn lên chỉ thấy trán Giang Bân gân xanh nổi lên, giống như từng con giun màu xanh, gương mặt đỏ như sắp phụt máu, hai con ngươi trợn như căng tròn, vết thương trên má do tên tụm thành hai viên mụn thịt đập thinh thịnh lõm xuống, gã cười một tiếng ha hả kỳ quái, lạnh lùng nói

- Hắn ... Để cho thân binh, tôi tớ trong phủ cưỡng dâm ngươi?

Vương Mãn Đường gã thấy bộ dạng này của hắn, không kìm nổi hoảng sợ bò về phía sau vài bước, còn tưởng rằng Giang Bân thẹn quá hóa giận muốn giết cô ta, lại nghe Giang Bân nói

- Hắn làm thủ thuật lên người nàng? Thủ thuật gì?

Vương Mãn Đường ôm lấy hai cánh tay run giọng nói

- Thiếp...Thiếp bị trói trên ghế, thật sự không biết, ngay sau đó liền bị bọn chúng trói chặt hai tay, để cho Cẩm Y Vệ áp tải trở về.

Giang Bân cười gằn một tiếng, kéo cô ta dậy một cái. Vương Mãn Đường cao gầy nở nang, ít nhất cũng nặng trên dưới một trăm cân, ở trên tay Giang Bân lại nhẹ như một con mèo con, bị ném lên trên giường cô ta kinh sợ kêu lên một tiếng. Giang Bân liền bắt đầu xé rách váy cô ta. Vương Mãn Đường sợ hãi trong lòng, khóc la giẫy dụa, Giang Bân tức giận nói

- Toàn thân ngươi trên dưới chỗ nào ông chưa từng nhìn thấy? La hét thêm tiếng nữa, ông lại tát tai ngươi bây giờ.

Vương Mãn Đường vậy mới không dám giãy giụa, hai tay che mặt khóc nỉ non.

Giang Bân vừa nhìn, một luồng khí bẩn dâng lên, gã loạng choạng lùi hai bước. Chỉ cảm thấy trong lồng ngực khí huyết cuồn cuộn, phù một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi.

Vương Mãn Đường mở hai tay nhìn thấy Giang Bân sắc mặt nhợt nhạt, khóe miệng ngậm máu, không khỏi kinh sợ kêu một tiếng. Trước mắt Giang Bân biến thành màu đen, gã lấy lại bình tĩnh, quay người đi ra cầm đôi song đao trên bàn lên. Vương Mãn Đường giật mình muốn trốn tránh mà bò ngược lại hai bước trên giường, đột nhiên nhớ tới bản thân tự phụ về vẻ mặt xinh đẹp, nhưng mấy năm qua số phận long đong, chịu đựng đủ ức hiếp, nhất thời mất hết hy vọng, cô ta lại bò lên trước hai bước, quỳ mọp trên giường, vươn cái cổ mảnh mai ra, buồn rầu nói

- Lão gia muốn giết thì giết thiếp đi. Thiếp có sống, thực cũng không còn muốn sống nữa.

Giang Bân lè lưỡi ra liếm máu tươi trên khóe miệng, cười gằn nói

- Giết đàn bà tính bản lĩnh cái gì? Người tự lấy nước rửa sạch sẽ đi, đừng để ta nhìn thấy nó nữa. Ta đi tìm tên cẩu tạp chủng Tiền Ninh kia.

Vương Mãn Đường ngơ ngác nhìn Giang Bân đi ra ngoài, thật lâu mới tỉnh ra nhìn xem Tiền Ninh động thủ thuật gì trên người mình, vừa nhìn không nén nổi xấu hổ phẫn nộ muốn chết. Người phụ nữ này chưa bao giờ coi trinh tiết ra gì, lần đầu tiên phát sinh lòng tự trọng mãnh liệt, chỉ cảm thấy mình sống, thực sự không có chút danh dự tôn nghiêm của việc làm người nữa. Xưa nay ả tự cho là trẻ trung dung mạo xinh đẹp, các nam nhân đều thèm nhỏ dãi, không ngờ rằng trong mắt bọn chúng từ đầu đến cuối không hơn một món đồ chơi.

Cô ta lại nghĩ tới Giang Bân, người này quyết không phải là một con người hoàn mỹ, càng không chắc là một người tốt, nhưng cho dù hắn có nhiều tật xấu, nhưng mà là người đàn ông duy nhất không ruồng bỏ mình, bị làm nhục bị chèn ép cũng không trút giận sang mình, sẵn sàng đổ máu, liều mạng vì mình. Nghĩ đến đây, Vương Mãn Đường vừa hận vừa hối tiếc, nằm sấp trên giường buồn bã mà khóc, đau lòng mãi không thôi.

Trải qua chuyện lần này, Vương Mãn Đường thấu hiểu triệt để, từ nay về sau "tẩy tận duyên hoa", tuân thủ nghiêm ngặt chuẩn mực đạo đức của phụ nữ, từ nay về sau nương theo Giang Bân cả đời, thành tâm thành ý thủy chung hầu hạ gã, không còn thay lòng đổi dạ nữa. Lại nói Giang Bân, vác đôi song đao sải bước đi trên đường phố Kim Lăng, người đi đường chỉ thấy tay gã xách song đao, mang bộ mặt hung dữ, một đôi hung tinh sát khí kinh người, cũng không khỏi kinh hãi mà lùi về hai bên đường. Mặt trời chói chang chiếu xuống đầu, nơi Giang Bân đi đến lại như mang theo luồng âm phong dày đặc khiến cho người ta sởn tóc gáy.

(Tẩy tận duyên hoa: Tư tưởng triết học Đạo gia, ý là gột hết bề ngoài thế tục giả tạo, không thoa phấn son, không che giấu tâm cơ, có khí chất trong sạch thoát tục, thanh nhã như hoa cúc.)

Tới một ngã tư đường, vừa lúc gặp một đoàn xe đi qua, mấy tên sai dịch hét lơn

- Người đi đường tránh ra, tránh ra, An Khánh tri phủ mới nhậm chức Ngũ đại nhân đến.

Đám quan đi xa đều là kỳ bài, nghi trượng cái gì cũng có, tuy nhiên Ngũ Văn Định vừa mới đi nhậm chức, không có nghi trượng, ông đi Lại bộ bái kiến, sau đó phải vội vàng tới bái kiến Uy Quốc công, đồng thời gặp con trai, Ứng Thiên phủ doãn liền phái một đội nha sai tạm thời làm nghi trượng này.

Đồ Giang Bân mặc hôm nay chinh là quân phục hàng ngày, không khoác cấp hàm quan lại, cũng không ai biết phẩm bậc, gã không nói tiếng nào mà đi đến đây, người ta kêu đứng lại, gã cũng liền đứng lại, đợi cho đoàn xe của Ngũ Văn Định đi qua, gã ngẫm nghĩ một chút, nhưng không đi tiếp nữa.

Trải qua lần trì hoãn lại này, gã bỗng nhiên hiểu ra. Tiền Ninh chọc tức mình như vậy, trong phủ cua y sao có thể không có chuẩn bị? Cứ như vậy xách đao mà đi, chỉ sợ vừa vào cửa liền bị y bắn chết rồi, bị y giết rồi đều là chết oan, lúc đấy ngay cả Quốc công gia cũng không tiện nói gì nữa rồi.

Lại dắt thuộc hạ đi kéo bè kéo lũ đánh nhau với Cẩm Y Vệ ư? Cẩm Y Vệ là gì chứ? Đây là địa bàn của bọn chúng, không đợi đại đội nhân mã kéo đến, chỉ sợ y nhận được tin lập tức chuồn mất, động tĩnh này truyền tới tai Quốc công gia. Ta phải nói như thế nào?

Chẳng lẽ đi nói với quốc công, Tiền Ninh hắn chơi nữ nhân của ta, ngay cả người hầu thấp hèn trong phủ y đều đã chơi nữ nhân của ta, còn vẽ bản đồ ở chỗ kín của cô ta để làm nhục ta? Không chừng còn phải gọi Hoa Mãn Đường đến làm nhân chứng, có phải tìm bà đỡ đi nghiệm chứng hay không?

Nếu như vậy, cô ta không mắc cỡ chết ta cũng mắc chết được, Giang Bân ta cũng không phải kẻ hạ lưu, đến nay dù gì cũng là một Du kích tướng quân. Chuyện xấu này nói ra, cả đời đừng nghĩ rất muốn ngẩng đầu làm người.

Giang Bân chống song đao, nhìn chằm chằm bóng mình dưới mặt trời, qua một lúc lâu bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười ha ha, nâng song đao lên thản nhiên xoay người bỏ đi. Nhìn bộ dạng ung dung giống như tên lính nhàn rỗi không có việc gì đi dạo phố. Chỉ là hình thể, tướng mạo của Giang Bân làm người khác chú ý quá mức, nhưng không ai chú ý trong mắt hắn như có như không một chút thù hận và kéo ra một tia cười tà ác:

- Giang Bân ta đường đường nam nhi bảy thước, lần này chịu nỗi nhục lớn, làm sao bắt chước phụ nữ trẻ con, đi tố cáo ngươi là cho xong chuyện? Ta muốn đóng giữ Kim Lăng đấy, còn nhiều thời gian, ngươi thích chơi, chúng ta cứ từ từ chơi, ngươi khinh mạt nữ nhân ta ba ngày, sớm muộn gì ta chơi nữ nhân của ngươi ba năm!

- Ngũ đại nhân một đường bôn ba, khổ cực rồi,

Dương Lăng uống hớp trà, mỉm cười nói.

- Đâu có đâu có, Quốc công gia dụng binh Giang Nam, một ngày phải xử lý trăm nghìn công việc, mới thật là vất vả.

Ngũ Văn Định nhìn con trai đứng ngay ngắn bên cạnh nói:

- Tiểu khuyển tử từ nhỏ học võ trên núi, hành quân đi lính, phép tắc quan trường không rõ lắm, tùy tùng bên cạnh quốc công không có gây cho ngài phiền toái chứ ạ?

Hai bên khách sáo nửa ngày, trên đại sảnh không có người ngoài, ngoài Ngũ gia phụ tử ra, thì chỉ có một mình Dương Lăng. Dương Lăng nhìn Ngũ Hán Siêu, cười nói:

- Hán Siêu có trợ lực rất lớn đối với ta, lại từng trải và có kinh nghiệm trong quân ngũ, bây giờ cũng là một viên võ tướng hợp cách rồi.

Hắn nhìn Ngũ Hán Siêu đang vô cùng bất an, nói:

- Hán Siêu, bản danh sách mà Hứa tướng quân đưa tới, ngươi phái người đưa trở về đi, gọi hắn kiểm lại rõ ràng, theo như thực tế số người thương vong và trong danh sách để trợ cấp và phong thưởng.

- Vâng!

Ngũ Hán Siêu biết rằng Dương Lăng đây là muốn vì y khơi ra chuyện Tống Tiểu Ái có thai với phụ thân, vội vàng trả lời một tiếng, lui xuống.

Dương Lăng do dự một chút, nhìn vị quan văn râu ria rậm rạp oai phong lẫm liệt này, do dự nói

- Ngũ đại nhân, ta biết đại nhân trông mong rất lớn đối với lệnh lang, hy vong hắn có thể dốc sức vì nước, tận dụng khi tuổi còn trẻ lập nhiều công trang. Hán Siêu cũng không phụ sự dạy bảo và kỳ vọng của ngài, từ lúc gia nhập con đường làm quan nhiều lần lập công, thận trọng cẩn thân. Song chỉ có điều, ầy ...

Ngũ Văn Định trở nên hồi hộp:

- Quốc công có lời gì xin mời nói, Tiểu khuyển có chỗ nào không đúng, Quốc công cứ việc khiển trách giáo huấn, không cần khách khí.

Dương Lăng che miệng ho một tiếng, nói mấy chuyện này với phụ thân người ta cũng có chút ít không tiện. Hắn trấn tĩnh một chút rồi nói:

- Đến nay chiến sự bốn bề đang tạm ổn định, nhưng sóng ngầm vẫn còn, đúng là lúc dùng người. Lệnh lang vốn là nhân thủ đắc lực, tuy nhiên lại qua mấy lần Đông Doanh quốc công hồi kinh, muốn để hắn ở lại Giang Nam. đúng lúc Ngũ đại nhân đi tới đây nhậm chức, thì cũng nên chuẩn bị xúc tiến hôn sự của hắn đi nha.

- Chuẩn bị xúc tiến hôn sự?

Vũ Văn Định ngẩn ngơ, trong lòng suy nghĩ: "Quốc công đây là ý gì, là hắn biết Hán Siêu làm chuyện tốt, hay là Hán Siêu giấu diếm chuyện vợ có thai nhưng mà thành khẩn thỉnh cầu hắn ta nhờ mai mối?"

Dương Lăng cười gượng hai tiếng nói:

- Không dối gạt Ngũ đại nhân, lệnh lang và Tiểu Ái cô nương yêu nhau, hàng ngày sớm chiều chung sống, khó tránh khỏi ... cho nên bọn họ đã thành chuyện tốt, hiện đến giờ Tiểu Ái cô nương đã có bầu ...

- Cái gì?

Ngũ Văn Định nghe xong bật đứng lên, vừa sợ vừa giận mà nói:

- Tên nghịch tử này, làm bại hoại thuần phong mỹ tục, đại nghịch bất đạo, Ngũ gia ta tôn trọng lễ giáo từ đời này sang đời khác, gia phong nghiêm minh, làm sao có thể xuất hiện cái thứ làm nhục gia phong thế này. Quốc công, đây ... đây thật là nhục chết lão phu rồi. Làm việc bên cạnh quốc công, đó là phúc phận to lớn biết bao. Còn không biết tự ái, không hiểu được giữ mình trong sạch, theo khuôn phép cũ! Tên tiểu súc sinh này. Quốc công yên tâm, hạ quan trở về, nhất định quản giáo nó thêm chặt chẽ, gia pháp trừng trị.

Lão Ngũ phẫn nộ, chỉ thiếu đấm ngực viết huyết thư. Phải biết ngày xưa chưa kết hôn mà có con đó là việc lớn vô cùng thất đức, hơn nữa làm quan, lại nặng nhất một chữ Đức, nếu quốc công bởi vậy mà sinh chán ghét, tiền đồ của con trai sẽ bị phá hủy. Con trai thành thân, cũng có thể vào kinh làm quan, nhưng Quốc công có ý muốn để giữ nó ở tại địa phương, chẳng phải là đã có phần tâm tư này, một loại biến tướng của lưu đày hay sao? Lão Ngũ nghĩ đến đây trong lòng sao có thể không lo lắng.

Dương Lăng vừa thấy ông ta phản ứng như thế, quả không ngoài dự tính của Ngũ Hán Siêu, liền vội mở miệng khuyên nhủ:

- Ai, Ngũ đại nhân không được như vậy. Ta cũng cảm thấy Hán Siêu làm việc này quá không thận trọng, tuy nhiên hắn và Tiểu Ái cô nương sớm đã định ra danh phận, cũng không coi là có trở ngại gia phong môn vọng. Theo ta thấy Ngũ đại nhân hay là tha hắn một lần đi, lại nói chuyện này không nên nói toạc ra, sớm sớm thành thân, cũng tiện giấu giếm đi.

Ngũ Văn Định đau lòng nói:

- Tấm lòng phong thái của quốc công làm hạ quan xấu hổ vô cùng, đây là việc riêng, tính đến bây giờ cũng chỉ có làm như vậy. Hạ quan chỉ có điều căm hận tên tiểu súc sinh không biết nhận thức tốt xấu kia, có thể có cơ hội làm việc dưới trướng quốc công, lại không biết tự suy ngẫm, bây giờ làm quốc công chán ghét, cũng là gieo gió gặt bão. Hạ quan ... Hạ quan hổ thẹn vô cùng, tiểu nhi thực sự đã phụ sự kỳ vọng lớn của quốc công,

- Chán ghét? Chán ghét cái gì?

Dương Lăng không hiểu ra sao cả, thầm nghĩ: "Lão phu tử ông giận con trai không tuân phép tắc, ta thì tức giận cái gì?"

Hắn nghi hoặc nói

- Đây là tiểu tiết, sao có thể vì cái nhỏ mất cái lớn? Ta thì nghĩ như này, Hán Siêu ở bên cạnh ta chẳng qua là đi theo làm tùy tùng việc cần làm. Ở Binh bộ làm chức Kiêu Kỵ úy, muốn tiền đồ phát triển hơn cũng khó, ta chuẩn bị cho phép hắn ra ngoài làm chỉ huy. Trấn giữ cửa ải hiểm yếu Giang Nam. Ở quân ngũ dễ phát triển, lại có thể để cha con ngài gặp nhau thường xuyên, ngài thấy thế nào?

Ngũ Văn Định nghe xong trong lòng binh tĩnh lại. Kiêu Kỵ úy đó là hư chức, Vệ chỉ huy lại là thực quyền, như thế xem ra Quốc công không hề trách tội Hán Siêu, ông vội thay một bộ vẻ mặt nói:

- Quốc công đối đãi đối đãi với Khuyển tử thực là ân đức vừa dày vừa nặng, Ngũ Văn Định khắc sâu trong lòng. Như vậy thì theo lời quốc công, hạ quan nhậm chức xong, sẽ làm hôn sự cho thằng súc sinh kia. Đến lúc, kính xin quốc công đại giá quang lâm.

Dương Lăng cười ha ha nói:

- Nếu ta ở Giang Nam, thì nhất định đi. Thời gian này làm xong khắc phục hậu quả công việc ở Giang Nam, bổn quốc công sắp trở về kinh. chung quy quốc sự gấp rút, nếu thời gian không kịp, thì bổn quốc công cũng rất lấy làm tiếc rồi.

- Đúng vậy đúng vậy, quốc sự quan trọng hơn. Ầy ... Hạ quan nhất định mau chóng xúc tiến.

Ngũ Hán Siêu trốn ở ngoài cửa nghe lén, vừa nghe đến đó không khỏi mặt mày hớn hở, những lời nói sau y cũng không lòng dạ nào mà nghe tiếp, nhanh chóng quay người, hoa chân múa tay mà đi tìm Tống Tiểu Ái báo tin vui. Con trai vội, cha còn vội hơn, Ngũ Văn Định đâu còn có tâm tư ở Nam Kinh chờ lâu, định ngày cáo từ trở về liền vội vàng đi An Khánh nhậm chức.

Bảy ngày sau một phong thiệp mừng đã đưa đến quý phủ Dương Lăng. Dương Lăng ở thư phòng mở thiệp vừa nhìn, thấy là thiệp mời của Ngũ Văn Định kính mời quốc công tham dự tiệc cưới của con trai, thời gian định vào ba ngày sau, không nén nổi cười nói với Mã Liên Nhin vừa bưng trà tới

- Ngũ đại nhân này thật ra tính nôn nóng, hấp tấp, hoàn toàn không có chút khí chất của văn nhân. Từ nhậm chức đến thành thân, trừ đi thời gian trên đường, ta dự đoán mới ba dặm đường thời gian ông ta đã làm gần xong toàn bộ, thật là chỉ có người như ông ấy là duy nhất.

Mã Liên Nhi ánh mắt đung đưa yêu kiều, mắt đẹp quét ngang nói:

- Đương nhiên không thể so với Uy Quốc công người, con gái của người sắp hai tuổi rồi, chuyện thành thân vẫn chưa giải quyết. Ta à, hết lần này tới lần khác gặp phải lang trung tính chậm chạp như huynh rồi.

Dương Lăng cười hì hì mà ôm lấy bờ eo thon bé bỏng mềm mại trơn tru của nàng, để nàng ngồi lên đùi mình, cười nhẹ vào tai nói:

- Nha đầu không biết xấu hổ, nàng là người bệnh cấp tính rồi à? Gấp lắm à.

Nàng chợt trở tay ôm lấy cổ của Dương Lăng, vừa chạm môi đào lên, liền nghe phòng chính bên ngoài Đại Bổng Chùy la lên:

- Quốc công gia, trong kinh đặc sứ khâm sai tới rồi!

Liên nhi nhảy vèo một cái từ trên người Dương Lăng xuống, chỉnh qua mái tóc lộn xộn hai bên mai, thấp giọng nói

- Còn không mau đi?

Muốn nói thánh chỉ, trung chỉ, mật chỉ, biệt chỉ, Dương Lăng hai năm qua nhận quả thực nhiều hơn các quan khác nhận cả đời, kể cả thánh chỉ cũng quen mắt thấy bình thường rồi, cho nên chẳng ngạc nhiên gì.

Dương Lăng mỉm cười nhéo má Liên Nhi, lúc này mới khẽ vỗ áo choàng đi ra thư phòng, chỉ thấy một trung quan ôm thánh chỉ trong ngực đứng ở đó, bốn Cẩm Y Vệ Ngư bào giữ tú xuân đao ở thắt lưng hiên ngang đứng phía sau của gã.

Dương Lăng vừa nhìn, nhận ra là Trương Chỉ Thủy thái giám hay đi lại phía trước Chính Đức. Dương Lăng cười nói

- Hóa ra là Trương công công xuất hoàng sai, gần đây khỏe không?

Trương Chỉ Thủy vội vàng cười nói

- Cám ơn Quốc công gia hỏi thăm, nô tài thánh chỉ trong người, không tiện hành lễ, mong Quốc công gia thứ lỗi.

- Ha Ha không phải khách khí.

Dương Lăng nói xong đi đến trước mặt gã, phủi phủi áo bào, chỉnh ngay ngắn khăn vấn đầu. Trương Chỉ Thủy thu nụ cười lại, ho khan một tiếng nói

- Uy Quốc công Dương Lăng tiếp chỉ!

Dương Lăng quỳ xuống nghe chỉ, Chính Đức Hoàng Đế đồng ý sở tấu của hắn, tổng binh Hứa Thái ở lại Kim Lăng nhậm chức tổng binh, tiết chế binh mã Nam Trực Lệ. Giang Bân làm Nam Kinh trung vệ chỉ huy sứ, hàm phó tướng. Mã Ngang làm Nam Kinh tả vệ chỉ huy sứ, hàm tham tướng. Ngũ Hán Siêu đảm nhiệm Giang Nam đạo Du kích tướng quân, Bành Sa Ngư dẫn khinh hạm thủy sư nhập trú bờ Trường Giang Khẩu bên ngoài Nam Kinh, tăng cường phòng vệ an toàn kinh đô phụ.

Dương Lăng nghe xong mừng rỡ, đến lúc này, Lý Sâm đóng quân ở Hồ Quảng, Hà Bính Văn quản lý Phúc Kiến, Quảng Đông, Bạch Trọng Kiến điều khiển Chiết Giang. Hứa Thái, Giang Bân, Mã Ngang, Ngũ Hán Siêu trấn giữ kinh đô phụ và yếu đạo bắc thượng, khống chế toàn bộ Nam Trực Lệ, lại có thủy sư phòng ngự tại Trường Giang, Ninh Vương trừ khi bất động, khẽ động là bốn phương tám hướng lập tức vây kín, vây cho giống như thùng sắt. Những tướng lĩnh này đều là võ tướng thiện chiến, lại vốn trung thành với triều đình, Dương Lăng không tin, vị Ninh Vương Gia kia ở loại tình hình này còn dám có hành động không an phận gì.

Hô vạn tuế ban lần rồi nhận thánh chỉ, Dương Lăng đứng dậy nhìn Trương công công. Hắn đã quen rồi, Chính Đức và hắn khi làm bạn có thói quen thư từ, sau khi ban bố thánh chỉ thông qua Nội Các, lâu nay thích một mình dùng giọng điệu bình thường thường phát cho hắn một đạo mật thư, Trương công công lại sờ soạng trong tay áo ...

Chương 402: Hồi trình

Chương 402: Hồi trình

Trương công công quả nhiên lại móc ra một phong thư từ trong tay áo, kính cẩn lễ phép hai tay dâng lên, nói:

- Quốc công đây là trung chỉ của thánh thượng, cần ngài đích thân sách duyệt.

Dương Lăng gật đầu nhận lấy mật thư, hỏi rõ Trương công công địa chỉ dịch thự, phái người chuẩn bị mấy hạng lễ vật và hai đĩnh vàng ròng, đưa Trương công công đi ra ngoài, tiếp đó hắn mới trở lại thư phòng.

Mã Liên Nhi mang theo mang theo một mùi thơm ngát nhẹ nhàng dựa vào bên cạnh hắn. Dương Lăng mở mật thư của hoàng thượng ra, chỉ thấy Chính Đức hoàng đế viết:

- Ái khanh à, hai năm qua chiến sự không ngừng, có ái khanh trợ giúp, trẫm liên tiếp nhận được tin thắng trận, bách chiến bách thắng. Thế nhưng, kho phủ bây giờ đều rỗng cả rồi, Tiêu Phương, Dương Đình Hòa, Lương Trữ vân vân... một đám thần tử hao tổn tâm sức, bây giờ mới có thể gắng gượng sống qua ngày đoạn tháng, quốc gia không còn bạc, trẫm rất bất an.

Ngoài ra, trẫm năm ngoái thì muốn cùng Nhất Tiên thành hôn, thế nhưng đầu tiên là Thái hoàng thái hậu băng hà, ngay sau đó lại nổi lên loạn Bạch Y, chuyện tốt đã bị kéo dài lại bị kéo dài, quốc sự rối loạn, trẫm cũng không có lòng tổ chức.

Trẫm muốn chờ ngươi hồi kinh liền y theo lễ nghi của dân gian đơn giản mà tổ chức mà thôi. Thuỷ vận thuận lợi, có điều là tiền thuế áp tải tới Giang Nam đã vận tới Thiên Tân bằng đường biển, ấy tiền bạc hơn nửa lệ thuộc vào mở thông thương biển, cái lợi của việc diệt Uy làm thông suốt đường biển, đến nay mới giác ngộ tiếp thu được.

Giang Nam đại thắng, tàn dư Bạch Y không thể không trừ bỏ, nhưng không phải là việc quan trọng nhất, mong khanh sớm ngày hồi kinh, quốc sự, kinh tế, trẫm rất nhờ cậy vào, mà phía Bắc Trường Thành tình hình cổ quái, càng cần nói chuyện với khanh, nhớ!

Dương Lăng xem xong thư, thở thật dài một cái, dựa vào lưng ghế nhắm hai mắt lại. Liên Nhi khéo léo nhẹ nhàng đấm vai cho hắn, ôn nhu nói:

- Làm sao vậy, trong mật thư của hoàng thượng không nói gì sao, với lại sự ỷ lại đối với người ngày một nặng nề, phu quân làm sao không vui?

Dương Lăng lắc đầu một cái, nhẹ nhàng ôm lấy hông của nàng, để cho cơ thể thơm phưng phức, mềm mại của nàng ngồi trong lòng mình, kề lên vai nàng khe khẽ lắc lắc nói:

- Liên nhi nàng không hiểu. Hoàng thượng tính tình ngây thơ hiền hoà, cùng ta lén như huynh đệ thủ túc, tư hàm hắn viết cho ta luôn luôn thoải mái tùy ý. Lần này hắn mặc dù làm ra vẻ thoải mái, kỳ thực giọng điệu có nhiều nặng nề, xem ra trong triều tình hình chính trị thật sự là vô cùng khó khăn.

Ôi, phàm là khai sơ của cải cách, loại bỏ chế độ cũ. Chế độ mới chưa được kiện toàn, mà thời điểm lực phản kháng cũ còn tồn tại, càng phải nên thận trọng cẩn thận như đi trên băng mỏng, nhân lực vật lực cần phải bỏ ra cũng là lớn nhất. Vượt qua đoạn thời kỳ này, mới có thể nhìn thấy ưu việt và thành quả của tân chính, thế nhưng thay đổi chế độ xã hội mà ta thúc đẩy để đi đến thành công, lại vẫn đi kèm với chiến tranh không ngừng. Triều tranh, đấu tranh nội bộ, ngoại, chiến sự không ngừng, một chút tiền tích góp vốn có đều bị hết sạch, thật không biết có phải là ta quá cấp tiến rồi hay không. hay là lại lợn lành chữa thành lợn què đây.

- Phu quân ngốc ạ.

Đôi mắt của Liên Nhi mang theo dịu dàng và thương yêu, nàng nhẹ nhàng ôm lấy Dương Lăng, khẽ hôn một cái lên trán hắn, ôn nhu nói:

- Sự việc đến ngày hôm nay. Người chỉ có thể cắn răng tiếp tục cố gắng, bất kể dùng biện pháp gì, trả bao nhiêu hy sinh, cũng phải chịu đựng qua khoảng thời gian khó khăn nhất này. Nếu không thì chẳng những bao nhiêu công sức đổ sông đổ biển, thậm chí còn có thể thất bại.

Người nha, chính là quá coi đương kim hoàng thượng xem như tiểu huynh đệ cưng chiều thương yêu của người rồi, thấy hắn cũng vì quốc sự lo nghĩ, chính sự hoài nghi có phải thế cuộc vô cùng nghiêm trọng hay không. Cho nên cả ngày không buồn không lo cũng không vui. Giúp đỡ hắn để cho hắn trở thành nhất đại minh quân, để hắn quan tâm quốc sự không phải là trông đợi của người sao? Hắn có thể có biểu phong như vậy, chẳng phải hoàng thượng cũng đã lớn rồi, đã hiểu chuyện rồi sao?

Dương Lăng dịu dàng hôn nàng một cái, nhẹ giọng nói:

- Liên Nhi giỏi, tri âm giải ngữ, nàng thật là hồng nhan tri kỷ của ta.

Liên Nhi khẽ cười một tiếng. Nói:

- Phu quân. Có câu nói phá rồi sau đó lập. Kén hóa thành bướm lúc muốn giương cánh, chính là thời điểm cánh yếu ớt nhất. Chàng muốn cho Đại Minh có thay đổi, thay da đổi thịt, lúc này, cũng chính là thời điểm cánh của nó mềm yếu nhất, nếu như người khởi xướng là chàng cũng hoài nghi bản thân, đánh mất dũng khí, như vậy làm sao hi vọng người khác kiên định hỗ trợ chàng, đi theo chàng đây?

Phu quân à, chàng đừng quên, tiểu hoàng đế của chúng ta, cũng đang là thời điểm kén muốn hóa bướm, cũng đang là thời điểm hắn lo sợ nghi hoặc hoài nghi lo lắng, lúc này, lúc này, chàng là người hắn tín nhiệm nhất, phải nên làm như thế nào? Là cổ vũ khích lệ hắn, để cho hắn biến thành một con hùng ưng khó khăn không lùi bước vật lộn sóng gió hay là một con chim sẻ nhút nhát sợ độ cao?

Dương Lăng im lặng không nói, trong mắt lại mang theo một loại ý tứ hàm xúc và hứng thú, hắn nhẹ nhàng bóp bóp đầu mũi Liên Nhi, cười nói:

- Quỷ linh tinh, hóa ra không chỉ là "Hát" mất hồn, nói cũng khiến người ta xúc động như vậy.

Mã Liên Nhi không nghe theo lắc lắc đầu, nhõng nhẽo hừ một tiếng nói:

- Có nghiêm chỉnh hay không, ba câu cũng không rời loại chuyện đó, nam nhân thật tệ.

- Khà khà, nam nhân vốn là "Sắc" mà, bằng không giá trị của mỹ nữ thể hiện ở đâu chứ?

Liên Nhi liếc hắn một cái, cái mông ngồi ở trên đùi hắn lại lắc lắc, vui đùa cười nói:

- Làm sao vậy, chân đã tê rần sao?

- Ừ.

Tuy nói người đẹp nhẹ, mông đẹp mềm mại, nhưng ngồi lâu diễm phúc này cũng biến thành nặng không thể chịu đựng, Dương Lăng liền vội vàng gật đầu.

Mã Liên Nhi bật cười, hai tay vòng quanh cổ của hắn không thả, chỉ đem thân thể mềm mại lắc một cái, nói:

- Vậy thiếp đổi lại bên này.

Hai người vẫn đang dính vào một khối tựa như trẻ sinh đôi kết hợp. Liên Nhi khe khẽ ôn nhu nói:

- Phu quân, vị hoàng đế huynh đệ của chàng gởi thư muốn chàng hồi kinh mà, chàng dự định, lúc nào rời đi?

- Ngày mai!

Dương Lăng quyết định.

Nghe nói có một tác giả vì cố gắng hết mức để cho ngôn ngữ súc tích, lúc hắn sáng tác đều là chậm rãi thong thả, bởi vì mệt, muốn kết thúc nhanh lên một chút, hắn đã không có tinh thần bắt đầu nói những câu vô nghĩa. Dương Lăng nghĩ nếu như khi các quan viên mở hội nghị nghiên cứu chính vụ, bên cạnh mỗi người ngồi một mỹ nữ, như thế bất luận là giống Liên Nhi thế này đem toàn bộ trọng lượng cơ thể đè ở trên đùi nam nhân, còn giống Liên Nhi thế này, đầu gối luôn chạm vào chỗ không nên chạm, lại rất có hiệu quả hay như nhau, tác phong cãi vã đùn đẩy của quan lại thế nào cũng bị quét sạch.

- Hôn sự của Tiểu Ngũ thì không tham gia được rồi, lát nữa nàng chuẩn bị hậu lễ gọi người đưa qua giải thích rõ nguyên do. Nam Trực Lệ giao cho Tiền Ninh, Hứa Thái, Giang Bân, Tiểu Ngũ, Bành Sa Ngư, còn có đại ca nàng, ta cũng yên tâm rồi. Sáng sớm ngày mai, chúng ta liền khởi hành hồi kinh.

Quyết sách xong xuôi, Dương Lăng vớ lấy hai đùi Liên Nhi một cái, nhìn đôi mắt quyến rũ như tơ này, ôm lấy báu vật tuyệt diệu giống như rắn quấn quanh ở trên người, đi làm chuyện thật.

Dương Lăng hồi kinh rồi hơn nữa còn là công khai đem vợ con đi. Bây giờ trong triều không có kẻ thù chính trị lớn mạnh có thế lực, hơn nữa hắn có tước vị, ở trong triều lại không có thường chức, cũng không sợ đám bạch diện thư sinh kia kết tội, Uy Quốc công bày ra một bộ mặt lợn chết không sợ bỏng nước, thật đúng là không ai dám đổ nước sôi vào đó.

Đến lúc này cao hứng nhất chính là Mã Ngang rồi. Thân muội tử của mình khổ thủ gần ba năm, cuối cùng cũng "tay vén mây mở thấy trăng sáng", y làm ca ca tự nhiên vui mừng thay muội muội. Lại nói em rể này là người ra sao chứ? Từ khi Dương Lăng ngang nhiên vào Mã phủ ở, tự mình đi ở trên đường, dù cho các lão gia của Nam Kinh lục bộ thấy, cũng phải dừng kiệu lại lên tiếng chào hỏi, nếu có công cán đi quý phủ của các hoàng thân quốc thích, cũng không cần đợi ở bên ngoài cổng trong. Ít nhất ngồi một chút trên công đường, có chén trà nóng, xưng hô cũng từ Tiểu Mã biến thành Mã đại nhân.

Thế nhưng khi đó dù sao Dương Lăng còn chưa công khai tuyên bố thân phận của Liên Nhi, danh không chánh ngôn không thuận y còn có chút luống cuống xấu hổ. Lần này Dương Lăng không tránh hiềm nghi chút nào mà đón muội tử đi, ai còn không biết bối cảnh của y? Chớ nhìn lần này thánh chỉ hạ xuống, y chỉ thăng lên tham tướng, thế nhưng muội muội vào quốc công phủ, y tựa như hỏa tiễn pháo hoa. Thân phận nhích tí một mà thoáng cái biến thành anh vợ của Uy Quốc công, thân phận oai phong vô cùng.

Bởi vì Dương Lăng mang theo gia quyến trở về kinh, nên người đưa tiễn ra khỏi thành cũng phải mang phu nhân tới. Phu nhân của Tiền Ninh tướng mạo bình thường, chẳng qua phụ thân của nàng ta là một vị quan viên thâm niên lão luyện trong Cẩm y vệ. Tiền Ninh leo lên nhanh như vậy, cũng tính là dựa vào thanh danh của lão nhac phụ, cho nên địa vị của nàng ở trong nhà, ngược lại không phải là đám thiếp thất như hoa như ngọc có thể lung lay.

Giang Bân quanh năm thủ biên. Lúc này mới vừa dời lên nội địa không lâu, trước đây khi thèm phụ nữ, cũng nhắm tích lũy ít tiền dạo chơi kỹ viện loại rẻ tiền, vẫn chưa lấy vợ, gã liền dẫn theo Vương Mãn Đường đến.

Hôm đó Tiền Ninh đưa Vương Mãn Đường trả về, thì ở trong phủ bí mật bố trí cung thủ và hỏa súng thủ, Giang Bân không đến thì thôi, nếu gã dám cầm đao xông vào cửa, lập tức liền mượn cớ giết gã. Vương Mãn Đường dù có không biết liêm sỉ đến mấy cũng không dám đem những chuyện này nói ra với người khác, huống chi Giang Bân đã chết, nàng ta sao dám chỉ tội mình, còn có thể mua chuộc nàng ta, bày bố một vài lý do đẩy hết trách nhiệm cho Giang Bân.

Nhưng Giang Bân không đến, nghiến răng nuốt máu, nhịn cơn tức này. Như vậy mối thù mất mặt trước đám đông cũng tính là báo rồi. Gia bộc và đám thị vệ thân tín từ từ đem tin tức này truyền đi, cũng tiện giúp bản thân bù đắp lại sĩ diện. Tên Giang Bân nhà quê này dù cho trở về phương Bắc cũng sẽ bị người thành Kim Lăng chê cười nửa năm.

Loại sự việc này, đối với nam nhân mà nói, thể diện là quan trọng nhất, không có một hán tử nào có thể bỏ qua được sự xấu hổ của việc dắt nữ nhân lên công đường, cho dù là đến tai Uy quốc công, thiếp của mình là tài sản của mình, muốn dùng như thế nào thì dùng như thế nấy, còn chưa ra khỏi cửa của Tiền Gia, cùng lắm là Quốc công không vui, cũng không thể làm gì được mình, nhưng Giang Bân tự làm mất thể diện của mình cả rồi, gã sau này đều không còn mặt mặt thống binh nữa.

Tiền Ninh nhiều lần suy nghĩ, liệu định phản ứng của Giang Bân cũng chính là sẽ tới cửa đổ máu mà không phải là nuốt hận, giống như một ả đàn bà giữa đường ngây ngốc đứng hồi lâu, lại có thể lại quay người đi về.

Nghe được thông tin về Giang Bân do thám báo đưa tới y còn hết sức kỳ quái, hôm đó ở Phu Tử miếu mình đã nói ra thân phận của mình, mãng phu này còn dám cùng ta thách đấu, hôm nay chịu đại nhục này gã làm sao chịu đựng?

Tiền Ninh lúc đầu còn có chút bất an, bí mật phái Cẩm y vệ theo dõi Giang Bân, thấy gã thường uống rượu giải sầu. Có lần y đặc biệt phái người giả trang thành tiểu nhị đi tới, còn trông thấy son bột nước giá trị không rẻ ném ở góc viện, Tiền Ninh nghe xong hồi báo cười lạnh lùng hai tiếng, còn nói Giang Bân biến thành loại nhu nhược chỉ dám trút giận lên phụ nữ.

Mãi đến hệ thống điệp báo Cẩm y vệ vào ba ngày trước đưa tới Thánh chỉ thông qua Nội các công khai phát ra, biết Giang Bân được bổ nhiệm làm Nam Kinh trung vệ Chỉ huy sứ, Tiền Ninh mới bừng tỉnh ngộ ra, không nhịn được điên cuồng ngang ngược cười to: Té ra lúc trước gã ngang tàng, chính là sẽ có cũng phải phủi mông mà đi, trở lại dưới chân thiên tử ta cũng không làm gì gã được, nhưng sau đó lại biết làm quan dưới mắt của ta làm quan, vậy mới có kiêng dè như thế.

Chẳng qua đây cũng là nhân chi thường tình, quan bây giờ cũng không nhỏ, thăng phó tướng rồi, vì tiền đồ, vì thể diện, gã không thể không có chỗ kiêng dè. Người ta nói không có ham muốn cá nhân sẽ giữ được chính trực, có sở cầu, làm chuyện gì cũng phải đi phân tích lợi và hại, đứng trước một người thiếp, gã đương nhiên không bỏ được tiền đồ quý báu của bản thân rồi.

Hôm nay đến tiễn Dương Lăng, y thấy Giang Bân xanh mặt nhìn cũng không nhìn mình. Vương Mãn Đường cũng rất khác với trước đây thường trang điểm lộng lẫy, dáng điệu lả lơi vô cùng, mà trang điểm nhạt, mộc mạc, khéo léo giống cô vợ nhỏ, chắc hẳn nàng chịu không ít đòn hiểm của Giang Bân bị một bụng uất khí, mới bị làm cho cực khổ thành bộ dáng này, trong lòng Tiền Ninh không khỏi ngầm chế giễu, dương dương đắc ý.

Dương Lăng còn không biết mạch nước ngầm âm thầm đấu đá nhau giữa hai vị này, nhìn mấy viên hổ tướng này đứng ở trong một đám quan viên Nam Kinh tới đưa tiễn, uy vũ nhanh nhẹn dũng mãnh, trong lòng vẫn thật là vui sướng.

Rời khỏi Nam Kinh nếu muốn ổn định, thì phải đi đường thủy, có điều là kênh đào này cũng không phải là thẳng tắp một đường sông đào mở ra, mà là đem đường sông bất đồng ghép liền lại, lấy thuyền thông hành, bất kể chở hàng chở người, lợi dụng sức nước sức gió mà đi, chi phí hơn xa với xe kéo mã đà, hơn nữa chở nhiều.

Chỉ có điều bởi vì đường sông ngang dọc, đội thuyền đi lại bỗng nhiên rẽ trái, bỗng nhiên rẽ phải tốc độ so với đường bộ chậm hơn nhiều, hơn nữa nhân mã của Dương Lăng muốn về kinh càng là thuyền lớn thuyền nhỏ từ đầu đến cuối hô ứng, ít nhất cũng phải hơn mười chiếc, cho nên Dương Lăng lựa chọn đi đường bộ hồi kinh, từ Nam Trực Lệ tiến thẳng vào Sơn Đông đến thẳng kinh thành.

Trên đoạn đường này. Người vui vẻ nhất chính là Dương Phán Nhi, bỗng nhiên thấy núi, bỗng nhiên thấy sông, phong cảnh thanh tú đẹp đẽ, chim ca hoa nở, vui đến mức tiểu nha đầu vừa tỉnh dậy liền quỳ gối trên đệm xe, vịn lên cửa sổ vểnh cái mông nhỏ nhìn hướng ra ngoài, nhìn thấy vật lạ đều phải hỏi mẫu thân một chút.

Con gái đã lớn như vậy, Dương Lăng làm cha chỉ gặp lúc cô bé vừa ra đời một lần. Từ đấy sơn thủy cách xa nhau, cho tới hôm nay mới có thể gặp lại, Dương Lăng vừa hổ thẹn vừa yêu thương con gái, cho nên trên đoạn đường này thật sự còn cưng cô bé hơn so với Liên Nhi. Dương Lăng thường xuyên đem bé ôm ở trên đùi, chỉ vào sơn sơn thủy thủy, quái thạch lởm chởm, kể những truyện thần tiên ma quái mà bé thích nghe, nào là Tây Du ký, Na Tra Náo Hải, Phong Thần Diễn Nghĩa. Phán Nhi nghe như mê như say. Bây giờ thân thiết với phụ thân đến ngay cả Liên Nhi thấy đều có chút ghen tỵ.

Một ngày này đi qua Sơn Đông huyện Lương Sơn, Dương Lăng vừa mới kể xong câu chuyện Lâm Xung lên núi, Vương Luân xảo quyệt, khiến hắn liên tục đầu danh trạng, Phán Nhi say sưa hứng thú mà nghe, Liên Nhi lại gắt giọng

- Nhìn chàng kia, Phán Nhi là một cô gái, câu chuyện nào là chém đầu, cướp bóc, đánh đánh giết giết, vậy mà cũng kể cho con nghe, chàng làm cha như này à.

Dương Lăng nắm tay nhỏ bé của con gái, nghiêm mặt nói

- Đương nhiên phải kê, con gái của Dương mỗ ta có thể không làm tiểu thư yêu kiều trong tháp ngà voi, nhân sinh bách thái, thế gian vạn tượng. Biết nhiều hơn chút tốt, để cho con biết, trên đời này không hoàn toàn là giống con gái ăn sung mặc sướng, cuộc sống giàu sang, đời sống đãi ngộ người trên người. Những đứa con của Dương gia, bất luận trai hay gái đều đối đãi như nhau, không chỉ có thể văn, còn phải có thể võ.

Mã Liên Nhi hừ một tiếng không để ý đến hắn nữa.

Dương Lăng cầm trà lên uống một ngụm, lại kể với con gái câu chuyện của Tống Giang:

- - Lý Quỳ vừa nghe, kêu lên một tiếng, lập tức vứt hai cây búa, khấu đầu lạy.

- Làm sao bọn họ đều khấu đầu lạy ạ.

- À... Bởi vì hắn là Tống Công Minh, thường xuyên cho người ta chút cơm phí, cho chút lộ phí, trợ giúp anh em nghèo. Đối với hắn mà nói tuy là chút ít ơn huệ, nhưng đối với đám tâm huyết hán tử kia mà nói lại là tích thủy chi ân, dũng tuyền tương báo. Bảo bối, con nên nhớ, một là một hai là hai, cha vĩnh viễn cũng không có thể biến dũng tuyền đổi thành giọt nước nhỏ, nữ hài tử một dũng tuyền cũng chỉ có thể lấy thân báo đáp thôi.

Phán Nhi nghe không hiểu, nhưng mà rất nghiêm túc gật đầu. Mã Liên Nhi cười không thở nổi, ôm bụng hung hăng đập hắn một quyền.

Dương Lăng cười hì hì tiếp tục kể:

- Hắc Toàn Phong Lý Quỳ kia kêu to: 'Hóa ra là Công Minh ca ca ở trước mặt, tiểu đệ Lý Quỳ bên này có lễ vật.'

Bụp, búa này rơi xuống đất thình thình một tiếng, suýt tý nữa rơi vào chân

Dương Phán Nhi cười khanh khách, Dương Lăng nhìn trong lòng cũng vui vẻ, đang định thêm mắm thêm muối tiếp tục nói hươu nói vượn, bỗng nghe ngoài xe có người hô to:

- Xe ngựa dừng lại, xe ngựa dừng lại, quốc công gia, Uy quốc công, tạm xin dừng lại!

Ba nghìn nghi trượng nghe tiếng ngoảnh đầu lại, bọn thị vệ cảnh giới bảo vệ xe kiệu của Dương Lăng chỉ thấy một nhóm khoái mã từ con đường bên chếch chạy như bay đến. Đoàn người kia ước chừng hơn hai mươi, chạy vội tới bên cạnh nghi trượng dừng lại, vội vội vàng vàng xuống ngựa chạy tới phía xe kiệu có đại kỳ chữ "Dương".

Dương Lăng đã ra khỏi xe, đứng ở trên gọng xe hướng về chỗ tiếng la nhìn nhìn, Phán Nhi cũng nghịch ngợm mà bò ra ngoài, cầm lấy bàn tay của hắn đứng ở bên cạnh đùi kiễng mũi chân mà nhìn ra bên ngoài. Dương Lăng nhìn thấy người đứng đầu đội nhân mã kia đúng là Miêu Quỳ, liền vội vàng khoát tay nói:

- Mau mau để bọn họ đi tới, là Miêu công công.

Lưu Đại Bổng Chùy lập tức hét lớn một tiếng

- Mau tránh ra, là Miêu công công, mời bọn họ vào đây.

Phán Nhi sợ hãi dựa sát vào Dương Lăng, nhìn gương mặt râu ria rậm rạp của Lưu Đại Bổng Chùy, nhỏ giọng nói:

- Phụ thân, râu rậm, Lý Quỳ.

Dương Lăng cười xoa xoa cái đầu nhỏ của nó. Chỉ thấy Miêu Quỳ mặt đầy mồ hôi gấp gáp đến trước xe, Dương Lăng vừa định nhảy xuống xe gặp mặt, Miêu Quỳ dập đầu lạy, thảm thương nói:

- Quốc công gia!

Dương Lăng kinh động một chút vội vàng nhảy xuống xe, lại sợ con gái té xuống xe, liền cũng ôm nàng xuống đặt dưới đất, lúc này mới tiến lên đỡ Miêu Quỳ. luôn miệng nói

- Sao thế, sao lại hành đại lễ lúc này? Miêu công công mau mau...

Dương Phán Nhi cũng lập chập đi tới, giọng ngây thơ nói:

- Búa của ông đâu?

- Hả?

Miêu Quỳ ngẩng đầu lên, ù ù cạc cạc mà nhìn đứa bé này, đây là ai vậy?

Dương Lăng cười khan hai tiếng, nói:

- Đây là... Đây là con gái của ta.

Nói xong đỡ Miêu Quỳ dậy, lại ôm lấy con gái, ngờ vực nhìn khuôn mặt đầy bụi đất của Miêu Quỳ và hơn hai mươi tên thị vệ, kỳ quái nói:

- Miêu công công, sao ngươi lại tới đây, có chuyện gì quan trọng sao?

- Quốc công gia của tôi ơi...

- Không phải là Công Minh ca ca sao?

Dương Lăng vội vàng che miệng con gái:

- Ngươi đừng để ý nó, đã xảy ra chuyện gì?

Miêu Quỳ nôn nóng giậm chân, vẻ mặt đưa đám nói

- Quốc công gia, nhân mã của Hồng Nương tử giương đông kích tây, giả vờ tiến công Thiểm Tây. Dụ đại quân ta tập trung tây tuyến, ả ta bất chợt quay lại, từ An Dương yên ổn qua sông bắc thượng, đi Hà Bắc, trốn đến núi non trùng điệp bao la chỗ tiếp giáp Sơn Tây rồi.

Dương Lăng ngẩn ra một chút, trong lòng lại bỗng nhiên buông lỏng một chút

- Ta đoán không sai, quả nhiên nàng không lòng dạ nào phản nữa, quả nhiên... bỏ qua Thái Nguyên mà trở về phía bắc, quay về dãy Thái Hành Sơn. Hồng Nương tử. Rừng xanh rậm rạp kia, vô số cây cối, chung quy cũng khó thuần nữ tử hoang dã này sao? Ôi đi đi, ở lại nơi đó, vĩnh viễn cũng đừng ra nữa...

Miêu Quỳ thấy hắn ngây ra, không khỏi vội la lên

- Quốc công, người biết Lão Miêu ta, luôn tận tâm tận lực với Hoàng thượng. Ai ngờ ở Đại Đồng đánh Thát tử còn lập được mấy công trạng, mới được kéo thân đến đây đi tiêu diệt phỉ, nhưng lại chưa làm nên việc gì. Chuyện Trung Điều Sơn dù không nói. Ta chịu trách nhiệm bờ bắc Trường Giang, quả thực là khinh thường, đâu biết được Triệu Phong Tử xảo quyệt như vậy, cuối cùng ở trong núi lưu lại một chi phục binh tiếp ứng.

Vì lập công chuộc tội, lần này diệt trừ dư phỉ, chúng ta thật đúng là sớm chiều cẩn thận, dùng binh thận trọng. Từ lúc nhận được lệnh dụ của quốc công, nói ả ta có thể đột kích Thiểm Tây...

- Khụ khụ, không sai, bổn quốc công phân tích từ thông tin nhận được, xác thực bọn chúng muốn tấn công Thiểm Tây, theo việc bọn chúng công Thiểm Tây

trước đó cũng chứng minh một điểm này, thấy sự việc không thể làm liền chọn tuyến đường đi bắc thượng, chẳng qua là kế tuỳ cơ ứng biến. Lâm địch ứng biến, vốn là trách nhiệm của chủ tướng trên chiến trường, bổn quốc công lại không phải thần tiên sống, đâu có khả năng đoán trước mọi chuyện? Lại nói, ta không phải là đã nói với ngươi, cũng phải đề phòng bắc phản sao?

Miêu Quỳ vừa nghe Dương Lăng chối bỏ trách nhiêm, trách nhiệm gì cũng hết rồi, trong lòng muốn khóc cũng không khóc được, gã luôn miệng nói:

- Dạ dạ dạ, quốc công đúng là đã từng dặn bảo, đều tại Lão Miêu ta lo nghĩ nóng lòng lập công, lo lắng Hồng Nương tử tất cả đều là kỵ binh, nếu muốn phá vòng vây dùng bộ tốt không vừa sức đuổi kịp, vì cầu tiêu diệt hết cho nên đem toàn bộ chủ lực điều đi Tây tuyến...

Ta... Chuyện cho tới bây giờ, sợ rằng Hoàng thượng nghe thấy biết nhất định không dung tha cho ta, trong thiên hạ có thể cứu ta duy nhất quốc công. Chúng ta dọc đường nghe ngóng lộ trình tuyến đường, phi ngựa chạy tới, chỉ cầu quốc công có thể cảm động cứu ta.

- Ai, chúng ta là quan hệ như thế nào, nói lời này coi như khách khí rồi.

Dương Lăng vỗ vỗ bả vai Miêu Quỳ, sau đó quay người lại đưa Phán nhi về trên xe, vỗ vỗ cái mông nhỏ của nó, dỗ dành:

- Ngoan, đi vào chơi cùng mẫu thân, phụ thân và "Lý Quỳ" thúc thúc nói chút chuyện.

- Vâng!

Dương Phán Nhi nghe hứng thú, cười khanh khách chui vào trong kiệu xe.

Dương Lăng chột dạ quay đầu lại nhìn Miêu Quỳ mặt mày ủ dột. Nếu như không phải tự mình ở trong thư nhấn mạnh để ý trọng điểm để ý Tây Tuyến, không ngừng ám chỉ gã đây là thông tin bí mật nhận được từ trong quân của Triệu Phong Tử, mà Miêu Quỳ lại quá mức tin tưởng vào sự phán đoán của Bách Thắng tướng quân và thần thông quảng đại của Nội xưởng, sàm sao có thể để Hồng Nương tử ít hơn năm nghìn nhân mã dễ dàng qua sông, trốn vào Thái Hành Sơn chứ?

Lại nói tiếp, bản thân là vì một chút lòng dạ chưa tới làm ngoại nhân nói, lợi dụng Miêu Quỳ, trong lòng Dương Lăng có chút xấu hổ: Phần đầu trong thư của hắn kể nhiều như vậy có thể tiêu diệt hết dư nghiệt Bạch Y, Miêu Quỳ lại nóng lòng lập được đại công, tâm lý vội vàng bù đắp lại sai lầm. Phần sau của thư là những chú ý xem xét thời thế, về phòng tuyến phía bắc, dự lưu cơ động, tùy cơ ứng biến, chú ý toàn cục, cũng không quên nói mấy câu khách sáo, gã lại làm sao có thể nghe lọt?

Thế nhưng những lời này còn đó, chứng cứ giấy trắng mực đen ở đàng kia, Miêu Quỳ muốn kéo mình rơi xuống nước, vậy thì tuyệt không khả năng. Bằng không đừng xem lúc thường hai người là cùng tiến cùng lui, hiện tại Miêu Quỳ liên tục thất bại, thánh tâm tất nhiên tâm tất nhiên giận dữ, Hồng Nương tử chỉ cần vừa qua sông, Miêu Quỳ bảo đảm không chút do dự lập tức vào kinh rũ bỏ trách nhiệm, đem tất cả tội lỗi đều đổ lên trên mình Dương Lăng hắn.

Ở trong vòng thế lực to lớn của Dương Lăng, ai là phụ thuộc vào, ai là hợp tác, ai là tâm phúc, ai là đồng minh. Ai có thể sống chết cùng nhau, ai là có lợi thì hợp lại không có lợi thì đi, trong lòng gã vẫn hiểu rõ.

Dương Lăng cùng Miêu Quỳ đến dưới một tàng cây bên đường, hai người ngồi xuống trên một hòn đá hình bầu dục nhô ra trên bãi cỏ xanh, Dương Lăng cẩn thận lý giải quá trình Hồng Nương tử một đạo nhân mã giương đông kích tây, trốn vào Thái Hành, sau đó nâng cằm trầm tư hồi lâu, lúc này mới nghiêm trang nói:

- Miêu công công, Bạch Y phỉ không giống với sơn tặc thông thường, bọn chúng là tạo phản của triều đình bây giờ trốn về Hà Bắc, trốn vào trong quần sơn, ai dám cam đoan bọn chúng sẽ không đợi thời trở lại tiếp tục làm loạn? Cho nên thổ phỉ này vẫn là phải tiêu diệt.

Miêu Quỳ vừa nghe môi không ngừng run cầm cập, gã chẳng phải không biết loạn phỉ tạo phản nhất định phải tiêu diệt, nhất định phải diệt cỏ tận gốc. Nhưng gã đang cai quản Tây xưởng và ngự mã giám mà. Chuyện Hoàng thượng thiếu tiền gã hiểu rõ hơn ai hết. Vào Thái Hành Sơn trừ phiến loạn? Nói dễ, thế nhưng chẳng nhẽ có thể mọc cánh bay vào à?

Rừng rậm nguyên thuỷ liên miên không dứt kia, dãy núi khe rãnh đan xen, ném mười vạn đại quân vào ngay cả một tiếng động cũng không nghe thấy, cho dù lương bổng dồi dào, không tốn trên ba năm hai năm công sức cũng đừng mơ tưởng tiêu diệt sạch, huống hồ hiện tại triều đình đâu có thể làm được như thế?

Nếu không phải là gã ở bờ bắc Trường tinh thần sa sút chuẩn bị chiến đấu, chỉ tập trung trông coi đối với đội thuyền, không để tâm việc bố trí lấy Trường Giang làm rãnh trời ngăn cản Bạch Y quân chạy trốn. Đã khiến cho Bạch Y Phỉ ẩn núp chuẩn bị tiếp ứng dễ dàng thành công, gã cũng sẽ không nóng lòng hòa nhau một ván, rõ ràng binh lực đã giành được ưu thế tuyệt đối, nhưng vì nhất cử tiêu diệt hết, đánh một trận thắng đẹp mà đem quân đội rút đi hậu phương không còn một mống, giờ có thể làm sao đây?

Dương Lăng thấy gã đau buồn hoảng sợ, liền cười cười nói:

- Công công là một mạch đuổi theo ta?

- A? Ô. Không phải. Chúng ta dẫn binh đuổi về Hà Bắc, nghe nói quốc công đang chọn đường trở về kinh. Hồng Nương tử kia lại trốn vào thâm sơn không ra, nhất thời cũng không làm gì được ả ta, lúc này mới phi ngựa chạy tới, xin quốc công xin một biện pháp đối phó. Không giấu diếm quốc công, trong lòng ta lo lắng, đại đội nhân mã của ta đều bị ta bỏ lại phía sau, chỉ sợ không đuổi kịp người.

Dương Lăng vỗ bờ vai của gã, nói rằng:

- Chuyện này... Đã bẩm với thánh thượng chưa?

Miêu Quỳ nghe xong mặt nhăn nhó khổ sở, gắng sức mà lắc đầu một cái. Gã nào dám bẩm báo hoàng thượng. Lại nói Dương Lăng, rõ ràng là Dương Lăng đưa ra trọng điểm quan tâm tây tuyến mà, thư bây giờ còn đang trong tay gã, gã cũng không dám xé rách mặt mũi trút bỏ trách nhiệm, cái gì gọi là trọng điểm? Trọng điểm không phải là bảo ngươi được ăn cả ngã về không, hơn nữa Hồng Nương tử cũng thực sự đi rồi, vậy suy luận không sai.

Về phần ả ta tạm thời đổi chủ ý, đó là ngươi điều binh khiển tướng cho ả ta thừa cơ lợi dụng, mà ngươi giữ chức Tổng đốc Hà Nam đạo binh mã, việc của Uy quốc công người ta phía đông đại giang cơ mà.

Dương Lăng cười một tiếng ha ha, nói:

- Còn chưa bẩm báo hoàng thượng? Ừm, vậy thì tốt! Miêu công công, kỳ thực ngươi cũng biết, Bạch Y quân đến bước này ngày hôm nay, đã không thể coi là Bạch Y quân rồi, Hồng Nương tử dẫn quân, hơn nữa chỉ có năm nghìn nhân mã nhỏ nhoi, quay về phương bắc đã bất lợi sự phát triển của bọn chúng, căn bản là không ôm chí lớn, lại tiếp tục đi làm sơn tặc, cho nên chỉ bị xử lý tội thả địch bỏ trốn. Bọn chúng an phận mà sống ở bên trong núi, không đi ra gây chuyện, dần dần sự việc cũng sẽ nhạt đi.

Ngươi xem, bọn chúng qua sông ước chừng hơn năm ngàn người, cộng thêm khoảng ngàn người trước đó tiềm phục ở trong núi, đó chủ yếu là gia quyến của một vài thủ lĩnh quan trọng. Thôi gia lão trại của Hồng Nương tử thật ra thì đã sớm biến thành một sơn trại tự cấp tự túc trú đóng ở trong núi sâu, nam nữ già trẻ nhiều vô cùng, những người này vào lúc bọn chúng khởi binh chẳng hề thấy tung tích, gia quyến nhiều như vậy tất nhiên là ở lại trong dãy núi Thái Hành Sơn ẩn náu rồi. Hồng nương tử đi tìm bọn họ, mang theo một liên lụy lớn, còn có thể gây lên chuyện gì sao?

Miêu Quỳ liên tục gật đầu, không thể chờ đợi được hỏi:

- Thế nhưng trước mắt ta chỉ huy bất lợi, khiến cho Hồng Nương tử dễ dàng chạy trốn, hoàng thượng truy cứu tới ta nên làm thế nào cho phải?

Dương Lăng kinh ngạc nói:

- Thả địch chạy trốn? câu này bắt đầu nói từ đâu? Bọn hưởng mã đạo tâm không chết, ý muốn lén vào Quan Trung tích góp lực lượng mưu đồ Đông Sơn tái khởi. Công công dự liệu trước, tập kết trọng binh đánh bại âm mưu của bọn chúng, khiến cho lũ tặc bị ép phải vứt bỏ kế hoạch, trốn vào trong núi khốn đốn khó ra, vậy làm sao là chỉ huy bất lợi chứ?

- Hả?

Miêu Quỳ há hốc mồm cứng lưỡi, da mặt co giật nảy nảy hồi lâu, mới ấp a ấp úng nghẹn bụng mà nói:

- Vậy... Cái này... A! Là... Như vầy phải không??

Dương Lăng ngẩng đầu nhìn bóng cây lòa xòa và ánh sáng mặt trời sặc sỡ ở kẽ hở lá cây, khoan thai nói:

- Ở một triều đại xa xôi. Từng có mấy vị sĩ tử không kiêng nể phê phán triều đình ảnh hưởng lợi ích chung, đại quan địa phương bởi vì những người này danh tiếng quá lớn, không biết nên xử lý như thế nào, liền tấu lên thiên tử. Hoàng đế nổi giận đùng đùng, hắn hạ một đạo khẩu dụ, chỉ có tám chữ: "Tình hữu khả nguyên, tội vô khả thứ". Miêu công công, nếu ngươi là vị đại quan địa phương tiếp chỉ kia, ngươi sẽ làm như thế nào?

Miêu Quỳ ù ù cạc cạc, không biết hắn vì sao bỗng nhiên nhắc tới một chuyện không liên quan chút nào, nhưng vẫn thận trọng đáp:

- Theo giọng điệu này ý của Hoàng thượng rõ ràng là muốn trừng phạt nghiêm khắc. Nếu quả thật là cha trấn giữ địa phương, dĩ nhiên phải đem những sĩ tử không biết cân nhắc đi chém đầu, nhiều lắm độ lượng một chút, giữ lại gia quyến họ, không treo xác thị chúng.

Dương Lăng cười cười, đưa tay bẻ gẫy một đóa hoa cúc hoang màu vàng nhạt, tiến dí lên mũi ngửi, nói:

- Người truyền khẩu dụ kia thấu tình đạt lý không muốn nhẫn tâm, lúc truyền đạt chỉ dụ thì động chút tay chân, kết quả cứu tính mạng mấy người sĩ tử kia.

Miêu Quỳ kinh ngạc nói:

- Truyền đạt chỉ dụ, cố ý động tay chân sửa chữa nhằm xoa dịu, lấy lý do thượng ý. Thật ra thì chính là việc thường thấy của nội thần, nhưng đạo chỉ dụ này chỉ có vẻn vẹn tám chữ, làm sao có thể động được tay chân?

Dương Lăng thoải mái nói:

- Đơn giản người truyền dụ kia nói: "Tội vô khả thứ, tình hữu khả nguyên" một chữ không sửa đổi, chỉ là đem đảo câu thôi. Miêu công công, nếu ngươi nghe xong chỉ dụ như vậy, ngươi là giết người, hay là thả người?

Miêu Quỳ nghĩ nửa buổi cuối cũng tựa như đã ngộ ra.

Dương Lăng lại cười một tiếng nói:

- Còn có một vị tướng quân, bởi vì thua trận liên tiếp, bại tích khó có thể lấp liếm, lại sợ hoàng đế trách giận, bởi vậy khi hắn tấu lên chiến báo, không thể không tấu lên việc thật. Thế nhưng lúc nhắc tới bại tích, hắn không nói chiến bại liên tiếp, mà nói khi bại khi thắng, hoàng đế trông thấy tấu chương, cảm thấy anh dũng, liền không giáng tội, Miêu công công rõ chưa?

- Vậy... dư bộ của Hồng Nương tử?

- Đánh nha, tàn dư Bạch Y không còn sức đánh trả chút nào, bị ép trốn vào thâm sơn. Bạch Y phỉ đã từng ngông cuồng tự cao tự đại, tung hoành thiên hạ, suy bại trở thành sơn tặc. Chẳng qua... Triều đình tài phú eo hẹp, không thể tiếp tục động trọng binh. Theo cách nhìn của ta, chỉ điều phái quân đội đóng trú tại dịch trạm các quan ải canh phòng nghiêm ngặt dưới chân núi Thái Hành Sơn, khi thì luyện binh diễn võ, lại không tốn phí lương bổng quá nhiều.

Miêu Quỳ đánh vào gáy mình một cái, lúc này vẻ mặt mới vui vẻ, lại chợt khẩn trương nói:

- Sẽ không có người vạch tội chứ?

Dương Lăng khoanh tay nói:

- Chưa chắc có người biết. Hơn nữa, ta là chủ soái ngươi là giám quân, trước đây chiến lược ý đồ như thế nào, hôm nay có đạt được mục đích hay không, trừ ngươi ta ra, còn có ai nói rõ ràng?

Miêu Quỳ vừa nghe chẳng khác nào Tôn hầu tử cởi vòng kim cô, vui đến mức còn kém chút là hoa chân múa tay, gã không cảm tạ, chỉ gật đầu cúi người chào, tâm tình lại mang ơn Dương Lăng. Lúc này lại nhớ đến đại quân khinh kỵ bị mình bỏ rơi đã đuổi kịp đến, rời khỏi đội ngũ cũng khá lâu, lúc này gã mới chắp tay, hai mắt đẫm lệ nghẹn ngào, lưu luyến không rời mà cáo từ rời đi.

Dương Lăng cười tủm tỉm nhìn gã vui vẻ mà đi, thầm nghĩ:

- Lý Quỳ...Ầy, Miêu Quỳ huynh đệ, ngươi cứ yên tâm đi, ta mặc dù lợi dụng ngươi một lần, nhưng ta nhất định không làm ra chuyện bẩn thỉu như Tống Giang hạ độc. Có chuyện gì ta cố gắng hết mức thay ngươi gánh chịu là được.

Miêu Quỳ đánh ngựa mà đi, trong lòng nhẹ nhàng, so với lúc tới khác nhau nhiều: Đúng là Uy quốc công nha, lật tay làm mây, đảo tay làm mưa... Ai da, lá thư này của quốc công...

Miêu Quỳ nghĩ tới đây, vội vã móc lá thư từ trong ngực ra xé nát bấy, vứt xuống khe suối trong vắt dưới móng ngựa: Nếu dựa theo kế của quốc công, thư này cũng không thể giữ lại, nếu không thì ta chính là không thắng thực bại, trọng trách này ta còn phải đảm nhận.

Nhìn giấy vụn xuôi dòng trôi đi, Miêu công công thở phào nhẹ nhõm, cảm khái lẩm bẩm: Vẫn là người có học thức thì tốt hơn, trở về đại doanh ta sẽ mượn Tây Sương Ký của Lưu Chủ Sự, biết chữ đã tốt, còn phải đọc nhiều sách nha.

Chương 403: Ai biết lòng nữ nhân

Chương 403: Ai biết lòng nữ nhân

Uy Quốc công Quốc cônghồi kinh, Tiêu Phương, Dương Đình Hòa, Lương Trữ cùng các quan lớn lục bộ tới trước đại viên môn đón chào. Chúng quan viên chỉ là đến ngoài thành nghênh đón, khi Dương Lăng đến kinh đã qua giữa trưa, hôm nay ắt phải không thể kịp nói công sự, chư vị đại nhân bao gồm Tiêu các lão chỉ là giản đơn thăm hỏi mấy câu, hết phần lễ, đón Dương Lăng vào kinh, liền từng người cáo từ.

Dương Lăng nhìn ngày qua giữa trưa, hoàng thượng đã giải tán ngọ triều, thông thường sẽ hơi trễ một chút mới trở về Báo viên, vội vàng chuẩn bị xong xuôi hôm nay cũng không kịp đi gặp y, liền dặn bảo kẻ dưới tướng tá cầm lệnh tiễn đi binh bộ, ngũ quân đô đốc phủ và Kinh doanh giải quyết việc giao nhận xong xuôi, tự dẫn thân binh quay trở lại Quốc công phủ ở thành tây trước.

Trong phủ đã nhận được tin tức hắn hôm nay hồi kinh, Hàn Ấu Nương, Cao Văn Tâm cùng Tuyết Nhi, Ngọc Nhi, Đường Nhất Tiên, mang theo người nhà vui vẻ ra cửa nghênh đón. Liên Nhi trải qua ba năm, hôm nay lại lần nữa bước vào Dương phủ, mới đường đường chánh chánh chính chính xem như là người của Dương gia. Nhìn mấy vị phu nhân Ấu Nương, Văn Tâm, lại nhìn thấy hai chữ to Dương phủ trên mép cửa, mặc dù nàng luôn luôn kiên cường, tính tình lại vô cùng lý trí, cũng không cầm được mừng đến chảy nước mắt.

Nhắc tới, các phu nhân Dương gia thực sự lấy nàng lận đận nhiều nhất, Ấu Nương kết bạn với nàng vào lúc bần hàn, tình cảm hai bên sâu sắc nhất, thấy nàng rơi lệ cũng không cầm được nước mắt giàn dụa, hai nữ tử ôm nhau trước khóc thút thít bắt đầu kể lể, còn có Văn Tâm và Nhọc Nhi tiến lên khuyên nhủ, lúc này mới chuyển từ khóc lóc thành cười.

Dương Phán Nhi thanh khiết thông minh, trắng ngần, là một đứa bé gái vô cùng dễ thương, người một nhà nhìn đều rất yêu mến. Nhất là Tuyết Nhi đang mang bầu nặng nề và Đường Nhất Tiên yêu mến trẻ ôm Dương Phán nhi xuống xe dắt tay nhỏ bé của nó cực kỳ thắm thiết. Hai nữ tử dung mạo thanh tú xinh đẹp yêu kiều ngọt ngào, lại là con gái, Phán Nhi thấy cũng không sợ lạ, mặc cho các cô ấy nắm lấy tay nhỏ bé của mình, người một nhà vừa nói vừa cười đi vào cửa.

Đến cửa vào phòng tiếp khách nội quyến của nhị đường. Trên giường La Hán tiểu nha hoàn Vân Nhi đang cùng đại thiếu gia chơi ở trên giường, vừa thấy lão gia cùng các vị phu nhân đi vào, vội vã hớn hở mà chào đón làm lễ chào hỏi. Nhìn ra được nàng hôm nay cũng trang điểm, chẳng những thế còn mặc một bộ quần áo mới màu sắc tươi đẹp, trên mặt cũng quét mày ngài nhạt, trang điểm nhạt, đã sơ sơ nẩy nở dung mạo thanh lệ, dáng vẻ vui mừng.

Dương Lăng biết nàng là đang bận tâm Lưu Đại Bổng Chùy, hắn cười liếc nhìn con trai, khoát tay nói với Vân Nhi - Hết việc rồi, ngươi đi làm việc khác đi.

Vân Nhi hoan hỷ tràn trề vái chào một lễ - Đa tạ lão gia, Sau đó giống như hồ điệp xuyên hoa, đi vòng qua chư vị phu nhân, vội vàng chạy đi tiền sảnh, khiến cho hai nha đầu Tuyết Nhi, Đường Nhất Tiên đều phì cười.

Dương Lăng nhìn con trai một chút, chỉ thấy Dương đại thiếu gia mặc quần yếm, dáng điệu nghênh ngang ngồi ở trên giường đang hướng về phía bọn họ cười ngây ngô, hiển nhiên là trông thấy nhiều người náo nhiệt trong lòng vui vẻ. Nụ cười này, lộ ra rõ ràng hai cái răng trắng nhỏ, không ngờ trên lợi đã mọc hai cái răng cửa nhỏ rồi.

Hồn nhiên không để ý, Dương đại thiếu gia tay cầm cây kẹo que, ăn nước dãi đầm đìa, mũi thì lòng thòng, thừa dịp mọi người không chú ý liền xuytj một tiếng hút trở lại. Dương Lăng nhìn thấy mà buồn cười, đi tới khom lưng, phủi phủi tay nói - Nào, con trai ngoan, ôi! Nước mũi chảy này, làm sao vậy thế?

Dương đại thiếu gia trí nhớ tốt, hai tháng không gặp, cẩn thận nhìn một chút nào ngờ vẫn nhận ra cha, liền giơ kẹo que bò về phía hắn. Dương Lăng ôm lấy, trước tiên từ trong tay áo móc ra khăn tay lau nước mũi cho nó. Đại thiếu gia né tránh lại muốn bò đi.

Ấu Nương nhận lấy khăn tay từ trong tay Dương Lăng, nhẹ nhàng lau cho con trai, cười nói - Con bướng bỉnh quá, tự mình vừa chạy ra ngoài chơi, cũng không thèm mặc thêm quần áo, cảm lạnh rồi.

- Ồ, không có sao. Bệnh vặt. Không sốt là được, mắc chút ít bệnh thân thể xương cốt tráng kiện. Dương Lăng không quan tâm mà nói, sau đó há miệng, giả bộ nói - Nào, con trai ngoan, cho cha ăn kẹo nào.

Dương đại thiếu gia vừa nghe vội vàng đem kẹo que dính nước dãi đầm đìa giấu sau lưng, chọc cho Dương Lăng cười ha ha. Lúc này Dương Phán Nhi giãy ra khỏi tayTuyết Nhi và Nhất Tiên, đi tới kéo vạt áo của hắn, chu cái miệng nhỏ nhắn hỏi:

- phụ thân, đó là ai vậy ạ?

Nhìn dáng dấp tiểu nha đầu thấy phụ thân mình đối với tiểu hài tử khác thân thiết như vậy, có chút ghen tị. Nó mặc dù hết sức giấu ghen tị đi nhưng ở đây đều là người lớn, lại đều là nhân tinh, ai không nhìn ra chứ, mọi người bật cười rộ lên.

Dương Lăng trông thấy liền ôm nó đặt vào trên giường đất, cười nói - Phán Nhi, đây là đệ đệ của con. Con là tiểu tỷ tỷ của đệ đệ, sau này ở chỗ này, thì có đệ đệ cùng con. Các con cùng nhau chơi đùa, cùng nhau đọc sách, có được hay không?

Phán nhi nghiêm túc khuôn mặt nhỏ nhắn trầm lại: - Con là tỷ tỷ?

Nó vui mừng: - Này, con sên, mau gọi tỷ tỷ đi.

Đại thiếu gia cắn kẹo que rất tò mò nhìn Phán Nhi. Dương đại thiếu gia hiếm khi nhìn thấy đứa bé cùng lứa mà bình thường ngoại trừ một đống di nương và nha hoàn, người hầu cũng chỉ có con chó Nhật tầm vóc còn nhỏ hơn phân nửa so với nó làm bạn, lúc này thật vất vả thấy một đứa bé tầm tầm với mình, nó vô cùng vui vẻ.

Dương đại thiếu gia lập tức ngoan ngoãn kêu một tiếng: - Tỷ tỷ

Sau đó rất hào phóng nói:

- Này, cho tỷ ăn này.

Nói xong rút kẹo que từ trong miệng ra đưa tới, Dương Phán nhi ngậm miệng né tránh, sau đó nhíu lông mày nói: - Ta không ăn, bẩn lắm.

Dương đại thiếu gia cười ngây ngô hai tiếng, lại đem kẹo que ngậm ở miệng, vội vàng nằm bò trên giường đất, thật nhanh leo đến trên đầu, từ phía sau chăn nệm kéo ra một cái sọt nhỏ, bên trong lộn xộn một đống đồ chơi trẻ em, sau đó tựa như dâng vật quý nói:

- Tới, tỷ tỷ chơi đi.

Dương Phán Nhi nhìn một cái bên trong xanh xanh đỏ đỏ, mọi thứ đồ vật đủ mẫu mã đều có, không ghìm mình nổi ánh mắt sáng lên, cô bé quay lại nhìn Liên Nhi. Liên Nhi cười nói - Đi đi.

Dương Phán Nhi lúc này mới hào hứng chạy tới. Dương đại thiếu gia không những đem những thứ mình coi như vật báu, thường ngày ngay cả các di nương cũng không cho chạm vào lấy hết ra, lại nghĩ tới con chó Nhật kia của mình, vội vàng kêu lên:

- Cẩu cẩu, cẩu cẩu!

Con chó Nhật bộ dạng uể oải đang nằm khoèo ở lò sưởi đặt gần đầu giường chó Nhật nghe tiểu chủ nhân vẫy gọi vội vàng bò dậy, giống đoàn quả bóng tuyết nhỏ tựa như lăn qua. Dương Phán nhi thấy hai mắt tỏa sáng, đưa tay ra muốn sờ lông của nó, nhưng lại không dám.

Cô bé đang nhìn chằm chằm sợ hãi, Dương đại thiếu gia thờ ơ như không cầm tay của nó đặt lên mình con chó Nhật, Phán Nhi bị dọa sợ hét lên một tiếng, cậu bé lại rút kẹo ra rất nghiêm túc nói: - Tỷ tỷ đừng sợ, cẩu cẩu không cắn đâu.

Dương Phán nhi nhìn chằm chằm ánh mắt sáng trong suốt, vừa sợ vừa yêu mà thử hai cái nữa, quả nhiên con tiểu cẩu mặt mũi kỳ quái kia ngoan ngoãn nằm sấp cũng không kêu lên. Dương Phán Nhi không kìm nổi cười vui vẻ, Dương đại thiếu gia thấy tỷ tỷ vui mừng, cậu cũng vui vẻ nhảy lên.

Dương Lăng thấy hai đứa bé chơi vui vẻ, liền cười nói với hai thị tỳ: - Các ngươi trông coi hai đưa, chúng ta đi hậu uyển trước.

Về đến nhà cảm giác kia chính là ấm áp, thoải mái, khác hẳn với bên ngoài bên ngoài, người một nhà vui cười hoà thuận vui vẻ, nói chuyện nhà chuyện cửa một chút, nói chuyện kinh doanh từng người phụ trách, lại nói một số chuyện phát sinh khác, nói chuyện hành quân chiến tranh lý thú đông một câu tây một câu, cảnh tượng náo nhiệt mà thời gian qua vô cùng mau.

Rất nhanh đến thời gian bữa tối, người một nhà ngồi vây quanh bên cạnh bàn ăn dùng cơm, bữa ăn hàng ngày là Văn Tâm đặc biệt làm cho Tuyết Nhi, thức ăn dùng cho phụ nữ có thai. Nàng ăn rất ngon miệng, cằm ban đầu nhọn bây giờ đang dần dần mượt mà lên, khuôn mặt vẫn tươi đẹp chẳng qua lại tăng thêm tăng thêm một chút tiếng uyển chuyển của thiếu phụ.

Dương Lăng quan tâm hỏi han, dịu dàng làm cho cô gái nhỏ này càng vui vẻ, khuôn mặt tựa minh ngọc ửng hòng, vuốt cái bụng nhô lên. Tuyết Nhi từ khi có thai, tính tình vẫn còn giống tiểu mỹ nhân, nhưng lại toát lên chút thần thái tự hào của người sắp làm mẹ.

Hai người Ngọc Đường Xuân, Cao Văn Tâm nhìn thấy, trong lòng cũng trào dâng cảm giác khác biệt. Ngay cả những dân chúng bình thường cũng mong muốn mong muốn con cháu đầy đàn, đèn nhang đèn hưng thịnh, huống chi Uy Quốc công phủ? Nhưng đến tại hai người còn chưa có đứa con nối dõi. Ngọc Đường Xuân còn tốt hơn chút, dù sao nàng tuổi còn quá nhỏ, nhưng Cao Văn Tâm đến nay đã chừng hai mươi rồi, mắt thấy các tỷ muội từng người một lần lượt có thai, vị cô nương này không kềm nổi bối rối, ngay cả ăn cơm cũng mất hứng thú.

Liên Nhi vô cùng thông minh, biết mình dắt con gái trở về phủ, đã có chút khuấy động nho nhỏ đối với hai vị tỷ muội vẫn chưa có con nối dõi. Bây giờ không như lần trước. Lần trước là sợ phu quân xa cách lâu ngày, lạnh nhạt mình, đó là chỉ mong sao Dương Lăng bù đắp nhiều cho mình, khoảng thời gian qua đã độc chiếm nhận mưa móc rất nhiều, hôm nay lại rốt cục chính thức thành người của Dương gia, nàng còn có gì không thỏa mãn?

Vừa gả cho Dương Lăng, tự mình phải nghĩ biện pháp xúc tiến một nhà êm ái, hơn nữa Cao Văn Tâm lại là bình thê của Dương Lăng, địa vị có thể cao hơn chút so với mình. Thấy nàng ta có chút thương cảm. Liên Nhi đảo trong nhãn châu, trong lòng đã có suy tính.

Người một nhà ở phòng khách cười nói xong. Đợi trở lại phòng ngủ, Cao Văn Tâm thay đồ ngủ, vuốt bụng dưới bằng phẳng, khe khẽ thở dài, tự đi lấy xuống một quyển sách y học trên kệ, ngồi ở trước bàn, đưa tới gần ngọn đèn dầu, tỉ mỉ lật xem.

Kỳ thực nàng thành thân thời gian ngắn ngủi, chuyện chưa có thai là bình thường, bản thân nàng lại là lang trung, dĩ nhiên trong lòng càng hiểu rõ, thế nhưng chuyện xảy ra không liên quan đến mình, một khi liên quan lòng người rối loạn, Dương Lăng đã có ba phòng thê thất có thai, vậy là nhất định sẽ không có vấn đề, nàng cũng không khỏi bắt đầu tìm nguyên nhân của bản thân.

Lật xem sách y học hồi lâu, âm thầm ghi lại mấy bài thuốc thượng cổ, Văn Tâm đang muốn đứng lên đi ngủ, môn cách vừa vang lên, Dương Lăng mặc bộ trường bào mềm mại, một đầu tóc ướt nhẹp buộc tùy ý, khoác lên sau vai đi vào cửa, Văn Tâm vừa nhìn nhất thời sững sờ ở đó, mà quên đứng dậy.

Dương Lăng thấy nàng xoay lưng ngồi, một mái tóc đen tuyền óng mượt choàng thẳng đến thắt lưng, áo kép nhỏ ôm chặt làm nổi bật eo thon nhỏ, chân phải của nàng khoanh nửa, chân trái duỗi thẳng đạp trên mặt đất, khiến cho vòng eo tinh tế và cái mông tròn to lớn của nàng hiện ra đường cong mê người.

- Lão gia sao... Sao... Tối nay muốn ngủ đêm ở trong phòng thiếp sao? Văn Tâm lúng túng đứng lên, vừa vui vừa thẹn.

- Liên Nhi và Ấu Nương cùng giường trò chuyện đêm khuya, hai đứa nhỏ cũng chen lên rồi, nếu ta lại ở đó, giường cũng sẽ sụp thôi. Ầy... Nàng cũng không thể đuổi ta đi ra ngoài chứ? Vậy ta đi Ngọc Nhi...

- Không có không có. Cao Văn Tâm nôn nóng, vội vã chạy tới chặn ôm lấy cánh tay của hắn, ngay sau đó trông thấy nụ cười ranh mãnh của hắn, mới giật mình biết bị hắn lừa, hai gò má nhất thời hiện lên hiện lên hai vết ửng hồng, nàng đánh mạnh một cái lên mông Dương Lăng, sau đó đem đôi má nóng bỏng vùi vào trong ngực của hắn.

- Ha ha, không đuổi ta đi là tốt rồi, ôi. Ngồi xe cả đoạn đường, ngồi lâu đầu khớp xương đều ngứa ngáy, nương tử xinh đẹp của ta, thi triển bàn tay kỳ diệu của nàng, đấm bóp một chút cho tướng công được không.

- Dạ.

Cao Văn Tâm dịu dàng đáp lời, cùng Dương Lăng vào nội thất, sau đó không kềm nổi vui sướng mà bưng đồ đi vào, chỉ thấy Dương Lăng đã cởi miên ti nhuyễn bào, thân trên trần trụi, đang cởi nốt cái quần trong xuống, Văn Tâm kêu lên một tiếng, vội vàng dùng tay che kín mặt, nhưng từ kẽ hở giữa các ngón tay nhìn hắn, giậm chân e thẹn nói - Cái người này, sao cởi hết rồi thế?

- Hài, vợ mình. Cũng không phải là người ngoài, thế này tẩm quất dễ chịu nha. Phản đối xong, Đại Dương Lăng "tiểu Dương Lăng" đồng loạt lắc lư lên giường, ngửa mặt nằm lên giường thơm phức mềm nhũn của Văn Tâm, kéo chăn đắp chéo lên trên bụng dưới, che chỗ xấu hổ. Lúc này Cao Văn Tâm mới đỏ mặt lên giường, thấy Dương Lăng nằm ở bên ngoài. Nàng liền leo lên từ chân giường, chuyển đến trong giường.

Thân thể tướng công hơi đen rồi, cũng có chút gầy, nhưng mà nhìn sờ lại càng thêm tráng kiện rắn chắc. Cao Văn Tâm đỏ mặt, để mâm ở cạnh gối, cầm dầu thuốc tẩm quất tự mình điều phối đổ vào lòng bàn tay, nhẹ nhàng xoa ở ngực Dương Lăng, sau đó ngón tay đè xoa bóp.

Dương Lăng thoải mái híp nửa mắt. Thuận miệng hỏi - Văn Tâm, nàng quản lý buôn bán dược liệu của nhà chúng ta, nàng hiểu y thuật nhưng không tinh thông buôn bán, làm có hợp không?

- Đó là hiển nhiên, người ta học cái gì đều là vừa học đã biết, lại có mấy đại chưởng quỹ giúp đỡ, lão gia cứ yên tâm đi.

Lò đốt đàn hương hình thú trên bàn tỏa hương thơm. Văn Tâm bởi vì dùng sức, trên gương mặt thanh tú xinh đẹp hơi hơi chảy ra mồ hôi thơm.

Nàng phẩy phẩy sợi tóc bên mai, nói - Thời gian chiến kinh doanh tốt nhất chính là vũ khí, lương thực và y dược. Ấu Nương quản lý vũ khí, Ngọc Nhi, Tuyết Nhi quản lý lương thực đều thu lợi vô cùng lớn mà. Chẳng qua nhà chúng ta thủ lợi vẫn là thu lợi theo đạo lý, không dám mưu cầu bạo lợi, gia đình giàu có ở một vài chỗ tích trữ lương thực, dược liệu, vốn mong đợi kiếm một khoản lớn, bởi vì chúng ta ép giá bán ra, giá cả của bọn chúng cũng tức tốc bị đè xuống ngang bằng.

Dương Lăng ừ một tiếng, nhắm hai mắt nói - Bảng hiệu mà Hiệu buôn treo không phải là quý phủ chúng ta, chuyện này vẫn phải tiếp tục giữ bí mật. Mặt khác dược liệu mà quân đội chọn mua giá thành hơi cao một chút so với chúng ta là được, triều đình bây giờ rất là túng thiếu, hoàng thượng vì thế cực kỳ đau đầu, quốc nạn ập xuống, có thể thay triều đình san sẻ, chúng ta hãy gánh vác một phần đi.

- Vâng, lão gia yên tâm, dược liệu bán cho quan phủ Đại Minh vẫn luôn là giá phải chăng, phương diện dược liệu bán cho Nhật bản đều là giao dịch vàng bạc, bởi vậy là đã giảm giá, chính là như vậy cũng đem giá cả nâng lên năm thành. Hiện nay dân tộc Thát Đát, bộ tộc Ngoã Lạt, Đóa Nhan Tam Vệ ở quan ngoại do chiến tranh liên tiếp, cũng hướng về phía hiệu buôn chúng ta mà đặt mua rất nhiều dược liệu quân dụng.

Bọn họ không có bao nhiêu vàng bạc có thể chi, nên dùng hàng trao đổi hàng, chiến mã đổi được thì giao cho mục trường của Khởi Vận tỷ tỷ, còn những thứ đổi được khác như keo, sừng, xương, gân, da thú vân vân thì tặng đi phân xưởng gia công áo giáp. Bọn chúng bây giờ còn dùng rất nhiều tù binh làm nô lệ đem đến để đổi dược liệu, chỉ là những đầy tớ này bán không được giá cao, hiệu buôn của chúng ta ở quan ngoại không muốn thu nhận.

- Tù binh?

Dương Lăng chợt mở mắt ra, Văn Tâm ngồi ở bên cạnh đang xoa bóp cho hắn, áo kép đã bị nàng cởi ra, quần áo lót phanh nửa, giữa ngực là chiếc áo lót Hồ ti màu xanh lơ thêu uyên ương hí thủy, bên trong đó là một đôi "tịnh đế liên hoa", vừa lúc nở rộ, vừa đẩy xoa là rung lên, như hoa sen kia đang nhẹ nhàng đong đưa trong nước.

Dương Lăng vừa thấy lập tức xao động, không kìm được nhẹ nhàng nắm lấy chân ngọc của nàng. Chân của Văn Tâm ở trong chư nữ là đáng yêu nhất, bị Dương Lăng nắm chắc, nàng không nén nổi ưm một tiếng, thân thể cũng run lên một cái.

- Phải lập tức báo tin cho hiệu buôn Liêu Đông, những tù binh tù binh nô lệ ấy chúng ta muốn tất cả, miễn là không lỗ tiền, còn lại dù giá nào cũng đều có thể, bất kể là người già, trẻ em phụ nữ hay là chiến sĩ. Người già có rất nhiều rất nhiều kinh nghiệm chiến trận thảo nguyên, phụ nữ có thể sinh đẻ và nuôi nấng, chiến sĩ thuộc về hiện tại, trẻ em thuộc về tương lai, chúng ta mỗi lần thu nhận một người, bộ lạc của bọn họ sẽ giảm thiểu một phần sức mạnh, điểm này cực kỳ trọng yếu.

Chân ngọc nắm chặt chạm tay vào vừa tròn trịa lại trơn mượt, không những nhỏ bé thanh tú rung động lòng người, hơn nữa hơn nữa nước da giống như mỡ dê bạch ngọc mềm trơn bóng loáng, trắng mịn làm người ta yêu thích. Cắn môi, cố nén nghe phân phó của Dương Lăng, không ngừng gật đầu.

- Ừ... Nhưng mà hãy nhớ kỹ một điểm, những đầy tớ này nhất định phải tách ra, Liêu Đông tam vệ từng người khống chế vùng núi, thảo nguyên rộng dài không người, bây giờ đã có hàng loạt bách tính di dân đi tới đi tới, rất nhanh, sẽ sắp có nhiều hơn người Hán đi tới rồi.

Dương Lăng nhớ tới Liên Nhi từng đề cập tới đọa dân Giang Nam, tiếp tục nói:

- Có Dương Thận ở nơi đó, có liên quan thu xếp nô lệ hắn sẽ lập ra một bộ phương sách hoàn mỹ, tránh cho việc ngược đãi nô lệ phát sinh, có công khai hoang vỡ hoang còn có thể xoá bỏ nô tạ, phân cho ruộng đất. Nhưng mà những đầy tớ này nhất định phải tách ra, mỗi điểm định cư, nhất định phải cam đoan người Hán chiếm tuyệt đối đa số nhằm biện pháp an toàn. Cái này ta sẽ thông báo cho Dương Thận chú ý. Hiệu buôn quan lúc trực tiếp phát mại nô lệ ở chỗ dân di cư cũng phải chú ý đăng ký, cùng một vùng không thể bán ra quá nhiều.

- Vâng... Đúng vậy, lão gia.

Âm thanh của Văn Tâm nũng nịu lên.

Thấy điệu bộ nũng nịu này, Dương Lăng cũng không có lòng bàn việc công nữa, hắn khều cằm Văn Tâm. Khẽ cười nói: - Cô nàng bé nhỏ, động tình?

Văn Tâm không nghe theo mà uốn éo thân thể mềm mại, không chịu trả lời.

Dương Lăng kề vào tai nàng khẽ cười nói - Trong thê thiếp của ta, nàng lớn tuổi nhất, mà tướng công mỗi lần ân ái còn chưa hưng tận, thì nàng đã không còn biết trời trăng gì nữa rồi. Bây giờ trời lạnh rồi, ta cũng không muốn chạy tới chạy lui, tướng công cho gọi Ngọc Nhi tới được không?

Cao Văn Tâm ban đầu nghe vậy ngượng vô cùng, vừa nghe một câu cuối cùng vội vàng cầu khẩn nói: - Không muốn không muốn, chuyện như vậy, người ta... Người ta thực sự xấu hổ, lão gia xin người...

Dương Lăng chỉ là thử dò xét hỏi một câu, biết nàng xuất thân đại hộ nhân gia, hai vợ cùng hầu một chồng, tình cảnh chăn lớn cùng ngủ cùng ân ái thế nào cũng xấu hổ ngượng nghịu khó tiếp nhận được, không dám thử nghiệm. Hôm nay thấy nàng quả nhiên căng thẳng đành phải thở dài một tiếng, nhéo một cái, nói - Nàng đó, nếu như là hại tướng công cảm lạnh, sẽ hỏi tội nàng.

Cặp mắt của Cao Văn Tâm phủ lên một tầng sương mù, ánh mắt liền như nước mùa xuân mềm nhẹ, đôi mắt quyến rũ như tơ mà nhỏ giọng nói: - Nếu không thì... Nếu không... Lão gia lão gia đêm nay ngủ cứ ngủ ở trong phòng người ta là được rồi.

Dương Lăng phấn chấn tinh thần, lại nghe Văn Tâm nói: - Đúng rồi, Vĩnh Phúc công chúa đã dọn vào Hoàng am đối diện rồi đấy.

Dương tướng quân đang muốn vặn thương xuất chiến, Cao Văn Tâm lại mang vị công chúa ra, Dương Lăng bị dọa cho suýt tý nữa thì rũ xuống.

Chương 404: Hiến kế tiết lưu

Chương 404: Hiến kế tiết lưu

Dương Lăng dậy rất sớm, hắn lên đường từ khi buổi triều sáng kết thúc, chuẩn bị gặp Hoàng thượng vào trước giờ ngọ. Hai bên nói chuyện với nhau để trao đổi ý kiến. Khi vẫn còn chưa ra khỏi cửa, Dương Lăng đã chạy lên trước dặn dò:

- Không được hô lớn, nói nhỏ chút, giơ thẻ bài lên, đừng gõ chiêng.

Công chúa Vĩnh Phúc một tiểu cô nương xinh đẹp ngọt ngào, chính bởi vì Dương Lăng nhất thời sơ suất đã chọn phò mã bị bệnh, hại người ta đau lòng muốn chết, muốn cạo đầu xuất gia. Trong lòng Dương Lăng cảm thấy hổ thẹn, có thể trốn được thì cứ trốn, nào dám gặp người ta.

Kết quả là nghi trượng của Uy Quốc công dường cứ như đi đánh bất ngờ, lặng lẽ ra khỏi cửa, tiếng la cũng không dám, sợ làm kinh động tới bên phía Hoàng am, ỉu xìu chạy đến kinh thành.

Khi tới Tử Cấm Thành, buổi triều sớm vừa tan, Hoàng đế Chính Đức trở về Bảo Hòa điện chưa kịp nghỉ ngơi, Đô sát viện Phó đô ngự sử Dương Phương và Hình bộ Thị lang Triệu Giản Chi, Hàn lâm viện học sỹ Cao Vi đã đi tới rồi. Dương Phương vốn là Chiêm sự của Chiêm sự phủ, là người ngay thẳng chính trực, là một thanh quan, chỉ là từ trước đến nay vẫn luôn ở trong đám người Vương Quỳnh. Trước tiên là phản Dương Lăng, sau đó lại phản Lưu Cẩn. Kết quả là bị điều xuống địa phương.

Đô sát viện bị thanh tra quá nửa quan viên, khi bổ sung vào chỗ khuyết Dương Đình Hòa đã nhớ tới người bạn cũ Chiêm sự này, liền điều y quay trở lại, bổ nhiệm làm Phó đô ngự sử, chức quyền càng lớn hơn trước.

Trong những ngày này Chính Đức bị vấn đề triều chính làm cho mệt mỏi không chịu nổi, nói cho cùng vẫn là không có tiền. Kỳ thực một quốc gia lớn phải cẩn thận hơn một gia đình. Rất nhiều việc cuối cùng đều phải chứng thực bằng kinh tế, không có tiền thì không có bất luận quân chính nào. Có nhiều chuyện không thể tiến hành tiếp được.

Kỳ thực thiếu tiền chỉ là triều đình thiếu tiền, hào phú dân gian vô số kể. Nhưng dân gian lại giàu có, triều đình lại không thể đi trộm, đi cướp được. Bình thường, muốn cải thiện kinh tế thì thời gian quá lâu, không phải là một chính sách hay, phương pháp hay, lập tức có hiệu quả ngay. Đồng thời, rất nhiều chính sách hay có lợi cho việc trị an lâu dài, luôn luôn đốt tiền đấy.

Phương diện này không phải là sở trường của Hoàng thượng. Dương Đình Hòa thiên về quản lý tài chính, đã nghĩ ra rất nhiều cách hay, nhưng hiện giờ chỗ cần dùng tới tiền quá nhiều. Những chủ ý được bổ sung đó của y cũng không phát huy được tác dụng lớn. Chính Đức cũng đã bắt đầu chú ý tới quốc chính hàng ngày nhận được hàng đống tấu chương, lại đều liền quan tới tiền, không khỏi khiến cho y phiền lòng.

Chính Đức biết Dương Lăng đã về kinh rồi. Hai người có chuyện liền muốn bàn bạc riêng với nhau. Y thấy Dương Lăng cũng sắp tới rồi, cho nên trong lòng cũng thấy khá hơn. Y cầm một chiếc bánh nhân thịt lên đang chuẩn bị cho vào miệng, liền thấy Dương Phương ngẩng đầu, ưỡn ngực đi vào.

Sau khi Dương Phương vào Đô sát viện làm việc rất thận trọng, thanh lý rất nhiều thói quen xấu. Y chấp hành cao độ [Quan lại khảo thành pháp]. Dương Phương thanh liêm, không nhận hối lộ, không sợ cường quyền, không để cho người khác nắm được cán, cho nên cũng không cần phải kiêng nể ai. Chính Đức đối với cảm quan của y cũng dần có chút chuyển biến tốt. Cho nên thấy y bước vào, Chính Đức cũng không thấy gì là phiền phức.

Chính Đức mỉm cười chào hỏi mấy vị đại nhân Dương Phương, lại ban cho ghế ngồi, sau đó cắn một miếng bánh hỏi:

- Có chuyện gì mà trong triều sớm không thể nói được mà còn phải đuổi theo vào tới hậu điện?

Dương Phương tạ ơn ngồi xuống, chắp tay nói:

- Hồi Hoàng thượng, thần nghe nói Uy Quốc công Dương Lăng hồi kinh rồi, mang theo một thiếp một con gái. Người con gái đó đã sắp hai tuổi rồi.

Chính Đức đang cắn miếng bánh ngon lành, vừa nghe thấy thế liền rừng lại, kỳ quái nói:

- Dẫn theo một thiếp thì cũng không có gì là lạ, sao lại còn có một bé gái nữa? Ồ ... Hắn không phải là đã để mắt tới một quả phụ rồi đấy chứ?

Dương Phương liền nói:

- Hoàng thượng, không phải như vậy. Theo thần được biết, cô gái đó là con gái của một quan lại nhỏ. Cho tới nay vẫn chưa hứa gả cho người nào. Bé gái đó cũng là con gái ruột của Uy Quốc công.

Chính Đức suy nghĩ một hồi liền bật cười nói:

- Tên khốn kiếp này cũng thật là phong lưu, nhất định là khi tới Giang Nam đã để lại lưu tình rồi, thông đồng với con gái nhà người ta, ha ha ha. Hử? Ngươi nói với Trẫm việc này tức là muốn thế nào đây?

Dương Phương vẫn kiên trì nói:

- Cha đẻ của người con gái đó 3 năm trước đã hi sinh vì nước trong trận chiến Kê Minh Dịch. Người con gái này là theo linh cữu trở về quê Kim Lăng. Anh trai của cô ta gia nhập quân ngũ. Người con gái này đại diện cho huynh hành hiếu, vốn là phải để tang cha 3 năm, nhưng đứa bé này bây giờ đã 2 tuổi rồi, có thể thấy ...

- Ừ, có thể thấy không thủ túc 3 năm. Tên tiểu tử Dương Lăng này thật chẳng ra làm sao cả.

Chính Đức tức giận đập bàn một cái.

Dương Phương thấy thế liền vui mừng, nói:

- Đúng vậy, Hoàng thượng, Hoàng thượng minh xét, Uy Quốc công hắn ...

- Hắn ngay cả một người con gái đang trong thời gian giữ hiếu cũng dụ dỗ. Quả nhiên là hoa ngôn xảo ngữ, thiên về dụ dỗ con gái là người ta. Còn khối đầu gỗ này, muốn dụ dỗ hắn sao lại không động thủ chứ?

Chính Đức tức giận quát lên, trong lòng thầm nghĩ:

- Ngự muội của Trẫm muốn dáng có dáng, muốn thân phận có thân phận, vì ngươi mà thành ni cô. Hoàng gia ta có điểm nào không xứng với ngươi chứ?

Dương Phương thấy Hoàng thượng tức giận, trong lòng không khỏi thầm vui mừng. Hoàng thượng cũng nói một câu không đầu không đuôi khiến người ta nghe không hiểu, liền bước lên nói:

- Hoàng thượng, làm quan tất phải xem trọng chữ đức. Người không có đức sao có thể hiểu được lễ nghĩa liêm sỉ? Là người dân, quan trọng nhất là một chữ hiếu, cha chết thủ hiếu, nhân luân đại nghĩa. Nhưng Dương Lăng lại phụ thánh ân, trong lúc phụng chỉ tuần tra, lại có tư tình nam nữ với người con gái đang thủ hiếu. Chuyện này mà truyền ra ngoài, phong hóa không có, Hoàng thượng nên nghiêm trị, răn đe.

Chính Đức xoa cằm, lúc này mới tỉnh ra Dương Phương và Dương Lăng vẫn luôn đối đầu với nhau. Y liếc mắt nhìn Dương Phương, sau đó lại quay sang nhìn Hình bộ Thị lang Triệu Giản Chi, Hàn lâm viện học sỹ Cao Vi, hỏi:

- Các ngươi đều là vì chuyện này mà tới đây sao?

Ba người cùng gật đầu nói:

- Đúng vậy.

Chính Đức gật đầu, thầm nhủ:

- Chỉ có Dương Lăng có mắt không tròng, bày đặt đưa người đẹp tới cửa lại không phải đùa giỡn, Trẫm nên trừng phạt hắn. Nhưng, nếu hắn treo tấm biển đạo đức không tốt, vậy thì muội muội muốn gả vào đó chẳng phải là càng phải tốn công sao?

Nghĩ tới đây, y lại lắc đầu.

Dương Phương thấy y lúc thì gật đầu, lúc lại lắc đầu, không hiểu tâm ý của Hoàng thượng, liền thúc giục nói:

- Hoàng thượng, Uy Quốc công phụ thánh ân, lại không làm gương trước mặt quần thần. Nếu không trừng phạt nghiêm khắc, các quan lại khác sẽ học theo, bại hoại đạo đức, mất hết luân lý.

Hoàng đế Chính Đức trợn mắt lên nhìn. Nỗi phiền muộn nhất của y chính là bị chụp mũ. Ban đầu những quan viên này không ít người đã chụp mũi y, đến giờ nghĩ lại vẫn có chút sợ hãi. Y đan hai tay lại, không kiên nhẫn nói:

- Vậy các ngươi nói, nên làm thế nào?

Triệu Giản Chi liền nói:

- Nên tước bỏ tước vị.

Chính Đức cười khan hai tiếng, nói:

- Quá nghiêm trọng vậy sao? Còn nhớ năm đó Diễn Thánh Công bóp chết 4 người, phụ nữ gian dâm 40 ...

Cao Vi liền lên tiếng:

- Theo như thần thấy, nên tước bỏ toàn bộ chức vụ của Dương Lăng trong triều, để hắn an phận làm một Quốc công, cho là trừng phạt.

Chính Đức trợn trừng hai mắt lên, trách:

- Khốn kiếp! Cho dù là vi phạm chế độ chịu tang cha, nhưng triều đình nay đang lúc cần dùng người, phương pháp xử lý "đoạt tình" cũng phải ôn hòa. Thiên tử không thủ hiếu, vì sao? Bởi vì nước không thể một ngày không có vua, không thể vì tư tình mà sai lầm quốc sự. Người Mông tái ngoại đang nội chiến, đánh nhau túi bụi. Nếu không biết nắm bắt thời cơ, uy hiếp lớn nhất của biên cương phía bắc Đại Minh sẽ có thể vừa khởi quân đã bình phản được.

Bạch Y phỉ tung hoành thiên hạ, hung hãn như mặt trời ban trưa. Nếu không có Dương Lăng, há có thể bình phản nhanh như vậy sao? Tước bỏ đi toàn bộ chức vụ của hắn, những chuyện này khanh thay Trẫm làm được sao? Ừ, nào nào nào, khanh thay Trẫm hạ quân lệnh đi. Nếu khanh có thể bình định được loạn quan ngoại, tiêu diệt được tàn dư của Bạch Y phỉ, dốc hết sức tiến thành tân chính, bảo vệ giang sơn Đại Minh, Trẫm lập tức tước bỏ chức quan của hắn, tước bỏ tước vị của hắn.

Cao Vi nuốt cục nghẹn trừng mắt lên nhìn, hơi thở hổn hển. Y là ngôn quan, chỉ phụ trách tấu sự. Hoàng thượng đây không phải là chơi xấu sao? Sau này ngôn quan muốn tham tấu ai, Hoàng thượng nói một câu việc của hắn ta làm khanh có thể làm thay ta sẽ xử lý hắn ta. Ngôn quan đó còn gọi gì là ngôn quan nữa chứ? Đều bách sự thông rồi, nhập các phong tướng không xong rồi sao?

Dương Phương liền chữa thẹn cho vẻ mặt đã ửng đỏ của Cao Vi, liền nói với Chính Đức:

- Vậy theo ý kiến của Thánh thượng, nên xử lý thế nào?

Chính Đức chậm rãi nói:

- Chuyện có nặng có nhẹ, đạo đức và xã tắc, cái nào làm trọng? Không cần Trẫm phải giải thích cho khanh nghe nữa rồi chứ? Quốc sự và gia sự cái nào gấp, còn muốn Trẫm nói nữa sao? Hơn nữa, con người không phong lưu uổng tuổi trẻ. Ái phi của Sở Trang Vương bị người ta đùa giỡn. Ông ta đều có thể độ lượng bao dung. Trẫm đường đường là thiên tử Đại Minh, lẽ nào còn không bằng Sở Trang Vương sao? Nếu vì chút chuyện nhỏ như vậy mà làm lớn lên, các khanh nói thiên hạ Đại Minh, thậm chí là phiên quốc xung quanh sẽ nghĩ thế nào? Có thể cho rằng Trẫm trọng hiếu trọng đức, hay là có rằng Trẫm là hôn quân có mới nới cũ?

Dương Phương không ngờ Hoàng đế lại nói ra những lời như vậy. Từ khi nào lời lẽ của Hoàng thượng lại trở lên sắc bén như vậy? Năm đó lúc đình biện (triều đình biện luận), Dương Lăng thiên về dùng chiêu này: Ỷ thế ép người, ngươi sợ thế, nói chuyện phải e dè. Có e dè, vậy thì còn có sức sát thương gì nữa? Bây giờ Hoàng thượng lại đưa ra cho họ một lựa chọn, trừng phạt Dương Lăng, đó chính là hẹp hòi ích kỷ không bằng Sở Trang Vương. Đó chính là hôn quân có mới nới cũ. Mà ngược lại đương nhiên là khí lượng rộng rãi, yêu thương thần tử, ngươi nói nên làm thế nào?

Dương Phương thì quả thật là thấy ngứa mắt với Dương Lăng. Đặc biệt là ghét hắn thân là Quốc công lại hay nhúng tay vào chính sự. Hắn lại còn vi phạm quy tắc đã được hình thành hơn trăm năm qua, vốn muốn nhân cơ hội này chỉnh đốn hắn một phen, không ngờ Hoàng đế lại rẽ ngang rẽ ngửa, đem toàn bộ chuyện này đổ lên người mình. Bây giờ có trừng phạt Dương Lăng hay không, liên quan tới danh tiếng của Hoàng thượng, thậm chí còn ảnh hưởng tới tứ di trong đó. Điều này sao còn có thể buộc tội được?

Dương Phương liền nuốt hận nói:

- Vâng, Hoàng thượng suy nghĩ chu đáo, là thần suy nghĩ không chu toàn, thần có tội.

Chính Đức bật cười ha hả nói:

- Các khanh cũng là trung với nước, là Trẫm mà lo. Người nói vô tội, nói người vô tội, Trẫm không trách tội.

Dương Phương cười khổ một tiếng, chắp tay nói:

- Như vậy, chúng thần xin cáo lui, mời Hoàng thượng nghỉ ngơi.

- Được được được, các khanh lui xuống đi. Ai, chờ đã, lòng trung thành của chư vị ái khanh rất đáng mừng, Trẫm không những không trách tội, mà còn thưởng. Tiểu Quế Tử, lấy bánh của Trẫm xuống, thưởng cho mỗi vị đại nhân một cái.

Tiểu Hoàng Môn liền vâng lời, bê khay xuống, phát cho mỗi người một chiếc bánh hình bàn tay. Ba vị đại nhân cầm chiếc bánh trong tay, dở khóc dở cười hành lễ cảm tạ, lúc này mới lui ra ngoài. Chính Đức bật cười đưa miếng bánh còn lại của mình lên ăn tiếp.

Dương Lăng đi vào Bảo Hòa điện, đúng lúc ba người Dương Phương đi ra. Ba vị đại thần xếp thành một hang đi ra, tay áo phồng tay trái lên, tay phải giơ cao lên, bất giác không hiểu họ đang luyện công phu gì? Ba người cũng nhìn thấy Dương Lăng. Theo lý mà nói thì phải bước lên trước tấn kiến, may mà trong tay đang cầm đồ của Hoàng thượng ban tặng, lúc này không hành lễ cũng không sao. Ba người dứt khoát không thèm chú ý gì tới hắn, mắt nhìn thẳng, lúc lắc bước đi.

Dương Lăng đứng ở góc điện, hiếu kỳ nhìn ba người rời đi, liền lấy ra tâm pháp bí truyền của Võ Đang, tay trái ôm nhật nguyệt, tay phải quăng càn khôn, quay người đi vào Bảo Hòa điện.

Võ công của hắn vẫn luôn không phải người thấp kém. Đặc biệt là tâm pháp khí công thượng thừa trong nhà. Ngoài rèn luyện sức khỏe ra, bản thân bên trong còn có đạo dưỡng sinh. Nếu so sánh Dương Lăng với 38 kỹ năng sinh hoạt vợ chồng của Thành Khởi Vận, chỉ thấy ngoại trừ cơ thể khỏe mạnh ra, chuyện quan hệ vợ chồng thì ngay cả Thành Khởi Vận phong nguyệt hoa khôi như vậy cũng không lại được. Cho nên, rèn luyện rất chăm chỉ, mưa gió cũng không từ nan.

Ngũ Hán Siêu lần nào cũng thán phục hắn quyết chí kiên định, so với mình năm đó ở trên núi được sự bá dùng gậy ép luyện tập cũng còn khắc khổ hơn. Lại không biết Dương Lăng còn có mục đích mà người ngoại đạo không có được.

- Vi thần tham kiến Hoàng thượng.

Dương Lăng vừa vào cửa đã cất cao giọng hô lên một tiếng.

Trong điện kiến giá không cần hành đại lễ. Nhưng hắn vừa xuất sứ trở về, cho nên phải hành đại lễ quân thần. Nhưng giọng của Dương Lăng hô trước rồi mới bước tới trước mặt Hoàng thượng quỳ xuống. Câu "miễn lễ, bình thân" của Hoàng thượng đã nói ra rồi, Dương Lăng liền nhân cơ hội bật cười hì hì đứng im.

Hoàng đế Chính Đức làm sao lại không hiểu tâm nhãn của hắn cơ chứ, liền hừ một tiếng, nhai vội miếng bánh trong miệng y, sau đó bê ly sữa dê lên uống một ngụm lớn. Lúc này mới nói:

- Được rồi, khanh ngồi xuống đi, không phải ngụy trang với Trẫm.

Y lấy khăn lau từ tay Tiểu Quế Tử lau tay, hai tay chống cằm, ánh mắt liếc nhìn Dương Lăng, thở dài nói:

- Kỳ thực Trẫm biết, gọi khanh hồi kinh cũng chẳng để làm gì. Khanh cũng chẳng đẻ được ra tiền, thúc đẩy tân chính, cổ vũ nông công thương, sao lại qua hai năm mới thấy được hiệu quả? Gọi khanh tới, là không muốn Trẫm một mình lo lắng, để khanh cùng lo lắng với Trẫm.

Dương Lăng mỉm cười, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, liền nói:

- Hoàng thượng, văn võ trong triều mỗi người đều có sở trường, mỗi người đều có chuyên môn riêng. Thần đương nhiên là không dám tự xưng là có thể, nhưng Hoàng thượng không ngại thì cứ nói với thần. Nói không chừng thần cũng có thể đưa ra một số chủ ý cho Hoàng thượng.

- Nói cái gì? Không tiền, chính là không có tiền. Kho của Trẫm đã trống rỗng rồi, chính là sinh hoạt thường ngày cũng đã không đủ rồi. Nếu một khi có nạn hạn hán khắp nơi, biên cương có biến, thì phải làm thế nào? Mỗi khi Trẫm nghĩ tới chuyện này, thật sự cảm thấy lo lắng vô cùng. Sao khanh lại không nói gì thế? Khanh không có chủ ý cũng đừng nhìn Trẫm như vậy, Trẫm không phải là nữ nhân.

Dương Lăng đứng lên, cung kính đứng trước ngự án, quy củ hành đại lễ. Hoàng đế Chính Đức thấy lạ liền đứng lên, vịn vào bàn cổ hướng về phía trước nói:

- Vừa rồi khanh không muốn hành đại lệ, sao bây giờ lại làm thế? Trẫm nói cho khanh biết, nếu khanh lại làm chuyện gì sai, khanh nói có hay Trẫm cũng không giúp được khanh.

- Hoàng thượng, thần là thay bách tính lê dân hành lễ với ngô hoàng vạn tuế.

Dương Lăng nghiêm mặt nói:

- Tâm địa Hoàng thượng tinh khiết, thông minh bất phàm, duy có tuổi tác còn quá nhỏ, hơn nữa lại sống lâu trong thâm cung, không biết được nỗi khổ của dân gian. Hơn nữa tính tình ham vui. Hôm nay nghe Hoàng thượng nói một lời, trong lòng đã có giang sơn xã tắc, lê dân bách tính, an cư mà có thể nghĩ tới nguy, quả thực là minh chủ một thời. Thần là vì vạn dân thiên hạ mà cảm thấy hy vọng.

Chính Đức nghe xong, cái miệng vừa mới mỉm cười, liền mím chặt lại, ho khan hai tiếng, nghiêm nghị nói:

- Bình thân, bình thân, chuyện này vốn chính là trách nhiệm của người vua một nước như Trẫm nên làm. Ừ ... Nghe ra là ngươi đang khen Trẫm, nhưng sao Trẫm lại nghe giống như là nói trước đây Trẫm không phải là minh quân vậy?

Dương Lăng đứng lên, cười nói:

- Hoàng thượng nghĩ nhiều quá rồi. Hoàng thượng, người là đang lo lắng vì tài chính túng quẫn hiện nay. Thần quả thực cũng có chút chủ ý. Kỳ thực những chủ ý này theo thần thấy Dương đại học sỹ chắc chắn là cũng đã nghĩ ra rồi, chỉ là hắn ta không dám nói với Hoàng thượng ngài. Trước mặt Hoàng thượng, thần cũng có chút e dè. Nhưng, phàm thì đối với chuyện giang sơn xã tắc, có lợi cho Hoàng thượng ngài, thần không thể không nói.

Chính Đức lại ngồi xuống, vui vẻ nói:

- Vậy thì khanh mau nói đi, có cách gì?

Dương Lăng trầm ngâm một hồi nói:

- Hoàng thượng, kỳ thực nước giàu binh mạnh, chẳng qua là nằm ở hai chuyện khai nguyên, tiết lưu. Bây giờ khai biển thông thương, đại hưng công nghiệp và nông nghiệp. Đây, chính là khai nguyên. Khai nguyên cần trước tiên phải đào mương dẫn nước. Quốc sách của triều đình thúc đẩy hiện nay chính là quá trình đào mương dẫn nước. Mặc dù bây giờ có tiêu tốn, nhưng nhất định phải kiên trì, kiên trì, mương đã đào rồi, khoản tiền này sẽ giống như dòng nước không ngừng chảy vào kho của triều đình.

Còn có chuyện khác, chính là tiết lưu. Hai năm nay chiến sự liên miên, trong ngoài phân tranh. Mặc dù đánh thắng trận lớn, nhưng cũng đã tiêu tốn hết những tích tụ của triều đình. Khai nguyên vẫn chưa hoàn thành. Lúc này tài chính túng quẫn, thần thấy nên bắt tay từ việc tiết lưu, tiết dụng ái quốc, để bảo vệ nền tảng đất nước, để vượt qua cửa ải khó khăn này.

Hắn chỉ vào vách tường nói:

- Hoàng thượng người xem, cung điện của người, bốn vách đều trong suốt, ngay cả ban ngày cũng thắp nến liên tục, sợ là có nơi ánh sáng không tới được. Kỳ thực căn bản không cần dùng tới. Ban đêm cả hoàng cung thắp đèn sáng trưng. Nếu hoàng cung lớn, hơn chín nghìn phòng ốc, đất sử dụng đều đặt nến, một đêm cũng tiêu tốn chẳng phải là nghìn vàng sao? Nếu có thể tiết kiệm, một tháng chính là mấy vạn lượng bạc. Chỉ riêng khoản này đã tiết kiệm được bao nhiêu rồi?

Hơn nữa, bữa tối của Hoàng thượng, ít nhất cũng phải hơn trăm món ăn. Nhưng trên thực tế Hoàng thượng ăn chỉ chưa tới 10 món. Những món khác đều chỉ là bày lên đó mà thôi. Tiên đế yêu dân tự tiết kiệm, quy định những món ăn đó bày mẫu không cần phải đổi mỗi ngày. Thường thì để ba ngày đã hỏng rồi mới làm đợt mới. Nhưng, theo ý thần, những món ăn này bày ở đó làm gì chứ?

Chính Đức vỗ đùi, nói:

- Đúng rồi, Trẫm còn đang lo, dùng bữa nên ngồi ở đâu, trái một món ăn còn ăn chưa hết, chờ người ta đưa hết lên, mấy món đầu đã nguội rồi. Trẫm ở hoa viên có rất nhiều chỗ đẹp, muốn ăn gì thì gọi đó. Nhiều khi Trẫm còn lười bày ra. Ngươi nói đúng, những điểm này phải thay đổi.

Dương Lăng lại nói:

- Ví dụ như, chi phí thắp nến và đốt đèn hoa đăng của tết Nguyên Tiêu, một lần chí ít cũng phải chục vạn lạng bạc. Khi nước cần dùng gấp, sao không bỏ bớt đi. Chi phí sửa cung điện trong cung, cung thưởng nội kho, phí ăn mặc, chi phí dệt vải, ... Hiện nay lấy quốc sự làm đầu, đều có thể tiết kiệm một chút.

Chính Đức cười mà như không cười nói:

- Được, ngươi mang chủ ý của mình đổ lên đầu Trẫm. Khó trách ngươi nói mà Dương Đình Hòa không dám nói. Ha ha, nhưng tất cả những điều ngươi nói đều có lý. Dù sao Trẫm cũng không ở trong cung, bày lớn như vậy để làm gì? Tình hình cụ thể, Trẫm sẽ để Nội vụ phủ điều trần chi tiết, để Đỗ Phủ tính toán chi tiết, sau đó sẽ thực thi. Ngoài trong cung thái hậu ra, tất cả đều phải cắt giảm chi phí.

- Hoàng thượng anh minh. Theo thần được biết, Tây Thập khố có rất nhiều báu vật phi pháp, chồng chất phong hóa hư hoại đó, không có ai quản lý. Thậm chí còn khiến cho một số quan lại quản kho muốn tham ô trong đó. Trước đây Nội vụ phủ có tiền lệ bỏ qua việc đặt những vật phẩm thừa. Hiện tại đã không còn theo tiền lệ này nữa, người ta bán đấu giá những vật phẩm phi pháp. Hoàng thượng người không có tiền, nhưng người trong dân gian có tiền. Những đá quý, châu báu mà Hoàng thượng người không màng tới nữa, trong mắt họ cũng là có giá trị liên thành.

Hơn nữa, những thứ này là từ hoàng cung đi ra, dính phong khí phú quý của Hoàng thượng, cái giá họ đưa ra chắc chắn là rất cao. Mang những thứ không ăn được, không mặc được này, dồn vào kho chuột cũng cắn nát, đổi thành vàng bạc mà triều đình hiện nay đang cần dùng gấp, thần tin chắc, đây sẽ là một khoản tiền lớn.

Chính Đức liền gật đầu. Dương Lăng lại nói:

- Những cái này chỉ là tạm thời. Hoàng gia có uy nghiêm của hoàng gia. Khi đất nước giàu mạnh cần có nghi thức cần có. Nhưng về mặt thể chế cũng có một số thứ, lại đúng lúc có thể nhân cơ hội này mà xử lý. Ví dụ như nhân viên thừa. Thời Lưu Cẩn tại vị đã từng thanh lý rồi, nhưng mục đích của ông ta thực sự là để đả kích quan lại, mưu lợi cá nhân mà không phải thực sự là thanh lý quan lại thừa. Kết quả là đã cắm vào rất nhiều người, quan lại cần thanh lý càng nhiều. Nhưng chuyện này cũng cần phải cẩn trọng, thần đề nghị nên mời Nội các sau khi nghiên cứu chi tiết mà định.

Ngoài ra, chi phí thưởng cũng giảm đi, Binh bộ từng bước thi hành quá trình chế độ mộ binh. Chi phí khách binh sẽ giảm mạnh, vận chuyển đường biển và đường sông đều không bị trở ngại gì nữa. Như vậy việc tiếp tế hậu cần giữa hai đầu nam bắc cũng nhanh hơn, chi phí cũng sẽ giảm đi nhiều. Trạm nghỉ chân các nơi của Đại Minh, phụ trách cung cấp nơi ăn, chốn ở, sai dịch và xe ngựa ... của quan lại vẫn luôn là việc cần phải giải quyết của đất nước. Hiện giờ chỉ cần là quan lại, dù là chuyện công hay việc tư, thậm chí là gia quyến nô bộc cũng đều sử dụng trạm nghỉ chân. Cho nên chi phí kinh người. Những thứ này đều được thanh lý một chút, phải sống qua hai năm này, liệu có dễ dàng không?

Chính Đức vỗ tay thở dài nói:

- Sớm biết như vậy, Trẫm hà tất phải lo lắng thế này? Hai! Nhưng những chuyện này, nếu làm không tốt, bên trên sẽ đắc tội với trong cung, bên dưới sẽ đắc tội với bách quan. Khó trách người khác không dám đề cập tới. Cứ xem như chủ ý của Trẫm, ngày mai Trẫm sẽ đề nghị với Nội các, khanh cũng không cần ra mặt. Thái hậu và Hoàng hậu khanh cũng không quá là thân mật. Trong triều, quan lại muốn tìm lỗi của khanh cũng không phải là ít đâu.

- Tạ Hoàng thượng đã nghĩ thay cho vi thần.

Dương Lăng thành thật vái chào.

Chính Đức bỗng nhiên nói:

- Đúng rồi, Trẫm thấy có bản tấu của khanh, Giang Nam đại thắng, chỉ chạy mất một nữ phỉ. Bây giờ hình như trốn về Thái Hành rồi. Báo cáo của Binh bộ không chi tiết, tấu chương của Miêu Quỳ còn chưa tới. Khanh có nắm được tình hình cụ thể không?

Tim Dương Lăng đập dồn dập, nhưng bất động thanh sắc mà nói:

- Vâng, chỉ là có một nữ phỉ Dương Khóa Hổ dẫn đội nhân mã bỏ chạy. Vốn là muốn chạy tới Thiểm Tây, dựa vào cao nguyên hoàng thổ và Tần Lĩnh để phát triển. Nhưng, Miêu công công đã phá tan quỷ kế của họ, tập hợp trọng binh ở phía tây, bạch y dư nghiệt bại trận, chạy về núi Thái Hành Sơn làm sơn tặc.

Chính Đức cười nói:

- Từ xưa tới nay đi khắp nơi, tới khắp nơi, họ cũng chỉ có mệnh làm sơn tặc. Điều này Trẫm cũng yên tâm rồi, một nữ phỉ không thành được đại sự gì. Nếu không liên tục vận dụng đại quân, Trẫm thực sự là nuốt không trôi được. Nhưng, cho dù như vậy, vẫn phải tiêu diệt, chỉ là Trẫm không cần gây chiến nữa.

Y nói tới đây bỗng nhớ tới chuyện Dương Phương đã từng nói về Dương Lăng, khóe miệng không khỏi nhếch lên, cười mà như không cười liếc nhìn hắn nói:

- Nghe nói khanh ở Kim Lăng còn có một nữ nhân, còn đã sinh con gái rồi phải không?

Dương Lăng thầm nghĩ:

- Nhanh như vậy có người đã bẩm báo lên Hoàng thượng rồi sao?

Hắn không cần bận tâm, liền phất áo choàng, cất cao giọng nói:

- Thần có tội, thần sợ hãi.

- Được rồi, được rồi, chớ có giả bộ với Trẫm nữa. Khanh có bản lĩnh, Dương Khóa Hổ đó chẳng phải là nữ phỉ sao? Sao khanh lại không dụ dỗ được cô ta trở về chứ? Nếu khanh dụ dỗ được cô ta, Trẫm đã bớt đi được bao nhiêu tiền bạc? Há chẳng phải là chuyện gì quá xấu sao?

Dương Lăng cười khan nói:

- Vậy ... Có cần Hoàng thượng lại cử thần đi thêm một chuyến nữa, thần phụng chỉ đi tán gái?

- Tán gái? Có ý gì?

- Ác ác, là phụng chỉ đi dụ dỗ.

Hoàng đế Chính Đức tức giận hừ lên một tiếng:

- Thích đi thì đi, trước tiên ngươi giúp Trẫm đã, cưới được Nhất Tiên rồi tính tiếp.

Lúc này, Tiểu Quế Tử liền tới, thấp giọng nói:

- Hoàng thượng, người có lẽ là tới triều trưa rồi.

Chính Đức gật đầu, nói:

- Trẫm lên triều đã, còn rất nhiều việc Trẫm muốn nói với ngươi. Nhưng vấn đề tiền bây giờ đã có manh mối rồi, nỗi lo của Trẫm đã giảm, trong lòng Trẫm xem như cũng đã yên tâm hơn rồi. Khanh vừa mới trở về, nên nghỉ ngơi chút đi, có việc gì không cần phải lên triều, trực tiếp tới Báo viên tìm Trẫm là được rồi.

- Đúng rồi, Vĩnh Phúc đã tới hoàng am rồi, khanh rảnh rỗi thì thường xuyên lui tới đó trò chuyện.

- Hả? Thần là đàn ông, tới ni am nhiều làm gì?

- Linh tinh, ngự muội không phải là vẫn chưa xuất gia sao? Là để tóc tu hành. Khanh giúp Trẫm khuyên bảo nó chút, còn trẻ tuổi như vậy xuất gia cái gì chứ? Dương khanh, chuyện này khanh nhất định phải làm giúp Trẫm. Trẫm bây giờ cho khanh một chỉ ý, để khanh thuận tiện hành sự. Cho dù khanh dùng cách gì, chỉ cần ngự muội không xuất gia, Trẫm đều không trách khanh.

- Thần có thể dùng cách gì chứ? Thần còn có thể đưa Công chúa điện hạ trở về được sao?

- Khanh cứ liệu mà làm, Trẫm lên triều. Đúng rồi, cầm lấy cái này đi!

Chính Đức quơ lấy cái đĩa, lấy cái bánh cuối cùng đặt vào tay Dương Lăng.

Hai mắt Dương Lăng nhìn chằm chằm:

- Đây là cái gì?

- Bánh thịt đấy, đừng lãng phí, thời kỳ này phải tiết kiệm.

Hoàng đế Chính Đức vội vàng lên triều, Dương Lăng cầm lấy chiếc bánh, lúc này mới hiểu vì sao ba người Dương Phương lại như vậy.

Chương 405: Săn bắn

Chương 405: Săn bắn

Trước đây mỗi lần Dương Lăng đi làm việc của vua sai đều có được hoàng ân bao la, được nghỉ ngơi ở nhà mấy ngày. Nhưng bây giờ nghỉ ngơi mới thật sự là danh chính ngôn thuận. Mặc dù Hoàng thượng cho phép hắn vào triều tham chính, nhưng trong triều hắn cũng chẳng có chức tước gì.

Ngươi nói hắn phụ trách việc thi cử quan lại, hắn không thể tới Lại bộ làm việc. Ngươi nói hắn phụ trách tiêu diệt phỉ, lại không thể để hắn tới Binh bộ làm việc. Đường đường Quốc công gia ngồi ở đây, ngươi để Thượng thư đại nhân chuyển tới đâu?

Cho nên hàm ý đi làm việc công lần này của hắn, thích đi thăm thú một chuyến, bàn bạc chuyện công, không muốn ngồi chết chân ở nhà. Ai cũng không xem hắn ra làm sao. Đề nghị của Dương Lăng Hoàng đế Chính Đức thật sự đã tính tới. Hiện tại trong triều vô cùng ổn định. Đám người đọc sách như Đỗ Phủ cũng không nhiều, nhưng tính cách thành thực, làm việc rất chăm chỉ. Hoàng thượng hạ chỉ xuống, yêu cầu Nội vụ phủ mang toàn bộ đồ vật tiêu hao hàng ngày trong hoàng cung ra thanh lý, đối chiếu từng hạng mục, xem xem những cái nào có thể cắt giảm được.

Điều này vừa nhìn là biết không được rồi. Những đề nghị mà Dương Lăng đưa ra chỉ là những thứ mà y có thể nhìn thấy. Mọi người thường gọi lầu xanh, sòng bạc là nơi tiêu tiền, nhưng so ra hoàng cung đại nội mới thật sự là nơi tiêu tiền. Tiêu phí hàng ngày cũng khiến người ta kinh ngạc. Mà rất nhiều thứ tiêu phí đều thuần túy là phô trương.

Ví dụ như tẩm cung, thư phòng ... của Hoàng thượng. Bất kể Hoàng thượng có ở đó hay không, đồ vật có động tới hay không, hàng ngày cũng đều phải thay mới, thú thơm, nến đỏ ngày ngày liên tục thay. Tiền tiêu vặt hàng tháng của các thái giám, cung nữ trong hoàng cung dù có tiền lệ đã định, họ không thể chiếm được nhiêu, nhưng chỉ cần thân quen với người của Nội vụ phủ, bình thường đòi hỏi vài thứ thì quá dễ dàng. Nội kho của Hoàng thượng, dùng hết một cái hô một tiếng liền đi làm ngay. Mà việc mua về Nội vụ phủ cũng có thể kiếm được một khoản tiền. Khoản tiền này tiết kiệm lại, một năm cũng phải được mấy chục lượng bạc trắng.

Khôn Ninh cung, An Khánh cung, Trung Hòa điện đang tu sửa, tuân theo ý chỉ của Hoàng thượng cũng tạm thời dừng lại. Hơn nữa còn bỏ đi một khoản dự chi lớn của ngày lễ tết, Hộ bộ tạm thời tích lũy được một chút bạc. Nhưng thấy kho suốt ngày trống rỗng, khoản nợ xuống âm cũng khiến cho Hộ bộ Thượng thư mới nhậm chức Lưu Trung Nhạc rầu chết đi được.

Năm đó Hoàng Kỳ Dận dâng tấu cắt giảm nhân viên thừa, kết quả là bị người ta giáng chức tới cấp huyện, làm Huyện thừa. Địa vị của Dương Lăng ông ta không thể so nổi, nhưng Dương Lăng cũng không dám sơ suất. Bây giờ do Hoàng đế đưa ra, cũng hạ chỉ chấp hành, điều này cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Hơn nữa, ngày xưa Lưu Cẩn đã mạnh mẽ chấp hành một lần, lại cộng thêm bây giờ trong triều bách quan cũng không lừa gạt ức hiếp giống như những thần tử của thời Hoàng đế Hoằng Trị. Cho nên, so với dự tính còn dễ hơn nhiều.

Dương Đình Hòa biết bắt đầu từ kinh sư sẽ tương đối khó. Trước tiên chọn làm từ Nam Kinh, chờ ở đó đã tiến triển thuận lợi rồi, cũng sẽ trở thành tiền lệ. Hơn nữa, đối với việc cắt giảm biên chế ở Bắc Kinh, cao minh của chiêu này, quan viên lục bộ Nam Kinh sẽ muốn đi quan hệ nhờ vả cũng sẽ phí sức. Chờ tới khi họ không dễ dàng gì dựa vào người khác, thánh chỉ cũng đã tới rồi.

Kế hoạch cắt giảm nhân viên thừa sẽ giảm bớt được khoản tiền lương bổng lớn của triều đình. Hơn nữa, chuyện này còn mang tới hiệu quả bất ngờ. Thông tin có thể sẽ được lan đi, rất nhiều quan lại ngồi ăn chờ chết cũng sẽ có cảm giác lo lắng. Bình thường họ thì có chuyện sẽ đẩy ra ngoài, hoặc giở giọng nặng nhọc không làm việc. Bây giờ thì không có việc cũng sẽ cảm thấy lo lắng, hiệu suất làm việc cũng sẽ được nâng cao.

Hiệu suất này cũng không phải là nhỏ. Khi đó giao thông không thuận tiện, tin tức không nhanh nhạy, rất nhiều chuyện nếu không xử lý kịp thời, chờ tới khi nhớ ra cũng không thể làm được nữa. Không phải là sự việc đã quá hạn, mà chính là đầu óc của người làm việc đều đã mọc cỏ rêu rồi. Hiện giờ hiệu suất làm việc của quan lại nâng cao. Mặc dù không thể lượng hóa, nhưng vô hình chung đối với cơ cấu quan liêu của toàn Đại Minh mà nói cũng đã có tác dụng không thể tưởng tượng được.

Muốn nói thanh âm phản đối cũng không phải là không có. Nhưng lúc này người đương quyền có [Lại trị khảo thành pháp] quản ở đó. Họ làm việc bất lợi sẽ bị trừng phạt, bản thân các quan văn của Đô sát viện, Hàn lâm viện cũng lo lắng mình sẽ trở thành quan lại nhàn rỗi bị cắt giảm, để tận trung giữ chức, hàng ngày đều phải căng mắt lên tìm lỗi của những người cầm quyền đó, ai còn dám làm việc riêng nữa? Mức độ chấp hành lớn, hiệu suất làm việc nâng cao, quan lại bị cắt giảm ngay cả phản đối cũng không có, chỉ có thể cuốn gói đi về, đứng ở sân nhà chửi má nó.

Lúc đó lại không có khiếu tố, ai dám gây chuyện? Cho dù là thật sự đui mù, Đông xưởng, Tây xưởng, Cẩm Y vệ, Nội xưởng như sói như hổ, bọn họ có lẽ rất lâu rồi không khai trương. Như vậy từng khâu từng khâu, từng lớp từng lớp giám sát, từng tầng khống chế, sẽ việc sẽ được tiến hành thuận lợi.

Chỉ có bên phía (dịch trạm) trạm nghỉ chân thanh lý nhiều chi phí, đừng tưởng trạm nghỉ chân chỉ là một chỗ con con. Khi Dương Lăng quản lý trạm Kê Minh dịch, khi đó Huyện lệnh Kiến Văn Mân Văn cũng đã từng nói, rất nhiều quan lại ở đây đều đỏ mắt lên rồi, là công việc béo bở. Chính bởi vì nó là một công việc béo bở, hơn nữa là nơi nhận cung cấp nuôi dưỡng của địa phương. Nó càng là chỗ béo bở thì càng ác liệt.

Bây giờ muốn thanh lý trạm nghỉ chân, nội bộ dịch trạm không đồng ý, các quan văn võ cũng không có nhiều người đồng ý. Bởi vì bổng lộc của họ nhận được hữu hạn. Khi đó giao thông không thuận tiện, muốn về nhà một chuyến, hoặc người trong nhà muốn tới một chuyến, chi phí cũng rất nhiều. Trước đây đi vào trạm dịch dễ dàng, bây giờ không có việc công không được phép sử dụng trạm dịch. Các quan lại không khỏi có vài câu oán than.

Nhưng chuyện mà Hoàng đế Chính Đức nhận thấy đúng, rất khó khiến cho y thay đổi. Ngày xưa y thấy Lưu Cẩn là người tốt, thì ngay cả người thân cận như Dương Lăng cũng hao tận tâm cơ, cuối cùng vẫn phải dùng kế mới tiêu trừ được tên gian thần này. Hiệu quả tốt được sinh ra từ những chuyện trước đây, khiến cho Chính Đức không cần phải suy nghĩ nhiều, đã nhận thấy ý kiến mà Dương Lăng đưa ra là đúng đắn. Cho nên, đám người Dương Phương, Dương Đình Hòa thấy thanh lý trạm dịch có lực cản rất lớn, tiếng ca thán khá nhiều liền tạm thời dừng chấp hành. Đối với những yêu cầu Hoàng thượng đưa ra cũng lập tức nhận được sự phủ quyết.

Mấy vị đại học sỹ thấy thế cũng chỉ còn cách kiên trì chấp hành. Để nâng cao hiệu quả, họ còn phải dẫn đầu đi làm. Tiêu Hoàng Tiêu Thị Độc bị Hồng nương tử bắt lấy, ở trong nhà y mấy ngày rồi. Khi đi cũng không bắt y theo, chỉ là vơ vét toàn bộ lương thực trong phủ mà đi. Chờ Hồng Nương tử rời khỏi, y vội vàng ngồi xa thuyền của quân dịch trở về kinh thành. Lúc này Dương Phương chủ động thay con trai trả tiền xe ngựa, và tiền ăn.

Lương Trữ vì lấy bản thân làm gương, phu nhân Minh Minh không muốn trở về nhà mẹ đẻ, liền cố ý bố trí cho nàng trở về nhà mẹ đẻ một chuyến, mình tìm người thuê xe ngựa, sai người nhà đi cùng, rêu rao hơn nửa vòng kinh thành. Các quan viên vốn muốn họ ra mặt thay mình đòi lại khoản phúc lợi này, chưa từng muốn họ dẫn đầu chấp hành. Bỗng chốc dù trong lòng không muốn, nhưng cũng không có ai dám nói ra.

Kỳ thực Dương Lăng cũng biết bổng lộc của các quan lại quá thấp. Đương nhiên họ sẽ có một khoản thu nhập khác. Nhưng thanh quan thì khác. Ví dụ như Dương Nhất Thanh, đường đường là một Lại bộ Thượng thư, lại không kiếm trác nhiều, vì chi tiêu cho gia dụng, thường xuyên giúp một số nhà trọ lớn, quán rượu viết biển bảng. Hoặc nhà giàu nào có hôn sự, tang sự, cưới gả, mời ông viết văn chương gì đó, kiếm lấy chút tiền. Dương Lăng thấy thế cảm thấy thật đáng thương.

Từ nay về sau bổng lộc quan viên phải được nâng cao mới đúng. Nhưng chuyện này trước mắt không thể thực hiện được, phải qua mấy năm nữa khi các dự án tân chính đã có hiệu quả mới tính tiếp. Mặc dù hiện tại có những lời oán thán, dùng những lời nói suông trấn an cũng vô dụng. Bởi vì họ tổn thất là lợi ích thực tế, nhưng, chờ qua hai năm nữa sẽ có lợi nhuận, không cần ngươi phải nói nữa, họ cũng sẽ hiểu ngày xưa làm như vậy là đúng.

Dương Lăng cũng không nhàn rỗi gì. Những chuyện này hắn đều tham dự sách lược. Nhưng, ý kiến của hắn cũng không được Nội các áp dụng hoàn toàn. Dương Lăng đã từng một thời đau đầu nhức óc đề xuất thành lập ngân hàng, phát hành trái phiếu để bổ sung quốc khố trống rỗng, đối với những đại thần như vịt nghe sấm trợn mắt há mồm kia cũng đã giải thích cặn kẽ hàm nghĩa của hai từ này, nói tới mức khô cổ dát họng, mấy vị đại thần thậm chí bao gồm cả Tiêu Phương cũng lắc đầu dường như trống bỏi.

Thương nghiệp lãi nặng, dã chạm tới giới hạn cao nhất của tập đoàn văn nhân, không ngờ khiến cho triều đình xây dựng ngân hàng, thậm chí còn phát hành công trái cho người dân. Trong lòng họ quả thực không thể tin nổi. Nếu người đề xuất không phải là Dương Lăng, sớm đã bị bọn họ chỉ trích là kẻ điên rồi.

Dương Lăng ngẫm lại cũng đúng. Bây giờ tất cả chính là một quốc gia có nền kinh tế nông nghiệp nhỏ. Thương nghiệp còn chưa phát triển hoàn thiện. Trong lòng người dân không có khái niệm về chuyện này, thậm chí còn không hiểu chút nào. Lúc này mở ra để mượn tiền cho quốc gia, tin đồn vừa truyền ra, không phải triều đình có vấn đề tín dụng hay không, mà tín dụng của triều đình lập tức sẽ bị phá sản. Ai cũng đều có thể cho rằng triều đình đã không thể tiếp tục được nữa rồi.

Cho dù là cưỡng chế thi hành, ép người dân mang tiền vào gửi, ép người dân mang tiền đi mua trái phiếu, chỉ cần có người truyền bá những lời đồn này, mà triều đình lại không đủ vàng bạc đề trù bị trả. Số tiền mượn được tất cả đều phát đi mà không lấy về được. Người dân hoang mang gửi tiền đi liệu có thu về được hay không, e là ngay cả cường hào thân sỹ cũng đều vùng lên khởi nghĩa vũ trang. Do đó chủ ý này chỉ đành để đó mà thôi.

Dương Lăng tin chắc chuyện này sớm muộn cũng có thể thực hiện được. Nhưng lúc này muốn thao tác rõ ràng là quá nóng vội. Trong những năm Bắc Tống, do vì thương nghiệp phát triển phồn thịnh, giao dịch thương phẩm cũng phát triển. Dân gian cũng đã xuất hiện tiền giấy. Tuy nhiên, vẫn chưa hình thành tín dụng mang tính quy mô và toàn dân. Tới thời kỳ Đại Minh cũng đã phát hành tiền giấy, nhưng không đủ ngạch trả tiền mặt cùng với mệnh giá vàng bạc. Độ tin tưởng quá thấp, vừa phát hành, rất nhanh chóng giá trị đã giảm xuống, cuối cùng bị coi như giấy lộn. Dương Lăng tin chắc cùng với sự quật khởi dần dần của thương nghiệp Đại Minh, kinh tế dần dần phát triển, tín dụng tiền tệ cũng sẽ sớm trở thành chủ đạo trong thị trường. Khi đó những thị trường tiền tệ này cũng tất nhiên sẽ theo đó mà sinh ra.

Phong thanh Dương Lăng tới lục bộ lập tức lan truyền. Làm quan ai mà phải là người tinh thông, ai không đoán ra Hoàng thượng lần này tiết lưu lại là chủ ý của Dương Lăng? Nhìn người tầm nhìn xa có thể thấy đây là có lợi cho triều đình. Xét từ lợi ích lâu dài mà nói, mỗi quan lại đều có lợi, có người tầm mắt nông cạn sẽ không tránh khỏi có vài câu oán trách.

Nhưng họ cũng chỉ có thể lên án vài câu sau lưng, hiện tại trong triều không thể tìm ra được một người có trọng lượng để đấu với Dương Lăng. Dương Lăng sao có thể tự hạ thấp bản thân mình xuống để đi tìm họ được chứ? Dương Lăng nghe nói vậy cũng chỉ biết mỉm cười. Trong bụng Tể tướng có thể giữ được thuyền, Quốc công hắn sao lại không có chút độ lượng nào chứ?

Cùng lúc đó, Dương Lăng cũng chú ý tới thế cục phương bắc. Lúc này chiến cuộc thảo nguyên dường như đã phức tạp hơn. Do vì chiến sự đã đi sâu vào giai đoạn vốn Bá Nhan Mãnh Khả có thể khống chế được. Đó là trong trung tâm thảo nguyên. Cho nên, bất luận là Cẩm y vệ triều đình hay là nội xưởng thần bí cũng khó mà nghe được thông tin.

Ngô Kiệt nguyên là đầu lĩnh bí mật của Cẩm y vệ ở Quan Ngoại. Khi đó y với thân phận là thương nhân đã có quan hệ rất tốt với trưởng tộc của nhiều bộ lạc trên thảo nguyên Quan Ngoại. Sau đó, y được điều tới Quan Nội liền viện cớ thấp khớp, muốn nhập quan trẩn trị, rất lâu mà không thấy tới Quan Ngoại. Lúc này người thăm dò bình thường khó mà phát huy được tác dụng. Ngô Kiệt phải đích thân xuất mã, đi theo nghề cũ, dùng thân phận thương nhân của mình để xuất quan.

Qua mạng lưới Nội xưởng, Dương Lăng cũng không thăm dò liên quân Hỏa Si, Ngõa Lạt. Bá Nhan Mãnh Khả có thể thấy được tình hình chiến bại của ba bên Hoa Đương, chỉ biết kiên nhẫn chờ đợi tin của Ngô Kiệt.

Trong những ngày này, hắn thường xuyên cho Ấu Nương, Văn Tâm với danh nghĩa lễ Phật tới Hoàng Am thăm dò tin tức Công chúa Vĩnh Phúc. Còn mình thì lại không hề lộ diện, chỉ biết được thông tin từ miệng đám người Ấu Nương bọn họ. Công chúa Vĩnh Phúc buồn bực không vui, dung nhan ngày một kém đi. Đặc biệt là mặc áo bào thâm, không chút son phấn, cười cười nói nói đấy, nhưng thực sự khiến người ta nhìn mà thấy đáng thương.

Hôm nay Liên Nhi dẫn theo Phán Nhi đi, cùng Dương đại thiếu gia theo đuôi Phán Nhi tới Hoàng Am. Chờ tới khi về phủ vừa mới vào phòng của mình thay quần áo, Dương Lăng trong thư phòng nghe tin liền lén lút tới nghe.

Dưới một tán cây đại thụ trong sân, hai nha hoàn khoanh tay đứng bên cạnh, Phán Nhi dẫn Dương đại thiếu gia, một người cầm một cây côn gỗ, đang ngồi chổng mông lên trêu đùa con sâu rơi từ trên cây xuống dưới đất.

Thấy Dương Lăng vào sân, hai nha hoàn liền phúc lễ nói:

- Bái kiến lão gia.

Dương đại thiếu gia thấy cha về, liền ngẩng mặt lên, trước tiên là hít một hơi nước mũi vào, sau đó cười hì hì nói với Dương Lăng:

- Ba ba, nào, xem con sâu róm này, con sâu róm lớn.

Nó xưng hô với Phán Nhi khác, tất cả đều là Dương Lăng ban đầu nhất thời đã quên, dạy cho nó cách xưng hô ở hậu thế. Đứa bé này cũng đã gọi quen miệng rồi. Dương Lăng đối với người khác chỉ nói đây là từ địa phương nào đó, dễ phát âm. Người khác đương nhiên là không hề nghi ngờ gì.

Dương Lăng xoa xoa đầu nó, nói:

- Ừ, sâu róm, đi chơi với chị đi, cha đi tìm mẹ con.

Dương Lăng ghé người bước vào trong phòng, thấy Liên Nhi vừa mới thay quần áo mặc ở nhà, liền ngồi xuống ghế, trầm ngâm một hồi, nói với nàng:

- Liên Nhi, Công chúa điện hạ Vĩnh Phúc bây giờ thế nào rồi?

Liên Nhi là người thông minh nhất trong số những người phụ nữ, cơ trí không thua kém gì Thành Khởi Vận. Dương Lăng quan tâm Vĩnh Phúc, nàng không hề nghi ngờ gì là vì nàng đã biết chuyện Vĩnh Phúc chọn Phò mã bệnh tật mà xuất gia. Chuyện này là phu quân của mình làm. Với tính tình của hắn, không dồn trách nhiệm này lên người mình mới lạ.

Nhưng nàng đã nhiều lần tới Hoàng Am, phát hiện thấy Công chúa Vĩnh Phúc dù lệ dung giảm sút, hơi tiều tụy. Nhưng lời nói và cử chỉ không giống với người xuất gia, ngược lại lại giống với thiếu nữ hoài xuân đang tương tư. Đó là nhớ về một tình lang khắc cốt khi tâm. Trong số phụ nữ của Dương gia còn ai nhận thức sâu được hơn nàng nữa? Nàng tự nhiên cảm nhận thấy như vậy.

Đặc biệt là khi đi dạo nói chuyện phiếm với Công chúa Vĩnh Phúc, Công chúa Vĩnh Phúc càng có ý mà như vô ý chuyển đề tài về Dương Lăng. Nghe xong chuyện của hắn trong lòng thấy vui vẻ, hai mắt cũng bắt đầu sáng lên. Nếu nói Dương Lăng và nàng không có chút quan hệ nào, Liên Nhi thật sự không tin.

Nàng đảo mắt, bước tới trước bàn Dương Lăng rót chén trà, đặt vào tay hắn nói:

- Điện hạ vẫn ổn, vừa mới tới am ni cô, chưa quen với cuộc sống này. Cho nên có chút tâm tình không vui. Hai vị Công chúa Vĩnh Thuận và Tương Nhi hai ngày nay cũng thường xuyên tới am ni cô bầu bạn với nàng ta. Hơn nữa lại còn có chúng thiếp ở đó, cũng không cô tịch lắm.

Ôi! Nhưng ai có thể luôn bầu ban bên nàng ta như vậy được? Đường đường là một Công chúa cao cao tại thượng, vốn không phải là chúng ta có thể ganh đua so sánh. Nhưng so với một nàng Công chúa nhỏ tuổi thì chúng ta còn hạnh phúc hơn nhiều.

Dương Lăng vừa nghe thấy thế, sắc mặt liền hiện rõ vẻ lo lắng, thở dài một cái, nâng chén trà lên đặt lên miệng, lại lắc đầu đặt xuống bàn, buồn bã nói:

- Đều là ta hại người ta rồi. Một tiếu nữ xinh đẹp như hoa, lại có kết cục như vậy. Con gái 16 – 17 tuổi của nhà khác sớm đã thành thân sinh con rồi. Ta lại hại Công chúa điện hạ thanh đăng cổ Phật, trong lòng tướng công có nỗi hổ thẹn.

Mã Liên Nhi thấy hắn đứng ngồi bất an như vậy, liền mỉm cười nói:

- Hoàng am rộng lớn, không chỉ có một tòa hoàng am lạnh lung như vậy, ở đây còn tự do hơn trong cung, chẳng phải là thanh đăng cổ Phật, một ni am đáng thương như vậy. Về phần thành thân sinh con, tuổi của Công chúa cũng không phải là lớn. Nàng ta không so được với chúng ta đấy.

Người nghèo khổ nuôi con gái không dễ dàng gì, 11, 12 tuổi đã gả làm vợ người ta rồi. Gia cảnh của người dân phương nam tốt hơn chút, tới năm mười ba tuổi đã gả con gái đi rồi, kỳ thực cũng vẫn còn sớm, cũng có người chút nhàm chán vô vị gọi là hoa chớm nở. Mười bốn tuổi kinh nguyệt đã tới, nam hoan nữ ái cũng vẫn còn chấp nhận được, gọi là diễn hoa, chỉ 15 tuổi đã tính trưởng thành, gọi là khai hoa. Nhưng trong cung thất, các Công chúa gả đi phần lớn là 17 tuổi. Công chúa Vĩnh Phúc 16 tuổi đã xem như là sớm rồi. Mặc dù hiện tại nàng lãng phí một năm, chỉ cần khuyên nàng hồi tâm chuyển ý, cũng vẫn còn kịp.

Dương Lăng sáng mắt lên, nói:

- Đúng rồi, ta chính là ý này, nếu không bình thường cho các nàng đi làm gì?

Liên Nhi liếc mắt nhìn, thầm nhủ:

- Sao chúng ta không biết chàng muốn chúng ta đi làm gì chứ? Nếu không thành để chúng ta giúp chàng dụ dỗ Công chúa vào nhà được không?

Dương Lăng nhìn thấy thần mắt nàng, cho là nàng không hiểu ý của mình, không khỏi cười khổ nói:

- Bình thường nàng là người thông minh, sao bây giờ lại trở lên hồ đồ như vậy? Các nàng thường tới bầu bạn với nàng ta, không phải là có ý nói một số chuyện lý thú, tình yêu nam nữ để Công chúa có trái tim tư phàm, nàng ta sẽ không cố chấp mà xuất gia đó sao?

Liên Nhi mím chặt môi lại, nín cười nói:

- Theo ta thấy, chi bằng tìm một thiếu niên phong lưu, nho nhã, tài hoa đi. Nói không chừng, Công chúa vừa thấy ý chung nhân, lập tức sẽ tư phàm hạ giới, cũng không nhắc tới chuyện xuất gia lễ Phật nữa.

Sắc mặt Dương Lăng liền tái đi, vội nói:

- Không được!

- Hử?

Thấy ánh mắt dò hỏi của Liên Nhi, Dương Lăng trợn trừng mắt lên nhìn nàng, phẫn nộ nói:

- Cái chủ ý gì thế? Cách này ... cách này ...

Mã Liên Nhi cảm thấy thú vị, nhưng tướng công dù sao cũng đã có nhiều phòng thê thiếp rồi. Nàng lại không biết con người Chính Đức, cũng không dám đưa ra dự đoán chính xác, không muốn đổ chuyện này lên đầu phu quân của mình. Nếu làm không tốt, đó chính là tội chặt đầu. Cho nên, thả lỏng vòng eo ra một chút, uốn éo tấm thân mềm mại của mình tới trước mặt phu quân, nói:

- Được rồi, được rồi, thiếp biết rồi, không muốn cho thiếp làm hồng nương, thiếp cũng có biện pháp khuyên cô ấy. Có điều việc này không gấp được, thiếp thường xuyên tới am ni cô, tận dụng mọi thứ.

Nàng vừa nói tới đây, Vân Nhi liền chạy tới, đứng ngoài cửa gọi:

- Lão gia, có thiệp mời quan trọng.

- Cầm vào đây đi.

Dương Lăng lúc này mới nâng ly trà lên uống một ngụm. Vân Nhi đi vào phòng, trước tiên hành lẽ với Liên Nhi, sau đó mới hai tay dâng lên Dương Lăng.

Dương Lăng nhận thiệp, trước tiên đã ngửi thấy mùi thơm nhẹ, nhìn tấm thiệp mời hoa lệ đó, dòng chữ nhũ kim, lường trước đó là vị vương công nào đó mời rượu. Hắn liền tùy ý mở ra xem, bất giác giật mình.

Mã Liên Nhi thấy thế, kinh ngạc nhìn lại, bất giác cũng giật mình, sững người ở đó. Lát sau, Dương Lăng mới kinh ngạc nói:

- Người đưa thư đâu? Còn đó không?

Vân Nhi liền đáp:

- Là một vị công công tên Tiểu Đinh Tử. Đại phu nhân đã thưởng rồi, hắn ta đã đi rồi.

Dương Lăng vỗ nhẹ lên tấm thiệp, khó khăn lắm mới nuốt được miếng nước miếng xuống, mơ hồ hỏi Mã Liên Nhi:

- Công chúa điện hạ Vĩnh Thuần, Công chúa điện hạ Tương Nhi, mời ta đi săn sao? Vì sao họ lại mời ta?

Mã Liên Nhi trợn mắt lên nói:

- Thiếp sao mà biết được. nếu không phải hai vị cô nương này đều treo hàm Công chúa, thiếp còn tưởng rằng chàng ở bên ngoài đã có khoản nợ chuyện phong lưu nào rồi.

Dương Lăng cười khổ nói:

- Đừng đùa nữa, ta nào dám chứ?

Mã Liên Nhi mỉm cười nói:

- Cho chàng cũng không dám. Nhưng hai vị điện hạ mời, chàng còn dám từ chối sao? Uyển lâm hoàng gia săn bắn mà thôi, đi xã giao chút cũng được. Hai vị Công chúa lại không phải là hổ, có thể ăn được thịt chàng sao?

- Hổ ta không sợ, một phát là tiêu diệt được nó rồi. Sợ chính là nữ nhân, đặc biệt là Công chúa. Hoàng thượng không đi, họ mời ta đi săn sao? Ách ... Tiễn pháp của ta sao ra tay được? Hay là nàng đi cùng ta đi. Mã thuật, tiễn pháp của nàng nhất định là trấn động toàn trường bắn.

Liên Nhi bĩu môi có chút ghen tuông nói:

- Người ta chỉ rõ mời Uy Quốc công tới hoàng uyển săn thú, nhưng không nói dẫn theo nữ quyến. Thiếp đi há không phải thất lễ sao? Thiên quân vạn mã, chàng đều không sợ, hai vị điện hạ mặc dù là Công chúa hoàng thất, nhưng dù sao cũng vẫn là con gái nhà người ta, có gì phải sợ? Thiếp thấy chàng là đã ở trong chốn quan trường lâu rồi, chuyện gì cũng đều sợ có âm mưu.

Dương Lăng cười khan hai tiếng, nói:

- Cẩn thận sẽ không gây lỗi lớn, đi thì không thể không đi, ta đi!

Liên Nhi thấy hắn vội vã đứng lên, liền kinh ngạc nói:

- Chàng đi đâu? Không phải là ngày mai sao?

Dương Lăng khoát tay nói:

- Ta đi gọi người chuẩn bị bào phục, ngựa, cung tên. Ngoài ra hai vị Công chúa đó đều là quỷ linh tinh, thật sự tính kế ta không thể, nhưng không cẩn thận là muốn chơi ta một trận cũng không chừng. Ta phải nhanh chóng tới Báo Viên một chuyến, trước tiên phải nói cho Hoàng thượng biết, có phòng bị trước khỏi họa.

Thấy bóng Dương Lăng vội vã ra đi, Liên Nhi nhăn mày nói:

- Cái gì mà săn thú, hôm nay hai vị Công chúa cũng tới Hoàng Am. Ta thấy chắc chắn là sẽ dẫn theo Công chúa Vĩnh Phúc theo. Phu quân không cho ta làm hồng nương, hai vị Công chúa giống như là có ý làm hồng nương. Nhưng, Công chúa điện hạ đường đường, không thể là có ý muốn gả cho Quốc công phủ chứ?

Vào thời Đường Tống đều cho phép Phò mã nạp thiếp. Nhưng, người muốn làm Phò mã của bổn triều ngay cả nạp thiếp cũng không được phép. Càng huống hồ phu quân đã có chính thiếp rồi, gả tới làm bình thiếp sao? Nếu người này ghen thì biết làm thế nào? Mặc dù nói đã nói chuyện với Công chúa Vĩnh Phúc mấy lần, là người hiểu chuyện, nhưng ai mà biết được sau khi người ta gả vào có đổi thành người ghen tuông hay không?

Liên Nhi ở nhà lo lắng cho tương lai của Dương gia. Mà Dương Lăng lại không đoán ra được ý của hai vị Công chúa. Trong lòng thấp thỏm bất an. Hắn thực sự không ngờ Công chúa Vĩnh Phúc cũng có thể tới hoàng uyển, không phải hắn không nghĩ tới, mà thực sự hai từ săn bắn hạn chế trong tư duy của hắn. Mặc dù nói Vĩnh Phúc vẫn chưa chính thức xuất gia, nhưng cũng xem như là bán xuất gia rồi. Người xuất gia có thể sát sinh sao?

Dương Lăng nghĩ tới đây, có vị Hoàng đế Chính Đức lãng mạn ở đằng kia. Ngự muội của hắn sao có thể thiếu mất nhân tố lãng mạn được? Săn bắn, làm sao biết săn là thú hay là người?

Chương 406: Anh danh một đời

Chương 406: Anh danh một đời

Hoàng gia Đại Minh có lâm viên. Nhưng lâm viên này Hoàng thượng Đại Minh rất ít khi tới. Bởi vì bên này y chân trước còn chưa bước ra khỏi cung, chân sau đã bị một đám lão thần khóc lóc nỉ non giữ lại rồi. Hoàng thượng muốn đi du ngoạn lâm viên, đó không phải là nước không có nước sao? Các Hoàng đế bị nước mắt và lời nỉ non của các đại thần mà sợ hãi. Xưa nay còn rất ít khi ra khỏi cung, đặc biệt là đi tuần từ nam ra bắc.

Cho nên, hoàng gia cũng không có hứng trí với việc tu sửa lâm viên. Mấy lâm viên cũng chẳng qua chính là Tây Uyển Bắc Hải, địa phương quá nhỏ. Lâm viên triều Thanh hoàn toàn không thể sánh bằng. Nếu nói lớn, đại khái chỉ có 13 lăng, nhưng ngươi đi tỉnh mộ thì được, du ngoạn thì không được. Chính Đức lúc đỡ linh muốn lên núi du ngoạn một chuyến, vì chuyện dân sinh thế sự, ngay cả Dương Lăng cũng chặn y quay về.

Gần hoàng thành có nơi có thể săn bắn được chính là Nam Hải Tử, cũng chính là Thượng Lâm Uyển. Bên trong còn có ba chiếc hồ nhỏ, nằm trong thành nam 20 dặm, khoảng hơn một nghìn thái giám và tiện dân đang quản lý ở đấy. Bên ngoài trồng ít rau, cây ăn quả như dưa. Bên trong sơn thủy hữu tình, nuôi hươu nai, hoẵng, trĩ, thỏ, ...

Sáng sớm hôm sau, Dương Lăng mặc một bộ võ phục màu bạc, buộc tóc, đội khăn vải, bên trái hông mang một chiếc cung, bên phải đeo một cây thương, sau lưng còn có một hộp tên. Hắn dẫn theo Lưu Đại Bổng Chùy và hơn 20 thân binh tới bên ngoài cửa tây Hoàng cung. Dương Lăng biết tiễn thuật quá kém, vì tránh bị xấu mặt, còn đặc ý cầm theo một chiếc hỏa súng.

Khi tới cửa cung chờ một lát, cửa cung mở ra, một hàng ngự lâm thị vệ bảo vệ ba con tuấn mã hoàng uyển phi ra ngoài cung. Dương Lăng liền thúc ngựa nghênh đón, vừa định chắp tay, liền nhìn thấy ba người đó ở bên trong, không khỏi giật mình đứng im đó.

Vĩnh Thuần, Tương Nhi mặc trang phục săn bắn màu đỏ, cổ áo lật màu đen viền vàng. Trên thắt lưng còn đeo một chiếc đai màu sắc tương tự. Chiếc eo thon lả lướt, đón gió như sắp bị gãy. Trên chân là chiếc giày da cao gót. Ống quần đều nhét vào bên trong giày, cưỡi một con chiến mã thần tuấn. Mái tóc đen của họ buộc lên như đàn ông, lại dùng dây màu đỏ buộc chặt lại.

Trên thắt lưng của hai vị Công chúa đều dắt một đoan đao ngắn khảm minh châu, lưng đeo hộp tên, một cây cung, tư thế hiên ngang. Vệ sỹ phía sau cũng đều cải trang giống người bình thường. Nhưng hôm nay săn bắn tùy ý, không phô trương thanh thế hoàng gia.

Khiến cho Dương Lăng run sợ chính là giữa hai tiểu cô nương áo đỏ lại là một người con gái mặc áo trắng, tịnh thủy thanh liên, tóc mềm buộc lại thành túm, dài tới trước ngực trái, giống như một dòng suối đen tuyền chảy phập phồng trên cánh đồng tuyết.

Mặc dù là một bộ y phục màu trắng không trang trí thứ gì cả, nhưng lại làm nổi bật sự quyết rũ, ánh lên ánh nắng mặt trời, lại giống như ánh trăng sáng tỏ, thanh tao không gì sánh bằng.

Dương Lăng ngây người ra, hai tay chắp lại, trợn trừng mắt há hốc miệng ra, nói không ra lời. Càng khiến hắn xấu hổ hơn chính là, y phục của người khác đều màu sắc sặc sỡ, chỉ có hắn và Công chúa Vĩnh Phúc là màu trắng. Đứng trước mặt nhau liền có điểm giống với trang phục tình nhân, người khác chỉ cần nhìn một người thì khó mà không chú ý tới người kia.

Trán Dương Lăng vã mồ hôi hột, lắp bắp nói:

- Tham ... Tham ... Tham kiến Công chúa điện hạ.

- Vị Công chúa điện hạ nào?

Công chúa Vĩnh Thuần phe phẩy chiếc roi ngựa đính san hô, cười hỏi. Công chúa Tương Nhi cũng thấy ánh mắt Dương Lăng có chút khác lạ. Vốn chính là anh tuấn phóng khoáng, mặt như lang quân thoa phấn xinh đẹp, lại trải qua quan trường và sự tôi luyện, khí chất đó tự nhiên mà lại trẩm ổn, khí độ bất phàm càng khiến cho Dương Lăng khác biệt hẳn với mọi người.

Không cần nói người đàn ông tướng mạo anh tuấn thì có thể lọt vào mắt xanh của phụ nữ. Thiếu nữ giống như Tương Nhi sống từ nhỏ ở gia đình vương hầu thế gia, nếu không có được khí chất bất phàm như vậy, chỉ dựa vào tướng mạo cũng đừng mơ chinh phục được trái tim của nàng hoặc thu hút được sự chú ý của nàng.

Ở Tứ Xuyên bị hắn cắn vào đầu ngón chân mình, đối với một thiếu nữ mà nói đó là nơi bí ẩn nhất, là nơi không thể để cho đàn ông chạm vào. Ở Tử Cấm Thành lại dưới ánh mắt của bao nhiêu người hoàn toàn ngã đè lên người hắn, còn hôn vào má hắn nữa. Điều này đối với một thiếu nữ đang độ xuân thì mà nói, đối phương lại không hoàn toàn đáng ghét. Nàng đêm đêm nghĩ đến, sao lại không có chút xao động chứ?

Mặc dù Tương Nhi biết Dương Lăng sớm đã thê thiếp mãn đường rồi, bất cứ suy nghĩ nào có thể cũng đều đặt sang một bên. Nhưng điều này không thể ngăn cản nàng trên mặt tình cảm có một cảm giác lưu luyến quan tâm. Cho nên, Vĩnh Thuần đầy nhiệt tình muốn kết hợp Dương Lăng và tỷ tỷ, trong lòng nàng có chút không tự nhiên. Ngay cả bản thân nàng cũng không thể nói rõ được cảm giác đó là gì? Đặc biệt là lúc này thấy dáng vẻ xuất chúng của Dương Lăng rất xứng với cách ăn mặc của Công chúa Vĩnh Phúc, cảm giác đó càng mãnh liệt hơn, chua chát hơn, không thể diễn tả được.

Người bên ngoài cũng không chú ý tới thần mắt của nàng. Công chúa Vĩnh Thuần vừa nói lời trêu đùa, Dương Lăng còn chưa kịp nói gì, Công chúa Vĩnh Phúc liền không vui, đảo mắt, bất mãn liếc nhìn tiểu muội muội vất vả giúp cô sắp xếp. Vĩnh Phúc khẽ sẵng giọng nói:

- Tú Đình, không được vô lễ với Quốc công!

Vĩnh Thuần thè lưỡi ra, mím môi lại, quay mặt sang một bên. Vĩnh Phúc chắp tay, hai mắt sáng ngời vừa mới ngẩng lên, vừa chạm vào đôi mắt của Dương Lăng lập tức hoang mang cúi xuống. Trên khuôn mặt trắng trẻo như ngọc bỗng đỏ bừng lên.

Nàng lắp bắp nói:

- Quốc công, ta ... ta ... hoàng muội ...Vĩnh Thuần sợ ta sống một mình tĩnh mịch, hôm nay trời thu mát mẻ, liền muốn tới hoàng uyển đi dạo một chuyến. Cho ... Cho nên mời ta đi cùng. Không ngờ ... hóa ra Uy Quốc Công cũng muốn đi.

Sau khi nói xong, giọng nói của nàng nhỏ như muỗi kêu không thấy đâu nữa. Nếu Dương Lăng không đi, nàng mới không thể đi, nói dối một hồi, khó tránh có chút thẹn thùng.

- Ơ ... là ... là tới hoàng uyển du ngoạn sao?

Dương Lăng chột dạ sờ vào cây cung bên trái, thương bên phải, hai vũ khí giết người, nhất thời lắp bắp đứng lên.

Mặc dù trong lòng Tương Nhi không hiểu sao lại trỗi lên sự ghen tuông, nhưng bởi vì tuổi còn quá nhỏ, tâm tính trẻ con, nhìn hai người thi nhau nói lắp, không nhịn nổi bật cười "hi ha" nói:

- Nhìn hai người kìa, một Công chúa, một Quốc công, địa vị tương đương, lại quen biết nhau từ trước, sao lại khách khí như vậy? Còn đều thành nói lắp rồi? Chúng ta đừng đứng đây nói chuyện nữa, đi thôi.

Công chúa Vĩnh Phúc lại cụp đôi mi xinh đẹp xuống, bàn tay trắng trẻo tím chặt lấy túm tóc trước ngực, ngẩng lên nhìn Dương Lăng. Dương Lăng cười gượng, nâng đầu ngựa lên, giơ tay lên nói:

- Mời Công chúa.

Đại tiểu thư Chu gia cũng không luôn miệng nói nàng là người xuất gia, không xưng nàng là tiểu ni cô Tu Duyên nữa. Khẽ mỉm cười đôi chân thon dài khẽ đạp vào bụng ngựa, con ngựa trắng liền đi về phía trước, sánh vai với Dương Lăng.

Ngựa của Dương Lăng cao lớn hơn của nàng, cộng thêm thân hình cũng cao lớn hơn nàng, không ngờ vừa liếc nhìn, đập vào mắt là tuyết tóc cắt ngang trán, phía dưới là cái trán nhẵn nhụi như ngọc. Thuận theo chóp mũi thẳng tắp, khuôn miệng nhỏ nhắn, trượt xuống tiếp, chính là bộ quần áo bó sát người đã hiện lên những đường cong trước ngực. Dương Lăng bất giác thấy tim mình đập lên loạn nhịp.

Công chúa Vĩnh Phúc không dám nhìn lên, liếc thấy hắn đang nhìn mình, mơ hồ cảm thấy ngay cả sau gáy mình hình như cũng đỏ bừng lên. Tim đập loạn nhịp, giống như đang bay trên tầng mây, cũng không biết mình trên đám mây đó muốn những gì? Nhưng đối với ánh mắt hơi muốn làm càn của Dương Lăng không những không có chút buồn bực, ngược lại trong lòng lại thấy vui sướng vô cùng.

Dương Lăng đợi hai vị Công chúa Vĩnh Thuần và Tương Nhi, không ngờ vừa nghiêng đầu, chỉ thấy hai thiếu nữ áo đỏ bật cười khanh khách ghìm cương ngựa. Thấy hắn quay đầu lại, hai người đều chỉ tay về phía trước, làm ra ý mời đi trước. Hắn chỉ còn biết kiên trì nói một tiếng "chạy", sánh ngang hàng với Công chúa Vĩnh Phúc.

- Điện hạ.

Đi được một hồi, không lên tiếng cũng thì khá mất lễ nghĩa. Dương Lăng ho khan một tiếng, lúc này mới nói:

- Sau khi Dương Lăng hồi kinh, chạy tới Lục bộ, tạp vụ khá nhiều, trong thời gian ngắn không tới thăm Công chúa được, hy vọng Công chúa chớ trách.

- Không trách, không trách.

Công chúa Vĩnh Phúc liền nói. Sau đó lại u oán liếc nhìn hắn, thấp giọng nói:

- Công vụ của Quốc công rất bận. Ta biết. Ngươi cho Ấu nương tỷ tỷ và các vị phu nhân thường xuyên tới bầu bạn với ta, đã cảm kích vô cùng rồi.

Dương Lăng thấy lòng chua xót, ấp úng nói:

- Công chúa ...

- Ôi! Bây giờ ta đã bỏ phong hiệu Công chúa rồi. Ta chỉ là một dân nữ bình thường thôi. Quốc công không cần gọi ta là Công chúa nữa. Nếu gọi Tu Duyên không tiện, vậy ... vậy gọi tên của ta Tú Ninh là được rồi.

Dương Lăng thầm nói:

- Dân nữ thì dân nữ, sao có thể dính tới người bình thường được? Em gái của Hoàng đế dù không có phong hiệu cũng có thể dọa chết người ta rồi.

- Chuyện ... chuyện này ... vi thần không dám!

Vĩnh Phúc oán trách liếc nhìn Dương Lăng. Bây giờ nàng hận nhất là thân phận của mình. Nếu không phải là có một thân phận Công chúa chắn ngang đây, Dương Lăng trước mặt nàng giống như con chuột nhìn thấy con mèo sao? Hắn sợ mình như vậy, cho dù mình có cải trang thành thất tiên nữ, hắn cũng không dám có chút cân não nào.

Nàng cũng không biết là tức Dương Lăng hay là tức bản thân mình, bỗng dũng cảm lên tiếng:

- Cái gì mà dám hay không dám chứ? Nếu không vậy ta gọi tên Dương Lăng ngươi, Dương công tử, không gọi quan chức của ngươi. Điều này có thể chứ.

- Ơ ... được, Tú Ninh cô nương.

- Là Tú Ninh.

- Đúng rồi, Công chúa ... không phải không phải, khuê danh của người ta không dám nói sai. Ta nói chính là Tú Ninh.

- Là Tú Ninh, không phải cô nương!

- Hả?

- Ây da!

Vẻ mặt Vĩnh Phúc bỗng nhiên ửng đỏ:

- Ta là cô nương, không phải ... ta ... người ta bảo ngươi đừng gọi thân phận như vậy. Gọi tên là được rồi, không cần phải thêm cô nương làm gì.

Công chúa Vĩnh Phúc đáng thương tự mình nói sai, lại trách Dương Lăng. Hai mắt ang ang lệ, sắp tức đến phát khóc rồi.

Dương Lăng sợ hãi quay đầu lại nhìn, liền nói nhỏ:

- Là Tú Ninh, Tú Ninh, nàng đừng khóc. Hai vị điện hạ đó đều là tiểu lão hổ, đã đắc tội với họ ta mãi mãi không có ngày yên ổn, cô nương tốt của ta.

Vĩnh Phúc bị chọc liền cười, mím môi lại nhìn hắn, trong ánh mắt còn ánh lên mắt lệ, khẽ sẵng giọng:

- Người ta lại không phải là trẻ con, ai thích khóc chứ?

Khí chất cao quý này, người con gái ung dung thiên địa, nén cơn giận xuống, nhất thời lại phong tình vô hạn. Trong lòng Dương Lăng bất giác rung động.

Nhưng thời gian trôi đi, tâm cảnh của hai người cũng đã có sự biến chuyển. Giữa hai người có một mối quan hệ không thể vượt qua được. Bởi vì thay đổi cách xưng hô, dường như đã bỏ qua sự kiêng dè của đô bên. Thay đổi nhỏ này khiến cho hai người đều cảm thấy nhẹ nhàng hơn.

- Dương Lăng, người ta từ trước đến giờ chưa từng ra khỏi cửa đi du ngoạn xa, thỉnh thoảng tới gần kinh sư, cũng là xe ngựa vô số, nhốt ở bên trong không thể động đậy. Ngươi đi nam về bắc cũng đã nhiều rồi, nói cho người ta chút kiến thức của ngươi được chứ?

Một khi đã buông lỏng tâm tình, rốt cuộc vẫn là hậu duệ quý tộc Thiên Hoàng, lập tức bạo dạn hơn. Ngươi không dám tán ta, vậy ta sẽ tán ngươi. Ngươi yếu cô ta liền mạnh, từ xưa đã như vậy rồi.

Dương Lăng thấy giọng nói ngây thơ của nàng, còn có chút luyến tiếc, đầy yêu kiểu mảnh mai khác hẳn với một Công chúa cao cao tại thượng, nhất thời kích thích hoocmon anh hùng bộc phát, liền muốn khoe khoang chút kiến thức.

Mặc dù Vĩnh Phúc không ra khỏi cửa, nhưng lại đọc rất nhiều sách vở. Có những điển cổ nàng còn thấu triệt hơn cả hắn. Nhưng nàng chính là thích nghe Dương Lăng nói chuyện, càng nghe càng thích. Tốc độ ngựa của hai người bất giác chậm lại, vừa đi vừa nói, cười nói vui vẻ. Tương Nhi ở phía sau thấy thế, khóe miệng càng nhếch cao lên, sắp thành cái dế cơm rồi.

Mặc dù đoàn người này đều mặc thường phục, đại hộ như vậy trong kinh thành cũng có. Nhưng mọi người thấy giày đẹp, ngựa quý cao lớn, hộ vệ trước sau đều là thân binh của Dương Lăng và cao thủ của Đại nội thị vệ, trẻ tuổi, nhanh nhẹn, tháo vát khiến cho người ta vừa nhìn là biết người ở giữa tất là đạt quan hiển quý. Cho nên không cần người ta thét to hò hét cũng tự động tránh đường sang hai bên.

Khi tới cửa thành nam, do vì người đi vào thành quá nhiều, phải chờ một chút. Cũng may hai người nói cười vui vẻ, có chút tập trung, cũng không có để ý tới trên đường phải chờ một chút.

Lúc này, lại thấy một đám khoái mã chạy tới, cũng đều là ngựa lớn cao to. Một thanh niên trên ngựa áo gấm lót hoa, vô cùng quý phái. Hiển nhiên đều là công tử cao quý của hào môn kinh thành. Những người này lưng đeo cung tên. Rõ ràng cũng là muốn ra ngoài thành săn bắn. Khi tới trước cổng thành, một người da mặt trắng xanh nhíu mày nói:

- Sao lại nhiều người như vậy?

Một người tuổi tác hơi cứng cười nói:

- Tạ lão đệ chớ vội sốt ruột. Đây không phải là lão tứ của Thành Quốc công phủ vẫn chưa đuổi kịp sao? Cũng may vừa lúc chờ hắn một lát, sau đó chúng ta lại đi đọ tiễn pháp một phen.

Tạ công tử hừ lạnh một tiếng, nói:

- Đáng tiếc, gần kinh thành này không có chồn chuột có thể bắn được. Nếu không đi săn mấy thứ này, làm một cái mũ da.

Một người phía sau liền nói:

- Được chứ, hàng năm triều đình cứ vào mỗi dịp cuối đông đều ban phát chồn chuột cho các đại thần làm mũ da sao? Cha ngươi là tam phẩm, được phát cũng là loại mũ da chồn quý giá nhất, còn cần mình đi bắt nữa sao?

- Con bà nó!

Nhắc tới chuyện này, Tạ công tử lại thấy bất bình:

- Ngươi còn không biết sao? Dương Lăng đã đề nghị lên Hoàng thượng, nói là quốc kế gian nan, lễ tết tiết kiệm, phải cắt giảm cái gọi là phong thưởng rồi. Năm nay Hộ bộ đã tuyên bố không phát thưởng mũ da chồn nữa. Mũ đó cũng phải tới trên trăm vàng đấy. Ngày xưa năm nào cũng phát, ta cũng không hề để ý tới, ném chỗ nọ chỗ kia, tất cả đều hỏng hết rồi. Bây giờ muốn đội cũng phải đi mua, con bà nó.

Dương Lăng không ngờ ở đây còn có thể nghe thấy nghị luận về mình. Hắn quay đầu nhìn Vĩnh Phúc. Cô nương nhà người ta đang mỉm cười nhìn hắn, cười rất dịu dàng.

Những tên khố tử đó cũng chú ý tới đoàn người bên cạnh này. Mặc dù thấy trong đám người có ba vị cô nương, vô cùng thiên kiều bách mị, quốc sắc thiên hương, nhưng nhìn tư thế đó e là địa vị gia thất cũng không dưới mình. Quan lớn trong kinh sư quá nhiều, nói không chừng là tiểu thư công tử của nhân vật lớn nào đó. Cho nên, dù thấy thèm, cũng không dám đến gần.

Một công tử mặc áo tím âm dương kỳ quái nói:

- Mũ da chồn là dùng để chống lạnh. Uy Quốc Công người ta không cần chơi thứ đồ đó, đương nhiên đề nghị Hoàng thượng đừng phát, còn có thể thể hiện được lòng yêu nước của mình, nhất cử lưỡng tiện.

- Hắn không cần? Đồ cho không ai lại không thích? Uy Quốc Công phủ có cây hái ra tiền sao?

Tạ công tử cười nhạt.

Công tử áo tím nói:

- Vậy cũng không phải, nghe nói vị Uy Quốc Công này của chúng ta phong nguyệt tửu sắc hạng nhất. Trong nhà, vợ đẹp thiếp xinh, ai nấy đều xinh đẹp. Đã vậy mà còn lăn lộn bên ngoài, năm ngoái hắn lưu luyến thanh lâu, đã từng có chuyện bao mấy danh kỹ kinh thành. Các ngươi có nghe nói không?

Công tử áo tím dương dương tự đắc khoe khoang nói:

- Hôm qua ta cũng đã bỏ ra ba trăm vàng, làm khách sau màn của Hoa Vi Đỗ. Sau khi mây mưa trên giường còn nói chuyện phiếm. Nghe cô ta nói, Uy Quốc Công đã bao cô ta nguyên nửa tháng, chỉ ăn uống tiệc rượu, nhưng thủy chung chưa hề chung giường với cô ta, ngươi đoán thế nào? Ha ha ha, vị đại nhân đó hóa ra là cây đèn cạn dầu, phía dưới đã không được nữa rồi.

Dương Lăng vừa bực mình vừa buồn cười. Bên cạnh còn có ba vị cô nương, bị người ta quở trách như vậy quả thực có chút ngượng ngùng. Quay đầu lại nhìn, Vĩnh Thuần và Tương Nhi đã ngượng ngùng cúi đầu xuống.

Công chúa Vĩnh Phúc cũng biết năm ngoái hắn chơi gái phong lưu là vì tự hối cầu tội, để miễn đi một số chức vụ, tránh thành cái đích chỉ trích của mọi người. Nhưng, nàng lại không biết Dương Lăng căn bản không hề động vào những kỹ nữ đó. Thế giới này đối với đàn ông thì khoan dung đấy. Nếu phụ nữ có một lần thất tiết là đại sự sống chết, đàn ông phong nguyệt lưu liên, thậm chí còn chơi nam kỹ đều không bị phụ nữ kỳ thị. Thói đời là thế, ngay cả nàng là Công chúa cũng không thể ngoại lệ.

Lúc này nghe nói Dương Lăng đã bao mấy người tuyệt sắc, lại giữ mình trong sạch, trong mắt Công chúa Vĩnh Phúc không giấu nổi niềm vui sướng trong lòng, giống như trượng phu của mình ở bên ngoài không ăn chơi đàng điếm vậy. Ánh mắt nàng nhìn Dương Lăng cũng dịu dàng và vui sướng hơn.

Dương Lăng cũng lúng túng cười với nàng. Lúc này, Lưu Đại Bổng Chùy đứng bên cạnh Dương Lăng đứng ngồi không yên, liền thúc ngựa tới. Dương Lăng liền dùng roi ngựa ép y lại, khẽ lắc đầu. Mông Lưu Đại Bổng Chùy sắp rời khỏi lưng ngựa rồi, trừng hai mắt lên nhìn, ánh mắt đầy sát khí nhìn đám con cháu ăn chơi trác táng đó.

Tiếc là mắt của y quá nhỏ, sức sát thương hữu hạn, căn bản không có ai chú ý tới. Nhưng vị công tử áo tím đó thấy trong đống người có hai vị tiểu cô nương áo đỏ, có chút thẹn thùng quay đầu đi. Trong lòng cũng thấy hứng thú nói đầy vui vẻ:

- Ngươi nói vì Dương đại công gia ngang tàng bảy thước, phía dưới lại mềm nhũn giống như còn sên, giữa một rừng hoa đẹp, hắn có thể không gấp sao?

Bỗng nhiên có người xen ngang nói:

- Vậy chỉ còn có thể dùng "võ mồm" mà.

Lập tức đám con ông cháu cha bật cười lớn. Mấy người Tương Nhi không biết "võ mồm" và chuyện đàn ông nam nữ trên giường có liên quan gì, ánh mắt ba người đẹp đầy mờ mịt.

Đám công tử đó cười xong, chỉ nghe thấy vị công tử áo tím nói:

- Nhưng người ta số sướng, cưới được Cao đại tiểu thư là nữ thần y kinh thành về, các ngươi biết Cao tiểu thư không? Kim Châm Lưu cũng rất thích y thuật của cô ta, gọi là nữ tiên sinh, chính là cô ta. Hắc! Làm cho Dương đại nhân mấy phương thuốc, cái gì là biến bổ, tráng dương. Lúc này mới miễn cưỡng hồi phục được một chút.

Các công tử lắc đầu không ngừng. Rõ ràng là vô cùng thất vọng việc Dương Lăng đang cố gắng chấn hưng uy phong nam nhi. Vị công tử áo tím nói:

- Nhưng chơi cái thứ này hắn càng tích hỏa khí nha, đừng nói là mũ da chồn, tới mùa đông áo da báo cũng không cần mặc, cháy sạch hết.

- Đám chết tiệt rắm thối này!

Dương Lăng không hề có chút thái độ nào với những lời nói của đám công tử này. Nhưng Lưu Đại Bổng Chùy đã bốc hỏa lên rồi. Đám thân binh bảo vệ cũng đều bốc hỏa lên rồi. Đàn ông bị chửi là vô cùng, đó là nỗi nhục nhã vô cùng, còn phải nhẫn nhịn như vậy, thật sự là dù có nhịn cũng không thể nhịn nổi!

- Vô căn cứ, là ngươi biết hay là bố mày biết? Cho ngươi biết, Uy Quốc Công là đường đường nam tử, kim thương bất khuất, đêm ngự thập nữ, bách chiến bách thắng, động phòng bất bại! Không tin ngươi đưa hết toàn bộ cô nương của nhà ngươi ra. Uy Quốc Công xuất mã, nhất định sẽ khiến cho cô ta muốn sống cũng không được, muốn chết cũng không xong. Mỗi cô nương qua 10 tháng còn có thể lĩnh một tiểu tử mập mạp trở về, phát nào trúng phát đấy, không tin thì thử xem!

Lưu Đại Bổng Chùy văng nước miếng tùm lum, tức giận nói một tràng dài. Đám thị vệ cũng đồng thanh nói:

- Đúng vậy!

Dương Lăng vừa nghe thấy thế suýt chút nữa đã sặc khí. Phía sau còn có ba vị đại cô nương vẫn chưa lấy chồng nha. Là ba vị Công chúa của hoàng triều Đại Minh đấy, còn hát đệm cho ta như vậy sao? Hình tượng địa vị đạo mạo của Dương Lăng ta đã bị đổ ầm ầm rồi.

Chương 407: Cướp lấy

Chương 407: Cướp lấy

- À... Tú Ninh, hoàng thượng chuẩn bị thành hôn theo nghi lễ dân gian, hoàng thượng muốn như thế, ai cũng không thể ngăn được. Chẳng qua thái hậu không tác thành cũng theo nghi lễ dân gian đi tiếp nhận con dâu đến chào, cho nên đến lúc đó thì không dự định đi, hoàng thượng chuẩn bị ngày thứ hai sẽ dắt Nhất Tiên vào cung gặp thái hậu. Ngày cưới cô sẽ đi chứ?

Thực sự tìm không ra đầu đề câu chuyện, Dương Lăng mặt đen lại, ngượng ngùng hỏi.

- Có.

Vĩnh Phúc bặm môi, vẻ mặt có chút kỳ dị, giống như dáng vẻ đang nhịn cười, chẳng qua Dương Lăng không dám nhìn mặt nàng, cho nên chưa phát hiện.

Đại Bổng Chùy đang cúi đầu đi theo ở phía sau. Vừa mới bị Dương Lăng giáo huấn một trận, y bây giờ có chút yên phận rồi. Trận chửi kia của y vui sướng tràn trề mà chửi, làm một đám con nhà giàu kinh hãi trợn mắt hốc mồm, nhưng cũng làm Dương Lăng xấu hổ hận không thể tìm miếng vải rách chặn kín cái miệng thúi kia của y lại.

Đám công tử bột kia không muốn gây rắc rối nhưng không có nghĩa là sợ phiền phức, vừa nghe gã đàn ông thô lỗ này chửi khó nghe, mặc dù nhìn người nhà bọn chúng mang theo người người hình thể vạm vỡ giống người luyện võ, cũng không nén nổi giận tím mặt. Bọn chúng xắn tay áo đang chuẩn bị ẩu đả một trận lớn, Tứ thiếu gia của Thành quốc công phủ Chu Hạ Lễ cưỡi ngựa hào hứng chạy đến.

Chu Hạ Lễ vừa nhìn hai bên đang muốn đánh nhau, vội vàng cố gắng thúc ngựa xông đến, đúng lúc trông thấy Dương Lăng. Dương Lăng và Thành Quốc Công Phủ qua lại rất nhiều, quen biết lẫn nhau, tình cảm qua lại với Chu Lão Công gia vô cùng tốt, Chu Hạ Lễ nhận ra vị quốc công gia này, vội vàng quát to ngăn lại, sau đó tiến lên làm lễ chào hỏi.

Những tên con cháu nhà giàu quần áo lụa là sau lưng chuyên hại người kia, vừa nghe Uy quốc công đang ở trước mắt, đâu còn dám nhiều lời, nhân thời gian lúc Chu Hạ Lễ bắt chuyện với Dương Lăng, từng tên từng tên một chuồn ra khỏi thành. Dương Lăng biết rõ nhưng chỉ vờ như không thấy, chuyện này có gì phải tranh cãi? Hắn cùng Chu Hạ Lễ hàn huyên vài câu, lúc này mới cáo từ lẫn nhau.

Chu Hạ Lễ tới chậm, thật không dễ dàng đuổi tới cửa thành, lúc này nhìn lên thấy các huynh đệ lại đi không thấy bóng rồi, đành phải đánh ngựa ra khỏi thành, tiếp tục đuổi theo đuổi theo. Dương Lăng tức giận quở mắng Đại Bổng Chùy một trận, lúc này mới mặt sưng mày xỉa ra khỏi thành. Vài vị cô nương coi dáng vẻ thẹn quá hóa giận của hắn, hơn nữa chuyện như vậy đối với một đại cô nương mà nói cũng quả thực ngượng đến luống cuống, cho nên ai cũng không dám nói tiếp câu chuyện, đội ngũ mấy chục người, đi nửa ngày mà không nói tiếng nào. Đến khi này Dương Lăng chủ động mở lời, bầu không khí lúc này mới hoà dịu xuống.

Thượng Lâm Uyển ở hai mươi dặm bên ngoài, hơn nữa lại là quan đạo bằng phẳng của kinh thành. Khinh kỵ khoái mã rất nhanh đến nơi. Núi rừng của Kim Thu là một khung cảnh xanh sẫm trầm lắng, trong đó điểm xuyết trái cây đỏ tươi, bầu trời của Kim Thu đặc biệt trong, nước hồ cũng xanh biếc trong suốt. Vừa vào Hoàng Uyển Khu, liền cảm giác tinh thần đều nhẹ nhàng khoan khoái.

Mọi người xuyên qua vệ binh và Hải hộ bảo vệ bên ngoài cửa ra vào, băng qua một loạt rừng cây du, cưỡi ngựa đứng ở ven rừng cây um tùm tĩnh mịch lẳng lặng mà thưởng thức. Trước mắt là một khung cảnh thảo nguyên bằng phẳng. Giữa thảo nguyên có một hồ nước trong như gương.

Nhìn xa bốn hướng xung quanh, núi rừng rậm rạp xanh tươi và cỏ mùa thu rậm rạp dưới chân, sức sống tràn trề. Đặt mình vào trong đó, vui tươi thanh thản. Bỗng nhiên nơi xa trong bụi cỏ bóng trắng chợt lóe lên. Vĩnh Thuần mắt tinh, vỗ tay cười nói

- Thỏ, là một con thỏ hoang, ai tới bắn hạ nó.

Cung của Vĩnh Thuần cung đặc chế, rất nhẹ, nếu không thì tiểu mỹ nhân sẽ kéo không được, mũi tên của nàng trái lại bắn rất chuẩn, ở trong vòng hai mươi bước lập bia to như thớt, trên cơ bản chỉ cần gió không quá lớn, nàng nhất định có thể bắn trúng.

Cho nên điểm này tự mình biết mình nàng vẫn còn có, cũng không dám khoe khoang trước mọi người. Nàng vừa hô một tiếng, ánh mắt của ba vị công chúa đồng loạt chiếu lên trên người Dương Lăng. Hắn là nam nhân duy nhất trong nhóm người đi cùng nhau, không do hắn biểu diễn tài bắn cung còn có thể là ai?

Dương Lăng âm thầm kêu khổ, tài bắn cung của hắn quỷ thần khó lường, một mũi tên trước khi chưa xuất thủ ai cũng không biết có thể bắn đi đâu, ban nãy ở trước mặt ba vị công chúa thì đủ mất mặt rồi, bây giờ còn phải lại mất một lần nữa hay sao?

Nếu như tìm một lý do, thí dụ như Vĩnh Phúc đang ở cửa Phật tu hành, không tiện để cho nàng nhìn thấy sát sinh, như vậy có thể chặn được miệng của các cô ấy, bản thân mình cũng không cần lộ cái xấu, thế nhưng bây giờ Dương Lăng đang hy vọng Vĩnh Phúc có thể sống giống như nữ tử bình thường, làm sao có thể nhắc tới chuyện này để cho nàng luôn luôn nghĩ mình đang tu hành?

Tương Nhi đang muốn biết một chút về võ công của Dương đại tướng quân, cho nên thúc giục nói:

- Quốc công trong quân đội chỉ huy thiên quân vạn mã, thắng trận liên tiếp, cung mã trình độ nhất định là vô cùng tuyệt vời, không bằng hãy thể hiện tài năng cho chúng ta xem đi.

Dương Lăng do dự một chút, mò cây cung có chạm trổ hoa văn xinh đẹp, rất bình tĩnh nói:

- Cung tên kỳ thực bắt đầu lỗi thời rồi, theo uy lực hỏa súng gia tăng, chiến trường sau này nhất định là thế giới của vũ khí hỏa dược, với tư cách là một tướng lĩnh cao cấp, không những phải quan tâm hiện tại, còn phải nhìn về tương lai.

Cho nên, lúc ta trong quân đội, rất chú ý phát triển súng đạn, cũng lấy mình làm gương, tiên phong làm gương. Không giấu công chúa điện hạ, cung tên với ta, là chút tài mọn mà thôi. Chỉ có điều súng kíp bắn bách phát bách trúng, ta vẫn chưa từng thấy người thứ hai, các điện hạ có muốn nhìn một chút không?

Vĩnh Thuần vỗ tay nói:

- Được, hỏa súng cũng được, ta đã thấy hoàng huynh sử dụng hỏa súng, ngươi bắn thử xem nào.

- Được!

Dương Lăng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lấy hỏa súng xuống, thành thạo mà nhồi thuốc lên đạn, sau đó chà một chút, báng súng chống vai, sát quai hàm, nhắm một mắt, vẻ mặt nghiêm nghị.

- Thật anh tuấn uy vũ nha!

Vĩnh Phúc âm thầm ca ngợi một tiếng, hai con mắt cong thành đường trăng lưỡi liềm.

Một mặt đang mở to của Dương Lăng hơi chuyển động sang bên cạnh một cái, nhìn thấy Vĩnh Phúc đang nhìn mình với ánh mắt sùng bái, vội vàng thu lại tâm trạng sợ hãi, nín thở chăm chú tập trung phía trước, nòng súng đen láy thuận theo con thỏ mập ở trong cỏ đang dựng đứng hai tai to lúc nhảy lúc dừng nhẹ nhàng di động kia.

- Bang!

Một tiếng súng vang lên, trước mắt một màn khói thuốc súng, kinh động vô số chim trong rừng bay lên. Trước khi khói mù tản ra, mắt của Dương Lăng đã thấy con thỏ trắng kia đổ ngã trên bãi cỏ, bắn trúng rồi! Cuối cùng cũng không mất mặt!

Dương Lăng lập tức mừng rỡ dựng thẳng súng lên, đưa tay lau bụi hỏa dược trên mặt, ha ha cười nói

- Thế nào?

Lời còn chưa dứt, khuôn mặt tươi cười của hắn liền cứng lại, ba vị công chúa đang ra sức vật lộn với ngựa dưới hông.

Ngựa của Dương Lăng đều là đã trải qua chiến trận, tiếng súng, tiếng pháo, tiếng la giết sớm nghe quen rồi, dù cho là lũ ngựa của đại vệ thị vệ kia bởi vì thường xuyên hộ tống Chính Đức hoàng đế đi ra Ngoại Tứ Gia Quân thao luyện quân sự, cũng thích ứng với tiếng nổ mạnh. Nhưng ngựa của ba vị công chúa là lương câu tốt nhất hoàng cung, chỉ có người của hoàng gia mới có tư cách cưỡi. Chính Đức hoàng đế có một con Hãn Huyết Bảo Mã yêu mến nhất, cho nên những con lương câu thượng đẳng này y căn bản không cưỡi, mấy con ngựa này luôn luôn nuôi ở hoàng cung, căn bản chưa từng nghe tiếng nổ mạnh xảy ra bất ngờ như thế, phát súng này nhất thời làm ngựa của ba người bọn họ bị hoảng sợ.

Vĩnh Thuần tuổi tuy nhỏ, thuật cưỡi ngựa lại tinh thông nhất. Tuấn mã điên cuồng hí nhảy loi choi, hất tung người lên, nàng từ đầu đến cuối kéo lấy dây cương thật chặt, ôm lấy cổ ngựa, dính vào bên trên không dời, con ngựa kia vùng vẫy một phen đã bị nàng khống chế được.

Tương Nhi và Vĩnh Phúc có thuật cưỡi ngựa thua kém Vĩnh Thuần, con ngựa hí dài, hất tung người lên, sau đó giậm chân mạnh xuống dưới một cái, lập tức giống như tên rời cung chia ra hướng về hai phương hướng điên cuồng chạy ra ngoài. Vĩnh Thuần nhìn hai bên một chút, quyết định thật nhanh, quát:

- Ngươi đi đuổi theo tỷ tỷ của ta, ta đuổi theo Tương Nhi.

Dương Lăng đã nôn nóng, vừa nghe lời này không chút nghĩ ngợi, quay ngựa đuổi theo.

Vĩnh Thuần hôm nay đến vốn định trong rừng du ngoạn săn bắn tạo cơ hội cho tỷ tỷ và Dương Lăng một mình, dù cho tỷ tỷ không có can đảm biểu lộ tình ý, ít nhất cũng để cho hai người có thể từ từ chung sống hòa hợp, tình cảm nảy sinh. Sự cố ngựa lúc này lại cho nàng linh cảm, cho nên mới lập tức yêu cầu Dương Lăng đuổi theo tỷ tỷ.

Nàng liếc nhìn Tương Nhi. Tương Nhi cưỡi con ngựa bờm đỏ đầu nhỏ hơn chạy về phía bãi cỏ bên hồ, con ngựa kia kêu hí hí, bốn vó nhảy chồm lên, lao đi như phi nước đại. Tương Nhi thân trên dán sát vào lưng ngựa, một tay nắm chặt dây cương, quần áo đỏ chót hai sợi đai tung bay lên theo gió, xa xa nhìn lại tựa như một đôi cánh vờn bay, bộ dáng kia lướt nhanh như gió, thế không thể cản.

Vĩnh Thuần yên lòng, biết với thuật cưỡi ngựa của Tương Nhi hẳn không đến mức ngã xuống khỏi ngựa, nàng sợ đám bộ hạ kia đuổi theo làm hỏng chuyện tốt của tỷ tỷ và Dương Lăng, liền khẽ quát một tiếng

- Các ngươi tất cả đợi ở chỗ này không được nhúc nhích. Chúng ta không ngăn lại khi ngựa hoảng sợ.

Nói xong liên tục vung roi ngựa, tiếp tục đuổi theo Tương Nhi.

Nơi này là vườn ngự uyển hoàng gia, vòng ngoài có binh lính đóng giữ, có hơn ngàn hải hộ và thái giám xử lí, hồ nước và rừng rậm tuy là một vẻ quang cảnh nguyên thủy, song cũng không có dã thú gì có thể đả thương người, cho nên Vĩnh Thuần công chúa phân phó một tiếng, bọn thị vệ liền dừng chân, trơ mắt nhìn hai người bị ngựa dẫn đi. Nhớ tới tiếng súng của Quốc công vang lên, hai vị công chúa chạy như điên bộ dạng nhếch nhác, đám thị vệ này không khỏi ngấm ngầm cười thầm.

Vĩnh Phúc công chúa không phải là cô gái õng ẹo hoạt động thể thao gì đều không biết. Những trò chơi đá cầu, bắn tên, cưỡi ngựa, ném thẻ vào bình rượu vân... vân cũng là những trò chơi thuở nhỏ đã chơi, chỉ là sau khi tuổi hơi lớn, tính tình điềm tĩnh hơn, hoạt động khá kịch liệt giống kiểu cưỡi ngựa thì ít đi. Chẳng qua lúc con ngựa gào thét lao đi, chạy nhanh như điện, nàng cũng không sợ chút nào, chỉ là nhất thời không khống chế được tuấn mã bị hoảng sợ mà thôi.

Trên mặt đất cỏ cao không đến đầu gối, con ngựa chạy lao nhanh đến kinh ngạc, chỉ nghe tiếng xào xạc của cỏ cây bị giẫm đạp cùng tiếng dậm mạnh của vó ngựa chạm đất. Con ngựa rong ruổi một hồi, mắt thấy chạy thế hơi chậm, sự sợ hãi của ngựa đã dần dần mất hẳn, lúc này nếu động thủ là có thể khống chế được ngựa, Vĩnh Phúc công chúa yên lòng.

Nàng nhẹ nhàng quay đầu nhìn lại, thấy chỉ có Dương Lăng một người một ngựa giơ roi điên cuồng đuổi theo mà đến, trong lòng nhất thời lay động tim đập cũng tăng nhanh, cương ngựa vừa mới siết chặt kia kìm lòng không đặng lại buông lỏng một chút, mặc kệ ngựa phi nước đại, đang hưởng thụ cơ hội Dương Lăng đuổi ở phía sau khó có được này.

Trong bụi cỏ chợt có chim tước, chim trĩ, chồn chó và thỏ rừng bị kinh hãi nhảy dựng lên, đồng cỏ trống trải phía trước đã dần dần đến phần cuối đã là một mảnh rừng rậm rồi. Hướng về phía bên phải là một sườn đồi, quẹo qua đi qua một đoạn đường nhỏ gồ ghề chính là hồ nước thứ hai.

- Quẹo qua đi, chỉ có hai chúng ta...

Nghĩ tới đây, lòng của thiếu nữ trở nên phấn khởi.

Thế nhưng vui quá hóa buồn, Vĩnh Phúc ngấm ngầm điều khiển khiến cho ngựa rẽ một cái về hướng bên phải, một đoạn này tương đối chật hẹp, bên phải là sườn núi, bên trái không xa là rừng cây. Một con nai sừng tấm đang ở trước sườn núi đang gặm cỏ, thấy ngựa lao đến làm nó sợ hết hồn, nó cọ đất một chút xoay người, tập tễnh, nhảy vào trong rừng. Con ngựa kia cũng giật mình, tránh sang bên một cái, không ngờ cỏ sâu rừng rậm, giữa cỏ có một hố đất, móng ngựa lập tức rơi vào, hất Vĩnh Phúc tung ra ngoài, tiểu cô nương đang trong ý loạn tình mê ngã mạnh xuống một cái.

Vĩnh Phúc lăn hai vòng trên mặt đất, chỉ cảm thấy xương chân sắp sửa nứt ra, đầu gối cũng đau tê tê, không nén nổi ngồi dưới đất, nâng chân bị thương, nước mắt ở trong viền mắt không ngừng chảy.

Dương Lăng khoái mã đuổi theo, vừa thấy công chúa ngã trên mặt đất, vội vàng phi thân xuống ngựa xông về phía trước, hỏi:

- Cô... có thể đã bị thương rồi?

Vĩnh Phúc công chúa nước mắt lả chả nói:

- Chân của ta sợ là gãy rồi, vô cùng đau đớn.

Dương Lăng vừa nghe ngã gãy xương, lúc này quýnh lên cũng bất chấp lễ tiết nam nữ liền vội vàng tiến lên quỳ một gối ở trước mặt của nàng, Vĩnh Phúc "ái" một tiếng, cái chân kia đã bị Dương Lăng gác ở trên đầu gối, khiến cho nàng buộc lòng phải hai tay chống phía sau, để khỏi phải té nhào.

Tư thế như vậy thực sự ám muội, dường như đang mời gọi người kia, nếu không phải là hôm nay mặc trang phục săn bắn, khó tránh khỏi bị lộ hàng, Vĩnh Phúc công chúa xấu hổ khuôn mặt thanh tú ửng đỏ, thế nhưng nhìn Dương Lăng vẻ mặt lo lắng, cũng không trách hắn, nàng cắn cắn môi, cho phép hắn cầm chân mình, không dám cử động.

Chỗ đầu gối dính bụi bặm và vết dịch bẩn màu xanh lá do ma sát mạnh trên đồng cỏ. Bên trong máu tươi rỉ ra cũng nhuộm đỏ quần lót bó sát người màu trắng bạc. Dương Lăng qua lớp quần áo lót khe khẽ chạm vào, đôi lông mày xinh xắn của Vĩnh Phúc liền hơi hơi chau lại, cái miệng nhỏ nhắn hơi biến thành hình O, thở mạnh.

Cô nương Chu Tú Ninh đáng thương này, cũng không biết phúc phận tu hành mấy đời, mới đầu thai ở nhà đế vương hưởng phúc, được cưng chiều từ nhỏ, cả người da thịt như son như ngọc, sáng mượt, mềm mại mỏng manh dễ vỡ, tuyệt đối không một chút tì vết. Thế nhưng đụng phải vị cửu thế thiện nhân này, vết cắt trên cổ Vĩnh Phúc công chúa vì hắn chảy máu; Đầu gối ngã rách lại vì hắn chảy máu, chỉ là không biết lần tiếp theo vì hắn chảy máu là lúc nào, có thể vẫn khổ cực như vậy hay không.

Dương Lăng khe khẽ lắc lắc mắt cá chân của nàng, Vĩnh Phúc công chúa hít sâu một hơi. Dương Lăng thật sự cuống lên, hắn do dự một chút, nói:

- Cô... Trên đầu gối vẫn đang chảy máu, mắt cá chân cũng không biết thế nào, ta giúp cô băng bó một chút sẽ đỡ cô lên ngựa được chứ?

Vĩnh Phúc công chúa vẻ mặt xấu hổ bẽn lẽn, má ngọc nóng bỏng, khe khẽ gật đầu một cái.

Dương Lăng thở phào nhẹ nhõm, liền đi giúp nàng cởi giày. Ủng ống dài này dù có cởi miệng bên hông, phía dưới còn có một đoạn. Chỗ mắt cá chân phải từ từ duỗi thẳng mới có thể cởi ủng ra, Dương Lăng thử vài lần, Vĩnh Phúc đều không khỏi đau mà rên rỉ một tiếng, Dương Lăng nhìn mà cuống lên, bản thân cũng gấp đến vã mồ hôi.

Hắn khoanh chân ngồi dưới đất, cẩn thận đem chân của công chúa đặt ở trên đùi mình, sau đó nhân dịp miệng bên hông ống ủng cởi ra tương đối rộng rãi, đem một bàn tay kề vào bên trong bắp chân nàng, chầm chậm dùng đầu ngón tay cố định lại gót chân nàng, tiếp đó tay kia cầm đế giày tuột xuống. Nhìn cũng gần ổn rồi, bỗng nhiên tốc độ nhanh một chút, chiếc ủng kia bị rút ra ngay trong một tiếng kêu yêu kiều của Vĩnh Phúc.

Dương Lăng căng thẳng đổ mồ hôi, hắn nói với Vĩnh Phúc:

- Lần này được rồi, ta... việc gấp phải tùy cơ ứng biến, ta.. ta phải cuốn ống quần của cô lên để băng bó đầu gối, được chứ.

Vĩnh Phúc cắn môi, xoay mặt đi nhẹ nhàng gật một cái. Dương Lăng liền cuốn ống quần của nàng lên một tí. Trinh nữ mười sáu tuổi thanh xuân mỹ lệ, da thịt kia vốn chính là óng ánh sáng long lanh như băng như tuyết, da thịt của Vĩnh Phúc trắng sáng tinh tế, nhẵn nhụi như phấn.

Làn da đẹp như vậy cuộc đời Dương Lăng hiếm thấy, ngón tay xoa nhẹ ở trên mà làm người ta có loại cảm giác không buông tay được. Đây chính là chân ngọc của công chúa nha, ngẫm lại đều làm người ta run rẩy.

Dương Lăng ngẩng đầu nhìn một chút, Vĩnh Phúc hẳn là sợ đau không dám nhìn vết thương, đầu lắc lắc một mực không dám quay lại, lúc này mới gan dạ mà tiếp tục cuốn ống quần lên trên, tới rồi chỗ đầu gối hắn càng vô cùng cẩn thận, đến lúc ống quần cuốn qua đầu gối lộ ra chỗ bị thương, chỗ ấy trầy một mảng da, có nhiều chỗ máu ứ đọng rồi, phần ở giữa chảy máu ra.

Phải nói vết thương này đặt ở trên người người khác vốn không tính là nghiêm trọng, thế nhưng lại lộ ra trên nước da tuyệt vời trong sáng như ngọc, trơn phẵng như phấn này, thì làm người ta cảm giác khó có thể dễ dàng tha thứ. Nếu trên da thịt tuyệt vời như vậy in xuống một vết sẹo nhỏ nhỏ, thật sự làm người ta đau lòng tiếc nuối.

Dương Lăng vốn đã lấy khăn tay từ trong tay áo ra, thế nhưng thấy nước da mịn màng như son kia, hắn lại ngại cái khăn tay gấm Tứ Xuyên kia quá quê mùa. Dương Lăng bèn nhấc một bên vạt áo lên, từ trên áo lót lót thân xé một miếng vải bông tinh luyện dệt tinh tế, cầm miếng vải mềm mại kia, hắn nâng bắp chân mảnh đẹp của Vĩnh Phúc lên, sau đó từ dưới bắp chân vắt qua, đem sợi vải nhẹ nhàng ở trên đầu gối quấn một vòng, sau đó lại từ dưới bắp chân vắt qua.

Cái chân này của Vĩnh Phúc vừa đặt trên đùi của Dương Lăng, lập tức giống như tê dại vậy, hoàn toàn không nghe chỉ huy từ mình, thế nhưng từng lỗ chân lông trên đùi dường như đều có tri giác, có thể nhạy bén cảm nhận được bất kỳ động tác gì của ngón tay Dương Lăng.

- Xong... Xong chưa?

Những lời này hỏi ra, làm bản thân Vĩnh Phúc cũng sợ hết hồn, không bị cảm, làm sao âm thanh lại khàn khàn, buồn buồn, tựa như tiếng rên từ trong lỗ mũi ra.

- Ừ.

Dương Lăng lau lau mồ hôi trán:

- Được rồi, không làm đau cô chứ?

- Không có...

- Công chúa..., Tú Ninh, ta xem mắt cá chân cho cô một chút nhé, quanh năm mang binh, ta hoặc ít hoặc nhiều hiểu một chút, nếu thật sự gãy chân, trước tiên phải dùng cành tấm ván gỗ cây cố định, nếu không sẽ không hay đâu.

- Ừ...

- Vậy... Vậy ta thay cởi tất ra nhé?

- Ngươi... Ngươi... sao cái gì cũng hỏi thế? Ta không nói không cho phép, vậy... vậy chính là có thể rồi chứ...

Nghe không ra thì oán trách, là không nhẫn nại, hay là hàm ý gì khác, dù sao giọng điệu kia cũng êm dịu, mềm mại, làm cho nam nhân nghe xong cơ thể yếu mềm. May mà Dương Lăng từng trải, đã trải qua cám dỗ, ngược lại không tê liệt ở đó, chỉ là hai cánh tay thoáng cái không còn sức lực.

Tất chân trắng như tuyết khá lỏng, cho nên dễ dàng cởi ra. Một bàn chân phụ nữ không bó nhỏ bé thanh tú trắng bóc lộ ra ở trước mặt của Dương Lăng. Nhẹ nhàng cầm mắt cá chân của Vĩnh Phúc nhỏ bé thanh tú mềm mại, trên mắt cá chân bầm tím một khối, Dương Lăng nhìn mà đau lòng.

Hắn nắm chặt mũi chân mềm mại yếu ớt kia một hồi, khe khẽ lần mò dò xét, hỏi thăm cảm giác của Vĩnh Phúc. Tội nghiệp cho đôi chân của Vĩnh Phúc kể từ mười sáu năm trước vừa mới giáng xuống nhân gian được phụ vương chạm vào ra, thì đây là lần đầu bị nam nhân khác nắm ở trong lòng bàn tay.

Bàn tay mạnh mẽ của Dương Lăng mang theo sức nóng ngấm vào trái tim, từ lòng bàn chân của nàng dọc theo bắp chân nhỏ bé thanh tú, bắp đùi rắn chắc truyền thẳng lên, chỉ làm cho xương cốt của nàng mềm rũ, tim đập loạn nhịp, toàn thân chỉ có cảm giác nhột tê tê, nhột nhột, còn cảm giác đau hay không, ngươi hỏi nàng. Nàng cũng không biết.

- Hẳn không sao đâu, xương không sao cả, sau khi trở về dùng chút rượu thuốc xoa tan thì không sao rồi, ta sẽ bảo Văn Tâm đến trong am khám và chữa bệnh cho cô.

- Ừ.

Vĩnh Phúc ngoan ngoãn đáp một tiếng, lấy can đảm quay đầu lại, gò má của nàng ửng đỏ một vùng.

Lúc vừa quay đầu lại, nhìn thấy một chân trắng bóc của mình vẫn đè ở trên đùi của Dương Lăng. Đồ hắn mặc cũng là võ phục chỉnh tề, không có vạt áo bào che phủ, mũi chân run lẩy bẩy cách chỗ hiểm giữa hai đùi hắn khoảng cách chỉ có không đến nửa chân.

Lúc Thái hậu chọn chồng cho nàng, nữ quan lớn tuổi trong cung cũng cầm bức vẽ ngự dụng đông cung xuân đồ cất giấu kỹ trong cung cho nàng xem qua, vì là để tránh khỏi đêm động phòng mơ hồ không biết, làm ra chuyện mất đi thân phận công chúa. Cho nên nàng đối với thân thể đàn ông cũng không phải là hoàn toàn không biết gì cả, vừa nhìn nhất thời toàn thân nóng ran, thấy tâm tư rối loạn, vô cùng ngượng ngùng.

May mà Dương Lăng rất nhanh mặc tất vào cho nàng. Lại kéo ủng lên cho nàng, Vĩnh Phúc công chúa lúc này mới thở phào nhẹ nhõm thật dài. Dương Lăng nhẹ nhàng đỡ nàng đứng lên. Nhìn một chút vẫn không thây ai tới, liền hỏi

- Nếu ta dìu cô... Còn có thể đi được không?

Vĩnh Phúc gật đầu một cái, thế nhưng đầu ngón chân vừa chạm đất, liền kêu một tiếng rồi rụt lại, tội nghiệp mà nhìn hắn. Dương Lăng vừa thấy, huýt gió một tiếng, gọi chiến mã của mình đến trước mặt, sau đó cúi người ôm eo bế cơ thể nhẹ nhàng của công chúa lên, đưa lên lưng ngựa.

Cái ôm này của hắn, Vĩnh Phúc công chúa không khỏi rên rỉ một tiếng, đỏ mặt không dám nói tiếng nào, đến lúc lên lưng ngựa mới lấy ánh mắt khác thường chăm chú nhìn Dương Lăng. Dương Lăng cười cười nói

- Chân của cô bị thương, không nên đạp vào bàn đạp, ta dắt ngựa, chúng ta chậm rãi đi về.

Vĩnh Phúc gật đầu một cái, Dương Lăng từ đằng trước dắt ngựa, quay đầu lại nhìn Vĩnh Phúc hai tay đã vịn chặt yên ngựa, bước chậm đi quay về.

Trời xanh, mây trắng, gió nhẹ, cây cỏ xanh biếc, trên tuấn mã chở một đóa hoa ngậm nụ muốn nở. Đóa hoa tươi ngậm nụ muốn nở kia có một đôi mắt biết nói, đang nhìn chằm chằm hình bóng của Dương Lăng bằng ánh mắt chứa chan tình cảm.

- Nếu như hắn là phu quân của ta, hai người cũng không cần xa lạ, ta có thể dựa vào trong lòng của hắn, tiếp hắn, đạp hoa cỏ này, ngắm hồ nước sáng như gương...

Nghĩ tới đây, Vĩnh Phúc lại mắng:

- Tên ngốc này, sợ ta sợ muốn chết, không để cho hắn biết rõ ràng tâm ý của ta, với lại hoàng huynh chưa cho phép chấp thuận, hắn tuyệt đối không dám đụng một đầu ngón tay vào ta, hoàng huynh... Chuyện này còn phải trông cậy ở trên người hoàng huynh rồi...

Đôi mắt kia nhìn chăm chú Dương Lăng toàn thân trang phục trắng. Dương Lăng dưới ánh nhìn này đã giống một con bồ câu vô tội bị quắp dưới ưng trảo, chỉ là con chim bồ câu này bị nhìn chằm chằm hai bờ vai căng lên. Hắn cũng không phải là thằng ngốc, làm sao có thể cho tới bây giờ còn không biết công chúa người ta đối với hắn có tình ỵ́ cơ chứ?

Vừa trong lúc vô ý quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt đẹp nóng bỏng không kịp trốn tránh kia, hắn cũng có chút lĩnh ngộ rồi. Thế nhưng... Lấy công chúa? Nào có khả năng như vậy?

Trước mắt Dương Lăng bỗng nhiên dần hiện ra hình ảnh của Chính Đức hoàng đế, khuôn mặt anh tuấn bóp méo biến dạng, trong lỗ mũi phun ra khói, trong miệng gầm thét nước miếng văng khắp bầu trời, chỉ vào hắn mắng to:

- Trẫm đem giang sơn ủy thác giao cho ngươi, mà không phải đem muội tử ủy thác giao cho ngươi, tên dâm tặc to gan này. Người đâu lôi hắn ra hoạn cho trẫm, đi đày Nam Kinh thủ hoàng lăng!

Dương Lăng rùng mình một cái, lập tức bắt đầu nghiêm túc suy xét tính có thể thực thi ý kiến của Mã Liên Nhi:

- Tìm một mỹ thiếu niên bác học đa tài phong lưu nho nhã cử chỉ nhanh nhẹn, đi rung động tâm hồn thiếu nữ của công chúa, để cho nàng nhớ trần tục giáng trần. Cứ như vậy không những mình mất một tâm bệnh, lại không đến nỗi tự chuốc lấy tai hoạ.

Nhưng mà ̣mỹ thiếu niên thường có, bác tài hoa cũng thường có, nhưng thiếu niên bác tài mà khuôn mặt đẹp lại không thường có. Thiên hạ hôm nay, với những gì đã chứng kiến, cũng chỉ có một Chu Nhượng Cận đã chết là có thể sánh cùng mình, những người còn lại đại khái không đủ luận. Nghĩ đến đây, Dương Lăng không khỏi thở dài!

Vĩnh Phúc nào biết tình lang trong lòng mình đang nghĩ ngợi làm sao nhanh chóng đẩy nàng đi? Một đôi đôi mắt đẹp của nàng ở phía sau suồng sã mà nhìn chằm chằm bó tóc đen tuyền, bờ vai rộng lớn, eo đùi cường tráng của Dương Lăng, càng nhìn càng cảm thấy dáng dấp oai hùng tràn trề, làm cho người ta ưa thích.

Nam nhân nhìn mỹ nữ, luôn nhìn chằm chằm môi đỏ mọng mặt tươi cười đôi mắt đong đưa sắc xuân vô biên của đối phương. Kỳ thực nữ tử tơ tưởng yêu đương nhìn nam nhân, chẳng phải không giống nhau?

Nếu có một người nữ nhân ngươi căn bản không thể đụng vào, hoặc không dám đụng vào, lại dùng ánh mắt hừng hực nhìn chằm chằm vào ngươi, sợ rằng không có một nam nhân nào sẽ cảm thấy đó là một loại hưởng thụ, chỉ biết đó là loại cảm giác như ngồi bàn chông.

Ngô Kiệt bây giờ chính là loại cảm giác này, thật sự làm cho y dở khóc dở cười, y thực sự không nghĩ tới tái ngoại mình lại còn có loại diễm ngộ này. Hơn năm mươi tuổi, quanh năm tập võ, nét mặt khỏe mạnh sáng sủa, đối nhân xử thế khôn khéo, hơn nữa thân thủ cường tráng, lại thêm hào phóng nhiều tiền, phong thái lịch sự, lão gia người Hán như vậy, đã đủ để cho một goá phụ như Tác Bố Đắc vậy chú trọng rồi.

Tay cầm một miếng thịt dê lớn, uống rượu sữa ngựa, bánh cáp đạt đặt trên bàn, Tác Bố Đắc chống cằm ngồi ở đối diện, trên một gương mặt trẻ tuổi mang theo nụ cười ngọt ngào. Thời tiết có chút lạnh rồi, nàng ở Mông Cổ bên ngoài trường bào còn mặc áo trấn thủ không cổ không tay, phía trước không vạt, phía sau khá dài, bên trên trang điểm băng lụa màu, bốn phía khảm đường viền. Trên thân đối còn thêu đóa hoa tươi đẹp.

Ăn mặc như vậy, có thể nhìn ra được trong gia đình nàng hoàn cảnh vẫn rất không tồi, bởi vì dù rằng chồng của nàng đã chết, thế nhưng bởi vốn là một vị tiểu thủ lĩnh rõ ràng có địa vị trong bộ lạc, nên để lại cho nàng một khoản tài sản không nhỏ, bây giờ nàng đều đón phụ thân và anh em của mình về. Trợ giúp mình xử lý.

- Ngô đại chưởng quỹ, ngài thật đúng là bản lĩnh tốt, không ngờ có thể tìm đến đây, nơi này thật là xa cách quê hương của chúng ta, đi sâu vào thảo nguyên rồi nhỉ.

- A, ha ha, đúng nha, bây giờ thì rối loạn chút, thế nhưng tìm phú quý trong nguy hiểm mà. Những người làm mướn ta mang theo kia, tất cả đều là võ thuật tốt. Lại nói, ta kinh doanh hàng da, đối với bộ lạc của các ngươi cũng là có nhiều chỗ tốt, các lão gia của các bộ tộc còn đối với ta rất chiếu cố. Mấy năm đầu na, ta chuyên môn ở quan ngoại kinh doanh hàng da. Đúng rồi, Mãn Đô Lạp Đồ huynh đệ của bộ tộc các ngươi đã từng nhiều lần hợp tác với ta, lần này tới ta chính là muốn tìm hắn.

- A! Hoá ra ngươi biết Mãn Đô Lạp Đồ đại thúc à.

Tác Bố Đắc càng cao hứng, hai bầu vú rắn chắc giống tòa núi nhỏ đẩy cao lúc này hướng ra trước thăm dò cơ thể, đè ở trên mép bàn lộ ra một đường rãnh sâu, băng tóc san hô cài trên đầu, đá lục tùng cũng ở trên trán khe khẽ lay động.

Ngô Kiệt nhíu mày một cái, không thể không thoáng lui về phía sau chút, cái bàn vuông nhỏ này đúng là quá hẹp chút.

- Hắn đi theo Hoa Đương đại thủ lĩnh xuất binh, ngươi tới không đúng dịp rồi, e rằng còn phải qua mấy ngày mới có thể trở về.

- Tuy nhiên...

Tiểu góa phụ nắm tóc đuôi sam, ném một ánh mắt hướng về phía y, xấu hổ ngượng ngùng mà nói:

- Ngươi... Có thể ở lại nhà ta, cha ta có thể giúp ngươi thu mua các loại hàng da, ở đây xa cách gia viên chúng ta, cho nên hàng da đều rất rẻ, ngươi có thể kiếm một khoản lớn.

Ngô Kiệt bị một ánh mắt nóng rực kia ném sang làm cho run lên, vội vàng chuyển dời ánh mắt. Đường đường Nội Xưởng Xưởng đốc, vậy mà sợ một tiểu góa phụ, hại cho mấy nha dịch thân tín ngồi bên cạnh cố nín cười, nhanh chóng cúi đầu liều mạng rót rượu sữa ngựa căn bản uống không quen kia để uống, hoặc là nhặt cục xương dê lên gắng sức nhét vào trong miệng, gương mặt nhăn nhó nhìn có chút "dữ tợn".

Ngô Kiệt vuốt vuốt râu. Rất phóng khoáng cười nói:

- Ừm, các vị huynh đệ cũng đều là làm ăn thôi, cái này cũng không thành vấn đề, nếu như phụ thân của ngươi chịu giúp đỡ, tiền thù lao này cũng là rất hậu. Chỉ có điều... Chúng tôi làm ăn sợ nhất mạo hiểm, lều trại này của các ngươi cách doanh trại quân đội của Đóa Nhan Tam Vệ quá xa, an toàn sao? Ngộ nhỡ nếu là có người... đánh tới...

Ngô Kiệt cố ý nói chậm, nhẹ nhàng mà nói.

Tác Bố Đắc nghe xong không thèm để ý chút nào, sảng khoái giòn giã nói:

- Ngô đại chưởng quỹ, ngươi không cần cẩn thận như vậy, trên thảo nguyên chinh chiến, đã là chuyện mỗi một người biết cưỡi ngựa đều biết, không có gì phải giấu giếm. Nhưng mà ngươi không cần sợ, Hoa Đương đại thủ lĩnh chúng ta liên chiến liên thắng, ngày xưa anh hùng thảo nguyên Bá Nhan Mãnh Khả đã giống hùng ưng gãy cánh. Bộ tộc hắn từ hồ Thanh Hải mang về bởi vì bộ tộc Hỏa Si, bộ tộc Ngoã Lạt còn có Hoa Đương đại thủ lĩnh của chúng ta hợp kích đã bị đánh bại rồi, đại bộ phận đã rời hắn mà đi.

Ngô Kiệt nghe xong giật nẩy người, vội vàng hỏi:

- Hỏa Si, bộ tộc Ngoã Lạt và Hoa Đương đại thủ lĩnh liên minh?

Y khẩn trương nghĩ ngợi: " Đây chính là một thông tin trọng yếu, Hoa Đương chiến đấu trước sau đó tuyên bố, để thư lại cho Liêu Đông vệ sở. Rõ ràng là có ý định kéo triều đình xuống nước, lưu sẵn cho mình bước lùi, người này một khi có quyền có thế không dám đảm bảo sẽ không bành trướng, không để Đại Minh ở trong mắt nữa.

Mà Hỏa Si so với dã tâm của hắn ta còn lớn hơn, nếu như hai người kia liên thủ, thì Bá Nhan tất bại, khi đó thế lực thảo nguyên làm sao phát triển, là Hoa Đương, Hỏa Si song hùng tái tranh, hay là hai bên phân chia phạm vi thế lực, hợp tác mưu đồ Đại Minh?

Kế hoạch của Đại Minh là giữ vững phân chia cân bằng thế lực nội bộ bọn họ, ở trong nội đấu từng bước làm suy yếu bọn họ. Nếu như hai vị kiêu hùng này đi lên con đường hợp tác, vậy phải lập tức hồi báo triều đình, nghĩ biện pháp mua chuộc quyền quý của bọn họ, rải một ít tin tức, thúc đẩy bọn họ đôi bên ngờ vực, làm cho phân hoá."

Lại nghe Tác Bố Đắc lại nói

- Chẳng qua đây đều là chuyện đã qua, Hỏa Si là một lão hồ ly, khi thế lực của Bá Nhan Mãnh Khả bị đả kích lớn, hắn sẽ không tiếp tục hợp tác cùng đại thủ lĩnh của chúng ta rồi. Cũng không biết nghĩ ra chủ ý gì.

Ngô Kiệt vừa nghe đầu tiên là sửng sốt một chút, ngay sau đó liền tỉnh ngộ lại, Bá Nhan Mãnh Khả vì phòng ngừa bộ tộc tan rã, sử dụng trước kim thiền thoát xác, sau đó dương đông kích tây, tập kích bất ngờ hồ Thanh Hải, đoạt lại bộ tộc và các chiến sĩ Gia Tư Bố. Mà Hoa Đương bởi vì con trai và một thanh niên bộ tộc Bá Nhan là anh em kết nghĩa, được biết một kế hoạch này, Hoa Đương dẫn đầu tập kích bất ngờ, có thể nói địa bàn và bộ lạc của Bá Nhan bây giờ, bị Hoa Đương chiếm đoạt là nhiều nhất.

Con mãnh hổ Bá Nhan này, bất luận kẻ nào cũng không dám khinh thường, hơn nữa hắn vốn dĩ là Đại Hãn có uy vọng nhất toàn bộ Mông Cổ, cho nên hắn từ hồ Thanh Hải dẫn binh trở về, Hỏa Si và Hoa Đương bao gồm bộ tộc Ngoã Lạt đều hết sức căng thẳng, bọn họ bị ép tạm thời liên thủ đối phó Bá Nhan. Khi Bá Nhan đã đến bước đường cùng, lại không có cơ hội Đông Sơn tái khởi nữa, Hỏa Si liền thối lui ra khỏi chiến đoàn, tọa sơn quan hổ đấu, hy vọng lợi dụng con cờ này Bá Nhan làm tiêu hao thực lực của Hoa Đương, cuối cùng do hắn tới dọn dẹp tàn cuộc.

Nghĩ thông suốt một điểm này, Ngô Kiệt yên lòng, trên mặt không khỏi lộ ra thoải mái mà mỉm cười.

Tác Bất Đắc cũng đang mỉm cười, rất vui vẻ rất đắc ý mà cười nói:

- Lão hồ ly Hỏa Si kia muốn thừa dịp lúc chúng ta cùng Bá Nhan đều không có sức lực, lại đến cướp đoạt thảo nguyên và dê bò của chúng ta, thế nhưng bây giờ Bá Nhan đã xong đời, hắn không bao giờ là anh hùng vô địch thảo nguyên nữa. Ha ha, hắn đã thỉnh cầu đầu hàng với đại thủ lĩnh chúng ta rồi.

Ngô Kiệt vừa nghe, con ngươi suýt chút nữa rớt ra ngoài, tiểu quả phụ trước mắt này ngoại trừ trẻ tuổi, thực sự chưa nói tới sức quyến rũ mê người gì, nhưng mấy câu nói đó của nàng làm một Ngô Kiệt đa mưu túc trí, khó đoán được dụng tâm sâu sắc, mà đùa bỡn hỗn loạn bất an, bộ dáng kia, quả là giống một tiểu tử chưa ráo máu đầu chưa trải qua việc đời lần đầu nhìn thấy đại mỹ nữ cởi không còn gì, lồi lõm mê người.

Bên cạnh mấy Phiên Tử Nội xưởng kia đang cắm đầu ăn cũng đều ngừng lại, xương dê vẫn đang ra sức cắn xé, đang cau mày rót rượu sữa ngựa, từng người một cố định ở đó không nhúc nhích.

Vẫn là Ngô Kiệt trấn tĩnh lại trước tiên, y hít vào một hơi thật dài, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, rướn mông lên, nhìn chằm chằm mắt Tác Bố Đắc, từng chữ nói

- Tác Bố Đắc, ngươi nói là... Bá Nhan Mãnh Khả đã xin hàng với Hoa Đương đại thủ lĩnh rồi?

Trong mắt người tình xuất anh hùng, Vĩnh Phúc như thế, Tác Bố Đắc cũng như thế, Ngô Kiệt trợn mắt, nàng cảm thấy là nam tử hán càng có sức hấp dẫn, không khỏi cười thánh thót, nũng nịu nói

- Đúng nha, vốn chuyện này là một bí mật, ngay cả chúng ta cũng không biết mà, chẳng qua hôm nay chính thức tiếp nhận đầu hàng, Hoa Đương đại thủ lĩnh đã xuất phát đi thu nạp bộ lạc của Bá Nhan rồi. Toàn bộ bộ tộc chúng ta đều đang chờ ngài ấy trở về, sau đó tổ chức đại hội ăn mừng mà, cũng không sợ để cho ngươi biết.

- Bá Nhan hôm nay đầu hàng?

Ngô Kiệt sau khi nghe xong, hít một hơi khí lạnh.

Chương 408: Cục diện tất chết

Chương 408: Cục diện tất chết

- Trên thảo nguyên, thứ được coi trọng là thực lực, có binh có mã có dê bò, đó chính là chủ nhân của thảo nguyên, chỉ dựa vào uy danh của tổ tiên, há có thể thiên thu vạn năm, vĩnh viễn nắm chính quyền?

Hoa Đương thân hình cường tráng cao lớn, cưỡi trên một con ngựa Mông Cổ cường tráng, giống một ngọn núi nhỏ di chuyển, vừa đi, vừa đắc chí hài lòng mà nghĩ.

Bên cạnh, Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ mặc một bộ đồ trắng mang lụa trắng che mặt chỉ lộ ra đôi mắt đẹp quyến rũ trong veo như hồ nước, cùng với chiến mã lướt nhẹ, vòng eo mảnh mai lả lướt kia cũng chầm chậm lắc lư nhịp nhàng cực kỳ động lòng người, khiến Hoa Đương không kềm nổi lại nghĩ tới nàng tối hôm qua ở trên giường uốn éo như rắn vậy, eo thon nhỏ có sức sống kia ở trên người mình ra sức mà nâng thân hình chắc khoẻ của mình lên, chuyển động theo từng đợt làm người ta mất hồn mang cho mình cực lạc, trong lòng lại trào lên lửa nóng.

Y có rất nhiều nữ nhân, thế nhưng không có một nữ nhân nào quyến rũ giống Trác Nhĩ như vậy, nhìn mãi không chán như thế, xinh đẹp động lòng người như vậy. Nàng xuống giường, có thể thánh khiết giống tuyết liên trên núi băng, không nhuốm bụi trần. Khi nàng ở trên giường hầu hạ nam nhân, lại có thể sử dụng ra tất cả mánh khoé làm người ta cực khoái.

Tỉnh cầm kiếm sát nhân, say nằm đầu gối mỹ nhân. Dù cho y ngâm không ra câu thơ như vậy, thế nhưng làm một người anh hùng chính trực đắc chí, y cũng hiểu được loại hưởng thụ và truy cầu này.

Bây giờ, Trác Nhĩ đã thành thê tử y sủng ái nhất, y chuẩn bị một khi thu phục Bá Nhan, vào tiêu diệt Hỏa Si và Ngoã Lạt, hoàn thành đại nghiệp thống nhất thảo nguyên, sẽ tự phong Khả Hãn, lập Trác Nhĩ thành đệ nhất hoàng hậu của y, dù rằng con gái Ngân Kỳ rất không thích nàng, thế nhưng Trác Nhĩ thực sự đã chiếm được tình cảm của y rồi.

Nàng không chỉ xinh đẹp, mà còn sáng suốt. Hỏa Si tọa sơn quan hổ đấu, hy vọng qua Bá Nhan làm tiêu hao thực lực của y, rốt cuộc mưu kế âm hiểm này cũng là nàng nhìn thấu đầu tiên, phân chia làm tan rã thế lực của Bá Nhan, dụ dỗ khiến cho hai viên đại tướng thân tín của Bá Nhan phản bội rời đi, cũng ép Bá Nhan phải xin hàng mình. Toàn bộ đều là trù tính của Trác Nhĩ, trợ giúp của nàng đối với mình thật sự là quá lớn.

Hoa Đương cũng không để bụng nàng từng thuộc về Bá Nhan, cũng không tin nàng sẽ trung thành với Bá Nhan. Nữ nhân trên thảo nguyên, không thuộc về bản thân họ, họ chỉ thuộc về kẻ mạnh, chỉ nên trung thành và phục tùng kẻ mạnh. Đó chính là chủ nhân mà các nàng cần phải hầu hạ, mà bản thân mình, không chút nghi ngờ, là nam nhân có tư cách nhất đạt được tiêu chuẩn này.

Có lẽ nam nhân có thành tựu đều có loại cảm giác thành tựu này và lòng tự tin này. Khi Dương Lăng đang ở Thượng Lâm Uyển xa ngàn dặm, vì tìm không ra một nam tử xuất sắc giống mình giới thiệu cho Vĩnh Phúc công chúa mà vô cùng phiền não, Hoa Đương lại đang vì mình mới là duy nhất xứng đôi với Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ mỹ nhân tuyệt thế như vậy mà dương dương tự đắc.

Thế lực của Bá Nhan đã tan rã hoàn toàn rồi, y rời khỏi nơi đóng quân tập kích bất ngờ Hồ Thanh Hải. Đây vốn chính là mạo hiểm, thế nhưng y không thể không đi, Gia Tư Bố mang đi thủ hạ tốt của y một vạn năm ngàn chiến sĩ và mấy vạn bộ tộc cùng dê bò, nếu như không đến trừng phạt, uy tín của mình quyết định bởi thức ăn hiện tại càng ngày càng thiếu thốn làm ngày càng xấu đi. Mà bộ tộc của Gia Tư Bố sẽ càng ngày càng tăng nhiều.

Đi, dù phải mạo hiểm ngộ nhỡ để lộ thông tin, dù bộ tộc khổ tâm kinh doanh nhiều năm bị người ta thừa dịp trống không mà xâm nhập, sẽ mất đi căn cơ của mình. Đây là một cái nút chết không giải được, Bá Nhan không sợ khó khăn và nguy hiểm đã lựa chọn con đường thứ hai, vì mê hoặc Hỏa Si và Hoa Đương, y còn đặc biệt để lại hoàng hậu luôn luôn như hình với bóng với mình.

Thế nhưng, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, nhi tử của một tù trưởng nhỏ trong bộ tộc tiết lộ tin tức này với người của Hoa Đương, rồi Hoa Đương cũng không chút do dự nhanh chóng phát động tấn công. Y thất bại rồi.

Vốn là, Bá Nhan đến nước này vẫn không tính là thua không còn manh giáp, lực lượng y mang về từ Hồ Thanh Hải tuy rằng không đủ mà chống chọi với Hoa Đương hoặc Hỏa Si, nhưng mà dựa vào uy tín của y chỉ cần dẫn trở về đội nhân mã này, tổ chức cẩn thận đánh được một hai trận thắng trận, là có thể một lần nữa triệu tập được rất nhiều bộ tộc đang chần chừ do dự đến nghe theo sai phái của y. Thực lực của y sẽ phát triển lớn mạnh, từ đó cùng Hoa Đương, Hỏa Si diễn một vở Thảo nguyên Tam Quốc Diễn Nghĩa.

Tiếc là, y vừa mới chạy về thảo nguyên, vẫn chưa kịp lấy hơi, người ta đã diễn một vở Tôn Tào liên quân. Không sai, không phải là yếu yếu kết hợp lại đánh Tào Tháo, mà là mạnh mạnh kết hợp lại đánh một người yếu là y. Bá Nhan bản lĩnh lớn hơn nữa, nhưng làm sao là đối thủ của liên quân Hỏa Hoa dùng khoẻ ứng mệt, lương thực đầy đủ quân đội tinh nhuệ?

Liên tiếp mấy trận đại bại, thủ hạ một số bộ tộc nhỏ vốn đã có hai lòng bỏ trốn mất, nguyên là bởi vì bộ tộc trung lập xa ngút ngàn dặm thấy y trở về còn đang do dự chờ đợi, chuẩn bị đợi y đánh thắng trận liền sát nhập vào nhưng mãi không nhận được tin tức.

Bá Nhan chiến đấu càng đánh càng mệt, thuộc hạ sĩ khí giảm sút, bây giờ hai tướng lĩnh thân tín A Lặc Thái và Bác Đạt Nhĩ Mô cũng ruồng bỏ y, mỗi người mang theo ba nghìn thiết kỵ tháo chạy, biến thành hai nhóm mã phỉ thế lực lớn nhất tung hoành ngang dọc thảo nguyên.

Bản bộ của Bá Nhan đến nay chỉ có huynh dệ cắt máu ăn thề Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ và Húc Nhật Kiền là vẫn không từ bỏ y. Nhân mã của y chỉ có chưa tới bảy nghìn người, nhưng mà bảy nghìn người của y bây giờ mọi người đều là chiến sĩ, thực lực như vậy vẫn không thể khinh thường, suy cho cùng trên thảo nguyên muốn tập hợp lên đội ngũ hơn vạn người, thì phải triệu tập rất nhiều bộ tộc mới có thể tạo thành.

Một đội có khả năng hành động bất cứ lúc nào, đội ngũ hoàn toàn tạo thành bởi chiến sĩ, bảy ngàn người, vẫn cứ làm tất cả mọi người sợ hãi lại phẫn nộ nhưng không dám đối mặt với lực lượng hùng mạnh này. Đây cũng là nguyên nhân Hỏa Si yên lòng mà rút khỏi chiến đoàn ngồi xem hai hổ tranh đấu.

Hoa Đương dù liền nhìn thấu mưu kế của Hỏa Si, cũng không thể không kiên trì ứng chiến, trừ khi y bằng lòng vứt bỏ thảo nguyên rộng lớn đã giành được, nhưng lúc này Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ cho ra một kế: Không chiến mà khiến binh lính khuất phục.

Kỵ binh của Bá Nhan tuy rằng lớn mạnh, nhưng chính là bởi vì toàn bộ là kỵ binh, bộ tộc đã thừa dịp y mấy lần thua trận toàn bộ chạy trốn, cho nên y thiếu hụt tiếp tế tiếp viện, không có lương thực, không có quần áo mùa đông, binh khí hư hại không có chỗ sửa chữa, hiện tại y còn có thể chống đỡ, nhưng đến mùa đông thì làm sao đây? Quân đội bảy ngàn người đang sống này sẽ chết rét, chết đói. Đây là nhược điểm Bá Nhan không cách nào khắc phục.

Thay vì liều mạng với Bá Nhan, làm thương tổn chiến sĩ của mình, để cho Hỏa Si trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi, không bằng chiêu hàng y, với lại đường đường hậu duệ hoàng kim gia tộc nếu như có thể phục tùng dưới chân của Hoa Đương y, như vậy uy vọng của y sẽ đột ngột lên cao tới cảnh giới vô cùng nổi tiếng, Hỏa Si lại làm sao đấu lại Hoa Đương y?

Lời nói của một mỹ nữ dịu dàng vui tươi hương thơm nồng nàn lúc uyển chuyển ở dưới người nam nhân, vốn chính là rung động lòng y dễ dàng nhất, huống hồ nàng nói vừa hợp tình hợp lý, trước đây lại từng hiến kế phân hoá cấp dưới Bá Nhan, khiến cho A Lặc Thái và Bác Đạt Nhĩ Mô từ bỏ hắn ta, Hoa Đương đối với nàng hiển nhiên càng tín nhiệm.

Hoa Đương hành sự theo kế hoạch, phái huynh đệ kết nghĩa Bạch Âm biết ăn nói có tài hùng biện đi tìm Bá Nhan đàm phán trình bày thiệt hơn. Đồng thời đồng ý thu nạp nhân mã và bộ tộc của Bá Nhan đồng thời giữ nguyên danh hiệu quý tộc của hắn ta, sau khi giành được bá quyền thảo nguyên sẽ phong hắn ta làm Hiền vương. Bá Nhan tự biết đến bước đường cùng, sau cùng đành phải chắp tay quy phục Hoa Đương.

Để bảo mật hạng mục đàm phán này, hai bên vẫn cứ chiến sự không ngừng nhằm mê hoặc liên quân Hỏa Si và Ngoã Lạt, cho đến mấy ngày qua đàm phán sau cùng đã thành công, lúc này mới công khai. Hôm nay Hoa Đương chỉ là lấy thân phận thủ lĩnh bộ tộc đi đi đại doanh Hoa Đương tiếp nhận đầu hàng. Trước đây, Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ huynh đệ kết nghĩa của Bá Nhan đã dẫn đầu năm nghìn tinh binh tiến vào đại doanh của Hoa Đương xin tiếp nhận đầu hàng. Giờ ở lại doanh địa của Hoa Đương không đầy hai ngàn nhân mã thôi.

Mặc dù như thế, Hoa Đương vẫn cứ vô cùng cẩn thận, nhưng y lại không thể suất lĩnh quá nhiều nhân mã khiến người đầu hàng nhìn lên mình, thế là liền lệnh nhi tử A Nhĩ Tư Lăng và đại tướng Nãi Nhân Đài các dẫn hai nghìn tinh binh, tự mình dẫn đội vệ binh một nghìn thân binh, tổng cộng năm nghìn nhân mã đi trước tiếp nhận đầu hàng.

Tiến hành một loạt nghi thức, Bá Nhan Mãnh Khả đã từng chỉ tay năm ngón ngông cuồng tự cao tự đại cúi đầu cao quý của mình xuống hướng về phía Hoa Đương dâng khăn ha- đa và rượu sữa ngựa cùng lúc đem bảo đao của mình dâng tặng cho Hoa Đương.

Hoa Đương dương dương đắc ý tiếp nhận một chút dê bò và chiến sĩ, chiến mã còn sót lại sau cùng của Bá Nhan, sau đó sai bọn họ dỡ trại theo mình trở về doanh địa.

Phía trước là kỵ binh của đại tướng Nãi Nhân Đài, trung quân là thân binh của mình, hậu trận là nhi tử A Nhĩ Tư Lăng áp trận, bên sau cùng. Còn lại là Bá Nhan Mãnh Khả và hai nghìn tên tàn binh bại tướng kia của hắn. Đội ngũ mênh mông rộng lớn kéo thành một hàng tựa con trường long tiến lên phía trước ở giữa lam thiên lục địa.

Còn có bốn mươi dặm là trở về đến đại doanh lâm thời. Bầu trời vẫn còn quang đãng như thế, sắc trời cuối mùa thu xanh thẳm, bởi vì không dễ phát giác một tia hoàng hôn, khiến cho màu xanh da trời này càng trở nên thâm sâu. Rõ ràng nhất là ánh nắng đã hoàn toàn dịu dàng xuống, trời sắp tối.

- Lúc trở về đại doanh, đúng lúc mở dạ tiệc ăn mừng, dê nướng cả con, bò nướng cả con, rượu nguyên chất chén lớn, còn có Trác Nhĩ mỹ nhân như thế, mà Bá Nhan, thì chỉ có thể im hơi lặng tiếng mà ngồi ở hạ vị, nhìn ta ôm nữ nhân của hắn, chờ ta ban cho hắn một ngụm rượu uống.

Hoa Đương vui vẻ mà suy nghĩ, vuốt chòm râu như sắt, quay đầu nhìn binh mã Bá Nhan phía cuối cùng tán loạn không thành trận hình, sau đó lại nhìn Trác Nhĩ hoàng hậu kiều diễm như hoa bên cạnh không nhịn được khoan khoái tươi cười.

Tiếng cười chưa hết, phía trái trên dốc thoai thoải có những tiếng gào thét, trong rừng bỗng nhiên vọt ra một đội nhân mã. Nơi này là một mảnh thảo nguyên, nhưng cũng không phải tất cả đều là đồng cỏ bằng phẳng mênh mông vô bờ. Bên trái một ngọn núi kéo dài xiêu vẹo hướng về phía trước. Dãy núi cũng không quá cao, bắt đầu từ giữa sườn núi là những cây Bạch dương và đủ loại cây cao to khác mọc um tùm, đội nhân mã này chính là từ trong rừng vọt ra.

Nơi ấy nhìn xa rất cao, kỳ thực nếu phóng ngựa đi tới, thì đường cũng không dốc, cho nên một đạo nhân mã kia thế chạy quá nhanh, Hoa Đương giật mình, còn chưa chờ y phân phó, đại tướng Nãi Nhân Đài kinh nghiệm chiến trận phong phú đã dẫn đầu hai nghìn tinh kỵ bọc lại, bày ra tư thế nghênh chiến.

Hoa Đương lập tức nắm chặt bảo đao, một đôi mắt hổ của y không nhìn chằm chằm địch nhân phía trước, mà là nhìn chằm chằm về phía hậu trận. Dự tính sơ bộ, nhóm người xông tới kia không quá ba nghìn người, Hoa Đương tuyệt đối tin tưởng ở dưới tình hình binh lực ngang nhau, trên thảo nguyên không có đội ngũ của người nào có thể đơn giản đánh sụp đội thân vệ của y. Điều y lo lắng chính là Bá Nhan Mãnh Khả, có phải là hắn ta lòng mang điều ác bố trí binh lính mai phục hay không?

Đội kỵ binh này từ đâu đến? Gần đây trăm dặm đã phải không có nước chư hầu phụ thuộc Bá Nhan Mãnh Khả mới đúng, bây giờ nhìn lại, người của Bá Nhan Mãnh Khả hình như cũng giật mình, bọn họ bắt đầu cuống cuồng tụ lại về cùng một chỗ, cũng quan sát phía đội ngũ trên sườn dốc, dường như cũng có ý phá vây. Bọn họ đương nhiên căng thẳng, bởi vì bọn họ đã bị thu sạch vũ khí, đội kỵ binh xông ra ấy nếu mà chọc thủng vòng phòng thủ, lựa chọn công kích đội ngũ của bọn họ, vậy cũng chỉ có thể nhắm mắt chờ chết.

Chiến mã như cuồng phong bão táp cuốn tới. Ngựa chưa tới, đã tên như mưa, thân binh của Hoa Đương sớm đã bày thế chờ đợi phóng ngựa nghênh đón, hai bên tổng cộng khoảng năm nghìn người, lại có mấy vạn mũi tên vội lướt vào không trung, một khung cảnh đen nghìn nghịt cực kỳ đáng sợ. Bọn họ vừa chạy băng băng vừa bắn, một mũi tên vừa bắn, một mũi tên lại tới, tiễn như không ngừng, hai bên trình độ cưỡi ngựa bắn cung gần như không phân cao thấp.

- Là người bộ tộc Ngoã Lạt! Đúng là người bộ tộc Ngoã Lạt!

Mưa tên dày đặc gần như trút hết trong một khắc liền chôn vùi hơn tám trăm kỵ sĩ của hai bên. Có người bắt đầu điên cuồng kêu gào. Kỵ sĩ trên thảo nguyên sử dụng cung cứng mặc dù phần nhiều là đều tự chế tạo, thế nhưng bộ tộc khác nhau lại có riêng kỹ thuật và phong cách chế táctrăm ngàn năm khác nhau.

Hai bên vừa giao chiến, Nãi Nhân Đài liền đã từ trên mũi tên đoán được đối phương sử dụng chiến cung của bộ tộc Ngoã Lạt, lại xem cách bọn họ kêu gọi và vũ khí thường dùng, nhóm người này chính là người bộ tộc Ngoã Lạt không nghi ngờ gì.

- Thông tin đàm phán hoà bình rốt cuộc rò rỉ rồi.

Hoa Đương cười lạnh lùng. Bộ tộc Ngoã Lạt vốn định tọa sơn quan hổ đấu, lại không nghĩ rằng mình sử kế chiêu hàng. Bây giờ xem ra bọn họ là không thể chờ đợi được mà muốn ngăn cản chúng ta rồi.

Nghĩ đến đây trong lòng Hoa Đương bình tĩnh lại. Bộ tộc Ngoã Lạt và bộ tộc của Hỏa Si ở phía tây thảo nguyên, nếu như bọn họ có đại đội nhân mã trùng trùng điệp điệp mà đến, trinh sát mình phái đi không thể nào không phát hiện ra, đây nhất định là tốp kỵ binh nhỏ, mới có thể lợi dụng thảo nguyên mênh mông len lén lẻn vào.

- Đừng dây dưa với bọn chúng, vừa chiến đấu vừa đi, trở về đại doanh. Bọn chúng sẽ vô kế khả thi.

Hoa Đương bình tĩnh hạ lệnh.

Con trai của trời, cẩn thận, đã thu phục được gia tộc Hoàng Kim, chinh phục được anh hùng vĩ đại nhất trên thảo nguyên. Thanh danh của y như mặt trời ban trưa, lập tức liền muốn trở thành Khả Hãn vĩ đại nhất trên thảo nguyên, làm sao có thể lại phạm loại nguy hiểm không cần thiết này? Mặc dù nhân mã đánh lén không quá nhiều, nhưng mà Bá Nhan vừa mới quy thuận, ắt phải phân tâm trông nom bọn chúng, cứ cẩn thận là hơn.

Chương 408: Cục diện tất chết

Chương 408: Cục diện tất chết

Trác Nhĩ quan sát một hồi, nói

- Bọn họ nhân thủ có hạn, sao lại không nuốt hết bọn họ?

Hoa Đương khẽ mỉm cười, nói:

- Đối phương ba nghìn kỵ binh, ta dốc sức lực muốn nuốt sạch bọn chúng, năm nghìn nhân mã của ta đây cũng sẽ thương vong quá nửa, ngộ nhỡ Bá Nhan lúc này nổi lên dị tâm thì làm sao đây? Chúng ta về đại doanh trước. Không hiếu chiến với bọn chúng.

Y ngẩng đầu nhìn bầu trời một chút, nghi ngờ nói:

- Kỳ lạ, cho dù bọn chúng ẩn náu trong rừng, với nhãn lực của Ngọc Trảo, lại làm sao có thể không phát hiện chút nào?

Ngọc Trảo chính là con Hải Đông Thanh cực phẩm kia theo Hoa Đương lên đường khi y tập kích đại doanh Bá Nhan. Khi đó liên tiếp nhổ trại cướp trại, dựa vào sức người lục soát ở trên thảo nguyên bao la vô biên đó hầu như là nhiệm vụ vô cùng khó khăn, toàn bộ đều dựa vào con chiến ưng cơ động này mới có thể liệu địch cơ tiên, tìm được tất cả bộ tộc lớn nhỏ tản mạn ở trên thảo nguyên chuẩn xác không sai lầm.

Với nhãn lực vô cùng cao minh của con Hải Đông Thanh này, dù cho người của bộ tộc Ngoã Lạt ẩn núp ở trong rừng vô cùng thành công, nó cũng nên có phát hiện mới phải. Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ chúm môi phát ra một tiếng huýt gió, trên bầu trời một vệt hình ảnh mờ nhạt trắng như tuyết như mũi tên bắn xuống, quét đất thu lại cánh, hạ xuống trên vai nàng. Nó rỉa rỉa cánh, nghẹo đầu nhìn về phía nữ chủ nhân của mình.

Từ khi Trác Nhĩ trở thành nữ nhân được Hoa Đương sủng ái nhất trong trướng, con Ngọc Trảo Hải Đông Thanh mà Hoa Đương yêu thích nhất này liền trở thành thú cưng của nàng. Trác Nhĩ giỏi cưỡi ngựa săn bắn, mỗi ngày mang theo nó phóng ngựa trên thảo nguyên, đối với nó chăm sóc cẩn thận tỉ mỉ chu đáo, Ngọc Trảo đối với mệnh lệnh của Trác Nhĩ cũng không khỏi tuân theo.

- Làm sao vậy Ngọc Trảo, ngươi ăn bơ làm biếng rồi à?

Trác Nhĩ đang chải lông vũ của nó, sau đó tiện tay từ trong túi trước yên ngựa lấy ra cục thịt khô nhét vào trong miệng Ngọc Trảo:

- Ngoan, cố gắng ở trên trời nhìn, phát hiện chuyện khả nghi, phải lập tức báo cáo với ta.

Trác Nhĩ ra hiệu đơn giản một cái, Hải Đông Thanh chợt nhảy lên một cái, mở ra đôi cánh tráng kiện mạnh mẽ, lại xuyên vào mây đêm. Hoa Đương theo bản năng ngẩng đầu, tầm mắt nhìn theo Ngọc Trảo còn chưa thu hồi lại. U..u...u...Tiếng kèn u dài nổi dậy

Hoa Đương bỗng nhiên quay đầu nhìn lại, cùng với tiếng kèn dài hùng hồn, phía dưới bên phải vô số điểm đen nhỏ dày đặc xuất hiện ở cuối thảo nguyên, dần dần hình thành một đường cuồng triều cuộn trào mãnh liệt, phóng đi về phía sau cánh thuộc hạ Bá Nhan vừa đến xin hàng. Người chưa đến, mưa tên đã mang theo một trận gió mạnh, tàn bạo đập vào đội kỵ mã.

Trong lúc nhất thời kêu thảm thiết không ngừng, các chiến sĩ bộ tộc Bá Nhan tay không tấc sắt tới tấp rơi xuống ngựa, chiến sĩ khác hoặc tìm chỗ trốn, hoặc tránh sau thân ngựa một chân chạm đất, xua đuổi chiến mã tăng tốc trốn về hướng đội kỵ binh của A Nhĩ Tư Lăng, đồng thời điên cuồng la:

- Mau bắn tên, đánh trả lại chúng nó, là nhân mã của Hỏa Si!

A Nhĩ Tư Lăng vốn muốn hạ lệnh ngăn cản bọn họ trốn vào, để tránh khỏi rối loạn vị trí, với lại Bá Nhan vừa mới quy hàng, dù rằng tay không binh khí, gã cũng không dám để cho nhân mã của Bá Nhan hoàn toàn hỗn tạp đi vào, thế nhưng nhìn mưa tên vô tình trút xuống trên đầu nhân mã của Bá Nhan, trong chốc lát tử thương vô số, đạo mệnh lệnh này dù sao chăng nữa cũng nói không nên lời.

Hoa Đương ở trung quân cũng đã thấy hậu phương hỗn loạn, thấy được một mặt hùng ưng đại kỳ, quả nhiên là nhân mã của Hỏa Si. Y mới chợt hiểu ra, thì ra là liên quân Hỏa Si và bộ tộc Ngoã Lạt phái ra khinh kỵ mục đích chính là muốn giết chết Bá Nhan, để một Bá Nhan còn sống sót sẽ sản sinh ra lợi ích lớn mạnh hơn nhiều so với tăng thêm một vạn kỵ binh có năng lực chiến đấu, liên quân Hỏa Si và bộ tộc Ngoã Lạt hiển nhiên không thể ngồi coi loại tình cảnh này xuất hiện.

- Ngọc Trảo Chết tiệt, bây giờ càng ngày càng lười rồi. Nó ở trên trời làm cái gì? Làm sao có thể không chú ý sau cánh?

Hoa Đương ở trong lòng hung ác nguyền rủa một tiếng, quay sang thân binh bên cạnh hạ lệnh:

- Nhanh đi bảo vệ Bá Nhan, nhất định đem hắn còn sống cứu ra.

Đội kỵ binh của A Nhĩ Tư Lăng triển khai phản kích, thế nhưng thuộc hạ của Bá Nhan trốn vào quá nhiều, phá rối trận hình của bọn họ, đừng nói là hình thành trận hình phản xung kích, dù là phản kích mưa tên cũng không cách nào hình thành độ dày để tiến hành tiến công hiệu quả đối với đội kỵ mã xông tới tiến.

Nhân mã như nước thủy triều. Tiếng vó ngựa giống như sấm ầm ầm, chiến sĩ trước sau xông tới vượt lên trước, đao thương bén nhọn lạnh lẽo kia làm người ta sợ hãi. Nhân mã của Bá Nhan bắt đầu hoảng sợ gào thét:

- Cho chúng ta đao thương, cho chúng ta cung tên, để chúng ta phản kích!

Kỵ binh của Hỏa Si đánh tới rồi, vạn mã phi nhanh anh dũng tranh lên trước, từng tiểu đội tổ hợp, hô to, quơ mã tấu sáng như tuyết vọt tới. A Nhĩ Tư Lăng tức giận kêu to:

- Cút ngay! Đừng cản trở chúng ta bày trận!

Thế nhưng đã chậm rồi, một bên bị nhân mã của mình đột kích cho nháo nhác như gà lạc mẹ, bên kia lại phảng phất giống như một lưỡi loan đao vô cùng sắc bén, vẽ ra một đường cong tròn trịa nhanh mà mạnh mẽ hung hăng bổ về phía quân trận lỏng lẻo. Làm sao còn có thể đối chiến? Cương đao sắc bén chém tới cùng với mưa tên bắn tới, đều rơi vào đỉnh đầu đội thân binh của A Nhĩ Tư Lăng và các chiến sĩ của Bá Nhan, một loạt tiếng kêu thảm thiết.

Đội thân binh của A Nhĩ Tư Lăng bị tách ra rồi, đục xuyên qua chiến thuật cấp tốc cắt bọn họ ra. Chỗ đi qua, sóng máu phun ra, người chết ngựa đổ, khắp nơi đều là tiếng gào khóc đau đớn của kẻ sắp chết.

- Bá Nhan đâu? Mau tìm Bá Nhan.

A Nhĩ Tư Lăng cũng biết Bá Nhan đối với phụ thân của gã còn có giá trị lợi dụng rất lớn, mắt thấy đã không còn cách nào hình thành trận hình công kích hữu hiệu, buộc lòng phải dẫn người tiến lên, hy vọng đoạt lại Bá Nhan sau đó rút lui về phía sau.

- Ta ở đây!

Bá Nhan dẫn mười mấy thân binh từ trong quân trận hỗn chiến vọt tới. Trên người bọn họ có máu, trong tay nắm các loại đao thương, hiển nhiên là nhặt được từ trong tay người bị bắn chết. A Nhĩ Tư Lăng mừng rỡ, vội vàng thúc ngựa nghênh đón, một mặt oán giận nói:

- Quân trận của ta bị bại binh của ngươi xông tới làm rối loạn, mau, cùng ta lui hướng về phía chỗ phụ vương ta.

- Không cần, ta tự đi tìm hắn ngay.

A Nhĩ Tư Lăng ngẩn ra. Bá Nhan Mãnh Khả thúc ngựa chạy tới, tay phải cầm trường thương đang buông thõng bất chợt giống như độc long xuất huyệt, đột nhiên đâm về phía trước, mũi thương dính máu sắc bén gần một thước rưỡi phập một tiếng đâm vào ngực trái của A Nhĩ Tư Lăng.

A Nhĩ Tư Lăng giật mình cảm thấy không ổn vội giơ mã đao lên đón đỡ, nhưng vừa giơ lên chưa qua đỉnh đầu, trước ngực truyền đến một cơn đau đớn khôn cùng, gã kinh ngạc nhìn Bá Nhan, trong mắt tràn đầy ánh mắt kinh ngạc không tin.

Trong nháy mắt khả năng nghe trở nên mơ hồ, mông lung nghe được thân binh của mình phát ra âm thanh kinh sợ phẫn nộ, tiếng mắng chửi và chém giết, chỉ là dường như là ở nơi rất xa, trong hoảng hốt gã thấy người sau lưng Bá Nhan giơ lên đao thương, xông về bên cạnh gã.

Cơ thể của A Nhĩ Tư Lăng lay động một cái, Bá Nhan Mãnh Khả thu lại nụ cười, dồn sức thu lại thương, trước ngực A Nhĩ Tư Lăng máu chảy như suối, trường đao rơi xuống đất, lộn một vòng trên không trung, ngửa mặt ngã nhào trên đất.

Máu ở ngực vẫn còn phun ra mãnh liệt, rút đi sức sống của trái tim trẻ tuổi mạnh mẽ, rút toàn bộ máu tươi của gã ra khỏi lồng ngực. Cơ thể của A Nhĩ Tư Lăng không chịu kiểm soát co giật một cái, gã từ giữa chân ngựa hỗn loạn, nhìn thấy bầu trời xanh thẳm, nhiều đóa mây trắng làm nổi bật một mặt hùng ưng đại kỳ đã đến bên cạnh, sau đó nghe được Bá Nhan Mãnh Khả lớn tiếng ra lệnh:

- A Lặc Thái, đánh bọc sườn về phía trước, tuyệt đối không thể để Hoa Đương chạy thoát. Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta!

Thân thể cường tráng lại co quắp một cái, bơm ra máu tươi từ từ trở nên chậm

- A Lặc Thái? A Lặc Thái không phải là bội phản Bá Nhan, lưu lạc thành mã tặc trên thảo nguyên rồi sao? Hắn sao ở chỗ này? Hắn... Tại sao khiêng chiến kỳ của Hỏa Si?

Sinh mạng đang dần dần rút ra, A Nhĩ Tư Lăng đã không có sức nhớ lại nghĩ tiếp nữa, trong con ngươi càng ngày càng đờ đẫn lưu lại hình ảnh cuối cùng, là một vó ngựa lớn chừng miệng chén, đang càng ngày càng gần, càng lúc càng lớn đạp xuống mặt gã, che kín toàn bộ trời xanh...

Vệ đội của Bá Nhan thà dùng máu thịt thân xác của cơ thể mình ngăn cản mưa tên, làm cho nhân mã của A Nhĩ Tư Lăng mất đi cảnh giác đối với bọn họ, bọn họ phóng ngựa mà vào, làm cho hậu trận nhanh chóng tan rã. Gần ba nghìn tên kỵ binh đột nhiên xuất hiện, lại thêm hai nghìn nhân mã vừa mới vừa mới nhặt đao thương lên này, nhanh chóng phân ba đường giết về trung quân của Hoa Đương.

Lúc Nãi Nhân Đài giật mình thấy không ổn, nhân mã của gã đã cùng cái gọi là kỵ binh "Ngoã Lạt" phía trước dây dưa cùng một chỗ, căn bản không có sức trở về thủ rồi.

Hoa Đương có một nghìn tên thiết vệ cận thân, bị nhân mã của Bá Nhan tách rời, bẻ gãy thành nhiều đoạn, trước sau khó mà phối hợp với nhau, thậm chí muốn chạy trốn cũng không thể. Tay của Hoa Đương run rẩy, nắm thật chắc chuôi bảo đao Bá Nhan vừa chắp tay dâng lên này, cây bảo đao lộng lẫy khảm nạm vô số châu báu kia, nghe nói đã từng là bội đao của Thành Cát Tư Hãn vĩ đại.

Bất thình lình gặp phải tập kích bất ngờ, làm y đờ đẫn, cho đến lúc này y mới tỉnh ngộ chút, y không kịp đi phân tích đối phương là Hỏa Si, bộ tộc Ngoã Lạt hay là nhân mã của Bá Nhan, hay hoặc là ba bên liên quân rồi, y chỉ biết là, nếu như bây giờ không thể nhanh chóng trốn thoát ra ngoài, thì hôm nay toàn quân bị tiêu diệt tất thành kết cục đã định.

- Trác Nhĩ, chúng ta...

Hoa Đương quay đầu vội gọi, nhưng kinh ngạc phát hiện mỹ nhân một mực ở bên mình đã chẳng biết đi đâu. Bỗng nhiên ngẩng đầu, hắn trông thấy một bóng người mặc đồ trắng tung bay đang phóng ngựa băng băng, lợi dụng khi hỗn loạn từ cánh sườn lách ra, lao về phía đoàn người đến đánh lén y.

- Nàng... Lừa dối ta!

Sự thật này làm người ta khó chịu. Dù rằng không cam chịu, y lại không thể không thừa nhận. Hoa Đương thẹn quá thành giận lập tức lấy cung lắp tên, mũi tên sắc bén ngắm trúng dáng vẻ đẹp của Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ kia, ngắm trúng giữa lưng nàng.

Mũi tên sắp rời dây cung, trong lòng của y lại bỗng nhiên trào lên cảm giác không đành lòng, cung cứng thoáng chúi xuống, một mũi tên rời dây cung, Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ yêu kiều kêu một tiếng, suýt nữa rơi xuống ngựa.

Một mũi tên này bắn trúng đùi nàng, đau nhức đến tim. Hoa Đương phóng ngựa phóng ngựa chạy nhanh đến, cướp lại nàng trước khi đội ngũ đánh lén kia tới.

Trên đùi Trác Nhĩ máu tươi đỏ thẫm, đôi bắp đùi thon dài đẫy đà này từng quấn ở bên hông to lớn của y, dùng từng đợt lắc lư nhún tuyệt vời, đưa y lên thiên đường mất hồn. Chẳng lẽ tất cả dịu dàng và nhiệt huyết đều là giả? Y thì thương yêu Trác Nhĩ như vậy, thế mà Trác Nhĩ thì sao?

Hoa Đương chặn ngang giữ chặt cánh tay của nàng, giận không kềm được mà rống to:

- Vì sao phản bội ta?

Trác Nhĩ đau đến hoa dung thất sắc, đã không thể trốn, nàng cũng không nói thêm gì nữa, nhìn Hoa Đương chỉ là cười lạnh lùng, khinh miệt.

Hoa Đương ngẩng đầu nhìn lại, đại kỳ của Hỏa Si đã bị ném đi, đội ngũ nghìn người bị năm nghìn tinh kỵ bao vây bao vây chia nhỏ bị nhanh chóng ăn tươi. Một bộ phận nhân mã đã hợp công Nãi Nhân Đài, chi lực lượng mạnh nhất trong thị vệ tùy thân của mình sắp bị nuốt sạch rồi.

Kỵ sĩ khắp nơi bắt đầu vây kín, thân binh chung quanh Hoa Đương không ngừng ngã trong vũng máu. Hoa Đương nhìn thấy Bá Nhan, bởi vì Bá Nhan cũng đang nhìn y chằm chằm, không, nói chính xác, là chăm chú nhìn Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ bị y đang nắm giữ.

Đột nhiên một người cưỡi ngựa chạy về phía Bá Nhan, đang bẩm báo với hắn cái gì đó, Bá Nhan nghe, vẫn cứ chăm chú nhìn Trác Nhĩ, một cái chớp mắt cũng không cam lòng tách khỏi, dường như đó là báu vật khó mà dứt bỏ.

Ánh mắt Hoa Đương dời một cái, nhận ra người kia, người kia là A Lặc Thái, là kẻ trúng kế ly gián của Trác Nhĩ, dẫn đầu quân bản bộ phản bội rời khỏi Bá Nhan, suy đồi thành mã phỉ A Lặc Thái.

Cơ thể Hoa Đương run rẩy, y rốt cuộc biết chuyện gì xảy ra, cuối cùng biết tại sao y phái một trăm ưng săn trinh sát mà không phát hiện quân địch mai phục, rốt cuộc biết rốt cuộc biết cái gọi là phân hoá tan rã, thu nạp bọn đầu hàng phản bội, căn bản là tự mình nắm chặt một tấm lưới nham hiểm do yêu tinh dệt ra, lưới đó đặc biệt dùng để bắt mình.

A Lặc Thái, Bác Đạt Nhĩ Mô phản bội và chạy trốn; Bá Nhan Mãnh Khả nghị hòa đầu hàng; Hành động Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ dẫn năm nghìn chủ lực đầu hàng trước, cũng là để khiến y xem thường Bá Nhan, tin tưởng thành ý của Bá Nhan.

Hai đội tên là mã phỉ, trên thực tế vẫn trung thành với quân đội của Bá Nhan, trước sau lần lượt đánh cờ hiệu bộ tộc Ngoã Lạt và Hỏa Si khiến cho y đưa ra phán đoán sai lầm không kịp thời thoát thân. Mà Bá Nhan Mãnh Khả tự mình dẫn hai nghìn tàn binh không có binh khí thi triển khổ nhục kế, nhanh chóng tan rả bọc hậu thị vệ, thực hiện bao vây đối với y.

Tất cả mọi thứ, trong chớp mắt liền khiến một anh hùng chiến thắng ở trên cao, biến thành kẻ cùng đường thua không còn manh giáp. Bá Nhan cũng từng mạt lộ, nhưng hắn ta không tiếc mọi thứ đang tìm cơ hội Đông Sơn tái khởi, mà mình đây, bây giờ còn có cơ hội gì có thể nắm bắt? Thứ duy nhất có thể nắm bắt trong tay, cũng chỉ có người nữ nhân này trong tay.

Ánh sáng lại ảm đạm chút, gió thiếu chút ấm áp, thổi qua tới lúc lành lạnh, mang theo mùi máu tanh. Khắp nơi đều là thi thể, máu tươi ướt sũng cả vùng đất, tin tưởng năm tới cỏ dại chỗ này nhất định mọc rất tươi tốt.

Cận thân thị vệ của Hoa Đương dù thiện chiến dũng mãnh, thế nhưng chiến lực của đối phương cũng không thua bọn họ, mà nhân số lại gấp năm lần bọn họ, mã tấu sắc bén vờn bay như tuyết rơi, trường thương mã thương đánh đâm ngang dọc, cùng với kỵ sĩ bên cạnh, hậu phương xảo quyệt phối hợp, thân binh của Hoa Đương căn bản không cách nào phát huy sử dụng chiến lực, từng người nối tiếp một người ngã xuống!

Đây là chiến sĩ thành thạo nhất, trong tấn công ở khoảng cách gần, phối hợp khéo léo. Hai quân giao chiến ở chỗ gần như vậy cung tên cũng có thể sử dụng thành thạo. Dài ngắn phối hợp, xa gần nối tiếp nhau, lực sát thương thật sự là quá đáng sợ. Mấy người thân binh bách phu trưởng thủ hạ của Hoa Đương thấy tình thế không ổn, chia ra dẫn đầu thủ hạ chiến sĩ tập hợp một tam giác sắt sắc nhọn, muốn mở ra một con đường máu yểm trợ Hoa Đương thoát đi.

Bọn họ anh dũng chém giết, thế đột kích vô cùng mạnh mẽ, người dũng cảm mạnh mẽ ngoan cố chống cự là người bất luận kẻ nào cũng không thể khinh thường, thế nhưng binh mã của Bá Nhan chiếm cứ ưu thế tuyệt đối sao có thể để cho Hoa Đương chạy thoát? Lực sĩ của hai bên đều sử dụng binh khí nặng, binh khí dài, xen kẽ lẫn nhau. Giằng co ở chung một chỗ, bắt đầu một trận chiến ác liệt.

Thân binh của Hoa Đương liều mạng, bọn họ không ngại lấy mạng đổi mạng, chém giết giết hoàn toàn là chiêu chiêu đòi mạng, thậm chí là đồng quy vu tận, nhưng chống cự của bọn họ đã không thay đổi được kết cục, không cách nào vượt qua phòng tuyến vững chắc trước mắt, khiến bọn họ cũng biết điểm này.

Liều mạng đã mất ý nghĩa, thế nhưng quán tính đôn đốc bọn họ tiếp tục vứt bỏ mạng sống. Bá Nhan, hiển nhiên cũng không có nguyện vọng muốn giữ lại người sống.

Chiến sĩ của Bá Nhan kinh nghiệm chiến trận dẫu sao dẫu sao phong phú hơn một chút so với người của Hoa Đương, thân vệ của Hoa Đương dần dần rút bỏ tinh thần liều mạng, nhân mã của Bá Nhan bắt đầu chiếm thượng phong, nhóm thị vệ của Hoa Đương ngã trong vũng máu, những người còn lại càng ngày càng ít. Lần tập kích này, đại cục đã định!

Tiếng kêu chém giết càng ngày càng nhỏ. Một vòng vây hình vòng đang hướng về phía Hoa Đương từng bước một mà áp sát lại, các loại binh khí, ở dưới tà dương chiếu rọi, lấp lánh sắc bén sắc bén lạnh căm căm. Không ai dám lại gần người tác chiến, chiến sĩ còn lại bên cạnh Hoa Đương có thể đếm được trên đầu ngón tay, mỗi khi bọn họ vô vọng mà giơ vũ khí lên, còn chưa phóng ngựa xông lên trước hai bước, tên liền từ bốn phương tám hướng bắn tới, từng người ngã xuống. Không gian lưu lại một con chiến mã hí một tiếng, quẳng thi thể của họ xuống nhẹ nhàng chạy đi.

Người đang từng bước từng bước giảm thiểu. Loại cảm giác áp bức cường đại đó quả thực có thể làm người ta phát điên, Hoa Đương cắn răng, rút ra cây bảo đao của Bá Nhan, để ngang trên cổ thanh nhã trơn bóng như tơ nhung của Trác Nhĩ hoàng hậu.

Bá Nhan Mãnh Khả giơ tay, vòng vây bất động. Bá Nhan dẫn ngựa ra, hiên ngang quát lên:

- Hoa Đương buông nàng ra, ta cho ngươi một cơ hội quyết chiến công bằng.

Hoa Đương cười khẩy:

- Quyết chiến công bằng? Bất luận thắng bại ta đều quyết không thể nào còn sống rời khỏi, thế nào là công bằng chính trực? Nếu như không phải là nữ nhân này, ta làm sao có thể dễ dàng thua ở trong tay của ngươi? Bá Nhan, hoặc là thả ta đi, hoặc là ta sẽ giết nàng trước.

- Ha ha ha ha ha ha...

Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ bỗng nhiên cười, nàng vui sướng cười, nhìn chằm chằm Bá Nhan Mãnh Khả thật sâu, lớn tiếng nói, nói cho Bá Nhan nghe, cũng nói cho cho các chiến sĩ của Bá Nhan nghe:

- Ngài không thể nào thả hắn đi, bởi vì ngài là Bá Nhan Mãnh Khả. Ngài không chỉ có thiếp, ngài còn có chiến sĩ trung thành với ngài, thảo nguyên thuộc về ngài, đó là trách nhiệm của ngài.

Không có Hoa Đương khống chế bộ tộc lớn mạnh của ngài, không có một người nào có uy vọng cao ngất bề thế trấn nhiếp thủ lĩnh các bộ tộc, nhân mã bộ tộc của Đóa Nhan Tam Vệ nhiều hơn nữa, cũng sẽ biến thành một nắm cát rời rạc, khi đó, cơ hội của ngài đã tới rồi. Cái chết của một thủ lĩnh mạnh mẽ, có thể tạo thành sự suy yếu của một thế lực cường đại, cũng có thể hoàn thành sự hùng mạnh của một người khác, đứng lên làm lại từ đầu đi! Bá Nhan, ngài vẫn là vua thảo nguyên, vua thảo nguyên bất khả chiến bại.

Lời nói đầy tính kích động, khiến chiến sĩ thủ hạ của Bá Nhan quơ đao thương hoan hô gào thét lên. Lời của Trác Nhĩ là đúng, chí ít ở trên đại thảo nguyên là vậy, bởi vì nơi này không có một bộ hệ thống quan lại đầy đủ, cho nên một người anh hùng chính là hi vọng của mọi người, có địa vị ở trong bộ tộc quả thật có tác dụng quan trọng không có cách gì thay thế được, liên quan đến sự tồn vong của một lực lượng lớn mạnh.

Trong mắt Bá Nhan tràn đầy lệ nóng, đôi môi mấp máy nói không ra lời. Hoa Đương hổn hển hét:

- Câm miệng.

Y khẽ dùng sức trên bảo đao sắc bén trong tay, lưỡi đao cắt đứt da thịt mềm mại của Trác Nhĩ, máu tươi đỏ thẫm rỉ ra.

- Ta có thể làm được, Trác Nhĩ, ta sẽ làm được.

Bá Nhan ngậm nước mắt trả lời, y đương nhiên tuyệt đối không thể để cho Hoa Đương còn sống rời khỏi, nhưng y cũng không thể nào ngồi nhìn Trác Nhĩ vì y mà chết.

Đối mặt trường hợp như vậy, y bó tay, y không biết nên làm sao cứu Trác Nhĩ, chẳng nhẽ cứ giằng co như vậy? Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ dẫn năm nghìn tinh binh đầu hàng trước đang chờ y trong và ngoài tiếp ứng, công kích đại doanh của Hoa Đương. Nếu như có người chạy ra ngoài báo tin trước...

Trác Nhĩ lẳng lặng nhìn chăm chú vào Bá Nhan Mãnh Khả, bỗng nhiên mỉm cười, gió lướt qua mái tóc của nàng, nụ cười kia rất ngọt rất ngọt:

- Bá Nhan...

- Trác Nhĩ!

Bá Nhan nhìn chằm chằm nàng, trong mắt tràn ngập lo lắng và bất đắc dĩ.

- Có thể đi theo một vị anh hùng, giành được một vị anh hùng, thiếp hài lòng thỏa dạ rồi. Đại Hãn, Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ, bằng lòng chết ở dưới đao của ngài!

- Đừng!

Ở trong tiếng gào run sợ của Bá Nhan, Trác Nhĩ ngẩng cái đầu kiêu ngạo lên, đưa chiếc cổ trắng như tuyết lên ra sức kéo xuống một cái, máu tươi phun trào, lưỡi đao sắc bén lập tức cắt đứt cổ họng của nàng.

Hoa Đương ngây ngốc, thân thể của y cứng ngắc, kinh ngạc từ từ buông tay ra, mắt thấy máu tươi ào ạt nhuộm đỏ vạt áo ngực trắng như tuyết của Trác Nhĩ, mỹ nhân tóc dài kia ở trên ngựa đong đưa một chút, sau đó giống như một đóa hoa rơi xuống hồng trần, chậm rãi rơi xuống ngựa, êm ái ngã trên cỏ xanh mượt, ti bào tơ tằm nhẹ trắng như tuyết từ từ đáp xuống, làm cho nàng thoạt nhìn giống một đóa hoa sen đang ngủ.

- Nàng chết rồi...

Trong lúc nhất thời, hai nam nhân đều có chút thẫn thờ.

Yên tĩnh như chết chóc kia bị một tiếng rống to xé lòng rách phổi kinh động phá vỡ:

- Trác Nhĩ!

Đôi mắt đỏ như máu kia dường như muốn phun lửa mà nhìn chằm chằm Hoa Đương:

- Là ngươi giết nàng! Hoa Đương, ta muốn băm vằm ngươi thành trăm mảnh.

Hoa Đương tỉnh lại trong kinh ngạc nhưng cũng bộc phát ra một trận cười như điên, y ném cây bảo đao kia, ngồi ở trên ngựa cất tiếng cười to:

- Tốt! Tốt! Ha ha ha ha... Chết tốt lắm! Bá Nhan, ta lừa ngươi, nữ nhân của ngươi lừa ta, mỹ nhân đổi giang sơn, giang sơn đổi mỹ nhân, ha ha, ha ha ha...

- Bắn! Bắn chết hắn cho ta!

Roi ngựa của Bá Nhan giống ỷ thiên trường kiếm phẫn nộ, chỉ thẳng tắp hướng về phía Hoa Đương đang ngửa mặt lên trời cười to.

- Hoa Đương Hoa Hạ ta chết...

"Vù vù...". những thanh âm vù vù như tiếng sấm trận, âm thanh của Hoa Đương bỗng nhiên ngừng lại.

Ở chính giữa vòng tròn bao vây của binh mã Bá Nhan, chỉ có một con ngựa, trên con ngựa kia, đã nhìn không ra hình dáng người, ngay cả đầu và mặt đều nhìn không thấy rồi. Trên con ngựa kia, tên rậm rạp cắm trên thân thể của y, khiến cho y lại không thể từ trên ngựa ngã xuống.

Chiến mã không người khống chế nhẹ nhàng bước đi thong thả vượt ra ngoài vài bước, trên lưng ngựa tựa như đang thồ một quả cầu gai to lớn hình bầu dục lắc lư...

Mộng anh hùng hoành đồ bá nghiệp, một đi không trở lại.

Chương 409: Mộng đẹp kinh hồn

Chương 409: Mộng đẹp kinh hồn

Đại bản doanh của Hoa Đăng giết ngựa thịt dê, đợi chờ ăn mừng đại thủ lĩnh của bọn họ thắng lớn. Nhưng đại bản doanh không chút ý thức phòng thủ đó không còn được nghênh đón Hoa Đăng và các tướng sĩ khải hoàn trở về mà lại phải hứng chịu sự đột kích của Bá Nhan.

Trong lòng Bá Nhan ôm một cô nương áo trắng, dáng người thon thả, nhìn từ đằng xa tựa như y đang kéo theo một dải lụa trắng cát tường vậy. Thế nhưng những gì mà Bá Nhan mang đến cho người dân trong bộ tộc ở đây lại là sự đồ sát vô tình. Đôi mắt y đỏ rực lên, sát khí ngút trời, tựa như một Ma thần thoát ra từ địa ngục.

Minh đệ của Bá Nhan là Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ thống lĩnh năm nghìn quân phân tán nằm vùng chịu sự giám sát nhất định để làm nội ứng. Thừa cơ bộ tộc của Hoa Đăng vì trúng đột kích bất ngờ mà hỗn loạn trong thời gian ngắn, bọn họ bèn nhân cơ hội đó đoạt lấy vũ khí, chém giết ở trong trại.

Các tướng sĩ và gia quyến trong bộ tộc đang chuẩn bị mở tiệc thì bị tấn công từ hai phía trong ngoài, khiến cho bọn chúng trở tay không kịp, nhất thời tổn thất nặng nề, xác chết ngổn ngang, thương vong vô số. Toàn bộ thế cục trận chiến vì cái chết của Hoa Đương mà đã được thay đổi hoàn toàn. Đám tàn binh bại tướng tháo chạy đến phía Đông, phát tán lẩn trốn vào địa bàn của Đóa Nhan Tam Vệ.

Đóa Nhan Tam Vệ lúc này như lũ rắn mất đầu, lòng người lo sợ bàng hoàng. Đại thủ lĩnh của bộ tộc, Thuận Minh Vương Hoa Đương và Tiểu Vương tử A Nhĩ Tư Lăng đều đã tử trận trên chiến trường. Nhưng nhìn nhận thực lực trong bộ tộc mà nói thì trong Ngột Lương Cáp Tam Vệ thì thực lực và tổng binh lực của Thái Ninh Vệ, Phúc Dư Vệ đều không bằng Đóa Nhan Vệ của Hoa Đương. Với thân phận là con gái của Đại thủ lĩnh bộ tộc Đóa Nhan Vệ, Ngân Kỳ, một thiếu nữ mười sáu tuổi phải tạm thời gánh lấy trách nhiệm, ra tay thống lĩnh đại cục, đồng thời thụ mệnh cho anh em huynh đệ thân thiết của phụ thân, người có đủ mưu trí, đó chính là Bạch Âm, thủ lĩnh của Phúc Dư Vệ lên nắm quyền điều hành khống chế đại cục. Bên cạnh đó lập tức phái người đi cầu cứu Đại Minh Vệ Sở.

Bá Nhan không thừa thắng truy kích, địa bàn của y còn chưa ổn định lại, y buộc phải thu phục lại những bộ lạc bị phân tán trên vùng đất thảo nguyên này, những bộ lạc ở phe trung lập bị ép buộc phải đầu quân cho Hoa Đương. Phải nhanh chóng nhân lúc Hỏa Si, kẻ đang tọa sơn quan hổ đấu kia còn chưa kịp trở tay, nhanh chóng thu hồi lại những gì đã bị cướp mất.

Liêu Đông Vệ Sở, Thẩm Dương Vệ Sở đều vô cùng lo lắng, cảnh giới được tăng lên nhiều lần. Ngay đến cả vùng hẻo lánh như Nô Nhi Can Đô Ti cũng đều quan tâm mật thiết đến những diễn biến ở trên thảo nguyên cùng với những động thái tiếp theo.

Đám người Ngô Kiệt nhận được một tin rất xấu. Bọn họ buộc phải đi theo tàn quân của bộ tộc Hoa Đương tháo chạy về Đóa Nhan Vệ, sau đó lại vội vội vàng vàng nắm bắt được tình hình thế cục phức tạp ở đó, một mặt cắt cử người ở lại để quan sát tình thế, còn bản thân mình thì đi ngày đi đêm nhanh chóng về thành. Thế cục quan ngoại kia ngày càng biến hóa phức tạp hơn cả khi tam hùng tịnh lập. Gã buộc phải thông báo lại tình hình chi tiết ở đây cho triều đình được biết để còn có đối sách.

Không cần biết tái ngoại ra sao, giờ đây đã không còn phải lo lắng về một Hoa Đương dã tâm hừng hực nữa rồi. Một anh hùng có giỏi giang cỡ nào đi chăng nữa thì khi chết đi rồi những hào tình tráng chí cũng trôi theo dòng nước mà thôi, hóa thành một đám bụi trần. Hoa Đương có chết thì cũng làm một hồn ma phong lưu, chỉ khổ cho những kẻ đi theo muốn lập công trong thời loạn, sau cùng cũng chỉ là tùy tùng của một hồn ma phong lãng tử mà thôi.

Đêm đó Dương Lăng cũng nằm mộng, mơ thấy một giấc mơ đẹp vô cùng.

Hắn mơ thấy mình đang ở trong Thượng Lâm Uyển, bên cạnh là hồ nước trong xanh, dưới chân là cỏ mọc xanh mướt, tựa như một thiên đường tuyệt mỹ. Những ngọn cỏ cao đến nửa thân người che khuất bóng của hắn và Vĩnh Phúc Công chúa đang ngồi trên đất, hai người ngồi bên trong đó, không ai trông thấy được bọn họ.

- Người ngồi trước mặt đây là một bị Công chúa điện hạ, thất lễ là tội chém đầu, không chém cả nhà thì cũng là mất đầu của mình, không thể thất lễ được. Tuyệt nhiên không được thất lễ!

Dương Lăng thầm tự nhủ bản thân mình như vậy. Hắn cũng muốn làm cho rõ vì sao mình lại đang ở đây, có cảm giác những cảnh vật hiện ra trước mắt vô cùng quen thuộc đã từng gặp ở đâu đó nhưng lại không thể nhớ được ra chuyện gì hết.

Dương Lăng đang định quay người đi thì không ngờ bỗng có một đôi tay ngọc ngà níu hắn lại. Ngẩng đầu lên nhìn thì chỉ thấy đôi mắt chan chứa tình ý của Vĩnh Phúc Công chúa đang nhìn chằm chằm lấy hắn, kéo lấy tay hắn và cười duyên dáng, dịu dàng nói:

- Nào, hãy đi theo ta.

Một làn khói nhẹ tan biến, không biết làm thế nào mà hai người bọn họ lại đang ở trong một cung điện hào hoa cao lớn vô cùng. Một cung điện to lớn không tưởng tượng được, tứ phía đều không nhìn thấy được tường bao quanh, khắp nơi đều là những làn khói mỏng mờ ảo. Cột trụ cung điện to khổng lồ chọc thẳng lên tầng mây, bên trên đó không nhìn thấy được nóc của cung điện. Một cung điện rộng lớn như vậy mà đâu đâu cũng chỉ có màu trắng của sương mù, khắp nơi trống trải, cả cung điện đó chỉ có duy nhất một vật đó là một chiếc giường, một chiến giường vô cùng đẹp.

Chiếc giường lớn làm bằng gỗ hoa lê được trạm khắc tinh sảo muông thú mềm mại uyển chuyển, bốn góc đều được treo những tấm màn. Vĩnh Phúc nhanh bước tới bên cạnh chiến màn, vén một góc lên, quay đầu lại nhìn Dương Lăng thẹn thùng ý tứ rồi cười một cái sau đó chui vào bên trong.

Chỉ nhìn thấy Vĩnh Phúc Công chúa đã nhẹ nhàng lên giường, quay đầu lại hỏi hắn:

- Đáng ghét, sao chàng còn không qua đây?

- Điện hạ là... Công chúa...

Dương Lăng băn khoăn một hồi, trong lòng vẫn cố gắng giữ được một chút tỉnh táo.

- Công chúa thì cũng là một người phụ nữ bằng da bằng thịt, ta muốn chàng coi ta là một vị thần tiên để tôn thờ, hay muốn chàng coi ta là một người phụ nữ mà thương yêu, lẽ nào chàng không biết hay sao? Thật uổng cho Dương Lăng một đời thông minh...

Giọng nói dịu dàng bay bổng chan chứa hàm ý chẳng cần suy nghĩ nhiều cũng có thể hiểu được ra.

Dương Lăng nghe những lời ý loạn tình mê đó thì nhất thời chẳng còn bận tâm đến thân phận công chúa của nàng nữa, không dằn nổi lòng mà bước tới.

- Tới đây.

Gương mặt dịu dàng đó như tủm tỉm cười, giọng nói êm ái đó tựa như một giọt sương chảy qua ngọn cỏ.

- Ta... Ta...

Dương Lăng ấp úng trong miệng không nói được nên lời, trong đầu đang vang lên tiếng chuông cảnh báo, nhưng hắn lại như bị ma xui quỷ khiến mà cởi xiêm y của mình ra.

Vĩnh Phúc khẽ kêu một tiếng, mười ngón tay thon dài ngượng ngùng che lấy khuôn mặt xinh đẹp, nhưng cũng lại tò mò khẽ mở ra để nhìn trộm hắn.

Dương Lăng nói lớn:

- Ta tới đây!

Sau đó thì nhảy tót một cái lên giường.

Đột nhiên cảnh vật trước mắt đột ngột thay đổi, chiếc giường đó đột ngột biến thành một làn khói nhẹ, không thể giữ lại được thân người của hắn nữa. Trong tiếng cười khúc khích của Vĩnh Phúc, Dương Lăng bỗng chốc thấy toàn thân tựa như đi xuyên qua chiếc giường, chìm xuống dưới.

Dương Lăng sợ hãi toát mồ hôi đầm đìa, đang định hét lên thì đột nhiên cảm thấy toàn thân mình dường như đã bị trói lại, định thần nhìn tứ phía thì mới phát hiện ra mình đang ở trong một căn phòng nhỏ tối tăm lạnh lẽo, chỉ có một ngọn đèn bé như hạt đậu, thân hình trần trụi của hắn đang nằm ở trên giường nhưng chân tay thì đã trói chặt lại.

- Ta sao thế này?

Dương Lăng đang cảm thấy kinh ngạc thì chợt nhìn thấy Miêu Quỳ đang mỉm cười đi về phía hắn. Nụ cười đó cùng với ánh đèn leo lắt u ám trong căn phòng mang đến cho người ta một cảm giác đáng sợ khủng khiếp.

- Miêu Công công?

Miêu Quỳ khom lưng cười nói với hắn:

- Quốc Công gia, lá gan của ngài cũng thật là to bằng trời mà. Ngự muội của đương kim Hoàng thượng mà ngài cũng muốn gian díu hay sao. Chậc chậc chậc, người xem kìa, Hoàng thượng nổi giận lôi đình rồi đó. Ngài đó, chữ sắc có một chữ đao ở trên đầu chẳng phải sao? Quốc Công gia ngài đã có đủ vợ đẹp thiếp xinh rồi, sao lại chẳng biết kiềm chế vậy? Haizz, cũng may là có ta và đám người Đới Nghĩa, Trương Vĩnh đến xin ngài, Hoàng thượng mới nguôi giận, chứ bằng không thì...

- Á? Hoàng thượng biết rồi sao?

Dương Lăng kinh ngạc tột cùng, liên tục nói cảm ơn:

- Đa tạ Miêu Công công, đa tạ Miêu Công công.

- Haizz! Đa tạ gì chứ.

Miêu Quỳ nhìn hắn một cái rồi nói tiếp:

- Nếu như không có ngài nói giúp, ta thả Hồng Nương Tử chạy thoát, Hoàng thượng có thể tha cho ta hay sao? Cũng là có qua có lại thôi.

- Ta...

Trong lòng Dương Lăng có chút xấu hổ chột dạ, hắn cũng cảm thấy Miêu Quỳ cười có gì đó quái lạ khác thường. Lẽ nào y đã biết dụng ý thực sự ban đầu của hắn? Dương Lăng thất kinh, hắn đang định thử thăm dò xem sao thì phát hiện Miêu Quỳ đang nhìn phần dưới của hắn, bèn bất giác thốt lên kinh ngạc:

- Miêu Công công, ngươi định làm gì vậy?

Miêu Quỳ chớp chớp mắt, cười nói:

- Tiến hành hình phạt chứ còn làm gì nữa. Hoàng thượng không giết ngươi, nhưng không nói là sẽ không trừng trị gì hết. Ngươi đừng lo, ta sẽ nhẹ nhàng thôi, đao này đi một đường xuống thì là xong xuôi thôi. Sau này đám chúng ta đều chung sống một nhà trong Hoàng cung này, ha ha ha...

- Cái gì? Không được, không được!

Dương Lăng sợ hãi toát đầy một đầu mồ hôi, từng giọt từng giọt từng giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn chảy xuống. Hắn trừng mắt nhìn con dao dang lóe lóe sáng trong tay của Miêu Quỳ mà lắc đầu tới tấp.

- Chậc chậc chậc, vốn tự có của Uy Quốc công ngài quả đúng là tráng kiện, uy phong mà! Nhưng thật đáng tiếc quá! Để sau ta giúp ngài nói với Nội vụ phủ một tiếng không để nó trong phòng lưu trữ nữa mà cho phép Quốc công gia ngài mang về nhà nhé.

Miêu Quỳnh nói rành rọt từng câu từng chữ:

- Phải cất giữ cho thật kỹ mới được, lỡ không may để cho gió thổi khô đi thì chỉ còn lại có lớp da thôi đó. Phải dùng bình thủy tinh mà cất giữ nó, dùng loại thuốc đặc chế để ngâm nó. Trong cung có bài thuốc bí truyền, để ta chép lại giúp ngài. À mà đúng rồi Văn Tâm phu nhân chẳng phải là thần y đó sao? Chưa biết chừng phu nhân còn biết những dược liệu quý hiếm có tác dụng hơn rất nhiều nữa chứ, chưa biết chừng còn có thể ngâm nó trở nên tráng kiện hơn nữa chứ. Ngài đó, cứ ngâm nó trong cái bình, thi thoảng có thời gian thì bỏ ra xem, cũng coi như là có chút kỷ niệm...

- Đừng cắt! Ta từ sau không dám nữa đâu! Ta từ sau sẽ không dám động vào Công chúa nữa đâu! Đừng, đừng mà!

Nhìn thấy con dao trong không trung lướt qua một ánh sáng lạnh lẽo, dứt khoát vung mạnh một cái, Dương Lăng mồ hôi đầm đìa, thét lên một tiếng lớn!

- Phù... Phù... Phù..., chỉ còn lại những tiếng thở gấp cùng với nhịp tim đập thình thịch của hắn. Dương Lăng mở mắt ra nhìn, thở gấp từng hơi, định thần quan sát thì mới phát hiện ra sự tĩnh lặng trong căn phòng này. Một hương thơm thoang thoảng, hắn đang nằm trên một chiếc nệm êm, trên người đắp một chiếc chăn gấm.

Trên bàn còn đặt một ngọn đèn, chỉ có điều ánh sáng hắt ra từ cái chụp đèn đã trở nên tối hơn mộ chút, ánh đèn ảm đạm mờ nhạt đó có phần giống với khung cảnh trong giấc mộng của hắn.

- Ta đang ở đâu vậy? Ồ... Hóa ra là một giấc mơ.

Dương Lăng lúc này mới yên lòng thở hắt ra một hơi, đang định lau mồ hôi lạnh trên trán.

- Tướng công, chàng sao vậy?

Ẩu Nương nằm bên cạnh đã tỉnh dậy, hai mắt mông lung nhìn hắn, vội vàng ngồi thẳng người dậy, thắt chặt lại chiếc nội y trắng muốt trên người, lộ ra bầu ngực mềm mại.

- Không. Không sao.

Dương Lăng trấn tĩnh lại, không còn thấy hồn bay phách lạc nữa, chỉ cảm thấy miệng khô đắng:

- Nàng... sao nàng ngủ rồi mà vẫn còn nắm lấy nó thế.

- Tại chàng đó, ai muốn nắm lấy cái đó làm gì, chàng tưởng đó là thứ đồ ăn ngon à.

Ẩu Nương mặt đỏ ngượng ngùng, đẩy người Dương Lăng một cái, khẽ gắt giọng nói:

- Chẳng phải tất cả tại chàng hay sao, ân ái xong lại còn nhõng nhẽo như trẻ con vậy đó, bắt người ta phải cầm chặt lấy rồi mới chịu ngủ, thế là... thế là người ta mệt quá nên... bất cẩn ngủ thiếp đi đó.

Ấu Nương thè lưỡi tinh nghịch, cười khúc khích.

Mái tóc khẽ rối, đôi mắt sáng mông lung, gương mặt đang ngủ ngon hơi ửng đỏ. Vẻ đẹp ngọt ngào của hoa hải đường ngủ xuân, trong cái nét ngây thơ đó lại phảng phất sự quyến rũ của một người phụ nữ. Dương Lăng nhìn thấy thần thái quyến rũ đó của Ấu Nương thì cảm thấy trong lòng ấm áp hơn rất nhiều, nỗi sợ hãi ban nãy cũng dần dần tan biến mất.

Ấu Nương nhẹ nhàng bò lên người Dương Lăng, vuốt ve bộ ngực vẫn còn đang đạp loạn nhịp tim của hắn, nhẹ nhàng nói:

- Tướng công nằm mơ thấy ác mộng chăng? Xem chàng đổ mồ hôi kìa.

Ấu Nương khẽ lấy vạt áo nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán cho hắn.

Dương Lăng thở dài một cái rồi đáp lại:

- Ừm, mơ một giấc mơ, nàng... không nghe thấy ta nói mơ sao?

- Nghe thấy gì cơ chứ... Người ta... người ta ngày thường cũng tỉnh ngủ lắm đó, nhưng hôm nay... phải chăm sóc chàng một phen như vậy, người quá mệt đi ấy chứ. Nghe thấy chàng kêu to lên một tiếng thì mới giật mình tỉnh dậy.

Ấu Nương ngượng ngùng đáp lại.

- Ồ? Ồ! Mệt như vậy thật tốt, thật tốt!

Dương Lăng lẩm bẩm trong miệng, lúc này mới yên tâm: Nếu như Ấu Nương nghe thấy hết những gì ta nói mơ thì chẳng biết làm thế nào mà giải thích được đây. Một giấc mơ hoang đường đến như vậy sao có thể kể lại cho nàng ấy được cơ chứ?

Hắn vén tấm màn lên, trần trụi bước ra ngoài, đến bên cạnh bàn nhấc ấm trà lên mà uống một hơi ừng ực, sau đó quay trở lại giường, kê cao gối hơn, ôm lấy Ấu Nương vào trong lòng, nhẹ nhàng vỗ vai nàng và nói:

- Không sao rồi, chúng ta ngủ đi thôi.

Ấu Nương nhìn thấy thần sắc của hắn đã hồi tỉnh trở lại thì bèn dịu dàng gật đầu, cuộn tròn người vào trong lòng Dương Lăng như một con mèo con.

Dương Lăng nghĩ ngợi một lúc rồi nhẹ nhàng thở dài, tự độc thoại:

- Ngủ đi thôi, ngày mai ta còn phải đi thăm Vĩnh Phúc Công chúa.

Ấu Nương bò lên trên ngực hắn, ánh mắt ngái ngủ nói:

- Ừm, tướng công sớm nên đi rồi, nếu không phải vì nhát súng đó của chàng thì Công chúa sao có thể bị thương được? Nhưng kể từ khi đưa người ta về thì chàng chưa từng đến thăm hỏi lấy một lần, xét về mặt lễ nghĩa thì gia đình chúng ta quả đúng là không phải.

Ấu Nương ngáp một cái, thì thầm nói:

- Văn Tâm tỉ tỉ liên tiếp đi thăm mấy ngày nay rồi, vết thương đã lành hẳn rồi, không để lại sẹo, cũng coi như là may mắn lắm rồi. Nhưng tướng công cũng nên đích thân đi thăm một chuyến vẫn hơn.

- Ừm...

Dương Lăng cũng mệt rồi, hắn quay người một cái, cẳng chân to đùng gác lên trên cặp mông căng tròn của Ấu Nương, quay quay người để lấy tư thế nằm thoải mái nhất, sau đó ngáp mệt một cái nói:

- Ngày mai ta sẽ đi, giờ thì đi ngủ thôi.

- Công chúa thân phận cao quý, nhưng mạng sống lại còn cao quý hơn nhiều. Dương Lăng à, đó không phải là phụ nữ, đó là mối họa mất mạng đó. Nếu như ngươi không thê không thiếp thì cũng đành, nay ngươi sao có đủ tư cách để mà có mối gian díu gì với đường đường Công chúa Đại Minh cơ chứ? Biết thỏa mãn với những gì mình đang có đi, lòng tham tột độ của con người sẽ giết chết người đó. Đừng nói đến chuyện có gian díu gì được với Công chúa, chỉ riêng việc để cho Hoàng thượng nghe phong thanh được chuyện mơ mộng này thì chỉ với tính cách căm hận những người thân cận lừa dối mình của ông ta thì ta chắc chắn chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Cho dù Hoàng thượng biết là Công chúa thích ta đi chăng nữa thì cũng làm được gì chứ? Có thân thiết với ta đến đâu... thì đó cũng là muội muội ruột thịt của y. Hoàng thượng không bảo vệ muội muội của mình, không bảo vệ thể diện của Hoàng gia, lẽ nào lại bảo vệ ta hay sao? Không được, ngày mai ta đi gặp Công chúa, ta nhất định phải nhanh chóng tìm được một Phò mã như ý, bằng không thì sớm muộn cũng rước họa vào thân mất.

Dương Lăng mơ mơ màng màng ngẫm nghĩ. Tuy rằng cứ nghĩ tới việc nàng Công chúa yêu kiều đáng yêu đó được gả đi làm vợ của người khác thì trong lòng hắn có chút khó chịu, nhưng Dương Lăng chưa ngu muội đến nỗi lấy tính mạng của bản thân mình ra mà đánh cược. Cơ bản là không có được trí tưởng tượng phong phú đến như vậy, sao có thể ảo tưởng giữa bản thân mình và Công chúa có bất cứ gian díu gì cơ chứ:

- Tân khoa Trạng nguyên năm ngoái là ai vậy nhỉ? A... A...

Dương Lăng ngáp một cái thật dài rồi vùi mặt vào mái tóc dài mềm mại thơm hương của Ấu Nương: Nếu như tuổi tác không quá chênh lệch thì Trạng Nguyên phối hôn cùng Công chúa cũng xem như tương xứng...

Hắn ủ rũ thầm tính toán mông lung, bỗng có một cánh tay nhỏ mềm mại từ từ trườn từ trên ngực hắn xuống đến bụng rồi thuận chiều xuống đến hông. Dương Lăng đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ thì bất thình lình giật mình một cái, nắm lấy cánh tay đó, giật thót người nói:

- Đừng... Đừng làm vậy, ngủ đi, nương tử của ta, ngủ đi thôi...

Trong màn đêm tối, tiếng cười khúc khích dịu dàng vang lên từ trên ngực của hắn...

Chương 410: Ứng biến

Chương 410: Ứng biến

Sáng sớm, Ấu Nương thức dậy trang điểm chải tóc rồi đi thăm nom hai đứa con. Dương Lăng thì quần áo nai nịt gọn gàng rồi ra sân sau luyện công. Trước tiên luyện một đường "Thập Đoạn Cẩm", rồi tiếp sau đó là "Chân Vũ Lưỡng Nghi Kiếm". Dương Lăng trán vừa mới lấm tấm mồ hôi thì đã nhìn thấy Ấu Nương mặc một bộ đồ võ phục trắng muốt, tay xách theo một cây côn xuất hiện trước mặt hắn.

Dương Lăng ngay lập tức thu tay lại, đút gươm vào vỏ bao, thản nhiên tiến lên trước chào ái thiếp một câu, rồi nhanh chóng tìm cớ đi luôn. Hắn luôn lo sợ nương tử đột nhiên nổi hứng muốn tỉ võ với mình.

Kỳ thực... thì Dương Lăng không sợ Ấu Nương, còn chẳng màng đến thắng thua. Hắn chỉ lo rằng những lão đạo trưởng đang ngồi tu luyện thanh tịnh ở dưới gốc cây tùng trên núi Võ Đang kia sẽ bị tên đệ tử nghịch tặc như hắn làm tức giận đến nỗi tẩu hỏa nhập ma.

Ăn sáng xong, Dương Lăng ngồi trong thư phòng cẩn thận rà soát lại một lượt chính sách di dân, chế độ ưu đãi của những đọa dân Giang Nam, cũng như các bước tiến hành, sắp xếp chi tiết các công việc. Sau khi vạch ra kế hoạch từng bước ban đầu thực hiện thì bèn kêu người cầm theo thẻ bài của mình đi gặp Tiêu Phương, mời Các Lão sau khi tan buổi trầu trưa, buổi chiều tới phủ để bàn bạc chuyện quan trọng.

Sau đó hắn cùng chơi trò trốn tìm với con trai và con gái của mình ở vườn hoa sau nhà, mãi cho đến ban trưa, đoán rằng lúc này Vĩnh Phúc Công chúa ắt hẳn đã hoàn thành hết những bài học sớm và những công việc khác rồi, giờ đang là lúc rảnh rỗi. Dương Lăng mới quay trở lại phòng, thay bộ y phục khác.

Dây đai gấm thêu ôm chặt lấy lưng, nạm khảm ngọc và sừng tê giác; tóc tai búi lên gọn gàng, cột khăn vuông vức. Đó tuy không phải là trang phục chính thức của một Vương hầu, thoải mái thư thái nhưng không mất đi phần trang trọng. Sau khi đã chuẩn bị xong xuôi thì Dương Lăng mới đi tới tiền sảnh. Cao quản gia nhìn thấy Quốc Công gia ra ngoài có việc bèn nhanh chóng kêu một đám gia tướng đi theo hộ vệ.

Bên phía đối diện cổng phủ Dương gia thật nhộn nhịp, phía bên này cầu đỡ hơn một chút, sang bên kia cầu là một quảng trường rộng vài chục trượng trống trải, toàn bộ đều được lát bằng những phiến đá lớn bằng phẳng. Lúc trước để vận chuyển các loại nguyên liệu đá, gỗ khác nhau để tu sửa khu vườn, Ngụy Bân đã làm một con đường rẽ từ quan đạo xuống, sang sửa thật bằng phẳng, xuyên qua Hoàng am môn mà đi dẫn thẳng lên phía trước. Bên trái là dòng sông, hai bên bờ có trồng cây lớn; bên phải là bức tường của Hoàng am cao lớn; ở giữa là con đường vừa rộng vừa bằng phẳng.

Cách Dương gia chừng hai dặm đường, chỗ hơn mười mẫu đất gần núi đó có một dãy nhà được dựng lên. Đó là nơi tá túc của những lưu dân, thợ làm công ban đầu đến xây dựng Hoàng am, nay công trình đã hoàn thành, có một số người tiếp tục đi chỗ khác kiếm cơm, một số lưu dân đi đến vùng đất mới, số còn lại thì vẫn tiếp tục ở lại đây, dựng lên một thôn nhỏ tập trung toàn là những di dân và thợ làm công.

Cũng may là Hoàng am rộng lớn như vậy, không thể bắt Công chúa điện hạ và đám cung nữ theo hầu đi chăm hoa cắt cỏ, quét dọn một đình viện to nhường này được. Công việc quản lý vườn tược, chăm sóc hoa cỏ vẫn còn cần đến đám hạ nhân đi làm, nên những người lựa chọn ở lại đó cũng không cần phải lo lắng về việc làm kiếm sống.

Chính vì sự xuất hiện của cái thôn mới đó nên con đường này đã không còn được tĩnh lặng nữa, người qua người lại, ồn ào náo nhiệt. Kể từ khi Vĩnh Phúc Công chúa rời cung tới Hoàng am, có rất nhiều nữ quyến của các Vương công đại thần, gia đình giàu có quyền quý trong Kinh thành nếu như muốn dâng hương lễ Phật thì đều đến nơi đây. Cho dù Hoàng am có không ít đi chăng nữa thì chỉ có duy nhất tòa Hoàng am này là có Công chúa điện hạ xuất gia tu hành ở đây.

Vì lòng tò mò cũng được, vì muốn lấy lòng Hoàng thượng cũng được, hoặc cá biệt hơn là đơn thuần chỉ vì muốn được đi dạo trong khu vườn của Hoàng gia mà thường ngày chẳng có tư cách được đặt chân vào cũng được... Hoàng am, dù gì thì nơi đây cũng quả thật thu hút được rất nhiều người đến thăm quan, hương khói nghi ngút không dứt.

Vĩnh Phúc Công chúa tu hành ở hậu điện, tiền điện là do Tuệ Thanh Đại sư, một vị ni cô thực thụ được mời từ Hoàng am khác tới, cùng với đệ tử của bà. Liên tiếp những dòng người đến dâng hương ở đây, ai nấy đều công đức đèn hương một cách hậu hĩnh, tiền quyên được ngày ngày đều đặn. Điều đó quả khiến cho Tuệ Thanh lão ni mừng vô cùng. Ngày nào bà ấy cũng ngủ cho thật thoải mái, đếm tiền đến mỏi cả tay.

Vệ đội của Dương Lăng đi đến đầu cầu nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt trước mặt. Trước cửa Hoàng am, ngựa xe như nước, nào là những người đi dâng hương, bán hoa quả, bán trứng bắc thảo, bán hương, xem bói, rồi lại còn có cả đoán chữ vẽ tranh nữa. Người qua người lại vai kề chân nối.

Lưu Đại Bổng Chùy ưỡn cái bụng lớn của mình ra, chun cái mũi thô một cái, nói chừng không hài lòng:

- Công chúa điện hạ tính tiền hiền hòa, không để tâm đến những chuyện này, nhưng cũng không thể loạn đến mức này chứ. Nếu không may có tên thích khách nào đó lẩn trốn vào trong, trở tay không kịp thì làm sao mà bảo vệ Quốc Công gia được cơ chứ?

Đôi mắt bé như hạt đậu của gã chừng lên một cái, khua tay quát:

- Tới đây, mau dẹp hết những người không phận sự ở đây đi cho ta.

- Vâng!

Vài tên tráng đinh ngay lập tức xông lên phía trước, quát lớn:

- Giải tán, giải tán đi. Tất cả mau tránh hết ra. Hoàng am trọng địa, ai cho phép các người bày hàng quán ở đây vậy? Nộp thuế à? Nộp thuế cũng không được, tất cả đều lui hết đi, Uy Quốc Công gia muốn vào Hoàng am thăm Công chúa điện hạ, tất cả đều lui hết ra!

Dương Lăng vừa mới đi lên trên cầu, nhìn thấy cảnh tượng đó tức giận đến nỗi suýt ngất. Hắn sát khí đằng đằng gọi Lưu Đại Bổng Chùy tới trước mặt, hai mắt trợn trừng lên nhìn gã, hai chân buồn bực không yên, hận một nỗi không đạp được cho gã một cái văng ra khỏi cầu luôn:

- Ngươi... ồn ào cái gì thế hả? Hừm? Ngươi sợ người khác không biết chuyện hay là sao?

Lưu Đại Bổng Chùy băn khoăn gãi gãi đầu đáp lại:

- Quốc Công gia, tiểu nhân cũng chỉ vì muốn bảo vệ an toàn cho ngài thôi. Những gánh hàng đó đều lấn hết cả lối đi, quá chật chội. Tiểu nhân... tiểu nhân biết là Quốc Công gia thương yêu bách tính, nhưng chúng ta cũng không thể để mặc họ muốn làm gì thì làm được, hơn nữa cũng chỉ đuổi có một lát thôi.

Dương Lăng dở khóc dở cười, lườm gã một cái mệt mỏi rồi nói:

- Đại Bổng Chùy ơi là Đại Bổng Chùy, đây... đây là Ni Cô Am đó, bổn Quốc Công ta lại không mang theo nữ quyến, một người đàn ông như ta đến Ni Am dâng hương cái gì chứ, cúng Phật cái gì chứ? Ngươi còn lớn tiếng quát nạt như thế... Ngươi... Ngươi... Ngươi không biết miệng lưỡi người đời đáng sợ như thế nào sao?

Lưu Đại Bổng Chùy vỗ trán một cái rồi nói:

- Ôi thôi! Đúng rồi, thị phi hại chết người, còn vô số những kẻ nhàn rỗi nhiều chuyện, chúng ta phải chú ý một chút đúng không? Tiểu nhân hiểu rồi, hiểu rồi, xin lỗi Quốc Công gia. Tiểu nhân... tiểu nhân quên mất, tiểu nhân lập tức đi ngay.

Lưu Đại Bổng Chùy vội vàng quay lại quát lớn:

- Tất cả quay trở lại cho ta!

Sau đó gã tập hợp mọi người quay lại, vội vội vàng vàng dặn dò vài câu, đám gia tướng ngoảnh đầu nhìn thấy Dương Lăng giận xám cả mặt tức thì tất thảy đều chán nản ỉu xìu.

Rồi Dương Lăng lại nhìn bọn chúng, tuy đều bố trí thành một vòng bảo vệ lấy hắn, nhưng kẻ nào kẻ nấy bộ dạng lại lén lén lút lút, đều không dám mở miệng nói cầu nào, nếu có bắt gặp ánh nhìn của một ai đó thì lại nhanh chóng ngoảnh đi chỗ khác, tựa như đang sợ người ta biết chủ nhân của bọn chúng là ai vậy.

Đám gia binh đó vừa mới hò hét quát nạt khiến cho đám hương dân đó sợ hãi ôm cả trứng, cả trà, vội vàng chuyển quầy thử chữ đi tìm chỗ trốn, giờ bọn họ là có cái bộ dạng như vậy, cứ như thể đang lén lút đi làm một việc gì đó đáng hổ thẹn lắm vậy. Dương Lăng đứng trên cầu, tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, nhất thời trong lòng thấy bi ai vô cùng.

Chương 410: Ứng biến

Chương 410: Ứng biến

Lưu Đại Bổng Chùy hớn hở chạy tới:

- Quốc Công, không vấn đề gì nữa rồi, tiểu nhân đã bảo với chúng rồi, cẩn trọng hết mực không được để lộ tung tích, không còn ai dám... Quốc Công gia, sao ngài lại thở dốc đến như vậy, tay ngài bị sao vậy? Ngài bị chuột rút sao?

- Quốc Công gia, ngài đừng không nói năng gì như vậy, ngài đừng run lẩy bẩy như vậy chứ, ngài... ngài muốn rút kiếm ra phải không? Hay để tiểu nhân rút kiếm ra giùm ngài nhé.

Dương Lăng nghẹn cứng họng một hồi thật lậu, rút cục cũng nuốt trôi được cục tức, hai cánh tay của hắn giật giật, nói đoạn:

- Được, được được. Ngươi mau rút kiếm ra giúp ta nhanh lên. Ta, ta một nhát kiếm đâm chết tên khốn kiếp nhà ngươi!

Dương Lăng thấy trong lòng sao mà oan uổng quá, lúc trước sao hắn lại đi thu nạp tên dở hơi này làm thị vệ của mình được cơ chứ?

Lưu Đại Bổng Chùy còn thấy mình oan ức hơn, còn hơn cả nỗi oan của Đậu Nga. Dạo gần đây chẳng biết tại sao gã toàn những là ý tốt làm hỏng chuyện, một lòng một dạ nghĩ cho Quốc Công gia, kết quả đều bị ăn mắng...

Dương Lăng lúc này tiến cũng không được, lùi cũng không xong, do dự một hồi thật lâu, hắn mới quyết định cứ liều đi lên vậy. Cố tỏ ra cái vẻ quang minh lỗi lạc vô cùng, Dương Lăng điềm tĩnh bước đi một cách thư thái vào trong Hoàng am dưới ánh nhìn chăm chú của các tiểu thương, đám nữ quyến quan thần đi dâng hương.

Đi vào đến cổng chính, Dương Lăng vẫn cứ nở một nụ cười điềm đạm, bình thản tiến lên phía trước với vẻ mặt bình tĩnh.

Dưới gốc cây ngô đồng cao lớn xanh mướt pha chút màu đen ở hai bên cánh cửa có hai vườn hoa cúc vàng, những "ám khí" tứ phía đã không còn nữa, tất cả đều đột nhiên trở nên tĩnh lặng, tĩnh lặng đến nỗi tựa như có thể nghe được thấy cả tiếng rung của cánh hoa dao động trong gió.

Tuy Dương Lăng không đảo mắt nhưng hắn có cảm giác như tất cả hương khách, đặc biệt là đám quan thần, phu nhân của phú hào kia đều đang cố ý nhìn theo soi mói hắn.

Gió thu vi vu thổi, cánh hoa cúc vàng óng bị gió thổi rơi dưới chân hắn: Đám tiểu thư, phu nhân cả ngày ngồi trong rảnh rỗi buồn chán trong hậu hoa viên nhất định sẽ hoàn toàn phát huy toàn bộ trí tưởng tượng của mình, chẳng cần đến ngày mai đâu, chắc là chiều nay thôi thì sẽ xuất hiện đủ các tin đồn thất thiệt. Nghĩ tới đó mà Dương Lăng đột nhiên thấy trong miệng đắng ngắt.

Cúc rơi vàng đầy sân, nụ cười của hắn sao mà trông thảm thiết...

- Tên đó mãi không đến thăm tỉ phải không?

Vĩnh Thuần ngồi cạnh phản, hai tay đặt lên trên mặt phản, hai chân đong đưa theo nhịp hỏi.

- Tên đó cái gì chứ? Người ta là Quốc Công, muội là Công chúa Hoàng gia, phải chú ý đến cách xưng hô nói chuyện chứ.

Vĩnh Phúc Công chúa trừng mắt mắng nàng.

- Được, được, được rồi, ai chẳng biết là tỉ bênh hắn, ta kêu một tiếng tỉ phu thì ắt tỉ hài lòng chứ gì?

- Muội nói gì vậy.

Gương mặt có phần hơi trắng bệch của Vĩnh Phúc tức thì ửng đỏ lên, đi qua ra bộ muốn đánh muội muội một cái.

- Ha ha, đừng có giả bộ nữa, tỉ tỉ. Tỉ thích nghe ta gọi như vậy đúng không? Là tỉ muội với nhau từ nhỏ, đừng coi thường ta ít tuổi hơn nhé, tỉ không gạt được ta đâu.

Vĩnh Phúc ngượng ngùng không biết giấu mặt vào đâu, chỉ đành tỏ vẻ tức giận ngồi sụp xuống bên cạnh muội muội của mình một cái, nhẹ nhàng nói:

- Muội chỉ biết trêu chọc ta thôi! Hừm! Muội muốn tỉ tỉ ta phải làm như thế nào đây? Ta cũng chỉ có thể làm được đến như vậy thôi, chẳng lẽ lại đi nói với hắn... nói rằng ta không quan tâm đến thân phận, nguyện đi theo hắn hay sao?

Kỳ thực... Vốn dĩ ta chỉ là... ái mộ hắn mà thôi, nhưng lúc này bình tâm suy nghĩ lại thì thấy được gả cho hắn còn hạnh phúc vui vẻ hơn nhiều lần so với việc bị gả cho một phò mã. Tình hình của các vị cô cô muội không phải là không biết, được gả cho phò mã nhưng trên thực tế là phải chịu đời góa bụa, sống mòn mỏi trong Thập Vương Phủ thì có khác gì bị giam lỏng đâu.

Ta chẳng thà không cần danh phận Công chúa ngược lại được chung sống bên cạnh người mình yêu thương trong khoảng thời gian dài hơn và cũng tự do tự tại hơn. Người đó lại là Dương Lăng, ta càng cam tâm tình nguyện hơn, nhưng... Haizz! Tú Đình, muội còn nhỏ, muội không hiểu được đâu, những chuyện như này sao ta có thể nói ra thành lời được cơ chứ?

- Cần gì tỉ phải nói ra?

Vĩnh Thuần trừng to mắt nói:

- Ta không tin tên họ Dương đó không nhận ra được tình ý của tỉ. Hắn là đàn ông lẽ nào lại không dám ra mặt hay sao?

- Muội muốn hắn phải ra mặt như thế nào đây?

Vĩnh Phúc oán hận đáp lại:

- Ta để tóc tu hành, cũng đã tước bỏ đi phong hiệu Công chúa rồi, nhưng bất luận như thế nào đi chăng nữa thì ta cũng là con gái của Tiên Hoàng, là muội muội của Đương kim Hoàng đế, mối quan hệ đó không thể tách rời được. Dương Lăng... tỉ tỉ tin rằng hắn không hẳn không có tình ý gì với ta, nhưng hắn đã có thê thiếp từ trước rồi, hắn dám có ý định gì với ta hay sao?

Vĩnh Thuần đảo mắt một cái rồi nói:

- Hay là... ta đi nói chuyện với Hoàng huynh, để Hoàng huynh sắp xếp cho tỉ? Dù gì thì bây giờ tỉ cũng không còn phong hiệu của Công chúa nữa rồi, đám quan đại thần cũng không thể lắm chuyện soi mói được nữa. Những ngày tháng qua tỉ một mình ở bên ngoài, Mẫu hậu thương nhớ tỉ lắm, ta thấy người cũng thấy hối hận rồi. Nếu như ta đem chuyện này nói ra với Mẫu hậu thì đoán chừng người cũng không phản đối đâu.

Vĩnh Phúc nắm lấy tay muội muội của mình, oan thán:

- Hoàng huynh cho phép ta sống như ngày hôm nay cũng đã là ưu đãi hiếm có lắm rồi. Chí ít cũng phải giữ thể diện của Hoàng gia chứ phải không? Muốn Hoàng huynh chủ động sắp xếp hôn sự? Quần thần có thể không ngăn cản được, nhưng ái có thể bịt miệng họ lại, không cho họ cười nhạo sau lưng chúng ta? Ta có thể không bận tâm đến điều đó, nhưng lẽ nào thể diện của Hoàng huynh cũng không cần nữa hay sao?

Vĩnh Thuần sốt sắng, tức giận nói:

- Muốn hắn chủ động cầu hôn thì hắn không dám, xin Hoàng huynh sắp xếp hôm sự thì sợ mất mặt, làm thế này không được, làm thế kia cũng không được, rút cuộc là phải làm thế nào đây? Tỉ cứ sống như thế này thì đến phút chót quả thật muốn biến thành lão ni cô à? Hai năm nữa thôi tỉ sẽ biến thành gái có tuổi rồi đó.

Vĩnh Phúc Công chúa nước mắt long lanh trực trào ra ngoài, đột nhiên nàng quay người một cái lao xuống giường thút thít. Vĩnh Thuần Công chúa ngoảnh đầu lại nhìn thấy tỉ tỉ đang vùi mặt vào gối khóc thì đặt phịch cặp mông tròn căng của mình lên trên phản, tức giận giương tay lên, chỉ muốn đánh một cái thật mạnh lên cặp mông đẹp đẽ của tỉ tỉ mình.

Vĩnh Thuần cắn môi, rút tay về một cái thật mạnh, sau đó vẫn cắn nhẹ môi, hai mắt đảo liên hồi, chẳng biết trong đầu nàng đang tính toán chuyện gì nữa.

Một lúc sau, hai mắt Vĩnh Thuần đột nhiên sáng rực lên, sau đó quay người nhảy tới bên cạnh tỉ tỉ của mình, áp sát vào tai thì thầm gì đó.

Tiếng khóc thút thít của Vĩnh Phúc đã ngưng bặt, nghe tới đoạn về sau thì nàng đột nhiên kinh hãi thét lên:

- Muội điên rồi à? Sao muội có thể nghĩ được ra cái ý tưởng như vậy được? Không được, không được, ta không muốn thích như vậy đâu, người ta ngượng chết đi được.

- Ai chà chà tỉ tỉ tốt của ta ơi, dù gì thì tỉ cũng không bằng lòng lấy ai khác ngoài hắn đúng không nào? Sớm muộn đều như vậy mà.

Vĩnh Thuần Công chúa không kiên nhẫn thêm được nữa, nhướng mắt nói.

Vĩnh Phúc Công chúa ngượng ngừng gắt lên một tiếng rồi kéo chăn che mặt lại, thất thanh nói:

- Không được, không được, không được. Ta không muốn như vậy đâu, làm như vậy sẽ bị hắn coi thường đó.

Vĩnh Thuần hiếm khi thấy tỉ tỉ của mình ngượng ngùng đến như vậy, không khỏi cười khúc khích đập vai Vĩnh Phúc một cái, ghé sát tai nàng nói thì thầm. Vĩnh Phúc Công chúa khẽ nghiêng người, nửa muốn nghe, nửa không muốn nghe, hai người bọn họ cười cười nói nói.

Dù sao thì cũng đều là những tiểu cô nương mười sáu, mười bốn tuổi mà thôi. Có chuyện phiền muộn cũng không giữ mãi ở trong lòng được. Cứ nói chuyện với nhau như vậy, Vĩnh Phúc Công chúa bất giác tươi tỉnh vui vẻ trở lại, Vĩnh Thuần cũng nói năng tự do hơn, hai tỉ muội trêu đùa cười nói náo nhiệt.

Hai người bọn họ đang trêu đùa vui vẻ thì bỗng có một tì nữ áo trắng nhẹ nhàng bước vào trong phòng, đứng bên cạnh cửa cung kính nói:

- Công chúa điện hạ, Uy Quốc Công Dương Lăng cầu kiến.

Chương 410: Ứng biến

Chương 410: Ứng biến

Vĩnh Phúc Công chúa chỉ là để tóc tu hành, những thị nữ nàng mang từ trong Cung qua đây đương nhiên cũng không cần phải xuất gia. Tuy bên ngoài khoác áo nâu nhưng những kỳ thực cũng chẳng khác gì người bình thường.

- Dương Lăng đến rồi sao?

Vĩnh Phúc Công chúa vừa mừng rỡ vừa kinh ngạc, xoay người thoắt một cái ngồi dậy, xê người đến bên mép phản rồi đứng dậy, vội vội vàng vàng vén mấy sợi tóc rối lên.

Vĩnh Thuần Công chúa cũng lăn tới lăn lui bò dậy, đứng bên cạnh tỉ tỉ của mình, vui mừng nói:

- Tên ngốc này cũng coi như không đến nỗi vô lương tâm. Tỉ tỉ, ta ở trong phòng đợi tỉ, tỉ mau đi gặp mặt hắn đi...

Nói đoạn nàng bèn vội vàng ngưng lại không nói nữa, bá vai Vĩnh Phúc Công chúa mà nói:

- Mau đi gặp tình lang của tỉ đi.

Bốp một cái, tên mông của Vĩnh Thuần đã bị tỉ tỉ vỗ lên, Vĩnh Phúc vẫn còn vừa mừng vừa bực trừng mắt nhìn muội muội một cái, sau đó mới nhanh nhẹn tựa như chim én lược nước, thoắt một cái bước ra khỏi phòng.

Căn thiện phòng rộng lớn bỗng chốc trở nên yên tĩnh, đám cung nữ đi theo Vĩnh Thuần Công chúa và những người hầu của Vĩnh Phúc đều đang đứng ở bên ngoài, không được gọi thì không ai dám bước vào trong phòng. Vĩnh Thuần ngồi trong phòng một lúc thì thấy buồn chán vô vị lắm, bèn chắp hai tay sau lưng một mình đi đi lại lại trong phòng, ngắm nhìn tự họa sơn thủy, đọc lướt qua những cổ tịch văn chương.

Trẻ con không có tính nhẫn nại, cũng chẳng biết là đợi bao lâu, Vĩnh Thuần xem chừng không chịu thêm được nữa bèn đi đến trước bàn, nhẹ nhàng lên lại dây đàn, rồi lại tới bên góc tường hiếu kỳ nhìn bộ gõ mõ đặt trên giá. Nàng tiện tay định cầm lấy cái gõ lên gõ vài tiếng thì vì không muốn tay lấm bụi nên mới thôi không cầm lên nữa. Vĩnh Thuần Công chúa bất giác chau mày một cái, không hài lòng nói:

- Ra khỏi Hoàng cung, đám Cung nữ này cũng lười biếng hơn rồi, mấy ngày chưa quét dọn rồi đây?

Vĩnh Thuần lẩm bẩm lấy khăn tay lau ngón tay, bỗng có tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến tai, Vĩnh Phúc đã quay về phòng rồi. Vĩnh Thuần Công chúa mừng rỡ lao tới bên cạnh, nắm lấy cánh tay tỉ tỉ, dồn dập hỏi:

- Tỉ tỉ, hắn tới đây làm gì vậy? Đến thăm hỏi vết thương của tỉ, còn gì nữa không, không nói thêm gì sao?

Vĩnh Phúc buồn bã đi đến bên cạnh giường rồi ngồi xuống, nói đoạn:

- Vết thương thì đương nhiên phải hỏi thăm rồi, nhưng cũng chẳng phải là thương tích gì lớn cho lắm, ta sớm đã lành rồi, hắn còn đến thăm nom cái gì cơ chứ? Hắn... hỏi chuyện một hồi rồi sau đó nói ý tứ khuyên nhủ ta, nói rằng lúc đầu ta muốn xuất gia thứ nhất là vì lòng hiếu thảo, đi cầu phúc cho Thái Hoàng Thái hậu, hai là vì căm hận đám người xấu vô lương tâm. Nay Thái Hoàng Thái hậu đã quy thiên, quốc tang cũng đã mãn hạn rồi. Ta đi cầu phúc cho Thái Hoàng Thái hậu cũng được, thủ hiếu cũng được, đều đã làm tròn bổn phận của mình rồi, hắn khuyên ta... khuyên ta từ bỏ tu hành...

Vĩnh Thuần Công chúa vỗ tay tán thưởng một cái:

- Làm tốt lắm, ta đã nói rồi mà, dù gì thì hắn cũng không giống một kẻ ngốc. Ha ha, một đại mỹ nhân như tỉ tỉ của ta đây ái mộ hắn, đó là phúc phận tu mấy kiếp của hắn mới có được. Thế nào, động lòng rồi phải không?

Vĩnh Phúc Công chúa buồn bã đáp lại:

- Hắn nói... Ban đầu hắn muốn chọn phò mã cho ta. Hắn là chủ quan nên phải có trách nhiệm phụ trách việc này đến cùng, không thể thoái thác được. Hắn chọn cho ta một vị phò mã từ trong đám thiếu niên tuấn tú đó, còn nói nhất định đích thân ta phải tự chọn lấy một người ăn ý. Ta chịu gật đầu thì mới đi bẩm báo Hoàng huynh, ta... vì hắn mà hết lòng hết dạ, vậy mà hắn lại muốn gả ta đi cho người khác...

Vĩnh Phúc Công chúa dứt lời, chiếc miệng xinh xắn lại méo xệch, chuẩn bị khóc òa.

Vĩnh Thuần hai mày dựng ngược lên, sát khí đằng đằng nói:

- Hắn nói như vậy sao? Cái đồ vô lương tâm đó!

- Hắn đương nhiên không dám nói thẳng ra như vậy, hắn chỉ nói ý tứ, nói một cách nhẹ nhàng như vậy thôi. Nhưng sao ta không hiểu được ý hắn cơ chứ?

Vĩnh Phúc bĩu môi buồn bực hờn dỗi một lúc rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn Vĩnh Thuần mặt đỏ ngượng ngùng nói:

- Muội... Cách mà muội nói ban nãy đó, có thật sự tiến hành được không?

Hai mắt Vĩnh Thuần sáng rực lên, ghé đến bên nói:

- Tỉ tỉ đồng ý rồi sao? Được, nhất định là được. Làm như vậy thì Chu gia nhà chúng ta không bị mất mặt, hơn nữa còn nắm được điểm yếu của hắn, tỉ có thể bắt thóp hắn. Hừ! Sau này bảo hắn đi hướng Đông hắn sẽ không dám đi hướng Tây; bảo hắn đứng thì hắn sẽ không dám quỳ.

Vĩnh Phúc trừng mắt nhìn muội muội một cái:

- Ta là loại phụ nữ chanh chua như vậy sao?

Tiếp sau đó nàng cúi đầu ngượng ngùng vân vê vạt áo nói:

- Ừm... Vậy... Chúng ta tìm cơ hội... thử xem.

- Được!

Vĩnh Thuần xoa xoa hai tay, mắt sáng long lanh.

Dương Lăng chính là con cá, mồi nhử là tỉ tỉ, Vĩnh Thuần đại tiểu thư ta chẳng có chút mạo hiểm nào hết. Một trò vui như vậy tại sao lại không chơi đùa một phen cơ chứ?

- Việc mà Quốc Công nhắc đến là một việc đại nhân chính, những hàng chục vạn di dân cơ đấy. Trước tiên, chi phí trong thời gian ban đầu là một vấn đề lớn, cho dù triều đình có thể cung cấp những chính sách ưu đãi đi chăng nữa, thì việc bỏ đi tiện tịch của những người di dân ắt sẽ cổ vũ đại đa số di dân tự chủ động chi trả những chi phí thiết yếu. Nhưng phải đảm bảo rằng di dân thành công, đảm bảo được sự quản lý ở địa điểm di dân mà họ tới cũng như vấn đề đảm bảo lương thực khi tạm thời chưa có sản xuất được bất cứ thứ gì. Tất cả buộc phải suy nghĩ cho chu toàn, không được có bất cứ một kẽ hở nào mới được.

Tiêu Phương ngồi trong thư phòng của Dương phủ, nghe xong kế hoạch của Dương Lăng, vuốt râu nói. Dương Lăng nghe ông ta nói nhưng đầu óc còn đang nghĩ đến dáng vẻ gượng gạo miễn cưỡng mỉm cười của Vĩnh Phúc Công chúa lúc tiễn hắn rời khỏi Hoàng am.

- Ai dà! Tấm chân tình của Công chúa ta chẳng có phúc để đón nhận được, cứ kéo dài như vậy mãi cũng chẳng phải là cách hay, sớm cắt đứt tình ý của nàng với ta cũng tốt cho Vĩnh Phúc. Một thiếu nữ thì có thể lưu luyến, tình cảm sâu đậm đến đâu được cơ chứ? Qua một thời gian thôi thì tự nhiên tình cảm của nàng ấy cũng sẽ phai nhạt đi thôi.

Chỉ tiếc là... Tân khoa Trạng nguyên năm ngoái không thích hợp để làm phò mã. Ban nãy hỏi lão Tiêu thì mới hay hóa ra hôm Thái Hoàng Thái Hậu qua đời, Hoàng thượng miễn cho mọi người lễ quỳ, Thư Phân, người cầm đầu dâng thư biểu phản đối đó lại chính là Tân khoa Trạng nguyên. Tướng mạo đã không được anh tuấn thì không nói làm gì rồi, tuổi tác lại ngoại tứ tuần. Cũng may ta không mạo muội tiến cử bằng không cho dù Công chúa không phạt tội ta thì ta cũng thà chết đi cho xong.

Tiêu Phương thấy Dương Lăng dáng vẻ thất thần thì bèn hỏi:

- Quốc Công, chẳng hay ngài đã suy nghĩ đến vấn đề này hay chưa vậy?

Dương Lăng vội vàng gật đầu nói:

- Ừm, vấn đề này quả đúng có chút khó khăn, hơn nữa chẳng mấy chốc vào đông rồi, cũng chẳng thể tiến hành di dân ngay bây giờ được nữa, bằng không sẽ chẳng có bất cứ một sự chuẩn bị nào hết. Chỉ riêng mùa đông lạnh lẽo này thôi thì cũng đủ vất vả lắm rồi. Nhưng nếu quá muộn thì sẽ bỏ lỡ vụ mùa mùa xuân. Vì thế nên đến cuối năm khai xuân thì đoàn di dân đầu tiên phải qua đó.

Ta cho rằng có thể để cho bên Nô Nhi Can tiến hành trước một số công việc như chuẩn bị trâu cày, dụng cụ làm nông, hạt giống, phòng gỗ v.v... Những đọa dân này vốn đã quen với cuộc sống cực khổ, qua đó chịu khổ có một hai năm rồi sẽ được khôi phục lại thân phận thường dân bình thường, có được ruộng đất của chính mình, có thể đọc sách nhập sĩ. Chỉ cần giảng giải những đạo lý này cho bọn họ hiểu, có được hy vọng sống rồi thì những ngày tháng khổ sở đều có thể chịu đựng được hết.

- Môn hạ cho rằng vẫn còn một vấn đề nữa không thể không cân nhắc. Hiện triều đình tiến hành di dân với quy mô lớn như vậy, một số lượng lớn người Hán đến định cư ở khu vực quan ngoại. Đóa Nhan Tam Vệ và bộ lạc Nữ Chân lẽ nào không nảy sinh bất cứ nghi ngại gì sao? Ngài chắc cũng biết rằng cho dù trước giờ bọn chúng luôn cậy thế Vệ Sở ở ngoài quan ngoại để chống lại sự thôn tính của Bá Nhan Mãnh Khả, nhưng nay đồng thời bọn chúng cũng lo sợ thế lực của Đại Minh đang ngày càng bánh trướng ở vùng quan ngoại.

Nay Bá Nhan đã thất thế, Hoa Đương dã tâm nổi dậy to lớn, bọn chúng lại càng coi mảnh đất đang có trong tay như đại bản doanh của mình, chắc chắn sẽ không ngồi yên mà nhìn triều đình cứ lũ lượt tiến hành di dân, dần dần hình thành nên thế lực tuyệt đối ở xung quanh lãnh địa của mình như vậy đâu. Hơn nữa còn có phản ứng của bên phía Nữ Chân, chúng ta đều phải suy tính đến những vấn đề đó...

Chương 410: Ứng biến

Chương 410: Ứng biến

Dương Lăng khẽ chau mày, thở dài nói:

- Vấn đề là ở chỗ đó, thời gian đầu di dân đều lựa chọn Nô Nhi Can là nơi xa xôi nhất, chính là vì nơi đó cách khá xa Đóa Nhan Tam Vệ, tránh không khiến cho bọn chúng sinh lòng đề phòng. Hơn nữa nơi đó nằm trong phạm vi thế lực của Dã Nhân Nữ Chân và Hải Tây Nữ Chân. Trong số Nữ Chân Tam Vệ thì hiện chỉ có Kiến Châu Nữ Chân là vì cách quan nội không xa, tiếp xúc với cuộc sống và văn hóa của Đại Minh tương đối nhiều nên đã được trang bị kiến thức nông canh nhất định, có một bộ phận nguồn lợi canh tác nhất định rồi nên bất luận là về kinh tế hay tổ chức chính trị đều tương đối phát đạt hơn những nơi khác, bọn họ đã có được khái niệm tương đối cụ thể về chủ quyền đất đai.

Còn đối với hai bộ tộc lạc hậu là Hải Tây và Dã Nhân, một bộ tộc hoàn toàn là đời sống du mục, một bộ tộc còn lạc hậu hơn cả vậy, chỉ dựa vào săn bắt và đánh cá để sinh sống. Bọn họ đều là những bộ tộc nguyên thủy hết sức lạc hậu. Chỉ cần cho tộc trưởng của bọn họ một cái nồi sắt thì y sẵn sàng cắt hơn vạn khoảnh đất để cho người Hán trồng trọt, bọn họ hoàn toàn không có bất cứ một chút nhận thức nào về giá trị của đất đai, chính vì thế nên chúng ta không cần bận tâm.

- Vậy... Quốc Công định sắp xếp cho mấy chục van đọa dân này tới Nô Nhi Can?

- Đối với Nô Nhi Can mà nói thì chục vạn người hoàn toàn có thể sắp xếp được, chỉ có điều cơ sở điều kiện sinh hoạt ở đó quá kém, cùng một lúc phải sắp xếp cho vài chục vạn người ở quả đúng là khó khăn. Đồng thời nơi đó cũng không phù hợp để chúng ta nhanh chóng củng cố thế lực của mình ở quan ngoại. Trong cuộc chiến tranh bá trên thảo nguyên sắp tới đây sẽ có một nhân vật bắt đầu chuyển mình từ một người đứng ngoài quan sát trở thành người tham gia cho đến khi trở thành người chủ đạo.

Vì vậy không thể để toàn bộ di dân đến Nô Nhi Can. Hiện tại có vài chục vạn bách tính đi khai hoang, săn bắn, cộng thêm với sự huấn luyện từng bước của Vệ Sở quan ngoại thì chắc chắn trong số vài chục vạn người đó sẽ huấn luyện được tầm vài vạn binh sĩ có thể tham chiến được, có phải vậy không? Đó chính là một sức mạnh khá lớn, hơn nữa bọn họ đều xuất thân từ địa phương, thuộc nhóm quân đóng tại biên cương, trách nhiệm của triều đình với họ rất ít.

Nhưng... ngài lo lắng vậy cũng đúng lắm, muốn di dân một số lượng lớn đến địa bàn lân cận của Kiến Châu Nữ Chân và Đóa Nhan Tam Vệ thì phải suy tính đến phản ứng của Hoa Đương. Hiện không phải là lúc phát sinh xung đột với bọn chúng và bộ lạc Nữ Chân, phải suy tính cho thật kỹ. Vấn đề này cần phải được giải quyết trước rồi mới có thể triển khai di dân quy mô lớn được.

- Lão gia, Ngô Kiệt Ngô đại nhân hồi Kinh rồi, hiện đang chờ ở trung đường.

Cao quản gia đứng ngoài cửa, cung kính cẩn thận nói vọng vào trong.

Dương Lăng đang nói những dự tính của mình, nghe thấy tin đó thì lập tức đứng lên, vui mừng nói:

- Ngô lão hồi Kinh rồi sao? Mau! Mau mời vào!

Ngô Kiệt mệt mỏi vì chuyến đi đường dài cực khổ, vội vàng chạy tới thư phòng. Trong phòng không có người ngoài, có chuyện gì cơ mật cũng không cần e ngại gì hết. Dương Lăng liên tục giục Ngô Kiệt nhanh chóng thuật lại tường tận tất cả mọi chuyện kinh thiên động địa đã xảy ra ở quan ngoại cho hai người bọn họ nghe. Dương Lăng và Tiêu Phương nghe xong đều lặng người kinh ngạc.

- Hoa Đương... Hoa Đương trúng kế, chết trong tay Bá Nhan rồi?

Tiêu Phương thốt lên một cách ngạc nhiên không thể tin được vào những gì mình vừa nghe được.

Dương Lăng thở dài một cái, lắp bắp nói:

- Chỉ có những điều không thể ngờ tới chứ không có gì là không làm được. Bá Nhan... không ngờ y có thể lật mình xoay chuyển được tình thế.

Ngô Kiệt cười khổ sở một tiếng rồi nói:

- Lúc hạ quan nhận được tin này cũng cảm thấy kinh ngạc đến tột độ. Nhưng lúc đó không còn kịp đi nghe ngóng thêm tin tức nữa, chỉ đành rút lui cùng với tàn binh của bộ lạc Hoa Đương, lui về tận đến Đóa Nhan Tam Vệ. Liêu Đông Vệ, Thẩm Dương Vệ cũng canh phòng chặt chẽ hơn, thế cục vô cùng căng thẳng, nhưng Bá Nhan không thừa thắng truy kích.

Khi tại hạ về đến quan nội thì Bá Nhan đang càn quét cả một vùng thảo nguyên, thu thập lại bộ tộc cũ, liên lạc với quân đồng minh, ý đồ nhanh chóng củng cố lại địa bàn của mình, bành trướng thế lực. Kỳ thực thì Đóa Nhan Tam Vệ chỉ trúng mai phục mà thôi, năm nghìn tinh kỵ binh của Hoa Đương đều bị tiêu diệt, đại bổn doanh của tiền bộ chỉ bị phá hủy một chút mà thôi, trên thực tế thực lực vẫn còn vượt xa Bá Nhan.

Khống chế được bọn chúng là thế lực do ba bộ lạc hợp thành, nhưng bản thân ba bộ lạc này cũng được hợp thành từ rất nhiều những bộ lạc nhỏ tự do khác, tính lệ thuộc vô cùng nhỏ. Hoàn toàn chỉ dựa vào uy danh của Hoa Đương và sức mạnh vũ lực của bộ tộc Đóa Nhan Tam Vệ để thống trị đại cục. Hoa Đương chết đi, bọn chúng chẳng khác nào rắn mất đầu, không ai có thể thống trị khống chế thế cục, không ai đủ tư cách đứng ra chủ trì phản kích lại, chính vì vậy mới khiến cho Bá Nhan có thể dễ dàng lấy lại địa bàn như vậy.

Hiện tại cha con Thuận Minh Vương đều đã tử trận trong đợt phục kích, chỉ còn lại một người con gái tên là Ngân Kỳ, tạm thời được các bộ tộc tôn làm thủ lĩnh chủ trì đại cục. Hỏa Si nghe nói Bá Nhan bắt đầu lấy lại uy danh thì lo lắng căn cơ của mình không được vững bèn ngay lập tức liên hợp với Ngõa Lạt tiến quân, ý đồ muốn tiêu diệt Bá Nhan.

Bá Nhan một mặt thu thập lại đội ngũ cũ của mình, mặt khác tiến hành đánh du kích với đám quân của Hỏa Si. Đóa Nhan Tam Vệ thì nhân cơ hội đó chỉnh đốn lại lực lượng. Đó là diễn biến tình hình trước khi tại hạ hồi Kinh. Nhưng tại hạ e ngại rằng Bá Nhan sẽ chọn dễ bỏ khó, thừa cơ Hoa Đương vừa mới chết để tiến đánh Đóa Nhan Tam Vệ, nhằm tăng thêm thực lực đối phó lại với Hỏa Si.

Dương Lăng sốt ruột đi đi lại lại ở trong phòng, phân tích tình thế ở trên thảo nguyên. Tuy Ngô Kiệt đã nhanh chóng hồi Kinh với tốc độ nhanh nhất có thể, nhưng cũng đã tiêu hao một khoảng thời gian khá lớn. Những tin tức mà gã mang về hiện tại chắc chắn đã không còn là mới mẻ nữa, hiện tại trên thảo nguyên lúc này tình hình ra sao rồi?

Bố cục bắt đầu giăng ra từ hai năm trước, phân tán lực lượng của kẻ địch, kế hoạch hành động chiến lược mưu đồ triệt để tiêu diệt đi mối lo ngại phương Bắc lẽ nào chỉ vì cái chết bất ngờ của Hoa Đương mà tan tành trong gang tấc hay sao?

Đột nhiên hắn đấm hai tay vào nhau và nói:

- Ta đi gặp Hoàng thượng ngay lập tức.

Ngô Kiệt vội vàng nói:

- Quốc Công có dự định ra sao? Nếu muốn khuyên Hoàng thượng xuất binh thì chỉ e là vô cùng khó khăn. Xuất một vạn binh thì đi cần phái đi mười vạn người vận chuyển quân lương, đường xá xa xôi, sức người sức ngựa đều tiêu hao đánh kể, quân lương mang tới nơi thì người ngựa vận chuyển đã ăn hết tám phần. Nếu thực sự chiến đấu thì chỉ e tiền bạc đổ vào đó như nước đổ ra biển, triều đình chắc chắn không còn khả năng gánh đỡ.

Dương Lăng vội vàng gật đầu nói:

- Ta biết chứ, nhưng không cần biết có xuất binh hay không thì chúng ta trước tiên cũng phải ổn định lại Đóa Nhan Tam Vệ đã. Bá Nhan giỏi đánh lén, trước kia bất ngờ tập kích hồ Thanh Hải giết chết Gia Tư Bố là như vậy, vờ hàng để giết chết cha con Hoa Đương cũng vẫn thủ đoạn như vậy. Ta chỉ e y thừa cơ Hoa Đương vừa mới chết, Đóa Nhan Tam Vệ vẫn chưa có được một thủ lĩnh thực sự, tìm sơ hở lẻn vào chiếm lấy Đóa Nhan Tam Vệ.

Nếu như y thành công thì đối với chúng ta không còn chỉ là vấn đề xôi hỏng bỏng không nữa, mất đi bức bình phong Đóa Nhan Tam Vệ thì ngay đến cả các Vệ Sở vùng quan ngoại của chúng ta cũng sẽ nằm trong vùng nguy hiểm.

Trong đầu Tiêu Phương đột nhiên lóe lên một suy nghĩ, nói đoạn:

- Nếu như có thể ổn định lại được Đóa Nhan Tam Vệ, thậm chí có thể chi viện cho bên đó. Nếu bọn họ đứng chắc chân rồi, chống lại được Bá Nhan, đối với chúng ta mà nói thì là một mối lợi lớn. Chúng ta muốn di dân quy mô lớn đến vùng đất lân cận Đóa Nhan Tam Vệ và Kiến Châu Nữ Chân, thì đó chính là thời cơ để tiến hành. Bọn họ đang phải chịu sự truy sát của Bá Nhan, ngày càng lệ thuộc vào sự bảo vệ của Đại Minh, hơn nữa lúc này lượng di dân tăng thêm cũng có lợi rất lớn cho bọn họ.

Dương Lăng cười một tiếng rồi nói:

- Nói vậy cũng phải, chính sách ứng phó cụ thể thì đợi tin tức mới nhất truyền đến, chúng ta cũng Nội các thảo luận cũng không muộn. Giờ ta sẽ ngay lập tức đi gặp Hoàng thượng, xin người hạ lệnh cho Thẩm Dương Vệ, Liêu Đông Vệ và Đóa Nham Tam Vệ hợp thành thế gọng kìm đe dọa lại quân địch, đồng thời có giới hạn chi viện vũ lực cho bọn họ, đe dọa Bá Nhan đông tiến.

Đồng thời để cho Đóa Nhan Tam Vệ có được một thủ lĩnh chính thức đứng ra không chế các bộ tộc, tránh để cho lòng người phân tán, khiến cho Bá Nhan Mãnh Khả có cơ hội thôn tính, ta sẽ xin Hoàng thượng ngay lập tức truyền chính thức sắc phong cho con gái của Hoa Đương là Ngân Kỳ Kỳ Cách làm Thuận Minh Nữ Vương, thống ngự Đóa Nhan Tam Vệ, ổn định lại căn cơ của bọn họ.

Chương 411: Trẫm, chuẩn tấu

Chương 411: Trẫm, chuẩn tấu

Mưa gió nổi lên ở tái ngoại cũng ảnh hưởng đến trung tâm Đại Minh, cho dù người dân không cảm nhận được gì về chuyện này nhưng quan lớn của Lục bộ đều đã biết hết được mọi chuyện thông qua công báo cấp tuyệt mật.

Đại Minh là triều đại có được thiên hạ sau khi đánh đuổi triều đình Bắc Nguyên, Yến Vương Chu Lệ trấn thủ Bắc Kinh chính là muốn đối phó với tàn dư của Bắc Nguyên. Sau khi Tĩnh Nan cướp nước, ông dời kinh đô đến Bắc Kinh, lấy thiên tử bảo vệ biên cương, năm lần thân chinh Mạc Bắc, từ đó có thể thấy rằng, ông ta rất coi trọng Mông Cổ, cũng có thể nói rằng, trong các dân tộc ở xung quanh Đại Minh, dân tộc có sự uy hiếp với Đại Minh nhất chính là thảo nguyên phương bắc, nhất cử nhất động của nơi đó, Đại Minh có thể không quan tâm sao?

Ba vị Đại Học sĩ Nội các, Binh bộ thượng thư Lục Hoàn, Lại bộ thương thư Dương Nhất Thanh và còn có cả Uy Quốc Công Dương Lăng cùng ngồi ở Tây Noãn Các cung Càn Thanh. Sắc mặt của Hoàng đế Chính Đức vô cùng nghiêm nghị, y nhìn quanh các vị trọng thần của triều đình một lượt và nói:

- Những gì mà Uy Quốc Công Dương Lăng vừa nói, chư vị ái khanh có ý kiến gì không?

Dương Nhất Thanh chắp tay nói:

- Thần cho rằng, con gái của chiếu mệnh Hoa Đương chính làm nữ vương của Đóa Nhan Tam Vệ, chuyện này bắt buộc phải lập tức truyền chỉ. Trên danh nghĩa Đóa Nhan Tam Vệ vẫn là phụ thuộc của Đại Minh, càng ngày càng ỷ lại Đại Minh, hơn nữa trong lực lượng của Đóa Nhan Vệ thì bộ tộc Ngột Lương Cáp hùng mạnh nhất, bổ nhiệm con gái của Hoa Đương làm nữ vương, vừa không bị bộ tộc Ngột Lương Cáp phản đối lại vừa có thể thống nhất các thủ lĩnh, tránh được sự tan ra của họ.

Còn về chuyện điều động Thẩm Dương Vệ và Liêu Đông Vệ để có sự chi viện phù hợp, thần cho rằng chúng ta vẫn nên thận trọng. Chúng ta đương nhiên là phải đề phòng con mãnh hổ Bá Nhan, nhưng từ những biểu hiện của Hoa Đương có thể thấy rằng, bọn họ cũng có dã tâm không nhỏ. Mục đích ban đầu của chúng ta là ủng hộ Hoa Đương kiềm chế Bá Nhan, khiến cho thảo nguyên hình thành cục diện thế chân vạc, chứ không phải là đánh chết một con mãnh hổ, để nuôi một bầy sói.

Thời gian trước, trong triều có nhiều chuyện, cho nên sự khống chế quan ngoại chưa đủ mạnh, chưa được sát sao, khiến cho Đóa Nhan Tam Vệ phát triển quá nhanh. Hiện tại bọn chúng đang cầu xin Đại Minh, nếu như chúng ta cho phép hai vệ Thẩm Dương và Liêu Đông xuất binh, thì rất khó bảo đảm rằng Đóa Nhan Tam Vệ không nhân cơ hội này lôi chúng ta xuống nước. Một khi chiến tranh bùng nổ chúng ta sẽ không thể thoát thân, hơn nữa chúng ta lại không đủ tài lực, vật lực để duy trì cuộc chiến, hậu quả sẽ vô cùng khó lường, cho nên chúng ta vẫn nên cung ứng hỏa khí, quân giới và lương thực ở mức độ thích hợp, không nên trực tiếp tham chiến.

Chính Đức nghe xong thì khẽ gật đầu, Dương Lăng cũng cảm thấy ông ta suy nghĩ rất chu toàn, còn thấu đáo hơn cả bản thân, hắn nói:

- Thần tán đồng với ý kiến của Dương đại nhân.

Mấy vị đại nhân còn lại, luận về quân sự thì thua xa Dương Nhất Thanh và Dương Lăng, thấy hai người họ có cùng quan điểm thì liền hùa theo. Chính Đức thấy vậy liền gật đầu nói:

- Tốt lắm, vậy thì hãy cứ làm theo lời của chúng khanh, Trẫm sẽ lập tức hạ chỉ, cử khoái mã 800 dặm gửi đến quan ngoại, phong cho ... Hoa Đang Chi Nữ làm nữ vương. Binh bộ cũng phát một công văn khác, hiểu dụ chư vệ quan ngoại viện trợ, thận trọng sử dụng vũ lực.

- Vâng!

Mấy vị đại nhân cùng chắp tay lĩnh chỉ.

Tiêu Phương nói:

- Nhưng có một chuyện bất lợi là, khi tìm sự có lợi của nó, chuyển từ bất lợi thành có lợi, cái chết của Hoa Đương chắc chắn sẽ gây trở ngại cho chính sách Tái Bắc của triều đình, nhưng cơ hội này lại có lợi cho sự di dân của hàng vạn đọa dân, chúng ta phải nắm bắt lấy cơ hội này, sớm quá cũng không được, bởi vì chúng ta rất khó đoán trước được sự thắng bại của các bộ tộc quan ngoại. Đọa dân tuy là dân đen nhưng cũng là con dân của Đại Minh, chúng ta không thể nào đưa dê vào miệng cọp.

Muộn thì cũng không xong, nếu như Ngột Lương Cáp có thể đứng vững hoàn toàn, thì sẽ phản đối chuyện di dân với quy mô lớn của chúng ta, phải làm tốt công tác chuẩn bị, đợi thời cuộc tốt lên là lập tức di dân.

Dương Đình Hòa gật đầu nói:

- Tiêu đại học sĩ nói cũng đúng, nhưng chuyện này nếu chỉ trông chờ vào Hộ bộ thì cũng không được. Đại thần trong triều phần lớn là hài lòng về thực trạng bây giờ, họ muốn nghỉ ngơi, không hi vọng Trung Quốc lo chuyện ngoại phiên, hành động lớn như vậy sự cản trở của tất cả các phương diện là không được, Hoàng thượng nên lệnh cho Binh bộ, Lại bộ, Lễ Bộ cùng phối hợp, có như vậy mới có thể tăng cường sự chấp hành.

Đối với ý kiến này, Chính Đức không đồng ý, chư vị đại thần thì mỗi người phát biểu ý kiến của mình, mãi cho đến khi ai cũng bày tỏ thái độ ra mặt thì Chính Đức mới lần lượt ban xuống từng ý chỉ, các vị đại thần lĩnh chỉ xong thì lui xuống.

Hoàng đế Chính Đức thở dài, ngồi trên ghế rồng, trên mặt hiện lên sự buồn bã.

Dương Lăng vẫn chưa đi, nhìn thấy bộ dạng này của Hoàng thượng, hắn liền cười lên tiếng trấn an:

- Hoàng thượng không cần phải lo lắng, chúng thần sẽ cố gắng hết sức mình, nhưng muốn có thêm một lực lượng để đến cân bằng các thế lực của thảo nguyên, để thuận lợi cho triều đình Đại Minh của chúng ta sớm ngày bình định biên cương. Nếu như sự nỗ lực này không có hiệu quả thì cũng chỉ là chuyện thay đổi, từ thế chân vạc chuyển thành trận đấu của hai con mãnh hổ, ít nhất thì Hỏa Si sẽ không bao giờ liên minh với Bá Nhan, nội loạn trong lãnh địa của y vẫn tiếp diễn. Đại Minh chỉ cần thời gian 2 năm để hồi phục nguyên khí, nhiều lắm thì 5 năm là có thể xuất binh phạt bắc. Chỉ cần vẫn còn Đóa Nhan Tam Vệ thì chúng ta sẽ sớm có được thành công, cái giá phải trả cũng sẽ nhỏ đi, bất luận là như thế nào thì thắng lợi cuối cùng sẽ vẫn thuộc về chúng ta.

Hoàng đế Chính Đức khoát khoát tay áo, nói với giọng uể oải:

- Trẫm biết, trước khi Trẫm kế vị thì Bá Nhan đã độc thống Đại Mạc rồi. Đại Minh chưa bao giờ sợ y, tình hình bây giờ cũng đã tốt đẹp hơn ngày xưa rất nhiều, Trẫm còn lo lắng chuyện gì nữa? Trẫm chỉ là muốn biết, thêm một chuyện vớ vẫn nữa thì đến bao giờ Trẫm mới có thể thành thân? Nhất Tiên của Trẫm sẽ trở thành bà cô ở nhà khanh mất thôi.

Dương Lăng ngẩn ra, hắn không ngờ được rằng chuyện mà Chính Đức lo lắng lại là chuyện này, hắn bật cười thốt lên:

- Hì ... loạn ở quan ngoại không liên quan đến chuyện Hoàng thượng nạp phi?

- Khanh còn cười!

Chính Đức trừng mắt nhìn hắn, giả vờ tức giận nói:

- Người no đủ làm sao hiểu được nỗi khổ của kẻ đói ăn. Thê thiếp của khanh xinh đẹp kiều diễm như hoa, khanh nỡ lòng nào nhìn Trẫm phòng đơn gốc chiếc?

Dương Lăng vội cúi đầu, ra vẻ cung kính nói:

- Chủ ưu thần nhục, thần sao dám cười Hoàng thượng?

Hắn biết rằng Hoàng thượng cũng chẳng phải là người giữ thân như ngọc, trong cung, ngoài nhất hậu nhị phi thỉnh thoảng được lâm hạnh ra, từ khi hai mỹ nữ gián điệp Giải Ngữ và Tu Hoa tự vẫn thì y cũng tìm hai tiểu cô nương xinh đẹp đáng yêu trong đám cung nữ hầu hạ. Nhưng nếu như nói đến người hồng nhan tri kỷ, tâm đầu ý hợp thì ngoài Đường Nhất Tiên ra, xem như không có người thứ hai.

Dương Lăng vội hỏi:

- Hoàng thượng muốn thành thân, nhưng lại muốn làm theo nghi thức của người dân, vốn dĩ là không cần phải làm lớn, muốn làm thì làm, hà tất phải quan tâm đến chiến sự quan ngoại?

Chính Đức hoàng đễ chau mày nhăn nhó, nhìn hắn kể khổ:

- Ái khanh có điều này không biết, không phải là Trẫm không muốn, là vì Nhất Tiên không muốn. Lúc đầu, nàng ấy muốn là ở lại nhà khanh đợi Âu Nương tỷ tỷ sinh con, Trẫm và nàng ấy mới thành hôn. Thật không ngờ vì khanh phải ở lại Tứ Xuyên, cho nên đành phải trì hoãn. Đợi đến khi khanh quay về kinh thành thì lại phải để quốc tang nửa năm, rồi mãn hạn quốc tang, lại xảy ra chuyện Lưu Lý Lưu Khí.

Lưu Lục và Lưu Thất vì quan hệ phương ngôn nên nhanh chóng diễn hóa thành một hình dung từ mới, nó đã được lưu truyền đến kinh thành, Chính Đức là được nghe từ chỗ của Nhất Tiên, lúc này chỉ là thuận miệng nói ra.

- Vốn dĩ, Trẫm không có ý kiến về chuyện này, nhưng Nhất Tiên lại nói rằng, thân là vua một nước thì nên lấy mình làm gương, Hoàng đế thành thân theo quy tắc của dân gian, vốn dĩ đã là một chuyện thu hút sự chú ý của mọi người rồi, vào những thời điểm nhạy cảm như thế này, thì càng không được để mọi người dị nghị? Nếu như nàng ấy không bằng lòng thì Trẫm cũng không thể ép nàng ấy được.

Dương Lăng nghe xong thì lập tức vỗ ngực nói:

- Hoàng thượng yên tâm, thực ra Nhất Tiên cũng là lo nghĩ cho hiền danh của Hoàng thượng. Lựu Lục Lưu Thất tạo phản đúng là Hoàng thượng không nên thành thân, nhưng bất luận như thế nào thì chuyện chiến sự của quan ngoại cũng không ảnh hưởng đến chuyện thành thân, Hoàng thượng không cần phải lo lắng. Hôn lễ vẫn cứ chuẩn bị như thường, bảy ngày sau, hôn lễ nhất định sẽ được cử hành.

Chính Đức nghe xong mà cảm động đến mức rơi nước mắt, vội vàng hỏi:

- Tốt lắm, tốt lắm, khanh đã nói rồi đó, còn về Nhất Tiên Trẫm cũng giao luôn cho khanh đó. Nếu như Nhất Tiên không đồng ý thành thân cùng với Trẫm, Trẫm sẽ hỏi tội khanh, đến lúc đó khanh đừng có mơ mà quay được về nhà, ngay lập tức chuyển đến ngủ cùng với Trẫm. Trẫm không lấy được vợ, khanh cũng đừng có nghĩ là được về nhà với vợ, để xem ai phải nhờ ai!

Dương Lăng nghe xong mà không biết nên cười hay nên khóc.

Chương 411: Trẫm, chuẩn tấu

Chương 411: Trẫm, chuẩn tấu

- Lại ... lại là bắt người ta đi à.

Tương Nhi lắp bắp hỏi.

Đôi vòng ngọc bích được đeo trên cổ tay mảnh mai, trắng ngần. Mặt trong chiếc vòng có hoa văn giống như mạch máu, trong suốt lấp lánh, xanh như nước mùa xuân, ấm áp mịn màn. Những hoa văn mạch máu kia nổi lên đúng là đẹp tuyệt, đeo lên thì đẹp vô cùng, khiến cho làn da trắng ngần càng thêm nổi bật và đáng yêu.

Chu Tương Nhi chu miệng, bắt đầu tháo vòng tay:

- Người ta đã không muốn, ta đã nói rồi, tự nhiên lại tặng đồ cho ta, thì ra là muốn người ta đi làm chuyện này.

Vĩnh Thuần vội vàng ngăn nàng lại nói:

- Đừng! đừng! Đừng! lúc Hoàng huynh thành thân, ta buộc phải ở bên cạnh người, làm gì có cơ hội ra tay. Chuyện này cũng là vì không còn cách nào khác nên mới phải nhờ cậy ngươi. Hơn nữa, ngươi nhẫn tâm nhìn Hoàng tỷ phải canh giữ ở Ni Am sao? Đây là làm việc thiện mà.

Tương Nhi nghĩ tới Vĩnh Phúc, từ sau khi vào kinh thành, tỷ ấy vẫn luôn đối xử tốt với nàng, giống như một đại tỷ, nhưng ... giúp tỷ ấy làm chuyện này ... Tương Nhi cứ cảm thấy kỳ lạ sao ấy, giống như kiểu đem đồ vật mà mình yêu thích cho người khác vậy, nàng luôn cảm thấy không vui lắm.

Nhìn ánh mắt nóng lòng của Vĩnh Thuần, nàng không nỡ từ chối người tỷ muội tốt này, do dự một hồi, nàng khẽ lên tiếng:

- Thứ đó, ngươi có thể dùng được sao? Ngươi là một cô nương chưa xuất giá, nếu như muốn tìm thái y điều chế Hợp hoan tán, vậy thì chẳng phải là thái y viện sẽ nổ tung hay sao?

- Hi hi, tìm thái y gì chứ.

Vĩnh Thuần cười cười giống như một tiểu yêu tinh:

- Ta thường đi dạo trong phủ của Thập Vương, viện của các công chúa sẽ giống như cung của ta, ta có thể tùy ý ra vào.

Nàng ghé sát vào tai của Tương Nhi thì thầm:

- Có mấy vị công chúa bởi vì một năm mới gặp phò mã vài lần cho nên trong phủ đều chuẩn bị sẵn những thứ này, trước kia là ta tình cờ lật ra xem, khiến cho các Hoàng cô vội vàng, lo sợ, ai nấy đều vội vàng đem giấu đi. Ta đã lén lút dò hỏi đám nữ quan và thái giám trong phủ của họ, sau này mới biết được tác dụng của mấy thứ thuốc đó là gì.

Ta trộm lấy hai túi, đợi đến đêm Hoàng huynh thành thân theo nghi lễ dân gian, Dương Lăng nhất định sẽ đến uống rượu mừng, ngươi sẽ trộm bỏ thứ này vào trong ly rượu của hắn, vậy là ngươi đã hết nhiệm vụ, còn ta sẽ tự khắc dụ hắn đi gặp hoàng tỷ. Ha ha, chỉ cần hắn xé rách một ống tay áo của tỷ tỷ thì ta sẽ kêu lớn lên là hắn vô lễ, một khi Hoàng huynh xuất hiện ...

Vĩnh Thuần nắm tay lại, nhe răng cười nụ cười gian xỏa:

- Đến lúc Hoàng tỷ khóc lóc nỉ non, Hoàng huynh không chém rơi đầu hắn mới là lạ.

Tương Nhi hoảng sợ, giật mình hỏi:

- Không phải chứ? Muốn giết người?

Vĩnh Thuần liếc nàng một cái, nói:

- Có thể giết hắn sao? Với tính tình của Hoàng huynh, mặc dù huynh ấy cũng hy vọng tỷ tỷ gả cho Dương Lăng nhưng Dương Lăng ức hiếp tỷ tỷ, trong lúc nóng giận nhất định sẽ muốn chém đầu hắn, đến lúc đó ta sẽ ở bên cạnh khuyên nhủ, nói rằng sự trong sạch của tỷ tỷ đã bị hủy hoại trong tay của hắn, sẽ không thể gả cho ai được nữa, chi bằng tỷ tỷ gả cho hắn.

Tỷ tỷ lại nói thêm vài câu như không đành lòng Hoàng huynh mất đi một trợ thủ đắc lực, nên bản thân sẽ chấp nhận chịu thiệt thòi, gả cho Dương Lăng, nhưng Dương Lăng nhất định phải công khai cầu thân với tỷ tỷ. Ngươi nghĩ đi, hắn ức hiếp tỷ tỷ, tỷ tỷ lại còn cứu hắn, chẳng phải là hắn sẽ nợ tỷ tỷ một tấm ân tình hay sao? Vì hắn ta đường đường là một Uy Quốc công chủ động cầu thân nên Hoàng thượng sẽ gả dân nữ ngự muội cho hắn, làm như vậy thì có thể ngăn chặn được lời ra tiếng vào của quan văn trong triều, như vậy thì vẹn cả đôi đường.

Tương Nhi vuốt ngực thở dài:

- Dọa ta chết khiếp, ta còn tưởng ngươi thực sự muốn giết người ấy chứ. Chuyện này có nên nói trước với Hoàng thượng hay không?

- Không được nói, Hoàng huynh rất thân với hắn, muốn lừa được người khác thì đầu tiên trong lòng ta phải có kế hoạch trước. Nếu để huynh ấy biết, hoàng huynh nhất định sẽ không tức giận với hắn. Ci tên Dương Lăng vô cùng gian trá và xảo quyệt, chớ có để hắn nhìn ra bất cứ sơ hở gì của chúng ta.

Tương Nhi gật gật đầu, giơ ngón tay cái lên tán dương:

- Ừ! Vĩnh Thuận, ngươi thâm hiểm thật đó!

- Đương nhiên!

Vĩnh Thuận đắc ý hích mũi một cái.

Người đưa tin được phái tới quan ngoại rời đi trong đêm tối mang theo chiếu thư đến cho Đóa Nhan Tam Vệ, vừa là để động viên cho sự nỗ lực, vừa sắc phong cho Ngân Kỳ làm Thuận Minh nữ vương, thống lĩnh Đóa Nhan Tam Vệ, đồng thời cũng tuyên bố với họ rằng, triều đình rất quan tâm và lo lắng cho sự an nguy của họ, lúc cần thiết triều đình sẽ chi viện quân khí và lương thực. Một quân lệnh khác cũng được tức tốc gửi đến các dịch trạm và vệ sở ở quan ngoại, yêu cầu quan binh phòng ngự toàn diện, trừ phi Bá Nhan chủ động tấn công, còn không thì tuyệt đối không được nhúng tay vào nội loạn của Mông Cổ.

Quan ngoại lại đáp trả về một vài tin tức, về cơ bản là có chút khác biệt nho nhỏ với những tin tức mà Ngô Kiệt mang về. Vì Hỏa Si nhúng tay rất đúng lúc nên Đóa Nhan Tam vệ vẫn chưa rơi vào hoàn cảnh nguy cấp nên Dương Lăng mới được an lòng.

Đại chiến quan ngoại đối với những tin tức được truyền đi, điểm bất lợi chính là mật thám của triều đình chỉ có thể nghe ngóng tin tức từ chỗ doanh trại quân đội bên cạnh Đóa Nhan Tam Vệ. Bởi vì chiến trường chính diễn ra trên đại thảo nguyên, còn các bộ lạc có thế lực trên thảo nguyên lại rất mẫn cảm với những người từ bên ngoài đến. Hơn nữa, nơi đó không có thành trì, không có thôn xóm, các bộ lạc du mục thì không ngừng di chuyển, cho nên không có cách nào phái người đi tìm kiếm, hoặc là đi theo các bộ lạc người Mông Cổ một cách cố định được, cũng như việc xây dựng những những điểm truyền tin, cho nên tin tức lúc nào cũng đi chậm lại một bước, Dương Lăng cũng chỉ biết đợi chờ một cách bị động.

Hôn nay là ngày Dương Lăng gả muội muội, là ngày Chính Đức lấy vợ, cũng là hôn lễ thu hút sự chú ý của mọi người nhất của Hoàng Đế Đại Minh. Cho dù hôn lễ ngày hôm nay không phải là chọn Hoàng hậu, nhưng cũng không nên tiết kiệm phô trương đến vậy chứ? Ai lại, trong buổi hôn lễ này, có rất nhiều vương hầu công khanh không được mời đến tham gia, nhưng cả thành Bắc Kinh lại đang ngóng chờ từng nhất cử nhất động của hôn lễ.

Đương kim Hoàng thượng đeo lụa hồng, đóng giả thành một trạng nguyên cưỡi một con ngựa cao to đi tới cửa đón dâu, dùng kiệu tám người khiêng để đón tân nương về Báo Viên, đây chỉ là một hành động vừa lãng mạn vừa can đảm khiến tất cả mọi thần dân kinh ngạc.

Phủ Uy Quốc Công giăng đèn kết hoa, đông vui náo nhiệt. Nghe thấy bên ngoài cửa phủ đánh trống thổi kèn, hò reo không ngớt là Dương Lăng biết tân lang đến rồi, hắn liền vội vàng cùng với Ấu Nương và nữ quyến ra cửa ngoài đón tiếp.

Kiệu lớn tám người khiêng, nghi trượng dẫn đường, kiệu hoa đón dâu, sư vũ dẫn cửa, tất cả đều làm đúng theo nghi thức thành thân của dân gian. Đội múa lân, múa sư tử chính là các thị vệ đại nội đảm nhiệm, còn người khiêng kiệu, nghi trượng, đánh trống thổi kèn, chơi các nhạc cụ, lại chính là cao thủ của Cẩm Y Vệ Đại Nội đảm nhiệm, thật là nhìn không ra những võ lâm cao thủ thường ngày chỉ biết múa đao xách kiếm lại có nhiều tài nghệ đến vậy.

Chương 411: Trẫm, chuẩn tấu

Chương 411: Trẫm, chuẩn tấu

Chính Đức ngồi trên lưng ngựa, đầu đội mũ trạng nguyên cài hoa, mặc quan bào đỏ tươi, trước ngực đeo hoa đỏ chữ thập, làm nổi bật lên khuôn mặt khôi ngô tuấn tú của y, trông y chẳng khác gì một trạng nguyên thực thụ.

Miêu Quỳ nhận được tin tức từ tiền tuyến Thái Hành, vội vàng giao quyền chỉ huy cho đại tướng dưới trướng, ba ngày trước đã vội vội vàng vàng quay về kinh thành để góp vui, được Hoàng đế Chính Đức khâm điểm chọn là nghênh thân sứ của tân lang, chuyện này khiến gã vui mừng đến mức cười toe toét. Lúc này gã cũng mặc đồ hỉ, đứng trước ngựa của Chính Đức.

Chính Đức ngồi trên lưng ngựa cười ha ha, đội kèn trống thì thổi tưng bừng, phía sau là một chiếc kiệu lớn tám người khiêng, được trang trí đẹp mắt, phía trước có treo một bức thêu long phượng trình tường, bốn góc thì treo nơ.

Có tổng cộng năm chiếc kiệu, đây là phô trương theo đúng khiểu của những gia đình đại hộ có thế lực. Trong đó kiệu hoa có ba chiếc, gồm chiếc kiệu của nữ đón dâu, chính là muội muội của Hoàng đế Chính Đức Vĩnh Thuần công chúa, hai chiếc còn lại là của nam đồng áp kiệu, lúc đón dâu quay về, tân nương sẽ ngồi vào chiếc đẹp nhất, hai chiếc kiệu màu xanh còn lại thì dành cho những nam nhân trong nhà không biết cưỡi ngựa.

Dương Lăng mặc một bộ y phục công tử màu tím bằng lụa, dắt tay Ấu Nương ra cửa nghênh đón, vừa nhìn thấy Hoàng đế Chính Đức hắn liền vội vàng chắp tay mỉm cười. Chính Đức thấy vậy thì vội vàng nhảy xuống ngựa, bước đến trước mặt hai người khẽ cười đáp lại:

- Bái kiến huynh trưởng, tẩu tẩu.

Phu thê Dương Lăng vội vàng một trái một phải đỡ y đứng dậy, sau đó thì dẫn vào trong phủ, còn bên ngoài thì vẫn đánh trống thổi kèn, vui mừng reo hò, cùng với đội múa lân làm không khí náo nhiệt hơn. Lưu Đại Bổng Chùy mặc áo xanh đội mũ nồi, trông chẳng khác gì một thư đồng, treo đầy pháo dây quanh mình, đứng ưỡn ngực ưỡn bụng. Theo sau phía sau gã là hơn hai mươi đại hán cường tráng, người nào người nấy đeo, cầm không biết bao nhiêu là dây pháo, vừa kêu mọi người tản ra vừa bắt đầu bày pháo ra mặt đất.

Thực ra những người đến đây xem trò vui ngoài người trong phủ Dương gia thì phần lớn đề là phiên tử của Tây Sơn Thượng Nội Xưởng và các gia quyến khác đóng giả, còn những người dân đích thực thì chỉ đứng dọc bờ sông ngắm nhìn từ xa thôi, họ không được phép lại gần.

Phu thê Dương Lăng đều không hiểu rõ lắm về những tục lệ rườm ra này, cũng may là có quản gia Cao là người hiểu rõ nên mới có thể sắp xếp đâu vào đấy, đến bước nào là lại có người bước lên trước nhắc nhở, hai người họ chỉ cần làm theo sự chỉ dẫn là xong. Nhưng chỉ có như vậy thôi mà cũng khiến họ bận tối mắt tối mũi, suốt ngày kêu than.

Một vị Hoàng đế, một vị quốc công, hôm nay lại ngoan ngoan nghe theo sự chỉ huy của một lão quản gia. Vượt năm quan chém sáu tướng, khó khăn lắm mới tới được trước khuê phòng của Đường Nhất Tiên, người quản gia khẽ lên tiếng nhắc nhở:

- Hoàng thượng, nên đọc thơ thôi trang rồi.

Chính Đức sửng sốt:

- Còn phải đọc thơ nữa hay sao? Chuyện này trước kia không có nhắc ta.

Tuy nhiên chuyện này cũng không làm khó được y, Chính Đức muốn làm mấy bài thơ chẳng phải là một chuyện quá dễ dàng hay sao. Y nghĩ một lúc đang định đọc thì Cao quản gia lại nhắc nhở:

- Hoàng thượng, ngài không để đọc. Phải là nam nghênh thân sứ của ngài đọc.

- Ta?

Miêu Quỳ trợn tròn mắt, gã vui mừng hớn hở quay về kinh thành, không biết chuyện gì hết, cũng không được biết rằng làm một nam nghênh thân sư còn phải đọc thơ gì gì đó, thơ thôi trang? Có lẽ là nó cũng giống như những bài hát trẻ con.

Miêu Quỳ lầm bầm lầu bầu, than thở một lúc rồi khó khăn lắm mới bước được tới bên cạnh Hoàng đế Chính Đức, đang đứng trước khuê phòng, vò đầu bứt tai, rồi đột nhiên Miêu Quỳ như bừng tỉnh, nhìn thấy tất cả mọi người đang chăm chú nhìn gã, đặc biêt là Hoàng đế Chính Đức đang trợn trừng hai mắt lên mà nhìn gã. Gã hơi cúi người xuống, hận một nỗi không thể đá một cước vào bụng, nôn ra mấy vần thơ. Miêu Quỳ không khỏi lo sợ, bị Hoàng thượng đá cho một nhát, thơ có lẽ là không ra được nhưng phân có lẽ là được.

Trong lúc vội quá, gã chợt nhớ tới quyển " Tây Sương Ký" mới mượn được, trong đó có không ít thơ, hiện tại mặc dù gã không nhớ được đầy đủ nhưng đông một câu, tây một câu, cứ như vậy thì vẫn có thể ghép thành một bài thơ. Lúc này cũng chẳng còn thời gian mà cân nhắc nghĩ ngợi nữa, gã liền hắng giọng, mặt nghiêm túc, giọng điệu vô cùng nghiêm trang:

- Long phượng động phòng hoa chúc, bên trong một đôi tiểu uyên ương, đợi đến khi đêm khuya thanh vắng, không biết ai đang nghe trong phòng?

Dương Lăng " phụt" một tiếng rồi phá lên cười, rồi đột nhiên hắn nhớ ra hôm nay mình là ca ca của tân nương, không được cười như vậy nên vội vàng ngậm miệng lại. Khuôn mặt của Hoàng đế Chính Đức bị biến dạng, không biết là y đang tức giận hay là đang cười nữa. Y nhẫn nhịn một lúc rồi mới nói:

- Hây ... Cũng đọc thơ thôi trang rồi, nhanh mời nương tử bước ra!

Trong phòng có Tuyết Nhi, Ngọc Nhi và Đường Nhất Tiên, sau khi nghe xong Miêu Quỳ đọc thơ thôi trang thì hai cô gái này bật cười, cười đến mức không đứng dậy được, còn Đường Nhất Tiên thì vừa tức giận vừa buồn cười, khẽ hắng giọng:

- Như vậy là không nghiêm túc, tìm ở đâu ra một nam nghênh thân sứ như vậy?

Các nàng trong phòng đang cười đùa, còn Hoàng đế Chính Đức thì đang lo lắng, nên không ai nghe thấy.

Cao quản gia thấy trong phòng không có động tĩnh gì, còn tưởng là hai vị phù dâu cố ý gây khó dễ nên cười hì hì nói:

- Van tuế gia đừng vội, ngày đại hỉ chính là có những niềm vui này, hai vị phù dâu có lẽ là chê ngài chưa có đủ thành ý, mời ngài và huynh trưởng của tân nương, nam nghênh thân sứ, nữ nghênh thân sứ, mỗi người nói một câu chúc phúc, dỗ dàng tân nương, khiến cô ấy vui vẻ là cô ấy ra ngay ấy mà.

Dương Lăng nhìn sắc trời, cũng không còn sớm nữa, hắn thực sự không biết những nghi thức rườm ra ở nhà tân nương lại nhiều như vậy, vậy thì khi đến Báo Viện còn nhiều như thế nào nữa nên vội vàng cao giọng chúc phúc:

- Muội muội, đại ca chúc muội phu thê hòa thuận, tôn trọng lẫn nhau.

Miêu Qùy kia vừa mới nôn ra thơ, nhưng dường như gã không cảm thấy gì, nhất thời khả năng văn chương lại thăng hoa, liền lấy hết dũng khí mà cao giọng nói:

- Nô tì xin chúc Nương nương và Hoàng thượng bách niên giai lão, trăm năm hòa hợp.

Nghe xong, sắc mặt của Chính Đức đã dịu đi, cuối cùng thì cái tên Miêu Quỳ này cũng nói được vài câu tiếng người.

Vĩnh Thuần công chúa từ trước tới giờ chưa bao giờ tham gia vào những cuộc vui như thế này, lúc nãy nàng chỉ đứng nhìn mọi người, lúc này mới nhớ tới nhiệm vụ nghênh thân sứ của mình, nàng vui mừng lên tiếng:

- Hoàng tẩu, muội chúc tẩu và Hoàng huynh ân ân ái ái ái, sớm sinh quý tử.

Đến lượt Chính Đức, thì y lại đờ người ra, những câu hay, câu dễ nói thì đều bị mọi người nói mất rồi, y nói cái gì bây giờ?

Chính Đức căng thẳng, mồ hôi cứ tuôn ra như tắm.

Vĩnh Thuần vui mừng chúc phúc xong liền nhẹ nhành giật tay áo của y:

- Hoàng huynh, đến lượt huynh rồi, sao huynh không nói gì đi.

- Hả? Cái gì?

- Muội nói.. cung chúc Hoàng huynh Hoàng tẩu ân ân ái ái, sớm sinh quý tử, huynh cũng nên nói gì đi!

- Ờ, được, Trẫm ... Trẫm chuẩn tấu!

Chương 412: Cuối cùng phải kết tóc se duyên

Chương 412: Cuối cùng phải kết tóc se duyên

Lời nói của Chính Đức lại gây nên một trận cười vang...

Tân nương tử sau khi được hô hào gọi nhiều lần cuồi cùng cũng đã đi ra, Hoàng Đế Chính Đức mỏi mắt trông mong cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

Đường Nhất Tiên mặc váy đỏ thẫm, phía dưới là váy lụa thêu hoa, phượng bào đỏ thẫm, áo khoác choàng trên vai được thêu các loại hình may mắn, trên chiếc eo nhỏ nhắn không đủ một nắm được buộc một chiếc ruy băng, giày thêu hoa, trên đầu đội mũ phượng dùng các loại trang sức như minh châu, ngọc thạch chế tạo thành, cùng Ngọc Nhi và Tuyết Nhi đi ra cửa.

Theo quy củ, tân nương tử chưa đến nhà chồng, đầu không được ngẩng lên nhìn trời, chân không thể chạm đất, cho nên trên đầu nàng phủ khăn voan đỏ, để cho huynh trưởng Dương Lăng cõng nàng ra cửa, đưa lên kiệu qua. Dương Lăng cõng Đường Nhất Tiên, Chính Đức đi bên cạnh, vô cùng vui vẻ đi ra khỏi cửa lớn, dân chúng bên kia bờ sông đều ngóng xem, nhón chân lên nhìn về phía bên này.

Đúng lúc này, chỉ nghe thấy ùng một tiếng, tiếng nổ vô cùng mạnh, nghe có chút ghê người, tiếng pháo vang lên rung trời, nổ to đến mức khiến gà bay chó sủa. Ngay lúc đó dân chúng vây xem chúc mừng đều ôm vợ ôm con tìm chỗ trốn, Dương Lăng lưng cõng Đường Nhất Tiên tư thế hiên ngang biến mất trong màn khói dày đặc, không còn nhìn thấy gì nữa rồi.

Cẩm y vệ lo lắng nhào về phía cửa lớn, hộ vệ Hoàng Thượng, Quý phi và Uy quốc công, một lúc khói đặc bay đầy trời, khiến người khác phải ho khan liên tục, Lưu Đại Bổng Chuỳ thấy lại gây ra hoạ liền bị doạ sợ chạy trối chết, chạy đi tìm Vân Nhi xin cứu mạng. Vân Nhi cầu xin Ấu nương, Ấu nương lại cầu xin quốc công, như vậy còn có chút hi vọng, nếu như quốc công không gật đầu, Đại Bổng Chuỳ cho dù ăn xin bên đường cũng không dám đến đây.

Qua một lúc lâu, tân lang trên mặt đầy khói thuốc cùng với thân ảnh của Dương Lăng mới từ từ xuất hiện từ trong màn sương khói.

Dương Lăng trên mặt có chút cứng ngắc vẫn tiếp tục tươi cười. Ngày đại hỉ, hắn còn có thể nói cái gì? Dương đại cữu ca đáng thương miễn cưỡng cười vui, đưa Đường Nhất Tiên đang kéo khăn voan không ngừng ho khan lên kiệu.

Lúc đến đây tân lang Chu Hậu Chiếu mặt như xoa phấn, giờ phút này cũng nở nụ cười. Chỉ là cho dù nhìn thế nào, Chu Hậu Chiếu ngọc thụ lâm phong đã không còn nữa rồi, lên ngựa như kiểu ngồi trên bếp lò. Hoàng đế Chính Đức cưỡi ngựa, khuôn mặt đen xì đi theo bên cạnh kiệu, đánh đánh thổi thổi trống sáo một lúc, đã đến Báo phòng.

Kiệu hoa tới Báo phòng rồi, đi qua chậu lửa, đặt ở trước cửa lớn. Chính Đức xuống ngựa trước, tiếp nhận một cây cung trong tay thị vệ, liên tục bắn ba mũi tên màu đỏ không có đầu vào trong kiệu, sau đó tiến lên nhấc màn kiệu lên, nâng Đường Nhất Tiên xuống kiệu.

Nhóm nô tỳ ở Báo phòng vội vàng cầm túi hạt đậu rải trên ma đại phiến trong đại sảnh. Rải hạt đậu là phong tục vốn có ở đời Hán, tới đời Tống liền trở thành tập tục lưu hành ở dân gian, nghe nói có thể áp chế áp sát, hơn nữa hạt đậu đều là thực vật đa tử. Cũng ngụ ý là nhiều con nhiều phúc. Về phần ma đại phiến tử, bởi vì là túi, đồng âm với đại ( đại ở trước là trong từ bao tải, còn đại sau là đại trong từ đời), may mắn cát tường, cam đoan người mới có thể hoàn thành trọng trách nối dõi tông đường.

Rải từ trong viện vào đến tận đại sảnh, "thảm đỏ" do ma đại tạo thành bên cạnh có đặt một cái bàn lớn, trên bàn đặt đại đấu, thước đo, kéo, gương, bàn tính và cân, đây tục xưng là " Lục chứng". Ý là có thể biết trong nhà có bao nhiêu lương thực, có bao nhiêu vải, quần áo tốt hay xấu, dung nhan thế nào, tính toàn thế nào, đồ nặng hay nhẹ vân vân.

Còn về phần tam môi cũng không cần quan tâm, Lễ bộ Hồng Lư Tự sớm đã sắp xếp thoả đáng. Đám người Dương Lăng cùng đôi tân lang tân nương đi vào đại sảnh, người đứng đầu Ti Lễ Giám thái giám Đỗ Phủ phụ trách chủ trì hôn lễ. Thật ra lúc Hoàng hậu được gả vào cũng là do người đứng đầu Ti Lễ Giám đảm nhiệm chủ trì hôn lễ, hôm nay tuy là kết hôn theo kiểu dân chúng, Hoàng thượng lại cố ý gọi gã tới, cũng có thể nhận ra Hoàng thượng coi trọng Đường Nhất Tiên đến mức nào.

Hoàng thượng thành thân như vậy, có chút càn quấy. Thái hậu tất nhiên sẽ không tự hạ thấp thân phận đóng giả thành lão thái thái dân giã để con dâu bái kiến, cho nên bà không tới. Không có bề trên ở đây, những nội thị thân cận của Chính Đức lại cảm thấy thoải mái hơn, hôn lễ tuy rằng có chút hỗn loạn, nhưng cũng rất náo nhiệt, vui mừng.

Nhạc vang lên, tân lang tân nương chính thức bái đường.

Cùng với tiếng nhạc vang lên, Dương Lăng nhướn mày, cảm giác có chút co giật.

Vô cùng thê lương. Khí thế sát phạt bay lên tận trời, xuyên qua đoàn người diễn tấu, lại thêm các loại nhạc khí cung đình. Hợp tấu bài " Sát Biên Nhạc" của Hoàng thượng và Đường Nhất Tiên sát khí ngút trời, hùng hồn.

Âm nhạc như này, thêm hoàn cảnh này...Dương Lăng không nhịn được sờ sờ mũi, ngầm thở dài:

- Ta nghĩ Hoàng đế đã trưởng thành rồi, ôi, không thể tưởng tượng được đến hôn lễ của mình Hoàng đế cũng có thể làm đến mức này.

Nhưng mà ngẩng đầu lên nhìn Chính Đức, thiếu niên Thiên tử này đứng thẳng trong đại sảnh, dịu dàng đỡ lấy Đường Nhất Tiên, trên mặt đầy thuốc súng lộ ra vui vẻ, thoả mãn, Dương Lăng lại thoải mái nói:

- Còn có ca khúc nào có ý nghĩa kỉ niệm hơn so với ca khúc này sao? Đây là kiệt tác của hai người yêu thương gắn bó tâm linh tương thông, dùng trong hôn lễ của bọn họ có cái gì không thích hợp? Ta là người tới từ hiện đại, sao có thể khô khan hơn cổ nhân được?

Dương Lăng khẽ mỉm cười, nhìn Chính Đức, tán thưởng cười nói:

- Hơn nữa, khúc " Sát biên nhạc" này cũng không tồi, dù sao tối nay là một người "giết", một người "bị giết", dù thế nào cũng hợp hoàn cảnh.

Đại cữu ca đúng là không có ý tốt mà.

- Nhất bái thiên địa.

Chủ trì nghi thức long trọng như vậy, Đỗ Phủ có chút căng thẳng.

- Nhị bái cao đường.

Hai người Chính Đức xoay người dập đầu với chiếc ghế dựa trống không được đặt ở đó.

- Phu thê giao bái.

Hỉ nương đỡ tân nương Đường Nhất Tiên, cúi đầu với Chính Đức. Chính Đúng ngang nhiên nhận lễ, sau đó đáp lễ. Nhất Tiên lại bái một lần nữa, Chính Đức nhận lễ, trả lại thế, cứ thế bốn lần.

Dương Lăng nhìn thấy thú vị, hoá ra bái đường chân chính cũng không phải là tân lang tân nương chạm trán vào nhau. Điều này cũng đúng, phu quân là trời của thê tử, làm gì có đạo lý cùng bái, cũng không phải là kết nghĩa đào viên.

Đám người Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần, Tương Nhi đứng một bên nhìn cười khanh khách, Vĩnh Phúc còn len lén liếc mắt nhìn Dương Lăng, Nàng hôm nay mặc dù mặc thanh lịch hơn một chút so với Vĩnh Thuần, Tương Nhi, nhưng cũng là quần áo màu hồng nhạt, vì để chúc mừng cho hoàng huynh, đương nhiên không thể mặc váy màu đậm.

Rất lâu rồi không mặc váy áo màu tươi sáng, quần áo màu đỏ nhạt này mặc vào khiến cả người đều có cảm giác kiều mị đáng yêu, động lòng người, khiến người khác nhìn thấy mắt sáng ngời.

Vĩnh Thuần công chúa đứng cách nàng hơi xa, đang ghé tai Tương Nhi:

- Ân, ta trộm hai bao, một lúc nữa tìm một cái chén rượu, nhất định phải nghĩ cách mời rượu, để hắn uống hết.

Kéo tay áo Tương Nhi đưa hai bọc giấy tới.

- Ngươi để bỏ vào bao nhiêu?

Tương Nhi căng thẳng nhận lấy, thấp giọng hỏi.

- Ta sao biết được? Ta có dám hỏi đâu? Để đảm bảo đạt được mục đích, bỏ tất vào.

- Sẽ...Sẽ không chết người chứ?

Tương Nhi hơi run run.

- Không đâu, chỉ là thuốc trợ giúp thôi, làm gì có thể thần thánh như vậy? Ngươi yên tâm đi.

Dương Lăng vẫn còn chưa biết mình đã trở thành đối tượng bị người ta tính kế, hắn và Đới Nghĩa, Trương Vĩnh, Miêu Quỳ và nhóm nội thị của Chính Đức đứng cùng một chỗ. Vẻ mặt tươi cười nhìn Chính Đức và phu thê giao bái xong, Chính Đức dùng đây dẫn đi, đưa Đường Nhất Tiên vào động phòng.

Nơi động phòng là phòng ngủ của Chính Đức, bây giờ không phải trong cung, cho nên theo tính cách của Chính Đức, sửa thành không xa hoa lộng lẫy như lúc y thành thân ở trong cung, lại càng thêm vui vẻ thoải mái.

Chữ hỷ đỏ thẫm dán trước cửa, đặt một cái yên ngựa, hỉ nương hát hỉ ca:

- Tân nương cưỡi yên ngựa, một đời được bảo vệ bình an.

Chính Đức đẩy cửa phòng ra, lại sợ Đường Nhất Tiên trùm khăn voan té ngã, cho nên cố ý đi chậm lại. Đợi nàng, một hỉ nương đỡ Đường Nhất Tiên vào trong cửa, Đường Nhất Tiên chân trước bước vào, chân sau vẫn chưa có bước qua cửa. Hỉ nương còn lại nhanh chóng ngồi xổm xuống, nhanh chóng lấy cái yên ngựa để dưới đất đi.

Cái này gọi là " Liệt nữ không lấy hai chồng, ngựa tốt không phối hợp song yên. Vấn đề là, nghi thức này có chút thừa, nữ nhân của Chính Đức, còn có nam nhân nào dám là yên ngựa thứ hai?

Đỡ tân nương tử ngồi xuống bên giường, Chính Đức cầm lấy gậy hỉ. Nhẹ nhàng đến kéo khăn voan trên đầu Nhất Tiên xuống, đường Nhất Thiên thản nhiên ngẩng đầu, mặt mang theo nụ cười ngọt ngào nhìn phu quân của nàng.

Từ giờ khắc này, nàng đã chính thức trở thành nương tử của Chính Đức.

Một đôi mắt thâm tình nhìn nhau, từng chuyện cũ giống như dòng nước ngọt ngào chảy qua đáy lòng bọn họ.

" Thì Hoa quán" là nơi hai người gặp lần đầu tiên, sau đó Chính Đức phó thác cho Dương Lăng chuộc thân cho nàng, ở Đại Đồng gặp lại nàng đã mất trí nhớ, trong hành dinh khâm sai đôi oan gian liếc mắt đưa tình với nhau, ở Dương Nguyên nàng sốt cao không lùi, Hoàng đế Chính Đức mệt nhọc ngày đêm, ngày đêm hầu hạ, ở Báo phòng hai người cùng nhau viết khúc " Sát biên nhạc". Chính vào thời khắc trí nhớ đột nhiên khôi phục, cảm giác trong lòng vừa chua xót vừa ngọt ngào...

Từng chuyện xưa, đều ở lúc động phòng hoa chúc, trong căn phòng đỏ thẫm biến thành chuyện xưa ngọt ngào. Không thể nhận thấy, khổ tận cam lai, một đôi tình nhân chậm rãi ôm nhau, tuy rằng đây không phải lần đầu tiên bọn họ ôm nhau, nhưng lúc này đây cảm giác và ý nghĩa lại hoàn toàn khác.

Chính Đức ôn nhu ôm lấy eo nhỏ của Đường Nhất Tiên, sau đó chậm rãi lấy cây kéo từ bên bàn.

- Roạt.

- Roạt.

Mỗi người tự cắt một lọn tóc của mình, hai tay lồng vào nhau, hai lọn tóc hợp lại với nhau:

- Kết phát vi phu thê

Ân ái lương bất nghi. Hoan ngu tại kim tịch

Yến uyển cập lương thì.

Hai người nhìn nhau cười, Hoàng đế Chính Đức lấy ra một chiếc khăn tay hình vuông từ trong lòng, cẩn thận gói hai lọn tóc lại với nhau.

- Đây là...

Đường Nhất Tiên nhìn chiếc khăn tay vuông kia, cảm thấy có chút quen mắt.

- Đây là chiếc khăn tay vuông nàng tặng cho ta để lau vết máu, từ lúc đó ta vẫn luôn giữ. Từ đó trở đi, ta luôn nói với bản thân mình, nhất định phải lấy cô bé đưa cho mình chiếc khăn tay về nhà, có phải ta rất ngang ngược không? Ta làm được rồi. Nhất Tiên, nàng là người con gái đầu tiên đi vào lòng ta, phu quân sẽ yêu thương nàng trọn đời trọn kiếp, chúng ta vĩnh viễn ở cùng nhau, một trọn đời trọn kiếp, mãi không rời xa.

- Tướng công...

Một đôi cánh tay mềm mại vòng qua eo của Chính Đức, hai má vùi vào trong ngực y, giấu đi nước mắt chảy đầy mặt.

Chương 412: Cuối cùng phải kết tóc se duyên

Chương 412: Cuối cùng phải kết tóc se duyên

Tiệc rượu bày trong đại sảnh, đám công chúa tự mình bày tiệc rượu ở trong một gian phòng khác, hai bên tự vui tự cười, uống rượu chúc mừng.

Trời dần tối, Chính Đức thay thường phục, đi ra uống rượu chúc mừng với người bên ngoài. Đúng theo lời dặn dò của Dương Lăng, vì sự khoẻ mạnh sau này của Thái Tử, Chính Đức không dám uống nhiều. Hơn nữa uống đều là rượu gạo nồng độ thấp, mặc dù thế, sau khi rửa sạch mặt, vẫn lộ ra một màu hồng nhạt.

Hôm nay là ngày vui của Hoàng thượng, ai dám cuốn lấy người uống rượu, cũng làm gì có người nào dám đi náo động phòng, Dương Lang liền dẫn đầu đứng lên chắp tay nói:

- Hoàng thượng, hôm nay là ngày ngài đón dâu, cũng không thể để tân nương tử chờ lâu, rượu này cũng đã uống tận hứng, Hoàng thượng chỉ có thể một ngày không vào triều, quốc sự quá nhiều, vẫn nên đi nghỉ ngơi sớm thì hơn.

Đám người Đới Nghĩa, Miêu Quỳ đều khuyên bảo, trái tim của Chính Đức sớm cũng đã bay về chỗ phòng ngủ, đứng dậy, cười dài nói:

- Vậy...Vậy trẫm về phòng nghỉ tạm, các ngươi cứ tiếp tục uống rượu. Đỗ Phủ, tối nay chuẩn bị phòng ở Báo phòng, các khanh say rồi ở thể tá túc ở chỗ này, ha hả...

Hoàng thượng hạ chỉ, mọi người liền chắp tay hô vâng, nhất tề nhìn theo bóng lưng Chính Đức rời đi, lúc này Dương Lăng liền tiến đến bên người Miêu Quỳ. Bắt đầu nói bóng nói gió hỏi thăm chuyện Thái Hành tiêu diệt phỉ.

Trong một gian phòng khác, ba vị công chúa ngồi vây quanh, sắc mặt có chút căng thẳng, công chúa Vĩnh Phúc mặt trắng bệch, Tương Nhi công chúa xanh cả mặt, Vĩnh Thuần công chúa mặt đỏ bừng...vô cùng hưng phấn.

- Không phải là lúc ta tắm thì dẫn hắn tới gặp để khiển trách hắn thất lễ sao, vậy...vậy có chút miễn cưỡng, sao lại dùng thuốc? Không nên không nên. Cũng quá hèn hạ đi, nếu hắn biết được tất cả, nhất định sẽ oán hận ta, hơn nữa sao ta...có thể làm được?

Công chúa Vĩnh Phúc lắc đầu liên tục.

- Không cần tỷ làm gì.

Công chúa Vĩnh Thuần không khách khí nói:

- Tỷ chỉ cần ngoan ngoãn quay về phòng chờ một lát, đợi Tương Nhi hạ thuốc, ta liền nói tỷ có việc truyền gọi, để hắn đến gặp tỷ. Yên tâm, muội muội đương nhiên sẽ không để cho tỷ qua loa đại khái cho người ta. Chỉ cần hắn thất lễ một chút, muội liền gọi nội thị khống chế hắn. Sau đó gọi hoàng huynh đến, không thế này thì làm kiểu gì? Tỷ là ôn thuỷ, hắn là đầu gỗ, không có sự trợ giúp của thuốc sao có thể hoàn thành? Vì hạnh phúc cả đời, tỷ cũng đừng băn khoăn nhiều như vậy.

- Hắn... Hắn uống xong thuốc, lại không thể...không thể...Thực sự sẽ không xảy ra chuyện gì sao?

Tương Nhi công chúa chau mày nơm nớp lo sợ hỏi.

Vĩnh Thuần công chúa liếc nàng một cái nói:

- Chỉ là thuốc dược tình bình thường thôi, không có vấn đề gì lớn? Đến lúc đó hắn bị doạ, một thâm đẫm mồ hôi, còn dám nghĩ đến việc mây mưa ư? Hứ, như vậy thì thật sự cần sắc không cần mạng nữa rồi. Không có việc gì không có việc gì đâu, đã hạ thuốc chưa? Đi đi đi, hôm nay hoàng huynh không phải là theo nghi thức của dân chúng sao, chúng ta là người thân duy nhất, phải thay huynh ấy tiếp đón khách mời, xem người nào dám không uống.

Vĩnh Thuần công chúa không nói gì, kéo hai tỷ muội ra bên ngoài.

Đám người Dương Lăng thấy ba vị Công chúa giá lâm, vội vàng đứng lên đón chào, chúc mừng, đáp lễ hàn huyên một lúc. Mấy vị Công chúa lần lượt mời rượu, Vĩnh Phúc thẹn thùng nhìn Dương Lăng, căn bản không dám nhìn thẳng hắn, Vĩnh Thuần sợ tỷ tỷ lo lắng lộ ra điều gì, liền đi bên cạnh nàng. Tương Nhi công chúa tay run run bưng chén rượu lên, trước mắt bao người nàng cũng không biết thay cái chén của Dương Lăng như thế nào.

Nàng do dự định đi về chỗ Dương Lăng, Mâu Bân hôm nay muộn mới đến, gã phụ trách phòng vệ cho Báo phòng cũng đến chúc mừng Hoàng thượng thành thân vội vã đi từ bên ngoài vào, Mâu Bân thi lễ vấn an đám công chúa, sau đó ghé sát vào tai Dương Lăng nói nhỏ. Dương Lăng nghe xong cả kinh, trợn mắt, vội vàng hỏi:

- Thật sao?

Mâu Bân gật gật đầu, Dương Lăng đứng ngồi không yên, vội vàng cáo tội với đám công chúa, xoay người định đi.

Vĩnh Thuần công chúa vừa nhìn đã vui mừng, lập tức một bước nhảy qua, cầm chén rượu của hắn, đi tới bên cạnh Tương Nhi nháy mắt với nàng, thừa dịp lúc đưa chén rượu qua che khuất ánh mắt của người khác, sau đó mày nhướng lên, miệng nhỏ nhắn chu ra, làm một kí hiệu đổi chén, Tương Nhi hiểu được, vội vàng gật đầu.

Lúc này bất chấp tất cả, Tương Nhi công chúa vội vàng bưng hai cái chén tới cửa, nũng nịu kêu:

- Quốc công dừng bước, Tương Nhi thay mặt cho hoàng huynh mời quốc công một ly.

Dương Lăng vội vàng đứng lại đáp lễ nói:

- Điện hạ, ta vừa nghe nói có quân tình khẩn cấp vừa gửi đến, gấp gáp đến xem tình hình cụ thể...

Chu tương Nhi miễn cưỡng gượng cười nói:

- Ta cùng hoàng tỷ lập tức phải quay về hậu hiện, quân tình có gấp hơn nữa, chắc cũng không đến mức không uống được một chén rượu. Quốc công có ân với hoàng huynh của ta, lại là trọng thần trong triều, giúp đỡ Hoàng thượng rất nhiều, về công về tư, chén rượu này Tương Nhi đều phải kính ngài.

Dương Lăng bất đắc dĩ, đành phải chắp tay nói:

- Đa tạ ý tốt của Công chúa, vậy thần uống một ly liền lui xuống.

Hắn tự tay nhận lấy cái chén, thấy Tương Nhi đưa chén rượu tới lại rút tay về nói:

- Công chúa sai rồi, chén rượu kia mới là của thần.

Chu Tương Nhi luống cuống:

- Vậy sao? Ta...ta vừa rồi nhấc lên, cũng sẽ sai sao?

Dương Lăng không nghi ngờ gì, lại cười nói:

- Nhất định sai rồi, vừa rồi thần không cẩn thận làm rớt đồ ăn vào, trên mặt chén có một vài giọt dầu, công chúa nhìn xem.

Đèn hành lang treo trên cao, chiếu sáng như ban ngày, trên mặt chén có một mảng mỡ rõ ràng, Chu Tương Nhi choáng váng. Dương Lăng cười hì hì tiếp nhận chén rượu, cầm chén một hơi cạn sạch, đưa chén cho Công chúa cười nói:

- Đa tạ ý tốt của công chúa, công chúa vì sao vẫn chưa uống?

- À? Uống, uống, ta uống.

Chu Tương Nhi làm chuyện thiệt thòi như vậy, cẳng chân run run, nàng sợ Dương Lăng phát hiện ra, vội vàng uống một hớp nhỏ, sau đó mím môi cười dịu dàng với Dương Lăng.

Dương Lăng khó có cơ hội nhìn thấy nàng dịu dàng như vậy, tuy rằng nhìn càng thêm động lòng người, nhưng có chút kì lạ, hắn kinh nghi nhìn Tương Nhi một cái, lúc này mới chắp tay cáo từ, cùng Mâu Vân vội vàng chạy đến tiền viện.

Vĩnh Thuần kích động chạy tới, thấp giọng hỏi:

- Thế nào? Thành công không?

Tương Nhi vội vàng lấy khăn tay ra, nhổ ngụm rượu trong miệng ra, nhưng lại nuốt nước bọt liên túc, rượu kia đã nuốt xuống một chút. Nàng vẻ mặt đau khổ nói:

- Ta...Ta không thành công, thiếu chút nữa đã uống vào rồi.

Vĩnh Thuần vô cùng uể oải, tuy nhiên sau khi suy nghĩ một chút, nàng lại tỉnh lại:

- Bỏ đi, một lần không thành, còn có lần sau, kế này không thành còn có kế khác. Tên họ Dương đó sớm muộn gì cũng không thoát được khỏi lòng bàn tay ta, Hưm hưm...

Vĩnh Thuần nắm chặt nắm tay, năm ngón tay nắm chặt, nhe răng cười ha hả độc ác.

Chu Tương Nhi rùng mình một cái, vội vàng xin tha nói:

- Tuỳ ngươi, nhưng ngươi...lần sau đừng tới tìm ta, ngàn vạn lần đừng tới tìm ta.

Không biết như thế nào, nàng bỗng nhiên cảm thấy trong bụng hơi nóng lên, ấm áp dễ chịu, trên mặt lại mơ hồ nổi lên một mạt đỏ trên má...

Chương 413: Quân tình nguyện

Chương 413: Quân tình nguyện

- Thái Ninh vệ rốt cuộc có ý đồ gì, sao vẫn chưa có tin tức tiếp theo?

Vội vàng đi tới một gian phòng ở tiền viện Báo phòng, Dương Lăng căng thẳng nhìn người đưa tin của quân dịch trạm hỏi.

Trong một đêm, dịch trạm truyền đến hai chiến báo khẩn cấp.

Một phần là tin mừng, Hồng Nương Tử đã bị bao vây. Binh mã của nàng vào núi, nhưng trong núi doanh trại tạm thời sắp xếp cho gia quyến ở làm gì có nhiều lương thực như vậy cho mọi người dùng.

Hồng Nương Tử mặc dù muốn từ nay ẩn cư trong núi sâu, khai hoang để mưu sinh, đừng nói đến tình hình hiện tại ngay cả mùa đông năm nay cũng khó có khả năng vượt qua, bây giờ không biết đã có bao nhiêu người già cùng trẻ con đã đói chết, bức bách đến mức bất đắc dĩ, nàng chỉ có thể âm thầm phái người xuống núi, xem có thể tìm được chút lương thực nào không.

Nơi đóng quân của các nàng là nơi tiếp giao rừng cây rậm rạp giữa Hà Bắc và Sơn Tây, bởi vậy Miêu Quỳ điều động binh mã của Sơn Tây, Hà Bắc kết hợp với binh lính dịch trạm Thái Hành cùng tiêu diệt phỉ. Khi ở Đại Đồng Sơn Tây có quan hệ rất tốt với Vương Thủ Nhân, biết Vương Thủ Nhân binh pháp xuất chúng, tuy rằng, Vương Thủ Nhân bây giờ đảm nhiệm quan tổng binh ba trấn, không thể rời khỏi nơi đóng quân, Miêu Quỳ vẫn viết thư cho y, xin y giúp đỡ tìm cách giải quyết.

Vương Thủ Nhân phân tích tình huống của bộ phận còn lại của quân Hồng Nương Tử sau khi vào núi, cũng biết bởi vì địa hình đặc thù của Thái Hành sơn. Tiêu diệt quân của nàng ở trong núi thì khó như lên trời, biện pháp tốt nhất là dẫn ra, mà nhược điểm chí mạng của quân của nàng chính là lương thực, lại chắc chắn bọn họ sẽ phải ra khỏi núi tìm lương thực, vì thế liền hiến kế cho Miêu Quỳ.

Rất nhanh, một đội ngũ vận chuyển lương thực từ Thiểm Tây qua sông vận chuyển về hướng kinh thành xuất hiện ở Sơn Tây, bắt đầu xuất phát từ Cư Dung quan, chuẩn bị đi đường này về thành Bắc Kinh. Người của Hồng Nương Tử nghe ngóng được có một đội ngũ vận chuyển số lương thực khổng lồ như vậy. Chỉ cần lấy được một phần, cũng đủ để sống qua mùa đông khắc nghiệt, lập tức mừng rỡ quay về bẩm báo. Hồng Nương Tử nghe vậy liền mừng rỡ, liền phái mật thám đi thăm dò tin tức của đội lương thực, đã có ý định với đội lương thực này.

Miêu Quỳ nghe nói Hoàng thượng thành thân, lại biết người Hoàng thượng lấy chính là Đường cô nương mình yêu nhất, nhưng mà đánh rắm không thể không chụp. Kế dụ địch vốn đã chuẩn bị chu đáo, nhưng xe lương thực đi đường thong thả, còn rất nhiều ngày mới đến kinh, cũng không biết Hồng Nương Tử có bị trúng kế hay không, nếu trúng kế thì khi nào động thủ. Cho nên hai tướng quân cân nhắc, phân công rõ ràng từng chuyện cho các quan binh rồi vội vàng quay về kinh.

Không thể ngờ được Hồng Nương Tử lại động thủ vào lúc này, rơi vào cạm bẫy mai phục sớm đã chuẩn bị tốt. Trong lúc giãy chết, chuyện đầu tiên quan binh phải làm không phải là bao vây tiêu diệt bọn họ, mà đợi bọn họ xông ra, lập tức tạo đội phá hỏng hết tất cả các con đường vào núi, chặt đứt đường lui của bọn họ, sau đó mới từ từ bao vây tiêu diệt.

Bây giờ đại quân của Hồng Nương Tử đã bị bao vây cô lập trong một thung lũng của một dãy núi, quan binh muốn công tất nhiên là thương vong sẽ nhiều, nhưng muốn thủ lại dễ như trở bàn tay. Các nàng mặc dù có thể thủ, nhưng vấn đề là lương thực mang theo, cho dù có tiết kiệm đến mức nào, cũng chỉ có thể trụ được không quá bảy ngày. Nếu cộng thêm rau dại, hoa quả và săn bắn dã thú, nhiều nhất cũng chỉ có thể chống đỡ một thời gian ngắn, nhưng muốn thoát ra thì là chuyện không thể nào.

Nói cách khác, nhanh nhất thì trong vòng bảy ngày, toàn quân của nàng sẽ bị tiêu diệt. Chiến thắng trọng đại như vậy, quan cầm binh dịch trạm Thái Hành đồng ý chờ Giám quân sứ Miêu Quỳ quay về mới bẩm báo. Tuy nói kế sách là do Miêu Quỳ quyết định, nhưng bẩm báo lúc này, bản thân mình nhất định sẽ được chút công lao, bởi vậy thấy đại cục đã định, không đợi toàn quân Hồng Nương Tử bị tiêu diệt, y liền vội vàng báo cáo quân tình lên kinh rồi.

Quan chỉ huy này cũng có chút mắt nhìn, sợ khiến Miêu Quỳ không vui, bởi vậy không dám dùng tin chiến thắng để thượng tấu, chỉ trình báo quân tình lên trên, đem toàn bộ tình hình hiện tại tấu lên Binh bộ, giả vờ muốn xin chỉ thị bước tiếp theo nên làm thế nào, như vậy chiến quả bây giờ có được, Hoàng thượng tất nhiên cũng sẽ biết.

Dương Lăng nghe nói Hồng Nương Tử bị bao vây, mười ngày nữa toàn quân sẽ bị tiêu diệt, trong lòng có chút khó chịu không nói ra được là loại cảm giác gì, nhưng hắn còn chưa kịp ngẫm nghĩ, lại xảy ra chuyện như sét đánh giữa trời quang, quả thực muốn đánh hắn hôn mê.

Bởi vì Hoa Đương đột tử, Bá Nhan liên tục đắc thủ, đoạt lại một số lượng lớn bộ tộc và đất đai đã mất, uy danh đại chấn. Mà Đoá Nhan Tam vệ vì cái chết của Hoa Đương mà không gượng dậy nổi, lại thiếu người lãnh đạo giỏi giang, cho nên mặc dù thực lực của bọn họ không hao tổn nhiều, nhưng khí thế không bằng lúc trước, bên trong đã có người có ý khác.

Nhất là Bạch Âm của Phúc Dư vệ bây giờ được Ngân Kỳ uỷ thác chủ trì toàn cục, địa vị tương đương với nhiếp chính. A Cổ Đạt Mộc của Thái Ninh vệ luôn luôn khắc khẩu với y, tất nhiên không phục, bây giờ hành động phối hợp giữa ba bộ phận thường xuyên không hưởng ứng, mà quân của Bá Nhan cũng rất bất bình thường đột nhiên xâm phạm lãnh địa của y. Bây giờ trên thảo nguyên chỗ nào cũng đồn đại tin tức Thái Ninh vệ phản bội ba bộ phận Ngột Lương Cáp, muốn về dưới trướng Bá Nhan.

Lúc tin tức này truyền tới, chiếu thư triều đình chính thức sắc phong Ngân Kỳ là Thuận Minh nữ vương, cũng tỏ thái độ Đại Minh sẽ viện trợ vật chất, và luôn luôn chú ý đến động thái của thảo nguyên vẫn chưa tới, nhưng nếu A Cổ Đạt Mộc của Thái Ninh vệ thật sự có ý tạo phản, cấu kết với Bá Nhan, chỉ sợ dù chiếu thư có đến cũng chưa chắc có thể thuyết phục được y.

- Kế sách khổ tâm, cẩn thận từng li từng tí một chuẩn bị chiến lược quân Phương Bắc hai năm chẳng lẽ thật sự sắp thành lại bại? Nếu Hoả Si và Bá Nhan tiếp tục giằng co, như vậy Đại Minh vẫn còn có thể tranh thủ vài năm khôi phục nguyên khí, cũng bắt đầu chinh phục thảo nguyên.

Nhưng nếu Đóa Nhan Tam Vệ bị tan rã, thâu tóm lẫn nhau, như vậy Đại Minh sẽ lập tức bị đưa vào vòng chiến tranh, quân đội Đại Minh cần một số lượng lớn đồ hậu cần quân nhu mới có thể xuất chiến, triều đình sẽ vì trận chiến này mà sụp đổ theo.

Nếu lùi bước mà không tham chiến, một khi Đóa Nhan Tam Vệ mất, các vệ sở ở quan ngoại toàn bộ cũng sẽ chia cắt ra, không thể liên kết với nhau, rất nhanh cũng sẽ bị thâu tóm. Cho dù triều đình quan tâm đến việc phát triển, nằm gai nếm mật, nhưng đợi khi Đại Minh khôi phục nguyên khí, toàn bộ đất ở quan ngoại sẽ biến thành đất của người Mông Cổ, đến lúc đó tác chiến sẽ càng thêm gian khổ, cũng chưa chắc có thể đạt được mục đích.

Làm sao bây giờ? Hồng Nương Tử cướp lương thực, tất cả vì mấy nghìn người khó có thể giữ được mạng sống mới bất đắc dĩ làm như vậy, ta có thể ngồi nhìn nàng chết trận sa trường sao? Tình thế ngoài quan ngoại căng thẳng như vậy, chiến cũng không được, mà không chiến cũng không được, chẳng nhẽ cứ không làm gì mà ngồi nhìn tình huống ngoài đó xấu đi sao?

Một bên là tình, một bên là trách nhiệm, giống như hai đoạn dây thừng chòng trên cổ, xiết chặt trái tim của Dương Lăng, làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ.

Dương Lăng lo lắng bất an, hắn bước đến trước cửa sổ, bỗng đẩy cửa sổ ra, gió cuối thu thổi qua mặt, thổi qua mái tóc dài của hắn, Dương Lăng ngửa đầu nhìn trời, đang nhìn những vì sao sáng trên bầu trời. Siết chặt hai nắm đấm, trong lòng hắn có sự kích động đang điên cuồng hò hét:

- Ông trời, ta nên làm gì bây giờ? Làm sao bây giờ?

Mâu Bân thấy hai má hắn rung rung, sắc mặt xanh mét, sợ đến mức không dám lên tiếng, gã ngẫm nghĩ một chút, liền lén đi ra ngoài, muốn mời vài vị thái giám đang ngồi ăn trong đại sảnh đến, cùng thảo luận sách lược đối phó. Chỉ có một mình gã tuyệt đối không dám đối mặt với lửa giận của Uy quốc công.

Kế hoạch hạ thuốc đã thất bại, Vĩnh Phúc vẫn luôn không buông xuống được. Loại tâm tình vừa sợ hãi vừa chờ mong lại vui mừng cuối cùng đã bình ổn lại.

Chuyện như vậy rất không quang minh, với tính cách của nàng nói đi làm, chỉ cần nghĩ đến đã hoảng loạn, lúc này đây thật sự là bởi vì muội muội nhận làm hết, nàng mới có một loại tâm trạng như kiểu đang lừa mình dối người, tuỳ cho bọn họ đi làm. Nhưng trong nội tâm nàng vẫn khẩn trương giống như đang bị tra tấn vậy.

Bây giờ nghe nói không thành công. Vĩnh Phúc có cảm giác như trút được gánh nặng, lại có chút thẹn thùng, đến hai muội muội cũng ngại không dám gặp, liền lấy cớ mệt mỏi, vội quay về phòng được chuẩn bị cho mình.

Chương 413: Quân tình nguyện

Chương 413: Quân tình nguyện

Vĩnh Thuần và Tương Nhi cũng nắm tay nhau về phòng. Vĩnh Thuần chắp tay sau lưng, cau mày, bộ dáng âm hiểm lại đa mưu túc trí, chậm rãi đi qua đi lại trong phòng:

- Lần sau, phải đối phó với hắn thế nào đây? Ừ...Tắm rửa? Tắm không được, nội uyển trong Hoàng cung, người ngoài không cho phép tiến vào, huống chi tắm rửa có cung điện riêng, hắn không nghi ngờ mới là lạ.

Tương Nhi ngồi trên giường, đôi mắt càng ngày càng dịu dàng quyến rũ, càng ngày càng ướt át, mông lung giống như ánh trăng ẩn trong màn sương, giống như sương đọng trên cỏ.

Hô hấp của Tương Nhi ngày càng dồn dập, nàng cắn răng cố nén loại cảm giác kì lạ này, thần trí dần hoảng hốt vẫn còn đang vướng mắc một vấn đề:

- Mình bị sao vậy? Mình chỉ uống một ngụm nhỏ, không có uống nhiều nha. Hai bao, nhất định là vì bỏ hai bao, Vĩnh Thuần này...Nha đầu chết tiệt...

Vĩnh Thuần công chúa một lòng muốn hoàn thành nghiệp lớn của một bà mai tình nguyện cho rằng tiếng rên rỉ của nàng thành tiếng đồng ý ý kiến của mình, nàng híp mắt gật đầu, xoa xoa cằm, âm hiểm nói:

- Ngươi cũng đồng ý ý kiến của ta? Ừ...Bằng không, ta sẽ thiết kế bẫy hắn ngươi thấy thế nào? Mời hoàng tỷ về cung hoặc là trong hoàng am, ta để cao thủ đại nội treo Dương Lăng lên, cởi sạch mang vào phòng tỷ tỷ, hắn dám nói Vĩnh Thuần công chúa ta hạ độc thủ sao? Ha ha ha...

- Ầy? Tương Nhi, ngươi sao vậy?

Nàng nghiêng đầu, chợt phát hiện Tương Nhi ngồi bên giường, cắn môi dưới, khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, chân xoắn lại với nhau theo một tư thế cổ quái, thân mình hơi lảo đảo muốn ngã.

Vĩnh Thuần vội vàng xông qua đỡ lấy nàng, sau đó sờ sờ mặt của nàng, cả kinh nói:

- Sao lại nóng như vậy? Ngươi bị phong hàn à? Ta đi tìm thái y...Ấy, ấy, ngươi... ngươi làm gì? Ngươi... ngươi sờ ta làm gì? Nơi đó không được, buồn buồn nha, ha hả... ngươi đừng rộn, đừng làm rộn.

- Hình như...không phải đùa giỡn như bình thường?

Vĩnh Thuần tiểu công chúa bị đẩy ngã xuống giường, cái miệng nhỏ nhắn há to, hai mắt trừng lớn, hoảng sợ nhìn gương mặt đỏ ửng của Tương Nhi dùng sức áp lên người mình, khó chịu cọ xát, thở gấp, rên rỉ, giống như con mèo nhỏ phát xuân:

-Vĩnh Thuần, người ta...nóng quá, ngứa...quá, thật khó chịu, mau cứu ta, tìm thái y...

Nàng bỗng nhiên tỉnh lại, nghiêng đầu tránh khỏi Tương Nhi, làn môi nóng bỏng kia dừng trên cổ nàng. Vĩnh Thuần sợ tới mức tứ chi bổ nhào về phía trước ngơ ngẩn, tiếng hét xé cổ họng vang lên:

- Cứu mạng, phi lễ, phi lễ, tỷ tỷ mau tới, thái y, thị nữ, Cẩm Y vệ, tiểu Đinh Tử, tiểu Đậu tử, hoàng huynh mau tới cứu mạng...

Tiếng kêu thê thảm giống như cắt tiết gà trong đêm yên tĩnh truyền đi rất xa...

Đường Nhất Tiên vểnh mông lên nằm lỳ trên giường, ngẩng đầu lên vểnh tai nghe một chút, sau đó bị doạ đổ đầy mồ hôi lạnh. Thở hồng hộc nói:

- Hình như...có người kêu hoàng huynh.

- Thật sao?

Chính Đức cũng vểnh mông lên nằm lỳ trên giường, cách nàng nửa thước, trán kề trán. Y ngẩng đầu nghe một chút:

- Không có tiếng gì nha, có thể là do nha đầu Vĩnh Thuần kia uống nhiều quá nên lại say khướt, đừng để ý đến nó. Nha đầu ngốc, chúng ta tiếp tục.

- Được.

Đường Nhất Tiên xoa mồ hôi, chổng mông lên ghé vào trong chăn, lật đệm giường lên tiếp tục tìm. Tiền đồng, ngân nguyên bảo, kim đậu tử, bảo thạch, trân châu, thạch lưu, hạt dẻ, táo đỏ...Giữa hai người đã chất một đống lớn.

- Hô...Mệt chết người rồi, như thế này đến khi nào mới được ngủ nha.

Chính Đức Hoàng đế buồn bực nói:

- Nhất định là nha đầu Vĩnh Thuần kia, quả tát trướng nhiều như vậy, chỗ nào cũng có giấu.

- Ôi.

Đường Nhất Tiên lười biếng thở dài:

- Nếu không chúng ta giũ thử xem, như vậy không phải sẽ sạch sẽ rồi sao?

- Không nên không nên.

Chính Đức Hoàng đế căng thẳng nói:

- Đám ngọc châu đó đại biểu cho phú quý cát tường, mãi bình an, cả đời yên bình. Đám dưa và trái cây đó đại biểu sớm sinh quý tử, con cháu đầy đàn, nhất định phải tìm ra từng cái một, cẩn thận thu lại từng cái, không được phung phí.

Đường Nhất Tiên ngồi trên chân, đấm eo nói:

- Không phải là tìm nhiều như vậy rồi sao? Vẫn chưa đủ phú quý cát tường, con cháu đầy đàn rồi sao? Chàng có muốn thêm nữa, thiếp cũng không sinh nổi.

- Ha hả, như vậy không được, mỗi năm sinh một đứa. Nàng phải sinh cho ta một trăm năm, sinh thật nhiều thật tiểu hoàng tử, tiểu công chúa, như vậy mới được.

Đường Nhất Tiên trợn trắng mắt, sẵng giọng:

- Vậy người ta cũng không làm được việc khác nữa rồi, chàng cho ta là heo nái sao?

- Trên đời nếu có heo mẹ nào đáng yêu như nàng, ta đây tình nguyện là chồng của con heo mẹ đó.

Chính Đức Hoàng đế thâm tình nói.

Đường Nhất Tiên hừ một tiếng, dùng giọng nói ngọt ngào nói:

- Chàng vốn chính là một con heo, một con heo ngu ngốc, heo đực.

Thần thái kiều mị kia làm Chính Đức không nhịn được ôm nàng vào lòng, hai người ngã xuống giường.

- Ai ô, đau quá.

Đường Nhất Tiên khó chịu nói.

Chính Đức Hoàng đế vẻ mặt lo lắng đứng lên, nói:

- Tiếp tục, tiếp tục, tìm tiếp, tìm tiếp...

- Công chúa.

Vài thị nữ nghe thấy tiếng kêu vọt vào trong khuê phòng giật mình che miệng lại, tận mắt nhìn thấy một chuyện "đáng xấu hổ" nhất lại bi thảm nhất trong cung, chuyện này doạ bọn họ sợ ngây người.

- Mau kéo Tương Nhi công chúa ra, gọi thái y, nhanh lên, ai không quản được cái miệng của mình, dám lộ ra chuyện gì, dùng gậy đánh tới chết.

Công chúa Vĩnh Phúc đúng lúc đuổi tới lập tức hiểu được chuyện gì xảy ra, lập tức lấy ra uy phong của một trưởng Công chúa lớn tiếng chỉ bảo.

Tương Nhi thật ra cũng không làm gì, nàng vẫn là một xử nữ trinh khiết, đối với chuyện nam nữ vẫn rất ngây thơ chưa hiểu gì, chẳng qua chỉ là cảm thấy hôn môi, chà xát da thịt này sẽ khiến cảm giác khô nóng giảm bớt, lúc này mới không kìm lòng được ôm lấy Vĩnh Thuần.

Số thuốc này là thuốc bổ trợ thêm cho đám công chúa khát khao lâu ngày cùng phò mã làm chuyện nam nữ, cũng không có tác dụng mê hoặc, cho nên mặc dù dục vọng nồng cháy, ý thức vẫn rất rõ ràng, chỉ có điều không thể khống chế mà thôi.

Tương Nhi công chúa được các cung nữ kéo ra, Vĩnh Thuần càu nhàu đứng lên, chùi chùi nước miếng trên mặt, giơ nắm tay lên nhằm về hướng vẻ mặt uể oải của Vĩnh Phúc, thẹn quá hoá giận lớn tiếng nói:

- Muội sẽ không khuất phục đâu, lần sau, muội nhất định sẽ thành công, nhất định, nhất định.

- Bạch Y dư nghiệt bị bắt rồi hả? Ha ha ha, được được, chuyện đại hỷ, sáng sớm ngày mai sẽ bẩm báo với Hoàng thượng, Hoàng thượng nhất định sẽ rất vui. Hoàng thượng vừa mới thành thân, đây coi như là quà mừng lớn nhất...song hỷ lâm môn, song hỷ lâm môn.

Miêu Quỳ mặt vui như hoa nở nói.

Đới Nghĩa kéo kéo tay áo của gã, hất hất cằm về phía vẻ mặt âm trầm của Dương Lăng, nhỏ giọng nói:

- Nhìn xem cái tính tình chết tiệt của ngươi, lập được đại công thì lập được đại công, quốc công gia vẫn còn đang lo lắng cho thế cục ở ngoài quan ngoại. Ngươi lại không giúp đỡ suy nghĩ một chút đi.

- À?

Miêu Quỳ vừa nhìn Dương Lăng, lúc này mới phát hiện ra mình có chút đắc ý vênh váo, vội thu lại vẻ mặt tươi cười, cẩn thận tính toán nói:

- Ai, ngân khố quốc gia vốn đã cạn kiệt, số vàng bạc lục soát được từ chỗ Lưu Cẩn đều dùng vào việc tiêu diệt thổ phỉ, thưởng quân, xây dựng thôn trang cho lưu dân, cho lương thực để trồng trọt, cho trung nông mua trâu mua công cụ cày cấy, mua vũ khí quân giới và lương thực, cũng đã tiêu khá nhiều.

Bây giờ triều đình thực hiện tiết kiệm, nhưng lại chỉ tích được chút bạc, nhưng mà số bạc đó nếu như mang ra để đánh giặc, cũng chỉ chống đỡ được gần hai tháng. Đây vẫn là ở trong Đại Minh, điều động binh lực, nếu như ra quan ngoại đánh giặc, chi phí không chỉ gấp mười lần.

Người Mông Cổ dùng chiến tranh để nuôi chiến tranh, binh lính Thiên triều chúng ta không thể học bọn họ đi cướp bóc, hơn nữa sắp đến mùa đông rồi, mùa đông thì càng khó nói hơn, muốn xuất binh...khó nha.

Trương Vĩnh thở dài một cái, y cũng thông hiểu nhất chính là quân sự, cũng đồng cảm với lời nói của Miêu Quỳ, y khép mắt lại, buông tay nói:

- Nhưng chuyện này cứ để thế sao? Thế cục ngoài quan ngoại bây giờ căn bản không phải những người đặc phái viên như chúng ta nói vài lời hay có thể thay đổi.

Nếu Thái Ninh vệ thật sự có lòng khác, Đóa Nhan Tam Vệ không nhận được sự ủng hộ thực sự, lại bị trong ngoài giáp công, nhất định xong đời. Nhưng xuất binh? Đánh không được một hai tháng thì đã đến mùa đông giá rét rồi, lương bổng quân giới không theo kịp. Quân phái đi vì trời đông giá rét nếu không đói chết cũng chính là tạo phản bất ngờ, dù thế nào cũng không thực hiện được.

Chương 413: Quân tình nguyện

Chương 413: Quân tình nguyện

Mâu Bân suy tư một chút nói:

- Quốc công gia, các vị công công, ta thật ra có ý nghĩ như thế này, chúng ta nhất định phải phái một đội quân đi khống chế Đóa Nhan Tam Vệ, tiêu diệt Hoả Si, Bá Nhan sao? Phái một số lượng lớn quân đội đi, với tình hình bây giờ của chúng ta thực sự không làm được, nếu như giống như năm trước Miêu công công và Hứa Thái tướng quân tập kích bất ngờ đại doanh của Bá Nhan, chỉ phái một ít kì binh đi tập kích quấy rồi thấy thế nào? Chỉ cần kiềm chế được Bá Nhan và Hoả Si, cam đoan ba lực lượng kia cân đối, như vậy không phải chúng ta đã đạt được mục đích rồi sao?

Đám người Miêu Quỳ mắt sáng lên, đồng loạt đưa ánh mắt nhìn về phía Dương Lăng. Dương Lăng không phải chỉ nghĩ đến tình hình quan ngoại càng ngày càng nghiêm trọng, hắn còn đang suy nghĩ chuyện của Hồng Nương Tử, nàng sẽ có kết cục như nào? Sẽ bị loạn tiễn bắn chết trên chiến trường hay là đói chết trong núi, hai là rơi vào trong tay một đám binh lính vô danh tiểu tốt nào đó, bị...

Mà chiến tranh ngoài quan ngoại, lại liên quan đến sự phát triển kinh tế, chính trị và quân sự của Đại Minh, nếu rơi vào không thể thoát ra được, tình thế hoạ vô đơn chí bây giờ sẽ càng thêm nghiêm trọng, thậm chí có thể sẽ khiến đám dân chúng nghèo khốn đốn này sinh ra sự phản kháng, các thế lực cũ có cơ hội xông đến, tự đưa bản thân và sự cải cách của mình lên đoạn đầu đài.

Dương Lăng tâm tư rối loạn, nghe xong đề nghị của Mâu Bân chỉ lắc đầu cười khổ một tiếng nói:

- Khó. Chúng ta xuất binh đánh ai? Phải biết rằng sắp đến mùa đông rồi, hai năm nay cuộc sống ở thảo nguyên không phải là khá giả gì, chỉ cần chúng ta xuất binh, cho dù là đối phó với thế lực nào trong ba thế lực, hai thế lực còn lại sẽ nhân cơ hội nghỉ ngơi hồi sức, để sống qua ngày đông giá rét, bao gồm cả đồng minh tạm thời Đoá Nhan tam vệ.

Vì bản thân bọn họ, bọn họ thậm chí sẽ âm thầm tạo điều kiện thuận lợi cho đối thủ vừa mới đánh một mất một còn với bọn họ, để y tác chiến với Đại Minh chúng ta, dẫn chúng ta rơi vào, đạt được mục đích của bọn họ. Không cần nhìn ta, chuyện này là có khả năng đấy, chỉ có ích lợi vĩnh viễn, không có bằng hữu vĩnh viễn, bọn họ sẽ làm như vậy đấy.

Hơn nữa, năm ngoái chúng ta lợi dụng Bá Nhan tập kích biên cảnh, lại đánh lén bên trong, mà bây giờ lại phái một đội quân đi tham chiến một mình, đi đến nơi bọn họ tập trung thực lực nhiều nhất. Ba bộ phận lực lượng trên thảo nguyên là chiến tranh nội bộ, trong đó ít nhất sẽ có hai lực lượng sẽ làm chuyện thừa nước đục thả câu, một mình xông vào, quá nguy hiểm.

Ngoài ra, nếu Đại Minh chúng ta xuất binh, bất kể nhân số nhiều hay ít đều sẽ thể hiện rõ thái độ của chúng ta, chúng ta còn phải suy xét xem Đoá Nhan tam vệ liệu có phải là đang cố ý dẫn chúng ta rơi vào càng sâu hay không. Bên Hoả Si hay là bên Bá Nhan Mãnh Khả liệu có thể tập kích để báo thù hay không, nếu phát hiện ý đồ của chúng ta, liệu có thể khiến bọn họ tạm thời hợp lại đối phó với bên ngoài hay không. Về đối ngoại rất nhiều vấn đề đấy.

Suy nghĩ của bọn họ chỉ là về mặt quân sự, mà lời nói của Dương Lăng lại liên quan đến các phương diện như nhân tố chính trị, cảm tình dân tộc, ích lợi cộng đồng và ích lợi được mất, đám người Đới Nghĩa nghe xong đầu như to ra, nhóm công công như đang dò xét, cũng không đưa ra ý kiến gì nữa.

Dương Lăng thấy thế phất tay mốt cái nói:

- Thế cục ngoài quan ngoại, bây giờ cũng là một đám rác rưởi thối nát. Giẫm lên một cái, chính là rơi vào đám bùn dù đảm nhiệm hay không cũng không thoát ra được. Không dẫm lên, cuối cùng vẫn sẽ bị liên luỵ đến.

Sự tình hệ trọng, muốn đưa ra một kết luận cần phải cân nhắc nhiều lần, đợi trọng thần trong triều thảo luận, chúng ta cũng không gấp lúc này. Hôm nay là ngày đại hỉ của Hoàng thượng, chư vị cũng đừng vì vậy mà không vui. Ha hả, đêm đã khuya rồi, chúng ta đều nên quay về nghỉ ngơi thôi. Đợi ngày mai chúng ta tấu rõ chuyện này với Hoàng thượng rồi sẽ bàn bạc cẩn thận sau.

Đám người Miêu Quỳ chắp tay cáo từ, Dương Lăng cũng không vội vã quay về phòng mình, hắn ngồi một lúc, phất tay để tiểu Hoàng Môn lui ra trước, sau đó xoay người, tầm mắt chuyển ra xa, nhìn bầu trời đầy sao ngoài cửa sổ.

Cửa sổ vẫn chưa đóng, gió đêm vẫn thổi vào trong phòng, ánh trăng lạnh lùng trong trẻo chiếu vào trong, trong phòng mát mẻ lại có chút tiêu điều.

Nhìn đến mức mắt có chút xót chảy nước mắt, bầu trời đầy sao kia vẫn mê li như vậy, mông lung giống như hoá thành tuyết bay đầy trời.

Trong khung cảnh tuyết bay đầy trời, một gian phòng nhỏ, trước cửa chỉ có một vị khách ngồi uống rượu một mình. Quần áo màu đen, eo thắt chặt, mái tóc đen dài để sau vai, trên trán buộc một mảnh vải trắng, vòng eo tinh tế...

Nàng chậm rãi quay mặt lại, tròng mắt đen trắng rõ ràng, ngũ quan xinh đẹp tuyệt trần, cách một màn tuyết trắng lại vẫn rõ ràng như vậy. Tròng mắt kia lại tràn đầy sự bàng hoàng bất lực và yếu đuối, nhìn sâu về hướng hắn, con ngươi lại có một màn sương mỏng, khiến lòng người đau đớn...

Oanh Nhi!

Dương Lăng thân mình chấn động, thân ảnh kia biến mất trong trời đêm, hắn trừng mắt nhìn, vẫn là trăng sao đầy trời, trong phòng đầy gió mát. Nhưng mà giọng nói quật cường bên tai lại biến thành vô cùng rõ ràng:

- Đại trượng phu như huynh cũng có chuyện không nên làm, một tiểu nữ tử như ta cũng nói ra tất làm được. Chuyện ta cần làm, nhất định sẽ làm được, cho dù là náo loạn đến long trời lở đất. Thiên hạ mặc ta đi, ai có thể làm khó dễ cho ta? Ngươi quản ta? Dựa vào cái gì?

- Chỉ dựa vào chúng ta có quan hệ phu thê. Chỉ bằng việc Dương Hổ không xứng với nàng. Chỉ bằng việc bây giờ nàng bất luận càn quấy thiên địa. Chỉ bằng việc Thôi Oanh Nhi nữ tử này không nên vì trách nhiệm gì đó không phải do nàng gánh vác, tự mang gánh nặng mà bị ép lên pháp trường, ta liền có trách nhiệm chiếu cố nàng, ta có quyền trông coi nàng. Từ ngày hôm nay, nàng là nữ nhân của ta.

Cho mình một cơ hội, cũng cho ta một cơ hội, hôm nay không giữ được nàng, sớm muộn gì cũng có một ngày ta giữ được nàng, chẳng những giữ lại người nàng, hơn nữa còn giữ lại cả lòng nàng. Chúng ta nhất định sẽ gặp lại, bất kể là trên chiến trường hay pháp trường, ta đều sẽ biến nó thành tình trường.

Nàng mỉm cười, khoảnh khắc mà nàng cười giống như mấy phá trăng đến hoa lộng ảnh, kinh diễm động lòng người đến mức nói không ra:

- Được, Dương đại nhân, vậy ngươi cứ biến chiến trường và pháp trường thành tình trường đi, lúc ta chọc thủng trời tạo thành một cái lỗ lớn, nếu như ngươi vẫn còn có bản lĩnh thay ta vá lại, Hồng Nương Tử ta sẽ theo ngươi, cả đời đi theo ngươi.

- Chờ mà xem, Dương đại nhân, chờ đến khi ta huỷ thiên diệt địa, ta muốn xem xem, ngươi có bản lãnh gì để vá trời.

Giọng nói vẫn như còn quanh quẩn bên tai, lông mày đen kia, sự kinh diễm kia, đã dung hoà vào trong màn tuyết lượn lờ.

Cuộc nói chuyện của hai người lại vang lên bên tai, bên môi Dương Lăng lộ ra chút bất đắc dĩ cười khổ:

- Thả nàng một lần, nàng lại rơi vào lưới lần nữa. Oanh Nhi à, nàng lại khiến ta sao có thể nhẫn tâm nhìn nàng rơi vào địa ngục đây? Nàng để ta thay nàng vá trời? Ta sao có thể cứu nàng? Sao có thể giúp nàng xoá tội? Sao có thể trơ mắt nhìn nàng đi vào chỗ chết cơ chứ.

Hắn ầm một cái đấm một quyền lên bàn, tiểu Hoàng Môn ở ngoài cửa nghe thấy động tĩnh vội vội vàng vàng xông vào, khom người nói:

- Quốc công gia.

- Ờ, không có việc gì.

Dương Lăng nói xong lại đứng yên một lát, phất tay áo một cái, xoay người thản nhiên nói:

- Đi thôi, đưa ta về phòng, có chút mệt mỏi.

- Vâng.

Tiểu Hoàng Môn lui ra ngoài, lấy một chiếc đèn lồng bên cạnh cửa xuống, cần theo đèn lồng dẫn đường. Dương Lăng chắp tay sau lưng, chậm rì rì đi theo sau y quay về phòng, trong đầu vẫn quanh quẩn hình ảnh Thôi Oanh Nhi rút kiếm lên ngựa hùng hùng hổ hổ, khí phách hiên ngang đạp tuyết rời đi.

Hắn đi mãi đi mãi, bước chân ngày càng chậm, cuối cùng lại dừng bước. Tiểu Hoàng Môn dẫn đường, thỉnh thoảng quay đầu nhìn Dương Lăng, thấy hắn không đi, tiểu Hoàng Môn lại vội giơ đèn lồng lên quay trở về, cười bồi nói:

- Quốc công gia, ngài...đây là...

Chỉ nghe Dương Lăng miệng lẩm bẩm:

- Hùng hổ, khí phách hiên ngang, vượt sông Áp Lục. Ừ...Hùng hổ, khí phách hiên ngang, vượt Sơn Hải quan...

Tiểu Hoàng Môn chưa từng nghe nói qua sông Áp Lục, nhưng Sơn Hải quan sao có thể chưa nghe qua, y cười theo, đứng thẳng lưng ở một bên, không rõ câu nói của quốc công giống như hát kia rốt cuộc là ý gì.

Dương Lăng ngửa mặt lên trời ha ha ha cười to vài tiếng, hai tay nắm chặt đấm một cái, sau đó khí phách hiên ngang, long hành hổ bộ, vứt lại tiểu Hoàng Môn cầm đèn lồng ở phía xa xa đằng sau.

Hồng Nương Tử được cứu rồi. Thế cục ngoài quan ngoại được cứu rồi. Ôm cây đánh thỏ, hai chuyện khó khăn cùng được giải quyết, thiên hạ làm gì có ai giỏi được như Dương Lăng ta.

Chẳng qua là cần một đội quân nhiệt huyết. Quân của Hồng Nương Tử tình nguyện thay triều đình Đại Minh không tiện ra mặt đi cân bằng thế lực ngoài quan ngoại, điều kiện tiên quyết là phải thần phục được Yên Chi mã dã tính khó thuần kia đã.

Trong một lúc, Dương Lăng xoa xoa tay.

Chương 414: Ta muốn vá trời

Chương 414: Ta muốn vá trời

Dương Lăng hưng phấn một đêm ngủ không yên, hắn biết rằng kế hoạch này quá điên rồ, khó khăn nhất chính làm thế nào để thuyết phục Hoàng thượng, để Hoàng thượng tiếp nhận ý kiến của mình. Ngoài ra, một khi Hoàng đế đồng ý, thì làm thế nào là thi hành cho thoả đáng.

Dương Lăng vắt óc suy nghĩ một đêm, cẩn thận cân nhắc sự khả thi của kế hoạch và ngôn từ để thuyết phục Hoàng đế. Trời vừa hửng sáng, liền không kìm được, lập tức đi tẩm cung của Hoàng thượng.

Đừng nói quân đến sớm, càng có người đến sớm hơn. Dương Lăng mang theo cặp mắt gấu mèo đến nơi vừa nhìn, Miêu Quỳ đang vểnh mông lên ngồi trước cửa tẩm cung của Hoàng thượng đếm kiến kìa. Miêu Quỳ lo lắng, lo lắng y vẫn chưa quay về, quân của Hồng Nương Tử đã bị tiêu diệt, như vậy sẽ mình sẽ không được một phần công lao lớn nào. Một đêm này Miêu công công cũng lăn qua lộn lại nghĩ ngợi xem sau khi mình quay về nên làm thế nào để chiếm dụng phần ích lợi này đây, cũng ngủ không ngon giấc, vừa sáng sớm liền muốn tới chào từ biệt Hoàng thượng, quay về chiến trường.

Hai người vừa chặm mặt, trong mắt đều là tơ máu, vành mắt biến thành màu đen, hai người không kìm được nhìn nhau bật cười.

Phòng ngủ của Chính Đức tuy không phải là cung điện chính thức trong cung, nhưng xung quanh cảnh giới vẫn vô cùng nghiêm mật, Cẩm Y vệ ngoài sáng trong tối đều canh gác ngày đêm, lúc này Hoàng thượng chưa tỉnh, ngay cả Dương Lăng và Miêu Quỳ cũng phải đứng ngoài đợi, không cho phép tiến lại gần, hai người cũng chỉ đành đứng ngoài chờ đợi.

Nhân cơ hội này, Dương Lăng kể lại tỉ mỉ một lần ý kiến đêm qua mình mới nghĩ ra. Miêu Quỳ nghe xong trợn mắt há mồm, một lúc lâu sau mới nói:

- Cái này...cái này có thể sao? Quốc công gia, chủ ý này cũng quá điên rồ đi, những người đó là phản tặc nha, nếu chiêu mộ bọn họ, trông coi nghiêm ngặt còn được. Vừa mới chiêu mộ, liền phái bọn họ ra quan ngoại, một khi thực lực của bọn họ tăng lên dần dần, lại có ý tạo phản thì sao?

Dương Lăng cười cười, hỏi ngược lại:

- Với lực lượng của bọn họ có thể ngồi cùng mâm với Bá Nhan, Hoả Si và Đoá Nhan tam vệ sao? Huống chi bọn họ vẫn là người Hán. Đội quân này có thể kiềm chế lực lượng của Bá Nhan và Hoả Si mở rộng đã là đáng quý rồi. Bọn họ có thể có được bao nhiêu thế lực? Về phần thu phục bọn họ, ta tự nhiên có cách của mình: tỷ như tạm giữ con tin, tỷ như từ từ điều động bộ phận quân tinh nhuệ của biên quân gia nhập vào.

Hắn kéo kéo Miêu Quỳ, hai người đứng sau một bụi cỏ rậm, nơi này tránh gió, hơn nữa ánh mặt trời trực tiếp soi đến, đứng ở chỗ này ấm áp, khá thoải mái.

- Miêu công công, chuyện này ta vẫn còn phải thượng lượng tỉ mỉ lại với Hoàng thượng. Công công đến sớm như vậy chắc là muốn sớm quay về một chút chủ trì đại cục đúng không? Vậy công công trước phải đợi một chút. Đợi ta bẩm tấu với Hoàng thượng xong, xem ý tứ của Hoàng thượng thế nào, công công hãy đi vào.

Nếu Hoàng thượng cho phép, hơn nữa quân của Hồng Nương Tử đồng ý quy thuận, bọn họ phải lấy danh nghĩa đột phá vòng vây chạy trốn đến quan ngoại, trong mắt người trong thiên hạ, đặc biệt là trong mắt của Bá Nhan, Hoa Đương, Đoá Nhan tam vệ, đội quân này không phải đội quân của Đại Minh, mà ngược lại là đội quân đối nghịch với Đại Minh.

Như vậy bọn họ mới không coi đội quân này là kẻ thù, thậm chí trong tình hình giằng co chiến đấu không ngừng này, thèm nhỏ dãi muốn thu phục muốn lợi dụng đội quân này. Đây là mấu chốt để nhân mã Hồng Nương Tử sau khi ra quan ngoại có thể đứng vững, có thể làm thay đổi mọi chuyện. Sự việc hệ trọng, cho nên chuyện này nhất định phải giữ bí mật tuyệt đối. Dưới gầm trời này, trừ ngươi, ta và Hoàng thượng, tuyệt đối không để cho người nào khác biết nữa.

Mặc dù nói dậy thật sớm để chào từ biệt với Hoàng thượng, quay về kiếm công lao, nhưng Miêu Quỳ dù sao cũng không ngu xuẩn như vậy, việc này một khi thành công, có lợi bao nhiêu cho Đại Minh trong lòng gã biết rõ. Nếu quả thật khả thi đương nhiên phải chọn cách sau. Hơn nữa Dương Lăng nói như vậy, hiển nhiên đã coi gã là tri kỷ, có thể phó thác chuyện đại sự, trong lòng gã vui mừng, vội gật đầu đồng ý.

Hai người ngươi một lời ta một lời cân nhắc cẩn thận các vấn đề, Miêu Quỳ đứng bên ngoài sườn vườn đột nhiên nhìn về phía đường mòn, sau đó cúi người xuống, thi lễ nói:

- Lão nô tham kiến ba vị Công chúa điện hạ.

Dương Lăng vừa ngẩng đầu, chỉ thấy ba người Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần và Tương Nhi từ trong rừng đi tới.

Báo phòng là phong cách lâm viên, đường đi là đường mòn. Không trồng bất cứ kỳ hoa dị thảo nào. Cánh vườn hoa này, chính là lợi dụng một mảng lớn rừng hoa vốn có của nó, ngoại trừ đường nhỏ đã được tu sửa ra tất cả đều duy trì nguyên trạng. Cho nên cây cỏ trong vườn cành lá um tùm, tất cả đều là phong cảnh tự nhiên của thiên nhiên.

Trong rừng bên đường trồng vài loại cây như cây mận bắc, thu lê, cây táo, bây giờ là mùa thu, quá lớn nặng trĩu, kéo cong cả cành. Ba vị công chúa mặc váy khởi la, dáng người uyển chuyển, đang đi trong rừng, ánh mặt trời rực rỡ chiếu lên, sắc thu, giống như thần tiên.

Ba người vừa đi vừa tranh luận sôi nổi cái gì đó, không chú ý đến Dương Lăng và Miêu Quỳ đứng trong lùm cây, Miêu Quỳ vừa gọi bất chợt, khiến ba người bị doạ sợ, vội vàng ngậm miệng, đồng loạt quay đầu nhìn sang. Ánh nắng tươi sáng, chiếu vào khuôn mặt xinh đẹp mềm mại của các nàng.

Dương Lăng nhìn nhìn, ba vị cô nương xinh đẹp thần sắc tương đối kém, vành mắt hơi đen chứng tỏ ngủ không ngon, bất giác có chút buồn bực. Ta đây một đêm tính toán xem thuyết phục Hoàng thượng thế nào, thu phục Hồng Nương Tử thế nào, sắp xếp công việc ra quan ngoại thế nào, thức nguyên một đêm mắt biến thành mắt gấu mèo, ba vị điện hạ này không lo ngủ, sao cũng biến thành bộ dáng này?

Ba người vừa nhìn thấy Dương Lăng cũng ở đây, không khỏi hoảng sợ, Vĩnh Phúc và Tương Nhi đều chột dạ nhìn chung quanh, chỉ có Vĩnh Thuần nghênh ngang nhìn Dương Lăng thi lễ, lúc này mới đáp lễ nói:

- Bái kiến quốc công, hai vị đến sớm như vậy muốn gặp hoàng huynh sao?

Ba vị công chúa thực ra cả đêm không ngủ. Chu Tương Nhi trúng thuốc vốn chỉ kích thích ham muốn bản năng của thân thể, cũng không có tác dụng khác, nhưng mà lại không có giải dược chuyên dùng cho loại thuốc này. Thái y không biết Tương Nhi công chúa sao lại uống nhầm phải loại thuốc này, hơn nữa số lượng còn không ít, Vĩnh Thuần công chúa liền lắp bắp qua loa kể lại, nói nàng và Tương Nhi chỉ đùa một chút mới xảy ra chuyện này.

Vĩnh Thuần năm đó cùng cùng với Thái tử Chu Hậu Chiếu là hai hỗn thế ma vương vang danh khắp chốn hậu cung, một ở tiền cung một ở hậu cung, thái y trong cung ai cũng từng nghe nói đến, thái y kia tất nhiên cũng không tiếp tục hoài nghi, nhưng bảo y tìm giải dược y cũng không có cách nào tìm được, đành phải kê một ít thuốc thanh thần, thậm chí là thuốc giải rượu, khẩn trương đi sắc thuốc cho Tương Nhi công chúa uống.

Thuốc kia cũng không phải thuốc bốc đúng bệnh, Tương Nhi một đêm bị gây sức ép ra một thân mồ hôi ướt đẫm, mơ mơ màng màng ngủ nửa mê nửa tỉnh. Cũng may Tương Nhi còn chưa biết hương vị tình yêu là gì, mơ đến chuyện đấy cũng vô cùng xấu hổ, cho dù trong mộng cũng cắn chặt răng không dám mở miệng, nên mới không bị hai người Vĩnh Phúc phát hiện, nếu không mới sáng sớm sẽ càng không có mặt mũi gặp người ta.

Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần ở bên cạnh nhìn khuôn mặt nóng bỏng kia của nàng sợ xảy ra chuyện, ở bên cạnh không dám đi ngủ, Tương Nhi bị gây sức ép đến nửa đêm thì tác dụng của thuốc mới giảm xuống. Nàng mệt mỏi không chịu nổi tỉnh táo lại, vừa oán giận vừa cãi nhau với hai người Vĩnh Thuần. Nhìn thấy trời sắp sáng, ba người đều ra đầy mồ hôi liền đi tắm thay quần áo.

Ba tỷ muội sáng sớm tinh mơ đã đi tắm rửa, sau khi trang điểm sửa sang lại trang phục xong lại không buồn ngủ, liền đi tới bái kiến đại ca, đại tẩu. Bây giờ vừa nhìn thấy Dương Lăng ở chỗ này, ngoại trừ Vĩnh Thuần, cả Vĩnh Phúc và Tương Nhi đều như đứng trên đống lửa ngồi trên đống than, cả người khô nóng.

Vĩnh Phúc là chột dạ, Tương Nhi thì càng đừng nói, nam nhân mà tiểu cô nương từng quen biết cũng không đến mấy người, mà ấn tượng sâu sắc nhất cũng chỉ có nam nhân tuấn mỹ trước mặt này thôi, chân ngọc của nàng từng bị hắn chiếm tiện nghi, giấc mộng đêm qua, mơ thấy đều là thân ảnh của hắn, lúc này vừa nhìn thấy hắn đã cảm thấy chân tay luống cuống. Trong lồng lực trái tim đập điên cuồng như muốn xông ra khỏi lồng ngực.

Hai vị cô nương sợ gặp Dương Lăng như vậy, đâu còn dám đứng ở chỗ này, Vĩnh Phúc vội vàng lấy cớ, nói sáng sớm không khí trong lành, mang theo hai hoàng muội đi tản bộ trong vườn. Sau đó liền vội vàng chạy trốn, bộ dạng chột dạ khiếp đảm kia khiến Dương Lăng và Miêu Quỳ chẳng hiểu ra sao.

Dương Lăng và Miêu Quỳ cũng không đứng bao lâu, Chính Đức và Đường Nhất Tiên đã rời giường. Đôi vợ chồng này tối qua tìm quả tản trướng đến nửa đêm mới an tâm đi ngủ. Động phòng hoa chúc, một khắc xuân tiêu đáng giá ngàn vàng. Một đêm này cá nước thân mật, cũng không còn bao nhiêu thời gian ngủ. Nhưng một người gặp được chuyện đại hỉ, sáng cũng sẽ dậy rất sớm.

Chính Đức ôm kiều thê, đang định cầm bút lên vẽ tranh, thưởng thức chút tư vị khuê phòng, cung nữ đang hầu hạ Hoàng quý phi trang điểm mặc quần áo thuận miệng nói Uy quốc công và Miêu công công chờ ở bên ngoài đã lâu, Đường Nhất Tiên nghe xong không khỏi ngượng ngùng, vội vàng đẩy Chính Đức ra, bảo y nhanh chóng đi gặp thần tử.

Chính Đức còn chưa thưởng thức đủ vô hạn phong tình của kiều thê lúc chậm chạp lười biếng ngủ trên giường, đã bị nàng đẩy đi gặp hai nam nhân không biết vui thú, thật sự là không vui. Nhưng mà phải giữ thể diện cho đại cữu, càng phải giữ thể diện cho ái thê, Chính Đức bất đắc dĩ, chỉ đành choàng lên thường bào, lường biếng ngồi trong thư phòng, mất hứng nói:

- Cho bọn hắn vào.

Chương 414: Ta muốn vá trời

Chương 414: Ta muốn vá trời

Chính Đức ngồi xuống nghĩ nghĩ, đột nhiên nhớ tới nếu muội muội gả cho Dương Lăng, hai bên đều là đại cữu. Không biết quan hệ này nên làm kiểu gì, nghĩ nửa ngày, kết luận bởi vì muội muội của mình là người thân, mình mới là đại cữu chính tông, Chính Đức nghĩ rất vui vẻ, mặt mày không khỏi lại vui vẻ lên.

Dương Lăng và Miêu Quỳ lúc vào thư phòng, nhìn thấy đương kim Hoàng thượng mang đôi mắt gấu mèo, đang ngồi trên ghế rồng cười ngây ngô. Dương Lăng thấy tâm tình của Hoàng thượng cũng không tệ lắm, vội cười dài quỳ trên mặt đất thi lễ:

- Thần tham kiến Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng thượng vui tân hôn.

Chính Đức ngẩn ngơ, không biết nên khóc hay nên cười:

- Sớm như vậy đã tới gặp trẫm, chẳng sẽ chỉ vì nói mấy câu này? Câu nói chúc mừng này, hôm qua không phải nói rồi sao? Làm gì có chuyện vừa sáng ra đã nói chúc mừng?

Dương Lăng nghiêm mặt nói:

- Không giống, hôm qua chúc mừng Hoàng thượng là việc tư của Hoàng thượng, hôm nay chúc mừng Hoàng thượng là hai chuyện công sự. Hoàng thượng vừa mới thành thân liền có song hỷ lâm môn, thần vui mừng khôn xiết, sao có thể không đến từ sáng sớm bẩm báo tin tức này với Hoàng thượng?

Miêu Quỳ vừa nghe liền giơ ngón cái lên, khó trách người ta nói Uy quốc công là tâm phúc của Hoàng thượng, người thì anh tuấn, lời nói ra cũng mĩ miều.

Chính Đức vừa nghe quả nhiên thấy hứng thú, vội vàng nói:

- Ái khanh mau nói, tin vui gì?

Dương Lăng chậm rãi nói:

- Chuyện vui thứ nhất chính là về Bạch Y Phỉ, trước khi Miêu công công vào kinh, đã cẩn thận chuẩn bị, lan truyền tin tức, nguỵ tạo là có rất nhiều lương thực chuyển về kinh sư, dụ Bạch Y Phỉ bị vây khốn trong núi không có lương thực phải xuống núi đoạt lương thực, trúng diệu kế của Miêu công công, bây giờ đã bị bao vây tại vùng núi của huyện Tỉnh Kính và Mạnh huyện, tất cả đường lui đều đã bị chặt đứt, sắp đến lúc bị tiêu diệt.

Chính Đức vừa nghe liền vỗ bàn trầm trồ khen ngợi:

- Tốt, lão Miêu, ngươi đánh giặc quả nhiên có thủ đoạn, trẫm không nhìn lầm ngươi.

Miêu Quỳ nghe Dương Lăng nói như vậy, vui mừng đến mức nếp nhăn trên mặt đều run run, cười giống như một đoá hoa cúc rạng rỡ, gã vội vàng khom người nói:

- Đều là nhờ hồng phúc của Hoàng thượng, đều là nhờ hồng phúc, lão nô cũng là theo Hoàng thượng ngài chinh phạt Đại Đồng, học lén chút cách dụng binh từ chỗ vạn tuế gia.

Chính Đức kích động nói:

- Dương ái khanh mau nói, chuyện vui thứ hai là gì?

Dương Lăng cười nói:

- Kiềm chế, giữ cân bằng ba thế lực ngoài quan ngoại, phòng ngừa một thế lực độc chiếm, làm cho bọn họ tiếp tục nội loạn, thần đã nghĩ ra cách.

Chính Đức bỗng đứng lên, hai tay chống lên bàn. Hai mắt toả sáng, vội vàng nói:

- Nói, mau nói.

Dương Lăng nói:

- Chuyện này vẫn phải dựa vào Bạch Y Phỉ. Bá Nhan và Hoả Si cho dù tranh đấu thế nào, vẫn luôn là nội đấu, một khi Đại Minh nhúng tay vào, Đoá Nhan tam vệ nhất định sẽ nghĩ cách kéo Đại Minh xuống nước, mà chúng ta bây giờ lại không xuống được. Hơn nữa nếu Đại Minh phái kị binh đi, Bá Nhan và Hoả Si có thể tạm thời ngừng tranh đấu, thậm chí tạm thời đình chiến để liên hợp đối phó với quân đội triều đình.

Nhưng, nếu bây giờ có một đội quân có thực lực đối nghịch với triều đình chạy ra khỏi Đại Minh, đi vào thảo nguyên, vậy sẽ thế nào? Bá Nhan và Hoả Si sẽ không ai coi là kẻ thù, hai bên đều thèm nhỏ dãi đội quân này, hi vọng có thể lôi kéo bọn họ về dưới trướng mình. Nếu đội ngũ này trong lúc hai bên đưa ra điều kiện, cố tình chọn lựa bên thực lực yếu hơn, như vậy có thể cân bằng hai thế lực lớn này. Khiến cho thế lực của bọn họ vẫn cân bằng, thậm chí có thể trục lợi từ trong đó.

Đương nhiên, ngay từ đầu, đội quân này hẳn nên thể hiện diện mục mã tặc, vượt qua xông vào. Trước tiên gây nhiễu loạn song phương bọn họ một chút, trước lúc mà hai bên bắt đầu coi trọng muốn mời đội quân này về dưới trướng, tận lực khiến thế cục càng hỗn loạn càng tốt, tận lực ngăn cản bước đi của đội quân của Bá Nhan đông tiến chinh phục Đoá Nhan tam vệ. Tranh thủ thời gian để Ngân Kỳ nữ vương chỉnh đốn nội bộ, củng cố phòng thủ.

- Từ đã, từ đã.

Chính Đức hoàng đế cau mày, hoang mang nói:

- Trẫm nghe có chút không hiểu, rốt cuộc khanh có ý gì? Không phải Bạch Y Phỉ sắp bị tiêu diệt sao?

- Đúng vậy Hoàng thượng, nhưng ai nói tiêu diệt liền nhất định phải tiêu diệt xác thịt? Dùng chiến đấu để chiến thắng là thắng, không chiến mà khuất phục được lòng người cũng là thắng, hai cái đều là thượng sách. Tiêu diệt mạng sống là diệt, hoá thù thành bạn vẫn là diệt, hai cái đều là thượng sách. Ý của thần chính là, thu phục Bạch Y phỉ, sau đó lấy danh nghĩa Bạch Y phỉ, dùng kế 'giả phá vây thực xuất binh', gia nhập vào cuộc chiến ở thảo nguyên, hai vấn đề khó khăn của triều đình đều được giải quyết.

Chính Đức Hoàng đế chăm chú nhìn Dương Lăng một lúc lâu mới hỏi câu hỏi giống hệt như Miêu Quỳ hỏi:

- Nhưng đám người này là phản tặc, khanh khẳng định có thể khống chế bọn họ sao? Nếu bọn họ thật tâm coi Bá Nhan, Hoả Si là bạn. Đây chẳng phải là giúp kẻ xấu làm việc ác sao?

Dương Lăng thản nhiên nói:

- Thần dám nghĩ ra kế hoạch to gan như vậy, tất nhiên cũng nghĩ đến khả năng này. Thần cho rằng sẽ không xuất hiện loại chuyện này. Hơn nữa dám đưa ra nhiều quân lệnh trạng như vậy, dùng tính mạng để đảm bảo. Đầu tiên, Bạch Y phỉ còn năm nghìn tinh binh, mà gia quyến trong núi cũng không ít hơn số này, gia quyến cũng giữ lại giao cho quan phủ khống chế, coi như là con tin, đây là điều thứ nhất.

Năm nghìn người, chiến lực không thể duy trì trong lúc chiến đấu, thần định sẽ điều động một ít binh lính biên quân đi theo bọn họ, bọn họ có lòng khác cũng sẽ không dám nói ra, bởi vì vừa nói ra, Bá Nhan và Hoả Si sẽ không có cách nào phân biệt được ai mới là Bạch Y phỉ, ai mới là quan binh. Đây là kiềm chế, đây là điều thứ hai.

Bọn họ bây giờ ra quan ngoại, lập tức sẽ đến mùa đông, mà bọn họ muốn lấy được sự coi trọng và ý muốn mời chào của Bá Nha ít nhất cũng phải mất hai tháng, trong khoảng thời gian này bọn họ làm mã phỉ cướp bóc, mùa đông thì không thể nào đảm bảo được cuộc sống của bọn họ, nhất định phải dựa vào biên quân bí mật vận chuyển lương thực chu cấp cho. Như vậy bọn họ chẳng những chịu sự khống chế của chúng ta, hơn nữa cái này sẽ trở thành chứng cứ xác nhận bọn họ là quân của triều đình, đây là điều thứ ba.

Thủ lĩnh có dã tâm của Bạch Y phỉ đã bị tiêu diệt toàn bộ, thủ lĩnh bây giờ là Hồng Nương Tử không có chí lớn, vốn chỉ là một đầu lĩnh của sơn trại, hơn nữa dựa theo tình trạng bây giờ nàng vì kế sinh nhai mà xuống núi cướp lương cuối cùng bị bao vây, lựa chọn duy nhất chính là đầu quân cho triều đình. Thần lúc còn làm sơn tặc đã từng quen biết với bọn họ, biết rõ người này tuy là nữ tử, lại có nghĩa khí nhất nhạ thiên kim, nhất ngôn cửu đỉnh, người này nếu đầu hàng, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện nuốt lời, đây là điều thứ tư.

- Còn về lý do cuối cùng.

Dương Lăng cười khổ một tiếng nói:

- Hoàng thượng, số quân còn lại của Bạch Y phỉ đã không còn là hoạ nữa, mà vấn đề thảo nguyên lại là một cơn ác mộng của Đại Mih ta hơn trăm năm nay không bỏ đi được. Vĩnh Lạc Hoàng đế dời đô cũng vì vậy, dùng thiên tử để bảo vệ biên giới, chính là vì biết ra cái hại của hoạ lớn phương bắc.

Thả Bạch Y phỉ này ra, nếu bọn họ trung với triều đình, chúng ta có thể ngăn cơn sóng dữ, dần dần thay đổi cục diện chính trị ở thảo nguyên. Nếu bọn họ có lòng khác, đó chẳng qua cũng chỉ là cho thêm vào bên trong cuộc chiến tranh nội bộ một thế lực, tiếp tục tranh đấu với nhau. Chỉ dựa vào một đội năm nghìn người này bọn họ có thể đánh vào trong quan nội hay là có thể thống nhất Mông Cổ sao? Tóm lại sẽ không xấu hơn tình hình bây giờ.

Chính Đức Hoàng đế thở dài, từ từ ngồi lại ghế, sau khi trầm mặc một lúc lâu cười khổ một tiếng nói:

- Ý của ngươi là muốn chữa ngựa chết thành ngựa sống?

Dương Lăng tự tin nói:

- Không phải ngựa chết, nhất định là ngựa sống.

Chính Đức Hoàng đế bình tĩnh nhìn hắn, từ từ, khoé miệng nhếch lên mỉm cười:

- Ý của khanh, từ trước đến nay trẫm chưa bao giờ phản đối, sự thật cũng chứng minh, ý kiến của khanh vẫn luôn đúng. Được, lúc này, trẫm vẫn tín nhiệm khanh vô điều kiện, ủng hộ khanh, khanh nói đi. Trẫm phải làm gì?

Quân thần ba người bí mật thương lượng trong thư phòng nửa ngày, Miêu Quỳ lĩnh mệnh lập tức quay về, nhiệm vụ của gã lấy quyền giám quân quay về nắm lấy quân đội, vây khốn Hồng Nương Tử, phòng ngừa bọn họ chạy mất, nhưng không được xông vào tiêu diệt cũng tránh để phát sinh xung đột quy mô lớn, tránh để lực lượng của bọn họ tổn thất quá nhiều. Lúc sắp tuyệt vọng mới để cho Dương Lăng đi thu phục.

Dương Lăng lại cùng Chính Đức soạn ra điều kiện của triều đình, một khi bọn đồng ý, làm thể nào để sắp xếp thoả đáng cho bọn họ 'phá vây' sau đó kiềm chế thế nào, cấp dưỡng thế nào. Gia quyến của bọn họ sẽ sắp xếp quản lý thế nào. Đến tận lúc Dương Lăng hiểu được Chính Đức đã đưa ra nhượng bộ giới hạn cao nhất rồi, trong lòng đã có tính toán.

Chương 414: Ta muốn vá trời

Chương 414: Ta muốn vá trời

Hai người hứng trí bừng bừng nói chuyện, Đường Nhất Tiên trang điểm ăn mặc xong, xinh đẹp thoát tục đi đến thư phòng, thấy Dương Lăng thì thi lễ một chút, sau đó có chút ngượng ngập nói:

- Muội muội bái kiến đại ca.

Đương Nhất Tiên vừa mới trở thành vợ người ta, xinh đẹp thản nhiên, nét mặt xuân quang, nhìn còn kiều diễm hơn bình thường vài phần, chỉ có điều nàng mặc dù chỉ trang điểm một lớp phấn mỏng, nhưng vẫn không che được quầng đen dưới đôi mắt đen lay láy kia. Dương Lăng chỉ hiểu đôi vợ chồng tân hôn vui vẻ, không biết tiết chế, mặc dù trong lòng buồn cười, nhưng cũng không tiện nói ra, liền đứng dậy cười nói:

- Nhất Tiên chắc là tới mời Hoàng thượng đi dùng tảo thiện đúng không? Ha hả, quay về phải cẩn thận trang điểm một chút, hôm nay phải vào cung thỉnh an Thái hậu, đừng tuỳ ý quá.

Đường Nhất Tiên hé miệng cười, hạ giọng nói:

- Đa tạ đại ca nhắc nhở, muội sẽ tránh.

Dương Lăng gật gật đầu, thi lễ với Chính Đức:

- Hoàng thượng, vậy thần quay về, thần chuẩn bị một chút, ba ngày sau sẽ khởi hành.

Chính Đức gật gật đầu, đứng lên. Đường Nhất Tiên kinh ngạc nói:

- Sao vậy? Đại ca lại phải đi sao?

Dương Lăng cười nói:

- Lần này đi không xa, chỉ đi xem một chút, không đến mấy ngày sẽ trở lại. Nhất Tiên, bây giờ đã gả cho người ta rồi, phải quan tâm săn sóc cho Hoàng thượng nhiều hơn, chuyện ăn uống mặc dù không cần muội quan tâm, nhưng cũng phải thường xuyên hỏi thăm một chút. Hơn nữa mặc dù muội sống ở đây nhưng Thái hậu và các nương nương ở trong cung cũng phải thường xuyên đi thỉnh an, đừng khiến Hoàng thượng khó xử.

Đường Nhất Tiên ngoan ngoãn gật đầu nói:

- Đại ca yên tâm, muội đã hiểu, muội tuy rằng thành thân theo kiểu dân chúng, nhưng với dân chúng, chồng vẫn là trời của vợ, Nhất Tiên sao có thể bất kính với phu quân, không tận tâm hầu hạ?

Dương Lăng nghe xong cười, lại thi lễ với Chính Đức, lúc này mới lui ra ngoài.

Chính Đức đứng ở bên kia nghe thấy lời nói dịu dàng của Nhất Tiên, mừng như mở cờ trong bụng, đợi Dương Lăng vừa lui ra ngoài, Chính Đức lập tức trơ mặt ra đến bên người Nhất Tiên, cười hì hì nói:

- Tiên Nhi, quen biết nàng lâu như vậy, lời nàng nói vừa rồi vẫn là lời nói dễ nghe nhất, nghe xong khiến lòng ta ấm áp. Chồng là trời của vợ, ha ha ha, đây là nàng tự mình nói đấy nhé, về sau phải ôn nhu kính yêu tận tâm hầu hạ ta nha.

- Đó là chuyện đương nhiên.

Đường Nhất Tiên cười tự nhiên nói với y, giọng ngọt ngào nói:

- Chàng là phu quân của người ta, đương nhiên là trời của người ta, có phải rất vui hay không?

- Vui, rất vui, ha ha ha, làm thiên tử cũng không vui bằng làm chồng của nàng, trời của nàng, ta là trời của Tiên Nhi, nghe cảm thấy lâng lâng...

Đường Nhất Tiên bỗng nhiên nhướng mày, tay đưa ra, nhéo nhéo lỗ tai của y, vừa kéo về phòng, nói:

- Quan trong triều đình có bao nhiêu người, sao chuyện gì cũng phải đại ca thiếp đi làm? Vừa mới hồi kinh không bao lâu, cả ngày thay chàng chạy việc ở bên ngoài.

- Ai ai ai, nàng nhẹ tay chút nha.

Chính Đức lắc lắc đầu chạy theo:

- Cái này không thể trách ta, là do hắn tự mình muốn đi. Nương tử, tiểu sinh oan uổng, ta là trời, ta là trời của nàng, ôi trời ơi...

Lúc Dương Lăng đến là đi vào thành cùng vệ đội Nghi Trượng của Hoàng đế, không mang thân binh theo, lúc hắn quay về Mâu Bân liền phái Cẩm Y vệ đưa quốc công về. Dương Lăng được sự bảo vệ của Cẩm Y vệ quay về Cao lão trang, từ xa nhìn thấy trước cửa có một người đang ngồi, hai tay nâng cằm, hình như đang ngồi xổm ở đó phơi nắng.

Ngựa đến trước cửa, người nọ quay đầu nhìn Dương Lăng, vội đứng lên, lúng túng nói:

- Quốc công gia...

Dương Lăng xuống ngựa, thấy là Lưu Đại Bổng Chuỳ, lại nhìn bộ dạng của y, râu tóc rối bù, mắt biến thành mắt gấu trúc, Dương Lăng không khỏi cảm thấy buồn cười, hôm nay cũng không biết làm sao, hình như tối qua không ai ngủ ngon được, Nghĩ đến Đại Bổng Chuỳ bởi vì chuyện hôm qua pháo hoa quá nhiều, để pháo gần cửa quá, chuyện nhỏ ấy qua rồi thì thôi, bản thân sao có thể vì vậy mà trách tội gã?

Dương Lăng bảo Cẩm Y vệ quay về, lúc này mới vỗ vỗ bờ vai của Đại Bổng Chuỳ cười nói:

- Nhìn ngươi xem, nam tử hán cao lớn như vậy, vì một chuyện cỏn con khiến một đêm ngủ không ngon. Được rồi được rồi, ta không trách ngươi, vừa sáng ra đã ngồi xổm ở đây là vì chờ ta quay về hả? Đi thôi, chúng ta hồi phủ.

- Quốc công gia.

Lưu Đại Bổng Chuỳ kéo tay áo hắn lại, giọng nói buồn bực lại hờn dỗi nói:

- Quốc công gia, ty chức không phải bởi vì chuyện này. Ty chức muốn nói chút chuyện này với quốc công gia...

Dương Lăng thấy gã ấp a ấp úng, liền dừng lại, cười hỏi:

- Còn có chuyện gì, không phải lại cãi nhau với tiểu Vân chứ?

Lưu Đại Bổng Chuỳ lắc đầu, gã hít một hơi, bỗng nhiên ưỡn ngực ngẩng đầu, dũng cảm nói:

- Quốc công gia, ty chức...ty chức muốn nhận chức trưởng thị vệ, một lần nữa quay trở về biên quân.

Dương Lăng giật mình, hắn đánh giá Lưu Đại Bổng Chuỳ một phen, nghi hoặc nói:

- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cãi nhau với tiểu Vân hay là quản gia ức hiếp ngươi?

Lưu Đại Bổng Chuỳ cúi đầu, mặt đỏ lên nói:

- Không phải, hôm qua tiểu nhân lại làm sai, sau khi về phủ tiểu Vân mắng tiểu nhân liền thông suốt, tiểu nhân còn thực sự nghiêm túc suy nghĩ một đêm, trước kia trong quân sống rất khổ, tiểu nhân chỉ là một Giáo uý bình thường của Thiết Côn doanh, chức quan không lớn, nhưng cuộc sống rất vui vẻ, cho dù ở trong quân doanh, trên chiến trường, tiểu nhân đều là một người đàn ông, cảm thấy mình có tác dụng.

Từ khi theo quốc công gia, tiền thưởng của tiểu nhân rất nhiều. Chức quan cũng lớn, cho dù đi đến đâu, chỉ bằng thanh danh của ngài, ai cũng khách khí với tiểu nhân ba phần. Nhưng cuộc sống này khiến tiểu nhân cảm thấy đây không phải là tiểu nhân. Chuyện của phủ quốc công tiểu nhân không làm được, toàn làm hỏng. Tiểu nhân càng nghĩ, càng cảm thấy tiểu nhân nên quay lại quân ngũ, công danh lợi lộc cũng có thể lấy được từ chiến trường, lấy được từ trong chiến công.

Gax ngẩng đầu nhìn Dương Lăng, cẩn thận nói:

- Quốc công gia đừng nóng giận, không phải tiểu nhân không muốn đi theo quốc công gia, nhưng lời nói của tiểu Vân khiến tiểu nhân tỉnh ngộ. Đại Bổng Chuỳ, nên là Đại Bổng Chuỳ khua gậy sắt đuổi giết quân địch trên chiến trường, nên là Đại Bỏng Chuỳ sau khi trúng đao của Lưu Thất vẫn tiếp tục chém giết không ngừng trên chiến trường. Tiểu nhân sống trên chiến trường mới cảm thấy bản thân là một người đàn ông, giống một nhân vật.

Dương Lăng giống như lúc mới quen gã cẩn thận nhìn gã, đây là một tiểu nhân vật, hắn tuy rằng không có ý khinh thường Lưu Đại Bổng Chuỳ, nhưng trong tiềm thức vì thích người này nên mới giữ lại bên người, chứ không phải vì người này thú vị? Mình thích sự thật thà chất phác của gã, thậm chí tính cách có chút khôi hài. Nhưng mình thực sự từng coi trọng gã sao? Thật sự đối đãi như một dũng sĩ đánh trận hay sao?

Yên lặng nhìn thật lâu, Dương Lăng mỉm cười, hắn gật gật đầu nói:

- Nhưng muốn lập công trên chiến trường, sẽ gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào, không phải dễ dàng như vậy. Ở bên cạnh ta, đối với ngươi mà nói, cũng là một con đường tắt, ngươi đã chắc chắn với quyết định của mình chưa?

Lưu Đại Bổng Chuỳ ưỡn ngực một cái, trang trọng nói:

- Xác định, tiểu nhân đã sắp ba mươi, vẫn còn tiếp tục được vài năm? Xin quốc công gia cho tiểu nhân một cơ hội, tiểu nhân muốn lập một công lao lớn trên chiến trường. Lúc gặp lại ngài, tiểu nhân muốn mặc áo giáp của một tướng quân, như vậy phải do bản thân tiểu nhân dùng đôi bàn tay của mình giành lấy được.

Dương Lăng mỉm cười vỗ vỗ bờ vai gã nói:

- Đi, vậy lập tức đi thu thập đồ đạc, ba ngày sau theo ta. Ta cho ngươi một cơ hội, ngươi tự mình đi tạo dựng sự nghiệp lập công lao.

Núi Thái Hành Sơn vắt ngang phía nam Trung Nguyên Tần Lĩnh, núi non trùng điệp, quanh co khúc khuỷu, thế núi cao và dốc, núi non trùng trùng điệp điệp, không gián đoạn. Với tình hình giao thông lúc đó, muốn vượt qua núi cao hiểm trở như vậy vô cùng khó khăn, mà xe ngựa lại càng khó đi hơn.

May mắn núi lớn tầng tầng lớp lớp này lại có một thông đạo quang co, xuyên qua thung lũng lưng núi, trở thành đường hầm thông suốt hai phía đông tây Thái Hành Sơn. Những thông đạo này sau khi được mở, liền biến thành con đường quan trọng nối các núi, trong đó có rất nhiều nơi vô cùng nguy hiểm, một người trấn giữ, vạn người không qua được, ở chỗ này xây dựng một cái cổng thành, liền biến thành quan ải quan trọng nhất nơi hiểm yếu.

Tỉnh Hình Quan chính là một cửa ải hiểm yếu của Thái Hành Sơn, nằm ở phía tây Tỉnh Hình huyện, là khe núi thứ năm của tám khe núi Thái Hành, là cửa đông của đất Tỉnh Hình. Tỉnh Hình Quan là pháo đài quân sự, cũng là điểm giao thông quan trọng và trạm gửi thư nghỉ chân của ba tỉnh Tấn, Thiểm, Lý. Một trong những đường từ kinh sư đến đất Quan Trung chính là đường Tỉnh Hình, vào Sơn Tây, đi Bồ Tân, đến Thiểm Tây, phía bắc đi thông đến Kế Yến cùng Liêu Đông.

Trạm thứ nhất của Dương Lăng chính là Tỉnh Hình Quan. Chiến mã đi trên sơn đạo gập ghềnh khó đi, tiếng chân ngựa lục cục, tiếng xe chạm của vụn đá rơi xuống vực sâu càng thêm rõ ràng. Dương Lăng ghìm chặt chiến mã, hướng mắt nhìn về nơi xa, núi non trùng điệp không thấy điểm cuối, bên cạch còn có vách đá dựng đứng, nhìn thấy ghê người. Đường núi này thật sự vừa bé lại còn nguy hiểm, xe ngựa khó mà đi được.

Kỵ binh mặc giáp nhẹ đang mặc áo đỏ, tay cầm đao thuẫn, mũi thương lành lạnh, dưới ánh mặt trời hàn quang chói mắt. Bòn họ cẩn thận đi dọc theo đường núi, ngẫu nhiên có tiếng ngựa hí quanh quẩn quanh thung lũng.

Dương Lăng xiết chặt áo choàng màu xanh lục một chút, nhìn thung lũng nhỏ dưới hẻm núi lộ ra một chút.

- Được rồi, Dương đại nhân, vậy ngươi cứ biến chiến trường và pháp trường thành tình trường đi, khi ta chọc thủng trời, nếu ngươi vẫn còn có bản lĩnh thay ta vá trời, Hồng Nương Tử ta sẽ đi theo người, cả đời đi theo ngươi.

Nhớ tới lời nói của Thôi Oanh Nhi, Dương Lăng thở dài: Hồng Nương Tử, nàng trên núi vẫn khoẻ chứ, Dương Lăng ta đên vá trời cho nàng đây.

- Tra.

Hắn khẽ thúc mông ngựa một cái, giống như dưới chân là một con ngựa Yên Chi dã tính bướng bỉnh không chịu thuần phục, trong lòng tràn đầy dục vọng chinh phục và ý chí chiến đấu.

Chương 415: Trước đàm tình sau đàm phán

Chương 415: Trước đàm tình sau đàm phán

- Hắn làm sao vậy?

Hồng Nương Tử nghe tin vội vã đi tới, chỉ thấy một thiếu niên mới mười sáu mười bảy tuổi nằm ở dưới gốc cây, bụng trướng như cái trống, tĩnh mạch mạch máu giống như con giun phình to trên bụng, sắc mặt phù thũng, da xanh vàng làm người ta thấy mà sợ.

- Ôi,, tiểu tử này không chịu đói nổi, ăn nhiều rau dại quá, lại hái trái cây lạ để ăn, hẳn là trúng độc.

Tạ Chủng Tài đứng lên, thở dài nói.

Hồng Nương Tử nghe vậy cau mày, ngồi xổm người xuống nhìn bộ dạng khó chịu của người nọ, nói:

- Dốc ngược cũng không được, vậy đổ nước suối cho y, nghĩ cách để y nôn hết thứ độc trong người ra.

- Vâng!

Vài tên thân binh lập tức lên tiếng trả lời chạy đi. Tạ Chủng Bảo nhíu mày nói:

- Oanh Nhi, như vậy không phải biện pháp, quan binh không chịu vào núi bao vây tiễu trừ, chỉ phá hỏng đường ra, chúng ta muốn chạy trốn cũng trốn không thoát. Nhưng cứ tiếp tục như vậy, không cần đánh tự mình cũng xong rồi. Có phải nên phát lương thực còn tồn cho các huynh đệ lấp bụng trước hay không?

Phong Lôi lập tức phản đối:

- Không được! Hiện tại lương thực hết sạch mới thật sự là xong đời. Quan binh vây núi, càng lâu càng sẽ có lỗ hổng, chúng ta dầu gì cũng sẽ tìm được cơ hội. Giờ ăn hết lương thực, tức là tự tìm đường chết.

Tạ Chủng Tài trừng mắt mắng:

- Tiểu tử ngươi hiểu gì? Vấn đề hiện tại là chống đỡ như nào? Lúc này rau dại đã già rồi, ăn nhiều quả dại không tốt, mà dã thú đủ cho hơn năm ngàn người chúng ta đạp hỏng ư? May mắn nơi này là thanh sơn, ngựa thì không sao, bằng không...Hừ!

Hồng Nương Tử vô cùng lo lắng đi đi lại lại một hồi, giận dữ nói:

- Các ngươi đừng có ầm ĩ nữa. Như vậy đi, đem chiến mã đã chết trận và chiến mã bị thương của các huynh đệ giết làm thịt, trước tiên cách thủy cho các huynh đệ ăn đã. Bằng không mọi người sẽ không chống đỡ được. Phong Lôi, tìm vài huynh đệ tiếp tục đi bốn phía ngoài núi tìm hiểu, coi tình huống quan binh đóng giữ, tìm ra chỗ yếu, tranh thủ sớm ngày phá vây.

Phong Lôi xưa nay luôn phục tùng mệnh lệnh của nàng. Từ sau khi Dương Hổ chết, tình cảm đơn phương của Phong Lôi đối với Thôi Oanh Nhi càng có hy vọng nhiều hơn, nhìn tiên nữ trong lòng mình quả thật không chỗ nào không đáng yêu, phỏng chừng hiện tại Thôi Oanh Nhi ra lệnh gã nhảy núi, gã cũng sẽ vui vẻ chấp hành. Cho nên vừa nghe thấy nàng ra mệnh lệnh, gã không chút nghĩ ngợi lập tức lĩnh người đi chấp hành.

Hồng Nương Tử đi lên sườn núi, gió núi lạnh thấu xương, thổi quần áo phần phật lạnh run, nàng nhìn dãy núi liên miên từ phía xa, trong lòng run rẩy: "Nếu toàn bộ hơn năm trăm ngàn người của ta chết ở nơi này, vậy người già yếu, phụ nữ và trẻ em ở bên Thái Hành Sơn kia phải làm sao đây? Bọn họ bị vây trong núi, lương thực đã sắp cạn kiệt rồi, mùa đông này...

Hồng Nương Tử đau lòng: Chẳng lẽ nhiều người như vậy sẽ phải đồng quy vu tận với chúng ta sao? Vứt bỏ thù hận, tam thúc tam thẩm có thể chăm sóc tốt cho con chứ? Họ không biết thân phận của con, mà con mình sẽ phải cả đời chịu cảnh không cha không mẹ, lẻ loi hiu quạnh. Muốn họ ở trong núi không được ra khỏi núi thì sẽ rơi vào trong tay quan binh, vậy thì ...

Môi của Hồng Nương Tử run run, cảm giác đầy bất lực, làm cho nàng vô cùng cô độc. Ông trời ơi, ta nên làm gì đây? Hao tổn tâm cơ, không tiếc vứt bỏ hy vọng ở bên hắn, từ bỏ hạnh phúc mà mình sẽ nắm được, kiệt lực bảo toàn thúc bá huynh đệ, người già trẻ nhỏ trong trại, nhưng hiện tại ông lại muốn hết thảy cố gắng của ta đều trôi theo dòng nước sao?

Hai huynh đệ Tạ Chủng Tài, Tạ Chủng Bảo nhìn thân hình gầy yếu mệt mỏi của Oanh Nhi, đưa mắt nhìn nhau, lặng lẽ thở dài. Bọn họ đối với cục diện trước mắt cũng hết đường xoay xở, trong tình hình này, ngay cả sức để tranh cãi nhau cũng không còn rồi.

- Đại tiểu thư! Đại tiểu thư! Có người lên núi, dùng thủ ngữ là của lão trại Thôi gia chúng ta, nói có chuyện gấp muốn gặp cô.

Một huynh đệ doanh địa Thôi gia thở hồng hộc chạy vội tới.

- Thủ ngữ lão doanh?

Hồng Nương Tử có chút buồn bực, vội vàng hỏi:

- Người đâu?

Vị kia huynh đệ nói:

- Đang áp tới, ta chạy về bẩm báo trước. Kìa, cô nhìn đi.

Hồng Nương Tử theo tay của gã nhìn về phía dưới chân núi. Trên đường núi gập ghềnh, cỏ vàng xơ xác run rẩy, vài người đang đi lên núi. Hồng Nương Tử không kiên nhẫn:

- Ta đi ra xem, rốt cuộc là ai.

Hai huynh đệ Tạ Chủng Tài nhìn nhau, cũng vội vã đi theo. Nhị ca Trình lão thực của họ từ một trận chiến bến Trường Giang đã mất tích, họ vẫn cho là Nhị ca đã chết ở bến sông rồi, hiện tại có người đánh thủ ngữ của lão doanh, khiến họ lại có hy vọng. Nếu người tới là Nhị ca, người của lão doanh đương nhiên nhận ra, nhưng có lẽ là người y phái đến.

Hồng Nương Tử ở nửa đường ngăn người tới, vài thủ hạ đều ôm quyền thi lễ chào Đại tiểu thư, người đàn ông ở giữa cũng học theo ôm quyền thi lễ, nhìn dáng vẻ thô lỗ rất giống một lục lâm hảo hán.

Hồng Nương Tử đánh giá y một lượt, mơ hồ thấy quen mặt, nhưng lão trại dường như không có người này, cho nên khiến Hồng Nương Tử trở nên hồ đồ. Khi nàng ở Dương Nguyên Sơn Tây bởi từng chữa bệnh cho Đường Nhất Tiên, cho nên đã từng gặp Đại Bổng Chùy, nhưng lúc đó Đại Bổng Chùy chỉ là thân binh, không quá để ý tới, hơn nữa suy nghĩ của Hồng Nương Tử lại bị hai chữ Lão trại choán lấy, nhất thời lại không nhớ ra được.

Nàng cũng dựa theo quy củ lục lâm thi lễ, nói:

- Không biết vị hảo hán này là thủ lĩnh của tòa núi nào? Vì sao hiểu hiệu ngữ của Thôi gia lão trạch ta?

Đại Bổng Chùy ngượng ngượng nghịu nghịu chắp tay, khẩu âm Sơn Đông nói:

- Bẩm Thôi Đại đương gia, tiểu đệ họ Lưu, là Dương Đại đương gia Uy Vũ Lĩnh phái tới, có chuyện quan trọng bẩm báo. Vì sự việc cơ mật, kính xin tả hữu tránh đi.

Hồng Nương Tử hoàn toàn bối rối, huynh đệ Tạ gia cũng ngơ ngác nhìn nhau, chưa ai nghe thấy có nhân vật như thế, Uy Vũ Lĩnh ư? Đó là ngọn núi nào vậy? Nghe khẩu âm là địa phương Sơn Đông, chẳng lẽ là trên Thái Hành Sơn Sơn Đông có một vị hảo hán như vậy. Lúc khẩn cấp này sao lại tìm đến đây?

Hồng Nương Tử khoát tay nói:

- Các ngươi lui ra!

Các huynh đệ thủ hạ vội vàng lui ra. Lưu Đại Bổng Chùy nhìn huynh đệ Tạ thị phía sau Hồng Nương Tử, cười khan nói:

- Hai vị lão gia tử này, lớn tuổi như vậy mà lòng hiếu kỳ còn nặng quá? Dương Đại đương gia chúng ta có lời, không thể truyền ra ngoài, chỉ có thể nói cho một mình Thôi đại tiểu thư nghe thôi. Giờ hai người các ngươi vừa lúc có sáu tai, bảo tiểu đệ đây làm sao mà nói? Nhắc tới sáu tai, chúng ta...lời của Đại đương gia chúng ta đúng là khó có thể nói ra được.

Hồng Nương Tử khẽ mỉm cười. Quay đầu hạ giọng nói:

- Ngũ thúc Lục thúc, hai thúc tránh đi một chút, hắn không làm gì được cháu đâu.

Huynh đệ Tạ thị biết công phu của Hồng Nương Tử rất cao, so với hai người họ thì còn cao hơn nhiều, cho nên gật gật đầu, cũng lui ra. Đại Bổng Chùy đi đến hướng bụi cỏ dại bên sườn núi vài bước, đứng ở dưới tán cây kê đã được hái sạch sẽ, ngoắc tay nói:

- Ài, cô qua đây đi.

Đại Bổng Chùy thân hình cao lớn, lại có dáng vẻ tư thế ngây thơ chân thành như thế, Hồng Nương Tử buồn cười, khóe miệng không khỏi nở nụ cười. Nàng giật nhẹ vạt áo, thoải mái đi tới, chắp tay nói:

- Không biết Dương Đại đương gia rốt cuộc là thần thánh phương nào. Không dối gạt Lưu huynh đệ, Hồng Nương Tử ta kiến thức nông cạn, quả thật chưa từng nghe nói đến, kính xin Lưu huynh đệ nói tỉ mỉ hơn.

Đại Bổng Chùy chớp chớp mắt hạt đậu, giảo hoạt nói:

- Sao chưa thể nghe tới được chứ? Các người còn đồng hành với nhau một thời gian đấy. Ầy, không đúng không đúng, là ở cùng phòng, tại Nguyên Dương, nhà Hoa ngự sử, cô nương có ấn tượng chưa?

Hồng Nương Tử ngẩn người, cẩn thận ngẫm nghĩ, sau đó thân mình chấn động, chỉ vào gã giọng run run:

- Ngươi...Ta nhớ ra rồi...Ngươi là...là người bên cạnh hắn!

Dương đại đương gia trên Uy Lĩnh Vũ, chẳng phải là Uy Quốc Công Dương Lăng đó sao? Hai tay của Hồng Nương Tử đều run lên, nàng nuốt khan, cười chua xót, nói:

- Hắn...Hắn phái ngươi tới làm gì? Để xem ta thảm hại thế nào, nhận lấy cái chết như nào đúng không?

Đại Bổng Chùy nghiêm trang nói:

- Cô nương sai rồi. Đại đương gia chúng ta...Ha hả, xưng hô này khá đấy nhỉ. Khụ khụ, Quốc công gia chúng ta nói, bất kể đạo trường chiến trường, ngài ấy đều biến nó thành tình trường. Quốc công gia đã đến dịch trạm nhỏ Liễu Tỉnh, ngài ấy nói, ngài ấy vì vá trời cho cô mà đến đó.

Hồng Nương Tử đỏ mặt, vừa thẹn vừa giận nói:

- Tên khốn kia ngay cả lời này cũng dám nói với ngươi?

Đại Bổng Chùy kỳ quái gãi gãi đầu nói:

- Không có gì, lúc ở tửu điếm kinh sư ngài ấy nói lớn, tiểu nhân đã nghe được rồi. Cô nương khá quan tâm chuyện này? Cô không muốn hỏi quốc công gia chúng ta muốn vá trời cho cô nương như nào hay sao?

Hồng Nương Tử hung hăng lườm Đại Bổng Chùy, hận không thể một cước đá bay gã xuống khe suối. Sau một lúc lâu nàng mới nén giận nói:

- Vậy ngươi nói đi, hắn muốn vá...vá cái gì...

Ánh mắt Hồng Nương Tử chợt sáng ngời, sáng ngời trong chốc lát, lại sau đó như bị tầng mây mỏng che đi ánh trăng, ánh mắt mơ màng, ngay cả thanh âm cũng trở nên lắp bắp:

- Ngươi nói...hắn...muốn vá trời? vá...cái gì trời?

- Khi ta chọc thủng trời tạo thành một cái lỗ lớn, nếu ngươi có bản lĩnh thay ta vá trời, Hồng Nương Tử ta sẽ theo ngươi, cả đời đi theo ngươi.

Nhớ tới câu nói này, gương mặt Hồng Nương Tử đỏ lên, chân cũng mềm nhũn, tim đập mạnh như muốn nhảy ra ngoài. Nàng chợt phát hiện, bản thân mình chẳng những không quên được tên oan gia kia, bây giờ nghe hắn nói mình không hề tức giận, hơn nữa trong lòng còn có vui mừng và chờ đợi.

Thôi Oanh Nhi rất không tiền đồ phát hiện, nàng chưa bao giờ khóc nhưng giờ sống mũi cay cay, lại rất muốn khóc. Nàng vẫn kiên cường như thế, còn kiên cường hơn cả nam nhân, tại sao có thể khóc. Thôi Oanh Nhi gắng hít mũi, khống chế không cho nước mắt rơi xuống, nhưng một cơn gió thổi tới, lại thổi giọt nước mắt kia xuống, dừng ở trên lá cây, trong suốt tựa như giọt sương...

Chương 415: Trước đàm tình sau đàm phán

Chương 415: Trước đàm tình sau đàm phán

- Hiện tại có mấy lộ quân coi giữ?

Dương Lăng nhìn hồng kỳ lam kỳ trên sa bàn, quan sát bố cục công thủ của song phương, đồng thời hỏi.

Bên hắn là Chỉ huy sứ Tỉnh Kính Dịch Lạc Trường Minh và Giám quân sứ Miêu Quỳ. Miêu Quỳ nói:

- Ngoại trừ các dịch trạm Thái Hành giữ nghiêm yếu đạo các nơi, quan binh phụ trách vây khốn Bạch Y Phỉ chủ yếu là từ Sơn Tây Thái Nguyên, trú quân của Chân Định, Đảo Mã, Tử Kinh của Liêu Châu và Hà Bắc điều tới. Thuyên chuyển quân đôi chính thức quá nhiều, gánh nặng quá nặng, cho nên đều là điều bộ phận quân đội, nhưng vì thủ nghiêm mật, chúng ta còn điều dân đoàn Thái Nguyên đến.

- Dân đoàn? Chẳng qua mơi qua thời gian mấy tháng, dân đoàn có bao nhiêu chiến lực chứ? Nếu điều đến dung nhập trong quân, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến chiến lực của toàn quân đội.

Dù Dương Lăng vẫn quyết định chiêu an, tuy nhiên nghe chỉ huy điều hành sai lầm, vẫn không khỏi nhướn mày, chất vấn.

Dịch chỉ huy cười giải thích:

- Quốc công gia có điều không biết đó thôi, khi Hà Bắc, Sơn Đông đại loạn, lưu dân trốn vào Sơn Tây rất nhiều, nguồn mộ lính không thành vấn đề. Hơn nữa Thái Nguyên Vệ chỉ huy Trương Dần đại nhân từng làm làm Binh bị đạo ở Thiểm Tây, đối với việc mộ binh, luyện binh vô cùng tâm đắc, cho nên đoàn luyện Thái Nguyên tuyển nhận, luyện binh rất nhanh.

Người phương bắc chúng ta phần lớn học võ từ nhỏ, Sơn Tây lại là trọng địa thủ biên, dân chúng bản địa phần nhiều là nửa binh, chiêu nhận người từ bản địa huấn luyện, mà đội ngũ giáo thụ dân đoàn trên cơ bản đều có nghiệp vụ điều binh, bởi vậy chiến lực rất nhanh chóng được hình thành. Hiện giờ dân đoàn Thái Nguyên gần hai vạn người, chiến lực mặc dù kém so với biên quân chinh chiến nhiều năm, nhưng cũng mạnh hơn nhiều so với Vệ sở binh.

- Có việc này sao?

Danh tướng như này, Dương Lăng chỉ nghe nói đến Chu Bồi Công, Tăng Quốc Phiên, đều là dùng vũ trang của dân đoàn mà nhanh chóng lập nghiệp, chiến lực nhanh chóng hình thành, không thể tưởng tượng được Trương Dần trong ấn tượng luôn trầm ổn có thừa, bốc đồng không đủ lại có phần bản lĩnh này, hóa ra trước kia là mình hơi khinh thường y rồi. Nếu người này là một kỳ tài luyện binh, vậy thì cần phải nhanh chóng trọng dụng, để hoàn thành công tác chuyển hình quân đội.

Trong lòng Dương Lăng thầm tính toán, gật đầu nói:

- Ừ, vậy ta an tâm rồi. Chỉ cần có thể có tác dụng, đừng để Bạch Y Phỉ phá vây ra ngoài là được.

Lạc chỉ huy xoa xoa tay nói:

- Quốc công gia, chúng tay vây núi sáu ngày rồi, lương thực của Bạch Y phỉ không còn nhiều nữa, chiến lực tất giảm, cùng bọn chúng giằng co một ngày sẽ hao tổn quân lương vạn kim. Ngài xem chúng ta hẳn nên thừa dịp chúng sắp sụp đổ mà chủ động khởi xướng tấn công, mau chóng chấm dứt chiến sự không?

Dương Lăng và Miêu Quỳ liếc nhau, thản nhiên cười nói:

- Không vội, địch theo hiểm mà thủ, tấn công ắt sẽ tổn thương nhân mã, chúng ta chờ lâu một ngày, sẽ giảm bớt thương vong cho binh lính nhiều một ngày. Thắng lợi đã nắm chắc trong tay, thời cơ chiến đấu đã trong tay, hết thảy chủ động do chúng ta nắm giữ, cần gì phải nóng lòng?

Lạc chỉ huy luôn miệng nói:

- Vâng vâng, Quốc công gia thương cảm quân tốt, tính toán chu toàn. Mạt tướng cảm phục.

Dương Lăng cười cười, nói:

- Đúng rồi, Lạc đại nhân trấn thủ chính là quan ải quan trọng nhất, sớm đi thủ vững trận địa đi. Bổn quốc công vừa tới, con đường núi này khó đi, rất mệt mỏi rồi. Đợi ta nghỉ ngơi một chút, sau khi hiểu biết rõ về xu thế toàn diện thì sẽ quyết định là công lên núi hay là vây giết bọn chúng.

- Vâng.

Lạc chỉ huy nghiêm nghị lĩnh mệnh, chắp tay lui ra ngoài. Dương Lăng thấy trong trướng không còn ai, liền nói nhỏ với Miêu Quỳ:

- Ta đã an bài người vào núi liên lạc với Bạch Y phỉ rồi, tin rằng rất nhanh sẽ có tin tức. Ta nghĩ lúc này nghị hòa chiêu an, đối với Hồng Nương Tử cùng đường bí lối mà nói, hy vọng đồng ý là rất lớn. Tuy nhiên chi lực lượng này sở dĩ có thể trở thành một lộ kỳ quân cho chúng ta, hoàn toàn là bởi vì bọn họ đánh cờ hiệu Bạch Y Quân. Bởi vậy lá cờ này không thể mất, tướng lĩnh biết chiêu an nghị hòa càng ít càng tốt, không đến phút cuối hoàn toàn không cần để họ biết. Lúc ta cùng họ nghị hòa không thể ở trong quân doanh, điều này cần ngươi giúp đỡ nhiều một chút. Nếu lúc ta ra ngoài mà tướng lĩnh các lộ binh mã đến yết kiến, Miêu công công phải cẩn trọng ứng đối, tránh họ sinh lòng nghi ngờ.

Miêu Quỳ cười nói:

- Quốc công gia yên tâm, tuy nhiên quốc công phải cẩn thận bọn họ chó cùng rứt giậu, ý đồ lợi dụng quốc công làm con tin phá vây. Về phương diện thị vệ nhất định phải chu toàn, làm việc tuyệt đối không được sai sót nhầm lẫn nha.

Dương Lăng cười nói:

- Ta tự chú ý.

Hai người đang nói, một thân binh vội vàng đến gần, ghé sát tai Dương Lăng nói vài câu. Dương Lăng lập tức nói:

- Miêu công công cũng đi nghỉ đi, có tin tức trong núi, ta lập tức gọi.

Đại Bổng Chùy đứng trong thư phòng đang chờ, chờ Dương Lăng tiến vào, lập tức chắp tay chào. Dương Lăng vội hỏi:

- Thế nào, có gặp nàng không?

Đại Bổng Chùy nói:

- Ty chức gặp rồi. Hồng Nương Tử đáp ứng buổi sáng ngày mai gặp Quốc công.

Dương Lăng cao hứng đấm quyền, ngẫm nghi một chút lại hỏi:

- Tình hình trên núi ngươi thấy gì không? Hồng Nương Tử nói gì?

Đại Bổng Chùy nói:

- Ty chức vẫn chưa lên núi, bởi vì ta dùng chính là thủ ngữ lão trại Thôi gia Hắc Diều Tử giáo, Hồng Nương Tử tưởng người của lão trại, cho nên đích thân xuống núi đón. Ta là ở giữa sườn núi gặp cô ấy.

Gã đem những gì mình nhìn thấy nghe thấy cẩn thận nói lại. Dương Lăng yên lặng nghe, thi thoảng gật đầu. Nghe gã báo cáo xong mới nói:

- Tốt lắm, ngươi đi xuống nghỉ ngơi đi, giữ mồm miệng tốt vào. Hồng Nương Tử mặc dù không biết chữ. Nhưng thuở nhỏ trà trộn lục lâm, kiến thức cũng không ít, còn nữa nhân mã của nàng là do mấy chi đội ngũ hỗn hợp mà thành, tuy nói người của lão doanh Thôi gia chiếm đa số, nhưng nàng cũng không chuyên quyền độc quán, việc đàm phán này chỉ sợ không phải gặp một lần là có thể giải quyết được đấy, không chừng có phải dùng ngươi để lên núi lần nữa.

- Vâng.

Đại Bổng Chùy làm gia đinh thì ngu xuẩn vô cùng, nhưng làm chiến sĩ thì lại vô cùng khôn khéo. Gã đáp một câu, ra tới cửa lại nghĩ tới một chuyện, liền quay lại như vô ý nói:

- Quốc công gia, họ đã không có đường để đi, nói không chừng ngài vừa xuất mã, họ lập tức đầu hàng. Tôi ở chân núi nói chuyện với cô ấy câu mà ngài dạy tôi, nói quốc công gia tới rồi, sẽ vá trời cho cô ấy. Cô ấy lập tức khóc liền, đứng ở trên sườn núi rất lâu.

Dương Lăng sững sờ, khoát tay nói:

- Biết rồi.

Đại Bổng Chùy không phải gã khờ không biết tình cảm giữa hai người, lúc này giả vờ ngây ngốc nói ra, rồi yên tâm lui ra ngoài. Dương Lăng ngồi trở lại ghế, khe thở dài: Hồng Nương Tử sợ? Nếu nàng sợ chết, cũng sẽ không làm ra chuyện oanh oanh liệt liệt như thế, vì sao nàng khóc?

Nghĩ đến dây, khóe mắt Dương Lăng cũng ươn ướt.

*****

- Lại đây.

Dương Lăng đại mã kim đao ngồi, trước mặt là bàn tròn, rượu và thức ăn phong phú, nóng hổi.

Hồng Nương Tử trên đường đi tim đập mạnh, nghĩ đến đủ loại khả năng khi gặp Dương Lăng, tỷ như hắn sắc mặt vênh váo đắc ý của người thắng, nàng sẽ quay đầu bỏ đi, thà chết chứ không chịu nhục; lại tỷ như hắn dịu dàng thắm thiết mà ôm nàng vào lòng, thổ lộ những lời lớn mật như trong tửu quán tại kinh thành lúc trước, nàng cự tuyệt hay chấp nhận. Dọc đường đi nàng mặt đỏ tim nóng nghĩ ngợi, nhưng đến hiện tại cũng không đưa ra được quyết định.

Hay là sẽ trước lạnh sau nóng, trách cứ đe dọa, hiểu lấy đại nghĩa, giải quyết việc chung...Hồng Nương Tử đều tính toàn đủ từ hành vi đến biểu hiện, nhưng bản thân nàng không ngờ vừa tới cửa, Dương Lăng lại bày ra bộ dáng này. Hai người không giống như lâu ngày không gặp, cũng không giống địch thủ đánh giết trên chiến trường.

Lời nói này, tình cảnh này, hoàn toàn khác hẳn trường hợp đàm phán uy nghiêm hoặc gặp gỡ lãng mạn, hắn ngông nghênh ngồi kia, giọng điệu thần thái không lạnh không nóng, giống như một đại lão gia an tâm lý trí ngồi trong hậu hoa viên, nói chuyện với nữ nhân của mình.

Hồng Nương Tử tính cách quật cường lập tức tiến lên, nàng dựng mày liễu, tay đè chuôi Hồng Tử kiếm, cười một tiếng, khinh thường nói:

- Dựa vào cái gì? Ngươi gọi ta qua là ta qua à? Hồng Nương Tử ta tung hoành thiên hạ, chưa từng nghe lời ai nói đâu.

Dương Lăng dường như không có việc gì ngoáy ngoáy tai, miệng thì ăn vịt nướng vàng ruộm thơm ngon, lại hít hà bánh ngọt, bánh hành tây, vô cùng thỏa thích.

Tuy rằng Hồng Nương Tử không thèm ăn, nhưng thường ngày ăn không đủ no, vẫn không kìm nổi nuốt nước miếng, nhưng động tác nuốt nước miếng kia không dễ bị người ta phát hiện. Dương Lăng cũng không nhìn nàng, Hồng Nương Tử vẫn đỏ mặt. Nàng vừa tức giận vừa xấu hổ nói:

- Ngươi hẹn ta đến, chẳng lẽ không vì đàm phán? Đây là đạo đãi khách của Dương đại công gia ngươi à?

- Đàm phán, đương nhiên đàm phán rồi.

Dương Lăng thong thả nói.

Thôi Oanh Nhi trừng mắt hạnh lên, như phun ra lửa, tên chết tiệt khốn kiếp kia vẫn không ngẩng lên nhìn nàng. Hắn há miệng, gặm một miếng cá nóng hổi, miệng nhỏ của Thôi Oanh Nhi lại không tự chủ nuốt nước miếng.

Nàng căm hận muốn nhảy lên đánh người rồi. Lại nghe tên oan gia kia mở miệng:

- Đàm phán cũng không thể để nữ nhân của ta đói bụng nha.

Nắm quyền của Thôi Oanh Nhi khựng giữa không trung, run run một lúc lâu mới chột dạ nhìn hai bên một chút, lắp bắp nói:

- Ngươi...nữ nhân của ngươi? Ở đâu? Ngươi còn dẫn nữ nhân tới?

Dương Lăng ngẩng đầu, vừa rót rượu, vừa rất kỳ quái nhìn nàng:

- Sao lại hỏi vậy, chẳng lẽ ta nhìn lầm, thật ra nàng là nam nhân à?

Đầu óc Thôi Oanh Nhi hơi chút hỗn loạn, xoay chuyển một hồi mới tỉnh hồn lại, gương mặt lập tức đỏ như cây lựu. Nàng vừa thẹn vừa giận hạ giọng trách:

- Thối lắm, ai là nữ nhân của ngươi?

Trái tim không hăng hái tranh giành của Thôi Oanh Nhi không tự chủ lại đập thình thịch. Nàng sợ Dương Lăng nói câu kia, nhưng Dương Lăng không phụ hy vọng, câu châm chọc đó lại cố tình được hắn nói ra. Đáng giận nhất là, hắn còn cầm bát, mắt cười híp lại thành một kẽ hở, thấy thế nào cũng là bộ dạng muốn ăn đòn:

- Khi ta chọc thủng trời thành một lỗ lớn, nếu ngươi vẫn còn có bản lĩnh thay ta vá trời, Hồng Nương Tử ta sẽ theo ngươi, cả đời đi theo ngươi.

Giống như Hồng Hài Nhi bướng bỉnh gây sự bị Quan Thế Âm nghênh không ném một cái, trên cổ trên cổ tay cổ chân của nó đã bị buộc một bộ vòng vàng. Trái tim Hồng Nương run rẩy, muốn quay người chạy trốn, nhưng đôi chân như dính dưới đất, không nhúc nhích được.

Chương 416: Sự lựa chọn duy nhất

Chương 416: Sự lựa chọn duy nhất

- Còn muốn chạy?

Dương Lăng nhìn thấy Hồng Nương Tử định nhấc chân đi bèn lập tức nói:

- Ta vốn cho rằng Hồng Nương Tử nhất ngôn tựa ngàn vàng, thật không ngờ...

Mặt của Hồng Nương Tử gay gắt như một miếng vải đỏ, nàng nghiến răng gằn giọng căm hận đáp lại:

- Hôm nay ngươi gọi ta ra đây là muốn ức hiếp ta có phải không? Chẳng phải ngươi muốn đàm phàn hay sao? Nói chuyện công trước đi! Hồng Nương Tử chẳng cần dựa vào ai mà cũng sống được đến ngày hôm nay. Đừng nghĩ rằng là ngươi thì có thể muốn làm gì ta thì làm nhé.

- Nói chuyện công, nói chuyện tư, kỳ thực hai chuyện này có thể cùng đàm đạo một lúc sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Dương Lăng vừa nói vừa đứng dậy, từ từ đi về phía của Hồng Nương Tử:

- Ta không ban ơn để nhận đền đáp, càng không phải trong lúc sinh tử của các người mà đến uy hiếp nàng. Người khác không hiểu nàng, ta lại còn không hiểu nàng hay sao? Lên tiếng là đánh Thiểm Tây nhưng lại ngấm ngầm công kích Thái Hành, Oanh Nhi, nàng tưởng là ta không nhìn ra âm mưu thực sự của nàng hay sao? Nàng tưởng rằng nếu không phải là ta cố ý ngấm ngầm tha cho cho nàng một phen, thì nàng có thể qua được Hoàng Hà hay sao?

Hai tay của Dương Lăng nắm chặt lấy vai của Hồng Nương Tử, nàng đang định giương hai cánh tay, nghe thấy những lời đó thì bỗng hai mắt trợn trừng lên, cứ thế mặc nhiên để cho hắn giữ lấy bờ vai hao gầy của mình, ngây người nói:

- Ngươi... Ngươi đã biết từ đầu sao? Bọn ta... không lừa gạt ngươi?

Dương Lăng không trả lời, kéo nàng đến bên cạnh bàn, nhẹ nhàng nói:

- Đừng cố cãi làm gì nữa Oanh Nhi, ban nãy nàng nói "Đừng tưởng là ta", câu nói này đã làm bại lộ tâm ý thật sự của nàng rồi. Nàng cũng biết là quan hệ của chúng ta không bình thường, phải vậy không?

Gương mặt Hồng Nương Tử đỏ ửng lên, cảm xúc trong lòng hỗn loạn. Người đàn ông đứng trước mặt đây khiến cho nàng đánh không được, mắng chửi cũng không được; hận không được, yêu cũng không được, khiến cho Oanh Nhi suy nghĩ trước sau, cảm nhận được nỗi đau dày xé tâm can, quả thật chỉ muốn lao vào vòng tay của hắn... Không, là sà xuống mặt bàn mà khóc một trận thật lớn, nào còn nói được nên lời nào?

Dương Lăng để cho Oanh Nhi ngồi xuống ghế, lấy đôi đũa làm bằng ngà voi nhét vào tay của nàng, rồi vừa rót rượu mời, vừa nhẹ nhàng nói:

- Nào, ăn chút gì trước đã rồi chúng ta từ từ nói chuyện.

Hồng Nương Tử gắp một miếng thịt bỏ vào miệng, vẫn còn chưa kịp nhai thì nước mắt đã tuôn xuống như mưa, nàng nghẹn ngào nói:

- Rút cuộc là kiếp trước ta đã nợ ngươi những gì? Nếu như không gặp tên oan gia nhà ngươi; nếu như không có đêm hôm đó... Nếu như không..., Hồng Nương Tử ta trước giờ một thân tung hoành, không có gì vướng bận lưu luyến, sao ta có thể rơi vào bước đường này được cơ chứ. Dương Lăng, ta hận ngươi, ngươi ức hiếp ta, ngươi ức hiếp ta, hu hu hu...

Hồng Nương Tử không thể nào giả bộ được nữa, quay người lại ôm chầm lấy Dương Lăng, vùi mặt trong lòng hắn, khóc to lên thành tiếng. Dương Lăng thở phào nhẹ nhõm một cái, lo sợ Oanh Nhi cứ cố chấp ương ngạnh, chỉ cần nàng phá bỏ được cái vẻ ngoài cứng nhắc đó thì mọi chuyện đều trở nên dễ dàng hơn rồi. Nếu Dương Lăng biết rằng Hồng Nương Tử đã có con với hắn, đã đem lòng yêu hắn sâu đậm, cơ bản chẳng cần phải để cho hắn đi tìm đủ mọi cách dày vò trái tim người khác như vậy, không biết liệu như vậy Dương Lăng có cảm thấy đau xót hay không. Dù sao thì lúc này ở khóe môi của hắn đang nở một nụ cười đắc y và có chút gian trá.

Trí giả hành sự, chuyển họa thành phúc, nhân bại thành thắng. Dương Lăng vốn dĩ quá thành thạo với việc tìm kiếm những yếu tố có lợi cho mình trong số những cái bất lợi. Nếu như đối thủ còn là một nữ nhi đã trót vướng chân đau khổ trong lưới tình nữa thì,... muốn không đê tiện vô sỉ cũng khó.

Dương Lăng để mặc cho Hồng Nương Tử khóc trong vòng tay của mình; để mặc cho nàng tự do bộc phát hết những tình cảm bấy lâu nay đã giày vò giằng xé trong lòng. Mãi cho đến khi nước mắt đã làm ướt đẫm áo của hắn, mãi cho đến khi Oanh Nhi tự động rời khỏi vòng tay của mình, e thẹn cúi đầu không dám ngẩng lên, tới lúc đó Dương Lăng mới đến ngồi bên cạnh nàng, lấy ra một chiến khăn tay, nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng; nhẹ nhàng nói:

- Oanh Nhi, xem bộ dạng của nàng kìa, những ngày qua không gặp mà nàng lại gầy đi rồi, cằm nhọn hơn, mắt to hơn, da cũng đen đi một chút rồi...

Thôi Oanh Nhi nghe những lời đó, trong lòng không kìm nén được cảm xúc, cứ để mặc cho hắn vừa nói vừa sờ lên vai, lên môi của mình, phải chăng bản thân mình đã trở nên vô cùng khó coi? Trong lòng Oanh Nhi bất giác cảm thấy có chút hốt hoảng, nhưng lại nghe thấy Dương Lăng tiếp tục nói:

- Tuy không còn đẹp như trước nữa nhưng thật khiến cho ta nhìn mà thấy xót xa.

Thôi Oanh Nhi thở phào nhẹ nhõm một cái, nhưng không muốn đáp lại lời của hắn. Nàng lườm Dương Lăng một cái, rồi quay ngoắt đi tựa như đang tức giận hắn vậy.

Dương Lăng vừa gắp thức ăn cho nàng vừa nói:

- Yên tâm ăn đi, đừng sợ, trong thức ăn và rượu đều không có hạ độc đâu, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.

Thôi Oanh Nhi hắng giọng một tiếng rồi ăn một miếng lớn, cố ý liếc xéo hắn một cái, dường như muốn ra uy đe nẹt câu "Không hạ độc, đừng sợ" của hắn.

Dương Lăng cười nhìn nàng nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm rồi nói:

- Sao ta nỡ hạ độc nàng được cơ chứ? Cũng chỉ là bỏ chút thuốc tê giống như năm xưa ở Đại Đồng thôi...

Thôi Oanh Nhi vừa mới nuốt được một ngụm rượu thì bị sặc, ho đến nỗi đỏ hết cả mặt mày. Nàng trợn mày lên, phẫn nộ nói:

- Ngươi... ngươi vô sỉ, dám bỏ những thứ đê tiện đó vào trong rượu của ta.

Thôi Oanh Nhi e sợ tác dụng thuốc, lại đi vào vết xe cũ, bèn định quay người ngay lập tức rời đi, Dương Lăng soải cánh tay dài ta ôm thật chặt bờ eo thon tròn của nàng, cười nói:

- Đùa một chút thôi mà, đùa một chút thôi mà, sao ta lại vô sỉ như vậy được cơ chứ? Không bỏ thuốc, quả thật là không bỏ thuốc, không tin ta uống một ngụm cho nàng nhìn nhé.

Không đợi Hồng Nương Tử ngăn cản, Dương Lăng lấy chén rượu của Oanh Nhi, uống nốt phần rượu còn lại. Thôi Oanh Nhi vừa giận lại vừa buồn cười, nhìn thấy hắn cố ý kề môi vào đúng nơi nàng vừa mới uống thì nàng cố làm ra vẻ không nhìn thấy, sẵng giọng nói:

- Con người ngươi sao lại không có chút đứng đắn nào vậy? Thật uổng cho thân phận Quốc Công gia!

- Đương nhiên là đứng đắn rồi, Quốc Công gia mà, cũng phải có chút khí phách của một Quốc Công gia chứ. Sao ta lại có thể làm những chuyện của lũ đạo tặc vô lại như vậy được? Ta sẽ đợi nàng chủ động vì ta mà nới áo cởi dây.

- Ngươi!

Thôi Oanh Nhi lại bị hắn trêu chọc thêm một lần nữa, quả thật có chút tức giận:

- Ngươi không có lấy một chút nghiêm chỉnh đứng đắn nào.

Oanh Nhi phủi tay định quay người đi, nhưng trong giọng nói đó có chút tức giận của một thiếu nữ, ẩn ý nũng nịu, chứ không hề cảm thấy có sự phẫn nộ thực sự.

Dương Lăng mỉm cười nắm chặt lấy tay nàng không buông, nhẹ nhàng nói:

- Oanh Nhi, nàng không bằng lòng sao?

Thôi Oanh Nhi bị ánh nhìn thâu suốt, nặng tình và có chút bá đạo của hắn làm cho lúng túng bối rối trong lòng. Đôi mắt đó không còn dám nhìn nàng nữa, lúng túng nhìn xuống, trong phòng đột nhiên không gian trở nên tĩnh lặng, nhất thời một bầu không khí êm dịu kiêu sa lan tỏa trong khắp nơi.

Thôi Oanh Nhi chưa từng được trải nghiệm qua cái cảm xúc đó, nàng đang bị nó làm cho choáng ngợp, bối rối vô cùng. Dương Lăng đột nhiên ho một tiếng, thoắt cái đã thay đổi một bộ mặt khác, nghiêm giọng nói:

- Các ngươi tập trung làm phản, tung hoành Nam Bắc, tội nặng tày trời. Nay đã bại tại đây, theo lý mà nói thì triều đình sẽ dốc dức diệt trừ tận gốc mầm giặc, bố cáo thiên hạ tội danh của các ngươi, nghiêm trị theo quốc pháp, không niệm tình ban hồng ân...

- Hả?

Hồng Nương Tử mơ hồ chớp mắt một cái, dường như có chút không theo kịp được luồng tư duy nhanh như tia chớp đó của Dương Lăng.

- Ta đang nói chuyện công.

Dương Lăng hắng giọng một cái giải thích.

- Ồ!

Oanh Nhi ngoan ngoãn đáp lại, giọng nói nhẹ tựa như tiếng kêu của một con mèo con.

Uy Quốc Công của Hoàng triều Đại Minh cùng với thủ lĩnh Hồng Nương Tử oai phong một cõi, lãnh đạo đội quân tạo phản cuối cùng của Bạch Y Quân tung hoành thiên hạ, hai người bọn họ mở một buổi hội đàm chiêu an ở trong một biệt thự vốn là nơi tránh nóng của gia một gia đình phú hào được xây ở trên lưng chừng núi.

Một tay Dương Lăng ôm lấy eo thon của Hồng Nương Tử, còn cánh tay kia thì gắp thức ăn cho nàng, miệng luôn mồm nói về những chính sách của triều đình. Nào những là hội nghị, thỏa hiệp hòa bình, nhiệt liệt, bạn tốt, tất cả đều được tiến hành bàn thảo trong một không gian dịu dàng êm ái như vậy...

Chương 416: Sự lựa chọn duy nhất

Chương 416: Sự lựa chọn duy nhất

- Ta phản đối!

- Ta phản đối!

- Ta phản đối!

- Ta phản... Oanh Nhi à, ý kiến của mọi người như vậy thì ngươi cũng nên xem xét lại một chút.

Chân Dương Qua vừa mới đứng ra, nhìn thấy Hồng Nương Tử mặt lạnh như chì, chiếc miệng nhỏ khẽ nhếch lên một chút, biểu cảm không được dễ chịu cho lắm bèn nhanh chóng thay đổi khẩu khí, cười khan hai tiếng rồi rụt rè quay trở lại chỗ cũ.

Những người đang có mặt chẳng có ai là người ngoài, đều là những nhân vật đứng đầu trong sơn trại, huynh đệ Tạ Chủng Tài, Tạ Chủng Bảo, Phong Lôi và còn có cả Chân Dương Qua. Hồng Nương Tử không nói hết toàn bộ sự việc cho bọn họ biết. Vì địa điểm hẹn gặp đàm phán khu vực dãy núi ở giữa địa bàn của bọn họ và đám quan binh. Hồng Nương Tử biết rõ Dương Lăng không thể nào mai phục giết chết mình, nhưng nàng không thể tìm được một lý do nào thích hợp để thuyết phục những thủ lĩnh khác yên lòng, nên mới tìm một lý do là để cho một mình nàng đi đến đại điểm hẹn.

Nay Oanh Nhi đã trở về, hẹn gặp tất cả thủ lĩnh tại đây, vừa mới kể rõ lại sự tình cho mọi người được biết thì ai nấy đều không bình tĩnh được mà nhốn nháo cả lên.

Thôi Oanh Nhi nhìn thần sắc của mọi người rồi khẽ thở dài nói:

- Vì sao lại phản đối? Lẽ nào mọi người còn tâm trí để tạo phản?

- Không có, nhưng nhị thúc của con chết trong thảm trong tay của quan binh, nay bảo chúng ta đầu hàng lại còn đầu quân cho bọn chúng. Trên đời này làm gì có chuyện gì đơn giản như thế cơ chứ?

Tạ Chủng Tài phẫn nộ nói.

Nhị đương gia của Thôi gia lão trại, Trình Lão Thực năm xưa cùng với Triệu Hạo rút lui về bờ Tây Trường Giang, kết quả là vì bị Dương Lăng dùng cơ nỏ phong tỏa cầu thuyền, đoàn người cuối cùng không thể qua sông được. Triệu Hạo bị trúng một mũi tên đâm thủng cả ruột gan mà chết, Trình Lão Thực thấy tình hình không khả quan bèn nhảy xuống sông đến núp dưới đáy thuyền để tìm đường sống sót. Nhưng y chưa đến được bờ bên kia thì dây cầu đã bị Triệu Phong Tử chém đứt. Từ đó không nhìn thấy bóng dánh của Trình Lão Thực đâu nữa, đến nay cũng chưa có tin tức gì, đương nhiên là lành ít dữ nhiều rồi.

Hồng Nương Tử cứng họng, hai mày chau lại:

- Ngũ thúc, không phải Oanh Nhi không muốn báo thú cho Nhị thúc, nhưng oan có đầu nợ có chủ. Chúng ta là người trong lục lâm tự khắc có những quy tắc riêng của mình, bọn họ là binh, chúng ta là thổ phỉ. Trên chiến trường đao gươm nào đâu có mắt, đường đường chính chính chiến đấu, dựa vào bản lĩnh của mình để mà giao chiến, sinh tử là do thiên mệnh, những mối thù như vậy chúng ta đòi không được.

Hơn nữa, chúng ta nay đã bị cầm chân chờ chết ở đây. Nói đến chết, ta không sợ, mọi người đều không sợ, năm nghìn huynh đệ vào sinh ra tử với chúng ta cũng không sợ, nhưng sao ta nỡ nhẫn tâm vì bản thân của chúng ta mà để cho những người già, phụ nữ và trẻ em yếu ớt đó cùng chết chung được cơ chứ? Vài nghìn người chân yếu tay mềm không cầm nổi gươm đao cơ đấy, số lương thực tích trữ đều đã bị chúng ta ăn hết rồi. Nếu chúng ta chết đi thì mùa đông này... mùa đông này vài nghìn người trong núi sẽ bị đói chết, lạnh chết, mọi người đã nghĩ đến việc này chưa?

Hai huynh đệ Tạ Chủng Tài không nói được câu nào. Những người chết trận trên chiến trường còn hùng hồn tự tin báo với hồn cái gì, cho dù có cùng là sơn tặc đi chăng nữa thì cũng chẳng thấy có lý gì để nói. Chẳng qua là huynh đệ lâu năm bị chết thảm trong tay quan binh, nay đã không báo thù được thì thôi, điều kiện để chiêu an là phải đầu quân cho quan binh, về tình mà nói quả thật bọn chúng không thể chấp nhận nổi.

Hồng Nương Tử cười khổ một tiếng rồi nói:

- Chúng ta còn có sự lựa chọn khác hay sao? Hoặc là chúng ta chết và những người còn lại trong trại cũng sẽ cùng chết theo. Hoặc là chúng ta hàng, gia nhập quan quân, quan phủ sẽ sắp xếp nơi ăn chốn ở cho người nhà của chúng ta. Mọi người nói xem, chúng ta còn sự lựa chọn thứ ba không?

Ánh mắt sáng lạng chầm chậm lướt qua đám đông, Chân Dương Qua và huynh đệ Tạ thị không nói thêm câu nào. Dù gì thì bọn họ tuổi cũng đã cao rồi, tuy một đời làm sơn tặc nhưng cách suy nghĩ sự việc sẽ không nóng vội nữa. Oanh Nhi nói đúng lắm, bọn chúng còn sự lựa chọn khác nữa sao? Nếu như không phải đúng lúc triều đình đang cần dùng người thì cơ bản chẳng cần phải chiêu an bọn chúng làm gì. Đây quả là cơ hội trời ban cho bọn chúng, còn mong muốn gì hơn nữa?

- Chưa chắc... là không còn sự lựa chọn thứ ba.

Phong Lôi đột nhiên mở miệng nói:

- Chu Đức An khi xưa cũng dùng kế giả chiêu an để lừa gạt lão gia, khiến cho ông bị phục kích. Nay chúng ta sao lại không gậy ông đập lưng ông? Hắn đường đường là Quốc Công đến chiêu an, xem chừng ý định của triều đình là thật, nhưng đại tiểu thư đã nhận lời bọn chúng về bàn bạc lại kỹ lưỡng, bọn chúng chắc hẳn cho rằng chúng ta chẳng còn con đường nào khác, chỉ duy nhất một lựa chọn là đầu hàng, vậy thì phòng thủ tất nhiên sẽ nơi lỏng. Nếu như đêm nay chúng ta đột phá vòng vây chưa biết chừng có thể xông vào giết chết bọn chúng mà quay trở lại Thái Hành Sơn.

Hồng Nương Tử lắc đầu đáp lại:

- Không thể được. Nếu như chúng ta nhận lời thì ta sẽ đi gặp bọn chúng. Bên phía đó sẽ chuẩn bị cho ta xuất quan, đồng thời ta sẽ quay về sơn trại một chuyến, tận mắt chứng kiến bọn chúng sắp xếp cho gia quyến, người già trẻ nhỏ trong sơn trại ra sao. Hơn nữa quan binh nhất định sẽ không mở đường cho quân của chúng ta về Thái Hành Sơn, chỉ cho phép chúng ta hướng lên phía Bắc.

Vì sự việc lần này cơ mật, nên trong số đám quan binh cũng chỉ có rất ít người biết tin chúng ta đầu hàng. Vậy nên mọi con đường dẫn về Thái Hành Sơn đều bị phong tỏa. Hơn nữa lần này chúng ta cũng chẳng cướp được lương thực, cho dù quay về núi rồi thì cũng làm được gì? Lẽ nào về rồi thì còn có đường sống hay sao?

Phong Lôi im bặt không nói được câu nào, nhưng nếu bắt gã phải giơ tay chịu hàng quan binh như vậy thì quả thật trong lòng cảm thấy khó chịu vô cùng. Ngẫm nghĩ một lúc, gã tiếp tục nói:

- Hôm nay ta xuống núi đi thăm thú tình hình, bất ngờ phát hiện ra rằng phía Tây có một vùng đất rộng lớn nhưng chỉ có dân đoàn phòng thủ. Xem ra quan binh không đủ nên mới phải cho đám đoàn luyện ra canh gác như vậy. Đám luyện binh đoàn lâm thời mới chiêu mộ đó thì có được sức chiến đấu gì cơ chứ?

Ta sẽ tiếp tục đi thăm dò tình hình, xem tình thực hưu ra sao. Nếu quả thật có cơ hội thì chúng ta lựa chọn một hướng để phá vòng vây. Trong đại doanh của bọn chúng chắc chắn là còn một ít lương thực, chúng ta sẽ tiện thể cướp một ít. Chỉ cần quay về được Thái Hành Sơn, chịu qua được mùa đông này, chúng ta sẽ có thể trụ vững. Dù gì thì sau này cũng chẳng có ý định sẽ rời núi đoạt thiên hạ nữa, vậy thì cứ giết ngựa đi thôi, lẽ nào lại không chống đỡ qua nổi mùa đông này hay sao? Như vậy còn hơn là uất ức tủi nhục mà đầu hàng.

Hồng Nương Tử khẽ thở dài một tiếng. Dương Lăng đã nói với nàng là không thể quá lạc quan về chuyện này được. Đám kiêu binh mãnh tướng dưới trướng của nàng có tâm lý phản kháng một cách tự nhiên đối với quan binh, không dễ gì mà thuần phục được bọn chúng. Oanh Nhi lúc đó còn không tin cho lắm, nay xem ra bản thân mình còn không hiểu rõ những người hàng ngày vẫn ở bên cạnh mình bằng Dương Lăng. Chỉ cần còn một tia hy vọng thì bọn chúng nhất định sẽ không chịu khuất phục trước quan binh của triều đình.

Hồng Nương Tử cũng không định ép bọn họ quá, một đời chống đối lại triều đình, dù sao cũng phải để cho bọn chúng suy nghĩ thấu đáo, thích ứng được với suy nghĩ mới. Oanh Nhi bèn gật đầu nói:

- Được, ngươi đi thám thính tình hình ngoài kia xem sao, mang theo một số huynh đệ nữa, cẩn thận hành sự. Triều đình đã phái đám dân đoàn đó đến, chứng tỏ rằng năng lực chiến đấu của bọn chúng khác xa so với dân đoàn thông thường, tất cả đều không được sơ suất.

- Vâng!

Phong Lôi hứng khởi cúi người đáp lại.

Ánh mắt của Hồng Nương Tử đanh lại, nói đoạn:

- Chúng ta cần phải tiếp tục tiết kiệm lương thực, sẽ nhanh chóng có hồi kết cho sự việc này rồi, nếu như cứ tiếp tục kéo dài thì ngay cả đến sức mạnh để phòng thủ cũng không còn nữa. Vậy nên vì những người còn lại ở sơn trại, chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này. Nếu đêm nay đi thăm dò tình hình mà không tìm ra được đường rút lui, thì...

- Xin Đại tiểu thư yên tâm, Phông Lôi ta sẽ không lấy tính mạng của biết bao nhiêu những huynh đệ và cả những người còn lại trong sơn trại ra để làm trò đùa đâu. Nếu như quả thật không còn đường lui thì ta nhất định sẽ cùng nàng đầu hàng quan binh. Không cần biết đi đến đâu thì chúng ta vĩnh viễn đi theo nàng.

Hồng Nương Tử lảng tránh ánh nhìn đầy tha thiết của gã, gật gật đầu đáp lại:

- Tốt, vậy ngươi đi chuẩn bị đi.

Chương 416: Sự lựa chọn duy nhất

Chương 416: Sự lựa chọn duy nhất

Áo vải, vải trắng quấn đầu, khăn đen thắt eo, tuy không giống nổi bật như đám quan binh có mũ giáp, da bào chiến áo, nhưng đội ngũ thì cũng chỉnh tề không kém, sát khí ngút trời, tinh thần của bọn họ thậm chí còn vượt xa đám quan quân đến vài phần. Sức mạnh của tôn giáo cường mạnh như vậy đó, đám đồ đệ mù quáng theo đạo tin đạo là những kẻ không biết sợ chết, không tính toán thiệt hơn. Một nguồn sức mạnh như vậy, từ góc độ tinh thần mà nói thì tuyệt nhiên là một sức mạnh khiến cho người khác phải nể phục, đó mới chính là vũ khí lợi hại đáng sợ nhất.

Trong tay nào những là đao, khiên, giáo dài, cung nỏ, căn cứ theo những hình thù khác nhau mà đèn hiệu chỉ huy vẽ ra, đội ngũ nhanh chóng di chuyển diễn biến thành các trận hình khác nhau: phương trận, bán nguyệt trận, ngư lân trận, phong thỉ trận, hạc dực trận, yển nguyệt trận, nhạn hành trận, trường xà trận, hành ách trận. Trận hình cứ biến đổi liên tục không ngừng, cờ đón gió thổi bay phần phật thành tiếng, tiếng kèn, tiếng trống, tiếng chiêng và cả tiếng kèn binh nữa đều tức thì phát ra các loại hiệu lệnh tác chiến khác nhau. Hơn nữa bên phía quân trận từ đầu chí cuối liên tục phát ra những tiếng thét gào mô tả theo sự hỗn loạn trên chiến trận, khiến cho binh sĩ có thể nhanh chóng thích nghi được với sự hỗn loạn và tạp âm trên chiến trường để kịp thời tiếp nhận được mệnh lệnh.

Ban ngày chủ yếu là cờ hiệu, ban tối thì chủ yếu là đèn hiệu, ngoài ra thì còn có các loại nhạc cụ khác hỗ trợ. Lúc này mặt trời đã xuống núi, cuối chân trời là một vùng đỏ rực như màu máu, sắc đêm vẫn còn chưa bao trùm lấy bầu trời, đám dân đoàn mà trên thực tế chính là đôi ngũ quân đội tông giáo của Di Lặc Giáo, đã thành thục được cờ hiệu và những âm thanh chỉ huy, vẫn còn đang diễn tập một cách không biết mệt mỏi, điều chỉnh trận hình trong màn đêm.

Trương Dần cưỡi ngựa đứng trên sườn núi nhìn xuống đoàn quân đang diễn tập. Đao thủ, giáo thủ, cung nỏ thủ, diễn biến trận hình, diễn chém giết, từng chiêu thức, từng động tác đều không thể nhận ra được sự nông cạn thiếu chuyên nghiệp. Tất cả mang đến cho người xem cảm giác đó là một đội quân chiến đấu thực thụ, tiến lùi có quy tắc, quân cương kỷ luật nghiêm khắc.

Nhìn thấy dưới kia đang nghiễm nhiên thành hình một đội ngũ vũ trang mạnh mẽ đến như vậy, Trương Dần vuốt râu mỉm cười, quay qua nói với Giang Nam Nhạn đang trên lưng ngựa bên cạnh:

- Ừm, tốt lắm, đã có chút ra dáng một đội quân rồi đó. Giờ có thể cho lên đầu chiến tuyến được rồi. Chỉ tiếc là bọn họ lúc này mới chỉ là dân đoàn mà thôi, nếu như trang bị thêm kỵ binh, xa doanh và hỏa khí thì quả là cường mạnh vô cùng rồi.

Giang Nam Nhạn cười đầy thâm ý nói:

- Ngày đó không còn xa nữa đâu. Triều đình có ý định xây dựng đội ngũ dân đoàn để thay thế cho quân binh Vệ Sở, tin tức đó từ sớm đã truyền ra ngoài rồi. Nay Bạch Y Quân còn lại có một đạo quân như vậy thôi, nhưng khắp nơi trong thiên hạ vẫn đang sôi sục luyện tập dân đoàn, xem ra tin tức này thực sự là có thật. Ta tin rằng đội quân này của giáo chủ chẳng bao lâu nữa sẽ được trang bị mũ giáp, xe, ngựa đầy đủ, cộng thêm với hơn trăm quả đại pháp, ha ha ha...

- Ha ha ha...

Trương Dần nghe tới đó thì không kìm được vui sướng ngẩng đầu lên trời cười lớn. Một đạo quân hoàn toàn trung thành với mình; một đội quân được trang bị vũ trang cường mạnh, nghĩ đến đó thôi là các mạch máu trong người của y lại nóng hừng hực. Lưu Lục, Lực Thất chỉ dựa vào đám binh ô hợp mà cuối cùng còn có thể gây nên sóng gió cho triều đình. Nếu như trong tay của ta có được một đạo quân chính quy cường mạnh vô địch, cộng thêm với sự hưởng ứng của Ninh Vương phía Nam và sự ủng hổ của tín đồ các khu vực phía Bắc, đại sự thành công há chẳng phải trong tương lai gần hay sao?

Tiếng kẻng. Trận hình nhanh chóng chuyển hóa thành phương trận, hàng lối chỉnh tề. Ánh sáng từ những thứ vũ khí đao thương lạnh lẽo hắt sáng lấp lánh, những lá cờ nhiều màu sắc bay cao phấp phới, tất cả hội tụ lại thành một thế trận hoành tráng hùng hậu tựa như một bản đồ diễn binh vững chãi như núi.

Trương Dần hít thở một hơi thật sâu, hướng xuống phía chiến trường rộng lớn, khí phách ngút trời kia nhìn một cách mãn nguyện. Bản thân mình đang đứng ở trên cao, nghiễm nhiên có cảm giác bản thân tựa như một Đế vương đang được muôn vạn thường dân bái mộ: Trí giả mượn lực để hành sự, mượn thế để tạo thế. Ta trước tiên mượn lực lượng của sơn tặc Bá Châu, rồi lại mượn sức mạnh của Mạc Bắc Thát Tử, tiếp theo đó mượn uy lực của Bạch Y Quân, đến nay cũng coi như có được một tư thế cục diện như này rồi.

Chỉ tiếc, mặt y lộ vẻ tiếc nuối, nói đoạn:

- Đội quân ở trong núi này là từ Bắc tiến đánh vào Nam, là một đạo tinh quân kỵ binh đã trải qua trăm trận chiến, nay có thể do ta toàn quyền chỉ huy, ta khác nào như hổ mọc thêm cánh. Chỉ tiếc là giờ tất cả đều bị cầm chân ở đây, không được động thủ, một thảm kịch thương vong mất mạng đang sắp xảy ra trước mắt, quả thật là đáng tiếc...

- Vậy sao Giáo chủ không tìm cách để cho còn hổ đang bị cầm chân quay trở về Thái Hành Sơn đi. Thủ lĩnh của bọn chúng đại bộ phận đều chết trong tay quan binh triều đình. Đặc biệt là Hồng Nương Tử, lão phụ, nam nhân, tất cả đều chết trong tay quan binh, giữa bọn chúng với nhau có thể nói là hận sâu đến tận tâm can. Nếu có thể hàng phục và trả thù giúp bọn chúng thì tất cả những người đó đều sẽ trở thành những đồ đệ trung thành nhất với Giáo chủ.

Trương Dần lắc đầu nói:

- Khó, bị bao vây tứ phía, thoát ra từ lối nào đây, thủ tướng của nơi nào sẽ đảm nhận được trọng trách lớn như vậy. Miêu Quỳ chẳng qua cũng chỉ là một hoạn quan tầm thường vô dụng mà thôi, đánh Trung Điều Sơn còn chẳng xong; đám Bạch Y phỉ bao vây Giang Nam lại để mặc cho bọn chúng qua được Trường Giang; chỉ có năm nghìn người đám quân Bạch Nương Tử thôi mà còn để cho bọn chúng trốn về Thái Hành Sơn một cách dễ dàng, chứng tỏ người này chẳng có chút bản lĩnh nào.

Ta vốn định thừa cơ y đang chủ trì chiến cục để tiến đến khiêu chiến, dụ y vào ổ địch trong núi, lúc đó chúng ta có thể thừa cơ các lộ binh mã còn đang hỗn loạn mà giúp Hồng Nương Tử một phen. Chỉ tiếc là ta đến trễ quá, vừa mới đến nơi thì nghe nói Dương Lăng đã từ Kinh thành tới.

- Dương Lăng?

Giang Nam Nhạn giật mình hỏi:

- Giáo chủ gặp hắn rồi sao?

Trương Dần đáp lại:

- Không có, ta chỉ gặp mặt hắn có vài lần, đúng lý ra là nên đi bái kiến. Nhưng chẳng hiểu vì lẽ gì mà khi ta đi cầu kiến cái tên khốn Miêu Quỳ kia cầm cuốn "Tây Sương Ký" đi ra, nói một tràng những lý do vớ vẩn nhằm đuổi khéo ta. Thật là kỳ quái, Dương Lăng đến giám sát chiến trận nhưng lại tránh mặt không gặp Đại tướng lãnh binh là ta đây. Quả thật cổ quái, đợi sau ta sẽ phái người đi điều tra cho rõ.

- Thái giám mà lại đọc "Tây Sương Ký" sao? Không biết ở đây có điều gì cổ quái chăng?

Giang Nam Nhạn ngắt lời hỏi.

Trương Dần nghĩ thấy thật buồn cười bèn đáp lại:

- Chắc là không có chứ, ta đoán tên hoạn quan đó nhàn rỗi chán quá ấy mà. Ai dà, chỉ là Dương Lăng đã đến rồi thì ta sẽ không dám làm loạn nữa. Tên đó tinh ranh lắm, không thể để cho hắn nảy sinh lòng nghi ngờ. Để thể hiện sự trung thành nên đành phải hy sinh một số không ít đám giặc trong núi này làm bước đệm cho ta, để cho ta...

Nói đoạn y ngoảnh đầu nhìn vào trong núi giương roi ngựa lên chỉ vào một chỗ trong đó. Trương Dần đột nhiên không nói câu nào, đôi mắt tựa như có một tia sáng lạnh lẽo thoảng qua, bỗng nhiên giấy lên một luồng sát khí.

Chương 417: Hổ cô nương

Chương 417: Hổ cô nương

Giang Nam Nhạn không nghe thấy câu tiếp theo thì bèn ngoảnh đầu lại nhìn một cách thắc mắc và nói:

- Giáo chủ, sao ngài lại không nói tiếp nữa.

Trương Dần làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra ngoảnh đầu lại nhìn chằm chằm xuống dưới núi, nói nhỏ:

- Cẩn thận đó, có người đang mai phục bên trong bụi cây đằng sau.

Giang Nam Nhạn cũng là một tay giang hồ lão luyện, nghe thấy vậy thì sắc mặt không hề thay đổi, lại tiếp tục cùng Trương Dần chỉ tay binh mã phía dưới núi, cười nói một cách tự nhiên. Các triền núi ở đây xếp thành hình một cái yên ngựa, cận binh của chúng đang đứng ở một nơi tương đối xa, đứng trên mảnh đất nhô lên này chỉ có duy nhất hai người bọn chúng.

Hai người bọn chúng đang cười nói thì đột nhiên hai bên nhìn nhau một cái ra hiệu, từ trên lưng ngựa lộn nhào một cái lên không trung, tay áo bay phần phật trong gió, như một cơn gió lớn thổi bùng lên, đạp mây lượn trong không trung, nhằm thẳng hướng bụi rậm mà Trương Dần phát hiện ra có biến mà lao tới.

Phong Lôi dẫn theo vài tên thân người thấp bé tráng kiến lẻn vào nơi đây để thám thính tình hình, bèn phát hiện ra phía trước có tướng lĩnh trong quân đội đang canh giữ ở đó. Hai người đó tuy mặc thường phục nhưng ở sườn núi ngay bên cạnh có vài chục cận binh đang ở trong đó, hiển nhiên hai người đó chính là tướng lĩnh của đoàn quân đó.

Phong Lôi không dám tiến tới gần, cũng may là triền núi mà y đang đứng cao hơn nhiều so với chỗ của Trương Dần nên đứng ở đây có thể nhìn rõ được tình hình ở dưới núi. Phong Lôi khẽ rướn cổ ra thăm dò tình hình, mượn lá cây để che khuất thân mình, y tận mắt chứng kiến đám quân binh đoàn luyện đó hàng lối chỉnh tề, trận hình biến hóa chương pháp dường như không có đến một chút rối loạn, trong lòng khẽ kinh ngạc tự nhủ: Xem ra sức chiến đấu của đạo binh đoàn này không hề thua kém quân đội chính quy. Hơn nữa số lượng quân binh là nhiều như vậy, muốn phá vây từ nơi này quả thật là điều không hề dễ dàng.

Y nhất thời quan sát quá nhập tâm nên không hề biết bản thân mình đã bị Trương Dần phát hiện, lại càng không thể ngờ được rằng thân thủ của Trương Dần lại nhanh nhẹn và lợi hại đến như vậy. Nhìn thấy hai người bọn chúng đột nhiên bay lên không trung tựa như hai con chim lớn đột ngột tung cánh vùng bay lên thì Phong Lôi không tránh khỏi giật mình sợ hãi, ngay lập tức rút đao cầm tay, bật đứng dậy.

Chữ Nhạn quả thật xứng với cái tên Giang Nam Nhạn, thật không thể ngờ rằng khinh công đơn luân còn hơn hẳn Giáo chủ Lý Phúc Đạt một bậc. Trước tiên y lao nhanh một bước tới, hai tay áo xoắn cuộn phần phật tựa như hai con rồng đang oằn mình tức giận, chỉ nghe thấy ầm một tiếng, đám bụi cây đó bị tay áo lớn của y quật cho dập nát hết, cành cây lá cây bay tung lên trời rơi lả tả. Có hai tên không kịp né chạy bèn bị các nhánh cành cây sắc nhọn đâm đầy mặt, có tên bị đâm trúng vào mắt thì ôm lấy mắt kêu lên đau đớn, lùi bước về phía sau và ngã sõng soài trên mặt đất.

- Thiết Tụ Công?

Phong Lôi giật mình kinh ngạc, thật không thể ngờ rằng tên tướng lĩnh dân đoàn này lại biết được thứ võ công giang hộ bá đạo đó. Một tiếng hét khiến cho người ta phải sợ dựng tóc gáy. Thanh đao trong tay y nhanh như cắt được dựng thẳng đứng lên, một đòn Lực Phách Hoa Sơn đơn giản, thanh đao lóe sáng, khí thế vững mạnh như núi, một tiếng nổ lớn như tiếng sấm.

Đến lượt Giang Nam Nhạn không thể ngờ được rằng một tên sơn tặc lại biết thứ đao pháp bá đạo đến vậy. Võ công của Phong Lôi trong đám hưởng mã đạo đình đám chốn Bá Châu thì chỉ đứng sau có đại đạo tặc Trương Mậu mà thôi, ngay đến cả đám Lưu Lục, Lưu Thất tài nghệ cũng không bằng được y, thử hỏi võ công của Phong Lôi nào đâu phải hạng thường?

Giang Nam Nhạn không kịp né đòn, ngay lập tức đứng khựng lại, hai tay áo lại phần phật muốn tung lên, ẩn chứa trong đó là một sức gió cuồn cuộn uy lực vô cùng, tựa như muốn dùng hai tay áo có sức mạnh to lớn đó để đỡ đơn đao của Phong Lôi.

Trong mắt của Phong Lôi chỉ nhìn thấy ánh sáng của đường đao đó, những thứ khác đều không bận tâm đến. Y chỉ nhìn thấy Giang Nam Nhạn trừng mắt thét lớn, tựa như một tiếng sấm đánh, hai tay áo lao lên đối đầu với mã đao của y, một âm thanh xé vải lớn dữ dội vang lên. Cảm giác ngay được một sự sợ hãi trấn động tâm hồn, bóng người di chuyển như tia chớp, Phong Lôi có phần không chống đỡ được đòn, liên tiếp lui về sau vài bước, hổ khẩu cầm đao cảm thấy tê liệt.

Cánh tay áo của Giang Nam Nhạn vốn dĩ là một loại võ công nội gia, mượn lực để gây sát thương, đủ để làm rách da của đối phương, trấn động làm thương tới tận phế phủ. Để đối phó lại mã đao của Phong Lôi, cánh tay áo đó của y như được dệt thêm một tầng gang thép, thoáng giương lên. Khi mượn lực để ra đòn công kích thì tựa như chiếc khiên hai mặt bằng thép, quả thực vô cùng cứng rắn có lực.

Nhưng dưới một đao kia, thì hai cánh tay áo của Giang Nam Nhạn cũng đã bị băm thành những mảnh vụn, bay tung lên trời. Hai cánh tay của Giang Nam Nhạn để trần trụi, y cũng bị lùi về phía sau đến mấy bước. Cánh tay áo được dệt thêm một tầng gang thép bị chém cho nát vụn bay tung lên thì đã kịp làm sát thương đến vùng da mà chúng sượt qua. Hai cánh tay của Giang Nam Nhạn bị thương tứa máu đỏ tươi, y bị chính binh khí của mình làm cho bị thương. Giang Nam Nhạn giao đấu một đòn với Phong Lôi, một cao thủ ngoại gia đỉnh cao, đã bị nội thương, máu từ khóe miệng ứa ra.

Giang Nam Nhạn thân là Đại pháp sư của Di Lặc Giáo, cũng là người có thân phận cao quý được tôn sùng, y chưa từng bị trúng đòn nặng như vậy. Giang Nam Nhạn thét lên một tiếng rồi nghiến chặt răng ý chừng muốn xông lên lần nữa, nhưng đã bị Lý Phúc Đạt ngăn cản lại, mỉm cười nói:

- Để đó cho ta.

Y cười nham hiểm tiến lên trước hai bước, song chưởng sắp hình âm dương, một trước một sau trên dưới quay một vòng, thần sắc yên định điềm tĩnh nói:

- Thật không ngờ trong đám Bạch Y Quân lại có một cao thủ lợi hại như vậy. Tốt, rất tốt, chỉ có điều thật tiếc, thật đáng tiếc.

Phông Lôi không hiểu tên đó đang nói gì, nhưng võ công của người ban nãy không thề thua kém y, tên đó lại còn ngăn gã lại, chứng tỏ rằng võ công của tên đó còn cao hơn hẳn một bậc. Vì thế nên Phong Lôi cũng không dám sơ suất, giương nganh thanh đao cầm trong tay, lạnh lùng nói:

- Ngươi cũng đánh tay không sao?

Hai tay Lý Phúc Đạt hợp rồi lại phân, lòng bàn tay trắng nõn, mười ngón tay thon dài, quả thật giống như một tú sĩ văn nhân vậy, không thể nhìn thấy được bất cứ điểm bất thường nào. Phong Lôi nhìn thấy hai bàn tay của tên đó không giống như đang luyện thứ võ công bá đạo như Thiết Sa Chưởng hay Chu Sa Chưởng, ngược lại càng cẩn thận hơn nữa. Y giương đao ngang cánh tay, từ từ di chuyển.

Đột nhiên, lưỡi đao bỗng xoay một vòng, hứng lấy một vệt nắng chiều đỏ rực, tựa như một vết máu vụt qua một cái. Đồng tử của Lý Phúc Đạt bỗng nhiên co rút lại, ánh sáng của lưỡi đao trước mắt hợp thành một tấm lụa, cuốn theo cuồng phong, sấm chớp tia điện ẩn hiện cả trong đó.

Mỗi một nhát đao chém tới, người bên cạnh chỉ nhìn thấy từng ánh đao lướt qua, nhưng Lý Phúc Đạt thì có thể nhìn rõ trong từng lưỡi đao dài đó ẩn hiện mang theo sát khi cuồng nộ, sự ngạo mạn ngông cuồng, sức tấn công mạnh mẽ vô địch tựa như từng luồng lôi đình.

Lý Phúc Đạt tựa như một còn cá kình hút nước, lấy sức hít một hơi thật sâu, thân hình tựa như một làn khói nhẹ nhàng bay lên, thoắt bay cao thoắt xuống thấp theo ánh đáo sắc lạnh của Phong Lôi. Dường như từng tia sáng của tấm lụa đó đều đã nuốt trọn Lý Phúc Đạt vào bên trong. Giang Nam Nhạn đứng bên cạnh nhìn mà sợ hãi đến độ muốn rớt cả tim ra ngoài.

Giang Nam Nhạn vốn định thừa cơ giải quyết vài tên nhãi ranh đứng sau Phong Lôi, nhưng thấy tình hình của Giáo chủ như vậy thì không dám động thủ nữa, chỉ đành căng thẳng đứng qua một bên, lo sợ Giáo chủ xảy ra bất trắc. Mấy tên đi theo Phong Lôi đứng đằng sau y, biết rất rõ sự lợi hại của vị Phong đương gia này, hơn nữa ban nãy tuy chỉ mới giao đấu có một chiêu, nhưng bọn chúng cũng đã nhận ra rằng võ công của Giang Nam Nhạn cao hơn bản thân mình rất nhiều. Giang Nam Nhạn không động thủ quả đúng là điều mà bọn chúng mong đợi. Hai bên đều căng thẳng chăm chú quan sát trận giao đấu giữa Phong Lôi và Lý Phúc Đạt.

Lý Phúc Đạt tựa như một làn khói, một u hồn dính sát lấy lưỡi đao lưỡi đao mạnh mẽ vô địch đó bay lên hạ xuống bất định. Mạnh đến cực điểm thì dễ dàng bị đứt gãy, uy lực thiên lôi đánh sét đương nhiên khiến cho người ta phải thất kinh sợ hãi điên đảo, nhưng liệu uy lực đó có thể duy trì được trong bao nhiêu lâu? Hai mươi mốt nhát đao, dốc toàn lực chém hai mươi mốt nhát đao, lúc này sức lực của Phong Lôi dường như cũng đã được dùng cạn.

- Giết!

Một tiếng thét lạnh lẽo ghê rợn vang lên. Nhân lúc Phong Lôi thu người hít thở, Lý Phúc Đạt luôn bám lấy y nãy giờ, đột nhiên gia tốc. Trong lúc Phong Lôi đang thu lại tư thế khi vừa ra nhát đao cuối cùng thì Lý Phúc Đạt bỗng thừa cơ tiến tới, một đòn đánh trúng vào ngực của Phong Lôi.

Quyền chưởng này của Lý Phúc Đạt hàm chứa kình đạo, đủ để trấn động và phá nát lục phủ ngũ tạng của Phong Lôi. Cũng may là Phong Lôi vốn định lui về phía sau, thấy tình thế không lành bèn ngay lập tức ứng biến, hai chân dùng lực sải thật mạnh, tăng tốc lùi lại phía sau. Quyền chưởng của Lý Phúc Đạt đánh vào ngực của y trùng hợp như trợ thêm sức đẩy Phong Lôi về phía sau nhanh hơn. Thân hình tráng kiện cao lớn của Phong Lôi tức thì bay lên không trung, bắn ra phía đằng xa.

Đáng thương thay, cả đời này Phong Lôi chưa từng luyện qua Khinh công lợi hại đến như vậy, toàn thân bay vụt về đằng sau đến bảy tám trượng, ngã nhào xuống đất đánh ầm một tiếng, mới thổ được một nửa miệng máu tươi, sức công phá chưa hết bèn khiến cho toàn thân của y lại lao đảo lăn cuộn tròn lại như một quả hồ lô bị vứt xuống đất cứ thế mà lăn ra thật xa.

Vài tên lính đi thám thính vốn tràn đầy tự tin về Phong Lôi, đệ nhị hảo hán của hưởng mã đạo vùng Bá Chân, bọn chúng quả không thể ngờ được rằng lúc này y lại có thể bại trận nhanh và thê thảm đến như vậy. Bọn chúng ngay lập tức giương đao lao lên. Giang Nam Nhạn cười lạnh lùng một cái, toàn thân thoắt biến, nhanh như hồn ma đứng chắn ngay đằng trước Lý Phúc Đạt.

Đám tép riu này sao nỡ để cho Giáo chủ phải ra tay?

Phong Lôi ngẩng đầu lăn người, ngã ra xa hơn mười vòng, trút bỏ được kình đạo trong quyền chưởng ban nãy của Lý Phúc Đạt. Y bò dậy, quay người lao đi luôn, bật người như bay, tốc độ nhanh vô cùng. Thoắt một cái mà bóng người của Phong Lôi đã vụt ra xa hơn mười trượng, đám cỏ mà y vừa ngã xuống ở phía sau vẫn còn đang đung đưa trong gió.

Phong Lôi không phải là kẻ ham sống sợ chết, càng không phải là kẻ hèn nhát không bận tâm đến sự sống chết của huynh đệ mà một mình tìm đường chạy thoát. Nhưng bao năm sống đời đao kiếm đẫm máu, rất ít khi y hành động theo tình cảm.

Tự mình chịu quả đắng, Phong Lôi hiểu rằng tên vừa đánh mình một đòn đó lợi hại và đáng sợ đến nhường nào. Nay y quay trở lại xông lên chẳng qua cũng chỉ là để cùng chết với đám huynh đệ kia mà thôi. Còn mọi người trong sơn trại sẽ không biết được bất cứ điều gì đang diễn ra ở đây. Nếu như bọn họ nghị hòa thì cũng được thôi, nhưng nếu như vì sự mất tích của y và đồng bọn mà xông lên chém giết thì chỉ cần dựa vào đạo quân dân đoàn đáng sợ kia và hai tên tướng lĩnh tựa như hai con yêu quái này thôi thì kết cục chắc chắn rằng toàn quân ta sẽ đại bại.

Phong Lôi cố gắng giữ hơi thở, không dám ngừng lại một giây. Y biết rằng nếu lúc này thả lỏng người thì chắc chắn sẽ nằm bệt xuống đất mà không tỉnh lại được nữa, chỉ e là đến sức lực để quay về báo tin cũng không còn nữa. Hai người bọn Lý Phúc Đạt giải quyết đám người còn lại một cách nhanh chóng tựa như thái rau gọt quả. Tiếp đó đám cận binh nhanh chóng chạy tới, bọn chúng đón lấy cung tên mà cận binh mang tới, khi giương cung lên ngắm thì phát hiện ra bóng hình của Phong Lôi đã tiêu tan không để lại bất cứ dấu vết nào.

Lý Phúc Đạt trấn tĩnh lại thần khí, tựa như y chưa từng động thủ, phủi tay áo, điềm tĩnh cười nói:

- Quyền chưởng ban nãy của ta đã đánh trúng y, muốn chạy thì cứ để cho y chạy đi. Y ngông cuồng chạy như vậy, xuống đến dưới núi nói không nổi một câu thì ắt sẽ chết.

Giang Nam Nhạn hiểu rõ sự lợi hại độc chưởng của Giáo chủ, nghe thấy vậy bèn gật đầu đáp lại một tiếng. Y nhận lấy chiếc áo bào mà cận binh mang tới, khoác lên người, không nên để cho hai cánh tay lộ ra ngoài cho khó coi. Sau đó Giang Nam Nhạn liếc nhìn một lượt đám thi thể rồi nói:

- Vứt đống thi thể này lui vào bên trong một chút, vứt vào trong hang hốc nào đó, không nhất thiết phải để cho những người khác biết tới.

Đám cận binh đó đều là những thân cận cốt cán của Di Lặc Giáo, nghe thấy vậy bèn không nói câu nào, vứt đống xác chết đó vào sâu trong rừng rậm.

Giang Nam Nhạn nói:

- Giáo chủ, xem ra Bạch Y Quân không nhẫn nại thêm được nữa rồi, người ban nãy võ nghệ cao cường như vậy, ắt hẳn là một trong những thủ lĩnh của bọn chúng. Đích thân y đi thám thính tình hình thì chắc hẳn bọn chúng chuẩn bị đột phá vòng vây rồi.

Lý Phúc Đạt điềm nhiên cười nói:

- Đó là điều chắc chắn, bọn chúng lại chịu giương tay chịu trói hay sao? Chỉ có điều Bạch Y Quân thiện chiến trên lưng ngựa, có ưu thế khi chiến đấu trên thảo nguyên bình địa, sở trường đánh vu hồi (đưa lực lượng vào bên sườn hoặc bên hông đối phương để phối hợp với lực lượng tiến công chính diện cùng tiêu diệt đối phương), bọc đánh, tác chiến cơ động thì chắc thua không có cơ thắng. Nay bọn chúng lại bị nhốt trong núi, đã không xuất binh một thời gian dài như vậy, muốn trốn chạy ư? Nào đâu phải chuyện dễ dàng gì.

Lý Phúc Đạt cùng với Giang Nam Nhạn so vai quay trở về, đám dân đoàn dưới núi cũng đã thu lại đội hình chuẩn bị quay về doanh trại. Ánh hoàng hôn dưới chân trời càng trở nên ảm đạm hơn, gió thổi tới đã mang thêm chút lạnh.

- Giáo chủ, quan sát thân thủ của đám lính thám thính này thì nhận thấy sức chiến đấu của đạo quân Bạch Y Quân này quả thực rất tốt, càng hiếm có hơn nữa là bọn chúng có kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Chúng ta không thể thu phục bọn chúng đi theo mình, mà lại buộc phải giúp triều đình tiêu diệt bọn chúng hay sao?

Lý Phúc Đạt thởi dài một cái rồi nói:

- Ta cũng thấy tiếc lắm, nhưng dùng được thì dùng, không dùng được thì buộc phải bỏ. Chúng ta đã có đội quân của riêng mình, chỉ còn cách một bước chân thôi là hoàn thành đại nghiệp. Nếu như thả đám Bạch Y Quân đó đi, rất có khả năng sẽ vì lợi nhỏ mà mất đi nghiệp lớn.

Giang Nam Nhạn gật đầu, thở dài nói:

- Nhưng nay Dương Lăng đang tiến hành cải cách thay đổi ở trong triều, động thái sôi nổi hừng hực khí thế, tiểu Hoàng đế cũng không còn chỉ biết ham chơi như lúc mới đăng cơ. Thêm vài năm nữa thôi quốc thái dân an, thiên hạ thái bình, cho dù có trong tay binh mã thì chỉ e lúc đó lòng dân cầu an, chúng ta khó mà khởi sự được.

Lý Phúc Đạt chau mày đáp lại:

- Ta cũng đang suy nghĩ chuyện này, không thể kéo dài quá được nữa, không thể kéo dài quá lâu được. Hơn nữa con người Ninh Vương chí đại tài thấp, tầm nhìn thiểm cận, tính toán nông cạn, nóng vội thất thường. Chỉ cần trong tay có binh mã thì nóng lòng muốn động thủ, nếu không phải là Đại nhân ở đó kiềm chế y thì từ sớm Ninh Vương đã làm ra không biết bao nhiều chuyện khốn kiếp rồi. Nếu kéo dài lâu quá thì cho dù ta có thể nhẫn nại được thì y cũng không thể nhẫn nại được, nhất định sẽ để lộ vết tích.

- Nhưng Bạch Y Quân bại trận ở Giang Nam lại khiến cho Ninh Vương nắm được binh quyền. Tuy rằng nay việc tiêu diệt giặc phỉ đã kết thúc, binh quyền đã giao nộp lại. Nhưng lợi dụng quãng thời gian đó y đã gài được một loạt thân tín của mình nhậm chức trong quân đội. Quan trọng hơn nữa là khi triều đình hạ lệnh xây dựng dân đoàn, Ninh Vương đã chiêu mộ đám bang hội lớn như Hồng Anh Hội, bang đạo tặc lớn vùng hồ Bà Dương, dưới sự sắp xếp của y thoắt một cái đều trở thành quan binh. Hiện tại thực lực của Ninh Vương đã tăng lên rất nhiều.

Quãng thời gian trước có tin tức báo về rằng Ninh Vương còn liên lạc với những Thổ ti đứng đầu Miêu tộc, Xa tộc v.v... các bộ lạc khác. Phía Bắc chúng ta có nội ứng, cộng thêm thế lực lớn như vậy của Ninh Vương, đại sự cũng có thêm vài phần thắng. Đợi cho y rèn luyện đám người đó vững mạnh hơn chút nữa thì ta sẽ tìm cơ hội để phát động binh biến.

Hiện tại vẫn chưa rõ tung tích của Đại Lễ và Dạ Ẩn, trong danh sách những tướng lĩnh của Bạch Y Quân bị bắt và bị giết không cóp tên của hai người bọn họ. Ta cho rằng bọn họ vì lo sợ tình thế hiện tại của Giang Nam quá căng thẳng nên có khả năng đang ẩn nấp ở một nơi nào đó. Đợi chúng ta liên lạc được với bọn họ rồi thì bảo qua bên chỗ Ninh Vương mà trợ giúp. Chúng ta ở đây nhẫn nại rèn luyện cho đám hương binh này trở nên mạnh mẽ bất khả chiến bại.

Lý Phúc Đạt vỗ vai Giang Nam Nhạn, cười nói:

- Nhẫn nại chờ cơ hội thôi, chỉ cần có lòng thì ắt hẳn sẽ có cơ hôi. Chúng ta trước giờ vẫn muốn tìm một con rối trong dòng dõi Chu thị, cuối cùng thì chẳng phải Ninh Vương cũng tự tìm tới đó hay sao? Đoàn hương quân của chúng ta trước giờ mãi không thể tổ chức thành công, chẳng phải đến giờ đã có trong tay một đoàn quân thực thụ rồi hay sao? Đại Minh trong ngoài đều có quan ngại, hiện đang là thời điểm nguy yếu nhất, tựa như một đứa trẻ sơ sinh, đây là thời khắc nguy hiểm nhất. Qua được khó khăn này thì nó sẽ trở nên vững mạnh, không qua được thì nó sẽ chết yểu. Sứ mệnh của chúng ta là tìm cơ hội để khiến cho nó không còn đường sống sót.

- Đại tiểu thư, hàng đi thôi!

Sắc mặt của Phong Lôi đỏ như màu máu, y cố gắng cầm cự lấy hơi thở cuối cùng lao như bay về sơn trại, không dám đáp trả lại đám binh sĩ canh gác hỏi chuyện, chỉ lo sợ rằng hơi thở này thoát ra ngoài thì sẽ chết ngay tại trận.

Phong Lôi xông vào trại nghị sự mới được dựng lên, nói được một câu, hết hơi, thổ huyết, lập tức ngẩng đầu ngất xuống. Cũng may là Chân Dương Qua phản ứng nhanh, vội vàng chạy qua đỡ lấy y.

Chỉ có điều sau khi thổ huyết ra thì sắc mặt của Phong Lôi nhanh chóng trở nên trắng bệch, xanh ngắt đi, hai mắt nhắm chặt, bất tỉnh nhân sự.

Chân Dương Qua nhìn một lượt từ trên xuống dưới, trên người không có vết thương cũng không có vết máu, ông ta bèn giựt phăng một cái áo bào của Phong Lôi, cởi áo lót bên trong ra, để lộ phần trên của y, nhìn một cái rồi kinh ngạc thốt lên:

- Chưởng thương lợi hại quá, nhất định là một cao thủ nội gia. Oanh Nhi, con mau đến xem, tứ thúc không rành về công phu nội gia.

Hồng Nương Tử vội vàng chạy tới, nhìn thấy năm đầu ngón tay đen láy, không lõm xuống mà lại lồi lên trên vùng ngực màu xám đen của Phong Lôi, thì bất giác kinh ngạc lắm. Quan sát thật kỹ lưỡng một hồi lâu thì sắc mặt Hồng Nương Tử trắng bệch như màu tuyết:

- Đây là Tu La Độc Sát Chưởng, là thứ võ công độc môn của Lý Phúc Đạt, Giáo chủ Di Lặc Giáo! Phong Lôi... đã gặp Lý Phúc Đạt ở đâu vậy?

- Lý Phúc Đạt? Là cái tên yêu đạo đã hại chết lão ngũ đó sao?

Chân Dương Qua bỗng nhảy dựng lên một cái, râu tóc dựng đứng lên, nộ khí đằng đằng.

Chân Dương Qua và Hoắc lão ngũ có giao tình sâu sắc nhất, đặc biệt là gã giỏi Thối công, Hoắc lão phu luyện Ưng trảo, hai người bọn họ khi còn trẻ tuổi kề vai sát cánh, lúc hợp lực chiến đấu một người công thượng tam lộ (ba bộ phận quan trọng ở phần nửa thân trên của con người), một người công hạ tam lộ phối hợp nhịp nhàng ăn ý, là huynh đệ tốt với nhau bao năm rồi. Lúc này nghe thấy tên Lý Phúc Đạt, Chân Dương Qua tức thì giận dữ đến đỏ cả hai mắt, vội vàng nói:

- Oanh Nhi, mau cứu sống Lôi Phong, nhất định phải hỏi cho ra tung tích của Lý Phúc Đạt.

Thôi Oanh Nhi nói:

- Nhanh dìu Lôi Phong ngồi lên ghế, tứ thúc, thúc còn rượu ở đó không?

Chân Dương Qua khan tiếng đáp lời:

- Uống... uống hết từ lâu rồi.

Tạ Chủng Bảo vội vàng nói:

- Chỗ ta vẫn còn một ít.

Nói đoạn bèn vội vàng lấy ra từ bên trong tay áo một túi da nhỏ.

Tạ Chủng Tài bèn nổi cơn thịnh nộ nói:

- Được lắm, ta hỏi rượu ngươi để uống thì ngươi nói là đã uống hết rồi, vậy mà lại giấu đi một túi rượu như vậy. Thật không còn chút đạo lý nào, huynh đệ như nhà ngươi thật không đám để kết giao nữa rồi!

Tạ Chủng Bảo cười mỉa mai đáp lại:

- Có làm huynh đệ hay không, huynh về hỏi mẹ của chúng ta, đệ không quyết định được.

- Thôi được rồi! Còn đứng đó mà cãi nhau được hay sao, cứu người là quan trọng, mau đưa rượu qua đây cho ta.

Thôi Oanh Nhi nổi khùng lên quát lớn. Hai huynh đệ họ Tạ thấy đại tiểu thư nổi giận nên cũng không dám cãi nhau nữa, Tạ Chủng Bảo vội vàng mang rượu qua chỗ Oanh Nhi.

Thôi Oanh Nhi lấy từ trong thắt lưng của mình ra một con dao nhỏ, cẩn thận rạch một đường trên ngực của Phong Lôi. Dòng máu tanh hôi và đổi máu đen tím chảy ra. Thôi Oanh Nhi dùng ta ép cho máu độc chảy hết ra ngoài, cho đến khi nhìn thấy được dòng máu đỏ hồng chảy ra thì lúc đó nàng mới nhấp một ngụm rượu, rồi phun vết chỗ vết thương của Phong Lôi. Vẫn chìm sâu trong hôn mê, Phong Lôi khẽ run người lên một cái, răng vẫn nghiến chặt, không có bất cứ giấu hiệu hồi tỉnh nào.

Thôi Oanh Nhi đưa cho tứ thúc túi rượu rồi nói:

- Nhanh, mau chóng đổ chỗ rượu này lên vết thương rồi băng bó lại.

Nói đoạn Oanh Nhi bèn lấy từ trong túi bên người một chiếc lọ nhỏ.

Vậy là Phong Lôi có cơ hội được cứu sống rồi. Kể từ khi Ưng Trảo Vương Hoắc ngũ thúc qua đời, Thôi Oanh Nhi đã hạ quyết tâm phải báo thú cho ông ấy. Nàng cũng biết là độc chưởng của Lý Phúc Đạt vô cùng khó trị liệu triệt để, nên trong khoảng thời gian quay trở lại Hoắc gia trại Oanh Nhi đã đi khắp nơi tìm kiếm thu thập dược liệu quý hiếm. Nàng dựa theo đặc tính độc công của Lý Phúc Đạt mà luyện ra một bình thuốc giải Tu La Độc Sát Chưởng.

Chỉ có điều sau đó đã xảy ra biết bao chuyện rối loạn, trước tiên là Oanh Nhi phát hiện ra mình đã có thai, tiếp sau đó là sơn trại bị cướp, rồi mọi người trong trại đều sôi sục muốn tạo phản báo thù. Thôi Oanh Nhi vì muốn khống chế đám quân của mình mà bị buộc phải tham gia vào Bạch Y Quân, chiến sự liên miên, trôi dạt nay đây mai đó, chẳng có thời gian và tâm sức để đi tìm tung tích của Lý Phúc Đạt. Thôi Oanh Nhi cũng không thể ngờ được rằng thứ thuốc giải này hiện lại được dùng để cứu mạng Phong Lôi.

Hồng Nương Tử lấy thuốc giải ra, lấy rượu giúp Phong Lôi nuốt viên thuốc đó xuống họng. Sau đó dìu cho y ngồi thẳng dậy, dùng nội công của mình giúp cho Phong Lôi điều chỉnh lại tuần hoàn máu trong người. Mãi cho đến canh hai, nàng toát đầm đìa một người những là mồ hôi, Phong Lôi mới mơ màng hồi tỉnh.

Thôi Oanh Nhi thở phào một cái, lúc này mới chắc chắn được là đã kéo được Phong Lôi từ Quỷ Môn Quan trở về. Vết thương nội công như vậy nếu như không chữa lành triệt để thì sẽ để lại những di chứng to lớn, tháng ngày bệnh tật triền miên, sớm muộn gì cũng yểu mạng. Nhưng nếu chữa trị triệt để thì sẽ nhanh chóng hồi phục, chẳng cần đến hai ngày lại khỏe mạnh rắn rỏi như thường.

Chân Dương Qua nãy giờ sốt ruột ngồi bên cạnh, thấy Phong Lôi mới hồi tỉnh thì bèn vội vàng hỏi:

- Tiểu tử Phong Lôi, là ai đã đánh trọng thương ngươi vậy?

Phong Lôi đáp lời một cách yếu ớt:

- Ta... Ta cũng không biết, người đó có lẽ là... một viên tướng lĩnh trong dân đoàn, nhưng y lại mặc thường phục nên ta không nhìn ta được phẩm hàm, và hơn nữa cũng chưa từng... chưa từng báo danh xưng họ.

Chân Dương Qua bực tức giậm chân một cái rồi nói:

- Ngay đến cả xưng tên người cũng không có, Phong Lôi tiểu tử nhà ngươi hành tẩu giang hồ cái lẽ gì vậy? Thật là một thằng nhóc hồ đồ.

Phong Lôi cười khổ, đáp lại một cách mệt mỏi:

- Chân tứ thúc, chúng tôi là đi thám thính tình hình, bị người khác phát hiện, đương nhiên... Đương nhiên lúc dó chỉ có thể rút đao xông pha, không đánh được thì... lui, nào còn thời gian mà xưng danh với báo tên gì cơ chứ?

Hồng Nương Tử nghe những lời của Phong Lôi thì nãy giờ trầm tư không nói câu nào, đột nhiên nàng nhớ ra lúc trước ở trong khu nhà của Đại Đồng Phủ Vương Long, trước khi qua đời Hoắc Vương thúc đã nói với nàng rằng:

- Lý... Phúc Đạt... ẩn... ẩn mình... trong quần...

- Ẩn mình trong quần...

Thôi Oanh Nhi suy đi nghĩ lại về câu nói này của Hoắc ngũ thúc, nhưng mãi chưa tìm được lời lý giải thích đáng. Nay nàng mới đột nhiên ngộ ra. Lúc đó ngũ thúc cố gắng cầm cự nói được nửa câu thì bèn hết hơi thổ huyết, câu nói đó bị biến âm. Chữ mà Hoắc ngũ thúc muốn nói không phải là "quần" mà là chữ "quân". Lý Phúc Đạt đang ở trong quân đội triều đình.

Lúc đó ở Sơn Tây, Hà Bắc tất cả các đạo quân đều tập trung lại ở Đại Đồng để quét đuổi Thát Tử. Các tướng lĩnh trong thành Đại Đồng đến từ các nơi khác nhau, lúc đó ngay cả khi biết y ở trên quân đội triều đình thì cũng chẳng có cách nào để điều tra được ra. Nhưng nay... những tướng lĩnh quan viên khi trước đóng căn cứ trong thành Đại Đồng nay được điều đến nhậm chức lãnh đạo dân đoàn không nhiều, để tìm cho ra tên hung thủ này không phải là điều khó khăn gì.

Hai mắt của Hồng Nương Tử hừng hực sát khí, nàng bất giác nắm chặt lấy thành đoản kiếm được giắt ở thắt lưng. Nhưng đột nhiên Oanh Nhi chợt nhớ đến Dương Lăng. Lý Phúc Đạt ẩn mình trong quân đội Đại Minh, hơn nữa y là kẻ muốn tạo phản, liệu y có gây hại cho Dương Lăng hay không? Với tình hình hiện tại chỉ dựa vào sức mình Hồng Nương Tử không thể điều tra ra được trong số đám tướng lĩnh cấp cao của dân đoàn hiện tại có những kẻ nào trước kia đã từng đóng căn cứ ở thành Đại Đồng, lại càng không thể để cho Phong Lôi đi chỉ điểm được, trừ phi... nhờ Dương Lăng ra tay giúp.

Nghĩ ngợi một hồi lâu, Hồng Nương Tử quyết định dù sao đi chăng nữa cũng phải nói chuyện này cho Dương Lăng biết mới được. Nghĩ tới đó, trong lòng Hồng Nương Tử nóng ruột vô cùng, nàng nhìn các vị thúc thúc và Phong Lôi đang ủ rũ ngồi bất động trên nền đất, trầm giọng nói:

- Phong Lôi đi tìm đường xém chút nữa thì mất mạng. Theo tình hình Phong Lôi vừa báo thì để đột phá khỏi vòng vây của dân đoàn là điều không thể.

- Nay xem ra chúng ta chẳng còn sự lựa chọn nào khác nữa, chỉ còn duy nhất một cách đó là thuận theo điều kiện của triều đình đưa ra mới có thể bảo toàn được tính mạng của năm nghìn huynh đệ; mới có thể bảo toàn được đám hương thân phụ lão đang đói khát khổ sở bị giam cầm ở Thái Hành Sơn. Đó là con đường sống duy nhất. Với tư cách là thủ lĩnh của đoàn quân này, Hồng Nương Tử ta quyết định thuận theo triều đình chiêu an.

- Nay lần cuối cùng ta chưng cầu ý kiến của mọi người. Ai đồng ý? Ai phản đối?

Tiên Đài Sơn, vẫn là căn biệt thự đó. Đám thị vệ canh gác nghiêm ngặt ở bên ngoài nhưng bên trong căn biệt thự lại trống trải vô cùng, chỉ có một mình Dương Lăng ở trong đó. Bạch Y Quân không đánh cướp đến nơi này. Chỉ là bọn chúng vừa mới thoát chạy vào bên trong núi, đám người hào môn quyền quý chịu trách nhiệm canh gác căn biệt thự này bèn vội vàng chạy trốn đi luôn. Tuy ở đây chẳng có thứ gì quý hiếm có giá trị, nhưng những đồ dùng sinh hoạt khác thì tương đối đầy đủ.

Hồng Nương Tử vừa mới bước trong thì đã bị Dương Lăng ôm trọn vào lòng. Nàng nhắm nghiền mắt, thả lỏng toàn thân, tận hưởng sự dịu dàng của hắn. Một lúc thật lâu sau mới quyến luyến đẩy Dương Lăng ra. Oanh Nhi đã bị cảm giác hạnh phúc choáng ngợp khiến, gương mặt đỏ ửng cả lên.

Không trang điểm, mặt mộc nền nã, nhưng thoáng có chút ửng hồng, vẻ đẹp tự nhiên cùng với đôi mắt chan chứa tình ý, toát lên vẻ phong tình sâu sắc. Một vẻ đẹp quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành.

Dương Lăng vuốt lấy một sợi tóc ướt mềm rồi dịu dàng hỏi:

- Nàng vừa mới tắm gội phải không?

Hồng Nương Tử đỏ bừng mặt, vân vê vặt áo, ngượng ngùng nói:

- Trong rừng không tiện tắm gội,... Trên đường tới đây đi ngang qua Thần Thủy Tuyền nên thiếp bèn tìm chỗ vắng người mà tắm gội cho sạch sẽ...

- Ồ! Trời lạnh như vậy, tuy võ công của nàng rất khá, nhưng tắm giữa đêm lạnh như vậy dù sao thì cũng không tốt cho sức khỏe đâu. Sau này không được làm như vậy nữa nhé. Hơn nữa bên trong tòa biệt thự này cũng có một dòng duối nước nóng mà, nàng có thể tới đây để tắm gội cũng được.

Hồng Nương Tử cắn nhẹ môi, để lộ ra hàm răng trắng bóng, ngượng ngùng đáp lại:

- Dòng nước của Tiên Nhân Tuyền cũng... cùng là suối nước nóng mà.

- Tắm suối nước nóng làn da mềm mại mịn màng...

Trong lòng Dương Lăng khẽ động tình, hắn không kìm lòng được chăm chú nhìn một lúc rồi nói:

- Tuy đó đích thực là suối nước nóng... Nhưng ở đó có người cọ lưng cho nàng không? Ở đây còn có ta phục vụ cho nàng.

Thôi Oanh Nhi đỏ mặt ngượng ngùng đánh hắn một cái rồi lại âu yếm nhìn Dương Lăng. Nàng dịu dàng để mặc cho hắn nắm lấy tay mình, dẫn vào bên trong phòng và ngồi xuống. Dương Lăng hỏi:

- Nhìn dáng vẻ của nàng thì xem chừng tướng sĩ của Bạch Y Quân đã đều đồng ý chiêu an rồi đúng không?

Hồng Nương Tử thở dài đáp lại:

- Bọn thiếp còn sự lựa chọn thứ hai sao?

Dương Lăng hết sức mừng rỡ, đáp lời:

- Vậy thì tốt rồi, ta cũng đoán chừng nàng hẹn gặp ta lần nữa là đã có được quyết định cuối cùng rồi. Ta còn tích trữ một kho lương nhỏ trong phủ này, tới đây nàng cử người đến mà mang về, tránh để cho người ngựa đều lâm cảnh khốn khó, cũng là để cho Bạch Y Quân bên nàng được thuận lợi đột phá vòng vây. Sự việc Bạch Y Quân lần này đột phá vòng vây lần này càng ít người biết chuyện càng tốt. Vậy nên ta cần có thời gian để thu xếp cho kỹ lưỡng.

- Đợi đã, hôm nay ta tới đây là có một chuyện quan trọng muốn nói với chàng. Hồng Nương Tử nói:

- Lý Phúc Đạt, Giáo chủ Di Lặc Giáo, chàng biết người này chứ?

Dương Lăng giật mình ngây người, đáp lại:

- Ta đương nhiên biết y rồi, Tam Xưởng Nhất Vệ lùng xục khắp thiên hạ mà vẫn chưa tìm thấy tung tích của y, phải chăng... Y có liên lạc với Bạch Y Quân hay sao?

Trên bàn có một đĩa điểm tâm đẹp mắt, Dương Lăng đang rót trà cho mỹ nhân của mình, phút chốc thất thần, suýt chút nữa thì rót tràn hết ra ngoài. Hắn vội vàng đặt bình trà xuống, đến bên ngồi cạnh Oanh Nhi, vội vàng hỏi.

Thôi Oanh Nhi cười nhạt đáp lại:

- Quả đúng là liên lạc với bọn thiếp rồi, dùng chưởng độc của y liên lạc để liên lạc với Bạch Y Quân. Đòn chưởng đó của y suýt chút nữa thì lấy mạng Phong Lôi.

Nàng kể lại sự việc một cách hết sức chi tiết cho Dương Lăng nghe một lượt. Hắn nghe xong thì vùng đứng dậy, mặt mày đăm chiêu đi qua đi lại trong phòng, ánh mắt không ngừng lóe lên rực sáng.

Thôi Oanh Nhi hướng nhìn theo bóng người hắn bước đi bước lại, sốt ruột nói:

- Chàng còn đang nghĩ gì nữa vậy? Lý Phúc Đạt chẳng phải là tên tội phạm mà triều đình đang muốn bắt giữ hay sao? Chàng mau đi bắt y đi chứ.

Dương Lăng nhướng mắt hỏi lại:

- Nàng muốn ta bắt ai bây giờ? Lẽ nào ta đi tới Đoàn Luyện Thái Nguyên hét lớn: Kẻ nào là Lý Phúc Đạt đứng lên phía trước cho ta, lẽ nào ta làm như vậy hay sao?

Thôi Oanh Nhi cứng họng, tức anh ách chu miệng lên cãi lại:

- Chàng không tính cách đi kiểm tra hay sao? Không có nhiều người trong quân Đại Đồng năm xưa đầu quân cho Đoàn Luyện Thái Nguyên đâu, chưa biết chừng chỉ có đúng một người, thế chẳng phải là ngay lập tức có thể bắt được tên tội phạm rồi hay sao?

Dương Lăng vừa cười vừa đi về phía của Thôi Oanh Nhi, ôm lấy eo thon của nàng và nói:

- Nàng đó, nàng vẫn có thói quen của những người sống trong rừng sâu. Nàng nhận định y là hung thủ, thì có thể đi bắt y, chém đầu đền tội là được. Nhưng quốc pháp thì không giống như vậy, không thể làm như thế được. Cho dù sự việc có đúng như nàng nói chăng nữa, trùng hợp là chỉ có duy nhất một người từ Đại Đồng quân đầu quân cho Đoàn Luyện Thái Nguyên đi chăng nữa, thì ta bắt được y rồi, thậm chí còn có thể khiêng Phong Lôi đến để xác nhận vật chứng vết bàn tay trên ngực gã, và nàng làm nhân chứng thì ta sẽ nên phải xử lý một vị tướng quan của triều đình ra sao đây?

Căn cứ định tội duy nhất của ta chỉ là lời khai của một người trong nhóm quân phản loạn vừa mới chấp thuận chiêu an? Chỉ dựa vào việc nàng nói ngón đòn đó là Tu La Độc Sát Chưởng, là ngón đòn độc nhất trên thế gian, không có người nào khác biết được hay sao? Có rất nhiều các loại võ công tạo sát thương tương tự như nhau, làm thế nào để phân biệt được đây? Nếu như y không sử dụng loại võ công này nữa, một mực khẳng định rằng là do bản thân bọn nàng thừa cơ báo thù thì nên xử lý thế nào đây?

Hơn nữa, nếu Lý Phúc Đạt đã nằm vùng ở trong đội quân thì chúng ta có biết được rút cuộc y có bao nhiêu tâm phúc ở đó không? Rút cục có bao nhiêu người là thuộc hạ của y? Chỉ bắt một mình y thôi hay sao? Hay thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, giết chết hết đạo quân một vạn năm nghìn người đó? Ngoại trừ nhánh dân đoàn vừa mới được thành lập, bọn chúng có gián điệp trong Thái Nguyên Chư Vệ hay không, chúng ta cũng đều không được rõ phải không?

Thôi Oanh Nhi lặng thinh không nói được câu nào. Dương lăng véo lấy cánh mũi cao ráo của nàng, cười hi hi nói:

- Nhận thấy mình ngốc nghếch rồi phải không? Chốn quan trường không được tự tung tự tác như trong rừng, tùy ý có thể động tay động chân đối phó được đâu. Chốn quan trường đâu đâu cũng là thế bị động, không thể vì chuyện nhỏ mà làm hỏng việc lớn, phải động não tính mưu mới được.

Thôi Oanh Nhi là một người phụ nữ trưởng thành mà lại bị Dương lăng véo mũi trêu đùa như trẻ con thì ngượng ngùng chẳng biết nên làm thế nào. Nhưng phụ nữ sinh ra vốn dĩ luôn muốn được cho người đàn ông của mình yêu thương chiều chuộng, coi họ như một đứa trẻ con để chăm sóc cưng nựng. Vì vậy nên hành động đó của Dương Lương khiến cho nàng cảm thấy trong lòng thật ấm áp. Bình sinh đây là lần đầu tiên Hồng Nương Tử được cảm nhận thấy sự ngọt ngào của một người phụ nữ được người đàn ông của mình yêu thương. Vì thế nên lúc này nàng có chút thất thần bối rối, mãi cho đến khi Dương Lăng nhìn thấy điệu bộ dễ thương đó của Thôi Oanh Nhi, không kìm được lòng bèn hôn nhẹ nàng một cái, nàng mới bất ngờ tỉnh lại.

Thôi Oanh Nhi bất giác ôm lấy Dương Lăng, chẳng biết vì lý do gì mà khi ở bên cạnh Dương Lăng nàng luôn cảm thấy thật an tâm và dễ chịu. Dường như hai người bọn họ đã thân thiết từ rất lâu rất lâu trước đó vậy, nên đương nhiên nàng cũng cứ mặc sức hưởng thụ sự ngọt ngào đó mà không cảm thấy có bẽn lẽn xấu hổ.

Hai người bọn họ quấn quýt một hồi, mãi cho tới khi Thôi Oanh Nhi có phần hơi khó thở, nàng mới buông Dương Lăng ra, vuốt vuốt lại mớ tóc rối, nhỏ nhẹ nói:

- Vậy... Chàng tính nên làm thế nào?

Ánh mắt Dương Lăng lóe lên một tia sáng, hắn trầm giọng đáp lại:

- Lý Phúc Đạt ẩn mình trong đoàn quân, có thể thấy y đang ấp ủ một âm mưu lớn, để tiếp tục kế hoạch của mình trước mắt y sẽ không gây rối loạn. Ban nãy ta đã có một vài dự tính, để sau ta tính toán kỹ hơn nữa nên làm thế nào để câu được con cá lớn này, khiến cho y phải tự mình mang bằng chứng đến cho ta. Quan trọng hơn nữa là phải nhổ cỏ tận gốc.

Ta phải suy tính cho thật chu đáo không có một chút sai sót nào, có thể sẽ phải cần đến sự trợ giúp của nàng. Cũng may là chuyến xe lương thực lần này cũng đủ để cho nàng cầm cự được một thời gian. Đợi ta có được thông tin chính xác rồi sẽ thông báo cho nàng, hai vợ chồng chúng ta đồng tâm hiệp lực, trừ bỏ tên gian ác đó.

Hồng Nương Tử vẻ mặt đỏ bừng ngượng ngùng, sẵng giọng nói:

- Biến đi, ai là vợ của chàng cơ chứ?

Nàng làm bộ nói vậy nhưng trong lòng thì lại thấy hạnh phúc lắm, chạy tới ôm chầm lấy Dương Lăng, dịu dàng nói:

- Cho tới bây giờ, thiếp vẫn như còn đang ở trong mơ vậy. Niềm hạnh phúc như vậy thiếp đã mơ về nó biết bao lâu rồi nhưng chưa từng dám mong chờ nó sẽ trở thành hiện thực. Dương... Dương Lăng, thiếp vô cùng yêu chàng.

Dương Lăng cảm động ôm lấy nàng, đứng ngây người một lúc rồi mới từ tốn đáp lại:

- Thật đáng tiếc, nhánh quân Bạch Y Quân không có sự quản lý chỉ đạo của nàng thì thực không biết có đủ khả năng trở thành một đạo dã mã cường mạnh hay không nữa. Nhưng nếu để cho nàng chỉ huy bọn họ, chẳng mấy chốc nàng lại phải đi đến đại thảo nguyên. Chớp mắt một cái thôi là đến mùa đông lạnh lẽo rồi, cuộc sống ở đó khó khăn thì chẳng cần nhắc đến làm gì, ai cũng biết điều đó, chủ yếu là chiến sự liên miên, trận lớn trận nhỏ không dứt. Ta quả thực không yên lòng về nàng. Nhưng triều đình miễn tội cho Bạch Y Quân là có điều kiện nàng và các huynh đệ buộc phải làm việc cho triều đình, lập được đại công. Vì thế nên ta cũng chẳng còn cách nào để bỏ công vì tư được nữa.

Hồng Nương Tử đứng thẳng người, ánh mắt sáng long lanh, dịu dàng đáp lại:

- Thiếp bằng lòng đi, chém giếp xông pha chiến trường thì có gì cơ chứ? Cuộc sống hiện tại của thiếp cũng chẳng phải là như vậy đó hay sao? Trước đây thiếp vì muốn báo thù nên mới xông pha chém giết, làm liên lụy đến biết bao nhiêu những người dân vô tội. Nay thiếp vì tình yêu mà đóng góp một phần công lao, có thể vì Đại Minh, giúp cho bách tín có thể bớt được đi những tổn hại, coi như đó là một cách để thiếp chuộc lại tội lỗi của mình trước đây. Thiếp cam tâm tình nguyện.

Dương Lăng gật gật đầu, nghĩ ngợi một lúc rồi nghiêm nghị nói:

- Trước tiên ta nói qua với nàng về tình hình ở đó. Hiện tại bên ngoài biên cương có bốn thế lực bộ tộc đang đấu đá để hòng chiếm cho được ngôi vị bá chủ thảo nguyên, bao gồm: Ngõa Lạt, Hỏa Si, Bá Nhan, Hoa Đương. Tình hình nội loạn còn nghiêm trọng hơn rất nhiều so với tình hình của Đại Minh. Trong đó Ngõa Lạt và Hỏa Si hiện tại đang giữ mối quan hệ liên minh với nhau. Hoa Đương bị trúng một mũi tên chí mạng nham hiểm của Bá Nhan nên đã bỏ mạng nơi chiến trường, Đóa Nhan Tam Vệ được truyền lại cho người con gái của y là Ngân Kỳ Công chúa tiếp tục thống lĩnh, nay đã được triều đình chính thức phong là Thuận Minh Nữ Vương.

Người thiếu nữ đó tuy thông minh nhanh nhẹn, nhưng chưa từng được dạy dỗ để trở thành người kế tục sự nghiệp của cha nàng, cho nên Ngân Kỳ Công chúa không có đủ năng lực để khống chế toàn quân. Nàng muốn tự bản thân mình có một nhánh quân thì phải cần có thời gian để tập luyện, nhưng hiện tại tình hình ở trên đại thảo nguyên vô cùng nghiêm trọng. Các bang phái âm mưu kéo cánh, làm hại nhau, có không ít những kẻ khích bác đám ngươi có dã tâm lớn trong Đóa Nhan Tam Vệ nổi dậy làm phản cướp quyền. Chính vì vậy thế sự nơi đó đang đương đầu với nguy hiểm suy sụp hoàn toàn.

Trước tình hình đó nếu như Đóa Nhan Tam Vệ sụp đổ, thì dù có rơi vào tay của ai trong số ba bang phái còn lại thì Vệ Sở biên cương của Đại Minh ta đều phải đối mặt trực tiếp với sự khiêu chiến công kích của người Mông Cổ. Mặt khác Tam Đại Vệ Sở ở bên ngoài biên cương, Nô Nhi Can Đô Ti, Thẩm Dương Vệ và Liêu Đông Vệ, bọn chúng sở dĩ không có mối liên lạc gì với nhau là vì còn có bức bình phong Đóa Nhan Tam Vệ đó, nên với tình hình như hiện nay thì sự việc đang ngày càng lúc bất lợi và nguy hiểm cho Đại Minh của chúng ta.

- Vậy tại sao Đại Minh lại không chủ động phát binh cứu lấy Đóa Nhan Tam Vệ? Dù sao thì hiện giờ chẳng phải hai bên cũng đang có mối quan hệ liên minh đó hay sao?

Hồng Nương Tử biết là Dương Lăng đang nói chính sự, nên bèn nhanh chóng rời khỏi vòng tay của hắn và lặng lẽ nghe Dương Lăng nói và đưa ra ý kiến của mình.

- Không thể làm như vậy được! Có mấy nguyên nhân như sau. Thứ nhất là lý do của bản thân chúng ta: Ngân khố của Đại Minh đã cạn kiệt rồi, mấy năm gần đây kể từ khi tiên đế qua đời, tân để đăng ngôi, Thái hậu qua đời, rồi tiếp đến đánh Thát Tử, dẹp loạn giặc Oa, đánh Phật Lang Cơ, đánh Đô Chưởng Man rồi sau cùng là dẹp loạn... Bạch Y Quân, tất cả những sự việc đó đều đã tiêu hao một số tiền khổng lồ. Tuy rằng đã giải quyết được rất nhiều vấn đề, thậm chí có thể nói đã có ảnh hưởng không nhỏ đến tương lại của Đại Minh hàng trăm năm về sau. Nhưng trong một thời gian ngắn tất sẽ khiến cho quốc khố của Đại Minh trống rỗng, vậy nên cần phải có thời gian để điều chỉnh lại.

Ngoài ra, xây dựng Thủy sư, khai mở Hải cấm, cải cách thay đổi hành chính, an ủi lòng dân, sử trị, cải cách sử trị, quân chế, đất đai, phát triển giao thương v.v... Những công việc và kế hoạch đó cần phải có một thời gian dài để thực hiện, muốn có được lợi ích lớn thì trước tiên phải có sự đầu tư tương đối lớn từ ban đầu, vì vậy nên số tiền tiết kiệm trong Hoàng gia vốn đã được tiêu sạch rồi. Nếu như xuất binh đến biên cương nữa thì triều đình Đại Minh sẽ không còn chống đỡ được khoản chi tiêu cho lương thực.

Nhưng Đóa Nhan Tam Vệ lại đang mòn mỏi mong chờ triều đình xuất binh cứu viện. Vậy nên Đại Minh xuất binh thì ngay cả khi Bá Nhan, Hỏa Si đều tạm thời không muốn đối đầu với quân ta đi chăng nữa thì Đại Minh cũng sẽ bị Đóa Nhan Tam Vệ tìm cách lôi kéo vào chiến sự liên miên mà không dứt được ra. Nếu như sự việc bung bét ra thì Đại Minh bị tổn hại nguyên khí nghiêm trọng; nếu như giành được thắng lợi thì chỉ e tới lúc đó đám oan gia Bá Nhan và Hỏa Si chưa biết chừng lại liên kết với nhau để đối phó với chúng ta. Vì thế nên bất luận thế nào Đại Minh đều không được tham gia vào trận chiến này.

- Ừm... Nàng hiểu ra chưa?

Dương Lăng nhận thấy Hồng Nương Tử không ngừng chớp mắt, nhìn chằm chằm vào miệng của mình, bất giác cảm thấy có chút đau đầu. Vị cô nương này không biết chữ, không biết nàng có thể hiểu được những điều mà ta vừa nói hay không.

- Thiếp nghe hiểu rồi.

Hồng Nương Tử gật đầu khẳng định:

- Câu chuyện chẳng phải là Triệu Đại và Tiền Nhị liên thủ với nhau cùng tranh giành với Tôn Tam và Lý Tư một ngọn núi. Sau đó Lý Tư bị người khác ám hại thiệt mạng, người của y bơ vơ như rắn không đầu, chỉ cần có kẻ nuốt chọn thì thủ lĩnh Chu Ngũ của sơn trại bên cạnh đó cũng sẽ gặp nguy hiểm. Chu Ngũ muốn ra tay cứu giúp bọn họ nhưng bản thân trong nhà y còn có biết bao nhiêu việc phiền toái cần phải giải quyết. Hơn nữa Chu Ngũ còn lo sợ Triệu Đại, Tiền Nhị và Tôn Tam liên thủ lại để đối phó với y nên Chu Ngũ mới tính đường dùng mưu kế, thiếp nói có đúng không?

- Hả?

Dương Lăng nuốt ực miếng nước bọt một cái, thật không thể ngờ được Hồng Nương Tử lại có cách giải thích độc đáo đến như vậy. Hắn không kìm lòng được cười lên vài tiếng.

Hồng Nương Tử thấy vậy bèn chột dạ lo lắng. Nàng vẫn luôn tự ti rằng bản thân mình không biết chữ, không hiểu nhiều đạo lý, sẽ bị người đọc sách như Dương Lăng chê cười xem thường. Lúc này nhìn biểu hiện như vậy của Dương Lăng, Hồng Nương Tử bất giác đỏ bừng mặt, ngượng ngùng nói:

- Thiếp... thiếp nói không đúng sao?

- Đúng, đúng, đúng là như vậy đó.

Dương Lăng nắm chặt lấy tay của nàng, động viên nói:

- Vậy nàng cũng hiểu lý do vì sao ta lại để cho nàng xuất binh rồi chứ? Theo nàng thì nên làm thế nào?

Hồng Nương Tử nhận được sự cổ vũ đó thì có thêm dũng khí, nàng nói:

- Nếu như đám người Triệu Đại, Tiền Nhị và Tôn Tam đều có âm mưu thì sự việc trở nên dễ dàng hơn rồi. Nếu như thiếp là Chu Ngũ thì trước tiên thiếp sẽ vờ như không hề quan tâm một chút nào đến sự việc của sơn trại bọn chúng. Sau đó thiếp sẽ ngầm liên lạc với người của Lý Tư, kêu bọn họ vờ thể hiện rằng thực lực của bản thân mình yếu hơn kẻ khác, để cho những kẻ tham lam kia nghĩ rằng đó thực sự là một miếng bánh lớn, chỉ cần ra tay thì sẽ có thể nuốt trọn được bất cứ lúc nào.

Nhưng muốn nuốt trọn người của Lý Tư thì bọn chúng có thể sẽ phải chịu sự công kích của hai thủ lĩnh bang phái còn lại. Vậy thì bọn chúng sẽ không nóng lòng nuốt trọn sơn trại này nữa, ngược lại ba bang phái đó sẽ phải quyết đấu sống chết để phân định thắng thua. Nhưng trong số ba người đó có kẻ mạnh kẻ yếu, bọn chúng chưa chắc đã dám đánh lẫn nhau.

Lúc đó thiếp sẽ phái một nhánh quân vờ như tạo phản lại Lý Tư, trốn ra khỏi sơn trại của ta, trà trộn vào địa bàn của bọn chúng. Tới lúc đó các thủ lĩnh đứng đầu của ba bang phái kia nhất định đều sẽ muốn chiêu mộ đạo quân đó. Nếu như đạo quân đó chấp nhận điều kiện của một bên nào đó có thế lực yếu hơn, đầu quân cho y thì bọn chúng có thêm được sức mạnh để chiến đấu. Thiếp chỉ cần chờ cho tới khi đám người đó tự đánh giết lẫn nhau, tổn hại nguyên khí của cả đôi bên, tới lúc đó thiếp sẽ xuất binh nhất loạt đập tan tất cả bọn chúng và trở thành bá chủ sơn lâm.

Dương Lăng nghe xong thì vỗ tay tán thưởng đánh bốp một cái, hắn giương ngón tay cái lên thể hiện sự tán dương:

- Cao kiến, quả thực là cao kiến!

Dương Lăng từ tốn nói:

- Xem ra ta không cần phải nói nhiều thêm nữa làm gì, chính là ý mà nàng nói. Tới lúc đó, nàng có thể tiến hành cướp bóc đập phá một phen, khiến cho tình hình của bọn chúng trở nên hỗn loạn, để cho chúng chú ý tới thực lực của nàng. Bọn chúng đang lúc cần dùng người thì chắc chắn sẽ hết lòng mà lôi kéo nàng. Tới lúc đó thì chúng ta có thể thừa cơ bắt cá rồi.

Dương lăng nói tới đó thì cứ nhìn chằm chằm Hồng Nương Tử, khiến cho nàng phải vội vàng nhìn lại bản thân mình xem có phải lúc tới đây ăn mặc trang điểm có chỗ nào không đúng hay chăng?

Nhưng lúc đó bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng Dương Lăng khẽ thở dài nói:

- Ta lo lắng nhất là đám quân tinh binh được tôi luyện qua hàng trăm trận chiến của nàng, tới lúc đó ắt phải đương đầu với rất nhiều trận đại chiến trên thảo nguyên, những trận chiến đó vô cùng ác liệt, nàng...

Lúc này Hồng Nương Tử mới hiểu ý của hắn, nàng bất giác nhìn Dương Lăng một cách chan chứa ý tình, nhưng miệng lại nói:

- Giờ mới biết lo lắng cho người ta hay sao? Một mình thiếp xông phá Thái Hành, gặp biết bao nhiêu những thổ phỉ hung hãn vùng Thái Hành; lại chiến thắng vô số những hảo hán trong vùng rừng rậm Bá Châu; mấy tháng gần đây có ngày nào là không vào sinh ra tử đâu? Chàng yên tâm, sẽ không có chuyện gì xấu xảy ra với thiếp đâu.

Dương Lăng bùi ngùi thở dài nói:

- Chuyện tới nước này cũng chỉ đành như vậy thôi. Sau khi về tới phủ ta sẽ hạ một mật lệnh, ra lệnh cho thủ quân Đại Đồng, người vang danh Kinh Phật Nhi của Sát thần mang theo ba nghìn thiết kỵ quân của gã cũng nàng xuất quan. Kinh Phật Nhi đã từng giao đấu trực tiếp với Thát Tử, nhưng trên chiến trường chưa chắc đã có người chú ý đến tướng mạo của gã, chỉ cần cải trang khéo léo một chút, gắn thêm bộ râu thì chắc sẽ không có vấn đề gì. Thát Tử nhìn người Hán chúng ta, ai nấy có tướng mạo đều gần giống nhau mà thôi.

Ngoài ra, ta phái đi một nghìn tinh binh dưới trướng của mình cho nàng, đoàn quân đó sẽ do đích thân cận binh của ta, đội trưởng Lưu Đại Bổng Chùy thống lĩnh. Dù sao thì đám người bên ngoài biên cương đó đều đang bận rộn chiến sự nội chiến, đều không hiểu rõ về thực lực của quân đội bên phía nàng. À, đúng rồi, nàng là phụ nữ đi đánh trận không tiện. Nàng cải trang thành một nam nhân, thay cả tên gọi nữa, gọi là... Dương Anh, nàng thấy có được không? Dương Oanh Nhi, con chim vàng anh của Dương gia ta.

Hồng Nương Tử được hắn gọi âu yếm đến lịm cả lòng, cảm thấy tràn ngập hạnh phúc và sung sướng, đương nhiên là sẽ đồng ý rồi. Dương Khóa Hổ uy phong lẫy lừng trong đại sơn trại của Dương Hổ cũng chỉ là một con hổ cái hung hãn mà thôi, vậy mà vào đến cửa Dương gia thì bỗng hóa thành một con chim vàng anh nhỏ bé yêu kiều.

Cùng là người với nhau mà có sự khác biệt đến như vậy đó. Thật tức chết đi được. Quả đúng như lời Yến Tử nói: Quýt mọc ở Hoài Nam thì gọi là quýt, mọc ở Hoài Bắc thì gọi là cam chua. Dương Lăng và Dương Hổ hai con người ở hai vùng đất khác nhau nhìn nhận cùng một người phụ nữ, kẻ cho là hổ cái, người cho là con chim vàng anh, quả thật đúng chẳng thể nào trách cứ ai cho được.

Dương Lăng sắp xếp lại luồng suy nghĩ của mình rồi nói:

- Lần này nàng lấy thân phận là những mã tặc để mà xuất quân, có thể dựa chiến dưỡng chiến, sống dựa vào cướp bóc. Chỉ cần nàng đầu quân cho bất cứ bên nào thì bọn chúng cũng đều buộc phải cung cấp lương thực đầy đủ cho nàng. Nhưng trước khi dựa được vào bọn chúng thì nàng vừa hay phải trài qua một mùa đông lạnh giá, chỉ có dựa vào những thứ cướp bóc được thôi thì quả thật không đủ.

Những khu chợ giao thương ngựa và trà quy mô lớn bên vùng Cửu Biên như Thắng Khẩu, Tân Bình, Thủ Khẩu, Trương Gia Khẩu, Hồng Sơn Tự Bảo đều có... những mối làm ăn của gia đình chúng ta, đều do nhạc phụ của ta, Hàn Lâm, đang duy trì công việc. Hiện vì đang trong thời thế loạn lạc nên cửa khẩu đang tạm thời bị đóng cửa, nhưng trên thực tế đám tướng sĩ và những hào phú địa phương và cả những thương nhân trong bang hội nữa đều vẫn đang cấu kết với quan lại địa phương âm thầm tiến hành giao dịch, trên thực tế mọi mối giao dịch vẫn diễn ra bình thường chưa từng bị cắt đứt.

Còn về đám Thẩm Dương Vệ và Liêu Đông Vệ thì lại càng yên tâm, mỗi khu chợ đều có người của ta. Hiện tại tất cả bọn chúng đều do Thành Nhị quản lý. Tới lúc đó ta sẽ nói cho nàng biết cách thức để liên lạc. Ngựa, gia súc và nô lệ mà nàng cướp được có thể gửi cho bọn họ để nhờ bán đi, đồng thời bọn họ cũng sẽ cung cấp cho nàng binh giáp, lương thực thuốc men, lều bạt và quần áo.

Ngoài ra đám người Mông đó cũng không phải là những kể kiên định, đặc biệt là giữa các bộ tộc với nhau có lúc hợp lúc tan, suốt ngày chỉ có biết đánh nhau chém giết. Có rất nhiều những bộ tộc nhỏ khi phải đối đầu với cái chết thì cái gì là văn hóa dân tộc, tất cả đều không được đặt lên bàn cân nữa, cảm giác tự hào dân tộc cũng chẳng mạnh mẽ đến như vậy. Chính vì thế nếu có thể thu hút được bọn chúng thì đợi đến khi nàng đứng vững được ở đó rồi, thu nạp thêm đám người đó sẽ khiến cho thực lực của nàng không ngừng khuếch trương.

Dương Lăng lần lượt nói từng việc, Hồng Nương Tử liên tục gật đầu đồng ý. Nàng vốn định tìm cơ hội nói cho Dương Lăng biết việc mình đã có cốt nhục của hắn, nhưng nhìn thấy hắn nghiêm túc nói việc công như vậy thì nhất thời chẳng có tìm được cơ hội để nói ra. Đối với Dương Lăng thì việc Hồng Nương Tử xuất quan là một việc hết sức quan trọng; thì đối với Hồng Nương Tử việc có con với hắn chẳng phải cũng là một việc hết sức quan trọng hay sao? Dù sao thì cũng còn một thời gian dài nữa mới phải lên đường, vẫn còn cơ hội để nói. Phải tìm một không gian lãng mạn một chút, tốt nhất là trong khung cảnh trăng sáng hoa thơm thì mới có ý vị chứ.

Dương Lăng vừa dứt lời, Hồng Nương Tử bèn bẽn lẽn đứng dậy, lưu luyến nói:

- Người trong sơn trại còn đợi tin của thiếp. Vậy... thiếp về trước rồi sẽ phái người tới lấy lương thực sau.

- Hôm nay vẫn còn sớm như vậy, nàng vội gì chứ. Tới đây, đi cùng ta.

Dương Lăng đứng dậy, nắm lấy cánh tay của nàng, vui mừng rẽ vào phía bên trong của bức bình phong, đi qua phòng hoa, đến bên một phòng ngủ nhỏ và đẹp đẽ. Đó chắc hẳn là phòng ngủ của một tiểu thư khuê các, nệm gấm thêu, thật đẹp vô cùng.

Hồng Nương Tử thấy vậy thì mặt mày nóng bừng lên, nàng run người đứng không yên bên ngoài cửa, ngập ngừng mãi không dám bước vào bên trong, chỉ biết lắp bắp hỏi:

- Chàng... chàng đưa ta tới đây làm gì vậy?

Dương Lăng vốn muốn giành cho Hồng Nương Tử một điều bất ngờ, nhưng khi vừa mới bước đến cửa thì nàng lại ngập ngừng không dám đi vào. Hắn ngoảnh đầu lại nhìn thấy biểu hiện đó của nàng thì đột nhiên hiểu ra vấn đề. Vốn hắn chẳng nghĩ tới việc ân ái ở chốn này, nhưng nhìn thấy Hồng Nương Tử yêu kiều dịu dàng như vậy thì đột nhiên lại thấy động lòng.

Gương mặt hắn khẽ mỉm cười vui vẻ. Hồng Nương Tử nhìn thấy khóe mắt Dương Lăng có chút kỳ lạ, một cảm giác nguy hiểm khiến cho nàng sởn da gà. Hồng Nương Tử bất giác phản xạ lùi lại sau một bước, ngượng ngùng nói:

- Chàng... Chàng... chàng muốn làm gì?

Rõ ràng là có thể vùng tay một cái để hất Dương Lăng ra, thậm chí còn chẳng mất sức để mà đẩy xô hắn ngã chổng vó lên trời. Nhưng Hồng Nương Tử lúc này lại đang run lấy bẩy, để mặc cho Dương Lăng nắm lấy cánh tay của mình lôi vào bên trong mà không có chút phản kháng nào, chỉ có gương mặt là đang đỏ dần lên như một trái cà chua chín.

Dương Lăng mỉm cười một cách thần bí, hắn kéo nàng đến bên chiếc bàn, trên đó có đặt một chiếc hộp, Dương Lăng dịu dàng nói:

- Lúc trước ta thấy nàng chẳng bao giờ đeo thứ đồ trang sức gì lên người, lần này xuất quan, nàng phải đóng giả thành nam nhân thì lại càng không có cơ hội để dùng đến. Nhưng ta vẫn muốn mua cho nàng một ít đồ trang sức, hy vọng nàng có thể đeo lên để cho ta ngắm nhìn nàng trong hình ảnh đẹp nhất. Oanh Nhi, lúc đến đây ta không mang theo chân châu đá quý, những món đồ này đều là do ta mua ở trong Tỉnh Kính Huyện, vùng đó cũng chẳng có thứ gì đáng giá là chân châu ngọc bảo. Nàng đợi ta về đến Kinh thành sẽ mua cho nàng những thứ tốt hơn, giờ thì nàng mang những thứ này lên người cho ta ngắm nhìn được không?

Dương Lăng khẽ khàng mở nắp chiếc hộp ra, trong phút chốc ánh sáng của chân châu đá lấp lánh khiến cho người ta cảm thấy lóa mắt. Hồng Nương Tử cứ ngây người đứng đó nhìn đám đá quý.

- Trâm cài lưu môt cánh, đầu trâm mòn dát vàng để giữ lại. Tình cảm chúng ta kiên định tựa vàng, chỉ cần nhớ đến nhau thì sẽ có ngày gặp lại.

Dương Lăng đọc thơ rồi nhẹ nhàng cài chiếc trâm lên tóc của Hồng Nương Tử.

Hồng Nương Tử thấy mình như đang nằm mơ vậy, vừa mới giương tay định nắm lấy chiếc trâm đang cài lên búi tóc thì Dương Lăng đã ngay lập tức đeo vào ngón tay của nàng một chiếc nhẫn, nắm lấy bàn tay trắng muốt đó rồi nói:

- Nhìn nhẫn nhớ đến người, chỉ mong người thương luôn mang theo để nhung nhớ không nguôi.

- Có gì đâu một đôi bông tai nhỏ bé đeo trên tai.

Dương Lăng lại đeo cho Hồng Nương Tử một đôi khuyên tai lấp lánh dễ thương.

- Tâm tâm phục tâm tâm, kết tình bên lâu.

Hắn lại đeo một chiếc dây lưng có viên đá mắt mèo lên vòng eo thon của Hồng Nương Tử. Dương Lăng khẽ thầm vui mừng, cũng may là ở thế giới trước đây hắn chịu khó luyện tập thư pháp, những câu thơ đó còn ghi nhớ được một chút ít. Nếu mang ra để khoe với đám yêu tinh như Thành Khởi Vận và Mã Liên Nhi thì có phần không ổn, nhưng với Thôi Oanh Nhi thì như vậy là quá đủ rồi.

Chàng đang đọc thơ hay sao? Chết rồi! Hồng Nương Tử nào đã từng nghe qua những lời này, nhưng dường như nàng thực sự nghe hiểu được vậy, tóm lại là trái tim bé nhỏ đang tràn ngập sung sướng đến mê dại, toàn thân tựa như đang bay bổng trên mây, cho dù có uống đến hai lít rượu Thiêu Đao Tử chắc cũng chẳng có được hiệu quả như thế này đâu. Ngón đòn công kích lãng mạn này của Dương Lăng thì sao Hồng Nương Tử có thể chống đỡ được cơ chứ? Cho dù có là bá vương long thét ra lửa thì lúc này cũng đều mềm nhũn ra hết.

Đôi mắt của Hồng Nương Tử lấp lánh những là sao, lóe sáng lóe sáng... Đó là những giọt nước mắt hạnh phúc. Chỉ một bộ đồ trang sức rẻ tiền cùng với mấy câu thơ lông bông cũng có thể khiến cho nàng cảm động được đến như vậy.

Đợi đến lúc Hồng Nương Tử bay bay trên không trung từ từ hạ đất rồi thì nàng mới phát hiện ra bản thân mình chẳng biết từ lúc nào đã được Dương Lăng ôm trọn lấy, đặt lên trên giường. Gương mặt dường như có chút tà khí mà anh tuấn đó của hắn đang mơn trớn lên trên mặt nàng, đôi mắt của hắn ánh lên một nụ cười.

- Á? Sao áo ngực lại được cởi ra thế này?

Hồng Nương Tử run người, tựa như một con cười đang đứng trước mặt con sói đói mồi vậy, nàng ngượng ngùng nói:

- Chàng... chàng muốn làm gì?

Dương Lăng muốn giằng cánh tay của Hồng Nương Tử ra nhưng nàng nắm thật chặt khiến cho hắn không giằng được ra. Dương Lăng ho khan vài tiếng rồi nghiêm mặt nói:

- Nghiêm túc chút đi nào, lúc này nàng đã là người của triều đình rồi nhé, là thuộc hạ của ta, thì không được phép chống đối lại mệnh lệnh của ta.

Thôi Oanh Nhi đỏ bừng mặt, lắp bắp nói:

- Chàng... Dương đại nhân thường xuyên làm như vậy với thuộc hạ hay sao?

- Hả?

Dương Lăng không ngờ Hồng Nương Tử lại có thể hỏi một câu khó trả lời như vậy, hắn cười khan đáp lại:

- Nếu đó là một người phụ nữ xinh đẹp và trẻ trung như nàng thì ta không có gì phải ngại ngùng hết.

- Á...

Hồng Nương Tử muốn phản kháng.

Đeo lên người thì dễ, tháo xuống thì khó lắm, vậy nên chỉ với một cách thức như vậy thôi bèn khiến cho người phụ nữ đó trao gửi cả tấm thân và trái tim của mình cho hắn.

Dương Lăng thở hắt ra một cái, nằm duỗi dài ra thoải mái. Người đàn ông sau khi đạt đến cảm giác cực đỉnh rồi thì luôn có chút mệt mỏi, còn lúc đó lại chính là lúc mà người phụ nữ nói nhiều nhất. Dương Lăng không nói câu nào, chỉ còn nghe thấy tiếng Hồng Nương Tử nhẹ nhàng văng vẳng bên tai:

- Thiếp... thiếp có chuyện muốn nói với chàng. Thiếp đã có con với chàng.

Dương Lăng không nghe rõ, cứ nghĩ rằng Hồng Nương Tử muốn có con với mình, toàn thân hắn lúc này chẳng thể động đậy được nữa, vừa hay mượn lời trêu chọc, hắn cười ha ha đáp lại:

- Được thôi, chúng ta ân ái cùng nhau thêm vài lần nữa là sẽ có thôi.

Hồng Nương Tử đánh nhẹ một cái vào ngực của hắn, khẽ co người lại, nhấn mạnh thêm ngữ khí một chút, nàng nói:

- Người ta nói là đã sinh cho chàng một đứa con rồi.

- Á, sao mà nhanh như vậy được...? Nàng đang nói gì vậy?

Dương Lăng kinh ngạc hỏi.

Hồng Nương Tử vốn chẳng phải luôn muốn tìm một cơ hội lãng mạn nhất để nói cho Dương Lăng biết đó hay sao? Lúc này há chẳng phải là vô cùng thích hợp rồi sao? Chỉ có điều vị Dương đại tướng quân mệt mỏi sau một hồi ân ái đó, sau khi nghe thấy tin này thì suýt chút nữa hết hồn.

Chương 418: Hấp dẫn đâu chỉ là nữ nhân?

Chương 418: Hấp dẫn đâu chỉ là nữ nhân?

Một phần mật báo đưa đến trước mặt Dương Lăng, khiến cho Dương Lăng đang mỉm cười nghĩ đến con trai bảo bối Dương Khí Cừu ở trong Thái Hành Sơn giật mình bừng tỉnh.

Hắn đưa sát gần đèn, tỉ mỉ xem mật báo. Quan viên từ lúc trước nhậm chức trong quân Cần vương Đại Đồng, ngày nay nhậm chức trong Đoàn Luyện quân Thái Nguyên Vệ tổng cộng có bảy người. Đoàn Luyện quân một khi thay thế Vệ sở quân có thể thuận lợi nối đường ray, biên chế và quan hàm của đội ngũ đoàn luyện thiết lập theo quân đội chính quy, quan nhân lớn nhất trong bảy người là Đoàn Luyện quân Đô Ti Vưu Thanh Vũ kiêm nhiệm Binh Bị Đạo Phó sứ, sáu người còn lại phân chia đảm nhiệm Thiên hộ, Bách Hộ...

Bởi vì lúc ấy Trương Dần và Giang Nam Nhạn chưa tòng quân, mà lúc ở Đại Đồng, Giang Nam Nhạn còn chưa tòng quân, Trương Dần giờ đã là thống lĩnh quân đội chính quy, cũng không thuộc về Đoàn luyện quân, cho nên dựa theo điều kiện của Dương Lăng tiến hành điều tra tư liệu cũng không có tên hai người kia.

Dương Lăng nhẹ nhàng gõ tờ giấy kia, lâm vào trong trầm tư: Lúc trước khi Di Lặc giáo ở Đại Đồng, đã từng phái người trà trộn vào trong quân đội, nhậm chức Phó Thiên hộ bả thủ biên quan cửa ải hiểm yếu, Lý Phúc Đại đường đường giáo chủ Di Lặc giáo lại có thể trà trộn vào trong quân, chức quan sẽ nhỏ sao?

Trong bảy người này, Vưu Thanh Vũ chức quan cao nhất, nhưng tuổi và tướng mạo khác xa Lý Phúc Đạt triều đình truy nã. Đương nhiên, Lý Phúc Đạt tung hoành giang hồ, khi truyền giáo khắp nơi, rất có thể đã thay đổi tướng mạo, đầu tóc từ một lão đạo thành một quan viên triều đình chỉn chu. Chỉ cần biến đổi hình tượng, càng khỏi nói đến người hành tẩu giang hồ nhiều tinh thông nhất định giỏi thuật dịch dung, mà nhất mạch Bạch Liên giáo mấy trăm năm qua ngấm ngầm hoạt động lại rất có bản lĩnh ở phương diện này, nhưng ít nhất tuổi sẽ không chênh lệch nhiều.

Vị Vưu chỉ huy này ít nhất trẻ hơn Lý Phúc Đạt trong truyền thuyết hai mươi tuổi, là một vị ba lăm ba sáu tuổi, quan quân tuổi trẻ tài cao, cho dù Lý Phúc Đạt võ công cao minh, nội công thâm hậu, nhìn có thể trẻ hơn mười tuổi thì tạm chấp nhận được, nhưng người gần sáu mươi tuổi sao có thể là người ba mươi tuổi được?

Cho nên Dương Lăng rất nhanh loại bỏ khả năng về y. Sáu người khác quan chức càng nhỏ, thì làm sao tìm được Lý Phúc Đạt đây? Xem ra chỉ có gọi Phong Lôi từng gặp Lý Phúc Đạt tới trong quân, lại triệu tập các tướng lĩnh cao cấp để gã chứng nhận. Như vậy mới có thể bắt được tên đại gian Lý Phúc Đạt này. Nhưng mà việc tiếp sau đó thì nên làm gì đây?

Bắt hắn tại chỗ là không thể nào, chỉ dựa vào một mình Phong Lôi và cách gọi là độc môn võ công, đi lại trên giang hồ thì được, nhưng để làm chứng cớ trên triều đình thì chỉ có thể bị người ta chỉ trích là hoang đường rồi, chỉ sợ kết quả cuối cùng trái lại bị buộc tội lại là mình, còn phải thả người ta ra, hơn nữa cũng không biết trong quân có bao nhiêu đồng đảng của hắn, làm như vậy tất rút dây động rừng.

Dương Lăng tính toán sau một lúc lâu, lại ghi nhớ kỹ mấy cái tên này, sau đó kéo lại gần đèn lồng bao lớp giấy mỏng, gỡ chụp đèn xuống, định đốt tờ giấy. Vừa lúc này, Miêu Quỳ cầm quyển sách cười dài đi tới.

Lúc này thời tiết rét lạnh, mành rèm ở cửa bị cơn gió mát thổi tới, ngọn nến trên bàn bị gió làm suýt tắt ngấm. Dương Lăng vội lấy tay bao lại, đợi gã vào cửa, lúc này mới thả tay ra. Rất tự nhiên lại giơ tờ giấy đến gần nến một chút, vừa hướng về ánh lửa đỏ rực, quay sang mỉm cười nói với Miêu Công công:

- Miêu công công, sao đêm muộn lại rảnh tới chơi thế?

Mấy ngày nay Miêu Quỳ rất say sưa đọc Tây sương. Chớ thấy gã là một thái giám, nhưng thất tình lục dục thì vẫn có đấy. Đọc xong một quyển Tây sương, lại thích sự nhiệt tình của Tiểu Hồng Nương, lại cảm thán tình cảm chân thành của Trương Sinh và Oanh Oanh, mà đối với Tương quốc phu nhân Trịnh thị ghét nghèo thích giàu thì gã vừa đọc vừa mắng, xoa tay, tựa như nếu Trịnh thị sinh ở thời đại này, nhất định sẽ bắt bà ta đến Tây xưởng trừng trị một hồi để trút giận thay cho Trương Sinh.

Tối nay gã đang hứng thú đọc sách, chợt nhớ ra hai ngày nay Dương Lăng chạy qua chạy lại giữa binh và phỉ. Tuy nói là hắn có nhiệm vụ bí mật trong người, không cần mình ra mặt, nhưng mình làm Giám quân vẫn cần tỏ ra quan tâm một chút, vì thế liền chạy tới ân cần hỏi thăm bày tỏ lòng quan tâm.

Gã đang đọc Tương Sương đến đoạn Trương Sinh đỗ Trạng Nguyên, sắp áo gấm về làng cưới Oanh Oanh, trong lòng vui vẻ, thấy Dương Lăng cũng đang cười vui vẻ, chắp tay nói:

- Hai ngày nay ta không có việc gì, nhưng quốc công lại nhiều việc trong người, nên cũng không dám tới quầy rầy. Có điều không biết chuyện kia tiến hành như nào rồi? Ngài đến Tỉnh Kính này, vẫn nên một lần triệu kiến các tướng lĩnh thủ quân các lộ, thời gian lâu, sợ là có người nói này nói khác.

Dương Lăng cười, ném tờ giấy đã đốt hết xuống, đậy đèn lồng lại, duỗi cái lưng mỏi nói:

- Ừ, là nên gặp bọn họ rồi. Như vậy đi, ngày mai hạ lệnh, yêu cầu tướng lĩnh các lộ canh ba giờ Thìn ngày kia đến đại doanh gặp ta, cùng bàn kế sách diệt địch.

Hắn thầm nghĩ: Bất kể thế nào, trước tiên phải để Lôi Phong nhận người đã, làm phòng bị trước, sau đó nghĩ kế sách ứng phó mới được. Ngày mai báo Oanh nhi bảo Phong Lôi xuống núi, ta sẽ cho gã ẩn thân trong các thân binh.

Hắn nghĩ đến đây, tùy ý hỏi:

- Miêu công công đang đọc gì vậy? Sách binh thư à?

Miêu Quỳ nghe hắn hỏi, mặt mày hớn hở nói:

- Không phải, đây là bình thoại, tên Tây Sương ký, kể về một vị thư sinh đời Đường và một vị thiên kim tướng quốc. Ha hả, vô cùng thú vị, vô cùng hấp dẫn.

Dương Lăng dĩ nhiên là biết Tây Sương ký, tuy nhiên thái giám đọc tiểu thuyết tình yêu, thật là buồn cười rồi. Dương Lăng buồn cười, lại không tiện cười gã, bèn che miệng lại ho một tiếng, nói:

- Ầ, nguyện khắp thiên hạ mọi người đều thành thân thuộc, một khúc ký vũ Tây sương đoạt giải nhất, xác thực là một quyển sách hay.

Miêu Quỳ như gặp tri kỷ, vui vẻ nói:

- Đúng vậy, đúng vậy. Đúng là sách hay. Trương Sinh này đúng là một kẻ si tình "'Thập niên bất thức quân vương diện, thủy tín thiền quyên giải ngộ nhân". Vì có thể gặp nhiều giai nhân, lại không sợ bỏ lỡ mấy kỳ thi. Cũng là ông trời tác hợp cho, phản tặc Tôn Phi Hổ bao vây Phổ Cứu Tự, muốn đoạt Oanh Oanh làm vợ.

Hài, Phổ Cứu Tự này quốc công nghe đến chưa? Chùa miếu này nằm bên thành Bồ Châu dưới chân núi, lúc trước ta từng dẫn binh vây Trung Điều Sơn. Ôi, nếu được đọc quyển sách này sớm hơn, ta phải đi du ngoạn một lần mới được.

Gã thở ngắn thở dài tiếc nuối, nói:

- Oanh Oanh tiểu thư kia đề xuất năm ba kế: Thứ nhất hiến thân cho kẻ tặc; thứ hai hiến thơ cho kẻ tặc, thứ ba không lấy người nào, giết lùi quân phản loạn, tình nguyện cùng kết thành Tần Tấn. Oanh Oanh tiểu thư thật sự là tuyệt đỉnh thông minh, người khác nghe thấy quân giặc vây núi, đều thất kinh, duy nàng có thể nghĩ ra diệu kế, bởi vậy, mới dẫn xuất Thư sinh Trương...

Miêu Quỳ nói mặt mày hớn hở, Dương Lăng thì cố gắng chịu đựng nghe thái giám kể chuyện. Khổ sở đợi cho đến khi Miêu công công kể xong, ôm quyển sách bảo bối của gã cáo từ đi, Dương Lăng mới cười khổ một tiếng, tiếp tục suy nghĩ phương pháp dụ thế lực ẩn náu của Lý Phúc Đạt ra.

- Hài, dùng kế sách gì để diệt trừ thế lực của Lý Phúc Đạt đang ẩn mình trong quân đây? Tính ra, năm ba kế của Oanh tiểu thư mà tính là diệu kế ư? Hay cái rắm ấy, không phải là tự sát bảo vệ sự trong sạch thì là hứa gả cho kẻ tặc bảo vệ người nhà, hoặc là tạm thời chiêu hiền nạp sĩ, trọng thưởng tìm dũng phu sao? Nếu có Vận Nhi của mình ở đây, nói không chừng thật sự sẽ nghĩ ra được vài diệu kế.

Tuy nhiên Oanh Oanh tiểu thư kia có dung khuynh quốc khuynh thành, nhan Tây Tử Thái Chân, nói không chừng là thật, nếu không phản quân kia cũng sẽ không rời khỏi Trung Điều Sơn, cố ý chạy tới Phổ Cứu Tự bắt người. Oanh nhi, không biết Oanh Oanh kia so với Oanh nhi như nào "Thập niên bất thức quân vương diện, thủy tín thiền quyên giải ngộ nhân:, điểm nay ta so ra lại kém hơn Trương Sinh. Với nước với dân, ta cũng không thể chỉ biết tư tình cá nhân.

Khi một người vắt óc suy nghĩ phương pháp giải quyết, lo lắng hết lòng mà không có biện pháp, nhưng trong đầu bởi vì tràn ngập vấn đề này, mà ngẫu nhiên có thể nghĩ ra. Từ đây suy luận mà thấy, Dương Lăng giờ phút này chính là như vậy. Miệng lặp đi lặp lại câu "Thập niên bất thức quân vương diện, thủy tín thiền quyên giải ngộ nhân", đột nhiên trong đầu lóe lên linh quang, hắn ngồi thẳng lên, cẩn thận suy tư.

Không biết qua bao lâu, hoa nên vừa khẽ vang lên, ngọn đèn bên trong đầu lay động một chút, khóe miệng của Dương Lăng cũng hiện lên ý cười xảo trá...

Tướng lĩnh các lộ đứng trong sàn đấu võ, sáu phương trận do Dương Lăng và thân binh của Miêu Quỳ cùng với trú quân Tỉnh Kính Dịch tổ thành, thân binh của các lộ tướng quân thì đứng ngoài viên môn, chỉ có các lộ tướng lĩnh đi vào. Hôm nay là Uy quốc công lần đầu công khai lộ diện sau khi đi đến Tỉnh Kính Dịch, theo thường lệ phải kiểm duyệt ba quân, cũng nhận tấn kiến của các lộ tướng lĩnh.

Lý Phúc Đạt chú ý quan sát đội ngũ phương trận, trú quân Tỉnh Kính Dịch và thân vệ của Miêu Quỳ thì y đã từng chứng kiến rồi, giờ y nhìn thấy đội ngũ ba nghìn người do Dương Lăng suất lĩnh tới, ba nghìn giáp người này đều mang giáp trụ tươi sáng, yên ngựa chỉnh tề, đều là khinh kỵ binh. Một ngàn người trước nhất bội đao lá chắn. Một ngàn người ở giữa, tay cầm cán sáp ong anh thương, tua thương đỏ như máu, mũi thương sáng như tuyết, dưới ánh mặt trời chiếu rọi tỏa hàn quang lấp lánh.

Một ngàn người cuối cùng cầm chính là thiết côn trầm nặng, tất cả những người này đều là đại hán dáng người khôi ngô, sau lưng đeo túi thương, lưng người nào cũng mang tiêu thương cán ngắn, xem ra họ không chỉ sử dụng binh khí nặng, hơn nữa lúc xung phong vũ khí trọng hình trong túi có thể mang lực sát thương lớn đối với đối phương xung phong. Cho dù không mặc trọng giáp, nhưng tác dụng của họ rõ ràng là tương tự trọng kỵ binh, hẳn là một khi hai quân đối chọi, phụ trách đột phá ở tuyến giữa đấy.

Chiến mã của họ, chiến sĩ trên ngựa, đứng ở đó, sát khí nghiêm nghị xông thẳng trời cao, dù nhìn không đến sờ không thấy, thứ này dù là vô hình nhưng không có nghĩa là nó không tồn tại.

Đây là những tinh nhuệ được điều động từ trong biên quân, lại theo Dương Lăng nam chinh bắc chiến, quả thật đã trở thành binh lính tư nhân vệ của hắn. Loại khí khái này không phải binh sĩ nào cũng sánh được đấy. Bọn họ khoác chiến bào minh hoàng, nón trụ có lông chim thiên nga trắng, đã bộc lộ ý nghĩa bọn họ không giống bình thường.

Hiện tại Lý Phúc Đạt nắm giữ hoàn toàn võ trang của mình, cho nên mỗi lần nhìn thấy quân đội của Đại Minh đều bất giác so sánh chiến lực của kẻ địch với mình, dự đoán chiến lược, chiến sách và phương pháp, dưới tình trạng binh lực song phương tương đương, quân mình có bao nhiêu phần thắng. Thân binh của Dương Lăng tuy ít, nhưng từ đội hình và sĩ khí của họ cho thấy, không phải những tín đồ cuồng nhiệt kia có thể địch nổi đấy.

Lý Phúc Đạt vuốt cằm tính toán: Chiến lực biên quân hơn xa Kinh Doanh, là tinh nhuệ được điều động từ Ngoại Tứ gia quân biên quân đấy. Ba nghìn thị vệ này của Dương Lăng là lựa chọn tinh nhuệ trong tinh nhuệ, cho nên cỗ lực lượng này, cũng không thể đại biểu cái gì, quan trọng nhất chính là, ta đoạt thiên hạ, lấy trí mưu, lấy bản lĩnh, binh mã làm phụ trợ chiến trận, mà không phải dùng vũ lực thuần khiết để chiến thắng, nhân mã này thắng hương quân của ta, thật cũng không là gì.

Đi vòng điểm tướng đài một vòng, có vài chục binh lính tinh tráng cầm thương đứng thẳng, cờ sí bên họ tung bay. Bên trái phía sau một góc, có một sĩ binh dáng người cũng cường tráng như những binh lính khác, quân phục cũng giống nhau, đại kỳ ở góc bị gió thổi tung bay lên, khiến bóng dáng của y như ẩn như hiện.

Trên giáo trường ngàn quân mã, đưa mắt nhìn khắp, từng binh lính đều không có gì khác y, lại càng không có người nào chú ý một tiểu giáo bé nhỏ không đáng chú ý ở góc đài, y đỡ trường thương, đôi mắt quan sát tìm kiếm trong các tướng lĩnh đứng trước đài.

Y để ý nhất là những tướng lĩnh mặc trang phục đoàn luyện kia, nhưng mặc dù ý phát hiện người dùng thiết tụ công kia, lại thủy chung không tìm đươc người đã dùng độc chưởng đả thương mình. Dựa theo cách nói của Đại tiểu thư, kẻ làm y bị thương chính là Lý Phúc Đạt giáo chủ Di Lặc Giáo, chẳng lẽ người kia căn bản không ở trong quân?

Trán của y gần như đã ướt đẫm mồ hôi, ánh mắt đảo qua trái qua phải, bất chợt hai mắt y sáng ngời, rốt cuộc tập trung vào một người. Phong Lôi liếc mắt một cái rồi lập tức cúi đầu, chỉ sợ khiến kẻ kia chú ý đến mình, nhưng tay cầm cán thương đã nổi gân xanh, bắp đùi cũng căng cứng. Y cúi đầu, nhìn mũi chân của mình. Bởi vì gắng sức đạp xuống hai bên, gần như kéo căng cả giày.

Thở hổn hển chửi thề mấy câu, y mới khôi phục lại được sự bình tĩnh, chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn thẳng, nhưng khóe mắt chưa từng rời khỏi Lý Phúc Đạt.

- U..u...u...thùng thùng thùng...Tiếng tù và nổi lên, tiếng trống trận hùng hồn mãnh liệt vang rền trong tiếng kèn thê lương, Uy Quốc Công Dương Lăng và Giám Quân Sứ Miêu Quỳ cùng với chủ tướng bổn trận Lạc Chỉ huy sứ cùng xuống ngựa đi tới. Phía sau tùy tùng như mây, các tướng ở trước đài không khỏi tinh thần rung lên, đều rướn thắt lưng lên, ánh mắt nhìn chăm chú vào chủ soái Dương Lăng.

Lên đài, điểm tướng, phát biểu, duyệt binh, việc này Dương Lăng đã quá quen thuộc rồi. Lúc này hắn chính là diễn viên chính ở toàn trường này, Phong Lôi đứng ở một góc dưới điểm tướng đài càng không ai chú ý đến. Lưu Đại Bổng Chùy chậm rì rì chạy dưới đài, thỉnh thoảng sửa thế đứng của người khác, cố định cờ xí hơi có vẻ buông lỏng.

Gã dừng lại trước Phong Lôi, xa xa nhìn lại, chỉ thấy gã giúp đỡ cán cờ, giẫm mạnh lên gốc mấy cái, sau đó như không có việc gì đi ra. Diễn viên chính còn đang nói chuyện trên đài, huấn duyệt binh mã, cổ vũ sĩ khí...

Duyệt binh kết thúc. Dương Lăng đi xuống đài, Lưu Đại Bổng Chùy chạy đến nói nhỏ vài câu với hắn, sau đó Dương Lăng phất phất tay. Dường như hạ mệnh lệnh, Lưu Đại Bổng Chùy lập tức chạy đến trước điểm tướng đài cao giọng quát:

- Quốc công gia quân lệnh, duyệt quân chấm dứt, các quân hồi doanh, cho mời các vị tướng quân đại nhân phó soái vào trướng bàn chuyện.

Dương Lăng mỉm cười gật đầu với toàn bộ tướng sĩ toàn quân và các tướng lĩnh chư quân đứng ở hàng trước nhất, khi ánh mắt đảo qua Thái Nguyên Vệ Chỉ huy sứ Trương Dần, tim đập của hắn rồi đột nhiên nhanh hơn, đồng tử bỗng co rút lại, hắn vội chuyển ánh mắt, tiếp tục quét qua người khác, nhưng hô hấp vẫn gấp ráp. Là y, Thái Nguyên Vệ chỉ huy Trương Dần!

Ánh mặt trời dường như có chút hoa mắt, Dương Lăng thấy cổ họng đã khô khốc rồi, hắn lại thấy được đoàn luyện Chính sứ Giang Nam Nhạn: May mắn ta không hành động thiếu suy nghĩ, nếu nghe được tin tức mà lập tức đi đoàn luyện quân bắt người, Lý Phúc Đạt đang ở Thái Nguyên Vệ sẽ bỏ trốn mất dạng ngay. Đoàn luyện quân Chính sứ là người của Di Lặc giáo, Thái Nguyên Vệ chỉ huy là Giáo chủ Di Lặc giáo. Ông trời ơi, rốt cuộc bọn chúng có bao nhiêu ngươi tiềm phục trong quân đây?

Phúc Đạt dùng tên giả Trương Dần đã làm Binh Bị đạo Thiểm Tây (Binh Bị đạo: quan đặc trách chỉnh quân ở những vùng trọng yếu thời Minh), kinh doanh ở Thái Nguyên Vệ hơn hai năm, rốt cuộc xúc tu của y duỗi dài bao nhiêu? Người của y đều xếp vào trong đội ngũ nào? Y là Vũ Định Hầu mạnh mẽ tiến cử, đảm nhiệm một chức vụ trọng yếu này, Thái Nguyên Vệ lại ngay dưới mắt Tấn vương. Vũ Định Hầu có vấn đề hay không? Tấn vương có vấn đề hay không?

Tấn vương tiết chế binh mã Sơn Tây, thống ngự tây bắc tam vương, Đại Đồng Đại vương chính là dưới tiết chế của Tấn vương đấy. Tấn vương gia kinh doanh Sơn Tây hơn trăm năm, thâm căn cố đế, sao có thể khinh thường? Mà Vũ Định Hầu Quách Huân, trong gia tộc nhiều thế hệ chưởng binh, bản thân hiện tại nắm giữ một nhóm mạng lưới quan hệ tân tấn tương lĩnh, mà thực lực Quách gia ở trong quân lại càng thêm sâu xa. Đáng sợ hơn chính là, Quách Huân khống chế được Thần Cơ Doanh tinh nhuệ nhất trong doanh...

Dương Lăng càng nghĩ càng sợ, nếu không phải con trai của Lý Phúc Đạt Lý Đại Nghĩa từng giao thủ với Hồng Nương Tử, cũng khoe môn độc môn chưởng công này, nếu không phải mình cùng với vị lục lâm đại đạo Hồng Nương Tử trời xui đất khiến kết đoạn duyên phận này, bí mật của Lý Phúc Đạt vĩnh viễn không sẽ bị người phát hiện, khiến y ở dưới chân thiên tử, ở địa phương gần kinh sư trong gang tấc khổ tâm kinh doanh, hơn nữa kết giao nhiều vương công đại thần như vậy, một khi y lông cánh đầy đủ đột nhiên làm khó dễ...

- Quốc công gia?

Lưu Đại Bổng Chùy đã trở lại.

Dương Lăng gật gật đầu, thừa dịp gã hắn chắn trước người, day day gương mặt đã trắng bệch căng cứng, đổi thần sắc thoải mái, nhận lấy cương ngựa trong tay Đại Bổng Chùy, trở mình lên ngựa, cười nói với các tướng lĩnh kia:

- Chư vị tướng quân, mời, chờ sau khi ta quay về đại doanh sẽ tiếp tục nói chuyện sau.

- Quốc công gia mời, Miêu công công mời.

Các tướng lĩnh vội vàng chắp tay, như các vì sao vây quanh mặt trăng xúm lại, đơn giản hàn huyên vài câu, sau đó mời hai vị đại nhân đi trước, bọn họ đi sau, cùng đi về doanh trướng của Dương Lăng.

Lý Phúc Đạt và Dương Lăng gặp nhau nhiều rồi, nói đến cũng xem như có quan hệ gần hơn các tướng ở đây, có điều vừa rồi nhiều người không tiện bộc lộ giao tình tốt, cho nên cũng theo mọi người khách khí vài câu, lúc này mới phóng ngựa chạy chầm chậm, đi theo sau Dương Lăng và Miêu công công cùng với vài vị quan viên cấp phó tướng. Bên mình Dương Lăng chỉ mang theo vài thân binh, người khác đều đi theo sau những tướng lĩnh này.

Lý Phúc Đạt nhìn chung quanh, thỉnh thoảng nhìn nhìn, thấy Dương Lăng được hơn trăm thân binh theo sau, y vừa mới lơ đễnh nghiêng đầu lại, đột nhiên phát giác hơi cổ quái, y lại quay đầu đi, cẩn thận nhìn chăm chú. Lúc này mới cúi đầu cân nhắc: Kỳ quái, không có gì cổ quái nha, không phải là một đám thị vệ giục ngựa mà đi sao? Tại sao...sao cứ có cảm giác là lạ?

Đường núi phía trước đi qua một đoạn thì nhanh chóng rẽ vào, vừa rẽ, Lý Phúc Đạt có thể thong dong ghé mắt cẩn thận quan sát thân quân kia của Dương Lăng. Rốt cuộc y đã phát hiện cổ quái ở đâu rồi. Vốn chủ soái tại tiền biên, toàn bộ vùng này lại thuộc phạm vi binh doanh, bọn họ hiện tại có thể nói không có nhiệm vụ cảnh giới gì, hoàn toàn có thể thoải mái cưỡi ngựa, đội hình thả lỏng, nhưng tình hình bọn họ bây giờ lại hoàn toàn tương phản.

Thị vệ này đại đa số võ nghệ cao cường, thân thủ không tầm thường phần lớn là một tay đỡ đao, một tay nhấc cương, vẫn duy trì trạng thái cảnh giới tiến lên, bọn họ là theo thói quen hay là cảnh giới ai?

Nghi vấn này nổi lên trong lòng, y mới phát hiện đám thị vệ kia càng đi vào giữa đội hình càng dày đặc, hơn nữa kỵ thuẫn của thị vệ ở giữa không phải bắt tại trên đùi ngựa như khi hành quân bình thường, mà là dán ở trên yên bên cạnh đầu ngựa. Như vậy, một khi đột ngột gặp tiễn tập kích, lập tức có thể cầm lá chắn, tạo thành một tường lá chắn rồi.

Bọn họ bảo hộ người nào? Tại sao trong quân doanh lại duy trì cảnh giác như vậy? Thậm chí còn để tâm hơn so với bảo vệ Dương Lăng? Bên trong đám thị vệ kia...nhất định...có một nhân vật cực kỳ quan trọng!

Ý nghĩ này khẽ dâng lên trong lòng y, ánh mắt của Lý Phúc Đạt liền như mũi tên bắn về phía thị vệ đi giữa nhất, soạt soạt soạt, trước ngự, ven đường cỏ mọc thành bụi, cây cỏ cành sum xuê hỗn độn khiến người ta hoa mắt. Lý Phúc Đạt từ bỏ quan sát, thúc ngựa đi, trong lòng tràn gập nghi hoặc.

- Hoàng thượng vừa đăng vị, lệ trị đồ tân, chính là nhất đại minh quân, thanh trừ tệ nạn triều trình đã kéo dài, đúng là thời điểm trên dưới hết lòng, như loạn Bạch Y Phỉ, tai họa sáu tỉnh, quấy rối kinh sư, đánh Nam Kinh, quấy đến long trời lở đất. Hoàng thượng tức giận, liền dùng thiên binh tiến đánh.

Hiện giờ, loạn Bạch Y sắp bình ổn, mấy ngàn quân của Hồng Nương Tử đã là lực lượng cuối cùng của Bạch Y Phỉ, chiến mà giết không thể hiện quốc pháp, tốt nhất là có thể bắt sống thủ lĩnh của chúng, áp tải vào kinh, xử phạt công khai, cảnh tỉnh thiên hạ. Hoàng thượng là có ý tứ này, cho nên bổn quốc công chậm chạp án binh bất động, chính là muốn tiêu hao lương thảo và chiến lực của Bạch Y Phỉ, nhằm đạt thành nguyện vọng của hoàng thượng.

Dương Lăng tìm được cớ lung tung, giải thích lý do mình không phát binh tấn công lên núi, nói tiếp:

- Theo ta phỏng chừng, Bạch Y phỉ đã hết lương thảo, hiện tại lấy dã thú, cỏ dại, thậm chí giết ngựa để làm thức ăn, chỉ còn có thể chống đỡ được mấy ngày, lúc này tấn công núi, chúng ngoan cố chống cự, không khỏi có nhiều người chết. Chi bằng tiếp tục bao vây và ngày, từ từ tiêu diệt. Chỉ cần các vị tướng quân làm đúng bổn phận, không cho Bạch Y phỉ cơ hội phá vây, như vậy đã hoàn thành nhiệm vụ rồi.

Dương Lăng nói ý đồ chiến lược của mình cho các chư tướng xong, lại nói việc công xong, lúc này mới uống trà, mặt mày hớn hở trò chuyện về việc khác. Quá hơn nửa canh giờ, Lưu Đại Bổng Chùy tới, ghé sát tai hắn nói nhỏ vài câu, Lý Phúc Đạt dựng lỗ tai lên, nhưng hai người nói chuyện rất nhỏ, ngoại trừ vài âm tiết đơn giản thì y không nghe được gì cả.

Dương Lăng nghe xong đứng lên nói:

- Ta gặp mặt chư tướng, vốn dĩ nên thiết yến khoản đãi, chỉ có điều các vị sáng sớm đến, mà trong núi còn đang bao vây một con mãnh hỏ, thật không dám khiến chư vị tướng quân rời khỏi bổn trận, vậy chư vị tướng quân trở về đi, đợi đánh bại Bạch Y phỉ, bắt giữ được Hồng Nương Tử rồi, bổn quốc công lại bày tiệc chúc mừng, dâng tấu hoàng thương xin công cho chư vị tướng quân. Ha ha ha.

Chư tướng nghe vậy vội vàng đứng dậy, nhất nhất mỉm cười chắp tay cáo lui. Dương Lăng cười dài chắp tay đưa tiễn, Miêu Quỳ lại thì thầm hai câu với hắn, không biết có việc gì gấp, trước sau cũng đi ngay.

Các tướng lĩnh luôn mãi chắp tay mời Dương Lăng dừng bước, sau đó đều tự sóng vai với nhóm bằng hữu đi ra. Giang Nam Nhạn rất tự nhiên đến bên Lý Phúc Đạt. Lý Phúc Đạt đang định nói với gã việc kỳ quái hôm nay chứng kiến, đột nhiên mơ hồ nghe được tiếng đàn. Y lập tức dừng bước nghiêng tai lắng nghe.

Ánh nắng mặt trời chiếu sáng, không khí sảng khoái nhẹ nhàng, từng cơn gió mát thổi tới mơ hồ mang theo tiếng đàn. Phương vị tiếng đàn đến từ nhà ngang phía sau hành viên Dương Lăng, tiếng đàn cao vút trào dâng, rất có hào khí. Chỉ có điều người đánh đàn dường như tài nghệ khá vụng về, lúc đứt đoạn, lúc thì sai âm.

Lý Phúc Đạt cũng là người tinh thông cầm nhạc đấy. Nghe xong không khỏi muốn cười. Y đang định đi, lại thấy làn điệu kia cực kỳ xa lạ, với kinh nghiệm từng trải của y thì chưa từng nghe bao giờ, hơn nữa Khúc Phong cũng vô cùng cổ quái, bất kể là đương đại hay trước kia, tựa hồ chưa từng nghe đến khúc tử có phong cách này. Lúc này y mới phát giác, chưa chắc là người nọ tài đánh đàn vụng về, nghĩ là đang sáng tác mọt tân khúc, cho nên làn điệu mới lúc đứt quãng, khi thì biến âm.

- Đại nhân, đang suy nghĩ gì vậy?

Giang Nam Nhạn thấy y nhìn xa xa đến xuất thần, bèn hỏi.

- Ồ, ở hậu viện mà có người đánh đàn, rất mới mẻ, ta lại chưa từng nghe được khúc phong như thế.

Lý Phúc Đạt thuận miệng đáp một câu.

Giang Nam Nhạn cười:

- Trong hành dinh của Quốc công? Có người gảy đàn? Trong quân doanh nào có thể tùy ý đàn hát như thế? Hay là vị Quốc công gia này mang theo nữ quyến nhập doanh?

- Ừ? Khúc Phong trào dâng, dũng cảm khí khái, không phải nữ nhân tấu ra đâu.

Lý Phúc Đạt thuận miệng nói một câu, ánh mắt lóe ra, lời nói của Giang Nam Nhạn, hiển nhiên đã làm y cũng nổi lên lòng nghi ngờ.

Các tướng lục tục đi vào tiền viện, ra khỏi cửa chính, đều tự có thân binh dắt ngựa đế, mời đại nhân lên ngựa, sau đó rời đi. Đúng lúc này, chỉ thấy một đội xe lừa xe la chạy nhanh tới trước cửa, các đồ vật lách cách, hộp lớn hộp nhỏ, chim quý rau xanh...từ trên xe mang xuống, màn kiệu một chiếc xe cuối cùng vén lên, một gương mặt mập mạp hồng hào được phu xe đỡ xuống.

- Hài, các ngươi nhẹ tay nha, những đồ kia không phải sứ mà là gốm đấy, đừng đụng vào đấy, đừng xem, Thu Nhất Phẩm ta chỉ có thể dựa vào những bảo bối này để kiếm cơm ăn thôi đấy.

Địa Bàn tử còn mập hơn từ trong phủ ra đón, cười nói:

- Ôi, Thu lão gia tử tới rồi, ngài lão chỉ cần một đôi bàn tay, vật gì đến tay ngài thì không thể đi đâu được, ngay cả thần tiên cũng thèm ăn huống chi con người? Cả Chân Định phủ, tất cả đầu bếp đều là đồ tử đồ tôn của ngài, ngài lão về núi nhiều năm, tiểu địa thật không thể tưởng tượng nổi còn có ngày được gặp ngài, đây là phúc khí của tiểu địa, mong ngài lão chỉ điểm nhiều, chỉ điểm nhiều.

Đại bàn tử hừ một tiếng, để gã dìu mình, hai đại mập máp như hai tòa núi thịt đi vào trong viện:

- Nói đến cũng thật là phúc khí của ngươi, lão phu đã lâu không đích thân xuống bếp rồi, lúc này, nếu không phải quốc công gia sai người mang theo số tiền lớn mời ta, ta đang ở nhà chơi với cháu trai đấy...

Hai đầu bếp khoe khoang đi vào viện tử. Giang Nam Nhạn thờ ơ lạnh nhạt, hơi cười nói:

- Lần trước đi Đại Đồng, vây đông Hoa Sơn, cũng không thấy hắn phô trương lớn như vậy, tiêu diệt thổ phí mà mời thực thần của Chân Định phủ đến nấu cơm cho hắn cơ đấy, thật đúng là càng lúc càng cao ngạo. Đại nhân, chúng ta đi thôi

Lý Phúc Đạt cau mày gật gật đầu, trở mình lên ngựa sóng vai đi cùng Giang Nam Nhạn. Bên đường bóng cây lắc lư, mặt trời khi gặp khi ẩn, nghi ngờ trong lòng của y cũng càng ngày càng sâu: Khi ở sàn đấu võ duyệt quân thân quân của Dương Lăng biểu hiện kỳ quái, tiếng đàn trong hành dinh khâm sai cũng cổ quái, mà cố ý mời đầu bếp nổi danh Chân Định phủ Thu Nhất Phẩm tới, quốc công đưa tiễn chư tướng, hoạn quan Miêu Quỳ lại vội vã chạy tới hậu viện...

Một mảnh nghi ngờ dài hẹp dần dần ngưng tụ thành một mũi tên nhọn, phá vỡ sương mù, chỉ hướng mục tiêu mà y không thể tưởng được. Lý Phúc Đạt ghìm ngựa, ngựa phi cũng không nhanh, nhưng y lúc ghìm lại dùng sức, con ngựa hí dài, móng trước đạp lên.

Giang Nam Nhạn trở tay không kịp, chiến mã lao ra hai trượng mới ghìm lại được, quay lại hỏi:

- Đại nhân?

Sắc mặt Lý Phúc Đạt âm tình bất định, ánh mắt lóe ra không ngừng:

- Có một người thích nhất là lén lút trốn khỏi nhà, hắn cũng thích nhất là âm nhạc Khúc Phong kỳ lạ, người này từng đóng giả Giáo Úy, trà trộn trong thân quân của Dương Lăng đến Đại Đồng biên tái để xem trận địch. Nếu Dương Lăng phô trương không phải là vì bản thân hắn mà vì kẻ kia, vậy thì, chẳng lẽ người kia... đi theo Dương Lăng đến Tỉnh Kính Dịch?

Chương 419: Ăn miếng trả miếng

Chương 419: Ăn miếng trả miếng

- Tinh ting tang tang...

Khúc nhạc vẫn cứ không ngừng vang lên, người đánh đàn thật nhập tâm chăm chú, tuy rằng... tiếng đàn có phần hơi khó nghe, tiếng hát khe khẽ cũng thật có phần khản đặc:

- Biển đời lớn, hai bờ xa xôi thăm thẳm, dòng đời xuôi theo sóng nổi sóng chìm...

Phong Lôi xếp chân ngồi bên cạnh, thanh đao đặt trên đầu gối, mắt nhìn chằm chằm vào mười ngón tay đang gảy đàn, cặp lông mày chau lại.

Dương Lăng đẩy cửa bước vào, cười nói:

- Được rồi, không cần phải đánh đàn nữa đâu.

Tên lính đánh đàn ngay lập tức dừng tay lại, ngẩng đầu lên, giương hai tay ra, mười đầu ngón tay đầm đìa máu tươi, bộ dạng y tội nghiệp, lắp bắp đáp lại:

- Quốc công gia, thuộc hạ không rành đàn nghệ cho lắm, mười đầu ngón tay đều bị thương chảy máu rồi.

Tên lính đó là nhạc công trong quân đội, chịu trách nhiệm đánh trống thúc trận, nhận truyền quân lệnh khi chiến đấu. Tên y là Hoàng Tiểu Ba. Dương Lăng nhìn thấy những ngón tay thon nhỏ đó đầm đìa những là máu tươi thì bất giác giật mình một cái sợ hãi, nhìn kỹ thì hắn mới phát hiện ra tên đó chẳng qua chỉ là bị dây đàn làm thương có hai đầu ngón tay mà thôi. Vì chưa có mệnh lệnh của Dương Lăng nên y không dám dừng lại cho nên máu mới không ngừng chảy, khiến cho những ngón tay khác cũng lấm lem máu đỏ.

Dương Lăng vội vàng rút ra một chiến khăn và nói:

- Sao lại bị như thế này? Nhanh, nhanh lên, nhanh lên, mau quấn lấy vết thương, cầm máu. Cây đàn này khó khăn lắm mới tìm thấy mang về đây, dây đàn có chút cứng. Ồ... ngươi không mang bao ngón tay sao?

Hai mắt của Phong Lôi đảo một vòng, ánh sáng lạnh lẽo trong lòng bàn tay khẽ lóe lên, thoáng một cái chiếc khăn trong tay Dương Lăng đang bay phất phơ bỗng chốc bị chém thành hai mảnh, khiến cho Dương Lăng giật mình sợ hãi, bất giác tán thưởng:

- Tốc độ đao quả thật quá nhanh!

Phong Lôi cao ngạo hắng giọng một tiếng, ngạo mạn tra lưỡi đao vào bên trong vỏ đao. Hoàng Tiểu Ba nhận lấy hai mảnh khăn, lần lượt buộc lên hai đầu ngón tay một cách vụng về, lúc này y mới đáp lại lời Dương Lăng ban nãy hỏi:

- Thuộc hạ không có bao ngón tay. Chẳng phải ngài có dặn rằng phải đánh tiếng lớn lên một chút hay sao, ít nhất cũng phải truyền được âm thanh đến vườn trước đó sao? Thuộc hạ không rành đàn kỹ, thanh dây của cây đàn này lại càng lúc cứng nhắc, phải dùng hết sức để gẩy dây đàn lên, nên mới làm thương đến đầu ngón tay đến như vậy. Nhưng khúc nhạc này nghe thấy thật vô cùng có hào khí anh dũng. Quốc công gia, khúc nhạc mà ngài ngâm có tên là gì vậy?

- A! Khúc nhạc này có tên..."Thương Hải Nhất Thanh Tiếu".

- Quả là một khúc nhạc thật hay. Quốc công gia, khúc nhạc này ngài ngẫu hứng ngâm, không những lời ca hay mà ngay cả tên gọi cũng rất hay. Sau đây thuộc hạ nhất định sẽ soạn lại nhạc cho khúc nhạc này để lưu truyền cho hậu thế. Đây quả là tuyệt tác của Quốc công gia ngài mà!

Hoàng Giáo Úy mừng rỡ nói.

Dương Lăng cười khan vài tiếng rồi đáp lời:

- Ngươi lui về nghỉ ngơi, đến chỗ Miêu công công mà lĩnh thưởng mười hai lượng bạc. Bổn Quốc công còn chuyện quân chính quan trọng cần phải giải quyết. Để đảm bảo tin tức không bị tiết lộ ra ngoài, ngươi không cần về doanh trại nữa, tạm thời cứ ở lại nhà trong, vừa hay có thể tình dưỡng trị thương. Chuyện của ngày hôm nay, không được phép tiết lộ cho bất cứ ai nửa câu, bằng không thì sẽ trừng trị theo quân pháp.

Hoàng Giáo Úy không sao hiểu được lý do vì sao Dương Lăng lại ra lệnh cho y đánh đàn khúc nhạc đó. Nhưng thấy hắn nói nghiêm túc đến như vậy thì Hoàng Tiểu Ba bất giác lo lắng sợ hãi, vội vàng đáp lời:

- Xin Quốc công gia yên lòng, chuyện ngày hôm nay thuộc hạ sẽ chôn kín trong lòng, nhất định sẽ không nói với bất cứ người nào.

Dương Lăng gật đầu hài lòng nói:

- Lui xuống đi.

- Ầm.

Tiếng cánh cửa đóng sầm một cái, Phong Lôi chau mày nói:

- Ngươi biết rõ tên đó là Di Lặc Giáo chủ rồi, tại sao còn không thúc binh bắt y?

Dương Lăng cười cười đáp lại:

- Quan trường có những quy tắc của quan trường. Ở đây không giống như trong rừng sâu. Hơn nữa, đánh nhanh giệt gọn đương nhiên là tốt, nhưng cần phải nhớ một câu: Đánh rắn không chết, hậu họa khôn lường. Bạch Liên Giáo đã có hàng trăm năm lịch sử, mỗi đời giáo chủ có đến vài thur lĩnh bị khám nhà chém đầu, nhưng có đúng là môn giáo đó vì vậy mà giệt vong hay không?

Một giáo phái có lịch sử hàng trăm năm, bản thân nó đương nhiên sẽ có một hệ thống nội bộ hoàn thiện. Bọn chúng án binh bất động một thời gian rồi sẽ lại lựa chọn được một thủ lĩnh mới, muốn đấu lại chúng thì buộc phải nắm cho rõ điểm yếu của bọn chúng, phải đánh trọng thương nguyên khí của bọn chúng. Chuyện này ta đã bàn bạc kỹ lưỡng với Oanh Nhi rồi.

Mối quan hệ giữa Lý Phúc Đạt, Tấn Vương và Vũ Định Hầu Quách Huân, cùng với việc những kẻ thân tín của bọn chúng đang được cắt đặt trong quân đội, tất cả những sự việc này Dương Lăng đều không muốn cho y biết, chính vì thế nên hắn chỉ nói đại ý muốn dụ rắn ra khỏi hang, quăng một mẻ lưới túm gọn mà thôi. Nhưng Dương Lăng lại bất cẩn gọi tên thân mật của Thôi Oanh Nhi khiến cho Phong Lôi nghe xong mà giật mình kinh ngạc:

- Oanh Nhi?

Kỳ thực thì tên thân mật của một cô nương đâu thể dễ dàng để cho người ngoài biết được. Nhưng Hồng Nương Tử là cô nương của núi rừng, đâu có e ngại gì đến những điều đó. Có rất nhiều người biết đến tên thân mật của nàng, đặc biệt là mấy tên tiểu tử ở trong Thôi gia lão trại, bọn chúng luôn miệng gọi Oanh Nhi, Oanh Nhi. Cho dù người khác không muốn biết thì cũng buộc phải biết. Chỉ có điều ngoại trừ mấy vị thúc thúc của Oanh Nhi ra thì chẳng có bất cứ ai dám gọi nàng thân mật đến như vậy.

Phong Lôi nghe thấy Dương Lăng gọi tên Thôi đại tiểu thư một cách thân mật như vậy thì trong lòng bất giác cảm thấy khác lạ vô cùng, còn có đôi chút lo lắng. Dương Lăng tự biết mình đã lỡ lời, hắn lại cứ tưởng rằng Phong Lôi không biết tên thân mật của Thôi Oanh Nhi nên thoáng lưỡng lự một chút rồi thản nhiên đáp lại:

- Ồ, ta muốn nói đó là Hồng Nương Tử, Thôi cô nương.

Phong Lôi lắp bắp nói:

- Ngươi... Ngươi gọi Thôi đại tiểu thư là Oanh Nhi sao?

Dương Lăng đánh giá rất cao bản lĩnh của viên hổ tướng này, y có thể dốc sức giao chiến với Ngũ Hán Siêu hai hiệp, tung ra những tuyệt chiêu không hề thua kém đối phương. Phong Lôi quả đúng là một cao thủ hạng nhất. Sau khi Oanh Nhi xuất trại có một cao thủ như vậy đi theo trợ giúp thì quả thật cũng khiến hắn yên tâm hơn nhiều. Chính vì thế nên Dương Lăng tỏ ra rất khách khí với y.

Lúc này dù gì cũng lỡ miệng rồi, cố gắng che đậy khiến cho đối phương nghi ngờ thì há chẳng bằng đường đường chính chính thừa nhận. Hơn nữa nếu như để cho y biết được mối quan hệ giữa Dương Lăng và Thôi Oanh Nhi thì nhất định sẽ càng thêm tin tưởng hơn vào thành ý kêu gọi chiêu hàng triều đình để bảo vệ bọn chúng của hắn, khiến cho đám người đó có thể yên tâm mà phục vụ cho triều đình. Nghĩ vậy nên Dương Lăng thản nhiên trả lời lại:

- Uhm, sự việc này nói ra hơi dài dòng, chuyện của ta và Oanh Nhi đã trải qua biết bao nhiêu sóng gió, có một số những việc không tiện để cho ngươi biết. Nhưng... ta có thể nói cho ngươi biết rằng, nay Oanh Nhi đã là người phụ nữ của ta rồi!

Phong Lôi nghe xong những lời đó mà tựa như sét đánh ngang tại, toàn thân y bất động cứng đờ người, không thốt lên được câu nào. Dương Lăng thấy Phong Lôi kinh ngạc đến mức độ đó thì cũng không lấy làm ngạc nhiên. Bản thân hắn và Oanh Nhi, một người là quan một kẻ là giặc, lằng nhằng biết bao lâu cuối cùng cũng là mối quan hệ thù địch. Trước đây không lâu, chính bản thân Dương Lăng còn cầm quân đi đánh cùng giệt tận, vậy nên lúc này có ai nghe thấy được mối quan hệ của hắn và nàng ắt hẳn sẽ không khỏi giật mình thất kinh.

Dương Lăng cười nói:

- Ta qua chỗ Miêu công công xem tình hình thế nào, một lát nữa sẽ cùng ngươi rồi khỏi doanh trại, tiễn người về núi.

Dương Lăng cúi người bước ra ngoài, đi tới một căn phòng khác. Phong Lôi thất kinh mất hồn, trong lòng đau xót, đứng ngây người ra như vậy một hồi thật lâu mà không thể hoàn hồn.

Trong căn phòng bên đó, Miêu công công đang chắp hai tay sau lưng giảng giải cho một tên lính đứng trước mặt mình:

- Ta đây hầu hạ hai đời Đế vương, nhất cử nhất động của Hoàng thương, từng câu nói từng nụ cười của người, ta đều nắm được trong lòng bàn tay mình. Ngươi cứ yên tâm làm theo ý của ta đã dặn, nhất định phải đóng giả cho đúng. Tấm long bào này, đương nhiên không phải để cho ngươi mặc, cho dù có khoắc lên người cũng không thể ra dáng Hoàng đế được. Khí chất của Hoàng thượng không phải từ bộ quần áo này mà có được, ngươi phải...

Gã mới nói tới đó thì Dương Lăng đã đẩy cửa bước vào, tên lính đó ngoảnh đầu lại nhìn, rồi vội vàng chắp tay hành quân lễ:

- Thuộc hạ tham kiến Quốc công gia.

- Ngươi nhìn xem này, nhìn xem này. Ngươi quả đúng là giống vô dụng. Ghi nhớ lấy, từ lúc này trở đi, ngươi là Hoàng thượng đó, ngoài cửa có chút động tĩnh là ngươi phải ngoảnh đầu lại hay sao? Ngươi phải đợi đối phương đến tới trước mặt quỳ gối hành lễ, đó mới chính là khí chất Hoàng gia. Còn nữa, từ cách ngồi, đứng, cử chỉ, đi đứng, ánh mắt, nụ cười đều phải học hết tất cả...

Miêu giáo quan rất không hài lòng, liên tục giáo huấn cho tên lính đó, khiến cho y không u mê đầu óc, không dám phản kháng lại. Tên lính ước chừng mười bảy mười tám tuổi, diện mão tuấn tú, quả đúng có đến sáu bảy phần trông giống Chính Đức Hoàng đế. Trước khi Lý Phúc Đại chỉ mới đứng từ xa nhìn thấy Hoàng đế có một lần, cộng thêm với một loạt những hành động của hắn từ trước sẽ khiến cho y nảy sinh sự mặc định trong tâm lý. Chỉ cần huấn luyện kỹ lưỡng thêm một chút thì đương nhiên có thể qua mặt được y rồi.

Dương Lăng cười nói:

- Miêu công công cũng đừng quá nghiêm khắc, như vậy sẽ khiến cho y sợ hãi đến nỗi không còn chút khí phách nào nữa. Nhưng ngươi cũng nên học theo những gì mà Miêu công công đã dặn dò. Nhớ lấy, phải luôn nhắc nhở bản thân mình, ta... là Hoàng đế, là Hoàng đế độc nhất vô nhị trong thiên hạ này, chỉ có ta mới là thiên tử chí tôn. Cách đi đứng, cách nhìn người khác, cách nói năng của Thiên tử đều khác với người thường. Nhà ngươi cứ co rúm rụt rè như vậy thì sao mà giống cho được cơ chứ?

Dương Lăng lại nói:

- Ngươi đóng giả là thiên tử, thiên tử lại đóng giả là một Giáo úy phổ thông hòa lẫn trong đám quân binh. Ta và Miêu công công cùng với những thị vệ xung quanh đều sẽ nhất mực tôn kính với ngươi, phải thể hiện như thật để tránh sự nghi ngờ của kẻ địch. Còn ngươi thì sao, vốn đã là một Thiếu úy, cách thức ăn mặc thì không cần nói nhiều đến làm gì, nhưng nhất cử nhất động của ngươi đều phải hết sức cẩn trọng.

- Ngươi nhớ lấy, bên cạnh ngươi mặc cho có nghìn binh vạn mã đứng vây quanh lấy thì trong lòng cũng phải coi như không có bất cứ một ai. Ngay cả khi ta và Miêu công công có đứng ngay trước mặt ngươi đi chăng nữa thì thái độ của ngươi cũng phải điềm tĩnh bình thản, không được phép tỏ ra rụt rè. Ngươi phải ghi nhớ lấy: Ngươi là người đứng trên cao nhất, ngươi vĩ đại nhất, chỉ có người khác cúi đầu trước mặt ngươi chứ không thể có chuyện ngươi cúi lưng trước người khác, hiểu không?

Tên lính đó đỏ bừng mặt vội vàng đáp lời đồng ý, Dương Lăng lại nói:

- Miêu công công nhanh chóng tập luyện cho tên lính đó, ta đi tiễn Phong Lôi. Kêu y không cần phải quá lo lắng căng thẳng đến như vậy. Ta sẽ không yêu cầu y phải đứng đối diện với bọn chúng đâu, cùng lắm cũng chỉ là để cho bọn chúng đứng từ xa nhìn một cái thôi. Ha ha, nhân vật chính trong vở kịch này vẫn là Miêu công công ông đó.

Miêu Quỳ cười ha hả, vừa nhận lời đồng ý, vừa bước tới cúi người một cái, gương mặt tươi cười xu nịnh, vịn tay lên vai tên Giáo úy đang được ân sủng đến thất kinh kia một cái, bước một bước nhỏ rồi nói:

- Hoàng thượng, người chậm một chút, nô tì rót trà cho Hoàng thượng.

Dương Lăng cười, quay người vừa rời khỏi phòng bèn nghe thấy một tiếng quát lớn:

- Cái giống nhà ngươi là con lừa hay sao vậy? Hả! Có lý nào lại một hơi uống cạn như vậy, lại còn liếm mép nữa chứ. Nhìn cái bộ dạng của ngươi kìa. Đứng dậy cho ta, làm lại một lần nữa!

- Hoàng thượng, ngài chậm một chút, nô tì rót trà cho người...

Dương Lăng nghiêng người gióng tay lên nghe, cười khổ sở vài tiếng rồi bước đi luôn...

Thu Nhất Phẩm thở hổn hển ngồi phịch xuống trong phòng của mình, ngước mắt nhìn tứ bề, xem chừng có vẻ hài lòng với không gian ở đây. Đại đầu bếp của Lạc Chỉ Huy phủ rót cho y chén trà, Thu Nhất Phẩm uống cạn, vẫy vẫy cái bàn tay to lớn của y rồi nói:

- Đi thôi, đến nhà bếp xem sao.

Tên đầu bếp cười nói:

- Ai dà, Thu sư phụ, ngài nghỉ ngơi một lát đi chứ?

Thu Nhất Phẩm trừng mắt nói:

- Đến nhà bếp là được nghỉ ngơi rồi, địa bàn của mình mà lại không đến làm quen một chút hay sao? Đừng nhiều lời nữa, mau dẫn đường.

Thu Nhất Phẩm đi cùng tên đầu bếp đến bên gian bếp trong, nhìn thấy tất cả mọi thứ xung quanh đều ngăn nắp chỉnh tề, sạch sẽ thì y lấy làm vừa lòng lắm, chắp hai tay sau lưng gật đầu ưng ý. Đột nhiên Thu Nhất Phẩm nhìn thấy thứu gì đó rồi hỏi:

- Ồ, hộp dao của ta đâu? Một thứ đồ vật quan trọng như vậy lại để ở chỗ nào rồi?

Một vài đồ đệ và đám phụ bếp quay ra nhìn lẫn nhau, có người cất tiếng hỏi:

- Nhà ngươi không mang theo sao?

- Chẳng phải ta đã gánh một nửa hành lý rồi hay sao? Ta còn tưởng là ngươi đã mang theo rồi cơ chứ.

Thu Nhất Phẩm giận giữ quát lên:

- Đừng ồn ào nữa, Lão Trình, mau qua chỗ xe ngựa tìm kiếm đi, phải mang bằng được hộp dao của ta về đây.

Một ông lão đôn hậu chất phác, chừng năm mươi tuổi, vội vàng đáp lời rồi nhanh chóng bước đi ra xe tìm kiếm. Ông lão đó là một người gặp nạn trên đường, được Thu Nhất Phẩm nhất thời phát lòng từ bi thu nhận, cho ông ta đi theo cùng.

Hai người đó nói chuyện phiếm trên xe, nghe nói Thu Nhất Phẩm đến Tỉnh Kính dịch quán để nấu ăn cho Quốc công gia thì ông lão đó ngay lập tức nịnh nọt y vui vẻ thoải mái. Ông lão đó nhân cơ hội xin Thu Nhất Phẩm thu nạp mình làm người chẻ củi trong nhà bếp. Thu sư phụ đương nhiên là bằng lòng rồi. Lẽ dĩ nhiên ngoại trừ đó là do Thu Nhất Phẩm động lòng từ bi ra thì quan trọng hơn chính là ông lão đó không cần tiền công.

Trình lão vội càng bước ra cửa trước, lật tung những cỗ xe lừa, xe ngựa đang dừng bên vệ đường. Ông ta vừa mới tìm thấy chiếc hộp dao của Thu Nhất Phẩm thì bên trong phủ bỗng có hàng chục người chạy tới, mỗi người trong số họ đều dắt theo một con chiến mã, một tên lính canh bước qua cửa, lớn tiếng hỏi:

- Quốc công gia, ngài có muốn vào trong không?

Tiếp theo đó một tiếng nói trong trẻo vang lên:

- Ồ, đi ra bên ngoài trấn, cưỡi ngựa đi dạo.

Lão trình ôm lấy hộp dao xuống xe, nghe thấy vậy bèn vội vàng quay người lại, để hộp dao vào trong xe, vờ như đang sắp xếp đồ đạc. Hai tai của ông ta gióng thẳng lên, chăm chú nghe ngóng những động tĩnh của đám người bọn Dương Lăng.

Dương Lăng dắt ngựa, đứng bên trong vòng bảo vệ của đám thị vệ, vừa đi vừa nói chuyện to nhỏ với Phong Lôi. Hắn không giải thích cho Phong Lôi biết mình và Hồng Nương Tử đã nảy sinh tình cảm như thế nào, vì trong số đó có những chuyện không để cho người ngoài biết được. Hơn nữa nếu như kể lại kỹ càng từng tình tiết thì tất nhiên sẽ phải nhắc đến sự việc Dương Hổ tàn sát huynh đệ. Dương Hổ đã chết rồi, có tội nghiệp gì thì cũng đã chôn vùi trong cát bụi rồi. Lúc này nhắc lại những chuyện đó sẽ khiến cho người khác cảm thấy bản thân mình có phần vô hậu.

Dương Lăng một mặt hỏi thăm tình hình trong sơn trại những ngày gần đây, một mặt giải thích cho Phong Lôi ý định sắp xếp các sự việc cảu mình. Phong Lôi tuy ngoài mặt tỏ ra bình thản nhưng trong lòng thì như có sóng cuộn tơi bời. Ngay cả bản thân y cũng chẳng biết được những câu nói của Dương Lăng có mấy câu lọt được vào tai mình.

Tình cảm đơn phương bao nhiêu năm nay không nói tới làm gì, Phong Lôi luôn thầm lặng kìm nén, tích dồn, hoặc có thể là chôn vùi tình cảm của mình trong đáy lòng đến suốt đời. Nhưng từ khi gặp lại Hồng Nương Tử, cùng kề vài sát cánh với nhau trên chiến trường, rồi lại hay tin nàng và Dương Hổ bất hòa, cho đến khi Dương Hổ chết trận, cái cảm giác lý trí phải gồng lên để dồn nén cho tình cảm và khao khát cứ ngày một căng phồng lên đến muốn nổ tung.

Nhìn trong đám Bạch Y quân cũng chỉ thấy có duy nhất mình y là xứng đáng với nàng mà thôi. Phong Lôi vốn cho rằng bản thân mình sớm muộn gì cũng sẽ có được mỹ nhân, y đã không biết bao nhiêu lần mơ thấy giấc mơ đẹp đẽ này, ai ngờ được từ đâu lại xuất hiện tên Dương Lăng này?

Xét về tướng mạo, thân thế, quan chức, địa vị, bất cứ một yếu tố nào thì Dương Lăng đều hơn xa bản thân y. Phong Lôi lấy cái gì ra để mà tranh giành cùng với hắn đây? Trái tim của y tựa như đang bị thiêu đốt, ghen tức, thù hận, đau khổ, thất vọng, tất cả những cảm xúc ấy quện lại với nhau, một nỗi đau khổ khó nói thành lời.

Hai người bọn họ, mỗi người một tâm trạng, vừa đi vừa nói chuyện, dường như bọn họ đều không chú ý đến bên vệ đường có một tên hạ nhân đang sắp xếp đồ đạc trong xe. Nhìn thấy Quốc công gia được bảo vệ một cách cẩn mật đến như vậy, lão Trình đây cảnh giác lướt nhìn nhanh xung quang một cái, rồi lão ta lặng lẽ mở hộp dao ra, rút lấy một con dao nhịn giấu vào trong tay áo. Sau đó cất chiếc hộp đựng dao vào bên trong xe, vờ như không có việc gì, đi theo phía sau đoàn người.

Ra khỏi trận doanh, đám người Dương Lăng lần lượt xoay người lên ngựa, men theo bìa rừng từ tốn phi ngựa đi. Lão Trình ngó nhìn bốn phía rồi đưa tay ôm lấy bụng, vờ bộ như muốn tìm chỗ để đi vệ sinh. Tiếp theo đó, lão ta bèn lẩn vào một đám cây rừng rậm rạp, lẩn tránh sự canh chừng của đám quân lính đi theo bảo vệ Dương Lăng. Lão Trình nhanh chóng chạy như bay, xuyên qua đám rừng câu rậm tạp, tìm đường tắt đi tới trước ngã rẽ.

Đường trong rừng nhỏ hẹp, đám thị vệ phải xếp thành một hàng dọc để đi theo, và nơi này nhiều nhất cũng chỉ có thể cho ba con ngựa đi ngang hàng với nhau mà thôi. Dương Lăng và Phong Lôi đi cùng với nhau, trong lòng Phong Lôi đột nhiên chẳng hiểu vì sao bỗng nhiên trỗi dậy tà niệm, y thần thức hoảng loạn, bất giác tay nắm lấy thành đao đang giắt bên lưng:

- Chỉ cần vung tay lên một cái thôi là Dương Lăng sẽ đầu lìa khỏi xác, đằng sau có chưa tới hai mươi tên thị vệ đi theo thôi, hơn nữa tất cả bọn chúng đều không phải là đối thủ của ta. Ta sẽ giết sạch bọn chúng rồi đổ hết tội lỗi cho đám người Lý Phúc Đạt thì chẳng có ai nghi ngờ được gì. Triều đình vẫn còn cần bọn ta trợ giúp, bọn ta vẫn có thể đường hoàng mà xuất quan. Oanh Nhi có đau lòng thì cũng chỉ một hai năm là nguôi ngao thôi. Đến lúc đó ta sẽ cầu thân với nàng... Nhất định ta sẽ thành công. Một đao! Ta chỉ cần một đao thôi!

Phong Lôi giết người vô số, đao phóng ra chưa từng hối hận, chưa từng cảm thấy khó khăn do dự đến vậy. Nhưng lúc này trong lòng y đang không ngừng thôi thúc bản thân mình rút đao ra, nhưng thành đao lại cứ nằm im trong vỏ đao, nặng tựa thanh chì, không thể rút ra cho được.

Tiếng vó ngựa chạy thình thịch cũng tựa như tiếng tim đập bên trong lồng ngựa của y. Phong Lôi chẳng thể nào trở nên bình tĩnh được nữa. Cây cối trong rừng không có người chăm sóc cắt tỉa, cành lá rậm rạp chắn lối đi. Lúc này Dương Lăng không còn tiếp tục nói chuyện nữa mà chăm chú nhìn về phía trước, chậm rãi cưỡi ngựa, thả lỏng cơ thể, hắn hoàn toàn không chú ý đến Phong Lôi, kẻ đang đi bên cạnh mình, đang giấy lên ác niệm sát khí với bản thân mình.

Trong lòng Phong Lôi đang nảy ra một cuộc giao chiến nảy lửa, dằn vặt không ngừng: Vứt bỏ lương tâm đi để mà loại trừ tình địch, hay từ bỏ đi giai nhân sẽ có được trong tầm tay? Sự cân nhắc nặng nhẹ này thật quá ư khó khăn.

Cánh rừng bên trái phía trước mặt đã dần dần thưa thớt cây cối, ở đó có một con suối nhỏ, nước chảy róc rách, cỏ dại và lau dậy um tùm, cao bằng đầu người tạo nên một bức bình phong xanh mướt. Cánh rừng bên phải đã lau sậy nghiêng hẳn về một bên, hướng lên phía trên, mọc tràn tới tận một quả núi. Cây rừng thưa thớt, gió thổi mát lạnh. Ngay cả khi gió trong rừng không ngừng thổi tới từng hồi thì Phong Lôi lúc này cũng đang đầm đìa mồ hôi, lo lắng căng thẳng.

Y cúi đầu, nghiến chặt răng, trong lòng đang không biết nên phải làm như thế nào, đúng lúc đó bỗng nhiên có một tiếng hét lớn vang lên từ trên phía đầu ngọn cây, một bóng người đột nhiên lao ầm xuống như một con chim ưng. Phong Lôi luyện võ nhiều năm, bản năng cảnh giác rất tốt, nghe thấy tiếng thét đó bèn nhanh chóng rút thanh đao nãy giờ cứ nắm chặt trong lòng bàn tay không vung ra được. Thanh đao vụt bay lên tựa như một dòng suối thu trên không trung.

Phong Lôi giật mạnh đầu ngước lên nhìn, trông thấy một người che mặt khăn xanh, trong tay y nắm lấy một con dao mũi nhọn hoắt, đang né tránh sáu tên thị vệ đi trước mở đường, nhằm thẳng hướng chỗ Dương Lăng mà lao tới như tên bay. Tên đó thân thủ nhanh nhẹn khác thường, hiển nhiên là một cao thủ luyện võ. Với thân pháp nhanh đến như vậy, y tiến đến đột kích Dương Lăng, nhát dao đó mà đâm trúng thì Dương Lăng đương nhiên chỉ còn đường bỏ mạng tại đây.

Thế giới rộng lớn, chẳng qua cũng chỉ là hạt cát trong vũ trụ mà thôi; Lòng người tham lam, chẳng quả cũng chỉ là hạt cát trong trăm năm thế sự. Khoảnh khắc đó thật đáng sợ kinh hồn, duy nhất chỉ có tâm ý còn người mới có thể nhanh hơn được nhát dao đó mà thôi. Thanh đao trong tay của Phong Lôi đang muốn lao tới tung đòn, nhưng đột nhiên y lại ngừng lại.

Tên sát thủ kia muốn lấy mạng của Dương Lăng cho bằng được, thân thủ của y lại nhanh nhẹn đến như vậy. Hơn nữa dường như y không lường được rằng trong đám thị vệ lại có một cao thủ dùng đao lợi hại như vậy. Bay người trong không trung, Phong Lôi hoàn toàn không thể biến huyễn thân hình, chỉ cần nhát đao của y lao đi thì ắt hẳn sẽ có thể chém tên thích khách kia thành hai phần để giải nguy cho Dương Lăng.

Nhưng Phong Lôi lại nắm chặt lấy thanh trường đao, những thớ thịt trên vai của y đang nổi gồng lên cuồn cuộn, trong lòng y chợt nảy ra ý nghĩ: Ta không giết được Dương Lăng, nếu giết hắn cả đời này ta sẽ không dám ngẩng đầu nhìn mặt đại tiểu thư, lại càng cảm thấy có lỗi với lương tâm của mình. Nhưng ta có thể không cứu hắn phải không? Chỉ chậm một chút thôi, ta không kịp trở tay, chỉ là chậm một chút thôi...

Phong Lôi lo lắng đến tột độ, y tận mắt nhìn thấy Dương Lăng kinh hãi ngẩng đầu sau khi cảm nhận được sát khí đằng đằng đang ập đến bên mình, cổ hỏng của hắn ở ngay phía trước của mũi dao nhọn hoắt đó. Sáu tên thị vệ đi đằng trước nhận thấy tình hình xấu bèn nhanh chóng thắng ngựa quay đầu lại, tất cả bọn chúng đều ngay lập tức kinh hãi thét lên chửi bới um xùm, rút đao lao phăm phăm về bảo vệ Dương Lăng. Trước mắt Phong Lôi, tên thích khách che mặt khăn xanh đó đang hăm hở lao đến đâm dao về phía Dương Lăng với một bộ dạng của kẻ cho dù có thịt nát xương tan thì cũng phải cắt lìa cuống họng của Dương Lăng.

Tất cả sự việc đều diễn ra trong một thoáng thật nhanh, nhưng đối với Phong Lôi thì tất cả những hành động đó đều diễn ra thật chậm chạp. Phong Lôi có thể nhìn thấy rõ sự lạnh lẽo trong thứ ánh sáng lóe lên từ con dao trong tay tên thích khách; y có thể nhìn thấy rõ ống tay áo của tên thích khách che mặt khẽ đung đưa khi có gió thổi qua; có thể nhìn thấy rõ đám bụi mù mịt dưới chân những tên lính thị vệ vội vàng xuống ngựa, vung đao chạy bổ nhào đến cứu Dương Lăng; có thể nhìn rõ những đường cong co rút trên cơ mặt của hắn vì quá sợ hãi.

Ánh sáng lạnh lẽo của con dao cứ nhằm thẳng đến cổ họng của Dương Lăng, máu đỏ phun ra, chỉ còn một thoáng chốc thôi.

Chẳng hiểu ma sui quỷ khiến thế nào mà Phong Lôi lại rút đao ra, phi bay vùn vụt trong tiếng gió.

Thanh đao vung ra chém đứt những ý niệm độc ác cuối cùng của y.

Thanh đao của Phong Lôi không còn kịp đâm trúng tên thích khách mà nhằm thẳng hướng con dao nhọn đó. Keng một tiếng vang lên, lưỡi dao cùng với thứ ánh sáng lạnh lẽo ghê rợn của nó văng lên không trung rồi rớt ở đâu đó. Tên thích khách bị thanh đao trấn động đến nỗi bay vài vòng trên không trung rồi tiếp đất, giật lùi về sau mấy bước. Y thất thanh kinh ngạc:

- Phong Lôi? Ngươi đã hàng triều đình rồi hay sao?

Phong Lôi kinh ngạc nhìn qua đó, nhìn chằm chằm vào đôi mặt quen thuộc đó, nghe thấy giọng nói đó. Y đồng thời kinh ngạc thất thanh thốt lên:

- Trình Nhị thúc, ông vẫn chưa chết sao?

Tỉnh Kính Dịch được các thị vệ canh phòng vô cùng cẩn mật. Nếu Hoàng đế thật sự tới đây thì đám thị vệ lại càng canh gác chặt chẽ hơn nữa. Muốn bước ra khỏi đây thì dễ, nhưng muốn bước vào trong thì khó còn hơn cả lên trời. Chỉ e tên thích khách đó còn chưa kịp vào tới hành dinh của quan Khâm sai thì sớm đã bị ba nghìn thiết bệ của Dương Lăng bao vây chặt lấy rồi.

- Vậy, lẽ nào chúng ta cứ ngồi đây để mặc cho cơ hội tuột khỏi tay mình hay sao?

Giang Nam Nhạn có phần sốt ruột:

- Giáo chủ, ngài thường nói phải biết nắm bắt thời cơ, nhắm trúng thời cơ. Nay đây chính là cơ hội tốt nhất rồi còn gì. Nếu như Hoàng đế gặp phải thích khách, Dương Lăng chắc chắn sẽ tiêu đời. Hoàng đế không có người thừa tự, các Phiên Vương đương nhiên sẽ tranh giành nhòm ngó.

Chính trong thời khắc đó, Ninh Vương ở phương Nam vùng lên khởi nghĩa. Hương quân của chúng ta ở phương Bắc sẽ phối hợp cùng với ông ta, há chẳng phải thiên hạ đã nằm trong tầm tay của Giáo chủ rồi hay sao. Cơ hội phải biết nắm bắt, qua rồi thì không bao giờ còn có cơ hội nữa. Giáo chủ, nhất định phải nắm lấy cơ hội này.

- Cứ từ từ, cần phải bình tĩnh. Ha ha ha.

Lý Phúc Đạt trầm tĩnh đáp lại, nhưng bàn tay đang rót trà của y cứ run lên bần bật khiến cho chén trà rung rung lên, suýt chút nữa thì rớt ra khỏi chén.

- Trước tiên, chúng ta phải làm cho rõ ràng, Hoàng đế có thực sự đã cải trang lẩn vào trong quân đội hay không. Nếu như Hoàng đế ở đây thì đương nhiên sẽ có rất nhiều vết tích có thể tìm thấy được. Nhưng nếu như không có chứng cứ rõ ràng thì chúng ta nhất quyết không thể vội vàng tấn công được, đó là trọng tội phản quốc bại danh đó.

Nói đến đây, Lý Phúc Đạt đã dần bình tĩnh trở lại, y tiếp tục nói:

- Nếu dùng cách đột kích sát hại chúng thì trừ phi y phải tự mình xuất đầu lộ diện. Nhưng từ sau bài học trận bao vây ở Bạch Đăng Sơn, Dương Lăng gánh trên mình trọng trách lớn lao, hắn đương nhiên sẽ không dám làm như vậy rồi. Ta nghĩ lại những gì mà hôm nay Dương Lăng đã nói, hắn ta muốn bắt thủ lĩnh cầm đầu của Bạch Y thổ phỉ, sau đó mở tiệc mừng đại công rồi xin Hoàng thượng ban thưởng. Câu nói này của hắn quả thật đáng để suy ngẫm.

Nếu như Hoàng thượng đang ở trong đoàn quân này thì xem ra mọi sự đều đã thuận lợi cho ta rồi. Nhưng chúng ta lại không thể đợi tới lúc đó mới ra tay được. Làm như vậy cho dù với võ công của ta và nhà người thì hoàn toàn có thể giết chết được Hoàng đế trên bàn tiệc, nhưng hai ta không thể thoát thân được. Muốn giết chết Hoàng đế lại có thể an toàn thoát thân được thì duy nhất chỉ có một cách... đó là kêu gọi đám binh mã của chúng ta, phát động binh biến!

Giang Nam Nhạn thoáng giật mình nói:

- Nếu vậy thì thân phận thế lực của tất cả chúng ta đều bị bại lộ trước mắt bọn chúng rồi. Nếu như không thành công thì há chẳng phải xôi hỏng bỏng không hay sao? Nếu thành công thì chúng ta đương nhiên sẽ trở thành đối tượng công kích của tất cả các thế lực còn lại. Nếu như Ninh Vương không kịp thời tiếp ứng thì chỉ dựa vào đám binh mã của chúng ta có trong tay thì chưa biết chừng chỉ còn cách rút lui vào trong Thái Hành Sơn mới có thể đảm bảo an toàn được tính mạng, muốn đoạt thiên hạ thì phải nên làm thế nào đây?

Ánh mắt của Lý Phúc Đạt giận dữ sốt ruột đến điên cuồng, y từ tốn nói:

- Muốn thành đại sự, không những phải biết cân nhắc suy sét cho kỹ lưỡng mà còn phải biết quyết đoán dứt khoát. Ta đương nhiên phải tìm hiểu cho rõ Hoàng thượng có thực là đang ẩn mình trong quân đội hay không rồi mới đưa ra quyết định xem có nên hay không đặt cược ván cờ này. Nếu quả đúng là thật thì chỉ cần giết y là đại cục sẽ phân định rạch ròi. Khi cần án binh thì lặng lẽ, khi cần hành động thì nhanh như cắt, một cơ hộ tất thắng như vậy sao ta có thể bỏ qua được cơ chứ?

Y nói tới đó thì đột nhiên im bặt không nói thêm câu nào nữa, nắm chặt lấy chén trà một hồi lâu, Lý Phúc Đạt mới từ từ nói:

- Kế hoạch của ta là như sau. Trước tiên cần phải điều tra cho rõ ràng có thực là Hoàng thượng đang ẩn mình trong quân đội hay không. Nếu không thì tất cả mọi việc đều tạm ngừng thực hiện, chúng ta sẽ tiếp tục ẩn mình trong lòng quân triều đình, đợi đến khi có cơ hội tốt hơn mới khởi sự. Nếu quả thực tiểu Hoàng thượng đáng ở trong hành dinh của Dương Lăng thì...

Lý Phúc Đạt giương ra một ngón tay và nói:

- Thứ nhất, huy động tất cả lực lượng của chúng ta, dốc toàn lực phản kích. Giàu sang phú quý hay không quyết định trong thời khắc hiểm nguy này. Tuy trước giờ ta luôn hành sự một cách cẩn trọng, nhưng trong thời khắc quyết định thắng thua, bắt buộc phải dốc toàn lực chiến đấu, chỉ có tiến không có lui, ta sẵn sàng hy sinh những gì mình đang có.

- Thứ hai, trước khi hành động cần phải phái người đến phía Nam thông báo cho Ninh Vương khởi binh. Chỉ cần chúng ta dấy binh ở đây, không cần biết sự có thành hay không thì cũng không còn đường lui nữa. Không thể tiếp tục che đậy được nữa, chúng ta bắt buộc phải nhận được sự tiếp ứng từ chỗ Ninh Vương.

Nếu như chúng ta thành công thì lúc đó Kinh sư đại loạn, triều đình như rắn mất đầu. Tới lúc đó ắt hẳn chẳng có được bao nhiêu binh mã đến càn quét hương quân của chúng ta. Khi Yến Vương Tĩnh gặp nạn, những đại thần chọn nhầm chủ đã chết thảm như thế nào đám quan lại hiểu rõ hơn ai hết, con cái người thân bị làm nô lệ, vợ thiếp bị làm kỹ nữ, mấy đời không ngóc được đầu dậy. Một kết cục đáng sợ đến như vậy đã từng diễn ra trước mắt bọn họ, thử hỏi đám quan lại đó có dám không nghĩ tớ hay không.

Làm trung thần thì dễ, chỉ cần nguyện chết không hàng là được rồi. Nhưng làm một vị quan trung thành thì lại khó, trên dưới trong quân đội, có ai là không có cha mẹ vợ con cơ chứ? Hoàng thượng đã chết rồi, lại không có người thừa kế, chẳng có ai là không muốn tìm cho mình đường lui hết, ai còn muốn đi theo triều đình làm gì? Tới lúc đó toàn bộ quân đội trong thiên hạ này sẽ đứng nhìn xem Ninh Vương có phản chính thành công hay không, tuyệt đối sẽ không có nhiều những kẻ trung thành một tên Hoàng đế sắp chết.

Vậy nên tốt nhất là chúng ta có thể giệt trừ được Chính Đức, tới lúc đó thì chỉ cần kiên trì một khoảng thời gian thì khi tin tức Ninh Vương khởi binh loan truyền vào đến trong Kinh thành thì chúng ta ngay lập tức có thể xoay chuyển được tình hình, chuyển thủ thành công, đại nghiệp của chúng ta sẽ có hy vọng.

Tình huống thứ hai là chúng ta không thể giết chết được Chính Đức, tới lúc đó thì chỉ cần rút lui vào bên trong núi đợi Ninh Vương khởi binh, sau đó Nam ứng Bắc hợp cùng nhau công chiến đoạt giang sơn. Làm như vậy thì phải đánh một trận chiến dài và khổ cực hơn, thắng hay bại đều không nói trước được. Nếu thất bại thì chúng ta lại mai danh ẩn tích, làm lại từ đầu. Tuy có nguy hiểm, cái giá phải trả rất lớn nhưng cơ hội như vậy cũng khó mà có thể có được.

- Vậy nên ta buộc phải điều tra cho rõ ràng xem Hoàng đế quả thực có phải đang ẩn mình trong quân đội hay không?

Lý Phúc Đạt nắm chặt tay đấm xuống bàn một cái.

- Chúng ta nên phái người vào Kinh thành thăm dò tình hình chăng?

Giang Nam Nhạn hỏi.

- Không kịp nữa rồi, chỉ có đi lại trên đường thôi cũng đã mất hơn mười ngày rồi. Đợi đến khi tin tức trong Kinh thành được mang về tới nơi thì chỉ e là chiến sự đã kết thúc rồi, chúng ta đã bị bọn chúng đánh bật về Thái Nguyên rồi.

Lý Phúc Đạt nhắc tới Bạch Y phỉ, Giang Nam Nhạn mới chợt nhớ tới đề xuất của y lúc trước với giáo chủ, y nói:

- Giáo chủ, ngày hôm đó ở trên núi, thuộc hạ đã từng nhắc đến ý thu nạp Hồng Nương Tử phục vụ chúng ta. Giáo chủ lo lắng sẽ khiến cho triều đình hoài nghi mà dẫn đến thất bại nên không đồng ý.

Sự việc ứng biến theo thay đổi, lúc này vào thời khắc quyết định quan trong, chỉ cần tên Hoàng đế đang ở đây thì bất luận chúng ta thành công hay thất bại thì việc chiêu mộ năm nghìn binh mã thiện chiến của Hồng Nương Tử đều giúp chúng ta nâng cao thực lực lên rất nhiều.

- Đợi chút! Bạch Y Quân!

Ngón tay giữa của Lý Phúc Đạt giương thẳng lên, ngắt quãng câu nói của Giang Nam Nhạn. Lý Phúc Đạt giương tay lên không trung, dường như đang nghĩ ngợi sự việc gì đó, một hồi thật lâu sau, y đột nhiên cười nói:

- Hồng Nương Tử! Đúng rồi, sao ta lại quên rằng Hồng Nương Tử có thể để chúng ta lợi dụng được cơ chứ? Ha ha ha...

Lý Phúc Đạt mừng rõ nói:

- Mược thế hành sự, mượn thế hành sự! Đám sơn tặc Bá Châu có thể phục vụ cho ta, đám Thát tử bên quan ngoại cũng có thể phục vụ cho ta, Bạch Y Quân cũng được ta lợi dụng, Ninh Vương vùng Giang Nam cùng nghe theo ta, thì Hồng Nương Tử sao ta lại không lợi dụng được cơ chứ? Lý Phúc Đạt ta rành nhất là mượn thế hành sự mà, trước giờ vẫn luôn là như vậy. Vốn dĩ lần này cứ ngỡ rằng sẽ hoàn toàn dựa vào sức mình để giành lấy giang sơn, nhưng ông trời lại sắp xếp cho ta gặp Hồng Nương Tử, lúc này ả ta đã lâm bước đường cùng, lại có mối thù giết cha giết chồng với triều đình, ắt hẳn sẽ nghe theo lời của ta. Ha ha ha...

Y đột nhiên cười thất thanh một cái rồi ngưng, hai tay đặt lên vai Giang Nam Nhạn mà nói một cách quả quyết:

- Nam Nhạn, ngươi trông nom tình hình căn cứ đợi tin ta. Sau khi trở về ta sẽ lấy "Tiêu Vĩ Cầm" và "Mạnh Đức Kiếm" để tặng cho Dương Lăng, nhân tiện thăm dò tung tích của Hoàng thượng. Chỉ cần xác nhận được thông tin này là thật thì ta sẽ ngay lập tức vào núi tìm gặp Hồng Nương Tử.

- Gặp Hồng Nương Tử? Dựa vào binh mã của ả ta tiến hành đột kích hành dinh Khâm sai?

- Mượn đao không chắc chắn sẽ giết được người, đôi lúc chỉ là để nấu ăn mà thôi.

Lý Phúc Đạt cười nham hiểm, khó có lúc pha trò được như vậy, y nói:

- Ta đã có một kế hoạch vô cùng hoàn hảo, chỉ cần xác nhận được Chính Đức đang ở trong hành dinh thì với sự giúp sức của Hồng Nương Tử ta sẽ nắm chắc phần thắng trong tay giết chết tên Hoàng đế đó!

Chương 420: Đấu trí

Chương 420: Đấu trí

Dương Lăng toàn thân ướt đầm đìa mồ hôi, đi tắm một cái cho thoải mái, thay quần áo. Hắn vừa mới bước vào nhà trong thì Miêu công công đã vội vàng bước tới hỏi thăm:

- Quốc công gia, tiểu nhân nghe nói ngài gặp phải thích khách có đúng không?

Một tên thị vệ nhanh mồm nhanh miệng đã bước tới kể lại mọi chuyện cho Miêu công công được biết.

Dương Lăng cười nói:

- Không có gì đâu, tới phút chót ta mới quyết định đi tiễn Phong Lôi, nên không thể có kẻ nào đó biết trước được hành tung của ta mà ra tay. Hơn nữa, ta vẫn chưa rời khỏi phạm vi của trận doanh, là ta đã quá sơ suất, thực không thể ngờ được rằng lại có kẻ bám theo từ lúc rời khỏi trận doanh.

Nói đoạn hắn bèn đi tới bên chiếc ghế tựa và ngồi xuống. Dương Lăng nhìn tên đóng giả Chính Đức đang ngồi một bên, bất động, ánh mắt không dám nhìn sang ngang, chẳng hiểu bộ dạng nghiêm chỉnh đó của y đang muốn làm thứ gì vậy.

Miêu Quỳ cũng đi tới, trách móc nói:

- Ngài cũng thật quá sơ suất, hồn phách của tiểu nhân đã bay lên chín tầng mây rồi đó. Trong ngoài triều đình có ai là không biết lúc này Dương Lăng ngài chính là trụ cột của triều đình Đại Minh cơ chứ? Tục ngữ có câu, chim đậu càng cao càng dễ lọt vào tấm ngắm bắn, Hoàng thượng ở trong thâm cung nội viện, những kẻ muốn làm phản không thể gây hại gì được đến Hoàng thượng, thì bọn chúng đương nhiên sẽ tìm cách đối phó với ngài rồi. Ngài phải hết sức cẩn thận...

Miêu Quỳ khom người nói chuyện cùng với Dương Lăng, gã cũng phát hiện ra sự có mặt thừa thãi của tên giả mạo Hoàng thượng kia. Tên đó làm ra vẻ nghiêm chỉnh hết mực, cứ ngồi ngây ra đó, hoàn toàn không để ý tới sự tồn tại của hai người còn lại trong phòng. Miêu Quỳ thấy vậy bất giác lườm y một cái, tức giận nói:

- Ta không hiểu được sao nhà ngươi lại không biết ý tứ gì vậy hả? Ngươi không nhìn thấy ta và Quốc công gia đang nói chuyện với nhau hay sao? Ngươi biết ý thì lui ra chỗ khác đi chứ.

Tên Chính Đức giả đó đáp lời:

- Công công, chẳng phải ông bảo ta phải ra dáng chủ nhân hay sao. Bất luận có ai tới, bất luận có chuyện kinh thiên động địa như thế nào xảy ra thì ta cũng phải giữ thái độ điềm đạm bình tĩnh đó hay sao?

Miêu Quỳ phủi mạnh tay áo một cái, dở khóc dở cười nói:

- Ta nói vậy, nhưng ngươi cũng phải biết phân biệt thời gian và hoàn cảnh chứ? Chẳng phải để cho người giả dạng đó hay sao?

Dương Lăng cười nói:

- Uhm. Đúng rồi, đúng rồi đó. Ngươi nghĩ được như vậy là tốt rồi. Phải luôn nghĩ mình là Hoàng thượng thì mới thể hiện được khí chất đó. Thôi được rồi, ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi, thẳng lưng ưỡn ngực ra, tỏ ra dáng vẻ khoan thai điềm đạm. Đúng, đúng rồi đó.

Tên giả mạo đó nhận được sự cổ vũ từ phía Dương Lăng thì như có thêm dũng khí, ra dáng vẻ của một Hoàng thượng thực thụ hiên ngang sải bước ra ngoài. Miêu Quỳ từ đằng sau nói với theo một câu:

- Đừng có đi lại lung tung trong vườn, một lát nữa ta còn phải dạy ngươi cách dùng bữa. Cái gì cũng phải học, còn chưa biết ngươi sẽ phải xuất hiện trong những hoàn cảnh nào nữa.

Tên Chính Đức giả đó bước ra ngoài, đám thị vệ đã được Miêu Quỳ dặn dò từ trước, lúc nào cũng phải theo sát và coi y như Hoàng thượng. Vậy nên bọn chúng nhìn thấy y bước ra ngoài thì bèn ngay lập tức cung kính hành lễ, hoàn toàn theo đúng nghi lễ của một vị Hoàng thượng để đối đãi với y, dẫn đường cho tên đó đi tới một căn phòng đẹp nhất.

Bên trong căn phòng, Miêu Quỳ đang rót trà cho Dương Lăng, lão ta sốt sắng nói:

- Quốc công gia, rút cuộc là đã xảy ra chuyện gì vậy? Nghe nói lại có một kẻ địch được cảm hóa thành bạn phải không?

Dương Lăng gật gật đầu, đáp lời:

- Ừ, người đó chính là Nhị đương gia của Thôi gia sơn trại, là huynh đệ kết nghĩa của Thôi lão đại, Trình lão. Triệu Phong Tử công kích thành Nam Kinh thất bại, lúc chạy thoát qua sông thì lão Trình bị rớt xuống sông, ông ta ôm lấy một miếng gỗ mà trôi nổi theo dòng nước. Từ đó làm mất liên lạc với đám người của Hồng Nương Tử.

Lão Trình lẩn trốn một thời gian, đợi mọi chuyện lắng xuống rồi mới quyết định đi về phương Bắc. Ông ta nghe nói chúng ta đang bao vây đám người của Hồng Nương Tử ở đây thì bèn tìm cách trà trộn vào trong quân đội, ôm ý định muốn giết chết ta để làm hỗn loạn đại cục, giúp bọn Hồng Nương Tử tìm cách đột phá vòng vây. Hiện tất cả đều đã nói cho rõ ràng hết rồi.

Miêu Quỳ thở dài một cái rồi nói:

- Cũng may chưa để lại hậu quả gì nghiêm trọng, thật làm cho ta sợ chết khiếp. Quốc công gia, hiện tại thân phận của ngài đã không còn như trước nữa rồi. Thân phận cao quý của ngài, ra vào cần phải hết sức chú ý an toàn, không được quá khinh suất đâu.

Dương Lăng cười khan đáp lời:

- Lẽ thường chỉ có kẻ suốt đời đi làm cướp chứ có ai suốt đời đi phòng kẻ cướp được đâu chứ? Ta còn chưa ra khỏi doanh trại cơ đấy. Ai có thể ngờ được rằng lại xảy ra những chuyện như vậy? Kỳ thực thì lúc đó ta cũng mang theo súng, chỉ là sự việc diễn ra quá đường đột cho nên nhất thời quên mất không rút súng ra để đối phó mà thôi. Ngươi nói phải lắm, sau này ta sẽ cẩn trọng hơn nữa, thông qua chuyện này, ít nhiều cũng rút được ra chút kinh nghiệm.

Miêu Quỳ nghĩ ngợi một lúc rồi nói:

- Vâng, tiểu nhân cũng đã căn dặn đám thị vệ rồi. Chuyện này phải tuyệt đối giữ kín không được để lộ ra bên ngoài, tránh làm kinh động đến tên khâm phạm đó. Quốc công gia, theo ý ngài thì Lý Phúc Đạt có thực đã nhìn thấy được ý đồ của ngài rồi hay không? Hay chúng ta tiến hành thêm một vài động thái rõ ràng hơn nữa, bằng không nếu y không thấy được vấn đề từ những vết tích đó, cá không cắn câu thì cho dù chúng ta có biết được y là Giáo chủ Di Lặc Giáo đi chăng nữa thì cũng chẳng có cách gì để khống chế được y.

Dương Lăng lắc đầu, đáp lại:

- Tên đó lãnh đạo Di Lặc Giáo nhiều năm, đã vài lần bị triều đình truy đuổi, vậy mà rút cục y vẫn có thể trà trộn được vào trong quân đội triều đình, có thể thấy y không phải là một kẻ tầm thường. Lý Phúc Đạt xảo quyệt và biết tính toán lắm đó. Hiện tại chúng ta đã giăng mồi như vậy là đủ rồi, nhiều hơn nữa thì ngược lại sẽ khiến cho y nghi ngờ. Chúng ta cứ đợi thôi, y nhất định sẽ nhận thấy có vấn đề gì đó, bằng không y quả thật không xứng đáng là Lý Phúc Đạt.

Dương Lăng nâng chén trà lên, hướng về phía Miêu Quỳ ra hiệu mời lão ta dùng trà. Hắn mở nắp chén trà, nhấp một ngụm trà thơm rồi từ tốn nói:

- Trong lòng triều đình lại có một mối họa lớn đến như vậy. Nếu không phải có Hồng Nương Tử nhận ra được võ công độc môn của y, cộng thêm chúng ta trùng hợp đang chiêu an đám Bạch Y quân, bằng không hoàn toàn chẳng thể nào có thể lôi được y ra ánh sáng. Âu cũng là lưới trời lồng lộng, lọt nhưng khó thoát.

Nhưng nếu theo cách thức thông thường thì chúng ta không thể nào mà tóm được y. Một vị mệnh quan triều đình như vậy, chúng ta phải tiến hành tuần tự các bước, cáo buộc, giam giữ, điều tra. Nếu làm như vậy thì chỉ cần dựa vào bản lĩnh vốn có của mình và việc dùng thật nhiều tiền để mua chuộc tạo quan hệ trên dưới trong triều đình thì việc điều tra Lý Phúc Đạt của chúng ta chẳng biết sẽ có kết quả gì không. Hơn nữa trong quá trình đó, những thế lực mà y bố trí để chống lại triều đình, chắc chắn sẽ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta không có cách nào để giệt trừ tận gốc.

Sử dụng chiêu thức dụ rắn rời hang này, tuy khá mạo hiểm nhưng chúng ta đã biết được thân phận của y rồi, sự chuẩn bị của chúng ta cũng sẽ kỹ lưỡng hơn rất nhiều, nếu ở thời điểm khác thì chưa chắc y đã sa vào bẫy của chúng ta đâu. Vậy nên đây chính là cách thức có thể nhanh chóng giệt trừ tận gốc mầm họa. Ta đã gửi cho Vương Thủ Nhân, quan trấn thủ tam quan một bức mật thư, yêu cầu ông ta phải sát sao theo dõi mọi động tĩnh từ phía Thái Nguyên. Nếu như Tấn Vương có bất cứ động thái gì thì ngay lập tứ xuất binh bao vây thành Thái Nguyên, siết chặt vòng vây.

Bên trong Kinh thành, ta cũng đã viết tấu trình lên bề trên, tường thuật lại tất cả những phát hiện, kế hoạch và dự tính hậu quả cho các sự việc ở đây. Hoàng thượng cần phải cẩn trọng hơn nữa. Tuy Vũ Định Hầu xuất thân danh giá, có thể sẽ che giấu cho Lý Phúc Đạt không ít, không có khả năng làm phản cho lắm, nhưng vạn sự cẩn trọng hai chữ không ngờ, vẫn nên cẩn thận.

Dương Lăng buột miệng nói câu đó ra, đột nhiên mý mắt giật lên một cái. Hắn bất giác ngẩng đầu lên nhìn một cái khác thường, chỉ nhìn thấy Miêu Quỳ đang bưng chén trà trên tay, cũng đang sốt sắng nhìn hắn chăm chú. Hai người bọn họ bất giác đều đứng bật dậy.

Miêu Quỳ thốt lên đầy nghi hoặc:

- Dân đoàn, đám dân đoàn vừa mới được thành lập... có lẽ nào có vấn đề ở đó?

Dương Lăng trừng mắt lên nhìn lão ta một hồi lâu rồi mới khan tiếng hỏi lại:

- Có thể như vậy sao? Một quy mô lớn đến như vậy sao? Toàn bộ dân đoàn đều... là người của y hay sao?

Dương Lăng đã từng suy nghĩ đến phản ứng của Lý Phúc Đạt sau khi xác nhận được quả thực Hoàng thượng đang ở trong hành dinh Khâm sai, đột kích, mai phục, ám hại, sai người hạ độc, phái cao thủ đến hành thích, tất cả những thủ đoạn đó Dương Lăng đều đã tính đến các biện pháp để chống lại. Chỉ có duy nhất hắn không thể ngờ tới Giáo chủ Di Lặc Giáo sẽ chỉ huy quân đột đến tấn công.

Đó vốn dĩ là chuyện không có khả năng xảy ta, trừ phi trong hai năm Lý Phúc Đạt ở Thái Nguyên đã tẩy não toàn bộ nhánh quân ở đó, đã khiến cho bọn chúng hoàn toàn trở thành người của y. Bằng không thì Lý Phúc Đạt hoàn toàn không thể có lý do nào thuyết phục toàn bộ đám binh lính đó, chỉ huy bọn chúng công kích quân đội triều đình, công kích hành dinh Khâm sai được.

Nhưng nếu như đám dân đoàn kia đều là những tâm phúc của Di Lặc Giáo được điều đến từ khắp mọi nơi trong thiên hạ thì việc đó hoàn toàn có thể xảy ra được. Nếu thực sự những dự đoán đó đều là thật thì đó quả thực là một chuyện vui lớn. Nếu có thể cạn quét được thế lực đó, giệt sạch những tinh lực của Di Lặc Giáo thì bọn chúng sẽ bị trúng đòn rất nặng, cho dù có tốn hàng trăm năm cũng chẳng thể nào khôi phục lại được quy mô đã có. Nhưng nếu vậy thì phía triều đình cũng phải điều chỉnh lại kế hoạch bố trí quân binh, để phòng ngừa tấn công.

Dương Lăng không dám điều động quá nhiều quân binh phản kích khống chế Thái Nguyên Vệ, để tránh rút dây động rừng, cuối cùng chỉ đành vịn vào cớ đề phòng Bạch Y phỉ có thể sẽ tấn công phá vây trong thời gian gần để tăng cường thêm các biện pháp bảo vệ trong Kinh Dịch Quán. Vì thế nên tầng canh gác bảo vệ bên ngoài lại càng trở nên chặt chẽ cẩn mật hơn nữa. Nếu Lý Phúc Đạt tính đến chuyện hành thích thì sẽ càng khó thành công hơn, nên y gần như chỉ một còn cách duy nhất đó là tăng cường binh lực để công kích.

Nhưng nếu như tất cả những toan tính dự đoán đều có vấn đề, Dân đoàn không phải là người của Lý Phúc Đạt thì y sẽ không thể tính đến nước cờ hành thích Hoàng thượng, lại càng không có khả năng điều động quân binh, y sẽ cảm thấy không nắm được phần thắng nếu như hành động nên ắt hẳn sẽ từ bỏ cơ hội này. Vậy thì chiêu thức dụ rắn ra khỏi hang của Dương Lăng sẽ thất bại hoàn toàn. Phải làm thế nào để cân bằng hai đầu của cán cân, làm thế nào để có thể dự đoán được tình huống phản kích của Lý Phúc Đạt thật sự khiến cho Dương Lăng phải vắt óc suy nghĩ.

Chiều ngày thứ hai, Dương Lăng vừa mới bàn bạc xong xuôi với đám tướng lĩnh trong Kinh Dịch Quán về các biện pháp phòng thủ bảo vệ an toàn thì Lưu Đại Bổng Chùy đã vội vàng chạy xộc vào, chắp tay bẩm báo:

- Quốc công gia, chỉ huy Thái Nguyên Vệ, Trương đại nhân, xin được cầu kiến.

- Trương Dần?

Trong lòng Dương Lăng khẽ chột dạ một cái, cuối cùng thì y cũng tới rồi!

Tuy Dương Lăng luôn mong có thể dụ được y cắn câu, nhưng nay khi mà tên khâm phạm đã không ít lần thoát thân qua mặt triều đình, hơn mười năm nay y lẩn trốn tài tình đến độ không ai có thể phát hiện được ra bất cứ tung tích nào dù nhỏ nhất để cuối cùng y cũng trà trộn được vào trong hàng ngũ cao quan của triều đình, Giáo chủ Di Lặc Giáo, y đã tới đây rồi. Bất giác trong lòng Dương Lăng ngược lại cảm thấy lo lắng bất an không yên.

Lạc chỉ huy quan sát nét mặt của Dương Lăng thì lại cứ ngỡ là Quốc công gia và Trương Dần có mối quan hệ thân mặt đặc biệt nào đó và không muốn để cho gã biết được sự việc của bọn họ, bèn vội vàng nói:

- Quốc công gia, xin ngài tiếp khách, bì chức xin cáo lui.

- Ồ? Được, được!

Lúc này Dương Lăng mới bừng tỉnh lại, cười ha ha nói:

- Đại Bổng Chùy, mau mời Trương chỉ huy tới phòng khách, dâng trà tiếp đãi. Ta tiễn Lạc chỉ huy ra về rồi sẽ tới gặp ông ta.

Lạc đại nhân bỗng nhiên nhận được sự quan tâm đến như vậy thì lấy làm ngạc nhiên lắm, vội vàng từ chối việc Dương Lăng muốn tiễn gã ra về. Sau khi tiễn Lạc chỉ huy rời khỏi khu vườn, Dương Lăng bèn nhanh chóng tới gặp Miêu Quỳ, căn dặn gã và tên Chính Đức giả mạo đó cần phải chuẩn bị hành động. Sau đó bản thân hắn cũng vội vàng mặc lên người bộ áo giáp, sau đó khoác bên ngoài bộ trang phục đang mặc, rồi Dương Lăng lại lấy thêm hai viên đạn, giấu kín trong tay áo. Lúc này hắn mới yên lòng bình tĩnh lại, từ tốn sải bước tới phòng khách.

Lý Phúc Đạt cũng căng thẳng không kém gì Dương Lăng, nhưng y vô cùng tự tin bản thân mình có thể dụ được Chính Đức xuất hiện.

Di Lặc Giáo đã thu hút được không ít những phù hào quý tộc gia nhập, nhận được một lượng lớn kỳ chân dị bảo. Hoàng đế đương triều say mê âm nhạc, giỏi vô công. Một thiên tử thiếu niên như vậy thì chỉ cần nghe thấy những báu vật như "Tiêu Vĩ Cầm" và "Mạnh Đức Kiếm" thì tuyệt nhiên sẽ không thể ngồi yên được nữa, chắc chắn y gã sẽ tới để thưởng thức.

Chỉ cần Chính Đức thực sự có mặt trong hành dinh Khâm sai thì chỉ cần nghe nói tới hai báu vật đó thì chắc chắn sẽ xuất hiện. Còn Dương Lăng thì không hề biết gì về thân phận thực sự, Di Lặc Giáo chủ, của gã. Trước mặt quan quân chỉ huy vệ sở của triều đình, chắc chắn bọn chúng sẽ không thể cảnh mật quá kỹ lưỡng được, chỉ cần thiên tử xuất hiện thì nhất định sẽ để lộ không ít sơ hở.

Lý Phúc Đạt đang nâng chén trà lên, vừa nhìn thấy Dương Lăng bước tới thì vội vàng đặt xuống, chắp tay hành lễ nói:

- Hạ quan tham kiến Quốc công gia.

Ánh mắt của Dương Lăng dán chặt lấy hai chiếc túi được bao bọc kỹ lưỡng đang đặt trên bàn, hắn cười nói:

- Ha ha, Trương đại nhân, đã khiến ngài phải chờ lâu rồi. Trương đại nhân không ở trong trận doanh canh chừng, ngài tới đây...?

Trương Dần cười nói:

- Trương Dần và Quốc công gia đã từng gặp mặt trong Kinh thành, sau này vì việc quân bận rộn, tuy có nhiều cơ hội gặp mặt lẫn nhau nhưng đều vì việc công nên chẳng thể nói chuyện hàn huyên được gì nhiều. Hôm nay hạ quan đích thân đến phủ thăm viếng, trước là để thăm hỏi tình hình của đại nhân ngài; sau nữa thì hạ quan mới kiếm được hai món báu vật thất truyền trong dân gian, đây đều là những món đồ giải trí. Đám hạ quan đều là những kẻ suốt ngày chỉ biết đến đánh trận, đương nhiên chẳng có hứng thú gì nhiều với những thứ này. Hạ quan thấy Quốc công gia ngài uyên bác trí tuệ, ắt hẳn sẽ ưa thích hai món đồ này. Tục ngữ có câu, tặng đồ cho người biết giá trị của nó, vậy nên hôm nay hạ quan mới mang hai món báu vật này đến cho Quốc công gia thưởng lãm.

Dương Lăng cười ha ha đáp lại:

- Thật quá khen, quá khen rồi! Trương đại nhân văn võ song toàn, chứ nào đâu chỉ là một kẻ võ phu đơn thuần đâu. Đứng trước mặt ngài, ta nào đâu dám xưng là người biết hưởng thụ cơ chứ? Ha ha, đó là những vật gì vậy? Là thứ gì mà khiến cho Trương đại nhân ngài phải cất lời khen ngợi là những báu vật hiếm có?

Trương Dần cười một cách tự phụ, bước tới bên cạnh hai chiếc túi được bao bọc cẩn thận, bên trong là một chiếc hộp dài. Dương Lăng khẽ thả lỏng khẩu súng giấu bên trong tay áo, hắn cười nói:

- Hóa ra là một chiếc cổ cầm sao?

Trương Dần đáp lại:

- Chính là một chiếc cổ cầm, thanh sắc của nó vô cùng thuần khiết. Đáng quý hơn nữa là chiếc đàn này là của một người nổi tiếng, không biết Quốc công có đoán được ra lai lịch của nó hay không?

Trương Dần nói đoạn, dường như y muốn tấu thử một bài vậy. Y nhẹ nhàng đặt chiếc đàn lên bàn, sau đó kéo ghế tới ngồi xuống. Mười ngón tay ấn nhẹ lên phím đàn, hai mắt khẽ nhắm lại, bộ dạng hơi trầm ngâm một chút, khẽ gẩy thử một tiếng. Bản nhạc Phong Nhập Tùng được tấu lên, tựa như trôi theo gió vào âm vang trong khu rừng, ngân nga những tiếng thánh thoát.

Kỳ thực thì nghe âm thanh để phán đoán được chất lượng của chiếc đàn quả thực là một việc dễ dàng đối với một người hiểu biết về cổ cầm, nhưng nghe ra được âm thanh tốt hay không tốt là điều dễ dàng, còn muốn từ âm thanh đó nghe ra để biết xuất xứ lai lịch của nó lâu đời ra sao, cao quý như thế nào thì quả đúng là một sự việc hư cấu quá mức. Chẳng ai có thể làm được việc đó hết. Trương Dần cũng chỉ là muốn dùng khúc nhạc này để dụ Chính Đức xuất hiện mà thôi, những gì y nói ban nãy chỉ là cái cớ.

Y đang tấu đàn một cách bình thường thì bỗng nhiên tiếng đàn lại lạc đi thành những âm thanh khác lạ, khúc nhạc đột nhiên trở nên thật cổ quái kỳ lạ. Dương Lăng sớm đã tính tới việc Lý Phúc Đạt sẽ tìm cách dụ Chính Đức, một vị Hoàng đế say mê âm nhạc, phải xuất hiện. Nhưng nếu chỉ đơn thuần tấu lên một khúc nhạc thông thường thì sao có thể dụ được Hoàng thượng xuất hiện cơ chứ? Nếu vậy mà Hoàng đế đã lộ diện thì quả thật quá đường đột lộ liễu rồi.

Dương Lăng đang lo lắng cho kế hoạch ngớ ngẩn đó của y sẽ gặp phải thất bại thì đột nhiên Lý Phúc Đạt lại tấu lên khúc Thương Hải Nhất Thanh Tiếu. Dương Lăng dường như muốn cười thật lớn lên vài tiếng. Trương Dần vì muốn dụ Chính Đức xuất hiện, quả thật đã bỏ ra không ít tâm sức rồi. Y mong rằng sau khi Chính Đức nghe thấy bản nhạc đích thân mình biên soạn, còn chưa được công bố ra ngoài, đang được ai đó tấu lên thì sao lại không thể tới xem kẻ đó là ai được cơ chứ?

Dương Lăng đang cố gắng vắt óc suy nghĩ xem nên làm thế nào để cho Chính Đức xuất hiện một cách tự nhiên nhất, thì bỗng nhiên khúc nhạc này lại được tấu lên, quả thật là mọi việc thuận lợi, đâu vào đó hết cả rồi, tất cả đều đúng ý của mỗi người. Lý Phúc Đạt nhìn trộm Dương Lăng một cái, thấy bộ dạng của hắn có vẻ khác thường thì tự cho rằng kế hoạch của bản thân mình đã thành công, bất giác y cũng thầm cảm thấy vui vẻ mãn nguyện. Hai người đó trong lòng đều thầm cảm thấy hài lòng lắm.

Tuy Miêu Quỳ không học hành hiểu biết gì nhiều, nhưng gã lại rất ranh mãnh, chẳng cần để cho Dương Lăng phải tốn công hao sức gì nhiều. Miêu Quỳ nhanh chóng dẫn theo hơn mười tên cận binh bước vào đại sảnh, kẻ nào kẻ nấy đều giáp sắt đồ sộ. Nhìn thấy Trương Dần, Miêu Quỳ ngây người kinh ngạc, gã nói:

- Trương đại nhân, sao ngài lại biết khúc nhạc này vậy... A, là Quốc công gia nói cho ngài biết phải không?

Trương Dần vội vàng ngưng tiếng đàn lại, đứng dậy chắp tay hành lễ đáp lại:

- Hạ quan tham kiến Miêu công công, khúc nhạc này... là hôm tấn kiến Quốc công gia, hạ quan vô tình nghe thấy ở sau phủ có người đã tấu lên. Trương Dần vốn yêu thích âm nhạc, nên đã ghi nhớ trong lòng, ban nãy mới chợt tấu lên mà thôi. Miêu công công... ngài định xuất phủ chăng?

Trương Dần nói đoạn rồi khẽ liếc mắt một cái, lướt nhanh nhìn đám thị vệ hơn chục người đang đứng đó. Tên thị vệ đứng ở ngay chính giữa, tên thanh niên mặt mày thanh tú đó quả thấy khá là nổi bật. Trương Dần chợt nhớ tới dáng vẻ của vị thiên tử thiếu niên mà y đã từng được nhìn thấy từ xa khi còn ở Đại Đồng.

Đã hai năm trôi qua, trí nhớ cũng có chút mơ hồ rồi, hơn nữa thiếu niên phát triển rất nhanh, diện mạo thay đổi nhiều, nhưng những hình ảnh về tên thiếu niên thanh tú đó vẫn còn khá in đậm trong tiềm thức của Lý Phúc Đạt. Quan trọng hơn nữa là... y đã kịp thời nhìn thoáng qua và phát hiện ra rằng đám thị vệ đó tay cầm đao mắt nhìn tứ phía, tuy nói là đi theo Miêu Quỳ, nhưng thực tế thì quả đúng là có ý cắm chốt tứ phía bảo vệ cho sự an toàn của gã trẻ tuổi kia.

Khí chất và thần thái của gã đó cũng khác với đám thị vệ kia, lưng đứng thẳng, thần thái điềm tĩnh, dường như không để ý chút nào đến sự tồn tại của Quốc công vậy, gã đi theo sau Xưởng Đốc Tây Xưởng một cách khiêm tốn, cung kính. Ngược lại, Miêu Quỳ đứng đằng trước lại khẽ khom người, tựa như đang đi dẫn đường cho một ai đó vậy.

Hơn nữa tên Giáo Úy trẻ tuổi đang đứng đằng sau đó không hề chú tâm tới chức trách của một lính thị vệ, từ lúc bước vào phòng tới giờ, hai mắt của gã cứ dán chặt lấy chiếc cổ cầm đặt ở trên bàn.

Miêu Quỳ cười lớn hai tiếng, rồi nói:

- Trương đại nhân thật có một trí nhớ quá tốt, chỉ là vô tình nghe thôi cũng thể ghi nhớ được đến như vậy. Tiểu nhân đang muốn đến trường ngựa để thả ngựa luyện bắn cung tên, bỗng nghe thấy có người đang tấu nhạc... lại là tấu bản nhạc mới viết của một vị nhạc sư bên cạnh tiểu nhân, ta hiếu kỳ nên mới tới đây nghe xem.

Lý Phúc Đạt cũng đã nhận ra, kể từ khi đám người đó bước vào trong phòng đến giờ, Dương Lăng bèn cố ý ngoái đầu lại nhìn một cái. Tuy chỉ là cái nhìn thoáng qua rồi ngay lập tức hắn lại quay đầu lại, nhưng ánh mắt của Dương Lăng lại chú ý tới tên thị vệ đứng chính giữa đó. Miêu Quỳ bước vào phòng nhưng Dương Lăng lại nhìn một tên lính thị vệ là cớ gì?

Lý Phúc Đạt thấy giật mình đánh thót một cái trong lòng, y dường như muốn nhẩy lên, tung một đòn đánh chết tên Giáo Úy trẻ tuổi đó. Nhưng gã đứng cách chỗ y khá xa, hơn nữa đám thị vệ kia, kẻ nào kẻ nấy thân hình tráng kiện, ánh mắt nghiêm nghị kiên định, ắt hẳn tất cả bọn chúng đều là những đại nội thị vệ xuất sắc vô cùng. Lý Phúc Đạt ra tay chưa chắc đã một chiêu mà thành công ngay được, mà sau đó thì lại càng không biết nên làm thế nào để thoát thân. Nghĩ tới đó thì sát khí của y bèn lắng dịu xuống.

- Hừm, Trương đại nhân lấy được cây đàn này từ đâu vậy, sao phần đuôi đàn như là đã từng bị thiêu đốt phải không? Thật đáng tiếc!

Miêu công công bước tới, che khuất đi tầm nhìn của y. Lý Phúc Đạt vội vàng cúi đầu xuống, che giấu đi sắc mặt kỳ lạ của mình, y cười nói:

- Miêu công công quả thực tinh mắt, chính là vì phần đuôi đàn đã bị cháy xem nên cây đàn "Tiêu Vĩ Cầm" này mới nức danh với các tên gọi Hào chung, Nhiễu lương, Lục khởi. Cây đàn này tương truyền là của Thái Ung đời Đông Hán, là một trong tứ đại danh cầm.

Dương Lăng kêu lên một tiếng, rảo bước tiến đến phía trước, kinh ngạc nói:

- Đây chính là Tiêu Vĩ Cầm, cây đại danh cầm đó hay sao?

Tiêu Vĩ Cầm vô cùng nổi tiếng. Nhớ năm đó coi Ỷ Thiên Đồ Long Ký, Côn Lôn Tam Thánh Hà Túc Đạo tới khiêu chiến Thiếu Lâm Tự há chẳng phải đã mang theo cây Tiêu Vĩ Cầm này đó hay sao. Dương Lăng đọc nhiều sách đến như vậy đương nhiên là đã từng nghe nói tới nó rồi.

Hắn cũng bước tới với một dáng vẻ đầy hiếu kỳ, tay nâng dây đàn mà tán dương hết lời. Tiếp đó hắn lại nhìn cái túi đồ dài đặt bên cạnh và nói:

- Thật không ngờ trong chiếc túi này lại có một món đồ đáng quý đến như vậy, chẳng hay trong chiếc túi kia lại là một bảo vật gì vậy?

Dương Lăng sải bước lên phía trước, cố ý thu hút sự chú ý của Lý Phúc Đạt, chỉ lo lắng y sẽ phát hiện ra sơ suất của tên Hoàng thượng giả đó. Để cho tên giả mạo đó đứng ở chỗ đó thì còn có tác dụng, nhưng nếu có thêm hành động gì đó thì với sự từng trải lão luyện của Lý Phúc Đạt thì chỉ e y sẽ phát hiện được ra điều gì đó bất thường mà thôi.

Tên lính nhạc công đó hoàn toàn không hay biết Tiêu Vĩ Cầm là món đồ quý giá như thế nào. Nếu để cho Lý Phúc Đạt phát hiện ra gã nghe thấy tên cây danh cầm mà vẫn không có chút thay đổi thần sắc nào thì nhất định sẽ có nghi ngờ. Vậy nên Dương Lăng mới vội vàng bước lên trước gây sự chú ý để cho Lý Phúc Đạt không thể phân tâm đi thăm dò Chính Đức.

- Quốc công, trong trước hộp đó là một thanh cổ kiếm, có tên là Mạnh Đức Kiếm. Tương truyền rằng Tào Tháo đã từng đoạt được một thanh kiếm từ U Cốc, thanh kiếm dài ba thước sáu tấc, trên đó có khắc chữ Mạnh Đức nạm vàng, vừa hay trùng hợp với tên của Tào Tháo. Chính vì vậy nên Tào Tháo coi đó như vật báu bất lý thân, nên mới có tên là Mạnh Đức Kiếm.

- Thanh kiếm bất ly thân của Tào Tháo?

Dương Lăng kinh ngạc thốt lên một tiếng, vội vàng đi vòng qua đầu bên kia của chiếc bàn. Lý Phúc Đạt cũng buộc phải đi theo, vậy là hai người bọn họ đều đang đứng quay lưng lại với đám thị vệ.

Dương Lăng cởi bao gấm đó ra, bên trong là một chiếc hộp đựng kiếm màu mực, da cá sấu. Hắn mở chiếc hộp đó ra, bên trong có đặt một thanh bảo kiếm cùng màu với bao kiếm. Đôn kiếm và bộ phận đỡ tay đều nạm bạc trạm khắc tinh xảo, bên trên có khắc hai chữ Mạnh Đức bằng vàng, thôn khẩu màu đồng tía, hình dáng đậm chất cổ xưa.

Dương Lăng nâng thanh kiếm trong tay, rút nó ra khỏi bao. Thanh kiếm dài ba thước sáu tấc, rộng chừng một tấc năm phân, nặng hơn một cân. Thanh bảo kiếm được cất giữ rất tốt, ánh kiếm sáng loáng, soi rõ được cả những vật thể li ti nhất.

- Thanh kiếm tốt lắm, tốt lắm!

Dương Lăng nắm thanh kiếm trong tay, không ngớt lời tán dương.

Kỳ thực thì thanh kiếm đó nói là tốt thì không đúng lắm mà nên nói là thanh kiếm quý. Dương Lăng không tin rằng một thanh kiếm quý từ thời thượng cổ lại có thể sắc bén hơn đao kiếm của thời nay. Kỹ thuật đúc luyện ngày càng được phát triển hơn trước. Một thanh bảo kiếm được coi là sắc bén nhất thời thượng cổ thì nếu xét về độ dẻo, độ sắc bén của thanh kiếm thì chỉ e chỉ bằng một thanh kiếm chất lượng bậc trung trong thời hiện tại này mà thôi. Nhưng trước giờ đâu có ai nỡ dùng thành bảo kiếm để đi chém giết cơ chứ? Loại kiếm này, giá trị của nó đã không còn đơn thuần chỉ là một binh khí thông thường nữa rồi.

Dương Lăng tra kiếm vào trong bao, mỉm cười đưa kiếm cho Trương Dần và nói:

- Trương đại nhân tặng cho ta những món quà vô cùng giá trị như vậy, ta nào dám nhận cơ chứ. Hai món đồ này, bất kể là Tiêu Vĩ Cầm hay Mạnh Đức Kiếm đều là những bảo vật vô giá, Dương mỗ vô công bất hưởng lộc, không thể nhận được, không thể nhận được đâu.

- Ồ! Bảo kiếm tặng dũng sĩ, Phấn hồng tặng giai nhân. Quốc công gia tường đàn rành kiếm như vậy, lại là trụ cột quan trọng của triều đình. Nay hai món báu vật này ngoại trừ Quốc công gia ngài ra thì còn ai xứng đáng để nhận nó hơn chứ? Đây là tấm lòng của Trương mỗ, mong Quốc công gia đừng từ chối.

Hai người bọn họ nhường qua nhường lại, chính vào lúc đang hàn huyên cao trào đó thì đột nhiên Dương Lăng đột nhiên lại nhìn xuyên về đằng sau vai Trương Dần, tiếp theo đó thì vừa cười vừa nói:

- Việc này... thịnh tình khó chối, nếu như Trương đại nhân đã có lòng thì... Dương mỗ ta xin được nhận, ha ha.

- Nên vậy mới đúng, nên làm vậy mới đúng.

Trương Dần liên tiếp đáp lời, trong lòng y thầm cười nhạt: muốn gạt đôi pháp nhãn của Lý Phúc Đạt ta hay sao, hừm! Tên Giáo Úy đó... nhất định chính là Chính Đức rồi!

Mặt trời lặn xuống phía Tây, từ đằng xa là những ngọn núi xanh thẫm một màu trong ánh hoàng hôn, chỉ có duy nhất đỉnh núi còn lưu lại chút ánh sáng mà thôi. Một vài con chim ưng đang kêu réo, giang rộng đôi cánh của nó phá vỡ đi những khoảnh trời màu xanh thẫm, lao bay vun vút lên.

Dưới núi là đường núi quanh co và những bụi rậm um tùm. Đỉnh núi cô độc này được ánh sáng hoàng hôn nhuộm lên một lớp vàng đỏ. Hồng Nương Tử và lão Trình đang ngồi lên hòn đá trên đỉnh núi, toàn thân hai người bọn họ dường như cũng được nhuốm một màu vàng đỏ rực.

- Cháu biết đó, thúc không biết bơi, bản lĩnh đầy mình của ta đến khi rớt xuống nước cũng chẳng có tác dụng gì hết. Lúc đó ta chỉ đành nắm chặt lấy tấm gỗ mà theo dòng trôi đi thôi. Sau đó thì khó khăn lắm mới có thể trèo lên được tới bờ, coi như may mắn giữ được cái mạng này. Quan phủ truy đuổi ráo tiết, cũng may là nhị thúc đã lớn tuổi rồi, tướng mạo là tầm thường nên mới có thể lẩn mình vào trong đám lưu dân và ăn mày để trốn tránh được. Ta không dám về Nam Kinh mà chỉ đành đi lên phía Đông, đi tới Triết Giang...

Lão ta ngừng một lúc rồi nói tiếp:

- Haizz, bên trong này đánh nhau trời long đất lở, nhưng ở Triết Giang thì tình hình lại hoàn toàn bình lặng. Lão bách tính trong thôn đều hăng say trồng trọt, hái trà, thu tằm kéo tớ, nung sứ dệt vải để mang vào trong thành buôn bán, giao thương sầm uất vô cùng.

Còn có rất nhiều thương buôn đến từ các Phiên quốc, Đông Doanh, Triều Tiên, Lưu Ly, Lã Tống, còn có cả những người tới từ những nới rất xa, họ tóc vàng mắt xanh, tất cả đều giao thương với nhau hết sức nghiêm túc. Có rất nhiều những hộ gia đình nhỏ đều khá giả vô cùng. Đàn ông ra bên ngoài làm ăn buôn bán, phụ nữ ở trong nhà xe tơ dệt vải, mỗi ngày bọn họ đều kiếm được mấy chục văn tiền cơ đấy.

- Thúc ở đó một thời gian, đợi cho sự việc lắng xuống thì mới băng qua sông để nghe ngóng tình hình của cháu, nghe nói Bạch Y quân đã về Thái Hành rồi, ta bèn từ Sơn Đông tìm đường trở về. Oanh Nhi, bách tính ở nói đó sống rất yên ổn. Dương Lăng cho vận chuyển một lượng lớn lương thực tới đó, rồi lại chuyển tới một bộ phận nạn dân đến Liêu Đông sinh sống. Cuộc sống của người dân nơi đó bây giờ yên bình hơn rất nhiều. Dọc đường đi ta đã chứng kiến thấy rất nhiều điều. Ta cảm thấy Đại Minh chưa biết chừng quả thật đã có thể trở nên thái bình rồi.

- Vâng!

Hồng Nương Tử liên tục gật đầu tán đồng. Đôi mắt của nàng sáng rực lên, Dương Lăng trong lòng Oanh Nhi ắt hẳn là một vị anh hùng toàn năng. Một người phụ nữ có giỏi giang đến cỡ nào đi chăng nữa thì cũng đều mong mỏi người đàn ông của mình là một vị đại anh hùng được tất cả mọi người ngưỡng mộ. Hồng Nương Tử há chẳng phải cũng nằm trong số đó.

Tình yêu nam nữ tuy chẳng phải là tất cả trong cuộc sống của một người, nhưng ít nhất nó cũng chiếm lấy một bộ phận quan trọng nhất trong cuộc sống của họ. Đặc biệt là đối với một người phụ nữ đã phải kìm nén tình cảm trong thời gian dài hoặc chưa từng bao giờ được nếm trải những dự vị ngọt ngào của tình yêu thì quả thật điều đó càng chính xác hơn bao giờ hết.

Những người trong Huyền Môn Tu Chân muốn đắc đạo thành tiên, bọn họ chỉ một lòng tu luyên đan dược, kết quả là Hợp Hoan Tán chính là phát minh cao đạo nhất của bọn họ; tăng lữ từ bỏ thất tình lục dục tu thành chính quả, nhưng kỹ thuật phòng the nổi tiếng nhất, Hoan Hỉ Thiền cũng xuất phát từ những tăng nhân. Dục vọng và tình cảm càng bị đè nén thì chỉ cần được phóng thích nó sẽ trở nên vô vùng mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Hồng Nương Tử vướng bận vào thứ tình cảm ái tình đó khiến cho tâm tư lúc này ngọt ngào hơn bao giờ hết, khiến cho trong đầu nàng chỉ có duy nhất một hình bóng của Dương Lăng. Từng câu nói nụ cười của hắn đều hoàn toàn không giống với đám đàn ông trong sơn trại mà từ nhỏ nàng đã nhìn thấy, cách hắn suy tính sự việc lại càng khiến cho Hồng Nương Tử bái phục si mê.

Những gì mà lão Trình kể lại đều được Hồng Nương Tử coi tất cả đó là công lao của Dương Lăng. Nàng vui mừng khôn xiết, mặt ửng đỏ cả lên. Trình Lão Thực nhìn thấy bộ dạng đó của Hồng Nương Tử thì không còn muốn thốt ra những gì vừa mới định nói ra nữa, lão ta lặng lẽ quay đầu qua một bên khẽ thở dài.

Lão ta đã biết bí mật là chính Dương Hổ đã giết chết nghĩa đệ của mình, ban nãy khi truy hỏi sự việc kết liên minh với Dương Lăng, Thôi Oanh Nhi đã trần thuật lại toàn bộ sự việc cho Nhị thúc, người đã chứng kiến nàng trưởng thành như thế nào, đồng thời cũng là người yêu thương nàng nhất. Trình Lão Thực đã hoàn toàn nắm được sự tình. Nhìn bộ dạng lúc này của Oanh Nhi thì rõ ràng nó đã trao trọn trái tim cho tên Dương Lăng đó rồi. Hiếm thấy có lúc Oanh Nhi vui mừng đến như vậy, Trình Lão Thực đâu đành lòng làm mất hứng của nàng.

Nhưng Dương Lăng là ai chứ? Người ta xuất thân là thư sinh đọc sách thánh hiền nay lại là Quốc công gia. Oanh Nhi cho dù có chưa từng được gả cho ai đi chăng nữa thì chỉ riêng việc nàng là một nữ hiệp giang hồ không biết chữ thì có làm thiếp của hắn thôi cũng còn cảm thấy không xứng. Hơn nữa Oanh Nhi đã từng được gả cho Dương Hổ, lại còn là sơn tặc. Dương Lăng sau này liệu có đối xử tốt với nàng hay không? Chỉ tính riêng mệnh phụ phu nhân thôi thì Dương Lăng đã có đến ba người rồi. Lòng tự tôn của Oanh Nhi lại cao như vậy, nếu phải chịu cảnh cả ngày bị người khác bắt nạt, đề phòng người khác...

Nghĩ tớ đó thôi thì Trình Lão Thực đã cảm thấy nhói lòng, quả thực có chút buồn bực. Thôi Oanh Nhi cũng cảm thấy lão ta có chút gì đó khác thường, nàng đang định mở miệng hỏi thăm thì bỗng có một tên cận binh phi tới, từ đằng xa chắp tay bẩm báo:

- Bẩm báo đại tiểu thư, Trình nhị gia, có một lão đạo xông vào núi cầu kiến.

- Đạo sĩ?

Thôi Oanh Nhi đứng dậy, thắc mắc nhìn Trình Lão Thực một cái rồi nói:

- Dẫn y tới đây.

Tên cận binh đó lại chắp tay lui xuống. Trình Lão Thực hỏi một cách nghi hoặc:

- Đạo sĩ? Quân binh bao vây cẩn mật tứ phương, sao lại có kẻ nào dám mạo hiểm như vậy mà lén lút tới gặp chúng ta vào lúc này cơ chứ? Không lẽ... là người của hắn?

Thôi Oanh Nhi đỏ mặt cúi đầu nhỏ giọng nói:

- Không phải đâu, khi huynh ấy muốn gặp cháu thì sẽ phát ra tín hiệu tại địa điểm đã hẹn, cháu hàng ngày sẽ phái cận binh đi nghe ngóng tình hình. Hơn nữa, cho dù có là chuyện cấp bách như thế nào đi chăng nữa thì cũng không cần thiết phải cải trang thành đạo sĩ chứ.

Trình Lão Thực gật đầu tán đồng, nhìn thấy hai tên cận binh đang áp giải một gã đạo sĩ mặc chiếc áo choàng màu xanh, tóc để dài. Thấy y đi lại nhẹ nhàng khoan thai, thần khí điềm tĩnh như vậy thì hiển nhiên là một kẻ võ công hảo hạng. Trình Lão Thực bất giác tiến lên phía trước một bước, đứng lại gần bên Hồng Nương Tử.

Hồng Nương Tử nhìn y một lượt, y mặc áo choàng xanh, tóc trắng xõa rối, một vành đai nịt chắt lấy trán, hay tay không binh khí, tay áo bay phần phật trong gió, chân đi đôi giày vải, trông giống như một vị đạo nhân du hành. Trông bộ dạng của y chừng bảy mươi tuôi, đôi mày rậm, gương mặt nhiều những nếp nhắn, hai mắt sắc nhọn, thể hiện sự gian xảo và hiểm ác.

- Thứ lỗi cho tại hạ ngu muội, chẳng hay vị đạo trưởng đây là cao nhân phương nào?

Trình Lão Thực chắp tay, hành lễ giang hồ, lên tiếng hỏi.

Lão đạo sĩ ra vẻ kiêu ngạo chắp tay ra sau, đứng thẳng người, cười ha hả đáp lại:

- Trên núi này rút cuộc là ai mới là chủ nhân đây? Bần đạo lần này tới đây chỉ nói chuyện với Hồng Nương Tử Thôi cô nương mà thôi.

- Hừ! Thật là ngông cuồng quá. Đâu là Nhị thúc của ta, có chuyện gì xảy ra ta trước giờ chưa từng giấu thúc ấy, đạo trưởng muốn nói gì thì cứ nói đi.

Hồng Nương Tử tuy rất hiếu kỳ về lai lịch của tên đạo sĩ này, nhưng lại rất phản cảm với thái độ kiêu ngạo của y.

- Vị cô nương đây là Thôi cô nương phải không?

Lão đạo sĩ nhìn nàng một lượt, mắt bỗng sáng rực lên một cái. Vẫn thường nghe thiên hạ đồn rằng Hông Nương Tử võ thuật cao cường, giỏi giang hơn người, dũng cảm kiêu hùng hơn cả chồng của mình, lại vừa xinh đẹp diễm lệ, nhan sắc thoát tục. Thật không ngờ rằng đúng như lời đồn, người phụ nữ này quả thật rất đẹp, còn diễm lệ hơn rất nhiều thánh nữ nhan sắc xuất chúng trong Di Lặc Giáo, gợi cảm quyến rũ, quả thật khiến cho người khác phải động lòng.

Y chắp tay hành lễ, thu lại ánh nhìn cao ngạo ban nãy, cười ha hả nói:

- Bần đạo không có ý bất kính với Trình Nhị đương gia, quả thực là chuyện này rất quan trọng nên trước khi mọi chuyện được thương thảo xong xuôi thì không tiện để cho quá nhiều người biết đến được. Thôi đại đương gia, bần đạo mạo hiểm đột phá phòng vây trùng trùng điệp điệp của quan binh tới đấy đã đủ thể hiện thành ý của ta rồi, hy vọng Trình nhị đương gia có thể lui bước một chút để bần đạo được nói chuyện thoải mái với nàng.

Y thấy Hồng Nương Tử có vẻ đang lưỡng lự nên bèn nói thêm vào:

- Lần này bần đạo tới đây là vì vấn đề sinh tồn của năm nghìn binh mã dưới trướng của nàng, chuyện này được coi là chuyện lớn chứ? Nơi đây tứ bề đều là quan binh của nàng, lẽ nào còn lo sợ bần đạo sẽ có ác ý gì hay sao?

Hồng Nương Tử nhíu mày một cái, lạnh lùng hắng giọng một tiếng rồi nhỏ giọng nói:

- Nhị thúc, thúc cùng bọn họ lui xuống núi trước đi. Cháu muốn xem tên đạo sĩ này muốn giở quẻ gì.

Trình Lão Thực gật gật đầu, dẫn theo mấy tên cận binh rút lui xuống núi, Hồng Nương Tử mới nhẹ nhàng nói:

- Lúc này đạo trưởng có thể nói rõ thân phận và mục đích tới đây rồi chứ?

Lão đạo sĩ cười khúc khích, bước lên phía trước vài bước, dẫm chân lên một phiến đá, gió rít gào thét, áo choàng bay phần phật, thần thái của y có phần "Kẻ mạnh đứng đầu, liếc nhìn kẻ dưới", y nói:

- Bần đạo là giáo chủ Di Lặc Giáo, Thôi cô nương đã từng nghe qua chưa?

Hồng Nương Tử nghe xong thì sắc mặt đột nhiên biến sắc, ánh sáng thanh đoản kiếm giắt bên hông nàng lóe lên một cái. Oanh Nhi rút kiếm ra khỏi bao, chĩa thẳng vào Lý Phúc Đạt, thét lên:

- Là ngươi?

Lý đại giáo chủ hoàn toàn không biết rằng tên cao thủ thần bí mà y đã giết chết ở Đại Đồng chính là Thôi Lão Ngũ của Thôi gia sơn trại, sau đó y dùng kế lợi dụng Bá Châu Lục Lâm và Thái Hành quần phỉ để thực hiện mọi chuyện càng bí mật hơn. Hồng Nương Tử không thể biết được những chuyện đó. Lý Phúc Đạt cho rằng chỉ có duy nhất một mâu thuẫn giữa hai người bọn họ là câu chuyện giết hay thả Dương Lăng khi còn ở Kinh sư mà thôi.

Một vài tín đồ đắc lực của y và Hương Đường Hộ Pháp, Lưu Bán Tiên Nhi đều đã bị Hông Nương Tử giết chết trong trận chiến đêm tuyết trong rừng. Nói ra thì bản thân y mới là bên bị chịu thiệt thòi nhất. Những sự việc đó chỉ là những va chạm nhỏ giữa hai bên mà thôi, hoàn toàn không thể coi là đại thù được.

Nhưng hoàn cảnh hiện tại của Hồng Nương Tử ra sao chứ? Cha nàng, chồng nàng đều chết trong tay quan binh, đó là mối thù với triều đình không thể hóa giải được. Nay Bạch Y quân đã lâm vào đường cùng, chỉ còn chờ chết, bản thân Hồng Nương Tử là người duy nhất có thể cứu được bọn họ rời khỏi đây. Chỉ cần nàng hiểu rõ được tính hơn thiệt thì quyết định ra sao có cần ta phải suy tính nữa không?

Vậy nên Lý giáo chủ chẳng hề bận tâm tới thanh đoản kiếm đang chĩa về phía mình, y chỉ cười nhạt một cái và nói:

- Thôi cô nương, bần đạo tốn bao tâm sức tới đây tìm cô nương chỉ là vì muốn chỉ ra một đường sống cho Bạch Y quân. Những mâu thuẫn năm xưa ở bên ngoài Kinh thành chỉ là những va chạm nhỏ mà thôi. Không lẽ Thôi cô nương lại vì những chuyện nhỏ nhặt này mà rút kiếm tương tàn với ta hay sao? Ha ha, Thôi cô nương là thủ lĩnh của một đội quân, lẽ não cô nương không biết phân biệt nặng nhẹ hay sao?

Hồng Nương Tử bị những lời lẽ của y khiến cho bừng tỉnh cả người, trong lòng không khỏi cảm thấy kinh hãi: Đúng vậy, suýt chút nữa thì ta làm lỡ đại sự. Nếu chỉ là giết chết một mình Lý Phúc Đạt thì Dương Lăng đã ra tay từ sớm rồi. Đến lúc này rồi mà vẫn còn chưa muốn động đến y chỉ là vì muốn bày trận để giệt trừ tận gốc Di Lặc Giáo đó hay sao? Ngũ thúc chết trong tay y nhưng lúc đó hai bên chưa từng sướng danh báo tên, y không biết Ngũ thúc là người của Thôi gia sơn trại. Ta phải nhịn thêm một chút nữa, xem Lý Phúc Đạt y định giở trò gì.

Nghĩ tớ đây, Hồng Nương Tử bèn nghiến chặt răng một cái, nàng rút tra kiếm vào trong bao, cười nhạt nói:

- Lý giáo chủ, chuyện năm xưa không cần nhắc đến làm gì. Nay ngươi đi đường ngươi, ta đi đương ta. Ta không tin rằng Di Lặc Giáo các ngươi lại có y tốt gì với Bạch Y quân chúng ta. Ngươi khổ sở lên tới đây là muốn làm trò gì vậy?

Lý Phúc Đạt ngẩng đầu lên trời cười ha hả, muốn dùng lời nói đường mật để cổ động, thuyết phục con hổ cái diễm lệ đang đứng trước mặt mình đây để cho nó ngoan ngoãn nghe theo lời của mình.

Chương 421: Điệu hổ

Chương 421: Điệu hổ

Lý Phúc Đạt nghe Hồng nương tử nói xong thì bật cười ha ha, nói: -Thôi cô nương, Bạch Y quân của cô nam chinh bắc chiến, kinh nghiệm chốn sa trường, kinh nghiệm đánh trận và vũ lực dĩ nhiên không thua kém bất kỳ một đội quân nào, nhưng ưu thế của các ngươi nằm ở chỗ tác chiến lưu động, chứ không phải là công kiên thủ kiên.

-Hiện nay Bạch Y quân bị vây ở đây đã mười ngày, tiễn hết lương cạn, ngày bị tiêu diệt không còn xa nữa. Thử hỏi nếu Lý mỗ muốn hại các ngươi, thì cần gì xuất hiện ngay lúc này chứ? Lão phu chỉ cần một bình trà xanh, ngồi yên trong phủ cười nhìn các ngươi lửa tắt tro tàn là được rồi.

Thôi Oanh Nhi nghe vậy, hơi buông mũi kiếm xuống, giống như đã lay động. Lý Phúc Đạt thấy thế thì khẽ cười, thần sắc cực kỳ thản nhiên

-Con gái đạo tặc Dương Khóa Hổ, không biết một chữ, xinh đẹp quyến rũ, tinh thông quyền cước thương bổng, dũng mãnh hơn cả phu quân. Chú giải về nàng trên giang hồ chẳng qua chỉ ít ỏi mấy chữ như thế, cho dù là ai cũng nghĩ Hồng nương tử hẳn là một nữ đạo tặc hữu dũng vô mưu.

Thật ra, đa số mọi người, nhất là những người từng đọc sách, thường mang theo cảm giác ưu việt khi đối đãi với những người có thân thế như vậy, tự cho là biết nhiều chữ hơn, học được nhiều kiến thức hơn, so về sự thông minh thì nhất định là cao hơn người ta rất nhiều lần. Kết quả là những tin tức kiểu như vị cục trưởng nào đó bị nông dân lừa gạt, hay là nữ nghiên cứu sinh nào đó bị nông phụ bán vào nơi thâm sơn không khỏi được đăng đầy trên những tờ báo.

Tuy Lý Phúc Đạt luôn cẩn thận tỉ mỉ, nhưng cũng không thể vượt qua thế nhân, ông ta cũng coi thường Thôi Oanh Nhi. Người trong lục lâm luôn để lại ấn tượng đấu sức không đấu trí trong lòng người khác. Thật ra tình huống ngươi lừa ta gạt trong giới lục lâm vẫn luôn tồn tại, một Hồng nương tử từ nhỏ sinh trưởng trong giới lục lâm, bản thân lại là thủ lĩnh lục lâm thì sao có thể hoàn toàn dựa vào nắm đấm để xông pha giang hồ chứ?

Hồng nương tử "nửa tin nửa ngờ" thu kiếm lại, hỏi ông ta: -Những lời Lý giáo chủ nói cũng có lý của nó. Tình hình của chúng ta cũng không cần phải giấu diếm ông, quả thật là tình cảnh gian nan. Lần này Lý giáo chủ lên núi tìm ta, rốt cuộc có ý gì đây?

Trong lòng Lý Phúc Đạt bình tĩnh, xúc động thở dài nói: -Thôi cô nương, năm đó vì chuyện của Dương Lăng mà quý sơn trại và Di Lặc giáo chúng ta đích thực là ầm ĩ không vui vẻ gì. Nhưng, truy cứu nguồn cơn, chẳng qua là do các vị muốn lập tức xử tử Dương Lăng, còn chúng ta lại muốn dẫn dụ nhân vật lớn là Chính Đức Hoàng đế phía sau hắn ra mà thôi. Bây giờ ngẫm lại, các vị đã đúng rồi. Nếu xử tử tai họa này từ sớm thì bây giờ không biết đã bớt được bao nhiêu là chuyện.

Ông ta đến bên vách đá đứng chắp tay, gió núi thổi lên mái tóc và thanh bào của ông ta, mang đến cảm giác cuồng ngạo thoát trần, ngắm nhìn vầng tịch dương đỏ thẫm nơi chân trời, Lý Phúc Đạt nói: -Cô nhìn giang sơn miên man này xem, nguy nga tráng lệ cỡ nào, nhưng ai nắm giữ nó trong tay chứ? Đại Minh nắm giữ nó trong tay, nhưng quan lại triều đình Đại Minh hủ bại, làm thịt dân chúng, làm cho nơi nơi bần cùng, dân chúng lầm than.

-Chư vị anh hùng như lệnh tôn, lệnh phu còn có Trương Mậu, Lưu Lục tre già măng mọc, khởi nghĩa vũ trang, Lý Phúc Đạt ta nể phục sâu sắc, thế nhưng thời vận không tốt, rất nhiều anh hùng hảo hán lại liên tiếp gặp nạn. Bạch Y quân tựa như ánh mặt trời ban trưa rơi vào kết quả như vậy, há chẳng khiến người ta nắm tay thở dài sao?

-Thôi cô nương, thật ra, ta và lệnh tôn có cùng chí hướng. Khi lão phu truyền giáo ở Thiểm Tây, ý muốn phát động binh biến phản kháng triều đình, thì từng nghe nói đến đại danh của hảo hán Thôi anh hùng thủ lĩnh lục lâm phương bắc, đáng tiếc lúc đó bận rộn nhiều việc, không thể đến phương bắc thỉnh giáo. Sau đó bản giáo bị triều đình truy quét, bị bức phải che giấu trốn tránh, mà lệnh tôn lại thoái lui giang hồ, lại càng vô duyên gặp mặt.

-Tuy nói bản giáo và sơn trại Bá Châu các ngươi cũng có ân oán, có điều chỉ là phân tranh giữa người giang hồ chúng ta thôi, một khi đối nghịch với triều đình, bản giáo vẫn hoàn toàn đứng về phía các vị.

-Ôngmạo hiểm vào núi là để giúp chúng ta? Hồng nương tử kinh ngạc hỏi. Nàng đã nghe Dương Lăng nói Di Lặc giáo chủ nguyên là Chỉ huy Thái Nguyên Vệ Trương Dần, cũng biết Dương Lăng đang bày kế bắt ông ta, thực không ngờ lúc này ông ta lại lên núi tìm mình, lão cáo già này lại nghĩ ra chủ ý gì đây?

-Không sai, lần này lão phu đến là muốn chỉ một con đường tươi sáng cho các ngươi, cứu các ngươi khỏi khốn cảnh. Cô nên biết, lão phu không thể giúp triều đình tính kế với các ngươi, cho nên tin tưởng lời của ta.

-Không có điều kiện sao? Ánh mắt Hồng nương tử lóe sáng, lập tức truy vấn.

-Điều kiện có thể nói là có, cũng có thể nói không có. Chúng ta phản triều đình, các ngươi cũng phản triều đình, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè của chúng ta, cô nói có phải không? Đương nhiên, nói thật lòng, các ngươi chỉ có năm ngàn binh mã đã rất khó tạo được uy hiếp đối với triều đình. Ta hi vọng sau khi các ngươi thoát khỏi khốn cảnh thì có thể liên thủ với chúng ta, chúng ta cùng mưu tính giang sơn, thế nào?

Đôi mắt sáng trong của Thôi Oanh Nhi nhìn chằm chằm vào nơi tiêu sái duy nhất trên người Lý lão đạo: mái tóc dài tung bay, lạnh lùng nói: -Ông đương nhiên có thể tin tưởng chúng ta, cũng có thể xác nhận thân phận của chúng ta, nhưng ta làm sao xác định được thân phận của ông? Làm sao mới có thể biết ông không phải là thám tử mà triều đình phái tới, muốn dụ chúng ta vào bẫy chứ?

Lý Phúc Đạt chợt cười to: -Ngọn núi này bây giờ chính là cạm bẫy lớn nhất, còn cần phải dụ các ngươi rời núi để chui vào bẫy khác sao? Thôi cô nương là người thông minh nên phải hiểu, bất cứ ai muốn tính kế cô, bây giờ đều không cần phải làm gì cả.

Ông ta chắp hai tay lại, làm một động tác tay kỳ lạ, ngâm nga: -Bạch Liên gầy dựng, Nguyên Tôn khai sáng, Vô sinh Lão mẫu, chân không gia hương, Phật Thích Ca đi, Phật Di Lặc sinh, có nạn cùng chết, có hoạn cùng giúp.

Sau đó hai tay hợp thành chữ thập lạy ba lạy, mới móc một nhánh Ngọc liên hoa nhỏ xinh tinh xảo từ trong lòng ra, cười mỉm nói: -Đây là thánh vật truyền đời của Bạch Liên giáo, Di Lặc giáo ta là chân truyền của Bạch Liên, những việc này tin rằng Thôi cô nương đã biết.

Ông ta đặt Ngọc liên giữa lòng bàn tay, để Hồng nương tử nhìn kỹ càng, rồi mới cẩn thận tỉ mỉ cất vào trong lòng, nói:

-Đương nhiên, chỉ là một tín vật, cô cũng có thể nghi ngờ là triều đình làm ra. Ta muốn được cô tin tưởng thì dĩ nhiên phải có chứng cứ chân thực hơn.

Ông ta chậm rãi xoay người, tinh quang trong mắt bắn ra bốn phía hoàn toàn không hợp với dáng vẻ già nua đó: -Các ngươi bị vây trong núi đã lâu, lương thực tích trữ hẳn đã dùng hết từ lâu, mới rồi lên núi ta thấy binh mã của cô giữ núi, đi đường vẫn có sức lực, lẽ nào bất đắc dĩ phải giết ngựa cầu sinh sao?

Trái tim Hồng nương tử giật thót, may mà Lý Phúc Đạt đã tìm được một cái cớ cho nàng, bằng không nhân mã sơn trại từ lâu không có lương thực bây giờ thể lực vẫn dồi dào khó tránh khiến người ta nghi ngờ.

Có điều cũng chẳng trách Lý Phúc Đạt giúp nàng tìm lý do. Tuy Di Lặc giáo cả ngày đều nói đến sơn thần yêu quái, nhưng muốn vị Lý đại giáo chủ này tưởng tượng Dương chém đầu, Dương chổi lớn, Dương sát tinh "mài thương roạt roạt" chạy đến đây không phải là để giết người mà lại "nộp lương thực" cho thủ lĩnh phản quân, sức tưởng tượng phong phú đến mức thiên mã hành không như vậy, Lý giáo chủ thực sự rất thiếu.

Hồng nương tử gật đầu, chán nản nói: -Không sai, chiến mã của chúng tađã giết non nửa rồi.

Lý Phúc Đạt cười tự đắc, nói: -Muốn cô tin tưởng, thì ta phải đưa ra chứng cứ chân thật, ta sẽ phái người mang lương thực cho cô. Nếu cô còn nghi ngờ, có thể trước tiên lấy chiến mã thử lương thực, xem thử có độc hay không. Hơn nữa, vào lúc thích hợp, ta sẽ báo cho cô phá vây, ta sẽ sắp xếp một lỗ hổng cho các ngươi thoát ra.

-Không cần phải hoài nghi năng lực của lão phu. Lý Phúc Đạt ta nói được thì sẽ làm được. Cô muốn biết tình hình chi tiết thì đợi sau khi cô đồng ý hợp tác với ta, ta tự nhiên sẽ nói chi tiết với cô.

Lý Phúc Đạt dứt lời thì chắp hai tay sau lưng, mỉm cười chờ Hồng nương tử trả lời. Bạch Y quân đã cùng đường, ông ta chắc chắn Hồng nương tử sẽ phải đồng ý với điều kiện của ông ta, cho nên thần sắc cực kỳ ung dung.

Hồng nương tử vừa nhìn thấy Dương Lăng thì đầu óc đã trở thành một khối bột nhão, nhưng trước mặt nam nhân khác lại giảo hoạt như hồ ly, dũng mãnh như hổ, lúc trước khi một mình tiêu diệt tinh nhuệ Di Lặc giáo do Lưu lão đạo thống lĩnh trong rừng Dạ Tuyết đã thể hiện rõ trí dũng của nàng. Lúc này, nàng đang trong hoàn cảnh sinh tử lưỡng nan, là sống hay chết đều nắm trong tay Lý Phúc Đạt. Lý Phúc Đạt làm sao ngờ được bây giờ nàng ngược lại là đang nghĩ xem làm sao moi ra được toàn bộ chi tiết của ông ta chứ?

Chỉ nghe Hồng nương tử thở dài sâu kín nói: -Nếu Lý giáo chủ có thể giúp chúng ta thoát khỏi nguy khốn, Hồng nương tử dĩ nhiên cảm kích không thôi. Nhưng nhân mã của chúng ta chỉ có như vậy, trong núi Thái Hành còn có vô số gia quyến già nhỏ, chúng ta có thể giành giang sơn đoạt thiên hạ được sao? Lần này chúng ta bại trong tay triều đình, ta mới biết quân đội triều đình hùng mạnh đến thế nào, bảo chúng ta giúp ông kiềm giữ binh mã triều đình có lẽ vẫn làm được, gia nhập chiến trường ư? Ôi! Một nữ tử như ta, chồng cha đều chết, giành giang sơn gì đó

Nghe giọng điệu kia, Hồng nương tử đã đồng ý tiếp nhận trợ giúp của ông ta rồi, nhưng vẫn còn nghi ngờ về chuyện giành thiên hạ, dường như muốn phá vây trốn về núi Thái Hành, tiếp tục vào nhà cướp của. Lý Phúc Đạt nghe được thì cười ha ha nói: -Thôi cô nương, cô chỉ biết một, mà không biết hai. Nói thật với cô, bản giáo chủ có gài tai mắt của ta trong triều đình, mọi chuyện của triều đình lão phu nắm rõ trong lòng bàn tay.

-Triều đình Đại Minh tuy đánh bại các ngươi, nhưng cũng hao hết tiền tài lương thực của triều đình. Bây giờ triều đình đã thế suy sức yếu, ngay cả quân lương cũng không có để phát. Không có quân lương thì ai sẽ bán mạng cho họ chứ? Ta dám nói, nếu bây giờ có người noi theo mấy vị huynh đệ Dương Hổ, Lưu Lục, Lưu Thất dựng cờ khởi nghĩa, triều đình nhất định xong đời!

Ánh sáng của vầng tịch dương trở nên dịu dàng hơn, chiếu lên gương mặt xinh đẹp của Hồng nương tử, hệt như thoa lên một lớp phấn nhàn nhạt, quyến rũ dị thường. Lý Phúc Đạt nhìn thấy dung nhan xinh đẹp của nàng, bất giác trong lòng rung động, lại nói: -Thôi cô nương trẻ tuổi xinh đẹp, hôm nay nhìn thấy chỉ mới hơn hai mươi, chẳng lẽ chuẩn bị trốn ở nơi thâm sơn sống cả đời như vậy, phí hoài tuổi thanh xuân?

-Lý mỗ và triều đình đối nghịch cả đời, nhiều lần bị đánh bại nhưng không nhụt chí. Hồng nương tử nữ trung hào kiệt, sao lại mất sạch ý chí chiến đấu rồi? Một cô gái yếu đuối như Mã Hoàng hậu Đại Minh không phải chinh chiến trên lưng ngựa nửa đời ư? Nữ nhi tranh thiên hạ, tuy không làm được Hoàng đế, nhưng chẳng lẽ tương lai không thể làm một Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ được sao?

Khuôn mặt xinh đẹp của Hồng nương tử đỏ bừng lên, nàng âm thầm mắng một tiếng: -Lão già không biết xấu hổ này, không ngờ lại có ý đồ với ta.

Thật ra Lý Phúc Đạt cũng không phải thèm muốn sắc đẹp của nàng, Lý Phúc Đạt muốn nói là nhi tử của ông ta. Nếu Hồng nương tử đồng ý hợp tác thì ghép đôi nàng và nhi tử, như vậy không phải là giành giang sơn cho người khác, mà là giành giang sơn cho chính mình.

Từ xưa việc liên hôn chính trị chính là thế, muốn kết hợp triệt để Bạch Y quân và Di Lặc giáo cùng nhau thì đây là biện pháp tốt nhất. Lưu Lục và Dương Hổ nếu có con cái đến tuổi lập gia đình, e rằng từ sớm đã chơi trò liên hôn trở thành thông gia rồi, cũng không dẫn đến nhân mã hai bên chung đường không chung lòng, trước sau vẫn có dị tâm.

Nhưng Lý Phúc Đạt có ba nhi tử, dù sao cũng không thể ngay lần đầu gặp mặt thì bảo cô nương người ta tùy ý lựa chọn trong số nhi tử của mình, cho nên câu nói này hơi mơ hồ một chút. Ông ta cảm thấy bản thân đã bảy tám mươi tuổi rồi, Hồng nương tử nghe thế nào cũng không nghĩ đến bản thân ông ta đi. Nào ngờ bản thân mình đang đóng vai trưởng giả hiền lành ở đây, trong lòng Thôi đại mỹ nhân người ta lại mắng ông ta xối xả không ngừng.

Nhìn thấy Thôi Oanh Nhi đỏ mặt cúi đầu, Lý đại giáo chủ một bên tình nguyện mà cho rằng người ta động lòng rồi, không khỏi ưỡn ngực vui sướng, cười ha ha nói: -Thôi cô nương, thành ý của lão phu như thế đã đủ chưa? Bây giờ, chúng ta có thể hợp tác làm việc, ngồi xuống bàn bạc không?

-Nói thì nói, huynh đừng có sờ bậy nha. Huynh sờ nữa, huynh sờ nữangười ta không nói đâu. Chuyện lớn như vậy, huynh đừng làm càn, thật là. Trâm cài của Hồng nương tử lệch đi, vẻ mặt đỏ ửng, ngượng ngùng bắt được bàn tay đang di chuyển trên người mình của Dương Lăng, hờn dỗi nói.

Tên bại hoại này thật quá đáng, vừa bước vào cửa biệt thự liền bị hắn trộm mất cái miệng, rõ ràng là trong phòng có bảy tám cái ghế, lại khăng khăng muốn người ta ngồi lên đùi hắn. Hồng nương tử là nữ trung hào kiệt, từ nhỏ đã giống như nam hài tử vậy, làm sao từng nhìn thấy thủ đoạn nơi khuê phòng như vậy chứ?

Nàng vừa thẹn vừa quẫn bách, thật cẩn thận nhếch bờ mông tròn lên giống như đang ngồi trung bình tấn vậy, Dương Lăng được một tấc lại muốn tiến một thước, hai tay lại không thành thật, hại Hồng nương tử vừa nói vừa đề phòng hai tay của Dương Lăng.

Thật vất vả mới tóm được tay hắn, thùy tai lại bị hắn ngậm vào miệng, trên dưới cùng tấn công như vậy, cho dù là Hồng nương tử một thân võ nghệ cũng không chống đỡ nổi, bắp đùi rắn chắc vốn đứng trung bình tấn nửa canh giờ cũng không run rẩy từ lâu đã không còn sức lực, bây giờ cả người đều mềm nhũn mà dựa sát vào trong lòng hắn.

Dương Lăng cười ha ha nói: -Yên tâm đi, mỗi một chữ nàng nói, ta đều nghe lọt vào tai. Sầm mặt lắng nghe và hôn hít thân mật lắng nghe, kết quả có khác nhau sao?

Hồng nương tử xấu hổ xì một tiếng, khẽ sẵng giọng nói: -Người ta nói không lại cái miệng của huynh, dù saodù sao thì không cho huynh nhúc nhích nữa, nếu không người ta không thể nói được.

-Nói như vậy, ông ta hẳn đã hóa trang rồi, không giống lắm với dáng vẻ mà huynh nói, có điều nhánh Ngọc liên hoa kia muội đã nhìn kỹ rồi, nếu chỉ là làm ra tạm thời, ông ta chắc chắc không thể tìm được ngọc tốt chất lượng như vậy và thợ điêu khắc cao minh như thế, hẳn là Lý Phúc Đạt không nghi ngờ gì. Hồng nương tử lấy lại bình tĩnh, tiếp tục nói.

-Ông ta nóiđêm nay lén lút vận chuyển lương thực lên núi, để chúng ta nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, canh hai đêm mai bắt đầu hành động, ông ta sẽ điều dân đoàn Thái Nguyên đi, thả cho chúng ta đi qua từ doanh địa phòng thủ của bọn họ.

-Thì ra là thế. Dương Lăng chấn động cả người, bật thốt lên nói, hắn nhanh chóng suy nghĩ nói: -Cả đời Lý Phúc Đạt đều lợi dụng người khác, sai khiến người khác bán mạng cho ông ta, tính tình nay đúng là cả đời không đổi.

Hắn nắm lấy vòng eo nhỏ của Hồng nương tử, hai bàn tay dán lên vòng eo nhỏ mượt mà và cái bụng phẳng lì của nàng, đốt đến mức da thịt Oanh Nhi tựa hồ cũng nóng lên, hắn không nhúc nhích, Oanh Nhi cũng không dám nhúc nhích, lẳng lặng nghe hắn phân tích.

-Giữa hành thích và dụng binh, rõ ràng ông ta quyết định được ăn cả ngã về không, sử dụng phương pháp mạo hiểm nhất cũng bảo đảm nhất: binh biến. Chỉ là ta không ngờ, ông ta lại muốn lợi dụng chúng ta. Ừ, quân đóng ở dịch trạm Tỉnh Kính rất nhiều, nàng không thể từ đây mà trở về núi Thái Hành. Ông ta tất nhiên ra kế cho nàng, bảo nàng đi đường vòng tấn công quan ải nhỏ ở phụ cận để trốn về núi. Đúng không?

-Đúng vậy, ông ta nói với muội như vậy. Ông còn nói, Di Lặc giáo còn có một kế hoạch lớn khác, khi ta quay về núi, kế hoạch của ông ta cũng được tiến hành, đến lúc đó thiên hạ chắc chắn đại loạn, sau đó muội theo hẹn xuất sơn, hợp tác với ông ta tạo phản Đại Minh.

Dương Lăng khẽ mỉm cười, trầm tư nói: -Ta đã hiểu rồi, chỉ cần các muội phá vây thành công, lập tức sẽ có người chạy tới bẩm báo với ta, nói Dân đoàn không địch lại Bạch Y Quân, bây giờ đã bị các nàng xông ra, Bạch Y Quân đang tấn công quan ải nào đó mưu đồ chạy trốn về núi Thái Hành vân vân.

-Chim trong lồng mà trốn thoát dễ dàng như vậy, ta thân làm chủ soái không thể tránh khỏi tội, chỉ cần vừa nghe báo động thì chắc chắn không hề nghĩ ngợi lập tức khởi binh truy kích các nàng. Khi các lộ binh mã nghe điều lệnh của ta chạy đến vây các nàng, đội Dân đoàn đã "tán loạn" kia, thậm chí bao gồm cả quan binh Thái Nguyên Vệ sẽ như từ trên trời giáng xuống, xuất hiện ở hành dinh Khâm sai, mũi kiếm chĩa thẳng vào "Thiên tử".

Thôi Oanh Nhi hiểu ý nói: -Điệu hổ ly sơn?

Ánh mắt Dương Lăng lấp lóe, khẽ gật đầu nói: -Không sai, ông ta muốn không tốn một binh một tốt nào dùng con hổ cái là nàng làm mồi nhử để câu con hổ đực là ta rời khỏi núi. Đáng tiếcngười tính không bằng trời tính, ông ta tuyệt đối không ngờ hai chúng ta lại câu kết với nhau, ông ta muốn điệu hổ ly sơn, ta đang muốn dụ hổ vào chuồng.

Thôi Oanh Nhi đỏ bừng cả mặt, sẵng giọng nói: -Cái gì mà câu kết với nhau, nói khó nghe như vậy chứ.

Dương Lăng cười ha ha nói: -Sai rồi sai rồi, không phải là câu kết, mà là chúng ta phu thê đồng lòng, đánh đâu thắng đó, nam chinh bắc chiến, thành tựu khắp nơi.

Thôi Oanh Nhi hé miệng cười, thân thiết hỏi: -Huynh có kế sách ứng phó rồi?

Dương Lăng gật đầu nói:

-Yên tâm đi, các lộ tướng lĩnh được điều đến vây khốn các nàng, ta đã điều tra tỉ mỉ rồi, ngoài trừ Sơn Tây Thái Nguyên Vệ binh và Dân đoàn ra, những tướng lĩnh khác chưa bao giờ xuất hiện cùng ông ta, lý lịch tướng lĩnh Thăng Thiên cũng đã điều tra rõ ràng rồi, tuyệt đối không có vấn đề gì.

-Sơ hở duy nhất của ông ta chính là độc chưởng độc môn vốn dĩ không nên trở thành sơ hở kia, cho dù ông ta làm thế nào cũng làm sao ngờ được tin tức này lại bị ta biết được chứ? Chúng ta có chuẩn bị đấu với không chuẩn bị, ngày mai một khi Lý Phúc Đạt đâm đầu vào, thì đừng mong có thể chạy thoát! Ông ta muốn lợi dụng các nàng dẫn chúng ta đi, bây giờ ta lại muốn lợi dụng binh biến của bọn họ yểm hộ các nàng.

-Ta vốn định điều động một đội binh mã, ngụy tạo là các nàng phá vây, bây giờcó thể lợi dụng cơ hội này được rồi, tạo thanh thế thật lớn để các nàng xuất quan một cách hợp tình hợp lý, thuận theo tình thế. Mặc dù Tam hùng quan ngoại bây giờ căn bản không đếm xỉa việc nội bộ của Đại Minh, nhưng nàng một mình trà trộn vào bầy sói nơi biên cương xa xôi, thực sự quá nguy hiểm, cho nên phải tận sức làm đến không có sơ hở mới được.

-Hửm? Lại ngồi lên trung bình tấn khi nào vậy? Dương Lăng nói được một nửa thì phát giác cái bụng nhỏ của Thôi Oanh Nhi cứng rắn như sắt, lúc này mới phát hiện không biết từ lúc nào nàng lại ngồi trung bình tấn trong lòng mình rồi.

Thôi Oanh Nhi chưa từng ngồi cùng một chỗ nói chuyện với người ta một cách thân mật như vậy, bị người ta ôm vào lòng như vậy cảm thấy bản thân mình giống như một tiểu hài tử chưa lớn, làm cả người nàng không được tự nhiên, cho nên chỉ cần Dương Lăng không chú ý, nàng liền ngồi trung bình tấn, vờ như ngồi trong lòng.

Dương Lăng hừ một tiếng, hai tay nhấn vào eo của nàng, để nàng thành thật mà ngồi xuống, mãn nguyện mà kẹp lấy bờ mông tròn trịa đẫy đà của nàng, cười nói: -Công phu eo của nàng thật sự rất cao, lúc trước khi nàng bắt ta ở Kinh sư, kẹp lấy ta mà bước chân như bay, lúc đó ta rất buồn bực, nhìn thân hình nàng mềm mại nũng nịu như vậy sao lại có sức lực lớn như vậy chứ.

Hồng nương tử không tự nhiên mà nhúc nhích thân mình, cười khẽ nói: -Huynh là người đọc sách, đương nhiên không hiểu chuyện của người luyện võ rồi. Cái muội luyện là công phu nội gia, cho nên sức lực cứng rắn này không được coi là lớn đâu. Tứ thúc muội khi còn trẻ, sức eo là cứng nhất đó, hai cánh tay thúc ấy vác ba người vẫn có thể đi trăm bước, sức eo luyện được kết hợp với một chưởng đánh ra như sấm, cho nên hiệu của thúc ấy là Chân Kim Cương, rất có danh tiếng trong giới lục lâm phía bắc.

Dương Lăng nhớ lại trong một quyển truyện ký về một trong Thập hổ Thiếu Lâm Thiết Kiều Tam có nhắc tới y có một công phu như vậy, không ngờ lão già Chân Dương Qua kia cũng có công phu như vậy. Dương Lăng tỏ vẻ may mắn nói: -May mà cha muội cho nàng luyện công phu nội gia, nếu lúc đó luyện công với Chân Kim Cương thì đã bị hủy toàn bộ rồi?

-Ách? Hủy cái gì? Thôi Oanh Nhi khó hiểu ngẩng đầu, mái tóc đen che đi đôi mắt đẹp, sóng mắt liễm diễm, ngồi trong lòng nam nhân mình thương, hương vị nữ nhân tự nhiên bộc lộ hoàn toàn.

Dương Lăng cười khẽ nói: -Luyện công với tứ thúc nàng sao? Luyện được có ngực mông gầy, cánh tay thô, bắp đùi giống như hai cái thùng, làm sao có được Oanh Nhi đáng yêu như bây giờ?

Thôi Oanh Nhi "phụt" cười, vỗ hắn một cái, sẵng giọng: -Huynh đó, luôn không đứng đắn mà.

Nàng thở dài sâu kín một tiếng, nói: -Công phu của cha muội cao minh, muội đương nhiên luyện võ của cha rồi. Nếu võ công của tứ thúc cao minh hơn, vậy thì muội nhất định sẽ bái thúc ấy làm thầy. Huynh luyện công phu mà còn muốn thân hình đẹp hay sao, đạt quan quý nhân luyện công phu chỉ để thân thể khỏe mạnh, bọn muội luyện công phu là vì mạng sống, công phu càng mạnh thì càng có cơ hội sống sót, bọn muội chỉ nghĩ như vậy.

Dương Lăng tràn ngập cảm xúc, bất giác khẽ ôm lấy đầu vai nàng, không nói gì nữa. Thôi Oanh Nhi cảm nhận được nhiệt tình của hắn, cũng thả lỏng thân thể, mềm nhũn ngả ra sau dựa vào lòng hắn, hưởng thụ sự ôn tồn này, trái tim hai người lập tức xích lại gần nhau nhiều hơn, không nói thích, không nói yêu, hóa ra cứ ôm nhau như thế này cũng khiến người ta cảm động.

Trái tim Hồng nương tử chưa bao giờ trải qua cảm giác kỳ diệu như vậy, trái tim giống như con bướm vừa phá kén bay ra vậy, thật cẩn thận cảm nhận thế giới mới mẻ chưa từng được nhìn thấy, cảm nhận gió mát, hoa thơm, tung bay

Về phương diện tình yêu, nam nhân hơi tục, nữ nhân thích cảm giác lãng mạn, còn nam nhân lại yêu thích thân thể ướt át. Thôi Oanh Nhi đang đắm chìm trong biển tình, Dương Lăng đột nhiên dán sát vào lỗ tai nàng, nhỏ nhẹ vụng trộm nói: -Oanh Nhi.

-Hửm?

-Cho dù thế nào thì công phu eo của nàng cũng coi như là hạng nhất, vậyngồi xổm nhất định là vừa nhanh vừa vững rồi?

-Ừm??

Dương Lăng dán sát vào tai nàng thì thào nói, Hồng nương tử nghe được đầu tiên là "xì" cười một tiếng, lập tức xoay người ôm chặt lấy cổ hắn, chôn mặt trong lồng ngực hắn, không thuận theo mà xoay chuyển thân hình mềm mại: -Không nghe không nghe không nghe, huynh xấu hổ lắm nha, chuyện như vậy mà huynh cũng nghĩ ra được, người ta mới không

Lưng của nàng đột nhiên căng thẳng cong lại, nơm nớp lo sợ nói: -Làmlàm sao vậy?

Nhưng nào ngờ Dương Lăng lại dùng sức vỗ, cười nói:

-Xem nàng bị hù kìa. Hôm nay ta phải xử lý rất nhiều chuyện, ta tha cho nàng trước đó.

Thôi Oanh Nhi thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại có chút mất mát, nữ nhân thích nhất là khẩu thị tâm phi, nam nhân cũng không bì kịp.

-Oanh Nhi, nàng lập tức hồi sơn đi. Đêm nay đừng tỏ vẻ gì, cứ nhận lấy lương thực ông ta đưa tới trước, ta lập tức sắp xếp điều động quân đội, chuẩn bị ứng biến cho tốt. Ngày mai đưa kế hoạch chi tiết cho nàng. Còn chuyện làm sao lợi dụng Lý Phúc Đạt để xuất quan thì đêm nay ta sẽ suy nghĩ thật tốt, ngày mai nói luôn cho nàng nghe.

-Ừ!

Thôi Oanh Nhi hừ một tiếng nhỏ nhẹ, chôn đầu trong lồng ngực hắn, níu lấy vạt áo hắn thấp giọng nói: -Chuyệnchuyện của chúng ta, bây giờ mấy vị thúc thúc đều biết rồi. Muội nghĩ như vậy cũng tốt, bằng không bọn họ sẽ luôn nói nhiều câu oán hận với triều đình. Bọn họ rất thương muội, sau khi đến nơi biên cương xa xôi, các thúc thúc mới có thể tận tâm làm việc, có điềuhuynh không tiện công khai phải không? Muội nghe nóitrước trận chiến mà cưới vợ thì phải mất đầu đó.

-Trước trận chiến cưới vợ thì phải mất đầu? Đây là quy định của nhà nào vậy? Dương Lăng có chút buồn bực, sau đó lập tức tỉnh ngộ ra, nàng có thể nghe được trong một số lời bình tiểu thuyết mà những người kể chuyện nói.

Dương Lăng không cho là đúng mỉm cười, nói:

-Ha ha, Dương gia chúng ta quen như thế rồi nha. Vào thời Đại Tống, Dương Tông Bảo cũng cưới vợ trước trận chiến, người được cưới chính là Thiếu trại chủ Mộc Quế Anh của Mộc Kha Trại, suýt chút là chém đầu y. Mộc cô nương đại phá Thiên Môn trận lập được kỳ công tuyệt thế, tội cũng đổi thành công rồi. Nếu nàng đến nơi biên cương lập được đại công quay về, đầu của ta nhất định cũng ổn định vững vàng.

-Ừm! Những tên Thát tử đó, muội thật sự không sợ bọn họ đâu. Huynh cứ yên tâm đi.

-Đúng rồi, Mộc Quế Anh lập được đại công, Hoàng đế Đại Tống phong nàng làm Hồn Thiên Hầu, tương lai nàng sẽ phong chức hầu gì?

Trên mặt Hồng nương tử nở nụ cười, dịu dàng nói:

-Muội không thèm làm quan trong triều đình, muội chỉ đang làm việc cho huynh thôi. Hơn nữa, Đại Minh làm sao dễ dàng phong hầu như vậy chứ, huống hồ muội còn là nữ nhân.

Dương Lăng cười nói: -Có thể phong hầu, nhất định có thể phong hầu. Bây giờ ta đã nhìn thấy dấu hiệu phong hầu rồi đấy.

-Hả? Hồng nương tử kinh ngạc ngẩng đầu lên, mở to đôi mắt hạnh kinh ngạc mê hoặc nói: -Huynhbiết coi tướng sao? Muội có dấu hiệu gì?

Dương Lăng nháy mắt mấy cái, nghiêm trang nói:

-Nàng tự nhìn xem, dáng vẻ bây giờ ngồi trong lòng bản Quốc Công có giống một con khỉ hay không?

-Ai nha nha. Một lát sau, chợt nghe được tiếng hét thảm. Đại bổng chùy ngoài cửa viện nghe được tiếng hét thảm thì nhấc thiết bổng chạy vào viện, liền thấy Dương Lăng ôm chân nhảy lò cò chạy trốn khỏi phòng khách, nhìn sao cũng thấy giống một con mã hầu lớn.

-Bốn người các ngươi cầm tín vật của ta lập tức chạy suốt đêm đến Giang Tây, thông báo Đại Nhân, bảo y cổ động Ninh Vương lập tức khởi binh! Lý Phúc Đạt xuống tới núi, thay xong quần áo, tẩy sạch hóa trang, vừa quay về quân doanh liền lập tức gọi mười mấy thân binh tâm phúc đến đích thân hạ lệnh.

Giang Nam Nhạn vẫn luôn chờ tin ở đây chợt nói: -Giáo chủ đã thuyết phục được Hồng nương tử rồi sao? Thuộc hạ cho rằng, thận trọng xem xét thì đêm mai sau khi đắc thủ thì mới phái người đến Giang Tây có được không?

-Không cần đâu! Lý Phúc Đạt nghiêm túc nói: -Thành bại ngay vào lúc này. Nếu đã toàn lực xuất thủ thì tất cả phải làm trước hết. Lần này huy động toàn bộ tinh anh của Di Lặc giáo chúng ta, chỉ cần một khi phát động thì chúng ta hoàn toàn bại lộ, cho dù thành công hay không đều sẽ bắt đầu ứng phó với đại chiến liên tục.

-Nếu chúng ta thành công, tin tức Ninh Vương tạo phản vừa truyền ra thì đa số quân đội sẽ bắt đầu giữ thái độ cầm chừng, không dám đuổi tận giết tuyệt chúng ta. Nếu chúng ta thất bại, tin tức Ninh Vương tạo phản truyền ra cũng có thể giảm bớt áp lực của Hương quân chúng ta rất nhiều. Trận chiến này là một trận chiến có tiến không lùi, không thể giữ lại đường lui. Bốn người các ngươi đi đi, phải nhanh chóng đưa tin tức đến!

-Dạ! Một thị vệ nhận lấy tín vật, dẫn theo ba binh lính vội vã đi ra ngoài.

-Hai người các ngươi lập tức trở lại Kinh thành, thông báo cho người nằm vùng của chúng ta, tung tin khắp nơi đại loại như Hoàng đế bị ám sát bỏ mình, Chính Đức không phải là thân sinh của Thái hậu, Ninh Vương đã khởi binh tạo phản, phía bắc Tĩnh Thanh Tông Miếu Xã Tắc Tấn Vương cấu kết ngoại phiên cầm binh xưng vương vân vân, thật thật giả giả, tạo ra hỗn loạn càng nhiều càng tốt.

Hai thị vệ kia cũng chắp tay nghe lệnh, vội vàng đi ra khỏi trướng.

Lý Phúc Đạt lại hỏi một thân tín: -Dịch trạm Tỉnh Kính có động tĩnh gì không?

-Khởi bẩm giáo chủ, bên đó toàn bộ đều bình thường, buổi sáng Lạc Chỉ huy điều động quân đội diễn tập việc tấn công lên núi, buổi chiều Dương Lăng từng dẫn người lên gần chỗ núi cao quan sát địa hình đất đai trong núi, thị vệ của hắn cảnh giới nghiêm ngặt, chúng tiểu nhân không dám lại quá gần, có điều xem tình hình thì hắn chuẩn bị hai ngày nữa thì tấn công lên núi.

-Hừ! Từ lâu nên tấn công lên núi rồi, bây giờ muốn ra tay, e rằng đã muộn rồi. Lý Phúc Đạt lạnh lùng cười, nói: -Tiếp tục quan sát động tĩnh của hắn, phải cẩn thận, đừng đả thảo kinh xà, để tránh ngay cả con rồng đó cũng giật mình.

Ông ta suy nghĩ một chút nói: -Cứ như vậy, các ngươi lui xuống đi. Nam Nhạn, theo ta đến thư phòng.

Hai người vào thư phòng, Lý Phúc Đạt chắp tay sau lưng thong thả cất bước thật lâu, tâm tình kích động mới trở lại bình thường: -Hồng nương không còn đường nào thì đồng ý với điều kiện của ta là chuyện tất nhiên. Đợi khi nàng "đột phá trùng vây" tấn công dịch trạm trong núi, Dương Lăng xua binh đuổi theo cũng là tất nhiên. Hành dinh Khâm sai khi đó tất sẽ bỏ trống, không ngờ thắng lợi của chúng ta lại đến nhanh như vậy. Nam Nhạn, giúp ta nghĩ xem, còn có gì cần chú ý không?

Giang Nam Nhạn ngẫm nghĩ, cũng không nghĩ ra có bất kỳ bại lộ nào, liền nói:

-Giáo chủ, thuộc hạ nghĩ, bây giờ chúng ta nên chuẩn bị hành động ám sát Hoàng đế thành công hay không thì phải làm thế nào? Nếu thành công thì nên đi đâu? Nếu thất bại thì nên đi đâu? Ngoài ra, Dân đoàn toàn là đệ tử trung thành nhất của bản giáo, lực lượng này nhất định thuộc về chúng ta. Binh lính Thái Nguyên Vệ mà đại nhân khống chế có thể dẫn ra bao nhiêu? Trước khi chúng ta hành động thì phải trù bị đầy đủ lương thảo ở đâu.

Lý Phúc Đạt cười ha ha nói: -Việc này không cần suy nghĩ, những thứ nên nghĩ ta đã nghĩ từ lâu rồi. Trận chiến đêm mai bất luận có thành công hay không, chúng ta đều phải xuôi nam hội hợp với Ninh Vương. Từ đây xuống đó, đi qua Chân Định, Bảo Định, chúng ta lấy danh nghĩa quân binh triều đình sẽ dễ dàng vào thành, lương thảo không cần lo lắng.

Ông ta ngồi vào ghế, nói:

-Nam Nhạn, ta đã đồng ý đêm nay đưa lương tực cho Hồng nương tử. Đêm nay ngươi phái người dẫn năm ngàn người vận chuyển lương thực lên núi ba lần, giao cho người của họ. Còn chuyện Thái Nguyên Vệ, không phải hoàn toàn nằm trong khống chế của ta, hành động đêm mai quá trọng đại, không phải là người tuyệt đối tin tưởng thì chỉ có thêm vướng tay vướng chân, nếu làm việc lớn này thì phải dựa vào người của bản giáo.

-Cho nên, đêm mai ta không dự định huy động bọn họ. Đợi sau khi một chiêu thành công thì mới biết lợi hại, làm ít lời nhiều. Tin rằng ta có thể trực tiếp khống chế hơn phân nửa số người trong Thái Nguyên Trung Vệ.

Ông ta vỗ tay "bốp bốp" ba tiếng, một bóng người như u linh lóe vào, Lý Phúc Đạt nói: -Đi! Lập tức triệu tập Thiên sư, Pháp sư, Hộ pháp, Đàn chủ, Hương chủ, Đường chủ của tất cả mười hai hương đường, bản giáo chủ muốn bày binh bố trận, phân công việc quan trọng.

Bóng người kia chắp tay thi lễ, lại biến mất không rõ. Lý Phúc Đạt đứng dậy nhìn Giang Nam Nhạn cười, ánh mắt sáng lấp lánh nói: -Nam Nhạn, chúng ta là vương hầu hay là tặc, phải trông vào đêm mai rồi!

Chương 422: Thiêu thân

Chương 422: Thiêu thân

Mặt trời ngã về tây, từng đội từng đội binh lính ra ra vào vào, đang tiến hành thay quân thường lệ, xa xa nơi rừng sâu, hai người nằm trên chạc cây cao cao quan sát, trong quân doanh không có bất cứ tình huống khác thường nào, số lượng quan binh ra vào thay quân vẫn như thường.

Những binh lính kia mặc chiến y màu đỏ, đầu đội mũ mềm rộng vành có tua đỏ, khiên thủ, cung nỏ thủ, trường mâu thủ, hỏa súng thủ mang đủ các loại binh khí dài ngắn phối hợp với nhau, chủ yếu là để phòng thủ sơn khẩu.

Trên thực tế, quan ải này là một trong Bát Kính của Thái Hành, phòng thủ nghiêm ngặt nhất, binh lực trú đóng và sức chiến đấu vượt xa những quan ải nhỏ bình thường. Cho dù Bạch Y Quân đột phá vòng vây cũng không thể tự chui đầu vô lưới mà lựa chọn nơi này để vào núi, nhưng phòng thủ quân doanh thường lệ vẫn phải duy trì.

Quan binh thay quân rời khỏi cửa Viên Môn rồi, chúng binh tốt canh giữ bắt đầu vận chuyển cự mã thương, sừng hươu, bụi gai đồng loạt đặt ở đó, người trong rừng lại đưa tay ra hiệu cho người phía sau, người quan sát bọn họ ở nơi xa nhanh chóng xoay người bỏ đi. Hai người trên chạc cây vẫn yên lặng đứng ở đằng kia, giống như hai con thằn lằn, quần áo màu xám dán sát vào vỏ cây, không tinh ý nhìn thì căn bản không thể nào phát giác được sự tồn tại của bọn họ.

Hoàng hôn dần buông xuống, ánh sao, vầng trăng, gió bắt đầu trở lạnh, quân doanh ra vào trong yên lặng. Canh hai, quan binh của dân đoàn Thái Nguyên lặng lẽ rút khỏi trận địa, để lại đại doanh trống rỗng.

Các tín đồ Di Lặc giáo tổng cộng một vạn năm ngàn người, chia thành năm đội quân trước sau trái phải trung dựa theo thể chế của Vệ Sở binh, lại âm thầm tách thành mười hai hương đường theo quy định của Di Lặc giáo, do mười hai vị Hương Đường chủ khống chế. Những người này là toàn bộ lực lượng nòng cốt mà Di Lặc giáo khổ tâm bồi dưỡng trong mấy mười mấy năm qua.

Trên đỉnh núi của doanh địa dân đoàn Thái Nguyên, có người xách đèn lồng lắc qua lắc lại với rừng cây tối đen, khẽ nghiêng, đối phương cũng truyền lại tín hiệu đèn lồng giống như vậy, Trình Lão Thực dẫn theo quân tiên phong lặng lẽ đi lại, bọn họ dắt ngựa đi bộ trong rừng, tiếng bước chân sàn sạt dọa chim chóc bay lên.

Ngẫu nhiên truyền đến vài tiếng cú vọ, tiếng gáy của đỗ quyên, ánh sao vầng trăng trên bầu trời u ám hoàn toàn không sáng tỏ, Vưu Thanh Vũ đợi vài người đến tiếp đón, trong bóng đêm chỉ thấy hai bên cùng tiến đến, cúi đầu nói mấy câu, Vưu Thanh Vũ liền dẫn bọn họ xoay người quay trở về. Dưới chân núi vốn nên là doanh địa mở rộng kiên cố như thép, một ngàn hai trăm người của Trình Lão Thực thuận lợi vượt qua đại doanh phòng thủ.

Cho đến khi bọn họ xuất hiện ở cánh đồng hoang vu trống trải đối diện, khi dò xét khắp nơi không có người mai phục, Trình Lão Thực mới ra tín hiệu liên lạc đã định trước trong nội bộ Bạch Y Quân về phía trên núi, chiến sĩ Bạch Y Quân còn lại đồng loạt lao ra, giống như sói hổ lao xuống núi vậy, bọn họ đã khôi phục lại thể lực, cũng đạt được đủ mũi tên từ chỗ Dân đoàn, một khi quay lại bình nguyên thì lại là một lực lượng không ai có thể khinh thường được.

Lý Phúc Đạt cũng không có ở đây, lúc này ông ta đang ở nơi trú đóng của Thái Nguyên Vệ. Mặc dù ông ta mất thời gian hai năm sử dụng thủ đoạn thu mua, bày lưới, cài tai mắt để đổi hơn phân nửa tướng tá của Trung vệ Thái Nguyên thành người của mình, nhưng ông ta không dám bảo đảm những binh lính bình thường khi không được phát quân lương thì mắng chửi triều đình, lại cảm động đến rơi nước mắt trước Trương Dần Trương đại nhân hết lòng vì quân một khi nghe thấy ông ta muốn tạo phản, ông ta chính là giáo chủ Di Lặc giáo đỉnh đỉnh đại danh thì có còn cúi đầu nghe lệnh đối với ông ta hay không.

Dựa vào thế lực lúc này của ông ta, tin rằng nửa dụ dỗ, nửa bức bách thì có thể khống chế cả Trung vệ, nhưng bộ phận như vậy hiển nhiên là không thể đảm nhiệm làm đội ngũ quan trọng như vậy. Ông ta chỉ cần điều bọn họ đi đuổi theo nhân mã của Hồng nương tử vào thời điểm thích hợp, sau đó dẫn theo giáo đồ của ông ta thừa dịp loạn mà rút khỏi cuộc hỗn chiến, quay ngược lại gia nhập vào quân đội dân đoàn tiến công hành dinh Khâm sai ở dịch trạm Tỉnh Kính.

Nhân mã của Hồng nương tử cuối cùng đã bình an rời đi, giống như giao long nhập hải, hòa vào bóng đêm mờ mịt, sau đó, khu phòng thủ của dân đoàn Thái Nguyên lửa cháy khắp nơi, doanh trướng, hàng rào bị xô ngã, giá sừng hươu, cự mã thương bị đá ngã, tạo thành cục diện hỗn độn, cục diện Bạch Y Quân đã tấn công dân đoàn, đột phá thành công xuất hiện.

Canh hai thật ra không được coi là quá muộn, nhưng buổi tối giờ đó còn có hoạt động vui chơi gì chứ? Cũng không có nhiều lồng đèn như thế, ngọn đuốc được cấp cho bọn lính dùng, trong quân doanh trú ở Tỉnh Kính từ sớm đã yên lặng chìm vào trong bóng đêm. Đột nhiên, mấy con khoái mã đạp vỡ sự tĩnh lặng trong đêm, dưới ánh trăng nhàn nhạt chỉ thấy mấy bóng dáng của mấy kỵ binh phi như bay đến Viên Môn.

-Ai đó? Đứng lại! Cửa Viên Môn vốn dĩ không có người không biết từ đâu đột nhiên có mấy bóng người nhảy ra, đứng trong cửa hàng rào cất giọng hét to. Bọn họ cầm khiên, đeo đao, trường thương, cung tiễn, hiển nhiên là một tiểu tổ tác chiến phối hợp các loại binh khí với nhau.

Chiến mã phi như bay "xuy" một tiếng thì dừng lại, chiến mã hí dài bật thẳng dậy, móng trước của ngựa còn chưa kịp chạm đất, thì một kỵ binh trên ngựa đã xoay người xuống ngựa, thân thủ cực kỳ mạnh mẽ, binh sĩ canh giữ bên trong cửa hàng rào bất giác tán thưởng: -Hảo công phu.

Người nọ vội vàng tiến lên hai bước gấp gáp bẩm báo: -Chúng ta thị vệ bên người Trương Chỉ huy sứ Thái Nguyên Vệ, có quân tình khẩn phải bẩm báo với Khâm sai đại nhân.

-Không được nhúc nhích, lấy thẻ bài ra!

Một Giáo úy thu đao lại, hé cánh cửa hàng rào ra một khe nhỏ, đi đến giá sừng hươu đưa tay ra nói. Binh lính kia vội vàng lấy thẻ bài ra dâng hai tay lên. Giáo úy hộ doanh nhận lấy nhìn cẩn thận, nói -Quân doanh trọng địa, ban đêm không được tự tiện ra vào, không được cưỡi ngựa chạy nhanh, ngươi tháo binh khí một mình vào doanh, những người khác không được vọng động.

Binh lính kia đáp lại một tiếng, tháo bội đao giao cho một kỵ binh khác, hai tay trống không đi vào doanh trại, dưới sự giám sát nghiêm ngặt của mấy cung tiễn, Giáo úy hộ doanh kiểm tra trên dưới người kia một lượt, khoát tay nói: -Đi theo ta!

Binh lính kia đi sau Giáo úy vội vàng đến trước hành dinh Khâm sai. Thị vệ giữ cửa lại kiểm tra cẩn thận theo thường lệ, sau đó mới dẫn gã vào cửa, bảo gã đợi ở đại sảnh, thân binh trong phủ tự mình đưa tin vào trong.

Một lát sau, Dương Lăng mặc áo lót, khoác áo choàng, chân trần mang một đôi giày từ sảnh sau đi ra, nhìn cách ăn mặc và vẻ mặt tức giận của hắn hẳn là đang ngủ: -Quân tình khẩn cấp gì mà phải bẩm báo lúc này? Lẽ nào Bạch Y phỉ phá vây rồi hay sao? Vừa vào sảnh đường thì hắn đã không nhẫn nại nói.

Thân binh bên cạnh quát lên: -Vị này chính là Quốc Công gia, còn không tiến lên hành lễ.

Gã binh lính kia nghe được vội tiến lên quỳ gối: -Thuộc hạ An Đông Sơn bái kiến Quốc Công gia. Quốc Công gia, đại sự không hay rồi, đúng là Bạch Y Quân phá vây rồi.

Dương Lăng vừa nghe thì ngửa mặt cười to: -Ha ha ha, bọn họ bị vây đã lâu, còn có sức chiến đấu đáng kể nào sao. Phá vây? Vậy chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Bây giờ bọn họ đang tiến công phòng ngự của ai nha?

Binh lính kia run rẩy nói: -Hồi Quốc Công gia, bọn họbọn họ tấn công phòng ngự của dân đoàn Thái Nguyên, binh lính Dân đoàn không có kinh nghiệm chiến trận, phòng thủ ban đêm không nghiêm mật, bất ngờ không kịp phòng thủ bị Bạch Y phỉ đồng loạt tấn công, đánh tan dân đoàn. Bây giờ bọn họ phá doanh mà đi thẳng về hướng Thiên Thanh Câu.

-Cái gì? Vẻ mặt tươi cười của Dương Lăng chấn động, giận tím mặt nói: -Dân đoàn lại vô năng nữa, cũng có một vạn năm ngàn người lại bị năm ngàn Bạch Y phỉ tập kích doanh thành công? Rác rưởi! Thật là rác rưởi! Đáng chết! Tất cả đều đáng chết!

Dương Lăng giận đến nổi trận lôi đình, thở phì phì nói: -Thanh Thiên Câu? Bọn họ đang muốn từ Thanh Thiên Câu trốn về núi Thái Hành mà. Ở đó chỉ có ba ngàn quân phòng thủ, lại chưa từng dự đoán bọn họ sẽ đột phá trùng vậy, đâyđâyngươi là thủ hạ của Trương đại nhân Thái Nguyên Vệ? Bây giờ tình hình thế nào?

-Hồi Quốc Công gia, khu phòng thủ của Thái Nguyên Vệ và Dân đoàn Thái Nguyên kề nhau, sau khi nhận được tin tức, Trương đại nhân lập tức triệu tập toàn bộ binh mã trong doanh rời khỏi quân doanh, bây giờ đang đuổi theo Bạch Y Quân.

Dương Lăng thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại nổi giận nói: -Vậy Dân đoàn thì sao?

-Dân đoànLần đầu đánh giặc, vừa bị tấn công thì lập tức bại như núi sụp, chạy trốn khắp nơi, tướng lĩnh của bọn họ đang gom tàn binh khắp nơi.

Dương Lăng nghiến răng, hung tợn nói: -Đáng chết! Đôi rác rưởi Giang Nam Nhạn, Vưu Thanh Vũ đáng chết vạn lần.

Hắn gấp gáp tới lui hai nước, chỉ tay hét lên: -Ngươi lập tức quay về nói với Trương Dần, tuyệt đối không thể để Hồng nương tử công phá Thanh Thiên Câu trốn về núi Thái Hành, phải cuốn lấy bọn họ, bản Quốc Công lập tức chỉ huy quân đến tiếp viện, chỉ cần đừng để Hồng nương tử chạy mất, thì chính là đại công của ông ta, đi nhanh, lập tức đi!

-Dạ dạ dạ! Gã binh lính kia thừa thế đứng dậy, hai tay ôm quyền liên tục đáp lời rút khỏi sảnh, ra khỏi đại sảnh vừa xoay người lại thì bước chân khẽ run, chỉ nghe thấy tiếng rống giận của Dương Lăng trong đại sảnh vọng ra, rít gào như sấm: -Cá chậu chim lồng cũng có thể không cánh mà bay? Lần này bảo ta làm sao giao phó với Hoàng thượng! Một đám khốn kiếp mà!

Khóe miệng binh lính kia bất giác nở nụ cười đắc ý, gã bước nhanh hơn ra ngoài, phía sau vẫn là tiếng rống đến khàn cả giọng của Dương Lăng: -Nhanh lên, lập tức gọi Lạc Chỉ huy tới cho ta, triệu tập binh mã đuổi theo tiêu diệt! Dương Lăng ta nam chinh bắc chiến, bách chiến bách thắng, không ngờ sóng to gió lớn gì cũng có thể vượt qua, lại bị lật thuyền trong cái mương nhỏ như vậy, là tên khốn kiếp nào điều Dân đoàn không nên thân kia đến diệt phỉ vậy?

Lưu Đại bổng chùy nhỏ giọng nói: -Quốc Công gia, người đã đi xa, không nghe được rồi.

-Hửm? Khụ khụ, mang nước lại đây cho ta. Dương Lăng nhận lấy chén nước uống cho thấm giọng, mỉm cười nói: -Giả bộ giống chứ?

Lưu Đại bổng chùy cười ha ha, dựng ngón tay cái nói: -Giống, giống như thật vậy, ty chức trong lòng đã rõ ràng vô cùng mà còn sợ hãi đó. Tiểu tử kia quay về nói lại, Lý Phúc Đạt nhất định tin tưởng không nghi ngờ gì.

Nụ cười trên mặt Dương Lăng lại tắt ngấm, hắn trừng mắt nhìn Lưu Đại bổng chùy, nhỏ giọng nói: -Ta dẫn người rời đi, đại doanh này giao lại cho ngươi.

Lưu Đại bổng chùy vươn eo, khí phách nói: -Quốc Công gia yên tâm, Đại bổng chùy tuy luôn bị ngài trêu chọc, nhưng việc lớn như vậy, ta không hồ đồ đâu, nếu làm lỡ đại sự, ngài cứ chém đầu ta!

Dương Lăng vỗ bả vai gã, gật đầu nói: -Ừ, con đường thông lên đỉnh núi phía sau là con đường chết, đỉnh núi đó là vách núi vạn trượng, nhưng nó lại là đường sống duy nhất của các ngươi, nếu chạy lên đó dựa vào nơi cao thì có thể chống đỡ một trận, khi nhân mã của ta quay lại thì có thể giải vây cho ngươi rồi.

-Nhưng, phải nắm bắt tốt thời gian, Lý Phúc Đạt nhất định sẽ sắp xếp tai mắt nhìn ta đi xa mới yên tâm dẫn quân đến tấn công quân doanh, đồng thời ta còn phải hội họp với các lộ binh mã còn lại, chuyến đi chuyến về chí ít cũng phải một canh giờ, ngươi phải kiên trì một thời gian, vừa phải nghĩ cách bảo toàn chính mình, còn phải tác chiến anh dũng để Lý Phúc Đạt tin tưởng các ngươi đang bảo vệ nhân vật quan trọng nhất.

-Lý Phúc Đạt gian trá như hồ ly, nếu các ngươi ứng đối mà khiến ông ta sinh lòng hoài nghi, ông ta nhất định sẽ bỏ trốn mất dạng trước khi ta đưa quân về vây kín. Nếu trận này không thể toàn diệt bọn họ, thì sẽ để lại một mối họa trong thiên hạ rồi.

Lưu Đại bổng chùy cũng trở nên nghiêm túc, gã mím chặt môi, trịnh trọng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Lúc này Miêu Quỳ mặc quân trang, giáp trụ rạng rỡ và Lạc Chỉ huy mang theo bội đao sóng vai tiến vào.

Dương Lăng quay đầu hỏi: -Đã sắp xếp xong rồi?

Hai người đồng loạt gật đầu, Dương Lăng nhướng mày kiếm, hăng hái nói: -Tốt, "kế hoạch bắt hổ" bây giờ bắt đầu!

Hắn vung tay lên, oai phong lẫm liệt nói: -Xuất phát!

-Các ngươi làm gì? Sao lại bất động nha?

Miêu Quỳ và Lạc Chỉ huy vẻ mặt kỳ quái đưa nhìn nhau, Miêu Quỳ chỉ hắn, ngượng ngùng nói: -Quốc Công gia, y phục của ngài?

-Hả? Dương Lăng cúi đầu nhìn, một bộ áo lót quần lót trắng tinh, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng xanh, chân mang một đôi giày, hắn bất giác cười khan: -Áchtoàn quân đợi chút, ta đi thay y phục, sẽ đến ngay! Nói rồi thì mang giàu vội vàng hấp tấp chạy ra phía sau.

Quân doanh yên tĩnh nổi tù và lên, đèn lồng ngọn đuốc sáng như ban ngày, sau khi ba tiếng pháo vang lên, Viên Môn mở toang, những dụng cụ ngăn địch như cự mã thương, sừng hươu, đều bị dẹp sang bên, đại đội quan binh trùng trùng điệp điệp chạy ra khỏi quân doanh đóng ở Tỉnh Kính, giống hệt một con rồng lửa trên đường núi gập ghềnh, uốn lượn đi thẳng về phía xa.

-Đại khái có bao nhiêu người?

Xa xa, trên một đỉnh núi, mấy giáo đồ Di Lặc giáo đứng đó lạnh lùng quan sát động tĩnh của quân doanh, nhìn con rồng lửa to lớn thấy đầu không thấy đuôi kia.

Một người áng chừng một chút, cười nói: -Xem ra Dương Lăng thật sự nổi giận rồi, tám ngàn quân thủ vệ đóng ở Tỉnh Kính, hắn lại dẫn ra ba ngàn tinh binh. Xem dáng vẻ này, nhân mã mà hắn điều động ước khoảng sáu ngàn, binh mã giữ lại trong quân doanh không vượt quá năm ngàn người.

Một người khác cười ha ha nói:

-Giáo chủ thần cơ diệu toán, Dương Lăng chẳng phải có ngoại hiệu thiên sát tinh sao, vẫn bị dắt mũi đi à? Quan sát bọn họ, đợi khi bọn họ hoàn toàn đi khỏi thì truyền tín hiệu cho lão nhân gia Giáo chủ.

Hỏa lòng trùng trùng điệp điệp dưới núi đi xa, trên đỉnh núi đột nhiên có ánh đèn chớp tắt, sau đó lại quay về một màu mực. Nếu có người đứng dưới núi nhìn thấy, có lẽ sẽ cho rằng là ánh sao trên trời làm cho mình hoa mắt.

Ngọn đèn vừa tắt liền có một ngọn đèn nơi xa trên đỉnh núi khác tiếp tục sáng lên, theo thứ tự truyền ra xa, không biết qua bao lâu, một con rồng lửa từ nơi xa ập tới gần, mục tiêu thẳng phía dịch trạm Tỉnh Kính.

-Đứng lại! Ai đó? Cho dù Chủ soái không ở trong doanh, nhưng làm trọng trấn quân sự thường trực, tính cảnh giác của binh lính vẫn có đủ, chợt thấy đại đội nhân mã cầm đuốc vội vàng xông đến, binh lính thủ doanh lập tức lên tiếng quát hỏi.

Nhân mã lao tới không dừng lại, đi phía trước nhất là kỵ binh, vừa nghe quát hỏi ngược lại càng lao nhanh đến, Thập trưởng thủ vệ là một lão binh có kinh nghiệm, ông ta không tiếp tục tra rõ thân phận đối phương, lập tức thét lên ra lệnh: -Bắn tên! Cảnh cáo!

-Bang bang bang! Tiếng cảnh báo nổ lớn, mấy mũi tên sắc bén bắn ra ào ạt, sau đó trước mắt lóe lên bóng đen, mấy binh lính đã té ngã trong tiếng hét thảm. Thập trưởng kia bị cào một đường máu thịt trên đùi, đau đến mức ông ta hét thảm một tiếng, liền lăn xuống trốn sang bên.

Mặc dù không thấy rõ, nhưng ông ta biết đối phương ném ra phi tiêu, phi tiêu thế lớn sức nặng, lại nương theo tốc độ của tuấn mã, tấm khiên trong tay cũng vị xuyên thủng, dựa vào giá binh khí tuyệt đối càng không thể, ông ta ôm đùi rống to: -Có người tập kích!

Trên tuấn mã vọt tới đối diện tuy cũng bị tên sắc bắn rơi mấy người, nhưng những người còn lại đã nhanh chóng vọt đến phía trước, bọn họ không chú ý chuyện dọn dẹp sừng hươu, cự mã thương, mà là nhấc đao kiếm vòng qua chướng ngại mà lao lên chiếm cửa. Thập trưởng kia chỉ hét một tiếng, một bóng đen tiện thể nương theo thế ngựa mà phóng tới, vung đao bổ xuống, trong lúc máu tươi bắn ra thì tung cước đá bay, đạp thi thể của ông ta sang bên.

Binh lính tuần tra trong doanh trước nhất nghe tiếng xông đến, bắt đầu trận chiến tranh đoạt Viên Môn với bọn họ, do Dương Lăng vừa mới dẫn binh xuất phát, cả quân doanh đánh trống hò reo không ngừng, những quân lính bảo vệ còn lại vẫn chưa ngủ được, vừa nghe tiếng báo động lập tức ào ào chạy ra.

Quân doanh này vốn thiết đặt một hai ba phòng tuyến để thích hợp công thủ, ngoài cùng đã bị đội ngũ đoàn luyện của Di Lặc giáo công phá, lại không biết đối phương đích thực có bao nhiêu người, không thể mù quáng lao ra đánh bừa, Thủ quân Đô ti Vương Hồng quyết định nhanh chóng, lập tức triển khai phản kích ở phòng tuyến thứ hai.

Kèn lệnh nổi lên, một trận chiến thảm khốc trong đêm bắt đầu. Các tín đồ Di Lặc giáo điên cuồng đều biết đại trạch viện xây dựng dựa lưng vào núi phía sau phòng tuyến thứ ba trong quân doanh chính là hành dinh Khâm sai, mà đương kim thiên tử Đại Minh đang ở đó, chỉ cần giết y, thì chắc chắn thiên hạ đại loạn.

Giết chết Hoàng đế, lời tiên đoán "Di Lặc giáng thế, làm chủ thế giới" sẽ thành hiện thực. Lời này của Giáo chủ khiến cho mỗi người đều tràn đầu ý chí chiến đấu điên cuồng, căn bản không cần cổ động, bọn họ liền như thủy triều nghênh đón trận mưa tên của quan binh lao lên đánh.

Vưu Thanh Vũ xung phong phía trước, trường thương tua đỏ dài tám trượng trong tay giống như độc long rít gào tung hoành khắp nơi, liên tục đâm chết mấy quan binh, mười mấy thân tín giơ trường thương đi theo bên cạnh y, ý đồ giết chóc tạo ra một lỗ hổng, nhưng cho dù Vưu Đàn chủ võ công cao cường, lực sĩ bên cạnh ai ai cũng dũng mãnh, nhưng vừa lao đến tường vây của phòng tuyến thứ hai thì lập tức bị áp chế.

Quan binh phòng ngự trên tường tuy võ nghệ không bằng y, nhưng tác chiến trong đám binh mã dày đặc như vậy, lại là ban đêm, tác dụng của kỹ xảo không lớn, cho dù võ công của ngươi có cao hơn nữa, sáu bảy trường thương đâm tới từ bốn phương tám hướng như thiểm điện, căn bản ngươi không chống đỡ nổi, muốn nhảy lên lại càng biến bản thân trở thành mục tiêu sống, cách phá giải duy nhất chỉ có lui về sau, bởi vì đại thương tám trượng trong tay chỉ có thể đâm chọc, không thể vung múa xoay tròn để bảo hộ chính mình mưa gió không lọt.

Vưu Thanh Vũ bị mấy trường thương bức lui đến ven tường vây, hai bóng đen lăn sát mặt đất qua, mượn sự yểm hộ của trường thương mà tấn công dưới chân y. Ánh lửa chiếu rọi, chỉ thấy hai thanh cương đao vung ra hai luồng sáng màu đỏ nhạt, quét đến hai chân y, đây là cách chiến đấu kết hợp đao khiên thủ và trường mâu thủ cùng tiến công, sức của hai thanh đao hùng hồn, Vưu Thanh Vũ bất đắc dĩ chỉ đành nhảy về phía sau, tung người xuống tường vây.

Vương Đô ti đứng ở đầu tường, vung trường thương đâm xuyên người một giáo đồ Di Lặc đang vung đao gào thét, sau đó lau mồ hôi trên mặt, phóng mắt nhìn xuống, phía trước là biển đuốc, lốm đa lốm đốm, ồn ào huyên náo, giống như thủy triều ngân hà di động, tiếng hò hét điên cuồng lại giống như gió núi gào thét, thanh thế hùng mạnh của đối phương khiến người ta kinh hoảng hãi hùng, nhìn tình hình, binh lực cũng hơn xa y.

-Lý Phúc Đạt gian trá như hồ ly, âm hiểm như sói, thân tín bộ hạ của ông ta phần lớn cũng là người giang hồ kinh nghiệm phong phú, cho nên làm một con mồi, các ngươi không chỉ phải một mình chịu đựng áp lực công kích hùng mạnh đợt đầu tiên, hơn nữa trước đó không thể nói cụ rõ cụ thể cho bọn quan binh, bọn họ không hành động tự nhiên, phòng thủ cảnh giới quá nghiêm mật sẽ dọa bọn họ chạy mất.

-Trọng trách dẫn xà xuất động giao cho các ngươi. Nhiệm vụ này rất nghiêm trọng, cũng rất đẫm máu, nhưng chỉ có như vậy mới có thể dẫn ra toàn bộ thực lực tiềm ẩn của bọn họ để một lưới bắt hết, như vậy mới có thể tránh được tổn thất và thương vong lớn hơn. Vương Đô ti, ngươi là lão tướng kinh nghiệm sa trường, nên hiểu rõ ý của ta. Những câu nói nghiêm trọng của Dương Lăng lại vang lên bên tai.

-Quốc Công yên tâm, Hương quân Di Lặc của ông ta có dũng mãnh thế nào, thì thời gian huấn luyện cũng ngắn ngủi, dựa vào mấy ngàn quan binh kinh nghiệm sa trường chúng ta cũng đủ để chống đỡ đến khi các ngài trở về, cho dù thế nào, chúng ta đều sẽ kiên trì cho đến khi các ngài trở về. Vương Đô ti tin tưởng chắc chắn mà trả lời.

Nhưng mà bây giờ chân chính so sánh, y mới phát hiện đội quân gọi là Đoàn luyện Thái Nguyên này đáng sợ cỡ nào, một đội Dân đoàn vũ trang lại có được khí thế đáng sợ mà quân đội chính quy khó địch lại.

Những tên nửa dân nửa binh này đều hung hãn không sợ chết, bọn họ căn bản không nhìn đến đồng đội bị đâm chết, bắn chết, chém chết xung quanh, chỉ chú tâm vung đao thương nhào lên, không ngừng xông đến.

Thi thể đồng đội dưới chân bọn họ giống như một đống gạch vụn vậy, bọn họ không chỉ không liếc mắt nhìn, thậm chí giẫm lên đó cũng không hề cau mày, lão binh thân kinh bách chiến cũng không lãnh khốc giống như bọn họ.

Cương đao vẫn điên cuồng vung bổ trong bóng đêm, vô tình xé rách da thịt, giống như chém dưa xắt rau vậy, trường mâu giống như độc long không ngừng đâm chọc qua lại, xuyên thủng thân thể của đối phương, xen lẫn trong đó còn có tên ngầm vun vút bắn ra.

Số lượng thương vong của quân đoàn luyện vượt xa quan binh thủ doanh, nhưng người sau vẫn ùa lên như thủy triều, đã có nhiều nơi binh đoàn luyện xông lên đánh tay không với quan binh rồi.

Vương Đô ti dữ tợn hạ lệnh lùi về giữ lấy quan ải cuối cùng, đội nhạc phát ra hiệu lệnh, binh lính phía sau bắt đầu lần lượt lùi lại, chiếm lấy địa điểm có lợi ở phòng tuyến thứ ba triển khai trận thế phòng thủ.

Mà binh sĩ mất mạng liều chém ở phòng tuyến đã không thể lùi tiếp được nữa, chỉ cần xoay người là cương đao kề cổ, bọn họ chỉ có thể đỏ mắt cắn răng liều mạng vung đao, ôm lấy suy nghĩ giết một người hay một người để các chiến hữu tranh thủ thời gian.

Chiến trường chính là tàn khốc như vậy, có khi lùi lại để tiến công, có khi chủ động hy sinh một số người để trả cái giá thật nhỏ tiêu diệt thật nhiều kẻ thù, có nghĩa không giữ được tài sản, từ bi không nắm được binh quyền, thân là Chủ soái khi cần lãnh huyết thì không thể lưu tình, đây chính là chiến trường vô tình giữa sống và chết.

Liên tiếp phá được hai phòng tuyến, khiến cho thanh thế Hương quân Di Lặc giáo phấn chấn, bọn họ hò hét như thủy triều, tiếp tục công kích đến phòng tuyến cuối cùng. Tiếng hô "Giết Hoàng đế! Giết Hoàng đế!" cổ vũ bọn họ, lại khiến cho quân lính thủ doanh phía sau phòng tuyến không hiểu ra sau cả. Ở đây làm gì có Hoàng đế nào?

-Phòng tuyến này nếu lại bị công phá, thì chỉ có lui lại giữ hành dinh Khâm sai, hiện tại ta vừa chết vừa bị thương, chỉ còn hơn một ngàn nhân mã có thể chiến đấu, lùi về hành dinh không biết còn có thể kiên trì bao lâu. Quốc Công gia và Lạc đại nhân có thể mau chóng về kịp sao? Quốc Công để lại ba ngàn Thiết vệ, bước tiếp theo chỉ có thể dựa vào các ngươi.

Vương Đô ti bùi ngùi thở dài, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một binh lính khoác chiến bào màu vàng nghiêng ngả vội vàng chạy ra khỏi hành dinh: -Vương đại nhân kiên trì thêm một lát thì lùi về hành dinh Khâm sai đi. Lưu Tướng quân bảo tiểu nhân nói với ngài, nhiệm vụ của ngài hoàn thành rất tốt, đợi khi bọn họ toàn bộ gia nhập trận chiến thì chính là lúc bọn họ toàn quân bị diệt!

Lý Phúc Đạt vội vàng chạy đến.

Đại quân Dương Lăng bị điều đi khỏi trạm Tỉnh Kính, xông thẳng đến Thanh Thiên Câu, lúc này Lý Phúc Đạt đang chỉ huy quân đội tấn công Bạch Y Quân. Bạch Y Quân lại đang tấn công quan ải của Thanh Thiên Câu. Hai bên đều ở trong một khe núi nhỏ hẹp dài, căn bản không thể nào triển khai toàn bộ binh lực, chỉ có binh lính phía trước gặp địch có thể giao chiến với đối phương, ưu thế binh lực đông khó có thể phát huy hiệu lực.

Bạch Y Quân trong phút chốc công phá Thanh Thiên Câu trước thì có thể mượn màn đêm mà trốn vào núi xanh rậm rạp rất khó truy đuổi được, nếu trước khi bọn họ công phá quan ải mà truy binh công phá phòng tuyến của bọn họ thì có thể toàn diệt bọn họ ở đây. Lý Phúc Đạt đương nhiên sẽ không để cho con mồi dùng để dụ hổ rời núi dễ dàng xong đời.

Lần này được điều đến bao vây tiễu trừ Bạch Y Quân chính là Thái Nguyên Tả vệ và Thái Nguyên Trung vệ. Lý Phúc Đạt điều Thái Nguyên Trung Vệ mà mình khống chế lên phía trước, lại mượn cớ địa thế nhỏ hẹp rất khó triển khai, lệnh cho Thái Nguyên Tả Vệ nghĩ cách trèo lên ngọn núi hiểm trở hai bên, khống chế kẻ thù từ trên cao xuống. Núi này hiểm yếu vô cùng, chỉ có đường nhỏ mà mấy tiều phu miền núi thường đi, trong cảnh tối lửa tắt đèn mà muốn điều một đội quân lên đó, nhanh nhất cũng phải một canh giờ.

Mà quan binh của Lý Phúc Đạt lại lười biếng chiến đấu một cách tiêu cực ứng phó cục diện, đợi Dương Lăng tới. Đại quân của Dương Lăng thật sự đến, hơn nữa hắn đã hạ quân lệnh, lệnh cho ngựa của các lộ quan binh vây núi không ngừng tung vó lập tức chạy đến, phải toàn diệt Bạch Y Quân ở Thanh Thiên Câu, Lý Phúc Đạt nghe tin không khỏi mừng rỡ.

Mất thấy quan binh Thái Nguyên Vệ tác chiến bất lợi, Dương Lăng lập tức điều nhân mã của hắn đổi lên mặt trận chủ công. Lý Phúc Đạt thừa cơ rút binh mã của mình sang bên xem trận chiến, thừa lúc đội hình thay đổi, khi đại chiến hừng hực khí thế, Lý Phúc Đạt dẫn theo một đám thân tín lặng lẽ rời khỏi đại đội, lao đến trạm Tỉnh Kính mà ông ta vẫn luôn vướng bận trong lòng.

Khi ông ta đuổi tới nơi, Giang Nam Nhạn, Vưu Thanh Vũ đã công phá được phòng tuyến cuối cùng, quan binh còn sót lại vội vàng lùi vào hành dinh Khâm sai.

-Chiến sự thế nào? Lý Phúc Đạt vừa đến liền vội vàng hỏi.

Giang Nam Nhạn vội vàng tiến lên bẫm: -Quan binh thủ doanh phòng thủ nghiêm ngặt, phản kích kiên quyết, có điều bọn họ ứng chiến gấp gáp, chuẩn bị không chu toàn, xem tình hình đối phương hiển nhiên là không ngờ lộ kỳ binh này chúng ta đột nhiên xuất hiện, thuộc hạ đang muốn tổ chức tiến công hành dinh.

Lý Phúc Đạt nghe nói tình hình đối chiến của song phương thì hoàn toàn yên lòng. Thân phận của ông ta vô cùng bí ẩn, ngay cả tổ tịch cũng mua đứt đại tộc họ Trương, trên tộc phổ ghi tên giả Trương Dần của ông ta. Trừ phi Dương Lăng có quỷ thần âm thầm trợ giúp, bằng không tuyệt đối không thể phát hiện thân phận thực sự của ông ta, dĩ nhiên cũng không phỏng đoán được việc lâm trận tạo phản đêm nay.

Nhưng cho dù là vậy, Lý Phúc Đạt đa nghi vẫn theo bản năng lo lắng sẽ có cạm bẫy, bây giờ xét theo tình hình mà Giang Nam Nhạn bẩm báo, việc bản thân lo lắng hoàn toàn không xảy ra, ông ta không nén được hưng phấn trong lòng, chỉ vào tòa trạch viên lớn dưới bóng núi đen kịt kia, nói: -Sai người tấn công hành dinh, đốt vật dẫn cháy ném vào trong viện.

Một đội binh sĩ Hương quân hò hét xông lên, các binh sĩ khác bắt đầu tìm kiếm vật dẫn cháy khắp nơi, đột nhiên, trong màn đêm đen kịt, trên bức tường cao của hành dinh yên tĩnh bóng đen lóe lên liên tục, truyền ra mấy tiếng quân lệnh ngắn ngủn: -Giết!

Tên bắn như mưa, "phập phập phập" tiếng vang nhỏ nặng nề liên tục vang tên, là tiếng mũi tên sắc bén xuyên qua thân thể, giống như mưa rơi trên sông, Hương quân lao vào trước nhất hét thảm ngã xuống.

"Soạt soạt soạt", có người kịp thời nâng khiên lên chống đỡ đồng thời hét to: -Đầu tường có phục binh, cung tiễn thủ đánh trả, đao khiên thủ tiến công.

Dân đoàn Hương quân huấn luyện nghiêm chỉnh dưới sự yểm hộ của màn tên chi chít như mưa nhấc khiên vác thang lao thẳng đến bên tường, trên thực tế dưới màn mưa tên dày đặc như vậy, ở đầu tường cũng không ai có thể đứng đó bắn tên.

-Oành! Oành oành! Trên đầu tường đột nhiên lại ném ra những thứ kỳ lạ phun ra khói lửa, rơi xuống đất nổ tung, sau đó âm thanh bén nhọn của các loại lợi khí phá không bay ra không ngừng vang lên, hu hu u u giống như quỷ khóc sói gào, đó chính là lựu đạn mà thân quân của Dương Lăng sử dụng, sau khi rơi xuống đất nổ tung thì đủ loại bi thép, miếng sắt, mũi kim không phân biệt phương hướng mà bắn ra bốn phía, diện tích sát thương kinh người, hơn nữa dùng khiên căn bản không ngăn cản được.

Hương quân Di Lặc căn bản chưa từng dự đoán được trên đời còn có hỏa khí sắc bén như vậy đứng quá dày đặc bên dưới, chỉ một trận oanh tạc thì trên trăm người phía trước ngã xuống đất, kẻ bị thương kêu gào chói tai càng nhiều không đếm xuể. Giang Nam Nhạn sửng sốt, nói: -Đâyđây chẳng lẽ là hỏa khí cổ quái mà Dương Lăng đối phó với Bạch Y Quân khi ở Sơn Đông sao?

Lý Phúc Đạt lại hưng phấn lên, ông ta nắm lấy đầu vai Giang Nam Nhạn, dáng vẻ hí hửng có chút không khống chế được. Giang Nam Nhạn cảm thấy đầu vai giống như bị mỏ cặp khống chế, cảm thấy có chút đau đớn: -Không sai! Đây chính là hỏa khí cổ quái mà bọn họ nghiên cứu chế tạo ra. Ha ha, lần này chúng ta áp sát đúng rồi, thật sự áp đúng rồi, tiểu tử Chính Đức nhất định ở trong hành sinh! Nhất định ở trong hành dinh!

Lý Phúc Đạt cất tiếng cười to, căn bản không để ý đến tín đồ đang lăn lộn đầy đất, lớn tiếng hạ lệnh: -Thiên tử Đại Minh Chính Đức đang trong tòa nhà này, tiến công, giết chết Chính Đức, thiên hạ sẽ là của chúng ta. Nhanh, vào doanh phòng tập trung ván cửa, chăn bông, ngâm vào nước làm khiên, ra sức thu thập vật dẫn lửa ném vào trong viện cho ta!

Dương Lăng dẫn quân truy giết Bạch Y Quân rồi, hành dinh này trống không, thân binh có mang theo hỏa khí lợi hại nhất lại không theo hắn xuất doanh, mà ở lại đây làm gì? Dĩ nhiên là bảo vệ nhân vật còn quan trọng hơn cả Dương Lăng, vậy sẽ là ai đây?

Chỉ cách một bức tường, thiên tử Đại Minh đang ở đây, nhanh thôi, y sẽ trở thành một cái đầu người nằm trong tay ta, sau đó, chính mình sẽ xách theo chiếc đầu người máu chảy đầm đìa này từng bước đi lên, đi lên ngôi cửu ngũ chí tôn, trở thành đế vương mà vạn dân trong thiên hạ quỳ lạy, trở thành Di Lặc đại đế.

Dục vọng mãnh liệt khiến Lý Phúc Đạt điên cuồng, cũng khiến giáo đồ Di Lặc say mê nghênh đón thắng lợi lớn điên cuồng, tiếng dây cung rung động mãnh liệt, tiếng hò hét gầm gừ, tiếng hỏa khí nổ tung, tiếng mũi tên đâm phập vào cơ thể, tiếng tên bắn trúng tấm khiên, tiếng kêu rên thảm thiết, giống như một khúc hòa âm điên cuồng do đám người điên cuồng này hòa tấu.

Lực lượng phòng ngự trên tường đã có chút yếu đi, dưới tường cũng bỏ lại hơn một ngàn thi thể, ánh lửa thiêu đốt tấm chăn cái bàn rải rác khắp nơi. Lý Phúc Đạt đang muốn cổ vũ cho tinh thần hăng hái thêm, lại phát động một đợt xung phong chém giết nữa, thì từ xa xa một con khoái mã phóng tới: -Báo, Giáo chủ, đại quân của Dương Lăng phát hiện không ổn, đang vội vã hồi doanh.

-Còn bao xa?

-Hơn hai mươi dặm.

-Hai mươi dặm Lý Phúc Đạt nhìn bức tường bị máu tươi tưới ướt kia, con hào ngắn ngủi không thể vượt qua kia, bên trong tử thủ không rời, càng quyết không buông bỏ, ông ta càng tin rằng Hoàng đế đang ở bên trong. Lẽ nào thất bại trong gang tấc, lại lùi lại ngay lúc này?

Ai có thể cam tâm chứ! Chỉ cần tấn công vào, giết chết Chính Đức, vậy thì đoạt được thiên hạ dễ dàng gấp trăm lần, bây giờ không diệt trừ y, tương lai bỏ ra cố gắng gấp trăm lần cũng chưa chắc có thể giết chết y, ngàn năm một thuở, đây là cơ hội ngàn năm một thuở duy nhất.

Sau một hồi dao động, sắc mặt Lý Phúc Đạt trở nên kiên nghị, bốn phía yên tĩnh, chỉ có tiếng ngọn đuốc phần phật đón gió: -Không thể lui! Chúng ta phải giết vào trong! Chỉ cần diệt trừ Chính Đức, lòng quân của viện quân tất loạn, chúng ta có thể lao ra ngoài. Chính Đức không chết, chúng ta sẽ nghênh đón một trận khổ chiến. Chư vị huynh đệ thắng bại ở ngay tại thời khắc này, không tiếc trả giá tất cả đoạt lấy hành dinh này cho ta, giết chúng không còn manh giáp!

-Giết! Giết không còn manh giáp! Đám Hương quân Di Lặc giết đến đỏ cả mắt điên cuồng lặp lại lời của ông ta, bắt đầu phát động đợt xung phong cuối cùng, vứt bỏ toàn bộ những vật dụng phòng ngự như tấm khiên, ván cửa, chăn bông vân vân, bọn họ dùng thân thể máu thịt phủ lên con đường tiến lên, tất cả những thứ có thể ném đi như cung tiễn, tiêu thương, ngọn đuốc, bóng khói đều không đầu không đuôi mà ném vào trong viện.

Nhà kho ở tiền việc đã nổi lửa, thế lửa cuồn cuộn, tỏa ra ánh đỏ một vùng, chiếu lên từng gương mặt dữ tợn, trên tường trái xuất hiện vài bóng dáng binh sĩ Hương quân anh dũng đang ra sức chiến đấu với quan binh trong tường.

"Oành" một tiếng, cửa lớn bằng gỗ đồng bền chắc bị đụng ngã xuống mang theo cả khung cửa, phát ra tiếng vang chấn động, binh lính Hương quân vui mừng bất ngờ sau khi yên lặng một lát thì bắt đầu phát ra tiếng tru điên cuồng, nắm lấy đao thương giết vào.

Viện quân của Dương Lăng càng ngày càng gần, Hương quân của Lý Phúc Đạt cũng đã tiến vào hành dinh rồi, lại có tin truyền đến, ở ba hướng bắc, đông, tây đều xuất hiện quan binh cần vương lấy dịch trạm này làm mục tiêu mà chạy đến, đội gần nhất đã chạy đến chỗ cách đây không tới mười dặm, nếu còn không lui thì không thể xông ra khỏi vòng vây của quan binh.

Nhưng bây giờ chỉ cần vươn tay thì có thể bắt được Hoàng đế, mục tiêu của giấc mộng tha thiết cả nửa đời người đang ở trước mắt, làm sao có thể vứt bỏ đây? Bắt được y thì có thể uy hiếp quan quân rẽ ra một con đường, dù là y chết trong loạn quân cũng có thể nhiễu loạn quân tâm của các lộ quân, để đột phá được một con đường sống từ những phòng tuyến mà bọn họ buông lỏng, phá vây so với việc giết chết Chính Đức còn dễ dàng hơn nhiều!

Lý Phúc Đạt bây giờ giống như một con bạc điên cuồng vậy, cho dù bình thường ông ta mang dáng vẻ bình tĩnh tự nhiên, nhưng khi thứ cám dỗ lớn nhất trong cuộc đời ông ta hiện lên trước mặt, ông ta cũng không nhịn được mà đặt vào số tiền cược lớn nhất.

Lý Phúc Đạt rút đao trong tay, cất cao giọng hét: -Giết vào, bắt giữ Hoàng đế, hiệu lệnh ba quân, lên! Nói rồi phóng ngựa lên trước, xông thẳng vào hành dinh. Đao trong tay ông ta uyển chuyển như lôi điện, bắn ra từng ánh từng ánh ngân quang lóa mắt, ánh đao quét đến, đánh đâu thắng đó, tất cả chiến sĩ Hương quân cũng liều mạng đánh đấm, giống như một con hổ điên cuồng.

Thiết vệ biên quân dũng mãnh thiện chiến nhất cũng không ngăn cản nổi dòng nước lũ này. Bọn họ bị bức liên tục lùi về sau, trên người mỗi chiến sĩ đều nhuốm đầy máu tươi, của kẻ thù, của chính mình, của đồng chí, thoạt nhìn đã giống như ác quỷ, may mà bọn họ còn giữ lại mấy quả lựu đạn, nhìn thấy Lý Phúc Đạt đích thân dẫn quân giết vào, thế của binh lính Hương quân không sao ngăn được, bọn họ lập tức ném lựu đạn, chạy vào bên trong.

Loại ám khí đáng sợ đánh tới đâu khó đoán được tới đó này trong trận chiến công thủ vừa rồi đã khiến giáo đồ Di Lặc giáo chịu đủ khổ cực, uy lực và tốc độ nổ tung đã khiến cao thủ như Lý Phúc Đạt cũng thấp thỏm trong lòng, vừa thấy lựu đạn bốc khói lăn tới, ông ta lập tức phi thân vọt ra sau cột.

"Oành" một tiếng vang lên, cho dù đã tránh ra sau cột, một miếng sắt xoay về bắn ra vẫn "vút" một tiếng xẹt qua đỉnh đầu ông ta, cắt đứt chiếc khăn buộc tóc, mái tóc dài xõa xuống, còn có mấy lọn tóc bị cắt đứt, mấy binh sĩ Hương quân không kịp phòng bị hét thảm ngã xuống đất. Lý Phúc Đạt giận dữ, ông ta nhấc đao, dẫn theo mấy cao thủ Giang Nam Nhạn lao nhanh về phía hậu viện.

Lúc này lửa cháy nơi nơi, trong hành dinh được chiếu sáng như ban ngày. Đám người Lý Phúc Đạt xông lên cả đường không gặp được bất cứ sự kháng cự nào. Lý Phúc Đạt lấy làm kỳ lạ, ở đây đã bị bao vây trùng trùng, Chính Đức có chạy đằng trời, quân doanh quan ải được xây dựng dựa vào núi này càng không thể có hầm ngầm đi xuyên qua núi được, y từ bỏ kháng cự là muốn bó tay chịu trói sao?

Đi thẳng đến phòng khách lớn ở phòng chính hậu viện, Lý Phúc Đạt phi thân nhảy vào trong phòng, chỉ thấy màn trướng lửa cháy, thiêu đốt cực kỳ nhanh chóng, giấy dán nơi cửa sổ, tấm vải lót trên bàn cũng bị ngọn lửa nuốt chửng, trong thính đường phía trước trống huơ trống hoác, chính giữa chỉ có một chiếc bàn vuông, trên bàn cao đặt một linh bài cực lớn chữ trắng nền đen, trên đó có một hàng chữ: -Di Lặc Giáo chủ Lý Phúc Đạt chôn xương tại đây!

Sắc mặt Lý Phúc Đạt soạt một cái trở nên trắng như tuyết, ông ta hoàn toàn không sợ chết, càng không sợ bất kỳ sự uy hiếp nào, một kẻ từ nhỏ đã lấy việc giết Hoàng đế đoạt giang sơn làm dã tâm của mình thì còn có gì có thể đả kích ông ta đây? Chỉ có một thứ, đó chính là dã tâm của ông ta bị thất bại một cách tuyệt tình.

Đám thân tín Giang Nam Nhạn cũng theo sát xông vào trong phòng, vừa thấy linh bài cao hơn nửa người kia, bọn họ cũng lập tức hiểu được chuyện gì xảy ra, vừa rồi còn đắm chìm trong niềm vui điên cuồng đoạt được thắng lợi tuyệt đối, thoắt cái phải đối diện với đả kích thực tế như vậy khiến bọn họ đứng đó cũng không sao thốt ra được chữ nào nữa.

Trong nháy mắt Lý Phúc Đạt dường như đột nhiên già thêm mười tuổi, mũi đao của ông ta từ từ buông xuống đất, nhỏ xuống một hàng vết máu, ngọn lửa xung quanh đốt nóng cả mặt người, dường như đã nướng cháy cả mái tóc, tiếng thiêu đốt của ngọn liệt hỏa vang lên "phừng phừng phần phật", ông ta nhìn thấy rõ một hàng chữ nhỏ khác bên cạnh hàng chữ lớn trên linh bài:

-Bạn tốt Uy Quốc Công Đại Minh Dương Lăng lập mộ.

Trong ngọn lửa phụt lên, Lý Phúc Đạt đột nhiên cảm thấy bản thân giống một con thiêu thân lao vào trong lửa, cũng không cần ôm chút may mắn gì nữa. Từ đầu tới cuối, căn bản chính là một cái bẫy, cạm bẫy này không phải là Dương Lăng đào cho ông ta, mà là ông ta tự mình đào xong cái hố, mời Dương Lăng đến chôn người.

Hét to "A" một tiếng, đao vung lên thành cuồng phong, nổ tung oành một tiếng một đao chém đôi linh bài và chiếc bàn thành hai nửa, bay sang hai bên. Lý Phúc Đạt chỉ thẳng đao ra trước, tóc dài tung bay, hai mắt đỏ thẫm.

Chương 423: Đến đây du ngoạn

Chương 423: Đến đây du ngoạn

Việc lập bài thị uy tuyệt đối không phải là vì chủ tướng muốn khoe khoang, mà là một chiến thuật công tâm. Khi một tướng lĩnh cực kỳ có lòng tin suất lĩnh thiên quân vạn mã, hao phí hết tâm cơ, thật không dễ dàng gì mới đánh hạ được mục tiêu mà y muốn đoạt được, đang dương dương tự đắc, đột nhiên lại nhìn thấy hàng chữ như vậy, biết được từ đầu đến cuối đều lọt vào kế hoạch của người ta, sự đã kích tâm lý mạnh mẽ như vậy đủ để diệt sạch hết ý chí chiến đấu của y, đả kích lòng tin của y.

Khi Lý Phúc Đạt làm việc thường hay dựa thế dùng kế, lợi dụng người khác, không ngờ trận chiến quan trọng nhất bản thân lại bị tính kế trong đó. Thất vọng, phẫn nộ, bi thương khiến trong lòng Giáo chủ Di Lặc giáo luôn bình tĩnh nhạy bén chỉ có lửa giận bừng lên vô tận, ông ta cắn răng hét lớn một tiếng: -Dương Lăng. Đột nhiên xoay ngoắt người đi.

Đám người Giang Nam Nhạn, Vưu Thanh Vũ sắc mặt thảm bại đưa mắt nhìn nhau, vội vàng đuổi theo. Lúc này, Lưu Đại bổng chùy và Lạc Đô ti dẫn những quan binh còn lại lùi lên đỉnh núi hiểm trở dựa vào vách núi kia. Tín ngưỡng tôn giáo cuồng nhiệt của giáo đồ Di Lặc sinh ra lực sát thương cực lớn, cho dù bọn họ tuyệt đối không phải là đối thủ của ba ngàn Thiết vệ mà Dương Lăng để lại ở hành dinh, nhưng cách đánh thà rằng một đao đổi một đao, một thương đổi một thương vẫn gây ra tổn thất nghiêm trọng cho quan binh của Lưu Đại bổng chùy và Lạc Đô ti.

Bây giờ, bốn ngàn người thủ vệ trong hành dinh chỉ còn lại chưa đến phân nửa, hơn nữa phần lớn đều thụ thương trên người. Nơi này núi cao hiểm trở trơ trọi, do nham thạch màu đen tạo thành, chỉ có một ít cỏ dại sinh trưởng trong khe núi sống được, có điều thế núi cực dốc, muốn trèo lên phải dùng cả tay lẫn chân, cho nên tuy rằng phía trên không có đá tảng có thể ném xuống, nhưng chỉ cần ở trên đó thì muốn phòng thủ dễ như trở bàn tay.

Dưới xương sườn, đầu vai, bắp đùi của Lưu Đại bổng chùy đều bị thương, gã cố gắng trèo lên một tảng đá nhô ra ngoài, thở dốc hồng hộc nhìn lại dưới chân núi. Cả quân doanh dưới núi giống như một tinh hà rực rỡ, nơi nơi đều là ánh lửa di chuyển, đó chính là Hương quân đang vung đuốc tìm kiếm quan binh xung quanh.

Lưu Đại bổng chùy nhìn trong chốc lát, đột nhiên chỉ về phía xa bật cười to ha ha, trên người Vương Đô ti bị vài vết thương nhẹ, một ngón út bị đao chém đứt đến tận gốc, ông ta cố nén đau đớn trèo lên, vừa nghe thấy Đại bổng chùy cười to, lấy làm ngạc nhiên nói: -Lưu Tướng quân, vì sao bật cười?

-Vương đại nhân, ngài xem, ngài mau xem, Quốc Công gia trở về rồi, ba lộ đại quân cắt đứt mọi đường lui, Lý Phúc Đạt xong đời rồi, Di Lặc giáo xong đời rồi! Ta lập công rồi, ngài lập công rồi! Hương quân Di Lặc đều phải cút về nhà bà ngoại rồi, ha ha ha

Vương Đô ti quay ngoắt đầu lại nhìn, chỉ thấy dòng nước lũ do ngọn đuốc tạo thành xuất phát từ ba hướng trùng trùng điệp điệp tiến về hướng đại doanh dịch trạm Tỉnh Kính, trên những ngọn núi giữa ba con đường cũng lốm đốm lửa, hiển nhiên trên đó cũng đã sắp xếp người canh giữ, nhìn tư thế kia chính là muốn bao vây đại doanh dịch trạm Tỉnh Kính giống như một cái thùng sắt vậy, không cho bất cứ ai chạy thoát.

Hương quân Di Lặc chưa từng nhìn thấy thế giới to lớn, nhưng thấy Giáo chủ Di Lặc khoác lác thần thông quảng đại, không gì không thể gặp phải thảm bại này, bị Dương Lăng gậy ông đập lưng ông, bao vây trùng trùng, thần thoại của ông ta không ngờ lại bị phá vỡ, Hương quân Di Lặc tuy khí thế sa sút, nhưng hoàn toàn không hoảng loạn, dưới hiệu lệnh của chúng Hương chủ, Đàn chủ, Pháp sư, bọn họ nhanh chóng tập kết, trận hình vẫn nghiêm chỉ như cũ, tiến lùi vẫn có quy củ như trước.

Dương Lăng tự lĩnh ba ngàn Trung quân, bao vây cửa ra chủ yếu của dịch trạm Tỉnh Kính chặt như nêm cối. Đội quân này do Thủ quân của dịch trạm Tỉnh Kính và binh lính được điều đến từ Chân Định, Bảo Định để tiêu diệt Bạch Y Quân tạo thành, hai cánh quân trái phải đều có hai vạn người, lần lượt được tạo thành do binh lính đến từ Đảo Mã, Tử Kinh, Bình Hình Quan và Liêu Châu.

Do hiện tại không thể xác định được Thái Nguyên Trung Vệ có phải còn có giáo đồ Di Lặc hay không, Dương Lăng hạ lệnh nhanh chóng bao vây Thái Nguyên Tả Vệ, Trung Vệ, sau khi ra lệnh tất cả binh lính bỏ vũ khí xuống, thì bao vây bọn họ tay không vũ khí vào trong khe núi sâu trước Thanh Thiên Câu, do Thủ quân Thanh Thiên Câu và năm ngàn binh tốt do hắn phái ra canh giữ nghiêm ngặt, không điều đến để vây công.

Còn về kỵ binh của Hồng nương tử, nghe nói khi đại quân triều đình nội đấu thì thừa cơ chém giết thoát vòng vây, chạy thẳng về phương bắc, trước mắt vẫn chưa rõ hướng đi. Đối với các lộ tướng lĩnh mà nói, năm ngàn Bạch Y Quân không còn căn cứ hiển nhiên là không lợi hại bằng dư nghiệt Bạch Liên mấy trăm năm qua luôn muốn lật đổ chính quyền để bản thân lên thay, do đó Dương Lăng quyết định thật nhanh, không giằng co với Bạch Y Quân, chuyển sang tập trung binh mã truy kích Hương quân Di Lặc đang vây công dịch trạm Tỉnh Kính cũng không có gì đáng trách.

Đại quân Dương Lăng dừng lại, có đôi khi khí thế cũng cần có nhân số bồi đắp lên, đại quân ba ngàn người xếp thành từng trận vuông nghiêm túc chỉnh tề, y giáp rực rỡ, đao thương san sát, đông nghìn nghịt đứng thẳng ở đó giống như một bức tường đồng vách sát, khí thế Hương quân Di lặc dần dần bị áp chế, tiếng thét gào cuồng nhiệt dần dần lắng xuống.

Hai lộ đại quân khác cũng đã tới, rất nhanh đã hình thành trận hình đột kích bao vây hoàn mỹ, mà Hương quân Di Lặc lúc này mới phát hiện, những công sự và khí cụ phòng ngự đơn giản trong quân doanh này đã bị bọn họ phá nát không còn gì khi tấn công Thủ quân, bọn họ căn bản không thể chống lại đội quân này dù là về nhân số, trang bị hay là kinh nghiệm chiến trận đều hơn xa đội quân chính quy của bọn họ.

Đúng lúc này, Lý Phúc Đạt dẫn theo mấy người Giang Nam Nhạn, Vưu Thanh Vũ tung người phi thân ra khỏi hành dinh Khâm sai, Lý Phúc Đạt cầm theo một chiếc đầu người máu me đầm đìa cất cao giọng hét: -Chúng ta thành công rồi, đầu của Hoàng đế Đại Minh ở đây, bây giờ lập tức xông ra.

Hơi thở của ông ta kéo dài, thanh âm xa xăm, tuy ở trong thiên quân vạn mã lại có thể vang cực xa, các tín đồ Hương quân Di Lặc nghe rất rõ ràng, ai ai cũng tinh thần phấn chấn, tiếng hoan hô vang lên như sóng thần.

Trong quân Dương Lăng lại không chút xôn xao nào, chỉ nghe thấy mấy trăm tráng sĩ đồng thanh hét to: -Yến tiệc tân hôn của Hoàng thượng đang ở Báo phòng đợi đầu của các ngươi tới chúc mừng, giết!

Mấy trăm tráng sĩ cùng hét to, một tiếng "giết" như phá núi sụp mây hét vang từ trong chiến trận, lập tức đè lại thanh âm của Lý Phúc Đạt và tiếng hoan hô của Hương quân Di Lặc. Sau đó, tướng sĩ ba quân đồng thanh hô "giết", tiếng "giết" này giống như tiếng sấm đầu tiên của mùa xuân nổ vang trên cánh đồng hoang vu, khí thế thật khiến người ta sợ hãi.

Lý Phúc Đạt không dám nói nhiều, vội quát:

-Xông ra!

Vưu Thanh Vũ lập tức hưởng ứng, y vung trường thương, hét lớn một tiếng, dẫn theo chúng giáo đồ Di Lặc lao tới phương trận của Dương Lăng. Vốn dĩ ở trong vòng vây của người ta đành phải yếu thế, y há dám đấu võ mồm với đối phương biện luận xem Chính Đức Hoàng đế sống chết thật giả chứ? Hiện giờ chỉ có thừa dịp các tín đồ nửa tin nửa ngờ, sĩ khí chưa tan mà lập tức gia nhập chiến đấu.

Quân Minh của đối phương vừa mới tới, vẫn chỉ là phương trận bình thường, chứ chưa hình thành trận tròn thích hợp phòng ngự, cũng không hình thành trận hình nón thích hợp tấn công, đây chính là một cơ hội tốt nhanh chóng xông ra tạo ra một lỗ hổng.

"Vù", một loạt âm thanh khiến người kinh hãi, vô số tiêu thương như cuồng phong quét ngang gần một ngàn binh lính Hương quân Di Lặc xông ra, trên giáo trường bằng phẳng phảng phất như đột nhiên trồi lên một khu rừng, từng cây từng cây lao thế lớn lực mạnh đủ để bắn xuyên tuấn mã, ghim chết toàn bộ bọn họ trên mặt đất, vô số thi thể nằm dài dưới rừng thương, co giật cái cuối cùng trong vũng máu.

Trong tình huống nhân số, trang bị chiếm ưu thế tuyệt đối, thì cần gì so đo trận thế gì chứ? Huống chi chính giữa phương trận yếu đuối, bốn phía lại hùng hậu, thích hợp cho bộ binh hai trận quyết chiến chính diện. Bóng dáng Vưu Thanh Vũ đã không còn nhìn thấy được nữa, trong màn mưa thương bắn ra dày đặc đáng sợ này thì mạng của y cũng không quý giá hơn người khác, một thanh lao ngắn thô to như trứng gà đâm xuyên qua mắt phải của y, xung lực cực lớn ghim chặt y ngửa mặt trên đất, ngay sau đó trên bụng lại bị đâm một thương, y còn chưa kịp giãy giụa thì đã ô hô đi đời rồi.

Đả kích đáng sợ như vậy, giết chóc không chút lưu tình nào khiến quỷ thần nhìn thấy cũng phải khiếp sợ, huống hồ là một đám phàm phu tục tử luôn mong ngóng thành tiên, trên mặt trận lập tức lâm vào một mảng yên tĩnh giống như chết.

"Rầm! Rầm! Rầm!", đó là tiếng bước chân quân Minh di chuyển về phía trước mặt trận, cả người Giang Nam Nhạn run rẩy, đột nhiên rung lợi tiễn trong tay, hét lớn một tiếng lại dẫn theo người xông ra ngoài: -Giết đi! Xông ra! Bạch Liên gầy dựng, Nguyên Tông khai sáng, Vô Sinh Lão mẫu, pháp lực vô biên!

Vô số giáo đồ Di Lặc đồng thanh ngâm nga theo Đại Pháp sư xông lên phía trước.

Lý Phúc Đạt rất bi phẫn, bi phẫn vô cùng:

-Hồng nương tử bán rẻ ông ta! Hồng nương tử quá hèn hạ!

Tiễn của Dân đoàn có hạn. Khi Hồng nương tử thoát khỏi trùng vây đã lấy mất một nửa của ông ta, đến nỗi số tên mà mỗi giáo đồ Di Lặc mang theo đã không còn đủ nửa ống. Khi tiến công dịch trạm Tỉnh Kính, xông thẳng lên đoạt quan cướp ải đều lấy cung tiễn làm đầu, bắn tên áp chế đối phương. Số tên còn sót lại của bọn họ hiện nay đã ít ỏi không còn được bao nhiêu, ngoài trừ vật lộn đánh bừa đã không còn cách nào khác nữa.

-XìVù

Hỏa súng và cung nỏ cùng bắn, mưa tên dày đặc như châu chấu ập vào mặt, bắn cho những thân thể tươi sống thành con nhím. Giang Nam Nhạn múa kiếm xoay vòng, bay vút lên trời, giống như một con chim ưng lao về phía phương trận của quân Minh, khinh công của y quả nhiên xuất sắc, không ngờ lại cản lại được trận mưa tên đầu tiên.

Y thét gào múa may trường kiếm, chỉ nghe tiếng loạn thương "soạt soạt soạt" một trận, Giang Đại pháp sư võ nghệ cao cường, khinh công vô song bị bắn thành cái sàng, kèm theo đó bị bắn vào mấy trăm viên đạn chì, đến nỗi thân thể đột nhiên trở nên vô cùng nặng nề giống như một con con diều đứt đây phần phật vù vù rơi xuống.

-Rầm! Rầm! Rầm! XìVútSoạt soạt soạt

Lý Phúc Đạt càng thêm bi phẫn, bi phẫn không sao hiểu được: -Dương Lăng quá hèn hạ! Thiệt thòi cho hắn uổng công xưng danh tướng một thời, không ngờ căn bản không cho người ta cơ hội quyết đấu công bằng. Từng trận từng trận vuông của hắn vừa chậm rãi tiến lên áp sát, vừa không ngừng bắn cung tên súng lửa. Bọn họ không có đường lui, không có ngựa đột phá trận tiễn của đối phương, chỉ có thể hoài công xông lên phía trước không ngừng bỏ mạng, dùng máu tươi và sinh mạng kéo gần cự ly của đôi bên.

Rốt cuộc, sau khi trả giá vô ích tính mạng của hơn bốn ngàn giáo đồ, hai quân mới hỗn chiến với nhau, ngõ hẹp gặp nhau người dũng cảm thắng, thiên quân vạn mã đồng loạt liều mạng chiến đấu, một bước một vũng máu, người kinh hãi nhất cũng sẽ không lùi một bước, bởi vì bọn họ căn bản không còn đường đi, khắp nơi nơi đều là binh khí khi vung chém thì bắn ra từng dòng máu tươi, người dũng mãnh còn có thể tìm được một cơ hội sống sót trong chém giết, kẻ nhát gan tránh né chỉ có thể chết dưới đao của người khác.

Khắp nơi đều là máu và lửa, khói đặc, hò hét, kêu thét, và gào rú, hình tượng nhã nhặn yếu hèn của Lý Phúc Đạt giống như không thấy nữa, thanh bảo đao trong tay dường như bổ xuống cuốn đi lưỡi đao, lại một đao chém đôi tấm khiên da của một đao khiên binh, một cái đầu bay lên không trung. Ông ta còn chưa kịp hồi đao đâm chết một binh sĩ đã mất đi tấm chắn, thì ba thanh trường thương đã đâm nhanh như chớp lóe.

Vội lùi lại, ngăn cản, dưới sườn vẫn bị trúng một thương, máu tuôn như rót, Lý Phúc Đạt lảo đảo lùi lại phía sau, hắn che lấy sườn phải đang chảy máu nhìn ra xa xa. Phía sau chiến trường chém giết hỗn loạn vẫn là từng đội từng đội trận vuông chỉnh tề, bọn họ giơ đuốc đứng nghiêm túc ở đó, không hề động đậy, dưới ánh lửa có thể nhìn rõ từng cây từng cây súng lửa và cung nỏ đã bày trận sẵn sàng đón địch.

Ông ta không tìm thấy đối thủ mong muốn nhất, ông ta cho rằng Dương Lăng không xứng giao thủ với ông ta, nhưng bây giờ muốn tìm Dương Lăng cũng không thể được, đường đường là Uy Quốc Công sao lại đích thân mạo hiểm chứ. Ông ta muốn nhìn thấy Dương Lăng, thì không biết phải giết bao nhiêu trận vuông do trọng binh bày bố mới có thể làm được, chỉ thấy đèn hiệu chớp lóe, lại một trận vuông trường thương, đao khiên gia nhập trận chiến, mà lính cung nỏ và súng lửa vẫn đứng nguyên phía ngoài vòng vây, cảnh giới nghiêm mật.

Lý Phúc Đạt không khỏi kinh sợ, trận thế này của Dương Lăng căn bản là không muốn có một giáo đồ Di Lặc nào trở thành cá lọt lưới mà.

Tối nay định chắc là đêm nhắm mắt của ông ta

Hồng nương tử ôm chặt lấy đứa bé, nước mắt tuôn trên vạt áo nó, Dương Khí Cừu còn chưa hiểu chuyện rất hiếm khi nhìn thấy được mẫu thân, hưng phấn ôm lấy cổ của nàng mỉm cười.

Hồng nương tử hít mũi một cái, giao Dương Khí Cừu về tay tam thẩm, nhỏ giọng nói: -Tam thẩm, đứa nhỏ này quen đi theo thẩm, hơn nữa chân của tam thúc không tốt, hai người mang nó về Dương phủ trước đi, như vậy trong lòng con cũng yên tâm một chút.

Sắc mặt tam thúc tam thẩm ngưng trọng gật đầu, Phong Lôi ngồi trên ngựa, cách mấy trượng nhìn Hồng nương tử bỗng nhiên bất đắc dĩ bật cười, ngửa mặt lên trời thở phào một hơi thật dài: toàn là vọng tưởng một bên tình nguyện, con của hai người người ta đã lớn đến vậy rồi, bây giờ ngẫm lại một mối tình si của mình, thật sự là đáng thương cũng rất đáng buồn cười.

Nhưng không ai chú ý đến người đang đau lòng ở đây. Dương Lăng nhẹ nhàng ôm lấy đầu vai Hồng nương tử, dịu dàng lau nước mắt cho nàng, nhỏ giọng nói:

-Nàng là linh hồn của Bạch Y Quân, nàng bỏ đi thì không ai có thể chỉ huy đội quân này được. Ta có thể nghĩ cách để nàng mai danh ẩn tích gả vào Dương gia, nhưng ta muốn nàng đường đường chính chính bước vào cửa Dương gia, người được gả vào là Hồng nương tử, tên là Thôi Oanh Nhi, mà không có bất cứ sự che đậy và thay đổi nào.

-Huống chi, muốn để đội ngũ của Bạch Y Quân trở nên đường đường chính chính, muốn để những nam tử chính trực này không tiếp tục trở thành tội phạm bị triều đình truy nã, thậm chí con cháu đời đời đều làm tặc thì chỉ có lập được một đại công, rửa sạch tội nghiệt mà bọn họ từng phạm phải.

-Muội hiểu. Hồng nương tử mặc một thân nam trang, nghiễm nhiên là một công tử trẻ tuổi tiêu sái tuấn tú:

-Cả ngày đánh đánh giết giết, ngay cả đứa nhỏ này muội cũng đã không quen nữa. Bây giờ nó theo huynh về Dương gia, muội cũng bớt đi rất nhiều lo lắng và vướng bận, chỉ là trong thời gian dài không thể nhìn thấy nó, trong lòng có chịu khó chịu.

Hồng nương tử ngượng ngùng lau đi nước mắt, nói: -Huynh còn rất nhiều chuyện phải làm, tiễn muội một đường đến quan ải là đủ rồi, muộimuội đi đây.

Dương Lăng gật đầu, đôi mắt sáng trong của Hồng nương tử chăm chú nhìn hắn, đột nhiên xúc động áp sát lại hôn thật nhanh, sau đó xoay người, dứt khoát tung người lên ngựa một cách xinh đẹp, yêu kiều nói "Giá!" một tiếng, rung cương ngựa dẫn đầu xông ra.

Kinh Phật Nhi đã cắt râu đi, hàm râu ngắn dưới cằm càng làm cho ông ta uy nghiêm thêm vài phần. Ba ngàn Thiết kỵ mà ông ta dẫn theo toàn bộ đều đổi thành y phục của Bạch Y Quân, để che giấu đặc thù binh khí quá rõ ràng của bọn họ, chỉ có ít ỏi một vài người vẫn dùng đại đao, những người còn lại đều đổi thành thiết côn, trường thương, xiên thép, nhưng đồng loạt đều là binh khí dài.

Lưu Đại bổng chùy cũng ăn mặc kiểu Bạch Y Quân, một ngàn tinh kỵ mà gã thống lĩnh toàn bộ là những chiến sĩ còn sót lại trong trận chiến đẫm máu với Di Lặc giáo đêm đó, trên người rất nhiều người vẫn còn mang theo vết thương hoặc ít hoặc nhiều, như vậy lại tốt, không cần che dấu, cho dù là ai nhìn thấy thì đều biết bọn họ đã trải qua một trận chém giết đẫm máu tàn khốc mới có thể xông ra khỏi quan ải.

Hai người cũng đồng loạt chắp tay với Dương Lăng, rung dây cương nghênh ngang rời đi sau Hồng nương tử.

Quan môn rộng mở, chiến mã tuyệt trần, mấy ngàn binh mã lướt qua bốc lên một con rồng xám.

Uy Quốc Công Dương Lăng ôm lấy nhi tử bi bô học nói, đứng ở ngoài quan môn nhìn ngắm một cách si tình, bóng dáng bất động thật lâu, giống như một tảng đá Vọng Thê, thị vệ bên người cảm động đến nỗi hai mắt ươn ướt.

Đột nhiên, gió to cuồn cuộn, cuốn theo một trận cát bụi, nhất thời làm hai mắt hắn không nhìn thấy. Dương Đại quan nhân lập tức chớp chớp đôi mắt lưng tròng, ôm lấy nhi tử chạy trối chết, chúng quan binh thị vệ cũng đồng loạt chạy vào trong cửa, sau đó quan môn đóng "Bịch" lại một tiếng nặng nề.

Một hồi lâu sau, Dương Lăng đã rửa sạch mắt mũi mặt mày lại xuất hiện trên tường thành, nhưng phóng mắt nhìn ra xa chỉ thấy một vùng hoang vắng, đã không còn nhìn thấy bóng dáng đại quân. Cát bụi kia là do quân đội Đại Minh khai hoang tạo thành. Đầu mùa đông hằng năm, Biên quân đều sẽ phái mấy đội ngũ ra nơi biên cương xa xôi đốt cây cỏ, có đôi khi thậm chí phải vào sâu trong đại mạc mấy trăm dặm.

Khi đó cỏ dại héo rũ, rất dễ bị cháy, một ngọn lửa rừng bùng lên, không gặp núi non sông chảy thì sẽ không ngừng lại, thảo nguyên bị thiêu rụi một mảnh lớn, có thể làm giảm năng lực vượt qua mùa đông của những bộ tộc du mục tái ngoại, không tốn một binh nào thì đã làm suy yếu lực lượng của bọn họ, bởi vì trời sinh có tính xâm lược, khiến cho lực lượng của những dân tộc du mục này vừa bành trướng thì sẽ không ngừng xâm chiếm lấy bờ tường.

Song, ngược lại, khi dân tộc du mục quan ngoại khó mà qua được mùa đông, thì sẽ đổ những khó khăn trong sinh tồn và mâu thuẫn nội bộ lên đầu người Hán, vẫn sẽ đến xâm lược biên giới, cướp lấy dân chúng, vòng chiến tranh lẩn quẩn này trước sau không thể phá giải được.

Dương Lăng đứng ngây ngốc trên tường thành quan ải hồi lâu, lúc này mới thở dài một tiếng, lặng lẽ đi xuống thành.

Một tin tức bắt đầu được truyền ra ngoài. Uy Quốc Công Dương Lăng nhận hoàng mệnh tiêu diệt phản tặc Bạch Y Quân, đóng quân ở dịch trạm Tỉnh Kính. Giáo chủ Di Lặc Lý Phúc Đạt dùng tên giả Trương Dần ẩn tích trong quân đảm nhiệm chức Chỉ huy sứ Thái Nguyên Vệ mưu phản, nhân đêm bất ngờ tập kích đại doanh đóng ở Tỉnh Kính, tổn thương nặng nề quan binh giữ quan. Uy Quốc Công Dương Lăng dưới sự yểm hộ của ba nghìn Thiết vệ đẫm máu thoát thân, ba nghìn binh lính toàn bộ hi sinh vì nước.

Trọng địa Kinh kỳ, mấy vạn dân đoàn mưu phản, tấn công trọng địa quân trấn, tình hình vô cùng nghiêm trọng, Uy Quốc Công Dương Lăng vội điều động Biên quân, Vệ quân xung quanh cùng nhau tiêu diệt Tà giáo. Di Lặc giáo bị toàn diệt trong loạn quân, giáo chủ Di Lặc trúng bảy thương hai đao ba tiễn, kiệt sức bị loạn đao phân thây. Bạch Y Quân ở núi Thái Hành thừa loạn bỏ trốn, dọc theo Nhạn Môn, Võ Ninh, Thiên Đầu chém giết Tây Quân để xuất quan, vượt qua biên cương Du Lâm, Vân Xuyên chạy vào trong thảo nguyên mênh mông.

Thái Ninh Vệ, quan ngoại Đại Ninh, trong một chiếc lều Mông Cổ, Thành Khởi Vận vừa mới đốt xong một lá thư dưới ngọn nến, A Đức Ny ngồi bên cạnh đang học theo người Mông Cổ ăn một cái đùi dê tươi ngon mỡ màng, nàng mặc trang phục của nữ nhân Mông Cổ nhưng lại không che giấu được dáng vẻ xinh đẹp quyến rũ mang theo mấy phần anh khí của nàng.

A Đức Ny thấy Thành Khởi Vận xem thư xong rồi, dáng vẻ đưa tay chống cằm ra chiều suy nghĩ, liền không nén được hỏi: -Trong thư Dương nói gì?

Thành Khởi Vận nửa cười nửa không nhìn nàng ấy, nói: -Hắn còn có thể nói gì chứ? Nói nữ nhân thôi.

Ánh mắt của A Đức Ny lập tức sáng bừng, hai má cũng đỏ ửng, nàng thẹn thùng e lệ nói: -Hắnhắn nhắc tới ta sao?

-Nhắc tới nha, bảo ngươi bớt ăn thịt dê lại, để tránh cho bộ ngực càng ngày càng lớn, không cẩn thận làm hắn phiền chết.

A Đức Ny vừa nghe thì lập tức đỏ mặt, bộ ngực mềm mại của nàng đầy đặn chắc chắn, còn cao hơn bộ ngực của Thành Khởi Vận nữa. Thành Khởi Vận vừa nhìn thấy bộ ngực sữa của thiếu nữ này thì trong lòng hơi chua chát ghen tỵ, khi rảnh liền trêu chọc bộ ngực của nàng ấy một phen.

A Đức Ny không nghe lời vươn bàn tay nhỏ bé bóng nhẫy muốn vuốt lên mặt Thành Khởi Vận, Thành Khởi Vận thấy thế liền vội vàng né tránh, A Đức Ny liền chạy đuổi theo. Thành Khởi Vận bị ép đến góc lều, mắt thấy đã không tránh được rồi, lúc này mới mỉm cười xin tha, nói lại chuyện trong thư Dương Lăng yêu cầu các nàng nhanh chóng chuẩn bị cung tiễn, binh khí, mũ giáp, ngựa tốt, lương thảo cung cấp cho Hồng nương tử vừa mới tiến vào đại mạc.

-Là nữ lục lâm hảo hán kia? A Đức Ny vui mừng, nữ anh hùng trà trộn vào lục lâm, thống lĩnh mấy ngàn cường đạo dẫn đến Đại Minh phải huy động đội quân mấy mươi vạn người tiêu diệt truy kích nhưng lại là nhân vật mà nàng sùng bái nha, không ngờ nàng lại nương nhờ Dương Lăng, còn lãnh binh đến đại mạc.

Thành Khởi Vận nhìn vẻ mặt khao khát hưng phấn của A Đức Ny, khinh thường nhếch miệng nhỏ: -Đại nhân thích cô ta cũng thôi đi, tiểu nha đầu này cũng thưởng thức cô ta ư? Hừ, căn bản chính là nữ nhân ngốc chuyên gây họa, có ngực không có não. Cô ta có thể gánh vác trọng trách này sao? Không có ta giúp đỡ thì có thể làm sao? Ta không thể để cô ta làm hỏng chuyện của đại nhân được, đợi cô ta đến đây, ta phải giáo huấn cô ta, trước tiên đánh phủ đầu cô ta, để cô ta ngoan ngoãn nghe lời.

Hàm răng trắng tinh của Thành Khởi Vận cắn lấy bờ môi đỏ mọng, tạo thành một đường cong mê người, chỉ là nhìn sao thì đều cảm thấy có chút âm hiểm.

-Tỷ tỷ, Dương Lăng hồi kinh rồi, Dương Lăng hồi kinh rồi, lần này muội nhất định phải phảiphải Vĩnh Thuần chạy bước nhỏ vọt vào khuêthiện phòng của Vĩnh Phúc, ngạc nhiên khi thấy Cao Văn Tâm và Mã Liên Nhi cũng ngồi trong phòng, nhất thời ngây ngốc.

Dương Lăng không quan hệ gì tới nàng, thật sự không có chút quan hệ nào, nhưng bây giờ gương mặt nhỏ nhắn của nàng đỏ bừng lên, giống như nữ nhân trộm mất nam nhân của người ta bị bắt được vậy. Mã Liên Nhi đảo đôi mắt, đứng dậy cười khanh khách hành lễ, giảo hoạt nói: -Bái kiến Vĩnh Thuần công chúa điện hạ, điện hạ nói lão gia của ta hồi kinh rồi, điện hạ phải thế nào nha?

Vĩnh Thuần chỉ một tay ra ngoài, lắp bắp nói: -Ta phảita phải nghe ngóng từ chỗ của ngài ấy chuyện tiêu diệt Di Lặc giáo, đúng đúng, nghe ngóng từ ngài ấy chuyện tiêu diệt Lý Phúc Đạt, nghe nói giáo chủ Tà giáo kia thần thông quảng đại, có thể rải đậu thành binh mà, thật sự muốn biết Uy Quốc Công làm sao tiêu diệt toàn bộ bọn họ, ha ha ha ha

Cao Văn Tâm lại không nhìn ra manh mối trong đó, nàng vừa mừng vừa sợ đứng lên nói: -Điện hạ nói là lão gia nhà ta về rồi sao? Lão gialão gia bây giờ trở về phủ rồi?

Vĩnh Thuần công chút nói khô khốc: -Vẫn chưa, khi ta ra khỏi thành tình cờ thấy được nghi trượng của ngài ấy vào thành, nghĩ chắc là hoàng huynh muốn triệu kiến gấp, đi kiến giá rồi.

Công chúa Vĩnh Phúc kinh hồn táng đảm sợ muội muội lỡ miệng, vội đứng lên nói: -Hai vị phu nhân, Quốc Công hồi phủ chính là chuyện đại hỉ, hai vị phu nhân vẫn nên hồi phủ đi. Quốc Công đường xa mệt mỏi, trên dưới trong phủ tất nhiên phải đón gió tẩy trần cho Quốc Công rồi.

Cao Văn Tâm, Mã Liên Nhi cười nhạt, dè dặt hành lễ nói: -Vậytiện thiếp cáo từ với hai vị điện hạ.

-Miễn lễ, miễn lễ Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần vội ngăn lại, hai vị Quốc Công phu nhân uyển chuyển mềm mại, đi xuyên qua màn hoa phật liễu.

Vĩnh Thuần công chúa thò đầu ra nhìn, nhìn thấy hai người rời đi, lúc này mới le lưỡi, dương dương tự đắc nói: -Nhanh trí nha, muội thật sự là bái phục sự nhanh trí của mình nha, sao muội lại có tài như vậy chứ?

Công chúa Vĩnh Phúc tức giận nói: -Vừa rồi nếu như muội lỡ miệng, tỷ đã không còn mặt mũi gặp người nữa, đành phải lấy tay áo che mặt, đâm đầu xuống tự tử cho rồi, chỉ một câu đã nói chết được tỷ tỷ, thì mới là có tài.

Vẻ mặt Vĩnh Thuần công chúa cợt nhả nói: -Vậy muội sẽ trói Dương Lăng lại, ném vào trong hồ cùng tỷ. Hì hì, tỷ, muội lại có cách hay rồi, tỷ nghe muội nói

Vĩnh Phúc vừa nghe thì biến sắc nói:

-Lại có cách hay rồi? Muội vẫn nên nghĩ kỹ đi, nhìn xem việc đã làm lần trước, làm cho Tương Nhi bây giờ nhìn thấy muội đã run rẩy rồi.

-Ai nha, sẽ không đâu, tỷ tin tưởng muội nha. Này, tỷ đừng đi mà, muội thật sự có cách hay mà Vĩnh Thuần công chúa vội vàng đuổi theo.

Hai vị phu nhân Cao Văn Tâm, Mã Liên Nhi thong thả ung dung, ôn nhu nhã nhặn ra khỏi cửa am, leo lên kiệu nhỏ đi về cửa Dương phủ. Tư thái tao nhã, dáng vẻ khoan thai đi vào hậu viện, vào trong phòng khách hậu viện nhìn thấy chúng tỷ muội trong nhà, vẻ thanh tú ngụy trang thật lâu liền hóa thành hư không, hai người đồng thanh hét lên: -Lão gia hồi kinh rồi! Lão gia hồi kinh rồi!

Tiếng hoan hô hí hửng nghênh đón ánh mắt kinh ngạc của cả phòng.

Lúc này, Dương Lăng đang cưỡi ngựa trên đường đi đến Báo phòng. Hắn giải quyết xong chuyện Hương quân Di Lặc giáo tạo phản ở dịch trạm Tỉnh Kính, tiếp đó thừa cơ khuếch trương thanh thế, tạo ra đủ loại giả tượng, yểm hộ nhân mã của Hồng nương tử xuất quan, đồng thời điều động nhân mã của tướng giữ biên quan Sát thần Kinh Phật Nhi phối hợp tác chiến.

Cùng lúc đó, hắn cũng chú ý chặt chẽ đến động tĩnh của phủ Tấn Vương. Lý Phúc Đạt mưu phản, một khi phát binh sẽ minh đao minh thương tác chiến ngay chính diện, nếu ông ta còn có lựa lượng quan trọng nào đó thì không thể giữ lại không dùng, mà lại một mình gánh vác gánh nặng bị triều đình tiêu diệt. Có điều xét theo tình hình mà tai mắt được bố trí trước đó báo lại, phủ Tấn Vương không có bất cứ động tĩnh gì, đừng nói là phát binh hưởng ứng, thậm chí còn không có bất kỳ dấu hiệu ứng phó đột biến nào.

Dương Lăng nghe báo mà thở phào nhẹ nhõm. Tấn Vương là vị Phiên vương thế lực lớn nhất trong tam vương Tây Bắc. Nếu ông ta thật sự có câu kết gì đó với Lý Phúc Đạt, thì cho dù đã lệnh cho Vương Thủ Nhân chuẩn bị, có thể nhanh chóng dập tắt phản loạn của bọn họ, nhưng dù sao cũng là chuyện tổn thương nguyên khí nặng nề, Tấm Vương và Di Lặc giáo không có quan hệ gì thì không còn gì tốt hơn nữa.

Nhưng Thái Nguyên Vệ lại phải tiến hành tẩy rửa, tất cả tướng tá trên dưới của Thái Nguyên Vệ toàn bộ đều xếp vào đối tượng loại bỏ, đặc biệt là những người được thăng chức, điều vào, đầu quân từ sau khi Lý Phúc Đạt đảm nhiệm chức Thái Nguyên Vệ Chỉ huy sứ, toàn bộ đều hạ lệnh tạm thời rời khỏi quân ngũ, do quan phủ địa phương tiến hành điều tra triệt để, để phòng ngừa còn cá lọt lưới.

Dương Lăng chủ trì một loạt sự việc, toàn bộ sự việc lộn xộn còn chưa giải quyết xong, chiếu chỉ triệu gấp của Chính Đức Hoàng đế đã tới, trên chiếu chỉ có bốn chữ "Hỏa tốc hồi kinh!". Xem ra trong kinh đã xảy ra chuyện lớn, Dương Lăng không dám chậm trễ, lập tức giao lại sự việc cho Miêu Quỳ, bảo y tiếp tục chủ trì những việc còn chưa làm xong, bản thân mình thì ngày đêm lên đường về Kinh sư.

Dọc đường đi, Dương Lăng cũng hiểu được đại khái từ chỗ của thái giám truyền chỉ. Bây giờ trong Kinh sư lời đồn tứ phía, gì mà Biên quân bất ngờ làm phản, Dương Lăng gặp mai phục bị giết, Bạch Y Quân chạy về Thái Hành, còn có gì mà Thái Nguyên Tấn Vương mưu phản, Giang Tây Ninh Vương cũng phản, nguyên nhân là do đương kim Hoàng đế không phải là cốt nhục của Tiên đế vân vân, càng kỳ lạ hơn là đương kim Hoàng đế đang ở trong Báo phòng, vậy mà còn có lòi đồn nói là y theo quân đến dịch trạm Tỉnh Kính, cho nên Di Lặc giáo mới phát động tạo phản, đã một lưới bắt gọn y và Dương Lăng.

Ba Xưởng một Vệ gióng trống khua chiêng, bí mật dò xét, nơi nơi bắt lấy dân chúng đang tung tin đồn, cả Kinh sư làm đến chướng khí mù mịt, Xưởng Vệ không bắt người, lời đồn truyền đi không dứt, vừa mới bắt người lại giống như vì thế mà chột dạ, ngược lại càng xác minh tính chân thật của lời đồn, lòng dân vừa mới ổn định lại bắt đầu vực dậy.

Chính Đức Hoàng đế cũng không biết tính chân thật của những lời đồn này, Dương Lăng mật tấu thỉnh cầu Hoàng thượng giám sát Vũ Định Hầu Quách Huân, đề phòng Kinh Doanh, Thần Cơ Doanh có người tạo phản, đã nghe nói hắn lao tâm lao lực, bây giờ lại truyền ra lời đồn nhiều như vậy, đến mức tiểu Hoàng đế thấp thỏm không yên, lại càng thêm khó mà giãi bày, thậm chí có nhiều người trong nha môn bây giờ cũng bị ảnh hưởng.

Dương Lăng thấy việc này hẳn là do gian tế mà Lý Phúc Đạt phái vào kinh trước khi mưu phản, thừa cơ mê hoặc lòng người, phá rối tầm nhìn. Lý Phúc Đạt đã chết, những lời đồn ồn ào náo động để lâu ắt tự ngừng, vốn không cần chú ý, nhưng trong lời đồn có nhắc đến chuyện Giang Tây Ninh Vương mưu phản, lại khiến Dương Lăng cân nhắc trong lòng.

Lý Phúc Đạt nhắc đến Tấn Vương, là bởi vì ông ta là Thái Nguyên Vệ Chỉ huy, nói như vậy thì dễ lấy được lòng tin của dân chúng, nhưng Ninh Vương ở Giang Tây xa xôi vốn không có bất kỳ quan hệ gì với ông ta, trong lời đồn sao lại không nhắc tới Vương gia khác, bao gồm cả Phiên Vương Thiểm Tây mà Lý Phúc Đạt từng nhậm chức ở đó, mà lại khăng khăng nhắc tới vị vương gia thật sự từng tạo phản trong lịch sử Ninh Vương này đây?

Trong thật có giả, trong giả có thật, lời đồn thật thật giả giả này lẽ nào có một cái là sự thật?

Vừa nghĩ đến đây, Dương Lăng mới không dám chậm trễ mà lập tức ngày đêm hồi kinh, đến Kinh sư thì ngay cả nhà cũng không về mà trực tiếp đi thẳng đến Báo phòng.

Dương Lăng vừa đi vừa trầm tư suy nghĩ về tình hình này, đột nhiên chúng thị vệ phía trước cao giọng hô: -Tránh ra tránh ra, Uy Quốc Công hồi kinh kiến giá, các ngươi còn dám cản trở nghi trượng phía trước, lập tức đưa tới quan xét xử!

Dương Lăng ngẩn đầu nhìn lên, chỉ thấy ở phía trước có nhiều dân chúng đang tụ tập ở đó, đang nhón chân nhìn quanh ở quán rượu bên đường, thấy bọn họ xuất thần, nhưng lại không chú ý đến nghi trượng phía trước, lúc này đám thị vệ cao giọng xua đuổi: -Uy Quốc Công hồi kinh kiến giá, người không phận sự nhanh chóng tránh ra!

Dân chúng mới lập tức giải tán, vội vàng chạy sang mái hiên hai bên đường.

Chỉ nghe thấy một vài dân chúng can đảm vẫn đang nghị luận ở đó: -Mau xem mau xem, thật sự là Uy Quốc Công gia, ta thấy ngài ấy một lần rồi nha, ai nha, Uy Quốc Công thật sự không có chết, Hoàng thượng cũng không chết, hôm nay ta đã nhìn thấy hai người còn sống nha.

-Suỵt, đừng nói lung tung, cẩn thận ngươi bị bắt vào nha môn đánh đòn đó.

Dương Lăng nghe thấy thì khó hiểu, lại không tiện qua đó hỏi thăm. Hắn nghi hoặc lắc đầu, đang muốn thúc ngựa đi về trước, cánh cửa sổ trên tửu lâu ven đường "két" một tiếng mở ra, một cái đầu ló ra cao giọng hô lên: -Ai nói Dương Lăng hồi kinh? Ở đâu vậy ở đâu vậy? Ởai nha Dương khanh, ha ha hamau mau lên lầu, trẫm ở đây, trẫm đang ở đây này.

Dương Lăng ngẩng phắt đầu lên, chỉ thấy Chính Đức Hoàng đế Chu Hậu Chiếu đầu đội mũ Dực Thiện lấp lánh ánh vàng, mặc áo bào Ngũ trảo kim long, đang vịn lấy cửa sổ mà cực kỳ vui vẻ ngoắc tay với hắn. Dương Lăng giật mình nhảy dựng, vội vàng nhảy xuống ngựa nói: -Hoàng thượng, ngườingười sao lại ở đây?

Chính Đức cười nói: -Ái khanh coi như đã trở về rồi, đến đến đến, mau mau lên lầu.

Dương Lăng không dám chậm trễ, vội vàng leo lên bậc thang, một hàng Cẩm Y Vệ trên bậc thang vừa rồi bị dân chúng che mất nên Dương Lăng hoàn toàn không chú ý đến sự tồn tại của bọn họ. Những thị vệ cận thân của Chính Đức đều nhận ra Dương Lăng, lập tức né người để hắn đi vào. Dương Lăng thịch thịch thịch lao lên lầu hai, còn chưa rẽ vào thì thấy trên bức tường trắng như tuyết có viết một hàng chữ đen nhánh ươn ướt "Chính Đức Hoàng đế đến đây du ngoạn!"

Dương Lăng kinh ngạc không hiểu ra sao đi lên lầu. Hoàng đế Chính Đức thấy hắn đến thì vỗ tay cười nói: -Trẫm đang trông mong khanh hồi kinh đây. Khanh đến thì tốt rồi, đợi trẫm viết thêm một câu rồi chúng ta cùng về Báo phòng.

Y vừa lôi kéo Dương Lăng, vừa nhấc bút lông lên, một tiểu hoàng môn cầm nghiên mực đi theo bên cạnh. Chính Đức chọn được một bức tường trắng, lại nắn nót nghiêm chỉnh viết một hàng chữ Khải "Chính Đức Hoàng đế đến đây du ngoạn", sau đó nghiêng đầu ngắm nghía một phen, đột nhiên hưng phấn nói: -Đến đây, ái khanh cũng viết một hàng chữ đi.

Y nhét bút lông vào tay Dương Lăng. Dương Lăng mơ mơ màng màng hỏi:

-Hoàng thượng muốn thần viết cái gì?

-Ừmviết là Dương Lăng bồi giá đến đây du ngoạn, viết nhanh viết nhanh, sau đó chúng ta đi.

Dương Lăng bị bức, đành phải nhấc bút lên, chấm mực viết một hàng chữ nhỏ bên cạnh dòng chữ của Hoàng thượng theo nhu dặn dò của y. Chính Đức lúc này mới mỉm cười nói: -Đi thôi, chúng ta về Báo phòng đi. Trẫm sẽ từ từ nói với khanh.

-Trong kinh thật loạn mà. Hoàng thượng mặc triều phục chính thức chạy đến tửu điếm này viết cái gì mà đến đây du ngoạn chứ? Trong lòng Dương Lăng bồn chồn, nghi hoặc hỏi: -Hoàng thượng, ngàisao lại đến đây vậy? Xảy ra chuyện gì vậy?

-Không có việc gì cả! Chẳng phải là dân chúng khắp thiên hạ đều nói trẫm đã quy thiên rồi sao. Trẫm lại không thể lần lượt nói với bọn họ trẫm vẫn còn vui vẻ hoạt bát được, vậy thì cứ viết hai hàng chữ ở nơi phố thị sầm uất này đi, để những tên khốn kiếp nói sao bảo vậy kia nhìn cho rõ ràng. Chính Đức mỉm cười nói, nhưng hai hàng chân mày lại có chút hậm hực không nói nên lời. Xem ra những lời đồn không sao phản bác kia đã chọc cho vị Hoàng đế tính khí luôn rất tốt này nổi giận rồi.

Dương Lăng há to miệng, lại nhịn xuống không nói gì cả. Hắn theo Chính Đức xuống lầu, nghi trượng của cả hai cùng nhau khởi giá, đi thẳng về Báo phòng.

Nhìn trộm thấy hai người đã đi rồi, ông chủ của tửu điếm kia vội vàng chạy lên lầu, nhìn hàng chữ Chính Đức tiện tay viết lên kia mà ôm bụng cười như điên, liên tục nói:

-Nhanh lên, nhanh lên, lấy cái lồng che lên, phát tài rồi! Lần này ta phát tài rồi! Đây là thủ bút của Hoàng thượng và Uy Quốc Công nha!

Chương 424: Ninh Vương tạo phản

Chương 424: Ninh Vương tạo phản

-Công vụ lần này Dương khanh xử lý vô cùng tốt, trẫm nghe thấy rất vui mừng. Vừa về Báo phòng, Chính Đức liền tươi cười nói: -Hiện nay triều đình không chỉ thu dùng Bạch Y Quân, tạm thời cân bằng được thế cục Tái Bắc, hơn nữa toàn diệt một vạn năm ngàn tín đồ Di Lặc tà giáo nữa.

-Hiện tại quan phủ địa phương đang làm việc theo trình tự, dựa vào những tín đồ này mà kiểm tra thân quyến của bọn họ và những thân hữu từng có qua lại thân mật với bọn họ, đã bắt được một đám giáo đồ Di Lặc. Tin rằng qua trận chiến này, nguyên khí Di Lặc giáo bị tổn hại nghiêm trọng, ít nhất thì năm mươi năm cũng không làm được trò trống gì, mà đến lúc đó, Đại Minh đã binh hùng tướng mạnh, quốc thái dân an, còn ai đồng ý theo bọn họ tạo phản chứ?

-Đều là nhờ hồng phúc của Hoàng thượng. Hoàng thượng, tình hình trong kinh thế nào? Lại để cho Hoàng thượng đích thân ra phố cải chính tin đồn với dân chúng vậy? Dương Lăng thuận miệng nói một câu, lập tức đi vào vấn đề chính.

Nhắc tới việc này, trên khuôn mặt anh tuấn của Chính Đức hiện lên vẻ tức giận: -Dĩ nhiên là Di Lặc giáo vì muốn phối hợp với việc tạo phản, nên phái người tung tin đồn ở trong kinh rồi. Ba Xưởng một Vệ đang rà soát chặt chẽ, tung người phân bố cả chín thành, đã không còn ai dám công khai tung tin đồn nữa, có điều những tin tức đã được tung ra cũng gây ra ảnh hưởng rất lớn trong dân gian.

-Lần trước trẫm lén lút đến Đại Đồng. Tam Đại học sĩ vì muốn che giấu tai mắt người ta mà bịa chuyện trẫm sinh bệnh phải nghỉ ngơi, thỉnh thoảng còn lấy ngự liễn xa giá của trẫm ra đi lại tới lui, tạo ra giả tượng trẫm vẫn còn ở trong triều, không ngờ bây giờ lại bị Tà giáo lợi dụng. Trẫm bày ra nghi trượng xuất cung thượng triều, bọn họ cũng vin vào đó mà mê hoặc dân chúng, nói trẫm một mình xuất cung, đã bỏ mình ở dịch trạm Tỉnh Kính, thiên hạ sắp đại loạn rồi, đáng hận đến nỗi trẫm khó lòng phản bác, chỉ đành đi dạo một vòng trong thành thôi.

Nói đến đây y lại bắt đầu vui vẻ, cười ha ha nói: -Chính Đức đến đây du ngoạn! Câu này vừa được viết ra, hẳn là đã ngăn cản được miệng lưỡi những kẻ nhàn rỗi kia rồi nhỉ?

Chính Đức vẫn còn tính trẻ con, luôn cảm thấy ngươi nói như vậy, vậy thì ta sẽ lật tẩy ngươi như vậy, lại không hiểu rõ lòng người hiểm ác, cho dù đã viết chữ thì thế nào chứ? Ngoài trừ những dân chúng chính mắt nhìn thấy y xuất hiện ra, những kẻ nghe được tin đồn còn lại sẽ vẫn nói bậy những tin đồn gì mà Hoàng đế không phải là huyết mạch của Tiên đế, Hoàng đế bỏ mình ngoài kinh, thiên hạ sắp đại loạn như thường. Lừa gạt lấy lòng vốn là thiên tính của tiểu dân, đương nhiên là ai nghe được chuyện lạ thì sẽ nói với người khác rồi.

Nhưng cụm từ "Đến đây du ngoạn" mà Chính Đức Hoàng đế phát minh ra đã trở thành câu nói kinh điển, thịnh hành khắp thiên hạ một thời, văn nhân sĩ tử cũng thế, dân chúng bình thường cũng thế, đều ào ào noi theo, cho đến sau đó ở khắp các danh lam thắng cảnh, cổ thụ trường thành, đình các lầu tháp, nơi nơi đều có thể nhìn thấy hàng chữ "đến đây du ngoạn" này. Vương Nhị cũng du, Trương Tam cũng du, du đến rối tinh rối mù, ngay cả Ngô Thừa Ân khi trưởng viết "Tây du ký", Tôn Ngộ Không cũng viết một câu "đến đây du ngoạn" trên tay Phật Như Lai.

Sức ảnh hưởng của Hoàng đế không gì sánh được. Sở Vương thích eo thon, kết quả là nữ nhân giảm cân, giảm một cái là giảm tới chín ngàn năm."Đến đây du ngoạn" của Chính Đức, thói quen đến đây du ngoạn phỏng chừng cũng phải hơn một ngàn năm mới có thể hoàn toàn biến mất.

Dương Lăng nhìn Chính Đức, cẩn thận nói: -Hoàng thượng, thần nghe được ngoài trừ những lời đồn này, còn có người tuyên bố Tấn Vương, Ninh Vương tạo phản?

Chính Đức nghe được thì nhíu mày nói: -Đúng vậy, đủ loại tin đồn thật sự là phiền chết trẫm mà. Nếu nói Tấn Vương mưu phản, có chuyện Lý Phúc Đạt ẩn núp trong Thái Nguyên Vệ gần ba năm, âm thầm tổ chức Hương quân Di Lặc làm bằng chứng, còn có khả năng một chút. Ninh Vương luôn luôn trung thành cung thuận, sao có thể mưu phản chứ? Mấy lời đồn này tung bay đầy trời, lại không thể cản được miệng của đám dân chúng được.

Dương Lăng biết y thà hoài nghi Tấn Vương, cũng sẽ không dễ dàng nghi ngờ Ninh Vương, không khỏi cười khổ một tiếng, nói: -Vậy thì, chúng đại thần Nội Các hoàn toàn không có sách lược ứng phó với những lời đồn này sao?

Chính Đức cười khổ nói: -Sao lại không có đối sách? Bọn họ nói trẫm đã thăng thiên, chẳng phải trẫm đã du hồn trên đường rồi đó sao? Bọn họ nói trẫm không phải thân sinh của Tiên đế, trẫm có thể làm sao? Lẽ nào diễn trò trích máu nhận thân trên đường phố với Thái hậu sao? Có những chuyện chỉ có thể để mặc bọn họ nói thôi.

-Còn chuyện Nhị vương mưu phản thì khá quan trọng, dù sao đây cũng là chuyện lớn liên quan đến căn cơ của triều đình, mấy vị Đại học sĩ của Nội Các cũng vô cùng thận trọng, không dám dễ dàng khẳng định xác nhận có việc này hay không. Khanh phái người giám sát Tấn Vương, không có phát hiện bất cứ khác thường nào sao? Cẩm Y Vệ Thái Nguyên điều tra cẩn thận cũng gửi tin tức về, mấy vị quan viên Thái Nguyên được Lý Phúc Đạt mời dùng bữa, từng nhận lễ vật nồng hậu bây giờ đều bắt về thẩm vấn rồi. Tấn Vương và Lý phúc Đạt qua lại cũng không thân thiết, thật sự không có khác thường.

-Đám người Tiêu Phương, Dương Đình Hòa đề nghị trẫm giao trọng trách quét sạch dư nghiệt Di Lặc Sơn Tây cho Tấn Vương và quan phủ địa phương cùng nhau hoàn thành, thứ nhất là để bác bỏ tin đồn, thứ hai là tỏ lòng tín nhiệm của trẫm, trẫm đã phê chuẩn, ý chỉ vừa mới được truyền ra khỏi kinh hôm qua.

Ánh mắt Dương Lăng lóe sáng, cười nhạt nói: -Vậy còn phía Ninh Vương, Hoàng thượng chuẩn bị xử lý thế nào vậy?

-Ninh Vương ở Giang Nam xa xôi, lại bị Di Lặc giáo lấy ra làm tin đồn, thật ra cũng không phải hoàn toàn là tin đồn vô căn cứ. Chính Đức thở dài, xoa huyệt thái dương nói:

-Ninh Vương thúc chưa từng nắm binh, tự khôi phục binh mã Tam Vệ, sau khi khống chế quân chính Giang Tây lại không khỏi có chút dương dương tự đắc. Ha ha, có chút thích phô trương hình thức, thị vệ hộ tống ra vào đã vượt qua quy định của vương hầu, có việc hay không cũng đều thích khoa tay múa chân với Tam Ti, cho nên đã có quan viên địa phương trình tấu chương buộc tội rồi.

-Có điều xem xét việc này, trẫm lại càng cảm thấy Ninh Vương không có ý phản, bằng không sao có thể không cẩn thận từng chút, mà ngược lại lại cố ý rêu rao, khiến người ta chú ý chứ? Hơn nữa, dù sao thì thúc ấy cũng là hoàng thân quốc thích, chỉ dựa vào một vài lời đồn thì có thể trừng trị một vị Phiên vương sao? Dương Đại học sĩ đề nghị, cứ noi theo chuyện Tuyên Tông Hoàng đế cảnh giác Triệu Vương xưa kia, phái một đại thần quý tộc đến giáo huấn một chút, để thúc ấy thu liễm lại.

-Trẫm cảm thấy làm vậy rất tốt, hôm qua khi trẫm truyền chỉ cho Tấn Vương Giang Tây, cũng đồng thời ra một ý chỉ, lệnh cho Ti lễ Giám Lại Nghĩa và phò mã Thôi Nguyên mang theo ý chỉ xuống Giang Nam, cảnh cáo Ninh Vương một chút, để tránh cho thúc ấy quá ngang ngược, làm cho quan viên địa phương đồng loạt buộc tội. Sự việc liên quan đến thể chế triều đình, lúc đó trẫm cũng không tiện bao che cho thúc ấy quá.

Y liếc nhìn Dương Lăng, hỏi: -Ái khanh cảm thấy xử lý như vậy thế nào?

Ninh Vương là hoàng thân quốc thích, hơn nữa một khi xử lý không thỏa đáng sẽ dẫn đến Phiên vương khắp thiên hạ hoảng sợ, thậm chí khởi binh tạo phản. Chủ ý vốn dĩ của Dương Lăng là trước tiên chuẩn bị, sau đó bắt người. Nếu lúc này ông ta không phản, cứ để triều đình hòa hoãn một chút thì không thể tốt hơn được nữa, dù sao thì sắp vào mùa đông rồi, dụng binh vào mùa đông càng không ổn.

Huống chi việc này Nội Các đã bàn bạc, Hoàng thượng hạ chiếu thi hành, Dương Lăng cũng không tiện xen vào nữa, thế là khom người cười nói: -Hoàng thượng anh minh, xử lý như vậy rất thỏa đáng.

-Ừmừm ừm Được thần tử mà mình tin tưởng nhất, thưởng thức nhất tán thưởng, Chính Đức Hoàng đế có chút thỏa mãn. Y khẽ cười vuốt cằm gật đầu, nói: -Được, khanh cũng tán thành? Vậy thì tốt. Đã đến đây thì đừng vội đi, Tiên Nhi làm cho trẫm canh đầu cá cho trẫm, khanh ở lại cùng uống đi. Canh của Tiên Nhi rất ngon, nước canh nồng đậm như nhũ, còn thơm hơn cả canh do Ngự trù Đại Nội chế nữa.

Chính Đức nói xong đứng dậy, mỉm cười đi về phía hậu hoa viên.

Đồng Thụ Lĩnh, đây là một ngọn núi hiểm trở, vách đá thẳng như dao cắt, san sát với nhau như thương kích, thoạt nhìn có chút âm trầm đáng sợ, có điều nghi trượng Khâm sai đang đến hoàn toàn không chú ý, rừng núi nơi này không thích hợp để sơn tặc đóng quân, hơn nữa người đi đường qua lại rất ít, vẫn luôn rất yên tĩnh.

Hơn nữa bây giờ Bạch Y Quân bỏ chạy đến nơi tái ngoại, tinh anh Di Lặc giáo bị diệt sạch, tuy nói liên tục chiến tranh khiến nguyên khí triều đình tổn thương nghiêm trọng, có điều một loạt cải cách đổi mới khiến dân chúng phương bắc được lợi trước tiên nhìn thấy được hi vọng. Tuy rằng gần tới mùa đông, cây cối tiêu điều, nhưng dân chúng ngược lại đã an ổn lại, mong chờ sang năm sẽ có được cuộc sống tốt hơn.

Thôi Phò mã tuổi chừng năm mươi, Lại thái giám tuổi tác cũng tương đương. Hai người này nhận hoàng sai, thật ra trong lòng vô cùng vui mừng. Dựa vào thân phận của bọn họ, bình thường không kiếm được nhiều, bây giờ phụng chỉ đến Giang Tây giáo huấn Ninh Vương, đây chính là một công việc béo bở nha.

Ninh Vương ra tay xa xỉ, mỗi lần phái người vào kinh đều mang theo rất nhiều kim châu ngọc bảo tặng cho đại thần có quyền thế. Lần này phụng hoàng chỉ tới giáo huấn, để bọn họ trở về nói mấy câu hay, phỏng chừng lễ vật mà hai người nhận được nhất định càng quý giá hơn. Tiền bạc kiếm được trong chuyến đi này e rằng ăn đến mười năm cũng không ăn hết nha, cho nên hai người ngồi trong xe đều vui mừng hớn hở.

Đường núi gập ghềnh, tiếng bánh xe két két két vang lên, đàn chim trong rừng bị hù dọa bay lên không, quan thị vệ nghi trượng là Cẩm Y Thiên Hộ, gã cảm thấy kỳ lạ nhìn vào trong rừng rậm, cho rằng là xa giá đi qua đã hù dọa chim chóc, nhưng ánh mắt của gã lại chưa thu lại, chợt phát hiện trong rừng sâu có đốm sáng lập lòe mơ hồ, Thiên Hộ không khỏi giật mình kinh hãi, ghìm mạnh ngựa quát:

-Chậm đã, trong rừng

-Vút! Một mũi lang nha tiễn xanh lóe ghim vào cổ họng gã, ngay sau đó vô số lợi tiễn bắn ra từ trong rừng sâu, tên ghim vào thân thể, người hô ngựa hí, mũi tên dày đặc như châu chấu cũng không biết là có bao nhiêu, đội ngũ năm trăm người bị vây trong khe núi hẹp trở thành mục tiêu sống, người trong rừng sâu trước sau đều không lộ diện, tên bay vụt ra, kỵ sĩ trên ngựa đều ào ào rơi xuống.

Lại thái giám nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, không khỏi kinh hoảng kéo màn kiệu chui ra, cất giọng vịt đực lên kêu: -Xảy ra chuyện gì, có sơn

-Phập phập phập phập.

Bốn mũi lợi tiễn đồng loạt bắn vào thân thể ông ta, Lại thái giám còn chưa kịp phát ra tiếng kêu thảm liền lắc lư một chút rồi cắm đầu xuống đất, kỵ sĩ không ngừng hét thảm xuống ngựa làm ngựa kinh hoảng, hai con ngựa kéo chiếc xe ngựa mà ông ta ngồi hoảng loạn di chuyển về phía trước, bánh xe gỗ lăn trên thân thể mập mạp của ông ta, kéo lấy chạy đi, mà trên cái bụng phệ của ông ta đã bị khung bánh xe bọc sắt đâm thủng.

Trong rừng núi lại quay về sự tĩnh lặng, trên đường núi nơi nơi đều là thi thể bị bắn đầy tên, ngay cả trên thùng xe cũng ghim đầy tên như con nhím vậy. Một lát sau, một vài hán tử đeo khăn xanh che mặt chui ra khỏi rừng, trong tay cầm lưỡi dao, bắt đầu giải quyết những quan binh vẫn chưa tắt thở một cách lãnh khốc vô tình.

Thôi Phò mã tránh trong xe, sắc mặt trắng bệch, hai hàm răng run rẩy lập cập, có hai mũi lợi tiễn xuyên qua thùng xe, đầu tên sắc nhọn lóe lên u lam ở ngay trước mặt ông ta, dọa ông ta sợ tới mức đôi mắt nhìn chằm chằm giống hệt như mắt gà chọi.

Màn kiệu bị kéo "soạt" một cái ra, một người bịt mặt áo xanh cường tráng đứng trước cửa kiệu trừng mắt nhìn ông ta, Thôi Phò mã co rúm lại, ra sức dựa vào trong chỗ ngồi.

Đôi mắt lấp lóe tinh quang của người bịt mặt áo xanh kia kíp lại, lạnh lùng thốt lên: -Thánh chỉ đâu? Lấy ra!

Thôi Phò mã nhìn cái bọc màu vàng bày trên chỗ ngồi màu vàng của mình, hai tay run run muốn nhặt lên, người áo xanh không kiên nhẫn mà rít đao ra, đâm soạt một cái, mũi đao móc vào cái bọc nhấc nó lên. Thôi Phò mã kinh hô: -Đừng giết ta, đừng giết ra, ta là Phò mã, các ngươi cần tiền thì có thể chuộc người, đừngđừng giết ta.

Người áo xanh khinh miệt liếc mắt nhìn ông ta, đứng trên càng xe nghênh ngang mở cái bọc ra, xé toạc một đường lấy Thánh chỉ ra xem, ngửa mặt lên trời cười ha ha mấy tiếng, sau đó cuộn Thánh chỉ lại xoay người đi, lập tức có hai người áo xanh nhảy lên xe, trong xe vang lên tiếng kêu kinh hãi, chỉ thấy hai người áo xanh không ngừng vung đao, thùng xe lắc lư kịch liệt, khi bọn họ nhảy xuống xe, máu tươi đầm đìa tí tách nhỏ xuống đất từ kẽ sàn xe.

-Mang Thánh chỉ đi, lập tức mời thợ thủ công tay nghề cao trong bản giáo tiến hành sửa lại theo kế hoạch, sau đó nhanh chóng đưa đến Giang Tây. Triều đình phát hiện Phò mã bị giết, Thánh chỉ bị cướp, nói không chừng sẽ phái quân dịch trước tiên phái người đến Nam Xương, cho nên nhất định phải đi trước triều đình. Người áo xanh cầm đầu vừa đi vừa nói.

-Đàn chủ yên tâm, khi Ninh Vương cống nộp sản vật địa phương theo lệ, đã mượn cơ hội thiết lập khoái mã khỏe mạnh ven đường rồi, trong vòng mười hai ngày thì có thể truyền tin tức trong kinh đến Giang Tây, còn nhanh hơn quân dịch. Thuộc hạ bảo người sửa xong thì lập tức đưa đến Giang Tây thông qua những mật báo bí mật này.

-Được! Tên cầm đầu nói xong thì đột nhiên dừng bước, trên bãi cỏ khô vàng ven con đường nhỏ phía trước có một ông già mặt đầy nếp nhăn đứng đó, dẫn theo một đứa cháu gái nhỏ nơm nớp lo sợ mà đứng đó, nhìn y phục thô tục và cái sọt đeo trên cánh tay thì hẳn là sơn dân vừa vào thành trở về.

Bọn họ hiển nhiên đã chính mắt nhìn thấy tất cả mọi việc trước mắt, nhưng đã không kịp quay đầu chạy trốn rồi. Đầu lĩnh áo xanh mỉm cười, men theo con đường đi đến trước mặt hai ông cháu, ông già kinh hồn tang đảm thở hắt một hơi, còn chưa kịp quỳ xuống dập đầu xin "Đại vương" tha mạng thì một thanh cương đao sáng như tuyết giương lên, thủ hạ đi theo phía sau thủ lĩnh áo xanh đã động thủ rồi.

Chỉ hai tiếng kêu thảm ngắn ngủi, người kia chà chà thanh cương đao đẫm máu lên người hai thi thể rồi vội vàng đuổi theo. Trên đường núi rất nhanh đã khôi phục lại vẻ yên ắng, chỉ có mấy con ngựa vô chủ buồn chán kêu "hí hí" tùy tiện đi lại trên đường núi. Thân hình của Lại thái giám đã bị cuốn cả vào gầm xe, y phục quấn quanh bánh xe, mấy con ngựa la không làm gì vẫn không ngừng di chuyển trên đó, di chuyển đến mức máu thịt mơ hồ.

Phủ Ninh Vương Giang Tây.

Khoái mã khỏe mạnh mà Ninh Vương thiết lập quả nhiên là thần tốc, Thánh chỉ cướp được đã đặt trên cái bàn của ông ta. Ninh Vương gia tai to mặt lớn, râu đen rậm rạp, hiện rõ tướng mạo đường đường, vô cùng uy vũ, chỉ nhìn vào hình tượng thôi thì còn anh tuấn hơn cả vị Hoàng đế Hoằng Trị mập mạp yếu đuối được xưng là Hiền đế kia.

Ông ta mặc một bộ thường phục ở nhà bằng lụa tím thêu hoa, chậm rãi mở Thánh chỉ dưới ánh nến, trên đó là những lời Chính Đức Hoàng đế răn dạy ông ta vượt quá quy chế vương hầu, mưu đồ bất chính, cuối cùng là lệnh cho Thôi Phò mã và Lại thái giám dẫn theo Cẩm Y Vệ áp giải ông ta hồi kinh hỏi tội, đợi sau khi điều tra rõ những tội mà quan viên địa phương cáo buộc thì sẽ nghiêm trị tiếp.

Hai tay Ninh Vương run rẩy, chuyện nhà mình thì tự mình biết, bây giờ tội mà quan viên địa phương cáo buộc chỉ là ông ta hoành hành vô pháp, ỷ thế làm càn, có nhiều hành vi bất kính với quân vương, kiêu ngạo ngông cuồng, nhưng nếu thật sự bắt ông ta vào kinh, phái Xưởng Vệ tra xét nghiêm ngặt, thì chuyện tích trữ lực lượng chuẩn bị tạo phản tám chín phần mười sẽ bị điều tra ra, đến lúc đó cho dù không chém đầu thì cũng giam giữ chung thân, sống không bằng chết.

-Di Lặc tà giáo thật sự là hại người không nhẹ, để tạo ra thanh thế cho bọn họ tạo phản, không ngờ lại kéo cả bản vương xuống nước! Ninh Vương phẫn nộ đấm lên bàn, mấy hôm trước sau khi Đại Pháp sư Lý Tự Nhiên phân tích thế cục trong triều thì từng khuyên ông ta lập tức khởi binh, nhưng Ninh Vương lo sợ các tướng lĩnh quan trọng ở các phủ nha xung quanh vì để diệt trừ Bạch Y phỉ, nên toàn bộ đã đổi thành kẻ đắc lực của Dương Lăng, mà Dương Lăng lại dưới một người trên vạn người, địa vị tôn quý đến cực điểm, căn bản không thể mua chuộc hắn được, chính là người ủng hộ kiên định của tiểu Chính Đức, cho nên do dự không quyết, chậm chạp không đám phát động.

Không ngờ Di Lặc giáo lại tạo phản, còn bịa đặt sinh chuyện kéo ông ta xuống nước, bây giờ không muốn phản cũng không được, vừa nghĩ đến tạo phản, Ninh Vương bất giác lại ngây ngốc. Ông ta lòng ôm chí lớn, dã tâm bừng bừng, chiêu tập nhân mã khắp nơi, câu kết man tộc thổ ty, cài thân tín liều mạng trong quân, mưu đồ ngồi lên ngai vàng cửu ngũ chí tôn. Tâm tư này không chỉ trong một năm, sự chuẩn bị này cũng không chỉ một năm, nhưng bây giờ khi sự việc đã đến bước không thể không phản, lại hoang mang mờ mịt không biết nên làm sao.

Ngây ngốc một hồi, Ninh Vương mới cất cao giọng quát: -Người đâu, lập tức mời Lưu tiên sinh, Lý tiên sinh và Đại Pháp sư đến, nhanh nhanh, bản vương có đại sự vô cùng gấp.

Nội quản gia đứng hầu trước cửa thư phòng vội đáp lời rồi chạy đi. Ninh Vương rất biết chiêu hiền đãi sĩ, Lưu tiên sinh, Lý tiên sinh trong miệng ông ta là mưu sĩ đắc lực ông ta mời về làm phụ tá đắc lực của ông ta. Lý tiên sinh tên là Lý Sĩ Thực, gia cảnh hào môn, là người nhà của đệ nhất phú thân Nam Xương, người này là Tiến sĩ năm thứ hai Thành Hóa, từng làm quan đến Đô Ngự sử, bị bại trận trong trận chiến tranh giành trong triều, bị bắt quy ẩn, do đó trong lòng ghi hận đối với triều đình.

Loại người như ông ta đời đời quyền quý, từ nhỏ hưởng thụ vinh hoa phú quý không hết, thứ duy nhất theo đuổi chính là lưu danh thiên cổ. Nếu triều đình không thể thỏa mãn được ông ta, mà Ninh Vương lại dã tâm bừng bừng, Lý Sĩ Thực liền muốn làm một khai quốc công thần, thế là vứt bỏ tất cả đi theo Ninh Vương, trở thành phụ tá của ông ta.

Lưu Dưỡng Chính là một Cử nhân, có danh vọng ở Nam Xương, cũng được Ninh Vương dùng số tiền lớn chiêu về dưới trướng, trở thành phụ tá của ông ta. Ba người biết Ninh Vương gọi gấp, ngoài trừ Đại Pháp sư Lý Tự Nhiên ra, hai người còn lại hoàn toàn không biết xảy ra chuyện gì. Ba người vội vàng đến thư phòng của Ninh Vương. Ninh Vương vừa thấy bọn họ liền mở miệng nói: -Hai vị tiên sinh, Lý Đại Pháp sư, đại sự không hay rồi. Hoàng thượng đã nghe được tin tức bản vương chiêu binh mưu phản, hạ chỉ ý muốn bắt ta vào kinh hỏi tội. Bây giờ cương đao kề cổ, các vị thấy làm sao mới được đây?

-Cái gì? Lý Sĩ Thực chấn động: -Tin này của Vương gia từ đâu mà có vậy?

-Ngài xem, Thánh chỉ ở đây. Ninh Vương đưa Thánh chỉ tới, cười lạnh nói:

-May nhờ Đại Pháp sư nhắc nhở, bản vương từ sớm đã có phòng bị, có bố trí tai mắt trong kinh, ngoài kinh có an bài một trạm canh gác. Bọn họ nghe được tin tức thì cướp Thánh chỉ dùng khoái mã mạnh khỏe mà bản vương đã thiết lập để đưa đến, bằng không bản vương vẫn chưa hay biết gì, đợi khi Khâm sai đến, tụ tập quan viên Tam Ti tuyên chỉ, thì bản vương chỉ có thể khoanh tay chịu chết mà thôi.

Lý Sĩ Thực nhận lấy Thánh chỉ xem kỹ, đích thực là ý chỉ của Hoàng thượng ban ra, không khỏi kinh sợ biến sắc, nói: -Hoàng thượng muốn bắt Vương gia vào kinh điều tra? Đây rõ ràng là kế hoãn binh, chỉ cần Vương gia ôm may rủi tùy ý vào kinh thì đã đưa dê vào miệng cọp, là đánh hay là giết hoàn toàn không do chính mình nữa rồi.

Ninh Vương vuốt chòm râu, hừ nói: -Chỉ là chút tài mọn, bản vương dĩ nhiên nhìn ra được, hai vị tiên sinh, Đại Pháp sư, các vị thấy bản vương nên làm sao mới được đây?

Lưu Dưỡng Chính dậm chân nói: -Vương gia, bây giờ còn có thể ứng phó thế nào chứ? Chỉ có phản thôi!

Ninh Vương nói: -Chúng ta còn chưa chuẩn bị đầy đủ, lúc này tạo phản nắm chắc mấy phần đây?

Lý Đại Lễ ra vẻ đạo mạo, mặc đạo trang làm bật lên vẻ tiên phong đạo cốt, ông ta vẫn luôn thờ ơ lạnh nhạt nhìn phản ứng của mấy người, lúc nay mới khẽ mỉm cười nói: -Vương gia, điều kiện của ngài vẫn chưa đầy đủ, vậy triều đình thì sao? Triều đình càng không có chuẩn bị, mấy phen đại chiến với giặc Thát Oa, Phật Lang Cơ, Đô Chưởng Man đã tiêu hao thực lực của triều đình. Bây giờ triều đình đã thế suy sức yếu, không còn sức để đánh thêm một trận nữa, bằng không hà tất ra hạ sách này, không phái binh thảo phạt mà lại phái một đội Cẩm Y Vệ tới bắt người chứ?

-Hơn nữa phía chúng ta đã chiêu tập hơn mười năm, phủ Ninh Vương của cải như núi, đủ để chống đỡ quân lương cần thiết cho lượng lớn quân đội chinh chiến mấy năm. Binh trướng, giáp da, đao thương, thậm chí là pháo Phật Lang Cơ mà chúng ta lén lút chế tạo ra đều đã làm ra hơn chục kho, có thể nói là binh hùng lương đủ.

-Chương Châu, Đinh Châu và các dân tộc địa phương như Miêu, Xa ở một dải Nam Cán cũng kết minh với Vương gia rồi, lúc cần thiết có thể trở thành trợ thủ đắc lực. Vương gia binh hùng lương đủ, mà triều đình lại là ngoài mạnh trong yếu, tình thế bây giờ của Vương gia còn có lợi hơn nhiều so với "Yến Vương Tĩnh Nam" năm đó, một khi khởi binh thì lo gì đại sự không thành chứ?

Y nói xong, trong lòng lại giống như dao cắt. Y đã nhận được tin tức phụ thân bại trận bị giết, Di Lặc giáo chịu đả kích nặng nề, không chỉ tín đồ cốt cán bị tóm gọn một lưới, hơn nữa triều đình dựa theo danh sách của những người này mà lùng sục khắp thiên hạ, Di Lặc giáo đừng nói là đoạt lấy giang sơn, cho dù muốn khôi phục lại nguyên khí thì không mất thời gian sáu bảy mươi năm thì không làm được.

Bây giờ Ninh Vương có đoạt được thiên hạ hay không, y đều không có năng lực đoạt lại từ trong tay ông ấy, nhưng nếu Ninh Vương có thể thành công, thực lực của Di Lặc giáo sẽ có thể thừa cơ mà phát triển lại một lần nữa, vậy thì khi y còn sống, chưa chắc không còn chút cơ hội nào nữa. Nếu Ninh Vương thất bại, thì cũng đả thương nặng nề giang sơn Đại Minh, đạo hữu chết bần đạo không chết, chuyện Ninh Vương sống hay chết thì không liên can gì tới y.

Cho nên y mang đầy lòng thù hận, ý muốn lợi dụng thanh đao Ninh Vương này báo thù cho Di Lặc giáo, cho phụ thân.

Ninh Vương vừa nghe thì lòng hạ quyết tâm, ông ta tràn đầy mong chờ nhìn ba vị trợ thủ đắc lực, hỏi:

-Đã như vậy, các vị có đề nghị gì không, bản vương nên làm thế nào đây?

Ba vị mưu sĩ đều tự mình trầm tư, bắt đầu đưa ra chủ ý cho Ninh Vương.

Trước mắt thừa dịp tin tức của triều đình còn chưa truyền tới, thì tiên phát chế nhân, chủ động khởi binh đã là lựa chọn duy nhất. Trong tay Ninh Vương nắm giữ binh mã Tam Vệ, hơn nữa tổ chức bang hội bản địa Giang Tây như Hồng Anh Hội, Bà Dương Hồ Thủy Đạo đã cài vào binh mã Vệ Sở thu mua được, chí ít có thể gom được năm vạn binh mã. Nếu lại dụ dỗ ám sát tướng lĩnh các nơi, dụ dỗ bức bách quan binh gia nhập vào, thì có thể tập trung được gần tám vạn binh, lực lượng như vậy đủ để đánh một trận rồi.

Nam Xương là một tòa thành cô độc, thế đơn lực cô, cứ ở mãi đây căn bản không có đường phát triển, đường ra chỉ có phía bắc đánh thẳng đến Kinh sư và chiếm lĩnh Nam Kinh, trước hết chia đôi giang sơn mà thống trị với triều đình, từ từ mưu tính chuyện thiên hạ. Sau một hồi thương lượng, Lý Sĩ Thực tổng kết nói: -Vương gia, theo thuộc hạ thấy, chúng ta có thể mượn có triệu tập quan viên Tam Ti, đại thần văn võ lại, sau đó giả chiếu của Thái hậu, lấy danh nghĩa Hoàng thượng không phải thân sinh của Tiên đế để khởi binh.

-Nếu có ai không theo lập tức trảm không tha, đoạt lấy ấn tín để đuổi quan binh. Nếu trực tiếp bắc tiến vào kinh, thứ nhất cô quân xâm nhập có chút mạo hiểm, thứ hai đã sắp vào mùa đông, bất lợi cho nam quân ta. Chi bằng chúng ta trước tiên đánh hạ thủ đô thứ hai, Nam Kinh vốn có Lục bộ Cửu khanh, Vương gia chỉ cần đoạt được Nam Kinh, là lập tức có thể đăng cơ làm đế, đồng thời có được địa phương giàu có nhất nửa bên Giang Nam. Quan viên các phủ đạo Giang Nam thấy Vương gia thế lớn, người đi theo ắt đông, chúng ta đã có được năng lực tranh ngắn giành dài với Chính Đức rồi.

Ninh Vương nghe được thì gật đầu liên tục, Lưu Dưỡng Chính lại bổ sung nói: -Nam Xương là căn cơ của chúng ta, nơi đây có thể để lại một hai vạn người giữ thành, đồng thời phía nam Giang Tây mượn thế lực của các tộc thổ ty Miêu, Xa, thủ nơi nguy hiểm, thiết lập phòng tuyến. Phòng tuyến này chỉ thủ không công, chỉ cần có thể giữ được căn cơ của chúng ta, yểm hộ chúng ta tiến công phía nam là được.

Lý Tự Nhiên mỉm cười nói: -Thật ra thành Nam Xương kiên cố cực kỳ. Năm xưa Chu Văn Chính từng dẫn theo đội quân chưa tới vạn người thủ vững thành này, chống lại đại quân sáu mươi vạn người của Trần Hữu Lượng trong ba tháng ròng, bây giờ thì sao? Tướng lĩnh các phủ đạo xung quanh tuy là thân tín của Dương Lăng, nhưng Đại Minh khống chế rất nghiêm đối với các tướng sĩ, trước khi triều đình phái Khâm sai triệu tập tướng quân thống nhất điều động quân đội, bọn họ chỉ có thể bảo vệ phòng địa của mình, mà không thể tiến binh vượt tỉnh được.

-Quan lại địa phương Giang Tây dù có trung thành với triều đình cũng tuyệt đối không gom được một vạn binh mã, làm sao tiến công Nam Xương đây? Thành Nam Xương vững chắc khó công là, vẫn là điều động những Lang binh thiện chiến kia giúp chúng ta tấn công Nam Kinh thì hơn.

Ninh Vương vẫn rất để ý quê nhà, của cải mà ông ta tích góp ngang ngửa một nước đều ở đây cả, sao lại để mất đi được? Vội lắc đầu nói: -Không ổn, không ổn. Lưu tiên sinh nói rất phải, Nam Xương không thể để mất được. Bản vương có thể lấy hết binh mã bản bộ tiến công Nam Kinh, ở đây chỉ để lại năm ngàn binh tốt thủ thành, binh mã của những thổ ty kia tạm thời phòng thủ phía nam thì thích hợp hơn.

Lý Tự Nhiên nghe ông ta đồng ý lấy hết binh mã bản bộ, cũng liền không nói gì nữa. Mấy người thương lượng một phen, sau đó lập tức phân công nhay mà đi. Lý Tự Nhiên phụ trách điều binh khiển tướng, triệu tập thủ lĩnh hảo hán Tam Sơn Ngũ Nhạc nghị sự, chuẩn bị ngày mai tạo phản. Lưu Dưỡng Chính tự đi chuẩn bị binh giáp lương thảo, chuẩn bị sung làm quân lương. Lý Sĩ Thực trở về vắt hết óc để viết một bản hịch văn thảo phạt đủ để chống đỡ với mười vạn đại quân.

Ninh Vương thiên tuế là bận rộn nhất. Một mặt ông ta lệnh cho mấy đại quản gia đồng loạt động thủ sao chép thiệp mời, lấy lý do là sinh nhật ái thiếp, triệu tập quan viên các bộ Tam Ti của thành Nam Xương đến dự yến, lại phải tiếp kiến tướng lĩnh tâm phúc của thân quân Tam Vệ gặp mặt bàn bạc, ngày mai âm thầm sắp xếp phục binh trong phủ; đồng thời sai người triệu tập đám con cháu huynh đệ Quận Vương dốt nát kém cỏi đến, thống nhất ý kiến nội bộ, chuẩn bị đánh trận với quân phụ tử, huynh đệ ruột, giết cho tiểu Chính Đức thất bại thảm hại.

Đèn đuốc phủ Ninh Vương đốt suốt đêm không tắt, Chu Thần Hào muốn tạo phản một cách oanh oanh liệt liệt!

Chương 425: Binh phát An Khánh

Chương 425: Binh phát An Khánh

Ninh Vương phủ giăng đèn kết hoa, chuẩn bị tiệc rượu, đánh chiêng gõ trống, rộn ràng vui mừng. Quan viên đến phủ chúc mừng người đông chen chúc nhau, mọi người thường nói "tể tương môn tiền thất phẩm quan", đường đường là một ái thê của Phiên Vương cũng không thể nhìn thành một nữ nhân sống dựa vào nhan sắc, nơi đó chính là bộ mặt của một vị Vương gia, ai dám không đến chúc mừng?

(Tể tương môn tiền thất phẩm quan: Ý nói người gác cổng nhà Tể tướng cũng ngang quan thất phẩm)

Trước cửa Vương phủ ngựa xe như nước, khách khứa đông nghịt, ai muốn đến thì phải tặng hậu lễ, chuyện này đã khiến đám quan viên phải vắt óc suy nghĩ, cuối cùng người nho nhã thì tặng cầm- kỳ- thi- họa, kẻ thông tục thì tặng vàng bạc châu báu, vì quà nhiều quà tặng nên mấy trướng phòng của Vương phủ bận rộn luôn chân luôn tay luân chuyển.

Ninh Vương mặt mày hớn hở, ngồi trên ghế cao, vuốt ve chòm râu dài tới ngực, kiêu ngạo đón nhận yết kiến của quan viên tam ti. Tất cả đều chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi quan viên đến đông đủ thì cửa lớn vương phủ sẽ đóng lại, sắp đến thời điểm phát động binh biến, thời khắc này, trong lòng lão không có chỗ cho sự thấp thỏm lo âu, căng thẳng hồi hộp, bây giờ chỉ có sự hưng phấn.

Đại sư Hồng Anh Hội công vương Tăng Vũ, đạo tặc hồ Bà Dương Lăng Thái, Ngô Nhập Tứ, Đại Cẩu Tử, Giang Tứ Thập, thủ lĩnh của các bang hội lưu manh bản địa vùng Giang Tây Lăng Thập Nhất, đạo tặc Động Đình Dương Tử Kiều ... đều tập trung ở hậu đường vương phủ. Mọi người mặc trang phục, đeo gươm cầm kiếm, mặt mày hung dữ, đằng đằng sát khí.

Từ xưa đến nay, những người không sợ tạo phản nhất chính là những người này, việc mà họ làm từ trước chính là những phi vụ mua bán có liên quan đến máu, có cơ hội xưng vương phong tướng, cắt đất phong hầu, vì sao lại không làm? Bọn họ xoa tay, xắn tay áo lên, đợi cơ hội thể hiện.

Tiệc rượu đã bắt đầu, Ninh Vương Gia mặt mày tươi cười, đứng dưới bức phú chữ thọ màu vàng, trước mặt bày một tấm hoành án, bên trên bày một mâm đào mừng thọ và rất nhiều trái cây. Ái thiếp của lão Sênh Hàn cô nương nhanh nhẹn bước tới cùng với bốn thị nữ, nàng ta nhẹ nhàng hành lễ với lão, rồi cười nói, bước đến bên cạnh lão một cách tự nhiên.

Sênh Hàn là cô nương 17 tuổi, dáng người thướt tha cao gầy, nàng mặc một bộ áo tơ tăm dệt kim quan màu xanh lục, bên ngoài khoác bỉ giáp màu hồng nhạt, eo mặc một chiếc váy gấm màu vàng nhạt kết hoa, chân đi giày hoa đế cao. Mái tóc đen óng được buộc lệch sang một bên, búi tóc mây gọn gàng, cử chỉ đoan trang, dịu dàng, khuôn mặt trái xoan khẽ ửng hồng, tất cả đều toát lên vẻ yêu kiều, sắc đẹp làm lay động lòng người của nàng.

Cách trang điểm của nàng vừa toát lên sự đáng yêu, xinh đẹp, phù hợp với không khí vui mừng mà trang nhã của buổi tiệc hôm nay, nhưng nó vẫn là một bộ y phục tương khá bình thường, bởi dù sao thì phía trên nàng vẫn còn Lâu vương phi và Trắc vương phi, vương gia vì nàng mà tổ chức sinh nhật lớn như vậy, thì đã là một vinh hạnh lớn nơi hậu cung, nếu như tổ chức long trọng hơn thì khó tránh khỏi sau này nàng sẽ dựa vào sự ủng ái này mà kiêu căng. Trang phục và cách trang điểm bình thường như vậy đã cho thấy nàng là một người có chừng có mực, dễ được người khác yêu quý.

Vị cô nương Sênh Hàn này không biết Vương gia muốn khởi binh tạo phản ngay tại lúc này, nàng vẫn ngây thơ cho rằng Vương gia đang tổ chức sinh nhật cho mình, nàng đắc ý vui mừng bước đến bên phải Ninh vương gia và đứng lui xuống sau, khuôn mặt hiện lên nụ cười hạnh phúc nhìn bóng lưng của vương gia.

Ninh Vương cười ha ha, vuốt ve chòm râu dài, tay phải giơ cao chén rượu, kìm chế sự kích động đang dâng trào trong lòng, bước chầm chậm tới trước án. Hôm nay một khi đã khởi sự, bất luận thất bại hay thành công, thì cũng không có đường quay đầu lại, hoặc là trở thành Hoàng đế, hoặc là trở thành ma nơi đất khách quê người, một quyết định trọng đại như vậy, lão không cho phép bản thân được kích động.

Văn võ quan viên biết Ninh Vương có lời muốn nói, họ vội vàng đứng thẳng người, mắt tập trung về phía lão. Ánh mắt của Ninh Vương khẽ chuyển động, nhìn văn võ quan viên một lượt, đột nhiên nụ cười trên mặt lão tắt ngúm, ly rượu trong tay bị ném mạnh xuống đất.

Tạo phản, cả đời này cũng chỉ có một lần duy nhất, Ninh Vương Gia cũng chưa bao giờ luyện tập. Mặc dù, lão định ném vỡ ly rượu để đặt hiệu cho mưu kế, nhưng lại quên mất rằng chiếc ly này không phải là chiếc ly trống. Trước khi chiếc ly này ném xuống đất, trước tiên phải giơ lên cao, trong khoảng thời gian giơ lên thật không ngờ nó đã tạt thẳng vào khuôn mặt xinh đẹp của Sênh Hàn cô nương. Không có sự đề phòng gì, đại mỹ nhân kêu thét lên một tiếng, ôm lấy mặt, lảo đảo lui về sau hai bước.

Văn võ quan viên nhìn thấy vậy lập tức sợ ngây người, cung điện rộng lớn như vậy tức thì yên lặng như tờ, ngay cả tiếng một cây trâm rơi xuống đất cũng nghe thấy rõ ràng. Ninh Vương gia đã nhìn thấy gì? Vì sao lại tức giận như vậy?

Ninh Vương hướng cổ về phía trước nhìn, vẻ mặt khó hiểu, chăm chú quan sát, mới phát hiện ra chiếc ly bị ném xuống đất đang nằm trên tấm thảm màu đỏ được trải từ cửa lớn đến phía trước cái bàn, cho nên nó không hề bị vỡ vụn. Mặt già Ninh Vương gia liền đỏ lên, nhìn thấy Lưu Dưỡng Chính và Lý Sĩ Thực đang nhìn lão với ánh mắt khó hiểu, lão vội vàng hắng giọng một tiếng, đập mạnh tay xuống bàn hét:

- Người đâu!

- Có!

Phía trước vội vàng đáp lại, 200 00 thị vệ Vương phủ mặc khôi giáp, tay cầm cương đao, sát khí đằng đằng xông vào đại điện. Văn võ quan viên vừa nhìn thấy đã kinh hãi, khung cảnh trở nên hỗn loạn.

- Mọi người không được hoảng loạn, không được hoảng loạn! Vương gia có lời muốn nói!

Lưu Dưỡng Chính cao giọng hô lớn, xoay người lại vái chào Ninh Vương và nói:

- Vương gia, xin mời!

Đôi mắt của Sênh Hàn cô nương bị rượu mạnh tạt vào, đỏ ngầu lên, cô không thể nào kiên trì được nữa nên vội vàng lên tiếng:

- Vương gia, tiện thiếp ... mắt của tiện thiếp không thể chịu được nữa rồi, xin Vương gia thứ lỗi cho thiếp được cáo lui.

Ninh Vương gia nhìn thấy cô nhắm hai mắt lại, nước mắt chảy thành hai hàng dài, rồi nhớ đến ly rượu không vỡ lúc nãy, cảm thấy hôm nay là ngày khởi sự nghiệp lớn, liên tiếp xảy ra hai chuyện xui xẻo, cảm thấy có chút bất lợi. Lão không khỏi nhíu hàng hàng lông mày lại, không vui đáp lại:

- Lui xuống!

Ái thiếp Sênh Hàn nhanh chóng được hai a hoàn đỡ dậy, vội vàng chạy về hậu trạch, múc nước rửa mắt, nhưng nàng ta vẫn không biết được rằng bản thân vừa mới chọn giận Ninh Vương.

- Chư vị!

Sau một hồi ồn ào, tâm trạng của Ninh Vương đã dịu lại, chăm chú quan sát những khuôn mặt đang biến sắc của đám quan viên. Nhìn đám người này bị khống chế bởi cương đao sắc bén của đám thị vệ cường tráng, sự tự tin của Ninh Vương càng được nhân lên, lão bước lớn về phía trước, giọng nói cũng đã ổn định và cao vút:

- Bổn Vương hiện tại muốn tuyên bố một mật chỉ của Thái hậu, văn võ bá quan quỳ xuống nghe chỉ!

Người trên điện liên xôn xao, văn võ bá quan lúc này mới hiểu ra tại sao hành động khó hiểu lúc nãy của Vương gia, thì ra là Ninh Vương muốn truyền đạt mật chỉ của Thái hậu. Nhưng hậu cung không được tham gia vào chuyện triều chính, đây là quy định của Đại Minh, nội chỉ không được phép vượt qua khỏi cửa cung, trừ phi Hoàng đế băng hà, tân đế chưa lập. Hiện tại Thái hậu đột ngột truyền chỉ, hay là trong kinh thành đã xảy ra chuyện quan trọng cấp bách gì?

Văn võ quan viên lo sợ trong lòng, cùng nhau bàn tán to nhỏ. Đúng lúc ấy, Lưu Dưỡng Chính hét lớn:

- Chúng thần tử còn không mau quỳ xuống nghe chỉ?

Y nói xong liền phất áo choàng, quỳ xuống trước hô lớn:

- Thần nghe chỉ!

Lý Sĩ Thực khẽ mỉm cười, vội vàng làm theo, văn võ quan viên thấy vậy, cũng nhanh chóng rời tiệc, quỳ xuống. Ninh Vương cảm thấy lâng lâng trong lòng. Nhìn thấy chúng quan đã quỳ xuống, Ninh Vương liền hắng giọng một cái, cao giọng tuyên bố:

- Văn võ bá quan nghe đây, lúc Tiên đế còn sống, bất hạnh vì đã lâu mà không có con nối dõi, vì muốn thần dân trong thiên hạ được an lòng, nên đã nghe theo lời của gian thần Lý Quảng, nhận con nuôi của người dân, vốn dĩ là người muốn đợi có con ruột, thì sẽ tuyên bố lại chân tướng.

Nhưng không biết vì sao, Tiên đế vì bệnh mà chết bất đắc kỳ tử, Chính Đức kế thừa sự nghiệp thống nhất đất nước, đứa con này không phải là con cháu của Chu Thị, nhưng lại kế thừa giang sơn của Chu gia ta. Dòng dõi hoàng tộc bị hỗn loạn, khiến cho liệt tổ liệt tông của ta phải chịu đựng sự sỉ nhục này. Chính vì vậy, bổn Vương, hôm nay, phụng theo mật chỉ của Thái hậu, lệnh ta khởi binh thảo tặc, vào triều giám quốc, mọi người có biết hay không?

Nói nhảm! Chuyện này ai mà biết được? Ninh Vương gia nói xong, cung điện giống như một một tổ ong vò vẽ bị chọc thủng, tất cả đều hoảng loạn, những tiếng ồn ào, kinh hãi, truy vấn, hò hét vang lên không dứt. Rất nhiều quan viên đứng phắt dậy, khuôn mặt đỏ bừng đầy kích động, nhao nhao đòi hỏi bằng chứng.

Giang tây tuần phủ Lâm Tuấn đứng phắt dậy, quát lớn một tiếng:

- Tất cả câm hết miệng lại!

Người này là một thư sinh nho nhã yếu ớt, dáng người thấp bé nhưng giọng nói thì lại không hề nhỏ, lời ông ta vừa dứt, ngay lập tức tất cả mọi người im lặng, cả đại điện im phăng phắc, Lâm tuần phủ bước lên trên một bước, chắp tay cao giọng nói:

- Ninh Vương Gia. Ngài nói ngài phụng mật chỉ của Thái hậu, xin hỏi, mật chỉ đang ở đâu? Mời ngài hãy lấy ra để chúng tôi được kiểm chứng.

Hai mắt Ninh Vương híp lại, cười lạnh đáp:

- Sự việc quan trọng, đương nhiên chỉ có khẩu dụ. Hơn nữa, Chính Đức tự biết mình không phải là người của Hoàng thất, nên đã hạ lệnh trông coi Thái hậu rất nghiêm ngặt, tùy tùng ra vào đều bị kiểm tra cẩn thận, làm sao người có thể truyền chiếu thư? Lời của bổn Vương, ngài không tin ta sao?

Lâm Tuấn cười lớn ha ha, cất cao giọng đáp lại:

- Không có ý chỉ do đích thân Thái hậu viết, dùng chứng cứ gì để chứng minh đương kim Hoàng thượng không phải là cốt nhục của tiên đế? Chỉ dựa vào lời nói một chiều của Vương gia, mà hi vọng có thể sai khiến quan viên trong triều chúng tôi tạo phản hay sao?

Ninh Vương giận dữ, xanh mặt nói:

- Khốn kiếp! Bổn Vương mà phải ăn nói bịa đặt sao? Ngươi không cần nhiều lời, bổn Vương lập tức khởi binh thảo tặc, Cô chỉ hỏi ngươi, có bằng lòng hộ giá hay không?

Ninh Vương vừa dứt lời, ngay lập tức tiếng giáp lá leng keng vang lên, hai tên thị vệ Vương phủ cầm chắc thanh trường đao sắc nhọn đã vọt tới phía sau người của Lâm tuần phủ, đứng hai bên, giống như hai con chim ưng đang nhìn chằm chằm vào một con gà nhỏ. Nhưng Lâm tuần phủ lại không hề sợ hãi, vặn cổ một cái, trợn mắt quát lớn:

- Ngươi nói cái gì? Hộ giá? Ngươi lại dám tự xưng ngự giá? Cũng biết bầu trời không thể có hai mặt trời, thần không thể thờ hai chủ, pháp chế của thái tổ còn đây, người nào dám to gan làm phản?

Thanh danh của Lâm Tuấn lan xa thiên hạ, ông là một trung thần nổi tiếng, Tạ Thiên lúc còn sống rất tâm đầu ý hợp với ông, còn nhiều lần tán thưởng tính tình chính trực của ông: làm người ngay thẳng, rất có khí khái. Từ năm Thành Hóa khi ông còn làm Hình bộ chủ sự, đã là một hạng lệnh nổi tiếng, bất luận người vi phạm quyền quý cao sang như thế nào, ông cũng đề xử lý theo pháp luật, ngay cả người nhà của Vạn quý phi danh tiếng ngút trời lúc đó cũng không ngoại lệ, người như vậy làm sao có thể vì một câu nói của Ninh Vương mà chịu phục tùng tạo phản?

Ninh Vương cắn chặt răng rồi hét lớn:

- Bắt hắn lại!

Hai thị vệ lập tức tiến lên trước một bước, giữ chặt lấy hai cánh tay của Lâm tuần phủ. Lâm Tuấn cố vùng vẫy nhưng không được, nhưng vẫn cố hét lớn:

- Thật to gan, ta là mệnh quan triều đình, tuần phủ Giang Tây, các ngươi dám bắt ta?

Sắc mặt của Án sát sứ Phương Vân Lâm Hổ vàng như đất, ngược lại Án sát phó sứ Chung Lương Minh thì lại có chút khí phách hơn, ông ta đứng thẳng người ra nói:

- Ninh Vương gia, ngài chỉ dựa vào lời nói, không có bằng chứng, lại tự ý trói bắt đại thần của triều đình, cái được gọi là Hoàng thượng không phải là con ruột của tiên đế, chẳng qua chỉ là một cái cớ, ngài muốn khởi binh tọa phản, cướp hoàng vị hay sao?

Ninh Vương bị y nhìn thấu tim đen, thẹn quá hóa giận, quát lớn:

- Tiên đế không có con, Cô phụng ý chỉ của Thái hậu giám quốc, chính là Hoàng đế là điều bình thường, tại sao lại gọi là cướp ngôi? Ngươi chẳng qua chỉ là một Án sát phó sứ nhỏ bé, lại dám khiển trách bổn vương, người đâu, bắt luôn cả hắn cho ta, lôi ra khỏi điện, lập tức chém đầu!

Hai người bị thị vệ kéo ra khỏi cửa, Lâm tuần phủ vẫn cố cao giọng quát mắng:

- Tặc tử không biết tự lượng sức mình, to gan nhòm ngó đến ngôi vị đại bảo, hôm nay tặc giết chết ta, ngày mai triều đình nhất định sẽ giết chết tặc!

Tiếng mắng xa dần, trên đại điện im lặng như tờ, một lát sau, hai tên thị vệ xách vào trong điện hai chiếc đầu người máu me vẫn còn đang chảy ròng ròng. Họ quỳ một gối, giơ cao chiếc đầu ngươì và nói:

- Khởi bẩm Vương gia, phạm quan Lâm Tuấn, Chung Lương Minh đã bị xử tử hình theo luật pháp!

Chúng quan viên len lén nhìn trộm, trước mắt họ chính là hai chiếc đầu người của hai viên quan trước đó vẫn còn lớn tiếng quát tháo, họ bị xách tóc, máu me be bét, nhìn xong mặt người nào người đất vàng như đất.

Ninh Vương lạnh lùng cười một tiếng, quắc mắt nhìn đám quan viên một lượt, hung dữ lên tiếng:

- Còn ai dám nghi ngờ về chiếu mệnh của Thái hậu, bước ra cho ta!

Trên điện im phăng phắc, không một ai dám bước ra, Ninh Vương tỏ vẻ đắc ý và nói:

- Bổn Vương sẽ gấp rút lãnh binh quay về triều, khôi phục tôn thất, các ngươi hãy nguyện ý cống hiến vì Cô, cùng nhau kiến công?

Đám người Lưu Dưỡng Chính, Lý Sĩ Thực và còn cả Bố Chính Sứ Trương Luân đã bị lão mua chuộc liền quỳ xuống trước tiên. Có người đi đầu, những người còn lại dễ dàng bị dao động, một mặt vì muốn được sống sót, một mặt đang ấm ủ ý nghĩ phụng theo ý chỉ của Thái hậu để tự lừa mình dối người, phần lớn các quan viên lần lượt quỳ xuống, nhưng trong số đó vẫn khoảng hơn 10 người, họ vẫn đứng đó, vừa không muốn quỳ gối theo Ninh Vương tạo phản, nhưng cũng không dám đề xuất kháng nghị để rồi trở thành một trung thần mất đầu, bộ dạng lúc này của họ vô cùng thê thảm và đáng thương.

Ninh Vương không chút khách khí, lập tức sai người lôi những người thuộc phái trung gian, đang do dự không quyết này ra khỏi cung điện, nhốt vào trong đại lao của Vương phủ. Lúc này trong điện, văn võ bá quan coi như đã quy thuận Ninh Vương, Lưu Dưỡng Chính cao giọng nói:

- Vương gia, Thái hậu hạ lệnh cho ngài giám quốc, rõ ràng là muốn trao lại Hoàng vị cho ngài, hôm nay xuất binh thảo nghịch, suy cho cùng danh không chính, ngôn cũng không thuận. Chính Đức hoàn toàn không có tư cách làm Hoàng đế, nếu như ngài muốn lấy thân phận Vương gia khởi binh, vậy Chính Đức sẽ dựa vào địa vị gì đây?

Những chuyện này đều đã được lên kịch bản trước, Ninh Vương nghe xong, lập tức hỏi luôn:

- Vậy thì, dựa theo ý kiến của Lưu tiên sinh, bổn Vương nên làm như thế nào?

Lưu Dưỡng Chính lập tức trả lời:

- Vì giang sơn xã tắc Đại Minh, để danh chính ngôn thuận thảo phạt kẻ phản nghịch soán nước, khôi phục tôn phòng Đại Minh, tại hạ cho rằng Vương gia nên lập tức lên ngôi Hoàng đế, hiệu triệu thần dân Đại Minh thảo phạt Chính Đức, như vậy mới có thể tránh được những điều bất lợi không đáng có.

Đám người Lý Sĩ Thực, Trương Luân không biết xấu hổ vội vàng hùa theo, các quan viên khác có ai là không nhìn thấy chân tướng của sự việc? Nhìn thấy ánh mắt đe dọa của Ninh Vương đang nhìn nhìn mình, họ chỉ còn cách bấm bụng quỳ gối xuống mời lão. Ninh Vương "từ chối" mãi, cuối cùng phải " bất đắc dĩ" lắm mà thuận theo ý dân. Lão vuốt ve chòm râu dài, than thở:

- Thôi được, vậy thì Cô ... đành lòng chấp nhận, vì giang sơn xã tắc của Đại Minh ta, ta sẽ gánh vác phần trọng trách này.

Ninh Vương gia chí lớn tài mọn, nhưng khi làm việc lại rất sôi nổi, vô cùng năng suất, lão lập tức di giá đến điện Ngân An, vì buổi sáng đã có trung quan chuẩn bị sẵn hoàng quan long bào nên lão mặc long bào ngay tại chỗ.

Văn võ quan viên ở bên dưới nhìn khung cảnh trước mắt, có chỗ nào giống chuyện lâm thời nghĩ ra rồi lập vị tại chỗ? Rõ ràng là đã có sự chuẩn bị từ trước, chỉ dựa vào tấm long bào chính tông kia, nếu như không phải mất một năm thì không thể nào làm được, nhưng có ai dám nói ra, chỉ biết dưới sự chỉ huy của trung quan, đồng loạt quỳ xuống hô vạn tuế.

Lý Sĩ Thực dâng lên hịch văn thảo nghịch đọc ngay tai điện. Bài hịch văn này được y viết trong thời gian một đêm, khai trừ niên hiệu Chính Đức, đăng cơ làm hoàng đế, niên hiệu Thuận Đức, phong Lý Sĩ Thực, Lưu Dưỡng Chính làm Tả Hữu thừa tướng, gia phong công tước; lại phong Giang Tây bố chính Trương Luân làm Binh bộ thượng thư. Tiếp theo là đến những ái thê của Ninh Vương và văn võ bá quan đến chúc thọ, ai ai cũng được phong thưởng, nhưng quyền lực nắm binh thì Ninh Vương lại không dám giao cho bọn họ.

Ninh Vương hạ lệnh một tiếng, thổ phỉ sơn tặc của các sơn các trại đã đứng đợi rất lâu bên ngoài điện Ngân An lập tức lên điện kiến giá, Ninh Vương phong đạo tặc Động Đình Dương Tử Kiều làm Hành quân tổng đô đốc, Đại Cẩu Tử làm phó đô đốc, Ngô Nhập Tứ và Lăng Thái làm đô chỉ huy, phong thủ lĩnh của Hồng Anh Hội Vương Tăng Vũ làm đại sư công, lý Tả Đồng làm phó sư công, Dương Thanh làm tổng sư công, từng người một đến lĩnh quân, còn đại pháp sư Lý Tự Nhiên được phong là Hộ quốc đại pháp sư.

Những quan lại được phong chức trên điện Ngân An, vừa có phẩm bậc của triều đình, lại vừa có danh hiệu của bang hội trong giang hồ, mới nghe qua mà đã thấy chuyện này chẳng ra đầu ra đuôi. Hơn nữa, sự liên quan, ràng buộc lẫn nhau giữa cách quan viên lại không có. Chỉ mới nghe qua mà các văn võ quan viên vừa mới đầu hàng ai ai cũng chau mày nhăn mặt, căn bản là không dám hi vọng một vị Vương gia như vậy sẽ có được hùng tài đại lược của Yến Vương Chu Lệ để thành công đoạt quốc, nhưng trước mắt nếu không phục tùng thì họ chỉ có một con đường chết, họ chỉ có thể đi tới đâu hay tới đó.

Ninh Vương lại hạ lệnh sai người đi sao chép hịch văn của Lý Sĩ Thực thành hàng vạn bản. Trong bài hịch văn này có kể ra hai mươi tội lớn của Chính Đức, tội thứ nhất chính là giả mạo con nối dõi của tiên đế. Ninh Vương hạ lệnh đem dán hịch văn ở khắp mọi nơi trong thành, đồng thời phái thêm rất nhiều thám tử đi tới khác như Cửu Giang, An Khánh, Cát An dán thêm cáo thị tạo thanh thế. Ngoài ra lão còn hiệu lệnh cho quan viên ở các nơi còn lại quy thuận tân hoàng, làm khai quốc công thần.

Tam vệ của Ninh Vương có khoảng một vạn tám nghìn người, nhưng sau khi lão nắm giữ tam vệ đã bí mật mở rộng. Thời gian qua truyền thống tốt đẹp của quân đội Đại Minh là hưởng không lương, mà Ninh Vương làm phản lại đi theo một con đường riêng, trên danh sách dâng lên, quân đội chỉ có một vạn tám nghìn người nhưng trên thực tế, sau khi chiêu nạp thêm tân binh, số người đã được tăng lên gấp đôi, lão đã hoàn toàn sử dụng tiền của mình để tư phát quân lương cho họ.

Đồng thời, thủy tặc của hồ Bà Dương, hồ Động Đình, sơn tặc trong vùng Giang Tây và các bang hội của Nam Xương cũng ngay lập tức chiêu nạp thêm lưu manh du côn, những tử tù phạm tội mới được thả ra từ trong ngục giam cũng tổ chức thành một đội quân khoảng ba vạn người. Cứ như vậy, binh lực của Ninh Vương nhanh chóng tăng lên bảy vạn người.

Ninh Vương lại sai người quay về nha môn cùng với các vị quan viên, thu hồi tiêu hủy ấn tín của bọn họ, đem tất cả quân chính sự vụ đưa về phủ Ninh Vương, đồng thời tất cả các sai dịch, bộ khoái, tuần kiểm và dân đoàn của các nha môn đều được tập trung lại, vậy là lão đã có thêm được hai vạn người nữa. Như vậy tổng binh lực của lão có chín vạn người nhưng lão lại tung tin ra bên ngoài là lão có 15 vạn.

Những năm gần đây, vùng Giang Tây, những quan viên được Ninh Vương Tiến cử, đề cử và mua chuộc cũng không hề ít, hơn nữa thanh thế Ninh Vương tạo phản đã được lan truyền nhanh chóng. Sau khi khởi binh, lão đã tập hợp được một đại quân, biểu hiện giả tạo của đám binh hùng tướng mạnh này cũng đã mê hoặc được một số phần tử khác, trong đó, quan lại các phủ huyện xung quanh đến đầu hàng quy thuận cũng không ít, điều này khiến cho Ninh Vương càng thêm đắc ý, tự tin, lão liền quyết định lập tức xuất binh, tấn công Nam Trực Lệ.

Thành Nam Xương là một vùng đất trọng yếu, cho nên vô cùng nguy hiểm, các phủ xung quanh lại không có đủ đủ lực lượng để trợ giúp cho lão, cho nên Ninh Vương chỉ để lại năm nghìn binh mã, cộng thêm gia đinh, tôi tớ, tá điền của thế tử Ninh Vương Chu Tòng và của các đệ chất quận Vương khác, một đội quân bảo vệ thành được hình thành với tổng số quân là một vạn người.

Năm đó, Chu Lệ khởi binh tạo phản, đại tướng triều đình Lý Cảnh Long cũng đã từng thống lĩnh đại quân, ý đồ tấn công căn cơ trọng địa của Yến Vương Bắc Bình, nhưng người bảo vệ Bắc Bình lúc đó là con trai của Chu Lệ Chu Cao Sí. Chu Cao Sí đã dựa vào số binh lính cực kỳ ít ỏi mà bảo vệ thành công Bắc Bình cùng mấy chục vạn dân chúng xung quanh, từ đó tăng cường chi viện cho Chu Lệ hành động, hoàn thành đại nghiệp Tĩnh Nam. Hiện tại, Ninh Vương chính là Yến Vương tự xưng thứ hai rồi.

Ba ngày sau, hoàng đế Thuận Đức vừa mới đăng cơ Chu Thần Hào dẫn theo đại quân "15 vạn" người của lão, thủy bộ đồng hành, hùng hùng hổ hổ tiến về Nam Trực Lệ. Trạm thứ nhất, chỉ với một ngày là phá được Cửu Giang, "quân Thuận Đức" nhất thời sĩ khí tăng cao, dáng vẻ ngạo mạn ngút trời.

Sự tự tin của Hoàng đế Thuận Đức Ninh Vương Chu Thần Hào ngày càng được nâng cao, lão cho rằng bản thân mình cứ men theo Giang Bắc đi lên, ngày sau là có thể định đô ở Nam Kinh, có được địa vị ngang hàng với Bắc Kinh, thế nên lão càng hạ lệnh phái người tốc mã quay về Nam Xương, đón Lâu phi và trăm vị phi tần thị tiếp lại đây. Lão dự định, sau khi tiến vào hoàng thành Nam Kinh, ngay lập tức lão sẽ phân phong tam cung lục viện, 72 phi, đường hoàng làm hoàng đế.

Cùng lúc đó, đại quân của lão vẫn đang gấp rút tiếp tục tiến quân. Quân tiên phong chính là thủy quân, chúng cũng sắp tới An Khánh, nơi này chính là cửa ngõ thượng du của Nam Kinh, từ xưa đến nay, người dùng binh đều men theo Trường Giang đi xuống, nếu như tấn công An Khánh, Nam Kinh nhất định sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay.

Ninh Vương vô cùng tự tin, cùng đám vương tử, Nghi Tân cùng bước lên đỉnh thuyền, cố ý làm ra điệu bộ cha con nhà binh, nhìn về nơi mà lão sắp tới - An Khánh, khuôn mặt lão liền lộ ra điệu cười của người có được vật mơ ước trong tay. Đầu thành An Khánh, cùng với sự đồng hành của con trai và con dâu, Ngũ đại hồ tử, mặc áo giáp, bước lên đầu thành.

Đúng rồi, trong bụng của con dâu Tống Tiểu Ái vẫn đang mang đứa con cháu của Ngũ đại hồ tử, có thể nói là ba đời ông cháu cùng lên chiến trường.

Chương 426: Ngự giá thân chinh

Chương 426: Ngự giá thân chinh

Ngũ Văn Định dâng tấu tố cáo Ninh Vương tạo phản: " Ngày 25 tháng 9 năm Chính Đức thứ 2, thần Ngũ Văn Định phụng sắc: Dời thăng đồng tri Thành Đô Ngũ Văn Định làm tri phủ phủ An Khánh Nam Trực lệ, lập tức thi hành, khâm thử." Thần tuân chỉ, này 27 tháng 9 khởi hành đến Nam Trực Lệ, nhận chức tri phủ An Khánh, tính đến ngay đã là hơn hai tháng rồi.

Ngày 12 tháng này, có đào quan Cửu Giang là Chân Tình Không bẩm Ninh phủ xưng loạn, giết chết Tuần phủ Lâm Tuấn, Án sát phó sứ Chung Lương Minh, còn quan viên tam ti, quan viên lớn bé trong các phủ huyện nếu như không phục tùng thì đều bị trói lại, hiện tại không biết sống chết ra sao. Các ấn tín trong nha môn đều bị tịch thu, kho lương trống không, tất cả trọng tù đều được phóng thích, lên thuyền bè xuôi về Giang Nam, nói rõ là đến Nam Kinh.

Thần không thắng được sự sợ hãi, lại lo sợ đến dòng họ Hoàng thất, vì chuyện có liên quan đến một đạo phiên vương nên thần không dám tin bừa, lập tức phái thám mã đi điều tra, nhưng tất cả đều như mò kim đáy bể, tay không trở về. Hiện tại, Ninh Vương quả nhiên phát binh tấn công, chiêu mộ 15 vạn người, tinh kỳ che lấp mặt trời, hiệu lệnh như mây, chư phủ đạo chưa phụng chiếu mệnh, tất cả đều tự bảo vệ lãnh thổ của mình, không dám mạo hiểm đến giúp, thần chỉ còn cách chiêu mộ quân dân vùng lân cận, ngoan cố chống lại.

Hiện tại, quân Ninh Vương đã tấn công thành được ba ngày, thần triệu tập binh lính và lương thực, kêu gọi nghĩa dũng, tập hợp, đoàn kết mọi người, nâng cao nghĩa khí trung nghĩa, cực nhọc ngày đêm tuần thành. May mắn có được thiên uy của Hoàng thượng, dân chúng trên dưới một lòng, đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng khiến cho quân Ninh Vương không tiến lên được. Nhưng Ninh Vương thế lực hùng hậu, hơn nữa đến đâu cũng dán hịch với lời lẽ vô lễ, ngông cuồng, ngụy tạo phụng theo khẩu dụ của Thái hậu, mượn chuyện cốt nhục của Hoàng thượng và Chu thị làm cớ thảo phạt, mưu đồ tiến quân vào kinh thành, mê hoặc lòng người. Quan lại vùng Giang Tây đều hi vọng có người phụ trợ chống lại kẻ tặc.

Quân tặc với binh hùng tướng hậu bao vây thành đã nhiều ngày, cô thành An Khánh tràn ngập nguy cơ. Ninh phủ nghịch mưu, dù có lấy được phía bắc chúng cũng không hài lòng, nhất định sẽ còn muốn tấn công lưỡng Chiết, phía nam thì quấy nhiễu Hồ, Tương,ý đồ ngăn cách hai miền nam bắc, cướp bóc vùng Mân, Quảng để bổ sung quân tư. Nếu như không khống chế được chuyện này, cần cấp binh hùng tướng mạnh, đánh cho quân phản tặc không kịp trở tay. Thần ngày ngày nhìn lên trời cao, mong cho viện binh mau tới, để mà giải quyết tình trạng khốn đốn của đông nam. Cúi đầu kính mong Hoàng thượng mệnh tướng xuất sư, vì khó hưng bang, chưa chắc đã chỉ mỗi lần này.

Lại nói về lương bổng và lương thực của quân Nam Trực Lệ, đều dựa vào thuế của thương nhân buôn muối. Gần đây bởi vì hộ bộ gặp khó khăn trong việc chi tiêu, tiền chiêu mộ binh lính cũng không có, lòng quân khó mà an định, nếu như tình trạng này còn kéo dài, thì khó tránh được chuyện binh lính càn quấy gây chuyện, quyết tâm tiêu diệt phản tặc bình định phản quân, lấy gì để duy trì đây? Thỉnh cầu Hoàng thượng suy sét cẩn thận, sớm có phương án giải quyết.

Những chuyện có liên quan đến chuyện Ninh Vương mưu phản, thần Ngũ Văn Định xin dâng bản tấu chương này, kính mong Hoàng thượng hạ chỉ."

Bản sao tấu chương của Ngũ Văn Định được mấy vị đại thần truyền tay nhau xem xét, sắc mặt của Hoàng đế Chính Đức tái nhợt đi nói:

- Chư vị ái khanh, các khanh có ý kiến đề xuất gì không?

Dương Đình Hòa tức giận bừng bừng nói:

- Ninh Phiên đời đời nhận được quốc ân, xưa nay đều kính cẩn cung thuận, Hoàng thượng cũng rất tin tưởng Ninh Vương, thường xuyên ban thưởng cốt chỉ để thể hiện thánh sủng, thật không ngờ hắn lại nuôi lòng bất chính, mưu đồ tạo phản. Thần cho rằng triều đình ngay lập tức phải điều động quan binh các phủ đạo, tập trung lực lượng đi bình định phân phản tặc, dựa vào khí thế sét đánh lôi đình để tấn công phản nghịch, chấn chỉnh quốc pháp.

Hoàng đế Chính Dức nghe xong đập bàn, giọng nói đầy căm hận:

- Đúng vậy! Tên tiểu nhân khẩu phật tâm xà, đến Trẫm mà lão cũng dám lừa gạt, dù Trẫm có moi gan móc ruột của lão, e rằng cũng khó nuốt trôi cục tức này.

Người mà Chính Đức tín nhiệm nhất cũng đã lừa gạt y, không cần phải nói thì mọi người cũng có thể hình dung ra cơn thịnh nộ đang bùng cháy dữ dội trong lòng y lúc này. Dương Lăng nhìn thấy vậy nhưng cũng chỉ khẽ mỉm cười, không nói câu gì.

Chuyện gì nên đến thì nó sẽ đến, cả ngày lúc nào cũng sống trong lo sợ nơm nớp, bây giờ thì lão đã thực sự phản rồi. Dương Lăng ngược lại rất bình tĩnh, tặc trong nước, bây giờ cũng chỉ có mỗi Ninh Vương mà thôi, mất đi sự hô ứng của Di Lặc giáo ở phương bắc, cộng thêm bản thân sớm đã sớm sắp đặt những tướng quân có kinh nghiệm chiến đấu ở xung quanh vùng Giang Tây, cho nên lão ta cũng sẽ không gây nên phong ba gì.

Hắn cười là vì mấy lời nói của Dương Đình Hòa. Nếu như không phải là người biết rõ nội tình bên trong thì những lời Dương Đình Hòa nói là không sai, nhưng Dương Lăng biết được rằng ông ta đã từng nhận được hậu lễ của Ninh Vương phủ. Bây giờ biết tin Ninh Vương tạo phản, lại e sợ chuyện này sẽ liên lụy đến bản thân. Hàm ý ẩn bên trong những câu nói đó chính là, một khi sự việc bị bại lộ sẽ có người tố giác, những lời nói ngày hôm nay đã phát huy tác dụng, ngay cả Hoàng thượng cũng bị lão che mắt, lừa gạt, bản thân mình thì không biết nội tình, cho nên chuyện kết giao qua lại bình thường đương nhiên không thể coi là một đại tội.

Đại học sĩ Lương Trữ cũng rất căng thẳng, sau khi ông ta vào Nội Các, trung quan Ninh Vương phủ cũng đã đem tặng ông ta hậu lễ, số tiền hậu lễ này vẫn còn chưa được cầm nóng tay, nửa Giang Nam đã có lửa cháy rồi, chuyện này nếu không xử lý tốt thì ông ta rất có thể sẽ phải táng thân trong biển lửa này, cho nên ông ta cũng ngay lập tức thể hiện lòng trung thành của bản thân, tán đồng ý kiến của Dương Đình Hòa, chủ trương lập tức phát binh, thảo phạt phản nghịch.

Lão Tiêu Phương trưng bản mặt của người già, khuôn mặt bình thản đến mức lạnh tanh như mặt hồ không một gợn sóng, cứ như ông ta không bận tâm điều gì hết. Ninh Vương tạo phản đương nhiên phải bình định, lẽ nào phải đợi đến khi lão ta đánh đến thành Bắc Kinh hay sao? Bản tấu chương của Ngũ Văn Định được cấp báo từ chín ngày trước, hiện tại thành An Khánh còn ở trong tay của Ngũ Văn Định hay không, Ninh Vương đã đánh đến thành Nam Kinh chưa thì không một ai biết được, chính vì vậy phải xuất binh như thế nào, phái ai đi xuất binh, đương nhiên những chuyện này còn cần phải thương lượng bàn bạc, ông ta sẽ không bao giờ dễ dàng bày tỏ thái độ.

Lục bộ thượng thư cũng ngồi đó, bọn họ ngơ ngác nhìn nhau, nhất thời chưa nghĩ ra biện pháp gì để hiến kế. Có người trong lòng đã vô cùng hoảng loạn, khó tránh khỏi chuyện nhớ đến chuyện cũ về Yến Vương Tĩnh Nan, so với tình hình hiện tại thì bây giờ triều đình nên đề phòng như thế nào? Cũng là thiếu niên thiên tử, cũng là Hoàng thúc tạo phản, chỉ là Yến Vương là từ phía bắc đánh xuống phía nam, còn Ninh Vương thì đánh từ phía nam lên phía bắc, thiên hạ này có phải đã đến lúc nên đổi chủ nhân hay không?

Hộ bộ thương thư Lưu Trung lại đang vô cùng rầu rĩ, từ khi ông ta nhận chức đến nay vẫn luôn buồn rầu, hiện tại khuôn mặt đó lại càng rầu rĩ hơn. Làm chuyện gì cũng cần phải có tiền và chuyện khiến ông lo lắng chính là tiền bạc. Bởi vì trong bản tấu chương mà Ngũ văn Định dâng lên có câu: "Quân lương Nam Trực Lệ phần lớn là dựa vào tiền thuế của thương nhân buôn muối. Gần đây chi tiêu của Hộ bộ gặp nhiều khó khăn, không đủ để cấp cho tân binh mới chiêu mộ, lòng quân khó mà duy trì được lâu dài, nếu như cứ kéo dài tình trạng này trong vài tháng thì khó tránh được chuyện binh lính càn quấy sinh sự, quyết tâm tiêu diệt phản tặc bình định phản quân, lấy gì để duy trì đây?" mà những lời này chẳng khác gì những con dao khoét sâu thêm nỗi buồn lo của ông ta.

Binh bộ thượng thư Lục Hoàn liền nhìn chằm chằm vào Lưu Trung, cái gọi là " Binh mã chưa điều động, lương thảo đã đi trước" và cả câu " Hoàng đế không cho quân đói", hiện tại Hoàng đế muốn phát binh, y lại là người cầm binh, nhưng tiền đâu? Không có tiền thì lấy gì ra đánh trận?

Ánh mắt của Dương Nhất Thanh bừng sáng, bình tĩnh nhìn thẳng vào ánh mắt bình thản của Dương Lăng, sau đó đột nhiên hiểu ra chuyện gì đó. Lúc trước Dương Lăng điều động Lý Sâm, Bạch Trọng Tán, Mẫn Văn Kiến, Hà Bính Văn đến các phủ đạo xung quanh vùng Giang Tây nhận chức, trên danh nghĩa là bao vây tiễu trừ Bạch Y Phỉ. Lúc đó y mới đến nhận chức Lại bộ thượng thư nên có cảm giác sắp có chiến tranh lớn đến nơi rồi, trên thực tế, mấy vị tướng lĩnh kia về căn bản là chưa bao giờ giao đấu với Bạch Y phỉ.

Hiện tại Ninh Vương mưu phản, hồi tưởng nhớ lại lần bố trí quân sự này, tướng lĩnh nhận chức tất cả là đều được điều động đến Giang Tây. Cả một vùng Giang Tây rõ ràng là bị các chiến tướng dũng mãnh bao vây hoàn toàn, chỉ cần giữ vững được Nam Trực Lệ, không cho Ninh Vương chiếm cứ hoặc tiến về phía bắc, vậy thì bọn họ chỉ còn cách duy nhất là rút lui về Giang Tây, phải chịu sự tấn công của các thế lực hùng mạnh của bốn phương tám hướng.

Nghĩ đến đây, tâm tư lo lắng trong lòng của Dương Nhất Thanh liền được thả lỏng, điều duy nhất khiến y cảm thấy kỳ lại chính là Uy Quốc Công tại sao ngay từ đầu đã có những sắp xếp này? Nghĩ đến quan hệ thân thiết của Dương Lăng và Tam Xưởng Nhất Vệ, Dương Nhất Thanh không khỏi thư thái: "Hẳn là Uy Quốc Công sớm đã thu thập được rất nhiều manh mối về chuyện Ninh Vương tạo phản, chỉ là chuyện này có liên quan đến Phiên Vương, hơn nữa tất cả chỉ là tin đồn thất thiệt, không dám thượng tấu lên thiên tử, hắn đa sử dụng cách này để phòng bị từ trước."

Lễ bộ thượng thư Vương Hoa nhìn thấy hai mắt của Dương Nhất Thanh sáng lên, còn cho rằng y đang vắt óc suy nghĩ tìm đối sách, liền hắng giọng một tiếng:

- Dương đại nhân có kế sách gì chăng?

Dương Nhất Thanh nghe thấy có người gọi thì liền bị giật mình, rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần, y khẽ cười đáp lại:

- Uy Quốc Công Gia trước đó đã đến Giang Nam diệt trừ Bạch Y Phỉ, vừa mới hồi kinh không lâu, tôi cho rằng ngài ấy là người hiểu thế sự của Giang Nam nhất, cho nên bản quan muốn nghe ý kiến của Uy Quốc Công trước.

Y vừa dứt lời, ánh mắt của mọi người đồng loạt hướng về Dương Lăng, ngay cả một số quan viên vẫn cứ thấp thỏm lo âu, nhưng sau khi nghe được câu nói này liền cảm thấy yên lòng hơn: Đúng vậy, vị Thường Thắng tướng quân này chưa một lần bị kẻ địch đánh bại đang ở đây thì có thể còn gì phải lo sợ nữa chứ?

Dương Lăng thản nhiên chắp tay lại nói:

- Hoàng thượng, thần cho rằng phản tặc Ninh Vương chẳng qua cũng chỉ là tôm tép nhãi nhép, Hoàng thượng chỉ cần hạ lệnh phát binh là có thể đánh cho bọn chúng tơi bời không còn mảnh giáp, xin người đừng lo.

- Ờ? Nhưng Ninh Vương tụ tập binh lính 15 vạn người, không thể khinh địch, tại sao ái khanh lại có thể nói như vậy, mau nói hết ra xem nào.

Chính Đức vui mừng, lập tức hỏi dồn.

Dương Lăng chau mày đáp lại:

- Năm xưa Tào Tháo thảo phạt liên quân Tôn - Lưu, tự xưng là có trăm vạn quân, nhưng trên thực tế, binh lực của ông ta cũng chẳng có là bao. Ninh Vương trăm phương ngàn kế khôi phục tam vệ, lại mượn cơ hội tiêu diệt phỉ để nắm binh quyền, cài đặt thân tín, loại trừ những kẻ chống đối, bây giờ nghĩ lại, xem ra Ninh Vương sớm đã có ý tạo phản, sớm đã có sự chuẩn bị, nhưng Ninh Vương muốn trong khoảng thời gian chỉ có vài ngày mà tập hợp được 15 vạn người, chuyện này là không thể. Theo như thần thấy, toàn bộ binh lực của Ninh Vương cùng lắm thì cũng không quá 10 vạn người.

Năm ngoái, Nam Trực Lệ kháng Oa, năm nay lại diệt phỉ, liên tiếp trải qua hai trận đánh lớn như vậy, binh lính trong quân đội đã có kinh nghiệm phong phú, sức chiến đấu nhất định là được nâng cao. Hơn nữa, Hoàng thượng lại là người nhìn xa trông rộng, ngay từ đầu đã phái các kiêu tướng như Hứa Thái, Giang Bân đến trấn thủ Nam Kinh, có mấy người họ trấn giữ, thần tin rằng hiện tại Ninh Vương chưa thể nào thuận lợi tấn công được thành Nam Kinh, vậy thì chúng ta hãy từ từ, cẩn thận bày binh bố trận. Lệnh cho tất cả các lộ quân đội như Hồ Quảng, Lưỡng Quảng, Phúc Kiến, Chiết Giang xuất phát, từng bước xâm chiếm, tấn công thế lực của Ninh Vương.

Thủy quân Giang Nam đã đóng quân ở thủy đạo Trường Giang, thuyền chiến của Ninh Vương sẽ không thể bắc tiến, bọn chúng vừa không thể bắc tiến lại vừa không thể tấn công Nam Kinh, hậu phương căn bản là đang bị bay vây từ tứ phía, sự lựa chọn duy nhất chính là lui về Giang Tây, co rúc vào một vùng đất chật hẹp, muốn tiêu diệt bọn chúng còn khó khăn sao?

Điều duy nhất phải suy nghĩ bây giờ chính là quân lương phục vụ đánh giặc, tướng sĩ chịu khổ trên chiến trường, nếu như ngay cả quân lương gửi về để nuôi sống gia đình cũng không có, lòng quân nhất định sẽ hoang mang, đến lúc đó, chính chúng ta sẽ là người cho Ninh Vương cơ hội. Nếu như có thể nhanh chóng tiêu diệt bọn chúng là cái tốt, nhưng nếu như chỉ chậm chân một chút thôi, chiến sự có thể kéo dài cả mấy tháng, vậy thì chuyện này không dễ xử lý rồi.

Giang Nam cách đây 1500 dặm, tốc mã vừa đi vừa về, nhanh nhất thì cũng phải nửa tháng, tại kinh thành truyền đi các mệnh lệnh, nhất định sẽ ảnh hưởng đến tiến trình của cuộc chiến. Thần cho rằng Hoàng thượng có thể cử ra một viên tướng, tiếp nhận quân ấn đại tướng, điều hành quan binh các phủ đạo của Giang Nam, toàn quyền phụ trách công việc bình định quân phản tặc. Nếu như có thể giải quyết nhanh chóng công việc bình đình phản quân, thì tất cả quân tư bị tiêu hao, chỉ cần có số tài sản của phủ Ninh Vương thôi là chúng ta đủ để ứng phó rồi.

Tiêu Phương vân vê chòm râu, lén nhìn hắn một cái, rồi chậm rãi lên tiếng:

- Lão thần cho rằng những lời nói này của Quốc Công vô cùng có lý. Phản tặc Ninh Vương không có gì phải lo sợ cả, thứ duy nhất mà triều đình phải lo lắng chính là lương thảo và tiền bạc. Nếu như phái đại tướng lâm trận điều hành, có thể dựa vào tốc độ nhanh như sấm sét để lật ngược tình thế, nhanh chóng bình đình quân phản tặc, thì mối họa sẽ nhanh chóng biến mất, lão thần tiến cử ...

Chính Đức vỗ mạnh bàn một cái, khiến cho Tiêu Các Lão đang vân vê chòm râu rung đùi tự đắc giật nảy mình, chỉ nghe Chinh Đức hét lớn:

- Nói rất hay! Quân phản tặc của Ninh Vương chỉ là bọn tôm tép nhãi nhép, chúng có thể khiến ta sợ ư? Trẫm muốn ngự giá thân chinh, Trẫm muốn thống lĩnh Ngoại Tứ Gia quân, với danh nghĩa Uy Vũ đại tướng quân Chu Thọ, đích thân xuất chinh bình định phản tặc!

- Hả?

Tiêu Các Lão cứng họng, suýt chút nữa thì cằm rơi xuống đất, ông ta lắp bắp lên tiếng:

- Lão thần muốn nói ...

- Khanh không cần phải suy nghĩ nữa, cũng không cần phải nói thêm bất cứ điều gì.

Chính Đức không khách khí nói tiếp:

- Đám lưu manh vô lại dám làm loạn, quấy rối Giang Nam. Các các tộc thổ ti của Giang Nam như Miêu, Xa mấy năm liền đều có phản tặc, nói không chừng chúng sẽ nhân cơ hội Ninh Vương làm loạn mà hùa theo gây rối. Thế cục phương nam vô cùng bất ổn, Trẫm muốn tự mình thống lĩnh đại quân, trấn an lòng người, ổn định thế cục.

Y chậm rãi đứng lên, nhướng mày kiếm, uy phong lẫm liệt nói:

- Huống hồ, Ninh Vương vu cáo Trẫm không phải cốt nhục của tiên đế, không xứng đáng làm Hoàng đế Đại Minh, điều này không chỉ xỉ nhục Trẫm mà còn là nỗi nhục của tiên hoàng. Trẫm phải đứng ra, lấy thân phận Hoàng đế Đại Minh đường đường chính chính bình định phản quân, tiêu diệt Ninh Vương, trên mộ của lão ta cắm thêm một lá cờ lớn với dòng chữ " Chính Đức đã từng đến thăm!"

- Xin Hoàng thượng suy nghĩ lại, hành động này quá liều lĩnh, Hoàng thượng vẫn nên trấn thủ trung tâm thì hơn!

Dương Đình Hòa xoay người quỳ gối, khổ sở khuyên can.

- Suy nghĩ lại? Lửa đã cháy đến nơi rồi còn suy nghĩ cái gì nữa? Thử hỏi còn có ai thích hợp hơn Trẫm. Trẫm ngự giá thân chinh thì càng bình định được lòng người, càng cổ vũ sĩ khí, càng khiến cho trận đánh chiến thắng như trẻ tre, càng ... tiết kiệm chi phí hơn?

- Hả ...

Dương Đình Hòa nghẹn không nói nên lời, Lương Trữ lại vội vàng quỳ xuống, khổ sở khẩn cầu:

- Cầu xin Hoàng thượng suy xét lại, Hoàng thượng không thể rời khỏi trung tâm. Xin Hoàng thượng thu hồi mệnh lệnh, vạn vạn không thể đích thân lãnh binh xuất chinh.

- Còn phải suy xét lại? Trẫm đang bị bệnh cấp tính nhưng lại gặp phải mấy thầy lang trung chậm chạp như các khanh ...

Vương Hoa kéo bào quỳ xuống cầu xin:

- Xin Hoàng thượng hãy suy nghĩ lại, với danh nghĩa Uy Vũ đại tướng quân Chu Thọ thống lĩnh Ngoại Tứ Gia quân, xưa nay chỉ diễn quân tập võ, nhưng bây giờ người muốn lấy danh nghĩa này xuôi Giang Nam, thì không được hợp pháp cho lắm, còn vi phạm lễ chế. Hoàng thượng nên làm gương tuân thủ lễ pháp, cho thần dân noi theo, chứ không nên phá hỏng quy tắc?

- Hả? Lạ thật kỳ thật, các khanh tán thành ý kiến nhanh chóng xuất binh bình định phản tặc, nhưng người muốn Trẫm suy nghĩ lại cũng là các khanh. Sau khi Trẫm suy nghĩ lại và ngẩng đầu lên thì Ninh Vương đã không coi Trẫm ra gì rồi.

Lưu Trung và mấy vị đại nhân khác đồng loạt quỳ xuống, cùng nhau khuyên can:

- Xin Hoàng thượng suy nghĩ lại, bình định chiến loạn Giang Nam, lúc này đang là mùa đông, xe ngựa không tiện, tàu thuyền mệt nhọc, long thể đáng giá ngàn vàng của Hoàng thượng, người không nên thân chinh.

- Hoàng thượng, nội loạn Tái Bắc vẫn chưa hết, một chút sơ sẩy là có thể dẫn ngọn lửa chiến đến tận mép tường của Đại Minh ta, Hoàng thượng nên trấn thủ kinh thành mới đúng.

- Hoàng thượng, ngày đông giá rét, cây cối đìu hiu, các sự kiện mùa đông không nhiều, Hoàng thượng hãy nhân cơ hội này lắng nghe giảng đạo thánh học, mở yến tiệc, hà tất phải vất vả đích thân viễn chinh? Phái một đại tướng đi là quá đủ rồi.

- Hoàng thượng, Hoàng thượng, sủng phi mới nạp, tân hôn hạnh phúc, chính là niềm vui đôi lứa, hà tất ...

Chính Đức nghe xong những lời này mà không biết nên cười hay nên khóc, tất cả đều là những lý do vớ vẩn.

Y vừa định lên tiếng thì đám quần thần vừa có tố chất lại lại có kinh nghiệm dày dặn trong chuyện này đồng thời lên tiếng:

- Xin Hoàng thượng suy nghĩ lại!

Sắc mặt vô cùng khó coi, Hoàng đế Chính Đức tức giận nạt nộ:

- Các khanh cho rằng Trẫm muốn thân chinh là để du sơn ngoạn thủy hay sao? Giang sơn của Trẫm, Trẫm không cần quan tâm hay sao? Phiên Vương mưu phản, chuyện này không giống với Bạch Y quân, Di Lặc Giáo, càng không giống với Oa khấu và Phật Lang Cơ. Thân vương của Đại Minh lại dựa vào lí do Trẫm không phải là cốt nhục của tiên đế, không phải người nối dõi của Chu gia mà mê hoặc lòng người, lôi kéo quan lại, dấy binh tạo phản, Trẫm thân chinh, thì có thể dễ dàng giải quyết nhiều vấn đề. Trẫm nhất định phải cố thủ Tử Cấm Thành thì mới được gọi là Hoàng đế hay sao? Ý Trẫm đã quyết không cần nhiều lời!

Dương Lăng cũng có chút lo sợ, hắn vốn cho rằng bản thân mình sẽ phải vất vả thêm một lần nữa, nhưng không ngờ được rằng Hoàng thượng lại nhất quyết muốn ngự giá thân chinh, Dương Lăng nhất thời không biết nên khuyên giải như thế nào cho phải, Chính Đức đã nhìn hắn một cái rồi phất tay áo, hầm hừ ngang nhiên rời khỏi.

Chương 427: Phu cương ở đâu

Chương 427: Phu cương ở đâu

Chính Đức Hoàng đế giải quyết dứt khoát, sau đó đến hậu cung thăm hỏi mẫu hậu một chút, thuật lại chuyện Ninh Vương mưu phản và lời đồn trong dân gian cho bà nghe, đồng thời mong mẫu hậu bớt buồn, hai mẫu tử hàn huyên tâm sự một hồi, Chính Đức liền bãi giá trở về Báo phòng.

Cả đường y đều suy nghĩ đến chuyện Ninh Vương mưu phản, vừa về đến thư phòng mới thay long bào ra mặc thường phục vào, còn chưa kịp về đến hậu viện thăm ái phi Nhất Tiên thì một tiểu hoàng môn liền chạy đến như một làn khói, âm thanh the thé kêu lên: -Hoàng thượng, Hoàng thượng, chuyện lớn không hay rồi!

Chính Đức kinh hãi, vội vàng quát: -Chuyện lớn gì? Ninh Vương đã đến rồi à?

Tiểu hoàng môn cũng ngây ngẩn, đáp lời: -Ninh Vương? Nô tài không rõ Hoàng thượng nói gì, là các Ngôn quan của Lục khoa Thập tam đạo, Đô Sát Viện, Hàn Lâm Viện đến ạ! Mấy trăm người ngăn cản chặt chẽ cẩn mật ở cửa lớn Báo phòng, không biết là nháo loạn cái gì, còn có các quan viên của Lục Bộ Ti cũng không ngừng chạy vội đến đây nữa. Cẩm Y Vệ đã phong tỏa ở cửa rồi.

Chính Đức chấn động, xua tay nói: -Đi mau, hỏi xem bọn họ muốn gì, thật là buồn cười mà.

Tiểu hoàng môn lại đi như một làn khói, chỉ một lúc sau đã trở về bẩm báo, bá quan văn võ đang quỳ ở cửa Báo phòng, muốn xin Hoàng thượng hủy bỏ việc thân chinh, bằng không bá quan sẽ quỳ mãi không dậy. Chính Đức Hoàng đế vỗ đầu một cái, chỉ cảm thấy cả đầu nóng lên, y không ngờ sau trận tẩy rửa lớn trước đó mấy ngày, thói quen tốt thích quỳ gối ép bức của đám Ngôn quan vẫn chưa sửa được.

Y tức giận thong thả tới lui một lát, mới nói: -Nói với bá quan, tạm thời lui đi, trở về bản ti làm việc, không được tiếp tục đến quấy rầy, bằng không thì đình trượng hầu hạ.

Tiểu hoàng môn đến đại môn truyền chỉ, bá quan cố ý không nghe theo, người đến đây càng lúc càng nhiều. Đường Nhất Tiên cũng nghe được tin tức ở hậu cung, nàng vội vàng chạy đến tiền thính, Chính Đức cười khổ thuật lại sự việc một lần với nàng.

Đường Nhất Tiên nghĩ một lát thì thở dài nói: -Bá quan đã kiên trì như vậy, thì chi bằng Hoàng thượng nghe theo lời phải đi. Phiên Vương mưu phản đích thực là chuyện lớn làm lung lay căn cơ quốc gia, một khi xử lý không thỏa đáng, thì thậm chí các Phiên Vương và quan viên địa phương lòng mang dã tâm đang quan sát từ xa cũng sẽ làm theo, vậy thì càng không ổn thỏa, hay là hãy để đại ca thiếp đi một chuyến vậy.

Chính Đức đang muốn nói chuyện, lại có một tiểu thái giám chạy vào: -Hoàng thượng, Dương Lăng cầu kiến.

-Hả? Hắn đến rồi, mau mau tuyên vào.

Dương Lăng vội vàng đi vào, Chính Đức vui mừng nói: -Cửa lớn đã bị bá quan ngăn kín, không ngờ khanh có có bản lĩnh xông vào đây.

Dương Lăng cười khan nói: -Cái nàylà thần trèo tường vào đây, không dám để bọn họ nhìn thấy.

Chính Đức vui vẻ nói: -Đúng nha, vẫn là Dương khanh có biện pháp. Khanh mau mau trèo tường về, triệu tập Ngoại Tứ gia quân, trẫm chuẩn bị một chút rồi cũng trèo tường ra ngoài, chúng ta nam hạ bình phản.

Dương Lăng cười khổ nói: -Hoàng thượng còn muốn lén chạy đi một chuyến sao? Thực ra theo thần thấy, không bằng để thần đi một lần vậy, thần nhất định không phụ kỳ vọng của Hoàng thượng, mau chóng bình định phản loạn.

Chính Đức Hoàng đế thở dài, nói: -Ái khanh, khanh cũng cho rằng trẫm hiếu kỳ nên muốn thừa cơ nam hạ du ngoạn một chuyến sao? Ba người thành hổ, dư luận cực lớn mà, lời đồn được nói trên một trăm lần thì sẽ biến thành thật. Lời đồn liên quan đến thân thế của trẫm đã có người không ngừng lưu truyền từ khi trẫm làm Thái tử, lúc đó thậm chí còn có tiểu dân có ý nghĩ hão huyền chạy đến mạo nhận là cha của trẫm. Tiên hoàng nhân từ, căn bản không để ý đến đám ngu dân này, chỉ đuổi gã ra khỏi kinh thôi.

-Bây giờ Ninh Vương thân là hoàng thân quốc thích lại bịa đặt như vậy, đừng nói là dân chúng trong thiên hạ, quan lại địa phương, dù là bá quan trong triều cũng có người đang hoài nghi. Nếu trẫn vẫn núp trong Tử Cấm Thành, há chẳng phải là đang chột dạ sao? Còn nữa, Ninh Vương là tông thất, địa vị cực cao, quan địa phương đánh thế nào, đánh đến mức nào đều không tránh khỏi sẽ tay chân bị bó buộc, làm ngoại thần khó tránh khỏi có điều băn khoăn.

-Thứ ba, ái khanh à, trong triều không có quân lương để phát, điều động binh mã bình phản mà ngay cả quân lương còn không có để phát, lòng quân tất bị ảnh hưởng. Cho dù là phái khanh đi, các tướng lĩnh dưới tay lại một lòng yêu nước, khanh có thể đảm bảo những binh sĩ kia cũng đều có thể lấy đại cục làm trọng không? Nếu trẫm thân chinh, thì chính là một sự bảo đảm, trẫm là thiên tử, miệng vàng lời ngọc, chỉ nói một câu sau khi bình phản sẽ khao thưởng ba quân, thì ai còn lo lắng trẫm sẽ quỵt nợ chứ? Phát trễ một hai tháng cũng không sao cả.

-Huống chi, tuy Giang Nam không ổn, nhưng cũng vẫn bừng bừng sức sống, trẫm vẫn luôn mơ ước được đích thân ngắm nhìn, nhìn thương thuyền các nước lui tới rầm rộ, nhìn chiến hạm Đại Minh oai phong rong ruổi trên biển, cơ hội như vậy không phải dễ tìm, trẫm muốn xuất kinh một lần, khó lắm.

Dương Lăng im lặng, nghĩ lại thì lời của Chính Đức rất có lý. Còn nữa, Đại Minh đang cải cách, rất nhiều tục cũ lâu năm, rất nhiều vấn đề xảy ra trong việc thay đổi chế độ đều do quan viên địa phương viết tấu dâng lên, Hoàng thượng lại dựa theo tấu chương mà quyết định. Nếu do Hoàng thượng đích thân nam tuần, quan sát dân tình cảnh vật ven đường, vậy thì chính là động lực không sao tả xiết đối với việc cải cách.

Xã hội hiện đại tin tức lưu thông, sự truyền đạt chính lệnh của trung ương, dân tình ở địa phương thông suốt không chút trở ngại, trong thời khắc quan trọng của cải cách, thân là lãnh đạo cao nhất của chính quyền trung ương mà còn đích thân đến địa phương thực địa khảo sát, từng bước thực địa, đưa ra chỉ thị ngay tại chỗ, thì sự cổ vũ và thúc đẩy đối với quan lại địa phương còn có uy lực hơn nhiều so với một tờ văn kiện nữa.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng khẽ gật đầu, nói: -Hoàng thượng lo lắng rất phải, nhưng lén lút bỏ đi chỉ được một mà không được hai, đặc biệt là hành trình lần này không giống với lần đi Đại Đồng, đó là bí mật kết minh, còn đây là công khai bình phản, chính là phải công khai rời khỏi Kinh sư, chiêu cáo thiên hạ để dân chúng biết Hoàng đế ngự giá thân chinh mới có thể bình định lòng dân, ổn định sĩ khí, cho nên, không thể che giấu bá quan.

Chính Đức Hoàng đế nghe xong, bất đắc dĩ nói: -Khanh cho rằng trẫm muốn che giấu bọn họ sao. Khanh xem, lần này không phải ngay cả khanh cũng trèo tường vào sao. Khanh bảo trẫm làm sao thuyết phục mấy tên đầu gỗ đó chứ?

Dương Lăng trầm tư một lát, nửa cười nửa không nói: -Không thuyết phục được thì áp đặt, dùng thế áp đặt bọn họ, tóm lại là làm cho bọn họ không thể ra mặt ngăn cản, để Hoàng thượng có thể yên ổn xuất kinh thì được rồi.

Chính Đức hỏi ngược lại: -Làm sao áp đặt? Ngay cả đình trượng trẫm đã mang ra rồi, nhưng mấy quan viên này không sợ chết nha.

Dương Lăng cười nói: -Là người thì đều có mong muốn, những người này đều là trung thần, là kẻ không sợ chết, nhưng trung thần sợ nhất là gì?

Chính Đức và Đường Nhất Tiên hai mặt nhìn nhau, đồng thanh hỏi: -Trung thần còn có thứ sợ hãi sao?

Dương Lăng mỉm cười.

Rốt cuộc Chính Đức đã xuất hiện ở cửa lớn Báo phòng, bá quan văn võ xôn xao một trận.

Chính Đức mỉm cười nói: -Chư vị ái khanh bình thân, bình thân bình thân, trời rét lạnh đừng có quỳ nữa.

Tào lão phu tử của Hàn Lâm Viện mái tóc bạc phơ cao giọng nói: -Hoàng thượng không chịu thu hồi mệnh lệnh, chúng thần thà chết không đứng lên.

Tân khoa Trạng Nguyên Thư Phân cũng nói: -Hoàng thượng, văn võ cả triều đều đến khuyên nhủ Hoàng thượng, lòng thần vô cùng chân thành, có trời đất chứng giám, xin Hoàng thượng nghĩ lại.

Chính Đức Hoàng đế cười nói: -Nghĩ lại, nghĩ lại, trẫm đã nghĩ lại rồi. Chư vị ái khanh đứng lên đi, không cần phải quỳ nói chuyện.

Mọi người vừa nghe thì mừng rỡ, đều rối rít bò lên đứng dậy, chỉ nghe tiếng vỗ quần áo "phật phật phật" một trận, khói bụi tung bay trong đám người, Chính Đức Hoàng đế nín thở mà lùi lại hai bước, lúc này mới mỉm cười mà đứng lên.

Dương Đình Hòa vui vẻ nói: -Hoàng thượng đồng ý thu hồi mệnh lệnh rồi ư?

Chính Đức thấy chúng quan viên đều đã đứng lên hết, liền nói: -Ái khanh nói sai rồi, trẫm đã cân nhắc nhiều lần, nghĩ một lần rồi ngẫm lại, ngẫm lại rồi lại nghĩ lần thứ ba, vẫn cảm thấytrẫm nên ngự giá thân chinh!

Nụ cười của chúng quan viên nhất thời đông cứng lại trên mặt, Lương Trữ tức giận đến thở hổn hển nói: -Ăn lộc của vua, phân ưu cho vua, đó là bổn phận của chúng thần tử, sao có thể để Hoàng thượng đích thân mạo hiểm chứ?

Chính Đức nói: -Trẫm là thiên tử Đại Minh, hiện nay Thân Vương làm loạn, trẫm ngự giá thân chinh có thể chấn hưng lòng quân, nhanh chóng diệt tặc, có gì không ổn?

Dương Phương tâu: -Hoàng thượng, triều đình binh hùng ngựa khỏe, mãnh tướng như mây! Chỉ cần phái một đại tướng ra, quân kỳ vương soái đều theo, nhất định diệt sạch chư tặc, thiên hạ thái bình! Cần gì Hoàng thượng thân chinh?

Chính Đức thản nhiên nói: -Ninh Vương là tôn thất, đây là chuyện nhà của trẫm, trẫm sao có thể không đi.

-Chuyện của đế vương là chuyện của thiên hạ, hoàng gia sao lại có việc riêng để nói chứ?

-Các khanh nhìn xem lão tặc Ninh Vương giương cờ hiệu gì? Làm ô nhục Tiên hoàng và trẫm, đại nghịch bất đạo như thế, nhân thần đều phẫn nộ, việc gì có thể nhịn được chứ việc này thì không? Trẫm không chỉ là đế vương có được giang sơn xã tắc, mà còn là con trai của Tiên đế Hoằng Trị, có người làm nhục phụ thân trẫm, kẻ làm con sao có thể không xuất binh rửa nhục? Sao có thể không làm gương cho vạn dân chứ?

Tào lão phu tử đau lòng nhức óc nói: -Thánh nhân nói: Chủ ưu thần nhục, chủ nhục thần tử! Nỗi nhục của Hoàng thượng chính là nỗi nhục của thần tử, nên do chúng thần tử thay Hoàng thượng thảo phạt phản tặc, tấm thân Hoàng thượng đáng giá ngàn vàng, suy tính vì thiên hạ, Hoàng thượng vẫn nên ở trong kinh đợi tin lành đi!

Sắc mặt của Chính Đức Hoàng đế sa sầm: -Yên tâm? Bây giờ trẫm không yên tâm rồi! Các khanh trăm phương ngàn kế muốn ngăn cản trẫm đích thân giữ ấn thân chinh, rốt cuộc là có mục đích gì? Có phải đang chần chừ lưỡng lự, một lòng hai dạ, muốn quan sát tình hình, nương nhờ nghịch phỉ làm một khai quốc công thần không?

Tào lão phu tử vừa sợ vừa giận, bi phẫn nói: -Hoàng thượng cớ sao nói vậy? Chúng thần trung thành, ông trời sáng tỏ có thể chứng giám, sao lại làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy chứ?

Chính Đức Hoàng đế "buồn rười rượi" mỉm cười, đưa mắt quét khắp chúng thần: -Trẫm nghe nói, quan trong phủ Ninh Vương khi vào kinh giao du cực rộng, có người nhận lễ vật của ông ta, có người tham dự tiệc của ông ta, bây giờ quốc nạn đã đến, mắt thấy chỉ cần trẫm có thể đích thân xuất chinh thì có thể nhanh chóng bình định phản loạn, cớ sao có người lấy đủ mọi lý do hoang đường ngăn cản chuyến đi này của trẫm chứ? Hửm?

Vừa nói dứt lời, có người lo lắng, có người hoảng sợ, thanh âm chúng thần khuyên nhủ nhất thời yếu đi, Chính Đức Hoàng đế hùng hồn mạnh mẽ nói: -Khi ngừng không ngừng, sẽ phải chịu loạn này, trẫm phải quyết đoán xuất binh! Đích thân dẫn binh! Trẫm phải làm giám quân, đích thân đốc thúc tướng sĩ cả nước tận trung vì nước như thế nào, để đề phòng những kẻ hai lòng một dạ, làm hư đại sự của trẫm, các khanh còn gì dị nghị không?

Gió rét run bần bật, lá cây héo vàng bị gió cuốn lên, bay qua bay lại trong tiếng "vù vù", bay xuyên qua từng cây từng cây "đầu gỗ" rồi lại bay lên vùng trời nơi xa, không ai nói gì nữa, chúng đại thần thực sự cũng không tìm ra được lý do nào để phản đối tính chính nghĩa và tính tất yếu của việc Hoàng đế thân chinh nữa, vốn dĩ định thề sống chết cũng muốn là trung thần, bây giờ thì nói thêm một câu thì chính là gian thần, vậy còn gì để nói đây?

Chính Đức phẩy tay áo một cái, giọng điệu mãnh liệt nói:

-Trẫm đã quyết định thân chinh, nếu các vị ái khanh trung tâm ái quốc thì hãy ở lại trong kinh quản lý chính sự thật tốt, để trẫm không còn gì lo lắng ở hậu phương, như vậy đã làm tròn bổn phận của thần tử rồi. Ngay ở thời khắc này mà kẻ nào khuyên can ngăn cản trẫm đích thân xuất chinh nữa thì hẳn là lòng mang ý xấu, trẫm nhất định sẽ trừng trị thật nặng!

Chính Đức vừa nói xong, Hình Bộ Chủ sự Hoàng Củng lao vụt ra, ôm lấy bắp đùi Chính Đức, dọa cho Chính Đức giật mình. Hoàng Chủ sự khóc lóc rơi lệ nói: -Vi thần tuyệt đối không phải gian thần, vi thần tuyệt đối không phải gian thần, nhưng thần nhất định phải khuyên ngăn Hoàng thượng thân chinh, Hoàng thượng là căn cơ của thiên hạ, Kinh sư là trung tâm của thiên hạ, Hoàng thượng không thể dễ dàng rời kinh, cho dù là chém đầu thần cũng không thể dễ dàng rời kinh được.

Chính Đức đạp duỗi chân ra, Hoàng Củng gắt gao ôm lấy, không ngờ lại không giãy ra được, Chính Đức chỉ đành cười khổ nói: -Người đâu! Người đâu, bắt ông ta lại cho ta! Bắt lại!

Lập tức một vài Cẩm Y Vệ giống hệt như hổ mạnh mẽ xông đến, tách hai tay của Hoàng Củng ra. Hoàng Củng là một thư sinh, không ngờ sức lực lại mạnh một cách kỳ lạ, Cẩm Y Vệ mất rất nhiều sức, chỉ nghe "soạt rẹt" một tiếng thì bộ trường bào lụa xanh mới thay của Chính Đức đã bị kéo rách hai mảnh lớn, Hoàng Củng bị Cẩm Y Vệ nhấc lên, trong tay nắm chặt hai mảnh vải rách bị mang đi.

Chính Đức giậm chân, nói: -Trẫm phải về thay y phục, chư vị ái khanh cũng đừng nhiều lời, nếu thật sự muốn ra sức vì nước, thì giúp trẫm quản lý tốt Kinh thành, chúng ta quân thần một lòng, cùng diệt gian vương, trả lại thế giới thanh bình, rộng lớn khoáng đạt cho Đại Minh, đều giải tán đi!

Chính Đức vừa vào cửa Báo phòng, vừa thoát khỏi tầm mắt của chúng đại thần liền vội vàng gọi một nội thị thân cận qua, nhỏ giọng hỏi: -Kẻ không sợ chết mới rồi thế nào?

Nội thị kia sững ra rồi mới phản ứng lại, ôm quyền nói: -Hồi Hoàng thượng, người đó là Hình Bộ Chủ sự Hoàng Củng, người này mạo phạm thiên nhan, Cẩm Y Vệ đã mang ông ta đến Chiếu ngục hỏi tội rồi.

Chính Đức vội vàng khoát tay nói: -Đi, nói cho bọn họ biết đừng trị tội, giam giữ hai ngày trước, đợi sau khi trẫm rời kinh, ngươi đến Lại Bộ truyền khẩu dụ của trẫm, bảo Dương Nhất Thanh xem coi có chức quan Tri huyện, Đồng tri nào đó còn thiếu ở bên ngoài không, tìm cho ông ta một chức.

Nội thị kia liền đáp lời rồi vội vàng chạy đi.

Chính Đức dương dương đắc ý trở về, mặt mày hớn hở kể lại quá trình khiến chúng văn võ ngậm bồ hòn cho Dương Lăng và Đường Nhất Tiên nghe. Quân thần hai người nói cười một phen, Chính Đức Hoàng đế nghiêm mặt nói: -Ái khanh, trẫm thân chinh thì thân chinh, không có khanh theo trẫm không yên tâm, đây là chuyện lớn của quốc gia, không thể lấy ra làm trò đùa được. Ái khanh nhanh chóng truyền chỉ cho Ngoại Tứ gia quân, lệnh họ lập tức chuẩn bị theo trẫm xuất chinh, đồng thời khanh cũng phải trở về chuẩn bị theo trẫm cùng nhau nam chinh, diệt phỉ bình loạn!

Dương Lăng vội vàng đáp lại, cáo lui chạy đến Ngoại Tứ gia quân. Đường Nhất Tiên vừa thấy Dương Lăng đi liền lập tức đổi thành nụ cười dịu dàng, dựa sát vào Chính Đức, ôm lấy cánh tay y khẽ lắc, ngọt ngào nói:

-Phu quân đại nhân

Tóc gáy của Chính Đức dựng cả lên, y cảnh giác nhìn Đường Nhất Tiên, nơm nớp lo sợ nói: -Phu nhân có gì căn dặn?

Đường Nhất Tiên mỉm cười tự nhiên, thẹn thùng cúi đầu, thẹn thẹn thò thò nói: -Phu quân đại nhân, huynh phải ngự giá thân chinh, nam hạ bình phản, người ta cũng muốn đi theo huynh.

-Cái gì cái gì? Nàng cũng muốn đi? Không được! Tuyệt đối không được! Chính Đức phẩy tay áo, nghiêm mặt nói.

-Vì sao không được?

Con mèo nhỏ dịu dàng nhe răng nhếch miệng, lộ ra răng nanh và móng vuốt sắc nhọn.

Chính Đức khẽ run rẩy, liền vội vàng rụt vai lại, cười nịnh nọt nói: -Tiên Nhi, nàng cũng biết, lần này ta xuất kinh không phải là du sơn ngoạn thủy, hiện tại quốc kế gian nan, bất đắc dĩ trẫm mới đích thân giữ ấn, mong trấn an được lòng dân lòng quân, nhanh chóng bình ổn phản loạn, nàng đi theodễ nhìn không dễ nghe nha.

-Gì mà dễ nhìn không dễ nghe chứ. Hoàng thượng xuất chinh, nội thị, thị nữ bên cạnh ít sao? Có phải vì thiếp mang danh hiệu hoàng phi không? Thiếp có thể nữ cải nam trang, có thể giả làm thị nữ, thiếp chỉ muốn ở bên cạnh ngài thôi, không phải là thêm phiền cho ngài. Đại ca thiếp đến Giang Nam làm việc, còn mang theo Văn Tâm tỷ tỷ giả làm thị nữ bên cạnh mà, huynh ấy có thể được, ngài đường đường là thiên tử Đại Minh mà lại không có cách sao?

Đường muội muội trợn mắt hạnh, cái miệng nhỏ giống như là súng liên thanh vậy, Chính Đức nghe thấy mà sững sờ, y nháy mắt, một lúc sau mới nói: -Còn có chuyện này sao? Dương khanh nhìn thì là người thành thật, tâm nhãn lại thật không ít nha, việc như vậy mà cũng làm được, khi xuất kinh là thị nữ, sau khi hồi kinh lại trở thành phu nhân, có cách, hắn thật có cách mà.

Y nói đến đây, trong lòng đột nhiên nhảy dựng, hình như lóe lên ý tưởng, chợt nghĩ đến cái gì đó, lại chưa kịp cân nhắc kỹ, thì cái tai đã bị Đường muội muội tóm ở trong bàn tay nhỏ: -Thiếp đang nói với ngài, ngài có nghe hay không vậy?

-Nghe thấy, nghe thấy.

Vẻ mặt Chính Đức Hoàng đế đau khổ, nói: -Ta đang cảm thấy ai oán đây. Dựa vào cái gì mà Dương khanh mang theo thị nữ xuất chinh, trước khi xuất chinh là thị nữ, sau khi xuất chinh trở thành phu nhân. Nữ nhân của thiên tử Đại Minh ta lại phải chịu uất ức như vậy, trước khi xuất chinh là phu nhân, sau khi xuất chinh trở thành thị nữ chứ?

Đường Nhất Tiên vui mừng ra mặt nói: -Đồ ngốc, người ta chỉ cần ở bên cạnh chàng là được rồi, lấy danh nghĩa gì thì có gì quan trọng chứ?

Giọng nàng dịu dàng nói: -Chàng ở nhà, thì thiếp và chàng phu xướng phụ tùy. Nếu chàng muốn ra trận giết địch, thì thiếp sẽ cùng tiến cùng lui với chàng! Phu thê chúng ta một thể, đương nhiên là sinh tử không rời!

-Phu xướng phụ tùy thì phu xướng phụ tùy vậy! Chính Đức Hoàng đế "cam chịu" cảm động nghĩ, nắm chặt lấy bàn tay nhỏ của Đường Nhất Tiên. Đường Nhất Tiên nhướn mày liễu, anh tư bừng bừng nói: -Hậu Chiếu, thiếp theo chàng, để "Sát biên nhạc" của chúng ta có thể tấu lên khúc khải hoàn thắng lợi trong đội quân vạn người. Thiếp muốn để toàn thiên hạ biết, kẻ mạo phạm thiên uy của phu quân ta, dù xa cũng sẽ bị giết!

Phu cương! Chính Đức kích động phát hiện, bản thân mình cuối cùng đã tìm được phu cương rồi! Hóa ra bản thân mình ở trong nhà không phải là không có phu cương, mà là vẫn chưa tìm được phương hướng đúng để chấn hưng phu cương, hóa ra phương hướng của việc chấn hưng phu cương không phải ở nhà, mà hẳn là ở bên ngoài rồi!

Chương 428: Ba nữ nhân

Chương 428: Ba nữ nhân

-Cái gì? Hoàng huynh muốn dẫn muội đi Giang Nam? Việc nàyviệc này ổn thỏa chăng? Ngự giá thân chinh là quốc gia đại sự, muội đi theo, một khi truyền ra ngoài, ắt bị bá quan làm khó.

Công chúa Vĩnh Phúc không biết hoàng huynh sao lại muốn dẫn nàng nam hạ. Tuy rằng có thể du ngoạn nơi xa, đối với một thiếu nữ chưa đến mười bảy tuổi mà nói là một chuyện vui mừng khiến tim người ta đập thình thịch, nhưng từ nhỏ đã nhận sự giáo dục của hoàng thất khiến lý trí của nàng đã đưa ra lời từ chối.

Chính Đức cười khan nói: -Cho nên nha, không thể để muội dùng thân phận công chúa mà công khai đi được, may mà chúng ngoại thần đã từng nhìn thấy dáng vẻ của muội cũng không được bao nhiêu người, muội giả làm thị nữ của huynh ngồi cùng thuyền với hoàng tẩu muội, những người hầu hạ trên thuyền đều là người bên cạnh huynh, lúc đó cũng không còn vấn đề gì nữa.

-Ừm, hoàng huynh muốn muội theo tiếp hoàng tẩu nha Công chúa Vĩnh Phúc bừng tỉnh đại ngộ, trên gương mặt như minh châu nở một nụ cười.

-Ngốc! Sao huynh lại có một muội muội ngốc như vậy chứ! Chính Đức Hoàng đế trừng mắt, dậm chân, lớn tiếng thô lỗ nói: -Trẫm đi đánh giặc, Dương Lăng có thể không đi sao, muội còn không hiểu sao? Dứt khoát đi, muội đi hay không hả?

Khuôn mặt xinh đẹp của Vĩnh Phúc lập tức đỏ lên, ánh mắt lại sáng ngời, nàng mấp máy miệng, cúi đầu che dấu vẻ vui mừng trên mặt, xấu hổ thẹn thùng nói:

-Ừm, hoàng tẩu đã muốn theo hoàng huynh nam chinh, muội đồng ýđồng ý theo cùng hoàng tẩu.

Chính Đức thấy muội muội khó lắm mới tỏ ra vẻ xấu hổ của nữ nhi, không khỏi bật cười ha ha, cười đến mức mặt Vĩnh Phúc đỏ bừng không còn mặt mũi nào, nàng xấu hổ không thôi, không khỏi liếc trắng ca ca nàng.

Tiếng cười của Chính Đức còn chưa dứt, đột nhiên một bóng người lóe lên, hương thơm ập vào mặt, hai tiểu mỹ nhân xinh đẹp một trái một phải kéo lấy ống tay áo của y, Chính Đức vội vàng nói: -Chậm đã, chậm đã, hoàng huynh vừa bị người ta kéo rách một bộ rồi đó.

Vĩnh Thuần lắc tay áo, luôn miệng nói: -Hoàng huynh, hoàng tẩu phải đi, hoàng tỷ phải đi, bọn muội cũng phải đi.

-Ôi Sắc mặt Chính Đức nghiêm nghị, kéo lại tay áo, vô cùng nghiêm túc nói: -Hoàng tẩu muội muốn chăm sóc cho trẫm, hoàng tỷ muội muốn bồikhụ khụ, cũng có việc quan trọng trong người mà, hai người các muội đi theo làm gì? Hơn nữa, hoàng tỷ muội bây giờ đang ở trong hoàng am, chỉ cần che đậy một chút thì có rời kinh hay không có ai mà biết được chứ? Hai người các muội rời khỏi cung, trước tiên là mẫu hậu và hoàng hậu ở đó không thể nào gạt được.

-Việc này dễ thôi. Đôi mắt hưng phấn của công chúa Vĩnh Thuần lấp lánh ánh sao: -Hoàng huynh giao việc này cho muội đi, muội đi nói một tiếng với mẫu hậu, nói là thời tiết giá rét, ngoại ô tiêu điều, hoàng tỷ không chịu hồi kinh, muội và Tương Nhi đến ở cùng tỷ ấy một tháng.

Chính Đức bất đắc dĩ nói: -Vấn đề là hai nha đầu các muội đi theo để làm gì?

Công chúa Vĩnh Thuần nắm chặt nắm tay nhỏ, dõng dạc hùng hồn nói: -Ninh Vương tung tin đồn về hoàng huynh, lẽ nào muội và hoàng tỷ cũng là con nuôi hay sao? Chúng ta cùng chung mối thù nha! Bọn muội phải kiên định đứng phía sau huynh, như vậy chính là sự đả kích có uy lực nhất đối với lời đồn nha, là sự ủng hộ lớn nhất đối với hoàng huynh!

-Ặc Chính Đức cười khan nói: -Thật ra các muội an phận đợi ở trong kinh chính là sự ủng hộ càng lớn hơn đối với hoàng huynh nữa.

Tương Nhi vào kinh đã lâu, cũng biết vị hoàng huynh này đặc biệt dễ nói chuyện, thật ra bình thường căn bản không có phát cáu gì cả, cho nên từ lâu đã không còn sợ hãi y nữa, nàng lập tức hát đệm ở bên cạnh, nói: -Phải đó hoàng huynh. Thật ra bọn muội ở sâu trong cung, làm sao có ai chú ý chứ, chỉ cần giấu được Thái hậu, Hoàng hậu là được rồi. Muội và Vĩnh Thuần cũng giả làm thị nữ là được, trên đường đi nhất định sẽ ngoan ngoãn khôn khéo, tuyệt đối không thêm phiền cho hoàng huynh đâu.

-Hai vị ngự muội, một hai người huynh còn có thể che đậy, ba vị công chúa đều đến Nam Kinh cả, làm sao có thể che giấu tai mắt người khác đây? Huynh vốn đang hi vọng hai người các muội có thể ở lại trong kinh yểm trợ cho Tiên Nhi và Vĩnh Phúc đây. Các muội nghe hoàng huynh đi, đừng đi theo nữa. Các muội quan tâm trẫm, trẫm cũng ghi nhận trong lòng, trẫm nhất định sẽ nhanh chóng bình định phản loạn, khải hoàn trở về mà!

Tiểu công chúa Vĩnh Phúc trợn trắng mắt: -Hoàng huynh à, huynh bảo muội muội nói gì mới được đây? Ai quan tâm huynh khải hoàn hay không chứ? Vừa rồi không phải nói rõ rồi sao? Phong cảnh Giang Nam muội còn chưa từng nhìn thấy đó, thật không dễ dàng gì mới có thể đi một chuyến, lúc này không đi, thì cơ hội thế này muội có thể tìm được ở đâu chứ? Huynh bớt tự mình đa tình đi!

-Ặc Chính Đức chịu thiệt, phẫn nộ nói: -Được, muốn đi thì đi, nhưng phải nhớ kỹ, các muội đi thì là thị nữ, ngoan ngoãn quy củ ngồi chờ trên thuyền, trên xe cho huynh, không có lệnh của huynh, không cho phép chạy nhảy loạn.

Chính Đức nói xong thì phẩy tay áo một cái hầm hầm hừ hừ bỏ đi, vừa đóng cửa phòng thì nghe trong phòng vọng ra tiếng hoan hô, sau đó là tiếng của một nữ nhân cười ha hả nói: -Hoàng tỷ, đoạn đường này xe ngựa đồng hành, cơ hội nhiều lắm, vừa rồi muội linh cơ khẽ động, lại nghĩ ra một diệu kế rồi, ha ha ha

Hai thanh âm mềm mại đồng thanh kinh hô: -Hả? Muội lại có diệu kế à?

Chính Đức tìm Dương Lăng đang sắp xếp chuyện nam chinh đến, nói ra chuyện ba vị công chúa và Đường Nhất Tiên muốn theo quân viễn chinh. Dương Lăng vừa nghe thì lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi: -Không ổn! Không ổn! Hoàng thượng, việc này phải cần nhắc đã, các vị công chúa và hoàng phi tuy nói là giả thành cung nữ, nhưng các nàng dù sao cũng không phải cung nữ, một khi sơ suất để lộ dấu vết, bị chúng đại thần biết được thì khó tránh khỏi dẫn đến sự chỉ trích, nếu chỉ là một mình hoàng phi đồng hành, thần còn có thể sắp xếp thỏa đáng.

-Ôi, cũng không thể nói như vậy được. Vẻ mặt Chính Đức Hoàng đế ôn hòa nói: -Sở dĩ trẫm đồng ý, cũng là vì cảm thấy thẹn với hoàng muội nha, khó có khi muội ấy muốn ra ngoài thư giãn tâm tình, đi ra ngoài cũng có chỗ tốt, nói không chừng khi trở về sẽ phai nhạt tâm tư xuất gia nha.

-Khanh là cánh tay phải của trẫm, là thân tín trong thân tín của trẫm, là đáng tin trong đáng tin, chuyện nhà của trẫm cũng là chuyện nhà của khanh, muội muội của trẫm cũng là muội muội của khanháchcũng là người nhà của khanh.

-Đừng nói là hôn sự của ngự muội khanh cũng có trách nhiệm, cho dù không có trách nhiệm, khanh cũng phải nghĩ cách tìm chút trách nhiệm cho mình mà, đúng không. Có câu "Chủ ưu thần nhục", bây giờ trẫm đang ưu sầu vô cùng, khanh có cảm thấy sỉ nhục không?

Dương Lăng dở khóc dở cười nói: -Hôm nay Hoàng thượng sao lại nói hươu nói vượn không thứ tự gì vậy nha?

Hắn bất đắc dĩ nói: -Vậythần nghe theo lời dặn của Hoàng thượng, thần nghĩ cách để sắp xếp họ lên thuyền là được, nhưng nếu họ gây ra chuyện gì, Hoàng thượng phải làm chủ cho thần, không thể để thần chịu tiếng xấu nha.

Chính Đức mặt mày hớn hở vỗ vỗ ngực nói: -Yên tâm, trẫm đã để khanh chịu uất ức khi nào chưa nha, khanh gây ra chuyện thì thì trẫm đều gánh cả cho khanh!

Dương Lăng nghe xong thì rất buồn bực: -Ta đang lo lắng tiểu công chúa nghịch ngợm gây ra chuyện, người làm hỏng việc dù sao cũng sẽ không phải là ta nha, ngữ khí này của Hoàng thượng...thằng nhãi này bây giờ rõ ràng là muốn để ta gánh tiếng xấu mà!

Chính Đức Hoàng đế đã được như nguyện, cuối cùng đường hoàng đi Giang Nam rồi.

Y ban ra Thánh chỉ, chiêu cáo thiên hạ, vạch tội Chu Thần Hào mưu nghịch soán vị, lột bỏ phong tước và tông tịch của ông ta, đồng thời hạ lệnh các quân đội phủ đạo Giang Nam tập kết binh mã, chia nhau tiến công Giang Tây, bản thân mình thì xuất phát từ Kinh sư, suất lĩnh đội ngũ vạn người tinh nhuệ của Kinh Quân, Biên Quân nam hạ.

Chính Đức Hoàng Đế lấy tiếng là nam chinh, thật ra là nam tuần, Dương Lăng không trông cậy y sẽ có tác dụng gì trên chiến trường, mà chỉ kỳ vọng các lộ binh mã Giang Nam bao vây tiến công Giang Tây, cho nên đại quân của Hoàng đế còn chưa xuất phát, Binh Bộ liền phụng chỉ ban ra chỉ lệnh, truyền đạt lại chỉ thị tác chiến tỉ mỉ với quan Tổng binh của bốn lộ đại quân Bạch Trọng Tán, Lý Sâm, Hà Bính Văn, Hứa Thái.

Ngày đầu tiên Hoàng đế xuất phát, phải đến tế Thái Miếu, cáo biệt Thái hậu, Hoàng hậu và bá quan trong kinh phải đưa tiễn ra khỏi thành, một loạt nghi thức quá rườm rà, cho nên đại quân đi về phía nam không được bao lâu, vừa đến Trác Châu thì trời đã tối rồi, chỉ đành dựng trại đóng quân ở đây. Trác Châu cách Kinh sư chỉ có sáu mươi dặm, cũng là một tòa thành cổ ngàn năm, Hán Chiêu Liệt đế Lưu Bị, Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dẫn, Thiền Tông Lục Tổ Huệ Năng, một trong tứ kiệt thời Sơ Đường Lư Chiếu Lân, thi nhân thời cổ Giả Đảo vân vân đều sinh ra ở đây, có thể nói là nơi địa linh nhân kiệt.

Có điều tuy nơi này cách Kinh thành khá gần, Chính Đức và Dương Lăng ai cũng chưa từng đi qua, bây giờ coi như đã đến đây một lần, nhưng sắc trời đã tối muộn, hơn nữa thân mang quân vụ, có rất nhiều việc cần phải xử lý, cho nên không có tâm tình đi dạo. Trên thực tế Chính Đức phải theo đường thủy đến Giang Nam, nhưng do thuyền rồng của y quá to lớn, lại cần triệu tập rất nhiều chiến thuyền, cho nên trước tiên ngồi xe ngựa đi từ Kinh sư, đến Đức Châu lại chuyển sang ngồi thuyền.

Cho nên Dương Lăng thu xếp ổn thỏa cho xa giá trú đóng, trước hết sai người thông báo tin tức đến Lâm Thanh, Đức Châu, để địa phương sớm chuẩn bị, đồng thời phái người về kinh, nghênh tiếp ba vị công chúa và Đường Nhất Tiên, bởi vì hoàng thất, hoàng thân, quý tộc, quan viên đưa tiễn trong ngày đầu tiên rất nhiều, sợ rằng các nàng không tiện ẩn nấp, Dương Lăng để lại ba ngàn tinh binh, chờ khi đại đội nhân mã trú quân rồi mới nhân đêm tới đón các nàng hội hợp.

Chính Đức Hoàng đế vừa mới ở lại liền nhận được một tấu chương quân tình mới nhất, Dương Lăng và Chính Đức lắng nghe báo cáo từ miệng của người đưa tin, lại xem xét tấu chương mà Hứa Thái và Ngũ Văn Định tự tay viết, đối với trước mắtách, nên nói là có hiểu biết thêm một chút về tình thế chiến trường mấy ngày trước.

Sau khi Ninh Vương khởi binh, thế như chẻ tre tiến công Nam Khang, vây hãm Cửu Giang, tướng canh giữ ở địa phương đều bỏ trốn toàn bộ, ngay cả các loại thuyền cũng bị phản quân lấy được toàn bộ. Thanh thế của Ninh Vương cực thịnh, khí thế hùng hổ lao thẳng đến An Khánh, ngờ đâu lại đụng phải một cây đinh rắn chắc ở đây.

Tri phủ Ngũ Văn Định giỏi văn giỏi võ, trị chính cầm quân đều rất tài giỏi, vừa nghe tin cảnh báo thì ông ta lập tức gia cố tường thành, củng cố thủ thành, chiêu mộ người nghĩa dũng, hiệu triệu thân sĩ xuất tiền xuất lực. Lúc Ngũ Hán Siêu ở An Khánh có tạm thời nhậm chức Thủ Bị Đoàn luyện, tạm thay việc huấn luyện binh Đoàn luyện, khi đó đã chiêu mộ huấn luyện được năm ngàn dân tráng, thế là cũng kéo nhau vào thành toàn bộ, gia nhập vào đội ngũ quan binh thủ thành.

Ninh Vương đến dưới thành An Khánh rồi, lúc mới bắt đầu cũng muốn dùng thượng sách, không đánh mà khuất phục được người ta. Ông ta nghe nói Tri phủ An Khánh Ngũ Văn Định là Tiến sĩ năm thứ mười hai Hoằng Trị, vừa hay trong số những hàng quan dưới tay ông ta cũng có một Thông phán Vương Linh Hạc cũng là Tiến sĩ cùng khoa với Ngũ Văn Định. Tuy nói hai người không quen thân với nhau, nhưng dù sao cũng có quan hệ cùng năm, hơn nữa người này rất có tài ăn nói, Ninh Vương liền phái hàng quan này vào thành dùng tiền nhiều lợi nhiều, tiền tài mỹ nữ để chiêu hàng Ngũ Văn Định.

Vương Linh Hạc đã lên thuyền giặc, lúc này dù sao cũng không còn tiền đồ gì đáng nói nữa rồi, hơn nữa thê tử nhi nữ đều làm con tin ở Nam Xương, cũng chỉ phải tuyệt vọng mà bán mạng cho người ta, vào thành khuyên bảo Tiến sĩ cùng khoa Ngũ Văn Định. Ngũ đồng học rất khách sáo, dâng trà đãi khách cực kỳ nhiệt tình, không ngờ vừa hỏi rõ được ý đồ đến đây liền lập tức trở mặt, chỉ thẳng vào mũi mà mắng ông ta đến cẩu huyết lâm đầu.

Vương Linh Hạc cũng là người đọc sách thánh hiền nhiều năm, tự biết đuối lý, chỉ đành nhẫn nhịn không nói để mặc ông ấy mắng, nhưng khi ông ta muốn đứng dậy quay về giao phó thì Ngũ Văn Định lại không thả ông ta đi, hét to một tiếng liền gọi người trói ông ta lại. Vương Linh Hạc không ngừng kêu khổ, chỉ đành nhắc đến quy củ "hai nước giao tranh không chém sứ" ra để mong tìm đường sống, nhưng lần này lại trở thành tự tìm đường chết.

Ngũ Văn Định vốn muốn quăng ông ta vào trong ngục trước, vừa nghe đến "hai nước" thì không khỏi giận tím mặt, thiên hạ chỉ có một Đại Minh, chỉ có một Hoàng đế, lấy đâu ra mà hai nước? Kẻ nhắm mắt bán mạng cho phản tặc như vậy thì giữ lại để lãng phí lương thực sao?

Ông ta ra lệnh một tiếng, gọi người chém đầu Vương Thông phán, sau đó mặc giáp trụ chỉnh tề, cùng đi lên thành lâu với nhi tử Kiêu Kỵ Úy tướng Ngũ Hán Siêu, An Khánh Thủ Bị Âu Dương Hải, ném đầu của Vương Thông phán xuống dưới thành, sau đó chỉ tay mắng to.

Ninh Vương Chu Thần Hào hai mắt trông mong đang chờ đợi khí thế bá vương của mình được chấn hưng, Ngũ Văn Định cầm ấn mở cửa thành đầu hàng, làm một tấm gương tốt cho chúng quan viên Nam Trực Lệ, không ngờ rằng lại chỉ đợi được một cái đầu người và một trận mắng chửi lên án. Ninh Vương không khỏi tức giận đến mức chết đi sống lại.

Ninh Vương thấy Ngũ Văn Định không uống rượu mời, lập tức hạ lệnh công thành. Đầu thành lập tức hành động đáp lại, chào hỏi bằng lợi tiễn hỏa súng, khúc gỗ tảng đá. Ngũ Văn Định sức lớn vô cùng, có thể sử dụng bốn chiếc cung đá, ông ta lấy chiến cung của chính mình ra, giương cung bắn về phía Ninh Vương. Một tiễn này ngờ đâu lại nằm ngoài dự liệu của quân địch mà bay xa vào trong trận, nếu không phải Đại pháp sư Lý Tự Nhiên khi đó ở bên cạnh Ninh Vương kịp thời giơ kiếm ngăn cản, thì một tiễn này đã lấy đi tính mạng Ninh Vương, dọa cho Ninh Vương sợ tới mức thúc ngựa bỏ đi.

Bây giờ đã qua mấy ngày, thành An Khánh vẫn đang phòng thủ kiên cố. Ninh Vương dùng Phụ dung binh, tinh binh Tam Vệ của mình, còn có quân lưu manh của Tam Sơn Ngũ Nhạc thay phiên nhau tới công thành, hơn nữa đích thân mình mặc giáp cầm khiên, tay vung bảo kiếm đứng đốc chiến ở xa xa, lệnh cho binh lính lấp chiến hào, dựng thẳng thang, chờ đợi tất thắng, nhưng trước sau vẫn không thể công phá được một tấc nào, không thể không thay đổi phương án hay khác.

Hai phụ tá Lưu Dưỡng Chính, Lý Sĩ Thực của ông ta đề nghị ông ta bỏ qua An Khánh, đi đường vòng tấn công Nam Kinh, chỉ cần đánh hạ Nam Kinh, cử hành đại lễ đăng cơ trên điện Kim Loan của Thái Tổ Hoàng đế thì có thể chiếm được ưu thế lớn hơn nữa trên danh nghĩa, đủ để trấn áp được rất nhiều quan lại các nơi Giang Tây, cũng khuất phục càng nhiều quan lại hơn nữa.

Nhưng làm như vậy cũng có mạo hiểm. An Khánh là cửa lớn phía nam của Nam Trực Lệ, bây giờ Nam Kinh đã có chuẩn bị, một khi tiến công Nam Kinh không được, lại bị triều đình lấy An Khánh làm cứ điểm, chặt đứt đường lui sau này vậy thì nguy hiểm.

Mặt khác, nếu khi bọn họ tấn công Nam Kinh, An Khánh lại phát binh đột kích, vậy sẽ lâm vào mối nguy hai mặt đối địch. Tinh thần chủ nghĩa mạo hiểm anh hùng và tinh thần cách mạng chủ nghĩa lãng mạn của Ninh Vương rõ ràng kém xa hai vị tú tài này, cho nên không đợi cho đám võ tướng phản đối thì ông ta đã dứt khoát cự tuyệt.

Đám đạo tặc Vương Tăng Vũ, Dương Tử Kiều đề nghị ông ta chia hai đường, đường bộ thì tiếp tục tấn công An Khánh, đường thủy thì đi theo dòng sông mà đến thẳng Nam Kinh, cách này thực ra rất khả thi, bởi vì đại quân của ông ta trên thực tế gần mười vạn, mà bất luận là ở An Khánh hay là Nam Kinh thì lúc này đều không có nhiều binh mã như vậy.

Tướng lĩnh của các phủ đạo khác mặc dù biết Ninh Vương mưu phản, nhưng khổ là không có hoàng mệnh cũng không dám tự ý rời khỏi khu vực phòng thủ, tự mình chủ trương truy đuổi diệt phỉ. Cứ như vậy, khi hơn mười vạn đại quân công thành thì hoàn toàn không thể sắp xếp lên chiến trường toàn bộ được, người nhàn rỗi không làm gì chỉ có thể ăn cơm, còn không bằng phái người ra ngoài do thám. Dụng binh hai mặt như vậy, cho dù là đội quân nào công phá thành thì đều có thể kịp thời chi viện giúp đỡ cho đội quân còn lại.

Ninh Vương nghe thấy có lý, vội vàng phái Nghi tân Lý Long của nhị quận chúa và Phó Đô đốc Hành quân Đại Cẩu Tử dẫn theo một đội chiến thuyền tấn công Nam Kinh, lại không ngờ là bây giờ Nam Kinh đã có thủy sư trú đóng. Bành Sa Ngư càng già càng dẻo dai, trước đó ôm lòng muốn đánh Lưu Thất, kết quả chỉ vớ được một vài chiếc thuyền, bắn ra mấy quả pháo đối với Thải Thạch Ki, lần này ông ta có thể nếm được mùi thịt rồi.

Một trận thủy chiến đã đánh chìm mười một chiến thuyền của Ninh Vương, nhị quận chúa của Ninh Vương trở thành quả phụ, Phó Đô đốc Đại Cẩu Tử trở thành chó rơi xuống nước, sau khi bơi chó một đường thì được người ta cứu lên một chiếc thuyền Thương Sơn, dẫn theo tàn binh bại tướng kéo buồm chạy về An Khánh. Bành Sa Ngư điên cuồng đuổi theo mấy chục dặm, lại đánh chìm thêm hai chiến thuyền, lúc này mới chưa thỏa mãn mà quay về.

Ninh Vương nghe nói thủy sư triều đình lợi hại như vậy, bất giác âm thầm kinh hãi. Bọn họ cũng đúc được pháo Phật Lang Cơ, nhưng binh khí tốt cũng phải có binh lính thuần thục thao tác thì mới có thể phát huy uy lực hùng mạnh của nó được, Ninh Vương trộm đúc chiến pháo đã coi như là có bản lĩnh lớn, làm gì có chỗ nào để mà ông ta lén lút huấn luyện pháo binh chứ? Những thủy binh kia chỉ là lâm trận mới mài gươm, làm sao mà tác chiến được với thủy sư triều đình kinh nghiệm sa trường chứ?

Bành Sa Ngư trấn giữ đường sông, thủy lộ không thông, Ngũ Đại hồ tử giữ thành, đường bộ đường thủy đều khó công, chọc cho Ninh Vương nổi trận lôi đình, pháo Phật Lang Cơ đã bất lợi đối với thủy chiến, thì dứt khoát tháo ra để công thành, không ngờ tiếng pháo của ông ta vừa vang lên bên này, thì ở đầu thành cũng nổ vang như sấm. Hóa ra trong thành An Khánh cũng có trọng pháo, nhưng Ngũ Văn Định vẫn luôn giấu diếm không dùng, cho đến khi ông ta lấy pháo công thành thì mới lấy hỏa pháo ra chế phục ngược lại.

Thành An Khánh vốn dĩ chỉ có bốn khẩu đại pháo, nhưng Dương Lăng điều Ngũ Văn Định đến giữ An Khánh vốn dĩ là để đối phó việc Ninh Vương mưu phản, sao có thể không cho chút ưu đãi chứ? Hắn đã điều động sáu khẩu pháo Đại Tướng Quân tầm xa từ trong quân ra, lại xuất ra mười khẩu pháo Phật Lang Cơ ở trong thủy sư Chiết Giang vận chuyển vào thành An Khánh.

Pháo Phật Lang Cơ bắn ra rất nhanh, pháo Đại Tướng Quân tầm bắn xa, hai loại pháo phối hợp sử dụng, vừa hay giống như chiến trận Uyên Ương phối hợp binh khí dài ngắn mà quân Minh phát minh ra trong trận chiến diệt Oa, sắc bén vô cùng. Nếu pháo Phật Lang Cơ của Ninh Vương đặt xa thì không thể gây ra sự sát thương có hiệu quả đối với trong thành, đặt gần thì trở thành mục tiêu sống của sáu khẩu pháo Đại Tướng Quân dưới sức ép của hỏa lực trong thành, kết quả là có lợi khí trong tay lại không có tác dụng gì cả.

Khi ông ta không dùng pháo, Ngũ Văn Định sợ đạn dược của mình bị hao sạch cũng liền ngừng bắn pháo, hai bên lại triển khai giằng co vật lộn công thành thủ thành một lần nữa, cho tới nay Ninh Vương vẫn không thể tiến thêm được nửa bước.

Chính Đức Hoàng đế nhìn thấy chiến báo thì vui mừng không thôi, lập tức truyền chỉ khen ngợi Ngũ Văn Định, đồng thời lệnh cho Hứa Thái điều quân đến tăng thêm tiếp viện cho An Khánh, lệnh bảo vệ An Khánh không được mất. Chiến cục An Khánh như vậy, tảng đá lớn trong lòng Chính Đức đã dỡ xuống, y và Dương Lăng vui mừng vô cùng đi ra ngoài, mắt thấy quân đội đang dựng trại trú đóng, thỉnh thoảng lại hỏi han binh lính hai câu.

Hoàng đế bệ hạ mặt mày hớn hở, vô cùng hòa khí, hành động hòa nhập vào quần chúng như vậy làm cho mọi người cảm động chết rồi, một binh sĩ đang đóng cọc dây thừng của lều xuống đất gõ một cái, hung hăn đập vỡ mặt đất cách đó nửa thước, dọa cho binh lính đỡ cọc giật mình nhảy dựng, Dương Lăng vừa thấy liền vội vàng kéo tiểu Hoàng đế đang không ngừng vẫy tay đi.

Khi đêm đã khuya, ba ngàn vệ sĩ hộ tống Đường muội muội và ba vị tiểu công chúa đã đến Trác Châu, do lúc này đang ở trong quân, nhiều người lắm mắt, cho nên ba vị công chúa đều ra vẻ tùy tùng, nhân đêm tối mà trà trộn vào quân doanh.

Trong nhất thời cũng không tiện sắp xếp chỗ ở thoải mái xa xỉ, thật sự phải dẫn ba vị tiểu công chúa vào trong gian phòng mà tôi tớ ở, giường chung lớn, giường đất nóng hổi, chẳng qua chỉ là từ lâu đám thái giám nhận được chỉ thị đã đổi tất cả đệm giường thành loại tơ lụa, đổi mới hoàn toàn, ngược lại cũng không khiến ngươi ta ghét bỏ.

Dương Lăng còn lo lắng ba vị công chúa không quen, vội vàng đến trước sương phòng bên trái ở nhà ngang mà các nàng ở lại để thăm viếng, nhưng hắn vừa bước vào trong viện thì nghe thấy tiếng líu ríu hưng phấn vọng ra từ trong phòng.

Cũng như lúc trước khi Chu Hậu Chiếu dẫn Lưu Cẩn Bát hổ đến ăn bữa cơm tân gia của Dương Lăng, nhìn thấy cái gì cũng mới mẻ, chỉ một cái bánh xe bên miệng giếng thôi mà có thể chơi đến cả nửa ngày, ba vị công chúa cũng chưa từng trải nghiệm cuộc sống như vậy, cuộc sống mà những người bên cạnh quen thuộc vô cùng, đối với các nàng mà nói lại rất thú vị mới mẻ.

Nhất là chiếc giường chung lớn kia, ba vị công chúa không ngờ lại có thể ngủ chung một giường, đây chính là trải nghiệm nhân sinh rất hiếm có, ba vị công chúa mặc y phục lót mềm mại trắng tuyết ngồi trong phòng nói cười đùa giỡn không hề buồn ngủ.

Dương Lăng nghiêng tai nghe một chút liền yên lòng, hắn mỉm cười khoát tay, ngăn thị vệ, nội thị đang muốn thông truyền, an lòng quay về ngủ một giấc. Ba vị công chúa cười đùa thật lâu lại cảm thấy đói bụng, vội vàng lệnh cho cung nữ thị tùng bên người nấu bữa khuya, khoanh đôi chân nhỏ nhắn ngồi trên giường sưởi ăn, sau đó liên thuyên lải nhải tán gẫu thật lâu, cho đến khi trời sắp sáng mới ngủ.

Sắc trời sáng tỏ, đại quân lập tức khởi hành chạy đến Lâm Thanh. Ba vị công chúa ngủ không đủ giấc, ngồi trong xe lắc lư lay động, màn kiệu che phủ mà ủ rũ, lười biếng, chốc lát sau liền ngủ giống như ba con mèo nhỏ, dọc đường đi dĩ nhiên là nhu thuận. Dương Lăng cuối cùng cũng yên lòng đối với các nàng, cảm thấy Vĩnh Thuần và Tương Nhi công chúa nghịch ngợm gây sự thực ra cũng rất hiểu quy củ.

Lâm Thanh cách Đức Châu không xa, chỗ ở của Hoàng đế là trung tâm của thiên hạ. Các tấu chương quân tình, tình hình các nơi trong thiên hạ, các sự sắp xếp quốc sự quan trọng bình thường, quyết định quốc sách, phàm là những thứ mà Nội Các không thể quyết định, thì vẫn không ngừng đưa đến chỗ ngự giá hành quân, người đưa thư của các dịch trạm qua lại không ngớt.

Lâm Thanh nằm ở phía tây bắc Sơn Đông, đối diện cách nhau một con sông Vệ Vận Hà với Hà Bắc, phía đông giáp với hai huyện Trì Bình cách sông Mã Giáp và Cao Đường, phía bắc liên kết với huyện Hạ Tân địa khu Đức Châu, phía nam tiếp giáp với huyện Hòa Quan Liêu Thành Thị, là cửa ngõ quan trọng của Sơn Đông tiến ra phía tây, Tấn Ký tiến về phía đông.

Vận tải trên Vận Hà ở Lâm Thanh cũng hưng thịnh nhất, Đức Châu là trọng trấn quân sự đứng nhất của Vận Hà Sơn Đông, mà Lâm Thanh lại nổi tiếng về thương vận, là một trong năm thành phố thông thương với nước ngoài ở Giang Bắc, có được vinh dự "phồn hoa vượt hai kinh", "sung túc giáp quận Tề", chỉ riêng hạng mục thu thuế qua cửa của Lâm Thanh thì đã đứng đầu trong tám trạm thu thuế lớn nhất Vận Hà.

Đây vốn là nơi thương nhân tập hợp, giàu có vô cùng, bây giờ triều đình cải cách, dân chúng có hi vọng, lưu dân, ăn mày giảm bớt trên diện rộng, đi lại ở các nông thôn hương xã ngoài thành Lâm Thanh, đi lại ở đường lớn ngõ nhỏ trong thành Lâm Thanh có thể cảm nhận được hơi thở bừng bừng sức sống này.

Chính Đức nhìn thấy tình hình dân gian như vậy thì càng thêm tin tưởng vào tân chính, cũng cảm ngộ thêm một chút đối với phương pháp cải cách ổn thỏa, mang lại lợi ích mà Dương Lăng đã tích tiểu thành đại, khéo léo dẫn dắt, thiết thực không phô trương, cân bằng thế lực cũ mới các nơi.

Nguy cơ chính là thời cơ, trí giả đối diện với nguy cơ không phải là chán nản chửi mắng, mà là nghĩ hết mọi cách biến nguy cơ trở thành thời cơ quật khởi, đạo lý này nói thẳng ra là không đáng một xu, nhưng khi gặp phải cảnh ngộ này, thì có bao nhiêu người có thể làm được chứ? Có thể xóa bỏ nguy cơ, điều tra bổ khuyết đã là không tệ rồi, ai sẽ nghĩ đến chuyện lợi dụng nguy cơ, biến hại thành lợi chứ? Nhưng mà bọn họ làm được rồi.

Hai ngày sau, ngự liễn của Hoàng đế đến Đức Châu rồi, sau đó bỏ lại xe mà lên thuyền, trước sau trái phải có hơn mười chiến hạm hộ tống, chính giữa là đủ loại thuyền cấp dưỡng, thuyền chở quân, và bên trong là thuyền rồng thiên tử cực kỳ to lớn, trùng trùng điệp điệp xuất phát về hướng Giang Nam. Hai bên bờ kênh đào có đội quân tuần tra cảnh giới ven đường, những nơi mà ngự giá tới thì thương thuyền, thuyền vận tải, thuyền quân, dịch thuyền bình thường liền tránh sang hai bên bờ từ sớm, cho nên lên đường rất nhanh.

Thuyền rồng của Hoàng đế là thuyền lâu năm tầng, tường vàng rực rỡ, vô cùng to lớn. Chiếc thuyền lớn này thả neo ở bên ngoài hành cung của Hoàng đế ở Đức Châu, hằng năm đều bảo dưỡng, giữ gìn rất tốt, tiêu hao vô số ngân lượng, đáng tiếc vẫn luôn dừng ở đây để chuẩn bị. Hoàng đế khó có dịp ra khỏi Tử Cấm Thành, trước sau vẫn không dùng được, bây giờ coi như là đã có tác dụng rồi.

Tầng thứ ba của thuyền rồng là gian phòng của Hoàng đế, hoàng phi, thái giám cung nữ bên người, còn có các cao thủ Đại Nội Cẩm Y Thị Vệ, và phòng khách rộng rãi, phòng dùng thiện, phòng nghị sự vân vân. Tầng bốn lại chia cho ba vị công chúa và bọn thái giám thị nữ bên người các nàng.

Dương Lăng dẫn ba vị công chúa đi trên khoang thuyền rộng rãi vững chãi, mỉm cười nói: -Ba vị điện hạ, trên đường đã chịu uất ức rồi, bây giờ đã lên thuyền rồng, toàn bộ đều là người bên cạnh Hoàng thượng, không cần phải cẩn thận như vậy nữa.

Chiếc thuyền rồng này hằng năm đều neo ở hành cung không sử dụng, nơi neo thuyền nửa lộ ra ngoài ánh mặt trời nửa thì bị công trình che lấp, cho nên phân nửa thuyền rồng khá ẩm ướt. Tuy rằng đã tu sửa khẩn cấp, nhưng mùi vị vẫn không tốt lắm, cho nên phòng của ba vị điện hạ thống nhất tập trung ở trước mạn thuyền trái.

Hắn chỉ tay nói: -Đây là phòng chữ Giáp, phòng của Vĩnh Phúc điện hạ, phòng chữ Ất thứ hai là phòng của Vĩnh Thuần điện hạ, phòng chữ Bính thứ ba là của Tương Nhi công chúa. Hắn chỉ xong, khẽ mỉm cười, chắp tay nói: -Ba vị điện hạ ngồi xe thuyền mệt nhọc khổ cực, xin mời về phòng nghỉ ngơi. Hoàng thượng vừa mới nhận được mấy tấu chương quân tình, ta phải cáo lui trước.

Hắn liếc nhìn công chúa Vĩnh Phúc, thấy đôi mắt cô nương người ta lấp lánh nhu tình đang nhìn hắn, trong lòng bất giác run rẩy, liền vội vàng tập trung tinh thần, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lui ra vài bước xoay người chạy ra ngoài.

Công chúa Vĩnh Thuần khinh thường hừ một tiếng, mũi ngọc hếch lên, nói: -Tỷ tỷ, muội muội lên thuyền rồi, nhìn thấy cảnh vật xung quanh, trong lòng linh cơ khẽ động, đột nhiên nghĩ ra một diệu kế càng ổn thỏa hơn

Vĩnh Phúc vừa nghe thì hoa dung thất sắc, Vĩnh Thuần đã có chút tẩu hỏa nhập ma, mấy lần nghe thấy cái mà muội ấy gọi là diệu kế thì cái sau càng kinh khủng hơn cái trước, diệu kế nghĩ ra lần trước không ngờ lại muốn một đại cô nương như mình mặc áo ngủ đi quyến rũ người ta, ngoài trừ những chủ ý cùi bắp thì muội ấy còn nghĩ ra được cách hay gì chứ?

Vĩnh Phúc sợ tới mức xoay người bỏ trốn, Vĩnh Thuần không cam lòng đuổi theo vào nói: -Này, tỷ tỷ chớ đi nha, lần này thật sự là diệu kế đó, vô cùng diệu kế!

Công chúa Vĩnh Thuần theo vào phòng, ghé vào đầu vai nàng thì thầm, hai tỷ muội đang nói chuyện thì công chúa Tương Nhi chu cái miệng nhỏ nhắn đi vào, Vĩnh Phúc nhìn thấy liền hỏi: -Sao vậy? Ai làm muội không vui thế?

Tương Nhi nói: -Gian phòng của muội không tốt, ngoài cửa sổ lại là góc mái hiên trên đỉnh của tầng trên nhô ra, che hết cả bầu trời, trong phòng không sáng, không tiện nhìn ngắm phong cảnh ven đường, Dương Lăng thối thiên vị, ức hiếp muội.

Vĩnh Phúc bị nàng trêu đến "phụt" cười ra, nàng cười khanh khách nói: -Xem muội kìa, cũng là đại cô nương, sao lại giống như một tiểu hài tử thế? Người ta không phải nói rồi sao, căn phòng bên kia có chút âm u ẩm ướt, được rồi được rồi, dọn đồ của muội tới đây, hai chúng ta đổi phòng, dù sao tỷ thích yên tĩnh, cũng không thích nhìn ngắm phong cảnh gì đó.

-Thật sao? Mắt Tương Nhi sáng bừng, ôm lấy cánh tay nàng ấy nói: -Hoàng tỷ đối với muội tốt nhất, ha ha, muội đi dọn đồ đây, vẫn chưa có mở ra đâu. Nói rồi vội vội vàng vàng chạy ra ngoài.

Vĩnh Thuần tiếp tục nói: -Tỷ tỷ, kế sách lần này của muội thế nào? Ra tay được chứ?

Vĩnh phúc ngượng ngùng gật đầu, thấp giọng nói: -Ừ, kế lần nàycó thể dùng được, vậy thìthử chút xem sao, áchlần này sẽ không bại lộ nữa chứ?

Vĩnh Thuần vỗ ngực nói: -Yên tâm đi, lần trước nếu không phải nha đầu ngu ngốc Tương Nhi kia làm hỏng việc, bây giờ tỷ đã là Dương phu nhân rồi. Hứ, lần này muội không cần muội ấy, bản công chúa một mình đảm nhiệm việc bày mưu tính kế, điều khiển ở giữa. Diệu kế của Vĩnh Thuần muội trấn áp thiên hạ, tỷ tỷ cứ yên tâm đi!

Ba nữ nhân đùa giỡn một phen, muốn diễn một vở tuồng hay trên thuyền rồng. Thành Đại Ninh nơi tái ngoại xa xôi, trong một chiếc lều bạt Mông Cổ ngoài thành cũng đang diễn một vở tuồng hay.

-Nữ nhân này chính là Thành Nhị Đáng Đầu? Thôi Oanh Nhi cẩn thận đánh giá Thành Khởi Vận phong tình vạn chủng, ánh mắt dần dần lạnh như kiếm: -Nữ nhân quyến rũ như vậy lại là thuộc hạ của hắn sao?

-Huynhthường cùng thủ hạ nằm một giường?

-Áchnếu là một nữ thuộc hạ vừa trẻ trung vừa xinh đẹp, ta cũng không để ý.

Câu nói mà hai người khi trêu đùa thường nói, lúc này lại gõ lên hồi chuông cảnh cáo trong lòng nàng, bản năng của nữ nhân khiến nàng sinh ra cảm giác nguy hiểm như khi gặp được tình địch.

Thành Khởi Vận dù bận vẫn ung dung ngồi trên ghế, khép tay thành lan hoa chỉ cũng đang đánh giá nàng: mặc bộ áo ngắn màu xám, váy dài lỏng lẻo buông thả bảo vệ đôi chân, mái tóc được buộc lên bằng một mảnh vải xanh, bên eo cắm một thanh đoản kiếm, ngũ quan vẫn tinh xảo, chỉ là trên mặt phủ chút bụi, ăn mặc như vậy đứng ở đó nhìn sao đều giống như một tiểu tử tuấn tú mười sáu mười bảy tuổi.

Thành Khởi Vận nhếch khóe miệng, chua xót nghĩ: -Đây mà cũng gọi là nữ nhân? Đại nhân không phải là muốn đổi khẩu vị, nhận nàng ta làm luyến đồng đấy chứ?

A Đức Ny khoanh chân ngồi trên chăn nệm, tay chống cằm ngó sang bên trái, nhìn sang bên phải, đột nhiên cảm thấy cục diện này nhìn hơi quen mắt, ừgiống như cục diện mà nàng chính mắt nhìn thấy trong một buổi tiệc quý tộc, hai thân sĩ ganh tỵ tranh giành một tình nhân, lát sau

Nàng ấy xê dịch cái mông theo bản năng, lại kéo kéo cái bàn vuông nhỏ vào trong lòng, rất có lòng tốt mà nghĩ: -Mình nhường cho bọn họ một chỗ, tiếp sau đóừhẳn là rút kiếm quyết đấu nhỉ?

Chương 429: Tất cả đều xuất tuyệt chiêu

Chương 429: Tất cả đều xuất tuyệt chiêu

Bầu không khí trong chiếc lều Mông Cổ đột nhiên trở nên căng thẳng, nhiệt độ hạ xuống, ước chừng còn lạnh hơn ba phần so với thời tiếc gió lạnh gào thét bên ngoài trướng, Kinh Phật Nhi giết người không chớp mắt đột nhiên nhạy bén cảm nhận được nguy hiểm tồn tại, bản năng dã thú dần dần biến mất theo sự tiến hóa của nhân loại trong giờ phút này đột nhiên khôi phục lại trên người gã, gã lập tức đưa ra lựa chọn thông minh nhất: bàng quang đứng xem.

-Ta không thể chờ lâu, nhận được trang bị y phục lều trướng thì phải lập tức rời đi, bằng không một khi bị các bộ lạc trên thảo nguyên phát giác thì hành động sau này của ta sẽ vô cùng bất lợi! Thôi Oanh Nhi suy cho cùng thì tính tình kích động hơn một chút, giành nói trước.

Đồng thời trong lòng nàng không thể không lặng lẽ thừa nhận, nữ nhân kia chỉ khẽ động chân mày, khóe miệng nhếch lên, đưa chén kề môi, thậm chí là tùy tiện ngồi ở đó thôi thì đã phong tình vô hạn rồi, mỗi một hành động đều ẩn chứa ý vị riêng, yên tĩnh có phong cảnh của sự yên tĩnh, quả nhiên là hồ ly tinh mê hoặc chúng sinh.

-Dáng vẻ nếu ăn mặc chải chuốt một chút thì cũng xinh đẹp đó, nhưng giọng nói thô lỗ chẳng giống nữ nhân gì cả, cũng khó trách, nữ nhân trưởng thành trong sơn trại mà, tên háo sắc kia sao lại tuyên bố đây là nữ nhân duy nhất mà hắn chủ động theo đuổi chứ? Ôi, nam nhân mà, người theo đuổi không được mới là người tốt nhất.

Thành Khởi Vận nhấc ngón tay ngọc lướt qua mái tóc xinh đẹp, mỉm cười nói: -Vậy cũng không gấp gáp ngay tại lúc này chứ? Mời muội ngồi, nơi quan ngoại này ấy mà, tỷ đã sống ở đây một thời gian rồi, cũng hiểu biết hơn muội một chút, mọi người đều vìvì Quốc Công gia mà ra sức thôi, thành bại của muội quan hệ trọng đại, ta phụ trách tất cả mọi sự vụ nơi quan ngoại, cũng nên nghe thử xem dự định của muội thế nào chứ?

-Hả? Trước khi muội xuất quan, huynh ấy nói với muội, đến quan ngoại rồi thì tất cả do muội tùy theo thời cơ mà quyết định, không bị bất cứ ai quản chế, có thể tự mình quyết định tất cả hành động mà. Sao bây giờ lại là Thành tỷ tỷ phụ trách tất cả sự vụ chứ?

Thôi Oanh Nhi kinh ngạc mở to đôi mắt hạnh, không đợi Thành Khởi Vận trả lời, nàng lại chợt bừng tỉnh cười nói: -Ai nha, muội thật là hồ đồ mà, cho dù là trong tay nắm hơn vạn Thiết kỵ tinh nhuệ, tung hoành khắp đại mạc thảo nguyên, bất cứ một lực lượng nào của Bá Nhan, Hỏa Si và Ngõa Lạt cũng đều không dám coi thường sự tồn tại của muội, nhưng khi muội hành quân đánh giặc dù sao cũng phải có người giúp muội chuẩn bị hậu cần, cung cấp thuốc men nha, phụ trách tất cả sự vụ mà Thành tỷ tỷ nói tin rằng là chỉ những thứ này đi?

Nàng nói cười tự nhiên, nét quyến rũ trong khoảnh khắc khẩy chiếc dây cung trong lòng người "tang" một tiếng, sau đó lại giống như một tên tiểu tử bước lên trước bịch bịch bịch vài tiếng, không chút khách khí mà chiếm cứ chủ vị, rất hào sảng khí phái ngồi xuống rồi nói: -Nếu nói như vậy, Thành tỷ tỷ cai quản tất cả sự vụ cũng không sai nha. Ừm, có tỷ cai quản cho muộiai nha, nói ra thật là phiền phức mà, thực ra là tổng quản nha, có Thành đại tổng quản tỷ chu toàn mọi thứ cho muội, muội sẽ không còn phải lo lắng hậu cần rồi!

Nụ cười của Thành Khởi Vận cứng đờ, A Đức Ny bên cạnh "phụt" một tiếng, vừa thấy Thành Khởi Vận hung dữ nhìn sang nàng, liền vội vàng nâng chén để ngay dưới mũi, chỉ để lộ đôi mắt to đen lúng liếng.

Thành Khởi Vận hừ một tiếng, nói: -Muội đừng coi thường những anh hùng thảo nguyên như Bá Nhan Hỏa Si chứ, chỉ cậy mạnh thì không đủ đâu. Một cây đao có sắc bén đến đâu nhưng nếu nằm trong tay một đứa trẻ ba tuổi thì cũng không có chút lực sát thương nào, đao có ngoan độc hay không còn phải coi nằm trong bàn tay nào nữa.

Thôi Oanh Nhi hơi nhíu lông mày, khẽ mỉm cười nói: -Vậy tỷ tỷ cho rằng, Hồng nương tử muội là đao, hay là bàn tay cầm đao?

Hai đôi mắt sâu như làn nước thu lại giao tranh một lần nữa, giống như hai thanh đao kiếm sắc bén, hai người đều không chịu thua kém người kia về mặt khí thế, hai đôi mắt đẹp đều mang theo vẻ kiêu ngạo, chính vào lúc này, một người xốc màn trước vội vã đi vào, chắp tay trước ngực thi lễ nói: -Phu nhân!

-Chuyện gì? Thôi Oanh Nhi, Thành Khởi Vận giống như ma xui quỷ khiến đều đồng thanh đáp lời, quay đầu lại thấy người đến là thân vệ Lưu Đại bổng chùy của Dương Lăng, thì mặt của hai người đỏ bừng cả lên.

Tuy rằng trong lòng từ lâu đã tự xem mình như người của Dương Lăng, nhưng dù sao thì vẫn chưa có danh phận, đang lúc đấu tranh kịch liệt lại bị Lưu Đại bổng chùy gọi một tiếng, hai người đều theo bản năng mà đáp lại, chẳng phải là mất hết mặt mũi sao?

Lưu Đại bổng chùy ngạc nhiên nhìn hai mỹ nữ, không rõ các nàng đáp lời lung tung cái gì, ngược lại cô gái tây A Đức Ny vẫn luôn bàng quang ngồi xem bên cạnh người ta mới là Dương phu nhân danh chính ngôn thuận nha. Vừa rồi nàng bị Thành Khởi Vận trừng mắt, giáo huấn nàng đến mức ngoan ngoãn không dám lên tiếng, lúc này nhìn thấy hai vị mỹ nhân đang giương cung bạt kiếm đều quẫn bách xoay mặt đi, không ngờ bản thân lại chiếm thế thượng phong trong cuộc giao tranh vô hình này, lòng hư vinh của A Đức Ny lập tức được thỏa mãn một cách lớn nhất.

Nàng buông chén trà đang che lấp khuôn mặt xuống, dựng thẳng eo lên, hắng giọng một cái, cử chỉ tao nhã khí chất ung dung mà mỉm cười nói: -Chuyện gì?

Thần kinh luôn không ổn định của Lưu Đại bổng chùy cuối cùng cũng phát hiện có chút quỷ dị, gã nuốt nước miếng nói:

-Ty chức muốn hỏi phu nhân có thể đổi một loạt yên ngựa, bàn đạp và binh khí, giáp trướng cho chúng ta có được hay không?

A Đức Ny ngạc nhiên nói: -Sao thế, những thứ điều phối đến cho các ngươi không đủ để bổ sung binh khí giáp trướng mà các ngươi thiếu hay sao?

Lưu Đại bổng chùy cười khan nói: -Không phải như vậy, số lượng thì đủ rồi, nhưng khi chúng ta đi kiểm nhận thì phát hiện trong kho còn tích trữ rất nhiều đồ mới, mà những thứ cho chúng ta đều tương đối cũ nát, hơn nữa kiểu mẫu tạp nham, binh khí không đồng nhất, Phong Lôi nhìn thấy thì vô cùng bất mãn, đã cãi nhau với người của phu nhân rồi.

-Gã ta cãi cái gì? Mấy món binh khí giáp trướng yên ngựa bàn đạp đều do ta sắp xếp đó. Khuôn mặt Thành Khởi Vận lạnh tanh lạnh lùng thốt lên.

Thôi Oanh Nhi vừa nghe cũng nổi giận, vỗ bàn "bốp" một tiếng, cả giận nói: -Đây là quy tắc gì? Trong kho có đủ binh khí giáp trước mới toanh mà lại cung cấp những thứ rách nát tạp nham cho chúng ta. Chúng ta phải liều mạng trên sa trường đó, cô làm như vậy không phải khiến các huynh đệ thất vọng sao?

Thành Khởi Vận khinh miệt cười, chậm rãi thong thả nói: -Có ngực không não!

"Soạt" một tiếng đã dọa cho Thành Khởi Vận giật nảy, Hồng nương tử rõ ràng là vẫn đang ngồi phía sau mấy chiếc bàn chính giữa, chỉ vừa nói xong một câu thì bóng người lóe lên, không biết làm thế nào mà nàng ta đã đến trước mặt mình, thanh đoản kiếm sáng chói trong ta đã đặt lên cổ họng của nàng.

Thành Khởi Vận kinh ngạc trong nháy mắt, lập tức bình tĩnh lại, đưa hai ngón tay ngọc ngà xinh tươi thật cẩn thận mà đè thanh kiếm kia xuống, nói: -Cẩn thận một chút, đừng có làm hỏng da thịt của ta. Ta nói như vậy, cô không thích nghe sao? Ta hỏi cô, các cô đến thảo nguyên để làm gì? Là muốn trực tiếp thay mặt Đại Minh khai chiến với Bá Nhan hay Hỏa Si sao? Không phải, mà ngược lại, là phải che giấu thân phận thật sự của các cô, lấy thân phận Bạch Y Phỉ để cân bằng thế lực của bọn họ, thúc đẩy bọn họ tiếp tục nội đấu.

Mi mắt Thành Khởi Vận cụp xuống, cười nhạt nói: -Cô cho rằng những binh khí tạp nham, những bộ khôi giáp và bàn đạp cũ nát mòn sờn kia dễ chuẩn bị sao? Để chuẩn bị mấy ngàn bộ binh giáp như vậy cho các cô, ta đã hao phí tiền tài và thời gian còn nhiều hơn là chế tác những binh khí khôi giáp mới toanh kia đó.

-Cô muốn đồ mới sao? Được thôi, muốn bao nhiêu thì ta cho cô bấy nhiêu. Đợi khi các cô di chuyển binh mã lên thảo nguyên, áo giáp sáng choang một màu, binh khí, yên ngựa, quân trướng chế tác đồng nhất, chỉ cần mắt Bá Nhan và Hỏa Si không bị mù thì lập tức biết được các cô là quân đội Đại Minh giả trang rồi, còn muốn đục nước béo cò sao, còn muốn chạy đến thừa cơ kiếm lợi giữa bọn họ sao? Chỉ e là bánh bao thịt đánh chó, một đi không trở lại thôi!

Thành Khởi Vận vừa rồi bị nàng mỉa mai là Thôi tổng quản, bây giờ coi như là gỡ hòa lại trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười đắc ý.

Mặt Thôi Oanh Nhi đỏ lên, nàng và Thành Khởi Vận đang làm ầm ĩ đến không được tự nhiên, cho nên vừa nghe nói nang ta bạc đãi mình thì không chút nghĩ ngợi lập tức vin vào lý do này mà chất vấn nàng ta. Thực ra khi hỏi ra rồi thì bản thân nàng đã ý thức được rằng trong này tất có nguyên nhân.

Cho dù là từ lâu Thành Khởi Vận đã nhìn nàng không thoải mái, thì cũng không dám động tay động chân trong đại sự như vậy, như vậy thì người chịu thiệt lớn nhất sẽ là Dương Lăng. Là người được Dương Lăng tin tưởng như vậy, nàng ta có thể nói chuyện lạnh nhạt với mình, nhưng không thể kéo cả chân sau của Dương Lăng, không thể không lấy đại cục làm trọng như vậy được.

Bây giờ vừa nghe ra quả nhiên là có nguyên nhân. Muốn mua sắm các loại binh khí, khôi giáp, lều trướng tương đối cũ nát, lại còn có thể sử dụng trong các bộ lạc trên thảo nguyên hoàn toàn không khó, khó là phải mua một lần mấy ngàn bộ, hơn nữa lại đang đại chiến ở thảo nguyên, có rất nhiều bộ lạc đã di dời đến những nơi xa xôi để tránh né chiến hỏa, muốn tìm kiếm các bộ lạc để tiến hành thu mua sẽ rất khó khăn trong mùa đông này, tin rằng khi mình còn chưa xuất quan thì người ta đã làm việc ngày đêm, cũng không biết là đã bận rộn bao lâu rồi.

"Soạt!" Tra đoản kiếm vào vỏ, Hồng nương tử ôm quyền như trước, vái dài một cái: -Thành tỷ tỷ, là tiểu muội hiểu lầm, tiểu muội bồi tội với tỷ!

Tính tình Hồng nương tử ngay thẳng, đúng là đúng, sai là sai, không có cái tật thẹn thùng thập thò. Thành Khởi Vận cũng không ngờ nàng lại bỏ hết mặt mũi mà bồi tội với mình, hơi kinh ngạc nhưng cũng mỉm cười đứng dậy, nói: -Ai nha, Thôi gia muội muội không cần đa lễ, thực ra chúng ta đều cùng ở nơi tái ngoại, đều cùng làm việc cho đại nhân, ở tái ngoại nguy cơ khắp nơi, chốn chốn hiểm ác, chúng ta vốn nên đồng tâm hiệp lực mới đúng.

-Vừa rồi lần đầu gặp mặt, tỷ tỷ chỉ nói năng quá nhanh, có nhiều chỗ mạo phạm muội, muội muội nói như vậy thì tỷ tỷ cũng phải bồi tội lại với muội chứ phải không. Người đâu, đi mời vị Phong thủ lĩnh kia đến đây, ta nói rõ trước mặt y, còn mữa, bày một bàn tiệc rượu, ta muốn uống vài chén với Thôi gia muội muội và các vị hảo hán.

A Đức Ny kinh ngạc nhìn các nàng, trong đầu nhất thời xoay vòng vòng, sao lạinhư vậy? Chuyển biến cũng quá nhanh rồi đó? Đây chính là câu ngạn ngữ không đánh không quen biết mà người Trung Quốc thường nói sao?

-Ầm! Ta không đồng ý. Thành Khởi Vận nói như đinh đóng cột.

-Ta có quyền tự mình quyết định, chỉ có trách nhiệm với một mình huynh ấy, tỷ không đồng ý thì mang mệnh lệnh của huynh ấy ra. Thôi Oanh Nhi bận rộn như vẫn thong dong, chọc cho Thành Khởi Vận đầy mưu ma chước quỷ giận đến đỏ bừng cả mặt.

Thành Khởi Vận là nước xuân, Hồng nương tử là lửa cháy, từ xưa nước và lửa đều xung khắc với nhau, hai người trời sinh đã không thể qua lại, vừa rồi còn tương kính như tân, giờ lại bắt đầu cãi nhau rồi.

Thành Khởi Vận phiền muộn cực kỳ: -Lần này thật sự là tú tài gặp phải binh, có lý không thể nói ma! Đứng trước mặt nữ nhân ngu xuẩn chỉ biết dùng bạo lực này, bản lĩnh của ta thật sự không thể thi triển được mà. Nếu gặp phải một người hiểu chuyện, ta chỉ cần chỉ điểm một chút thì y đã có thể hiểu ý của ta rồi, nhưng lại gặp phải Hồng nương tử

Thành Khởi Vận tràn ngập bi phẫn, bây giờ coi như nàng đã biết khi xưa lúc Lịch Dương Hầu Phạm Tăng gặp được tên Hạng Vũ ngu xuẩn kia, nhưng lại không thể vứt bỏ gã mà đi, ông ấy đã có tâm trạng thế nào rồi.

A Đức Ny tò mò nhìn đôi tỷ muội vừa rồi vẫn còn "Thành tỷ tỷ", "Thôi muội muội" trên bàn tiệc, giống như là một người vậy, lại đột nhiên giương cung bạt kiếm, thực sự không đoán ra được quan hệ giao tế giữa các nữ tử Đại Minh sao lại phức tạp như vậy chứ, để có thể tiếp tục sinh tồn một cách khỏe mạnh hoạt bát ở Dương gia, nàng lựa chọn tiếp tục trầm mặc, tiếp tục siêng năng chăm chỉ học tập.

-Buồn cười, ta không nói rõ ràng với nữ nhân cô rồi! Cô làm sao có thể kéo người đến đó chứ? Đó là phạm vi thế lực mà Bá Nhan đã đoạt về được và là nơi giao nhau của Đóa Nhan Tam Vệ, bây giờ đang là thời điểm căng thẳng hết sức, cô đến đó có phải là điên rồi hay không? Cô muốn khơi mào đại chiến sao?

-Cách làm thông minh một chút nên là cô đầu nhập vào Hỏa Si, làm cho Bá Nhan e sợ lực lượng của Hỏa Si tăng lên, ông ta không muốn gây thù hai bên thì chỉ có thể bỏ qua không dám chủ động xuất chiến với Đóa Nhan Tam Vệ, mà chuyển sang quyết chiến phân thắng bại với cô và Hỏa Si, như vậy, chúng ta cũng sẽ đạt được mục đích.

-Cô thì sao? Chỉ chút thủ đoạn này ta còn không nhìn ra sao? Chắc chắc là muốn chen lấn vào giữa hai thế lực này, muốn chơi đùa đến mức thuận lợi mà! Thôi Đại trại chủ, cô có biết rốt cuộc cô không thể để lộ tung tích của triều đình với Đóa Nhan Tam Vệ hay không? Bá Nhan cũng sẽ trông gà hóa cuốc sao? Cô đang tự dẫn lửa thiêu thân đó!

Thôi Oanh Nhi rất thích nhìn thấy nàng ta tức giận, nàng nhìn sao cũng thấy không được tự nhiên đối với dáng vẻ xinh đẹp động lòng người của vị đại tỷ này, dù là bên cạnh không có lấy một nam nhân, nhưng mỗi cái cau mày mỗi một nụ cười của nàng ta đều quyến rũ vô cùng, giống như là muốn câu mất hồn phách người ta mà, nhìn sao cũng thấy giống yêu tinh, nhìn thấy thật khiến người ta giận mà. Bây giờ thì mắt hạnh trợn to, dáng vẻ vô cùng đau đầu nhức óc kia đã bình thường hơn nhiều rồi.

Nàng vui vẻ cười nói: -Chính vì muốn nhóm lửa nha, không nhóm lửa thì ta chạy đến nơi xa xôi như vậy làm gì? Còn chuyện đốt ai thì khó nói lắm, đến lúc đó ta sẽ làm việc theo hoàn cảnh thì được rồi.

Thành Khởi Vận trở tay vỗ trán một cái, rên rỉ một tiếng nói: -Ôi trời ơi, bây giờ không quyết định thì khi nào mới nói đây? Cô rõ ràng là lấy tính mạng của hơn vạn tinh binh ra đùa giỡn mà! Một khi làm không tốt thì một vạn tám ngàn người này của cô ngay cả xương cốt không sẽ không còn lại chút gì nữa! Ta đã phân tích cho cô cả nửa ngày, nói đến miệng đắng lưỡi khô, sao cô lại nghe không hiểu chứ? Ta thật sự là đàn gảy tai trâu mà.

Thôi Oanh Nhi cũng tiếc hận thở dài, nói: -Thành tỷ tỷ, theo tiểu muội thấy, tỷ vẫn nên an phận thủ thường làm Thành Đại tổng quản của muội đi. Mấy chuyện giang hồ này căn bản tỷ không hiều, khác nghề như cách núi nha, thật sự không giả chút nào mà.

-Chuyện giang hồ? Chuyện giang hồ! Thành Khởi Vận sắp ngất đi rồi: -Trời ơi! Dương Lăng từ đâu mà tìm ra được một kẻ dở hơi như vậy chứ, lại còn muốn để nàng ta chủ trì đại cục.

Thôi Oanh Nhi mỉm cười liếc nhìn nàng ta, nâng cái chén nói: -Thành tỷ tỷ chớ lo lắng, tiểu muội tự có chủ ý. Kính mong ở đây thường xuyên để lại nhân viên tiếp ứng, chuyến này chúng ta phải đóng giả làm mã tặc, đoạt lấy trâu ngựa dê lạc đà, không tiện mang theo nam nam nữ nô lệ, đến lúc đó sẽ đưa đến cho tỷ xử trí, đến đây, muội và tỷ cùng cạm chén rượu này, tiểu muội muốn khởi hành!

Thành Khởi Vận tức giận nâng chén lên, cụng chén với nàng ta "choang" một tiếng, sau đó một hơi cạn sạch. Trong lồng ngực nàng vẫn đang tức giận, uống vội một hơi đã làm nàng nghẹn đến ho khan.

Thôi Oanh Nhi cười đến mắt cong cong, nâng chén uống sạch một hơi, đứng soạt người dậy, nhướn mày nói:

-Trang bị của chúng huynh đệ đủ rồi chứ? Xuất phát! Chúng ta đi đoạt Bá Nhan!

Cái gì gọi là thê tử ở ngoài không nghe lệnh phu quân chứ? Chính là bây giờ đó.

Thành Khởi Vận nghiến chặt răng, không nói một lời, nếu có thể, nàng thật sự muốn lập tức chấp hành gia pháp Dương thị thay Dương Lăng, cởi giày ra hung hăn đánh vào mông của Hồng nương tử bằng đế giày! Tên ngu ngốc nàykhông đúng, nữ nhân điên to gan lớn mật này, nàng ta lại muốn làm chuyện ngu xuẩn chọc thủng trời mà!

Khuya hôm đó, A Đức Ny ghé vào trên chiếc bàn nhỏ, viết cho Dương Lăng một lá thư dưới ánh đèn mỡ bò sáng trưng, nàng dùng bút lông ngỗng tự chế, chữ được viết ra không hề đẹp, có điều lại rất nhanh.

Dương thân yêu:

Nói cho huynh biết một tin tức tốt, Hồng nương tử lục lâm hảo hán xinh đẹp tràn ngập màu sắc truyền kỳ kia đã đến đây an toàn rồi, hẳn nàng ta là tình nhân của huynh nhỉ? Đừng có gạt muội, trực giác của nữ nhân nói cho muội biết vậy đó. Nàng có thân thủ mạnh mẽ và kiếm pháp cao minh, hơn nữa kiên trì không thôi, là một nữ nhân có cái nhìn độc lập. Muội rất thưởng thức nàng ta, cho dù muội không biết nàng ta kiên trì không thôi như vậy có đúng hay không.

Bây giờ, vị thủ lĩnh thổ phỉ đại danh đỉnh đỉnh, tội phạm truy nã số một của Hoàng đế Đại Minh này đã rời khỏi chỗ bọn muội sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn trong thời gian ngắn và sau một buổi tiệc tối phong phú. Theo nàng ta nói thì bước tiếp theo nàng ta chuẩn bị làm mã tặc. Muội thật sự rất ngưỡng mộ nàng ta, tất cả những chuyện mà nàng ta làm đều kích thích và mạo hiểm như vậy.

Muội nghĩ, nếu lưu đày nàng ra biển khơi, nàng ta sẽ trở thành một hải tặc xuất sắc, một vị nữ vương hải tặc. À, bây giờ nàng ta đương nhiên là một mã tặc xuất sắc nhất, đây không phải là do nàng ta nói, mà là do muội đánh giá, bởi vì chuyện thứ nhất sau khi nàng làm mã tặc là quyết định chém giết Bá Nhan Mãnh Khả, vị vua của thảo nguyên đánh không chết kia!

Thật không may là, trợ thủ vừa xinh đẹp lại thông minh kia của huynh, cũng là một tình nhân khác của huynh Khởi Vận tỷ tỷ dường như rất không tán thành với nàng ta. Tỷ ấy nói với muội, quyết định này của Hồng nương tử nói cho chúng ta biết, nàng ta điên rồi, mà huynh lại giao trọng trách cho một kẻ điên như vậy, cho nên huynh cũng điên rồi.

Tỷ ấy nói với muội, Hồng nương tử sẽ thất bại, chí ít cũng sẽ tự rước lấy phiền toái cho chính bản thân nàng ta, nhưng muội không thấy như vậy, lý do chính là vì trực giác của muội. Muội cảm thấy Hồng nương tử làm như vậy nhất định có tuyệt chiêu của nàng ta, dù sao thì nữ nhân có thể chọc cho Vận tỷ tỷ tức giận đến muốn hôn mê ngoài trừ nàng ra thì chưa có người thứ hai, cho nên nàng ấy hẳn là có cách của mình.

Nhưng Khởi Vận tỷ tỷ rất căng thẳng. Tối nay tỷ ấy đã thương lượng một chuyện với muội để ứng phó với hậu quả đáng sợ một khi Hồng nương tử thất bại, thương lượng thật lâu, muội cảm thấy chủ ý này rất tốt, rất thú vị, rốt cuộc muội có thể phát huy sở trường của mình, làm được việc lớn rồi.

Suy tính việc này có khả thi hay không còn phải tiến hành thêm một bước luận chứng và thực tiễn nữa, chi tiết cụ thể của kế hoạch này muội quyết định giữ lại không nói với huynh, nếu sự thật chứng minh nó quả thực khả thi thì muội lại viết thư nói cho huynh nghe, muội bảo đảm sẽ khiến cho huynh chấn động đó.

Lại nói về tình hình của muội đi. Từ sau khi đến nơi tái ngoại, vì xưởng thuyền, xưởng vũ khí, xưởng chế tác da của chúng ta, vì khai thác ruộng đồng, ổn định dân di cư, vì để xây dựng mục trường ở nơi nước non đồng cả phong phú xinh đẹp này, muội và Khởi Vận tỷ tỷ gần như đã chạy khắp một lượt nơi quan ngoại này.

Dương thân yêu, tái ngoại thật sự là một nơi xinh đẹp, có lẽ sự hoang dã trong truyền thuyết của nó sẽ khiến rất nhiều người nhìn thấy mà chùn bước, nhưng một khi huynh đến gần nó, huynh sẽ không cầm lòng được mà bị nó thu hút đến khuynh đảo! Ngắm nhìn thảo nguyên vô hạn, rừng rậm rậm rạp um tùm, khoáng thạch chất lượng tốt, còn có những đàn thú được chăn dắt nhiều không đếm xuể nữa!

Thượng Đế quá ưu ái cho mảnh đất này, đã ban cho nó của cải vô hạn, muội dám khẳng định tuyệt đối, tài nguyên phong phú nơi này sẽ khiến cho những quân vương dã tâm bừng bừng ở phương Tây ganh tỵ đến phát điên! Muội thích nơi này, nhưng muội càng thích huynh hơn. Đêm đã khuya rồi, muội phải đi ngủ, cục cưng, nhớ đến sự âu yếm và ôm ấp của huynh, nhớ đến sự thân mật giữa hai chúng ta mà bây giờ muội cũng phát điên rồi, thật sự mong muốn sớm ngày được trở về bên cạnh huynh.

Thê tử yêu huynh sâu sắc. A Đức Ny.

Vụ mua bán đầu tiên khai trương sau khi Hồng nương tử quyết định làm mã tặc chính là đi tìm xui xẻo cho Bá Nhan Mãnh Khả, đương khi bộ lạc Bá Nhan còn chưa khôi phục nguyên khí đang hìm trong băng tuyết, thì đội thuyền của Chính Đức Hoàng đế cũng đang ngày đêm lên đường chạy đến phía nam.

Y cũng sẽ dừng lại ở những phủ địa quan trọng trên đường, tiếp kiến các quan viên địa phương. Khi thuyền đến Túc Thiên, Chính Đức Hoàng đế ngồi trên thuyền rồng sẽ nhìn thấy quan viên địa phương. Tri phủ Túc Thiên Lý Dận Cực cũng là quan viên phản đối chuyện Hoàng đế nam chinh, không đồng ý việc Hoàng đế tự mình dẫn quân nam chinh, để biểu đạt sự kháng nghị của ông ta, vị Tri phủ đại nhân này chuẩn bị một bàn cơm canh đạm bạc nhất.

Khi Chính Đức bước vào tửu lâu, nhìn thấy trên bàn chỉ có mấy món ăn thường thấy rẻ nhất như nhộng tằm, rau giá, trứng gà, ngoài trừ vị Lý Tri phủ kia đang thẳng người, dáng vẻ sá gì thân thể này, dám kéo Hoàng đế xuống ngựa kia ra, quan lại địa phương còn lại đều nơm nớp lo sợ, sắc mặt tái nhợt, sợ Hoàng đế trong cơn giận dữ sẽ kéo toàn bộ bọn họ ra ngoài chém đầu.

Chính Đức Hoàng đế nhìn thấy cục diện này liền hiểu vị Tri phủ này vì sao làm vậy. Tuổi tác lớn dần lên, đặc biệt là bị kích thích chuyện của Lưu Cẩn, Chính Đức đã biết, những thần tử luôn dụ dỗ mình, dù là bất cứ chuyện gì cũng đều phụ họa đáp ứng chưa chắc đã trung thành với y, là những thần tử trung thành vì nước vì dân mà ra sức, mà những đại thần dám phản đối trước mặt, cho dù suy nghĩ của ông ta có đúng hay không thì chí ít trái tim vẫn hết sức chân thành, làm người cũng chắc chắn ngay thẳng, cho nên cũng có thêm mấy phần hảo cảm với vị Lý Tri phủ chuẩn bị dùng máu can gián Hoàng đế này.

Chính Đức Hoàng Đế không chút phật lòng mỉm cười nói: -Trẫm ngự giá thân chinh, các khanh sao lại đối với ta như vậy?

Y tự mình đi đến ngồi ở vị trí đầu, nhìn thấy quan viên địa phương vì căng thẳng mà quên cả việc bày đũa ra cho y thì tự mình đứng dậy đi đến chiếc bàn bên cạnh là lấy một đôi, sau đó gọi bá quan ngồi xuống, bắt đầu uống rượu với mọi người. Chính Đức cũng muốn báo thù vị Lý Tri phủ kia một chút, Hoàng đế đích thân mời rượu ông ta trong bữa tiệc, Hoàng đế kính rượu mà dám mặc kệ sao? Một chén một chén rồi lại một chén, chẳng bao lâu sau thì Lý Tri phủ bụng rỗng đã say mèm, được người ta đỡ ra ngoài. Chính Đức Hoàng đế trút được cơn giận trong lòng, lập tức mừng rỡ, ăn tiệc đến vui vẻ không thôi.

Khoái mã thăm dò của Tri phủ Dương Châu Cao Chiêm Đạo nghe được tất cả những tin tức này, trở về bẩm báo đại nhân. Cao Tri phủ cười thầm Lý Tri phủ không thức thời mà, ông ta bày yến tiệc ở Quỳnh Hoa Lâu Dương Châu, hào phóng vô cùng, chờ đợi Hoàng đế đến để lấy lòng y. Ngờ đâu Chính Đức ngồi thuyền đến Dương Châu nghe bẩm báo việc này lại rất không vui, hạ chỉ đội thuyền tiếp tục đi, căn bản không hề xuống thuyền.

Tri phủ Dương Châu hít bụi đầy mũi, đang thầm hối hận thì không ngờ có thái giám xuống thuyền hạ chỉ, bảo ông ta rằng tuy không uống rượu, có điều Hoàng thượng vẫn ghi nhận hiếu tâm của thần tử, bảo ông ta tính toán lại xem bữa tiệc rượu này đã tốn mất bao nhiêu mồ hôi nước mắt của dân, tính chính xác rồi thì đổi thành ngân lượng đưa cho Hoàng đế.

Cao Tri phủ vừa nghe thì biết Hoàng thượng đang răn dạy trá hình ông ta không biết nỗi khổ của dân, bị hù đến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, sau khi trở về thì càng nghĩ càng không yên lòng, tiệc rượu được đổi thành ngân lượng sung vào quân lương rồi, tấu chương từ chức của ông ta cũng đưa đến trước ngự giá, mau chóng quy ẩn rời khỏi mảnh đất tốt màu mỡ phong phú này để tránh họa đi.

Thuyền rất nhanh đã đến Nghi Chân, từ Nghi Chân qua sông là đến Nam Kinh rồi, rất nhanh thôi sẽ trực tiếp giao thủ với Ninh Vương, tự mình chỉ huy đại quân tác chiến, điều này khiến Chính Đức rất hưng phấn. Y và Đường Nhất Tiên đứng ở mũi thuyền rồng, ngắm nhìn phong cảm hai bên bờ kên đào, bây giờ đã vào tháng mười hai rồi, một trận tuyết lớn như lông ngỗng đã rơi ở phương bắc, non non nước nước ở đây vẫn xanh một màu, chỉ là cảnh vật không tươi đẹp như mùa xuân hạ.

Đường Nhất Tiên vẫn mặc trang phục thị nữ, thứ nhất là khi đứng ở mũi thuyền không khỏi sẽ bị binh lính trên chiến thuyền hộ tống hai bên nhìn thấy, thứ hai là vì trang phục thị nữ rất dễ dàng mặc vào, hơn xa trang phục quý phi rườm rà phức tạp, Đường Nhất Tiên cũng thích tự do tự tại.

Trên sườn núi bên bờ có một thiếu nữ váy đỏ đang hát khúc sơn ca gánh nước trên núi. Núi xanh hai bên, tiếng ca vang vọng, trong trẻo êm tai giống như tiếng hoàng oanh hót vang. Đội tàu mênh mông vừa đi qua, hiển nhiên là nàng ta chưa từng hình thấy tình cảnh này, đặc biệt là chiếc thuyền to lớn hình rồng kia, cho nên thiếu nữ kia nhìn thấy thì tiếng ca du dương kia đột nhiên dừng lại.

Nàng gánh nước, đứng trên sườn núi hiếu kỳ nhìn sang, tuy rằng cách xa không nhìn thấy rõ mặt mày của nàng, nhưng dáng người nhỏ nhắn, thần vận lộ ra giữa tiếng động vẫn có thể cảm nhận được sự dịu dàng, quả nhiên là thủy thổ thế nào thì dưỡng ra người thế đó.

Chính Đức nhìn thấy thì hưng trí bừng bừng mà ngâm nga: -Ra cửa ba bốn lượt, chợt gặp thôn phụ xướng ca, váy đỏ cao lộ chân, gánh nước trên sườn nam, nơi đây ta dừng ngựa, nơi đó mắt đẹp nàng trộm nhìn, tuy không bì kịp cung nga ta, hoa dại vẫn có nét đẹp, rượu thôn người say nhiều.

-Ái phi, nàng thấy bài thơ này trẫm ngâm thế nào? Này, nhớ lấy nhớ lấy, trẫm rất khó ngâm thơ đó. Chính Đức Hoàng đế nói với Khởi Cư Quan giống như một con sâu nhỏ.

-Thiếp thấy rượu không làm người say mà là người tự say, sắc không mê người mà người tự mê thôi. Ghen tuông cũng là một thủ đoạn tán tỉnh, Đường Nhất Tiên liếc y một cái, bày ra dáng vẻ chua xót.

-Ha ha ha, Tiên Nhi, nàng ấy ngay cả cung nữ của ta cũng không bằng, dĩ nhiên là càng không bằng ái phi nàng rồi, trẫm muốn nàng bình luận đoạn thơ này thôi. Chính Đức trước tiên là nói với Đường Nhất Tiên, sau đó lại nhìn sang quan đạo giống như con sâu nhỏ bên kia.

Vĩnh Thuần vểnh cái mông nhỏ ghé vào cửa sổ thuyền rồng trên tầng bốn cao cao, nhìn tình cảnh của Chính Đức và Đường Nhất Tiên ở đầu thuyền, nói với công chúa Vĩnh Phúc: -Tỷ tỷ, hoàng huynh đang ở đầu thuyền kìa, chúng ta có muốn xuống đó ngắm phong cảnh một chút không.

Công chúa Vĩnh Phúc tháo trang sức trước gương, mái tóc dài xõa xuống, phản chiếu lên gương mặt nhỏ nhắn trắng như tuyết, dịu dàng quyến rũ vô hạn, nghe Vĩnh Thuần nói thì nàng lười biếng nói: -Muội sợ buồn chán thì xuống chơi đi, tỷ muốn tắm rửa nên không đi đâu.

Tắm rửa? Vĩnh Thuần nhìn Chính Đức ở đầu thuyền, lại nhìn Dương Lăng đứng trên khoang thuyền đang chỉ chỉ gật gật nói gì đó với mấy viên tướng lĩnh, đảo mắt đã nghĩ ra kế hay trong lòng, nàng rụt đầu lại vỗ tay cười nói: -Qua khỏi Nghi Chân là đến Nam Kinh, cơ hội không còn nhiều nữa, giả vờ không bằng bạo lực, ánh mặt trời hôm nay tươi sáng rất thích hợp dùng sắc dụ, chúng ta hạ thủ đi!

-Hả? Vĩnh Phúc vừa nghe thì chiếc lược ngọc trong tay suýt chút rơi xuống, nàng lắp bắp nói: -Bâybây giờ à? Ban ngày ban mặt, sáng trưng sáng chói, tỷtỷ Trên gương mặt như ngọc sáng của nàng khẽ ửng đỏ lên.

Vĩnh Thuần nheo mắt lại, nói rất "âm hiểm": -Đó là đương nhiên, chẳng lẽ phải chọn lúc trăng mờ gió thổi, nơi hoang vui vắng vẻ sao? Cứ ở trên thuyền này, ban ngày sáng trưng, buổi tối thì sáng như ban ngày, tỷ đừng nghĩ nữa!

Nàng mất kiên nhẫn mà chạy qua chỗ tỷ tỷ, nói: -Được rồi, được rồi, tỷ đừng nghĩ nữa, sau hôm nay thì người có tình sẽ thành quyến thuộc rồi, việc này còn không đáng để tỷ bỏ ra chút dũng khí sao? Muội nói cho tỷ biết, chỉ dựa vào thân phận công chúa của tỷ, nếu tỷ không chủ động thì có đợi đến khi bạc đầu, răng rụng hết cả thì hắn cũng sẽ không mở miệng trước đâu, cho nên nha, lúc nên ra tay thì phải ra tay, đối với hắn hay đối với bản thân tỷ đều phải ngoan độc một chút.

Công chúa Vĩnh Phúc hoang mang lo sợ đỏ bừng mặt, tùy ý Vĩnh Thuần sắp xếp, ra lệnh một tiếng, bình phong được ngăn ra, bồn tắm được bày ra, nước ấm được mang lên, cung nữ thái giám bận rộn tới lui.

Đợi khi tất cả đã chuẩn bị sẵn sàng, cho hai bên trái phải lui xuống, Vĩnh Thuần nóng tính bắt đầu cởi y phục của tỷ tỷ. Mặt công chúa Vĩnh Phúc giống như bị đốt vậy, hai tay nắm chặt tiểu khố sống chết cũng không chịu để nàng ta cởi ra, Vĩnh Thuần bận đến mổ hôi đổ đầy đầu, chỉ đành bỏ qua chính sách "lột sạch sẽ", để nàng ấy vội vàng bước vào bồn tắm.

Nước đến chân rồi, công chúa Vĩnh phúc lại vừa sợ hãi vừa căng thẳng, hai tay nàng ôm ngực, vô cùng đáng thương mà nhìn muội muội, vẻ mặt cầu xin nói: -Tỷ tỷ rất sợ, chúng ta đổi ngày có được không?

Vĩnh Thuần vừa nghe thì trong lòng tức giận, giận đến to gan: người không có tiền đồ này, nếu không phải là thân tỷ tỷ của nàng, từ lâu đã kêu người lôi ra ngoài đánh một trận rồi! Vĩnh Thuần không nhiều lời, đẩy thẳng nàng vào trong nước, sau đó đi nhanh ra khỏi phòng, đứng chống nạnh giữa hành lang thuyền uy phong lẫm liệt nói: -Trưởng công chúa muốn yên tĩnh tắm rửa, nghỉ ngơi một lát, các ngươi đều tự mình về phòng đi, khi cần hầu hạ thì tự khắc triệu kiến các ngươi.

-Mấy người các ngươi sao không đi hả? Vĩnh Thuần trừng mắt với mấy cung nữ bên cạnh, một cung nữ khiếp vía thốt lên: -Hồi bẩm điện hạ, chúng nô tỳ hầu hạ Tương Nhi công chúa

-À! Vĩnh Thuần tưởng tượng lát nữa khi Dương Lăng đến, hai người đột nhiên khỏa thân nhìn nhau, nói không chừng vị tỷ tỷ không có tiền đồ kia kinh sợ hét lên, chuyện này không thể để cho các nàng nghe thấy được, vội khoát tay nói: -Đi thôi, đi thôi, đều đi nghỉ cả đi, ta đang muốn tìm Tương Nhi, có chuyện thì sẽ gọi các ngươi.

Khó có khi không cần hầu hạ, có thể lén lười biếng thì ai mà không lười biếng chứ? Chúng cung nữ thái giám lập tức giải tán. Công chúa Vĩnh Thuần nhìn thấy người đã bị đuổi đi cả rồi, liền dương dương tự đắc đi dọc theo hàng lang thật dài, đi đến đầu cầu thang thì nàng nhìn thấy hai cung nữ hai thái giám đang đứng đó, liền nói với hai tiểu thái giám: -Đi tìm Uy Quốc Công, mời ngài ấy lên lầu, nói là công chúa Vĩnh Phúc triệu kiến, à, chỉ nói với một mình Quốc Công là được, sự việc cơ mật, không thể lộ ra.

-Dạ, công chúa điện hạ, nô tài đi ngay. Tiểu thái giám hành lễ rồi men theo cầu thang bịch bịch bịch đi xuống lầu.

-Khụ! Bản công chúa muốn đến đầu thuyền đi dạo, hai người các ngươi đi với ta. Công chúa Vĩnh Thuần nhìn hai tiểu thái giám đi, đắc ý mỉm cười: -Khà khà, tuyệt chiêu này của bản công chúa, tin rằng Dương Lăng ngươi cũng phải ngoan ngoãn vào khuôn khổ nha! Nàng khoát tay, mang theo hai cung nữ đi.

Nhưng khi nàng đắc ý vênh váo lại quên mất rằng Dương Lăng không hề hay biết chuyện ba vị công chúa tự ý đổi phòng, sau khi các nàng được sắp xếp xong thì Dương Lăng thân là ngoại thần cũng không tiện lên lầu thăm hỏi, trước sau chưa từng tìm hiểu về chuyện này.

Dương Lăng cảm thấy gió sông hơi rét lạnh, hắn nắm chặt lấy áo khoác, đang muốn về khoang thuyền nghỉ ngơi một lát, hai tiểu thái giám xuống lầu nhìn thấy hắn, vui mừng tiến lên nghênh đón, khiêm tốn cười nói: -Quốc Công gia, công chúa Vĩnh Phúc cho mời, nói có chuyện cơ mật muốn thương lượng với ngài, xin ngài lập tức đến đó.

Dương Lăng vừa nghe thì vội hỏi: -À, làm phiền hai vị công công, ta đi ngay.

Dương Lăng đi theo hai tiểu thái giám lên lầu thuyền, hai tiểu thái giám tự đứng sang hai bên, vì Dương Lăng biết nơi ở của công chúa cho nên cũng không cần bọn họ dẫn đường mà tự mình đi đến phòng chữ Giáp, nhẹ nhàng gõ cửa phòng, vẫn chưa đợi hắn lên tiếng thì bên trong vang ra giọng nói không vui vẻ của một nữ tử:

-Sao lại muộn vậy? Mau vào đi.

Dương Lăng hơi kinh ngạc, tính tình công chúa Vĩnh Phúc luôn dịu dàng, sao hôm nay ngữ khí lại nóng như vậy chứ, ai chọc giận nàng sao? Dương Lăng không dám chậm trễ, vội vàng đẩy cửa đi vào.

Khẽ run rẩy thở nhẹ, Chu Tương Nhi hung mãnh ngồi trong nước, kéo lấy một chiếc khăn lông che trước ngực, không nén được giận dữ nói: -Ngươingươi ngươingươi còn nhìn! Tata muốn giết ngươi! Chém ngươi! Móc mắt ngươi, rút lưỡi của ngươi

Nàng vừa nói, nước mắt uất ức đã không nén được mà chảy xuống, nói thì hung ác, nhưng thanh âm lại nghẹn ngào không nói được nữa.

Dương Lăng trợn mắt há hốc mồm: Xong đời! Nàng ấy sao lại ở chỗ Vĩnh Phúc chứ? Tắm rửa sao lại không khóa cửa chứ? Đủ mọi phương án xoay vòng vòng trong lòng hắn: bỏ trốn mất dạng, quỳ xuống xin tha, giết người diệt khẩu, người ác tố cáo trước, Tôn Tẫn giả điên, "tong tong" một tiếng, từng giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi xuống mu bàn chân của hắn.

Đúng lúc này, công chúa Vĩnh Thuần nhìn thấy Dương Lăng lên lầu đã tính toán thời gian không sai biệt lắm, thế là nghênh nghênh ngang ngang chạy lên lầu tóm tỷ phu.

Chính Đức Hoàng đế sắp qua sông đến Nam Kinh, đây có thể xem như là việc trọng đại nhất từ sau khi Vĩnh Lạc Đại đế dời Kinh sư, thiên tử Đại Minh đích thân đến Nam đô. Chỉ cần y đến, đích thân trấn thủ trong thành Nam Kinh, lòng quân, lòng dân của nửa bên Giang nam tất nhiên sẽ theo về, cho dù nói thế nào thì dù sao bây giờ y vẫn là Hoàng đế chính thống của Đại Minh, hơn nữa y đến phía nam cũng là đại diện cho tất cả thần dân nửa bên Giang Bắc ủng hộ vùng đất này, hậu phương lớn vững vàng vô cùng, bằng không thiên tử sao sám khinh suất mà rời đi?

Hiện nay đội quân của Lý Sâm, Hà Bính Văn và lưỡng Quảng đang tiến quân về Giang Tây, Bạch Trọng Tán, Mẫn Văn Kiến tăng cường quân đến Nam Trực Lệ. Nếu không thể tiếp tục đánh hạ Nam Kinh, cản trở Chính Đức và Giang Bắc thì đại thế sẽ mất, chỉ có thể lui về Giang Tây, dựa vào địa thế hiểm trở để quyết chiến, lúc đó thì kết quả quyết chiến thực sự không cần nói cũng biết rồi.

Đối với Ninh Vương mà nói, bước ngoặt cuối cùng đã đến rồi, nhưng thành An Khánh tuy đã tử thương vô số nhưng lại trước sau vẫn sừng sững bất động. Hôm trước Hứa Thái lại phái một đội quan binh dẫn binh vào thành, cứ một bên tăng một bên giảm như thế mà đánh hạ An Khánh thì khó như lên trời, làm sao đây? Thật sự phải dùng đến kế sách bỏ cả tính mạng mà vòng qua thành tiến thẳng đến Nam Kinh sao? Nếu không thế thì sau này làm sao đây?

Muốn đánh Nam Kinh phải cần rất nhiều khí giới công thành hạng nặng, bằng không làm sao đánh hạ được tòa thành kiên cố này? Nhưng binh khí công thành nặng nề cồng kềnh như vậy mà muốn vận chuyển đi theo đường bộ ở vùng đất Giang Nam cứ ba dặm có một con sông hai dặm có một con kênh, không phải là cầu nhỏ thì là kênh đào thì vô cùng khó khăn, cho dù có đi vòng qua thành thì đợi khi bọn họ vận chuyển đến nơi, không chỉ Hoàng đế đến rồi mà ngay cả quân Chiết Giang cũng đến rồi. Đi theo đường thủy? Cái con Sa Ngư kia ai đối phó được đây?

Ninh Vương cuối cùng đã phát hiện, hóa ra muốn tạo phản hoàn toàn không phải là chuyện dễ dàng như vậy, không chỉ có binh có tiền mà có thể làm được, tạo phản thật sự là một chuyện khổ sai mà, còn không bằng làm một Vương gia nhàn hạ ung dung vui vẻ nữa. Nhưng hối hận cũng đã muộn rồi, bắt đầu từ ngày khởi sự thì đã bước chân lên con đường không lối về rồi. Người ngoài tạo phản thì triều đình có thể chiêu an, người trong nhà mà tạo phản thì từ xưa đến nay không có chiêu an, chỉ có quyết một trận tử chiến mà thôi.

Ngay lúc này, mưu sĩ của ông ta Lưu Dưỡng Chính, Lưu Sĩ Thực đều không có cách, Đại pháp sư Lý Tự Nhiên nghe nói có thể hô mưa gọi gió cũng không có cách nào, những lục lâm hảo hán, hồ phỉ thủy tặc, anh hùng hắc đạo của Tam Sơn Ngũ Nhạc không có cách nào, nhưng một vị Tri huyện đầu hàng ông ta lại nghĩ ra một chủ ý hay.

Ninh Vương sau khi nghe xong thì mừng rỡ, có tuyệt chiêu diệu kế này rồi thì đừng nói là đuổi Bành Sa Ngư đi, cho dù là khi đánh thành Nam Kinh thì nói không chưng cũng có thể dùng được, Ninh Vương lập tức sai người chuẩn bị.

Sáng sớm hôm sau, đại quân chia thành hai đường, một đường do chính mình thống lĩnh, vứt bỏ không lấy thành An Khánh, đi đường vòng thẳng đến Nam Kinh, đường còn lại do Đại Đô đốc Dương Tử Kiều thống lĩnh, mang theo rất nhiều quân nhu, lương thảo, khí giới công thành đi xuôi theo đường thủy, ngàn chiếc chiến thuyền hùng tráng trùng điệp lao về phía Nam Kinh.

Bành Sa Ngư nghe được quân tình khẩn cấp, biết được phản quân của Ninh Vương chia binh hai đường lao về phía Nam Kinh, hơn ngàn chiếc đủ loại thuyền chiến, thuyền chở binh, thuyền quân nhu trên đường sông, thì ôm bụng cười ha ha, lập tức tập hợp quân mã trong tay, thêm vào chiến hạm viện trợ tân tiến của thủy quân, sắp xếp ba mươi chiến hạm cực lớn hỏa lực hùng mạnh nghênh đón phản quân của Ninh Vương đến.

Binh hạm của Ninh Vương tuy nhiều, nhưng không giỏi hỏa pháo, ba mươi chiến hạm này của ông ta một khi nghênh đón thì chẳng phải là đưa dê vào miệng cọp sao, còn không phải là mặc ông ta xâu xé sao? Hạm đội hai bên lại gặp nhau ở Thải Thạch Ki ở núi Thúy Loa.

Vách đá nguy hiểm vô vàn, Giang Lưu bắn một tên tranh giành, Đông Ngô Tôn Sách từng đại phá Ngưu Chử Doanh của Lưu Diêu tại đây, thiết lập nền tảng lập quốc của Đông Ngô; đại tướng Hàn Cầm Hổ triều Tùy qua sông nhổ lấy Ngưu Chử diệt triều Trần; đại tướng Tào Bân Bắc Tống công phá Thải Thạch tiêu diệt Nam Đường; Ngu Doãn Văn Nam Tống đánh bại quân Kim ở Thải Thạch, Chu Nguyên Chương, Thường Ngộ Xuân đại bại Trần Hữu Lượng tại đây. Bây giờ, đại tặc Đông Hải Bành Sa Ngư gặp được đại tặc Đông Đình Dương Tử Kiều ở đây, ai thắng? Ai bại?

Nhìn thấy chiến hạm của quân địch tiếp cận, chiến hạm của Bành Sa Ngư chắn ngang non nước, họng pháo tối o mom bên mạn thuyền uy nghiêm bước vào trận hình công kích. Bành Sa Ngư đang muốn hạ lệnh tiến công, đột nhiên phát hiện thuyền hạm của đối phương có chút quái lạ, ông ta đang cảm thấy có chút kỳ lạ, thì sắc mặt quan Tổng kỳ dưới tay phụ trách chỉ huy hỏa pháp tái nhợt chạy tới, kinh hoàng nói: -Đại nhân, chúngchúng ta không thể đánh được!

-Cái gì mà không đánh được? Bành Sa Ngư kỳ quái hỏi: -Phản quân của Ninh Vương đang làm gì? Trên cánh buồm sao lại treo bức họa lớn như vậy? Đây là ai nha? Dựng râu trừng mắt còn rất có khí phái nữa, bên cạnh viết mấy chữ gì thế?

Quan Tổng kỳ chát chúa nói: -Đại nhân nói chuyện cẩn thận, bức họa trên đó làlà Thánh Thần Văn Vũ Khâm Minh Ứng Vận Tuấn Đức Thành Công Thống Thiên Đại Hiếu Cao Hoàng Đế!

Bành Sa Ngư nghe mà trợn mắt há hốc mồm: -Cáicái tên dài như vậy? Ngươi con mẹ nó có thể ngắn gọn một chút không, đó rốt cuộc là ai? Có quan hệ quái gì tới chúng ta hả.

Quan Tổng kỳ dận chân nói: -Ông trời của ta ơi, sao có thể không quan hệ tới chúng ta chứ? Bức họa kia chính là Hồng Vũ Đại Đế của bản triều đó!

Chương 430: Hết sức công bằng

Chương 430: Hết sức công bằng

-Tỷ tỷ, còn chưa tắm xong sao? Vĩnh Thuần cố ý hô lớn một câu, sau đó mang theo nụ cười xấu xa mà đẩy mạnh cửa vào, công chúa Vĩnh Phúc đáng thương đang ngồi trong bồn tắm giống như một con chim nhỏ rơi vào trong nước bị sốt vậy, vừa thấy nàng bước vào thì công chúa Vĩnh Phúc lập tức thở phào, vui vẻ nói: -Không tìm được hắn sao?

Công chúa Vĩnh Thuần kinh ngạc mở to hai mắt, lấy làm lạ hỏi: -Hắn không đến đây? Người đâu? Muội chính mắt nhìn thấy hắn lên thuyền mà.

-Hắn lên đây? Công chúa Vĩnh Phúc căng thẳng, vội vàng kéo một tấm khăn lụa sang che lấy ngực:

-Muội muội, tỷtỷ sợ sắp chết rồi, chi bằng chúng ta bỏ đi.

Công chúa Vĩnh Thuần ngạc nhiên nói: -Có bỏ hay không thì nói sau đi, muội rõ ràng nhìn thấy hắn lên đây, người đâu rồi?

Công chúa Vĩnh Phúc sửng sốt, ngẫm nghĩ một chút rồi nói: -Tỷtỷ và Tương Nhi đổi phòng, muội có nói với hắn là đến phòng chữ Bính tìm tỷ không?

-Hả? Ai nha, muội cho rằng hắn biết, muội quên rồi, hắn chắc không xông vào phòng của Tương Nhi chứ? Công chúa Vĩnh Thuần vỗ trán, vội vàng đi về phía phòng Tương Nhi.

Trong phòng Tương Nhi, một đôi nam nữ đang lúng túng đối diện với nhau, đột nhiên, Dương Lăng lại che kín lại khe cửa đang hé ra một chút kia lại, Tương Nhi hoảng sợ giật mình, vội vàng ôm lấy hai vai căng thẳng hỏi: -Ngươingươi muốn làm gì?

-Suỵt, đừng làm ồn. Dương Lăng không dám tiến lên, đứng phía sau cánh cửa ra sức khoát tay, nhỏ giọng nói: -Công chúa Vĩnh Thuần lên đây, ta sợ nàng ấy nghe thấy.

Tương Nhi vừa nghe thì vừa gấp gáp vừa xấu hổ, bụm mặt nói: -Nếu bị người ta nhìn thấy thì ta cũng không muốn sống nữa, ngươi đi mau, ngươi đi mau. Nàng mới nói đến đây, đột nhiên nhớ ra vừa che mặt thì cảnh xuân trước ngực liền lộ ra.

Tương Nhi nhìn thấy ánh mắt của hắn, nhất thời xương cốt đều mềm nhũn, nàng hận không thể móc đôi mắt đáng ghét của Dương Lăng ra mà giẫm lên như giẫm bong bóng cá, nhưng lại không dám lớn tiếng, mấy câu nói ra lại mang theo mấy phần cầu xin: -Ngươi đi nhanh lên, ngươi muốn hại ta không còn mặt mũi gặp người khác thì mới được sao?

Dương Lăng cực kỳ sốt ruột nói: -Không phải là ta không muốn nha, Vĩnh Thuần ở bên ngoài làm sao ta đi ra được, nếu bị bắt gặp thì chi bằng không đi nha, hay là công chúa mặc y phục vào rồi người đi trước đi

Chu Tương Nhi cũng cực kỳ gấp gáp nói: -Cho dù ta đi rồi thì ngươi tránh trong phòng ta thì không sao à? Ra bằng cửa không được thì chạy bằng cửa sổ đi.

-Cao bốn tầng lầu nha tiểu công chúa của ta, ta nhảy ra ngoài sẽ biến thành bánh bao thịt đó.

-Ta mặc kệ ngươi chết hay không, lên trời cũng được xuống đất cũng được, ngươi phải đi nhanh lên.

Một đôi tiểu oan gia đang đấu khẩu ngươi một câu ta một câu với nhau, công chúa Vĩnh Thuần "vù" một tiếng đẩy cửa ra, nóng nảy gấp gáp đi vào: -Tương Nhi

Tương Nhi ngây ra như phỗng nhìn nàng. Không đúng, là nhìn Dương Lăng phía sau nàng, Dương Lăng cắn chặt hàm răng đang ê ẩm, bụm lấy cái mũi mà ngồi xổm xuống đất, đôi mắt mông lung mơ hồ nhìn nàng, nước mắt không ngừng rơi xuống đất.

-Hả! Muội cũng đang tắm à, ặckhông có ai tới đây chứ? Lạ thậttên này sao lại không thấy chứ? Này, vẻ mặt của muội là sao hả, không bị người ta nhìn thấy đang tắm rửa chứ? Công chúa Vĩnh Thuần tự mình nói xong thì tò mò mà bước tới, đánh giá Tương Nhi từ trên xuống dưới.

-Hả? À, không sao không sao, muội đang lấy làm lạ là thị nữ hầu hạ bên ngoài cửa sao lại không thấy đâu cả, ngay cả tỷ đến đây mà cũng không thông báo một tiếng, ha ha, ha ha, không có việc gì cả.

Công chúa Tương Nhi cười nói.

Vĩnh Thuần giật mình, nói: -À, ra vậy à, ha ha, tỷ không biết muội đang tắm, nên bảo bọn họ trở về khoang thuyền rồi, muội tiếp tục đi, tỷ đi trước.

Tương Nhi vừa nghe kẻ khởi xướng lại là người này thì hận đến nghiến răng. Nhưng vừa thấy Vĩnh Thuần xoay người thì Tương Nhi cũng không tức giận được nữa, nàng hét lên một tiếng, hù cho Vĩnh Thuần run rẩy, ngạc nhiên nói: -Muội gọi gì thế?

-Không có không có, ừmđúng rồi, tỷ đi đâu vậy, trên mặt sao lại đầy bụi thế? Tỷ qua đây để muội lau cho. Tương Nhi đổi thành dáng vẻ tươi cười nói.

Vĩnh Thuần nửa tin nửa ngờ đi lên phía trước nói: -Có sao? Tỷ không có đi đâu mà.

-Có có có, ai nói không có. Tương Nhi đưa một tay sờ chóp mũi của nàng, tay còn lại thì đưa ra sau lưng của nàng, vừa co vừa duỗi năm ngón tay như khảy đàn tỳ bà, ra sức ra hiệu cho Dương Lăng, ý bảo hắn nhanh chóng chạy đi. Lần này Dương Lăng bị đụng phải rất mạnh, trong lỗ mũi có mùi giống như thuốc súng vậy, bị sặc đến mức lồng ngực cũng đau, phải có nghị lực rất lớn mới nén lại mà không kêu ra tiếng.

Hắn thấy Tương Nhi đưa tay ra hiệu với hắn thì vội vàng rón ra rón rén ra khỏi phòng, vừa nhìn thấy khoang thuyền không có ai thì lập tức quay đầu sang đầu cầu thang bên phải mà bỏ chạy.

-Lau bụi cho tỷ mà phải lâu như vậy sao? Tay kia đưa ra sau lưng tỷ làm gì thế kia? Công chúa Vĩnh Thuần thấy Tương Nhi đỏ bừng cả mặt, ánh mắt mập mờ không rõ, trong lòng đột nhiên rung lên hồi chuông cảnh báo: -Trời ạ, lần trước muội ấy uống lầm Hợp hoan tán mới, lẽ nào, lẽ nào muội ấy vốn có sở thích háo sắc kỳ lạ?

Công chúa Vĩnh Thuần bị hù đến dựng đứng cả tóc gáy, nàng cũng mặc kệ chuyện hỏi thăm xem Dương Lăng có tới hay không liền vội vàng mượn cớ chạy biến ra ngoài như một làn khói.

Dương Lăng lấy tay áo che mũi mà chạy về phòng mình, cầm lấy gương đồng qua soi, lỗ mũ vừa đỏ vừa sưng, đụng một cái vừa đau vừa xót. Hắn chán nản mà bỏ gương xuống, hôm nay sao lại xui xẻo như vậy, lại gặp phải chuyện ô long như vậy chứ.

Phải nói là Tương Nhi cô nương người ta mang dáng vẻ yêu kiều ngọt ngào, vốn là một tiểu mỹ nhân khó có được, là một nam nhân thì sẽ ước gì có được nhãn phúc, diễm phúc này. Nhưng nàng ấy là công chúa nha, gai trên đóa hoa hồng này không chỉ đâm được, hơn nữa còn có độc đó, không cẩn thận thì sẽ mất mạng nha.

May mắn chính là, công chúa Vĩnh Phúc vừa hay đến tìm nàng. Tiểu cô nương da mặt mỏng, nàng không chỉ không dám lộ ra, mà còn nghĩ cách yểm hộ mình rời đi. Người hiền ắt sẽ gặp lành, lần này thì tốt rồi, nàng ấy vì thanh danh trong sạch của mình nhất định sẽ không nhắc lại một lần nào nữa, mọi người đều xem như một giấc mộng, lần này cứ vậy mà bỏ qua, cái mũi bị thương đổi lại được một mạng, lần này cũng đáng giá.

Dương Lăng tự mình an ủi một phen, khẽ thở phào một hơi, tiếng thở phào này động đến cơ thịt trên môi, cái mũi lại đau buốt, hắn bất giác nhếch miệng lên. Dương Lăng vội vàng bảo hộ vệ mời ngự y trên thuyền đến, nói dối là ngồi thuyền bị choáng váng, vô ý đập vào khung cửa mà bị thương.

Hắn hỏi xin ngự y một ít thuốc mỡ giảm đau tan bầm để xoa lên mũi, lại cắt một mảnh vải thuốc màu trắng đắp lên trên, đợi khi Thái ty đi rồi, Dương Lăng soi gương nhìn lại, rõ ràng là một tên gian tà mũi trắng trên sân khấu Kinh kịch mà, làm cho hắn không biết nên khóc hay nên cười.

Dương Lăng gọi người mang kéo đến, nhìn vào gương đang muốn tự mình lấy kéo để chỉnh sửa lại cái mũi cho đẹp một chút, ngoài cửa lại có một thanh âm the thé xướng lên: -Tương công chúa giá đáo, Uy Quốc Công nghênh giá

Cây kéo trong tay Dương Lăng rớt xuống bàn "leng keng" một tiếng: -Xong đời rồi, tự mình nghĩ thì đẹp lắm, nhưng cô nương người ta thì không chịu buông tha, tìm đến tận cửa để tính sổ rồi.

Dương Lăng vội vàng đứng dậy ra cửa nghênh đón, chỉ thấy công chúa Tương Nhi mặt ngọc nghiêm túc, mắt phượng uy nghiêm, trang phục chỉnh tề đứng ở trước cửa, thân hình thẳng tắp oai nghiêm, rất có phong phạm của nhất đại tông sư, ba thước xung quanh nàng hình thành một bầu không khí mạnh mẽ, chấn động cả bốn thị nữ, hai tiểu hoàng môn nơm nớp lo sợ.

Tiểu công chúa vừa mới đứng vững thân mình, trâm vàng cài trên đầu khẽ khàng đong đưa, Dương Lăng thấy thế thì thân mình cũng run rẩy theo, hắn kinh hồn táng đảm hành lễ nói: -Dương Lăng bái kiến công chúa điện hạ, không thể nghênh tiếp mong điện hạ thứ tội.

-Hừ! Trong chiếc mũi ngọc hình như bắn ra một hạt đậu băng, rơi xuống đất giòn giã, sau lưng Dương Lăng bốc lên một làn hơi lạnh.

Tiểu công chúa lướt qua bên cạnh hắn lách vào phòng mang theo mùi hương nhàn nhạt, bên tai chỉ để lại một câu: -Chờ ở đây, bản công chúa có chuyện phải nói với Quốc Công.

Dương Lăng ngoan ngoãn theo sau nàng vào phòng, cố ý để lại một ke hở ngoài cửa để có thể chạy ra ngoài hoặc kêu cứu bất cứ lúc nào.

Tương Nhi lạnh lùng liếc nhìn hắn, khịt mũi hừ nói một câu: -Đóng chặt!

Dương Lăng không còn cách nào khác đành xoay người, ném ra tia tuyệt vọng về phía hai tiểu thái giám bên ngoài, ánh mắt cầu xin, hai tiểu hoàng môn trả lại hắn ánh mắt lực bất tòng tâm, ba nam nhân trao đổi suy nghĩ với nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Dương Lăng thở dài một tiếng, chậm rãi khép chặt cửa lại.

Trong giây phút cửa đóng lại, hai tiểu hoàng môn cũng cảm thán mà thở dài một tiếng:

-Không biết làm sao mà Quốc công gia lại chọc giận điện hạ, để công chúa giận dữ đến như vậy, ôi! Làm công công không dễ, làm Quốc Công...cũng khó nha!

Dương Lăng quay người lại, không khỏi giật mình, Chu Tương Nhi vừa rồi còn sương lạnh đầy mặt đã khóc rồi, gương mặt trong suốt như trứng gà mới luộc tí tách rơi xuống từng dòng từng dòng lệ châu óng ánh, tiểu cô nương khóc rất ủy khuất.

Dương Lăng vội càng bước đến trước mặt nàng, buồn bã nói: -Tiểu tổ tông của ta, ngài đừng khóc mà, việc này không phải không ai biết sao? Ta biết ngài ủy khuất, nhưng ta cũng oan uổng mà. Ta nghe thấy tiểu hoàng môn truyền chỉ, lại thấy là công chúa Vĩnh Phúc gọi, làm sao ta biết được ngài ở trong phòng đó chứ, hơn nữa còn đangTấm lòng của Dương Lăng có trời đất chứng giám, nếu nói dối nửa câu, trời sẽ giáng ngũ lôi oanh đỉnh.

-Ngươioanh hay không ta không quan tâm, ta hỏi ngươi, ta làm sao đây? Tiểu công chúa Tương Nhi thẹn thùng ấp úng nói, lấy ngón tay lau nước mắt, dáng vẻ rất đáng thương.

-Từ lúc ta quen biết ngươi, ta coi như đã xui đến tám đời rồi, người ta là nữ hài tử, chân có thể tùy tiện để nam nhân chạm phải sao? Khi đó là vì giết tặc cứu mạng, được! Ta chấp nhận, ta coi như không có việc này.

-Ở cung Càn Thanh, để giúp phu nhân nhà ngươi truyền tin tức cho ngươi, ta không cẩn thận mà ngã xuống, tông thẳng vào lòng ngươi một cách mạnh mẽ, còn hôn ngươihôn lên mặt ngươi, văn võ toàn triều đều nhìn thấy cả, mặt mũi của ta đã mất sạch rồi, được! Ta giả ngu, ta lại chấp nhận.

-Bây giờbây giờ thì hay rồi, toàn thân trên dưới của người ta đều để ngươi nhìn sạch cả, ngươi bảo người ta làm sao gả đi đây? Trong sạch của ta đều mất cả rồi, cho dù người khác không biết, nhưng trong lòng ta còn không rõ ràng sao? Nếu tương lai tìm được một Phò mã, ta làm sao đối diện người ta đây?

Chu Tương Nhi càng nói càng đau lòng, lập tức bò cả ra bàn mà khóc hu hu.

Dương Lăng câm nín, nàng nói dường như đều đúng, nhưng tại sao chứ? Việc này có thể trách ai chứ? Lẽ nào bản thân mình không phải vô tội sao? Nàng khóc với ta, ta khóc với ai hả? Dương Lăng xoay vòng vòng quanh Chu Tương Nhi. Trời ơi! Đất ơi! Ngươi bảo nàng đừng khóc nữa đi chứ!

Chu Tương Nhi đang khóc lóc, vừa lau nước mắt thì phát hiện trên bàn có một cây kéo sắc nhọn, nàng liền quơ lấy mà đâm vào cổ họng mình. Dương Lăng bị hù chết rồi, vụt một cái nhào tới, hung hăn nắm lấy cổ tay của nàng.

Hai tay Chu Tương Nhi liều mạng cướp đoạt với hắn, một cây kéo liền vung qua múa lại trước mặt hai người. Dương Lăng cũng thật sự giận rồi, hắn một tay đoạt lấy cây kéo trong tay Tương Nhi, ném vào trong cùng chiếc giường.

Chu Tương Nhi liền chạy theo, Dương Lăng vươn tay bắt lấy cái eo nhỏ nhắn của nàng, ôm ngang lấy eo nàng. Chu Tương Nhi liền giống như một con mèo cái nổi giận vậy, liên tục đá đạp trong lòng hắn, nắm tay nhỏ vung loạn, hai người đều không dám nói chuyện, cắn rắng mà tranh đấu trong yên lặng.

Bỗng nhiên, khuỷu tay của Chu Tương Nhi lập tức ngoặt lại đánh lên mũi Dương Lăng. Nơi mềm yếu này liên tiếp hai lần bị hai vị công chúa điện hạ đánh vào, rốt cuộc không nhịn được nữa, Dương Lăng đau đớn kêu lên, nước mắt mơ hồ mà buông tay ra, vừa thấy Chu Tương Nhi muốn chạy lại vội vàng ôm lấy nàng lần nữa, nghiêng ngả lảo đảo mấy bước, quẳng nàng một phát lên giường.

Dáng người nhỏ xinh của Chu Tương Nhi bị đè dưới thân thể của một nam nhân, làm nàng sợ đến hồn bay phách lạc. Chu Tương Nhi mở miệng muốn la lên, bỗng nhiên kịp thời nghĩ lại dáng vẻ này tuyệt đối không thể để người ta nhìn thấy được. Trong tình thế cấp bách, nàng liều mạng uốn éo thân mình muốn thoát ra, đồng thời mười ngón tay nhỏ dài gắt gao bóp chặt đầu vai Dương Lăng, móng tay dường như đã đâm vào da thịt, cảm giác đó giống như một con mèo nhỏ xưa nay dịu ngoan đột nhiên bộc phát dã tính và tình cảm mạnh mẽ, mạnh mẽ vươn móng vuốt hung hăn cào một cái lên mình con người vậy.

Nàng vừa mới tắm rửa, trên người vẫn còn mang theo mùi hương thanh tịnh, đường cong trên thân nàng trơn láng như nước suối vậy, da thịt thấp thoáng tỏa ra sức sống thanh xuân vô hạn. Thân hình non nớt kia vẫn chưa dậy thì hoàn toàn, vẻ mềm mại đó khiến người ta tiếc thương, đôi gò ngọc nhỏ dựng ngược trước ngực vừa nằm ngửa ra thì mềm nhũn đi, không thể kiêu hãnh mà dựng thẳng được, vừa quằn quại ma sát liền khiến trái tim người ta cảm thấy ngọt ngào mềm mại.

Các loại cảm giác khác thường phản xạ không thiếu chút nào tiến vào đại não của Dương Lăng thông qua sự tiếp xúc của tứ chi. Nếu còn có thể sống sót, sau việc này có lẽ hắn sẽ hồi tưởng lại một chút hương vị không thể nói nên lời này, tóm lại bây giờ không thể để ý nổi nữa. Dương Lăng gấp gáp mà trầm thấp nói: -Công chúa Tương Nhi à, đến như vậy sao, thường nói "có cái chết nhẹ tựa lông hồng, có cái chết nặng tựa Thái Sơn", sao ngài lại có thể tự sát một cách không đầu không đuôi như vậy chứ?

-Thái Sơn? Ngươingươi đứng lên trước. Hắn vừa nói tới Thái Sơn thì Tương Nhi đột nhiên cảm nhận được trọng lượng của hắn, hai gò má lập tức đỏ bừng lên, nóng bỏng đến mức giống như cả chăn đệm cũng có thể bị thiêu đốt.

-Ngài hứa với ta không tìm cái chết trước, chúng ta từ từ nói chuyện.

Chu Tương Nhi cắn môi, không để ý đến yêu cầu của hắn, ngoan cường nói: -Bảo ngươi đứng lên thì người đứng lên đi!

-Ta bảo ngài đừng chết ngài có nghe sao.

Đôi mắt hạnh của Chu Tương Nhi lại trợn tròn, hung tợn trừng Dương Lăng. Mặc dù cục diện này thoạt nhìn kiều diễm ám muội thế kia, khiến người ta nhìn thấy là liên tưởng lan man, có điều trên mặt hai người đều chảy nước mắt, việc này có chút quái dị nha. Qua thật lâu thật lâu sau, Dương Lăng mới ý thức được là chính mình lại mắc đại tội mạo phạm công chúa thêm một lần nữa, hắn lập tức nhảy bật dậy giống như bị bỏng vậy.

Lồng ngực bị đè ép nặng nề của Chu Tương Nhi đột nhiên tìm được tự do, nàng "phù" một thiếng thở dốc ra, nhưng cho dù là không còn bị đè nữa, nhưng nàng vốn dĩ giương nanh múa vuốt vẫn mềm nhũn nằm ở đó, rụt e không dám cử động.

Dương tiểu nhân mũi trắng ngồi dậy, hắn cũng không nói gì, im lặng mà ngồi bên cạnh giường, đột nhiên đứng dậy tháo bội kiếm treo ở đầu giường xuống. Đôi mắt lấp lánh nước mắt của Tương Nhi ngạc nhiên nhìn hắn, Dương Lăng rất vô lại mà ném thanh kiếm lên giường, chắp hai tay sau lưng, đoạn nói: -Bỏ đi! Dương Lăng ta nợ ngài, bây giờ làm sao cũng không rõ ràng được, ta cũng không còn cách nào khác, nếu ngài không cam tâm thì dứt khoát giết ta là được!

-May mà nhuyễn giáp của ta không rời khỏi người một khắc nào, một kiếm này của nàng không đâm vào được, có lẽ có thể vứt bỏ ý định giết người này đi? Oán hận của nữ nhân rất dễ tan biến, chỉ mong nàng ta cũng thuộc loại nữ nhân bình thường.

Dương Lăng vội vàng suy nghĩ, đồng thời hai chân điểm xuống đất, tập trung sức lực, chuẩn bị nếu chẳng may tiểu công chúa đâm loạn chém loạn thì có thể bỏ chạy trối chết.

Công chúa Tương Nhi nghe xong lời của hắn thì oán giận: -Xem cái đức tính thối tha của người kìa, dáng vẻ gian thần còn tỏ vẻ hiên ngang chính nghĩa, người thiệt thòi là ta, kẻ chiếm được tiện nghi ngươi thì điên cái gì hả?

Nàng đột nhiên quỳ ngồi lên, "keng" một tiếng rút bảo kiếm ra, hai tay cầm kiếm hung hăn cắm vào ngực Dương Lăng, thân hình Dương Lăng khẽ run rẩy, lại không lùi lại một bước.

Trong phòng trở nên thật yên tĩnh thật yên tĩnh, tiếng sóng vỗ hai bên mạn thuyền và tiếng tim đập của hai người đều nghe thấy rất rõ ràng. Thật lâu sau, công chúa Tương Nhi đột nhiên nói: -Ta không còn cách nào khác, sự việc đã đến bước này rồi, cho dù ngươi có một vạn lý do uất ức chính mình thì ngươi cũng phải chịu trách nhiệm!

-Ta hiểu! Ngài ra tay đi!

Dương Lăng chắp tay ưỡn ngực, cái mũi trắng ngẩng cao, trên mặt còn mang theo hai dòng nước mắt, tạo ra hình tượng anh dũng hi sinh sáng chói.

Chu Tương Nhi cắn môi, hàm răng trắng muốt bặm lấy cánh môi đỏ nhạt, cánh môi mềm mại kia mê người hệt như mứt đỏ vậy, oán giận của nàng tan biến, rất ai oán nói: -Thân thể ta đã bị ngươi nhìn hết, trong sạch cả đời đều đã chôn vùi trong tay ngươi, giết người rồi, ngươi bảo ta phải làm sao? Họ Dương kia, ta chấp nhận rồi, ngươi lấy ta đi!

-Hả? Dương Lăng bỗng mở to mắt, kinh ngạc nhìn nàng, thất thanh nói: -Việc này không thể được, ngài là công chúa, ta đã thành thân, ta làm sao có thể lấy ngài được?

Chu Tương Nhi trở nên hung ác, hai gò má nàng đỏ bừng, phẫn uất, ngang ngược nói: -Từ xưa đến nay khó nhất là chết, lẽ nào lấy ta còn khó hơn chết? Ta mặc kệ dùng cách gì, ngươi là nam nhân, ngươi giải quyết.

Ngoài trừ gả cho hắn cũng thật sự không còn cách nào khác. Nếu hai người không phải phu thê, Chu Tương Nhi đến nước này ngoài trừ chết ra cũng không còn lựa chọn nào khác, nếu trở thành vợ của hắnchồng nhìn vợ là chuyện hết sức công bằng, cho dù là người ta nhìn mỗi ngày thì ngươi có thể quản được sao?

-Từ xưa đến nay khó nhất là chết, bây giờ lại còn khó hơn cả chết nữa!

Bành lão thái gia giận đến kêu oa oa một cách kỳ lạ, đám thủ hạ vốn dĩ cũng có một phần là nhóm đạo tặc Đông Hải cũng xoa xoa hai tay: -Lão đại, làm đi! Làm sao chịu được cơn giận này chứ. Ông ta dựng linh bài tranh ảnh của Hồng Vũ Hoàng đế lên thì chúng ta phải bó tay chịu đòn hay sao?

-Đại nhân, không đánh được, không đánh được mà! Thiên hộ Long Địa Hổ không ngừng thổi gió bên tau: -Lão gia tử, đây không phải trò đùa đâu, nhớ lại năm đó Yến Vương Tĩnh Nan, Kiến Văn Vương chính là truyền nhân mà Thái Tổ Hoàng Đế đích thân lập nên đó, ngay cả ông ta mà Yến Vương còn dám phản thì còn gì phải e dè chứ?

-Nhưng khi Thiết Huyễn treo linh chủ bài vị của Thái Tổ Hoàng Đế ở đầu thành Tế Nam, Yến Vương liền sửng sốt vây thành hơn một tháng mà không dám bắn một viên pháo nào, khi đó một khi binh bại thì chém đầu cả nhà, ông ta không dám phạm vào tội lớn trong thiên hạ như vậy, ngài có thể so với ông ta sao? Ngài mà bắn trận loạn pháo này, bắn nát bức họa và linh chủ bài vị của Thái Tổ, thì phạm phải tội tịch biên diệt tộc đó!

-Đại nhân quan tâm chăm sóc cho thuộc hạ, xem như tâm phúc, cho nên thuộc hạ không thể không nói với ngài một câu đại bất kính, ngài bắn ra trận pháo này, trong lòng Hoàng thượng nhất định vui mừng, nhưng dù ngài ấy vui mừng hơn nữa thì cuối cùng cũng chém đầu ngài. Đại nhân à, chúng ta rút lui trước đi, hoặc là nghĩ ra một cách thỏa đáng để xử lý, bằng không thì bẩm báo Hoàng thượng rồi mới định đoạt.

Bành Sa Ngư giận đến sắp bể phổi rồi, trợn mắt quát: -Chẳng lẽ để mặc bọn chúng ngênh nghênh ngang ngang như vậy mà đánh đến dưới thành Nam Kinh sao? Nếu trên mỗi tấm khiên, binh khí của bọn họ đều bao lại bằng bức họa của Thái Tổ Hoàng Đế thì chẳng phải sẽ tung hoành thiên hạ, không ai có thể địch lại sao?

Long Địa Hổ vội nói: -Đại nhân yên tâm, họ mà dám lấy hình Thái Tổ bao lại trên binh khí giết người thì là đại bất kính, việc như vậy bọn họ không dám làm đâu. Thực ra bây giờ chúng ta làm theo

-Oanh! Một quả đạn phái bắn vào bên thuyền họ tạo ra một cơn sóng lớn, Long Địa Hổ vẩy bọt nước trên người, tiếp tục nói: -Thực ra bây giờ chúng ta có thể bắn pháo như vậy nha, chỉ là không thể đánh vào bức họa của Thái Tổ, đánh một cách trói tay trói chân như vậy, còn có thể thắng sao?

-Nếu chẳng may tổn thất mấy chiếc chiến hạm thì cái được không bù nổi cái mất. Đánh thuyền mà không thể đánh buồm, chúng ta quá chịu thiệt rồi. Bọn họ thuyền nhiều người nhiều, một khi áp sát, chúng ta cả đi cũng không đi được, chẳng phải là đưa sạch tất cả chiến hạm cho bọn họ sao?

Bành Sa Ngư dậm chân một cái, mắt thấy chiến hạm của đối phương càng lúc càng gần, liền không nén được giận dữ nói: -Người đâu, hạ thấp họng pháo, tuyệt đối phải cẩn thận, đừng đánh lên cao, thể nào cũng phải bắn cho bọn họ mấy quả, tốt nhất là đánh chìm mấy chiếc, con bà nó, trận này lão phu sắp nghẹn chết rồi.

-Oanh oanh oanh oanh. Đại pháo của thủy sư triều đình bắt đầu gầm thét, cùng là pháo Phật Lang Cơ, tốc độ bắn và độ chuẩn xác của pháo thủy sư hơn xa đối phương, vừa bắt đầu thì đã hù Dương Tử Kiều giật bắn, còn cho rằng quan binh triều đình phát điên rồi, căn bản không quan tâm bức họa và linh bài của Thái Tổ, cho đến khi phát hiện họng pháo của đối phương đều hạ xuống thấp, rất nhiều đạn pháo bắn ra đều trực tiếp bắn vào trong nước thì không nhịn được cười to.

Khoảng cách và mật độ hỏa lực như vậy, nếu cứng rắn xông lên, tuy rằng cuối cùng vẫn là thắng lợi nhưng khó tránh khỏi phải bị đánh trúng mấy chiếc chiến hạm, tạo ra tổn thất đắm thuyền.

Dương Tử Kiều là đại thủy tặc ở hồ Động Đình, thường xuyên đối phó thuyền của quan binh, kinh nghiệm thủy chiến phong phú, tuyệt không phải kẻ tầm thường. Y lập tức xuất ra đấu pháp thường dùng, thả neo ngừng tiến lên, hét bảo ngừng lại tất cả thuyền lớn, sau đó vung cờ lệnh cho thuyền nhỏ tiến công.

Trong nhất thời, hơn một trăm chiếc thuyền lao ra giống như đàn kiến vậy, chiến thuyền này hình như con thoi, cột buồm bằng gỗ bằng trúc, mỗi thuyền tuy chỉ ba bốn người, nhưng trang bị có hỏa súng, cung tiễn, nếu thuyền lớn bị những chiếc thuyền nhỏ này leo lên được thì sẽ giống như đàn kiến cắn voi vậy, vô cùng khó chơi.

Ngoài ra còn có hai đầu nhọn vểnh lên khó phân đầu đuôi, tiến lùi như bay, hơn mười chiếc thuyền ưng linh hoạt cơ động, thuyền liên hoạt, thuyền tử mẫu lái thẳng về phía trước dưới sự yểm hộ của đàn thuyền con thoi. Những chiếc thuyền này đều là những chiếc thuyền nhỏ thuận tiện cho việc tác chiến trong những hồ nước con sông nhỏ, đặc biệt là thuyền liên hoàn và thuyền mẫu tử.

Thuyền liên hoàn không dài quá bốn trượng, thật ra là do hai chiếc thuyền nối lại với nhau bằng vòng sắt, trước đầu thuyền có một cây đinh sắt lộn ngược cực lớn, trên thuyền còn chứa bóng lửa, bóng khỏi độc, hỏa lôi đạn, sau thuyền còn chở binh lính dùng hỏa súng, cung tiễn yểm hộ, một khi gặp được thuyền địch thì đinh sắt lộn ngược sẽ đâm vào thuyền địch khó mà thoát thân được, lúc này có thể cởi bỏ vòng sắt đồng thời châm lửa lên các loại hỏa khí, sau đó nhanh chóng đưa thuyền phía sau rời đi, thuyền phía trước lại được nổ tung, làm cho mép thuyền của đối phương sẽ bị nổ theo.

Tử mẫu thuyền cũng có tác dụng như vậy, chẳng qua chỉ là kiểu dáng khác nhau, nó là kiều thuyền lớn ôm thuyền nhỏ. Trên thuyền lớn chuyên chở vật dẫn cháy, vật dễ nổ, sau khi ghim vào thuyền địch thì thuyền nhỏ rời đi, để lại thuyền lớn châm lửa vào thuyền địch.

Đám người Bành Sa Ngư đều là người biết coi hàng, nhiều thuyền nhỏ lao tới như vậy, tốc độ của pháo Phật Lang Cơ cũng không kịp đối phó, hơn nữa thuyền lớn của đối phương không thể đánh, nếu tập trung đối phó những chiếc thuyền nhỏ này thì lại phải phòng bị hỏa pháo trên thuyền lớn, trong tình cảnh vạn bất đắc dĩ, Bành Sa Ngư chỉ đành gào lên giận dữ: -Rút!

Thủy sư triều đình có dư sức chiến đấu hùng mạnh, thế nhưng lại không đánh lại bức họa kia, bọn họ chỉ có thể ôm hận mà lùi bước. Những sự việc mà ở hiện tại nghe thấy thì không thể tưởng tượng được, nhưng ở thời đại này lại rất hợp lý rành mạch. Một chữ lễ, một chữ hiếu, thêm vào đó là Hoàng gia vì để duy trì tôn nghiêm tối cao và quyền uy vô thượng của đế vương mà phải thần thánh hóa, không cho phép đi ngược lại yêu cầu chính trị của Tiên đế, đã tạo nên cục diện chiến tranh kỳ lạ như vậy.

Dương Tử Kiều dương dương đắc ý ra lệnh thuyền Xích Long, thuyền Thương Sơn, thuyền Xa Luân đồng loạt đuổi theo, cuối cùng mới là ba chiếc thuyền pháo và thuyền Phúc. Vừa mới đuổi theo thì "oành" một trận, trên mặt nước nổi lên một cột nước cực lớn, một chiếc chiến thuyền cỡ vừa lắc lư, mép thuyền bị đánh thủng một lỗ, nước sông lạnh như băng "ào ào" rót vào.

Không đầy lát sau, mạn thuyền khác lại nổ tung, thủy sư Đại Minh đang lui lại, căn bản không nhìn thấy bọn họ bắn pháo, chuyện gì thế này? Dương Tử Kiều cả kinh, y phát hiện chỉ có những chiếc thuyền nhẹ mới bình yên mà đi qua được, mà hai chiếc thuyền bị nổ tung phía trước đều là những chiếc hạm ăn sâu xuống nước.

Trong lòng y rung động, lập tức hạ lệnh hạm đội chậm rãi tiến lên, sau đó điều động mấy chiếc thuyền nhỏ qua đó do thám, phát hiện ở nơi bị nổ quả nhiên nước sông chảy ngược rất mạnh dưới nước, thân của hai chiến hạm kia đã bị nghiêng đi, thế là vội vã phái mấy chiếc thuyền nhỏ qua đó tiếp ứng người trên thuyền.

Y có nghe nói thủy sư quân Minh đã nghiên cứu chế ra một loại vũ khí mới, gọi là thủy lôi, có thể tập kích thuyền địch ở trong nước. Đáng tiếc Ninh Vương dùng mọi biện pháp nhưng trước sau vẫn không làm ra được loại vũ khí mà Cục quân khí Phúc Kiến liệt vào hàng cơ mật cao nhất này, xem ra chính là những thứ này rồi.

Lần này đã tạo ra sự uy hiếp tâm lý rất lớn đối với phản quân của Ninh Vương. Nếu phía trước có chiến hạm của địch thì nào sợ mạo hiểm lửa đạn liều mạng cũng dám đánh lên, nhưng bây giờ là kẻ thù không nhìn thấy không sờ thấy được, mỗi giờ mỗi khắc ngươi đều phải đề phòng bị nó đánh trúng, kẻ địch như vậy cho dù là chỉ có một cái hai cái cũng không ai có thể chịu được.

Trộm cướp trên thuyền phần lớn là những kẻ kén lút trộm cắp, tuy am hiểu nhất là bàng môn tả đạo, nhưng lại thật sự để bọn họ nghĩ ra được cách. Bọn họ tạm thời ngừng thuyền, chạy đến mấy hộ đánh cá hai bên bờ cướp lấy mấy chục tấm lưới cá, khâu lưới cá lại với nhau, treo một vật nặng ở phía dưới, sau đó để thuyền nhỏ kéo đi khắp mặt sông thi hành cách kéo lưới để gỡ mìn, những chiếc thuyền nặng ở phía sau lần này mới coi như được an toàn, nhưng tốc độ tiến lên lại giống như rùa bò vậy.

Nhưng ngoài trừ cách này ra cũng không còn diệu kế nào nữa, bọn họ cũng chỉ có thể giống như du sơn ngoạn thủy mà đi đi dừng dừng, thỉnh thoảng lại dừng lại để dọn dẹp lại một số thứ nát bươm cản trở và thủy lôi ngẫu nhiên vớt được, lấy dây thừng tu bổ mấy tấm lưới rách nát, sau đó tiếp tục tiến lên.

Bởi vì Bành Sa Ngư tác chiến trong sông, căn bản không thả thủy lôi xuống nước, thả mấy thứ này xuống khác nào tự hủy đi đường thủy vàng ngọc chứ. Một khi kết thúc chiến sự, việc chỉnh đốn dọn dẹp sông thật sự quá khó khăn, lúc đó những người kiếm cơm dựa vào sông không biết sẽ có bao nhiêu người chết đói nữa, cho nên ông ta chỉ đặt bốn quả thủy lôi để làm quân địch kinh sợ và nghi ngờ, sau đó liền bỏ chạy mất dạng.

Chính Đức qua sông rồi, Hứa Thái thân mang trọng trách bảo vệ Nam Kinh, hon nữa do thám phía trước báo lại, Ninh Vương đã bỏ thành An Khánh, được ăn cả ngã về không chạy thẳng đến Nam Kinh, cho nên không dám tiến lên nghênh giá, Quan đại nhân và Mã Ngang, cùng với quan lớn của Lục Bộ Nam Kinh vội vàng ra sông nghênh giá.

Chúng quan viên còn chưa yết kiến xong thì chiến hạm của Bành Sa Ngư vội vội vàng vàng lui xuống dưới. Hạm đội của Chính Đức tuy thấy đối phương treo cờ xí Đại Minh cũng không khinh suất chút nào, từ sớm đã phái thuyền ra nghênh đón, lệnh cho bọn họ ngừng thuyền không được đi. Bành Sa Ngư nghe nói Hoàng thượng đã đến không khỏi vui mừng ngoài ý muốn, lão đầu này vội vàng gấp gáp chạy đến gặp Hoàng thượng, muốn mời y ra chủ ý đối với cách chiến đấu vô lại này.

Dương Lăng còn chưa tới trước khoang thuyền. Vị Quốc Công gia đệ nhất hồng nhân trước mặt thiên tử, uy danh hiển hách núp ở xa xa phía sau, dáng vẻ hiện tại của hắn thật sự là không tiệp gặp người mà. Trong quan trường vô cùng chú trọng hình tượng, người hình tượng quá kém thì cho dù có tài học cũng không thể ngồi trên công đường làm quan được. Dương Lăng dán trắng cả mũi, nếu lộ diện trước mặt bá quan, không khỏi bị người ta đồn làm chuyện cười.

Ba vị công chúa lại thay trang phục tùy tùng, đứng chung với Đường Nhất Tiên. Ánh mắt Dương Lăng ngẫu nhiên lướt qua đều sẽ nhìn thấy ánh mắt áy náy, thân thiết và dịu dàng của công chúa Vĩnh Phúc, bởi vì Dương Lăng đã giải thích với nàng, lúc lên thuyền vì thân thuyền lắc lư, mà không cẩn thận đụng phải cái mũi, khó nhịn đau đớn, liền đi tìm Thái y nên mới không đi gặp nàng được.

Công chúa Vĩnh Phúc đau lòng còn không kịp nữa, làm sao lại quan tâm đại kế bắt phu quân của mình chứ. Nhưng Dương Lăng cũng không dám nhìn nhiều, ánh mắt đó vừa bắn qua thì sẽ phát hiện có thêm một ánh mắt nữa, đó là ánh mắt của công chúa Tương Nhi. Ánh mắt kiagiống như là đang nhìn con mèo mà các nàng nuôi trong nhà vậy, một con mèo thích trộm mỡ.

Dương Lăng chỉ đành vội vàng thu hồi ánh mắt. Ôi, cuối cùng cũng dùng lời ngon tiếng ngọt tạm thời ổn định được nàng ấy, nhưnglàm sao lấy nàng ấy được đây, việc này không phải còn khó hơn lên trời sao? Cũng may Tương Nhi còn nhỏ, xe đến trước núi tất có đường, kéo được lúc nào hay lúc đó

Dương Lăng đang không ngừng làm phụ đạo tâm lý cho trái tim bị tổn thương của mình, chợt phát hiện trên thuyền rồng đằng trước, Chính Đức Hoàng đế không biết vì sao lại nổi giận lôi đình, quan viên phái trước quỳ một đám, liên tục dập đầu ở đó, Đường Nhất Tiên thấy thế thì vội vàng đi qua nói nhỏ: -Đại ca, huynh mau đi xem chút, huynh ấy còn chưa xuống thuyền mà phát điên cái gì chứ?

Dương Lăng gật đầu, nhẹ nhàng sờ sờ chiếc mũi trắng hình dáng đặc biệt của mình, sải bước đi tới."Việc nhà việc nước việc thiên hạ, mọi việc đều phiền" chính là cảm nhận sâu sắc mà Uy Quốc Công gia biết được khi nam tuần tới đây nha.

-Thật là buồn cười, kế của bọn trộm cướp như vậy mà ngươi lại đưa quân lui về, mặc cho phản quân thẳng tiến Nam Kinh? Nếu Nam Kinh thất thủ, trẫm hỏi tội một mình khanh! Chính Đức đang gào thét.

Gương mặt đỏ thẫm của Bành Sa Ngự u ám nói: -Hoàng thượng, phản quân treo linh bài và bức họa của Hồng Vũ Hoàng đế, chúng thần tử không dám ra tay nha. Đao thương không có mắt, nếu chẳng may làm tổn hại linh bài của Hồng Vũ Đại Đế, hủy đi bức họa, thì đại nghịch bất đạo nha. Tiểu thần vội vàng đến đây là muốn thỉnh chỉ của Hoàng thượng, có điều khi tiểu thần lui binh từng thả bốn quả thủy lôi xuống nước, tin rằng có thể ngăn cản hành trình của bọn họ một chút, nhưng bây giờ cũng phải mau chóng chuẩn bị, kế nghi binh này khó kéo dài được.

Chính Đức giận dữ: -Thỉnh chỉ gì chứ? Ninh Vương vô quân vô phụ, khởi binh tạo phản, trong mắt nào có Đại Minh, nào có Hồng Vũ Hoàng Đế, kỹ xảo như vậy chỉ là muốn trói buộc tay chân chúng ta, đừng để ý ông ta, lập tức quay lại cho ta, đánh! Hung hăn mà đánh!

-Hoàng thượng không được! Chúng ta là quân của thiên tử, quân của chính nghĩa, sao có thể để người ta nắm thóp chứ? Vì muốn có thắng lợi một trận mà bắn pháo vào linh vị tổ tông là đại nghịch bất đạo, đây há là hành vi mà người làm vua, người làm con cháu nên làm sao? Khẩn cầu Hoàng thượng thu hồi lệnh đã ban ra, chúng ta tìm kế sách khác.

Quan viên Lục Bộ đồng loạt quỳ xuống, liên tục phản đối, chọc cho Chính Đức Hoàng đế giận đến mức không thể vén tay áo xông lên quân hạm, đích thân bắn pháo, bắn vào đầu của phản quân Ninh Vương chó cậy gần nhà kia một quả pháo.

Đúng lúc này, Dương Lăng vội vàng đi tới, chắp tay nói: -Hoàng thượng tức giận vì chuyện gì?

Giọng mũi của hắn thoạt nghe không khác biệt lắm với giọng của thái giám, chúng đại quan của Lục Bộ Nam Kinh kinh ngạc nhìn hắn, không biết vị nhân huynh này vì sao chỉ không gặp một thời gian ngắn thôi mà lại biến thành bộ dạng này rồi.

Sắc mặt Chính Đức xanh mét, không nén được giận dữ phất tay áo nói:

-Tự khanh hỏi y đi!

Dương Lăng vội vàng lên tiếng dò hỏi Bành Sa Ngư. Bành Sa Ngư liền nói với hắn nỗi khổ chất chứa trong lòng. Dương Lăng nghe xong thì ngẫm nghĩ, sau đó nở một nụ cười, nói bằng giọng mũi: -Chư vị đại nhân đứng lên cả đi. Binh mã Ninh Vương làm như vậy rõ ràng chỉ là kế sách thôi, nhưng biết rõ là kế mà chúng ta lại không thể phá vỡ nó được, bằng không sẽ tự mình rơi vào thế lúng túng về mặt đạo nghĩa. Chư vị đại nhân lo lắng rất đúng, ta sẽ thương lượng thêm với Hoàng thượng.

Khuyên được quần thần đứng lên, Dương Lăng lại chắp tay với Chính Đức, ra hiệu sang bên nói -Hoàng thượng, sang đây nói chuyện nhé.

Chính Đức Hoàng Đế hừ một tiếng, bước nhanh sang mạn thuyền, nhìn ngọn sóng phập phồng không yên, trong lòng y cũng phập phồng không yên giống ngọn sóng vậy. Dương Lăng chậm rãi đến bên cạnh y, nhẹ giọng nói: -Hoàng thượng, linh chủ bài vị và bức họa của Hồng Vũ Hoàng đế không thể dễ dàng đụng vào. Ngài đã từng nghe nói thúc thúc và chất nhi nhà ai đó đánh nhau lại đập nát cả bài vị của tổ tông chưa? Nếu làm như vậy, người ngoài sẽ chỉ mắng hai người ngỗ nghịch bất hiếu, sẽ quan tâm xem ai có lý ai vô lý sao?

Chính Đức Hoàng đế cả giận nói: -Dĩ nhiên là không ra tay đánh nhau ở từ đường tông miếu của tổ tông rồi, nhưng cũng không có chuyện khi đánh trận lại treo bài vị của tổ tông lên trên đầu nha, cách đánh vô lại như vậy bảo trẫm làm sao mà đánh đây? Bây giờ là tình hình gì chứ? Ông ta là phản tặc, là kẻ tặc giành giang sơn, là kẻ giành giang sơn xã tắc của trẫm nha.

Dương Lăng thấp giọng nói:

-Hoàng thượng, khi Vĩnh Lạc Hoàng đế làm Yến Vương ở Bắc Bình khởi binh ở Tĩnh Nam, Thiết Huyễn cũng từng dùng chiêu này ở phủ Tế Nam Sơn Đông. Vĩnh Lạc Hoàng đế hùng tài đại lực, bá chủ một thời không phải cũng giương mắt nhìn mà bất lực sao?

-Vì sao chứ? Chính vì chuyện khác đều có thể làm được chỉ duy chuyện này thì không thể làm, bằng không thì tự vứt bỏ đạo nghĩa, trở thành một kẻ bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa, hơn nữa tội danh này vĩnh viễn không cách nào rửa sạch được.

-Là thân con cháu mà mạo phạm tổ tiên, nếu chỉ vì mình và đối phương đang đánh nhau nên có thể làm như vậy, thì chẳng phải là nói cho người trong thiên hạ biết, nếu sự tình nguy cấp thì có thể không cần tổ tiên sao? Chẳng phải là nói cho người trong thiên hạ biết, nếu sự việc khẩn cấp thì có thể không cần quân phụ sao? Đạo vua tôi trời đất, cương thường đạo lý một khi tan vỡ thì thiên hạ chẳng phải sẽ đại loạn sao?

Thấy vẻ giận dữ dần biến mất trên mặt Chính Đức, Dương Lăng lại nói: -Còn nữa, Ninh Vương mưu phản là lấy danh nghĩa gì chứ? Ông ta nói dối mê hoặc dân chúng, ngụy tạo nhận được mật chỉ của Thái hậu tiến kinh chỉnh đốn tông thất, nói Hoàng thượng không phải là cốt nhục Tiên đế, mà là đứa trẻ dân thường được nhận nuôi.

-Hoàng thượng, ngài không chút kiêng kỵ mà nã pháo lên đầu Hồng Vũ Hoàng Đế, việc này chẳng phải là tự rước tội danh cho mình, cho phản quân Ninh Vương một lý do hữu hiệu, để việc ông ta tạo phản càng thêm ra trận nổi danh sao? Ông ta sẽ nói khắp nơi rằng Hoàng thượng làm như vậy chính vì ngài không phải là con cháu hoàng thất Chu gia, cho nên mới không thèm quan tâm như vậy.

-Như vậy một khi lời đồn truyền ra, thì cho dù hôm nay có đánh bại Ninh Vương, thậm chí là tiêu diệt toàn bộ phản quân, cũng sẽ truyền khắp dân gian, là bằng cớ hữu hiệu nhất nói Hoàng thượng không phải là cốt nhục của Tiên đế, Hoàng thượng không chỉ luôn bị người ta chỉ chỉ trỏ trỏ sau lưng, mà con cháu đời đời của ngài cũng phải thường xuyên chịu nỗi khổ này.

-Ừm Chính Đức Hoàng đế trở nên trầm ngâm, y lặng lẽ gật đầu, hỏi: -Vậy khanh nói làm sao đây? Khi đó Tiên đế Vĩnh Lạc không dám dùng pháo công thành, sợ bắn nhầm linh bài, chỉ có thể vây thành đánh tay đôi, bây giờ chúng ta cũng chỉ chịu thiệt thòi này sao? Hừ! Vậy cũng được thôi, binh mã của trẫm đang tập kết ở đây, cho dù là không dùng đến đại pháo thì ông ta cũng đừng mơ chiếm được tiện nghi.

-Vậy thì cũng không cần, Ninh Vương đã làm như vậy, chúng ta sao không dùng gậy ông đập lưng ông chứ?

Ánh mắt Chính Đức Hoàng đế sáng lên, truy hỏi: -Ái khanh có diệu kế gì?

Dương Lăng tiến đến gần, nói nhỏ vài câu với y, Chính Đức Hoàng đế ngẩn ngơ, đột nhiên ngửa mặt lên trời cười ha ha, cười xong y lại đụng một quyền vào ngực Dương Lăng, khen ngợi: -Khanh được lắm đấy, nếu nói về bàng môn tả đạo, thiên hạ không ai sánh kịp khanh, ha ha ha

Chính Đức Hoàng đế bước lên trước hai bước, vẫy tay nói: -Đỗ Phủ, đến đến đến.

Ti Lễ thái giám Đỗ Phủ theo vua nam hạ vội chạy như một làn khói đến trước mặt y, Chính Đức dặn dò vài câu, quát: -Đi, lập tức chuẩn bị, lát nữa giao cho Bành Tướng quân của thủy quân.

-Nô tài tuân chỉ! Đỗ phủ đáp lại một tiếng, dẫn theo mấy thái giám lệ thuộc Ti Lễ Giám, Thượng Bảo Giám vội vội vàng vàng chạy vào khoang thuyền.

Chính Đức Hoàng đế lại quay về đầu thuyền, nghiêm nghị hỏi: -Tình hình đường thủy thế nào, đường bộ ra sao? Các ngươi vẫn chưa nói xong, tiếp tục.

Mã Ngang vội nói: -Dạ. Trước khi chúng thần xuất phát thì được biết quân của Ninh Vương đã lâu mà vẫn không đánh hạ được An Khánh, thế là vòng qua An Khánh, chia binh hai đường, thẳng tiến đến thành Nam Kinh. Hai vị tướng quân Hứa Thái, Giang Bân đang chuẩn bị chiến đấu trong thành. Xem lộ trình thì đường bộ của bọn họ còn khó đi hơn nhiều so với đường thủy, ước chừng giờ thìn ngày mai mới có thể tiến vào biên giới Nam Kinh.

Chính Đức Hoàng đế cười lạnh một tiếng nói: -Được! Vậy trẫm sẽ quyết chiến với ông ta dưới thành Nam Kinh, để ông ta biết lợi hại của đứa cháu Hoàng đế trẻ người non dạ ta. Lui ra!

Chúng văn võ nghênh giá vừa nghe thì vội vàng thi lễ lui xuống thuyền, lặng lẽ chờ đợi ở bến tàu, nhân cơ hội này, Chính Đức nói với Dương Lăng: -Trẫm lập tức bãi giá thành Nam Kinh, khanh đi dặn dò một tiếng, chiến hạm hộ giá của trẫm đóng lại một nửa ở đây, nửa còn lại thì lát nữa theo thủy sư Giang Nam lên sông đánh trận, đánh phủ đầu chiến thuyền của Ninh Vương, hung hăn đánh một trận cho trẫm!

Bành Sa Ngư giương buồm nam hạ lần nữa, lần này không chỉ có chiến thuyền của ông ta, mà còn có phân nửa đội thuyền hộ tống của thiên tử nữa, trùng trùng điệp điệp, sừng sững như rừng, vải buồm như mây.

Dương Tử Kiều cẩn thận đi cả đường, quả nhiên vớt được hai món vũ khí dưới nước kỳ lạ, nhưng đi tiếp nữa cũng không còn món đồ chính xác nào, khi y cuối cùng đã xác nhận được trong lòng sông đã không còn vũ khí thủy lôi đáng sợ kia nữa, thì mới hạ lệnh cho người thu hồi lưới vớt, thuyền lớn tiến lên, thuyền nhỏ theo sau, toàn lực tiến quân.

Đội tàu vừa mới đi nhanh chóng, thuyền đi vững vàng thì thấy chiến hạm phía trước lại đến, lại còn nhanh hơn cả khi chạy trốn nữa, chỉ thấy một con thuyền xông lên trước nhất ở đối diện đang chèo theo hình cung tiến vào quỹ đạo xạ kích trên sông, tấm chắn họng pháo bên mạn thuyền đều được nâng lên, lộ ra họng pháo tối om om.

Dương Tử Kiều đứng ở mũi thuyền, vừa thấy thì lấy làm lạ: -Bành Sa Ngư ăn tim gấu gan báo hay sao thế? Ông ta còn dám đến đây, lão tử không tin tà, ta không tin là tên Bành Sa Ngư xuất thân hải tặc ông ta thật sự dám bắn pháo lên linh vị của Chu Trọng Bát?

-Oành! Tiếng pháo vang lên, một con thuyền phía trước lắc lư chao đảo, bị lột mất một mảng thuyền lớn. Dương Tử Kiều cả kinh, vội vàng ngẩng mắt nhìn sang, chỉ thấy trên tấm buồm trắng tuyết đối diện có viết một hàng chữ màu đen cực lớn:

-Linh vị của Đại Minh Nhân Tổ Thuần Hoàng Đế.

Dương Tử Kiều trố mắt nói: -Nhân Tổ Thuần là thần thánh phương nào?

Một thủ lĩnh thủy đạo tư thục bên cạnh lớn hơn y hai tuổi đáp lời: -Nhân Tổ Thuần là Chu Ngũ Tứ, cha của Chu Nguyên Chương.

Chu Ngũ Tứ đánh Chu Trọng Bát, ông bố đánh đứa con, hết sức công bằng.

Chương 431: Thiên cổ nhất đế

Chương 431: Thiên cổ nhất đế

Chu Ngũ Tứ vs Chu Trọng Bát, Chu Ngũ Tứ thắng!

Song phương vừa mới giao chiến, Dương Tử Kiều liền thất bại thảm hại.

Chiến hạm song phương đều có sở trường riêng. Quy cách chiến hạm của thủy sư triều đình thống nhất, hỏa lực tiến công một cách tập trung, dày đặc. Chiến hạm của phản quân Ninh Vương đủ loại lớn nhỏ, hơn nữa số lượng chiến hạm hơn gấp mười lần quan binh, dễ dàng hình thành thế bao vây, triển khai chiến thuật bầy sói.

Thế nhưng Trường Giang có rộng hơn nữa thì cũng là sông, độ rộng mặt nước có hạn, thuyền của Dương Tử Kiều thích hợp tác chiến trên hồ, lấy nhỏ thắng lớn, bây giờ lại chạy trên Trường Giang, chỉ có những chiếc phía trước mới có thể triển khai thế trận công kích, còn những chiến thuyền phía sau chỉ có thể trơ mắt nhìn chằm chằm.

Phía đối diện chỉ cần bốn chiến thuyền dàn ngang qua, mặt tiến công trải rộng cả con sông lớn, thì với hỏa lực của Ninh Vương có thể chống đỡ nổi sao? Thổ phỉ trên chiến thuyền phía sau không chịu được cô đơn, thật không dễ dàng gì mới bắn được hai quả pháo, nhưng có một quả lại bắn trúng cột buồm chiến thuyền của mình ở phía trước, làm cho nó bị gãy ngang.

"Chu Nguyên Chương" treo trên tấm vải buồm mở trừng hai mắt, như mãnh hổ xuống núi mà rơi xuống, một đầu đâm thẳng vào trong sông, Dương Tử Kiều giận tới mức há miệng chửi ầm lên, hạ lệnh cho chiến thuyền phía sau thành thật ngồi yên đó, không được bắn pháo bậy nữa.

Chiến thuật bầy sói của Dương Tử Kiều không dùng được, mưa đạn của đối phương lại không ngừng trút xuống, cả một hạm đội giống như cày trên mặt đất vậy, lộn ngược nước sông mênh mông cuồn cuộn, vừa dùng đại pháo mở đường, vừa lao mạnh về phía trước, đặc biệt là chiến đội của Bành Sa Ngư, lần trước giao chiến phải ngậm bồ hòn, lần này đánh đến thoải mái hả hê.

Dương Tử Kiều đứng ở đầu thuyền gào khàn cả giọng chỉ huy tác chiến. Một quả đại pháo đập tới ngay chính giữa, "oành" một tiếng bắn thủng một cái lỗ tròn rộng một trượng trên sàn thuyền. Nơi mà Dương Tử Kiều đứng ở ngay gần lỗ đạn, lập tức cắm thẳng xuống lỗ thủng.

Sàn thuyền rắn chắc bị bắn đến như cài răng lược, lởm chởm như thương kích, cổ của y bị một mảnh gỗ sàn thuyền sắc bén lướt qua, khi cứu lên được thì máu chảy ướt đẫm y phục, đã ngừng thở rồi.

Chủ soái chết trận, phản quân Ninh Vương vốn đang tan tác lại như rắn mất đầu, càng rối loạn hơn. Đại Cẩu Tử vốn trấn giữ ở phía sau, vội vội vàng vàng dùng một chiếc chiến thuyền cỡ trung chạy lên để thay thế chỉ huy, nhưng chiến hạm của gã vừa đến liền bị một loạt đạn pháo bắn chìm, Đại Cẩu Tử lại sử dụng tuyệt kỹ bơi chó, chạy đến trước một chiến thuyền Thương Sơn được thuộc hạ cứu lên.

Mắt thấy hỏa pháo quân Minh nổ vang, căn bản đã không còn chút sức hoàn thủ nào, Đại Cẩu Tử chỉ đành ôm đầu chạy trốn, thừa dịp chiến thuyền đan xen nhau, che kín mặt sông, chiến thuyền phía sau quay đầu bỏ chạy, bỏ trốn không tới một nữa, những chiếc còn lại đều bị quan binh tiêu diệt hoặc đánh chìm.

Khi tin thắng trận đưa đến Nam Kinh, Chính Đức Hoàng đế đúng lúc vừa vào thành, người đưa tin giơ cao cờ đỏ đại thắng hò hét truyền tin khắp một đường, lập tức dân chúng toàn thành hô vang vạn tuế, Lục Bộ Cửu Khanh bái dài như núi sụp.

Chính Đức Hoàng đế mặc quân trang, cưỡi trên lưng ngựa oai phong lẫm liệt, Dương Lăng mang theo chiếc mũi của thằng hề xuất hiện trước mặt dân chúng, trong lòng không được tự nhiên, nhưng vào lúc này lại không thể trốn ở bất cứ đâu, chỉ đành bất chấp tất cả để người ta nhìn ngắm thôi.

Đại tiểu thư Vĩnh Thuần thân là đầu sỏ gây tội, căn bản không biết chỉ một cú tông cửa của mình đã làm đường đường Quốc Công gia trở thành bộ dạng này, đang đứng trong đám cung nữ, nàng vẫn vui vẻ giống như một con chim hỉ thước vậy.

Giang Bân đón Hoàng đế vào thành, cho đến tối mới trở về nhà, y vừa mới mệt mỏi ngồi xuống đầu giường, thì Vương Mãn Đường vội vàng đi vào. Nàng mang chén trà nóng đặt trên chiếc bàn nhỏ ở đầu giường, lại ngồi xổm xuống tháo đôi giày quân nặng nề cho Giang Bân, dịu dàng hỏi: -Hoàng thượng không phải đã vào thành trước buổi trưa rồi sao, sao lại bận đến giờ này?

Giang Bân cười ha ha, nói: -Ta là một trong những tướng lĩnh phụ trách thủ thành mà, bây giờ Hoàng thượng đến đây càng không thể rời khỏi một khắc nào, bận rộn một phen, mệt mỏi nha.

Y thấy Vương Mãn Đường lại sai nha hoàn múc nước ấm đến để đích thân mình rửa chân cho y, vội nói: -Đừng bận rộn quá, ta chỉ là đi ngang qua nhà chúng ta, quay về nghỉ chân một lát thôi, lát nữa còn phải quay lại trên đầu thành nữa. Đại quân của Ninh Vương cách đây cũng không xa nữa, đại chiến sắp tới rồi.

Vương Mãn Đường mải miết rửa chân cho y, đoạn nói:

-Ừm, đồ ăn vẫn còn nóng đó, lão gia ăn một miếng rồi hẵng đi, cơm trong quân ngũ làm sao cũng không vừa miệng bằng cơm trong nhà mình.

Giang Bân ừ một tiếng, ánh mắt hơi nheo lại, nói: -Hoàng thượng tới Nam Kinh rồi, lòng dân yên ổn, hôm nay truyền đến tin thủy sư của Ninh Vương đại bại, chiến thuyền bị triều đình tước đoạt, phá hủy lên đến hơn năm trăm, toàn thành đều vui mừng nha. Ha ha, nhưng nàng nói xem có kỳ lạ không, lại có người vẻ mặt u buồn, giống như là tâm sự đầy mình vậy.

Tay của Vương Mãn Đường ngừng một lát, sau đó tiếp tục rửa chân cho y, hạ giọng nói: -Người lão gia nóilà gã sao?

Giang Bân hừ một tiếng, nói:

-Không phải gã thì còn ai? Chỉ cần gã xuất hiện trong vòng ba trăm thước quanh ta thì không cần ngẩng đầu ta cũng biết gã đến rồi.

Giang Bân cắn răng cười: -Ta và Tiền Ninh gã là oan gia kiếp trước mà, ta không nhìn gã thì nhìn ai chứ?

Vương Mãn Đường cầm lấy khăn lông lau chân cho y, hai hàng lông mày thanh tú hơi nhăn lại, lo lắng nói: -Lão gia, chức quan của gã dù sao cũng lớn hơn chàng nhiều, hơn nữa người ta lại lệ thuốc Cẩm Y Vệ, tai mắt khắp nơi, cho dù chàng thăng lên làm Tổng binh hay Đô Chỉ huy sứ, nhưng cứ tranh đấu như vậy cũng không có lợi gì, một khi không cẩn thận thì sẽ thân bại danh liệt.

Nàng cúi đầu xuống, yếu ớt nói:

-Lão gia, quan lớn một cấp đè chết người, có những chuyện có thể nhịn thì nhịn đi, nô gianô gia chỉ là một nữ nhân ti tiện, vốn không đáng để lão gia đối với nô gia như vậy.

Giang Bân buồn bực đứng lên, giọng nói thô lỗ: -Được rồi, đừng nói việc này nữa.

Nhìn dáng vẻ tội nghiệp của Vương Mãn Đường, giọng điệu y lại hòa hoãn, ánh mắt lay động nói: -Nàng yên tâm, ta sẽ không lỗ mãng đâu, chịu thiệt hai lần, ta đã biết họ Tiền gã là người thế nào rồi, cũng biết gã dựa vào cái gì mà ức hiếp người khác rồi, ta sẽ kiên nhẫn đợi, đợi khi nắm được cán của gã.

Khóe miệng của Giang Bân lộ ra một nụ cười lạnh:

-Nàng đừng thấy ta chỉ đọc sách có mấy ngày, hừ hừ, đạo lý chốn quan trường này ta hiểu rõ lắm. Ninh Vương chịu tiêu tốn nhiều tiền chạy đến Kinh sư kết giao quan viên trên dưới, thành Nam Kinh gần trong gang tấc là nơi hiểm yếu của Kinh sư phía bắc, ông ta có thể không bỏ ra số tiền lớn để mua chuộc quan viên ở đây sao?

-Quan viên có thực quyền nhất của thành Nam Kinh một người là Quan Thủ Bị, một người là Tiền Ninh. Quan Thủ Bị là một người thành thật an phận thủ thường, tuy cũng có tham, nhưng lại không dám làm chuyện phạm pháp. Tên tiểu tử Tiền Ninh lại là hạng người chỉ cần cho tiền, bảo gã đi trộm mặt trăng cũng được nữa.

-Bây giờ Hoàng thượng đến đây, thành Nam Kinh ổn rồi, thân là đại quan lớn nhất của Nam Trấn Phủ Ti trấn thủ Nam Kinh mà không có vẻ vui mừng, ngược lại còn có vẻ hoang mang lo sợ, lo lắng buồn phiền, trong lòng không có quỷ mới là lạ. Theo ta thấy, dù gã không nương nhờ Ninh Vương thì cũng đã âm thầm làm rất nhiều việc cho Ninh Vương, cho nên mới có vẻ sợ hãi như vậy.

Vương Mãn Đường đã đứng lên, Giang Bân kéo cánh tay nàng để nàng ngồi trong lòng mình, nhẹ nhàng xoa nắn bờ mông đẫy đà mềm mại của nàng, đắc ý nói: -Mãn Đường, không giấu gì nàng, thừa dịp binh của Ninh Vương đến, mà ta lại phụ trách giúp cho hành động thủ thành được tiện lợi, ta đã tìm mấy huynh đệ tâm phúc chuẩn bị thừa cơ làm gã, nhưng hôm nay nhìn thấy sắc mặt gã như vậy, ta không dự tính ra tay nữa.

Ánh mắt của y âm trầm, lạnh lùng cười nói: -Người này tất có muôn vàn liên hệ với Ninh Vương, như vậy xem ra, ta không cần phải mạo hiểm làm hắn nữa. Ninh Vương đến rồi, cơ hội kiến công lập nghiệp của ta đã tới, đợi khi Ninh Vương ngã ngựa, thì Tiền Đại Trấn Phủ ngạo mạn không chịu nổi gã cũng sẽ ngã theo.

-Ninh Vương đến chỗ nào rồi?

-Hồi bẩm Hoàng thượng, Ninh Vương tự mình dẫn theo sáu vạn binh mã, sắp tới Nam Lăng rồi.

-Được! Lập tức điểm đủ quan binh, theo trẫm xuất chinh! Chính Đức vừa nghe thì vui mừng sung sướng hạ lệnh.

Hứa Thái nghe xong thì kinh hãi: -Hoàng thượng, thành Nam Kinh đã bày thiên la địa võng đợi Ninh Vương tự mình tìm chết rồi. Hoàng thượng thân phận tôn quý, sao có thể đích thân xuất chiến, lặn lội nơi hiểm nguy chứ.

Đầu chân mày của Chính Đức nhướng lên nói:

-Nói đùa, chẳng lẽ trẫm phải ngồi trong thành Nam Kinh này chờ ông ta đến đánh sao? Trẫm là đang bình phản hay là trốn phản hả? Trấn thủ ở đây là sao chứ? Tiên phát giả chế nhân, hậu phát giả chế vu nhân, giang sơn là của trẫm, lại phải để ông ta muốn đánh liền đánh, muốn lui liền lui sao?

-Chúng ta chủ động xuất kích bình phản! Thiên tử thân chinh phải có uy phong của thiên tử thân chinh! Ta muốn để Ninh Vương thúc biết, Chu Hậu Chiếu ngoài trừ tuổi tác nhỏ hơn ông ta thì không có điểm nào ông ta bì kịp ta cả, dám đánh vào đầu của trẫm, trẫm sẽ đánh ông ta tan tác tơi bời, để những kẻ có dã tâm từ nay an phận một chút.

Chính Đức nhìn chung quanh một vòng, nói: -Tại sao không lên tiếng? Một đám ô hợp Ninh Vương dám đến Nam Kinh, các tướng lĩnh thân trải trăm trận các khanh lại không dám chủ động xuất chiến sao?

Hứa Thái, Giang Bân, Mã Ngang cùng với các tướng lĩnh Kinh Doanh đồng loạt chắp tay nói: -Chúng thần nguyện làm lính hầu của ngô hoàng, anh dũng giết địch, quyết không rút lui!

-Tốt! Chính Đức mừng rỡ, y theo thói quen nhìn sang đám văn thần, quả nhiên, chúng quan viên Lục Bộ Nam Kinh đã thừa kế truyền thống tốt đẹp của Lục Bộ Bắc Kinh, thường xuyên thực hiện tín ngưỡng nhân sinh "chỉ cần là Hoàng đế đồng ý thì chúng ta phản đối, lời nói trung thành chắc chắn khó nghe, không khó nghe không phải là lời nói trung thành, không như vậy thì không thể biểu hiện được chúng ta là trung thần", hùng tráng uy vũ mà biểu diễn.

Thừa dịp Thượng thư Lục Bộ tuổi cao động tác chậm, vẫn chưa kịp biểu hiện quỳ xuống, ôm lấy đùi y mà khóc rên, Chính Đức đã giành quát trước: -Vậy thì lập tức xuất chinh, quét sạch phản tặc, ngay vào lúc này, kẻ nào dám nói một câu rút lui, sợ đánh sợ chết, tư thông với phản tặc Ninh Vương thì chém đầu cả nhà theo luật!

-Thình thịch! Đám lão đầu của Lục Bộ Cửu Khanh vừa mới vén bào quỳ xuống, nghe được Chính Đức nói thì trợn tròn mắt.

Chính Đức nheo mắt lại, hỏi: -Chư vị ái khanh, có gì muốn nói với trẫm sao?

-Ààchúng thần cung chúc ngô hoàn vạn tuế vừa đánh là thắng, mã đáo thành công!

Hoàng đế thân chinh, dĩ nhiên đều dẫn theo toàn là tinh nhuệ, những binh lính này là đội ngũ tinh nhuệ nhất của hai Kinh, cũng là đội quân sử dụng hỏa khí được trang bị đầy đủ nhất trong các đội quân của Đại Minh. Hai lộ đại quân hợp lại tổng cộng có một vạn người, chia thành mười doanh, mỗi doanh có năm ngàn quan binh.

Trong binh lực toàn doanh, bộ binh có ba ngàn sáu trăm người, ngoài trừ đao khiên còn được trang bị hỏa súng bộ binh. Kỵ binh có một ngàn người, ngoài trừ các loại vũ khí lạnh như mã đao trường mâu ra, một nửa được sử dụng hỏa súng nhiều nòng, một nửa sử dụng cung nỏ. Còn có bốn trăm người, mỗi người được dùng một thanh hỏa súng ngắn, đồng thời nắm giữ một trăm sáu mươi họng pháo Trản Khẩu Tướng Quân và hai trăm họng pháo Đại Liên Châu.

Trang bị hỏa lực đáng sợ như vậy, khi đột kích hỏa lực ở tầm trung thì chẳng khác nào là ác mộng đối với đối thủ. Nếu để cho đám quân chủ phương tây lúc này nhìn thấy trang bị hỏa lực có tỷ lệ như vậy, bọn họ sẽ thèm chảy nước miếng. Bất kỳ một quốc vương nào trong bọn họ mà có được một đội quân trang bị hỏa lực dày lực như vậy thì đều sẽ tung hoành khắp châu Âu.

Giá như mấy đời Hoàng đế sau này trong lịch sử Đại Minh không phải là thuật sĩ luyện đan hay là thợ mộc, mà là những đế vương có hùng tài đại lược, có thừa chí tiến thủ như Tần Hoàng Hán Vũ, thì thành phố New York đối diện bên bờ Thái Bình Dương hẳn là đã mang tên "Tân Trường An" rồi.

Ninh Vương chia binh thành hai đường thẳng đến Nam Kinh, thám mã do thám qua lại, trước sau không ngừng báo tin "Chính Đức Hoàng đế vừa tiến vào thành Nam Kinh. Thủy quân bị quân Minh treo linh bài của lão gia tử Chu Ngũ Tứ bị Ninh Vương quên béng đi từ lâu đánh cho tan tác tơi bời". Tin tức này giống như hai viên đạn nặng nề bắn cho ông ta choáng váng cả đầu óc.

Chính Đức Hoàng đế giành trước một bước tới Nam Kinh, đối với Ninh Vương mà nói đã lỡ mất tiên cơ. Ông ta muốn đánh Nam Kinh còn khó khăn hơn không chỉ một lần, hơn nữa lòng quân, lòng dân cả Giang Nam vốn chao đảo không yên đều sẽ vì thế mà xảy ra thay đổi.

Ninh Vương lâm vào tuyệt vọng, đại quân của ông ta vừa đến Vu Hồ liền bị bức phải hạ trại đóng quân nghiên cứu đối sách, còn có thể tiến về phía trước sao? Binh lực không bì kịp quân Minh, trang bị không bì kịp quân Minh, lại không chiếm được thiên thời địa lợi nhân hòa, làm sao có thể tấn công Thạch Đầu thành phòng thủ kiên cố chứ?

Ninh Vương triệu tập thuộc hạ, nói lại tình hình trước mắt một lần, một đám văn thần võ tướng dưới tay đều căng thẳng lên, ngay cả Lý Tự Nhiên vì muốn báo thù mà dốc sức cổ xúy Ninh Vương toàn lực tiến quân thẳng đến Nam Kinh cũng ý thức được nguy hiểm lúc này, tiến lên trước là hi vọng xa vời, lui binh là ngồi chờ chết, lối ra của bọn họ ở đâu chứ?

Sau khi Lưu Dưỡng Chính trầm ngâm một lúc lâu, liền tâu: -Hoàng thượng, theo thần thấy, chi bằng chúng ta nhanh chóng lui binh, ra một chiêu hồi mã thương đối với An Khánh nhân lúc họ còn chưa toàn lực thủ thành. Chỉ cần đánh hạ An Khánh, một là có thể lấy nơi đây làm chỗ dừng để đối kháng với đại quân triều đình phía bắc, hai là có thể phối hợp chặt chẽ với đội quân trú đóng ở Cửu Giang, sau đó chúng ta lại mưu tính hậu kế. Hoàng thượng thấy thế nào?

Lưu Dưỡng Chính là "văn đảm" của Ninh Vương, lá gan của người này đích thực rất lớn. Có câu "kẻ không biết thì không sợ", Lưu Cử nhân rất không biết sợ, ông ta vẫn luôn tự xưng là Quản Trọng, Khổng Minh, Lưu Bá Ôn. Mấy vị này sinh vào thời loạn thế, lập những công tích phi phàm, phò tá quân chủ, có ai mà chưa từng thất bại thảm hại, rơi vào tuyệt cảnh bốn bề thọ địch chứ?

Tình hình hiện tại có tương tự thế không? Cho nên Lưu Thừa tướng rất có lòng tin, trong quân Ninh Vương có lẽ chỉ còn lại vị Cử nhân lão gia thích lý luận suông này là vẫn còn mù quáng lạc quan thôi.

Sau khi Lý Tự Nhiên tính toán thật lâu, luôn cảm thấy lúc này tiến lên tất nhiên khó, lùi lại càng khó hơn. Mấy vạn đại quân tụ hợp một lúc, dũng mãnh như vậy toàn bộ đều dựa vào khí thế, bây giờ nghe tiếng mà lui, lòng quân ắt rã, nếu tiến công có lẽ vẫn còn một cơ hội, đặc biệt là Chính Đức đến Nam Kinh rồi, nếu không tiếc bất cứ giá nào đánh hạ Nam Kinh, nắm giữ Chính Đức trong tay thì trận chiến này liền hoàn thành rồi.

Lý Tự Nhiên nghĩ đến đây, liền trình bày suy nghĩ của ông ta với Ninh Vương. Ninh Vương đi vòng qua bàn, trong lòng do dự không quyết. Bây giờ giống như đi trên băng mỏng, như rơi xuống vực sâu, khốn cảnh tiến thoái lưỡng nan khiến gương mặt của ông ta trong giây phút này như già thêm mười tuổi, thần sắc có chút xám xịt.

Tiến quân Nam Kinh, đường chết! Lui về Giang Tây, chờ chết! Quay lại tấn công An Khánh? Đại quân của Chính Đức bất tài à? Chỉ cần do thám biết được mình lui binh, thì lập tức sẽ đuổi theo, bản thân mình có thể lấy được An Khánh trước khi bọn họ đến không?

Tất cả mọi người đang chờ quyết định của ông ta, Chu Thần Hào Hoàng đế bệ hạ lòng ôm chí lớn nhưng bất tài vô dụng vẫn chưa đưa ra được chủ ý chính xác, một thám mã kinh hoảng chạy ào vào, quỳ xuống bẩm tâu: -Khởi bẩm Hoàng thượng, đại sự không hay, Hoàng đế Đại Minh ngự giá thân chinh, quân tiên phong còn cách đây hơn mười dặm.

-Cái gì? Ninh Vương và quan viên văn võ đều cả kinh, Ninh Vương thất kinh nói: -Nhanh! Lập tức triển khai thế trận, quyết một trận tử chiến với quân Minh!

Lúc này làm sao kịp bày trận thế gì chứ. Quân Ninh Vương cả đường đi nhanh vừa mới ngừng lại, đại quân vừa mới dỡ doanh trướng lương thảo xuống khỏi ngựa, ai dựng trướng thì dựng trướng, ai nấu cơm thì nấu cơm, vừa mới đập cây cọc dựng trướng xuống, vừa mới bỏ gạo vào trong nồi mà binh mã đối phương lại tiến nhanh đến đây, làm sao có thời gian để họ tập kết bày trận gì nữa chứ.

Thám mã của Ninh Vương do thám tin tức ngoài hai mươi dặm, đợi khi phát hiện quân Minh khí thế hùng hổ tiến đến, trong quân còn có long kỳ thiên tử màu vàng đen thì mới thúc ngựa đi, nhưng địa hình Giang Nam không tiện đi nhanh, khi thì lên dốc, khi thì qua sông, chờ khi gã đến được đại doanh, nhào vào trong doanh trướng Ninh Vương thì quan binh triều đình đã nhanh chóng theo sát đuôi, đã đến ngoài mười dặm rồi.

Một bộ hạ làm phụ tá theo bên cạnh Ninh Vương vội vàng chạy trên một triền núi nhìn ra xa, trống trận ầm vang, binh giáp leng keng, tinh kỳ phấp phới như mây, mấy vạn tinh binh triều đình giống như một rừng cây um tùm di chuyển đến đây, binh khí đao thương lấp lóe ánh xanh, cờ xí đủ màu tung bay cao cao, nhất thời khí tráng như núi.

Đại chiến đã bắt đầu trong lúc hối hả, tiếng kêu giết đinh tai nhức óc, Nam quân không giỏi cung tiễn, hỏa khí của đại quân triều đình có thể phát huy uy lực lớn, tiếng gầm vang của các loại hỏa pháo, hỏa súng không ngớt bên tai, đan xen vào nhau giống như tiếng sấm liên miên không dứt, ầm ầm vang lên nơi chân trời.

Tiếng gọi ầm ĩ thê lương không dứt bên tai, trong khói thuốc súng cuồn cuộn, vô số binh lính vung múa đao thương, còn chưa kịp xông vào trận doanh của quân Minh thì đã ào ào ngã rạp xuống đất.

Tiên phong doanh là Thần Cơ Doanh tinh nhuệ nhất trong đại quân Kinh Doanh, toàn bộ đều trang bị hỏa lực. Tuy phản quân Ninh Vương phần lớn là sơn tặc thổ phỉ, thủy tặc lưu manh, đều là những hảo hán giang hồ hung hãn không sợ chết, nhưng thân thể máu thịt dù sao cũng khó ngăn cản hàng loạt đạn pháo. Trong những viên đạn sắt của hỏa súng, pháo Đại Liên Châu, pháo Trản Khẩu Tướng Quân bắn quét qua, phản quân Ninh Vương chỉ có một thân võ nghệ hung hãn không sợ chết tử thương vô số, nửa bước khó tiến.

Quân Ninh Vương đã giết đỏ cả mắt rồi, không còn đường lui thì chỉ có thể tiến tới. Bọn họ đạp lên thi thể đồng bạn, dùng vô số sinh mạng để trả giá, liều mạng tiêu hao đạn dược của quan binh, thúc đẩy tăng khoảng cách thời gian khi bọn họ thay đạn dược lên, nhân đó rút ngắn khoảng cách của song phương.

Trong đại quân triều đình bắt đầu lao ra rất nhiều binh lính, quân Ninh Vương vừa thấy thì vui mừng, cho rằng đối phương cuối cùng đã chịu đánh nhau bằng đao thương. Đám hảo hán giang hồ Tam Sơn Ngũ Nhạc nhao nhao nhấc binh khí Kỳ Môn muốn gì được đó lên, gầm rú xông lên trước.

Khoảng cách của song phương càng ngày càng gần. Năm mươi trượng, bốn mươi trượng, ba mươi trượng, gần, càng gần, binh lính quân Minh xông lên đồng loạt soạt soạt giơ một tay lên, vẫy tay với phía sau, sau đó đột nhiên đứng thẳng người, vung mạnh ra phía trước, trên bầu trời hình như có một đám gạch vụn lớn bay qua, nương theo thế mà ném qua, những quân Minh kia đều vứt bỏ đao thương, lộn ngược về phía trước, nằm bò ra đó không nhúc nhích.

Bước chân xung phong của hảo hán giang hồ trong quân Ninh Vương rõ ràng đã chậm lại, thế này là thế nào? Đồ ngốc cũng biết nhất định có chuyện kỳ lạ, nhưng kỳ lạ ở đâu chứ?

Sau một loạt tiếng nổ mạnh "oành oành oành oành", là thanh âm phát ra tiếng rung cao độ giống như tiếng quỷ thần khóc gào, là tiếng rít gào, khóc ngâm phá không của các loại sắt thép, cầu chì, đinh sắt, miếng sắt vang lên xẹt qua không trung, um tùm dày đặc không còn chỗ trốn, các loại ám khí bắn tới trước người, bên cạnh, phía sau không ngừng.

Một lát sau, vô số người ngã nhào trên đất, vứt bỏ đao thương liều mạng lăn lộn kêu khóc. Tiếng thét chói tai mà những hảo hán không sợ chết này phát ta đều có chút chấn động. Một số người ôm lấy gương mặt máu thịt mơ hồ của mình, trừng to đôi mắt tuôn ra máu tươi và chất lỏng không biết tên, nghiêng ngả lảo đảo bỏ chạy, có té ngã mạnh hơn nữa đều không cảm thấy đau đớn gì.

Tiếng kêu thảm thiết thê lương này làm cho người ta nổi cả da gà. Thủ lôi mà Bắc quân vừa được trang bị không bao lâu đã phát huy tác dụng lớn, gây ra rất ít vết thương chí mạng, nhưng có thể gây ra sự tàn phế cực lớn, cơn mưa thủ lôi đủ để phá hủy ý chí chiến đấu phản kháng của con người rơi vào trong trận doanh của quân Ninh Vương.

Binh lính quân Minh không ngừng tái diễn các động tác xung phong, ném xa, nằm yên, cơn mưa thép thủ lôi giá rẻ quét ngang qua, thân thể máu thịt tan tác, một trận đại chiến không chính thức tiếp xúc cận chiến lập tức thay đổi chiến cục, mà đại pháo phía sau của quân Minh đang nâng họng pháo lên, vẫn không ngừng trút đạn dược xuống quan binh phía sau của Ninh Vương.

Hỏa khí sắc bén mặc dù vẫn còn rất nhiều thiếu sót, nhưng quân Ninh Vương của đối phương đều là binh tốt, hơn nữa uy lực cung tiễn cực yếu, bọn họ đã không thể vòng vèo bao vây, nhanh chóng xung phong, lại không thể tiến hành áp chế hỏa lực, cận chiến tay đôi, Đặc biệt là dưới sự uy hiếp đáng sợ của thủ lôi, ảnh hưởng về mặt sĩ khí là không thể nào tưởng tượng được đối với một đội quân chưa từng trải qua tình cảnh đáng sợ như thế này.

Thật vất vả mới bắt đầu cận chiến thì hồn phách đã mất sạch rồi, quân Ninh Vương tử thương khắp nơi đã không thể nào chiếm thế tuyệt đối về mặt nhân số được nữa, đối kháng với đại quân triều đình sĩ khí vươn cao như cầu vồng, trận đồ sát nghiêng về một phía lại được triển khai trong quá trình tháo chạy.

Ánh đao bóng thương, máu thịt bay lả tả, xác chết chất như núi, tiếng thét gào đau đớn, quân Minh reo hò xông về phía trước, quân binh Ninh Vương vội vàng không kịp chuẩn bị bại như núi đổ, thi thể trên mặt đất ngày càng nhiều, thanh âm hò hét hô hào vang xa tận trời.

-Lui! Lập tức lui lại! Quân Ninh Vương không hề có sức đánh trả lần lượt tháo chạy, Ninh Vương không thể thu gom bại quân chỉ đành cực kỳ bại hoại mà hạ lệnh.

Quân Ninh Vương hoảng sợ rút lui về phía sau trong sự đuổi giết của quân đội triều đình, quân Minh khí thế đại thịnh, đuổi tận không buông tha. Nhân mã tiên phong, hậu doanh song phương cắn chặt lấy nhau, cho đến khi xông đến bên một con sông sông bảy tám trượng, Ninh Vương bỏ mặc bốn năm ngàn quân phía sau vẫn chưa qua sông, quyết đoán hạ lệnh cho nổ cầu.

Pháo doanh mang đến ống hỏa dược, trong tiếng nổ cực lớn, binh lính vừa mới chạy lên cầu và vụn đá gạch ngói đồng loạt bay lên không trung. Quân Ninh Vương đã chạy qua sông đang cảm thấy mình may mắn vì đã chạy trốn nhanh nhìn thấy Ninh Vương tuyệt tình như vậy lại không khỏi có cảm giác thỏ chết cáo bi.

Chính Đức đi rất nhanh, nhưng dọc đường chỉ nhìn thấy vô số tử thi, bởi vì quân Ninh Vương bỏ chạy càng nhanh hơn. Đến khi y lao đến đoạn cầu gãy bên sông thì mới nhìn thấy đại quân đã bị ngăn cách bởi dòng sông, quân Ninh Vương đã bỏ trốn mất dạng rồi.

Chính Đức giận dữ, quát: -Vì sao không qua sông đuổi theo?

Giang Bân vội vàng tiến lên quỳ tâu: - Khởi bẩm Hoàng thượng, nước sông chảy xiết lạnh như băng, vừa rồi vi thần phải người qua thử, dù cho chỉ là mặc y phục nhẹ nhàng để qua sông thì ở nơi sâu nhất chính giữa, binh lính thấp bé một chút cũng sẽ bị nước dìm mất không thể qua được, hơn nữa quân đội của chúng ta lấy hỏa khí làm chủ, lội nước qua sông thì sức chiến đấu sẽ bị giảm đi khó lòng đối địch. Thần đã phái người đến gần đây chặt cây làm cầu nổi rồi.

Chính Đức nghe vậy lúc này mới hiểu ra, Dương Lăng phóng ngựa chạy đến trước mặt Chính Đức, cười nói: -Hoàng thượng ngự giá thân chinh, thật sự là thế như chẻ tre, Ninh Vương nghe tiếng mà chạy, căn bản không chịu nổi một chiêu mà.

Chính Đức dương dương đắc ý nói:

-Thiên binh của trẫm đến đây, quỷ quỷ quái quái dĩ nhiên không dám coi nhẹ mũi nhọn này. A! Bây giờ trẫm hối hận rồi nha.

Dương Lăng ngạc nhiên nói: -Hoàng thượng hối hận cái gì?

Chính Đức nói: -Khi Bá Nhan Mãnh Khả lui binh tái ngoại, sao trẫm lại phái Vương Thủ Nhân truy giết chứ? Nếu trẫm đích thân lãnh binh, tin rằng bây giờ Bá Nhan đã là tù binh dưới tay trẫm từ lâu rồi.

Dương Lăng: -

Lòng tin của Hoàng thượng bành trướng cũng quá nhanh rồi. Thật ra nếu không phải từ đầu Dương Lăng bày bố đội quân tinh nhuệ ở đây, lại điều thủy sư bảo vệ nơi hiểm yếu Trường Giang, đồng thời trước khi xuất binh đã căn cứ theo đặc điểm của Nam quân mà sử dụng lượng lớn hỏa khí đồng thời trang bị thủ lôi cực kỳ có tác dụng trong việc hủy hoại ý chí chiến đấu của binh sĩ thì trận chiến này sao có thể thuận lợi như thế chứ?

Đương nhiên, nguyên nhân căn bản nhất là: Ninh Vương Chu Thần Hào thật sự quá mục nát mà.

Chỉ chốc lát sau, binh lính chặt cây đã vác từng chiếc từng chiếc cầu nổi đơn sơ chạy đến bên sông. Giang Bân đặc biệt lực chọn những binh lính thân hình cao lớn rắn chắc xuống sông đỡ cầu. Nhưng lúc này đã là tháng mười hai, tuy ở Giang Nam nhưng nước sông cũng lạnh thấu xương, những binh lính cường tráng này ngâm nước không bao lâu thì môi cũng phát tím, sắc mặt tái nhợt, lắc lư chao đảo trong nước, làm cho chúng binh lính không dám qua sông.

Chính Đức thấy thế mà đầu nóng cả lên, đột nhiên nhảy xuống ngựa chạy nhanh qua đó, nhảy vọt vào trong sông hô to: -Thêm mấy người nữa xuống đây, lấy tay nối nhau, để đỡ cầu vững vàng, đuổi theo Ninh Vương rồi trẫm sẽ đặt tiệc mừng thật lớn khao thưởng ba quân.

Đám người Dương Lăng sợ ngây người, thất thanh kêu lên: -Hoàng thượng, dòng nước chảy xiết băng giá, ngài mau lên đây.

-Đừng nói nhảm, các ngươi xuống đây!

Dương Lăng thật sự sợ y có bất kỳ sơ xuất gì, vội vàng nhảy xuống ngựa, vội vã tiến vào trong sông, đỡ lấy cánh tay của Chính Đức, gánh cầu nổi trên vai, đoạn nói: -Hoàng thượng, thần ở đây bày cầu, ngài nhanh chóng lên bờ đi.

-Không, trẫm là thiên tử Đại Minh, các khanh không cho trẫm cầm đao ra trận thì trẫm sẽ ở đây hô hào trợ uy cho quan binh Đại Minh ta.

Hứa Thái, Giang Bân, chư tướng Kinh Doanh vừa thấy Hoàng thượng xuống nước, làm sao dám chậm trễ, chúng tướng lĩnh đồng loạt nhảy vào trong sông, vững vàng nâng cầu nổi lên, cao giọng hét lên trên bờ: -Hoàng thượng đỡ cầu cho tướng sĩ ba quân, còn không nhanh chóng qua sông, anh dũng giết địch?

Những binh lính vốn dĩ bị đông lạnh co rút lại nhận được cổ vũ to lớn, ào ào xuống sông đỡ cầu, trong chớp mắt hơn hai mươi chiếc cầu nổi dâng lên trên sông, chúng binh sĩ đỏ cả mắt nhanh chóng chạy qua sông, giống như một đám dã thú gào thét đuổi theo về phía xa.

Dưới lòng bàn chân đạp lên bả vai của Hoàng thượng đó. Đừng nhìn những binh sĩ này phần nhiều đều không biết chữ, xưa nay cực kỳ vô lại, giống như không để ý bất cứ thứ gì, nhưng bây giờ Hoàng thượng lại làm khung cầu thang cho bọn họ, một đôi chân giẫm lên trên vai Hoàng thượng, khí huyết trong lồng ngực của cả đám binh sĩ to đầu này sôi trào: liều mạng, đáng giá! Dù để cho người ta chặt thành thịt bằm thì đời này cũng đáng giá rồi.

Kiên trì một phen, khi tứ chi bị đông lạnh đến run dần lên, Chính Đức rốt cuộc bị Dương Lăng mạnh mẽ kéo ra khỏi nước, đám tiểu thái giám đi theo đội quân vội vàng mời Hoàng thượng vào trong xe, thay đổi y phục, đốt lò sưởi ấm, Chính Đức đang thay y phục thì Dương Lăng đột nhiên đi đến, xốc màn che mà chui vào trong.

Hắn cũng vừa thay quần áo, sắc mặt vẫn xanh mét trắng bệch, khóe môi hiện ra màu đỏ tím, nhìn Hoàng đế nói: -Hoàng thượng, chỉ dựa vào thang nổi thì khó lòng vận chuyển vật nặng qua sông. Thần đã tìm thuyền đánh cá trên dưới dọc bờ sông để làm cầu nổi rồi. Vừa rồi tìm được một hộ gia đình, nghe nói đi dọc theo bờ sông tầm mười dặm có một cây cầu, có điều qua cầu ở đó rồi phải vòng qua một ngọn núi thì mới có thể về lại trên quan đạo, thần đã bảo một vị tham tướng tập trung các doanh kỵ binh đi trước từ chỗ đó rồi.

-Tốt! Cho dù thế nào, trẫm cũng phải đánh đến uy phong, đánh cho ông ta tan tác tơi bời, không có thời gian mà thở dốc. Chính Đức cũng không còn lòng dạ nào sưởi ấm, vén màn kiệu đứng trên càng xe phóng mắt nhìn toàn quân qua sông.

Tướng sĩ trong quân xếp thành hơn hai mươi hàng đang chỉnh tề ngăn ngắn qua sông, vừa nhìn thấy thiên tử xuất hiện dưới long kỳ, hai đội quan binh gần đó cao giọng hô trước tiên: -Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!

Tiếp đó toàn quân đều hô vang vạn tuế, tiếng hô như dời non lấp biển, nhất thời khí thế ngất trời.

-Đại quân của Hoàng thượng thật sự là đội quân lang hổ mà. Hoàng thượng làm tấm gương tốt, ân cần đối xử binh lính, trên dưới toàn quân nhận được khích lệ này, đừng nói là quân ta vượt trội hơn phản quân Ninh Vương, cho dù là không bằng thì quân đội của Hoàng thượng bây giờ cũng sẽ lấy một chọi mười, không ai ngăn được đâu. Dương Lăng cảm khái nói.

Chính Đức nghe thấy mà vui mừng lại, y vươn thẳng lưng, vịn lấy cột cờ mà ngẩng đầu ưỡn ngực trước mặt ba quân, nở nụ cười, uy phong lẫm liệt, một lát sau, y lặng lẽ quay đầu hỏi Dương Lăng: -Ái khanh, khanh cảm thấy thế nào?

-Ách? Cảm thấy cái gì? Dương Lăng không hiểu ra sao cả.

Chính Đức không hài lòng, nói: -Chẳng lẽ khanh không cảm nhận được khí thế bá vương dạt dào che trời phủ đất đang đánh về phía khanh sao?

Dương Lăng hoàn toàn câm nín

Chính Đức nước mũi chảy ròng ròng lại ưỡn ngực, ngẩng đầu lên đón lấy cơn gió lạnh thấu xương, tư mình say sưa nói: -Tinh anh thuần túy trong trời đất, tài hoa của Chung Hà Nhạc Thanh Thục, tài cao nhất thế, khí che hiên cổ, trí tuệ đủ chống đỡ sự thay đổi của thiên hạ, dũng cảm đủ để thống lĩnh ba quân, có hình tượng thẳng tắp như Thái Sơn, có hứng thú bay liệng như phượng hoàng, lấp lánh như ngọc trên núi, lung linh như trăng trên mặt nước. Trẫm tự thấy mình là bậc đế vương chưa từng có trong thiên cổ, khanh thấy thế nào?

Dương Lăng vừa nghe, lập tức vái dài với Chính Đức Hoàng đế gương mặt tím tái vì bị đông lạnh, nước mũi sụt sịt: -Hoàng thượng anh minh, Hoàng thượng đích thực là đế vương chưa từng có trong thiên cổ, chưa từng có trong thiên cổ mà

Chương 432: Ngọc nát

Chương 432: Ngọc nát

Phản quân Ninh Vương đã cho nổ cầu, lại chạy thoát một trận nữa, đang muốn dừng lại hít thở một chút, bỗng nhiên quan binh ở phía sau lại truy sát lên. Càng đáng sợ là những quan quân đó mở đường chạy ra, chỉ có một đại binh xông lên phía trước cũng dám khua thương lớn để chém giết đám người.

Ninh Vương quân vừa sợ vừa kỳ lạ, cũng không ngờ quan binh lại qua sông nhanh như vậy. Càng không ngờ quan binh này lại hung hãn không sợ chết như vậy ... Tuy nhiên, nói đúng ra thì biến mà xông lên như vậy thì chịu chết. Ninh Vương quân bị người ta truy ép không hề nể mặt đang muốn bao vây lấy tiêu giệt tên "điên cuồng" này. Chỉ thấy lục đục có càng nhiều tên "điên cuồng" xông lên.

Có câu cửa miệng là trộm sợ cướp, cướp sợ thằng liều. Ninh Vương quân vốn chính là bại binh. Lòng quân còn chưa được thu thập, nào có dũng khí dừng lại liều mạng với người ta? Chỉ có biết run rẩy tinh thần, tiếp tục quất ngựa chạy. Ninh Vương quân bị đánh bại, quan binh triều đình truy đuổi theo. Ninh Vương quân căn bản không còn tâm trí đâu mà phản kháng lại nữa, dọc đường đã bị chết vô số.

May mắn là sau khi Ninh Vương qua sông đã được nghỉ ngơi một hồi. Khí lực đã được hồi phục. Còn quan binh thì chạy đuổi theo một mạch, cho nên dù có đuổi được theo Ninh Vương quân, nhưng càng về sau hai bên cũng dẫn tạo được khoảng cách.

Khi Ninh Vương chạy tới thung lũng, hầu như đã thoát khỏi sự truy kích của quan binh. Họ dùng lại để kiểm tra lại quân số. Thương vong của trận chiến này vô số, tổn thất hai vạn nhân mã. Càng thảm bại hơn là Lăng Thái, Ngô Nhập Tứ sau khi Ninh Vương đăng cơ xưng đế đã sắc phong Đô chỉ huy nhận mệnh tiên phong tất cả đều tử chiến.

Lăng Thái thì bị pháo nổ chết. Còn Ngô Nhập Tứ lại bị trúng bi thép phi châm do lựu đạn nổ tung. Khi đó y đau đớn vốn biểu diễn "hạn địa bạt thông", Ngô chỉ huy từ trên nhảy xuống, bị loạn thương của quan binh đâm thành cái sàng.

Ninh Vương thấy tình trạng thê thảm như vậy không khỏi đau buồn, lớn tiếng khóc, khóc lóc giàn giụa. Đám người Lưu Dưỡng Chính, Lý Sĩ Thực, Lý Tự Nhiên phò trợ bên cạnh khuyên can hết lời. Đại sư công Hồng Anh hội Vương Tăng Vũ, Lý Tả Đồng, Dương Thanh thì im lặng không nói gì, ai nấy đều cúi đầu tang thương.

Lưu Dưỡng Chính không hổ là văn đảmn của Ninh Vương. Ninh Vương quân bị thất bại thảm hại như vậy, y vẫn giữ được tinh thần cách mệnh chủ nghĩa lạc quan. Y liền dẫn dụ ra một cuốn sách nói về những đại nghiệp đạt được thành tựu từ xưa tới nay đều chịu vất vả. Đồng thời lại dùng câu "Trời đưa đại nhân xuống trước tiên là phải chịu tâm chí gian khổ này" để nỗ lực khuyến khích.

Lưu Dưỡng Chính nói xong, bản thân cũng tự cảm động tới mức nước mắt tuôn trào. Những lời hoa mỹ đó làm Ninh Vương cũng dần ngưng khóc gào, phấn chấn lại tinh thần.

Ninh Vương thấy sỹ khí của đội ngũ sa sút, được Lưu Dưỡng Chính đỡ lên một tảng đá lớn, đang muốn động viên chiến bại, lại cổ vũ tinh thần sỹ khí toàn quân. Không ngờ lão còn chưa kịp mở lời, kỵ binh triều đình đã xuất hiện rồi.

Địa thế Giang Nam không thích hợp cho đại đội kỵ binh hành động, khe rãnh hồ nước, núi non đầm lầy di chuyển khó khăn. Lại cộng thêm địa hình thung lũng này chật hẹp, kỵ binh không thể triển khai xung phong. Khả năng chiến đấu này thực tế có hạn. Nhưng họ bỗng nhiên xuất hiện, khiến cho nhân mã của Ninh Vương vốn đang chấn động về mặt tâm lý lại càng kinh sợ.

" Gia Cát Dưỡng Chính" thấy thế cũng không có chủ ý, duy nhất có thể nghĩ ra một chữ chính là chạy! Ninh Vương vừa mới trèo lên được tảng đá lại phải bò xuống, sải bước đi về phía tuấn mã. Trên dưới Ninh Vương quân đồng lòng, bắt đầu chạy trốn, bại như Hoàng Hà vỡ đê vậy.

Nhưng quan binh triều đình dù sao cũng là kỵ binh. Đường đi dù khó khăn nhưng dù gì vẫn chạy nhanh hơn so với con người. Sau khi bỏ lại vô số tử thi, Ninh Vương chỉ có thể lệnh cho tam sư công của Hồng Anh hội Dương Thanh thống lĩnh quân ngăn cản địch. Vì sợ Dương Thanh tác chiến bất lợi, hoặc trong lòng lại nảy sinh lòng khác, lão đã để lại con gái lớn của mình Nghi Tân lại. Một tú tài Nam Xương tinh thông cầm kỳ thi họa cùng y ngăn địch, còn mình dẫn đại địch tiếp tục chạy về phía nam.

Đại quân Ninh Vương liền cuống quýt bỏ chạy như chó nhà có tang. Khi chạy tới gần An Khánh, lách qua thành mà chạy, thì Ngũ Hán Siêu thân dẫn người từ phía sau âm thầm truy xét tung tích đã chạy về thành từ sớm, dẫn ba nghìn Dân Đoàn binh bố trí mai phục ở Ngưu Đầu Sơn và Đồng Sơn, chờ Ninh Vương quân tới liền quăng đá và cây gỗ xuống núi, giết chết và sát thương mấy nghìn Ninh Vương quân.

Ninh Vương nổi giận, thấy trên núi có không nhiều quan binh, liền rút kiếm liều mạng tấn công lên núi. Lý Sĩ Thực liền ôm chặt lấy lão khuyên nhủ:

- Hoàng thượng, thành An Khánh lo Hoàng thượng công kích, tất không dám xuất động trọng binh. Quan binh trên núi không thể quá nhiều, lúc này bọn chúng quấy rối, ắt đã kết hợp với đại quân triều đình hành động, thực sự đã làm cản trở hành trình của Hoàng thượng. Lúc này chúng ta không thể tham chiến. Nếu chờ đại quân triều đình đánh tới, không tránh khỏi đại thế bị mất. Không cần quan tâm tới chúng nữa, chúng ta tiếp tục hành quân tiến lên phía trước đi, chạy về Giang Tây, bên đó có lực lượng.

Ninh Vương nghe thấy thế như ngộ ra, không để ý tới sự quấy rầy của đội quân Ngũ Hán Siêu trên núi, tiến lên phía trước. Ngũ Hán Siêu lính ít, thấy lão không bị mắc lừa, cũng chỉ có thể nhìn lão bỏ chạy.

Ninh Vương bị giết thê thảm, đại quân cũng không phân biệt được đâu là đông tây nam bắc nữa, chờ tới khi màn đêm buông xuống liền chạy tới một hồ nước. Lúc này, nhân mã bên cạnh chỉ còn lại hơn ba vạn người. Nhân mã bị tổn thất ngoài bị bắt bị chết ở chiến trường ra, còn có không ít người là thấy tình hình không tốt, dọc đường trốn vào bụi cây, chui vào trong cây, bỏ trốn mất dạng.

Lý Sĩ Thực thấy phía trước là một hồ nước, bên cạnh là bãi lau sậy, ánh trăng dịu dàng, sương mù bao phủ, là một nơi đóng quân tốt. Hơn nữa đại quân mệt mỏi vô cùng, thực sự khó mà đi tiếp được, liền nói:

- Hoàng thượng, theo thần thấy, chúng ta nên nghỉ ngơi ở đây một đêm đi. Binh mã triều đình cũng là thân máu thịt, chúng không thể không nghỉ không ngủ mà truy đuổi.

Nếu chúng ta đã xông ra khỏi vòng vây của chúng, hiện giờ ngay cả An Khánh cũng bị quăng lại ở phía sau, tạm thời an toàn rồi. Hoàng thượng không cần phải nổi giận, thắng bại chính là chuyện thường tình của binh gia. Tập trung lại tái chiến, nếu có thể giành được đại thắng thì bá nghiệp đã thấy ngay trước mặt rồi.

Ninh Vương bi thương, thở dài nói:

- Cửu Giang, Nam Khang đều là hiểm địa không thể thủ, khó mà dùng để tự bảo vệ mình. Duy có kế này, cũng chỉ có thể tận dụng trước khi Cửu Giang, lính Nam Khang tăng cường viện binh tới. Trương Luân, lập tức cử người đi điều binh, đưa Vương phi, Vương tử và toàn bộ người nhà mang đến, để lại ở tòa thành trống đó Trẫm không yên tâm.

Trương Luân vốn Giang Tây Đại Minh bố chính sứ, hiện là Binh bộ Thượng thư của hoàng triều Ninh Vương Thuận Đức vẻ mặt đưa đám nói:

- Hoàng thượng, ở đây ban đêm mờ mịt, khó mà phân biệt đông tây. Không biết là ở đâu, làm thế nào để gửi tin đi, làm thế nào để gọi binh mã Cửu Giang, Nam Khang tới tiếp ứng?

Lưu Dưỡng Chính cũng nói:

- Hoàng thượng, trước tiên chúng ta cho binh lính dựng trại, chôn nồi nấu cơm đi. Ngoài ra có thể sai người đi thăm dò xung quanh, xem xem chúng ta ở đâu. Sau đó sẽ sai người tới Cửu Giang gửi thư cũng không muộn.

Ninh Vương gật đầu, bùi ngùi nói:

- Lòng Trẫm đang rối như tơ vò, thực sự không có chủ ý, hai khanh tự đi xử lý đi.

Lưu Dưỡng Chính và Trương Luân chắp tay lui ra, đi dặn dò binh lính dựng trại, lấy nước nấu cơm. Những binh lính đó lấy nước từ bên hồ, chặt lau sậy làm củi, đốt khắp nơi, một cảnh lửa hồng nổi lên. Điều này đã thực sự khiến cho sỹ khí của đội ngũ vốn thấp đê mê liền tăng lên vài bậc.

Ninh Vương nâng cao tinh thần, thể hiện bộ dạng điềm tĩnh, cùng mấy người Vương Tăng Vũ, Lý Tả Đồng đi tuần tra doanh trại, hỏi thăm quan binh, men theo hồ đi về phía tây. Đúng lúc muốn quay lại, một thị vệ nhìn thấy trên mặt hồ mù sương có mấy chiếc thuyền đang đi tới, không khỏi kinh hãi thốt lên:

- Có mai phục! Có mai phục! Chạy mau chạy mau!

Đệ tử vừa mới thu phục của Vương Tăng Vũ đã trở thành con chim trên đầu dây cung. Y vốn chính là sơn tặc thủy đạo, kinh hãi kêu lên:

- Nước nổi lên rồi, sánh vai nhau cùng chết!

- Xé đầu ngươi!

Vương Tăng Vũ xòe tay ra ra cho một mưa bạt tai. Mặc dù trong lịch sử của Vương đại sự công là giả thần giả thánh, nhưng điều này cũng không gây trở ngại cho y hiểu về đạo lý hành quân cơ bản: Ninh Vương quân vốn chính là đám quân ô hợp. Dưới tiền đề thảm hại luân phiên, đặc biệt đối phương là chân long thiên tử đích thân cầm quân, đối với các binh linh đã tạo thành sự uy hiếp về tâm lý nghiêm trọng rồi.

Nếu đây là ban ngày, lúc này muốn chạy có lẽ cũng vẫn thông thạo địa hình. Hiện tại là ban đêm, chỉ cần hạ lệnh chạy trốn, binh lính căn bản không tìm được chủ soái ở đâu. Khi trời vừa tối bên cạnh còn có thể còn lại ba nghìn người, lúc này quyết không thể chạy trốn tiếp được nữa, duy có một cách là quyết tử chiến đấu.

Vương Tăng Vũ cầm một thanh đao trong tay, lớn tiếng quát:

- Đêm hôm khuya khoắt, quan binh hỏa khí khó mà phát huy. Nào, theo ta xông lên, tập trung toàn bộ cung tiễn thủ, không được để bọn chúng lên bờ.

Hồng Anh hội vẫn có chút một số là trong giáo đồ. Vừa nghe thấy Đại sư công hiệu triệu, lập tức quơ đao giơ lên, xông lên về phía y. Trong miệng đệ tử Hồng Anh hội xông lên đầu vẫn luôn tâm niệm một từ, lấy khẩu quyết đó của Hồng Anh hội làm thần chú, lớn tiếng quát:

- Hồng Anh thiên hạ, đại nhật viên mãn, cung thỉnh tổ sư lỵ lâm ngã thân! Thiết mi thiết nhãn thiết kiên hung, nhất hào khẩu giác bất thông phong ...

Đội thuyền trên mặt hồ cũng có người hô lớn:

- Các huynh đệ, Lượng Thanh Tử, Điều Tử tảo, Phiến Tử Giảo, nhân lúc đêm tối đi rộng ra!

Vương Tăng Vũ nghe thấy khẩu thiết này không khỏi ngây người ra:

- Đây liệu có phải là quan binh của triều đình không?

Y liền thốt lên:

- Không được bắn tên, tất cả không được bắn tên.

Ninh Vương quân vốn không có bao nhiêu cung tên, lác đác đặt mấy mũi tên xuống. Vương Tăng Vũ vừa hô lên, cung tiễn thủ liền dừng lại. Vương Tăng Vũ quay về phía sông hô lớn:

- Đối diện là người nào? Mau xưng tên báo họ đi, chớ tự lầm!

Y vừa hô xong, một giọng ngạc nhiên vui mừng đối diện vang lên:

- Là Vương Tăng Vũ Vương đại ca sao?

Vương Tăng Vũ kinh ngạc nói:

- Chính là Vương mỗ, ngươi là người phương nào?

- Ta là Đại Cẩu Tử đây!

Hai bên cùng hô lên với nhau, xác nhận thân phận của cả hai. Trên thuyền cũng sáng lửa lên, trước tên là từ từ đưa thuyền qua, tới bờ sông mấy tên trên thuyền nhảy xuống. Khi ánh lửa cháy lên, khuôn mặt được hiện lên rõ rang, chính là Phó đô đốc thủy quân Ninh Vương Đại Cẩu Tử. Vương Tăng Vũ không khỏi vui mừng vô cùng, liền bước lên phía trước vài bước, hai tay nắm chặt lấy nhau.

Bộ tốt Ninh Vương chạy trối chết và thủy quân Ninh Vương bị rơi xuống nước không biết tên dã hội hợp ở nơi này. Hai người vừa vui mừng vừa ngạc nhiên ân cần hỏi thăm nhau vài câu. Đại Cẩu Tử liền lệnh cho thủ hạ đưa nhân mã tới, mình thì vội vàng đi gặp Ninh Vương.

Dưới sự bảo vệ của thân binh, Ninh Vương sớm đã chạy xa rồi. Lão không biết triều đình đã đặt bao nhiêu quân mai phục ở đây, đang sợ hãi, chỉ nghe thấy Vương Tăng Vũ gọi lớn:

- Hoàng thượng, hoàng thượng, chuyện vui rồi, là Phó đô đốc Đại Cẩu Tử và nhân mã của chúng ta!

Ninh Vương vừa nghe thấy nhân mã thủy quân đã bị mất liên lạc giờ đã tìm thấy, không khỏi vui mừng, liền chạy tới bên hồ. Hai bên lại hàn huyên với nhau. Hóa ra sau khi Đại Cẩu Tử binh bại, do vì thuyền dọc ngang trên sông, quân thủy triều đình công kích cũng mất thời gian và bị cản trở tốc độ hành quân của họ. Đại Cẩu Tử nhân cơ hội dẫn đội thuyền phía sau chạy thoát, chạy thẳng tới nơi này.

Họ đưa thuyền từ sông lớn vào trong đầm này, đóng quân ở bờ đối diện. Đại quân vừa mới dựng trại, liền phát hiện thấy ánh sáng khắp nơi ở bờ đối diện, tưởng là quan binh đóng trại ở đây. Đại Cẩu Tử không yên tâm, sợ ngủ lấy một đêm, chờ tới hôm sau sẽ bị quan binh bao vây. Cho nên đích thân dẫn người tới thăm dò.

Hai bên sau một hồi chào hỏi nhau xong, Đại Cẩu Tử còn có hơn 400 chiếc thuyền, hơn hai vạn nhân mã. Binh mã hai bên tụ hợp với nhau, cũng đủ năm vạn binh. Trong lòng Ninh Vương đã định, lão liền hỏi Đại Cẩu Tử xem đây là đâu? Bất đắc dĩ Đại Cẩu Tử cũng nhân lúc đêm tối mà trốn tới đây, còn không kịp điều tra xem vị trí của nơi này.

Đúng lúc này, mấy người được cử đi để thăm dò thông tin bỗng nhiên chạy về nói:

- Hoàng thượng, đại sư công, Phó sư công, phía trước tìm thấy một căn nhà gỗ. Chúng ta đã bắt được hai người ở đó.

Các binh lính áp giải một già một trẻ tới bên hồ. Ninh Vương đánh giá, chỉ thấy là một người đàn ông thấp bé ngoài 30 tuổi, dẫn tay một đứa bé khoảng 11 – 12 tuổi, nhìn giống như là cha con. Đôi cha con này không hiểu sao lại bị "quan binh" bắt, thần sắc vô cùng hoang mang, sợ hãi.

Ninh Vương đổi sang bộ mặt tươi cười, vui vẻ ôn hòa nói:

- Ngươi không cần phải sợ, Trẫm là Hoàng đế Thuận Đức Đại Minh, dẫn quân đi bắc phạt qua nơi này. Đêm tối mờ mịt, nhiều sương mù lay động, nhất thời không thể phân biệt rõ. Trẫm hỏi ngươi, ở đây là nơi nào?

Người dân kia nơm nớp lo sợ đáp:

- Nơi ... Nơi này gọi là Hoàng Thạch Ki.

Ninh Vương vừa nghe thấy thế liền giận dữ "sặc" một tiếng rút kiếm ra khỏi vỏ, vung kiếm lên chém. Người dân đó sợ hãi, biết rõ kiếm sắc đâm tới, sợ hãi vô cùng. Nhưng lại không biết tránh, bị kiếm này chém xuống đất.

Người bên cạnh Ninh Vương hoảng hốt nói:

- Hoàng thượng sao lại làm vậy?

Ninh Vương tức giận, chỉ tay mắng:

- Thị dân như vậy cũng dám châm chọc Trẫm, vua thất cơ sao? Cho bảo kiếm của Trẫm bất lợi như vậy?

Đứa bé đó vừa thấy phụ thân bị giết chết, liền bật khóc lao đến, bị Đại Cẩu Tử giữ chặt lấy. Đại Cẩu Tử tay còn to hơn cả đầu nó, ấn chặt lấy sao có thể cho nó hoạt động được. Đứa bé cắn một miếng, Đại Cẩu Tử đau đớn thốt lên, buông tay ra đang định vung đao lên chém nó. Đứa bé liền nhảy lên, "bùm" một tiếng đã nhảy xuống hồ nước, giống như cá bơi mất dạng.

Trương Luân ấp úng nói:

- Tiểu dân này vừa nói, thần đã nhớ tới nơi này rồi. Ở đây gọi là Hoàng Thạch Ki, không phải vua thất cơ. Khẩu âm của người nam phần lớn "hoàng", "vương" không phân biệt nhau, vì vậy mới có lỗi này.

Lúc này Ninh Vương mới hiểu ra, nhưng người thì đã chết rồi, sao có thể nhận lỗi được. Lão liền phẩy tay áo nói:

- Dù thế nào, tên tiểu dân vô tri này nói như vậy, thực sự cũng quá là xui xẻo! Hừ! Giờ đã biết địa lý rồi, như vậy cũng tốt hơn, chư tướng theo Trẫm về doanh trại, chúng ta bàn bạc cụ thể hơn.

Đám văn võ im lặng không nói, cùng với Ninh Vương tức giận hầm hầm đi vào trong quân doanh.

Lý Tự Nhiên đi được vài bước, liền im lặng dừng lại, nhìn mặt hồ mờ mịt bỗng xuất thần:

- Ninh Vương, là A Đẩu không thể phò trợ đấy! Một câu nói của thị dân cũng có thể kiêng kỵ như vậy, nếu không phải trong lòng hoảng sợ đã trông gà hóa quốc thì sao có thể tới mức như vậy? Ây da! Đáng tiếc, đáng tiếc phụ thân ẩn nhẫn nửa đời, khổ tâm kinh doanh, cuối cùng không tránh khỏi vì cái trước mắt mà bị trúng gian kế của Dương Lăng.

Nếu không như vậy, phụ thân ở phương bắc ung dung khởi binh, liên hợp với Bạch Y Quân, kiếm chế biên quân và kinh doanh. Như vậy Giang Nam trống rỗng, mặc dù Ninh Vương vô dụng, tất nhiên cũng có thể thống lĩnh điều khiển, chống lại Bắc Kinh.

Hiện giờ phương bắc bình định, triều đình có thể tập trung toàn lực xuôi nam bình định. Mà Ninh Vương Chu Thần Hào không có trí như Chu Lệ, lại không có tài của Chu Lệ, thủ hạ binh tướng là một đám quân ô hợp, càng không thể so được với thiết giáp tinh anh chinh chiến luyện tập thường niên của Yến Vương và Bắc Nguyên được. Đại quân của Chính Đức vừa tới, liền giống như cục diện núi lở, cái lá cờ này còn có thể lợi dụng được sao?

Lý Tự Nhiên lo lắng trong lòng. Trong lòng y đã nhận định Ninh Vương lúc này khó mà thành được đại sự. Nếu ở lại bên cạnh Ninh Vương chẳng qua là đi vào chỗ chết mà thôi. Nhưng trong lòng y lại có chút hy vọng, không muốn bỏ đi vào lúc này. Hơn nữa căn cơ của Di Lặc giáo ở phương bắc bây giờ đã bị triều đình thanh trừ rồi, rời khỏi Ninh Vương lại có thể đi về đâu đây?

Ánh mắt của y dần chuyển về hướng bắc: Tái ngoại đang rơi vào cảnh hỗn chiến. Nếu đổi vào lúc bình thường, bản thân là người Hán khó mà trà trộn vào trong đó. Nhưng lúc này ... loạn thế xuất hiện anh hùng. Việc những Man tộc này lấy người Hán nhiều mưu trí làm tướng xưa nay đều có. Di Lặc giáo muốn Đông Sơn tái khởi, có phải là có thể dựa vào thế lực của những kẻ ngu muội này không?

Lý Tự Nhiên vừa đi vừa nghĩ, trong lòng dần ngộ ra: Ninh Vương, cứ tiếp tục phù trợ lão là được, có thể bảo vệ được thì bảo vệ, không thể bảo vệ được thì bỏ lão ta mình xuất quan. Tái Ngoại rộng lớn bao la, cục diện chư hùng tranh bá, người văn võ song toàn như mình, đương nhiên là như cá gặp nước, còn lo không thể thực hiện được hoài bão sao?

Hôm sau khi trời vừa sáng Ninh Vương quân lục đục rút quân. Đại quân thủy bộ rút lui tới hồ Bà Dương, liên minh với viện quân Cửu Giang, nhất thời khí thế bừng bừng. Ninh Vương lên thuyền lớn trở hơn trăm cung tần người đẹp, khẳng khái nói với tướng sỹ ba quân:

- Thái tổ cao Hoàng đế đặt ra tổ huấn có nói: "Quân mà không minh, tiểu nhân lộng quyền. Phiên vương khởi binh vào thanh quân trắc.

- Hiện giờ, Hoằng Trị đế làm quân bất minh, vì cầu một Thái tử lấy an quốc làm nền tảng, bị bọn đạo chính lừa bịp, nhận con nuôi. Lại vì bạo bệnh thân vong không kịp tuyên bố rõ ràng chân tướng, đến nỗi quyền lực quốc gia bị người ngoài lấy được. Trẫm phụng mật chỉ của Thái hậu khởi binh quét sạch tôn thất, là theo tổ huấn hành sự, xuất sư hữu danh.

- Các ngươi đều là quân đội Cần Vương, tướng bảo vệ đất nước. Một khi quét sạch gian nịnh, ai ấy đều là thần có công, vinh hoa phú quý hưởng dụng bất tận. Chớ thấy quân ta hôm qua gấp gáp ứng chiến, mất đi ý chí và tiên cơ, bị Chính Đức áp chế. Nhưng tinh binh quân ta đầy đủ lương thực, không bị tổn thương đến căn cơ. Ngược lại Chính Đức thì sao? Tên tặc này trị nước vô phương, chỉ biết hiếu chiến. Đến nỗi trong nước, ngoài nước chiến sự liên miên. Quốc khố trống rỗng gần như sụp đổ rồi. Dù có nhất thời mạnh, cũng khó mà duy trì được!

Lão bước lên phía trước ba bước, đỡ lấy mạn thuyền lớn tiếng nói:

- Ở đây là hồ Bà Dương. Năm đó Thái tổ cao Hoàng đế đã từng ở đây, quyết chiến một trận với Trần Hữu Lượng, chiến đấu 36 ngày, cuối cùng đã giành được thắng lợi. Từ đó xác định được sở hữu thiên hạ. Hiện giờ, chúng ta cũng ở đây, quyết một trận tử chiến với quân phản loạn của Chính Đức. Cuộc chiến này thắng lợi, chúng ta sẽ chiếm lấy kinh sư, bình định thiên hạ!

Lão khoát tay một cái, thị vệ Ninh Vương phủ khiêng từng chiếc hòm đi lên boong tàu tầng thứ nhất của thuyền. Mở chiếc nắp hòm lên, bên trong từng thỏi vàng nguyên bảo, từng thỏi bạc nguyên bảo, chân châu, đá quý. Dưới ánh mặt trời chiếu sáng khắp nơi. Các tướng sỹ trên hồ thấy thế nhất thời hoa mày chóng mặt, ai nấy đều thể hiện rõ sự thèm thuồng.

Ninh Vương dương dương đắc ý nói:

- Trẫm, phải quyết chiến với Chính Đức ở đây một trận tử chiến. Ngày quyết chiến, chư vị phải toàn lực giết địch, dũng cảm tranh nhất, người xung phong dẫn đầu, thưởng nghìn vàng! Phàm người bị thương, đều thưởng trăm vàng! Kết thúc cuộc chiến, Trẫm lập tức theo lời ban thưởng, tướng sỹ ba quân có lòng tin tưởng không?

- Có! Có! Có!

Quân sơn tặc, quân thổ phỉ, quân thủy tặc, quân giả thần giả thánh nhiệt huyết bừng bừng, hứng khởi hoan hô mãnh liệt, tiếng "có" vang lên ầm ầm xen lẫn không ít từ "cần". Hai luồng nhiệt huyết, ánh mắt kiên định nhìn chằm chằm vào hòm vàng bạc chất đống. Chu Thần Hào không khỏi cất tiếng cười lớn.

Khi lão quay người lại, sắc mặt lập tức hiện rõ vẻ lo lắng. Hai tay cũng hơi run run, lão cũng không phải đau lòng cho số tiền bạc được tích trữ hàng trăm năm của Ninh Vương Phủ này, mà bởi vì đám người Vương phi khi từ Cửu Giang tới, còn mang theo tin tức không tốt. Lý Sâm xuất binh từ Hồ Quảng, chia quân ra làm ba đường, lần lượt từ Tu Thủy, Thượng Lật, Liên Hoa ép tới. Quân Lưỡng Quảng, Phúc Kiến đã đột phá được phòng tuyến phía nam của họ, công hạ được Nam An, Cống Châu. Quân Chiết Giang công hạ được Quảng Tín, bao vây và đang thu hẹp lại.

Mà Chính Đức đích thân dẫn quân tinh nhuệ nam bắc, khí thế hừng hực, hùng hổ ép người. Trận chiến hồ Bà Dương làm thế nào có thể so được với trận chiến cùng năm đó của Trần Hữu Lượng và Chu Nguyên Chương được? Cuộc chiến đó ai thua thì kẻ đó mất giang sơn. Bây giờ lão thua thì sẽ mất mạng, còn Chính Đức thua thì sao? Chỉ cần lui binh thành Nam Kinh, ngồi chờ đại quân các lộ đánh lén qua đây liền thành công.

Đây là một trận cá cược tuyệt vọng. Lão đánh cược không phải là giang sơn, mà là biết rõ đây là một trận đánh cược điên cuồng tất bại: Giết người hàng nghìn, tự tổn thất tám trăm. Chu Thần Hào ta xong rồi. Chính Đức ngươi cũng đừng mơ được thoải mái.

Đại quân triều đình cuối cùng cũng đã đánh tới. Không những Chính Đức đích thân thống lĩnh quân tinh nhuệ hai kinh. Hơn nữa cha con Ngũ Văn Định cũng dẫn theo thủ quân An Khánh cũng đánh tới.

Quân Ninh Vương phía sau là hồ, đem toàn bộ đại pháo đặt lên thuyền chiến, dùng xích sắt để liên thuyền lại, tổ thành một bức tường thuyền. Đại quân trên bờ đào đất làm hào, xây đá làm tường, dùng để ngăn hỏa khí của quân Minh. Xem ra thì dùng pháo để tấn công, bộ binh thì dùng phòng ngự là chính, tìm cơ hội quyết chiến.

Nhưng khiến cho họ bất ngờ, mấy lộ đại quân quân Minh đã tới bên hồ, lại dừng tiến quân. Ninh Vương đứng ở đầu thuyền nhìn thấy rõ hành động của quân Minh ở phía xa, không khỏi có chút bồn chồn.

Ninh Vương ngạc nhiên nói:

- Chính Đức đây là có ý gì? Hay là hắn ta muốn vây khốn quân ta ở đây?

Mọi người bên cạnh cũng thấy kỳ lạ. Lý Tự Nhiên bỗng nhiên tái mặt đi, kinh ngạc nói:

- Không xong rồi, thủy sư quân Minh!

Lý Tự Nhiên vừa nhắc nhở mọi người xong, bộ binh quân Minh đã dùng hỏa khí công kích, thế như chẻ tre. Họ bị quân Minh tấn công quá thảm bại, vừa nghĩ tới khi hai bên giao chiến quân Minh đã tấn công mãnh liệt như vậy trong lòng có chút sợ hãi. Chỉ lo đề phòng quân Minh hung hãn, lại quên mất ưu thế của thủy quân quân Minh so với họ cũng tương đương, so với lính trên bờ thì còn hơn một bậc.

Nam thuyền bắc ngựa, sao họ có thể để đội thuyền lớn mạnh như vậy không dùng? Mà lại dùng lục quân để chế địch? Ninh Vương bi thương biến sắc nói:

- Mau! Lập tức giải tỏa xích sắt, đội thuyền tạo thành trận hình phòng ngự, đề phòng quân Minh tập kích bất ngờ!

Đã muộn rồi, thuyền chiến của quân Minh cùng lục quân đi xuống phía nam, lúc này đã từ Trường Giang tới hồ Bà Dương rồi. Ngoài thuyền chiến của Bành Sa Ngư ra, đội thuyền của Chính Đức từ kinh sư xuất phát men theo đường bảo vệ thuyền đều tới rồi, trùng trùng điệp điệp đi thẳng vào hồ Bà Dương. Đội thuyền của Ninh Vương dùng xích sắt để liên thuyền lại ngang hồ, còn ngu xuẩn hơn cả "kế liên hoàn" năm đó của Tào Tháo. Đội thuyền của Bành Sa Ngư chỉ dựa theo đó mà tiến tới, không cần phải thay đổi trận hình, mưa pháo nã xuống thuyền chiến của thủy quân Ninh Vương.

Hoàng đế Chính Đức sợ Ninh Vương lại dùng chiêu trò vô lại, về mặt đạo nghĩa đã chiếm được thế thượng phong, trên thuyền chiến còn trang bị thêm linh bài mấy vị tổ tiên nằm trong gia phả của Chu Nguyên Chương. Hàng loạt bài vị tổ tiên Chu Trọng Bát, Chu Bách Lục, Chu Tứ Cửu, Chu Sơ Nhất, Chu Ngũ Tứ được đặt trên khoang thuyền đều đã dùng. Thậm chí ngay cả linh vị của Đại lý tự học gia triều Tống Chu Hi cũng có. Bởi vì trước kia Chu Nguyên Chương vì dựa vào tổ tông nổi tiếng, đã từng nhận định Chu Hi của triều Tống chính là một trong những tổ tiên của ông ta. Chỉ vì niên đại quá xa, tộc phổ thất lạc, không có cách nào hoàn toàn chứng nhận mà thôi.

Nhưng những chuẩn bị này của lão đều không dùng tới, thủy quân Ninh Vương bị đánh cho hoa rơi nước chảy chỉ lo sợ chạy trối chết, nào ai còn có tâm tư so đo xem thân phận tổ tông của ai cao thấp?

Pháo của quân Minh nổ ra cùng một lúc, thủy sư Ninh Vương không kịp giải khóa ứng địch bất lực. Nhiều thuyền chiến đã bốc cháy, lửa theo thế gió mà bốc lên. Đám cháy này lại 'lách tách lách tách" càng cháy càng mạnh. Tầng thuyền mà Chu Thần Hào đang ngồi cũng bị pháp nổ trúng, nhất thời phản tặc trở nên rối loạn.

Đúng lúc này, tiếng trống trận như sấm, tiếng kèn vang lên. Quân Minh trên bờ đã phát động tổng tấn công, thiên quân vạn mã xông lên chém giết, trên sông, trên bờ thành một cảnh hỗn chiến.

Trong trung quân quân Minh, Chính Đức và Dương Lăng mặc quần áo dày, hai tay đút trong tay áo, ngồi trong xe, phía trước đặt hai chiếc lò lửa lớn. Bên cạnh có một tiểu thái giám đứng, một người đang cầm một chồng khăn tay. Chính Đức lười biếng dựa người trên ghế gấm, đầu gối chống lên thảm. Y cầm lấy một chiếc khăn tay, lau nước mũi, sau đó chuyển lại cho thái giám cầm lấy chiếc khác, nói:

- Trận chiến hôm nay như Thái Sơn đè trứng, Trẫm đoán Ninh Vương tất bại.

- Vâng ạ, Hoàng thượng. Nhưng Bành Sa Ngư đặt pháo này cũng không chính xác, sao lại để đánh trúng chiến hạm của Ninh Vương chứ? Quân lương mà Hoàng thượng hứa hẹn, có lẽ đều chỉ trông chờ vào Ninh Vương. Như vậy nếu thuyền chìm, hoặc bị quân lính nhân cơ hội loạn lạc mà cướp mất tiền bạc đi, Hoàng thượng sẽ thất tín với quân.

Dương Lăng cũng nói với bộ dạng uể oải.

Hoàng đế Chính Đức bật cười hừ hừ:

- Không sao, tiêu diệt phản quân, Trẫm sẽ đích thân đi xuống Giang Tây. Ninh Vương phủ thì nhất định phải rút phiên rồi. Đất đai hoàng trang, tôi tớ, cung điện ... được bố trí, cũng cần một khoản tiền không nhỏ. Còn có quan viên theo bọn phản nghịch đó, xét nhà hết thảy, Trẫm quyết không bạc đãi những binh lính này.

Y nhìn Dương Lăng, ngạc nhiên nói:

- Dương khanh, nước mũi của ngươi sắp chảy đến miệng rồi, sao còn không lau đi?

Dương Lăng vẻ mặt đau khổ nói:

- Hoàng thượng, mũi của thần vẫn chưa hết sưng, lau sẽ rất đau. Thần phải lau nhẹ một chút, lúc này xương cốt đều đã sưng lên. Hoàng thượng long thể thế nào rồi?

Chính Đức thở dài nói:

- Long thể? Long thể cũng đã không chịu nổi nước lạnh, Trẫm đã mệt rã rời rồi. Người đâu, mang cho Trẫm bát canh gừng đường đỏ. Trẫm uống xong sẽ ngủ một chút, thực sự là không thể chịu nổi nữa. Ái khanh, ngươi cũng tới uống một bát đi.

Lát sau, tiểu thái giám bưng lên hai canh gừng. Quần thần hai người ngồi trong xe, rèm kiệu nhấc lên, nhìn chiến trường chém giết kịch liệt ở phía xa, vừa "xì xụp xì xụp" uống canh, vừa chảy nước mũi ...

Chính Đức đang chảy nước mũi, Ninh Vương cũng đang chảy nước mắt.

Binh lính liên tiếp bị đánh bại, không có ý chí chiến đấu. Binh lính vừa mới được dùng tiền vàng để cổ vũ tinh thần, dưới sự truy kích của tiếng pháo và hỏa súng đã bị sụp đổ hoàn toàn. Đặc biệt là khi chiến thuyền chỉ huy của lão bị bùng cháy, các binh lính bắt đầu tháo chạy khắp nơi.

Thủ hạ dưới tay lão phần lớn là giang hồ hảo hán. Người trong giang hồ rất hiểu đạo lý "giữ được núi xanh, không sợ không có củi đốt" hơn bất kỳ ai. Không ai vì khối tài sản mà mình không thể hưởng dụng mà đi liều mạng.

Đám người Lưu Dưỡng Chính, Trương Luân, Lý Sĩ Thực và Đại Thiên Sư vì ngăn cản quân lính bỏ chạy, đích thân xuống thuyền cầm đao đốc chiến. Nhưng sau khi Lý Sĩ Thực vung đao lên chém chết mấy tên lính bỏ chạy, đã khơi dậy cơn giận giữ của lính đào ngũ, một đao xuyên trúng tim y. Đám người Lưu Dưỡng Chính sợ hãi chỉ dám kêu lên một tiếng giết địch, không dám dễ dàng chém giết lính bỏ trốn nữa.

Lý Tự Nhiên thấy thế, vừa vung đao lên đốc chiến, vừa di chuyển về phía xa, chờ tới khi đã xa mọi người một chút, lập tức nhân lúc loạn lạc mà đổi quần áo binh lính, trà trộn vào trong đám binh lính bỏ chạy mà biến mất dạng.

Tiếng pháo nổ ầm ầm, súng đạn bắt đi khắp nơi. Quân Minh xông lên vung đao thương vô cùng hung hãn. Nhưng phản quân Ninh Vương chết trong tay họ vẫn chưa tới bốn nghìn người, nhảy xuống sông chết đuối cũng phải tới khoảng vạn người. Ngoài ra phản quân cũng từ đông xông sang tây, hòng mở ra một đường sống.

Lúc này, Phó đại đô đốc thủy quân Ninh Vương Đại Cẩu Tử liền lái một con thuyền nhỏ tới vội vàng bỏ chạy. Y nghênh địch trên nước, vừa thấy tình hình không ổn liền nhảy lên con thuyền nhỏ bỏ trốn. Quan binh đang bấn loạn đối phó với chiến thuyền Ninh Vương bên sông, chỉ phóng mấy quả pháo mà không truy đuổi theo.

Nhưng trong mấy quả pháo đó, có một quả nổ chính giữa thuyền, phá vỡ thành một lỗ thủng lớn, nước hồ tràn vào. Mặc dù lúc này đã chạy thoát ra khỏi chiến trường chính, cũng không thấy có người đuổi theo, nhưng bị nước hồ tràn vào, không thể bịt nổi, bây giờ đã sắp chìm xuống rồi.

Y dẫn theo ba người, bị một quả pháo nổ chết hai người, một người còn lại hấp hối xem ra cũng không thể sống nổi. Đại Cẩu Tử bị một mảnh gỗ vụn đâm vào mạng sườn bên phải, cũng bị trọng thương. Nhưng sức sống của y rất mạnh, cố gắng tìm đường sống.

Phía trước một dặm mơ hồ xuất hiện một hòn đảo nhỏ, nhưng nước hồ tràn nhiều, thuyền bị chìm cũng không thể đi được. Đại Cẩu Tử bị rơi vào đường cùng, chỉ còn biết bỏ thuyền nhỏ, nhảy vào trong nước. Với kỹ thuật bơi vô cùng thối nát của y bơi thẳng về phía hòn đảo nhỏ.

Cho dù bị thương nặng, thể lực của Đại Cẩu Tử cũng rất dũng mạnh. Chỉ dựa vào một tay bơi chó, cũng đã cách bờ càng ngày càng gần. Trên đá bên bờ biễn bỗng nhiên xuất hiện trên bờ một đứa bé, rõ ràng là tiếng pháo từ phía xa tới đã thu hút nó. Nó đang nhìn chằm chằm, trong nước nổi lên bập bềnh Đại Cẩu Tử cao lớn, đương nhiên là thu hút sự chú ý của nó rồi.

Đại Cẩu Tử cũng phát hiện ra sự tồn tại của nó. Đại Cẩu Tử đã tinh tàn lực tận, vừa thấy trên đảo có người, đá ngầm bên cạnh còn có một chiếc thuyền nhỏ, không khỏi vui mừng nói:

- Tiểu ca, mau cứu ta, thúc thúc có vàng bạc thưởng ngươi.

Thằng nhóc tuổi tác không lớn, chỉ có 11, 12 tuổi. Nó chắc chắn là đã nhìn thấy Đại Cẩu Tử, bỗng nhiên giống như nhận ra y, trong mắt bỗng nhiên ánh lên ánh mắt hận thù. Thằng nhóc này chính là thằng con của người đàn ông ở Hoàng Thạch Ki, bởi vì đọc thành "vương thất cơ" mà bị Ninh Vương chém chết. Sau khi nó nhảy xuống sông chạy trốn, đã chạy tới nơi đây, sống nhờ vào tỷ tỷ của nó được gả ở đây.

Khi đó Đại Cẩu Tử đứng bên cạnh Ninh Vương đã ngăn cản nó bổ nhào tới lên người phụ thân, còn rút đao muốn giết chết nó. Người này có đôi mắt trợn trừng lên trắng dã, miệng há ngoác ra. Điều đó rất dễ nhận ra, tên nhóc này đã nhớ kỹ tướng mạo của y. Đại Cẩu Tử lại không nhớ thằng nhãi này là ai. Y cả đời giết người nhiều không kể xiết, nào nhớ được bộ dạng của một thằng bé?

Thằng bé lại nhìn y chằm chằm, bỗng nhảy xuống, giống như một con cá nhỏ, lao thẳng vào dòng nước lạnh. Trên mặt nước chỉ tóe lên như rất nhiều sóng hoa.

Đại Cẩu Tử căng cơ bị chuột rút. Mặc dù cách bờ đã chỉ trong gang tấc, đối với y mà nói giống như ngàn dặm xa xôi. Thấy thằng bé này bơi giỏi như vậy, Đại Cẩu Tử không khỏi vui mừng, liều mạng giãy giụa nói:

- Mau, mau tới cứu ta, ta có vàng tạ ơn ngươi.

Không ngờ đứa bé kia lại chui vào trong nước đã hoàn toàn mất dạng. Đại Cẩu Tử liều mạng chờ người ta cứu mạng. Y đang ngỏng cái cổ lên liều mạng đạp vào bờ, bỗng cảm thấy hai chân bị quấn chặt lại, giống như có thứ gì đó quấn chặt lấy vậy. Đại Cẩu Tử hoảng hốt. Y vừa phát ra tiếng kêu kinh hoàng, cả người đã biến mất trên mặt hồ.

Nước hồ nhanh chóng san bằng vết cắt, qua một trận, mặt nước bỗng nhiên nổi lên chuỗi bọt nước, sau đó lại quay về trạng thái yên tĩnh.

Thị vệ trên thuyền Ninh Vương vì đề phòng loạn quân lên thuyền, liền đưa thuyền rút lui. Ninh Vương Chu Thần Hào đứng trên đầu thuyền cao cao, mắt nhìn xung quanh khói lửa. Đại quân tan tác. Đặc biệt là vừa mới vào mùa đông, thế gió cực lớn, ngọn lửa bay tan tác, căn bản không thể cứu nổi. Chiến thuyền của Bành Sa Ngư đã áp sát cận chiến rồi, đã đánh lên thuyền của lão đã rồi.

Ninh Vương lã chã rơi lệ, bỗng nhiên chạy vào trong khoang thuyền, nức nở nói:

- Ái phi, cô vương đại thế đã mất rồi!

Trong thuyền toàn là phi tần và con trai, con gái, Nghi Tân, con dâu của lão đều là người thân cận. Nghe nói thế bỗng nhiên vang lên tiếng khóc lóc. Ninh Vương phi Lâu Tố Chân chính là cháu gái của Tông sư Lý học Giang Nam Lâu Lượng. Thơ từ cổ pháp có một không hai, chính là tài nữ nổi tiếng. Nàng sớm đã biết chồng có ý mưu phản, đã năm lần bảy lượt khuyên can. Nhưng Ninh Vương lợi dục lòng son, cuối cùng đã không thèm chú ý gì tới. Thân là vợ, Lâu phi còn biết làm thế nào đây?

Hiện giờ Ninh Vương quân đã binh bại không thể xoay chuyển được nữa. Lâu phi chỉ có thể rưng rưng nói:

- Trước đây thiếp đã đau khổ can gián điện hạ rồi, đừng phụ ân nước, điện hạ không nghe, khiến cho có kết cục của ngày hôm nay. Điện hạ phụ lại Hoàng thượng, thiếp không nhẫn tâm phụ lại điện hạ.

Nàng bước tới trước thuyền, nhìn xung quanh loạn binh vô số, tiếng kêu chém giết chấn động trời đất, không khỏi thê lương nói:

- Họa hổ đồ long thán cựu đồ

Huyết thư tài liễu phượng nhãn khô.

Hất kim thập trượng bà hồ thủy

Lưu tận đương niên lệ điểm vô

Nói xong liền thả người xuống, nhảy xuống nước tự vẫn.

Mặc dù Ninh Vương khốn kiếp, nhưng đối với Lâu phi lại ân ái kính trọng. Thấy nàng nhảy xuống nước tự vẫn, Ninh Vương không khỏi thốt lên một tiếng vib ai, lao tới đầu thuyền đau đớn nói:

- Ái phi! Ái phi!

Trong tình thế cấp bách, Ninh Vương muốn nhảy theo, lại bị các quan trong Vương phủ trung thành và tận tâm lao lên giữ lấy, chỉ biết vịn lên lan can tàu mà khóc rống lên.

Mọi người của Ninh Vương phủ ai nấy đều như hoa như ngọc, thiên kiều bách mị. Họ tự biết Vương gia mưu phản, một khi sự việc bại lộ, những người bọn họ đều không có kết quả tốt. Bây giờ Lâu phi tuẫn tiết, lại nghe thấy tiếng lửa "tất tất bác bác" càng cháy càng gần, liền nghĩ khó mà thoát khỏi. Do đó cũng lần lượt bước tới mũi thuyền, ai nấy đều tự lấy tay áo che mặt nhảy cầu tự vẫn.

Đáng thương vô số người đẹp, trở thành oan hồn đáy sông. Ninh Vương Chu Thần Hào đờ đẫn chỉ biết rơi lệ, cũng không nghĩ ra được cách nào khác. Các thuyền chiến của Ninh Vương đều rơi vào nguy cơ, hoặc là bốc lửa, hoặc là bị đám quân hải tặc của Bành Sa Ngư nhảy lên thuyền đại sát khắp nơi. Khiến cho bọn họ chỉ có thể nhảy xuống sông hòng chạy trối chết.

Họ vốn có nhiều người không biết bơi. Lúc này lại là mùa đông, nước lạnh thấu xương, nhảy xuống không bao lâu sau sẽ đóng băng lại. Ninh Vương gần sáu vạn đại quân, ngâm nước mà chết có hơn ba vạn người. Tất cả đều ở trên mặt hồ Bà Dương. Áo giáp vũ khí và thi thể nổi lềnh bềnh khắp nới, tích tụ lại một chỗ trên mặt nước giống như một tòa Phù Châu.

Bành Sa Ngư thấy trên thuyền Ninh Vương nhảy xuống nhiều phụ nữ áo quần rực rỡ như vậy, sợ Ninh Vương cũng sẽ nhảy theo xuống nước tự vẫn thì khó mà tìm thấy, liền lệnh cho người chèo thuyền nhanh. Áp sát thuyền, đích thân dẫn quân lính lên thuyền bắt người.

Phi tần, cung nga, thái giám trên thuyền chưa kịp nhảy xuống nước, đã chạy trốn tán loạn. Bành Sa Ngư cầm búa thép sáng loáng xông lên mũi thuyền, chỉ thấy một người đàn ông râu dài đội mũ vàng, mặc long bào ngồi trên một đống vàng bạc, châu báu lớn. Hai mắt đẫm lệ, ngây người ra như hình nộm. Bành Sa Ngư không khỏi vui mừng nói:

- Bắt được Ninh Vương rồi! Bắt được Ninh Vương rồi!

Thân binh bên cạnh Bành Sa Ngư đồng thanh hô lên. Quân Ninh Vương xung quanh vừa chạy trốn vừa chiến đấu, nghe thấy Ninh Vương bị bắt, ngay cả dũng khí phản kháng bỏ trốn cũng không còn nữa, lần lượt bỏ vũ khí đầu hàng.

Ninh Vương và Nghi Tân của y, đám vương tử đều bị lính hải tặc của Bành Sa Ngư dùng xích sắt trói chặt lại, giống như trói bầy dê đi ra khỏi thuyền, áp giải lên bờ. Ninh Vương ngước mắt lên nhìn, chỉ thấy Thừa tướng và Binh bộ Thượng thư còn có các sư công của mình, ai nấy đều bị trói lại đứng bên bờ sông.

Ninh Vương thở dài một cái, nước mắt chảy dài nói:

- Lúc trước Thương Trụ Vương nghe theo lời của đàn bà, mất thiên hạ. Nhưng cô lại vì không nghe lời đàn bà mà mất nước. Cổ kim tương phản, hối hận cũng đã muộn rồi. Lâu phi ơi Lâu phi, nàng không phụ cô, cô lại phụ nàng! Trong nhà có hiền thê, chồng không bị họa. Chu Thần Hào ta lại là ngoại lệ?

Nếu thiện dùng hiền thê, không chỉ có nhà không gặp họa, còn có thể kiến công lập nghiệp. Khi Ninh Vương khóc lóc bi thảm cho kết cục của mình, Dương Lăng thì ngồi trong xe ấm áp ngủ ngon lành. Hiền thê của hắn Thôi Oanh Nhi đang hành quân ngoài sa mạc.

Thành Khởi Vận vẫn luôn cho rằng Thôi Oanh Nhi nên đầu quân vào Hỏa Si. Bởi vì Hỏa Si và liên quân Ngõa Lạt hiện giờ thế lực là mạnh nhất. Nhưng, mối quan hệ liên minh này, khi lấy được là thắng lợi sau cùng nhất, sẽ có thể vì nhu cầu lợi ích hai bên mà bị phân tách, diễn biến lại thành nội loạn.

Sớm chen chân vào trong, đầu quân vào bên mạnh nhất sẽ có được lợi ích nhiều nhất. Hơn nữa cũng đủ để hình thành uy hiếp đối với Bá Nhan Mãnh Khả, khiến cho y không dám dốc hết toàn lực dụng binh đối với Đóa Nhan Tam Vệ. Nhưng Thôi Oanh Nhi lại cho rằng đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi sẽ được đối phương dễ tiếp nhận hơn là dệt hoa trên gấm. Lúc này Bá Nhan vừa mới chiếm lại được địa bàn của y, lập tức sẽ là những ngày đông giá rét. Thế lực của y còn chưa ổn định, bây giờ mong muốn nhất là nhận được sự ủng hộ.

Một cánh quân người Hán gần một vạn người, một khi là thuộc quyền sở hữu của Hỏa Si và Ngõa Lạt, khả năng của liên minh sẽ thấp hơn khả năng bị lợi dụng. Hỏa Si sẽ coi họ là nạn dân không thể dừng chân tại Quan Nội, bị đuổi chạy ra khỏi Tái Ngoại mà ép họ giao chiến với Bá Nhan, còn mình lại tiếp tục tọa sơn quan hổ đấu. Đồng thời Đóa Nhan Tam Vệ ở xa cũng không tiện giao phó chiến lợi phẩm và nhận được những cung cấp cần thiết.

Còn Bá Nhan thì không thế, y lúc này đang cần đồng minh. Là người hợp tác thành ý nhất, cho nên y không dám để một mình đồng minh gánh vác trách nhiệm mà đánh mất lòng người. Đầu quân vào y thì có thể nhanh chóng được dân tộc du mục Quan Ngoại thừa nhận, gia nhập vào phần tử của họ, từ đó phát huy được vai trò trong đó. Cho nên cố ý chọn cách chen chân vào giữa Bá Nhan và Đóa Nhan Tam Vệ.

Thành Khởi Vận đọc nhiều sách vở, những lục đục với nhau trong chốn thanh lâu và quan trường, đã được tôi luyện rất lâu rồi. Giỏi về bảo vệ thực lực và dựa thế mưu lợi ở mức lớn nhất. Còn Thôi Oanh Nhi, dù một chữ bẻ đôi cũng không biết, nhưng từ nhỏ đã mắt thấy tai nghe cuộc tranh giành địa bàn đầy máu tanh trong lục lâm trên núi. Từ trong thực tiễn đẫm máu đã có được trí tuệ cần thiết của nàng.

Trước mắt, tác phong lục lâm này của Thôi Oanh Nhi rõ ràng là có chút mùi vị anh hùng hoang dã đối với Quan Ngoại. Nhân mã của nàng nhiều lần tập kích quấy rối, cướp được bộ lạc của Bá Nhan. Đồng thời vì giấu diếm thân phận, cũng đã nhiều lần cướp sạch bộ lạc của Đóa Nhan Tam Vệ. Hơn nữa giữa hai bên cũng đã xảy ra một số trận chiến đấu quy mô nhỏ. Khả năng chiến đấu mạnh bạo và hung hãn của nàng đã nhanh chóng giành được chủ ý của Bá Nhan.

Bá Nhan không những không xem nàng như kẻ địch, ngược lại sau khi quan sát một khoảng thời gian đã đưa ra một quyết định khiến cho tất cả mọi người phải kinh ngạc: Bất đồng với mãnh hổ này là kẻ địch, mà cùng với y kết thành liên minh, sẽ được y thu dùng!

Hiện tại, Thôi Oanh Nhi dùng tên giả là Dương Anh vừa mới bí mật liên lạc với Thành Khởi Vận cướp lại lượng lớn bò dê, nô lệ ở cứ điểm đã giao phó. Đồng thời lấy được một ít lương thực đưa bộ hạ trở về đại doanh. Còn bản thân nàng thì dẫn hơn nghìn thân binh đi đàm phán với Bá Nhan.

Trên thảo nguyên này, lác đác có một số bộ lạc nhỏ, thuộc Bá Nhan và Đóa Nhan Tam Vệ. Đoạn này là phạm vi giao thoa thế lực giữa Thái Ninh Vệ và Bá Nhan. Do vì thái độ ôn hòa của thủ lĩnh Thái Ninh Vệ, cho nên hai bên vẫn luôn không xảy ra xung đột.

Nhưng ở đây cũng không có bình yên, thường có những đám mã tặc lớn nhỏ tới cướp giết. Những mã tặc này có thảo nguyên mã tặc thực sự, cũng có nhân mã của Hồng Nương Tử. Nói tới thế lực, đương nhiên là nàng đủ để trở thành một đội ngũ mã tặc lớn mạnh nhất. Hồng Nương Tử tài nghệ cao nhân, mạnh dạn, không màng tới những nguy hiểm dọc đường khả năng gặp phải.

Phía trước lại xuất hiện một bộ lạc nhỏ, vừa mới có trận tuyết rơi đầu tiên. Tuyết không lớn, nhưng lại khiến cho cả thảo nguyên bị phủ một lớp bạc trắng. Xa xa, những ngôi nhà màu trắng đó đã không thu hút sự chú ý của mọi người. Lúc này tới gần mới nhìn rõ trên thảo nguyên lác đác có khoảng hai ba ngươi mái nhà.

Điều khiến người ta chú ý là bộ lạc được xây dựng sát vào núi. Trên tòa núi thấp tất cả đều là cây trắng xóa. Lá cây rơi rụng hết chỉ có trong cánh rừng cây màu trắng chí ít cũng có hàng nghìn nhà ngựa to khỏe.

Hồng Nương Tử khoát tay một cái, ngăn đại đội tiến về phía trước. Ở đây vẫn chưa tới địa điểm đàm phán đã định với Bá Nhan. Trong một bộ lạc nhỏ có ngàn ngựa khỏe cũng rất kỳ lạ. Hơn nữa bên những chiến mã này đều có các chiến sỹ đứng ở đó. Rất rõ ràng đây không phải là ngựa được nuôi dưỡng trong bộ lạc, mà là có một nhân vật lớn đại loại như tù trưởng của bộ lạc lớn như vậy đang tới thăm ở đây mới có hàng ngàn thị vệ đi theo.

Hồng Nương Tử thầm nhủ:

- Nếu trực tiếp đi qua trước mặt, một khi bị hiểu lầm sẽ không tránh khỏi chính là một trận đại chiến. Hôm nay có việc lớn phải làm, nên đi vòng qua hay là đi thẳng trước mặt?

Nàng đưa mắt nhìn quanh một lượt, thấy các võ sỹ trong rừng cây lần lượt lên ngựa, giơ đao thương lên. Rõ ràng cũng đã chú ý tới sự tồn tại của các nàng, tăng cường đề phòng.

Hồng Nương Tử mỉm cười, đang định hạ lệnh toàn quân chuyến hướng vòng đường đi lên phía trước, bỗng ở phía xa có tiếng hò hét vang lên. Phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy năm sáu trăm chiến mã, điên cuồng lao tới bộ tộc nhỏ đằng trước. Các chiến sỹ trên ngựa vung các loại vũ khí lên, phát ra những tiếng gào thét chói tai.

Mặc dù mã tặc trên thảo nguyên cũng vậy, binh lính lệ thuộc vào các bộ lạc cũng vậy, căn bản không có trang bị vũ khí và trang phục thống nhất. Nhưng từ biểu hiện của họ, Hồng Nương Tử vẫn có thể đoán được đây là một đội mã tặc. Đội ngũ mã tặc mấy trăm người đã xem như là nhân mã rất lớn mạnh rồi.

Đám mã tặc đó lúc này cũng đã phát hiện ra kỵ binh của Hồng Nương Tử đang nghiêm trận chờ đợi. Thấy nhân mã của đối phương còn mạnh hơn họ, đám mã tặc này cũng có chút lo lắng trong lòng. Nhưng lúc này đã không còn cơ hội quay đầu bỏ chạy nữa rồi, tiên phong của họ đã vào trong phạm vi của bộ lạc rồi.

Các võ sỹ bảo vệ dưới chân núi hoang mang. Họ rõ ràng đã xem nhân mã của Hồng Nương Tử và cánh quân mấy trăm người đó vào thành một đường nhân mã đi chung đường. Do đó, họ chỉ chia ra mấy trăm người đi nghênh chiến với cánh mã tặc đó. Những người còn lại lại xông lên, bảo vệ phía trước lều, nghiêm trận quan sát nhân mã của Hồng Nương Tử.

Hồng Nương Tử có chút dở khóc dở cười. Trận Ô Long này quả thực có chút không ra làm sao cả. Mình hàng ngày đi cướp bóc, hôm nay không dễ dàng gì không làm mã tặc, lại gặp phải đám mã tặc khác tới đánh cướp.

Số nhân mã ngăn địch và mã tặc kia tương đương. Mặc dù chống cự được họ, nhưng lại không thể chặn được họ lại được.

Đám mã tặc thấy phía trước bỗng nhiên xuất hiện nhiều nhân mã như vậy, khác hoàn toàn với tình báo khảo sát địa hình hôm qua, bọn họ cũng có chút sợ hãi trong lòng. Nhưng bây giờ tên đã lên cung rồi không thể không bắn. Họ cũng chỉ có thể kiên trì xông lên phía trước, đã đạp bỏ hai nhà bạt rồi. Mục dân bên trong gào khóc chạy ra ngoài.

Hồng Nương Tử nhanh chóng đưa ra phán đoán. Mặc dù không biết những võ sỹ nhìn khá hung hãn thiện chiến kia lệ thuộc vào người nào. Nhưng trang bị của họ cũng khá tinh xảo. Hơn nữa, khả năng chiến đấu cũng dường như không yếu. Mình đã tới thảo nguyên vốn chưa có căn cơ, muốn đục nước béo cò, nếu có giao tình với tù trưởng của bộ lạc lớn nào đó hầu như không có gì hại.

Hồng Nương Tử giống như một người đàn ông nhéo cằm tính toàn một hồi, sau đó khẽ mỉm cười, chỉ ngón trỏ về phía trước, cất cao giọng nói:

- Đi, hiệp trợ bộ lạc này, bắt hết đám mã tặc đó lại cho ta!

Phong Lôi vừa nghe thấy thế, đầu tàu gương mẫu, giơ cao Trảm mã đao lên, vạch một đường cong về phía đường lui của đám mã tặc đó đi. Năm sáu trăm người phía sau vung đao lên hô hào, cùng Phong Lôi lao về tới.

Mấy trăm chiến sỹ cường tráng bảo vệ xung quanh lều bạt. Hai thị vệ liền đi vào, hoang mang bẩm báo:

- Khởi bẩm Vương Gia, bên ngoài bỗng nhiên có hai đám mã tặc đánh tới, xin Vương Gia mau theo thuộc hạ rời khỏi đây!

Ngân Kỳ quay đầu lại nhìn, đôi mày thanh tú nhướn lên, nói với thị vệ:

- Không thấy ta đang bận sao? Các ngươi ngay cả đám mã tặc cỏn con cũng không đối phó được sao?

Chương 433: Vương gặp Vương

Chương 433: Vương gặp Vương

Trong lều, tiếng đàn ngựa thê lương vẫn tiếp tục, một con lạc đà cao lớn nằm ở trong lều, bên cạnh có mấy du mục bao quanh nó. Có người khẽ vỗ vỗ lên đầu lạc đà. Có người lại khe khẽ hát. Tiểu Vương gia Ngân Kỳ ngồi xổm một bên, xoa xoa lạc đà mẹ, giọng ca vẫn tiếp tục không ngừng. Tay nàng cũng vẫn không ngừng nghỉ.

Bên cạnh đầu gối nàng, một chú lạc đà còn vừa mới chào đời. Chú lạc đà còn gày còm ốm yếu, ánh mắt sợ hãi, mong chờ nhìn lạc đà mẹ, lại không dám tiến lên.

Tộc trưởng Tát Nhân Cách Nhật của bộ lạc này là một thúc thúc bà con xa của Ngân Kỳ. Ngân Kỳ vì muốn thuyết phục thủ lĩnh Thái Ninh Vệ là A Cổ Đạt Mộc đừng có lòng khác, vừa mới đích thân tới thăm Thái Ninh Vệ. Trên đường trở về đã đi qua đây, liền tới thăm thúc thúc.

Một con lạc đà mẹ của nhà thúc thúc vừa mới sinh con lạc đà con. Vốn lạc đà chào đời phần lớn là vào mùa xuân. Chú lạc đà này lại sinh vào vào mùa đông giá lạnh. Hơn nữa do vì khó sinh mà đã dẫn tới con đau dữ dội. Sau khi sinh hạ lạc đà con, nó không chắc đã còn có sữa cho con bú. Dù lạc đà con có tiếp cận đến cũng sẽ bị nó đá cắn đuổi ra. Tiếc là lạc đà con rất yếu ớt, tiếp tục như vậy thì căn bản không thể qua được mùa đông.

Tình hình này trong đại mạc theo phong tục truyền thống, mục dân sẽ đánh đàn vuốt ve, an ủi lạc đà mẹ, vuốt ve núm vú, trấn an tâm tình của nó, cho tới khi nó đồng ý cho lạc đà con tới gần. Ngân Kỳ thấy chú lạc đà con đáng thương đó, liền xung phong nhận việc, cùng thúc thúc làm nghi thức này. Trong khi làm nghi thức này không thể dừng lại được. Nếu không sẽ mất hết nàngng sức lúc trước, lạc đà con cũng sẽ không được mẹ thừa nhận.

Ở đây là địa bàn của Thái Ninh Vệ. A Cổ Đạt Mộc của Thái Ninh Vệ có đủ điều kiện để thấy không cần phải đầu hàng dựa vào Bá Nhan Mãnh Khả. Chỉ là y có ý ủng binh tự trọng. Hai bên có ý chiếm lợi. Mà bBá Nhan Mãnh Khả hiện tại cũng có không ít địch mạnh. Xuất phát từ điểm này, trên thảo nguyên mịt mờ, vùng đất giáp giới của hai bên bọn họ tiếp nhận đều có sự trói buộc nghiêm ngặt nhằm tránh xảy ra tranh chấp, cho nên không thể nào là nhân mã của Bá Nhan.

Ở đây không thể xuất hiện đại quân Bá Nhanh. Ngân Kỳ nhất thời lại không nghĩ tới Bạch Y Quân từ Trung Nguyên chạy ra. Cho nên vừa mới nghe thấy tiếng ngựa chiến ngoài trại chạy tới vẫn không quan tâm. Lúc này vừa nghe nói là mã tặc lại càng thấy yên tâm hơn. Chỉ dựa vào một nghìn hai trăm thị vệ dũng mãnh của nàng, làm gì có đội mã tặc nào dám mạo phạm.

Trưởng thị vệ liền nói:

- Vương gia, mã tặc tới rất nhiều, sơ sơ cũng có khoảng một nghìn tám trăm người. Nếu không phải mấy đội mã tặc liên thủ, vậy thì nhất định là Bạch Y Quân của Trung Nguyên rồi. Thân phận của Vương gia tôn quý, không thể mạo phạm dễ dàng được, vẫn cùng đám thuộc hạ rời đi thì hơn.

Thúc phụ bà con xa của Ngân Kỳ Tát Nhân Cách Nhật vừa nghe xong vô cùng căng thẳng, liền nói với Ngân Kỳ:

- Vương gia, mau rời khỏi đây đi.

Trong lòng Ngân Kỳ cũng thầm kinh ngạc. Nhưng vẫn nói:

- Không nên hoảng hốt, tiếp tục đi, dù không phải vì con lạc đà nhỏ đáng thương này, ta cũng không thể bỏ đi như vậy, bỏ mặc các ngươi bị mã tặc cướp bóc.

Đúng lúc này, lại có một người thị vệ xông vào trướng, xoa ngực thi lễ nói:

- Vương gia, hai lộ nhân mã bên ngoài hình như là không phải cùng một bọn. Một cánh gần nghìn người không tấn nàngng chúng ta. Ngược lại còn giúp chúng ta đối phó với mã tặc. Hiện giờ đám mã tặc đó đã sắp bị tiêu diệt rồi.

Ngân Kỳ mừng rỡ, vừa tiếp tục xoa núm vú lạc đà, vừa vui mừng nói:

- Rất tốt, mời vị thủ lĩnh bộ lạc trượng nghĩa ra tay tiêu diệt mã tặc đó vào trướng gặp ta. Bổn vương phải ban thưởng cho hắn ta. Hắn ta có lẽ là bộ hạ của A Cổ Đạt Mộc.

Nhân mã của Hồng Nương Tử cùng với thị vệ của Ngân Kỳ đều là chiến sỹ kiệt xuất nhất trên thảo nguyên. Mặc dù đám mã tặc đó hung hãn không sợ chết, nhưng luận về chiến lực thì căn bản không phải ở cấp bậc, mà bị hai lộ cường binh đánh tới, đám mã tặc vốn rất mạnh này lập tức hoang mang bỏ chạy đạp lên đống thi thể phía dưới.

Thị vệ của Ngân Kỳ Ba Căn ra hiệu bộ hạ đặt đao thương xuống. Sau đó vẻ mặt tươi cười ngồi trên ngựa mà không tiến lại gần Thôi Oanh Nhi, xoa ngực thi lễ nói:

- Xin chào, bằng hữu tôn quý, thủ lĩnh của chúng ta mời ngài vào trướng để bày tỏ lòng biết ơn về việc trợ giúp của ngài.

Gã nói tiếng Mông Cổ. Hồng Nương Tử căn bản nghe không hiểu, may mà Hồng Nương Tử đã đàm phán cùng với Bá Nhan, bên cạnh cũng mang theo mấy bộ hạ của Mông Cổ mới thu phục được gần đây. Những người Mông Cổ này quanh năm tìm kế sinh nhai ở gần người Hán, đều tinh thông hai ngôn ngữ Hán Mông. Họ lập tức thấp giọng nói với Hồng Nương Tử vài câu. Hồng Nương Tử có chút kỳ lạ:

- Trong trướng này rốt cuộc là thần thánh phương nào? Cao ngạo lớn như vậy, không ngờ vẫn chưa từng lộ diện?

Nàng suy nghĩ một hồi, khẽ mỉm cười, trở mình xuống ngựa.

Ba Căn thấy nàng nghe người ta phiên dịch, lại thấy tướng mạo của nàng cũng đã đoán được nàng là người Hán. Thấy nàng vẫn không hề sợ hãi một mình theo gã đi, không khỏi lộ rõ vẻ khâm phục. Đi tới trước trướng, gã mở rèm trướng ra, cung kính nói:

- Khách nhân tôn quý, mời vào!

Thôi Oanh Nhi bước nhanh vào trướng, thấy tình hình trong trướng không khỏi sửng sốt. Ngân Kỳ quay đầu lại nhìn nàng một cái. Vừa nhìn thấy người Hán này bước vào trướng dù cũng ăn mặc cải trang thành người Mông Cổ, nhưng mi thanh mắt tú, trên thảo nguyueen không có thanh niên nào tuấn tú như vậy. Tròng mắt không khỏi đảo đảo.

- Đây là ...?

Thôi Oanh Nhi nghi ngờ nói với thị vệ Ba Căn.

Ba Căn đổi sang tiếng Hán giải thích qua với nàng một lượt. Thôi Oanh Nhi lúc này mới thoải mái hơn. Ba Căn khoát tay nói:

- Ngài xin ngồi ở đây, thủ lĩnh của chúng tôi sẽ tới tiếp ngài ngay.

Gã đặt chiếc chăn ở chính giữa chỗ ngồi. Đó là vị trí của khách nhân tôn quý nhất hoặc chủ nhân mới có thể ngồi. Thôi Oanh Nhi cũng có hiểu biết chút ít về những lễ tiết này. Nàng khẽ mỉm cười, không bước lên trên, mà bước sang bên phải vài bước, theo phong tục tập quán của người Mông, nam phải nữ trái, không thể ngồi linh tinh được.

Hồng Nương Tử thoải mái ngồi xuống mấy án phía sau khoanh chân lại, cười nhìn họ bao quanh con lạc đà đó ca hát, đánh đàn, xoa nắn núm vú. Dưới sự quan sát bởi đôi mắt sắc bén của nàng, Ngân Kỳ có chút cảm giác không thể che giấu được. Nhưng hai mắt nàng lại không chịu sự khống chế mà lén nhìn về phía Hồng Nương Tử.

Hồng Nương Tử cũng chú ý thấy nàng nương xinh đẹp này đang nhìn trộm mình. Nàng mặc một chiếc áo bào long màu xanh đậm, vạt phải, thêu viền hoa, cao cổ, thắt lưng cùng màu, mang theo một thanh loan đao nạm đầy đá quý. Tóc được chia ra ở giữa, quấn lên thành hai túm. Chân tóc còn có hai viên châu lớn, hơi rủ xuống dưới, đính đầy mã não, san hô, ngọc bích.

Cách ăn mặc như vậy rất xinh đẹp, khi nghiêng đầu sang bên, cặp mắt lay động lòng người kia giống như là hai viên đá quý sáng nhất được trang trí trên đầu. Ánh mắt nhìn lén đó giống như ánh sáng phát ra từ đá quý. Hồng Nương Tử không khỏi mỉm cười với nàng, không ngờ nụ cười này lại khiến cho Ngân Kỳ sợ hãi, cúi thấp đầu xuống không dám ngẩng lên, chỉ để lộ ra khuôn mặt đỏ bừng.

Hồng Nương Tử chú ý tới đôi hài của nàng ta đi cũng không có hoa văn như hạnh hoa, hoa loa kèn, tay phật, vô cùng tinh xảo, đắt tiền, không giống như trang sức mà người dân của bộ tộc nhỏ như vậy đi. Nhưng nàng vẫn không ý thức được thiếu nữ này chính là thủ lĩnh trong số hơn nghìn võ sỹ cường tráng tinh anh đó. Ánh mắt của nàng bắt đầu chú ý tới tuổi tác lớn nhất của người đó, bà con xa của Ngân Kỳ.

Tiếng ca và tiếng đàn vẫn liên tục không ngừng. Lạc đà mẹ từ từ nhắm hai mắt lại. Ngân Kỳ vỗ vỗ vùng cổ của lạc đà con. Lạc đà con sớm đã đói kêu nhắng lên rồi, do dự một chút, sau đó liền tiến sát tới. Khi miệng nó ngậm vào núm vú, cơ thể lạc đà mẹ nhúc nhích một chút, lập tức yên tĩnh lại không di động nữa. Trong trướng phát ra tiếng cười nói vui vẻ. Họ đã thành nàngng rồi.

Hồng Nương Tử im lặng xem cảnh này, trên mặt cũng không khỏi lộ ra vẻ điềm tĩnh, mỉm cười vui vẻ. Là một người mẹ, thấy cảnh tượng như vậy sao có thể không vui được chứ?

Ngân Kỳ một mặt tình nguyện coi ánh mắt cảm động của nàng thành "nhiệt huyết", coi ánh mắt đang chăm chú nhìn vào chú lạc đà con đang đói khát bú sữa mẹ kia thành đang nhìn mình, trong lòng có chút ngượng ngùng, lại vì "làm càn" của y mà có chút phiền muộn này.

Tát Nhân Cách Nhật đứng lên, mỉm cười hành lễ nói:

- Xin chào, bằng hữu tôn quý, cảm ơn ngươi đã giúp tộc ta đánh đuổi kẻ địch lang sói.

Hồng Nương Tử vừa nghe thấy thế liền nhận định y chính là thủ lĩnh của cánh võ trang hùng mạnh đó. Nàng đứng lên, khách khí cười nói:

- Ngài không cần phải khách khí. Nếu không phải ta trùng hợp đi ngang qua, khiến cho bộ hạ của ngài đề phòng, đám mã tặc đó chỉ dựa vào bộ hạ anh dũng của ngươi cũng rất dễ dàng bị tiêu diệt.

Ngân Kỳ không tiện để lộ thân phận của mình ở đây. Hồng Nương Tử đã nhận lầm thúc thúc của nàng thành chủ nhân thị vệ của nàng, hợp với tâm ý của nàng. Nàng cười nói:

- Đây là thúc thúc của ta Tát Nhân Cách Nhật. Ngươi là người Hán sao? Nghe nói thị vệ của ngươi cũng rất dũng mãnh, người Hán có sức mạnh như vậy ... ngươi là quan binh Vệ Sở của Đại Minh?

- Không! Ta là thủ lĩnh Bạch Y Quân từ Trung Nguyên chạy ra. Ta tên là Dương Anh.

Ngân Kỳ và đám bộ hạ của nàng ta kinh ngạc. Ánh mắt của nhìn Hồng Nương Tử, thấy thị vệ Ba Căn đứng bên cạnh trướng đã nắm chặt lấy cán đao, liền thản nhiên cười nói:

- Các ngươi không cần phải sợ, mặc dù nhân mã của ta cũng bình thường đi cướp bóc, nhưng lại là vì sự sinh tồn trên thảo nguyên, nếu ta đã cứu các ngươi từ tay mã tặc, không thể lại có chủ ý đánh các ngươi.

- Huống hồ ...

Hồng Nương Tử khẽ mỉm cười, khen tặng nói:

- Thủ lĩnh của Tát Nhân Cách Nhật, dựa vào thực lực lớn mạnh của thị vệ võ trang ngài, ta cũng không dám tùy tiện đánh ngài.

Dương Anh vừa mới giết vào thảo nguyên đã trở thành thủ lĩnh mã phỉ hùng mạnh nhất, kỳ thực có lẽ nên gọi cánh võ trang của nàng là lớn mạnh. Bởi vì quy mô của họ đã không thể dùng mã tặc để hình dung. Trên thực tế, mấy đại bá chủ trên thảo nguyên ngoài lãnh địa và dân chúng bộ lạc cố định ra, hành vi thiêu chết cướp bóc của họ và nhân mã của Dương Anh cũng không có gì khác biệt.

Đối với cá lớn nuốt cá bé đã thành thói quen, lại không quen dùng thiện ác để phân chia ranh giới với kẻ địch, đối với bộ tộc thảo nguyên mà nói, nhân vật Dương Anh có thực lực lớn mạnh như vậy, trong lòng Ngân Kỳ và Tát Nhân Cách Nhật chỉ có sự kinh ngạc và khiếp sợ, chứ không nói tới chuyện ghét hận, thù hận gì.

Hồng Nương Tử thấy họ dè chừng với mình, liền mỉm cười nói:

- Ta chỉ là trên đường tới đây, nhất thời cao hứng ra tay tương trợ mà thôi, không cần các ngươi phải cảm tạ thế nào. Hôm nay quen biết xem như là một duyên phận. Ta muốn sống trên thảo nguyên, cũng nguyện kết giao với mấy bằng hữu. Mà không muốn khắp nơi đều là địch, hy vọng lần sau chúng ta gặp lại nhau, sẽ là bạn không phải là thù.

Nàng chắp tay vái chào một cái, quay người bước đi, tư thế hiên ngang, oai hùng. Mặc dù khác với hảo hán anh hùng trên thảo nguyên, nhưng lại có sức hấp dẫn riêng. Trong lòng nữ vương Ngân Kỳ rung động, bỗng nhiên bước lên hai bước nói:

- Dương đại ca xin dừng bước.

Hồng Nương Tử dừng lại, kinh ngạc nhìn nàng. Tiểu Ngân Kỳ đuổi theo, tháo đao của mình xuống đặt vào tay nàng, mím chặt môi lại, mặt ửng hồng nói:

- Hôm nay ít nhiều ngươi cũng đã giúp đỡ chúng ta. Cây đao này ta tặng cho ngươi. Nếu có một ngày ngươi cần sự giúp đỡ, có thể tới đây tìm thúc thúc của ta. Chúng ta bằng lòng làm bằng hữu của ngươi.

Hồng Nương Tử suy nghĩ một hồi, bật cười sảng khoái. Nàng biết kết giao bằng hữu trên thảo nguyên thích tặng quà cho nhau, thấy đối phương đã tặng mình loan đao, phía trên lại nạm châu báu quý hiếm, liền thoải mái đón nhận, giắt vào thắt lưng mình. Sau đó cũng cởi kiếm của mình xuống, hai tay dâng lên nói:

- Được! Ta đã nhận quà của ngươi rồi. Đây là thanh kiếm tùy thân của ta, ta tặng nó lại cho ngươi.

Ngân Kỳ mừng rỡ nhận lấy thanh kiếm. Hồng Nương Tử nhìn nàng ta, lại nhìn Tát Nhân Cách Nhật đứng sau nàng ta muốn nói nhưng lại thôi. Nàng bước nhanh về phía nhân mã của mình. Đám người Phong Lôi tra đao vào vỏ, đeo cung tên lên, đang căng thẳng chờ nàng đi ra. Vừa nhìn thấy nàng xuất hiện bình yên, lúc này mới yên tâm thu binh đao lại.

Hồng Nương Tử đưa tay ra vỗ vỗ yên ngựa, bỗng tung người nhảy lên, nhẹ nhàng ngồi xuống yên ngựa. Thân thủ cực kỳ nhanh nhẹn. Sau đó liền rung dây cương, chắp tay hướng tới đám người Ngân Kỳ cạnh trướng, đầu tầu nghênh ngang rời đi.

Ngân Kỳ cong cặp mắt lên, nheo mắt nhìn theo nàng dẫn quân rời đi, trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ. Mắt thấy đại quân của của Hồng Nương Tử đã đi xa rồi, Tát Nhân Cách Nhật liền nói:

- Vương gia, thanh đao đó là quà sinh nhật 15 tuổi của người mà Lão Vương gia đã tặng, sao lại tùy tiện tặng cho người ngoài?

Ngân Kỳ mỉm cười lắc đầu, giảo hoạt nói:

- Thúc thúc, một cây đao và một người bạn hùng mạnh, thúc cảm thấy cái nào quý hơn?

Ba Căn vừa nghe thấy thế, liền góp lời nói:

- A! Vương gia là muốn thu dụng đám mã tặc Bạch Y? Thuộc hạ vừa rồi mới thấy võ lực của họ. Thuật cưỡi ngựa, tiễn pháp của mã tặc Bạch Y này vô cùng xuất sắc. Mặc dù so với dũng sĩ của chúng ta trên thảo nguyên còn kém thua một bậc. Nhưng, một khi tác chiến gần, đao thương của họ cũng còn cao minh hơn võ sỹ của chúng ta rất nhiều. Nếu có thể thu phục được một cánh lực lượng mạnh như vậy, Đóa Nhan Tam Vệ chúng ta sẽ không còn phải sợ Bá Nhan nữa. Tin chắc thủ lĩnh A Cổ Đạt Mộc cũng không dám có lòng khác với vương gia.

Ngân Kỳ lắc đầu, hai đầu lông mày nhíu lại:

- Trong lòng A Cổ Đạt Mộc có hai ý, nguyên nhân chính là vì thúc thúc Bạch Âm đang chỉ huy Đóa Nhan Tam Vệ. Mà hắn ta lại không muốn ở dưới trướng thúc thúc Bạch Âm. Về phần mã tặc Bạch Y, ta hy vọng sẽ giữ được mối quan hệ tốt với họ. Nhưng lại không thể lộ liễu thu phục họ. Dù sao ... chúng ta cũng cần sự giúp đỡ của Đại Minh rất nhiều, không thể không dung nạp sử dụng bọn họ.

Tiểu nha đầu thông minh này bây giờ cũng biết phải cân bằng thế lực các bên, bao gồm cả giữa các thuộc hạ, giữa các đồng minh, giữa ta và địch, để thuận tiện cho mình có thể đứng vững trong đó, dù tuổi còn nhỏ, nhưng thân là trưởng một tộc, nữ vương Đóa Nhan Tam Vệ, phải đảm nhiệm trách nhiệm này.

Nàng lúc này cần phải cải thiện quan hệ với tất cả các thế lực có thể. Đối với nàng mà nói, trong lo ngoài loạn không thể chỉ có như thế. Thúc thúc Bạch Âm đã từng trung thành với phụ vương, sau khi nắm trong tay đại quyền Đóa Nhan Tam Vệ, đã dần bắt đầu có dã tâm rồi.

Bạch Âm đã không chỉ một lần lén yêu cầu nàng gả cho con trai lão, giọng điệu ngày càng mạnh bạo. Thái độ cũng ngày càng cấp thiết. Ngân Kỳ biết lão là muốn để mình trở thành con dâu của lão, lợi dụng mối quan hệ này, thuận lợi tiếp nhận toàn bộ quyền lợi của Đóa Nhan Tam Vệ.

Ngân Kỳ rất phẫn uất, nhưng nàng lúc này nhất định phải dựa vào Bạch Âm công khai, kiên định duy trì vững chắc Đóa Nhan Tam Vệ và tạo uy quyền nữ vương của mình. Sự giúp đỡ của lão nếu so với A Cổ Đạt Mộc chỉ có cái dũng của mãng phu thì mạnh hơn nhiều. Cho nên dù biết lão có ý đồ khác, thậm chí là mình làm như vậy là đang cổ vũ dã tâm của lão.

Nhưng lúc này nàng không thể không lá mặt lá trái được. Nếu nói uống rượu độc giải khát, đại khái chính là tình hình này. Mạo hiểm lần này đi thuyết phục A Cổ Đạt Mộc, sao lại không phải là không vì tranh thủ sự ủng hộ và lý giải của ông ta. Lợi dụng mâu thuẫn giữa ông ta và Bạch Âm để cân bằng quyền lực của mình.

Cái người tên là Dương Anh đó, thực sự đã nắm một cách quân lớn mạnh. Nhưng, không thể dễ dàng tiếp nhận, nếu không chỉ e là ngược lại sẽ hại tới Đóa Nhan Tam Vệ. Mối quan hệ cân bằng trước mắt lập tức sẽ bị phá bỏ, lại cộng thêm mất đi sự ủng hộ của Đại Minh ...

Trước tiên tạo lập quan hệ hữu hảo giữa hai bên, đây là một mở đầu tốt đẹp. Nàng làm thủ lĩnh võ trang, muốn đứng vững trên thảo nguyên, không thể xem thường việc hôm nay mình bộc lộ thực lực lớn mạnh của mình. Hắn ta lầm tưởng rằng đó là nhân mã của thúc thúc. Như vậy tốt nhất có lẽ là có thể thông qua thúc thúc, cùng hắn xây dựng mối quan hệ hợp tác hòa hợp nào đó.

Ngân Kỳ đang suy nghĩ nghiêm túc, đôi mày lá liễu nhíu chặt lại. Nàng ghét nhất là lừa gạt cơ biến mưu quyền. Nhưng vì hạnh phúc của mình và sự an nguy của người trong tộc, nàng không thể không từ một thiếu nữ vui vẻ, đơn thuần, lột xác biến thành một thiếu nữ Vương gia. Một người nắm trong tay quyền lực lốc xoáy.

Khi nào mới có thể giải thoát được? Giống như trước đây, đứng trên lưng ngựa, giống như một chú chim vui vẻ, khoái lạc, vô ưu vô lo bay nhảy trên cánh đồng xanh ngát? Có lẽ, mãi mãi không thể có được ... Ngân Kỳ khẽ thở dài một tiếng.

Người giãy giụa trong cơn lốc xoáy quyền lực, không phải ai cũng có cảm giác thống khổ giống như Ngân Kỳ. Chí ít Bá Nhan Mãnh Khả không như vậy. Ngược lại, y còn vui mừng với cảm giác này, thích nắm quyền khống chế vận mệnh trong tay mình, sắp xếp vận mệnh của người khác. Đó là cảm giác của kẻ mạnh nhất trong thiên hạ.

Ba mươi năm trước, y chính thức chấp chính. Không bao lâu sau đã giam lỏng Hoàng hậu có lực ảnh hưởng còn lớn hơn cả y, cho dù là vị Hoàng hậu này dốc hết sức phụ tá y đăng cơ. Y không thích bất kỳ ai có thể khống chế được y, chế ước y. Y đã gửi cho triều Minh quốc thư, tự xưng là Đại Khả Hãn Đại Nguyên, nghiễm nhiên ngồi ngang hàng với Thiên Khả Hãn triều Minh.

Vì ngăn cản nội chiến thường niên nội bộ Mông Cổ liên tiếp, khống chế sự phát triển của bộ lạc khác. Y đã sáp nhập các bộ lạc Thát Đát Mông Cổ lại, chia ra thành sáu đại vạn hộ. Chia cho Sát Cáp Nhĩ, Ngột Lương Cáp, Khách Nhĩ Khách, Ngạc Nhĩ Đa Tư, Mông Quách Lặc Tân và Vĩnh Tạ Bố vạn hộ. Y đã phế bỏ chức vị Hiền vương, Thái sư, Tri viện. Y thi ân uy với Ngõa Lạt Mông Cổ, ban bố thủ lĩnh các bộ Vệ Lạp Đặc được cùng được sinh sống với trụ trướng của hậu duệ Vệ La Đặc và Oa Khoát Đài, ở nơi đó chỉ được xưng trạch mà không được xưng điện, chùm tua trên mũ (quan anh) không được quá bốn ngón tay càng hiển lộ uy vọng...

Duy không bị nhét vào trực tiếp quản hạt, chỉ có bộ phận Khoa Nhĩ Thấm của huynh đệ Thành Cát Tư Hãn thống trị. Bởi vì họ đã ủng hộ kiên quyết nhất cho mình. Bá Nhan Mãnh Khả hùng tâm bừng bừng, kỳ vọng từng bước thống trị toàn bộ thảo nguyên Đại Mạc. Sau đó lại chiếm lĩnh lại Trung Nguyên giang sơn gấm vóc.

Ai ngờ, không những tử địch gia tộc hoàng kim, Thiên Thánh Khả Hãn cũng ngoài nóng trong lạnh với con cháu ruột thịt, âm thầm phát triển thế lực, muốn đối nghịch với y. Ngay cả thủ lĩnh của Mông Quách Lặc Tân bộ Hỏa Si cũng có hai lòng, cuối cùng cũng đã phát động phản loạn. Y luôn mơ tưởng khôi phục Bắc Kinh Trung Đô Đại Nguyên mà vẫn chưa thực hiện được. Thế lực mà mình vất vả gây dựng nhiều năm như vậy lại bị sụp đổ.

Hiện giờ Hoa Đương của Đóa Nhan Tam Vệ lợi dụng cơ hội y tới hồ Thanh Hải trừng trị phản đồ Gia Tư Bố, chiếm trước địa bàn của y. Mặc dù Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ đã hy sinh bản thân, giúp y tiêu diệt Hoa Đương. Nhưng địa bàn một lần nữa cướp lại được không còn được mở mang như lúc đầu nữa. Bộ tộc thủ hạ cũng đã lòng quân bất ổn rồi.

Trên thảo nguyên đã từng là anh hùng vĩ đại nhất, bây giờ đã trở thành một bộ phận yếu nhất trong mấy thế lực, bị kẹp giữa những ngày tháng sinh sống không tốt, càng không phải là Bá Nhan tâm cao khí ngạo có thể nhẫn nhịn được. Y cần phải tranh thủ tất cả những gì có thể, cướp lại tất cả những gì thuộc về mình. Thậm chí là còn lớn mạnh hơn trước đây.

Cho nên, y tham lam hấp thụ hết thảy lực lượng. Bạch Y Quân Dương Anh thống lĩnh gần vạn người, võ trang hùng mạnh đã trở thành thế lực được yêu thích. Lúc này, bất luận thế nào, y cũng phải cướp được thế lực này về trướng để tranh thủ chinh phục thảo nguyên rộng lớn.

- Đại Hãn, nhân mã Bạch Y Quân Dương Anh tới rồi, khoảng chừng hơn nghìn người!

Một binh lính được cử đi thăm dò nghe ngóng tin tức cưỡi ngựa chạy tới, từ xa đã hô lớn.

Vì thể hiện thành ý, y đã chọn hạt địa Thái Ninh Vệ này để hội minh. Hơn nữa chỉ dẫn theo hai nghìn nhân mã. Để tránh sơ suất dẫm vào vết xe đổ Hoa Đương dẫn người tới tiêu diệt lần trước, số thám báo mà y đã cử đi hàng trăm người, tuần tra xung quanh 60 dặm. Hơn nữa còn có ba con Hải Đông Thanh đích thân y huấn luyện luân bay quanh ở trên bầu trời.

- Ừ, trạm giác các bộ tiếp tục tuần tra, không được sơ suất!

Bá Nhan Mãnh Khả hạ lệnh, lập tức đi lên một sườn núi cao, nhìn về phía xa.

Tận đầu cánh đồng tuyết màu trắng bạc, từng đường màu đen dần hiện lên rõ rệt. Cuối cùng chỉ thấy một đội ngựa dài như tên bay lao tới, khí thế vô cùng cấp bánhư bão táp, để lại cát bụi cuồn cuộn phía sau.

- Quả nhiên là một đội mạnh, có thể cho ta sử dụng, ta sẽ như hổ mọc thêm cánh.

Bá Nhan Đại Khả Hãn vuốt râu khen thưởng. Y nửa đời ngựa chiến, từ năm 7 tuổi đã đánh giặc trên lưng ngựa rồi, chỉ thoáng cái đã thấy được cánh Bạch Y Quân trời long đất lở này tuyệt đối không phải là dễ nắm giữ.

Hồng Nương Tử cũng thấy doanh trại quân đội phía trước, đánh giá sơ bộ nhân mã không vượt qua số người mà ban đầu Bá Nhan và nàng ước định. Trong lòng Hồng Nương Tử đã định, đầu tầu gương mẫu, xông thẳng về phía người đông nghịt đó. Đó là cờ xí của Đại Hãn Mông Cổ.

Bá Nhan Mãnh Khả ngạo nghễ đứng ở chỗ cao, chờ Hồng Nương Tử tới.

Nhân mã của Hồng Nương Tử nhanh chóng giảm tốc độ. Nàng đích thân dẫn hơn 20 kỵ mã lao vên dốc, sau đó xuống ngựa. Thân thủ mạnh mẽ khiến cho Bá Nhan càng thêm tán thưởng.

Hai người đi tới đối diện, đánh giá lẫn nhau. Bá Nhan Mãnh Khả mặc áo giáp, đầu đội mũ sắt, khoác một đấu bồng màu trắng. Chòm râu như kích, thân thể cường tráng như núi. Hồng Nương Tử thấy thế thầm tán thưởng một câu: Quả nhiên không hổ là kiêu hùng số 1 trên thảo nguyên, uy phong khí độ khác thường.

Bá Nhan Mãnh Khả cũng đang quan sát nàng. Bá Nhan Mãnh Khả có chút bất ngờ. Y nghe nói Bạch Y Quân Trung Nguyên, cũng nghe nói tới đám người Lưu, Lưu Thất, Dương Hổ, Trương Mậu hung hãn vô địch. Hiện giờ Dương Anh là thủ lĩnh, mặc dù danh khí chưa lớn, nhưng có thể là thủ lĩnh cao nhất của Bạch Y Quân, trong lòng y thấy, cũng có lẽ là một mãnh sỹ thân thể cường tráng như hổ, không ngờ nhìn thấy không những cơ thể gày yếu, ngũ quan cũng rất thanh tú.

Nhưng nhân sĩ Trung Nguyên vốn thanh tú, nõn nà hơn đàn ông thảo nguyên. Hơn nữa, nàng vừa rồi thể hiện thân thủ và khí thế của đội ngũ kỵ binh của nàng, Bá Nhan Mãnh Khả không dám trông mặt mà bắt hình dong, vẫn mỉm cười chạy ra đón chào.

- Vị này nói vậy chính là đại thủ lĩnh nổi tiếng của Bạch Y Quân Dương Anh huynh đệ?

Bá Nhan Mãnh Khả không ngờ lại nói tiếng Hán lưu loát như vậy.

Hồng Nương Tử thu hồi ánh mắt đánh giá y, hai chân di chuyển, vô cùng đàn ông bước lên phía trước nghênh tiếp, chắp tay lại nói:

- Chính là tại hạ, nói vậy huynh đài chính là Bá Nhan Đại đương gia sao? Ngưỡng mộ đã lâu ngưỡng mộ đã lâu!

Bá Nhan Mãnh Khả vừa nghe thấy thế suýt nữa thì máu não trong đầu ộc ra đâm đầu xuống dưới:

- Đại Khả Hãn Đại Nguyên đã thành Đại đương gia rồi, chuyện này sao có thể sao có thể lăn lộn ...?

Biéte lai lịch thân phận đối phương, Bá Nhan Mãnh Khả không khỏi cười khổ một tiếng:

- Những người này chẳng qua là một đám thổ phỉ sơn tặc mà thôi. Lễ chế triều đình của họ đều không hiểu, xưng hô trên thảo nguyên đương nhiên là càng không hiểu rồi. Một đám quê mùa chưa từng gặp mặt, nhưng bây giờ đang dùng người, ta hà tất phải tính toán chuyện này chứ?

Bá Nhan Mãnh Khả cố gắng mỉm cười, nói:

- Dương huynh đệ, ta cũng ngưỡng mộ anh danh của ngươi đã lâu. Hôm nay gặp mặt, thực sự là vinh hạnh ba đời.

- Hổ thẹn! Hổ thẹn! Đại đương gia quá khen rồi. Các huynh đệ ở Trung Nguyên lật thuyền, bị ép chạy trốn tới Quan Ngoại, vào nhà cướp bóc đồ ăn mà thôi. Ta sớm đã nghe nói Bá Nhan Đại đương gia ở Quan Ngoại cũng phát triển nhanh, chính là vị hảo hán đầu tiên đứng lên thúc ngựa chạy. Tiểu đệ nhận được sự tán thưởng của Đại đương gia ngài, thực sự vô cùng cảm kích!

Phong Lôi nghe thấy thế mà muốn cười, liền quay đầu đi, Bá Nhan Mãnh Khả há hốc miệng ra. Y cảm thấy có chút hơi chóng mặt. Nhưng nghe lời này lại có cảm giác yên tâm. Con người Dương Anh khí chất thanh tú này, không ngờ lại là người thẳng thắn như vậy. Lục lâm hảo hán như vậy, chỉ cần nói chuyện tâm đầu ý hợp, hẳn là dễ tiếp nhận.

Hồng Nương Tử và Bá Nhan Mãnh Khả khách khí chào nhau. Sau đó cùng đi vào đại trướng, thị vệ của nàng và thị vệ của Bá Nhan Mãnh Khả lần lượt đứng hai bên trướng. Mấy người Lôi Phong cũng đi theo vào trong, cùng đại tướng thủ hạ của Bá Nhan Mãnh Khả lần lượt ngồi xuống.

Bên trong trướng bố trí chăn nỉ Mông Cổ vô cùng hoa lệ, yến tiệc cũng đã sắp xếp xong rồi. Hồng Nương Tử và Bá Nhan Mãnh Khả ngồi ngang hàng nhau trên vương vị. Phi tử do Nhan Mãnh Khả mới nạp, trang phục xinh đẹp, dâng trà sữa, cơm rang và sữa đậu nành, váng sữa ... cho đám người Hồng Nương Tử, mời khách quý thưởng thức.

Đám người Hồng Nương Tử nhập gia tùy tục, dù có hợp khẩu vị hay không, cũng đều phải nếm thử. Bá Nhan Mãnh Khả thấy thế rất là vui mừng. Y nâng chiếc khay khảm vàng lên, bên trong đựng đầy rượu được làm từ men sữa. Bá Nhan Mãnh Khả lớn tiếng nói:

- Dương huynh đệ, ta và ngươi hôm nay lần đầu gặp nhau, tình hình cụ thể chúng sẽ nói sau, nào, chúng ta cạn một bát trước đã!

Hồng Nương Tử cũng hai tay cầm bát lên, hào sảng nói:

- Không dám, có lẽ là hẳn là tiểu đệ kinh Bá Nhan Đại đương gia. Kính các vị huynh đệ một ly!

Bá Nhan Mãnh Khả vừa nghe thấy nàng gọi một tiếng Đại đương gia mí mắt liền nhảy lên, nhưng lại không dễ thay đổi được chuyện này. Ở triều đình Trung Nguyên, nước ngoài tới tấn kiến khi gặp thiên tử mỗi lời nói mỗi hành động, nhất cử nhất động đều phải quan sát đại sự của nước đó. Tuy nhiên, trên thảo nguyên, rõ ràng là họ càng chú trọng tới lợi ích thực tế.

Bá Nhan Mãnh Khả đã có lòng tiếp nhận, Hồng Nương Tử lại cố ý làm ra không hiểu biết về tình hình thế mạnh yếu đối với thảo nguyên, vẫn coi Bá Nhan là bá chủ số 1 của thảo nguyên, vô cùng ngưỡng mộ, tâm đầu ý hợp. Hai người đương nhiên là không cần giữ quy tắc.

Hai người càng nói càng hợp nhau, quyết định từ này về sau hỗ trợ lẫn nhau, cùng tiến cùng lui. Hơn nữa hai người vẫn cần kết bái làm An Đáp. Biểu hiện của Hồng Nương Tử vô cùng thành thực. Nàng xắn tay áo lên muốn đi tìm một con gà trống lớn tới, chuẩn bị chặt đầu gà đốt giấy vàng, bị Bá Nhan Mãnh Khả dở khóc dở cười giữ lại. Theo nghi thức của Mông Cổ, dập đầu kết bái, như vậy là trở thành huynh đệ rồi.

Bá Nhan Mãnh Khả đã đưa ra điều kiện vô cùng ưu đãi. Một đội võ trang hùng mạnh như Hồng Nương Tử muốn tiếp tục sinh tồn trên thảo nguyên, chỉ dựa vào cướp bóc thì tuyệt đối không đủ. Hơn nữa về lâu về dài, nguy hại tới sự an nguy của cả thảo nguyên, tất nhiên sẽ trở thành kẻ thù chung của các bên. Muốn sống lâu dài ở đây phải dung nhập vào địa phương.

Cho nên Bá Nhan Mãnh Khả vạch ra một khoảng địa bàn, lấy Bất Lý Nha Dịch phía trên sông Oát Nan, người dân trong rừng, vùng thổ địa rộng lớn Cáp Lạt Ôn làm lãnh địa của Bạch Y Quân. Tất cả bộ tộc trong lãnh địa đều quy về quản hạt của Bạch Y Quân. Y lấy thân phận Đại Hãn Mông Cổ bổ nhiệm Dương Anh làm Bắc Anh Vương, Phó Hãn Mông Cổ!

Điều kiện khẳng khái như vậy nghe thì quả thực khiến cho người ta vô cùng thích thú. Không những lập tức có được địa bàn rộng lớn tựa như mấy tỉnh Trung Nguyên, hơn nữa còn có vị hậu duệ gia tộc Hoàng Kim này bổ nhiệm và cam đoan, nàng sẽ trở thành Phó Hãn trên vùng đất thảo nguyên, danh chính ngôn thuận thống trị bộ tộc Mông Cổ mà không gặp phải sự phản kháng.

Nhưng trên thực tế Bá Nhan Mãnh Khả chỉ cho nàng cái danh Bắc Anh Vương mà không có bất kỳ sự hỗ trợ và ủng hộ mang tính thực chất đã quy nạp cánh quân võ trang lớn mạnh như vậy vào dưới trướng của mình. trước khi bị Hoa Đương chiếm thì đã Ngõa Lạt chiếm lĩnh rồi, dưới tình thế bị bức bách hai mặt có địch, Bá Nhan vẫn luôn không có khả năng lấy lại lãnh địa này về.

Bây giờ tặng nó lại cho Dương Anh, chẳng qua là làm chút ân tình thuận nước đẩy thuyền. Dương Anh muốn thống trị ở đó thì trước tiên phải làm một cuộc đại chiến với người Ngõa Lạt. Như vậy sẽ giúp y đạt được mục đích trả thù người Ngõa Lạt, làm lệch hướng binh lực của người Ngõa Lạt.

Nếu Dương Anh không đứng vững được ở đó, trong quá trình giao chiến cũng có thể giúp y tiêu hao được lượng lớn thực lực người Ngõa Lạt. Nếu nàng giành được chỗ đứng thì sao? Khu vực đó có tình thế thế nào? Phía tây tiếp giáp Ngõa Lạt, phía đông tiếp giáp Nô Nhi Can Đô Ti. Đi về phía bắc chính là dải đất cực xa của Khách Sơn Hãn Quốc và La Tư Công Quốc đang chiến tranh. Phía dưới nó chính là địa bàn mà Bá Nhan Mãnh Khả đang cai quản.

Như vậy một cánh quân thù địch với Đại Minh hoàn toàn do võ trang của người Hán tổ thành, đặt ở một nơi như vậy, họ căn bản không còn đường ra nữa. Cho dù nơi đó có chỗ đứng vững chắc cũng phải dựa vào Bá Nhan. Ngoài hoàn toàn dựa vào Bá Nhan ra thì không còn đường nào nữa. Như vậy thì không nuôi hổ thành họa, ngược lại con hổ này càng nuôi càng hung, càng có lợi cho Bá Nhan.

Hồng Nương Tử cũng rất hài lòng về điều kiện như vậy. Di dân của Nô Nhi Can Đô Ti đã có hơn chục vạn người, lại cộng thêm quân đóng ở địa phương đã hình thành một lực lượng người Hán lớn mạnh. Bành Tiểu Dạng làm Binh Bị đạo Phó sứ, tổng quản luyện sứ chính luyện binh ở đó. Phía dưới Nô Nhi Can Đô Ti tạo thành đường cong bao quanh là Phúc Dư Vệ, Đóa Nhan vệ, Thái Ninh Vệ, Thẩm Dương Vệ, Đại Ninh vệ. Một khi có chuyện, mình và họ có thể liên kết lại thành một hổ khẩu, bao lấy Bá Nhan Mãnh Khả giống như bọc một chiếc sủi cảo.

Hai huynh đệ tốt An Đáp vừa mới kết bái này đều là một bộ dạng nghĩa khí ngất trời, ngay thẳng dũng cảm. Một người thì bộc lộ bên ngoài vẻ thô tục và hoang dã của thảo nguyên để che giấu đi âm hiểm của mình. Một người thì miệng đầy tiếng lóng củalục lâm anh hùng nhằm che giấu được sự xảo quyệt của mình. Trong đại trướng nổi lên đầy không khí khí phách quân ẩm.

Hai bên đang ăn uống vui vẻ, Hồng Nương Tử cầm một bát rượu đứng lên, đứng giữa trướng hào khí ngất trời nói:

- Đại đương gia.

- Ai! An Đáp của ta, bây giờ ngươi đã được bổ nhiệm làm Khả Hãn, trở thành Bắc Anh Vương của Đại Nguyên ta, gặp đại ca ta gọi Khả Hãn, nhưng không thể gọi Đại đương gia Đại đương gia được.

Trong lòng Bá Nhan Mãnh Khả ăn không tiêu, xưng hô này khiến cho y vừa nghe đã hết hồn cuối cùng đã có cớ yêu cầu hắn ta không tiếp tục gọi như vậy nữa. Nếu không một khi tuyên dương lan tràn ra ngoài, người của cả thảo nguyên sẽ cười nhạo hay sao?

- Ồ, Đại ... Khả Hãn, từ nay về sau, chúng ta chính là người một nhà. Đại ca có chuyện gì cứ nói, tiểu đệ ta dù lên núi đao xuống biển lửa cũng không từ nan!

- Được được được, ha ha ha!

Bá Nhan Mãnh Khả vuốt râu vui vẻ. Y cũng nghe nói những lục lâm hảo hán đó nhất ngôn cửu đỉnh, vô cùng nghĩa khí. Bây giờ gặp quả nhiên là không hề giả, cho hắn một chức Vương gia vô nghĩa, tặng hắn một lãnh địa không thuộc về mình, lại đổi được những câu nói xuất phát từ tận đáy lòng, lại đổi được một vạn tinh binh nguyện trung thành, điều này thật sự là Trường Sinh Thiên phù hộ nha.

Tiếc là nụ cười của y vẫn chưa cười hết, câu tiếp theo của Hồng Nương Tử đã khiến cho y nổi điên lên.

- Khả Hãn đại ca, giang hồ có quy tắc của giang hồ, vừa mới nhập bọn cần phải tự lập được công trạng. Huynh yên tâm, tiểu đệ không để huynh phải khó xử, chờ tới khi đệ trở về tìm Mộc Lý Thanh Vệ Đại Minh, chặt đầu Chỉ huy sứ Vệ Sở Hàn Uy của họ để làm lễ ra mắt đại ca!

Bá Nhan Mãnh Khả nghe mà tròng mắt sắp lồi ra: Tiểu đệ, ngươi không phải là thất lễ rồi sao? Ta ở đây còn có nhiều chuyện thối nát vẫn chưa giải quyết được. Đóa Nhan Tam Vệ đang muốn kéo quân Minh xuống nước. Ngươi đây không phải là đã khiến cho ta thêm loạn sao?

Y cố gắng nén chịu mới không nói ra những lời thô tục:

- Ôi, ở đây lại không phải là lục lâm sơn trại của đệ, không cần phải lập công trạng. Đại ca biết ngươi và quân Minh không đội trời chung. Nhưng Trung Nguyên các ngươi không phải có câu nói "Quân tử báo thù mười năm chưa muộn" sao? Thành trì Vệ Sở của quan binh Đại Minh để đó cũng không chạy đi đâu được. Bây giờ chúng ta có một kẻ thù chung, chính là liên quân Ngõa Lạt và Hỏa Si, thực không nên có thêm kẻ thù mạnh nữa.

- Nào nào nào, ngươi ngồi xuống trước đi, đại ca sẽ nói về tình hình ở dải sông Oát Nan và tình hình liên quân Ngõa Lạt, Hỏa Si cho ngươi biết. Huynh đệ chúng ta đồng tâm, trước tiên ứng phó với kẻ địch mạnh này rồi tính tiếp.

Bá Nhan liền khuyên nhủ, khuyên Hồng Nương Tử ngồi yên vị trí, giải thích cho vị huynh đệ lục lâm hơi thiếu tâm nhãn này cần phải biết tùy cơ hành động.

************

Bệnh tình của Hoàng đế Chính Đức đã đỡ được 7, 8 phần rồi, nhưng Dương Lăng nhìn thân thể cường tráng hơn Chính Đức lúc này lại liên tục sốt nhẹ, hiện tại hắn thực sự rất ghét phải uống loại thuốc đắng khiến người ta buồn nôn đó, chỉ là vẫn phải cố gắng chịu đựng.

Khi đại quân trở về Nam Kinh, hắn không thể không giữ vững tinh thần, ăn mặc chỉnh tề, ngồi trong xe kiệu cùng Hoàng đế đón nhận sự nghênh tiếp và chúc mừng của bách quan. Khi vừa vào thành, liền về phủ nghỉ ngơi. Hai vị Công chúa Vĩnh Phúc, Tương Nhi biết tin thì trong lòng vô cùng lo lắng. Nhưng hắn ở ngoài cung, lại không tiện thăm hỏi. Hai vị Công chúa mỗi người đều mang tâm tư riêng, không hẹn mà cùng tới khuyến khích Vĩnh Thuần to gan lớn mật nhất, tìm cơ hội xuất cung du ngoạn, nhân cơ hội đi tìm tình lang.

Phản loạn Ninh Vương lúc này vẫn chưa bình ổn hoàn toàn. Thành Nam Xương hiện giờ vẫn còn nằm trong thế lực của Ninh Vương. Nhưng bên đó chỉ có thế tử Ninh Vương dẫn theo hàng nghìn con ông cháu cha bảo vệ thành. Cùng với đám người Lý Sâm, Hà Bính Văn, Bạch Trọng Tán tiến đánh, đánh hạ thành Nam Xương đã không có chút khó khăn nào.

Hoàng thượng long thể an toàn, đó mới là chuyện quan trọng nhất. Một thế tử Ninh Vương không đáng giá phải để y vất vả dẫn quân xuất chinh, cho nên liền trở về thành Nam Kinh dưỡng bệnh, đồng thời thẩm vấn Ninh Vương, công khai tội trạng của lão với thiên hạ. Đồng thời, y vừa tới Nam Kinh đã vội vàng xuất chinh, còn vẫn chưa tới Hiếu Lăng bái tế thái tổ Cao Hoàng đế. Chuyến này trở về cũng phải đi bái kiến một lần.

Tâm tình Chính Đức rất tốt. Y đã thu được lượng lớn vàng bạc châu báu trên thuyền chiến của Ninh Vương. Ngoài đầu thuyền đặt vàng bạc châu báu như núi, trong khoang thuyền còn có hơn chục hòm nữa. Ninh Vương hàng trăm năm qua sưu cao thuế nặng, vơ vét tiền bạc, thật sự có thể gọi là giàu ngang một nước rồi. Hơn nữa chưa nói tới xử trí Ninh Vương phủ, tất cả số tiền lớn như vậy thu được lúc này dùng để chi cho toàn bộ quân phí còn có thể dư giả được một nửa, đánh người của ngươi, tiêu tiền của ngươi. Hoàng đế Chính Đức rất hưởng thụ cảm giác này.

Hôm nay, Chính Đức tới Hiếu Lăng tế tổ vừa mới về thành. Thành Nam Kinh rất nhiều năm chưa từng có nghi thức long trọng như vậy. Dân chúng ra đường quan sát, chỉ thấy tinh kỳ giáp sỹ trước long liễn, cờ lớn phần phật. Tiếp theo là cẩm y Hiệu úy. Tiếp đến là phiên tràng bảo xí, thị vệ bộ hành. Sau đó là kim trảo, ngân việt, ngọa trảo, lập trảo, kim qua, ngân qua, kim hưởng tiết, bạch huy. Thật đúng là nghi trượng thâm nghiêm, uy vũ vô cùng.

Theo sau lại dùng nghi đao, hồng trượng, quan và hoàng y thị vệ hộ vệ, sau đó là lọng che, khúc tán, hoàng cái, tử tràng, thanh xí. Tiếp tục là tiền điện thị vệ mặc áo mũ xanh, thị vệ trực ban, nữ thị vệ... cách ngự giá khoảng 10 trượng, từ từ mà đi.

Chương 434: Tục nhân khó làm

Chương 434: Tục nhân khó làm

Khi người Bồ Đào Nha cử mấy tên do thám tới Quảng Đông, lén lén lút lút chạy tới thị trấn An Phô gặp một vị tuần kiểm đại nhân Tửu Mông Tử để nghe ngóng tình hình của Đại Minh, trong thành Nam Kinh vừa mới chém đầu Ninh Vương Chu Thần Hào xong.

(Tửu Mông Tử: ý chỉ người ngày ngày chỉ thích uống rượu, cả ngày trong trạng thái say lờ đờ)

Dương Lăng cùng Hoàng thượng vừa đi tế tổ vừa lên triều, mệt tới mức toàn thân đau nhức, quay trở về dịch quán hoàng thành mà các vị đại thần ở đó. Hắn lao lên giường, có cảm giác như không còn chút sức lực nào nữa, gọi người nấu bát canh nóng, sau đó kéo chăn đắp và ngủ một giấc ngon lành.

Hắn đang trong giấc say nồng, Dịch Thừa đại nhân liền rón rén đi vào, khẽ nói:

- Quốc công gia, Quốc công gia.

Dương Lăng bị đánh thức, mơ hồ đáp lại một tiếng, lại có cảm giác như mí mắt bị trĩu xuống, không thể mở ra nổi. Hắn liền uể oải nói:

- Ừ, có chuyện gì? Không ăn cơm tối, chờ ta đỡ mệt chút nói chuyện sau.

Lập tức lại nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng:

- Được rồi, ngươi lui xuống đi, bổn Công chúa tới có việc, ngươi kín mồm kín miệng cho ta đấy.

- Vâng vâng vâng, tiểu nhân hiểu rồi.

Dịch Thừa vẻ mặt tươi cười, khom người đi ra, tiện tay khẽ kéo cửa lại.

Dương Lăng mơ hồ nghe thấy cái gì Công chúa, liền cố gắng ngồi gậy. Hắn vừa mới hé mở mắt bỗng nhiên lại tối sầm lại, trên trán mát rượi, cảm giác mềm nhẵn ấm áp, mềm mại như ngọc. Dương Lăng hơi ngây ra một chút, sau đó mới hiểu đó là một bàn tay nhỏ nhắn.

- Không phải sốt. Nhìn bộ dạng sắp chết của ngươi kia, không có bản lĩnh thì đừng xuống nước, trời lạnh thế này ngươi còn cần tỏ vẻ gì chứ?

Động tác nhẹ nhàng vuốt trán rất dịu dàng, nói ra những lời đầy quan tâm.

Dương Lăng bật cười. Hắn thở một hơi thật dài, cố gắng tận hưởng sự mềm mại của bàn tay đó, có chút bất lực nói:

- Công chúa đại nhân, ta bị cảm cúm. Cảm thì chưa chắc là sẽ sốt cao. Nhưng toàn thân đau nhức, xương cốt ê ẩm, rất là khó chịu. Hơn nữa uống thuốc gì cũng đều không thể khỏi nhanh như vậy được, cũng khá ổn ...

- Hừ!

Một tiếng hừ yêu kiều vang lên, trước mắt sáng rõ hơn, nhìn thấy Chu Tương Nhi xinh đẹp tuyệt trần giận giữ ngồi xuống ghế, sẵng giọng nói:

- Ngươi ấy à, đi theo trợ giúp Hoàng thượng là được rồi, còn điên cùng người nữa, không làm gương cho binh sĩ thì không được sao? Xem bộ dạng này của ngươi, khiến cho người ta thật khó chịu.

Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ hương vị của tình yêu, càng chưa từng nếm qua tình yêu của Dương Lăng, nhưng một người con gái ở độ tuổi này chân bị người ta sờ soạng, miệng bị người ta hôn, cơ thể trắng ngọc ngà bị người ta nhìn thấy, buông hắn ta thì thật sự là không thể gả được cho người nào nữa. Chu Tương Nhi đã xem hắn là người bạn suốt đời của mình rồi. Nghe nói hắn bị bệnh, sao có thể không sốt ruột được chứ?

Tuy nhiên trái tim thiếu nữ có tình cảm này cũng là có lý do khác, là vì bản thân Dương Lăng cũng hội tụ nhiều điều kiện khiến cho thiếu nữ nhà người ta ái mộ: Tuổi trẻ anh tuấn, tài cao hơn người, vị cao tước hiển, văn võ song toàn. Có nhiều ưu điểm như vậy, Chu Tương Nhi đương nhiên nảy sinh tình cảm rồi.

Nếu Dương Lăng là một ông già hay là tên ăn mày thì đó không phải là chuyện hay. Chu Tương Nhi không giết người diệt khẩu, nghiền xương hắn thành tro mới lạ.

Dương Lăng mỉm cười, nói:

- Sao điện hạ lại ra khỏi hoàng cung? Người là Công chúa mà. Người tới thăm ta, cũng không hay lắm.

Chu Tương Nhi cũng liếc mắt nhìn hắn, đùa cợt nói:

- Chậc chậc chậc, đại cô nương ta không sợ, ngươi đường đường là Uy Quốc công. Một đại nam nhân còn sợ gì chứ?

Dương Lăng lại thở dài, khẽ nhắm hai mắt lại, sao mình lại quên được đây chính là cô nàng ớt cay Tứ Xuyên chứ. Dù hiện tại ớt Tứ Xuyên vừa trồng, nhìn bộ dạng, tính cách của cô nàng này, rõ ràng không phải là do ăn ớt mà là do khí hậu, chính vì vậy mới sinh ra vị cô nương tính tình mạnh mẽ thẳng thắn như vậy.

Chu Tương Nhi thấy hắn hình như căn bản không còn sức để đấu võ mồm nữa, liền cúi người xuống, ân cần nói:

- Thật sự khó chịu thế sao? Nhìn bộ dạng ngươi một chút sức lực cũng không còn nữa, đã tìm lang trung khám chưa?

Bộ dạng khom người đi tới này của nàng, mang theo làn hương thơm ngát, dù Dương Lăng đang trong trạng thái hỗn loạn, ngửi thấy cũng không khỏi khiến cho tinh thần rung động. Hắn giữ vững tinh thần nói:

- Ừ, tìm lang trung rồi, cũng đã kê chút thuốc rồi, không uống thì còn ổn, uống xong rồi bụng dạ lại sôi lên. Không có gì đáng ngại, chủ yếu là vừa mới về kinh thành không có thời gian nghỉ ngơi. Ta ngủ một giấc là không sao đâu. Đúng rồi, cô là lén tới đây, hay đã nói cho Hoàng thượng biết rồi?

Chu Tương Nhi nghe thấy thế liền mỉm cười đắc ý, có chút giảo hoạt nói:

- Không phải là lén tới, cũng không nói cho hoàng huynh biết. Bây giờ cũng đánh trận xong rồi, chúng ta cũng không cần phải giấu diếm thân phận nữa. Vốn định hôm nay sẽ cùng hoàng huynh đi Hiếu Lăng tế tổ. Nhưng hoàng huynh nói hôm nay tế tổ là để báo cáo tổ tiên diệt trừ tôn thất phản loạn. Chúng ta là con gái, không nên đi.

Mấy người chúng ta không thể cùng đi tới Hiếu Lang, nghĩ cũng không có việc gì để làm, liền yêu cầu Cẩm Y Vệ dẫn chúng ta đi dạo quanh thành Nam Kinh. Thống lĩnh Cẩm Y Vệ không chịu nổi sự hành hạ của bốn người chúng ta, hơn nữa hoàng tẩu còn hứa sẽ không để Hoàng thượng trách tội, nên đã dẫn chúng ta ra ngoài. Ừm, ngươi xem, quần áo thị nữ này của ta có đẹp không?

Chu Tương Nhi vui mừng đứng lên, dịch ghế ra một chút, thể hiện dáng người tuyệt đẹp của mình trước mặt Dương Lăng. Mặc dù Chu Tương Nhi tuổi còn nhỏ, nhưng lại có đôi mắt sáng, hàm răng trắng, lông mày như vẽ, eo thon da trắng, thân hình thanh nhã rất đẹp.

Nàng mặc chiếc áo tay hẹp màu xanh lục, bên ngoài là chiếc áo ngắn mà xanh da trời, phía dưới là chiếc váy ngắn màu xanh biếc, chiếc dây lưng cùng màu thể hiện được đường cong tinh tế khiến lòng người rung động. Chiếc eo thon mỏng mà không bị mất đi sự mềm mại. Người con gái như vậy chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta thích rồi.

Chu Tương Nhi cười khanh khách thể hiện dáng người tuyệt đẹp của mình, bỗng nhiên phát hiện thấy Dương Lăng không chú ý tới xiêm y của nàng. Mà hai mắt hắn chỉ nhìn chằm chằm vào bờ eo thon nhỏ của nàng, không khỏi đỏ bừng mặt lên. Nàng giơ nắm taylên, làm ra vẻ tức giận nói:

- Nhìn cái gì mà nhìn, còn nhìn nữa thì móc mắt ngươi ra đấy.

Nàng là người không giấu được tâm sự, miệng còn hung dữ, trên mặt đã lộ rõ nụ cười tươi tắn. Nàng quay trở lại ghế, vừa đặt mông xuống, cười hì hì nói:

- Ta không mặc quần áo trong cung có phải là rất đẹp không?

Dương Lăng ừ một tiếng, biết nha đầu này là muốn tình lang tán thưởng vài câu. Hắn lúc này thực sự đang rất mệt, không thể đề nổi được tinh thần, đành phải nói cho có lệ:

- Đương nhiên rồi, cô mặc hay không mặc cũng đều đẹp ...

Chu Tương Nhi đỏ bừng mặt lên, trừng mắt nhìn. Lúc này Dương Lăng mới phát giác ra nói sai, liền ngượng ngùng sửa lại:

- À, ta là nói cô mặc gì cũng đều đẹp hết.

Hắn sợ Chu Tương Nhi lại hờn dỗi với hắn. Thể lực của hắn hiện giờ không thể chịu nổi, liền chuyển đề tài nói:

- Cô và Hoàng Quý phí còn có Vĩnh Phúc điện hạ dạo phố, sao lại một mình chạy tới đây? Họ không biết sao?

Chu Tương Nhi nào dám để họ biết. Chuyện Công chúa Vĩnh Phúc thầm yêu Dương Lăng nàng vẫn chưa nói với Dương Lăng. Bản thân bà mối là nàng giúp Dương Lăng và Vĩnh Phúc thành đôi, nhưng tự thân lại khó giữ, lòng thầm mến Dương Lăng, cũng may vẫn chưa rơi vào nỗi đau khổ tương tư. Chu Tương Nhi một mắt cảm thấy có chút áy náy với Vĩnh Phúc tỷ tỷ, mặt khác cũng có chút ghen tuông. Cho nên, chuyện này vẫn chưa từng nói với Dương Lăng.

Chu Tương Nhi thở dài nói:

- Còn không phải người ta nghĩ ngươi đang bệnh, muốn tới thăm ngươi nên ngại không nói trực tiếp. Khi chúng ta tới sông Tần Hoài, miếu Phu Tử dạo chơi, bỗng thấy người dân ùn ùn kéo tới, nhất thời hiếu kỳ nên đi xem náo nhiệt. Không ngờ thấy hoàng huynh hạ chỉ chặt đầu đám phản loạn Ninh Vương, máu người hôi tanh đầy phố. Ta linh động liền làm bộ như sợ hãi, nói là muốn về cung trước, sau đó liền chạy tới đây thăm ngươi.

Chu Tương Nhi vừa mới nói xong, liền nghe thấy bên ngoài có tiếng nói:

- Công chúa điện hạ, đây chính là nơi ở của Quốc công gia.

Tiếp theo liền nghe thấy một giọng nói ngọt ngào:

- Ừ, bổn Công chúa hôm nay đi dạo, đúng lúc đi qua đây, nghe nói Quốc công không khỏe, tiện đường tới thăm. Ngươi lui xuống đi.

Chu Tương Nhi giống như quả bóng căng hơi, vèo một cái nhảy dựng lên. Dương Lăng cũng sợ hãi vã mồ hôi hột, thoáng chốc thấy cơ thể như nhẹ nhõm hơn nhiều.

Chu Tương Nhi liền nói:

- Làm thế nào bây giờ, làm thế nào bây giờ? Ta nói đã hồi cung rồi, nếu để Vĩnh Phúc tỷ tỷ nhìn thấy, như vậy hỏng hết chuyện tốt rồi.

Dương Lăng liền chỉ tay nói:

- Mau, trốn sang bên kia!

Chu Tương Nhi liền quay đầu lại nhìn, tức giận nói:

- Ngươi biến ta thành con chuột à? Cái tủ nhỏ như vậy, ta đứng vào được sao?

Lúc này, cánh cửa khẽ vang lên tiếng gõ cửa, giọng nói dịu dàng của Công chúa Vĩnh Phúc vang lên:

- Quốc công, bổn Công chúa là Vĩnh Phúc. Ta vào được chứ?

Trong tình thế cấp bách, Dương Lăng liền lật chăn ra, vội nói:

- Vào, mau trốn sau lưng ta, vào đi!

Hắn thấy Chu Tương Nhi do dự, câu cuối gần như là gào lên, Công chúa Vĩnh Phúc nghe thấy thế liền nói:

- Được, vậy ta vào đây.

Chu Tương Nhi đỏ bừng mặt lên vẫn đang lắc đầu, vừa nghe thấy lời này cũng không dám chần chừ nữa, liền bò lên giường, lăn ra sau người Dương Lăng. Công chúa Vĩnh Phúc mở cửa phòng, khi bóng người đi qua tấm bình phong, Dương Lăng cũng đã đặt chăn xuống, giấu Chu Tương Nhi bên trong ...

Chu Tương Nhi nằm phía sau Dương Lăng, hai tay nắm chặt lại đặt trước ngực. Trong ngực như có tiếng trống trận vang lên. Dương Lăng đang sốt, trong chăn vốn đã nóng lại còn khí không lưu thông. Nàng ở bên trong thở cũng không dám thở mạnh, quả thực sắp không ổn rồi, chỉ còn biết lặng lẽ hé chăn mở một đường nhỏ, lẽ lưỡi hít khí vào.

Dương Lăng làm ra vẻ muốn xuống giường, nhưng "giãy giụa" hồi lâu cũng không ngồi dậy được. Công chúa Vĩnh Phúc không biết nội tình, còn nghĩ hắn bị bệnh nặng như vậy, liền bước lên đỡ hắn, dịu dàng nói:

- Quốc công không cần phải câu nệ, ngươi nằm cũng được, bệnh nặng như vậy không cần phải đứng lên làm gì.

Nàng thấy Dương Lăng thở dồn dập, mặt đỏ bừng lên, cố gắng ngồi dậy mà không ngồi dậy nổi, vẫn chưa hiểu người này là trong lòng có quỷ, bị nàng dọa cho sợ hãi, còn cho là hắn bệnh nặng. Nói xong, trong đôi mắt đẹp đầy nước ang ang.

Dương Lăng từ ngày đi cùng tới Lâm uyển, liền biết vị Công chúa này đã có tình cảm với mình, chỉ là vừa nghĩ tới cảnh trong mơ Hoàng đế Chính Đức đột biến gen, hóa thân thành rồng lửa phun lửa, hắn liền rét run người lên, cho nên thực sự không muốn động tới nàng. Nhưng bây giờ thấy bộ dạng này của cô nương nhà người ta, hắn cũng có chút mềm lòng.

Dương Lăng dịu dàng nói:

- Công chúa đừng lo, Dương Lăng luyện tập võ công, khí công nội gia cũng đã gần hai năm rồi, cơ thể cường tráng vô cùng, không phải là thư sinh sức trói gà không chặt. Kỳ thực khi ta từ dưới nước lên, nếu chạy một vòng dài giống như các quân sỹ, khí lạnh tán bớt đi thì đã không sao rồi. Chỉ vì nhất thời sơ suất, mới bị phong hàn, nghỉ ngơi hai ngày là khỏi ngay.

Công chúa Vĩnh Phúc gật đầu, có chút ngượng ngừng lau nước mắt. Công chúa Tương Nhi ở sau lưng Dương Lăng, đưa bàn tay ngọc ra vạch lên lưng hắn một chữ:

- Đại ngốc, mau nghĩ cách để tỷ tỷ đi đi, người ta sắp chết ngạt rồi!

Dương Lăng ngưng thần nhận ra chữ viết của nàng, nhất thời không nói chuyện, Vĩnh Phúc thấy, tựa như Dương Lăng đang nhìn dung nhan của nàng, không khỏi ngượng ngùng. Nàng thẹn thùng nói:

- Sao Quốc công lại nhìn ta như vậy?

- Hả? Ờ!

Dương Lăng trong lúc bệnh tình không có tinh thần, liền tiện miệng nói bậy:

- Dương mỗ thấy trang dung xinh đẹp của Công chúa đã quen rồi. Hôm nay mặc trang phục của cô gái bình thường, có chút khác lạ, khiến tim đập loạn nhịp, xin điện hạ thứ tội.

Công chúa Vĩnh Phúc nghe mà thấy trong lòng thích thú, sớm đã vui mừng vô cùng rồi, sao có thể trách tội hắn được? Nàng thẹn thùng cúi đầu xuống, khóe miệng lộ rõ nụ cười đắc ý, không nói thêm gì nữa.

Dương Lăng thấy cổ nàng cúi xuống, trắng ngần, làn da dưới ánh nắng mặt trời xuyên vào ánh lên màu hồng nhuận, mịn màng, rèm mắt cúi xuống khẽ rung lên, thể hiện rõ tư thái xao động lòng người, tim hắn đập thình thịch, nhất thời thực sự ngây người ra nhìn.

Hương thơm tỏa ra, yên tĩnh không nói gì. Hai trái tim hoang mang không biết nên tìm đề tài gì. Công chúa Chu Tương Nhi trốn sau lưng Dương Lăng, nghe thấy hắn khen Vĩnh Phúc, mới vừa rồi mình cho hắn xem bộ quần áo mới, hắn lại không hề tỏ ý gì, không khỏi thấy ghen tức, liền đưa tay ra nhéo một cái lên thắt lưng hắn.

Dương Lăng đau kêu lên một tiếng "ai da". Công chúa Vĩnh Phúc đang hưởng thụ cảm giác tuyệt vời đó, vừa nghe thấy thế liền nói:

- Sao thế?

Dương Lăng nghiến chặt răng lại nói:

- Ồ, ừ ... Công chúa xuất cung đã bẩm báo với Hoàng thượng chưa? Người tới thăm, thần cảm kích vô cùng. Nhưng nếu Hoàng thượng không biết hành tung của Công chúa, không khỏi lo lắng cho người. Chuyện này ... như vậy thần cũng không đảm đương nổi. Bệnh tình của thần không có gì đáng ngại, Công chúa nên sớm hồi cung thì hơn.

Vĩnh Phúc thấy hắn đuổi khách khách khí như vậy, trong lòng không khỏi thấy buồn. Hắn vừa rồi còn bạo dạn nói với mình mấy câu, liền dọa mình thành bộ dạng này, còn không phải vì thân phận Công chúa của mình. Lớp giấy che cửa sổ này mà không rách, tới khi nào hắn mới dám đón nhận tình cảm của mình đây?

Lẽ nào nhất định phải theo chủ ý của Vĩnh Thuần, làm một cái bẫy để hắn cắn câu? Nam tử hán đều có lòng tự trọng của mình. Nếu sau này bị hắn phát hiện ra là mình đã lừa hắn, cho dù là hắn không dám nổi giận, nhưng từ đó cũng sẽ đối xử lạnh nhạt với mình. Đó chẳng khác nào tự giết mình rồi sao?

Nghĩ tới đây, Vĩnh Phúc không biết làm thế nào để lấy lại dũng khí, có lẽ là phòng tối đã che giấu đi rồi. Nàng bỗng nhiên lấy hết dũng khí nói:

- Dương Lăng, ngươi ... ngươi lẽ nào thật sự không biết Chu Tú Ninh ta có tình ý với ngươi sao?

Dương Lăng vừa nghe thấy lời này bỗng ngây người ra. Chu Tương Nhi phía sau cũng giật mình. Lát sau, Dương Lăng mới lắp bắp nói:

- Điện hạ, người ... người nói gì?

Công chúa Vĩnh Phúc mím chặt môi lại nói:

- Khi ngươi chọn Phò mã cho ta, ta đã chấp nhận số mệnh rồi, đau lòng mà chết tâm rồi. Ta đã chấp nhận rồi. Nhưng ngươi đã vạch trần được âm mưu của Ảm Dạ, mang lại hy vọng cho ta. Ngươi có biết không? Ta đã từng bày tỏ ý nguyện muốn làm vợ ngươi trước mặt ba vị đại học sỹ và mẫu hậu.

Nàng nắm chặt tay lại, móng tay đâm vào trong lòng bàn tay. Mặc dù giọng nói bình tĩnh, cơ thể lại run lên cầm cập:

- Mẫu hậu lấy lý do ngươi đã cưới vợ rồi, Công chúa không thể gả được nên không đồng ý. Ta lúc này mới tới hoàng am tu hành, chỉ là muốn thoát khỏi thân phận Công chúa này.

- Dương Lăng, như vậy vẫn không được sao? Ngươi còn muốn ta phải làm thế nào, ngươi mới cam lòng?

Giọng nói đó nói rất buồn bã, Dương Lăng nghe thấy thế trong lòng run sợ. Hắn không ngờ tất cả mọi hành vi của Công chúa Vĩnh Phúc đều là vì hắn.

Dương Lăng thấp giọng nói:

- Điện hạ, Dương Lăng nào có đức có tài gì? Hơn nữa, Hoàng thượng ...

- Hoàng huynh đều biết, đã xây dựng hoàng am bên cạnh Quốc công phủ ngươi, chính là chủ ý của hoàng huynh. Hoàng am đó ... hoàng am đó, ngươi nhìn có giống một am ni cô không?

Công chúa Vĩnh Phúc mặt đỏ bừng lên. Nàng thẹn thùng nhìn đi chỗ khác nói:

- Đó là ... đó là hoàng huynh đặt đồ cưới cho ta.

Dương Lăng ngây người ra, hồi lâu sau, Công chúa Vĩnh Phúc mới thấp giọng nói:

- Sao ngươi không nói gì? Bây giờ ngươi còn muốn trốn tránh ta nữa sao?

- Ta ... ta ...

Trong lòng Dương Lăng thầm kêu khổ: "Ta nào biết còn có chuyện này xảy ra? Hoàng thượng đã đồng ý rồi, đừng nói nàng tìm người yêu thương, cho dù là xấu xí, tính nóng như lửa, ta cũng không dám không cần. Nhưng bây giờ ... bây giờ phía sau ta còn có một vị Công chúa. Hoàng thượng còn rộng lượng hơn nữa, người cũng có thể gả cả hai vị Công chúa vào Dương gia sao?"

Công chúa Vĩnh Phúc lấy hết dũng khí để nói ra tiếng lòng, lại thấy Dương Lăng ngẩn người ra như vậy, trong lòng không khỏi đau khổ. Nàng đứng lên nói:

- Lẽ nào ... trong lòng ngươi, từ trước đến giờ chưa từng thích ta? Thôi đi. Tất cả đều là Vĩnh Phúc ta đa tình, ta ...

Nàng không thể nói tiếp được nữa, nước mắt giàn dụa đang muốn quay người đi, Dương Lăng liền kéo tay nàng lại, nói:

- Công chúa, ta ... chỉ là sợ chuyện này, nhất thời có chút bất ngờ, không phải là vô tình với Công chúa.

Trong lòng Công chúa Vĩnh Phúc liền vui vẻ, hai mắt sáng lên nói:

- Ngươi ... ngươi thích ta?

Một cũng là đuổi, hai cũng là buông, Dương Lăng quyết định "đập vỡ bình".

Công chúa Vĩnh Phúc vì hắn mà tới bước này, vậy thì tuyệt đối không thể phụ lại người ta được. Hơn nữa Hoàng thượng cũng là có ý này, muốn từ chối cũng không thể được. Điểm mấu chốt bây giờ là ở phía Chu Tương Nhi.

Giữa hắn và Chu Tương Nhi đã xảy ra quá nhiều chuyện như vậy. Nếu là phụ nữ ở thời hiện đại thì không có chuyện gì. Nhưng Chu Tương Nhi dù có mạnh mẽ cũng vẫn là phụ nữ triều Đại Minh. Nếu nói một câu mà vứt bỏ nàng không màng tới, có lẽ nàng không phải tự sát thì cũng tự vẫn. Nha đầu đó lại càng không thể bỏ rơi được.

Vì kế hoạch hiện giờ, chỉ có thể đi từng bước một. Chuyện cả đời của hai vị Công chúa có liên quan tới mình, cố nhiên là phải mạo hiểm rồi, nhưng cũng phải có hơn một phần đảm bảo, cái gọi là nhiều hơn một con rận cũng không thấy ngứa nữa, khoản nợ hơn không lo, lợn chết còn sợ nước sôi sao?

Công chúa Vĩnh Phúc thấy hắn kiên định gật đầu, không khỏi rơi lệ. Lần này lại là nước mắt vui mừng, khổ tận cam lai, cuối cùng đã định. Niềm vui bất ngờ đó cũng đã tràn đầy trong ngực nàng.

Vĩnh Phúc nhẹ nhàng lau nước mắt, thấp giọng nói:

- Ta biết, phu nhân của ngươi ... ai nấy đều là những người phụ nữ cực kỳ xuất sắc. Ta ngoài thân phận Công chúa ra, kỳ thực không có điểm nào mạnh hơn họ. Tính cách của ta rất buồn, Vĩnh Thuần và Tương Nhi cũng đáng yêu hơn ta. Ta cũng không muốn ỷ lại vào thân phận này để yêu cầu ngươi điều gì. Ở bên ngươi, suốt đời nhốt mình trong chiếc lồng vương phủ của ngươi. Chỉ cần ngươi ... ngươi đối xử với ta tốt như họ là được. Như vậy ta cũng hài lòng rồi.

- Sao có thể như vậy được chứ? Tính cách của nàng dịu dàng điềm tĩnh. Trong ba vị Công chúa là tính tình tốt nhất. Nhất định sẽ là một người vợ hiền người vợ tốt, ai nói nàng ngay cả Vĩnh Thuần và ...

Trên eo lại nhéo đau, Dương Lăng hừ một tiếng, nha đầu này có lẽ thích ngược đãi, ra tay rất nặng, không chừng ở chỗ đó đã bị thâm tím rồi. Hắn khàn tiếng nói tiếp:

- Ai nói nàng ngay cả Vĩnh Thuần cũng không bằng?

- Thật sao?

Vĩnh Phúc vui vẻ, ngại ngùng nói:

- Ta thấy bình thường ngươi và Vĩnh Thuần, Tương Nhi cùng nhau đều cười cười nói nói, duy có gặp ta là rất gò bó, luôn lo lắng ngươi có lẽ không ... không thích ta. Ta ... ta ... thật sự đáng yêu hơn họ chứ?

Khổ quá, một tay nhỏ lại tìm bên hông hắn, Dương Lăng thầm kêu khổ. Hắn bất động thanh sắc nhìn Vĩnh Phúc, một tay lặng lẽ đưa sâu vào trong, nắm lấy tay Chu Tương Nhi. Chu Tương Nhi chỉ hơi giãy giụa, bởi vì lo bị Vĩnh Phúc phát hiện ra, liền để hắn tùy ý nắm lấy.

Dương Lăng nhìn cặp mắt mong chờ của Công chúa Vĩnh Phúc, trong chăn thì nắm chặt lấy bàn tay nhỏ của Chu Tương Nhi, nói từng chữ:

- Trong ba vị Công chúa, nàng là đẹp nhất, tính tình dịu dàng nhất, khiến người ta động lòng nhất.

Hắn nắm lấy tay Chu Tương Nhi, khi nói ra ba cái nhất của nàng, nhấn ba cái lên người nàng, đồng thời dùng ánh mắt chân thành nhất nhìn Công chúa Vĩnh Phúc.

Trong lòng công chúa Vĩnh Phúc vui mừng, xấu hổ cúi đầu. Sự xấu hổ đó lại như nụ hoa trong gió xuân, bỗng nhiên xông lên hai gò má, nở ra hai đóa hoa đào.

Bàn tay bị nắm chặt lại đó cũng khẽ buông lỏng ra. Trong lòng Dương Lăng cũng yên tâm lới buông bàn tay phía sau ra. Bàn tay đó lại đặt lên eo hắn. Dương Lăng thấy lòng căng thẳng, vòng eo vừa mới cứng ngắc, liền cảm thấy bàn tay đó đang nhẹ nhàng xoa xoa chỗ đó, động tác nhẹ nhàng... nhẹ nhàng ...

"Nếu vợ quá hung dữ, trái ôm phải ấp cũng không hưởng thụ tốt chút nào."

Dương Lăng thở dài trong lòng: "Hai vị Công chúa điện hạ cao cao tại thượng, một mình Quốc công ta ăn hết được sao?"

Hai người đã xác định được mối quan hệ này, Vĩnh Phúc giờ lại ngượng ngùng ở một mình cùng hắn, xấu hổ ngồi xuống một hồi. Nàng dặn dò hắn phải chăm sóc bản thân cho tốt, sau đó lưu luyến rời đi.

Chờ cho nàng đi ra khỏi phòng rồi, Chu Tương Nhi giống như con chuột từ trong chăn chui ra. Nàng đỏ bừng cả mặt, nhìn đi chỗ khác. Chu Tương Nhi bịt mũi nói:

- Phù phù! May mà ngươi không đánh rắm, nếu không ta chết ngạt dưới mông ngươi rồi.

Dương Lăng ngồi dậy, cười khan nói:

- Chuyện đó cũng không sao cả, nếu hun cô rồi, cô cũng thả rắm để ta ngửi là được.

Chu Tương Nhi bật cười, nghiêm mặt đấm hắn một cái. Sau đó nàng liền chu cái mỏ lên nói:

- Chuyện của chúng ta không biết nên nói với Hoàng thượng thế nào? Bây giờ ngươi đã hứa với hoàng tỷ rồi, vậy ngươi định sắp xếp ta thế nào? Ngươi mọc ra mấy cái đầu cũng có đủ chặt không?

Nàng nhắc tới chuyện này, Dương Lăng liền rên rỉ trong lòng, bỗng nằm trở lại gối.

Chu Tương Nhi liền nói:

- Này này, ngươi làm gì? Ta đang bàn bạc với ngươi, ngươi nằm xuống làm gì?

Dương Lăng lấy gối bịt lấy tai, uể oải nói:

- Chờ ta khỏi bệnh sẽ nghĩ cách. Bây giờ đầu ta rất đau, nàng còn thúc ta, thì cái đầu này ta cũng không cần nữa.

Chu Tương Nhi chu cái miệng ra, buồn bức đấm hắn một cái. Ngồi dậy một lát, nàng bỗng nghĩ ra:

- Mình và hắn bây giờ cũng đã cùng giường cùng gối rồi, liệu có được xem là vợ chồng không? Nếu thành thân rồi, hắn chính là nằm bên cạnh mình như vậy sao? Ừ ... may mà không mặc quá nhiều quần áo, nếu mặc quá ít, thật là xấu hổ quá rồi.

Nghĩ tới đây, mặt Chu Tương Nhi đỏ bừng lên. Tim nàng lại đập liên hồi, muốn thoát ra khỏi hắn, hai chân hai tay lại trở lên mềm nhũn ra, ngay cả sức bò lên từ người hắn cũng không có ...

Bệnh tình của Dương Lăng đã khỏi rồi, cũng chưa nghĩ ra được phương pháp gì. Chính Đức cũng không nghĩ nhiều như hắn. Bởi vì họ phải khởi hành tới Giang Tây. Nam Xương phủ Giang Tây bị tổng binh Hồ Quảng Lý Sâm dẫn đi công phá, chiếm lĩnh toàn thành, tiêu diệt và thu được văn kiện quan trọng của Ninh Vương phủ vẫn chưa kịp tiêu hủy.

Thế tử Ninh Vương lại chạy thoát rồi, không chờ Lý Sâm đưa đại quân tới, y liền mang theo vàng bạc châu báu và mấy tay thân tín chạy về phía đông nam, có vẻ như muốn chạy tới Phúc Kiến, nếu không thì chính là chạy trốn vào núi Võ Di, hoặc là muốn xuyên qua vùng đất Mân, noi theo Kiến Văn Đế trong truyền thuyết đi xuống Nam Dương.

Nhưng cái mạng y không tốt như Kiến Văn. Phía nam bây giờ đều là quan lại trung thành với Chính Đức đế. Tam ti Phúc Kiến tập kết tất cả mọi nhân lực vật lực để chặn tất cả các đường có thể ra khỏi núi. Thế tử Ninh Vương cũng biết khó mà phá được vòng vây, nửa đường bỗng nhiên đổi hướng. Khi chạy tới gần Quý Khê, đi vào vùng núi liền mất bóng ở đây.

Nhìn như Thế tử Ninh Vương không có thành tựu, nhưng tông thất tạo phản, hậu họa vô cùng, nhất định phải nhổ cỏ tận gốc, cho nên Chính Đức kềm nén không được, muốn đích thân tới Nam Dương phủ xử lý tước bỏ thuộc địa và bố trí lại vấn đề quân chính Giang Tây. Đồng thời cũng đốc thúc việc lục soát bắt thế tử Ninh Vương.

Sau khi đại quân được chỉnh đốn xong, ngạo nghễ tiến về phía Giang Tây. Những quan binh này vừa mới thắng trận, lĩnh quân lương và tiền thưởng, đi cùng ngự giá. Khí thế đó thực sự là khác thường.

Nơi đại quân qua, quân dung nghiêm chỉnh, sát khí ngút trời. Bách tính Giang Nam thấy đội quân anh dũng như vậy, lòng dân bởi vì ngay cả chiến loạn mà cũng không dao động lòng lại lần nữa kiên định quy thuận triều đình. Ảnh hưởng chính trị này lại là điều Chính Đức không ngờ tới.

"Nửa vầng trăng sáng một dòng Sông

Trên Bạch Cốt Sơn rửa lụa hồng

Dáng xuân lả lướt thời chinh chiến

Dáng xuân lả lướt thời chinh chiến!..."

Loảng xoảng một tiếng, một con rùa đen bị ném xuống mặt đất, quay tròn mà vòng lên.

Tiếp sau đó, một chiếc giày đế trắng gấm xanh đá đi, con rùa bị lăn đi rất xa. Hóa ra đó chỉ là chiếc mai rùa dùng để gieo quẻ mà thôi.

Chiếc giày rất đẹp, mặt ngoài hai bên chiếc giày được thêu hai hình âm dương. Một ống tay áo phủ áo lên lau sạch bụi giày, sau đó là một gương mặt tươi cười xu nịnh:

- Đại tiểu thư, là ai chọc cô thế? Sao lại có người cả gan thế chứ?

Trương Phù Bảo mặc chiếc áo bào màu xanh, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt trong suốt, mái tóc đen dài xõa lên vai, vô cùng động lòng người, thân hình cao ráo, lại gầy như cành liễu. Cơ thể cao gầy yếu đó được phủ lên bởi chiếc áo bào to lớn, giống như cây tre thon dài, đầy khí chất thoát tục.

Nàng hừ một tiếng, hỏi lại:

- Tử Phong, ngươi nói là thật chứ?

Tử Phong là tiểu đồ đệ của quán chủ Phiếu Miểu, đồng thời cũng là bạn chơi từ nhỏ của Trương Phù Bảo. Trên Long Hổ Sơn có 91 tòa đạo cung, 81 tòa đạo quan, 50 đạo viện, 24 điện, 36 viện. Phiếu Miểu Quan rất gần Thiên Sư phủ, hai nhà qua lại cũng rất thân thiết với nhau.

- Đương nhiên rồi, sao ta dám lừa cô chứ? Nghe nói thế tử Ninh Vương chạy trốn tới đây. Cẩm Y Vệ của triều đình, thám báo của Đông Tây Nội xưởng sớm đã bố trí ở đây rồi. Hoàng thượng tới Nam Xương. Sư phụ của ta mấy hôm trước cũng bị vây khốn ở thành Nam Xương. Tổng binh Hồ Quảng Lý Sâm tướng quânsau khi công hạ Nam Xương thì mới thoát ra được. Ông ấy tận mắt thấy đại quân của triều đình dưới sự thống lĩnh của Uy Quốc công đang xuất phát.

Trương Phù Bảo trợn tròn hai mắt đảo đảo, nói:

- Được rồi, ta biết rồi. Ngươi ra ngoài đi, ta sẽ bói thêm quẻ nữa.

Tiểu đạo sĩ Tử Phong nghe thấy thế, liền chạy đi nhặt mai rùa về, dùng tay áo lau sạch đi, cẩn thận đặt lên bàn, lúc này mới rón ra rón rén đi ra ngoài.

Trương Phù Bảo liếc mắt nhìn y một cái, đi tới ghế thái sư, ngồi khoanh chân phía trên, nâng cằm lên nhớ tới tâm sự:

- Dáng xuân lả lướt thời chinh chiến! Dáng xuân lả lướt thời chinh chiến!

Trương Phù Bảo lẩm bẩm mấy lần: Một câu này không chứng thực trên người Dương sao chổi chứ? Chiếc chổi này quét từ bắc tới nam, từ đông sang tây, chính là không quét về phía Giang Tây, còn cho rằng ban đầu chỉ là hiểu lầm, cả đời này không gặp hắn nữa, nhưng ai ngờ ...

Trương Phù Bảo cực kỳ thất bại mắng thầm thế tử Ninh Vương: "Tên ngu ngốc này chạy đâu không chạy lại chạy tới Long Hổ Sơn làm cái gì chứ? Ngươi là khâm phạm có biết không? Còn cho rằng là tới dâng hương sao? Binh đao ... trời ơi! Bốn câu này của lão đa khốn kiếp đó đã trúng hai phần rồi!

Nàng bật cười ha hả:

- May mà bây giờ là đầu đông, mình có bản lĩnh lớn hơn nữa cũng không ứng với câu "Dáng xuân lả lướt" kia. Nhưng ... hắn ta chạy tới đây không tìm thấy thế tử Ninh Vương sẽ ở luôn tới mùa xuân đấy chứ? Tam Thanh lão tổ tại thượng, phù hộ cho đệ tử Trương Phù Bảo thiên tài kiệt xuất nhất, tư chất nhất, có thiên chất nhất của các ngài nha!

Nàng sờ vào cuốn Ngọc Điệp chân kinh bất ly thân luôn được giấu trong ngực kia, thầm hạ quyết tâm: Sẽ không đâu, nếu tổ sư gia phù hộ cho ta phát hiện ra cuốn tu tiên bí tịch [Ngộ chân quyết] này của thượng cổ chân nhân đệ lại trong Thạch Huyệt động phủ, chứng minh ta và Tam Thanh có duyên, ta và Tiên đạo có duyên.

Ta không muốn làm thiếp người ta, ta không muốn làm vợ người ta. Cho dù là ta vốn có chút nhân duyên phàm trần, cũng nên sớm kết thúc rồi mới đúng. Ta muốn vứt bỏ phàm trần, cẩn thận tu trì, với ngộ tính của mình, nhất định có thể đắc đạo thành tiên.

- Mai rùa bói không chính xác, ta dùng tiền đồng xem, thành thân sao tốt bằng thành tiên? Ta và Dương Đại sao chổi nhất định vô duyên!

Nghĩ tới đây, nàng nhảy dựng lên, lấy mấy đồng tiền đồng sáng loáng trong túi ra, ném lên bàn.

- Leng keng ...

Ba đồng tiền cổ quay tròn trên bàn, Trương Phù Bảo trợn trừng mắt lên nhìn, quơ quơ bàn tay, luôn miệng nói:

- Thành tiên! Thành tiên! Thành tiên!

Chương 435: Là phúc không phải họa

Chương 435: Là phúc không phải họa

Đồng tiền dừng lại trên bàn, Trương Phù Bảo ghé lại trước bàn, tập trung nhìn hồi lâu, trịnh trọng gật đầu, lẩm bẩm làu bàu nói: -Ta nói rồi mà, có được "Ngộ chân quyết" thì ta có thể tu luyện thành tiên, được công nhận tiên duyên to lớn, làm sao lại gả cho người ta chứ?

-Xét theo quẻ này, nếu ta gả cho y, tất có tai họa đổ máu, đây không phải là chuyện tốt lành, rõ ràng là ta và y nhất định không có duyên phận, yên tâm rồi, lần này coi như yên tâm rồi, ha ha, ta lựa chọn con đường tu tiên, xem ra không sai rồi.

Sau lưng vang lên tiếng hừ nặng nề, một nam nhân lên tiếng nói: -Thành tiên thành tiên, ta thấy muội sắp thành ma chứng rồi đó.

Trương Phù Bảo hoảng sợ, nàng hét lên một tiếng, nhảy dựng lên quay đầu lại nhìn, không khỏi sẵng giọng: -Ca ca, sao huynh đi đường mà giống như quỷ vậy, không chút tiếng động nào, muốn hù chết người sao?

Trương Thiên Sư sờ sờ mũi, rất vô tội nói: -Không tiếng động? Tiếng bước chân của huynh sắp nặng hơn trâu rồi, còn đặc biệt gõ cửa nữa, ai biết muội lại nhập thần như thế? Muội lại nghiên cứu cách luyện công bàng môn tả đạo không biết truyền từ ai à?

-Cái gì bàng môn tả đạo hả, đây là cách luyện công thượng thừa ngộ đạo thành tiên đó. Trương Phù Bảo không phục nói.

Trương Thiên Sư cười nhạt:

-Nha đầu muội thật sự vào ma đạo rồi, ba núi Phù Lập Long Hổ Sơn, Mao Sơn, Các Tạo Sơn cùng tồn tại, Long Hổ Sơn ta đứng đầu. Nếu bị người ta biết muội muội của Trương Thiên Sư ta tin tưởng vào cách luyện công của phái Đan Đỉnh thì chẳng phải là khiến thiên hạ chê cười sao?

Hóa ra, Đạo gia tu chân có "Tam tông ngũ mật", bao gồm ba phương pháp lớn là song tu âm dương, song tu tính mệnh, song tu phật đạo. Long Hổ Sơn là đại diện cho phái Phù Lục, tuy cũng chú trọng nội luyện kim đan, ngoại dùng Phù Lục, nhưng dù sao vẫn có trọng điểm, cho rằng tu luyện bí pháp nội gia Phù Lục mới là phương pháp độc nhất đắc đạo thành tiên.

Mà phái Đan Đỉnh lại chú trọng tu luyện nội đan, cho rằng tu luyện nội đan, thân dục Nguyên Anh mới là căn bản của việc mọc cánh thành tiên, trong phái lại chia thành hai phái là thanh tu và song tu.

Các đạo phái khác nhau dĩ nhiên là tôn sùng bản lĩnh mà tổ sư gia của mình truyền xuống là chính tông, mà xem những đạo phái còn lại là bàng môn tả đạo, đặc biệt là phái song tu, phái thanh tu trong phái Đan Đỉnh cũng có chút coi thường bọn họ.

Trương Phù Bảo đi đạo trong núi, trong lúc vô ý đã phát hiện một hang động cổ của mấy trăm năm trước, trong đó có một bộ Ngọc Điệp Chân Kinh. Đương nhiên là nàng sẽ không gạt ca ca, Ngọc Điệp này là do tiểu Thiên Sư lấy ra khỏi động giúp nàng. Trương Thiên Sư tùy tiện lật qua bộ đạo điển này, lại thấy trong đó ghi lại con đường tu đạo thành tiên lại là con đường của phái Đan Đỉnh.

Trương Thiên Sư là tông sư truyền từ đời này sang đời khác của phái Phù Lục, dĩ nhiên là có sự bài xích đối với con đường này, cho nên liền vứt đi không để ý tới, không ngờ là Trương Phù Bảo lại coi như chí bảo. Nàng vốn cảm thấy buồn chán vô cùng đối với việc học vẽ bùa, lại vô cùng cảm thấy hứng thú với cách luyện công tu hành nội đan, không ngờ lại toàn tâm toàn ý muốn học chân kinh, tu luyện thành tiên.

Ca ca tạt cho nàng một gáo nước lạnh, Trương Phù Bảo cũng không hề giận, trên mặt nàng còn nở nụ cười ngọt ngào ngây thơ nói: -Ca ca không tin cũng được, muội lại cảm thấy bộ bảo điển này bác đại tinh thâm vô cùng, ha ha, vậy huynh cứ đợi muội muội mọc cánh thành tiên rồi sẽ đến điểm hóa cho huynh nhé.

Dáng người Trương Phù Bảo thon dài mảnh mai, khí chất thanh tân sâu sắc, khi cười thì hai mắt to tròn, hai lúm đồng tiền thật sâu, thật sự khiến người khác yêu thích. Trương Thiên Sư cai quản mọi thứ của Long Hổ Sơn, địa vị cực kỳ đáng kính, chỉ là không có cách nào với vị muội muội này, chỉ đành bất lực lắc đầu.

Trương Phù Bảo hỏi: -Ca ca tới tìm muội có chuyện gì sao?

-À, không có gì, huynh đang muốn đến cung Thượng Thanh, thuận tiện thăm muội thôi. Trương Thiên Sư thuận miệng đáp.

-Đi đi, đi đi, muội cũng về phòng tu luyện đây. Trương Phù Bảo mở Ngọc Điệp, vừa đi về phía phòng luyện đan vừa nhỏ giọng ngâm: -Luyện Kim Dịch hoàn đơn thì khó gặp dễ thành, chỉ cần thông hiểu Ân Dương, thông đạt Tạo hóa, đem được Nhị khí vào mạch Nhâm Đốc, tụ Tam Tính về Đan Điền, toản thốc được ngũ hành, hòa hợp được Tứ Tượng, Long Ngâm, Hổ Khiếu, phu xướng phụ tùy.

-Ừm, Ngọc Đỉnh nước sôi, Kim Lô lửa bốc, thì sẽ được Huyền Châu, nguyên khí Thái Ất sẽ trở về trong chốc lát, sẽ đem lại vô cùng dật lạcừm, đoạn này vẫn chưa hiểu, cần phải cẩn thận ngẫm nghĩ, cẩn thận ngẫm nghĩ.

Trương Thiên Sư cười khổ lắc đầu, đột nhiên nhớ ra vừa rồi còn nghe thấy một câu quan trọng, vội hăng hái tràn trề mà truy hỏi: -Muội muội đợi đã, ban nãy muội bốc quẻ nói muốn gả cho ai? Lẽ nào muội đã ngộ ra câu kệ bốn chữ mà phụ thân viết cho muội? Vậy muội phu huynh là ai hả?

Trương Phù Bảo dừng bước, trợn trắng mắt mà xem thường y, đoạn nói: -Vận mệnh của con người sẽ thay đổi theo thời theo thế, tuyệt đối không có chuyện không thay đổi, câu nói năm đó của phụ thân cũng không nhất định linh nghiệm, vừa rồi muội bốc một quẻ, muội vàngười đó tuyệt đối không thể nào. Đạo tâm muội muội kiên định, quyết tâm thành kính tu tiên nha, đừng nhắc chuyện thành thân thành thân với muội nữa.

Trương Thiên Sư nhìn theo muội muội yêu quý đã hoàn toàn lâm vào mộng yểm thành tiên đi vào trong phòng, bất đắc dĩ lắc đầu thở dài: -Cố ra vẻ huyền bí! Bỏ đi, người không thể cãi lại mệnh, cứ mặc muội ấy thôi, chuyện nên tới thì sẽ tới, ta cũng không cần quá nóng vội.

Nghĩ đến đây, Trương Thiên Sư phui tay áo nghênh ngang rời đi.

Y vội vã đến cung Thượng Thanh thương nghị chuyện tấn kiến Chính Đức với các đạo quan. Hoàng đế đến Nam Kinh, y thân là Quốc Sư sao có thể không đến bái kiến chứ?

Bắc Khổng nam Trương Khúc phụ Khổng gia từ triều Tống bắt đầu được triều đình công nhận, địa vị mới đột nhiên trở nên siêu nhiên. Long Hổ Sơn Trương gia cũng như vậy, tuy nói Long Hổ Sơn cung Thượng Thanh kiến tạo trong thời Đông Hán, nhưng vào giai đoạn Tống Nguyên mới được Hoàng đế ưu ái, mới có được địa vị chí cao vô thượng trong Đạo gia.

Tam sơn Phù Lục chia thế chân vạc vào thời Tống sơ, trải qua mấy trăm năm phát triển, Long Hổ tông nhảy vọt lên vị trí lãnh tụ, không thể tách rời khỏi sự ủng hộ của triều đình, sau đó hiện tại Khúc Phụ Khổng gia vẫn nhận được thánh sủng to lớn, Long Hổ Sơn chỉ vào cung tấn kiến một lần khi Tân đế đăng cơ mà thôi.

Hơn nữa Chính Đức Hoàng đế bây giờ càng có hứng thú với Phật giáo hơn, truyền nhân chính tông của Long Hổ Sơn thân là lãnh tụ Đạo giáo, y không thể ngồi yên mà chờ đến khi lâm nguy, mà phải nghĩ cách để mở rộng ảnh hưởng của mình trong triều đình và trong lòng Hoàng đế.

Một môn phái được thừa kế ngàn năm tuyệt đối không thể là thứ mà người chỉ biết đóng cửa nghiên cứu học vấn mà có thể duy trì được, quan hệ giao tế rất quan trọng, đặc biệt là quan hệ giao tế với triều đình, trọng trách trên vai tiểu Thiên Sư nha!

-Các ngươi chắc chắc chứ? Bọn họ thật sự chạy lên núi Kim Đan?

Dương Lăng ngồi trên xe ngựa rộng rãi, trầm giọng hỏi mật thám Cẩm Y Vệ đang chắp tay đứng trước xe.

Đại quân Chính Đức chưa tới Giang Tây, mật thám của ba Xưởng một Vệ đã được sắp xếp rồi, bày thành một tấm lưới do thám dày đặc, tìm kiếm tung tích thế tử của Ninh Vương. Được biết, thế tử Ninh Vương và mấy thân tín đã mang theo rất nhiều kim châu ngọc bảo bỏ trốn, lộ trình ban đầu là chạy đến núi Võ Di, nhưng triều đình phản ứng quá nhanh, phía Phúc Kiến đã bày thiên la địa võng, thế tử Ninh Vương đi được nửa đường thì đổi đường, cứ vậy mất đi tung tích.

-Quốc Công gia, chúng tiểu nhân không quen với nơi này, đặc biệt là không ai thông hiểu tiếng Dao, cho nên không dám vào khu vực người Dao, ở đó và người Sinh Miêu của khu vực Miêu giống nhau, các bộ lạc ở mé ngoài núi đã tiếp nhận giáo hóa của triều đình, nhưng đi vào trong núi vẫn còn rất nhiều bộ lạc đốt rẫy gieo hạt, vẫn là người man chưa được khai hóa.

-Hơn nữa địa phương mà bọn họ cư trú hiểm trở gập ghềnh, có nơi cần phải đu dây leo mới có thể đi qua được, thực sự rất khó thám thính tin tức một cách tỉ mỉ, có điều chúng ta nghe ngóng từ những người Dao xuống khỏi núi Kim Đan, mấy ngày trước bọn họ từng chính mắt nhìn thấy mấy người Hán qua nơi này, đi sâu vào khu vực Dao, xét theo y phục và cách ăn mặc thì hẳn là bọn người thế tử Ninh Vương.

Dương Lăng gật đầu, đoạn nói: -Được, phía trước sẽ tới trấn Ưng Đàm, đại quân trú đóng ở nơi này trước, sau đó lại truy đuổi tung tích Ninh Vương.

Ưng Đàm chẳng qua chỉ là một thị trấn nho nhỏ, triều đình thiếp lập một nha môn Tuần Kiểm Ti để quản lý nơi này, quan Tuần kiểm của bọn họ chưa từng gặp mặt đám quan viên Tri phủ, Thông phán. Bây giờ triều đình phái đại quân đến, người dẫn quân lại là một vị Quốc Công, đã hù cho Lý Tuần kiểm sợ mất rồi, sợ có chỗ nào không đúng ý sẽ làm cho vị Quốc Công này không vui.

Có điều Dương Lăng nóng lòng giải quyết triệt để việc Ninh Vương phản loạn để sớm ngày quay về phương bắc, căn bản không lòng dạ nào để chú ý đến những chỗ đơn sơ, thức ăn không đủ tinh tế ngon lành. Hắn chỉ nghỉ lại Ưng Đàm một ngày, sau đó thì dẫn theo một đội tinh binh đi xem xét tình hình núi Kim Đan.

Lại đi hơn mười dặm, con đường phía trước rất khó đi, không có quan sát rõ ràng thì không thể kéo đội quân vào thế tiến thoái lưỡng nan được, đi vào nơi hiểm địa khó thua được. Thực ra thế tử Ninh Vương đã không còn quân đội, chỉ cần một hộ dân dẫn theo một vài nhân mã đi vào thì có thể dễ dàng bắt giữ được y. Nếu không phải thân phận y quan trọng, hơn nữa lại đi vào nơi đất Man mà quan phủ không khống chế thực tế, thì căn bản không cần đường đường là Quốc Công đích thân xuất ngựa.

Người Dao dưới chân núi Kim Đan nghe nói đã cư ngụ ở đây từ thời Hán Ngụy rồi, trong thung lũng có ba thôn trại, chia ra hơn mười dòng họ như Tương, Hà, Hoàng, Âu Dương. Chỉ xét theo dòng họ thì không nghi ngờ gì là người Hán. Ba thôn trại ước chừng hơn bốn ngàn người, trải qua hơn trăm ngàn năm, thôn xóm cũng không có sự thay đổi lớn lao gì.

Bọn họ tụ tập cư ngụ theo dòng họ, một dòng họ là một môn lầu, hình thành bố cục cư trú lấy huyết thống làm mạch chủ. Ba thôn trại tạo thành hình tam giác, núi cao xung quanh hình thành một tấm chắn thiên nhiên phòng ngừa người ngoài đến xâm lấn. Bọn họ xây dựng cửa thành vững chắc ở những nơi giao nhau giữa núi này với núi khác, trên thành lầu có người canh gác, đồng thời cũng thiết lập đài quan sát và lỗ tên, trên cửa thành kiên cố có treo mấy trăm chiếc chuông lớn nặng nề, nếu có cảnh báo, các chuông đồng loạt vang lên, vang tận mây xanh.

Mảnh đất hữu hạn giữa những sơn cốc đều dùng để gieo trồng ruộng đồng, trại Dao được xây dựng trên từng sườn núi một, từng dãy từng dãy thôn nhà dần dần được hình thành theo thế núi, thường là nóc của nhà phía trước sẽ ngang bằng với sàn của nhà phía sau, trên cao nhìn ra xa, phía sau trại Dao là từng ngọn từng ngọn núi cao khe sâu liên tiếp không dứt, dãy núi trong cốc nhô cao, trăm ngọn tranh hùng, phảng phất như thiên quân vạn mã, hùng mãnh tiến lên.

Thám tử Cẩm Y Vệ đứng trên sườn núi chỉ tay nói: -Quốc Công, chúng thuộc hạ thăm dò tung tích thế tử Ninh Vương ở thôn trại trong cốc, mấy tòa sơn trại ở đây rất kính cẩn nghe lời với triều đình, nhưng đi sâu hơn vào trong núi thì người Dao không giao tiếp nhiều với bên ngoài lại không chút hảo cảm với người Hán chúng ta, hơn nữa ngụ ở nơi quá hiểm yếu, muốn đi vào tìm hiểu tin tức cũng rất khó khăn.

Dương Lăng gật đầu, đoạn nói: -Đi thôi, đi xem trong trại, tìm hiểu thêm tình hình cụ thể rồi mới tính toán tiếp được.

Ở đây tuy rằng cũng có người Hán qua lại, nhưng phần lớn là người bán rong, bây giờ lại có một đội ngũ trên ngàn người, y giáp sáng choang đến, rõ ràng là đại quân của triều đình, làm cho dân chúng trong trại Dao chú ý. Đám người Dương Lăng vừa vào trong thôn liền thu hút rất nhiều người Dao đến vây xem.

Trên gương mặt chất phác của những người Dao này tràn đầy hiếu kỳ, không có vẻ sợ hãi đối với quan binh. Vừa vào sơn trại thì ập ngay vào mặt là một mùi hương của rượu, nhà nhà trong trại Dao đều ủ rượu, nhà nhà đều uống rượu, ở đây không có trà để khoản đãi khách khứa, trước nay đều lấy rượu thay cho trà, thay cho nước.

Đập vào mắt người chính là từng dãy từng dãy phòng ở thấp bé được xây dựng bằng bùn đất và đá tảng, vỏ cây sam làm ngói, thôn trang cổ xưa, gương mặt tươi cười thiện lương của những thông dân thuần phác, khiến cho những quan binh sát khí ngút trời cũng bất giác nở nụ cười hòa nhã, thu lại đao thương.

Một ông lão mái tóc trắng xóa, nếp nhăn đầy mặt được người khác dìu đỡ tới, ông ta mở to đôi mắt vẩn đục, hiếu kỳ mà đánh giá những vị khách phương xa này.

Dương Lăng từ trong miệng những do thám giả làm người bán hàng rong mà được biết người cho phép những trại Dao này qua lại rất nhiều với người Hán chính là Dao lão chế, thủ lĩnh trong thôn trại là một trưởng giả lớn tuổi được các họ trại dân tuyển chọn ra, bọn họ chia ra đảm nhiệm làm Thiên trưởng công, Đầu mục công, Quản sự đầu, Chưởng miếu công, Thiêu hương công, Phóng thủy công phủ trách tất cả sự vụ trong thôn như chiến tranh, tranh cãi, bắt giữ phạm nhân, cày ruộng trồng trọt vân vân.

Thiên trưởng công có quyền lực lớn nhất, tuổi tác cũng lớn nhất, ông lão trước mắt tám chín phần mười là Thiên trưởng công của trại Dao này. Dương Lăng vội vàng bước lên hai nước, ôn hòa chào hỏi với lão nhân gia, nói rõ thân phận của mình.

Ông lão bị lãng tai, nghe người đang đỡ ông ta lớn tiếng nói với ông ta xong thì chép chép cái miệng đã rụng sạch răng, nhếch môi mỉm cười. Ông ta lẩm bẩm một câu, hán tử tráng niên đỡ ông ta kia lại hòa nhã nói với Dương Lăng: -Ta là Quản sự đầu trong trại, Thiên trưởng công nói, hơn sáu mươi năm trước ông ấy từng đi đến thành Nam Xương, còn gặp qua Tri phủ lão gia người Hán nữa, nghe nói chức quan của ngài còn lớn hơn Tri phủ phải không? Vậy thì thật sự là khách quý mà, Thiên trưởng công rất vui mừng, muốn mời ngài đến nhà Dao vương uống rượu.

Quản sự đầu phụ trách chiến tranh, tranh đấu của người Dao, từ trước đến nay do người trẻ tuổi khỏe mạnh, can đảm quả cảm đảm nhiệm, đây cũng là vị trẻ tuổi nhất trong chư vị trưởng lão. Dương Lăng mỉm cười gật đầu, ra hiệu cho binh tốt dưới tay tạm thời đợi ở cửa trại, sau đó chỉ dẫn theo hơn hai mươi thị vệ thiếp thân đi theo phía sau vị lão giả run rẩy lập cập, đi lên trên dọc theo thềm đá.

Dương Lăng chú ý đến nơi ở của người Dao thấp bé hai bên đang mở rộng cửa chính, bên cửa chất từng bó từng bó cành thông, trong phòng lại đen tuyền. Đa số phòng chia thành hai tầng, không có cửa sổ, lại có rất nhiều lỗ tên, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy trên xà nhà của hai hộ gia đình có treo thịt khô, nhẹ nhàng đong đưa trong gió, xem ra cuộc sống của dân chúng ở đây vô cùng kham khổ.

Nhà Dao vương do là nơi được dùng để xử lý công sự, cho nên hoàn toàn không ở nơi quá cao, trên thềm dài ít ỏi vài bậc chính là một dãy nhà khá rộng rãi, phía trước có một mảnh đất trống trải, chính giữa là một cái giá gỗ có hình đầu trâu, trên một trường can còn cắm một lá cờ vàng tượng trưng cho người Dao trên cao cao, phía trên còn có một chiếc trống cơm hình trụ có hai đầu hẹp dần về chính giữa, xung quanh còn cố định bằng một vài tấm ván gỗ dài, đây là nơi mà các lão nhân người Dao tụ họp thương nghị sự vụ trong thôn trại.

Trên chiếc ghế gỗ cao lớn ở chính giữa nhà Dao vương, trên tay vịn có khắc một cái đầu hổ, bên cạnh đặt dao, xiên, sừng trâu, ở đây đã không có Dao vương và Dao luyện, nhưng vẫn bày bố chỗ ngồi như vậy, trên chiếc bàn phía sau thờ phụng Bàn Vương của tất cả quân chủ, Bàn Cổ khai thiên lập địa.

Gương mặt ngăm đen của Thiên trưởng công tràn ngập tươi cười, ông ta nhiệt tình gọi người dâng rượu gạo cho các vị quan lão gia người Hán này, Quản sự đầu nâng chén mời rượu, đoạn nói: -Năm nay mời rượu rượu nặng nề, để tránh mời đến sư công ta, một mời Ngọc đế tôn Đại đế, hai mời Sung nguyên Lý Lão Quân

Lời của y nhanh chóng bay đi, Dương Lăng nghe mấy câu thì không hiểu rõ, có điều hương phong thuần phác như vậy rất cảm động lòng người, hắn mỉm cười nâng chén hòa cùng, tuy nói thân mang công vụ không dám uống nhiều, nhưng vẫn uống mấy ngụm lớn, rượu kia thơm ngọt thuần túy, hậu kình đủ nhẹ, thật sự là hương vị rất ngon.

Ông lão uống rất được, Dương Lăng nhấp ba ngụm, ông lão đã uống ba chén to rồi. Nhà người Dao không có trà, trước nay đều lấy rượu thay trà, khi bọn họ trồng trọt uống rượu, khi đốn củi uống rượu, khi xem kịch cũng uống rượu, rất nhiều người mỗi ngày đều phải uống ba bốn cân, chút rượu này dĩ nhiên là không đáng gì.

Dương Lăng uống rượu rồi lại nói rõ ý đồ đến đây với Quản sự thủ. Quản sự thủ vội thuật lại cho Thiên trưởng công. Nghe thấy lời Dương Lăng, ông lão nhíu lại hàng mày trắng đã rụng sạch rồi, ông ta vuốt chòm râu dài nói mấy câu với Quản sự thủ, Quản sự thủ dịch lại nói: -Thiên trưởng công nói, hai ngày trước người vào núi thăm dò quay về nói, đích thực là có mấy người mà ngài nói vào núi, bây giờ là thượng khách của Dao vương Bàn Khất Thực trong núi, nghe nói Dao vương còn có ý muốn chiêu y làm con rể, không ngờ y lại là tội phạm bỏ trốn.

Dương Lăng vội nói: -Đúng vậy, triều đình vốn muốn động binh đánh dẹp, nhưng ta từng đến đây, nhỉn thấy dân phong nơi này chất phác, dân chúng yên vui, Thiên trường công nhiệt tình đãi khách, thực không muốn dấy lên chiến hỏa ở đây. Sinh Dao trong núi cách biệt với bên ngoài, chỗ ở hiểm trở, cũng chỉ có quan hệ nhiều với các vị hơn thôi. Thiên trưởng công lão nhân gia đức cao vọng trọng, có thể mời lão nhân gia phái người vào núi nói chuyện với Dao vương trong núi giao ra phạm nhân kia hay không?

Sắc mặt của Quản sự thủ thận trọng hẳn lên, y nói chuyện cực nhanh với lão đầu tóc trắng thật lâu, mới lộ vẻ khó khăn nói:

-Thiên trưởng công nói, ông ấy đã hiểu ý của ngài, Ninh Vương muốn đoạt tài sản của cháu ông ta, bây giờ đã bị trừng phạt, nhi tử của ông ta chỉ dẫn theo mấy người gặp nạn đến đây, vua của Đại Minh vì sao còn không chịu buông tha vậy? Dù sao cũng là huynh đệ thúc bá, bỏ qua cho y thì có quan hệ gì đâu?

Dương Lăng không biết nên khóc hay nên cười đáp lời: -Lão nhân gia tâm địa thiện lương, nhưng ông ấy không hiểu, một quốc gia khổng lồ không thể cai quản giống như một thôn trại được. Thế tử Ninh Vương chạy thoát, y sẽ không cam tâm ở lại trong núi cả đời, sớm muộn gì cũng sẽ câu kết với một số người có dã tâm để sinh sự, quốc có quốc pháp, gia có gia quy, nếu không thể tuân thủ pháp chế thì sau này thiên hạ sẽ đại loạn.

Quản sự Thủ lại nhỏ giọng nói với ông lão một lần, đoạn nói: -Bàn Khất Thực tính tình cao ngạo, xưa nay không đặt ai vào mắt. Nếu muốn ông ta giao khách của mình ra thì chính là sỉ nhục cực lớn của ông ta. Tuy nói Thiên trưởng công bối phận tôn quý, nhận được sự tôn trọng trong trại Dao, nhưng cũng không tiện nhúng tay vào chuyện của sơn trại người khác.

Dương Lăng thở dài, nói: -Nếu là như vậy, chúng ta chỉ đành trực tiếp đòi người với vị Dao vương này. Nếu ông ta không giao thì chỉ có đao binh gặp nhau, đến lúc đó, đại quân triều đình có thể phải mượn đường lên núi từ chỗ này của các vị. Các vị đừng sợ, chỉ cần không giúp đỡ vị Dao vương kia đối nghịch với triều đình thì triều đình sẽ không chút mạo phạm các vị.

Quản sự thủ càng căng thẳng, y vội vàng hỏi: -Phải phái rất nhiều người sao?

Dương Lăng cười nói: -Cũng không quá nhiều, tùy tiện phải hai ba vạn người vào núi thì được rồi.

Quản sự thủ sắp lồi cả tròng mắt ra ngoài, y lắp ba lắp bắp nói:

-Mấymấy vạn người nhiều vậy sao?

Quản sự thủ và Thiên trưởng công lại châu đầu ghé tai, một lúc lâu sau y mới nói: -Thiên trưởng công nói, ông ấy có thể phái người đi gặp Bàn Khất Thực, nhưng lại không dám cam đoan Bàn Khất Thực sẽ khuất phục. Thiên trưởng công nói, Bàn Khất Thực tôn sùng đạo giáo, tin phù thủy kính thần linh, vô cùng kính sợ Trương Đại Thiên Sư của Long Hồ Sơn. Nếu này có thể mời Trương Đại Thiên Sư ra mặt thì tin rằng Bàn Khất Thực nhất định sẽ sợ hãi thiên uy.

Trương Thiên Sư? Dương Lăng không ngờ những người Man cư ngụ trong núi nhiều đời không sợ triều đình hùng mạnh hơn bọn họ gấp trăm ngàn lần, mà lại tôn sùng Phật Đạo như vậy. Vừa rồi nghe bọn họ hát khúc mời rượu đều nhắc đến kính Ngọc Hoàng Đại Đế trước tiên, rồi lại kính Thái thượng lão Quân, cuối cùng mới đến đính sư công Miêu Vương, xem ra Trương Thiên Sư trong mắt những Man Di này đích thực có tác dụng uy hiếp mà trăm vạn đại quân cũng khó bì kịp.

Dao gia không thể so với Đô Chưởng Nam, thường nói núi Lĩnh Nam không nơi nào không có người Dao, người Dao có khắp nơi. Năm đó người Dao của Quảng Tây Đại Đằng Hạp và Quảng Đông La Đế tạo phản từng uy chấn thiên hạ. Nếu ngông cuồng xuất binh chém giết không kiêng nể gì để bắt thế tử Ninh Vương, khơi dậy mối thù của người Dao vậy thì cái được không bù được cái mất, huống hồ chính mắt nhìn thấy nơi này giống như thế ngoại đào viên vậy, lại bảo người ta làm sao nhẫn tâm khơi dậy chiến hỏa ở đây chứ?

Dương Lăng gật đầu, vui vẻ nói: -Rất tốt, vậy thì đa tạ lão nhân gia, kính xin lão nhân gia khuyên nhủ vị Dao vương trong núi kia đừng đối nghịch với triều đình. Trương Thiên Sư và bản Quốc Công là hảo hữu thâm giao, ta sẽ lên Long Hổ Sơn thăm hỏi y, hi vọng có thể hóa giải can qua, giải quyết hòa bình việc này.

Dương Lăng vừa thấy hai người thì từng nói ra thân phận Quốc Công của mình, nhưng vị Thiên trưởng công này rõ ràng là không coi Quốc Công là chức quan đáng nói gì, bây giờ vừa nghe nói hắn và Trương Thiên Sư thần thông quảng đại là hảo hữu, ông lão lại vội hiện vẻ kính sợ, cũng không dám lên mặt nữa.

Dương Lăng lúc này mới biết địa vị của Trương Thiên Sư trong mắt tộc Man đã gần như là thần thánh. Dao vương Bàn Khất Thực trong núi kia là ếch ngồi đáy giếng, không biết sự hùng mạnh của Đại Minh. Nếu bức ông ta thả người, e rằng khó tránh phải động đến binh đao liên lụy vô tội. Trương Thiên Sư nói không chừng chính là một nước cờ tốt để đột phá vòng vây.

Trong phòng luyện đan của phủ Thiên Sư, tiểu Phù Bảo nhi bận túi bụi, lò luyện đan lửa cháy bập bùng, trong đỉnh đan đang luyện "Càn khôn đan" mà nàng chế ra dựa theo bí phương Ngọc Điệp.

Thân là đệ tử Đạo gia, tiểu Phù Bảo dĩ nhiên hiểu luyện đan thế nào, nhưng trước nay khi luyện đan đều có tiểu đạo đồng hầu hạ, nàng không cần quan tâm một số việc nặng nhọc. Bây giờ việc luyện chế Càn Khôn đan quá trọng đại, hơn nữa có mấy vị thuốc quý báu không có trong phòng đan, nàng thừa dịp ca ca không ở nhà mà lén trộm từ của của y, dĩ nhiên không muốn để người ta biết.

Tiểu Phù Bảo tự mình bận rộng, hai má bị lò luyện đan hun cho đỏ bừng, trên tay trên má đều cọ đến mức khắp nơi là màu xám đen, mắt thấy lửa đã đủ độ rồi, nàng háo hức hớn hở mà tắt lửa lấy đan ra, kéo chiếc xích sắt treo trên nắp lò, vừa mở lò ra nhìn vào lại lấy Càn Khôn kim đan đã trở thành hai hạt châu đen đã cháy khét cả, căn bản chưa từng được luyện thành, bất giác có chút nhụt chí.

Đúng lúc này, tiểu đạo sĩ Tử Phong kích động cực kỳ chạy đến, gọi to ở bên ngoài: -Đại sư tỷ, tỷ có ở đây không? Mau đến xem, mau đến xem, thật hùng tráng nha!

Trương Phù Bảo ném hai viên đan dược vừa luyện xong giống như hai viên đạn sắt loảng xoảng một tiếng, lại vừa mừng vừa sợ nói vọng ra ngoài: -Cái gì mà rất hùng tráng? Đã xảy ra dị tượng gì sao?

Nàng vừa nói vừa vội vàng mở cửa phòng đan, thầm nói: -Tổ sư gia nhà ta luyện chế "Cửu thiên thần đan" trong núi này xảy ra dị tượng, khi kim đan được luyện thành thì có long hổ hiện hình triều bái, lẽ nào Càn Khôn thần đan của ta uy lực quá lớn, đan còn chưa luyện xong thì đã quỷ khóc thần sầu, trời hiện dị tượng sao?

Trương Phù Bảo mở cửa phòng, tiểu đạo sĩ Tử Phong nhìn trên gương mặt trắng mịn như ngọc của nàng loang lổ chấm đen trắng, bất giác sững sờ. Trương Phù Bảo đã không nhịn được nói: -Nói nhanh, đệ nhìn thấy dị tượng gì, rốt cuộc thì có gì hùng tráng?

Đạo đồng Tử Phong vội nói: -Dưới núi có quan binh lên núi nha, Thiên Sư đã đi nghênh tiếp, Uy Quốc Công gia lên núi triều bái tổ sư Tam Thanh, chuyện vui mừng nha. Quan binh kia, tinh kỳ phấp phới, đao thương chói mắt, trùng trùng điệp điệp, rất hùng tráng nha.

Trương Phù Bảo thất vọng: -Hóa ra không phải ta luyện mà xuất hiện dị tượng!

Nàng bĩu môi, đột nhiên nhảy dựng lên cao, cả kinh thất sắc nói: -Ngừng ngừng ngừng, đệ nói ai lên núi hả?

-Uy Quốc Công Dương Lăng nha. Tiểu đại đồng Tử Phongg không hiểu ra sao cả nói.

Trương Phù Bảo nghiến răng nghiến lợi nghĩ: -Là phúc không phải họa, là họa tránh không khỏi, mối họa lớn này cuối cùng vẫn lên núi mà.

Nàng nhắm mắt lại, thần thần bí bí bấm tay tính toán, sau đó rất trịnh trọng nói: -Theo ta bấm tay tính toán, hôm nay xuất hành lợi ở đông nam, bần đạo đi tránh họa thôi. Dứt lời liền bỏ lại đạo đồng Tử Phong đang trợn mắt há mồm, vội vàng nghênh ngang rời đi.

Trương Phù Bảo đã xem Dương Lăng như ma chướng trên con đường tu hành của nàng, đặc biệt là ngày đó bốc quẻ, tính ra nếu mình thành thân với y thì rất không may, có tai nạn đổ máu, cho nên càng thêm bài xích đối với y.

Nàng lại quên mất, quẻ tượng chỉ dẫn hư hư thực thực, có thể lớn có thể nhỏ, có thể có có thể không, chính trong lòng nàng đã tồn tại ý phản đối từ trước, kế quả bốc quẻ được giải thích theo hướng sớm có trong lòng, làm sao có thể không sai một li, đi một dặm chứ.

Thành thân với hắn sẽ có tai nạn đổ máu cũng coi như là lời cảnh giác không cát lợi sao, có hoàng hoa khuê nữ nào mà không có tai nạn đổ máu đêm động phòng chứ, Trương Phù Bảo nào làm sao ngoại lệ được, đây mà coi là ý của quẻ bói sao?

Chương 436: Phù Bảo luyện đan

Chương 436: Phù Bảo luyện đan

Trương Thiên Sư và các đạo quán của cung Thượng Thanh thương nghị một phen, vừa quyết định dẫn theo số đồng đạo quan đến thành Nam Xương thăm viếng Chính Đức Hoàng đế thì có người chạy đến truyền tin, nói Uy Quốc Công Dương Lăng đến.

Trương Thiên Sư vừa nghe thì mừng rỡ, y đang vắt óc suy nghĩ xem làm sao kéo gần quan hệ giữa núi Long Hổ và đương kim thiên tử, lại quên mất đệ nhất cận thần bên cạnh thiên tử và mình cũng coi như là hảo hữu, có hắn xoay chuyển ở giữa thì lo gì thiên tử không ưu ái Long Hổ tông?

Trương Thiên Sư lập tức dẫn theo một đám đạo quán của cung Thượng Thanh xuống núi nghênh tiếp. Địa vị của Quốc sư cũng cực kỳ tôn kính, trước khi Dương Lăng chưa được tấn phong là Quốc Công thì cũng không đảm đương nổi việc người ta đích thân nghênh tiếp mình.

Hai người dắt tay lên núi, trước tiên đến cung Thượng Thanh bái Tổ Sư Tam Thanh, sau đó lại đến phủ Thiên Sư. Trương Thiên Sư vào cửa phủ vui mừng dặn dò: -Người đâu, bạn cũ trong kinh đến, mời đại tiểu thư ra bái kiến.

Tôi tớ trong phủ vội nói: -Hồi bẩm Thiên Sư, đại tiểu thư rời khỏi phủ rồi.

Trương Thiên Sư áy náy cười nói với Dương Lăng: -Nha đầu ngốc này cả ngày đều nghịch ngợm gây sự, chờ khi muội ấy về lại bảo đến bái kiến Quốc Công vậy. Quốc Công, mời đến thư phòng ngồi, chúng ta uống trà trò chuyện.

Hai người sóng vai cùng đến thư phòng, Trương Thiên Sư hỏi: -Quốc Công bận rộn sự vụ mà còn phiền ngài lên núi gặp ta, thật sự là áy náy mà. Bần đạo vừa nghe nói Hoàng thượng và Quốc Công đến Nam Xương, thì đang chuẩn bị xuống núi tham kiến Hoàng thượng và Quốc Công đây.

-Ha ha, bái kiến Hoàng thượng thì nên rồi, tại hạ cũng không dám làm phiền pháp giá nha. Dương Lăng cười ha ha nói, cùng bước vào thư phòng với Trương Thiên Sư. Thư phòng này bố trí thanh lịch, mang phong vị cổ kính, trên bức tường chính giữa treo một chữ "Đạo" lớn, cũng không biết là bút tích của đời Thiên Sư nào.

Hai người ngồi xuống, Dương Lăng đi thẳng vào vấn đề nói: -Thiên Sư, thật không dám giấu, hôm nay ta lên núi, một là thăm viếng bạn tốt, hai là cũng có chuyện muốn xin ngài giúp đỡ.

Trương Thiên Sư vừa nghe thì trong lòng không khỏi đánh trống: -Hắn là Quốc Công, chức cao quyền trọng, đệ nhất hồng nhân trước mặt Hoàng thượng, là nhân vật giẫm một cước thì giang sơn nghiêng đảo, có việc gì mà hắn không làm được mà phải đến xin ta ra mặt đây? Vị Quốc Công này đừng có mà nhất thời nóng đầu, muốn bảo ta biểu diễn mấy loại công phu hô mưa gọi gió, bách phượng triều dương gì đó nha?

Trong lòng Trương Thiên Sư lo sợ mà nói: -Không biết Quốc Công có chuyện gì quan trọng, nếu bần đạo đủ khả năng, dĩ nhiên sẽ đồng ý giúp đỡ.

Dương Lăng vội nói lại một lần chuyện thế tử Ninh Vương chạy lên núi, nương nhờ dưới trướng Dao vương, nếu đại quân triều đình vào núi vây giết một là sẽ hao phí sức lực có nhiều thương vong, hai là cũng dễ dàng quấy rầy bản địa liên lụy người vô tội.

Hắn dứt lời thì cười nói: -Ta đã hỏi thăm Thục Dao ở dưới núi Kim Đan rồi, được biết người Dao ở dải ấy đều tôn sùng Phật Đạo, tin thần tin phép. Thiên Sư Long Hổ tông truyền thừa hơn ngàn năm, dân chúng tứ di không ai không tôn kính như thần minh. Thiên trưởng công của trại Dao kia cũng đề nghị ta, nói Trương Thiên Sư xuất mã thì có thể thuyết phục người Man, để tránh khơi dậy binh đao nơi này, Dương mỗ chỉ đành mặt dày lên núi xin giúp đỡ.

Trương Thiên Sư thở phào nhẹ nhõm, lừa gạt người dễ hơn nhiều hô mưa gọi gió, y ngẫm nghĩ rồi hỏi: -Không biết thế tử Ninh Vương chạy vào trong trại của vị Miêu vương nào?

Dương Lăng vừa nghe liền ngạc nhiên nói: -Vương nàykhông phải chỉ có một thôi sao? Lẽ nào còn nhiều vị khác sao?

Trương Thiên Sư cười nói: -Dao vương này cũng giống như Miêu vương của Miêu gia vậy, động chủ của một động chính là một vương, chủ của một trại cũng là một vương. Trong dãy núi Kim Đan rậm rạp có rất nhiều trại Dao, những trại Dao ở vùng ngoài núi có qua lại mật thiết với người Hán đa số dùng chế độ Dao lão để cai quản thôn trại, còn những nơi ẩn sâu trong núi lại tương đối tập trung quyền lực, chủ của một trại chính là một vị Dao vương, do vậy Dao vương thể nào cũng có hơn mười vị.

Dương Lăng chợt nói: -Hóa ra là vậy. Nghe vị Thiên trưởng công dưới núi Kim Đan kia nói, thế tử Ninh Vương trốn vào trong trại Dao vương của một vị tên là Bàn Khất Thực, nghe nói vị Bàn Dao vương kia xem y như khách quý, hơn nữa còn có ý chiêu làm con rể.

Trương Thiên Sư trầm tư nói: -Bàn Khất Thực? Vị Dao vương này từng đem hậu lễ lên núi thăm viếng, ta còn nhớ rõ ông ta. Người này tính tình tàn bạo, dũng mãnh thiện chiến, rất có uy vọng trong chúng Dao vương. Theo như Quốc Công vừa nói, việc này không thể chậm trễ được, bần đạo phải mau chóng đi thôi, bằng không nếu ông ta chiêu thế tử Ninh Vương thành con rể trong nhà, mà còn muốn ông ta chịu thua mà giao ra khâm phạm, vậy thì khó khăn rồi.

Dương Lăng vừa nghe vội đứng lên nói: -Một khi đã như vậy, ta lập tức theo Thiên Sư đến núi Kim Đan. Vì an toàn của Thiên Sư, có cần ta phái mấy thị vệ võ nghệ cao cường giả làm đạo sĩ tùy tùng xung quanh không?

Trương Thiên Sư mỉm cười nói: -Vừa vào trại Dao thì chính là địa bàn của họ, mang theo ba mươi năm mươi thị vệ cũng đừng mơ ra khỏi núi được. Ha ha, không cần mang theo thị vệ. Cho dù bần đạo và ông ta trở mặt vì thế tử Ninh Vương thì bọn họ cũng quyết không dám làm bần đạo bị thương. Những người Man này không sợ trời không sợ đất, nhưng còn sợ hãi quỷ thần hơn là sợ hãi sinh tử, Quốc Công không cần lo cho bần đạo.

Y ngừng một chút nói: -Hôm nay bần đạo đón gió tẩy trần cho Quốc Công, sau đó Quốc Công ở lại trong phủ của bần đạo, bần đạo tự mình dẫn theo mấy vị đạo quan đến núi Kim Đan hỏi thăm vị Thiên trưởng công kia.

Dương Lăng ngạc nhiên nói: -Không phải vào núi gặp vị Bàn Khất Thực kia sao?

Trương Thiên Sư cười nói: -Bần đạo tới núi Kim Đan rồi, Bàn Dao vương kia ắt nhận được tin tức, tự mình sẽ chủ động đến nghênh đón ta, nếu chủ động đến đó thì không khỏi không đáng tin.

Dương Lăng suy nghĩ một chút đã hiểu rõ, không khỏi cũng hiểu ý mà mỉm cười, chủ động đến nhà làm sao mà khéo léo bằng khiến người ta chủ động mắc câu chứ? Bàn Khất Thực tin tưởng thần đạo, ông ta có thể từ trong núi sâu mà chạy đến núi Long Hổ thăm viếng, nếu nghe nói Thiên Sư đến núi Kim Đan, thì làm sao lại không ra bái kiến chứ?

Tiếp đó tin rằng vị Quốc Sư này sẽ đột nhiên phát hiện vị Dao vương này khóe mắt biến đen, ấn đường u ám, hai má hơi lõm, có tai nạn đổ máu, lập tức sẽ khiến vị Dao vương này nơm nớp lo sợ, ông ta cầu xin bằng mọi cách mới miễn cưỡng mà chỉ giáo điểm hóa một phen, ừxem chừng giống như giả thần giả quỷ vậy.

Trương Thiên Sư chợt nghĩ nếu bản thân mình vừa đi, Dương Lăng cũng xuống núi rồi, chỉ e khi thế tử Ninh Vương bị áp giải ra, hắn sẽ phải áp giải khâm phạm quan trọng này về Nam Xương, khó có khi hắn tự mình đi một chuyến, bản thân mình lại đang muốn mượn quan hệ này để mở rộng ảnh hưởng của núi Long Hổ, thế nào cũng phải giữ hắn ở lại thêm mấy ngày đế bám víu quan hệ mới được.

Vì thế Trương Thiên Sư cười nói: -Như vậy, Quốc Công cũng không cần tới lui bôn ba nữa, phong cảnh trên núi Long Hổ này cũng rất đẹp, xin mời Quốc Công cứ ở lại trong phủ Thiên Sư của ta, bần đạo nhất định không phụ sứ mệnh, bảo Dao vương kia đích thân trói thế tử Ninh Vương kia đưa lên núi.

-Người đâu, lập tức bố trí một gian phòng khách quý cho Quốc Công ở lại, dặn dò phòng bếp, hôm nay ta phải đón gió tẩy trần cho Quốc Công, bảo họ lập tức bày tiệc rượu.

Trương Thiên Sư nói xong mới nhớ ra phụ thân mất sớm, hôm nay chủ nhân trong phủ Thiên Sư ngoài trừ mình và mẫu thân cùng mấy vị di nương ở góa ra, người có tư cách cai quản cả phủ Thiên Sư này chỉ có nha đầu hoang dã muội muội kia, các vị phu nhân không tiện tiếp khách quý, bản thân mình lại không ở nhà, vậy phải dựa vào muội muội này rồi.

Vì thế y liền vội vàng gọi một gia bộc vào, dặn dò: -Mau đi tìm đại tiểu thư, bảo muội ấy lập tức về phủ.

Chắp tay đưa tiễn Trương Thiên Sư xuống núi, Dương Lăng nghiêng đầu nhìn chỉ thấy Trương Phù Bảo cũng đang nghiêng đầu ngó lại hắn, đôi mắt kia hàm chứa ý đối địch cảnh giác, dáng vẻ giống như một con chuột nhỏ nằm trong động mà trông chừng con mèo ở bên ngoài, nhìn vô cùng thú vị, Dương Lăng không khỏi "phụt" cười một tiếng.

-Phù Bảo nhi, đã hai năm không gặp rồi, ta nhớ chưa từng đắc tội muội mà, sao lại tỏ vẻ này với ta chứ, bây giờ ta là khách quý của phủ Thiên Sư muội nha.

-Hừ! Trương Phù Bảo không chút nể tình hất cằm lên, quay đầu bỏ đi, Dương Lăng mỉm cười đi theo sau. Hôm nay Trương Phù Bảo không mặc đạo trang, mặc một bộ y sam màu xanh thuần, mái tóc vẫn buông xõa không buộc lại, dáng người thon dài ra vẻ duyên dáng yêu kiều, xinh đẹp trong lành.

Dương Lăng đi phía sau chậc chậc mấy tiếng nói: -Này, mỗi ngày không phải muội đều ăn rau xanh đậu hủ chứ? Nhìn muội ốm như vậy, ta sợ gió thổi một cái sẽ thổi bay muội đó.

Trương Phù Bảo hù dọa quay đầu nói: -Ai cần ngươi lo, ta lại ước gì có một cơn gió thổi bay ngươi đi cho rồi.

Dương Lăng từ đầu đến cuối đều không hiểu nổi mình đắc tội nàng ấy ở đâu, có điều gương mặt tiểu cô nương thanh tú động lòng người, mày đen mắt sáng, vô cùng thảo hỉ, tuy giận dữ vô lễ, nhưng thoạt nhìn cũng không đáng ghét, nhìn vào khiến người ta hân hoan vui vẻ, cho nên trong lòng Dương Lăng cũng không tức giận.

Trương Phù Bảo liếc nhìn hắn, thấy hắn hoàn toàn không để ý sự vô lễ của mình, chợt nhớ ra tình cảnh năm đó ở phủ Mạc Thanh Hà, bản thân mình suýt chút rơi vào hầm ngầm bị từng đống từng đống xương trắng đâm chết, toàn bộ đều do hắn không tiếc tính mạnh mà kéo lấy người mình, làm cho cánh tay hắn máu tuôn như suối, bất giác mềm lòng, không nói thêm gì nữa.

Trương Phù Bào vùi đầu đi trước, ngẫm lại tất cả đều là thiên duyên đã định, lang quân trong số mạng của mình tám chín phần mười là hắn, bây giờ mình một lòng hướng đạo, nói ra thì chính là mình đã vứt bỏ hắn, đáng thương cho hắn còn vô tri vô giác không biết gì cả, bản thân mình còn không đối xử tốt với hắn, người này cũng thật đáng thương, trong lòng bất giác mềm thêm vài phần.

-Bỏ đi, nể mặt chúng ta có duyên phu thê nơi tục thế, đợi sau khi ta đắc đạo thành tiên thì đại giá quang lâm phủ Quốc Công một chuyến, điểm hóa cho hắn vậy. Nếu hắn cũng là người có tiên duyên thì dẫn hắn thành đạo. Nếu định trước là phàm phu tục tử thì ta cũng đã tận hết tâm ý rồi.

Nghĩ đến đây, người nhặt được bộ đạo điển không biết là ma quỷ nào lưu lại mà xem như là bảo bối tu tiên Trương Phù Bảo rất thương hại mà nhìn Dương Lăng, đã bị tình cảm lớn lao khẳng khái vô tư của mình làm cho cảm động sâu sắc.

Khi Dương Lăng trở về phủ Thiên Sư làm khách quý vẫn có chút mờ mịt không hiểu gì cả: -Nha đầu này không biết đang làm cái gì nữa, lúc xuống núi thì mang dáng vẻ cách xa người ta cả ngàn dặm, giống như hắn là một người điên người gặp người chê vậy, nhưng khi lên núi được một nửa thì vẻ mặt lại trở nên ôn hòa, còn rất nhiệt tình mà dẫn hắn đi dạo ngắm phong cảnh trên núi Long Hổ nữa, cũng quá vui giận thất thường mà.

Dương Lăng đang kinh ngạc, thị vệ dưới tay vội vội vàng vàng bước vào thư phòng của hắn, bẩm báo nói: -Quốc Công, có dịch quân cấp báo, là tin tức đến từ tái ngoại.

Dương Lăng giật mình cả kinh, vội vàng đứng bật dậy: -Mau lấy cho ta xem!

Dương Lăng nhận thư xem, thấy là một phong thư da trâu thật to, trên đó còn đóng dấu niêm phong hỏa tốc của dịch quân nữa, xé phong thư ra, bên trong lại có một phong thư đóng một con dấu riêng nhỏ nữa, hắn vừa nhìn liền biết là thư của A Đức Ny.

Hắn đã từng nhận lấy bức thư giống như vậy, lần đó trong thư nói chuyện Hồng nương tử bình yên đến tái ngoại, chuẩn bị khiêu khích Bá Nhan Mãnh Khả, đồng thời còn có vẻ vui sướng khi người gặp họa mà nhắc đến việc tranh đấu gay gắt giữa Hồng nương tử và Thành Khởi Vận.

Dương Lăng chỉ nghĩ Thành Khởi Vận và Hồng nương tử đều có sở trường riêng, thích hợp bù đắp ưu điểm cho nhau, lại quên mất do quan hệ với hắn mà hai nữ nhân quá mức mạnh mẽ này vừa nhìn thấy nhau thì đã có xu hướng phát triển thành nương tử ghen tuông rồi. May mà hắn biết rõ hai người này cho dù có lén lút đấu nhau cũng tuyệt đối không ảnh hưởng việc công, làm lỡ chính sự, cho nên dù vẫn còn nóng ruột nóng gan, nhưng hắn cũng không dám ôm ảo tưởng hai người có thể hợp tác chặt chẽ với nhau hay không.

Giờ phút này lại nhận được thư của A Đức Ny, Dương Lăng vội vàng mở ra đọc hết một hơi, tình thế tái ngoại gần đây coi như đã hiểu rõ ràng cả rồi. Hồng nương tử lại được Bá Nhan Mãnh Khả phong vương, tin tức này làm Dương Lăng giật mình không nhỏ. Tuy nói Bá Nhan Mãnh Khả hiện nay đã không thể xưng là Đại Khả Hãn độc nhất vô nhị trên thảo nguyên, ảnh hưởng của vương mà ông ta phong có hạn, nhưng chuyện lớn như vậy vẫn khiến Dương Lăng bị chấn động.

Thời cũng vậy, mệnh cũng vậy, Bá Nhan Mãnh Khả tuyệt đối là anh hùng một đời, đáng tiếc sinh không đúng thời, bằng không lấy trí tuệ khí phách của người này, cho ông ta thời gian hai mươi năm, muốn thống nhất đại mạc cũng không phải chuyện khó.

Hồng nương tử được phong làm Phó Hãn của thảo nguyên Mông Cổ, Bắc Anh Vương hậu, chiếm được rất nhiều đất phong trên danh nghĩa. Bây giờ, nàng ấy đang cố gắng biến những đất phong trên danh nghĩa thành sự thật, lợi dụng điều kiện bất lợi khi Hỏa Si và Ngõa Lạt hành quân đường dài vào mùa đông thường mang theo rất nhiều đồ cấp dưỡng, Hồng nương tử đã chạy đến du vực sông Oát Nan tự tạo lãnh thổ cho mình.

Do có bộ lạc Bá Nhan kiềm chế Ngõa Lạc và Hỏa Si, Đóa Nhan Tam Vệ và Nô Nhi Can Đô Ti lại hoàn toàn ở vào thế phòng thủ, bây giờ Hồng nương tử đã chinh phục được rất nhiều bộ lạc, đồng thời đưa bọn họ vào sự quản hạt của mình, thậm chí còn chiêu mộ một vài chiến sĩ Mông Cổ dũng mãnh thiện chiến vào đội ngũ của mình.

Thật ra việc chinh chiến của nàng có viện trợ kinh tế rất nhiều từ Thành Khởi Vận và sự phối hợp của Nô Nhi Can Đô Ti trong âm thầm, bằng không đội Bạch Y quân này sẽ chết rét, chết đói trên mảnh đất trắng xóa màu tuyết này rồi. Nhưng đối với Bá Nhan Mãnh Khả không biết chút gì mà nói thì ngoài trừ kinh ngạc thán phục sức chiến đấu kinh người của Bạch Y quân ra, ông ta chỉ có thể âm thầm hối hận vì đã đánh giá cao quân lực của bộ lạc Ngõa Lạt ở lưu vực sông Oát Nan mà thôi.

Nhưng bây giờ ông ta chỉ có thể đỏ mắt, mà không thể đi đoạt địa bàn với Dương Anh được. Ngoài ra còn có một người cũng đang đỏ mắt, nàng ta đỏ mắt mà có thể đưa ta hành động ứng đối mang tính thực chất, chính là Thành Khởi Vận.

Một đội quân hơn vạn người, trên thảo nguyên vào mùa đông chỉ dựa vào cướp bóc thì không thể tiếp tục sinh tồn được, huống hồ là mảnh đất kia đã được Bá Nhan Mãnh Khả ban phong cho nàng ấy, một khi bộ lạc bị chinh phục thì sẽ trở thành tộc nhân của mình, không thể không chút kiêng kỵ mà thực thi việc cướp đoạt mang tính giết hại được. Hồng nương tử có thể bảo đảm tung hoành thảo nguyên hoang mạc trong sự cung ứng sung túc hay không được quyết định bởi sự ủng hộ vật chất mà Thành Khởi Vận cung cấp.

Cực khổ cho Thành Khởi Vận chiếm được một nửa, nhưng công lao lại lấp lánh trên người Hồng nương tử, bây giờ nàng ấy lấy được phong hiệu nữ vương gì đó, sau này còn không cưỡi lên đầu mình sao? Thành Khởi Vận xưa nay tâm cao khí ngạo, đương nhiên trong lòng không cam tâm, nhưng thân phận đặc thù của Hồng nương tử đã được định sẵn là nhiệm vụ này phải do nàng hoàn thành.

Thành Khởi Vận không muốn làm hỏng chuyện tốt của Dương Lăng, lại không muốn bị Hồng nương tử độc chiếm nổi bật này. Nghĩ trước nghĩ sau, nàng ta cho rằng ý đồ của Dương Lăng nếu đã giải quyết hoàn toàn uy hiếp bắc cương, vậy thì đối với vùng thảo nguyên Mông Cổ dưới trướng mấy vị anh hùng thảo nguyên như Bá Nhan, Hỏa Si, Diệc Bất Lạt, trước khi thống trị bằng văn thì phải chinh phục bằng vũ lực trước, dụng binh quy mô là chuyện sớm hay muộn thôi, muốn làm anh hùng trước màn cũng chỉ có công phu cao thấp về mặt vũ lực thôi.

Có phán đoán này, hơn nữa trong tay Thành Khởi Vận có đủ nhân lực vật lực, lại có một nữ quan quân như A Đức Ny, nàng ta nảy ra một ý tưởng to gan, do nàng nắm giữ toàn cục ở chính giữa, cho A Đức Ny làm giáo quan và tướng lĩnh, mang danh nghĩa bộ đội đoàn luyện của Nô Nhi Can Đô Ti, tổ chức một đội lính đánh thuê.

Đây là đội ngũ do các võ sĩ dân du mục của mục trường Dương thị, người Hán di cư, người Thát Đát lưu lạc, người Nữ Chân, thậm chí còn có nô lệ cướp được từ Đông Doanh, Triều Tiên tạo thành.

Đội ngũ vũ trang tư nhân này tuy chủng loại tạp, nhưng tuyển chọn lại cực kỳ hà khắc, ngươi có thể chỉ là một mục dân hoặc nông phu yếu đuối thành thật, nhưng nhất định phải có điều kiện sức khỏe cần thiết để trở thành một chiến sĩ dũng mãnh.

Tính tình giống như một con cừu không sao cả, thống soái như ma quỷ Thành Khởi Vận và giáo quan ác ma tay cầm roi A Đức Ny dĩ nhiên có cách để ngươi trở nên hung mãnh, dũng cảm, nhưng nếu thân thể suy nhược giống như con thỏ con, các nàng cũng không có cách biến người thành con sư tử hùng mạnh. Người mà đoàn lính đánh thuê chiêu mộ tuy đều là người nghèo khổ, nhưng Thành Khởi Vận xây dựng lính đánh thuê, chứ không mở thiện đường, đội quân này bây giờ đang tổ chức, huấn luyện hoàn toàn theo chế độ cai quản quân sự hóa.

Thành Khởi Vận đoán chừng hiện nay Hồng nương tử đang tạm thời nương nhờ Bá Nhan Mãnh Khả rất có ưu thế, nhưng đợi khi mùa xuân cỏ chăn nuôi mọc đầy trở lại, cũng là lúc cuộc chiến tranh bá thảo nguyên lại hừng hực khí thế lần nữa, Hồng nương tử mặc dù có thể nhanh chóng thu phục bộ tộc Thát Đát trong lãnh thổ của nàng ấy, nhưng trong mấy lực lượng này thì nàng ấy vẫn yếu nhất, đến lúc đó lực lượng ẩn nấp của mình có thể phát huy tác dụng lớn rồi.

Tác dụng duy nhất của đội lính đánh thuê này chính là phá hoại, chiến đấu, bọn họ có thể giữ lại chiến lợi phẩm, ngoài trừ quân lương cần thiết trong sinh hoạt ra, những thứ còn lại sẽ được tính bằng tiền theo đầu người giết đoạt được, nói cách khác, của cải của bọn họ chỉ có thể đoạt được trên chiến trường, có đánh trận mới có phát tài, đây là một đội quân nhân chuyên nghiệp chân chính trên danh nghĩa, chiến tranh chính là công việc duy nhất để bọn họ mưu sinh.

A Đức Ny, nữ Nam tước cao quý, ưu nhã, dưới sự mê hoặc của Thành Khởi Vận, lại trở thành thủ lĩnh lính đánh thuê đầu tiên của Đại Minh. Dương Lăng tưởng tượng ra một vị nữ sĩ quan quân đội tuấn tú mặc quân phục phẳng phiu, chân dài eo nhỏ, bước chân uyển chuyển đang đi trên bãi cỏ xanh ngắt, một đội chiến sĩ phảng phất như người thú đến từ nơi hoang dã theo phía sau, trong lòng bất giác có chút quái dị.

Lính đánh thuê mà Thành Khởi Vận tổ chức và thành lập tương đương như một đội quân dự bị bí mật của Bạch Y quân, có được một đội ngũ như vậy, đích thực càng thêm ổn thỏa, nhưng tự ý thành lập quân độimặc dù bọn họ mang danh nghĩa Đoàn luyện, nhưng suy cho cùng xét ở mức độ rất lớn vẫn là đội quân hoàn toàn tự chủ, như vậy có chút trái ngược với ý muốn ban đầu là tổ chức một đội vũ trang cơ động nhỏ dưới sự yểm hộ của mục trường.

Dương Lăng cau mày ngẫm nghĩ phản ứng bất lợi có thể gặp một phen, cuối cùng vẫn quyết định tạm thời không đánh giá gì về việc này. Tình hình ngoài ngàn dặm hắn không thể nào hiểu rõ hơn Thành Khởi Vận. Thành Khởi Vận cũng không thể không suy xét đến những kiêng kỵ này.

Ở địa khu mà triều đình không thể thi hành thống trị có hiệu quả, ở địa phương mà các loại thế lực, các thế lực bộ tộc tung hoành đan xen nhau thì không thể dùng tình hình và kinh nghiệm thống trị hữu hiệu thành thục ở nội địa để phỏng đoán được. Làm sao để phát huy tác dụng ở mức cao nhất, bảo vệ bản thân, đánh vào kẻ thù, Thành Khởi Vận chắc chắn càng hiểu rõ hơn mình.

Dương Lăng thở dài: -Vẫn là đừng can thiệp quá sâu thì hơn, mặc cho các nàng phát huy vậy. Chỉ là, trên chiến trường máu và lửa này, kết quả thành hay bại chính là sống hay chết, đây là ba người vợ như hoa như ngọc nha, đặt cược thật sự quá lớn mà!

-Ngươi đừng sợ, bản Thiên Sư đều dùng tiên chi diệu dược thượng thừa nhất, cho dù không có công hiệu thì tuyệt đối cũng không trở thành độc dược đâu.

Trương Phù Bảo nghiêm trang nói.

-Dạ dạ dạ, ta đương nhiên tin tưởng đại tiểu thư rồi. Tiểu đạo đồng Tử Phong bị kéo đến thử thuốc răng run cầm cập. Y đương nhiên chưa từng thấy tiên đan, nhưng tiên đang làm sao thì cũng không nên có hình dạng này nha, hai viên dược đen tuyền, bên ngoài bị đốt khét rồi.

Trương Phù Bảo vỗ bờ vai y, rất khẳng khái nói: -Mỗi lần luyện đan, ta đều ghi chép cẩn thận. Lần này là lần thành công nhất, ngươi là người bạn tốt nhất của ta, ta mới bảo ngươi đến thử thuốc. Một khi thành công, ngươi sẽ được xếp vào hàng tiên đó, người khác còn chưa có duyên phận này đâu.

-Dạ dạ dạ, đa tạ đại tiểu thư khen ngợi.

Vẻ mặt Tử Phong đau khổ nói, cầm lấy viên thuốc kia, nhìn Trương Phù Bảo khuôn mặt nhỏ nhắn bị cọ giống như con mèo hoa còn phải tỏ vẻ cảm động đến rơi nước mắt, cũng thật khổ cho y mà.

-Uống nha, ngươi uống mau nha. Trương Phù Bảo tràn đầy tin tưởng mà nói: -Ta muốn ghi chép lại tất cả sự thay đổi của ngươi sau khi uống vào. Ngươi phải nói cho ta biết tất cả cảm giác. Nếu thất bại, ta cũng dễ tìm ra mấu chốt.

Tử Phong từ nhỏ đã bị Trương đại tiểu thư sai bảo quen rồi, trong lòng tuy sợ hãi, nhưng lại không có dũng khí từ chối. Y nhắm mắt, nhét mạnh hai viên thuốc đen tuyền kia vào miệng.

Một chén nước trong được đưa đến ta, đồng thời một đôi mắt to mong chờ đang nhìn chằm chằm y, truy hỏi: -Thế nào? Thế nào? Thân thể có trở nên nhẹ hơn không? Có cảm giác muốn bay hay không?

-Đệđệ còn chưa nuốt xuống mà. Tử Phong ngậm viên thuốc hàm hồ nói.

Trương Phù Bảo gấp gáp: -Vậy đệ mau nuốt xuống nha!

-Quáquá lớn. Tử Phong há lớn miệng nói.

-Bốp

Trên ót trúng ngay một cái tát: -Vậy cắn nát rồi uống nha.

-Cộprạo rạo Hai viên dược hoàn cứng như hai hạt đậu bị cắn nát, Tử Phong chép chép miệng, ánh mắt đột nhiên trừng to: -Hả? Nhìn thì rất là xấu, không ngờ mùi vị không tệ nha, hơi chua, hơi cay, còn có một mùi hương nồng đậm, thật nồng thật nồng

Mắt thấy Tử Phong nuốt xuống rất gian nan, Trương Phù Bảo vội nói: -Đến đây, uống nước, uống nước cho sạch đi.

-Ùng ục. Uống sạch một chén nước lớn, chiếc bụng nhỏ của Tử phong căng phồng lên, còn ợ một cái.

Trương Phù Bảo nhìn chằm chằm y, chỉ thấy gương mặt gầy teo dần dần ửng đỏ lên, vội vàng hỏi: -Bây giờ có cảm giác gì? Thân thể có trở nên nhẹ không? Có cảm giác muốn bay không?

-Có Hai mắt Tử Phong nhìn thẳng, chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt đều trở nên mông lung, trời đất quay cuồng, Trương Phù Bảo bên người biến hóa, giống như đang bay: -Đại tiểu thư, đệ cảm thấy thân nhẹ như yến, hơn nữa có cảm giác muốn bay lên.

-Thật sao? Ta thành công rồi? Trương Phù Bảo mừng rỡ như điên, vội vàng nhào lên phía trước tóm lấy y:

-Trước tiên đừng vội phi thăng, mau nói cho ta biết, trong người ngươi có thay đổi gì, ngươiai nha, thân thể ngươi nhẹ như yến cái rắm nha, đè chết ta rồi, ngươi mau cút dậy.

Trương Phù Bảo bị đè quỳ rạp trên đất, Tử Phong ngửa mặt nhìn trời nằm ngang trên lưng nàng, nghe thấy lời dặn của đại tiểu thư, mơ mơ màng màng mà bò dậy, một cỗ khí huyết xoay chuyển xông thẳng lên đầu, y thất tha thất thểu đứng dậy, cong eo tạo ra một hình dáng, cao giọng hét lên: -Lão cá chạch dừng tay!

Trương Phù Bảo đứng lên, vỗ bụi đất trên vạt áo, ngạc nhiên nhìn y: -Tiểu tử khốn kiếp, đệ nói cái gì?

Chỉ thấy tiểu đạo đồng Tử Phong vung tay áo, lắc la lắc lư độc thoại:

-Tiểu Na Tra đại náo Long cung, lão Long Vương dùng mạng bức Trần Đường, tức giận phá hủy bức tượng kim thân, sư phụ từ bi ban thưởng váy hoa sen cho đệ tử.

Y nói xong thì đánh ợ một cái mùi rượu ngút trời, làm Trương Phù Bảo phải che miệng lui ra, chỉ thấy đạo đồng Tử Phong nắm tay, trợn mắt hát nói: -Tam Thái tử ta điều khiển Phong Hỏa Luân, trong tay cầm Hỏa Tiêm Thương, lại đến Đông hải Long cung của ông ta thưởng ngoạn, khanh! Khanh khanh khanh Trong khi nói thì lảo đảo lao ra khỏi phòng luyện đan, gõ nhịp trống cả đường bay ra ngoài.

Trương Phù Bảo không nhịn được có cảm giác muốn bật cười: -Không phải chứ? Sao y lại giống như uống rượu phát điên vậy? Việc luyện đan của tanhư vậy được coi là thành tiên gì chứ? Túy Trung Tiên?

Nàng biết Tử Phong xưa nay thích chạy xuống dưới núi coi kịch, vở "Na Tra náo hải" này y đã thuộc làu làu. Đan dược này của mình không biết sao lại thành Túy Tử Hoàn, y uống vào lại say đến nói hươu nói vượn như vậy, nhưng dù sao cũng là bạn chơi từ nhỏ, trong lòng nàng cũng không yên tâm, cũng vội vàng theo sau đi ra ngoài.

Dương Lăng mặc áo bào trắng tay áo bó, vừa múa một bộ kiếm pháp trong hoa viên phòng giữa của "Hồ Tiên Đường", thu chiêu đứng nghiêm. Hoàn cảnh nơi này u nhã, bân cạnh có một viên đá kỳ lạ, trên đó viết bốn chữ "Đạo tự thanh hư", hoa viên phòng giữa không lớn lắm, nhưng phòng sau, giếng trời, sương phòng liên kết với phòng giữa, đá xanh rải trên đất, bốn bức tường xung quanh điêu khắc chạm trổ, nguy nga lộng lẫy.

Dương Lăng hít sâu một hơi, vừa chuẩn bị quay về phòng khách quý thì thấy một tiểu đạo sĩ mặt mũi đỏ ửng "khanh khanh khanh" đi đến. Hai ngày nay ở trong phủ, hắn cũng biết tiểu đạo đồng có thể tùy ý ra vào phủ Thiên Sư này là người bạn chơi cùng lớn lên từ nhỏ với tiểu Thiên Sư Phù Bảo, có điều tiểu đạo đồng này tự biết thân phận, bình thường cực kỳ ngoan ngoãn, lúc này sao lại dám hát xướng trong phủ Thiên Sư chứ?

Ngay lúc hắn đang kinh ngạc, Tử Phong thấy hắn tay cầm bảo kiếm đang đứng thẳng ở đó, không khỏi chấn động, vừa sợ vừa giận nói: -Ngao Nghiễm, ngươi lại dám đến đây?

Dương Lăng nhìn trái nhìn phải, vẻ mặt khó hiểu, lại thấy Tử Phong nện bước tới gần hắn, trong miệng hát: -Ngươi nói ta tổn thương tính mệnh phải đền mạng, là ta thương hay ai thương? Đến hôm nay đến bức ép, là ta đền hay ai đền? Việc này đã do ta, là ta làm hay ai làm? Nam tử hán sao làm thế? Sao lại quấy nhiễu cao đường của ta? Hành vi này mà tự xưng Long vương?

Y nói một câu thì tiến thêm một bước, Dương Lăng liền lùi lại một bước. Lúc này hắn cũng đã ngửi được mùi rượu trong miệng Tử Phong, biết được tiểu đạo đồng này uống say mà nổi điên, đang há miệng không biết nên khóc hay nên cười thì Trương Phù Bảo mang theo gương mặt lấm tấm đen trắng như con mèo hoa chạy ra, vừa thấy Tử Phong liền vội kéo lại, cười khan nói với Dương Lăng: -Yy uống rượu say, chớ trách, chớ trách.

Đạo đồng Tử Phong vẫn không chịu thôi, trừng to đôi mắt say lờ đờ nói: -Ngươi là người phương nào?

Trương Phù Bảo nắm lỗ mũi ngăn mùi rượu nói: -Ta...ta là Kim Hà đồng tử, sư huynh của ngươi nha, nhanh nhanh nhanh, mau chóng theo ta, sư phụ tìm ngươi đó.

Tử Phong trợn mắt nhìn kỹ một lát, người trước mắt đích thật rất quen thuộc, lúc này mới tin lời nàng, đoạn nói: -À! Sư phụ truyền gọi đệ sao? Vậy không thể trì hoãn được, sư huynh, chúng ta mau cưỡi mây đi, nhanh nhanh hồi sơn thôi.

Trương Phù Bảo vừa hận vừa tức, theo Tử Phong trở về Phiếu Miễu Quán. Quán chủ thấy là tại họa do Trương đại tiểu thư gây ra, cũng không tiện nói cái gì, vội gọi mấy đồ đệ đỡ Tử Phong vào trong quán, nhìn thấy chỉ là say mèm mà thôi, liền tưới hai bình trà lạnh lên người y, rồi ngã ra giường sưởi ngáy o o, lúc này Trương Phù Bảo mới yên tâm về phủ.

Trương Phù Bảo trở về phủ, lại thấy Dương Lăng đang ngồi ở phòng chính của "Hồ Tiên Đường", từ xa xa đã nhìn thấy bóng dáng trốn tránh bỏ đi của nàng liền gọi: -Phù Bảo, lại đây!

Tiểu Phù Bảo cong khóe miệng, hầm hừ đi vào phòng chính, nheo mắt nhìn hắn nói: -Khuê danh của người ta cũng để ngài tùy tiện gọi sao? Quốc Công đại nhân, nam nữ thụ thụ bất thân nha.

Dương Lăng bưng chén trà ngồi rất bình ổn yên tĩnh, hắn bắt chéo chân, cười nói: -Muội cũng biết nam nữ thụ thụ bất thân sao? Cho dù nói thế nào thì ta và huynh trưởng muội cũng là huynh đệ cực tốt với nhau, huynh ấy không ở nhà, nhìn thấy chuyện không vừa mắt thì ta phải quản nha.

Giọng điệu của Dương Lăng lại chậm rãi: -Phù Bảo à, bây giờ muội không còn nhỏ nha, đã trở thành một đại cô nương rồi, phải biết né tránh tị hiềm. Muội xem dáng vẻ bây giờ của mình xem, giống như mới trèo ra khỏi bếp lò vậy. Vậy cũng thôi đi, còn chuốc cho tiểu đạo sĩ say mèm cả ta, truyền ra ngoài thì không hay đến thế nào hả?

Trương Phù Bảo đỏ bừng hai gò má, lại không tiện đường hoàng nói rõ chuyện tu luyện tiên đan cho hắn nghe.

Dương Lăng cũng không muốn quá khó khăn với nàng, chỉ dạy bảo thêm một chút: -Nam Trương bắc Khổng đều là danh môn vọng tộc không suy vong hơn trăm ngàn năm qua, thân là một phần của Trương gia, phải cẩn thận tự xét lại, hoạt bát một chút không sao cả, nhưng bình thường vẫn không nên thường xuyên lăn lộn chung vói nam tử, đặc biệt là uống say lại càng không được, là con gái, một khi sảy chân thì không thể quay đầu được nữa.

Trương Phù Bảo nghe thấy hắn nói mình đến không ra gì như vậy, hình như còn lo lắng mình làm ra chuyện làm nhục gia phong gì đó, trong lòng không khỏi tức giận, may mà Dương Lăng nói vài câu rồi cũng thôi, hắn đặt chén trà xuống đứng dậy nói: -Ta quay về đây, Phù Bảo à, vi huynh nói vậy cũng muốn tốt cho muội thôi, hi vọng muội có thể suy nghĩ thật kỹ.

Trương Phù Bảo nhìn theo bóng lưng rời đi thản nhiên của hắn, tức giận làm mặt quỷ. Nàng tức giận ngồi vào ghế nghĩ một lát, hôm nay Tử Phong uống tiên đan uống đến say mèm, muốn tiếp tục lừa tên tiểu tử nhát gan như chuột kia thử tiên đan e rằng y không chịu, nhưng đại nghiệp thành tiên sao có thể vì vậy mà bị hủy chứ?

Đảo mắt một cái, Trương Phù Bảo đột nhiên nghĩ đến Dương Lăng vừa rồi lên mặt nạt người dạy dỗ nàng kia: -Con mèo yêu chín mạng không chết được này là lò dược tốt nhất để thử thuốc. Nếu thất bại thì để hắn chịu chút khổ coi như giáo huấn hắn. Nếu thành côngthì xem như mình đã trả cho hắn một cái nhân tình. Trương Phù Bảo ta ân oán phân minh, lúc trước hắn cứu ta, ân đức máu tươi ướt đẫm kia ta không phải là không biết báo đáp.

Nghĩ đến đây, Trương Phù Bảo kích động nhảy dựng lên, lại phóng vào phòng luyện đan.

Đáng tiếc, những dược liệu quý giá trộm từ chỗ ca ca đã dùng hết, Trương Phù Bảo lập tức chạy ra nhà sau. Mẫu thân của nàng chỉ thấy nữ nhi bảo bối lại đến lật tung hộp thuốc của Thiên Sư, không khỏi lo lắng nói: -Nữ nhi à, con đang luyện đan gì vậy, những dược liệu này đều cực kỳ đắt tiền cực kỳ hiếm thấy, nhìn thấy bị con dùng hết nhanh như vậy, coi chừng ca ca con trở về trách phạt con đó.

Trương Phù Bảo vừa tìm thuốc theo đơn, vừa không chút để ý nói: -Sẽ không đâu, ca ca mới không dám làm gì con. Đợi khi ca ca về, con sẽ nói lấy đi nấu thuốc bổ cho Quốc Công gia không phải là được rồi sao? Huynh ấy có thể truy hỏi Dương Lăng sao?

Nàng tìm xong thuốc, nhìn thấy trong hộp thuốc còn thừa lại mấy thứ, đã đủ để luyện thêm một lần nữa rồi, không khỏi đưa ánh mắt tham lam nhìn vào hộp thuốc cổ xưa làm bằng gỗ tử đàn ở góc tường.

Mẫu thân của nàng vô cùng lo sợ nói: -Con lại muốn làm gì? Đây là hộp thuốc mà cha con để lại, chỉ có ca ca con mới có chìa khóa, không thể đụng bậy nha.

Trương Phù Bảo cười ha ha nói: -Yên tâm đi, thuốc này đã đủ để con luyện thêm một lần rồi, bây giờ con sẽ không đụng vào nó đâu. Mẹ, con còn có việc đi trước đây!

Trương Phù Bảo vác bao vải nghênh ngang rời đi, chỉ để lại mẫu thân nàng bất đắc dĩ mà thở dài, lắc đầu cười khổ không ngừng.

-Đây là cái gì? Đen không đen, vàng không vàng? Dương Lăng lấy thìa khuấy vài cái, lại đưa mũi ngửi ngửi: -Có mùi tanh dính, đây là hồ vừng hả hay là chè trà dầu?

-Đâyđây là dược thiện mà ta nấu, đại bổ nha. Áchta làm một lát đó, lần trước nghe được Quốc Công giáo huấn, tiểu nữ tử suy nghĩ thấy đúng, vốn định học nữ công gia chánh, nhưng kẹp ngón tay rất đau, ta muốn trước tiên học học bếp trước. Đây là nồi canh đầu tiên được nấu thành công sau khi ra thất bại nhiều lần đó. Ta nếm qua rồi, tuy rằng thoạt nhìn không dễ ngửi cho lắm, nhưng vẫn ăn được, cho nên bưng đến cho Quốc Công nếm thử.

Trương Phù Bảo nhút nhát nói xong, sợ rằng hắn không chịu dùng. Hai viên thuốc lần này lại luyện thành công, để có thể khiến Dương Lăng không chút nghi ngờ nào mà ăn hết, nàng liền lấy cối giã thuốc cố định viên thuốc, lấy gạch đập thật lâu mới có thể đập nát hai viên "Kim đan" cứng hơn sắt đá, bỏ vào nước sôi nấu thành hồ, rất tâm huyết nha.

Dương Lăng nhìn bụi đen còn chưa lau sạch trên mặt nàng, trong lòng có chút cảm động, nha đầu nàybản chất không xấu nha, lần trước nàng cũng mặt mày bụi bặm, phỏng chừng nào rất yêu thích việc nấu ăn, tiểu đạo sĩ uống say kia tám chín phần mười là uống rượu khi thử món ăn mà nàng nấu.

Dương Lăng nghĩ đến đây, trưng ra dáng vẻ đại ca, mỉm cười gật đầu nói: -Tốt, rất tốt, ha ha, vậy huynh nếm thử xem tài nghệ của muội thế nào.

Hắn khuấy một chút, sau đó múc một muỗng đen sì sì kề vào miệng. Trương Phù Bảo trừng to đôi mắt trong suốt nói: -Thế nào?

-Ừm?Ừmừmcũng không tệ, vừa cho vào miệng hình như có chút vị đắng, cẩn thận nếm thử lại giống như mùi thơm thoang thoảng, phỏng chừng nếu không phải là món cháo bị nấu quá lửa thì mùi vị nhất định càng thêm thơm ngọt.

Trương Phù Bảo không thèm quan tâm mùi vị, cái nàng quan tâm là công hiệu, vừa nghe Dương Lăng nói mùi vị không tệ, nàng vội nói: -Vậy ngài ăn nhanh đi, ha ha, khổ tâm của ta cuối cùng không uổng phí rồi.

-Thật khó ăn mà! Có điềunếu ta ăn sạch nó, nha đầu này nhận được khích lệ, nói không chừng sau này sẽ trở thành một cô nương có tay nghề làm bếp giỏi, có thể có trù nghệ thượng thừa, sau khi gả đi làm vợ người ta cũng coi như có được một bản lĩnh đáng nói tới.

Nghĩ đến đây, Dương Lăng nín thở gật đầu, nhanh chóng trút món cháo đắng không đắng mặn không mặn kia vào miệng, sau đó vội vàng uống mấy ngụm trà.

Trương Phù Bảo đánh giá hắn từ trên xuống dưới, đợi một lát rồi rốt cuộc không nhịn được nữa: -Dương Quốc Công, ngài cảm thấy thế nào?

Dương Lăng cười nói: -Không tệ nha, đều ăn sạch cả rồi, lần đầu tiên mà có thể làm được như vậy đã là khá tốt rồi.

Trương Phù Bảo vỗ trán, hoang mang nói: -Ngàiuống xong rồi có cảm giác gì khác không?

Dương Lăng ngạc nhiên nói: -Cảm giác gì? Là cảm giác ăn cháo nha. Hắn chậm rãi nâng chén trà, khẽ nhấp một ngụm, mỉm cười nhìn Phù Bảo, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng.

Trương Phù Bảo tức giận hổn hển: -Sao có thể không có bất cứ phản ứng gì chứ? Hay là nấu bằng nước sôi nên mất dược tính của linh đan?

Nàng đang suy nghĩ lung tung thì một thân binh của Dương Lăng và một đạo sĩ đồng thời tông cửa vào, hai người đi quá gấp gáp, bả vai chạm nhau, đều lảo đảo một cái. Dương Lăng và Trương Phù Bảo nghiêng đầu nhìn qua, còn chưa kịp hỏi thì hai người vội bẩm báo nói: -Quốc công (đại tiểu thư), Hoàng thượng đến núi Long Hổ rồi!

Chương 437: Thoát khỏi miệng hùm

Chương 437: Thoát khỏi miệng hùm

Nghe nói Chính Đức Hoàng đế đến đây, Dương Lăng và Trương Phù Bảo không dám chậm trễ, đều tự mình vội vàng trở về phòng thay quần áo. Một lát sau, Dương Lăng mặc mãng bào đai ngọc, Trương Phù Bảo mặc đạo y, hai người vội vã chạy về "Hồ Tiên Đường" sóng vai ra khỏi phủ Thiên Sư.

Chính Đức Hoàng đế làm người tùy ý, trên đường y nam hành, các thần tử khoản đãi y bằng các món ăn thường thấy trong nhà tiểu dân, y đều không chút phật lòng, thì sao lại bày ra dáng vẻ mà chờ Dương Lăng và Thiên Sư xuống núi tiếp giá chứ? Chu Hậu Chiếu nắm tay của Đường Nhất Tiên, Vĩnh Phúc và Vĩnh Thuần, Tương Nhi theo sau, một đường thưởng thức phong cảnh đi dạo lên núi.

Dương Lăng và Trương Phù Bảo đi đến nửa đường thì vừa hay nhìn thấy Chính Đức Hoàng đế lên núi. Dương Lăng vội tiến nhanh đến vài bước, vén bào thi lễ, miệng cao giọng tuyên: -Thần Dương Lăng tham kiến ngô hoàng vạn tuế.

Trương Phù Bảo cũng vội vàng bước lên kiến giá, tâm tình của Chính Đức Hoàng đế rất tốt, không đợi Trương Phù Bảo mở miệng thì đã mỉm cười bước lên đỡ hai người đứng dậy, đánh giá trên dưới Trương Phù Bảo một phen, cười nói: -Còn nhớ khi trẫm vừa đăng cơ thì có gặp qua Thiên Sư một lần, à! Không ngờ hai năm không gặp, phong thái của Thiên Sư vẫn như xưa, có điều tướng mạo càng thêm tuấn tú.

Trương Phù Bảo vừa nghe thì cười gượng hai tiếng nói: -Khởi bẩm Hoàng thượng, tiểu đạo là Trương Phù Bảo, là muội muội của Thiên Sư, vì Thiên Sư không ở trong phủ nên tiểu đạo mới thay huynh trưởng đến nghênh giá.

Chính Đức nghe thấy thì lập tức cứng đờ. Hai năm trước khi y gặp Thiên Sư, chúng thần tử bên người đông đúc, vội vàng gặp mặt thì sao nhớ rõ ràng. Lúc này thấy nàng và Dương Lăng sóng vai nghênh tiếp, lại mặc y bào đạo quan long trọng, lúc nãy mới nghĩ đương nhiên là Trương Thiên Sư. Bây giờ vừa nghe Trương Phù Bảo nói thì mới phát hiện tiểu đạo sĩ trước mặt lông mi cong vút, mắt như nước hồ thu, mặt tựa hoa đào, da thịt mềm mịn, làm sao giống một nam nhân chứ?

Vĩnh Phúc và Vĩnh Thuần lại nhớ rõ nàng ấy, hai người cười chào đón nói: -Phù Bảo muội muội, đã lâu không gặp, bây giờ đã là đại cô nương rồi.

Trương Phù Bảo vừa thấy hai người các nàng cũng theo đến liền vội vàng thi lễ nói: -Tiểu đạo bái kiến hai vị công chúa.

Ba người vừa thi lễ với nhau thì đã đánh bay sự lúng túng vì nhận sai người của Chính Đức Hoàng đế. Trương Phù Bảo lại theo lễ bái kiến Đường quý phi và công chúa Tương Nhi. Nàng đối đáp tự nhiên lưu loát, cử chỉ rất có phong thái người lớn, Dương Lăng thường nhìn thấy dáng vẻ trẻ con của nàng lại không khỏi tấm tắc nói lạ.

Trong lòng Vĩnh Phúc và Tương Nhi đều vướng bận về Dương Lăng, lúc này nhìn thấy lang quân lại không tiện tiến lên trò chuyện, chỉ đành liếc mắt đưa tình. Đến đây rồi thì Dương Lăng cũng thuận tiện hơn nhiều, lén lút thậm thụt đưa ánh mắt sang, ai biết là hắn nhìn ai chứ, dù sao thì cũng dụ được hai tiểu cô nương nhoẻn miệng cười, trong lòng ngọt ngào thì đã đạt được mục đích rồi.

Hai người cùng theo Chính Đức Hoàng đế tới phủ Thiên Sư. Lúc này trên dưới toàn phủ đã nhận được tin tức từ sớm, quét tước đình viện, chuẩn bị tiệc rượu, phu nhân của lão Thiên Sư mặc bộ y bào Cáo mệnh, long trọng nghênh đón ngoài cửa phủ, cung kính đợi thiên tử ngự giá.

Đoàn người đã hàn huyên xong thì đến "Hồ Tiên Đường" ngồi xuống. Phu nhân Thiên sư dẫn ba vị công chúa và Hoàng quý phi đến phòng khách nữ quyến ở nội đình để khoản đãi. Trương Phù Bảo tuy là thân nữ nhi, nhưng bây giờ lại đang thay vị trí của Thiên Sư nên vẫn ở lại trung đường hầu hạ Hoàng thượng.

Vừa thấy hai "chủ nợ" rời đi, Dương Lăng lập tức nhẹ nhõm, lại chắp tay nói với Chính Đức Hoàng đế: -Hoàng thượng, ngài không phải đang ở thành Nam Xương sao, sao lại đích thân đến đây? Thế tử Ninh Vương chỉ ít ỏi vài người mà thôi, không cần kinh động đại giá của Hoàng thượng.

Chính Đức cười nói: -Trẫm bình Ninh phiên, xử trí quan lại địa phương Giang Tây, ở lại thành Nam Xương nhàn hạ không việc gì, nhớ lại nơi mà thế tử Ninh Vương bỏ trốn là ở gần núi Long Hổ, liền thuận đường đến đây du ngoạn, trước đó cũng không ngờ ái khanh cũng ở đây, tại sao khanh cũng ở đây vậy?

Dương Lăng vội nói: -Hoàng thượng, thế tử Ninh Vương trốn vào nơi đầm lầy núi thẳm, nương nhờ dưới trướng Man vương, khó lòng tìm kiếm tung tích. Thần biết uy vọng của Long Hổ sơn ở đây rất cao, thế nên lên núi cung thỉnh Thiên Sư xuất mã bắt khâm phạm. Thần đang ở trên núi đợi tin tức của Thiên Sư, lại không ngờ là Hoàng thượng đại giá đến đây.

Chính Đức ngạc nhiên nói:

-Thiên Sư hàng yêu trừ quái đương nhiên là người trong nghề rồi, làm sao mà có thể bắt cả khâm phạm chứ?

Dương Lăng thuật lại nguyên do một lần nữa, Chính Đức mới bừng tỉnh đại ngộ.

Hắn mỉm cười nói với Trương Phù Bảo: -Đã như vậy, trẫm cũng muốn quấy rầy phủ Thiên Sư một thời gian, một là cùng ái phi thưởng thức phong cảnh núi Long Hổ, hai là đợi tin tốt của Thiên Sư.

Trương Phù Bảo vui vẻ nói: -Hoàng thượng đại giá quang lâm, thật vinh hạnh cho phủ Thiên Sư này. Đây là chuyện tốt muốn cầu cũng cầu không được, tiểu đạo vinh hạnh vô cùng, Hoàng thượng cứ việc an tâm ở lại đây là được.

Chính Đức gật đầu, nói: -Núi Long Hổ là thắng cảnh ngàn năm, trẫm đã nghe danh từ lâu. Ái khanh thường sống ở núi Long Hổ, vậy đã từng gặp Long Hổ chưa?

Trương Phù Bảo mỉm cười chắp tay, càng cung kính nói: -Tiểu đạo sống trong núi, hổ thì thường thấy, có điều rồng sao? Hôm nay Hoàng thượng đến đây, trên núi Long Hổ mới coi như xuất hiện chân long.

Dương Lăng cau mày lại, hắn chỉ cảm thấy trong bụng có một luồng khí cứ lăn qua lộn lại, đè ép hơi khó chịu, nhưng Hoàng thượng và chủ nhân đang trò chuyện, bản thân hắn không tiện cáo từ rời đi, càng tự mình nhịn xuống. Nghe Trương Phù Bảo ngoan ngoãn cơ linh trả lời như vậy, hắn bất giác nhìn kỹ Trương Phù Bảo, thầm nghĩ: -Nha đầu này cũng không hoàn toàn càn quấy bậy bạ như lúc nói chuyện với ta. Đối nhân xử thế, tỉnh táo đối đáp như thế thật khó có được mà.

Chính Đức Hoàng Đế nghe xong quả nhiên hết sức vui mừng, y cười nói: -Ái khanh thật biết nói chuyện, Long Hổ tông đứng đầu đạo gia Nam phái, tinh thông phù lục luyện đan, thuật tu tiên trường sinh bậc này, trẫm có duyên được nghe hay không?

Dương Lăng vừa nghe lập tức căng thẳng, nếu vua của một nước sa vào con đường tu tiên luyện đan thì không thể không bị yêu đạo thừa cơ mê hoặc từ đó gây họa cho thiên hạ. Lòng hiếu kỳ của đương kim Hoàng thượng quá sâu, chuyện mới lạ gì cũng muốn tìm hiểu một chút. Y vừa có chút khí độ của bậc hiền vương minh quân, ngàn vạn lần đừng có trầm mê đạo gia nha.

Dương Lăng đang muốn mở miệng khuyên can, thì Trương Phù Bảo đã tự mình đứng khỏi ghế, trịnh trọng vái dài thi lễ nói: -Tu tiên luyện đan là việc của những người nơi núi hoang chúng thần, không phải chuyện do mình quyết định. Hoàng thượng đã là con của trời, nhận thiên mệnh thống trị kinh lược quốc gia thiên hạ, làm được bậc đế vương như Nghiêu Thuấn là đủ, sao có thể bỏ việc lớn mà theo đuổi việc nhỏ chứ?

Chính Đức bị nàng tâng bốc đến long thể an khang, cả người thoải mái, y vỗ tay cười to, đang muốn tiếp tục trêu chọc nữ đạo sĩ mang dáng vẻ tiểu đại nhân này thì loáng thoáng nghe thấy một loạt tiếng sấm tha thiết truyền đến, Chính Đức ngạc nhiên nói: -Bây giờ đang là mùa đông, cũng coi như là ấm áp, cỏ cây đều xanh mướt, thời tiết này Thiên Lôi cũng không nên giáng sấm chứ?

Mặt Dương Lăng đỏ lên, ậm ừ nói:

-Hoàng thượng thứ tội, là thần, là thầnách, nghĩ là bị lạnh bụng, cho nên trong ruột kêu lên như sấm, không phải là thiên lôi giáng sấm.

Chính Đức giật mình bật cười, đôi lông mày của Trương Phù Bảo lại cau lại, con người trong như nước hồ thu lập tức phát ra tia sáng tham lam: -Dược lực công hiệu sao? Không biết lần này luyện thế nào, hắn sẽ đắc đạo thành tiên hay là say mèm như đất đây?

Chính Đức vội hỏi: -Có gì đáng ngại không, có cần mời Thái y xem qua không?

Dương Lăng gượng cười, nói: -Thần không có gì đáng ngại, phiền Hoàng thượng quan tâm rồi.

Chính Đức gật đầu, tiếp tục nói: -Ái khanh nói có lý, thành tiên thành phật dù sao cũng mờ mịt. Trẫm là thiên tử, vẫn nên cai trị quốc gia thật tốt, thành thánh thành hiền mới chí lý. Có điều, nghe đồn năm đó Trương Thiên Sư luyện Cửu thiên thần đan ở núi này đã tu thành đại đạo, làm cho quỷ thần kinh sợ, long hổ đều hiển linh, tin rằng hiện tượng đó nhất định hùng tráng vô cùng. Bây giờ trẫm đến núi Long Hổ, đã không gặp hổ, cũng chẳng thấy long, không khỏi có chút tiếc nuối.

Dương Lăng nghe thấy y lẩm ba lẩm bẩm như chưa thỏa mãn, trong bụng mình lại đau quặn lên không chịu nổi, chỉ đành xanh mặt hít sâu một hơi nén lại, trong lòng nghĩ ngợi: -Tám chín phần mườilà dược thiện nửa sống nửa chín của nha đầu Trương Phù Bảo, làm cho ta ăn đến hỏng bụng rồi.

Trương Phù Bảo vừa quan sát thay đổi của Dương Lăng, vừa thuận miệng ứng phó: -Hoàng thượng, bây giờ trên núi Long hổ chẳng phải đang có một đôi long hổ sao? Long có hành long, tiềm long, vân long, ngọa long, các loại rồng đều tôn sùng chân long thiên tử, thiên tử đến đây, thì dù là long dân dã cũng phải tránh xa rồi.

Chính Đức cười nói: -Ồ? Hóa ta long trên núi Long Hổ là ứng trên người trẫm, vậy còn hổ thì ứng trên người ai?

Trương Phù Bảo chỉ Dương Lăng, cười nói: -Hoàng thượng, Uy Quốc Công trước mặt không phải là một con mãnh hổ sao?

Chính Đức vỗ tay cười to, nói với Dương Lăng:

-Dương Lăng nghe thấy chưa, long hổ này ứng trên người quân thần hai ta, ha ha, rất thú vị.

Dương Lăng nín nhịn đến trán cũng toát mồ hôi rồi, hắn gắng gượng nở nụ cười, vô cùng "ôn tồn lễ độ" mỉm cười gật đầu, chỉ sợ nếu dùng sức quá nhiều sẽ "phẹt phẹt bủm bủm" ngay tại chỗ này.

Trương Phù Bảo thấy Hoàng thượng vui vẻ, thừa dịp nói: -Hoàng thượng có sự anh minh của nhân thánh, dáng vẻ khí thế, mày rồng mắt phượng, phong thái tự nhiên, hành động cử chỉ như rồng, lại nói Quốc Công văn võ song toàn, rường cột triều đình, hổ gầm nơi núi đồi, hổkhỏe mạnh kháu khỉnh

Chính Đức không nhịn được bật cười nói: -Dương khanh khoẻ mạnh kháu khỉnh sao?

Chỉ thấy Trương Phù Bảo lui một bước, lắp bắp chỉ Dương Lăng nói: -Vì sao Quốc Công lại giương mắt hổ nhìn tiểu đạo chứ?

Chính Đức Hoàng đế nghiêng đầu, cũng không khỏi hoảng sợ, khó trách Trương Phù Bảo bị hù đến nói hươu nói vượn, chỉ thấy sắc mặt Dương Lăng tái mét ửng đỏ, khuôn mặt vặn vẹo khó coi, chân mày chau lại, mắt hổ trợn lên giống như đang nhắm cắn người vậy. Một tiểu cô nương như Trương Phù Bảo bị hắn trừng như vậy, người ta có thể không sợ sao?

-Dương khanh, khanh làm sao vậy? Chính Đức Hoàng đế vội vàng hỏi.

Dương Lăng ngậm miệng không rên một tiếng, đột nhiên nhảy bật ra khỏi ghế, co cẳng chạy ra bên ngoài.

Chính Đức Hoàng đế kinh hãi nói: -Ái khanh chạy đi đâu?

Chỉ thấy Dương Lăng chạy như rồng bay hổ chạy, đã chạy đến không biết phương hướng nữa, xa xa truyền đến một tiếng trong không trung: -Thần, đi ngoài!

Chính Đức không hiểu ra sao cả nhìn Trương Phù Bảo. Trương Phù Bảo cười gượng hai tiếng, nói: -Hoàng thượng ngài xem, Uy Quốc Công chính là một viên hổ tướng trước mặt chân long mà, mãnh hổ đi ngoài cũng khác với người thường nữa.

Dương Lăng đáng thương chạy thẳng đến nhà xí, thật không dễ dàng gì mới giải quyết xong vấn đề, rửa sạch tay trở về "Hồ Tiên Đường", còn chưa đối đáp được mấy câu lại xoay người xông ra ngoài. Ba lượt như vậy, Chính Đức Hoàng đế cũng nhìn ra có gì không ổn, y vội bảo Dương Lăng về phòng nghỉ ngơi, lại gọi thái y đến kiểm tra cho hắn, kê đơn sắc thuốc.

Dương Lăng đi đến sắp mất nước rồi, tiểu Phù Bảo gây họa nhìn thấy cũng day dứt hổ thẹn, hai lần luyện đan đã làm ngã hai người, nghĩ đến mà làm người ta lạnh người nhụt chí, có điều lúc tỉnh tỉnh mê mê, nàng lại nghĩ ra một đạo lý: phàm nhân muốn đắc đạo thành tiên, dĩ nhiên trước tiên phải tẩy sạch nơi ngũ cốc luân hồi, nói không chừng dược vật điều chế lần này có chút đầu mối rồi, bằng không lý nào mà thuốc bổ điều chế xong lại sinh ra hiệu quả của thuốc xổ chứ?

Trương Phù Bảo cúi đầu, lặng lẽ đứng bên giường Dương Lăng đang sắc mặt tái nhợt, hô hấp yếu ớt, âm thầm nắm chặt tay tuyên thệ: -Uy Quốc Công đáng thương, cái giá mà ngài phải trả sẽ không uổng phí đâu, ta nhất định sẽ bất khuất kiên trì tiếp tục thử nghiệm, không qua mưa gió thì sao gặp được cầu vồng? Ta nhất định sẽ tu thành đại đạo!

Dương Lăng điều dưỡng hai ba ngày thì thân thể cũng dần dần khôi phục, công chúa Vĩnh Phúc chỉ đến thăm một lần, đang ở trong phủ Thiên Sư, ra vào khắp nơi đều thấy thị vệ và tôi tớ. Tuy trong lòng nàng lo lắng, nhưng ngược lại cũng không tiện đến thăm Dương Lăng. Nhưng Tương Nhi vì tuổi tác còn nhỏ, thường nhân cơ hội cùng Vĩnh Thuần ra vào thưởng thức phong cảnh mà có thể đường đường chính chính đến thăm hắn, Vĩnh Phúc liền thông qua muội muội mà tìm hiểu bệnh tình của Dương Lăng, biết được hắn đã ổn định rồi, lúc này mới yên lòng lại.

Sức khỏe Dương Lăng dần phục hồi, chỉ là tứ chi vẫn còn chút bủn rủn vô lực, vừa hay mượn cớ tịnh dưỡng trong phủ. Lúc này, hắn đang kê cao gối nằm trên tháp, đọc một quyển sách để giải sầu.

Cuốn hắn đọc là "Sơn Hải kinh". Trên giá sách tuy có các điển tịch đạo gia như "Đạo đức kinh", "Bão Phác Tử", nhưng hắn lại ngại có chút buồn tẻ. Quyển sách "Sơn Hải kinh" này bao quát rất rộng, đề cập đến đủ phương diện như địa lý, sản vật, vu thuật, tôn giáo, y dược, phong tục. Hắn chỉ chọn mấy câu chuyện thần thánh xem để giải buồn.

Đúng lúc này, cánh cửa mở ra, Trương Phù Bảo bưng một cái mâm cẩn thận đi vào. Nàng thân là chủ nhân, nàng lại áy náy vì đã hại Dương Lăng thành dáng vẻ này, trong lòng không yên tâm, cho nên hai ngày nay thường bảo người nấu những món tẩm bổ, đích thân bưng tới cho Dương Lăng dùng.

Lần đầu tiên nàng bưng dược thiện đến, Dương Lăng mặc cho ngươi nói đến lưỡi nở hoa sen, đánh chết cũng không mở miệng, làm cho tiểu Phù Bảo vừa thức vừa thẹn, sau đó nàng cũng học được rồi, khi đưa cháo đến cũng dẫn theo cả đại sư phụ của phòng bếp đến làm nhân chứng, lúc này Dương Lăng mới kiên trì ăn hết, phải mấy lần không có việc gì thì hắn mới tin dược thiện này đích thực không phải xuất phát từ tay Trương đại tiểu thư.

Lúc này, thấy Trương Phù Bảo tiến vào, Dương Lăng vội bỏ sách xuống, mỉm cười khom người, lót lại gối đầu cao lên, đoạn nói: -Những việc này để chúng hạ nhân làm là được rồi, sao dám thường xuyên làm phiền muội?

Trương Phù Bảo mỉm cười nói: -Quốc Công khách khí, đều do Phù Bảo học nghệ không tinhà! Học làm bếp không tinh mới liên lụy Quốc Công ra như vậy, theo lý nên hầu hạ.

Dương Lăng khẽ mỉm cười, cánh tay gối sau đầu, thoải mái nói: -Nhìn dáng vẻ hiện tại của muội ngược lại cũng giống một đại cô nương. Trong mắt ta, muội luôn mang ấn tượng tiểu nha đầu ngây thơ đáng yêu hai năm trước. Hai ngày trước thấy muội và Hoàng thượng nói chuyện, đối nhân xử thế, tấu đáp ứng đối đều rất khéo léo, lúc ấy thật sự khiến ta rất kinh ngạc.

Trương Phù Bảo cau mũi, đắc ý cười nói: -Đương nhiên rồi, ca ca bận nhiều việc, địa phương thân dĩ, quan lại và các đạo trưởng của đạo phủ khác hằng năm lên núi bái vọng đa phần đều do ta nghênh đón khoản đãi, việc này không phải là thuận buồm xuôi gió sao?

Nàng đặt mâm lên bàn, nói:

-Thiện phòng vừa nấu xong, còn hơi nóng, để một lát vậy.

Trương Phù Bảo nói xong liền ngồi xuống bên tháp của Dương Lăng, thuận tay cầm sách lên liếc qua, hài hước nói: -Đang xem "Sơn Hải kinh"? Tử không nói chuyện quái lực loạn thần, ngài là môn sinh Khổng Tử, đại quan triều đình, vinh hoa phú quý, công danh lợi lộc đã không ai sánh bằng rồi, cũng bắt đầu muốn góp sức vào đạo môn, truy cầu đắc đạo thành tiên sao?

Dương Lăng mỉm cười nói: -Xem chút chuyện thần quái để giải sầu thôi, đừng nói là phàm nhân dùng hết cả đời để truy cầu thành tiên thành phật, tiêu hao hết mọi thứ, hi vọng xa vời, cho dù thật sự thành tiên thì làm sao chứ?

Trương Phù Bảo bĩu môi nói: -Ngài không có cơ hội mới tự trấn an mình như vậy thôi. Người đọc sách các ngài truy cầu công danh lợi lộc, người học đạo chúng ta lại truy cầu mọc cánh thành tiên, trường sinh bất lão, bỏ danh bỏ lợi, bỏ dục bỏ cầu, tịnh tâm tu đạo, một khi tu thành đại đạo thì không cảm thấy khát khao, không cảm thấy đau xót, trường sinh mà bất lão, không bệnh mà không chết, đó mới là vĩnh hằng.

Dương Lăng cười nói: -Vĩnh hằng như vậy có gì tốt? Vô dục vô cầu, trường sinh bất lão, vậy có gì khác với tảng đá? Nghe nói, Lão Tử, Bão Phác Tử, Trần Đoàn Lão Tổ, còn có Trương Thiên Sư của Long Hổ Tông đều là người thành tiên, trăm ngàn năm qua cũng không thấy bọn họ quay về một lần. Tin rằng dù có tiên giới cũng là nhân thần cách biệt, vậy thì mọc cánh thành tiên chính là chạy đến một nơi xa lạ tiếp tục trường sinh bất lão vô dục vô cầu? Vậy có gì khác biệt với việc vĩnh viễn bị giam trong nhà lao tiêu phí thời gian một cách vô vọng chứ?

Dương Lăng mỉm cười nói: -Dù sao thì ta rất thích cuộc sống hiện tại như vậy, đủ mọi niềm vui, có việc làm, có bằng hữu, có vợ có con, có hỉ nộ ái ố, hưởng thụ từ khi còn nhỏ đến khi lớn lên, phu thê ân ái, con cháu đầy đàn, còn thần tiên thì bọn họ không có mong đợi gì, cũng không có khát vọng, ngày qua ngày năm qua năm đều giống như nhau, ta nghĩ không ra cuộc sống như vậy thì có gì tốt.

Trương Phù Bảo không phục hừ một tiếng, vừa muốn lên mặt tranh luận với hắn một phen thì ở cửa truyền đến tiếng đằng hắng, công chúa Tương Nhi xuất hiện, thấy Dương Lăng và Trương Phù Bảo dựa vào nhau rất gần, hai người trò chuyện vui vẻ, rõ ràng là vô cùng thân mật, công chúa Tương Nhi lập tức không vui.

Thấy nàng tới, Trương Phù Bảo vội đứng dậy hành lễ. Công chúa Tương Nhi xinh đẹp hoàn lễ, nói: -Ừmhoàng quý phi nấu chút cháo cho Quốc Công gia, vừa hay bản công chúa xuất môn nên thuận tiện đưa đến, lập tức phải đi rồi, các ngươi tiếp tục trò chuyện đi.

Trương Phù Bảo vô cùng khôn khéo, vội cười nói: -Không dám, công chúa điện hạ mời ngồi. Tiểu đạo còn phải về đan phòng tĩnh tọa luyện công, vốn cũng phải đi rồi, cáo từ, cáo từ.

Trương Phù Bảo phiêu nhiên đứng dậy rời đi, Chu Tương Nhi bưng hộp thức ăn vào phòng, sau đó mới ngồi trước tháp, khóe mắt liếc thấy cung nữ bên người lui ra ngoài đóng cửa lại, lúc này mới hừ một tiếng, cực kỳ ghen tuông nói: -Huynh đó, bị bệnh mà cũng không thành thật, người ta là nữ đạo chân tu mà huynh cũng có ý đồ sao?

Dương Lăng buồn cười nói: -Lại đang nói bậy bạ gì đó, Phù Bảo cô nương thân là chủ nhà, ta sinh bệnh, dĩ nhiên nàng ấy phải thường đến thăm hỏi rồi, sao lại đề cập đến tình cảm nam nữ chứ?

Cái miệng nhỏ của Chu Tương Nhi nhếch lên, hừ hừ nói: -Huynh đó, ta thật tin không nổi, Vĩnh Phúc tỷ tỷ vẫn là nữ ni mà, chẳng phải cũng bị ngươi lừa vào tay sao? Hoàng tẩu có nói rồi, huynh rất biết cách dụ dỗ nữ nhân

Dương Lăng thở dài nói: -Ôi! Rốt cuộc vẫn là muội muội của mình, chút bản lĩnh này của ta, lại thay ta tuyên truyền khắp nơi.

Chu Tương Nhi vừa tức vừa cười, ra vẻ "hung hăn" nhéo lên cánh tay hắn, lúc này mới dịu dàng nói: -Nhìn huynh xem, khí sắc vẫn chưa khỏe mà miệng lưỡi lại trơn tru rồi, đồ mà nàng đưa không được ăn nữa, muội cũng mang cháo đến, muội đút cho huynh ăn nhé.

Dương Lăng vội vàng nói: -Nếu bị người ta nhìn thấy ta để công chúa hầu hạ thì thảm rồi, vẫn là để tự ta làm đi.

Chu Tương Nhi tức giận liếc hắn một cái, trách móc nói: -Nói nhảm, sớm muộn gì thì chẳng phải muội cũng hầu hạ huynh sao?

Vừa thấy ánh mắt Dương Lăng quái dị, gương mặt đẹp của Chu Tương Nhi thoắt cái đỏ ửng, vội lắp ba lắp bắp nói: -À! Muội nóihầu hạ mà muội nóiHuynh nhìn muội như vậy làm gì? Đáng ghét! Đáng ghét! Muội đánh chết tên khốn kiếp huynh?

Chu Tương Nhi thẹn quá hóa giận lại ngắt lại nhéo, Dương Lăng vội vàng xin tha nói: -Công chúa đại nhân tha mạng, ta cũng không nói là hầu hạ khác mà.

Gương mặt Chu Tương Nhi đỏ ửng sẵng giọng: -Huynh còn nói?

Dương Lăng lập tức ngậm miệng, Chu Tương Nhi oán hận trừng mắt liếc hắn một cái, lẩm bẩm mở hộp thức ăn ra, lấy ra một chén sứ nhỏ, dùng thìa ngọc múc cháo nóng đựng trong bình ra, nhẹ nhàng thổi từng muỗng một đút cho Dương Lăng ăn, vừa không cam tâm nói: -Này, cơ trí của huynh đều đi đâu cả rồi? Phải nghĩ cách để lấy được sự đồng ý của Hoàng thượng nha, như vậy thì chúng ta mới tiện quang minh chính đại mà ở bên nhau chứ.

-Ưm ưm Dương Lăng giống như Trư Bát Giới vậy, chỉ lo há miệng hưởng thụ sự hầu hạ của mỹ nhân, nhất thời không dám trả lời.

Chu Tương Nhi nói: -Trương Phù Bảo còn tiện đến thăm huynh, vậy còn muội? Nấu cho huynh bát cháo mà còn phải mượn danh nghĩa của muội muội huynh, nghĩ lại thật không cam lòng mà!

Dương Lăng lập tức há to miệng, ngơ ngác nói: -Hả? Cháo nàynàng nấu sao?

-Đương nhiên, Vĩnh Phúc tỷ tỷ cũng nấu cháo, nhưng tỷ ấy ngại đưa tới cho nên nhờ muội đưa, thế là muội vừa ăn cháo tỷ ấy làm, vừa nấu cháo cho huynh. Cháo của tỷ ấy bị muội ăn sạch rồi, cháo nấu cho huynh cũng nấu xong rồi.

Lại một thìa cháo đưa vào miệng, ánh mắt Chu Tương Nhi mang theo chút đắc ý của một tiểu hài tử tranh sủng: -Hì hì, cháo của muội có phải ngon hơn cháo của Vĩnh Phúc tỷ tỷ không?

-

-Tại sao không nói gì?

-Ngon! Ngon

Dưới sự uy hiếp của Chu Tương Nhi, Dương Lăng không dám không ăn, hắn giống như một chú chuột bạch thí nghiệm đáng thương, trong lòng run sợ mà uống bát cháo do chính tay công chúa Tương Nhi nấu cho hắn, thử một chút không có cảm giác không thích hợp gì, vừa mới yên tâm thì Chu Tương Nhi hưng phấn dạt dào đến bên bàn múc thêm một chén nóng hôi hổi, quay lại ngồi xuống nói: -Ngon không? Lại đây, ăn thêm một chút, người ta hao phí rất nhiều tâm tư đó.

Dương Lăng uống một chén cháo vào bụng thì trán đã toát mồ hôi rồi, hắn cười khổ nhận bát cháo nói: -Sức khỏe ta vừa tốt lên, không chịu được bổ, ăn một chén thì được rồi, hay là chúng ta

Hắn vừa nói đến đây lại nghe một người nói: -Quốc Công tốt rồi sao, hoàng tẩu bảo ta đến tìm ngài, ngài mau đi khuyên can hoàng huynh đi.

Dương Lăng vừa nghe là tiếng của Vĩnh Thuần thì tiếng bước chân đã đến ngoài cửa rồi. Trong tình thế cấp bách liền vén chăn lên, giấu bát cháo vào giữa hai chân. Vĩnh Thuần đẩy cửa vào, thấy Tương Nhi ngồi trong phòng, bất giác cảm thấy có chút kỳ quái nói: -Tương Nhi, tỷ còn nói sao không tìm thấy muội đây, sao muội lại đến đây?

Tương Nhi vội đứng lên nói: -À, tỷ tỷ nấu cháo cho Quốc Công, muội đưa đến thay tỷ ấy.

Dương Lăng bị bát cháo kia làm phỏng đến nhe răng, vừa nghe vậy không khỏi thầm hối hận: -Đúng nha, việc này có thể đẩy lên người Vĩnh Phúc, ta chột dạ gì chứ, đây chính là tự gây nghiệt không thể sống mà.

Hắn hơi tách hai chân ra, hai tay chống xuống cẩn thận di chuyển lên trên, rời khỏi mép chén, đồng thời không tỏ vẻ gì nói: -Vi thần bái kiến công chúa điện hạ, không biết đã xảy ra chuyện gì?

Công chúa Vĩnh Thuần ngồi xuống bên bàn, bất đắc dĩ nói: -Còn có thể xảy ra chuyện gì chứ? Chẳng phải là hoàng huynh sao, ngoài trừ kẻ không có đầu óc kia thì còn có thể có chuyện gì mà ngay cả chúng ta cũng không có cách chứ?

Dương Lăng vốn đang ngồi, có di chuyển nữa cũng không đi đến đâu, bát cháo nóng kia chặn ngay chỗ da thịt mềm mại giữa đùi, thêm vào chỗ yếu hại kia, thực khổ không thể tả mà, hắn nói gấp gáp: -Hoàng thượngxảy ra chuyện gì?

Vĩnh Thuần liếc hắn trắng mắt, sẵng giọng: -Bản công chúa đang nói chính sự với ngươi, ngươi học theo giọng điệu thái giám làm gì?

Tương Nhi vội vàng nói: -Chắc là bụng của Quốc Công vẫn chưa thoải mái lắm, Vĩnh Thuần, Hoàng thượng rốt cuộc sao vậy?

Vĩnh Thuần thở dài, vỗ đùi nói: -Chuyện này nói ra rất dài dòng.

Dương Lăng run giọng nói: -Vậykính xin công chúa điện hạ nói ngắn gọn vậy.

Vĩnh Thuần xoa bóp cằm, hồ nghi nói: -Kỳ lạ, giọng nói hôm nay của ngươi, ta luôn cảm thấy là lạ.

Dương Lăng cố gắng từ từ tách hai chân ra, nhưng phần bẹn đùi đặt một bát cháo, hai chân có tách cũng không tránh khỏi được, động tác mạnh thì bát cháo nóng sẽ đổ ra, hắn nhẹ nhàng hít vào khí lạnh, cố gắng nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc nói: -Vi thần chỉ là thân thể suy nhược sau khi bị bệnh cấp tính thôi, không biết Hoàng thượng đã xảy ra chuyện gì?

Vĩnh Thuần thở dài một tiếng nói: -Trương Thiên Sư về phủ rồi, Dao vương kia sợ hãi Thiên Sư nên đích thân áp giải thế tử Ninh Vương và mấy tùy tùng trở về.

-À! Đây là việc đáng mừng nha! Dương Lăng khoa trương hoan hô một tiếng, thừa dịp ngồi lên một chút, để cho tiểu huynh đệ chịu đủ tàn phá kia cách chén cháo xa một chút, sau đó hắn liền bi ai mà phát hiện, chén cháo đổ rồi

Dương Sợ giật nảy mông, hai tay chống giường, hai mắt ướt át, ra vẻ như không có việc gì hỏi: -Đây là một chuyện tốt đáng để vui mừng, công chúa nói Hoàng thượngHoàng thượng thế nào?

Vĩnh Thuần nói: -Vấn đề là vị Dao vương kia còn ngu muội hơn cả Dạ Lang, căn bản không biết Đại Minh to lớn, ông ta chỉ sợ quỷ thần nên không thể không giao thế tử Ninh Vương ra, lại vô cùng bất kính đối với hoàng huynh. Tuy ông ta áp giải thế tử Ninh Vương lên núi giao người, nhưng lại mang theo năm trăm dũng sĩ, tuyên bố nếu không nể mặt Thiên Sư thì phải khởi binh đánh cho hoàng huynh tan tác tơi bời. Ngài cũng biết hoàng huynh tínhNgươi run rẩy cái gì?

Dương Lăng vội nói: -Ta run rẩy sao? Ta làm gì có run rẩy. Ta nghe nói Dao vương này mù quáng tự đại như vậy, cực kỳ vô lễ với Hoàng thượng, trong lòng phẫn nộ không thôi.

Hắn tiêu chảy mấy ngày, người làm bằng sắt cũng không chịu được, hai tay chống một lúc mà đã bủn rủn vô lực rồi. Vĩnh Thuần cười hì hì nói: -Một tên Man nhân không hiểu sự đời mà thôi, đấu sức với ông ta làm gì, thật không hiểu nổi nam nhân các ngươi, hoàng huynh cũng nói như vậy nha. Vốn dĩ Dao vương kia khoác lác xong rồi thì sẽ dẫn người rời đi, nhưng Hoàng huynh lại không chịu, nói tên trong mắt tên Miêu vương này không có vua, huynh ấy phải noi theo chuyện Gia Cát Khổng Minh bảy lần bắt Mạnh Hoạch, nhất định phải đường đường chính chính hàng phục tên Dao vương này, khiến ông ta tâm phục khẩu phục.

Dương Lăng cười khổ nói: -Vậy thì có gì ngạc nhiên chứ. Dao vương này cũng quá vô lễ, chỉ với năm trăm dũng sĩ thì đã tự cho là có thể tung hoành thiên hạ, giáp huấn ông ta một chút cũng tốt, để tránh cho ông ta không coi ai ra gì.

Vĩnh Thuần nháy mắt với hắn nói: -Nói nhảm, muốn hàng phục một Dao vương nho nhỏ còn không phải dễ dàng sao? Nhưng hoàng huynh muốn ông ta tâm phục khẩu phục, quyết định cũng chỉ xuất ra năm trăm tinh binh, đồng thời còn đích thân lãnh binh. Trên chiến trường đao thương không có mắt, đặc biệt là những tên man di chỉ toàn ở trong núi, căn bản không được vương pháp giáo hóa, chẳng may làm hoàng huynh bị thương thì sao?

Dương Lăng giờ mới hiểu ra, vội nói: -Không sai, chuyện này không thể khinh suất được, mời công chúa trở về trước, vi thần lập tức mặc áo, rồi đến khuyên can Hoàng thượng.

Vĩnh Thuần cười khanh khách đứng lên nói: -Được, hoàng huynh mang tính con lừa, vừa cứng đầu thì ngay cả hoàng tẩu cũng không khuyên nổi, chắc là ngươi cũng có cách rồi, vậy ta về Hồ Tiên Đường trước. Đôi mắt nàng vừa chuyển, lấy làm lạ hỏi: -Tương Nhi, muội không đi sao?

-Hả! Đi, đi. Tương Nhi vội vàng bật dậy, nhân lúc Vĩnh Thuần xoay người đi, nhỏ giọng gấp gáp hỏi:

-Có bỏng đến hỏng hay không?

Mặt mày Dương Lăng nhăn nhó nói: -Phải thử mới biết được.

Chu Tương Nhi ngẩn ngơ, nghi nói: -Đùi có bị bỏng đến hỏng hay không còn phải thử Nàng nói được một nửa thì đột nhiên tỉnh ngộ lại, lập tức gò má nóng bừng. Chu Tương Nhi xấu hổ và giận dữ không ngừng hung hăn nhéo Dương Lăng một cái rồi xoay người chạy.

Dương Lăng hai tay chống mình không thể trốn được, bị nhéo đến phát ra tiếng kêu thảm, Vĩnh Thuần công chúa vừa ra đến cửa bị hù giật nảy, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Dương Lăng ngửa đầu nhìn trời, chí khí sục sôi nói:

-Chủ lo thần nhục, chủ nhục thần tử. Man di nhỏ nhoi như vậy cũng dám vô lễ với thiên tử Đại Minh ta, nghiêm trị, nhất định phải nghiêm trị!

Vĩnh Thuần công chúa đảo mắt, lo lắng nói với Chu Tương Nhi đỏ mặt đi tới: -Tên này không phải là bệnh đến hỏng cả não rồi chứ? Cần gì phải tỏ lòng trung thành bi thảm như vậy chứ? Cần hắn đi khuyên hoàng huynh chứ đâu cần hắn đi đánh nhau, hắn sẽ không cùng làm càn với hoàng huynh chứ?

Chương 438: Giấy vệ sinh chứa bí mật

Chương 438: Giấy vệ sinh chứa bí mật

Dương Lăng nhìn thấy hai vị công chúa rời phòng, liền vội vàng trở người nhảy xuống giường, trên chăn đã dính một ít cháo, hắn kéo chăn ra nhìn, tiểu huynh đệ co rút lại giống như một con nhộng, hai bên đùi đỏ bừng một mảng, vừa sờ nhẹ liền đau, nơi bị bỏng hơi phồng lên.

Dương Lăng thở dài, may mà không có trở ngại gì lớn, hắn vội vàng gài cửa phòng lại, cởi quần áo ra, nhanh chóng thay áo khác, sau đó vội vàng chạy đến "Hồ Tiên Đường". Khi hắn chạy đến nơi chỉ thấy trong phòng khách trống hươ trống hoác, trên bàn còn đặt mấy chén trà, hai thị nữ đang thu dọn. Dương Lăng vội vàng hỏi: -Sao chỉ có các ngươi ở đây, Hoàng thượng đâu?

Hai thị nữ vội vàng khom người nói:

-Bái kiến Quốc Công gia, Hoàng thượng và Thiên Sư đã ra khỏi phủ rồi, nói là muốn đọ sức với nhân mã của Dao vương một phen.

Dương Lăng vừa nghe, vội vàng xoay người chạy ra cửa. Mặt trong hai bên đùi bị y phục cọ xát hơi đau, hắn cũng không quan tâm. Dương Lăng lao ra khỏi phủ, nhìn ra bãi đất bằng phẳng có vẽ một bức hình Thái Cực cực lớn có hai đội nhân mã đứng đối diện nhau, tinh kỳ phấp phới khắp bốn phương tám hướng, quan binh triều đình đông nghịt một mảnh, vây kín nơi này chật như nêm cối.

Chính giữa bãi đất, lấy hình Thái Cực làm trung tâm, hai bên trái phải đều có mấy trăm người đứng, bên trái là thị vệ đại nội mặc chiến bào màu vàng sáng thuần một màu, ai ai cũng y giáp sáng choang, đao thương lấp lánh. Bên phải tin rằng chính là đội ngũ người Dao kia, bọn họ quấn khăn trùm lên đầu, trên người mặc áo vải ngắn màu xanh vạt áo tỳ bà, buộc đai lưng, ngoài trừ số ít người đeo trường đao mũi hẹp ra, đa số đều cầm trường mâu đơn sơ trong tay, tin rằng vũ khí sắc đối với bọn họ mà nói cũng là một vật phẩm cực kỳ xa xỉ.

Chính Đức Hoàng Đế mặc bộ áo nhẹ tay bó, tay cầm bảo kiếm đứng trước đám thị vệ đại nội. Đối diện cũng có một người đứng thẳng người, dẫn đầu cả đội ngũ, thân hình người đó to lớn, cho dù nơi này ấm áp nhưng cũng là mùa đông, nhưng trên người người kia chỉ mặc một chiếc áo không tay, một thân đầy thịt đen nhánh, to béo chắc nịch.

Khăn vải của người này quấn thành hình chiếc mũ còn cắm mấy cọng lông vũ, trong tay cầm một thanh đại đao chín vòng, tuy thoạt nhìn hung thần ác sát, nhưng thần sắc người đó rõ ràng có chút bất an. Ông ta không nhìn Chính Đức đối diện, mà lại đánh giá trên dưới đội ngũ quan binh đứng ngay ngắn chỉnh tề, lại dày đặc kín kẽ, dựng thẳng đao thương san sát như rừng rậm, tin rằng người này chính là vị Dao vương Bàn Khất Thực kia.

Dương Lăng nhìn khí thế hai bên, không giống như lãnh binh đánh giặc mà lại giống như hai vị lão đại xã hội đen triệu tập chúng huynh đệ đâm chém vậy, bất giác không khỏi buồn cười. Hai vết phồng rộp trên người hắn cọ xát khó chịu, lúc này chạy đến đây nhìn thấy hai bên còn chưa đánh nhau thì tâm tình vừa thả lỏng lại cảm thấy bị kẹp đến đau đớn, hai chân bước đi không khỏi vạch thành hình chữ bát.

Hắn đi đến trước mặt Chính Đức, chỉ thấy Trương Thiên Sư cũng đang đứng bên cạnh tận tình khuyên bảo Hoàng đế, Dương Lăng vội chắp tay nói: -Hoàng thượng, ngài là chủ của tứ hải, người đứng đầu vạn vật, man di nơi sơn dã không biết trời cao đất rộng, xuất khẩu cuồng ngôn vốn đáng để chê cười, Hoàng thượng cười trừ là được, hà tất phải đánh với bọn họ làm gì?

Chính Đức cười nói: -Trẫm khó có được cơ hội tự mình lãnh binh đánh giặc, vừa hay đích thân giáo hóa đám man di này, năm đó Gia Cát Lượng bảy lần bắt bảy lần tha, khiến Mạnh Hoạch kia từ nay về sau quy thuận, lập tức được truyền thành giai thoại. Hôm nay nếu trẫm khiến Dao vương này tâm phục khẩu phục, từ nay chịu sự giáo hóa thì có gì không tốt chứ?

Dương Lăng mặt nhăn nhíu mày, quay đầu nhìn Đường Nhất Tiên và ba vị công chúa đứng phía sau. Nếu Đường Nhất Tiên quyết ý ngăn cản, phỏng chừng Chính Đức chưa chắc sẽ làm trái tâm ý của nàng. Đường Nhất Tiên vô cùng khôn khéo, khi chỉ có phu thê hai người thì cho dù nàng tính khí ngang bướng thế nào thì đều có thể coi như là tình thú nơi khuê phòng của hai người, ở trước mặt người ngoài, Đường Nhất Tiên quyết không chút quá giới hạn, vô cùng chú ý duy trì hình tượng thiên tử của Chính Đức.

Nàng ở nhà sau nên biết tin muộn, khi ra ngoài Chính Đức và Dao vương Bàn Khất Thực đã cứng rắn nói muốn động thủ, nàng là một phụ nữ trong nhà, dĩ nhiên không tiện ra mặt ngăn cản, nên mới bảo Vĩnh Thuần gấp rút chạy đến mời Dương Lăng, hi vọng hắn dùng thân phận đại thần triều đình mà khuyên can Hoàng thượng.

Nhưng bây giờ Chính Đức Hoàng đế đã ra khỏi cửa phủ, hai bên đều đã bày ra tư thế, lúc này thu binh thật sự sẽ khiến người ta chê cười. Dương Lăng suy nghĩ một chút, nói: -Hoàng thượng là vua của một nước, một Dao vương nho nhỏ làm sao có tư cách đánh trận với ngài? Nếu Hoàng thượng đã muốn lãnh binh tác chiến, vậy Hoàng thượng chính là chủ soái ba quân, nên ở lại chỉ huy, thần làm tiên phong là được rồi.

-Cái này Chính Đức có chút do dự, Dao vương Bàn Khất Thực đối diện trừng đôi mắt trâu, nhìn thấy đối phương thì thào nói gì đấy, không biết lại có ý đồ gì, trong lòng càng sợ hãi.

Dũng sĩ Thạch Đầu Nhất Quý dưới tay gã cầm trường đao thật cẩn thận tiến lên hai bước, nhỏ giọng nói với Bàn Khất Thực: -Đại vương, lúc chúng ta lên núi cũng không thấy đối phương có nhiều nhân mã như vậy nha. Ngài nhìn binh lính xung quanh xem, còn nhiều hơn cả già trẻ nam nữ của mấy trại chúng ta nữa. Thiên trưởng công của trại Kim Đan nói y là vua của bộ lạc lớn nhất lớn nhất trong thiên hạ, xem ra là thật rồi. Chúng ta đã tập hợp tất cả dũng sĩ của toàn trại rồi, nhưng nhân số còn kém quá xa, có thể đánh thắng bọn họ không?

Bàn Khất Thực xoa cái cằm mập mạp, hối hận nói: -Quỷ thần không đắc tội được, Thiên Sư nói mấy người kia đắc tội quỷ thần, sẽ mang đến tai họa cho chúng ta, cũng không nói là vua của Đại Minh này là giống như đại vương của quỷ thần nha, nhưng bây giờ chúng ta dừng ta sẽ bị người ta chê cười. May mà vua của bọn họ nói muốn hàng phục chúng ta, sẽ không ra tay giết người. Như vậy đi, nói với người của chúng ta, tuyệt đối đừng tổn hại người của vua Đại Minh, lát nữa lao ra ta sẽ vờ như nhất thời thất thủ bị vua của bọn họ bắt được, sau đó bỏ qua mặt mũi mà nhận thua vậy.

Thạch Đầu nhất thời há hốc miệng, lui về nhỏ giọng truyền đạt mệnh lệnh của đại vương với Đậu Hủ Tam Quý, sau đó hai người chia nhau truyền đạt mệnh lệnh xuống dưới. Người Dao trước khi kết hôn nam thì lấy tên là Quý, nữ thì lấy tên là Muội, để phân biệt thì trước Quý, Muội còn phải thêm vào chữ khác. Thông thường thì sau khi trẻ con được sinh ra, thì phụ thân của nó sẽ đặt tên bằng đồ vật mà ông ta nhìn thấy đầu tiên khi ra khỏi cửa. Cha của Thạch Đầu Nhất Quý khi ra khỏi cửa đã nhìn thấy tảng đá, cho nên gọi là Thạch Đầu Nhất Quý, cha của Đậu Hủ Tam Quý khi ra cửa nhìn thấy ông lão bán đậu hủ, cho nên liền đặt Đậu Hủ.

Lần này những người mà Dao vương dẫn theo đa phần là nam tử tráng niên, người đã thành thân thì đổi chữ Quý thành chữ Đà, nhưng đa số vẫn là thanh niên tên Quý. Hai người nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh cho một đám Quý và Đà. Bên này vừa mới truyền đạt mệnh lệnh xong thì Chính Đức Hoàng Đế ở đối diện cũng quyết định nhượng bộ, y giao bảo kiếm lại cho Dương Lăng, cất giọng nói với Dao vương kia: -Được, trận thứ nhất, do ái khanh Uy Quốc Công Dương Lăng của trẫm xuất chiến thay trẫm.

Dao vương vừa nghe gọi là Uy Quốc Công, chức quan mà có chữ Công thì phỏng chừng cũng là quản sự giống như Thiên trưởng công, Đầu mục công, bại trong tay hắn cũng tương đương bại trong tay vị vua Đại Minh kia, thế là lập tức chuẩn bị chiến bại.

Chính Đức thuận tay nhân lấy một lá cờ to, uy phong lẫm liệt mà vung lên, quát: -Xung phong, một chiêu chế phục bọn họ!

Dương Lăng lập tức rút kiếm trong tay, cao giọng hô to: -Chúng dũng sĩ đại nội, xông lên theo ta! Nói xong thì dẫn đầu lao lên trước.

Mặt trong hai bên đùi Dương Lăng bị rách da cọ xát đau phát sợ, vì giảm bớt ma sát giữa hai chân, chạy mấy bước này thật là khó coi, hai chân lỏng lẻo sùm sụp, chạy thật giống một con vịt.

Hai mắt hắn nhìn chằm chằm vị Dao vương kia, khi ngoặt ngoẹo chạy đến gần hình Thái Cực, do quá tập trung tinh lực mà dưới chân khẽ vấp vào viên đá hơi nhô ra dưới chân, không ngờ lại nhào một cái ngã xuống đất, bảo kiếm trong tay cũng lạch cạch một tiếng ném ra ngoài.

Lúc này Dao vương Bàn Khất Thực thân hình to mập vung đại đạo, vòng sắt đinh đang vừa lao qua, thoạt nhìn khí thế vô cùng uy mạnh, nhìn dáng vẻ thì chỉ cần chạy lên trước hai bước nữa, một đao thì đã chém được đầu của Dương Lăng rồi, vừa thấy tình thế nguy hiểm như vậy, mấy vị công chúa và Đường Nhất Tiên không kềm nén được đã thất thanh kêu lên.

Vị Dao vương này thoạt nhìn tuy chỉ cậy mạnh, nhưng thực ra sự cuồng ngạo kia chỉ vì trong số các bộ lạc trong núi Dao, thế lực của ông ta lớn nhất, có vốn liếng đáng để kiêu ngạo thôi. Quan binh Đại Minh quan chiến xung quanh đông nghìn nghịt, dày đặc chi chít, liếc mắt nhìn không thấy bờ bến, thì ông ta đã bị dọa sợ từ lâu rồi, ông ta sao có thể chôn vùi toàn bộ dũng sĩ toàn tộc của mình ở đây chứ?

Bàn Khất Thực vốn định đánh hai chiêu thì lập tức bỏ vũ khí đầu hàng, nhưng ông ta tuyệt đối không ngờ vị tướng lĩnh này của Đại Minh còn chưa đánh thì đã ngã sấp xuống rồi. Bàn Khất Thực ngây người sửng sốt, tròng mắt trâu giảo hoạt xoay chuyển, dưới chân nhanh chóng lao tới hắn, đại đao vụt một tiếng vừa nhấc lên, sau đó lại kêu to ai nha một tiếng, cũng "phịch" một tiếng ngã xuống đất, đại đao tay ra khỏi tay, ngã xuống bên cạnh Dương Lăng.

Thủ hạ hai bên nhìn thấy chủ soái của mình gặp nguy, lập tức phấn đấu quên mình mà xông lại, hai bên leng keng leng keng mà đấu với nhau. Dương Lăng tuyệt đối không ngờ vị Dao vương nghe nói vô cùng cao ngạo này lại không được việc như vậy thì vội vàng đoạt lấy đại đao của ông ta. Thanh đao kia vô cùng nặng, bắp thịt Dương Lăng phải vung múa thanh đại đao như vậy thật sự phải cố gắng hết sức.

May mà Bàn Khất Thực quá mập, ngã trên đất thật lâu mà vẫn chưa bò lên, Dương Lăng vội vàng khập khiễng chạy đến bên cạnh Bàn Khất Thực, đặt đại đao lên bả vai ông ta, không còn cách nào cả, thanh đao quá nặng, hắn sợ gác lên cổ thì mũi đao sắt bén sẽ thật sự chém xuống, sau đó hét to một tiếng: -Dao vương đã chịu trói, các ngươi còn ngoan cố sao?

Những Dao binh kia tuy dũng mãnh, nhưng năm trăm người đối diện đều là thị vệ đại nội, đừng thấy bình thường đều tầm thường, nhưng thả bọn họ ra giang hồ thì ai ai cũng là cao thủ nhất đẳng, những người Dao kia dù có toàn lực đối kháng thì căn bản cũng không phải là đối thủ, huống chi còn có mệnh lệnh trước đó "đừng tổn hại người, tìm cơ hội đầu hàng" của Dao vương.

Bọn họ vốn bị đánh cho tan tác tơi bời, lúc này vừa thấy Dao vương bị bắt, lập tức đều bỏ vũ khí đầu hàng. Đại kỳ trong tay Chính Đức Hoàng Đế vừa vung hai cái, nhìn thấy cục diện này thì không khỏi ngạc nhiên nói: -Đánh xong rồi?

Dương Lăng bảo người áp giải Dao vương lên, khập khiễng đi đến bên cạnh Chính Đức, phục chỉ nói: -Hồi Hoàng thượng, hoàng thượng thần uy vô địch, binh mã Dao vương dễ dàng sụp đổ, chúng ta đã giành được toàn thắng rồi.

Chính Đức căn bản không biết vị Dao vương này đã bị "đội cổ vũ" hùng tráng như núi xung quanh hù đến chủ động đầu hàng, vừa nghe thấy thì không khỏi bật cười ha ha. Y cười xong lại cảm thấy hơi tiếc nuối: -Gia Cát Lượng bảy lần bắt Mạnh Hoạch, ta mới chỉ bắt một lần mà, như vậy làm sao được chứ?

Y ngẫm nghĩ một chút, quát Dao Vương kia: -Ngươi Man vương nhỏ bé ngông cuồng kiêu ngạo, chẳng phải muốn đánh một trận với thiên binh của trẫm sao, bây giờ người phục chưa?

Dao Vương liền vội vàng gật đầu, luôn miệng nói: -Phục rồi, phục rồi, vua Đại Minh thiên hạ vô địch, tiểu vương phục rồi.

Chính Đức Hoàng Đế vừa nghe thì giận dữ: -Thằng nhãi này cũng thật không biết phối hợp mà, sao lại phục rồi chứ? Thật là một tên ngu ngốc. Y oán hận trừng mắt nhìn Bàn Khất Thực, hận không thể bước lên đá tên mập mạp này vài cước, y vung tay lên, cười lạnh nói: -Chỉ e là không phải thế đâu?

-Hả?

-Trẫm thấy ngươi khẩu phục tâm phục phục, vừa rồi ngươi không cẩn thận mới ngã xuống đất, bây giờ trẫm thả ngươi ra, chúng ta đánh lại lần nữa.

Lần này Miêu vương kia và Dương Lăng đều ngây ngốc, Chính Đức mặc kệ, lập tức bảo người thả Dao vương, muốn đánh lại một trận với gã, hơn nữa lần này muốn đích thân ra trận. Dương Lăng khuyên ngăn không được, ngẫm nghĩ đội ngũ người Dao này thoạt nhìn tuy không lợi hại như trong tưởng tượng, nhưng hơn ngàn người đánh nhau cùng một chỗ, đao thương không có mắt, thực quá nguy hiểm, liền đề nghị nói: -Hoàng thượng, đã như vậy, thì chi bằng mỗi bên đưa ra mười người, dù sao thì Dao vương đã có ý đầu hàng, để tránh cho nhân mã quá nhiều không để ý được hết mà tổn hại tính mạng gã.

Chính Đức Hoàng đế chỉ cần có trận để đánh là được, không để ý có bao nhiêu người, lập tức gật đầu đồng ý. Dao vương mơ mơ hồ hồ mà bị thả về, gã cứng rắn dẫn theo chín võ sĩ đứng trước Âm dương ngư mà chuẩn bị thua thêm trận nữa.

Bên này Chính Đức Hoàng Đế sống chết muốn đích thân xuất chiến, Dương Lăng bất đắc dĩ, chọn ra chín thị vệ đại nội võ công cao nhất, âm thầm dặn dò bọn họ chí ít phải có ba người lát nữa không được rời khỏi hai bên trái phải của Hoàng thượng, sáu người còn lại phụ trách ứng chiến, lại dặn Thần tiễn thủ trong quân âm thầm chuẩn bị cho tốt, một khi có gì không ổn, có người có ý đồ gây bất lợi cho Hoàng đế thì phải bất chấp có đơn đả độc đấu hay không, trước hết phải bắn y thành con nhím rồi hẵng nói.

Dương Lăng chạy trước chạy sau, cho đến khi Chính Đức Hoàng Đế không kiên nhẫn đợi nữa thì mới sắp xếp xong. Chính Đức Hoàng Đế dẫn theo chính thị vệ đại nội đứng nghiêm phía trước, vươn tay rút kiếm, uy phong lẫm liệt hét lên: -Tên Dao vương kia, xem trẫm đích thân

Hò hét "oành" một tiếng, Chính Đức còn chưa nói xong thì chỉ thấy ba thị vệ xếp thành hình tam giác bảo vệ y, sáu người còn lại giống như rồng cuốn hổ chồm, nam quyền bắc cước, chỉ trong chớp mắt, chín dũng sĩ đối diện toàn bộ xếp chồng lên nhau, sáu thanh đao Tú Xuân sáng choang lấp lánh soạt một tiếng đều gác hết toàn bộ lên cổ Dao vương Bàn Khất Thực.

Hai mắt Dao vương đăm đăm nhìn Chính Đức, ánh mắt Chính Đức cũng nhìn đăm đăm, Đỗ Phủ được Dương Lăng nhắc nhở lập tức vung tay hô to: -Ngô hoàng thần dũng, chiến vô bất thắng!

Mấy vạn quan binh cùng nhau hô to: -Ngô hoàng thần dũng, chiến vô bất thắng! Thanh âm khí thế ngất trời hù cho Dao vương khẽ run rẩy, liền vội vàng thừa thế nhận thua nói: -Tiểu vương nhận thua, tiểu vương nhận thua.

Chính Đức cảm thấy nhàm chán, y khoát tay chặn lại, rất rộng rãi nói: -Thả gã ra, lần này là trẫm đánh thắng bất ngờ, không đánh mà thắng. Ngươi chuẩn bị chút đi, chúng ta lại đánh thêm lần nữa.

Dương Lăng vừa nghe thì tức giận đến xanh mặt, vị Dao vương đáng thương muốn thua cũng không được kia lại được thả, trở về trong trận thảo luận với mọi người một phen, cách đánh trận như vậy thực sự không cách nào tiến hành tiếp được nữa, vẫn là thành thành thật thật nhận thua vậy. Dao vương liền dẫn theo Thạch Đầu Nhất Quý, Đậu Hủ Tam Quý cung kính quay lại, gỡ bội đao xuống hai tay dâng lên quá đầu, quỳ một chân trên đất nói: -Vua của Đại Minh, tiểu vương nhận thua, nguyện ý quy thuận đại vương, không dám có chút ý phản nghịch nào nữa.

Chính Đức đang chờ tái chiến, vừa nghe gã muốn nhận thua, không khỏi nheo chân mày trên dưới đánh giá gã. Đám người Dương Lăng thấy Chính Đức vòng quanh vị Dao vương đáng thương kia ba vòng, không biết y có ý gì, không khỏi ngơ ngác nhìn nhau, lại thấy Chính Đức xoay người lui về phía sau hai bước, quát to lên: -Người đâu, bắt bọn họ lại cho ta! Soát người!

Thị vệ bên cạnh như lang như hổ hét một tiếng xông lên, bắt lại ba người bị hù dọa đến ngốc kia lại, sau đó tìm tòi khắp nơi trên người, móc hết toàn bộ đồ vật linh tinh trong lòng bọn họ ra ném trên đất, cuối cùng móc ra được một thanh ngân đao nhỏ dài khoảng hai ngón tay từ trong lòng Dao vương Bàn Khất Thực.

Chính Đức cười ha ha, vô cùng đắc ý nói: -Trẫm biết, thằng nhãi ngươi khẩu phục nhưng tâm không phục, ngươi giả ý đầu hàng, âm thầm giấu dao muốn ám sát trẫm sao?

Dao vương nhìn thanh ngân đao nhỏ này mà khóc không ra nước mắt. Mũi của Dương Lăng giận đến sắp lệch rồi, hắn đang muốn tiến lên, đã thấy Chính Đức khoát tay chặn lại nói: -Trẫm biết ngươi bị trẫm phá hỏng quỷ kế, trong lòng không cam tâm, ha ha, ngươi yên tâm, lần này trẫm sẽ thả ngươi ra, chúng ta đường đường chính chính đánh lại, nhất định sẽ khiến ngươi tâm phục khẩu phục.

Bàn Khất Thực đã sắp không xong rồi, nhớ lại gã tung hoành khắp núi Kim Đan, đại vương các sơn trại ai mà không kính gã ba phần chứ, trước nay chỉ có người hàng gã, chưa từng có chuyện gã hàng người, không ngờ hôm nay gặp được Chính Đức Hoàng đế, muốn mong đầu hàng cũng không được, có thể xưng là Độc cô cầu hàng rồi.

Gã cũng không muốn bị người ta xem như trò đùa, Bàn Khất Thực "phịch" một tiếng dập đầu bái: -Vua Đại Minh anh minh thần võ nha, Bàn Khất Thực lần này thật sự phục rồi, tâm phục khẩu cũng phục, cầu xin ngài, ngài cho ta hàng đi mà.

Dương Lăng thật sự không thể để Chính Đức tiếp tục càn quấy, vội vàng nói: -Bệ hạ thần dũng còn hơn cả Gia Cát Vũ Hầu. Lão nhân gia ông ta bảy lần thả Mạnh Hoạch mới có thể thu phục được, Hoàng thượng vừa cương vừa nhu chỉ cần ba lần đã khiến Dao vương thành tâm quy thuận, thật sự còn lợi hại hơn Gia Cát Vũ Hầu nhiều. Thần thấy Dao vương này đã không còn kỹ xảo đáng nói nào dưới đôi mắt sáng suốt của Hoàng thượng nữa, gã đã thành tâm quy thuận rồi. Hoàng thượng khai ân, ngàingài cho phép gã đầu hàng đi!

Chính Đức thấy tình cảnh này, hỏi: -Ngươi là sự thật đồng ý quy hàng rồi hả? Vậy được rồi, trẫm cho phép người hàng. Từ nay an phận thủ thường dưới sự thống trị của trẫm, mặc ngươi tiêu dao trong núi Kim Đan, tuyệt đối không cho phép lại che giấu phản tặc, để tránh tự mình hại mình!

-Dạ dạ dạ, tiểu vương tuân mệnh! Bàn Khất Thực sắp chảy cả nước mắt rồi đây, bây giờ cuối cùng ông ta cũng được đầu hàng như ý nguyện rồi.

Dương Lăng sợ Chính Đức Hoàng Đế lại đổi ý, vội vàng phất tay bảo bọn thị vệ thả gã ra. Sau đó nhặt một đống rách nát của gã từ dưới đất lên, cười hì hì mà đưa trả gã, nói: -Đương kim Hoàng thượng nhân từ, khoan hồng đại lượng đối với các ngươi, ngươi chịu tỉnh ngộ hoàn toàn, không cóhừm? Đây là gì?

Khi hắn lần lượt trả đống đồ kia vào tay Dao vương thì phát hiện trong đó có một quyển sách nhỏ rách rưới te tua, bút tích trên đó lại là chữ Hán, theo lý Dao vương e rằng ngay cả chữ Hán còn không biết mà, đây là vật gì vậy?

Hắn cầm trong tay tùy tiện lật, lại thấy trên đó có tên của một vài đại thần trong triều hiện nay, không khỏi ngạc nhiên hỏi. Vị Dao vương này liền cung kính cực kỳ mà giải thích, hóa ra quyển sách này lấy được từ chỗ thế tử Ninh Vương.

Vốn dĩ ông ta thu được rất nhiều kim châu ngọc bảo từ chỗ thế tử Ninh Vương, đối với gã như thượng khách, nhưng nghe Trương Thiên Sư nói mới biết người này sẽ mang đến tai họa cực lớn cho toàn bộ trại Miêu, liền nghe theo lời Thiên Sư đích thân áp giải gã lên núi Long Hổ giao trả phạm nhân.

Khi bắt được đám người thế tử, Dao vương tìm được quyển sách này trên người gã, Dao vương cảm thấy giấy kia mềm mại, vừa hay dùng để đi vệ sinh, thế là cả đường đi vệ sinh đều xem quyển sách này như giấy vệ sinh, không ngờ Chính Đức hoài nghi ông ta giả ý đầu hàng để hành thích, moi ra được quyển sách này.

Khi thế tử Ninh Vương chạy trối chết, lấy kim châu ngọc bảo mang theo để thu mua Dao vương đều giao hết cho gã, trên người lại giữ lại quyển sách ghi lại trên đại thần trong triều này, vật này chắc chắc vô cùng quan trọng. Sắc mặt Dương Lăng thận trọng, hắn vội vàng lật xem, cuối cùng cũng nhìn ra thủ đoạn trong đó.

Những ghi chép trên tập "giấy vệ sinh" này của Dao vương chính là sổ sách của những quan viên địa phương, triều đình qua lại nhiều năm với Ninh Vương, ai nhận của ông ta bao nhiêu lễ vật, ai đã làm chuyện gì cho ông ta, trên đó đều ghi lại rất rành mạch, chỉ là hơn hai mươi trang trước đó đã bị kéo rách rồi.

Tổng cộng không đến năm mươi trang danh sách phản tặc, lại bị Dao vương này dùng đến hơn hai mươi trang để chùi đít, Dương Lăng ngẩng đầu, bất đắc dĩ mà nhìn vị mập mạp đen nhánh này. Bàn Khất Thực thấy thần sắc hắn, vội lấy lòng nói: -Trang giấy này vô cùng mềm mại, nếu Uy Quốc Đầu mục công thích dùng thì tiểu vương tặng nó cho ngài!

Dao Vương hàng phục, đám khâm phạm thế tử Ninh Vương cũng giao lại cho quan binh, Dương Lăng trở lại phủ Thiên Sư cẩn thật lật xem quyển sách với Chính Đức Hoàng đế, phát hiện càng về sau thì chức của quan viên được ghi chép càng lớn. Thực ra cũng phù hợp quy luật thôi, quan viên dễ bị thu mua lợi dụng trước nhất luôn là những người chức quan nhỏ bé dễ bị thu mua. Quan viên càng lớn thì khẩu vị cũng càng lớn, nếu muốn cho bọn họ ăn no, bảo bọn họ làm việc cho Ninh Vương thì dĩ nhiên là không dễ dàng rồi.

Như vậy xem ra, hai mươi trang trước đó tuy bị Dao vương dùng sạch rồi, nhưng người được ghi lại trên đó cũng sẽ không thể nào ảnh hưởng đến đại cục được. Ngoài ra, quyển sổ sách này chính là chứng có mà Ninh Vương qua lại với đại quan địa phương và triều đình, nhưng những quan viên này cũng không phải hoàn toàn nương nhờ vào Ninh Vương đồng ý tạo phản.

Rất nhiều người chỉ là làm một vài việc cho ông ta vì hậu lễ thôi, ví dụ như khi Ninh Vương lấy danh nghĩa diệt phỉ mà thu mua binh khí, lương thảo có bật đèn xanh cho bọn họ, có người chỉ là quan hệ khá tốt với ông ta, nếu có quan viên địa phương buộc tội Ninh Vương hoàng hành vô pháp, vượt quy củ vượt chế độ thì chỉ mắt nhắm mắt mở không truy cứu thôi.

Dương Lăng rất sợ Chính Đức trong lúc giận dữ sẽ bắt người theo sách, lại bắt người khắp thiên hạ theo như khẩu cung thì sẽ tạo ra sự hoảng sợ. Bây giờ Ninh Vương đã đền tội rồi, quốc gia đang trong thời khắc dùng toàn lực để phát triển, rất nhiều quan viên lui tới với Ninh Vương nhưng không tạo phản, một khi nghiêm trị thì sẽ gây ra tổn hại rất lớn đối với cục diện trong triều đình.

Nhưng trong đó có một vài quan viên đã đầu phục Ninh Vương, chỉ đợi Ninh Vương khởi binh, khi binh mã đến khu vực quản hạt của y thì sẽ nội ứng ngoại hợp, phối hợp thành một phe phản tặc cùng tạo phản, hoặc là quan viên vi phạm pháp luật cho Ninh Vương rất nhiều thuận lợi, ví như Nam Trấn Phủ ti Tiền Ninh đã từng đánh cắp bản vẽ nghiên cứu chế tạo pháo Phật Lang Cơ cho Ninh Vương khi bị ông ta lấy lợi dụ dỗ, những quan lại như vậy phải nghiêm trị theo pháp luật.

Dưới sự khuyên giải của Dương Lăng, Chính Đức hạ cơn giận, y dặn dò Dương Lăng tiến hành chỉnh sửa phân loại lại các quan viên được ghi chép trong sách, việc này mặc dù giữ kín không nói, nhưng nhất định phải bí mật tiến hành xử trí. Có những quan viên phải từng bước giáng chức, có những quan viên tuy chưa nổi loạn nhưng lại có quan hệ mật thiết với Ninh Vương, trong tay lại nắm trọng binh thì phải điều động chức vị vì lý do an toàn, ngoài ra còn phải trừng trị theo pháp luật những quan viên đã vi phạm hình luật.

Dương Lăng cẩn thận phân loại cho đến đêm khuya, những quan viên được đề cập đến hoặc ít hoặc nhiều thật sự quá nhiều, ngay đến cả Đại học sĩ Dương Đình Hòa cũng từng nhận hậu lễ của Ninh Vương, nếu làm theo phương pháp liên đới của Chu Nguyên Chương thì vị Đại học sĩ này e rằng cũng phải đầu rơi xuống đất, sao trảm cả nhà. Bây giờ tuy Chính Đức Hoàng đế sẽ không dùng phương pháp tàn khốc như vậy, nhưng nghĩ cũng biết, đợi khi cục diện trong triều ổn định lại một chút thì Dương Đại học sĩ chắc chắn sẽ bị trục xuất khỏi Nội các, đổi thành một chức quan nhàn hạ.

Dương Lăng tâm tình phiền muộn, hắn khóa kỹ những tông quyển đã sửa sang lại, nhất thời không ngủ được liền đẩy cửa phòng ra ngoài. Không khí ban đêm trong trẻo lành lạnh, bầu trời đầy sao lấp lánh, Dương Lăng chắp tay sau lưng, chậm rãi thong thả bước dọc hành lang.

Các mấy bước dưới hành lang lại treo một chiếc đèn lồng, trong gió đêm chập chờn chao đảo. Trong phủ Thiên Sư ngoài trừ nơi Hoàng đế ở không có sắp xếp cảnh vệ cố định ra thì binh lính tuần tra bên ngoài thì ba bước một cương, năm bước một tiêu, vô cùng nghiêm mật. Dương Lăng đi đến góc hành lang, ngửa mặt nhìn ánh sao lấp lánh trên bầu trời, thầm nghĩ khắp triều dã sắp xảy ra một loạt thay đổi nhân sự, khẽ thở dài một hơi.

Hiện giờ Hoàng đế tuần du bên ngoài, việc này không thể lập tức xử trí. Nếu muốn giải quyết ổn định nguy cơ nhân sự này, trước tiên phải đợi Hoàng đế trở lại Kinh sư, trở lại trung khu quyền lực của thiên hạ, ở trong sự bảo vệ của đại quân mấy chục vạn người của Kinh Doanh, tiếp đó hoặc là không làm, muốn làm thì phải nhanh chóng giải quyết như sét đánh, để tránh những quan viên tay nắm trọng binh chó cùng rứt giậu, mà lại xảy ra chuyện.

Dương Lăng đang nghĩ ngợi, đột nhiên bóng đen lóe lên nơi khóe mắt, Dương Lăng định thần nhìn lại, chỉ thấy một bóng người mảnh khảnh vội vàng đi qua hành lang dài gấp khúc bên cạnh giả sơn bên phải, quay đầu lại liếc nhìn, lúc này mới vội vã tiến về phía trước. Khi nàng ngoái đầu nhìn lại, ánh trăng trong trẻo lạnh lùng chiếu rọi lên mặt nàng, Dương Lăng nhìn thấy rõ ràng chính là tiểu Thiên Sư Trương Phù Bảo, trong tay nàng hình như còn bưng cái gì đó.

Lòng hiếu kỳ của Dương Lăng nổi lên, tiểu cô nương này đêm hôm khuya khoắt không ngủ lại lén lút làm gì đây? Dương Lăng lập tức xoay người nhảy qua hành lang bảo vệ, thật cẩn thận đuổi theo trong bụi cỏ. Hắn đuổi theo đến một cửa tròn, nghiêng người ngừng lại một lát ở cửa, sau đó lặng lẽ thò đầu nhìn vào bên trong, thấy Trương Phù Bảo đi đến trước một tòa điện các, lại cẩn thận quay đầu lại nhìn, sau đó cẩn thận đẩy cửa phòng lách người đi vào.

Phủ Thiên Sư được xây dựng theo quy cách của vương phủ, các viện lớn nhỏ liên kết tầng tầng, liên miên kề nhau, rất nhiều phòng ốc dùng để tế tự thần linh hoặc là dùng khi cử hành các loại nghi thức quan trọng, bình thường đều không dùng đến. Dương Lăng thầm nghĩ: -Nửa đêm nửa hôm, một tiểu cô nương như nàng ta chạy đến đây làm gì?

Tuy nhiên dù sao người ta cũng là chủ nhân nơi này, bản thân mình là một đại nam nhân, lén lút đi theo có nhiều điều bất tiện, Dương Lăng đang do dự có nên đi theo xem đến cùng không thì đột nhiên một suy nghĩ nảy ra trong lòng: -Chẳng lẽ nha đầu kia động lòng cuân, bị nam nhân nào đó hoa ngôn xảo ngữ lừa gạt, nửa đêm nửa hôm chạy đến đây lén lút hẹn hò với gã? Chẳng là là tiểu đạo đồng Tử Phong kia?

-Không đúng không đúng, Tử Phong không phải người trong phủ Thiên Sư. Bây giờ Hoàng thượng đang ở đây, cho dù gã có bản lĩnh lớn như trời cũng không trà trộn vào được, vậy chắc chắn là nam tử trong phủ, trong phủ ngoài trừ Trương Thiên Sư thì toàn là nô bộc hạ nhân, tiểu nha đầu này

Dương Lăng nghĩ đến đây cũng không nhịn được nữa, hắn lập tức vội vàng nhảy ra khỏi nơi ẩn thân, chạy đến trước gian lầu các kia nghiêng tai nghe ngóng, trong đó không có động tĩnh, cũng không nhìn thấy ánh lửa, xem ra hẳn là tiến vào gian phòng phía sau rồi.

Dương Lăng rón ra rón rén đẩy cửa phòng ra, thò người vào phòng đang muốn đánh giá khắp nơi một phen, đột nhiên phía sau cửa lóe lên một bóng đen, Dương Lăng cả kinh, đang muốn rút người lui về, bóng đen kia nâng tay ném ra khói mê, Dương Lăng ngửi được, chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, liền ngã đập đầu xuống.

Ánh trăng tĩnh lặng như sương như mộng vẩy lên mặt đất, bóng đen kia lặng lẽ cúi người xuống, đôi mắt trong suốt lấp lánh giống như ánh sao trên trời: -Ha, hóa ra là tên này, hù chết ta rồi, còn tưởng là ca ca đuổi theo chứ.

Cái miệng nhỏ nhắn của Trương Phù Bảo nhếch lên, lầm bầm nói: -Tên thối tha này đêm hôm khuya khoắt không ngủ, lén lút theo dõi ta làm gì?

Nàng nghiêng đầu ngẫm nghĩ, liền ngồi xổm người xuống, kéo lấy hai tay áo Dương Lăng, giống như đang kéo một con chó chết mà đi ra sau điện.

Dương Lăng từ từ tỉnh lại, kinh ngạc phát hiện bản thân mình đang ở một nơi xa lạ, bên tai mơ hồ nghe thấy tiếng nước suối róc rách, trong phòng chập chờn thấp thoáng hồng quan, hình như cách đó không xa có một bếp lửa đang cháy, sau đó phát hiện chính mình đang nằm trên một cái đài đá lạnh lẽo, trên người bị trói chặt bằng dây thừng.

Dương Lăng kinh hãi, cố sức nghiêng đầu nhìn chung quanh, chỉ thấy phía bên phải quả nhiên có một thứ giống như bếp lò, phía dưới lửa cháy hừng hực. Trên bếp đặt một thứ giống như đỉnh đồng không lớn lắm, Trương Phù Bảo ngồi ở trước lò, tay nâng cằm dường như đang đợi đỉnh đồng kia sôi lên rồi mở nồi, ánh lửa đỏ rực chiếu lên gò má xinh đẹp của nàng, hồng nhuận như hoa đào, hàng lông mi chớp chớp thật dài kia giống như cũng được nhìn thấy rõ ràng vậy.

Dương Lăng không kìm nổi kêu lên: -Này, Phù Bảo, muội trói ta lại làm gì, muội làm gì ở đây, mau thả ta ra.

Trương Phù Bảo nghiêng đầu, cười nói: -Ngươi đã tỉnh?

Nàng nhảy dựng lên, đi đến bên cạnh Dương Lăng, nhìn hắn từ trên xuống dưới, cười hì hì nói: -Ngươi nửa đêm nửa hôm không ngủ mà theo ta làm gì? Ngươi có ý đồ xấu xa gì?

Dương Lăng liếc mắt nói: -Mấy ngày nay ta ngủ ngày quá nhiều rồi, nhất thời không ngủ được, đang ngắm trăng nhìn sao trên hành lang, nhìn thấy muội thần thần quỷ quỷ trong nhà của mình, còn tưởng rằng muội nửa đêm đi gặp tình lang, sợ muội bị người ta lừa gạt nên mới đuổi theo.

Trương Phù Bảo đỏ mặt, gắt gỏng nói: -Sẽ cái đầu quỷ ngươi, ta là người tu đạo, làm sao mà không chịu nổi như ngươi nghĩ chứ?

Dương Lăng cười khan nói: -Thiên Sư cũng là người tu đạo, còn không phải thê thiếp đầy nhà sao, môn phái muội không cấm thành thân, ta làm sao biết nửa đêm nửa hôm muội chạy ra đây làm gì chứ?

-Suỵt!

Trương Phù Bảo dựng thẳng ngón trỏ lên, cẩn thận nhìn khắp nơi, nói: -Nhỏ tiếng chút, ngươi đừng quấy rầy ta, ta cẩn thận nghiên cứu rồi, hẳn là do không nắm vững tốt thời gian, bây giờ rất vừa vặn, đợi ta làm xong rồi lại nói với ngươi tiếp.

Nàng nói xong lại kéo một cái hộp nhỏ từ bên bệ đá xanh qua, chắc là đồ mà nàng cầm đi suốt cả đường. Trương Phù Bảo mở hộp ngay trước mặt Dương Lăng, Dương Lăng liếc nhìn sang, chỉ thấy trong đó đặt đầy bình bình lọ lọ, còn có mấy thứ như nến, lưỡi dao sắc nhọn.

Nhìn nụ cười bí hiểm trên mặt Trương Phù Bảo, Dương Lăng không khỏi giật mình, không biết sao trong đầu lại hiện lên một bức tranh quỷ dị: một thiếu nữ xinh đẹp chân mang giày bốt cao gót, trên đôi đùi mượt mà trắng nõn mặc một chiếc quần đùi bó chặt cặp mông tròn lộ ra da thịt, bên trên mặc áo da tím, một tay cầm nến, một tay cầm roi dài, giống hình tượng một nữ vương cao ngạo.

Dương Lăng căng thẳng nói: -Muội muốn làm gì?

Trương Phù Bảo không kiên nhẫn lườm hắn một cái, nói: -Lát nữa sẽ nói tiếp với ngươi, bây giờ đừng quấy rầy.

Nàng châm ngọn nến, bày mấy chiếc bình lớn nhỏ có dán nhãn lên bàn đá, cầm từng bình lên nhìn, đắc ý nói: -Sớm biết thì đã dùng mấy dược liệu mà cha để lại này rồi, toàn bộ đều được nghiền nát pha thành thuốc sẵn rồi, giảm bớt không ít công sức của ta.

Dương Lăng không hiểu ra sao cả nhìn nàng, chỉ thấy Trương Phù Bảo chọn lựa mấy lọ thuốc cao từ trong đó ra, sau đó kích động chạy đến bên lò lửa, đẩy nắp đỉnh ra, bỏ cái gì vào trong đó, chờ nàng làm xong rồi, lại đậy nắp lại lần nữa, lại châm thêm lửa dưới dáy lò lớn hơn, lúc này mới quay lại vỗ vỗ tay cười nói: -Thời gian vừa vặn, lần này nhất định có thể thành công.

Dương Lăng hơi hiểu ra, hỏi: -Muội đang luyện đan ở đây?

Trương Phù Bảo khen: -Thông minh!

Dương Lăng ngạc nhiên nói: -Dù là muội muốn luyện đan lúc nửa đêm cũng đâu cần phải lén lén lút lút, không mang theo một người bên cạnh, tuy nói là đang ở trong phủ, nhưng nửa đêm nửa hôm cuối cùng cũng có chút không ổn thỏa.

Trương Phù Bảo lườm hắn một cái nói: -Ngươi biết cái gì? Thứ mà ta luyện chế là Bất lão đan có thể đắc đạo thành tiên, biết không hả? Nhưng ca ca không tin phương pháp bí mật này của ta, dược liệu của huynh ấy đều tiếc nuối không cho ta dùng. Bây giờ huynh ấy hồi phủ rồi, để huynh ấy không phát hiện, ta chỉ đành bỏ qua phòng luyện đan không dùng, mà chạy đến đây luyện đan.

Dương Lăng dở khóc dở cười nói: -Vậy muội cũng đâu cần trói ta lại chứ. Trên bệ đá rất lạnh, mau thả ta ra đi, ta sẽ không nói ra ngoài đâu.

Trương Phù Bảo nghiêng khuôn mặt xinh đẹp nói: -Không được, nếu ngươi làm hỏng đại sự của ta thì sao bây giờ? Ngươi đã đến đây thì cũng coi như là duyên phân, lát nữa đợi khi ta luyện đan xong thì sẽ cho ngươi dùng trước, ngươi dùng đan rồi thì ta sẽ thả ngươi ra.

Dương Lăng ngạc nhiên nói: -Tiên đan mà muội vất vả luyện chế, sao lại muốn để ta ăn chứ?

Hắn nhớ lại Hồng Hoàn mà Hoằng Trị đế dùng, không khỏi giãy giụa nói: -Mau thả ta ra, ta không muốn thành tiên gì đó, đan dược của muội không chắc sẽ luyện thành cái gì nữa, đừng có hại ta.

Trương Phù Bảo vội an ủi: -Đắc đạo thành tiên nào có dễ dàng như vậy, đương nhiên phải trải qua thí nghiệm lần nữa rồi. Ngươi yên tâm đi, dược liệu mà ta lấy đều là dị bảo trân quý hiếm có, cho dù không luyện thành tiên đan thì cũng không có hại cho người đâu. Lần trước hẳn là do ta tán nhuyễn đan dược, lại lấy nước nửa sôi nửa không khuấy cho ngươi ăn nên mới làm hỏng bụng, lần này ta quyết không phạm cùng một sai lầm đâu.

Dương Lăng vừa nghe, phẫn nộ nói: -Cái gì? Lần trước ta bị hỏng bụng là vì ăn đan dược của muội sao? Không ăn, ta cũng không ăn nữa, suýt chút làm ta ăn chết rồi, chuyện của muội quyết sẽ không nói ra được chưa? Mau thả ta ra.

Trương Phù Bảo lỡ miệng, khuôn mặt nhỏ nhắn không khỏi đỏ lên, vội cười khan nói: -Ta cũng chỉ sai sót một lần thôi mà, ngươi đã cứu mạng ta ở Tô Châu, lần này ta mời ngài thử đan được chưa. Nếu là người tầm thường, ta sẽ không nỡ đâu, đừng sợ, đừng sợ, ngoan ngoãn nghe lời đi.

Dương Lăng dở khóc dở cười, nhưng cho dù hắn uy hiếp dụ dỗ thế nào, Trương Phù Bảo chắc chắn không chịu đồng ý thả hắn ra. Qua một hồi thế lửa hừng hực, hẳn là đã đến thời khắc mấu chốt của luyện đan, Trương Phù Bảo vội vàng chạy về nhìn chăm chú bếp lò, không ngừng điều tiết độ lửa, căn bản không thèm trả lời Dương Lăng, Dương Lăng cũng chỉ đành kiên nhẫn chờ.

Thừa lúc này hắn đánh giá khắp nơi, lúc này mới phát hiện gian phòng này xây dựng theo địa thế, nửa nhân tạo nửa thiên tạo, một nửa bên trái dựa vào núi, một dòng nước suối róc rách chảy vào một cái hồ nước nhỏ dùng đá tảng mà xây thành, sau đó lại không biết chảy tiếp tới đâu, phòng ốc khá đơn sơ, xem ra là gian phòng chuyên dùng để luyện chế đan dược.

Qua hơn nửa canh giờ, Trương Phù Bảo tắt lửa, trong phòng chỉ còn lại ánh nến chiếu sáng yếu ớt, Dương Lăng lo lắng đề phòng hỏi: -Muội luyện xong rồi?

Trương Phù Bảo cũng không quay đầu lại, nhìn chằm chằm lò luyện đan, không xác định nói: -Hẳn làkhông sai biệt lắm.

Nàng chờ một lát, đợi khi lò luyện đan nguội một chút thì mở nắp lò, lấy trong đó là một cái mâm đào, vội vàng chạy đến bên cạnh giường đá, quan sát dưới ánh nến. Dương Lăng cũng trừng to hai mắt nhìn sang, nhìn một hồi thì hoài nghi nói: -Phù Bảo, muội xác định thứ mà muội bỏ vào là đan dược chứ? Tại sao thoạt nhìn giống như trứng trần nước sôi vậy?

Trương Phù Bảo nhướng hàng mi xinh đẹp, lấy làm lạ nói: -Không nên nha, cho tới giờ cũng chưa từng xuất hiện chuyện lạ thế này, đan dược sao lại như vậy chứ?

Nàng lấy ngón tay cẩn thận sờ sờ, mềm mềm có trắng có càng, thật sự chỉ giống như là trứng trần nước sôi bày ra trong mâm vậy, vẫn còn nóng khoảng sáu phần. Trương Phù Bảo cười khan nói: -Hay là Càn Khôn thần đan vốn dĩ có hình dạng này?

Dương Lăng vừa thấy ánh mắt nóng lòng muốn thử của nàng nhìn sang mình thì vội vàng nói: -Không ăn không ăn, ta không ăn, muội muốn ăn thì tự mình ăn, ta không muốn làm thí nghiệm cho muội nữa, ưmưm

Trương Phù Bảo lẹ tay nhanh mắt, thừa dịp hắn thao thao bất tuyệt mà thuận tay quơ lấy một viên trứng trần nước sôi nhét vào miệng hắn, cười nói: -Ai bảo ngươi không ngoan ngoãn ngủ, chạy đến xem ta luyện đan. Chúng ta luyện chế đan dược vốn nên có người thử dược, ngươi thật sự cho rằng Thần Nông thử trăm loại cỏ sao? Nếu tự mình ăn thì làm sao ghi chép quan sát tình hình sau khi dùng thuốc chứ? Dược liệu này thật sự không phải độc dược, ngươi yên tâm đi, nếu thành tiên thì chớ có quên công lao của ta thì được rồi.

Vật kia vừa vào miệng thì tan ra, mềm xốp ngọt ngào, từ lâu đã trôi tuột xuống rồi, cho dù là vừa rồi Trương Phù Bảo không che miệng hắn lại thì cũng không phun ra được, Dương Lăng oán hận nói: -Thành tiên? Nếu ta thành quỷ thì nhất định càng không quên công lao của muội, cả ngày lẫn đêm đều sẽ đi theo muội.

Trương Phù Bảo sợ hãi co rụt vai lai, vội vàng nói: -Đừng nói nữa đừng nói nữa, thật dọa người mà, bây giờ ngươi có cảm giác gì?

-Ta làm gì có cảm giác gì...gì Dương Lăng nói được một nửa thì căng thẳng lên: -Mau thả ta ra, mau thả ta ra, tata muốn tiêu chảy nữa.

-Hả? Trương Phù Bảo kinh hãi, ảo não nói: -Ngọc Điệp chân kinh này lẽ nào thật sự là bàng môn tả đạo sao? Dược liệu bổ dưỡng như vậy mà sao lại luyện thành thuốc xổ chứ?

Dương Lăng cả giận nói: -Muội mau thả ta ra, bằng khôngbằng không thì muội phải thu dọn phòng này đó.

Trương Phù Bảo vừa nghe, khuôn mặt đỏ bừng vội vàng cởi dây thừng cho hắn, đỏ mặt nói: -Đi mau đi, đến cuối quẹo phải chính là nhà xí, đi mau đi mau, đừng làm ô uế phòng luyện đan của ta.

Dương Lăng ngồi dậy cười ha hả, đắc ý nói: -Nha đầu thối ngươi, tuổi tác còn nhỏ không hiểu cái rắm gì, còn luyện đan thành tiên gì chứ, bị lừa rồi chứ gì? Ta căn bản không làm sao cả, không làm vậy thì nha đầu ngươi chịu thả ta ra sao?

Trương Phù Bảo nghe thấy thì vừa tức vừa giận, dậm chân nói: -Dù sao thì ngươi ăn rồi cũng không có chuyện gì, ngươi coi như ăn trứng trần nước sôi thật là được rồi, sau này ta không tìm ngươi thử dược nữa là được, nhưng ngươi không được nhắc với ca ca ta đó.

-Ngươingươi sao lại giương mắt hổ nhìn chằm chằm ta chứ? Trương Phù Bảo có ý đùa cợt, nhưng ánh mắt Dương Lăng quá dọa người, nàng vẫn không kềm lòng nổi mà lùi về sau một bước.

Chỉ một lát sau, mặt Dương Lăng giống như tô son vậy, đỏ bừng bừng, hai mắt sáng đến dọa người. Trương Phù Bảo lo sợ nhìn hắn, lo lắng đề phòng hỏi: -Ngươingươi có cảm giác gì, sẽ khôngtiêu chảy nữa chứ?

Dược liệu mà Trương Phù Bảo sử dụng chính là vật bồi bổ liệt dương cương dược tính khô nóng, hơn nữa dược liệu mà nàng lấy từ chỗ ca ca đã dùng sạch rồi, mấy bình bình lọ lọ hôm nay dùng đều là dược vật mà nàng lén cạy hộp thuốc của cha nàng để lại lấy ra, những dược vật này đều do Thiên Sư thế hệ trước tinh luyện ra, dược tính mạnh hơn gấp mấy lần lúc trước.

Thiên Sư có thê thiếp sáu bảy phòng, trong những dược vật này có mấy thứ là dược vật có tính trợ dương. Lúc trước vì để che giấu tai mắt, sau khi tinh luyện xong dược cao thì tùy tiện dán lên tên của những dược liệu khác, thuốc chân chính bỏ trong đó là gì chỉ có bản thân ông ta mới biết. Trương Phù Bảo không biết mà lấy chúng ra dùng, thuốc đại bổ dương cương công hiệu cao gấp mấy lần thêm vào dược vật có tính phụ trợ liền biến thành thuốc lang hổ gần như có thể phá hủy ý chí con người.

Trương Phù Bảo nào biết đầu mối trong đó, nghe hắn nói bụng nóng như lửa đốt, lại thấy hắn mặt mày đỏ bừng, giống như tinh thần tăng lên gấp bội, không khỏi vừa mừng vừa sợ, nói: -Hay là lần này thật sự luyện thành rồi, thần đan phát huy hiệu lực? Ta đến xem thử.

Nàng còn nhỏ tuổi, trong niềm vui mừng ngạc nhiên lại quên mất nam nữ khác biệt, vươn tay sờ sờ bụng dưới của Dương Lăng, Trương Phù Bảo hoảng hốt, vội vàng xô đẩy nói: -Ngươi làm gì vật? Mau thả ta ra.

Dương Lăng giống như mãnh hổ vồ dê, thân hình đơn bạc của Trương Phù Bảo làm sao đẩy ra được, hai người quằn quại, ngọn nến trên bệ bị đá rơi mất một cây, trong phòng lại u ám thêm mấy phần. Hơi thở nóng rực của Dương Lăng phun lên mặt Trương Phù Bảo, dọa cho nàng sợ đến hồn bay phách lạc, Trương Phù Bảo liều mạng giãy giụa, kêu khóc nói: -Ngươi thả ta ra, thả ta ra, ta cũng không dám nữa đâu.

Thần trí của Dương Lăng vẫn chưa mất đi, nhưng dục vọng mãnh liệt khiến cho ý chí của hắn càng thêm bạc nhược. Trương Phù Bảo kêu khóc giãy giụa càng khiến người ta phát ra dục niệm mãnh liệt, đặc biệt là thân hình nàng hơi gầy, nhẹ nhàng mềm mại.

Dương Lăng thở hổn hển hồng hộc đuổi theo nàng, hai người quấn lấy nhau bên bờ ao, sau đó tõm một tiếng cùng nhau rơi vào trong nước. Nước suối cực lạnh, nước suối trên núi vào mùa đông càng thêm lạnh thấu xương, lần này dục vọng của Dương Lăng đều bị cuốn trôi rồi, hắn giãy giụa đứng lên trong nước, cả người ướt sũng, có điều đại não bị lửa dục đốt đến mấy đi lý trí đã tỉnh táo lại rồi.

Trương Phù Bảo tay chân mềm nhũn bò ra khỏi mặt nước, lên lên đến bờ ao thì cũng không còn sức lực gì nữa. Nàng bò lên bờ ao rồi thì nhanh chóng lùi đến góc tường, hai tay ôm chặt thân mình, đạo y ướt đẫm dán sát lên người, phần áo trước ngực mở ra để lộ nụ hoa vẫn chưa hoàn toàn nở rộ, Trương Phù Bảo buồn lo mà khóc lóc, đôi mắt sợ hãi nhìn Dương Lăng.

Dương Lăng tỉnh táo lại rồi, tuy rằng hạ thể vẫn chưa mềm lại, nhưng lý trí đã khôi phục lại bình thường, hắn nhớ rất rõ ràng đã xảy ra chuyện gì.

-Lần này hỏng rồi, làm sao đây? Sao lại u u mê mê mà xâm phạm tiểu Thiên Sư chứ, nha đầu kia mà khóc lóc nói ra, mình làm gì còn mặt mũi mà đứng trước mặt Hoàng thượng, trước mặt Thiên Sư chứ? Dương Lăng đứng trong nước suối lạnh như băng, đầu óc xoay chuyển cực nhanh.

Bỗng nhiên, hắn phẫn nộ hét lớn một tiếng: -Câm mồm! Để tăng thanh thế, Dương Lăng nhấc chân đá, ào một tiếng đá nước suối văng ra. Trương Phù Bảo khóc hu hu đổi thành tiếng khóc rấm rứt, nàng sợ hãi nhìn Dương Lăng, không dám lớn tiếng.

-Muội nhìn muội xem! Dương Lăng lòng đầy căm phẫn chỉ vào Trương Phù Bảo, chính khí nghiêm nghị nói.

Trương Phù Bảo ngạc nhiên nhìn hắn, Dương Lăng "lào rào lào rào" ra khỏi mặt nước, vừa nhấc một góc áo vắt nước, vừa tức giận nói: -Muội mới bao nhiêu? Hiểu chuyện gì chứ hả, một tiểu hài tử thôi. Tuy nói còn chưa trưởng thành, nhưng dù sao cũng là thân nữ nhi, không nghe lời huynh trưởng, luyện đan dược lung tung gì đó, không ngờ lại luyện ra Hợp hoan tán, hừ!

Hắn tức giận vung áo choàng, Trương Phù Bảo bị hù khẽ run rẩy, nàng nức nở một tiếng, càng không dám khóc lên.

-Dù gì ta cũng đường đường là Quốc Công, mệnh quan triều đình, không ngờ lại lấy ta để thử thuốc, lỡ như có chuyện gì, dù ca ca muội là Thiên Sư thì có thể bảo vệ được muội sao? Kết quả là nhất định ca ca muội sẽ bị trục xuất, mà muội sẽ bị coi như là yêu nghiệt đưa lên quan phủ xét xử, cơ nghiệp ngàn năm của Long Hổ tông sẽ bị hủy trong một chốc.

Ngón tay của hắn đã chỉ lên chóp mũi của Trương Phù Bảo rồi, Trương Phù Bảo bị hù đến dám sát vào góc tường, không dám rên một tiếng để mặc cho hắn mắng. Dương Lăng thấy nàng đã bị hù rồi thì thở dài một hơi, chậm rãi nói: -Cho dù không có chuyện gì, muội nghĩ xem, sau khi việc này truyền ra ngoàiừm? Một nữ nhi như muội lại cho ta dùng Hợp hoan tán, cả đời đều bị hủy, còn liên lụy đến anh danh cả đời của bản quan nữa!

-Xinxin lỗi Trương Phù Bảo nhút nhát nói.

Dương Lăng rộng lượng khoát tay chặn lại, nói: -Sau này muội nhất thiết không được tin tưởng tà ma ngoại đạo nữa, tu thành tiên thành phật gì đó, cơ duyên đó đối với những cao tăng đại đức, chân nhân thành tâm tu chân mà nói là cơ duyên chỉ có thể gặp mà không thể cầu được. Muội đó! Thôi đi, muội vẫn còn là đứa trẻ chưa trưởng thành, lại không gây ra sai lầm lớn gì, bản Quốc Công cũng không so đo với muội.

Hắn dậm chân một cái, nói: -Ta sẽ lặng lẽ quay về nơi ở, muội thu dọn một chút rồi cũng đi nhanh đi. Ừmyên tâm đi, tuy muội phạm sai lầm, có điều chuyện hôm nay ta sẽ không nhắc tới với bất kỳ người nào.

Trương Phù Bảo lau nước mắt, cảm kích nói: -Cảm ơn ngươi, ta cũng không dám nữa

Dương Lăng gật đầu, rất rộng lượng nói: -Biết sai chịu sửa là một chuyện tốt, Phù Bảo à, muội phải tự giải quyết cho tốt!

Dương Lăng dứt lời, cũng không quay đầu lại đi ra ngoài, vòng qua hậu điện đi đến tiền đường, vừa mở cửa điện, ánh trăng trút xuống cả phòng giống như nước, một cơn gió lạnh ập vào mặt. Dương Lăng rùng mình một cái, lòng thầm thấy may mắn: -May mà nha đầu kia còn nhỏ nên hù được, nếu nàng cứ khóc rống lên thì thật sự sẽ gọi người đến, ai tin được lời mình nói chứ.

Dương Lăng le lưỡi, chạy nhanh như chớp.

Mái tóc dài của Trương Phù Bảo rối tung, mặt đầy bọt nước, đạo bào bị xé tán loạn lộn xộn, áo lót thấm nước xuyên qua thịt, thật là chật vật khó chịu, tiểu Phù Bảo sờ sờ mò mò lấy từ trong tay áo ra bộ đạo điển Ngọc Phiến Chuế Thành quý báu kia, hung hăn đập vài cái lên tảng đá bên hồ rồi ném xuống nước, sau đó che mặt khóc ròng đứng lên.

Nước suối vẫn lay động, bóng dáng nàng lắc lư chao đảo, dưới ánh nến đỏ nhạt kia bị chia thành từng mảnh nhỏ

Chương 439: Bất diệc nhạc hồ

Chương 439: Bất diệc nhạc hồ

Sáng sớm, Chính Đức dùng bữa xong liền gọi Dương Lăng tới gặp, thật lâu sau mới thấy Dương Lăng lề mà lề mề chạy đến, bước đi vẫn còn chút không tiện, hai mắt đều đỏ lên.

Chính Đức lúc này mới nhớ đến chuyện hôm qua hắn ngã sấp xuống, kinh ngạc nói: -Dương khanh, khanh làm sao vậy?

Dương Lăng há hốc miệng nói: -Hồi Hoàng thượng, hôm qua thần nóng lòng chạy ra ngoài, làm chân bị đụng đau, cho nên bước đi khập khiễng.

Chính Đức bừng tỉnh đại ngộ, y gật đầu, chợt lại hỏi:

-Vậy mắt khanh?

-À, mắt sao, hôm qua sửa sang lại quyển sách kia cả đêm, nhịn suốt một đêm, cho nên

Chính Đức cảm động cầm tay của hắn, nói: -Ái khanh, cũng chỉ có khanh chịu phân ưu vì trẫm như vậy.

Y thở dài một tiếng, lắc đầu nói: -Trẫm xem quyển sách kia mà trái tim lạnh giá. Xung quanh trẫm, có một vài kẻ a dua nịnh hót, có một số kẻ ngoài mặt thì cả ngày bác bỏ quân thượng, buộc tội đại thần, nhìn thì là trực thần chính nghĩa vô cùng, đến cuối cùng ai thật lòng, ai chẳng qua chỉ là tỏ vẻ thôi đây?

Y ngồi trở lại ghế, trầm tư nói: -Cả đêm qua, trẫm cũng đã suy nghĩ rất nhiều, Ninh Vương phản loạn, tuyệt đối không chỉ là phản loạn chính mình đơn giản như vậy, có những vấn đề không giải quyết, không xử lý, nói không chừng lúc nào đó nó sẽ bộc phát, nhưng khanh nói đúng, nước quá trong thì không có cá, có khi trẫm phải giả vờ hồ đồ, có những chuyện muốn xử lý cũng không thể nóng vội, ôi! Đạo của đế vương, nhớ tới thật khiến người ta đau đầu mà.

Dương Lăng mỉm cười nói: -Hoàng thượng chớ lo âu, Ninh Vương mưu phản, có binh có tiền, như vậy mà còn bị Hoàng thượng dễ dàng tiêu diệt gọn ghẽ, vậy thì những quan viên địa phương có cấu kết với ông ta thì có thể gây ra nguy hại lớn gì chứ? Hoàng thượng sầu lo, chỉ là lo lắng bọn họ bí quá hóa liều, lại phá hoại quốc chính dân sinh mà thôi, chỉ cần chúng ta không biểu lộ gì, từ từ xử lý thì những tai họa này có thể từ từ triệt tiêu, không tổn thương nguyên khí.

-Ừ! Chính Đức Hoàng Đế gật đầu, giãn mày cười nói: -Trẫm thưở nhỏ ham chơi, không hiểu nhiều lắm về mưu lược quốc chính, may có ái khanh phò trợ, trẫm mới gặp chuyện không hoảng. Đúng rồi, ái khanh, chuyện của Giang Tây đã giải quyết không sai biệt lắm rồi, trẫm muốn rời khỏi núi Long Hổ hôm nay, chúng ta về Nam Kinh trước, sau đó theo đường thủy trở về phương bắc, như vậy trẫm có thể đi ngắm Tô Hàng được mệnh danh là thiên đường nhân gian, nhìn xem bầu không khí Giang Nam sau khi gỡ bỏ lệnh cấm đường biển.

Dương Lăng vừa nghe, không khỏi nhẹ nhàng thở ra, luôn miệng nói: -Được được, vậy thần lập tức đi sắp xếp, chúng ta lập tức rời khỏi núi Long Hổ.

Dương Lăng cáo biệt trở ra, lập tức thương lượng chuẩn bị với Đỗ Phủ. Bây giờ hắn sợ gặp được Trương Phù Bảo, nha đầu kia bị hắn chiếm tiện nghi quá nhiều rồi, cũng lớn lên từ nhỏ ở phủ Thiên Sư, đối với chuyện nam nữ thì nửa hiểu nửa không, mới bị hắn lừa gạt qua chuyện. Nhưng trong lòng Dương Lăng hổ thẹn, ở lại phủ Thiên Sư nữa luôn cảm thấy xấu hổ ngượng ngùng.

Dương Lăng và Đỗ Phủ sắp xếp xong xa giá nghi trượng, lập tức vội vã quay về phủ, chỉ thấy Trương Thiên Sư đang đứng bên cạnh Chính Đức, Dương Lăng thấy đại ca của người ta, hơi chột dạ thấp người cười nói: -Thiên Sư, lần này đến đây, đa tạ ngài thịnh tình khoản đãi, lại giúp triều đình bắt được phản loạn, không động binh đao mà đã giải quyết xong việc này. Dương mỗ phải quay về kinh rồi, ngày khác có duyên, Dương mỗ nguyện tiếp đãi Thiên Sư trong phủ của mình.

Chính Đức cười ha ha, nói: -Duyên phận đã đến bây giờ rồi! Trẫm và Thiên Sư đàm kinh luận đạo có phần tâm đắc, đang mời Thiên Sư cùng đến Kinh thành một chuyến để cận kề lĩnh giáo.

-Hả? Thiên Sư cũng muốn hộ giá về kinh? Dương Lăng kinh ngạc nói.

Trương Thiên Sư mỉm cười nói: -Sao thế, Quốc Công không hoan nghênh sao?

Dương Lăng vội hóa kinh thành vui, luôn miệng nói: -Dĩ nhiên tốt, dĩ nhiên tốt, ta và Thiên Sư vừa gặp như đã quen, đang tiếc rằng lần này gặp nhau nhưng vì bận rộn công vụ nên chưa từng kết giao nhiều hơn, cùng nhau đến Kinh thành dĩ nhiên là tốt rồi, ha ha, ha ha!

Dương Lăng nói xong, rất thân thiết hỏi han: -Thiên Sư có cần mang theo đồ vật gì không? Trước tiên có thể dọn vào xa giá ngoài phủ.

Trương Thiên Sư cười nói: -Ta là người tu đạo, một thân một mình, không hề vướng bận, không có bao nhiêu đồ cả, có điều vật dụng của xá muội có thể nhiều một chút. Y hỏi quản gia trước cửa: -Đại tiểu thư đã dọn đồ xong cả chưa?

Dương Lăng lại lần nữa kinh hãi nói: -Lệnh muội cũng muốn theo ngài vào kinh sao?

Trương Thiên Sư kỳ lạ nhìn hắn một cái, thở dài:

-Đúng vậy, xá muội luôn thích theo ta chu du tứ phương, chỉ cần nghe nói ta phải đi xa thì nha đầu này luôn quấn lấy đòi đi theo. Lần này lại rất kỳ lạ, ta muốn đến Kinh thành, muội ấy lại nói sao cũng không chịu đi theo.

-Vậy thì đừng miễn cưỡng, nữ hài tử trưởng thành rồi, chắc là không thích bôn ba khắp nơi. Dương Lăng tận dụng triệt để, vội vàng khuyên can.

Trương Thiên Sư vội vàng nói: -Không được không được, nhất định phải dẫn muội ấy theo.

Y che miệng nói nhỏ với Dương Lăng: -Quốc Công có điều không biết, nha đầu kia ở nhà càn quấy, đã lén trộm gần hết dược liệu quý hiếm mà ta vất vả sưu tầm được, lần này đi về mất mấy tháng, để muội ấy ở nhà một mình, tiểu đạo không yên tâm nha!

Dương Lăng vừa nghe thì á khẩu không trả lời được, hắn đương nhiên biết nha đầu kia luyện đan điên đến mức độ nào, bản thân mình uống tiên đan của nàng ta hai lần, một lần tiêu chảy sắp chết, một lần rất muốn chết, nha đầu kia ở nhà luyện dược lung tung, ngẫm nghĩnói thật ra hắn cũng không yên tâm.

Chính Đức cuối cùng khởi hành rồi, đại đội nhân mã rời khỏi phủ Thiên Sư, ngự giá đi ở phía trước, Trương Thiên Sư đứng trước cửa phủ không kiên nhẫn nói: -Đại tiểu thư làm gì mà còn chưa ra? Quản gia, đi giục lần nữa đi.

-Muội tới rồi, không cần giục. Trương Phù Bảo đỏ mắt đi ra khỏi cửa lớn, một thân áo xanh đơn giản, mái tóc dài buộc thấp phía sau, mềm mại lay động, rất động lòng người.

-Hả? Mắt của muội làm sao vậy? Trương Thiên Sư lấy làm lạ hỏi.

Dương Lăng bên cạnh run rẩy da đầu, vội xoay người cất cao giọng nói với thủ lĩnh Ti Lễ Giám Đỗ Phủ đang bận chỉ huy ở xa xa: -Đỗ công công, ta nhớ ra chút chuyện Dương Lăng vừa nói vừa vội vàng chạy trốn.

Đoàn xe của Hoàng đế trùng trùng điệp điệp rời khỏi núi Long Hổ từ phủ Thiên Sư, dọc theo Lư Khê phong cảnh như họa mà đi về phía xa.

Đoàn xe rời khỏi Long Hổ Sơn, trong lúc đang đi, một thị vệ Đại nội áo bào màu vàng vội vã chạy đến trước xe kiệu của Dương Lăng, chắp tay nói: -Quốc Công, Tương Công chúa có chuyện muốn gặp Quốc Công.

-Hửm? Dương Lăng xốc màn kiệu lên, tròng mắt xoay chuyển không tỏ vẻ gì nói: -Biết rồi, về nói với công chúa, ta lập tức qua đó.

Dương Lăng hơi chuẩn bị, đổi lên một con ngựa, men theo đội xe dài ngoằng mà chạy đến trước nghi trượng của công chúa, hỏi rõ xa giá của công chúa Tương Nhi, sau đó thẳng người tiến lên phía trước cất cao giọng nói: -Vi thần tham kiến điện hạ.

-Quốc Công mời lên xe nói chuyện. Trong xe truyền ra tiếng nói trong sáng mềm mại.

-Dạ, vi thần tuân chỉ! Dương Lăng bỏ ngựa trèo lên xe, phía ngoài của xa giá của công chúa cũng rất rộng rãi, màn che tua vàng buông xuống trước cửa kiệu, Dương Lăng hạ thấp người nói: -Không biết điện hạ có gì dặn dò?

-Lần này bản công chúa nam hạ, đột nhiên nhớ ra phải mua một số đặc sản địa phương về Ba Thục, cũng coi như tận hiếu của phận làm con, muốn bảo Quốc Công sau khi về Nam Kinh thì giúp bản công chúa mua một ít đồ. À, mời Quốc Công vào trong nói chuyện, bản công chúa muốn mua nhiều thứ lắm, nói chuyện ở bên ngoài không tiện lắm.

Dương Lăng do dự một chút, nhìn hai thị nữ đang ngồi hai bên trái phải trong kiệu, sau đó vén màn kiệu đi vào, chỉ thấy công chúa Tương Nhi mặc cung y màu vàng, đoan trang thản nhiên, gương mặt xinh đẹp vô hạn.

Vừa thấy Dương Lăng tiến vào, Tương Nhi lập tức đổi thành dáng vẻ tươi cười, kéo lấy ống tay áo mãng bào của hắn, kéo hắn ngồi xuống tấm đệm gấm màu vàng sáng rộng rãi, mình thì nghiêng người ngồi bên cạnh, khoác lên tay hắn.

Dương Lăng vội vàng thấp giọng nói: -Nàng điên rồi, để người ta nhìn thấy đó.

Chu Tương Nhi khẽ cười nói: -Ai dám tự tiện vào trong này nhìn chứ? Này, huynh nghe muội nói, đêm qua người ta nằm mơ thấy huynh đó.

-Thật sao? Dương Lăng vừa đáp vừa căng thẳng nhìn trái ngó phải, kéo kéo lấy màn cửa sổ, nhích nhích mông về phía trước, chuẩn bị sẵn tư thế có thể đứng lên bất cứ lúc nào.

-Thật sự nha. Chu Tương Nhi vui mừng nói, gối mặt lên bờ vai hắn, ngọt ngào cong bờ môi lên, nhỏ nhẹ nói chuyện: -Thật đẹp nha, người ta nằm mơ mà còn cười ra nữa, hì hì, huynh ở trong mộng thật xấu xa nha.

Vẻ mặt Dương Lăng bất đắc dĩ nhìn nàng, thấp giọng nói: -Cô não nãi của ta, nha đầu nàng nằm mơ, cũng không biết xấu hổ mà chạy đến nói với ta sao? Cẩn thận bị người ta

-Ừm ừm, người ta sẽ cẩn thận mà. Chu Tương Nhi vừa nói, mông nhỏ vừa nhích sát sang bên cạnh hắn, càng thêm thoải mái mà dán lên trên người hắn, cười híp mắt nói: -Hóa ra, mơ thấy nam nhân chính là nằm mơ nha, hì hì, ừm, người ta nằm mơ nha.

Nàng nhỏ nhẹ dịu dàng nói: -Huynh đoán muội nằm mơ thấy cái gì? Muội mơ thấy hai người chúng ta hình như trở về Tứ Xuyên, này, huynh đừng có hết nhìn đông lại nhìn tây, muội mơ thấy huynh bảo người giam lỏng muội và phụ vương, Đại bổng chùy đáng chết kia lại sống chết không cho muội ra ngoài chơi, muội liền độc ác nói, cho dù là Hầu gia của các ngươi quay về thì cũng không dám vô lễ như vậy, ta phải bảo y quỳ xuống mà liếm đầu ngón chân ta.

-Sau đó nha, muội mơ thấy huynh thật sự quay lại, nhanh chóng nhận tội xin lỗi muội, người ta không chịu theo, huynh liền quỳ xuống, thật sự cởi giày người ta ra mà liếm ngón chân, hì hì, ngưa ngứa ngưa ngứa, người ta co chân về, huynh lại bắt lấy không chịu thả, thật xấu hổ, huynh thật xấu xa mà, nói là nhận tội, mà lại đùa bỡn người ta.

Nàng nói xong thì lại ngọt ngào mà đánh một cái lên ngực Dương Lăng. Vẻ mặt Dương Lăng buồn bực nói: -Là nàng nằm mơ, chứ không phải ta thật sự đùa bỡn nàng, sao ta lại xấu xa chứ? Vậysau đó thì sao?

-Sau đó? Sau đó không có gì cả, huynh cứ liếm, người ta cứ ngứa, rồi cười mà tỉnh lại.

Dương Lăng trợn mắt một cái: -Chỉ như vậy? Ừmvậy ta quay về đây.

Chu Tương Nhi ôm sát tay của hắn, chu cái miệng nhỏ nói: -Mộng này không hay sao? Bây giờ người ta nhớ lại mà vẫn muốn cười, nói cho huynh nghe, nhìn xem bản mặt thối này của huynh, huynh cũng không cười một cái nữa.

Dương Lăng nhe răng, cười khan hai tiếng, nói: -Đây là trên xe nha, ta không tiện ở lâu, bây giờ cười cũng đã cười rồi, có thể đi rồi chứ?

Chu Tương Nhi đẩy hắn một cái, sẵng giọng: -Huynh lấy lệ với muội! Từ từ đã, khoan hãy đi, muội đang muốn hỏi huynh, chuyện của chúng ta làm sao bây giờ hả? Hoàng huynh có ý hứa gả Vĩnh Phúc tỷ tỷ cho huynh, phỏng chừng huynh vừa cầu thì huynh ấy nhất định đồng ý. Nhưng hoàng gia Đại Minh hứa gả công chúa cho nam tử đã thành thân thì huynh là người đầu tiên đó, huynh ấy có hoang đường hơn nữa e cũng sẽ không đồng ý để muội cũng gả cho huynh đâu, rốt cuộc là huynh đã nghĩ ra cách chưa?

Dương Lăng vừa nghe, mặt mày nhăn nhó nói: -Làm sao mà dễ nghĩ ra cách như vậy chứ, nàng cũng biết khó xử mà? Nàng là công chúa mà, ta cũng âu sầu làm sao đây, bất luận nói thế nào thì e rằng Hoàng thượng cũng sẽ nổi giận, nhưng bây giờ như vầy, muội gả cho người khác được không?

Chu Tương Nhi tức giận nói: -Được! Trước tiên muội thiến huynh rồi lại gả cho người khác! Dù sao thì huynh phải nghĩ cách, bây giờ có khó hơn nữa cũng chỉ có một ải của hoàng huynh, qua được rồi thì gạo đã nấu thành cơm, nếu về kinh rồi, hừ hừ! Huynh xem đi, ải của Thái hậu huynh qua được chắc? Ải của văn võ toàn triều huynh qua được chắc? Muội sầu chết huynh.

Dương Lăng linh cơ khẽ động, suy nghĩ một chút nói: -Đúng vậy, bây giờ ra ngoài rồi, chỉ cần qua được ải của Hoàng thượng thì không vấn đề gì nữa, đợi khi về kinh rồi thì danh phận đã định, vậy thì cũng không cần sợ ai nữa. Nàng để ta nghĩ xem, Hoàng thượngHoàng thượngừm! Ta có cách rồi, việc này, vẫn phải rơi vào người Vĩnh Phúc.

Chu Tương Nhi kinh ngạc nói:

-Nói thế là sao?

Dương Lăng ghé vào tai nói nhỏ một phen với nàng, Chu Tương Nhi giật mình nói: -Vậy à, lợi dụng sơ hở như vậy là được sao?

Dương Lăng mở tay ra nói: -Ngoài trừ cách này còn cách khác sao? Tính tình Vĩnh Phúc dịu dàng, tri thư đạt lễ, nếu chúng ta làm vậy, nàng ấy nhất định sẽ giúp ta, sau đónàng ấy đồng ý rồi, phía Hoàng thượng dễ làm rồi.

Chu Tương Nhi ngẫm nghĩ một chút, gật đầu, sau đó như cười như không nhìn hắn, thân thiết nói: -Hay nha huynh, chủ ý quỷ quái thật nhiều, huynh không sợ sau này muội nói rõ chân tướng cho Vĩnh Phúc tỷ tỷ bảo tỷ ấy thu thập huynh sao?

Dương Lăng cười khan nói: -Đó cũng là chuyện của người một nhà chúng ta, cũng tốt hơn là quan hệ hiện nay mà, nếu Tú Ninh giận quá thì bảo nàng ấy chấp hành gia pháp với ta thì được rồi, gia pháp Dương thị thật sự rất nghiêm khắc.

Chu Tương Nhi cười rộ lên khanh khách: -Hay nha hay nha, đến lúc đó Vĩnh Phúc tỷ tỷ hạ lệnh, muội chấp pháp!

-Thật à? Dương Lăng nuốt nước miếng, tưởng tượng hai vị tiểu công chúa xinh đẹp, bất giác trong lòng rung động.

Chu Tương Nhi cắn môi, híp mắt cười,tưởng tượng đến chuyện bảo hắn nâng bàn chân của mình mà mút lấy ngón chân mềm mại đáng yêu ngay trước mặt Vĩnh Phúc tỷ tỷ, trong lòng nhất thời ngứa ngáy, đầu ngón chân bên trong giày cũng không nhịn được mà co lại

Ngự giá của Chính Đức trở về Nam Kinh, văn võ Nam Kinh đến nghênh đón, Dương Lăng liếc thấy Tiền Ninh vẫn đứng trong đội ngũ, không khỏi âm thầm thở dài. Tiền Ninh này quá tham tiền háo sắc, làm đến được vị trí Nam Kinh Cẩm Y Vệ Trấn Phủ Sứ, cố thủ Giang Nam phồn hoa mà còn không biết đủ, tiền tài và mỹ nữ mà Ninh Vương sai người tặng cho đều không chút khách khí mà nhận lấy bỏ túi, sau đó lợi dụng chức vị mà đánh cắp bản vẽ chế tạo pháo Phật Lang Cơ của Cục Quân Khí cho Ninh Vương, mang tội bán vũ khí cho địch, không thể miễn xá được.

Lúc trước Ninh Vương bị bắt, đã ôm lấy ý niệm một mình chịu tội, không chịu khai ra bất cứ đồng đảng ẩn nấp nào. Ông ta là thân vương, lại không thể dùng hình bức cung, khi thẩm vấn còn chọc Chính Đức Hoàng đế nổi giận, lập tức ban lệnh trảm thủ ông ta, Tiền Ninh cuối cùng cũng đã yên tâm, nhưng gã ngàn vạn lần không ngờ được Chính Đức lại bắt sống được thế tử Ninh Vương quay về.

Tiền Ninh đứng trong đội ngũ nghênh đón, lo lắng đề phòng mà quan sát thần sắc đám người Chính Đức, nhìn thấy thần sắc bọn họ tự nhiên, Dương Lăng nhìn thấy gã cũng gật đầu mỉm cười, không chút khác thường thì trong lòng bất giác cảm thấy may mắn: -Có lẽ thế tử vẫn không biết bí mật Ninh Vương qua lại với mình đâu? Như vậy thì có thể vô ưu vô lo rồi.

Có điều thế tử này còn sống thì chung quy cũng là một cái gai trong mắt, y bị áp giải đến Nam Kinh, không biết Hoàng thượng có lập tức xử tử y hay không, nếu không thì phải nghĩ cách diệt trừ y sớm chút, bằng không thì cuối cùng cũng là một mối họa.

Trong lòng gã lại âm thầm có mưu đồ muốn diệt trừ thế tử Ninh Vương, lại không biết là trên đường Chính Đức Hoàng đế và Dương Lăng từ lâu đã thương nghị xong cả rồi, gã đã là nhân vật chắc chắn phải bắt, chỉ là vì liên lụy quá lớn, trước khi chưa trở lại trung khu quyền lực, Chính Đức vẫn không muốn tiết lộ chuyện tìm được danh sách hối lộ từ trên người thế tử Ninh Vương ra mà thôi.

Lần này Chính Đức về Nam Kinh, chỉ là muốn đến Hiếu Lăng cáo biệt Thái Tổ, sau đó liền phải lên thuyền về Bắc Kinh theo đường thủy, vốn không có ý dừng lại lâu ở Nam Kinh, lại không ngờ y vừa mới trở lại Nam Kinh thì Tứ Di Quán lại trình tâu tin tức, nước Phật Lang Cơ ở phía cực tây phái sứ giả đến bái kiến thiên tử Đại Minh, bây giờ đã ở lại ba ngày ở Tứ Di Quán rồi

Chính Đức nhớ lại năm ngoái sau khi Dương Lăng đánh bại đội thuyền của Phật Lang Cơ đã từng nói quốc vương đối phương có ý muốn giao thương mậu dịch với Đại Minh, liền vội vàng tìm Dương Lăng đến thương nghị. Dương Lăng nói sứ thần của quốc vương Bồ Đào Nha đến rồi, liền ra sức khuyên Hoàng đế tiếp kiến, thương nghị chuyện mậu dịch giữa hai nước. Chính Đức không có ý kiến gì về chuyện này.

Dương Lăng nhớ lại phương tây hoàn toàn không có lễ tiết phải quỳ bằng hai đầu gối, mỗi khi đàm phán với phương tây thì thường gặp trở ngại về chuyện này, luôn khơi dậy một đợt phong ba lớn, lúc này mới có thể miễn cưỡng mà yêu cầu người phương tây hành lễ bằng cách quỳ hai chân, tập tục xấu như vậy thực sự không thể thực hiện được, hắn hoàn toàn không muốn vừa đấm vừa xoa mà bức bách sứ thần khấu đầu ba quỳ chín lạy.

Theo hắn thấy, Đại Minh có địa vị trong lòng người tây hay không đều dựa vào thực lực mà nói chuyện, còn Đại Minh là một quốc gia to lớn, muốn mưu cầu thì cũng nên mưu cầu lợi ích lớn nhất cho triều đình và dân chúng, hành vi ngu xuẩn lấy chế độ triều cống để tốn tiền mua thể diện trong quá khứ nên sớm ngừng lại, liền lấy lý do là lần này sứ thần của quốc gia phương tây đến đàm phán chuyện thông thương chứ không phải là thuộc quốc của Đại Minh đến tiến cống cho thiên tử, có thể không cần hành lễ quỳ của Đại Minh mà đề xuất ý kiến với Hoàng thượng.

Dương Lăng lo lắng nhất là chúng quan viên Lục bộ đề xuất kháng nghị, cho nên từ sớm đã chuẩn bị xong lý do thoái thác hoàn chỉnh. Hắn hoàn toàn không phải là tranh thủ quyền lợi cho sứ thần phương tây, mà là muốn sửa lại tác phong quan liêu của triều đình Đại Minh không trọng lợi ích thực mà lại trọng hư danh, bước đầu tiên này tuy khó, nhưng bước ra được rồi thì hậu nhân sẽ có căn cứ để tham khảo.

Câu nói kia của Chu Tương Nhi đã nhắc nhở hắn, bây giờ Hoàng thượng không ở trong kinh, đã bớt đi rất nhiều cản trở, Lục bộ Nam Kinh không có quyền to thế lớn như Lục bộ Bắc Kinh, tương đối dễ đối phó, chỉ cần khắc phục được ải này thì đã có tiền lệ để noi theo, sau này triều đình làm việc cũng thuận lợi hơn nhiều.

Dương Lăng không ngờ những quan viên của Lục bộ Nam Kinh còn thiết thực hơn cả quan lại của Lục bộ Bắc Kinh, sự việc tiến hành vô cùng thuận lợi, mấy lão già của Lục bộ Nam Kinh tuy cũng có kháng nghị, nhưng Dương Lăng chỉ giải thích một chút thì bọn họ không nói nhiều thêm nữa.

Hóa ra, sau lưng những quan viên Giang Nam này hoặc nhiều hoặc ít đều dựa vào rất nhiều hào môn phú thương của Giang Nam, cho nên thái độ trọng thương của quan viên Giang Nam còn mạnh hơn gấp mười lần quan viên phương bắc. Sở dĩ chủ nghĩa tư bản có thể tung bay ở Tây Âu chính vì có sự thúc đẩy của chủ nghĩa trọng thương, đó chính là tiền đề quan trọng cho phát triển công nghiệp chủ nghĩa tư bản.

Song, Đại Minh thì sao chứ, lại luôn trọng nông ức thương, thế cho nên địa tô, vay nặng lãi còn có sức hấp dẫn hơn là làm công thương. Lấy những Huy thương, Tấn thương có tiếng tăm nhất kia làm ví dụ, sau khi bọn họ phát tài đều mở rộng đất ruộng, xây dựng hiệu cầm đồ, lại một lần nữa đem khối tài sản kếch sù tập trung trong tay mình chảy vào trong sản nghiệp truyền thống, cản trở khả năng của cải chuyển hóa sang sản nghiệp tư bản.

Suy nghĩ này đặc biệt nghiêm trọng ở phía bắc, ở nội lục, mà Giang Nam lại là ngoại lệ. Địa khu Giang Nam vốn dĩ nhiều thương nhân lớn, từ khi cởi bỏ cấm vận hàng hải tới nay, Dương Lăng cậy vào Nội Xưởng mà tiến hành làm giao thông vận tải, các ngành nghề kinh doanh.

Để hình thành lợi ích chung, đảm bảo đoàn thể lợi ích hùng mạnh này sẽ không bị người ta phá bỏ, hắn đã lôi kéo rất nhiều hoàng thân quốc thích ở phương bắc, bao gồm cả đương kim Hoàng đế bỏ cổ phần vào kinh thương. Ở phía nam thì do Thành Khởi Vận dẫn đầu, trước tiên liên hợp các phú thương hào môn các nơi, sau đó dùng bọn họ móc nối, thu hút thêm nhiều thân sĩ nổi tiếng và chúng quan lại vào.

Bây giờ, con đường kinh thương theo chế độ cổ phần lợi ích cùng hưởng, cùng làm kinh thương cuối cùng đã nở hoa kết trái rồi, những quan viên của Lục bộ Nam Kinh kia cũng đã bị ảnh hưởng thẩm thấu hoặc nhiều hoặc ít rồi, thay đổi được tư tưởng quan niệm cổ hủ lạc hậu của bọn họ.

Triều Đại Minh vốn có một quy định, quan viên tứ phẩm trở lên không được kinh thương, nhưng bây giờ chế độ này chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa. Ở trong kinh, Chính Đức có mở Hoàng điếm, đám huân thích như Thành Quốc Công, Vũ Định Hầu, Thọ Ninh Hầu đang làm kinh thương. Đám quan viên tuy lén lén lút lút không dám đường hoàng, nhưng thực ra cũng đa phần kinh doanh một vài vụ làm ăn.

Đến Giang Nam thì càng có nhiều quan viên làm kinh thương, đặc biệt là có nhiều quan lại từ tứ phẩm trở lên, bao gồm cả những quan viên nhậm chức ở Kinh thành đã về hưu đều mở nhiều cửa hàng, xưởng chế tác, vận chuyển đường biển, vận chuyển đường bộ rất đa dạng. Bọn họ có môn sinh bạn cũ trong quan trường, có bạn tốt đồng liêu, lại bị ảnh hưởng và thẩm thấu thông qua bọn họ, tư tưởng của người Giang Nam đang bắt đầu rộng mở hơn, bắt đầu nảy sinh sự thay đổi nghiêng trời lệch đất, cho dù thứ này là vô hình không nhìn thấy được, không sờ thấy được.

Dương Lăng vô cùng hoan nghênh chuyến đi này của những người phương tây này. Sau khi cùng bọn họ vui vẻ mà tấn kiến Hoàng đế bệ hạ, hắn còn đi theo giáo chủ đại nhân và một vài quý tộc, thương nhân, quân nhân của quốc gia này du ngoạn ngắm nhìn danh lam thắng cảnh khắp nơi, xem nghi thức duyệt binh của Hải lục quân Đại Minh, để bọn họ chính mắt nhìn thấy được sự giàu có và phồn hoa của thành Kim Lăng và sự hùng mạnh của quân đội Đại Minh.

Sự giàu có của thành Kim Lăng và cảnh đẹp mười dặm Tần Hoài mê hoặc những người phương tây kia đến thần hồn điên đảo, hô to đã đến thắng cảnh thiên đường. Mấy chiếc thuyền to, mấy quả lợi pháo, toàn bộ vũ trang trang bị hỏa khí của quân đội Đại Minh đã khiến cho những quý tộc tướng quân vốn mang theo chút kiêu ngạo khoe khoang cũng phải không kềm lòng được mà hạ thấp sự kiêu ngạo lại. Dương Lăng khẳng khái hứa với bọn họ cho phép bọn họ tùy ý xây dựng giáo đường, truyền bá giáo lý ở thiên đường thắng địa như vậy, bao gồm cả nhiều thành thị hơn nữa, càng làm cho những người truyền giáo này mừng rỡ như điên.

Nhưng liên tiếp mấy ngày, Dương Lăng chỉ thịnh tình khoản đãi, nghênh tiếp du ngoạn, mà không hề mở miệng đề cập chuyện giao dịch thương mại giữa đôi bên, lại khiến cho thần trí của Đại giáo chủ Lạp Mã Lý Áo và nhóm quý tộc hơi tỉnh táo lại, bắt đầu có chút nóng vội bất an. Dù sao thì nhiệm vụ chủ yếu của bọn họ là có thể xây dựng quan hệ thương mại qua lại với quốc gia hùng mạnh giàu có này của phương đông, bọn họ hoàn toàn không phải là khách tham quan, mà Dương Lăng, một vị đại thần quan trọng của quốc gia phương đông này hình như hoàn toàn không để ý đến việc này, điều làm sao có thể không khiến bọn họ nóng vội vô cùng đây?

Thật ra, Dương Lăng cũng vui mừng phát điên đối với việc bọn họ kịp thời đến đây, bởi vì bọn họ mang đến ba món đồ quan trọng nhất có thể giúp cho Đại Minh tung bay, nhưng bây giờ rất rõ ràng là chính bản thân bọn họ không hề ý thức được, vậy thì Dương Lăng không cần thiết phải tỏ ra gấp gáp như vậy, khiến cho những vị khách đến từ nơi xa này không nhịn được nữa mà chủ động đề cập đến chương trình giao dịch của hai bên, thì có thể đạt được những lợi ích tốt nhất trên bàn đàm phán.

Bây giờ, bên trong Đại Minh đã an ổn, tiếng nói phản đối cải cách khắp triều dã đã cực yếu rồi, Đại Minh bây giờ có thể từng bước tiến lên con đường thương nghiệp hóa, công nghiệp hóa. Dương Lăng chỉ cần củng cố mục đích này và thúc giục phát triển quá trình này, vậy thì hắn có thể chính mắt nhìn thấy chiếc chiến hạm phương đông lớn này đi lên con đường đúng đắn.

Phát triển văn minh có một quy luật cơ bản: quy luật Kim Tự Tháp. Sau khi kỹ thuật và văn hóa đã khuếch tán trên diện rộng, thì nó sẽ tự mình thúc đẩy sản sinh ra một nền văn hóa và kỹ thuật thứ cấp, sau đó con người sẽ dựa vào nó mà sáng tạo ra chế độ, ý thức mới, sau đó tiếp tục thúc đẩy sản sinh ra kỹ thuật, tri thức mới.

Dương Lăng không muốn dựa vào kiến thức tiên tiến mấy trăm năm của mình mà cưỡng ép xây dựng một tòa lầu các trên không không vững vàng trên cơ sở triều Đại Minh. Hắn muốn Đại Minh vững vàng, từng bước từng dấu chân bước lên con thuyền lịch sử đúng đắn.

Bây giờ mục đích này đang từng bước được thực hiện, nhưng có ba thứ mà bây giờ Đại Minh chỉ dựa vào bản thân mình thì vô cùng khó có được, phải có tác dụng của ngoại lực.

Ba món này chính là hoàn thành thương phẩm hóa, phải tích lũy phát triển công nghiệp hóa và nhân tố xúc tiến. Một cái là ý thức tư tưởng trọng thương trọng lợi, một cái là tiền tệ, một cái là nhu cầu thị trường. Mà ba món này giống như ba chiếc xe ngựa của sự phát triển kinh tế vậy, hoàn toàn là những thứ mà người phương tây có thể mang đến cho Đại Minh.

Giao tiếp với những người phương tây này, cho phép những người truyền giáo phương tây tiến vào, kịp thời truyền bá văn hóa khoa học, ý thức tư tưởng của người phương tây, tiến hành giao lưu với phương tây, tiến hành cùng hưởng tài nguyên, có thể thúc đẩy ý thức chủ nghĩ phong kiến của quốc gia đông phương cổ đại gần ngàn năm này chuyển hóa thành trạng thái ý thức tiên tiến hơn.

Ở Đại Minh, trước mắt, bạc trắng vật phẩm quan trọng cản trở nghiêm trọng thi hành "Nhất điều tiên pháp", cản trở tiến trình phát triển thương phẩm hóa, cản trở của việc kinh tế tăng tiến cũng có thể thực hiện được trong quá trình giao dịch này. Dương Lăng biết lấy tầm mắt của người Đại Minh, thêm vào vị trí địa lý của Đại Minh, và sự kế thừa văn hóa mấy ngàn năm, bảo bọn họ ra biển mạo hiểm, đoạt lấy một vài bộ lạc yếu nhược, lạc hậu, đây là chuyện mà văn hóa lịch sử và đạo đức của người Đại Minh không thể nào chấp nhận được.

Mà phương tây bây giờ đã bắt đầu dùng vũ lực cướp đoạt châu Mỹ rồi, vậy thì Đại Minh có thể lợi dụng công nghệ sản xuất tiên tiến của nó mà tạo ra kỹ thuật tiến hành cướp đoạt kinh tế mậu dịch phá giá. Cường quốc phương tây cướp đoạt nhiều vàng thật bạc trắng từ châu Mỹ, thêm vào vàng bạc mà bọn họ tự mình mở núi đào mỏ sản xuất ra được, liên tiếp không ngừng đổ vào phương đông trong quá trình giao dịch này. Bọn họ sẽ trở thành một trạm trung chuyển chuyển dịch vàng bạc toàn cầu, mà mục tiêu cuối cùng là Trung Quốc, tạo ra chế độ tiền tệ bằng bạc của tiền tệ Trung Quốc, cũng thúc đẩy Đại Minh dùng dự trữ vàng bạc sung túc triển khai tín dụng tiền tệ.

Sự cướp đoạt này còn có hiệu quả lâu dài hơn cả cướp đoạt vũ lực, bởi vì trong quá trình này, Đại Minh sẽ dùng thương phẩm liên tục xuất khẩu với lượng lớn làm điều kiện tiên quyết, thúc đẩy lịch trình phát triển công nghiệp hóa của Đại Minh, thúc đẩy càng nhiều thương nhân đầu tư vào công nghiệp để có thể cung cấp lượng lớn những vật phẩm phương đông hàng đẹp giá rẻ mà người phương tây cần thiết, yêu cầu thúc đẩy tiến bộ kỹ thuật công nghiệp và hình thành chế độ công nghiệp đối với những ngành công nghiệp chính, khiến Trung Quốc bước vào chế độ công nghiệp hóa sớm hơn bọn họ.

Bạc trắng và hoàng kim trên toàn thế giới không ngừng ào ạt chảy vào trong hầu bao của đế quốc Đại Minh, toàn thế giới chi trả tiền cứng cho đế quốc Đại Minh để chống đỡ yêu cầu phát triển công nghiệp của đế quốc to lớn này, đồng thời thúc đẩy sự phát triển của quá trình này bằng yêu cầu sản phẩm của bọn họ, ngẫm lại mà khiến nhiệt huyết sôi trào.

Càng hay hơn nữa là việc này chắc chắn sẽ đả kích trầm trọng phương tây vừa mới khởi đầu, vẫn chưa có năng lực và kỹ thuật tiên tiến để quy mô hóa sản xuất, vẫn không thể cạnh tranh manh nha công nghiệp hóa với phương đông, tiến trình công nghiệp hóa của bọn họ sẽ vì thế mà trì trệ một trăm năm, thậm chí là hơn nữa.

Không loại trừ trong những quốc gia này sẽ có một vài nơi có ý thức sẽ phát hiện nhân tố bất lợi này trong tương lai, nhưng thương nhân thì trọng lợi, dân chúng thì hi vọng mua được những thương phẩm vừa rẻ lại vừa đẹp, sự cố gắng của bọn họ vô cùng hữu hạn, nên chắc chắn sẽ để cho người Hán phương đông tiếp tục giữ vững vị trí thế giới hùng mạnh nhất, đương nhiên nó sẽ dùng tư thái của một đế quốc vĩ đại để tiếp tục quân lâm đông phương!

Mưu kế của Dương Lăng thành công. Sau hai ngày giả trang thành thân sĩ tao nhã, Đại giáo chủ Lạp Mã Lý Áo và Hầu tước Ba Mông Đức rốt cuộc không nhịn được nữa, tuy rằng những món cung cấp cho bọn họ đều là những mỹ vị món ngon của người phương đông mà bọn họ chưa từng nếm qua, nhưng bọn họ cũng cảm thấy vô vị.

Đại giáo chủ Lạp Mã Lý Áo và Hầu tước Ba Mông Đức trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó mỉm cười nói với Dương Lăng ngồi ở vị trí chủ vị: -Công tước đại nhân tôn kính, chúng ta mang theo kỳ vọng của Quốc vương bệ hạ và Giáo hoàng bệ hạ, phiêu du trên biển đến quốc gia phương đông xinh đẹp này, một mặt là bày tỏ tình hữu nghị của chúng ta đối với Hoàng đế bệ hạ Đại Minh tôn quý, mặt khác cũng muốn tiến hành đàm phán chuyện giao thương mậu dịch của hai nước chúng ta.

-Còn nữa chính là Ông ta liếm môi nói: -Quốc gia chúng ta có một vài binh lính thô bạo vô tri, bọn họ mạo phạm uy nghiêm của Hoàng đế bệ hạ Đại Minh, chịu sự trừng phạt theo pháp luật của Đại Minh. Nghe nói bây giờ bọn họ đang chăn dê ở phía tây rét lạnh khô hạn, thường có bão cát đầy trời? Thượng Đế ơi, trong số bọn họ, chí ít có mười hai người là quý tộc, chúng ta thành tâm khẩn cầu Hoàng đế Đại Minh đặc xá cho bọn họ, hi vọng có thể để chúng ta dẫn bọn họ về nước. Ta nghĩ trải qua lần giáo huấn này, bọn họ sẽ không dám vô lễ với quân đội Đại Minh vô địch lần nào nữa.

Dương Lăng phất tay áo, tiếng ti trúc ngừng lại, hai hàng vũ nữ thân hình uyển chuyển, dung mạo xinh đẹp nhanh nhẹn lui xuống. Dương Lăng nhấp miếng rượu ngon, mỉm cười nói: -Đại giáo chủ và Hầu tước các hạ ngàn dặm xa xôi đến đây, mang theo quốc thư của Quốc vương quý quốc đến tấn kiến thiên tử triều ta đã đủ chứng minh thành ý rồi.

-Việc trừng phạt tù binh chiến tranh, nể mặt của Quốc vương quý quốc, chúng ta có thể chấm dứt trước hạn, để làm minh chứng cho tình hữu nghĩ chân thành giữa chúng ta và quý quốc. Còn nói đến chuyện thương mại, ta muốn biết, quý quốc có dự định gì.

-Là như vầy, Công tước đại nhân. Hầu tước Ba Mông Đức giành nói: -Ngài biết đó, tơ lụa, đồ sứ, vải bông, lá trà vân vân của quý quốc đều là những thương phẩm được hoan nghênh vô cùng ở chỗ của chúng ta. Hải quân của quốc gia chúng ta là hùng mạnh nhất

Ông ta nhìn nhìn ánh mắt của Dương Lăng, lại bổ sung: -À, đúng vậy, là hùng mạnh nhất cả phương tây, chúng ta có đủ năng lực đảm bảo sự an toàn của đội tàu viễn đương, bảo đảm con đường giao thương của vô số vật phẩm tinh tế của Đại Minh đi đến phương tây, không có bất cứ tên hải tặc đáng chết nào dám có ý đồ với chúng ta. Chúng ta hi vọng có thể xây dựng cơ cấu mua bán của chúng ta ở những hải cảng quan trọng và thành thị thông thương của Đại Minh, đồng thời xây dựng quan hệ mậu dịch độc nhất vô nhị của hai nước, hi vọng có được sự cho phép và ủng hộ của quý quốc.

Dương Lăng bật cười ha ha: -Các ngươi muốn ôm trọn con đường tiêu thụ vật phẩm phương đông sang phương tây à, ừ, khẩu vị thật lớn nha, các ngươi nuốt nổi vụ làm ăn lớn như vậy sao?

-Đương nhiên, thực lực kinh tế và vũ lực của chúng ta đều đủ để cam đoan, chỉ cần Hoàng đế Đại Minh khẳng khái đồng ý, những chuyện còn lại cứ giao cho chúng ta làm.

-Không không không.

Dương Lăng lắc cái đầu to lớn của mình, không chút hứng thú nói: -Ngài biết đó, Hầu tước các hạ tôn quý, đế quốc Đại Minh đất rộng sản vật nhiều, hơn nữa chúng ta đều có quan hệ mậu dịch với rất nhiều quốc gia xung quanh, đối với quốc gia phương tây xa xôi ngàn dặm, trên thực tế hiện nay không có nhu cầu thương mại cấp bách. Hoàng đế bệ hạ cho phép các vị làm ăn là hi vọng thừa dịp này tăng cường quan hệ qua lại giữa hai nước, tăng cường tình hữu nghị với nhau! Ừm, cho phép quý quốc tùy ý mở giáo đường ở triều ta cũng vì mục đích này. Trăm sông đổ về biển, dung chứa càng lớn, đây chính là sự độ lượng của đế quốc phương đông.

Hắn nhìn Đại giáo chủ và Hầu tước ngồi nghiêm chỉnh cùng một đám tướng lĩnh, khẽ cười nói: -Theo ta được biết, Anh Cách Lan, Tây Ban Nha, Hà Lan, còn có Uy Ni Tư đều là những hạm đội hùng mạnh có tiếng ở phương tây, đây chính là bảo đảm vũ lực của bọn họ, có lẽ bất cứ đội nào trong số đó đều không đủ để uy hiếp các vị, nhưng nếu sự lũng đoạn của các vị thúc đẩy bọn họ liên minh lại thì sao?

Dương Lăng nâng chén cười nói: -Trên thực tế, chúng ta không có vật gì có thể đưa vào từ phương tây, hàng dệt của Anh Cách Lan là vật phẩm có thể nói là đáng tiền nhất ở chỗ các vị, nhưng giá vốn thấp nhất của bọn họ cũng gấp ba lần Đại Minh ta trở lên, chất lượng hàng dệt bông tốt nhất của Ni Đức Lan cũng không thể sánh bằng bằng sản phẩm của một cửa hàng thủ công bình thường của Giang Nam chúng ta.

-Giá cao mà xấu xí, nghĩ cũng biết là thương phẩm của Đại Minh vừa đến thì sẽ trở thành hàng hóa mà thương nhân các nơi mong muốn tranh giành. Các vị độc chiếm tất cả các vụ làm ăn, cũng chiếm dụng luôn cả thị trường giao dịch thương phẩm của cả phương tây. Mục đích của chúng ta là gia tăng tình hữu nghị lẫn nhau, nên không muốn nhìn thấy các vị dấy lên chiến hỏa ở phương tây vì chuyện này, thậm chí lan tràn đến cả Ấn Độ Dương, các vị không thể nào gánh vác kết quả như vậy được.

Đại giáo chủ Lạp Mã Lý Áo và Hầu tước Ba Đức Mông hai mặt nhìn nhau, bọn họ không ngờ Dương Lăng lại hiểu biết bọn họ đến như vậy: -Chết tiệt! Nhất định là mấy tên tù binh ngu xuẩn kia đã nói sạch toàn bộ mọi thứ ở chỗ chúng ta ra rồi! Trong lòng Ba Mông Đức hung hăn mắng mỏ.

Đại giáo chủ giảo hoạt nói: -Công tước tôn kính, ngài nên biết, trên thực tế, sự lũng đoạn của chúng ta vẫn luôn tung hoành trên khắp đường biển phương tây, bản thân đã có thực lực hùng mạnh có thể chống lại bọn họ. Nếuhải quân quý quốc chịu ủng hộ chúng ta, vậy thì còn sợ gì nữa chứ?

Dương Lăng nghiêm mặt nói: -Như vậy sao được chứ? Hoàng đế bệ hạ của chúng ta chẳng những khẳng khái, hơn nữa còn là một vị quân chủ nhân từ, ngài ấy hi vọng có thể giao hảo với các quốc gia phương tây, chứ không phải là dùng vũ lực hùng mạnh của mình để khoe khoang uy phong của bản thân, bệ hạ sẽ không chịu làm như vậy.

Dương Lăng mới không để cho một nhà họ độc tài, thêm nhiều quốc gia phương tây đến, có cạnh tranh với nhau mới càng phù hợp với lợi ích của Đại Minh, nhưng không thể nghi ngờ là sự nóng lòng và chủ động của Bồ Đào Nha có thể lấy được một lễ vật thật lớn cho nó nha, cho nên Dương Lăng liền nói tiếp: -Đương nhiên, ta cũng sẽ không hoàn toàn cự tuyệt yêu cầu của các vị. Trong số những thương phẩm nhiều như rừng mà các vị yêu cầu, các vị có thể chọn ra hai thương phẩm để độc quyền làm đại lý.

Dương Lăng chậm rãi nói: -Ý tức là hai loại thương phẩm này, đối với quốc gia phương tây mà nói, chúng ta chỉ bán cho một mình nước các vị, sau đó do các vị bán ra ngoài. Ta tin rằng, lợi nhuận này đã nhiều đến chảy mỡ ra rồi. Đương nhiên, phải có giá trao đổi, chúng ta cũng yêu cầu những nhân viên được phái đến quý quốc cũng có được sự bảo vệ và ủng hộ về mặt pháp luật ở quý quốc.

Thượng tá Tang Đức không nhịn được nói: -Công tước đại nhân, chúng ta đường xa đến đây, ngài không cảm thấy như vậy quá keo kiệt sao? Trên thực tế, rất nhiều thương phẩm chúng ta có thể có được qua đường buôn lậu, bây giờ chúng ta nguyện ý chỉ cùng tiến hành giao dịch với chính phủ Đại Minh, quý quốc có thể lấy được thuế thu cực lớn, việc này không có hại cho quý quốc nha.

Dương Lăng thản nhiên cười nói: -Giao dịch buôn lậu mà ngài nói bây giờ chỉ e là không được rồi. Những mối làm ăn buôn lậu đó bây giờ cũng đã nằm trong phạm vi quản hạt của triều đình Đại Minh, kinh doanh hợp pháp, tuân theo pháp luật rồi, không còn ai dám ỷ vào vũ lực mà buôn lậu trên biển nữa. Ta hi vọng sau này các vị cũng có thể tuân thủ pháp luật của triều đình ta.

Hắn đặt chén rượu xuống, nghiêm túc nói: -Bằng không, chúng ta có thể không tiếc nuối gì mà cự tuyệt tiến hành bất cứ giao dịch gì với các vị, chuyển sang tìm kiếm bạn hàng hợp tác khác. Ta nghĩ các vị có thể biết thương nhân buôn lậu của quý quốc từng kiếm được rất nhiều bạc ở phương đông, ngài biết bọn họ làm sao đứng vững ở phương đông, làm sao kiếm tiền không? Chủ yếu là tiến hành giao dịch với Đông Doanh.

-Bởi vì nước Đông Doanh vi phạm luật pháp của Đại Minh, cho nên từng có một khoảng thời gian, bọn họ mất đi quyền giao dịch trực tiếp với Đại Minh, cho dù chúng ta chỉ cách nhau một eo biển ngắn ngủi, bọn họ lại chỉ có thể lấy được thương phẩm Đại Minh mà bọn họ cần trong tay thương nhân buôn lậu của quý quốc.

-Cứ thế đã làm cho giá hàng hóa ở đó cực cao, một cân tơ ở chỗ bọn họ trị giá sáu lượng, một cân bông tơ trị giá hai lượng, một cân tơ hồng bảy mươi lượng, một cân thủy ngân ba lượng, một cây kim trị giá bảy phần bạc trắng, chỉ là một chiếc nồi sắt bình thường thôi cũng trị giá một lượng bạc trắng. Mỗi năm thương nhân buôn lậu của các vị đã lấy được mấy trăm vạn lượng từ sự chênh lệch giá từ giữa.

-Quý quốc càng cách xa quốc gia của chúng ta. Nếu chọc giận Hoàng đế bệ hạ Đại Minh, cự tuyệt giao dịch trực tiếp với các vị, vậy thì các vị không thể không mua thương phẩm phương đông với giá cao từ tay những quốc gia lân cận với các vị, thêm vào giá bán ra của các vị, ta nghĩ sẽ càng thêm kinh người!

-Không không không, thượng tá Tang Đức là một quân nhân chuyên nghiệp, anh ta không hiểu chuyện giao thương, mở miệng nói bậy, Công tước đại nhân đừng coi là thật! Hầu tước Ba Mông Đức tươi cười nói, đồng thời hung hăn từng mắt nhìn Tang Đức lắm miệng.

Đại giáo chủ Lạp Mã Lý Áo thận trọng hỏi: -Vậy ý của Công tước đại nhân là, chúng ta có thể chọn ra hai loại thương phẩm làm đại lý độc quyền khắp phương tây của Đại Minh, vậy những thương phẩm khác thì sao? Chúng ta có thể mua được không?

-Đương nhiên, nếu không có một quốc gia phương tây khác xây dựng quan hệ đại lý với chúng ta trước thì các vị có thể tùy ý mua. Dương Lăng cười nói: -Thật ra các vị đừng vội. Đừng quên, các vị là khách quý đầu tiên đến đây, các vị cũng là người lựa chọn đầu tiên, cho nên thương phẩm đại lý mà các vị chọn sẽ có thể là hai loại lợi nhuận cao nhất mà, không phải sao?

-Ha ha ha, nếu còn có những quốc gia hảo hữu khác nghe tin mà đến, đồng thời đại lý hàng hóa nào đó, các vị cũng không cần lo lắng sẽ phải tốn một cái giá thật lớn để mua. Phải biết rằng, trong tay các vị cũng nắm giữ vật phẩm mà bọn họ không có, như vậy các vị có thể ngồi lại mà bàn bạc với nhau, định ra một cái giá mà hai bên đều thỏa mãn. Đương nhiên, trước đó, bạn hữu đầu tiên đến thăm hỏi là các vị cũng đã kiếm được một món kim tệ cực lớn từ trong túi bọn họ rồi.

Đám người Hầu tước Ba Mông Đức mỉm cười, đàm phán vĩnh viễn đều do thực lực quyết định, gặp được một quan viên Đại Minh thông minh, hiểu biết bọn họ như vậy, bọn họ không thể nào cò kè mặc cả để giành thêm nhiều lợi ích từ chỗ của Đại Minh nữa. Bây giờ bọn họ cần nhanh chóng xác định chọn ra hai thương phẩm nào làm đại lý, nhanh chóng vận chuyển về phương tây, chặt chém kiếm được một mớ, chém bọn họ đến bất diệc nhạc hồ.

Chương 440: Bí mật

Chương 440: Bí mật

Dương Lăng đưa ra mồi nhử, đại chủ giáo Lạp Mã Lý Áo và hầu tước Ba Mông Đức liền lập tức tranh luận kịch liệt chọn hai vật phẩm trong các loại vật phẩm để làm đại lý, đám người Tang Đức cũng không ngừng xen vào nói, nói nhanh đến mức thông dịch quan cũng không phiên dịch kịp.

Dương Lăng mỉm cười ngăn thông dịch quan ngừng dịch. Hắn không cần nghe tranh luận của hai người đó tranh luận với nhau về việc hai loại thương phẩm đó cái nào vận chuyển thuận tiện nhanh hơn, thu lợi hậu hĩnh hơn. Bất luận hai người họ chọn như thế nào, Dương Lăng đều đạt được mục đích.

Hiện nay Đại Minh đang cần nhanh chóng mở rộng phát triển, nhưng nhiều năm liền chiến tranh liên tục khiến nội bộ suy thoái cực độ, hiện nay khu vực phương Bắc trên thảo nguyên có một nhân tố chưa được làm rõ, sẽ tạo ra một trận đại chiến bất cứ lúc nào. Đại Minh không có đủ tiền của để gầy dựng mội đội tàu thuyền vận chuyển thương mại ngoài khơi cũng như gầy dựng một hạm đội bảo vệ hàng hóa trang bị quân đội vũ khí đầy đủ..

Mở rộng phát triển mới có thể đạt được mức độ lớn, đẩy mạnh các hạng tiến độ phát triển sản xuất của Đại Minh nhanh nhất, kéo nền kinh tế đi lên nhanh chóng.

Đồng thời, mỗi Quốc gia phương tây đều có một hai đại lý đại diện quyền sản phẩm, mở rộng thị trường kinh doanh của Quốc gia họ, mang lại địa vị chiếm phần quan trọng trong nền kinh tế của Quốc gia họ, như vậy tiến độ mở rộng của nước đó phải dựa vào Đại Minh. Đại Minh cố thủ Đông Phương, là có thể có nền kinh tế cân bằng, giống như điều khiển giật dây múa rối, điều khiển thế giới Tây phương từ xa.

Nhìn vào kinh nghiệm thế hệ đời sau có thể đoán được, khi sản phẩm của Minh triều bán phá giá, làm cho công nghiệp nước đó suy thoái, sau khi lượng lớn bạc đổ về Phương đông, chắc chắn khiến nhà kinh tế học của nước đó cảnh giác, từ đó làm cho quốc gia can thiệp, thi hành biện pháp chống phá giá bảo vệ công nghiệp nước nhà, từ chối nhập thương phẩm của Minh Triều, tuy vẫn có thể tiếp tục nhập sản phẩm thông qua đường thương nhân buôn lậu, nhưng lượng tiêu thụ đương nhiên sẽ bị ảnh hưởng lớn.

Nhưng nếu bắt đầu từ bây giờ, để tầng lớp thống trị Bỉ quốc trở thành người trực tiếp được lợi của loại giao dịch này, như vậy cho dù bọn họ có tầm nhìn lâu dài và là người vị tha yêu nước, khả năng ảnh hưởng của bọn họ có thể được bao nhiêu? Bọn họ không thể nào chi phối cả cục diện chính trị và chính sách kinh tế.

Nhận xét chính trị và lí luận kinh tế của Dương Lăng chưa hẳn cao minh bằng nhà chính sách học đông tây phương, nhưng suy cho cùng kiến thức của hắn đã hơn năm trăm năm.

Đã trải qua những thế sự này, và chỉ có điều hiểu biết một cách đơn giản, đối với hiện tại chưa có một hình thành công ngiệp, đối với nhân dân Quốc gia mà nói đích thật là tương đương với một tiềm năng tương lai.

Loại cướp đoạt dịu dàng này, càng phù hợp cho lợi ích lâu dài hơn. Loại cướp đoạt thuần khiết dùng vũ lực đó, chỉ có thể tạo nên một số nhà giàu mới nổi không muốn phát triển, miệng ăn núi lở, một trăm năm sau, bọn họ vẫn là hai bàn tay trắng. Cướp bóc mười con cá, thế nào tạo nên một cần câu cá?

Đại chủ giáo và hầu tước tiên sinh cuối cùng đã thống nhất ý kiến, hai lão ta quyết định chọn hai loại thương phẩm tơ lụa và lá trà này.

Dương Lăng chờ hai lão đưa ra quyết định, nâng chén lên cười mỉm nói:

- Rất tốt, như vậy quyền đại lý hai loại sản phẩm này đã thuộc về các ông. Bước tiếp theo, các ông có thể quyết định xây dựng thị trường, kho hàng, địa điểm bến tàu vận chuyển, các vị nhà truyền giáo tiên sinh cũng có thể đầu tư xây dựng giáo đường, trường học lân cận.

Ờ! Các ông có thể xây dựng bệnh viện phương Tây, thậm chí có thể dưới hình thức tự nguyện. Tuyển nhận học trò của Đại Minh và chữa bệnh cho bệnh nhân Đại Minh. Các ông xem, Đại Minh chúng tôi vô cùng hào phóng.

Thật sự quá hào phóng! Những thứ này đi phía đông đã bị Ân Độ, Lã Tống, Đông Doanh.v.v và đủ các nước phương Tây hạn chế, thật không ngờ ở Đại Minh lại nhận được ưu đãi như thế. Đại chủ giáo Lạp Mã Lý Áo và hầu tước Ba Mông Đức mừng rỡ. Hai người vội vàng nói tạ ơn và nâng chén kính chúc liên tục.

Dương Lăng lại nói:

- Về đàm phán tỉ mỉ các điều khoản, như vậy đã giải quyết xong những thứ cơ bản rồi, cứ như thế mà làm. Các ông cứ trở về soạn thảo thành công hàm, sau đó hai nước chúng ta chính thức ký ước.

Hắn mỉm cười nói:

- Hoàng Đế Bệ Hạ Đại Minh mấy ngày gần nữa sẽ khởi hành hồi kinh. Ngài ấy phải đi một chuyến tuần du đến Tô Châu, Hàng Châu nơi xưa nay nhân gian gọi là thiên đường và những nơi khác nữa, chư vị sứ giả nếu có hứng thú, có thể lên tàu đi cùng chúng tôi. Nếu các ông chuẩn bị được sớm hơn, như vậy trước khi Hoàng Đế Bệ Hạ hồi kinh, thì các ông có thể được Hoàng Đế Bệ Hạ đích thân ký ước công hàm để phục mệnh với Quốc vương quý quốc.

Đám người Đại chủ giáo và hầu tước Ba Mông Đức vội vàng tạ ơn, bọn họ vốn nghĩ địa điểm trú thương chính là Tô Châu, Hàng Châu giàu có này, nơi giao thông thuận tiện, có thể đi cùng đến nơi Đại Minh Hoàng đế ngự giá đi tới. Đương nhiên là càng thuận tiện rồi.

Việc này cứ quyết định như vậy, hai bên đều đạt được mục đích, sau khi ăn uống tiệc rượu ăn mừng, đoàn người đại chủ giáo Lạp Mã Lý Áo nhanh chóng quay về Tứ Di Quán thảo luận sự việc cụ thể, soạn thảo kế hoạch của họ. Dương Lăng cũng vội vàng nhanh chóng hồi cung đi gặp Hoàng Đế, để bẩm báo kết quả đàm phán hôm nay.

Cung điện Nam Kinh vốn đang không dùng đến, mặc dù hàng năm cũng trích phí tu sửa, nhưng cung điện to như vậy mà kinh phí có giới hạn. Hơn nữa thái giám canh giữ ở đó biết thói quen Thiên tử vốn không thể nào rời khỏi Tử cấm thành của thành Bắc Kinh đến đây tuần tra, cho nên việc tu sửa từ trước đến nay bị lơ là, rất nhiều chỗ đều đã đổ nát không thể ở.

Đến lúc này Hoàng đế, Hoàng phi, Công chúa và những người khác tuy đang đợi để dọn vào trong cung ở, nhưng không thể dựa theo kiểu mỗi người có mỗi chỗ riêng theo Bắc Kinh, nghe nói phía sau Hoàng đế nam tuần, vừa gấp rút tu sửa xong một loạt tòa kiến trúc, bọn họ tập trung ở đó, tuy nhiên hơi chật một tí, quản lý hầu hạ cũng khá hỗn loạn, cũng may chỉ là ở tạm thời, tính tình Chính Đức lại tùy ý, còn dửng dưng phó mặc.

Dương Lăng vào cung, dò hỏi thái giám trong cung biết được bây giờ Hoàng Thượng đang ở ngự thư phòng, liền vội vàng đến đó. Khi hắn đi đến dưới hành lang thành cung, cách hàng rào hồ Lang Ngư, Công chúa Tương Nhi từ trong Nguyệt Lượng Môn đi ra.

Tương Nhi nhìn thấy dưới hành lang đối diện Dương Lăng đang đi về phía trước, liền vội vàng bước nhanh hơn. Nàng vội đi trước hai bước, sau đó đột nhiên bừng tỉnh phía sau vẫn có hai tùy tùng đang đi theo, liền thu lại ý cười, ho một tiếng nói:

- Bổn Công chúa muốn di dạo một mình, không cần theo hầu.

Tên tùy tùng đó vội lên tiếng đáp, im lặng lui xuống. Chu Tương Nhi thấy tùy tùng đã lui xuống đi vào Nguyệt Lượng Môn, lập tức vén váy lên chạy đuổi theo Dương Lăng.

- Này này! Đợi đã, tên chân thối kia.

Chu Tương Nhi thấy Dương Lăng ngẩn đầu ưởn ngực vẫn chăm chú gấp rút đi về hướng ngự thư phòng, không kìm nổi lên tiếng gọi.

Dương Lăng vừa quay đầu nhìn thấy nàng, vội dừng bước, chờ nàng chạy đến trước mặt thở hổn hển dừng lại, mới nói:

- Tiểu Công chúa à, nếu về Bắc Kinh mà còn như vậy, Thái hậu nhất định sẽ quở mắng cô đó. Tôi đang có việc phải đi gặp Hoàng Thượng, Công chúa có việc gì không?

Tương Nhi vốn thấy Dương Lăng nên rất vui vẻ, nhưng không ngờ Dương Lăng vừa nhìn thấy nàng thì sầm mặt xuống, giống như đang thiếu nợ hắn tiền không bằng, động một tí là dạy bảo nàng. Tương Nhi bặm nhẹ môi, oán hận giẫm mạnh lên giày hắn.

Dương Lăng ôi một tiếng. Tương Nhi hầm hừ nói:

- Không có việc gì không thể tìm huynh à? Người ta còn chưa có gả vào nhà của huynh, chỉ biết cả ngày ức hiếp ta thôi.

Dương Lăng vẻ mặt đau khổ nói:

- Đây không phải ác nhân cáo trạng trước sao? Ta mới nói có một câu thì nàng đã động thủ rồi. Ta đã động tay động chân với nàng đâu?

Tương Nhi trợn to mắt nói:

- Ai động tay, còn nói nữa ta đạp huynh đó.

Dương Lăng phì cười nói:

- Dạ dạ đúng, là động chân, không phải động tay. Chúng ta chỉ là một cước kết duyên. Hề hề, được rồi mà, phu quân của nàng thật sự có việc, ta đang đi gặp Hoàng Thượng gấp, nàng về cung trước đi kiếm Vĩnh Thuần và mọi người chơi đi.

Tương Nhi nghe thấy bốn chữ "phu quân nhà nàng", trong lòng liền hạnh phúc, nét mặt hiện ra nụ cười ngọt ngào, miệng không ngừng nói:

- Lại dỗ ngọt người ta như trẻ con. Lại còn kêu người ta đi kiếm Vĩnh Thuần chơi, dù sao người ta là đại cô nương mà đúng không?

- Đúng đúng.

Dương Lăng bất đắc dĩ nói:

- Không biết rốt cuộc Tương Nhi đại cô nương có gì chỉ bảo?

Tương Nhi nhìn xung quanh, bí ẩn nói:

- Huynh không phải nói diễn một vở kịch ở chỗ Vĩnh Phúc tỷ tỷ sao, bây giờ thì thế nào?

- Bây giờ?

Dương Lăng kinh ngạc, liền hỏi:

- Ta tính đi Tô Châu, Hàng Châu tiếp tục tìm cơ hội, bây giờ đang ở trong cung, có thuận tiện không?.

Chu Tương Nhi nói:

- Nhưng nhỡ đến Tô Châu, Hàng Châu lại không có cơ hội thì sao? Đêm dài lắm mộng, hôm nay vẫn khá là thích hợp. Vĩnh Thuần lại đi theo hoàng tẩu ra ngoài rồi, Vĩnh Phúc tỷ tỷ hai ngày hôm nay hình như không được khỏe lắm, cho nên không đi cùng. Tỷ ấy đang ở trong cung, chỉ có một mình, chẳng phải là thuận tiện cho huynh hành động sao?

Dương Lăng do dự một lúc, hỏi:

- Không phải bên cạnh nàng ấy luôn có tùy tùng đi theo sao?

Chu Tương Nhi bĩu môi nói:

-Tỷ ấy lúc nào mà chẳng có tùy tùng hầu hạ? Đến lúc đó muội đuổi hết họ ra ngoài là được rồi. Đều là bọn tùy tùng hậu hạ bên cạnh công chúa, lẽ nào bọn họ ăn no không có việc gì làm chạy đến mách với Hoàng huynh sao?

Dương Lăng ngẫm nghĩ một lúc., dậm chân nói:

- Được, vậy chúng ta lập tức chuẩn bị, hài, đến lúc đó nàng có thể khóc lên không?

Chu Tương Nhi cười hì hì nói:

- Huynh đúng là tên lừa gạt chết người xấu xa, muội nghĩ tới là đã muốn cười, làm sao mà khóc được?.

Dương Lăng kêu khổ nói:

- Không khóc được? Như vậy làm sao giống thật, Vĩnh Phúc tâm tư tinh tế, chẳng lẽ cô ấy không nhìn ra sơ hở sao?

Chu Tương Nhi cười nói:

- Không phải, không phải. Không khóc được muội không biết làm ra vẻ mặt giận dữ sao? Muội chỉ cần ra vẻ vô cùng giận dữ là được rồi. Tục ngữ có câu quan tâm thì sẽ loạn. Thiếp thấy Vĩnh Phúc tỷ tỷ mấy ngày nay không được vui, mười phần thì có tám chín phần là vì không có cơ hội nói chuyện được với huynh. Đến lúc đó tỷ ấy chỉ khẩn trương vì huynh, còn có tâm trạng đâu mà để ý đến lời nói sắc mặt của muội.

Dương Lăng quan sát nàng một một lúc, ngợi khen:

- Hình như là vậy, bị lừa bởi vẻ trong sáng bên ngoài của nàng, không ngờ nàng còn độc hơn ta!

- Ôi da!

Lại bị tung một cước mạnh lên giày. Chu Tương Nhi nhướng chân mày lá liểu nói:

- Đi theo muội, chúng ta lập tức bắt đầu.

Công chúa Vĩnh Phúc đang ngồi trên ghế gấm chống tay lên má trầm tư, trong đại điện trống không chỉ có một mình. Nhìn kỹ, mới có thể phát hiện ra trong bốn gốc tường, bốn tùy tùng đang đứng im lặng hầu.

Nàng lần này tràn đầy hy vọng xuôi nam, cuối cùng đã được người yêu thực hiện lời hứa như nguyện vọng, cô gái trẻ vui mừng hận không thể từng giây từng phút ở bên cạnh lang quân của mình.

Nhưng tính tình của nàng khiến nàng không thể mạnh mẽ gan dạ hoạt bát giống như Vĩnh Thuần, Tương Nhi như vậy, có nhiều tâm tư đều để trong lòng không dám biểu lộ ra. Liên tiếp nhiều ngày không gặp được mặt Dương Lăng, khiến cho nàng ấm ức không có hứng thú làm việc gì.

Nàng lặng yên suy nghĩ đầy tâm sự, thở dài một tiếng xa xăm, đang định đứng dậy đi tìm Tương Nhi đánh ván cờ đến giải sầu, thì nghe bên ngoài có tiếng người gọi:

- Công chúa! Vĩnh Phúc điện hạ!.

Vĩnh Phúc ngạc nhiên vui mừng đứng dậy. Đây là tiếng của Dương Lăng, sao hắn lại đến đây?

Trong lòng Vĩnh Phúc cuống lên, không suy nghĩ thêm nhiều, vội chạy ra trước cửa, vừa mới kéo cửa ra, thì Dương Lăng đã đi vào, nôn nóng nói:

- Điện hạ, điện hạ mau cứu ta.

Vĩnh Phúc ngạc nhiên nhìn, thì thấy Tương Nhi cắn chặt răng, một tay vén váy, một tay cầm kiếm, giương nanh múa vuốt xong đến giết. Vĩnh Phúc hoảng hốt, liền vội vàng đứng phía trước Dương Lăng, giống như gà mái mẹ giương đôi cánh ra bảo vệ gà con, lo sợ nói:

- Tương Nhi muội muội, như vậy là sao? Sao muội lại dùng đao kiếm chém Quốc công?

-Tỷ...Tỷ hỏi hắn đi!

Tương Nhi thở hổn hởn, giống như giận đến nỗi nói không ra lời. Nàng chống kiếm xuống đất, nhân tiện thở nhẹ. Cầm bảo kiếm này khiến tay nàng mỗi nhừ.

Ánh mắt Công chúa Vĩnh Phúc hướng về Dương Lăng dò hỏi. Dương Lăng ấp úng nói"

- Cái này...Vi thần bị oan, vi thần thực sự không nghĩ tới điện hạ đang... Cho nên...

Công chúa Vĩnh Phúc thấy Dương Lăng nói không rõ ràng, giống như có đều khó nói, liền đổi sắc mặt nói:

- Tất cả bọn ngươi lui xuống, không được nói lung tung ra ngoài!.

-Vâng!

Bốn tùy tùng lần lượt lui đi ra ngoài.

Vĩnh Phúc vội vàng đóng lại cửa lại, nói:

- Tương Nhi, muội điên rồi.

Cầm bảo kiếm truy sát quốc công đương triều, mau đưa kiếm cho tỷ!

- Không đưa! Tỷ tỷ còn ép muội, muội...muội sẽ lập tức tự sát!

Chu Tương Nhi liền đưa ngang bảo kiếm lên cổ, tay nàng không đủ sức, thanh trường kiếm run lên. Vĩnh Phúc nhìn thấy hết hồn, vội lui xuống hai bước, khoát tay nói:

- Được rồi được rồi, tỷ không bước tới. Muội nhanh để kiếm xuống, ruốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì khiến muội phải động đao động kiếm vậy.

- Muội ...muội không nói ra được. Tỷ tự hỏi hắn, hắn đã làm ra chuyện gì. Muội chỉ là một đứa con gái, xảy ra chuyện như vậy xấu hổ như vậy không giết hắn, muội không còn mặt mũi gặp ai!

Chu Tương Nhi "đau khổ" tột cùng nói.

Sắc mặt Vĩnh Phúc liền biến sắc. Nàng liền nhìn sang Dương Lăng, giọng run run nói:

- Ngươi...ngươi đã làm gì Tương Nhi muội muội?

Dương Lăng cười khổ nói:

- Điện hạ, vi thần dám làm gì, thực ra vi thần bị oan.

Hắn đem chuyện hiểu lầm vào khoang thuyền Tương Nhi ở lần trước, kể thành hôm nay vào nhầm phòng nhìn thấy Tương Nhi tắm, kể lại một lần với công chúa Vĩnh Phúc.

Thật ra nếu nói ngày hôm đó thì Vĩnh Phúc càng áy náy hơn, bởi vì theo tình hình Tương Nhi miêu tả cho thấy, hôm đó rõ ràng là Vĩnh Phúc và Vĩnh Thuần sắp đặt gọi hắn đến, nhưng vô tình lại vào nhầm phòng của Tương Nhi.

Nhưng sự việc này đã qua lâu lắm rồi, trên đường đi Tương Nhi cũng cười nói vui vẻ với Dương Lăng. Lúc này lại thấy nàng "phẫn nộ, đau khổ", cho dù là tiểu nha đầu Vĩnh Thuần kia nghe thấy cũng sẽ biết có điều kỳ lạ.

Vĩnh Phúc nghe Dương Lăng kể lại một lượt chuyện Tương Nhi cho người truyền gọi hắn, để hắn sau khi yết kiến Hoàng Thượng xong thì tới chỗ muội ấy một chuyến, để thương lượng việc mua lễ vật cho phụ vương. Dương Lăng lại chạy tới trước, đúng lúc Tương Nhi đang tắm, mà tùy tùng hầu ở trước cửa phòng lại không ở đó, kết quả là vào nhầm phòng, nhìn thấy hết thân thể của Tương Nhi. Sắc mặt nàng liền lộ ra thần sắc kỳ lạ.

Dương Lăng nhìn thần sắc Vĩnh Phúc, biết nàng ấy đã nhớ ra mưu kế mà nàng ấy từng muốn áp dụng, trong lòng muốn bật cười. Hắn liết nhìn Tương Nhi một cái, Tương Nhi nghĩ tới tình hình xấu hổ hôm đó, gò má liền ửng đỏ lên, bộ dáng đó không cần giả giờ, ngược lại giống như thật sự thẹn quá hóa giận.

Vĩnh Phúc nhìn nhìn Tương Nhi thẹn quá hóa giận tay cầm bảo kiếm, tóc muội ấy còn ướt đẫm, gò má nhợt nhạt ửng hồng, giống như vừa tắm gội. Vĩnh Phúc muốn không tin cũng không được rồi. Nàng lại quay sang nhìn Dương Lăng, khẽ nói:

- Người tạm thời lui xuống phía sau cung lánh mặt, để ta nói chuyện với muội ấy.

- Như vậy, đa tạ công chúa.

Dương Lăng liếc mắt nhìn nàng cái, trong lòng có chút hổ thẹn.

- Ôi!

Vĩnh Phúc mặt co mày cáu nhìn Dương Lăng đi ra sau điện, sau đó đi tới nắm chặt tay Tương Nhi, kéo ngồi xuống ghế, khẽ nói:

- Tương Nhi, chuyện hôm nay chỉ là hiểu lầm. Dương Lăng luận phẩm bậc vẫn là quốc công của đương triều. Tuy hắn là ngoại thần, địa vị của hắn không kém công chúa Hoàng thất chúng ta đâu. Hơn nữa hắn lại là đệ nhất trọng thần bên cạnh Hoàng huynh, muội giết chết hắn, ai gánh vánh nổi trọng trách.

- Nữ nhi đói chết là chuyện nhỏ, thất tiết chuyện lớn. Việc này trời biết đất biết quỷ thần biết, trong lòng muội tự biết, lẽ nào tỷ tỷ muốn muội giả câm giả điếc?

- Cái này...

Vĩnh Phúc nghẹn lời, nểu đổi lại là nàng gặp phải chuyện như vậy, thì tuyệt đối cũng không chịu để yên. Trong tư tưởng của nàng, dĩ nhiên cũng cho rằng danh tiết con gái là quan trọng nhất, không cần biết là Dương Lăng có cố ý hay không, chuyện cũng đã xảy ra rồi, biết khuyên giải thế nào?

Tương Nhi khẽ nói:

- Tỷ tỷ, muội biết tỷ tỷ thích hắn, Hoàng huynh cũng có ý định phá lệ lập hắn làm Phò mã, phàm là có thể nhịn được, muội muội cố gắng nhẫn nhịn một chút cũng được. Hôm đó trong cung để chuyển lời lại cho phu nhân hắn, muội không cẩn thận đã té ngã vào người hắn, chuyện này đã trở thành trò cười cho văn võ trong triều trong cung và ngoài cung, muội muội đã xấu hổ nhẫn nhục chịu đựng rồi. Lần này, thân thể muội đã bị hắn nhìn thấy hết rồi, tỷ nói muội phải làm sao, phải làm sao đây?.

Nàng nói xong "oà" một cái nhào vào trong lòng ngực Vĩnh Phúc, bật khóc lớn tiếng.

Dương Lăng đứng ở phía sau cây cột nghe nàng khóc thê thảm, không yên tâm ghé đầu ra liếc một cái, nhìn thấy Chu Tương Nhi đang tựa đầu vào vai Vĩnh Phúc, ánh mắt láo liên nhìn xung quanh, miệng thì gào khóc thê thảm, chỉ có sét đánh nhưng không có mưa. Nhìn thấy Dương Lăng, nàng hung hăng lườm một cái. Dương Lăng vội ra dấu bảo nàng hành sự cẩn thận, rồi lại quay nấp ở phía sau cây cột.

- Làm sao đây, làm sao đây?

Một bên là tính mạng đức lang quân, một bên là danh tiết đáng thương của muội muội, vị Đại công chúa điện hạ Chu Tú Ninh ôm Tương Nhi khóc không ra hơi này lòng rối như tơ vò, cũng không biết phải làm như thế nào mới vẹn đôi bề.

- Ôi! Đang chờ Hoàng Thượng triệu kiến, sao muội lại chạy đến đây?

Trương Thiên Sư thấy muội muội trở lại, liền khiển trách.

- Huynh đó, muội muốn đi gặp Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần công chúa mà.

Trương Phù Bảo liếc mắt một cái.

Trương Thiên Sư bất đắc dĩ cười khổ nói:

- Vậy muội đi đi, không có trên có dưới chút nào, ta thật không dám dẫn muội đi gặp hoàng thượng.

Trương Phù Bảo kéo vạt áo của ca ca nói:

- Muội đi rồi, nhưng nửa đường lại trở về. Ca ca, muội nhìn thấy Dương Lăng và Công chúa điện hạ đang ở cùng nhau, quan hệ của hai người họ ...hình như rất đặc biệt.

Trương Thiên Sư khẩn trương, nhìn nhìn hai tiểu thái giám đang đứng hầu ở cửa ngự thư phòng. Gã liền nắm tay muội muội, kéo đến trước một lùm cây trước mặt, một số cây cỏ suy tàn, nhưng lá vẫn xanh, do nhiều năm không có người chăm sóc, um tùm bò đầy lên cây tử đằng.

- Muội muội, chớ nói lung tung, chuyện của Hoàng gia, biết càng ít càng tốt.

Trương Thiên Sư nghiêm túc nói:

- Muội đừng có gây họa cho nhà chúng ta, ca ca nói thật đấy...

Lúc này, có một người tướng lờ đờ từ sau bụi cây rậm rạp đi đến, bắt tay sau lưng đang suy nghĩ tâm tư. Trương Thiên Sư đưa mắt nhìn bốn phía, chỉ thấy từ xa bên ngoài có mấy tên tùy tùng thái giám tướng uể oải đang phơi nắng, chỗ gần thì không có ai đi qua, nhưng không biết đang có một người đứng rất gần sau lùm cây.

Gã thận trọng nói:

- Nha đầu ngốc. Nói cho muội biết, lúc trước khi đầu tiên gặp Uy Quốc công, ca ca đã phát hiện cái khăn tay của công chúa Vĩnh Phức ở chỗ hắn, lúc ấy ca ca giật mình không dám lên tiếng.

Lần này công chúa Vĩnh Phúc lên Long Hổ sơn, vi huynh đã nhìn kỹ tướng mạo nàng ấy, cũng trong tĩnh thất suy diễn một hồi, không ngờ nàng ấy và Uy Quốc công thật sự có duyên vợ chồng. Nhưng theo lý mà nói, Công chúa Đại Minh sao có thể sánh duyên làm thiếp với một người đã có nhiều thê thiếp được? Chuyện này khiến ca ca vẫn không có lời giải đáp. Nghĩ tới tạo hóa thật chớ trêu, kỳ diệu khiến sức người không suy đoán được. Chúng ta im lặng theo dõi chuyện này, không thể suy đoán lung tung.

Trương Phù Bảo ngẩn ngơ nói:

- Cái gì? Công chúa Vĩnh Phúc và Dương Lăng có duyên phận vợ chồng? Muội...muội vừa nhìn thấy Dương Lăng và Công chúa Tương Nhi vai kề vai ở vườn ngự uyển, thần thái ngữ khí giống như mờ ám, sao lại trở thành với công chúa Vĩnh Phúc?

- Không thể nào? Muội còn nhỏ tuổi, biết cái gì gọi là mờ ám, nhất định là muội nhìn nhầm rồi.

Trương Thiên Sư lại tỏ vẻ căng thẳng:

- Điều đó không thể nào, tuyệt đối không thể, điều này...điều này sao có thể?

Mắt Trương Phù Bảo đảo qua đảo lại nói:

- Đương kim Hoàng Thượng mới đăng cơ ba năm, làm chuyện không thể nào đã quá nhiều rồi, thêm một chút hoang đường nữa muội cũng không lấy làm lạ...

Trương Thiên Sư che miệng muội muội lại khẩn trương nói:

- Không được nói bậy, không dính vào chuyện của Hoàng gia được. Vận mệnh Uy Quốc Công Dương Lăng đó cũng là một vận cao quý không thể nói được, họa là xuất từ miệng mà ra! Muội quên rồi à, kết cục bá phụ chúng ta bị lưu đày đi tha hương cho đến hôm nay khó mà trở về?

Gã ngẫm nghĩ một lúc, trong lòng sợ hãi nói:

- Muội không nên nói bậy, đợi khi huynh gặp công chúa Tương Nhi, huynh sẽ xem tướng mạo nàng ấy.

-Tướng, tướng tướng, Huynh tướng cái gì.

Không biết tại sao trong lòng Trương Phù Bảo có chút nóng giận, nàng liền hất tay ca ca:

- Coi điệu bộ nhát gan của huynh kìa. Muội chỉ nói với huynh, lẽ nào muội sẽ nói ra ngoài? Còn Thiên Sư nữa!

Khi nàng ngẩng mặt lên, ánh sáng mặt trời chiếu vào khuôn mặt của nàng, Trương Thiên Sư nhìn rõ khí sắc của muội muội một cách rành mạch. Trương Phù Bảo nói xong hất tay tức giận bước đi.

Trương Thiên Sư đứng đó ngơ ngác, kỳ lạ suy nghĩ nói:

- Nét mặt muội muội đầy gió xuân, má hồng như hoa đào, ấn đường tỏ sáng, đuôi lông mày có tin vui, rõ ràng là tướng Hồng Loan tinh động. Quái lạ, chẳng lẽ người chân mệnh của muội ấy không đâu xa? Lẽ..lẽ nào mình đã nhìn nhầm? Không được, mình phải đuổi theo xem cho rõ ràng mới được!

Nghĩ đến đây, Trương Thiên Sư chạy đuổi theo muội muội. Người đứng ở phía sau lùm cây lúc đó vô tình nghe được tin lạ như vậy, ngơ ngác ngây ngô lúc, cũng vội vàng xoay người bước đi...

Chương 441: Đi đến Cô Tô

Chương 441: Đi đến Cô Tô

Hứa Thái hấp tấp đi ra ngự thư phòng, nhìn chung quanh, thấy Giang Bân đang từ chỗ bóng cây phía ngoài cung điện đi tới,vội nói:

- Mau vào đi, Hoàng Thượng triệu khiến huynh đấy.

Giang Bân đáp lại một tiếng, thấy Hứa Thái sắc mặt nặng nề, liền hỏi:

- Hứa đại nhân, Hoàng Thượng hôm nay triệu kiến, rốt cuộc có chuyện gì?.

Hứa Thái cười nhẹ, nói:

- Không nên hỏi thì đừng nên hỏi, nhanh vào đi, Hoàng thượng đang có trọng trách giao cho ngươi đấy.

Giang Bân thấy Hứa Thái trả lời như thế, trong lòng cũng hồi hộp, gã vội vàng sửa sang lại y phục, nhanh chóng đi tới cửa ngự thư phòng, cao giọng nói:

-Thần Giang Bân cầu kiến Hoàng Thượng!.

Trương Thiên Sư và Phù Bảo đứng ở hành lang đợi rất lâu vẫn không thấy Hoàng Thượng triệu kiến, Trương Phù Bảo bực mình nói:

- Sớm biết vậy muội sẽ không cùng huynh đến rồi, Hoàng Thượng có ý gì, triệu người ta vào cung, lại để người ta ở đây không thèm ngó tới.

Trương Thiên Sư liền nói:

- Nói nhỏ thôi, đừng để người ta nghe được. Muội không thấy con cá lọt lưới cuối cùng Ninh vương thế tử này cũng đã bị bắt rồi, Hoàng Thượng sắp khởi binh rồi hay sao?

Trương Thiên Sư lắc đầu, gã bắt đầu suy đoán mục đích Hoàng Thượng triệu kiến gặp mình, chỉ là đàm kinh luận đạo sao? Ngài ấy vừa về Nam Kinh, lập tức triệu kiến liên tục các trọng thần nắm giữ trọng binh, e rằng chắc có đại sự, những việc này đương nhiên là mình không thể nhúng tay vào. Vậy trong thời khắc cấp bách như vậy, Hoàng Thượng còn có tâm trạng đâu mà triệu kiến gặp mình làm gì?

Trương Thiên Sư liếc mắt nhìn Phù Bảo muội muội đang chu cái miệng nhỏ nhắn đứng kế bên, lông mày muội muội cong cong, đường môi tinh tế, dịu dàng quyến rũ, hiện rõ trước mặt, cảm thấy khí sắc đó không giống với ngày thường, nếu là người bình thường nhìn vào chỉ cảm thấy khí sắc này rất tốt, nhưng đương nhiên Trương Thiên Sư nhận ra sự khác biệt đó.

Gã chợt nghĩ đến những thay đổi thần sắc muội muội lúc nãy bèn quan sát kỹ. Từ tướng mạo của muội muội cho thấy, không nghi ngờ gì nữa đúng là Hồng Loan tinh động, nhưng đối phương sẽ là ai? Dựa và mũi đoán đức lang quân, nhìn sống mũi muội ấy cân đối, đoan chính mượt mà, sống không mấu khớp, không nếp vân không nốt ruồi, da vẻ tươi tắn, đây là tướng mạo gả cho tướng quý nhân, dựa vào ngày sinh tương hợp suy đoán, nam tử sánh đôi phẩm bậc con nhà vương hầu trở lên, chẳng lẽ...

Trong đầu của Trương Thiên Sư chợt ngẫm ra:

- Lẽ nào Hoàng Thượng đã chọn trúng Phù Bảo, có ý muốn nạp muội làm Phi?

Nếu không thì còn có chuyện gì để kêu mình hồi kinh? Ngài ấy cũng đường đường là một Đại khánh Pháp vương, tất có khuynh hướng đối với Phật Gia, sao lại vội vàng leo lên dãy Long Hổ sơn đã có cảm giác gần gũi đối với Đạo gia mình như thế được? Nhưng sao đang trong lúc bận quốc sự còn triệu mình đến gặp?

Nếu Trương Thiên Sư biết được vị Hoàng Thượng này đối với thần phật đều có hứng thú, chẳng những tự xưng mình là Đại khánh Pháp Vương, còn đặc biệt triệu tập những thầy tu đạo I-xlam đức cao trọng vọng của đạo Ít- xlam, đạo Hồi giáo đức cao trọng vọng, thậm chí chạy đến đảm nhiệm đức cha nhà thờ Thiên Chúa. Có lẽ không suy nghĩ lung tung như vậy rồi.

Trương Thiên Sư nói thầm: "Đáng tiếc không biết ngày sinh của Hoàng Thượng, nếu không có thể bấm tay bói một cái, bây giờ chỉ dựa vào tướng mạo, đành phải định tâm trong phòng suy đoán kỹ càng mới có thể biết được. Nhưng muội muội xinh đẹp vui vẻ, linh động khéo léo, tính khí rất giống với Hoàng Phi Đường Nhất Tiên mà Hoàng Thượng sủng ái, dựa vào điểm này suy ra, Hoàng Thượng đối với muội muội không thể nào không có cảm tình. Hơn nữa lúc này muội muội sao Hồng Loan động. Người chân mệnh đang ở gần đâu đây, ngoài Hoàng Thượng ra thì không có người thứ hai khác.

Trương Thiên Sư nghĩ đến đây tim gã đập mạnh phình phịch, gã chưa bao giờ có ý nghĩ làm quốc cữu, nếu quả thật Hoàng Thượng chọn trúng Bảo Phù, muội muội thích hay không thích, đồng ý hay không chuyện đó muội muội cũng không tự quyết định được, làm quốc cữu cũng phải làm, không làm cũng phải làm, đâu có sự chọn lựa nào?

- May mắn...

Đương Kim Hoàng Thượng không phải là ông già lụ khụ. Tuổi tác cũng tương đương với Phù Bảo, Trương Thiên Sư cũng chỉ có thể coi như may mắn thôi.

Lại qua lúc lâu, Giang Bân mặt đầy hồng quang từ ngự thư phòng bước ra, cùng Hứa Thái rời khỏi cung điện. Hai người đi tới trước mặt huynh muội Trương Thiên Sư, biết đây là quốc sư nhận được thánh chỉ hồi Nam Kinh, còn hạ thấp người hành lễ.

Trương Thiên Sư nhìn mặt Giang Bân đỏ bừng, hai vết sẹo trên má cũng tái tím. Xem ra không giống như muốn khởi binh đánh giặc. Ngược lại giống như thăng quan tiến chức, không kìm được liền bật cười:

"Mình đã quá khẩn trương rồi. Bây giờ Hoàng Thượng còn có thể khởi binh với ai? Hoàng Thượng triệu kiến công thần vào cung phong thưởng sau đại chiến công thắng trận rồi.

Nếu là vậy, vui mừng triệu kiến huynh muội ta đàm kinh luận đạo cũng không có gì lạ, lẽ nào ta đã suy nghĩ hơi nhiều? Nếu là như vậy, sao tướng mạo muội muội lại xuất hiện khí sắc kỳ lạ, người chân mệnh của muội ấy là ai?"

Trương Thiên Sư còn chưa kịp suy đoán cặn kẽ, một tiểu hoàng môn vội vàng chạy ra, cất giọng nói:

- Hoàng Thượng truyền huynh muội Thiên Sư tiếp kiến.

Trương Thiên Sư vội vàng lấy lại khí thái và phủi phủi áo bào, cùng muội muội nhanh chóng đi theo tiểu hoàng môn vào ngự thư phòng ...

Trong điện công chúa Vĩnh Phúc, Chu Tương Nhi khóc sướt mướt không ngừng, Vĩnh Phúc thấy vậy trong lòng khổ sở, tính mạng người yêu không thể không quan tâm, danh tiết của muội muội cũng không thể bỏ mặc, thật là khó xử cho một vị thiếu nữ mới tròn đôi tám tuổi thanh xuân.

Qua lúc lâu, nàng mới thở dài một tiếng, ôm chặt bờ vai Tương Nhi, cố kìm nén nổi lòng như dao cắt ở trong lòng, khẽ nói:

- Tương Nhi, trong lòng tỷ có lời muốn nói với muội, nếu muội cảm thấy có lý, đồng ý theo như vậy, thì Tỷ sẽ đứng ra quyết định cho muội, được không?

Chu Trương Nhi đang tựa đầu vào vai Vĩnh Phúc nhếch miệng khóc than, nghe Vĩnh Phúc nói vậy, liền nuốt nước bọt lau khô hai má, sau đó nhẹ nhàng ngồi dậy, khẽ nói:

- Tỷ tỷ nói đi.

Công chúa Vĩnh Phúc kéo nàng ngồi xuống, sâu kín nói:

- Tương Nhi, muội muội giờ là công chúa, trong thiên hạ tất cả thuộc vương gia, quận chúa đều ước ao được như muội, nhưng tuổi muội còn quá nhỏ, không biết nổi khổ của công chúa hoàng gia.

Tỷ ở trong cung, đã gặp nhiều những cô công chúa đó, mới vừa tròn tuổi xuân thì, thì đã chiêu phò mã, từ đó bị giam cầm điêu tàn theo năm tháng trong thập vương Phủ, cả ngày chỉ có đám thái giám và cung nữ đi theo, ngẩng đầu chỉ có thú và cung tường, mùa đông thì ngắm tuyết, mùa hè thì nghe tiếng mưa, ở đến người già tóc bạc, thời gian phu thê chung sống cùng mười mấy năm không bằng số lần hai tháng của đôi vợ chồng bình thường.

Nàng vuốt nhẹ mái tóc Tương Nhi. Mái tóc của Tương Nhi dính nước chưa khô, mái tóc đen mượt mài như tơ lụa, trong mắt Vĩnh Phúc lóe lên thương tiếc và ánh mắt ngưỡng mộ nói:

- Một tiểu giai nhân như vậy, muội có cam chịu được cuộc sống như vậy không?

Tương Nhi, Dương Lăng là nhất phẩm Quốc Công đương triều, địa vị tôn kính, lại tuổi trẻ tài cao, khôi ngô tuấn tú. Hắn nhìn thấy thân thể muội, cũng là duyên phận do định mệnh sắp đặt cho muội, nếu muội gả cho hắn, nói về danh tiết thì cũng xứng đáng. Tuy hắn sớm đã có thê thiếp, thì cũng tốt hơn kiếm một phò mã sống những ngày như kiểu Ngưu Lang Chức Nữ, như ở Thiên đường nhân gian rồi.

Nếu thật sự giết hắn đi, mặc dù nói là muội vì trinh tiết của nữ nhi, Dương Lăng đó là quốc công, với muội, với Thục Vương Phủ đều tuyệt đối không bỏ qua chuyện này đâu. Hơn nữa chuyện này lan truyền ra ngoài, đối với danh tiết của muội có ít lợi gì? Bây giờ chỉ có kế này vẹn toàn nhất, chính là gả cho hắn. Tương Nhi, muội...muội có bằng lòng không?

Càng nói về sau giọng Vĩnh Phúc run run lên.

Chu Tương Nhi cười thầm:

"Tỷ Tỷ quả nhiên nghĩ tới biện pháp này, làm mình đỡ phải nhắc."

Tương Nhi làm bộ ra vẻ do dự nghĩ một lúc, mới ngượng ngùng gật đầu, khẽ nói:

- Trong lòng muội rối như tơ vò. Cũng không biết nên làm thế nào mới phải nữa. Nói ra Dương Lăng cũng có ơn với Thục Vương Phủ ta, nếu không phải vì sự trong trắng cả đời người con gái, muội sẽ không...không...Giờ chỉ có thể nghe theo lời Tỷ an bài thôi. Nhưng...nhưng chắc Hoàng Huynh có đồng ý không?

Trong khóe mắt Vĩnh Phúc tràn ra nước mắt, nàng vội vàng nghiêng đầu đi, hai giọt nước mắt trong suốt rơi xuống bờ vai nàng, công chúa Vĩnh Phúc lặng lẽ lau đi nước mắt, gượng cười nói:

- Có gì mà không chịu chứ? Muội quên rồi sao, Hoàng Huynh vốn muốn đem tỷ gả cho hắn ta.

Chu Tương Nhi lắp bắp nói:

- Muội... muội biết chứ, nhưng bây giờ một công chúa biến thành hai công chúa, cái này khó như lên trời, chuyện này liên quan đến thể diện Hoàng Gia, Hoàng huynh sẽ đồng ý sao?

Vĩnh Phúc lắc đầu thấp giọng nói:

-Tỷ đã có cách, lúc nữa Tỷ sẽ kêu Dương Lăng tìm cơ hội cầu thân với Hoàng thượng. Nói là hắn với công chúa tình đầu ý hợp với nhau. Vì vậy biết đã phạm vào đại tội xin Hoàng Thượng ban hôn. Hoàng huynh cho rằng là tỷ, nhất định sẽ đồng ý. Chờ hynh ấy trả lời, như vậy khi Thánh chỉ đã thốt ra khó mà thu hồi lại được rồi.

Hiện tại tỷ đang ở hoàng am tu hành, từ bỏ danh hiệu công chúa, Dương Lăng nói tên của muội ra thì sẽ không bị mắc tội khi quân phạm thượng, mà là do Hoàng thượng hiểu lầm, đành ngậm bồ hòn, Hoàng huynh chỉ còn cách chấp nhận thôi.

Nói tới đây, nàng không kìm được nước mắt, chảy ra, đã dốc hết tâm trí mới được Dương Lăng thổ lộ tình cảm với mình, trong lòng chỉ mong sống những ngày tháng êm đềm bên chàng, ai ngờ ngược lại phải may áo cưới cho người khác, còn phải đích thân thúc đẩy hôn sự này, đành ngậm bồ hòn, nàng Vĩnh Phúc chỉ có thể chịu đau khổ sao?

Chu Tương Nhi ngơ ngác há to mồm cảm thấy có điều gì không ổn:

"Việc này ...hình như nằm ngoài dự tính của nàng và Dương Lăng. Hắn vốn nghĩ thuận lợi cho cả đôi bề, sao bây giờ lại...

Suy nghĩ lúc lâu, Tương Nhi ngộ ra không phải có sự không khớp, hóa ra hai công chúa biến thành một công chúa thôi, chẳng qua nhân vật chính là Vĩnh Phúc đổi thành nàng mà thôi.

Chu Tương Nhi sốt ruột nói:

- Tỷ tỷ không thích hắn nữa sao?

Vĩnh Phúc buồn bã nói:

-Tất cả là do định mệnh an bài, tỷ tỷ suy nghĩ đủ mọi cách, kết cục là ông trời đưa đẩy..., có lẽ là tỷ với hắn không có duyên phận, giờ không làm như vậy thì có thể làm gì? Muội muội, muội cũng đừng có oán hắn nữa, hãy nghe theo tỷ, chuyện này tỷ sẽ an bài!.

- Không, không không!

Chu Tương Nhi vội vàng lắc đầu, từ trong lòng Vĩnh Phúc bật dậy, nói:

- Tỷ tỷ yêu hắn sâu đậm như vậy, bây giờ làm như thế, không nói ai khác, nếu Vĩnh Thuần biết, sẽ hận muội suốt đời rồi. Tương Nhi không phải là người không có lương tâm, tỷ kêu muội làm sao yên tâm? Tỷ mặc kệ muội, muội sẽ đi nói với hắn. Tỷ không nghĩ ra cách, hắn nhất định sẽ có cách, chuyện này là do hắn gây ra, thì để hắn giải quyết!

Chu Tương Nhi nói xong, liền bật người đứng dậy định đi hậu Điện. Vĩnh Phúc liền kéo nàng lại, lúng túng nói:

- Muội đừng gạt tỷ, muội còn muốn làm hại hắn sao?

Lúc này Chu Tương Nhi mới phát hiện trong tay còn đang cầm bảo kiếm, liền vội vàng đưa kiếm vào tay Vĩnh Phúc, buông tay nói:

- Như vậy tỷ đã yên tâm chưa? Tỷ tỷ ơi là tỷ, tỷ rõ ràng khẩn trường lo cho hắn, hà tất phải quanh co làm khổ mình như vậy?

Tương Nhi nói xong không chờ Vĩnh Phúc trả lời thì đã liền phi thẳng ra hậu điện.

Vĩnh Phúc liền thở dài:

- Nếu tính cách của mình thẳng thắn dứt khoát như Tương Nhi, thì sẽ không...không đến nỗi như hôm nay, kết quả đem người yêu của mình dâng tặng cho muội ấy.

Nghĩ đến đây, trong lòng Vĩnh Phúc liền đau khổ.

Chu Tương Nhi vội vàng chạy vội tới hậu điện. Thấy Dương Lăng liền nhỏ giọng nói:

- Chuyện này đùa hơi quá rồi, Vĩnh Phúc tỷ đồng ý giúp huynh nói với Hoàng Thượng cho chúng ta thành thân, nhưng xuất giá lúc hai vị công chúa thật khó xử, tỷ vì muội và huynh mà hy sinh bản thân mình.

Dương Lăng giật mình, liền hỏi rõ chân tướng, trong lòng rất cảm động. Hắn và Tương Nhi bàn tính một hồi, sau đó cùng sánh bước đi ra. Vĩnh Phúc vừa thấy hắn tới. Không kìm được liền quay đầu đi, Dương Lăng đi tới bên cạnh nàng, chợt nắm lấy tay nàng, khẽ nói:

- Tú Ninh!

Vĩnh Phúc hất tay hắn ra hai lần nhưng không hất ra được, vừa nghe thấy hắn nồng nàn gọi như vậy, người run run, như không còn sức để vùng vẫy, để mặc cho hắn nắm tay. Hưởng sự an ủi vuốt ve mà từ đây về sau không có nữa, khẽ nói:

- Huynh đừng lo, Tương Nhi đã đồng ý rồi, còn Hoàng huynh...để muội đi nói.

Dương Lăng cảm động nói:

- Tú Ninh, huynh đã nói với Tương Nhi rồi. Muội ấy cũng đồng ý rồi, bây giờ huynh chỉ hỏi muội, Dương Lăng mặt dày mày dạy, muội và Tương Nhi đều gả cho huynh được không?

Vĩnh Phúc giật mình hoảng hốt, trố mắt nhìn Dương Lăng, cuối xuống giống như đã gật đầu, nhưng chợt tỉnh ngộ ra, nàng liền lắc đầu rồi nói:

- Không được, chuyện này không thể được, đem một công chúa gả cho huynh thì đã là chuyện rất khó rồi, Hoàng Huynh dù có hoang đường đến mấy cũng sẽ không gả cùng lúc hai công chúa cho một người đâu? Nghìn xưa đến nay chưa bao giờ có chuyện như này, Hoàng huynh sao có thể chấp thuận?

Đôi mắt Dương Lăng lóe sáng nói:

- Cách là do con người suy nghĩ mà ra, chỉ cần muội không chê bai, huynh nhất định sẽ nghĩ ra được cách, muội hứa với huynh đồng trước được không?

Vĩnh Phúc đờ người nhìn Dương Lăng nói:

- Huynh thật sự có cách?

Dương Lăng nặng nề gật đầu nói:

- Đương nhiên là huynh sẽ dùng theo cách của muội. Trước tiên lừa Hoàng thượng ban hôn gả công chúa cho, chỉ cần đợi Hoàng Thượng đồng ý hôn sự của Tương Nhi, như vậy thì được rồi. Không phải bây giờ muội không còn là công chúa nữa sao, chỉ cần ta cưới một vị dân nữ, thì sẽ không ảnh hưởng đến tôn nghiêm của Hoàng Thất rồi, chỉ cần muội chấp thuận, lẽ nào Hoàng Thượng không đồng ý sao?

Công chúa Vĩnh Phúc cười khổ nói:

-Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy, đây không phải là tự gạt mình gạt người sao? Cho dù muội không còn danh hiệu công chúa, suy cho cùng vẫn là người của Hoàng thất, nói ra thì Hoàng Thượng vẫn đem hai công chúa gả cho một người, mặc dù theo Hoàng thất tông pháp mà nói, muội lấy thân phận là dân nữ lấy một người như vậy là không vi phạm kỷ cương, nhưng theo lý mà nói thì không thuận tình.

-Thì ra là vậy.

Dương Lăng cau mày lại, suy nghĩ hồi lâu, mắt hắn sáng lên nói:

- Huynh có cách rồi!

Hắn nói nhỏ vào tai Vĩnh Phúc, gò má Vĩnh Phúc dần dần đỏ bừng như hai đóa mây hồng, nàng lắp bắp nói:

- Như vậy có được không?

- Sao lại không được, nếu nói về tôn nghiêm Hoàng Thất, so với huynh thì còn chuyện gì to tác hơn? Gả thì mất thể diện, không gả thì càng mất thể diện, muội nói đi Hoàng thượng sẽ chọn cách nào.

Công chúa Vĩnh Phúc ngẫm nghĩ một lúc, trong mắt nàng dần dần hé ra tia hy vọng.

- Muội đồng ý chứ?

Vĩnh Phúc xấu hổ liếc mắt nhìn Tương Nhi một cái, như không dám thừa nhận sự gật đầu của chính mình.

Dương Lăng cười ha ha, ôm chặt vai nàng, Vĩnh Phúc chưa từng được nam nhân chạm sát như vậy, nhất thời thẹn thùng tim đập dồn dập, nhưng không vùng vẫy ra, đành áp sát khuôn mặt đỏ bừng vào trong lòng ngực hắn. Dương Lăng giương tay còn lại ra, ra hiệu cho Tương Nhi. Tương Nhi nhếch cái mũi lại, tỏ vẻ không tình nguyện đi tới.

Dương Lăng ôm chặt hai vị công chúa yêu kiều thơm ngào ngạt vào trước ngực, khí thế ngút trời nói:

- Hai muội yên tâm, chỉ cần hai muội đồng ý, còn về Hoàng Thượng sẽ dễ thương lượng!

Chu Tương Nhi đang ngẫm nghĩ:

-Tên khốn này muốn mình giúp Hắn gạt Hoàng tỷ, bây giờ lại kêu Hoàng tỷ giúp hắn gạt Hoàng Thượng, lẽ nào vợ hắn cũng đều bị hắn gạt cưới về? Tên lừa gạt này!

Lúc này nghe hắn nói tới cái gì cam tâm tình nguyện, không kìm được liền giẫm mạnh lên chân hắn một cái, hờn dỗi nói:

- Huynh hay quá, ai cam tâm tình nguyện chứ?

Vĩnh Phúc khẽ trách nói:

- Tương Nhi!

Chu Tương Nhi liếc mắt nhìn nói:

- Người ta chỉ đùa chút thôi mà.

Trong lòng Chu Tương Nhi ức quá, miệng thì nói chuyện với Vĩnh Phúc, còn tay thì nhẹ nhẹ hướng ra sau hông Dương Lăng. Dương Lăng đã từng nếm mùi đau khổ bị nàng véo, vừa nhận ra hành động của nàng, liền thu lại nét tươi cười, ho một tiếng nói:

- Hôm nay vào cung vốn đi triệu kiến Hoàng Thượng, ta ở đây lâu quá không tiện. Tú Ninh, Tương Nhi, huynh đi đây, về chuyện chúng ta, chờ huynh đến Tô Châu ắt có sắp xếp, chúng ta chờ thời cơ hành động!

Dương Lăng nói phi nhanh như chớp. Tay nhỏ bé của Tương Nhi dịch tới sau hông hắn, ra vẻ vừa định véo, Dương Lăng đã nhanh chóng né ra phía trước, sau đó phong độ quay người, hướng về hai vị công chúa phong độ thánh thoát hành lễ.

Trong mắt người tình Tây Thi luôn đẹp, huống chi Dương Lăng vốn phong độ thanh thoát, anh tuấn bất phàm, đây cũng là lần đầu hắn điềm đạm tự nhiên ở trước mặt công chúa, hiện rõ tính cách nam nhi.

Công chúa Vĩnh Phúc si mê nhìn Hắn, thấy Dương Lăng hướng về hai vị công chúa cáo biệt, nhưng ánh mắt kia lại luôn nhìn trầm trầm vào nàng, trong lòng chợt thấy vui mừng hạnh phúc:

-Hắn ...Hắn để ý đến ta ta nhiều hơn.

Chu Tương Nhi bĩu môi, cau mày lườm hắn, nét mặt cười như không cười, rõ ràng là mượn cơ hội lén nhìn dụng ý kêu hắn đi.

Dương Lăng đi ra cửa, thuận tay đóng luôn cửa lại, sau đó lắng tai nghe lén, chỉ nghe tiếng Vĩnh Phúc nói:

-Tương Nhi. Sau này không được như thế, phải có nề nếp ý tứ, muội và tỷ đã đồng ý gả cho quốc công rồi, thì đã là thê tử của quốc công, tam cương ngũ thường sao có thể không tuân?

Chu Tương Nhi ngụy biện nói:

-Tỷ tỷ, người ta chỉ đùa chút thôi mà.

Tương Nhi, nói đùa cũng phải đúng lúc đúng chỗ, phận nữ nhi tam tòng tứ đức, dù là công chúa Hoàng Gia, con gái cưng của trời, cũng không thể cậy vào để kiêu căng!

Chu Tương Nhi càn rỡ với Dương Lăng, đối với công chúa Vĩnh Phúc thì không dám như vậy, chỉ chu cái miệng nói:

- Được rồi, sau này người ta không như vậy nữa là được rồi!

Dương Lăng nghe thấy liền vui mừng, đây quả thật là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, sau này trái ớt hiểm này có Vĩnh Phúc trị rồi, hậu cung có người bảo vệ rồi.

Dương Lăng đi khỏi chỗ công chúa Vĩnh Phúc, vòng qua vườn ngự uyển đi tới hành lang phía ánh sáng mặt trời. Bốn tên tùy tùng bị đuổi đi lúc nãy đang đứng ở đây, nhìn thấy vị quốc công bị công chúa cầm kiếm truy đuổi tới cung điện, bộ dạng lúc đó không ra làm sao. Giờ đi ra rất phong độ, giống như sắc xuân tràn đầy, dương dương đắc ý, bước đi rất khí thế, không khỏi tỏ vẻ khâm phục:

- Bất luận là chỗ Hoàng thượng hay là công chúa, đều sẽ ngợi khen. Vị quốc công này thật bản lĩnh!

Nếu bọn cung nữ biết vị quốc công gia này đã xơi cùng lúc hai công chúa, không biết có còn hứng thú sùng bái hắn nữa không.

Giang Bân ha ha cười, gã thở hơi dài, ôm Vương Mãn Đường vào lòng, qua hồi lâu mới cười híp mắt nói:

- Những ngày này chuyện trong nhà giao cho nàng quản lý, lão gia ta phải đi Tô Châu, Hàng Châu một chuyến.

Vương Mãn Đường vuốt mái tóc đen nhánh, những sợi tóc đen nhánh bám trên thân đầy mồ hôi, có chút hất không ra:

- Dạ, lão gia yên tâm đi, bao giờ người trở về ạ?

- Chắc cũng nửa tháng, nhiều nhất là nửa tháng Hoàng Thượng sẽ hồi kinh rồi.

Ánh mắt của nàng hình như sắp rơi lệ, gượng nói:

- Nghe nói Tô Châu, Hàng Châu rất nhiều mỹ nữ đẹp, lão gia không mang về vài cô chứ?

Giang Bân vỗ vỗ nàng, ha ha cười, sau đó mắt hơi nheo lại, như có chút mệt mỏi, Vương Mãn Đường thấy thế bèn không nhiều lời nữa, chỉ ngoan ngoãn nằm trong lòng ngực gã.

Giang Bân nhắm mắt lại, vừa điều hòa hít thở, vừa hồi tưởng lại chuyện hôm nay.

Bây giờ Giang Bân thật sự mở mày mở mặt lòng đầy vui sướng, kể từ hôm bị tên vô lại Tiền Ninh làm tức hộc máu. Nỗi nhục này luôn khắc sâu trong lòng gã, chịu đựng càng lâu, càng in sâu, mối thù này càng khắc sâu hơn.

Gã trở nên trầm lặng hơn. Bất kể ở nhà hay bên ngoài, gã không bao giờ thổ lộ với ai một lời, mỗi lần vì công việc chạm mặt Tiền Ninh, đối mặt với ánh mắt chế nhạo khinh thường của y, Giang Bân cố nén đi sự kích động muốn bổ nhào chặt đứt đầu y.

Gã muốn thấy Tiền Ninh sụp đổ, chứ không phải sụp đổ cùng với y, tôn nghiêm nam nhi một ngày không lấy lại được, sức ép kiềm nén trong đầu gã sẽ không thể giải ra được. Hôm nay, kỳ vọng của gã cuối cùng đã tới, tin tức này thậm chí còn hơn hẳn tin tức liên quan đến tiền đồ mà gã luôn coi trọng, là đề bạt gã làm Phó tổng binh Nam Kinh mà gã vừa được nghe.

- A, hôm nay trong rừng đúng lúc nghe được Trương Thiên Sư tiết lộ thiên cơ, nói quốc công số mệnh cả đời may mắn có duyên vợ chồng với công chúa Vĩnh Phúc. Y nói quốc công cả đời cao quý không thể nói bằng lời, nhất định không dễ gì vì chuyện này mà bị Hoàng Thượng khiển trách trừng phạt đâu. Hoàng thượng sẽ vì nể trọng quốc công mà phá lệ gả công chúa cho hắn chứ?

Bất luận nói thế nào, cả đời hắn cao quý không thể nói bằng lời, chứng tỏ cây đại thụ này không bao giờ ngã, làm môn hạ dưới sự bao che của hắn thì muốn gió được gió, muốn mưa được mưa. Không biết chuyện của hắn với công chúa giải quyết ra sao, quốc sư sợ không dám nói. Tốt hơn ta nên yên lặng theo dõi diễn biến, nói không chừng lúc nào đó ta có thể giúp quốc công một tay...

Gã thở phào hơi dài nhẹ nhỏm nghĩ:

- Hoàng Thượng đích thân chế ngự Tiền Ninh, không cần hỏi cũng biết, nhất định là do Uy Quốc Công Dương Lăng sắp đặt.

Hoàng Đế không thể nào biết được giữa ta với Tiền Ninh từng có ân oán cá nhân, với khả năng của ngài ấy cũng có giới hạn, sự bày mưa đặt kế này cũng do Dương Lăng, như vậy trong mắt Uy Quốc công gã đã trở thành một nhân vật được trọng dụng rồi.

Phải biết rằng, địa vị hai Trực Lệ không giống với những nơi khác, Nam Trực Lệ, Bắc Trực Lệ cộng thêm Trung đô Phượng Dương, ba nơi này xưa nay không phong vương, hơn nữa người của hai nơi Nam, Bắc đô và Trung đô cũng rất được Đại Minh coi trọng, điều động binh mã của ba nơi này không phải nghe theo theo Đô chỉ huy sứ ti của vùng này, mà theo trực thuộc của kinh sư.

Phó Tổng Binh Nam Kinh gã vốn vĩ không lệ thuộc theo sự cai quản Đô chỉ huy sứ ti Nam Trực Lệ, mà lệ thuộc vào triều đình, chịu sự chỉ huy trực tiếp của Hoàng thượng. Gã nào đơn giản chỉ thành Phó tổng binh vậy thôi, có thể lên được vị trí này, chứng tỏ gã giống như Hứa Thái, đã được coi là Thân quân Thiên Tử, có thể nói từ đây tiền đồ sáng lạng rồi.

Tin vui lớn như vậy, song gã còn nghe nói Tiền Ninh sắp rơi đài khiến gã phấn khởi. Quả nhiên Tiền Ninh và Ninh Vương có cấu kết. Y chết chắc rồi! Mà nhiệm vụ này sẽ do gã chấp hành. Gã đường đường chính chính lĩnh binh tới Phủ Tiền Ninh, đưa tên súc sinh này ra công lý, để y trở thành kẻ phạm tội dưới chân gã.

Gã biết, lần này Hoàng đế không chỉ muốn hạ một mình Tiền Ninh đâu, Ninh Vương cũng xong đời, số quan viên bị liên lụy chắc cũng không ít. Xưa nay Giang Bân vốn tùy tiện, nhưng lần này lại giữ kín như bưng, thậm chí chuyện này gã cũng không thổ lộ nửa lời với Vương Mãn Đường.

Nỗi phấn khởi này, bừng cháy sôi sục trong người gã, gã không muốn chờ đợi thêm nữa mà muốn lập tức đi chinh phục hưởng thụ cảm giác sung sướng đó, nhưng gã chỉ có thể bất động, đợi Hoàng đế an bài xong mọi chuyện mới có thể phát động bắt người, bây giờ phải kiềm nén nỗi kích động này lại.

Phủ Dương Lăng, Ngũ Hán Siêu hấp tấp tới gặp sau đó nghiêm trang ngồi đối diện với hắn.

Nhìn quân phục trên ái tướng của mình, nét mặt càng ngày càng hiện ra khí chất chín chắn thành thục, trong lòng Dương Lăng tràn đầy hài lòng về Ngũ Hán Siêu. Hắn không phải cất giấu nữa, Dương Lăng mang cái hộp bấy lâu nay cất giữ ra.

Dương Lăng đi thong thả nói:

- Chúng ta nhất định phải bí mật tiến hành bố trí, đầu tiên phải bảo đảm an toàn Hoàng đế Bệ hạ hồi kinh, về đến triều chính, sau đó mới phát động bắt người. Vì chưa biết ngoài những người trên danh sách ra còn có những tên phản loạn ẩn núp khác không, những người này thuộc quan chức nào, cho nên hành động lần này hết sức bí mật, không làm thì thôi, đã làm thì phải nhanh như sấm sét.

Dương Lăng ngồi xuống ghế nói:

-Trước khi Hoàng thượng đi sẽ xử tử Ninh Vương thế tử, để chế ngự những đại thần có có ý đồ bất chính, đề phòng bọn họ cùng quá làm liều, làm loạn bỏ trốn. Đồng thời Hoàng thượng sẽ ở Tô Châu, Hàng Châu quan sát khu vực lập bến cảng và công thương, tỏ vẻ không hồi kinh vội, thời gian này, các ngươi phải sớm có chuẩn bị trước.

Dương Lăng nói:

- Kế sách âm mưu tạo phản của Ninh Vương, truyền tin đi, thu hối lộ, thậm trí những quan viên các nơi chuẩn bị tiếp ứng cho lão, ta đã chiếu theo danh sách thẩm duyệt, bắt giữ ai, giáng chức ai, đã thông qua phê duyệt của Hoàng thượng, toàn bộ hành động phải gọn gàng sạch sẽ, để những người có tâm địa bất chính trở tay không kịp như kế hoạch đã định!

Dương Lăng nhẹ nhàng thở dài, cười khổ nói:

-Vì...Đại Minh chúng ta bây giờ không thể nào chịu đựng nổi sự giày vò nữa.

- Ngũ Hán Siêu gật gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu ý của hắn, sau đó liền hỏi:

- Vậy đại nhân sắp đặt cụ thể thế nào, thuộc hạ phải làm gì?

Dương Lăng khẽ mỉm cười nói:

- Hoàng đế sẽ du tuần ở Tô Châu, Hàng Châu trước, trong thời gian này, ngươi lấy lý do trong trận chiến Ninh Vương mưu phản đã lập công và phá hỏng thời cơ chiến đấu, nhân cơ hội chỉnh đốn lại quân đội, bố trí người đáng tin cậy nắm giữ trọng binh.

Trong kinh, Hoàng thượng đã hạ lệnh Định Quốc công Từ Quang Tộ trấn thủ trung quân Đô đốc Phủ, Lục Hoàn khống chế Binh bộ, Trương Vĩnh, Võ Định Hậu, Quách Huân giám sát mười hai doanh đoàn. Ngô Kiệt Nội Xưởng, Tây Xưởng Miêu Quỳ quản chế một số quản sự thái giám cùng một số thái giám, Cẩm Y Đồng Tri Y Vệ và Ti Lễ Giám của Cẩm Y Vệ và Ti Lễ Giám đã bị Ninh Vương mua chuộc.

Dương Lăng hít một hơi, lại nói:

- Nam Kinh bên này, do Giang Bân nắm giữ binh mã, âm thầm giám sát Tiền Ninh và những đại thần có quan hệ với Tiền Ninh. Sẽ phái Hứa Thái hồi kinh, khống chế Ngoại Tứ Gia quân, đồng thời lực lượng cơ động lần này còn phải phòng ngự chiến sự bên ngoài. Còn ngươi, sẽ đảm nhiệm chức phó tướng Khai Phong Phủ Hà Nam.

Ngũ Hán Siêu liền hỏi:

- Hà Nam Phủ có đại quan cấu kết với Ninh Vương?

Sắc mặt Dương Lăng nặng nề gật gật đầu, nói:

- Hiện đã tra ra, quan viên Hà Nam cấu kết với Ninh Vương, đang đợi Ninh Vương phát binh Bắc thượng, lập tức tương ứng. Chuẩn bị tàu lương thực giúp họ vượt sông thẳng tiến kinh thành. Trừ những phản nghịch này ra, Án Sát Sứ Hà Nam cũng từng nhận hối lộ của Ninh Vương. Trước mắt vẫn chưa biết người này có đáng tin hay không, nhưng vì tính thận trọng, trọng trách quan trọng này không thể giao cho Hà Nam Đô Chỉ Huy Sứ, ngươi đi để giám sát bọn họ, khi thời cơ chín muồi bắt giữ Bố chính sứ, giám sát Án Sát Sứ.

Ngũ Hán Siêu trịnh trọng gật gật đầu, Dương Lăng lại nói:

- Cũng may Ninh Vương không dám mua chuộc bè phái khắp nơi quá mức, lo sợ qúa tay sẽ lộ sơ hở, người mà lão mua chuộc đều là đại thần của phủ đạo và hai đô một đường Bắc thượng cần lợi dụng đến, như vậy phạm vi chúng ta cần phải giám sát cũng sẽ không quá rộng.

Nam Kinh có Giang Bân, Hà Nam có ngươi, Bắc Kinh cũng có trung thần nắm giữ, có thể bình an loại trừ lường trước tai họa ngầm. Vì lý do an toàn, chờ sau khi hoàn thành xong toàn bộ việc này, Hoàng thượng sẽ tiến hành thay đổi nhân viên quân chính quan trọng các phủ đạo Đại Minh. Hán Siêu, ngày mai sẽ hạ chiếu chỉ xuống, có thể ngươi không được về An Khánh, mà phải lập tức khởi hành rồi.

Vâng! Quốc Công yên tâm, Hán Siêu nhất định hoàn thành sứ mệnh!

Hán Siêu thẳng người, nghiêm nghị đáp.

Dương Lăng cũng đứng lên cười nói:

-Bây giờ chắc bụng Tiểu Ái to lắm? Phái ngươi đi lúc này, hy vọng cô ấy không oán trách ta.

Ngũ Hán Siêu cũng cười:

- Ha ha, ty chức và Tiểu Ái có được như hôm nay, ty chức tuổi còn trẻ có thể làm chức phó tướng, bất luận công tư, là nhờ ân đức to lớn của đại nhân, ty chức và Tiểu Ái khắc khi trong lòng, cảm kính như gia phụ gia mẫu. Đại trượng phu chí hướng thiên hạ. Nàng hy vọng ty chức lập thật nhiều chiến công.

Hơn nữa...bây giờ Tiểu Aí là người tâm phúc gia phụ mẫu, ty chức giống như người ngoài. Ôi, trước kia gia phụ cả ngày răn dạy ty chức, gia mẫu còn có thiên vị, bây giờ Tiểu Aí và gia mẫu hợp lại với nhau, Hán Siêu sống những ngày đau khổ rồi, cũng may đúng lúc đi tránh được họa.

Dương Lăng sớm biết Ngũ Tri phủ có tật sợ vợ. Ngũ phu nhân có tiếng là sư tử Hà Đông, Tống Tiểu Ái cũng có bản tính này, giờ đây được gia mẫu cưng chiều, lại có mẹ chồng làm chỗ dựa như thế, oai phong ở Ngũ gia không cần nói cũng biết, Hắn không những cảm thông mà còn bật cười.

Tiễn Ngũ Hán Siêu ra cửa, thấy y ung dung nói, lại lập tức dặn dò một cận binh theo sau đưa thư đi An Khánh. Dương Lăng liền lắc đầu than thầm:

- Ngũ Hán Siêu là người bản lĩnh, giống như một mãnh hổ rời núi, nhưng khi ở trước mặt Tiểu Aí, thì ngoan ngoãn như một con mèo. Dương Lăng ta không thể có ngày như thế.

Tiểu nha đầu Tương Nhi là một trái ớt cay, tuy ớt hiểm vị tuyệt diệu, nhưng xuất thân từ tấm biển Hoàng Gia Đại Minh, chưa chắc dễ ăn đâu, chỉ có Vĩnh Phúc mới trấn áp được nàng, hay là có cãi vả mới có hạnh phúc! Ừ, Quốc sự coi như xong, vì sự ổn định và hòa bình lâu dài Đại viện Dương Gia, phải nghĩ cách thuận lợi để nghênh đón hai vị công chúa về an cư gia mới được.

Chính Đức Hoàng Đế từ Hiếu Lăng, ngự giá bằng thuyền trùng trùng điệp điệp đi đến Tô Châu.

Lúc này đã là tháng hai đầu xuân.

Thành Cô Tô!

Tô Châu đối với Đại Minh, giống như Thượng Hải của Trung Quốc. Tô Châu nổi tiếng khắp thiên hạ, không chỉ phong cảnh đẹp như tranh, giống như thiên đường của nhân gian. Về mặt kinh thế, nơi đây cũng là chỗ giàu nhất thiên hạ, thuế của thiên hạ đều xuất từ Giang Nam. Mà thuế phú của Giang Nam lại xuất từ Tô Châu. Nhân khẩu ba phủ Tô Châu, Tùng Giang, Thường Châu không bằng một phần trăm của Đại Minh, nhưng số thuế các nơi đó nộp, lại chiếm một phần tư Đại Minh, như vậy có thể thấy sự giàu có của Giang Nam.

Thành Cô Tô được thân sĩ nổi tiếng Đại Minh liệt vào địa danh một trong năm đại đô thiên hạ nhất định phải tham quan, cung quyến từ hậu phi, thê thiếp quan lại, cho tới thất phụ dân gian thậm chí giang hồ nghệ nữ, đều mặc trang phục Tô Thức, học tiếng Tô Châu, tập hát Ngô ca. Lấy đó làm niềm tự hào. Đặc biệt đối với kỹ nữ mà nói, trang phục thì phải là Ngô trang, nói tiếng Tô Châu, am hiểu Ngô ca, trở thành kỹ năng thiết yếu, nếu không sẽ không thể ngẩng đầu.

Người Tô Châu cho rằng người tao nhã, thì tứ phương tùy cho là tao nhã. Người Tô Châu cho rằng người phàm tục, thì tứ phương cho là phàm tục, đây chính là thành Cô Tô thành xưa kia. Bây giờ, Đại Minh mở biển thông thương, giao du tứ hải, phát triển công thương, lấy thành Cô Tô làm cầu nối, nơi đây lại là một cảnh tượng như thế nào?

Dương Lăng còn chưa kịp xem, thậm chí hắn còn chưa kịp tâm sự với Cốc Đại Dụng. Hai người đều phò trợ bên cạnh Hoàng đế Chính Đức, đi về hướng Thương Lãng Đình. Nơi này, chính là nơi Chính Đức Hoàng Đế lưu tại Tô Châu.

Dương Lăng quấn ống tay áo, ngắm nhìn nước biếc quanh co, liễu rủ đón gió, nước đá chập trùng, sườn núi uốn lượn ngoằn ngoèo, hòa hợp thành một cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp trong Thương Lãng Đình, trong lòng vừa hồi hộp vừa hưng phấn:

- Giang Nam, hay là phúc địa của Dương mỗ ta! Đại Lâu Nhi, Văn Tâm, Liên Nhi, A Đức Ny, vừa cương, vừa nhu, vừa văn, vừa võ, tứ đại mỹ nhân này đều dệt mộng tơ tình cùng ta ở Giang Nam.

Hắn trộm ngắm nhìn phía sau có đôi chị em gái yêu kiều thướt tha đẹp như hoa, miệng hé cười:

- Giờ đây chỉ có hai người, giở một chút thủ đoạn phong lưu ra, lẽ nào cũng không trị nổi hai nha đầu kia, lẽ nào thanh niên kiệt xuất đệ nhất Đại Minh ta kém cỏi?

Dương Lăng ngước mắt nhìn lên trời, cười với con mắt kiêu ngạo, chợt nghĩ tới hai vị tiểu công chúa mặc dù giải quyết dễ dàng, nhưng sau lưng công chúa còn có một chỗ dựa vững chắc, chính là Hoàng Đế Chính Đức tính cách giống như con lừa, vai Dương Lăng hạ xuống, sống lưng cong lại, như không có chút sức lực nữa...

Tương Nhi nhìn thấy Dương Lăng và Cốc Đại Dụng một người bên trái, một người bên phải đi cạnh phía sau Hoàng Huynh, hạ vai, khom lưng, không rời hai bước, giọng hờn mát nói với Vĩnh Phúc:

- Tỷ tỷ nhìn tên không ra gì đó...

Mắt Công chúa Vĩnh Phúc uyển chuyển liếc ngang, Tương Nhi lập tức chuyển giọng nói:

- Ha ha ha, tỷ xem hắn phong thần ngọc lãng, phong thái như phượng, ruột gan từng mảnh trong bầu tuyết, cử chỉ buông lỏng trước gió vi vu, Phan An Tống Ngọc cũng không như vậy.

Vĩnh Phúc tươi cười, vui vẻ nói:

- Ừ, lời Tương Nhi nói, mặc dù không hay, cũng có chút khác biệt rồi.

Tương Nhi đứng lại, nhếch mép, thầm nghĩ:

-Tỷ tỷ thích hắn, kể cả con ngươi tỷ cũng không màng, Hắn cái gì cũng tốt. Sao mình không có cảm giác như vậy?

Mình nhìn thấy hắn...ngoài bắt nạt hắn ra, vẫn cứ muốn ức hiếp hắn.

Chương 442: Khanh muốn gì?

Chương 442: Khanh muốn gì?

Thương Lãng đình nằm ở phía nam thành Tô Châu, vốn là trì quán của Ngô Việt Trung Ngô Quân Tiết Độ Sứ Tôn Thừa Hữu thời Ngũ Đại. Thời kỳ đầu Tống Tô Thuấn Khâm dùng bốn vạn quan tiền mua nó, dời hoa ghép cây, vây sơn tạo thủy, mở rộng mười sáu mẫu, khiến cho nó càng thêm đồ sộ, đổi tên là Thương Lãng đình. Thời Nam Tống là chỗ ở của Hàn Thế Trung, giờ đây đã hơn sáu trăm năm rồi.

Thương Lãng đình có hồ nước bao vây chung quanh, là lâm viên có kiến trúc tiên kiến, có thể nói là độc nhất vô nhị trong lâm viên Tô Châu. Lúc này đang là đầu xuân, Giang Nam giữa tháng hai, vừa vào lâm viên, hoa xuân nở rực khắp nơi, gió xuân dìu dịu, nước xuân mênh mông, bên trong đình đài lầu các liên miên nối liền, cây xanh sum suê mát mắt, tường trắng ngói lớn, đi đến đâu cũng có thể được ngắm phong cảnh chung quanh.

Nơi phồn thịnh như vậy, ngay cả Hoàng đế và công chúa cũng chưa từng thấy, viên lâm Hoàng gia chú trọng đại khí, mà lâm viên Giang Nam một tấc vuông đều có động thiên, nơi nơi tinh xảo, từng cọng cây ngọn cỏ, từng đình đài lầu các, từng hòn đá khe nước đều được sắp đặt, xây dựng tỉ mỉ, làm lòng người vô cùng vui vẻ.

Ba vị công chúa đến nơi này lập tức đã yêu thích khôn cùng, dáng vẻ như nếu không phải còn cơ hội trở lại phương bắc thì nhất định phải mua lại mới cam tâm. Vào vườn, ba vị công chúa hưng phấn đi du ngoạn ngắm cảnh bốn phía, Dương Lăng và Cốc Đại Dụng thì đi du ngoạn cùng Hoàng thượng.

Cuối cùng đi đến chỗ phía nam Thương Lãng đình, Cốc Đại Dụng chỉ vào tiểu lầu ba tầng thấp thoáng dưới hàng trúc xanh giống như tiên cảnh quỳnh lầu, cung kính nói:

- Hoàng thượng, nơi này tên là Khán Sơn Lâu, chính là chỗ ngài ở.

Đến một nơi tao nhã như này, ngay cả Chính Đức hoàng đế dường như cũng bị bầu không khí nho nhã nơi đây cảm nhiễm, y mỉm cười gật đầu nói:

- Tốt, ái phi, nàng thấy nơi này thế nào?

Đường Nhất Tiên cũng tán thưởng:

- Vườn này có cảnh trí tinh mỹ tuyệt luân, bất kể ở chỗ nào, cũng tựa như đang lạc vào thiên đường, xứng với danh thiên đường nhân giang Tô Hàng, thật sự là danh bất hư truyền.

Dương Lăng cười, quay sang hỏi Cốc Đại Dụng:

- Cốc công công, ba vị công chúa đã được bố trí ổn thỏa chưa?

Cốc Đại Dụng cười đáp:

- Rồi ạ, ba vị công chúa đang ngắm hoa ở nhà thủy tạ, đợi an bài chỗ ở của Hoàng thượng xong, lão nô lập tức đi ngay.

Chính Đức hào hứng bừng bừng nói:

- Không cần phải bố trí cho trẫm, trẫm còn chưa xem đủ cảnh đẹp trong vườn này. Tiên nhi, chúng ta cùng đi ngắm nào. Đại Dụng, ngươi bố trí chỗ ở cho ba vị công chúa đi. À, đúng rồi, Dương khanh cũng ở lại trong Thương Lãng đình, ngươi cũng phải an bài tốt.

- Vâng, hoàng thượng.

Cốc Đại Dụng hạ thấp người cung kính. Chính Đức hoàng đế hào hứng cầm tay Đường Nhất Tiên, sóng vai nhau đi về phía hoa và cây sum suê, cây trúc xanh cao ngất.

Tòa lâm viên ba mặt là nước bao quanh, nước ở bên ngoài, xứng với cảnh núi trong vườn, khắp nơi đều là cây cối quý hiếm, dù là tảng đá nhỏ bên đường cũng được lựa chọn khéo léo, đặt rất hợp lý, khiến người ta ngắm mà hề thấy phàm tục.

Thấy Hoàng đế và hoàng phi đi ra rồi, Cốc Đại Dụng đứng thẳng người lên, giơ ngón cái khen:

- Vẫn là quốc công gia thông minh hiểu tâm tư hoàng thượng. Hoàng thượng thật sự hài lòng về lâm viên này. Hoàng thượng vui vẻ, chúng ta vui vẻ.

Dương Lăng cười ha hả nói:

- Đúng vậy, không biết công công tốn bao nhiêu bạc, hãy báo số lượng cho ta, ta sẽ trả đủ.

Thì ra, Dương Lăng cũng không phải tạm thời trưng dụng lâm viên này, mà là lấy tiền của hắn để mua. Cốc Đại Dụng nghe vậy vội xua hai tay, nói:

- Quốc công khách khí rồi, một tòa vườn nho nhỏ, có gì đáng nói đến chứ? Ầy, không dối gạt Quốc công, lâm viên này đã biến thành tăng xá, cho nên mua rất rẻ, vốn là không đáng vài đồng, sao ta lại để quốc công trả tiền chứ?

Cốc Đại Dụng nói, lấy trong tay áo ra một bản khế đất, cười nhét vào tay Dương Lăng. Một tòa danh viên thiên cổ, đã trở thành sản nghiệp của Dương gia rồi.

Dương Lăng nhún nhường hai câu liền mỉm cười cất khế ước đất vào tay áo, hắn biết rõ Cốc Đại Dụng chủ quản ngành hàng hải ở Giang Nam, dù là ngoại thương hay nội thương, toàn bộ phú hào đều có mối liên hệ với lão, dù không muốn tham, bạc thu về cũng chất cao như núi, lấy chút nước luộc của lão, Dương Lăng cũng không thấy bất an.

Thấy Dương Lăng nhận khế ước mua bán đất, Cốc Đại Dụng cười như đóa hoa cúc, nhận lễ nhận vui vẻ, tặng lễ không phải không tặng vui vẻ sao? Thế giới này, có lúc không thể dùng lẽ thường phỏng đoán đấy.

Lúc này Cốc Đại Dụng mới cẩn thận hỏi:

- Quốc công gia, lần này Hoàng thượng đến Tô Hàng, là đi dạo chơi, thưởng thức phong cảnh vùng sông nước Giang Nam, hay là có dụng ý khác, ngài xem chúng ta có cần chú ý chút chuyện gì không?

Dương Lăng mỉm cười, cùng Cốc Đại Dụng đi dọc hành lang, cũng đi đến giữa sơn thủy hoa thảo, dọc theo con đường nhỏ trong rừng trúc đến nhã hiên Thủy Ling Lung, trên cửa ra vào hiên này có treo một câu đối: " Thu sắc nhập lâm hồng ảm đạm, g xuyên hành thúy linh lung."

Đi vào trong phòng, chỉ thấy sáng sủa sạch sẽ, gọn gàng, gia cụ đều là hồng mộc và trúc có trạm hoa văn, trong phòng treo một bộ câu đối: "Phong hoàng loại trường địch, lưu thủy đương cầm minh."

Hai người cùng đi vào, ngồi trên hai ghế tựa quan mạo. Dương Lăng lên tiếng:

- Lần này hoàng thượng rời khỏi hoàng cung là vì tiêu diệt phản loạn Ninh Vương. Nay loạn Ninh Vương đã được dẹp yên, hoàng thượng đương nhiên muốn du ngoạn thưởng thức thiên đường nhân gian này rồi.

Cốc Đại Dụng nghe nói hoàng thượng đến Tô Hàng du ngoạn ngắm cảnh, thần sắc chợt trầm tĩnh lại, lại nghe Dương Lăng nói:

- Nhưng hẳn công công cũng biết, hoàng thượng từ lúc trưởng thành đã luôn có lòng chăm lo việc nước, chí hướng vô cùng rộng lớn, Hoàng thượng trong triều thi hành tân chính, phong khí cả nước hoàn toàn thay đổi, cho nên ngươi chớ thấy hoàng thượng mang theo hoàng phi cùng công chúa đi cùng, hoàng thượng đang có ý muốn phát triển Giang Nam, nhất là Tô Hàng đấy.

Cốc Đại Dụng lập tức khẩn trương, nay lão là Trấn thủ thái giám Tô Châu, Tổng đốc nha môn ngành hàng hải, nếu hoàng thượng không hài lòng chính vụ của lão, công việc béo bở này phải chắp tay dâng cho người khác rồi. Cốc Đại Dụng căng thẳng vội vàng nói:

- Như vậy, không biết hoàng thượng chú ý đến điều gì? Mong được quốc công chỉ điểm nhiều hơn.

Dương Lăng cười nói:

- Đương nhiên là hàng dệt, đồ sứ, lụa, trà Tang, hải vận...Đây là việc lớn mang lại quốc kế dân sinh. Hiện tại việc kinh doanh các mặt như nào? Sản lượng ra sao? Hàng năm thu lợi như nào? Còn tồn tại những vấn đề gì? Đương nhiên, những xưởng hàng dệt may ngươi cũng phải thu xếp, hoàng thượng nhất định đến xem đấy.

Cốc Đại Dụng sợ hãi, vội vàng đứng lên, chân tay luống cuống, nói:

- Ta không biết hoàng thượng sau khi trừ Ninh Vương xong lại đến Tô Hàng thị sát những gì, cũng không thấy nhắc tới để chuẩn bị, việc này làm sao đây, làm sao đây?

Dương Lăng thấy lão gấp gáp, cười nói:

- Cốc công công không cần sốt ruột. Như vậy đi, ngày mai ta cùng hoàng thượng đi thưởng ngoạn trong thành một chút, thưởng thức thăm thú tìm hiểu phong tục dân tình Tô Châu, ta sẽ thay ngươi kéo dài hai ba ngày, thừa dịp đó ngươi hãy nhanh chóng di chuẩn bị, các loại tư liệu nhất định phải nhớ kỹ, lúc hoàng thượng hỏi sẽ phải đối đáp trôi chảy. Hoàng thượng thấy ngươi làm việc chịu khó, tất sẽ trọng thưởng.

- Vâng, vâng, được được...

Cốc Đại Dụng nói xong, vội vã quay người đi ra cửa, bỗng nghĩ đến ba vị công chúa còn chưa được bố trí chỗ nghỉ, thật sự khiến cho y sứt đầu mẻ trán.

Dương Lăng thấy lão hoảng hốt thất thố, liền mỉm cười đứng lên nói:

- Công công, ngài làm việc ở Tô Hàng, nơi này chính là trạm đầu tiên Đại Minh ta hướng ra hải ngoại, ngươi cũng không thể chỉ cung cấp tình hình kinh tế vùng Tô Hàng cho hoàng thượng biết thôi, mà còn phải nói rộng hơn, thậm chí cũng phải nhắc đến với hoàng thượng về sản vật, việc kinh doanh của nơi khác cho hoàng thượng biết, còn đưa ra đề nghị cùng với tầm mắt sâu rộng, tin rằng nha môn ngành hàng hải Đại Minh này ngoài Cốc công công ngài trấn thủ ra, không có người thứ hai có thể đảm nhiệm được.

Cốc Đại Dụng vỗ đầu, nói:

- Đúng rồi, ta không thể tự lo ba phần mẫu đất của mình được. Tầm mắt của Hoàng thượng chính là toàn bộ thiên hạ. Đa tạ quốc công nhắc nhở. Ta...ta...

Lão thò tay vào trong tay áo lấy một một tập ngân phiếu lớn, nhét vào trong tay Dương Lăng, nói:

- Ta lập tức tựu triệu tập nhân thủ tiến hành chuẩn bị, làm phiền quốc công hao tâm tổn trí, cùng Hoàng thượng đi dạo mấy ngày trong thành. Chút ngân lượng này, xin quốc công hãy cầm lấy, có gì vừa ý trong thành thì mua lấy. Ta bận rộn việc này, không thể đi theo, hết thảy đều làm phiền quốc công rồi.

- Không cần phải khách khí. Chúng ta còn phân biệt cái gì.

Dương Lăng cười híp mắt, nói:

- Công công đi mau lên. Việc trong vườn này cứ giao cho ta là được. Lát nữa ta an bài Giang Bân và mọi người cảnh giới bốn phía Thương Lãng đình, sau đó sẽ đi an bài chỗ ở cho ba vị công chúa. Yên tâm đi. Có ta ở đây, việc của Hoàng thượng, Hoàng phi, công chúa sẽ bố trí ổn thỏa, sẽ không có ai nói ngươi đâu.

Cốc Đại Dụng cảm động đến rơi nước mắt, nói:

- Quốc công đối đãi thật sự là... Đại ân không lời nào cảm tạ hết được!

Hai tay của lão ôm quyền, vái dài hai cái với Dương Lăng, sau đó hất vạt áo bào, vội vội vàng vàng chạy ra ngoài.

Dương Lăng cười dài tiễn đi Cốc Đại Dụng đi. Sau đó nhấc chân đi ra khỏi Thúy Linh Lung, dọc theo hành lang đi về phía trước, trúc xanh lả lướt, cành lá xanh mướt, hoa tươi nở rộ, đẹp không sao tả xiết. Lại đi lên một hành lang, đi quanh co một hồi, thanh tĩnh khắc sâu, vách đá bên cạnh hành lang có nhiều cửa sổ để trống, ô cửa sổ, hoa văn cửa sổ quả thật là khéo léo tuyệt vời.

Dương Lăng đi đến thủy tạ Ngẫu Hoa, chỉ thấy trước đình viện hoa nở đầy, cây cảnh xum xuê, bắc cửa sổ có một gốc cây to một người ôm không hết. Trong khe nước có hoa sen, trong hồ có sen, sóng gợn róc rách. Dương Lăng khoanh tay ngắm rất lâu, chợt vỗ tay, không biết từ chỗ nào có hai người xuất hiện, ôm quyền thi lễ với hắn.

Dương Lăng hỏi:

- Ba vị công chúa đang ở đâu?

Một người trong đó kính cẩn đáp:

- Ba vị công chúa đang xem cá.

Dương Lăng khẽ mỉm cười nói:

- Dẫn ta đến đó.

Đi về hướng đông nam, qua Văn Diệu Hương Thất lại qua Nhàn Ngâm đình, lại đến Quan Ngư xử, chỉ thấy một đình ngập nước, bên đình có liễu rủ bóng nước, hơi gợn sóng. Lầu đài đối sóng, ảnh soi rõ dưới mặt nước, vừa đúng có ba bóng hình xinh đẹp đang dựa sát bên hồ ngắm cá.

Đình nhỏ mang phong cách cổ xưa, bốn mái hiên cong vểnh lên như chim yến muốn vút bay, nước suối trong vắt rõ ràng, tựa như một đầm ngọc, cá tung tăng bơi lội, sóng gợn lăn tăn, soi rõ ảnh ngược. Dương Lăng tới gần, thấy cảnh đẹp mỹ nhân vô cùng phối xứng, nên không đành lòng tới gần phá hỏng cảnh đẹp.

Trong ba người thì Vĩnh Phúc có vóc dáng cao gầy nhất. Dương Lăng thấy nàng mặc váy màu xanh nhạt và nhũ đỏ bạc như gợn sóng, thắt một dải lụa mai hoa màu xanh, vòng eo nhỏ nhắn tinh tế, mái tóc đen tuyền, bóng hình xinh đẹp in bóng dưới mặt hồ dập dềnh, Dương Lăng ngắm nhìn say sưa, Vĩnh Phúc công chúa đang ngắm cá bỗng nhiên như có linh cảm, nàng nghiêng đầu, vừa lúc đụng phải ánh mắt của Dương Lăng.

Nhìn thấy Dương Lăng đứng ở cách đó không xa, đang say mê nhìn mình. Vĩnh Phúc công chúa xấu hổ thẹn thùng cúi đầu, trong khoảnh khắc gò má đỏ rực như hoa đào. Nàng cắn môi, ngước mắt lên nhìn Dương Lăng, lúm đồng tiền đẹp như cười như không, ngón tay ngọc khẽ vuốt mái tóc trước ngực. Thần thái thiếu nữ xấu hổ, trong đoan trang lộ vẻ quyến rũ, thật sự là động lòng người khó diễn tả thành lời.

Trái tim của Dương Lăng đập loạn xạ, trong lòng thầm nghĩ: "Tú Ninh công chúa tình thâm ý trọng với mình, bất kể thế nào mình cũng không thể phụ nàng được. Mặc kệ quy củ hoàng gia, lần này mình nhất định phải khéo léo an bài thật tốt. Mỹ nhân ngư này, ta nhất định phải muốn rồi."

Tô Châu là trung tâm chính trị kinh tế đệ nhất thiên hạ, trong ngoài thành chẳng những đường thủy tung hoành ngang dọc, có tác dụng cung cấp vận chuyển hàng hóa, hơn nữa mương máng cũng đến mấy trăm nhánh, dòng nước thông thuận, trên đường lại có lát đá nhỏ, lúc trời mưa cũng không ảnh hưởng đến việc đi lại, mới có câu nói "ngày mưa có thể đi giày thêu màu đỏ."

"Hoàng ly hạng khẩu oanh dục ngữ

Ô thước hà đầu băng dục tiêu

Lục lãng đông tây nam bắc thủy

Hồng lan tam bách cửu thập kiều."

Ngõ nhỏ lịch sự tao nhã tràn ngập không khí thanh mát yên tĩnh, đi trên con đường rải phiến đá xanh vọng nên những thanh âm xa thẳm, cửa lâu điêu khắc tinh xảo, gầu trên giếng đá mang theo dây thừng rất dài, cửa sổ màu sắc loang lổ, đình viện và thủy lâm xây dựng lung linh tú lệ phong tình, thật sự là cảnh đẹp vô cùng.

Nhưng mà Chính Đức Hoàng Đế và Dương Lăng lại có cảm giác khổ không thể tả.

Ngách Hoa Ngạc, ngõ Kiêm Gia, ngõ Liên Tử, ngách Nghênh Hiểu, ổ Đào Hoa, ngõ Đại Liễu Chi...Ai biết những tiểu cô nương nhìn vô cùng yêu kiều yếu ớt này nhưng khi đi dạo phố, đôi chân ngọc lại cứng cáp và đầy sức lực đến như vậy.

Chu công tử và Dương công tử mỗi người đều cầm một cây quạt mạ vàng nhỏ, hiện tại hai người hận không thể biến cây quạt này thành gậy chống. Hai chân họ đã sắp rã rời rồi, vậy mà Đường Nhất Tiên và ba vị công chúa vẫn còn vô cùng phấn chấn, không hề có ý tứ quay về, cũng không hề có giác ngộ lên kiệu để đi.

Hai người dùng ánh mắt bất đắc dĩ nhìn nhau, còn trẻ lại khỏe mạnh, cũng không thể yêu cầu đại nội thị vệ giả trang thành gia đinh hộ viên đến dìu họ đi được.

Chính Đức đến gần Dương Lăng, cau mày đau khổ nói:

- Dương khanh à, muội tử của khanh thật ra có thể âm thầm ra ngoài mà, tiếp nữa, trẫm có nói là không cho phép các muội ấy dạo phố đâu.

Dương Lăng cười khổ nói:

- Hoàng thượng à, chân của ba vị ngự muội của ngài cũng thật là khỏe nha, chân thần sắp gãy đến nơi rồi đây này.

Bốn mỹ nữ đi đằng trước hào hào hứng hứng, đột nhiên không còn thấy bóng dáng hai vị đại gia phụ trách chi tiền đâu nữa. Đường Nhất Tiên quay đầu lại, trách móc:

- Này, hai người các huynh, sao lại đi chậm như thế cơ chứ.

Chính Đức than dài một tiếng, đang định nhấc chân đuổi theo, Dương Lăng chợt kéo tay áo y, liếc sang bên cạnh nói:

- Hoàng thượng nhìn xem, có họa quán kìa, chúng ta vào yêu cầu họa sư vẽ cho hoàng phi và ba vị công chúa. Hắc hắc, vẽ tranh, vậy thì chúng ta được nghỉ ngơi rồi.

Hai mắt Chính Đức sáng lên, khen:

- Hay! Vẫn là Dương khanh quỷ kế đa đoan. Nhanh lên, gọi các nàng ấy lại. Trẫm không còn sức đi thêm nữa rồi.

Bốn vị tiểu mỹ nữ nghe nói không phải đi nữa, còn đang không vui, nhưng lại nghe nói muốn mời họa sư vẽ tranh cho các nàng, lập tức vui vẻ đồng ý.

Cờ phiên ngoài tiểu lâu bay nhè nhẹ, bên trong lại vô cùng yên tĩnh, xem ra hôm nay trong quán làm ăn không tốt lắm. Thời đại này họa sư Cô Tô lấy việc vẽ tranh trở thành một nghề để kiếm sống đã trở thành tập tục từ lâu, hơn nữa giá thị trường được xào rất cao, bởi vậy mới sinh ra họa phái Ngô môn. Phong tục Tô Hàng chính là dựa vào bản lĩnh để kiếm tiền mà không hề so bì đó là thứ cao nhã dính đến tiền tài tục khí như thi từ văn vẻ hay không, yết giá bằng văn bản rõ ràng.

Vừa thấy có nhiều khách đến, hơn nữa từ quần áo cử chỉ rõ ràng là nhà giàu có, điều này làm cho lão giả đang ngủ gà ngủ gật trên bàn không khỏi híp mắt ngồi dậy, hai tiểu học đồ ân cần đến nghênh đó:

- Hai vị công tử, các vị tiểu thư, mời vào. Mời các vị ngòi, tiểu nhân lập tức pha trà cho các vị.

Chính Đức và Dương Lăng gần như cùng đồng thời đặt mông ngồi xuống ghế trước tiên, sau đó duỗi hai chân ra, thở hổn hển. Bốn vị cô nương thấy hai người không có chút phong độ thân sĩ, mặc kệ khoan thai đi tới một bàn khác thong thả ngồi xuống.

Tiểu học đồ rất nhanh dâng trà lên, lúc này lão tiên sinh mới chậm rãi đứng lên nói:

- Các vị công tử, tiểu thư, xin hoan nghênh đến tiểu điếm. Chỗ lão hủ có các bức vẽ được treo ở bốn vách tường, chư vị có thể tùy ý ngắm sau đó chọn mua, mỗi bức năm mươi văn, không mặc cả.

Dương Lăng đã nhuận họng rồi, cười nói:

- Lão tiên sinh, chúng tôi không phải mua những tranh chữ treo trên tường này. Không biết lão tiên sinh có am hiểu vẽ người...

Tiểu học đồ đứng bên bật thốt lên:

- Đương nhiên rồi. Sư phụ ta giỏi nhất là vẽ người. Dù là Đường Dân tại thế cũng chưa chắc đã giỏi hơn sư phụ ta đâu.

Lão đầu nhi lườm gã một cái, cười dè dặt, nói:

- Họa cung nữ, trên tường cũng có treo đó, hai vị công tử...

Dương Lăng lắc đầu nói:

- Không phải loại này. Chúng ta muốn mời lão tiên sinh vẽ cho bốn vị tiểu thư đây mỗi người một bức chân dung, có được không?

Lão đầu nhi kinh ngạc, quay lại nhìn bốn vị cô nương ngồi ở bàn bên, chậm rãi gật đầu nói:

- Được, chỉ là lúc này vẽ chân dung thì hơi lâu...

Chính Đức mừng rỡ, y chỉ cần có thể kéo dài hết ngày là tốt rồi, càng lâu thì càng tốt, vội tiếp lời:

- Không vấn đề gì. Chỉ cần ngươi có thể vẽ ra thần thái, giống như thật, đợi bao lâu cũng không vấn đề gì.

Lão đầu nhi cười nói:

- Được, nhưng vẽ chân dung không phải là năm mươi văn một bức đâu.

Chính Đức hùng hồn nói:

- Không sao cả. Ngươi nói đi, bao nhiêu tiền một bức?

Lão đầu nhi nhìn mấy người ăn mặc sang trọng, ăn nói hào phóng, cả gan nói:

- Là...một trăm văn một bức.

- Không thành vấn đề. - Chính Đức khoát tay, sảng khoái nói:

- Một bức một lượng bạc. Vạn Niên huynh, ngươi trả tiền.

Dương Lăng cười gượng hai tiếng, nói với lão đầu nhi đang giật mình sững sờ hai mắt trợn trừng:

- Ầy...vị Chu công tử này có bệnh thích tăng giá. Được, một lượng bạc một bức, lão tiên sinh vẽ đi

Lão đầu nhi phấn chấn tinh thân, hôm nay gặp phải hai tên bại gia tử, một lượng bạc một bức, sao còn không chịu chứ. Lão đầu nhi lập tức phân phó hai đệ tử lấy giấy và bút mực, thuốc màu các loại, lão lại lấy trong người ra một vật đưa ngang mắt, sau đó ngồi xuống sau một bàn, mỉm cười nói:

- Vị tiểu thư nào vẽ trước?

Lúc đầu Dương Lăng không để ý, hắn cúi xuống uống hai hớp trà, ngẩng lên nhìn thấy bộ dạng kia của lão giả, một miệng trà lập tức phun vào mặt Chính Đức ngồi đối diện. Dương Lăng ngạc nhiên chỉ vào lão, hỏi:

- Ầy...lão tiên sinh, trên mắt lão mang vật gì vậy?

Lão đầu nhin ngớ ra, còn chưa trả lời, Chính Đức đã cười nói:

- Đây là ái đãi (kính), mang vào có thể nhìn rõ mọi vật, tăng cường thị lực.

Dương Lăng trợn mắt há hốc mồm. Lúc hắn kiến tạo Thủy Sư đã nghĩ đến nếu có kính viễn vọng, thị lực trên địch gấp mấy lần, trên biển rộng chiếm được tiên cơ, tiên phát chế nhân, không biết là có tác dụng bao nhiêu, chỉ là lúc đó hắn còn chưa từng thấy có thủy tinh có thể chế tạo nên kính lúp, nên đành phải từ bỏ.

Ai biết...ai biết thì ra trong nhân gian đã có kính mắt từ sớm rồi, như vậy muốn chế tác kính viễn vọng còn có gì khó chứ? Nếu có thứ này, đâu chỉ trên biển rộng, dù là trên thảo nguyên, quân Đại Minh có thiên lý nhãn nhìn xa chiến đấu với đối thủ, chẳng phải cũng càng chiếm nhiều tiên cơ đó sao.

Kính viễn vọng sở dĩ không được ra đời, là vì thời đại này không ai hiểu nguyên lý của nó mà thôi. Mà Dương Lăng lại hiểu rõ nguyên lý của nó, sẽ không phải làm bằng thủy tinh đấy.

Dương Lăng mừng rỡ, vội bước tới nói:

- Lão tiên sinh, có thể đưa kính mắt này...à, cái ái đãi này cho đệ tử xem qua một chút được không?

Chính Đức cười nói:

- Ngươi thấy thứ này hiếm lạ à? Đợi khi nào quay về cung...à khi quay về, ta sẽ tặng ngươi một cái là được.

Dương Lăng suýt ngất, thì ra thứ này trong cung cũng có ư? Bản thân mình nếu lúc trước nói một câu với người khác về kính viễn vọng thì tốt rồi, nói không chừng đã có người sẽ nhắc nhở cho hắn biết đã có nguyên liệu chế tác được thiên lý nhãn này rồi, bản thân mình bình thường không có cơ hội tiếp xúc với những thứ này, không thể tưởng tượng trong lúc vô tình lại được nhìn thấy.

Dương Lăng không kìm nén được, nhận lấy kính mắt trong tay ông lão, xem kỹ nửa buổi, xác nhận là thấu kính không nghi ngờ gì nữa, lúc này mới trả lại. Lão nhân có hai mảnh thấu kính, dùng thanh sắt cố định thành khung kính, chỉ là chưa phát minh ra chân kính, bên cạnh thấu kinh để trống, chỉ dùng sợi tơ, lúc sử dụng thì treo lên hai tai.

Dương Lăng ngây ra, quay lại ngồi bên cạnh Chính Đức hỏi, thì ra kính mắt đã có từ thời Trung Quốc cổ. Theo ghi chép lộn xộn từ xưa, đầu tiên là có người thấy trong nhựa cây tùng hương kết tinh trùng hợp có con muỗi, xuyên qua tùng hương mà nhìn, hình thể con muốn phóng đại, bởi vậy làm cho công tượng chú ý, tiến tới sử dụng thủy tinh thiên nhiên mà chế tác thành thấu kính.

Chu Hậu Chiếu đọc nhiều sách hỗn tạp, chuyện nghiêm chỉnh không hiểu rõ lắm, nhưng những thứ thượng vàng hạ cám này thì y lại nhìn thấy không ít, trong tàng thư trong cung có nhiều, lập tức vừa uống trà, vừa xem lão giả vẽ Đường Nhất Tiên, vừa khoe khoang một hồi với Dương Lăng.

Thì ra từ thời kỳ Chiến quốc, trong cuốn "Mặc Tử' thứ 15 có ghi chép và phân tích rất nhiều về việc Mặc Tử nghiên cứu kính đeo mắt Quang Hòa, kính lồi, gương lõm. Thời điểm Tần quốc còn chưa thống nhất sáu nước, cổ nhân đã hiểu thông qua thấu kính lấy lửa, những năm đầu Đông Hán Trương Hành phát hiện nguyên nhân sơ bộ của trăng tròn và khuyết cùng với nguyệt nhật thực, cũng là mượn trợ giúp của thấu kính.

Đến Tống Đại, cũng đã có văn nhân mượn nhờ thấu kính thủy tinh nâng cao thị lực. Thời Nguyên Đại ngay cả người Mông Cổ cũng biết lợi dụng vật này, hơn nữa còn được một người tên là Mã Khả Ba La truyền đến Uy Ni Tư, tiến tới truyền vào Châu Âu. Trong năm Tuyên Đức Đại Minh phát minh Lão Hoa kính, nhưng bởi vì Thủy tinh rất quý báu không dễ có được, cho nên trở thành lễ vật trọng yếu, bình thường là do Hoàng đế ban tặng cho đại thần tuổi già, cho nên Chính Đức rất hiểu tường tận vật này.

Chỉ vì vật này không có chân kính khó mang theo, những đại thần kia lúc vào triều cùng mang theo, về nhà lại chỉ sử dụng trong thư phòng nên Dương Lăng mới không biết. Vì không biết mà hắn không hỏi, cũng bởi vậy mà không ai nói cho hắn biết. Dân chúng tầm thường đâu có tiền mua nổi vật này, lão họa sư này là vì vẽ di ảnh lão phu nhân của một vị hào môn thế gia cho nên gia chủ mới tặng cho lão một vật quý giá như thế, nhân duyên trùng hợp, hôm nay mới để Dương Lăng phát hiện ra.

Dương Lăng hân hoan nói với Chính Đức về hiệu quả tác dụng của hai miếng thấu kính kia. Chính Đức nghe được trợn mắt há hốc mồm, y thật sự không nghĩ rằng hai mảnh thủy tinh kia lại có hiệu quả sáng chế ra thiên lý nhãn thần kỳ như vậy. Nếu như không phải lúc này hai chân nhức mỏi đau đớn, hơn nữa Đường Nhất Tiên đang chống má, vui vẻ làm mẫu để lão giả vẽ chân dung, thì y đã kéo Dương Lăng chạy như điên trở về, gọi người lập tức chế tác thứ thần kỳ đó để thưởng ngoạn từ sớm rồi.

Lão giả kia quả thật có sở trường vẽ chân dung, bức họa Đường Nhất Tiên vừa xong, lại nhanh hơn so với dự đoán, đợi màu sắc đã khô, Đường Nhất Tiên thấy dình dáng tướng mạo của mình hiện lên tờ giấy, thần thái vô cùng giống thì hết sức vui mừng. Ba vị công chúa thấy vậy thì càng thích, Vĩnh Phúc đã ngồi ngay ngắn, hân hoan chờ họa sư vẽ chân dung cho nàng.

Dương Lăng và Chính Đức Hoàng đế uống trà trò chuyện, đợi khi vẽ đến Vĩnh Thuần công chúa thì hai người đã lấy lại được tinh thần và sức lực, liền dạo bước trong phòng, thưởng thức các bức vẽ ở trên tường. Dương Lăng ung dung ngắm một bức vẽ sơn thủy ý cảnh thâm sâu đến say sưa, Chính Đức thì thong thả đi dọc qua trên bàn dài xem xem gì đó, đột nhiên bị kích động ngoắc tay, gọi:

- Vạn Niên huynh, tới đây tới đây.

Dương Lăng đi nhanh tới, thấy thần sắc của Chính Đức thần thần bí bí chuyên tâm thưởng thức bức chân dung muội tử và hoàng phi, sau đó làm một động tác ra hiệu. Dương Lăng ngó qua nhìn, thấy trên bàn để hai bản tập, một quyển viết "Xuân thủy phổ", một quyển đang bị Chính Đức lật giở một nửa, bên trên có hai chữ "Uyên ương" rất to.

- Là tập tranh...

Dương Lăng vừa mới nói ra ba chữ, Chính Đức đã dùng mắt ngăn hắn lai, sau đó ho khan một tiếng, bày ra dáng vẻ chính nhân quân tử nói:

- A, Vạn Niên huynh à, ngươi xem bức họa này thế nào?

Dương Lăng bước đến trước, Chính Đức nhấc tập tranh lên, thì ra đây là một bộ Xuân Cung đồ. Một tiểu học đồ cười hì hì đi đến:

- Nhị vị công tử gia, đây chính là thủ bút của sư phụ ta, cũng chỉ có một Đường Dần nổi danh ngang với sư phụ ta thôi, vẽ cho một người mang đi Đông Doanh, đây là Xuân...

- Khụ khụ...

Sắc mặt Dương Lăng cũng biến đổi, vẻ mặt đầy chính khí nghiêm trang nói:

- Không cần nhiều lời, tự chúng ta thưởng thức là được.

Tiểu học đồ này nhìn bộ dạng hai người giấu đầu hở đuôi mà không khỏi buồn cười. Thực ra Xuân Cung đồ tại triều Minh cũng không phải là không ai không biết, chẳng những văn nhân sĩ tử đều thích thưởng thức, ngay cả tiểu thư khuê các cũng có những bức vẽ dạng như này. Đối với thời đại thiếu giáo dục giới tính mà nói, thứ này chẳng những có tác dụng truyền thụ trí thức, mà có người còn dùng nó để chế thuốc khuê phòng, trị liệu tâm lý một số bệnh lý không thể nói ra.

Lúc ấy đừng nói Giang Nam, dù là phụ cận kinh sư cũng không ai kỳ thị Xuân cung đồ. Nhưng thân phận Chính Đức và Dương Lăng đặc biệt, hơn nữa bên cạnh còn có bốn vị mỹ nữ, nếu bị họ biết sẽ thấy xấu hổ, cho nên hai tên không dám nói, nên bị tiểu học đồ này cười nhạo. Nếu không phải nghe khẩu âm của bọn hắn biết là công tử quý tộc phương bắc, còn tưởng rằng bọn họ đến từ vùng đất hoang dã tây bắc.

Chính Đức cầm một bức lên, chỉ thấy một cây xuân hoa, hàng rào trúc bên dòng nước, mặt trời đỏ tươi, nửa dòng sông gợn sóng, bên bờ đặt một giường trúc có một người đàn ông nằm ngửa, một cô gái thẹn thùng yêu kiều ngồi trên người y, cảnh đẹp người đẹp, bên trên còn đề một câu thơ "Đình xa tọa ái phong lâm vãn."

Chính Đức xem mà mặt đỏ tía tai, y nuốt khan nước bọt, hắng giọng, chìa chìa tập này hỏi:

- Cái này bao nhiêu tiền?

Tiểu học đồ này lập tức tiếp cận, cười nói:

- Công tử gia, tập họa này tổng cộng có mười sáu bức, cần...

Gã vốn định nói năm lượng bạc, lại nhớ ra vị công tử này cực kỳ hào phóng, xả tiền như nước, liền chìa ngón tay ra, liên tục khoa chân múa tay một lúc, nói:

- Là số này.

- Ồ. - Chính Đức mặt không đổi sắc, quay lưng về phía Đường Nhất Tiên và ba vị ngự muội cất tập tranh vào trong tay áo, đưa một ngón tay chỉ vào Dương Lăng, sau đó làm như không có việc gì ngẩng lên tiếp tục ngắm bức Tùng mai tiên hạc, xem vô cùng chăm chú.

Dương Lăng thấy bức vẽ Xuân cung đồ này thì chấn động, vội vàng thò tay tay áo lấy ra một ngân phiếu trăm lượng nhét vào tay tiểu học đồ, quả tim thì nhảy dựng lên, khẽ lẩm bẩm:

- Cầm hết đi, không cần thối lại.

Tiểu học đồ mở ra xem, lập tức há hốc miệng, hai bại gia tử này thật đúng là hiếm thấy nha. Tiểu học đồ không nói hai lời, lập tức lấy từ trong đáy tủ ra thêm ba bản, thần thần bí bí nói:

- Công tử gia, chỗ này còn có ba bản, muốn còn có nhiều hơn, mà muốn vẽ thành sách thì một tháng, ngài muốn không? Ba bản, vẫn là số tiền này.

Dương Lăng rất có cảm giác như năm đó lần đầu tiên đi mua phim đen. Hắn sợ bị các công chúa nhìn thấy, vội vàng nhét vào tay áo, sau đó lại lén lút đưa qua một tấm ngân phiếu. Chính Đức kéo tay áo, hai huynh đệ lập tức rời đi, sóng vai đến trước một bức Uyên ương hí thủy ở góc tường, ra vẻ ngắm bức họa, thực tế thì nhìn trộm tranh vẽ. Chính Đức thì thầm:

- Còn có không? Cho ta hai bản.

Dương Lăng thò vào ống tay áo lấy ra hai bản âm thầm đưa cho y. Chính Đức cất thật kỹ ném ra một câu:

- Này, ngươi xem hai bản này xong nhớ đổi cho trẫm đấy.

Chính Đức nói xong, hai huynh đệ lần lượt đưa mắt nhìn nhau, ngầm hiểu cười gian vài tiếng, sau đó quay người lại, mặt mày hớn hở đi đến chỗ Đường Nhất Tiên, nói:

- Các nàng thưởng thức xong chưa, nào, cho ta xem bức họa của nàng nào.

Lúc này Vĩnh Thuần cũng đã được vẽ xong một bức, nhảy lên cười nói:

- Ca ca, ngày mai chúng ta đi đâu?

- Hả!

Chính Đức hoảng sợ suýt chút nữa thì ngã, nhếch miệng nói:

- Ngày mai còn muốn đi sao?

Dương Lăng một bước nhảy đến, ho khan một tiếng, nói:

- Ngày mai à, đã sắp xếp xong xuôi rồi. Chúng ta đi xem trò vui, ha ha ha, nghe người ta hát Côn khúc.

Ba ngày, ba ngày sau, Cốc công công khí phách hiên ngang đi gặp Hoàng thượng.

Kỳ tích là bất cứ lúc nào cũng có thể phát sinh ra đấy. Trong ba ngày, Cốc công công không học vấn không nghề nghiệp đã bụng đầy thao lược, là nhà kinh tế học đối đáp trôi chảy rồi.

Trong Minh Đạo đường, Chính Đức Hoàng đế ngồi trung tâm, Đường Nhất Tiên và ba vị công chúa còn có Dương Lăng phân chia ngồi theo thứ tự. Cốc công công ưỡn ngực ngẩng cao đầu, ung dung nói. Đường Nhất Tiên thấy dáng vẻ của lão khá giống Gia Cát Lượng trong "Khẩu chiến bầy nho" mà hôm qua thưởng thức Côn khúc. Đường Nhất Tiên không khỏi mỉm cười, thì thầm với Vĩnh Phúc. Vĩnh Phúc nhìn tư thế của Cốc Đại Dụng quả thật là giống, rất thú vị, cũng không nhịn được cười.

- À, nói như vậy, dù là quạt, chiếu, đồng lư hương, khăn ma thủ, các loại khí cụ, bia khắc, trang phiếu cũng có phú thân tụ tập công tượng xây dựng xưởng ư? Hoàng đế Chính Đức chăm chú nghe, ngắt lời hỏi.

- Vâng. Bởi vậy, chẳng những sản lượng cao, có thể cạnh tranh được nhu cầu lớn của các nước Đông Doanh, Triều Tiên, Lưu Cầu, Lữ Tống thậm chí Nam Dương, hơn nữa tiền vốn hàng cực thấp. Những phiên quốc kia chẳng những chất lượng không thể so với chúng ta, mà giá cả còn bị hạ thấp, không thể cạnh tranh với chúng ta được. Thương nhân của các quốc gia có xu hướng thiên về thương phẩm của Đại Minh chúng ta.

Cốc Đại Dụng mở to đôi mắt vì thức đêm tìm tư liệu đến đỏ ngầu, tin tưởng nói:

- Những phiên quốc này vì gần đây thu mua thương phẩm, đã mở cơ cấu trú thương tại vùng Tô Hàng Thường Châu. Các phủ đạo Đại Minh ta đã mở thương hội, tập trung cung cấp các loại thương phẩm hàng hóa. Hiện tại một số tác phường, thương phường có quy mô lớn đã rất có danh tiếng rồi, bởi vậy đã phát sinh ra đại lý phát hành tín dụng, phiếu hành, hối đoái, hoạt động tín dụng cũng rất đa dạng mới mẻ.

Lão nhìn thoáng qua Dương Lăng, cười nói:

- Quốc công từng cung cấp một loại phương pháp ghi nợ mới với lão phu, cũng phái vài sư phụ trướng phòng quen thuộc với phương pháp ghi nợ này trợ giúp hướng dẫn, so sánh với phương pháp truyền thống thì phương pháp này tốt hơn nhiều, hiện tại đã mở rộng ở Giang Nam, các đại thương hộ quân đã bắt đầu sử dụng loại phương pháp ghi nợ này.

Dương Lăng cười, nói xen vào:

- Hàng dệt kim của Tô Châu là đệ nhất thiên hạ, cũng là nơi trọng địa nộp thuế cho Tô Châu, về tình hình này công công không ngại giới thiệu kỹ càng với hoàng thượng đi.

Cốc Đại Dụng phấn chấn tinh thân, đây chính là điểm mà lão đắc ý nhất. Dương Lăng đã gãi đến chỗ ngứa của lão rồi. Cốc Đại Dụng nói:

- Hàng dệt kim của Tô Châu tinh mỹ tuyệt luân, vấn đề duy nhất chính là sau khi mở thông thương trên biển đã không đủ cung ứng nguyên liệu và sản lượng. Lão nô tổ chức các cơ hộ, lấy phương thức kinh doanh cổ phần, liên hợp cùng với hơn mười chức hộ, mấy chục chức hộ, hiện tại đã tổ chức và thành lập xưởng Tứ gia chuyên dụng cho hàng dệt. Địa khu Vu Hồ còn thiết lập phường nhuộm và phường đạp, phường dệt quy mô lớn. Phường dệt chuyên canh cửi, phường nhuộm chuyên nhuộm vải bố, phường đạp chuyên đạp vải bố.

Mỗi xưởng này đều có ba ngàn công nhân, một năm có thể sản xuất ra một ngàn chín trăm vạn cuộn vải bông, hàng dệt tơ bốn mươi lăm vạn cuộn. Nhưng nhu cầu trong ngoại Đại Minh rất lớn, vẫn là cung không đủ cầu, giá cả liên tiếp bị kéo lên, mấy xưởng này nếu muốn tiếp tục mở rộng sản xuất, nhưng hiềm là vì không đủ nguyên liệu cung ứng.

Hiện tại nếu muốn kiếm nhiều tiền hơn, cũng chỉ có thể tiếp tục tận lực giảm tiền vốn, cho nên mấy xưởng này còn đặc biệt tổ chức một vài lão cơ công có kinh nghiệm phong phú, nghiên cứu cải tiến máy dệt và guồng quay tơ. Trước mắt đã nghiên cứu ra guồng quay tơ và máy dệt ba tầng quay bằng sức nước, bánh xe quấy đi hạt bông, cũng chỉ cần hai người thao tác, hiện tại cũng đang cải tiến trên diện rộng, một người sử dụng có thể thay thế cho ba bốn người. Ngoài ra còn có các loại máy dệt chuyên dụng như lăng cơ, quyên cơ, la cơ, sa cơ, trù cơ...

Chính Đức Hoàng Đế nghe mà vui sướng không thôi. Dương Lăng cũng phấn chấn, phân công càng ngày càng nhỏ, quy mô càng lúc càng lớn, kỹ thuật càng ngày càng cao, theo các quốc gia phương Tây lục tục đã đến. Nhu cầu tiến thêm một bước tăng lớn, đại công nghiệp oanh oanh liệt liệt sản suất gắn liền với thời gian không còn xa nữa. Nhưng vấn đề nguyên liệu hiển nhiên vào lúc này càng quan trọng hơn, hắn vội vàng hỏi:

- Vậy vấn đề nguyên liệu giải quyết thế nào? Vấn đề này không giải quyết, tất sẽ ảnh hưởng đến việc phát triển. Phải biết rằng, hiện tại các quốc gia phương Tây đã liên tục đã đến triều đình ta hiệp đàm thương vụ, lưu lượng hàng tất sẽ tăng lớn, nguyên liệu không đủ sẽ hạn chế việc phát triển đấy.

Cốc Đại Dụng nói:

- Hiện tại đã có phú thân liên hệ đặt mua với phía Sơn Đông, Hà Nam. Trước đó đã định năm nay số lượng dâu bông gieo trồng rất tốt, đã đặt tiền cọc trước rồi, thu hoạch xong sẽ vận chuyển đến. Bản địa không đủ, thì các phủ đạo khác sẽ cung cấp. Đồng thời, vấn đề sản lượng tơ bông không cao, hao tổn nghiêm trọng.

Tri phủ Hàng Châu Nghiêm Tung từng xin một khoản bạc với Hải sự nha môn, dùng để mời chào những người giỏi tay nghề, nghiên cứu cải tiến nuôi tằm, ươm tơ. Lựa chọn loại tằm tốt để đào tạo, lựa chọn cây dâu tốt có giá trị, nghiên cứu chống tằm bệnh, cải tiến phương pháp dục tằm, kết kén, ươm tơ. Việc này một khi hoàn thiện, nguyên liệu sản xuất có thể đề cao mấy thành, giảm việc hao tổn mấy thành, thì sẽ càng tăng cao không ngừng.

Chính Đức lộ vẻ khen ngợi, gật đầu. Chợt nhớ từng có quan viên buộc tội Giang Nam phát triển mạnh công thương, nhân lực hữu hạn nhưng tất cả đều vì lợi ích mà đầu tư vào sản nghiệp này, đất bỏ hoang vứt bỏ hạt giống dâu, sợ ảnh hưởng đến nền tảng lập quốc. Lúc ấy y không chú trọng đến, hiện tại nghĩ đến mới hiểu một chút về phương diện này.

Chính Đức hỏi xong, Cốc Đại Dụng không khỏi ngây ngốc một chút, lão chỉ lo nghiên cứu khoe thành tích như thế nào, đối với sản nghiệp khác có ảnh hưởng gì bất lợi thì lại không đi tìm hiểu. Mới vừa rồi còn thao thao bất tuyệt, bị câu hỏi của Hoàng thượng làm cứng họng. Cốc Đại Dụng ném ánh mắt cầu cứu sang Dương Lăng. Dương Lăng liền hớp miếng trà, ha hả cười nói:

- Hoàng thượng, vấn đề này dễ giải quyết, chẳng những Cốc công công biết, ngay cả vi thần cũng biết tường tận đấy.

Mấy vị Công chúa nghe những việc về quốc gia đại sự, vốn đều đã ngáp ngủ rồi, vừa nghe Dương Lăng cất tiếng, Công chúa Vĩnh Phúc và Tương nhi hơi đề chút tinh thần, đôi mắt sóng sánh nghiêng nhìn sang hắn.

Dương Lăng thản nhiên nói:

- Hoàng thượng, địa khu Thái Thương ở Thượng Hải vốn là một vùng hoang vu, hiện tại đã mở thành xưởng bông lớn. Ngoài ra, địa khu Sơn Đông Hà Nam việc trồng bông dâu cũng đã thành phong trào, có thể cung cấp một số lượng nguyên liệu lớn. Hơn nữa công nghệ cải tiến, kỹ thuật được đề cao đã giảm thiểu được hao tỏn, có thể thỏa mãn nhu cầu thiết yếu của hàng dệt Giang Nam.

Về phần nhân lực, hiện tại Đại Minh muốn phát triển nông nghiệp, phát triển công thương, nhân khẩu đích xác không đủ, hơn nữa sản lượng bông cần nhân lực gấp đôi so với cây lương thực bình thường, dâu tằm sinh sản lại gấp mười lần trở lên, nhưng nói nó đem toàn bộ sức lao động chuyển dời đến những địa phương này chính là cách nói suy đoán phóng đại rồi.

Bởi vì Giang Nam trồng lúa nước và trồng bông dâu không chỉ có khác biệt ở thời gian lao động, sức lao động của họ cũng hoàn toàn bất đồng. Trồng bông dâu chủ yếu là người già phụ nữ đều có thể làm được. Mà những người sống ở khu dân trồng trà làm thuê hái trà trong tình huống không có dâu bông, người khác chỉ có thể đợi ở nhà không có việc làm, hiện tại có việc để làm, chẳng những có thể kiếm được chút đồng ra đồng vào, địa vị trong gia đình cũng được đề cao, đúng là tiện lợi.

- Muốn làm bá chủ thế giới, phát triển công thương là con đường duy nhất, mù quáng hạn chế bông dâu là không thể thực hiện được đấy. Bông dâu có thể kiếm được tiền là sự thật, triều đình có thể ép dân chúng không trồng dâu bông được hay sao? Không thể vì chuyện nhỏ mà bỏ việc lớn, chỉ có thay đổi phương thức giải quyết. Cốc công công, hiện tại Giang Nam đưa vào rất nhiều lương thực từ Nam Dương, tỷ như gạo Xiêm La thì phải?

Cốc Đại Dụng cười nói:

- Đúng thế. Tuy nhiên không phải chúng ta chủ động đi mua đấy, mà là thương thuyền Bỉ quốc động vận đến, bọn họ cần thương phẩm chúng ta, sẽ đem gạo vận đến lấy vật lấy vật, cũng đủ chúng ta dùng ăn. Còn nữa, chúng ta có vàng bạc nơi tay, lúc cần có thể đi mua bất cứ lúc nào, có thương nhân nào chê tiền bạc đâu? Điều này ngược lại không cần phải lo lắng.

Dương Lăng gật gật đầu. Lại nói:

- Ngoài ra, từ lúc Đại Minh chúng ta thực hiện trồng thử lúa, khoai lang, khoai tây, cây ngô của Nam Dương thành công, năm nay mở diện tích gieo trồng rất lớn, cũng có thể trở thành lương thực trữ hậu bị. Hơn nữa cả nước rất nhiều địa phương còn hoang vu chưa được khai thác, nhất là tây bắc, đông bắc dần dần bình định, thậm chí di dân Nô Nhi Can Đô Ti khai thác, phát triển, rất nhanh đã trở thành một kho lúa lớn.

Dương Lăng khẽ mỉm cười, nói:

- Hoàng thượng. Đại Minh là Đại Minh thiên hạ độc nhất vô nhị, các địa phương hẳn là cùng thi triển sở trường, Giang Nam có thể kiếm nhiều tiền, vậy hãy để cho nó đi kiếm, đi phát triển công nghiệp. Đất thích hợp nông canh thì chuyên môn phát triển gia canh, bù đắp nhau.

Gà kêu chó sủa ở nước này thì nước kia nghe thấy, nhưng người dân đến lúc chết cũng không qua lại với nhau. Ăn mặc chi phí đều được các nơi tự cấp tự túc, thực không đủ lấy. Giống như chức hộ Tô Châu này vốn từ đạp đến nhuộm toàn bộ quá trình hoàn toàn tự mình đi làm, mỗi hộ đều chuẩn bị đầy đủ, chẳng những hao tổn của cải nhiều, tiền vốn và hiệu suất so với hiện tại phân công hợp tác không biết kém gấp bao nhiêu lần. Hơn nữa hợp tác như thế, các phủ đạo Toàn bộ Đại Minh dựa vào nhau, cũng càng có lợi cho ổn định địa phương. Dù là ai muốn dựa vào lực đất đối kháng thiên hạ, đối kháng Hoàng thượng, cũng không phải chuyện dễ dàng như vậy.

Chính Đức vỗ tay hoan nghênh nói:

- Hay nha. Đại quốc ta, nên có khí tượng của đại quốc, sao có thể không phóng khoáng như vây. Nói rất đúng, nói rất đúng, đúng là đạo lý này.

Y tươi cười rạng rỡ nói với Cốc Đại Dụng:

- Đại Dụng luôn luôn làm việc trung trực tận tâm, trẫm rất hài lòng. Lúc khanh ở Đại Đồng tính khí hơi thô bạo, bắt giữ Di Lặc giáo đồ liên luỵ quá mức. Đến nỗi phạm sai lầm bị phạt, trải qua sai lầm lần này, tính tình của ngươi đã điềm đạm, chắc chắn rồi.

Sau khi đến Giang Nam này, những gì khanh làm, trẫm vô cùng hài lòng, vô cùng vui vẻ. Đại Dụng à, trẫm ban thưởng ngươi một tấm mãng bào để khen ngợi. Trẫm chăm lo việc nước, mà Giang Nam lại là chỗ dựa và trụ cột của trẫm. Khanh nhất định phải bảo vệ nó thật tốt cho trẫm.

Cốc Đại Dụng vui sướng, vội vàng quỳ xuống, giọng run run đáp:

- Tạ ơn Hoàng thượng, tạ ơn Hoàng thượng, ân trọng của hoàng thượng, lão nô cúc cung tận tụy vì Hoàng thượng, máu chảy đầu rơi cũng sẽ không tiếc!

Tọa mãng bào, nhớ ngày đó Lưu Cẩn đứng đầu Bát Hổ quyền khuynh thiên hạ mới mò được một bộ tọa mãng bào. Được Chính Đức ban vinh hạnh này đến nay chỉ có hai người là Dương Lăng và Lưu Cẩn. Hiện tại lão cũng được kiện tọa mãng bào, vinh quang này chẳng những lão là độc nhất hiện giờ trong số bạn cũ Bát Hổ, mà dù nhìn khắp thiên hạ cũng có thể khoe khoang rồi.

Cốc Đại Dụng nhận được sự ủng hộ này, đứng lên tiếp tục bẩm báo, như là phường vải bố Tùng Giang, phường ép dầu Gia Hưng liên kết tổ chức và thành lập xưởng lớn, thống nhất quy cách, cùng định giá, buôn bán tiêu thụ trong và ngoài nước; như là nhu cầu thiết yếu thủ công nghiệp Giang Nam, từ mỏ than Ngưu Đầu Sơn của Nam Trực Lệ Hòa Châu, mỏ than Bạch Dương Khẩu Bắc Trực Lệ Xương Bình châu, Thái Nguyên Phủ Bình Định Châu yêu cầu mua một lượng lớn mỏ than. Thúc đẩy ngành khai thác phát triển, Giang Nam giàu có xúc tiến văn phong hưng thịnh, tiến tới tạo xưởng giấy, xưởng in ấn, xưởng khắc chữ cũng dần dần phát triển. Hoàng đế Chính Đức nghe được mặt mày hớn hở.

Dương Lăng thấy Chính Đức vui vẻ, bèn góp lời:

- Hoàng thượng, đây là ưu việt của xóa bỏ lệnh cấm lưu động, cùng nhau hợp tác, có thể xúc tiến lẫn nhau, phát triển nhanh chóng, không những quản lý dân chúng tập trung, còn củng cố phương thức tự phong. Ngài xem, Giang Nam ngành công nghiệp, ngành vận tải phát triển, bởi vì cần một số lượng sắt lớn đã thúc đẩy việc kinh doanh của xưởng luyệt sắt quan doanh Tuân Hóa Hà Bắc, Dương Thành Sơn Tây, hàng năm số lượng sắt luyện có thể đạt tới mấy ngàn vạn cân, triều đình thu lợi vô cùng lớn.

Chẳng qua quân khí cục Phúc Kiến kiến tạo chiến hạm, hảo pháo, dân chúng Bồ Thành Phúc Kiến thấy có thể có lợi, cũng có phú thân khai thác mỏ sắt luyện, chất lượng sắt của bọn họ khai thác được cực tốt, được xưng là "Kiến thiết", dùng chế tạo Phật Lang cơ pháo, tướng quân pháo và hỏa đồng thương đồng, lúc phóng ra nổ cực mạnh, đến lúc này thì giàu dân gian, mạnh triều đình.

Chuyện như vậy nhiều một ít, Hoàng thượng xây dựng sự nghiệp công lao bất thế, hùng tâm chí lớn uy danh lập thiên cổ, lo gì không thể thực hiện?

Chính Đức Hoàng Đế đỡ ghế dựa đứng lên đi lên trước vài bước, mặt đỏ hồng, phấn chấn, hiển nhiên là trong lòng đã bị kích động rồi, y nắm tay ưỡn ngực ngang nhiên đứng thẳng một lát, đột nhiên quay người lại, nói với Dương Lăng:

- Ái khanh! Trẫm có được thiên hạ hôm nay, công lao của ái khanh còn to lớn hơn, trẫm muốn thưởng khanh một thứ, chỉ cần khanh nói ra, trẫm sẽ đồng ý. Khanh nói đi, khanh muốn gì?

Chương 443: Duyên số đến rồi

Chương 443: Duyên số đến rồi

- Khanh muốn gì trẫm đều đáp ứng!

Câu nói kia vừa nói ra trong Minh Đạo Đường lập tức yên tĩnh trở lại, ánh mắt của mọi người đều đồng loạt hướng tới Dương Lăng.

Giống như một vị thần từ trên trời giáng thế, nói với ngươi:

- Ta muốn cho ngươi một nguyện vọng.

Hoàng đế có khả năng biến sắt thành vàng. Y có thể khiến ngươi dưới một người trên vạn người, có thể cho ngươi vinh hoa phú quý cả đời không lo, có thể cho ngươi kiều thê đẹp thiếp nhiều không đếm xuể, mọi thứ trong cuộc sống, chỉ cần ngươi muốn có, y cũng có thể thỏa mãn ngươi.

Cốc Đại Dụng nhìn Dương Lăng với ánh mắt hâm mộ, trong lòng hơi có chút chua chát, gã không kìm lòng nổi mà nghĩ: "Nếu Hoàng đế cho ta điều này, ta muốn gì đây?"

Lão muốn nhiều lắm, ý nghĩ này nổi lên trong lòng, ngược lại lại giật mình: "Ta muốn gì đây? Vinh hoa phú quý cái gì cần đều có rồi, một hoạn quan lại không thể phong tước, còn có thể muốn cái gì?" Cốc Đại Dụng mờ mịt.

Đường Nhất Tiên và mấy vị Công chúa cũng nghe được lời hứa của Chính Đức Hoàng Đế lúc nhất thời kích động, Đường Nhất Tiên chỉ cười mà không nói. Nàng biết tính nết người đại ca của mình này, thích ứng trong mọi tình cảnh, biết thỏa mãn với cái hiện có, hơn nữa rất là tự giác, Hoàng thượng đồng ý ân sủng như vậy đó là tâm ý của hoàng thượng, hắn chắc là sẽ không ỷ vào đặc sủng mà kiêu ngạo đòi hỏi vô độ.

Công chúa Vĩnh Phúc và Tương Nhi sau khi ngẩn người, lại chợt tỉnh ngộ ra:

- Cơ hội! Hoàng huynh mở miệng nói lời này, vậy xin với ngài ấy cầu thân đi, xin cả cho hôn sự của hai người chúng ta luôn, khởi không được nữa tâm sự?

Khuôn mặt nhỏ nhắn của công chúa Vĩnh Thuần cũng hưng phấn đỏ bừng, hai tay của nàng không kìm nổi nắm lại:

- Nói đi! Nói đi! Mau nói muốn lấy tỷ tỷ! Tên ngu ngốc này, nếu vẫn không nói, thì chính là cái siêu cấp Đại Bổng Chùy!

Bọn thị nữ thái giám bốn phía cũng đang hâm mộ nhìn Dương Lăng, bọn họ nằm mơ cũng không dám hy vọng xa vời Hoàng đế sẽ có một ngày thốt ra lời thừa nhận này đối với bọn họ:

- Nếu ta là Uy Quốc Công, ta muốn gì đây? Quyền lực, đã dưới một người, trên vạn người; địa vị, đã ở vị trí thần tôi cao nhất chính là Quốc công.

Nếu như nói cần... cần kim bài miễn tử, cần Đan Thư Thiết Khoán! Bản thân cả đời này đã không chỗ nào cầu, tước lộc gia sản cũng có thể truyền lại, có Đan Thư Thiết Khoán trong tay, là có thể cầu bình an cho hậu thế!

Đừng nhìn Chu Nguyên Chương ban kim bài miễn tử không có một cái nào thực hiện, đó là bởi vì những thần có công có kim bài miễn tử bị chính hắn giết bảy tám phần rồi, nếu có vị huân khanh công thần nào có thể sống yên ổn dưới đất hắn, thì Đan Thư Thiết Khoán của tổ tông ban thưởng. Con cháu Hoàng đế thế hệ sau nhất định không dám không thừa nhận hiệu lực của nó. Đúng! Quốc công nếu đủ thông minh, sẽ muốn Đan Thư Thiết Khoán!

Ánh mắt mọi người đều nhìn chăm chú trên người của Dương Lăng, muốn biết hắn sẽ muốn gì. Dương Lăng lúc này cũng phục hồi lại tinh thần, muốn gì đây? Bây giờ không phải là Hoàng thượng vừa vặn cho ta cơ hội sao? Ta xin ngài ấy cầu thân, cùng xin hôn sự của hai vị công chúa? Không được... Không được..., ta là người đã kết hôn, cầu thân với Công chúa ngự muội đã là hoang đường rồi, làm sao có thể hoang đường hơn nữa?

Tuy nói Hoàng thượng sớm ngầm đồng ý. Nhưng cùng lúc cầu thân cả hai vị công chúa, thực là việc lạ chưa từng không có, Hoàng thượng tuy rằng coi khinh lễ phép, cũng khó có thể đưa ra kiểu quyết định này, một khi ngài ấy xấu hổ không đồng ý. Lý do nói chỉ đáp ứng ta một chuyện mà không phải là hai chyện, vậy lại hỏng hết rồi, bước tiếp theo muốn thực hiện kế hoạch khác cũng không kịp nữa, vẫn là cứ theo kế hoạch đã định ban đầu thôi.

Dương Lăng vừa mới nghĩ đến đây. Chính Đức Hoàng Đế đã cười với hắn cổ vũ, nói:

- Dương khanh, khanh cứ nói đi.

Dương Lăng cắn răng một cái, cúi đầu nói:

- Hoàng thượng, thần được tiên đế và Hoàng thượng vô hạn tin tưởng và trọng dụng, thần tận trung vì Hoàng thượng, vì Đại Minh lê dân bách tính làm hết phận sự, kể cả việc trong phân nội. Thần tuổi còn trẻ, một tú tài của Tuyên phủ, mấy năm vị trí tôi thần, Hoàng thượng đối với thần có thể nói ân trọng như núi, thần làm những việc này sao có thể đòi ban thưởng?

Chính Đức thấy hắn có ý chối từ, vội xua tay cười nói:

- A, mọi người đều nói ăn lộc của vua, vì vua phân ưu, nhưng kẻ ngồi không ăn bám chỗ nào cũng có. Người chân chính vì nước tận lực có mấy người cơ chứ? Khanh có tâm tận trung vì nước và có năng lực tận trung vì nước lại có mấy người cơ chứ? Ái khanh không cần phải khách khí. Trẫm là vua của một nước, lời đã nói ra làm gì có lý nào thu hồi lại được.

Trái tim Vĩnh Phúc và Tương Nhi xém nữa nhảy ra khỏi lồng ngực. Sắc mặt khẩn trương trắng bệch, bọn họ âm thầm nắm chặt nắm tay cổ vũ cho Dương Lăng. Vĩnh Thuần ở một bên sớm nhảy dựng lên không kiên nhẫn mà nói:

- Ngươi người gì mà như đàn bà vậy, hoàng huynh nói thưởng cho ngươi chính là thưởng cho ngươi, ngươi nói mau, muốn gì?

Chính Đức cười nói:

- Vĩnh Thuần nói rất đúng, đừng đàn bà như vây, nói mau, ái khanh muốn gì?

Dương Lăng lúc này mới ấp a ấp úng mà nói:

- Thần xin hoàng thượng thứ tội, thần... và Công chúa điện hạ yêu nhau, chỉ vì thần đã kết hôn, cho nên... trước sau không dám xin với Hoàng thượng cầu hôn, hôm nay cả gan, ngoài ra thần cũng không muốn, chỉ cầu Hoàng thượng đồng ý, thần nguyện cầu... cùng Công chúa điện hạ...".

Hắn phen này còn chưa có nói xong, bên cạnh Cốc Đại Dụng và các thái giám cung nữ sớm bị dọa trợn mắt há hốc mồm, Chính Đức Hoàng Đế nghe hắn lắp bắp ấp a ấp úng, trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm:

- Lời này nói có thể làm mệt chết trẫm đấy, trẫm đợi mòn con mắt, tên này cuối cùng mở ra điểm then chốt!

Không đợi Dương Lăng nói xong, Chính Đức liền hào khí ngất trời mà nói:

- Có thể được! Trẫm là vua của một nước, nhất ngôn cửu đỉnh, đâu có lý nào lật lọng? Ái khanh tuy rằng đã kết hôn, Phò mã không được năm thê bảy thiếp chỉ là khuôn phép củ triều đại, trẫm theo lệ cũ, cho phép đó, ha ha ha ha...

Chính Đức tiếng cười chưa dừng, Tương Nhi đột ngột thấy ánh mắt Dương Lăng đưa tới, lập tức từ ghế bắn lên, nhẹ nhàng đi tới bên cạnh Dương Lăng, duyên dáng bái lạy, dịu dàng nói:

- Hoàng muội tạ ơn hoàng huynh ban thưởng hôn nhân!

Chính Đức cười nói:

- Không cần tạ ơn, không cần tạ ơn, ha ha... ha... ha...

Chính Đức càng cười càng có gì đó không đúng, há hốc mồm nụ cười ghim trên mặt nói:

- Muội... các ngươi...

Y còn không có hỏi xong, Vĩnh Thuần công chúa nhảy dựng lên, cả kinh nói:

- Đây là chuyện gì vậy, tỷ tỷ... ô ô...

Nàng chưa trách xong, công chúa Vĩnh Phúc đã một tay bưng kín miệng nàng, sau đó tiến lên dìu Tương Nhi, mỉm cười nói:

- Tương Nhi muội muội, hoàng huynh chính miệng đồng ý ban hôn, chuyện chung thân của muội đã định, chúc mừng, chúc mừng.

Chính Đức càng hồ đồ rồi. Lắp bắp chỉ vào Vĩnh Phúc nói:

- Tú Ninh, muội... Muội...

Vĩnh Phúc cực kỳ nhanh chóng đưa mắt ra ý với hắn, Chính Đức biết trong đó có nội tình, liền ngoan ngoãn ngậm miệng. Đường Nhất Tiên hoàn toàn không biết tình hình, thấy tình cảnh này không khỏi chậc chậc tán thưởng:

- Vị đại ca kia thật đúng là rất giỏi, không ngờ cũng lôi Công chúa được vào tay mình, ly kỳ hơn chính là, Hoàng thượng lại không chút do dự một lời đáp ứng.

Thân là em gái của Dương Lăng và hoàng tẩu của Tương Nhi. Nàng tự nhiên cũng ra mặt thể hiện thể hiện, mắt thấy Hoàng thượng giải quyết dứt khoát, Đường Nhất Tiên vội tiến nhanh tới chúc mừng, Cốc Đại Dụng cũng kịp phản ứng, hai người vây quanh Dương Lăng liên tiếp chúc mừng.

Mấy huynh muội Hoàng gia đứng ở một bên thần sắc mỗi người khác nhau, Tương Nhi nũng nịu xấu hổ không nói, Vĩnh Phúc lạnh nhạt mỉm cười hơi chua xót, Vĩnh Thuần nghẹn họng nhìn trân trối không biết nói gì. Chính Đức Hoàng Đế nhìn lần lượt. Bỗng nhiên cảm thấy bản thân như đang mộng du...

Cửa sân mở hướng bắc, trước có một khối cầu đá, một hồ nước ao từ tây hướng đông, sân vườn nhìn hướng nam. Lúc sáng sớm hoàng hôn khói nước tràn ngập, tràn đầy ý thơ vùng sông nước đảo Phúc Sơn. Đứng ở trên lầu xem núi. Phong cảnh sơn thủy duyên dáng mỹ miều thu hết vào mắt, đặc biệt dùng cái vật hiếm hoi này, chính là tất cả những gì trong thành Tô Châu cũng thấy được vô cùng rõ ràng, ví dụ như nhìn thấy ông lão bán đường kẹo cách vài dặm, còn có thể nhìn thấy cái miệng của hắn vừa mở vừa ngậm kìa.

Đường Nhất Tiên nhảy nhót nói:

- Thực sự rất rõ ràng, đại ca phát minh thứ này thật thần kỳ, quả nhiên là thiên lý nhãn.

Đường Nhất Tiên hào hứng vuốt vuốt thiên lý nhãn, vừa quay đầu lại thấy Chính Đức rầu rĩ không vui, liền cười khanh khách vội qua đó, ôm cánh tay của y, dịu dàng nói:

- Coi ngài kìa, người ta là kẻ tình người nguyện đấy. Cho dù ngài là Hoàng đế, cũng không thể can thiệp này việc tư thế này đâu? Làm sao vẫn không vui?

Chính Đức là người trong lòng không giấu được chuyện, lúc ấy miễn cưỡng cười vui, trở về liền hỏi muội tử. Vĩnh Phúc không dám nói ra chuyện Dương Lăng lầm xông vào cung điện Tương Nhi mà nhìn thấy Công chúa khỏa thân, chỉ nói hai người khi ở Ba Thục đã ngầm có tình cảm rồi, khi trong cung lại có duyên hôn nhau trước mặt mọi người, hai bên đã là tình đầu ý hợp, nàng dù đau lòng, nhưng làm sao nhẫn tâm tước đoạt tình yêu muội muội chứ? Khi nói chuyện nước mắt đầm đìa. Chỉ mong ca ca đừng hỏi lại.

Chính Đức thấy bộ dạng thương tâm của em gái cũng không dám truy hỏi nhiều, nhưng bất kể thế nào, Vĩnh Phúc là muội muột tuột thịt của y, mặt cảm tình phải vượt xa Tương Nhi, đến nay hao hết tâm tư lại tác thành cho người khác, chung thân của em gái chính mình không có chỗ dựa, Chính Đức sao có thể vui vẻ được?

Y đã không rõ ràng đem chuyện Vĩnh Phúc thầm mến Dương Lăng nói cho Đường Nhất Tiên, với trí tuệ của Đường Nhất Tiên, suy nghĩ sâu sắc hơn Chính Đức, nếu đại ca thích Vĩnh Phúc, vậy hắn đương nhiên sẽ không tàn nhẫn như vậy, trước mặt mọi người tác thành cho Tương Nhi làm tổn thương Vĩnh Phúc. Nếu Vĩnh Phúc yêu thương sâu sắc Dương Lăng, cũng tuyệt nhiên sẽ không biểu hiện tự nhiên nhẹ nhàng như vậy lúc ở trong Minh Đạo Đường, lường trước bên trong có ẩn tình khác, sẽ không giống Chính Đức tưởng tượng đơn giản như vậy.

Nàng thấy Chính Đức vẫn vì em gái phiền lòng, liền nói:

- Nếu ngài muốn để Vĩnh Phúc ghép cho đại ca, ngài là Hoàng đế, chẳng lẽ không thể ban thưởng hôn sự?

Chính Đức lắc đầu nói:

- Tiên Nhi, ta tuy rằng thích đùa vui một chút, nhưng đem Công chúa gả cho người đã kết hôn, đã là chuyện cực kỳ khó rồi. Vốn dĩ, khiến Vĩnh Phúc xuất gia tu hành, lột bỏ danh hiệu Công chúa, chui vào chỗ khuôn phép hoàng gia, còn miễn cưỡng chấp nhận được. Không ngờ được điều Dương khanh cầu lại là kết hôn với Tương Nhi.

Chuyện này cũng bỏ đi, trẫm chính miệng hứa đồng ý hắn một chuyện, sau hồi kinh cũng bịt được miệng của mọi người. Nhưng hiện tại ta sao có thể gả Tú Ninh hắn nữa chứ? Cho dù muội ấy không có lệnh phong Công chúa, suy cho cùng cũng là em gái của hoàng thượng, Hoàng thượng đem hai ngự muội đều gả cho một người, cho dù Vĩnh Phúc và Tương Nhi nguyện ý, nàng kêu ta mở miệng được thế nào đây?

Mắt thấy y lâm vào buồn rầu, Đường Nhất Tiên đau lòng ôm y, dịu dàng khuyên nhủ:

- Được rồi, không cần suy nghĩ nhiều như vậy, Vĩnh Phúc có thể thản nhiên xử lý, nói không chừng là đã nghĩ thông rồi, tự bản thân nàng cũng đã không quan tâm rồi, ngài cần gì phải canh cánh trong lòng? Nếu đã một lòng đối với đại ca, cách đó cũng phải từ từ suy nghĩ chả phải sao? Ngài ở nơi này phát sầu có ích gì? 'Thiên lý nhãn' này thật thần kỳ vô cùng, ngài cũng tới thử xem, ngắm phong cảnh sơn thủy, trong lòng sẽ thoải mái hơn nhiều.

Chính Đức cười khổ một tiếng, từ trong tay nàng tiếp nhận "Thiên lý nhãn", nhìn qua loa cho có lệ, y đang muốn buông "Thiên lý nhãn", trong màn ảnh đột nhiên xẹt qua một bóng dáng quen thuộc, Chính Đức vội dời về ống kính. Nhưng y vừa rồi chuyển động quá nhanh, lúc này muốn tìm kiếm lại không biết người ở phương nào nữa rồi.

Chính Đức tiến lên hai bước, giơ "Thiên lý nhãn" dọc theo tuyến đường vừa rồi chậm rãi chuyển động, rốt cục chốt lại một bóng người.

Nơi đó là sảnh tứ phía hành lang phía tây, mặt tường tuyết trắng, ngói xanh mượt men bờ. Hoa Điêu mai cửa sổ, sảnh này tên là Mặt Thủy Hiên, cửa sổ dài rũ xuống đất, gặp nước mà trúc, hiên hướng phía bắc, núi thẳng đứng, trên núi có sơn động gấp khúc, dưới hòn non bộ một dòng thanh tuyền. Trong suốt như ngọc, bên cạnh cổ mộc thấp thoáng, dưới có bãi đá, chính là nơi phẩm trà ngắm cảnh rất tốt.

Chính Đức nhìn rõ ràng đứng ở đó quả nhiên là Dương Lăng, đang tức giận muốn thu hồi "Thiên lý nhãn", đã thấy cạnh bên có bóng hình màu vàng nhạt lướt qua, một người con gái xinh đẹp tay áo nhẹ bay theo gió. Từ đường mòn núi đá bên cạnh tự nhiên nhẹ nhàng xuất hiện, đối mặt với người Dương Lăng.

Trước Mặt Thủy Hiên, Dương Lăng nhẹ nhàng cầm tay nhỏ bé của Vĩnh Phúc, Vĩnh Phúc hơi thở có chút gấp gáp, hai tay hễ bị hắn cầm càng hiện rõ xấu hổ. Nàng thấp giọng nói:

- Cẩn thận bị người khác nhìn thấy.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Nơi này rất ít người đến, rất yên tĩnh, bên ngoài còn có người của ta trông chừng, Công chúa yên tâm.

Vĩnh Phúc xấu hổ cúi đầu nói:

- Gọi người ta là Tú Ninh.

- Ừ! Tú Ninh muội.

Vĩnh Phúc bị hắn nắm tay. Nghe hắn xưng hô, trong lòng ngọt ngào, ấm áp, an ủi vô cùng.

Dương Lăng kéo tay nàng chậm rãi đi đến dưới gốc hoa, cạnh bên suối, chỉ vào nước trên núi giả nói:

- Ừm, nhìn thấy rồi, bên trên đó có một cái huyệt động, bên trong còn có ghế đá, chỉ là hiện vào tiết khí này. Còn chê hơi ẩm ướt. Nàng đến lúc đó giấu ở đàng kia. Đến khi đó để Tương Nhi báo tin tức, ta tự tới nơi này tìm nàng...

Vĩnh Phúc dịu dàng nói:

- Vâng, ngươi nói thế nào thì cứ thế ấy, ta đều nghe ngươi cả.

Dương Lăng thấy thái độ xấu hổ của nàng, hai má đỏ như ráng chiều, lòng không khỏi cảm động, hắn nhẹ nhàng đem Vĩnh Phúc ôm trước ngực, ôm trọn eo nhỏ mềm mại của nàng. Định hôn nàng. Không ngờ miệng vừa mới trề ra, đã thấy cô gái nhỏ ngọt ngào nhắm hai mắt lại, nhân thể đem gò má áp vào địa trước ngực hắn. Nhìn thấy được chỉ có mái tóc dài đen nhánh và chiếc cổ non mịn trắng ngần.

Dương Lăng khẽ cười khổ, một cái ôm, đối với vị Công chúa chưa từng nếm qua mùi vị tình yêu này mà nói, đã là hạnh phúc không thể tưởng tượng được rồi?

- YAA.A.A..! Ngươi... Ngươi làm cái gì vậy?

Vĩnh Phúc đỏ mặt trứng mà, ngượng ngùng hỏi.

- Ồ, chất vải trơn quá.

Dương Lăng vội vàng đem tay chuyển qua dời về bên eo Vĩnh Phúc, đuôi chó sói lộ ra quá sớm, sẽ dọa cô gái nhỏ thuần khiết này chết mất.

Hai người cứ dán thân mình như vậy lặng yên tựa vào nhau.

Qua một lúc, Dương Lăng dịu dàng nói:

- Tú Ninh...

- Dạ?

Tú Ninh giống như say rượu, lòng phiêu đãng, dán vào ngực hắn cúi đầu lên tiếng.

Dương Lăng nói:

- Nàng sợ là vẫn chưa bao giờ tự mình đi qua đường vào ban đêm sao? Một mình nàng trốn vào núi đá giả động đó, tối như mực có sợ hay không?

- Sao là một người, trong lòng người ta nghĩ tới ngươi mà!

Ngọt ngào quá, dịu dàng quá, nghe thật cảm động, dù là Dương Lăng kinh nghiệm mưa gió, cũng lập tức mềm nhũn nửa người.

Vĩnh Phúc có phẩm đức phụ nữ truyền thống tốt đẹp. Bề ngoài lễ nghi phép tắc, bên trong lại lãng mạn và tình cảm mãnh liệt, loại nữ nhân này ý nhị và gợi cảm rất nhiều người cả đời cũng không gặp được, trừ phi nàng ở nơi có cảm giác an toàn và trước mặt người an toàn.

Công chúa Vĩnh Phúc ngẩng đầu, đỏ mặt nhìn hắn, phong tình vô hạn, sống động mười phần lắc lắc đầu, nói:

- Người ta, không sợ!

Nói xong, hai má kia lại không muốn xa rời mà ngọt ngào áp vào lồng ngực của hắn.

Dương Lăng khẽ vuốt vuốt mái tóc dài bóng loáng mềm mại như tơ lụa của nàng, giọng càng dịu dàng:

- Tú Ninh, bây giờ còn là đầu xuân tháng hai, động vào nước rất lạnh, nhớ kỹ trước đó uống chút nước canh gừng. Nước đó ta điều tra rồi, độ sâu không đến một người, nhảy vào bên trong chỉ cần đứng vững sẽ không bị ngập, nàng làm bộ như kinh hoàng thất thố nín thở xuống nước một lát, ta sẽ cứu nàng lên, nhất thiết đừng có sợ.

Vĩnh Phúc bị hắn ôn nhu vỗ về mái tóc dài, nhu thuận giống như con mèo nhỏ:

- Ừ! Người ta không sợ.

- Còn có...

- Người ta không sợ!

- À..., ta là nói, đến lúc đó ta muốn trước mặt mọi người hô hấp nhân tạo, hô hấp nhân tạo... cho nàng. Chính là khi nàng 'Té xỉu', ta... ta muốn hôn miệng nàng, nếu nàng là kinh hoàng giằng co, vậy thì lộ chân tướng rồi, nàng... nàng không phải thẹn thùng.

Dương Lăng nói xong, bỗng nhiên cảm thấy có chút mát mẻ, cúi đầu vừa nhìn, hoá ra vạt áo trước đã bị xé rồi, gió lùa thẳng vào trong. Cả hai má nhẵn mịn mềm mại của Công chúa Vĩnh Phúc chui vào, bên ngoài chỉ lộ ra một đầu tóc đen đen nhánh, từ trong vạt áo truyền ra một thanh âm nghe không rõ lắm:

- Người ta không sợ.

Dương Lăng buồn cười nhìn vị tiểu Công chúa như đà điểu này. Nhướng mắt, thầm nghĩ:

- Nàng không sợ, ta... ta càng không sợ!

Đường Nhất Tiên thấy Chính Đức giơ "Thiên lý nhãn" xem không hề ngừng, dường như đã mê mẩn, không khỏi lắc đầu cười:

- Y à, vẫn là tính trẻ con mười phần, mới vừa rồi còn đầy bụng tâm sự, vừa có đồ chơi tốt, lập tức quên hết tất cả rồi.

Đường Nhất Tiên nhẹ nhàng đi tới bên cạnh Chính Đức, nói cười thảnh thơi:

- Thế nào, phong cảnh đẹp chứ?

Chính Đức "hehe" một tiếng, híp mắt nói:

- Ừ, đẹp, phong cảnh đẹp, phong cảnh đẹp phong cảnh đẹp!

Đêm nay trăng nhô cao, ánh sao rạng rỡ.

Sống nhờ cho Tô Châu huyền diệu xem anh em Trương Thiên Sư cũng vội tới bái kiến Hoàng thượng. Trương Thiên Sư nghe nói Hoàng đế hứa hôn, đem con gái của Thục vương Công chúa Tương Nhi hứa gả cho quốc công Dương Lăng, gặp Dương Lăng đương nhiên cũng chúc mừng một chút. Cốc Đại Dụng dẫn sứ giả nước đi thăm mấy chỗ xưởng dệt sau đó tiễn bọn họ về dịch quán, cũng vội vàng chạy đến.

Trong Minh Đạo Đường, Hoàng Đế Chính Đức sắp xếp rượu tiệc lớn. Cùng mọi người cười nói vui mừng, Công chúa Tương Nhi vội vàng từ phía sau chạy vội đến, kinh hoàng nói:

- Hoàng huynh, không thấy Vĩnh Phúc tỷ tỷ. Chúng ta đã tìm ở mấy nơi, đều không nhìn thấy nàng.

Tiếng nhạc Ti trúc nhã dừng lại, tất cả mọi người có chút ngẩn ra, Chính Đức ngạc nhiên nói:

- Không thấy Vĩnh Phúc, muội ấy đi đâu rồi?

- Không... Không biết, chỉ là để thị nữ thái giám tìm kiếm khắp nơi, đều không tìm được bóng dáng tỷ tỷ. Người Tương Nhi lừa lúc này chính là Hoàng thượng, hơi có chút khẩn trương. Chứ không phải cố ý nói lắp.

- Ừ?

Chính Đức có chút bồn chồn, hoàng muội không phải là nghĩ không thông chứ? Không có lý do, chẳng lẽ trường hợp ta hôm nay chứng kiến không phải là sự thật? Hai người bọn họ nếu dư tình chưa dứt, còn vụng trộm hẹn hò, làm sao có thể mới thời gian nửa ngày lại đột nhiên có ý niệm tìm chết?

- Đi, lập tức đi tìm! Dặn dò cung tỳ cung giam, xốc lại đèn lồng cây đuốc, cho dù phải lật sạch cả Thương Lãng Đình cũng phải tìm ra Vĩnh Phúc cho trẫm!

Chính Đức lớn tiếng quát. Y đã sớm có chuẩn bị cũng không có bỏ qua ánh mắt của Tương Nhi không ngừng quét về phía Dương Lăng, cũng đoán được sự tình tám chín phần mười có liên quan đến bọn họ. Chỉ là Chính Đức bây giờ còn không hiểu nổi bọn họ rốt cuộc đang nghĩ gì, hiếm thấy y kiên định bình tĩnh, cùng bọn họ tiếp tục đóng kịch.

- Đại ca, hôm nay ngày gì vậy?

Mắt thấy mọi người đâm quàng đâm xiên, một đoàn hỗn loạn, tiểu Phù Bảo thấp giọng hỏi.

Trương Thiên Sư kỳ quái nhìn nàng ấy một cái, hạ giọng nói:

- Muội gần đây làm sao ngây ngô vậy, ngay ngày tháng cũng không nhớ nữa? Hôm nay ngày hai mươi mốt tháng hai.

- Ồ!

- Ngón tay thon dài khép trong tay áo nhanh chóng bấm đốt ngón tay, Trương Thiên Sư nín thở chờ, thấy nàng giương mắt lên, liền hỏi:

- Tính ra rồi?

- Ừ, tính ra rồi.

- Thế nào?

- Người không bị lạc.

- Thế ở đâu vậy?

- Theo biểu hiện của quẻ tượng, hẳn là ở một chỗ hẻo lánh.

- Như vậy có thể tìm ra người được không?

- Không tìm ra được!

Trương Thiên Sư trừng con ngươi quát:

- Vậy còn giả bộ cái gì thần tiên sống? Đi thôi!

- Ồ!

Trương Phù Bảo cực kỳ nhanh nhảy người lên, hai huynh muội vội vàng hấp tấp lao ra đại sảnh, lúc này trong đại sảnh đã chỉ còn lại hai huynh muội thần đạo này.

Thương Lãng Đình sôi sùng sục lên, nghe tin công chúa mất tích Giang Bân tức thì hồn bay phách lạc. Bên ngoài Thương Lãng Đình mấy ngàn tinh binh đao ra khỏi vỏ, tên trên dây cung, binh lính tuần tra truy tìm mọi nơi, Giang Bân đội mũ phục viên xông vào Thương Lãng Đình, cũng cùng với bọn giống như ruồi bọ không đầu đi loạn chung quanh.

Dương Lăng đi theo Chính Đức điên cuồng chạy loạn một hồi, bỗng nhiên đề nghị:

- Hoàng thượng, lâm viên to như vậy, hơn mười mẫu, tìm như vậy cũng không phải biện pháp, chúng ta dẫn người chia nhau ra đi tìm.

- Được! Chúng ta chia nhau ra đi tìm.

Chính Đức Hoàng Đế trầm lặng, muốn xem xem tên này rốt cuộc chơi trò gì, lập tức bất động thanh sắc hưởng ứng.

Dương Lăng mừng rỡ, vội vàng gọi một nhóm thái giám cung nữ đến, bốn phía hô hoán lạc mất công chúa Vĩnh Phúc ở nơi xa. Chính Đức nhìn thấy Dương Lăng đốt đuốc, hướng đi đúng là Mặt Thủy Hiên, lại nhớ lại cảnh ban ngày chứng kiến, trong lòng không khỏi động đậy, lập tức quay người lại, cũng từ phía sau đi theo.

- Công chúa điện hạ! Vĩnh Phúc điện hạ!

Dương Lăng vọt tới Mặt Thủy Hiên, cao giọng hô.

Công chúa Vĩnh Phúc đang ẩn thân ở trong thạch động âm u ẩm ướt có chút kinh hồn bạt vía vừa nghe giọng của hắn, gần như sẽ cao giọng đáp trả:

- Ta ở đây!

Vừa mới hé miệng, nàng mới tỉnh ngộ tự bản thân đang đến chỗ "tìm chết". Cũng không thể lên tiếng trả lời.

Công chúa Vĩnh Phúc vội vàng chạy tới chỗ mặt nước thấp, hướng ra phía ngoài nhìn xung quanh, thấy Dương Lăng xung trận ngựa tiến vào, cầm cây đuốc xông vào viện, liền hít vào một hơi, nhấc chân nhảy vào trong đầm.

- Bùm!

Một tiếng, bọt nước văng khắp nơi, hai tiểu cung nữ đã hét ầm lên:

- Có người nhảy sông... nhảy hồ... A. nhảy xuống nước!

- Đừng ầm ĩ!

Đầu xuân thời tiết vẫn khá se lạnh, ban đêm suối nước đó còn rét lạnh, Dương Lăng sao nỡ khiến Vĩnh Phúc ở trong nước chờ lâu, lập tức đem cây đuốc nhét vào tay cung nữ thét gào kia, phi thân chạy tới.

Công chúa Vĩnh Phúc "Tìm chết" được Uy Quốc công anh dũng không biết sợ cứu ra. Nàng một thân toàn là nước bị Dương Lăng ôm vào trong lòng, từ trong hồ nước từng bước một đi lên.

- Mau! Mau nói cho Hoàng thượng, tìm được công chúa Vĩnh Phúc rồi!

Cả người Dương Lăng ướt sũng, giương giọng hô. Lập tức liền có mấy tiểu thái giám vội đi báo tin tức rồi.

Dương Lăng giật mình kinh hãi. Vội vàng hung hăng trừng mắt nhìn nàng, Vĩnh Phúc nghịch ngợm nháy mắt, lúc này mới ngoan ngoãn nhắm hai mắt lại, chỉ có điều khóe miệng tác động vài cái, mới chậm rãi ổn định lại thần sắc.

- Công chúa bị ngâm nước, đã tuyệt hơi thở, mau mau hô thái y tới cứu!

Dương Lăng lập tức đem công chúa Vĩnh Phúc ôm vào trong Mặt Thủy Hiên, đặt trên giường trúc.

Bên ngoài có người hô to:

- Hoàng thượng giá lâm -!

- Hoàng thượng tới?

Dương Lăng nghe xong đem quyết định chắc chắn. Vội la lên:

Công chúa mệnh một sớm một chiều. Ta tiếp khí cứu nàng, các ngươi lui ra!

Nói xong đột nhiên hơi cúi người xuống, áp môi vào đôi môi trong trẻo băng lạnh của Vĩnh Phúc.

Thân mình Vĩnh Phúc cứng đờ, đôi tay nhỏ bé giữ quần áo của Dương Lăng, ánh mắt nhắm chặt, khuôn mặt trắng trong thuần khiết như ngọc trong phút chốc đỏ bừng.

- BA- BA-!

Cạnh đùi đẫy đà thẳng tắp bị Dương Lăng kéo nhẹ hai cái, công chúa Vĩnh Phúc được nhắc nhở lông mi dài che trên mắt rất nhanh chớp mắt, thân hình này mới chậm rãi thả lỏng dịu dàng, mặc hắn mút nhẹ môi anh đào của mình.

Chính Đức vừa bước chân tiến vào cửa, nhìn thấy chính là em gái nằm ngang trên giường, Dương Lăng quỳ một chân trên đất, mở miệng lớn hôn lên trên miệng nhỏ của em gái, tay kia dường như còn ấn xoa giữa vùng ngực và bụng?

Chính Đức giận dữ, quát:

- Dương Lăng lớn mật, ngươi đang làm gì vậy?

Thị nữ bị Dương Lăng quát lui đứng ở cửa địa lắp bắp nói:

- Hồi hoàng thượng, Vĩnh Phúc điện hạ ngâm nước, hôn mê bất tỉnh, quốc công nói là tiếp khí cấp cứu.

Chính Đức đảo mắt, trước sau suy nghĩ lập tức đều hiểu rõ:

- Được đó, hoá ra đêm nay Thương Lãng Đình không phải lạc mất người sống, mà là để cho người sống đường đường là ta đây mất mặt?

- Ra ngoài ra ngoài, ra hết ngoài!

Cảnh tượng như thế làm anh trai thực không dễ chấp nhận, Chính Đức vội vàng rời khỏi phòng, còn mang theo cửa phòng.

- Nữ sinh hướng ngoại, câu kết mà gạt ta!

Hoàng Đế Chính Đức rất buồn bực nghĩ, nhưng sự tức giận này vẫn không thể giáng xuống đầu Dương Lăng, liên quan đến việc cả đời của em gái mà!

- Có lạnh không?

Cửa phòng vừa đóng, Dương Lăng liền khẩn trương rời đôi môi, nắm bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo của Vĩnh Phúc thấp giọng hỏi.

Đôi mắt Vĩnh Phúc tình ý kéo dài nhìn hắn, dịu dàng địa lắc lắc đầu:

- Thanh Phong Minh Nguyệt vô giá, núi xa gần thủy đều có tình.

Nàng ngâm chính là đề thơ Thương Lãng Đình, dường như hỏi một đằng, trả lời một nẻo, chỉ có điều núi xa nước gần tình ở đâu, đã là không cần nói cũng biết, nhưng không biết người nghe có hiểu không.

Dương Lăng nghe hiểu, hắn nắm chặt tay Vĩnh Phúc, đột nhiên cúi người hôn xuống. Trên giường một đôi chân ngọc đột nhiên duỗi thẳng tăm tắp. Đợi cho Dương Lăng ừm nhẹ, buông đôi môi của nàng ra, bộ ngực Vĩnh Phúc bị hôn phập phồng không ngừng, môi đỏ mọng giống như anh đào, hoa đào lên mặt, ánh mắt long lanh, chỉ là thở hổn hển, khó nói ra một từ.

- Đáng giận! Còn ra thể thống gì?

Chính Đức phẩy tay áo một cái, tức giận nói.

- Hóa ra là muốn lừa gạt trẫm, khiến trẫm vì danh tiết ngự muội, thuận nước đẩy thuyền mà đem nàng gả cho ngươi, ngậm bồ hòn không dám kêu. Làm sao lại không lớn gan hơn một ít, đem sự tình nói thẳng ra với trẫm? Lại còn cùng nhau lừa gạt chúng ta và lừa người khác.

Cốc Đại Dụng thấy Hoàng thượng tuy rằng tức giận, cũng không giống như điệu bộ thực sự tức giận, vội cười giải thích nói:

- Hoàng thượng bớt giận. Quốc công cũng quá gấp gáp, suy nghĩ cho tính mạng Công chúa.

- Hừ! Hôm nay nhượng bộ ngươi một lần, đừng có tự cho là mưu thành. Sớm muộn gì trẫm cũng sẽ đòi lại!

Chính Đức thề độc trong lòng, nhíu mày thở dài một tiếng nói:

- Vĩnh Phúc bây giờ sống chết không biết ra sao, dù là cứu sống lại, bị người ta cứu như thế, muội ấy sao chấp nhận nổi?

Tương Nhi thật cẩn thận nói:

- Hoàng huynh, ôi... danh tiết nữ nhi quan trọng nhất. Vĩnh Phúc tỷ tỷ bị quốc công cấp cứu như vậy...

Nàng kéo kéo vạt áo của Vĩnh Thuần. Vĩnh Thuần kịp phản ứng, vội hỏi:

- Sợ là tỷ tỷ chỉ có thể gả cho Dương Lăng mới được rồi, nếu không danh tiết tỷ tỷ, thể diện hoàng gia làm thế nào mới chu toàn đây?

- Làm gì có chuyện đó, hai ngự muội của Trẫm, đâu có lý cùng gả cho một chồng?

Chính Đức làm sao lập tức đồng ý, phần diễn này vẫn còn phải chuẩn bị đầy đủ mới được.

Giang Bân nắm chặt chuôi đao ở bên cạnh duỗi cổ nhìn hồi lâu, gã không hề nói chen vào, nhưng không có nghĩa là gã không có mắt, tất cả phản ứng của mọi người gã đều thấy hết.

Tuy rằng Giang Bân không biết sự thật Công chúa là trượt chân rơi xuống nước hay là cố ý tự vẫn, nhưng hai vị tiểu Công chúa khuyến khích Hoàng thượng gả Vĩnh Phúc đi, thần sắc Hoàng thượng cũng không có ý kiên quyết phản đối, nhưng gã nhìn được một cách rất rõ ràng.

Lúc này gã nhớ tới lúc trước Trương Thiên Sư ở ngự thư phòng trước và muội muội từng nói:

- Công chúa Vĩnh Phúc và Uy Quốc công có duyên phận vợ chồng, Uy Quốc công vận mệnh cao quý không nói, còn có Tương Công chúa..., chuyện này chẳng phải đều ứng nghiệm rồi sao?

Nghĩ đến đây Giang Bân không do dự nữa. Lập tức xoay người bái nói:

- Hoàng thượng, thần là ngoại thần, gia sự Hoàng thượng thần không dám nói lung tung, tuy nhiên Vĩnh Phúc điện hạ mặc dù không có chuyện ngày hôm nay, cũng sẽ kết vợ chồng với quốc công đấy, đây là thiên mệnh sở quy.

Chính Đức giận cười:

- Vĩnh Phúc và Dương Lăng đây là tìm bao nhiêu người tìm lối thoát cho trẫm đây, không ngờ trước đó ngay cả gã cũng thông báo đến rồi, tính gộp cả hai phía liền gạt một mình ta?

Y trợn mắt nói:

- Giang Bân, ngươi hiểu được tính tướng số từ khi nào thế. Còn thiên mệnh sở quy, còn dám tà thuyết mê hoặc người khác trẫm sẽ không tha cho ngươi.

Giang Bân luống cuống, vội nói:

- Hoàng thượng, thần cũng không dám nói xằng nói bậy. Thần là trong lúc vô ý nghe được Trương Thiên Sư và em gái của hắn lén nói chuyện với nhau nói vậy đấy. Thần nghe Thiên Sư dặn em gái của hắn rằng, đây là thiên cơ, không thể tiết lộ. Thần là phàm phu tục tử, nhưng càng không dám nhiều lời. Cho đến hôm nay thấy tình cảnh này, lường trước là thiên cơ đã đến, thần mặc dù sợ thiên mệnh, lại không dám khi quân, tự nhiên không biết sẽ không nói.

Chính Đức lại không tin Thiên Sư cũng sẽ mượn danh nghĩa thiên mệnh lừa gạt y, cho nên vừa nghe lời nói của Giang Bân thật sực bắt đầu bán tín bán nghi:

"Chẳng lẽ em gái và Dương Lăng muốn được ở bên nhau phải gian nan như vậy, đúng là nhân duyên định mệnh? Hừ, nếu thật sự như Thiên Sư nói, vậy lại là một bậc thang lớn, thiên mệnh sở quy, muốn phân rõ phải trái? Trẫm sẽ đi luận đạo thuật với Trương Thiên Sư, để xem gã nói gì với trẫm".

Chính Đức đang nghĩ, Trương Thiên Sư dẫn Trương Phù Bảo cũng vội vàng chạy đến nơi này, Giang Bân ngẩng đầu nhìn thấy, tức khắc như thấy cứu tinh, vội chỉ vào Thiên Sư nói:

- Thiên Sư đến rồi, Hoàng thượng không tin chi bằng hỏi hắn.

Trương Thiên Sư vừa mới vừa đuổi tới, chỉ thấy Mặt Thủy Hiên đèn đuốc tập trung một nhóm người tất cả đều sắc mặt quỷ dị nhìn gã, trong lòng không khỏi hơi sợ hãi, gã thả chậm bước chân, chần chừ nói:

- Hoàng thượng, Công chúa, Cốc công công, Giang Tướng quân, ôi... Đã xảy ra chuyện gì?

Chính Đức không kìm nổi hỏi:

- Thiên Sư, trẫm nghe nói ngươi sớm tính ra Vĩnh Phúc và Dương Lăng có vợ chồng duyên phận, việc này thật sao sao? Đạo thuật thật sao có thể quả nhiên là có thể can dự vào tạo hóa, quảng đại thần thông ư?

Làm sao ngày đó nói chuyện bị người nghe được vậy? Trương Thiên Sư đầu tiên là cả kinh, nhưng Thiên Sư là ai chứ? Trên thông thiên văn, dưới biết lời quỷ, Chính Đức Hoàng Đế vừa dứt lời, Trương Thiên Sư vừa phân tích những hàng chữ, lại ngầm quan sát thần sắc mọi người xung quanh, nếu vẫn không biết trả lời như thế nào, vậy cũng phí công Học phủ đào tạo đạo thuật cao nhất bao nhiêu năm nay rồi.

Trương Thiên Sư lập tức đáp:

- A! Đây là thiên cơ, tiểu đạo vốn dĩ không dám nói, nhưng tiểu đạo đêm nay đến đây, thực ra chính vì chuyện này...

Trương Thiên Sư khẽ mỉm cười, nói xong tay áo phất một cái, phóng khoáng tự nhiên nói một câu:

- Hiện tượng thiên văn tỏ rõ, duyên phận tới rồi!

Trương Phù Bảo đứng ở một bên đảo cặp mắt trắng dã:

- Không cho phép ta giả thần, ngươi lại đến giở trò, cho phép Thiên Sư lừa người, không cho phép Phù Bảo xem bói!

- - - - - - - - - - oOo- - - - - - - - - -

Chương 444: Mộng không dấu vết

Chương 444: Mộng không dấu vết

Công chúa vì chuyện gì mà tìm đến cái chết, bởi vì sự việc hoàng gia bí mật, đương nhiên sẽ không có người nào không biết điều mà đi truy cứu tra hỏi, tóm lại, tất cả mọi người đều biết chính là, Uy Quốc công vì cứu người mà phải mạo phạm, hai người đã làm chuyện chỉ có giữa vợ chồng mới được phép làm, vì thể diện hoàng gia, nàng không tu hành được, không xuất gia được, buộc phải gả làm vợ Dương Lăng.

Tập tục xã hội khi đó, giữa vợ chồng chuyện thân mật rất thoải mái, trong hậu hoa viên rải chiếu tìm vui, yêu nhau ở bàn đu dưới cây nho cũng không phải là độc quyền của cái loại con ông cháu cha Tây Môn Khánh. Gia đình giàu có vợ chồng sinh hoạt có tùy tùng hầu hạ một bên là chuyện thường tình, nhưng điều này chỉ giới hạn giữa những người trong một nhà, nam nữ không có quan hệ gì mà thân mật đụng chạm đó là chuyện cực kì nghiêm trọng, cũng chính là quan hệ chính đáng thì là lễ nghi luân lí làm người, rất công bằng, không có gì đáng hổ thẹn cả, quan hệ không đúng phép tắc đó chính là Lôi Trì một bước không thể vượt qua (chuyện không dám làm, không được phép xảy ra).

Đương nhiên, quan trọng hơn cả là, Thiên Sư nói bọn họ vốn có duyên phận vợ chồng, lời này đã sớm nói trước, lại có Nam Trực Lệ Phó tổng binh Giang Bân mới nhậm chức làm chứng, đó là chắc chắn, lại không có giả dối, Long Hổ sơn vì thế uy danh lại càng xa.

Chính Đức Hoàng Đế rõ ràng là giả bộ hồ đồ, Dương Lăng, Tương Nhi, Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần tưởng là lừa được y, không biết rằng chính Chính Đức lừa mọi người, hai bên đều tự đắc chí, dương dương tự đắc, loại tâm trạng này thật sự là tế nhị vô cùng.

Dương Lăng liên tiếp làm hai Phò mã, gần như ôm hết tất cả em gái của Hoàng Đế Chính Đức, tuy nói đều là sự việc có nguyên nhân, cũng có thể thấy được vị trí hắn ở trong lòng của Hoàng đế, cứ thế này địa vị lại càng được tôn sùng.

Giang Bân được nghĩa, Thiên Sư được danh, Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần, Tương Nhi được như ý nguyện, Dương Lăng được hai giai nhân tôn quý, Chính Đức Hoàng Đế hiểu rõ nhất tâm sự, hơn nữa hai em gái của mình đè nặng Dương Lăng một người em gái, cho dù bỏ đi một, phận anh vợ cũng phải làm chắc rồi.

Chính Đức chỉ cảm thấy bản thân kiếm hời người ta quá, nghĩ tới liền dương dương đắc ý. Xem ra ai nấy đều đạt ý nguyện, tất cả đều vui vẻ. Tuy nhiên duy nhất có một việc không tốt, công chúa Vĩnh Phúc ốm rồi.

Công chúa Vĩnh Phúc được nuông chiều, có bao giờ bị nước lạnh thấm ướt hay chịu qua khí lạnh bao giờ đâu? Tuy nói nàng ở trong cung cưỡi ngựa bắn tên, luyện đá ném thẻ vào bình rượu. Vận động cũng không ít, thân thể cũng không yếu, nhưng thứ trước nay chưa từng chạm qua thì sức đề kháng có chút yếu ớt, Chính Đức nhân cơ hội thực hiện mục trả thù thứ nhất, khiến Dương Lăng chăm sóc Vĩnh Phúc ăn uống, tìm y hỏi thuốc. Không gây khó dễ hắn, nỗi bực dọc này khó mà trút được.

Cốc Đại Dụng cùng Chính Đức Hoàng Đế và đặc sứ Phật Lang Ky quốc tuần tra các nơi phường dệt, phường nhuộm, hiệu sách và vườn trà và các nơi khác, Dương Lăng ngay tại trong Thương Lãng Đình làm bạn với ba vị Công chúa điện hạ. Chăm sóc Vĩnh Phúc ăn uống ngủ nghỉ.

Dương Lăng cũng rất quan tâm tới giai nhân, rõ ràng chỉ là cảm nho nhỏ, lại mời thần y nổi danh nhất Tô Châu, rõ ràng là cực kỳ cẩn thận, mỗi sáng sớm còn đích thân ngắt hoa cắm vào bình ngọc đựng nước trong đặt ở đầu giường Vĩnh Phúc, khi mớm thuốc lại đem đường mật pha cùng dỗ dành khuyên bảo, bình thường không có việc gì ngồi bên cạnh nàng kể những câu chuyện tình yêu hoàn mỹ đã được qua bao nhiêu lần gia công mài dũa của đời sau.

Những thủ đoạn này mặc dù bình thường, nhưng Vĩnh Phúc nào đã trải qua? Ngay cả Vĩnh Thuần và Tương Nhi ở bên cạnh nhìn mà mặt đỏ tim đập. Càng đừng nói đến cảm giác trong lòng của cô nàng Vĩnh Phúc này. Vĩnh Phúc khổ tận cam lai, tận hưởng dư vị tình yêu ngọt ngào, Tương Nhi biết thăng trầm mà Vĩnh Phúc phải chịu, tuy nói nhìn thấy bọn họ thân mật trong lòng có chút chua xót, ngược lại cũng không thường tới quấy rầy.

Đương nhiên. Nàng muốn tới làm phiền cũng không được, Vĩnh Thuần luôn lôi kéo nàng đi dạo đông tây để cho tỷ tỷ có cơ hội, Tương Nhi cũng không có cách nào cứ tới gặp hắn. Trương Thiên Sư trải qua chuyện này, cuối cùng một lần nữa xác lập địa vị của gã trong lòng Hoàng đế. Hiện tại Chính Đức lại say mê nghiên cứu của đạo gia, khi tuần tra các nơi không thể thiếu mà dẫn hắn theo trên người.

Phù Bảo không có chỗ để đi, liền cùng hai vị tiểu Công chúa ở một chỗ. Ba người tuổi xấp xỉ nhau, cũng đều là con gái không có kiêng kị, Phù Bảo không tránh khỏi thường nghe các nàng nồng nhiệt nói tới Dương Lăng ngày ấy "Cứu chữa" Vĩnh Phúc trải qua những khung cảnh đẹp đẽ nhiều ngày ở cùng với Vĩnh Phúc, bất ngờ nhớ tới chuyện Dương Lăng thô lỗ ở Thiên Sư phủ đêm hôm đó, trong lòng cái cảm giác gì không nói cũng biết rồi.

Nàng từ nhỏ cũng với anh trai đối nhân xử thế, chu du thiên hạ, kỳ thực đạo lí đối nhân xử thế, sự trải nghiệm và kiến thức vượt xa hai vị tiểu Công chúa nuôi dưỡng ở khuê phòng. Về chuyện nam nữ, nàng mặc dù chưa bao giờ tiếp xúc, trên tình cảm cũng là thiếu nữ ngây thơ, kiến thức về giới tính lại cũng không phải mù mờ không biết gì.

Nàng là ai vậy? Hậu nhân của Trương Thiên Sư!

Trương Đạo Lăng năm đó truyền giáo một nội dung quan trọng nhất, chính là truyền thụ thuật phòng the của đạo gia hợp tạ song tu, dạy người kéo dài tuổi thọ, loại bỏ bệnh tật cơ thể khỏe mạnh. Tới triều Tống, vì liên tiếp được tin tưởng truyền dạy cho vài Hoàng đế, thanh danh Long Hổ sơn nhất thời bùng cháy mạnh. Nhưng đồng thời quan niệm lý học bắt đầu tăng mạnh, đứng ở đầu sóng ngọn gió, Long Hổ tông đầu tự nhiên cũng phải có chút kiềm chế. Có thể là sợ "Từ thân cận quá dâm loạn" mà bị chửi bới chỉ trích việc này mới rất ít phô trương rồi.

Nhưng đối ngoại khiêm tốn, cũng không có nghĩa là những đạo này thất truyền, Trương Phù Bảo chính là truyền nhân chính thống, có liên quan hợp tạ song tu, cái gì mười tu, mười nhiệt, bát quan, ngũ dục, ngũ âm."Cửu pháp", trong "Tố nữ Kinh","Ba mươi pháp" trong " Động Huyền tử", "Thất tổn hại bát ích" trong " thiên hạ đàm đạo" đều có hiểu biết đấy.

"Nam muốn tìm nữ, nữ muốn tìm nam, tình đầu ý hợp, lòng đều vui sướng", Trương Phù Bảo lại là thiếu nữ xinh đẹp phái lý luận, bản lĩnh lý luận suông e là rất nhiều phụ nữ con cháu đầy đàn còn không biết một phần mười bằng nàng, Tương Nhi và Vĩnh Thuần không giấu nàng chuyện gì, tỏ ra vô cùng hiểu biết, làm cho nàng nghe xong không khỏi thầm cười, tuy nhiên lại tưởng tượng lan man, trái tim đó sớm bị gió xuân vô tình manh động...

Một đôi đèn bàn tinh xảo lung linh, sạch sẽ đắt tiền đặt ở gần đầu giường gỗ tử đàn trên bàn trà, hai ngọn đèn trước bày một bình nhi hoa đào, ánh đèn hoa đào, cảnh vật lờ mờ dưới mái tóc kiều diễm của công chúa Vĩnh Phúc càng hiện rõ mặt phấn hoa đào.

Đèn sáng chiếu rọi xuống, có thể mơ hồ thấy được một cái sau tấm bản trang điểm sau bình phong, bên trên bày các trang sức quý báu, vòng đeo tay, trâm cài tóc điền xuyến, trong suốt rực rỡ, một tấm gương đồng có thể soi gương phản chiếu phục trang đẹp đẽ, càng bảo quang óng ánh.

Nhưng thiếu châu báu, Chu Tú Ninh chỉ với mái tóc làm trang sức. Nhìn thì lại càng thêm dịu dàng động lòng người, thiếu đi vài phần cao quý ung dung, lại nhiều thêm vài phần phong thái nữ nhi gia quyến rũ.

Nàng nằm trên một chiếc sạp chân thấp kiểu điêu khắc, chỗ tựa lưng gối đệm đều có đủ. Đầu giường cuối giường mỗi nơi đặt một bàn nhỏ mạ vàng gỗ tử đàn, đầu giường bày đèn bàn và bình hoa mai ngọc Dương Lăng tự tay hái, cuối giường bày đặt các đồ vật như bát trà, ống súc miệng, khăn lụa.

Hai tháng đầu xuân thời tiết còn có chút lạnh, hơn nữa Vĩnh Phúc nhiễm cảm lạnh, cho nên trong phòng còn bố trí một cái lò hỏa đồng không cao đến ba thước. Bên trong nguyên liệu đốt dùng uyển bình của Trác châu, Thông Châu, Kế Châu, Dịch Châu và Thuận Thiên phủ. Các huyện Đại Hưng dùng gỗ chắc đốt thành than hồng la, bên trong còn bỏ thêm bánh thơm, hương khí ấm áp tràn ngập cả phòng.

Một người trung niên mặc áo cà sa màu xanh nhạt, đội một chiếc mũ tròn Lục Hợp dưa chuột, trên khảm một khối Phỉ Thúy hảo hạng xanh biếc, dưới chân đi một đôi giày trắng lót đế, đang tập trung tinh thần trước giường xem mạch cho Công chúa điện hạ. Dương Lăng lặng lẽ khoanh tay đứng ở một bên, ngẫu nhiên bắt gặp đôi mắt trong suốt như nước của Vĩnh Phúc. Hai bên gợi tình đưa tình, gửi gắm tình cảm.

Dương Lăng đầu đội khăn vấn đầu, người mặc áo bào gấm màu xanh đá, mang đai lưng, tư thế oai hùng. Thực tại không tầm thường, cũng khó trách công chúa Vĩnh Phúc càng nhìn càng vừa ý đam mê.

Vị lang trung này chính là danh y Tô Châu, Ngô Trung từ trước nhiều quan y, Trạng Nguyên và tài tử thi họa song tuyệt. Vị cát lang trung này chính là hậu nhân danh y Ngô huyện, Ngô Huyện Cát Thị từ ba triều Tống Nguyên Minh đã truyền được sáu bảy thế hệ. Vị cát tiên sinh này là nhân tài kiệt xuất trẻ tuổi, loại bệnh nhỏ như vậy e là đồ đệ y vừa mới thu nhận cũng không đáng đi chữa trị, nhưng bệnh này ở trên người Công chúa, thì phải khám vô cùng nghiêm túc rồi.

Qua hồi lâu, cát lang trung buông cổ tay trắng Công chúa, tròng mắt cung cẩn mà nói:

- Chúc mừng điện hạ, tiểu bệnh điện hạ mắc phải đã đỡ rồi, ngày thường chú ý điều dưỡng nhiều hơn là được.

Công chúa Vĩnh Phúc tự nhiên cười gật đầu nói:

- Đa tạ cát tiên sinh.

- Không dám không dám, có thể xem bệnh cho Công chúa điện hạ, đó là phúc phận cảu thảo dân.

Cát lang trung vội vàng đứng dậy, chắp tay nói. Dương Lăng cười nói:

- Vẫn là tiên sinh mát tay, Công chúa mới bình phục nhanh như vậy. Cát tiên sinh, bổn quốc công tiễn ngươi ra ngoài.

- Không dám không dám

Cát lang trung hai tay xua xua. Sợ hãi mà nói:

- Thảo dân không dám làm phiền quốc công đại giá. Công chúa điện hạ. Quốc công gia, thảo dân cáo từ.

Cát lang trung vội vàng vác cái hòm thuốc, một đường chắp tay, lui ra khỏi phòng, sau đó hai tiểu thái giám đốt đèn lồng, dẫn ông ta theo hành lang uốn khúc chậm rãi rời đi.

- Xem đi, mọi người đều nói đỡ rồi, mỗi huynh lo lắng, đã trễ thế này còn làm phiền tiên sinh đến một chuyến.

Vĩnh Phúc nhìn Dương Lăng, mỉm cười cười nói. Giọng điệu nũng nịu, có chút ý tứ làm nũng trước người yêu. Cung nữ, tiểu thái giám bốn phía biết điều lui ra cửa, đem cửa phòng cẩn thận đóng lại.

Thực ra bọn họ không ra đi cũng nhìn không thấy hai người, trong phòng này dùng các loại bình phong tinh xảo ngăn cách, cách ly được không gian nhỏ độc lập, từ cửa tiến vào muốn vây quanh trước giường cũng không dễ dàng, bọn họ đứng ở đằng xa, cũng chỉ có thể nghe được hai người nói chuyện mà thôi.

Nhưng làm tôi tớ phải vô cùng khôn ngoan, lần đầu là để cho người ta đuổi ra ngoài, lần sau sao có thể không nhớ được?

Dương Lăng và Vĩnh Phúc nhờ vào việc chăm sóc bệnh tình làm lý do, mấy ngày này đã là hết sức quen thuộc rồi, tình yêu nam nữ vốn chính là cách khiến cho hai bên hiểu rõ nhau nhanh nhất, huống chi hai người đã sớm thầm có tình cảm rồi.

Dương Lăng cười, ở ghế dựa biên ngồi, nói:

- Vẫn là cẩn thận cho thỏa đáng, nếu không chú ý, tiểu bệnh cũng có thể biến thành bệnh nặng, nhớ ngày đó Ấu Nương..., chính là ta nhất thời sơ suất, suýt nữa để cho ta hối hận cả đời. Hơn nữa, ta luôn cảm thấy ánh mắt Hoàng thượng nhìn ta có chút là lạ, khi hắn gọi ta tới chăm sóc nàng, vẻ mặt giọng điệu đó có chút quỷ dị, khiến lòng ta sợ hãi, giống như hắn biết bí mật gì rồi vậy, nếu ta không tận tâm tận lực, cứ giống như Hoàng thượng nhân cơ hội làm ta cực khổ vậy.

Công chúa Vĩnh Phúc gắt giọng:

- Huynh hay thật, hóa ra là sợ hoàng huynh, mới chăm sóc người ta như vậy! Hừ!

Nàng chu cái miệng nhỏ nhắn, làm nũng quay đầu đi. Dương Lăng bị vẻ xinh đẹp ấy khiến cho trong lòng rung động, không kìm nổi cầm tay thon mềm của nàng cạo nhẹ dưới gốc râu cằm của mình, thấp cười nhẹ nói:

- Tú Ninh, dáng vẻ khi tức giận của nàng thật sự là khiến người vừa thương lại vừa yêu.

Công chúa Vĩnh Phúc nghe xong "phụt" cười, lườm hắn một cái nói:

- Coi huynh kia, lại lấy lời hay lẽ ngọt dỗ dành người ta.

Thanh âm kia ngọt ngào đấy, hiển nhiên Dương Lăng nịnh bợ làm cho nàng rất là dễ chịu.

- Ha hả, Tú Ninh vừa cười, giống như hoa xuân nở rộ, lại làm người ta kinh diễm rồi.

Vĩnh Phúc bị khen ngượng ngùng, nhếch miệng nhỏ, mang trên mặt một ý cười ngượng ngùng chậm rãi cúi thấp đầu xuống.

Dương Lăng lại cảm thán nói:

- Nhất là sự dịu dàng khi cúi đầu, giống như một đóa hoa sen. Sự e thẹn khi không chịu nổi gió lạnh!

Vĩnh Phúc chưa nghe qua những lời ca ngợi này, chỉ cảm thấy quả tim run lên, lòng bàn tay bị hắn nắm dường như đều đã ướt đẫm mồ hôi rồi, nàng xấu hổ co ngón tay lại, gãi gãi lòng bàn tay hắn, thân thiết nói:

- Được rồi, huynh nói người ta cũng không dám cười.

- Khi không cười cũng là thướt tha khác lạ, tình cảm có tình cảm rung động, yên tĩnh có hương vị của yên tĩnh. Tiểu mỹ nhân cười nói, đều là phong tình vạn chủng.

Vĩnh Phúc lườm hắn một cái, dinh dính nhơn nhớt mà nói:

- Có phải huynh miệng ăn phải mật không đó, nói chuyện ngọt như vậy, các phu nhân của huynh không phải đã bị huynh dỗ dành về nhà như vậy chứ?

Dương Lăng cười ha hả, hạ giọng nói:

- Miệng của cục cưng Tú Ninh mới là ăn mật rồi, thanh âm ngọt cực kỳ.

Vĩnh Phúc bị tiếng gọi cục cưng này của hắn mà trong lòng rung động, đây chính là cảm giác từ trước đến nay chưa từng có. Chưa từng ai gọi nàng là cục cưng, cái từ này vừa nghe, có cảm giác được người đàn ông yêu quý âu yếm trong lòng, trong lòng thật sự là không nói ra được.

Dương Lăng quay người, từ chiếc kỷ trà thấp lấy ra một chén cháo đường phèn tổ yến bích ngạnh. Dùng thìa bạc quấy quấy, ôn nhu nói:

- Nào, bây giờ độ ấm vừa vặn, ca ca cho nàng ăn. Sau đó sớm nghỉ ngơi.

- Ta không đâu, người ta sớm đã khỏe rồi, chính là huynh, cứ muốn người ta nằm ở trên giường, không có chuyện gì thì đi ngủ, người ta căn bản không buồn ngủ mà! Ta muốn huynh ở cùng với ta!

Vĩnh Phúc lập tức lưu luyến nắm cánh tay hắn không rời, dường như hắn lập tức phải rời đi ngay vậy.

- Chịu không nổi, chịu không nổi.

Dương Lăng đối với người bên cạnh không nhìn thấy nét kiều diễm mà thầm kêu ăn không tiêu, một bên bưng bát lên, tiến đến Vĩnh Phúc bên môi, nói:

- Được, được, vậy ca ca sẽ ở cùng nàng, nào, ăn một chút trước đã.

- Ừ. Người ta đều bị huynh nuôi béo rồi.

Vĩnh Phúc một bên ngoan ngoãn mở miệng nhỏ, một bên còn xấu hổ cười trách móc.

Một ít cháo bát bích ngạnh này đi xuống. Dương Lăng cầm lấy trên bàn nhỏ khăn lụa, lau nhè nhẹ bên môi Vĩnh Phúc, Vĩnh Phúc bỗng nhiên phản tay nắm chặt bát trong tay của hắn, tơ ngọc triền miên trong đôi mắt long lanh nhìn Dương Lăng.

Cái loại khát vọng này Dương Lăng làm sao lại không nhìn ra? Từ ngày hôm trước hôn nàng, nha đầu này hiển nhiên là ăn tủy trong xương mới biết liếm nó cũng ngon, hơn nữa là ham muốn không mệt mỏi rồi.

Nhìn thấy Dương Lăng buông bát ngọc, chậm rãi cúi người lại, Vĩnh Phúc lập tức " có tố chất đào tạo" nhắm hai mắt lại, khóe miệng còn chứa đựng ý cười ngọt ngào. Bên trong quyến rũ, hàm súc thú vị từ trong sách thơ, một khi hóa thành lửa tình, nữ tử như vậy triển lộ ra phong tư thật sự là phong tình vạn chủng, làm người ta tinh thần lay động hồn tiêu.

Ôn tồn nhỏ nhẹ cùng với Vĩnh Phúc nói chuyện một hồi, Dương Lăng lòng ngứa ngáy vỗ nhẹ vai Vĩnh Phúc, nói:

- Tú Ninh, sắc trời không còn sớm. Nàng sớm nghỉ ngơi đi, ta sáng mai sẽ ở cùng nàng được không?

- Đừng, ở cùng với người ta lát nữa.

Vĩnh Phúc vừa nghe. Hai tay ôm chặt hơn, lóng ngóng vụng về nói.

Nàng đôi tay này căng thẳng, đột nhiên cảm giác sau lưng Dương Lăng có gì đó, ngón tay hơi sờ soạng, lại là hình dạng của một quyển sách, không khỏi nũng nịu hỏi:

- Cái gì vậy cứng ở đây vậy?

Dương Lăng nghĩ đến nàng nói phía trước, không khỏi hoảng sợ, cúi đầu nhìn. Không có gì, tuy nhiên phía dưới sớm đã tràn đầy sinh khí, nhưng bản thân ngồi ở bên giường, nàng căn bản chưa đụng tới.

Vĩnh Phúc thấy hắn mờ mịt không đáp, liền lấy tay hướng bên hông hắn vừa sờ, rút ra quyển sách nói:

- Người ta nói cái này nha.

- A! Cái đó là... đưa cho ta, nàng không tiện xem.

Dương Lăng vừa thấy là quyển tranh cậu cả vừa mới trao đổi với hắn, không khỏi trong lòng kinh hãi. Vội vàng hướng Vĩnh Phúc đòi lấy.

Vĩnh Phúc nheo mắt hắn liếc mắt một cái. Thấy bộ dáng lo lắng của hắn, không khỏi càng thêm kỳ quái. Nàng ngồi thẳng người, vểnh môi lên nói:

- Không đưa, người ta muốn xem, cái gì đông Tây Tạng bí mật như vậy.

- Đừng...

Dương Lăng còn chưa nói xong, Vĩnh Phúc đã lật ra bản "Phong lưu tuyệt sướng đồ", chỉ lật đến trang thứ nhất, Vĩnh Phúc liền xấu hổ gò má đỏ như lửa, oán trách trừng mắt nhìn Dương Lăng, nói:

- Huynh... huynh làm sao lại xem mấy thứ này?

Dương Lăng lấy làm kỳ:

- Nàng cũng xem rồi sao?

Vĩnh Phúc khi kén phò mã, trong cung nữ quan tự nhiên cũng truyền thụ những kiến thức cho nàng này, chỉ là chưa từng xem qua quyển này. Vĩnh Phúc cắn môi hừ một tiếng, trước mắt chỉ có người yêu trong lòng, lại là phòng tối yên tĩnh, hơn nữa bản thân nàng cũng đã động tình, nàng không ngờ cả gan tiếp tục lật xem.

Dương Lăng hết hồn, khô cằn mà nói:

- Á... Đây là... lần này ra kinh, rời nhà lâu ngày, ta... Trong lúc rảnh rỗi, nhìn thấy thú vị, thuận tay mua một quyển...

Nếu như là việc khác, hắn nhất định lập tức mang ra Chu Hậu Chiếu đến gánh trách nhiệm, y là lão Đại, hắn không gánh trách nhiệm ai gánh trách nhiệm? Nhưng chuyện này đối với muội tử người ta đã không thể nói được rồi, Dương Lăng lại sợ Vĩnh Phúc không hài lòng, buộc phải kiên trì nói lấy lệ.

Vĩnh Phúc liếc hắn một cái không lên tiếng trả lời mà. Dương Lăng thấy nàng cũng không tỏ vẻ không hài lòng, không khỏi yên lòng. Công chúa Vĩnh Phúc mắc cỡ đỏ mặt mà khẽ gắt một hơi, nói:

- Còn tưởng rằng cất dấu bảo bối này nọ gì!

Nàng đem tập tranh ném tới bên người Dương Lăng, tập tranh bị lật ra, lại hiện ra một bức tranh.

Vĩnh Phúc nhìn lên bức tranh đó, đập vào mi mắt đó là trên giường tơ một cặp thủy mật Đào nhi xinh đẹp, không khỏi xấu hổ đỏ mặt dời đi, vừa ngẩng đầu, lại đón nhận hai con ngươi như lửa nóng của Dương Lăng.

Trương Thiên Sư sáng sớm đã phái người tới đón Phù Bảo trở về. Nha đầu này tối hôm qua và Vĩnh Thuần, Tương Nhi ngủ cùng một chỗ, dù sao cũng là hoàng gia, phải nghĩ mọi cách tiếp cận, nhưng khoảng cách nên duy trì phải duy trì, đôi khi thần bí một chút ngược lại rất tốt. Kỹ xảo tâm lý vừa gần vừa xa cũng không chỉ là dùng giữa nam và nữ mới có hiệu quả.

Nhưng Phù Bảo lại đuổi người trở về, nghe nói là Tương Nhi Công chúa và Vĩnh Thuần công chúa và nàng ở chung cực kỳ hòa hợp, cho nên luôn mãi lưu khách. Nhưng nguyên nhân chính sau đó, đương nhiên chỉ có Phù Bảo biết.

Nàng không thèm trở về Huyền Diệu Quan. Hơn nữa nàng quyết định, bắt đầu từ bây giờ, nàng quyết không bước vào một tòa đạo quan nào, trừ phi rời xa Dương Lăng khoảng cách an toàn tám trăm dặm trở lên.

Nàng đêm qua nằm mộng, một giấc mộng phiền lòng. Nàng mơ thấy ở bên cạnh ao xuân thủy, giống như phong cảnh đêm hôm đó, chỉ là trong mộng nàng cũng không phản kháng giống như ngày ấy, ngược lại và Dương Lăng lưỡng tình tương duyệt. Rất là ân ái.

Nàng không ngừng tự nhắc nhở bản thân không nên tới gần hắn, cho dù tu không thành tiên đạo cũng không gả cho kẻ háo sắc năm thê bảy thiếp này, nhưng không biết tại làm sao, trong mộng nàng lại cứ tham lam hưởng thụ cái cảm giác tuyệt đẹp Dương Lăng đem lại cho nàng. Đúng lúc này, nàng bỗng phát giác bản thân bị đuổi ra khỏi ngoài trướng vải lụa đỏ, nơi đó người thừa nhận Dương Lăng nhu tình mật ý, rõ ràng liền đổi thành công chúa Vĩnh Phúc.

Nàng lại là thương tâm, lại là khổ sở, nhưng nàng muốn bổ nhào qua đó, lại bị Vĩnh Thuần và Tương Nhi ngăn trở, hai người giữ nàng lại, nàng căn bản vô lực thoát ra, chỉ có thể trơ mắt nhìn Dương Lăng và Vĩnh Phúc thân mật. Phù Bảo đang ở trong mộng vô cùng phẫn nộ, vô cùng ủy khuất, lại bước không được, không mở miệng được, không khép được mắt. Tới lúc trái tim sắp vỡ nát, chợt giật mình tỉnh giấc.

Phù Bảo lúc này mới phát hiện một chiếc giường lớn như vậy, hai vị công chúa điện hạ phép tắc lúc ngủ say đã đều lăn tới bên người nàng. Giống như bạch tuộc, chẳng những đè lại hai tay của nàng, còn đè cả hai chân của nàng, Phù Bảo không biết nên khóc hay cười. Nhưng nghĩ tới một cảnh tượng trong mộng, bản thân không ngờ cam tâm vui sướng quyến rũ Dương Lăng, trong lòng thực không cam lòng.

Cẩn thận ngẫm lại ""Nửa vầng trăng sáng một dòng Sông; Trên Bạch Cốt Sơn rửa lụa hồng

Dáng xuân lả lướt thời chinh chiến. Hẹn chàng trước tượng lão Quân trông". Cha lưu lại bốn câu này, giống như có lẽ đã thực hiện ba câu, một câu cuối cùng dừng ở lão Quân rồi. Nếu tự mình trở về đạo quan, trời biết vậy tên đáng ghét đó có thể hay không đột nhiên chạy đến cửa, lại không hiểu ra sao lại ứng nghiệm một câu cuối cùng?

- Bần đạo quyết định, qua cửa đạo mà không vào, gặp lão quân mà không bái, tên vừa quỷ quyệt lại gian xảo ngưi, sao có thể làm khó dễ được ta?

Trương Phù Bảo đứng ở đỉnh núi, đón gió xuân, tức giận rất nhanh nắm tay, dường như thiên mệnh phu quân theo như lời cha nói với nàng, chính là cái bẫy Dương Lăng thiết lập.

Trương đại tiểu thư đương nhiên muốn liều mạng thoát ra khỏi bẫy của người ta, tựa như ngày đó mệnh là Dương Lăng thiết lập một cái bẫy. Tiểu hài tử, luôn có chút tâm lý nghịch phản.

Đương nhiên nếu như vậy, nàng, anh dũng không sợ, tiểu Thiên Sư thần thông quảng đại, sứ mạng duy nhất chính là thoát ra khỏi bẫy của Dương Lăng, chọc thủng âm mưu của hắn, không cho quỷ kế của hắn thực hiện được! Cho nên nàng hiện tại thà rằng ở lại ở bên cạnh Dương Lăng, chính là không đi bên cạnh lão quân, như vậy coi như không gặp nguy hiểm rồi chứ?

- Vì trốn tránh mà tiếp cận, thiên hạ còn có người càng thông minh hơn ta sao?

Trương Phù Bảo nghĩ đi nghĩ lại, nỗi thiệt thòi và phẫn uất trong lòng không hiểu ra sao biến mất rồi, bắt đầu dương dương đắc ý.

Khóe miệng của nàng vừa mới nhúm một tia tươi cười đắc ý, Vĩnh Thuần công chúa liền sôi nổi địa chạy tới, nói:

- Phù Bảo, ngươi xem, 'Thiên lý nhãn' Dương Lăng chế tạo ra này thật sự là thần kỳ cực kỳ, ta vừa mới chỉ bảo thợ thủ công cũng làm cho ta một cái rồi, đây là từ chỗ hoàng huynh xin được, ngươi thử nhìn một chút xem có thú vị không.

"Đồ Dương Lăng chế tạo ra? Thật sự là chán ghét, người ta càng là không muốn dính vào chút xíu can hệ với hắn, lại cứ có người ở trước mặt ta nhắc tới hắn!"

Trương Phù Bảo bĩu môi, nghĩ thầm rằng:

"Thứ hắn chế tạo ra, ta mới không thèm động vào, tuy nhiên... Thiên lý nhãn à... ta thử nhìn một chút!"

Trương Phù Bảo tiếp nhận kính viễn vọng ghé vào mắt. Vĩnh Thuần công chúa hưng trí bừng bừng mà nói:

- Ngươi coi, tòa tháp bên kia, tháp thượng chuông đều thấy được rõ ràng, ngươi lại nhìn bên kia, cành liễu đó, khi ta vừa mới nhìn thì hoảng sợ, vừa thấy kia cành liễu phật động, lập tức liền lóe lên một cái, ha hả, hoá ra cành liễu xa xa đó, đều gần hơn đến trước mặt, ta còn sợ bị đánh vào mặt nữa.

Công chúa Vĩnh Thuần khanh khách cười.

Trương Phù Bảo tiểu đại nhân mặt nhăn nhíu mày, thầm nghĩ: "Thứ đồ này có cái gì ngạc nhiên đấy, ta không cho rằng đồ hắn tạo ra có gì hay."

Nàng hơi cảm thấy không kiên nhẫn chuyển màn ảnh nhìn về phía nơi đó, trong ống kính đột nhiên nhảy ra một bóng người, gương mặt đó cách quá gần, dường như lập tức sẽ tiến đến cái miệng của nàng, làm Trương Phù Bảo "Ôi" một tiếng, theo bản năng lui lại mấy bước.

Nàng buông "Thiên lý nhãn", chỉ thấy Dương Lăng ngẩng đầu ưỡn ngực, ra vẻ đạo mạo đi về phía các nàng, khoảng cách còn ngoài mấy chục bước.

"Ôi, sao người càng không muốn gặp thì lại tới, không đúng, ngay cả sống cũng nhắc tới."

Trương Phù Bảo buồn rầu lông mi chau lại, bên cạnh công chúa Vĩnh Thuần cười không nhấc nổi eo:

- Ha ha, ta đã nói cho ngươi biết rồi, ngươi còn bị hù, lá gan còn nhỏ hơn ta, ha ha ha ha...

- Ha ha ha, chào hai vị điện hạ, chào Tiểu Thiên Sư, các ngươi chơi vui vẻ quá, chúng ta hôm nay khởi hành đi Hàng Châu rồi, các nàng còn có đồ gì đặc biệt mang hộ không? Ta đi mua cho các nàng.

Dương Lăng mặt mày hớn hở nói.

Chương 445: Thư viện Vạn Tùng

Chương 445: Thư viện Vạn Tùng

Dương Lăng tặng cho một ân tình suông, thật ra căn bản không cần hắn thu xếp, lại càng không cần mấy vị công chúa điểm danh đi mua, Cốc Đại Dụng vốn dĩ là người hầu trong cung, đám phụ nữ trong hoàng tộc sử dụng đồ vật gì, tặng nhau những lễ vật gì, e rằng mấy vị công chúa này còn không nhớ rõ chu đáo như ông ta nữa.

Cốc Đại Dụng từ lâu đã đặt mua hơn mười xe đồ, trên mỗi hòm xiểng đều chia ra đánh dấu thuộc về Hoàng thượng, Thái hậu, Hoàng hậu, hoàng phi và công chúa, ngay cả mấy vị phu nhân trong nhà Uy Quốc Công Dương Lăng, ông ta cũng rất cẩn thận chuẩn bị một lễ vật quý trọng cho mỗi người.

Hoàng thượng Chính Đức ở Tô Châu hơn mười ngày, các tướng lĩnh dự tính sắp xếp trước đó không sai biệt lắm bây giờ đã vào vị trí rồi, chỉ cần cho bọn họ thêm chút thời gian khống chế quân đội, điều phái nhân thủ theo đúng kế hoạch, Chính Đức có thể lập tức về kinh, bắt đầu cuộc thay đổi lớn các thủ lĩnh quân chính mang tính toàn quốc, triệt để tiêu diệt tất cả tai họa ngầm, cho nên chuyến đi Hàng Châu vẫn đang thong dong.

Đại giáo chủ đại nhân Lạp Mã Lý Áo mắt thấy vẻ đẹp trù phú của Kim Lăng, Cô Tô và thực lực kinh tế hùng mạnh, đã hoàn toàn bị nó khuất phục. Trước kia, Đông phương du ký của Mã Khã Ba La từng bị người ta cười nhạo ở phương tây, bởi vì bọn họ không tin trên đời sẽ có một nơi giống như vậy.

Cho dù mấy năm gần đây có một vài người thám hiểm phương tây đã lục tục đến phương đông, nhìn thấy những gì mà Mã Khả Ba La nói, nhưng trong mắt đa số người thì vẫn cho rằng bọn họ đang khuếch đại lên để du thuyết quý tộc, lấy được sự tài trợ viễn dương, nhưng tận mắt nhìn thấy sự trù phú và cảnh đẹp nơi đây, bọn họ mới không thể không tin chuyện này là thật.

Thành Kim Lăng giàu có hùng mạnh, còn hùng mạnh hơn đế đô của bọn họ một trăm lần, thị chính Tô Châu còn tiên tiến hơn thành thị của bọn họ trăm năm. Thành thị lớn nhất của bọn họ chẳng qua cũng chỉ hơn mười vạn người, còn ở đây, cái mà bọn họ nhìn thấy là một đô thị lớn phồn hoa trên trăm vạn người, thật sự là nông dân lên tỉnh, mắt nhìn không kịp.

Hiện tại, bọn họ hưng phấn bừng bừng mà tiến vào thành Hàng Châu, đương nhiên, còn mang theo vô số lễ vật tinh tế mà bọn họ mua để tặng cho Quốc vương và Hoàng hậu, tặng cho các quý tộc còn lại, tặng cho thê tử và tình nhân vân vân.

Bọn họ đã quyết định thiết lập Trú Thương Cục ở đô thị lớn gần biển này rồi, cho dù bọn họ chưa từng nhìn thấy cảnh đẹp trù phú nơi này, nhưng đã nhìn thấy Kim Lăng và Tô Châu, bọn họ đã không còn bất cứ hoài nghi nào đối với Tô Châu nữa.

Hàng Châu không có lịch sử lâu đời như Tô Châu. Sau khi nước Tần thống nhất sáu nước, thiếp lập huyện Tiền Đường dưới núi Linh Ẩn, bây giờ đã là một bãi biển khi đó chưa xuất hiện ở triều Tùy ở một địa phương thuộc thành Hàng Châu, Tây Hồ vẫn chưa xuất hiện, cho đến thời Đông Hán mới xây dựng một đê biển từ núi Bảo Thạch đến Vạn Tùng Lĩnh, Tây Hồ bắt đầu ngăn cách với biển, lúc này mới trở thành một nội hồ.

Rồi tới thời Tùy Đường, Hàng Châu trở thành điểm khởi đầu kết thúc của sông Đại Vận, lúc này mới xác định được địa vị trung tâm mậu dịch và trung tâm vận chuyển hàng hải, trở thành thành thị thương nghiệp và hải cảng mậu dịch quan trọng nổi tiếng toàn quốc, tiền thuế khi đó chiếm năm phần trăm thuế thu tài chính toàn quốc của Đại Đường.

Đến thời Bắc Tống, Hàng Châu đã có danh xưng "Đông nam đệ nhất châu". Thương thuế toàn quốc khi đó, Hàng Châu đứng thứ nhất về thuế men rượu, Kinh đô Biện Lương chỉ đứng thứ hai. Đến khi Nam Tống định đô ở Hàng Châu, quân đội trú đóng, quan lại tập trung, dân vật phồn hoa, càng hơn xa lúc trước. Hàng Châu một bước trở thành trung tâm toàn quốc, cho dù khi đó Nam Tống vô cùng yếu đuối về mặt quân sự, thế như nếu nói về phồn hoa giàu có, thì khi đó Hàng Châu đã là một đô hội lớn nhất toàn thế giới rồi.

Cục diện này vẫn không thay đổi cho đến thời Nguyên, cho đến sau khi Đại Minh lập quốc thi hành cấm vận đường biển, lại thêm giặc Oa hằng năm quấy rầy, Hàng Châu mới suy bại, có điều cục diện này dù sao mới chỉ hơn trăm năm, mà địa vị đô thị lớn phồn hoa giàu có lại trải hơn trăm năm, từ trong xương tủy cư dân Hàng Châu lúc này vẫn chưa mất đi khí thế nên có.

Bây giờ lại mở lại đường biển lần nữa, Hàng Châu lại trở thành bến cảng hàng đầu của việc thông thương giao dịch đối ngoại, lại có người thanh niên Nghiêm Tung làm Tri phủ trấn thủ ở đây, hơn nữa nguyên khí của nó chưa mất, căn cơ vững chắc, Hàng Châu lúc này sẽ có dáng vẻ như thế nào đây?

Hoàng đế vào thành Hàng Châu từ cửa Dư Hàng, ở lại hành cung tạm thời dưới chân Cô Sơn, Tri phủ Nghiêm Tung và các quan lại lớn nhỏ của Hàng Châu, thái giám Trấn thủ cùng đến nghênh giá, bày tiệc đón gió tẩy trần ở ngoại lâu Tây Hồ Lâu, huyên náo ồn ào cả đêm mới thôi.

Ngày tiếp theo, Nghiêm Tung đến đây kiến giá, chờ đợi Hoàng đế hỏi thăm về chính trị Hàng Châu. Nghiêm Tung chuẩn bị còn chu đáo hơn xa Cốc Đại Dụng, đối đáp lưu loát, nói năng bất phàm, Chính Đức Hoàng đế nghe vậy cự kỳ vui mừng, không khỏi ném sang ánh mắt tán thưởng cho Dương Lăng.

Mấy văn quan Cốc Đại Dụng, Nghiêm Tung quản lý thông thương thuế phú, chính trị kinh tế địa phương và mấy võ tướng đáng tin đáng dùng Hứa Thái, Lý Sâm, Bạch Trọng Tán vân vân đều là do Dương Lăng tiến cử. Bây giờ xem ra, Dương Lăng quả nhiên nhìn người sáng suốt, những người này làm việc thật sự có tiếng có miếng.

Sau khi Chính Đức Hoàng đế nghe Nghiêm Tung trần thuật, cười ha ha nói: -Người đâu, bày chỗ cho Nghiêm ái khanh ngồi.

Nghiêm Tung thụ sủng nhược kinh, liền nói không dám, Dương Lăng cười nói: -Hoàng thượng ban thưởng ghế ngồi, sao có thể chối từ, ngươi cứ ngồi đi.

-Dạ! Nghiêm Tung lạy dài tạ ơn ngồi, lúc này mới ghé mông ngồi vào ghế dựa. Chính Đức Hoàng đế vui tươi rạo rực nói: -Lần này trẫm nam tuần, muốn nhìn thấy sự phát triển của các nơi Giang Nam, tìm hiểu dân tình địa phương. Nghiêm khanh, vừa rồi nghe khanh nói, bây giờ công thương Hàng Châu thịnh vượng, giao dịch rộng rãi, trẫm rất vui mừng nha. Khanh nói tiếp xem, còn có tình hình sao nữa?

Nghiêm Tung chắp tay nói: -Hoàng thượng, công thương nghiệp Hàng Châu phát triển hết sức nhanh chóng, có điều Tô Châu gần trong gang tấc, phát triển công nghiệp là chính, còn vi thần ở Hàng Châu lại lấy thương nghiệp là chính, bù đắp cho nhau, không cần phải tranh đoạt tài nguyên với nhau.

-Bây giờ, thương nghiệp Hàng Châu có bốn trăm ba mươi ba ngành, là những ngành thương nghiệp lớn chuẩn bị đầy đủ nhất, vận chuyển bằng đường sông, đường biển và đường bộ, đầu mối trải khắp thiên hạ, đã xây dựng mậu dịch với hơn năm mươi phiên quốc và địa khu lân cận như Đông Doanh, Triều Tiên, Lã Tống, Nam Dương, Ba Tư, Đại Thực vân vân.

-Về mặt buôn bán, do triều đình hủy bỏ chế độ triều cống, thay bằng thông thương mậu dịch, giao dịch bình đẳng, theo nhu cầu, hơn nữa thiết lập luật pháp nghiêm khắc, thần làm việc theo luật, lại được Hoàng thượng và triều đình ủng hộ, cho nên không có vấn đề gì lớn.

-Cư dân hiện tại của Hàng Châu là một trăm bốn mươi vạn, số lượng lương thực như gà, heo tiêu hao mỗi ngày cực lớn, đã có nông hộ chuyên chăn nuôi, coi đây như sinh kế. Quan phủ bảo vệ và khuyến khích việc này, một khi bị dịch bệnh hoặc tiêu thụ khó khăn gây ra tổn thấy nghiêm trọng thì quan phủ sẽ tiếp tế, để tránh tổn hại nguyên khí của những nông hộ này.

-Ngoài ra, Hàng Châu là đô thị lớn, nhân khẩu quá nhiều, bây giờ trong thành chuyên bỏ vốn ra thuê những lưu dân không nghề nghiệp để làm những việc như phòng cháy, phòng dịch, mỗi năm đặc biệt là mùa hạ, cần phải dọn sạch rác rưởi dơ bẩn trong thành để tránh sinh ra dịch bệnh

Y nhìn sắc mặt Chính Đức, thấy Chính Đức mỉm cười vô cùng vui mừng, liền nói tiếp: -Nói đến công nông nghiệp, Hàng Châu dĩ nhiên là lấy những món đồ sứ đa dạng, lá trà, tơ lụa, tạo giấy, in ấn, lúa nước, chăn nuôi làm ngành nghề chính.

-Lúa nước đang trồng chính là giống lúa Chính Đức Hoàng thượng đích thân ân chuẩn cho phép trồng thử. Giống lúa này chống hạn, chống sâu, sản lượng cao. Thần đang kêu gọi địa phương áp dụng phương pháp thâm canh để trồng lúa. Hóa ra phương pháp quảng canh tuy rằng tiết kiệm được hai giai đoạn ươm mạ và thâm canh, nhưng như ruộng bằng đất phẳng, các mặt như giữ ấm phòng lạnh cây non và bảo vệ cây non, trừ cỏ dại, phòng trừ ngã đổ cũng ảnh hưởng khá lớn đến sản lượng.

-Bây giờ áp dụng phương pháp thâm canh chẳng những khắc phục được những vấn đề này, hơn nữa còn tiết kiệm hạt giống, tiết kiệm phù sa, nâng cao sản lượng, quan trọng nhất là không cần chờ cho lúa của quý trước chín, cây non mới đã có rồi. Ruộng lúa Giang Nam một năm hai vụ, sản lượng tăng lên. Nếu đến Mân Nam, sử dụng phương pháp này có thể được một năm ba quý, dân chúng có lợi ích rất nhiều, đều là ân của Hoàng thượng.

Chính Đức vừa nghe mặt mày hớn hở, không ngờ chỉ một câu lúc trước lại sản sinh ra hiệu quả không ngờ được như vậy, xem ra người ở trên cao thật sự lúc nào cũng phải chú ý, cẩn thận khắp nơi, đặc biệt là trị quốc nắm quyền tuyệt đối không thể qua loa khinh thường được nha.

Nghiêm Tung lại nói: -Còn chuyện ruộng nghèo, ruộng núi, thì trồng khoai lang và cây ngô dễ quản lý sản lượng cao, đồn điền của quân đang chỉnh đốn, thời gian đầu toàn bộ đều trồng cây bông, như vậy có thể nhanh chóng thấy được hiệu quả, có thể bán được một món tiền lớn để bố trí quan binh Vệ Sở đóng quân.

Dương Lăng chen miệng nói: -Nghiêm đại nhân, khi ta ở Tô Châu nghe nói lượng lớn tơ kén Tô Châu dệt ra đều đến từ nông hộ Hàng Châu. Ngài đang cung ứng cho đại hộ ở đây, Cốc công công nói ngài đang cải tiến một vài thứ gì đó, có thể nói tường tận hay không?

Nghiêm Tung vui mừng nói: -Dạ, thần nhận được tín nhiệm của Hoàng thượng, ủy thác trọng trách Tri phủ Hàng Châu, vi thần cảm động đến rơi lệ, hận không thể tan xương nát thịt hồi báo, cẩn thận khắp nơi, chỉ sợ Hoàng thượng thất vọng. Thần xuất thân thư sinh, nhưng tơ lụa là căn bản của Giang Nam, quan hệ đến quốc kế dân sinh, thần không dám khinh thường.

-Thần không hiểu nông nghiệp, liền chiêu một những người thợ lành nghề tiến hành nghiên cứu, các công cụ máy móc của nghề tơ lụa từ khâu nuôi tằm, ươm tơ đến kéo dệt đều có cải tiến. Lựa chọn giống tằm, phòng bệnh cho tằm, trồng nhiều lá dâu, công nghệ nuôi tằm, phương pháp và công cụ kết kén ươm tơ đều cải tiến, quy định từng bước chỉ dạy cho dân chúng. Còn về cây dâu, chúng thần đang lựa chọn giống cây để tiến hành cải tiến, để có nhiều lá mà cây thấp, hái được nhiều lá mà ít tốn công.

Chính Đức Hoàng Đế gật đầu, mỉm cười nói: -Rất tốt, vậy thì Hàng Châu còng vấn đề gì cần triều đình giải quyết không? Hôm nay trẫm đến Hàng Châu, vừa lúc giải quyết luôn.

Nghiêm Tung thẳng người mà dựng thẳng mi, nói:

-Nói đến vấn đề thì thật ra có một vấn đề, thần đang muốn thượng tấu cụ thể, xin chỉ thị của Hoàng thượng. Hoàng thượng, nghề tạo giấy của Đại Minh hiện nay vô cùng phát đạt, lấy trấn Thạch Đường Duyên Sơn Giang Tây làm ví dụ, ở đó có hộ làm giấy không dưới ba mươi hộ, nhân công các hộ không dưới một, hai ngàn người, sản lượng kinh người.

-Bây giờ chưng nấu bột giấy đa phần là dùng đá vôi, cung cấp được chất lượng bột giấy, các phường giấy đều giã nát nguyên liệu bằng cối sức nước, nâng cao hiệu quả, các trang giấy sản lượng cao vừa thấp đều vận chuyển từ ven sông xuống, giá thành lại thấp. Giấy nhiều thì xưởng in ấn cũng theo đó mà thịnh vượng, thành thôn Hàng Châu hiện nay có rất nhiều công nhân khắc chữ.

-Giá tiền khắc chữ, một lá hai bản, giá công mỗi bản là một tiền năm phân, in ấn chữ rời ba phân bạc khắc một trăm chữ, do giá tiền khắc chữ rẻ, do đó sách in ra rất nhiều, văn nhân tư nhân bỏ vốn in ấn cũng tăng lên.

-Vốn dĩ đây là chuyện tốt, có điều bây giờ sách mà hiệu sách xuất bản không chỉ là Thập tam kinh, Thập thất sử, cho đến tùng thư, biệt tập, đạo tạng, từ khúc vân vân. Do cửa hàng ở Hàng Châu đông đúc, tin tức truyền bá không tiện, bây giờ có người chuyên xuất bản các quyển sổ nhỏ về tin tức tình hình của các ngành các nghề, trang giấy thô ráp, in ấn đơn sơ, chỉ vì đáp ứng như cầu nhất thời thôi.

-Có khi để chào mời người mua, còn kẹp thêm một số tin tức lạ xảy ra gần đây mà ít người biết, các chuyện trên phố thậm chí là chuyện trong thanh lâu. Đây là chuyện mới xảy ra, triều đình không có luật pháp liên quan để khống chế, thần chỉ dẫn quản lý cố gắng hết sức, đang muốn tâu lên Hoàng thượng, hành vi này có cấm hay không? Quản lý thế nào?

Dương Lăng khe khẽ mỉm cười, nghề chế giấy xúc tiến nghề khắc chữ, nghề khắc chữ xúc tiến nghề in ấn, mà yêu cầu của hoạt động thương nghiệp lại xúc tiến hai ngành nghề khác nhau liên hệ với nhau, từ đó sinh ra nghề báo.

Sự ra đời ngành báo mới này lại thúc đẩy sự hoàn thiện luật pháp. Kinh tế ảnh hưởng chính trị, luật pháp và văn hóa. Sự hoàn thiện chính trị, luật pháp và văn hóa trái lại tiếp tục thúc đẩy sự phát triển của kinh tế, đan xen liên hoàn với nhau, không ngừng sản sinh, mà theo sự phát triển của nó, lại xuất hiện ngành nghề mới nào đây?

Đây gọi là thủ đoạn nước ấm luộc ếch này, lý luận Kim Tự Tháp nhân văn, cuối cùng đã chính mắt nhìn thấy hiệu quả kỳ diệu của nó rồi. Nếu bản thân mình thoát khỏi thực tế, một lòng nóng vội muốn tiến hành đại nhảy vọt, thì sẽ tận mắt nhìn thấy ngày nào đó của tất cả những thứ này hay không?

Dương Lăng nghĩ đến đây đột nhiên nhớ tới một người, chính là Vương Mãng bị ghi vào thi từ thóa mạ vạn năm. Vương Mãng kia chắc cũng không phải người được xuyên qua chứ? Vương Mãng vừa lên ngôi vua thì đã phân chia ruộng đất cho dân, hủy bỏ buôn bán nô lệ, chính phủ khống chế nấu sắt và đúc tiền, phòng ngừa phú thương thao túng thị trường, thành lập ngân hàng quốc gia, dân chúng nghèo khổ có thể xin quốc gia cho vay, ngăn cản việc cho vay nặng lãi, từ Hoàng đế đến bá quan đều thực hiện chế độ tiền lương di động, Vương Mãng nghiêm khắc thực hiện trừng phạt tham quan, thành lập chế độ tố cáo.

Chia ruộng đất, nói đến nhân quyền, thật không biết một người xuất thân trong một gia tộc quý tộc hiển hách xuất hiện chín vị Hầu gia, năm vị Đại Tư Mã làm sao mà có được suy nghĩ như vậy, kết quả thì sao chứ?

Chính Đức vừa định nói nếu dân chúng xuất bản không chút trật tự, tổn hại phong hóa, vậy thì cứ cấm là được, đột nhiên liếc mắt thấy nụ cười bên môi Dương Lăng, trong lòng không khỏi lật ngược lại: -Lẽ nào Dương Khanh có kiến giải độc đáo nào?

Y lại nghĩ đến suy nghĩ vừa rồi của mình, thân làm kẻ bề trên thì bất cứ lúc nào cũng phải để ý, cẩn thật tỉ mỉ, đặc biệt là trị quốc nắm quyền tuyệt đối không được qua loa sơ suất, Chính Đức trở nên thận trọng, y cẩn thận suy nghĩ thật lâu, mới khẽ gật đầu nói: -Ừm, trẫm biết rồi. Nếu dân chúng vì nhu cầu thương nghiệp mà xúc tiến những thứ này, thì luôn có giá trị tồn tại của nó, không thể luôn cấm đoán vì nhỏ bỏ lớn được, quan phủ có thể ra mặt khai thông.

-Như vậy đi, nếu những việc này tổn hại phong hóa, xúc phạm luật pháp, thì quản chế bằng các phương thức cấm, phạt, trừng trị vân vân; những chuyện dân tình dân tục bình thường, chuyện trong thôn xóm, thì có thể đăng lên. Khanh quay về có thể thượng tấu lại tình hình chi tiết, có kiến nghị thì đồng thời tấu lên, sau khi hồi kinh trẫm triệu tập quan viên nghiên cứu thảo luận, định ra luật pháp liên quan để trói buộc là được.

-Dạ. Nghiêm Tung nghiêng mông, chắp tay nói.

Chính Đức gật đầu mỉm cười nói: -Tốt. Trẫm phải ở lại Hàng Châu mấy ngày, đã đến nơi thánh địa thiên đường này thì phải đi tham quan khắp nơi, động Long Hổ, vườn trà Long Tỉnh, núi dâu ruộng lúa trẫm đều phải đi tham quan. Ba ngày này, trước hết trẫm thưởng thức phong cảnh Hàng Châu, Tây Hồ, chùa Linh Ẩn, suối Hồ Bào, tháp Lục Hòa sông Tiền Đường, trẫm đã nghe danh từ lâu rồi.

Nghiêm Tung đã chuẩn bị xong việc này từ sớm, chỉ cúi người thi lễ nói: -Dạ, thần quay về sẽ chuẩn bị một chút.

Chính Đức khoát tay chặn lại nói: -Mấy việc thăm nom nông nghiệp như động Lão Hổ, vườn trà Long Tỉnh và núi dâu ruộng lúa thì khanh sắp xếp, việc du sơn ngoạn thủy thì không cần, tùy tùng như mây sẽ mất đi thú vui du ngoạn dân dã, trẫm tự mình cải trang du hành, cùng vui với dân.

Nghiêm Tung vừa nghe thì bị hù nhảy dựng, vội nói: -Hoàng thượng, vạn vạn lần không được. Thần không dám giấu Hoàng thượng, nhân khẩu Hàng Châu, thêm vào thương nhân kinh thương nội ngoại, các nước, các nơi nhiều như mây, do đó mấy việc như bọn vô lại trộm cắp lừa gạt nhiều lần phát sinh, lại nghiêm trị không dứt, thần vì thế mà rất đau đầu. Hoàng thượng thân phận tôn quý, sao có thể khinh suất mà du ngoạn dân gian?

Chuyện này ở thành Bắc Kinh cũng hay có, phàm là đô thị phồn hoa thì chuyện này luô ùn ùn không ngớt, âm u luôn xuất hiện theo ánh sáng, mảnh đất phì nhiêu nhất cũng dễ dàng xảy ra họa côn trùng nhất. Chính Đức không cho là đúng cười nói: -Chỉ là bọn trộm cướp thì sợ cái gì? Tuy trẫm nói là cải trang đi tuần, nhưng bên cạnh luôn có thị vệ Đại nội đi theo. Hơn nữa nơi mà trẫm đến đều là nơi phồn hoa náo nhiệt, vô lại du côn cũng có điều cố kỵ.

Nghiêm Tung bất đắc dĩ, chỉ đành âm thầm quyết định thông báo tất cả nha môn trị an Thông phán, Tuần kiểm, dân tráng tăng cường quản lý, để tránh quấy nhiễu Hoàng thượng du ngoạn thôi.

Nhìn theo bóng lưng Nghiêm Tung rời đi, Chính Đức Hoàng đế khẽ gật đầu, nói với Dương Lăng: -Dương khanh, người này rất giỏi giang, có thể trọng dụng.

-Dạ, Hoàng thượng rất có mắt nhìn người! Dương Lăng cười rất tiêu sái.

Lo lắng và kiêng kỵ đối với Nghiêm Tung năm đó bây giờ đã tan thành mây khói trong lòng Dương Lăng. Hắn không hề lo lắng một khi địa vị Nghiêm Tung đủ cao thì sẽ thế nào. Nghiêm Tung không thay đổi, trong hiểu biết của hắn, người này vẫn không háo nữ sắc nhưng lại tham quyền lực, nhưng cuộc đời ai mà không có điều theo đuổi chứ? Những danh thần thiên cổ lẽ nào đều là ẩn sĩ sơn dã hờ hững với danh lợi sao?

Dã tâm của con người luôn thay đổi theo sự khuếch trương quyền lực và hoàn cảnh xung quanh. Bây giờ đã không giống với ngày xưa nữa, một quân vương khác, một triều đình khác, một Đại Minh khác, một Đại Minh xảy ra thay đổi lớn từng ngày từng tháng cũng tạo ra một Nghiêm Tung khác!

Càng quan trọng hơn là sự tự tin, nếu tự tin có thể vững vàng khống chế một con Thiên lý mã, vậy thì tại sao không để cho y ngày đi ngàn dặm chứ?

Dương Lăng mỉm cười liếc mắt nhìn bóng lưng Nghiêm Tung rời đi, tất cả mọi thứ của kiếp trước chỉ có thể làm tham khảo, chứ không thể làm một thước đo để cân nhắc tất cả mọi thứ trong lịch sử. Dương Lăng, chân chính bước vào thế giới này, thế giới này, chân chính thay đổi bởi vì hắn, nó sẽ không khôi phục tất cả mọi thứ trong ký ức Dương Lăng một lần nữa.

Tương lai, người đến từ tương lai năm trăm năm sau Dương Lăng cũng không thể nào phỏng đoán được tương lai

Ngày thứ hai, Chính Đức và Đường Nhất Tiên, chư vị công chúa cùng nhau du ngoạn Hàng Châu, trạm thứ nhất dĩ nhiên là Tây Hồ nổi danh đã lâu. Đại đội nhân mã còn chưa đến cửa thì Đại giáo chủ Lạp Mã Lý Áo và Hầu tước Lạp Mông Đức liền hưng phấn mà chạy đến. Hóa ra bọn họ đã chọn được địa điểm xây dựng Trú Thương Cục, đồng thời cũng chỉnh sửa xong hợp đồng cho việc mậu dịch của hai nước, nhao nhao chạy đến thỉnh cầu Hoàng đế bệ hạ ký tên.

Dương Lăng tỉ mỉ xem xét điều kiện một lần, lại bảo người phiên dịch nhìn kỹ một lần. Điều kiện được viết bằng hai tiếng Trung và Bồ, những sứ giả này vẫn rất quy củ, các điều kiện theo nề nếp cũ, hoàn toàn không chút không ổn. Chính Đức Hoàng đế cũng là người tính tình sảng khoái, lập tức đóng dấu ký tên, đồng thời viết thư cho Bắc Kinh, lệnh cho Nội các lập tức ban bố thiên hạ.

Đại giáo chủ Lạp Mã Lý Áo xin Chính Đức Hoàng đế đích thân ký tên đóng dấu vào văn hàm chính phủ, lập tức kích động mà cáo từ rời đi. Họ phải xây dựng Trú Thương Cục và Đại giáo đường, phòng kho, y xá và trường học phụ thuộc ở Dương Bá Đầu, di cư đến đây ít nhất một trăm hộ gia đình, từ nay chiếm cứ một vị trí nhỏ nhoi trên con thuyền dẫn dắt thế giới đón gió phá sóng chạy về phía tương lai này.

Dương Bá Đầu, hơn hai trăm năm trước, người Hồi A Lão Đinh đã xây dựng chùa Phụng Hoàng ở đây, trở thành một trong bốn ngôi chùa cổ của đạo Hồi ở Trung Quốc, xem ra Đại giáo chủ Lạp Mã Lý Á muốn phát triển việc tranh đoạt giáo dân ở đây.

Ông ta thậm chí muốn xin ý của Giáo hoàng, đích thân đến nơi thiên đường nhân gian này đảm nhiệm chức Đại giáo chủ Hồng Y của Giáo hội ở phương đông. Ông ta hưng phấn rời đi rồi, Bá tước Ba Mông Đức đỏ mắt đứng bên cạnh, ông ta không thể nào vứt bỏ lãnh địa của mình mà chạy đến phương đông xa xôi như vậy, điều này khiến ông ta rất ghen tị với sự may mắn của Đại giáo chủ Lạp Mã Lý Áo.

Có điều ông ta cũng mua một mảnh đất ở đây, ông ta chuẩn bị quay về thuyết phục huynh đệ cùng tộc lụn bại kia dẫn theo hai đứa cháu trai anh tuấn và ba đứa cháu gái xinh đẹp đến địa phương trù phú xinh đẹp nhất, hơn nữa dồi dào sức sống này định cư, tin rằng gia tộc của ông ta sẽ có thể vì thế mà trổ hết tài năng trong quần thể quý tộc. Đúng đúng, nói theo cách của người phương đông, chính là hạc giữa bầy gà!

Đám người Chính Đức không thông báo quan phủ địa phương, cảnh giác dẹp sạch tất cả du khách, một mình nhìn ngắm phong cảnh hoàn toàn không có gì tốt cả, Chính Đức ghét nhất là trải qua cuộc sống thánh nhân rời xa mọi người một mình cô độc này, khó có khi được rời khỏi kinh một lần, y sao không phóng túng một lần chứ?

Vì thế, Chu công tử và Dương công tử lại dẫn theo năm vị đại mỹ nhân du ngoạn.

Trên dưới khắp ngõ Châu Báu chính là thánh địa của các của hàng kinh doanh vàng bạc châu báu. Ngõ Mễ Thị, ngõ Sài Mộc, khu chợ thức ăn là những phiên chợ náo nhiệt trong thành, các hí viện ngõa tử lại trải rộng khắp nơi trong thành. Những nơi này náo nhiệt nhất, trị an dĩ nhiên cũng loạn nhất, có điều ở những nơi này Chính Đức Hoàng đế và các công chúa cũng không chia nhau đi dạo, điều này cũng làm cho Giang Bân yên tâm hơn không ít.

Giang Bân đầu đội khăn anh hùng, mặc áo ngắn, áo võ sĩ cài nút con rết, bên hông đeo một cây côn hai đốt. Giang Bân vốn là có dáng vẻ lưu manh, trên mặt lại có hai vết sẹo, dáng vẻ này đứng ở đó, ưỡn ngực ngẩng cao đầu cáo mượn oai hùm, nếu không phải là Chính Đức, Dương Lăng và năm vị mỹ nữ phía sau thần thái đoan trang, quả thực giống hệt như những gia đinh hộ viện đi theo hoa hoa công tử dạo phố, thì ai mà lại nhìn ra vị này chính là Giang Tổng binh của thành Kim Lăng chứ?

Lúc này lại đang là mùa xuân, thích hợp nhất là thưởng thức sóng liễu oanh kêu, đoàn người Chính Đức thuê một chiếc thuyền hoa, du thuyền cho đến gần trưa mà không hề giảm hưng phấn, lại chậm rãi bước đi dưới hàng liễu trên con đê dài.

Chính Đức và Đường Nhất Tiên sóng vai mà đi, tiểu nha đầu Vĩnh Thuần dù sao cũng hướng về tỷ tỷ mình, luôn kéo lấy Tương Nhi mà nói không ngừng. Tương Nhi vốn tự giác không để ý Dương Lăng như vậy, nhưng nhìn thấy một đôi người ta đi phía trước, thỉnh thoảng thì thầm, khi thì cười khẽ, mắt đi mày lại, có hương vị khác, trong lòng đã nổi lên ghen tuông nhưng lại không tiện biểu lộ ra.

Trương Phù Bảo nhìn thấy hành vi, tâm tư của ba tỷ muội này trong mắt, bất giác thầm thấy buồn cười. Nàng vốn không muốn chú ý hành động của Dương Lăng, nhưng lúc này lại thỉnh thoảng muốn nhìn một cái, nhìn thấy một đôi bích nhân như hình với bóng trước mặt, nhu tình mật ý, bất giác lại nhớ đến tình cảnh trong mộng đêm đó, tưởng tượng nếu nữ nhân được Dương Lăng che chở trìu mến như thế đổi lại là mìnhđến lúc này trong lòng nhất thời không được tự nhiên.

Ánh mặt trời trải rộng dịu dàng, gió xuân lướt qua tạo nên sự lãng mạn, liễu rủ như tơ điểm xuyết cảnh đẹp Giang Nam, giữa nhành liễu tiếng oanh kêu líu ríu, từng dãy liễu non chiếu ngược trên làn sóng xanh, cùng với ánh mặt trời tô điểm cho non sông gấm vóc xinh đẹp vô hạn này.

Bên Hồ Tây xinh đẹp, gó nhẹ triền miên, bản thân mình và Dương Lăng cùng nhau trải qua những việc thân mật này, sự ngọt ngào như mật của Vĩnh Phúc và Dương Lăng, hơi thở xinh đẹp tản mác này quả thực khiến cho Vĩnh Thuần và Tương Nhi dung nhan không kém hơn nàng đều có chút ghen tị. Nhẹ nhàng đi bên cạnh Dương Lăng, trái tim nàng cũng bay bổng lên giống như gió xuân, làn nước trong trẻo, nhìn ra được tình cảm vô hạn.

-Nhìn ta như vậy làm gì? Dương Lăng nhìn chằm chằm nụ cười xấu xa trên cái miệng nhỏ của Vĩnh Phúc.

Vĩnh Phúc hờn dỗi liếc hắn, căm hận nói: -Huynh nhìn người ta làm gì?

Dương Lăng nháy mắt, nhỏ giọng nói: -Ta nhìn ở đâu?

Gương mặt trái xoan của Vĩnh Phúc đỏ bừng, chu cái miệng nhỏ nói -Lần sau người ta không để ý tới huynh.

Dương Lăng che miệng ho một tiếng, ánh mắt liếc nhìn phu thê Chính Đức phía trước, lại nói bằng âm thanh mà công chúa Vĩnh Phúc nghe được: -Ôi, Ninh nhi không để ý đến Lăng ca ca, không biết nó bị lạnh nhạt có đau lòng hay không nữa?

Vĩnh Phúc đảo con ngươi, bị hắn khơi dậy lòng hiếu kỳ, kinh ngạc nói: -Lạnh nhạt huynh thì ai đau lòng hả?

Dương Lăng dẫn dắt ánh mắt của Vĩnh Phúc, nhìn về phía dưới áo bào của mình, nửa cười nửa không nói: -Nónha

-A! Công chúa Vĩnh Phúc vừa giận vừa thẹn, nắm lại nắm tay nhỏ bé muốn đánh mấy cái lên lưng hắn, cũng may nàng nhớ ra đang ở trên đường lớn, công chúa Vĩnh Phúc oán hận liếc hắn một cái, đỏ mặt sẵng giọng nói: -Không cho huynh nói!

Dương Lăng sờ mũi, buồn cười nói:

-Không nói, không nói.

Mặt công chúa Vĩnh Phúc đỏ lên, khóe miệng nhoẻn cười, trong lòng ngọt ngào, lâng lâng mà đi mấy bước, đột nhiên nói: -Ở đây đông người, thật sự muốn đến những nơi thanh nhàn một chút.

-Cỡ nào? Dương Lăng nhìn trước nhìn sau, chỉ chút người như vậy mà chê nhiều? Nhớ lại lúc trước ta cũng từng đến đây, khi đó muốn bớt người trên con đê dài liễu rũ oanh hót này thì phải chọn nửa đêm mới đi được, như vậy mà còn chê nhiều, thật sự mà sống trong phúc mà không biết phúc mà.

-Vậy chi bằngđến thư viện Vạn Tùng đi, hẳn là thanh tĩnh hơn. Dương Lăng đề nghị.

-Thư viện Vạn Tùng? Đó là nơi nào? Cũng là danh lam thắng cảnh sao? Công chúa Vĩnh Phúc lấy làm lạ hỏi.

Thật ra Dương Lăng nói xong thì hối hận rồi, thư viện Vạn Tùng nổi tiếng đời sau là bởi vì câu chuyện của Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài xảy ra ở đây, mà câu chuyện kia xảy ra trong những năm triều Minh. Dương Lăng cũng không biết là hiện nay ở thời đại này, trên đời này đã có một thư viện như vậy hay chưa.

Nhưng hắn đã nói ra miệng, lại không thể thu hồi được. Công chúa Vĩnh Phúc chỉ khoát tay một cái, một thị vệ Đại nội giống như một công tử ca nhi lùi lại ba bước lắc mình một cái, vèo một tiếng thì đã nhảy ra phía trước, làm cho người du ngoạn trên phố bị hù giật mình, còn cho rằng thằng nhãi này lên phố cướp người chứ.

Công chúa Vĩnh Phúc thấp giọng nói:

-Hỏi thử xem thư viện Vạn Tùng ở đâu, nói với hoàng huynh đến đó đi dạo.

Thị vệ Đại nội kia khẽ gật đầu, xoay người đi mất, một lát sau mới vội vã đi đến, mỉm cười bẩm: -Điện hạ, người biết thư viện Vạn Tùng thật sự không nhiều lắm, vừa rồi hỏi một tú tài mới hỏi thăm được nơi này, hoàn toàn không xa. Thư viện Vạn Tùng này xây dựng từ năm Trinh Nguyên triều Đường, cách triều Đại Minh ta đã gần ngàn năm, có điều vẫn luôn là một ngôi tự viện, gọi là chùa Báo Ân, hoang phế đã lâu, mười một năm trước Chiết Giang Hữu Tham chính Chu Mộc tu sửa chùa Báo Ân thành thư viện, bây giờ ngoài trừ một vài thư sinh sĩ tử ra thì không có quá nhiều người biết.

Công chúa Vĩnh Phúc gật đầu, Dương Lăng là người đọc sách, lại từng đến Hàng Châu, biết được thư viện Vạn Tùng đương nhiên không đáng kinh ngạc, Dương Lăng cũng nhẹ nhàng thở ra. Thị vệ kia bẩm báo với Chính Đức Hoàng đế, Chính Đức chỉ cần có chơi thì đi đâu cũng không sao cả. Đoàn người lập tức rời khỏi Tây Hồ, nâng mấy chiếc kiệu đến, nhẹ nhàng ung dung đi đến thư viện Vạn Tùng.

Thư viện Vạn Tùng nằm trên Vạn Tùng Lĩnh phía bắc núi Phượng Hoàng phía đông nam Tây Hồ Hàng Châu, ở đây gỗ thông xanh ngắt, phong cảnh tú lệ, càng đáng thưởng thức hơn cả Tây Hồ, phía nam ngắm sông Tiền, vẻ xanh tươi đều thu cả vào trong mắt. Dương Lăng thuận miệng nói một câu, vốn còn lo rằng nơi đây không có phong cảnh gì, đến nơi đây nhìn thấy cảnh tượng này thì mới yên lòng.

Trước rừng tùng bách xanh ngắt là một tấm bia đá gương sáng muôn đời, còn thờ phụng tượng Khổng Thánh Tiên sư, trong rừng cây xanh bao quanh, thư viện tường trắng ngói xanh có vẻ đặc biệt thanh nhã u tĩnh, lầu các tường ngói lại càng thêm tinh mỹ.

Dưới chân núi khá náo nhiệt, có đủ loại trà lâu tửu quán, ba người Tương Nhi, Vĩnh Phúc và Phù Bảo lanh lợi hoạt bát đang cảm thấy hơi khát, đoàn người trước tiên tìm một tửu lâu sạch sẽ tao nhã, gọi một vài món ăn vặt hương vị độc đáo của địa phương như bánh hẹ, bánh tai mèo, bánh lưỡi Tây Thi, bánh hạnh phúc song, canh hoa tươi hạt dẻ, bánh triều vân vân, lại gọi mấy loại trà địa phương như trà gừng, trà lôi, ăn uống no say rồi mới cất bước lên núi.

Thời tiết tháng ba đương xuân, trên đường đi giữa hàng cây cỏ xanh ngát nở đầy hoa tươi, tán cây che phủ âm u, hoa tươi tô điểm như gấm, hương thơm thanh nhã, ngào ngạt nồng đậm khiến người ta sảng khoái tinh thần.

Đi xuyên qua ba cổng chào, qua khỏi Ngưỡng Thánh Môn, bước qua Minh Đạo Đường, Cư Nhân Trai, Do Nghĩa Trai, lại đến Đại Thành Điện bái Khổng Thánh tiên sư, thì đến Dục Tú Các trong truyền thuyết Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài nam nữ chưa phân ba người cùng giường.

Dọc theo đường đi cửa sổ đỏ tường trắng, trụ nâu ngói xanh, hoa cỏ cây cối điểm xuyết vẻ xanh tươi non mềm, mấy người nhàn nhã đi lên một tầng lầu, trên núi vạn tùng xanh um, nước xa khoan thai như bích, cánh bướm chập chờn bên người, đích thực là một nơi thịnh điạ.

Mấy người Vĩnh Phúc một mạch lên núi, đi đến mức gương mặt đỏ bừng, liền ngồi trên một thềm đá trắng tươi được rửa sạch sẽ sau cơn mưa xuân mà hóng gió. Dương Lăng nhìn thấy bánh bướm bay lượn tới lui bên người, không khỏi thuận miệng ngâm: -Bàn tay nắm lấy xuân lại về, vật gì giương cánh bay lượn trong bụi hoa? Một khu rừng thông ngàn vạn tình, khó được

Hai chữ Lương Chúc chưa nói ra thì hắn đã giật mình tỉnh lại, lại quên mất đây là khúc thơ ở hậu thế, nội dung là câu chuyện Lương Chúc, bây giờ chưa có chuyện Lương Chúc, bất giác có chút lúng túng.

Mấy người Vĩnh Phúc chỉ nghe hắn nhất thời hưng phấn muốn ngâm thơ, Đường Nhất Tiên móc lấy cánh tay Chính Đức nói: -Này, nhìn đại ca muội ngâm thơ kìa, còn mạnh hơn nhiều "Ta dừng lại nơi đây, nàng nơi đó liếc nhìn" của chàng đó.

Chính Đức đang không phục muốn phản bác, đột nhiên thấy Dương Lăng cứng đờ đằng kia, chỉ cho rằng hắn không nghĩ ra câu thơ thích hợp, không khỏi vui sướng khi người gặp họa nói: -Lần đó là ngâm tiếng địa phương có hiểu không? Hà hà hà, cho dù là nói sai thì ta cũng ngâm được. Đại ca nàngừ ừ, ừ ừai ui, sao lại véo ta?

Vĩnh Phúc thấy Dương Lăng cứng họng, không đành lòng nhìn lang quân túng quẫn, đang muốn nói chuyện chuyển hướng, Trương Phù Bảo đã mỉm cười nói: -Quốc Công gia, khó được cái gì hả? Sao lại khó ở đây vậy?

Dương Lăng đảo mắt, nói: -À, ta nhìn thấy con bướm này bay lượn, đột nhiên nhớ lại một câu chuyện, trong lòng cảm động tiếc than, nên mới thất thần.

Đường Nhất Tiên lại lấy cùi trỏ đụng Chính Đức một chút, đắc ý hếch mũi, sau đó cười khanh khách hỏi: -Đại ca, huynh nhớ lại chuyện gì vậy? Nói ra nghe thử xem.

Dương Lăng không còn cách nào, chỉ đành kiên trì kể lại câu chuyện của Lương Chúc lần nữa, may mà các chức quan gì đó như Thái thú trong đó vừa nghe cũng không phải triều Minh, cũng không đến mức lòi đuôi, còn tên thư viện thì tùy tiện bịa ra thì được rồi.

Dương Lăng nói đến chuyện hai người cùng giường tổng cộng ba mùa, Lương Sơn Bá không vẫn không phân biệt được nam nữ, làm cho mấy nha đầu Tương Nhi, Vĩnh Thuần cười nhạo không thôi, đều châm chọc Lương Sơn Bá là một khúc gỗ ngu ngốc, đến khi nói đến đoạn mười tám lần tiễn đưa nghe nói Chúc Anh Đài ám chỉ lần nữa, Lương Sơn Bá trước sau vẫn chưa ngộ ra, Vĩnh Phúc không khỏi cười nói: -Lương công tử là chính nhân quân tử, dĩ nhiên sẽ không ngờ được trong lời của Chúc Anh Đài còn có ám chỉ khác.

Dương Lăng liếc nhìn nàng một cái, cô gái nhỏ khẽ hếch cằm lên, sóng mắt chuyển động, khẽ cười nhạo, rõ ràng là cười hắn phong lưu, không bằng Lương Sơn Bá là một quân tử thủ lễ. Tương Nhi chống cằm đang nghe đến thích thú, thấy hai người mắt qua mày lại, liền hung hăn trừng Dương Lăng một cái, Dương Lăng lại không phát hiện, chọc cho tiểu nha đầu giận đến nghiến chặt răng, bĩu môi dài đến mức có thể treo được bình dầu.

Dương Lăng kể xong câu chuyện, cho đến khi Chúc Anh Đài nhảy vào mộ hóa bướm, nghe đến mức Vĩnh Phúc và Đường Nhất Tiên nhỏ xuống giọt lệ, còn Tương Nhi và Vĩnh Thuần lại nghe đến giận đỏ bừng cả mặt.

Đường Nhất Tiên lau nhẹ khóe mắt, nói: -Đáng thương cho một đôi tình nhân, tên Mã công tử kia thật đáng chết, Chúc lão gia chê nghèo thích giàu, hại nữ nhi của mình, thật là đáng giận!

Công chúa Vĩnh Thuần lại vỗ đùi, cả giận nói: -Để muội nói, tên họ Lương kia mới đáng giận, đây mà cũng là nam nhân sao? Chất phác đến giống như một con ngỗng ngu ngốc cũng thôi đi, nam nhân lớn như vậy mà bản lĩnh rắm gì cũng không có, chỉ biết đau lòng rơi lệ buồn phiền mà chết, hại Chúc cô nương tuẫn tử, sao y không dẫn theo cô nương bỏ trốn chứ, rác rưởi, một tên rác rưởi! Thật không biết Chúc cô nương thích một tên rác rưởi như vậy làm gì nữa?

Tương Nhi gật đầu liên tục, nói: -Phải đó, phải đó, muội nghe thấy mà thật buồn bực, đừng nói chỉ là con gái của một phu ông, cho dù nàng ấy có là công chúa đi nữa thì nam nhân này chỉ cần nghĩ cách

Nàng nói đến đây thì chợ nghĩ lại mình chẳng phải là công chúa à? Dương Lăng chẳng phải đã vắt hết óc nghĩ cách ở cùng với nàng rồi sao? Cũng không học theo nam nhân không tiền đồ kia, chỉ biết trốn ở nhà nằm ngay đơ ra đó. Ừ, lang quân của mình còn mạnh hơn cả cái tên ngu xuẩn gọi là Lương Sơn Bá kia nữa, tuy rằng hư một chút.

Tương Nhi vui mừng nhìn Dương Lăng, bỗng nhiên cảm thấy tên này nhìn thuận mắt hơn nhiều.

Dương Lăng nghe thấy mà không nén nổi cười, với tính cách của hai nha đầu này, chỉ e tuyệt đối sẽ không thích nam nhân giống như Lương Sơn Bá vậy, khó trách các nàng lại giận đến như vậy. Vĩnh Thuần vẫn còn căm giận, nói với Trương Phù Bảo: -Phù Bảo, muội nói đúng không? Nam nhân vô dụng như vậy, nếu đổi lại là muội, muội có thích không?

Trương Phù Bảo nhướng mắt, hừ một tiếng, dương dương đắc ý nói:

-Sao có thể chứ? Bần đạo chỉ bấm tay tính toán thì biết được quá khứ tương lai, tên nhãi đó có phải là lang quân của muội không, muội chỉ cần tính thì sẽ biết. Y có khó khăn bệnh tật gì, dĩ nhiên muội cũng tính được, sao lại rơi vào kết cục đó được chứ?

Hai tròng mắt công chúa Vĩnh Thuần sáng ngời, thở dài nói: -Oa, muội thật sự lợi hại?

Trương Phù Bảo đứng dậy, học theo vẻ tiêu sái của đại ca nàng mà bước đi hai bước, phất tay áo một cái, ngạo nghễ đứng ở hành lang nói: -Bần đạo tuy không dám nói trên biết năm trăm năm, dưới biết năm trăm năm, nhưng dựa vào đạo hạnh của bần đạo, thích hên tránh xấu, biến nguy thành anh, có gì khó lắm thay?

Nàng vừa nói xong thì "ào" một tiếng, một vũng nước hắt từ trên trời xuống, xối nàng ướt sũng cả người.

Mọi người trợn mắt há mồm, Dương Lăng lại không nhịn được bật cười.

Trương Phù Bảo thấy Dương Lăng cười nàng, không biết sao mà một cơn lửa giận xông thẳng lên não, nàng bỗng dưng nhảy ra một bước, thẹn quá hóa giận nắm chặt nắm đấm nhỏ, vung về phía trên lầu hét lên: -Là tên khốn kiếp nào tạt nước ta?

Chương 446: Xuân tâm. Sát tâm

Chương 446: Xuân tâm. Sát tâm

Một ông lão râu dài, đầu vấn khăn vải, thân mặc trường bào lam nhạt đang ghé vào bệ cửa sổ. Ông ta đang có chút hoảng hốt thất thố, nhìn thấy người bên dưới đang mắng ông ta khốn kiếp, lại liếc nhìn Phù Bảo, lại cho rằng là học sinh của thư viện Vạn Tùng, nhất thời dũng khí tăng lên, ông ta trừng mắt, mắng: -Đồ khốn kiếp, dám vô lễ với tiên sinh sao?

Hóa ra xưa nay Trương Phù Bảo đều mặc đạo bào, cho nên khi thay y phục thường ngày cũng hay chọn một bộ y phục trung tính mộc mạc để mặc. Hôm nay nàng mặc một bộ đạo phục, bộ đạo phục này hoàn toàn không phải là đạo bào, mà là một dạng Hán phục, có chút giống Đạo bào. Trương Phù Bảo không son phấn, gương mặt mộc mạc, tóc dài buộc lại, lúc này lại bị tạt nước, ướt đẫm thật sự giống một chàng trai trẻ tuấn tú.

Trương Phù Bảo vừa nghe ông lão bên trên vô lễ như vậy, chỉ tay hét lớn: -Lão già vô lý ngang ngược kia, lăn ra đây, bằng không bản cô nương san bằng thư viện Vạn Tùng của ông!

Câu nói kia thật sự là uy phong lẫm liệt, không hổ là từng trải giang hồ, cực kỳ có mùi lưu manh.

Ông lão kia vừa nghe thì vụt một tiếng rút về. Chính Đức Hoàng Đế vỗ tay khen ngợi nói: -Thật hay nha. Trẫmthật sự là hay nha, ta ủng hộ cô!

Trương Phù Bảo vừa nghe Hoàng đế lão gia cho nàng chỗ dựa thì không khỏi dương dương đắc ý thẳng thắt lưng, sau đó nghiêm mặt "phi phi" mấy tiếng, đoạn nói:

-Đây là nước gì vậy, sao lại thối như vậy?

Dương Lăng cố nhịn cười đi đến cạnh nàng, đưa một chiếc khăn tay qua nói: -Lau trước đi, nữ hài tử thì nên có chút dáng vẻ của nữ hài tử.

Trương Phù Bảo hung hăng trừng hắn, lại thật sự không chút khách khí mà đoạt lấy khăn tay lau mặt.

Lúc này, ông lão trong lầu phịch phịch phịch chạy ra, kinh ngạc nghi hoặc đánh giá nàng từ trên xuống dưới nói: -Ngươingươi không phải học sinh trong viện?

Trương Phù Bảo tức giận nói: -Ta là học sinh của thư viện Long Hổ, không phải học sinh của thư viện Vạn Tùng!

Ông lão vừa nghe thì ngạc nhiên nói: -Thư viện Long Hổ? Mở lúc nào vậy, sao lão phu chưa từng nghe nói?

Chóp mũi Trương Phù Bảo hếch lên nói: -Bản thư viện đã mở hai ngàn năm rồi, chưa nghe nói là vì ông kiến thức nông cạn. Nhớ năm đó Khổng Khâu tiên sinh nhà ngươi còn từng vấn lễ lão tiên sinh nhà ta, đến hôm nay nam Trương bắc Khổng, nhà chúng ta cũng không hề thấp hơn Nho gia các ngươi đâu.

Ông lão nghe thấy mà giờ mới hiểu, hóa ta là người của Trương gia núi Long Hổ. Đạo gia cung phụng Tam Thanh Tổ sư, trong đó Thái Thượng Lão Quân chính là Lão Tử, Khổng Tử từng thỉnh giáo học vấn của Lão Tử, cho nên Phù Bảo mới nói thế.

Trương gia núi Long Hổ nhà lớn nghiệp lớn, không phải chỉ có hai huynh muội Trương Thiên Sư, chỉ là bọn họ là chi trưởng của Thiên Sư, thân phận tôn quý nhất thôi, người của Trương gia Long Hổ Tông đi lại trong thiên hạ còn có rất nhiều.

Ông lão nghe nói là người của núi Long Hổ thì không khỏi cười mỉa nói: -Ta nói cô nương này sao lại ăn mặc bất nam bất nữ như vậy, hóa ra là người của Trương gia núi Long Hổ, thất kính thất kính.

Dương Lăng vừa nghe thì dở khóc dở cười, nghe giọng điệu của ông ta lại giống như nữ nhân của Trương gia núi Long Hổ nên mặc y phục bất nam bất nữ vậy. Cái câu thất kính thất kính cuối cùng, câu này rõ ràng là xin lỗi, nhưng nói ra lại rất muốn ăn đòn.

Trương Phù Bảo nổi nóng lên, cả giận nói: -Ông sao lại vô lễ như vậy, đây là nước gì mà lại tạt lên người người ta hả? Đã không xin lỗi thì thôi, còn dám mắng ta nữa?

Ông lão nhướng mày nháy mắt nói: -Kẻ không biết không có tội, cô nương chớ giận. Lão phu cho rằng cô là học sinh trong viện, học sinh nhục mạ tiên sinh mà không nên quở trách sao? Ha ha. Còn nước nàycũng không phải nước bẩn. Lão hủ trồng một ít hoa trên bệ cửa sổ, bên ngoài treo mấy thùng nước, để tăng chất dinh dưỡng, lão phu còn ném vào mấy hạt đậu.

-Ừ Ông lão hít ngửi người nàng, nói: -Thật sự có chút thối.

-Ôngông Trương Phù Bảo tức đến sắp khóc. Tuy nàng không chải chuốt trang điểm, nhưng dù sao cũng là một nữ hài tử thích sạch sẽ. Bây giờ bị người ta giội nước lên men đầy cả người, toàn thân thối hoắc, sao có thể không xấu hổ không tức giận chứ?

Dương Lăng vừa nhìn thấy tình hình như vậy, vội vàng tiến lên nói: -Lão tiên sinh, chúng ta là khách tham quan từ nơi khác đến, nghe nói phong cảnh thư viện Vạn Tùng tuyệt đẹp, cho nên đến tham quan. Áchlão tiên sinh tôn tính đại danh, có thể tìm một nơi để muộiách, để muội muội ta tắm rửa thay quần áo?

-Muội muội? Ai là muội muội hắn hả? Không biết xấu hổ, còn sĩ diện muốn làm ca ca người ta nữa. Trương Phù Bảo nheo mắt liếc hắn, nhìn hắn cũng không thuận mắt rồi.

Ông lão vừa thấy công tử này cử chỉ ung dung, khí độ bất phàm, vội vái trả một cái, nghiêm nghị nói: -À, lão hủ Trương Đa Trọng, là một tiên sinh của thư viện. Chuyện này nói ra là do lão hủ không đúng. Mời chư vị lên lầu, áchtrên lầu lão phu có một gian phòng tắm, múc nước suối nấu lên thì có thể sử dụng được rồi.

-Trương Đa Trọng? Dương Lăng nhìn dáng vẻ ông lão này luôn rất khôi hài, khi sa sầm mặt nghiêm túc thì khóe miệng cũng nhếch lên trên, là gương mặt tươi cười trời sinh, đang cảm thấy hơi quen thuộc thì lại nghe thấy cái tên giống như từng quen biết, hắn suy nghĩ một chút, không khỏi cười nói: -Không biết lão tiên sinh có quen với Trương lão học sinh Học chính Thái An Trương Đa Khí không?

-Ách? Đa Khí sao? Đó chính là gia huynh, vị công tử này là?

-À, tại hạ từng du lịch thiên hạ, từng đến Thái Sơn một chuyến, có quen biết với Trương lão tiên sinh, đã kết giao làm bạn vong niên. Dương Lăng hơi buồn cười, Trương Đa Khí là một nhân vật khôi hài luôn làm người ta muốn cười, không ngờ huynh đệ của ông ta lại giống y hệt, hai huynh đệ này lại cứ làm giáo dục, làm gương sáng cho người kháccó điều nếu mình là học sinh, lại rất thích có một lão sư như vậy.

Trương Đa Trọng biết tính cách ca ca và mình không khác biệt lắm, kết giao bằng hữu cũng không chú trọng xuất thân, tuổi tác, hai người nói chuyện vài câu, Dương Lăng nói không kém câu nào, Trương Đa Trọng làm sao lại không tin, liền mừng rỡ vội vàng mời bọn họ vào phòng.

Trương Phù Bảo tức giận muốn chết, nhưng bây giờ y phục nàng ướt đẫm dán vào người, đường cong nữ tính xinh đẹp đều từ từ hiện ra, làm sao dám đứng ở đây để các học sinh khắp nơi nghe tin chạy đến dòm ngó chứ, chỉ đành nén giận đi theo lão đầu vào trong lầu.

Những người này ra ngoài du ngoạn, không mang theo y phục thay đổi bên người, những người đi theo đều là mấy thị vệ Đại nội chỉ biết múa đao xách kiếm, giết người thì bọn họ lành nghề, mua y phục của nữ nhân thì sao được chứ?

Dương Lăng vừa mới nói nửa câu bảo Giang Bân đi mua y phục nữ nhân, chỉ thấy gã lồi đôi mắt cóc lên, mồ hôi sắp tuôn ra. Dương Lăng đành phải đưa ánh mắt sang Tương Nhi, đoạn nói: -Thật sự không được, chỉ đành phiền ngài chạy đi một chuyến, cũng may mà dưới núi không xa có mấy cửa hàng

Tương Nhi trợn mắt: -Tata chỉ biết mặc, không biết mua.

Dương Lăng cứng đờ, lúc này mới nhớ ra mấy vị cô nương này cũng là chủ nhân y phục đưa tới tay cơm nước dâng tận miệng, là mấy đóa hoa trong phòng kính rời xa bảo mẫu thì ngay cả khăn tay cũng không biết giặt, bảo nàng ấy đi mua đồDương Lăng cười gượng hai tiếng nói: -Vậy, các vị tạm ngồi một lát, ta chạy đi một chuyến.

Dương Lăng mua y phục thật ra lại rất lành nghề, bao gồm cả áo lót, quần lót sát người mà nữ nhân dùng, hắn quen thuộc vô cùng. Thê thiếp trong nhà hoàn phì yến sấu, cao thấp mập ốm đủ loại phong tình, lần nào Dương Lăng ra ngoài mà không lựa chọn mấy bộ y phục đẹp đẽ cho nữ nhân trong lòng chứ? Kích cỡ của các nàng toàn bộ đều ghi tạc trong lòng đó.

Đã có so sánh trong lòng thì cũng dễ làm hơn. Vừa rồi y phục ước đẫm của Trương Phù Bảo dán sát người, đôi mắt gian tà của hắn liếc sang, ngực rất cao, eo rất nhỏ, mông vểnh cao, toàn bộ đều có số đo trong lòng. Y phục trong trong ngoài ngoài mua về kích cỡ rất vừa người, kiểu dáng màu sắc cũng vô cùng tươi tắn.

Đợi khi hắn ôm một chồng y phục thảnh thơi ung dung mà chạy về, Trương Phù Bảo đã tắm đến bảy tám lượt trong phòng tắm rồi. Nàng đã sắp cọ đến tróc da thịt mềm mại trên người rồi, vậy mà còn cảm thấy trên người còn mùi thối, vẫn còn ở đó chà chà cọ cọ.

Trong đám thị vệ có mấy người xuất thân là cao thủ Thiếu Lâm, lúc này cuối cùng đã được xuất ra bản lĩnh, thi triển công phu gánh nước. Hai thùng nước gần trăm mười cân được xách trong tay mà đi như bay, Trương lão phu tử nhìn thấy mấy đại hán qua lại trên núi chậc chậc bảo lạ:

-Núi Long Hổ thật sự là ngọa hổ tàng long mà.

Đám người Vĩnh Phúc mang thân phận công chúa, không tiện ở cùng với người ngoài, may mà trong gian phòng này của ông lão có ba gian, gian ngoài cùng là phòng khách, chính giữa là thư phòng, trong cùng là phòng ngủ kiêm phòng tắm cách vách. Mấy vị nữ tử liền ngồi chờ trong thư phòng, Trương lão phu tử đang ở phòng khách cùng Chính Đức.

Dương Lăng chạy về, giao quần áo cho Tương Nhi, bảo nàng mang vào phòng tắm, sau đó chạy ra phòng ngoài. Trương lão phu tử đang tán gẫu cùng Chính Đức thật lâu, ông ta thật sự xem Dương Lăng như ca ca của thiếu nữ kia, vậy thì dĩ nhiên cũng là người của núi Long Hổ, thấy hắn quay về liền vội vàng bồi lễ.

Dương Lăng cười nói:

-Là chúng ta đến thư viện quấy rầy, vốn là hành động vô tâm của lão tiên sinh, hà tất phải khiêm tốn lần nữa?

Ông lão cười khan một tiếng nói: -Lão hủ đang thưởng trà gần cửa sổ, nghe thấy công tử đang kể chuyện ở dưới lầu, là lấy đề tài về câu chuyện của phu thê Lương Sơn Bá từng làm quan ở đây thời Đông Tấn sao? Suy diễn thật hay nha, khi mới bắt đầu lão hủ còn chưa để ý, sau đó nghe lại rất thú vị. Nghe ngài kể xong câu chuyện, lão hủ nhất thời muốn nhìn xem là nhân vật cỡ nào, sốt ruột mở cửa sổ, nên mớiha ha, thực là có lỗi.

Dương Lăng lúc này mới biết là do mình kể chuyện mà gây ra họa, Chính Đức Hoàng Đế cười nói: -Lão phu tử cũng cảm thấy hứng thú với chuyện tình yêu này sao?

Trương Đa Trọng cười ha ha nói: -Già thì thế nào? Người già, nhưng tâm không già nha.

Ông lão thuận miệng ngâm nga nói: -Dù răng ta đã rụng, miệng ta đã méo, chân ta đã què, tay ta đã gãy, ta vẫn muốn bước về phía pháo hoa

Không ngờ một vị tiên sinh đạo học lạiTuy nói trong thời Minh bầu không khí vô cùng cởi mở, hủ mục ít nhất, khi Dương Lăng nam hạ thậm chí từng nghe nói một vị tài tử cử nhân mừng sinh nhật mà tổ chức "Bách kỹ yến", mời trăm vị kỹ nữ xinh đẹp hầu khách, có thể nói là kinh hãi thế tục, nhưng vị tiên sinh này dù sao cũng là môt giáo sư mà thư viện Vạn Tùng mơi đến, nói đến chuyện nam nữ hoan ái mà lại cởi mở như vậy, giáo sư sa đọa cũng quá nghiêm trọng rồi?

Lão phu tử cười ha ha ói: -Đây là khúc hát trong "Một cành hoa, không phục lão" của Quan Hán Khanh tự khoe khoang càng già càng dẻo dai, đao thương không đẩy ngã được, lão hủ thật sự rất thích. Khi rảnh rỗi lão hũ cũng viết mấy vở tạp kịch Côn khúc. Hôm nay may mắn được nghe một câu chuyện cảm động lòng người như vậy, cho nên có lòng muốn viết thành một hí khúc để gánh hát biểu diễn.

Dương Lăng không có lòng dạ nào mà đi nghiên cứu xem câu chuyện Lương Chúc có phải vì thế mà được truyền bá hay không. Bây giờ hắn đang tò mò về câu nói của Trương lão phu tử, bởi vì khi còn đi học, hắn nhớ vào tiết thầy giáo giảng bài "Nỗi oan Đậu Nga", đả từng trích dẫn câu nói ngụ ý chỉ mình của Quan Hán Khanh "Ta là một miếng đậu phụ đồng chưng không nát luộc không chín đấm không dẹt xào không nổ vang lên tiếng leng keng".

Đồng thời suy nghĩa rộng ra, nói ông ta đức nghệ son toàn thế nào, thiết cốt cứng rắn ra sao, giống như một miếng đậu phụ bằng đồng vậy, không khuất phục trước thế lực mục nát. Sao vào miệng của Trương lão phu tử này lại trở thành ông già không nghiêm túc chứ?

Mắt thấy Phù Bảo cô nương vẫn thiên hô vạn hoán không ra ngoài, Dương Lăng coi như rảnh rỗi tán gẫu, mở miệng thỉnh giáo Trương lão phu tử.

Sau khi Trương lão phu tử nghe xong lời của Dương Lăng thì cười ngửa tới ngửa lui, đoạn nói: -Công tử dù sao cũng còn trẻ, tin rằng không rõ đậu phụ đồng trong tiếng địa phương của triều Nguyên có nghĩa là gì? Ha ha, cái gọi là đậu phụ đồng chính là chỉ khách chơi lưu lạc nơi hí phường, no nê rồi trải phong nguyệt đó.

-Kỷ Trai Tẩu (Quan Hán Khanh) là bậc thầy Nguyên khúc, đồng thời lại là một người lành việc phong nguyệt bám hoa ngắt liễu, chơi gái thưởng rượu. Tản khúc mà ông ta viết lấy đề tài từ những triều đại khác nhau, ví dụ như "Nỗi oan Đậu Nga" kia là lấy đề tài câu chuyện "Người vợ hiếu Đông Hải" thời Hán, nói y có tài nhưng không gặp thời, oán hận cuộc đời, bực tức đầy bụng là thật, nói y không sợ cường bạo mà cố ý vạch trần chính sách tàn bạo của triều Nguyên? Không đến mức đó. Nói đi nói lại, sau khi Kỷ Trai Tẩu thành danh thì vẫn kết giao không ít nhân vật quyền thế của Đại Nguyên.

Chính Đức thấy Dương Lăng bị người ta dạy dỗ, cũng rất không có nghĩa khí mà vui sướng khi người gặp họa.

Dương Lăng sờ mũi câm nín: -Sao ta lại quên mất các thầy cô đều thích đề cao các nhân vật chính diện trong sử sách lên chứ, không ngừng đề cao dựa theo tiêu chuẩn đạo đức hiện đại, đề cao thành tấm gương siêu hoàn mỹ, cuối cùng siêu phàm đến thành thánh toàn bộ đều không phải là người chứ?

Giống như Edison từng nói "Thiên tài chính là 1% linh cảm thêm vào 99% mồ hôi". Nhớ ngày trước ai đó nghe thầy giáo nói xong thì cũng thân thể cũng rung động nha! Về sau mới biết phía sau câu đó Edison đại nhân người ta còn nói một câu "Nhưng 1% linh cảm này mới quan trọng nhất, còn quan trọng hơn cả 99% mồ hôi kia nữa". Mẹ ơi, cắt đi nửa câu, toàn bộ ý nghĩa đều thay đổi cả.

Dương Lăng cười gượng hai tiếng, biết hổ thẹn nên gương mặt ngượng ngùng, cố ý ngắt lời nói: -Trương công là tiên sinh của thư viện Vạn Tùng, đã thích sáng tác khúc nghệ, trước này cũng thường đến nơi câu lan sao?

-A! Lão phu suýt chút đã quên, ngài nhắc tới câu lan ta mới nhớ ra. Ánh mắt Trương Đa Trọng sáng lên, nói: -Ngài là bạn thân của gia huynh, không tính là người ngoài, lão phu đang muốn hỏi ngài, ngài có quen biết nhân vật trong quan trường bản địa không?

Dương Lăng mỉm cười nói: -Trương công có chuyện nhờ vả sao?

-Đúng vậy, ngài nhắc đến câu lan, ta lại nhớ ra một chuyện. Nếu ngài quen biết người trong quan phủ nơi này, kính mong vui lòng Hai chữ trợ giúp còn chưa nói ra thì chợt nghe thấy trong phòng vang lên tiếng ngạc nhiên khen ngợi của công chúa Vĩnh Phúc: -Nha! Phù Bảo muội muội, hóa ra muội chải chuốt lên lại xinh đẹp như vậy nha?

-Ha ha, Bảo nhi, nhìn đôi mắt muội trong veo như nước, làn da trắng hồng. Ai nha, thật khiến người ta muốn cắn một miếng mà! Đây là tiếng của Đường Nhất Tiên.

-Chậc chậc chậc chậc Tiếng gà mổ thóc, hẳn là Tương Nhi và Vĩnh Thuần, hai nha đầu môi mỏng miệng nhỏ, "mổ" hẳn là rất nhanh.

Trương Phù Bảo rất ít khi mặc y phục quá nữ tính, đặc biệt là sau khi phát triển, vẫn luôn mặc y sam trung tính. Y phục mà Dương Lăng chọn đều là trang phục diễm lệ của thiếu nữ trẻ trung, vừa ăn mặc như vậy Phù Bảo cảm thấy xấu hổ thẹn thùng, được các nàng khen ngợi càng thêm ngại ngùng.

Trương Phù Bảo bị Tương Nhi và Vĩnh Thuần đẩy từ trong thư phòng ra, hai mắt Dương Lăng tỏa sáng. Nữ hải tử trước mặt cao cao gầy gầy, gương mặt trái dưa, đôi mắt to trong veo, chiếc cằm nhọn, mái tóc buộc đơn giản sau đầu, có mấy phần thanh nhã.

Nàng đang mặc đoản sam phượng bay hình vai cuống hoa dệt bằng kim sa màu đỏ nhạt, hoa văn hình sen bao bọc xung quanh. Vai, tay áo dệt kim hình mây, lụa trắng trên cổ, lụa trắng ven tay áo, làm nổi bật lên gương mặt quả dưa trắng tuyết, đôi tay duyên dáng thon dài như ngọc.

Bởi vì dáng người cao mà gầy, thắt lưng kia nhỏ kinh người, trên chiếc eo nhỏ nhắn mặc chiếc váy hoa văn nước hình hoa thạch lựu, khẽ nhúc nhích thì chân váy lay động, chiếc váy tương thủy vẽ ra từng cảnh thu, từng bước từng bước đạp sóng, xấu hổ vô cùng.

Dáng người Phù Bảo cao mà gầy, chiếc cổ kia cũng tao nhã như thiên nha, Dương Lăng tiện tay mua một chiếc vòng cổ trân châu nhỏ trong suốt lung linh, hai chiếc hoa tai minh châu dài. Vốn dĩ Phù Bảo không muốn đeo trang sức, nhưng bị Tương Nhi ép buộc đeo lên cho nàng, vừa bước đi thì trên cổ trong suốt chói mắt, hai hàng châu dưới tay lắc lư, khoan thai mà đi lại mang theo mấy phần thẹn thùng, thật sự là động lòng người mà.

Trương lão phu tử nghẹn họng nhìn trân trối, không thể tin được là giai nhân uyển chuyển khí chất như vậy lại là vị cô nương dáng vẻ chật vật, thẳng thắt lưng mà thở phì phì giống như con cọp mẹ vừa rồi.

Khí chất của Trương Phù Bảo khác với mấy vị công chúa, nhưng nếu nói là đẹp hơn mấy nàng thì cũng không phải, nhưng nàng là người chưa từng chải chuốt, sau khi tắm đột nhiên lại mặc y phục diễm lệ, trang điểm sơ qua, không khỏi sinh ra cảm giác kinh diễm.

Phù Bảo rất không tự nhiên, thứ khiến nàng không được tự nhiên không chỉ là y phục nữ tính và ánh mắt kinh diễm của mọi ngượi, mà còn có hương phấn, hương phấn thượng đẳng của Kim Lăng Câu Hà phường. Nếu không phải nàng luôn cảm thấy trên người có mùi thối thì tuyệt đối sẽ không dùng. Hương phấn xoa lên da thịt sảng khoái trơn mướt, tỏa ra mùi hương cỏ thơm thanh u nhàn nhạt.

Phù Bảo ngửi thấy mùi hương trên người mình thì càng không được tự nhiên, giống như là bị người ta ngửi được thì sẽ chê cười vậy. Nhưng bộ y phục này, trang sức đơn giản và mùi hương son phấn rõ ràng là vô cùng thích hợp với nàng, một vị hoàng phi, ba vị công chúa đều khen không ngớt miệng.

Phù Bảo từ nhỏ đến lớn chưa từng được người ta coi như nữ hài tử mà khen ngợi vừa xấu hổ vừa túng quẫn, lại có cảm giác thỏa mãn và vui sướng không sao hiểu được, dường như thiên tính con gái bị nàng lạnh nhạt hoàn toàn đã dần dần thức tỉnh trong lòng.

-Ha ha, tiện tay lựa chọn. Ừxem ra vẫn vừa người. Dương Lăng đứng lên mỉm cười tự đắc, Trương Phù Bảo không kìm nén được mà tươi cười đáp lại, nụ cười vừa mới nhoẻn ra, nàng lập tức thu lại: -Từ trước đến nay chưa từng cười như vậy, cảm giác cười như vậy thật kỳ lạ, đặc biệt là cười cho hắn nhìn.

Phù Bảo không có dũng khí tiếp tục kiên trì dưới ánh mắt của mọi người, vội vàng xấu hổ nói: -Tahình như vẫn chưa ổn thỏa lắm, ta quay lại sửa sang lần nữa.

Phù Bảo nói xong liền vội vàng chạy biến như một làn khói vào phòng trong, chọc cho đám người Vĩnh Phúc cười trộm không ngừng.

Vội vàng chạy vào trong phòng cài cửa phòng lại, Trương Phù Bảo dựa vào cửa mà thở dốc phù phù, tay đặt lên trên trái tim, trái tim trong lòng đập liên hồi.

-Ta mặc y phục như vậy, thật sự rất đẹp sao? Rõ ràng là vô cùng xấu hổ, nhưng suy nghĩ này không nén được mà nảy ra trong lòng.

Y phục lót bên trong làm bằng bông vải, mềm mại, vừa người, hút mồ hôi, váy ngoài là tơ thật, nhẵn mịn, thoáng khí, cao quý.

-Tên đó thật biết chọn y phục mà, không chỉ hợp với mình, mà ngay cả kích cỡ cũng vừa vặn nữa. Trương Phù Bảo không nhịn được mà nghĩ đến: -Y phục lót bên trong, quần lótđều do chính tay hắn chọn. Hắnhắn từng sờ qua sao?

Vừa nghĩ đến đây, Trương Phù Bảo liền cảm thấy trên người mình giống như có một bàn tay to lớn đang nhẹ nhàng lướt qua, ngực nha, đùi nha, ngay cả bờ mông đều nổi lên từng hạt từng hạt nhỏ li ti

Phù Bảo vừa nảy lòng xuân đi đến bên thùng tắm, thò đầu vào mặt nước mà ngắm nhìn dung nhan mình, một đóa hoa đào nổi lên mặt nước, đoan trang tỉ mỉđoan trangmày liễu cong cong, sóng mắt mông lung, chiếc mũi cao thẳng

Mắt sáng răng trắng, mày mỏng như khói, nhàn nhạt như họa, Bảo nhi luôn lười trang điểu chau chuốt, thậm chí ngay cả gương cũng không biết soi thế nào thảng thốt phát hiện, mặt mày khí sắc của mình rõ ràng là tướng động sao Hồng Loan, tiểu Phù Bảo ngây dại.

Mỹ nhân trong nước chập chờn trong gợn nước, dung nhan khẽ lay động, giống như một người khác vậy, đang mìm cười trong nước nhìnnàng!

Trương Đa Trọng nói với Dương Lăng và Chính Đức chuyện muốn cầu xin giúp đỡ. Hóa ra Trương Đa Trọng bình thường rảnh rỗi thường thích viết kịch mang đến câu lan cho nhóm con hát biểu diễn, có một vài khúc sau khi hoàn thiện mang ra biểu diễn rất được công chúng hoan nghênh, cho nên bây giờ ông ta đã trở thành biên kịch được một gánh hát đặc biệt mời viết kịch.

Lúc đó Giang Nam dẫn đầu phong trào, có một vài gánh hát đã có con hát nữ. Đương nhiên, ban đầu những người này đa số là thê tử của con hát, nghe quen tai nhìn quen mắt nhiều rồi, có khi khẩn cấp thì chạy ra cứu vở diễn, dần dần cũng chính thức lên đài.

Trương Đa Trọng nhận lời mời của nơi câu lan tên là "Thiên Sinh Tú", trong đó có một con hát nử tên là Tiểu Xuân Yến, dung mạo như nguyệt như hoa, xinh đẹp bất phàm. Nàng vốn là thê tử của một vai hề nổi tiếng hiệu là "Giả si bất điên" trong gánh hát.

Người mày mặc dù không cao, dung mạo tuy xấu, nhưng lại đầy bản lĩnh, đặc biệt là diễn xuất khùng khùng ngốc ngốc, là nhân vật chọc cười xuất sắc nhất, là trụ cột trên đài của gánh hát. Nam nhân chỉ cần có bản lĩnh thì sợ gì chỉ cao ba tấc chứ, muốn lấy một người vợ xinh đẹp thì có gì khó?

Khi đó gánh hát ca diễn, không phải là sắp xếp trước các khúc hát, mà là biểu diễn theo yêu cầu của khách nhân. Có một lần Giả si bất điên ở hậu đài uống chút rượu với mấy người bằng hữu, đang lúc vui mừng thì phía trước gọi gã lên đài biểu diễn. Giả si bất điên uống có chút say liền từ chối bầu gánh, nhưng khi đó người gọi hát lại là nhân vật quyền thế ở địa phương, thêm vào một đám lưu manh hò hét, bầu gánh cũng bất đắc dĩ.

Giả si bất điên bị ép buộc chỉ đành lên đài ca diễn, kết quả là khi diễn đến đoạn xoay người nhảy khỏi cái giá được xếp từ bốn chiếc ghế thì đầu choáng váng, sống lưng rớt xuống đất trước hai chân, lần này ngã đến chảy máu, trở về kiểm tra thì sống lưng cũng bị gãy, trở thành phế nhân.

Tiểu Xuân Yến kia nếu là nữ tử nhà bình thường thì việc chăm nom một trượng phu như vậy cũng chỉ có thể lấy nước mắt rửa mặt, đóng cửa qua ngày thôi. Nhưng dù sao nàng cũng cần tập luyện thường xuyên, lên đài diễn, cơ hội lui tới tiếp xúc với nam nhân rất nhiều, nàng lại là nữ nữ trẻ trung xinh đẹp khiến người ta thương, sao lại không ai nhớ nhung chứ?

Qua một năm, nàng liền trở thành một con hát chuyên đóng vai tiểu sinh trong gánh hát, qua lại thân mật với Chu Thành Bích. Hai người trên đài mắt đi mày lại, dưới đài thì song túc song phi, chỉ gạt được mỗi Giả si bất điên nằm trên giường, đừng nói là người trong gánh hát, mà ngay cả nhiều người thường xuyên đến xem kịch đều biết cả, thỉnh thoảng nhìn thấy hai người diễn xuất trên đài thì dưới đài lại bắt đầu vui đùa châm chọc, hai người cũng không để ý.

Giả si bất điên ở sau đài sao có thể thật sự không nghe được chút phong thanh gì, nhưng dáng vẻ bây giờ của gã, hoàn toàn dựa vào Tiểu Xuân Yến nuôi gã, ngay cả xuống đất còn không được, cả ngày chỉ có thể nằm ở trên giường, còn có thể thế nào chứ? Chỉ có thể nuốt nước mắt vào bụng thôi.

Chính Đức nghe đến đây thì đã đoán ra vài phần, y nhướng chân mày lên, cả giận nói: -Lẽ nào đôi gian phu dâm phu kia ngại tên điên ngốc hay không gì đó chướng mắt, nên bày kế hại chết hắn?

Trương Đa Trọng thở dài: -Qua hai tháng, Giả si bất điên này quả thật là chết bất đắc kỳ tử. Tuy khi gã còn sống là rác rưởi, ai ai cũng ngại gã chướng mắt, nhưng chết rồi thì chính là một mạng người nha, người lại chết rất kỳ lạ, bầu gánh nào dám giấu diếm, lần này thì báo quan. Nếu nói đến hiềm nghi, thì còn ai khả nghi hơn Tiểu Xuân Yến và Chu Thành Bích đó chứ? Hai người này liền bị giam rồi.

Chính Đức hừ một tiếng nói: -Cẩu nam nữ như vậy còn không đáng chết sao? Tiên sinh muốn nhờ chúng ta chuyện gì? Lẽ nào quan phủ nhận hối lộ, làm trái pháp luật mà thả bọn họ? Tiên sinh yên tâm, ta thật sự quen biết vài quan viên, nhất định nói bọn họ điều tra cẩn thận!

Trương Đa Trọng ngây ngốc, cười khổ nói: -Công tử hiểu lầm, nói ra, Chu Thành Bích, Tiểu Xuân Yến này còn cả Giả si bất điên kia, lão hủ đều quen biết cả. Tháng ngày nghèo khó vốn dĩ không dễ qua, Giả si bất điên không ngã chết, Tiểu Xuân Yến vẫn không cải giá, mỗi ngày đều hầu hạ gã, muốn lão nói thì cũng đã tận hết tình nghĩa rồi.

-Lòng dạ nàng ta cũng không xấu. Chu Thành Bích kia càng không cần phải nói, nhìn thấy chuột mà còn sợ, bảo y giết con gà mà còn run rẩy nữa, y làm sao dám giết người chứ. Hai người này có tư tình không phải là giả, nhưng bọn họ căn bản sẽ không muốn hại người bị liệt để kết thành phu thê. Vụ này trải qua ba tháng mà vẫn chưa định tội được.

-Chuyện của bọn họô, ngay cả quan phủ cũng không rõ ràng, quản không được, bọn họ bị đám người bảo kê lừa gạt, là do số mệnh của bọn họ không tốt nha, bây giờ cũng chỉ có thể nhận thôi. Đám bảo kê chính là một đám lưu manh khiến người ta bó tay không còn cách nào mà, dính vào thì phải chịu xui xẻo.

-Nhưng đám bảo kê này lại không mò được chút béo bở nào từ chỗ của bọn họ, bây giờ lại vơ vét gánh hát "Thiên Sinh Tú". Trên dưới trăm người chỉ dựa vào gánh hát này để mưu sinh, bầu gánh cũng không phải chưa từng báo quan, vô dụng, không thể trêu vào nha. Bây giờ mắt thấy gánh hát phải sắp dẹp, nếu hai vị công tử quen với người trong quan phủ, có thể mời đại nhân ra hòa giải, để bầu gánh "Thiên Sinh Tú" bày tiệc rượu, mời thủ lĩnh nhóm bảo kê ăn bữa cơm, tặng lễ vật, tha cho bọn họ đi.

-Cái gì cái gìcái gì bảo kê? Chính Đức không hiểu ra sao cả hỏi.

Dương Lăng đã loáng thoáng hiểu ra: -Dân chúng ra máu, quan viên hòa giải, mời lão đại xã hội đen uống rượu? Sao lại giống một vài cảnh trong phim chống tham nhũng thế. Theo sự phồn hoa từng ngày của thành Hàng Châu, dần dần hình thành đô thị thương nghiệp lớn mang tính quốc tế, sự đen tối che giấu dưới ánh sáng không ngờ cũng sản sinh nhanh như vậy?

Trương Đa Trọng biết bọn họ là người bên ngoài, lại là bạn của huynh trường, cũng không có kiêng kỵ gì, liền nói rõ ràng ngọn nguồn tình hình mà ông ta biết ra. Những chuyện có máu có lệ, xưa cũng có, nay cũng có, càng là địa phương phồn hoa hưng thịnh thì càng có.

Dương Lăng yên lặng lắng nghe, cũng cảm thấy những u nhọt ác tính của xã hội này vô cùng khó giải quyết, cho dù là để hắn thống trị Hàng Châu, e rằng cũng là ngàn cân đập muỗi, có sức mà không dùng được thôi.

Dương Lăng nghe Trương Đa Trọng kể lại từng chuyện lạ một, đang ôm đầu gối thở dài, Chính Đức Hoàng Đế chưa bao giờ nghe thấy mắt thấy tiểu dân chịu tội mà ngay cả vương pháp cũng bó tay không còn cách nào đã tức đến sùi bọt mép, y vỗ bàn bốp một cái, mâm bàn lạch cạch vang lên.

Dương Lăng và Trương Đa Trọng ngạc nhiên nhìn qua, chỉ thấy Chính Đức mặt mũi đỏ bừng, hai mắt hàm uy, đằng đằng sát khí nói: -Hình không thể chế tội, pháp không thể thắng gian, thế đạo gì chứ? Loạn thế dùng luật nặng, giết!

Hàng Châu đánh xã hội đen, lập tức bắt đầu

Chương 447: Phu xướng phụ tùy

Chương 447: Phu xướng phụ tùy

Vạn vật thế giới, đều có âm dương tương trợ. Một thôn nhỏ, có thể sẽ có một hai người đàn bà chanh chua như vậy, nhưng một thành thị lớn đến thế, vậy thì du côn lưu manh sẽ ngày càng nhiều.

Hàng Châu là một bến cảng thông thương thành phố biển lớn nhất, lượng khách trong ngoài càng ngày càng lớn, nhân khẩu trong thành càng lúc càng nhiều, những người tràn vào thành có một số là lưu dân không nghề nghiệp, vốn dĩ là đến kiếm chút cơm bằng bàng môn tả đạo. Bọn họ đến đây, kết hợp với lưu manh bản địa hình thành các bang hội lớn nhỏ, có một số bang hội thậm chí trăm phương ngàn kế trèo lên đến các quan lại tay nắm quyền sinh sát, ngang ngược hung hăn, nguy hại mãnh liệt.

Những tên lưu manh này hợp thành bang hội, gọi là đả hành, còn gọi là chàng lục thị. Bọn họ hãm hại lừa gạt, dọa dẫm bắt chẹt, còn phụ trách nhận bạc thay người ta đánh người, đối phó đối thủ cạnh tranh vân vân.

Có một vài bang hội lấy số người thủ lĩnh đặt tên, tên là Thập Tam Thái Bảo, Tam Thập Lục Thiên Cương, Thất Thập Nhị Địa Sát gì đó, còn có bang hội lấy vũ khí làm tên, ví dụ như Bổng Chùy Bang, Phách Sài Bang, Chiết Đắng Bang, Phủ Đầu Bang vân vân, tung hoành phố xá, cờ bạc rượu chè, bắt nạt hiếp người, thật sự không từ việc xấu nào.

Những người này vừa thấy án mạng thì như nhìn thấy đầu cơ kiếm lợi vậy, chỉ cần nghe thấy khổ chủ kia không có người thân thì lập tức phái huynh đệ giả mạo thân thích của người kia, vơ vét tài sản, thậm chí buộc người ta phá nhà, bằng không thì giả vờ đi làm chứng, đặc biệt là nếu chạm phải thương nhân bên ngoài, những người này một là nhát gan sợ phiền, hai là đang ở bên ngoài, cuối cùng đa phần là nén giận chảy chút máu là xong.

Bang hội khi đó không phân loại vi phạm pháp luật rõ ràng như đời sau, tỉ như cờ bạc, làm đồ giả, bắt nạt hiếp người, làm tay đấm, thu phí bảo hộ, dọa dẫm lừa gạt, làm văn làm võ, cái gì bọn họ cũng làm.

Từng có một người đóng giả thành tú tài nhã nhặn chạy đến nhà của một quan viên về hưu, mạo nhận cháu mười đời của thi nhân nổi danh thời Tống Lâm Hòa Tĩnh trồng mai nuôi hạc, nói là gia cảnh nghèo khổ đến đây, hy vọng quan viên này ra tay tương trợ.

Quan viên kia mừng rỡ, liền lấy truyện ký của Lâm Hòa Tĩnh ra cho gã đọc. Người kia thật sự biết chữ, chỉ là khi gã đọc đến câu Lâm Hòa Tĩnh viết "Cả đời không cưới, không con" thì không khỏi mặt đỏ tai hồng. Quan viên kia cười không dậy nổi, cũng không đánh gã, liền bảo gia nhân đuổi gã ra ngoài. Người này cũng chỉ đành nhận xui, có điều ngay cả quan viên gã còn dám lừa gạt, thì có thể thấy bang hội lưu manh này gan to đến thế nào.

Có một vài quan viên chuyên phụ trách làm giả. Từng có một người trong bang hội lấy bạc giả đi mua trâu ở Ninh Ba. Chủ trâu kia cầm bạc giả đi nộp thuế, kết quả là bị quan phủ bắt được, truy cứu ông ta tội làm giả ngân lượng. Làm sao ông ta nói rõ được, cuối cùng hối hận không thôi, treo cổ tự tử chết. Người bình thường chỉ thấy tên lưu manh kia chẳng qua chỉ làm giả mấy lượng bạc, lừa gạt chút tài vật, ai có thể ngờ được phía sau người bị hại nhà tan cửa nát chứ?

Cho đến bán thuốc giả, làm đồ cổ giả cũng có khối người, thậm chí có người chuyện giúp kẻ có tiền làm giả gia phả.

Một số người mới giàu muốn đeo bám một tổ tông có danh tiếng, những người này liền tìm tòi các thế gia danh môn từ thời Tần Hán tới nay để họ dựa vào. Nhìn vào gia phả tổ tiên của người này, có ai không là vương hầu tể tướng, phong thụy cáo sắc nhiều đời, đề tựa của danh nhân cũng có, đủ để lấy giả loạn thật, đương thời cũng có rất ít người biết phân biệt thật giả, chỉ cần qua một hai trăm năm thì ván đã đóng thuyền, không ai khảo chứng thật giả được nữa.

Những du côn kia thường ngày gây ra những hành vi này tuy dằn vặt khiến dân chúng không được an bình, nhưng thật sự nếu làm ầm ĩ lên công đường, một là chứng cứ khó tìm, hai là không đến mức chém đầu, lại không đủ để phạt nặng, đánh gậy một trận, đám vô lại kia quay về thì có thể dùng mấy chiêu đen tối chọc cho ngươi không ngày nào yên ổn, cho nên đa phần dân chúng đều chọn nén lửa giận.

Mấy tên ức hiếp gánh hát "Thiên Sinh Tú" này là mấy huynh đệ kết nghĩa xưng là Thập Hổ, lão đại là một con rồng Hồ Long, lão nhị là rắn đất Quách Quan. Mấy người này thường đến rạp hát đùa giỡn kiêm móc túi, gánh hát cũng tức giận nhưng không dám nói.

Sau khi Giả si bất điên bị liệt đã không còn ai để ý tới gã nữa, nhưng tin tức Tiểu Xuân Yến trở thành người tình của Chu Thành Bích lan truyền trong rạp hát không bao lâu, rắn đất Đặng Quan trong Thập Hổ này liền trở thành khách quen trong rạp hát, hơn nữa thường xuyên chạy ra phía sau uốn rượu tán gẫu với Giả si bất điên đang nằm liệt trên giường không có làm gì, đôi bên vậy mà trở thành bằng hữu.

Thì ra cách đây không lâu, Giả si bất điên chết bất đắc kỳ tử, Trương lão phu tử từng vào trong ngục thăm Chu Thành Bích và Tiểu Xuân Yến. Theo Tiểu Xuân Yến nói, từ khi trượng phu nàng ngã tàn phế, rắn Quách Quan kia liền quấy rối nàng, đặc biệt là có một lần nàng bị làm phiền, nói với Quách Quan là tuy trượng phu bị liệt, nhưng mấy năm nay biểu diễn cũng tích lũy được chút gia tài, cho dù hai người không ở gánh hát thì cũng đủ sống qua ngày, Quách Quan này càng quấy nhiễu chặt hơn.

Sau khi trượng phu của Tiểu Xuân Yến bị làm hại, Quách Quan kia từng uy hiếp muốn nàng gả cho mình. Tiểu Xuân Yến không chịu, Quách Quan kia liền cười lạnh bỏ đi. Sau khi bầu gánh báo quan, mấy nhân chứng ra mặt làm nhân chứng, đa số đều là lưu manh thường đùa giỡn móc túi ở rạp hát, rất khó nói là không quan hệ gì tới đám người Quách Quan.

Bây giờ hai người bị bắt, nhiều lần đột nhiên chạy ra một đường đệ mà Tiểu Xuân Yến cũng chưa từng nghe trượng phu nói đến, cả ngày chạy đến rạp hát khóc gào, lại có một đám lưu manh Hồ Long, Quách Quan giúp đỡ, khuấy cho câu lan không được yên ổn, mấy người này lại càng thêm khả nghi.

Trương lão phu tử từ lâu đã nghe học sinh nói, mấy bang hội này có chút bản lĩnh vơ vét tài sản người khác, tỷ như nhặt được già trẻ sắp chết cô đơn không nơi nương tựa trên đường, lặng lẽ giết chết họ, ném trước cửa một nhà có tiền, sau đó giả mạo người thân bạn bè đến nhà lừa tiền, vụ án Giả si bất điên đại để cũng giống thế.

Chính Đức nghe thấy mà tức đến bể phổi, tức giận nói: -Thường nói Nghiêm Tung có cách trị chính, chẳng lẽ ngay dưới mắt có nhiều điều hắc ám như vậy mà y lại làm như không thấy sao.

Trương lão phu tử cười khổ nói: -Việc này cũng không oán Tri phủ đại nhân được. Bây giờ thành Hàng Châu ngày ngày người đến người đi, chen chúc san sát, chút nhân thủ của nha môn Tri phủ chỉ xử mấy vụ báo quan tố cáo bình thường thôi đã không đủ rồi. Hơn nữa, những người này có thể để người ta nắm được tội gì lớn chứ? Không phải chỉ là dùng thân phận thân thích của khổ chủ đến khóc gào thôi sao?

-Đối với dân chúng mà nói, củi gạo dầu muối chính là tính mạng, làm ầm ĩ như vậy đã là muốn mạng của họ rồi, đến quan phủ lại không thể nào định tội, ngài có thể làm gì chứ? Thân nhân người ta chết thảm mà còn không đến cửa gào khóc sao? Cho dù là không thiên vị không bỏ qua, đánh một hai chục bản, bọn chúng chắc chắn trả lại gấp mười lần cho hộ gia đình kia, do vậy gia đình kia vì muốn bình an, căn bản không dám lại đến báo quan phủ lần nữa.

-Chu công tử, đây là hình không thể trị tội, pháp không thể thắng gian mà ngài nói đó, nói rất hay nha. Mấy du côn vô lại này chui vào kẽ hở của luật pháp, những việc đã làm khiến ngài không bắt được tội lớn, tội ác đã gây lại đủ khiến dân chúng cùng đường, thời loạn dùng luật nặng? Ôi! Cho dù là Án Sát Sử đại nhân cũng không có quyền một mình quyết định, muốn làm được như nói nào dễ sao?

Chính Đức Hoàng Đế cười lạnh một tiếng, chỉ Dương Lăng, nói: -Dương khanh!

Dương Lăng vội vàng rời khỏi chỗ quỳ xuống, bẩm: -Có thần!

-Chuyện này trẫm giao cho khanh, một đám gà đất chó kiểng, nhanh chóng giải quyết, không được lơi lỏng!

-Dạ! Thần nhất định tuân theo thánh ý, nghiêm khắc đả kích, nhanh chóng truy bắt, nhanh chóng phá án, xử tội đúng luật, hoàn toàn quét sạch quỷ quỷ quái quái này!

Trương lão phu tử trợn mắt há mồm, cằm rắc một tiếng, ông ta vội vàng xoa nhẹ, rời khỏi chỗ nhào xuống đất, dập đầu như giã tỏi nói: -Thảo dân có mắt không tròng, tham kiến Hoàng thượng vạn tuế!

Chính Đức cười ha ha nói: -Nếu tiên sinh có mắt có tròng, thì sẽ không tạt nước tiểu Thiên Sư, lại nói ra mấy lời này với trẫm, kẻ không biết không có tội, đứng lên đi, hôm nay trẫm vi phục xuất du, không cần phô trương.

-Dạ dạ dạ! Trương Đa Trọng nơm nớp lo sợ mà bò lên. Ông ta đương nhiên biết Hoàng thượng và Uy Quốc Công đã đến Hàng Châu. Tri phủ nha môn còn cố ý thông báo, yêu cầu thư viện tăng cường quản lý, gần đây ràng buộc học sinh ít ra ngoài đi dạo đi, vì thế Trương lão phu tử tìm hơn sáu mươi đề mục để các học sinh viết văn, chính là trói buộc bọn họ. Vừa rồi vừa nghe công tử thiếu niên này gọi công tử lớn tuổi kia là Dương Lăng, lại tự xưng là trẫm, Trương Đa Trọng còn có thể không hiểu rõ gì sao?

Chính Đức nghe xong chuyện phiền lòng này cũng không còn lòng dạ tiếp tục thưởng ngoạn, liền gọi đám người hoàng quý phi Đường Nhất Tiên hồi phủ. Phù Bảo nhi ngồi ngây ngốc một mình ngắm mình trong nước trong phòng thật lâu, cũng không biết trong lòng đang nghĩ gì, đến khi nàng trở ra lần nữa thì người lại trở nên văn tĩnh hơn nhiều.

Cũng không biết có phải do mặc quần áo này đã nhắc nhở nàng là một cô gái hay không, mà đi đường văn tĩnh, nói chuyện cũng nhã nhặn hơn, cuối cùng cũng không còn dáng vẻ bán nam bán nữ thô lỗ lỗ mãng nữa. Vĩnh Phúc nhìn thấy mà tấm tắc kêu lạ, còn Vĩnh Thuần và Tương Nhi, các nàng không nhìn ra Trương Phù Bảo có gì thay đổi, hai người tùy tiện ồn ào như bình thường.

Chuyện mà Hoàng đế đích thân chú ý chính là chuyện cực lớn. Dương Lăng cũng không thông báo cho quan phủ địa phương, mà trực tiếp gọi các thủ lĩnh chủ yếu của Đông Xưởng, Tây Xưởng, Nội Xưởng, Cẩm Y Vệ bản địa đến. Các thủ lĩnh này không biết xảy ra chuyện lớn gì, ai ai cũng kinh hồn táng đảm mà chạy đến gặp Dương Chém Đầu. Các vị đầu não cùng nhau tụ tập dưới mái nhà, trên đại sảnh lại lặng ngắt như tờ.

Vừa nhìn thấy những người này, Dương Lăng liền đi thẳng vào vấn đề mà nói với bọn họ: -Án này là do đích thân Hoàng thượng dặn dò phân công. Ai trong các ngươi có giao tình với bọn chúng, ta bỏ qua. Ai trong các ngươi lúc trước giúp đỡ bọn chúng làm gì, ta cũng bỏ qua. Cho dù đêm qua ngươi có bịt mặt cùng nhau vào nhà cướp của với đám lưu manh du côn, bang hội ác bá trong thành Hàng Châu, tội này ta đều miễn cho các ngươi!

Dương Lăng lạnh lùng quét mắt khắp lượt, dọa cho sau lưng đám đặc vụ Xưởng Vệ ăn thịt người không nhả xương, ngay cả cặn cũng không nhả ra này đều toát mồ hôi lạnh. Dương Lăng âm trầm nói: -Hôm nay bản Quốc Công cho các ngươi một tấm kim bài miễn tử, các ngươi không cần sợ đám người ngày xưa xưng huynh gọi đệ với mình sẽ tố cáo liên lụy đến các ngươi. Nhưng! Bắt đầu từ bây giờ, kẻ nào còn dám bao che tội phạm, kẻ nào mật báo tin tức, kẻ nào thông đồng làm bậy, cho dù là tội lớn hay nhỏ đều sẽ xử nghiêm xét nhà!

Thủ lĩnh ba Xưởng một Vệ nhao nhao gật đầu, trong đại sảnh lập tức sát khí xung thiên.

Chữ quan hai chữ khẩu, có thể phiên vân, có thể phúc vũ. Những kẻ nham hiểm khi vô hại thì mỉm cười mang theo dáng vẻ hòa khí sinh tài, nhưng nếu thật sự trở mặt thì chính là mấy tên Diêm Vương sống ăn thịt không nhả xương. Mấy tên lưu manh không bằng cấp làm sao được như lưu manh chuyên nghiệp có bằng cấp chứ?

Bọn họ hiểu được sự lợi hại của Dương Lăng. Bây giờ Dương Lăng đã giải thích đến bước này rồi, ai còn dám tư lợi trái pháp luật nữa chứ? Dù sao thì Dương Lăng đã cho bọn họ một tấm kim bài miễn tử rồi, không còn ưu phiền phía sau nữa thì sát khí của những người này đều đã được khơi dậy rồi.

Dương Lăng không nói cho bọn họ biết "tam tòng" của "tòng pháp tòng trọng tòng nhanh". Vốn dĩ là một đám hổ cắn người, nếu còn bảo bọn họ không biết kiêng nể gì thì sao được chứ? Sau đó Dương Lăng điều động một lượng lớn nhân thủ từ các huyện phủ lân cận đến trợ giúp bọn họ phá án. Bề ngoài thành Hàng Châu hoàn toàn như trước, bình lặng phồn hoa, nhưng trong tối, cuộc nghiêm trị càn quét xã hội đen mang tên "Cơn lốc hành động" đã chiêng trống rùm beng mà bắt đầu rồi.

Ban đêm ba ngày sau, một thủ lĩnh Cẩm Y Vệ ở thành Hàng Châu được mời ra mặt hòa giải. Ông chủ "Thiên Sinh Tú" bày tiệc thiết yến, công khai thỉnh tội với Thập Hổ Hàng Châu. Khi Hồ Long, Quách Quan dương dương đắc ý tiếp nhận hai trăm lượng bạc ròng từ tay bầu gánh "Thiên Sinh Tú" thì Cẩm Y Vệ mai phục từ sớm ở phụ cận đồng loạt lao ra, bắt hết toàn bộ bọn họ.

Tín hiệu vừa phát ra, hàng động thu lưới khắp thành Hàng Châu liền bắt đầu. Từng đội Đông Xưởng, Cẩm Y Vệ và nha dịch, tuần kiểm, dân tráng vừa mới được điều đến, vẫn không hay biết xảy ra chuyện gì bắt đầu bắt từng người một dựa theo danh sách đã được lên xong từ trước đó.

Việc bắt giữ vô cùng thuận lợi, thứ nhất, thời gian đã là đêm khuya, đa số người đều về nhà rồi, thứ hai là do Hoàng đế đã đến Hàng Châu, mấy phần tử bang hội từ sớm đã nhận được chỉ thị của lão đại, gần đây an phận thủ thường hơn nhiều, chỉ muốn tránh qua cơn gió này, cho nên toàn bộ đều an an phận phận mà ở trong nhà, gần như không có cá lọt lưới.

Lòng dân như sắt, quan pháp như lò, dưới chỉ thị lỏng tay lỏng chân, không cần tuân theo luật thường, nghệ thuật "hình thể" của ba Xưởng một Vệ còn chưa biểu diễn được bao lâu thì những lưu manh này đã giải thích một cách rành mạch những chuyện hãm hại lừa gạt. Thẩm vấn, lấy chứng cớ, phán tội vô cùng nhanh chóng, còn chưa đợi hành động bắt giữ tạo thành khủng hoảng trong dân gian, các loại tin đồn còn chưa kịp lan truyền thì đã công khai tuyên phán đối với những phần tử bang phái này rồi. Kẻ đáng giết thì giết, đáng bắt thì bắt, đáng lưu đày thì lưu đày, đến ngày thứ sáu thì đã kết thúc tất cả rồi.

Thủ đoạn sấm sét thể này tuy là nhân trị chứ không phải pháp trị, nhưng lại không có gì đáng để lên án, luôn là xuất hiện một hành vi phạm tội mới thì mới sản sinh ra luật pháp tương ứng mới. Điều tra nghiên cứu, thiết lập thi hành luật pháp mới dù nhanh nhất cũng phải là mấy năm, sự tổn hại cực lớn nảy sinh trong thời gian này, sự tổn hại gây ra cho dân chúng thì phải xem như không thấy sao?

Tội phạm giống như virus vậy, luật pháp chính là phần mềm diệt virus, khi nó chưa kịp có tác dụng, mà muốn xã hội vẫn phát triển bình thường thì chỉ có thể format. Dương Lăng tuy làm quan muộn, nhưng tranh đoạt trong triều, chiến trận quân ngũ lại trải qua rất nhiều, sát phạt quyết đoán không chút do dự.

Thời kỳ bất thường thì phải dùng thủ đoạn bất thường. Hàng động này quả nhiên tạo ra hiệu quả không ngờ. Người đầu tiên vỗ tay khen nhanh chính là các thương phiến vừa và nhỏ từ các nơi đến làm ăn và người kinh doanh câu lan, quán trà, chợ phiên, tửu quán và các dân chúng tiểu dân ở tầng lớp thấp nhất trong xã hội.

Lần này Dương Chém đầu ra ngoài, chỉ có đến Tô Châu mới không động đao động thương, không ngờ đến Hàng Châu lại tìm về hết toàn bộ lợi hại, chiến dịch này chén hơn hai ngàn người, giam giữ lưu đày tổng cộng hơn ba ngàn người. Huynh đệ ăn cơm đen ở Hàng Châu gần như bị hắn nhổ cỏ tận gốc, mấy con tép ngẫu nhiên bị sót ai ai cũng bất an, đi đường đều cụp đuôi lại, đám giang hồ bang phái vừa mới sục sôi lớn mạnh theo sự phồn vinh của thành Hàng Châu bị đả kích sạch sẽ, bầu không khí Hàng Châu xoay chuyển cực nhanh.

Dương Lăng tự mình trấn thủ chỉ huy, lo lắng nhất là sẽ ảnh hưởng đến phát triển kinh doanh và trật tự bình thường của Hàng Châu. Đợi khi xử lý xong hết toàn bộ, hắn và Nghiêm Tung chia nhau điều tra cẩn thận, xác định lòng người an ổn, không khơi dậy bất kỳ rung chuyển gì, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.

Đã mấy ngày bận rộn bên ngoài, không quan tâm đến cái gì cả, ngay cả chỗ ở của Hoàng đế cũng chỉ vội vàng đến báo cáo tình hình rồi lại vội vã rời đi, Vĩnh Phúc và Tương Nhi lại càng khó được gặp một lần. Bây giờ tất cả đã ổn thỏa, Dương Lăng yên tâm giao lại hết chuyện giải quyết hậu quả cho Nghiêm Tung xử lý, một mình chạy đến chỗ ở của Hoàng đế.

Vừa trở lại tây khóa viện mà mình ở, thay quan bào chính thức ra, ngoài cửa liền có một thị nữ dịu dàng nhỏ nhẹ nói: -Công chúa Vĩnh Phúc giá lâm.

Dương Lăng vừa châm một nửa ly trà, vội vàng buông chén đi ra ngoài cửa. Công chúa Vĩnh Phúc thướt tha xinh đẹp đứng trước cửa, mặc y sam lông ngỗng vàng, dung nhan xinh đẹp, kiều mỵ động lòng người. Tuy nói hai người đã có danh phận phu thê, nhưng còn chưa làm đại lễ, gặp nhau vẫn phải hành lễ quân thần long trọng, Dương Lăng vội chắp tay vái, đoạn nói: -Bái kiến công chúa điện hạ.

Công chúa Vĩnh Phúc rụt rè mỉm cười, phất tay áo nói: -Quốc Công miễn lễ, mời vào thư phòng nói chuyện.

Dương Lăng vội đi trước dẫn đường, công chúa Vĩnh Phúc dẫn theo hai thị nữ vào thư phòng, đảo đôi mắt đẹp, nói: -Đặt lên bàn đi, các ngươi lui ra trước.

-Dạ! Một thị nữ khuỵu gối thi lễ, cất bước tiến lên. Lúc này Dương Lăng mới phát hiện trong này nàng ta còn bưng một cái khay, trên khay có một món đồ, ước chừng cao một thước, trên phủ lụa đỏ nên không biết là cái gì, có điều nhìn qua có vẻ nặng nề, thị nữ kia bưng mà cũng cố gắng hết sức.

Thị nữ đặt khay lên bàn, sau đó chỉnh trang y phục thi lễ lui ra. Công chúa Vĩnh Phúc vẫn đứng ở đó, thần thái đoan trang, ung dung hào phóng, nhưng cửa phòng vừa vang lên két một tiếng, thì nàng giống như con chim yến lướt nước, nhanh chóng bay vào ngực của Dương Lăng, gắt gỏng nói:

-Bận đến vậy sao? Mấy ngày nay đều không gặp mặt người ta.

Dương Lăng ôm vòng eo nhỏ của nàng, chu miệng cười kẽ nói: -Dáng vẻ này của Tiểu Ninh mới giống một cô gái mười sáu mười bảy tuổi, hoạt bát vui vẻ, ôn nhuận nho nhã, không giống lúc trước, dáng vẻ xa cách, không thểdáng vẻ ừm ừm.

-Ừm? Vậy bây giờ có thểsao? Hai chữ cuối cùng hắn không nói ra, Vĩnh Phúc cũng không nói ra, chỉ là đỏ mặt liếc hắn.

Dương Lăng co tay bóp đùi nàng, Vĩnh Phúc giả vờ làm duyên hô to, Dương Lăng nhỏ giọng cười nói: -Nếu ta không như vậy, e rằng Tiểu Ninh của ta ngược lại sẽ uất ức đầy bụng đó.

Công chúa Vĩnh Phúc xấu hổ vỗ hắn một cái, Dương Lăng buông tay ra cười nói: -Ta vừa trở về, đang muốn nghỉ một lát rồi đi thăm nàng, lần này mang cái gì đến mượn cớ thăm ta đây? Nếu là cháo thì ta không ăn đâu, cả bình lớn như vậy còn không ăn đến chết sao?

Hắn vừa nói vừa bước qua xốc lụa đỏ lên, vừa nhìn thấy thì không khỏi kinh ngạc nói: -Ngọc tượng?

Bảo quang óng ánh, chất ngọc nhẵn bóng, trong suốt long lánh, một khối mỹ ngọc cực phẩm thật lớn, chạm trổ cũng cực kỳ tinh mỹ, đường cong lưu loát, góc độ vừa khẽ chuyển động thì ánh hào quang xanh biếc long lánh thích mắt đã chuyển động theo. Hoàng kim có giá, ngọc vô giá, mỹ ngọc và ngọc kém chỉ khác nhau một chút thì giá cả đã thay đổi đến nghiêng trời. Muốn tìm được một khối mỹ ngọc cực phẩm toàn thân trong suốt lớn như vậy trên đời này hoàn toàn không dễ dàng, nếu nói đây là khối mỹ ngọc giá trị liên thành không hề khoa trương chút nào.

Dương Lăng xem xét bên trái, xem xét bên phải, xem thật lâu rồi vẻ mặt tiếc nuối nói: -Đáng tiếc, thật là đáng tiếc.

Vĩnh Phúc đứng bên sườn hắn lấy làm lạ hỏi: -Đáng tiếc cái gì?

-Đáng tiếc cho một khối mỹ ngọc như vậy nha, nó nên được điêu khắc thành dáng vẻ của nàng mới đúng, lại điêu khắc thành một ông lão, ôi!

Vĩnh Phúc bật cười nói: -Người ta đứng trước mặt huynh rành rành mà còn chưa đủ à? Còn muốn điêu khắc thành tượng. Đây là tượng Lão Quân, Trương Thiên Sư đích thân chủ trì khai quang đấy. Mấy ngày nay huynh bận giết người, người ta thì sao, ngồi đàn, làm phù, niệm chú, khai quang cho khối ngọc này, dùng đủ bảy ngày bày đêm đó.

-Việc huynh sát phạt là vì triều đình, vì dân chúng thiên hạ, nhưng dù sao thì sát khí cũng nặng, để bức tượng Lão Quân khai quang này lại bên cạnh huynh, trừ bệnh khử tai, bách tà bất xâm, dù là âm hồn ác quỷ cũng trốn xa từ sớm.

-Linh nghiệm như vậy? Dương Lăng không dám không tin. Bản lĩnh của Trương Thiên Sư hắn đã từng nhìn thấy ít nhiều, kẻ giả thần giả thánh lừa người trên đời này rất nhiều, nhưng vẫn có những cao nhân bất phàm chân chính.

Dương Lăng đánh giá trên dưới Lý lão Quân mặt mũi hiền lành, tiên phong đạo cốt, nói: -Thật làm khó cho Thiên Sư, tiêu hạo tâm sức lớn như vậy, khai quang cho bức ngọc tượng này.

-À! Cái này đó, Thiên Sư khai quang cho ngọc tượng này, là để kính hiến cho hoàng huynh. Muội nhìn thấy, cảm thấy huynh càng cần nó hơn, nên mang đến đó.

Dương Lăng nhìn Chu Tú Ninh hùng hồn ngay thằng, lại nhìn Lý Lão Quân tươi cười chân thành, bất giác thở dài thườn thượt, có vợ như vậy, hạnh phúc biết bao! Huynh đệ Hậu Chiếu đáng thương, may mà cha y Hoằng Trị chỉ sinh cho y hai muội muội, nếu nhiều thêm mấy người, không biết y còn bị gạt mấy bao nhiêu thứ nữa.

Ân trọng của mỹ nhân? Lấy gì báo đáp?

Trên chiếc ghế lớn chạm hoa trên thành bằng gỗ hoa lên, hai người ngồi chung ôm hôn nhau, dáng vẻ cực kỳ thân thiết, nhưng

-Này, huynh hết nhìn đông lại nhìn tây làm gì?

Vĩnh Phúc yêu kiều thở hổn hển sẵng giọng nói.

-Talão nhân gia giương mắt nhìn làm ta ngượng ngùng. Dương Lăng cười khan nói: -Vốn dĩ điêu khắc rất sinh động, lại khai quang rồi, trong lòng không được tự nhiên nha! Dương Lăng đứng dậy, nhấc tượng Lão Quân nặng nề kia lên, nhìn trái ngó phải, đi đến trước giàn hoa cổ lỗ đặt lên đó, nhìn ngắm rồi lại lấy miếng vải đỏ bịt kín lại lần nữa.

Lúc này Dương Lăng mới vỗ tay, nói: -Lần này tốt rồi, an tâm hơn nhiều.

Công chúa Vĩnh Phúc cắn môi cười, nàng đứng dậy sửa sang lại mấy sợi tóc tán loạn, nói: -Nghe huynh nói, hại người ta cũng luôn cảm thấy có người đang nhìn lén, thật đáng ghét! Muội trở về đây!

-Hả? Dương Lăng bị nàng trêu chọc đến rục rịch, vừa nghe thì không khỏi ngây ngẩn, vẻ mặt hắn đau khổ nói: -Muội quay về sao? Vậy huynhlàm sao đây?

Công chúa Vĩnh Phúc nghịch ngợm cau mũi về phía hắn: -Muội mới không quan tâm, ai bảo huynh mấy ngày rồi không đến thăm người ta?

Trong chuỗi tiếng cười duyên dáng, bóng dáng của công chúa Vĩnh Phúc đã vọt đến cửa, vừa mở cửa ra, tiểu mỹ nhân xinh đẹp lại trở thành trưởng công chúa đoan trang cao quý, nghi thái vạn thiên, lắc lư lay động bỏ đi.

Trở lại phòng khách, nằm trên giường, thân phận cao quý, quý tộc thiên hoàn, đã là cực phẩm nhân gian rồi, nếu nàng là nữ vương thì sao? Không chỉ là một nữ vương gia thiên kiều bá mị, tay nắm trọng binh, hơn nữa oai hùng một cõi, còn anh vũ hơn đấng mày râu, vậy hương vị sẽ thế nào đây?

Cùng lúc Dương Lăng đang tiến hành "Chính Đức đế nam tuần, tổng vệ sinh thành thị" đối với thành Hàng Châu, phu xướng phụ tùy, Hồng nương tử cũng vừa mới kết thúc một cuộc càn quét lớn trên thảo nguyên. Trận chiến này diệt bảy ngàn, tù binh ba ngàn, dê bò ngựa tổng cộng hai vạn con, doanh trướng binh khí vô số kể.

Trời xa xăm, dã mênh mông, gió thổi cỏ thấp hiện dê bò.

Trên mảnh đất màu mỡ lưu vực sông Hàn Nan, những chiếc lều chiên Mông Cổ lốm đốm rải rác trên một sườn núi, dưới đại thụ, trên bãi cỏ, bên dòng dông, phóng mắt nhìn xa, khắp nơi xanh mướt một vùng, bừng bừng sức sống.

Trên thảo nguyên doanh trướng trú đóng khắp nơi, ngựa hí chó sủa, dê bò thành đàn, lạc đà nhàn nhã bước đi thong thả, một màu xanh thẳm, sông Oát Nan phản chiếu từng đóa mây trắng trên đời chảy về phía đông. Trên thảo nguyên từng hồ nước nho nhỏ vờn quanh, bên hồ nở đầy hoa vàng, hoa đỏ, hoa tím, cánh bướm, ong mật bận rộn trong bụi cỏ, trong hồ nước tuyệt đẹp trong như gương có đủ loại thủy cầm đang nhàn nhã vọc nước, kiếm ăn

Trên bãi sông đang có người giết một con dê, trước lều Mông Cổ, một đám hài tử xúm lại một chỗ, đang hò hét "hây hây" trợ uy cho hai đứa trẻ mới lớn đấu vật với nhau. Những đứa trẻ này đều cường tráng giống như một con nghé con vậy, không tới vài năm thì sẽ là những võ sĩ trên lưng ngựa dũng mãnh thiện chiến.

-Nhìn thấy chưa? Thôi Oanh Nhi kinh doanh nơi này sôi nổi náo nhiệt, trong thời gian ngắn ngủi mà có thể tạo ra cục diện lớn như vậy, tuy nói có chúng ta âm thầm ủng hộ trong bóng tối, nhưng cũng cực kỳ không dễ dàng gì. Ta thật sự rất thưởng thức nàng ấy.

Thành Khởi Vận chuyển động đôi mắt đẹp, phong tình vô hạn nói.

Thanh âm du dương uyển chuyển, thâm trầm mãnh liệt của một đàn ngựa truyền đến từ rất xa. A Đức Ny ngồi trên lưng ngựa, háo hức nhìn ngắm mọi thứ trước mắt, gật đầu nói: -Ừ, nàng ta là một nữ anh hùng rất tài giỏi, anh hùng luôn có thể tạo ra kỳ tích.

Phía sau các nàng, có hơn sáu mươi kỵ sĩ kính cẩn đi theo, có người Hán, người Mông Cổ, người Triều Tiên và người Đông Doanh, thậm chí còn có người La Sát đi qua nước Khách Sơn Hãn vượt biên cảnh đến đây kiếm sống. Những người này đều là võ sĩ tinh anh trong đám lính đánh thuê của A Đức Ny.

Tuy nhiên tất cả những thứ này cũng không làm cho dân chúng trong doanh bất an. Người trong nhóm bọn họ đã đủ phức tạp rồi, huống hồ bọn họ cũng không xa lạ gì người La Sát diện mạo quái dị nhất. Đại Hãn Y Phàm của công quốc La Tư lấy hết can đảm cự tuyệt tiến cống cho Đại Hãn Mông Cổ, chẳng qua chỉ là chuyện hơn hai mươi năm trước, trước đây những tộc dân bộ lạc này thường nhìn thấy người La Sát lặn lội đường xa tới thăm viếng Đại Hán.

-Nàng dựa theo phương thức của người Mông Cổ, tiến hành phân chia đối với các chiến sĩ và bộ lạc ngày càng khổng lồ, chia nhau trú đóng tại những địa khu khác nhau của lưu vực sông Hàn Nan, nhưng khác biệt ở chỗ, liên hệ giữa các bộ lạc ngày càng chặt chẽ, các bộ lạc chỉ phụ trách du mục, những tài nguyên còn thừa lại toàn bộ đều vận chuyển đến đây, mà ở đây lại xây dựng một tòa thành trì cố định trong năm nay, trở thành trung tâm của các bộ lạc du mục.

-Để tăng cường khống chế, đồng thời cũng khiến cho những người du mục nơi xa được cơ động, nhanh chóng, các bộ lạc được phái đi chăn thả phàm là người già, trẻ con đều được ở lại đây, nhưng những người này lại không hề rảnh rỗi. Ở đây, bọn họ có thể xe dệt chăn thảm, chế tác cung tiễn, mở một vài nơi học tập trồng trọt, phụ trách xây thành, những thứ được để lại khi giết súc vật như da, lông, sừng, gân, giao, xương thì phân loại tiến hành gia công thêm, những thứ này còn kiếm được nhiều hơn là trực tiếp bán nguyên liệu ra ngoài, hơn nữa bồi dưỡng ra được một đám thợ thủ công và nông phu lành nghề, hắc! Rất biết suy nghĩ.

Mặc dù Thành khởi Vận đang khen ngợi Thôi Oanh Nhi, nhưng trong giọng nói vẫn có chút chua chát. Nàng vẫn chưa quên Dương Lăng từng nói đây là nữ nhân đầu tiên mà hắn chủ động theo đuổi, so với nàng mấy lần liên tiếp dụ dỗ thất bại, Thôi Oanh Nhi càng biểu hiện ra nhiều sở trường thì vị chua trong lòng nàng cũng ngày càng nồng hơn.

A Đức Ny mỉm cười nói: -Hơn nữa lần này đến, các đặc điểm trị chính riêng rẽ về mặt giới hạn, quyền lực mà các bộ lạc này vốn có toàn bộ đã bị rối loạn. Nàng ta có thể tiến hành phong quan thống chế dựa theo chế độ quan lại Trung Nguyên, biện pháp rất thông minh. Nàng là người Hán, đây là nhược điểm lớn nhất của nàng, nếu không phải phía trên còn có một Bá Nhan Đại Hãn, rất khó tưởng tượng được những người Mông Cổ này không sử dụng vũ lực đẫm máu để khuất phục nàng.

-Nhưng dùng biện pháp này, làm suy yếu quyền lực của quý tộc bộ lạc, qua vài năm, ảnh hưởng của những quý tộc này sẽ càng ngày càng nhỏ, mục dân của các bộ lạc sẽ chỉ biết một lãnh tụ, chính là Bắc Anh Vương. Nghe nói nàng ta không biết chữ? Ừ! Vậy thì nàng chính là thiên tài, thao túng lòng người, thiết lập quyền lực, đối với nàng mà nói chính là khả năng trời cho, thật khiến người ta hâm mộ!

-Con nhỏ này rõ ràng là cố ý! Thành Khởi Vận oán hận trừng A Đức Ny: -Lão nương mới không ăn giấm, mới không mắc mưu! Hừ!

Nàng hếch mũi lên, nói: -Nói rất đúng. Đáng tiếc nha, vinh quang nhất thời giống như cỏ dại mùa xuân vậy, nhìn thì sức sống bừng ừng, có điều chỉ là phù dung sớm nở tối tàn thôi. Thôi Oanh Nhi hiện nay nguy cơ ẩn hiện, bầy sói đầy dã tâm đều lần lượt theo dõi nàng, nhưng nàng vẫn cứ đông chinh tây chiến, căn bản không có cách ứng đối mà.

A Đức Ny nghe thấy Thành Khởi Vận chua chát nói, trong mắt hiện lên nụ cười đắc ý, đôi mắt kia hàm chứa nụ cười thì giống như một dòng nước xuân nổi lên gợn sóng vậy, vô cùng động lòng người. Nàng phát hiện chỉ cần khen ngợi Thôi Oanh Nhi, Thành Khởi Vận sẽ ghen tị, biệt pháp này lần này cũng đúng, cho dù là nàng ta biết mình đang cố ý trêu đùa nàng.

Dụ cho vị mỹ nhân đông phương kinh diễm tuyệt luân này ghen tị đã trở thành một hoạt động giải trí chủ yếu của A Đức Ny hiện nay.

Đàn trâu ngựa xuất hiện dị động, tiếng vó xa xa nổ vang như sấm, tinh kỳ phần phật, trống trận lên xuống, chỉ thấy mấy ngàn con chiến mã đang chạy đến từ xa giống một con rồng. Thành Khởi Vận và A Đức Ny nghỉ chân đứng xem, từ xa nhìn lại võ sĩ trên ngựa cũng không giống như bộ lạc Mông Cổ, chỉ là khí thế của bọn họ càng thêm dũng mãnh, trang bị càng thêm đầy đủ.

Trên ngựa, đao khiên cung nỏ, giáp da đầy đủ, điểm khác biệt duy nhất chính là mỗi người đều khoác một chiếc áo choàng trắng, từ xa chạy đến, từng chiếc áo choàng tung bay như mây trắng, càng tăng khí thế. Đại quân giống như sóng trên sông Tiền Đường, chớp mắt đã ập tới trong tiếng nổ vang.

Người lao đến trước nhất, dưới chân là bạch mã, một thân nón trắng giáp trắng, chùm tua trên đỉnh nón đỏ như máu, tư thế oai hùng mạnh mẽ kia khiến người ta nhìn thấy liền khó quên. Trên thảo nguyên khó lòng nhìn thấy một bộ giáp trụ tinh mỹ như vậy, vừa nhìn thì biết là đã giết chết tướng lĩnh của Đại Minh mà cướp được từ chỗ của người ta.

Vị tướng quân giáp trắng này đã nhìn thấy một đội kỵ sĩ đang đứng trên sườn núi bên sông mà quan sát bọn họ, chiến mã vốn dĩ đang muốn vòng vào một doanh trướng cực lớn đột nhiên chuyển hướng, chạy thẳng đến chỗ Thành Khởi Vận các nàng, phía sau lập tức có mười thị vệ thiếp thân đi theo.

-Thật anh tuấn, giống hệt như Dương của ta, a, cho dù nàng ta là nữ! Sự sùng bái anh hùng của A Đức Ny đạt đến cực điểm.

-Nam nhân và nữ nhân có khác nhau sao? Mỗi khi ta nhìn thấy Thôi Oanh Nhi, ta sẽ nói là không có! Thành Khởi Vận lập tức ghen tị, "gian kế" của A Đức Ny lại thực hiện được lần nữa.

-Các ngươi đã tới? Thôi Oanh Nhi lấy roi gõ gõ mũ bạc, cười sảng khoái nói: -Đi, chúng ta vào trong trướng nói chuyện. Nói rồi nghiêng người nhảy xuống ngựa, rõ ràng là muốn đi bộ về trướng với các nàng.

-Lại đánh thắng trận lớn?

-Cũng không tính là trận lớn gì, sức chiến đấu của bộ lạc này không mạnh, có điều vẫn luôn quyết tâm dựa vào người Ngõa Lạt, bứng nguyên ổ của bọn họ, người chịu quy thuận đã chia ra sắp xếp đến mấy doanh địa rồi, dê bò tài vật phải mấy ngày nữa mới đến. Đến lúc đó có dư một chút, những thứ tạm thời không dùng đến thì tạm thời giao cho hai người mang đi.

-Ừ, hai ngày trước ta nghe nói là cô đánh thắng trận lớn, hóa ra là vì chia ra sắp xếp những người quy thuận nên mới về trễ?

-Ha ha, không hoàn toàn! Thành Khởi Vận tháo mũ trụ xuống, trên đầu hơi đổ mồ hôi, mái tóc được buộc thành đuôi ngựa xinh đẹp, vô cùng đơn giản:

-Chủ yếu là phân chia nữ nô. Người không chịu quy hàng bộ lạc đối địch, gia quyến của người chết trận đều phải xử lý. Dựa theo quy củ trên thảo nguyên, kẻ chiến bại chính là tài sản riêng của người khác, đa số nữ nhân đều làm nô lệ, kết quả tốt nhất chính là được mấy mục dân cưới làm vợ.

Thôi Oanh Nhi nói: -Các ngươi đều biết, những người ta mang theo toàn là quân lưu manh, trong thời gian dài mà không cho bọn họ chạm vào nữ nhân thì sẽ loạn đấy, thậm chí khi đánh trận sẽ xảy ra chuyện đốt giết gian dâm không nghe lời chỉ huy. Ta chỉ luận công ban thưởng, người tác chiến dũng mãnh thì trước tiên chia vợ, để bọn họ thành gia, để bọn họ có thể an tâm ở lại đây. Ha ha, những binh lính kia của ta đều rất thương vợ đấy, sẽ không bạc đãi bọn họ.

-Hơn nữa, ta phát hiện muốn cắm rễ đứng vững ở đây, biện pháp tốt nhất chính là kết thân với người bản địa. Bọn họ phân chia bộ lạc xa gần thân sơ thường là phân chia theo hôn nhân huyết thống. Ta còn cổ vũ những huynh đệ này kết thân với nữ tử của những bộ lạc đã quy thuận ta nữa, không tới mấy năm thì toàn bộ đều là người một nhà, khi đó còn ai coi chúng ta là người ngoài chứ?

Mấy người bước vào Hãn trướng của Thôi Oanh Nhi. Ở đây thu xếp rất sạch sẽ, nguy nga lộng lẫy, bên trong bày trí theo cách thức Mông Cổ, cũng có những vật dụng người Hán thường dùng. Nữ tì nhìn thấy là Thành cô nương và A cô nương thường xuyên lui tới buôn lậu, vội vàng lấy lá trà thượng hảo quý giá ra châm cho họ.

Sau đó Thôi Oanh Nhi xua tay cho tất cả mọi người lui ra, bao gồm cả mấy nữ tì thiếp thân đã thu làm tâm phúc, sau đó tháo bỏ khôi giáp, thay một bộ áo lam nữ nhân kiểu Mông Cổ, lại tháo tóc ra, sau đó một tướng quân thiếu niên oai hùng bừng bừng hóa thân thành một mỹ nữ quyến rũ động lòng người.

A Đức Ny cười hì hì liếc mắt nhìn Thành Khởi Vận, dùng ánh mắt đáp lại câu nói mà vừa rồi nàng ta nói Thôi Oanh Nhi nam nữ khó phân. Thành Khởi Vận làm như không thấy, tiếp tục nói với Thôi Oanh Nhi: -Lần này đến đây, ngoài trừ mang vật tư đến cho cô, mang một số tài vật đi, thật ra ta còn có một nguyên nhân.

-Tộc trưởng bộ lạc mà cô muốn ta hỏi thăm, ta đã hỏi thăm rõ ràng rồi. Bộ lạc của ông ta cũng không lớn, thế lực cũng tuyệt đối không tổ chức được một đội quân ngàn người trang bị hoàn mỹ. Theo điều tra của ta, đội quân mà ngày đó cô gặp được, hẳn là vệ đội của nữ vương Ngân Kỳ bên Đóa Nhan Tam Vệ. Nói cách khác, lão già kia không phải là nhân vật quan trọng, nữ hài mà cô gặp được trong trướng ngày đó mới là đại nhân vật chân chính.

Thôi Oanh Nhi hơi ngẩn ra, nhíu mày ngẫm nghĩ, giãn mặt cười nói: -Khó trách ngày đó nàng ta luôn tranh nói chuyện với ta, lão già kia lại chỉ lên tiếng ứng đối theo, ta còn cho rằng ông ta yêu quý vãn bối. Nữ vương Ngân Kỳ sao? Ôi! Vốn muốn kết giao vài thủ lĩnh bộ lạc, nàng ta đã là nữ vương Đóa Nhan Tam Vệ, vậy thì không tiện tiếp cận rồi.

Thành Khởi Vận lắc đầu nói: -Nói vậy là sai rồi. Phải biết rằng luc trước đại nhân lệnh cho cô xuất quan, hoàn toàn không ngờ được Bá Nhan Mãnh Khả sẽ thưởng đất cho cô, để cô phát triển. Suy nghĩ ban đầu chính là cô đầu nhập vào Bá Nhan hoặc Hỏa Si, lấy lợi từ giữa bọn họ, như vậy cô nhất định phải tỏ rõ đối địch với Đại Minh, có thái độ đối địch với Đóa Nhan Tam Vệ.

-Nhưng trước khác nay khác. Cô phát triển quá nhanh, nhanh đến mức đã vượt qua cực hạn mà Bá Nhan Mãnh Khả có thể tiếp nhận được, cũng vượt qua cả sức thừa nhận của Hỏa Si và Diệt Bất Lạt. Bây giờ đang là thời tiết cỏ cây tươi tốt, thích hợp cho đại đội hành quân, ta nghĩ liên quân của Hỏa Si và Ngõa Lạt rất nhanh sẽ sử dụng hành động đối với cô.

-Bá Nhan chỉ có thái độ lợi dụng cô còn ước gì cô và Hỏa Si liều hết thực lực làm hao tổn binh mã của bọn họ, song phương đại chiến một trận, ông ta tuyệt đối sẽ không xuất một binh một tốt, lúc đó làm sao đây? Muốn Đại Minh công khai xuất binh quy mô lớn tỏ vẻ ủng hộ cô sao?

-Ta tính toán một chút, Đại Minh phải trải qua một đợt nghỉ ngơi dưỡng sức, nếu muốn có dư sức xuất binh thì chí ít phải sau hai năm. Còn cô muốn củng cố địa bàn của cô, để bộ tộc ở đây hoàn toàn quy thuận người Hán cô, vậy thì chí ít cũng phải bảy đến mười năm, cô có thời gian này sao?

Thôi Oanh Nhi hơi ngẫm nghĩ một lát, nói: -Thành tỷ tỷ, nói cho ta biết tường tận suy nghĩ của tỷ.

Thành Khởi Vận nói: -Ở đây là lưu vực sông Hàn Nan phì nhiêu nhất, là nơi hưng long của Thành Cát Tư Hãn. Ông ta sinh ra ở Điệt Lý Ôn Bột Lặc Đáp Hắc bên dòng sông này, cũng là phát triển cho đến khi phong Hãn ở đây, do vậy, bộ tộc ở đây rất có cảm giác kiêu ngạo và tự hào là dũng sĩ Mông Cổ. Bộ tộc nơi này không dễ dàng bị một thủ lĩnh người Hán như cô khuất phục đâu.

-Sở dĩ Bá Nhan cho cô nơi này, tất nhiên là vì khi đó ở đây bị người Ngõa Lạt chiếm giữ, ông ta muốn không tốn một binh một tốt, lấy nhân mã của cô kiềm chế Hỏa Si và Ngõa Lạt, đồng thời cũng vì một khi cô đủ lông đủ cánh, khiến ông ta không khống chế được, cô là người Hán, ông ta là người Mông Cổ, chỉ cần ông ta lĩnh binh giết thì cô sẽ mất đi nhân hòa, rất khó trấn an nội bộ đồng thời kháng cự với ông ta.

Thôi Oanh Nhi gật đầu, khẽ nhắm hai mắt, trầm tư nói: -Tiếp tục!

Thành Khởi Vận nói: -Đây chính là nhược điểm trước hết của cô, hơn nữa trong thời gian ngắn không thể xóa đi được. Nhưng, ông ta hoàn toàn không biết cô có chúng ta âm thầm ủng hộ, cho nên vốn dĩ là mùa đông khó khăn nhất, mùa đông bất lợi nhất lại không hề tạo thành bất cứ trở ngại nào cho cô, ngược lại, lợi dụng những điều kiện bất lợi đối với Ngõa Lạt này, cô đã dùng một mùa đông thì đã chinh phục được một vùng đất lớn.

-Bây giờ thế lực của cô khuếch trương thế nào? Hướng tây, tới núi Khẳng Đặc Hãn, nhìn xuống thành Ô Lan Ba Thác của người Ngõa Lạt. Hướng bắc, cưỡi ngựa đến hồ Bối Gia Nhĩ. Hướng đông tiến vào hồ Bối Nhĩ, hồ Hô Luân nằm trong phạm vi khống chế của Nô Nhi Can Đô Ti, hướng đông nam lại là Đóa Nhan Tam Vệ.

-Nhìn xem thế lực xung quanh cô đi. Hướng bắc là hãn quốc Khách Sơn và hãn quốc A Tư Đặc Lạp, giữa bọn họ thường xuyên chinh chiến, không còn sức mà nam hạ. Phía tây là địa bàn của người Ngõa Lạt, bọn họ đã cảm nhận đươc uy hiếp của cô, chắc chắn sẽ diệt trừ cô nhanh chóng. Phía đông là Nô Nhĩ Can Đô Ti, dọc theo sông Thạch An Khách đến đây, dân đoàn của Bành Tiểu Dạng và Mộc Hà Vệ của Hàn Uy có thể che chở cho cô, nhưng không thể đến cuối cùng. Bây giờ cô vẫn không thể bại lộ sự thật cô là quan binh Đại Minh.

-Phía nam thì sao? Cách một con sông Khắc Lỗ Luân chính là địa bàn của Bá Nhan. Khi Ngõa Lạt đại chiến với cô, ông ta sẽ không xuất binh giúp cô, thậm chí ngay khi các ngươi lưỡng bại câu thương ông ta còn có thể công khai dùng thân phận Đại Hãn chạy đến tiếp nhận thế lực và địa bàn của cô, mưu lợi từ giữa.

-Cô, bây giờ cần một đồng minh mạnh mẽ!

Thôi Oanh Nhi mờ mịt mở mắt, hỏi: -Đồng minh của ta ở đâu?

-Ở đông nam, bên cạnh Bá Nhan, chính là Đóa Nhan Tam Vệ! Thành Khởi Vận trầm tĩnh nói: -Nữ vương Ngân Kỳ trong ngoài đều khốn đốn, bây giờ cũng là lúc cần một đồng minh hùng mạnh. Ta nghĩ, các ngươi hẳn là có thể đạt được nhu cầu của đôi bên.

-Làm sao có thể? Đừng quên, sở dĩ lúc trước lấy danh nghĩa Bạch Y quân xuất quan, một là vì không muốn khiến Bá Nhan và Hỏa Si dè chừng Đại Minh, nguyên nhân khác chính là tránh Đóa Nhan Tam Vệ kéo Đại Minh vào chiến cuộc. Làm sao ta lại kết minh với Đóa Nhan Tam Vệ chứ? Không nói ra thân phận Đại Minh, vậy thì ta vẫn là một mã tặc, nữ vương Ngân Kỳ dám mạo hiểm đắc tội với triều đình Đại Minh mà liên thủ với ta sao?

Thành Khởi Vận cười nói: -Cô dùng thân phận Bạch Y quân, vốn dĩ là để yểm hộ, là để bọn họ đều cảm thấy cô có thể lợi dụng được đối với họ, là vô hại, các ngươi có chung một kẻ địch, thuận tiện để cô dừng chân. Bây giờ cô đã dừng chân rồi, thậm chí còn đứng rất vững, đã trở thành cái gai trong mắt bọn họ, cô còn băn khoăn những thứ đó làm gì?

-Còn về Đóa Nhan Tam Vệ, hứ! Khi còn Hoa Đương thì đã lộ ra dã tâm muốn phản bội Đại Minh mà đi rồi. Bây giờ bọn họ có được thực lực thực tế không thua gì Bá Nhan và Hỏa Si, nếu có thể lấy được sự trợ giúp của cô thúc đẩy nội bộ bọn họ không tiếp tục chia rẽ nữa, vậy thì bọn họ còn lo lắng triều đình Đại Minh sẽ bất mãn sao?

-Hơn nữa, cho dù có lo lắng, những chuyện này cũng là may mắn mà thôi. Muốn để Ngân Kỳ tin rằng sự kết minh trong tình huống bất đắc dĩ của nàng ta sẽ không gây nên sự phản đối mãnh liệt của Đại Minh thì dễ như trở bàn tay, triều đình chỉ cần dùng chút thủ đoạn thì có thể phối hợp với hành động của cô rồi.

Thành Khởi Vận nhấp một ngụm trà, cười nói tự nhiên: -Bá Nhan Mãnh Khả muốn đào tạo cô trở thành một thanh đao sắc trong tay ông ta! Còn cô, mang theo đại kỳ của ông ta mà đánh lấy một giang sơn thật lớn cho mình! Bây giờ, lão đông gia đỏ mắt muốn trở mặt, nhưng cô lại chưa đến lúc tự lập môn hộ, làm sao đây? Phó Hãn của thảo nguyên này như cô muốn tiếp tục đục nước béo cò thì cần một ông chủ mới, một người cũng muốn các bộ lạc thảo nguyên thừa nhận làm con rối!

-Nữ vương Ngân Kỳ?

-Nữ vương Ngân Kỳ!

Chương 448: Nhân duyên trời định

Chương 448: Nhân duyên trời định

Thôi Oanh Nhi cẩn thận ngẫm nghĩ lời của Thành Khởi Vận, gật đầu thật mạnh nói: -Ta thấy được, cứ làm theo lời tỷ tỷ đi!

Thành Khởi Vận vừa nghe thì vui mừng nhướn mày, Thôi Oanh Nhi lúc nào cũng làm trái ý nàng, nàng nói đi đông, Thôi Oanh Nhi càng muốn đi hướng tây, lúc này cuối cùng đã chịu nghe lời nàng rồi.

Thành Khởi Vận lập tức nói: -Được, vậy cô lập tức phái người bắt liên lạc với nữ vương Ngân Kỳ của Đóa Nhan Tam Vệ đi, có thể thông qua tộc trưởng của bộ lạc nhỏ đó thử tiếp xúc trước. Ngân Kỳ nhất định muốn tìm hiểu xem phía triều đình sẽ có phản ứng thế nào một khi nàng ta kết liên minh với cô, ta lập tức về viết thư cho đại nhân. Nếu nữ vương Ngân Kỳ do thám trú quân Liêu Đông thì bên này có thể trực tiếp ám chỉ. Nếu nàng ta sai người vào triều thì phải do đại nhân ứng phó rồi.

Thôi Oanh Nhi cười nói: -Được! Ta phái một người ăn nói khéo léo đi tiếp xúc thử trước, dù sao cũng đã kết bái với Bá Nhan rồi, cùng lắm thì lại kết bái lần nữa với nữ vương Ngân Kỳ, liên thủ đối địch!

Thành Khởi Vận liếc mắt xem thường nói: -Bái thế nào? Bái trời sao? Bây giờ cô là nam nhân, không phải nữ nhân!

A! Hồng nương tử vỗ trán một cái, cao giọng cười ha ha.

Thành Khởi Vận cũng không nhịn được mà cười rộ lên: -Hơn nữa, cô và Bá Nhan Mãnh Khả kết bái làm an đáp, bây giờ có thể phản ông ta mà kết minh với Ngân Kỳ, nàng còn tin được cô sao? Nếu dùng đến chiêu này, nhất định sẽ khéo quá hóa vụng, tuyệt đối không thể.

Thôi Oanh Nhi cười nói: -Tỷ tỷ nói đúng, là ta suy nghĩ không chu đáo, xem ra chỉ có thể từ từ qua lại rồi.

Thành Khởi Vận cau mày nói: -Thực lực của Đóa Nhan Tam Vệ tuy không yếu hơn Bá Nhan và Hỏa Si, nhưng bây giờ lại dùng toàn lực cho nội đấu. Nội bộ lục đục tranh đấu, sức khống chế thực tế của nữ vương Ngân Kỳ có hạn. Như vậy, nàng ta muốn tập hợp lực lượng của Tam Vệ thì cần thiết phải có được sự trợ giúp hùng mạnh, mở rộng được thế lực và ảnh hưởng của nàng ta, cho nên, cô và nàng ta tiếp xúc vừa lúc tiện lợi.

-Có điều chỗ khó xử cũng nằm ở đây. Nữ vương Ngân Kỳ do cha anh đột tử, vội vã tiếp vị, nàng không có bất kỳ ảnh hưởng gì trong hai Vệ còn lại, dù là ngay trong nội bộ bản Vệ Đóa Nhan, có một vài kiêu binh mãnh tướng cũng chưa chắc đã thuận theo. Xưng vương trên thảo nguyên chỉ chú trọng thực lực, bây giờ nàng ta có thể ngồi vào vị trí đó, một là do sức ảnh hưởng của Hoa Đương vẫn chưa hoàn toàn biến mất, hai là Bạch Âm của Phúc Dư Vệ hết sức ủng hộ nàng ta.

-Nhưng những gì mà bây giờ Bạch Âm làm có thể nhìn ra dã tâm của ông ta càng lúc càng lớn, đã không chỉ là một đại thần phụ chính đơn giản như vậy. Tình hình bây giờ của nữ vương Ngân Kỳ, không thay đổi cách nghĩ thì chậm nhất là ba năm sẽ bị thay thế. Thế nhưng nếu mượn ngoại lực không ổn thỏa thì sẽ khơi dậy đại chiến nội bộ sớm hơn, lập tức chôn thân trong tử cảnh.

-Một cô gái đang ở vào hiểm cảnh vây khốn xung quanh như vậy, lại chưa từng tiếc xúc với cục diện chính trị tranh giành ngươi lừa ta gạt, nếu cô muốn lấy được lòng tin của cô ta, để cô ta lấy hết can đảm, dám mượn lực lượng của cô để áp chế hai Vệ có dã tâm, thống nhất lực lượng của Đóa Nhan Tam Vệ lần nữa, độ khó không nhỏ nha.

Đôi mày liễu của Thôi Oanh Nhi cau lại, khó xử nói: -Phiền toái như vậy à? ỪmViệc này còn khó hơn nhiều so với lúc trước ta một mình xông lên núi Thái Hành, hàng phục mấy tên cướp trên Thái Hành nữa. Mọi người đánh nhau chia cao thấp, ai thắng người đó làm lão đại, còn phải dụ dỗ nàng ta như dụ tiểu hài tử hay sao?

Thôi Oanh Nhi tưởng tượng gương mặt nở nụ cười của mình, vuốt mái tóc của một cô gái nhỏ giống hệt như đại ca, ôn tồn nhỏ nhẹ dụ nàng nói chuyện, bất giác toàn thân nổi da gà. Nàng nhìn sang A Đức Ny, hỏi:

-Đúng rồi, nếu các cô ở đó, chuyện như vậy phải giải quyết thế nào?

A Đức Ny đang lấy một thanh ngân đao hết sức chuyên chú mà cắt một miếng thịt chân dê mỡ màng, nghe thấy thì ném dao xuống, rất ưu nhã, rất thục nữ mà cầm một chiếc khăn ướt lên lau cái cằm bóng nhẫy, sau đó nhã nhặn ôn tồn nói: -Câu này coi như cô hỏi đúng người rồi, chúng ta xử lý mấy chuyện này rất có cách đó. Nói đơn giản chính là hôn nhân chính trị.

-Hôn nhân chính trị? Hôn nhânkết thân gia?

-Ừ! Hôn nhân chính trị ở Đại Hành Kỳ Đạo chúng ta rất có thị trường, cũng rất hữu hiệu. Ví dụ, vương tử A Lạp Cương và công chúa Y Toa Bối Lạp của Tạp Tư Đề Nhĩ kết hôn, quốc vương nước ta lấy công chúa Hồ An Na của Tạp Tư Đề Nhĩ làm vương hậu, đây đều là hôn nhân chính trị. May mà vương tử A Lạp Cương còn lấy được địa khu của Tạp Tư Đề Nhĩ làm đồ cưới, trở thành quốc vương của phía tây vùng lưỡng tây.

-Quý tộc các nước phương tây am hiểu nhất chính là chơi trò quyền mưu hôn nhân, Mã Khắc Tây Mễ Lợi An chính là vị chơi trò hôn nhân chính trị thành công nhất trong gia tộc Cáp Bố Tư Bảo. Ông ta vốn có được Áo Địa Lợi, Tư Đề Lý Á và một phần đất của A Nhĩ Tát Tư, trải qua lần hôn nhân chính trị đầu tiên, ông ta đã lấy được Ni Đức Lan và Bột Cấn Đệ, sau khi người vợ đầu tiên chết, ông ta lại thông qua hôn nhân mà chiếm được công quốc Mễ Lan.

-Cuối cùng ông ta còn để nhi tử của ông ta và một đứa con gái thiểu năng của vương tử A Lạp Cương mà vừa rồi ta nhắc đến thành thân. Tám năm trước cháu trai của ông ta, cháu ngoại của A Lạp Cương, một đứa bé tên là Tra Lý Đích được sinh ra, do vương tử A Lạp Cương không có con trai, cho nên đứa bé này sẽ là người thừa kế của cả hai vương quốc.

-Tương lai nó sẽ hợp tình hợp lý mà kế thừa Tây Ban Nha, Đức Ý Chí, Ni Đức Lan, công quốc Mễ Lan và cả phía nam Ý Đại Lợi, trở thành quốc vương Tây Ban Nha và Hoàng đế của đế quốc La Mã thần thánh.

A Đức Ny nói xong lại nhún vai, nói: -Cho dù ta chỉ là một nam tước, có điều có thể dự đoán được, nếu gia tộc ta không tham dự tạo phản khiến ta phải bỏ chạy ra ngoài, vậy thì bây giờ ta nhất định sẽ mang theo đất phong của ta, vì lợi ích gia tộc mà gả cho hầu tước hoặc bá tước đại nhân nào đó.

Thành Khởi Vận mỉm cười nói: -Trên thực tế, bây giờ cô đã gả cho một vị công tước đại nhân, còn tốt hơn nhiều so với cô dự đoán, có điều đáng tiếc là cô không mang theo đất phong của cô đến. Ta thấy, cô tìm cơ hội có thể cầu xin đại nhân nghĩ cách bảo quốc vương quý quốc đặc xá tội của gia tộc cô, trả lại đất phong cho cô, xây dựng một tòa biệt viện trên lãnh địa của cô, sau này rảnh rỗi không làm gì có thể xin đại nhân dẫn cô quay về chơi.

A Đức Ny nghe ra nàng ta đang nhạo báng mình, nàng trợn mắt, lại nhắt đao nhỏ lên, vừa hung hăn cắt thịt dê, trong lòng vừa oán hận nghĩ: -Chỉ biết ức hiếp ta, trên đường về ta phải khen ngợi Hồng nương tử, một ngày khen tám lần! Ta khen! Ta cắt!

Thành Khởi Vận lại cười nói với Thôi Oanh Nhi: -Đây cũng là một cách hay. Cô gái nhỏ Ngân Kỳ kia vừa đến tuổi kết hôn, Bạch Âm của Phúc Dư Vệ vẫn vừa đấm vừa xoa bức nàng gả cho nhi tử của mình, tin rằng cũng có mưu đồ này. Ừ! Thành thân là phương pháp liên minh nhanh nhất, cũng dễ dàng lấy được lòng tin của hai bên nhất. Đáng tiếc, phương thức này đều là thủ lĩnh hai bên liên hôn, Ngân Kỳ là một nữ vương, phía cô không có ai thích hợp cả.

Thôi Oanh Nhi ngạo nghễ nói: -Cô ta xưng vương, lẽ nào ta không xưng vương? Bây giờ bất luận là binh lực, địa bàn, ta không chút thua kém nào binh mã và cương vực mà nữ vương Kỳ Kỳ Cách Ngân Kỳ nàng ta trực tiếp khống chế. Tướng lĩnh bình thường không được, lẽ nào Phong Lôi, Kinh Phật Nhi cũng không được? Bọn họ là tay trái tay phải của ta, dưới một người trên vạn người, tướng lĩnh nắm giữa trọng binh, luận địa vị thì dù thế nào cũng không hề thua kém như tử của Bạch Âm đâu.

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, đúng lúc này ngoài cửa truyền đến tiếng bẩm báo của thị nữ: -Bẩm báo nữ vương, tướng quân Kinh Phật Nhi cầu kiến.

Kinh Phật Nhi biết nàng là thân nữ nhi, không khỏi có điều kiêng kỵ, Thôi Oanh Nhi cất giọng nói: -Mời vào!

Kinh Phật Nhi đi vào trong trướng, thấy Thành Khởi Vận và A Đức Ny cũng ở đây, vội vàng ôm quyền hành lễ nói: -Bái kiến Vương gia, bái kiến A phu nhân, Thành cô nương!

Thôi Oanh Nhi nói: -Mời Kinh tướng quân ngồi, sao ngươi lại đến đây?

Hiện tại Kinh Phật Nhi đang trấn thủ ở núi Tang Bối Tử ở bờ bắc sông Khắc Lỗ Luân. Bờ phía nam là phạm vi thế lực của Bá Nhan Mãnh Khả. Thôi Oanh Nhi đặt viên hổ tướng này ở đó chính là để đề phòng Bá Nhan Mãnh Khả đột nhiên bắc tiến. Đồng thời, bây giờ đang là vụ mùa mùa xuân, lưu vực sông Khắc Lỗ Luân dưới chân núi Tang Bối Tử có rất nhiều mảnh đất phì nhiêu, thích hợp gieo trồng hoa màu

Thôi Oanh Nhi biết được bộ lạc Mông Cổ hoàn toàn dựa vào trời để ăn cơm, chăn thả mà sống, một khi gặp tuyết tai hạn hán nạn sâu bệnh thì cả bộ lạc sẽ lâm vào hoàn cảnh khó sinh tồn. Cùng một diện tích, lương thực mà những ruộng đất trồng được có thể sánh với dê bò chăn nuôi trên đồng cỏ, có thể nuôi sống nhân khẩu gấp mấy lần, do đó nàng đang nhân lúc xuân về hoa nở mà khai thác lượng lớn đất canh tác ở lưu vực sông Khắc Lỗ Luân và lưu vực sông Hàn Nan. Thời điểm quan trọng như vậy, Kinh Phật Nhi đến đây dĩ nhiên là có chuyện lớn mới đúng.

Kinh Phật Nhi lúc này để râu rậm cực kỳ thô lỗ, mày rậm mắt to, uy phong lẫm liệt, y mặc y phục nam nhi Mông Cổ, làn da màu đồng giống như đúc thành từ sắt, chỉ riêng diện mạo bên ngoài thì người ta đã khó lòng mà biết y là người Mông Cổ hay là người Hán rồi.

Kinh Phật Nhi tự rót một ly rượu sữa ngựa, rót ừng ực vào miệng, đồ mà vốn dĩ phải nắm lỗ mũi mới uống vào được, bây giờ y uống vào cũng rất thích hợp.

Kinh Phật Nhi uống xong quệt miệng rồi nói: -Thuộc hạ mang về một số vật như sừng, gân, cốt, da, đồng thời còn mang theo một mớ tiễn về. Trời mùa đông không tiện hành động, thuộc hạ đã rất lâu rồi không trở lại đại doanh, cho nên lần này tự mình vận chuyển về. Đúng rồi, do thám mà thuộc hạ phái đến bờ sông phía nam đã nghe được một tin tức, có lợi rất lớn đối với chúng ta.

Tinh thần Thôi Oanh Nhi chấn động, vội nói: -Mau nói đi, là tin tức gì?

Kinh Phật Nhi nói: -Nữ vương Ngân Kỳ của Đóa Nhan Tam Vệ thả ra tin tức, nói là mùng bốn tháng sáu bắt đầu tổ chức lễ hội Na Đạt trên thảo nguyên của Đóa Nhan Tam Vệ, diễn ra mười ngày

Thành Khởi Vận chen miệng nói: -Ngân Kỳ đang trong lúc loạn trong giặc ngoài sứt đầu mẻ trán, nàng ta còn có tâm tư mà mở hội Na Đạt lớn như vậy sao?

Kinh Phật Nhi lại nuốt một chén rượu xuống bụng, nghe Thành Khởi Vận nói, y nhếch miệng cười nói: -Thành cô nương, vị nữ vương này công bố tin tức nói, người đạt hạng nhất trong cuộc thi nam tử nam nghệ ở lễ hội Na Đạt có thể trở thành trượng phu của nàng ta. Tin tức này vừa truyền ra, cả thảo nguyên đều sục sôi, anh hùng hào kiệt các nơi đều đang xắn tay áo lên đó.

A Đức Ny ngạc nhiên nói: -Cái gì mà nam tử tam nghệ?

-Hồi phu nhân, chính là đấu vật, đua ngựa, bắn tên. Có điều người của thuộc hạ nói, thật ra người mà nữ vương muốn gả đã chọn ra từ lâu rồi, chính là con trai của Bạch Âm thủ lĩnh Phúc Dư Vệ. Con trai của Bạch Âm vốn là võ sĩ cực kỳ giỏi trong Đóa Nhan Tam Vệ, thêm vào thế lực của Bạch Âm, ứng viên cho vị trí hôn phu của nữ vương này có thể chạy đâu được chứ? Nữ vương Ngân Kỳ gióng trống khua chiêng như vậy, xem ra chính là thị uy với Hỏa Si, Ngõa Lạt và Bá Nhan: Đóa Nhan Tam Vệ đàm phán!

-Không đúng! Không thể nào! Thành Khởi Vận liên tục lắc đầu: -Dã tâm của Bạch Âm ai ai cũng biết, Ngân Kỳ còn muốn mượn sự ủng hộ của Bạch Âm, không thể không lá mặt lá trái, nàng ta sao lại cam tâm bị Bạch Âm thâu tóm chứ? Hơn nữa, Thái Ninh Vệ cam tâm thần phục Đóa Nhan Vệ, lại luôn bất hòa với Phúc Dư Vệ, một khi nữ vương Ngân Kỳ gả cho bộ lạc Phúc Dư, A Cổ Đạt Mộc của Thái Ninh Vệ chắc chắn sẽ hướng sang Bá Nhan, Đóa Nhan Tam Vệ sẽ vì thế mà sụp đổ. Ngân Kỳ sao cam tâm để cho tâm huyết của phụ thân bị hủy hoại trong chốc lát chứ?

Hội Na Đạt kén rể? Vậy có khác gì tỷ võ chiêu thân chứ? Chuyện chung thân mà loại quyết định bằng phương pháp cỏ rác này, một khi có gì xảy ra, vậy thì hối hận không kịp. Thôi Oanh Nhi từng chịu đựng tổn hại của việc này, nàng tuyệt đối không tin vương của một bộ lạc lại dùng phương pháp giống như đánh bạc này để chọn tế.

Thôi Oanh Nhi suy nghĩ một chút nói: -Ta cũng rất nghi ngờ. Hôn nhân đại sự quan trọng thế nào chứ, nếu đã có người trong lòng, thì hà tất cử hành hội Na Đạt rồi công khai chiêu tế gì đó chứ? Trực tiếp tuyên bố kết thân ở hội Na Đạt luôn, thủ lĩnh Tam Vệ vừa đứng trên đài thì chẳng phải càng có thể chứng minh nội bộ Đóa Nhan Tam Vệ đã hòa hảo rồi sao?

-Hơn nữa, nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên, làm như vậy lỡ như có người còn hơn cả con trai của Bạch Âm thì sao? Trước mắt bao nhiêu người, các bộ lạc lớn lại đang nhìn vào, thế lực của Bạch Âm có lớn hơn nữa thì lẽ nào có thể nghịch thiên chứ? Theo ta thấy, là do Ngân Kỳ không muốn gả, lại không đối phó được sự bức bách nhiều lần của Bạch Âm, nên mới làm như vậy. Còn chuyện nàng ta có người trong lòng khác hay là muốn kéo được lúc nào hay lúc đó thì không thể nào biết được.

Con ngươi Thành Khởi Vận chuyển động, mỉm cười nói: -Đóa Nhan Tam Vệ đi con đường nào đều quan hệ trọng đại với chúng ta, chúng ta không thể không quan tâm, chúng ta cũng phái người tham gia thì thế nào? Tùy cơ làm việc, nghĩ cách phá hoại "chuyện tốt" này, để tránh cho Tam Vệ chia rẽ. Đương nhiên, nếu có thể ôm mỹ nhân về là tốt nhất.

-Vậydo ai ôm về?

Ba người Thôi Oanh Nhi, A Đức Ny và nàng đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt đồng loạt chuyển sang Kinh Phật Nhi.

Kinh Phật Nhi đè bộ râu rậm mà ăn thịt bò, nhìn thấy ba nữ nhân đảo đôi mắt đẹp, toàn bộ đều đang nhìn y chằm chằm, không khỏi có chút sợ hãi. Y nhìn trên dưới mình một lần, không phát hiện có gì không ổn thỏa, Kinh Phật Nhi đang định hỏi, Thôi Oanh Nhi đã gật đầu, mỉm cười nói: -Ừ, không tệ, hùng tráng như sư tử, oai phong lẫm liệt, thân hình dáng vẻ này rất giống một anh hùng hảo hán trên thảo nguyên.

Kinh Phật Nhi nhếch miệng, sao lại cảm thấy Vương gia giống như một người buôn gia súc, dường như đang khoác lác với người mua về trâu cày nhà mình cường tráng, da lông bóng mượt thế nào, hoặc là chổng bốn vó của con heo nhà mình lên, vác lên chợ đang chào mời người mua.

Trên mặt Thành Khởi Vận cũng nở nụ cười rất "hiền lành", luôn miệng nói: -Ừ, nữ tử trên thảo nguyên đa số thích nam tử thô lỗ dũng mãnh, lưng hùm vai gấu. Tướng mạo, võ công, địa vị của Kinh tướng quân cũng rất xứng với nàng ta.

A Đức Ny cầm ngân đao sắc bén lên, mũi đao ấn nhẹ lên dĩa, nhe hàm răng trắng chỉ nói ba chữ: -Ta thấy được!

Kinh Phật Nhi thông quan ba quân dựng thẳng tóc gáy, hắn tặc tặc nói: -Vương gia, ngàicác ngài nói gì thế?

Thôi Oanh Nhi nói: -Nữ vương Ngân Kỳ công khai tuyển hôn phu. Kinh Phật Nhi, ngươi có lòng tin đoạt được hạng nhất, lại lấy được vợ về không?

-Việc nàyVương gia, tuy nói hội Na Đạt không phân biệt chủng tộc, không phân tuổi tác, đều có thể tham gia, nhưng không có bao gồm bộ lạc đối địch nha. Chúng ta là người của Bá Nhan, chỉ cần vừa lộ mặt thì sẽ bị người ta đuổi chém đó.

Thôi Oanh Nhi cười nói: -Việc này ngươi không cần lo lắng, bây giờ chúng ta muốn bắt đầu liên hệ với Đóa Nhan tam bộ, khi chúng ta xuất hiện ở lễ hội Na Đạt thì tuyệt đối sẽ không phải bộ lạc đối địch. Ngươi có bản lĩnh có thể cưới được nữ vương Đóa Nhan làm vợ của Bạch Y Quân ta không.

-Ừm Kinh Phật Nhi vuốt bộ râu rậm cứng như sắt mà tính toán: -Nghe nói nữ vương Ngân Kỳ này từ nhỏ đã là một mỹ nhân, bây giờ dần dần trưởng thành, dung nhan càng ngày càng xinh đẹp, không thua gì minh châu thảo nguyên Tắc Lý Mộc Trát Nhĩ trước kia, theo lý thuyết thì cưới nàng cũng không thiệt thòi

-Nhưng chức quan của nàng ta lại lớn hơn tan ha, nam tử hán đại trượng phu đỉnh thiên lập địa, nếu cưới một người vợ mà chức vị còn cao hơn cả mình thì mẹ nó làm sao gặp người đây? Chẳng phải là cả đời không thể ngẩng đầu lên được sao? Hơn nữa, nàng ta gả tới đây, chẳng phải là sẽ đuổi hết mấy người thiếp của ta đi sao?

Bọn họ chinh chiến thảo nguyên, đả chinh phục, đánh hạ rất nhiều bộ lạc. Trong những bộ lạc này có rất nhiều nữ nô người Hán, có nữ nhân của quý tộc bộ lạc, cũng có mấy phần tư sắc. Kinh Phật Nhi thân làm chủ tướng địa vị ưu tiên, bây giờ thu nhận năm sáu nữ nhân dung mạo xinh đẹp, tính tình dịu dàng trong nhà, nếu muốn y vì một cây đại thụ mà vứt bỏ cả khu rừng, đau khổ nha.

Còn chưa xác định rõ mọi việc thì Kinh Phật Nhi đã bị vấn đề tôn nghiêm của nam nhân và có nên giữ một cây đại thụ hay không làm cho nhức đầu rồi.

Thôi Oanh Nhi thấy y vẫn trầm ngâm không nói, trên mặt không nén được nữa. Nàng còn cho rằng Kinh Phật Nhi không dám so tài cưỡi ngựa, bắn cung, đấu vật cùng các dũng sĩ cao cấp nhất Mông Cổ, vừa rồi chính mình còn khoe khoang bộ hạ của mình giỏi thế nào với Thành Khởi Vận. Lần này còn không bị Thành Khởi Vận âm thầm cười nhạo sao?

Thôi Oanh Nhi sầm mặt xuống, nói: -Sao thế? Ngươi sợ sự lợi hại của dũng sĩ Đóa Nhan Tam Vệ, hay là lo lắng không chinh phục được nữ vương Ngân Kỳ hả?

-Hừm?

Kinh Phật Nhi nghe thấy nàng nói như vậy, thì lửa giận bừng lên, y vén râu lên, trừng đôi mắt trâu, nước miếng văng khắp nơi nói: -Sợ? Thuộc hạ sao lại sợ! Võ sĩ của bọn họ trong mắt thuộc hạ chỉ là một đám gà đất chó kiểng thôi! Nữ vương Ngân Kỳ giỏi lắm sao? Thuộc hạ chinh phục được con ngựa tính tình cứng đầu nhất trên thảo nguyên, mà không chinh phục được một cô nương nàng ta sao? Ba ngày không đánh, nhảy lên nóc lật nhà, nàng ta dám không ngoan ngoãn làm vợ, một ngày thuộc hạ đánh tám lần!

Ánh mắt Thành Khởi Vận hơi đăm chiêu, nàng hắng giọng một cái, cười khan hai tiếng nói với Thôi Oanh Nhi: -ÁchOanh Nhi muội muội, ta cảm thấytướng quân Phong Lôi có phải cũng có thể suy xét một chút không?

A Đức Ny vội gật đầu liên tục nói:

-Ta đồng ý!

Hàng Châu, dưới chân Cô Sơn, nơi ở của Hoàng đế.

-Hôm nay du ngoạn thật vui vẻ nha, à, thân thể đều mệt mỏi rồi, Phù Bảo, trở về tắm một cái đi. Đường Nhất Tiên cười khanh khách nói.

-Dạ, ta muốn đi dạo trong rừng một lát, Hoàng quý phi đi trước đi ạ. Trương Phù Bảo vội xốc lại tinh thần nói.

-Được, Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần, Tương Nhi, chúng ta đi thôi. Đường Nhất Tiên khẽ gật đầu, dẫn theo ba vị công chúa đi về hậu uyển. Trương Phù Bảo thở dài một cách khó hiểu, nhẹ nhàng bước vào rừng trúc.

Hành lang cửu khúc trong lâm viên, chim hót hoa thơm, giẫm lên thảm cỏ mềm mại, đi qua một dòng nước cầu nhỏ, đi xuyên qua ánh mặt trời ấm áp, gió xuân dịu dàng, lá trúc che phủ, trong rừng trúc xanh ngát một màu, bên tai chim hót ríu rít, trúc xanh lay động trước mắt, không khí vô cùng yên tĩnh.

Áo cũng nhẹ nhàng, người cũng nhẹ nhàng, mắt như làn thu thủy, mày như dải núi xa, trong rừng trúc, Phù Bảo nhi thân hình thon dài, thướt tha xinh đẹp mang theo mấy phần nhẹ nhàng dịu dàng giống như gió thổi qua nhành liễu vậy.

Phù Bảo nhẹ nhàng ngồi xuống một tảng đá nghiêng nghiêng nửa nổi nửa chìm trong ven dòng suối, nâng cằm buồn bã nhìn sen đỏ khẽ lay động trên mặt nước, đôi gò má thanh tú mơ hồ lộ ra chút xuân sầu.

Cô gái nhỏ có tâm sự, bị Dương Lăng cưỡng hôn trong phòng luyện đan phủ Thiên Sư, mặc y sam do hắn chính tay lựa chọn trong thư viện Vạn Tùng, bao gồm cả đồ lót bên trong. Sớm chiều gặp nhau, lâu ngày sinh tình, tiểu nha đầu từng không hiểu việc đời bây giờ đang dần nở mầm tình ái, chuyện chung thân đại sự của mình cũng không biết đã nghĩ tới bao nhiêu lần rồi.

Nàng khó lòng mà lừa mình dối người bỏ qua bốn câu nói kia. Không biết bắt đầu từ khi nào, nàng hay lặng lẽ nhìn Dương Lăng, đã từng bất giác nhìn hắn bằng ánh mắt và tình cảm như đối với phu quân tương lai của mình, nhìn thấy hắn nói cười với Vĩnh Phúc, Tương Nhi, nàng ở bên cạnh Đường Nhất Tiên mà nụ cười bất giác trở nên cứng ngắc, trái tim trong lúc bất giác đã ghen tị, trái tim nàng đã bất giác rơi vào tay giặc rồi.

Nâng má, xuất thần xa xăm, bóng ngược trong làn nước lay động, giống như trái tim đang giãy giụa của nàng.

Nàng không biết bây giờ mình đang giãy giụa, đang kháng cự vì điều gì: -Thật ratên kia căn bản không biết hắn là phu quân trong số mệnh của ta, oán hắn cái gì chứ? Ta nên oán mệnh sao? Hay là ta không thích hắn? Tại sao ta không thích hắn? Tarốt cuộc có thích hắn không?

-Ôi! Bảo nhi ơi, ngươi đang tự tìm phiền não sao! Phủ Bảo nhi nhặt một hòn đá ném vào trong nước, bỗng nhiên oán hận chính mình.

Hôm nay ra ngoài, nàng đã đi qua một nơi, ở đó bây giờ là chỗ ở của một vị thân hào Hàng Châu, nhưng hai năm trước, ở đó lại là phủ đệ của Thái giám trấn thủ Hàng Châu Mạc Thanh Hà.

Nhìn thấy nơi đó, ký ức đã từng nhạt nhòa lại đột nhiên hiện lên, tình cảm thời thiếu nữ chưa từng cảm nhận được bây giờ lại nhấm nháp một cách tỉ mỉ, giống như dòng suối róc rách, từng giọt từng dòng đọng lại trong lòng thành một ngọn sóng khó mà yên ổn trong lòng.

-Đại nhân, ở đây không có ghế ngồi, đại nhân cứ ngồi trên bồ đoàn này nghỉ tạm một lát đi.

-Hà tất nhất định phải ngồi trước phật chứ? Lẽ nào bồ đoàn này còn có môn đạo gì sao?

-Ha ha, một cái bồ đoàn thay ghế mà thôi, có thể có môn đạo gì chứ?

-Các ngươi làm cái gì nha, một cái bồ đoàn cũng cần nói năng sắc bén thế sao?

-Đừng qua đây! Bên tai Trương Phù Bảo dường như vang lên tiếng quát của Dương Lăng, thân thể theo bản năng run lên một cái.

Nàng đi qua, Mạc Thanh Hà khởi động cơ quan, trước hương án nứt toác ra, Dương Lăng bắt được nàng, lại bị nàng mang theo đến cửa động, một cánh tay bị một góc sắt thô ở cửa động cứng rắn cào rách một lỗ lớn.

-Người ta nói, đao cùn cắt thịt, hẳn là đau nhức lắm? Hắn bị một góc sắt gãy cứng rắn vừa cấn vừa cào rách cả da thịt, vậy phải đau thế nào đây? Nghĩ đến đây, hàng mi thanh tú của Trương Phù Bảo hơi nhíu lại.

Máu tươi tuôn ra, chảy xuống dọc theo tay áo mình, người Mạc công công muốn giết là hắn, người của hắn cản phía trước, còn hắn trước sau vẫn nắm lấy mình, không vứt bỏ mình mà chạy trốn. Máu, rất nhiều, chảy xuống dọc theo tay áo, chảy đến cổ, chảy đến ngực, chảy xuống đùi

Phù Bảo nhớ lại rõ ràng khi mình tắm rửa thay quần áo, nhìn thấy vết máu đã khô lại hóa đen trên người, trong sự sợ hãi còn mang theo một chút chán ghét thích sạch sẽ, khi đó chỉ lo nhảy vào nước rửa sạch nó, mà không có chút cảm kích nào đối với người ta.

-Bảo nhi, ngươi thật không có lương tâm! Phủ Bảo nói thầm với gương mặt xinh đẹp đang nhíu mày, khẽ động bờ môi đỏ bên chiếc lá sen xanh biếc trong nước.

Một cơn gió xuân phiền lòng thổi qua, thổi sợi tóc vuốt qua mặt ngưa ngứa, Phù Bảo chợt nghĩ đến:

-Yêu, rốt cuộc là cảm giác gì? Số mệnh ta định trước là người của hắn sao? Nam nhântata có muốn dọn về ở trong đạo quán không?

Lại một trận gió thổi qua, sen hồng lay động, ống tay áo lụa bay lên, trên chiếc thuyền hoa đỏ trên Tây Hồ truyền đến tiếng ca như có như không: -Đậu khấu nở hoa ba tháng ba, một con trùng chui vào trong

Hai má Phù Bảo đột nhiên đỏ ửng, nàng nhổ vào người đẹp còn kiều mị hơn cả đóa sen trong nước kia, vội vàng hấp tấp đứng dậy xác váy muốn đi, giày thêu vừa trượt, nguy hiểm rơi vào trong nước

-Ta đến thư phòng hắn làm gì thế? Cảm tạ ân cứu mạng của hắn hai năm trước sao? Trương Phù Bảo tự mình ngẫm lại cũng thấy buồn cười, cũng không biết làm sao mà mơ mơ màng màng chạy đến đây, may mà hắn ra ngoài rồi, bằng không hỏi một câu còn không xấu hổ chết sao.

Trương Phù Bảo ngồi trên chiếc ghế dựa khắc hoa làm bằng gỗ hoa lê của Dương Lăng, ra sức nhích nhích mông, nhảy bật người vòng qua bàn chuyển sang bình phong, đang muốn mở cửa ra ngoài thì chợt nghe thấy trong viện vang lên tiếng nói chuyện, giọng nói kia chính là Dương Lăng. Lần này thì hoảng hốt, trong lòng cảm thấy bất an và một cảm giác khó hiểu, khiến nàng giống như mộng du vậy, vừa nghe thấy tiếng Dương Lăng thì lại không có dũng khí gặp hắn.

Trương Phù Bảo đánh giá khắp nơi, lập tức tránh ra sau bình phong, vọt ra ngồi xổm phía sau giàn hoa đồ cổ, trái tim đập thình thịch, vừa há miệng thở dốc mấy hơi thì Dương Lăng đã đẩy cửa đi vào, nàng vội vàng ngậm chặt miệng.

-Hoàng thượng đâu rồi? Dương Lăng vừa về tây khóa viện liền hỏi, người hầu hạ trong phủ vội đáp: -Hoàng thượng mời Thiên Sư đến, đang thỉnh giáp Thiên Sư công phu ngồi tọa dưỡng sinh ở hậu uyển.

-Ừ! Dương Lăng dẫn hai người xoay mình đi đến thư phòng, thị vệ kia lại truy hô: -Quốc Công gia, vừa rồi tiểu Thiên Sư có đến.

-Ở đâu?

-Ở thư phòng!

-Ừm!

Dương Lăng đẩy cửa vào thư phòng, thấy trong phòng trống hươ trống hoắc, Trương Phù Bảo không có ở đây, nhìn vào trong phòng ngủ nhỏ phía trong thư phòng cũng không có ai, hắn liền cất giọng hô một câu: -Phù Bảo, muội có đây không?

Trương Phù Bảo nhấc váy ngồi xổm dưới đất, không dám lên tiếng, Dương Lăng lẩm bẩm nói: -Đã đi rồi sao? Nha đầu này có chuyện gì? Ôi! Bỏ đi, chúng ta nói chính sự, hai người các ngươi ngồi đi.

-Dạ, tạ đại nhân cho ngồi.

Hai thân tín tự mình ngồi xuống, Dương Lăng nói với một người trước: -Sa Hoa, lần này ngươi dẫn đội đi xa, ta vốn muốn dẫn ngươi đến bái kiến Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng đang nhập thần ngồi tòa, vậy thì thôi đi. Ngươi quay về chuẩn vị một lát, người Phật Lang Cơ sắp quay về nước rồi, phương tây bây giờ là thiên hạ của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, các ngươi quay về phải tìm hiểu tỉ mỉ tất cả mọi thứ ở đó.

-Các ngươi phải chú ý tìm hiểu những món đồ trên các phương diện, đồng thời phải mở Trú Thương Cục, phái nhân thủ ở lại lâu dài tìm hiểu tất cả tình báo của hai nước, phải chú ý mọi thứ, tuyệt đối không được bỏ qua, bất cứ món đồ cao minh nào có ở đó bất luận là hối lộ, đánh cắp đều phải nghĩ cách lấy được bí mật chế tạo của nó, không làm được kỹ thuật thì nghĩ cách bảo người hiểu kỹ thuật làm về cho ta.

-Ví dụ, "Thiên lý nhãn" mà bây giờ chúng ta làm, dùng pha lê thiên nhiên làm quá đắt tiền, chế tạo có hạn. Theo ta biết, phương tây có dụng cụ thủy tinh, hàng đẹp giá rẻ, chất lượng hình dáng đều trong suốt như pha lê, kỹ thuật như vậy phải nghĩ cách làm được.

-Dạ!

-Ừ, làm cho tốt, các ngươi ở lại đó mỗi đợt ba năm, ba năm đổi một lần, phàm là những thứ lấy được về nước, triều đình đều sẽ phong thưởng, trọng dụng.

Dương Lăng lại chuyển sang nói với người khác: -Ngươi vừa từ tái ngoại trở về, tình hình bên đó thế nào?

-Hồi Quốc Công gia, bây giờ tình hình quan ngoại vẫn tốt, ngày đông giá rét các bên đều không thể hành động quy mô lớn, cho nên khá an phận. Dương Anh lại thừa cơ này bảo chúng ta tiếp tế vật tư, chinh chiến thảo phạt, trong mùa đông giá rét đã chiếm đoạt rất nhiều đất đai, Thành đại nhân có bức thư hàm chi tiết gửi cho đại nhân.

-Hả? Dương Lăng vội vàng nhận lấy, nói: -Sa Hoa, ngươi về trước làm chuyện của ngươi đi, đợi sứ giả Phật Lang Cơ về nước, sứ đoàn bái phỏng của chúng ta sẽ cùng đi với bọn họ. Hãy nhớ thu thập tin tức dọc đường, tất cả phong tục tập quán, bản đồ hải dương đều phải ghi chép tỉ mỉ, đi đi.

Hắn lại mỉm cười gật đầu nói với do thám đến từ quan ngoại: -Bảo thị vệ của ta sắp xếp chỗ ở cho ngươi, ta xem xong thư còn có một số việc muốn hỏi ngươi. Ngoài ra, có hai món "Thiên lý nhãn", khi ngươi đi thì hãy mang về, trước tiên nghỉ ngơi đi.

Hai người chắp tay thi lễ, đồng loạt lui ra, trong thư phòng lập tức yên tĩnh lại.

Dương Lăng bắt đầu mở thư ra, lẳng lặng đọc thư, đọc xong thư, Dương Lăng từ từ thở dài, tự mình ngẫm lại đoạn cuối cùng nói: -Bá Nhan dần có nghi kỵ, Ngõa Lạt càng muốn diệt trừ cho nhanh, Hồng nương tử tuy phát triển nhanh, nhưng nguy cơ khắp nơi, thiếp lo lắng vô cùng, gần đây thiếp sẽ lên đường cùng thương lượng đối sách với Hồng nương tử, khi có kế hoạch chi tiết sẽ bẩm báo chi tiết cho chàng.

Trong lòng Dương Lăng sầu lo không thôi, thầm nghĩ: -Do Oanh Nhi nổi lên nhanh chóng, các thế lực trên thảo nguyên xem ra muốn quyết chiến sớm hơn. Nhưng bây giờ Oanh Nhi phát triển vừa nhanh vừa mạnh, ngay cả Bá Nhan Mãnh Khã cũng bắt đầu cảnh giác, mất đi ô dù này, một khi Ngõa Lạt và Hỏa Si toàn lực tấn công nàng, mà Bá Nhan khoanh tay đứng nhìn, vậy nàngnàng có phải sẽ

Hoàn cảnh của Thôi Oanh NhiDương Lăng lo lắng, hắn ngẩng đầu lên, nghĩ đến những mưa gió phong ba mấy năm nay của mình, nghĩ đến toàn bộ cục diện chuyển biến từng ngày của triều đình, nghĩ đến Oanh Nhi chinh chiến sa trường nơi lạnh giá không oán không hối vì hắn, còn có Thành Khởi Vận và A Đức Ny, buồn rầu thở dài than thở:

-Dương Lăng ta vốn không nên sinh ra trên đời này, ông trời lại để ta hưởng hết vinh hoa phú quý nơi trần gian, tạo được công danh sự nghiệp oanh oanh liệt liệt. Bây giờ, tai họa hai năm của ta đã qua, tin rằng cuộc đời ta hẳn là sẽ không xảy ra khó khắn lớn nào nữa chứ?

Trương Phù Bảo tránh phía sau tủ thầm nghĩ: -Cuối cùng ngươi đã nói ra "vốn không nên sinh ra trên đời này"? Quả nhiên ngươi là người từng được cao nhân nghịch thiên cải mệnh, mệnh cách mạnh mẽ cả đời sát phạt không ngừng, cướp đoạt phúc lộc của người khác, như vậy mà còn lo lắng tiền đồ bấp bênh sao? Vậy người khác còn sống được sao?

Dương Lăng lại nói: -Ông trời rủ lòng thương, khiến rất nhiều nữ tử huệ chất lan tâm ái mộ ta, các nàng tình thâm ý trọng với ta, ta cũng hi vọng có thể sớm chiều bên nhau với các nàng, bạc đầu giai lão. Trong số những nữ tử có duyên với ta, người ta phụ lòng nhiều nhất chính là nàng, khi đó vội vàng gặp gỡ, sau đó bận rộn nơi nơi, ta ở Kinh sư, nàng ở ngoài ngàn dặm, khi đó ai có thể nghĩ chúng ta có duyên chứ?

Trong lòng Trương Phù Bảo giật nảy, thân mình không nén được mà run rẩy: -Hắnhắn đang nói ai? Hắn đã biết sao? Là cao nhân kéo dài tính mạng của hắn nói cho hắn nghe sao? Hắn nói đến ta sao?

Dương Lăng nhớ tới những chuyện từ khi hắn quen biết Hồng nương tử tới nay, khóe miệng nở nụ cười nhàn nhạt, thanh âm cũng dịu dàng hẳn: -Khi mới quen ở Kinh thành, khi đó ta chưa từng có chút suy nghĩ nào về nàng, hay làhay là khi chúng ta cùng gặp đại nạn, suýt chút táng thân, ta mớimới có chút động lòng với nàng.

Hai đầu gối Trương Phù Bảo run rẩy, tên của mình đã miêu tả sinh động rồi, hắn không phải nói mình thì nói ai chứ?

-Hóa rahóa ra hắn cũng không phải hoàn toàn không có tình ý với mình, hắn cũng không hoàn toàn xem mình như một cô nhóc không chút hấp dẫn nào. Khi đókhi đó hắn đã có chút động lòng với mình? Ha hakhi đó người ta mới mười hai thôi, cái tên già không nên thân này!

Trương Phù Bảo biết bây giờ không nên cười, cho dù là không tức giận thì cũng nên tỏ ra kiêu ngạo chút, nhưng nàng cũng không biết bản thân sao lại muốn cười như vậy, chẳng những trong lòng buồn cười, mà ngay cả ngoài miệng cũng cười, chỉ đành xấu hổ lấy tay áo che lại mặt mình.

Dương Lăng nhắm hai mắt lại, xa xăm nói: -Nếu không phải khi đó chúng ta kéo chặt nhau cùng một chỗ, bây giờôi, bây giờ ta e rằng đã ngã chết từ lâu, biết thành một đống xương khô trong huyệt mộ rồi. Thế sự tuy khó liệu, nhưng ông trời cũng rất quan tâm ra. Nếu từ nay về sau dẫn ra được nhân duyên kiếp trước của chúng ta, vậy thì chính là thiên ý!

-Trên trời dưới đất, ông trời lớn nhất, ông trời muốn nàng làm nữ nhân của ta, vậy thì ai cũng không thể đoạt đi! Dương Lăng nắm chặt hai nắm đấm, trong lòng lại treo thêm một câu: -Cho dù ông ta có là Diêm Vương gia!

Hắn bỗng đứng lên, vội vàng bước vài bước, lòng nghĩ: -Tuy nói vậy, ta không thể chỉ dựa vào thiên mệnh, ta không thể để mấy nữ tử các nàng một mình chiến đấu trong hang sói được, nhất định phải nghĩ ra cách! Bây giờ không xuất binh được, nhưng không có nghĩa là ta không hành động gì, trước chiến phạt giao, sau phạt mưu, rồi lại phạt chiến, chỉ cần vận dụng thích đáng thì một mưu một kế cũng lấy được mười vạn đại quân!

Nghĩ tới đây, Dương Lăng vội vã đi ra ngoài.

Trương Phù Bảo ngồi xổm sau cái giá đã lâu, mới nóng lòng đứng lên, vịn lấy cái giá đồ cổ thở vài hơi, vốn đã động tâm, vốn đã dần dần chấp nhận thiên mệnh, nàng làm sao chịu được một câu Dương Lăng bá đạo như vậy, nam nhân như vậy?

Bàn tay, đôi chân tê rần giống như ngủ, huyết mạch vẫn giống như chưa hoạt động, nàng run rẩy vịn lấy cái giá, phát hiện nơi đặt tay có một mảnh lụa đỏ, không biết che món đồ gì, thuận tay kéo ra nhìn, Trương Phù Bảo không khỏi trợn ngược mắt: -Xong đời, Lão Quân gia gia, Bảo nhi sắp xong đời rồi!

Chương 449: Ngửa bài lần nữa

Chương 449: Ngửa bài lần nữa

Trương Phù Bảo ôm tâm sự mà bước về chỗ ở của mình.

Khi Trương Thiên Sư ở Tô Châu thì ở lại Huyền Diệu quan, nhưng trên đường đi Hoàng đế hình như đột nhiên rất có hứng thú với học vấn và tài nghệ Đạo gia, thường xuyên đến thỉnh giáo, cho nên sau khi đến Hàng Châu, Trương Thiên Sư cũng ở lại nơi ở của Hoàng đế.

Đỗ công công sắp xếp một sân viện riêng ở đông giao viện cho y, lần này Trương Phù Bảo lại dọn khỏi sân việc mà công chúa ở, trở lại ở cùng với ca ca cùa mình.

Trương Phù Bảo nhanh chóng trở về phòng, cởi giày khoanh chân ngồi tọa một lát, nhưng tâm tìm trước sau không yên được, nàng chỉ đành mang giày vào ra khỏi cửa quẹo vào phòng ca ca nàng.

Chỗ ở của Trương Thiên Sư ba gian trong ngoài, gian ngoài cùng là thư phòng kiêm phòng khách, gian chính giữa là phòng ngủ, ngăn cách với các gian nhỏ như giường ngủ, gian ngồi thiền, gian tắm rửa bằng một bức bình phong mang màu sắc cổ, hình dáng ưu nhã, gian trong cùng được dùng là phòng đan dược tạm thời.

Vừa vào đến cửa, thì nghe thấy một mùi thuốc đông y nồng nàn, mùi thuốc thơm tho không hề khó ngửi, xem ra đang luyện đan dược cường thân kiện thể gì đó. Trương Phù Bảo quẹo vào phòng ngủ, liền nhìn thấy bóng dáng của ca ca, y đang mặt đạo bào, khoanh chân ngồi ngay ngắn trên một cái bồ đoàn, đang lẳng lặng ngồi thiền.

Gian phòng tĩnh tọa được ngăn cách bằng bình phong liền kề phòng ngủ, trên bình phong chạm trổ hình hoa mai và tùng hạc, bức bình phong nửa mờ ảo giữa hoa văn hiện lên bóng lưng của Thiên Sư.

Trương Phù Bảo vốn định đi qua, đi đến nửa đường lại do dự mà dừng bước. Nàng rầu rĩ không vui quẹo sang phòng ngủ của ca ca, đặt mộng ngồi trên giường một lát, cuối cùng không nhịn được nói: -Ca, chẳng phải huynh luôn muốn biết bốn câu nói mà cha để lại cho muội sao? Hôm nay muội nói cho huynh biết được không?

Trương Thiên Sư khẽ giật bả vại, lại không hề lên tiếng. Trương Phù Bảo biết y đang luyện công vận khí, yên lặng ngồi thiền, giữa chừng không tiện nói chuyện. Ngược lại như vậy càng tốt, cho dù là huynh muội ở bên nhau từ nhỏ, nhưng chuyện này chung quy cũng xấu hổ không dám nói. Nếu ca ca thật sự đáp lời, nàng ngược lại không có can đảm nói ra.

Lặng yên ngồi một lát, Trương Phù Bảo sâu xa nói: -Trên dòng sông dưới ánh trăng khuyết, nắm lụa đỏ trên núi xương trắng, khi nổi binh qua xuân anh động, trước tượng Lão Quân tìm phu quân. Đây là bốn câu nói liên quan đến chung thân đại sự mà cha đã phán cho muội. Ca, muội trăm phương ngàn kế tránh né, cuối cùng vẫn đi đến trước mặt hắn, bây giờ ngay đến câu cuối cùng cũng ứng nghiệm luôn rồi.

-Ca, huynh có biết người đó là ai không?

Nàng cắn môi, nói cực kỳ nhanh: -Người đó chính là Dương Lăng.

Bóng dáng của Trương Thiên Sư lại khẽ động, Phù Bảo khẽ thở dài nói: -Muội cũng không biết nói sao mới được. Thường nói nhân duyên do trời định, muội là con gái của Thiên Sư, nhưng cuối cùng cũng không chạy thoát được sự sắp đặt của số mệnh. Tránh tới tránh lui, ai biết Ninh Vương lại làm phản, ai biết Hoàng thượng lại ngự giá thân chinh, cuối cùng còn dẫn hắn đến trước mặt muội nữa.

Nàng u oán liếc mắt nhìn ca ca, nói: -Còn có tượng Lão Quân mà huynh đích thân thi pháp khai quang, huynh không phải nói là muốn kính hiến cho Hoàng thượng sao? Bây giờ lại không biết làm sao mà lại đặt trong thư phòng Dương Lăng. Xong đời rồi, ngay cả Lý Lão Quân cũng giúp hắn, huynh muốn người ta phải làm sao đây?

Trương Thiên Sư yên lặng ngồi không hề lên tiếng, Trương Phù Bảo vểnh môi nói: -Hắnhắn từ lâu đã biết muội và hắn có duyên phận phu thê, hai năm trước hắn đã biết rồi. Tên này thật âm hiểm, vẫn luôn giả vờ như là không có việc gì cả, bây giờ muội cũng biết rồi, làm người ta ngại gặp hắn.

Nàng thấy ca ca vẫn không nói gì, không khỏi vừa giận vừa thẹn nhảy xuống giường, dậm chân một cái nói: -Đều tại huynh? Nếu không phải mang người ta ra ngoài, nếu huynh không mang người ta ra ngoài, thì sẽ có chuyện này sao? Trong lòng tên kia nhất định đang cười đắc ý, cười muội tự mình đưa đến cười. Những gì nên nói người ta đã nói với huynh rồi, huynh là đại ca của muội, huynhhuynh xem rồi làm đi.

Ý trong lời nói của Trương Phù Bảo rất rõ ràng, nàng cũng biết đại ca nghe ra rồi, cho nên vừa nói ra miệng thì mặt mũi đỏ bừng, vừa nói xong thì cũng chạy trốn lao ra ngoài.

Dưới hàng lang bên hông, hai thị vệ vòng ra, nhìn thấy bóng dáng Trương Phù Bảo rời đi nói: -Tiểu Thiên Sư sao lại đi vội vã như vậy?

Người kia lắc đầu nói: -Quan tâm nhiều như vậy làm gì? Quan sát cẩn thận chút, đừng để những kẻ không có phận sự đi vào quấy rầy Hoàng thượng là được.

Hai người chậm rãi đi đến dưới tường, ở đó có mấy chiếc ghế đá, một khóm hoa tươi, ánh mặt trời đang chiếu ở đó, ấm áp ôn hòa, hương thơm ngập mũi.

Cửa đan phòng mở ra, Trương Thiên Sư đầu đầy mồ hôi đi ra. Phòng luyện đan này được thiếp lập tạm thời, vốn dĩ điều kiện thông gió không được tốt lắm, Hoàng thượng lại đang ngồi thiền ở phòng ngoài, y sợ mùi vị quá nồng về hun đến Hoàng thượng, cho nên cài cửa phòng lại rất kín kẽ, chỉ mở một cửa sổ để thông gió, làm cho đỏ bừng cả mặt.

-Hoàng thượng, bần đạo đã luyện xong thuốc giải bệnh rồi.

-Ừm? Chính Đức Hoàng Đế ngồi ở đó lấm la lấm lét đang tiêu hóa tin tức kỳ lạ vừa nghe được, vừa nghe thấy câu này thì vừa kinh ngạc vừa vui mừng, liền vội vàng đứng dậy khỏi bồ đoàn nhận lấy, vui vẻ nói: -Đã luyện thành công rồi?

-Phải. Hoàng thượng, mười hai viên dược hoàn này là đủ rồi. Hoàng quý phi mỗi ngày uống một viên, qua mười hai ngày thì có thể trừ bỏ hết tất cả độc tính của độc thạch tính ngày xưa uống vào ra khỏi cơ thể.

Chính Đức vừa mừng vừa sợ, tiếp nhận lấy cái hộp nhỏ bé như là cầm trân bích vậy, kích động nói: -Chỉ cần giải được độc tính, Nhất Tiên có thể mang thai rồi sao?

Cao nhân Đạo gia phần lớn tinh thông y thuật, y xem bệnh bắt mạch cho Hoàng thượng, nhìn khí sắc tướng mạo của Hoàng đế, không giống như vô hậu. Có điều Trương Thiên Sư cũng không tặng Quan Âm, y cũng không dám cam đoan, thế là chỉ mỉm cười nói: -Hoàng thượng đừng vội, sau khi đến Kinh, bần đạo lại luyện chế một lò Long phượng đan kính hiến Hoàng thượng, Hoàng thượng phúc lôc không ai bằng, tương lai dĩ nhiên là con cháu thành đàn rồi.

Đạo gia luyện đan, không chỉ sử dụng tiên chi thần dược bổ dưỡng, mà còn từng tìm hiểu sơ qua về những thứ như thủy ngân, thạch tín. Chính Đức Hoàng Đế vốn có Hoàng hậu, nhiều phi tử, bây giờ thành thân cùng Đường Nhất Tiên, càng thường xuyên cùng phòng hơn, nhưng trước sau không có con. Chính Đức thân là vua của một nước, con nối dòng kế thừa đã không chỉ là chuyện một nhà một người nữa, đó là chuyện lớn liên quan đến an ổn của quốc gia, sao có thể không nóng vội trong lòng chứ?

Y vừa thấy Trương Thiên Sư có bản lĩnh từ sớm đã nhìn ra công chúa Vĩnh Phúc và Dương Lăng có duyên vợ chồng, liền lén lút nhờ y giúp đỡ. Trương Thiên Sư đã giỏi coi tướng, lại tinh thông y thuật, đã nhìn ra trên người Đường Nhất Tiên có độc tố vẫn chưa trừ hết. Chính Đức hỏi Đường Nhất Tiên, Đường Nhất Tiên lúc này mới biết lúc trước vì đẹp da mà dùng thạch tín, không ngờ lại ảnh hưởng lớn đến thế, bây giờ suy nghĩ chuyện làm mẹ, lúc này mới hối hận không kịp.

Thể chất Đường Nhất Tiên như thế, Chính Đức thì sao. Trương Thiên Sư nhìn, nghe, hỏi, sờ một phen, biết y là người trời sinh hơi yếu, may mà vị thiên tử này còn biết tiết chế, chỉ cần dùng dược vật bồi bổ dưỡng thể, vậy thì muốn sinh con dưỡng cái không còn trở ngại nữa.

Chính Đức Hoàng Đế tuy nghe y nói mơ hồ, ngữ khí lại vô cùng chắc chắn, biết đây là tật xấu thường lệ của người làm thần tử, ai nói với Hoàng thượng cũng sẽ chừa lại mấy đường lui. Ngữ khí của y lại trầm ổn như thế, vậy thì ít nhất cũng nắm chắc tám phần mới phải. Nghĩ đến chuyện không lâu sau ái thê của mình có thể mang thai đứa con của mình, Chính Đức nhất thời long nhan đại duyệt, cầm lấy cái hộp bảo bối kia không nỡ buông xuống.

Chính Đức hận không thể lập tức bảo Đường Nhất Tiên uống một viên đan dược trước, y xoay người muốn đi, đột nhiên nhớ lại chuyện vừa rồi, bất giác lại dừng bước, nửa cười nửa không xoay người lại, chậm rãi nói:

-Thiên Sư, vừa rồi trẫm ngồi thiền nhập định theo phương pháp mà ngươi dạy, đột nhiên tâm huyết trào dâng, trẫm bấm tay tính toán, tính ra được một chuyện lạ.

-Hửm? Tư chất của Hoàng thượng quả nhiên phàm nhân không thể có được, nhập định mấy lần liền có thể cảm ứng được thiên nhân rồi sao? Không biết Hoàng thượng tính ra được chuyện gì?

Chính Đức ra vẻ huyền bí mà nói ra bí mật vừa rồi Trương Phù Bảo hiểu lầm y là ca ca nên thổ lộ. Trương Thiên Sư biết phụ thân từng bốc một quẻ việc chung thân cho đứa con gái nhỏ mà ông sủng ái nhất, có điều trước sau vẫn không biết lời phán cụ thể, lúc này nghe Chính Đức nói rõ ràng rành mạch, làm sao còn có thể không tin là thật chứ?

Y kinh ngạc nói:

-Lại có việc này! Hóa ra người chân mạng của muội muội là Uy Quốc Công!

Y nói đến đây, đột nhiên nhớ ra Hoàng thượng đã hứa gả hai muội muội cho Dương Lăng, lần này mình và Hoàng thượng còn kết thành thân thích, chỉ là không biết muội muội của mình cũng phải gả cho Dương Lăng, Hoàng thượng có vui vẻ hay không đây.

Trương Thiên Sư đang thấp thỏm trong lòng, Chính Đức Hoàng Đế lại cười ha ha nói: -Trẫm đã nghe thấy thiên cơ này thì coi như là chủ ý của trời cao. Việc này giao cho trẫm làm đi, chỉ đợi khi ái phi của trẫm có tin vui, trẫm liền đích thân chủ trì đại lễ cho lệnh muội, được không?

Trương Thiên Sư thở phào nhẹ nhõm, vội nói:

-Dạ, bần đạo toàn bộ nghe theo sắp xếp của Hoàng thượng!

Chính Đức gật đầu, chợt khuôn mặt nghiêm túc lại, nói: -Thiên Sư à, khụ khụ, ngươi có thể tính cho trẫm một chút, muội phu kia của ta rốt cuộc còn muốn lấy bao nhiêu nữ nhân nữa không?

Lát sau, Chính Đức Hoàng Đế mặc đạo bào, ôm theo hộp gỗ, đi ra khỏi phòng Trương Thiên Sư. Trương Thiên Sư nhắm mắt theo sát phía sau, loáng thoáng nghe thấy Chính Đức Hoàng Đế lẩm ba lẩm bẩm nói: -Trẫm phải ra một Thánh chỉ cho hắn, sau này không được trẫm gật đầu thì không thể tiếp tục thu nhận.

Hoàng thượng rời khỏi Hàng Châu khởi giá về kinh, lần này xuất kinh, đã trải qua gần nửa năm. Khi xuất kinh thành Bắc Kinh vừa mới nổi gió, khi hồi kinh thì hoa nở đầy thành, liễu xanh rậm rạp.

Trên đường đi Chính Đức Hoàng Đế không tiếp tục dừng lại, đại quân lên đường rất nhanh, do thám quân dịch không ngừng qua lại giữa Kinh sư và nơi ở của Hoàng đế, truyền đạt đủ mọi tin tức.

Đại quân lên bờ ở Đức Châu, đổi sang đi đường bộ, khi trong thành Bắc Kinh đã chuẩn bị xong mọi thứ nghênh đón thiên tử đại thắng trở về, Hoàng đế lại đột nhiên thả chậm tốc độ hành quân, làm cho trong kinh choáng váng đầu óc, căn bản không thể nào đoán được trước mắt Hoàng đế đến nơi nào rồi, cho dù là biết y đã đến đâu rồi cũng không có một tốc độ bình quân nào để tính xem còn bao lâu nữa thì y đến kinh.

Ngày hai mươi sáu tháng ba, Chính Đức Hoàng Đế đến Thông Châu, sau đó truyền ý chỉ, đại quân trú tại Thông Châu, không tiến thêm bước nào. Chính Đức Hoàng Đế không tiếp tục ngồi thiền nhập định với Thiên Sư, Dương Lăng cũng xác xơ không thể nào phong hoa tuyết nguyệt được nữa. Tri phủ Thông Châu kinh ngạc phát hiện, Thông Châu nho nhỏ không biết từ đâu mà đột nhiên xuất hiện nhiều phiên tử Xưởng Vệ, Cẩm Y Vệ như vậy, bọn họ ra ra vào vào nơi ở của Hoàng đế, đi lại như kiến.

Chính Đức Hoàng Đế muốn tiến hành đợt thanh trừ lớn. Xem xét danh sách lấy được từ chỗ thế tử Ninh Vương, quan viên trong kinh nắm giữ chức vị quan trọng, trong tay nắm trọng binh mà vẫn kiên trì trung thành với Ninh Vương cũng không nhiều, nhưng Chính Đức Hoàng Đế cũng không biết danh sách này có phải đã ghi lại toàn bộ người có cấu kết với Ninh Vương hay không.

Càng quan trọng hơn là, những người này, có một số là Cẩm Y Vệ nhậm chức trong cung xưa nay, có một số là Thái giám quản sự của Ti Lễ Giám, vậy thì có ai có cùng chức vụ địa vị như bọn họ, hơn nữa thân phận càng bí mật hơn, càng trung thành với Ninh Vương hay không? Những người này không cần nắm thiên quân vạn mã trong tay, bọn họ chỉ cần ba thước vải, một ly rượu độc thì có thể đưa người ta vào chỗ chết một cách vô thanh vô tức.

Tiến hành đại thanh trừ ở Kinh thành quá nguy hiểm, vừa triển khai hành động thì khó đảm bảo sẽ không có người bí quá hóa liều. Kế hoạch của Dương Lăng chính là để y điều khiển cục diện chính trị ở một nơi cách Kinh thành không xa này, trong điều kiện tiên quyết an toàn tuyệt đối mà xử lý sạch những người có câu kết với Ninh Vương, đồng thời hoàn thành ngửa bài lần nữa với các quan viên quân chính quan trọng ở các phủ đạo.

Cách cung cấm chỉ một canh giờ, phủ Đô Đốc Trung quân nổ vang trống trận, Đô Đốc tả hữu của phủ Đô Đốc Ngũ quân trái, phải, trước, sau, Đồng Tri Đô Đốc, đám Đô Đốc Thiêm Sự vân vân nghe được tin tức thì vội vàng chạy đến.

Định Quốc Công Từ Quang Tộ mãng bào đai ngọc, ngồi ngay ngắn trên đại sảnh Trung quân, Từ Quốc Công sắc mặt nặng nề, một bộ râu đen, trên mặt đằng đằng sát khí, vẻ mặt không giận mà uy, bên trái ông ta, một người cầm Thượng Phương bảo kiếm, bên phải, một người cầm thánh chỉ Hoàng đế, trong giá gỗ sơn son trên thư án trước người cắm ngay ngắn một ống Kim phê lệnh tiễn.

Tu hú chiếm tổ chim khách, tả hữu Đại Đô Đốc của phủ Đô Đốc Trung quân cũng mờ mịt đứng một bên, rất rõ ràng là bọn họ cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.

-Nghiệm Hổ phù Kim phê lệnh tiễn!

Quan Đoạn sự trung quân phủ Đô Đốc Ngũ quân lập tức tiến lên kiểm tra Hổ phù lệnh tiễn, xác nhận không sai, đều cất cao giọng nói: -Lệnh tiễn ứng phù, không sai!

-Tuyên chỉ dụ!

Trong đại sảnh chợt rối rít quỳ xuống cả, tất cả đều là quan võ cấp cao nhất nhị tam phẩm.

-Phụng thượng dụ, phủ Đô Đốc Ngũ quân tạm thời xáp nhập thành phủ Đại Đô Đốc, do Định Quốc Công Từ Quang Tộ trấn thủ chỉ huy. Quan trưởng phủ Đô Đốc Ngũ quân đồng loạt giao binh phù ấn tín ra, đợi Đại Đô Đốc Từ Quang Tộ chỉ huy điều khiển, không được sai sót!

Đám Đô Đốc, Thiêm Sự của phủ Đô Đốc Ngũ quân đều thất sắc, Hoàng đế đột nhiên cướp đoạt binh quyền, trong kinh tất đã xảy ra chuyện lớn.

Khắp nơi, thân binh của Từ Quốc Công tay đè chuôi đao, sát khí đằng đằng, nhưng nếu có ai lên tiếng thì sẽ lập tức biến thành quỷ dưới đao, các Đô Đốc dưới sự giám sát nghiêm mật của Từ Quốc Công đều ngoan ngoãn giao binh phù ấn tín ra, sau đó Từ Quốc Công lập tức ban quân lệnh:

-Thừa Trị Túc Vệ lập tức thay quân xuất cung, do Ngự Mã Giám Đằng Tương Tả Vệ, Đằng Tương Hữu Vệ, Vũ Tương Tả Vệ, Vũ Tương Hữu Vệ tiếp nhận phòng thủ thành cung. Bốn đại doanh Phấn Vũ, Diệu Vũ, Luyện Vũ, Hiển Vũ tiến vào thành tiến hành thay quân với Cửu Môn Phòng Quân. Bốn doanh Cảm Dũng, Quả Dũng, Hiệu Dũng, Cổ Dũng lập tức đổi nơi trú đóng với bốn doanh Lập Uy, Thân Uy, Dương Uy, Chấn Uy. Lập tức thi hành mệnh lệnh, kẻ làm lỡ thời cơ giết không tha!

Mười sáu Lệnh tiễn và Khám hợp điều binh ký tên đóng ấn tín của các bộ Đô Đốc được ban ra, binh lính truyền tin liền đuổi ngựa điên cuồng trong Kinh sư, sắc trời gần hoàng hôn, chín thành Kinh sư lại đột nhiên căng thẳng, người ra vào cổng thành đa số cưỡi ngựa ngồi kiệu, cảnh tượng vội vã.

Cùng lúc đó, Binh Bộ Lục Hoàn cũng đột nhiên nổi trống tụ tướng, triệu tập toàn bộ chư tướng trong kinh đến tuyên đọc Thánh dụ, sau đó chọn ra hơn hai mươi tướng lĩnh công huân tán chức lập tức đi theo Trương Vĩnh và mười hai tướng lĩnh cao cấp các đoàn doanh chuyển giao binh quyền. Thần Cơ Doanh do Vũ Định Hầu Quách Huân trực tiếp chưởng quản tiến vào Kinh thành, Ngũ Thiên Doanh, Tam Thiên Doanh di chuyển trú quân ở trái phải Kinh sư.

Thủ lĩnh Ti Lễ Giám đã bí mật về kinh Đỗ Phủ dưới sự phối hợp vũ lực của Đại tướng quân Hứa Thái, thay đổi toàn bộ thái giám Giám Thương Sứ của mười hai đoàn doanh, những nha môn nội ti quan trọng như Ti Lễ Giám, Thượng Bảo Giám do nhân mã của Hứa Thái canh gác, đồng thời Ngoại tứ gia quân làm lực lượng cơ động phòng ngự không cố định duy nhất, cũng di chuyển sang trú đóng dưới thành Bắc Kinh, đao rời vỏ, cung lên dây, sát khí nghiêm nghị.

Theo sự truyền đạt của các lộ tướng quân ở các nha môn, chỉ thấy từng lộ từng lộ binh mã ra vào như nước trong cung ngoài cung, trong thành ngoài thành, người hô ngựa hí, đèn lồng bó đuốc kéo dài như rồng, dân chúng khắp thành đều kinh hoàng thất thố, không biết điều động quân sự quy mô lớn như vậy là đã xảy ra chuyện gì rồi.

Nội Xưởng Ngô Kiệt, Tây Xưởng Miêu Quỳ phái ra rất nhiều Đáng Đầu, Thiên Hộ, dẫn theo các do thám đến Ti Lễ Giám, Đông Xưởng, Cẩm Y Vệ dẫn độ một đám thái giám quản sự, Cẩm Y Vệ Đồng Tri, Thiêm Sự và Đáng Đầu, Thiên Hộ, Thiếp Hình Quan của Đông Xưởng, đồng thời trước cửa đám quan viên quan trọng của Lục Bộ Cửu Khanh đều xuất hiện bóng dáng của do thám đặc vụ, là giám sát, cũng là bảo vệ, tóm lại, không được ra vào.

Rạng sáng ngày thứ hai, khi tia nắng đầu tiên từ phương đông chiếu rọi lên Tử Cấm Thành, lại có một đám quan viên trong triều do Tuần Sát Ngự Sử Giang Tây Đạo dẫn đầu chia nhau bị cưỡng chế tạm nghỉ, phê bắt.

Quan viên văn võ thấp thỏm bất an bị triệu tập đến trước Hoàng cung, ba Đại học sĩ ra mặt tuyên đọc một Thánh chỉ kỳ lạ đối với các đại thần đang kinh hoàng không ngớt. Đương khi các quan viên văn võ nhìn thấy ba Đại học sĩ đứng trước tiên thì biết Dương Đình Hòa cũng bị liên lụy, chỉ e là tiền đồ đã hỏng rồi.

Ba Đại học sĩ Nội Các do Tiêu Phương kinh nghiệm dày dạn nhất, nhưng trước mắt trên thực tế đệ nhất Thủ Phụ đã trở thành Dương Đình Hòa rồi, do tuổi tác đã quá lớn, Tiêu Phương cũng đã dần lui ra sau màn rồi. Lần trước Hoàng đế thi hành cải cách mới, trong triều do Dương Đình Hòa chủ trì, mà Tiêu Phương thân là Các Lão kinh nghiệm dày dạn nhất lại tạ cố trấn an địa phương mà rời khỏi Kinh thành, chính là hướng gió nổi lên phía Dương Đình Hòa.

Nhưng mà bây giờ lại do lão Tiêu Phương tuyên đọc ý chỉ quan trọng như vậy, Đại học sĩ Lương Trữ đứng ngay phía sau, còn Dương Đình Hòa lại ở cuối cùng, cho dù đây chỉ là chỗ đứng trong trường hợp công khai, nhưng trong quan trường lại là điềm báo rất vi diệu, đủ để những người lõi đời lăn lộn nhiều năm chốn quan trường này nhận được rất nhiều tin tức về sự biến động nhân sự.

Càng khiến bọn họ kinh hãi chính là nội dung trong ý chỉ làm người ta không sao tưởng tượng được, cho dù đã biết từ lâu rằng suy nghĩ xưa nay của vị Hoàng thượng này luôn thiên mã hành không như vậy, nhưng cũng khó tưởng tượng được y sẽ ban ra một ý chỉ như vậy. Tiêu Phương đọc từng câu từng chữ một cách rành mạch:

-Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: lệnh cho Ngũ Phủ, Lục Bộ, Đô Sát Viện, Thông Chính Ti, Đại Lý Tự, Hồng Lư Tự, Cẩm Y Vệ, Lục Khoa, Thập tam Đạo, mỗi nha môn chỉ để lại một viên phó quan trong kinh, những người còn lại cùng với Nội Các, Hoàng thân, Công hầu, Phò mã, Bá tước đều đến hành cung!

Ý chỉ này vừa ban ra, trước cửa các nha môn thành Bắc KInh chỉ để lại một nhân vật thứ hai để xử lý các sự vụ hàng ngày, những quan viên còn lại, cộng thêm hoàng thân quốc thích, công thần huân khanh, đặc vụ thủ lĩnh vân vân đều phải xuất ra toàn lực, chạy đến Thông Châu triều kiến thiên tử, trung khu chính trị của thiên hạ lập tức từ Bắc Kinh biến thành Thông Châu rồi.

Tuyên ý chỉ xong, dư luận ồn ào, các quan viên nghi hoặc không thôi, nghị luận không ngớt. Vẻ mặt của ba Đại học sĩ bọn Tiêu Phương đều trầm như nước, đứng thẳng trên đó không nói một câu, chỉ nghe tiếng nghị luận của văn võ bá quan trước Ngọ Môn càng ngày càng cao, cuối cùng có người giận dữ hô to: -Đây là âm mưu! Hoàng thượng sao lại ra mệnh lệnh như vậy? Nhất định là âm mưu!

-Không sai! Lần này nhất định có người cưỡng ép thiên tử, muốn dụvăn võ cả triều và hoàng thân quốc thích chạy đến Thông Châu để một lưới bắt hết. Tiêu Các lão, không thể mắc mưu được nha!

Người trầm ổn một chút thì nói chuyện vẫn ôn hòa:

-Ba vị Đại học sĩ, Hoàng thượng không hồi kinh, lại muốn văn võ cả triều chạy đến Thông Châu, thật là chuyện lạ chưa có xưa nay. Năm xưa Vĩnh Lạc đại đế, Anh Tông Hoàng đế ngự giá thân chinh tái bắc cũng chưa từng mang theo nhiều quan viên như vậy, có cần phong lại ý chỉ, trả lại cho Hoàng thượng không?

Những người mặc y phục thị vệ bình thường xung quanh thật ra đã đổi thành phiên tử Tây Xưởng từ sớm rồi, những người này thờ ơ lạnh nhạt, những người đó ai sợ hãi kinh hoàng, ai nói năng kích động, biểu hiện của mỗi một văn võ trong triều đều được ghi tạc trong lòng.

Đợi khi bọn họ làm ầm ĩ không sai biệt lắm rồi, xung quanh đột nhay nhảy ra mấy đội ngũ nghiêm chỉnh thẳng hàng, anh thương như rừng, mũi đao như tuyết, giáp trụ sáng chói, chiến bào màu vàng sáng, trên mũ cắm một cọng lông thiên nga xình xịch loạn chiến.

Ngoại Tứ gia quân! Đây là thân quân của Hoàng thượng, Ngự lâm quân trong Ngự lâm quân, Ngoại tứ gia quân mà Hoàng thượng đích thân đảm nhiệm chức Đại tướng quân uy vũ thống lĩnh ba quân. Trước Ngọ Môn nhất thời yên tĩnh lại, đội ngũ từng bước từng bước ép sát một cách chỉnh tề, tiếng nện bước cạch cạch đều phát ra âm thanh nặng nề hùng hậu như sắt thép, chúng văn võ bá quan đều có cảm giác áp bức đến thở không nổi.

Trước người trăm bước, "cạch" một tiếng, đội ngũ dừng bước, nhưng cảm giác áp bức khó thở kia không hề mất đi, vẻ mặt chúng binh sĩ ai ai cũng lạnh lùng giống như một khu rừng bằng sắt thép vậy.

Khi tú tài gặp binh thì nên làm sao đây?

Các "tú tài" ai cưỡi ngựa thì cưỡi, ai ngồi kiệu thì ngồi, đều kết thành từng đội ra khỏi thành Bắc Kinh, dưới sự yểm hộ của đại quân Hứa Thái "nhanh nhanh chóng chóng" chạy đến Thông Châu triều kiến thiên tử. Trong kinh rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì, có một số người cao cấp hoặc là nghe ngóng, hoặc là phỏng đoán, cũng ít nhiều biết được một chút, còn đại đa số người, đặc biệt là đám hoàng thân quốc thích xưa nay không hỏi triều chính lại mơ mơ hồ hồ, không biết thế nào.

Nhà ngục Nam Kinh, một tướng quân y giáp sáng choang đang ngồi trên ghế, quân phục phẳng phiu rắn chắc, dưới giày giẫm một người, vết máu thân thể loang lổ, hai tay bị trói ngược ngã trên nền đất ẩm ướt dơ bẩn, giống như một con heo chờ làm thịt vậy.

Giang Bân cười rộ lên khanh khách: -Tiền đại nhân, mùi vị thế nào hả?

-Chậc chậc chậc, không có phản ứng, à! Ta quên mất, Tiền đại nhân chỉ giống đàn ông khi đối phó nữ nhân thôi, có phải là nên tìm nữ nhân đến cho ngài mới được không nha? Đáng tiếc, đại ngục trong quân không cho phép nữ nhân bước vào, ngài nói phải làm sao đây?

-Ưmưm ưm Tiền Ninh giãy người một cái, miệng của gã bị nhét một miếng giẻ rách, căn bản không nói chuyện được.

Hạ thể của gã cũng không biết làm sao, dựng thẳng đứng lên như một cây thương, phần gốc lại bị một sợi gân trâu trói chặt lại, cũng không biết sung huyết đã bao lâu mà trước sau không biến mất được, màu sắc vì bị sung huyết quá lâu mà bóng lưỡng tím ngắt, móc roi sắt nhọn trong tay Giang Bân đâm lên trên đó, liền chảy ra giọt máu hôi thối có màu tím đen, xem ra máu dịch trương ứ từ lâu đã biến chất thậm chí là đọng lại ở đó, bằng không thì chỉ cần phá một lỗ thì đã phun vọt ra rồi.

Giang Bân cợt nhả nói: -Tiền huynh, thủ hạ của huynh đệ phục vụ có được chu đáo không hả? Ha ha, hầu hạ người khác không chỉ có người của Cẩm Y Vệ mới hiểu được đâu, nhân tài trong quân cũng nhiều lắm nha.

Ánh mắt của Tiền Ninh đã sắp phun ra lửa rồi, ra nông nỗi như vậy, gã còn gì phải sợ nữa chứ? Bây giờ gã có khác gì thái giám chứ, thậm chí còn không bằng cả thái giám nữa, cho dù mấy ngày chưa uống giọt nước nào, nhưng khó tránh của có nước tiểu, nhưng bây giờ căn bản không thải ra được, bụng dưới của gã bây giờ cứng như sắt, nỗi đau này không thể nào nói rõ được.

-Đám khốn kiếp hỗn trướng các ngươi! Giang Bân quay đầu mắng thủ hạ: -Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, Tiền đại nhân và ta có giao tình không đánh không quen biết, bảo các ngươi hầu hạ Tiền đại nhân thoải mái, nhìn xem dáng vẻ của Tiền đại nhân hình như còn chưa thoải mái đó, không hề khiến lão tử bớt lo chút nào mà!

-Dạ dạ dạ!

Giang Bân nghiêng đầu lại, gió xuân đầy mặt nói: -Tiền huynh, ta nói huynh nghe nha!

Tiền Ninh: -Ô ô ô

Giang Bân: -Ta và huynh cũng là huynh đệ, giao tình sâu đậm, huynh yên tâm đi, kiều thê mỹ thiếp của huynh, ta nhất định sẽ chăm sóc các nàng thật tốt, tuyệt đối không để các nàng thiếu cơm thiếu áo đâu. Khi huynh đệ nhớ tới huynh thì sẽ chăm sóc cho lão bà của huynh, cũng coi như là hoài niệm huynh vậy, huynh thấy biện pháp của huynh đệ có được không?

Tiền Ninh: -Ô ô ô

Giang Bân khoát tay nói:

-Huynh không cần cảm tạ ta, ai bảo huynh đệ là người thành thật chứ, nhận chút ân tình của người ta, Giang Bân ta nhất định sẽ báo lại như suối nha. Tiền huynh, đợi huynh lên đường rồi, huynh đệ ta còn phải bày linh đường trong phủ của huynh, để các phu nhân của huynh tế điện đúng giờ nữa!

Tiền Ninh: -Ô ô ô

Giang Bân: -Ôi, Tiền huynh à, ta biết huynh luyến tiếc ta, huynh đệ cũng luyến tiếc huynh nha! Chẳng phải huynh thích vẽ tranh trên người nữ nhân sao? Huynh xem như vậy được không, ngày mai huynh đệ sẽ bái họa sư giỏi nhất Nam Kinh làm thầy! Ta nhất định sẽ học vẽ tranh thủy mặc thật tốt, siêng năng luyện tập trên người lão bà ngươi, mỗi năm đến ngày giỗ của huynh, ta nhất định thay đổi thật đa hình đa dạng! Để khi các phu nhân của huynh bái tế huynh, huynh có thể triển lãm trước linh tiền một phen, để an ủi vong linh trên trời của huynh!

Tiền Ninh không nói ra lời, nhưng thân thể lại co quắp kịch liệt, cổ họng ho khan một trận, sau đó trong mũi tràn ra máu tươi, gã tức đến hộc máu, miệng lại bị chặn lại, hai hàng máu đỏ sẫm chảy ra khỏi mũi gã.

-Ha ha ha ha Giang Bân ngửa mặt lên trời cười to, tiếng cười quẩn quanh không ngừng khắp nơi, thật lâu sau, y nhấc mũi giày cọ xác máu mũi của Tiền Ninh, sau đó đứng dậy nói: -Mọi người là hảo huynh đệ mà, huynh nhìn huynh xem, cảm động đến mức này sao?

Máu lại chảy ra từ mũi của Tiền Ninh, Giang Bân chậm rãi đứng dậy, chống lại đôi mắt trợn lên như cá chết của Tiền Ninh, móc một chiếc mũ nhỏ màu xanh mượt từ trong lòng ra, để Tiền Ninh nhìn cho rõ, sau đó "phạch" một tiếng đội lên đầu gã, Tiền Ninh ra sức giãy giụa, muốn giãy cho nó rơi ra.

Giang Bân nửa cười nửa không nói: -Lão Tiền à, huynh đệ ta đặc biệt sai người làm mấy trăm chiếc mũ nhỏ như vậy, huynh yên tâm, ta sẽ thường xuyên đốt cho huynh một cái, để trên đầu huynh giống như núi xanh không già vậy, xanh um tươi tốt.

-Đúng rồi, huynh không yên tâm nhất chính là đứa con nhỏ chưa trưởng thành của huynh mà? Ta sẽ bồi dưỡng nó thật tốt, để sau khi nó trưởng thành rồi sẽ trở thành một đại quy công số một trong thanh lâu Nam Kinh, như vậy mới xứng với chiếc nón xanh quanh năm tươi tốt của huynh chứ hả.

-Ặc! Ặc!,,, Thân thể của Tiền Ninh giống như sốt rét vậy, máu tươi tuôn mạnh ra ngoài như suối, thân thể gã giãy giụa càng lợi hại, máu tuôn ra càng nhiều, cả một cái mũi bị máu là mờ cả, thân thể co quắp dần chậm lại, dần dần không động đậy nữa.

Trên mặt Giang Bân dần mất đi nụ cười, trong mắt hiện lên vẻ sắc bén nhọn hoắc, một thân binh đi qua đá Tiền Ninh hai cái, sau đó ngẩng đầu nói: -Đại nhân

Giang Bân khoát tay chặn lại, xoay người đi ra ngoài. Ra khỏi nhà ngục, dưới ánh mặt trời, một thân binh tâm phúc đi theo y từ Tuyên Phủ đến Kim Lăng lặng lẽ chạy theo, nhỏ giọng nói: -Đại nhân, Tiền Ninh tức chết rồi.

Giang Bân ngửa mặt lên trời thở dài, thả lỏng đường nét dữ tợn trên mặt.

Thân binh kia lại cười khẽ nói: -Đại nhân, mấy tiểu thiếp của Tiền Ninh quả thật như hoa như ngọc, kiều mỵ động lòng người, có cần cho ngài?

Giang Bân cười ha ha, vỗ bờ vai gã nói: -Tiểu Văn Tử, vừa rồi ta muốn chọc giận gã nên mới nói thế, ngươi thật sự cho rằng ta muốn học theo gã sao? Lần này một lúc, lần sau một lúc. Bây giờ lão tử không phải là quản lý lưu manh, mà là tướng quân, hiểu không?

-Tương lai, ta cũng có thể đứng trong triều, làm như vậy giải hận thì giải hận, nhưng để lại nhược điểm cho người ta thì không đáng. Gia quyến của phạm quan vẫn để cho nha môn pháp ti xử lý tốt hơn, các ngươi đừng nhúng tay vào, đại trượng phu công thành danh toại còn lo không có nữ nhân sao?

-Dạ! Tiểu Văn Tử cười trừ nói: -Đại nhân cao kiến.

Giang Bân kéo kéo bộ quan bào Phó Tổng binh Hùng Sư mới toanh, cười híp mắt nói: -Đương nhiên rồi, làm quan màlàm lâu thì dĩ nhiên biết nên làm sao rồi.

Đầu thành Thông Châu, dù lụa màu vàng che chắn.

Chính Đức Hoàng Đế và Dương Lăng, huynh muội Trương Thiên Sư đứng trên đầu thành, thị vệ bên cạnh đi theo, xa xa, thấp thoáng có thể nhìn thấy đại đội nhân mã đang uốn lượn tới đây.

-Nam Thông Châu, bắc Thông Châu, nam bắc Thông Châu thông nam bắc! Dương khanh, khanh đối thử xem thế nào?

Không ngờ lại Chính Đức còn có hứng thú này, Dương Lăng không hề nghĩ ngợi liền nói: -Đông mở tiệm, tây mở tiệm, đông tây mở tiệm làm đông

-Này, đây là thành liên, không dùng được, khanh phải nghĩ câu khác.

-Cái này Dương Lăng thầm nghĩ: -Ngoại trừ đông tây mở tiệm làm đông tây, ta chỉ nhớ được nam nữ học sinh sinh nam nữ thôi, còn có cái gì chứ?

Dương tú tài đáng thương thật sự không am hiểu đối câu, nhất thời cứng ngắc ở đó. Trương Thiên Sư nghe xong cũng nhíu mi khẽ nghĩ, nhất thời không nghĩ ra câu đối thích hợp, Chính Đức vốn đang chờ bá quan ở đây nên rảnh rỗi pha trò, cho nên cũng không gấp gáp.

Khóe mắt Trương Phù Bảo vẫn nhìn chằm chằm Dương Lăng, nhìn thấy hắn khó xử như vậy, không biết làm sao mà trong lòng cũng sốt ruột thay hắn. Nàng len lén liếc nhìn, trong lòng đột nhiên nghĩ ra câu đối, vội lặng lẽ lùi lại, đợi Dương Lăng nhìn lại thì vươn ngón trỏ, chỉ bên trái, chỉ bên phải, sau đó ngón tay khác cũng vươn ngón trỏ, hai ngón trỏ hợp lại một chỗ, lại chia thành trái phải.

Dương Lăng ngẩn ra:

-Đây là gì? Đấu đấu phi?

Trương Phù Bảo thấy hắn không hiểu, vừa gấp vừa giận đứng phía sau Hoàng đế nháy mắt ra hiệu với hắn. Trong lòng Dương Lăng xoay chuyển, đột nhiên nghĩ ra, vui vẻ nói: -Tả thị vệ, hữu thị vệ, tả hữu thị vệ thị tả hữu!

Trương Phù Bảo nghe xong thì trên mặt lập tức nở nụ cười ngọt ngào, Chính Đức kinh ngạc nói: -Không tệ không tệ, thật sự không tệ, còn có thể ứng với tình cảnh trước mắt. Ừ, tốt nhất đương nhiên là đối đông tây, nhưng trong một lúc mà có thể nghĩ ra tả hữu thì cũng vô cùng khó có được rồi.

Dương Lăng chột dạ liếc nhìn Trương Phù Bảo, cười khan nói:

-Không biết trong lòng Hoàng thượng, ngoài trừ câu đối đông tây mở tiệm, còn có vế dưới nào ổn thỏa hơn? Tin rằng sẽ càng cao minh hơn câu của thần làm nhiều.

Chính Đức cười ha ha nói: -Trẫm phụ trách ra vế trên, không phụ trách ra vế dưới.

Dương Lăng tắc nghẹn, chắp tay nói: -Hoàng thượng anh minh!

Chính Đức cười ha ha, nghiêng mắt nhìn thấy bá quan trong kinh dưới thành càng ngày càng gần, đoạn nói: -Toàn bộ triều đình đều bị trẫm dời đến thành Thông Châu rồi. Bây giờ lập tức truyền ý chỉ cho các quan viên trọng yếu quân chính của các phủ đạo, trước khi trẫm dẫn theo bá quan về kinh, tất cả bố trí phải được hoàn thành!

-Dạ! Dương Lăng cũng không nói cười nữa, nghiêm túc đáp lại một tiếng.

Chính Đức Hoàng đế tọa trấn Thông Châu, quét sạch phản loạn trong kinh từ xa, điều văn võ bá quan ra khỏi Kinh thành, toàn bộ trói buộc dưới trướng, sau đó công bố điều lệnh từ Thông Châu, điều động thay đổi quan viên quan trọng các nơi bắt đầu, cuộc tẩy bài phục hồi quyền lực lan khắp cả nước nhanh chóng bắt đầu hoàn thành trong tay y.

Chương 450: Bước đầu đến Ngột Giả Vệ

Chương 450: Bước đầu đến Ngột Giả Vệ

Sau khi Dương Lăng trở lại kinh thành, vốn vẫn lo rằng tin tức về hai vị công chúa được gả đi sẽ gây phản ứng long trời lở đất trong kinh, không ngờ nó lại giống như ném một hòn đá nhỏ xuống biển rộng, căn bản không gây ra gợn sóng nào.

Không có người nào để ý tới, kể cả hắn cưới toàn bộ muội tử của Hoàng thượng, một người chịu đánh, một người chống cự, cũng không ai muốn hòa trộn vào trong.

Thủ lĩnh quân chính các thủ phủ trong cả nước thay quân lớn, mỗi vị đại tướng nơi biên cương đều phải rời khỏi hạt địa trong kỳ hạn, đến nhậm chức ở một nơi mới. Rời khỏi nơi đã vất vả tâm sức kinh doanh nhiều năm và thế lực dựa dẫm địa phương rắc rối phức tạp thì chẳng ai có thể ủng binh tự trọng.

Bọn họ nghe theo lệnh điều phái của triều đình, làm theo để cai trị địa phương, nhưng thứ họ dựa vào chính là uy nghiêm và quyền lực của triều đình. Cho dù họ có lòng xây dựng thân tín và thế lực cá nhân mới thì cũng là chuyện rất xa, triều đình trong thời gian tương đối dài đương nhiên cũng có thể thong thả sắp xếp, từng bước nâng cao sự khống chế của trung tâm.

Chuyện này từ xưa đã có, nhưng điều động phạm vi lớn như thế này lại là điều chưa từng có. Đây là do Dương Lăng bày mưu đặt kế, mà Dương Lăng lại là một vĩ nhân học được từ hậu thế, tuy nhiên hành động không quyết đoán không dám làm như vậy lại phù hợp đúng với tính tình của Chính Đức.

Thay một Hoàng đế có lẽ sẽ ngổn ngang trăm điều kiêng dè, nhìn trước ngó sau, nhưng Chính Đức Hoàng đế làm việc từ xưa đến nay không kiêng sợ, thiên mã hành không, không suy nghĩ kỹ đã thi hành rồi.

Cùng lúc đó, trong kinh đã hốt gọn một mẻ các quan viên có quan hệ mật thiết với Ninh Vương. Ngoài số ít phản nghịch rõ ràng có quan hệ phục tùng với Ninh Vương ra, đại đa số chỉ là quan hệ cá nhân mật thiết, hoặc quan viên nhận hối lộ nhưng không bỏ tù hay chém đầu.

Đây là kết quả của việc Dương Lăng ra sức khuyên ngăn, nếu không khó đảm bảo Chu Hậu Chiếu sẽ không làm theo tổ tiên, phát động ba Xưởng một Vệ để tiến hành một cuộc tẩy rửa lớn đẫm máu. Xưa nay Tông Phiên mưu phản, trong ngoài cấu kết, một khi thất bại đây sẽ là kết quả tất yếu.

Dương Lăng cũng không tán thưởng thủ đoạn tàn khốc tấn công đối thủ chính trị của Chu Nguyên Chương, trái lại, hắn khá tôn sùng nền chính trị quân tử của triều Tống. Nói ra có thể không ai tin. Dương chém đầu đi đến đâu gió tanh mưa máu quét đến đấy lại là người phản đối chiến tranh chính trị lấy cái chết để định kết cục, ai có thể tin được chuyện hắn bất đắc dĩ phải giết người?

Nhưng mà hắn không thể cố gắng hơn nữa. Mưu phản từ trước đến nay là điều cấm kỵ của Thiên tử, tôn thất mưu phản càng là đại kỵ, danh sách này được phát hiện trước mặt Hoàng đến, Dương Lăng cũng chỉ có thể hiểu được đạo lý ấy, cố gắng khuyên can Hoàng đế bớt động binh đao.

Nói ra thì có một số đại thần khá oan uổng, thu nhận lễ vật ở trong quan trường sớm đã úy nhiên thành phong. Có một số người chưa chắc sẽ nghĩ rằng Ninh Vương mưu phản. Nhưng úy nhiên thành phong không đại diện cho chế độ công văn đã làm.

(Úy nhiên thành phong: thành ngữ Hán ngữ, chỉ một việc dần thấy phát triển thịnh hành, hình thành một bầu không khí tốt đẹp, là ca ngợi, không dùng ở nghĩa xấu.)

Rất nhiều người đều đang nhận lễ, nhưng người tặng lễ không phải ai cũng đều vì tạo phản, ngươi dính đến chủ nhân tạo phản thì ngươi phải nhận xui xẻo. Không xảy ra chuyện dù sao cũng tốt, xảy ra chuyện rồi phải tự mình gánh chịu, bất kể xưa nay, ai cũng vậy. Đổi lại ai làm Hoàng đế, trong tay có đất là người có thể dùng, còn không coi người đã tồn tại khúc mắt ra sao cả?

Đấu tranh chính trị có thể không chảy máu, nhưng chưa bao giờ dịu dàng thắm thiết!

Tuy nhiên không nhiều người bị đẩy lên pháp trường, nhưng lại không ít người bị kéo xuống ngựa, quan lại thăng chức, hạ chức, điều động quy mô lớn, thu hút toàn bộ sự chú ý của triều đình và dân chúng. Ai còn để tâm đến chuyện muội muội của Hoàng đế gả cho ai?

Cứ như vậy, Dương Lăng và Chính Đức Hoàng đế chuẩn bị sẵn lí do thoái thác,Trương Thiên Sư được căn dặn trước chuẩn bị đủ lời trong quẻ bói đã hoàn toàn uổng phí. Ngoài Thái hậu thể hiện chút bất mãn ra, triều đình và dân chúng không hề có âm thanh phản đối.

Hôn sự của Dương Lăng và hai vị công chúa cứ như vậy được xác định thuận lợi, Hoàng gia gả công chúa, đương nhiên cũng muốn Khâm Thiên Giám tính toán kỹ ngày may mắn, hoàng gia phải chuẩn bị chu đáo. Tương nhi công chúa là con gái Thục vương, nên Thục vương cũng muốn vào kinh chúc mừng. Rất nhiều việc muốn chuẩn bị đầy đủ coi như với độ nhanh nhất cũng phải hơn nửa năm, huống hồ hoàng gia cũng chẳng gấp gáp gả con gái đi, cho nên hôn kỳ vẫn chưa định.

Dương Lăng nhớ mong thế cục ở quan ngoại, khốn khổ chờ đợi hơn nửa tháng ở trong kinh, đợi thế cục trong kinh hoàn toàn ổn định, liền chủ động xin tới Liêu Đông thị sát.

Đại Minh trong lịch sử đã bị bọn dã man từ phương bắc tới tiêu diệt, trong thời khắc nó hóa kén thành bướm, giương cánh muốn bay múa, sức mạnh yếu ớt nhất lung lay nhất thì đã bị thay thế bởi một sức mạnh lạc hậu và ngu muội hơn.

Dương Lăng biết quá rõ về giai đoạn lịch sử này, vì thế cũng coi trọng nhất tới quan ngoại. Quan ngoại một ngày không giải quyết luôn là nỗi tâm bệnh của hắn. Huống hồ, nơi đây còn có Hồng Nương Tử, có Thành Khởi Vận và A Đức Ny, có người yêu thương gắn bó với hắn nữa chứ?

Cố gắng tranh thủ rất lâu, Dương Lăng cuối cùng coi như có được sự chấp thuận của Chính Đức Hoàng đế, sắp xếp hành trang đi tới quan ngoại. Hiện giờ, hắn đã đi qua hạt địa Liêu Đông Đô Ti, lập tức sẽ tới Ngột Giả Vệ của Nô Nhi Can Đô Ti.

Xe lộc cộc, ngựa thong dong, ánh chiều dương như lửa, cây cỏ um tùm...

Vốn nên là vùng đất của Cáp Nhĩ Tân, giờ vẫn là cánh đồng hoang vu thuộc về Hải Tây Nữ Chân. Dương Lăng nhớ khi còn nhỏ từng sống ở đây mấy năm, quay lại chốn cũ thật kích động và vui sướng, nếu là mảnh đất mấy trăm năm trước, không vật không bóng người, cảm giác ngàn năm trong nháy mắt, luôn hồi muôn đời đó càng tràn đầy nỗi bi thương.

"Nhớ trời đất xa tắp, một mình buồn đau rơi lệ", Dương Lăng bùi ngùi trong lòng, hắn khẽ thở dài, suy nghĩ hồi lâu, mãi vẫn không ngâm được bài thơ này, đành phất tay áo, nằm xuống giường gấm tiếp tục vùi đầu ngủ say.

- Khởi bẩm Quốc công gia, phía trước đã tới Ngột Giả Vệ, chỉ huy sứ của Ngột Giả Vệ đã dẫn người ra nghênh đón.

...

- Khởi bẩm Quốc công gia...

- Ừ, đến đâu rồi?

Dương Lăng vén rèm cửa lên, thò đầu ra, tóc bay tán loạn, vạt áo bào rộng mở, một đôi mắt mông lung, ngủ ngon thật.

- Hồi Quốc công gia, đã tới Ngột Giả Vệ, chỉ huy sứ của Ngột Giả Vệ là Luyện Vân Thư đại nhân đã dẫn người ra nghênh đón.

- Ừ, dừng xe!

Dương Lăng vuốt tóc rồi lại rụt cổ vào trong xe.

Một lát sau, Dương Lăng vén màn kiệu từ trong xe chui ra, áo mãng bào đai ngọc, quần áo chỉnh tề, tóc chải gọn gàng, hiên ngang đứng ở đầu xe.

Đập vào mắt hắn là một đội phương trận bộ kỵ chỉnh tề. Đao thương lấp lánh, chiến bào thô sơ cũ nát, cờ xí bạc màu tung bay phấp phới, mang theo khí thế hùng hồn như núi, nghi thức chỉ hai ngàn người nhưng sát khí đầy người giống như thiên quân vạn mã.

Ngột Giả Vệ Chỉ huy sứ Luyện Vân Thư cưỡi ngựa, dẫn theo hơn mười tướng lĩnh kỵ quân ra đón, những tướng lĩnh này hầu hết là hơn ba mươi tuổi, các kiêu tướng trẻ trung khỏe mạnh trong quân. Luyện Chỉ huy khá trẻ tuổi, thân là chủ tướng trọng trấn một phương, tuổi tác còn chưa đến tứ tuần.

Gã khoác áo giáp nhẹ, sườn đeo đao, gương mặt chữ điền góc cạnh rõ nét, khuôn mặt đen nhạt phác họa ra đường nét cương nghị cường tráng, các tướng lĩnh đứng theo phẩm cấp phía sau gã cũng uy lực như hổ, khí thế phi phàm.

Luyện Chỉ huy trông thấy Dương Lăng bèn vội vã xuống ngựa, tiến lên bái kiến, loáng một cái mọi người đều quỳ rạp xuống vái. Trong quân trận có thể không cần thực hiện đại lễ này, nhưng uy danh của Dương Lăng họ đã nghe thấy từ lâu.

Quyết nhân phú quý, định nhân sinh tử, vị cực nhân thần, lại được Hoàng đế ban thưởng hai vị công chúa làm vợ, địa vị vinh hạnh đặc biệt như thế trước đây chưa từng có ai, sau này cũng không có người nào, nhân vật như vậy đừng nói là Luyện chỉ huy gã, kể cả Đại đô đốc của Nô Nhi Can Đô Ti cũng đâu dám bất kính?

Dương Lăng vội vàng xuống xe đỡ Luyện Chỉ huy lên, hai bên trò chuyện một lúc, sau đó cất bước đi vào trong thành trì của Ngột Đô Vệ. Các kỵ sĩ hai bên nghiêm nghị trên các con ngựa Mông Cổ thấp bé cường tráng, cho dù đao thương ăn vận không đẹp đẽ bằng giáp trụ của các doanh trại ở kinh thành, yên ngựa chỉnh tề, tỏa ra uy nghiêm sát khí mãnh liệt.

Thành Ngột Giả không lớn, chu vi không quá hai mươi dặm, có bốn cửa, đường chính là một con đường chữ thập. Không có quá nhiều thành trì bình thường đan xen với các ngõ nhỏ, đường nhỏ rắc rối phức tạp, như vậy sẽ tiện để nhanh chóng tập kết quân đội, xuất chinh, giữ thành đều sẽ thuận tiện.

Từng tòa quân doanh trong thành trì đều ngay ngắn, nhưng hầu hết là nhà bùn đất, nóc nhà hình chữ "Nhân" trải cỏ vàng dày cộp. Cho đến khi tới trung tâm quân doanh mới nhìn thấy năm sáu phòng ở lát gạch đá. Tòa thành này cũng rất đơn sơ, độ cao và mức độ rắn chắc của nó có thể ngăn dã thú chui vào.

Trên thực tế bọn họ cũng không cần thành trì cao lớn quá kiên cố, chung quanh là bãic ỏ của người Nữ Chân Dã Nhân và Nữ Chân Hải Tây. Những tộc đàn phân tán của bộ lạc bán nguyên thủy này không có gan xâm phạm quân đội Thiên triều, cho dù là người Hán bình thường thì họ cũng không dám đắc tội.

Hướng tiếp về phía đông chính là tựa vào núi Đại Hưng An, trở thành Phúc Dư lá chắn của quân vệ Đại Minh, Đóa Nhan, Thái Ninh tam vệ, trừ khi tam vệ bị đánh chiếm, nếu không nhân mã của Bá Nhan cũng không thể xâm nhậm sâu uy hiệp quân đội Đại Minh.

Đoàn người tiến vào căn phòng lớn nhất rộng rãi nhất, Luyện Chỉ huy xoa xoa tay, bối rối nói:

- Quốc công gia. Đây là căn phòng tốt nhất của Ngột Giả Vệ, thực sự vô cùng đơn sơ, khổ thân Quốc công gia phải sống ở nơi như thế này, hạ quan thực sự thấp thỏm lo âu.

Dương Lăng chú ý tới căn phòng hẳn là vừa mới trát vữa, bố trí trong phòng mặc dù khá đơn sơ, nhưng lại vô cùng sạch sẽ, không một hạt bụi, ngay cả trên mặt đất gạch xanh, giữa các khe gạch đó cũng đều sạch tinh không dính tý bụi, thật làm khó cho vị Luyện Chỉ huy này, không biết đã phải sai bao nhiêu đại binh ra sức dọn dẹp căn phòng.

Dương Lăng cười ha hả:

- Không sao, các tướng sĩ trấn thủ biên quan, năm này tháng khác, có thể nói là càng vất vả công lao càng lớn. Nơi như thế này mà các vị có thể trụ lại được, lẽ nào ta không ở nổi chứ? Ta tới tái ngoại, không phải là đi du sơn ngoạn thủy, ha ha, mọi người đừng gò bó, nào, đều ngồi xuống cả đi.

Dương Lăng đi đến chỗ ngồi chính, thản nhiên ngồi xuống, hai tay buông xuống, nói:

- Đều ngồi xuống cả đi, như vậy không dễ nói chuyện.

Các tướng lĩnh lúc này mới lần lượt ngồi xuống, có binh sỹ chuẩn bị sẵn nước trà, bê lên cho họ. Dương Lăng nhìn quanh một vòng, cười nói:

- Vừa mới quen biết chư tướng, chúng ta còn chưa hiểu nhau lắm. Có điều cũng không sao cả, bổn Quốc công còn ở lại Nô Nhi Can một thời gian, chúng ta có thể từ từ làm quen, Dương Lăng ta thật ra rất dễ nói chuyện.

- Vâng, vâng.

Luyện Chỉ huy cười nói:

- Vùng tái ngoại lạnh giá, chưa bao giờ có vị đại nhân tôn quý như Quốc công gia tới, đám hạ quan cố ý vào trong núi săn chút đồ quý hiếm, còn mua một số thứ của bộ lạc Nữ Chân, lát nữa sẽ đón tiếp Quốc công gia.

- Luyện đại nhân đừng khách khí. Hôm nay có thể kết bạn với chư vị tướng quân anh dũng thiện chiến, bổn Quốc công cũng vô cùng vui mừng, lát nữa phải uống mấy chén với mọi người. À, giờ vẫn còn sớm, Luyện đại nhân trước tiên hãy giới thiệu tình hình nơi này cho ta đi.

Luyện Chỉ huy cung kính đáp:

- Vâng, hạ quan tuân mệnh.

Y liếm môi, hóa giải tâm trạng căng thẳng, bắt đầu kể rõ tình hình ở đây. Dương Lăng vốn rất quen với ba tỉnh miền Đông Bắc, nhưng trước mắt nơi này không phải là ba tỉnh miền Đông Bắc, mà cơ bản vẫn là một vùng hoang vu, thế lực cấu thành càng rắc rối phức tạp, nói ra cũng rất mệt.

Ban đầu Luyện Chỉ huy còn nói lắp bắp, dần dần mới bắt đầu lưu loát.

Địa vực Nô Nhi Can Đô Ti do Đại Minh thiết lập rất đồ sộ, bao gồm Ngoại Mông bây giờ, Nội Mông, Liên Xô và một phần của ba tỉnh miền Đông Bắc. Tuy nhiên do đất rộng người thưa, rất nhiều nơi không đủ binh lực đóng quân, cũng không đủ dân số để khai hoang, trước mắt vẫn là những cánh rừng rậm nguyên thủy và thảo nguyên lớn ít người lui tới.

Vệ sở của quân Minh chủ yếu dựa vào mấy con sông chính được bố trí chi chít như sao trời, chủ yếu xây dựng ở Hắc Long Giang, A Tốc Giang (nay là Ô Tô Lý Giang), Tùng Hoa Giang và Não Ôn Giang (nay là Nộn Giang), ở lưu vực Ô Tô Lý Giang có tổng cộng hơn một trăm ba mươi vệ sở, nha môn Nô Nhi Can Đô Ti được thiết lập ở khu vực Đặc Lâm bên bờ đối diện cửa sông Cổn Hà, quan viên chủ yếu của Đô Ti đều là cha truyền con nối, điểm này khác với quan viên ở quan nội.

Phạm vi quản hạt của họ phía tây bắt đầu từ sông Oát Nan (nay là sông Kim Ngạc Nộn), phía bắc kéo dài đến núi Ngoại Hưng An, đông ráp biển lớn, phía nam kề với sông Đồ Môn, phía đông bắc vượt biển vẫn không có vệ sở trên đảo Khố Hiệt, trong lãnh thổ có nhiều dân tộc như Mông Cổ, Nữ Chân, Cát Lý Mê, Khổ Di, Đạt Oát Nhĩ, đa phần sinh sống bằng đánh cá và săn bắt.

Điểm đặc thù của nơi này nằm ở chỗ, các dân tộc có thế lực khá lớn trong lãnh thổ như Đóa Nhan Tam Vệ, Nữ Chân đều có lãnh địa độc lập và tổ chức lãnh tụ riêng. Nghiễm nhiên lập quốc trong quốc, hơn nữa do đất rộng người thưa, phái trú binh mã tới khu vực tiếp giáp với Thát Đát ít thì không có tác dụng, nhiều thì lại không đủ binh lực, vì thế khu vực đó không được cử binh mã tới, trở thành khu vực không ai quản lý.

Cho nên sau khi Hồng Nương Tử chiếm lĩnh lãnh thổ rộng lớn xung quanh sông Oát Nan, mở rộng ra phía đông tới hồ Hô Luân, hồ Bối Nhĩ, cho đến biển Bộ Ngư nhi, quân đội Đại Minh trước sau không có động tác gì mới không gây nghi ngờ cho Bá Nhan. Bởi vì mảnh đất này trên thực tế không phái quân đội đóng quân.

Dương Lăng lần này tới đây, đã thông báo cho Thành Khởi Vận. Dương Lăng có lẽ có thể hiểu được tình hình cụ thể hơn của Thát Đát, Ngõa Lạt, Đóa Nhan Tam Vệ và Hồng Nương Tử hiện nay từ chỗ nàng, những tướng lĩnh của biên quân vệ sở này có lẽ cũng không nói được quá nhiều về tình hình có giá trị hiện nay.

Cho nên nghe xong lời trần thuật của Luyện Chỉ huy, hắn liền chủ động tiếp lời:

- Ừ, bổn Quốc công lần này tới đây, một là để thăm tướng sĩ ngoài biên ải và các vị Đô đốc thế tập, Chỉ huy sứ của Đô chỉ huy sứ ti ở sông Tuyên. Tuy nhiên, xét thấy nữ vương Ngân Kỳ của Đóa Nhan Tam Vệ sắp công khai chiêu tế giống như mở lễ hội Naadam...

Nói đến đây, Dương Lăng nhớ đến Ngân Kỳ đã từng có duyên gặp mặt một lần trên núi Bạch Đăng - tiểu cô nương vô cùng tinh nhanh đó mà không khỏi mỉm cười, nói tiếp:

- Hành động của Ngân Kỳ nữ vương đã gây sự chú ý khắp nơi, Đóa Nhan Tam Vệ hợp hay tan là mấu chốt để phá vỡ thế cục cân bằng hiện tại trên thảo nguyên.

Bá Nhan, Hỏa Si, Diệc Bất Lạt, Hồng Nương Tử, cùng với A Cổ Đạt Mộc, Bạch Âm trong nội bộ Đóa Nhan Tam Vệ, có thể nói tất cả mọi người đều đang chú ý tới việc này. Vì thế ta sẽ ở lại đây. Khi cần thiết sẽ lặng lẽ tiếp cận nơi dừng chân của Đóa Nhan Tam Vệ, quan sát gần. Bất cứ lúc nào đều tìm hiểu được động thái từng bước để tránh tin tức triều đình lạc hậu, rơi vào thế bị động.

Nói ra việc này, phó sứ chỉ huy Thù Hạo Thiên cũng tỏ vẻ khẩn trương, nói:

- Quốc công gia nói rất đúng, hiện giờ Đóa Nhan Tam Vệ là phong vân tế hội, đặc biệt Bá Nhan Mãnh Khả đó bảy tuổi đã tung hoành thảo nguyên, chinh chiến thiên hạ, chèn ép bộ tộc Ngõa Lạt chiếm giữ ưu thế tuyệt đối trong các thế lực thảo nguyên phải rút lui về tây bắc, từ đó về sau không ngóc đầu lên được.

Hoa Đương thừa dịp này xuất binh trừng phạt phản loạn, xuất binh đánh dẹp địa bàn của y, y lại như có thần linh phù trợ, bằng một nhóm quân đơn lẽ đã một lần nữa đoạt lại thảo nguyên của mình, người này xảo quyệt như hồ ly, hung mãnh như hổ, rất nhiều dân du mục thảo nguyên đều nói, ông trời trao may mắn cho gia tộc hoàng kim, Bá Nhan Mãnh Khả là chủ nhân đương nhiên của thảo nguyên, còn có rất nhiều truyền thuyết thần kỳ liên quan đến y.

Dương Lăng thản nhiên cười nói:

- Phàm là nhân vật anh hùng oai phong một cõi thì luôn có người hoặc có tâm, hoặc vô ý đi thêu dệt ra đủ các loại truyền thuyết cho mình, để chứng minh mình phi phàm ra sao, có gì khác lạ?

Hắn lướt mắt nhìn qua, mỉm cười nói:

- Bổn Quốc công ở trước sông Tiền Đường đã dùng tám trăm Phiên vệ càn quét ba ngàn Oa Khấu, đã có người gò ép nói bổn Quốc công từng mượn sức nước thủy tộc Đông Hải Long Cung của Trương Thiên Sư để diệt địch. Dẹp Đô Chưởng Man ở Ba Thục, người Đô Chưởng Man bị đánh bại đến giờ vẫn tin chắc rằng bổn Quốc công là Gia Cát Khổng Minh đầu thai, còn thi triển thần thông để thần ếch của họ vứt bỏ họ, ha ha ha, việc này nói cho lũ ngu muội, còn được lan truyền ầm ĩ, các vị tướng quân đều là anh hùng thân võ thế tung hoành sa trường, tin những chuyện ma quỷ vậy sao?

Đám Luyện Chỉ huy, Cừu Hạo Thiên đều bật cười, lúc này, một binh sĩ đi vào thì thầm mấy câu với Luyện Chỉ huy, Luyện Chỉ huy bèn quay sang nói với Dương Lăng:

- Quốc công gia, tiệc rượu đã chuẩn bị xong, ngài xem có...?

- Được! Chúng ta cùng nhau uống mấy chén, các vị tướng quân giờ đều có phần hơi gò bó đấy, trong tiệc rượu chúng ta hãy thoải mái ăn uống, thoải mái nói năng!

Trong sở vệ không có đầu bếp xuất sắc, nhưng đồ ăn nấu ra trong nồi to bát to kia lại hết sức ngon miệng, làm ai nấy thích thú. Thịt dê vàng óng béo ngậy, thịt gà hợp khẩu vị, tay gấu đen thơm nức mũi, mũi ngạn xốp giòn thơm nức, súp rồng bay, gân hươu xào hành..., còn cả rau tươi, tất cả đều là món ăn thôn quê quen thuộc.

Mấy thứ này ở quan nội nếu muốn ăn cũng không phải dễ dàng như vậy. Đại tộc nhà quyền quý thật ra có tài lực, nhưng ăn tay gấu, mũi chó rừng cũng không dễ như thế.

Dương Lăng tính tình hiền hòa, gần gũi với mọi người, trong bữa tiệc rượu không hề tỏ ra tự cao tự đại, cũng hứng trí tưng bừng khi tán gẫu đến chuyện đàn bà với những võ tướng này. Cảm xúc giam cầm lâu nay của đám võ tướng dần tiêu giảm, ngoài sự kính trọng dành cho Dương Lăng, còn thêm cả phần thân thiết.

Dương Lăng tuần sát quan ngoại chư vệ một là do chính cục ở quan nội vừa trải qua một cuộc thành trừng mới, cần phải phái một vị trọng thần thay mặt thiên tử tuần tra biên giới phía bắc, vỗ về các chư hầu trấn thủ Nô Nhi Can, ngoài ra còn phải xây dựng có hiệu lực hơn các cơ quan đưa tin ở trạm dịch trên đường trong vòng mấy ngàn dặm từ Nô Nhi Can Đô Ti tới kinh sư, tăng cường liên hệ tin tức giữa quan nội và quan ngoại.

Đương nhiên, những chuyện này là muốn làm, cũng là lý do tuyên bố công khai với bên ngoài. Mà mục đích lớn nhất của nó lại là để tìm hiểu lễ hội Naadam của Đóa Nhan Vệ, quyết định Đại nguyên Phó hãn, Bắc anh vương Hồng Nương Tử sau nay hành động như thế nào, nguyên nhân bí mật này cũng không phải nói thẳng với các tướng lĩnh quân vệ.

Sau khi yến hội kết thúc đã là lúc nửa đêm. Dương Lăng rất lâu rồi không uống sảng khoái như vậy, hai ngày nay ở Vệ sở chờ tin tức của Thành Khởi Vận, chẳng có việc gì thú vị. Cộng với đi đường bôn ba cũng thật sự hơi mệt mỏi, bữa tiệc rượu này đến, được nâng chén uống thoải mái với những mãnh tướng có tửu lượng cao đó, uống say khướt, nhiệt huyết sôi trào, sau đó lại được tắm rửa một trận trong thùng gỗ thô sần thơm ngát mùi gỗ thông, quả là cực kỳ sảng khoái.

Gió đêm thổi hiu hiu, cay cỏ gợn sóng xanh biếc, Dưng Lăng mặc khinh bào, khuôn mặt tuấn tú hơi ửng đó, đôi chân nhẹ nhàng đi dào trên tường thành. Trong chiến hào bảo vệ thành ở bên ngoài mọc đầy rong bèo um tùm, chiến hào hẹp mà nông, thành trì cũng thật sự không cao, ước chừng chỉ khoảng hai trượng, nhưng xa gần quả thực không có kiến trúc nào khác nên vẫn có thể phóng tầm mắt ra đến cực xa. Ở chỗ cực xa ấy vẫn là một mảng màu xanh tới tận chân trời.

Mảnh đất chưa từng khai thác này ẩn chứa tài nguyên khoáng sản phong phú, mặt đất là đất đai màu mỡ và rừng rậm, đối với Đại Minh tương lai mà nói là rất trọng yếu. Nhưng hiện giờ, chỉ phái một vài binh mã đóng giữ tại đây, chỉ đại diện rằng đó là ý nghĩa tượng trưng của một quốc thổ, không ai ý thực được nó chứa đựng kho báu phong phú biết bao.

Triều đình căn bản không ý thức được ý nghĩa quan trọng ngoài quân sự và chính trị ra của cái gọi là vùng đất hoang vu này. Hàng năm cung phụng mấy con ngựa, mấy con hải đông thanh, mấy cây nhân sâm ngàn năm cho triều đình, đó chính là nghĩa vụ tận lực và thuế phú phải nộp của các thần dân trên mảnh đất này.

Trước mắt phải giải quyết nguy cơ của Bá Nhan, thế nhưng Bá Nhan giải quyết xong còn có Hỏa Si, còn cả Diệc Bất Lạt, còn có Đóa Nhan Tam Vệ, còn có... Bây giờ vẫn giống như một mâm cát năm bảy mảng, không có thế lực Nữ Chân nào để mắt đến họ...

Đó có thể là chuyện của mấy năm sau, chuyện của vài thập niên hàng trăm năm sau, nếu không thể giải quyết được sự đối lập này về căn bản, không thể ngăn chặn sự phát triển của thế lực dị tộc, vậy thì ai có thể bảo đảm sẽ không xuất hiện Bá Nhan thứ hai, thậm chí là Thiết Mộc Chân thứ hai, xuất hiện...Nỗ Nhĩ Cáp Xích vốn nên xuất hiện?

- Dân tộc, chẳng qua là quần thể có nền văn hóa, tập tục, tín ngưỡng, quan niệm... khác nhau trong lịch sử hình thành nên bởi tập trung dân cư theo khu vực. Biển rộng sẽ không dương dương tự đắc chuyện nó được tạo nên bởi bao nhiêu con sông. Những con sông này nếu xưa nay luôn phân tách rõ ràng, duy trì nét đặc sắc riêng có thì cũng không hình thành nên biển lớn được.

Uy chi dùng võ, đồng chi dĩ lợi, hóa chi dĩ văn, dung chi dĩ tộc. Chỉ có như thế mới tiêu diệt được triệt để ẩn họa. Uy chi dũng võ, đồng chi dĩ lợi, hiện nay đang được tiến hành, bước tiếp theo có trọng điểm phát triển kinh tế, về quân sự thì phải chú ý trọng điểm tới Liêu Đông. Tăng cường giao dịch thông thương sẽ có thể ngầm biến đổi hóa, tăng cường mối liên hệ giữa các dân tộc.

Hóa chi dĩ văn, Dương Thận đã đang thực hiện. Y đang thu thập rất nhiều điển tích văn hóa, hơn nữa còn liên hệ với một đám văn nhân, hy vọng có thể dùng các hình thức như thư tịch, hí kịch, ca khúc để truyền bá văn hóa và quan niệm Trung nguyên trong những bộ tộc du mục này.

Dung chi dĩ tộc cũng là một kế sách lâu dài. Lấy cái lợi chung để tăng cường mối liên hệ, đồng hóa để có sự thấu hiểu sâu sắc, như vậy dung hợp tạp cư, kết hôn dị tộc từ quan niệm của mọi người cũng đã được chấp nhận, mấy chục vạn người Hán di dân đến đông bắc khi đó đã dần dần hòa hợp với bách tính của các tộc đàn, cho đến khi hình thành cùng một thể.

Nhưng mà muốn thực hiện những việc này, không để nó bỏ dở giữa chừng thì cần có một môi trường ổn định, như vậy thì nhất định phải tiêu diệt được những kẻ có dã tâm như Bá Nhan, Hỏa Si, Diệc Bất Lạt, làm suy yếu sức mạnh phân li của những tộc đàn này, tăng cường lòng trung thành và đồng cảm của chúng. Nếu không một khi triều đình yếu thế, các tộc liền dấy lên dị tâm, vòng đi vòng lại, chiến loạn mãi không ngớt.

- Anh hùng của một dân tộc thường sẽ trở thành ác ma của một dân tộc khác. Nếu nhất định phải trả giá bằng máu mới đổi lấy được hòa bình vĩnh viễn, vậy thì, cứ để cho Dương Lăng ta đảm nhận nhân vật ác ma này đi.

Dương chém đầu say rượu, nhìn gió đêm thổi nhè nhẹ, cỏ xanh cúi rạp xuống, bèn phát ra một câu nói hào hùng.

Hắn nôn ra một bãi đầy mùi rượu, được mấy người thị vệ dìu đi, say khướt đi về phía doanh trướng. Nhưng vào lúc này, trên đường chân trời có mấy trăm kỵ sĩ dũng mãnh đang hộ tống một cỗ xe ngựa buông chùm tua rua theo kiểu vua Mông Cổ đang gấp rút phi về phía Ngột Giả Vệ.

Tiếng chuông đồng kêu leng keng trên màn xe, giống như trái tim thiếu nữ của người đẹp trong xe, đập dồn dập và tràn đầy vui sướng. Ánh chiều tà đỏ thẫm, thảo nguyên mấp mô, Thành Khởi Vận còn chưa nhìn thấy thành quách của Ngột Giả Vệ, nhưng trái tim đó lại đã bay tới thành Ngột Giả, bay đến bên cạnh Dương Lăng.

Uống một chén nước chè xanh, Dương Lăng khoan thai đi vào phòng ngủ, cởi áo ngoài, chỉ mặc đồ lót ngã xuống giường.

Đây là một chiếc giưởng sưởi, đệm trải bên trên không mềm không cứng, nằm trên đó nghỉ ngơi, Dương Lăng thoải mái duỗi lưng, kéo một cái chăn mỏng lên đắp lên hông, khép hai mắt lại.

Đặc sản miền núi, rượu nguyên chất, anh hùng dốc hết nỗi vui mừng; Tắm rửa, tản bộ, uống một chén trà thơm, sau đó lại nằm trên giường, còn gì thích thú hơn nữa? Chăn đắp tuy là vải bông, nhưng sạch sẽ, khô ráo, dường như còn mang theo hơi ấm mặt trời. Chỉ thiếu một người con gái, một người con gái da thơm, đùi ngọc, dịu dàng xinh đẹp, nếu không sẽ càng là cuộc sống giống như thiên đường.

Mặt trời biến mắt ở đường chân trời, phía chân trời còn lưu lại một chút ửng đỏ, hàng trăm kỵ sĩ dũng mãnh khoác lên mình chút ánh nắng chiều tàn đỏ, vây quanh một cỗ xe ngựa xa hoa theo kiểu quý tộc Mông Cổ, chạy nhanh tới trước viên môn của Ngột Giả Vệ.

Đoàn xe dừng lại trước viên môn Ngột Giả Vệ, sau một lúc, dường như đã truyền lệnh phù thông hành cho quan quân giữ cửa trên thành, đôi bên đối đáp xong, viên môn mở ra. Xe ngựa lộc cộc, một đoàn người xuống ngựa, dắt ngựa chậm rãi đi vào đại doanh. Trong quân doanh theo lẽ thường không được cưỡi ngựa, cho dù rất nhiều tướng lĩnh ở các Vệ sở địa phương không tuân thủ theo quân kỷ này, nhưng biên quân kỷ luật nghiêm khắc thì khác.

Sau khi kỵ sĩ cuối cùng đi vào thành, viên môn cổ xưa lại khép lại trong tiếng kít kít, "ầm" một cái, đóng chặt chút ánh chiều tà cuối cùng phía chân trời...

Một cô gái xinh đẹp, yêu kiều ngồi bên cạnh Dương Lăng, nghiêng đầu tránh ánh nến, lẳng lặng thưởng thức tư thế ngủ của hắn, ánh đèn tạo ra một dáng hình duyên dáng trên thân thể mềm mại của nàng. Nàng mặc bộ quần áo tơ sát người, đờ đẫn nhìn Dương Lăng chăm chú. Trong ánh mắt toát ra vẻ điềm tĩnh, dịu dàng, còn cả vẻ cưng chiều.

Mí mắt Dương Lăng hơi nhíu lại, dường như trong lúc ngủ mơ còn đang suy nghĩ gì đó, người con gái đưa ngón tay mảnh mai ra, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt hắn, nhẹ nhàng vuốt lông mày đang nhíu lại của hắn. Sự dịu dàng đó như gió xuân mong manh.

Dương Lăng bỗng nhiên cảm nhận thấy gì đó, hắn bỗng mở to mắt, một bàn tay đã túm chuẩn bàn tay mềm mại đang vuốt ve trên mặt kia, ánh mặt sắc bén vừa mới bắn ra nhưng sau một giây sững sờ thì ngay lập tức chuyển thành sự dịu dàng vô tận.

- Vận nhi, là nàng! Nàng đến rồi sao?

Dương Lăng lập tức ngồi dậy, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

- Vâng. Chàng là đồ tồi!

Thành Khởi Vận xoa nhẹ cổ tay bị hắn tóm rất đau, nũng nịu nói:

- Vừa gặp mặt đã cho người ta một đòn phủ đầu rồi...

Dương Lăng giả vờ cả giận đáp:

- Nàng nhân lúc bổn đại nhân ngủ say dám lặng lẽ áp sát, đây còn là ta, chứ nếu là Tào Mạnh Đức thì đã bị đâm một kiếm từ lâu rồi.

Dương Lăng đã ôm nàng vào lòng, Thành Khởi Vận nhắm đôi mắt xinh đẹp lại, hai cánh tay dịu dàng vòng qua cổ Dương Lăng. Hai người lặng lẽ ôm ấp nhau dưới ánh nến đong đưa.

- Nàng đã thông qua quân đội ám chỉ Ngân Kỳ, nếu Bạch Y Quân của Hồng Nương Tử liên minh với nàng cùng đối phó Bá Nhan. Triều đình sẽ không can dự chứ?

- Vâng! Triều đình đương nhiên sẽ không can dự, thậm chí còn vui vẻ chờ xem, không phải sao? Hơn nữa... ai dám thực sự làm Oanh nhi muội tử của chàng bị ủy khuất chứ?

Thành Khởi Vận cười mà như không đùa giỡn.

- Bộp!

Bị đánh một cái.

- Ai da!

Một tiếng kêu lên duyên dáng, Thành Khởi Vận không cam lòng tỏ ra yếu thế, bèn cắn hắn một cái.

- Trên thảo nguyên, vì sinh tồn, hầu hết phải trả giá bằng sinh mạng của mình. Cuộc sống tàn khốc này đã tạo ra các quan điểm khác nhau của người Mông Cổ, họ chỉ tôn trọng thực lực, thực lực hùng mạnh.

Thứ bọn họ muốn đoạt lấy không chỉ là biên giới Đại Minh, mà trên thực tế, bản thân họ cũng là ngưu mã với nhau, người mạnh sẽ là chủ nhân, kẻ yếu là đầy tớ, ngươi có thể chinh phục hắn thì ngươi sẽ trở thành chủ của hắn.

Hồng Nương Tử có thực lực lớn mạnh, bất cứ bên nào cũng đều không dám khinh thường thực lực, đây là lý do mà các bên đền muốn chiêu dụ. Nàng không phải người Mông Cổ, đây là lý do các bên đều yên tâm mời chào nàng.

Mà tương tự, Hồng Nương Tử có thể đứng vững ở thảo nguyên Mông Cổ, hơn nữa còn có thảo nguyên rộng lớn, bãi cỏ và bộ tộc của riêng mình. Một mặt được quyết định bởi thực lực của nàng, mặt khác cũng là vì bên trên nàng còn có Bá Nhan Hãn, dân du mục Mông Cổ rất khó có cảm giác đối lập với nàng.

Hiện giờ, sắp đi tới hồi kết với Bá Nhan Mãnh Khả, phải tiếp tục lợi dụng ưu thế này, nàng phải tìm một đầu não mới trên danh nghĩa, như vậy, những người dân du mục dưới sự cai quản của nàng đã nếm được ngọt ngào, sẽ an tâm tiếp tục tiếp nhận sự thống trị của nàng, cho đến khi quy thuận hoàn toàn.

Dương Lăng nghe xong lời phân tích của Thành Khởi Vận, như thoáng chút suy nghĩ một lúc, nhẹ nhàng gật đầu nói:

- Đúng vậy, nàng nói rất đúng, kế hoạch thay đổi theo thời thế, tầng màu sắc tự vệ này của nàng đầu tiên chỉ là mê hoặc Hỏa Si, Bá Nhan, Diệc Bất Lạt, giờ đã có lợi thế lớn hơn, thì nên bảo nàng ẩn nấp đi.

- Nếu đi tới liên minh với Đóa Nhan Tam Vệ, lại không tiết lộ thân phận đại quân của triều đình, chỉ cần hoạt động tốt, rất có thể tạo ra cơ hội liên thủ với Hỏa Si, Ngõa Lạt để đối phó với Bá Nhan. Dù sao, Bá Nhan là hậu duệ gia tộc hoàng kim, là anh hùng có ảnh hưởng nhất trong bộ lạc Thát Đát, là kẻ địch lớn nhất của bộ lạc Ngõa Lạt. Cuộc hợp tác này tương đối dễ tác thành.

Nói vậy, phía sau có sự phối hợp của Đô Ti ở Liêu Đông, Đô Ti ở Nô Nhi Can Đô Ti, chúng ta có thể yểm hộ cho Đóa Nhan Mông Cổ, chia cắt đến một thảo nguyên rất lớn, khi đó chính là cuộc chiến giữa Ngân Kỳ Nữ Vương và Hỏa Si cùng Diệc Bất Lạc rồi, ôi! Loại bỏ triệt để tai họa của thảo nguyên rốt cuộc còn phải mất bao nhiêu năm nữa đây?

Thành Khởi Vận hơi nhăn trán, nghiêm túc nói:

- Đại nhân, chàng hạ quyết tâm nâng đỡ nàng ấy?

- Vũ lực chinh phục, đóng quân khống chế, di dân thực biên, thương mại thẩm thấu, dung hòa văn hóa, mê hoặc bằng tôn giáo, đồng hóa dân tộc, trách nhiệm rất nặng nề, quan ngoại quá to lớn, mà bây giờ dân số Đại Minh thực sự đã còn quá ít quá ít, muốn thực hiện quá trình này, nhanh nhất cũng phải mấy chục năm nữa?

Trước khi thực hiện quá trình lâu dài này, chúng ta cần một người chịu nghe lời, có thể hợp tác được để phối hợp, Bá Nhan, Hỏa Si, Diệc Bất Lạt, Ngân Kỳ, trong mấy tên đầu não này không có ai thích hợp hơn nàng ta. Cứ từ từ thôi, có lẽ ta nghĩ đơn giản quá, thực ra kể cả Oanh Nhi công khai đứng bên cạnh Ngân Kỳ Nữ Vương, Đóa Nhan Tam vệ bằng mặt nhưng không bằng lòng muốn thật sự được điều chỉnh, hình thành một luồng sức mạnh đủ để đối phó với Bá Nhan, cũng không dễ dàng gì.

Thành Khởi Vận cắn môi, thấp giọng nói:

- Ngân Kỳ Nữ Vương mở lễ hội Naadam, công khai chiêu tế, anh hào các nơi tất nhiên đều chú ý tới, Đám người Bá Nhan, Hỏa Si cũng không bỏ mặc. Nhân lúc anh hùng khắp nơi phong vân tế hội, nếu chúng ta nghĩ ra một số cách, có lẽ có thể mưu lợi bất chính.

Dương Lăng do dự, Thành Khởi Vận nói hàm súc, nhưng ý tứ của nàng thì Dương Lăng có thể hiểu được. Đơn giản dùng chút âm mưu quỷ kế châm ngòi, ly gián, phân hóa, thậm chí là thủ đoạn ám sát, biến một bữa tiệc vui sướng thành cuộc tàn sát tanh máu, dùng cuộc sát phạt mãnh liệt nhanh chóng chỉnh hợp Đóa Nhan Tam Vệ, để cho các bộ lạc trên thảo nguyên gấp rút quyết chiến dưới sự ứng phó không kịp, như vậy Hồng Nương Tử đứng giữa mới như cá gặp nước, trở thành sức mạnh chính mà Ngân Kỳ Nữ Vương phải nể trọng.

Nhưng điều này trái ngược với nguyên tắc của Dương Lăng xưa nay không đánh những trận không nắm chắc phần thắng. Hơn nữa rất khó bảo đảm sẽ không có một số bộ lạc vô tội tới tham gia đại hội cũng bị cuốn vào trong đó, làm như thế... có thể sao? Trong lòng Dương Lăng có chút bất an.

Không làm như vậy, chỉ dựa vào cách làm bình thường, Đóa Nhan Vệ phải mất bao lâu mới đạt được thỏa hiệp nội bộ? Mới có thể hình thành thật sự một lực lượng hoàn chỉnh để đối ngoại tác chiến? Nếu quá trình này quá dài, bộ tộc Ngõa Lạt đã dụng binh với Hồng Nương Tử, còn Bá Nhan khoanh tay đứng nhìn, thậm chí ngầm hạ độc thủ, vậy Hồng Nương Tử làm thế nào?

Hoàn toàn rút về phía đông ở Nô Nhi Can Đô Ti, một khả năng là sẽ làm lộ bí mật nàng thực ra là do triều đình Đại minh phái đến, còn có một khả năng nữa là hoàn toàn kéo quân đội Đại Minh cần nghỉ ngơi lấy lại sức một hai năm vào cuộc chiến. Phía tây là bộ tộc Ngõa Lạt, phía nam là Bá Nhân, phía đông là quân Đại Minh hiện giờ không thể tương trợ rõ rệt, nếu xuất hiện cục diện bế tắc đó, nàng nên làm thế nào?

Phương bắc... phương bắc, trái tim Dương Lăng bỗng đập thình thịch. Sao hắn vẫn cứ bỏ quên phương bắc chứ. Phương bắc là đâu? Là Tây Bá Lợi Á, là Tây Bá Lợi Á có diện tích tương đương với Trung Quốc rộng lớn! Một khu vực khổng lồ bây giờ trông hoang dã, nhưng lại có đất đai phì nhiêu, rừng rậm nguyên sinh rộng lớn và tài nguyên khoáng sản dồi dào như dầu mỏ, khí thiên nhiên, than đá, vàng bạc đồng sắt.

Nơi đó giờ chỉ có mấy tiểu Hãn quốc trước đây lệ thuộc vào Mông Cổ đại đế quốc, trên thực tế chỉ là một số bộ lạc du mục Thát Đát. La Tư hiện tại vẫn là một tiểu quốc hạng ba của châu Âu, ngay cả Hãn quốc Thát Đát nhỏ bé ở dưới chân núi Ô Lạp Nhĩ Sơn cũng không đánh thắng được, còn chưa có khả năng đặt chân tới mảnh đất này.

Nếu ta có thể dẹp yên được bộ lạc Thát Đát, Ngõa Lạt ở giữa trong những năm tháng sinh thời, vậy thì sẽ ra sao? Đại Minh sẽ có thể luôn hướng về phía bắc, chiếm lấy toàn bộ Tây Bá Lợi Á! Bản đồ của Đại Minh sẽ mở rộng gấp đôi. Đất đai và tài nguyên khoáng sản dồi dào ở đó sẽ là tư liệu kinh tế hùng hậu nhất cho sự phát triển công nghiệp của Đại Minh trong tương lai.

Không đúng! Không chỉ những thứ này, chiến thuyền của Đại Minh hiện giờ chưa có khả năng vượt ngang Thái Bình Dương, nhưng nếu đã chiếm được Tây Bá Lợi Á rồi thì sao? Có thể thông qua eo biển Bạch Lệch chật hẹp để đặt chân tới A Lạp Tư Gia của "Bắc Mỹ", sau đó thì... tưởng tượng đến quả địa cầu chuyển động của hậu nhân, trên đó là Trung Quốc với lãnh thổ khổng lồ, đầu Dương Lăng hơi choáng váng...

Ánh mặt của mình trước đây sao vẫn chỉ giới hạn trên thảo nguyên ngoài Trường Thành này chứ? Vượt qua thảo nguyên này sẽ là một vùng trời đất bao la hơn.

Vương quốc La Tư còn chưa có khả năng đông tiến, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha từ phía bên kia của địa cầu vừa mới đặt chân tới một góc Nam Mỹ, chỉ phái đi một số đội tàu thực hiện cướp bóc mà thôi, nơi đó còn rất nhiều vùng đất khoang chưa khai khẩn!

Nhiệt huyết của Dương Lăng sôi trào, một mục tiêu vĩ đại hơn đã khơi dấy ý chí chiến đấu của hắn, vốn coi phát triển công thương trong nước, tiêu diệt mầm họa của thảo nguyên là tâm nguyện cả đời, Dương Lăng từ nay làm xong tất cả những điều này là có thể làm một vương hầu ung dung tự tại, thế nhưng tâm tư thoáng cái đã bay thật xa thật xa...

Dân tộc Hán không phải là không có cơ hội thống trị Tây Bá Lợi Á, ngay từ đời Hán, Hung Nô thua trận chạy về phía tây, Đại Hán đã có cơ hội đầu tiên chiếm lĩnh Tây Bá Lợi Á, nhưng khi đó nơi này cằn cỗi sỏi đá không có giá trị chiếm đóng, họ đã chủ động từ bỏ, Bắc Hải (hồ Baikal) không còn dấu chân của quân đội người Hán nữa...

Tới khi nhà Đường cường thịnh đánh bại Đông Đột Quyết, đại quân người Hán một lần nữa có cơ hội chiếm lĩnh Tây Bá Lợi Á, nhưng loạn An Sử khiến Đại Đường suy yếu, dân tộc phương bắc lại tự lập môn hộ. Hiện giờ, chỉ cần giải quyết xong bộ lạc Thát Đát và Ngõa Lạt, nam bắc sẽ biến thành một đường bằng phẳng, muốn chinh phục những tiểu Hãn quốc vốn thuộc Đại nguyên kim trướng Hãn quốc như Tây Bá Lợi Á quả là dễ như trở bàn tay. Công lao sự nghiệp to lớn như thế đủ để thiên cổ bất diệt, chỉ cần... chỉ cần quét sạch hai sức mạnh chủ chốt nhất phân liệt từ Đại Nguyên ra là bộ lạc Thát Đát và Ngõa Lạt trên đại thảo nguyên!

Vì sự nghiệp thiên thu, muôn đời bình an, tiếc gì chém giết nhất thời?

Thành Khởi Vận nghe thấy trái tim Dương Lăng đập càng lúc càng nhanh, nhiệt độ cơ thể cũng cao lên, không khỏi thấm thỏm ngẩng đầu:

- Ta làm chàng không vui sao? Chàng... chàng luôn không thích ta quá nham hiểm.

- Khởi Vận!

- Dạ?

- Làm theo cách của nàng, buông tay để làm, lợi dụng triệt để cơ hội của lễ Naadam đó, không tiếc bất cứ cái giá phải trả nào, cưỡng ép chỉnh hợp Đóa Nhan Tam Vệ, nhất định phải tổ hợp thế lực của Ngân Kỳ lại và nắm giữ trong tay chúng ta! Đồng thời khơi mào cuộc chiến với Bá Nhan, Hỏa Si!

Thành Khởi Vận ngạc nhiên nhìn Dương Lăng, không hiểu sao chàng lại phấn khích như thế.

- Vận nhi. Nàng là Nữ trung Gia Cát, đầy rẫy mưu trí! Nàng phải giúp ta suy nghĩ thật kỹ, vạch kế hoạch chi tiết, bất kể thủ đoạn nào, nhất định phải làm được!

Thành Khởi Vận đảo mắt, truy vấn:

- Không từ bất cứ thủ đoạn nào sao?

- Đúng!

- Cho dù có chút đê tiện, có chút vô liêm sỉ, có chút tà ác?

- Người làm nên đại sự, không câu nệ tiểu tiết!

Thành Khởi Vận cười khanh khách, yên tâm hơn. Có thể vây khôn cái lồng của nàng, chỉ có sự trói buộc của Dương Lăng mà thôi, Dương Lăng bảo nàng buông tay đi làm, trời cao biển rộng, còn có gì đáng lo lắng chứ?

Trong lòng Thành Khởi Vận vui sướng. Đầu lông mày giãn ra, bỗng búng ngón tay vào dưới háng Dương Lăng, cười khanh khách nói:

- Đại nhân nhà ta coi như đã khai thông rồi.

Chương 452: Dòng chảy ngầm hoạt động

Chương 452: Dòng chảy ngầm hoạt động

Nếu có được Tây Bá Lợi Á thì có thể đi theo đường bộ đặt chân tới Bắc Mĩ, sau đó thuận lợi tới Nam Mỹ. Vận mệnh thế giới của hậu thế sẽ vì thế mà biến đổi lớn, ít nhất không còn xuất hiện nước Nga và nước Mỹ hùng mạnh nữa, còn đế quốc Trung Hoa sẽ trải dài trên ba châu lục lớn là Á, Âu, Mĩ.

Đương nhiên, Dương Lăng cũng không quên phương nam, chiếm được Malacca, Di Châu trú thương, thúc giục thương thuyền liên tục mở rộng ra khu vực Đại viễn dương, phát hiện châu Úc không xa lắm. Mục tiêu rộng lớn như thế, sau khi Dương Lăng ổn định trong nước, nỗ lực phát triển mạnh công thương thì cũng không khó thực hiện.

Vấn đề duy nhất hiện giờ chỉ có một, đó chính là nhân khẩu. Dân số Đại Minh so với giang sơn tương lai đồ sộ này rõ ràng là rất rất ít. Dương Lăng chuẩn bị trở về quan nội sẽ đề nghị Hoàng đế bệ hạ khuyến khích sinh sản, sản xuất lương thực và thông thương mở biển hiện giờ, cùng với sự phát triển kinh tế mức độ lớn sẽ cung cấp nền tảng kinh tế dồi dào.

Đồng thời, tỷ lệ chết non giờ quả thực quá cao, phải tổ chức một nhóm danh y để nghiên cứu ra biện pháp y tế chữa bệnh hoàn chỉnh cho trẻ nhỏ từ lúc mang thai, sinh đẻ, bú mớm đến khi trưởng thành, giảm tỷ lệ tử vong cao của trẻ.

Vốn định giải quyết vấn đề thảo nguyên, làm một vương hầu nhàn tản, cùng đám thê thiếp xinh đẹp du sơn ngoạn thủy, Uy Quốc công Dương Lăng vui vẻ cả đời đã có một mục tiêu lớn hơn trong lòng, ý chí chiến đấu một lần nữa sôi sục.

Từng chỉ muốn rời khỏi Dương gia bình nghèo khổ, trong thời gian sinh mạng ngắn ngủi của mình, hắn muốn kiếm chút sản nghiệp cho ái thê, để nàng không phải lo áo cơm sau này, khi hắn và Ấu Nương tay trong tay bước ra khỏi kênh sơn cùng, tuyệt đối chưa từng nghĩ có thể bước lên triều đường, kiếm vị trí quan bán chức, càng không nghĩ tới kế hoạch lớn như thế.

Ánh mắt và hoài bão của con người liên tục thay đổi theo mức tăng lên của thực lực và địa vị, hiện giờ, địa vị của hắn không gì so sánh được, sức sống bừng bừng trong nước. Từ một đại quốc, cường quốc hàng đầu thế giới, khi phát triển vùn vụt, mục tiêu của hắn cũng nhìn được thấy tương lai xa xôi.

Với hắn mà nói là như thế, với triều đình Đại Minh, với bá quan triều đình mà nói sao chẳng phải như thế? Sự phát triển công thương, giao lưu bốn biển, tất mở mang tầm mắt của họ, để cho đất nước đồ sộ này không còn yên ổn như hiện trạng, để họ hiểu Trung Quốc không phải là cõi yên vui hoàn mỹ duy nhất của thế giới. Tứ di tuyệt đối cũng không phải là man di dã nhân ở mảnh đất hoang vu không có giá trị và lạc hậu.

Theo đuổi động lực phát triển lợi ích, một khi thúc đẩy thành sự phát triển chủ động của quốc gia lớn mạnh này, mở rộng, thử hỏi thiên hạ bây giờ còn có thứ gì mà họ không thể chinh phục.

Nhưng mà muốn làm được tất cả điều này, bước đầu tiên là phải bình định phương bắc, nhổ bỏ được mấy cái đinh là Bá Nhan và Hỏa Si, hơn nữa ổn định được thảo nguyên này. Muốn làm được điều này, Đóa Nhan Tam Vệ là một thành viên của tộc người Mông Cổ, một lực lượng quân sự lớn mạnh nhất quan ngoại, phải được chỉnh hợp, hiệu lệnh thống nhất và nắm chắc triều đình trong tay.

Bao nhiêu lực lượng hùng mạnh xuất phát từ diệt vong ở trong nội chiến? Nhỏ là tới Đóa Nhan Tam Vệ, lớn là đế quốc Đại Minh, cho nó một cơ hội cường thịnh, nếu không thể cho nó mộ mục tiêu rộng lớn hướng ra ngoài, vậy thì sự lớn mạnh lực lượng cuối cùng chỉ có thể dùng cho tiêu hao bên trong.

Từ chỗ Thành Khởi Vận, Dương Lăng hiểu được tình hình phương bắc tiến từng bước, hiện giờ mấy tiểu Hãn quốc Thát Đát của Tây Bá Lợi Á đang diễn ra nội chiến không ngừng, mà nguyên nhân lại là vì kẻ sai khiến Vương hậu của đế quốc La Tư liên tục châm ngòi. Đến nỗi bất cứ tiểu Hãn quốc nào đều lớn mạnh hơn nhiều so với tiểu Hãn quốc của La Tư, hiện giờ đang chìm trong nội chiến liên miên.

Ước chừng lại mất khoảng mười năm nữa, những tiểu Hãn quốc này có thể không chịu nổi thay đổi trong nội chiến. Dương Lăng lại không hiểu tình hình lịch sử đế quốc La Tư đông chinh, tiêu diệt những Hãn quốc này, tuy nhiên nhìn vào những tin tình báo đó, chỉ sợ La Tư nhỏ bé sẽ trở thành nước Nga rộng lớn, chiếm cứ vùng Tây Bá Lợi Á khổng lồ, đây chính là nguyên nhân chính.

Tuy nhiên, Vương hậu xinh đẹp tối cao xuất thân từ huyết thống hoàng tộc châu Âu, công chúa Tác Phi Á bái chiếm Hoàng đế cuối cùng của Đế quốc, sợ là phải làm mai mối cho người khác. Người cầm quyền chính của Đại đế quốc phương đông đã không còn coi nơi này là mảnh đất cằn sỏi đã nữa. Dương Lăng đã giương mắt hổ với nơi này.

Vương hậu bệ hạ xinh đẹp cao nhã này hoặc có lẽ vào đúng lúc nàng đang đắc chí với mưu thành của mình thì sẽ nhìn thấy một người phương Đông anh tuấn tên là Dương Lăng, áo mãng đai ngọc xuất hiện trong buổi yến tiệc cung đình của nàng, hơn nữa còn thịnh tình mời vị Vương hậu bệ hạ xinh đẹp cao nhã này cùng nhảy một điệu, còn về chuyện mời nàng nhảy điệu Đại ương ca hay Valse thì phải xem tâm tình của vị quý tộc phương Đông này.

Hiện giờ, Dương Lăng đã xuất phát tới Đóa Nhan Tam Vệ.

Tin tức được công khai là nghi trượng của Uy Quốc công Đại Minh đang hướng tới sông Cổn Hà. Hắn sẽ tới đó gặp các thủ lĩnh của Nô Nhi Can Đô Ti, để tiếp đãi vị Quốc công tôn quý này, thủ lĩnh của Nô Nhi Can Đô Ti không thể tham gia lễ hội Naadam của Ngân Kỳ nữ vương được, vậy là mấy Luyện chỉ huy sư Ngột Giả Vệ gần đây đã thuận lý thành chương nhận được chỉ lệnh của 'Nô Nhi Can Đô Ti', muốn họ tới tham gia lễ hội Naadam do Đóa Nhan Tam Vệ tổ chức, hơn nữa còn chúc phúc cho lễ đính hôn của Ngân Kỳ nữ vương, bởi vì vị hôn phu của nàng sẽ xuất hiện trong sự kiện lần này.

Luyện Vân Thư dẫn theo ba ngàn tinh binh, mục đích thực tế của họ lại là hô ứng cho Dương Lăng, lấy sáng làm tối, kì thực là bảo đảm cho sự an toàn của hắn. Còn bản thân Dương Lăng thì đóng giả là một đại khách thương, lễ hội thế này cơ bản là cơ hội tốt để buôn bán làm ăn.

Hiện giờ các bộ lạc thảo nguyên ở quan ngoại không ai không biết hai hành thương đại giả có thực lực lớn mạnh nhất. Một là Hàn Lâm đang phát triển sang Tây Vực và bộ tộc Ngõa Lạt, căn cơ của y ở đại đồng. Người kia chính là Thành Khởi Vận, căn cơ của nàng ở Liêu Dương Vệ, phạm vi kinh doanh lan rộng tới Nữ Chân tam bộ, Đóa Nhan tam bộ, bộ lạc Thát Đát của Bá Nhan, thậm chí cả Triều Tiên và Đông Doanh.

Đương nhiên, những bộ lạc quan ngoại này không hiểu được thân phận và danh tính thật sự của họ, nhưng ai nấy đều rất hữu hảo với các thương nhân, còn chủ động chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho họ, điều này khiến Thành Khởi Vận rất chắc chắn về an toàn của Dương Lăng.

Bởi vì chỉ cần sống một thời gian ở quan ngoại thì người Hán nào cũng đều biết đến hiện tượng người Mông Cổ khát hàng dệt may, lương thực, công cụ, đồ sắt và đồ dùng gia đình của người Hán đến thế nào. Vào mùa đông xuân lúc giao dịch lương thực đứt đoạn, thậm chí có dân du mục dùng cả miếng da thú, thậm chí cởi cả áo da trên người chỉ để đổi lấy một chút lương thực, đỡ cơn đói một ngày.

Đối với nồi sắt mà họ thiếu cấp thiết, thậm chí có người dùng nồi Mã dịch mà vẫn không được. Bởi vì triều đình sợ bọn họ có được sắt trong tay sẽ dùng để luyện binh khí, vì thế vô cùng thận trọng khi phát những thứ này ra. Trên thực tế bọn họ căn bản không hiểu sao luyện, nồi sắt hỏng rồi thì nghĩ mọi cách để sửa lại, nêu hỏng tới mức gỉ nát thì đành vứt đi, đến nỗi với dân du mục nghèo khổ bình thường có khi mấy nhà cùng dùng chung một cái nồi để nấu đồ ăn.

Thậm chí có nhà tách hộ gả con gái, còn phá một cái nồi ra làm đôi, coi nó là một của hồi môn quý giá nhất, từ đó mỗi nhà dùng nửa chiếc nồi để nấu thức ăn. Khi bọn họ cướp bóc biên giới hiển nhiên cực kỳ hung ác tàn bạo, nhưng khi du mục trên thảo nguyên, giãy giụa mưu sinh với trời đất thì cũng chưa hẳn là không đầy bụng chua xót.

Về phần vải vóc, đặc biệt là trà bánh mà họ một ngày không thể thiếu được thì càng không phải Trung Nguyên sẽ không được. Những thương nhân mánh khóe thương thông như Hàn Lâm, Thành Khởi Vận có thể tránh được sự kiểm tra của quan phủ, vận chuyển đến cho họ những vật phẩm sinh hoạt cần thiết này, đổi lấy rất nhiều da lông và súc vật như trâu, dê, lừa của họ, cùng các sản phẩm chăn nuôi.

Đối với những bộ tộc du mục này, tự nhiên có cùng chí hướng, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai làm tổn thương họ, đoạn tuyệt đường sống của mình. Vì thế những thương nhân có địa vị vốn rất thấp trong nội địa thì ở đây lại trở thành các Vương công quý tộc của Mông Cổ, rất tôn kính họ.

Kế hoạch của Dương Lăng từng nói qua một cách giản lược cho Thành Khởi Vận. Thành Khởi Vận không những phải lập tức nghĩ cách sắp xếp theo ý của Dương Lăng, đồng thời còn phải thay đổi kế hoạch ban đầu.

Có một số chuyện làm trong bóng tối, Thành Khởi Vận cũng không nói với Dương Lăng. Điều Dương Lăng quan tâm là quốc gia, triều đình, vận mệnh của người Hán, còn Thành Khởi Vận chỉ là một cô gái bình thường. Nàng chỉ quan tâm tới người mình yêu, quan tâm đến tiền đồ và vận mệnh của chàng.

Từ xưa các bậc đế vương đã làm quá nhiều chuyện xấu, Dương Lăng đã là bậc quan thần tối cao, quyền lực không gì sánh nổi, còn Hoàng đế lại đang lớn dần lên, người có thể vẫn nể trọng ân sủng với Dương Lăng như thế không? Thành Khởi Vận không thể không tính toán cho tương lai người đàn ông của mình.

Thuở nhỏ nàng bị lạnh, tại sao nhất định phải chạy tới tái ngoại, hơn nữa còn đưa Vu Vĩnh tới Di Châu để tiện cho mình làm việc? Thật sự chỉ là việc buôn bán sao? Chuyện nàng bí mật làm còn nhiều hơn thế.

Trong kế hoạch ban đầu của nàng, Bá Nhan nhất định phải diệt, nhưng bộ tộc Ngõa Lạt lại chỉ có thể suy yếu chứ không tiêu diệt được, nuôi dưỡng thổ phỉ mà tự trọng, Dương Lăng trước sau mới được trọng dụng. Nàng dùng hết sức lực giúp đỡ Hồng nương tử rất nhiều. Thậm chí ngấm ngầm tổ chức một nhóm lish đánh thuê độc lập với triều đình ra. Ngoài mục đích ứng phó với tình thế trước mắt ra, thì còn làm bước đệm và tính toán cho tương lai của Dương Lăng.

Có khi nàng xót xa nghĩ trong lòng. Một người đàn ông từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng của văn hóa Nho gia, đến giờ là cận thần của Chính Long như Dương Lăng, có phần vinh hạnh đặc biệt nào của hắn không phải là do đương kim Hoàng thượng ban cho? Nếu biết nàng có suy nghĩ đại nghịch bất đạo như thế, còn âm thầm làm rất nhiều chuyện, nói không chừng sẽ giết chết nàng trong cơn giận dữ?

Nhưng nàng chỉ là một tiểu nữ tử, quốc gia, dân tộc, đại nghĩa, bách tính, những việc này và những người này không liên quan tới nàng, những người này và triều đình này cũng chưa từng làm chuyện gì xứng đáng với nàng.

Đã từng là một Đại Lâu Nhi ích kỷ độc ác, chỉ muốn sống cho riêng mình. Bây giờ, một Thành Khởi Vận bỏ ra chân tình, chỉ muốn sống cho người đàn ông của mình, cho dù bị chàng hiểu lầm, làm tổn thương, thậm chí là chết vì chàng thì cũng không oán hận.

Mỗi lần gặp Dương Lăng, nàng đều đòi hỏi tình yêu của chàng giống như đói khát, bởi vì nàng không biết khi nào tất cả những chuyện mình đã làm trong bóng tối bị chàng phát hiện ra thì từ đó sẽ mất chàng. Không hy vong, cũng không nhắc tới chuyện chính thức gả vào cửa nhà họ Dương, trở thành người đàn bà danh chính ngôn thuận của chàng, cũng là vì nàng không biết cuối cùng hạnh phúc có được một người đàn ông thật lòng có thể duy trì được bao lâu.

Nàng sợ thủ đoạn thâm độc của mình sẽ có một ngày khiến Dương Lăng lạnh nhạt với mình, càng sợ tất cả những chuyện mình làm rõ ràng không trung thành với triều đình sẽ khiến chàng sinh lòng sợ hãi, thậm chí giết chết nàng để bảo vệ mình, do đó không dám cả sinh một đứa con, chỉ vì khi cần có người làm vật hy sinh, chàng sẽ không đến mức có quá nhiều ràng buộc mà không đành lòng.

Nàng hiểu rất rõ người đàn ông này, vì người nhà của mình, chàng có thể liều mạng, đối địch với tất cả thiên hạ, chịu đựng tất cả ách vận, chứ nhất quyết không để cho người thân của chàng phải chịu bất cứ tổn thương nào. Còn nàng một khi đã có cốt nhục của chàng, có sự giao hoa giữa linh hồn và xác thịt với chàng, một khi có chuyện, chàng sẽ không thể đứng ngoài câu chuyện được, tới khi đó ngay cả chàng cũng không gánh được, đó là ngày mà Dương gia vô vọng.

Cho nên, nàng vẫn du di giữa giới hạn của tình nhân và vợ, kìm nén mong muốn tốt đẹp làm vợ và làm mẹ, sau khi hoan hảo với Dương Lăng, nàng luôn dùng bí pháp của thanh lâu để tránh thai. Đợi Dương Lăng ngủ say, nhớ tới những điều này lại thấy lòng chua xót, đã bao lần trằn trọc khó ngủ, bao lần nước mắt thấm ướt vạt áo.

Ba ngàn bài thơ của Thành Khởi Vận, tâm sự lả lướt nào ai biết? Dương Lăng có biết nàng vì hạnh phúc và sự tồn tại lâu dài của hắn và cả nhà đã không oán không hận trả cái giá như thế không?

Người con gái giống như nước này, lúc nhỏ gặp bất hạnh trải qua đủ nhọc nhằn. Cả đời đều dùng nhan sắc và trí tuệ của mình để đấu tranh với vận mệnh, sau khi nàng đã có chỗ dựa, đem mọi thứ mình có không giữ lại gì trao cho Dương Lăng, giờ còn dùng cả đôi vai mỏng manh yếu đuối, mạo hiểm mất đi lòng yêu thương của hắn, để gánh trách nhiệm yên ổn hạnh phúc cả đời trong tương lai của hắn.

Hiện giờ, một suy nghĩ rõ rệt nhất của Dương Lăng là mở ra một kế hoạch mới theo hướng phấn đấu của hắn, cũng để cho tư tưởng nặng nề của Thành Khởi Vận được giải phóng triệt để.

Nếu suy nghĩ của chàng được thực hiện thì sẽ có cách để chàng không phụ ân huệ của Hoàng thượng, đồng thời lại tìm kiếm được an toàn và địa vị dài lâu cho bản thân. Bản thân mình cũng không cần dốc sức lo lắng cho tương lai của chàng, lén lút làm rất nhiều chuyện mà pháp luật không dung, quân thần đại nghĩa không tha, càng không phải lo sẽ làm chàng giận mình, vứt bỏ mình.

Thành Khởi Vận rất vui, thật sự rất vui.

Lúc tới Đóa Nhan Vệ đã là hoàng hôn, sắc núi đã nhuốm màu xanh thẫm.

Ánh mặt trời mờ mờ bao phủ thảo nguyên rộng lớn vô bờ. Gió thổi cây cỏ đung đưa, tiếng dê kêu, trâu rống, ngựa hí trong gió tạo thành âm thanh thê lương, sau đó, đám dê, trâu, ngựa đã tập trung lại giống như dời non lấp biển.

Thật là một bức tranh tươi đẹp hùng tráng biết bao! Đây là một bản tình ca ai oán thê lương.

Trâu đen, ngựa vàng, dê trắng, trùng trùng điệp điệp lao đi giữa đám cỏ xanh trên núi, Dương Lăng vén rèm xe lên, dõi mắt ngắm nhìn mọi thứ tràn đầy sức sống, vẻ mặt lấp lánh hưng phấn, đồng tử cũng sáng long lanh, đây là cảnh đẹp vĩ đại nhường nào! Là trời đất rộng lớn nhường nào! Ngắm nhìn cảnh tượng này, ngay cả trái tim hắn cũng đột nhiên khoáng đạt hơn nhiều.

Thành Khởi Vận cũng bước ra khỏi xe, đứng trên thềm trước xe, con chim nhỏ nép vào lòng Dương Lăng như con người. Từ xa có tiếng hát vang tới, tiếng hát cao vút mà thê lương, không nghe ra họ đang hát gì, nhưng tình cảm con người lại đã không khỏi bị cảm hóa.

Từ đây đi tiếp về phía trước là thảo nguyên rộng lớn mênh mông, trên thảo nguyên này giờ chỉ có mấy con kên kên, mãnh hổ và sói hoang, bất cứ lúc nào cũng có thể xông vào gia viên Đại Minh, cắn xé cả người lẫn vật, phá hỏng thành trì, đợi đến khi bọn chúng bị tiêu diệt, nơi này sẽ trở thành vườn hoa của Đại Minh, Một con đường bằng phẳng xuyên qua đây, chạy thẳng tới phương bắc xa xôi, vô cùng vo tận, kéo dài tới tận Bắc cực...

Dương Lăng vừa nhìn vừa nghĩ, trong lòng đầy hưng phấn và khát khao.

Thành Khởi Vận nhẹ nhàng nắm cánh tay hắn, rúc vào ngực người đàn ông mình yêu thương sâu sắc cả đời, ánh mắt cũng đong đầy khát khao và hy vọng. Nơi này nhất định phải được giải quyết triệt để, để nó trở thành một mảnh đất yên vui hiền hòa. Sau đó sẽ có tương lai rộng mở đang chào đón hai người, thường xuyên kề cận bên cạnh người đàn ông yêu thương, còn sinh mấy đứa con với chàng...

Trái tim Thành Khởi Vận đập thình thịch, lòng nàng đều say rồi, người con gái giống như nước này bừng lên vẻ xinh đẹp khác thường trên khuôn mặt, ánh chiều tà chiếu vào dung nhan yêu kiều không gì sánh được của nàng, Hai đồng tử rạng rỡ lấp lánh, bỗng nhiên biến thành hai chén rượu ngon thấm nhuần...

Nơi trú quân của Đóa Nhan Vệ là một địa phương nửa đô thị hóa. Nó không có tường thành cao vút và chiến hào, bốn phía là các lều Mông Cổ lớn nhỏ, đó cihnsh là nơi cở của dân du mục, chợ, chỗ chính giữa nhất lại là những căn nhà cao lớn được xây bằng gạch đá, đó là nơi ở của các quý tộc, còn chỗ hào hoa nhất và ở vị trí trung tâm là vương phủ của Thuận Minh vương.

Hiện giờ bởi vì Đóa Nhan Vệ nữ vương muốn lựa chọn bạn đời trong lễ hội Naadam, nhất thời phong vân tế hội, ngư long hỗn tạp nên vương phủ và chỗ ở của các quý tộc đều được canh phòng nghiêm ngặt, bởi thế dù Dương Lăng đóng giả thành thương lữ được đám dân du mục hoan nghênh nhất, hơn nữa còn lấy chiêu bài thương nhân Thành nhị gia hàng đầu Liêu Đông, nhưng vẫn không được vào.

Thành Khởi Vận có mấy lều Mông Cổ lớn ở bản địa, chỗ ở của dân du mục bên ngoài và chỗ ở của thương nhân trên thực tế cũng là chỗ ở cho các thị vệ của nàng. Giờ Dương Lăng đến, cảnh giới xung quanh càng nghiêm mật hơn, nàng và Dương Lăng cùng các thị vệ vừa vào ở là các lều trại bốn phía lập tức bước vào trạng thái bảo vệ nghiêm mật.

A Đức Ny đóng giữ ở đây đang điều tra động thái các bên để đưa ra phản ứng khẩn cấp vừa nghe thấy Dương Lăng đích thân tới mà không khỏi mừng rỡ, nàng đang ở gần chợ gần nhất chỗ đám quý tộc vương gia ở để thu thập báo cáo của thuộc hạ, vừa nghe tin về Dương Lăng liền lập tức lao ra khỏi phòng, lên ngựa phóng thẳng tới doanh trướng của Thành Khởi Vận.

Phụ nữ trên thảo nguyên phóng ngựa rong ruổi là chuyện bình thường. Người con gái xinh đẹp thế này vẫn khiến đám đàn ông ở chợ phải sáng mắt lên. Nhưng nhìn thấy sau lưng nàng theo sát mấy chục võ sĩ nhanh nhẹn dũng mãnh, đằng đằng sát khí là đã không kẻ nào dám đến gần rồi.

Đám đàn ông chỉ có thể nhìn theo bóng dáng vụt qua của nàng, thèm thuồng nuốt nước bọt.

Bóng đêm phủ xuống, ánh sao dâng lên trên thảo nguyên, ánh trăng khiến cây cỏ trông như những đợt sóng xanh biếc, so với thảo nguyên rộng lớn vô ngần thì lều trại màu trắng đó thêm điểm xuyết cho thảo nguyên vô bờ, lập tức trở nên nhỏ bé, nhưng từng đốm đèn sáng so với ánh sao càng giàu ý thơ hơn.

Bên trong phủ Thuận Minh vương đèn đuốc sáng trưng, phòng khách rộng lớn không hề trang trí giống như một điện phủ. Chính giữa là ngọn lửa cháy hừng hực, trên giá sắt chỉ treo mấy con dê nướng vàng, khắp nơi đều là mùi thịt thơm phức.

Các thiếu nữ Mông Cổ đang vừa múa vừa hát, họ mặc y phục rực rỡ, trường bào tay áo, mái tóc mềm mại của họ được bện thành vô số những bím tóc dài và nhỏ, buông xuống hai vai như nước chảy, trên đầu thì đội chiếc mũ tinh xảo và tươi tắn.

Hôm nay, thủ lĩnh Bạch Âm của Phúc Dư Vệ đã dẫn quân tới, ngày mai, A Cổ Đạt Mộc của Thái Ninh Vệ cũng sẽ tới đây. Sáng sớm ngày mốt, lễ hội Naadam chính thức bắt đầu. Cả bộ lạc dường như đều quên những cuộc đấu đá và lục đục của nhau, khắp nơi là không khí hân hoan vui mừng.

Tiểu dân thông thường nào biết rõ nội tình, họ chỉ biết Tam vệ đã giảng hòa, nữ vương sẽ chọn một anh hùng thiếu niên từ Tam vệ làm chồng của mình. Ngột Lương Cáp tam vệ dựa vào Đại Minh, vốn là bộ lạc thảo nguyên giàu có nhất, Tam vệ một lần nữa kết thành liên minh hùng mạnh, giàu có và lớn mạnh. Các bộ lạc khác cũng không còn dám cướp bọc trâu dê của họ.

Người Mông Cổ có tiệc thì ắt sẽ có rượu thịt, có tiệc thì phải có ca múa, tướng lĩnh thuộc hạ của Bạch Âm và tướng lĩnh chủ chốt của Ngân Kỳ nữ vương đều là đại quý tộc trong bộ lạc, có rất nhiều trâu dê ngựa và nô lệ. Lúc này, họ chính là chủ nhân của bữa tiệc, rượu uống từng bát lớn, giơ dao thái thịt, âm thanh ồn ào, mời rượu lẫn nhau. Trong tiếng huyên náo, bên cạnh đã chất động rất nhiều vò rượu hoặc đứng hoặc nằm.

Ba Nhã Nhĩ ăn nhiệt tình, khuôn mặt đỏ bừng, gã giơ bàn tay bóng nhẫy ra xé từng miếng thịt béo ngậy trên chiếc đùi dê nặng hơn ba cân. Tay cầm miếng thịt dê béo ngậy vừa miệng, thơm nức mũi, Ba Nhã Nhĩ vùi đầu ăn ngấu nghiến, sau đó bê bát rượu lên uống ực một cái, rồi đưa mắt nhìn quanh, nửa tỉnh nửa say hỏi:

- Nữ vương đâu? Sao không cùng uống một chén với mọi người?

Hai má gã bắn đầy nước thịt, râu rưới cằm còn phun cả nước rượu, đại tướng Tác Tát thuộc hạ của Bạch Âm giơ một bát rượu mạnh lên cười nói:

- Ba Nhã Nhĩ, đồ khốn nhà ngươi chỉ lo vùi đầu ăn uống thôi, nữ vương và thủ lĩnh Bạch Âm của chúng ta đã tới hậu trạch từ lâu rồi, giờ ngươi mới hỏi?

- Hả?

Ba Nhã Nhĩ bừng tỉnh, cười ha hả nói:

- Thế nhất định là bàn chuyện hôn sự rồi. Rõ thật là, làm luôn một hôn lễ chẳng phải là xong rồi sao? Hà cớ gì còn phải mở lễ hội, công khai tỷ thí?

Tác Tát vuốt râu cười đáp:

- Ngân Kỳ là nữ vương, địa vị tôn quý mà. Sao có thể tùy tiện gả đi được? Con trai của thủ lĩnh Bạch Âm chúng ta mặc dù là anh hùng thiếu niên ai cũng biết đến trên thảo nguyên, nhưng dù sao giờ vẫn là một con chim ưng cánh còn non nớt, không có uy danh giương cánh trời xanh, trong lễ hội Naadam để vị hôn phu của mình thi triển hùng phong trước mặt hảo hán của các bộ lạc, hôn nhân đó cũng rất vẻ vang.

- Ha ha ha, không tệ, nhìn không ra kẻ thô lỗ như ngươi lại nghĩ thấu đáo hơn ta. Nữ vương của chúng ta xuất giá thì hai nhà chúng ta sẽ là người một nhà, nào, Tác Tát huynh đệ, chúng ta cạn chén nữa nào.

- Cạn! Nào, mọi người đều hài lòng, vì hai nhà chúng ta trở thành người một nhà, cạn!

Mọi người cùng hưởng ứng, trên đại sảnh lại vang lên tiếng cốc va vào nhau.

Trong hậu trạch của vương phủ lại có một thư phòng, cho dù Hoa Đương chưa bao giờ thích đọc sách.

Nơi này là khu vực tạp với người Hán qua lại nhiều nhất, và do Hoa đương luôn kính cẩn nghe theo, nên Đại Minh khá rộng rãi cho các cuộc giao dịch với y, cuộc sống của dân chúng tương đối tốt, rất nhiều người đều có đồ gia dụng theo kiểu người Hán, thậm chí có người hàng ngày còn mặc cả quần áo của người Hán, đặc biệt là con gái, so với kiểu áo bào của Mông Cổ thì họ thích mặc quần áo của phụ nữ người Hán hơn, nhất là con gái nhà quý tộc. Trong nhà đa số mặc váy lụa của người Hán, coi đó là mốt thời thượng.

Khi Hoa Đương xây dựng tòa nhà này, giống với người Hán cũng xây một thư phòng ở hậu hoa viện, bình thường chỉ dùng để uống ượu với bằng hữu. Bạch Âm chính là khách quen ở đây, mà bây giờ, ông đang ngồi trước bàn, đối diện với ông là một vị khách giống ông, dáng người hơi gầy yếu, ánh mắt lóe lên sự xảo trá.

Ngân Kỳ nữ vương ngồi ở giữa, nhìn hai nhân vật có khuôn mặt và thần thái gần giống nhau, trong lòng không khỏi hiện lên vẻ chán ghét. Bạch Âm từng là người cố vấn cho phụ thân nàng, được Hoa Đương nể trọng nhât, Ngân Kỳ cũng rất kính trọng vị thúc phụ này, hơn nữa còn thán phục tài tri của ông. Thế nhưng sau khi Hoa Đương qua đời, Bạch Âm ngày càng thể hiện rõ, thậm chí không hề che dấu sự tham lam và kiêu ngạo, nên hình tượng bậc trưởng bối trong lòng nàng đã hoàn toàn sụp đổ.

- Trường Sinh Thiên phù hộ. Phù hộ ta được thành công. Ta cũng không chông đỡ nổi nữa, con cáo già này bức ép ta ngày càng rõ rệt, A Cổ Đạt Mộc còn đáng yêu hơn cả ông ta nhiều. Cơ nghiệp và tộc nhân mà phụ thân để lại cho ta, trước mắt ta thấy sắp không bảo vệ nổi nữa, có bị kẻ khác thâu tóm hay không, tất cả là ở hành động này.

Ngân Kỳ lơ đãng sy nghĩ, Bạch Âm tự cho là mình đã hoàn toàn nắm bắt được cô gai nhỏ không hiểu chuyện này, lại nghiễm nhiên lấy thân phận là chủ nhân của Đóa Nhan Tam Vệ, tranh luận với sứ giả đối diện.

- Mạnh Ân đại nhân, ý của ngài là, hai chúng ta liên thủ, nhân cơ hội lễ hội Naadam mở ra, các bộ đều cho rằng tạm thời không xảy ra chiến tranh, phòng bị có phần lơi lỏng, liên thủ tập kích Bắc Anh Vương Dương Anh, chia đều sông Oát Nan? Sau đó lại cùng đối phó với Bá Nhan. Chế phục con dã thú hung mãnh này, cùng chia nhau thảo nguyên rộng lớn?

- Vâng!

Mạnh Ân gật mạnh đầu, y là đặc sứ của Ngõa Lạt Đại Hãn Diệc Bất Lạt, đại diện cho thuyết khách lần này, hiện giờ ba người có thể ngồi ở đây đàm phán là bởi đã trải qua nhiều lần tiếp xúc, sau khi hai bên đã khá hiểu ý định của nhau, do đó y tin chắc Ngân Kỳ và Bạch Âm sẽ có hưng thú trước lời đề nghị của họ.

Mạnh Ân trịnh trọng nói:

- Bạch Âm đại nhân, ngài nên tin thành ý của chúng ta. Ngõa Lạt và Thát Đát là kẻ thù mãi mãi không thể hòa giải, người Thát Đát dựa vào vũ lực mạnh mẽ của họ, bức ép Đại Hãn của chúng ta sống trong lều trại sơ sài, không xứng là cung điện, không được quá bôn chùm tua rua, thậm chí cho quỳ chứ không được ngồi.

Mệnh lệnh hết sức ô nhục này không cần máu tươi của họ, là không thể nào rửa được. Một khi tiêu diệt được trợ thủ của gã thì cái tên Dương Anh đên từ Bạch Y Quân của Trung Nguyên đó, chúng ta có thể vung tay hợp lực đối phó với Bá Nhan Mãnh Khả. Điều này phù hợp với lợi ích chung của hai bên chúng ta.

Bạch Âm cười nhạt nói:

- Đương nhiên, nhưng chúng ta càng không thể quên, bộ tộc Ngõa Lạt từng rất ngạo mạn, hậu duệ của Thiên Thánh Khả Hãn tại sao lại rơi vào kết cục này? Là vì Diệc Tư Mã Nhân dẫn theo đại quân Ngõa Lạt các ngươi xâm lược và cướp bóc Ngột Lương Cáp tam vệ của chúng ta, nhưng lại bị người Thát Đát chặn đường lui của các ngươi, đánh cho các ngươi phải quăng mũ cởi giáp, hoảng sợ chạy một mạch về phía tây, từ đó không nổi dậy nữa.

Sau khi Diệc Tư Mã Nhân bị thiếu sư Thát Đát cởi hỏa xích bắn chết, các ngươi đã đại thương nguyên khí, buộc phải thần phục gia tộc Hoàng kim Hãn Đình. Bây giờ, là Hoa Đương vương gia của chúng ta ngăn cản Bá Nhan, làm nền móng của chúng lung lay, các ngươi mới có thể tích lũy lực lượng, ý định Đông sơn tái khởi.

Theo chúng ta thấy, Dương Anh là người dựa dẫm vào Bá Nhan, y là một người Hán, không có sự che chở của Bá Nhan, y dựa vào cái gì mà đứng vững được ở sông Oát Nan? Người Hán có câu: 'Da không còn một cong lông', chỉ cần Bá Nhan bị đánh hạ thì y tự nhiên cũng không đứng nổi nữa, chúng ta đã liên thủ thì phải làm thật bât ngờ, đánh cho Bá Nhan không kịp trở tay, sao lại phải đi đối phó với Dương Anh trước, một là tự tổn thương thực lực, hai là giúp Bá Nhan có thời gian chuẩn bị?

- Đối phó với Bá Nhan trước sao?

Mạnh Ân ngẩn ra, chậm rãi hớp một ngụm rượu, trầm ngâm không nói gì mà chỉ đứng dậy.

Bạch Âm nói tiếp:

- Nếu hiện giờ lưu vực sông Oat Nan không nằm trong tay Dương Anh thì người Ngõa Lạt các ngươi có thể tránh được người Thát Đát trực tiếp xuống phía đông tấn công Đóa Nhan Tam Vệ chúng ta. Không, ngươi không cần phải giải thích, ta hiểu thành ý hợp tác của các ngươi, nhưng thành ý này một khi người Thát Đát biến mất thì no còn duy trì được bao lâu? Chúng ta phải nhìn thẳng vào vấn đề này?

Đôi mắt Mạnh Ân đảo một vòng, thử dò hỏi:

- Lẽ nào... Bạch Âm đại nhân có ý phóng túng cho Bạch Y Quân, để chúng trở thành bước đệm giữa chúng ta? Ngài không sợ nuôi hổ gây họa sao?

Bạch Âm nheo mắt lại cười gằn, đáp:

- Mạnh Ân đại nhân, chỉ cần Bá Nhan bị đánh bại, thảo nguyên rộng lớn đó sẽ thuộc về hai chúng ta, chúng ta chia đều cả thảo nguyên, thế lực của Dương Anh tít ở phương bắc, chúng không thể kết thành một tuyến với người Hán, đồng thời, bản thân chúng chính là lũ phản loạn của triều đình Đại Minh, cũng không thể hợp tác với triều đình Đại Minh, chúng gần chúng ta nhất, e là con đường duy nhất cuối cùng chính là chạy tới nương nhờ chúng ta.

Đã có ý hợp tác, ta cũng không ngại thẳng thắn bày tỏ, ta hy vọng tầm mắt của các ngươi nhìn xa hơn một chút, đừng mong ngóng thảo nguyên sông Oát Nan đó. Nếu Bá Nhan sụp đổ, các ngươi thu hoạch được còn nhiều hơn việc đoạt về sông Oát Nan nhiều, chẳng phải vậy sao?

Mạnh Ân hít vào một hơi:

- Tên Bạch Ân này, ai cũng nói ông ta giảo quyệt mà nhát gan, không ngờ vừa có cơ hội ngấp nghé chức vị thủ lĩnh Đóa Nhan Tam Vệ thì dã tâm của ông ta cũng trở nên to hơn, xem ra, ông ta một lòng muốn giành lấy sông Oát Nan. Đóa Nhan Tam Vệ sau khi liên hôn thực tế đã biến thành hai Vệ, khi đó Vệ kia cũng chỉ có thể tuyệt vọng giậm chân tại chỗ lắng nghe hiệu lệnh của Bạch Âm sau khi sát nhập.

Sức mạnh to lớn sinh ra sau khi ba bộ phận hợp nhất lớn hơn nhiều nếu ba cái riêng rẽ. Khi đó tiêu diệt Bá Nhan, chia đều sáu vạn hộ ở thảo nguyên Thát Đát, Đóa Nhan Tam Vệ vì không có được sông Oát Nan nên lãnh địa của họ giống như hình một thanh lưỡi hái, trong cuộc tranh đoạt từng bước với Ngõa Lạt, chắc chắn sẽ chiếm lợi thế.

Bạch Âm thấy gã trầm ngâm không đáp, nét mặt cũng không vội, ông ta nâng chén rượu lên, dù bận đến mấy vẫn nhấp môi uống rượu, đợi câu trả lời của Mạnh Ân. Quyền chủ động trong tay ông, Ngõa Lạt càng lo lắng sự trỗi dậy trở lại của Bá Nhan hơn ông ta, càng mong ngóng sớm có ngày đứng lên từ dưới hình bóng của ông, điều kiện này, bọn họ buộc phải đồng ý.

Quả nhiên, trầm ngâm hồi lâu, Mạnh Ân cuối cùng cắn răng nói:

- Được. Ý kiến của ngài ta sẽ nhanh chóng chuyển tới Đại Hãn, tuy nhiên lần này sợ là chúng ta không thể phát động tập kích với Bá Nhan trong lễ hội Naadam được.

Bạch Âm nghiêm mặt nói:

- Mạnh Ân đại nhân, điều đó chính là thứ ta muốn nhìn thấy. Lễ hội Naadam lần này trên thực tế là ngày lành mà nữ vương tôn quý của chúng ta chọn rể thành thân, đồng thời, cũng là thời khắc quan trọng chính thức hợp nhất Đóa Nhan Tam Vệ. Ta không mong gây thêm rắc rối trong dịp này.

Về phần Bá Nhan. Chỉ cần Đóa Nhan Tam Vệ chúng ta hợp thành một luồng sức mạnh, hơn nữa liên minh với các ngươi. Vậy thì Bá Nhan sẽ phải đối mặt với hai luồng sức mạnh lớn mạnh không hề thua kém y. Bạch Y Quân của phương bắc từ lâu đã định thoát khỏi chúng, tất nhiên khó hình thành việc chung sức hợp tác, Bá Nhan có dũng mãnh thế nào cũng đâu phải đối thủ của chúng ta?

Gã cười bí hiểm, nói:

- Hơn nữa, ta tin rằng Diệc Bất Lạt Hãn hiện giờ không ở phương tây xa xôi, chắc y cũng đuổi tới gần đây rồi? Ngươi hãy chuyển lời của ta cho y sẽ vô cùng thuận tiện. Ta thậm chí hy vọng vào lúc thích hợp, trực tiếp gặp mặt Diệc Bất Lạt Hãn.

Mạnh Ân nhìn Ngân Kỳ nữ vương ngồi ngay ngắn ở ghế đầu tiên, trên mặt tiểu cô nương không có chút biểu cảm nào, hình như không có chút phật lòng nào đối với Bạch Âm.

Bạch Âm giật mình, vội cười nói:

- Đương nhiên phải được sự đồng ý của nữ vương chúng ta, ta mới có thể đại diện cho người tới gặp Diệc Bất Lạt Hãn vĩ đại, đúng không, Ngân Kỳ?

- Hả? Ồ, đúng vậy thúc phụ, ta còn nhỏ, rất nhiều chuyện không rõ lắm, thúc phụ là an đáp của phụ thân ta, thì cũng giống như phụ thân ta, ý của thúc chính là ý của ta.

Mạnh Ân nhìn vào trong mắt, hiểu ý mỉm cười, đứng dậy nói:

- Tốt lắm, ý của nữ vương ta đã rõ, ta sẽ nhanh chóng khôi phục Đại Hãn, đem kết quả lại cho người.

- Được!

Bạch Ân mỉm cười đứng lên, ôm Mạnh Ân chia tay, sau đó một thị vệ từ chỗ tối lẳng lặng bước ra, dẫn gã đi ra phía cửa hông.

Bạch Âm quay đầu nói với Ngân Kỳ:

- Ngân Kỳ, chúng ta tới đại sảnh uống một chén với mọi người đi.

Ngân Kỳ lắc đầu, trên mặt không giấu nổi vẻ bất đắc dĩ và mệt mỏi:

- Thôi, thúc phụ chiêu đãi mọi người thay ta đi, ta mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một lát.

Bạch Âm thản nhiên mỉm cười, ông đương nhiên Ngân Kỳ khá bất mãn việc ông thâu tóm tam bộ, hơn nữa còn chiếm đoạt đại quyền. Tuy nhiên nàng chỉ có thể tức giận chứ không dám nói, ngoại trừ tính cách trẻ con ra, còn có thể làm được gì chứ?

Sau lễ hội Naadam, nàng bèn lấy danh nữ vương, gả vào nhà ông, trở thành con dâu của ông, bản thân ông sẽ trở thành người cầm quyền thật sự của Đóa Nhan Tam Vệ, sau đó, cháu trai mình sẽ kế thừa danh hiệu Thuận minh vương. Nhà Bạch Âm sẽ trở thành chủ nhân thật sự, vị vua thật sự của thảo nguyên phía đông.

Ừ... có lẽ trong những năm sinh thời, còn có thể thống nhất toàn bộ thảo nguyên, trở thành Đại Khả Hãn, khi đó, chính danh hiệu Vương gia này của Đại Minh cũng không lạ lẫm gì, Ngân Kỳ ngoại trừ sinh con đẻ cái cho nhà Bạch Âm của ông ra thì chẳng còn tác dụng gì khác.

Nghĩ đến đây, Bạch Âm cười ha hả, nói:

- Được rồi, vậy cháu nghỉ đi, ta tới tiền sảnh đây.

Bạch Âm nói xong cũng không thi lễ, chắp tay sau lưng thản nhiên rời đi:

- Thuộc hạ của Hoa Đương có mấy vị Đại tướng, từ nay về sau họ chính là thuộc hạ của ta, giờ phải lôi kéo một chút.

Bạch Âm vừa đi vừa tính toán.

Ngân Kỳ đợi ông ta đi ra ngoài bèn nhảy phịch một cách từ trên chiếc giường, bàn tay nhỏ nắm chặt lại, bộ ngực nhỏ của nàng cũng phập phồng, rõ ràng cơn giận dữ trong lòng đã lên tới cực điểm.

Một lúc sau, nàng mới đè nén cơn giận trong lòng, mệt mỏi thở dài.

- Trên thảo nguyên, người mạnh luôn luôn là vua! Không cần tức giận việc ông ta không tôn trọng quyền uy của mình, trên thực tế, đó là vì mình không có điểm gì đáng để ông ta kính sợ.

Phía sau tấm bình phong sơn thủy của người Hán, ngăn cách một không gian nhỏ để bày đồ dùng đánh răng rửa mặt, sau đó bức tường trắng tinh bên cạnh lúc này lặng lẽ được mở ra, bên trong lại có một gian tiểu thất. Một chàng trai mặc quần áo trắng, đeo đao dưới sườn, dáng người cân xứng, ngũ quan xinh xắn như con gái thong thả đi ra từ bên trong.

- Đối với Dương Anh ta mà nói thì cũng thế!

Y mang theo nụ cười trên môi, nụ cười ấy đối với một thiếu nữ mà nói, có sức hấp dẫn vô tận. Đôi lông mày xinh đẹp khiến phụ nữ cũng phải ghen tị kia hơi nhíu lại, càng khí khái hào hùng.

- Giữa sói và dê, căn bản không có khả năng kết minh, chỉ có giữa sói và sói mới có khả năng dắt tay nhau liên kết. Ngây Kỳ cô nương xinh đẹp, nếu muốn hợp tác với Dương Anh ta, ngươi cũng phải có can đảm để bản thân mình biến thanh một con sói. Phải biết rằng, không ai vì thương hại ngươi mà khuất phục dưới trướng của ngươi.

Ngân Kỳ trợn tròn đôi mắt, nhìn chằm chằm hồi lâu, khuôn mặt bỗng nhiên ửng đỏ:

- Sói và đồng minh của sói, cũng có rất nhiều loại. Nói lại tỉ mỉ một lượt điều kiện của huynh cho ta nghe, ta nghĩ, ta cũng có một vài điều kiện, hy vọng huynh có thể đáp ứng, Dương Anh đại ca!

Chương 453: Ánh trăng như nước

Chương 453: Ánh trăng như nước

- Diệc Bất Lạt đây là kế giao kết nước xa tấn công nước gần.

Thành Khởi Vận nói:

- Ngõa Lạt cả đời ngạo mạn, là bởi vì sự trỗi dậy của bộ lạc Thát Đát nên mới suy bại đi xuống, từ đó rụt về phía tây bắc không phát triển được nữa. Hơn nữa Bá Nhan Mãnh Khả đã đưa ra đủ hạn chế với bọn họ, ví như cho quỳ không cho ngồi, không được quá bốn chùm tua rua trên mũ, đến nỗi ăn thịt không được dùng đao, càng không cần thiết, hoàn toàn là để sỉ nhục bọn họ, đập tan ý chí của họ.

Là con cháu ruột thịt của Thiên Thánh Khả Hãn, nhiều năm liền là chủ nhân của thảo nguyên, Diệc Bất Lạt bị sỉ nhục như thế đều không thể ngẩng đầu lên trước mặt các tộc nhân của mình, gã nhất định cũng cực kỳ hận Bá Nhan Mãnh Khả, hận rất sâu, do đó nếu gã chịu đồng ý điều kiện liên minh của Ngân Kỳ, các ngươi có thể yên tâm dồn binh lực lên người Bá Nhan Mãnh Khả, uy hiếp từ bộ tộc Ngõa Lạt phương tây có thể tạm thời không tính đến.

- Thật sao? Huyết chiến mùa đông đã phải trả giá biết bao tính mạng mới có thể chiếm được giang sơn này, sao có thể nói từ bỏ là từ bỏ? Hán tử trên thảo nguyên tất nhiên là tính tình dũng cảm, nhưng không có nghĩa họ hành quân đánh giặc cũng là một đường gân, chúng giảo hoạt giống như một con hồ ly, thảo nguyên tranh bá giống như chiếm đỉnh núi trong lục lâm, không phải cùng đường bí lối, đâu có đạo lý được ăn cả ngã về không!

Hồng Nương Tử lập tức lên tiếng phản bác.

Trường hợp rất tinh tế.

Nơi này là đại trướng của Thành Khởi Vận, bên ngoài là doanh trướng của những người Mông Cổ bình thường, bên trong lại trang trí rất xa hoa, bàn ghế đều là gỗ đỏ Trung Nguyên tinh xảo cao cấp, cốc chén bát đĩa đều là đồ gốm cực phẩm của trấn Cảnh Đức. Màn trướng rủ xuống, thảm trải mềm mại, ngay cả chỗ ở của Vương công Mông Cổ cũng không chú trọng xa hoa như thế.

Bàn ghế phía trước vì để tiếp đón thương nhân tới cung cấp hàng hóa đã dùng trường án kiểu Mông Cổ. Trên thảm còn đặt những chiếc đệm cói, Bây giờ Dương Lăng đang ngồi ở vị trí chính giữa, bên cạnh hắn là A Đức Ny với vẻ mặt ngọt ngào.

Nàng thích ăn thịt trâu, thịt dê, giờ lại đang dùng dao bạc nhỏ chuyên tâm chọn phần thịt béo ngậy vừa miệng để thái, thái xong từng miếng lại đưa vào miệng Dương Lăng, sau đó hai tay nâng chén, ngọt ngào mời hắn uống rượu. Đôi mắt long lanh như nước chứa đầy tình ý mật ngọt, chỉ nhìn chằm chằm Dương Lăng đang ăn từng miếng thịt trong tay, còn mình thì không hề động đũa, có lẽ trong lòng nàng, hiện giờ Dương Lăng mới là miếng thịt dê ngon miệng nhất.

Phía trước là Thôi Oanh Nhi bên phải và Thành Khởi Vận bên trái, hai người ngồi xuống, chỗ ngồi cách Dương Lăng khá xa. Giơ tay ra đều không với tới, kể cả họ chịu từ bỏ sự kiêu ngạo để tam anh chiến Lã Bố cũng không được.

Thôi Oanh Nhi thấy cảnh tượng đó có chút bực bội, nhưng A Đức Ny là thiếp thất danh chính ngôn thuận của Dương Lăng, người ta hầu hạ lão công hoàn toàn chính đáng, ngươi tức gì chứ? Cơn giận dữ này đành phải trút lên người Thành Khởi Vận.

Thành Khởi Vận hít mũi một cái, bất giác thấy khó thở. Dương Lăng lắc đầu nói:

- Bằng không, đây là có đạo lý. Trong các binh mã, thế lực của nàng giờ vẫn là yếu kém nhất, không được dùng tư duy giữ núi, giữ cơ nghiệp khi ở quan nội để suy xét chiến trận trên thảo nguyên.

Bọn họ là bộ lạc du mục, muốn xây dựng một doanh địa là chuyện rất dễ, cũng rất đơn giản. vứt bỏ nõ cũng quyết không do dự, nàng phải thích ứng với điều này. Nơi nào có đồng cỏ thì nơi đó là nhà của họ. Do dù phạm vi hoạt động lớn, họ chắc chắn có thế lực riêng của mình, nhưng nội bộ này lại di chuyển không ngừng.

Nàng xây thành ở sông Oát Na, thực ra có chút nóng vội quá. Một khi xây thành thì sẽ ràng buộc, có gánh nặng, một khi có địch tập kích, nàng có thể quyết đoán để quyết định phòng thủ hay đi không? Nhà của nàng đều nằm ở nơi đó mà.

- Vâng!

Thôi Oanh Nhi bị giáo huấn, cúi đầu đáp lại một tiếng, uống ực một ngụm rượu, hai vành mắt lập tức đỏ hoe: nhịn lâu như vậy, khó khăn lắm mới gặp chàng. Còn chưa cả kéo tay đã bị chàng khiển trách rồi, cảm giác đó thật khó chịu.

Dương Lăng lại càng nói nghiêm khắc:

- Xây thành ở thảo nguyên, phải là khi sức mạnh của nàng đã đủ lớn mới được, giờ không được so đo được mất nhất thời, giờ cần cái gì? Chỉ cần nhân mã của nàng đủ đông, nàng sẽ có thế lực. Địa bàn bãi cỏ chỉ thuộc về người mạnh, ai mạnh thì nó sẽ thuộc về người ấy.

Thành Oát Nan của nàng đã thu nhận người già, phụ nữ, trẻ em của các bộ lạc để lấy lòng người, thì cũng không cần rút đi, nhưng thành trì phải dời tới phía đông, tới gần núi Cáp Lạt Ôn, nàng quen thuộc tác chiến vùng núi, còn chiến mã của người Mông Cổ lại là nhược điểm ở nơi này. Như vậy chỉ cần nàng phái một ít võ trang đi đã có thể bảo đảm an toàn của họ.

- Vâng!

Thôi Oanh Nhi cúi đầu, trong lòng ngày càng buồn bã.

- Nhớ kỹ, nàng không có nền tảng trên thảo nguyên, một khi thất bại thì không còn cơ hội đông sơn nổi dậy. Sức mạnh của nàng lại yếu nhất, giờ nàng làm mọi chuyện thuận lợi, tất nhiên vì thuộc hạ của Bạch Y Quân vốn dũng mãnh thiện chiến, nhưng còn có một nguyên nhân khác, đó là mấy sức mạnh lớn nhất vẫn cứ không coi nàng là mục tiêu chính, sau này một khi chiến tranh bắt đầu nổ ra, nàng biết nên làm thế nào chứ?

- Cuộc đại chiến thực sự sắp tới rồi, cách tác chiến của nàng phải tập trung vào binh lực ưu thế, sử dụng đông binh lính, mặc kệ nàng đi mấy con đường, ta chỉ đi theo một con đường, tiêu diệt sinh lực kẻ thù sẽ đạt được mục tiêu chiến lược, tới khi đó, thảo nguyên rộng lớn dễ như trở bàn tay. Trước đó, không được ham chiến vào một vùng, nếu không, tất sẽ gặp tổn hại, hiểu không?

- Vâng!

Nước mắt của Thôi Oanh Nhi đang trực rơi xuống.

- Còn nữa, tối nay nàng không nên tới, nên về thẳng doanh địa của nàng đi. Trên người nàng gánh trách nhiệm to lớn, đừng có cậy vào võ nghệ cao cường của mình, phải biết còn có người giỏi hơn mình, bên ngoài bầu trời này còn có bầu trời khác, nếu để người khác phát hiện ra hành tung của nàng đến nỗi công sức đổ hết xuống sông xuống biển thì phải làm sao? Kể từ giờ, nàng phải nhớ rõ, nàng chính là Dương Anh, thủ lĩnh Dương Anh của Bạch Y Quân, phải làm cho bản thân nàng tin tưởng, thì mới không bị phát hiện khả nghi, nhớ chưa?

- Vâng!

Một giọi lệ rơi tách một tiếng xuống chén rượu, tạo nên làn sóng gờn gợn.

- Thật sự nhớ rồi chứ?

Thôi Oanh Nhi tức giận nhảy lên, nàng ngẩng phắt đầu, nheo mát liếc hắn một cái, mất thăng bằng đáp:

- Nhớ rồi!

Thái độ của Dương Lăng không hề để ý tới nàng, hắn hài lòng mỉm cười, chậm rãi nói:

- Ừ, vậy thì, giờ nàng nói xem tình hình đàm phán với Ngân Kỳ ra sao rồi? Cô ta có điều kiện gì?

Ban đêm tới gần, mọi người trên thảo nguyên lại chưa chìm vào giấc mộng đẹp quá sớm.

Lễ hội Naadam sắp bắt đầu, dân du mục gần đó còn có người đang lục đục kéo tới. Người hô ngựa hí, cực kỳ náo nhiệt. Phật sống được mời tới tụng kinh hiến tế ở lễ hội Naadam vừa bước vào thành trấn thì tiếng kèn đã nổi lên, người xem vây quanh chen chúc bên đường, đèn lồng cây đuốc sáng trưng, căn bản chưa ai ngủ cả.

Người buôn bán càng nhân cơ hội này để mở hàng quán trên thảo nguyên, tiếng rao hàng liên tiếp, dân chúng thong dong dạo phố nối nhau không dứt. Rốt cuộc là nơi phồn hoa nhất trong bộ lạc Mông Cổ, hay là nơi có mấy phần hơi hướng thành thị?

Dương Lăng chắp hay tay ở sau lưng, đang nhàn nhã bước đi giữa khu chợ náo nhiệt, quan sát cảnh vật con người của bộ lạc Đóa Nhan.

A Đức Ny do tướng mạo khác thường, lo rằng ngồi bên cạnh hắn sẽ khiến người khác chú ý tới Dương Lăng, an toàn của hắn là điều quan trọng hàng đầu, vì thế A Đức Ny đành ở lại doanh trướng không đi theo. Tuy nhiên Dương Lăng còn chưa đi, nàng đã vui mừng gọi người nấu nước cho nàng tắm rửa, khiến Thành Khởi Vận nghe thấy mà ghen tức.

Hồng Nương Tử bị hắn khiển trách một trận trước mặt mọi người, liền viện lý do không tiện thay trang phục nữ nên cáo từ không tới, Dương Lăng cũng không khuyên bảo, thái độ thản nhiên đó khiến Hồng Nương Tử càng thêm đau lòng. Thành Khởi Vận cố kiềm chế niềm vui trong lòng, đánh mắt với Dương Lăng, Dương Lăng chỉ làm như không thấy, cùng đi vào chợ với Thành Khởi Vận.

Thong thả đi dạo một vòng, tiện tay mua mấy đồ treo trang trí không thường thấy ở Trung Nguyên, Dương Lăng nhìn thấy một doanh trướng cách đó không xa vô cùng náo nhiệt, trước doanh trướng đốt một đống củi lớn, ngọn lửa cao út đang cháy rừng rực, trong bầu trời đêm đỏ sậm có một chút tro tàn bốc lên những làn khói cuồn cuộn.

Bên cạnh đống lửa có một đội thiếu nữ vừa múa vừa hát ca, ống tay áo bồng bềnh, tiếng ca vang dội, khi nhảy nhót xoay người, chuông đeo ở thắt lưng liền kêu keng keng, rất vui tai. Dung mạo của họ đều khá xinh đẹp, vóc dáng chiều cao tương tự như nhau, nhìn không giống con gái của dân du mục gần đó, mà là kỹ nữ ca múa được đặc biệt chọn lựa nuôi trong nhà.

Doanh trướng đó đặt ở ngoài thành trấn có trọng binh canh gác, xem ra không phải quý tộc quyền thế trong Đóa Nhan Tam Vệ, có điều hẳn là cũng có thế lực tương đối lớn mới đúng, tới tham gia lễ hội?Naadam còn mang theo nhiều kỹ nữ như vậy.

Dương Lăng thấy rất nhiều dân chúng địa phương vây quanh xem, liền vui vẻ bước tới. Thành Khởi Vận đi cùng hắn. Nàng mặc dù mặc áo bào rộng của con gái Mông Cổ, nhưng dáng đi vẫn rất uyển chuyển. Trong bong đêm vẫn thu hút ánh mắt thèm nhỏ dãi của không ít người.

Xung quanh họ, túm năm tụm ba, đi lại thưa thớt một vài người đàn ông hoặc giống như hành thương, hoặc như du khách, đây là những tinh anh trong triều được tuyển chọn ra, giao cho Thành Khởi Vận bí mật nắm giữ, đã được huấn luyện thành những thuộc hạ tinh nhuệ như các chiến sĩ bộ đội đặc chủng, họ đi vòng bốn phía hình thành một vòng cảnh giới nghiêm mật trong chặt ngoài lỏng trên vị trí xung quanh gần sát hai người, bảo vệ chặt hai người ở giữa.

Chiếc màn ở doanh trướng được vén lên, từ xa có thể thấy được tình hình bên trong, sau mấy chiếc bàn dài đang có một người đàn ông râu ngắn ngồi đó, hai bên đều có một cô gái xinh đẹp động long người ngả xuống bên cạnh, nâng cốc mời rượu, cầm đũa chia thức ăn. Phía sau hai chiếc bàn dài có rất nhiều người đàn ông cũng đang cười vui uống rượu, nhìn tướng mạo trang phục của họ thì thấy có cả người Hán lẫn người Mông Cổ, còn người đàn ông gầy nhỏ ở giữa rõ ràng là người Trung Nguyên.

Dương Lăng mỉm cười nhìn những thiếu nữ đó đang nhẹ nhàng nhảy múa, gương mặt ai nấy đều nở nụ cười ngọt ngào, duyên dáng, hai tay chống vào vòng eo mềm mại, khi đôi chân đi ủng ngắn đá lên trước liền để lộ ra cặp đùi đẹp tuyệt bó chặt trong chiếc quần tơ lụa màu trắng bên dưới trường bào, tràn đầy sức sống thanh xuân.

Thành Khởi Vận đứng bên cạnh Dương Lăng, mỉm cười dịu dàng, mặt tươi như hoa, nhưng nàng nhìn một lúc bỗng nhiên cau mày lại, ánh mắt lóe lên tia nghi hoặc và cảnh giác. Nàng quan sát xung quanh một lượt, sau đó khẽ lùi lại hai bước, giơ tay vén tóc mai, lập tức liền có một bóng người lặng lẽ áp sát. Thành Khởi Vận căn dặn người đó mấy câu, người nọ bèn đáp lại một tiếng, lẳng lặng biến mất trong bóng đêm.

Thành Khởi Vận dặn dò xong, thấy Dương Lăng vẫn đang say sưa ngắm các thiếu nữ nhảy múa, liền lại gần, mỉm cười nói:

- Thế nào, lão gia muốn thử mùi vị của con gái Mông Cổ không?

Dương Lăng trừng mắt nhìn nàng tỏ ý quở trách, đáp:

- Đi thôi, trời dần khuya rồi, chúng ta về thôi.

Dương Lăng nhìn những thiếu nữ đang ca múa đó, đang định xoay người rời đi, nhưng ánh mắt chợt lóe sang, bỗng nhiên dừng bước chân lại, khuôn mặt thoáng chút suy nghĩ, chần chừ một lát, hắn mới bước đi tiếp.

Du khách và người bán hang dần ít đi, Dương Lăng đi xa rồi mới quay đầu lại nhìn, chỉ thấy lửa trại và bóng người lờ mờ trước doanh trại đó, lúc này bèn nói với Thành Khởi Vận:

- Lập tức điều tra lai lịch của đám người trong trướng đó.

Thành Khởi Vận tròn mắt, khuôn mặt như cười như không, đáp lại:

- Vâng, ta lập tức phái người đi thăm dò, chàng phát hiện ra chuyện gì?

Dương Lăng nói tiếp:

- Nàng cũng bố trí nhiều người ở đây chứ?

Thành Khởi Vận trả lời:

- Vâng, tuy nhiên ở các bộ lạc du mục ngoài biên cương, chuyện khó điều tra rõ nhất chính là lai lịch của một người, kể cả người cùng một bộ tộc, do thảo nguyên rộng lớn, mọi người đều tự chăn thả, trong số họ rất nhiều người đều không quen biết lẫn nhau, huống chi là người ngoài, chúng ta có thể cắm nhiều người như thế ở đây, thực ra cũng là tiện lắm rồi.

Giờ chàng tới nơi này, an toàn quan trọng hàng đầu. Điều tra không bằng phòng thủ, ta sẽ điều động hầu hết nhân thủ về chịu trách nhiệm phòng bị cảnh giới trong ngoài nơi chàng ở. Ngoài những người phải đi khắp nơi truyền tin và giám sát theo dõi đầu não các bộ lạc trên thảo nguyên ra thì số người phái đi không nhiều.

Nàng liếc nhìn Dương Lăng, hỏi:

- Chàng đã phát hiện ra chuyện gì không đúng?

Dương Lăng mỉm cười, trả lời:

- Có thể là ta đa nghĩ, nàng không nhận ra chuyện gì không đúng sao?

Thành Khởi Vận nghẫm nghĩ một lát bèn nói:

- Chủ nhân trong trướng kia rõ ràng là một người Hán, người Hán ở đây mà sống xa xỉ và giàu có như thế, hẳn là người hành thương thường xuyên đi lại ở quan ngoại.

Dương Lăng ừm một tiếng, không tỏ rõ ý kiến, hỏi:

- Còn gì nữa không?

- Còn nữa... Thị vệ tùy tùng của ông ta có rất nhiều người giỏi cước bộ, ánh mắt nhạy bén, hẳn đều là người giỏi võ, chẳng lẽ đại nhân không nghi ngờ...?

Dương Lăng lắc đầu đáp:

- Đi lại ở quan ngoại, nhất định phải có võ công giỏi dang. Người hành thương kiếm nhiều tiền ở quan ngoại thì bên cạnh muốn chiêu nhận một đám tùy tùng, bảo tiêu thân thủ cao cường cũng là chuyện dễ như trở bàn tay. Ông ta là người Hán, thế lớn tiền nhiều, tùy tùng bảo vệ đông đảo, đây đều là chuyện bình thường, chẳng có gì lạ.

Ánh mắt Thành Khởi Vận mang theo ý cười mơ hồ, nàng che môi lại ho khẽ hai tiếng, nói:

- Thế Đại nhân cho rằng ông ta có gì khả nghi?

Dương Lăng nghĩ một lúc:

- Nếu ông ta là hành thương thì tới đây là vì cái gì?

Thành Khởi Vận đáp:

- Đương nhiên là nhân lúc các quý tộc bộ lạc tề tụ ở Đóa Nhan Vệ, làm mấy cuộc kinh doanh lớn.

Dương Lăng nói:

- Nhìn từ khí phái của ông ta, bất kể là bán hàng hay nhập hàng, tất nhiên là kinh doanh lớn, nhân mã sử dụng ắt nhiều. Thế nhưng ở xung quanh doanh trướng của ông ta, nàng có nhìn thấy không, bảo vệ trong hàng rào toàn là ngựa, các con chiến mã Mông Cổ kiên trì chạy đường dài, nhưng lại không có một chiếc xe nào, vậy hàng hóa của ông ta đâu? Vận chuyển bằng cách nào?

Thương nhân không có lợi không dậy sớm, kể cả lần này ông ta tới đây chỉ là để kết bạn với một số quý tộc Mông Cổ, trải đường làm ăn sau này của mình, nhưng cũng không có chuyện đi không một chuyến mà không kèm theo hàng.

- Có thể... ông ta cũng thèm nhỏ dãi địa vị và sắc đẹp của Ngân Kỳ Nữ Vương, muốn tham gia lễ hội Naadam đó để đọ sức với ngôi vàng vị hôn phu của Nữ Vương.

Thành Khởi Vận vẫn đang trêu chọc hắn.

- Vậy thì ông ta cũng sẽ không say rượu cuồng hoan vào lúc này.

- Ý đại nhân là người này quả thực có chút khả nghi, sau khi quay về ta sẽ phái người điều tra theo dõi ông ta.

Thành Khởi Vận vui lòng phục tùng, mỉm cười đáp.

Nụ cười của nàng rất đáng yêu, Dương Lăng nhìn thấy bèn thân thiết vuốt ve chóp mũi nàng, Thành Khởi Vận nghịch ngợm làm mặt quỷ với hắn, nụ cười trên mặt càng thêm ngọt ngào.

Nàng đã từng thích nhất là thể hiện bản lĩnh của một cao nhân hơn người, nhưng nàng thà để Dương Lăng cho rằng chỉ có hắn mới phát hiện ra điều cổ quái trong đó, nhìn thấy Dương Lăng nhíu mày lại, vẻ mặt suy nghĩ sâu sa trông vô cùng đáng yêu và rung động lòng người.

Hóa ra, người đàn ông khiến mình yêu anh minh thần võ, càng có cảm giác thành tựu hơn dự liệu như thần của mình.

Hóa ra, dụ cho người mình thích vui vẻ thì bản thân mình sẽ càng vui hơn.

Hóa ra, làm một người con gái bé nhỏ thì trong lòng sẽ càng thỏa mãn hơn làm một người con gái mạnh mẽ.

Thành Khởi Vận hơi híp mắt lại, khép nép dựa vào cạnh Dương Lăng như con chim nhỏ, trong lòng tràn đầy men say ấm áp.

Trở về doanh trại, đêm đã rất khuya, trong doanh trại chỉ có một vài nơi còn sang đèn, nhưng đám Dương Lăng vừa bước vào phạm vi của doanh trướng đã có mấy tên thị vệ đeo đao kiếm ào ra từ chỗ tối, tra hỏi thân phận của họ.

Khi tới vùng trọng yếu nhất, càng có mấy đội tuần tra lặng lẽ đi qua phạm vi doanh trướng, hộ tống chặt chẽ.

- Đứng lại!

Một tiếng quát khẽ, một đội tuần tra chạy tới, cho dù đám Dương Lăng đã đi qua rất nhiều chốt kiểm tra mới tới được doanh trướng ở trung tâm, nhưng họ vẫn không dám qua loa.

Đèn lồng giơ lên, chiếu vào mặt Dương Lăng, Thành Khởi Vận ở bên cạnh khẽ nói:

- Y tên là Tịch Bân, nguyên là thị vệ trong triều đầu tiên được đám Liễu Bưu huấn luyện ra. Khi đó đã là Bách Hộ, là một người rất nhanh nhạy, tháo vát.

Tịch Bân cũng nhìn thấy rõ Dương Lăng và Thành Khởi Vận trong trang phục người Mông Cổ, vội hạ thấp người nói:

- Quốc công gia, Thành Đương đầu, hai vị đã trở về rồi.

Thành Khởi Vận đáp lại một tiếng:

- Ừ, chúng ta đã về rồi, doanh trại tăng cường tuần tra bảo vệ, đi thôi.

- Vâng!

Tịch Bân ấn đao đáp, khom người thi lễ với hai người, rồi khoát tay, dẫn đám thị vệ tránh ra.

Thành Khởi Vận đều đuổi hết đám thị vệ đang đi theo hai bên, sau đó đưa ánh mắt đẹp nhìn quanh, như cười như không hỏi:

- Đại nhân nghỉ ở đâu?

Dương Lăng giờ mới nhận ra có chút vấn đề. Ba doanh trướng phía trước xếp thành hình chữ "Phẩm", doanh trướng ở giữa chính là nơi bọn họ nghị sự lúc chiều tối, đó là chỗ ở của Thành Khởi Vận. Bên trái là chỗ ở của A Đức Ny. Trong khe cửa sổ nho nhỏ còn thấp thoáng ánh đèn. Bên phải là doanh trướng của Hồng Nương Tử, đã tối om rồi.

Dương Lăng chần chừ một lúc, nắm tay lại ho khẽ hai tiếng, mặt dày chỉ vào chỗ ở của A Đức Ny.

Thành Khởi Vận cười khanh khách, đến nỗi mặt Dương Lăng có chút đỏ bừng.

Thành Khởi Vận đung đưa ánh mắt xinh đẹp, như viên đá quý sáng lấp lánh dưới ánh sao ánh trăng:

- Vậy... Vận nhi về phòng ngủ đây. Đại nhân nghỉ... sớm đi.

Bóng dáng thướt tha xinh đẹp đi tới trước trướng, vén rèm lên, ánh đèn hắt ra, Thành Khởi Vận chợt ngoái đầu lại cười, rồi nhanh nhẹn bước vào trong phòng.

Dương Lăng thở dài, quay đầu nhìn sang doanh trướng không một tiếng động của Hồng Nương Tử, một lúc sau mới cất bước đi vào phòng A Đức Ny, vén rèm lên bước vào trong. Dương Lăng không khỏi ngạc nhiên, đèn trong trướng sáng trưng, màn trướng trên giường gấm đã buông xuống, nhưng trong chiếc màn mỏng đó lại không có bóng dáng người ấy.

Hắn vừa định xoay người đi, muốn ra tìm người để hỏi thì một bóng người bên cạnh chỉ mặc chiếc váy lụa, ngọc thể mềm mại thướt tha đã nhào vào trong lòng...

Dưới chân là cỏ xanh mềm mại, giẫm lên giống như đang đứng trên chiếc thảm Ba Tư đắt tiền, mềm mại mà lại đàn hồi.

Thảo nguyên mênh mông này tập trung khoảng một trăm doanh trướng, toàn là các thị vệ đóng ở đây với đủ than phận, nhưng cho dù thế nào, Tân Bân cũng không dám sơ suất, dù nơi y canh giữ là chốt cuối cùng, khép chặt quanh ba đại trướng trung tâm, trách nhiệm tuần tra ở đây mặc dù to lớn nhất, nhưng thực ra công việc cũng ít nhất.

Y còn trẻ, mới vừa ba mươi tuổi, vốn chỉ là một Giáo úy nhỏ bé trong doanh địa canh gác của Thần Cơ Doanh, trời xui đất khiến thế nào lại vào trong triều, nhờ sự thông minh tháo vát nên rất nhanh đã lên tới chức Bách Hộ, y hài lòng rồi, vốn tưởng rằng đời này được làm tới vị trí này cũng đã thấy đủ rồi, nhưng không ngờ trong một đêm toàn bộ tinh anh trong triều đều bị rút đi, từ sáng biến thành tối biến mất trong biển người mênh mông...

Từ đó, y bị điều động ra biên giới, ở đây, giờ y đã có một bãi chăn nuôi riêng của mình, hai mươi mấy dân du mục và nô lệ, còn mua được hai phòng cơ thiếp trẻ trung, xinh đẹp, được người dân du mục bình thường ở địa phương tôn kính gọi là Tịch lão gia.

Y rất quý trọng tất cả những thứ trước mắt, y cũng tin rằng chỉ cần đi theo Quốc Công, những thứ y có sẽ ngày càng nhiều. Dương Lăng, Thành Khởi Vận chính là phụ mẫu cơm áo của y, ai dám động tới họ thì phải bước qua Tịch lão gia là y, kể cả đập bát cơm của y, hủy hoại tiền đồ của y, con dao trong tay y sẽ không chút do dự chém xuống.

Một đêm chỉ có hai ca, còn nửa canh giờ nữa mới tới lúc thay ca nghỉ ngơi, Tịch Bân ngẩng đầu nhìn trăng sáng tỏ trên trời, tay nắm chặt chuôi đao ấm nóng, tiếp tục đi qua đi lại không biết mệt mỏi.

- Đứng lại! Ai đó? Kẻ nào manh động, giết!

Cùng với tiếng quát khẽ của Tịch Bân, trường đao của y đã rút ra khỏi vỏ, vung lên lấp lánh, mang theo sát khí lao về phía bóng người đang lén lút kia.

Cùng lúc đó, một tiểu đội phía sau hắn đều bổ nhào tới, hai người vung đao, cùng y tạo trận hình đánh lẽn chữ "Phẩm", sáu người khác chia hai bên trái phải, chặn mọi hướng chạy thoát của người đó.

- A! Đừng! Đừng bắn tên, ta! Là ta!

Dương Lăng thần uy, như muốn vò nát A Đức Ny đang nhiệt tình như lửa, cuối cùng không yên lòng về Thôi Oanh Nhi vừa kiên cường như núi, lại mềm mại như nước, vậy là hắn rón ra rón rén chạy ra. Hắn cầm theo áo choàng đang cẩn trọng mò mẫm tới phòng ngủ của Hồng Nương Tử thì bị tiếng quát của Tịch Bân dọa cho run rẩy, đứng sững tại chỗ.

Dưới đao của Tịch Bân lại có chừng mực, đao thép chưa mảy may làm người khác bị thương. Lúc này y mới nhìn chăm chú, lập tức toát mồ hôi. Tịch Bân vội vàng dịch dao ra, hoảng hốt hỏi:

- Quốc công gia, ngài... ngài đây là...?

- Ta... à... vừa đến đây, ngủ không quen. Nghĩ nơi này không có thành trì tường vây, lo lắng, đi ra... Khụ khụ, tuần tra một lượt.

Đền lồng được đưa tới, bộ dạng này của Quốc công gia... tóc dài búi sau đầu, người mặc quần áo lót, ôm quần áo trước ngực, chân đi một đôi giày ủng, trên mặt còn thấp thoáng mồ hôi...

Tịch Bân lúng túng nói:

- Quốc công gia cứ yên tâm, có đám thuộc hạ canh giữ ở bên ngoài, tuyệt đối không sơ hở đâu. Ấy. Thuộc hạ đi ra đằng ky tuần tra đây, Quốc công gia xin cứ an tâm nghỉ ngơi đi.

- Được, được! Vất vả các ngươi rồi!

- Không vất vả, không vất vả!

Tịch Bân vừa nói, vừa xách đao chạy thẳng một mạch.

Dương Lăng nhìn quanh hai bên, vội vã lẻn đến trước trướng của Hồng Nương Tử, vén rèm lên bước vào trong. Trong trướng không có đèn, nhưng cửa sổ ở góc kia không biết từ khi nào được vén lên cho ánh trăng rọi vào.

Dương Lăng khẽ hỏi:

- Oanh Nhi, Oanh Nhi, ngủ rồi à?

Trong màn không có tiếng động. Dương Lăng mỉm cười, lặng lẽ đứng ở cửa một lát, dần dần thích ứng với không gian sáng tối trong màn, sau đó đi về phía giường.

Hắn nhẹ nhàng ngồi xuống bên giường, giơ tay ra sờ, đúng vào bờ vai mềm mại của Oanh Nhi, bờ vai đó run lên, làm tay hắn rơi xuống.

Dương Lăng bật cười khì khì, cười xong ngượng nghịu đá giày đi, chân trần leo lên giường, mỹ nhân trên giường vừa bị hắn kề sát là giận dỗi đẩy, nhưng không biết có phải vô ý hay không, cơ thể ở dịch vào trong, dọn chỗ cho hắn.

- Bộp!

Dương Lăng vỗ một cái trên cặp mông căng tròn, cười hì hì hỏi:

- Ấy, muộn như vậy không ngủ đi làm gì thế? Còn giận ta à?

Thôi Oanh Nhi quay lưng về phía hắn, không lên tiếng, một lát sau vang lên tiếng khóc khe khẽ.

Dương Lăng đau lòng tiến lại gần sát, giơ tay âu yếm khuôn mặt nàng, nhưng lại chạm phải cái gối đã bị ướt một phần, người này cả đêm nay không biết âm thầm khóc bao nhiêu nước mắt nữa.

Dương Lăng dịu dàng nói:

- Nha đầu ngốc, biết tại sao ta quở trách nàng nghiêm ngặt vậy không, hơn nữa còn tàn nhẫn để nàng đau lòng lâu như vậy không?

Thôi Oanh Nhi dừng khóc, nhưng không nói gì.

Dương Lăng thở dài một tiếng, cúi đầu nói:

- Bởi vì ta sợ, thật sự rất sợ!

Sau tiếng thở dài xa tắp, không có âm thanh gì nữa, chỉ có hai người trước ngực sau lưng khe khẽ thở nhè nhẹ tiếp xúc với nhau.

Một lát sau, Oanh Nhi thấy hắn mãi không nói gì, không nhịn được bèn hỏi với giọng ngạt mũi:

- Chàng sợ cái gì?

Dương Lăng cười thầm trong lòng, giọng nói càng thêm dịu dàng, đến cả bản thân cũng phải nổi da gà:

- Sợ nàng gặp chuyện không may, chiến trường chém giết, sơ sẩy một tý là vạn kiếp bất phục. Ta sợ nàng bố trí sai lầm, đại đế triều đình sẽ chết yểu ở đây, chúng ta khi nào mới có thể sum họp? Ta sợ Khí Cừu từ nay không còn mẫu thân, ta sợ...

Tay hắn dịu dàng lau những giọt nước mắt trên mặt Thôi Oanh Nhi:

- Sợ Oanh Nhi của ta từ nay về sau rời bỏ ta, thiên nhân vĩnh cách, khó gặp lại nhau. Quở trách nàng như thế, còn nhẫn tâm để nàng cả một tối suy nghĩ lời của ta, chính là muốn để nàng khắc cốt ghi tâm nhớ kỹ lấy nó. Nàng phải nhận thức những lời nói này, trên chiến trường một quyết định sai lầm thì kể cả dũng mãnh phi thường như Quan công cũng có thể ra khỏi Mạch thành. Ta thà để nàng khóc lóc, đau khổ vì ta, chứ không muốn mất nàng...

Chậc chậc, Hồng Nương Tử đáng thương anh hùng cái thế, nàng không sợ gì cả, chỉ là chưa trải qua tâm trạng khó chịu ẩn tình này, trái tim bỗng nhiên thư thái hơn rất nhiều. Dương Lăng lại đưa tay ra, cơ thể đó cũng đã mềm mại mặc hắn xoay sang, hơi chút chống cự rồi để hắn ôm trước ngực.

- Vậy chàng... chàng không nói riêng với thiếp, sao trước mặt bọn họ lại để người ta mất mặt như thế?

Giọng nói như oán than, còn kèm chút nũng nịu.

Dương Lăng cười ha hả nói:

- Nói riêng, ta sợ nàng không có ấn tượng sâu sắc.

- Ấy, đừng giận nữa, thực ra cũng mượn đó nói cho hai người bọn họ nghe mà. Ba người các nàng, không có ngọn đèn nào cạn dầu, hôm nay ta không làm thế, chỉ cần vừa rời khỏi mắt ta thì chuyện dời sông lấp biển nào chả dám làm, thời khắc sinh tử quan trọng, để lộ ra sơ suất thì phải làm sao? Ta như thế, hai người họ mới nghe vào tai, thực sự ghi nhớ trong lòng!

Thôi Oanh Nhi nghe vậy thì cơn giận vừa nguôi nguôi đã lại dâng lên, nàng mất thăng bằng hỏi:

- Chàng được lắm, chàng đây là giết gà dọa khỉ, lấy Thôi Oanh Nhi ta ra để lập uy có phải không?

- Chàng tránh xa ta ra một chút, đừng đụng vào ta!

- Người ta không thích chàng đụng vào ta, sao chàng không có thể diện gì thế nhỉ?

- Khụ, ta cho người phụ nữ của mình thì cần gì thể diện chứ?

- Ai nói với thiếp, từ giờ trở đi, ta phải coi mình là Bạch Y đạo tặc Dương Anh, phải để bản thân mình cũng tin thì mới lừa được người khác? Thiếp giờ chính là Bạch Y đạo tặc, Đại nguyên Bắc anh vương Dương Anh, đàn ông mà chàng cũng muốn?

- Muốn!

Dương Lăng cười vui sướng, đoán rằng nếu có đèn, biểu cảm trên khuôn mặt đó cũng rất gợi đòn:

- Nếu đàn ông trông xinh đẹp như nàng, cơ thể tuyệt mỹ như thế thì ta cũng muốn.

- Chàng... vô liêm sỉ!

- Ha ha, tiểu Oanh Oanh của ta, còn có cái vô liêm sỉ hơn nữa đấy, nàng muốn không?

- Không cần!

- Nói cần!

- Không nói!

- A... a... ừ ừ...

Tịch hộ vệ đã phá vỡ chuyện tốt của Quốc công gia, bản thân đang buồn chán mãi không thôi, đi dạo vòng vòng rất lâu mới dám một lần nữa tiến gần doanh trướng ba người. Không ngờ y vừa mới tới gần, đã nhìn thấy một bóng người lén lút đi ra từ trong trướng của Hồng Nương Tử, rón ra rón rén đi về phía doanh trướng của A Đức Ny.

Hỏng rồi! Lúc này trăng sáng nhô lên cao, Tịch Bân nhìn thấy rõ ràng, đó không phải là Quốc công gia trộm hương cắp ngọc thì còn ai chứ? Gã dẫn đầu phía trước, vừa rẽ ra từ sau một doanh trướng, trông thấy tình cảnh này lập tức xua tay ra đằng sau, nấp phía sau trướng.

Thị vệ phía sau không biết đã xảy ra chuyện gì, lập tức rút đao ra, trong đêm tối tĩnh mịch truyền ra một loạt tiếng "choang choang", làm Tịch thị vệ sợ hãi đến nổi gân xanh trên trán.

Dương Lăng bỗng nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu nhìn, vừa lúc thấy ở một góc doanh trướng có người thập thò phía sau, đồng thời vang lên tiếng rút đao, doanh trướng phía đó chính là nơi ở của Thành Khởi Vận. Dương Lăng cả kinh, lập tức quát nhỏ:

- Ai?

Tịch thị vệ ngượng ngùng bước ra từ phía sau doanh trướng, giống đứa trẻ làm chuyện sai, cúi đầu bạt tai nói:

- Quốc công gia, là... là tại hạ.

- A... Tịch thị vệ, ngươi... khụ khụ, ngươi lại tuần đêm à?

- Đúng thế, đúng thế, Quốc công gia ngài... ngài còn chưa ngủ được sao?

Không không không, ngài còn đang tuần tra sao?

- Đúng thế, đúng thế.

- Ha ha ha ha...

Hai bên gượng cười, Tịch thị vệ nói:

- Quốc công gia, tiểu nhân phải đi tuần tra bên kia một lát, ấy... Quốc công gia nghỉ sớm đi.

Nói xong Tịch Bân dẫn người bó trốn mất dạng.

Dương Lăng thở dài, lập tức nhón chân lên lẻn về phòng của A Đức Ny, vừa chạy được hai bước, một tiếng ho vang lên, Dương Lăng dừng bước, chỉ thấy rèm ở doanh trướng Thành Khởi Vận được vén lên, ánh đèn trong phòng lả lướt bay bổng trên thân thể mỹ lệ chỉ mặc chiếc áo sa mỏng, một mỹ nhân tha thướt dựa vào cửa trướng, chậm rãi hỏi:

- Đại nhân?

- Khụ! Đêm dài đằng đẵng, không có lòng dạ nào ngủ, ta cứ tưởng chỉ có ta không ngủ được, hóa ra Vận nhi nàng cũng không ngủ được sao!

Thành Khởi Vận bật cười, nói:

- Đại nhân múa thương xách gậy tuần tra giữa đêm muộn, người ta nghe mà hết hồn, làm sao ngủ được chứ, đã không ngủ được, chàng có muốn vào uống chén trà không?

- Ấy... được, vậy...vậy thì uống một chén.

Dương Lăng kiên trì bước tới

Hai người vừa bước vào, rèm cửa buông xuống, Thành Khởi Vận liền bật cười, nói:

- Chàng ấy, điểm tốt cũng là khuyết điểm. Lão gia nhà người khác kể cả thê thiếp như mây, cũng chỉ có bổn phận nữ nhân hầu hạ nam nhân vui vẻ, ai để ý xem nữ nhân gia có muốn được thương xót hay không?

Chàng lại thương yêu họ, mưa móc đều muốn ban, vậy cũng tùy chàng, nhưng cả chặng đường mệt mỏi, vừa mới đến đây, đang rất mệt, thân thể của chàng thì tự chàng phải yêu quý nó một chút. Ấy, còn không đi ngủ?

Dương Lăng mừng rỡ, ném áo choàng đi, lao đến như tên bắn, vèo một cái đã chui vào trong chăn, nhào lên chiếc giường thơm ngào ngạt của Thành Khởi Vận. Thành Khởi Vận đi đến bên giường thổi tắt đèn, cũng trở mình lên giường, Dương Lăng ôm thân thể mềm mại của nàng trong lòng, thỏa mãn thở phào một cái, thầm nghĩ:

- Người trên thảo nguyên hẳn sẽ không dậy sớm vậy chứ?

Lúc này, ở trong trướng của vị đại thương nhân mà Thành Khởi Vận, Dương Lăng bày mưu kế điều tra nội tình, theo dõi hành tung cũng lặng lẽ có một bóng đen tiến vào. Gã mò tới cạnh chiếc bàn ngắn, tìm được đá lửa đốt đèn dầu lên.

Người đàn ông gày gò đó giật mình tỉnh dậy, y thò đầu từ trong trướng ra liếc nhìn, lập tức xoay người leo xuống, y chỉ mặc một chiếc quần lót, thân trên để trần, lộ ra da thịt rắn rỏi đầy sẹo.

- Đi, ra sau trướng ngủ đi, lão gia ta còn có chuyện làm ăn lớn phải bàn.

Hai thị thiếp xinh đẹp đứng lên, bối rối kéo quần áo che cơ thể trần truồng của mình, mặc qua quýt xong liền xuống giường thi lễ với người đàn ông đó, lặng lẽ lánh ra từ cửa bên.

Người đàn ông gầy gò đó đi đến cạnh chiếc bàn ngắn, bưng một chén trà lạnh lên uống một ngụm, quệt mồm nói:

- Thế nào, có tin gì không?

Đối diện là một chàng trai trẻ áo đen có dáng người cao to, khí độ bất phàm, khuôn mặt thanh tú, lông mày cương nghị, mắt như sao sáng, rõ ràng Đại thiên sư Lý Tự Nhiên dưới trướng của Ninh Vương, con trai Lý Đại Lễ duy nhất còn sống sót của giáo chủ Di Lặc.

Chương 454: Vận Nhi dạy Oanh Oanh

Chương 454: Vận Nhi dạy Oanh Oanh

Ngày hôm sau, A Cổ Đạt Mộc Thái Ninh Vệ dẫn theo ba nghìn thiết kỵ chạy tới Đóa Nhan vệ.

Đóa Nhan Tam Vệ từ trước đến nay đều là cùng tiến cùng lui, đại thủ lĩnh của Đóa Nhan Tam Vệ có mệnh lệnh thì người của hai vệ còn lại đều nhất nhất nghe theo, nhưng hiện tại mãi đến khi lễ hội Naadam ( lễ hội của người Mông Cổ) sắp được tổ chức thì A Cổ Đạt Mộc mới lững thững bước tới, ai ai cũng nhìn ra mối hiềm khích của ông ta và Bạch Âm vẫn chưa được hóa giải, nhưng Phúc Dư Vệ chuẩn bị liên minh với Đóa Nhan Vệ, một mình ông ta khó lòng làm được gì, e rằng cũng không thể không buông xuôi, phó mặc cho thời thế.

Ngân Kỳ Nữ Vương mặc dù vẫn còn nhỏ tuổi, nhưng cấp bậc lễ nghĩa lại không hề nhỏ chút nào. Nếu xét về góc độ công, thì nàng là vương gia được triều đình Đại Minh khâm phong, địa vị cao hơn A Cổ Đạt Mộc rất nhiều, còn nếu xét về góc đọ cá nhân thì nàng lại bị xếp vào hàng con cháu của A Cổ Đạt Mộc cho nên nàng liền lấy tư lễ đích thân ra khỏi thành thành nghênh đón.

Bạch Âm sắp lên nắm đại quyền, trong lòng lão vô cùng hứng khởi, cũng không tính toán chuyện cũ, cùng với Ngân Kỳ đi nghênh đón A Cổ Đạt Mộc vào trong thành. Nhìn bề ngoài thì ba người nói chuyện với nhau rất vui vẻ và khách khí, cứ như ba người họ rất tâm đầu ý hợp.

Lúc này trong doanh trướng của Thành Khởi Vận, một chàng thanh niên tên là Thường Kim đang bẩm báo kết quả điều tra về một thương nhân.

- Muốn điều tra thân phận của người này thì đúng là vô cùng khó khăn, thảo nguyên quá rộng lớn, có quá nhiều người không hề quen biết gã, mặc dù đã từng nghe qua thân phận công khai của gã, nhưng nhất thời cũng không có cách nào để điều tra và xác nhận. Ngày hôm qua thuộc hạ đã đi thăm dò nghe ngóng, biết được người này tên là Ngải Thận, vốn là một đại thương nhân hoạt động ở vùng quan ngoại, nhưng chủ yếu là tiến hành mua bán nô lệ ở vùng Triều Tiên, Đông Doanh. Hiện tại số người dân bị bắt cóc của hai nước quá nhiều, triều đình của nước nọ cũng đã tăng cường phòng vệ, cho nên kinh doanh cũng không dễ dàng gì, cho nên gã này chuyển sang ngành kinh doanh hàng da. Để tiện cho chuyện làm ăn buôn bán sau này, gã đã đặc biệt đến đây kết giao bạn bè với một vài người quyền quý Mông Cổ.

Thành Khởi Vận cười nói:

- Mặc dù là đều làm kinh doanh nhưng không làm trong nghề không biết tình hình của nghề đó, gã tùy tiện chuyển sang kinh doanh đồ hàng da, nếu như ở tây bắc thì buộc phải đến thăm hỏi bến tàu của Hàn lão gia, nếu như ở đông bắc thì cũng phải đến bái kiến ta – Thành nhị gia. Được thôi, lập tức đi tìm mấy người quyền quý Mông Cổ kia, gã chính là muốn mua hàng da mà, có tuyến đường vận chuyển vào quan nội hay chưa? Những chuyến hàng buôn đường dài như thế này, không thể nào đi một chuyến mà được, gã vận chuyển các loại thương phẩm ra khỏi quan nội bằng con đường nào?

Thường Kim kính cẩn đáp lại:

- Nhị đương đầu nói rất đúng, vốn dĩ thân phận của người này đã không có cách nào kiểm chứng rõ ràng được, vậy thì chúng ta đành phải dùng kế ôm cây đợi thỏ, âm thầm giám sát nhất cử nhất động của gã. Đêm hôm qua, tôi phát hiện ra mấy người mặc áo đen có võ công cao cường lén lút đi vào trong doanh trướng của gã, bởi vì xung quanh doanh trướng của gã cũng có cảnh vệ ẩn nấp nên chúng ta không có cách nào để lại gần, nhưng xem ra thì người này không giống như một người thương nhân muốn an phận kinh doanh cho lắm.

- Sáng sớm hôm nay, Thái Ninh Vệ A Cổ Đạt Mộc tới rồi, còn gã Ngải Thận dẫn theo người đi xem xét, một thuộc hạ của chúng ta đã nhìn thấy diện mạo của gã, không ngờ lại chúng ta có thể biết được thân phận đích thực của Ngải Thận, thuộc hạ lệnh cho hắn dẫn thêm người tiếp tục giám sát, vì vậy nơi mới phải vọi vội vàng vàng tới đây báo cáo.

Thành Khởi Vận như bị kích động, vội hỏi luôn:

- Nói mau, cái tên Ngải Thận đó rốt cuộc là người như thế nào?

Thường Kim đáp lại:

- Vị huynh đệ nhận ra thân phận của gã chính là một nô lệ người Hán khi Bạch Y Quân mới đến tái ngoại, trong một lần đi cướp bóc bộ lạc Bá Nhan Mãnh Khả thì cứu về được, sau khi bọ bán lại cho chúng ta, Thành đại nhân thấy hắn biết tiếng Mông Cổ, lại có chút hiểu biết về tình hình của quan ngoại, rất biết đối nhân xử thế hơn nữa còn có chút võ nghệ, liền chiêu nạp vào tổ chức ngoại vi của chúng ta ...

Hồng Nương Tử khi mới đến tái ngoại liền đi cướp bóc khắp nơi, và đã từng phân phát cho Thành Khởi Vận rất nhiều nô lệ mới giải cứu được, trong đó có một vài người Hán thông thuộc ngôn ngữ của người Mông Cổ và hiểu biết về cuộc sống trên thảo nguyên, chuyện này vô cùng có lợi đối với tổ chức của Thành Khởi Vận, cho nên nàng đã lựa chọn và ghi lại một vài người. Thành Khởi Vận gật gật đầu, ám chỉ là nàng đã biết chuyện này và nói:

- Nói tiếp!

Thường Kim nói:

- Cái tên Ngải Thận kia không hề thay đổi tên gọi, nhưng những người quen biết y ở đây thì lại không nhiều. Gã là thủ lĩnh của Bản Thăng, một thủ lĩnh rất hùng mạnh trong địa bàn của Bá Nhan. Mấy năm qua nhờ có sự bao che của Bá Nhan, thế lực cũng tương đối lớn, khi Hoa Đương đánh chiếm địa bàn của Bá Nhân, bởi vì Bá Nhan dùng chiêu dương đông kích tây, giả vờ cướp bóc ở Cửu Biên, sợ là kinh động đến y nên Hoa Đương không hề tiến quân về biên thành, còn địa bàn của Ngải Thận lại cách biên thành rất gần cho nên may mắn thoát khỏi.

Bạch Y Quân vì biên giới xa xôi nên cướp bóc ven đường, đánh chiếm được một thành trì của gã đã cướp đi rất nhiều nô lệ. Một huynh đệ của chúng ta chính là một nô lệ người Hán trước kia của thành Bản Thăng, Ngải Thận chính là thủ lĩnh của Bản Thăng, lại rất thường xuyên đi tuần tra thành trại, cho nên vị huynh đệ này mới nhận ra gã.

Dương Lăng luôn ở bên cạnh lắng nghe, những chuyện của thành Bản Thăng, hắn cũng đã từng được nghe qua ở Đại Đồng, vừa nghe xong mà lập tức điên tiết sôi máu lên. Cái gì mà là chủ thành Bản Thăng, nói toạc ra thì gã chỉ là một tên Hán gian!

Trong một vài truyện ký của hậu thế, đã từng có những đánh giá tích cực về sự tồn tại của Bản Thăng, ví dụ như tòa thành này có tác dụng tăng cường khối đoàn kết dân tộc, thúc đẩy các bộ lạc du mục của quan ngoại tiếp nhận văn minh nông canh, thúc đẩy gia lưu giữa các dân tộc vùng biên cương ... nhưng tình hình thực tế thì như thế nào?

Bản Thăng là một cái tên của một thành thuộc khu vực quan ngoại của người Hán, ban đầu đích thực là một bộ lạc làm nông nhiệp được hình thành bởi một vài người Hán lưu vong ở quan ngoại, nhưng đó không phải là một bộ lạc của những người dân bình thường đi khai khoang khẩn núi, một bức tranh non nước hữu tình mà là một tổ chức của một vài thế lực cường hào, sinh sống dưới cái bóng của thế lực người Mông Cổ. Bọn chúng cam tâm tình nguyện cúi đầu phục vụ cho người Thát Đát, coi nô dịch cùng họ của bản thân là nô lệ, địa vị còn thấp kém hơn rất nhiều với người Mông Cổ bình thường.

Mỗi lần Thát Đát cướp biên, những người này hoặc là thu thập tình báo hoặc là dẫn đường cho quân đội hoặc là nội ứng biên cương. Đối với người Hán, bọn chúng còn ác độc hơn cả bọn người Mông Cổ. Những chuyện đáng ghét, ghê tởm nhất chính là bọn chúng vì muốn bắt được một số lượng lớn nông nô giúp chúng làm việc đồng áng, vì mong muốn cướp đoạt nữ nhân người Hán phục vụ cho thói dâm nhạc bọn chúng, cho nên khi người Mông Cổ có một mùa màng bội thu, không cần phải mạo hiểm chạy tới công thành chiếm đất, thì bọn chúng sẵn sàng và chủ động tạo mâu thuẫn cho hai bên, tăng thêm vài chuyện làm chất xúc tác, để khi chiến tranh xảy ra bọn chúng có thể chiếm được càng nhiền nhân lực hơn.

Những chủ thành Bản Thăng có rất thế lực lớn, dưới trướng có đến hàng vạn nô lệ người Hán, kẻ nào ít thì cũng phải có mấy nghìn người. Bất luận là dân thường hay quan lại của triều đình Đại Minh thì đều ghét cay ghét đắng, hận thấu xương thấu tủy đám Hán gian này. Mới nghe nhắc đến cái tên xúc sinh này, sắc mặt của Dương Lăng đã hơi ửng đỏ. Còn Thành Khởi Vận thì lại tương đối bình tĩnh, nàng đang suy nghĩ về mục đích mà gã này xuất hiện ở đây là gì?

Không hề nghi ngờ, trong khi nội chiến giữa các bộ lạc Ngõa Lạt, Thát Đát, Hỏa si, Đóa Nhan Tam Vệ đang diễn ra căng thẳng kịch liệt như thế này, người Mông Cổ thuộc các bộ tộc khác nhau nếu như xuất hiện thì sẽ càng dễ dàng thu hút sự cảnh giác của Đóa Nhan Vệ, ngược lại, một thương nhân người Hán sẽ không bao giờ thu hút quá nhiều sự chú ý của mọi người, cũng như chuyện người ta sẽ không nghĩ đến chuyện gã chính là người của Bá Nhan. Nếu như Đóa Nhan Tam Vệ hòa hợp, thì đây chính là bất lợi lớn nhất đối với Bá Nhan. Y đương nhiên là không hi vọng nhìn thấy viễn cảnh này. Nếu như tên cẩu Hán gian Ngải Thận này là người của Bá Nhan phái đến, vậy thì mục đích của bọn chúng là gì đây?

Phá hoại liên minh!

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là mục đích của bọn chúng.

Sau khi Thành Khởi Vận nghĩ thông suốt được chuyện này, khuôn mặt của nàng liên xuất hiện một biểu cảm rất kỳ lạ, cười mà như không cười.

Sự kiện đại hội của quan ngoại lần này chính là một mạch nước ngầm bắt đầu khởi động, là mơ ước của quần hùng, ai ai cũng đều đang trù định nhất định phải là con bọ ngựa đi bắt ve sầu.

Những điều kiện hợp tác mà Hồng Nương Tử và Ngân Kỳ bí mật bàn bạc với nhau trong ngày hôm qua đang tái hiện lại trong đầu của nàng. Thành Khởi Vận từ lâu đã có tính toán, nên lúc này nàng đang cười. Nếu như Bá Nhan đã có mục đích này, vậy thì bản thân nàng có thể tiếp tục lùi về sau một bước nữa, giao vai diễn bọ ngựa này cho Bá Nhan Mãnh Khả vậy, còn bản thân nàng ư, nàng cũng không ngại diễn một con chim hoàng tước.

Thành Khởi Vận cảm thấy rất hài lòng, đưa mắt nhìn xung quanh. Đôi mắt của nàng tuyệt đẹp, có thần thái linh động, đúng là rất giống với thần vận của chim tước.

A Đức Ny nhất định phải rời đi trước. Dựa theo kết quả bàn bạc của Dương Lăng và Thành Khởi Vận, nàng ấy buộc phải lập tức đi đến hợp nhất đội ngũ binh lính đánh thuê do chính nàng đích thân huấn luyện, chỉ huy bọn họ bắt đầu thực hiện một hoạt động bí mật. Dương Lăng đích thân đưa nàng rời khỏi doanh trướng, vừa mới gặp mặt mà lại phải chia xa, hai người này nhất định là có rất nhiều điều muốn nói với đối phương, cho nên Thành Khởi Vận và Hồng Nương Tử cũng biết ý tránh mặt, không đi theo làm phiền hai người.

A Đức Ny vừa đi, Hồng Nương Tử liền vào phòng chuẩn bị hành trang.

Dựa theo những của nàng và Ngân Kỳ, ngày mai sẽ bắt đầu lễ hội Naadam, nàng và người của nàng sẽ phối hợp giúp Ngân Kỳ tranh trừng nội gián, chỉnh đốn và hợp nhất ba bộ. Quấn mái tóc đen óng vòng quanh đầu, thay một quần áo bó sát người, bên ngoài mặc thêm một bộ trường bào của người Mông Cổ, thắt chặt dây lưng và khăn tay, trang điểm một chút cốt để làm mất vợi đi vẻ đẹp nữ tính, quyến rũ của nàng.

- Chuẩn bị đi à?

Thành Khởi Vận thản nhiên bước vào, bước chân nhẹ nhàng, uyển chuyển như bước chân của loài mèo, đặc biệt là phần eo và mông, buộc người nhìn phải thốt lên rằng bước đi của nàng rất quyến rũ, đầy mê hoặc.

Đáng tiếc, "nam nhân" trước mặt với vẻ đẹp khôi ngô, tuấn tú khiến cả nữ nhân cũng phải đố kỵ kia lại Hồng Nương Tử, nàng hoàn toàn miễn dịch với những cử chỉ, điệu bộ đó. Còn Thôi Oanh Nhi ngốc ngếch liếc nhìn nàng qua tấm gương có một lần, nhìn thấy nàng bước vào mà cố ý như không nhìn thấy, tiếp tục làm thô đôi lông mày của mình.

Thành Khởi Vận không ngại ngùng gì hết, cười khanh khách rồi ngồi xuống bên cạnh, nhưng mãi một lúc sau mới đột nhiên lên tiếng:

- Ngân Kỳ vẫn còn là một tiểu cô nương, mà cô ấy đúng là không hổ danh là nữ nhi của Hoa Đương, thực sự là rất có khí chất. Thật không ngờ sớm như vậy mà cô ta đã hạ quyết tâm diệt trừ Bạch Âm, cưỡng chế thi hành chỉnh đốn và hợp nhất tam vệ. Có thể nói rằng, nếu như không có sự xuất hiện của muội thì khả năng thành công của nàng ấy chưa đến ba thành (30%). Cô ta dám mạo hiểm như vậy, đúng là đã nằm ngoài dự liệu của ta.

- Muội và cô ấy liên kết lại với nhau, giúp cô ấy nâng cao khả năng thành công, nhưng mục đích của chúng ta không chỉ đơn giản là sự liên minh này. Một khi tam vệ hợp nhất, thậm chí là đánh bại Bá Nhan, Hỏa Si, Ngõa Lạt, vậy thì Đóa Nhan Tam Vệ sẽ trở thành lực lượng lớn mạnh nhất của thảo nguyên, cứ cho là Ngân Kỳ không có dã tâm lớn như vậy, nhưng các bộ tướng của cô ấy nhất định sẽ không để yên, nếu như chuyện đó là sự thật thì chưa chắc triều đình đã có thể khống chế được họ.

Hồng Nương Tử thản nhiên quay lại nhìn nàng rồi nói:

- Kế hoạch này không phải là do Thành tỷ tỷ vạch ra sao? Bây giờ lại lo sợ nuôi ong tay áo, tỷ rốt cuộc là đang tính toán chuyện gì vậy?

Thành Khởi Vận cười cười đáp lại:

- Chuyện đó thì không hẳn, trong kế hoạch ban đầu của ta không hề có ý định thôn tính hoàn toàn bọn họ, giữ bộ tộc Ngõa Lạt để cân bằng thế lực của Ngân Kỳ, người của nàng ấy sẽ không dám phản bội triều đình. Bởi vì làm như vậy, nàng ấy sẽ phải đối mặt với hai kẻ địch, hơn nữa chỉ cần thêm mấy năm nữa, đại quân của triều đình sẽ có đủ thực lực xuất chinh tái ngoại.

- Hiện tại ý của đại nhân là ... Dùng tất cả mọi cách để nhanh chóng dọn sạch thảo nguyên. Bởi vì ánh mắt của họ đã hướng dến những nơi xa hơn, như vậy, thì chúng ta buộc phải nghĩ cách để khống chế chặt chẽ Ngân Kỳ.

- Lễ hội Naadam của Ngân Kỳ, căn bản chính là một trận chiến công khai để thanh trừ nội gián, nếu như thành công thì sẽ hợp nhất được tam vệ còn thất bại thì sẽ bị phân liệt hoàn toàn, thậm chí là có thể rơi vào cảnh đầu một nơi thân một nẻo, cuối cùng thứ còn lại chỉ là một trận chiến nồng nặc mùi máu tanh, cho nên nàng ta không phải đau đầu suy nghĩ nên đối mặt với chuyện này như thế nào.

- Nhưng bây giờ thì khác, có sự giúp đỡ của chúng ta, nàng ấy có thể không cần trực tiếp ra tay thanh trừ thảo nguyên, không phải cắt đứt quan hệ hoàn toàn với Phúc Dư Vệ mà vẫn có thể hoàn thành chuyện thống nhất tam vệ. Vậy thì khi lễ hội Naadam kết thúc, nàng ấy buộc phải đối mặt với lời hứa mà chính mình đã tuyên bố trước đó: gả cho người dành được ngôi vị quán quân tam nghệ của lễ hội Naadam.

Đầu lông mày của Thôi Oanh Nhi khẽ nhướng lên, nàng nói:

- Người đó sẽ không xuất hiện đâu. Muội và Phong Lôi, Kinh Phật Nhi đã đặt cả tính mạng của mình vào cuộc thi đấu lần này, có ba người bọn muội liên thủ với nhau, muội không tin là sẽ có người có thể dành được phần thắng đó khỏi tay muội.

Thành Khởi Vận lắc đầu một cách bất đắc dĩ. Thôi Oanh Nhi là một người rất nhanh nhẹn, tháo vát, trinh chiến trên thảo nguyên, muội ấy có một loại trực giác gần như là bản năng, nhưng khi đối mặt với nhân tâm và nhân tính thì tính cách của muội ấy lại quá là cẩu thả.

Thành Khởi Vận kiên nhẫn nói:

- Mốt chốt chính là ở chỗ này, muội không nghĩ tới chuyện Ngân Kỳ vì muốn tăng cường sự vững chắc của khối liên minh, cho nên khi đứng trước mặt mọi người mà buộc phải đưa ra lời hứa là sẽ gã cho quán quân của lễ hội ..., giúp nàng ấy thanh trừ nội gián, hơn nữa khi lễ hội Na-ta-mu công bố quán quân, người anh hùng sẽ phải tương xứng với nàng ấy.?...

Thôi Oanh Nhi lặng người đi, tay bỗng nhiên dừng lại:

- Không phải ...chứ?

Nàng nghĩ ngợi một lúc, khuôn mặt lại nở một nụ cười thoải mái:

- Vậy thì cũng chẳng sao, Lôi Phong và Kinh Phật Nhi đều là những người anh hùng nổi tiếng, có ai là không xứng với nàng ấy chứ. Hai nhà kết thành thân gia, đối với liên minh của chúng ta thì đúng là một chuyện tốt.

Thành Khởi Vận lắc đầu:

- Thôi gia muội muội, một khi lực lượng của nàng ấy hợp nhất vậy thì nó sẽ lớn mạnh hơn nhà muội nhiều lắm đó. Nàng ấy là Thuận Minh Nữ Vương được triều đình khâm phong, địa vị vô cùng cao quý, thử hỏi nếu như đem so sánh, bất luận là thực lực hay là địa vị thì đều hơn nhà muội, vậy thì vị nữ vương này có thể gã cho một viên tướng lĩnh thuộc hạ của muội hay sao, hay là lựa chọn muội- Dương Thiếu tướng quân, một người anh hùng tuổi trẻ, được Mông Cổ Khả Hãn sắc phong làm Phó Hãn, Bắc Anh Vương?

Thôi Oanh Nhi ngẩn ra, bật cười đáp lại:

- Muội là nữ nhân mà...

Thành Khởi Vận khẽ cười đáp lại:

- Nhưng bí mật này chỉ có chúng ta biết thôi.

Nhưng Thôi Oanh Nhi lại không đồng ý:

- Chuyện đó thì cũng chẳng sao, nếu như đã liên minh, vậy thì muội sẽ bí mật nói với nàng ấy về bí mật của bản thân, ha ha, lẽ nào nữ nhân mà nàng ấy cũng muốn hay sao?

Vừa nói xong thì mặt của Thôi Oanh Nhi liền đỏ lên, nghĩ tới chuyện đêm qua trong lúc tranh hơn thua với Dương Lăng, nàng đã mỉa mai hắn rằng: "Nam nhân cũng muốn sao?", mặt của Thôi Oanh Nhi bất giác đỏ bừng lên, hai má nóng rát, nàng vội đứng dậy.

Cái tên bại hoại đó ... vừa dỗ dành vừa cầu xin khiến nàng mềm lòng, cuối cùng thì khiến hắn đắc ý, bây giờ nhớ lại chuyện này, cả người nàng liền run lên, không được tự nhiên cho lắm, bất giác giật mình ngọ ngậy cái mông.

Thành Khởi Vận lập tức nói chắc như đinh đóng cột:

- Không được! Trên thế giới này có thể xảy ra chuyện liên minh giữ hai người nam nhân, và cũng có thể xảy ra chuyện liên minh giữa nam nhân và nữ nhân, ta thực sự không tin rằng hai người nữ nhân có binh quyền trong tay lại không thể đồng cam cộng khổ, ý hợp tâm đâu!

Thôi Oanh Nhi nghĩ đến bản thân và Thành Khởi Vận vừa hợp tác với nhau lại vừa lục đục với nhau, liền bất giác thở dài, rồi buộc phải đồng ý với nàng.

Thành Khởi Vận nói tiếp:

- Muội không phải là người chỉ biết nhất nhất phục tùng triều đình, lại là một người Hán, đây mới là cơ sở khiến nàng ấy yên tâm liên minh với muội mà không phải là lo lắng bị muội thâu tóm, để muội trở thành phu quân của nàng ấy, ta nghĩ ...

Thành Khởi Vận nhìn nàng vài lần rồi cười:

- Ngoài điều kiện muội đích thực có điều kiện khiến nàng ấy động lòng, đây cũng chính là một nguyên nhân quan trọng. Người như muội sau khi trở thành phu quân của nàng ấy, nàng ấy mới yên tâm phối hợp với muội phát triển mà không cần lo lắng một ngày nào đó khi thế lực của muội hùng mạnh, ngược lại sẽ quay lại thâu tóm nàng ta, chúng ta phải lợi dụng triệt để điểm này.

- Ngoài ra, chúng ta phải tính toán giúp đại nhân!

Ánh mắt của Thành Khởi Vận đột nhiên trở nên nghiêm túc, từ xưa đến nay những ví dụ nặng mùi máu tanh như đế vương vô tình, qua cầu rút ván đều là chính miệng nàng nói ra, người nghe như Thôi Oanh Nhi cũng phải sợ dựng tóc gáy lên.

Thành Khởi Vận nói:

- Không giấu gì muội, ta ủng hộ muội xây thành, ủng họ muội nhanh chóng phát triển thế lực của bản thân, sai A Đức Ny tổ chức và huấn luyện một đội binh lính đánh thuê, tất cả những chuyện này đều là vì nghĩ đến ở đây trời cao hoàng đế ở xa mà có một lực lượng của bản thân, như vậy Hoàng đế gia cho dù là có dị tâm nhưng cũng phải kiêng kỵ, cũng phải ném chuột sợ vỡ đồ, cũng là không dám tùy tiện động đến đại nhân.

- Để an toàn hơn, thậm chí ta còn muốn nuôi dưỡng một đội quân phỉ, giữ lại lực lượng của bộ tộc Ngõa Lạt, giữ lại giúp triều đình một kẻ thù không lớn mà cũng không nhỏ. Nhưng đại nhân một lòng vì nước, căn bản là chưa bao giờ vì tính mạng của những người thân trong gia đình mà nghĩ đến những chuyện này, đại nhân đã quá tự tin và cũng quá tin người.

Thành Khởi Vận lại buồn bã thở dài:

- Từ cổ chí kim, những văn thần võ tướng lập nên vô số chiến công, có ai là không phải loài rồng thông minh, tài giỏi tháo vát trong đám người trần? Có ai là không phải lão tướng triều đường, lão tướng từng trải qua biết bao sóng gió trên sa trường? Tất cả bọn họ tài trí hơn người, ngay cả khi trời yên biển lặng cũng phải suy nghĩ đến khả năng mất đi thánh sủng, tự để lại cho mình một con đường lui, làm sao có thể để bản thân rơi vào cảnh đầu một nơi thân một nẻo, xét nhà diệt tộc?

- Sự nghiệp của đại nhân lên nhanh như diều gặp gió, trước giờ chưa từng có ở Đại Minh, một người có một con đường làm quan bằng phẳng như vậy, mà chuyện thăng tiến thất sủng như khói hoa hỏa tiễn, từ xưa đến nay vẫn chưa có một ai có thể được chết già, hơn nữa bất luận khi còn sống oai phong lẫm liệt cỡ nào, sau khi chết đi thì luôn bị vu oan với vố số tội danh, bị nói là gian thần, nịnh thần hoặc quyền thần.

- Những công lao mà đại nhân lập được cũng là xưa nay chưa từng có, luận tước thì đã không thể thăng được nữa rồi, luận công thì cũng đã cao hơn chủ, luận thưởng thì đã được thưởng hai vị công chúa. Trong triều, ngài ấy đã đứng trên đỉnh cao của huy hoàng, nhưng ngài ấy vẫn còn là một nhược quán (cách gọi thanh niên khoảng 20 tuổi), về sau thì phải làm sao?

- Cho dù hiện tại Hoàng đế coi đại nhân như cánh tay đắc lực, trong triều đã có nhận được sự tín nhiệm của mọi người, thậm chí quyền uy có thể uy hiếp được thiên tử, cùng với thiên tử từng bước chấp chính. Từ rất nhiều chuyện, Hoàng đế sẽ dần dần cảm nhận được sức ảnh hưởng lớn không gì sánh nổi của đại nhân ở trong triều đình và dân gian, bất kỳ một vị thiên tử nào cũng không cam lòng để bản thân mang tiếng là hư danh, đều không bao giờ dễ dàng để những chuyện như vậy được phép tồn tại.

- Nhưng ... mặc dù trước đó ta luôn đối nghịch với triều đình, bây giờ lại đang ở vùng tái ngoại xa xôi nhưng đương kim Hoàng đế vẫn luôn nể trọng và thân thiết, với đại nhân, đây chính là những gì mà người trong khắp thiên hạ đều nhìn thấy, chuyện này cũng giả được hay sao?

Thôi Oanh Nhi nghi hoặc nó.

Thành Khởi Vận nghiêm nghị nói:

- Chuyện này không phải là giả, tuyệt đối là thật tâm thành ý. Nhưng đối với nhân tính, muội hiểu được bao nhiêu? Có lẽ có một ngày, Hoàng đế sẽ cảm thấy sức ảnh hưởng của Dương Lăng quá lớn, lớn đến mức làm dao động cả quyền uy của thiên tử, có lẽ Hoàng đế chỉ muốn giảm bớt thực lực của đại nhân, nỗ lực tạo dựng quyền uy cho bản thân.

- Nhưng trong triều đình không chỉ có hoàng đế và đại nhân, một số đại thần bây giờ đang khiếp sợ bởi danh tiếng và quyền uy của đại nhân, buộc lòng phải giấu tài ẩn mình, tương lai những người này có thể sẽ được Hoàng đế trọng dụng, cũng có những người luôn có dã tâm, thấy đại nhân đứng chặn ở phía trước cản trở tiền đồ của bọn họ, người có dã tâm nhất định sẽ nhạy bén mà phát hiện ra điểm này, và lập tức lợi dụng.

- Đầu tiên là thêm thắt những lời gièm pha, làm sâu sắc thêm lòng nghi kỵ của Hoàng đế, sau đó bắt đầu tạo dựng chứng cứ phạm tội, khiến cho lòng nghi kỵ của Hoàng đế càng ngày càng sâu sắc. Cho dù lúc đầu Hoàng đế căn bản là không có ý muốn hại đại nhân, nhưng cuối cùng cũng sẽ lựa chọn cách giải quyết triệt để.

Thành Khởi Vận lạnh lùng cười, nói:

- Trong lịch sử, những vị danh thần tướng tài, khi mới bắt đầu thì đều có khả năng kiến công lập nghiệp, dễ dàng có được sự tín nhiệm hoàn toàn và ủng hộ toàn lực của Hoàng dế, không có một Hàng đế nào khi mới bắt đầu mà đã nảy sinh lòng nghi ngờ với những trọng thần ngày xưa của y, hay là tính toán rằng sau khi lợi dụng xong và đạt được mục đích thì sẽ giết chết họ - đám quần thần đã từng có thời như chân với tay, nhưng sau đó thì phần lớn đều đi đến thảm cảnh ngươi chết ta sống.

Thôi Oanh Nhi im lặng, rồi chợt rùng mình nhưng nếu suy nghĩ cẩn thận, thì không thể không thừa nhận rằng, những lời nói của Thành Khởi Vận tuy rằng rất tàn khốc nhưng lại rất có lý. Hiện tại nếu như đem những lời này nói lại với Dương Lăng, hắn nhất định sẽ không tin, còn nếu như đem những lời này bẩm báo với Hoàng đế thì y nhất định sẽ chối đây đẩy ngay, nhưng tương lại liệu có phải đi đến bước đường này không, thì không một ai có thể đoán trước được?

Sau một hồi im lặng, nàng mới hỏi:

- Vậy thì, tỷ nói là vì tương lai của đại nhân, chúng ta phải lên kế hoạch, nhưng cụ thể là như thế nào? Chuyện này thì có liên quan gì đến Ngân Kỳ?

- Nếu như chúng ta thành công thì Ngân Kỳ sẽ trở thành nữ Khả Hãn đầu tiên của thảo nguyên rộng lớn này, không từ bất cứ thủ đoạn gì, chúng ta buộc phải không chế nàng ấy, đồng thời nhân cơ hội giúp muội phát triển lực lượng, đợi sau này quan ngoại ổn định, thid đó chính là lúc đại nhân rời khỏi triều đình, đến lúc đó, sức mạnh quân sự của muội chính là sự đảm bảo cho sự an toàn của đại nhân, kế hoạch cụ thể của ta là...

- Cái này ... cái này ...

Sau khi nghe Thành Khởi Vận nói xong, Thôi Oanh Nhi nghi ngờ:

- Cái này mà cũng được sao?

- Có gì mà không được? Đây chính là liên hôn chính trị! Cho nên chuyện mà muội phải là bây giờ là, nhất định phải giữ chặt tiểu cô nương Ngân Kỳ ở trong tay mình. Muội là người mà nàng ấy có thiện cảm nhất, nếu như nàng ấy không có ý này thì muội buộc phải nghĩ cách khiến nàng ấy thích muội.

Thôi Oanh Nhi càng nghĩ càng cảm thấy hoang đường, không khỏi bật cười:

- Muốn muội ... muội phải đi quyến rũ một tiểu cô nương?

- Nói như vậy cũng được, muội hãy coi như là muộn đang giúp đại nhân cưới phu nhân là được rồi. Đúng là sắp có chuyện vui để xem rồi, lúc đó muội không cần phải sợ nàng ấy, Bắc Anh Vương và Thuận Minh Vương, ta dám đánh cuộc, muội không phải chịu thiệt đâu.

- Được! Tuy có hèn hạ, bỉ ổi một chút, nhưng muội sẽ làm!

Thôi Oanh Nhi ưỡn ngực, hạ bả vai xuống, ngượng ngùng mà nói:

- Muội ... nhưng muội phải là như thế nào đây? Muội không thể ...

Thành Khởi Vận liếc nhìn nàng một cái rồi nói:

- Biết ngay là muội không thể, nhìn cái tính cách của muội, cả ngày chỉ biết chém chém giết giết, chắc chắc là trên giường cũng là lòng dạ ngay thẳng? Một chút kiến thức về khuê phòng mà cũng không có!

Thôi muội muội mặt đỏ bừng lên, cảm giác như sắp nổ đến nơi rồi ...

Thành Khởi Vận đột nhiên cười và nói:

- Đến đây, ta dạy muội vài chiêu.

- Dạy muội, cái này cũng có thể dạy được ư? Ừm..., dù sao thì đại nhân quay về quá sớm, cũng nhàn rỗi không có việc gì làm, tỷ tỷ ... nói một chút đi coi như là giải khuây ...

Giọng của Thôi Oanh Nhi càng nói càng nhỏ, mặt càng ngày càng đỏ, nhưng ánh mắt lại không giấu được sự hiếu kỳ và mong muốn mãnh liệt được tìm hiểu về dục vọng.

Thành Khởi Vận nhìn thấy thế, cảm thấy tự hào ...

Chương 455: Ly gián

Chương 455: Ly gián

Bầu trời như cao và trong xanh hơn, không gian bao lao, thảo nguyên mênh mông rộng lớn chạy xa tít đến tận chân trời. Trên cao những đám mây trắng bồng bềnh nhẹ trôi, trông chúng thật thuần khiết, dường như còn cách mặt đất rất gần, dường như ta chỉ cần đứng trên một sườn đất cao 200 trượng là có thể chạm tay vào những đám mây trắng tinh khiết như tuyết kia.

Những bóng mây chiếu xuống thảo nguyên với độ đậm nhạt khác nhau sẽ khiến cho màu sắc của đồng cỏ biến đổi kỳ ảo, lúc đậm lúc nhạt. Từng bầy dê cừu đứng rải rác khắp thảo nguyên. Từ trước đến giờ Dương Lăng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện một lễ hội long trọng trang nghiêm như Naadam lại được tổ chức ở một thảo nguyên rộng lớn, tự do và phóng khoáng như thế này.

Không có người đi chia vạch phân đường, ngăn cách các khu thi đấu, những người mục dân sống tự do thoải mái thành từng nhóm trên thảo nguyên, chỉ có các đại thân hào lãnh chúa mới được định rõ khu vực riêng biệt của bản thân, xây dựng đại trướng màu trắng, bên ngoài treo đầy những lá cờ đủ màu sắc xanh đỏ tím vàng, họ ngồi trong đại trướng lồng lộng gió trời, thưởng thức sữa đậu phụ, váng sữa và rượu sữa ngựa.

Đám người Dương Lăng cũng có một đại trướng riêng cho mình, để tránh sự chú ý của người khác, vì an toàn Dương Lăng cũng đã cải trang. Hắn thay một bộ trang phục của người Hán thường mặc khi ở quan ngoại, trên mép gắn thêm một chòm râu giả hình râu cá trê, khiến cho hắn trong nháy mắt trở thành một người đàn ông trung niên khoảng 500 tuổi, điềm đạm, chín chắn.

Nhưng bù lại dung mạo của hắn vẫn rất anh tuấn, dường như trông hắn lúc này càng trở nên phong độ và nam tính hơn. Dương Lăng của bây giờ vừa anh tuấn thoát tục lại vừa có được sức hút của một người đàn ông trưởng thành. Thành Khởi Vận thấy vậy thì mừng rỡ không thôi.

Hồng Nương Tử cũng đã dựng riêng cho mình một chiếc lều vải ở phía trước mặt của Dương Lăng. Vì an toàn, sau khi đến đây hai bên đã không có bất cứ liên lạc gì với nhau. Khoảng cách của hai bên tương đối xa nên đến cái bóng của lều vải của đối phương cũng không thể nào nhìn thấy, nhưng trong lòng Thôi Oanh Nhi biết rằng Dương Lăng chính là đang ở đó, trong lòng đột nhiên cảm thấy thoải mái và yên tâm hơn.

Thực ra mấy ngày hôm nay khi không có Dương Lăng ở bên cạnh, Thôi Oanh Nhi chinh chiến chém giết, không thua kém nam nhi nhưng cũng không biết vì sao, vừa nhìn thấy hắn thì tự nhiên bản thân lại sinh ra cảm giác muốn dựa dẫm, ỷ lại vào nam nhân. Thực ra thì Thành Khởi Vận cũng không phải là không như thế, nàng rất thích dung mạo trưởng thành, chín chắn của Dương Lăng, không phải là xuất phát từ tâm lý ỷ lại từ tận đáy lòng của một nữ nhi thì là gì đây.

Mỗi lần tổ chức lễ hội Naadam, tất cả mục dân trong phạm vi mấy trăm dặm xung quanh đều đến tham gia. Lần này nữ vương Đóa Nhan Tam Vệ kén chồng, thì càng thu hút được anh hào bốn phương. Bởi vì cuộc so tài của lễ hội Naadam không giới hạn dân tộc, ngay cả Kiến Châu Nữ Chân, Hải Tây Nữ Chân cũng có hảo hán song tuyệt cưỡi ngựa bắn cung cũng tới tham gia, và mong muốn tìm vận may.

Người được cung kính mới đến từ phương xa – Phật sống dẫn theo những Lạt Ma đứng trên đài cao trước đại trướng của Đóa Nhan nữ vương dâng hương đốt đèn, tụng kinh niệm phật, khẩn cầu thần linh phù hộ, diệt trừ tai họa bệnh tật. Nghi lễ được thực hiện trong một thời gian dài nhưng tất cả mục dân và binh lính đều rất cung kính và tôn nghiêm, cả thảo nguyên bỗng chốc trở nên yên tĩnh lạ thường. Những lá cờ được treo trên đỉnh của đài cao bay phấp phới trong thứ gió tự do, khoáng đạt của thảo nguyên, phát tra những tiếng phần phật.

Luyện Chỉ Huy cũng được vinh dự ngồi trong đại trướng của nữ vương, mặc dù chức vị của y không xứng đáng được ngồi dùng bữa với vương gia được Hoàng đế Đại Minh khâm phong, nhưng dù sao thì y cũng là đại diện cho thiên triều thượng quốc, lại là người được đại nhân Đô ty đô chỉ huy sứ Nô Nhi Can phái đến, cho nên lão và Thái Ninh Vệ A Cổ Đạt Mộc, Phúc Dư Vệ Bạch Âm đều được ngồi trên, những thứ tự tiếp theo là tướng lĩnh quan trọng của các địa phương.

- A Cổ Đạt Mộc, nghe nói cháu của ngài Bố Hòa cũng đến tham gia cuộc thi này?

Bạch Âm hai tay vịn vào đầu gối, cười cười và hỏi.

- Đúng vậy! Ta đã được chứng kiến sự trưởng thành của Ngân Kỳ, và Ngân Kỳ không những là một cô gái tốt mà còn là nữ vương Đóa Nhan Tam Vệ của chúng tôi, chỉ có vị anh hùng tài giỏi và xuất chúng nhất của thảo nguyên chúng tôi mới xứng đôi với người. Bố Hòa là đệ nhất anh hùng về cưỡi ngựa bắn cung và đấu vật của Thái Ninh Vệ chúng tôi. Ha ha! Tô Hách Ba Lỗ chưa chức đã có thể thắng được nó!

Bạch Âm bình thản cười cười đáp lại:

- Anh hùng không thể là cứ dùng lời nói ma được, cái chính là phải dựa vào bản lĩnh của bản thân. Bố Hòa nếu như chiến thắng được Tô Hách Ba Lỗ, thì Bạch Âm ta sẽ là dành cho cậu ta những lời chúng phúc tốt đẹp và chân thành nhất!

- Ha ha ha ha! Vậy thì, ngay bây giờ và ngay tại đây, ta phải cảm ơn ngài rồi!

Mặc dù mái tóc đã hoa râm như sức khỏe của A Cổ Đạt Mộc vẫn còn rất tráng kiện, lão vuốt ve chòm râu, không hề khách khí mà nhận lấy lời chúc phúc của Bạch Âm. Còn Bạch Âm thì cứng họng, không nói được thêm câu gì chỉ biết cười lạnh, rồi quay đầu đi.

Luyện Chỉ Huy ngồi ở bên cạnh, thản nhiên ngồi xem hai người kia đấu khẩu gay gắt với nhau, y quay đầu lại như kiểu không biết gì hết, vừa bưng chén trà sữa lên nhấp nháp vừa đưa mắt nhìn bốn xung quanh.

Nghi thức dài dòng kia cuối cùng cũng đã kết thúc, những mục dân và binh lính các bộ tộc đứng bao vây quanh khu vực đài cao đều thành kính quỳ xuống đất và thành tâm cầu nguyện. Thủ lĩnh các bộ lạc cũng kết thúc cuộc nói chuyện, từng người từng người chắp hai tay lại, lặng yên cầu nguyện điều gì đó, có lẽ đó cũng là những lời chúc phúc và cầu nguyện.

Phật sống từ trên đài cao bước xuống, Lạt Ma mặc áo cà sa đỏ thẫm giơ cao những chiếc tù và dài. Trong tiếng kèn đinh tai nhức óc, họ được Ngân Kỳ cùng các thủ lĩnh của các bộ lạc nghênh đón vào trong đại trướng, ngồi vào hàng ghế trên và tôn kính dâng lên cho y chiếc khăn Ha-da và bơ trà.

Ngay sau đó, Ngân Kỳ cầm chắc lấy thanh đoản kiếm bước lên đài cao. Thanh kiếm đó chính là lễ vật trao đổi của nàng và Thôi Oanh Nhi. Thanh kiếm này rất thích hợp với nữ nhi hơn nữa lại vô cùng sắc nhọn cho nên nó đã trở thành bảo kiếm được Ngân Kỳ đeo bên người.

Giọng nói của Ngân Kỳ mặc dù rấy trong trẻo nhưng trên thực tế những người có thể nghe được những lời nàng nói chỉ có những người đứng gần đài cao, nhưng những mục dân năm này cũng đến tha dự lễ hội Naadam cho nên họ nghe nhiều nên thuộc. Nhưng chuyện mà họ quan tâm nhất, chú ý nhất chính là nữ vương sẽ kén chồng ngay trong lễ hội Naadam. Hơn nữa, bây giờ chuyện này đã được Ngân Kỳ đích thân xác nhận, khiến cho tất cả mục dân đều nhanh chóng đến đây, toàn bộ sân đấu đồng thời vang lên những tiếng hoan hô.

Trong những tiếng nói cười, những âm thanh trong trẻo, lễ hội Naadam bắt đầu.

Môn thi đấu đầy tiên chính là đua ngựa. Người Mông Cổ là dân tộc sống trên lưng ngựa, kỹ thuật cưỡi ngựa chính là một kỹ năng sống, kỹ năng chiến đầu được họ coi trọng nhất, nó cũng giống như chuyện người Hán coi trọng kỳ thi bát cổ, tiến khoa cử. Một người đàn ông giỏi thuần phục ngựa, đưa ngựa, bắn tên, đấu vật mới chính là anh hùng của thảo nguyên.

Dương Lăng cho rằng cái được gọi là đua ngựa chính là một đám người ngồi trên lưng ngựa, khi có người ra lệnh, hét lên một tiếng thì tất cả phi ngựa về một địa điểm đã được định sẵn rồi lại quay về nơi xuất phát, người đầu tiên quay về đích chính là người dành chiến thắng, nhưng thật không ngờ đua ngựa còn phân ra thành ba môn thi nhỏ: cưỡi ngựa, điên mã và khoái mã, những nhân tài có đủ tư cách của mỗi môn thi mới có thể tham gia trận đấu thứ hai.

Vị phật sống và đám Lạt Ma chỉ vì các hoạt động cúng bái tế này mà vất cả cả một buổi sáng, buổi chiều chỉ có một cuộ thi cưỡi ngựa. Vốn dĩ rất hứng khởi đứng ở bên ngoài đại trướng quang sát, nhưng Dương Lăng chỉ nhìn thấy hàng nghìn người cưỡi ngựa, trên thảo nguyên rộng lớn giống như một sân vắng, bước chầm chậm về phía trước, thực sự là quá buồn chán và tẻ nhạt. Vừa hay tối qua hắn vẫn chưa ngủ đủ giấc, cuộc thi này lại không có gì nguy hiểm, hắn ngáp một ái liền quay về đại trướng và ngủ.

Bên ngoài, những người mục dân tham gia thi đấu vẫn vô cùng thận trọng bước vào. Dân tộc nào cũng có, độ tuổi nào cũng có, người nào người ấy ai ai cũng đều mặc một bộ áo choàng đẹp đẽ nhất, sạch sẽ nhất, lưng thắt chiếc dây lưng sặc sỡ, đầu thì quấn khăn, cưỡi con tuấn mã được tắm rửa sạch sẽ, lông bờm được chải chuốt mượt mà. Trước khi bắt đầu cuộc thi, những chướng ngại vật nho nhỏ được chuẩn bị từ trước sẽ được đưa vào một cách linh hoạt.

Không cần đăng ký. Nơi đây cũng khôn có ban giám khảođảm nhận vai trò ghi danh, chỉ cần cưỡi vững con ngựa của mình đi đến vạch xuất phát như vậy đã được coi là thí sinh tham gia rồi. Ngoài ra, cuộc thi này cũng không có trọng tài, tất cả mục dân sẽ là trọng tài. Nếu như ai đó không khống chế được con ngựa của mình, bất cẩn làm đổ lá cờ cắm trên mặt đất, hàng rào nhỏ vậy thì căn bản là không cần có người phải chỉ điểm, thí sinh sẽ phải tự rút lui ra khỏi trận đấu. Bọn họ kính sợ thực lực nhưng cũng tôn trọng thực lực, không có bất kỳ ai dám dày mặt ở lại tiếp tục thi đấu.

Thành Khởi Vận nhìn thấy Dương Lăng quay về đại trướng cũng liền quay về theo. Nàng nhẹ nhàng đấm đùi cho hắn, dịu dàng ngồi nói chuyện với hắn mãi cho đến khi hắn ngủ say trên chiếc giường đệm da sói rồi mới nhẹ nhàng đắp một chiếc áo choàng lên người hắn, dặn dò người dưới lấy những chiếc bao nỉ đến bịt kín những lỗ hổng giống như cửa sổ lại, xong xuôi nàng mới quay về chiếc ô khổng lồ trước đại trướng.

Thành Khởi Vận thoải mái ngồi xuống một chiếc ghế lớn, bên trên có một chiếc ô khổng lồ che nắng. Mặt của nàng vẫn vẫn được quấn một chiếc khăn lụa màu trắng như tuyết, chỉ để lộ một đôi mắt đầy mê hoặc. Đối với nàng, làn da không những phải bảo vệ khỏi ánh nắng mà còn phải được bảo vệ khỏi gió và bụi. Thành Khởi Vận rất hài lòng và chăm chút cho làn da mềm mịn của bản thân, ngay cả hai bên mông căng tròn cũng được chăm sóc cẩn thận.

Nàng vẫy tay, lập tức có người mang lên một ly chè xuân Long Tỉnh, Thành Khởi Vận cười híp mắt đón lấy, từ từ nhấm nháp một ngụm, ánh mắt chăm chú nhìn đám kỵ sĩ đang từ từ bước đến trước mặt.

Nàng đã nhìn thấy Thôi Oanh Nhi, hai người bên cạnh chính là Phong Lôi và Kinh Phật Nhi, dễ dàng nhận ra rằng, trước sau trái phải đều có rất nhiều người là bộ hạ của Thôi Oanh Nhi. Bởi vì những kỵ sĩ này đều vô tình cố ý bảo bệ ba người bọn họ, ngăn cản những người khác có ý đồ muốn lại gần, chen lấn xô đẩy khiến chiến mã của nàng bị phạm quy.

Đại hội thi đấu lần này, nếu như chỉ vì tranh giành một phần vinh dự, thì có lẽ sẽ không có người gian dối nhưng nếu như phần thưởng của cuộc thi này là một mỹ nhân xinh như hoa đẹp như ngọc và một gia tộc có thế lực lớn mạnh và sự tôn vinh của vương gia, vậy thì không thể không có người cố ý giở mánh khóe và chút âm mưu quỷ kế.

Những thiếu gia của đại gia tộc cũng dẫn theo một đám tùy tùng đến tham gia. Sứ mạng của bọn họ chính là cố gắng hết sức làm ngựa chiến của người khác tiến về phía trước và phạm quy, bao gồm cả chuyện nếu như con đường phía trước của chủ nhân có chỗ nào không dễ vượt qua thì sẽ phải chủ động tiến lên và phạm quy, đá văng lá cờ màu. Cho nên trận đấu này xem ra đúng là một trận đấu nhạt nhẽo và vô vị. Nhưng đối với những người ở đây thì nó vẫn vô cùng gay cấn và hồi hộp. Hơn một nghìn thí sinh, nhưng tính đến thời điểm hiện tại, khi cuộc đấu mới diễn ra được một nửa nhưng số người ở lại thì chưa đến một nửa ...

Một người đàn ông cải trang thành một mục dân bình thường vội vàng đi đến doanh trướng, dường như y đang tìm nước uống. Đối với những người khác không có ý thù địch, theo phong tục của thảo nguyên thì người đó đều phải cố gắng uống cạn chỗ nước mà bản thân đã được chiêu đãi, ở bên cạnh sân thi đấu này cũng không có ngoại lệ. Có một người đưa cho y một túi nước làm bằng da trâu, người đó liền uống ngay, sau đó nâng tay áo lên lau miệng, liền nói khẽ với Thành Khởi Vận:

- Thành chủ thành Bản Thăng Ngải Thận không có tham gia lễ hội Naadam, gã dẫn theo một đám người chia thành mấy đường đi về những nơi mà các bộ lạc canh giữ thành Đoán Nhan và nơi nơi đóng quân ở ngoài thành, nói là thu mua da lông, nhưng cũng không thấy gã làm ăn được mấy chuyến.

Thành Đóa Nhan bình thường vốn dĩ là không có đề phòng cảnh giác. Lần này vì toàn bộ nhân vật quan trọng của Tam Vệ đều tập trung đông đủ ở thành Đóa Nhan, cho nên nơi đây mới thi hành canh gác đề phòng nghiêm ngặt. Hiện tại các thủ lĩnh của Tam Vệ đã đến được sân đấu trên thảo nguyên, thành Đóa Nhan liền hủy bỏ cảnh vệ, cho phép tất cả mọi người của các bộ tộc được ra vào tự do.

Thành Khởi Vận nhẹ nhàng gật đầu, dường như nàng đang tán thưởng công phu trên lưng ngựa của các kỵ sĩ, làn môi dưới lớp khăn lụa sẽ cử động, thỉnh thoảng tấm khăn lụa mỏng dán chặt vào đôi môi anh đào làm lay động lòng người:

- Nói với thuộc hạ của ngươi cẩn thận một chút, các đường khác không cần phải quan tâm, chỉ cần theo dõi một mình Ngải Thận thôi, có cơ hội thì hãy đem về đây cho ta.

- Rõ! Nhưng xem ra thuộc hạ của gã, võ công của người nào người nấy cũng không hề tầm thường, ngoài ra nơi mà gã thường lui tới phần lớn là những chỗ tương đối đông đúc và náo nhiệt, ra tay với gã quả là một chuyện không dễ dàng.

- Các ngươi hãy tự nghĩ cách đi! Ngải Thận nhất định phải trở về đây mà không bị mất một cọng lông hay sợi tóc nào, ta không quan tâm người của gã là sống hay chết. Nếu như có người khác nhìn thấy, bất luận là người của bộ tộc nào, cho dù quan binh của Đại Minh, giết!

Tấm lụa trắng khẽ bay bay giống như bị chữ "giết" kia làm cho giật mình, vẻ mặt của người đàn ông cải trang thành mục dân kia cũng bị giật giật, nghiêm túc đáp lại:

- Rõ! Thuộc hạ nhất định sẽ dốc toàn tâm toàn lực hoàn thành nhiệm vụ!

Y đem túi nước làm bằng da trâu trả lại cho người đứng ở trong đại trướng, cúi xuống hành lễ rồi xoay người vội vàng bước ra ngoài.

Thành Khởi Vận vén tấm lụa trắng lên, đưa chén trà kề sát môi rồi dừng lại. Đôi mắt đầy mê hoặc kia đột nhiên nhìn về phía chiếc lều trướng khổng lồ của nữ vương.

Những thí sinh tham gia đua ngựa đang di chuyển chậm chạp về phía trước, giống như những lữ khách đơn độc bước đi. Từ những khẽ hở của thân người bọn họ, chiếc đại trướng theo quy cách của Khả Hãn chỉ có mấy chục thị vệ cầm đao, dựng thương đứng nghêm ở phía trước, nữ vương và thủ lĩnh Tâm Vệ đều không lộ diện.

Khóe môi của Thành Khởi Vận khẽ cong lên tạo thành một nụ cười đầy ẩn ý:

- Xem ra hôm nay không có kịch hay để xem rồi. Tất cả đám ve sầu kia đều cố gắng trở thành bọ ngựa, nhưng cuộc thi này kéo chỉ kéo dài trong vòng 10 ngày, chắc chắn là sẽ có người không khống chế nổi bản thân mà manh động ra tay trước.

Nàng bỗng nhiên lấy tay che miệng, ngáp vài cái. Đêm hôm qua nàng còn ngủ muộn hơn cả đại nhân, nàng cũng cảm thấy mệt mỏi một chút, nhưng vừa nghĩ đến chuyện sắp xảy ra thì nàng lại vô cùng hào hứng, hồ hởi.

Có những lúc làm một số chuyện xấu thực ra cũng rất rất thú vị và sảng khoái, nhưng đáng tiếc rằng, dưới sự trói buộc của Dương Lăng, nàng đã cải tà quy chính cũng lâu rồi. Lần này khó mà ... Đương nhiên phải chơi một ván thật lớn chứ! Hai con ngươi của nàng sáng lên.

Một kỵ sĩ trẻ tuổi không may cúi đầu xuống và nhìn thấy, dưới tán ô, Thành Khởi Vận đang lười biếng dựa mình vào chiếc ghế, bộ áo nữ bào Mông Cổ dài và rộng cũng không thể nào làm mất đi dáng người yêu kiều của nàng, cỏn cả đôi mắt sáng ngời như sao trên trời. Một giây thất thần con ngựa của gã đã dẫm đổ một lá cờ nhỏ cắm trước mặt. Người kỵ sĩ này liền lấy tay đấm mạnh vào đầu, phẫn nộ thúc ngựa phi sang một bên.

Thàn Khởi Vận bật cười, hai mắt cong lên tạo thành mai mảnh trăng khuyết. Trong nháy mắt người kỵ sĩ bị ánh mắt kia mê hoặc làm cho "bất hạnh" quay đầu lại, y đã mất tư cách tham gia thi đấu.

Chỉnh người đúng là một chuyện vô cùng thú vị. Thành Khởi Vận giống như một đứa trử nghịch ngợm, lại hướng đôi mắt sắc bén, đầy ma lực kia nhìn về kỵ sĩ tiếp theo.

Ngày thứ ba là ngày đua ngựa, trải qua các trận đấu cưỡi ngựa và điên mã, những tuyển thủ được tham dự chỉ còn lại hơn hai trăm người, nhưng trong đó, số người thực sự tham gia thi đấu chỉ có khoảng hai mươi người, số người còn lại chỉ là những kẻ hỗ trợ của bọn họ. Trong trận đấu, những người tôi tớ này cố gắng tạo điều kiện có lợi cho chủ nhân của mình, để thuận lợi dành được ngôi vị quán quân.

Nhóm của Thôi Oanh Nhi chỉ có ba người là nàng, Phong Lôi và Kinh Phật Nhi được lọt vào ngày thi đấu cuối cùng của cuộc thi mã thuật. Ở hai cuộc thi trước, họ đều thể hiện được kỹ thuật cưỡi ngựa cô cùng cao siêu, và đã thu hút được sự chú ý của tất cả các bộ lạc, nhất là khi ba người họ công khai thân phận của bản thân: đến từ bộ lã Tháp Tạp lưu vực sông Oát Nan, thì càng thu hút được sự chú ý của nhiều người.

Bộ lạc Tháp Tạp vốn dĩ là do Bá Nhan quản lý, sau đó bộc tộc Ngõa Lạt cướp lấy sông Oát Nan thì họ liền trở thành người của Ngõa Lạt. Hiện tại nơi đó trở thành hiên hạ của Bạch Y Quân, bộ tộc Tháp Tạp đã mất liên lạc với các bộ lạc khác từ rất lâu rồi, và không còn ai biết được tung tích của bọn họ.

Dựa theo lời của ba người này, từ sau khi Bạch Y Quân xâm chiến lưu vực sông Oát Na, cả bộ lạc liền di chuyển về phía đông, trốn tới tận vùng Đại Hưng An Lĩnh. Hiện tại, bọn họ là một bộ lạc tự do, sớm đã không lệ thuộc vào Bá Nhan hay là Diệc Bất Lạt, đến đây tham gia đại hội thi đấu với mong muốn được vào Đoán Nhan Tam Vệ.

Các bộ lạc trên thảo nguyên không ngừng thay đổi lãnh chúa, họ lựa chọn những người hùng mạnh nhất để đi theo, cho nên chuyện này không phải là một chuyện mất mặt, cũng không bao giờ bị người khắc để ý, dèm pha. Bọn họ mong muốn được gia nhập vào Đóa Nhan Tam Vệ, chính là một sự khẳng định Bá Nhan Tam Vệ là một bộ lạc hùng cường đủ sức mạnh chống lại những cường nhân như Bá Nhan, Hỏa Si,...Đây chính là một chuyện tốt khiến cho tất cả mục dân của Đóa Nhan Tam Vệ cảm thấy tự hào. Sau khi bọn họ thể hiện thân thủ khỏe mạnh, cường tráng của mình, đương nhiên là không tránh khởi sự nghi kỵ của các bộ lạc khác, khi tất cả đều muốn giành được chiến thắng, và được liên hôn cùng với nữ vương.

Thôi Oanh Nhi chải vuốt bờm ngựa cho con chiến mã, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc thi sắp tới. Cuộc tranh tài này, trong ba người là lớn nhất, nàng là người kỳ vọng nhiều nhất. Bởi vì thể trọng của nàng là nhẹ nhất, còn đường đua dài tới 70 dặm, thì chuyện tiết kiệm sức ngựa là quan trọng nhất.

Ngựa phải là ngựa tốt, những nam nhân của các bộ lạc được lọt vào trận chung kết, chiến mã của mỗi người đều là những con ngựa có thể lực cường tráng, lực lưỡng, cước trình xuất sắc. Ngựa của bọn họ đều là những con ngựa tốt nhất, được tuyển chọn kỹ càng, cẩn thận từ hàng vạn con. Hơn nữa, hai mươi ngày trước, những con ngựa này đã bắt đầu một khóa huấn luyện đặc biệt: treo ngựa- mỗi ngày dùng cọc buộc ngựa kéo và treo con ngựa lên cao. Hằng ngày đều phải cắt giảm lượng cỏ khô và thời gian uống nước, sau đó thì dùng cọc treo ngựa treo con ngựa lên cao khiến cho ngựa bị giảm cân, thể lực nhẹ đi.

Một vị phu nhân quý tộc của Phúc Dư Vệ mặc bộ quần áo đẹp đẽ nhất và đeo những trang sức lộng lẫy nhất, xách theo thùng sữa dùng để hiến tế, bước tới điểm xuất phát. Sau màn chào hỏi, những kỵ sĩ đang cười tươi, nói chuyện thoải mái lập tức trở nên nghiêm túc, nắm chắc dây cương. Ngựa chưa được chuẩn bị yên, kỵ sĩ không đi giày đeo tất. Tất cả bọn họ đều mặc những bộ áo choàng sặc sỡ, đầu quấn khăn lụa màu đỏ tươi.

Thảo nguyên vô cùng yên tĩnh, tất cả ánh mắt đều nhìn hướng về vị phu nhân quý tộc đó. Vị phu nhân này khoảng hơn 50 tuổi, bà bước đến trước mặt các kỵ sĩ, lấy một ít sữa ngựa tinh khiết vẩy vẩy ra xung quanh để thể hiện sự tôn kính với trời đất. Đang ngửa mặt lên trời cầu nguyện, bỗng nhiên vị phu nhân này lên tiếng, giọng nói cao vút và vang vọng.

"Ầm" một tiếng, hơn một trăm kỵ sĩ như phụng mệnh tướng quân, lập tức phi người lên lưng ngựa, ngồi vững trên lưng ngựa trơn trượt, giơ cao cây roi ngựa phi thẳng về phía trước, ai cũng muốn lên phía trước, cùng một lúc tất cả đều lao như điên về phía trước, trông họ xuất phát giống như những mũi tên được bắn cùng nhau. Bầy ngựa giống như thủy triều, xô về phía thảo nguyên rộng lớn nơi có những cánh đồng cỏ bát ngát đến tận chân trời.

Ô ô ô tiếng sừng trâu ngân dài. Mục dân của các bộ lạc cùng nhau hò hét ra trợ uy, âm thanh vang vọng, chấn động cả một vùng quê. Danh ca xuất sắc nhất của Đóa Nhan Vệ hát vang bài ca ca ngợi bằng tiếng Mông Cổ: "Ngựa phi như bay qua bên đường, mọi người không kịp nhìn, phi như bay nhưng bốn vó không dính một hạt bụi, giống như chú dê vàng nhảy múa, lại giống cho chim bay ra khỏi lồng. Lông bờm mềm mại, bóng mượi như đồng cỏ xanh mướt, mềm mại, xoay tròn theo gió, màu lông thì giống như ánh nắng chiếu rọi trên mặt nước ..."

Bài hát vẫn chưa được hát xong thì hơn một trăm kỵ sĩ đã biến mất ở cuối thảo nguyên. Dương Lăng lo lắng đứng ở bên cạnh lều vải, đưa mắt nhìn về phía xa. Bầu trời xanh thăm thẳm một màu, mênh mông bát ngát. Những cơn gió nhẹ thoảng qua như một bàn tay của ai đó đang nhẹ nhàng lướt quan thảo nguyên rộng lớn, trong tiếng gió xào xạc, màu xanh lá cây tít tắp, căn bản là không nhìn thấy được bóng người.

Vang vọng bên tai chỉ còn là tiếng hát du dương, réo tắt vẫn chưa hết, khiến mọi người nhìn thấy bầu trời rộng lớn, thảo nguyên bát ngát, nghe thấy tiếng hát ca vút không kìm lòng nổi tự nhiên hướng ánh mắt về những nơi mà mắt thường nhìn không thấy...

Người trên thảo nguyên có bản tính xâm lược. Có lẽ tính cách này cũng có liên quan đến hoàn cảnh sống của họ. Thảo nguyên rộng lớn, bao la đã giúp cho phần lớn người thảo nguyên có được một trí tuệ hơn người và tinh thần dũng cảm, khiến họ ấp ủ một khát vọng được khám phá vùng đất cuối cùng của thảo nguyên. Khát vọng được khám phá thôi thúc họ không ngừng di chuyển về những nơi xa hơn, mới mẻ hơn. Nếu như đó là hành động của một người, một cá nhân thì hành động này được coi là thám hiểm, nếu như nó là hành động của một bộ lạc lớn mạnh thì đó chính là xâm lược!

Khi mà đám người Hồng Nương Tử, Bố Hòa, Tô Hách Ba Lỗ giống như tên được phóng ra khỏi cung, rong ruổi trên thảo nguyên bao la, thì ở một nơi rất xa, ở Hòa Lâm – nơi tiếp giáp của ba thế lực của Thát Đát, Ngõa Lạt và Hồng Nương Tử, đang có một bộ tộc Ngõa Lạt đang nhàn nhã chăn thả trên thảo nguyên.

Sông Ngạc Nhĩ Hồn bắt nguồn từ chân núi phía nam của dãy Hàng Ái, sau đó chảy về hướng bắc, hòa dòng chảy với sông Sắc Lăng Cách, cuối cùng là chảy vào hồ Baikal, cho nên nơi đây có đồng cỏ tươi tốt, nguồn nước dồi dào. Mùa này lại đúng là mùa mưa, nước sông dồi dào, thêm vào đó, mấy ngày trước vừa mưa một trận rất to, cho nên nước lũ dâng lên cao và phá hủy một cây cầu sông. Bộ lạc này vốn dĩ là sống ở phía tây của con sông đành phải tạm thời ở lại phái đông của con sông.

Nhưng bọn họ vốn dĩ là lưu lạc khắp nơi, mặc dù cây cầu bị phá hủy, bọn họ cũng có thể đi về phía nam, men theo dọc bờ sông quay về bộ lạc của họ, sở dĩ họ không đi như vậy là vì phương nam tiếp cận với phạm vi thế lực của người Thát Đát, với tư cách là một bộ tộc của người Ngõa Lạt, hiện tại cả hai bên đều trong tình thế nỏ đã giương dây, bọn họ không muốn mạo hiểm, cho nên bọn họ đành phải đóng trại ngay bên cạnh bờ sông.

Rất nhanh sau đó, cây cầu đã được sửa lại, cầu ở nơi đây năm nào cũng phải sửa chữa, đều là những cây cầu vô cùng đơn giản. Một khi bị nước lũ phá hỏng, đợi sang năm rồi mới sửa lại cũng chẳng khó khăn gì. Thời tiết lúc này cũng rất tốt, dưới ánh nắng ấm áp, từng bây cừu giống như những đám mây nhỏ nhắn, xinh xắn chạy tung tăng trên những cánh đồng cỏ xanh mơn mởn. Những đám mây trắng trên trời như cũng muốn hòa mình vào khung cảnh nên thơ đó, chầm chậm nhẹ trôi trên bầu trời xanh thăm thẳm, và trong veo như mặt hồ mùa thu.

A Mộc Cổ Lãng sai một vài người già sức yếu đi chăn cừu ở chân núi, còn ông ta thì dẫn theo mười người trong tộc leo lên núi đốn cây, chuẩn bị dựng lại cầu. Lưỡi rìu sắc bén, những tiếng "phập phập" vang lên liên tục, vụn gỗ trắng như tuyết bay tứ tung, ngay đầu mũi là thoang thoảng mùi gỗ tươi mát dịu.

Nhát rìu cuối cùng, một cây tùng xanh cao và thẳng lắc lư vài cái rồi dưới sức đẩy của mấy mục dân, cây gỗ từ từ đổ về phía chân núi. Làn nước trong xanh dưới sông phản chiếu nhìn ảnh cây tùng lắc lư, khi cái bóng biến mất khỏi mặt nước, âm thanh cây bị đổ vang lên, thân cây đã rơi xuống đất, rồi nó lại nẩy mạnh lên một cái. A Mộc Cổ Lãng toét miệng cười rộng, dùng cây rùi ước chừng, chuẩn bị kêu người tới chặt tỉa rồi lôi về phía bờ sông.

Đúng lúc này, ông ta mơ hồ nghe thấy một vài tiếng động, A Mộc Cổ Lãng lập tức ra hiệu cho đám mục dân không được nói cười nữa, nheo mắt nhìn về phía xa. Con sông này rất uốn lượn, dọc theo bờ sông không có những thung lũng thảo nguyên, cũng có những ngọn nũi nhấp nhô nhưng không cao, nhưng ở nơi đây lại hình thành nên một kiểu địa hình nhấp nhô, không có cách nào để có cái nhìn bao quát về phía xa.

Nhưng đợi được một lúc thì ông ta nhìn thấy từ phía miệng núi bay qua một đám mây trắng, chiến mã phi nhanh, áo choàng phấp phới, cả đội quân tinh nhuệ giống như những mũi đao sắc bén, mở những bụi cao xanh lục, hung hăng lao về phía mục dân và bầy cừu.

- Trời ơi! Là Bạch Y Quân! Bọn chúng dám xông đến đây!

A Mộc Cổ Lãng kinh sợ hét lên, giơ cao cây rìu trong tay, sợ hãi hét lên:

- Nhanh! Bạch Y Quân đến rồi, xuống núi, mau đi cứu người trong bộ tộc của chúng ta!

Sau những giây phút bị kinh ngạc, những mục dân đã phản ứng lại, nhanh chóng rút đao và thương, kêu gào và xông thẳng xuống núi.

Bầy cừu bị hoảng sợ chạy toán loạn giống như những đám mây trắng bị gió thổi đi khắp nơi. Những mục dân chính là những người lính trời sinh, họ đã cầm đao và giương thương sẵn sàng nghênh đón Bạch Y Quân đang xông tới đây. Những con cừu kia chính là lương thực mùa đông năm nay của họ, là toàn bộ tài sản của họ, nếu như chúng bị cướp đi vậy thì kết cục cuối cùng của họ vẫn sẽ là thảm cảnh chết đói chết lạnh hoặc là đời đời kiếp kiếp phải làm nô lệ, cho nên đây chính là cuộc chiến sinh tồn của họ.

Nhưng mà, mặc dù họ đã có sự chuẩn bị từ trước thì cũng không thể chống lại một đội quan hùng mạnh và tàn ác như Bạch Y Quân, chứ đừng nói là nhất thời ứng chiến, bởi binh lính quá ít. Chiến mã của Bạch Y Quân không dừng vó, một khắc cũng không do dự, chúng giống như một con mãnh hổ xông vào bầy dê, điên cuồng chém giết mục dân.

Con chó chăn cừu sủa ầm ĩ, dưới sự điều khiển của chủ nhân, nó hướng về những con quái vật to lớn ngồi trên lưng ngựa sủa inh ỏi. Số lượng khoái mã xông về phía trước quá đông, một thanh trường thương hướng về phía con chó, "phập" một tiếng, không chút do dự thanh trường thương đã đâm xuyên qua bụng con chó, sau đó kéo dài cây thương trên mặt đất, móc thương lôi con chó đi khoảng mấy trượng. Khi một mục dân giơ thanh loan đao lên, thúc ngựa điên cuồng đến, thì cây thương đó đã được giương lên, mang theo những giọt máu tươi, và người này cũng giống như con chó vừa rồi, bị kéo lê trên mặt đất.

Bạch Y mã tặc danh chấn quan ngoại quả là danh bất hư truyền. Tất cả những nơi mà chúng đi qua thì người ngã ngựa đổ, không ngớt tiếng người kêu la, tru tréo thảm thiết rồi ngã đè lên ngựa. Bọn mã tặc đối phó với đám mục dân bị phân tán này thì quá dễ dàng, thế tấn công như nước chảy mây trôi, không chút khó khăn gì.

Một đứa bé hai mắt đỏ lên giơ cao cây thương có dây tua, phải ba năm nữa, mà cũng có thể là chỉ hai năm thôi là thằng bé có thể trở thành một người lính nhưng hiện tại hai cánh tay của nó vẫn chưa đủ cứng chắc, lực vẫn còn yếu, còn tên thủ lĩnh Bạch Y Quân, mặt mày dữ tợn râu ria xồm xoàm, mắt báo trợn ngược giơ cây thương lên đạp mạnh vào cây trường mâu trong tay nó và hất tung ra xa, thuận thế đâm mạnh cây thương xuyên qua vai nó khiến máu bắn tung tóe. Thằng bé ngã luôn xuống đất, đứa trẻ Ngõa Lạt đó chết mà không kịp kêu lên một tiếng, cả người bị chém thành hai mảnh rồi rơi xuống đất, máu đỏ phun vào không trung.

A Mộc Cổ Lãng phẫn nộ chửi mắng, hai mắt đỏ ngầu lên. Đứa bé đó chính là cháu của ông ta, là nam đinh duy nhất trong gia tộc của ông ta. Ông ta vội vàng bước nanh, khoảng cách vẫn còn rất xa nhưng ông ta đã ném bay cây rìu trong tay. Cây rìu bay trong không trung vẽ lên một đường con mang theo những tiếng vèo vèo hung hăng bổ trúng vào đầu một binh lính Bạch Y Quân.

Thi thể rơi ầm xuống đất, A Mộc Cổ Lang chạy về trước vài bước định nhặt thanh mã đao của ông, cướp lại con ngựa của ông nhưng một tên lính Bạch Y Quân liền xông tới, khuôn mặt bị che kín chỉ để lộ ra đôi mắt đằng đằng sát khí, một thanh trường thương sắc nhọn giống như một con rắn độc đang thè lưỡi, đâm mạnh vào bụng của A Mộc Cổ Lãng, ông ta kêu lên một tiếng thảm thiết rồi ngã xuống đất.

Mấy mục dân theo sau ông vừa mới từ trên núi xuống liền xông lên cứu viện. Đám kỵ sĩ trên ngựa cầm chắc cương thúc ngựa xông lên, trường thương vừa phóng ra thì ngực của hai người mục dân liền xuất hiện hai lỗ thủng, máu tươi bắn tung tóe, hai người họ lảo đảo vài cái rồi ngã xuống, đè lên người của A Mộc Cổ Lãng. Thủ lĩnh Bạch Y Quân che mặt kia cúi người xuống, rồi nhấc chiến sĩ Bạch Y Quân sắp bị đánh chết lên lưng ngựa, quất ngựa rời đi.

Một mục dân người Ngõa Lạt ôm ngực thảm thiết gào lên leo lên lưng ngựa, máu chảy ròng ròng qua những ngón tay. Bạch Y Quân tấn công quá hoàn mỹ, đám mục dân ở dưới núi cơ bản đã bị giải quyết xong, chiến mã của bọn chúng vẽ thành một đường cong hoàn mỹ rồi quay trở lại. Nhìn thấy thảm cảnh đang xảy ra trước mắt, những người mục dân liền đứt ruột từ bỏ tài sản duy nhất của họ - đàn cừu, hai mắt rưng rưng chạy lên trên núi.

Bạch Y Quân ở phía sau không hề thúc ngựa đuổi theo lên núi, mà chuyển sang bắn tên, coi những mục dân kia là những mục tiêu sống, tiễn pháp chuẩn xác, hạ gục từng người từng người một cho đến khi số người chạy trốn được vào trong rừng sâu chưa đến mười người.

Bạch Y Quân bắt đầu hạ lệnh thu hồi đội ngũ, thương thế của bọn chúng chẳng đáng nói. Dưới sự chứng kiến của của mục dân Ngõa Lạt, bọn chúng nghiêm túc điều chỉnh lại đội hình sau đó lùa đàn dê cừu hướng về phía miệng núi. Những người mục dân nấp trong rừng tùng chỉ biết cắn răng nghiến lợi, dùng hai con mắt nảy lửa nhìn đám cường đạo đáng chết, chúng còn độc ác hơn cả họ.

Đi được mười mấy dặm, một người kéo tấm khăn che mặt xuống. Đó là một người Hán, trên mặt gã còn vương một nụ cười nhạt và nói:

- Tháp Lạp đại nhân, người của ngài quá dũng mãnh, người của bộ tộc Ngõa Lạt quả thực là không đỡ được một đòn!

- Ha ha

Người đàn ông mắt báo kia cười lớn, cũng kéo chiếc khăn che mặt xuống. Y chính là một thiên phu trường thuộc hạ của Bá Nhan Mãnh Khả. Tháp Lạp cười nói:

- Cũng là nhờ vào ngươi cả! Nếu như không phải mấy người đã cho tôi những thông tin này, chúng tôi còn không biết nơi đây còn có một bộ tộc Ngõa Lạt bị nước sông ngăn cách, không hể quay về doanh địa.

- Đúng vậy, đúng vậy, Bản Thăng của chúng tôi may mà có được sự bảo vệ, che chở của những vị anh hùng dũng cảm của Khả Hãn giống như ngài đây, về lý chúng tôi nên cống hiến sức lực vì Khả Hãn. Nhưng ... Không biết đám dê cừu này, chúng tôi sẽ được chia bao nhiêu đây?

Tháp Lạp cười đáp lại:

- Chúng ta vẫn nên nhanh chóng đi đến thượng du sông lớn, xem xem còn phát hiện được bộ tộc Ngõa Lạt nào nữa không. Đám dê cừu này không thể nào đem về được, nếu như ngài muốn, tôi có thể cho ngài tất cả.

Người nọ mừng rỡ, nhưng ngay lập tức trên mặt hiện lên sự khó khăn:

- Đa tạ sự khẳng khái của Tháp Lạp đại nhân, nhưng ... Chúng tôi đến đây cũng chỉ có hơn mười người, phải chăm sóc một đàn dê cừu lớn như vậy, khi di chuyển đúng là có nhiều bất tiện.

Y nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi khuôn mặt dịu đi, cười nói:

- Không sao, nước sông đột nhiên dâng cao, người ở bên đó không thể nào nhanh như vậy mà qua đây tìm người trong bộ lạc của chúng. Tướng quân Tháp Lạp nếu như đã muốn đi ngược lên thượng nguồn, đi tìm đám người Ngõa Lạt đáng chết, vậy thì càng không có ai đuổi về phía này nữa. Cảm ơn Tháp Lạp đại nhân, chủ thành của chúng tôi nhất định sẽ cảm thấy mừng rỡ vì sự khẳng khái của ngài.

- Đại Lương Ca, tướng quân Tháp Lạp muốn tặng hết số dê cừu này cho chúng ta hay sao?

Một người đứng bên cạnh y kéo tấm khăn che mặt xuống, vui mừng quay sang hỏi y.

- Đúng vậy, để ý đến bầy dê cừu, không được làm lỡ hành trình của Tháp Lạp đại nhân!

Đại Lương Ca hạ lệnh xong, lại quay sang cười nói với Tháp Lạp:

- Vậy thì ... Chúng tôi quay về đây. Sau khi Tháp Lạp tướng quân chiến thắng trở về, nhất định phải đến hành Bản Thăng của chúng tôi làm khách đó, chủ thành của chúng tôi vừa mới kiếm được vài cô em xinh tươi, có cả mỹ nhân của Tây Vực, cô nương của Giang Nam, còn có cả nữ nhân Đông Doanh dịu dàng, biết cách chăm sóc...

Tháp Lạp cười cười:

- Ừ! Ta nhất định sẽ đến đó tận hưởng những cảm giác mới mẻ đỏ! Mọi người cũng nên lên đường đi thôi!

- Được! Được! Đa tạ Tháp Lạp đại nhân! Các huynh đệ, lùa đàn dê cừu, chúng ta ...

Phâp! Một lưỡi đao sắc nhọn đâm mạn vào cơ thể, Đại Lương Ca kinh ngạc quay đầu lại nhìn Tháp Lạp nhưng Tháp Lạp lại không để ý thản nhiên rút mã đao máu chảy đầm đìa ra khỏi người y rồi cười cười với y, nụ cười thân thiết như đang cười với người huynh đệ của mình, nhưng lại lạnh lẽo đầy sát ý:

- Giết!

Đầu của Đại Lương Ca cùng với máu me be bét bay vào không trung. Người Thát Đát đột nhiên động thủ, dường như bọn họ sớm đã nhận được mệnh lệnh, mấy tên người Hán Bản Thăng ở bên cạnh chưa kịp chuẩn bị, gần như là không kịp phản kháng lại, sau đó thì từng người từng người ngã xuống đất.

- Mau! Chôn sống bọn chúng, chôn nông một chút, để chó săn của người Ngõa Lạt ngửi thấy mùi của chúng!

Tháp Lạp cười lạnh, bí mật ra lệnh:

- Nhân chứng, vật chứng đều có đủ, khi người Ngõa Lạt phát hiện ra những người Hán mặc áo bào trắng, chúng ta sẽ có thể uống rượu sữa, thoải mái thưởng thức vở kịch mang tên "lưỡng hổ tương tranh", mà bọn chúng chuẩn bị và diễn cho chúng ta xem, ha ha!

Chương 456: Bước đầu khai chiến

Chương 456: Bước đầu khai chiến

Lộ trình thi đấu trong vòng 70 dặm, đối với những kỵ sỹ này mà nói không phải là đoạn đường dài. Khi các đấu thủ cuốn bụi mà đi, xa xa, hai cánh có vô số mục dân cũng sải lưng ngựa hưng phấn đuổi theo.

Dương Lăng thấy tình cảnh này, trong lòng cũng thầm thấy yên tâm. Các đấu thủ không có yên ngựa, bàn đạp, trên người cũng không có vũ khí, chỉ dựa vào thân thủ cá nhân, cho dù có người trong lòng mang ý xấu, nhưng ai có thể là đối thủ của ba cao thủ trong ngoài nhà Hồng Nương Tử, Kinh Sát Thần này? Cũng loại trừ mục dân đi theo sau cũng đã có người có khả năng phóng ám tiễn.

Tất cả mục dân tới tham gia thịnh hội chen chúc ở đoạn cuối hành trình thi đấu của đại hội, nghển cổ lên nhìn về bóng người đầu tiên xuất hiện phía xa. Ngay cả Bạch Âm và A Cổ Đạt Mộc cũng căng thẳng đứng trên đài cao nhìn về phía xa. Dù sao, đây cũng không phải là trận đấu bình thường. Nó liên quan tới vinh quang một đời gia tộc của họ.

Mà lúc này, Dương Lăng lại thản nhiên quay trở về doanh trướng, dặn người bày rượu ngon thịt ngon, chuẩn bị ăn trưa. Thành Khởi Vận đang xem trận đấu, bỗng nhiên quay về trướng, tháo dải lụa trắng trên mặt xuống cười nói:

- Đại nhân quả là tài giỏi, không ngờ đã biết trước kết quả nhanh vậy sao?

Mày liễu thanh tú, xinh đẹp tuyệt trần, Dương Lăng ngắm nhìn bộ dạng vui vẻ của nàng nói:

- Xem thì thế nào chứ? Chúng ta trái phải cũng không thể so được với kết cục của trận đấu. Nó là cái gì? Chung quy lại là cái gì, thủ hay không thủ ở đó, kết quả cũng vẫn thế. Như thế thì có gì phải vội chứ?

Hắn đặt đôi đũa trước mặt Thành Khởi Vận, nói:

- Công phu của chúng ta ở bên ngoài, không ở trong trận đấu. Phải chú ý quan sát động tĩnh của các bên, đặc biệt là Bạch Âm. Bất luận họ có động tác hay không, trước khi trận đấu kết thúc, hành động của chúng ta vẫn phải triển khai. Đại hội Na Đạt Mộ lần này, người chiến thắng cuối cùng không phải là người đoạt được mũ tam nghệ, ôm người đẹp, mà là chúng ta.

Thành Khởi Vận mỉm cười, ngồi xuống ghế. Nàng vẫn chưa nói cho Dương Lăng biết chuyện liên minh giữa mình và Hồng Nương Tử bàn bạc với nhau liên hôn với bên ngoài. Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, mặc dù hắn hạ lệnh không tiếc bất cứ giá nào, nhưng thủy chung vẫn không phải là người không từ mọi thủ đoạn.

Nói cho hắn biết chuyện trước, một khi hắn đưa ra mọi cách để ngăn cản, việc mình tập trung toàn bộ tài lực ở Đông Bắc từ hơn một năm trước, mở rộng thế lực và ảnh hưởng của Dương gia sẽ tan tành theo mây khói. Trước tiên phải làm việc trước, để nó không thể xoay chuyển được nữa. Tới khi đó vì Dương gia, vì hàng ngàn vạn bộ hạ trung thành với hắn, hắn không muốn đồng ý cũng không được. Cái đó gọi là khoác hoàng bào, đại khái là như vậy.

- Hắn có thể che chắn cho nữ nhân Hồng Nương Tử không giống phụ nữ kia, lẽ nào lại không thế thay ta gánh vác một lần? Huống hồ người ta là vì hắn chứ.

Nghĩ tới Dương Lăng ban đầu đối với Thôi Oanh Nhi đầy dũng cảm, dũng cảm đối đầu, dù nói trong lòng có nhiều duyên do, nhưng trong lòng Thành Khởi Vận vẫn có chút chua chát.

Sườn dê nướng màu vàng, đùi dê hấp cách thủy béo ngậy, mềm, chân dê kho tàu, thịt dê cầm tay, đương nhiên cũng không thể thiếu được dấm chua, hương vị dân dã. Mùi thơm xông lên mũi, không có sự tinh xảo hoa mỹ của ẩm thực Trung Nguyên, nhưng phong vị lại rất khác biệt và ngon miệng.

Đặc biệt là trong tiếng hân hoan của mục ca và tiếng kêu của trâu bò, khi ngắm nhìn thảm cỏ xanh biếc, hương vị độc đáo của món ăn đó dường như cũng càng thể hiện rõ ràng hơn. Dương Lăng bỗng phát hiện thấy có thể món ăn mỹ vị không chỉ có Thành Khởi Vận, còn có phong cảnh ở Tắc Ngoại. Nét thô sơ và nguyên thủy của Tắc Ngoại, cùng với sự nho nhã và xinh đẹp của Thành Khởi Vận hòa quyện lại, khiến cho người ta càng muốn ăn hơn.

Dương Lăng cầm con dao sắc bén lên, cắt miếng vú dê có dính cả xương và thịt xốp giòn thành mấy miếng, dùng mũi dao xiên một miếng mỡ màng nhất đặt vào đĩa Thành Khởi Vận. Thành Khởi Vận thì rót cho hắn một ly rượu vang Tây Vực đỏ như máu, trong lòng tính toán chủ ý, thấp giọng nói:

- Đại nhân cứ yên tâm, luận về tâm cơ, người trên thảo nguyên chung quy lại cũng còn kém thua một bậc. Ly gián, trừ gian, chỉnh hợp, ta tin chắc nhất định có thể làm được thuận lợi. Nhưng, ta lo lắng là một khi Ngân Kỳ thành công, chúng ta phải làm thế nào khống chế được thế lực của cô ta trong tay?

Một sợi dây thừng có thể trói được một con tuấn mã. Nhưng nếu sức mạnh của nó lớn hơn một con giao long, vậy thì sợi dây thừng không thể khống chế được nó. Đại nhân không cần phải vì cô ta là phụ nữ mà xem nhẹ lực lượng của cô ta. Khi một bộ lạc thảo nguyên lớn mạnh mà thống nhất xuất hiện, khuếch trương ra ngoài là điều không thể tránh được. Đó không phải là chuyện mà hai người đứng đầu có thể quyết định được, mà là ý chí của cả bộ lạc thảo nguyên.

- Chụp không được, vậy thì cưỡi đi, khống chế nó, để nó khuếch trương theo hướng của chúng ta mong muốn!

Dương Lăng cười nói.

Hắn hớp một ngụm rượu ngon, nói:

- Di dân ở bên cương, mở thị trường thông thương, hội nhập văn hóa, dung hợp dân tộc, là một chuyện lâu dài, nhất thời thì không thể nhìn thấy được hiệu quả. Ta đã từng suy nghĩ xem có nên làm theo một số phương pháp của một số bộ tộc Ba Thục hay không, đặt lưu quan ở cả thảo nguyên, xây dựng hộ tịch, xây dựng thành thị, đẩy nhanh tốc độ dung hợp.

Nhưng họ là dân tộc du mục, không có chỗ ở cố định. Phương thức quản lý này trong điều kiện giao thông và liên lạc hiện nay mà nói thì không thiết thực. Dẫu người tài giỏi hơn cũng không làm được. Thành Cát Tư Hãn lập nên một đế quốc, cũng chỉ có thể phân phong nó cho con cháu, họa thành các Tiểu Hãn quốc, cuối cùng cũng sụp đổ.

Bá Nhan Khả Hãn dùng vũ lực lớn mạnh thống nhất Thát Đát, xây dựng sáu vạn hộ tả hữu hai cánh, nhưng lại không có ly gián của chúng ta, vương quốc của hắn ta cũng có thế lực đầy dã tâm, sớm muộn cũng xảy ra nội chiến. Muốn thay đổi tất cả những điều này, phải thay đổi thói quen tồn tại của du mục, du săn đã hình thành hàng trăm nghìn năm của họ. Đây không phải là chuyện dễ dàng, huống hồ khí hậu, lượng mưa, điều kiện đất đai của thảo nguyên phương bắc cũng quyết định đại bộ phận không thích hợp phát triển nông nghiệp.

Muốn nắm được lực lượng lớn mạnh có thể hình thành chiến lược này trong tay bất kỳ khi nào, để nó thành vật sở hữu của mình, tuyệt đối không thể chỉ dựa vào vũ lực của chúng ta lớn mạnh và quan hệ liên minh giữa hai bên. Muốn ổn định trong thời gian dài, dưới tiền đề tăng cường thực lực của bản thân triều ta, một là phải tăng cường niềm tin và cùng tồn tại của họ đối với người Hán chúng ta. Hai là tìm cho họ một khu đất để phát triển nông nghiệp thích hợp, để họ định cư.

Dương Lăng mỉm cười nói:

- Làm xong việc đầu tiên, thảo nguyên chỉ có ngựa, trâu, dê. Họ không có lá trà, vải dệt, không thể tinh luyện kim loại, thiếu ngũ cốc hoa màu. Họ chỉ có thể ỷ lại vào đồ của chúng ta. Trước đây triều đình đã có thủ đoạn khống chế những thứ này ở Tắc Bắc, bộ tộc Tây Vực. Hiện giờ xét về mặt phát triển Tây Vực, còn không bằng mở rộng kinh doanh buôn bán của nhân dân. Cuộc sống của họ tràn ngập sản phẩm của người Hán. Đó mới thực sự không thể tách rời khỏi chúng ta.

Chuyện thứ hai thì có hơn một chút, đất đai Quan Ngoại chủ yếu thích hợp phát triển nông nghiệp là ở phía đông. Ở đây hiện tại là Vệ Sở Đại Minh và dân Hán, người Nữ Chân, người Mông Cổ Đóa Nhan Tam Vệ phân chia thiên hạ. Tuy nhiên ta không muốn giao ở đây cho họ, còn cần phải nghĩ cách để họ rời khỏi nơi đây, tăng khả năng khống chế của triều đình ở đông bắc.

Nô Nhi Can Đô Ti lại tới Đô Chỉ Huy Sứ ti Liêu Đông, mãi cho tới khi tới Quan Nội, trải dài mấy ngàn dặm. Các Vệ Sở bị bộ lạc và người Nữ Chân của Đóa Nhan Tam Vệ ngăn cách, hai bên không thể cứu viện lẫn nhau. Giao thông trạm dịch Đại Minh cũng chịu ảnh hưởng.

Chỉ cần Đóa Nhan Tam Vệ rời khỏi đây, thông đạo phía bắc Đại Minh sẽ thông thuận khác thường. Phải mất mấy chục năm trời, người Nữ Chân sẽ hoàn toàn Hán hóa, Quan Ngoại sẽ không phải là Quan Ngoại nữa, Trường Thành cũng không phải là biên giới nữa. Kinh sư thiên tử trấn thủ sẽ biến thành hoa viên trung đường của Đại Minh mà không phải là môn hộ mà bất kỳ lúc nào cường địch cũng có thể xông vào.

Thành Khởi Vận nâng cằm lên, say đắm ngắm nhìn thần thái hưng phấn của hắn, mỉm cười nói:

- Mặc dù người nghĩ chu đáo rồi, Đóa Nhan Tam Vệ chắc chắn sẽ nghe theo sự chỉ huy của người sao? Nếu họ chuyển tới ở nơi hàng trăm năm, rất khó đấy.

- Không khó chút nào! Bọn họ co rút vào một góc, không thể chống lại Thát Đát và Ngõa Lạt được. Một khi đã tiêu diệt Bá Nhan, Hỏa Si và Diệc Bất Lạt rồi, cả vùng thảo nguyên rộng lớn chính là lãnh địa của họ, thiên về phía đông. Họ không thể khống chế được nhiều bộ lạc như vậy, lãnh đạo chủ chốt của Đóa Nhan Tam Vệ xuất phát từ nhu cầu lợi ích của bản thân mà cũng cần phải di chuyển tới thung lũng thảo nguyên.

Di chuyển tới nơi đâu là tốt nhất? Sông Oát Nan là lãnh địa của Thành Cát Tư Hãn anh hùng vĩ đại nhất trên thảo nguyên. Là thánh địa trong mắt người Mông Cổ. Nếu là bạn của họ, khéo léo đề nghị họ di chuyển tới sông Oát Nan, ta nghĩ nữ vương Ngân Kỳ không thể từ chối được.

Dương Lăng bật cười nói:

- Đồng cỏ ở lưu vực đó phong phú đa dạng, men theo khu vực thích hợp nông canh, thiết lập nền tảng cố định của thành phố, dạy họ trồng cấy hoa màu, có thu hoạch ổn định. Tộc người không cần tất cả mọi người đều phải làm ruộng, chăn thả. Cùng với những ngành nghề khác, thành phố cũng thực sự được thành lập.

Không nên xem thường ý nghĩa của chuyện này. Nông canh và thành thị cố định là thực sự dẫn dắt họ hướng tới văn minh, trên cơ sở hòa bình chung sống với chúng ta.

Dương Lăng nhìn ra ngoài trướng, phía xa đang có một chiếc áo bào màu tươi tắn trên người dân du mục, cưỡi ngựa phi về phía doanh trướng của nữ vương Đóa Nhan. Dương Lăng chỉ về phía y nói:

- Nàng xem, mã đăng dưới chân của hắn ta, dù là đồ vật rất nhỏ bé, căn bản không là gì cả. Nhưng chính là sự xuất hiện của nó, khiến cho dân tộc trên lưng ngựa từ khi phát minh ra tới này đều là vũ lực đáng sợ mà bất kỳ quốc gia nào cũng không dám coi thường.

Từ Hán Đường tới nay, sự phát triển của Trung Nguyên và vận mệnh quốc gia đã có bao nhiêu lần chịu ảnh hưởng của dân tộc phương bắc? Đại đế quốc Thành Cát Tư Hãn quét ngang phương tây, đã thay đổi cục diện của thế giới này, khiến cho vô số quốc gia bị tiêu diệt, ra đời. Cả thế giới đều vì nó mà thay đổi. Thậm chí, không có bất kỳ đế quốc vĩ đại nào có lịch sử lớn mạnh như vậy, ảnh hưởng sâu rộng như vậy. Nếu không có phát minh của nó, vậy thì từ mấy nghìn năm trước cho tới nay, nàng có thể tưởng tượng thiên hạ có bộ dạng thế nào không?

Thành Khởi Vận nghe mà mê mẩn cả người, từ trước đến giờ chưa có ai từng nghĩ tới sức mạnh của dân tộc trên lưng ngựa. Diễn biến của cả thiên hạ và sự xuất hiện bàn đạp nhỏ có mối quan hệ tất yếu và ảnh hưởng sâu rộng như vậy. Suy nghĩ của hắn rất ly kỳ, lại khiến cho người ta không thể không tín phục.

Dương Lăng nói:

- Cho nên, đôi khi làm việc, nàng cũng không cần các điều kiện đều được chuẩn bị sẵn sàng, các phương diện đều được tính tới. Cho dù nàng có tính tới, bằng thực lực của nàng cũng không chắc đã làm được. Nếu nàng muốn ngồi chờ tất cả các điều kiện đều được chuẩn bị sẵn sàng, vậy thì mãi mãi không thể xuất hiện những điều kiện cần thiết đó. Chỉ cần một hai phương diện, một hai điều kiện là được rồi, những thứ khác đương nhiên có thể thôi thúc hóa ra sự biến đổi.

Cũng giống như sự xuất hiện của bàn đạp, đã thay đổi lực lượng nào đó vốn không đáng kể, từ đó đã thay đổi thế giới, dẫn tới ảnh hưởng về chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa và mối quan hệ với các chủng tộc khác. Về mặt thông thương đường biển Giang Nam, ta đã mang tới phương thức nông canh kiểu mới. Đó cũng chỉ là một chiếc bàn đạp mà thôi. Chỉ dựa vào nó, đương nhiên không thể thay đổi được cả vận mệnh đất nước. Nhưng, vì vậy mà nó đã dẫn tới sự biến đổi về mặt kinh tế, văn hóa, kỹ thuật, chế độ, tư tưởng và các phương diện mang tính chất dây truyền.

Thành Khởi Vận nghe thấy thế cái hiểu cái không. Nàng cũng có chút không hiểu hết được những từ ngữ mà Dương Lăng nói ra, nhưng trong lòng lại rất hiểu ý tứ mà hắn nói. Nàng không thể không phục suy nghĩ thấu triệt của Dương Lăng.

Dương Lăng đưa một miếng sườn dê tươi ngon, còn dính chút máu vào miệng, mỉm cười nói:

- Ta bán cho họ các loại thương phẩm của người Hán, để họ tiếp nhận phong tục tập quán của người Hán. Ta để người Hán tạp cư và đồng hóa, để họ tiếp nhận tư tưởng và văn hóa của người Hán. Ta dùng nông canh và thành thị để họ dần thoát ra khỏi cuộc sống vốn có của mình, thoát khỏi cương ngựa, biến thành chú ngựa thuần ...

Dương Lăng mỉm cười mà không nói, Thành Khởi Vận lườm hắn một cái nói:

- Vận Nhi dù có vắt óc, bất quá cũng chỉ muốn giết chết mấy người bọn họ. Còn đại nhân lại nghĩ ra cách "tiêu diệt" toàn bộ dân tộc người ta, cũng không biết là ai độc ác hơn ai.

Dương Lăng cười nói:

- Điều này đối với sự sinh tồn và vận mệnh tương lai của họ mà nói, kỳ thực chẳng phải là chuyện tốt sao? Cuộc sống của người du mục nhìn thì rất lãng mạn, kỳ thực lại tàn khốc vô cùng. Sa mạc, bão tuyết, ôn dịch, nạn sâu bệnh, hạn hán, có thể làm hại bất kỳ lúc nào khiến cho những người du mục này phải rơi vào đường cùng. Họ ngay cả nhân khẩu cũng không thể tùy ý sinh sôi nảy nở, chỉ dựa vào chăn thả và săn bắt, không thể duy trì được sự tăng trưởng về nhân khẩu của họ.

Lẽ nào vứt bỏ hoàn toàn một dân tộc có tiến trình lịch sử không phù hợp với văn minh, giữ lại cái lạc hậu và tập tục xấu của họ mới là tôn trọng và bảo vệ đặc tính dân tộc của họ? Ta thấy đó là điều tất yếu, càng không hề đáng tiếc. Vứt bỏ chẳng qua là một dấu ấn của một dân tộc lạc hậu. Kết quả là đưa dân tộc họ hướng tới hòa bình hạnh phúc.

Thành Khởi Vận mỉm cười nói:

- Người ta nói không lại người. Ừ ... như vậy, khi cô ta di chuyển tới sông Oát Nam, Bạch Y Quân đương nhiên sớm đã ổn định ở đó rồi, xây dựng thành trì rồi. Phương bắc có Nô Nhi Can Đô Ti, có hàng chục vạn di dân tổ thành đoàn dân cường trán làm lá chắn, lại cộng thêm giao thông từ kinh sư tới phía bắc đã thuận lợi, Vệ Sở đã hình thành một phòng tuyến liên tục. Đương nhiên không ngờ Đóa Nhan Vệ cũng sẽ có dã tâm khác uy hiếp thật sao?

Thấy Dương Lăng khẽ gật đầu, Thành Khởi Vận đảo đảo mắt nói:

- Sau đó, ổn định hậu phương Vệ Sở Đại Minh là có thể tiếp tục khuếch trương về phía bắc sao?

Dương Lăng bổ sung nói:

- Quá trình khuếch trương này đương nhiên không thể chỉ có quan binh Vệ Sở của Đại Minh chúng ta. Ta có thể trói nữ vương Đóa Nhan vào chiến xa của Đại Minh chúng ta, dùng lợi ích chung để dụ dỗ chiến sỹ của họ cùng chúng ta mở mang bờ cõi. Trong quá trình cùng nhau chinh phục, dung hợp lẫn nhau.

Thành Khởi Vận cười nói:

- Cũng giống như đại nhân kéo phú thân hào thương Giang Nam, các đại hộ giàu có theo phép thương thuyền Dương gia chúng ta.

Dương Lăng vuốt cằm mỉm cười nói:

- Nàng thấy thế nào?

Thành Khởi Vận thản nhiên nói:

- Rất tốt!

Trong lòng nàng thầm thêm một câu:

- Chiếc thuyền này phải do người tự mình cầm lái đấy!

Khoa Nhĩ Thấm trên thảo nguyên. Những thổ dân Khắc Lý Diệp Đặc Ngạc Thác Khắc Địa đang nhân lúc đồng cỏ và nguồn nước dồi dào chăn thả bò dê. Bò dê còn nào con nấy béo mập, to khỏe. Vô số con cừu đi theo đàn bò dê. Dê kêu be be, sức mạnh súc vật lớn mạnh, khiến cho những người chăn nuôi cảm thấy vui vẻ. Lời ca hát vui mừng vang lên trên đồng cỏ.

Bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm chia ra thành hai cánh trái phải, tổng cộng có mười ba Ngạc Thác Khắc (Ngạc Thác Khắc có nghĩa là bộ lạc), gần mười sáu vạn người, là một lực lượng tương đối lớn mạnh trên thảo nguyên. Bá Nhan Khả Hãn nhất thống Mông Cổ, hợp nhất các bộ lạc lại thành hai cánh trái phải, tổng cộng sáu vạn hộ. Chỉ có thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm không ở trong mục này.

Do vì trong quá trình Bá Nhan thống nhất thảo nguyên, họ kiên trì ủng hộ Bá Nhan, vì sự thống nhất của y mà lập bao công lao hiển hách. Cho nên, Bá Nhan Khả Hãn tôn xưng bộ lạc này là " A Ba Dát Khoa Nhĩ Thấm". Ý nghĩa chính là thúc phụ Khoa Nhĩ Thấm, làm một bộ lạc độc lập. Trên thảo nguyên Thát Đát, nó so với Bá Nhan Khả Hãn gần như là địa vị tôn sùng. Thậm chí nó còn có quyền quản hạt hàng vạn hộ lệ thuộc Bá Nhan Ngột Lương Cáp.

Bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm lệ thuộc vào huynh đệ cùng mẹ của Thành Cát Tư Hãn Cáp Tát Nhi Hệ. Trong số tất cả huynh đệ và con cháu của Thành Cát Tư Hãn, đặc biệt xem trọng Cáp Tát Nhi Nhất Hệ. Đối với thế hệ con cháu này của họ đều được trao tặng quan vị và phong hiệu cao. Trong toàn thể thúc bá và huynh đệ họ, Ngột Lỗ Hắc (đại thủ lĩnh) của Thành Cát Tư Hãn hệ chỉ khiến cho Ngột Lỗ Hắc của Cáp Tát Nhi được liệt vào tông vương. Những người khác đều liệt vào Dị Mật (quý tộc bộ lạc). Ân sủng khác thường này khiến cho con cháu Cáp Tát Nhi cảm kích vô hạn. Họ luôn trung với Đại Hãn Mông Cổ hậu duệ Đại Nguyên, không thể lay chuyển được.

Thực lực dũng mãnh của họ, lại cộng thêm địa vị siêu nhiên, khiến cho họ luôn có điều kiện may mắn trên thảo nguyên này. Bất luận là Hoa Đương hay Hỏa Si, hoặc là Diệc Bất Lạt đều không muốn dễ dàng cuốn vào chiến hỏa của Khoa Nhĩ Thấm. Mà Bá Nhan Mãnh Khả do vì bất ngờ giết chết Hoa Đương, cướp lại lãnh địa của mình, cũng không xin chi viện của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm nữa. Cho nên, bộ lạc của họ là nơi duy nhất không bị chiến hỏa lan tràn trong cuộc chiến tranh bá thảo nguyên này.

Tuy nhiên, không hề nghi ngờ là một khi Bá Nhan Mãnh Khả xin cầu viện từ bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, chủ lĩnh của họ chắc chắn sẽ đứng về phía hậu duệ trực hệ Thành Cát Tư Hãn. Khi đó, chiến hỏa cũng sẽ thiêu cháy thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm. Nhân lúc bây giờ tạm thời yên bình, họ phải cố gắng tích lũy lực lượng và lương thảo, để ứng phó với khả năng chiến hỏa liên miên.

Khắc Lý Diệp Đặc Bộ có khoảng hơn chín nghìn người. Dưới sự phân chia của tộc trưởng, chia ra thành ba khu vực chăn nuôi lớn lần lượt chăn thả bò dê. Bộ này hơn ba nghìn người, du mục ở gần thảo nguyên Ngõa Lạt.

Sắp tới trưa rồi, mặt trời đã đứng bóng, ánh nắng mặt trời có chút chói mắt, hàng trăm nóc doanh trướng phân tán trên thảo nguyên. Phía trên nóc trướng còn có ống khói, đám trẻ không biết đói khát và bệnh tật vẫn đang túm năm tụm ba lại trốn trong trướng thoáng mát, chơi đấu vật.

Lúc này, xa xa, ở tận đầu thảo nguyên xuất hiện một đường màu đen di chuyển. Một người chăn nuôi nhìn thấy trước tiên. Y lập tức cảnh giác quay đầu ngựa, bỏ đàn bò dê lại, chạy về đại trướng báo tin. Chó vàng lớn trung thành thay chủ nhân chấp hành trách nhiệm bảo vệ đàn bò dê, đốc thúc chúng vẫn ở lại thảo nguyên, nhàn nhã ăn cỏ.

Phía tây, đó là nơi tiếp giáp với bộ tộc Ngõa Lạt. Mặc dù hai bên luôn không có xung đột vũ trang, nhưng cùng với việc chém giết giữa bộ tộc Bá Nhan và bộ tộc Ngõa Lạt ngày càng kịch liệt. Bộ tộc Khoa Nhĩ Thấm là liên kinh kiên định của Bá Nhan, sớm đã đoạn tuyệt qua lại với bộ tộc Ngõa Lạt rồi. Từ bên phía y bỗng nhiên có một đội ngũ đi tới, những người chăn nuôi lập tức cảnh giác.

Nhân mã tụ tập rất nhanh. Những người dân chăn nuôi này căn bản chính là chiến sỹ trời sinh. Họ giết người tuyệt đối không hề chậm hơn nửa phần tên đồ tể chém đầu một con dê.

Nhưng rất rõ ràng, họ rõ ràng khiếp sợ. Đội ngũ đó cũng có khoảng năm trăm người đi tới, thực sự là quá chậm. Rất lâu sau, những người chân nuôi mới phát hiện ra đó là một đội lừa. Trên lưng mỗi con lừa đều có chiếc bướu lớn, chất đầy đồ.

Hai bên đội lừa là kỵ sỹ cưỡi ngựa. Họ mặc xiêm y đa dạng phong phú, các loại dân tộc. Vũ khí mang theo cũng phong phú đa dạng. Trong số những người đó không những có người Hán nho nhã, còn có người Mông nói cười tiếng Thát Đát. Thậm chí còn có cả người Tây Vực mũi cao mắt sâu, đeo đao thép hình trăng khuyết.

Tiếng lục lạc du dương không ngừng vang lên, Ô Ân Kỳ Khiếm thúc ngựa hướng về phía sau đội lạc đà xem xem. Mấy chục con lạc đà, còn có hai chiếc xe lớn. Ô Ân Kỳ Khiếm giắt đao ở thắt lưng, sắc mặt lộ rõ nụ cười thư thái.

Rõ ràng, đây là đội thương lái từ phương tây tới phương đông. Thấy người và xe của họ có ý phân tách, có lẽ là không cùng một đội thương lái. Trong quá trình đi tới phía đông, dần dần đã tụ tập lại, chi viện lẫn nhau, cùng đối phó với mã tặc và trộm cướp dọc đường.

Trong số họ có thương nhân người Hán, có thương nhân đến từ vùng đất xa xôi Thiên Trúc, Đại Thực, Ba Tư. Trong quá trình từ nam tới bắc, lạc đà của họ vẫn luôn chở đầy đồ vật.

Đội thương lái trên thảo nguyên rất được hoan nghênh và tôn trọng. Bởi vì trên thảo nguyên bao la không có bóng người này, họ có thể mang tới cho những người chăn nuôi những đồ dùng sinh hoạt thường ngày cần thiết. Thậm chí, một số đồ tiêu hao xa xỉ, lợi nhuận họ quanh năm suốt tháng tới lui tuần tra cuộc sống buồn tẻ trên thảo nguyên.

Không cần dặn dò, đã có người chăn nuôi của bộ lạc cùng đoàn thương lái nói tiếng Thát Đát nhiệt tình nói chuyện với nhau rồi. Một người đàn ông mặc áo sọc dài, trên môi có hai sợi râu cong như hình lưỡi câu, sau khi nhiệt tình giao lưu với người chăn nuôi của bộ lạ Khắc Lý Diệp Đặc, dưới sự chỉ dấn của họ đã thúc ngựa đi về phía Ô Ân Kỳ.

Ô Ân Kỳ là cháu họ xa của lãnh chúa Khoa Nhĩ Thấm, là một trong những thủ lĩnh của bộ lạc này. Người đó nho nhã lễ độ xoa ngực thi lễ với y, ngắn gọn thuyết minh ý mình tới. Y tên là Thôn Di, là thương nhân từ Thiên Trúc tới, muốn tới phương đông để buôn bán thương phẩm của họ. Đồng thời mua đồ của phương đông mang về phương tây xa xôi. Y tạm thời dựng trại ở đây, và sin cho phép đi qua lãnh địa của người Khoa Nhĩ Thấm.

Thôn Di nói xong, mỉm cười dâng lễ vật lên Ô Ân Kỳ. Một chiếc thảm dài mềm mại xa hoa, Ô Ân Kỳ nhướn mày mỉm cười đáp lại, nói:

- Được rồi, các ngươi có thể cắm trại ở đây. Trên thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm của chúng ta, chúng ta đảm bảo sự an toàn của các ngươi.

- Cảm ơn người, chủ nhân rộng lượng.

Thôn Di mỉm cười cúi người thi lễ, sau đó lớn tiếng gọi những người đi cùng họ lập tức cắm trại nghỉ ngơi. Người chăn nuôi thủ hạ của Ô Ân Kỳ cũng lui ra ngoài. Phụ nữ và trẻ con cũng xúm lại, hiếu kỳ đánh giá đoàn khách phương xa này. Ngoài ra còn xì xào hỏi họ mang những hàng gì tới? Hy vọng có thể mua được món đồ mà trong nhà có thể dùng được.

Ô Ân Kỳ vui mừng mang thấm thảm trở về, đưa tấm thảm đó cho vợ mình, lúc này mới quay trở ra. Y chú ý tới, những người thương lái đó rất quy củ, họ tới một nơi cách xa doanh trại của Ô Ân Kỳ khoảng chừng hai dặm cắm trại. Hàng hóa đều đặt dưới đất, lạc đà thảnh thơi ăn cỏ, uống nước, nghỉ ngơi sau một chặng đường dài mệt mỏi.

Những thương lái đó mang hàng hóa rực rỡ sắc màu, thu hút lượng lớn người chăn nuôi dẫn phụ nữ và con cái tới giao dịch. Thỉnh thoảng có quý tộc gia tư hùng hậu được các thương lái đưa vào trong lều, mang ra càng nhiều vật quý, nước miếng văng tứ tung, hy vọng các lão gia quý tộc Khoa Nhĩ Thấm có thể mua chúng.

Một người chăn nuôi mặt đen thúc ngựa đi về phía Ô Ân Kỳ, tới trước mặt xuống ngựa, vẻ mặt tươi cười nói:

- Hải, Ô Ân Kỳ đại ca.

Ô Ân Kỳ chú ý thấy y từ doanh trại của những thương lái phương tây đó trở về, liền mỉm cười hỏi:

- Hồ Lỗ, mua được gì rồi?

Hồ Lỗ thân người không cao, nhưng vai rộng tay dày, thân hình trầm ổn. Mặt đầy dữ tợn, vô cùng hung hãn. Y bật cười ha hả nói:

- Mua cho nữ nhân của ta hai hạt trân châu, còn mua được một thanh loan đao Ô Tư nữa.

Y nói xong liền lấy từ trong ngực ra một thanh loan đao nhỏ to bằng bàn tay, rút đao ra xoạt một tiếng, độ cong tuyệt đẹp, trên đao còn có hoa văn rất đẹp giống như hoa tuyết. Lưỡi đao sắc bén dưới ánh nắng mặt trời thể hiện rõ hàn quang lẫm liệt.

Ánh mắt Ô Ân Kỳ bỗng trở lên mãnh liệt. Ô Tư Cương là một loại sắt thép sẵn có ở Thiên Trúc, là loại thép được dùng để chế tạo thành dao tốt nhất. Loại thép này khi tôi luyện thành dao kiếm, bề ngoài sẽ có hoa văn đặc thù - Mục Hãn Mặc Đức Văn. Hoa văn khiến cho lưỡi dao hình thành răng cưa (mắt thường không nhìn thấy), khiến cho đao kiếm càng sắc bén hơn.

Nhưng loại đao thép này cũng rất đắt tiền. Y chỉ thấy thủ lĩnh bộ lạc có một thanh loan đao Ô Tư kiểu Ả Rập, liền đưa tay ra, khẽ chạm vào lưỡi dao. Ô Ân Kỳ không khỏi thốt lên lời tán thưởng.

Hồ Lỗ nhìn xung quanh, nói nhỏ:

- Ô Ân Kỳ, ta thấy những người Hồ Tây Vực đó mang theo vô số bảo thạch. Ta còn thấy mấy thanh loan đao Ô Tư dài ba tấc. Đó đều là đao quý sắc bén đứng đầu bảng đấy. Họ chỉ có hơn năm trăm người, có nhiều hàng hóa như vậy ...

Hồ Lỗ liếm liếm bờ môi dày dặn, thấp giọng nói:

- Chúng ta có cần xử lý hết bọn chúng không? Rất đơn giản.

Thân người Ô Ân Kỳ chấn động, kinh ngạc nhìn Hồ Lỗ. Đám quý tộc Thát Đát đôi khi cũng sẽ giả mạo mã tặc cướp bóc của thương lái qua đường. Nhưng, đây là hành vi bị quý tộc phỉ nhổ. Hơn nữa, một khi tin tức bại lộ, các thương lái sẽ không dám tới làm ăn với bộ lạc của họ nữa, sẽ ảnh hưởng rất lớn tới họ.

Cho nên không phải bất đắc dĩ, họ là không ra tay với thương lái. Hơn nữa, một khi muốn cướp của thương lái, thường thì đều phải cải trang giả dạng, tới một nơi thật xa bọn họ. Mặt khác, tuyệt đối không để người sống, bất luận là phụ nữ, trẻ con hay là người già, căn bản không dám để làm nô lệ, tất cả đều phải tiêu diệt sạch. Điểm này quả thực còn tàn nhẫn hơn cả mã tặc.

Ô Ân Kỳ cũng đã từng cùng với phụ thân và thúc phụ làm chuyện như vậy rồi. Nhưng, đây là nơi chăn nuôi của họ, giết chết khách tới nhà, hơn nữa còn tặng cho y một phần quà hậu hĩnh, làm như vậy khiến cho y có chút khó có thể chấp nhận được.

Hồ Lỗ tiếp tục khuyên lơn:

- Năm trăm người bọn họ, mà chiến sỹ của chúng ta cũng có khoảng nghìn người. Một nghìn dũng sỹ đối phó với năm trăm thương lái. Họ một người cũng không chạy thoát được. Họ có lượng lớn tiền bạc, chúng ta sẽ trở thành một trong những người giàu có nhất Khoa Nhĩ Thấm. Quan trọng nhất là, hiện giờ trên thảo nguyên khắp nơi đều đang chiến đấu. Chúng ta không nói, có ai chứng minh họ bình an tới doanh địa của chúng ta?

Xử lý sạch họ! Cướp đi tiền bạc của họ, chôn họ sâu dưới lòng đất, xua đuổi đàn bò tới giẫm lên hai vòng, năm sau, ở đó sẽ là một cánh đồng cỏ màu mỡ. Chuyện này không thể có người biết được, ở đây chỉ có tộc người chúng ta.

Lòng tham của Ô Ân Kỳ đã bị y châm ngòi lên. Gã ngẩng đầu lên nhìn doanh trướng của người Hồ bên sông, đảo mắt, dần sáng mắt lên.

- Hồ Lỗ ...

Giọng Ô Ân Kỳ có chút khàn đi:

- Ăn cơm xong, còn phải chăn thả, để tộc người của chúng ta trở về hết, buổi tối mới có thể đi giao dịch.

Hồ Lỗ ngẩn người ra, không cam lòng nói:

- Ô Ân Kỳ!

Ô Ân Kỳ liếc nhìn y, thấp giọng nói:

- Triệu tập nhân thủ của chúng ta!

- Vâng!

Hồ Lỗ vui mừng quá đỗi, kích động nhảy lên ngựa, lao nhanh đi.

Thôn Di và hai người Hán giả trang ngồi xổm bên bờ sông, vừa rửa mặt vừa thấp giọng trò chuyện.

- Có chút không đúng, họ không cần gọi phụ nữ và trẻ con đều về chứ, liệu có phải có ý gì với chúng ta không, muốn kéo mặt nạ hữu hảo xuống chuẩn bị đi cướp?

Một người Hán nhìn dòng nước trong xanh nói.

Một người Hán khác dùng ngữ khí cứng rắn nói:

- Nhiều lắm thì họ chỉ có một nghìn chiến sỹ. Tác chiến doanh địa này khác với chuyện chém giết trên thảo nguyên. Ưu thế cưỡi ngựa bắn cung của họ không dễ phát huy. Người của họ ít, nếu ban đêm tập kích, khả năng có rất nhiều người chạy thoát. Họ tập trung nhân mã của mình lại tìm tới cửa không phải là càng tốt sao?

Y là một đao khách Triều Tiên, cũng là bộ hạ của A Đức Ni mời tới.

Thôn Di cười lạnh lùng nói:

- Không nên khinh thường, nếu họ muốn chịu chết trước, vậy thì chúng ta đánh một trận ác liệt. Ta đã kêu mọi người đề phòng rồi, chú ý hành đồng của họ, lập tức xung phong chúng ta cũng không có cách nào so sánh với những chiến sỹ trời sinh này. Nếu không thể chờ tới khi chúng ta tấn công doanh trướng của họ, vậy thì dụ họ tới. Mỗi người chúng ta đều tinh thông thuật tấn công gần. Một nghìn người này rất dễ đối phó.

Thượng du hạ du nước sông bỗng nhiên xuất hiện một đám kỵ binh. Họ cưỡi ngựa chạy tới, bọt nước bắn tung tóe, dọa đám cá không ngừng nhảy lên khỏi mặt nước, lóe lên từng đường ánh sáng màu bạc.

Thôn Di cười ha hả đứng lên, hữu hảo hướng về phía những người chăn nuôi hình như đang cho ngựa uống nước, tắm ngựa đó gật đầu, ánh mắt băn khoan nhìn đao ở thắt lưng và cung tên trên vai họ, liền rời đi.

Hai người phía sau gã im lặng lùi xuống hai bước, âm thầm nắm chặt con dao ở thắt lưng. Khi ánh mắt của Thôn Di lại một lần nữa gặp đại hán đầu lĩnh đó trên sông, hai mắt dường như cùng hiện lên vẻ tán khốc.

Giương cung, cài tên, cài dây cung, động tác liền mạch. Còn tên Thôn Di râu rậm đó và hai thủ hạ của gã động tác lại cực nhanh. Họ giống như ba chú thỏ bị hù dọa, liền nhảy lên bờ sông, nhào tới phía sau doanh trướng, đồng thời hô tiếng cảnh báo khắp nơi.

Đại hán nhụt chí lập tức gầm lên một tiếng, rút đao ra xoèn xoẹt, thúc ngựa xông lên. Trên dây thừng treo những bộ quần áo xinh đẹp. Những doanh trướng có tác dụng chống mưa cực tốt, mùa đông chống gió, giữ ấm cũng rất tuyệt. Y đương nhiên là thấy rất rõ rồi. Những thứ đó lập tức chính là tài sản của mình, y không lỡ làm rách.

Cùng lúc này, mấy phương hướng trên bờ, những người chăn nuôi Thát Đát vừa rồi còn thịnh tình tiếp khách, giống như bầy sói khát máu hung hãn, quơ đao kiếm xông lên. Những người thương lái vượt qua hàng ngàn vạn dăm thảo nguyên, cho dù là mình không tinh thông võ nghệ, cũng tất có sự bảo vệ dũng mãnh. Khả năng chiến đấu của họ không hề nhỏ chút nào.

Tuy nhiên, bây giờ số người của họ ít, ngựa ít, không có sự phòng bị, lạc đà tản mát ăn cỏ, cũng không kịp bố thành trận phòng vệ lạc đà. Có thể nói những thương lái này hoàn toàn tín nhiệm họ, chắc chắn không thể ngờ họ lại xúc phạm cấm kỵ lớn nhất của thảo nguyên, công khai dẫn người của mình đi cướp bóc của thương lái. Đây là vì tập kích bất ngờ của họ đã mang tới tiện lợi rất lớn.

Những thương lái vốn chuẩn bị việc kinh doanh đó căn bản không kịp phản kháng. Họ sợ hãi kêu gọi đồng bọn, chạy nhanh về phía doanh trại.

Doanh trướng của người Thát Đát, mỗi trướng chí ít cũng cách nhau hàng chục trượng. Mà những thương lái này vì chăm sóc xe ngựa và hàng hóa, những doanh trướng đó đặt gần nhau, giữa hai bên khoảng cách hữu hạn, cộng thêm vì bạt cố định tà nghiêng, cắm dây thừng xuống đất. Đây là cơ hội họ chạy trốn chu toàn.

Ô Ân Kỳ sao lại để cho họ có phản ứng, hiệu lệnh một tiếng, các chiến sỹ hung hãn như hổ thúc ngựa xông vào doanh khu. Gần trăm doanh trướng giống như rừng rậm. Đội ngũ hai bên chưa tới hai nghìn người hoàn toàn nuốt hết vào trong đó. Dây thừng chắn chân ngựa, hố bẫy ngựa, mũi tên đột ngột bắn tới, còn có tiêu thương, búa phi nữa.

Người nghe thấy mà kinh ngạc nhất còn một số người trong tay cầm trường đao khua lên lao thẳng vào người họ, phát ra tiếng bì bõm từ trong doanh trướng ra, còn chưa xuống tới trước mặt đã đầu rơi xuống đất rồi, vừa lăn vừa bỏ lao nhanh ra ngoài. Lăn lông lốc như hồ lô rơi xuống đất, không phải chặt chân ngựa mà chính là xiên thủng bụng ngựa, mang theo dòng máu tươi chảy ra.

Họ tức giận rống lên, thúc ngựa thành mục tiêu sống, tấn công kiểu lập thể bốn phương tám hướng. Mà ưu thế của chiến mã căn bản không thể nào phát huy được, muốn thúc ngựa lao ra, chém giết trong mớ hỗn loạn đã không thể truyền đạt được mệnh lệnh. Họ là tới để cướp bóc, căn bản không có mang theo cờ, ai nghĩ là sẽ có một hồi giết mổ. Lúc này muốn hiệu lệnh bộ hạ lui xuống đã hoàn toàn không kịp nữa rồi.

Xa xa, phụ nữ và trẻ con của họ đứng trong doanh trại nhìn phu huynh của mình anh dũng xông vào doanh trận của những thương lái đó, không khỏi nhiệt liệt hoan hô.

Trong mắt họ ánh lên sự hưng phấn, bởi vì rất nhanh, người thân của họ sẽ mang những thứ mà họ cần mà không mua nổi về như dụng cụ, đồ chơi, tơ lụa tuyệt đẹp, châu báu đắt tiền, thảm mềm mại và áo bào tươi đẹp về cho họ ...

Một làn gió ấm áp thổi tới, mang theo hương cỏ dại, hương hoa, mùi phân bò, mùi phân dê, còn có ... mùi máu tanh.

Những đội ngũ ăn cướp này được tổ thành từ những du dân hung hãn nhất, tàn nhẫn nhất. Ai nấy hung quang đại thịnh, giống như lang sói nhắm vào từng người từng người đã chọn mà cắn xé, không từ thủ đoạn, dùng mọi thủ đoạn không chút nương tay xông vào trận chiến này. Đánh giáp lá cà, khi đao sắc nảy ra, những anh hùng lưng ngựa không thể bằng địch thủ của họ được.

Trên chém người, dưới chém ngựa, máu chảy như suối. Đàn dã thú này nhìn thấy máu hung tính đại phát, mắt đỏ lên, phát ra tiếng tru còn còn hung ác hơn, thảm hại hơn cả dũng sỹ Thát Đát. Ai nấy đều biến thành đồ tể đẫm máu.

May mắn, Thôn Di giống như thủ lĩnh, vẫn không quên một nhiệm vụ quan trọng nhất. Dưới mệnh lệnh của y, mấy bộ hạ thông hiểu tiếng Mông Cổ bắt đầu một mặt chém giết, một mặt dơ dáng dạng hình dùng tiếng Mông Cổ hò hét khiêu khích. Những địa danh, tên bộ lạc, thậm chí là tên thủ lĩnh mà họ đã tiết lộ đã đủ lòng tin khiến cho những người Thát Đát liều mạng muốn thoát ra khỏi cạm bẫy tử vong. Đó là đám hung thủ của người Ngõa Lạt phái tới.

Đám người này tổ thành đội ngũ phức tạp như vậy, cũng chỉ có Diệc Bất Lạt lãnh địa tiếp giáp với Tây Vực và Bắc Cực mới chiêu mộ được, không phải sao?

Người thúc ngựa xông trở lại, những người phò trợ phụ trách làm loạn các tuyến đường đi vào của người ta đã lui lại phía sau rồi. Hơn nữa, trước mắt bao người cũng không có ai dám làm ra chuyện ngăn cản người ta tiến vào. Người xông lên trước tiên đều ra roi thúc ngựa, chạy về phía cuối đường.

Tuấn mã của Thôi Oanh Nhi không phụ lại sự trọng vọng đã xông lên đứng đầu, đồng thời nhảy xa nghìn dặm. Tương tự như vậy thuật cưỡi ngựa độc nhất trong vạn người, thể trọng cũng trở thành điều kiện tất yếu quyết định người chiến thắng cuối cùng trong trận đấu 70 dặm. Theo sát phía sau là Phong Lôi, Bố Hòa, Tô Hách Ba Lỗ, đám người Cáp Thứ của bộ tộc Nữ Chân.

Bạch Âm đứng trên đài cao, đám người A Cổ Đạt Mộc đều thở phào một cái. Chiến thắng tạm thời không phải lo, một anh hùng chân chính đa tài đa nghệ là rất khó. Một chàng thanh niên của bộ tộc Tháp Tạt đó xông ra trước tiên dù đã chạy về đầu tiên trong cuộc đua ngựa, nhưng cơ thể gã quá mỏng manh, muốn thắng được trận đấu vật kia thì sao có thể được chứ?

Về phần tài bắn cung, con cháu của họ đối với mình cũng có phần tự tin hơn, tin chắc những người chiến thắng hàng này sau cùng không thể không tái chiến một trận, một cuộc đua Nữ vương. Kỵ sỹ được chọn vào sử dụng các hạng tiếp theo đều xuất sắc trở thành vị hôn phu của Nữ vương. Họ còn có cơ hội, thời khắc cuối cùng này vẫn chưa tới.

Dương Lăng vui vẻ đứng trước trướng, nhìn tộc chan nuôi đứng phía xa hoan hô vây quanh doanh trướng của Nữ vương Hồng Nương Tử, khẽ mỉm cười hai tiếng. Nữ vương Ngân Kỳ vẫn ở trong trướng, cùng Hoạt Phật và Luyện chỉ huy sứ uống rượu thưởng trà. Từ trước đến giờ chưa từng chạy ra ngoài trướng quan tâm tới trận đấu, nhưng lễ hội Đạt Mộ đó đã tổ chức 3 ngày rồi. Khi xuất hiện quán quân của hạng đấu đầu tiên, thần sắc của nàng không khỏi có chút căng thẳng.

Nghe có người cao giọng bẩm báo kết quả của cuộc đấu, người xuất sắc là Dương Anh, đầu vai Ngân Kỳ sụp xuống, rõ ràng là đã nhẹ nhõm hơn. Khóe mỗi cũng không lộ rõ nụ cười lạnh nhạt. Con ngươi thủy tinh hơi chuyển động, liếc mắt nhìn đám người Hoạt Phật một cái. Nụ cười vừa rồi đã được nàng thu lại, nhưng hai chân mày nhướn lên, vẫn không giấu nổi niềm vui mừng.

Một người tuổi tác đã cao bước đi tập tễnh, mặc chiếc áo bào sạch sẽ, đi tới trước ngựa của Hồng Nương Tử, cầm khăn phủi sạch bụi, cất tiếng hát ca ngợi:

- Lễ hội Đạt Mộ đó mọi người tụ tập, ngựa này trổ hết tài năng, trên cổ thắt nơ long vương, xương hông có ấn kinh sư. Đầu voi, vẩy cá giống như da cá xấu. Đôi tai thương sói, ánh mắt minh tinh, chiếc đuôi cầu vồng, tóc mai như nhung. Từng sợi long nhung mọc đầy khớp xương, từng sợi lông nhung tràn ngập màu sắc. Thần câu bảo mã tạo lên đất trời này, mang dòng sữa tới cát tường bôi lên đầu ngươi ...

Lão đối với tư thế của ngựa, thậm chí từng bộ phận của ngựa cũng đều được ca ngợi, và đều thể hiện được cái vú trám nhỏ bôi lên đầu tuấn mã. Sau cùng đã giơ cao sữa ngựa lên, dâng lên cho Dương Anh.

Hồng Nương Tử thấy lão chỉ tay vào vú ngựa, quét quét lên thân ngựa. Sau cùng còn đưa cho nàng uống cạn số sữa ngựa còn lại, không khỏi thầm nhíu mày. Nhưng đây là phong tục tập quán trên thảo nguyên, rất nhiều dân chăn nuôi đều dùng sự nhiệt tình, ánh mắt tôn kính nhìn nàng. Mà những dũng sỹ bại dưới tay nàng đó cũng nhìn về chiếc bát nhỏ trong tay nàng, dường như còn đầy đố kỵ.

Thôi Oanh Nhi cười khổ một tiếng, kiên trì giơ chiếc bát lên, nhắm mắt lại. Nửa bát sữa ngựa đó được đặt xuống, trên thảo nguyên sôi sục lên, xác thổ dân xa gần bao quanh thành một vòng, tay trong tay ca hát nhảy múa, khắp nơi đều là không khí hòa bình an lạc.

Thành Khởi Vận đứng trước trướng, mỉm cười nhìn người chăn nuôi ca hát nhảy múa vui vẻ, nghe tiết tấu âm nhạc đó, khẽ cúi cằm xuống, ứng với tiết tấu của họ, dường như cũng muốn ca hát. Lúc này một người bỗng nhiên đi tới phía sau nàng, thấp giọng bẩm báo vài câu.

Vai Thành Khởi Vận khẽ lắc lư theo tiếng ca của dân du mục, dường như không có chuyện gì xảy ra, quay đầu lại dặn dò:

- Để họ ra tay, không cần can thiệp. Chờ sau khi họ thành công, sẽ dẫn Ngải Thận về, những người còn lại tất cả đều biến mất.

- Vâng!

Bóng người phía sau lại im lặng rời đi.

- Vận Nhi.

- Đại nhân.

Thành Khởi Vận quay đầy lại, trên môi nở nụ cười ngọt ngào.

- Sao nàng lại lúc ẩn lúc hiện thế? Thích vũ đạo của bọn họ sao?

- Vũ đạo của họ vui vẻ tự nhiên, không có dư vị khác, rất hay.

Dương Lăng bước lại gần, nắm lấy eo nàng nhìn những người dân du mục đó nhảy múa ca hát, cười nói:

- Ta thích vũ đạo của nàng nhảy, còn hay hơn gấp trăm lần cái trò hề này.

- Ta?

Thành Khởi Vận đảo đảo tròng mắt, kinh ngạc nói:

- Ta có nhảy trước mặt đại nhân sao? Sao ta không nhớ nhỉ?

- Sao lại không chứ? Còn nhớ đó là lần đầu tiên nàng tới phủ ta, ở trong thư phòng, trên eo thon thắt đai màu vàng, nhảy vũ đạo Thiên Trúc đó ..., nước làm da, rắn làm xương, vặn vẹo quyến rũ, ánh mắt mê hoặc, giống như hồ ly tinh muốn chết.

Dương Lăng bật cười ha hả.

Thành Khởi Vận mím chặt môi lại, cười khanh khách đánh hắn. Nàng đưa tay ra vuốt vuột sợi tóc mai, sóng mắt quyến rũ, nói:

- Vậy ... đêm nay người ta sẽ nhảy cho người xem, nhảy cho một mình người xem, được chứ?

- Được! Được được ... được!

Thành Khởi Vận bỗng phát hiện thấy tay Dương Lăng đặt ở eo mình đã lấy ra. Hai mắt hắn nhìn về phía trước, biểu hiện trên mặt vô cùng nghiêm túc, chiếc cằm đó cũng rất chân thành, giống như bộ mặt vô sỉ cùng nàng bàn "chuyện công" vậy.

Thành Khởi Vận hiểu ý liền chuyển ánh mắt đi, không ngờ Thôi Oanh Nhi dưới sự dẫn đắt của đám người Phong Lôi, Kinh Phật đang đi qua trước trướng. Mặc dù nàng không tiện tới gặp, cặp mắt trong veo đó vẫn nhìn chằm chằm vào người này.

- Hừ! Lão gia chỉ sợ nàng ta!

Thành Khởi Vận căm giận hừ một tiếng, chống hai tay, vừa dùng mũi giày giẫm lên chân Dương Lăng, nghiêng người về phía trước, ra sức giẫm ...

Chương 457: Bắt ve

Chương 457: Bắt ve

- Cành mây của Hãn Sơn uốn thành cánh cung, gân của Lộc kỳ lân làm thành dây cung; cung tên bắn xuyên qua 12 tầng mây trời, xua tan mây đen quỷ vực ...

Tiếng ca hát vang lên trên thảo nguyên, trong lời ca ngợi đối với thần tiễn thủ, lễ hội Đạt Mộ đó bắt đầu bằng cuộc thi thuật bắn cung. Trận đấu chia ra làm ba loại bắn tĩnh, cưỡi ngựa bắn và bắn xa. Kiểu bắn cung, sức nặng, trường độ, lực kéo không hạn chế. Mỗi người bắn 9 mũi tên, chia ra thành ba lượt bắn hết. Từ số mũi tên trúng bia mà định ra ba người đứng đầu. Lúc này lần lượt chia ra sự cao thấp giữa người sử dụng thành thạo cung tiễn và người ngẫu nhiên sử dụng.

Đám người Hồng Nương Tử và Phong Lôi rất am hiểu về võ nghệ cá nhân. Thuật bắn tên so với xạ thủ tốp đầu tiên trên thảo nguyên này vẫn còn có sự chênh lệch. Bắn tĩnh và bắn xa, Hồng Nương Tử tiến vào tam giáp nhưng đành ở vị trí cuối cùng. Còn Phong Lôi, Kinh Phật Nhi ngay cả tốp 10 đứng đầu cũng không vào được. Về cơ bản đào thải sẽ tiếp tục tham gia vào cuộc thi đấu vật.

Cưỡi ngựa bắn cung, đứng vị trí thứ nhất không phải là Bố Hòa của Thái Ninh Vệ, cũng không phải Tô Hách Ba Lỗ của Phúc Dư Vệ, mà là Đại Hán Cáp Lạt của ba bộ tộc Nữ Chân cử ra. Thứ nhì là Bố Hòa. Thứ ba là Tô Hách Ba Lỗ. Đến lúc này Cáp Lạt của bộ tộc Nữ Chân lập tức thu hút sự chú ý của khắp nơi.

Bởi vì mặc dù Hồng Nương Tử trong trận đấu thuật cưỡi ngựa đã giành được giải quán quân, nhưng thể hình của nàng so với dũng sỹ Mông Cổ thực sự là quá mỏng manh. Còn cuộc thi đấu vật thì vận dụng tổng hợp sức mạnh và kỹ thuật, quý tộc Mông Cổ thường dùng đấu vật để tuyển chọn tăng lực sỹ, Hồng Nương Tử giống lực sỹ gì chứ?

Dương Lăng và Thành Khởi Vận dưới sự bảo vệ của các thị vệ đã tới trường đấu Bác Khắc, tìm một nơi trong quan trường được dân du mục dựng bao quanh thành hình tròn, học theo họ ngồi xuống chiếu, xem thi đấu ở giữa sân. Bên đó hiện giờ chỉ là một thảm cỏ mềm mại.

Trận đấu bắt đầu, cặp đôi thi đấu đầu tiên từ hai bên từ từ tiến vào trường đấu. Họ cùng đi vào, dân du mục đứng xung quanh hoan hô tạo thành một trận cười châm biếm. Tỉnh cảnh hai bên giống như một chú bò đực với cái sừng sắc bén đối mặt với một chú dê trắng. Sự đối lập như vậy, cuộc đua của trận đấu này quả thực không cần phải tiến hành tiếp nữa.

Nghênh diện đi tới là lực sỹ của Phúc Dư Vệ A Lạp Thản Ô Lạp. Đây một người đàn ông khoảng 20 tuổi, thân hình khôi ngô tuấn tú, vai rộng eo thon. Cổ y thô như cổ trâu đeo một mảnh vải đủ loại màu sắc làm thành vòng cổ ... Giang Dát. Trên người y mặc một chiếc áo da để lộ bộ ngực đen thùi lùi. Phía trên chiếc áo bào dùng đồng thau ngâm thành. Phía dưới mặc chiếc quần nhiều ly được làm thành từ 16 tấc vải lụa màu sắc, chân đi ủng, uy phong lẫm liệt.

Nhìn từ trên xuống dưới người duy nhất đi vào bộ lạc Tháp Tạp sông Oát Nan Thôi Ưng. Hai mắt y nhướn lên, vẻ mặt lộ rõ nụ cười không tự nhiên. Dáng người mỏng mảnh này cho dù kỹ xảo khéo léo cũng không thể đánh bại y. Eo y đủ to gấp ba Thôi Ưng, chỉ cần dùng 3 phần lực cũng đủ để ném cái mặt trắng nõn này ra khỏi trường đấu rồi.

- Hắc, thay Tô Hách Ba Lỗ tiêu diệt người cạnh tranh này, Bạch Âm đại nhân nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho ta.

A Lạp Thản Ô Lạp liếm môi, bật cười ha hả.

Mọi người đều nhận ra cái tên Thôi Ưng này là người Hán, nhưng sống tạp cư cùng Đóa Nhan Tam Vệ và Đại Minh Vệ Sở. Khách Hán ở đây lại là nhiều nhất, hiệu qua hai bên dung hợp tốt nhất. Không những nhiều người Mông ở nhà người Hán, học theo thói quen của người Hán. Chuyện hai bên liên hôn thông hôn hoặc thuê nhau làm việc cũng rất nhiều. Hai đại hán tục tằn Phong Lôi và Kinh Phật Nhi đã không nhận ra bộ dạng của người Hán. Đó là vì Thôi Oanh Nhi được yểm hộ rất tốt, không ai vì vậy mà nghi ngờ thân phận của nàng.

Thôi Oanh Nhi mặc quần áo đen, ôm người, giống như một người luyện võ Trung Nguyên. Cơ thể nàng so với thanh niên trai tráng này, khiến cho người ta có cảm giác nhỏ xinh. Mặc dù trong mắt người khác, nàng là một người đàn ông, đã có mục dân để mắt lớn tiếng hô hào, yêu cầu A Lạp Thản Ô Lạp thủ hạ lưu tình, đừng làm tổn thương hán khách tuấn tú như một cô nương này.

Đương nhiên, hô mạnh nhất chính là những cô nương Mông Cổ ngay thẳng nhiệt tình đó. Sự đồng tình và mẫu tính vô bờ khiến cho họ lập tức đứng về phía Hồng Nương Tử. Một khuôn mặt trắng trẻo xinh đẹp dù có đi cả thế giới này, trước mặt con gái cũng đều được hoan nghênh.

Đôi mắt Hồng Nương Tử nhìn chằm chằm vào người đàn ông Mông Cổ sừng sững như núi đối diện kia, lại lén nhìn về phía Dương Lăng đang trong đám người. Nếu hai bên không thể gặp nhau thì cũng thôi đi. Nhưng hai bên ở gần nhau như vậy, lại không thể hàng ngày được nhìn thấy hắn. Điều này đối với Thôi Oanh Nhi có tình cảm sâu nặng với Dương Lăng mà nói, chẳng khác nào là một sự dày vò.

Nhưng từ sau lần trước Dương Lăng nghiêm khắc giáo huấn nàng, nàng cũng không dám ỷ vào võ nghệ làm tự tiện làm chủ nữa. Là một đấu thủ đứng hạng hai trong trận đấu, nàng chắc chắn là muốn nhận được sự quan tâm của nhiều người. Hồng Nương Tử không quan tâm có người đánh vào chủ ý của nàng, lại sợ vì vậy là Dương Lăng rước lấy phiền muộn.

Chỉ liếc mắt một cái, gặp đúng lúc thần mắt Dương Lăng quan tâm, Hồng Nương Tử liền thu hồi ánh mắt lại, mím chặt môi lại.

Đối diện, A Lạp Thản Ô Lạp đã cất lên tiếng ca khiêu chiến. Đây là thói quen của đấu vật, trước khi xuất trướng hát ba lần bài hát khiêu chiến để lấy thanh thế. Vốn Thôi Oanh Nhi bên này cũng nên theo lệ đó mà hát, nhưng Hồng Nương Tử là người Trung Nguyên, thấy đối phương ca hát chỉ cảm thấy muốn bật cười, sao mà hát được chứ?

Thấy đối phương là đồng bọn của Phúc Dư Vệ đều đã ứng lời, khí thế vô cùng. Hồng Nương Tử còn chắp tay sau lưng đứng bất động ở đó. Phong Lôi lo lắng khí thế của nàng kém, lập tức kêu gọi các huynh đệ reo hò trợ uy. Trong số họ cũng có chiến sỹ Mông Cổ, cất cao bài hát khiêu chiến, mà thủ hạ vốn thuộc Bạch Y quân thì mồm năm miệng mười reo hò "thắng ngay trận đầu, mã đáo thành công, đánh hắn ta hoa rơi nước chảy".

A Lạp Thản Ô Lạp làm thế nhảy như hùng ưng giương cánh nhảy ra sân. Còn Hồng Nương Tử thì vững vàng bước ra sân đấu, tới giữa khí định thần nhàn đứng lại đó, chân bất đinh bất bát, hai tay chắp sau lưng. Mặc dù thân hình nhỏ bé hơn y, động tác cũng không thích hợp với anh võ hùng thư của trận đấu người Mông Cổ, nhưng cao thủ giơ chân múa tay như vậy, tùy tiện một thần mắt đều có khí thế nghiêm nghị, không ai dám nói lời châm biếm.

A Lạp Thản Ô Lạp dang hai tay ra đi vòng quanh Hồng Nương Tử hai vồng. Hồng Nương Tử chỉ là đứng chắp tay, mắt nhìn hư không, bất luận hắn ta chuyển tới vị trí nào, không những không động, mà ngay cả khóe mắt cũng không nhúc nhích. A Lạp Thản Ô Lạp không thể kiềm chế nổi, hắn ta rống lên một tiếng lao tới.

Về đấu vật kiểu Mông Cổ thì cho nhau cầm nắm, bất kỳ bộ phận nào từ đầu gối trở lên đều thất bại, nhưng không được ôm đùi, không được có động tác phản xương khớp, không được xé quần. Cao thủ tương tranh, vốn nên tranh đấu lẫn nhau, xoay quanh giữ lấy nhau, đầu gối đánh nhau, tìm sơ hở của đối phương. Tuy nhiên, thân hình của Hồng Nương Tử quả thực khiến cho người ta không thể tìm thấy chút uy hiếp nào.

A Lạp Thản Ô Lạp là một người tài giỏi nổi tiếng của Phúc Dư Vệ. Hai trận đấu trước xếp thứ hạng phía sau, đã không cam lòng rồi. Có lòng muốn lấy lại thế cục, cho nên hắn ta vừa ra tay đã dùng chính là thủ pháp bá đạo nhất. Đây là phương pháp khi kỹ thuật thực lực của hai ngươi kém xa nhau mới dùng tới. Hắn ta vừa đánh mà giết, trước tiên lập công đầu.

Một con hổ nhảy ra, tiếng hò hét của đám dân du mục, cơ thể hắn ta cao lớn linh hoạt uyển chuyển, giống như tả thực hữu địa, không hy vọng túm được vai của Hồng Nương Tử. Thân hình nàng bỗng nhiên thả lòng, các cô nương sợ hãi kêu lên. Anh chàng lỗ mãng này nếu túm Thôi Ưng ném đi như vậy, cơ thể đối phương lại mỏng manh như vậy, một khi rơi xuống đất, có lẽ hậu quả nhẹ nhất là gãy xương sườn thành mấy đoạn, từ đó trở thành tàn phế.

A Lạp Thản Ô Lạp quả nhiên không thủ hạ lưu tình. Cơ thể to lớn của hắn ta tại chỗ uyển chuyển, dựa vào lực của chân ném Hồng Nương Tử ra ngoài ...

Hồng Nương Tử bị quăng lên không trung cái thắt lưng thu ngực, lộn một vòng trên không, vững vàng chạm đất, hai chân chạm đất tuyệt đối không vi phạm quy định. A Lạp Thản Ô Lạp kinh ngạc tức giận xông lên túm lấy nàng. Hồng Nương Tử nhếch miệng cười, lúc tiến lúc lui, giống như một con bướm. Tay áo bồng bềnh không có mạn diệu, khiến cho những cô nương trên thảo nguyên đó như ngây như dại, tức giận lôi đình với Ô Lạp.

Hắn ta lúc này chỉ muốn túm lấy Thôi Ưng như cá bơi trong nước, dùng phép ôm vô chế phục nàng, lại không ngờ Thôi Oanh Nhi lại không ứng phó giống như vừa rồi nữa. Tay hắn ta còn chưa chạm tới Hồng Nương Tử, vừa chạm tới thân hình của đối phương đã bị lăn xuống đất chật vật rồi. Không phải thất tha thất thểu lao lên phía trước mà là bị trấn động ngược lại.

Quái dị như vậy, không những mục nhân ở hiện trường nhìn thấy mà kinh ngạc không thôi. Có người còn thổi phồng thông tin lên, Nữ vương Đóa Nhan Ngân Kỳ và đám người Hoạt Phật cũng nghe thấy tiếng huyên náo. Cho dù là trong đấu vật cũng có cách tá kính. Nhưng không có phương pháp làm giảm bớt lực cao minh như vậy, càng không có công phu mượn lực đánh lực này. Ngân Kỳ thấy thân pháp Hồng Nương Tử anh tuấn như vậy cũng không khỏi si mê, chỉ cảm thấy trong thiên hạ không tìm ra người thứ hai có thể khiến cho người ta si mê như y.

Thu Ương Châu nhìn Hoạt Phật hồi lâu, không khỏi liên tục tán thưởng, nói:

- Người Hán này, hẳn là dùng công pháp Triêm y thập bát điệt trong người Hán tương đương cao minh.

Hồng Nương Tử đương nhiên không biết Triêm y thập bát điệt gì đó rồi. Nhưng cả đời vị Hoạt Phật này chưa tới Trung Nguyên, đã từng nhiều lần nghe thấy các chúng tăng trong chùa nhắc tới công phu Trung Nguyên, thấy thân thủ của nàng vô cùng thần kỳ, khiền nghĩ đương nhiên là thầm kết luận như vậy. Ngân Kỳ kinh ngạc nói:

- Đó là công phu gì? Rất lợi hại.

- Rất lợi hại, loại công phu lợi hại này cũng không khác gì công phu Đại thủ ấn của chúng ta, đều là kỹ thuật võ công vô cùng cao minh!

Nghe thấy những lời như vậy, không những Nữ vương Ngân Kỳ liếc nhìn Hồng Nương Tử với dáng người mạnh mẽ bằng ánh mắt ái mộ, mà còn thêm phần kính trọng. Chính là người hai bên nghe thấy lời của Hoạt Phật nói, cũng đều có vẻ mặt kính sợ.

Tin tức nhanh chóng được truyền đi. Những thông tin đó chắc chắn là người muốn đạt được chức quán quân đấu vật bỗng nhiên thấy uể oải. Ngay cả Hoạt Phật đức cao vọng trọng cũng tán thưởng y, có thể thấy công phu của y thực sự rất cao. Mặc dù y sử dụng không phải là thuật đấu vật chính tông, nhưng lại không có điểm nào vi phạm quy tắc đấu vật, ai có thể chỉ trích được y chứ?

Bây giờ không cần nói giành lấy thắng lợi của trận đấu, họ phải lo lắng ngược lại là làm thế nào để xuất trướng vẫn giữ được thể diện, mà không thể giống như Ô Lạp, tiến thoái lưỡng nan, xấu hổ, mất mặt.

Con người trục lợi mà sinh ra, vì lợi mà chết. Cùng với lễ hộ Đạt Mộ tiếp tục đi tới hồi kết, người thiếu kiên nhẫn trục lợi, bắt đầu ở những nơi khác giở trò giết hại.

Con trai của Tù trưởng Lý bộ Nữ Chân Oát Đóa Cáp Lạt đang ở trong trướng của mình cùng các huynh đệ mở tiệc vui vẻ. Doanh trướng của y đặt rất xa, trung tâm là doanh trướng của người Mông Cổ tới tham gia trận đấu, và những thương lái người Hán được những người dân du mục hoan nghênh đó. Mà Nữ Chân ở trong mắt người Mông Cổ thì không có địa vị gì. Cho dù y là con trai của một tù trưởng.

Cáp Lạt tâm cao khí ngạo cũng không muốn thấy bị người Mông Cổ xem thường. Cho nên, y đã đặt doanh trướng trên thảm cỏ rất xa, chỉ là cùng với các huynh đệ của y và y sống ở đó. Thành tích hại hang trước của y đã liệt vào hàng đầu. Trận đấu Bác Khắc y tự tin cũng tuyệt đối không thể yếu hơn bất kỳ người nào. Có thể nói, khoảng cách với nữ vương Đóa Nhan, người con gái xinh đẹp đáng yêu đó cũng đã xích lại gần y hơn một bước, trong lòng đương nhiên là rất vui rồi.

Địa hạt của phụ thân y hơn nghìn dặm, thủ hạ có sáu trăm hộ cư dân. Ở Kiến Châu, Nữ Chân xem như là bộ lạc rất lớn rồi. Nếu có thể liên hôn với Nữ vương Đóa Nhan, gia tộc y cũng một bước trở thành gia lộc lớn đầu tiên của Nữ Chân, quy thuộc, dựa vào tộc người Nữ Chân ngày càng nhiều. Chính vì nguyên nhân này, Tác Hoàn mới cử con trai tới Đóa Nhan vệ, hy vọng có thể giành được vị trí quán quân tam nghệ.

Cáp Lạt cũng thực sự là một dũng sỹ kỹ nghệ vô cùng cao cường trong bộ lạc Nữ Chân. Trận đấu của y được bố trí vào buổi chiều, dưới sự thư giãn tận tình này, so với chuyện tới sân đấu nắng nóng xem người ta thi đấu còn tốt hơn nhiều. Mặc dù sau khi giành chiến thắng, sẽ không thể tránh khỏi việc động thủ cùng với những hào kiệt tham gia trận đấu buổi sáng và giành chiến thắng. Nhưng Cáp Lạt không muốn đi quan sát cuộc chiến lúc này.

Chiêu số của Bác Khắc có hơn 30 loại đá, vấp, quấn, đâm, câu, hơn ba trăm động tác. Những kỹ xảo này hán tử trên thảo nguyên ai cũng đều hiểu, không tồn tại tuyệt chiêu và kỹ thuật bí mật, hoàn toàn là xem sự vận dụng của đối phương và sức mạnh của bản thân. Đối mặt với đối thủ khác nhau, kỹ xảo và sức mạnh mà đối phương thể hiện khác nhau, đi quan sát một lần, trước tiên là chủ, kỳ thực không có điểm tốt.

Không có âm nhạc, không có ca vũ, nhưng Cáp Lạt và các huynh đệ uống rất vui vẻ. Tửu lượng của y rất cao, uống rượu vừa phải không ảnh hưởng tới kỹ nghệ của y. Ngược lại còn tăng thêm khí lực của y, có lợi cho việc phát huy tốt. Khi bộ lạc của y xảy ra tranh đấu với bộ lạc khác, Cáp Lạt thường mang túi rượu mạnh uống thay nước.

Cáp Lạt nâng chén lên, vừa uống cạn một bát rượu mạnh, nghe thấy một huynh đệ bên cạnh miêu tả vẻ đẹp của Nữ vương Ngân Kỳ, Cáp Lạt không khỏi đặt bát xuống cười lớn, dường như người con gái có thân phận cao quý, tư dung tuấn tú đó đã trở thành vợ của y rồi.

Thời tiết rất mát mẻ, gió thổi vào trong trướng đều là gió mát. Đây là ngày đẹp, Cáp Lạt y nhất định không thể phụ lại sự trọng vọng, thuận lợi ôm người đẹp về. Cáp Lạt suy nghĩ hồi lâu, dùng dao chắt miếng dồi nhét vào cái miệng to ngoác, nhai ngấu nghiến.

- Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!!

Tiếng xé vải vang lên, gió trong trướng lớn hơn, xung quanh doanh trướng bỗng nhiên bị hơn 10 chiếc đao thép sắc bén đồng thời mở ra. Tiếp theo đó là những người trong tay cầm dao sắc bén đó xông vào, không nói câu nào, liền đâm sau lưng người Nữ Chân đang kinh ngạc quay đầu lại.

Bị giết khi không có sự chuẩn bị, hơn nữa đối phương rõ ràng là tinh thông kỹ thuật đánh giáp lá cà. Tiếng xé vải vẫn còn văng vẳng bên tai, tiếng đao sắc liền vang lên trong trướng, tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, trên thảm bỗng có vũng máu tụ lại.

Thân là thủ lĩnh dũng mãnh Cáp Lạt cũng không thể may mắn thoát khỏi. Hia tay y nhếch lên, ngay cả khi một thanh niên người Hán anh tuấn xông vào bàn rượu, hoảng sợ phát hiện tốc độ kinh người của y xông vào, không ngờ có thể giống như quỷ mị, tránh sự phản kháng đột phát của y.

Không đúng, không phải lướt qua, thân người né sang một bên căn bản tốc độ không hề chậm trễ lao về phía trước. Tay Cáp Lạt vừa chạm vào cán dao, mũi dao sắc nhọn đã đâm vào cổ họng y. Tiếng cười nói, tiệc hỉ bỗng chốc tan biến, chỉ là trong khoảnh khắc, khắp nơi trong trướng đều là máu và đầu người, một cảnh thê lương.

- Đi!

Mệnh lệnh ngắn ngủi được phát ra từ người Hán đã đâm chết Cáp Lạt đó. Mũi sao của y cọ xát trên người Cáp Lạt, nhanh chóng cho vào vỏ, dẫn mấy người thanh niên đó ra khỏi trướng.

Xa xa, có hai mục dân đang đuổi bầy dê, bên cạnh mặt nước như gương bên hồ chăn thả, bỗng hiện ra mười mấy người từ trong trướng rách nát đi ra nhảy lên lưng ngựa, thản nhiên đi về phía xa. Xa xa, dường như căn bản không có ai chú ý tới tất cả mọi chuyện xảy ra ở đây. Người cạnh tranh vị trí hôn phu Nữ vương đã bớt đi một người rồi.

Đúng lúc Hồng Nương Tử nhẹ nhàng quăng qua vai, cơ thể to lớn của Ô Lạp bỗng nhiên rơi xuống đất. Tin Cáp Lạt chết được truyền tới, cuộc thi trên thảo nguyên bỗng càng căng thẳng hơn.

Đại hội Đạt Mộ đó bị buộc dừng lại. Nữ vương Ngân Kỳ đích thân dẫn người đi xl chuyện của Cáp Lạt trước. Bộ lạc của Cáp Lạt trong mắt nàng đương nhiên là không chịu nổi một trận rồi. Bộ lạc Nữ Chân cũng không có thể lực lớn mạnh, cho dù là Nữ Chân chia ra thành ba bộ phận lớn, kỳ thực nội bộ mỗi bộ phận đều đầy sát khí muốn báo thù. Họ không đoàn kết, càng không có thủ lĩnh đủ lớn mạnh, cũng không có ảnh hưởng gì tới Đóa Nhan Tam Vệ.

Nhưng một con trai tù trưởng tới tham gia trận đấu chết ở lãnh địa của nàng. Đó là một thách thức đối với uy quyền của Nữ vương Đóa Nhan. Nếu nàng lúc này không đứng lên chủ trì đại cuộc, như vậy thì trước mặt toàn bộ bộ lạc xem như đã mất hết sự uy nghiêm của Nữ vương Thuận Minh.

Trước khi Hồng Nương Tử thể hiện công phu trác việt như vậy, Cáp Lạt là một người duy nhất trong số dũng sỹ ngoài Đóa Nhan Tam Vệ ra có tư cách giành giải quán quân. Lúc này bỗng nhiên y bị giết chết. Hơn nữa bộ lạc Nữ Chân này và các bộ lạc tham gia thi đấu khồng hề ăn tết. Giải thích duy nhất chính là có người đố kỵ với thực lực của y, cho nên dùng thủ đoạn bỉ ổi để diệt trừ mà thôi.

Thái Ninh Vệ có hiềm nghi, Phúc Dư Vệ cũng có hiềm nghi. Bất kỳ bên nào tham gia dự tranh giải người chiến thắng đều có hiềm nghi, duy có Hồng Nương Tử là không. Bởi vì công phu mà nàng thể hiện cho thấy nàng căn bản không cần dùng thủ đoạn này. Thậm chí, nàng còn là người các bên đều muốn diệt trừ.

Mục dân trên thảo nguyên hỏi thăm tin tức, tất cả mọi người đều bị lệnh cưỡng chế ở nguyên tại chỗ, tạm thời không được đi. Mãi cho tới khi hoàng hôn buông xuống, Nữ vương Ngân Kỳ mới cùng đám người Bạch Âm, A Cổ Đạt Mộc thúc ngựa quay về, giống như một trận cuồng phong lao về phía đài cao.

Mặt Nữ vương Ngân Kỳ trầm xuống như nước trên đài cao, thanh sắc đều mãnh liệt tuyên bố nàng đã hạ lệnh lập tức điều tra nguyên nhân cái chết của Cáp Lạp, nhất định phải tìm ra hung thủ để nghiêm trị, trả lại công đạo cho tộc người Nữ Chân, để các bộ lạc trên thảo nguyên không phải hoang mang. Đồng thời, lễ hội Đạt Mộ đó trên thảo nguyên, các bộ lạc cùng ở chung doanh trại, dễ có cơ hội cho hung thủ. Cho nên, hạ lệnh các bộ lập tức quay về sống ở thành Đoán Nhan, không được ở lại đây.

Ngân Kỳ lần lượt dặn dò bố trí, khiến cho những người không xem nàng ra gì hoàn toàn xem nàng trở thành Bạch Âm tiểu cô nương.

Sau cùng, Ngân Kỳ liếc nhìn mục dân các bộ lạc phía dưới đnag nghi ngờ xì xào bàn tán, liền cao giọng tuyên bố:

- Người có tư cách tiến vào trận quyết chiến sau cùng, còn có ba người Bố Hòa, Tô Hách Ba Lỗ và Thôi Ưng. Bạch Âm thúc thúc, A Cổ Đạt Mộc thúc thúc, nhất định phải bảo vệ an toàn của con cháu. Về phần Thôi Ưng của bộ lạc Thạp Tạp, nhân thủ của họ ít nhất, ta sẽ đưa họ về vương phủ, cho tới khi lễ hội Đạt Mộ kết thúc!

Hồng Nương Tử ngẩn người ra. Cô không ngờ Ngân Kỳ lại công khai thể hiện thiện cảm đối với cô. Viện cớ vì để bảo vệ sự an toàn của cô, khiến cho cô đi vào vương phủ. Cô không khỏi lên đài cao nhìn xuống, ánh mắt chạm phải ánh mắt Ngân Kỳ, chạm phải ánh mắt nóng bỏng đó, cười mà như không cười của tiểu cô nương kia. Hồng Nương Tử tê rần cả người, người nổi cả da gà.

Hồng Nương Tử trời không sợ đất cũng không sợ, lại sợ Ngân Kỳ. Cô chuyển ánh mắt về phía Dương Lăng. Dương Lăng mỉm cười không nói. Chỉ là mỉm cười với cô, khiến cho tim cô thêm vững tin. Còn Thành Khởi Vận phía sau hắn, đó là một người phụ nữ đáng ghét lại mỉm cười quyến rũ, hai má ửng đỏ, lại khẽ gật đầu. Nhớ tới thương định của hai người, lại dùng ánh mắt thật sâu nhìn Dương Lăng. Hồng Nương Tử đành phải kiên trì bất đắc dĩ đi về phía Ngân Kỳ.

Ánh chiều tà chiếu lên người nàng, dáng người đổ dài. Nàng trong lễ hội Đạt Mộ đại lộ uy phong, lúc này giống như một phạm nhân bị áp giải vào nhà lao, thật thê lương ...

Lúc này, trên thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm đang bùng cháy. Mùa này, cỏ xanh không dễ cháy, nhưng nếu doanh trại, thảm, mỡ bò và dầu của gần ba nghìn người của bộ lạc Ô Ân Kỳ để họ đốt hết đi, thảm cỏ xanh xung quanh sẽ rất nhanh chóng bị hong khô mà đốt chụi, đồng thời xuất hiện làn khói đen xì, dày đặc. Tuy nhiên dưới làn gió, phun lên ngọn lửa lớn thiêu cháy phía xa.

Quá độc ác rồi, mùa này chính là thời điểm đẹp nhất trên đồng cỏ, rất ít khi có bộ lạc thảo nguyên chém giết lẫn nhau, dựa vào việc đốt cháy thảo nguyên để sinh tồn, đả kích đối phương. Đây là đang tuyệt diệt tính mạng của đột người đối phương. Tuy nhiên lúc này, Diệc Bất Lạt điên cuồng làm ra chuyện khiến người ta phẫn nộ này.

Những người may mắn còn sống sót của bộ lạc Ô Ân Kỳ kêu khóc chạy trối chết trên thảo nguyên. Lúc này bọn họ tin chắc người đóng giả Hồ Thương Tây Vực đó chính là nhân mã của Diệc Bất Lạt sai tới làm loạn, phải lập tức trở về báo cáo với thủ lĩnh: Ngõa Lạt đã ra tay với Khoa Nhĩ Thấm!

Cánh quân đánh thuê này vốn chính là một kẻ liều mạng, lúc này lại được Thành Khởi Vận và A Đức Ny hiến dâng tính mạng: Có thể không từ thủ đoạn, vận dụng tất cả mọi cách, tiến hành tấn công các bộ thảo nguyên, có thể thành công đại chiến giữa họ. Mỗi người đều là một đại công, có thể ban thưởng lớn. Hơn nữa còn cướp hết tất cả về cá nhân. Họ còn có gì e dè nữa.

Thôn Di dẫn người đi về hướng bắc. Vùng này vốn chính là bộ phận tiếp giáp của ba bộ Ngõa Lạt, Bạch Y Quân và Khoa Nhĩ Thấm. Xét một cách tương đối mà nói cũng là an toàn nhất, hòa bình nhất hiện nay. Chỉ cần tăng tốc đi về hướng đông bắc thì có thể trở lại phạm vi thế lực của quân Bạch Y. Như vậy thì an toàn hơn, dù sao họ cũng chỉ là một cánh quân nhỏ.

Họ vừa đi vừa phóng hỏa. Trên khắp nơi thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm đã bốc cháy và nồng nặc khói!

Bọn cường đạo hưng phất hô lớn, trên lưng lạc đà chất đầy hàng hóa. Lần này ngoài chút đồ như vậy ra, tất cả đều đã đổi thành tài vật thật sự. Đó là đất cướp lại được từ bộ lạc Ô Ân Kỳ.

Dọc theo dòng sông quanh co, khúc khuỷu, đi qua khoảng chục dặm, dưới vách núi cao, họ lại châm một đống lửa. Cỏ ở đây rất rậm rạp, một khi châm lửa cũng rất mãnh liệt. Lúc này gió bỗng nhiên nổi lớn, ngọn lửa bỗng nhiên cháy to hơn, cuộn về phía Khoa Nhĩ Thấm. Khói bay đầy trời như một con rồng đen, còn cuộn theo cả tro bụi sau khi cỏ bị cháy.

- Ha ha ha ha ...

Thôn Di đứng trên vách núi cao bật cười lớn. Đồng thời dùng thiên lý nhãn trong tay hứng thú dạt dào nhìn hiệu quả phá hoại do chính tay mình tạo thành. Họ vốn chính là người ăn thịt trên thảo nguyên. Họ không cần chăn thả, cũng căn bản không suy nghĩ đám lửa này nếu vì thế gió cháy liên tiếp, biến vạn vật trên thảo nguyên biến thành đống tro tàn. Như vậy bộ lạc trên mảnh đất này sao có thể sống nổi?

Kỳ thực cũng không cần hắn phải lo lắng, trong bảy tai họa lớn ở thảo nguyên, bạch tai (bão tuyết), hắc tai (mùa đông không có tuyết rơi) là ác mộng của cả thảo nguyên. Mỗi khi gặp phải hoàn cảnh này, họ sẽ biến thành toàn dân đều thành trộm. Với người Hán lấy nông canh, giàu có là bò dê, cướp bóc, tiêu diệt, chuyện ác nào không làm.

Về phần nạn bão, hỏa hoạn, nạn hạn hán, bệnh tật và sói hoang, bộ tộc nào gặp phải thì bộ tộc đó xui xẻo. Mặc dù không có ân oán với bộ lạc khác, kết cục cuối cùng của họ cũng phần lớn sẽ bước vào con đường vì sự sinh tồn mà không có bộ lạc không gặp tai họa mà không quyết một trận sinh tử. Hiện giờ, con người đã chế tạo ra mấy trận hỏa hoạn, khiến họ đổ hết tức giận lên đầu người Ngõa Lạt.

- Thủ lĩnh, chúng ta nên rời khỏi đây.

Một đao khách Triều Tiên nói.

- Chờ chút, huynh đệ, ngươi không thấy đây là phong cảnh khó mà gặp được sao? Nên thưởng thức thêm chút, chúng ta có lẽ là rất ít khi làm chuyện thú vị như vậy.

Thôn Di mỉm cười đáp. Y di chuyển "thiên lý nhãn" bỗng nhiên dừng lại, lát sau, y lên tiếng:

- Ôi! Có người tới rồi.

Bộ hạ lập tức căng thẳng. Có người đã phát ra đao thương rồi. Thôn Di cười nói:

- Đừng căng thẳng, chỉ có mấy trăm người. Họ là người Thát Đát đấy, a, thật đúng là vật vả. Họ đốt lửa cháy tới làm gì?

Trong màn ảnh, nhìn rõ mấy trăm kỵ sỹ tạo thành hình cung, đang liều mạng muốn vượt qua đám cháy, từ mặt bên chạy tới. Nhưng đám cháy quả thực là cháy quá nhanh, họ tránh cũng rất chật vật. Mỗi người đều dùng khăn mặt phủ lên mặt, lại bị lớp khói dày đặc và bụi tung bay làm cho không mở được mắt ra. Nếu không thì họ đã khống chế được ngựa rồi, như vậy thì sớm đã chạy thoát chết rồi.

- Mấy trăm người sao? Như vậy cũng không đáng phải lo. Họ không muốn dập lửa hay ngăn cách với thảo nguyên, chạy tới đây làm cái gì chứ?

Đao khách Triều Tiên Kim Thôn Hạo nghi ngờ hỏi.

Thương nhân gian trá Thôn Di đó thần khí thu lại, cười ác nghiệt nói:

- Kệ nó, chúng ta ở đây không có bạn bè, phàm là người có thể gặp thì đều là kẻ thù của chúng ta, người có thể giết đều phải nghĩ cách để giết chết. Làm sạch chúng, lại cho bọn chúng một mồi lửa thật lớn. Hắc, mọi người lại đây, chúng ta chuẩn bị một chút.

Đám chiến sỹ như lang sói này bắt đầu khẩn trương chuẩn bị. Rất nhanh, họ lại biến thành một đám nông ca nhàn nhã ca hát phương xa, thương lái đi vào thảo nguyên, nghênh tiếp đám kỵ sỹ vội vàng tới đó.

Đám đội ngũ thân người đầy mùi khói và mùi thuốc súng đó xông tới trước mặt. Trên người, trên mặt họ đều là tro rơm dạ, mắt nhắm mắt mở. Có người còn đang chảy nước mắt. Mặc dù phần lớn mọi người đều liều mạng ho, nhưng họ vẫn cảnh giác nắm chắc binh đao trong tay, xem xét đội ngũ đanh tiến vào này.

Đám người Thôn Di nói tiếng Hồ và cải trang. Đặc biệt là trong đội thương lái còn có mấy người phụ nữ, rất nhanh đã đánh tan nghi ngờ của họ, không có đội ngũ nào lại dẫn theo phụ nữ đồng hành.

Một người ra dáng thủ lĩnh đi gần tới, lễ phép chào hỏi Thôn Di, và thỉnh cầu cho chút nước. Họ cần làm tan cái cổ họng khô. Thôn Di rất nhiệt tình đồng ý với họ và gọi người lấy túi nước từ lạc đà xuống, rất nhanh đã tặng cho những kỹ sỹ mặt xám mày tro này.

Họ rõ ràng vừa mới từ đám lửa cháy bừng bừng đi ra, không những đi vội mà khiến cho nhiệt huyết tăng lên, hơn nữa trên đường vì tro bụi nồng nặc, mỗi người đều cố gắng nín thở đi ra, còn có người uống cạn, đổ nước lên đầu, lên cổ. Những kỹ sỹ có hình thể hung hãn này phát ra những tiếng cười hân hoan.

Vị thủ lĩnh có chòm râu đó, hơi nho nhã còn chưa động tới ngụm nước nào. Y không động tới, hai mươi mấy người đàn ông với cặp mắt sắc nhọn lần lượt đứng thẳng tắp trên ngựa. Mặc dù ai nấy mặt mũi đều đen thui, môi khô nứt, vẫn bình thường, ngay cả thần mắt cũng không hướng đi nơi khác.

Hộ vệ làm hết bổn phận như vậy, hơn nữa cơ thể mỗi người đều giống như thiếc đúc thành vậy, thấy rằng chỉ cần rút trường đao ở thắt lưng ra, từng người trong số họ đều một chọi được với trăm hảo hán. Thôn Di không khỏi thấy trong lòng khiếp sợ, cũng thầm tò mò xem xem thân phận của vị thủ lĩnh này xem ra cũng chẳng có là bào khí chất bá vương.

Nhưng dù y là ai, cuộc chiến này cũng đều không thể tránh khỏi. Từ trong đám lửa phóng ngựa chạy ra, thứ họ mong muốn nhất tất nhiêu là nước uống. Cho nên, Thôn Di đã cho người bỏ độc vào trong nước. Những chiến sỹ này dù chỉ có hàng trăm người, nhưng thấy khí thế uy mãnh đó, chính là đội ngũ thiết giáp mấy nghìn người cũng không sánh kịp.

Đám người Thôn Di tin tưởng rằng: Chỉ cần có thể xử lý đối thủ, cách gì cũng là ít lực nhất, đó chính là dùng cách nào, bỉ ối là một sự tán thưởng. Vô sỉ cũng cần có bản lĩnh. Có thể không thể hiện được sự anh hùng, tuyệt đối không đóng là bầy sói vẫy đuôi.

Thấy bộ hạ làm càn, người thủ lĩnh nho nhã kia bật cười ha hả, xoa ngực hành lễ với Thôn Di nói:

- Bộ hạ ta quá thô lỗ rồi, lãng phí nước nhiều như vậy, lát nữa ta sẽ bồi thường cho ngài.

Thôn Di cười nói:

- Không sao, trên thảo nguyên này khắp nơi có sông có hồ. Nguồn nước của chúng ta rất nhanh sẽ được bổ sung.

Y đưa cho người đó một túi nước ngọt, cười nói:

- Ngươi cũng uống chút đi, thật là bất hạnh, không biết là lôi hỏa hay là mục dân không cẩn thận đã khiến cho đám cháy lớn như vậy. Lần này đã cháy hết đồng cỏ rồi.

- Cảm ơn!

Người đó nhận lấy túi nước, vừa mở nắp ra vừa cười nói:

- Đúng vậy, ta vừa mới chạy ra từ đám cháy, vốn là muốn đi về phương bắc, nhưng bên đó cháy càng mạnh hơn. Chúng ta cũng không biết phạm vi đám cháy lớn thế nào, nhưng không dám mạo hiểm. Ừ, lần này Khoa Nhĩ Thấm có lẽ là tổn thất rất lớn rồi.

Trong ngữ khí của y dường như có chút vui sướng khi người gặp họa. Thôn Di cảnh giác nhìn về phía y, lại thấy người đó mở nắp gỗ ra, vừa mới đặt túi nước tới sát miệng, hai mắt đã nhìn chằm chằm vào ngựa của gã.

Thôn Di theo bản năng cúi đầu nhìn, trong lòng không khỏi căng thẳng. Y không cẩn thận, phía dưới bụng ngựa còn có một ít máu vẫn chưa lau sạch, bao gồm cả giày của gã. Phía trên còn có vết máu. Đây là không thể dùng cách giết dê bò để thoái thác rồi. Nên nhớ, người quanh năm hành tẩu thảo nguyên, họ dùng một con dao to để chặt đầu dê, cho tới khi da dê lột xuống cũng không thể dính chút máu dưới đất, sao có thể dính trên giày chứ? Còn càng muốn mạng thì phun lên bụng ngựa thì càng không thể nào.

- Có nên giải thích là trên đường đã gặp mã tặc không?

Thôn Di suy nghĩ người đó đã đặt túi nước xuống, tay từ từ sợ vào con dao ở thắt lưng, trên mặt hiện rõ sự cảnh giác nói:

- Ồ, các ngươi là thương nhân từ Tây vực tới, không biết thuế má hiện giờ thu thế nào đây?

Trong lòng Thôn Di thầm cười khổ một trận. Gã làm không phải là buôn bán, nào có quan tâm tới chuyện thuế má bên phía Thổ Phiên là bao nhiêu?

Người đàn ông trung niên bề ngoài nho nhã nhìn chằm chằm vào mắt y, Thôn Di xáo trá liếc mắt nhìn xung quanh. Sau đó lại nâng mí mắt lên, nhìn thần mắt của người đó, bật cười ha hả. Thủ lĩnh đó lấy đao, cũng phát ra tiếng cười nhẹ nhàng.

Tiếng cười chưa dứt, đầu vai hai người đồng thời rung lên, con dao đeo ở thắt lưng đã chém ra một vầng ánh sáng, mang theo tiếng gió "ô", cuốn về hướng đầu đối phương.

Túi nước bị ném lên không trung, không biết đao của ai bổ ra trước tiên, giống như bình bạc bị vỡ, bọt nước bắn lên không trung, giao chiếu lẫn nhau, rào rào tiếng va vào nhau.

Hai người đồng thời hô lên một tiếng:

- Giết!

Cuộc đại chiến hỗn loạn đang bùng lên vừa bị lửa thiêu đốt, tro bụi như bươm bướm bay trên thảo nguyên ...

Mặt trời như bánh xe khổng lồ màu đỏ, hiện ra ánh hồng dịu dàng trên đường ngang dưới mặt đất, nhìn giống như là đã đi tới cuối chân trời. Tuy nhiên, đó không phải là chân trời, lại là cuối sinh mệnh.

Dưới chân đã là sa mạc, chỉ có cây cỏ linh tinh lay động trong gió đêm. Thôn Di dẫn đội kỵ mã vất vả truy đuổi thủ lĩnh cánh kỵ binh đó, đã đuổi tới cuối đường của y rồi.

Thôn Di không muốn đuổi cùng giết tận, để lại mấy người khống đi các bộ lạc làm chuyện thị phi. Đối với họ là có lợi, nhưng đội ngũ kỵ binh mấy trăm người này chiến lực thực sự là quá dũng mãnh. Cho dù phần lớn binh lính đều đã uống thuốc độc, hơn nữa rất nhanh phát tác đã mất đi chiến lực. Nhưng người thủ lĩnh này chỉ dựa vào võ lực của hơn hai mươi thì vệ bên cạnh, lại bao vây xông vào vòng vây hơn hai trăm người của gã.

Thôn Di nắm rõ như lòng bàn tay khả năng của bộ hạ mình. Họ không kém gì chiến sỹ các bộ lạc thảo nguyên, chiến lực cận chiến thậm chí còn rất mạnh. Thị vệ đối phương hung hãn như vậy, đó chỉ có một giải thích, đội này nhìn kỵ sỹ phổ thông, nhưng thực sự ai nấy đều thiện chiến, một có thể chọi được hàng trăm tinh binh được chọn ra của Mông Cổ.

Thủ lĩnh mà họ bảo vệ tất nhiên là một nhân vật khác thường. Cho nên ... thà giết lầm còn hơn bỏ sót!

Diệc Bất Lạt vội vàng như chó nhà có tang, liều mạng thúc ngựa. Phía sau y chỉ có hai tùy tùng.

Y là con cháu ruột thịt của Thiên Thánh Khả Hãn. Thiên Thánh Khả Hãn đã đích thân bắt Hoàng đế Đại Minh. Thiên Thánh Khả Hãn đã từng ép con cháu Thành Cát Tư Hãn đi vào đường cùng. Sau đó đã rơi vào trong tay người, lại nhục nhã chắp tay xưng thần với Bá Nhan. Thậm chí bị bị cướp đoạt hiệu xương Đại Hãn.

Cung điện của y không được gọi là cung điện nữa. Mũ trên đầu y bị cắt đi. Trong điện, y chỉ có thể ngồi chồm hỗm. Hàng loạt chuyện này đều luôn nhắc nhở nỗi nhục của y. Y muốn chấn hưng lại uy danh ngày xưa. Y muốn cướp lại vinh quang của tổ phụ. Dã tâm của y thậm chí còn lớn hơn cả Bá Nhan.

Nhưng Hỏa Si thực sự không phải là người hợp tác tốt. Vị thủ lĩnh Mông Quách Lặc Tân Thổ Hắc Khuyển Đặc rất muốn mượn đao giết người. Y hầu như cố động người của Diệc Bất Lạt và Bá Nhan xung đột với nhau. Mà Hỏa Si thì nhìn giống như là xông thẳng vào đường đầu tiên, lại rất ít khi xảy ra xung đột mang tính thực chất với Bá Nhanh. Điều này khiến cho Diệc Bất Lạt không thể không chuyển hướng về phương đông xa xôi. Vượt qua bộ lạc Bá Nhanh liên hệ với Đóa Nhan Tam Vệ.

Mạnh Ân cùng với Nữ vương Ngân Kỳ bàn bạc tới sự hợp tác của hai bộ lạc lớn. Mà giữa họ còn có rất nhiều chi tiết cần phải thương thảo. Khi tình hình chiến trường này thoáng chốc thay đổi khiến cho Mạnh An đưa thông tin vượt qua bộ lạc Bá Nhan chuyển qua chuyện lại là điều căn bản không thể. Cho nên y phải đích thân tới.

Đây là mạo hiểm, nhưng cái giá của mạo hiểm rất đáng giá. Thành và bại, đó là sự khác biệt giữa nô lệ và đế vương, đáng giá bằng cái đầu nhiệt huyết, huống hồ là một cuộc hội ngộ bí mật.

Con đường mà y chọn là nơi tiếp giáp giữa quân Bạch Y và thế lực Bá Nhan, nơi chủ yếu đi qua là thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm trong hòa bình. Trên địa bàn của kẻ địch, mang theo càng ít người mới càng không có người chú ý. Y chỉ dẫn đủ một cánh quân cận thân thiết vệ, đi làm cuộc hành trình mạo hiểm này. Nhưng ai cũng không ngờ, sóng to gió lớn đều lao tới, không ngờ lại ở trong khe cống ngầm nhỏ này.

- Họ ... họ có lẽ là một đám mã tặc.

Diệc Bất Lạt thở hổn hển. Một Đại Hãn có hơn trăm nghìn người, bị mấy trăm người mã tặc truy đuổi chạy như bỏ mạng ... Diệc Bất Lạt há hốc miệng, có chút muốn khóc.

Mặt trời ngả về tây, hoàng hôn buông xuống, thảo nguyên mênh mông vô hạn, cây cỏ xanh rợp trời, hàng trăm kỵ sỹ dường như sắp đuổi tới chỗ mặt trời ngả về tây rồi.

Thôn Di lại một lần nữa giương cung, mũi tên sắc nhọn nhắm thẳng về phía ánh mặt trời đỏ sậm, giống như răng nanh đầy máu tươi.

Y cười dữ tợn, mũi tên lao vút đi, bắn về phía Diệc Bất Lạt.

Xạ nhật phía sau cũng là một mũi tên.

Mũi tên của Thôn Di bắn xuống cũng là một vòng thái dương, một sự đoàn kết, thủ lĩnh duy nhất chỉ huy nhiều bộ tộc Ngõa Lạt. Bản thân Thôn Di lại không biết, y sắp xong rồi, vẫn là một nhân vật lớn như vậy.

Chương 458: Hoàng tước

Chương 458: Hoàng tước

Do vì Cáp Lạt của bộ lạc Nữ Chân bị giết, nữ vương thành Đóa Nhan và quý tộc được bố trí thị vệ dày đặc. Con cháu quý tộc cũng không cho phép ra ngoài ban đêm, chợ đêm tiêu điều hơn rất nhiều.

Trời cũng không phải là đã quá khuya, rất nhiều lữ thương không thể không thu hàng sớm, dưới sự chỉ huy của A Đóa Nhi thủ hạ thu dọn đồ đạc còn lại lên chiếc xe lớn, đi đến chỗ dừng chân cảu Phúc Dư Vệ ở bên trái thành Đóa Nhan. Phúc Dư Vệ lần này tới hơn ba nghìn người, đóng ở bên trái thành Đóa Nhan, tự mình hình thành một doanh địa kiểu bộ lạc.

Ngày đầu tiên Bạch Âm ở vương phủ Đóa Nhan. Mấy ngày còn lại trong lễ hộ Đạt Mộ đó, dù sao đối với họ mà nói, kỳ thực doanh trướng ở đó đều không có sự khác biệt, đều là nhà của họ. Hiện giờ tất cả Nữ vương Đóa Nhan ra lệnh cho tất cả mọi người đều trở về đóng ở các bộ lạc gầnthị trấn. Y cũng trở về khu của mình.

Bả A Ngốc Nhi lên làm nội tổng quản của Bạch Âm. Phúc Dư Vệ ở phía bắc Đóa Nhan Vệ. Chợ ở đó và giá mua bán không đắt bằng ở đây, nhân lễ hội Đạt Mộ, Bạch Âm gọi người chuẩn bị ba chiếc xe da lông lớn, bây giờ chịu ảnh hưởng của việc ám sát, suy nghĩ tới khả năng sẽ xảy ra hàng loạt xung đột. Bả A Ngốc Nhi quả đoán ép giá thấp số hàng da còn lại đều bán cho mấy thương lái người Hán.

Nơi này cách thành Đóa Nhan không xa. Bả A Ngốc Nhi cũng không tin có người sẽ ra tay với những người hầu này của họ. Cho nên, dù không ngừng hô hào các thủ hạ đề cao cảnh giác, bản thân y lại không hề quan tâm.

Tiền phương đã thấy cờ và đuốc ở cửa thành, Bả A Ngốc Nhi quay đầu lại, đang muốn thúc giục người hầu đẩy nhanh hành trình, khóe mắt bỗng thoáng thấy có bóng người chợt lóe lên. Bả A Ngốc Nhi theo bản năng đã nghiêng đầu lại, hai vai căng thẳng. Y đã bị người ta kéo từ trên ngựa xuống.

Đó là một sợi dây thừng, sợi dây thừng từ trên trời giáng xuống, buộc chặt lấy hai vai y, lập tức một bàn tay to bịt lấy miệng y. Đồng thời một bàn tay khác giữ lấy khuỷu tay y, khiến cho y không thể phản kháng lại được. Sau đó y lại không thể không trơ mắt lên thưởng thức cảnh giết hại.

Ra tay vừa rồi ở đội xe của y lần lượt có mấy người mục dân đi, chỉ có 7, 8 người, lần lượt đứng ở các góc khác nhau của đội xe. Bả A Ngốc Nhi nghe thấy từng hồi âm thanh "lách cách lách cách" vang lên, còn có chút hơi run sợ. Sau đó các bộ hạ liền từng người một từ trên ngựa, trên xe xuống. Họ không kịp giương cung lên, cũng không kịp rút dao. Khoảng cách gần như vậy, tốc độ của người ta lại nhanh như vậy, cũng còn nhanh hơn cả tốc độ của cơ quan.

Bả A Ngốc Nhi đã từng nghe thấy âm thanh này, Bạch Âm đã từng bỏ ra số liền lớn để mua một chiếc cung tiễn của người Hán tự sản xuất ở Quan Nội. Loại cơ nỏ đó rất linh hoạt, mang theo bên người, rất dễ thao tác, hộp mũi tên không lớn, lại có thể bắn được mười mũi tên. Trong vòng 5 trượng có thể bắn được vào người, nếu bên trên tẩm thuốc độc càng là thiệp mời của Diêm Vương, căn bản không ai có thể thoát chết.

Bạch Âm một mặt cười nhạo công phu cưỡi ngựa bắn tên của người Hán không tốt, mới phát minh ra loại vũ khí sắc bén giết người thay cho cơ nỏ, một mặt lại xem nó hơn cả châu báu thu giấu đi. Hai cây cơ nỏ đó chính là thủ lĩnh kho báu mà Bả A Ngốc Nhi đích thân thu vào. Những người này sử dụng không nghi ngờ gì chính là kình nỏ cùng loại tương tự.

Y nhớ rất rõ, Bạch Âm đại nhân đã mua một chiếc kình nỏ mất hai tấm da hổ và tám tấm da tuyết hồ thượng hạng. Tuy nhiên, bảy tám người này, mỗi người đều có một hộp kình nỏ, giống như cung tên mà mục dân tùy tiện đeo bên người. Họ là ai? Sao lại có vũ khí lợi hại mà đắt tiền như vậy?

Tám hộp kình thỉ, tám mươi mũi tên, mà thủ hạ của y còn chưa đầy 20 người. Sau khi cung tên phát ra tiếng kêu "phù phù phù", hiện trường rơi vào cảnh im lặng. Những chiếc bóng đen đó lóe lên, quăng những người xuống ngựa lên xe, còn mình thì lên ngựa.

Bên đường ngoài mấy người này ra, còn có hai người đàn ông, một người phụ nữ, ba mục dân, là người qua đường thực sự. Họ sợ hãi nhìn toàn bộ sự việc diễn ra trước mắt. Nhưng họ vẫn không kịp kêu lên khiếp sợ hoặc chạy trốn, đả kích vô tình lại giáng xuống người họ. Kình nỏ tẩm độc bắn vào người họ. Họ trợn trừng hai mắt kinh ngạc, thân người mềm nhũn ra còn chưa ngã xuống đất, lại có ba bóng người nhanh nhẹn tới bên cạnh học, túm lấy từng người giống như xem họ như con dê quẳng lên xe hàng trống trơn.

Bả A Ngốc Nhi trơ mắt đứng nhìn. Trước mắt bỗng tối sầm lại, trên đầu bị một người chụp lấy, lập tức bị quăng lên xe, bắt y trói lại cùng người đó, bánh xe lộc cộc chuyển động về phía trước. Tất cả những điều này từ khi xảy ra cho tới khi kết thúc đều chỉ là chuyện xảy ra trong nháy mắt, dường như chỉ là đội xe dừng lại một lúc đã tiếp tục tiến lên phía trước. Những người này đều là sát nhân thật sự, giết người như giết chó.

Đội xe không quay về thị trấn, tiến lên phía trước một hồi, họ lại rẽ về phía thảo nguyên, biến mất trong bầu trời đầy sao.

Bạch Âm nhận được tin đã nổi trận lôi đình, toàn bộ nhân mã của Phúc Dư Vệ dừng chân đều sôi trào lên, người hô ngựa hí, đèn đuối sáng trưng. Thoáng chốc, ba nghìn thiết kỵ trong vùng trú động đã tập hợp thành một con rồng lửa, thẳng hướng Thái Ninh Vệ bên phải thành dừng chân.

Không ngờ người của Thái Ninh Vệ vẫn chưa chìm vào giấc ngủ, đèn đuốc ở đây cũng đã sáng như ban ngày. A Cổ Đạt Mộc khoác chiếc áo giáp trục dẫn đại đội nhân mã khí thế hừng hực xông ra khỏi doanh địa. Ở đây cũng bị tập kích rồi, con cháu A Cổ Đạt Mộc Bố Hòa cũng đã bị thương. Nói ra thì còn nghiêm trọng hơn cánh thương nhân đó bị mất tích nhiều.

Bạch Âm nghe thấy thế liền kinh ngạc.

Bố Hòa lại không tin lý do của y, mất tích? Ai biết y có phải là đang chơi trò vừa ăn cướp vừa la làng hay không? Bố Hòa bị thương giống như sư tử mạnh tức giận, đã giơ đại đao lên xông tới liều mạng với Tô Hách Ba Lỗ. Y có đủ lý do để tin chắc rằng đây là Bạch Âm đang giở trò.

Có tư các thắng được Nữ vương bây giờ chỉ có hai người họ và Thôi Ưng của bộ lạc Tháp Tạp đó. Nhưng, bộ lạc con con đó có thể thắng được Đóa Nhan Tam Vệ hùng mạnh vô đối sao?

Bạch Âm dựa vào cơ hội nhiếp chính đã khống chế được khá nhiều đầu lĩnh lưỡng vệ Đóa Nhan, Phúc Dư. Mặc dù trên trường đấu không thể giành được thắng lợi, nhưng Thôi Ưng là người Hán, bộ lạc Tháp Lạp là bộ lạc rất nhỏ bé, nếu phải làm chút giao dịch sau hậu trường để ép y khuất phục quá dễ dàng, muốn nói uy hiếp. Đó chỉ có một mình Bố Hòa muốn ám sát y không phải Bạch Âm có dã tâm ba bộ lạc còn có thể là ai chứ?

May mà A Cổ Đạt Mộc còn đủ bình tĩnh, biết hiện giờ không nên phát sinh xung đột, cho nên cố gắng ngăn cản cháu trai. Tô Hách Ba Lỗ căn bản không sợ hãi Bố Hòa. Y nóng lòng muốn thử, liền ngóng trông Bố Hòa lao tới cùng tình địch giáp mặt tấn công. Đúng lúc này, tiếng vó ngựa vang lên, lại là một đại đội nhân mã từ xa chạy tới.

Nữ vương Đóa Nhan Ngân Kỳ biết tin dẫn thị vệ chạy tới.

- Tất cả dừng tay!

Ngân Kỳ ghìm cương ngựa, đặt thanh kiếm ngang giữa hai vệ binh giương cung, nũng nịu quát.

- Ha ha, Ngân Kỳ điệt nữ à, cháu tới thật đúng lúc, ta và thúc thúc A Cổ Đạt Mộc của cháu có chút hiểu lầm, vừa rồi có người đi vào thương đội của ta, không ngờ A Cổ Đạt Mộc ở đây cũng đã gặp phải kẻ địch tập kích. Bây giờ có người nghi ngờ là thúc thúc Bạch Âm cháu giở trò đấy.

Bạch Âm ngồi trên lưng ngựa, vuốt râu khẽ mỉm cười.

Y chắc chắn Ngân Kỳ sẽ đứng về phía y. Nếu Ngân Kỳ thiên vị chọc giận A Cổ Đạt Mộc ... Trong lòng Bạch Âm bỗng hiện lên một ác niệm: Nhân cơ hội sống mái với nhau. Võ lực diệt trừ A Cổ Đạt Mộc và thôn tính Thái Ninh Vệ. Y liếc mắt về phía con trai, Tô Hách Ba Lỗ hiểu ý khẽ gật đầu.

- Ta chỉ nghe nói thúc thúc Bạch Âm dẫn quân chạy tới đây, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Trước mặt hai vị thúc thúc, Ngân Kỳ cũng không thể hiện vẻ tôn nghiêm của Nữ vương. Do đó, ngữ khí cũng đã dịu dàng hơn.

- Hắc! Có người lo lắng trong đại hội không phải là đối thủ của ta, ngầm đánh lén, muốn dùng thủ đoạn bỉ ổi để tiêu diệt ta!

Bố Hòa giơ cánh tay đầy máu lên, hung hăng trừng mắt mới Bạch Âm. Cười lạnh lùng nói:

- Cánh thương nhân của hắn ta mất tích? Thật là nực cười, lẽ nào lại có mã tặc chạy tới đây cướp đại thủ lĩnh Bạch Âm hắn ta?

Bố Hòa đẩy binh lính ngăn cản ra, bước tới trước mặt Ngân Kỳ, tức giận chỉ về phía Bạch Âm nói:

- Nữ vương, người thấy rồi đấy, hắn ta đang hỏi tội chúng ta khởi binh sao? Chúng ta có lý do gì động tới đội thương lái của hắn ta chứ? Như vậy chẳng phải vừa ăn cướp vừa la làng, thật sự khiến người ta thấy nực cười. Đại nhân Bạch Âm muốn làm những chuyện như vậy, nên chém đứt cánh tay của Tô Hách Ba Lỗ. Ta nghĩ nhất định không thể có người lại nghi ngờ hắn ta nữa.

Dây cung vừa lên, một mũi tên hung hăng bắn về phía Bố Hòa. Đó là mũi tên sắc bén của Tô Hách Ba Lỗ bắn ra. Chỉ cần viện vớ Bố Hòa mạo phạm cha, một mũi tên giết chết y, như vậy A Cổ Đạt Mộc có muốn không sống mái một phen cũng không được. Một khi đại chiến nổ ra, dựa vào phụ thân gây ảnh hưởng với Đóa Nhan Vệ, Nữ vương Ngân Kỳ cũng không thể không đứng về phía y được, cho dù nàng có muốn hay không. Thái Ninh Vệ đều sẽ trở thành vật trong tay bọn họ.

Mặc dù hai bên giương cung bạt kiếm, có xu thế căng thẳng, hai bên đều ở trong thế đề phòng lẫn nhau. Nhưng trong bóng đêm một mũi tên sắc bén bắn ra, vẫn khiến người ta có phòng bị cũng rất khó. Bố Hòa đang trong tình trạng phẫn nộ càng không ngờ đối phương dám trước mặt Nữ vương ngang nhiên bắn tên tập kích, chờ tới khi thấy tình hình không ổn, mũi tên sắc bén đó đã tới trước mặt rồi.

Bố Hòa hoảng hốt, mắt thẩy chỉ có nhắm mắt chờ chết. Nữ vương Ngân Kỳ bên cạnh bỗng nhiên giống như làn khói nhẹ xoẹt qua, "cách" một tiếng, mũi tên hung hãn đó bay vào trong màn đêm. Người đó vẫn không dừng, lao như bay về phía Bạch Âm.

Cách khoảng hơn chục trượng, người đó chỉ còn chừng hai ba bước nữa là rơi xuống trước mặt. Binh lính dưới tay Bạch Âm quát lớn một tiếng, sáu bảy chiếc trường thương ào ào đâm ra. Người đó giống như làn khói đón gió, đón lấy mũi thương đó bay lên, thân hình trên không trung nhéo một cái, chỉ nghe thấy hai tiếng binh khí va vào nhau "cách cách". Người đó đã rơi vào phía sau ngựa của Tô Hách Ba Lỗ, cao giọng quát:

- Tất cả dừng tay!

Bố Hòa tìm được đường sống từ cõi chết liền lùi về phía sau hai bước. Y vẫn không nói gì, A Cổ Đạt Mộc đã kinh hoàng kêu lên:

- Bạch Âm, ngươi dám giết cháu ta trước mặt Nữ vương? Các huynh đệ, Phúc Dư Vệ đã cưỡi lên đầu chúng ta rồi, liều mạng với bọn chúng.

- Tất cả dừng tay!

Người cứu Bố Hòa đó lại lớn tiếng quát, mặc dù giọng nói không lớn, lại có lực, toàn bộ hiện trường đều nghe thấy. Người đó thúc vào bụng ngựa, liền cùng với Tô Hách Ba Lỗ đi về phía trước. Con trai của Bạch Âm đang ở trong tay người ta, thấy mũi đao kè ngang cổ con trai, dù bên cạnh có hàng nghìn thị vệ cũng không dám hạ lệnh ra tay.

Người đó chính là dưới sự cưỡng bức như rừng thương, ngông nghênh áp giải đội ngũ Tô Hách Ba Lỗ đi ra, tới trước mặt Ngân Kỳ nhắc cơ thể Tô Hách Ba Lỗ lên ném xuống mặt đất. Tô Hách Ba Lỗ vừa chạm đất, Bố Hòa liền hét lên một tiếng, lao bổ tới, hai người cuộn lại thành một đoàn.

Người trên ngựa nhảy xuống, thân thủ cực kỳ mạnh mẽ, cũng không biết y đã dùng thủ đoạn gì, chỉ thấy y bước lên phía trước, thân hình cực nhanh, khó khăn lắm mới đánh được hai người Tô Hách Ba Lỗ. Hai người giống như bị một lực rất lớn xoay mình phân tách ra. Ai nấy đều bắn ra xa hơn 2 thước, nặng nề rơi xuống mặt đất.

Hai người giống như hổ điên, gầm rú đứng lên lại xông vào đối phương. Người đó giở mánh cũ, quyền đấm chân đá, thoáng chốc hai người đã lại ngã lăn ra đất tiếp. Hai người lại hướng về phía đối thủ đó, kết quả là chỉ có nhanh hơn.

Bạch Âm kinh hãi, Tô Hách Ba Lỗ và Bố Hòa đều là cao thủ trong bộ tộc, liên thủ còn bị người ta đánh bại dễ dàng như vậy, Ngân Kỳ đã mời chào cao thủ như thế từ khi nào?

Cho dù cường tráng như hổ, cũng không chịu nổi liên tiếp hai ba hồi. Hai người Tô Hách Ba Lỗ bị người ky dễ dàng đẩy ngã vài lần, nằm trên đấy thở gấp cũng không thể đứng dậy nổi, người đó mới chắp tay, vái chào hai bên trái phải, cất cao giọng nói:

- Đại thủ lĩnh Bạch Âm, Đại thủ lĩnh A Cổ Đạt Mộc, hiện tại Cáp Lạt của bộ tộc Nữ Chân gặp nạn, quý bộ cũng bị tập kích, nhất định là có người định khơi mào làm loạn với Đóa Nhan Tam Vệ.

Thảo nguyên lúc này không còn bình yên nữa, người Ngõa Lạt, người Thát Đát còn có cả Hỏa Si của bộ lạc Mông Quách Lặc Tân, tất cả đều giương giương mắt hổ, muốn mưu cầu bá chủ thảo nguyên. Trên thảo nguyên, ai nấy đều là kẻ săn mồi. Tương tự như vậy, mọi người đều có thể trở thành vật săn. Bộ tộc Tháp Tạp chúng ta chính là người bị hại, hy vọng hai vị đại thủ lĩnh có thể bình tĩnh, không được để kẻ địch nhân cơ hội. Chuyện này vẫn nên giao cho Nữ vương sắp xếp là tốt nhất.

Bạch Âm và A Cổ Đạt Mộc lúc này mới thấy rõ thân phận của y, hóa ra đó là Thôi Ưng của bộ tộc Tháp Tạp.

Hai cảnh vắng lặng, Ngân Kỳ cũng không ngờ Thôi Ưng lại theo nàng đi ra lại có thân thủ như vậy, vừa ra tay đã chấn động toàn trường, thay nàng khống chế dũng sỹ đầu tiên của hai bên. Tinh thần của Ngân Kỳ cũng phấn chấn, chợt cảm thấy tin tưởng hơn.

Dưới sự cổ vũ của Thôi Oanh Nhi, Ngân Kỳ dũng cảm hơn gấp bội, cao giọng ra lệnh:

- Hai vị thúc thúc chớ có tự tàn sát lẫn nhau. Chuyện này giao cho ta xử lý. Người núp trong bóng tối này không đạt được mục đích, nhất định sẽ lại ra tay lần nữa. Cho dù là có xảo quyệt hơn hồ ly cũng không thể thoát khỏi con mắt của thợ săn. Ngân Kỳ nhất định có thể bắt được hắn ta giao ra, còn cho mọi người một công đạo. Nếu các ngươi còn thừa nhận ta là Nữ vương của Đóa Nhan Tam Vệ, vậy thì bây giờ ai thu binh về trai của người ấy.

Im lặng, một cảnh im lặng, chỉ có cây đuốc cháy phần phật.

Thấy A Cổ Đạt Mộc tức giận, ánh mắt đố kỵ, Bạch Âm bỗng im lặng. Y bắt đầu cảm thấy, sự việc đã không đơn giản như y đã tưởng tượng, phía sau có lẽ còn có một bàn tay nào đó nữa!

- Được! Bộ tộc Phúc Dư tôn trọng mệnh lệnh của Nữ vương, chúng ta đi!

Bạch Âm hạ lệnh, Tô Hách Ba Lỗ liếc nhìn chằm chằm Thôi Oanh Nhi, lại khinh thường nhìn Bố Hòa, dẫn nhân mã rời đi.

- A Cổ Đạt Mộc thúc thúc.

Ngân Kỳ quay về phía A Cổ Đạt Mộc khẽ gọi.

- Ngân Kỳ, cho dù tập kích doanh trại ta có phải là Bạch Âm hay không, nhưng vừa rồi hắn ta đã ngầm bắn tên ...

A Cổ Đạt Mộc tức giận nói, ánh mắt nhìn Ngân Kỳ có chút cầu xin, không khỏi dừng lại. Y ngửa đầu lên trời thở dài một tiếng, chưa nói dứt lời đã thúc ngựa đi. Chiến sỹ của Thái Ninh Vệ lần lượt xoa ngực hành lễ với Nữ vương, lặng lẽ theo sau y.

Bố Hòa chắp thay hành lễ với Thôi Ưng, nói:

- Xin lỗi, Thôi huynh đệ, thứ cho ta mạo phạm, đa tạ ơn cứu mạng của ngươi!

Thôi Oanh Nhi chắp tay hoàn lễ, Bố Hòa chần chừ một hồi, hành lễ với Ngân Kỳ, bước chân nặng nề quay về doanh trại.

Thôi Oanh Nhi nhảy lên lưng ngựa, cầm lấy cương ngựa nhìn Ngân Kỳ. Trên khuôn mặt non nớt của Ngân Kỳ hiện lên nét âu sầu, khẽ nói:

- Cảm ơn ngươi, nếu không đêm nay không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa.

Thôi Oanh Nhi lắc đầu, thúc ngựa tiến gần lại phía nàng, thấp giọng nói:

- Nữ vương, ngươi nên hành động nhanh chút, A Cổ Đạt Mộc của Thái Ninh Vệ đã tâm lạnh rồi.

Ngân Kỳ mím chặt môi không nói gì. Thôi Oanh Nhi thấp giọng nói tiếp:

- Dã tâm của Bạch Âm rất lớn. Hắn ta không thể thật tâm quy thuận dưới trướng của ngươi. Nếu không thể quyết đoán, phải nhanh chóng giải quyết chuyện này, Thái Ninh Vệ nản lòng thoái chí tất sẽ tìm đường rút. Khi đó Đóa Nhan vệ một mình sẽ rất khó nghĩ, hơn nữa lại khó cân bằng với Phúc Dư Vệ.

Ánh mắt của Ngân Kỳ giống như ngôi sao lóe lên, chậm rãi cưỡi ngựa đi một vòng. Nàng quay đầu về hướng Thôi Oanh Nhi, ngập ngừng nói:

- Thôi đại ca, ngươi ... ngươi nhất định phải toàn lực giúp ta, đúng không?

- Chúng ta đã nói phải hai bên liên thủ, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu, không phải sao? Nữ vương có lệnh, lên núi đao, xuống biển lửa, Thôi mỗ cũng không từ chối.

Thôi Oanh Nhi lập tức vỗ ngực, cam đoan, hào khí ngất trời.

- Hắn ta ... hắn ta muốn có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu tới ta ... Hắn, hắn ta vì sao lại tốt với ta như vậy? Lẽ nào chỉ là xuất phát từ nuyên nhân liên minh?

Ngân Kỳ không kìm nổi ánh mắt khinh bỉ nhìn Dương Anh. Hoàng hôn buông xuống, vẻ mặt tuấn tú của y được hiện lên tuyệt đẹp, anh khí bừng bừng.

Ngân Kỳ không khỏi nhớ tới đại hội trong lễ hội Đạt Mộ đó, thân thủ của y trác việt siêu quần, còn có hai đại võ sỹ y vừa hạ gục.

Y chính là một tòa núi cao nguy nga. Dựa vào ngực y, tài hoa của ta mới không sợ cơn giống tố kia tập kích.

Y ... Y chính là chỗ dựa của ta từ nay về sau ... Một nỗi ngượng ngùng mà kèm chút vui mừng vô cùng thản nhiên trong lòng, nàng xoay chuyển nhanh thần mắt đó, gật đầu nói:

- Ừ! Cho dù có phải là hắn ta làm hay không, vì sự an toàn của Đóa Nhan Tam Vệ, ta đã hạ quyết tâm rồi. Thôi đại ca, chúng ta đi!

Ngải Thận không biết thương đội của Phúc Dư Vệ đã bị tập kích. Y dẫn mấy người lặng lẽ tới Thái Ninh Vệ nghỉ chân. Một trận tên sắc bén đã bắn tới doanh trướng của Thái Ninh Vệ, không khỏi khiến cho họ có phản ứng, lập tức thúc ngựa đi. Trên thảo nguyên lượn một vòng tròn lớn, sau đó mới chôn cung tên xuống đất, đi đường khác trở về thành.

Trên đường đi, doanh trướng của mục dân được bố trí chi chít, trong đêm tối phát ra ánh đèn sáng, xem ra rất bình tĩnh. Nhưng Ngải Thận và một người thủ hạ vẫn cầm chắc binh khí, chú ý tới động tĩnh trước sau, cho tới khi đi gần tới thành trì, cảnh giác của họ mới giãn ra, trên mặt cũng không khỏi lộ rõ nụ cười đắc ý.

Lúc này A Cổ Đạt Mộc hẳn là nổi trận lôi đình tìm lão hồ ly Bạch Âm để tính sổ. Hắc! Bạch Âm bây giờ đang ảnh hưởng tới Đóa Nhan vệ, là mãng phu y không thể sánh bằng, chờ y huých mũi một cái, khi đó Bá Nhan Khả Hãn sẽ lôi kéo y, có thể dễ dàng mời chào y lại đây.

Lập được đại công này, trong người Thát Đạt ta nhất định càng có thế lực. Nếu Bá Nhanh thống nhất thảo nguyên, nói không chừng có thể khiến cho ta được làm Thừa tướng.

Ngải Thận vui mừng suy nghĩ, thần mắt di chuyển tới đại trướng bên cạnh, cửa doanh trại treo hai chiếc đèn lồng, đó là tiêu chí của kỹ nữ. Có thành phố, thì có kỹ nữ, nhưng thường xuyên có hàng mới thì đương nhiên chủ thành không thể có hứng thú với những kỹ nữ này. Kỹ nữ ở đây căn bản không thể sánh được với lầu xanh Trung Nguyên, ở đâu mà có tiểu nha hoàn nào bưng trà dâng nước còn đẹp hơn gấp trăm lần người đẹp bản địa ở đây.

Nhưng y còn đang suy nghĩ xem có nên đi uống chút rượu hay không. Mặc dù bộ lạc thảo nguyên không có nha môn chuyên, càng không có kinh nghiệm xử những vị án hung sát, một khi xảy ra chuyện, căn bản không có ai ở trong thành trì kiểm tra nha dịch, điều tra rõ nhân khẩu và người qua đường. Nhưng còn có một số kẻ say rượu và những người son phấn trở về, như vậy thì càng an toàn hơn.

Ngải Thận bước đi chậm rãi tính toán thì thấy trướng kia một người phụ nữ mặc quần áo xinh đẹp dẫn theo ba người đàn ông mặc áo bào màu xám có chút mơ hồ đi ra. Dưới ánh đèn, người phụ nữ đó nhìn thấy Ngải Thận đang nhìn về phía cô, liền tươi cười với y, nụ cười có chút xấu hổ, rất có ý mời chào.

Ngải Thận thấy thế bất giác trong lòng rung động. Người phụ nữ này xinh đẹp, dáng người thon thả, xinh đẹp như hoa. Đặc biệt là nụ cười phong tình đó, có chút e thẹn, phong tình rất đặc biệt, là người phụ nữ mà từ trước tới giờ y chưa từng gặp qua.

- Đi, chúng ta đi uống chén rượu.

Ngải Thận ghì cương ngực, mỉm cười nói.

Họ xuống ngựa, đi về phía chiếc lều đó. Ba người du mục lắc lư đi ra. Người phụ nữ mỉm cười cúi người hành lễ, làm tư thế mời vào trong. Ngải Thận bước vào, ôm lấy chiếc cằm láng mịn của nàng, nâng khuôn mặt xinh đẹp của nàng lên, quan sát kỹ một chút, trên khuôn mặt lộ rõ nụ cười dâm đãng.

Cô nàng này quá là tuyệt vời, không biết là kẻ nào ngu xuẩn đã để người con gái xinh đẹp này rơi vào nơi tồi tàn này kiếm tiền. Y quyết định mua người con gái này về. Nếu tiện, cướp về thì càng tiết kiệm.

Ngải Thận ôm lấy eo người con gái này, con mẹ nó, tròn trịa mà có lực, eo thon như vậy không biết là khỏe thế nào, mất hồn thế nào.

Ngải Thận tiện tay xoa cặp mông tròn trịa của mỹ nữ đó, vừa tham lam xoa nắn, vừa cúi đầu cười nói:

- Vào đi, nhưng cô nương ở đây ai cũng đẹp như vậy, vậy các ngươi có phúc rồi, ha ha ha.

Ngải Thận vừa vào trướng liền ngẩn người ra. Trong trướng đèn sáng rực rỡ, đối diện có mấy chiếc bàn thấp có một người đàn ông đang ngồi, mỉm cười với y. Bên cạnh còn có mấy người đàn ông, đều là dáng người khôi ngô, vô cùng tinh anh, thoạt nhìn đều là mục dân Mông Cổ rất bình thường. Nữ nhân cũng có một, cũng là một cô gái thanh niên trẻ tuổi, xinh đẹp, dịu dàng như nước. Người con gái đó cười khanh khách chào đón, thẹn thùng quay người hành lễ với y.

Thoạt nhìn thì hình như là không có gì khác, nhưng nhìn kỹ lại thì lại cảm thấy khắp nơi đều không thích hợp. Ngải Thận không biết sao lại có cảm giác nguy hiểm dâng lên. Y theo bản năng cười nói:

- Có khách à? Ha ha, vậy hôm khác chúng ta sẽ tới, đi!

Y vừa muốn quay người đi ra khỏi trướng, bên hông bỗng căng lên, cánh tay bình thường vốn mềm mại quấn bên hông bỗng nhiên cứng như thanh sắt "ai" một tiếng kêu lên. Người con gái đó vặn người, khiến cho Ngải Thận suýt chút nữa thì ngã xuống tấm thảm mềm mại. Cơ thể không chút kiêng dè đè lên người y, giống như bạch tuộc vậy, hai tay hai chân quấn chặt lấy y, khiến cho y không thể nhúc nhích được.

Bên cạnh Ngải Thận còn có một thị vệ cùng vào trướng với y, vừa thấy Ngải Thận bị khống chế, y còn muốn tiến lên cứu viện, nhưng người phụ nữ xinh đẹp cười dịu dàng có chút thẹn thùng đó bỗng giống như chú mèo hoang nhảu lên, hung hăng chém xuống cổ y, lập tức cánh tay xiết chặt lấy. Tên thị vệ này phát ra một tiếng kêu thảm thiết, trên cổ lập tức bị kéo xuống một khối thịt lớn.

Trên tay người phụ nữ đó mang một bàn tay sắt kỳ quái, một chiếc móc sắc bén bên trong, bàn tay giống như hổ vồ, chính là da áo dày cũng bị xé rách, càng không nói tới cổ của người ta.

Máu tươi phụt ra, người phụ nữ xinh đẹp hét lên một tiếng "a", bàn tay dính máu vung lên. Tròng mắt trợn trừng, mày liễu dựng đứng, còn hung dữ hơn cả đàn ông, phịch một tiếng, bàn tay sắt đã đánh nát xương cổ gã. Tên thị vệ ngửa mặt lên chậm rãi lùi ra phía sau.

Cửa trướng vừa mới buộc lại ngựa, mấy tên thủ hạ đi tới đã được đối đãi tương tự như Nội tổng quản Bạch Âm Bả A Ngốc Nhi. Từ phía sau hai bên trướng xông ra mấy người, và thấy ba người du mục đó vội vã trở về, dùng cung độc đáng sợ đan vào thành một mạng hỏa lực tử vong, nhanh chóng cướp đi sinh mạng của họ, một trận chiến đấu "khanh khanh" vang lên. Họ đã giống như một đống bao tải ngã trước trướng.

Trong trướng, người thiếu nữ xinh đẹp chặn Ngải Thận ép giọng xuống nói, ngữ điệu cứng rắn:

- Ngải Thận, bắt sống.

Đó là giọng nói của người đàn ông, tuyệt đối không phải phụ nữ. Ngải Thận kinh hãi quay đầu lại nhìn, miễn cưỡng nhìn thấy người đẹp như hoa đào đó quả thực có kết hầu không quá rõ ràng, "cô" chính là đàn ông. Đàn ông sao có thể cải trang thành phụ nữ giống như vậy?

Nhưng hai người họ quả thực đều là đàn ông. Họ cải trang thành phụ nữ quả thực cũng không hề có gì sơ hở. Bởi vì họ căn bản chính là một đại danh tiểu tính của Đông Doanh, ngoài làm thị vệ, hành thích, phá hoại, tình báo ra, một chức trách của họ chính là đảm đương luyến đồng của Công chúa, cùng Công chúa dâm lạc. Những người này căn bản chính là đàn ông tướng nữ, tư dung xinh đẹp, muốn đóng giả làm nữ nhân đương nhiên là rất dễ rồi.

Thủ hạ của Thành Khởi Vận võ công tương tự còn có không thiếu. Trong đội ngũ hộ tống Thôn Di tới thảo nguyên chấp hành nhiệm vũ đã có người đóng giả thành nữ nhân. Họ không những tinh thông các kỹ xảo ám sát, bản thân chính là võ sỹ rất hung hãn. Hơn nữa trong đội ngũ có "nữ nhân", đối với các hành động của họ cũng được hỗ trợ rất nhiều. Đây là sự bảo vệ rất tốt, tiện cho họ chấp hành rất nhiều nhiệm vụ bí mật mà không thể khiến cho người ta nghi ngờ.

Họ đều là bộ hạ của Thành Khởi Vận chiêu mộ từ Đông Doanh tới. Võ sỹ hạ cấp Đông Doanh phần lớn đều rất nghèo khó. Nếu không thể dựa vào Công chúa có tiền có thế, cuộc sống ngay cả cả nông dân phổ thông cũng không bằng.

Trong nhà họ nào có tiếng cười nói, ngoài con và nồi ra còn có một tảng đá lớn. Bởi vì khi họ cảm thấy lạnh, có thể nâng tảng đá lên để sưởi ấm.

Võ sỹ như vậy, một khi Công chúa thất bại, lập tức sẽ bị nghèo rớt mùng tơi, không có cơm ăn áo mặc. Hiện giờ Đông Doanh chính là thời đại Chiến quốc, thường xuyên xảy ra lượng lớn lãng nhân không có chỗ dựa. Những người này đại đa số sẽ biến thành hải tặc, phát động cướp bóc các nước xung quanh để sinh tồn. Ngoài ra còn có số ít bộ lạc biến thành du côn lưu manh hãm hại lừa gạt.

Thành Khởi Vận phát hiện thấy võ nghệ của những võ sỹ này đều rất tốt. Đặc biệt là cận thị bên cạnh những đại danh đó, đa số tinh thông thuật ám sát và gián điệm, thiên về giấu kín thân phận. Đó là nhân thủ không cần huấn luyện có thể lập tức sử dụng.

Hơn nữa bọn họ còn có niềm tin rất kỳ quái, một khi thề trung thành với ai, như vậy thì đối với vị Công chúa này sẽ có một con chó trung thành và sùng bái mù quáng. Sức mạnh như vậy vì sao không dùng? Cho nên thế lực của cô trọng điểm đặt vào sau khi thi phát triển Liêu Đông, chiêu mộ không ít những võ sỹ này.

Làm một hán gian, Ngải Thận sợ nhất chính là rơi vào tay người Hán. Tiếng Hán của người này dù nói chẳng ra cái gì, nhưng họ dùng tiếng Hán để nói chuyện với nhau, cho thấy họ từ thế lực nào đó của người Hán tới. Bây giờ họ có một yêu cầu duy nhất chính là bắt được người của y và những chủ thành khác có quan hệ cạnh tranh với y, là hán gian khác. Nếu không, tuyệt đối không còn đường sống.

Tiếc là y không có điều kiện chờ cho tới khi vơ vét tài sản, tên cầm đầu đó chí khoát tay một cái, y liền bị người ta nâng lên, ép ra phía sau.

Thi thể bên ngoài được đem vào vô số, Đại Hán thủ lĩnh bật cười khanh khách đứng lên:

- Thường Kim, xử lý hết thi thể, không được để lại bất kỳ sơ hở nào. Ngựa của họ đều dắt đi.

Vâng!

- Tiểu Sơn Ngạn Tứ Lang, Y Đằng Binh Vệ, nhiệm vụ của hai người các ngươi đã hoàn thành rồi, ở lại đây sẽ khiến người ta chú ý, nhân lúc đêm tối hay quay trở về bên phía thành đại nhân đi.

- Vâng!

Hai võ sỹ Đông Doanh đóng giả mỹ nữ không chút sơ hở cung kính tuân lệnh.

Hà đại nhân khoát tay chặn lại, nói:

- Được rồi, những người còn lại, thu dọn sạch sẽ đi, trước khi mặt trời mọc sáng mai, ở đây phải trở lại thành cửa hàng.

Y mỉm cười, nói:

- Ngải Thận đã bắt được rồi, bây giờ là lúc phải đối phó với lão hồ ly đó rồi!

Chương 459: Hỗn chiến

Chương 459: Hỗn chiến

Thảo nguyên trong bóng đêm, đám săn mồi hoạt động mạnh hơn.

Ngân Kỳ trở lại vương phủ, lập tức tiến hành hội đàm lâu dài trong mật thất với Bắc Anh Vương dùng tên giả Thôi Ưng, Phó Hãn Thát Đát Dương Anh.

Sau khi phụ thân chết, Bạch Âm khẩu phật tâm xà, lừa gạt sự tin tưởng của nàng, từng bước làm suy yếu ảnh hưởng của nàng, từng bước khống chế đại quyền của Đóa Nhan Vệ. Ngân Kỳ vì lợi ích chung của Tam Vệ mà nhẫn nhục phụ trọng, lùi từng bước một, nhịn rồi lại nhịn. Nhưng mà bây giờ Bạch Âm đã dần dần ra tay, không chỉ muốn đoạt quyền lực của nàng, mà ngay cả hôn nhân của nàng cũng muốn sắp đặt, bây giờ nàng đã không thể lùi được nữa.

Ngân Kỳ cũng không nhớ nhung quyền vị, phong hiệu và quyền lực của một Vương gia vĩnh viễn không có được sự thanh thản dễ chịu giống như một chú chim sơn ca, thế nhưng nàng là lãnh tụ của bộ tộc Đóa Nhan, nàng phải gánh vác trách nhiệm nên gánh vác. Bạch Âm không phải là một lãnh tụ xứng đáng, ông ta không có trí tuệ rộng lớn như núi, nếu để ông ta trở thành thủ lĩnh của Tam Vệ, thì thảo nguyên xinh đẹp nhất mà Đóa Nhan Vệ có được sớm muộn gì cũng bị ông ta đoạt lấy, cả bộ tộc sẽ trở thành đối tượng bị ông ta ức hiếp.

Hiện tại, Bạch Âm ngang nhiên để nhi tử ông ta bắn chết Bố Hòa trước mặt nàng, dụng ý đã có, kẻ này phải diệt, Ngân Kỳ cuối cùng quyết định động thủ. Qua hơn một canh giờ hội đàm, hai người đi ra khỏi mật thất, từng chỉ lệnh được đưa ra, từng lực lượng đáp lời hoạt động.

Phong Lôi, Kinh Phật Nhi dẫn theo cận mã thiếp thân cả đêm rời khỏi doanh địa chạy về phía bắc, Dương Lăng vẫn luôn nhàn nhã cũng đột nhiên lên đường đêm khuya, đi về hướng đông. Phía đông có Vệ Sở của Đại Minh, cũng có bộ lạc Nữ Chân, kể cả khi có người nhìn thấy thì cũng không biết hắn thuộc về thế lực của ai, vì sao lại lên đường suốt đêm.

Những mục dân đã bị quấy nhiễu khoác áo choàng vào, chui ra khỏi trướng nhìn xem, liền than thở mắng to rồi trở vào đánh một giấc thật ngon. Cái mà các mục dân quan tâm chỉ là bầy cừu của mình có chạy mất hay không, có bị sói đột kích hay không, căn bản không quan tâm những người dạ hành này.

Phủ Nữ vương trước sau phái ra bốn đội thị vệ, lặng lẽ không chút tiếng động chạy ra khỏi thành, hành tung vô cùng bí ẩn, thế nhưng bọn họ lại chỉ dạo chơi không mục đích trên thảo nguyên, làm cho không ai tìm hiểu được mục đích của bọn họ.

Ngân Kỳ thay một bộ y phục võ sĩ Mông Cổ bình thường, xen lẫn trong đội ngũ thứ ba, giục ngựa đi về phía nam thảo nguyên. Lúc này trăng sáng sao thưa, là lúc khó theo dõi nhất trên thảo nguyên. Những bụi cỏ cao nửa người tuy có thể che được thân hình, nhưng lại không che được ngựa, thế nhưng không dùng ngựa thì căn bản không thể theo dõi tung tích người khác trên thảo nguyên được.

Ngân Kỳ đi về phía nam hơn mười dặm, xác nhận không ai đuổi theo, lúc này mới đột nhiên chuyển hướng, quẹo đến nơi trú đóng của Phúc Dư Vệ. Ánh đèn trong đại trướng quân Phúc Dư Vệ vừa mới tắt, lập tức lại sáng lên, không tắt cả đêm.

Đoàn người Ngải Thận mất tích một cách thần bí. Lý Đại Nhân đợi đến nửa đêm vẫn không thấy bọn họ quay về, lập tức dẫn theo mấy thân tín lặng lẽ mai phục ở nơi trú đóng của Thái Ninh Vệ, chỉ thấy lính canh gác ở nơi trú đóng của Phúc Dư Vệ san sát, binh lính tuần tra, cảnh giới vô cùng nghiêm ngặt, căn bản là không vào trong được.

Lý Đại Nhân đoán được Ngải Thần tập kích Phúc Dư Vệ thất thủ rồi, lập tức quyết định ngừng mọi hành động, toàn bộ lập tức di chuyển. Việc cần làm bây giờ cho dù không thể khiến Đóa Nhan Tam Vệ lập tức sống mái với nhau, thì cũng đủ gieo mầm nghi kỵ lẫn nhau giữa bọn họ rồi, không cần tiếp tục mạo hiểm nữa, như vậy rất có thể sẽ khéo quá hóa vụng. Cả đời làm việc đều cẩn thận, Lý Đại Nhân vẫn rất có phong cách của cha mình.

Bạch Âm trở lại nơi trú đóng, suy trước tính sau càng nghĩ càng cảm thấy khả nghi, những việc này đích thực không giống như hành vi của A Cổ Đạt Mộc. Nếu nói có người châm ngòi Tam Vệ và bộ lạc Nữ Chân tự giết hại nhau, vậy thì người được lợi nhiều nhất chỉ có Bá Nhan Mãnh Khả. Lẽ nào là Bá Nhan Mãnh Khả phái người lợi dụng cơ hội các bộ lạc tụ tập trong lễ hội Naadam mà hạ thủ trong tối?

Bạch Âm càng nghĩ càng cảm thấy có khả năng. Nếu là như vậy, vậy thì ông ta tập kích thương đội của mình chỉ là làm rối tầm nhìn, mục tiêu đả kích thực tế không thể nghi ngờ chính là Thái Ninh Vệ, khiêu khích A Cổ Đạt Mộc cái tên mãng phu có địch ý với mình kia có thể đạt được sự phân hóa Đóa Nhan Tam Vệ, lôi kéo A Cổ Đạt Mộc làm đôi mắt của ông ta.

Vừa nghĩ đến đây, Bạch Âm không khỏi âm thầm kinh hãi, suy nghĩ muốn cấp bách diệt trừ A Cổ Đạt Mộc bị quét sạch sẽ, cái ông ta muốn là cả Đóa Nhan Tam Vệ, không cần thiết phải làm người mai mối cho người ta, tiện nghi cho con kền kền Bá Nhan Mãnh Khả kia.

Sắc trời vừa mới hừng sáng, Bạch Âm liền vội vàng vào thành gặp Ngân Kỳ. Nữ vương trên danh nghĩa Ngân Kỳ này vẫn còn tác dụng, ít nhất bảo nàng ra mặt trấn an thì có thể tạm thời ổn định được lão trâu đực tính tình thô bạo A Cổ Đạt Mộc kia.

Bạch Âm biết Ngân Kỳ đã có sự cảnh giác với ông ta, nàng cố ý lôi kéo dũng sĩ Thôi Ưng của bộ lạc Tháp Tạp chính là bằng chứng rõ ràng. Nhưng hành vi của nàng, Bạch Âm chỉ xem như tiểu hài tử diễn xiếc mà cười cho qua, căn bản không để trong lòng.

Một cá nhân có anh hùng hơn nữa thì có thể làm được chuyện gì lớn trên chiến trường chứ? Bản thân mình chỉ cần nhẹ nhàng hạ một mệnh lệnh thì cả bộ lạc Tháp Tạp sẽ tan thành tro bụi, một mình Thôi Ưng căn bản không quan trọng gì.

Năm đó trên núi Bạch Đăng khi Dương Lăng dùng kế hoãn binh để ổn định Đóa Nhan Tam Vệ, nhiều tướng lĩnh thân trải trăm trận trong Đóa Nhan Tam Vệ như vậy đều tin là thật, chỉ có Ngân Kỳ nhìn ra sơ hở, sự thông minh cơ trí của tiểu cô nương này tuyệt đối không tương xứng với bề ngoài ngây thơ non nớt của nàng.

Ngân Kỳ vẫn bày ra dáng vẻ nói gì nghe nấy với Bạch Âm. Nghe ông ta nói xong thì lập tức cho người đi mời A Cổ Đạt Mộc đến Vương phủ nghị sự, sau đó rất nhiệt tình mời Bạch Âm ngồi lên ghế trên, dâng trà ngon khoản đãi, bản thân mình thì dùng thân phận chất nữ mà kính bồi bên dưới.

Bạch Âm nhìn thấy thì rất vừa lòng, ông ta vung tay để nhi tử và bọn thị vệ lui ra, cười nói với Ngân Kỳ:

- Ngân Kỳ à, khi phụ thân con còn sống, thúc phụ và huynh ấy cũng từng bàn về chuyện hôn sự của con, huynh ấy cũng rất thích Tô Hách Ba Lỗ đấy.

- Con là con gái, lại là nữ vương tôn quý của Đóa Nhan Tam Vệ chúng ta, hi vọng phu tế của mình được nổi bật trong lỗ hội Naadam, thúc phụ cũng có thể hiểu. Bây giờ, người có đủ tư cách cưới con, chỉ có Bố Hòa, Thôi Ưng và Tô Hách Ba Lỗ thôi. Nếu nói Thôi Ưng, ừ...không tệ, nhân phẩm xuất chúng, thân thủ cũng tốt, nhưng dù sao thì y cũng là người Hán, lại là mục dân của bộ lạc Tháp Tạp nho nhỏ, làm sao xứng với con chứ?

- Ý của thúc phụ, chính là tìm y thương lượng một chút, ừ, phong y làm Thiên Hộ, để y ra sức dưới trướng con, đã là cất nhắc y lắm rồi. Ha ha, trước hết con đừng nói, để thúc phụ nói xong đã. Bố Hòa và Tô Hách Ba Lỗ đều là nam tử tốt của Ngột Lương Cáp chúng ta, Ngột Lương Cáp Tam Vệ luôn cùng tiến cùng lui, cùng hưởng vinh nhục, cho dù con chọn ai thì đã thân lại càng thêm thân.

Hai mắt Bạch Âm hơi nhíu lại, không âm không dương cười nói:

- Ngân Kỳ, con nói xem những gì thúc phụ nói có lý hay không? Lựa chọn thế nào là chủ ý của con, nhưng con là nữ vương của Đóa Nhan Tam Vệ, nhất cử nhất động đều quan hệ trọng đại, nếu chọn sai người thì sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của Tam Vệ chúng ta, con nói có đúng không?

Trong lòng Ngân Kỳ tức giận, ngoài mặt lại nở nụ cười dễ thương ngoan ngoãn, ngọt ngào nói:

- Phải, Ngân Kỳ chưa hiểu việc đời, sau khi tiếp nhận trọng trách của phụ vương thì căn bản không biết nên bắt đầu từ đâu, toàn là nhờ vào Bạch Âm thúc thúc, con mới có thể ổn định được Đóa Nhan Tam Vệ, không để cho lão tặc Bá Nhan thừa được cơ hội.

- Ôi! Hiện tại Bá Nhan giương mắt hổ dòm ngó, cái chết của Cáp Lạt lại chọc giận bộ lạc Nữ Chân, chúng ta cũng phải tốn tâm tư mà đi trấn an. Lúc này A Cổ Đạt Mộc thúc thúc rõ ràng lại có ý bất mãn với thúc, Ngân Kỳ cũng không có tâm tư suy nghĩ đến chuyện riêng. Đợi khi những việc này bình thường trở lại, hôn sự của Ngân Kỳ...xin...xin thúc phụ làm chủ cho con vậy.

Bạch Âm vừa nghe thì mừng rỡ, câu này của Ngân Kỳ chính là nhận lời gả vào nhà họ một cách uyển chuyển rồi.

Bạch Âm cười ha ha nói:

- Được, được, chất nữ yên tâm, thúc phụ đối với con giống như là đối với con gái ruột thịt của mình vậy. Thúc thúc sẽ không bạc đãi con đâu. Như vậy chuyện này để thúc phục xử lý thay con vậy. Ha ha ha.

Trong lòng Bạch Âm sung sướng, ông ta cười híp mắt nhận lấy chén trà Ngân Kỳ dâng hai tay, thản nhiên tự đắc mà hớp một miếng, trong lòng thầm nghĩ:

- Tiểu nha đầu này thật dễ sắp đặt. Bây giờ, chỉ còn lại lão đầu A Cổ Đạt Mộc kia thôi, ta phải nghĩ cách, làm sao để khiến lão khốn kiếp kia cúi đầu cụp tai đây?

Bạch Âm còn chưa nghĩ ra cách chế phục A Cổ Đạt Một thì cửa chính oành một tiếng đã bị người ta đá văng, A Cổ Đạt Một râu tóc dựng ngược, trợn mắt dựng mày mà xông vào...

A Cổ Đạt Mộc bước nhanh vào sảnh, vừa liếc thấy Bạch Âm thì ông ta nổi giận gầm một tiếng, vung đao liền chém, Bạch Âm bị dọa nhảy dựng, vội vàng né sang bên cạnh, "loảng xoảng" một tiếng, lật đổ bình trà kia xuống đất, vỡ tan nát.

A Cổ Đạt Mộc lại hoành đao chém, Tô Hách Ba Lỗ may mắn theo sát xông vào vươn người ra, đao của hai người giao nhau "keng" một tiếng ánh lửa tóe ra khắp nơi. Hai người đều ra đủ mười phần sức, đao vừa va chạm nhau thì hai người đều lùi lại đằng sau hai bước.

Bên ngoài càng vọt vào thêm nhiều người, thị vệ của A Cổ Đạt Mộc và thị vệ của Bạch Âm xoắn mày trừng mắt, đứng đối diện nhau, trong thay mỗi người đều cầm đao thương sắc bén, bên ngoài lại là thị vệ của phủ Nữ vương, bọn họ một mặt là bảo vệ Ngân Kỳ, mặt khác bao vây người của Phúc Dư Vệ và Thái Ninh Vệ vào giữa.

Ngân Kỳ cả kinh giận dữ, vỗ bàn bốp một tiếng, quát lên:

- A Cổ Đạt Mộc, thúc làm cái gì vậy?

Hai mắt A Cổ Đạt Mộc đỏ sẫm, trợn mắt dữ tợn quát lên:

- Ta làm cái gì? Lão tặc Bạch Âm! Ta biết ông ta muốn trừ khử cái đinh trong mắt là ta đây, khống chế nữ vương nhất thống Tam Vệ. Ngân Kỳ, con mắc mưu lão cáo già này rồi! Ám sát người Nữ Chân Cáp Lạt chính là ông ta! Đêm qua phái người tập kích doanh trướng của ta cũng chính là ông ta! Hừ, hôm nay muốn ta vào thành, nửa đường mai phục tập kích, vẫn là chủ ý của ông ta! Lão tặc này, có lão không có ta, có ta không có lão, hôm nay ta nhất định phải giết ông ta!

Bạch Âm vừa sợ vừa giận quát:

- Nói hươu nói vượn, ta có lòng tốt muốn Ngân Kỳ ra mặt làm dịu mối quan hệ của hai vệ chúng ta, sao ta lại giết ngươi chứ?

A Cổ Đạt Mộc cười gằn nói:

- Ngươi còn giảo biện? Hừ hừ! Đêm qua bị người ta tập kích, hôm nay ta còn không biết đề phòng nghiêm ngặt sao? Ngươi xem A Cổ Đạt Mộc ta là đồ lợn sao? Ngươi muốn chứng cứ, được! Người đâu, mang chứng cứ lên cho ta.

Bên ngoài hổ gầm một tiếng, Bố Hòa dẫn theo mấy người mang hai cỗ thi thể bị bắn giống như con nhím đi đến đại sảnh Vương phủ, đặt hai cỗ thi thể bịch một tiếng xuống đất. Bạch Âm nhìn thấy một thi thể trong đó, không khỏi cả kinh kêu lên:

- Bả A Ngốc Nhi?

Bố Hòa khoanh hai tay lại, cười lạnh nói:

- Chính là nội tổng quản đại thủ lĩnh của Bạch Âm ngươi. Nghe nói Bả A Ngốc Nhi đã bị người bắt mất tích, hóa ra bị bắt cóc là giả, rõ ràng có ý đồ ám sát ta mới là thật. Gã là bộ hạ trung thành nhất của ngươi, ngươi nói thế nào đây?

Bạch Âm kinh nghi nói:

- Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì? Bả A Ngốc Nhi sao lại ở đây?

Ngân Kỳ kinh ngạc nói:

- A Cổ Đạt Mộc thúc thúc, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì? Nếu thúc còn coi con là thủ lĩnh của Đóa Nhan Tam Vệ thì nói cho con biết đi, để con xử lý. Các thúc gây chiến ở đây, truyền ra ngoài chẳng phải sẽ khiến người ta chê cười sao?

A Cổ Đạt Mộc nổi giận đùng đùng nói:

- Ta nghe người của con gọi đến thì lập tức dẫn người vào thành, khi đi ngang cổng thành, thì từ trong lều bán hàng hóa ven đường đột nhiên bắn ra mấy mũi tên, may mà ta sớm có phòng bị, bên trong mặc hai lớp giáp da, mới không bị đánh lén, nhưng thủ hạ của ta lại có mấy người bị bắn chết!

- Người trong trướng kia bắn không trúng liền lập tức chạy trốn từ sau trướng, bọn họ đã chuẩn bị xong ngựa từ trước, nhưng thị vệ của A Cổ Đạt Mộc ta cũng không phải là rác rưởi, hai tên này bị người của ta đuổi theo bắn chết. Trường Sinh Thiên phù hộ, nếu không phải như vậy thì làm sao ta biết được đây là quỷ kế của đại thủ lĩnh Bạch Âm ngươi chứ?

- Không thể nào! Không thể nào!

Bạch Âm ngạc nhiên, liên tục lắc đầu nói:

- Bả A Ngốc Nhi trung thành tận tâm với ta, tuyệt đối sẽ không làm ra những chuyện như vậy sau lưng ta. Ngươi nói ta muốn giết ngươi? Ta giết ngươi thì có lợi gì cho ta chứ. Nếu Thái Ninh Vệ vì thế mà phản lại Đóa Nhan Tam Vệ, thế lực của chúng ta chắc chắc sẽ bị Bá Nhan Mãnh Khả đồng loạt tiêu diệt. A Cổ Đạt Mộc, ngươi suy nghĩ kỹ lại đi, ta sẽ làm ra chuyện ngu ngốc như vậy sao?

Bố Hòa cao giọng cười to nói:

- Đại thủ lĩnh Bạch Âm, ngươi đừng đóng kịch nữa. Hán tử trên thảo nguyên, đã làm thì có gì không dám nhận chứ. Đóa Nhan Tam Vệ bị Bá Nhan Mãnh Khả đồng loạt tiêu diệt? Đó không phải là kết cục mà ngươi muốn sao?

Nụ cười của y tắt ngấm, lạnh lùng nói:

- Từ lâu ngươi đã câu kết với Bá Nhan Mãnh Khả rồi, mưu đồ hiến Đóa Nhan Tam Vệ ta cho Bá Nhan, có phải không?

Bạch Âm giận dữ, quát:

- Khốn kiếp, ngươi nói bậy gì đó?

- Ta nói bậy?

Bố Hòa cười lạnh, chỉ vào một cỗ thi thể khác nói:

- Người này chính là chứng cớ. Ngươi có dám nói cho Ngân Kỳ biết gã là ai không?

Cỗ thi thể kia nằm sấp trên đất, Bố Hòa nhấc chân đá, đá vào trên xương sườn của thi thể kia. Người kia tuy nói là hơi gầy, nhưng cũng là một hán tử trên trăm cân, nhưng lại bị y một cước đá văng lên, rồi ngửa mặt hướng lên trời mà ngã xuống.

Bạch Âm ngạc nhiên nhìn qua, hoàn toàn không nhận ra hình dạng người này, không khỏi nghi ngờ nói:

- Gã là ai?

A Cổ Đạt Mộc cười ha ha nói:

- Người này là thành chủ Bản Thăng mà Bá Nhan vô cùng tin tưởng, trong thị tập có một nô lệ trốn ra khỏi Bản Thăng nhận ra thân phận gã. Thủ hạ mà Bá Nhan tin tưởng nhất và nội tổng quản trung thành nhất của ngươi mai phục bên đường có ý muốn mưu sát A Cổ Đạt Mộc ta, ngươi dám nói là không phải mưu kế ngươi sắp đặt sao? Ngươi dám nói không có câu kết với Bá Nhan sao?

Dáng người A Cổ Đạt Mộc khôi vĩ như núi, râu tóc của ông ta đều dựng ngược, nói một câu liền sải bước lớn về phía trước, khí thế uy mãnh như hùng sư này khiến Bạch Âm ấn chuôi đao mà liên tiếp lui về phía sau, do bị khí thế của ông ta uy hiếp, nên không dám xuất đao ra.

- Rõ ràng là giá họa! Rõ ràng là giá họa!

Bạch Âm giận không kềm được, bực tức nói:

- Đây rõ ràng là có người bắt người của ta đi rồi giá họa cho ta, quỷ kế đơn giản như vậy ngươi không nhìn ra sao? Ngân Kỳ, con...

Ông ta đang muốn lôi Ngân Kỳ ra để nàng áp chế A Cổ Đạt Mộc, nhưng vừa nghiêng đầu nhìn thì thấy Ngân Kỳ vững vàng đứng giữa đám thị vệ, hai mắt sáng trong, thần thái trên mặt lẫm liệt lại mang theo mấy phần sát khí. Từ khi nàng ngồi lên ngôi vị Nữ vương, chưa bao giờ có khí thế như vậy, Bạch Âm không khỏi ngẩn ra, trong lòng lại lóe lên sự cảm bất thường.

- Bạch Âm...thúc thúc! Con tin tưởng thúc như vậy, thúc lại có thể phản bội Tam Vệ, đầu nhập vào Bá Nhan Mãnh Khả?

Ngữ khí của Ngân Kỳ lành lạnh, hai mắt bắn ta tinh quang sắc bén, thị vệ của nàng bỗng nhiên chuyển hướng sang Bạch Âm theo từng lời nói của nàng, đao kiếm đều nhấc lên, vây ông ta và Tô Hách Ba Lỗ cùng với mấy thân vệ vào chính giữa.

- Ta không có! Sao ta lại đầu nhập...ta hiểu rồi...ta hiểu rồi! Hóa ra cục diện này căn bản là nhằm vào ta! Ngươi! Ngươi! Hai người các ngươi, Ngân Kỳ, ngươi liên thủ với A Cổ Đạt Mộc hãm hại ta?

Bạch Âm bừng tỉnh đại ngộ, sắc mặt âm độc hẳn lên.

- Bạch Âm thúc thúc, nhân chứng vật chứng đều có, thúc còn muốn giảo biện? Còn muốn đẩy hết mọi tội lỗi lên người người khác sao?

Vẻ mặt Ngân Kỳ "thương tiếc", thật sự là hát đệm rất tốt mà.

- Ha ha! Ha ha ha...

Bạch Âm cười như điên:

- Ngân Kỳ ơi Ngân Kỳ, ngươi còn non lắm, ngươi cho rằng tìm một tội danh bắt được ta thì có thể khống chế Phúc Dư Vệ sao?

Hắn âm trầm nói:

- Ngươi thật ngây thơ mà. Ta bị vây ở đây, trong Phúc Dư Vệ còn có tộc trưởng các bộ, bọn họ xưa nay bướng bỉnh không phục, chỉ dựa vào nha đầu ngươi mà hàng phục được bọn họ? Một khi Ngột Lương Cáp Tam Vệ phân liệt, Bá Nhan Mãnh Khả thừa dịp tiến vào, ngày các ngươi bị diệt đã đến rồi, vô cùng ngu xuẩn!

Ngân Kỳ cười lạnh nói:

- Bạch Âm, ta là Nữ vương Đóa Nhan, là thủ lĩnh cao nhất của Đóa Nhan Tam Vệ. Ngươi tư thông Thát Đát, bán đứng Tam Vệ, tội không thể tha, trừ khử gian tế như ngươi rồi, ta dĩ nhiên có cách chỉnh hợp Tam Vệ! Bắt bọn họ lại cho ta!

Ngân Kỳ ra lệnh một tiếng, các thị vệ đồng loạt xông lên bắt người, Tô Hách Ba Lỗ vung mạnh đao, "vù" một tiếng tạo ra tiếng gió, đánh lui ba trường đao, trợn mắt quát to:

- Ai dám ra tay?

- Ta dám ra tay!

Còn chưa dứt lời thì một bóng người nhanh nhẹn lóe vào, giống như một làn khói lóe từ bên người thị vệ đến bên cạnh Tô Hách Ba Lỗ, Hai bàn tay trắng nõn như ngọc nhẹ nhàng ấn một cái lên ngực gã, Tô Hách Ba Lỗ kêu to "oa" một tiếng, thân thể cao lớn bay ào ra ngoài, "oành" một tiếng đụng vào cột trụ thô to.

Nóc sảnh bị chấn động đến bụi rơi lả tả, Tô Hách Ba Lỗ từ từ ngồi phịch xuống đất, máu tươi đỏ sẫm ào ạt tuôn ra khỏi miệng, gã trừng to hai mắt, dường như không biết gì nữa.

Hồng nương từ đứng chắp tay, mũi đao trong tay thị vệ Bạch Âm cách ngực nàng không tới nửa thước, lại không dám đâm vào. Nhìn thấy tình trạng thê thảm như vậy, Ngân Kỳ có chút không đành lòng nghiêng đầu đi. Bạch Âm thấy tình hình này thì kinh hồn táng đảm, ông ta hét thảm một tiếng:

- Tô Hách Ba Lỗ!

Sau đó đoạt lấy một thanh cương đao, giống hệt như một con sói cô độc bị thương, điên cuồng gào thét hung hăn bổ xuống đầu Hồng nương tử.

Khóe môi Hồng nương tử nở nụ cười nhàn nhạt, nhìn thấy Bạch Âm quơ cương đao xông thẳng đến, mũi đao sắc lạnh phản chiếu hàn quang trong đôi mắt sáng trong của nàng càng lúc càng rõ ràng, giống như hai ngọn lửa lạnh vậy. Hồng nương tử đột nhiên phất áo bào, một chân giơ cao ngang lông mày, mũi giày nặng nề đập trúng ngực của Bạch Âm.

Tiếng nứt xương vang lên, Bạch Âm bay ào ra ngoài, đụng vào trên hai mũi đao "phập" một tiếng, trước ngực Bạch Âm lộ ra hai mũi đao mang theo máu, hai thị vệ của ông ta trở tay không kịp, kinh hoàng vứt đao buông tay, Bạch Âm kêu lên một tiếng hự rồi ngã xuống mặt đất.

Ngân Kỳ cũng không thể nào nhìn tiếp được nữa, cho dù nàng biết đạo lý hôm nay nhẫn tâm giết một người, ngày sau có thể cứu sống được ngàn vạn người, nhưng Bạch Âm cho dù có tham lam đê tiện đến thế nào thì cũng là người mà từ nhỏ nàng gọi là thúc thúc, dù sao cũng chưa từng có ý nghĩ sẽ giết chết nàng. Ngân Kỳ quay người lại liền nhào vào trong lòng Hồng nương tử.

Khóe miệng Hồng nương từ lệch sang bên, vừa ôm đầu vai nàng, nhẹ nhàng vỗ về an ủi, vừa liếc mắt ra hiệu cho thúc chất A Cổ Đạt Mộc. Hai thúc chất hiểu ý, một người sải bước tiến lên trước, "phập phập" hai tiếng, hai đầu người đã bị bọn họ cầm trong tay.

Hồng nương từ khẽ mỉm cười, nói:

- Nữ vương đã lệnh cho Ba Nhã Nhĩ điều binh đợi ở bên ngoài, phiền Bố Hòa đại ca triệu tập dũng sĩ của Thái Ninh Vệ, thu lại binh khí của Phúc Dư Vệ với Ba Nhĩ Nhã đại nhân, đợi Nữ vương dặn dò.

Nhìn thấy Ngân Kỳ nhào vào lòng Hồng nương tử, ánh mắt Bố Hòa liền ảm đạm, nhưng đêm đó y đã nhìn thấy võ công của Hồng nương tử, biết cho dù có tranh tài với y thì chức quán quân ở lễ hội Naadam cũng nhất định là Thôi Ưng, huống hồ y còn là ân nhân cứu mạng của mình, hảo hán tử cam nguyện chịu thua, đến bước này cũng không thể nói gì được nữa.

Y lặng lẽ không nói gì chắp tay, nhận lấy đầu của Bạch Âm từ tay thúc phụ, sải bước ra ngoài...

Phúc Dư Vệ nghe nói phụ tử Bạch Âm tư thông Thát Đát, đã bị Nữ vương Đóa Nhan quyết đoán xử tử, Đóa Nhan đại tướng quân Nãi Nhân Đài theo mệnh lệnh của Nữ vương đến truyền đạt tin tức, trưởng lão trong tộc ồn ào xôn xao, bọn họ đang mơ ước vượt lên Đóa Nhan Vệ, thật sự không thể nào chấp nhận được sự thật này.

Các tù trưởng trong bộ lạc trong tộc nhiệt huyết sôi trào, cũng không kiêng kỵ Nãi Nhân Đài đang ở bên cạnh, liền bắt đầu mồm năm miệng mười thảo luận khởi binh trả thù, tấn công bộ lạc Đóa Nhan. Chính vào lúc này, thám tử bên ngoài vội vàng báo lại, Phúc Dư Vệ đã bị hai vạn thiết kỵ bao vây trùng trùng, người đến chính là Bạch Y Quân đang nổi bật mạnh mẽ trên thảo nguyên gần đây.

Thủ lĩnh có đức vọng trong Phúc Dư Vệ Bố Nhật Cố Đức lạnh lùng nhìn Nãi Nhân Đài, lạnh lùng nói:

- Bạch Y Quân bao vây Phúc Dư Vệ, là hợp mưu với các ngươi?

Nãi Nhân Đài bình thản ung dung nói:

- Không sai! Thủ lĩnh Bạch Y Quân Bắc Anh Vương Dương Anh đại nhân đã quyết ý đoạn tuyệt với Bá Nhan Mãnh Khã. Bạch Y Quân hiện tại không chỉ kết đồng minh với Đóa Nhan Vệ chúng ta, hơn nữa...Bắc Anh Vương đại nhân đã liên hôn với Nữ vương Ngân Kỳ của chúng ta rồi. Từ nay hai nhà chính là một nhà, cùng tiến cùng lui, sống chết có nhau!

Các thủ lĩnh của Phúc Dư Vệ nghe thế thì hít vào khí lạnh, Đóa Nhan Vệ và Thái Ninh Vệ liên thủ, bọn họ đã rất khó chống lại rồi, nếu bọn họ còn kết làm đồng minh với Bạch Y Quân đang như mặt trời ban trưa thì còn đường phản kháng sao?

Ánh mắt Tất Lặc Cách lóe lên, tự nhiên nói:

- Nữ vương kết minh liên hôn với Bạch Y Quân? Nãi Nhân Đài đại nhân, ngài không phải không biết Bạch Y Quân không đội trời chung với triều đình Đại Minh? Nếu vì thế mà chọc giận Thiên Khả Hãn Đại Minh, thì Ngột Lương Cáp Tam Vệ sẽ lâm vào cục diện hai mặt đối địch, cho dù có Bạch Y Quân trợ giúp thì kết cục nghĩ cũng biết được. Nữ vương đang muốn để Tam Vệ tiến vào tuyệt cảnh sao?

Các tướng lĩnh Phúc Dư Vệ vừa nghe thì tin thần lập tức chấn động:

- Còn có hi vọng. Tiểu nha đầu Ngân Kỳ kia không biết nặng nhẹ, vì muốn áp chế đại thủ lĩnh Bạch Âm mà không tiếc nhảy múa cùng sói. Chỉ cần Phúc Dư Vệ đối kháng lại cờ hiệu của Bạch Y Quân thì chắc chắn có thể lấy được sự ủng hộ của quân đội Đại Minh. Nếu là vậy, nói không chừng còn có sức để đánh một trận.

Nãi Nhân Đài cười ha ha nói:

- Nữ vương đương nhiên sẽ suy xét đến điểm này, nhưng xin chư vị đại nhân suy nghĩ một chút. Đóa Nhan Tam Vệ cùng với cường viện cường minh ngăn cản sự xâm phạm của mãnh hổ Bá Nhan Mãnh Khả có lợi cho Đại Minh, hay là để họ trở thành một cường địch, tạo nên sự uy hiếp bất cứ lúc nào đối với Đóa Nhan Tam Vệ chúng ta, thậm chí đối với Vệ Sở của Đại Minh thì có lợi cho Đại Minh hơn?

Y đảo đôi mắt hổ, ngạo nghễ nói:

- Nữ vương đã được Đại Minh cho phép, chỉ cần sau này trói buộc được Bạch Y Quân không xâm chiếm cương thổ Đại Minh thì Đại Minh sẽ không truy cứu chuyện song phương kết minh chống lại Bá Nhan. Chư vị còn gì muốn nói nữa không?

Đại sảnh nghị sự lập tức yên tĩnh lại, chỉ có thanh âm Nãi Nhân Đài tục tằn sang sảng cất cao giọng nói:

- Chư vị thống soái đại nhân, Bạch Âm dã tâm bừng bừng, mưu đồ ngôi vị nữ vương, thậm chí câu kết với tử địch Bá Nhan, lúc này đã tự tìm đường chết rồi. Những hành vi này không thể tha thứ đối với Ngột Lương Cáp Tam Vệ ta, cũng không thể tha thứ đối với triều đình Đại Minh.

- Bây giờ, phụ tử Bạch Âm đã đền tội, chư vị thống soái lẽ nào còn muốn vì Bạch Âm mà không tiếc mạo hiểm chết trận hoặc cả tộc chịu kiếp nô lệ mà đối kháng với Nữ vương, với Đại Minh sao? Nữ vương tâm địa thiện lương, khi ta tới đây, ngài ấy từ sớm đã dặn dò, Bạch Âm lòng tham không đáy, tự chịu diệt vong, không liên can gì đến chư vị thống soái Phúc Dư Vệ.

- Chỉ cần chư vị chấp nhận sự khống chế của Nữ vương, tán thành hai vệ xáp nhập, vậy thì con dân, dê bò, lãnh địa của chư vị đều sẽ không bị xâm phạm. Đồng thời, nữ vương sẽ ban thưởng cho các vị bộ dân và lãnh địa, của cải của Bạch Âm, các vị thống soái chia đều với nhau.

- Nếu các vị nhất định muốn đối nghịch với Nữ vương vậy thì phần thưởng này sẽ dành cho Bạch Y Quân, tin rằng vì lợi ích này, Bạch Y Quân sẽ tận hết sức tấn công Phúc Dư Vệ. Đương nhiên, những người xuất hiện bây giờ chỉ là hai ngàn tinh binh của Bạch Y Quân, theo sau chính là đại quân của Nữ vương và quan binh triều đình Đại Minh cũng sẽ lục tục kéo tới, đi con đường nào, hi vọng các vị sớm ra quyết định!

Đi con đường nào, liên quan đến sống chết, các thủ lĩnh bộ tộc của Phúc Dư Vệ bây giờ không thể không thận trọng tiến hành lựa chọn cuối cùng...

Dưới núi Hạ Lan, đại bản doanh của bộ tộc Ngõa Lạt, tình hình lúc này cũng tương tự như Phúc Dư Vệ.

Các thủ lĩnh của các bộ Ngõa Lạt đang tụ tập dưới một mái nhà, đang thảo luận đại sự liên quan đến tiền đồ sinh tử của họ.

Tin tức Diệt Bất Lạc đột tử truyền đến, khiến thủ lĩnh các bộ rất bối rối, bọn họ rối rít nghị luận, nhưng thủy chung không có người nào có thể khiến cho các bộ lạc tin phục chủ trì đại cục.

Bộ lạc Mông Cổ không giống như quốc gia Trung Nguyên có thể chế quan liêu nghiêm ngặt, một thế lực hùng mạnh hoàn toàn chỉ dựa vào uy tín của một anh hùng nào đó chống đỡ, một khi thủ lĩnh này chết đi, thì cho dù là người kế thừa danh chính ngôn thuận của ông ta cũng rất khó có thể khống chế toàn cục, giống như nhi tử của Thiên Thánh Khả Hãn và con gái của Hoa Đương, cho dù bọn họ dùng thân phận hợp pháp để kế thừa quyền lực của cha mình thì cũng rất khó khống chế các thủ lĩnh bộ lạc giống như những con ngựa hoang.

Mà bộ tộc Ngõa Lạt càng đặc thù hơn, bọn họ có các bộ lạc Vệ Lạp Đặc, có bộ lạc của Oa Khoát Đài, A Lý Bố Ca vân vân năm đó, còn có bộ lạc của Bắc Nguyên Thái Sư Diệc Tư Mã Nhân, thế lực rắc rối phức tạp. Những bộ lạc này cùng nhau kết thành Ngạc Nhĩ Đa Tư Vạn Hộ và Vĩnh Tạ Bố Vạn Hộ trong sáu Vạn Hộ Mông Cổ.

Lực lượng cuối cùng trong ba Vạn Hộ cánh phải chính là Mông Quách Lạc Tân Vạn Hộ mà Hỏa Si thống trị, bây giờ là ba Vạn Hộ Ngạc Nhĩ Đa Tư, Vĩnh Tạ Bố, Mông Quách Lặc Tân mà Ngõa Lạt cánh phải khống chế, đối kháng với Sát Cáp Nhĩ Vạn Hộ, Ngột Lương Cáp Vạn Hộ và Khách Nhĩ Khách Vạn Hộ mà Thát Đát cánh trái khống chế.

Cho dù thủ lĩnh Diệc Bất Lạt của ba Vạn Hộ cánh phải cực kỳ có uy vọng đã chết, nhưng ba Vạn Hộ cánh trái từng bị Hoa Đương cướp sạch, nguyên khí bị tổn thương nặng, bây giờ lại bị Bạch Y Quân cắt mất một phần, hai bên có thể nói là thế lực ngang nhau. Phía Ngõa Lạt sở dĩ bi quan như vậy là bởi vì bọn họ đã nhận được tin tức, bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm vẫn luôn giữ trung lập không biết phát điên cái gì, đã ngang nhiên tuyên bố dụng binh với Ngõa Lạt.

Mắt thấy sự tan rã không thể tránh được nữa, lúc này Hỏa Si vội vàng chạy đến.

Thủ lĩnh Lặc Cổ Tích A Khắc Lạp của bộ lạc Ngạc Nhĩ Đa Tư trầm giọng nói:

- Hỏa Si đại nhân, ngài vừa mới tới, chắc là vẫn không biết đi. Bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm đã tuyên chiến với chúng ta rồi, có bọn họ gia nhập, cho dù Diệc Bất Lạc còn sống thì chúng ta có thể đối kháng với Bá Nhan cũng đứng giữa hai đầu, huống hồ là trong tình hình này. Ngài cho rằng chúng ta vẫn có thể quyết chiến một trận sao? Theo ta thấy, chi bằng bây giờ xin hàng giống như Bá Nhan Mãnh Khả để bảo tồn thực lực của chúng ta.

Hỏa Si mỉm cười nói:

- A Khắc Lạp đại nhân, ngài cho rằng sau khi chúng ta năm lần bảy lượt làm bậy, bây giờ xin hàng thì Bá Nhan Mãnh Khả sẽ không bắt đầu tính nợ với chúng ta sao? Chư vị đại nhân, các vị là hậu duệ của Thiên Thánh Khả Hãn, là hậu duệ của Oa Khoát Đài, A Lý Bất Ca tôn quý, thế như Bá Nhan đối xử với các ngài thế nào chứ?

- Các vị đều là đại nhân tôn quý, mà Bá Nhan Mãnh Khả lại lấy danh hiệu người kế thừa duy nhất của Hoàng Kim Hãn Đình, cưỡng ép trướng ở của các vị chỉ có thể xưng là trạch, mà không xưng điện, tua mũ của các vị không thể vượt qua bốn vạch, thậm chí là chỉ cho phép quỳ không được ngồi, cực kỳ nhục nhã, các vị đều là hậu nhân của anh hùng, có thể nhịn được nỗi nhục này sao? Các vị có thể chịu nhiều áp bức như vậy sao?

- Không sai! Bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm tuyên chiến với chúng ta rồi, nhưng chúng ta vốn biết, hậu nhân của Hợp Tát Nhi hệ sớm muộn gì cũng sẽ đứng chung một chiến tuyến với Bá Nhan Mãnh Khả, bọn họ sớm muộn gì cũng sẽ tuyên chiến với chúng ta, không phải sao?

Hỏa Si cất bước dài đến trung tâm đại điện rộng lớn, cao giọng nói:

- Khoa Nhĩ Thấm và người Thát Đát liên thủ, ba Vạn Hộ chúng ta đích thật không phải là đối thủ, thế nhưng các ngươi đã quên thảo nguyên hiện nay đã không chỉ có hai con mãnh hổ là chúng ta và người Thát Đát sao? Ta có thể nói cho các ngươi biết một tin tức chính xác, ở phía bắc, Đại Tể Nông (Phó Khả Hãn) mà chính miệng Bá Nhan Mãnh Khả phong Bắc Anh Vương Dương Anh đã ruồng bỏ ông ta.

- Lần này, Diệc Bất Lạt đi về phía đông là để bí mật thương nghị chuyện liên minh với nữ vương Đóa Nhan Tam Vệ Ngân Kỳ Kỳ Cách, Diệc Bất Lạt bất hạnh gặp nạn, nhưng minh nghị của chúng ta còn đó. Khi chúng ta tác chiến với Bá Nhan, Khoa Nhĩ Thấm, Bạch Y Quân phía bắc, Đóa Nhan Tam Vệ phía đông cũng sẽ phát động tiến công chí mạng từ sau lưng của bọn họ.

- Chư vị, chúng ta vẫn chưa cùng đường bí lối. Trên thực tế, chúng ta còn có ưu thế hơn cả Bá Nhan Mãnh Khả, chỉ cần ba Vạn Hộ chúng ta đồng tâm hiệp lực, không chỉ sẽ không bại trong tay Bá Nhan Mãnh Khả, mà ngược lại, thậm chí chúng ta có thể triệt để tiêu diệt tên nguy hiểm này, một lần nữa trở thành chủ nhân của thảo nguyên lớn.

- Ngân Kỳ là nữ nhân, Dương Anh là người Hán, các vị cho rằng bọn họ có tư cách thống trị đại thảo nguyên sao? Chỉ cần đánh bại Bá Nhan, người Ngõa Lạt có thể lấy lại uy phong của ngày xưa lần nữa, giống như thời đại của Thiên Thánh Khả Hãn vậy, trở thành người thống trị của cả thảo nguyên, người của Bá Nhan sẽ nằm bẹp dưới chân chúng ta, ông ta mặc cho chúng ta sỉ nhục, chúng ta sẽ dùng máu tươi của bọn họ để tắm rửa. Các dũng sĩ, bây giờ các vị có quyết tâm đánh một trận không?

Lặc Cổ Tích A Khắc Lạp phấn chấn nói:

- Hỏa Si đại nhân, những gì ngài nói đều là thật sao?

Hỏa Si nói:

- Đương nhiên, Hỏa Si ta dám thề với Trường Sinh Thiên, mỗi một chữ ta nói đều là thật. Hơn nữa, trong bộ lạc của Bá Nhan có người của ta, trong thời khắc mấu chốt, y sẽ hung hăn đâm một dao vào tim của Bá Nhan, chỉ cần xuất binh! Các bằng hữu, chỉ cần chúng ta xuất binh, siết chặt nắm tay hung hăn xông lên, thắng lợi sẽ thuộc về chúng ta!

Trong đại sảnh xôn xao tiếng thì thầm, Hỏa Si đưa mắt nhìn quanh, quan sát phản ứng của mọi người. Một lúc lâu sau, A Khắc Lạp sải bước đi ra, giơ cao hai tay ra hiệu mọi người ngừng nghị luận, sau đó cao giọng nói:

- Chư vị, ta đã thảo luận với chư vị thủ lĩnh của Vĩnh Tạ Bố Vạn Hộ, quyết định nghe theo ý kiến của Hỏa Si đại nhân, đồng thời đề cử y làm thủ lĩnh của chúng ta, dẫn dắt chúng ta đối kháng với Bá Nhan Mãnh Khả, chư vị thấy thế nào?

Âm thanh rì rào lại vang lên trong đại sảnh lần nữa, lục tục liên tiếp, có thủ lĩnh lên tiếng tán thành, cuối cùng các thủ lĩnh của ba Vạn Hộ cánh phải đã thống nhất được ý kiến, một âm thanh cực lớn xoay chuyển trong đại sảnh cực lớn của Diệc Bất Lạt:

- Chúng ta đề cử Hỏa Si đại nhân đảm nhiệm Khả Hãn của chúng ta, đánh bại Bá Nhan Mãnh Khả, nhất thống đại thảo nguyên!

- Đại nhân, viện quân của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, bộ lạc Ngõa Lạp Đặc đến rồi. Thủ lĩnh bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm Ngạc Nhĩ Đa Cố Hải Nhạ Diên và nhi tử ông ta Bố Nhĩ Hải đích thân dẫn theo năm vạn tinh binh bộ kỵ tiến công từ phía bên phải. Sắc Cổ Sắc của bộ lạc Ngõa Lạp Đặc lại toàn bộ là kỵ binh, bọc đánh từ cánh trái, do Hòa Lâm Cách Nhĩ tiến vào, Đại Hãn dẫn theo chủ lực, đi xuyên qua khe núi Ông Quan, chuẩn bị men theo sông Đồ Nhĩ Căn tiến lên phía trước.

- Tin tức chính xác không?

Một thanh âm âm độc hỏi. Dưới ánh nến, một người càng lúc càng đến gần, hoàn toàn che lại ngọn đèn leo loét, một bóng đen thật lớn bao phủ người trước mặt trong bóng đêm, dung mạo của hai người đều không nhìn rõ ràng được.

Nhìn từ bóng đêm, thân thể của người đi đến vô cùng khôi ngô, cường tráng như hùng sư, đáng tiếc là một chân của y hơi thọt, đi đường cà nhắc cà nhắc, có điều người Mông Cổ là anh hùng trên ngựa, tin rằng một đại hán như vậy, một khi leo lên chiến mã thì cũng là một hảo hán không ai dám khinh thường.

- Tuyệt đối chính xác!

Người trước mặt đáp lại không chút do dự.

- Ha ha...rất tốt, vậy thì ngươi biết phải làm sao rồi đó?

- Tiểu nhân hiểu rồi, lập tức thông báo cho đại thủ lĩnh Hỏa Si.

- Ừ!

Người trước mặt khấu đầu rời đi. Bóng đen cao lớn kia từ từ xoay người lại, khóe miệng nở nụ cười âm u đắc ý:

- Bá Nhan, Bá Nhan đánh không chết, ha ha ha, bây giờ, ngươi không muốn chết cũng khó rồi!

Đây là một thủ lĩnh bộ lạc không chút thu hút nào trong bộ lạc Thát Đát, một người xưa nay chỉ biết bảo sao nghe vậy, thậm chí đại hội chiến như vậy mà còn nằm ngủ say sưa, phải phái tướng lĩnh thủ hạ đến theo dự điều hành hội nghị, mà thân phận của ông ta là huynh đệ cùng mẹ khác cha của Bá Nhan Khả Hãn, ông ta tên là Bặc Nhi Hài.

Phụ thân của ông ta chính là Diệc Tư Mã Nhân đỉnh đỉnh đại danh, từng là anh hùng giỏi nhất trên thảo nguyên. Phụ thân ông ta đánh bại phụ thân của Bá Nhan Mãnh Khả, bắt lấy mẫu thân của ông ta, Tích Cát Nhĩ Lỗ xinh đẹp làm thiếp, cũng sinh ra ông ta.

Vốn dĩ ông ta có hi vọng trở thành Khả Hãn của thảo nguyên, nhưng phu nhân Mãn Đô Hải nâng đỡ Bá Nhan còn nhỏ quật khởi lần nữa. Bọn họ lợi dụng khi Diệc Tư Mã Nhân chinh phạt Ngột Lương Cáp Tam Vệ mà đánh lén phía sau, đánh bại quân đội của Diệc Tư Mã Nhân. Thiếu sư Thoát Hỏa Tích của bộ lạc Quách Nhĩ La Tư một tiễn bắn chết thân phụ của ông ta, từ đó bộ lạc của ông ta chỉ đành thần phục dưới trướng Bá Nhan.

Nếu không phải là mẫu thân hắn Tích Cát Nhĩ và Diệc Tư Mã Nhân ân ái với nhau, đối với ông ta cũng rất tốt, kịch liệt ra mặt ngăn cản, thì nghiệt chủng của Diệc Tư Mã Nhân là ông ta nhất định sẽ bỏ mạng dưới đao của Bá Nhan. Nhưng cho dù thoát được một mạng thì ông ta vẫn bị chém đứt một chân, trở thành người tàn phế.

Vì muốn sống, ông ta đã giả vờ trở thành một kẻ vô năng không ôm chí lớn, cả ngày chỉ biết say rượu chơi gái, dùng thời gian hai mươi năm mới từ từ xóa bỏ được nghi ngờ của Bá Nhan, cả bộ lạc Thát Đát, ai ai cũng xem ông ta như một phế vật.

Nhưng ông ta không buông bỏ mối thù của cha và chí hướng rộng lớn, ông ta không lúc nào không nhớ tới vinh quang của ngày xưa, sau bao nhiêu lần mượn rượu giả say, ông ta vắt hết óc nghĩ kế Đông Sơn tái khởi, lại thủy chung bó tay không cách nào cả. Bây giờ, cuối cùng cơ hội đến rồi!

- Hỏa Si nhất định sẽ rất vui.

Nghĩ đến đây, Bặc Nhi Hài vuốt bộ râu rậm mà bật cười ha ha.

Không ai có thể giết sạch mười mấy vạn nhân khẩu của đối thủ, người Thát Đát không làm được, người Ngõa Lạt cũng giống vậy không làm được, càng không thể nào tụ tập toàn bộ nhân khẩu vốn có cai quản dưới mắt mình. Thảo nguyên rộng lớn, phải du mục mới có thể duy trì sinh kế, khiến cho sự thống trị của cả thảo nguyên nhất định phải gần như tan rã.

Bá Nhan Mãnh Khả chinh phục bộ tộc Ngõa Lạt, lại bất đắc dĩ mà mặc cho thủ lĩnh bộ tộc của bọn họ tiếp tục thống lĩnh tộc nhân của mình tiêu dao bên ngoài, bất cứ lúc nào đều có thể phá hỏng chuyện của mình. Bá Nhan Mãnh Khả chia cả Mông Cổ thành sáu Vạn Hộ, Hãn trướng của ông ta đặt ở bộ lạc Sát Cáp Nhĩ, thực tế chỉ có thể khống chế ba Vạn Hộ cánh trái, chính là vì nguyên nhân này.

Một khi bộ tộc Ngõa Lạt đánh bại Bá Nhan thì cần phải tạo ra một con rối, mà Bặc Nhi Hài ông ta đã là huynh đệ cùng mẹ với Bá Nhan Mãnh Khả, lại không có chí lớn, dĩ nhiên là lựa chọn tốt nhất, thế nhưng hậu nhân của Diệc Tư Mã Nhân sao có thể tình nguyện làm kẻ tầm thường nằm sấp dưới chân người ta chứ?

Bá Nhan Mãnh Khả là con mồi của ông ta, Hỏa Si lẽ nào không phải? Khi ông ta trở thành người cầm quyền của Thát Đát, ông ta sẽ xử lý Hỏa Si, nhất thống thảo nguyên dưới sự giúp đỡ của Đại Minh. Ông ta đã có liên hệ với triều đình người Hán, bây giờ, ông ta là một gián điệp hai mang, tương lai, ông ta sẽ là Khã Hãn duy nhất trên thảo nguyên!

Mỗi một người đều đang chơi với lửa, Diệc Bất Lạt như vậy, Hỏa Si như vậy, Bá Nhan như vậy, Bặc Nhi Hài ông ta đương nhiên cũng như vậy, chơi không tốt thì chỉ dẫn lửa tự thiêu, giống hệt như Diệc Bất Lạt chết một cách không hiểu sao cả. Mà ông ta, Bặc Nhi Hài thông minh cơ trí đương nhiên sẽ không phạm phải sai lầm này.

Bặc Nhi Hài chậm rãi uống rượu, suy nghĩ về dụng ý của triều đình Đại Minh:

- Hậu duệ Đại Nguyên vẫn luôn ngươi lừa ta gạt chém giết lẫn nhau, sau khi Hoàng đế Đại Nguyên Thỏa Hoan Thiếp Mục Nhĩ rời khỏi đế đô chạy về mạc bắc thì nội đấu liên miên không ngừng, bốn đời Đại Hãn liên tiếp luôn bị quyền thần thế lực hùng mạnh giết chết trong nội đấu. Triều Minh không với tới được mạc bắc, biện pháp chủ yếu có thể áp dụng chỉ là giúp đỡ những quyền thần này, tăng thêm nội loạn ở thảo nguyên.

- Đại Minh từng phong ba người đám thủ lĩnh Ngõa Lạt Mã Cáp Mộc làm vương, sau đó lại phong cho Thái sư Thát Đát A Lỗ Đài làm vương, để bọn họ cân bằng cho nhau, tạo ra một chuỗi đại chiến thảo nguyên. Bây giờ, Chính Đức Hoàng Đế của Đại Minh phong Ngân Kỳ của Đóa Nhan Tam Vệ làm vương, cũng giúp đỡ rất lớn để đối kháng với Bá Nhan. Một khi Bá Nhan và Hỏa Si thất bại, Đại Minh cần phải tạo ra một vương nữa để cân bằng với Ngân Kỳ, phòng ngừa Đóa Nhan Vệ thừa thế xông lên. Đúng! Đây nhất định là dụng ý của họ.

Bặc Nhi Hài nhếch môi mỉm cười:

- Đại Minh. Cũng chơi với lửa!

Dưới ánh đèn, ông ta cười dữ tợn giống như một con sói.

Bặc Nhi Hài lại châm một ly rượu ngon, hơi nheo hai mắt lại. Nhớ đến đặc sứ Đại Minh tiếp xúc với ông ta, nữ nhân người Hán dung mạo đẹp đẽ, phong tình như nước kia, tâm thần ông ta không khỏi nhộn nhạo, dưới bụng lập tức trở nên nóng như lửa đốt.

Ông ta từng hưởng qua rất nhiều nữ tử nhan sắc khác nhau, tuổi tác khác nhau, chủng tộc khác nhau, nhưng cho tới nay ông ta chưa từng gặp một nữ nhân nào giống như nàng vậy, sự quyến rũ của nàng là độc nhất vô nhị. Nàng có thể như một dòng nước xuân, cũng có thể hóa thành một ngọn lửa mạnh. Nàng có thể thành thục quyến rũ, cũng có thể ưu nhã ngây thơ. Chưa từng có một nữ nhân nào có thể thể hiện hết toàn bộ vẻ phong tình và khí chất hoàn toàn toàn khác biệt nhau như vậy trên cùng một gương mặt kinh diễm không gì sánh được.

Ông ta khát khao đè báu vật tuyệt thế này dưới thân mình đến thế nào, để tận tình giải phòng hết mọi dục vọng của ông ta.

Nhưng ông ta không thể. Trước mặt của nữ nhân này, ông ta phải làm ra vẻ chí tại thiên hạ, không được háo sắc. Ông ta cần sự trợ giúp của Đại Minh, cần mỹ nhân thông minh như tinh linh, kiều diễm không gì sánh được này tin tưởng ông ta là một anh hùng có thể bồi dưỡng được.

Cứ đợi xem, đợi khi ông ta đoạt được quyền lực rồi, trở thành vương của thảo nguyên, vị mỹ nhân tên Đại Lâu Nhi này nhất định sẽ thuộc về ông ta!

Đại Hãn Mông Cổ yêu cầu một nữ nhân, Đại Minh dám không cho sao?

Đây là quyền lực! Nam nhân có giang sơn, có quyền lực, dĩ nhiên cũng sẽ có mỹ nhân, mỹ nhân vô cùng vô tận!

Mặt trời lặn trên đại mạc, to lớn như một bánh xe, đỏ sẫm như máu.

Gió thổi đại kỳ vang lên tiếng phần phật, một trận doanh cực lớn chậm rãi tiến quân trên thảo nguyên rộng lớn. Giữa trời chiều mang theo mùi tử vong dày đặc, mảnh đất rộng lớn nhè nhẹ run lên dưới chân họ, tiếng sấm vang lên khi gót sắt đạp đất cho dù là ở cách vài dặm cũng có thể nghe được rõ ràng.

Một lá cờ lớn một mặt hình đầu sói trắng một mặt màu đen nhánh tung bay cao cao dẫn dắt năm vạn thiết kỵ xuyên qua khe núi lớn ở núi Ông Quan, trống trận nổ vang, binh giáp leng keng, tinh kỳ phấp phới, vũ khí lóe sáng, chiến mã khỏe mạnh. Tuy trang phục khác nhau, vũ khí khác nhau, nhưng sự âm trầm linh hoạt, uy vũ dũng mãnh bộc lộ ra khi tung ngựa tiến lên lại tạo thành khí thế hùng hồn như núi, mấy vạn tinh kỵ tựa như một khu rừng di chuyển vậy, khiến người ta vừa nhìn thấy thì trái tim chấn động.

Thám mã tiền phương không ngớt, đại quân bình yên vượt qua khe núi Ông Quan, Bá Nhan Mãnh Khả cưỡi một chiến mã hùng tuấn, nhìn sang chiến trận cực lớn của mình, khóe miệng mỉm cười.

- Thung lũng lớn ở núi Ông Quan chính là địa điểm mai phục tốt nhất. Cho dù bỏ qua chuyện mai phục, công khai phòng thủ nơi thung lũng này, chúng ta muốn vượt qua được cũng phải trả cái giá thương vong cực lớn. Bây giờ, chúng ta không gặp được chút phản kháng nào, xem ra bọn họ căn bản không biết đại quân của ta đã đột nhiên giết đến rồi.

Đại tướng Áo Nhi Cách Lặc dưới tay Bá Nhan nhấc cương xoa mà bật cười ha ha nói:

- Đại Hãn diệu kế. Diệc Bất Lạt vừa chết, bộ tộc Ngõa Lạt như rắn mất đầu, đã không còn ai có thể tổ chức bọn họ phản kháng nữa. Người Khoa Nhĩ Thấm tức giận vì muốn báo mối thù bọn họ diệt tộc và hỏa thiêu thảo nguyên, đã tấn công bọn họ bốn ngày không ngủ không nghỉ từ phía cánh phải rồi. Người Ngõa Lạt ốc còn không mang nổi mình ốc thì sao có thể ngờ được chúng ta mạo hiểm tiến đến giết họ bằng con đường nguy hiểm nhất chứ?

Bá Nhan Mãnh Khả khẽ mỉm cười, nói:

- Còn có cánh trái. Bộ lạc Ngõa Lạp Đặc toàn là khinh kỵ, tuy chúng ta đồng thời xuất phát, có điều tính theo tốc độ, bọn họ hẳn là đến sớm hơn chúng ta một ngày, cũng đủ để hấp dẫn sự chú ý của người Ngõa Lạt rồi. Bây giờ, cho dù bọn họ phát hiện ra chúng ta thì cũng không đủ binh lực để điều động từ hai cánh trái phải ra đâu.

- Truyền lệnh, cắm trại bên sông Đồ Nhĩ Căn, canh ba ăn cơm, tảng sáng phát động tiến công, đánh thẳng vào thành Diệc Bất Lạp!

- Dạ!

Mệnh lệnh được truyền xuống nhanh chóng, từng đỉnh doanh trướng một nổi lên bên sông Đồ Nhĩ Căn lấp lánh ánh đỏ dưới mặt trời, từng doanh trướng giống như những cây nấm càng dựng càng nhiều, rất nhanh đã biến thành một doanh địa cực lớn, từng tòa doanh trướng trắng tinh đắm chìm trong ánh dương ấm áp, liếc mắt nhìn không thấy bến bờ.

Mặt trời lặn phía tây, hoàng hôn dần dần phủ kín thảo nguyên, khói bếp lượn lờ dâng lên trên thảo nguyên, thản nhiên lướt trên mặt sông Đồ Nhĩ Căn.

Vầng trăng lên, ánh trăng như sương rải khắp mặt đất, trong quân doanh yên tĩnh ngẫu nhiên vang lên mấy tiếng ngựa hí dài.

Canh ba, trong quân doanh bận rộn hẳn lên, các quân sĩ vội vàng bò dậy trong tiếng rống của các Thiên phu trưởng, Bách phu trưởng, cho ngựa ăn nấu cơm, sắp xếp hành trang, chuẩn bị cho hành động tấn công lúc rạng sáng, trong quân doanh người hô ngựa hí, xôn xao không ngừng.

Nhưng đột nhiên, quân doanh ồn ào lập tức yên tĩnh lại, các binh lính có người ôm bó cỏ, có người kéo bó củi, ngơ ngác nhìn nhau đứng ở đằng kia không nhúc nhích.

- Oành oành oành...

- Ô...ngao...

Mảnh đất lớn đang run rẩy, tiếng nổ vang cực lớn và tiếng hô gào lập tức truyền vào trong tay, chiến mã kinh hoàng bất an rối rít đứng lên, những binh lính giẫm lên thảm cỏ rõ ràng cảm nhận được sự run rẩy của đế giày.

- Trời ạ! Có bao nhiêu nhân mã phát động tiến công về phía chúng ta?

Không đợi có người phát lệnh, chúng binh sĩ đã nhao nhao ném vật cầm trong tay đi, rút đao kiếm xông về phía chiến mã của mình.

- Đừng sợ! Khất Khắc Nông, Mông Lực Khắc lập tức vòng sang hai cánh, tiến công cánh bên của địch. Khoát Khoát Đài, Bác Đạt Nhĩ Mô bày trận cung tiễn đối địch. Áo Nhĩ Cách Lặc, A Lặc Thái tập hợp trọng kỵ các bộ, chuẩn bị phản công. Cáp Đan Ba Nhĩ Đặc, Húc Nhật Can hậu bị, trung quân không được lộn xộn!

Bá Nhan Mãnh Khả vừa thắt lại đai da rộng thùng thình, vừa nện bước vững vàng đi ra, cao giọng ra mệnh lệnh.

Chiến trường thảo nguyên, âm mưu dùng được không nhiều, muốn chạy trốn thì nơi nơi là đường, muốn tiến công thì không nơi tựa vào, gần như toàn là thực lực chân chính để đánh trận.

Muốn đánh lén một đại quân chuẩn bị tác chiến càng không dễ dàng. Đàn ngựa nằm ngoài mười dặm thì đã đủ để khơi dậy cảnh giác của đối phương rồi, hơn nữa đại quân của Bá Nhan xâm nhập biên cảnh của địch, khi nghỉ ngơi thì người không tháo đai, ngựa không tháo yên, đại quân của bọn họ xông lên trước thì đã đủ thời gian chuẩn bị xong rồi.

- Ầm ầm ầm...ngao...

Tiếng kêu quái dị càng lúc càng gần, Bá Nhan Mãnh Khả lên ngựa đứng trên sườn núi ven sông, dưới ánh trăng, một ngọn sóng màu đen xa xa đang mạnh mẽ ập tới quân trận sừng sững như núi của ông ta, khóe mắt ông ta bất giác co giật.

Cáp Đan Ba Đặc Nhĩ thiếu kiên nhẫn nói:

- Đại Hãn, tiếng vó ngựa của bộ tộc Ngõa Lạt...hình như bọn họ xuất động toàn bộ thiết kỵ, lẽ nào bọn họ đã biết Đại Hãn ở đây? Biết chủ lực của chúng ta ở đây?

- Không, thể, nào! Cho dù là vậy, bọn họ dám vứt bỏ phòng tuyến hai cách, mặc cho bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm và Ngõa Lạp Đặc tiến quân xâm nhập sao?

Bá Nhan Mãnh Khả lập tức phản bác, nhưng đoàn thiết kỵ đông nghìn nghịt liếc mắt không nhìn thấy bờ kia thật sự khiến ông ta lâm vào hoang mang.

- Truyền lệnh, lập tức phát động công kích, ngăn cản đối phương chọc thủng trận pháp!

Bá Nhan Mãnh Khả hung tợn ra lệnh.

- Ô...ô ô...

Tiếng kèn hiệu hùng hồn hữu lực lập tức phiêu đãng trên bầu trời chiến trường, tuyên cáo chiến đấu bắt đầu.

Bá Nhan bật ra tiếng cười lạnh:

- Khoái mã xung phong thì có thể ngăn cản lợi tiễn và trọng kỵ binh của ta sao? Người Ngõa Lạt điên rồi!

Khoát Khoát Đài, Bác Đạt Nhĩ Mô bình tĩnh truyền lệnh:

- Cung tiễn chuẩn bị!

Tám ngàn cung tiễn thủ lấy tiễn, lắp cung, giương cung.

- Bắn!

- Phựt...!

Dây cung ào ào bắn, tám ngàn cây cung chỉ xéo lên trời, lợi tiễn giống như một cơn mưa rào mang theo sát khí ngất trời bắn ra, bắn vào trong bóng đêm mờ mịt.

- Cung tiễn chuẩn bị!

Vô số dây cung của các chiến cung vẫn đang rung động mãnh liệt thì đợt cung tiễn thứ hai lại chuẩn bị bắn ra. Ba lượt mưa tên truyền ra vô số tiếng tru ghê rợn như quỷ hồn trong đêm đen. Hơn hai vạn mũi tên tin rằng chí ít đã bắn chết mấy ngàn kỵ binh địch, nhưng đối phương dường như mang theo ý niệm bỏ mạng cược một ván, cơn lũ như sắt thép không chút chậm trễ nào, vô số gót sắt vẫn cuồn cuộn tiến lên.

Khoát Khoát Đài cười lạnh cao giọng hạ lệnh:

- Lui! Trọng kỵ binh chuẩn bị!

Tám ngàn tiễn thủ giấu mình, trở người lên ngựa, nhấc đại đao trường mâu, từ một cung tiễn thủ hóa thành một khinh kỵ binh dũng mãnh có thể chiến đấu. Trước mặt bọn họ, ba ngàn thiết kỵ thân mặc giáp nặng rung cương vọt lên, bắt đầu từ từ tăng tốc, nghênh đón ngọn sóng đen lớn đang ập thẳng đến. Trên thảo nguyên, chỉ có Khả Hãn Bá Nhan mới nuôi dưỡng được trọng kỵ binh này.

Khinh kỵ bình thường thì không thể nào đối địch ngay mặt với trọng kỵ binh. Ba lượt tên quét qua đã gây ra tổn hại cực lớn với đội xung phong, bọn họ sẽ bị đụng đến đầu rơi máu chảy dưới chân trọng kỵ binh, sau đó khinh kỵ trước mặt đã vòng sang hướng khinh kỵ binh hai cánh trái phải, một lưới bắt hết những kẻ tập kích xung phong phía trước này.

Nhưng khi đội trọng kỵ binh này từ từ tăng tốc, cuối cùng thì giống như từng quả cầu đá nặng nề được bắn ra từng đợt, dùng khí thế cực lớn có ta là vô địch mà "đập" về phía trận địch, thì bọn họ kinh ngạc phát hiện, kẻ xông thẳng đến trước mặt căn bản không phải là chiến sĩ Ngõa Lạt, mà là bầy ngựa, đàn trâu.

Mấy vạn con tuấn mã và tráng ngưu, trên người mấy con đi đầu tiên vẫn còn treo vô số lợi tiễn, mạnh mẽ xông đến như điên vậy, tựa như một cơ sóng thần, trong phút chốc cắn nuốt hoàn toàn đội trọng kỵ binh ba ngàn người này.

Đàn trâu ngựa cho dù có bị người ta xua mà chạy như điên thì vốn dĩ cũng không đủ để xảy ra xung đột với đội quân của đối phương. Bọn chúng không có ý thức chiến đấu, trong tình huống bình thường thì chỉ cần nghiêng người tránh đi thì có thể qua được, thậm chí còn vô duyên vô cớ mà lấy được số lượng lớn trâu ngựa, căn bản sẽ không bị tổn thương.

Nhưng bóng đen che khuất và phán đoán ấn tượng ban đầu của Bá Nhan Mãnh Khả đã khiến chiến sĩ của ông ta giống như kỵ sĩ ngu xuẩn cưỡi ngựa khiêu chiến cối xay gió vậy, chủ động trêu chọc một đối thủ vốn hoàn toàn vô hại. Hơn nữa sau đó vì để phòng bị xung phong và phát động phản kích mà tổ chức trận hình dày đặc, khiến các binh lính của ông ta liền trở thành vật hi sinh trong trận chiến không hiểu ra sao cả này, hoàn toàn không thể trốn tránh.

Tiếng kêu rên liên tục, mỗi giờ mỗi khắc đều có kỵ sĩ và chiến mã ngã xuống, bị bầy ngựa đàn trâu chen chúc như nước giẫm đạp thành một đám bùn, đàn trâu ngựa khí thế không sao cản được lập tức xông vào đội ngũ khinh kỵ binh chờ đợi phía sau, tiếng kêu gào càng thảm thiết liên tiếp vang vọng trong trời đêm, cả một mảnh đất lớn biến thành một trường tu la ác ma tàn phá khắp nơi.

Khi Bá Nhan Mãnh Khả phát hiện chân tướng, bị bức phải hạ lệnh đại quân chạy trốn ra sau để tránh đàn trâu ngựa điên cuồng lên đến trên mười vạn con, thì khinh kỵ binh hai cánh trái phải đã hoàn thành quá trình tách ra, hợp lại, phản xung, khí thế hùng hồn mà giết ngược lại.

Khất Khắc Nông, Mông Lực Khắc hơi cúi người xuống giục ngựa chạy như bay, mắt thấy phía trước người ngã ngựa đổ, rõ ràng là thiết kỵ đánh lén của kẻ địch đã hoàn toàn xông vào trong trận, bọn họ không khỏi lòng nóng như lửa đốt.

Gần, càng gần, theo tiếng thét của hai thủ lĩnh, các kỵ sĩ được huấn luyện nghiêm ngặt trên ngựa gần như cùng lúc rút ra mã đao sắc bén, chiến mã chạy nhanh, tốc độ của bốn vó tung bay cũng vừa hay đã tăng đến trình độ dễ dàng phát động xung phong nhất, hai đoàn kỵ binh xông lên từ hai cánh trái phải của cơn lũ hỗn chiến rộng nửa dặm, dài hơn mười dặm kia.

Tiếng hô giết vang trời khiến người ta sợ rung nhanh chóng biến thành tiếng kêu thảm thiết và kinh hoàng, mấy vạn đại quân và hơn mười vạn trâu ngựa quấn lấy nhau thành một nồi canh thịt vỡ nát, theo sau nữa, Hỏa Si đích thân dẫn theo ba vạn tinh kỵ đánh lén đến...

Chương 460: Anh hùng

Chương 460: Anh hùng

Bá Nhan Khả Hãn chinh phạt bộ tộc Ngõa Lạt, Hỏa Si xua trâu ngựa làm tiên phong trong đêm ở sông Đồ Nhĩ Căn, trận cước của Bá Nhan đại loạn, bị bức phải vội vã lùi lại, Hỏa Si thừa thế đánh lén, đại quân Bá Nhan tan vỡ toàn diện.

Sau đó, đội quân Hỏa Si khí thế đại thịnh mở màn tuyên cáo thắng lợi vòng sang hướng Hòa Lâm Cách Nhĩ, cắt đứt đường lui của bộ lạc Ngõa Lạp Đặc. Trong tình huống trong ngoài giáp công, đội thiết kỵ hai vạn người của đại tướng Sắc Cổ Sắc bị diệt hoàn toàn, bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm nhận được tin tức gấp rút lui binh, bị bộ lạc Ngạc Nhĩ Đa Tư đuổi theo không tha, thất bại ngàn dặm.

Tình thế thảo nguyên chuyển biến đột ngột, Đại Hãn tân nhiệm của Ngõa Lạt là Hỏa Si tiếng tăm vang dội lên đỉnh cao.

Giặc cùng đường chớ buông tha! Hỏa Si căn bản không để Bá Nhan có cơ hội nghỉ ngơi, dốc hết tinh binh của ba Vạn Hộ cánh phải thảo phạt Bá Nhan, chiến hỏa từ tây sang đông, từ từ thiêu đốt cả dải Liêu Đông. Trong khoảng nửa tháng, Hỏa Si giống như được thần tương trợ, mỗi lần công chiến sát phạt đều liệu được tiên cơ, hơn trăm trận chiến lớn nhỏ chiến vô bất thắng.

Bá Nhan Mãnh Khả hao binh tổn tướng bị bức phải tụ tập Ngõa Lạp Đặc, Khoa Nhĩ Thấm và tướng sĩ bản bộ, tổng số binh có thể chiến đấu ước chừng bảy vạn người, bày trận ở Tái Âm Sơn Đạt, bày tỏ thái độ quyết một trận tử chiến với quân Ngõa Lạt ở đây.

Mặt trời đỏ nửa treo nơi chân trời, chiếu lên sa mạc một lớp vàng óng ánh.

Cỏ lau nơi chân trời chập chờn trong gió, giống như từng bó từng bó đuốc đang bùng cháy.

Lý Đại Nhân đã chạy về sa mạc từ sớm. Lúc này, y đang đứng trên một sườn núi sa mạc với Bá Nhan Mãnh Khả, quan sát tình thế xa gần.

- Đại Hãn, tuy Hỏa Si dũng mãnh, nhưng liên quân bộ tộc Ngõa Lạt không thể có sức chiến đấu hùng mạnh như vậy được, có thể dễ dàng đánh bại đội quân của ngài như vậy. Xem xét trận chiến này, Hỏa Si có thể lường trước được tiên cơ của ta, tất có nội gián ứng chiến, không chừng đã tiết lộ tin tức của quân ta cho bọn họ biết.

Lý Đại Nhân trầm giọng nói.

Bá Nhan Mãnh Khả dừng bước, âm u lạnh lẽo cười nói:

- Ta hiểu! Nhưng vấn đề là chúng ta không biết là ai tiết lộ tin tức. Nếu bắt giữ người lung tung thì không cần Hỏa Si đến tấn công lần nữa, bản thân chúng ta không chiến mà vỡ rồi.

Lý Đại Nhân lo lắng nói:

- Đại Hãn, nên nghĩ cách nha! Lẽ nào chúng ta cứ bị động chịu đòn như vậy cho đến khi toàn quân bị diệt?

Bá Nhan Mãnh Khả quay đầu lại nhìn thấy vẻ lo lắng của y, trong lòng lặng lẽ lóe lên tia ấm áp.

Bá Nhan thất bại bên sông Đồ Nhĩ Căn, khi đó Lý Đại Nhân vừa rời khỏi thành Đóa Nhan, căn bản không biết lộ tuyến tấn công và bày binh bố trận của ba lộ đại quân của ông ta, cho nên tuyệt đối có thể loại trừ được y, cũng tức là nói, y là người có thể tin tưởng được.

Bá Nhan Mãnh Khả vỗ bờ vai của y, nói:

- Tình hình hiện tại của bên Đóa Nhan Tam Vệ thế nào?

Lý Đại Nhân nói:

- Bạch Y Quân Dương Anh và Đóa Nhan Nữ vương Ngân Kỳ đã thành lập hôn ước, nội bộ Đóa Nhan Tam Vệ đã diệt trừ Bạch Âm dã tâm bừng bừng, chính thức thành lập bộ lạc Đại Đóa Nhan, ba bộ thành một, A Cổ Đạt Mộc được phong Phó Hãn.

Điều chỉnh, tập hợp thế lực nội bộ đang gióng trống khua chiêng mà tiến hành dưới sự giúp đỡ của Dương Anh. Qua hơn một tháng đã có thể hình thành chỉ huy, điều hành thống nhất, phỏng chừng không bao lâu nữa, Đóa Nhan Nữ vương sẽ điểm quân xuất phát, gia nhập trận chiến trên thảo nguyên. Nếu chúng ta còn không nhanh chóng phân cao thấp với bộ tộc Ngõa Lạt thì hậu quả khó lường.

Bá Nhan Mãnh Khả như thoáng suy nghĩ, gật đầu, chậm rãi nói:

- Đúng vậy, đây là do ta suy nghĩ không chu toàn, mà nguyên nhân chủ yếu lựa chọn quyết một trận tử chiến ở đây với Hỏa Si, ngươi nhìn xem địa hình nơi này...

Ông ta nâng roi ngựa lên, chỉ ra mảnh đất mênh mông, chậm rãi nói:

- Hồ nước của Tái Âm Sơn Đạt đang khô hạn, ngoại trừ vùng ốc đảo chúng ta đang đóng quân ra, những nơi khác của mảnh đất đều là sa mạc, sườn núi, bây giờ đã là tháng chín rồi, bão cát càng lớn hơn, ban đêm rất rét lạnh.

Sa mạc sườn núi nơi này tuyệt đối không nuôi dưỡng được mấy vạn đại quân, đại quân Hỏa Si chạy cả đoạn đường dài, truy giết đã hơn một tháng rồi, tuy rằng tiến công cả một đường, chiến thắng cả một đường, quân tâm sĩ khí cực vượng, nhưng bây giờ nhất định cũng trong tình trạng người ngựa mệt mỏi, đã tiêu hao hết cấp dưỡng rồi.

Bá Nhan Mãnh Khả thản nhiên cười nói:

- Dùng kế, vòng vo, vây kín, mai phục, đánh lén, cho dù ta làm thế nào thì Hỏa Si đều có thể đoán được tiên cơ, trăm trận lớn nhỏ, chiến vô bất thắng. Bây giờ, ta bày ra tư thế quyết một trận tử chiến, ngươi nói một thủ lĩnh bách chiến bách thắng, đã được binh sĩ của y tôn dùng là quân thần lại gặp phải tình trạng lương thảo không thể tiếp tục kéo dài, binh lính mệt mỏi muốn về, y có nghênh chiến hay không?

Ánh mắt Lý Đại Nhân chợt lóe, loáng thoáng hiểu được ý của Bá Nhan Mãnh Khả, ông ta nghiêm nghị nói:

- Đó là đương nhiên! Một tướng lĩnh dẫn binh chính là linh hồn của toàn quân, nhiều khi những gì mà y làm đều được quyết định bởi đại thế lòng quân hướng về, chứ không phải chỉ nghe theo ý chỉ của y.

- Đại Hãn và Hỏa Si vẫn luôn có công có thủ, có thắng có bại, cho đến lần này y lại đoạt được quyền bính của Diệc Bất Lạt, lợi dụng nội gián mới lấy được toàn thắng. Bây giờ y đã chiếm được ưu thế tuyệt đối thì không lý nào lại thu binh để Đại Hãn nghỉ ngơi hồi sức, sĩ khí hùng mạnh của đội quân bách thắng mong muốn tiến công hoàn toàn trong chiến dịch thì càng phải như vậy.

- Ha ha ha ha...

Bá Nhan cười to, gật đầu nói:

- Không sai! Trận chiến này là trận chiến thắng làm vua thua làm giặc, có thể xoay chuyển chiến cuộc hay không đều nằm ở trận chiến này! Nội gián ẩn mình kia tất nhiên sẽ tiếp tục tiết lộ cho Hỏa Si biết tình hình của ta, Hỏa Si thành công nhờ nội gián, hôm nay, ta muốn y chết cũng phải chết nhờ nội gián.

Ánh mắt Lý Đại Nhân chợt lóe, nói:

- Tương kế tựu kế?

- Không sai! Tương kế tựu kế!

Bá Nhan thưởng thức mà nhìn y, nói:

- Ta biết ngươi đến quan ngoại đầu nhập vào ta là muốn dẫn binh nhập quan báo thù cho phụ thân ngươi. Ta từng hợp tác với phụ thân ngươi, đáng tiếc thất bại trong gang tấc, không giết được cẩu hoàng đế kia. Tuy nói vì trận chiến này mà làm ta bị tổn thương nguyên khí, những kẻ dã tâm bừng bừng như Hỏa Si, Gia Tư Bố thoát khỏi khống chế của ta, có điều ta chưa từng oán hận Lý Giáo chủ.

Bá Nhan Mãnh Khả tiến lên trước mấy bước, đón lấy ánh mặt trời to lớn, gió đêm thổi chòm râu ông ta tung bay như một ngọn lửa, ông ta xúc động nói:

- Lý Giáo chủ cũng là người làm đại sự, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, một đời nam nhi phải thực hiện khát vọng của mình bằng sức lực của chính mình, bất luận thành bại thì đời này cũng không hối tiếc!

- Đại Hãn!

Lý Đại Nhân nước mắt lưng tròng, đột nhiên lạy một cái.

Bá Nhan Mãnh Khả từ từ quay đầu lại, vầng trán rộng được mặt trời chiếu vào sáng bóng:

- Bây giờ ta hoài nghi mấy người có thông đồng với địch, thân thủ ngươi xuất chúng, thủ hạ ngươi mang đến ai ai cũng đều thân thủ bất phàm, việc này ta muốn giao cho ngươi làm. Trận chiến này, phải lợi dụng nội gián này để đạt được mục đích của ta, đồng thời trận chiến này cũng phải đào gã ra.

Đôi giày da đã mài đến trắng bệch nghiền nát một gốc cây hành, Bá Nhan Mãnh Khả cất cao giọng nói:

- Nếu Bá Nhan Mãnh Khả ta thống nhất đại mạc lần nữa, vậy thì đại đô trung nguyên sớm muộn gì cũng sẽ về tay ta. Đến lúc đó, ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm Thừa tướng của ta, chúng ta cùng nhau hưởng dụng thế giới phồn hoa này, cùng nhay chinh phục giang sơn gấm vóc này!

Lý Đại Nhân ngẩng đầu chăm chú nhìn Bá Nhan một lát, cuối cùng cung kính cuối thấp đầu:

- Thần, Lý Đại Nhân, nguyện vì Đại Hãn mà góp chút sức mọn!

Đại tướng Đóa Nhan Vệ Ba Nhã Nhĩ đã tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến cuối, hai thị vệ của ông ta dựa theo phân phó mà dốc hết sức từ khi sinh ra mà chà xát toàn thân ông ta cho đến giờ vẫn còn đỏ thẫm đỏ thẫm.

Trên đầu ông ta đội mũ nhọn, mặc áo Mông Cổ màu lam mới tinh, eo buộc đai lưng rộng màu xanh biếc, chân mang một đôi giày da trâu, trang trí họa tiết mây cỏ, hai tay đang cầm một chiếc khăn trắng tinh, đang cất cao giọng hát trước cửa sổ nhỏ:

- Bỉ kháp ma thái nhật thiếp (Ta yêu nàng).

- Lòng ta đầy dịu dàng hát cho nàng nghe, ngập tràn dịu dàng.

- Dê bò không hiểu lời ca của ta, chỉ ăn no cỏ xanh, trốn dưới bóng râm mà nghỉ ngơi.

- Chó chăn nuôi của ta cũng chạy theo truy đuổi con thỏ hoang can đảm kia, hoàn toàn không quan tâm đến ưu thương của ta.

- Diều hâu bay qua nơi chân trời, lại thờ ơ hững hờ với tiếng ca của ta, không hề vẫy đôi cánh mà lượn thẳng một đường.

- Ôi...cô nương xinh đẹp, nàng đứng trên bờ đê xa xa,

- Ta muốn vươn tay khẽ vuốt lấy lọn tóc bay bay của nàng, lại nắm lấy tay nàng đi về phía trời chiều.

- Nhưng nàng đứng trên bờ đê xa xa, ta không với tới nàng, ta chỉ nhìn thấy áng mây nơi chân trời, đang đi xa, đang đi xa...

- Ta đứng trên sườn núi cao, ta không nhìn thấy nàng, ta chỉ nhìn thấy áng mây nơi chân trời, đang đi xa, đang đi xa...

"Cót két", cửa sổ được đẩy ra.

Thành Khởi Vận ghé vào bên cửa sổ, uể oải mà vẫy tay:

- Đi đi, đi đi, cầu xin ngươi đi đi, đi càng xa càng tốt, cũng đừng đến đây nữa...

Thành Khởi Vận đã dùng hết mọi lời lẽ mới đuổi được Ba Nhã Nhĩ đang đau lòng đi. Thành Khởi Vận vội vàng đóng cửa sổ, đặt mông ngồi xuống ghế, trước tiên là lấy hai cục bông ra khỏi tai rồi ném lên bàn, sau đó hai tay bám lấy bàn, mệt mỏi mà chau mày, hung hăng chửi bới:

- Con nhỏ đó, lại dám chơi ta! Nếu không phải vì đại kế của hắn, hừ!

Thành Khởi Vận còn chưa dứt lời thì một âm thanh càng thô lỗ hơn đang gào hát ngoài cửa sổ:

- Tuấn mã mạnh mẽ nhớ thương đàn ngựa, Nãi Nhân Đài anh hùng nhớ thương cô nương xinh đẹp. Tuy có thảo nguyên rộng lớn, nhưng không biết nơi nào có vũng bùn. Tuy có nữ nhân yêu mến, lại không biết tâm nguyện của nàng. Tuấn mã dưới chân, bộ pháp nhẹ nhàng khéo léo của ngươi khiến người ta say mê. Cô nương âu yếm ơi, tính cách quật cường của nàng khiến ta đau lòng, ta ôm chú dê nhỏ, hoang mang mà đi trên sa mạc.

Thành Khởi Vận lại phất tay:

- Người đâu! Người đâu! Đuổi tên trộm dê này ra cho ta, phong tỏa viện tử này, không cho phép ai đi vào nữa.

- Tiểu thư, đây là phủ Nữ vương Đóa Nhan, làm vậy không thích hợp đâu. Tập tục của bọn họ khác với người Hán chúng ta, ra ra vào vào vốn không biết kiêng kỵ, hơn nữa...Mấy tướng lĩnh Nãi Nhân Đài, Ba Nhã Nhĩ đều là những đại tướng mà ngài cần nể trọng khi tập hợp ba bộ. Ngài có thể cự tuyệt lời cầu thân của bọn họ, nhưng không cho phép bước vào cửa chính là hành vi không lễ phép ở chỗ này của bọn họ, đây là hành vi sĩ nhục tôn nghiêm của một dũng sĩ nha.

Sở Linh luôn đảm nhiệm công tác quản lý tuần tra các xưởng, cửa hiệu quan ngoại cố nhĩn cười nói.

Thành Khởi Vận rên rỉ một tiếng, bất đắc dĩ nhặt hai cục bông lên nhét vào lỗ tai một lần nữa.

Sự việc bắt nguồn từ tranh chấp của nàng và Thôi Oanh Nhi. Bạch Y Quân bao vây Phúc Dư Vệ, vừa đấm vừa xoa, bức các thủ lĩnh tộc trưởng các tộc Phúc Dư Vệ tuân thệ nguyện ý trung thành với Nữ vương Đóa Nhan, sau khi ba bộ hợp nhất Thôi Oanh Nhi lập tức hỗ trợ Ngân Kỳ tiến hành chỉnh lý tập hợp lực lượng vũ trang của Tam Vệ một lần nữa.

Thân phận nàng là vị hôn phu của Nữ vương Ngân Kỳ, lại là Phó Hãn thảo nguyên, Bắc Anh Vương, hơn nữa đất đai và thảo nguyên ở lưu vực sông Oát Nan mà nàng có được còn lớn hơn cả địa bàn Đóa Nhan Tam Vệ, bất luận là thân phận, địa vị, thực lực đều đủ để Ngân Kỳ yên tâm để nàng phối hợp với mình làm những chuyện này.

Nhưng sự sơ sài của Thôi Oanh Nhi khiến Thành Khởi Vận nhìn không quen mắt. Nàng muốn nghiêm ngặt tiến hàng chỉnh lý triệt để đối với Đóa Nhan Tam Vệ dựa theo cơ cấu lệ thuộc của thế lực quan nội, lợi dụng cơ hội Thát Đát và Ngõa Lạt nội chiến không ngớt mà chỉnh lý lực lượng này còn lớn hơn, xây dựng nền tảng vững chắc để Dương Lăng bắc chinh Tây Bá Á Lợi.

Nhưng bản thân Thôi Oanh Nhi xuất thân là mã tặc, Bạch Y Quân của nàng không có quân kỷ nghiêm khắc gì cả, tác phong chỉnh lý Đóa Nhan Tam Vệ dĩ nhiên cũng rất thô lỗ. Bản kế hoạch chỉnh quân cực kỳ tường tận mà Thành Khởi Vận soạn ra cả một quyển sách dày như vậy mà Thôi Oanh Nhi vừa nhìn thấy thì đầu đau đến muốn nứt, liền lấy lý do sự phân tán tộc nhân của Đóa Nhan Tam Vệ, trong thời gian ngắn không thể nào đạt được hiệu quả chỉnh lý như vậy được, ngược lại còn khơi dậy sự phản cảm của bọn họ để cự tuyệt chấp hành.

Hai người đã vì thế mà cãi nhau không ngừng cả ngày, người duy nhất có thể trấn áp được các nàng lại chạy đến Nô Nhi Can Đô Ti bí mật điều động bố trí quân Minh, chuẩn bị phối hợp đại chiến thảo nguyên. Những người còn lại ai có thể quản được hai con hổ cái này chứ, ai ai cũng chuồn mất dạng, hai người đều cố chấp không ai nhường ai.

Thành Khởi Vận là phái lý luận, nếu nói đấu võ mồm thì Thôi Oanh Nhi làm sao qua được nàng. Nhưng Thôi Oanh Nhi là phái hành động, mặc cho ngươi ba hoa chích chòe, ta tự có chủ ý của mình, kiên quyết không nghe ý kiến của ngươi. Hai người ngày nào cũng cương với nhau, Thôi Oanh Nhi bị nàng ta lải nhải cả ngày cũng thực phiền, ngay chính lúc không thể nào thoát khỏi sự giằng co với nàng ta thì Ngân Kỳ lại cho nàng một cơ hội tốt.

"Dương Anh" là vị hôn phu của cô gái nhỏ Ngân Kỳ này. Sư thông minh tháo vát, dáng vẻ anh tuấn của y đã khiến trái tim tiểu cô nương hoàn toàn rơi vào tay giặc rồi, mỗi ngày nàng đều chú ý đến mọi thứ của người trong lòng.

Hơn nữa hai người chỉnh lý Tam Vệ, điều động vũ trang, cả ngày đều ở bên nhau, một mỹ nữ xinh đẹp động lòng người khiến nữ nhân đều ghen tị như Thành Khởi Vận thường xuyên lui tới bên cạnh Dương Anh, nàng sao có thể không chú ý đến chứ?

Đương khi hai người lần nữa đóng cửa phòng tranh đấu giống như hai con gà trống thì Nữ vương Ngân Kỳ đùng đùng nổi giận chạy đến bắt gian. Thôi Oanh Nhi trong lúc kinh ngạc thì cái khó ló cái khôn, chỉ nói một câu thì đã khiến tiểu oán phụ đổi giận thành vui:

- Tỷ ấy...thực ra tỷ ấy là tỷ tỷ của ta, tỷ tỷ ruột!

Thành Khởi Vận là nhân vật bậc nào chứ, lập tức lên tiếng hỗ trợ, hai người ngươi một câu ta một câu tự thuật, Ngân Kỳ được nghe một câu chuyện vô cùng cảm động:

- Tỷ tỷ của Dương Anh Dương Tiểu Lâu gả cho một đại phú thương, nhưng do mỹ mạo kinh người của nàng, kết quả là bị một tham quan Đại Minh nhìn trúng, để có được nàng mà ra tay hãm hại khiến trượng phu nàng chết thảm trong ngục.

Nàng không cam lòng hầu hạ kẻ thù, liền ôm theo gia sản chạy đến tái ngoại, hóa thân thành một đại thương nhân. Còn Dương Anh, vì muốn báo thù cho phu thê tỷ tỷ nên mới gia nhập Bạch Y Quân đối kháng với triều đình. Một câu chuyện hồng nhan bạc mệnh, quan bức dân phản cứ thế mà ồ ạt nóng hồi tuôn ra.

Tỷ đệ hai người thân cận chút thì có gì kỳ lạ chứ? Nói ra bây giờ Thành Khởi Vận lắc mình biến thành Dương Tiểu Lâu còn trở thành tỷ tỷ của Nữ vương Ngân Kỳ, hẳn là phải càng thêm kính trọng mới phải. Sự tình vốn dĩ cứ thế là trôi qua, nhưng Thôi Oanh Nhi chán ghét giằng co với Thành Khởi Vận, thế là lòng mang tư tâm nói với nàng hai tâm sự: một là tỷ tỷ y ở bên ngoài có quá nhiều điều bất tiện, bây giờ còn chưa rõ trong Tam Vệ còn có người phản đối hay không, y rất lo lắng sự an toàn của tỷ tỷ.

Việc này dễ làm, phu quân có chuyện, nương tử phải ra sức! Ngân Kỳ vỗ ngực, Thành Khởi Vận liền trở thành chim trong lồng ở phủ Nữ vương này.

Chuyện thứ hai chính là tỷ tỷ tuổi trẻ thủ tiết, làm đệ đệ rất không yên lòng, nhưng lại không tiện ra mặt làm mai để tỷ tỷ tìm được một nam nhân thích hợp. Hơn nữa tỷ tỷ vì bị người ta bức hại phá nhà, nên rút kinh nghiệm xương máu, không muốn gả cho người đọc sách hay thương nhân nữa, chỉ thích võ sĩ uy vũ hùng tráng.

Ngân Kỳ vừa nghe thì mặt mày hớn hở, việc này cũng dễ làm, dưới trướng Đóa Nhan Vệ khoan nói tới cái khác, xú nam nhân tục tằn thô lỗ thì nhiều. Thế là dưới sự ám chỉ của Nữ vương, đại tướng Đóa Nhan Vệ lui tới phủ Nữ vương như nước chảy, triển khai hoạt động quần hùng cầu thân. Thành Khởi Vận bận rộn ứng phó, lần này thi bên tai Thôi Oanh Nhi cuối cùng cũng thanh tịnh hơn nhiều.

Tháng tám tháng chín, cuối thu trời mát, chính là ngày tốt để người Mông Cổ nói chuyện hôn nhân cưới gả. Lại nói tiếp, mấy đại tướng Ba Nhã Nhĩ, Nãi Nhân Đài tuổi gần bốn mươi, đã thành thân từ lâu rồi, có điều người Mông Cổ theo chế độ một chồng nhiều vợ, khác với chế độ một vợ nhiều thiếp của Trung Nguyên. Bọn họ ngoài trừ thiếp ra thì số lượng thê tử cũng không hạn chế.

Thành Cát Tư Hãn lập pháp quy định rõ ràng "Chỉ cần con cháu đông đúc thì không cho phép có người ghen ghét", còn chuyện một nam tử có thể cưới bao nhiêu thê từ thì cũng không có hạn chế, chỉ cần ngươi nuôi đưỡng được thì muốn lấy bao nhiêu cứ lấy bấy nhiêu, cho nên ở chỗ bọn họ mới xuất hiện tình trạng hoàng hậu của Đại Hãn nhiều hơn mười người.

Người càng hiển quý thì thê tử càng nhiều, một quý tộc có mấy chục thê tử là chuyện bình thường, đương nhiên, thông thường mà nói, địa vị của vợ cả rất cao, trừ phi không có con trai. Nãi Nhân Đài, Ba Nhã Nhĩ đều có nhiều thê tử, trong đó còn có tiểu thiếp mà phụ thân bọn họ nạp khi còn sống, thê tử của huynh đệ chết trận trên sa trường vân vân, việc này phù hợp với phong tục Mông Cổ, do vậy mà hai người hoàn toàn không vì thế mà ngừng theo đuổi.

Nãi Nhân Đài cất cao giọng hát ngoài cửa sổ, rất có pphong phạm của Mạt Ngõa La Đế, thanh âm kia cao vút, Thành Khởi Vận nhét bông vào lỗ tai mà còn cảm thấy khó chịu như ma âm xuyên não, nhưng lại không tiện hóa thành người đàn bà chanh chua mà đánh đuổi người ta đi, chỉ đành chịu khổ kiên nhẫn: Trời ơi, ngày mà đám sói này phát xuân khi nào mới xong đây!

Ngay khi Thành Khởi Vận đang đau khổ không chịu nổi, đại cứu tinh Lưu Đại Bổng Chùy đến rồi.

Bây giờ Thôi Oanh Nhi trú đóng lâu dài trong Đóa Nhan Vệ, vì chiến hỏa thảo nguyên bay tán loạn nên cử Phong Lôi, Kinh Phật Nhi quay về sông Oát Nan để chủ trì đại cục. Lưu Đại Bổng Chùy luôn chủ trì luyện binh, khai hoang, xây thành sau khi hoàn thành việc di dời thành trì liền đến Đóa Nhan Tam Vệ, hỗ trợ Thôi Oanh Nhi chỉnh lý quân đội.

Gã cực kỳ hứng thú chạy vào tiểu viện, nhìn thấy Nãi Nhân Đài hai tay ôm bụng, vừa í í a a hát, vừa thay đổi trọng tâm hai chân trái phải, bả vai run run rẩy rẩy, vội bước lên cười nói:

- Nãi Nhân Đài, đợi đã, trước tiên đừng hát nữa.

Nãi Nhân Đài trừng mắt nhìn gã, nói:

- Đại Bổng Chùy huynh đệ, huynh phải có thứ tự trước sau chứ. Huynh muốn hát cũng phải đợi ta hát xong đã.

Cái miệng rộng của Lưu Đại Bổng Chùy nhếch lên, thầm nghĩ:

- Ta hát? Ngươi có biết đây là nữ nhân của ai không hả, nếu ta sống đủ rồi muốn tìm một cái cây treo cổ chết thì cũng còn mạnh hơn việc có mưu đồ với nàng ta nha!

Nãi Nhân Đài tiếp tục hát:

- Bạch mã lưng hoa, ngươi khe khẽ hí, ta đã biết rồi.

- Người trong lòng ta, nàng khe khẽ cười, ta đã biết rồi.

- Này, huynh có biết không hả.

Lưu Đại Bổng Chùy nhổ nước miếng, tiếp tục ngắt lời:

- Ta nói huynh này, là Nữ vương Ngân Kỳ và Bắc Anh Vương chúng ta bảo ta đến tìm Thành...đến tìm Dương phu nhân, nói là có chuyện gấp muốn thương lượng.

- Khàn!

Tiếng hát của Nãi Nhân Đài đột nhiên dừng lại, hai vương cho mời vậy nhất định là có chuyện lớn. Hơn nữa mình đã hát hết mấy khúc rồi, ở đây không chút động tĩnh nào, vừa hay tìm được cớ xuống đài, thế là ông ta vội vàng nói:

- À, hóa ra là có chuyện, vậy huynh mau đi mời Dương phu nhân ra đi.

Thành Khởi Vận nghe thấy Đại Bổng Chùy bẩm báo, liền vội vàng chạy ra. Nãi Nhân Đài cười chất phát, ánh mắt chằm chằm nhìn theo vị mỹ nhân mà một trăm nữ nhân của hắn cộng lại, đi đường cũng không có đẹp như nàng xuyên qua hoa phật liễu mà đi thẳng về phía đại sảnh nghị sự của Nữ vương.

- Không kịp báo cho triều đình Đại Minh rồi, mái ngói còn có ngày trở mình, huống chi là con á clang đánh không chết Bá Nhan Mãnh Khả này! Chúng ta nên lập tức điểm quân xuất phá!

Thôi Oanh Nhi nhướng mày liễu lên, anh khí bừng bừng nói.

Thành Khởi Vận chắp tay dạo bước, trầm tư một lúc rồi nói:

- Trận chiến Tái Âm Sơn đạt này, bất luận là ai thắng ai bại đều là kẻ thù của chúng ta, thừa dịp bọn họ hai hổ tranh chấp tổn thương cực lớn, khinh kỵ của chúng ta vội vàng tiến lên, đả kích nặng nề, đây có thể xem là một cách tốt biến phức tạp thành đơn giản, biến khó thành dễ. Cơ hội trôi qua trong tức thì, chúng ta đích thật không kịp trưng cầu ý kiến khắp nơi, để chuẩn bị thích đáng.

Ngân Kỳ thấy đôi tỷ đệ này ý kiến giống nhau thì cúi đầu nói:

- Được, vốn dĩ ta không trông cậy Đại Minh xuất binh, chỉ dựa vào thực lực của Đóa Nhan Vệ chúng ta và Bạch Y Quân đã đủ để chiến một trận với họ rồi, chúng ta xuất binh đi!

Bằng không! Lần xuất binh này chính là đoạt lấy tiên cơ, đánh một cách bất ngờ, cho nên phải tập trung tinh kỵ, ngày đêm chạy đi, đuổi đến khi mà song phương đang đại chiến hoặc là sau đại chiến vẫn chưa kịp nghỉ ngơi chỉnh đốn đội ngũ thì quyết một trận tử chiến với họ, như vậy, tinh binh mà chúng ta có thể tập hợp sẽ hạn chế hơn.

Thành Khởi Vận nhíu hàng chân mày đen, đột nhiên giậm chân trầm giọng nói:

- Nữ vương, ta thấy như vậy đi, lập tức phái khoái mã thông báo cho Vệ Sở Đại Minh, thỉnh cầu quan binh Đại Minh vượt biển Bộ Ngư Nhi đến chi viện, đồng thời thỉnh cầu quân Minh trong quan ra khỏi Cổ Bắc Khẩu. Ta...huynh đệ ta lập tức truyền lệnh Bạch Y Quân vượt qua sông Khắc Lỗ Luân nam hạ, Đóa Nhan Tam Vệ phái binh tướng đi về phía tây vượt qua Đại Hưng An Lĩnh, tập kích Tái Âm Sơn Đạt. Nữ vương trấn thủ thành Đóa Nhan an ổn ở hậu phương, các ngươi thấy thế nào?

- Cứ như vậy đi!

Hồng Nương Tử đánh nhịp tán thưởng:

- Nữ nhân dong dài cuối cùng cũng nói được một câu sảng khoái.

- Được! Dương đại ca, muội...muội nghe lời huynh, quyết đoán xuất binh, trừ đi họa lớn!

Ánh mắt nóng bỏng của Ngân Kỳ nhìn chằm chằm Hồng Nương Tử, ngọt ngào nói.

Da đầu Hồng Nương Tử tê rần, vội vàng dời ánh mắt đi, đổi lấy vẻ mặt u oán của Ngân Kỳ.

- Ừ!

Sóng mắt Thành Khởi Vận lưu chuyển, nửa cười nửa không nói:

- Vậy thì ta đi thông báo một tiếng, mời A Cổ Đạt Mộc đại nhân và các thống soái lập tức đến nghị sự, huynh đệ ta lập tức xuất chinh rồi, các ngươi...nói chuyện đi nhé.

Thành Khởi Vận xoay người ra ngoài, ra khỏi đại sảnh thì ngẩng đầu lên, ngửa mặt lên trời cười ha ha ha ba tiếng trong im lặng:

- Ta bị nam nhân theo đuổi rất phiền, còn sợ Hồng Nương Tử cô bị nữ nhân theo đuổi mà lạnh người sao? Ha ha ha ha!

Đại sảnh yên tĩnh một mảnh, Hồng Nương Tử lén nhìn, chỉ thấy Nữ vương Ngân Kỳ đỏ bừng mặt, khẽ vuốt góc áo, đang ẩn tình đưa mắt nhìn "y".

Ánh thu ba mông lung của tiểu giai nhân, như si như mê, nhìn thấy Hồng Nương Tử quay đầu qua nhìn nàng, Ngân Kỳ tuy ngượng ngùng như không nỡ né tránh. Nàng đỏ mặt đưa tình nhìn nhau với Thôi Oanh Nhi một lát, không ngờ...không ngờ cắn đôi mội anh đào, cất bước mèo con rất nữ nhân mà từng bước từng bước đi về phía "y"...

Sau đó, ngửa mặt xinh đẹp, vẻ mặt thẹn thùng, đôi môi anh đào mềm mịn xinh như hoa nhẹ nhàng rung động...

Hồng Nương Tử nổi da gà đầy người, từng sợi từng sợi tóc dựng đứng lên:

- Nàng...nàng nàng...nàng muốn hôn ta!!!

Tái Âm Sơn Đạt.

Đương khi đại quân Ngõa Lạt giống như thủy triều xuất hiện phía chân trời, vô số chiến mã cuốn cát vàng bay đầy trời, khói bụi mịt mù, căn bản không nhìn rõ rốt cuộc có bao nhiêu người, đại quân của Bá Nhan bất giác xôn xao, dù sao cũng là đội binh lâu bại, cho dù chiến sĩ có kiên cường hơn nữa thì cũng khó tránh khỏi sĩ khí ảm đạm.

Chính lúc này, Bá Nhan Mãnh Khả đột nhiên giơ roi thúc ngựa chạy về phía trước, ba quân kinh ngạc, mắt thấy Bá Nhan Mãnh Khả làm đầu tàu gương mẫu, xông lên phía trước ba quân, thân binh của bọn họ giơ cao đại kỳ đầu sói màu đen, theo sát phía sau ông ta, nặng nề cắm đại kỳ xuống dưới đất, đầu nhọn bọc sắt cắm vào trong cát vàng khoảng hai thước.

Chúng binh sĩ Thát Đát tỉnh táo lại từ trong kinh ngạc, lập tức phát ra tiếng kêu to như sói gào, quân tâm tan rã, sĩ khí ảm đạm bị hành động vọt trước binh tốt của Khả Hãn khích lệ mà bị quét sạch, tướng sĩ toàn quân nhiệt huyết sôi trào, ý chí chiến đấu của bọn họ đã bị khơi dậy.

Bặc Nhi Hài ngồi trên lưng ngựa, nhìn thấy hết cử động của Bá Nhan, không khỏi âm thầm cười lạnh. Phục binh hai cánh, nhân số, địa điểm, phương thức quyết chiến dự bị, ông ta đã nói cho Hỏa Si toàn bộ, Hỏa Si đã có kế sách vẹn toàn, Bá Nhan dùng cách này đều khơi dậy sĩ khí thì có lợi gì cho đại cục chứ.

- Bắn tên lệnh, chuẩn bị chiến đấu!

Bá Nhan Mãnh Khả trầm giọng quát.

Một lực sĩ bên cạnh tháo ngạnh cung tứ thạch xuống, đặt lên một tên lệnh, hướng về phía trời cao, hít sâu một hơi, chậm rãi khéo dây cung, "vù" một tiếng, tên lệnh phát ra tiếng rít the thá, bay lên như diều gặp gió, bắn vào trời cao.

Bặc Nhi Hài kinh ngạc phát hiện, thiết kỵ Thát Đát không hình thành trận hình chọc thủng quân địch theo như kế hoạch quyết chiến với đại quân Ngõa Lạt đã được quyết định trước đó, mà ngược lại, mấy ngàn người phía trước lần lược cầm cung trong tay, rút mũi tên lông vũ lắp lên, dùng thế bắn cung nghiêng người chỉ lên trời cao, ngàn vạn lợi tiễn chặt chẽ như rừng, lẳng lặng đợi đó.

Cùng lúc đó, các lộ đại quân hậu trận lại di chuyển ngay ngắn chỉnh tề tại chỗ, dưới sự chỉ huy của lá cờ ngũ sắc đỏ vàng lam đen trắng, hình thành trận hình kỵ binh giao thoa trước sau lại độc lập với nhau.

Nếu có ai có thể bay lên trời cao, thì sẽ phát hiện trên sa mạc trống trải trận doanh Thát Đát đã biến thành một trận hình quỷ dị chính giữa trống trải, hai bên bày bố kỵ binh dày đặc theo hình sừng thú, nhưng cung tiễn thủ khinh kỵ ở phía trước dày đặc rậm rạp, từ đối diện căn bản không nhìn ra được biến hóa bên trong trận doanh của Bá Nhan.

Mấy con Hải Đông Thanh lẩn quẩn trên không, đó chính là mắt ưng mà Đại Hãn Mông Cổ Bá Nhan Mãnh Khả nuôi dưỡng, bọn chúng một mặt quan sát tình hình địch, một mặt phụ trách đối phó chim chóc lạ, đả kích tý ưng của người Ngõa Lạt.

- Đây...đây là sao đây? Không thực hiện đột phá trung ương?

Bặc Nhi Hài rối rít hỏi.

Bên cạnh ông ta cách không xa là Ba Dát Tốn Tháp Bố, đại tướng tâm phúc của Bá Nhan Mãnh Khả. Ba Dát Tốn Tháp Bố lạnh lùng cười, đoạn nói:

- Tiến công là cách phòng thủ tốt nhất, ai nói không tiến hả? Trước tiên lấy cung tiễn áp chế nhuệ khí thì có gì không tốt?

- Vậy...vậy đây...

Bặc Nhi Hài quay đầu lại chỉ ra, vừa vặn nhìn thấy một khinh kỵ chạy đến, kỵ sĩ trên ngựa mặc áo nhẹ màu trắng, ngọc thụ lâm phong, chính là người Hán mà Đại Hãn vô cùng tin tưởng Lý Đại Nhân.

- Bặc Nhi Hài đại nhân, quân lệnh của Đại Hãn bây giờ sẽ do tại hạ tiếp quản nhân mã của ngài!

Lý Đại Nhân mặt mày hớn hở cười nói.

Tiếng trống trận hùng hồn vang lên, Bá Nhan Mãnh Khả một mình cưỡi ngựa lên trước, một tay cầm cương đứng yên bất động như được đúc từ sắt, một tiếng huýt gió kỳ quái vang lên, bầu trời xanh biếc như được gột rửa phía sau ông ta bị mây đen bao phủ, vô số lợi tiễn sắc nhọn đuổi theo, hình thành một đám mây đen nặng nề bắn về phía bộ tộc Ngõa Lạt.

Cùng lúc đó, người Ngõa Lạt cũng phát huy bản lĩnh cưỡi ngựa bắn cung, mũi tên dày đặc đối chọi nhau bắn thẳng đến, mấy thanh đại kỳ nặng nề ở phía trước Bá Nhan Mãnh Khả được huy động lên hết, mấy chục tấm khiên sắt hình thành một bức tường rắn chắc cản ngay trước mặt ông ta. Dường như Bá Nhan Mãnh Khả căn bản không nhìn thấy mưa tên dày đặc rậm rạp kia, ông ta chậm rãi rút bội đao bên hông ta, vung mạnh về phía trước.

Ba Sá Tốn Tháp Bố lập tức hung hăn vung roi quất vào mông ngựa, suất lĩnh kỵ binh bản bộ xông mạnh lên, giống như là đuổi theo mũi tên tung bay đầy trời kia. Cùng lúc đó, Bố Nhĩ Hải và Bố Nhĩ Thông mỗi người cũng dẫn theo ba ngàn kỵ binh vọt lên từ hai cánh.

Lang Nhan tiễn sắc bén dữ tợn mang theo tiếng rít gào hung ác, hung ác bắn vào trong trận doanh tiên phong của hai bên, tiếng xé gió vang vọng giữa hai quân, tiếng kêu thảm của người trúng tiễn và tiếng hí vang của chiến mã hòa cùng tiếng vang nặng nề của gót sắt đạp đất, giống như một khúc điếu ca bi tráng, vô số chiến sĩ ngã khỏi ngựa, lập tức bị vô số chiến mã đạp thành thịt băm, cát vàng tung bay, rất nhan bọn họ đã không còn hình người nữa.

Ba đội kỵ binh của Bá Nhan giống như ba mũi trọng tiễn, hung hăn xâm nhập vào trận doanh của đại quân Ngõa lạt. Thế tiến của hai đại quân đều rất mạnh, tiên phong kỵ binh hai bên giống như một lưỡi đao sắc bén đâm đến, xen kẽ lẫn nhau, xâm nhập vào trong trận doanh của đối phương.

Dũng sĩ ưu tú nhất của hai bộ tộc Ngõa Lạt và Thát Đát chém giết nhau, trên chiến trường tiếng kêu giết ngất trời, kêu rên liên tục, mỗi thời mỗi khắc đều có vô số binh lính và chiến mã ngã xuống, máu tươi nhuộm đỏ cả sa mạc.

Một tiêu nhân mã, lại một tiêu nhân mã, từng đội từng đội quân mũi nhọn phảng phất như đều chiến đấu vì mình mà chọc vào trong đại quân Ngõa Lạt kéo đến như thủy triều, lợi đao trong tay các dũng sĩ đụng phải nhau vung ra từng cơn mưa máu, hàng nghìn hàng vạn thương mâu và lưỡi đao sắc lạnh đan xen vào nhau, bắn ra tia sáng lốm đốm. Các chiến sĩ giết đỏ cả máu gào thét giống như dã thú, trong trận quyết chiến liều chết không ai để ý có ai ngã xuống cạnh mình, có ai bị vó ngựa cùa họ giẫm thành đống bùn, chỉ có chém giết, chiến đấu không ngừng nghỉ.

"Vù vù", trong trận doanh Ngõa Lạt vang lên tiếng kèn thê lương, Hỏa Si phát hiện trận thế của Bá Nhan hoàn toàn khác với tình báo nhận được, lập tức cảnh giác thổi kèn hiệu lên, nhưng khí thế quân Ngõa Lạt liên tiếp chiến đấu không thất bại lên như cầu vồng, đã hoàn toàn quên mất sự sợ hãi đối với thiết kỵ Thát Đát ngày xưa. Bọn họ không hề chùn bước mà tiến quá sâu vào trong quân địch, mà cách tấn công phân tán mà đối phương áp dụng lại tự bao vây lại càng khiến bọn họ căn bản không thể nào thoái lui hoàn toàn về phía sau.

Lúc này Hỏa Si muốn cưỡng ép thu binh thì chi bằng vứt bỏ mọi e dè mà lấy cứng đối cứng đánh với đối phương một trận, nếu là thế thì hươu chết về tay ai vẫn còn chưa biết đâu, thế nhưng bây giờ kèn hiệu vừa thổi lên, có người muốn lui, có người muốn công, ngược lại bọn họ đã tự mình rối loạn rồi.

Bây giờ đã rất rõ ràng rồi, Bá Nhan Mãnh Khả sử dụng trận pháp tiến công tung hoành thiên hạ không đi mà không có lợi của lão tổ tông Thành Cát Tư Hãn của ông ta:

- Tiến như núi đào bụi cỏ, bày trận như biển, tiến công xuyên qua mà chiến.

Cái gọi là "bày trận như biển" chính là khi tác chiến như vậy thì trước tiên phái ra đội quân tiên phong, chia thành nhiều đội quân mũi nhọn, giữa các đội ngũ phân tán bố trí, hình hình chính diện rộng lớn, không thấy lợi không tiến, giữa động tĩnh phải biết địch mạnh yếu, trăm ngựa vờn quanh có thể bao vây vạn chúng, ngàn ngựa dàn trải có thể kéo đến trăm dặm.

Nếu là vậy, vậy thì bước tiếp theo Bá Nhan Mãnh Khả sẽ phải dùng "tiến công xuyên qua mà chiến". Tiến công xuyên qua mà chiến chính là đặt chủ lực ở phía sau "bày trận như biển", vậy thì kỵ binh chủ lực được bố trí dày đặc quần tụ với nhau, đợi tiên phong của kẻ thủ vùng vẫy đến kiệt sức, bộ lộ ra điểm yếu thì đội chủ lực này liền thừa cơ đánh thẳng vào trái tim của kẻ thù, "đục thủng" trận hình của địch.

Để đảm bảo thực hiện được được "đục thủng", "trận biển" thì đội ngũ cũng phải đồng thời khởi xướng tiến công từ bốn phương tám hướng đồng thời, khiến cho quân địch không thể phán đoán được "cái đục" ở đâu. Cách chiến đấu này hoàn toàn khác với cách phòng thủ chính diện khi đối phó với kỵ binh mà quân đội người Hán thường dùng.

Hỏa Si nghĩ đến đây, từ từ rút trường đao dài rộng của y ra, vung mạnh về phía trước, tiếng trống trận vang lên bên người y, Hỏa Si tự mình dẫn quân chủ lực đột phá từ giữa, đánh thẳng về phía trước, áo choàng đỏ như máu thổi bay ra phía sau, giống như cái miệng khổng lồ của tử thần dữ tợn vậy.

- "Trận biển" đối "trận biển", "đục chiến" đối "đục chiến", đã là như vậy vậy thì để chúng ta dựa vào thực lực chân chính mà quyết một trận sinh tử đi!

Bá Nhan Mãnh Khả vẫn sừng sững đứng trước trận, từng đội ngũ bên người vẫn không hề e dè mà xông lên giết, nhảy vào trong trận doanh của quân địch, hai bên giết xen cùng một chỗ. Ông ta trước sau vẫn bất động, cho đến khi diều hâu trong không trung phát ra tín hiệu, trung quân của địch quân triển khai, nhân mã của đại đội đang tiến công mạnh mẽ về phía ông ta từ trung lộ, Bá Nhan Mãnh Khả lúc này mới đột nhiên vung tay, nhận lấy một lá cờ đen đầu sói màu đen từ trong tay thân binh.

Mặt gấm màu đen, đầu sói màu trắng trông rất sống động. Đầu sói chính là dấu hiệu của gia tộc Hoàng Kim ông ta, cờ lớn màu đen chính là cờ xí của Đại Khả Hãn...

Hỏa Si đích thân dẫn theo tinh binh của ba Vạn Hộ cánh phải chạy điên cuồng đến từ phía trung lột, người cản giết người, phật cản giết phật, không ai có thể ngăn được bước tiến của y, phát động trước tiên, tiến công trước tiên thì có thể đánh bại thế tiến công của Bá Nhan. Đối thủ thực lực ngang nhau, ai ra tay trước thì chiếm được tiên cơ, đại thảo nguyên không tin chuyện hậu phát chế nhân.

Gần, càng gần, đã nhìn thấy cờ lớn đầu sói đang giương nanh múa vuốt, tinh thần Hỏa Si rung lên, giục ngựa gấp hơn, chính vào lúc này, một tiếng ca bi tráng thê lương truyền đến:

- Trời sao xoay chuyển, chư quốc chiến tranh, ngay cả công phu nằm ngủ trên giường cũng không có.

- Không có khi rảnh để nghĩ suy, chỉ có dốc sức làm việc.

- Không có nơi để trốn tránh, chỉ có xung phong đánh giặc.

- Nói đến là đến, phá vỡ cả hòn đá vững chãi.

- Nói tiến công là tiến công, phá hủy cả nham thạch cứng rắn.

- Bổ cả núi cao ra, làm cạn khô cả nước sâu, giết địch dũng cảm như vậy.

Hỏa Si dẫn theo tinh kỵ bản bộ vừa hưng phấn chém giết tiến lên, vừa ngạc nhiên nhìn về phía trước. Tiếng ca thê lương kia lây nhiễm đến các binh sĩ trong trận đại chiến, người cất tiếng hát theo càng ngày càng nhiều, trên chiến trường chém giết truyền đến tiếng ca bi thương hữu lực khắp nơi:

- Trên trời chỉ có một vầng dương, dưới đất chỉ cần một quân vương.

Vì vinh quang của Đại Hãn, ta đánh vang trống trận bằng da bò đen.

- Ta cưỡi khoái mã màu đen, ta mặc áo giáp bằng sắt.

- Ta cầm lấy trường thương bằng théo, ta cài xong mũi tên bọc bằng quả đào núi, lên sa trường!

- Nếu cha mẹ hỏi ta, thì nói ta đang trên đường. Nếu ái thê hỏi ta, thì nói ta vẫn ở nhân gian...

Hỏa Si xông lên gần hơn, y nhìn thấy, Bá Nhan Mãnh Khã chính tay cầm lấy cờ lớn đầu sói của Khả Hãn Mông Cổ, đang cất cao giọng hát cùng các binh sĩ, trước người sau người ông ta có tất nhiều thị vệ vừa hát vừa rơi lệ đầy mặt, khóc không thành tiếng.

Hỏa Si ngẩn ngơ, mồ hôi tuôn ra khi cố gắng chém giết theo nếp nhăn nơi khóe mắt mà chảy vào trong mắt y, khóe mắt cay xè co quắp mấy cái. Hỏa Si chợt mỉm cười, nụ cười đó có chút tàn khốc, có chút đắc ý, còn mang theo hương vị khó nói thành lời:

- Đây là khúc điếu ca cuối cùng của quân vương cùng đường bí lối sao?

- Giết!

Hỏa Si nghiêm nghị quát, cương đao đầm đìa máu tươi trong tay ào ào chỉ thẳng về hướng Bá Nhan phía trước.

Cách mấy trăm thước, tiếng vó ngựa, tiếng hí vang, tiếng đao kiếm va chạm, tiếng thét gào bi thảm, còn có tiếng ca thê lương bi thương, dường như cũng không che giấu được tiếng quát hàm chứa sát ý vô tận của y. Bá Nhan Mãnh Khả nơi xa ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sắc bén kia khó khăn lắm mới chống lại được đôi mắt của Hỏa Si.

Hỏa Si nhìn thấy, phía sau Bá Nhan được dựng lên một cây cờ cao cao, một người treo ngược nhanh chóng được kéo lên đến đỉnh. Người nọ vẫn còn sống, hai chân bị trói bằng dây thừng treo ngược trong không trung, người đó còn đang vặn vẹo giãy giụa, đáng tiếc hai tay của ông ta cũng bị trói ngược ra sau, chỉ có thể phí công mà giãy giụa, lắc lư chao đảo trên đỉnh cột, làm cho cả cột cờ cao lớn cũng hơi lay động theo.

Một mũi lợi tiễn xé gió bắn lên, đầu mũi tên còn mang theo đốm lửa, "oành" một tiếng, người treo ngược trên tận đỉnh cột lập tức biến thành người lửa, ngọn lửa kia càng ra sức giãy giụa vặn vẹo trên đỉnh cột.

Hỏa Si lại rít vào một ngụm khí lạnh, y vẫn không biết người trên đỉnh cột là ai, càng không rõ hành động này của Bá Nhan là có ý gì, nhưng "thiên đăng" trên đầu cột kia vừa thắp lên thì tiếng kèn hiệu hữu lực cũng ô ô vang lên.

Quân Thát Đát dường như đột nhiên nhận được một sức sống mới, vẻ tàn ác của các chiến sĩ trong trận chém giết đột nhiên tăng vọt, từng đợt tiếng kêu "giết giết giết" giống như núi thở sóng gào vang lên từ bốn phương tám hướng, các đội quân mũi nhọn đột nhập trùng vây đột nhiên dùng thế công càng mãnh liệt hơn mà tiến công vào những kẻ địch trước sau trái phải.

Sát khí vô hình nhanh chóng khuếch tán ra từ trung tâm chiến trường, cuồn cuộn tản sang hai bên không thể ngăn cản được, huyết tính của mỗi chiến sĩ đều trút hết ta một cách vô cùng sâu sắc. Trong lòng Hỏa Si căng thẳng, "tiến công như đục thủng mà chiến", Bá Nhan muốn điều động chủ lực phía sau phát động đột phá chính giữa!

Y lập tức không chút do dự mà quát to lên:

- Tiến lên, người giết chết Bá Nhan Mãnh Khả được phong Vạn Hộ, thưởng vạn kim!

Cùng lúc đó, Bá Nhan Mãnh Khả cũng rút đao ra khỏi vỏ, hào hùng hét lớn một tiếng, dẫn theo nhân mã của ông ta xông thẳng lên, tuấn mã kia lại nhanh như điện chớp, hai mắt toát lên màu máu khiến cho Bá Nhan Mãnh Khả thoạt nhìn giống như một con hùng sư đang nổi giận.

- Lên!

Các binh lính của Bá Nhan Mãnh Khả đều kẹp chặt bụng ngựa, lấy chuôi đao đánh mạnh vào mông ngựa, xua chiến mã anh dũng nghênh chiến với chiến kỵ của Hỏa Si. Ngựa dữ hí vang, các dũng sĩ quên cả sống chế phóng ngựa nhày ra đống thi thể chất cao, người trước ngã xuống người sau tiến lên, tất cả mọi thứ đều rơi vào trong hải dương màu máu đao thương dựng thẳng như rừng.

Trái tim Hỏa Si run rẩy rồi, bởi vì y ngạc nhiên phát hiện, Bá Nhan Mãnh Khả đích thân thống lĩnh cũng là một đội đao nhọn, rất nhiều nơi ở hai cánh trái phải, đại quân như nước lũ được tạo thành từ hai đội tuấn mã giống như là càng cua vượt qua hai bên đang giao chiến mà xông về phía trung bộ của quân Ngõa Lạt.

Cái Bá Nhan Mãnh Khả dùng căn bản không phải là phương pháp chiến trận của Thành Cát Tư Hãn, ông ta đã lợi dụng suy nghĩ mà tất cả người Mông Cổ đều sẽ phán đoán theo quán tính, lấy mình làm mồi nhử, hấp dẫn những kẻ săn mồi hung tàn đến bên cạnh mình, thừa dịp chiến tuyến của đại quân Ngõa Lạt kéo dài, giằng co hỗn chiến đầu đuôi khó nhìn nhau mà áp dụng trận hình xung phong hai cánh mà kỵ binh người Hán quen dùng, muốn chia đại quân Ngõa Lạt làm hai, chia ra mà diệt.

Mà y, thủ lĩnh Hỏa Si của quân Ngõa Lạt và rất nhiều tướng lĩnh chủ yếu đều xông lên trước nhất. Bây giờ, y từ người săn mồi biến thành kẻ bị săn mồi, y phải chiến đấu vì sự sinh tồn của mình rồi!

Chương 461: Thắng bại khó đoán trước

Chương 461: Thắng bại khó đoán trước

Ngân Kỳ kéo lấy tay Hồng Nương Tử, chỉ cảm thấy mềm mại, nào giống bàn tay của nam tử? Nhưng chính đôi bàn tay mềm mại thon dài này cầm được đao thương, đánh được quyền chưởng, đã từng không tốn nhiều sức mà một chưởng đánh chết Bạch Âm còn đáng sợ hơn cả mãnh hổ.

Thiếu niên anh hùng tuấn mỵ như ngọc hơn cả thiếu nữ, anh dũng thiện chiến danh chấn đại mạc như vậy thì có cô gái nào không thích chứ?

Hồng Nương Tử cao hơn nàng nửa cái đầu, lúc này đang ôm lấy cái eo nhỏ của nàng, dán vào lỗ tai nàng cũng không biết là đang nói cái gì. Ngân Kỳ giữ im lặng, chỉ lắng nghe nàng nói, nghe thấy mà tràn ngập vui mừng, gương mặt xinh đẹp càng ngày càng ngây ngất, ngồi trong lòng "y", đôi mắt lưu chuyển, viền mắt mềm mại, phong thái kiều mị của nữ nhi như nụ hoa chớm nở, tràn ngập phong tình.

Thành Khởi Vận bước vào sảnh ho nhẹ một tiếng, hai người trong sảnh liền tách nhau ra, má đào của Ngân Kỳ nhuộm đỏ, đôi mắt kiều diễm, rõ ràng là có vẻ rất ngượng ngùng.

A Cổ Đạt Mộc và chư tướng của Đóa Nhan Tam Vệ đã nghe lệnh đến, những người này đã biết sơ qua nghị sự chuyện gì, thần thái hoàn toàn không kinh hoảng, thậm chí còn có chút hưng phấn

Tuy nói từ sau khi Hoa Đương trúng kế bị giết, Đóa Nhan Tam Vệ bị bức phải áp dụng thế thủ, thoái lui toàn diện, nhưng trong quá trình giao chiến chính diện, bọn họ chưa từng thiệt thòi cho Bá Nhan, mà ngược lại, những đại tướng này đều đoạt được rất nhiều dê bò, ngựa và nô lệ mà bộ lạc Thát Đát cướp đoạt được, là đã chiếm được tiện nghi rồi.

Có thể nói Đóa Nhan Tam Vệ lui về giữ bản bộ là do chủ soái bị giết, quyền lực cao nhất treo lơ lửng trên không, chứ không phải thực lực Đóa Nhan Tam Vệ bị hao tổn, cho nên không chỉ là chiến lực, mà cả về mặt lòng quân sĩ khí, bọn họ cũng không chút sợ hãi Bá Nhan Mãnh Khả. Lúc này vừa nghe phải thừa dịp Ngõa Lạt và Thát Đát chinh phạt kịch liệt mà xuất binh lần nữa, ngược lại bọn họ cũng nóng lòng muốn thử.

Nữ vương Ngân Kỳ thấy chúng tướng lĩnh vào điện thì vội vàng thu lại trạng thái đang yêu của nữ nhân, ngồi ngay ngắn lại trên ghế nói lại quân tình vừa tìm hiểu được cho bọn họ lần nữa, ngoài trừ hai gò má ửng đỏ vẫn còn chưa lui, thì cũng không có gì sơ hở. Người thảo nguyên tính cách vốn phóng khoáng, cho dù nhìn thấy thì chẳng qua cũng chỉ cảm thấy đôi mắt Nữ vương hôm nay hết sức sáng ngời, rực rỡ như sao buổi sớm.

Thành Khởi Vận nhếch miệng, thừa dịp này mà nghiêng người sang thăm dò, kề sát vào Thôi Oanh Nhi, bỡn cợt cười nói:

- Oanh Nhi, không nhìn ra ngươi giỏi dùng thủ đoạn nha, dụ cho tiểu mỹ nhân này mở cờ trong bụng, xuân tình nhộn nhạo.

Thôi Oanh Nhi dựng thẳng eo lưng, hai tay chống gối, làm ra vẻ chăm chú lắng nghe, đồng thời mũi ngọc khẽ hừ, giọng điệu ngạo nghễ nói:

- Đúng thế, ngươi cho rằng Thôi Oanh Nhi ta ăn chay sao? Dụ dỗ một tiểu cô nương còn không phải là dễ như trở bàn tay sao?

Thành Khởi Vận ngạc nhiên nói:

- Ta thấy cô dán sát vào lỗ tai nàng ấy thì thầm thân mật, rốt cuộc là đã rót thuốc mê gì rồi, chọc cho tiểu cô nương như mở cờ trong bụng thế?

Thôi Oanh Nhi nhếch khóe miệng, nửa cười nửa không thì thầm:

- Cô muốn biết ta làm gì nàng ta sao, nói gì với nàng ta à?

- Phải nha phải nha!

Thành Khởi Vận phấn chấn, lòng hiếu kỳ của nữ nhân đột nhiên tăng lên, lập tức hưng trí bừng bừng mà nói.

Thôi Oanh Nhi ngoái đầu lại liếc mắt nhìn nàng một cái, đầu mày đắc ý nhướng lên, đưa tay che miệng giả ý ho khan, lại thấp giọng cười nhẹ nói với Thành Khởi Vận:

- Ta nha, ta mang hắn...lời của hắn nói với ta, thay hắn nói lại một lần với Ngân Kỳ, nàng liền vui vẻ ngay.

Hắn kia, Thành Khởi Vận sao lại không biết là nói tới ai chứ?

Trong lòng Thành Khởi Vận giật nảy "thịch" một tiếng, mùi dấm chua lập tức xông lên:

- Hắn...khụ khụ, hắn nói cái gì với cô hả?

- Ha ha ha...

Nụ cười của Hồng Nương Tử thoắt cái thu lại:

- Không nói cho cô biết!

Thành Khởi Vận hừ một tiếng, tức giận đến ngứa răng.

Yên tĩnh trong chốc lát, Thành Khởi Vận nhỏ giọng nói:

- Lần này xuất binh, ta đi theo cô!

Thôi Oanh Nhi liếc mắt nhìn nàng một cái, khinh thường nói:

- Lần này đi đánh trận, ta không rảnh chăm sóc cô.

Thành Khởi Vận ngang ngược, đoạn nói:

- Chính vì đang đánh trận, hơn nữa còn là trận đánh quan trọng, cho nên ta nhất định muốn đi với cô. Trận này...thế tất phải có, lại hung hiểm vô cùng, trước đó còn không được đại nhân cho phép, lỡ như cô có chuyện gì...ta nhất định phải đi cùng cô!

- Cùng đi làm gì? Ngay cả đao cô còn không xách nổi!

Thôi Oanh Nhi nghiến răng dạy dỗ, nhưng trong mắt đã mang theo một chút hòa hoãn:

- Đây là chủ ý của ta, hắn sẽ không trách cô. Nếu thật sự thất bại, cô cùng đi chết với ta thì có lợi gì chứ? Đừng quên...đừng quên kế hoạch dài lâu mà cô thiết kế cho đại nhân.

Thành Khởi Vận mỉm cười xâu xa nói:

- Nếu cô bại, chết đi, vậy thì kết hoạch này cũng không thực hiện được nữa. Cô trời sinh thẳng tính, giỏi võ nhưng không giỏi mưu. Hiện tại chưa được đại nhân cho phép thì tự ý xuất binh, kéo theo Đóa Nhan Tam Vệ vừa tới tay và Bạch Y Quân cô cực khổ gầy dựng, bao gồm cả quân đội Đại Minh xuống nước toàn bộ, một khi thất bại, đại nhân sẽ không trách cô lỗ mãng, chỉ sẽ trách ta không tận hết chức trách. Trận chiến này không chỉ là trận chiến của cô, cũng là trận chiến của ta, ta nhất định phải đi.

Thôi Oanh Nhi bình tĩnh nhìn nàng, đôi mắt sáng lấp lánh, thấp giọng nói:

- Khởi Vận tỷ tỷ...

Thành Khởi Vận đột nhiên nhoẻn miệng cười, hạ giọng nói:

- Trước tiên cô đừng vội cảm động, cô cho rằng ta muốn đi sao? Ta phải đi đó! Oanh Nhi, cô biết không, cho dù cô tay nắm trọng binh, oai phong một cõi, nhưng trong lòng đại nhân, cô lại là một đứa trẻ không có tâm cơ, tính tình ngay thẳng, dễ dàng gặp rắc rối, cho nên hắn mới khoan dung tha thứ cho cô như vậy.

Trong số nhiều nữ tử như vậy, người đại nhân lo lắng nhất là cô, đặt cô ở một nơi nguy hiểm khắp chốn, từng bước xuống vực sâu như vậy, hắn cũng bất đắc dĩ, nhưng lo lắng vướng bận này, tuy đại nhân không nói, nhưng trong lòng ta lại hiểu rõ.

Còn ta, trong lòng hắn lại là một người mạnh mẽ đầy cơ trí, không gì không thể, một hồ yêu tu luyện ngàn năm, không đi gây họa cho người khác thì hắn đã phải thắp hương tạ ơn rồi. Ôi, hắn luôn cho rằng ta mạnh, cho nên mặc ta tới lui cũng không quan tâm, không vướng bận...

Thành Khởi Vận sâu kín nói, không khỏi có chút mất mát và u oán. Nữ tử nào mà không hi vọng người trong lòng dang tay che chở lấy nàng chứ? Nhưng Thành Khởi Vận mưu trí kiêu ngạo, tuy xây dựng thành công hình ảnh đầy mưu trí trong lòng Dương Lăng, ấn tượng Gia Cát trong nữ giới, nhưng có được tất có mất, tương ứng vậy sự quan tâm của Dương Lăng đối với nàng cũng vì thế mà giảm bớt đi.

Thành Khởi Vận hít một tiếng, giữ vững tinh thần nói:

- Bây giờ chúng ta tự chủ trương, tự ý xuất binh, thành thì thôi, nếu như bại, nếu cô xảy ra chuyện gì, đại nhân có thể không oán ta sao? Nói thế nào thì ta đều phải đi theo, phải trông chừng cô.

Nàng trừng to hai mắt, khẽ cười nói:

- Việc này sao, giống như rất nhiều nhà, trong nhà có con nhỏ ra ngoài gây họa, sau khi quay về lại luôn là lão đại bị phạt bị đánh. Đại nhân đối với các cô cũng quan tâm y thế, vì để không ai bị phạt, ta đành phải đi theo, trông chừng cô đừng gây họa!

Thôi Oanh Nhi vừa nghe thì cái mũi suýt chút lệch luôn, nàng oán hận quay ngoắt mặt, mạnh miệng nói:

- Ai thèm cảm động, ta hận sao đại nhân không ngày ngày thu thập cô, bằng không thì cô cứ thế thì không phải là phản lên tận trời sao?

Nàng ngừng lại một chút, lại nói:

- Cô muốn đi thì cũng tùy cô, chỉ là ở đây, thân phận mà cô công khai là tỷ tỷ của ta, là một thương nhân, cô lên chiến trường, lấy lý do gì đây?

Thành Khởi Vận sờ chóp mũi, trợn mắt quét qua các tướng lĩnh trong sảnh, khẽ cười nói:

- Sơn nhân tự có diệu kế!

- Bá Nhan hiện tại ốc còn không mang nổi mình ốc, không thể chia ra phòng bị Đóa Nhan Tam Vệ và Bạch Y Quân. Nhưng ông ta chắc chắc có phái thám mã canh chừng động tĩnh bên ta. Tái ngoại trống trài, bình dã ngàn dặm, đại đội hành quân căn bản không thể che giấu được, tin rằng bây giờ ông ta đã biết chúng ta xuất binh.

Đại mạc trời xanh càng lộ vẻ thê lương bi tráng. Trời thu tháng chín, gió trời cuồn cuộn, cát vàng tung bay khôn cùng. Thành Khởi Vận và A Đức Ny đều giả trang thành nam nhi, áo ngắn quần bó, bên ngoài khoác trường bào, trên đầu đội mũ mềm che nắng, sóng vai đứng trên đỉnh núi Dĩ Đô.

Muốn đánh trận thì phải dựa vào binh giáp khí trướng, yên ngựa móng ngựa, còn phải dùng đến đủ loại dược liệu, một thương nhân thông minh làm sao bỏ qua cơ hội chiến tranh để phát tài chứ?

Thành Khởi Vận mượn lý do đến Vệ Sở Đại Minh sắp xếp những vật dụng trong quân, công khai "trốn" khỏi phủ Nữ vương, sau đó hội hợp với A Đức Ny, dẫn dắt binh lính các bộ trước tiên đến Dĩ Đô, dừng lại ở đây đợi Hồng Nương Tử.

- Đại quân của Bạch Y Quân và Đóa Nhan Tam Vệ đã hội họp, đang xuất phát về hướng này, ước chừng chạng vạng ngày mai thì có thể đến. Khởi Vận tỷ tỷ, đội tình báo bí mật của ta cần phải làm những gì?

A Đức Ny phấn chấn nói.

Thành Khởi Vận trầm ngâm nói:

- Chúng ta vừa đến thật ra đã cứu Ngõa Lạt một mạng rồi, không ngờ con cá muối Bá Nhan này sau nhiều lần trở mình, bách bại thì đã lợi dụng sơ suất của Hỏa Si mà một chiêu chuyển bại thành thắng, bao vây đại quân Hỏa Si. Tuy Hỏa Si đã phá vây thoát ra, đáng tiếc là trên người trúng hai mũi tên, chỉ chịu đựng được ba này thì mất mạng về trời rồi.

Bây giờ Bá Nhan Mãnh Khả phản kích toàn diện, truy đuổi không tha bộ tộc Ngõa Lạt đã lòng quân tan rã, bộ tộc Ngõa Lạt đã khó lòng tổ chức phản kháng có hiệu quả nữa. Cứ như vậy, kẻ thù của chúng ta đã xác định là Bá Nhan Mãnh Khả không còn nghi ngờ gì nữa. Chúng ta không thể chờ khi Bá Nhan hoàn toàn chinh phục Ngõa Lạt được, như vậy không phù hợp với lợi ích của chúng ta. Hơn nữa, đám bùn không dựng nổi tường Ngõa Lạt này vẫn còn có tác dụng đối với chúng ta.

A Đức Ny nghịch ngợm cười nói:

- Dùng để cân bằng Đóa Nhan Tam Vệ?

- Đúng vậy, bây giờ lực lượng mà chúng ta cài vào Đóa Nhan Tam Vệ vẫn không thể cân bằng chính cục, lúc này phải khiến bọn họ hoàn toàn đứng về phía chúng ta, phải để đám quý tộc của họ ngoan ngoãn mặc chúng ta sắp đặt, không thể để bọn chúng cảm thấy trên thảo nguyên đã không còn uy hiếp gì nữa. Một lực lượng lớn mạnh, thay vì dốc hết sức lực để nâng nó lên, chi bằng dùng đòn bẩy mà nhẹ nhàng khéo léo bẩy nó lên.

Thành Khởi Vận cười khanh khách, trong khoảnh khắc như hoa lan nở rộ:

- Có điều Ngõa Lạt vẫn còn có một tác dụng, bấy giờ chúng ta vẫn chứa đủ sức để nuốt trọn thảo nguyên. Để phòng ngừa thế lực Tây Vực và phương bắc lấp đầy vào chỗ trống này, Ngõa Lạt binh mệt ngựa mỏi, nội bộ phân tán vẫn cần vì chúng ta mà tiếp tục kéo dài hơi tàn.

- Ôi!

A Đức Ny khe khẽ thở dài:

- Làm đối thủ của tỷ thật là đáng sợ, trước khi bị tỷ ép sạch giá trị lợi dụng thì muốn bại, muốn chết cũng không được. Đại quân Hồng Nương Tử sắp đến rồi, người của ta cần xuất chinh theo nàng ấy sao?

- Không được, nhân mã của cô không được huấn luyệ để làm thế. Nhân thủ hao nhiều sức lực, ngân lượng huấn luyện ra như vậy, không thể bỏ dài lấy ngắn được. Huống hồ người của cô tổng cộng chỉ có năm ngàn người, xung phong chính diện không có tác dụng gì lớn.

- Vậy, nhiệm vụ của ta là...?

Thành Khởi Vận híp hai mắt lại, trong mắt lóe lên sáy ý:

- Chọn yếu mà ăn, tấn công hậu phương! Nhiểu bước chân địch, quấy rối quân tâm!

- Hay là tin tức, mai phục?

- Không, quân đội của Bá Nhan không cần các ngươi đối phó. Nhân mã của Bá Nhan đến từ ba bộ lạc lớn bên cánh trái, mà ba bộ lạc lớn này lại do rất nhiều rất nhiều những bộ lạc nhỏ tạo thành. Trận chiến lần này với Ngõa Lạt hai bên đều cho rằng nắm chắc thắng lợi trong tay, đều muốn toàn lực tiến công một trận, hai bên đều xuất ra tinh kỵ khắp nơi, tất cả nam tử tráng niên khắp nơi đều lên chiến trường, trong bộ lạc đã không còn sức chiến đấu gì nữa!

A Đức Ny cắn môi, thấp giọng nói:

- Khởi Vận tỷ tỷ, bộ lạc Thát Đát bị Hoa Đương cướp bóc sạch trơn, những gì Bá Nhan đoạt về chỉ là cái vỏ không. Bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm lại bị chúng ta đánh lén nhiều nơi, thiêu đốt cã mảng lớn thảo nguyên. Mùa đông này, những mục dân kia đã rất khó qua được rồi, lại tiến hành tiến công bộ lạc của bọn họ thêm lần nữa, khoảng chừng năm sáu năm bọn họ cũng không hồi phục được. Trong bộ lạc...đã chỉ còn lại người già yếu thôi.

- Ta hiểu.

Thành Khởi Vận dịu dàng nói, trong giọng nói dịu dàng lại mang theo quyết ý sát phạt khó nói nên lời:

- Nhân từ với kẻ thù là tàn nhẫn với người của mình. Trên chiến trường, tất cả thủ đoạn đều hợp lý, đều vì một mục đích: thắng lợi!

Nghĩ lệch một lần chính là ngàn vạn đầu người rơi xuống, rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Nhân từ không nắm binh, đánh bay cái thiện lương ngu xuẩn của cô đi. Đã lên chiến trường thì cô phải xem mình như một con sói cực kỳ hung tàn!

- Được!

A Đức Ny dù sao cũng xuất thân là quân nhân chuyên nghiệp, sau một lúc do dự nhắn ngủi thì vẫn kiên quyết tiếp nhận mệnh lệnh.

- Năm ngàn nhân mã, chia làm ba đội, đại quân Hồng Nương Tử vừa đến thì chúng ta lập tức rời đi, triển khai du kích trong các bộ lạc trên thảo nguyên, cố gắng cướp nhưng không giết. Tình Hình các bộ lạc bị tập kích một khi truyền đến chỗ Bá Nhan, lòng quân chắc chắn bị ảnh hưởng lớn, việc này sẽ giúp đỡ rất lớn cho hành động của Hồng Nương Tử. Cô ở đó rat ay càng độc, thì áp lực mà Hồng Nương Tử phải chịu càng nhẹ, phần thắng cũng càng lớn!

- Hiểu rồi, tỷ cứ yên tâm đi! Ta sẽ đích thân dẫn đội, nhất định hoàn thành nhiệm vụ!

A Đức Ny giống như lập thề mà cất cao giọng nói.

Đại mạc to lớn vô bờ, cuồng sa lưu hỏa, cô nhạn vút bay, Hồng Nương Tử suất lĩnh mấy vạn đại quân đang tiến vào sa mạc Qua Bích trời cao đất rộng, đại quân đi như rừng, hùng tráng như núi, nam nhi vốn dĩ tự trọng hoành hành, sấm gió chỉ tăng thêm khí khái.

Mỗi ba ngàn người là một tiểu đoàn, cứ mỗi tiểu đoàn có ba Thiên phu trưởng, chia nhau quản lý một Thiên Nhân đội. Ba Thiên Nhân đội này chia thành ba hàng tiến lên. Thiên Nhân đội đầu tiên trang bị giáp da, vũ khí công kích chủ yếu là trường thương và thương phóng tiêu, chủ yếu phụ trách đột phá trung ương, mở ra đường vào.

Thiên Nhân đội thứ hai chủ yếu trang bị mã đao, loan đao và gậy răng sói đơn giản, phụ trách nhanh chóng vào giết sau khi kỵ binh xé toạc ra một con đường, vật lộn cận chiến, mở rộng chiến quả.

Thiên Nhân đội thứ ba toàn bộ đều là khinh kỵ không mang giáp trụ. Nhiệm vụ của bọn họ là trinh sát yểm hộ, cung cấp viện trợ hỏa lực, quét sạch tàn quân và theo dõi truy kích. Binh khí chủ yếu của bọn họ là cung và loan đao. Loan đao dùng để phòng thân, cung là vũ khí chủ yếu của bọn họ. Bọn họ mang theo hai loại tiễn, một loại đầu nhỏ như nhọn, trọng lượng khá nhẹ, mũi tên tẩm độc, chuyên dùng bắn xa, loại còn lại đầu to mà rộng, bên trên gắn móc câu, lực sát thương lớn, chuyên dùng cận chiến. Ngoài ra, mỗi người bọn họ còn mang theo một sợi dây móc.

Sáu vạn người, hai mươi phương trận, hoàn toàn sắp xếp như nhau, đây là bố cục mà Hồng Nương Tử, Thành Khởi Vận, A Đức Ny tạo ra dành cho chiến trận thảo nguyên. Đội ngũ được tạo thành từ đặc điểm nhất định mà người Hán dùng binh và quân đội phương tây, hai mươi phương trận tạo thành một đại đội gần như song song, tiến về phía trước với một chiến tuyến rất rộng, từ xa nhìn lại, đại quân che trời phủ đất, khí thế rất uy vũ.

Đã từng tiếp xúc mấy lần với tiểu đội tiên phong của Bá Nhan, chủ lực của Bá Nhan đang ở phụ cận, đang canh chừng động tĩnh của bọn họ giống như sói rình mồi. Liên tiếp đại chiến, kẻ tổn thất không chỉ có quân đội Bá Nhan, mà còn có mục trường và thảo nguyên của ông ta. Bây giờ Đóa Nhan Tam Vệ không tới tìm ông ta, ông ta cũng phải cướp bóc Ngõa Lạt hoặ Đóa Nhan Vệ trước khi mùa đông đến, bằng không người Thát Đát thiếu lương thực sẽ chết đói quá nửa trong mùa đông này.

Đóa Nhan Tam Vệ chủ động xuất kích, bức bọn họ không thể không buông tha cho người Ngõa Lạt đang chật vật trốn chạy, chuyển sang đối phó đối thủ mới nghỉ ngơi dưỡng sức, thực lực đầy đủ. Thủ lĩnh của đội ngũ này chính là Phó Hãn Dương Anh mà ông ta chính tay nâng đỡ.

Nếu đây là chinh chiến của người Trung Nguyên, có lẽ Bá Nhan Mãnh Khả sẽ tìm một đại tài tử giống như Lạc Tân Vương, viết một áng văn thảo phạt giọng điệu truyền cảm, liệt kê tội phản minh bội nghĩa của Hồng Nương Tử để giành lấy lòng dân, nhưng đây là thảo nguyên, chỉ có bộ lạc lưu động, không có thành thị cố định.

Thảo nguyên chỉ tin tưởng thực lực đại diện bởi cương đao. Cho dù ông ta tìm được một tài từ viết được một áng văn hay có thể chống đỡ được mười vạn đại quân thì cũng không có chỗ dán. Thứ duy nhất Bá Nhan Mãnh Khã có thể dùng chính là thừa lúc Hồng Nương Tử còn chưa đứng vững, mượn thế phản kích, đánh bại công kích của nàng, để tranh thủ thời gian cho mình triệt để chinh phục được Ngõa Lạt, một lần nữa quật khởi trên thảo nguyên.

Thành Khởi Vận lau mồ hôi trên trán, cầm lấy túi nước treo trên yên ngựa, mở nút cây khô ra rót vào mấy ngụm. Hồng Nương Tử thoải mái tự nhiên ngồi trên ngựa, ở bên cạnh liếc mắt nhìn thấy thì cười nhạo nói:

- Thế nào, chịu không nổi à? Từ sớm đã bảo tỷ đừng đến, còn bắt ta chăm sóc tỷ trên đường nữa.

Thành Khởi Vận hừ một tiếng, nói:

- Ai cần ngươi chăm sóc? Quan ngoại thảo nguyên mênh mông, ta cũng bôn ba qua lại một thời gian rồi, đừng coi thường người khác.

Thôi Oanh Nhi cười hì hì còn muốn trêu ghẹo một phen, phía trước đột nhiên có một kỵ sĩ một mình phóng ngựa đến. Phóng ngựa rất nhan, phía sau còn cuộn theo cả khói bụi, đó là quân thám báo của Bạch Y Quân. Gã chạy vội đến phía trước còn chưa ổn định được chiến mã thì đã cắm đầu xuống đất, người này hoàn toàn không được việc mà. Nghiêng ngả lảo đảo bò dậy, nhào đến trước mặt Hồng Nương Tử, hét to:

- Báo! Vương gia, cánh phải phía trước ngoài hai mươi dặm xuất hiện bóng địch!

Người này thở dốc nặng nề, sau vai bị ghim một mũi tên răng sói xuyên qua giáp, lắc lư lay động nhìn dọa người.

- Người đâu, băng bó vết thương!

Hồng Nương Tử bình tĩnh nói. Nàng nói xong thì nhấc thiên lý nhãn đeo trước ngực lên bình tĩnh nhìn về phía xa một lát, khóe miệng nở ra nụ cười lạnh.

Đây chính là chỗ tốt của thiên lý nhãn, đối phương bày binh bố trận như thế nào, áp dụng trận hình nào tiến công, có thể tìm hiểu được rõ ràng rành mạch trước khi thiết kỵ của đối phương giết đến, kịp thời tìm ra đối sách. Mà điểm này chính là ưu điểm mà hải đông thanh "trinh sát trên không" của đối phương không được trang bị. Một hải đông thanh được huấn luyện nghiêm ngạc có thể cảnh báo, có thể nói cho chủ nhân phương hướng tiến công của địch, nhưng tuyệt đối không thể miêu tả rõ được trận thế phức tạp.

Từng mệnh lệnh được truyền đạt xuống, đại quân đột nhiên tăng tốc tiến lên. Mấy vạn người ra roi giục ngựa chạy, cát vàng cuồn cuộn như dóng, tro bụi tràn ngập, che khuất bầu trời, hình của mấy vạn đại quân giống như mấy mươi vạn thiết kỵ, lính liên lạc của các tiểu đoàn phía trước qua lại không ngừng, tiếng rống đặc khản, trận chiến quy mô lớn đầu tiên giữa liên quân Bạch Y Quân và Đóa Nhan Tam Vệ với Bá Nhan Mãnh Khả sắp bắt đầu.

Nơi xa, trên đường chân trời cát vàng nơi ca dâng lên một loạt bụi, tiện đà biến thành thủy triều dâng lên, vô số vó sắt của chiến mã giẫm đạp lên thảo nguyên loang lổ cát vàng, cả vùng đất hơi run rẩy, tiếng kèn hiệu hùng hồn hữu lực nương theo trận hình kỵ binh dày đặc như kiến vô số xông đến đại quân của Hồng Nương Tử.

Đại kỳ trung quân của Hồng Nương Tử tung bay, toàn bộ tướng sĩ giơ cao trường thương, tháo cung tiễn xuống, vung mã đao sáng loáng như tuyết lên, chiến mã vụt chạy, hai mươi phương trận vẫn chằng chịt như cũ, nhìn từ trên xuống giống như một tấm thảm tinh tế, kéo dài một đường đến phía trước.

Mà phía trước, một con sóng lớn cuốn theo cát vàng đầy trời lao nhanh gầm thét, ngọn sóng thủy triều dần dần mở ra, hình thành từng trận hình công kích hình mũi tên bén nhọn, đè xuống trận doanh của Hồng Nương Tử.

Mảnh đất run rẩy đã biến thành tiếng nổ vang kịch liệt, vạn mã lao nhanh đến, phương trận mà Đại Bổng Chùy đang đứng nghênh đóng mũi tên sắc bén được tạo thành từ thiết kỵ đầu tiên.

Không tiến công, không chạy lên tiếng công rất quỷ dị, phương trận của Đại Bổng Chùy đột nhiên ghìm cương ngựa ngừng tiến lên. Đội cung kỵ thứ ba tăng tốc lên trước, đi xuyên qua chính giữa đội ngũ, dưới mệnh lệnh của Thiên phu trường, vô số mũi khinh tiễn độc bắn xéo lên trời cao.

Tiền phương bụi mù đầy trời, tung bay lên phía trên đại mạc, chỉ có chiến sĩ phía trước nhìn thấy cuồng phong tiến đến, phía sau đều đã ẩn trong tro bụi rồi. Lưu Đại Bổng Chùy bất động, thiết côn ngăm đen trong tay chỉ về phía trước, cao giọng hạ lệnh.

- Vù!

Một trận mưa tên vút bay.

- Vù!

Lại một loạt mưa tên bắn ra, lúc này, trận mưa tên thứ nhất vừa bắn vào trong màn tro bụi đầy trời kia.

- Đổi tiễn!

Ước chừng khoảng cách hai bên và tốc độ lao đến của kỵ binh đối phương, các Thiên phu trưởng, Bách phu trưởng cao giọng hạ lệnh, bọn binh lính lại đổi trọng tiễn, lại một cơn mưa tên vô tình đánh tới!

Lại qua hai đợt đổi tiễn, khinh kỵ cung thủ giục ngựa bất động, xếp thành hai ba hàng kỵ binh đồng thời thúc ngựa tiến lên, lại xuyên qua phía trước bọn họ, mỗi một trọng kỵ binh đều rút ra một cây thương nhọn bọc giáp sáng, mang theo một ngọn lao có cánh sắt phía đuôi.

- Hây!

Theo sau tiếng gào thét kêu to của trên ngàn chiến sĩ, hơn một ngàn ngọn lao có sức đả kích đáng sợ có thể xuyên qua chiến mã mang theo tiếng tru thê lương bắn ra. Cùng lúc đó, mưa tên của cung kỵ binh thứ ba lại xuất hiện trong không trung lần nữa giống như một áng mây đen.

Từng cán từng cán trường thương giơ lên, giống như một rừng cây dày đặc, khoảnh khắc giao chiên đẫm máu đến rồi, chính ngay lúc đội hình công kích hình mũi tên phía trước đã bị vô số đợt mưa tên và chuôi lao bắn cho không ra hình dạng gì nữa.

Tiếng hò hét chém giết khiến người ta kinh sợ lấn át cả tiếng hí vang của chiến mã và tiếng nổ vang trên đất. Phương trận này tiến vào thế đánh xáp lá cà, nhưng những phương trận khác vẫn tiếp tục tiến lên, bởi vì đại quân Bá Nhan bày ra trận hình công kích hình mũi tên, bản thân đã ở thế cài răng lược, đại quân của Hồng Nương Tử lại hình thành phương trận tự tiến quân, một phương trận giao chiến, phương trận khác vẫn nhanh chóng tiến tới. Lần này lập tức bức lui trận doanh tiên phong của người Thát Đát vào trong đội ngũ tiến lên ổn định của bọn họ.

Mỗi một đội xung phong bị tên và lao đánh đến không còn hình dạng gì đều lúng túng phát hiện tiền phương của bọn họ là phương trận của kẻ địch, mà trái phải thậm chí là phía sau cũng là phương trận của kẻ địch. Kẻ địch ngay phía trước phi nước đại, gần như là dùng tốc độ điên cuồng mà xông đến, giơ cao mâu kích, múa may đao kiếm, gầm thét ra như mãnh hổ mà lao mạnh về phía bọn họ.

Mà Bạch Y Quân tiến vào hai bên trái phải vừa thúc ngựa tiến lên, vừa tiêu diệt chiến sĩ xuất kích tán loạn phía ngoài trận doanh bọn họ, giống như máy bào bào mòn ván gỗ vậy, gọt mỏng bọn họ từng lớp từng lớp.

Trên đại mạc song phương thúc ngựa xung phong qua lại, liều mạng chém giết, máu tươi phun ra, rơi xuống thành bùn. Hồng Nương Tử cuộn sóng tiến lên, xem mỗi chiến đội cái đục xông lên chém giết của Bá Nhan là từng viên đá một, thủy triều mãnh liệt, vay quanh bọn họ trong một vùng đại dương mênh mông...

Đại chiến chấm dứt đã là thời gian nửa đêm. Trên đại mạc, ánh trăng thê lương lạnh lẽo chiếu lên vô số cỗ thi thể, chiến mã bị thương nằm quỳ trên mặt đất phát ra tiếng hí vang rên rỉ nức nở, không biết từ khi nào thì một chiến sĩ sẽ bò lên tỉnh lại từ trong đống xác chết, giống như cương thi khập khiễng khó khăng đi lại một thời gian, sau đó lại thình thịch một tiếng mà ngã xuống đất, cũng không biết là đã đứt hơi hay là kiệt sức ngã xuống.

Trận đầu của Bá Nhan Mãnh Khả thất bại, nhưng trong trận chiến này ông ta cũng phát hiện ra nhược điểm của quân Hồng Nương Tử. Quân đội Đóa Nhan Tam Vệ sử dụng chiến trận khá mới mẻ. Chiến trận mà mấy vạn đại quân phối hợp hành động có thể hình thành trong thời gian ngắn như vậy thật khá tốt, Đóa Nhan Tam Vệ đã không có thời gian, cũng không thể hội tụ nhiều quân đội như vậy để tiến hành huấn luyện bài binh bố trận như trước kia, độ ăn ý tương xứng của bọn họ chỉ có thể từ từ tôi luyện trên chiến trường mà thôi.

Cứ như vậy, chiến trận vừa mới sử dụng trên chiến trường vẫn còn rất nhiều sơ hở và chi tiết cần không ngừng hoàn thiện bổ sung trong thực chiến, cho nên cách đánh này tuy là một biện pháp ứng phó được chiến thuật đục thũng, nhưng bây giờ vẫn có chỗ thiếu hụt, khe hở giữa các phương trận chính là một trong những nhược điểm của bọn họ.

Bá Nhan Mãnh Khả lập tức thay đổi chiến thuật. Trong các trận chiến đối kháng mấy ngày liên tiếp, tập hợp đại quân thành bốn đội ngũ, lợi dụng nhược điểm quân Đóa Nhan Tam Vệ phân tán phối hợp còn chưa thuận buồm xuôi gió mà thực hiện đả kích trọng điểm, khiến cho Hồng Nương Tử chỉ có thể tập trung đội ngũ tiến hành quyết chiến đại binh đoàn ngay chính diện với ông ta.

Liên tiếp ba ngày, giết đến thây ngang khắp đồng, nhật nguyệt vô quang. Thành Khởi Vận thực sự không ngờ quân Thát Đát lại dũng mãnh như thế, binh lính mệt mỏi khi đánh hơn trăm trận với Hỏa Si mà còn dũng mãnh như thế. Tuy rằng quyết chiến chính diện mới là thủ đoạn chủ yếu tiêu hao sinh lực của đối phương, nhưng phía mình có chỗ dựa, lại có quân đội Đại Minh giúp sức, không cần phải lấy cứng đối cứng với đối phương, liền khuyên Hồng Nương Tử đổi từ xung đột chính diện thành quấy rối loạn chiến, chờ đợi viện quân Đại Minh, hi vọng việc quấy rối phía sau quân địch của A Đức Ny tạo được hiệu quả dao động quân tâm.

Quân đội của Bá Nhan Mãnh Khả luân phiên đại chiến cũng đã mệt mỏi không chịu nổi. May mà sau khi Hỏa Si chết trận, quân đội Ngõa Lạt vẫn chưa gượng dậy nổi, đội quân mà Lặc Cổ Tích A Khắc Lạp suất lĩnh còn sót lại nghe tin liền trốn, căn bản không dám tiến hành tiến hành trước sau công kích với Đóa Nhan Tam Vệ, vì thế mà Bá Nhan còn có thể tạm thời nghỉ ngơi trong trận chiến du kích với quân Đóa Nhan Tam Vệ.

Nhưng mà rất nhanh, một tin tức khiến người ta lo lắng liền truyền đến: quân Đóa Nhan phái một tiểu đội triển khai đánh cướp đối với các bộ lạc lớn nhỏ mà bọn họ mất đi sự bảo vệ, tin tức từng bộ lạc một bị tập kích truyền vào quân doanh, chúng chiến sĩ của những bộ lạc này lòng nóng như lửa đốt, bọn họ không biết tình hình ở nhà, vướng bận sự sống chết của thân nhân, lòng quân bắt đầu tan rã.

Đồng thời, Bá Nhan còn nhận được tin tức, Nô Nhi Can Đô Ti đã phái ra đại quân hội hợp với bộ đội đoàn luyện dân tráng của người Hán vượt qua biển Bộ Ngư Nhi, xen kẽ qua đây từ phía đông bắc. Quân Minh quan nội ra khỏi cửa Cổ Bắc, ngày đêm lên đường. Tin tức duy nhất khiến Bá Nhan hơi thấy trấn an chính là: hai nhánh đại quân này kéo theo xe ngựa quân nhu và bộ binh, do vậy tốc độ hành quân bị ảnh hưởng, tạm thời sẽ không gia nhập chiến đoàn.

Bá Nhan Mãnh Khả biết không thể tiếp tục lượn vòng với Hồng Nương Tử được nữa, bây giờ ông ta phải hoàn toàn đánh bại lực lượng hùng mạnh này trước khi quân Minh đến, bằng không có sự ủng hộ của quân Minh, đại quân Đóa Nhan sẽ quét khắp thảo nguyên đại mạc, chinh phục bộ lạc của ông ta, Bá Nhan Mãnh Khả ông ta sẽ không còn lối đi nào khắp chân trời dưới đất.

Lựa chọn duy nhất tìm đường sống trong cái chết, đẩy Bá Nhan Mãnh Khả bước lên con đường quyết chiến một lần nữa, chỉ có quyết một trận tử chiến!

Dưới chân núi Đạt Lan Đặc Lý Cổn, đại quân Thát Đát càng quen thuộc địa hình hơn so với quân Đóa Nhan chia thành hai đường, bức đại quân Đóa Nhan Vệ phải đến đây quyết chiến, không thể tiếp tục du đấu. Đại quân Bá Nhan bày ra thái độ quyết một trận tử chiến, một mặt ven sông, một mặt gần núi, hai mặt còn lại đã bị Bá Nhanh Mãnh Khả chặn gắt gao.

Trừ phi là bỏ ngựa, kéo mấy vạn đại quân lên từng ngọn từng ngọn núi cát hóa trụi lủi, sạn xốp rất khó leo lên, bằng không thì chỉ có thể chấp nhận khiêu chiến, cược ván cuối cùng với Bá Nhan Mãnh Khả.

- Bây giờ xem ra, bọn họ bày ra trận sừng trâu! Tất có một sừng là chủ công, một sừng là mồi.

A Cổ Đạt Mộc một tay dựng thẳng đại đao cán dài, đứng trên sườn núi phóng mắt nhìn ra xa nói.

Xa xa, đại quân Thát Đát đông nghịt giống như hai chiếc sừng trâu sắc bén, bày ra thái độ giương mắt hồ nhìn chằm chằm đối với quân Đóa Nhan dưới núi từ hai cánh trái phải.

Trên đầu Bố Hòa quấn một chiếc khăn trắng, đã bị máu và cát bụi nhuộm thành màu đen, gã oán hận nhổ nước miếng, nói:

- Thúc thúc, con lãnh binh tiến công ba đợt do thám, binh lực hai cánh, chiến lực đều hung ác như nhau, trận sừng trâu gì chứ, con thấy bọn chúng đang muốn vây chết chúng ta ở đây.

- Không được!

Thành Khởi Vận chăm chú quét mắt ra chiến trận đông nghịt phương xa, nói:

- Thúc phụ ngươi nói không sai, bọn họ nhất định sẽ không sử dụng kế vây binh. Viện quân của ta đang lên đường ngày đêm đến đây, bộ đội tiên phong đã thoát khỏi truy trọng doanh và binh kỵ bộ tốt để tiến lên, đến lúc đó trinh sát của bọn họ sẽ khó mà nắm được hành trình chính xác của viện quân.

Còn chúng ta một bên gặp nước, nguồn nước không thành vấn đề. Nếu giết ngựa làm thức ăn thì ít nhất có thể kéo dài nửa tháng, Bá Nhan không đợi được. Nếu chúng ta không chịu chủ động xuất kích, ông ta tất nhiên từng bước ép sát, chủ động tiến công. Song, nếu tiến công, nếu hoàn toàn là cứng đối cứng, vậy thì ông ta phải trả giá tổn thất bao nhiêu nếu muốn ép chết chúng ta ở đây chứ? Còn có dư sức để đối phó quân đội Đại Minh thảo phạt sao? Hai cánh một thực một hư rất có khả năng.

Ba Nhã Nhĩ trầm giọng nói:

- Khu vực này bị sông lớn chia thành một hình tam giác, nơi giáp gần chân núi mà chúng ta trú đóng mặt đất nhấp nhô, vùng đất hẹp. Nếu tập trung trú đóng thì binh lực khó lòng sắp xếp, cho dù số lượng nhân mã tương đương thì cũng chỉ có thể lấy ít địch nhiều, rất thiệt thòi.

- Nhưng ngươi nhìn thấy chưa? Địa thế mảnh đất này nghiêng, nhiều năm qua nước lũ mưa to không ngừng mài mòn vào sông, mặt đất bị cọ rửa thành hình ngọn sóng rộng rãi, cũng bất lợi cho tiến công của chúng ta như thế. Bây giờ binh lực hai bên tương đương, nếu chúng ta chia binh xuất kích, dùng sức tiến công tương đương mà tấn công hai cánh, vậy Bá Nhan chiếm được địa lợi sẽ thắng chắc.

Nếu chúng ta phán đoán sai lầm, xuất binh tấn công một cánh mà phương hướng chủ công sai thì địch quân cánh còn lại có thể thừa cơ hội quân ta rối loạn vì trước sau không thể công phá được trận hình của địch mà giết ngang qua từ lòng chảo, cắt chúng ta thành mấy đoạn để mà tiêu diệt.

Thành Khởi Vận nhíu mi nói.

Kinh Phật Nhi đi tới đi lui giống như một con thú bị vây hãm, quát:

- Ta mang theo nhân mã bản bộ khiêu chiến nữa, thử xem chủ lực của Bá Nhan Mãnh Khả ở đâu!

- Ta đi cùng với ngươi!

Bố Hòa không cam lòng, nhấc đại đao đi theo.

Một lát sau, dưới chân núi lại đánh trống trận reo hò, một lộ binh mã cuốn theo khói bụi cả đường tấn công cánh phải của kẻ địch. Hồng Nương Tử giơ "thiên lý nhãn" lên tập trung tinh thần quan sát điều động binh mã, bố trí binh lực của đối phương.

Nhưng chủ lực hay không chủ lực không chỉ liên quan đến nhân số, mà còn đề cập đến nhân tố mạnh yếu già trẻ của tuổi tác thân thể thể trạng, còn có nhân tố độ trung thành khác nhau giữa bản bộ và các bộ phụ thuộc. Những thứ này đeo kính nhìn từ xa thì không thể nhìn ra được. Đối phương chỉ cần trú đóng đội quân chiến lực mạnh nhất ở phía trước, phía sau là chiến đội chủ lực hay là một đội hư binh thì căn bản không thể biết được.

Kinh Phật Nhi và Bố Hòa xung phong thất bại, mang theo cát bụi mịt mù cả đường mà lui về. Ba Nhã Nhĩ đẫn theo một đội kỵ binh bắn tên yểm hộ, binh lính Đóa Nhan Vệ vì muốn tiết kiệm mũi tên, ngăn cản truy binh phía sau cũng liền lập tức rút về. Hồng Nương Tử suy sụp mà buông thiên lý nhãn, ngồi xuống một tảng đá cát hóa.

- Chủ lực kẻ thù ở đâu, làm sao có thể biết chủ lực kẻ thù ở đâu chứ? Cờ lớn đầu sói của Bá Nhan dựng thẳng đằng kia, nhưng ai biết được ông ta thật sự ở phía đó hay là một cái bẫy?

Hồng Nương Tử mờ mịt một lúc rồi quay đầu lại nhìn Thành Khởi Vận.

Thành Khởi Vận đang ngồi một bên cắn môi ngẩn người, ngây ngẩn một lúc lâu mới phát hiện nàng đang nhìn mình, không khỏi cười gượng.

- Tỷ cũng không có cách nào?

Hồng Nương Tử thở dài nói.

Thành Khởi Vận khe khẽ lắc đầu:

- Ta không ngờ. Từ trước tới nay, ta đều tự phụ đối với tài trí của mình. Đại nhân nói ta đi một bước tính ba kế, nhạy bén hơn người, ta cũng thường xuyên rất vui vẻ. Không ngờ ở đại mạc mênh mông này lại mất sạch đất dụng võ! Khi chân chính quyết đấu, chung quy phải dựa vào thực lực...ôi!

Hai người đều im lặng không nói. Hồn lâu sau, Thành Khởi Vận bỗng nhiên hai tay ôm lấy đầu gối, thong thả nói:

- Này, nếu hai chúng ta đều chết ở đây, cô nói đại nhân sẽ vì ai mà đau lòng hơn đây?

Hồng Nương Tử liếc nhìn nàng, hừ một tiếng không nói gì cả.

Thành Khởi Vận mỉm cười, sâu kín nói:

- Trong mắt tất cả mọi người cô là người mạnh mẽ, nhưng trong lòng đại nhân lại là một người dễ bị tổn thương, cho nên hắn luôn muốn thương cô, chiều cô. Ta thì sao, ta luôn sợ mình không đủ mạnh mẽ, luôn muốn tạo ấn tượng bản thân không gì không thể trong mắt người ta, ta làm được, nhưng cũng vì thế mà đại nhân quá yên tâm về ta...

Ta ước gì hắn đối với ta giống như đối với cô vậy, cho dù gây ra tai họa ngập trời cũng sẽ không mắng ta, sẽ không rút kiếm với ta. Sau khi làm những việc này cho hắn thì luôn cảm thấy thiệt thòi cho ta, yêu thương ta...Đại nhân luôn cảm thấy ta lý trí thành thục, không cần những thứ này. Thật ra...có nữ nhân nào không thích được nam nhân của mình sủng ái chứ...

Hồng Nương Tử kinh ngạc lắng nghe, cẩn thận ngẫm nghĩ. Dương Lăng dường như thật sự đặc biệt sủng ái mình, rõ ràng là mình võ nghệ cao cường, khẽ nhấc lên thì có thể vứt hắn xuống, nhưng trong lòng hắn lại luôn xem mình như một đứa nhỏ dễ bị tổn thương. Bản thân mình gây ra họa biết bao nhiêu lần, nhưng sau khi hắn hai phí mọi tâm cơ để cởi tội cho mình, thì lại đưa mình đến nơi biên cương xa xôi này lấy công chuộc tội xem như chịu khổ thay hắn, trong lòng luôn cảm thấy áy náy...

Hồng Nương Tử nghĩ mãi nghĩ mãi, trong mắt đã ngập nước mắt. Nàng không muốn bị Thành Khởi Vận nhìn thấy liền vội vàng nghiêng đầu, cầm kính viễn vọng che lên mắt, ra vẻ đang quan sát tình hình quân địch, nước mắt vẫn không sao ngăn được mà rơi xuống.

Bỗng nhiên, đôi mắt đẫm lệ của nàng lại trừng to, chuyên chú nhìn chằm chằm một nơi.

- Ta nha, muốn vì đại nhân mà trải sẵn nệm tất cả những thứ này, sau này cũng sẽ không hao tâm phí sức mà làm những chuyện này nữa, an tâm mà làm một tiểu nữ nhân. Hắn cưng chiều cô như vậy, ta thật không phục...

- Dông dài! Cho dù không chiếm được địa lợi, đánh không lại chúng ta có thể lên núi, hao binh tổn tướng là nhất định rồi, nhưng cũng chưa chắc sẽ chết mà. Bây giờ tỷ để lại trăn trối có phải là hơi sớm hay không?

Hồng Nương Tử bỗng nhiên sa sầm mặt đứng lên, cũng không quay đầu lại nói.

Thành Khởi Vận cứng rắn lại, trợn trắng mắt nói:

- Ta có nói ta sẽ chết sao? Đây chẳng phải là đang tâm sự với cô sao?

- Ha ha, ta đã nói rồi.

Hồng Nương Tử cười hai tiếng:

- Người tốt không sống lâu, tai họa sống ngàn năm. Ta là thủ lĩnh mã tặc giết người không chớp mắt, cô là gian thương hãm hại lừa gạt buôn người. Chúng ta vẫn chưa gây họa đủ mà, làm sao chết được?

Nãi Nhân Đài khó khăn giẫm đạp mà leo lên sườn núi khiến cát vàng tuôn rơi, đầy sinh lực nói:

- Vương gia, Kinh tướng quân trúng một tên trên tay, đã bại quay về. Ta, chờ lệnh tiến công nữa!

- Không cần đâu.

Hồng Nương Tử mỉm cười nói:

- Thông báo toàn quân, tiền quân phòng bị, hậu quân chôn nồi nấu cơm, chia nhau nghỉ tạm tại chỗ, dưỡng đủ tinh thần cho ta, tối nay toàn quân phá vây, sau đó...thực hiện bao vây ngược!

Nãi Nhân Đài sửng sốt, Thôi Oanh Nhi nhướn mày quát:

- Còn không đi mau?

- Dạ!

Nãi Nhân Đài không do dự nữa, vừa lăn vừa leo xuống núi, vội vàng truyền lệnh.

- Tối nay phá vây, thực thi bao vây ngược? Ngươi biết lộ quân nào của Bá Nhan là chủ lực sao?

Thành Khởi Vận vội vàng tiến lên hỏi.

- Không biết!

Dáng vẻ Hồng Nương Tử giống một tiểu tử ngốc không có tâm cơ, vừa đeo lại đao bên hông, vừa nói:

- Ai mà nhẫn nại để đoán tới đoán lui chứ? Rơi đầu là cái bát mẻ thôi, tùy tiện chọn một đường lùi mạng tiến công, là thành hay bại thì nghe theo mệnh trời vậy.

- Không thể!

Thành Khởi Vận nổi giận:

- Đây là hành quân đánh trận, không phải là giang hồ chém giết, chờ một lát có lẽ sẽ có cơ hội trở mình, chưa tới lúc cuối cùng thì sao có thể được ăn cả ngã về không chứ?

- Thành tỷ tỷ, thống soái tam quân là ta hay là tỷ?

Hồng Nương Tử cười hì hì nói:

- Khi ta muốn đi hướng đông thì tỷ lại bảo ta đi hướng tây, lẽ nào chúng ta chính là oan gia kiếp trước sao? À, đúng rồi, theo ý tỷ tỷ, tỷ thấy chúng ta phá vây hướng nào thì tốt đây?

- Ven sông cánh trái, địa hình phức tạp, ban đêm càng không dễ tiến công. Nếu muốn cứng rắn xông vào, thì tấn công cánh phải, có điều cô sao có thể...

- Được! Đại Bổng Chùy, lại đây!

Hồng Nương Tử làm như không việc gì mà xoay người:

- Truyền quân lệnh của ta, canh ba đêm nay lệnh cho Phong tướng quân chặt đứt liên hệ hai cánh của kẻ địch, chủ lực phá vây cánh trái!

Thành Khởi Vận vừa nghe thì suýt chút bị sặc khí, Hồng Nương Tử dặn dò xong thì quay người lại, rất khoái trá mà nháy mắt với nàng nói:

- Thành tỷ tỷ, chúng ta xuống núi thôi, ha ha, sao thế, không vui à? Không được ta dắt tay xuống núi, tỷ cẩn thận không thì lăn cả đường xuống núi đó.

Thành Khởi Vận tức đến muốn nhất chỉ đành đưa tay qua, bị Hồng Nương Tử nắm chặt lấy.

Nơi xa, hai quân doanh vẫn sừng sững như cũ trấn giữ cửa sống duy nhất của quân Đóa Nhan, giống hệt như hai sừng trâu sắc bén gấp khúc.

Trên bầu trời quân doanh cánh phải, lẩn quẩn bốn năm con hải đông thanh, chỉ là, trên bầu trời cao cao, xa xa, căn bản không ai có thị lực để nhìn thấy rõ ràng.

Chương 462: Thiên binh

Chương 462: Thiên binh

Đại quân Dương Lăng đã chạy đến Cáp Lợi Mãng Lai.

Trống trận rền vang phá vỡ bầu trời, chiến trận chỉnh tề, đao thương binh khí lấp lóe hàn quang, cờ xí các màu tung bay cao ca, rộng lớn hùng hồn, bất động như núi, ba vạn đại quan giẫm qua thảo nguyên thu vàng, rậm rạp như rừng.

Phương trận kỵ binh mang bội đao đeo khiên, trường thương tua đỏ dựng cao thẳng, sát khí bừng bừng, tuyên cáo sát lệ uy nghiêm vô tận. Chính giữa thiết kỵ là một chiếc xe ngựa bốn bánh, trước sau vây kín vệ sĩ giáp sắt, kỳ phiên lấp lánh, khí thế hùng hồn.

Một kỵ sĩ phi ngựa chạy đến, cờ nhỏ màu đỏ trên đầu vai phần phật trong gió, tới gần phía trước thì xoay người xuống ngựa, kỵ sĩ phong trần mệt mỏi kia đôi môi nứt nẻ, ngay cả thở dốc cũng mặc kệ liền vội vàng lấy một bức mật hàm ra dâng hai tay đưa qua.

Thị vệ đưa một túi nước qua, đồng thời nhận lấy phong thư vội vàng đi đến trước xe thấp giọng bẩm báo mấy câu. Màn xe được xốc lên, Dương Lăng ngời thẳng trong xe, xe vẫn đang lắc lư chao đảo đi về phía trước, Dương Lăng bắt đầu mở thư ra đọc một lược, trầm tư một lát, đoạn nói:

- Người đâu, thông báo đội trước, chuyển hướng Tát Lý Khiếp Nhi, chạy thẳng đến Hốt Lan Hốt Thất Ôn!

Lính liên lạc đáp lời rồi đi, đại quân đột nhiên chuyển hướng, xe ngựa lộc cộc chạy về phía tây bắc.

Dương Lăng mở bản đồ ra, cẩn thận quan sát một phen, khóe môi bất giác nở nụ cười.

Hốt Lan Hốt Thất Ôn là nơi tụ hội của ba con sông sông A Lỗ Hồn, sông Oát Nan, sông Đồ Lạp, nước vây quanh ba mặt, hiểm ác bậc nhất, đồng thời gần Hốt Lan Hốt Thất Ôn có rất nhiều núi, có lợi cho bộ đội kỵ binh di chuyển bí mật. Rất hiển nhiên, lợi thế còn sót lại của Bá Nhan Mãnh Khả đã không chịu được tiêu hao rồi, chỉ là đang trong tuyệt cảnh này, đồng thời đang ở trên dải đất dễ thủ khó công mà giãy giụa cái cuối cùng thôi.

Nhưng ông ta lại quên mất, chính ở nơi này, hơn một trăm năm trước, Khả Hãn Ngõa Lạt Mã Cáp Mộc dùng ba vạn thiết kỵ đối kháng với Hoàng đế Đại Minh Chu Lệ, ý đồ lợi dụng ưu thế kỵ binh mà đánh bại quân Minh, kết quả là đại bại quay về. Sau đó, đại đế Vĩnh Lạc lại bắc chinh lần nữa, không tìm thấy cả bóng dáng của kẻ địch, môt trận chiến đánh tan lòng quân của bọn họ, một trận chiến cho hòa bình mấy chục năm. Trận chiến đó, vũ khí bí mật mà đại quân triều Minh phá hủy thiết kỵ Ngõa Lạt, chính là hòa khí của Thần Cơ Doanh.

Quân Minh hơn trăm năm trước dùng hỏa khí đánh bại Ngõa Lạt. Hôm nay của một trăm năm sau, hỏa khí của Đại Minh còn không đánh lại thiết kỵ của người Thát Đát sao? Dương Lăng khẽ mỉm cười.

Hắn đã nhận được tin tức của Hồng Nương Tử, biết được tình hình chi tiết giao chiến của hai quân bọn họ.

Mấy con hải đông thanh không rời người phút nào của Bá Nhan Mãnh Khả vờn quanh trên không trung quân doanh của Bá Nhan Mãnh Khả, bị Hồng Nương Tử dùng thiên lý nhãn nhìn thấy trong lúc vô tình liền bại lộ nơi ở của chủ lực chân chính trong trận sừng trâu của ông ta. Hồng Nương Tử không chút do dự, ngay tại thời điểm không ai ngờ được rằng nàng sẽ được ăn cả ngã về không toàn lực phá vây, đột kích cánh trái thực lực trống rỗng ngay trong đêm đó, giết ra trùng vây.

Điều khiến người ta khó lòng tin được là nàng căn bản không quan tâm nhược điểm phá vây ban đêm thì đội hình tán loạn, không dễ dàng tập trung và chỉ huy liên tục, vừa giết ra khỏi trùng vây thì lập tức vòng ngược chiến mã thực hiện vây đánh, giam cầm đại quân của Bá Nhan Mãnh Khả trong đó.

Bá Nhan Mãnh Khả hao hết tâm cơ bức quân Đóa Nhan đến nơi này, chính vì biết nơi này là đất chết. Ông ta sao có thể để Hồng Nương Tử như ý, thế là lập tức tập hợp đội ngũ thừa lúc quân Đóa Nhan chưa kịp vây kín mà phá vây ngược một lần nữa.

Hai quân đều là loạn quân, hai bên trộn lẫn hỗn chiến cùng một chỗ với nhau, trận chiến này Bá Nhan Mãnh Khả tổn thất thê thảm nghiêm trọng. Do nhân mã hai bên bức ép lẫn nhau, tất cả mệnh lệnh tín hiệu âm thanh ánh sáng đều hoàn toàn mất đi tác dụng, hai quân giết nhau cho đến khi mặt trời lên mới có thể nhìn rõ mọi vật, lúc này mới bắt đầu từng bước dùng cờ xí tụ tập binh mã.

Cho đến gần trưa, Bá Nhan Mãnh Khả mới tập trung được toàn bộ quân, phá vây chạy trốn về phía tây bắc. Quân Đóa Nhan cũng thương vong thê thảm cần điều chỉnh lại, lúc này mới không đuổi theo. Bây giờ quân đội Đại Minh lại gấp rút đến tiếp viện từ phía đông bắc và phía nam. Trong tình thế đại quân bao vây trùng trùng, Bá Nhan Mãnh Khả đã là mặt trời lặn về tây, chỉ có thể vùng vẫy giãy chết thôi.

Ba con bồ câu trắng như tuyết mang theo phong thư viết bằng mật ngữ bay lên từ mui xe Dương Lăng, bay vào đám mây như một mũi tên, đi thẳng về phía nam. Chúng nó mang theo mệnh lệnh của Dương Lăng, yêu cầu Ngoại tứ gia quân mà Hứa Thái thống lĩnh lập tức thay đổi hướng hành quân, cùng lúc đánh đến Hốt Lan Hốt Thất Ôn.

Vì phòng ngừa vạn nhất, ngoài trừ bồ câu đưa tin, Dương Lăng lại phái một đội người đưa tin. Thật ra hắn vốn không cần làm thế, những bồ câu đưa tin kia đều là dị chủng được lựa chọn tỉ mỉ ra, không sợ thời tiết mưa tuyết cát bụi, giỏi bay cao và bay đêm, ba con bồ câu đều tung ra, tất có một con có thể đưa thư đến tay của Hứa Thái.

Bởi vì đại đa số ác điểu không lui tới ba đêm, cho dù có, ví dụ như cú mèo cũng là ác điểu bay thấp, tất khó bắt được bồ câu đưa tin đang giương cánh bay cao. Bồ câu đưa tin đã bắt đầu được dùng truyền tin trong quân từ thời kỳ Đường Tống, tới thời Minh thì kỹ thuật đã tương đối thành thục, thậm chí một số hào môn đại tộc cũng nuôi bồ câu dùng để truyền tin.

Trong năm Chính Thống, ở Hoài Âm từng có một gia đình bắt được một con bồ câu, khi đang muốn giết thì phát hiện trên chân bồ câu có một phong thư bọc bằng giấy dầu. Mở ra xem, thư này là gửi từ Kinh sư ba ngày trước, khoảng cách trên không của hai địa phương khoảng hơn bảy trăm dặm, từ đó có thể thấy được tốc độ của bồ câu đưa thư này. Quan ngoại hoang vắng, không hoàn thiện dịch trạm được như quan nội, khoảng cách mấy ngàn dặm từ Nô Nhi Can Đô Ti đến Bắc Kinh, thỉnh thoảng có quân tình cực kỳ quan trọng cho nên dùng chim bồ câu trong quân khá nhiều.

Sai người đưa tin rồi thì Dương Lăng lâm vào trầm tư. Hắn rất tin tưởng vào sức chiến đấu của đội quân này của mình. Đương nhiên, sức chiến đấu này là chiến lực giữa công và thủ. Những chuyện như chạy cả quãng đường dài trên đại thảo nguyên, nhiễu địch, quay lại bao vây còn cần phải phối hợp chặt chẽ với quân Đóa Nhan mới được.

Dù sao thì sức chiến đấu của quân đội không thể xây dựng được trong một sớm một chiều được, đặc biệt là sức chiến đấu của kỵ binh. Người Thát Đát toàn dân là binh trước tiên đã chiếm ưu thế trên lưng ngựa, đây là sự thực không tranh cãi được, nhưng quân nhân do hai vạn biên quân và một vạn dân đoàn anh dũng tạo thành này của Dương Lăng đa số đều sử dụng hỏa khí.

Những hỏa khí này bao gồm lựu đạn giết nhiều khi quần chiến và hỏa thương đa nòng hàng đẹp giá rẻ, hơn nữa hỏa thương đa nòng áp dụng nguyên lý thiết kế súng toại phát, toại phát tăng thêm nhiều nòng, khi kỵ binh đối phương xông đến thỉ sẽ phát hiện bản thân mình đang rơi vào cơn ác mộng.

Cứ thế, không chỉ là hỏa lực sắc bén, quan trọng nhất là dễ dàng huấn luyện, khiến tốc độ quân dân đoàn của Bành Tiểu Dạng có được sức chiến đấu hùng mạnh. Tác chiến quân đoàn quy mô lớn, bọn họ không cần suy nghĩ đến cả độ xạ kích chính xác, chỉ cần vũ khí được chuẩn bị kịp thời thì quả thật chỉ cần huấn luyện dày đặc mấy tháng thì có thể luyện ra được một cỗ máy giết người dũng mãnh.

Nhưng mà, hỏa khí bọn họ sử dụng hoàn toàn không phải vận chuyển toàn bộ đến từ quan nội. Một phần trong đó là do xưởng công binh nhà Dương Lăng tự mình tạo ra. Thành Khởi Vận xây dựng một căn cứ nghiên cứu chế tạo hỏa khí bí mật gần xường tàu sông Tùng Hoa. Ngoài trừ một phần sắt thép nhập vào từ quan nội, ở gần Thiết Lĩnh Vệ còn xây dựng một xưởng luyện thép cỡ nhỏ thuộc cá nhân cung chấp sắt thép chất lượng tốt cho bọn họ. Còn về hỏa dược thì điều chế theo phương pháp chế hỏa dược sau khi Dương Lăng ưu hóa.

Thành Khởi Vận lợi dụng cơ hội triều đình thả lỏng chế độ quản lý thợ thủ công, có thể lấy bạc thay dịch mà lấy vàng nặng moi ra được mấy chuyên gia hỏa khí từ Cục Quân Khí triều đình, trong đó bao gồm cả đại sứ Cục Quân Khí Nam Kinh Lục Trạch Giai và Trình Bỉnh Di năm đó từng nghị luận với Dương Lăng về chuyện công thủ của hỏa khí.

Hai tên say mê hỏa khí này đang nghiên cứu hỏa pháo đường bộ, một kẻ thiết kế hỏa pháo dễ dàng sử dụng trên thảo nguyên, một kẻ thì nghiên cứu xe pháo có thể vận chuyển hỏa pháo trên thảo nguyên di chuyển nhanh chóng đồng thời gia nhập chiến đấu.

Cho dù khi Thành Khởi Vận phái người bí mật giao phó số vũ khí này với Dương Lăng thì đã giải thích rõ ràng rồi, lần này số lượng hỏa khí tuy không phù hợp với số lượng hỏa khí vận chuyển từ quan nội đến để chuẩn bị chiến tranh, nhưng nàng đã lợi dụng sức ảnh hưởng của Dương Lăng trong các lĩnh vực quân chính đặc biệt để sai người rất đáng tin cậy ban ra các văn kiện, công hàm liên hoàn tiến hành sửa chữa hỏa khí từ khi xuất xưởng đến khi vận chuyển, tuyệt đối không có sơ hở. Loạt vũ khí đưa vào lần này một là để đảm bảo hỏa lực của quân đội mà Dương Lăng mang theo, mặt khác cũng là để kiểm nghiệm năng lực thực chiến của vũ khí nhà mình, nhưng sau khi Dương Lăng biết lại rất tức giận và bất an.

Tự ý xây dựng xưởng vũ khí cũng thôi đi, dù sao thì vụ làm ăn này hắn không làm thì sẽ có thương nhân quan ngoại khác lợi dụng điều kiện hàng da quan ngoại sung túc hơn nửa rẻ tiền mà đầu tư vào ngành này, vậy thì chi bằng nắm giữ trong mình. Nhưng bản thân mình xây dựng xưởng thép, chế tạo hỏa thương hỏa pháo, hoàn toàn qua mặt triều đình, quả thực là đại nghịch bất đạo, một khi truyền ra ngoài thì chính là đại tội diệt cửu tộc.

Nhưng không ngờ Thành Khởi Vận cũng không chịu cô đơn mà chạy lên chiến trường, bây hắn muốn phát giận cũng không tìm được người. Dương Lăng ôm một bụng lửa giận, một mặt không thể không tiếp nhận lượng lớn vũ khí mà xưởng binh khí Dương thị cung cấp cho quân viễn chinh của mình, một mặt còn phải vắt hết óc nghĩ xem sau khi nhập quan thì phải giao phó với Hoàng thượng thế nào, làm sao giao lại củ khoai lang nóng bỏng tay này lại cho triều đình đây.

- Ôi!

Dương Lăng nghĩ mà phiền lòng, bất giác thở dài một hơi:

- Sao gây họa Thôi Oanh Nhi vừa mới giải quyết, Thành Khởi Vận lại bắt đầu chọc thêm lỗ thủng cho hắn. Mấy lỗ thủng này phải chắn lại cho các nàng tới khi nào nha?

Hắn bắt đầu mơ hồ cảm thấy, tiêu diệt Bá Nhan Mãnh Khả e rằng cũng không thể bình an vô sự được. Bản thân mình tìm được mấy người vợ xinh đẹp có thể gây họa như vậy, sau này...e rằng chuyện cần hắn phải hao tâm còn nhiều hơn.

- Ô...ô ô.

Tiếng kèn hiệu kéo dài.

Theo tiếng kèn hiệu hùng hồn ngân nga, trên thảo nguyên xa xa, vô số chấm đen nhỏ tụ hợp dày đặc qua đây từ bốn phương tám hướng, dần dần hình thành một đường thẳng hung ác như cuồng triều vội vã ập vào đại quân của Dương Lăng một cách mãnh liệt, hung tợn.

Đại quân Bá Nhan Mãnh Khả nhào thẳng đến quân đội Dương Lăng còn chưa đứng vững nữa.

Quân đội của ông ta giao chiến nhiều lần với đại quân của Hồng Nương Tử ở Hốt Lan Hốt Thất Ôn, hai bên có thắng có bại. Nhưng sau khi đại quân triều Minh đến viện trợ, ông ta đã không thể đứng yên ở đây được nữa, cho nên nhận được tin tức viện quân của Nô Nhi Can Đô Ti đến rồi, Bá Nhan Mãnh Khả lập tức xua quân rời núi, đánh nghi binh quân đội của Hồng Nương Tử, sau đó bỗng nhiên chuyển hướng, phảng phất như loan đao cực kỳ sắc bén vẽ ra một đường cong tròn trịa cứng cáp hung hăn bổ về phía chiến trận quân Minh, điên cuồng vô cùng, bộc lộ phong mang.

Nhình theo đội kỵ binh Mông Cổ càng ngày càng gần, thanh thế kinh người, bên phía Dương Lăng vẫn duy trì sự bình tĩnh quỷ dị, hoàn toàn không có sự anh dũng và khí phách khi hai quân xung phong đối chọi với nhau. Đối diện với thiết kỵ Mông Cổ đã phát huy tốc độ và lực lượng lên đến cực điểm, xuất hiện sức mạnh kinh người khi thiên quân vạn mã tung vó, đại quân của Dương Lăng lại đứng yên bất động trên thảo nguyên, thậm chí có rất nhiều binh lính xuống ngựa, dựng lên giá hai chân, ba chân rất kỳ lạ, đặt lên đó một vật rất kỳ quái, đại đa số đều mở ra một cái hộp tròn, giống như một tán dù lớn mở ra phía trước vậy.

Một bên im lặng không tiếng động!

Một bên thì như núi gầm biển thét!

Đây là cuộc đọ sức khoa học kỹ thuật giữa dân tộc canh nông và của dân tộc du mục.

Ai thắng?

Ai bại?

Không lên tiếng thì thôi, vừa lên tiếng thì kinh người, bên um lặng đột nhiên phát ra tiếng rống giận, tiếng rống kia chính là tiếng gần của Thiên Lôi chân chính, lập tức áp đảo tiếng ngựa hí, tiếng hò hét của quân Thát Đát đang ào ào chạy đến.

Rừng thương bắn ra mưa đạn, hỏa thương đa nòng kiểu bàn xoay phụt ra khói lửa dày đặc, mưa đạn hội tụ, xé trời rít gào, chấn động hồn phách. Chúng dũng sĩ Thát Đát hung mãnh còn không nhìn thấy cả bóng dáng binh khí của đối phương thì đã bị cơn sóng mưa đạn bắn đến tan rã ra, người nghiêng ngựa đổ, người sắp chết phát ra tiếng kêu thảm thiết mà ngắn ngủi, nhanh chóng bị thiết kỵ bên mình xung phong vào thế trận không sao ngăn cản được giẫm nát, biến thành một đống phân trong thảo nguyên.

Thiết kỵ chạy như mây bay nước chảy, thế công như búa rìu xuyên tới, nhưng nếu đối phương còn sắc bén hơn ngươi gấp trăm lần, thì sẽ biến thành hung hăn đóng một cây đinh lên tấm gỗ mục nát, không đóng đên đầu rơi máu chảy mới là lạ.

Dương Lăng vẫn ngồi vững vàng trong xe, khắp nơi là tinh nhuệ biên quân nhìn ngó như sói, hung hãn cực điểm. Hai bên còn chưa tiếp xúc thực chất, thì những anh hùng thảo nguyên khiến người ta nghe tên đã sợ mất mật dưới sự công kích của mưa đạn đã người ngã ngựa đổ. Dương Lăng nhìn thấy rõ ràng có người giơ cao mã đao đột nhiên gãy từ chính giữa, nhìn thấy có người phun ra mưa máu trước ngực, nhìn thấy chiến mã hí dài một tiếng, ngã oạch xuống đất, đè chủ nhân chưa kịp rút thân ra khỏi yên ngựa đến thịt nát xương tan, hắn bất giác khẽ nhắm mắt lại.

Khẽ khoát tay lên, thị vệ bên người buông màn xuống.

Không có gì đẹp cả, càng không có hả hê đắc ý, dùng khoa học kỹ thuật tiên tiến để phá hủy lực lượng nguyên thủy tuyệt đối không phải là niềm vui khi so tài thắng lợi đối với một người đến từ nền văn minh tiên tiến. Thế nhưng lực lượng lạc hậu trước mắt lại luôn cho rằng họ mới là chủ nhân của thế giới, xem cướp đoạt là chuyện thường, dùng lực lượng để định đạo nghĩa, vậy thì chỉ có dùng bạo chế bạo, để bọn họ an phận hơn.

Gần, càng gần, sau khi trả một cái giá thê thảm, thiết kỵ Thát Đát xông đến gần, tiếp sau hỏa thương thu hoạch được rất nhiều sinh mạnh, thì lựu đạn, súng trái phá bắt đầu tạo ra rất nhiều tàn phế. Mưa tên của đối phương đã rất thưa thớt rồi, thưa thớt ít ỏi rơi trên khiên của quân Minh, tấm chắn hình dù của hỏa thương...

Lúc này trận doanh quân Minh không chút sứt mẻ, không chịu chút xung kích nào.

Sau đó, Bành Tiểu Dạng rút ra hai thanh cương xoa, hung hăn đâm vào mông ngựa, kêu lên oa nha nha một cách kỳ quái, dẫn theo đội ngũ biên quân trường thương khiên lớn rìu to lao lên. Kỹ thuật cưỡi ngựa của gã đã rất tốt rồi, võ nghệ cao cường và hỏa thương tấn công đã gây ra uy hiếp tâm lý đối với đối phương, khắp phục được sự chênh lệch vẫn còn tồn tại về mặt cưỡi ngựa.

Song xoa vung múa, dẩy hai thanh mã đao ra, cương xoa sắc bén như tuyết một nuốt một nhả, mũi đao bén nhọn biến thành hung khí máu tươi tuôn đầm đìa, trước ngực chúng kỵ sĩ Mông Cổ đối diện bị chọc ba lỗ máu, lăn lộn ngã khỏi ngựa.

Càng nhiều dũng sĩ Thát Đát bi phẫn reo hò lao đến, giống như một bầy sói ngoan cố chống cự liều mạng chém giết, đôi bên giằng co đan xen với nhau, đao quang kiếm ảnh, máu tươi tung tóe.

Một đóa mây trắng dày nặng đột nhiên che khuất mặt trời, cuộc chém giết trên thảo nguyên trở nên an u hơn, xa xa, đại quân của Hồng Nương Tử truy giết tới, tiếng kèn và tiếng reo hò long trời lở đất.

Đó là một vùng cao nguyên dốc núi, tầng mây di chuyển, ánh mặt trời di chuyển, ánh mặt trời và chân trời âm u nhanh chóng di chuyển về phía này trên đường tiên phong mà Bạch Y Quân chạy đến đây, những chiến sĩ anh dũng kia giống như là những chiến sĩ truy phong đuổi theo ánh mặt trời vậy.

Khi ánh sáng chói lóa thoát ra khỏi từng tầng từng tầng mây phản chiếu lên chiếu lên chiến trường chém giết của hai bên, những chiến sĩ đuổi theo gắt gao cũng sáp nhận vào chiến trường đao quang kiếm ảnh này, tiếng binh khí va chạm mãnh liệt, mảnh đất lớn tiếp nhận càng lúc càng nhiều vong hồn hơn...

Hồng Nương Tử chỉ kịp liếc mắt nhìn Dương Lăng một cái, một cái liếc mắt vạn lời nói, vui mừng hạnh phúc vô hạn, sau đó thúc ngựa đi qua, giục ngựa đuổi theo đào binh của Bá Nhan Mãnh Khả.

Dương Lăng tạm thời trở thành chủ nhân cùa Hốt Lan Hốt Thất Ôn, chỉ huy chúng binh sĩ trú lại tại chỗ, dọn dẹp chiến trường, mai táng thi thể, kiểm kê chiến lợi phẩm và ngựa, giam giữ tù binh vân vân.

Thành Khởi Vận kích động chạy đến, vốn định nhào vào trong lòng Dương Lăng, nhưng lại bị ánh mắt của Dương Lăng làm cho ngừng bước, ngượng ngùng một lát rồi khẽ phân phó người chiếm lĩnh các điểm cao gần đó và con đường ra vào chủ yếu, phái nhiều tầng canh gác, phái thám mã ra ca mười dặm để phòng ngừa ngoài ý muốn.

Cho đến khi tất cả mọi thứ đã sẵn sàng, đại trướng trong quân đã căng lên, Dương Lăng trở về soái trướng, Thành Khởi Vận mới cứng đầu chạy qua. Lần này nàng cũng ngẫm nghĩ rõ ràng, phỏng chừng ánh mắt trách móc của Dương Lăng không ngoài bốn chuyện:

Một là tự ý xuất binh, nhưng thực tế chứng minh nàng chủ động xuất binh là đúng. Dương Lăng không phải là người tự cao tự đại, chuyên quyền độc đoán, tám chính phần mười không vì thế mà trách nàng.

Chuyện thứ hai hẳn là trách nàng lá gan quá lớn, lại chơi giả thành thật, khi hắn khởi hành chạy về Vệ Sở lại giật dây Hồng Nương Tử đồng ý hôn sự với Nữ vương Ngân Kỳ. Theo sự hiểu biết của nàng, vị đại nhân này tám chín phần mười là phác tác tinh thần đại nghĩa. Có điều chuyện này hắn hẳn cũng sẽ chọn lắng nghe ý kiến của mình trước, sẽ không dùng ánh mắt nghiêm nghị như thế để trách móc mình sau bao ngày xa cách.

Chuyện thứ ba chính là nàng là một nữ tử yếu đuối mà dám theo quân xuất chinh, vậy thì hẳn là hàm chứa ý lo lắng nhiều hơn, cho dù tức giận cũng sẽ không nghiêm khắc như vậy.

Vậy thì...chỉ còn lại một chuyện cuối cùng: hỏa khí chưa từng đề cập đến với Dương Lăng! Xưởng chế tạo hỏa khí bí mật thuộc về Dương gia. Mà thật ra chuyện này là để Dương Lăng có chỗ dựa vào, có thể gầy dựng được thực lực của mình đủ hùng mạnh. Muốn giải thích chuyện này thì phải ngả bài bây giờ, bây giờ có phải là thời cơ thích hợp nhất không?

Thành Khởi Vận do dự.

Bá Nhan Mãnh Khả thất bại thảm hại rồi, có phải còn có cơ hội Đông Sơn tái khởi hay không, ông ta không biết. Ông ta chỉ có thể vung múa bội đao theo bản năng, dẫn theo các thị vệ trung thành tận tâm mà chém xuống xông ra ngoài.

Khắp nơi đều là quân Đại Minh và truy binh của Bạch Y Quân, Bá Nhan Mãnh Khả đã không còn sức liều mạng với tinh nhuệ của bọn họ nữa. Ông ta bị bức phải dẫn theo mấy ngàn quân còn lại giả vờ đi về phía tây, sau khi hấp dẫn được truy binh thì đột nhiên đi về phía nam, xuyên qua Vu Hồi trong vòng vây trùng trùng, phát huy đặc tính nhẹ nhàng phiêu dật, cơ động linh hoạt của khinh kỵ mà đục nước béo cò, nhảy ra khỏi sự vây giết của quân Minh và Bạch Y Quân.

Nhưng khi người ta xui xẻo thì đến uống nước lạnh cũng ê răng. Dưới sự truy bức của Bạch Y Quân, Bá Nhan Mãnh Khả cực khổ giảy dụa, thật khó khăn mới thoát khỏi Bạch Y Quân đeo bám chặt chẽ như cao da chó, lại trùng hợp đụng phải đại quân Hứa Thái ngàn dặm chạy đến ngay chính diện.

Hai bên đều người đầy mồ hôi, khôi giáp nghiêng lệch do chạy, nhưng dù sao thì đại quân của Hứa Thái cũng không trải qua đại chiến luân phiên, kỵ sĩ trên ngựa tinh thần mạnh hơn ông ta rất nhiều lần, kết quả là Bá Nhan Mãnh Khả vừa mới giãy khỏi Hồng Nương Tử lại bị rất nhiều âm hồn bất tán giống như những con quỷ treo cổ đuổi sát đánh mạnh.

Trận đánh bất lực này là trận đánh chật vật nhất trong cuộc đời của Bá Nhan Mãnh Khả. Mỗi khi ông ta cho rằng đã thoát khỏi sự truy đuổi của quân Minh, khi vừa mới ngừng lại chuẩn bị uống miếng nước thì đại quân triều Minh đông nghịt lại đánh lén tới, Bá Nhan Mãnh Khả chỉ đành nhảy lên chiến mã tiếp tục chạy trối chết.

Lòng quân, sĩ khí, ý chí chiến đấu đều tiêu tán từng chút theo cuộc truy đuổi này, bởi vì tình hình giảm quân do chết trận và chạy trốn càng ngày càng nhiều. Từ tây đến đông, từ nam đến bắc, Bá Nhan Mãnh Khã đã không còn biết nên đi đâu nữa. Ông ta chỉ chạy trốn theo bản năng, cho đến khi đại quân Hứa Thái truy kích gắt gao ba ngày, ông ta mới hoàn toàn thoát khỏi sự truy đuổi của quân Minh trong một cơn mưa thu, bởi vì cơn mưa này đã hoàn toàn xoát sạch dấu vết hành quân của bọn họ.

Buổi sáng ngày kế, mưa to đã ngừng, khi cầu vồng treo lên nơi chân trời, dưới bầu trời xanh biếc như rửa xuất hiện một lều Mông Cổ lớn. Bá Nhan Mãnh Khả râu ria dài ngoằng, hai mắt đỏ thẫm chỉ còn lại hơn ba trăm kỵ binh bên cạnh, ông ta còn chưa hiểu rõ đó là doanh trướng của bộ lạc nào, có cần qua đó ăn uống chút không, thì trong bộ lạc kia có trên ngàn chiến sĩ vung múa đao thương xông ra giết.

Đây là bộ lạc của người Ngõa Lạt, tin tức Bá Nhan Mãnh Khả bị Bạch Y Quân truy giết đến Hốt La Hốt Thất Ôn đã truyền khắp thảo nguyên, nhìn thấy kỵ binh Thát Đát chật vật không chịu nổi, người trong bộ lạc theo bản năng mà cho rằng là chiến sĩ Thát Đát tán loạn, chó rơi xuống nước ai mà không muốn đánh chứ? Tộc trưởng lập tức tập hợp dũng sĩ, xông thẳng về phía bọn họ.

Trên thực tế, nếu cờ lớn đầu sói của Bá Nhan Mãnh Khả không bị mất đi khi phá vây, thì chỉ cần lộ ra lá cờ kia thì chỉ dựa vào danh hiệu của Bá Nhan Mãnh Khả ông ta, tuy chỉ có ba trăm người, thì tộc trưởng bộ lạc này chưa chắc dám xuất binh chinh phạt, bây giờ ông ta lại chỉ có thể như hổ xuống đồng bằng bị chó khinh vậy.

Bá Nhan Mãnh Khả phấn chấn lên tinh thần, giơ bảo đao uốn lưỡi lên, dẫn theo ba trăm tráng sĩ cuối cùng, giống như lang hồ nhắm cắn người mà đại chiến với chúng chiến sĩ của bộ lạc này. Trên người mỗi chiến sĩ đều bị thương, mệt mỏi không chịu nổi, cả người loang lổ vết máu, giống như hung thần ác sát vậy. Đoạn đường trốn chạy này đã tiêu hao sạch sẽ thể lực và ý chí của bọn họ.

Anh hùng mạt lộ, Bá Nhan Mãnh Khả không ngờ lại thua trong tay một bộ lạc nhỏ mà bình thường ông ta căn bản không để vào mắt, chỉ có mấy chục người cưỡi ngựa chạy trốn được, sau đó, bọn họ gặp được một đám mã tặc nhà tan cửa nát buộc phải luân lạc do chiến loạn không ngớt trên thảo nguyên...

Chương 463: Dạy vợ VS ngược chồng

Chương 463: Dạy vợ VS ngược chồng

- Gâu! Gâu gâu!

Chó chăn dắt sủa lớn thong báo tin tức cho chủ nhân.

Trong lều Mông Cổ rách nát, chủ nhân chủ nó Trác Lực Cách Đồ lại không động đậy mà nằm ở đó, còn có gì đáng xem nữa chứ, thảo nguyên bị kẻ thù không biết nội tình tiêu hủy đi, dê bò tan tác bị binh Ngõa Lạt đoạt đi rồi, còn có nữ nhân của ông ta nữa.

Hai ngày trước, có một đội ngũ kỳ lạ đi ngang qua bộ lạc của bọn họ. Đội ngũ kia có đủ chủng người, người Trung Nguyên, người Hồ Tây Vực, thậm chí còn có người Kim Phát La Tư tại cực tây xa xôi. Đôi ngũ này thoạt nhìn cũng là người cực kỳ hung hãn, bởi vì bọn họ ai ai cũng mặt đầy sát khí, trên mình rất nhiều người đều mang theo vết thương và máu.

Trác Lực Cách Đồ tin rằng bọn họ là mã tặc, nhưng chính vì là mã tặc như thế, nhìn thấy sự thê thảm của bộ lạc, nhìn thấy thi thể bốc mùi hôi thối không ai chôn đi, trên mặt cũng không khỏi lộ vẻ thương hại. Bọn họ không giết chết Trác Lực Cách Đồ, cũng không cướp đi con ngựa duy nhất của ông ta, bọn họ liền yên lặng không nói gì mà ghìm lại đầu ngựa, rời khỏi bộ lạc của ông ta.

Bây giờ ông ta đã hai bàn tay trắng, ngoại trừ túi lương thực chôn dưới tấm thảm nát, túi lương thực này là hi vọng sinh tồn duy nhất của ông ta, túi lương thực này cũng là ân nhân cứu mạng của ông ta. Ông ta rời khỏi chăn, cưỡi ngựa đến một nơi rất xa để đổi dê con lấy lương thực, lúc này mới tránh được một tai nạn giết chóc cướp bóc, cả bộ lạc đều hoàn toàn xong đời.

Không đúng! Còn có con ngựa cưỡi về kia!

Nghĩ đến đây, Trác Lực Cách Đồ dở sống dở chết ngồi bật dậy, có phải là sói đến không? Nếu con ngựa này mà chết luôn, thậm chí ông ta có muốn trốn cũng không thể nào chạy khỏi thảo nguyên mênh mông này.

Thất tha thất thểu lao ra khỏi căn lều rách nát gió thổi tứ phía, Trác Lực Cách Đồ suýt chút đụng đầu vào ngực một người.

Dáng người Trác Lực Cách Đồ cũng không gầu yếu, nhưng người kia lại càng vạm vỡ hơn, quan trọng nhất là khí thể của ông ta, hùng tráng như núi. So sánh với nhau, Trác Lực Cách Đồ liền mang dáng vẻ nhỏ gầy hơn rồi.

Chỉ có một người, kéo lấy một con ngựa vết thương chồng chất, người nọ cũng áo bào rách nát, nhuộm đầy máu tươi. Nếu một người chảy ra nhiều máu như vậy thì nhất định là chết mất rồi, thế nhưng tuy nhìn người nọ dáng vẻ chật vật, nhưng lại vẫn sừng sững cao ngất như một ngọn núi chót vót như cũ.

- Không biết ông ta đã giết bao nhiêu người rồi.

Trác Lực Cách Đồ thầm lẩm bẩm trong lòng.

- Ngươi là tộc nhân của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm?

Bá Nhan Mãnh Khả nhìn thấy tình huống thê thảm cả một bộ lạc bị cướp sạch giết sạch, thấp giọng hỏi người may mắn sống sót duy nhất này.

Trải qua khoảng thời gian lang thang vất vưởng, hăng hái chiến đấu như vậy, cả người Bá Nhan Mãnh Khả gầy yếu hơn nhiều, nhưng hổ chết không mất uy, tuy ông ta gầy đi nhưng lại càng thêm cường tráng xốc vác, khí thế kinh người.

Đêm hôm qua, ông ta đã chính tay mai táng thị vệ trọng thương cuối cùng đã cùng ông ta giết ra khỏi đám mã tặc, chạy trốn cả đường đến đây. Chòm râu, mái tóc của ông ta tán loạn, bẩn thỉu vô cùng, chiến bào y giáp loang lổ vết máu, dơ không chịu nổi, nhưng những thứ này không sao che khuất được hào quang vĩnh viễn kiên nghị, cao ngạo, quyết không khuất phục trong mắt ông ta.

- Thủ lĩnh của các ngươi, huynh đệ tốt Ngạc Nhĩ Đa Cố Hải Nhạ Diên của ta đã chết trận, còn có nhi tử của ông ta Bố Nhĩ Hải. Bộ lạc Ngõa Lạp Đặc cũng tổn thương nguyên khí, Cổ Sắc Cổ đại nhân binh bại đã chết rồi.

Sau khi nghe xong Trác Lực Cách Đồ kể xong chuyện thảo nguyên bị đốt hủy thế nào, bộ lạc bị người ta cướp thế nào, và toàn tộc bị giết, Bá Nhan Mãnh Khả trầm trọng nói.

- Nhưng ngươi không cần thất vọng, Trường Sinh thiên vĩnh viễn phù hộ cao thủ chân chính!

Cho dù là chật vật, trong mắt Bá Nhan Mãnh Khã vẫn lóe lên thần sắc cương nghị lạnh lùng như cũ.

- Ngõa Lạt cũng không vì thế mà hùng mạnh lên, Bá Nhan Mãnh Khả ta cũng không bại trong tay bọn họ, kẻ đánh bại ta chính là quân đội Đóa Nhan Tam Vệ và Đại Minh đến chiếm tiện nghi. Quân đội Đại Minh sẽ không ở mãi thảo nguyên, căn cứ của Đóa Nhan Tam Vệ ở phía đông, bọn họ không khống chế được cả thảo nguyên, chúng ta còn có cơ hội Đông Sơn tái khỏi! Các chiến sĩ của ta không còn, nhưng bộ lạc của chúng ta vẫn còn, con cái của chúng ta vẫn còn, mười năm nữa, chúng ta có thể Đông Sơn tái khởi!

- Chúng ta...còn có thể...Đông Sơn tái khởi?

Trác Lực Cách Đồ chua xót nói.

Trong mắt Bá Nhan Mãnh Khả lóe ra tia hào quang:

- Sao lại không thể? Khi ta bảy tuổi, từ một đứa trẻ bị người Ngõa Lạt ức hiếp, thống lĩnh bộ lạc nhỏ yếu không binh giáp, không vũ khí của chúng ta từng bước từng bước hùng mạnh hơn, đuổi người Ngõa Lạt chạy đến vùng đất cực tây, thống trị thảo nguyên tươi tốt nay. Bây giờ, ta muốn tụ tập lực lượng lần nữa thì có gì không thể chứ?

Bá Nhan Mãnh Khả tin tưởng vô cùng, ngạo nghễ nói.

- Trác Lực Cách Đồ, đi theo ta đi. Chúng ta sẽ đi tìm về những bộ lạc còn lại, mai danh ẩn tích, tích trữ lực lượng, rồi sẽ có một ngày, chúng ta sẽ đoạt lại tất cả những gì đã mất, rồi sẽ có một ngày, ngươi có thể chính tay báo thù, biến toàn bộ những kẻ thù đã tàn sát hết bộ lạc của ngươi thành nô lệ của ngươi.

Trác Lực Cách Đồ, một ngày nào đó khi ta trở thành Khả Hãn của đại thảo nguyên lần nữa, là tùy tùng đầu tiên của ta, ta sẽ ban thưởng cho ngươi bãi cỏ và mục dân rộng lớn, phong cho ngươi làm thủ lĩnh Đài Cát!

Bá Nhan Mãnh Khả bắt đầu bước đầu tiên chiêu binh mãi mã, ông ta tin tưởng vững chắc, ông ta vẫn còn có thể Đông Sơn tái khởi! Có lẽ Nữ vương Đóa Nhan, Dương Anh bây giờ đều rất vui vẻ, nhưng người mỉm cười đến cuối cùng mới là người thắng lợi, mà Bá Nhan Mãnh Khả ông ta nhất định mới là người có thể mỉm cười đến cuối cùng!

Sắc trời còn sớm, nhưng do cả bộ lạc toàn bộ bị người ta thiêu hủy, rất nhiều thi thể không nơi chôn cất bốc ra mùi hôi khó ngửi, cho nên không khí im ắng xung quanh bộ lạc cũng mang theo hơi thở trầm lặng không nói nên lời.

Trác Lực Cách Đồ đến bên bờ sông nhỏ, nơi đây không phải là một mảnh đen xám, cho dù là thảo nguyên đã bị thiêu sạch thì cũng nhờ sự màu mỡ của đất đai mà nổi lên màu xanh một lần nữa, một vài cây nấm lấp ló chui ra khỏi mặt cỏ mềm xốp.

Ngắt lấy cây nấm, trong lòng Trác Lực Cách Đồ liền ảm đạm.

Nếu không phải trận chiến chết tiệt này, nếu không phải kẻ địch không chút nhân tính, bây giờ, ông ta hẳn là đang nằm trong lều của mình, ăn đùi dê, đùi cừu, váng sữa, đậu phụ non tươi ngon, há miệng to uống sữa ngựa, nữ nhân của ông ta sẽ ca múa cho ông ta trên thảm, con cái ông ta cười đùa vây quanh ông ta.

Cuộc sống từng rất quen thuộc rất bình thường bây giờ lại trở thành hi vọng xa vời.

Thảo nguyên của Khoa Nhĩ Thấm từng phì nhiêu như thế, bộ lạc của bọn họ từng giàu có như thế, giữa đồng xanh mây trắng giương cung bắn điêu, chăn thả dê bò nơi đồng cỏ nguồn nước, cất cao giọng hát trên lưng ngựa, tung hoành ngang dọc, thảo nguyên vô tận cho bọn họ một cuộc sống tươi đẹp, tháng ngày nhàn nhã đến thế nào nha.

Vì sao? Vì sao đám thủ lĩnh, quý tộc đài cát có được dê bò vô số kể, có vô số nữ nhân mà không hề biết đủ kia nhất định vì muốn đoạt lấy càng nhiều của cải hơn mà không ngừng xua khiến những mục dân chỉ mong muốn cuộc sống yên bình như bọn họ đi giết người chứ? Để bị giết?

Trác Lực Cách Đồ cho tới bây giờ luôn coi việc phục tùng thủ lĩnh là hoàn toàn chính đáng, chưa từng ngẫm nghĩ đến đạo lý trong đó đã mất đi thủ lĩnh, mất đi bộ lạc, một mục dân bình thường một chữ bẻ đôi không biết cũng không thể không hao phí sức lực mà suy nghĩ những đạo lý phức tạp như vậy.

Rất lâu sau, Trác Lực Cách Đồ mới cong cái eo cứng ngắc, nhấc theo cái rổ bằng liễu rẽ nước, tiếp tục tìm kiếm mấy cây nấm...

Cơm rang, canh nấm, ngoài trừ hai thứ này ra cũng không còn thức ăn khác, nhưng đối với Bá Nhan Mãnh Khả bụng đói réo vang mà nói, đây lại là thức ăn ngon nhất trên đời. Canh nấm thơm ngát ăn cùng cơm rang, ăn như gió cuốn mây tan hết hai bát lớn, Bá Nhan Mãnh Khả mới phát hiện Trác Lực Cách Đồ ngồi xổm một bên, ánh mắt nhìn chăm chú vào ngọn lửa.

- Trác Lực Cách Đồ, sao lại không ăn?

Hai bát canh nóng hổi lớn trôi vào bụng, Bá Nhan Mãnh Khả có tinh thần, ông ta vạch chòm râu lớn có vài chỗ đã rối thành một nùi cao giọng hỏi.

- Ta ăn không vào...

Dáng vẻ Trác Lực Cách Đổ ảm đạm lắc đầu.

- Này, hán tử trên thảo nguyên, ý chí phải cứng rắn giống như sắt thép vậy, lòng dạ phải rộng lớn giống như thảo nguyên, đừng có mang dáng vẻ hồn bay phách lạc thế này.

Bá Nhan Mãnh Khả mỉm cười nói:

- Thiên quân vạn mã cũng có thể mất rồi lại được, chỉ cần là hán tử chân chính thì té ngã vẫn có thể đứng lên. Ngươi không có nữ nhân và con cái, tương lai ta sẽ cho ngươi nhiều hơn. Bộ tộc ngươi diệt vong rồi, tương lai, Trác Lực Cách Đồ ngươi có thể gây dựng một bộ lớn lớn hơn gấp mười lần.

Trác Lực Cách Đồ cười u ám, nhưng không lên tiếng, ông ta cầm lấy một mộc sạn cất bước nặng nề ra khỏi trướng bồng.

Bá Nhan Mãnh Khả nhướn mày, có chút không vui, nhưng đầu mày chỉ khẽ nhăn lại. Nghĩ đến tình thế trước mắt, ông ta chỉ thở dài một hơi, không phát tác tính khí, bản thân mình lại bưng một chén canh nóng to lên, khoanh chân ngồi đó ừng ực uống canh.

Sắc trời gần tối, ánh mặt trời vàng óng chiếu vào trong trướng, Trác Lực Cách Đồ quay trở lại.

Bá Nhan Mãnh Khả đổ đầy mồ hôi đang co quắp trên đất, bả vai dày rộng đang chống lên mặt đất, nôn ra một bãi dơ bẩn trước mặt. Ông ta ôm lấy bụng mình, thân mình co giật kịch liệt không đứng dậy nổi, nhìn thấy Trác Lực Cách Đồ đi vào, ánh mắt Bá Nhan Mãnh Khả sáng lên, run rẩy nói:

- Mau, mau cứu ta, bụng ta không thoải mái.

Những lời này vừa dứt, nước miếng đã theo khóe miệng mà nhỏ xuống, cơ thể ông ta không khống chế được nữa, khóe mắt co giật thình thịch, tay chân cũng đang run rẩy.

- Không thoải mái sao. Khả Hãn vĩ đại cũng là thân xác máu thịt, mấy cây nấm kịch độc nho nhỏ này có thể độc chết những mục dân hèn mọn chúng ta, đương nhiên cũng có thể độc chết ngươi.

Trác Lực Cách Đồ đặt cây mộc sạn sang một bên, lạnh lùng nói.

- Ngươi...ngươi...

Bá Nhan Mãnh Khả co quắp, chảy nước miếng, tay run rẩy mà chỉ vào Trác Lực Cách Đồ, bật cười ha ha. Ông ta cũng không muốn bật cười, tiếng cười kia nghe có chút xa lạ, ông ta không biết đây chính là tác dụng của nấm độc. Tuy rằng từ nhỏ đã sinh trưởng trên thảo nguyên, nhưng là một quý tộc cao cao tại thượng, kiến thức của ông ta về loại thực vật nho nhỏ này vẫn rất hữu hạn.

Trước mắt ông ta bắt đầu xuất hiện từng cầu vồng một, thấp thoáng ẩn hiện, bóng dáng Trác Lực Cách Đồ trước mắt bắt đầu mơ hồ, Bá Nhan Mãnh Khả muốn nhào qua, nhưng ông ta đã cảm thấy không thở nổi nữa, đôi tay trượt từ trên lều xuống dưới đất, gắt gao nắm chặt lấy hai nắm bùn.

- Còn muốn làm Khả Hãn? Còn muốn sai khiến chúng ta liều mạng vì cái mà ngươi gọi là chí hướng anh hùng sao?

Trong mắt Trác Lực Cách Đồ bắn ra tia lửa, vừa lấy một sợi dây thừng trói chân ông ta:

- Chúng ta chỉ muốn sống thật tốt thôi.

Ông ta quay đầu cầm mộc sạn lên, kéo thân thể Bá Nhan Mãnh Khả ra ngoài:

- Thảo nguyên của chúng ta bị hủy rồi, bộ lạc của chúng ta đã diệt rồi, ngươi còn muốn có mưu đồ với nhiều bộ lạc hơn, muốn đợi những đứa trẻ kia lớn lên rồi mang chúng đến chiến trường, hủy đi nhà của bọn họ, giết thê nhi của bọn họ sao?

Bá Nhan Mãnh Khả bị kéo lê, trong miệng vẫn không ngăn được tiếng cười ô ô, trước mắt ông ta chỉ hiện lên một đám màu sắc sặc sỡ, không ngừng biển đổi thành đủ loại hình dạn kỳ diệu, tai ông ta đã không nghe thấy tiếng của Trác Lực Cách Đồ, chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng gót sắt của thiên quân vạn mã đang chạy, tiếng hò hét như núi gầm biển thét, và tiếng kêu thảm thiết khi kẻ địch sắp chết phát ra, đủ mọi âm thân đan xen cùng một chỗ, khi gần khi xa, khi có khi không...

Khi ông ta bị kéo vào trong một cái hố to hình người, Bá Nhan Mãnh Khả nặng nề ngã xuống, lại không chút đau đớn nào. Ánh mắt ông ta trừng to, ngoác cái miệng rộng phát ra tiếng cười cực kỳ vui sướng, hồn nhiên không biết cái chết đang đến gần.

- Đại Khả Hãn! Mang theo tham lam và cướp đoạt của ngươi, mang theo chiến tranh của ngươi xuống địa ngục đi!

Trác Lực Cách Đồ nói xong thì hung hăng xúc từng xẻng đất xuống.

Khi xẻng đất cuối cùng rót vào trong miệng ông ta, tiếng cười dần biến mất trong một trận ho khan.

Đại quân Dương Lăng và Đóa Nhan Vệ, Bạch Y Quân thắng lợi khải hoàn rồi.

Bộ lạc Thát Đát hoàn toàn tan tác, đã mất đi sức chống cự, Đóa Nhan Vệ có thể dễ dàng tiếp nhận lãnh địa của bọn họ. Đương nhiên, chiến lợi phẩm này cũng phải chia sẻ cho Bạch Y Quân. Bộ tộc Ngõa Lạt bị tổn thương nguyên khí, co rút lại trong một góc tây bắc, trong trận chiến tranh bá này đã hoàn toàn đánh mất tư cách chia một chén canh rồi, thậm chí ngay cả lãnh địa cố hữa cũng không thể nào tiếp tục khống chế ổn định nữa.

Tiếc nuối duy nhất chính là không bắt được Bá Nhan Mãnh Khả, con sói thảo nguyên gian trá hung ác đã mất tích. Cho dù là ở Trung Nguyên đã xây dựng chế độ hộ tịch hoàn chỉnh, nhưng nếu muốn tìm một khâm phạm mai danh ẩn tích cũng khó như lên trời, huống chi là trên đại thảo nguyên. Có điều chỉ cần Bạch Y Quân và Đóa Nhan Tam Vệ thuận lợi tiếp nhận được bộ lạc Thát Đát, vậy thì cho dù ông ta còn sống cũng bất lực rồi, hành động lùng bắt vẫn còn đang tiếp tục.

Tin chiến thắng đã truyền đến Kinh sư Đại Minh và phủ Nữ vương Ngân Kỳ từ sớm. Sau khi Hứa Thái và Dương Lăng hội hợp ngắn ngủi thì khải hoàn hồi triều.

Đại quân đi qua một dãy núi, sắp tiến vào lãnh địa Đóa Nhan Vệ. Thành Khởi Vận thừa dịp Dương Lăng bộn bề những việc linh tinh, sau khi bàn bạc thương nghị với các đồng mưu của nàng, thì quyết định ngả bài với hắn ở đây.

Bởi vì tiếp theo sẽ "đối phó" với Nữ vương Ngân Kỳ, hoàn toàn nắm lấy nàng ta trong tay để tăng tư cách đàm phán với triều đình, mà người "đối phó" nàng ta, ngoài trừ Dương Lăng thì còn có thể là ai? Bây giờ không ngả bài thì cũng phải ngả.

Không khí trong đại trướng Trung quân căng thẳng, trong quân trướng to như vậy chỉ có hai người, Dương Lăng, Thành Khởi Vận.

Kế hoạch của nàng còn chưa nói xong thì một bạt tai giáng lên mặt:

- Quỳ xuống!

Thành Khởi Vận ngẩn ngơ, trên gò má mềm mại đỏ bừng lên, tơ máu đỏ sẫn chảy xuống bên khóe miệng.

Trên mặt nóng rát, nhưng khi nàng nhìn thấy gương mặt xanh mét và đôi mắt lạnh lùng không mang theo chút tình cảm nào của Dương Lăng thì dù là Thành Khởi Vận tính toán không sai sót cũng kinh hãi hoảng hốt.

Cặp mắt sắc bén kia nhẹ nhàng quét qua người nàng lại xa lạ như vậy. Thành Khởi Vận cũng từng tưởng tượng một khi Dương Lăng biết được những gì mình làm thì sẽ nổi giận thế nào, thậm chí hắn trước nay chưa từng ra tay đánh nữ nhân cũng sẽ trói mình lại mà đánh đến mình đầu thương tích, hoặc là giết chế nàng, những thứ này nàng đều không sợ.

Vì người mình yêu mà không hối hận trả giá, chỉ cần có thể đạt được mục đích thì nàng cũng ngậm cười cửu tuyền.

Nhưng ánh mắt kia của Dương Lăng lại làm nàng sợ hãi vô cùng. Nàng nguyện chết vì Dương Lăng, vì hắn làm bất cứ chuyện gì, nhưng nàng không muốn dù đã chết đi mà Dương Lăng vẫn hận nàng như vậy, không còn chút tình ý nào với nàng nữa. Thành Khởi Vận thật sự sợ, nàng sợ mất đi hắn, mất đi tư cách chiếm một vị trí nhỏ trong trái tim hắn.

Nếu từ nay về sau bị hắn đối xử như vậy, vậy thì cho dù nàng có rơi xuống mười tám tầng địa ngục đẫm máu, cũng như trầm luân dưới hai tầng đất thì tâm linh nàng sẽ vĩnh viễn bị giày vò.

Hai hàng nước mắt chậm rãi rơi xuống, Thành Khởi Vận nặng nề quỳ xuống tấm thảm.

- Nữ nhân ngu xuẩn tự cho mình thông minh!

Hai mắt Dương Lăng phóng lửa, vẻ ôn hòa tao nhã bình thường hoàn toàn không thấy đâu, hắn xanh mặt chỉ vào chóp mũi Thành Khởi Vận nói:

- Ta đã cảm thấy có kỳ lạ, nhưng ta thực sự quá tin tưởng nàng, lại không ngờ là mọi hành động của nàng là vì mưu đồ chuyện này.

- Được! Được lắm! Bảo Vu Vĩnh mở rộng đất vô chủ Di Châu, thông suốt nam bắc trên đường biển, nàng xây công xưởng, tạo vũ khí, chiêu mộ lính đánh thuê ở Liêu Đông, còn mê hoặc Thôi Oanh Nhi hợp mưu với nàng, để Bạch Y Quân trở thành tư quân của các nàng, hóa ra là vì mục đích không nói cho ai biết này!

Kẻ áo vải Dương Lăng ta, được hai đời đế vương trọng dụng, vinh quan hôm nay Dương gia có được đến từ ai hả? Đương kim thiên tử bản tính lương thiện, đối với Dương Lăng ta danh nghĩa là quân thần, nhưng thực ra lại như huynh đệ. Nàng thủ đoạn quỷ quyệt như vậy, tính kế khắp nơi, ý nghĩ đàn bà! Nàng làm thế là đẩy ta vào cảnh bất trung, bất nghĩa!

- Cái gì là trung? Cái gì là nghĩa? Muội là nữ nhân chỉ biết cái gì là tình, cái gì là yêu! Nói đến trị quốc bình thiên hạ, từ trước tới nay có Nho sinh nào chú trọng trung nghĩa nhân lễ mà đặt nền móng được chứ? Loạn thế nối giáo cho giặc, thịnh thế thêu hoa trên gấm, chỉ vậy mà thôi! Những kẻ chân chính làm việc đều là những kẻ khoác áo Nho gia mà làm theo ý mình thôi, trị thiên hạ chưa bao giờ dựa vào lễ nghĩa liêm sỉ.

Mũi kiếm sáng như tuyết chỉ lên yết hầu Thành Khởi Vận, mũi kiếm run rẩy, rõ ràng là trong lòng Dương Lăng rất giận dữ. Thành Khởi Vận bình thản không sợ, nàng ưỡn ngực, nhìn chằm chằm Dương Lăng nói:

- Ta nghe kế hoạch của đại nhân, cùng lúc thi hành ân uy, xâm nhập Mông Cổ mạnh mẽ rộng khắp, uy thì dùng võ, cùng lúc lấy lợi, giáo hóa thì dùng văn, hóa thành một nhà với nhau, tiện thể mở rộng biên cương về phía bắc, làm cho Đại Minh mạnh hơn, quả là hoành đồ đại chí.

Nhưng làm theo từng bước, cắt cử quan liêu, khống chế từ kinh thật sự được sao? Thảo nguyên mênh mông, sa mạc qua bích, đất đai bằng phẳng, người ở thưa thớt, địa lý hoàn toàn khác quan nội, triều đình nằm ngoài tầm với, tai mắt khó nghe thấy gì.

Chủng tộc nơi này quá nhiều, còn người Hán lại là số ít, làm sao mà tăng cường dung hợp đây, làm sao quản lý hữu hiệu đây? Các phương diện như bổ nhiệm quan lại và các mặt quân, chính, kinh tế, văn hóa như không phải vương hầu có quyền độc đoán ở đây, mà là thiết lập quan viên địa phương, thống chế quân chính, thống quản văn võ, khảo hạch quan lại, tu bổ biên cương đều chịu sự quản chế của triều đình như nhau, kết quả của việc này là không đạt được gì cả, kết quả chính là tâm huyết của đại nhân sẽ đổ sông đổ biển.

Hơn nữa nói về tư, Hoàng thượng tin sủng đại nhân không sai, nhưng Hoàng đế đang lớn dần lên, huynh đệ ruột thịt lớn lên còn muốn chia ra ở riêng, huống chi chí hướng của đương kim thiên tử không thấp, hùng tâm rộng lớn. Bây giờ y cảm kích ngài chiếu cố trợ giúp như phụ huynh, nhưng y có cam chịu cả đời trốn tránh dưới đôi cánh của ngày, để ngài quyết định tất cả thay y không?

Ngài muốn làm một Gia Cát Lượng cúc cung tận tụy, Hoàng thượng lại không phải là một Lưu A Đẩu tầm thường. Rồi sẽ có một ngày, khi y muốn đích thân gánh vác, y sẽ phát hiện ra trong triều đình toàn là người của ngài, dân chúng chỉ biết Uy Quốc Công, công lai và uy vọng của ngài thậm chí còn cao hơn cả Hoàng thượng.

Khi y muốn đưa ra quyết định thì không thể không trưng cầu ý kiến của ngài. Khi làm ra được bất cứ thành tựu nào, dân chúng đều sẽ cho rằng vẫn là ngay bày mưu vẽ đường cho y. Mà Hoàng đế, vĩnh viễn là một thiên tử không trưởng thành, không có bản lĩnh, y có cảm thấy khuất nhục hay không?

Lúc đó, cho dù Hoàng thượng vẫn có tình có nghĩa đối với ngài, y cũng nhất định phải lấy lại quyền lực của ngài, xa lánh ngài. Sau đó sẽ có người bởi vì sự ra đi của ngài mà chen vào trở thành cận thần của thiên tử bắt đầu ly gián, châm ngòi, làm xấu đi quan hệ giữa các ngài thêm bước nữa, giữa các ngài không muốn trở mặt cũng không được. Công cao lấn chủ, tự chủ chính là lý do đáng chết, không phải là ngài có dã tâm đó hay không, mà là hành vi của ngài trên thực đế đã lay động địa vị có một không hai của thiên tử rồi.

- Nàng có lý, nàng luôn có lý! Để ta nắm được trọng binh, thỉnh phong tái ngoại thì có khác gì tạo phản chứ? Không sai, có thực lực hùng mạnh như vậy, Hoàng thượng nhất định sẽ bị bức phải đồng ý, nhưng đây là chuyện bất đắc dĩ, không thể không đồng ý. Đương kim Thánh thượng có thể tha thứ rất nhiều chuyện, chỉ duy nhất không thể chấp nhận được chuyện người thân cận nhất đáng tin nhất của mình đâm một nhát vào tim mình.

Lưu Cẩn làm sao mà bại vong? Đó chính là vết xe đổ! Vận nhi ơi Vận nhi, ta luôn cho rằng nàng tâm cơ mưu lược đều hơn ta, lại biết thức thời nhất, cho nên mới buông tay để nàng đi làm, nhưng những việc mà nàng làm hơn na, khiến ta...khiến ta...

Dương Lăng nhất thời chán nản, giận dữ vung kiếm, "keng" một tiếng ném ra xa.

Đám người Hồng Nương Tử, A Đức Ny vẫn tránh ngoài trước chờ tin tức thò đầu nhìn vào, nhìn thấy một cây bảo kiếm nằm trên đất ở cửa trước, hai người không khỏi hoảng hốt, lập tức xông vào trong trướng.

- Dương...

A Đức Ny luống cuống.

- Có gì mà không nói chuyện được chứ? Huynh còn động dao động kiếm!

Hồng Nương Tử cứng rắn nói. Tuy rằng châm chích lẫn nhau, luôn đối đầu với nhau, nhưng tận đáy lòng tình nghĩa lại càng ngày càng sâu, làm một nữ nhân, nàng càng hiểu được tất cả những gì Thành Khởi Vận làm. Nàng ta móc hết ruột gan đối đãi với Dương Lăng, tuyệt đối không chút giả dối.

Tuy rằng bình thường nhìn thấy vẻ phong tình quyến rũ khiến nữ nhân cũng thấy ghen tị vạn phần của Thành Khởi Vận, nàng liền ghen tị trong lòng, nhưng hôm nay chính mắt nhìn thấy dáng vẻ đáng thương khổ sở như hoa sen trong mưa dưới cơn giận dữ của Dương Lăng của nàng ta, ngược lại khiến Thôi Oanh Nhi sinh ra cảm giác cùng chung mối thù.

- Hai nàng ra ngoài cho ta!

Gương mặt Dương Lăng đã giận đến tím xanh lên rồi.

A Đức Ny bị ánh mắt sắc bén của hắn làm cho giật nảy, theo bản năng đứng thẳng lại, lại nhả ra một câu không hiểu ra sao cả:

- Muội...muội không ra. Chuyện nay liên quan đến tiền đồ của quân muội, muội có tư cách tham dự ý kiến! Muội, Á Lỵ A Đức Ny là quan Tư lệnh của binh đoàn đánh thuê Hắc Long.

- Ách?

Trong mắt Thôi Oanh Nhi đánh một dấu chấm hỏi, sau đó thì hiểu ra, nàng ưỡn ngực cũng lớn tiếng nói với Dương Lăng:

- Việc này liên quan đến hai vạn đại quân dưới tay ta, việc đi ở của mười vạn mục dân, huynh có phải cũng nên hỏi ý của muội không? Muội, Thôi Oanh Nhi là Phó Hãn Mông Cổ, Bắc Anh Vương gia!

- Ta bảo các nàng ra ngoài, thì tất cả cút hết ra ngoài cho ta!

Dương Lăng rống đến hai chân rời khỏi đất, đã nhảy dựng lên:

- Ta, là nam nhân của các nàng, là chủ một gia đình!

Một vị Vương gia, một vị quan Tư lệnh các hạ toàn bộ đều ngây ngẩn, hai ngươi ngơ ngác nìn nhau. Lý do này của Dương Lăng hình như rất đầy đủ, chủ của một gia đình...Làm gì có đạo lý nữ nhân không nghe lời nam nhân của mình chứ?

Hai vị nữ tướng ủ rũ cúi vai xuống.

Sau một lúc yên tĩnh, Hồng Nương Tử mới nói:

- Được! Đây là huynh nói, huynh là chủ một gia đình, vậy thì huynh chỉ dùng gia pháp để quản, đừng sử dụng vương pháp, quân pháp với Thành tỷ tỷ là được! Đi, chúng ta ra ngoài!

Hồng Nương Tử cổ vũ nhìn Thành Khởi Vận, kéo lấy A Đức Ny, hai người yên lặng lui ra.

Trong trướng lại yên tĩnh lần nữa, Thành Khởi Vận vẫn mặt mày ảm đạm quỳ ở đó cũng không ngẩng đầu lên.

Hồng Nương Tử làm ầm ĩ như vậy, lửa giận của Dương Lăng cũng tiêu tán không ít, trong lòng hắn phiền muộn, chỉ tới lui vòng vòng trong đại trướng thôi.

Thật ra, là một người hiện đại, Dương Lăng hoàn toàn không có cái gọi là tư tưởng trung quân, hắn quen thói kết giao bạn bè bình đẳng ở hậu thế, nên từ đầu đến cuối đều đối xử với Chính Đức như huynh đệ tốt, bạn bè tốt của mình.

Sự thuận buồm xuôi gió trên con đường làm quan lâu dài khiến hắn gần như không có bất kỳ sự chuẩn bị nào đối với chuyện được chim quên cá. Hắn không biết bản thân tại sao lại đánh Thành Khởi Vận, có lẽ vị nữ nhân trước nay không tin đồng thoại trước mắt đã hoàn toàn đánh nát ảo tưởng lãng mạn về thời đại hoàng quyền của mình.

Cái gì là trung, cái gì là nghĩa? Là trung với một người, hay là trung với một dân tộc? Những chuyện đã làm có lợi thế nào đối với cả dân tộc Hán, như vậy bị huynh đệ của mình hiểu lầm rốt cuộc có đáng hay không? Cái gì là đại trung? Cái gì là đại nghĩa?

Dương Lăng buồn bã ngồi xuống, nhìn Thành Khởi Vận quỳ gối trước mặt, trên gò má như ngọc hằn rõ năm dấu ngón tay sưng đỏ, hai hàng nước mắt trong suốt treo trên gương mặt vô cùng xinh đẹp, hắn không khỏi khẽ lắc đầu, thấp giọng nói:

- Vận nhi...

Thành Khởi Vận không hề động đậy, trong lòng lại khẽ run lên, trái tim tuyệt vọng khôi phục lại chút sức sống:

- Hắn gọi mình là Vận Nhi, là chịu tha thứ cho ta sao?

Nàng si ngốc ngẫm nghĩ.

Dương Lăng quỳ một gối trước mặt nàng, kéo lấy một bàn tay của nàng qua. Bàn tay trắng nõn của Thành Khởi Vận vì căng thẳng mà trắng nhợt vô lực, nắm trong tay lại lạnh như băng, trong lòng Dương Lăng không khỏi đau xót. Nữ nhân mỗi cái cau mày mỗi một nụ cười đều ẩn tình, phong tình dịu dàng quyến rũ đến tận xương này theo bên cạnh mình lâu như vậy, bất luận nàng việc ác cũng được, làm việc thiện cũng được, thực ra hoàn toàn không phải là do yêu ghét cá nhân của nàng, hoàn toàn đều vì chính bản thân mình.

Cho tới nay chỉ nhìn thấy nàng nở rộ như hoa xuân, thiên kiều bá mị, nhộn nhạo như nước xuân, duyên dáng chân thành. Nhưng hôm nay, trong cơn giận của mình, nàng lại giống như một con chim nhỏ trong cơn bão táp, chịu đựng cơn giận như mưa gió của mình, khổ sở đáng thương, yên lặng không nói.

Lần đầu tiên nhìn thấy Thành Khởi Vận không gì không thể làm được, kiên cường đa trí trong suy nghĩ của mình lại vì lo lắng mất đi trái tim của mình mà hoảng sợ yếu đuối như thế, khiến trong lòng Dương Lăng có cảm giác đau đớn, nhưng vừa nghĩ đến những chuyện nàng làm cùng với hậu quả đáng sợ mà nó có thể mang lại, trong lòng Dương Lăng lại ảo não.

Thành Khởi Vận được Dương Lăng kéo lại gần, trong lòng vừa mới thầm thở phào một hơi, nhưng lập tức lại cảm nhận được Dương Lăng cứng đờ người. Nàng bất giác khẽ cắn môi, nâng mắt lên nhìn thẳng Dương Lăng nói:

- Muội không phải muốn huynh tự lập làm vương, thoát ly Đại Minh, hổ trong núi một khi lớn lên thì sao có thể có hai vua cùng sống trên núi chứ? Cho dù là một vua có miện, không vua không miện.

Làm như vậy, chẳng những tránh cho huynh đệ các huynh tương lai bất hòa, có thể dẫn đến xung đột. Hơn nữa, chỉ cần dưới sự thống trị của huynh tăng cường qua lại với quan nội, tăng cường dung hợp dân chúng nội ngoại quan thì bất luật là địa vực, văn hóa, hay là tâm lý, ở đây đều sẽ không thoát ly Đại Minh để độc lập.

Huynh từng muốn để A Đức Ny xây dựng một trường quân đội, nhưng thể chế triều đình Đại Minh hiện nay không thể thực hiện được. Ở đây, huynh có thể làm được, tranh giành lấy một nơi như vậy. Huynh từng đề cập đến rất nhiều suy nghĩ đều có thể thực hiện được, giống như huynh nói, đây là một tờ giấy trắng, có thể mặc huynh tùy ý phát huy, hoàn toàn không có quan niệm cũ, chế độ nào trói buộc, có thể làm trì trệ kết quả của huynh.

Ngoài trừ mở mang bờ cõi, vì Đại Minh tạo ra giang sơn to lớn, những thành tựu mà huynh sáng tạo ở đây còn hơn cả Đại Minh đều có thể sinh ra hiệu quả thực tế nhất, xúc tiến sự phát triển của quan nội. Như vậy há chẳng phải là có thể thực hiện sớm giấc mộng của huynh sao? Đại nhân, huynh nói đây là đại trung đại nghĩa, hay là đại gian đại ác?

Huống chi...

Thành Khởi Vận khẽ cúi thấp đầu, sâu kín nói:

- Đại nhân cho rằng lá gan Khởi Vận bao lớn mà dám tùy ý đem nhưng chuyện làm không tốt thì sẽ sao gia diệt tộc này gây họa cho đại nhân chứ? Muội...muội đã thấm nhuần tâm lý của Bạch Y Quân từ lâu, biết trên dưới trái tim của bọn họ nhất định sẽ kiên quyết ủng hộ ngài, cuối cùng muội mới dám quyết định như vậy.

- Bạch Y Quân?

Dương Lăng ngẩn ra.

- Không sai! Bạch Y Quân!

Thành Khởi Vận thấp giọng nói:

- Không chỉ có nhân mã Bạch Y Quân vốn có, còn có tướng sĩ của tướng quân Kinh Phật Nhi. Nếu bọn họ vấn vương quan nội, lòng quân bất ổn, muội sao có thể thực hiện ý nghĩ này? Bọn họ ở quan nội lạ ai? Là lưu dân, mã tặc, là thù quân tắc thượng nghèo rớt mồng tơi. Ở quan ngoại liều mạng lâu như vậy, những tướng tá lớn lớn nhỏ nhỏ bọn họ đều có được một mảnh thảo nguyên, một đám nô bộc của mình, có dê bò, trướng bồng còn có nữ nhân của mình.

Ở đây bọn họ là lão gia, hồi báo mở mang bờ cõi, chém giết đẫm máu đều ở đây cả. Bây giờ huynh bảo bọn họ trở về quan nội, bọn họ sẽ có gì đây? Bọn họ vẫn là một tên nghèo túng. Bọn họ không có ý phản bội Đại Minh, nhưng bọn họ nguyện ý ở lại đây.

Ngược lại, nếu huynh cứng rắn ép họ vứt bỏ hết mọi thứ ở đây mà quay về quan nội, những chiến sĩ này ngược lại có thể sẽ có dị tâm, thậm chí có người vì muốn bảo vệ hết tất cả mà y hiện có mà đầu nhập vào dị tộc. Huynh không thể yêu cầu mỗi người đều vì đại nghĩa triều đình mà vứt bỏ tất cả của bọn họ được.

- Vì sao không thể để lợi ích của triều đình và lợi ích của cá nhân trở thành lợi ích chung, để bọn họ trở thành người càng kiên định ủng hộ triều đình hơn chứ? Giống như những dân chúng đang khai hoang tạo điền, xây dựng gia viên ở Nô Nhi Can bây giờ vậy. Nếu bọn họ đã cưới vợ sinh con ở đây, đã có đất đai rộng lớn, ngài bảo bọn họ vứt bỏ tất cả những thứ này mà về quan nội, bọn họ có tạo phản triều đình hay không?

Ánh mắt Dương Lăng lóe lên, bình tĩnh nói:

- Nàng nói...Kinh Phật Nhi, Phong Lôi...cả tướng sĩ trên dưới của Bạch Y Quân đều nguyện ý ở lại mảnh đất này, tiếp tục mở mang bờ cõi?

- Phải! Mà tất cả những thứ này, một vị Chỉ huy sứ, một vị Tổng đốc không có quyền ban thưởng cho bọn họ. Quan lại không có quyền đề bạt quan tướng, phong thưởng đất đai như vậy, vậy thì động lực để những binh lính này tiếp tục khuếch trương ở đâu chứ? Đây, cũng chính là một trong những nguyên ngân thiết lập vương công ở một nơi cách xa thiên triều như thế.

Dương Lăng bình tĩnh nhìn Thành Khởi Vận, trong đôi mắt kia không có khiếp đảm, không có cầu xin, không có quỷ quyệt xảo trá, trong đôi mắt trong suốt chỉ có quyết tâm tuyệt đối không hối hận về tất cả những gì mình làm, còn có...tình yêu chân thành mật thiết nồng nàn khó rời.

Nữ nhân này, nữ nhân xem hắn là trời, xem hắn là sinh mệnh này, Dương Lăng bỗng nhiên tràn ngập thương tiếc. Hắn mở rộng hai tay, nhẹ nhàng ôm Thành Khởi Vận vào lòng. Thành Khởi Vận tựa vào ngực hắn, đôi mắt sóng sánh như làn xuân thủy, tràn ngập nhu tình.

Dấu tay đỏ tím trên mặt lúc này càng toát ra vẻ kinh tâm, Dương Lăng không kiềm chế được áy náy và đau lòng trong tim, nhẹ nhàng, nhẹ nàng hôn xuống.

Đây là lần đầu tiên Dương Lăng hôn nàng một cách dịu dàng tiếc thương như thế, phảng phất như hôm lên một giọt sương trên cánh hoa vậy. Dây cung kéo căng quá gắt gao trong lòng Thành Khởi Vận cuối cùng cũng thả lỏng, nàng khẽ nhắm mắt lại, mặc cho đôi môi của Dương Lăng dịu dàng lướt qua bên mặt, trên mái tóc, lướt qua bên tai...

Dương Lăng dịu dàng khiến Thành Khởi Vận vượt qua nguy cơ yên tâm hơn nhiều lại có chút sợ hãi. Trong lòng nàng âm thầm lập thề:

- Chỉ cần hoàn thành chuyện này, thì từ nay giúp chồng dạy con, cả đời không bày một mưu một kế nào nữa!

Thế nhưng nam nhân lập thề trong tình yêu không đáng tin cậy, nữ nhân không phải cũng thế sao? Nàng trước mắt ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ, hoàn toàn say mê trong biển tình, nên móng vuốt sắc bén kia cũng liền thu lại, nhưng một khi rời khỏi tầm mắt Dương Lăng, con mào nhỏ có hóa thân thành con cọp cái lần nữa không, có ai mà biết được chứ?

- Vận nhi, cho dù là nàng làm cái gì, ta hiểu nàng đều vì ta, ta không trách nàng, thật sự không trách nàng. Nhưng chuyện này quan hệ trọng đại, ta phải suy nghĩ cho thật kỹ, tự nắm trọng binh, dựa vào đó mà đòi phong là vạn vạn lần không thể. Ta muốn nghĩ ra biện pháp càng ổn thỏa hơn, để nói chuyện một cách công bằng với Hoàng thượng.

- Ừ...

Thành Khởi Vận dịu dàng gật đầu, bỗng nhiên vẻ mặt chậm chạp lần lữa nhút nhát nói:

- Nhưng...nhưng người ta còn một việc, so với chuyện này ngược lại chưa chắc là chuyện lớn hơn, nhưng cũng không phải là chuyện nhỏ, hơn nữa chuyện này nói ra còn gấp gáp hơn, phải lập tức nghĩ cách giải quyết nàng ta. Chuyện này ngoài trừ đại nhân xuât mã, người ta thực sự không nghĩ ra người khác nữa...

Nàng dừng một lát, nhút nhát nói:

- Người ta muốn...muốn..., huynh làm sao vậy, đại nhân?

Gân xanh trên trán Dương Lăng lại nổi lên, trước mắt hắn tối sầm, suýt chút là cắm đầu xuống đất, may mà Thành Khởi Vận đỡ lấy hắn.

Vẻ mặt Dương Lăng đưa đám nói:

- Nàng...nàng lại làm chuyện gì à? Mau nói cho người ta biết ngay!

Chương 464: Thu lưới

Chương 464: Thu lưới

Đám người Hồng Nương Tử và A Đức Ny đứng ở bên ngoài cửa trướng, lòng thì nóng như lửa đốt, thấp thỏm lo âu, cứ đi đi lại lại, còn các đại tướng dưới trướng thì đứng ở một chỗ khác quan sát từ xa, tậm trạng cũng hồi hộp không kém, mãi một lúc sau, họ mới nhìn thấy Thành Khởi Vận vén tấm mành bước ra.

Hồng Nương Tử Và A Đức Ny vội vàng chạy lại, nhưng không nói chuyện, chỉ dùng ánh mắt để thể hiện sự thắc mắc của bản thân.

Thành Khởi Vận cũng không nói gì, chỉ gật đầu rất mạnh, A Đức Ny thấy vậy thì vui mừng khôn xiết, lập tức quay đầu lại ra hiệu cho các tướng lĩnh rằng chuyện đã thành công, ngay lập tức khắp quân trướng vang lên những tiếng hoan hô, reo rò.

Dương Lăng ở trong trướng nghe thấy tiếng reo hò, hoan hô của các tướng lĩnh dưới trướng mà không khỏi thởi dài: " Thành Khởi Vận nói cũng không sai, hắn không thể nào không suy xét đến những yêu cầu của các tướng lĩnh, những người đã tắm máu sa trường. Với tất cả những chuyện mà hắn làm tư cách là người đứng đầu, thì chưa chắc tất cả đều xuất phát từ chủ ý của bản thân hắn, nhiều lúc hắn cũng rất bất đắc dĩ.

Ở vị trí nào nghĩ việc chỗ đó, bắt buộc phải suy nghĩ đến lợi ích và cảm nhận của tùy tùng thuộc hạ. Nếu như đến lợi ích của đám tùy tùng kia mà hắn cũng không thể đảm bảo được, thậm chí là hoàn toàn không quan tâm, vậy thì về cơ bản, thì hắn chính là người đẩy bọn họ đứng vào vị trí đối lập. Trên thế giới này, có mấy người có thể không oán không hận, vứt bỏ gia đình, sự nghiệp để đi theo, ủng hộ một người mà lại không suy nghĩ, tính toán đến lợi ích cá nhân?

Nhưng về kế hoạch của Thành Khởi Vận thì hắn cũng không hoàn toàn đồng ý, ít nhất ở lại quan ngoại, phái người đi đi xin phong thưởng, trên cơ sở sự thật đã được tạo dựng từ trước, khiến Hoàng đế bất đắc dĩ phong thưởng cho hắn, điều này Dương Lăng tuyệt đối không làm được. Trong lòng của hắn, hắn hiểu rất rõ, đây là một sự lựa chọn tất yếu của một nhân vật trí dũng kiệt xuất, cũng là một con đường an toàn nhất, nhất định sẽ đi đến thành công, hơn nữa điều kiện mà hắn đưa ra cũng vô cùng có lợi cho Đại Minh, nhưng nếu làm như vậy, tình cảm và mối quan hệ tốt đẹp của hắn và Chính Đức sẽ chấm dứt hoàn toàn. Dù cho có giải thích thế nào đi chăng nữa, dù có hành động như thế nào thì cũng không thể trốn tránh được hiện thực của sự phản bội.

Ở thế giới này, hắn có được rất nhiều bộ hạ, có được rất nhiều hồng nhan tri kỷ, còn huynh đệ thì hắn chỉ có duy nhất một người - Chính Đức. Hắn và Chính Đức, giữa hai người nhiều lúc có những chuyện còn chưa nói ra nhưng trong lòng của mỗi người lại hiểu rất rõ những gì mà đối phương muốn nói, dường như hai người họ đã coi đối phương chính là huynh đệ tốt, huynh đệ máu mủ ruột thịt của mình.

Hoàng đế Chính Đức rất cô độc, trên thế giới này cũng chỉ có mỗi một người huynh đệ là hắn – Dương Lăng. Trong lòng của Hoàng đế, hắn không chỉ là một trung thần mà còn là một người bạn tốt nhất, một người huynh đệ tốt nhất, Chính Đức đã dồn hết sự tín nhiệm, tâm tư tình cảm vào hắn. Nếu như hắn thực sự làm như vậy thì Chính Đức sẽ không thể nào chịu đựng được đả kích lớn này, thậm chí từ nay về sau, y sẽ không bao giờ dám tin tưởng bất cứ một ai nữa, và trở thành một vị Hoàng đế lúc nào cũng có lòng nghi kỵ, cảnh giác với người khác.

Một vị Hoàng đế như vậy, trong lòng y sẽ không thể thoải mái được, y sẽ không bao giờ yên tâm để cho các thần tử của mình đi mở mang bờ cõi, làm vẻ vang Đại Minh. Từ đó, y sẽ càng nắm chặt quyền lực hơn, y thà cần một bầy cừu tầm thường chứ không muốn một con chim ưng có thể giương cánh bay lượn trên bầu trời. Người thống trị cao nhất của triều đình Đại Minh là một người như vậy, Đại Minh có thể phát triển, phồn vinh được hay không?

Dương Lăng nhất định phải giải quyết ổn thỏa chuyện này, cho dù chuyện này một khi đã xảy ra thì hắn sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm. Vì tình huynh đệ, vì nghĩa bạn bè, vì sự hợp tác chân thành của quân - thần, chứ không phải trong lúc hắn đi bở mang bờ cõi ở phía bắc, mọi người ở Đại Minh và hắn lần lượt nghi kỵ lẫn nhau, cuối cùng thì dẫn đến tình cảnh ngươi sống ta chết, dồn tất các tinh thần và sức lực vào cuộc tương tàn và chinh chiến giữa những người huynh đệ với nhau.

Đại quân đã đến sông Trác Nhĩ Hà, vượt qua sông đi hướng đông về phía núi Đóa Nhan. Đến lúc đó, việc đầu tiên cần phải làm là nghĩ cách giải quyết xong chuyện của Ngân Kỳ. Bành Tiểu Dạng đã thống lĩnh đội quân đi về hướng đông bắc, đi trước đến Nô Nhi Can Đô Ti, binh lính các sở vệ của triều đình sẽ quay về nơi đóng quân, còn đội dân đoàn võ trang do một tay Bành Tiểu Dạng huấn luyện đành phải ở lại nơi mà họ mới dời đến- Hưng An Lĩnh, ở đó lựa chọn nơi có địa hình hiểm yếu thành lập Bắc Anh thành phối họp hành động cùng với Bạch Y quân.

Kinh Phật Nhi cũng đã quay về sông Oát Nan, nhân cơ hội khuếch trương thế lực, thâu tóm bộ lạc Ngõa Lạt và Thát Đát ở những vùng lân cận. Bởi vì cuộc đàm phán với Nữ vương Đóa Nhan vẫn chưa bắt đầu, hai nhà tương lai sẽ trở thành thân gia hay là kẻ thù, thì chuyện này vẫn chưa thể nói trước được. Để đề phòng những chuyện ngoài ý muốn xảy ra, Hồng Nương Tử và Phong Lôi thống lĩnh một vạn thiết kỵ, cùng với đại quân của Đóa Nhan Vệ cùng quay về bộ lạc Đóa Nhan.

Sông Trác Nhĩ vào tháng chín mùa thu, nước sông trong xanh êm đềm nhẹ trôi, dưới ánh nắng hoàng hôn rực rỡ bỗng trở nên lấp lánh lạ thường.

Nước sông dồi dào, cũng may là con sông không quá rộng, bốn cây cầu gỗ đơn giản được dựng lên, đại quân nhanh chóng cùng vượt qua con sông. Phong cảnh ở đây thật đẹp, nước không bị ôi nhiễm, không khí trong lành, non xanh nước biết, khiến cho tinh thần của con người được thoải mái và thư giãn.

Dương Lăng bước xuống xe, cùng với mấy người Hồng Nương Tử chầm chậm qua cầu. Không có hộ vệ, bước chầm chậm trên cây cầu, ngắm nhìn dòng sông trong veo xanh biếc đang xuôi về phía đông nam, gió thu khẽ lướt qua mặt, khiến cho tinh thần bất giác trở bên sảng khoái, xua tan tất cả những tâm sự đang chất chứa trong lòng. Tinh thần của Dương Lăng vừa mới phấn chấn lên được đôi chút thì Lưu Đại Bổng Chùy vội vội vàng vàng thình thịch chạy lên, rồi thở hồng hộc bẩm báo:

- Quốc công gia, vương gia, ngài ấy ... Ngài ấy đến đón mọi người.

Dương Lăng nhíu mày trách cứ:

- Bây giờ ngươi cũng là một tướng lính của một đại quân, thận trọng một chút, nói năng linh tinh, ai đến đón ta ...

Dương Lăng vừa nói vừa nhìn theo hướng mà Đại Bồng Chùy chỉ- một cái cây nhỏ, lá vàng bên cạnh bờ sông. Dưới gốc cây có một thiếu nữ tóc dài đến eo, mặc quần áo màu trắng, xinh đẹp như hoa. Lúc này những tia nắng hình cuối ngày hình rẻ quạt, đỏ thẫm như máu, chiếu rọi lên thân hình người con gái này. Màu nắng như dát lên người nàng một màu óng ánh, làm tôn thêm vẻ xinh đẹp, duyên dáng tuyệt trần của nàng, đó không phải là nữ vương Ngân Kỳ thì còn là ai nữa?

Sắc mặt của Dương Lăng chợt thay đổi, hắn nhìn Thôi Oanh Nhi theo bản năng, may mà khi đi cùng với đội quân của Đóa Nhan Tam Vệ quay trở về, Thôi Oanh Nhi vẫn cải trang thành nam nhân thì hắn mới yên lòng.

- Đại nhân!

Ánh mắt của Thành Khởi Vận liếc nhìn Dương Lăng.

- Khụ khụ, Oanh Nhi!

Ánh mắt của Dương Lăng quay sang nhìn về phía Hồng Nương Tử.

Hồng Nương Tử thẹn thùng mỉm cười, nàng nắm chặt lấy quần áo, sau khi xác định không có sơ hở gì thì mới bước lớn về phía trước.

- Dương, không thể lúc nào cũng để Thôi tỷ tỷ ra mặt được, tình cảm của nữ vương càng ngày càng sâu, e rằng sẽ càng khó mà kiểm soát được, ngài cũng nên chủ động theo đuổi cô ấy mới phải.

Dương Lăng trừng mắt lên nhìn nàng, giọng đầy căm hận:

- Ta phải nói gì đây? Ta phải nói rằng: thực ra nam nhân của nàng là nữ nhân của ta, hay là nàng cũng gả luôn cho ta đi?

Thành Khởi Vận cười khanh khách, Dương Lăng liền quay lại nhìn nàng, lạnh lùng nói tiếp:

- Thực ra hai nhà liên minh cũng đã đủ rồi, nàng lại cứ làm gây ra đủ thứ chuyện như vậy, nghĩ đến mà ta liền tức giận.

Thành Khởi Vận cười dịu dàng đáp lại:

- Đại nhân, vì lợi mà liên mình thì quá dễ dàng, vì gặp nạn mà cộng thủ thì mới khó. Không trói chặt nàng ấy bên cạnh đại nhân, lực lượng hùng hậu của Đóa Nhan Tam Vệ, sau này nàng ấy và bộ tộc Đóa Nhan chính là chủ nhân của cả thảo nguyên rộng lớn, điều này có thể bảo đảm cho sự an nguy của đại nhân, đồng thời gây sức ép cho triều đình? Còn rất có lợi cho chí hướng bắc chinh của đại nhân? Có thể dễ dàng thuyết phục bọn họ rời khỏi núi Đóa Nhan, rời đến sông Oát Nan, và cũng là tiền đề giúp các vệ sở của Đại Minh thuận lợi quy về một mối?

Đại nhân vì nước vì dân, từ trước đến nay cung cúc tận tụy, cứ cho lần này là "vì nước hi sinh" đi, tin rằng đại nhân cũng sẽ không oán không hận. Huống chi ... Ngân Kỳ muội muội cũng không xấu.

Dương Lăng gật đầu, cười mà như không:

- Nói cũng có lý! Vận Nhi đúng là hiểu tâm tư của ta, tốt! Tốt lắm! Lão gia nhất định sẽ thưởng lớn cho nàng!

Chỉ cần Dương Lăng đồng ý với kế hoạch đó thì Thành Khởi Vận không sợ gì hết. Nàng không sợ gì hết, chỉ quay sang nhìn hắn với ánh mắt đầy mê hoặc và nói với giọng dụ dỗ:

- Đại nhân muốn thưởng cho thần thiếp cái gì đây?

Dương Lăng sa sầm mặt, oán hận mà đáp lại:

- Tối nay đến gặp ta, lão gia sẽ thưởng cho nàng một trận gia pháp: thịt xào măng tre!

- Hay quá! Hay quá! Muội cũng muốn!

A Đức Ny mê tít mắt, vội vàng chạy đến, ôm lấy cánh tay của hắn, nhìn hắn bằng đôi mắt quyến rũ.

Dương Lăng rên rỉ một tiếng, suýt chút nữa là hắn lao đầu xuống sông ...

Thượng du sông Trác Nhĩ, Lý Đại Nhân trèo đã trèo được lên bờ, khiến cho đám ếch nhái, châu chấu nhảy loạn ra ngoài.

Đây là một cánh rừng ít người lui tới, xung quanh toàn là những bụi cỏ mọc um tùm, rậm rạp. Lý Đại Nhân ném thứ gì đó trong tay xuống đất, gã mệt đến mức không còn sức lực mà quan tâm đến mọi thứ, gã nằm luôn xuống đất, thở hổn hển.

Mặc dù gã cũng là người luyện võ nhưng dù sao thì gã cũng là một con người bằng xương bằng thịt, chạy ngược chạy xuôi đuổi theo đại quân của triều đình, sống trong cảnh màn trời chiếu đất, lúc nãy còn phải bơi đứng qua sông. Vì nước sông chảy xiết mà gã thì lại sợ làm ướt đồ vật đang giơ cao ở trong tay. Vì cố gắng bơi đứng qua khúc sông mà giờ đây gã không còn chút sức lực nào, toàn thân quá mệt mỏi.

Khi mà Hồng Nương Tử và Dương Lăng cùng hợp sức đánh Bá Nhan Mãnh Khả, thì Lý Đại Nhân và Bá Nhan Mãnh Khả đã chia nhau ra hành động, cuối cùng thì gã đã cùng với mấy chục người khác chạy trốn ra ngoài, đợi đến khi gã muốn quay lại tìm Bá Nhan Mãnh Khả một lần nữa thì đã không còn cơ hội nữa rồi. Bạch Y quân vốn dĩ cũng là đối đầu với triều đình, nhưng trong lúc Bạch Y quân và Thát Đát xảy ra tranh chấp về địa bàn, Lý Đại Nhân vừa mới đến quan ngoại rất tự nhiên đến đầu quân cho Bá Nhan Mãnh Khả.

Hai bên vốn dĩ đã có cơ sở hợp tác, lại cộng thêm tấm bảng hiệu chữ vàng, là con cháu của gia tộc Hoàng Kim, trong lòng của gã vẫn là thì Bá Nhan Mãnh Khả vẫn có trọng lượng hơn Bạch Y quân không làm nên đại sự kia, nhưng thật không ngờ được rằng Bá Nhan Mãnh Khả anh hùng một đời, cuối cùng lại rơi vào kết cục như vậy.

Hiện tại, triều đình và Đóa Nhan Tam Vệ, còn có cả Bạch Y quân rõ ràng là có quan hệ đồng minh. Đại sự của triều đình từ trước đến giờ không có ân oán cá nhân, tất cả đều là vì lợi ích của mọi người. những chuyện như hôm nay đánh cho chết đi sống lại, ngày mai thì tốt đến mức thân như người một nhà là chuyện quá bình thường nhưng đến lúc này thì nó đã tuyệt mất con đường đi của gã.

Đóa Nhan Tam Vệ, Bạch Y quân và Nô Nhi Can Vệ Sở đã chia đều tù binh, đem bọn chúng về làm đầy tớ, trong có có không ít người biết biết gã chính là người thường đứng ở bên cạnh Bá Nhan Mãnh Khả, hơn nữa lại còn là một người Hán rất được y trọng dụng. Nếu như đầu quân cho một nơi khác thì khó có thể bảo đảm rằng, gã sẽ không bị người khác nhận ra thân phận, từ đó dẫn đến họa sát thân.

Có thể là gã cũng không cam tâm tình nguyện làm như vậy, gã đã không có chỗ nào để đi nữa rồi. Gã đã từng ấp ủ một hoài bão lớn như thế nhưng nó lại tan biến hết lần này đến lần khác, hiện tại khi bản thân rơi vào bước đường như thế này rồi, gã còn có thể đi đâu được nữa? Dựa vào bản lĩnh của gã, nếu như chỉ muốn sống tiếp thì không cần phải lo đến gánh nặng cơm áo gạo tiền, chuyện này là một chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng con cháu của Lý gia làm sao có thể là một người không có chí hướng như vậy?

- Dương Lăng

Lý Đại Nhân nhìn đám mây bay trong ánh vàng rực rỡ trên trời, lặng lẽ cắn chặt rặng. Thì ra tất cả mọi thứ đều từ tay của Dương Lăng mà ra, dẫn binh đuổi theo chính là hắn, người phá vỡ ảo tưởng cuối cùng của bản thân cũng chính là hắn, hung thủ giết chết phụ thân và huynh đệ, hung thủ một tay hủy hoại đại nghiệp của Lý gia!

Lý Đại Nhân đã từng mơ mộng rằng sẽ có được giang sơn, ngồi trong triều đình, nhưng tất cả, bởi vì sự thất bại thảm hại của Di Lặc giáo, bởi vì phụ thân huynh đệ lần lượt ra đi đã phá vỡ ước mơ đó. Cho nên gã rút lui và hi vọng lần tiếp theo, hi vọng lợi dụng thế lực của Ninh Vương hoặc là Bá Nhan Mánh Khả để lật đổ Đại Minh, báo thù cho gia tộc của mình, nhưng sau đó hai người này lần lượt thất bại. Hiện tại mục đích của gã lại phải tạm gác lại, phải giết chết Dương Lăng!

Từ hừng hực khí thế mưu đồ dựng nước đoạt quyền đến khi phải làm một kẻ mãng phu, máu chảy năm bước khoe khí phách cá nhân, trong đó hàm chứa bao nhiêu là chua xót?

Gã thở hổn hển, lật người cẩn thận kiểm tra cái bọc lúc nãy vẫn còn ở trong tay, cũng may, cái bọc không bị ướt, ba viên bi thép hình mai rùa, màu đen, nặng trình trịch vẫn nằm yên trong đó.

Khóe môi của Lý Đại Nhân cong lên, không khỏi nở một nụ cười trấn an bản thân. Đây chính là vũ khí mà gã vất vả bám theo đại quân của Dương Lăng, nhân lúc đêm khuya đã lấy trộm được từ trong binh doanh. Khi gã nhìn thấy loại vũ khí này gã đã sợ, đó chính là một loại hỏa khí, khiến cho người khác phải sợ hãi, khiến cho người khác căn bản là không thể khoe khoang vũ dũng của bản thân, dưới sự tấn công của nó, đại quân của Bá Nhan Mãnh Khả đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Một quả đạn sắt bùng nổ, tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên rồi hàng trăm chiếc kim thép, mảnh sắt bắn ra tứ phía với tốc độ kinh người, với phạm vi sát thương cực lớn thì sức người khó mà chống đỡ nổi, có trong tay một loại hỏa khí đáng sợ như vậy, gã nhất định có thể xông được vào trong vòng thị vệ của Dương Lăng, rồi một nhát kiếm giải quyết tất cả đại thù sinh tử của Lý gia.

Gã tổng cộng đã lấy trộm bốn viên, giữa cánh đồng hoang vu, gã thử cho nổ một viên. Nắm được cánh sử dụng, gã giữ ba viên đạn đó bên mình như báu vật. Di Lặc Hương Quân không đáng tin cậy, Ninh Vương chí lớn nhưng tài mọn cũng không đáng tin cậy, Bá Nhan Mãnh Khả sinh không gặp thời cũng không đáng tin cậy, vậy viên đạn thực sự này có đáng tin cậy không?

- Dương Lăng, hãy đợi đấy! Ta sẽ quyết đánh đến cùng! Cho dù ta phải hi sinh tính mạng này thì ra cũng phải tiễn ngươi đến Tây Thiên!

Sức khỏe của Lý Đại Nhân đã dần dần hồi phục, gã cắn răng cắn lợi bò lên, nhặt lấy cái bọc, rồi đó tìn lặng lẽ trốn vào lùm cây ...

Nữ vương Ngân Kỳ đứng chờ cách chỗ đó mấy trăm dặm, cuối cùng thì vị hôn phu ngày nhớ đêm mong cũng đã trở về. Đại thắng của Đóa Nhan Vệ, đã đưa danh tiếng của nàng lên đến đỉnh điểm, ngoài nàng ra thì người có đủ tư cách thống trị thảo nguyên đã không còn người thứ hai. Nữ vương Ngân Kỳ giờ đây đã trở thành Khả Hãn Ngân Kỳ.

Nhưng vấn đề cũng theo đó mà đến, nào là những vấn đề mà bộ hạ gặp phải, nào là do Dương Anh khổ sở giúp nàng suy nghĩ, tất cả những vấn đề này khiến cho Ngân Kỳ vô cùng đau đầu.

Thảo nguyên rộng lớn không thể không có người thống trị, mặc dù nỗi sợ hãi vẫn chưa tiêu tan, người Ngõa Lạt cũng không đến tranh giành, nếu như Đóa Nhan Tam Vệ cũng từ chối tiếp quản vậy thì các bộ lạc của thảo nguyên này nhất định sẽ nhanh chóng tổ hợp lại, một lần nữa lựa chọn ra một vài chủ bộ lạc lớn trở thành người thống trị, nếu như Đóa Nhan Tam Vệ đứng lên tiếp nhận vậy thì họ sẽ phải đối mặt với một trách nhiệm quan trọng mà người thống trị buộc phải gánh vác: khiến cho tất cả mục dân có cơm ăn.

Những tổn thất mà chiến tranh gây ra là quá lớn, thảo nguyên bị đốt phá, lương thực bị hao tổn. Bởi vì chinh chiến đã ảnh hưởng đến hoạt động chăn thả của mục dân, đàn dê bò bỏ lỡ mất khoảng thời gian sinh sôi nảy nở tốt nhất. Bây giờ đã là tháng 10, mùa đông sẽ đến ngay thôi, đi đâu để tìm nhiều lương thực như vậy đây?

Các tướng lĩnh thủ hạ đều là những tên giỏi phá hoại, không có một ai giỏi quản lý tài sản, chính trị và những vấn đề thường gặp. Thủ lĩnh các bộ tộc sẽ biến những ham muốn mưu sinh của nội bộ thành chiến tranh, vươn tới biên cương của Đại Minh, một mặt làm tiêu hao nhân lực trong các cuộc chiến, một mặt khác cố gắng hết sức cướp đoạt lương thực, thỏa mãn nhu cầu của mỗi người, nhưng hiện tại có cần phải khai chiến với Đại Minh nữa không?

Đồng thời, chiến tranh loạn lạc đã tạo điều kiện cho mã tặc của thảo nguyên tăng nhanh đột biến, cho nên muốn thu nạp những bộ lạc này thì bắt buộc phải đánh bại được đám mã tặc kia, bình định lại trật tự của thảo nguyên. Vậy thì trong ba bộ thuộc hạ kia, trong thời tiết ngày đông giá rét, ai sẽ đi thực hiện nhiệm vụ khó khăn này? Làm thế nào để cân bằng quan hệ lợi ích giữa ba vệ đây?

Còn nữa, ban đầu Đóa Nhan Tam Vệ chỉ là quân Mông Cổ đi nương nhờ Đại Minh, và được phái tới bảo vệ và đóng giữ nơi đây. Nơi đây chính là biên giới của đại thảo nguyên. Hiện tại nếu như muốn thống trị đại thảo nguyên, vậy thì trung tâm thống trị của họ sẽ rất vắng vẻ, nằm thu lu trong một góc, như vậy thì sẽ rất khó để khuếch đại tầm ảnh hưởng chính trị, chi phối cục diện chính trị của cả thảo nguyên rộng lớn.

Nếu như phải di chuyển bộ lạc, vậy thì di chuyển đến đâu, sự di dời của một bộ tộc lớn mạnh, nhất định sẽ phải đối mặt với rất nhiều vấn đề như, sự di chuyển của bộ lạc, nơi ở cố định, một lần nữa phải phân chia lại phạm vi chăn thả trên thảo nguyên,... chỉ cần đi sai một bước nhỏ, thì sẽ khó tránh khỏi cảnh nội bộ Tam Vệ lục đục, xảy ra mâu thuẫn, với tư cách là Nữ vương, làm sao nàng có thể không suy nghĩ đến những chuyện này?

Hiện tại Bạch Y quân vẫn còn nghèo đói hơn bộ lạc của nàng, còn những chuyện này lại yêu cầu cần phải có một cơ sở kinh tế hùng mạnh, vấn đề mà Dương Anh đã đề cập đến về căn bản là không thể giúp được nàng. Ngân Kỳ giấu đi tư tình nữ nhi, đau khổ cân nhắc rất lâu nhưng cuối cùng vẫn chưa có đối sách nào cả.

Khi mà Nữ vương Ngân Kỳ phải một mình giải quyết hết nhiều vấn đề cùng một lúc, thì tiểu cô nương này mới nhận ra rằng, mặc dù không có những cản trở từ quân Bạch Y nhưng cũng có quá quá nhiều chuyện phải đối mặt, năng lực của một mình nàng không thể giải quyết được, bất đắc dĩ, nàng đành phải nhờ Dương Lăng nghĩ cách, hi vọng có được sự phối hợp và trợ giúp của Đại Minh.

Từ sau khi đến Đóa Nhan Vệ, Dương Lăng không có đi đâu hết. Mặc dù hắn cứ ở đây không đi đâu hết, bề ngoài rất bình thản, không có chuyện gì quan trọng, ngày ngày săn bắn ngao du, nhưng không biết là hắn đang có chủ ý mờ ám gì đây.

Ngân Kỳ luôn cảm thấy một nhân vật quan trọng như vậy của Đại Minh, sau khi đại chiến kết thúc thì không thể nào có thể thảnh thơi ở lại nơi đây, lấy săn bắn làm thú vui. Chàng trai này nhất định là đang có âm mưu gì đó, cũng giống như khi trước, hắn đã đã lừa gạt phụ thân nàng ở trên núi Bạch Đăng, còn muốn đẩy nàng ngã xuống núi.

Cho nên ngoài việc nhất định phải mở tiệc chiêu đãi hắn để tỏ ra lễ độ thì nàng luôn vẫn kính trọng nhưng cũng giữ khoảng cách an toàn với con người này, nhưng hiện tại, nàng không thể không mặt dày đến diện kiến với vị Dương đại nhân khó dây dưa này.

Nữ vương Ngân Kỳ chau hai hàng lông mày đen như mực, bước đi thong thả trong thư phòng, đăm chiêu suy nghĩ về chuyện sau khi Dương Lăng đến đây, nàng sẽ cùng với hắn bàn bạc chuyện này như thế nào, đồng thời nàng cũng dự đoán những điều kiện mà Đại Minh có thể đưa ra, đang chuyên tâm suy nghĩ thì Ba Nhã Nhĩ vội vàng bước vào, lớn tiếng thông báo:

- Vương gia, tôi đã trở về!

Ngân Kỳ vội vàng ra đón và hỏi:

- Uy Quốc công đã đến rồi sao?

Ba Nhã Nhĩ trừng mắt trâu lên và đáp lại:

- Không có! Cái tên mặt trắng đó nó rằng có chuyện quan trọng cần làm, nói rằng hôm khác sẽ đến bái kiên Vương gia.

Ngân Kỳ ngạc nhiên hỏi:

- Bây giờ thì hắn còn bận chuyện gì nữa?

Ba Nhã Nhĩ đáp lại:

- Bộ tộc Ngõa Lạt cử người đến, sau khi thủ lĩnh của bộ lạc Ngạc Nhĩ Đa Tư Lặc Cổ Tích A Khắc Lạp hiện tại đã trở thành Khả Hãn của bộ tộc Ngõa Lạt liền phái sứ giả đến gặp ngài ấy, lúc tôi đến đó thì đã thấy ngày ấy đang mở yến tiệc khoản đãi sứ giả bộ tộc Ngõa Lạt ở trong đại trướng.

Trong lòng của nữ vương Ngân Kỳ cả kinh:

- Người Ngõa Lạt? Người Ngõa Lạt đến gặp hắn làm gì?

Nàng vội vàng bước lên hai bước, phân phó:

- Người đâu, chuẩn bị ngựa, ta sẽ đích thân đi mời quốc công Đại Minh!

Ba Nhã Nhĩ run sợ:

- Vương gia, hay là chúng ta hãy đợi ngày hôm khác ngài ấy đến đây đi, dù nói như thế nào đi chăng nữa, ngài là Vương gia, còn ngài ấy là Quốc công, luận thân phận thì vẫn còn thì vẫn thấp hơn ngài một bậc? Làm gì có chuyện ngài đích thân đến tận nơi mời ngài ấy? Ngài ấy làm sao có thể lớn hơn ngài được?

Ngân Kỳ vừa trừng mắt, tức giận nói:

- Ba Nhã Nhĩ đại nhân, ngài làm ơn hãy động não chút đi! Bộ tộc Ngõa Lạt và Thát Đát đánh nhau và hai con sói cùng bị thương. Lúc này bọn họ vội vàng phái người đến cầu kiến Dương Lăng, ngài nói xem là vì chuyện gì?

- Vì sao?

Ba Nhã Nhĩ hỏi lại một cách rất ngây ngô.

Ngân Kỳ đáp lại:

- Đương nhiên là xảo ngôn lệnh sắc, thuyết phục Đại Minh, cầu xin sự che chở và giúp đỡ của Đại Minh, chỉ cần Đại Minh gật đầu, bọn họ sẽ từng bước từng bước thu nạp địa bàn của Tác Ta ở gần Ngõa Lạt, trong khi đó thì chúng ta vẫn chỉ là người ngoài cuộc, không với tay tới đó được. Nếu Đại Minh đồng ý giúp đỡ, vệ sở của Đại Minh sẽ ở ngay đằng sau lưng của chúng ta, chúng ta lại không dám xuất binh mã, Ngõa Lạt có thể nhân cơ hội này cướp lấy đại thảo nguyên.

Nàng dừng lại một chút, hừ lạnh một tiếng và nói tiếp:

- Nói không chừng Đại Minh còn phong cho thủ lĩnh của họ là Vương Gia, hỗ trợ thêm vài lực lượng nữa, cân bằng các thế lực trên thảo nguyên. Gần 100 năm trở lại đây, Đại Minh vẫn sử dụng cách này mà.

- Cái gì?

Ba Nhã Nhĩ hốt hoảng thốt lên:

- Bọn họ vừa mới liên thủ đồng minh với chúng ta, ngay lập tức quay sang giúp đỡ người Ngõa Lạt đối phó với chúng ta ư? Làm gì có cái lý đó, Đại Minh sao có thể làm như vậy được?

Ngân Kỳ lắc đầu, ngao ngán thở dài:

- Cũng không thể nói rằng bọn họ đã làm sai, đổi lại nếu ta là người của Đại Minh, ta cũng sẽ làm như vậy.

Ba Nhã Nhĩ mê muội, chớp chớp mắt, cái đầu óc khá đơn giản của ông không thể nào hiểu được cái đạo lý sâu sắc và phức tạp như vậy.

- Ta đi mời Dương Quốc công, ngài lập tức đi mời Bắc Anh Vương đến đây.

Ngân Kỳ vừa bước ra ngoài cửa và dặn dò.

Hiện tại, xem ra nhất định phải liên hợp với Dương đại ca, tạo ra một chút áp lực đối với Đại Minh, không thể cứ để cho Đại Minh có cơ hội bồi dưỡng dã tâm đó của người Ngõa Lạt, nếu không thì chỉ cần sau 3 năm, trên thảo nguyên này sẽ lại tái diễn trận chiến giữa hai bộ tộc Thát Đát và Ngõa Lạt. Chỉ cần bản thân thay thế vị trí của Bá Nhan thì Đại Minh sẽ lại là ngư ông đắc lợi.

- Đường đường là Quốc công của Đại Minh, vì sao lại vẫn cứ ở lại chỗ của ta mà không đi?

Khi Ngân Kỳ lên ngựa, vệ đội tiên phong cũng từ từ xuất phủ. Lâu nay, nàng vẫn đang bận rộn giải quyết chuyện trong bộ tộc, cho nên không có tinh thần và thời gian suy nghĩ đến vấn đề này, đột nhiên Ngân Kỳ tự hỏi bản thân:

- Thảo nguyên dù gì thì cũng là thảo nguyên của chúng ta, hắn không thể nào vì chuyện đã giúp đỡ chúng ta đánh thắng trận này mà ngang nhiên đòi lấy một phần trong đó?

Có thể hiện tại vẫn còn rất nhiều chuyện phải nhờ đến sự giúp đỡ của Đại Minh, nếu như hắn thực sự nói với mình cái yêu cầu quá đáng đó thì mình sẽ phải làm sao?"

Nữ vương Ngân Kỳ không tìm thấy một người nào để thương lượng và tìm ra cách giải quyết. Nàng ngồi trên lưng ngựa, chau mày nhíu mặt lại, trông rất đáng thương:

- Người Ngõa Lạt đáng chết đã đến gặp hắn rồi, hắn sẽ càng được thế hơn, nếu như hắn nhân cơ hội này rồi đưa ra yêu cầu, vậy hắn sẽ muốn cài gì đây?

Chỉ nghĩ tới đây thôi mà Ngân Kỳ không khỏi lo lắng, nàng đã nghĩ đến một nơi có khả năng nhất, một nơi trọng yếu đối với Đại Minh: "Lẽ nào Uy Quốc công Đại Minh vẫn luôn ở lại đây chính là vì muốn tìm cơ hội đòi lại Hà Sáo?"

Ngân Kỳ càng nghĩ thì càng cảm thấy khả năng này là rất lớn, e rằng đây chính là mục đích chủ yếu mà Dương Lăng vẫn cứ ở lại đây. Hiện tại bộ tộc Ngõa Lạt đang hướng về Đại Minh như con chó vẫy đuôi mừng chủ, giúp Đại Minh nâng cao lợi thế. Hắn ta cuối cùng cũng có thể xé tấm vải che mặt, trắng trợn đưa ra yêu câu này với mình – muốn có được phần lãnh thổ mà Đại Minh luôn mong muốn khát khao nhưng lại không thể nào chiếm lĩnh được.

Tiểu Ngân Kỳ thấp thỏm lo âu:

- Nếu như mục đích của hắn đúng là như vậy, vậy thì ta có nên đồng ý hay là không? Cho đi Tiền Sáo hay là Hậu Sáo? Miệng của hắn chắc sẽ không rộng đến mức muốn nuốt cả Tiền Sáo và Hậu Sáo đấy chứ?

Chương 465: Câu cá

Chương 465: Câu cá

- Nhiều mỹ nhân quá đại nhân ơi, lần này đại nhân đã ngã vào hương quốc, không biết sau một đêm phong lưu, ngài còn leo lên được nữa không?

Thành Khởi Vận ghé sát vào tai của Dương Lăng dịu dàng cười nói.

Trên bàn bày biện rất nhiều hoa quả tươi, rượu thơm và thịt ngon. Đứng trên tấm thảm lớn ở trước mặt là mười mấy nữ nhân dung mạo xinh đẹp, quần áo thướt tha, mỗi người một vẻ, ai ai cũng có dáng người yêu kiều, thướt tha, ai ai cũng duyên dáng thanh tú như bông hoa sen hé nở trên mặt nước.

Những nữ nhân này có thể nói là sắc đẹp tuyệt trần, vạn người mới có một người, họ khoác lớp áo mỏng che người, những đường cong lả lướt, lấp ló, cộng thêm một vài đặc điểm khác lạ như mũi cao, mắt sâu, tóc vàng và mắt xanh. Trong số những người này có người Tây Vực, người Thiên Trúc, người Ba Tư, người La Tư, ở họ hội tụ đầy đủ tất cả nét đặc sắc của mỗi nước. Họ yêu kiều đứng trong đại trướng, ai trông cũng xinh đẹp như hoa, đúng là khiến cho người khác phải hoa mắt lên.

Dương Lăng không tỏ rõ ý kiến mà cười cười, nói với sứ giả bộ tộc Ngõa Lạt ngồi ở phía dưới:

- Lặc Cổ Tích A Khắc Lạp đại nhân quá khách sáo rồi, nói ra thì lần chính phạt Thát Đát này, bộ tộc Ngõa Lạt đã đóng góp rất lớn, không biết bên ngài thương vong như thế nào? Nghe nói trên thảo nguyên bây giờ nơi đâu cũng có mã tặc hoành hành, xem ra con đường phía trước của mọi người nhiều chông gai lắm, hẳn không dễ đi đúng không?

Sứ giả bộ tộc Ngõa Lạt Đặc Mộc Nhĩ vội vàng cúi thấp người xuống, cười cười đáp lại:

- Đa tạ Quốc công gia đã quan tâm, bộ tộc Ngõa Lạt của chúng tôi ... À ... Thực lực thì chúng tôi không bị hao tổn nặng nề gì, chỉ là Diệc Bất Lạt đại nhân vì đã bí mật đến đây cùng với Nữ vương Đóa Nhan bàn bạc thương lượng cùng xuất binh, trên đường quay về vô ý bị du kỵ của Bá Nhan giết hại. Thủ lĩnh tân nhiệm Hỏa Si đại nhân trên chiến trường lại trúng phải gian kế của Bá Nhan Mãnh Khả, cho nên quân ta sĩ khí tang thương, chưa thể gượng dậy nổi. Nếu không phải thiên triều điều động binh mã, diệt trừ hung liêu này, bằng không bộ tộc Ngõa Lạt nhất định sẽ bị tổn thất nặng nề.

Dương Lăng thản nhiên cười cười, thầm nghĩ: "Thực lực chưa bị tổn hao hay sao? Xem ra A Khắc Lạp hiện tại rất nôn nóng và lo lắng, phô trương thanh thế như vậy, chẳng qua là muốn chiếm được lợi thế bàn đàm phá mà thôi. Ta không vạch trần ngươi, lát nữa sẽ cho ngươi thấy thực lực của ta, chúng ta lại tiếp tục thương lương!"

- Quốc công gia, những ca kỹ này dung mạo xinh đẹp, vũ kỹ xuất sắc, có cần bảo họ múa vài điệu để quốc công thưởng thức hay không?

Đặc Mộc Nhĩ nhìn thấy Dương Lăng từ đầu đến cuối vẫn chưa trả lời yêu cầu của ông ta, trong lòng vô cùng nôn nóng. Nhưng ông ta cũng biết rằng, chuyện này Dương Lăng cũng không thể nào chỉ dựa vào một cuộc đàm phán mà đồng ý ngay, ông ta nhất định phải bình tĩnh, từ từ và chu toàn, chỉ cần nhẫn nhịn đến lúc Dương Lăng đồng ý, có được cái gật đầu của vị đệ nhất quyền thần Đại Minh này, sẽ dễ dàng hơn nhiều khi làm việc với triều đình Đại Minh. Đây chính là lúc cần đến sự nhẫn nại và sức chịu đựng, trước tiên hãy cứ lấy sắc đẹp để tấn công!

Một thị vệ đột nhiên chạy đến bên cạnh Dương Lăng khẽ bẩm báo:

- Quốc công, Ngân Kỳ nữ vương đã đến cửa doanh rồi!

Ánh mắt của Dương Lăng sáng lên, nheo mắt lại nhìn hơn mười vị tuyệt sắc giai nhân, đứng dậy mà cười:

- Không gấp không gấp! Những ca vũ này, ha ha ha, thứ mà bổn quốc công có chính là thời gian, cho nên cứ từ từ thưởng thức. Mỹ nhân như ngọc, điệu múa uyển chuyển, khi nào trăng thanh gió mát, đêm tĩnh ngồi trong trướng gấm, nâng chén dạ quang, nhâm nhi rượu nho, thì khi thưởng thức điệu múa này mới có được cảm giác tuyệt vời. Sứ giả Đặc Mộc Nhĩ, ngài cảm thấy đúng không?

Đặc Mộc Nhĩ hiểu ý, cười ha ha đáp lại:

- Quốc công nói rất đúng, tại hạ là một kẻ tầm thường, không rành về mấy thú vui tao nhã này.

Hai người nhìn nhau rồi cười lớn, Dương Lăng đi qua mấy chiếc án, khoát tay và nói:

- Người đâu, dẫn mấy tiểu mỹ nhân đây xuống dưới, tận tình chăm sóc!

Sau đó thì quay sang nói với Đặc Mộc Nhĩ:

- A Khắc Lạp tình cảm nồng hậu như vậy, bổn quốc công mà từ chối thì đúng là bất kính rồi.

Đặc Mộc Nhĩ thấy hắn vui vẻ đón nhận mấy nữ nhân này, trong lòng liền cảm thấy vô cùng vui mừng, vội vàng đứng dậy khấu đầu:

- Đúng vậy, đúng vậy! Quốc công viễn sư chinh phạt, vì sự yên bình của thảo nguyên mà lao tâm tổn trí, đây chính là chút lễ mọn của bộ tộc chúng tôi, không thể coi là kính ý được.

Dương Lăng cười cười đáp lại:

- Được, liên quan đến chuyện mà A Khắc Lạp đề nghị ... Chuyện này quá trọng đại, ừm, bổn Quốc công phải suy nghĩ cẩn thận thì mới có thể trả lời ngài được. À ... Trong đại quân của ta vừa hay có tổ chức buổi diễn tập tập trận thường xuyên, bổn quốc công phải qua đó xem xét. Sứ giả đặc Mộc Nhĩ, đã có chỗ nghỉ ngơi chưa vậy? Nếu như ở trong thành Đóa Nhan cảm thấy hơi bất tiện thì có thể ở lại trong đại doanh của ta, đợi ta suy nghĩ xong ta sẽ mời ngài đến thảo luận tiếp.

Thần sắc của Đặc Mộc Nhĩ chợt thay đổi, vội vàng đáp lại:

- Không dám làm phiền đến Quốc công, bất luận như thế nào thì chúng tôi và Đóa Nhan cũng có ước hẹn liên minh cùng chống lại bọn Thát Đát, cứ cho là họ không hoan nghênh chúng tôi thì cũng không thể nào đuổi chúng tôi đi, hahaha... Tại hạ tự sắp xếp được chỗ ở, nhưng ...

Y liếc nhìn dương Lăng, cố làm ra một vẻ mặt ngưỡng mộ và nói:

- Khi ta hạ đến đây đã từng được nghe qua, thiên binh cùng với hỏa khí sắc bén của Quốc công gia ở Hốt Lan Hốt Thất Ôn đã đánh bại Bá Nhan Mãnh Khả, nghe mọi người nói, uy lực của hỏa khí này vô cùng lớn, khiến cho trời long đất lở, khiến cho kẻ địch không dám tiến lên. Nếu như Quốc công đang chuẩn bị đến xem buổi diễn võ, không biết tại hạ có được vinh hạnh được nhìn thấy khí chất dũng mãnh của đại quân thiên triều hay không?

Dương Lăng cười thầm trong lòng, nói:

- - Sứ giả Đặc Mộc Nhĩ dù sao cũng là khách từ xa đến, yêu cầu nhỏ này, ta làm sao có thể không đồng ý được? Đi nào, chúng ta cùng đến đó!

Ngân Kỳ cầm theo chiếc roi ngựa làm bằng da rắn đen, bước nhanh về phía trứơc, theo sát sau lưng nàng là mười mấy tên vệ sĩ lưng hùm vai gấu và một giáo úy quân Minh. Vị giáo úy kia không ngừng giải thích:

- Nữ vương, Quốc công gia đang tiếp đãi sứ giả của bộ tộc Ngõa Lạt, thật là không tiện để ra đây đón tiếp ngài, vẫn mong ngài thứ lỗi. Hay là ngài đi đến đại trướng bên cạnh nghỉ ngơi trước ...

- Không cần! Bổn vương không cần phải phô trương như vậy đâu!

Ngân Kỳ giương roi da lên, cắt ngang lời của vị giáo úy kia, đôi mắt sáng ngời đã hướng về phía quân trướng lớn nhất ở phía trước mặt, trong đó có một đoàn người đang nói chuyện cười đùa vui vẻ đi ra.

Chàng thanh niên đi đầu tiên, đầu vấn khăn đội mũ, mặc một bộ áo dài bằng gấm sa màu xanh đá, lưng thắt đai da, tụ nhiên phóng khoáng, phong độ ngời ngời, đúng là một mỹ nam hiếm thấy, nhưng Ngân Kỳ lại bĩu môi, thầm nghĩ: "Dương Lăng phong thái như ngọc, đích thực là một nam nhân khôi ngô tuấn tú hiếm thấy nhưng so với Dương đại ca của ta thì vẫn còn kém vài phần."

Ánh mắt vừa rời khỏi Dương Lăng thì nàng liền nhìn thấy Thành Khởi Vận đang đứng bên cạnh hắn. Môi đỏ, mắt thanh, thần sắc tự nhiên, da dẻ mềm mịn, đôi má ửng hồng, đúng là một khuôn mặt đẹp tựa hoa đào mới nở, đặc biệt là hai đầu lông mày phong tình, đúng là kiều diễm không ai sánh bằng.

Trong lòng của Ngân kỳ không khỏi kinh ngạc: " Tại sao tỷ ấy lại ở đây? Đúng rồi, Dương Lăng phong độ tài năng xuất chúng như vậy, lại có bản lĩnh bản lĩnh thông thiên triệt địa thế kia, có lẽ tỷ ấy đã thích hắn ta rồi? Tỷ ... Tỷ ấy là tỷ tỷ của Dương đại ca. Nếu như tỷ ấy thích Dương Lăng, vậy thì hai nhà nếu như kết thân gia, còn ta là thê tử của Dương đại ca, đến lúc đó thì sẽ tính như thế nào đây?"

Trong lúc Ngân Kỳ đang mải suy nghĩ thì Dương Lăng đã nhìn thấy nàng. Thành Khởi Vận vội khẽ nói:

- Cô ấy quả nhiên là không kìm nén được tức giận, ngài định làm gì đây, lát nữa sẽ giáp mặt lật bài à?

Dương Lăng trừng mắt nhìn nàng, hừ một tiếng nói:

- Lẽ nào lại dùng kế sách của nàng? Lừa gạt để được thành thân với nàng ấy, lại còn lấy mận đổi đào? Sai người đến tìm Oanh Nhi, gọi nàng ấy tới luôn đây!

Dương Lăng nói xong, bước vội đến chỗ Ngân Kỳ, trong khi đó ánh mắt của Ngân Kỳ lại đang chú ý đến người đàn ông mặc trang phục của người Mông Cổ. Nàng chăm chú quan sát người đàn ông này. Sau khi biết chắc chắn người này chính là sứ giả của bộ tộc Ngõa Lạt, nàng liền chắp tay nói với Dương Lăng:

- Uy Quốc công!

- Dương Lăng bái kiến Nữ vương. Ha ha, Ba Nhã Nhĩ huynh đệ đến đưa thiệp mời, tại hạ cũng đã nhận rồi, nhưng vì trong phủ đang có khách nên nhất thời không thể ra đón ngài được. Vốn dĩ dự tính sau khi xong chuyện này thì sẽ đến bái kiến Nữ vương, nhưng thật không ngờ Nữ vương lại không quản ngại đến doanh trướng của tôi?

Ngân Kỳ cười nhạt nói:

- Ta có chút chuyện muốn thương lượng cùng với Quốc công. Ta còn cho rằng ta đây không đủ thành ý, cho nên không mời được Quốc công, chính vì vậy mà ta đành phải đích thân đến đây nghênh đón, thật không ngờ Quốc công đích thực là đang có khách, không biết vị đây là ...?

Dương Lăng cười cười đáp lại:

- À, vị này là sứ giả của bộ tộc Ngõa Lạt Đặc Mộc Nhĩ.

Đặc Mộc Nhĩ vội vàng bước lên vài bước bái kiến Nữ vương Ngân Kỳ, dùng tiếng Mông Cổ hỏi thăm hàn huyên cùng với nàng. Dương Lăng thì cười dài nói:

- Sứ giả Đặc Mộc Nhĩ đang muốn đi xem quân vệ của ta diễn luyện hỏa khí, nếu như Nữ vương không chê, có thể đến đó cùng với chúng tôi. Đợi sau khi tiễn sứ giả Đặc Mộc Nhĩ, sẽ mời nữ vương vào trong đại trướng bàn chuyện.

Nữ Vương Ngân kỳ từng nghe A Cổ Đạt Mộc nói về chuyện quân Minh đã triển khai hỏa khí lớn mạnh ở Hốt Lan Hốt Thất Ôn, vừa nghe thấy vậy thì trong lòng vô cùng hiếu kỳ, nhất thời gác chuyện của bản thân sang một bên, cùng với họ đi đến thao trường.

Dương Lăng không ở trong thành Đóa Nhan, quân doanh của hắn đóng quân ở ngoại thành, cùng với đại doanh Bạch Y Quân của Hồng Nương Tử chiếm lĩnh một góc, giống như hai thiết quyền bao bọc xung quanh thành Đóa Nhan dựa vào núi mà xây dựng. Cái gọi là thao trường thực ra cũng chỉ là một đồng cỏ nhất thời được chia ra để cho binh lính có chỗ diễn tập.

Ở phía đằng xa, binh lính dựng đang dựng lên hàng trăm tấm bia ngắm hình người làm bằng cỏ. Thấy đám người Dương Lăng, vị tướng tá lãnh binh vội vàng chạy về phía trước bái kiến Dương Lăng, sau khi nhận chỉ thị, gã lại tức tốc chạy về, cao giọng truyền lệnh.

Ngân Kỳ và Đặc Mộc Nhĩ hiếu kỳ nhìn về phía đám binh lính đang khiêng hỏa thương. Dưới hiệu lệnh của giáo quan, binh lính nhanh chóng xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, sau đó chạy nhanh đến địa điểm bắn, xếp thành bốn hàng ngang, hai hàng phía trước quỳ một chân xuống, buổi biểu diễn đặc sắc chuẩn bị bắt đầu.

Tiếng súng dày đặc như tiếng đậu rang, những tấm bia ngắm ở phía xa nhanh chóng bị nổ tung, chia năm xẻ bảy, còn trên mặt đất thì lại vương vãi vài đốm lửa. Vì trong mỗi tấm bia ngắm có trộn thêm ít bùn đất, cho nên sau khi bị bắn, bụi đất bay mù mịt, tung tóe khắp nơi. Mặc dù khi bắn, mọi người không thể nhìn thấy quỹ đạo bay của viên đạn nhưng đứng từ xa nhìn vào hàng trăm tấm bia ở phía trước bị trúng đạn là có thể đoán ra được mật độ dày đặc của những viên đạn được phóng ra.

Ngân Kỳ và Đặc Mộc Nhĩ phát hiện ra hỏa khí của quân Minh không hề có sợi dây kíp nổ, hơn nữa đội hình gồm hai hàng quỳ đã phát huy uy lực của hỏa khí tới mức cực hạn. Binh lính số lẻ của hàng thứ nhất sau khi bắn xong liền lập tức đem súng truyền cho hàng thứ hai. Lúc này binh lính số chẵn của hàng thứ nhất mới bắn, sau đó cũng nhanh chóng chuyển cho hàng thứ hai. Tiếp theo đó, binh lính ở hàng thứ hai vừa chuẩn bị xong đạn dược liền đưa lại ngay cho binh lính số lẻ của hàng thứ nhất để bọn họ tiếp tục bắn, đồng thời tiếp tục thay đổi đạn dược với những cây súng vừa được nhận về. Quá trình bắn hỏa thương cứ diễn ra liên tục, không bị gián đoạn, không ngừng nghỉ.

Ngân Kỳ và Đặc Mộc Nhĩ xem xong mà không khỏi biến sắc. Quân Minh từ lâu đã có được hỏa thương, sở dĩ thiết kỵ Mông Cổ không coi hỏa khí của quân Minh ra gì, đó là vì, thực ra ngoài tầm bắn thì điểm yếu lớn nhất chính là tốc độ bắn quá chậm, bọn họ chỉ cần liều mạng, bất chấp thương vong mà tiến về phía trước, sau khi trải qua hai đợt bắn thì có thể lợi dụng khoảng thời gian tra đạn dược vào hỏa khí mà tăng nhanh tốc độ của kỵ binh là có thể tiến về phía trước, đến lúc đó thì cục diện chém giết sẽ bắt đầu nghiêng về phía họ.

Nhưng hiện tại hỏa khí của quân Minh rất kỳ lạ, không còn sử dụng ngòi lửa nữa, mà vẫn có thể nhanh chóng bắn đạn ra ngoài. Nhưng điểm này vẫn chưa là gì, bọn họ lại còn giao toàn bộ trách nhiệm tra đạn dược vào hỏa khí cho binh lính ở hàng thứ hai. Chính sự thay đổi này đã khiến cho hỏa khí cứ được bắn ra mà không bị gián đoạn, và đương nhiên loan đao, khoái mã của toàn phong thiết kỵ thì đừng mơ mà có thể tiến gần lại được họ. Mặc dù trong số họ cũng có người bị thương vong, không thể tiếp tục phối hợp bắn cùng với đồng đội, nhưng những binh lính còn lại cũng có thể tự mình lắp đạn và bắn ra. Trong quá trình bắn, về cơ bản, trong hàng ngũ có rất ít binh lính bị ảnh hưởng quá nhiều, huống chi bọn họ còn ngồi xổm thành hai cánh quân.

Nếu như quân Minh dùng cách thức này mà giao chiến với thiết kỵ Mông Cổ, vậy thì ... Nữ vương Ngân Kỳ và sứ giả bộ tộc Ngõa Lạt đều cảm thấy có chút dựng tóc gáy lên: vậy thì đó sẽ là một cuộc chiến chém giết điên cuồng, vậy thì sẽ phải dùng bao nhiêu máu thịt dùng để lấp đầy loạt bắn giống như mưa rền gió dữ đây?"

- Năm xưa Hoàng đế Vĩnh Lạc của Đại Minh ta chinh phạt Mã Cáp Mộc, đã từng sử dụng hàng ngũ bày trận như thế này, nhưng lúc đó là ba hàng, còn hiện tại, hỏa thương của chúng ta đã không cần ngòi lửa dẫn cháy, tốc độ bắn ra đã nhanh hơn rất nhiều, chỉ cần hai nhóm là đủ. Cộng thêm với hai đội ngồi xổm, thì lực tấn công sẽ như vũ bão, đạn dược sẽ không bị gián đoạn, bắn không ngừng nghỉ, vĩnh viễn không bị dừng lại.

Dương Lăng đứng bên cạnh giải thích luôn, khiến cho Ngân Kỳ không nén nổi tò mò hỏi:

- Ta nghe nói khi đánh nhau với Bá Nhan, quân đội của Đại Minh còn có loại Liên châu hỏa súng và cả loại vũ khí Chưởng Tâm Lôi?

Dương Lăng mỉm cười liếc mắt nhìn nàng một cái và nói:

- Đúng vậy, nhưng uy lực của liên châu hỏa súng quá lớn, sau khi đại chiến kết thúc, ta đã sai người đem mang chúng trở về sở vệ rồi, Nữ vương có hứng thú với chúng à? Chúng tôi đang nghiên cứu chế tạo ra một loại hỏa pháo mới có uy lực lớn hơn nữa, trọng lượng nhẹ hơn và có thể dễ dàng di chuyển. Đợi sau khi nghiên cứu chế tạo thành công, nếu như dùng tuấn mã vận chuyển đến đây, một ngày có thể đi được ngàn dặm. Nếu như Nữ vương có hứng thú, đến lúc đó ta sẽ mời Nữ vương đến thăm quan.

Sắc mặt của Đặc Mộc Nhĩ có chút trắng bệch, còn Dương Lăng cố tình tỏ ra không nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của y, cứ tiếp tục nói:

- Tuy nhiên Chưởng Tâm Lôi đó, à, thị vệ của ta lúc nào cũng mang theo bên mình, người đâu, thử bắn một trái lựu đạn, Nữ vương và sứ giả Đặc Mộc Nhĩ đang có hứng thứ muốn xem.

Đám thị vệ sớm đã có sự chuẩn bị từ trước lập tức mang ra bốn tấm gỗ, sau đó thì dựng lên một thứ gì đó trông giống như một căn phòng, rồi treo một trái lựu đạn lên xà ngang, sau khi kéo kíp nổ thì họ liền quay đầu bỏ chạy, nhanh chóng nằm rạp xuống một cái hầm đã được đào sẵn trước đó.

Thực ra những thứ này Dương Lăng đã cho người chuẩn bị từ trước rồi, vốn dĩ là hắn muốn khoe khoang uy lực trước mặt Ngân Kỳ, nhưng hiện tại thì hay quá, tiện thể cho người của bộ tộc Ngõa Lạt lác mắt luôn. Sở dĩ Dương Lăng không sai người ném trái lựu đạn kia đi mà lại sai người treo nó lên, đó chính là vì hắn vẫn chưa nắm chắc được thời gian phát nổ. Hơn nữa, trái lựu đạn nếu như được phát nổ trên không trung thì hiệu quả sát thương nhất định sẽ có uy lực mạnh hơn rất nhiều so với khi nó bị rơi xuống mặt đất rồi mới phát nổ.

Hơn nữa, bởi vì khoảng cách khá xa, cho nên những thứ mà mấy người họ nhìn thấy sẽ không được rõ ràng. Quả lựu đạn mà Dương Lăng sai người treo lên kia, chính xác hơn thì phải nói là mảnh đạn, có độ lớn ước chừng khoảng 3 số.

" Đoàng" một tiếng nổ cực lớn, khiến cho bốn bức tường bằng bốn tấm gỗ kia bị nổ tan tành, bay tung tóe ra bốn phía xung quanh, những mảnh vụ bay lả tả giống như tuyết rơi. Được tận mắt chứng kiến, khiến cho Ngân Kỳ Và Đặc Mộc Nhĩ bị dọa cho đến mức run người lên, còn Dương Lăng thì cười ha ha:

- Đi nào, chúng ta đi kiểm tra hiệu quả nổ.

Họ cùng nhau đi đến bên cạnh một tấm gỗ bị nổ bay ra ngoài, lúc này Ngân Kỳ và Đặc Mộc Nhĩ mới phát hiện ra rằng tấm ván gỗ đó rất dày. Từng tấm ván gỗ rất dày và nặng, ở bên ngoài lại chúng lại còn được cố định thêm bằng cột gỗ.

Dương Lăng nói:

- Thủ lôi của chúng tôi, không dựa vào lực nổ mà làm bị thương đối phương, cho nên sau khi nổ, mấy tấm ván gỗ dày và nặng này mới không bị nổ tung. Lực sát thương ở đây, chủ yếu là dùng kim thép, bi thép, miếng sắt ... bên trong thủ lôi để sát thương kẻ thù, cho nên phạm vị sát thương vô cùng rộng, tấm chắn cũng khó mà ngăn cản được. Người đâu, mau lật tấm gỗ lại!

Mấy binh lính vội vàng chạy lại lật tấm ván gỗ lên, dựng ở trước mặt của đám người Dương Lăng, chỉ nhìn thấy bên trong của tấm ván gỗ bị mấp mô lỗ chỗ, và có vô số bi thép, kim thép, miếng sắt ghim chặt vào đó kín cả mặt tấm ván gỗ, còn ẩn sâu trong, trên tấm ván gỗ còn có rất nhiều vết hằn đáng sợ, có thể tượng tượng nếu như trong lúc cả đoàn ngựa đang phi như bay mà bắn ra những thứ như thế này vậy thì lực sát thương sẽ lớn như thế nào.

Dương Lăng nhìn thấy sắc mặt khác thường của Ngân Kỳ và Đặc Mộc Nhĩ liền cười nói:

- Được rồi, hạ lệnh cho binh lính tiếp tục luyện tập đi. Khởi Vận, thay ta tiễn sứ giả Đặc Mộc Nhĩ, ta sẽ cùng với Nữ vương quay về đại trướng.

Hắn quay sang nháy mắt ra hiệu với Thành Khởi Vận. Thành Khởi Vận hiểu ý liền quay sang cười nói rất tự nhiên với Đặc Mộc Nhĩ:

- Đặc sứ tiên sinh, mời!

Nhìn theo bóng hình của hai người kia đi khuất, Ngân Kỳ không khỏi nghi ngờ: " Tại sao ... Tỷ tỷ của Bắc Anh Vương lại thân thiết với hắn ta như vậy?"

Dương Lăng cùng quay về đại trướng trung quân với Ngân Kỳ, nhưng Ngân Kỳ thì vẫn đang lẩn thẩn với hàng mớ câu hỏi trong đầu. Sau khi bước vào đại trướng, hai người ngồi xuống theo đúng vị thế của chủ và khách. Ngân Kỳ đi thẳng vào vấn đề:

- Quốc công, xin thứ lỗi cho ta mạo muội, không biết người Ngõa Lạt lần này đến bái khiến ngài là có dụng ý gì? Dù sao thì trái tim lang sói của người Ngõa Lạt không hề thua kém người Thát Đát, với tư cách là Nữ vương của Đóa Nhan, ta cũng dám lơ là sơ suất.

- Ờ! Chuyện này, xin Nữ vương không cần phải lo lắng, hiện tại người Ngõa Lạt đang bị tổn thương, họ không dám lật mặt dụng binh với Đóa Nhan đâu.

Dương Lăng nhìn tiểu cô nương đang cố tỏ ra chín chắn lão luyện nhưng tính cách vẫn rất trẻ con và đáng yêu này, nhìn thấy nàng thở phào nhẹ nhõm mà không khỏi buồn cười.

Hắn rót trà cho Ngân Kỳ, đặt ở trước mặt của nàng và nói:

- Người Ngõa Lạt bị người Thát Đát ép cho phải lui về một góc phía tây, cuộc sống vô cùng khó khăn, khổ cực. Hiện tại người Thát Đát đã bị tiêu diệt cho nên bọn họ muốn xuất binh chiếm cứ vùng thảo nguyên, phía đông thì kéo dài đến Đôi Tháp Xuẩn Hoảng Hốt Nhi Hòe, phía nam thì kéo dài đến Diệc Tập Nãi, cho nên A Khắc Lạp đã phái người đến gặp tôi, mục đích là muốn thăm dò ý kiến của Đại Minh.

- Phù!

Ngân Kỳ đột nhiên phun ngụm trà trong miệng ra ngoài, ho sặc sụa, hai má xinh đẹp tự nhiên đỏ bừng lên.

- Nữ vương cẩn thận, là trà quá nóng!

Dương Lăng lập tức bước lên trên vỗ nhẹ nhẹ vào lưng của nàng.

- Đừng... khụ khụ...

Nước trà sặc vào khí quản, khiến cho Ngân Kỳ căn bản là không thể nói được, mặc dù Dương Lăng bỗng nhiên bước lên vỗ nhẹ vào lưng nàng như vậy là có chút không hợp lễ, nhưng vì nàng không thể nói ra thành lời, cũng không thể nào dùng lực đẩy hắn ra, quay người về phía người khác ho sụ sụ thì càng không lễ độ chút nào, nàng đành phải cúi người xống không ngừng ho khan, ngầm cho phép Dương Lăng được vô lễ.

Phải mất một lúc sau thì Ngân Kỳ mới có thể thở hổn hển đứng thẳng người dậy, mặt mày choáng váng:

- Đa tạ Quốc công, ta không sao.

Nàng nhanh chóng rời xa Dương Lăng, ngồi trở lại vào ghế rồi nói:

- Quốc công, hai phần lãnh thổ mà bộ tộc Ngõa Lạt muốn có đều là địa bàn của Thát Đát. Bọn họ ...

Dương Lăng khẽ mỉm cười đáp lại:

- Đúng vậy, Thát Đát đầu tiên là thất thủ trước lệnh tôn Hoa Đương vương gia, sau đó hai vùng đất này lại rơi vào tay của Bá Nhan, trải qua đại chiến luân phiên, nội bộ vô cùng hỗn loạn, hiện tại chỉ cần có một lực lượng duy nhất bằng lòng thu nạp họ, thì có thể dễ dàng biến họ thành người của bộ lạc mình. Cuộc chiến chinh phạt Thát Đát, người Ngõa Lạt cũng đã đóng góp một phần công sức lớn lao. Mặc dù trong trận chiến cuối cùng bọn họ sợ hãi chiến trận mà trốn về bản bộ, nhưng như vậy cũng không thể nào phủ nhận đi những chiến công mà họ lập được trước đó, bọn họ có quyền được yêu cầu hưởng lợi.

- Hừ! Chỉ là không biết người Ngõa Lạt hiện tại có năng lực đánh một trận với người Đóa Nhan hay không.

Ngân Kỳ nhướng đầu lông mày lên, uy phong lẫm kiệt đáp lại.

Dương Lăng uống một ngụm trà, chậm rãi đáp lại:

- Nếu như Đại Minh cho phép, bọn họ có thể.

- Ngài!

Ngân Kỳ oán hận nhìn trừng trừng Dương Lăng, hai tay vịn vào án lấn tới, nhưng nàng đã kịp trấn tĩnh lại, nghĩ đến tình hình trước mắt của bản thân vẫn còn phải nể trọng Đại Minh cho nên nàng đành phải từ từ quay về chỗ ngồi, bình tĩnh nhìn Dương Lăng nói:

- Quốc công, Đại Minh muốn giúp đỡ bộ tộc Ngõa Lạt khống chế Đóa Nhan?

Dương Lăng cười cười chăm chú nhìn nàng một lúc, mãi cho đến khi Ngân Kỳ tự cảm thấy không được tự nhiên, ánh mắt hắn mới từ từ rời khỏi nàng, nói:

- Ngân Kỳ, nàng là người thông minh, chúng ta tạm thời quên đi thân phận vương công, tạm thời vứt chúng sang một bên, chúng ta hãy nói chuyện với nhau với tư cách là những người bạn của nhau một lần được không?

- Nàng cũng biết rằng, chỉ cần thảo nguyên được thống nhất, thì mũi đao nhất định sẽ hướng về Trung Nguyên, hàng trăm nghìn năm qua đều như vậy rồi. Có lẽ trong thời gian nàng làm vương gia, nàng sẽ không làm vậy nhưng nàng có thể bảm đảm được rằng đại vương đời kế tiếp của Đóa Nhan Tam Vệ sẽ không làm như vậy? Đại Minh đối với bộ tộc của nàng, đối với bộ tộc Ngõa Lạt, thậm chí là bộ tộc Thát Đát đều không có địch ý, tất cả những gì chúng ta làm đơn giản chỉ là đề phòng tương lai sẽ xuất hiện một kẻ thù lớn mạnh, đến cướp đoạt lãnh thổ của chúng ta mà thôi.

- Nhưng dựa vào vũ lực hiện tại của Đại Minh, dựa vào hỏa khí hùng mạnh mà Quốc công vừa mới thể hiện, còn có ai dám có ý nghĩa uy hiếp giang sơn của người Hán nữa?

- Người không nhìn xa, tất có lo gần, huống chi, hỏa khí của chúng ta chỉ có lợi cho việc phòng thủ, còn bất lợi với việc tấn công, không thể lúc nào cũng bị động phòng thủ, trên đời này chỉ có đạo lý ngàn ngày làm tặc chứ làm gì có đạo lý ngàn ngày phòng tặc? Huống hồ, chúng ta làm như vậy, tất cả cũng là vì hòa bình, yên ổn của đại thảo nguyên.

Dương Lăng đĩnh đạc nói:

- Bây giờ, bộ tộc Ngõa Lạt vô cùng kính cẩn nghe theo Đại Minh, đương nhiên chúng ta không thể nào phát binh chinh phạt một bộ tộc đã thần phục Đại Minh, nếu như bọn họ cứ định cư ở một góc tây bắc lâu dài, rồi dân số tăng lên, vùng thảo nguyên cằn cỗi đó sẽ không thể nào nuôi sống được bọn họ, tất nhiên là họ phải phát triển mở rộng về phía đông, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chiến tranh với bộ tộc của nàng.

- Còn bộ tộc của nàng, vùng thảo nguyên bao la rộng lớn, với thế lực hiện tại của nàng thì không thể nào thâu tóm hết được, không thể nào nắm giữ toàn bộ địa bản của người Thát Đát trong lòng bàn tay được, kết quả của cưỡng chế chiếm cứ chính là tạo nên một cuộc chiến tranh kéo dài không dứt, binh lực phân tán. Đối với bất cứ một phần lãnh thổ nào, nàng cũng sẽ không thể nào nắm chắc được trong tay, kết quả về cơ bản là không ổn định, sớm muộn gì thì cũng sẽ bị người khác đuổi đi lần nữa.

- Nàng đừng quên, bộ tộc Thát Đát và Ngõa Lạt đều là lần lượt từng là quân và thần, thống trị thảo nguyên này đã được hơn 100 năm rồi, còn bộ tộc của nàng vẫn cứ chiếm cứ lấy phía đông, tầm ảnh hưởng của bộ tộc nàng đối với mục dân người Thát Đát thì còn kém xa người Ngõa Lạt, nóng lòng thì không thể ăn được đậu phụ nóng, kết quả của sự quá nóng vội chính là việc sắp thành lại bại!

Ngân Kỳ lườm hắn một cái, căm giận đáp lại:

- Nói cho cùng thì kết quả chẳng phải cũng là giống nhau hay sao?

- Không giống, nàng còn chưa biết ta sẽ cho hắn cái gì, và muốn thứ gì của hắn mà. Hơn nữa, nàng càng không thể biết được ta sẽ muốn thứ gì của nàng và cho nàng thứ gì.

Dương Lăng trầm tĩnh đáp lại.

Hai mắt của Ngân Kỳ chợt sáng lên và nói:

- Hả? Vậy thì ta phải rửa tai mà lắng nghe thôi, mời Quốc công!

Dương Lăng nhắm mắt trầm tư một lúc rồi nói:

- Ta đã suy nghĩ rất cẩn thận về yêu cầu của người Ngõa Lạt, thực ra thì địa bàn của họ cũng đã rộng lớn lắm rồi, phía tây thì đến Thiếp Lương Cổ Tích ( hiện tại là vùng Krasnoyarsk Krai của Nga) còn nếu như so về độ màu mỡ, phì nhiêu thì đích thực không thể nào sánh với hai phần lãnh thổ mà bọn họ đang nhăm nhe.

Phần lãnh địa rộng lớn đó thực ra là một vùng đất đai vô cùng màu mỡ và phì nhiêu, thích hợp để gieo trồng lúa mạch, lúa mì. Hiện tại nếu chỉ dựa vào phương thức du mục nguyên thủy của người Ngõa Lạt thì đương nhiên là không thể nuôi sống họ rồi, do đó họ coi phần lãnh thổ đó là cằn cỗi.

Dương Lăng nói tiếp:

- Bộ tộc của nàng không thể nào nuốt hết được cả thảo nguyên rộng lớn này, hơn nữa những bộ tộc kia, chúng ta không thể nào để bọn họ tùy ý chém giết lẫn nhau, rồi tất cả đều rơi vào cảnh rối ren hỗn loạn. Chuyện này giao cho người Ngõa Lạt đi quản lý, có thể giúp thảo nguyên tạm thời yên ổn. Nhưng vùng thảo nguyên này cũng không thể cho không bọn họ được, trận chiến này Đại Minh đã bỏ ra không ít công sức, chúng ta cũng sẽ yêu cầu bọn họ giao vùng Ba Nhi Tư Khoát Sơn và Kim Sơn cho Đại Minh, coi như là quà trao đổi vậy.

Ngân Kỳ có chút bất bình phẫn uất, xem ngữ khí của Dương lăng cứ như là toàn bộ thảo nguyên này chính là vườn rau xanh trong nhà của hắn vậy, chỗ này trồng hành, chỗ kia trồng tỏi, tất cả đều do hắn quyết định. Nhưng với thế lực của nàng, vốn chỉ là ba vệ sở của Liêu Đông, căn bản là chưa từng đặt chân quá thảo nguyên rộng lớn này. Mà cả thảo nguyên này rộng lớn như thế nào thì nàng khó mà tưởng tượng được, hơn nữa về cảm tính, hiện tại cũng chỉ có thể coi thảo nguyên này là một chiến lợi phẩm của nàng, hơn nữa ngay từ đầu, đối với thảo nguyên này, nó đã không có khái niệm lãnh địa thuộc về nàng, đây đúng là một chuyện khó mà chấp nhận được.

Có thể nói là, 1/10 của thảo nguyên rộng lớn này đem chia cho nàng thì chúng đều là một phần đất lớn khiến cho người khác phải lóa mắt. Chỉ là về phương diện tình cảm, thì nàng sẽ có cảm giác như bị người khác lợi dụng, cho nên điều này đúng là có chút khó chấp nhận.

Dương Lăng muốn chiếm lấy vùng đất dãy núi Ba Nhi Tư Khoát Sơn và Kim Sơn của người Ngõa Lạt làm vật trao đổi, như vậy lãnh thổ của người Ngõa Lạt, trên thực tế sẽ không còn rộng lớn như vậy, chỉ có thể tới gần lãnh thổ của Đại Minh, di chuyển từ phía tây sang phía đông được một chút, và tiếp giáp với vùng đất mà Đóa Nhan Tam Vệ đang muốn chiếm lĩnh, như vậy thì tác dụng tự cân bằng lẫn nhau sẽ phát huy một cách triệt để hơn.

Ba Nhi Tư Khoát Sơn, Kim Sơn ... Ngân Kỳ đột nhiên hiểu ra vấn đề, từ trước đến nay Đại Minh luôn cùng với Cáp Mật Vương tranh giành vùng quan ải Cáp Mật Vệ trọng yếu của Tây Vực, bởi vì lý do địa lợi nên Đại Minh không chiếm được ưu thế, cứ mãi lao sư viễn chinh, liên tục chiến liên tục bại, hiện tại thì Cáp Mật Vệ đã thuộc về Cáp Mật Vương.

Nếu như Đại Minh chiếm cứ được dãy núi Ba Nhi Tư Khoát Sơn và Kim Sơn, vậy thì về mặt quân sự, nơi đó sẽ hình thành nên một cục diện tầng tầng lớp lớp bao vây nhốt chặt Cáp Mật ở bên trong, tác dụng khu vực trọng yếu của Cáp Mật từ đó mà sẽ bị mất đi. Chính vì vậy mà nơi đây không chỉ trở thành miếng thịt mỡ béo ngậy mà Đại Minh dễ dàng có được, thậm chí Đại Minh nếu như muốn phát binh tiến về 36 nước Tây Vực kia thì cũng sẽ dễ như trở bàn tay.

Ngân kỳ thầm nghĩ mà kinh hãi: "Miệng của hắn lớn thật!", rồi lại quay sang nhìn Dương Lăng đang cười hì hì. Chỉ nhìn cái bộ dạng hòa khí của hắn là trong lòng của Ngân Kỳ liền cho rằng hắn không khác gì một một con ác ma ăn tươi nuốt sống. Nghĩ vậy, theo bản năng nàng thu người lại hỏi:

- Vậy thì những phần lãnh địa còn lại hãy để Đóa Nhan Vệ của chúng tôi đến tiếp nhận?

Dương Lăng bình thản nhìn nàng một hồi rồi hỏi:

- Hiện tại nếu như nàng tiếp nhận những phần lãnh thổ đó, nàng có đủ lương thực để phân phát cho người của những bộ lạc thần phục nàng, để họ có thể bình an qua được mùa đông năm nay không? Thành trì của nàng ở đây, ở trong sở vệ của Đại Minh khu vực Liêu Đông, nàng ở đây, với khoảng cách địa lý xa như vậy, có thể nói là trời cao Hoàng đế ở xa, nàng có bảo đảm được rằng nàng có thể nắm chắc cả thảo nguyên rộng lớn này ở trong tay của nàng được hay không?

Ngân Kỳ cười ha ha đáp lại:

- Quốc công, ta ... Hôm nay đến mời Quốc công, thực ra cũng chính là vì chuyện này. Ngài cũng biết đó, bây giờ đã đánh hạ được cả một vùng đất rộng lớn như vậy, ta cũng không thể nào bỏ mặc mà không quan tâm đến họ được. Huống hồ, bộ hạ của ta hiện tại đang vui mừng, bừng bừng khí thế, hi vọng ta có thể sớm tiếp nhận thảo nguyên của người Thát Đát, phân phong lãnh hổ, khao thưởng tam quân. Nguyện vọng của họ ta không thể không suy nghĩ đến.

Nhưng nếu như tiếp nhận cả một vùng lãnh địa và bộ lạc lớn như vậy, vấn nạn lớn nhất của mùa đông năm nay chính là lương thực, ta muốn mượn một ít lương thực của Đại Minh, không biết Quốc công có đồng ý đưa tay ra giúp đỡ, thuyết phục Hoàng đế Đại Minh giúp ta được hay không? Ngài cũng biết đó, Đóa Nhan Tam Vệ chúng tôi luôn thân thiện với người Hán, vô cùng kính cẩn thần phục Thiên Khả Hãn, nếu như chúng ta nắm giữ thảo nguyên, so với chuyện người Thát Đát vốn đã đi vào đường cùng mà lại còn chọn ra một vị thủ lĩnh lòng đầy dã tâm thì tốt hơn nhiều, điều này sẽ có lợi hơn với Đại Minh.

- Lương thực ... Nhưng mà sẽ cần rất nhiều lương thực đây!

Dương Lăng bùi ngùi thở dài.

Khuôn mặt của Ngân Kỳ hơi đỏ ửng lên, cười đáp lại:

- Tôi biết, nhưng đó là vì chiến tranh, chiến tranh đã làm tổn thất ngựa bò của chúng tôi, thiệt hại này đúng là quá lớn. Nếu như dùng vật trao đổi vật, nói thật, bây giờ chúng tôi không thể nào làm được.

Dương Lăng đan hay tay vào nhau, nháy nháy mắt nói:

- Vậy thì, nàng muốn ta thuyết phục Hoàng đế Đại Minh, thuyết phục thần tử của triều đình Đại Minh như thế nào đây, để họ có thể đồng ý vận chuyển lương thực đến quan ngoại?

- Tôi ... Tôi ..., Tôi có thể đồng ý với ngài, một khi lương thực được vận chuyển đến nơi, giải quyết được vấn nạn của thảo nguyên, thì ta sẽ kính cẩn hai tay dâng lên cho Đại Minh vùng thảo nguyên Hà Sáo mà người Thát Đát chiếm lĩnh.

Dương Lăng giảo hoạt mà cười nói:

- Tiền Sao hay là Hậu Sáo?

Trong lòng của Ngân Kỳ ảo não. Hoàng Hà bách hại, duy chỉ có duy nhất một Sáo giàu có, khu vực Hà Sáo chính là kho ngũ cốc của Tái Thượng, tái ngoại Giang Nam, một vùng đất màu mỡ như vậy ai mà chẳng thèm nhỏ rãi? Vùng đất tính từ phía nam Hoàng Hà đến phía Bắc Hoàng Hà chính là Tiền Sáo, phía bắc Hoàng Hà chính là Hậu Sáo, rất có khả năng Dương Lăng muốn có được Tiền Sáo rồi trực tiếp nuốt luôn cả Hậu Sáo? Nói như vậy rõ ràng là hắn muốn chiếm lấy cả hai phần Tiền Sáo và Hậu Sáo?

Ngân Kỳ nhẫn nhục cắn răng nghiến lợi, nói:

- Quốc công, Hà Sáo màu mỡ, phì nhiêu, phong cảnh núi non hữu tình, là vùng đất giàu có nhất của tái thượng, lẽ nào Đại Minh có được phía nam Hoàng Hà, điều này vẫn chưa làm Quốc công mãn nguyện hay sao?

Dương Lăng chớp mắt vài cái, cười cười đáp lại:

- Nữ vương cũng đừng quên, bình nguyên Hà Sáo vốn dĩ chính là vùng đất của Đại Minh chúng tôi.

Ngân Kỳ trả lời lại một cách mỉa mai nói:

- Nhưng sau khi hoàng đế Vĩnh Lạc phế Đông Thắng, Đại Ninh, Thiên Vạn Toàn, nơi đó đã bị người Thát Đát chiếm hữu, cho tới nay đã hơn 100 năm rồi.

- Phịch!

Dương Lăng nệm một quả đấm xuống bàn khiến cho Ngân Kỳ hoảng sợ, nàng kinh ngạc hỏi lại:

- Ngài làm gì đó?

Dương Lăng nghiến răng nghiến lợi nói:

- Đúng! Cũng đã hơn 100 năm rồi, mảnh đất màu mỡ phì nhiêu của Đại Minh lại bị người Thát Đát cưỡng đoạt chiếm lấy, nhưng Đại Minh từ trước tới giờ chưa bao giờ tuyên bố rằng từ bỏ mảnh đất này. Hiện tại chúng tôi xuất binh đánh bại Thát Đát cũng chính là đã đến lúc chúng ta đòi lại mảnh đất đó.

Ngân Kỳ cũng vô cùng tức giận, nàng chớp chớp mắt, tức giận đáp lại:

- Được! Tiền Sáo là của ngài! Hậu Sáo cũng là của ngài! Như vậy ngài cũng nên hài lòng rồi chứ?

Dương Lăng chậm rãi địa lắc đầu cười nói:

- Không không không, không đủ không đủ. Mãi mãi là không đủ, cô đừng quên, ta nói là lấy nó về, nơi đó vốn dĩ chính là vùng đất của chúng tôi, hiện tại người Thát Đát đã bị tiêu diệt, vật về với chủ cũ, lẽ nào còn cần phải trả thêm tiền hay sao?

- Bịch!

Ngân Kỳ đấm mạnh một cái xuống bàn khiến cho Dương Lăng hoảng sợ, hắn kinh ngạc hỏi nàng:

- Cô định làm gì?

Hắn thực sự sợ rằng tiểu nha đầu này đã bị hắn làm cho tức phát điên lên, nếu mà như vậy thì khó mà nói chuyện tiếp được đây.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Ngân Kỳ đỏ bừng lên vì tức giận, không kìm nổi giận giữ mà quát ầm lên:

- Vậy ngài nói đi, ngài muốn cái gì? Ngài muốn cái gì? Ngài muốn thứ gì thì ta sẽ cho ngài thứ đó, ta sẽ khiến cho ngài chết vì quá tham!

Dương Lăng bật cười nói:

- Nàng xem, nàng xem đi, bây giờ nàng không phải là một đứa trẻ nữa rồi, bây giờ nàng đang là Nữ vương mà. Nhất cử nhất động nên có một phong độ khí chất. Mau ngồi xuống, ngồi xuống đi, có chuyện gì thì chúng ta cứ từ từ bàn bạc với nhau, vẫn có thể thương lượng, mặc cả được mà. Mua bán không thành nhưng vẫn còn tình nghĩa mà, nàng vội cái gì chứ?

Ngân Kỳ tức giận đến mức chóng mặt, nàng ngồi xuống ghế, hung dữ trừng mắt nhìn Dương Lăng nói:

- Được! Ngài rất gian xảo đó, giao xảo đến mức ... Nói luôn điều kiện của ngài ra đi!

- Hiện tại, vào khoảng thời gian này, lương thực của quan nội đang đúng lúc là mùa thu hoạch. Năm ngoái ở tỉnh Thiểm Tây và một số khu vực khác chúng tôi đã thử trồng một số loại cây nông nghiệp mới, và đã được một vụ mùa bội thu. Năm nay chúng tôi không những đẩy mạnh trồng trọt mà còn vì thay đổi chế độ quân đội đồn điền và ruộng đất, người dân vừa khai hoang được một mảnh đất rộng lớn.

Thời gian cải tạo khu đất này tương đối ngắn cho nên không thích hợp trồng những loại hoa màu quá kén chọn đất và yêu cầu chăm sóc cẩn thân. Trên mảnh đất này chúng tôi đều trồng ngô, khoai lang và khoai tây. Những điểm mạnh của những loại hoa màu trên thì kể không hết, cái chính là chúng không kén chọn đất, sản lượng cao, tôi tin rằng chỉ cần vận chuyển lương thực dư thừa của hai tỉnh, cộng thêm số thịt khô, rau khô mà mục dân để dành từ trước đó thì mùa đông năm nay sẽ không có người phải chết vì đói.

Đại chiến đã kết thúc, sang năm mục dân có thể an tâm chăn thả, chỉ cần không có hắc tai, bạch tai, thì vấn nạn này coi như là được giải quyết triệt để. Với tư cách là tân Khả Hãn của đại thảo nguyên, làm chuyện chính sự có ích cho dân này, nàng nhất định có thể lấy được lòng của tất cả mục dân.

- Hả?

Ngân Kỳ đang lo lắng, thấp thỏm lo âu chờ hắn tiếp tục đòi hỏi, thật không ngờ hắn lại nhắc đến chuyện này, nhất thời não vẫn chưa kịp xử lý thông tin, cứ ngồi ngơ ngác nhìn hắn.

Dương Lăng vui vẻ hòa nhã nói tiếp:

- Trà cũng nguội rồi đó, uống một chút đi!

- Ờ!

Ngân Kỳ ngoan ngoãn nâng chén trà lên, uống một ngụm nhỏ, rồi đột nhiên nàng như bừng tỉnh: "Tại sao mình là nghe lời hắn vậy?"

Nàng lại trừng đôi mắt to tròn sáng của mình hung hăn lườm Dương Lăng.

Dương Lăng không để ý, mặt mày vẫn rất hớn hở nói tiếp:

- Tuy nhiên, Hãn Thành của nàng được xây dựng ở đây, cách xa cả đại thảo nguyên, như vậy thì không có lợi cho việc mở rộng tầm ảnh hưởng của nàng, cũng như thi hành chính lệnh của nàng. Ta sẽ giúp nàng tìm một khu bảo địa phong thủy hữu tình, nguồn nước dồi dào, đất đai màu mỡ, thích hợp xây thành và thống trị đại thảo nguyên, chuẩn bị một nguồn tài chính không tồi, giúp nàng xây dựng một tòa thành mang tên Ngân Kỳ, nó sẽ trở thành trung tâm quyền lực thống trị cả đại thảo nguyên này.

Ngân Kỳ trừng mắt nhìn, trong đầu xuất hiện một dấu chấm hỏi to đùng, không tài nào hiểu nổi tại sao một con sói xám nổi tiếng là độc ác có lòng tham không đáy bỗng nhiên lại biến thành một con cừu hiền lành, thân thiện, khẳng khái và hào phóng.

Dương Lăng thân thiện rót thêm cho nàng một chén trà nữa, nhưng trong mắt của Ngân Kỳ lại không thể giấu nổi sự sợ hãi, cảm thấy cái tên mặt dầy, miệng thì tươi cười đó nhưng không biết trong bụng hắn ta đang âm mưu cái gì đó. Nếu như không phải đằng sau đích thực không phải là vách núi, nàng rất lo lắng liệu Dương Lăng có nhân cơ hội nàng không chuẩn bị gì mà đẩy nàng xuống đó không.

- Ngân Kỳ à, thảo nguyên Mông Cổ vào 200 năm trước vẫn coi việc du săn là chủ yếu, nhưng dựa vào săn bắn thì có thể phát triển được hay sao? Không thể! Có thể nuôi sống được người dân khi mà dân số không ngừng tăng lên? Không thể! Trên thảo nguyên, dân số càng ngày càng tăng, làm sao đây? Cứ coi du mục là chính, tự mình chăn thả dê bò, hiệu quả hơn việc du săn. Như vậy cuộc sống sẽ ổn định hơn, lương thực cũng sẽ nhiều hơn, nàng nói xem có phải như vậy không?

- Ơ! Ừ! Tại sao?

- Ài, Đóa Nhan Tam Vệ của nàng vẫn cứ đóng đô ở nơi đây, nàng cũng đã biết về các bộ tộc Nữ Chân đúng không? Nàng nói xem, Kiến Châu Nữ Chân, Tải Tây Nữ Chân, Dã Nhân Nữ Chân thì bộ tộc nào là giàu có hùng mạnh nhất, bộ tộc là kẻ yếu đuối, nghèo khổ nhất?

Ngân Kỳ mở to mắt, chuyển động không ngừng, hồ nghi đáp lại:

- Đương nhiên là bộ tộc Kiến Châu Nữ Chân là giàu có nhất hùng mạnh nhất, tiếp đến là Hải Tây, cuối cùng là Dã Nhân.

- Ừ, vậy nàng nói xem ba bộ lạc này khác nhau ở điểm nào? Bọn họ sinh sống như thế nào?

Dương Lăng cười ha ha, giống như một vị tiên sinh ân cần, thân thiện và rất nhẫn nại.

- Kiến Châu Nữ Chân vừa trồng trọt vừa chăn nuôi, hơn nữa không chỉ có người làm ăn buôn bán mà còn mở một số tiệm bán thuốc, kinh doanh hàng da lông, vân vân. Sau khi tự mình chế tạo, gia công đơn giản thì họ mới bán cho thương nhân người Hán, nhờ vậy mà họ kiếm được rất nhiều tiền. Hải Châu Nữ Chân thì cũng gần giống với bộ tộc của ta, dựa vào du mục, cộng thêm với bắt cá, cuộc sống cũng không tồi, còn Dã Nhân Nữ Chân thì vẫn là hái lượm quả dại, săn bắt thú hoang mà sống, đến ăn no còn không được, về cơ bản thì vẫn là cuộc sống ăn lông ở lỗ.

Dương Lăng vỗ tay một cái, khen ngợi nói:

- Ngân Kỳ đúng là rất thông mình, có cái nhìn thấu đáo mọi chuyện. Nàng xem, sự khác nhau chính là du săn, du mục và trồng trọt chăn nuôi, điều này ảnh hưởng rất hiều đến sự sinh tồn và phát triển, giàu mạnh của người dân các bộ lạc. Ta đã chuẩn bị, đợi sau khi thành Ngân Kỳ của nàng xây dựng xong sẽ chiêu mộ thêm một ít người Hán, tận dụng vùng đất màu mỡ bên cạnh, dạy người trong bộ lạc của nàng cày ruộng, trồng hoa màu.

Còn có thể gieo trồng bông nữa. Trồng được bông thì mọi người không cần phải bán cho người khác, ta còn có thể giúp nàng xây dựng công trường dệt mang, tự mình sản xuất ra vải vóc, nếu như mà dư thừa thì sẽ đem bán cho các nước Tây Vực và phương bắc, còn có cả các nước như Triều Tiên nữa.

Nàng xem, da lông của dê bò mà bộ tộc nàng nuôi dưỡng được, cộng thêm da lông của mấy con như hồ ly, hổ, sói mà mọi người săn bắt được, chỉ cần may vá đơn giản, tạo thành một tấm da lông hoàn chỉnh rồi đem bán cho thương nhân, sau đó họ sẽ chế tạo ra những chiếc áo lông tinh tế, sang trọng và đẹp đẽ, đến lúc đó giá bán được sẽ có lợi nhuận cao gấp hơn 10 lần đó. Nàng xem, lan nhung của Tây Vực, dùng lông của lạc đà gia công, ở Trung Nguyên, nó là một bảo vật quý giá đáng giá hàng trăm lạng vàng. Nếu như bộ lạc của nàng có thể sản xuất được những sản phẩm như vậy, nàng nghĩ mà xem, dưới sự thống trị của nàng- Ngân Kỳ Nữ vương, thảo nguyên này sẽ phát triển phồng vinh hưng thịnh như thế nào?

Đầu của Ngân Kỳ sớm đã không thể nào kháng cự lại được sự hấp dẫn này, khuôn miệng nhỏ nhắn của nàng ngập ngừng khẽ nói:

- Ngài ... Ngài là quốc công của Đại Minh, vì sao lại đối tốt với một vương tộc Mông Cổ như vậy?

- Chuyện nên làm mà! Hoàng đế Hồng Vũ đã từng nói: " Nếu như Trẫm đã là chủ thiên hạ, Hoa Di đoàn kết, dòng họ tuy khác, nhưng vẫn đoàn kết như một". Hoàng đế Vĩnh Lạc cũng đã từng nói "Di Hoa vốn dĩ là người một nhà, Trẫm phụng thiên mệnh làm thiên tử, cả vùng trời này, cả dải đất này, nơi đâu cũng có con đỏ của Trẫm, ai ai cũng được bình đẳng như nhau."

Dương Lăng thân thiết, chân thành nói tiếp:

- Cho nên, cái được gọi là người Hán, người Mông Cổ gì gì đó, tất cả đều không quan trọng, thực ra ta và nàng đều là người một nhà, nàng nói xem có đúng như vậy không?

- Hả?

Ngân Kỳ cười gượng đáp lại, đầu óc càng trở nên mụ mị: " Mới có một lúc thôi mà mình và hắn đã trở thành người một nhà?". Nàng nhìn vào chén rượu ở bên cạnh vẫn chưa kịp uống cạn, thầm nghĩ: " Hắn uống quá chén rồi à?"

- Haha, nàng nghe ta nói này, không chỉ có đồ da, sản xuất áo lông, ta còn có thể giúp nàng mở rất nhiều công trường, xưởng sản xuất, lò đốt, chưng muối, khai thác than, chế tạo giấy, nấu sắt, đúc thép, ai! Nhìn thấy nhiều mục dân trong nhà đến cái nồi sắt cũng không đó, đúng là khiến người khác cảm thấy thương cảm.

Dương Lăng nặng nề thở dài, lại còn trưng cái vẻ mặt trách trời thương dân ra mà nói:

- Chăn nuôi, trồng trọt, buôn bán, công trường cùng với sự xuất hiện của thành trì, đến lúc đó các bộ lạc trên thảo nguyên dưới sự thống trị của Ngân Kỳ Nữ vương, cuộc sống của mục dân sẽ không giống như hiện tại: mọi người đều dựa vào thiên nhiên mà sinh sống, bốn bể du mục, không có lương thực dự trữ, một khi gặp phải hạn hán hay là bão tuyết, thì mọi người chỉ biết ngẩng đầu lên trời mà kêu la than thân trách phận và đợi chết? Không chỉ có vậy, đến lúc đó nhất định còn có người sẽ nhân cơ hội mà tạo ra nội chiến, tàn sát lẫn nhau.

Ta còn mở một tuyến đường trên biển, đến lúc đó những đặc sản của Mông Cổ như ngựa, bò, dê, lạc đà, sữa, da, lông, sừng, xương, cao, gân, đao, chăn, hàng thổ cẩm, dệt thêu và nhiều thương phẩm có giá trị khác có thể trực tiếp đi bằng đường hủy vận chuyển đến phương nam để buôn bán, thậm chí còn đến một số quốc gia xa hơn của Nam Dương, giá cả đương nhiên là không giống như bây giờ. Lương thực, bánh trà, muối ăn, rượu dấm, tơ lụa, vải vóc, đồ thép, gốm sứ, đồ sơn, không những có thể du nhập vào thảo nguyên với số lượng lớn mà còn giá cả lúc đó nhất định sẽ thấp hơn bây giờ rất nhiều.

Một kế hoạch văn phạt đáng sợ, con người một khi đã quen với cuộc sống an nhàn, thì ai còn muốn quay về với cuộc sống lạc hậu, đói nghèo, lang thang vất vưởng trong quá khứ? Với tư cách là một người bề trên, nếu như lúc đó còn muốn lãnh đạo bọn họ đi đánh một trận với Đại Minh ngày càng lớn mạnh thì khó có thể được lợi thế trong chiến tranh, chỉ có chúng bạn lánh xa.

- Nàng nghĩ đi, trong cuộc đời nàng có thể vì bộ lạc của mình làm một chuyện thành công như vậy, mặc dù nàng là một nữ nhân nhưng có được chiến công hiển hách, tương lai có thể nàng còn vĩ đại hơn cả Thành Cát Tư Hãn.

- Thành ... Thành Cát Tư Hãn?

Ngân Kỳ toát mồ hôi hạt. Chỉ nghe mỗi giọng nói thân mật, và nhìn thấy ánh mắt dịu dàng của Dương Lăng đúng là khiến người khác không thể nào chịu được, cả người Ngân Kỳ liền nổi da gà lên.

- Đúng vậy, Thành Cát Tư Hãn dùng vũ lực để xây dựng lên một giang sơn rộng lớn cho người của thảo nguyên, nhưng vẫn không thể thay đổi cuộc sống của người thảo nguyên, không thể khiến cho cuộc sống của người dân có thể có được những ngày tháng no ấm hạnh phúc. Ngài ấy có thể dựa vào vũ lực đánh bại một nền văn minh giàu có tiên tiến hơn ngài ấy nhưng lại không thể trở thành người chinh phục vĩnh cửu, bởi vì ngài ấy chỉ biết phá hoại mà không biết xây dựng kiến thiết. Ngài ấy không thể xây dựng được một nền văn minh tươi sáng hơn trên nền văn minh của người khác, chính vì vậy mà cuối cùng ngài ấy đã thất bại.

- Ta ... ta...

Ngân Kỳ ngơ ngẩn:

- Cho ta lương thực, giúp ta xây thành, dạy ta trồng trọt, giúp ta phát triển thương nghiệp, khiến cho những người dân ở đây có được một cuộc sống tốt đẹp như bách tính Đại Minh? Vận may từ trên trời rơi xuống à?

Bỗng nhiên, nàng nhìn hắn với con mắt đầy cảnh giác:

- Ngươi ... chịu cho ta nhiều lợi ích như vậy? Vậy ... Điều kiện mà ngươi đưa ra là gì?

Chương 466: Ba điều kiện

Chương 466: Ba điều kiện

Sức chống cự của nữ nhân đối với việc kiến công lập nghiệp, ghi danh thiên cổ dù sao cũng mạnh hơn một chút, Dương Lăng hoa ngôn xảo ngữ một phen, nếu đổi lại là một vị quân chủ thích lập công nào khác thì đã mừng rỡ từ sớm rồi, nhưng Ngân Kỳ ngược lại có vẻ cảnh giác, Dương Lăng thấy tình hình này cũng căng thẳng.

Hôn nhân chính trị ở thời cổ đại hay thậm chí là cận đại, bất luận trong ngoài đều là chuyện bình thường, mà người trong cuộc cũng không lấy gì làm lạ cả. Trên thực tế trong thời đại mà nhà dân chúng bình thường cũng là động phòng trước, sau đó mới yêu thương, thì mức độ củng cố, tỷ lệ hạnh phúc của loại hôn nhân này ngược lại cao hơn chút. Trong thời đại mà lợi ích gia tộc cao hơn tất thảy, việc liên hôn tượng trưng cho hai lực lượng ký kết, còn phải phủ một lớp mạng che thần thánh lên đó.

Khách quan mà nói, cho dù vứt bỏ thân phận hai bên bà lợi ích lâu dài của việc liên hôn, chỉ nói đến điều kiện của hai người Dương Lăng, Ngân Kỳ thì cũng có thể nói là một đôi bích nhân do trời đất tạo nên. Thật ra Ngân Kỳ ái mộ "Dương Anh" chẳng phải cũng vì thế sao?

Nếu "Dương Anh" chỉ là một mục dân bình thường thành thạo bắn cung cưỡi ngựa, thì thân là một thủ lĩnh gánh vác nhiều trọng trách của toàn tộc như vậy, Ngân Kỳ sẽ thoải mái mà xác định hôn nhân với y như vậy sao?

Nhưng Dương Lăng lại không thích ứng được phương thức hôn nhân kiểu này. Hắn cảm thấy làm vậy đối với Ngân Kỳ, đối với mình đều không phải là chuyện công bằng. Dùng phương thức này để kết hợp, Dương Lăng luôn cảm thấy là một sự khinh nhờn đối với tình cảm, có sự bài xích theo bản năng. Song, hiện nay hắn đã bị bức đến Lương sơn rồi, bây giờ chồng của người ta đột nhiên biến thành vợ của mình, chuyện này sao có thể dùng đôi ba câu nói thì có thể giải thích được chứ?

Vả lại, bất kể là tiếp theo ngả bài với Hoàng đế, cầu xin mở mang bờ cõi, hay là tương lai xuất phát về phía bắc với bộ lạc Mông Cổ, chinh phục các Hãn quốc Thát Đát lớn lớn nhỏ nhỏ ở phía bắc, thì đều không thoát khỏi việc phối hợp với bộ lạc Đóa Nhan hiện nay đã trở thành chủ của thảo nguyên được.

Nếu không dùng phương thức liên hôn để hợp nhất lợi ích của hai thế lực, để hai nhà không chia lìa nhau, cùng tiến cùng lui, thì thử hỏi Ngân Kỳ phẫn nộ vì Hồng Nương Tử nữ giả nam trang lợi dụng nàng sao chịu tin tưởng lời của Dương Lăng? Sao sẽ giúp Dương Lăng tiến hành áp bức triều đình chứ? Sao chịu thuận theo ý hắn, nhường lại đất Liêu Đông, dọn về phía sông Oát Nan, dốc hết sức lực phối hợp với hắn xây dựng cơ sở công nghiệp Liêu Đông, xây dựng kho lương vùng hoang dã phía bắc, ổn định đại thảo nguyên, phối hợp với hắn tổ chức một đội quân thiện chiến để chinh phục phía bắc, chiếm hữu Tây Bá Lợi Á trước khi đông chinh công quốc La Tư chứ?

Tất cả những thứ đó bây giờ đều liên quan đến một cuộc hôn nhân, ý nghĩa không nằm ở bản thân cuộc hôn nhân, mà ở chỗ nó có thể khiến cho hai bên xem lợi ích của đối phương như lợi ích của mình mà hành động. Đương kim Hoàng đế Đế quốc La Mã thần thánh kiêm Quốc vương Tây Ban Nha, người lãnh đạo lớn nhất của tập đoàn chính trị châu Âu được sinh ra trong cuộc hôn nhân chính trị của hai đời phụ tổ. Công quốc La Tư từ địa vị của một tiểu quốc hạng ba của châu Âu đột nhiên tăng vọt, nhờ Y Phàm đời thứ ba cưới được công chúa Tác Phi Á của hoàng tộc châu Âu có huyết thống thuần khiết nhất. Mở rộng phía bắc Đại Minh của Dương Lăng xem ra cũng không thể không đi tới bước này rồi.

Có điều hoang đường hơn chính là liên minh của những thế lực kia, một khi bắt đầu thì rõ ràng chính là từ yếu thành mạnh, thâu tóm và khuếch trương ra ngoài, chính là liên thủ cùng đánh người ngoài. Còn Dương Lăng có ý đồ với Ngân Kỳ, lại là vì tăng cường lợi thế của mình, để mình chuẩn bị tạo áp lực cho Đại Minh đang chiến đấu để mở rộng cương vực, trước hết liên hợp với người ngoài để giải quyết nội bộ, sau đó lại vì nội bộ mà khuếch trương ra ngoài.

Không như vậy thì làm sao đây? Không có đủ quyền quyết định thì không thể mở mang bờ cõi ở nơi cách xa Đại Minh được. Với hiện trạng của triều đình và dân chúng, chỉ có nghỉ ngơi, đám thần tử trong đầu toàn không chịu kết minh với ngoại phiên quá nhiều, muốn thuyết phục đám hủ nho chủ động phát động chiến tranh thì còn khó hơn lên trời. Hơn nữa sự hùng mạnh của Hoàng quyền..., không mượn sức bên ngoài mà muốn thực hiện được giấc mộng này thật khó biết bao.

Dương Lăng từng dùng đủ mọi biện pháp, tìm kiếm lợi ích chung của các tập đoàn thế lực khác nhau để kết minh. Nội đình, Ngoại đình, thế lực địa phương, sĩ tộc Giang Nam, bây giờ không thể không dùng phương thức đặc thì này để mưu cầu kết minh với bộ lạc quan ngoại.

Nhập gia tùy tục thôi. Trong lòng Dương Lăng cười khổ một tiếng:

- Ta đang thay đổi thế giới này, nhưng chẳng phải thế giới này cũng đang thay đổi ta sao?

Dương Lăng chậm rãi mở miệng nói:

- Chuyện thứ nhất, khá đơn giản.

- Chuyện gì?

Hai mắt Ngân kỳ trừng to như chuông đồng, hai tay nhỏ bé siết chặt thành nắm tay, lưng căng thẳng con xuống, hơi nghiêng mình về phía trước.

- Thảo nguyên Thát Đát có ít nhất hơn hai mươi thành Bản Thăng, lớn thì hơn ba vạn người, nhỏ thì bốn năm ngàn người. Trong đó đa số đều là nô lệ người Hán, do một số người Thát Đát và người Hán thủ lĩnh thống quản, để bọn họ khai khẩn đất và trồng hoa màu dọc theo lưu vực sông. Những người này cộng lại hơn mười vạn người, toàn bộ đều là người Hán chịu mọi ức hiếp.

- Hiện tại những chủ thành Bản Thăng đó thấy Thát Đát đã mất đại thế, tất nhiên sẽ sẵn sàng góp sức cho Nữ vương, hi vọng có được sự che chở của người. Điều kiện đầu tiên của ta chính là, trước tiên ngài ổn định bọn họ, để phòng ngừa bọn họ thừa cơ hội bây giờ thảo nguyên mất khống chế mà mang theo tiền tài bỏ trốn. Đợi sau khi quân đội của ngài tiến vào thảo nguyên Thát Đát tiếp nhận thống trị toàn vẹn, thì ngài phải bắt lại toàn bộ những tên Hán gian này không sót một tên giao lại cho Biên quân Đại Minh!

Nếu nói kẻ xâm lược đáng chết, thì những tên Hán gian giúp đỡ kẻ xâm lược giết hại đồng bào còn đáng chết hơn một vạn lần! Dù là xưa hay nay, thì những tên súc sinh không bằng cả heo chó này luôn là kẻ khiến người ta căm hận nhất. Dương Lăng không hề quên bọn họ, càng không nhìn bọn họ chuyển mình nhanh chóng mà nương nhờ một chủ nhân mới, tiếp tục hưởng thụ máu thịt của đồng tộc.

- Việc này dễ làm, ta hứa với ngươi.

Ngân Kỳ nhẹ nhàng thở phào, lập tức thoải mái đồng ý.

- Ta vẫn chưa nói xong. Những người Hán kia cũng không thể tiếp tục đối xử như nô lệ. Nếu bọn họ chịu quay về quan nội, thì thả bọn họ đi. Nếu bọn họ chịu ở lại, thì những mảnh đất mà bọn họ khai khẩn phải chia phần cho bọn họ làm tài sản cá nhân. Đương nhiên, bọn họ là bình dân dưới sự thống trị của ngài, ngài có quyền thu lương thực của bọn họ làm thuế phú.

- Được!

Khóe miệng Ngân Kỳ nhếch lên một nụ cười thoải mái: không những hắn lớn lên rất dễ nhìn, mà tâm địa thật ra cũng không xấu, ừ...là hẳn người một nhà với Dương Anh ca ca của ta trăm năm trước.

- Chuyện thứ hai. Ngài nên biết, Vệ Sở Đại Minh từ Kinh sư kéo dài về phía bắc đến Nô Nhi Can, trải dài mấy ngàn dặm, nhưng lại bị Đóa Nhan Tam Vệ và bộ lạc Nữ Chân chia cắt, hai bên không thể phối hợp chặt chẽ. Về mặt quân sự, chuyện này không có chút lợi ích nào, chỉ là dịch trạm qua lại mà đã có rất nhiều nơi được thiết lập trong cảnh nội Đóa Nhan Tam Vệ các ngài và bộ lạc Nữ Chân, giao thông, vận chuyển đều không tiện lợi.

- Đất hạt của các vị là do năm đó các vị lập nhiều công lao khi Tĩnh Nan, Vĩnh Lạc Hoàng đế ban thưởng cho các vị ở lại, làm lá chắn cho Đại Minh. Hiện nay, các ngài đã thay thế Thát Đát trở thành vua của thảo nguyên, đã không còn chức trách mà tam sở Đóa Nhan, Phúc Dư, Thái Ninh nên có với Vệ Sở Đại Minh, vậy thì ba lãnh địa này cũng nên quy về chủ cũ.

- Giao ra lãnh địa của Đóa Nhan Tam Vệ?

Ngân Kỳ giật mình kinh hãi, trên mặt hơi biến sắc, nụ cười thoải mái đã không thấy nữa.

- Ngài đừng căng thẳng.

Dương Lăng nâng chén trà lên nhẹ nhàng khẩy nước trà, giống như không có việc gì cả mà cười nói:

- Đóa Nhan Tam Vệ chẳng qua chỉ là vùng đất nhỏ bé, ngài nhìn về phía tây xem, vượt qua sông Trác Nhĩ, trời cao đất rộng, mênh mông bát ngát, thảo nguyên to lớn gấp mấy chục lần cho Đóa Nhan Tam Vệ, có được vùng đất lớn như vậy mà không nên giao trả Đóa Nhan Tam Vệ sao?

- Còn nữa, ngài đã là vua của thảo nguyên, mà lại ở trong lãnh địa của Đại Minh thì làm sao thống trị trăm ngàn bộ lạc dưới tay chứ? Ha ha, ta rất công bằng. Ngân Kỳ à, ngài xem. Bình nguyên Hà Sáo vốn là của Đại Minh chúng ta, chúng ta lấy lại. Còn vùng đất Liêu Đông Tam Vệ, bây giờ ngài đã thăng lên thành Khả Hãn của thảo nguyên, không tiếp tục gánh vác trách nhiệm của Vệ Sở nữa, ta mới lấy về, căn bản không chiếm chút tiện nghi nào của ngài. Ngài nói có đúng không?

Ngân Kỳ hừ một tiếng, không tranh lợi ích ngoài miệng với hắn. Nàng cẩn thận ngẫm nghĩ các điều khoản của hai bên:

- Xem ra vừa rồi hắn biễu diễn hỏa lực hùng mạnh, chí ít về mặt chiến tranh trận địa, võ lực của quân đội Đại Minh rất khó đối phó được. Nếu Đại Minh bồi dưỡng bộ tộc Ngõa Lạt, thì e rằng địa phương mà Ngõa Lạt chiếm hữu cũng không dừng lại ở những thứ đề cập tới bây giờ. Đánh chiếm được không có nghĩa là thống trị được, nếu bản thân mình muốn thống trị thảo nguyên Thát Đát, thì về mặt chính trị, quân sự, kinh tế đều cần sự ủng hộ và phối hợp của Đại Minh.

- Huống chi, các cánh trái phải và phía sau ở đây toàn là Vệ Sở Đại Minh, địa thế chắc chắn không thể làm nơi ở của Khả Hãn được. Một khi đại quân của mình rút đi, thì đất này trên thực tế cũng trở thành phạm vi thế lực của Đại Minh. Đã như vậy thì chi bằng hào phóng một chút, càng có lợi cho hợp tác sau này của hai bên.

Kinh tế của thảo nguyên lấy du mục là chính, khái niệm lãnh thổ cố định cực kỳ yếu, một nơi mà đồng cỏ nguồn nước khô cạn thì không chút do dự mà vứt bỏ nó đi đến nơi khác. Đối với những bộ lạc sống ở nơi có đồng cỏ nguồn nước, trong mắt bọn họ, thứ có giá trị nhất chính là thảo nguyên. Người Hà Lan có thể đổi được Mạn Cáp Đốn Đảo từ tay người Ấn Đệ An chỉ bằng mấy hạt châu thủy tinh, hoàn toàn không phải do người Ấn Đệ An ngu xuẩn, mà là trong mắt những bộ tộc săn bắt mà sống này, thứ có giá trị nhất không phải là bản thân đất đai.

Thảo nguyên của Đóa Nhan Tam Vệ, bất kể là kích thức khu vực hay là độ phì nhiêu của thảo nguyên, căn bản đều không thể so sánh được với địa bàn của Thát Đát. Lấy được cả thảo nguyên Thát Đát, thì giống như một người vốn nghèo đến mức chỉ có hai cái sừng bạc đột nhiên nhặt được một hộp vàng đầy ắp vậy, những thứ tài sản vốn dĩ đặt trong mắt bây giờ đương nhiên là rất khó đặt ở trong lòng rồi.

Ngân Kỳ nhíu lại đôi mày thanh tú, tính toán cẩn thận thật lâu, cảm thấy vụ làm ăn này vẫn rất có lời, thế là rất chân thành gật đầu, đoạn nói:

- Được, điều này ta cũng hứa với ngươi.

Ngay sau đó Ngân Kỳ giảo hoạt cười, nghiêng đầu liếc xéo hắn nói:

- Có điều...ta muốn ngươi trước tiên hoàn thành điều kiện ngươi đã hứa với ta, đợi thành trì của ta xây dựng xong, ta mới có thể dẫn toàn bộ tộc nhân dời đi. Địa điểm xây dựng thành trì, chúng ta cũng phải thương lượng xong đã, cùng nhau xác định.

- Đó là đương nhiên, nàng không gả cho ta thì thành trì này không xây là tất yếu rồi, ta an an phận phận về Bắc Kinh làm Quốc Công. Nếu gả cho ta thì thành của nàng chính là thành của ta, nữ chủ nhân nàng đương nhiên phải hài lòng mới được.

Dương Lăng cảm thấy bản thân mình rất tà ác, có chút giống một thúc thúc quái dị dụ dỗ tiểu mỹ nhân coi cá vàng.

Hắn cười ha ha nói:

- Không thành vấn đến, mọi chuyên tuân theo ý Nữ vương.

- Ừ!

Ngân Kỳ hài lòng gật đầu, bỗng nhiên phát giác thật ra bản thân mình đã không còn nhỏ rồi, ít nhất thì đấu trí đấu dũng tiến hành đàm phán với Quốc Công Đại Minh giảo hoạt này cũng không chịu thiệt thòi gì.

Nàng lặng lẽ dựng thẳng eo, cố gắng ưỡn ngực, liếc thấy đường cong bộ ngực của mình nhô lên một cách xinh đẹp, chợt phát hiện thật ra bộ ngực của mình cũng không coi là nhỏ. Nàng tự tin vô cùng nói:

- Nói đi, điều kiện thứ ba của Quốc Công là gì?

Lúc này đổi thành Dương Lăng căng thẳng, hắn lén lén lút lút nhìn ra bên ngoài, Thành Khởi Vận và Hồng Nương Tử vẫn chưa đến à. Dương Lăng chỉ đành kiên trì đến cùng nói:

- Ách...điều kiện thứ ba này là chuyện riêng của cá nhân ta. Khi sứ giả Ngõa Lạt đến gặp ta, có mang theo mấy vũ kỹ tuyệt sắc của Tây Vực, Ba Tư, Thiên Trúc, nhưng...đã từng ra biển khó nhìn trúng nước nha, những mỹ nhân kia ta đều không để vào mắt, lại chỉ thích một nữ tử mỹ lệ trong bộ lạc Đóa Nhan. Ta muốn...khụ khụ, muốn đòi Nữ vương một nữ nhân.

Khuôn mặt xinh đẹp của Ngân Kỳ đỏ ửng lên, nàng vẫn là một thiếu nữ chưa chồng, Dương Quốc Công này...vừa mới khen hắn thì đã lộ nguyên hình rồi, nam nhân thật sự không được bao nhiêu người tốt mà!

Ngân Kỳ choáng váng, hơi xấu hổ, lúc này mới lấy hết dũng khí nói:

- Việc này...Quốc Công là nhân tài xuất chúng, chức cao tước hiển, có thể có cơ hội hầu hạ bên người Quốc Công, ta nghĩ nữ tử được ngài thích cũng sẽ vô cùng vui vẻ. Nếu Quốc Công thích, dĩ nhiên ta sẽ nguyện ý chu toàn việc này, chỉ là không biết Quốc Công thích nữ tử nào?

Dương Lăng cười gượng hai tiếng nói:

- Tuy nói Hán Mông không cấm kết hôn, có điều...thân phận nữ tử này đặc thù, nếu Nữ vương không gật đầu, chuyện tốt này chung quy khó thành.

Ngân Kỳ nổi lòng hiếu kỳ:

- Nữ tử nào trong tộc ta khiến Quốc Công ưu ái thế? Hơn nữa nam cưới nữ gả là chuyện thường, với thân phận của Quốc Công muốn kết hôn với dạng nữ tử nào mà không được, còn cần ta đồng ý mới được sao?

Dương Lăng cười xấu hổ, trên trán mơ hồ toát mồ hôi:

- Ách, bởi vì người này chính là người trong phủ Nữ vương.

Hắn đưa mắt liếc ra ngoài, Hồng Nương Tử và Thành Khởi Vận vẫn chưa lộ diện.

- Quý phủ của ta? Vũ kỹ trong phủ của ta là...

Ngân Kỳ đột nhiên nhớ đến một người, trong lòng không khỏi cả kinh:

- Lẽ nào là nàng ấy? Lần trước khi mở tiệc chiêu đãi Quốc Công, nàng ấy đã tặng khăn Ha Đạt và rượu ngon. Nếu nói yêu kiều động lòng người, diễm lệ quần phương, trong thành Đóa Nhan đại khái chỉ có A Như Na nàng ta có đủ tư cách thôi.

- Trước khi phụ thân không có Tắc Lý Mộc Trác Nhĩ, trong hơn bốn mươi thê thiếp sủng ái nhất là nàng ta. Bây giờ nàng ta mới hai mươi mốt tuổi, tuổi trẻ xinh đẹp, khó trách Dương Quốc Công thích nàng. Nàng ấy là thiếp thất của cha ta, nếu mang nàng cho người ta, đương nhiên là phải được ta đồng ý rồi, nhưng...nhưng phía đường thúc Ngột Lương Cáp...?

Ngân Kỳ có chút khó khăn, theo tập tục của bộ lạc nàng, một nam nhân chết rồi thì thê tử của y có thể do huynh đệ ngang hàng thu nhận hoặc là do nhi tử thu nhận làm thê thiếp ngoài trừ mẫu thân của mình. Tập tục này ngay cả trong phủ của vương công quý tộc cũng không ngoại lệ. Sau khi Thành Cát Tư Hãn chết đi, hai nhi tử của ông ta lần lượt yêu cầu một mỹ nữ mà ông ta sủng ái nhất.

Nhưng trong tập tục của bọn họ lại không giống như thói quen của sĩ đại phu hoặc quý hoạn người Hán là ngẫu nhiên gặp trong một buổi đấu rượu, luận thơ hoặc là tâm đầu ý hợp, nhất thời cao hứng liền thưởng thiếp, mượn thiếp. Cho dù việc tặng riêng cho nhau cũng không phải không có, nhưng thân phận của Hoa Đương khác. Tính theo cách của Đại Minh thì ông ta là vương mà Hoàng thất phong, thê thiếp của ông ta chính là mệnh phụ. Tính theo cách của người Mông Cổ, thê thiếp của ông ta có thể tiếp ục gả cho huynh đệ hoặc nhi tử của chồng theo tục lệ, nhưng không có đạo lý tặng cho người ngoài. Huống chi Ngột Lương Cáp tốt xấu gì thì cũng là người ủng hộ có ích của Ngân Kỳ trong bộ lạc Đóa Nhan, nàng cũng không muốn làm đường thúc đau lòng.

Ngân Kỳ cẩn thận cực kỳ hòi:

- Ngài...người ngài muốn chắc không phải là thiếp thị của phụ vương ta chứ?

Dương Lăng ngẩn ngơ, không nén được cười nói:

- Dĩ nhiên không phải.

Ngân Kỳ lập tức yên tâm, sảng khoái cười lên tiếng:

- Được! Chỉ cần không phải là cơ thiếp của cha ta thì dễ rồi, chỉ cần Quốc Công mở miệng, nữ tử trong phủ ta mặc ngài đòi.

Dương Lăng vừa nghe thì hai mắt trợn lên nói:

- Nữ vương nói vậy là đồng ý sao?

Ngân Kỳ ngạo nghễ nói:

- Tuy ta là nữ tử, nhưng cũng là nói được làm được!

- Vậy...

Dương Lăng rời ghế vái chào, mặt dày mày dạn nói:

- Dương Lăng đa tạ nương tử.

- Ha ha ha...không cần khách...Cái gì? Ngươi nói gì thế?

Ngân Kỳ thấy hắn rời ghế thi lễ thì vội vàng đứng dậy đỡ lấy, bỗng nghe thấy nửa câu sau của Dương Lăng thì dọa cho nàng lảo đảo, Dương Lăng ngược lại phải đỡ nàng một phen.

Ngân Kỳ rời khỏi tay của Dương Lăng, đỏ mặt nén giận nói:

- Quốc Công xin tự trọng, ta...ta đã hứa gả cho Bắc Anh Vương, lẽ nào ngài không biết?

Dương Lăng cười khổ một tiếng nói:

- Dĩ nhiên biết, Ngân Kỳ, bên trong còn có ẩn tình khác, lát nữa ta sẽ nói tỉ mỉ lần nữa cho nàng nghe. Ta chỉ muốn biết, trên đời này nếu không có Dương Anh, thì nàng cảm thấy ta có xứng với nàng không?

Ánh mắt Ngân Kỳ lóe lên, trở nên có chút quỷ dị.

Dương Lăng tiến lên một bước, phát động tiến công nhu tình, thấp giọng nói:

- Từ khi quen biết ở núi Bạch Đăng, sự thông tuệ và tư dung của cô nương đã để lại ấn tượng sâu đậm với Dương mỗ, chuyến đi tái bắc lần này...

"Keng" một tiếng, đoản kiếm trong tay Ngân Kỳ ra khỏi vỏ rồi. Kiếm này chính là tín vậy mà Hồng Nương Tử và Ngân Kỳ trao đổi, bảo kiếm sắc bén đặt lên đầu vai Dương Lăng. Dương Lăng không khỏi sửng sốt, thất thanh nói:

- Nàng làm gì vậy? Không chịu thì cũng không cần giết người chứ?

- Ta hiểu rồi.

Ngân Kỳ nghiến răng nghiến lợi nói:

- Ngầm đồng ý để chúng ta kết minh với Bạch Y Quân, chỉ là kế hoãn binh của ngươi! Bây giờ đại địch Bá Nhan Mãnh Khả bị tiêu diệt rồi, thỏ khôn chết, chó săn bị nấu, ngươi dùng lời ngon tiếng ngọt có ý đồ với ta là muốn bảo ta giúp ngươi cùng nhau đối phó Dương Anh ca ca phải không?

Khi nàng thét hỏi thì mũi kiếm đã chúi xuống, Dương Lăng bất giác lùi lại một bước, liên tục cười khổ nói:

- Nàng hiểu lầm rồi, sự tình hoàn toàn không phải như nàng nghĩ...

Ôi! Lão bà tương lai này dường như rất trung thành với lão bà kia, lại không sợ trở mặt mà rút kiếm tại chỗ. Dương Lăng thật sự là không biết nên khóc hay nên cười nữa.

Bởi vì những chuyện mà Dương Lăng thương nghị thật sự không tiện để người ta nghe thấy cho nên đã cho tả hữu lui ra từ sớm, nghiêm lệnh không được tới gần, xung quanh không ai giúp hắn cả, Ngân Kỳ cười lạnh liên tục, đoạn nói:

- Ta nói ngươi đánh thắng trận lại lưu luyến không đi! Ta nói ngươi đưa ra điều kiện tốt như vậy! Ngươi nói nếu trên đời nà không có Dương Anh là có ý gì?

Nghĩ lại thủ đoạn của Dương Lăng, nếu hắn thật sự muốn diệt trừ Bạch Y Quân, diệt trừ Dương Anh thì rất có thể đã thiết lập gian kế trùng trùng với Dương Anh rồi, thanh âm của Ngân kỳ bất giác trở nên run rẩy.

Dương Lăng lúc này mới biết vấn đề nằm ở đâu. Đang lúc hắn không biết nên nói từ đâu để loại bỏ hiểu lầm của Ngân Kỳ thì ngoài cửa đột nhiên truyền đến hai tiếng kêu sợ hãi, sau đó một người quát to:

- Ngân Kỳ, dừng tay!

Ngân Kỳ quay đầu lại, nhìn thấy người đến là tỷ đệ Dương Anh, không khỏi vui vẻ nói:

- Dương Anh đại ca, huynh đến rồi, hắn...hắn muốn kích động ta cùng nhau đối phó Bạch Y Quân của huynh đó.

Hồng Nương Tử không biết hai người này nói thế nào, có điều bây giờ cũng không quan tâm hỏi đến, thanh bảo kiếm sáng chói đặt trên cổ Dương Lăng kia thực kiến người ta nhìn thấy mà hết hồn, nàng vội vàng nói:

- Muội bỏ kiếm xuống trước, có việc gì thì từ từ nói.

Ngân Kỳ dậm chân nói:

- Sao huynh lại không tin chứ? Ở đây là quân doanh của hắn, nếu thả hắn rồi, hắn hạ lệnh một tiếng, toàn bộ chúng ta sẽ bị giam ở đây đó.

Hồng Nương Tử cười khẽ, liếc nhìn Dương Lăng, sau đó nàng dịu dàng nói:

- Thả Quốc Công ra, hắn sẽ không làm hại muội, cũng sẽ không làm hại ta, tin tưởng ta, Ngân Kỳ!

Ngân Kỳ lặng lẽ nhìn nàng một lúc, dần dần được ánh mắt trấn tĩnh của nàng ổn định lại. Nàng chậm rãi thu hồi bảo kiếm, lùi lại hai bước, nghi hoặc nói:

- Xảy ra chuyện gì, các ngươi...có chuyện gì gạt ta sao?

Trực giác của phụ nữ mách bảo nàng vẻ mặt khẽ thay đổi của ba người này, nhận ra giữa ba người "Dương Anh", Dương Lăng, Thành Khởi Vận hình như có quan hệ không bình thường.

- Ngân Kỳ, chúng ta hoàn toàn là vì đối phó con sói thảo nguyên dã tâm bừng bừng Bá Nhan Mãnh Khả, cho nên từ lâu đã che giấu thân phận khi còn trong quan nội, dùng kế đục nước béo cò, cũng không phải là nhằm vào muội từ sớm. Bạch Y Quân căn bản là quân đội của triều đình.

- Nghe nói muội mời dự lễ hội Naadam, chúng ta cũng chỉ muốn đến giúp muội thống nhất Tam Vệ, bên trong thì áp chế dã tâm của Bạch Âm để tránh chia rẽ, bên ngoài thì chống giặc mạnh Bá Nhan để bình định thảo nguyên. Còn hôn sự của muội...trước đó chúng ta cũng không ngờ đến, tất cả đều do ông trời đưa đẩy! Ngân Kỳ, trên đời đích thực không có Dương Anh!

Ngân Kỳ nghe xong lời của Dương Lăng, bỗng nhiên chuyển sang Dương Anh trừng to đôi mắt, hoài nghi, đáng thương nói:

- Bạch Y Quân căn bản chính là quân đội triều đình Đại Minh? Huynh...huynh không phải kẻ cướp, không tên Dương Anh, vậy huynh là ai?

Trong lòng nàng vẫn ôm ảo tưởng, cho dù y không phải kẻ cướp, không tên Dương Anh thì có quan hệ gì chứ, y vẫn còn ở đây mà.

Hồng Nương Tử khẽ thở dài, đây là một nhà ba người ức hiếp một tiểu cô nương lẻ loi hiu quạnh người ta nha. Nàng nhẹ nhàng tiến lên một bước, dịu dàng nói:

- Ngân Kỳ, ta...không phải tên Dương Anh, ta tên Thôi Oanh Nhi, ta là...nữ nhân của hắn.

Sóng mắt duyên dáng hướng sang Dương Lăng, Hồng Nương Tử giơ tay cao quá đầu, tháo khăn buộc xuống, lập tức vẻ dịu dàng quyến rũ tràn ngập, mái tóc dài nhanh chóng buông xuống.

Ngân Kỳ kêu a một tiếng, trái tim và thanh kiếm trong tay cũng "keng" một tiếng rơi xuống đất.

Chương 467: Tên lừa gạt này

Chương 467: Tên lừa gạt này

Ngân Kỳ cuối cùng nghe được toàn bộ quá trình giống như là mất hồn vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, hai mắt nhìn đăm đăm. Dương Lăng vốn muốn hoa ngôn xảo ngữ thừa dịp chen vào, vốn dĩ là về công về tư, vì tráng chí của mình và an nguy của người nhà, đã bị Thành Khởi Vận và Hồng Nương Tử nói đến nước này rồi, cho dù Ngân Kỳ có xấu thậm tệ thì cũng phải cưới về, huống hồ nàng không những không xấu, hơn nữa vô cùng xinh đẹp.

Nhưng nhìn dáng vẻ này của nàng, Dương Lăng thật sự không đành lòng nói thêm gì cả. Phải khuyên nhủ như thế nào đây? Ngân Kỳ đột nhiên nghe được sự thay đổi kinh người như vậy, bậy giờ e rằng cũng không nghe lọt được gì, vẫn nên để nàng tĩnh tâm lại rồi từ từ nói thì hơn. Thật ra nếu không có "Dương Anh" để nàng gắn bó yêu thương, nếu Dương Lăng theo đuổi nàng bình thường, thì với nhân phẩm, tướng mạo và địa vị của hắn, sao có thể không thành công.

Vấn đề là khi đó ai lại ngờ được Dương Lăng lại có chí hướng rộng lớn như vậy, hơn nữa còn cần sự ủng hộ to lớn của Đóa Nhan Vệ chứ? Ngay cả Thành Khởi Vận thông minh cơ trí cũng phải đi bước nào xem bước đó, bất cứ lúc nào cũng phải thay đổi kế hoạch và sách lược theo suy nghĩ của hắn, bất cứ lúc nào cũng phải đưa ra sắp xếp mới theo sự thay đổi của thế cục xung quanh. Đây chẳng phải là từng bước, từng bước đi đến nước này sao?

Sự tình đã đến nước này, đều là thân nữ nhi, Thành Khởi Vận và Hồng Nương Tử cũng nhìn nhau ảm đạm, không biết nói gì mới tốt.

- Ta...ta muốn về nhà...

Ánh mắt Ngân Kỳ xẹt qua trên mặt bọn họ, cuối cùng nước mắt lã chã rơi xuống.

Vẻ mặt khổ sở đáng thương kia khiến Dương Lăng sinh ra cảm giác đau lòng, hắn vội nói:

- Được, ta...đưa nàng về nhé.

- Không!

Dương Lăng vừa tới gần thì Ngân Kỳ đã kêu lên sợ hãi, Dương Lăng vội vàng ngoan ngoãn lùi lại.

Sắc mặt Ngân Kỳ tái nhợt, lắc lư chao đảo mà ra ngoài cửa. Thành Khởi Vận đảo mắt, nói với Hồng Nương Tử:

- Nữ vương không thoải mái lắm, không tiện cưỡi ngựa, sắp xếp xe kiệu của đại nhân đưa Nữ vương về đi.

Nói xong còn bĩu môi với nàng, liếc mắt ra hiệu.

Hồng Nương Tử còn đang cảm thấy hổ thẹn trong lòng, liền vội vàng bước lên phía trước.

Ngân Kỳ trừng nàng, bỗng nhiên bi phẫn nói:

- Ngươi...ngươi từng nói gì với ta? Ngươi nói Dương đại ca yêu ta, đời này kiếp này sẽ yêu thương che chở ta. Ngươi là nữ nhân, lại nói với ta những lời như vậy? Lại lừa gạt ta như vậy?

Dù là Hồng Nương Tử can đảm đầy người thì cũng không khỏi co rúm người lại, nàng sợ hãi chỉ Dương Lăng, nhỏ giọng cãi bướng nói:

- Phải mà, ta...ta nói Dương đại ca đời này kiếp này...Dương đại ca mà...

- Hừ!

Ngân Kỳ hừ một tiếng, quay đầu bỏ đi. Hồng Nương Tử chần chờ một lá, vừa vội vàng buộc lại tóc, vừa đuổi theo.

Dương Lăng di mũi chân đứng nhìn phía sau, nhíu mày nói:

- Nàng ấy không sao chứ?

Thành Khởi Vận liếc nhìn hắn một cái nói:

- Đau lòng sao?

- Hừ!

Dương Lăng trừng mắt nhìn nàng, nói:

- Nếu ta toàn tâm toàn ý yêu nàng, lại đột nhiên phát hiện hóa ra nàng là nam nhân, ta cũng sẽ...

- Đại nhân sẽ thế nào?

Mắt Thành Khởi Vận sáng bừng lên, vội vàng hưng phấn chất vấn.

- Ta sẽ nôn!

- Hừ!

Thành Khởi Vận cau chóp mũi, nũng nịu hừ một tiếng, sau đó thấp giọng nói:

- Huynh đừng lo lắng, để nàng quay về nghỉ ngơi một chút, nàng sẽ bình tĩnh lại mà ngẫm nghĩ lại tình cảnh trước mắt. Hơn nữa, chuyện hôm nay tuy rằng khiến người ta rất khó chấp nhận, nhưng Thôi Oanh Nhi nữ cải nam trang đến tái ngoại, đích thật là để mê hoặc Ngõa Lạt và Thát Đát, đụng phải nàng ấy tuyển tế trong lễ hội Na Đạt, thực sự là nhân duyên tế hội mà.

Nếu không phải là chúng ta, nàng ấy một bàn tay vỗ không nên tiếng, đã bị Bạch Âm thâu tóm rồi. Nếu không phải chúng ta, nàng ấy chưa chắc có thể chiến thắng Bá Nhan Mãnh Khã, báo thù cho cha. Chúng ta không chỉ là ân nhân của bộ lạc Bá Nhan nàng ấy, mà còn là ân nhân giúp nàng báo thù giết cha nữa. Nữ vương Ngân Kỳ rất thông minh, để nàng bình tĩnh suy ngẫm, nàng ấy sẽ hiểu ân huệ và thành ý mà chúng ta đối với nàng, từ đó mà xóa bỏ địch ý.

Đến lúc đó phải do đại nhân ra tay, cụ thể...thì không cần muội dạy chứ? Đại nhân xuất ra bản lĩnh trộm hương đoạt ngọc của mình, thì không có cô nương nào không cam tâm tình nguyện chắp tay dâng mình lên đâu.

Dương Lăng vừa tinh thần không yên mà nhìn ra chiếc xe ngựa của mình đi ra, vừa gật đầu nói:

- Ừ, nói có lý. Hửm? Nói hươu nói vượn!

Dương Lăng phẩy tay áo bỏ đi.

Thành Khởi Vận che miệng cười, đợi khi hắn đi ra rồi mới thu lại nụ cười, hàng mày đen nhẹ như làn khói, khẽ thở dài một tiếng:

- Đại nhân nhà ta, nếu trong lòng cảm thấy thẹn với người ta thì mới muốn theo đuổi báo đáp. Nhưng chuyện hôm nay thật không dễ làm, khác với mình nghĩ mà. Nữ nhân của mình lừa người ta làm vợ, bây giờ bảo hắn ra mặt theo đuổi Ngân Kỳ, thực vô sỉ mà, đại nhân sao có thể buông xuống được, chuyện này làm sao làm cho tốt đây?

Thành Khởi Vận tính toán, thả chậm bước chân đi lại trong đại trướng.

Ngân Kỳ ngồi trong kiệu mà lặng lẽ rơi lệ, màn kiệu lắc lư, nước mắt đẫm lệ mê ly mà nhìn ra ngoài từ khe hở, Hồng Nương Tử ngồi trên lưng ngựa, ủ rũ cúi đầu không thấy được chút oai hùng lẫm liệt ngày xưa.

- Ôi! Sao mình lại xem nàng ấy như nam nhân chứ? Nước da nam nhân làm sao trắng mịn, ngũ quan làm sao tinh tế như vậy được?

Ngân Kỳ lau nước mắt, oán hận ngẫm nghĩ.

Bình sinh lần đầu tiên mới nửa tỉnh nửa mê mà nếm thử tư vị yêu thương một người, ai ngờ sét đánh giữa trời quang, không ngờ tình lang lại biến thành nữ nhân. Chuyện này nói ra thì mặt mũi của mình còn biết đặt đâu chứ?

- Dương Lăng! Hừ! Dương Lăng.

Nghĩ lại mình bị bỡn cợt như thế này là vì Dương Lăng thì Ngân Kỳ nặng nề thở dài một tiếng, lại nhớ lại tình ý mà vừa rồi hắn hoa ngôn xảo ngữ lừa gạt, bất giác oán hận nói:

- Dương Lăng, tên lừa gạt này! Lần nào nhìn thấy hắn cũng đều đang gạt người, ở núi Bạch Đăng thì lừa cha ta, bây giờ lại lừa ta!

- Ôi!

Nghĩ tới đây nàng lại bất giác nghĩ đến trách nhiệm của mình:

- Tư tình nữ nhi có thể tạm thời gác sang bên, chuyện của ba bộ Đóa Nhan nên làm sao đây? Đánh trận giành thiên hạ, không có lý nào không chiếm lĩnh, huống hồ cho dù mình không muốn đi thì cũng không thể nào áp chế được thủ lĩnh, quý tộc trong nội bộ bộ tộc được. Bây giờ e là bọn họ đang hưng phấn bừng bừng mà phân chia địa bàn chăn nuôi và thống trị của các bộ nha.

- Nếu không có Đại Minh ủng hộ...thậm chí nếu Đại Minh toàn lực ủng hộ Ngõa Lạt thì sẽ thành cục diện gì đây? Xây dựn thành trì, phát triển canh nông, vực dậy công thương, để bộ lạc Đóa Nhan ta bước vào giấc mộng phồn vinh...Dương Lăng! Tên lừa gạt ngon ngọt háo sắc!

Ngân Kỳ bất ngờ nhớ lại lần đầu tiên hai người giao phong: tuyết rơi trắng xóa, tiếng gió gào thét, nàng đang đứng trên đỉnh Bạch Lăng quan sát cục diệt mấy vạn đại quân chém giết không ngừng nghỉ bên dưới, thì quay phắt đầu lại, lại nhìn thấy vẻ mặt đầy sát khí của Dương Lăng.

- Ngươi muốn giết ta? Ngươi sợ chúng ta lật lọng, lâm trận phản chiến? Dương tướng quân, đừng có xem chúng ta yếu đuối như vậy. Tuy phụ thân ta dao động trái phải giữa Đại Minh và Thát Đát, nhưng cũng do tình thế bức bách, vì sự sinh tồn của cả bộ lạc. Ngươi yên tâm, bây giờ ta đã lên thuyền tặc rồi, chỉ có kiên trì đi tiếp với ngươi thôi.

Dương Lăng nhìn nàng, nói rất chân thành:

- Cô nương nói rất đúng, đối đầu với kẻ địch mạnh, chúng ta nên tín nhiệm lẫn nhau, dắt tay cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn, nếu lúc này còn hoài nghi lẫn nhau thì thật sự chỉ đồng quy vu tận mà thôi.

- Người Hán các ngươi rất giảo hoạt, nói câu này thật dễ nghe. Thực ra chẳng qua là muốn nói cho ta biết, các ngươi chết sạch rồi, chúng ta cũng không sống được. Ta nói cho ngươi biết, Bá Nhan Mãnh Khả đã từng cầu thân với phụ thân ta, chỉ cần ta đồng ý gả cho Bá Nhan, thì Đóa Nhan Tam Vệ sẽ quy thuận Thát Đát, chúng ta còn có đường sống. Cho nên khi bị phá trong núi này, giữa toàn tộc bỏ mạng và quy thuận cầu sinh, chúng ta nhất định sẽ chọn vế sau. Ta, cũng nguyện ý vì tộc nhân mà dâng hiến mình!

- Được! Vậy chúng ta định một hiệp nghị quân tử vậy. Núi này có thể thủ, chúng ta dốc hết toàn lực cùng nhau phòng thủ. Khi núi bị công phá, ra sẽ hi sinh cho tổ quốc, đi dừng của tộc ngài, do chính các ngài quyết định!

Ngân Kỳ khẽ nhắm hai mắt, lại khẳng định chắc chắn vì Dương Lăng lần nữa:

- Tên đại lừa gạt!

Theo tiếng bánh xe lộc cộc, nhẹ nhàng lắc lư thân hình:

- Bây giờ phụ thân chết rồi, là bị Bá Nhan giết chết. Đóa Nhan Vệ suýt chút bị người ta thâu tóm, kẻ có dã tâm kia chính là Bạch Âm thúc thúc an đáp của phụ thân.

Hắn...hắn làm gì chứ? Sắp xếp Hồng Nương Tử xuất quan là vì đối phó Bá Nhan, trên thực tế là vì mình mà báo thù cho cha. Có sự ủng hộ của Bạch Y Quân, mình mới dễ dàng diệt trừ Bạch Âm, vừa đấm vừa xoa chinh phục được Phúc Dư Vệ, bây giờ đã trở thành chủ nhân của thảo nguyên.

Nếu nói sai, thì lỗi của hắn chính là không nói thẳng thắn thân phận thật sự của Hồng Nương Tử cho nàng biết sớm chút, nhưng lúc đó hắn có thể thẳng thắn sao? Khi đó bại lộ thân phận quan binh Đại Minh của nàng, thì cuộc chiến giữa Ngõa Lạt và Thát Đát sẽ bắt đầu sao?

Nếu nói sai, thì chính là khi diệt trừ Bạch Âm, thuận lợi thống nhất Tam Vệ, Hồng Nương Tử không cự tuyệt hôn sự của mình, nhưng khi đó nàng ấy có thể cự tuyệt sao? Nếu nàng ấy cự tuyệt, thì mình sẽ yên tâm để nàng giúp mình chỉnh hợp Tam Vệ, nhờ đó mà trong thời khắc mấu chốt có thể dùng một đại quân hiệu lệnh thống nhất mà thảo phạt Bá Nhan sao?

Ngân Kỳ ngồi trong xe lẳng lặng trầm tư, xe đã vào thành, sắp vào trong khu nhà ở của quý tộc rồi.

Thị vệ của Ngân Kỳ và Hồng Nương Tử phục sức không sai kém lắm, có điều trước sau xe kiệu lại là một đội thân binh của Dương Lăng, trên xe vẫn cắm đại kỳ của Dương Lăng, nhìn dáng vẻ này ngược lại giống như một đội thị vệ Vương phủ mời Uy Quốc Công đến Vương phủ dự tiệc vậy.

Những thành trấn nửa thành nửa bộ lạc này, mục dân vô cùng tản mạn, đội xe của Vương gia cũng không giống như nghi trượng quan viên của Trung Nguyên chiêng trống chỉnh tề dẹp đường, thậm chí còn có mục dân xua một đàn dê ngẫu nhiên mà đi ngang qua, cho nên tốc độ xe ngựa cũng không nhanh.

Phía trước vừa mới đi qua một cửa ngõ thì đột nhiên một vậy đen tuyền ném vào trong chúng thị vệ."Cạch" một tiếng, món đồ này rơi xuống nền đất cát lăn mấy vòng, ngay chỗ miệng nhỏ còn "xoẹt xoẹt" bốc lên khói đen.

- Không hay! Lựu đạn, nằm xuống!

Quan binh cận thân được Dương Lăng huấn luyện phi thân xuống ngựa, nhất trí mông nhổng lên, đầu cúi xuống, bày ra tư thế chó ăn phân mà nằm trên mặt đất.

Gần như ngay lúc đó, "oành" vang một tiếng, những thị vệ Đóa Nhan giục ngựa xông lên xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì kêu thảm một tiếng ngã khỏi ngựa, hai tay che mặt lăn lộn đầy đất, phát ra tiếng kêu thê lương đã không còn giống tiếng người nữa. Những con ngựa bị thương kia cũng chịu đau chạy như điên, quấn lấy những người trên đường hỗn loạn một đốn.

- Tản ra! Yểm hộ xe kiệu phía sau!

Hồng Nương Tử quát một tiếng yêu kiều, đã lập tức nhảy khỏi ngựa, nhanh nhẹn nhảy lên xe ngựa, phạm vi sát thương của những miếng sắt thép rắn chắc bắn ra kia thực không nhỏ, cho dù chiếc xe này cách những thị vệ tùy tùng phía trước một đoạn, nhưng vẫn có một con ngựa bị thương, phu xe ngựa cũng kêu thảm một tiếng, ngã từ chỗ ngồi trên cao xuống đất, hô to thảm thiết.

Hồng Nương Tử một tay nắm dây cương, đè lại con ngựa đang hoảng sợ, ngăn nó xông về phía trước, một tay ấn vào bội đao lạnh lùng nhìn quanh. Những binh lính nằm rạp trên mặt đất nhảy bật dậy sau vụ nổ, cũng không để ý những thị vệ kêu thảm thiết xung quanh còn đang bụm mặt, chảy máu từ những kẽ hở, mà lập tức rút đao ra tản ra xông vào trong đám người, tìm kiếm phần tử khả nghi.

- Xảy ra chuyện gì?

Tiếng nổ mạnh dọa cho ngựa xông lên phía trước, lập tức bị Hồng Nương Tử cứng rắn ngăn lại, xoay tới xoay lui xe ngựa, Ngân Kỳ đang rơi vào trầm tư đầu tiên là nhào về phía trước, sau đó va chạm vào bên phải, nặng nề chúi về phía dưới xe, nàng nén đau ở đầu vai mà vội vàng vén rèm lên hỏi.

- Mau quay lại! Có thích khách.

Hồng Nương Tử trừng to mắt, lớn tiếng quát mắng. Nàng thực sự có chút kinh hoảng, người đến đều dùng hỏa khí của quân đội Đại Minh. Vĩ khí sắc bén như vậy không phải cứ võ công cao cường là có thể đối phó được, lỡ như Ngân Kỳ xảy ra chuyện gì, thì lương tâm cả đời nàng cũng không yên tâm.

- Ta cũng không phải là giấy.

Ngân Kỳ soạt một tiếng rút bội kiếm ra, quật cường lao ra ngoài. Nàng có một loại cảm giác nói không nên lời đối với Hồng Nương Tử. Nữ nhân này, giả mạo nam nhân lừa gạt tình cảm của nàng, trong lòng nàng có chút hận. Thế nhưng nữ nhân này lại có nhiều ân huệ đối với nàng, bây giờ cầm đao đứng ở đầu xe, sự lo lắng kia cũng tuyệt đối không phải là ngụy trang. Nàng ta thật sự quan tâm mình, nhận thức này lại khiến nàng có một cảm giác mơ mơ hồ hồ.

Ở nơi cực bắc này, dân phong thuần phác, Ngân Kỳ căn bản chưa từng nghe giữa những người cùng giới tính sẽ có tình yêu. Nếu nàng là vị Tiểu Cửu Muội của nguyên Tri phủ Phúc Kiến, kẻ có chút biến tháo háo sắc, nói không chừng trong sự cảm kích thật sự sẽ va chạm tạo ra lửa yêu đương, nhưng bây giờ nàng bị Hồng Nương Tử thô bạo mà đẩy lại vào trong xe, lại chỉ đụng vào lớp bột nhão dán nơi cửa xe.

Lý Đại Nhân ra tay, vốn định đợi dọa ngựa xông lên phía trước, sau đó kết quả là Dương Lăng trong xe ngựa lóe lên chạy trốn, không ngờ là trong thị vệ lại có cao thủ, không ngờ lập tức nhảy lên xe ngựa, kéo ngựa đang kinh hoảng quay đầu xe lại.

Khi Ngân Kỳ ra khỏi xe, đầu xe đã quay đầu rồi, gã chưa từng nhìn thấy người trong xe ló ra là nữ tử. Lý Đại Nhân nhìn thấy Dương Lăng sắp chạy thoát, cũng không quan tâm che giấu bản thân mình nữa, lập tức tung người nhảy ra, chân không chạm đất mà đuổi theo, xông vào chính giữa bọn thị vệ thất kinh chưa kịp phản ứng mà giết qua, đánh về phía cỗ xe ngựa chưa.

Thị vệ của Dương Lăng chỉ là binh lính nghi trượng bình thường, nếu là những cao thủ tam sơn ngũ nhạc mà Thành Khởi Vận chiêu mộ được thì sẽ không không nên việc như vậy. Nhưng những cao thủ kia không quen dùng hỏa khí, nếu thật là những người đó đi theo hai bên thì e rằng quả lựu đạn kia sẽ tổn thương hơn phân nửa.

Lý Đại Nhân vừa hiện thân, thì thị vệ hai tộc Hán Mông liền lập tức phát hiện ra gã, lần lượt vây đuổi. Hồng Nương Tử phát hiện một võ sĩ mặc áo Mông Cổ, tay cầm trường kiếm bước đi như bay đến, một quả lựu đạn lại bay ra khỏi tay, lập tức xé không bay lên, phóng đến sau xe, đốm lửa vang lên "xì", mũi đao điểm chuẩn xác không sai lệch lên lưu đạn, thủ lôi kia còn chưa kịp nổ tung thì đã vọt ngược lại phía Lý Đại Nhân.

Lý Đại Nhân cả kinh không ngờ tới, lúc này củng bất chấp phong phạm cao thủ, vừa rồi gã chính mắt nhìn thấy những thị vệ người Hán kia phủ phục trên mặt đất, kết quả là lông tóc vô thương, lập tức cũng lăn dưới đất như một con lật đật vậy.

- Oành!

Lựu đạn còn chưa rơi xuống đất thì đã nổ oành vang, mảnh đạn bắn ra, chúng thị vệ vội vàng tiến lên bao vây lại kêu thảm một tiếng. Lý Đại Nhân hét lớn một tiếng, từ trên đất bật dậy, tăng tốc độ mà đuổi theo xe ngựa. Mũ của gã đã rớt, khăn buộc tóc cũng bị cắt nát, tóc tai bù xù, đầy mặt là máu, xem ra quả lựu đạn kia vẫn làm gã bị thương.

Lý Đại Nhân nhảy lên xe ngựa, xe ngựa chạy như điên về phía đại doanh Đại Minh, Hồng Nương Tử đao qua kiếm lại đại chiến với gã ngay trên xe ngựa. Bọn thị vệ chưa bị thương vội vàng đoạt lại chiến mã, cũng đuổi theo phía xa.

So sánh võ công của Lý Đại Nhân và Hồng Nương Tử thì tương đương với nhau, nhưng Hồng Nương Tử là sơn tặc, mã tặc ở quan nội, sau khi đến quan ngoại lại tung hoành thảo nguyên chém giết ngày ngày, nói về kinh nghiệm giết người thì phong phú hơn gã nhiều. Khi thực lực tương đương thì kinh nghiệm liền phát huy tác dụng quan trọng, nếu không phải Hồng Nương Tử phải đề phòng gã ám sát trong xe, bị hạn chế nhiều thì Lý Đại Nhân đã rơi vào thế hạ phong rồi.

Ngân Kỳ ở trong xe chỉ thấy xe ngựa chạy trốn cực nhanh, xóc nảy rất kịch liệt, tiếng kêu hoảng khắp nơi liên tục, tiếng binh khí va chạm trên xe không ngừng truyền đến, ngồi trong kiệu không nhìn thấy mọi vật xung quanh, căn bản không biết phương hướng nào thì chợt một kiếm đâm vào, cảm giác nguy hiểm trong tâm lý càng mãnh liệt hơn, cuối cùng không kềm nén được mà vén màn ra.

Hồng Nương Tử vẫn chú ý không cho Lý Đại Nhân tấn công xe ngựa, vừa thấy Ngân Kỳ ló ra phía đầu xe thì bất giác kinh hãi quát:

- Tránh vào đi!

Vừa phân tâm thì Lý Đại Nhân "keng" một tiếng đẩy đao của nàng ra, tung người nhảy lên trên đỉnh xe, nhìn ý đồ có vẻ là muốn lật đầu xe ám sát Ngân Kỳ, Hồng Nương Tử nghĩ cũng không nghĩ thì đã nhảy bật theo.

Không ngờ Lý Đại Nhân và nàng giao thủ một phen thì đã biết nam nhân ẻo lả này võ công giỏi hơn mình, có nàng ta cản đường thì khó lòng thành công, động tác nhảy lên như vậy chỉ là giả vờ, dẫn dụ Hồng Nương Tử cũng nhảy theo, gã lập tức dừng người lại, đạp vào thành xe mà đâm một kiếm vào ngực Hồng Nương Tử.

Hồng Nương Tử nhảy rất nhanh, nếu kiếm này mà đâm trúng thì đã bị gã mổ bụng phanh ngực rồi, dọa cho Hồng Nương Tử vội vung đao che chắn, sau đó lăn một vòng trên đỉnh xe, mũi giày nặng nề đá vào ngực Lý Đại Nhân treo mình trên đỉnh xe.

Một cước của Hồng Nương Tử có thể đá bay hổ báo, sức mạnh của cặp đùi ngọc kia vô cùng kinh người, hơn nữa mũi giày của nàng bọc bằng thép nhọn. Cú đá này làm Lý Đại Nhân kêu to một tiếng, máu tươi phun mạnh ra ngoài ngã xuống, kiếm trong tay cũng bay ra ngoài.

Lý Đại Nhân đưa tay sờ trong lồng ngực lấy ra ba quả lựu đạn, lúc này bọn thị vệ đã phóng ngựa đuổi theo. Bốn thị vệ Mông Cổ bổ nhào xuống bên cạnh gã, ba chân bốn cẳng giữ lấy các khớp tay chân của gã. Bốn đại hán trọng lượng toàn thân gần ngàn cân thì không phải là một Lý Đại Nhân đang trọng thương có thể gỡ khỏi được, huống chỉ sức lực mà bọn họ sử dụng đâu chỉ là ngàn cân, hơn nữa bọn họ đều là cao thủ Bác Khắc, đều khóa lấy các khớp quan trọng.

Lý Đại Nhân gần như dán người lên đất không dậy nổi, bỗng nghe "oanh" một tiếng, thắt lưng gã vươn một cái, cái mông giãy giụa kịch liệt mấy cái trong sự áp chế của bốn đại hán, sau đó thì không động đậy nữa. Chúng thị vệ bên người Dương Lăng nâng đao xông tới, bức gã vào chính giựa, chỉ thấy cả mặt gã đều là máu, tóc tai bù xù, bộ mặt dữ tợn, hai mắt trợn ngược, rõ ràng vô cùng thê lương.

- Gã đã chết!

Một Giáo úy thở dài nói, buông đao thép trong tay xuống, bốn đại hán Mông Cổ buông tay xuống. Một thị vệ đá một cái lật ngửa Lý Đại Nhân ngửa mặt lên trời, chỉ thấy một làn khói lượn lờ trên người gã, y phục giữa ngực, bụng, háng tan nát, máu thịt mơ hồ, trên đất có một cái hố nhỏ, phỏng chừng là vô số mảnh thép bi sắt trong thủ lôi đã bắn cả vào trong người gã rồi.

Hồng Nương Tử chỉ cảm thấy giữa bụng và ngực bị đâm đau, rõ ràng là một kiếm vừa rồi của Lý Đại Nhân vẫn đả thương nàng, giơ tay sờ lấy, lộ rõ máu tươi, áo bào trắng tinh đã nhuốm đỏ, hệt như nằm trong vũng máu. Ngân Kỳ đứng trên đầu xe, qua người nhìn thấy thì bất giác bị dọa cho mặt mũi tái nhợt, run giọng hỏi:

- Ngươi...ngươi sao rồi?

Hồng Nương Tử đoán chừng kiếm kia đâm kéo dài, mũi kiếm kéo từ hai bên ngực đến bụng dưới, e là làm rách da rồi, tuy chảy nhiều máu, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Có điều bây giờ nguy hiểm đã được trừ, nàng không cần phải miễn cưỡng đứng dậy để khiến vết thương mở rộng hơn, cho nên vẫn nằm trên đỉnh xe bất động, nhìn thấy Ngân Kỳ lo lắng không yên, vội an ủi cười nói:

- Ta không sao đây, cô nhanh chóng trở vào xe đi, để tránh có thích khách, có ta ở đây thì không ai có thể làm cô bị thương được.

Ngân Kỳ thấy sắc mặt nàng tái nhợt, cả người đều là máu, chỉ xem như nàng đang an ủi mình, bây giờ ngay cả nhúc nhích cũng không thể nhúc nhích, vết thương nhất định là vô cùng nghiêm trọng, bất giác bật khóc to.

Lúc này xe ngựa kia đã chạy đến gần nhà môn, Dương Lăng, Thành Khởi Vận đã theo rất nhiều cao thủ giục ngựa chạy ra khỏi quân doanh, trong đó có những đao khách quan ngoại, kiếm khách Cao Ly và nhẫn giả Đông Doanh mà Thành Khởi Vận chiêu mộ. Tới trước đó thì dừng ngựa lại, Dương Lăng vội vàng nhảy khỏi ngựa, chung thị vệ xung quanh soạt cái tản ra, bày thành ba tầng trong ngoài bao vây hắn vào giữa.

Dương Lăng vội vàng lên xe, vừa nhìn thấy dáng vẻ của Hồng Nương Tử thì sợ tới mức thân thể hắn nhoáng lên một cái suýt chút ngã khỏi xe:

- Oanh Nhi, nàng làm sao rồi?

- Muội...muội không sao.

Hồng Nương Tử sợ hắn lo lắng, nên gượng cười với hắn. Trên người nàng có mang theo kim sang dược do chính tay Cao Văn Tâm điều chế, nhưng ở đây lại không tiện thoa thuốc.

Dương Lăng làm sao chịu tin, cần lấy bàn tay nhỏ bé của nàng mà lã chã rơi lệ, nức nở nói:

- Oanh nhi...

Thành Khởi Vận đứng dưới xe vội nói:

- Đại nhân, Oanh Nhi bị thương không thể di chuyển, mau chóng thúc xe chạy về doanh trướng tìm lang trung trị liệu.

- A! Không sai!

Dương Lăng vừa nghe thì không kịp lau nước mắt, vội vàng xoay người rung lấy dây cương, tự mình đánh xe ngựa chạy vào trong quân doanh. Ngân Kỳ vịn lấy giá xe, một tay nắm chặt tay Hồng Nương Tử, rơi lệ nói:

- Dương đại...Oanh Nhi tỷ tỷ...

Hồng Nương Tử khẽ cười với nàng, nhẹ nhàng lắc đầu, dịu dàng nói:

- Ta thật sự không sao, cô không cần lo lắng.

Ngân Kỳ lắc đầu, lại gật đầu, nước mắt cũng khôn kiềm nổi mà ào ào chảy xuống.

Dòng người tới lui trong doanh trướng không ngớt. Đám người Dương Lăng, Ngân Kỳ ánh mắt mong mỏi mà đợi ngoài trước, nhìn thấy đánh thị nữ bận rộn tới lui ra ra vào vào, ai ai cũng lo lắng thấp thỏm.

Cuối cùng, Thành Khởi Vận thần sắc nghiêm trọng đi ra khỏi trướng, Dương Lăng run giọng hỏi:

- Vận nhi, Oanh Nhi...nàng ấy thế nào rồi?

Thành Khởi Vận há miệng muốn nói, đột nhiên nước mắt dâng lên, nàng bịt miệng lại, nức nở không nói ra lời nào được nữa.

Hai mắt Dương lăng nhìn thẳng:

- Nàng thật sự được làm từ nước mà, đây là nước mắt hay là nước máy vậy, nói đến là đến à.

Hắn vội vàng tiến lên một bước, bắt lấy đầu vai của Thành Khởi Vận, vội nói:

- Oanh Nhi, nàng...nàng...

- Đại nhân, muội ấy...muội ấy bị thích khách đâm bị thương phủ tạng, e rằng...e rằng không được rồi...

- A!

Dương Lăng kêu lên một tiếng sợ hãi, hai mắt trợn ngược lảo đảo ra sau, hai thị vệ vội vàng đỡ lấy. Thành Khởi Vận luống cuống tay chân, liền vội vàng nói:

- Mau mau mau, mau dìu đại nhân về, lang trung đâu, mau gọi lang trung đến. Đại nhân thương tâm đến tiều tụy, ngất đi rồi.

Trước trướng rối ren, Dương Lăng được người ta ba chân bốn cẳng nâng đi.

- Cái tên không tiền đồ này.

Thành Khởi Vận nghiến răng nghiến lợi nghĩ:

- Là chàng theo đuổi vợ hay là ta theo đuổi vợ? Lúc này là lúc chàng nên tỏ vẻ si tình, chàng không khóc lúc nỉ non mà lại ngất đi mất!

Thành Khởi Vận là người cho dù chỉ là một cơn gió thổi qua bên cạnh thì cũng bị nàng ép cạn giá trị lợi dụng mới buông tha thì sao có thể bỏ qua cơ hội Hồng Nương Tử bị thương vì Ngân Kỳ tốt như vậy chứ, đương nhiên là phải lợi dụng cho thật tốt rồi, thế là chỉ đơn giản ra hiệu mấy câu thì lão Dương gia chỉ mấy lời là đã sắp đặt xong gian kế dụ dỗ tiểu Ngân Kỳ rồi.

- Ta...ta đi xem tỷ ấy.

Ngân Kỳ mặc kệ người khác cản trở, xốc màn che xông vào. Lão lang trung mái tóc trắng xóa đang rửa tay bên chậu đồng trong trướng, trên tay vẫn còn dấu máu chưa sạch, nước cũng đỏ tươi. Trong màn trướng Hồng Nương Tử đắp tấm chăn dày, trên sắc mặt tái nhợt còn vương chút bụi, hơi thở mong manh không thể nghe thấy.

Hai thị nữ thấy Hồng Nương Tử liền vội chỉnh trang y phục lại rồi thi lễ, lão lang trung quân y trong quân nói:

- Cô nương, thương thế phu nhân nghiêm trọng, bây giờ đã hôn mê bất tỉnh, cô phải nhẹ nhàng chút, đừng quấy nhiễu phu nhân, động tác khẽ khàng, đừng để phu nhân ra gió, ta đi sắc thuốc đây.

Hai mắt Ngân Kỳ đẫm lệ mơ màng nhìn Hồng Nương Tử, khẽ gật đầu, cẩn thận nhấc mạn sa lên, nhẹ nhàng đi vào. Nàng vươn tay ra, lại lùi trở lại, nhìn thấy Hồng Nương Tử sắc mặt thảm đạm, hơi thở mong manh thật lâu không nói gì...

- Thích khách là ai? Tra ra thân phận chưa?

Dương Lăng ngồi trong trướng, hỏi Thành Khởi Vận.

- Vẫn chưa, nhân thủ của muội đã rải ra toàn bộ rồi, tìm tòi triệt để toàn bộ thành Đóa Nhan. Thi thể kia cắt lấy thủ cấp bôi vôi lên, bây giờ mang đến cho tù binh của chúng ta và tù binh chia cho các bộ lạc Đóa Nhan làm nô nhìn xem. Nếu gã là người của Bá Nhan thì nhất định có người nhận ra gã.

- Ừ!

Dương Lăng gật đầu, kéo nàng lại ngồi bên cạnh mình, hỏi:

- Oanh Nhi thật sự không sao chứ?

Thành Khởi Vận lườm hắn một cái, đoạn nói:

- Không tin thì huynh tự đi xem đi.

Dương Lăng chột dạ cười khan nói:

- Chẳng phải là do Ngân Kỳ đang ở đó sao. Hơn nữa, ta sao có thể không tin muội chứ, nhưng nàng ấy thật sự chảy không ít máu, nhìn thật dọa người.

- Không sao cả, lão lang trung chỉ điểm bên ngoài, muội chính tay rửa vết thương cho nàng ấy, thoa thuốc cao do chính tay Văn Tâm điều chế. Thật ra máu của nàng đã ngừng chảy, thuốc kia chủ yếu là để kéo da non thôi, nếu muốn không lưu lại sẹo thì hai ba ngày không được di chuyển là được rồi, vết thương thật sự không nặng, không tới mấy ngày thì có thể khỏi rồi.

Dương Lăng lúc này mới cảm thấy trấn an gật đầu.

Trong màn gấm hoa lệ ấm áp hòa thuận, thú hương không ngừng. Chậu than ở bốn góc, trong trướng có đèn sáng treo cao chiếu sáng khắp cả phòng giống như ban ngày. Hồng Nương Tử mặc một bộ trường bào lót người mềm mỏng che đậy thân thể, xinh đẹp đứng trước một chiếc gương cao hơn một người, mái tóc dài đến eo buông xõa sau lưng.

Trong gương đồng phản chiếu một mỹ nhân kiều diễm, uyển chuyển mềm mại, xinh đẹp quyến rũ, một bàn tay to đang đặt ở giữa eo nàng:

- Người kia là Lý Đại Nhân, xem ra gã cùng đường bí lối, liều mạng đến báo thù ta, kết quả lại là tiểu Oanh Oanh của tat hay ta ngăn họa.

- Tránh ra đi, người ta thật phiền.

Thôi Oanh Nhi hờn dỗi, nhẹ nhàng đánh văng bàn tay to của Dương Lăng.

- Phiền cái gì.

Bàn tay của Dương Lăng lại dịu dàng vòng lại, nhẹ nhàng vuốt ve bụng dưới phẳng phiu mềm mại của nàng, đồng thời gương mặt anh tuấn của Dương Lăng cũng phản chiếu trong gương đồng. Hắn đứng phía sau Thôi Oanh Nhi, một tay ôm lấy eo nàng, đầu gác lên vai nàng, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt mềm mại non nớt của nàng.

- Trên người người ta để lại vết sẹo, nhìn thật đáng ghét.

Thôi Oanh Nhi khẽ nhíu mày liễu, rõ ràng là phiền não vô hạn.

Dương Lăng khẽ cười:

- Căn bản không rõ ràng mà, đây mới là ngày thứ sáu thôi, mới là một đường hồng thấp thoáng thôi, vết thương khép lại tốt thế, muội còn không biết đủ? Qua mấy ngày nữa thì màu da dần nhạt phai, không nhìn kỹ thì căn bản không nhìn ra.

Thôi Oanh Nhi cong miệng lên, không vui nói:

- Nhưng huynh thích nằm sấp trên người người ta nhìn ngắm chăm chú mà.

Được Dương Lăng yêu quý, Thôi Oanh Nhi liền giống như một nữ hài tử trước mặt hắn vậy.

- Ờ...vậy về sau ta không ngắm kỹ là được.

- Huynh...huynh ghét bỏ người ta.

Cái miệng nhỏ đang cong lại trề xuống.

- Được được được, ta nhìn, bây giờ nhìn, được chưa?

Dương Lăng dán lên tai nàng nói.

- Bệnh tình của Thôi tỷ tỷ thế nào rồi?

Ngân Kỳ vừa nhìn thấy người được phái đi thăm quay về thì lập tức ngẩng đầu lên hỏi.

Gần như mỗi ngày nàng đều đi thăm Hồng Nương Tử, nhưng vết thương của Hồng Nương Tử rõ ràng là càng kéo càng nặng. Mấy ngày đầu khi nàng tỉnh táo còn có thể nói chuyện với mình, mấy ngày nay quả thật là không thể nói chuyện được, Ngân Kỳ nhìn thấy mà lòng đầy áy náy, chỉ rơi lệ thôi.

Lão lang trung kia nói là lại mời một thần y y thuật càng cao minh hơn, nhưng nhìn thấy tình hình này cũng không biết nàng có thể chống đỡ đến lúc vị "Tái Biển Thước" gì đó tới không nữa. Hai ngày nay Thôi Oanh Nhi ngay cả nói cũng không nói được, lão lang trung đáng ghét kia không cho bất cứ ai vào trong trướng, cả ngày sắc bát thuốc đen tuyền, ngửi thấy mùi vị dọa người kia e rằng người khỏe mạnh uống vào cũng sẽ bị ông ta độc chết mất.

Ngân Kỳ thân là Nữ vương, hơn nữa đang trong thời kỳ rối loạn, còn có rất nhiều chuyện phải xử lý, lại không thể cả ngày ngồi ở đó được, liền đuổi lão quản gia canh giữ trong quân doanh cả ngày, mỗi ngày quay lại truyền báo tin tức.

Việc bận hằng ngày đều dựa vào một mình nàng, căn bản không thể giải quyết nhiều vấn đề như vậy được. Ngân Kỳ mệt mỏi đến không chịu nổi thường nhớ tới những lời mà Hồng Nương Tử thường lôi kéo tay nàng nói trên giường bệnh. Mấy câu nói đó dĩ nhiên là không thoát khỏi tên đáng ghét kia rồi.

Thôi Oanh Nhi nói cho nàng nghe những chuyện huyền thoại từ khi nàng ấy quen biết với Dương Lăng, từ thù hận đến yêu thương, nói cho nàng nghe chí hướng rộng lớn, những gì đã làm vì nước vì dân của Dương Lăng, nói về nỗi khổ tâm của Dương Lăng đối với Đóa Nhan Tam Vệ và tình cảm chân thật đối với Ngân Kỳ nàng.

Làm cho tiểu cô nương này bây giờ bị rót vào đầy đầu đều là thương thế của Hồng Nương Tử và những lời nàng nói với mình, trong lòng nàng còn thường xuyên bất ngờ hiện lên hình ảnh tên đầu quỷ não quỷ kia nữa.

- Thương thế còn chưa khởi sắc sao?

Ngân Kỳ ưu tư đầy mặt mà thở dài.

Lão quản gia nói:

- Dạ.

Ông ta thết sắc mặt nữ chủ nhân nặng nề, vội vàng trấn an nói:

- Nữ vương, ngài cũng đừng quá lo lắng. Theo lão A Hãn ta thấy, thương thể của Thôi cô nương hẳn là không nghiêm trọng như vậy đâu. Hôm nay Uy Quốc Công triệu kiến tướng lĩnh Bạch Y Quân, mang mười sáu mỹ nhân mà người Ngõa Lạt ban cho thưởng cho các tướng lĩnh Thiên phu trưởng trở lên của bọn họ mà.

Ta thấy lúc những người đó đến thì sắc mặt vui mừng, nếu Bắc Anh Vương của bọn họ thật sự đáng lo về tính mạng thì sao có thể thoải mái như vậy? Đúng rồi, ba cây nhân sâm ngàn năm mà Nữ vương giao cho ta, khi ta mang đến trù phòng thì nghe đầu bếp nói là Uy Quốc Công đang mở tiệc lớn cho chúng tướng ở phía sau, rượu đó hả, ước chừng uống hơn ba mươi bình rồi.

Thần sắc Ngân kỳ khẽ động, ánh mắt dần híp lên. Nàng lập tức truy vấn tình hình ăn uống nghỉ ngơi của mấy nhân vật chủ yếu như Dương Lăng, Thành Khởi Vận trong quân Đại Minh. Lão A Hãn mang hết tất cả tình hình mà lão nghe thấy, nhìn thấy khi ngồi chờ cả ngày ở đó nói rõ toàn bộ cho chủ nhân nghe. Ngân Kỳ đứng dậy thong thả cất bước trong phòng, đột nhiên nói:

- A Hãn, nhân sâm trong phủ còn mấy cây?

- Còn ba cây.

- Được, ngươi mang đi cho bọn họ nữa đi, quan sát hành tung cử chỉ, ăn uống nghỉ ngơi của đám người Dương Lăng và Thành Khởi Vận nhiều hơn, đặc biệt phải chú ý thức ăn mang vào trong trướng của Thôi tỷ tỷ.

A Hãn không biết tại sao Nữ vương dặn dò như vậy, có điều lão quản gia trung thành và tận tâm cũng không hỏi nhiều, liền vội vàng đáp lời lui xuống.

Ngày hôm sau, lão A Hãn lại quay về, Ngân Kỳ nghe những lời ông ta thuật lại, chỉ nhẹ nhàng phất tay, lão quản gi thi lễ lui xuống. Ngân Kỳ khoanh chân ngồi, một tay nâng má, khẽ nghiêng người, trầm tư một lúc lâu, khóe miệng đột nhiên nhẹ nhàng nói:

- Dương Lăng! Tên lừa gạt này!

Bọn họ hao phí tâm cơ, lẽ nào là vì..., lúc này lại nhớ đến những lời mà Hồng Nương Tử nói đứt quãng trên giường bệnh với nàng, dường như câu nào cũng không thoát khỏi Dương Lăng, luôn vô tình cố ý mà nói Dương Lăng ưu tú cỡ nào, lại chân thành đối với nàng bao nhiêu, hóa ra...như thế!

- Tên lừa gạt này!

Không biết làm sao mà người bị lừa thông suốt hết tất cả rồi lại không chút tức giận nào, có lẽ...một tiểu nha đầu như nàng lại có được cảm giác hư vinh khi người ta nhiều người như vậy trăm phương ngàn kế theo đuổi, coi trọng, như các vì sao vây mặt trăng chăng?

Tóm lại, trái tim đột nhiên lại đập thật nhanh, không có buồn bực, lại chỉ có niềm vui thấp thoáng và cảm giác thích thú, còn có...vẻ mong chờ.

- Ta đi thăm hỏi tỷ ấy!

Ngân Kỳ đột nhiên đứng thẳng dậy, vội vàng thắt chặt đai lưng, đoạn nói.

- Ngân Kỳ, muội tới thật đúng lúc, ta đang định phái người đi tìm muội đây.

Thành Khởi Vận kéo tay Ngân Kỳ, hai mắt đã ươn ướt.

- Xảy ra chuyện gì. Lẽ nào Thôi tỷ tỷ...

Ngân Kỳ tỏ vẻ khiếp sợ.

Thành Khởi Vận nghẹn ngào gật đầu, nói:

- E là không được rồi, muội...muội mau đi xem muội ấy đi.

Ngân Kỳ vội vàng đi vào trong trướng, tuy nói là trong lòng có hoài nghi, nhưng dù sao cũng chỉ là đoán, trong lòng Ngân Kỳ vẫn thấp thỏm không yên, đặc biệt là nhìn thấy dáng vẻ đã được hóa trang của Hồng Nương Tử, khiến người ta nhìn thấy không khó chịu không được.

- Các ngươi...đều ra ngoài đi. Ta có chuyện muốn nói với Ngân Kỳ.

Hồng Nương Tử suy yếu nói. Hai má có chút ửng đỏ, không biết là do buồn, hay là do lừa gạt tiểu cô nương người ta mà có chút ngượng ngùng đây, có điều xem ra rất giống hồi quang phản chiếu.

Dương Lăng như ngồi trên đống lửa lập tức "đau đớn" gật đầu, đứng dậy dẫn theo một đám người lang trung, thị nữ lui ra ngoài.

- Ngân Kỳ, tỷ tỷ cũng không biết còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa. Mấy ngày nay, những lời mà tỷ tỷ nói với muội, muội có nghĩ tới không?

Ngân Kỳ vừa chăm chú quan sát thần thái khí sắc của nàng, vừa khẽ gật đầu.

- Ôi, muội là một nữ hài tử, một mình xử lý gia nghiệp lớn như vậy, gánh vác trọng trách ngàn cân trên vai, thật khiến tỷ không yên lòng. Tỷ tỷ hổ thẹn với muội, luôn cảm thấy có lỗi với muội.

- Tỷ tỷ đừng nói vậy. Ngân Kỳ nghĩ thông rồi, là tỷ giúp muội báo thù cha, là tỷ giúp muội đánh bại âm mưu của Bạch Âm, là tỷ cứu mạng muội. Tỷ tỷ, tỷ không có lỗi gì với muội cả, ngược lại là tiểu muội đã làm tỷ thiệt thòi nhiều rồi.

Ngân Kỳ rất ngoan ngoãn.

Hồng Nương Tử thầm khen một tiếng:

- Thật mắc mưu rồi!

Nàng sâu kín thở dài nói:

- Muội thật sự suy nghĩ thì tốt quá, bây giờ muội lẻ loi hiu quạnh một mình, một khi không có viện trợ hùng mạnh, thì không biết sẽ có bao nhiêu người như Bạch Âm có mưu đồ với muội. Ngân Kỳ, ta không biết có thể tiếp tục sống tiếp hay không, không an bài thỏa đáng cho muội, ta thật sự chết không nhắm mắt. Quốc Công thật sự rất thích muội, cũng chỉ có hắn...mới xứng với muội thôi. Nếu nói tỷ tỷ còn có tâm nguyện nào chưa làm xong thì chính là hi vọng, muội có thể hứa gả cho hắn! Có muội ở bên cạnh hắn, có hắn bên cạnh muội, tỷ tỷ...mới yên tâm được.

- Tỷ tỷ...

- Ngân Kỳ, muội...muội chịu hứa với ta không?

Cho dù không có Hồng Nương Tử không ngừng tẩy não mấy ngày qua, thật ra trong lòng Ngân Kỳ, Dương Lăng cũng coi như là nam tử cực tốt, đặc biệt là sau khi nàng thích Hồng Nương Tử cải nam trang, thì phong cách thân hình như gấu, mặt râu quai nón, tục tằn hào sảng của hán tử thảo nguyên đã không được nàng yêu thích như dáng vẻ ngọc thụ lâm phong, phong lưu nho nhã của Dương Lăng rồi, rất dễ dàng lấy được sự thừa nhận của nàng.

Tim của Ngân Kỳ run lên, nhẹ nhàng cúi đầu nói:

- Tỷ tỷ..., tỷ đối với muội âm trọng như núi, tình sâu như biển, Ngân Kỳ dù thịt nát xương tan cũng khó lòng báo đáp, bất luận là tỷ muốn muội làm gì, muội...muội đều đồng ý.

- Thật sao?

Hồng Nương Tử vươn sống lưng, liền vội vàng nằm lại trên giường, đồng thời hô vọng ra bên ngoài:

- Quốc công, mời huynh vào đây.

Hai tay bị Hồng Nương Tử nắm lấy, từ từ đặt chung một chỗ:

- Quốc Công, muội...muội giao Ngân Kỳ cho huynh. Ngân Kỳ đã hứa làm thê tử của huynh. Huynh...huynh phải đối xử tốt với muội ấy, tương thân tương ái, không xa không rời.

Ngân Kỳ ngẩng đầu nhìn Dương Lăng, lại vội càng cúi đầu, mặt đỏ ửng lên, thẹn thùng đầy mặt.

- "Tái Biển Thước" đến rồi!"Tái Biển Thước" đến rồi! Quốc Công gia, thần y "Tái Biển Thước" đến rồi!

Bên ngoài có người cao giọng hét lên.

- Đến thật đúng lúc mà, tên lừa gạt này!

Ngân Kỳ cúi đầu, trong lòng hừ hừ nghĩ.

Mười ngày sau, dưới sự trợ giúp của Dương Lăng, Đóa Nhan tiếp nhận thảo nguyên Thát Đát, vận chuyển lương thực cứu nạn, chuẩn bị xây dựng thành Ngân Kỳ trên thánh địa Oát Nan, việc phân chia phạm vi thế lực với bộ tộc Ngõa Lạt đã làm được bước đầu, công tác chuẩn bị cũng đã dần dần bắt đầu.

Trong kinh đã nhận được tin tức đại thắng. Chính Đức Hoàng đế mừng rỡ dùng khoái mã tám trăm dặm truyền chỉ, gọi Dương Lăng về kinh. Lúc này, Dương Lăng thu hồi được đất đai của ba vệ Đóa Nhan, Phúc Dư, Thái Ninh, từ nay lấy Vệ Sở Liêu Đông phân chia, trên dưới thống nhất một lòng, thu phục được bình nguyên Hà Sáo.

Thảo nguyên màu mở có được có thể chăn thả quân mã, có được một cứ điểm tiến công áp chế đại thảo nguyên, phía tây thì đem mảnh đất rộng lớn của sơn mạch núi Kim vẽ vào trong bản đồ Đại Minh, ba mươi sáu nước nơi hiểm yếu Tây Vực đã mất, tấu báo quan trọng mới vừa gửi đi từ nơi này dưới sự quan sát của Đại Minh vẫn còn chưa vào đến kinh.

Dương Lăng muốn hồi kinh, nhân lúc vừa có tin tức đại thắng, vừa lập được công tích vĩ đại mở mang bờ cõi, lúc này đề xuất với Hoàng để dĩ nhiên là có thể làm ít công to, thậm chí biến không thể thành có thể, giải quyết vấn đề của Đóa Nhan Vệ, có lời hứa của Ngân Kỳ, có sự ủng hộ của thế lực quan ngoại, bây giờ hắn có thể yên lòng giải quyết trở ngại trong triều rồi.

- Ta đi đây!

Dương Lăng quay đầu ngựa, nhìn Thành Khởi Vận, Hồng Nương Tử, còn có Nữ vương Ngân Kỳ đến đưa tiễn. Các nàng đã đưa đến mấy chục dặm rồi.

- Ở đây giao lại cho các muội, ở đây càng ổn định, sự tình tiến hành càng nhanh thì lời ta nói trong triều càng có độ tin cậy!

Thành Khởi Vận và Hồng Nương Tử đồng loạt gật đầu.

- Ta...đi đây.

Dương Lăng nói với Ngân Kỳ. Ngân kỳ cưỡi một con ngựa màu đỏ lửa, sánh vai đi với hắn. Ngân Kỳ mặc một thân võ phục kiểu Hán, dáng người thướt tha, tư thế hiên ngang, hai hàng mày liều đen nhánh như mực buông xuống, có một đôi mắt quyến rũ rất to.

Tiểu nha đầu ra sức gật đầu, dường như ước gì hắn đi mau, đôi mắt to sóng sánh kiều diễm.

- Không nói một câu lưu luyến với ta sao?

Dương Lăng mỉm cười.

Trên đời này, thứ có thể phát triển nhanh nhất, tốc độ nhất, khiến người ta chỉ trong một đêm thì tâm tâm tương ánh chỉ có một, chính là tình yêu, cho dù là hai người hôm qua chỉ mới biết nhau mà thôi.

Hơn mười ngày, ngày ngày làm việc, thương nghị với nhau, danh phận hai người đã định, tình cảm nồng ấm nhanh chóng, rất có xu thế như keo như sơn. Vốn dĩ nha, thử hỏi một sự thân mật lướt qua rồi dừng, và một sự tiến công bằng nụ hôn tiêu chuẩn thì thủ đoạn nào dễ dàng khiến một thiếu nữ chưa hiểu sự đời lún sâu vào biển tình hơn đây?

Ngân Kỳ muốn cười nhưng lại nhịn được, nàng tức giận giơ roi da rắn, giống như là muốn quất hắn vậy, khi cây roi rơi xuống người thì lực đạo lại nhẹ nhàng tựa như là vuốt ve vậy.

Dương Lăng hiểu ý cười, nhẹ nhàng quay đầu ngựa, đón gió mà chạy như bay, áo choàng xanh sẫm vẫn phần phật bên tai, hắn cũng không quay đầu nữa, chạy thẳng vào chính giữa nơi đội ngũ thị vệ đang đợi rồi mới từ từ thả chậm tốc độ.

Ngân Kỳ vừa rồi hồn nhiên không để ý gì, nói nói cười cười chẳng biết từ lúc nào đã nước mắt đầy mặt.

- Luyến tiếc sao?

Hồng Nương Tử kẹp bụng ngựa, tiến đến bên cạnh nàng.

- Không...

Ngân Kỳ hít hít cái mũi:

- Người ta buồn là hắn nói đi là đi, đầu cũng không quay lại.

Lưu Đại Bổng Chùy ở bên cạnh lại nhếch miệng, thầm nghĩ:

- Lần này cáo từ đã sáu bảy lần rồi, nếu quay đầu nữa thì e rằng lại phải tiễn ra hơn mười dặm nữa, vậy vẫn nói không quay đầu lại.

Hồng Nương Tử cười khanh khách, ánh mắt cũng sáng lấp lánh:

- Vậy thì đừng khóc, đợi khi hắn quay về, đợi hắn quay lại cưới song vương chúng ta vào cửa, chúng ta mỗi người một roi ngựa để hắn nếm thử mùi roi ngựa tái ngoại, sao có thể dễ dàng qua cửa thế nha!

Ngân Kỳ bật cười, ra sức gật đầu:

- Ừm, để hắn nếm thử mùi vị "cô nương theo" một chút.

- "Cô nương theo"đều được cử hành trong ngày chúc mừng hoặc hôn lễ, cô nương cầm roi ngựa phóng ngựa đuổi theo lang quân, nghe nói ra tay càng độc thì tình yêu càng sâu. Thuật cưỡi ngựa và roi pháp của hai vị cô nương này...Quốc Công...

Trong đầu Lưu Đại Bổng Chùy bỗng nhiên hiện ra một bức họa: Hai vị Nữ vương múa may trường tiên giống hệt giao long, Quốc Công gia lăn lộn, kêu gào, đau khổ không thôi giữa hai chiếc trường tiên..., không khỏi âm thầm rung mình một cái.

Chương 468: Vui quá hóa buồn

Chương 468: Vui quá hóa buồn

Đã là trung tuần tháng mười một rồi, đã nhìn thấy được Kinh thành, khi còn cách mấy dặm nữa thì trời đổ tuyết lớn.

Một trận tuyết như lông ngỗng, tung bay lả tả, bồng bềnh lượn lờ, đây là trận tuyết đầu mùa đông, một trận tuyết lớn báo hiệu một năm được mùa. Không khí ẩm ướt mà ấm áp, bông tuyết lả tả rơi xuống đất rồi tan ra, đọng thành một vệt ướt, dần dần hóa thành một màu sắc thắm, cho đến khi hoa tuyết phía trên không hòa tan được nữa, khắp nơi trắng xóa một mảnh.

Đỉnh mũ, đầu vai, cung đao nơi eo của các chiến sĩ cũng đọng đầy hoa tuyết, dưới chân ẩm ước, nhưng bước chân của bọn họ vô cùng có lực, đón gió đạp tuyết tinh thần sáng láng, đại thắng trở về vinh quang thế nào chứ, trên dưới đại quân tràn đầy niềm vui được hồi hương và cảm xúc hưng phấn.

Khi còn cách thành ba mươi dặm, Dương Lăng phái một thám mã đi nghe ngóng động tĩnh phía trước, để tìm hiểu quy cách nghênh đón và đại thần được phái tới, để có chuẩn bị tâm lý từ sớm, để làm tốt việc hàn huyên và lễ nghi, không ngờ đại đội nhân mã đi đến chỗ cách hai mươi dặm rồi mà còn chưa thấy khoái mã về báo.

Trong lòng Dương Lăng tuy có kinh ngạc, có điều không suy nghĩ sâu. Hắn vén rèm xe lên tùy ý đưa mắt nhìn, hoa tuyết bay vào theo gió, tuy không lạnh lắm, khi chạm lên mặt thì hóa thành giọt nước, cảm giác mát lạnh thấm vào ruột gan, Dương Lăng vội vàng buông màn xuống, có điều đã hít được đầy không khí mát lạnh mang theo vị ngọt rồi.

Dương Lăng nhẹ nhàng lau mặt, lập tức muốn về nhà, cách nhà gần rồi, trong lòng liền cảm thấy an tâm. Trong đầu ngoài trừ từng bóng dáng quen thuộc, thân thiết kia ra còn có một bóng dáng chỉ có trong tưởng tượng, chính là con gái nhỏ của hắn, đứa bé mà Tuyết Lý Mai sinh, nó vẫn chưa nhìn thấy cha đâu.

Hôm nay hồi kinh, hôm nay tuyết lớn, nó do Tuyết Nhi sinh ra, ừ...vậy tên là Dương Tuyết Nhi! Khóe miệng Dương Lăng lộ ra nụ cười ấm áp. Đúng lúc này, ngoài xe có người kinh hô lên:

- Quốc Công, mau, mau mau, Hoàng...Hoàng thượng...

Dương Lăng ngẩn ngơ, lập tức cả kinh, vội vén rèm lên xông ra ngoài, hỏi:

- Hoàng thượng thế nào?

Một gã thị vệ trước xe chỉ về phía trước lắp bắp nói:

- Hoàng...Hoàng thượng...

Dương Lăng ngẩng đầu, gió thổi tuyết bay, mênh mang mờ mịt, trong màn tuyết mênh mông một đoàn nhân mã đi đến. Dương Lăng nâng người híp mắt nhìn qua, chỉ thấy nghi trượng đi trước nhất như rừng, ở giữa là tán che màu vàng, chính giữa là một cỗ kiệu cực lớn sáu mươi bốn người nâng. Dương Lăng không khỏi giật mình kinh hãi nói:

- Hoàng thượng!

Chính Đức Hoàng thượng đang ở cách hai mươi dặm, mạo hiểm tuyết lớn đầy trời mà đến đón hắn.

Dương Lăng vội vàng nhảy xuống xe, nhấc vạt bào chạy về phía trước. Ngự liễn phía trước cũng nhìn thấy đội quân của Dương Lăng, vừa mới dừng lại, vừa nhìn thấy Dương Lăng đến thì nghi trượng chi thành hai bên trái phải, các võ sĩ Kim Qua Cách nhường ra một con đường.

Dương Lăng vội vàng chạy đến trước ngự liễn, cất cao giọng hô:

- Thần, Dương Lăng, tham kiến Hoàng thượng!

Nói rồi, Dương Lăng phất vạt bào, quỳ trên nền đất trắng tuyết.

Nghi trượng hai bên là tướng quân cưỡi ngựa, phía sau là quan văn đang ngồi kiệu, ai ai cũng đều tiến lên, lẳng lặng nhìn hắn. Tuyết vẫn rơi xuống không tiếng động, hai cung nữ trước ngự liễn dùng móc vàng nâng màn kiệu lên.

Chính Đức Hoàng đế đầu đội mũ Dực Long, mặc một thân lon bào, mỉm cười từ trong đi ra, men theo bậc thân gỗ sơn son của ngự liễn mà đi xuống xe, nâng Dương Lăng dậy, vui vẻ nhìn hắn từ trên xuống dưới.

Hai người bốn tay nắm lấy nhau, vẻ mặt vui sướng, tuyết lớn kín kẽ dày đặc ở bên cạnh, phía trước hai người giống như cánh bướm phấp phới. Chính Đức cao giọng cười to, ra sức lắc cánh tay Dương Lăng, chỉ nói một câu:

- Đi, chúng ta trở về.

Chính Đức nói xong thì kéo tay Dương Lăng xoay người liền đi. Dương Lăng giật mình nói:

- Hoàng thượng!

- Lên liễn!

Chính Đức nói không do dự, kéo Dương Lăng sóng vai quay về ngực liễn, rèm vàng cứ thế mà kéo lên, khoát tay nói:

- Bãi giá hồi cung!

Đại đội nhân mã chuyển hướng tại chỗ, trùng trùng điệp điệp quay lại Kinh thành, ngự liễn ổn định mà đi về Kinh thành. Dương Lăng và Chính Đức sóng vai ngồi trên một chiếc long tháp phủ lớp gấm vàng, chỉ thấy hai người khoanh chân nói chuyện, thỉnh thoảng truyền ra mấy tiếng cười to. Các tướng quân ngồi trên lưng ngựa hai bên đều cực kỳ hâm mộ, nhưng lại không ai dám oán thầm chê trách.

Công lao mở mang bờ cõi là thứ mà ai cũng lập được sao? Nếu là bất cứ ai có thể đoạt lại bình nguyên Hà Sáo từ tay người Thát Đát, thì chính là kỳ công kiếp này, huống chi còn thuyết phục Đóa Nhan Tam Vệ, khiến cho đất Liêu Đông đều quy về Đại Minh, lấy được sơn mạch Kim Sơn từ trong tay người Ngõa Lạt, mở ra con đường thông đến Tây Vực, công tích như vậy còn có người thứ hai sao?

Văn võ toàn triều, hoàng thân quốc thích toàn bộ đều ra nghênh đón, Hoàng đến đích thân ra khỏi Kinh sư hai mươi dặm, kéo Uy Quốc Công ngồi chung ngự liễn hồi kinh, vinh hạnh đặc biệt như vậy, người ta xứng đáng. Nghi thức hoan nghênh vô cùng long trọng, tuyết lớn đầy trời, Cửu môn Kinh sư mở rộng, dân chúng toàn thành đón chào, Dương Lăng nở mày nở mặt về đến Kinh thành, đi thẳng đến Kim điện, truyền chỉ đặc biệt miễn quỳ trước vua, ban ngồi trong long đình.

Dương Lăng ngồi vào ghế, liếc mắt nhìn Tiêu Phương, Tiêu Phương khẽ gật một cái khó nhìn thấy được, Dương Lăng âm thầm yên lòng.

Muốn khai phá cương thổ cực bắc, nếu không phải tước vương, được hưởng quyền quyết định, dẫn quân độc lập thì không thể thành công, nhưng có binh bên ngoài, chính là đại kỵ của quân vương, cho nên Dương Lăng muốn làm từng bước một, bước đầu tiên chính là dựa vào công lao mà phong vương tước, bước thứ hai mới thuyết phục Hoàng đế.

Vương khác họ của Đại Minh chỉ có hai kết cục, một là ở lại trong kinh làm một Tiêu Dao Vương không có binh quyền, ví dụ như Từ Đạt; một loại là được phong đến vùng đất bát hoang trong mắt hoàng triều có thể không có giá trị gì cả, ví dụ như Mộc Anh.

Vấn đề là dựa theo tình cảm và sự nể trọng mà Hoàng đế đối với hắn thì quyết sẽ không để hắn đến nơi biên tái. Nếu người khác thay hắn xin phong, đồng nghĩa chuyện cổ động Hoàng đế trục xuất hắn. Phải biết rằng người của hoàng triều đa phần ngoài trừ bên trong không biết chuyện phiên ngoại ra thì trong mắt bọn họ, ngoài trừ biết được hai chữ Bắc Hải (Bối Gia Nhĩ Hồ) thông qua câu chuyện Tô Vũ chăn dê ra thì ấn tượng ở nơi đó chỉ là: rét lạnh, nghèo hoang, không dấu chân người, đất cằn sỏi đá.

Tóm lại, đó là nơi mà dã nhân và tội nhân mới ở, đừng nói là phong Vương gia, phong Hoàng đế cũng không đi, đi rồi thì ngáp gió tây bắc sao? Loại Hoàng đế này e rằng còn không bằng "Hoàng đế nước Đại Thuận" Triệu Vạn Hưng thống trị trên trăm người ở trấn Thắng Phương Bá Châu nữa, thế nhưng chính mình chủ động xin phong thì sao?

Chính vì ai ai cũng cho rằng đây là chuyện khổ sai, nên ai sẽ tin tưởng rằng hắn bỏ chức Vương gia yên vui con cháu đời đời hưởng phúc trong kinh không làm, lại chạy đi làm vua dã nhân chứ? Người này nhất định là trong lòng có dị tâm, ý đồ cấu kết người man tạo phản, e rằng ngay cả Hoàng đế cũng khó tránh có ý nghĩ này trong đầu, đây mới là chỗ khó không thể nào lấy được sự tin tưởng và thấu hiểu của Hoàng đế và văn võ toàn triều.

Trước khi Dương Lăng hồi kinh, từ lâu đã lén dặn Tiêu Phương sử dụng lực lượng có thể để bắt đầu hành động. Trước tiên để một Ngôn quan lục phẩm nho nhỏ thượng tấu liệt kê công trạng Dương Lăng mở mang bờ cõi, là công trạng trước nay chưa từng có, xin phong tước Vương, thử thăm dò phản ứng của văn võ cả triều, đợi khi thấy tiếng phản đối không lớn, lúc này mới xuất động quan viên chức vị khá cao thượng tấu.

Tiếng phản đối của bá quan thấp là vì công mà Dương Lăng lập thực sự là công tích mà các thần tử có công sau thời khai quốc không bao giờ lập được, hơn nữa công lao của hắn vốn đã đủ lớn rồi, nghĩ thêm chút nữa, ngoài trừ phong Vương thì thực sự cũng không còn cách nào khác.

Đương nhiên, quan trọng nhất chính là vị Hoàng đế trong lòng căn bản không giấu được chuyệ gì kia không có chút lòng dạ nào cả, bá quan còn chưa tỏ thái độ thì tự y đã nhảy cẫng lên phất cờ reo hò, vỗ tay khen hay rồi. Triều đình hiện nay...ngươi nói xem còn ai ăn no rửng mỡ mà đi quản nhàn sự này chứ?

Trước khi Dương Lăng hồi kinh cũng đã biết việc này, hỏi han Tiêu Phương chỉ là do lo lắng có sự thay đổi trong nhất thời nào đó. Quả nhiên sau khi Hoàng đến ca ngợi một phen thì Lễ Bộ Thượng thư Vương Hoa ho khan một tiếng, tiến lên một bước móc ra một tờ tấu trình, cất cao giọng đọc to.

Vừa vào tấu thì liệt kê đức của Hoàng thượng, công của Dương Lăng, cuối cùng còn trích dẫn chuyện trong sử sách có người lập công được phong Vương mà thỉnh cầu dựa theo công lao mà phong Uy Quốc Công làm Vương. Những thứ này đều là văn chương về mặt quan lại, văn võ cả triều đã biết từ lâu rồi, thế là bá quan lại ầm ầm quỳ gối, đồng thanh thỉnh phong!

Theo thông lệ Đại Minh, con Hoàng đế ban phong Thân vương, con Thân vương ban phong Quận Vương, người được phong Vương khác họ chỉ có hai công lao mới có thể có khả năng này, một là mở mang bờ cõi, hai là giải quyết khó khăn cứu nước, là người công lao cực cao. Cho dù là vậy, thì sáu Vương khác họ mà Chu Nguyên Chương phong, Trung Sơn Vương Từ Đạt, Khai Bình Vương Thường Ngộ Xuân, Kỳ Dương Vương Lý Văn Trung, Ninh Hà Vương Đặng Dũ, Đông Âu Vương Thang Hòa, Kiềm Ninh Vương Mộc Anh tước vị lúc sinh tiển vẫn là Quốc Công, sau khi chết mới truy phong là Vương gia.

Có điều đây không phải là vấn đề, bởi vì có thể phong Vương hay không đều do Hoàng đế định đoạt. Sở dĩ phong Vương khó khăn không phải do các thần tử không chịu, mà là Hoàng đế không muốn phong. Bằng không thì ban đầu khi Đại Minh khai quốc, bá quan ước gì phong thêm nhiều Vương gia khác họ hơn, cho dù bản thân mình không được phong Vương, nhưng ít nhất người chắn trước mặt tăng lên một bậc, thì tước vị của mình cũng có thể theo đó mà tăng lên, có ai mà ngu ngốc can trở chứ.

Đến thời kỳ này thì Quốc Công đã không chỉ là phong cho mấy vị thời khai quốc nữa, không nói là nhiều như lông trâu, nhưng ít nhất cũng không đáng tiền như thế nữa. Công tích bây giờ của Dương Lăng, phong Vương khi còn sống cũng là chuyện nên làm, thế là Hoàng đế tiếp nhận tấu trình, tuyên Dương Lăng tiếp chỉ, Uy Quốc Công thăng lên thành Vũ Uy Vương.

Trong lịch sử, Đại Minh đến thời mạt đại mới phong cho Tần Thân Vương Tôn Khả Vọng, Tấn Thân Vương Lý Định Quốc, Thục Thân Vương Lưu Văn Tú, Khánh Dương Quận Vương Phùng Song Lễ, Củng Xương Quận Vương Bạch Văn Tuyển, Hán Dương Quận Vương Mã Hán Trung, Diên Bình Quận Vương Trịnh Thành Công, bây giờ vì con bướm nhỏ xé không xuất thế Dương Lăng mà những Thân Vương, Quận Vương khác họ này r rằng không có cơ hội xuất hiện nữa, mà vị Vương khác họ đầu tiên của Đại Minh đã xuất hiện rồi.

Chính Đức mỉm cười đứng lên nói:

- Dương ái khanh, triều đình của trẫm có thể lấy về Hà Sáo, Đóa Nhan Tam Vệ, khai thác dải đất rộng lớn Kim Sơn, Ba Nhi Tư Khoát Sơn, thực sự là công lao tiền nhân không làm được. Ái khanh thăng làm tước Vương cũng là nguyện vọng của mọi người.

Trẫm, ban thưởng công chúa Vĩnh Phúc, công chúa Tương Nhi, muội muội Trương Thiên Sư Trương Phù Bảo làm thê tử khanh, đều phong Vương phi. Khâm Thiên Giám đã chọn được mùng ba tháng ba sag năm là ngày thích hợp, khi đó trẫm đích thân tự mình chủ hôn, hoàn thành hôn sự cho ái khanh.

Dương Lăng ngẩn ngơ, hai vị công chúa gả đi là chuyện đã biết từ sớm, sao lại nhiều hơn Tiểu Phù Bảo chứ, lẽ nào nàng đã nói chuyện mình cưỡng hôn nàng ở đan phòng nói cho Hoàng thượng biết? Trong lòng Dương Lăng giật thót, nhưng trước mặt văn võ toàn triều không dám hỏi nhiều, liền vội vàng lĩnh chỉ tạ ơn.

Chính Đức lại cười nói:

- Ba ngày sau, bát tự, hôn thư và nữ trang của hai vị công chúa và Trương Phù Bảo cô nương sẽ đưa đến Vương phủ. Ái khanh cũng trở về phủ đi, chuẩn bị thật tốt ba phần sính lễ, tiền cưới nồng hậu, làm náo nhiệt một chút.

Dương Lăng lên tiếng đáp lời, Chính Đức lại nói:

- Chư vị ái khanh, triều đình ta mở mang bờ cõi, lập được công mà tiền triều không có. Trong lòng trẫm rất vui mừng. Trẫm đã tế bái Thái Miếu, ít ngày nữa còn lên Thái Sơn, lập đàn tế trời. Nội Các, Lễ Bộ thương nghị chuyện nghi lễ liên quan và quan viên văn võ, mệnh phụ nội ngoại, sứ thần các nước đi theo. Khâm thử!

Hoàng thượng muốn lập đàn? Chúng văn võ đều ngẩn ngơ.

Từ sau thời Đường Trung Diệp, Hoàng đế lập đàn ở Thái Sơn, Chính Đức coi như là người đầu tiên!

Công chúa gả đi, đối với Lễ Bộ, Nội Vụ mà nói, cả quá trình lễ nghi không thể quen thuộc hơn được nữa, nhưng lần này lại khác, bởi vì người mà công chúa gả là Vương gia, không thể theo lệ ở trong Thập Vương Phủ được. Đám quan viên lễ nghi phải vắt hết óc mới chế định được một nghi lễ đại hôn khác với trước kia.

Hơn nữa Hoàng thượng đột nhiên thình lình suy nghĩ khác thường mà muốn lập đàn ở Thái Sơn, càng làm bọn họ trở tay không kịp. Từ sau Đường Trung Diệp thì đã không còn cử hành lập đàn nữa, bọn họ lật xem rất nhiều cổ tịch, nghiên cứu chuyện Tần Hoàng Hán Vũ Đường Huyền Tông lập đàn ngày trước, định ra nghi lễ lập đàn liên quan.

Quan viên Lễ Bộ bận đến sứt đầu mẻ trán, công chúa gả cho Vương gia vốn là chuyện mới mẻ, hơn nữa là hai vị công chúa gả cho một phu quân, hơn nữa công chúa gả cho Vương gia, từ xưa đến nay thực sự không nhiều lắm. Thời triều Đường tuy có chuyện một vị Phò mã cưới hai công chúa, nhưng đó là khi một vị công chúa sau khi qua cửa thì bệnh chết, cho nên mới tiếp tục nghênh cưới vị công chúa thứ hai. Đồng thời xuất giá có thể tính là chuyện thượng cổ vậy.

Các quan viên nghiên cứu tới nghiên cứu lui, trước sau cũng không nghiên cứu ra được phương án, liền nhao nhao mời Vương Hoa. Vương Hoa cũng không có ý gì, liền đi hỏi ý của Hoàng thượng. Lúc này, Đường Nhất Tiên đã mang thai, Chính Đức Hoàng đế cả ngày đều mặt mày hớn hở, hơn nữa còn vui vì Đại Minh mở mang bờ cõi, mấy ngày nay tâm tình cực kỳ tốt.

Vương Hoa còn chưa nói xong thì y liền vung tay nói:

- Hai ngự muội của trẫm xuất giá, đương nhiên là khác với trước kia. Hơn nữa người mà các nàng gả là Vương gia, đây càng là chuyện trước đó chưa từng có, làm hai phần cho trẫm. Cho dù là nghi thức, nữ trang, tất cả đều hai phần! Đi làm đi! Này, quay lại, không thể dễ dàng cho hắn được, nói với Dương Lăng, sính lễ, tiền cưới của hắn cũng phải đưa hai phần.

Chính Đức nói xong liền vội vội vàng vàng đi tản bộ cùng Đường Quý phi. Vương Hoa dở khóc dở cười, quay lại phủ Thượng thư thông suốt suy nghĩ, lúc này mới phân phó xuống, làm theo ý của Chính Đức, tất thảy gấp đôi.

Lần này thì loạn thành một đoàn, nghi thức nữ trang của hai vị công chúa toàn bộ tăng lên gấp đôi, liền biến thành bốn bộ. Mà đồ mà Thục Vương phủ mang đến càng nhiều, Thục Vương phú giáp thiên hạ, muội muội ruột xuất giá còn không thể tặng lễ vật thật tốt một phen sao? Huống chi thân phận của đối phương cũng không phải nghi tân bình thường.

Ngoài ra muội tử được Thái hậu nhận là con gái, con gái ruột của Thái hậu xuất giá, Chu Nhượng Hủ y sao không biết xấu hổ mà không tặng một phần chứ? Cho nên phần mà y chuẩn bị cho công chúa Vĩnh Phúc còn nhiều hơn cả Tương Nhi. Lần này chỉ tính riêng nữ trang thôi thì đã chiếm mất sáu ngạch của công chúa rồi.

Đó là khái niệm gì? Chính là đến ngày đưa sính lễ ba ngày sau, nghi trượng trùng trùng điệp điệp, bốn phần nghi trượng, sáu phần nữ trang, dẫn đến sau đó là trước không nhìn thấy cuối sau không nhìn thấy đuôi, nghi trượng phía trước đã đến Vương phủ Uy Vũ ở ngoại ô phía tây rồi, mà xe ngựa phía sau còn đang lắc lư trên đường lớn trong Kinh sư.

Trương Thiên Sư không lẫn lộn với hai vị công chúa, phô trương hơn người ta thì không hay, kém người ta thì keo kiệt, chi bằng tách ra mà xử lý, cho nên buổi sáng hoàng gia vừa đưa đồ cưới thì Trương Thiên Sư đã bắt tay chuẩn bị rồi. Tới giữa trưa thì Trương gia mới bắt đầu đưa nữ trang đến Vương phủ. Trương gia cũng có danh có tiếng, những món nữ trang kia thì không cần nhắc, chỉ là khách mời thôi thì đủ coi rồi.

Hoàng đế gả muội thì chọn những người còn đủ song thân, phu thê, con cháu đi theo nghi trượng. Trương Thiên Sư lại phát ra "Anh hùng thiếp", mời các giáo phái ra mặt đến dự.

Bây giờ Trương Thiên Sư chính là hồng nhân trong mắt Hoàng thượng. Tiêu diệt Ninh Vương là y đã lập được công lớn, Đường Quý Phi mang thai, hoàng tự đế quốc Đại Minh có người kế thừa, cũng tốn nhiều công Thiên Sư diệu thủ hồi xuân. Bây giờ Hoàng thượng vô cùng tin sủng y, thử hỏi ai mà không nể mặt chứ?

Trong lúc nhất thời, hòa thượng, đạo sĩ, ni cô, đạo cô, lạt ma, a bặc, cộng thêm cha sứ Tây Dương đi đầy đường! May mà bọn họ không mang theo pháp khí, bằng không, kẻ biết thì là Thiên Sư gả muội, kẻ không biết còn cho rằng nhà ai đưa tang nữa.

Trong ngoài thành nói nhiệt cực kỳ, còn thịnh vượng hơn cả dịp tết, trong thư phòng hậu viện Dương gia lại vô cùng yên tĩnh. Lúc này, Dương Lăng vừa mới theo một người chậm rãi đi về phòng giữa. Người nọ mặc áo bông cưỡi ngựa màu da trời, áo khoác chống gió, giữa eo thấp thoáng lộ ra chuôi đao đeo vòng màu vàng đồng sáng chói, vừa trẻ tuổi lại dũng mãnh, giống như một thị vệ cao cấp.

Dương Lăng mặt một chiếc áo khoác da cáo màu cà, đầu đội mũ ấm da hải long, đi đến dưới hành lang ngoài phòng giữa thì dừng bước dặn dò gã:

- Tốt, sau khi trở về thì nói với Thục Vương điện hạ, chuyện này đừng lộ ra, bản vương tự có chủ trương.

Người nọ khom người nói:

- Dạ, xin Vương gia dừng bước, tiểu nhân quay về Tứ Xuyên đây.

Nói rồi chắp tay vái một cái, xoay người đi xuống thềm đá, một gia bộc vội vàng đưa gã đi lấy ngựa.

- Lão gia, đồ cưới của phủ Thiên Sư đến rồi, ngài nên đi nghênh đón.

Cao Văn Tâm tươi cười tự nhiên từ ngoài đi tới. Trên đầu nàng đội một chiếc nón Chiêu Quân giữ ấm phủ trán, mặc áo lông da cáo đen, chân mang đôi giày da hươu nhỏ, bên ngoài khoác áo choàng thuê một chú chuột xám bằng đá xanh, nước thu sóng sánh, hoa dung tú lệ, thật sự xinh đẹp động lòng người.

Vốn dĩ dáng người Cao Văn Tâm cao gầy, khi mặc bộ đồ này đạp tuyết đi đến thì thân hình uyển chuyển, cao quý ung dung, giống như thần tiên trong đám người vậy!

- Ừ!

Dương Lăng mỉm cười cầm lấy bàn tay nhỏ ấm áp của nàng, dịu dàng nói:

- Ấu Nương đang xử lý ở đó phải không? Vẫn nên mang đến phủ Uy Vũ Vương ở đối diện đi. Những thứ lễ nghi rườm rà này nàng quen thuộc hơn ta nhiều, đi, mau cùng lão gia đi gặp Thiên Sư.

- Được.

Cao Văn Tâm cười nói tự nhiên, thướt tha xinh đẹp đi theo phu quân.

Dương Lăng bước ra cửa phủ, hít vào một hơi thật dài, lòng bàn tay cuộn lại, cuốn lá mật thư thành một cuộn giấy, lặng lẽ bỏ vào trong tay áo của hắn.

- Tiểu Kim Xuyên Ô Tư Thổ ty người Tạng Thác Bạt Vũ?

Sau khi Chính Đức Hoàng thượng nhìn thấy Dương Lăng thì vẻ tươi cười trên mặt biến mất.

- Đúng vậy, chuyện này làm không chút kẽ hở nào, phía Tứ Xuyên tiêu tốn rất nhiều nhân lực vật lực cũng không tra ra gốc rễ. May mà một hộ mục dân người Ô Tư đắc tội Thổ ty, chạy ra khỏi Tiểu Kim Xuyên rồi không còn nơi sống yên ổn, lúc này mới thèm nhỏ dãi tiền thưởng của triều đình, lặng lẽ tiết lộ việc này. Thục Vương điện hạ kiểm chứng xác thực, lúc này mới cho người vào kinh.

Chính Đức giận đến tái mặt, bước đi thong thả vài bước trong điện, ne6ng tay áo chỉ ra nói:

- Đỗ Phủ, nhanh chóng tuyên Cẩm Y Vệ Mưu Bân, Lục Bộ Lục Hoàn...

- Chậm đã! Hoàng thượng, ngài định làm gì vậy?

Chính Đức lạnh lùng cười nói:

- Tiên lễ hậu binh. Để Cẩm Y Vệ bắt người, thành thành thật thật giao ra toàn bộ hung thủ, chịu sự trừng phạt của triều đình thì bỏ qua, bằng không, xung đột vũ trang.

Dương Lăng lắc đầu, nói:

- Hoàng thượng, Thục Vương điện hạ tra ra hung thủ, vì sao không chính thức trình báo triều đình, mà lại lặng lẽ đưa tin tức cho thần, để thần mật tấu với Hoàng thượng chứ? Chính là vì không muốn lộ phong thanh. Mưu hại Khâm sai tương đương với tạo phản, việc này vi phạm tôn nghiêm của triều đình ta, chắc chắn phải nghiêm trị, một khi thông qua lớp lớp quan phủ mà trình báo thì Hoàng thượng muốn tạm thời binh ổn chuyện này cũng không thể được.

Chính Đức cau mày một cái, ngạc nhiên nói:

- Dương khanh có ý gì? Tại sao phải nhẫn nhịn?

Dương Lăng nói:

- Hoàng thượng, mưu hại Khâm sai tương đương với đại tội mưu phản, cho dù Thác Bạt Vũ khi mới bắt đầu không biết nội tình, năm trăm dũng sĩ nhận lệnh rời khỏi bộ lạc rồi lại mang theo thi thể Thác Bạt Yên Nhiên về, ông ta sẽ không hỏi tới sao? Nhưng ông ta vẫn luôn nhẫn nhịn không báo, chính là khi quân. Ngài nghĩ xem, ông ta chịu bó tay chịu trói sao?

- Đánh, chúng ta đương nhiên không sợ, chỉ có chúng ta công, bọn họ thủ mà thôi. Nhưng vấn đề là, tình thế của Tiểu Kim Xuyên vô cùng hiểm trở, một khi dụng binh thì tất nhiên cần phải xuất động đại quân tốn nhiều thời gian. Nếu đột nhiên đánh lén, không nói đến đó là khu vực của người Tạng Ô Tư, một khi động binh mã thì tin tức sẽ sớm truyền ra, căn bản không thể nào bảo mật, hơn nữa Thác bạt Yên Nhiên gây ra chuyện lớn như vậy, Thác Bạt Vũ sao có thể không đề phòng chứ.

Chính Đức cao giọng cười to nói:

- Ái khanh làm việc thật thích nhìn trước ngó sau, việc này chính là miệt thị quyền uy của triều đình, không giống như việc nhỏ tầm thường, cho dù phải trả cái giá lớn hơn nữa thì trẫm cũng phải khiến ông ta cúi đầu nhận tội.

- Hoàng thượng, nếu có biện pháp chỉ trả cái giá cực thấp mà có thể khiến Thác Bạt Vũ cúi đầu nhận tội chịu xử phạt thì sao phải hao tài tốn của chứ?

Chính Đức giật mình, vội hỏi:

- Ý của ái khanh là?

Dương Lăng nói:

- Trước kia, chúng ta điều binh từ Thiểm Tây, Tứ Xuyên, ngàn dặm xa xôi chinh phạt Cáp Mật, đến nơi rồi nhưng lương thảo không kịp tiếp tế, chúng sĩ tốt người ngựa kiệt sức, Cáp Mật Vương lại chiếm cứ nơi hiểm yếu, nhiều lần không thể tấn công được. Lần này chúng ta nên thay đổi chiến lược, mau chóng tiếp nhận Kim Sơn, Ba Nhĩ Tư Khoát Sơn, ổn định phương bắc. Năm sau chiếm được địa lợi, hai đường núi Ba Thục, Ba Nhĩ Tư Khoát Sơn, lại phát động tiến công Cáp Mật Vệ mà Cáp Mật Vương chiếm cứ của chúng ta, Cáp Mật Vương hai mặt thụ địch, thu lại Cáp Mật Vệ dễ như trở bàn tay. Khi hồi binh thì bất ngờ chiếm lấy Tiểu Kim Xuyên, Thác Bạt Vũ tất nhiên không đề phòng được.

Như vậy, chúng ta chỉ cần trả cái giá rất nhỏ, đó là thứ nhất. Thứ hai, bây giờ chúng ta nhận được tin tức của Kim Sơn, Ba Nhĩ Tư Khoát Sơn, hẳn là vẫn chưa truyền đến Tây Vực. Các nước Tây Vực một khi nhận được tin tức, tất nhiên sẽ nghĩ đến an nguy của bản thân bọn họ, chí ít Cáp Mật Vương chiếm Cáp Mật Vệ của ta, người Ô Tư Tạng chiếm được địa khu Đô Ti Đóa Cam của ta sẽ thấp thỏm bất an.

Một khi chúng ta xảy ra chiến sự với Tiểu Kim Xuyên bây giờ, bọn họ có thừa cơ sinh sự hay không? Hoặc là ủng hộ Thác Bạt Vũ, hoặc là tham dự phản loạn, hoặc là thừa cơ chiếm cứ Kim Sơn và Ba Nhĩ Tư Khoát Sơn mà người Ngõa Lạt đã rút đi? Hoàng thượng, quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Nếu phải trả cái giá đánh mất lãnh thổ, đồng thời mang đến tai họa lớn hơn cho dân chúng thì không phải là lúc thích hợp để cưỡng chế xuất binh, vậy chẳng phải là vì nhỏ bỏ lớn sao?

Chính Đức trầm ngâm thật lâu, lạnh lùng cười nói:

- Được! Vậy thì để cho ông ta tiêu dao thêm một năm, đợi khi Đại Minh thu hồi Cáp Mật Vệ thì thuận tay mang con sói ông ta bắt về luôn cho trẫm.

Dương Lăng khẽ gật đầu, kịp thời nghĩ ra trước mắt chính là một cơ hội, liền lo lắng bất an nói:

- Hoàng thượng, thần...còn một việc muốn bẩm báo Hoàng thượng, nhưng suy trước tính sau, luôn cảm thấy không biết làm sao mở miệng.

- Này, quân thần chúng ta, biết thì phải nói, nói thì phải hết, có gì cứ nói.

Chính Đức giãn mặt cười nói.

Dân chúng Kinh sư đối với chuyện phong Vương khác họ, Hoàng đế và Thiên Sư gả muội muội vừa mới bàn luận say sưa không bao lâu thì lại có một đề tài bàn tán sau bữa cơm nữa rồi. Trong lịch sử Vương gia Dương Lăng có thời gian ngắn ngủi nhất chỉ thăng chức có ba ngày thì đã bị lột bỏ tước Vương, phế truất một cấp, hạ lệnh đóng cửa suy nghĩ, đồng thời phái Cẩm Y Vệ trông giữ, thật ra cũng giống như bị cấm cửa vậy.

Thiên tử tức giận, Vĩnh Phúc và Tương Nhi đang lòng đầy vui vẻ mà chờ làm tân nương nhiều lần cầu kiến hoàng huynh không có kết quả. Vốn dĩ Thái hậu rất không vui chuyện hai vị công chúa cùng gả một chồng, nhưng chuyện đã đến nước này, lại không thể không ra mặt hòa giải, thế nhưng chọc cho Chính Đức Hoàng đế tính tình như con lừa bướng bỉnh dứt khoát tự mình đóng cửa trong phòng, ngay cả Thái hậu cũng không gặp.

Trong nhất thời lời đồn nổi lên bốn phía trong Kinh sư, các phiên bản câu chuyện quân thần bất hòa truyền đến mức có chứng có cứ, tỷ như Dương Lăng say rượu, lại dám to gan khoe khoang công lao cái thế, Hoàng thượng nên nhường lại ngôi vị Hoàng đề. Lại tỷ như Dương Lăng say rượu, không ngờ lại yêu cầu Hoàng thượng gả luôn tiểu công chúa Vĩnh Thuần qua cửa, lại tỷ như Dương Lăng say rượu...

Tóm lại, tất cả các phiên bản đều có một điểm chung duy nhất, chính là Dương Lăng uống rượu say, đây chính là căn bản để những câu chuyện này có thể khiến người ta tin tưởng và lưu truyền. Bởi vì một cận thần Hoàng thượng tin sủng lập được công lao như vậy, lại được Hoàng thượng gạt bỏ nghị luận mà phong cho tước Vương, nếu không phải là say rượu nói ra những lời đại nghịch bất đạo thì sao có thể đột nhiên trở thành một kẻ áo vải sau khi tiếp nhận hôn thư của công chúa chứ, thậm chí có khả năng trở thành tù nhân nữa?

Theo như đồn đãi thì cô em vợ công chúa Vĩnh Thuần bị Dương sắc lang ngấp nghé thành người rất bận rộn, thường xuyên qua lại giữa Hoàng cung, báo phòng, giống như một con bồ câu đưa thư mà nhanh nhẹn qua lại, có điều cũng chỉ là bận rộn một phen mà thôi, sự tình không chút tiến triển nào.

Dương Lăng bị giam lỏng hai ngày, Hoàng đế cũng bãi triều hai ngày, triều dã nghị luận xôn xao. Quân thần hai người rốt cuộc đã nói gì thì ngoài trừ hai đương sự ra thì chỉ có một mình Đỗ Phủ biết thôi. Dương phủ đã bị Cẩm Y Vệ bao vây trùng trùng, bất cứ ai cũng không được ra vào, ba Đại học sĩ cũng vô kế khả thi, liền tìm cách thu mua thị vệ Nội đình, mời được Đỗ Phủ ra, không ngờ là Đỗ Phủ giống như ăn thuốc câm vậy, nhìn thấy ba vị Đại học sĩ thì chỉ vái dài, hỏi gì cũng không trả lời.

Đám Đại học sĩ, Lục Bộ Cửu Khanh đều tụ lại một chỗ thở dài than ngắn, không rõ ràng cho lắm. Xét theo ý Hoàng thượng thì thay vì nói là nổi trận lôi đình, thì chẳng qua chỉ như một tiểu hài tử kiêu căng quen thói đột nhiên chịu uất ức, đóng cửa phòng lại, không chịu gặp toàn bộ ngoại cậu cha mẹ vân vân, tự mình trốn trong phòng trút giận.

Nói như vậy thì ngược lại Dương Lăng cũng không cần lo lắng tính mạng, nhưng rốt cuộc giữa hai người đã xảy ra chuyện gì thì không ai rõ ràng cả, cũng không thể nào hóa giải được. Nhưng cứ tiếp tục như vậy cũng không phải là cách, Hoàng thượng không xử lý quốc sự không được, thần tử lập được công to cho triều đình, vừa được phong Vương gia không chịu bất kỳ tội danh nào mà bị giam lỏng như vậy cũng không được nha.

Các đại thần đang tụ lại trong triều phòng hết đường xoay xở, thì Tiêu Phương bộ râu sắp không vuốt được nữa bỗng nhiên vỗ đùi, kêu lên:

- Ai nha, sao lại quên mất nàng chứ, muốn tháo nút thắt này, không phải nàng thì không được mà!

Chúng văn võ vừa nghe thì phần phật lao tới, mồm năm miệng mười kêu lên:

- Ai? Là ai? Các Lão nói mau, không thể cứ tiếp tục như vậy được, rốt cuộc là ai có cách hả?

Tiêu Các lão đảo mắt, nói:

- Còn ai chứ? Muội muội Dương Lăng, đương kim Hoàng quý phi Đường Nhất Tiên a!

Vương Hoa vỗ tráng:

- Còn không phải sao, quốc mẫu tương lain ha, nếu nàng không biết ngọn nguồn, không hóa giải được việc này thì còn ai có thể làm được chứ?

Một đám đại thần người chồng chén trà thì chồng chén trà, người chỉnh mũ quan thì chỉnh mũ quan, còn có một vài đại thần trượt xuống khỏi giường sưởi tự tìm giày quan của mình, có người vội vàng đã chạy ra bên ngoài, trong triều phòng loạn lên.

Tiêu Phương hô:

- Này này này, các ngươi đi làm gì? Bây giờ Hoàng thượng đang tức giận, các người vào được Báo Phòng sao? Các ngươi nhìn thấy được Quý phi nương nương sao? Đều đang bận rộn cái gì chứ hả. Nhanh lên, mau gọi tiểu nội thị lại, trước tiên truyền tin tức cho công chúa Vĩnh Thuần, nói là chư công Nội Các, Lục Bộ Cửu Khanh cầu kiến công chúa Vĩnh Thuần điện hạ!

Chương 469: Không hủy Trường Thành không phải hảo hán

Chương 469: Không hủy Trường Thành không phải hảo hán

- Hoàng thượng, ngài ăn chút gì đi.

Đường Nhất Tiên khẽ mở cửa, bưng một mâm thức ăn lặng lẽ đi vào, cánh cửa nhẹ nhàng khép hờ, chỉ thấy Chính Đức Hoàng đế nghồi trước bàn không nói một lời.

- Hoàng thượng, lần này ngài lại giận gì vậy? Trước tiên ăn một chút đi.

- Ừ!

Đường Nhất Tiên thấy y không xê dịch, khẽ thở dài, gắt gỏng nói:

- Ngài không ăn không uống là muốn thành tiên sao?

- Ừ!

Đường Nhất Tiên cả giận:

- Ngài ngoài trừ ừ ừ ừ thì không biết nói cái khác sao.

Chính Đức:

- A...

Đường Nhất Tiên tức giận vô cùng:

- Vĩnh Phúc và Tương Nhi cầu kiến, ngài không gặp cũng thôi đi, Thái hậu ngài cũng không gặp, đây là trái với lẽ thường, luôn ương ngạnh như vậy không ổn thỏa nha. Cho dù nói thế nào, đại ca có công với xã tắc, bây giờ bị ngài bỏ tước giam lỏng, triều dã không rõ chân tướng, chắc chắn cho rằng Hoàng thượng kiêng kỵ công thần, bất lợi với thanh danh của Hoàng thượng nha. Hơn nữa, Hoàng thượng còn có chí hướng của Tần Hoàng Hán Vũ, lần này lại làm trái tim thần tử rét lạnh, ảnh hưởng rất lớn đến triều đình.

- Ôi!

Chính Đức thở dài nặng nề, cuối cùng cũng mở miệng nói chuyện:

- Dương Lăng, làm rét lạnh lòng trẫm! Trẫm và Dương khanh đối xử chân thành với nhau, vui buồn có nhau. Đối với Dương Lăng, trẫm dùng người mình biết, dùng mà không nghi ngờ.

Từ khi hắn phụ chính đến nay, cải cách chính trị, thao luyện diễn võ, thúc đẩy nông thương, bình định mối loạn trong ngoài, mở rộng giang sơn xã tắc, công huân to lớn, trước nay không có ai. Trẫm vốn muốn cùng hắn vì người đời, vì bá quan mà làm điển hình cho quân thần hòa thuận, cùng nhau phò trợ, không rời nửa bước! Không ngờ không ngờ trẫm không nghi kỵ hắn, hắn lại nổi lên dị tâm với trẫm mà!

Nội Các và lục Bộ cửu Khanh cùng một vài trọng thần trong triều đứng ngoài cửa, nghe hoàng thượng nói xong thì biến sắc:

- Lẽ nào lẽ nào thật sự như trong lời đồn, Dương Lăng có ý phản? Trời ạ! Bây giờ số người đi theo phe phái của Dương Lăng trong triều không ít nha, hắn lại là đại thần mà Hoàng đế tín nhiệm nhất, nếu hắn có ý phản, Hoàng thượng còn có thể tin tưởng ai? Cuộc đại thanh trừ này mà tiến hành, chỉ e chém giết liên lụy rất lớn, cho dù là thời Hồng Vũ cũng không bằng. Đến lúc đó ngàn vạn đầu người rơi xuống, xử trí mười năm không ngớt, cho dù là những đại thần như bản thân mình, e rằng cũng bị Hoàng thượng bụng đầy nghi ngờ sao trảm cả nhà.

Có đại thần đã thay đổi sắc mặt, ngày trời lạnh giá mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

Chính Đức Hoàng đế đấm lên bàn, ngoài cửa liền có mấy vị đại thần run rẩy.

Chỉ nghe Chính Đức Hoàng đế rít gào nói:

- Trẫm phong hắn làm Vương, muốn phong Sơn Đông làm phiên địa của hắn, thay trẫm trấn thủ, hắn có thể cùng trẫm coi giữ gần trong gang tấc không tốt sao? Hắn hắn lại dám cự tuyệt ý chỉ của trẫm, nói cái gì mà phong vương khác họ, đã là trước nay chưa có, không dám nhận hậu thưởng nữa, chỉ nguyện làm một Vương gia tiêu dao trong Kinh thành.

Hừ! Hắng đang tỏ rõ cõi lòng với trẫm, đang tránh họa à. Hắn cho rằng trẫm đang thăm dò hắn có dã tâm hay không, e sợ hắn công cao lấn chủ, một ngày nào đó sẽ loại bỏ hắn, trẫm đau lòng thế nào chứ? Không chỉ hắn, văn võ Đại Minh ta, chỉ cần là người có công với xã tắc, lập được đại công, trẫm đều phải thưởng.

Chính Đức đứng phắt dậy, cất cao giọng nói:

- Mở biển thông thương, giao lưu các nước, khiến trẫm mở rộng tầm mắt, thiên hạ rộng lớn, đâu chỉ có Trung Quốc? Nơi cực xa tám hướng há đều là đất hoang? Trẫm muốn cùng chúng thần thật lòng với nhau, cùng cai trị Đại Minh, tạo ra một Đại Minh giàu mạnh nhất, tạo ra một thiên hạ không biên giời trên bản đồ.

Văn võ công huân oanh oanh liệt liệt bắt đầu từ hôm nay sẽ không chỉ có thời kỳ khai quốc mới có thể để lại tiếng thơm muôn đời. Trên Lăng Yên Các của Đường Thái Tông có hai mươi bốn hiền tài, trẫm cai trị thiên hạ, người đầy hứa hẹn nếu tận hết khả năng, ngày sau phong vương phong hầu, cắt đất phong cương, tương lại trẫm cũng muốn xây dựng một Lăng Yên Các. Trẫm hi vọng văn thần võ tướng vì trẫm cai trị nội chính, gầy dựng công lao bên ngoài dù có hai trăm bốn mươi người, hai ngàn bốn trăm người đều có thể xếp vào trong đó. Đây chính là chí hướng của trẫm.

Đáng giận, lẽ nào từ xưa quân thần chỉ có thể nghi kỵ lẫn nhau? Lẽ nào Đế vương chỉ có thể buộc chặt toàn bộ những người tài có thể làm mãnh hổ, làm hùng ưng ở bên cạnh mình làm chó giữ nhà, giang sơn như vậy có thể củng cố sao? Sớm muộn gì cũng bị người ngoài đoạt mất. Nhưng trẫm tin tưởng hắn như vậy, không ngờ hắn lại lo lắng lòng trẫm mang nghi kỵ!

Được! Chẳng phải ngươi sợ được thỏ giết chó sao? Trẫm làm như tâm nguyện của ngươi! Trước tiên giết Dương Lăng ngươi!

Chúng văn võ ngoài cửa nghe thấy, lúc này mới biết chuyện đã xảy ra. Hóa ra Hoàng đế muốn phong Sơn Đông làm phiên địa cho Dương Lăng, nhưng Dương Lăng lại lo lắng một phiên vương khác họ như mình cai quản phiên địa, sẽ khơi dậy lòng nghi ngờ của Hoàng đế và văn võ cả triều, cuối cùng dẫn đến họa sát thân, cho nên kiên quyết không nhận, lần ày lại làm tổn thương tình cảm của Hoàng thượng.

Nếu là vậy, vậy thì an toàn, ít nhất bản thân mình sẽ không bị thanh trừ. Một vài đại thần vội móc khăn tay ra lau mồ hôi trên trán, chỉ cảm thấy mồ hôi sau lưng thấm y phục, gió thổi vào mát lạnh.

Có điều bọn họ lại cảm thấy băn khoăn của Dương Lăng cũng có đạo lý. Trên thực tế, ai cũng đều cho rằng hắn được phong vương thì sẽ làm một tiêu dao vương ở Kinh thành đến hết quãng đời còn lại, để hắn đến phiên địa đã là không thể tưởng tượng được rồi, hơn nữa lại còn phong ở Sơn Đông. Sơn Đông cách Bắc Trực Lệ quá gần, phong cho một vương khác họ ở nơi này, lỡ như có dị tâm thì làm sao đây?

Huống chi Sơn Đông còn quản cả Liêu Đông Vệ, một bắc một nam vừa hay kiềm chế Kinh sư. Hiểm địa như vậy, há có thể phong cho một người khác họ? Nhớ ngày đó Chu Nguyên Chương phong thưởng trọng thần, Mộc Anh là bộ hạ theo chân ông ta chinh chiến sa trường, hơn nữa còn là con nuôi của ông ta, còn phong cho đất Vân Nam xa xôi. Hoàng thượng làm vậy quá mức lỗ mãng, khó trách Dương Lăng cự tuyệt.

Có điều chúng thần nghe mấy câu này của Chính Đức Hoàng đế xong lại cảm thấy nhiệt huyết sôi trào. Hoá ra đương kim Hoàng thượng có chí hướng to lớn như vậy, thử hỏi kẻ làm thần tử có ai không muốn cắt đất phong cương, ai không muốn ghi tên sử sách. Nghe Hoàng thượng nói như vậy, chẳng phải là chỉ cần bản thân làm tốt, thì ai ai cũng có cơ hội sao?

- Ôi! Hoàng thượng, ngài khổ tâm một phen, nhưng cho dù ngài và đại ca thiếp chân thành đối đãi nhau, nhưng không thể bảo đảm thần tử trong thiên hạ đều nghĩ như vậy nha? Thật sự phong huynh ấy đến Liêu Đông, lời đồn ngợp trời, trung thực như Chu Công thì thế nào chứ? Khi lời đồn lan truyền, chẳng phải ai ai cũng đều tin tưởng huynh ấy lòng mang dã tâm sao? Hơn nữa, Hoàng thượng có hùng tâm tráng chí như vậy, chỉ cần bày tỏ lòng thành, thấu hiểu tâm kết của đại ca thiếp, huynh ấy sẽ chỉ càng thêm cảm kích. Nếu bởi vì tức giận huynh ấy không thể hiểu thánh ý, trừng phạt qua loa như vậy, bá quan sẽ thế nào đây? Đây chẳng phải là giết lầm trung thần sao? Ai còn dám tận tâm góp sức cho Hoàng thượng đây? Hoàng thượng, ngài suy nghĩ lại đi.

Đường Nhất Tiên thở dài một tiếng, xoay người đi ra khỏi phòng, cài cài chặt cửa lại, lúc này mới đưa tay ra hiệu đừng lên tiếng, dẫn theo chúng văn võ rón ra rón rén đi đến dưới hành lang, lúc này mới thở dài một tiếng, đoạn nói:

- Chư vị đại nhân, các ngài nhìn thấy rồi chứ? Ôi! Hoàng thượng tin tưởng đại ca ta nhất, hơn nữa còn muốn mượn việc này làm một tấm gương tốt cho quần thần, để Đại Minh ta không ngừng phát triển.

Nhưng, đại ca ta e ngại nhiều điều, Hoàng thượng có kiên trì hơn nữa, huynh ấy sẽ lại cự tuyệt lần nữa. Tính cách của Hoàng thượng chư vị đại nhân cũng biết rồi, giận như vậy, kết quả giam lỏng đại ca ta, không phải nói muốn thì có thể hiểu được tâm tư của huynh ấy, ban nghiêm trị. Tính tình này của Hoàng thượng, đã cương lên thì chín con trâu cũng không kéo lại được. Ta cũng khuyên giải nhiều lần, Hoàng thượng lại không chịu nghe.

Chúng đại thần chỉ cần biết mấu chốt ở đâu thì biết nên hốt thuốc đúng bệnh thế nào rồi. Vốn dĩ hai người cầm đầu cãi nhau trở mặt, bọn họ căn bản không biết xảy ra chuyện gì, ai biết cái hố nà sâu đến thế nào, ai mà dám nhảy vào trong đó chứ. Lần này trong lòng đã nắm chắc rồi, bọn họ cũng không nóng nảy, chúng đại thần liền khom người nói:

- Đa tạ Quý phi nương nương, chúng thần đã biết nguyên do, tự nhiên sẽ nghĩ cách khuyên giải Hoàng thượng.

Một đám quan viện vội vàng cáo từ, còn chưa ra khỏi Báo phòng ai ai cũng giũ tay áo, quay thành một vòng trên nền tuyết, mồm năm miệng mười nghị luận mấy câu, sau đó ai về nhà nấy đốt đèn châm dầu viết tấu chương.

Đường Nhất Tiên cười khanh khách trở lại trong phòng Chính Đức. Chính Đức ném một cái chân vịt đã gặm một nửa vào đĩa, cười hì hì nói:

- Đều đi rồi?

- Vâng!

Đường Nhất Tiên vươn tay vuốt sống mũi y, cười nói:

- Phu quân giỏi của thiếp, thật sự là giả rồng giống rồng, giả hổ giống hổ, cho dù là làm Hoàng đế hay là diễn trò thì đều sinh động như vậy!

- Đó là dĩ nhiên.

Chính Đức phun ra một cái xương sườn nhỏ, ngạo nghễ nói:

- Khi ta còn trong cung vốn dĩ thường hay học diễn mà.

- Ừm, nói ngài béo ngài liền thở dốc. Lần này ngay cả Vĩnh Phúc, Vĩnh Thuần và Tương Nhi đều giấu, cẩn thận các muội ấy biết được chân tường rồi sẽ tìm ngài tính sổ.

- Chuyện đó không liên quan đến ta, để Dương Lăng tự mình giải quyết.

Chính Đức lập tức đẩy đi mất, không chút nghĩa khí nói.

- Được rồi, nàng cũng đừng bận rộn nữa. Bây giờ nàng đang mang hoàng tử của trẫm, nhanh chóng nghỉ một lát đi.

Chính Đức đứng dậy, đỡ lấy Đường Nhất Tiên ngồi xuống.

Đường Nhất Tiên cười khanh khách nói:

- Sao lại chiều chuộng như vậy chứ?

Nói tới nói lui, sự quan tâm lo lắng của Chính Đức vẫn khiến nàng cảm thấy ngọt ngào vô cùng.

Chính Đức thở phào một hai. Chiêu khổ nhục kế lần này vừa diễn, không đến ngày mai, thì có thể lan truyền đến toàn bộ chúng quan viên văn võ các môn lộ. Đợi khi tấu chương cầu tình của bá quan được dâng lên, lại thuận thế tha thứ, như vậy chuyện Dương khanh độc lãnh binh quyền, viễn chinh tái bắc sẽ không còn nhiều lực cản như vậy. Bằng không, cắt đất phong cương, không biết sẽ có bao nhiêu người cả ngày huyên náo bên tai mình nữa.

Lần này ai ai cũng cảm thấy Dương Lăng bị phạt trục xuất. Viễn chinh tái bắc đối lập vói phân phong Sơn Đông, cho dù hành động của hắn ở đó có lớn một chút cũng sẽ không có bới móc lung tung, nói không chừng còn có kẻ vui sướng khi người gặp họa nữa.

Chính Đức khẽ nở nụ cười.

Tin đồn cắt giảm biên chế lan truyền, khi lòng người trên dưới khắp công ty đều bàng hoàng, thì tuyên bố ông chủ muốn cùng nhân viên cùng nhau đồng tâm hiệp lực không cắt giảm biên chế, nhưng phải cắt giảm tiền công trên diện rộng cho đến khi tình hình công ty chuyển biến tốt đẹp. Vốn dĩ nhân viên bởi vì cắt giảm tiền công mà tinh thần quần chúng dâng trào mãnh liệt ngay lúc này không chỉ không bực tức đầy bụng, mà còn tràn đầy cảm kích. Đây chính là chuyện xảy ra ở thời hiện đại

Nhưng việc thấu hiểu và lợi dụng tính cách con người lại không phải là phát minh của người hiện đại.

Việc đưa ra khổ nhục kế này chính là từ bút tích của Chính Đức, để cổ vũ lòng bá quan, để khuyến khích chí văn võ, cũng là để giải quyết tận gốc, chặt đứt lời đồn có thể xảy ra cho Dương Lăng, để hắn yên tâm thực hiện trọng trách của mình, chứ không phải là lúc nào cũng lo lắng phản ứng của triều dã.

Cổ nhân có trí tuệ của cổ nhân.

Chính Đức Hoàng đế không khỏi hồi tưởng lại cuộc nói chuyện kia giữa hai người, nhớ lại tình cảnh từ sau "Đế lăng phong thủy án", lần duy nhất bản thân mình cảm thấy vô cùng đau lòng nhức óc, nổi giận dùng đùng với hắn.

- Hoàng thượng chớ giận, một khi nói ra, Hoàng thượng nhất định sẽ giận dữ.

- Trẫm giận dữ? Trẫm đâu chỉ giận dữ, trên khốn kiếp ngươi!

Chính Đức cực kỳ giận, liên tục gật đầu nói:

- Tốt, tốt lắm, trẫm vốn cho rằng quân thần chúng ta đồng lòng, không nghi kỵ lẫn nhau, có thể làm một đôi huynh đệ nâng đỡ lẫn nhau!

Hiện tại địa vị của khanh cực lớn, quyền thế ngút trời, khanh bắt đầu sợ hãi, sợ trẫm coi khanh như cái đinh trong mắt, không buông tha cho khanh. Trẫm phong khanh làm vương là vì công lao bất phàm mà khanh lập được. Trẫm đang muốn thi triển quyền cước, làm một quân vương đầy hứa hẹn, đang cần sự giúp đỡ bảo vệ của khanh, khanh lại muốn đưa mình sung quân đến nơi bắc hải cực kỳ lạnh giá không phải cho người ở kia để tránh họa, khanh muốn người trong thiên hạ thóa mạ sau lưng trẫm sao?

Dương Lăng cười khổ một trận, luôn miệng nói:

- Hoàng thượng, đó đều là những chuyện mà người viết sử kiến thức nông cạn khoác lác cả, tin rằng là Tô Võ sau khi lao động trở về vì muốn khoe khoang những cực khổ mà mình đã chịu đựng, nên có chút khoác lác khuếch đại. Ở đó có thể rất lâu, rất lâu trước kia là như vậy, bây giờ ở đó không chỉ có thành trì, có cư dân, còn đất đai phì nhiêu thích hợp trồng trọt, có rừng rậm, thảo nguyên và hồ nước, hơn nữa thời tiết không tệ như vậy, mùa đông lạnh một chút, nhưng vào mùa hè thì nhiệt độ không khác gì thành Nam Kinh cả.

- Ở đó có là thiên đường trẫm cũng không cho khanh đi.

Ngón tay của Chính Đức đã sắp đụng vào mũi của Dương Lăng, bức hắn không thể không ngửa người ra phía sau.

Chính Đức cười lạnh nói:

- Khanh thành thành thật thật ở lại trong thành Bắc Kinh cho trẫm! Đợi đến ngày trẫm sắp cạn tuổi thọ, trẫm muốn Uy Võ Vương Dương Lăng khanh quỳ gối trước mặt trẫm xin lỗi, khanh nhìn lầm Chu Hậu Chiếu trẫm rồi! Dương không phản Chu, Chu không trảm Dương, ngoài trừ điều này, Chu Dương vĩnh viễn là một thể! Trẫm muốn khanh nhìn xem, có phải người làm thiên tử thì nhất định nghi kỵ vô tình, thiên tính lương bạc không!

- Hoàng thượng!

Vẻ mặt Dương Lăng thống khổ, hắn ngoẹo đầu vòng qua ngón tay của Chính Đức, sau đó lại cúi xuống bái một cái, cung kính nói:

- Hoàng thượng chịu nghe thần nói hết lời không?

- Trẫm chặn miệng của khanh sao? Có rắm thì thả đi!

- Hả?

- Nói đi.

Chính Đức trút giận xong, đặt mông ngồi lên tấm đôn, nheo mắt liếc hắn một cái:

- Ta coi ngươi còn muốn phóng cái rắm gì!

Dương Lăng cười khổ một tiếng, hắn thản nhiên bẩm báo với Chính Đức nỗi lo lắng của mình, không chút che giấu tâm cơ, mà cơn giận của Chính Đức lại chuyển thành ủy khuất, bi phẫn vì Dương Lăng lại có nghi kỵ như vậy với y, nhận thức này khiến Dương Lăng rất cảm động.

Dương Lăng không có cách nào khác mà nói:

- Hoàng thượng, lo lắng này coi như là thần lo lắng dư thừa được chưa? Thần nói vậy, chỉ là nói ra một khả năng thôi, cư xử chân thành mà nói cho Hoàng thượng nghe, thần xét thấy tình nghĩa quân thần này với Hoàng thượng nặng như Thái Sơn, cho nên mới lo lắng nặng nhẹ. Ừm, lần này coi như là đa sầu đa cảm, buồn lo vô cớ vậy. Nếu thần thật sự có lòng nghi kỵ với Hoàng thượng, Hoàng thượng nghĩ mà xem, thần dám bẩm báo đúng sự thật sao?

Sắc mặt Chính Đức dễ nhìn một chút, Dương Lăng lại nói:

- Việc này cũng giống như là nghe hí kịch vậy, những thứ hay ho đều để ở phía sau, dâng món ăn cũng thế, món chủ đạo không lý nào lại bày lên trước. Thần nghĩ làm như vậy, thật ra còn có một lý do càng quan trọng hơn không thể không làm như vậy. Hoàng thượng, thần có thể đứng dậy nói không.

Chính Đức hừ một tiếng, bĩu môi về phía đối diện:

- Ngồi đi!

- Tạ ơn Hoàng thượng!

- Không ai châm trà cho khanh đâu, tỏ vẻ làm gì, trẫm phải hầu hạ khanh sao? Muốn uống thì tự mình rót đi.

- Ơ, tạ ơn Hoàng thượng.

- Được rồi, khanh bưng món chính kia lên đi.

- Hoàng thượng, trước tiên thần nói với Hoàng thượng về thế cục của Đại Minh chúng ta. Trước nội sau ngoại, thần nói nội trước. Triều ta cải cách cao trị, thuế phú, đất đai, quân đội, bình định nội loạn, chấn hưng công thương, mở thành phố biển, mượn tích lũy của triều Tiên đế mà khai mở chấn hưng bản triều, dân giàu nước mạnh, quân đội hùng mạnh chỉ trong tầm tay, đây là nội chính.

Nói về ngoại, tình thế bên ngoài, phía tây, bên trong thì ân uy đồng thời vỗ về các tộc, bên ngoài thì dùng thông thương kinh tế để trói buộc Tây Vực, hơn nữa thêm vào hai mạch núi quan trọng ở Cáp Mật đoạt được khống chế từ tay người Ngõa lạt, cho dù là mặt kinh tế hay là mặt quân sự, hoàng triều Đại Minh ta đã hình thành sức ảnh hưởng cực lớn đối với ba mươi sáu quốc đô Tây Vực, Tây Vực đã không đủ là họa nữa.

Phía đông, dẹp yên Oa quan, thủy sư của Đại Minh từ nội hồ đi về phía Đại Hải, Đông Hải, Nam Hải đều nằm trong phạm vi của thủy sư Đại Minh ta, hai năm tới là có thể kéo dài đến Nam Dương thậm chí là Tây Dương, dần dần khuếch trương, mở rộng ảnh hưởng. Phía nam dĩ nhiên không cần phải nói, các phiên quốc nhiều, đấu đá lẫn nhay, khó thành họa lớn. Họa của Đại Minh chỉ có phương bắc.

Phía bắc, chúng ta lấy lại thảo nguyên Hà Sáo, có một mảnh đất quý để nuôi dưỡng binh mã, hơn nữa lấy đây làm cứ điểm tiến công, có thể hình thành kiềm chế nhất định đối với bộ lạc thảo nguyên. Phía Liêu Đông đợi sau khi chư vệ Đóa Nhan nhường ra lãnh địa, các vệ sở Liêu Đông hình thành một tuyến, phòng ngự kiên cố, lại có mục dân khai hoang trồng trọt, dung hòa với cuộc sống của bộ tộc Nữ Chân, ba năm mươi năm sau thì không khác gì quan nội cả.

Mà Ngõa Lạt và Đóa Nhan Vệ có phải từ nay không còn uy hiếp gì không? Sẽ không, nhân khẩu của bọn họ cũng không ngừng tăng lên, hơn nữa tính không xác định của bão tuyết, hạn hán trên thảo nguyên đã định trước là bọn họ chỉ dựa vào thảo nguyên thì khó mà có được cuộc sống an ổn. Đến lúc đó, bọn họ vì sinh tồn, lựa chọn duy nhất chính là khơi mào chiến tranh lần nữa, công kích biên cương Đại Minh ta.

Thần nghĩ, về mặt văn hóa, tư tưởng thì không ngừng giáo hóa, khiến họ không khác gì người Hán. Về mặt kinh tế, chí ít phải để bọn họ có áo mặc, có cơm ăn, bọn họ mới không nghĩ đến chuyện cướp bóc người khác. Một mẫu đất có thể nuôi sống cả một nhà, một mẫu thảo nguyên ngay cả một con ngựa còn không nuôi sống nổi, từ du mục hoàn toàn phát triển thành bán nông canh là chuyện tất nhiên.

Nhưng đại thảo nguyên có địa lý hạn chế, ngoài trừ một ít khu vực con sông ra thì không thích hợp đổi thành nông canh, bằng không chỉ sẽ biến thành sa mạc, vậy thì ruộng đất của bọn họ từ đâu mà có? Đại Minh không thể cho bọn họ Liêu Đông, quan nội được? Vậy thì chỉ có duy nhất phía bắc, ở đó có vô số đất đai màu mỡ.

Ý của thần, chặn không bằng theo, để quan lại và quân đội Đại Minh chúng ta dẫn đường cho những bộ tộc du mục này phát triển về phía bắc, dần dần đi theo con đường từ du mục chuyển sang cùng coi trọng du mục và canh nông. Đồng thời trong quá trình này tăng cường dung hòa, thông thương, đồng minh, liên hôn hai tộc chúng ta. Dần dần, bọn họ sẽ bị chúng ta Hán hóa, trở thành một phần tử của chúng ta, không tiếp tục phân chia Hán Di nữa. Kế hoạch này cần thời gian lâu dài, lại là cách ổn thỏa nhất đồng thời là nhất lao vĩnh dật.

Hoàng thượng phong thần làm vương, thần lại tự xin xuất quan đến tái bắc xa xôi, thật ra quan hệ trọng đại đến việc này. Kết minh với bộ lạc Mông Cổ, khai thác thảo nguyên phía bắc, nếu không có một loạt biện pháp kinh tế, văn hóa, tôn giáo, chính trị áp dụng vào thì không thể khai thác đất đai vững chắc đồng thời cùng hưởng lợi ích lâu dài với người Mông Cổ, hợp tác thậm chí là hoàn toàn dung hợp.

Thế nhưng thành lập thành trấn thôn xóm, cắt cử quan lại, trú đóng quân đội, phát triển văn hóa giáo dục, chấn hưng công thương, di cư người Hán, khai hoang đồn điền, và các phương diện khác đều liên can đến việc chung sống của hai tốc, quan viên được phái trú cho dù là một Tổng Đốc Tuần Phủ, thì quyền lực cũng không làm được. Mà một vị phiên vương phiên địa lại có thể làm được điểm này.

Lấy quyền lâm thời thay đổi của phiên vương, hàng họ lập uy, cho họ lợi ích, giáo dục văn hóa, thúc đẩy Phật Đạo Nho giáo, mở rộng tai mắt ngôn luận, chấn hưng nông mục công thương, đồng loạt quản giáo, biên giới Đại Minh, sẽ có thể khuếch trương đến tám ngàn dặm nơi chân trời cực bắc!

Hoàng thượng, Kiềm Ninh Vương Mộc Anh là con nuôi của Thái Tổ, lại là đại tướng khai quốc công lao chói lọi. Luận công lao, thần không bằng ông ta; luận thân sơ, tám lạng nửa cân. Thái Tổ Hoàng đế có thể để ông ta làm phiên vương Vân Nam, vĩnh trấn biên thùy, đời đời cùng tồn tại với Đại Minh, hà cớ gì Hoàng thượng lại xem chuyện bảo thần làm phiên vương Tái Bắc giống như là sung quân vậy? Chúng ta quân quân thần thần, con cháu đời sau không tiếp nối được sao?

Chính Đức Hoàng đế bị hắn lừa đến hơi choáng váng, nghĩ không ra tại sao ở lại Kinh thành là tiêu dao vương thì không thể quân quân thần thần, con cháu đời đời, thể nào cũng phải sung quân biên tái mới được. Y nghi hoặc nói:

- Nơi cực bắc kia, thật sự không phải là nơi bốn mùa rét căm đất cằn sỏi đá sao?

- Hoàng thượng ngài nghĩ xem, Tô Võ chăn dê, cái dê ăn là cỏ, nếu ở đó thật sự là một năm bốn mùa, tuyết rơi băng đóng thì cỏ có thể lớn lên sao? Nơi vực bắc đích thật là nhiều năm đóngbăng không đổi, nhưng Hoàng thượng, địa vực Tây Bá Lợi Á to lớn, không thua gì quốc thổ hiện có của thiên triều ta. Đại Minh ta có miền nam bốn mùa như xuân, có miền bắc đông hạ rõ ràng, địa phương kia có miền nam đông hạ rõ ràng, có miền bắc bốn mùa như đông, chỗ không tiện cư trú chỉ có vùng cực bắc, nói vậy Hoàng thượng có hiểu không?

Chính Đức Hoàng đế như thoáng chút suy nghĩ gật đầu.

Dương Lăng lại nói:

- Hoàng thượng, hoàng hậu Tác Phi Á của La Tư Quốc phía tây là một người hùng tài đại lược. Người này châm ngòi ly gián đối với các Hãn quốc ở Tây Bá Lợi Á, khiến các Hãn quốc chinh chiến không nghĩ, quốc lực dần dần suy yếu, e rằng không đầy mấy năm nữa, La Tư Quốc sẽ khởi binh đông chinh, thâu tóm từng nước, chiếm cứ lấy giang sơn ngàn dặm này.

Bây giờ thời gian đã không đợi chúng ta rồi, nếu Hoàng thượng không có chí làm một đế vương như Tần Hoàng Hán Vũ, vậy vì sao không thành toàn cho thần làm một danh tướng như Mông Điềm Vương Tiễn, Vệ Thanh Hoắc Khứ Bệnh chứ? Không có hùng tài đại lược của Tần Hoàng Hán Vũ, thì trên đời làm sao có những tướng quân giống như những chiến thần này? Không có những tướng quân dũng mãnh thiện chiến này, làm sao có được công tích vĩ đại của Tần Hoàng Hán Vũ?

Nếu Hoàng thượng thương thần, thì nên buông tay để thần đi thực hiện giai thoại quân thần của chúng ta, chứ không phải để thần tiêu dao tự tại, chết già ở kinh!

Dương Lăng càng nói càng kích động, đứng lên nói:

- Hoàng thượng, từ khi Tần Thủy Hoàng xây Tường Thành, chỉ có duy nhất triều Đại Minh ta dụng tâm tu sửa xây dựng nhất, quan ải trùng trùng, những cửa ải thành lũy mà Binh Bộ chuẩn bị xây nữa đã hơn trăm cái, lại có phòng ngừa được biên họa xâm lược không ngừng không, trọng binh tụ tập cửu biên lãng phí thế nào chứ?

Nếu Đại Minh ta hùng mạnh, biên giới mở rộng về phía bắc, thảo nguyên tái ngoại chẳng qua là hoa viên để Hoàng thượng cưỡi ngựa ngắm hoa, cần gì phải dùng tôn nghiêm của thiên tử để giữ biên giới chứ? Thần nguyên trong những năm còn sống, xây dựng công lao thiên thu cho Đại Minh ta. Xin Hoàng thượng thành toàn! Không hủy Trường Thành không phải hảo hán, chưa phóng ngựa Bắc Hải thủy không thể xưng hùng!

- Không hủy Trường Thành không phải hảo hán, chưa phóng ngựa Bắc Hải thủy không thể xưng hùng!

Chính Đức Hoàng Đế chậm rãi đọc một lần, đôi mắt dần dần sáng bừng lên.

- Đừng đoạt, đừng đoạt, con là tỷ tỷ, này, coi dáng vẻ ngốc nghếch của con kìa, sao lại bị đệ đệ đẩy ngã được vậy? Quay đầu lại học công phu với nương con thật tốt đi. Tuyết Nhi à, con xem ca ca tỷ tỷ con thật không có tiền đồ mà.

Dương đại lão gia ôm tiểu nha đầu Dương Tuyết Nhi trắng mịn nõn nà nói chuyện với nó.

Đôi mắt giống như hai điểm sơn chăm chú nhìn Lý Kỳ, Dương Tuyết Nhi nhỏ bé cũng không cười, nó thật sự quá nhỏ, căn bản nghe không hiểu Dương Lăng đang nói cái gì.

Trên giường La Hán, mấy đôi giày da hổ, mũ da hổ xù lông, làm từ da hổ chân chính, còn có mấy viên đông châu cực lớn, đây là trân châu lấy được từ trong trai ngọc nuôi trong nước ngọt Hắc Long Giang, còn óng ánh trong suốt hơn nam châu, tròn trịa cực lớn, ngoài ra còn có mấy loại thực phẩm như táo, hạt thông.

Mấy tiểu hài tử ngươi tranh ta đoạt, Dương Phán Nhi kéo hết toàn bộ đông châu vào lòng, Dương Đại Nhân một chiêu hổ vồ đoạt được mấy cái mũ da hổ về tay, Dương Khí Cừu giận, tuổi nó tuy nhỏ nhưng sức lực lớn, đẩy một cái thì đại ca ngã chổng vó, trong tay Dương Đại Nhân vẫn nắm chặt mũ da hổ không buông.

Dương Lăng nhìn thấy thì vừa bực mình vừa buồn cười, rống lớn nói:

- Không có ai kể chuyện Khổng Long nhường lê cho các con sao? Nào, đến đây, ngồi xuống, nghe cha kể chuyện cho các con.

Mấy hài tử căn bản không nể mặt, Dương Phán Nhi coi hạt châu kia giống như hòn bi, cong tay búng ra, lăn tròn ra ngoài từ trên giường gạch. Dương Đại Nhân nhìn thấy thì mắt sáng lên, bỏ mũ da hổ ra đuổi theo, Dương Khí Cừu mặc quần yếm, hai cái mông nhẵn bóng lóe lên, cũng bỏ qua giày da hổ mà lập tức đuổi theo.

Tuyết Lý Mai khẽ cười một tiếng, nói với Dương Lăng:

- Nghe bọn thị vệ nói, ngày nào Phù Bảo cũng vòng vo ngoài cửa phủ, ngại vì Cẩm Y Vệ phụng mệnh làm việc, nên không thể vào được, tin chắc không chỉ muội ấy, hai vị điện hạ nhất định cũng rất lo lắng. Huynh không nghĩ cách nói một tiếng để bọn họ yên tâm sao?

- Không nói được, văn võ cả triều đều là người tin ranh, nếu các nàng không gấp gáp thì khó tránh khỏi bị lộ. Muội yên tâm, ba người các nàng cũng không phải là đèn cạn dầu, bây giờ đại khái là không đoán được tình hình nên muốn tìm ta hỏi cho rõ thôi, sẽ không tin Hoàng thượng thật sự muốn giết ta. Nếu thật sự bởi vì quá gấp gáp mà muốn tìm ta tính sổ, thì ta còn có thể đổ lên người Hoàng thượng nha, các nàng không vào chỗ của ta được, ai bảo Hoàng thượng không nói chứ.

Dương Lăng nói xong thì lao đến chỗ ba đứa trẻ đang vểnh cái mông, kéo lấy hạt thông vào trong lòng trên giường hừ một tiếng nói:

- Nhìn mấy đứa không tiền đồ các con này, nhìn xem, vẫn là Tiểu Tuyết Nhi ngoan, đi, cha đi dỗ con ngủ.

Rời khỏi hoa thính mà ba đứa trẻ đang cãi nhau, đi vào trong phòng của Tuyết Nhi, Dương Lăng nhẹ nhàng vỗ Dương Tuyết Nhi trong lòng, khẽ ngâm nga một bài, không khỏi nhớ lại đoạn đối thoại giữa hắn và Chính Đức. Vừa nghĩ lại, Dương Lăng không khỏi có chút hổ thẹn, tuổi tác của Chính Đức Hoàng đế lớn dần không sai, nhưng ít nhất bây giờ y không chút tị hiềm gì đối với mình, càng không nắm mọi quyền lợi, kiêng kỵ tấm lòng của công thần, bản thân mình coi quá nhiều vở kịch cung đình, đã nghĩ hắn quá mức không chịu nổi.

Dù sao cũng là hảo huynh đệ cùng nhau học hành, cùng nhau ca hát, cùng nhau về quê, cùng nhau đỡ thương, cùng nhau chia lợi, Chính Đức Hoàng đế căn bản không hoài nghi mình giữ binh làm tư, ngược lại rất nhạy cảm phát giác ra hắn tính toán quyền bính công lao đã lên đến đỉnh cao, vì thế mà nhanh chóng rút lui, đi xa tránh họa, vì thế mà tức giận không thôi.

Sự lo lắng về tương lai của Thành Khởi Vận không biết sẽ có ngày xuất hiện hay không, nhưng bản thân mình xin được phong đi biên tái, duy trì khoảng cách thích hợp chính là nỗ lực để duy trì tình cảm thân thiết này, tránh cho ngày đó xuất hiện, bây giờ cố gắng này đã thực hiện rồi.

Đứa nhỏ trong lòng đã nhắm mắt lại, hô hấp bình ổn, Dương Lăng vẫn đắm chìm suy tư trong hồi ức của mình.

Quân thần tương kiến chân thành, nói ra tiếng lòng với nhau, lo lắng của hắn vẫn đặt trên chỗ bá quan có buông lời gièm pha không, Hoàng thượng có nghi kỵ không, còn tràn đầy lòng tin vói việc dung hợp các bộ tộc du mục nắm tay nhau phát triển, năng thần lương tướng ôm ấp bao nhiêu đại chí chính bởi vì hậu viện không vững chắc mà tráng chí thỏa nha. Tuy đã trấn an Hoàng đế một phen, nhưng hắn sao có thể thực sự yên tâm đây?

Chính Đức cuối cùng cũng nghe ra lo lắng của hắn không nằm ở bên ngoài mà là ở bên trong, thế là khổ tâm suy nghĩ, giúp hắn đưa ra khổ nhục kế này. Thử nghĩ một Hoàng đế vốn muốn phong thưởng vùng đất Tề Lỗ kiêm Liêu Đông cho hắn, nhưng lại cự tuyệt không nhận điều này, vì thế mà chọc cho Hoàng đế giáng phong làm Vương gia Tái Bắc, hạ lệnh hắn mở mang bờ cõi lập công chuộc tội, còn ai sẽ hoài nghi trong lòng hắn có dã tâm mà đưa tay cản trở đây?

Ba người thành hổ nha, nghe nhiều tin đồn rồi thì sẽ tổn thương đến tình cảm. Đầu tiên là phải ngăn chặn miệng của bá quan, đánh đang nghi ngờ của bọn họ, hơn nữa thông qua màn kịch này mà khơi dậy hùng tâm tráng chí của bọn họ, để bọn họ cũng thay đổi lệ cũ, tích cực dấn thân vào bá nghiệp trong hùng mạnh ngoài khuếch trương, còn ai dám nói này nói nọ tấm gương tiêu biểu của bọn họ chứ? Vậy chẳng khác nào chặt đức cơ hội kiến công lập nghiệp, ghi danh sử sách của mình chứ?

So với sự lo lắng đối với trong triều của Dương Lăng, Tái Bắc mà Hoàng đế lo lắng, chỉ là lo lắng vị Vương gia không mang theo quân nhu, chỉ cần Dân đoàn võ trang của Nô Nhi Can Đôi Ti, không có đất phong, đất phong còn đang đợi hắn đi chinh phục này có thể chiếm được địa vị chủ đạo trong hợp tác liên minh giữa bộ lạc Đóa Nhan và Bạch Y quân hay không.

Cho đến khi Dương Lăng thấp thỏm lo lắng nói ra quan hệ với Thôi Oanh Nhi và Ngân Kỳ, Chính Đức Hoàng đế tim đập loạn nhịp thật lâu mới nắm chặt tay của hắn ra sức lắc, vẻ mặt phức tạp lại không nói lời nào, làm cho Dương Lăng không hiểu ra sao cả.

Ừm, thật sự không hiểu ra sao cả. Dương Lăng cho đến giờ vẫn nghĩ mãi không thôi, lẽ nào Hoàng thượng cho rằng hai người các nàng một người là mã tặc giết người không chớp mắt, một người là người man ăn tươi nuốt sống, thô bỉ không chịu nổi?

Không hiểu ra sao cả. Thật sự là không hiểu ra sao cả.

Trận tuyết đầu tiên trong Kinh sư Đại Minh còn chưa tan đi, thì trận tuyết tấu chương của văn võ bá quan đã xuất hiện trên giang hồ rồi.

Tấu chương cầu xin thứ tội cho Dương Lăng của Nội Các, sáu Bộ, sáu Khoa, mười ba Đạo đều bay vào Báo phòng, bay vào Hoàng cung, bay vào điện Kim Loan như tuyết rơi, thật khiến cho người ta không thể nào tránh được.

Chính Đức Hoàng đế làm ra vẻ nhượng bộ, sau hai ngày giữ lại không phát ra thì lại chia sẻ tâm sự với triều thần một phen, lại nói ra hùng tâm tráng chí cả đời mình một lần nữa, khiển trách Dương Lăng không hiểu thánh ý, mang tội nghi kỵ bề trên, lúc này mới miễn cưỡng tuyên bố đổi phong cho Dương Lăng làm Tây Bá Lợi Á Vương, đất phong nằm giữa lưu vực Hắc Long Giang và núi Đại Hưng An.

Đến lúc này, một Nô Nhi Can Đô Ti chia làm hai, một nửa vệ sở và di dân đưa vào trong đất phong của Dương Lăng. Nô Nhi Can Đô Ti Chỉ huy sứ là tướng lĩnh Bắc Nguyên năm đó đầu hàng Đại Minh, là thủ lĩnh bộ lạc người Mông khá lớn, hơn nữa còn là Đô Chỉ huy sứ truyền đời, thật ra không khác gì vương hầu, lần này không chỉ bị bớt đi một nửa lãnh địa, hơn nữa còn bị một Vương gia như Dương Lăng quản thúc nữa.

Có thể được an ủi chính là, có lẽ Hoàng thượng xuất phát từ tâm lý bồi thường mà cho hắn quyền tự trị tự chủ khá lớn, hơn nữa trong năm năm, lãnh địa của hắn chỉ cần cống nạp thuế phú năm con Hải đông thanh, hai mươi viên đông châu, một trăm bộ áo lông cho triều đình thôi.

Đồng thời, do ở đó dị tộc chiếm phần nhiều, thế lực rắc tới, mà nơi cực bắc cách Kinh sư núi cao sông dài, giao thông bất tiện, cho phép hắn có quyền lợi tùy thời tùy thế mà phát động tiến công bên ngoài, phòng ngự, kết minh, đồng thời có thể điều trước tấu sau đối với quân Nô Nhi Can và quân Liêu Đông.

Có điều nghe nói cái tên kỳ quái Tây Bá Lợi Á này là bởi vì ở đó chạy về phía bắc, là vùng đất cực hàn mà năm đó Tô Võ chăn dê đã đặt cái tên này, đáng thương cho Dương Lăng rửa sạch mối nhục Thổ Mộc Bảo cho Đại Minh, mở mang bờ cõi lập công cực lớn lại bị đày đến nơi đất cằn sỏi đá, đi thống lĩnh một đám người man, đọa dân, di dân hai bàn tay trắng xây dựng vương quốc. Người ta cũng là vương, hắn cũng là vương, làm Vương gia mà làm được tới như vậy thật sự khiến người ta nhỏ lệ cảm thương, đáng thương mà!

Người trong thiên hạ đều tiếc thương cho vị Tây Bá Lợi Á gì gì đó thảm thương này vốn nên yên ổn làm Uy Võ Vương của hắn, vốn nên thưởng trà ngon hưởng phúc nhàn ven hồ Đại Minh Tế Nam, mà lại không biết người đáng thương nhất lại là Chính Đức Hoàng thượng gánh tiếng xấu lần này cho hắn, có điều Chính Đức Hoàng đế ta gánh tiếng xấu, ngươi tạo giang sơn lại không để ý. Y là Hoàng thượng, gánh tiếng xấu thì ai làm gì được y? Phía Thái hậu và ba vị công chúa không biết chân tướng còn có mấy tiếng xấu đang đợi y gánh kia, lợn chết không sợ nước sôi nữa.

Trên chiếu thư của Chính Đức có một chuyện không khiến người khác chú ý, chính là Dương Lăng có đất phong mà không có Vương cung. Vương gia vốn nên lệnh cho Ti Lễ Giám và Công Bộ nhanh chóng xây dựng Vương cung, sau đó Phiên Vương mới có thể khởi hành đến đó, nhưng bây giờ lại ém lại không nhắc đến chuyện xây Vương phủ, chỉ tuyên bố Dương Lăng rất nhanh sẽ trở lại tái ngoại chủ trì việc di trú xây thành của Đóa Nhan.

Nếu là như vậy, thì tòa Vương phủ ở ngoại ô Kinh sư kia vẫn là Vương phủ chính tông, nơi mà Dương Lăng tự mình xây dựng trên đất phong của hắn chỉ có thể gọi là biệt cung. Chỗ đáng nghiền ngẫm trong chuyện này còn quá nhiều, một số triều thần để tâm chú ý đến chuyện này, lờ mờ cảm thấy e rằng vị Tây Bá Lợi Á Vương này sẽ không mất đi lòng vua như thế, cũng sẽ không vị giáng đến tái ngoại không về kinh nữa như vậy.

Chính Đức Hoàng thượng tuyên Dương Lăng lên Kim điện, cơn giận chưa tan mà giáo huấn một phen, tuyên bố bổ nhiệm, sau đó thưởng cho một bức họa, bức họa mà Hoàng thượng chính tay sẽ lấy. Việc này lại trở thành chuyện mà từ văn võ toàn triều đến dân chúng thiên hạ đều cực kỳ tò mò lần nữa.

Nhớ ngày đó Dương Lăng tìm y khắp cửu thành, công khai kháng chỉ, Hoằng Trị Hoàng đế phạt hắn quỳ gối ở Ngọ Môn, sau khi ân xá lại ban cho một bức tranh chính tay vẽ. Bức tranh kia từng cứu mạng Dương Lăng trên pháp trường, cho nên rất nhiều người biết, thậm chứ đề tự của Hoằng Trị Hoàng đế trên bức tranh đã được lưu truyền ra ngoài từ lâu.

- Sâm sâm thiên trượng tùng, tuy lỗi kha đa tiết mục, dụng chi đại hạ, chung thị đống lương chi tài.

Đó là lời tán dương đến thế nào nha? Hoàng thượng thật sự là miệng vàng lời ngọc mà, Dương Lăng thật sự trở thành rường cột của triều Đại Minh.

Bây giờ, Dương Lăng lại chống lại thánh chỉ, lại đắc tội đương kim Hoàng thượng. Bức tranh mà Hoàng thượng tặng hắn là bức tranh gì đây? Lại là đề tự gì đây?

Không có ai biết, không chỉ Tiêu Các Lão qua lại thân mật với hắn không biết, văn võ trọng thần về sau trở thành tay trái tay phải của Tây Bá Lợi Á Vương, dương danh trời Âu như Dương Thận, Yên Cao Tài, Nghiêm Tung, Vu Vĩnh, Hoàng Kỳ Dận, Ngũ Hán Siêu, Giang Bân, Hà Văn Bính không biết, mà ngay cả các con của Dương gia sau này sẽ lần lượt kế thừa phong hiệu Bắc Anh Vương, Thuận Minh Vương, Tây Bá Lợi Á Vương cũng không biết.

Bởi vì sau khi Dương lăng coi xong thì bỏ bức họa vào trong hòm đồng khóa lại đổ sáp phong kín, từ đó gác xó ở đó, chỉ để lại một mệnh lệnh:

- Trong vòng năm trăm năm, không được mở ra!

Bức họa này cho đến năm trăm năm sau mới do hậu nhân Dương thị và hậu nhân Chu thị phân tán khắp nơi tề tụ lại ở từ đường Dương gia ở Bối Gia Nhĩ Hồ, trước mắt bao người, mời chuyên gia mở văn vật quan trọng này ra, hơn nữa còn được trực tiếp toàn cầu.

Lúc đó Dương gia và Chu gia có rất nhiều danh nhân trong giới chính trị, thương nghiệp, quân sự thậm chí là nghệ thuật ở khắp các nước lớn, sức ảnh hưởng rất lớn, bọn họ tề tựu dưới một mái nhà mở ra bí mật của tổ tiên, dĩ nhiên sẽ khiến thiên hạ chú ý.

Chỉ tiếc, bức họa này mở ra còn dẫn đến một bí ẩn còn lớn hơn nữa. Bức họa do chính tay Chính Đức Hoàng đế vẽ không ai có thể đoán ra có ý gì, rốt cuộc vì sao lại có.

Trên bức họa kia, là một nam tử cao to khuôn mặt anh tuấn, dáng vẻ tao nhã, dung mạo cực kỳ giống với tổ tiên Dương Lăng mà từ đường Dương gia cung phụng. Chỉ thấy trong bức họa chỉ có một người, một ngựa, mặc áo lông chồn, ôm đàn tỳ bà đứng trên Thổ Sơn buồn bã nhìn lại, xa xa là Trường Thành uốn lượn, cứng cáp hùng hồn! Cả một bức tranh Chiêu Quân xuất tái phiên bản Dương Lăng.

Bên cạnh là sáu chữ lớn:

- Dương khanh, cực cho khanh rồi!

Bức tranh và lời bạt đùa giỡn, trêu tức hảo huynh đệ này của Chính Đức Hoàng đế chính là bức "Dương Lăng xuất tái", cùng với một câu "cực cho khanh rồi" đầy ám muội đã khơi dậy vô số phỏng đoán của đời sau.

Đại Minh Võ Tông Hoàng đế anh minh cơ trí, hùng tài đại lược trong lịch sử đứa ánh mắt ra xa nhìn từ trên xuống, phái đệ nhất trọng thần Dương Lăng bên cạnh viễn chinh tái bắc, từ đây gây dựng cường quốc có bản đồ lớn nhất, thực lực mạnh nhất, đến nay vẫn sừng sững trên đỉnh thế giới. Hai nhân vật truyền kỳ trong truyền kỳ như vậy rốt cuộc có quan hệ không ai biết nào đây, bức họa này rốt cuộc có quỷ dị gì đây?

Bao nhiêu học giả chuyên gia nghĩ đến bạc đầu cũng đều không biết, đủ dạng phỏng đoán lan truyền khắp nơi, đám chuyên gia học giả ở một đảo quốc thích tự ti nào đó từng khảo chứng nghiêm túc, kết luận cho ra là Chính Đức Đại đế anh minh thần võ và Tây Bá Lợi Á Vương Dương Lăng không phải người Hán, mà là người của quốc gia của bọn họ.

Có điều do lý do quá mức gượng ép hoang đường, căn cứ buồn cười viết đủ cả hai quyền dày cộp còn chưa quay lại, hơn nữa còn chưa ai có thể nhìn cho kỹ thì hậu nhân hai nhà Chu Dương nhất trí quyết định: bọn họ muốn xem tổ tiên của mình là tổ tiên thì mặc bọn họ đi, lười tính tóa với bọn họ.

Một đảo quốc khác lấy AV làm thương phẩm xuất khẩu chủ yếu trên toàn cầu cũng không chịu cô đơn, mấy đầu sỏ chủ yếu của các ngành điện ảnh truyền hình, tin tức, xuất bản trò chơi thống nhất mang tâm lý dơ bẩn mà tạo ra một câu chuyện thu hút ánh mắt toàn cầu, cho rằng một đế một vương này là một đôi tình nhân đồng tính vì đại nghiệp giang sơn mà bỏ qua tư tình nam nhi, đồng thời còn tuyên bố muốn quay một bộ phim sử thi lớn.

Truyền thuyết đồng tính gây xôn xao khắp nơi, lần này chọc phải đại họa. Phỏng đoán này khơi dậy bất mãn mãnh liệt của hậu nhân Dương thị và hậu nhân Chu thị, dưới sự chèn ép của hai nhà liên thủ, những đầu sỏ thương nghiệp chế tạo phim truyền hình h, trò chơi h, hoạt hình h lần lượt đóng cửa, khiến kinh tế quốc gia này chịu tổn thất nặng nề.

Từ đó, cũng không còn ai dám nói toạc ra phỏng đoán này nữa, mọi người chỉ lén lút nói đến câu chuyện đồng tính này ở sau lưng thôi.

Chính Đức bái tế Thái Sơn.

Tháng mười hai, tập hợp Thái Sơn, văn võ bá quan, nghi trượng theo hầu, Hoàng hậu dẫn theo mệnh phụ nội ngoại, xe bái tế liên miên trăm dặm, còn cò các sứ tiết và tù trưởng của Nam Dương, Tây Vực, các nước phương đông đi theo nữa.

Ở dưới chân núi bốn trăm dặm phía nam có xây một đàn tế hình gò, trên đó trang trí bằng đất năm màu, hiệu là "Phong Tự Đàn", trên đỉnh Thái Sơn lại xây dựng một đàn, rộng năm trượng, cao chín xích, bốn mặc đều có bệ, hiệu là "Đăng Phong Đàn", trên núi Xã Thủ xây dựng đàn vuông ở tám góc, hiệu là "Hàng Thiện Đàn".

Dựa theo trình tự nghi lễ mà Lễ Bộ định ra, trước tiên Hoàng thượng phái tế trời ở "Phong Tự Đàn" dưới chân núi, ngày kế thì đi lên đỉnh núi, phong Ngọc sách ở "Đăng Phong Đàn", ngày thứ ba thì đến "Hàng Thiên Đàn" núi Xã Thủ tế thần đất. Hoàng đế dâng lễ hoàn tất, Hoàng hậu lên đàn dâng lễ, sau khi kết thúc bái tế thì phải nhận chầu mừng của quần thần.

Đường Quý phi đang có mang nên không đi theo, ba vị công chúa lại đến đông đủ không sót ai. Sau khi bái tế thì Dương Lăng phải đi tái bắc, nhưng mùa xuân năm tới hắn sẽ quay về Vương phủ thành thân, sau đó mới đón cả nhà về đến thành mới. Có thể cùng người trong lòng bên nhau lâu dài, Vĩnh Phúc, Tương Nhi và Phù Bảo đều tràn đầy vui sướng.

Vĩnh Thuần cũng rất vui sướng, mặt mày hớn hở líu ríu giống như một con chim khách vui vẻ vậy. Có một tỷ phu có bản lĩnh như vậy thật hay, hoàng huynh đã đồng ý ngày xuân sang năm khi tỷ tỷ xuất giá, nàng có thể theo cùng đến tái bắc du ngoạn quan ngoại. Có một lần rồi thì dễ làm, lúc trước công chúa xuất cung không có được cái cớ tốt, sau này muốn ra ngoài chơi, chỉ một lý do tỷ muội tình thâm thì đủ rồi, tái ngoại kia chẳng phải là muốn đến thì đến sao?

- Trời nóng thì đến tái ngoại, trời lạnh thì trở lại, cảnh tuyết không tồi nha, tuyết ở quan ngoại nhất định càng đẹp nha? Nếu ta thích, mùa đông cũng có thể đến tái ngoại.

Vĩnh Thuần sung sướng tính toán.

Đỉnh Ngọc Hoàng, Đăng Phong Đàn.

Chỉ có trời bên trên, không có núi đứng cùng, ngẩng đầu thái dương cận, quay đầu mây trắng thấp, đó là dấu hiệu thế nào đây?

- Dĩ ngoại trung lễ toàn, hàng thiện vân thủy, ngũ ngọc ký tập, vạn phương tư lại. Thiên hạ chi tráng quan, vương giả chi phi nghiệp, phục duy Đại Minh Chính Đức hoàng đế bệ hạ, dĩ thiên phúc chi đại, địa dung chi hậu

Thanh âm lanh lảnh, đọc lên sách của trời, mọi lễ hoàn tất, một mình Chính Đức bước lên Đăng Phong Đàn, bỏ thư vào trong đàn, bá quan văn võ đứng trang nghiêm ngoài trăm thước, giương mắt nhìn trời, quét mắt nhìn mây, một mình trong trời đất, đây mới là cửu ngũ chí tôn. Không biết thế nào mà Chính Đức đứng rất lâu, lại chỉ có cảm giác cô đơn giá lạnh nơi cao.

- Tuyên, Dương Lăng bước lên.

Ngây ngốc nhìn ngọc sách hoàng biểu được bày ngang dưới đàn, Chính Đức đột nhiên hạ lệnh.

Đỗ Phủ dưới đàn vội cao giọng tuyên chỉ, Dương Lăng lạnh đến đỏ bừng cả mũi bước nhanh ra khỏi hàng, đi đến dưới Đăng Phong Đàn.

Dưới đàn là một cái bàn dài, trên bàn phủ một tấm lụa vàng dài bảy xích, trên án đặt một ngọc điệp, bên cạnh là một cây bút, nếu thiên tử có nguyên vọng cá nhân gì muốn cầu nguyện với thượng thiên thì có thể viết xuống ngọc điệp, sau đó bỏ vào Đăng Phong Đàn, rồi phong kín trên đỉnh Thái Sơn.

Chính Đức bước xuống Đăng Phong Đàn, chóp mũi y cũng lạnh đến đỏ bừng, sắc mặt có chút trắng bệch, có điều khí sắc vô cùng tốt, Chính Đức đến trước bàn dài, đoạn nói:

- Dương khanh, tiến lên.

Quan lại văn võ, mệnh phụ, hoàng thân và vọn thị vệ thái giám từ xa trông lại, lại không biết trên ngọc điệp khắc cái gì.

Ngón tay nhẹ nhàng xoa rìa đá ngọc bóng loáng, Chính Đức chậm rãi mở ngọc điệp buộc tơ vàng, cười nói:

- Dương khanh, khanh tới xem.

- Thần tuân chỉ!

Dương Lăng chắp tay tiến lên, lóe mắt nhìn sang, trên ngọc điệp là từng hàng từng hàng chữ to lấp lánh ánh vàng:

- Trẫm kế vị từ thời niên thiếu, gánh vác mọi thứ trên đôi vai non nớt, hết sức lo lắng, chăm lo việc nước, tuần cửu biên, mở đường biển, cải cách chính trị, chấn hưng công thương, trấn áp nịnh ngông, thi hành văn trị, phong phú lưu loát, há chỉ vạn lời. Lúc mới trị quốc, trên theo ý trời, dưới xét dân tình, có thần tử trung hiền phò trợ, một diệt giặc Oa Đông Hải, hai hàng Tây di nam cương, ba thu phục người man Tây Thục, bốn trừ Bạch Y Trung Nguyên, năm bình loạn phiên nghịch, sáu bình định thảo nguyên tái bắc, với sáu chiên công, vinh quang mở rộng bờ cõi, thắp sáng triều đường Thái Miếu, báo với thiên địa quỷ thần!

- Trẫm lấy lễ hành sự, lấy nghĩa tu thân, làm trọn đạo hiếu, dạy dân bằng nhân, chỉ mong trong bốn việc, đều thực hiện khắp quận huyện; tứ di bát man, cống nạp đảm nhiệm, vô cực với trời, nhân dân sung tú, mãi được lộc trời. Trụ thần của nước Dương Lăng, vấn vương vì nước, cúc cung tận tụy, thay thiên tử tuần thú thiên hạ, chấn hưng oai danh quốc gia với man di, văn thành võ đức, công với xã tắc. Trẫm và Dương Lăng, nguyện đối đãi thành thật, cùng vui cùng buồn, thành kính bẩm báo thượng thiên!

- Hoàng thượng!

Xem đến đây, trái tim Dương Lăng ấm lên.

Chính Đức chợt mỉm cười, đoạn nói:

- Ngọc điệp này của trẫm là công tích mà trẫm bẩm báo với trời đất, cũng là bằng chứng nói rõ tình nghĩa quân thần chúng ta với trời đất, sau đó sẽ phải niêm phong cất vào Đăng Phong Đàn, vĩnh viễn để lại trên đỉnh Thái Sơn, trẫm muốn cùng khanh chấp bút trên đây.

Cảm xúc của Dương Lăng sục sôi, đủ mọi tình cảnh từ khi quen biết Chính Đức đến nay vụt qua trước mắt. Mắt thấy Chính Đức Hoàng đế khép lại sách ngọc mà nhấc bút, Dương Lăng đột nhiên nói:

- Hoàng thượng chậm đã, thần nguyện chấp bút vì Hoàng thượng!

Chấm bút vào trong phấn vàng được đặc chế, một hàng chữ to màu vàng thoáng hiện như nước chảy mây trôi:

- Đại Minh Chính Đức Hoàng đế bệ hạ.

Viết đến đây, hắn đột nhiên nhớ ra khi mình từ Tỉnh Kính Dịch diệt trừ Di Lặc Giáo chủ Lý Phúc Đạt hồi kinh thì nhìn thấy tiểu Hoàng đế bộc lộ tính tình thật trong tửu lâu kia, không khỏi khẽ cười, nhấc bút chấm vào phấn vàng viết tiếp:

- Đến đây du ngoạn!

Chính Đức Hoàng đế nhìn thấy thì đầu tiên là kinh ngạc, sau đó thì hiểu ra, trong ngoài vây khốn khi đó, phẫn uất bi thương khi đó đồng loạt xông lên, y thở một hơi thật dài, thở ra chua xót từng trải qua, chợt nhận lấy bút, soạt soạt soạt viết ra một hàng chữ lớn rồng bay phượng múa:

- Đại Minh Tây Bá Lợi Á Vương Dương Lăng, đến đây du ngoạn!

Chính Đức viết xong ném bút cười to, dần dần, Dương Lăng cũng bật cười, tiếng cười theo gió thét gào trên đỉnh Thái Sơn!!